DAMIEN FORRESTAL

A JTK NEVE:
HALL

Randynek, aki lehetv tette,

Phil Norwoodnak s Ron Cobbnak, akik meglmodtk,
s Alan Silvestrinek, aki megtmogatott,
ha gy hozta a szksg

Els rsz
KELEPCE

Az sk nemzetsgnek dics nevt

egykor nvelni fogjk majd utdaik,
drdkkal zskmnyolnak gyzedelmi jelt,
szrazfld a tenger fl terjesztik ki
hatalmukat.
Vergilius: Aeneis

1
Egyetlen lmod.
A formlis logika szablyai szerint tbb lmodrl is
beszlhetnnk, m a logika, akr a fent s a lent fogalma,
hamar rvnyt veszti a mindensgben. A fnykzeli
sebessggel szguld haj tagadhatatlanul tbb llnyt
hordozott, de egyetlen elme s akarat irnytotta: a gpi
alrendszerekkel sszeforrt, hs-vr kreatrbl testetlen
intelligenciv nemeslt lmod.
Az

lmod

emberi

elmvel

felfoghatatlan

erknek

parancsolt, melyek hihetetlen tempt s kptelennek tn

manvereket tettek lehetv szmra. Gondoskodtak arrl
is, hogy kls megfigyelk ell rejtve maradjon: a
hajtestet

megkerlve

akadlytalanul

folytatta

tjt

brmilyen sugrzs, a klnleges burkolat nem tkrzte

sem a napok, sem a krlttk kering vilgok fnyt. A

haj gy suhant el kztk, mint valami fantom rinthetetlenl, megllthatatlanul.

Az lmod, akit fogantatsa pillanattl e hivatsra
szntak, ismerte nnn lehetsgeit s korltait: lma
nyugodt volt, nem ksrtette ktsg vagy flelem. Hlt
rzett kszti irnt, akik elkorcsosult testtl, e csf
kolonctl megszabadtottk. A tisztn szerves ltezs
emlkei rg elenysztek tudatban; szerette munkjt, s
szerette lmait is.
A vrakozs peridusaiban gyakorta megesett, hogy
csillagok s bolygk helyett sodrd krl s jgrl vagy
gravitcis anomlikrl lmodott, s mert jobban kedvelte a
puszta rt, megtette a szksges lpseket. Az akadlyok
elkerlsvel magt s a gyomrban hordozott letet vta:
ez volt a clja s - br erre sosem gondolt - ltnek vgs
rtelme is.
Mint minden tudatos lnynek, az lmodnak is akadtak
alrendeltjei.

haj

alrendszereit

mkdtettk,

szabadidejkben a maguk gpi illziiba feledkeztek, de

beren sem bsztettk mesterket felesleges krdsekkel.

gy kellett lennie: kzs utazsuk minden kpzeletet

fellmlan hosszra nylt, s egyetlen jel sem utalt r,
hogy valaha vget rhet.

2
Ha a haj lmait klnsnek neveztk, mit mondhatnnk a
gyomrban hordozott letrl?
A jrmuhz hasonlan clszeru, clszerusgben lenyugz
szervezet volt, s a prhuzamok ezzel mg nem rtek vget.
Mindkt

organizmust

egyetlen,

br

klnbz

cl

vezrelte: a hajt a helyvltoztats knyszere, a raktrben

lapul lnyt a szaporods.
Egy ember a maga knnyed mdjn azonnal meglelte volna
az utbbira leginkbb ill kifejezst: szaporodgp.
Fradhatatlansga, mellyel utdait a vilgra hozta, az t
krlvev berendezsekvel vetekedett; rdemeit az sem
cskkentette, hogy amit tett, knyszerbl - s voltakpp
feleslegesen - tette.

Fogoly volt, tonnnyi sly testt szvs pnyvkkal

bklyztk a haj falaihoz. Roppant fejt htrafesztettk,
szjt felpeckeltk; veszedelmes msodik llkapcsnak
csonkja sttlett csak a kls kva keramitkemny agyarai
mgtt. A lbak remegtek, a mells vgtagok ellenben alig
mozdultak: a szrnykirlyn rg belefradt a hibaval
kzdelembe. Az avatatlan szemll arra kvetkeztetett
volna, hogy beletrdtt sorsba... igaz, ezt nem is cfolta
ms, csak a megcsfolt szjbl el-eltr, mar nylat
frcsgo sziszegs.
Az lmod hallotta a hangot, de nem tulajdontott
jelentsget neki. gy oktottk, hogy vszreakciival csak
egy msik, sokkalta baljsabb sziszegsre feleljen, akkor,
ha a lny testnedvei kikezdik a pnyvk s a ltfenntart
rendszer savll tvzett. Ilyesmire termszetesen sosem
kerlt sor: a mindensg legveszedelmesebb teremtmnyt
knnyuszerrel zabolzta meg a Vadszok Npnek
technolgija. A szaporodgp eleven trfea volt, m
befogsa ta ennl lnyegesen fontosabb feladatot ltott el:

az

esztendk sorn vgtelen szmban

reproduklta

nmagt.
Fogvatarti

az

sszes

felttelt

biztostottk,

hogy

megtehesse. A tpanyagot s a serkentszereket tucatnyi

vezetk juttatta szervezetbe. Minden ciklus vgn pihent
engedlyeztek szmra: fnyesen kivilgtott brtnre
ilyenkor sttsg borult, a leveg prval teltdtt, a
falakra vastag krget vont a ferromonokban gazdag nyk.
Igazi pokol volt, a fogoly azonban paradicsomknt
rzkelte: a krlmnyek alig klnbztek azoktl,
melyekhez termszetes krnyezetben hozzszokott.
A szrnykirlyn sosem lmodott, s nem ttlenkedtek az
psgt

vigyz

berendezsek

sem.

Szablyos

idokznknt vizsgltk, tisztogattk s megmozgattk,

majd nagyobb teljestmnyre sztkltk, vagy, ha a
szksg gy kvnta, nyugtatkkal pumpltk tele: a maguk
mdjn rkdtek a dolgok llandsga felett.
A dolgok llandsga...
Alkalmanknt - egy ciklus alatt legfeljebb hromszor klnleges tojs bukkant fel a remeg-vonagl tojcshz

kapcsolt futszalagon. A nagy teljestmnyu fnyszrk

ragyogsban veges-ttetsznek tunt ez is, a mlyn
lapul, nyolcujj csontkzre emlkeztet lny azonban sok
apr rszletben klnbztt a tbbitl. Teste sttebb
rnyalat

volt,

cpafogsorra

vgtagjai

emlkezteto

vaskosabbak;
porctaraj

gerincn

hzdott

vgig.

Szunnyadt, akr a tbbiek, de - a sorban egyetlenknt szmos vilg s ltforma pusztulsnak grett hordozta.
Megjelensre

az

automatika

minden

alkalommal

ugyangy, sebesen s hatkonyan reaglt. A szalagot

vezrl berendezs a letapogats vgeztvel meglljt
parancsolt a rendszernek. A kirlyn-embrit hordoz
arctmadra

hrom

vrs

fnypont,

egyenlszr

hromszget kijell sugralakzat vetlt. Egy fmesen

csillog gpkar eltvoltotta a sorbl a tojst, mely
veszedelmes tartalmval egytt csakhamar megsemmislt
egy e clra begyjtott fzis kemence tzben. A
szrnykirlyno orjngtt, savat klendve rngatta bklyit,
az automatika pedig hatanyagot s tuket cserlt az

adagolkban, hogy annak rendje-mdja szerint lecsillaptsa:

gy rendeltetett.
A haj alkotit hidegen hagyta a trnrksk sorsa: ket
csak a kirlyno steril utdai rdekeltk.
Rendszerint

szaporodsi

ciklus

vgn

rkeztek.

ramvonalas jrmuveik denevrekknt vgdtak ki a

hipertr rvnybl, s knnyuszerrel bertk az lmod
vezrelte rist, melynek folyosin csakhamar visszhangot
vertek slyos lpteik. Hu szolgjuk szz meg szz
szenzorral figyelte oket mindenfelol: szvk hrmas
dobbansai, a torkuk mlyn szleto, izgatott trillzs a jl
vgzett munka rmvel tlttte el. A haj rakterben
megfelel szm tojs gyult ssze, a holografikus
kivettkn mind lesebb fnnyel tndklt a kivlasztott
bolygrendszer napja.
Beksznttt a vadszidny.
3

A fedlzetre lp Ragadozk szmra klnleges s

nneplyes

volt

minden

alkalom.

Vonsaikban,

felszerelsk s fegyverzetk minsgben klnbzhettek

egymstl, de kzs volt szenvedlyk, mely (br
kihvsokban msutt sem szenvedtek hinyt) a leghosszabb
utazsra,

fajuk

legosibb,

legszentebb

kzdelmnek

megvvsra sarkalta oket.

Ms s ms korokban lttk meg napjuk, a hald vrs
trpe vilgt, trsadalmukban a legklnflbb pozcikat
foglaltak el, itt s most azonban egyenloek voltak
valamennyien. Fajuk az idok hajnala ta vadszott
veszedelmes fajzatokra szerte a kozmoszban, kitarts s
kemnysg dolgban egyetlen ms lny sem versenghetett
velk. Megszmllhatatlan nemzedken t kerestk nnn
fellmlhatalansguk bizonytkt abban, hogy zskmnyul
ejtettek olyan teremtmnyeket, melyek ppgy ragadozk
voltak, mint k. Nem ismertek nagyobb lvezetet a hallos
tncnl a vadsz s prdja kztt, nagyobb elgttelt a
vgs sikernl, mely a trfea megszerzsben tetztt.
Megvetettk azon fajtrsaikat, akik primitv bolygk

primitv lnyein tettk prbra felkszltsgket s

fegyvereiket:

egyetlen

ilyen

mdon

megszgyenlt

Ragadoz sem nyerhetett felvtelt krkbe, hiba ktette

otthont szmos csillog koponya s lecsupasztott
gerincoszlop. Kzs tulajdonukat, a hajt eleik ptettk s
szereltk fel, a szrnykirlynot is k ejtettk fogsgba,
pldt vve sajt eldeikrl, akiknek szmos effle jrmuve
rtta a vgtelent a galaxis azon rgijban, melyet a ya'utja,
a Vadszok Npe uralt.
A Ragadozk felsorakoztak a haj kzponti csarnokban,
melynek plazmaenergitl lktet oszlopait szz meg szz
vilg ezernyi trfeja ktette. A lnyek legvnebbike sem
ismerte az sszes darab megszerzsnek trtnett, ez
azonban keveset szmtott: a legfontosabbat, a hagyomnyt
ismertk s tiszteltk valamennyien.
Ez alkalommal hrman akadtak kztk, akik elszr lptek
a

jrmu

fedlzetre,

els

alkalommal

vehettk

szemgyre a vdzselbe sllyesztett relikvikat. Megrz

lmnyben lehetett rszk, arcuk mgis rezzenetlen maradt;

rzelmeikrol csak szvk szaporod hrmas dobbansai

rulkodtak.
A legregebb Ragadoz - kpt szmos forrads ktette,
brnek rajzolatai rg szrkre fakultak - a falhoz lpett, s
megrintett egy csillog lemezt. A csupa ragyogs panelen
stt ngyszg tunt fel, a semmi mezeje, tvolban a
beavatsi szertartsra kiszemelt rendszer bolygival.
A Ragadoz jabb lemezt rintett meg: a glbuszok
nvekedni kezdtek, a hajt irnyt elme elsorolta
valamennyi

vilg

alapvet

adatait.

teremtmny

elgedettnek ltszott. Hossz karm ujjai elidztek a

muszerek felett, majd megrintettk a sosem ltott
szimblumokkal elltott kapcsolk egyikt. A holografikus
megjelent most arra a plantra sszpontostott, melynek
felhtakarjn tl roppant cen kklett, aclos keretbe
foglalva az jszltt kreg egyetlen kontinenst.
jabb

kapcsols:

fekete

ngyszg

egyik

sarka

kivilgosodott, hogy a vadszok el trja a kiszemelt gitest

legjellemzbb letformit: tmlbelueket, puhatestueket,
zeltlbakat s primitv gerinceseket. Az ifj vilg egn

dicssgnek teljben lngolt a nap; a tapasztalatlan

Ragadozk egyike sztnsen lehnyta apr szemt.
A vezr htralpett. Mindkt karjt a magasba lendtve
jelezte,

hogy

dnttt,

bmblse

megremegtette

plazmaenergival teltett falakat. Az jak tiszteletteljes

csendben vrakoztak, egy tapasztalt vadsz azonban, aki
gnyos hrdlssel fogadta a vlasztst, mris az
irnytpulthoz lpett. Vaskos ujjai ttovasg nlkl
dolgoztak a kapcsolkkal: az ifj vilg kpe szertefoszlott,
s egy napkzeli, kiszradt bolyg panormjnak adta t
helyt. A hosszan elnyl rnykok kzt a Ragadozk
testes lnyek egykedvuen krdz falkira lttak. Az
alapvet adatok rama megindult, majd elapadt: a csoport
vezetje a fmlapra csapott, s a vgtelenbe sprte a
sivatagvilg ltomst.
A tapasztalt harcosok tudtk, mi kvetkezik. Tstnt
htrahzdtak, s pldjukat kvettk az joncok is. A
ya'utja civilizci egyetlen mdszert ismert a vitk
elsimtsra,

az

pedig

ppoly

kmletlen

volt

rsztvevokhz, mint azokhoz, akik rosszul mrtk fel, hol a

helyk.
Az acsarg Ragadozk - ertl duzzad, szles mellu,
pengeles karm fenevadak - kzvetlen kzelrl nztek
farkasszemet. A tbbiek nem mozdultak: az letsztn s a
hagyomny egybehangz parancsra bertk a szemlld
szerepvel. A Vadszok Npe hitt a konfliktusok azonnali
rendezsnek szksgessgben; ez a nyltsg tette naggy
civilizcijukat, s mostanra ppoly nlklzhetetlen
velejrjv lett mindennapjaiknak, akr a kzdelem maga.
A bktlen Ragadoz els rve hatalmas balhorog volt,
mely a szemkzti falig rptette a csapat rangidost. Egy
ember belepusztult volna, a hllszeru humanoid azonban
tstnt talpra szkkent, ttovasg nlkl, nem kevsb
csattans rvvel felelt, s mert a problma gyors megoldst
kvnt, be sem rte ennyivel: csapst csaps utn zdtott
megroggyant trsra. ts, elhajls, jabb ts. A ttlen
Ragadozk kre egyre szuklt a csatz hmek krl, a
padlra zlden fluoreszkl vrcseppek hulltak, s egy perc

sem kellett, hogy a falakat ismt megremegtesse a vezr ezttal diadalittas - bmblse.
A vesztes vadsz a fldre roskadt. Az utols nhny csapst
mr megadan fogadta, rgi elnyltak, apr, les fogakkal
teli bels szjnylsa felett habfoszlny remegett. klbe
szorult kezei elernyedtek - gy jelezte, hogy meghajol
idsebb trsnak rvei elott.
A vezr dng lptekkel trt vissza a muszerfalhoz, s
ismt felidzte az ltala kivlasztott bolyg tvlati kpt.
Megperdlt a sarkn, s a tbbiekre meredt: a gesztusban
rejl kihvst nem lehetett flrerteni. Felemelte jobbjt,
mintha drdt markolna, aztn toppantott, majd lecsapott a
kpzeletbeli fegyverrel: replni, portyzni s gyozni
fogunk.
A

mozdulatot

Legharsnyabban

egyetrt
az

imnt

cserregs

fogadta.

feltpszkodott

vesztes

lelkesedett. Tudta, hogy a krds nem krds tbb: ez

alkalommal a naptl tvolabbi, nedvessgben gazdagabb
vilgon uzik majd prdjukat.

A fak irhj Ragadoz visszafordult a kapcsolkhoz.

Ezttal magnak az lmodnak adott utastst, s az
engedelmesen zembe helyezett nhny rg hasznlt
berendezst. Futszalagok indultak be, az indulsra ksz
siklgpek egyikben energival teltek el, felderengtek a
sokszgu muszerpanelek.
A vadszok rkezst kvet els ra vgn a roppant
jrmu nekildult: a kk nap rendszernek kijellt vilga
fel suhant a hallos rakomnnyal.
4
Kozmikus mrcvel mrve elhanyagolhatan rvid volt az
ezt kvet vrakozs. A vals trbe visszazkkent lmod
automatikusan kikapcsolta fnyhajlt lczst, igazi arct
azonban

csak

megszabott

plyjukon

tovagrgo

holdaknak mutatta meg. A rakterbol kivgd fmtest

tzes ksknt vgott az atmoszfrba, a felsznen azonban
nem

akadt

mg

rtelmes

lny,

jelentosgnek megfeleloen rtelmezze.

hogy

ltvnyt

Az lmod kldemnye tcikzott a szrke gen, aztn

alhullt a rt lomb fk, lggykerek s zsombkok
tvesztjbe. A becsapds pillanatban megnylt, mint
valami virg. Iszapos vz freccsent szt, gzoszlop trt a
magasba, aztn minden elcsendesedett. A lp lnyei
meglapultak; savszn szemkben ott fszkelt a rmlet.
Valami mozdult, valami kiemelkedett az urbl jtt
fmkehelybl.
Leginkbb rovarra, egy alacsony gravitcij vilg primitv
teremtmnyre emlkeztetett, de a ltszat ellenre gpezet
volt ez is: br mozgsa cltudatosnak tunt, nem ltott s
nem hallott, az lmod utastsait kvetve kutatta a
megfelelo helyet, hogy terhtol szabaduljon.
A sllyedo siklt maga mgtt hagyva csakhamar
szilrdabb talajra lelt. Elemezte az j adatokat, leeresztette
slypontjt, aztn - nem tudhatta, milyen kevs ideje
maradt - rrsen munkhoz ltott. Mozdulatait minden
valamire val rtelmes lny mulatsgosnak tallta volna,
pedig abban, amit tett, nem volt semmi mulatsgos:
csigalass elrehaladsa kzben kilomternyi fzrt rakott

a srba a szrnykirlyn tojsaibl. Nem pillantott htra,

hogy eredmnyessgrl meggyzdjk; rendletlenl
kszott egszen az utols msodpercig - akkor, s csakis
akkor dermedt mozdulatlann, adta meg magt a bolyg
tmegvonzsnak. A rendszereit tpll energia maradkt
a hajtl kapott rutinparancs vgrehajtsra fordtotta:
minden

ltvnyossgot

mellzve,

lpsrl

lpsre

puszttotta el nmagt.
Elszr a vgtagok hullottak szt s porladtak el. A test,
mely - ha mgoly rvid idre is - a vilgegyetem
legveszedelmesebb

parazitjnak

blcsje

volt,

megfeketedett s szttredezett. Hasonl sorsra jutott az

rzkelkkel zsfolt fej, legvgl az agy: a kdolt
informcik trilliit hordoz szivacsos anyag fstje hamar
eloszlott a prs levegben.
Alkonyattjt szl kerekedett, messze uzte a hasas felhket.
Indigkk homly borult a lpra, holdak sztak t az gen.
A sikl rkeztekor elnmult, dermedten lapul llatok
felocsdtak, a btrabbak mris elhagytk rejtekket; izz
szemek gyltak a sttsgben, aprbb-nagyobb ragadozk

kutattak zskmny utn. ltek s tpllkoztak, kzdttek s

pusztultak, tadtk testket az enyszetnek, mely a maga
kznapi

mdjn

elhullatott

csontokkal,

remnybeli

kvletekkel jelzi a ml idt.

A zsombkok kzt sttl halmokat sokig kerltk az
ingovnylakk. Tl nagyok, tlontl riasztak voltak:
tkrztk a tvoli csillagok fnyt, belsejkben olykorolykor mozdult, megremegett, sszerzkdott valami; e
ritmikus lktets mg a legkihezettebbeket is eluzte a
kzelkbl. pen lelt rjuk a hajnal, tmelegtettk ket a
reggeli napi sugarai, s egykettre letre keltettk az odabent
szunnyad iszonyatot.
Aztn eljtt a pillanat, melyet az urben vrakoz haj, a
sikl s a fmrovar pti elre lttak, a pillanat, mely
elkerlhetetlen minden vilgon, melynek lnyei az "lj
vagy pusztulj!" si trvnye szerint lnek - a pillanat,
amikor a bolyg lvilga fellzad a betolakod ellen, s
egy jkora, gyilkos fajzat kpben bajnokot llt a
legyozsre.

A zavaros vzbl dltjt kiemelked iszonyat a fldi

mondk ris tengeri kgyjra emlkeztetett, noha
nyilvnvalan kezdetlegesebb szervezet volt annl. A
szemek hinya, a test szelvnyezettsge fregre utalt, s
fregre vallott a minden megfontolst nlklz lendlet is,
mellyel

prdjra

mocsrvilgban

rontott.
egyetlen

Tehette:
ms

kk

teremtmny

nap
sem

mrkzhetett vele. A tpllklnc cscsa volt, eleven hs,

zsigerek, csontok temetje, mlt arra, hogy egy nlnl
sokkal veszedelmesebb - s persze elegnsabb - gyilkos
szlje legyen.
Mr-mr belemart a napon dagadoz, furn gyngyz
bru ovlisba, mikor a tojs felrobbant. Az sszecsavart
farok felszabadul energija kirptette az arctmadt,
mely szttrt ujjakkal mris a fregre vetette magt. Az
ldozatnak nem volt nyaka, amelyet krlfonhatott,
gerince, melyet sszeroppantssal fenyegethetett volna akadt ellenben szjnylsa, melyet sem ajak, sem ers
fogsor

nem

vdelmezett.

csontkzforma

idegen

szortsban vergd test nnn lendlettl tovbbragadva

ostorknt csapott a vzre, azutn lecsapott jra s jra,

hasztalan: nem szabadulhatott.
Megksrelt almerlni, visszatrni megszokott kzegbe,
ereje azonban fogyatkozott: pr perc mltn beszuntette az
ellenllst, s elhevert a srban. Vonaglott mg egy
darabig, azutn elcsendesedett, mintha beletrdtt volna
az elkerlhetetlenbe... pedig aligha sejtette, hogy evilgi
plyafutsa a vghez kzeledik.
Hogy nem vlt nyomban a dgevk martalkv, taln a
szerencsnek, taln valami rejtelmes biolgiai folyamatnak,
a parazita taszt kisugrzsnak ksznhette. Akr gy,
akr gy, az arctmad alkonyattjt vgleg elbocstotta. A
nyolcujj csontkz ttovn indult meg a hatalmas test
hosszban, aztn megremegett, s egyenslyt vesztve,
lettelenl hullott al: az ingovny ppoly mohn nyelte el,
mint korbban a hajt.
jabb kt ra mltn a rothad freg megmoccant:
hengeregni,

vergdni

kezdett

az

emelked

holdak

fnyben. A dgevk mintha csak erre vrtak volna. Krskrl izz szemek gyltak, a lp visszakvetelte a magt:

legyztt, legyenglt vagy sebzett fajzatoknak nem akadt

hely idelent.
E kvetkezetessg nyilvnult meg a freg sorsban is. Id
krdse volt csupn, hogy lerohanjk s sztszaggassk
azok a lnyek, melyeket korbban knnyedn zskmnyul
ejtett. A parazita megrezhette, hogy nincs biztonsgban
rejtekhelyn, mert elhagyta a pusztulsra tlt testet: gy
emelkedett ki a blcsatorna gzlg alagtjbl, mint igazi
utd, arclos fogakat villogtat, rjng bosszll. A
nvtelen planta szlttei visszahzdtak, menekltek
elle, pedig nem sejtettk - s aligha fogjk valaha is micsoda hatalommal br.
Reggelre persze visszatrtek, s mert az oldaln ttong
lyukat leszmtva olyan dg volt a freg is, mint a tbbi,
nekilttak, hogy mielbb eltntessk. Nem emlkeztek
"gyermekre", a szem nlkli, kt szjjal acsarg idegenre:
lttk, mgsem ismertk fel a vilgukba rkezett hallt.
Kzel-tvol nem akadt rtelmes lny, hogy okuljon a
trtntekbl... nagy szmban akadtak viszont moh frgek,

s akadtak knnyu prdnak ltsz tojsok is, bennk

trelmesen vrakoz, meg-megremeg csontkezekkel.
Hrom nap kellett csupn, hogy mind gazdra leljen.
A negyedik nap vgre j, minden korbbinl fenyegetbb
szlammal bvlt a lpvidk jszakai krusa: les, nem
evilgi sziszegs szllt a szllel.
Az tdik nap hajnaln lng lobbant az gen: jabb gpezet
ereszkedett al a csillagok kzl.
Elrkezett a prbattel ideje.

5
A nvtelen vilg talajra lp Ragadozk mindegyike
maszkot viselt. gy kellett lennie: a bolyg oxignben
gazdag levegje hallos mreg volt szmukra... igaz, az itt

shonos letformk sem hztk volna sok az metntl

suru

atmoszfrjukban.

Egyni

zlsket

tkrz

vadszsisakjuk, szemlyre szabott harci vrtezetk dacra

is egyformbbnak ltszottak most, mint az anyahaj
fedlzetn; feltun vatossggal, zrt alakzatban nyomultak
elre. Nmelyikk mg trfei egy rszt is htrahagyta,
hogy szabadabban s frgbben mozoghasson.
A szoksaikban jratlan szemllt okkal dbbentette volna
meg a fegyverek ltszlagos hinya. A szertarts tisztasga
megkvetelte, hogy lemondjanak automatikus clkeresvel
felszerelt energiavetikrl, rvnykondenztoraikrl s
minden

olyan

eszkzrl,

melyek

alkalmazshoz

rtermettsg s er helyett csak nmi gyakorlatra volt

szksg. Az lcz ertr hasznlatt nem tiltotta a
hagyomny, bevetstl azonban j okkal tekintettek el:
prdik szemek hjn nem a fnyt, hanem az let rezgseit s persze a bennk kdolt flelmet - rzkeltk.
A

csoport

tagjai

mindazonltal

nem

rkeztek

fegyvertelenl. Az vkn csillog kurta fmrudak

egyetlen mozdulatra kthegyu, ktszer ngy lu lndzsv

nvekedtek,

kttenyrnyi

pnclzat
diszkoszok

egy

szelvnyben

lapul,

plazmaenergival

teltett

vgszerszmm vltoztak, amint marokra kaptk ket. A

bal karvasban kirpthet foghl, a jobban nlez,
horgas pengepr kapott helyet. Majd' minden Ragadoz
rendelkezett

egyb

kzel-

belharcra

alkalmas

kszsgekkel. A vadszaton elszr rszt vev ifjak

szmra egy-egy rvid fkusztvolsg hpisztolyt is
engedlyeztek.
Knnyu volt a sikl nyomra lelnik: muszereik mindvgig
rzkeltk a fmmaradvnyokat. Noha vezrelveik kz
tartozott, hogy sose hagyjanak rtkelhet nyomokat
maguk utn, az nemszt folyamat lasssga nem
aggasztotta ket. ugy tltk, egyelre felesleges az
vatossg; ciklusok millirdjai telnek el, mire e bolygn
feldereng az rtelem fnye... ha feldereng egyltaln.
A prda nyomainak felkutatsa mg kevesebb veszdsggel
jrt: segtettek benne a fellegekben rajz rovarok.
A Ragadozk elvigyzatosan megkzeltettk, szemgyre
vettk az risfrgek maradvnyait. Szilrd csontozat hjn

a tetemek hamar elformtlanodtak, a meleg s a nedvessg

kedvezett a mikroszkopikus dgevk szaporodsnak, a
helyszn azonban, ha szukszavan is, nmagrt beszlt: a
maradvnyok egy kpzeletbeli egyenes mentn szrdtak
szt. A kiindulpont nem esett messze a kiszolglt sikl
nyughelytl, ami pedig a vgpontot illeti...
A csoport vezetje felegyenesedett, nmn emelte a
magasba baljt. A rugs lndzsa tstnt kapcsolt: kt hegy,
nyolc borotvales, monomolekulris penge csillant a kk
nap fnyben. Trsai kvettk pldjt, majd rajvonalba
fejldve, mly hangon trillzva indultak a kzelben sttl
csalitos fel.
Flton jrhattak, amikor bokjuk krl megpezsdlt a
zavaros vz... aztn minden oldalrl rjuk zdult a
knyrtelen hall.
A tmadk leginkbb - s szksgkppen - kzs skre, a
rab szrnykirlynre emlkeztettek, m kitkztek rajtuk
vr szerinti szleik, a mocsri frgek jellegzetessgei: a
koponya formja vltozatlan maradt, a testek azonban
meghkkenten

hosszra

nyltak,

cskevnyesek

maradtak a mells vgtagok is. Csupn a frgesg maradt

vltozatlan - a frgesg s az rjng dh.
A

sziszegs

szrnykirlyn

indulatnak

tvoli

visszhangjaknt csapott a Ragadozkra. A szrnykirlyn

haragjt idzte a fogak s karmok villansa, mely a folyvst
ismtld jtszma j fejezetnek nyitnya lett.
A vilgegyetem trillinyi teremtmnye kzl alig nhny
vehette fel a versenyt e parazitkkal, a kk nap vilgra
rkezett vadszok zme azonban kzjk tartozott. Az
sszecsaps gyors volt s knyrtelen; emberi mrcvel
mrve csak pillanatokig tartott, s vgkimenetelhez sem
frhetett ktsg.
A Ragadozk rangidse lndzsadfssel fkezte meg els
tmadjt. Gzlg vr freccsent r, ahogy feje fl emelte
s htraldtotta a felnyrsalt idegent; a savat nyomban
kzmbstette pncljnak molekulris vdrtege. A
hatalmas termetu humanoid jabb tmadra csapott le
jobbjnak ketts pengjvel, aztn gyors pillantssal mrte
fel a helyzetet. Fajtrsai bbor fantomokknt derengtek
ltmezejben: viszonylag hideg testk jl kiveheten

rajzoldott a fehren izz gbolt httrre. Hirtelen

novalobbans: az joncok egyike lfegyverrel vdte magt,
lemetszett egy fel kaszl kart, majd odaveszett: mellt s
torkt idegen karmok tptk fel. Az a Ragadoz, aki a
ciklus kezdetn kifogst emelt a helyszn ellen, fejetlenl
hanyatlott htra, a harci ltzk fnyei fokozatosan
halvnyultak, ahogy a torz a szennyes vzbe merlt. A
tbbiek hrtottk az els rohamot, s ksedelem nlkl
ellentmadst indtottak. Egyikket zekre tptk, egy
msikat - megint az ifjak kzl - tucatnyi faroktvis jrt t,
utols csapsval azonban kt idegent ragadott magval a
pusztulsba. A vadszok rajvonala szttredezett, a rseken
t iszapfekete testek kgyztak t, hogy llkapcsaik s
karmaik erejvel vgezzk be, amit ellenfeleik nteltsge
megkezdett.
Az idegenek ngyfell rontottak a vn Ragadozra. Az
fnykorban mindannyiukkal sikerrel mrkztt volna,
legeredmnyesebb

vadszatai

azonban

rg

emlkk

halvnyultak: megrtette, hogy eljtt az ideje, a pillanat,

mikor a tllsrt vvott kzdelemben vgleg alulmarad.

ves mozdulata, mellyel kt torkot s egy csuklt metszett

t, becsletre vlt. rmt lelte a nma, hallos tncban, a
prdval val egyesls izgalmban, mely csak a
legrtermettebbeknek adatik meg halluk eltt... m az
igazsg pillanata ezttal elmaradt. Vakt fny villant, a
vezr sisakjnak taktikai kijelzje felmondta a szolglatot,
ltmezejben lngtenger terlt szt: egy hamvasztfegyver
sorozatnak hkpe. Flig vakon, kbn fordult szembe
megmaradt tmadjval, ketts pengjt a tgra nylt bels
szjnylsba dfte, azutn eltasztotta s trsai gondjra
bzta a vergd idegent. Metngz kavargott krltte:
megsrlt a lgzkszlke. gy becslte, tartalka alig
nhny percre lesz elegend. Taln visszajut a hajhoz,
taln nem - valsznubb, hogy trsainak egyike kihasznlja
az alkalmat, vgez vele, s a helyre ll. Nem tallt semmi
kivetnivalt a dologban: o is hasonl krlmnyek kzt
szerezte hatalmt annak idejn.
Vrta az tletet, a nyaknak szegezett ikerpenge villanst,
a tmads azonban elmaradt, s a gznyoms sem cskkent
tovbb. pp ellenkezleg: lassan nvekedett. A sisak

taktikai kijelzje ismt mukdsbe lpett. A vn Ragadoz

visszanyerte egyenslyt, s kzvetlen kzelrl bmult egy
fajtrsa arcba. Ugyanaz a vadsz volt, aki hpisztolyval
teret nyitott krltte, s - szndkosan vagy akaratlanul - a
folytats eslyvel ajndkozta meg.
A harmadik, az egyetlen megmaradt jonc volt az.
Szobormereven llt, de nem mutatott hajlandsgot arra,
hogy ketts pengjvel az elcsigzott rangids fejt vegye.
Balja, mellyel a rugs lndzst kellett volna markolnia, a
vezr lgzkszlknek adagoljn nyugodott. Lassan
blintott,

majd

ismt

munkhoz

ltott,

vgleg

megszntette a szivrgst. A vn Ragadoz figyelmt nem

kerlte el, hogy felhastott combjbl patakokban mlik a
vr. Nmn figyelte, ahogy htrbb lp, s lenyl az
iszapba dftt lndzsrt. Gyakorlott harcos mdjra csukta
ssze, cssztatta tokjba a fegyvert, csak ezutn keresett
magnak helyet egy farnkn, hogy sebvel trdjn.
A vezr flrebillentett fejjel, halkan cserregve mregette
alrendeltjt.

knyrtelenek

trsadalmban

knyrletesnek lenni esztelensg, az, aki ilyesmire

vetemedik,

nagyra

hvatott

vagy

letkptelen...

mindenkpp figyelmet rdemel.

A vn Ragadoz klbe szortotta jobbal indult elore, a kk
napfny megcsillant idegen vrtl szennyes ikerpengjn.
Az jonc felpillantott, majd - kimagasl kpessgei dacra
igen

fiatal,

igencsak

tapasztalatlan

volt

mg

felegyenesedett. Jobbjnak izmai elernyedtek, markbl az

iszapba hullt a zlden dereng orvosi muszer. Nem nzett
utna, nem hajolt rte. Megrtette.
A vn Ragadoz felemelte baljt. Voltakpp feleslegesen a csoport tlli mostanra maguktl is kettejk kr
gyultek. Furcsn egyforma mozdulattal, a veszllyel
dacolva emeltk le sisakjukat, htattal kortyoltak nhnyat
a mrgez bolyglgbl. A szertarts htralv ideje alatt
brmelyikknek mdjban llt visszahelyezni maszkjt, de
a megszgyenlst - s vele az sk s az utdok
megszgyenlst - kockztatta vele. Kitartottak ht, s
nem volt okuk panaszra: a hall, mely az imnt mg kztk
aratott, most nhny percnyire (az mrcjk szerint egsz
kis rkkvalsg) llkodott tolk.

A vezr lehajolt, s megragadott valamit a felkavart

iszapban. gy emelte ki a posvnybl, s tartotta magasra a
szrnykirlyn egyik ivadknak tetemt, mintha nem is
rezn a slyt. Ketts pengje kurta, csillog vet rajzolt.
A dg alzuhant megint - tbl lemetszett karja legyzje
baljban maradt. Nem rezdlt tbb, mg akkor sem,
amikor a vn Ragadoz kitpte az ujjak egyikt, s a
klns trfea csonkjt ifj trsa homlokhoz szortotta.
Keskeny fstcsk szllt fel: a vadsz vdtelen brbe
klns, szablyos alakzatot perzselt az idegen vr. A
termetes humanoid mozdulatlan maradt. Savszn szemei
rsnyire szukltek, ahogy az g fel fordtotta tekintett,
azutn ismt vire bmult. A brn ejtett seb beheged,
hamar ezstszrkv fakul, s mire - a kvetkez ciklus
kezdetn - visszatr az anyahajra, elhalvnyul a fjdalom
emlke is. A blyeg, a jel azonban lthat marad, bszkn
hordozza majd, amg csak l. Aki rpillant, tudni fogja,
hogy szembeszllt az univerzum legrtkesebb prdjval,
s kzelharcban trfet szerzett tle. Legyzte. s mert az
gy kivvott megbecsls ktelez, amint teheti, eljn

megint. Eljn majd jra s jra: eleinte mint vadsz, idvel

pedig...
Vezr.
Messzehangzt rikoltott, s frissen szerzett jogval lve
elsknt emelt a magasba egy fmntvnyre emlkeztet,
roppant koponyt. A nvtelen vilg ifj napjnak fnye
megcsillant az dvzlsre lendtett pengk erdejn.
Mindez az emberi idszmts Krisztus utni 1794.
esztendejben, a Fldtl jkora... de nem elg nagy
tvolsgban trtnt.
6
San Angeles, Kalifornia, 2187 oktbere
A 21. szzad kzepn a vilg leghatalmasabb vrostmrlse volt - mra a vilg legnagyobb szabadtri
mzeuma lett. Halottait rg eltemette, romba dlt pletei
helyn jak fenyegettk az eget, bizonyos dolgok azonban
mit sem vltoztak: a Golden Gate elrvult pilonja krl

most is sirlyok krztek, a Bonita-fok vilgttornya

vltozatlanul fny- s rdijeleket tovbbtott a ngy gtj
fel.
tellenben, a Montara-dombsg legmagasabb pontjn
emelkedett a fekete obeliszk. E gyakorlatias kor legtbb
mementjval ellenttben valdi mrvnybl faragtk, s
arra a msfl vszzaddal korbbi napra emlkeztetett,
amikor a Szent Andrs trsvonal egsz hosszban
megmozdult a fld, s az Eureca-Phoenix-San Diego
hromszg

egyetlen

ra

leforgsa

alatt

holdbli

pusztasgg vltozott.
A szeizmogrfok els kilengstl az utolsig eltelt
negyven-egynhny percben hrommilli ember adta
vissza lelkt teremtjnek az ezt megelz vtizedek
hborsgai

tizedennyi

ldozatot

sem

kveteltek.

Kalifornia a holtak birodalmv lett a gysz, a

ksrletek, utbb a Trsasg.
A

Weyland-Yutani

mamutkonszern

akr
XXI.

vilgot

szzad

ural

dz

tbbi

gazdasgi

kzdelmeinek termke volt, s az id mlsval igazi

cscsragadozv

izmosodott.

Vesztesgei

ellenre

knnyuszerrel vszelte t a Harag Napjt, st, hasznot

hzott belle. Az elnptelenedett terletek felvsrlsval
pp

arra

tett

szert,

amiben

ellenfelei

leginkbb

szuklkdtek: letterre.
Szelektven nvekedett, akr a mostoha krlmnyekhez
szokott

letformk.

Irnyti

felismertk,

mikpp

jtszhatjk ki a legknnyebben a vllalati evolci

trvnyszerusgeit, a folyamatot, mely az elkorcsosulshoz
vezet: folytattk a terjeszkedst a Naprendszer kls
bolygi fel.
Weyland-Yutani. Kt nv, s egy szabadalom - a
fotonhajtmu -, mely, ha nem is tz nap alatt, de
megrengette a vilgot. A Trsasg elobb a Fld fogyatkoz
svnyi

kincseibl,

utbb

az

univerzum

vgtelen

tartalkaibl mertette erejt: gy igazolta, hogy megtanulta

a darwini leckt, s mindenre ksz a tlls rdekben. Mg
ms konszernek - 21. szzadi vllalatok degenerlt, jakuzatkvel j letre keltett zombijai - diadalt ltek, s mind
nagyobb terleteket hastottak ki a nemzetllamok testbl,

a Weyland-Yutani megptette s tnak indtotta csillagkzi

teherszlltit. A 22.. szzad hajnalra birtokokkal s
koncesszikkal rendelkezett majd' minden fldkzeli
naprendszerben. Alaptinak nevt holdak s urllomsok
viseltk, kereskedelmi flottjuktl szereztk legfrissebb
informciikat a kutatk s a katonai tmbk. A WeylandYutani a kmletlensgig kvetkezetes piacpolitika s a
halads jelkpv vlt. Entits volt, nmagt vdelmez s
reprodukl, mr-mr eleven lny - egy azon fldi
ltformk kzl, melyek megtalltk helyket egy tgabb
vilgban, s melyeket, tbb-kevesebb nehzsg rn,
befogadott a knyrtelen mindensg.
A Fld vrakozott. Sajt viszonya az univerzummal az
eljtkig jutott csupn, s jel sem utalt r, hogy valaha
igaz szerelemm mlyl.
A ksrtetek vrosa, San Angeles nem rte be a
vrakozssal. Kifel figyelt, leste az ur tvolbl rkez
hreket. Itt mukdtt a Weyland-Yutani agykzpontja, ide
sszpontosult mindaz, ami a Trsasgot s munkit naggy
tette: a pnz, az alkot tehetsg s a mnikus lendlet.

Akik a Trsasg eredmnyeinek ismeretben a nagysg

bizonytkait kerestk, csaldottan tvoztak a vrosbl.
Akik itt ltek, az alkalmazkods mellett a mrtkletessg
aranyszablyt is megtanultk, s mert sosem kellett
csaldniuk munkaadjukban, vita nlkl fogadtk el
mindanhatnak a Weyland-Yutanit.
Ez az elpusztthatatlan lny, melynek barlangja a csendes
vizu Farallones-blre nylt, hatalom s befolys dolgban
csakugyan

fellmlta

rditeleszkp-,

mtoszok

temrdek

kamera-

isteneit.
s

Szmos

szzezernyi

infraszemmel nzett a vilgba. Vdelmi rendszernek

oszlopai az Anselmo s Alameda kz kelt hrom nagy
szigeten

nyugodtak.

raktaindtkkal

Gauss-

lvegekkel zsfolt Alcatraz volt az kl, az elme pedig egy,

a Richmond-fok fl kt kilomterrel magasod, csupa
acl, csupa veg toronyban lakozott.
Fontossga

ismeretben

sokan

furcsllottk

elhagyatottsgt. Tallgatsokban nem szenvedett hinyt a

vilg, az igazi okokat azonban alig nhnyan ismertk, k
pedig sosem publikltak az Age vagy a Global Enquirer

hasbjain. A torony az oktalanok szemben kznsges

ksrtetkastly volt, ptsvel s az tadst kvet
titokzatos

eltunsekkel

kapcsolatban

szmos

vad

mendemonda jrta. Egyesek tudni vltk, hogy nem egyb

a modern idk krtai tvesztjnl, ahonnt illetktelen
szemly sosem juthat ki lve. Suttogtk, hogy termeiben
csak llektelen gpek dolgoznak, a magasban pedig
dmonok, a legkomiszabb mlyuri ltomsokon is tltev
szrnyszlttek lnek.
Ez utbbiak ltezsben persze mg legelvakultabbak sem
hittek igazn. A magtl rtetd magyarzatnak miszerint a torony tervezi s kivitelezi msutt, ms
bolygkon szolgljk tovbb a Trsasgot - kszsggel
adott hitelt a kzvlemny. A Weyland-Yutani egyetlen
halleset tnyt sem ismerte el, a szbeszdet cfolatra sem
mltattk kommenttorai.
A frfi, aki ezen a huvs oktberi reggelen kszldott ki
hivatali kocsijbl az plet eltt, keveset trdtt
mindezzel. A tnyek embere volt, amellett tudta, amit
tudott - meglehet, tbbet brkinl azok kzl, akik az

utols tven vben tlptk a Trsasg agykzpontjnak

kszbt.
A

tengeri

szl

kmletlenl

rngatta

gyurtt

viharkabtjnak szrnyait, mgsem sietett: gy rezte,

tbb semmi oka r. Egy intssel tjra bocstotta
antracitszrke Mercedest, mely tstnt a bors gbe
szkkent. A frfi felpillantott a toronyra, taln shajtott is, a
bejratot vigyz alakok azonban rzketlenek voltak az
effle finomsgok irnt: mris fel indultak, hogy azonost
kdjt kveteljk. Az rkez nem neheztelt rjuk.
Cyberdine gyrtmny androidok voltak a felsbbrendu
funkcikra kptelen B4-es szribl: lettartamuk els
napjtl az utolsig a parkolban vagy a lpcskn
strzsltak, maga az plet mindvgig zrva maradt elttk.
A

viharkabtostl

tz

lpsnyire

dermesztette

mozdulatlann oket a rvidhullmon rkezo visszajelzs most mr tudtk, kivel llnak szemben, s nmn utat
engedtek neki.
A frfi vgighaladt az ressgtl kong elcsarnokon,
melynek falait, mint affle mzeumt, tvoli vilgokrl

kszlt panormafelvtelek dsztettk. Hajmodellek s

dicsosgtablk is akadtak itt; a Weyland-Yutani els szz
ve ppgy bovelkedett hosi tettekben, mint a hajdanvolt
pionr-nemzetek. Kvlllk idig sem juthattak soha: a
Trsasg jl fslt megbzottai (a viharkabtos nem
tartozott kzjk) szvesebben nyilatkoztak a stdik steril
kzegben, hogy az ldozatokra s kltsgekre vonatkoz
tallgatsoknak elejt vegyk.
A kzpvezets egy-egy kdere taln kvethette volna a
jvevnyt addig az ajtig, mely a csarnokot a felvonk
sortl elvlasztotta, tovbb azonban aligha. A terleti
igazgatk

cscsmenedzserek

nmelyiknek

felhatalmazsa taln mg arra is elegend lett volna, hogy

birtokosuk moh pillantst vessen a flkket rz
automatika kijelzire - egybre nem.
A viharkabtos e ponton kt szablytalansgot is elkvetett:
nem vrta meg a szabad jelzst, s a figyelmezteto ikonokat
figyelmen kvl hagyva munkhoz ltott az egyik fali
terminlon. A kd, amit hasznlt, rvid, m felettbb
hatsos volt: az sszes flke ajtaja feltrult tole. A frfi

csak hunyorgott a zld fnyek tengerben, azutn belpett a

legkzelebbibe, s folytatta tjt felfel.
A flke hamar tljutott azokon az emeleteken, ahol a
Trsasg

gazatvezeti,

kereskedelmi

stratgijukat

egyeztetend, alkalmanknt sszegyultek. Egykettre maga

mgtt hagyta azokat a szinteket is, ahov mr csak a
clgpek felgyelinek volt bejrsuk - ahov igyekezett, a
viharkabtos frfit nhny kivlasztottl eltekintve senki
sem kvethette.
A torony cscsn alig nhny helyisgnek jutott hely. Ezek
egyikben a legkorszerubb behatolsellenrz kszlkek
mukdtek. (Szigoran vve korszerubbek a korszerunl: a
Weyland-Yutani kifejlesztette berendezseket pr v
ksedelemmel vehettk csak hasznlatba a halandk
vilgban.) A tbbi rendeltetst a bennfentesek is csak
tallgathattk. Nem volt tl npes a tboruk: a Trsasg
ltrejtte ta alig kt tucat ember jutott el a cscsig.
A viharkabtos monitorok s terminlok falanxval nzett
farkasszemet, mikor a biztonsgi vezetbe lpett. A
rendszer minden szksges informcit beszerzett rla -

ennek ksznhette, hogy lve rkezett -, most mgis vrnia

kellett. Nem nyugtalankodott: az effle resjratok mind
gyakoribb vltak idefent az elmlt t v alatt. A szakrtk
a

visszacsatols

blokkelektronika

ksleltetsi
trelmi

egytthatjrl,

idejrl

zagyvltak,

a
a

viharkabtos azonban tisztban volt a ttovasg valdi

okval. A gpben lakoz szellem - az egyetlen igazi
szellem

ttovzott:

azt

latolgatta,

mihez

fogjon

legkzelebb.
A falba sllyesztett plazmamonitor vgre-valahra letre
kelt. A frfi sszehzott szemmel hajolt elrbb: a
rendszer, kapcsolatuk trtnetben pldtlan mdon,
azonostst kvetelt.
A viharkabtos nem mozdult. Azonosts? A szoksos
procedrk?

Ez

rosszat

jelent.

Az

elkpzelhet

legrosszabbat: a ksrtetkastly ura, a Trsasg els embere

ingerlt... s nem minden alap nlkl.
A felismers gtszakadst idzett elo a jvevny tudatban.
Tekintete megrebbent, ahogy megelevenedtek legutbbi
tjnak nyomaszt emlkei.

Maga eltt ltta a Florinnak nevezett bolyg szennyes vizu

cenjt, a szikls partot ostroml hullmokat - miutn
elhagyta a hajt, a flig hatolt egyhang morajuk. Maga
eltt ltta a Korrekcis lloms ntdjben lobog
lngokat, a felgyel-helyettes - bizonyos Aaron - eltorzult
arct, ahogy golyszaggatta teste a reaktor fmkpenyre
zuhant. Ltta a not, akit Ripley-nek hvtak... s villansnyi
idre br, de megltta az idegent is, mely a tuztengerbe
hanyatl alak mellkasbl trt el. Ripley az utols
pillanatig szortotta kesztyus kezvel.
"Akik meghaltak, tovbb lnek", gy mondta az a fegyenc,
Morse. "Feljebb szllnak, egyre magasabbra."
A viharkabtos baljval ttovn tapintotta ki a koponyjn
vgigfut heget. A Patna fedlzeti ideje szerint alig pr
napig tartott a gygyuls, a Florinn azonban majd' kt v
telt el kzben. A Fury 131 pleteiben nem visszhangzik
tbb sikoly, a Trsasg W5645022460H azonostsi szm
alkalmazottjnak lomszarkofgjt lassan elbortja az
alacsony gbl szitl hamu. Hamu a hamuhoz, por a
porhoz. Elvgeztetett.

A frfi a monitorra meredt. Hosszan nzte a vgtelentve

fut, azonostst kvetel mondatsort, aztn shajtott, majd
bejelentkezett. A rendszer elnyelte arannyal futtatott
azonostjt, s a maga llektelen mdjn pp elg idt
hagyott Howard Churchnek a tndsre.
Church tuds volt s katona, a tervezet, melynek sikerrt
olyan sokan ldoztk letket az elmlt kt vszzadban,
mindennl tbbet jelentett szmra Ellen Ripley halla
azonban mg t, az androidok rzketlennek blyegzett
tervezjt s megrendtette. Gyszolt, s jl tudta, hogy
nincs egyedl kesersgvel.
A monitor ismt felfnylett, a rendszer szabad jelzst adott:
az rkez eltt feltrult a Weyland-Yutani elnknek
irodjba nyl ajt. Church mly llegzetet vett, s
eltklten belpett rajta
a bborszn trpusi akonyatba.
A legpompsabb szolid volt, amit Church valaha ltott, s
a leghtborzongatbb is egyben. Az elmosd krvonal
napkorong mr-mr rintette a horizont vt, a bborszn
fny gy mltt el a partvidken s az elnptelenedett

halszfalun, mint a hidegrzst hoz trpusi lz. Balancan

rg eliszaposodott kiktje mozdulatlan volt, mintegy
dgltten hevert az alkonyi hsgben pedig az bl,
smaragdzld vizvel, fehr homokpadjval utazsi irodk
plaktjaira kvnkozott, s alighanem szp sikert aratott
volna a dologtalan turistk krben ama bizonyos hatr
mindkt oldaln. A halszfalu zspfedeles kunyhi pp
olyanok voltak, amilyennek az egyszeri vroslak az deni
hajlkokat elkpzeli - ms krds, hogy kemenck fullaszt
melege,

radsnak

rothad

szalma

buze

radt

mindegyikbl.
Az effle helyeken mg jjel sem hagy albb a forrsg, az
alkonyok pedig egyenesen kibrhatatlanok. A szolid
vilgban szeptember volt. Jlius ta nem esett az es igaz, nem is vrta llegzet-visszafojtva, az eget kmlelve,
fohszait mormolva senki.
Church tett pr lpst elre, belszimatolt a levegbe, s
elhzta a szjt.
Hall.

A hall szaga rzdtt krs-krl, a hall lehellete szllt a

lagymatag szllel. A falun tl, a fk kztt mr
megsurusdtt a sttsg, a partmenti dzsungel lktetett,
neszezett, szinte forrt, mint stben a vz. A frfi, aki
elrkezettnek ltta a pillanatot, hogy megszabaduljon
viharkabtjtl, st, az ingt is kigombolta, szinte ltta a
vackrl feltpszkod, nagyot nyjtz pumt, ltta a
szmtalan, zskmnyra hes ragadozt, s tudta, hogy ez az
idejk. A kicsik s ertlenek - rgcslk, madarak,
kkszru majmok - regkbe, fszkkbe vagy odjukba
rejtznek, tadjk a terepet a gyilkos mrgu rovarok,
kgyk, nesztelen lptu gyilkosok tmegnek. Ami
melegvru, de vdtelen, aligha moccan reggelig.
Church megszaporzta lpteit. Amerre jrt, mindentt
dlszaki nvnyek sokasga nyjtzott svran az utols
napsugarak fel. Minden, ami virgzott, majd sztrobbant a
tlteng letertl, m e burjnzsban is ott rzdtt a
kzeli pusztuls bizonyossga. A jzminok, az orchidek,
az oleanderek ppgy a vg fel tartottak, mint minden ms

fldi lny, a termszet mgis knyrletesebb volt

hozzjuk, hisz megkmlte ket a fjdalomtl.
Church flelt. A lassan elpihen szrnyasok rikoltsai a
falu hatrban sttl t bkinak koncertjvel keveredtek.
A vz felett kdftyol lebegett, szinte felolddott benne a
messzi Acajutla vulkni orma, ahol egy ezredve mg
vreskezu papok kse villant, sziveket metszve ki az
ldozatok testbl rg elfeledett szrny-istenek nevben...
Elg!
Ezutn mr knnyebben boldogult. Noha a fenyegets
tapinthatan radt a fennsk finak haragos zldjbl, a
Karib-tenger fel vgtat viharfelhk szrkesgbl, a
sarlnyi hold ezstjbl, Church nem lasstott lptein. s
egyszerre ott termett a kunyh - akrha a semmibl ntt
volna ki nagy hirtelen, hogy megkmlje a tovbbi
fradozstl. Ott volt, tapinthatv vlt: forrsg radt
csupa agyag gyknyfalaibl, ablakain knnyu szl
rezegtette a napellenz rednyket. Bejrati ajtaja trvanyitva llt, odabent pedig...
- Beljebb, Howard!

Enyhn fmes s nagyon hatrozott volt a hang; egy

szletett

vezr

erlye

vegylt

benne

valami

megmagyarzhatatlan levertsggel.
A Trsasg Cyberdine Programjnak fmrnke a flledt,
flhomlyos helyisgbe lpve balra nzett. Egy fonott szk
krvonalai derengtek fel ott, ahol az imnt csupn a
tredezett deszkapadlt ltta.
- Lelhet.
Church helyet foglalt, azutn krlpillantott megint. ugy
rmlett neki, az egyik ablaknl hatalmas termetu frfi ll
elrehajolva, valahov a messzesgbe kmlelve, de biztos
nem lehetett a dolgban - ersen sttedett mr. A trpusi
nap utols sugarai a szemkzti falra vetltek, bearanyoztk
az olcs keretbe foglalt, foszladoz Mria-portrt - s azt a
msikat.
A jvevnynek ezttal a llegzete is elakadt: egy nvtelen
balancani halsz hajlknak falrl Ellen Ripley hadnagy
(beosztott harmadtiszt - W.Y.C.T.V. Nostromo; megbzott
tancsad - U.S.S. Sulaco) nzett vissza r.

Komolykod grimasza kiss riaszt volt, m mg gy sem

hasonltott igazn arra az uztt tekintetu, lerongyoldott
nre, akit Church a Fury 131 tragdijnak utols
perceiben ltott: a felvtel bizonyra vekkel korbban,
taln mg az archeroni expedci indulsa eltt kszlt. A
legels,

tven-egynhny

esztendvel

rgebbi

kpet

minden nyilvntartsbl eltvoltottk, s j okuk volt r: a

megnyeren mosolyg, gndr haj lnynak semmi, de
semmi kze nem volt mr a Trsasg W5645022460H
kdszmon

nyilvntartott,

nemrg

elhunyt

alkalmazottjhoz.
Church sszerezzent megint. Ahogy a szemt erltette,
Ripley arckifejezse valahogy megvltozott: vonsait
halvny, angyali mosoly ragyogta be - akrcsak odafent, a
brtntelep poklban, miutn gy hatrozott, szembenz
vgzetvel.
- A hadnagy... - zendlt megint a hang.
- Halott - mondta Church szrazon. - Megszktt ellnk,
egyszer s mindenkorra. Nem tudtuk meggyzni. Nem
frhettem

hozz.

Pocskul

rezte

magt.

Mg

komiszabbul, mint annak idejn, mikor a nekivadult Aaron

csapsa eltallta. - Sajnlom, uram. A hadnagy... gyullte a
vilgot, gyullt minket - de legfkpp azt, amit a testben
hordozott. Maga mell lltotta a megmaradt fegyenceket,
mg a felgyel-helyettest is. Sikerlt vgeznik a telepen
elszabadult pldnnyal. A msikat, azt, amelyikbl kirlyn
vlhatott volna, mr segtsg nlkl puszttotta el.
Hibztam, amikor albecsltem az elszntsgt. Kudarcot
vallottam. Most, ha jnak ltja, beterjesztem a...
- Nem terjeszti be - kzlte az ablaknl ll frfi. Egy
szivar apr parzsfoltja villant a sttsgben. - Hogy
mennyiben felels a trtntekrt, az a Patna feljegyzsei s
a jelenlvk vallomsa alapjn taln megllapthat,
lnyegesnek viszont nem lnyeges. Tl sokat vllalt, ennyi
az egsz. A Gyarmati Gyalogsg szmra ksztett Bishopmodell mestermunka volt. A hs-vr emberekkel sokkal
nehezebben boldogul - ht aztn? Nem nlklzhetem
magt, a vezeklssel teht vrni fog - legalbb tz-tizenkt
vet. Megrtette?

- Tz-tizenkt vet? - Church megeskdtt volna r, hogy

rosszul

hallotta.

Mifle

krlmnyek

teszik

megbocsthatv a terv vgs kudarct? A lehetsges

magyarzatok egyike sem tunt tl meggyznek. - gy
rtsem, hogy... elkerlt a Sulaco, uram? rintetlen
pldnyokra bukkantak a fedlzetn, mialatt a Patna
hazafel tartott? De hiszen...
- A Sulaco? - A Trsasg figazgatjt rezhet
rdekldssel tlttte el a felvets. - Nem, Howard, azt a
hajt

alighanem

vgleg

lerhatjuk.

Irnythatatlanul

sodrdik a Kls Gyuru fel, netn el is pusztult mr... azt

pedig ersen ktlem, hogy rintetlen pldnyok maradtak a
fedlzetn. A xenomorfok a hiberncis rszlegben
csoportosultak. Eleven lnyeket kerestek hordoznak.
Szinte biztos, hogy az archeroni kommand tllivel
egytt hagytk el a Sulact, s hogy eljutottak a Fiorinra ahnyan csak maradtak, valamennyien. Hogy mi trtnt
ezutn, kiderl a jelentsbl. - Rvid sznet, a parzs
ismtld villansa. - Nzznk szembe a tnyekkel: a
nyom, amelyet a Nostromo szemlyzete kezdett kvetni

hatvan vvel ezeltt, elenyszett. Az LV-426 xenomorfjai

mindrkre elvesztek az emberisg szmra. Mi j nyomon
haladunk tovbb. Friss nyomon, Howard, s ezttal... - az
rny ellpett az ablak melll, szinte beleolvadt a hts fal
mentn megsurusdtt sttsgbe - ...ezttal minden
mskpp alakul majd, megltja!
Mieltt Church vlaszolhatott volna, az alkonyi gbolt, a
halszfalu ltomsa szertefoszlott: a tompa fmsznu falak
gy emelkedtek, zrultak kettejk kr, mint holmi
varzsdoboz oldalai. A fonott szk szabvny lhelly, a
kzptt ltott faasztal szles rasztall vltozott; a
szolidt tpll energia most gyngyhzfnyknt sugrzott
rejtett forrsaibl.
A viharkabtos frfi hunyorgott. Msodpercekbe telt, mire
rbredt: nincsenek tbb ngyszemkzt.
A Weyland-Yutani xenomorf-programban rintett rszlegei
egy-egy fvel kpviseltettk magukat. A vezetk egyikemsika mg Church-nl is messzebbrl trt meg, hogy jelen
lehessen. Akik ismersre leltek az embergyuruben, alig
szreveheten blintottak - a tbbiek nmn figyeltk az

elnk jobbjn sttl, jkora obeliszket. E mrvnytmb hu

msa volt annak, amelyet a Kalifornit 2036-ban sjt
fldrengs utn lltottak, s akr hatalmasabb trsa,
valamely termszeti er ldozatainak emlkt hirdette.
Hogy mifle ert - nos, ezzel kapcsolatban a jelenlvk
egyiknek sem voltak ktsgei.
- Ki nem llhatom a stbrtekezleteket - mondta az
rasztal mgtt l frfi. A szivart mg mindig nem oltotta
el; gy tetszett, rmt leli a parzs villdzsban. Amikor az reg Yutani felkrt, vegyem kzbe a dolgok
irnytst idelent, megmondtam neki is: nem knyeztetem
majd

el

kvetkezik,

stbrtekezletekkel.
tekintsk

ht

Mindazt,
affle

ami

ezutn

flhivatalos

megemlkezsnek. Szmtok az egyttmukdskre, s

arra is - pillantst lassan, tundve hordozta vgig a
gylekezeten -, hogy fokozott figyelemmel hallgatnak
majd. Abban a szerencss helyzetben vagyok, hogy
megpihenhetek olykor: akad, ami beszl helyettem!

A mellette magasod fekete obeliszkre mutatott. Az

igazgatk nmk maradtak. Tudtk, ez mg nem az
idejk.
A szivar parazsa dhdten felfnylett; az rasztal mgtt
l frfi lthatlag nehezen uralkodott indulatain.
- Felteszem, a legtbben nk kzl ismerik mr a kitun
Howard Church-t. Church s az Bishopjai: ki ne hallotta
volna hrket? Nos, Mr. Church nemrg trt vissza a
Fiorinrl, ahol fajunk jabb kudarcot knyvelhetett el az
abszolt

biolgiai

fegyver

megszerzsrt

folytatott

kzdelemben. - Mly shaj. - Flszz emberletet

ldoztunk

az

elmlt

hatvan

esztend

sorn,

hogy

megvdelmezhessnk msik tzmillirdot. A kzvlemny,

mely ppoly szukltkru, amilyen tjkozatlan, minden
bizonnyal megblyegezne minket ekzben elkvetett
buneinkrt. Nem tudjk, amit mi tudunk. Nem sejtik, hogy
egyszeruen nem volt ms vlasztsunk! - ltben jobbra
fordult, vgigsimtott az obeliszk ln. A fekete kbe
aprnl is aprbb betukkel szmos nevet vstek. - ime egy
slyos

rv

amellett,

hogy

amit

tesznk,

igenis

szksgszeru. Hborban llunk, uraim; a nevek, melyeket

e mrvnytmb riz, az ldozatok nevei. Azok, akiket egy
knyrtelen faj egyedei gyilkoltak le puszta kedvtelsbl.
Tbb ezer nv - ezer meg ezer rtelmetlen, hibaval hall.
Bolygnk titkos trtnetnek els szm dokumentumt
ltjk maguk eltt. E lista korntsem teljes: j ktharmada
az idk homlyba vsz. A korai ldozatok kzl alig
nhnyat ismernk, azt azonban tudjuk, kik s mik voltak.
Fegyverforgatk, harcosok s katonk; nemzetsgk,
nemzetk legderekabbjai. ugy rendeltetett, hogy prdjul
essenek egy idegen llatnak, amely, s errl mindannyiukat
biztosthatom, a kiegyenltett kzdelem eslyt sem adta
meg nekik. - A figazgat vrt. - Ellentmondsosak az
rzseim, ha erre a fenevadra gondolok. A kutatsok
bebizonytottk, hogy a kezdetek ta figyel minket s
ritktja sorainkat, ahogyan a vadszok teszik egy-egy
klnsen sokat gr llomnnyal. Egy sor szempontbl
szimbiotja az emberisgnek. Egyes szakrtk odig
merszkednek,

hogy

felttelezik:

techniknk,

klnskppen haditechniknk fejldse nem ms, mint az

emberi csoporttudat s civilizci vlasza az idegen

fenyegetsre. - Halvny mosoly. - Ha Trsasgunkra
gondolunk, el kell ismernnk, e feltevsben lehet valami az
igazsgbl... - A szivar most sebesebben mozgott, fnyl
cskk sszemosd nyomvonala mintegy alhzta az
elhangzottakat.

Egyes

szerencss

fajoknak

taln

megadatik, hogy trsadalmi fejldskkel sszhangban, az

ltaluk megvlasztott pillanatban lpjenek ki az urbe. Ami
bennnket illet, nem vrhattunk tovbb. Azrt rajzottunk ki
idnek eltte, hogy ismereteket gyujtsnk, hogy eszkzt
keressnk, mellyel megvhatjuk magunkat s utdainkat a
vgs pusztulstl. Azrt szlltunk fel, mert nem tudtunk s
nem is akartunk tbb kiszolgltatottan lni, rettegve vrni
a napra, amikor azok

megint eljnnek, hogy agresszv

kpessgeinket prbra tegyk.

- Vagyis elbe mentnk a veszlynek - jegyezte meg a
Church baljn l frfi. Nvleges beosztsa szerint a
Centaurusi Krzet felgyelje volt, valjban azonban
jval tbb ennl: irnytotta a Bels Gyuru teljes vdelmi
rendszert.

- Pontosan - helyeselt a figazgat. - Vontatkat ptettnk

s muholdakat, napermuveket s finomtkat. Fegyvereket
terveztnk s lltottunk rendszerbe - olyan fegyvereket,
amelyekrl a "zskmnyllatok" korbbi nemzedkei nem
is

lmodhattak.

kpessg,

hogy

pusztasgg

vltoztathatunk egy-egy kisebb vilgot, nmi nbizalmat

adott neknk. Tovbb kutattunk ht. Megvizsgltuk a
krnyezetnkben elfordul alacsony hmrskletu, M s
RN sznkposztly csillagokat, s mikor nem leltk a
Ragadozk bolygjt, mr

biztosra vettk: minden

alkalommal hossz utat jrnak be a kedvnkrt. Jnnek

hogy ljenek, hogy megszentsgtelentsk halottainkat,
ahogy mindig is tettk. Megtettk a sprtaiakkal, a
rmaiakkal, a majkkal, a knaiakkal - mindentt, ahol
szmukra megfelel szintu fegyverforgatkra leltek. Ha
elfelejtenk, kicsodk-micsodk valjban, vegyk csak
szemgyre a mrvnyba vsett neveket, s vegyk
szemgyre trtnelmnk titkos relikviit. ime!
Church s trsai furn egyforma mozdulattal szegtk fel
llukat, pillantottak a mutatott irnyba. Egy megvilgtott

falmlyedsben

hromujj

idegen

kz

meredezett

fenyegeten. Akrha kitrni kszlt volna az ttetsz

plasztiktmbbl.
- Mike Harrigan rendrhadnagy "trfeja" 1995-bl mondta lassan a figazgat. - Ugyanarrl a Harriganrl van
sz,

akinek

Ragadoz-civilizci

els

lerst

ksznhetjk, s aki vonakodva br, de jjszervezte az

Allambiztonsgiak klnleges osztagt Peter Keyes halla
utn. Dr. Keyes, mint bizonyra tudjk, szintn a Los
Angeles-i "vadsz" ldozata lett. Harrigannek kzelharcban
sikerlt megszereznie a sebzett lny egyik fegyvert, s
pillanatokkal azeltt metszette le vele a szrny karjt, hogy
a termonukleris nmegsemmist rendszer mukdsbe
lpett. Az els igazi sszecsaps alkalmval nem volt ilyen
szerencsnk...
- Conta Mana, 1986 - mormolta az igazgatk egyike. Keyes egy alkalommal a Ragadozk Waterloojnak
nevezte.
- Isten nyugosztalja - blintott az asztalfn l frfi. - Ktes
rtku gyzelmnkrt amgy nagy rat kellett fizetnnk.

Odaveszett Stud Davis szzados kommandja Fort

Braggbl. Aztn Dutch Schaefer rnagy hat elit katonja,
plusz Al Dillon, a CIA gynke: legalbb tizent remek
ember. Ami pedig a tizenhatodikat illeti... - Legyintett. Rg trtnt, nagyon rg. Ki emlkszik minden apr
rszletre? - Vrt, tundve jtszadozott szivarjval. Harrigan gyzelme ta csak egyszer, 2017-ben jrtak itt
Ragadozk. "Vres, vrs nyr volt, fantasztikus lom" - a
trtnetet valamennyien ismerik. Alig maroknyian szlltak
szembe velk New Yorkban, s alighanem blcsen tettk,
hogy nem vetettnk be komolyabb erket.
- Harrigan mskpp vlekedett - jegyezte meg a hadiflotta
menedzsere. - Pedig aztn tudta, mit beszl.
- A 2017-es vadszat affle prbattel volt - folytatta a
figazgat. - Tudtk, hogy tudunk a ltezskrl, s hogy
kszlnk a jvetelkre. Taln - s csak taln megsemmisthettk volna a hajjukat, mgsem tettk r
ksrletet: tartottunk a visszavgstl. Harrigan gy
vlekedett, fordulponthoz rkeztnk, s tmadni akart ksz szerencse, hogy nem maradt ereje hozz. Meglapulni

s tovbb lni, vagy veszedelmesnek mutatkozni s

elpusztulni: e kt lehetsg kzl vlaszthattunk. Akkor s
ott sikerlt elkerlnnk a hbort, melyben nem lehettnk
volna gyztesek. A fenevadak odbblltak a zskmnnyal,
mi pedig gy dntttnk, levetjk a gysz szneit, s
megoldst keresnk a problmra. Olyan megoldst, amely
mlt hozznk, s mlt lelemnyes knzinkhoz is. - A
szivarparzs torkolattuzknt fnylett fel. - Hossz idbe
telt, de vgl rleltnk. Ugyanahhoz az eszkzhz
folyamodtunk, amit a XX. szzad tudsai hasznltak, mikor
az afrikai gyilkos mheket prbltk megfkezni. gy
hatroztunk,

termszetes

ellensget

keresnk

Ragadozknak.
A jelenlvk feszengtek. Idegen letformk felkutatsa knyes tmnak szmtott ez a Weyland-Yutani berkeiben.
Ha nagynha gretes nyomokra bukkantak, egy-egy
koncesszi

vagy

beruhzs

bnta,

millik

mentek

veszendbe a nagy s kds cl rdekben. Nhnyan

ismertk a teljes igazsgot, m a tnyekkel val
szembesls szmukra is nagy megrzkdtatst jelentett.

- Az vtizedek sorn j nhny xenomorfot talltunk s

vizsgltunk meg - folytatta a figazgat. - Akadtak kztk
parazitk is, de tkletessg dolgban egy sem vette fel a
versenyt azzal, amelynek ltezsrl 2127-ben, egy szubtri
rdiadsbl rtesltnk. Az ads forrsaknt szakrtink a
Zeta II. Reticuli rendszernek egy planetoidjt jelltk
meg. Noha a korbbi tapasztalatokbl okulva nemigen
bztunk a sikerben, gy intztk, hogy Nostromo nevu
kereskedelmi vontatnk az Alfa Lyrae-rl hazatroben
kitrt tegyen, s megvizsglja a helysznt.
- Ellen Ripley hajja - suttogta egy fiatalabb frfi, aki az
ngyilkossgba meneklt Erland Van Leuwent kvette a
Gyarmatgyi Hivatal ln.
- Az - blintott a figazgat. - Cgnk legkitartbb
alkalmazottj, aki nyolc vtizeden t kzdtt balsorsval, s
kt standard vvel ezeltt... - rvid ttovzs - ...hsi hallt
halt fiorinai bntettelepnkn, a Fury 131-en. lljanak fel,
uraim!
A Trsasg vezrkara nma vigyzzban adzott a
Nostromo egykori harmadtisztje emlknek.

- Beavathattuk volna - trte meg a csendet a terleti

igazgatk egyike.
- Ezt a lehetsget is szmtsba vettk - biztostotta a
pszicholgiai rszlegvezeto, ahogy ismt helyet foglaltak. Elemzseink azt mutattk, lelki alkata kptelenn tenn Ms.
Ripleyt egy ilyen hordereju titok megrzsre. Kell-e
ecsetelnem, milyen kvetkezmnyekkel jrt volna, ha a
Ragadozk ltezse a kzvlemny tudomsra jut?
Fldnk laki a parazitkrl szl beszmolt sem
fogadtk volna kitr lelkesedssel, arra mrget vehet. Elhzta a szjt. - Mikor a Nostromt az LV-426-ra, a
rdijelek forrsnak feldertsre kldtk, voltakpp
gyilkossgot kvettnk el, de nem tehettnk mst: puszta
idealizmusbl a legnysg egyetlen tagja sem mukdtt
volna egytt velnk.
Csend tmadt megint. A jelenlvk az obeliszket
mregettk; a mrvnyhasbot, rajta ezernyi nvvel. Egy
jabb nv, egy jabb ldozat: Ellen Ripley legtbbjknek
csak ennyit jelentett. Nmelyikknek mg ennyit sem.
- n a sz, uram - pillantott fnkre a pszicholgus.

Az asztalfn l frfi nem folytatta azonnal. gy rmlett,

nagyon messze jr. Mikor vgre folytatta, hangja klns
volt; szraz s slytalan, akr az urben sodrd pernye.
- Hatvan ven t prbltuk megszerezni a Nostromn
elszabadult xenomorf testvreit, a tkletes parazitkat.
Nem azrt, hogy biolgiai fegyverknt hasznljuk ket
idelent - rg elmlt az effle jtszadozsok ideje -, hanem
hogy segtsgvel mlt fogadtatsban rszestsk a Fldre
ltogat jabb vadszokat. Azt kpzeltk, meglephetjk,
taln trdre is knyszerthetjk ket. , angyali rtatlansg!
- kacagott rekedten. - Megint csaldnunk kellett: alig pr
hnappal archeroni akcink kudarca utn, akkortjt, amikor
Ripley

hadnagy

Fiorinn

pokolra

kldte

utols

remnynket, j informcik jutottak a birtokomba.

Felettbb rdekes, felettbb nyugtalant informcik.
Oldalra hajolt, hogy megrintsen nhny kapcsolt az
rasztalba ptett terminlon. A hats azonnali volt s
dbbenetes: a helyisg hts falt mintha szlroham
ragadta volna el. A jelenlvk a puszta urbe bmultak,
ahov

mg

az

rasztal

lapjrl

visszaverd

gyngyhzszn ragyogs sem tallt utat. Mindannyian

tudtk, hogy szolidval van dolguk, ez azonban semmivel
nem tette kellemesebb az lmnyt.
- Legyen vilgossg! - parancsolta a figazgat.
A feketesgben apr, kk fnyu lmps gylt ki. Gyorsan
nvekedett, mintha a vezrkar tagjai hipersebesgu
urhajval suhantak volna felje. Mg egy pillanat, s szinte
berobbant az emberek kz: klnyi, lngol nap, kk, akr
a tiszta vizu tenger. Nem rasztott forrsgot, tndklse
sem volt mr annyira bnt, noha a troposzfrbl kikinyjtz miniatur plazmafklyk heves bels reakcikra,
magas felszni hmrskletre s sebes forgsra utaltak.
- A0-s sznkposztly - suttogta a terleti igazgatk egyike
Church baljn. - A Vega. Az Alderamin a Cepheusban,
esetleg a Sirius, mbr...
A sebesen forg csillag jabb mutatvnyval torkra
forrasztotta a szt: zsugorodni, tvolodni kezdett, brzatn
egy-msra stt rnyak suhantak t.

- Nem a Sirius - llaptotta meg az asztrofizikban jrtas

terleti igazgat. - A Siriusnak nincs bolygja, csak egy
csillagksrje; fehr trpe, mely ktvenknt...
- Amit ltnak, a Delta Hydrae, msknt Raphael csillaga az
szaki Vzikgyban - vetett vget a tallgatsnak a
figazgat. - A msodik elnevezs tolem szrmazik. Ksei
tisztelgs egy btor harcos eltt, akiben a Ragadozk,
valamikor a XVIII. szzad elejn, emberkre akadtak.
Nevt arrl a csappantys pisztolyrl ismerjk, amelyet az
1995-s

expedci

vezetje

"ajndkozott"

Mike

Harrigannek, figyelmeztets gyannt. - Megkszrlte a

torkt. - Raphael Adolini, szletett Cremonban, az r
1688. esztendejben, ldozatul esett egy falkra val
fldnkvli fenevadnak 1726-ban - eltunse legalbbis
erre az vre tehet. Nevt megtalljk az obeliszken... s
mtl a galaktikus trkpen is.
- A Hidra Deltja - mormolta a Church baljn l frfi.
Berte az informcival, a szolid nem is foglalkoztatta
mr. - Szzharminc fnyvnyire, tl a Kls Gyurun. Sem

zemek,

sem

kolnik

nem

tallhatk

arrafel.

Meglehetsen egyhang vidk.

- Meglehetsen - blintott a figazgat. - Alighanem
ugyangy gondoltk azok a mlyuri feldertk is, akik
valami gphiba miatt knytelen-kelletlen megkzeltettk.
Megizzadtak, mire sikerlt lelltaniuk a hajtmuveket. Egy
hten t sodrdtak kifel az ers napszllel: a javts a
vrtnl nagyobb feladatot jelentett. Egy-egy bolyg is az
tjukba akadt - jobb hjn ezeket tanulmnyoztk, hogy ne
kelljen

res

kzzel

visszatrnik.

Az

adatok

feldolgozshoz sem idejk, sem trelmk nem volt,

tovbbtottk ht ket anyavllalatuknak, a Chigusnak...
szerencsre a Hlzaton keresztl. Tizenkt standard rval
ksbb utastst adtam a bolygrendszer felvsrlsra, s
jabb szakrtk kikldsre. - Felpillantott. - Tremayne!
A Weyland-Yutani mlyuri feldertinek rangidse, ez a
hegekkel

szabdalt

arc, hllszemu

frfi

khintett.

Elrehajolt ltben, mintha zavarn az asztal felett izz nap

fnye.

- gy jrtunk el, ahogy hasonl esetekben mindig:

muholdak s tvmrk segtsgvel feltrkpeztk a
rendszer kt, emberi letre elvben alkalmas bolygjt.
Elvben, mert noha mindkt gitest lgkrben sok a szabad
oxign, s az ghajlati viszonyok is kedvezbbek, mint nem
egy opcis vilgunkon, a gravitci jkora, az ibolyntli
sugrzs ers, a mikroorganizmusok pedig...
A jelenlvk sszenztek. Kezdtk rteni.
- Forr klmj bolygk - mormolta egyikk.
- Egy sor szempontbl a Fldhz hasonlk. - A Church
baljn

frfi

elmlylten

trlgette

divatjamlt

szemvegt. - Kmljen meg bennnket a mrsi

eredmnyektl, Tremayne! Mit talltak odalent?
A hllszemu frfi tekintete a figazgatra villant.
- A csillaghoz kzelebb kering vilg felsznt k- s
homoksivatagok uraljk. A tvolabbin tbb a nedvessg...
taln tl sok is. Mindkt bolygt primitv letformk lakjk,
a

nagy

tisztasg

fmtmegek

elfordulsnak

valsznusge a nullval egyenl - a rendszerbe srlten

behatolt Chigusa-haj muszerei mgis ilyen fmtmegeket

jeleztek

mindkt

gitesten.

Az

alaposabb

vizsglat

megllaptotta, hogy nem vaspt meteoritok maradvnyirl,

nem

is

termszeti

kpzdmnyekrl

van

sz.

Az

anyagtmegek minden ktsget kizran idegen jrmuvek

roncsai, melyek kzvetlenl a felszn alatt pihennek.
Szrds nem tapasztalhat - sima leszllsokrl, nem
becsapdsokrl van sz. - Tremayne ismt fnkhez
fordult, majd felllt. A csillag szolidja tovbb zsugorodott,
tadta helyt a kiszradt bolyg tvlati kpnek. A terleti
igazgatk szeme eltt hegylncok sorjztak; a hajdan
bszke szirteket munkba vette, leiket lekerektette a szl.
A kiszradt cenok medrt idz roppant laplyokon
portlcsrek rvnylettek, a sv homok hullmai kzt
ztonyokknt gltak a sziklk. Hirtelen vlts: az gitest
llatvilgnak jellegzetes kpviselje, tonns sly test,
apr fej hat oszloplbon. Azutn egy ksrteties memento
mori: a jmbor krdzk egyiknek csontjai megszikkadva,
megrepedezve a tuz nap alatt. A csupa dudor, csupa szarv
koponya

szemgdrben

sttsg

fszkel,

mely

ellenllhatatlanul vonzza a szemlld tekintett. jabb,

nagyon is idszeru vlts: nhny lnctalpas jrmu s

tucatnyi mozdulatlan, munka kzben megrktett ember a
vgelthatatlan pusztasgban.
- A krdses krzetekben tbb hetes erfesztssel
tvizsgltunk mindent - mondta Tremayne -, itt-ott mg a
homokot is megrostltuk. Klns, flig-meddig elbomlott
fmvegyletek

kerltek

napvilgra;

azonosthatatlan

csontszilnkok, melyek akr a fauna valamely, jval

rkezsnk eltt kihalt egyednek maradvnyai is lehettek.
Hogy az elkerlt vegyletekkel kapcsolatban mig is
sttben tapogatdzunk, s hogy az alkotelemek a
Mengyelejev-tblzat

egyetlen

ismert

elemnek

sem

feleltethetk meg, semmit nem bizonyt, elvgre idegen

bolygn lelt mintkrl van sz. Az azonban, amit a naptl
tvolabbi vilg hasonl lelhelyn feltrtunk, mr nem
hagy helyet ktsgeknek. me!
Vltott a kp: a mocsrvidk haragos zldjben lomha
cstnyokknt mozogtak a lnctalpasok; a vdruhba
ltztt emberek lthat izgalommal vettek krl valamit,

ami

leginkbb flig almerlt, korhadoz fatrzsre

emlkeztetett.
- Az a stt ott kzpen - sgta Tremayne az hitatos
csendben - egy idegen gpezet maradvnya. Egy gpezet,
amely taln tegnap, taln egy vszzada, esetleg mg
rgebben rkezett az urbl. Alkoti nyilvn arra szntk,
hogy elpusztuljon - helyesebben, hogy felszmolja
nmagt, miutn elvgzett nhny jl meghatrozott
feladatot. A bolygn tbbhelytt elkerlt, szinte mr
felismerhetetlen darabok igazoljk, hogy effle leszllsok
tbbszr elfordultak, a legrgebbiek nyomait azonban, a
lnyek vrakozsnak megfelelen, elmosta az id. Brkik
voltak is - gondoltuk -, aligha feltteleztk, hogy maholnap
mi is idetvednk, s rzkeny muszerekkel vizslatjuk a
talajt... - Nagyot nyelt. - Azutn, nem messze a gp
roncstl, jabb leletekre bukkantunk. Fontos s egyedi
leletekre. Most mr tudjuk, kicsodk. Mi tbb, azt is, mi
hozta ket a Hidra Deltjnak bolygira!
A fny szne egyszerre megvltozott: kkeszldbl
faksrgv lett, olyann, mint a napsztta csont.

Church hunyorgott. Nem volt egyedl.

Csontok.
Csontok, csigolyk, azonostatlan s azonosthatatlan
vztredkek tltttk be most a ltmezt. Elmlst idz
rengetegkben fm csillant megint, vrsen, akr a vr,
zlden,

mint

dglegyek:

egy

ktlu

nylhegyre

emlkeztet csodsan ramvonalas trgy, egy-egy klns

mdon tndkl kszsg, rsze valamely nagy, fenyeget
egsznek. Harrigan s eldje, Schaefer lersaibl ismerte
ezeket az rnyalatokat, formkat valamennyi jelenlv.
- Ragadozk...
Elhal volt a suttogs, a figazgat szmra azonban pp
elegend. Mly shajjal fordult vihez. Most mr tudjk,
amit . Remlhetleg ugyanazt is rzik: a tehetetlensg s a
flelem emszt hidegt. Idvel persze tennie kell rla,
hogy albbhagyjon a rjuk nehezed nyoms, m az a
pillanat mg nem rkezett el. Kzben kell tartania ket,
hogy szabadon rendelkezzk rmletkkel - s a bennk
bred gyullettel.

- A mi Ragadozink - mondta szrazon. - Akik idrl idre

a mi xenomorfjainkra vadsznak odalent. Azokra a
parazitkra, amelyekkel meg akartuk lepni, el akartuk
riasztani ket. Olyb tunik, a meglepets ezttal is minket
rt. Apr, de lnyeges eltrs azonban a korbbiakhoz
kpest, hogy ez a dbbenet knnyuszerrel elnyre vlthat.
- Elnyomta szivarjt, m tstnt jra gyjtott. - Most mr
tudunk rluk, nekik viszont sejtelmk sincs a mi
jelenltnkrl. s mg ha lenne is... jnni fognak megint.
Ezttal persze nem mi kellnk nekik.
- A lerohansos tmads tipikus esete - jegyezte meg a
Weyland-Yutani hadszati szakrtje, ez a kortalan arc,
selyem nyakkendt s Kodak gyrtmny muszemet visel
frfi. Valsgos gyujtemnye volt az implantumoknak;
haragosai azt suttogtk, nem a kor, hanem a rozsda vgez
majd vele. - A vadszok valahonnt megfelel szm, p
xenomorf-tojshoz jutnak. Kivlasztjk a kedvkre val
vilgot, azaz terepet, s clba juttatjk a rakomnyt.
Megvrjk,

mg

az

arctmadk

hordozkra

lelnek,

befejezik a megtermkenytst s elpusztulnak. Vrnak,

mg odalent a bolygn megjelennek az els "harcos"

egyedek, aztn...
- Azutn lecsapnak - fejezte be helyette az asztalfn l
frfi. - Megfigyeltk, hogy a leletek kzt nem akad
egyetlen koponya, egyetlen gerincoszlop sem?
Nma csend. Angyal szllt el a jelenlvk feje felett - de a
hall angyala volt, nem az let. Nhnyan, akik vettk a
fradsgot, s aprra tnztk az elmlt kt vszzad ide
vonatkoz anyagt, Mike Harrigan szavaira gondoltak. A
Los Angeles-i zsarura, akinek elsknt volt alkalma
szemgyre venni egy Ragadoz trfeagyujtemnyt.
"Csontok, ember! Koponyk, gerincek a vilgegyetem
minden zugbl...!"
- Szzharminc fnyv - mormolta valaki. - Csak
szzharminc. Szerencssnek mondhatjuk magunkat, amirt
a vadszok nem a hordozk szerept sznjk neknk.
- Eljhet mg az az id is - kzlte egy msik frfi. - De
mit tehetnk?
A szolid, mintegy vgszra, elhalvnyult: a bolyg nnn
spadt ksrteteknt derengett tovbb az asztal felett.

Felfnylett ellenben egy szivar parazsa, jelezvn: az

rdekeltek egyike mr tudja a vlaszt.
-

maradvnyok

kornak

meghatrozsa

nagyon

krlmnyes - kzlte a figazgat -, az azonban

nyilvnval, hogy a vadszok j fl vszzada jrtak
utoljra

Raphael

csillagnak

rendszerben.

Az

ezt

megelz ltogats emlkei hozzvetleg nyolcvan vesek.

A kvetkez expedci rkezsig kvetkezskpp...
maradt hsz-harminc esztendnk. Ez az id bven elegend
a felkszlsre. Arra, hogy j tervvel lljunk el. - Vrt. Br az itt jelenlvk kzl nhnyan mr nem lesznek jelen
akkori

stbrtekezletnkn,

biztosra

veszem,

hogy

feladatnak ki-ki az utols percig maradktalanul eleget

tesz. Bzom nkben, uraim!
- sszecsapsra gondol? - firtatta a terleti igazgatk
egyike bizonytalanul. - De hiszen...
- Megrtem az rzseiket - biztostotta a Trsasg vezetje.
- Az erviszonyokkal valamennyien tisztban vagyunk.
Akadnak eszkzeink. Akad nhny prma fegyvernk.
Vannak hajink, amelyek hat-nyolc ht alatt flszz

fnyvnyi t megttelre kpesek. Vannak pulzrgyink,

plazmavetink, robotjaink s androidjaink - lcz
erternk,

energiapajzsunk,

hiperhajtmuvnk,

xenomorfunk viszont nincs, s relisan gondolkodva nem is

felttelezhetjk, hogy a kzeljvben szert tehetnk
efflkre. Abbl kell ht gazdlkodnunk, amink van, s
knyrtelenl ki kell hasznlnunk a meglepets elnyt.
Olyasmit mutatunk a Ragadozknak, amit a kozmosz e
tjn mg nem lttak: egy bks, hsz-harminc ves mltra
visszatekint

emberi

teleplst

Raphael

csillagnak

nyolcadik, sivatagos bolygjn. - A figazgat hangjbl

megint kirzdtt a gyilkos indulat. - Hogy a mocsaras
vilgon mivel vrjuk ket, az megint ms krds.
Brmelyik terepre esik a vlasztsuk, kszen llunk majd! Felpattant. Church biztosra vette, hogy elveszti nuralmt,
s felllegzett, mikor rbredt tvedsre. Fnke egyetlen
mozdulattal visszasprte a semmibe a kk csillagot,
bolygival, leleteivel, rejtelmeivel egytt. A tancsterem
hts fala a helyre kerlt, ott volt megint az obeliszk is. -

Holnap, ugyanebben az idben ismt vrom nket. Addig

is ksznm a figyelmket, fik!
Az igazgatk fellltak. Egyetlen felesleges sz sem
hangzott el: a dnts megszletett, megalapozottsgt
egyikk sem szndkozott ktsgbe vonni.
- Mr. Church, maradjon mg!
A Weyland-Yutani kutatsi programjnak vezetje, maga
sem tudta mirt, a Fury-131-et ltta megint; rezte a
forrsgot, a flelem vertknek szagt...
Lassan magukra maradtak. A figazgat valami hosszks,
fmes trggyal jtszadozott - idbe telt, mire Church
rbredt, hogy Raphael Adolini pisztolya az.
- Maradjon, Howard! - ismtelte.
- Uram...?
- Ne htrljon meg. Ne engedje, hogy az rzelmek a srba
rntsk. Egsz sor j androidot kell elksztenie a
kvetkez tz-tizent v alatt; klnleges szerkezeteket
specilis kvnalmak szerint. Tudom, hogy kpes erre. Ne
hagyjon cserben minket, Howard! Ne hagyjon cserben
engem gy, ahogy a tbbiek!

Church

feszengett.

Hasonlt

sosem

hallott

mg

munkaadjtl, pedig j hsz v mlt el azta, hogy a

Trsasg szolglatba lpett.
- Mr. Weyland...
- Nem ismer engem senki - mormolta a nagydarab ember. Senki.
- Hogyan...?
- Az emberek, Howard... olyan trkenyek. Sebezhetk.
Mintha csak... - A ftyolos hang egyszerre elhalt, a
szivarparzs is kihunyt. Egy pillanattal ksbb a figazgat
kle lecsapott az asztallapra; a drrens gy visszhangzott a
fmfalak kzt, akr egy pisztolylvs. - Menjen! Hagyjon
egyedl vele!
Vele...
Church elhtrlt onnt, s csak akkor vett llegzetet ismt,
mikor

bezrult

mgtte

lift

pnclozott

ajtaja.

sszerezzent a fmes kattansra. A monitor fel fordult,

melynek tkrn blokkbetus felirat derengett:
CHURCH, HOWARD LAWRENCE

Ahogy a viharkabtos kzelebb hajolt, a hrom sz pixelek

fellegv hullott szt, s jabb sornak adta t helyt:
CHURCH S AZ O BISHOPJAI
A hangtalan robbans most gyorsabban kvetkezett be. Az
ernyn ott vibrltak mg a betuk ksrtetei, mikor a
betpllt informcik zne valsggal elnttte a fekete
ngyszget:
NAGY HARC TMADOTT A MENNYBEN.
MIHLY S ANGYALAI MEGROHANTK VOLT A
SRKNYT,
A SRKNY S ANGYALAI VDEKEZTEK, DE
HASZTALAN:
NEM MARADT HELY SZMUKRA A MENNYBEN.
LEVETTETETT A NAGY SRKNY, AZ OSI KGY,
AKI MAGA AZ RDG,

A STN, AKI TVTRA VEZETI AZ EGSZ

VILGOT.
A FLDRE VETTETETT, S
LETASZTTATTAK ANGYALAI IS
A flke megldult, mr-mr zuhant lefel az aknban.
Church nem mozdult, megbabonzva meredt a kpernyre.
LTTAM, HOGY EGY ANGYAL LL A NAPBAN.
HARSNY

HANGON

SZLT

AZ

GI

NAGY

MADARAKNAK:
"JERTEK,

GYULJETEK

SSZE

AZ

LAKOMJRA!
EGYTEK A KIRLYOK HST, A VEZREK
HST,
A BAJNOKOKT, A LOVAKT S A LOVASOKT,
A SZABADOKT, A RABOKT, A KICSIKT S A
NAGYOKT!"
S LTTAM AMA HATALMAS, RAGYOG TRNT.

A RAJTA LO TEKINTETE ELOL MENEKLT A

FLD, AZ G,
S MIND A BENNK LOK,
DE NEM MARADT SZMUKRA HELY.
VISZLT, HOWARD
A flke egy zkkenssel megllt.
Church lerzta magrl a bnultsgot, s megszaporzta
lpteit. Az elcsarnokban mr futott; nem gyelt r, ltjk-e
vagy sem.
A parkolba vezeto lpcso vgelthatatlanul hossznak
rmlett; ez vatossgra intette. Tekintett a ksrtetvros
tornyaira, a felhkn tdereng napra emelve indult neki.
Lassan haladt: tartott tole, hogy megvnl s meghal, mire
a bunbnat stciin t clhoz, a fekete Mercedesig r.

Irodjnak homlyban magra maradt a frfi, akit

alrendeltjei Weylandknt ismertek. Szivarja rg kialudt,
azonban meg sem prblta lesprni az asztal lapjra
hullott hamut. Jobbja az obeliszken nyugodott - ujjaival
tapintotta ki a sorban legutols, ismers nevet.
Akik az j ldozat emlkt megrktettk, sokat
tprenghettek, mikpp tntessk fel a halleset helysznt,
mely

ez

esetben

igen

messze

esett

Fldtl.

Felfedezhettk, hogy eldeik a Nostromo kereskedelmi

vontat legnysgnek esetben hasonl problmval
szembesltek, s jnak tallhattk az ltaluk vlasztott
megoldst, mert a nv mell vgl a VILGURBEN
NYUGSZIK feliratot vstk. Tg fogalom volt - elfrt
benne a mindensg sszes csillaga, az Archeron, s persze
a Fiorina is.
Az iroda homlyban mintha zokogs hallatszott volna:
fura, meroben zletszerutlen nesz.

- Ellen - suttogta a Trsasg figazgatja. - Bocsss meg,

ha tudsz, s eskdj... igen, eskdj, hogy vrni fogsz rm
odat!

s megint az lmod.
lma ugyanolyan hatrtalan s csodlatos volt, mint a
kzeg, amelyben szguldott. Csak tvolsgot ismert, idt
nem. A korok mlst a messzesgben fel-fellobban
nvk jeleztk. Ms taln fel sem figyelt volna rjuk, oly
tvol estek minden lakott gitesttl, az lmod azonban
szben tartotta valamennyit: arra trekedett, hogy pontosan
ismerje helyt a vilgegyetemben.
Egy-egy vratlan fotonzn: csillagok pusztulsnak
hrnke. Nvekv ereju ragyogs: egy nap kzelsge.
Hajtmuvek

fel-fellobban

lngja:

knyszeru

plyamdosts. Tny: gazdi messze jrnak. Tny: mlik

az id. Kvetkeztets az ismert tnyek alapjn: ha a pillanat
elrkezik, gazdi felbukkannak megint.
Ms teendje nem lvn, a haj lmodott. Ritks
gzkdkrl, melyekben a csillagfny ftyolos ragyogs
csupn; tombol tuzkutatkrl, gravitcis rvnyekrl egy
vrs nap kzelben, ahol ltrehoztk - s az rk
sttsgrl, ahov minden teremtett lny tja vezet.
A szrnykirlyn, mely idrl idre ivadkokkal vltotta
meg lett rabtartitl, sosem aludt. A fradtsgot nem,
csak a gyulletet ismerte: errol rulkodott a sziszegs, mely
kamrjt betlttte, s melynek amplitdja az utbbi
idoben mintha megvltozott volna.
A szrnyet vigyz automatika rzkelte a klnbsget, de
nem tulajdontott jelentosget neki. Az lmod msfel
figyelt, s ezzel - indulsa ta eloszr - hibt kvetett el:
lehetov tette, hogy a lny mesterkedse szrevtlen
maradjon.
A kirlynot vigyz gpek hibtlanul mukdtek. Reagltak
minden apr neszre s mozdulatra, rzkelik teljestmnye

minden kpzeletet fellmlt, m az adott helyzetben ez sem

segtett: a bajt nem muszaki hiba, nem holmi vletlen,
hanem egy knnyu rints okozta abban olyan fzisban,
amikor a rendszer ltalnos bersge albbhagyott.
A szaportsi peridus a vghez kzeledett, az automatk
semmifle rendellenessget nem tapasztaltak. A szrnyeteg
testhez kapcsolt futszalagon ezttal is megjelent egy, a
szoksostl eltr formj s mretu tojs. A benne lapul
csontkz ritka kincset, egy kirlyn-lrvt hordozott...
rendszerint csak pillanatokig, hisz a gpek, mint a vadszok
szemszgbol

rdektelent,

tstnt

elklntettk

megsemmistettk. A kiemelst letapogatval kombinlt

manipultor vgezte, mely bizonyos kls jegyek alapjn
szurte ki a szaporodni kpes parazitkat a csak lsre
hivatottak seregbl. A gpkar preczen s knnyen jrt,
llta a lny mar testnedveinek rohamt, nem tett benne
krt a fzis kemence forrsga sem, mely a kirlynembrik tjnak msodik, egyben utols llomsa volt.
Tervezi nem szmoltak a kls behats eshetsgvel -

ms szavakkal nem is lmodtak rla, hogy a szrny

felismerheti a manipultor jelentette veszlyt.
Az lmod - egy korcs biolgiai lny s egy clgp
keresztezodse - nem tudta, mirt kell a tojsok egy rszt
megsemmistenie. Fogalma sem volt, mit muvelhet a
parazita anya egy gyantlan bolyg shonos letformival.
Gazdi tapasztalatbl tudtk, mire szmtsanak, s mert
jobban kedveltk a kemny, m diadallal kecsegtet
halltncot az eleve remnytelen vergdsnl, ritkn
merszkedtek odig, hogy kzelharcban mrkzzenek meg
egy elszabadult kirlynvel.
Ennek a kirlynnek persze mr nem volt eslye
elszabadulni: legyenglt a hosszan tart knldsban.
Sziszegsnek halkulsval egyidben mozdulatai is
lelassultak. Gyakoriak lettek a grcss rndulsok,
melyeket

az

automatika,

szablyszerusget,

sem

nem

ltvn

fenyegetst,

bennk

figyelmen

sem
kvl

hagyott.
Az jabb, az igazi balfogs azonban csak ezutn
kvetkezett.

A bklyk alig szrevehet lazulsa (megfigyels: a

szaporodgp gyengl; kvetkeztets: a szaporodgp
hamarosan elpusztul) nagyobb mozgsteret biztostott a
lnynek. Noha a rendszer vltozatlanul gyelt a hirtelen
mozdulatokra, a grcss sszerndulsokra nem reaglt
tbb. Nem szentelt kell figyelmet a vgtagoknak sem,
melyek a grcss rngsok kzepette is rezzenetlenek
maradtak, s gy feszltek, mint megannyi biomechanikus
rug. Egy tapasztalt vadsz bizonyra megsejtette volna,
hogy a kamrban valami kszl, m a legkzelebbi vadsz
is tzezer fnyvnyire jrt, az Almod pedig gyantlan volt
s kiss felletes. Fel sem tltt benne, hogy vgtagjainak
megfesztsvel a szrnykirlyn lendletet vehet, s hogy
nem minden porcikjt tartjk fogva a pnyvk. Teste egy
nylvnynak - szksgkpp - kezdettl fogva jkora
mozgsszabadsgot biztostottak. A nylvny most lecsapni
kszlt.
A tojcs nem volt sem szp, sem mltsgteljes.
Leginkbb egy hrom-ngy mter hossz, fak bru, vak
fregre emlkeztetett, nylsa pedig ttong freg-torokra,

mely percrl percre rmeket okd. Ez a folyvst tekerg,

vonagl s remeg alagt nyjtotta a legmegrzbb
ltvnyt - hozz kpest mr-mr eszttikai feldlst
jelentett a lehajtott fejjel, mellhez szortott vgtagokkal
meditl lny.
Az velt, nylktl fnyl koponya a lzersugarak
kigyltakor oldalra fordult. A kirlynnek ltszlag nem
volt szeme, amellyel figyelhetett, a mozdulattal azonban
sikerlt

feledtetnie

hinyossgot.

Az

esetleges

bmszkod megeskdtt volna r: a fenevad pontosan

tudja, mi zajlik krltte.
A szaports drmjnak refrnszeru, utols felvonsa
kzelgett. A psztz sugarak megllapodtak a tbbitl
klnbz tojson, melyben ott lapult a csupa kinvs,
csupa taraj arctmad. A fny sebessgvel nyitottak-zrtak
bizonyos relk: kinylt s elrelendlt a gpkar, hogy
megragadja a pusztulsra tlt ldozatot.
Bizonyra meg is ragadja, ha el nem trti a tojcs
vratlan csapsa. A cskkentett rzkenysgu automatika

jabb grcss sszerndulsknt rtelmezte a tmadst, s

ttlen maradt - elvgeztetett.
A kar a levegbe markolt, azutn - mert a rendszer
magasabb rendu elemei nem turtk a ttovzst - a soron
kvetkez, kznsges tojst ragadta meg, mely annak
rendje s mdja szerint el is hamvadt a szubatomi tuzben.
A kirlyn-embri zavartalanul folytatta tjt. A fogoly
lny - ltszlag - nyomon kvette mozgst, mg el nem
tunt az indulsra ksz siklhajk egyikben. A kls
llkapcsok tgra nyltak, a feneketlen torokbl szaggatott,
hisztrikus kacajt idz hangok trtek el.
Az Almod felrezzent. Rendellenessget tapasztalt a fogoly
krl, s mert tudta, hogy a bellrl fenyeget veszedelem
forrsa csakis a szrny lehet, bnt rezgsekkel rasztotta
el brtnt. A tuzvezet lzerek ide-oda cikztak, j clt
kerestek. A futszalag megllt, a gpkar htracsapott, s
bezzta nhny tojs pp megszilrdult burkt.
A kirlyn tombolt. Az jbl feltrul fzis kemence
ragyogsa rtes dicsfnnyel rajzolta krl vonagl testt.
Olyan volt most, mint egy megelevenedett rcszobor, a

pusztts s a hall dmona, mely hossz rvletbl

ocsdott fel a hajris fedlzetn. Hogy mit tett, csak az
lmod adatbankjnak tvizsglsakor derlhetett volna ki,
ilyen

vizsglatra

azonban

haj

indulsa

ta

egyetlenegyszer sem kerlt sor. A brtn felgyeletre

tervezett automatk nmk maradtak: gy viszonyultak az
lmodhoz, mint alacsony sorbl szrmaz bakk egy
ngycsillagos tbornokhoz: nem mertk s nem is tudtk
volna megzavarni. Lehetosgeit ttekintve az lmod
nllan is meglelte az aktulis veszlyhelyzethez ill
mdszert: fokozta a bnt rezgsek intenzitst, s tartalk
manipultorai segtsgvel birokra kelt a szrnykirlynovel.
A fogoly hrom pnyvtl gy-ahogy megszabadult mr, s
pp a negyediket rngatta, mikor egy jabb, a tojsrablnl
sokszorta nagyobb gpkar lecsapott r. A kzajtkat - s
velk a sikl rakodnylst - ugyanekkor zrta le az
lmod egyik alrendszere. A landolegysg, gyomrban a
lapul halllal, sebesen tvolodott a kzdelem sznhelytol:
a

tat

indthombrjban

ismtelt

ellenorzs

zemanyagfeltlts, azon tl az ur hidege s egy gyantlan

vilg bioszfrja vrta.
A raktrben mind kritikusabb vlt a helyzet. A fzis
kemence nekivadult srknyknt okdta tzt, tojsok
tucatjai robbantak szt. A haj egsz hosszban riad
bmblt,

tlhevlt

szekciban

egyre

terjedt

az

zemzavar. A kirlyn az utols pillanatig figyelt, s amit

ltott - ha ltott egyltaln - elgttellel tlttte el. A
sebeibl patakz sav a sztszaggatott vezetkekbl ml
folyadkkal elkeveredve frcsklte be brtnt: suru fst
terjengett mindentt, ahov elrt.
Az lmod fokozta a nyomst. A raktrben csontok
roppantak, a padlt savas vrradat nttte el - az jabb
vszhelyzetre az automatika intenzv szelloztetssel s
molekulris ktoanyagok adagolsval felelt. A kirlyno
szelvnyezett farka vadul csapkodott, hatalmas teste
azonban elernyedt mr a manipultor szortsban:
kiszenvedett.
Az lmod - immr nagyon is beren - meglljt parancsolt
a szervmotoroknak. A tetemet nem engedte el; nem kapott

felhatalmazst, hogy eleressze. Azt tette, amit hasonl

helyzetben minden jraval gpnek tennie kell: veresgrl
mit sem sejtve j parancsra vrt.

Idvel - az lmod mrcje szerint tkletes pontossggal megrkeztek a Ragadozk: fnynl sebesebben szguld
gpeik minden csillagrendszertl tvol rtk be s fogtk
kzre a keltethajt.
Kultrjuk ismerinek - a galaxis e rgijban ilyenek
nemigen akadtak mr - nyomban szemet szrt volna,
milyen kevesen vannak. Korbban a harminc jrmuvet s
hatvan vadszt szmll rajok sem szmtottak ritkasgnak,
a

mostani

mindssze

fegyverforgatbl

llt.

tz
A

gpbl
tehetsebb

tucatnyi
Ragadozk

vltozatlanul maguk vezettk hajjukat: ilyen csavarokra s

fordulkra

automata

sosem

vetemedett

volna.

kommunikcis csatornk egyszerre nyltak meg, a

hullmhosszokon

izgatott

trillzs

vltakozott

mly,

torokhang kiltsokkal.
Azutn csend tmadt az terben: az lmod zent.
Jelentst nyugtzva az rkezk nem pardztak tovbb:
egyms utn kapcsoltk be navigcis szmtgpket.
Dokkolsuk

gyors

volt

zkkenmentes,

lpteik

kisvrtatva mr a keltethaj fsttel teli jrataiban

dbrgtek.
A szrnykirlyn brtnl szolgl hombr bejratnl
verdtek ssze feldlt cserregssel. Az, aki a legnagyobb
termetu, a legtekintlyesebb megjelensu s a legidsebb
volt kztk, apr csontokbl ll nyaklnct babrlva
szemllte a pusztulst. Noha a haj atmoszfrjban mg
mindig mrgez gzok terjengtek, lassan levette maszkjt.
Koponyjt, mely a fldi strtnet hromkarj rkjainak
pnclzatra emlkeztetett, szmos heg ktelentette:
megannyi

gyzelmi

blyeg,

nemrg

elpusztult

szuperparazita rokonsgnak kzjegye. A jelenlvk kivtel

nlkl t figyeltk. Egyikk-msikuk a mozdulatait is

utnozni prblta: a mlysges tisztelet s a felttlen
alvetettsg kifejezse volt ez.
A vn Ragadoz krlpillantott. Tarktji cspfzre szles
vllt

verdeste,

karmos

ujjai

egy

csigolyadarabbal

jtszadoztak. Amit muvelt, a tunds ya'utja megfeleloje

volt, s mint ilyen, msodpercekig tartott csupn. Mikor
felrezzent, hrdlssel parancsolt csendet trsainak: a
fegyelmezetlensg a fedlzeten trtnt balesetnl is jobban
bosztette.
Az o idejben elkpzelhetetlen lett volna, hogy a beavatsra
vrk falkba verdjenek. Nem a megtorlstl val flelem
tartotta kordban ket: a vlasztst, az alszllst s a
kzdelmet megelz rkat ki-ki a csendes meditcinak
szentelte. A vezet dntst csak a vele egyenrangak
krdojelezhettk meg; az expedci minden vadsza
pontosan ismerte helyt, a harci alakzatban s az
univerzumban egyarnt. Korbban elkpzelhetetlen lett
volna, hogy egy raj ilyen kis ltszmmal induljon tnak, az
idk azonban vltoznak... s vltoznak a vezrek is.

A vn Ragadoz kzelebb lpett a megroppant gerincu

kirlynhz. A tetemet vltozatlanul fogva tartottk a
gpkarok. A fmntvnyt idz koponya meghasadt, a
vgvonaglsban kilkodtt belso llkapocs elvsott, a
sebekbol alig csepegett a gennysrga vr...
Valami mgis mozdult a fzis kemencn tl, a futszalag
maradvnyai

kzt.

Az

expedci

rangidse

tstnt

odafordult, sisakjnak ingerszuri nlkl azonban hasztalan

eroltette szemt: a fzis kemence vgso lobbansa hkpksrtetekkel npestette be a sarkokat krs-krl.
A kzdelmet tvszelt tojsok egyikbl kivergdtt
arctmad rohamra indult. Flton jrt a vadszok fel,
mikor a clkvet sugarak befogtk - az ezt kvet lzertuz
zekre szaggatta fak boru testt. Egy msodik csontkz a
siklindt zrt ajtaja fel htrlt, sorst azonban nem
kerlhette el: a hromfell rcsap plazmalvedkek porr
gettk.
A

Ragadozk

teljes

hosszsgra

lltottk

rugs

lndzsikat, s a haj automata fegyvereitl fedezve

nekiindultak, hogy leszmoljanak az esetleges tllkkel.

Rangidsk nem sietett: felvette maszkjt, mielott a

futszalagot kvetve a siklindt ajtajig nyomult.
Jobbjnak ketts pengjt megfontoltan hzta vgig a
fmen - a szikrk csak gy zporoztak -, fel s le, azutn
jra meg jra.
Hogyan tovbb?
Oda az rtkes szaportgp: megvadult, tombolt, mr-mr
elszabadult; nyilvnvalan el kellett pusztulnia. Hogy
hagyatkt megismerjk, egyetlen zrat kell kioldaniuk... a
vn Ragadoz azonban tudta, hogy nem fogja kinyitni az
ajtt. Alacsonyrendu parazitkat lni ugyanolyan alantas
idtlts, mint fejletlen rtelmu humanoidokkal bajldni a
puszta kockzat kedvrt; nem is hasonlthat ahhoz a
kzdelemhez,

melyet

az

univerzum

legrtkesebb

trfejnak begyujtse kvet. Az igazi vadsz elbbre val

brmely jl kpzett harcosnl - ezt az joncoknak is
tudniuk kell, s ha nem tudjk... nos, megtapasztaljk
hamarosan.
A vezr sarkon fordult, s that trillzssal maghoz
szltotta trsait. Rgi sszecsattantak a bronzfnyu sisak

alatt. Sok mg a tennivalja induls eltt: ki kell

vlasztania a bolygt, ahov a siklt kldi, szembe kell
nznie az elgedetlenkedk haragjval, taln meg is kell
lnie nmelyikket. Vgl, mikor az egyetrts teljess
vlik, s vget r a vrakozs, a tllk hajra szllnak,
hogy

hagyomny

szellemben

bizonytsk

rtermettsgket a kk nap alatt, a kezdetleges let s a

lappang hall vilgain.
Magasba emelte mindkt karjt, ppgy mint annak idejn,
mikor vezrt megkmlve els blyegt szerezte - ahogy
valaha, mikor trsai akaratbl els lett a kivlasztottak
kzt. Tudta, hogy a hallnak ezernyi arca van, s mert
sztnei ppoly kifinomultak voltak, mint brmely ya'utj,
tudta azt is, hogy brmelyik brzattal kerljn szembe
odalent, a kszbn ll vadszat lete legemlkezetesebb
kzdelme lesz.

10

Rourke's Drift,
a

Weyland-Yutani

kolnija

Raphael

Csillagnak

nyolcadik bolygjn;
2202 pszeudo-augusztusa

Nem volt a vilg legrosszabb hzassga, az egyttls

helyszne viszont lehetett volna festoibb az ismert
vilgegyetem legnagyobb homokozjnl.
Ha nyugtatk nlkl aludt - rkezse ta prblkozott nha
ilyesmivel is -, Carrie Shimura-Wong jra meg jra az
apjval lmodott. Komisz jtk volt a sorstl, de korntsem
annyira, mintha mestereivel, btyjaival, vagy pp ellenfelei
egyikvel hozta volna ssze: ezek az letben is, az
lmokban is komiszabbul bntak vele az regnl.
"Muszj volt hozzmenned ahhoz a barbrhoz, ostoba?"
Carrie tiltakozni akart, de hasztalan prblta hallatni a
hangjt. Egy renegt gondolat azrt utat tallt hozz a
kbulat kdn t: apja meglepen konzervatv ahhoz

kpest, hogy

Hongkongot, a kompromisszumok

hazugsgok mekkjt nevezi otthonnak. Itt lt, mita az

eszt tudta, brit, portugl, amerikai s francia rggkkel
zletelt, s fogcsikorgatva br, de kiszolglta npe
legdzabb ellensgeit, az oroszokat s a japnokat is.
Utbbiak irnti gyullete genetikus eredetu lehetett - abbl
az idbl val, mikor a Nap Birodalmnak seregei
Mandzsrira zdultak, s polgri ldozatokbl emeltek
sncot Nanking falainl.
"A japnok llatok. Hogy az osk kedvre tgy, soha ne
rints, ne segts s ne szeress kzlk egyet sem!"
Soha, visszhangozta magban Carrie, s szemt elfutottk a
knnyek. Mg akkor sem, ha a msik vlaszts a hall; mg
akkor sem, ha klnben mg nagyobb szgyent hozok a
csald nevre? Bujklhattam, lskdhettem volna rajtatok
egy leten t: ugyan, ki kttte volna ssze a sorst egy
krztt gyilkossal Hirokin kvl?
Felnygtt, s prniba frta arct.
A Majom vben hzasodtak, de nem ezrt kellett
szgyenben s rettegsben lnik. Carrie rokonaitl s sajt

magtl fltette Hirokit, pedig akadtak ennl slyosabb

gondjai

is:

emberletekrl

kellett

szmot

adnia

szrazfldi Kna hatsgainak.

sszerzkdott

nyugtalan

lmban,

tdejbl

les

szisszenssel trt elo a levego. Izmai megfeszltek, ujjai

karmokk grblve kerestk a clt; pikkelyek s fogak, a
kgy lecsap.
Gyermek volt mg, mikor a harcmuvszetek veszedelmes
svnyre lpett. A vn Lao-Ce nyilvn az gi s fldi
dolgok egyenslyrl, a karmrl s ms efflkrl papolt
volna, pedig Carrie dntst sokkal egyszerubb tnyezk
motivltk: a kzdszellem s a becsvgy.
Fleg a becsvgy.
Az ton elrehaladni ppoly szksgszeru volt, mint az
rs meg az olvass elsajttsa, noha e kt kpessgnek
utbb vajmi kevs hasznt ltta. Tizenngy ves korra
igazi harcoss, tizenkilenc vesen hromszoros gyilkoss
vlt - csak ekkor kezdte gyantani, hogy sorsnak alakulst
mgis befolysolja az a bizonyos karma. Kezdettl fogva
azt remlte, hogy a Wing Tsunban, a stlusok stlusban

bkt s megnyugvst tall. Tizent esztend alatt

mindssze a flny igzett sikerlt megzlelnie, s
vallsv emelte mestereinek egyszeru filozfijt: a
gyzelem mindennl fontosabb.
Hiroki sosem rtette a dolgot. Szmra egszen mst
jelentett a diadal; a harcmuvszettel nem meggyzdsbl,
pusztn

idtltsknt

foglalkozott.

Bonyolult

formagyakorlatokba meneklt minden problmja ell ilyenkor mg makultlan fehr ingt, nyakkendjt s a
hivatalos udvariassg larct is levetette. Egynisgnek
megrzse rdekben tbbet nemigen tehetett: kenyrad
gazdja - a Trsasg - nllsg helyett pontossgot,
fantzia helyett husget kvetelt tle.
- A gyzelem nem minden, miko - gyzkdte mr az els
hnap, a sokadik egytt tlttt jszaka utn. - Ideje lenne
megtanulnod: nem mindig a tmads visz a legrvidebb
ton a clhoz.
- Hanem? A becslet? - Carrie torkig volt Hong-Konggal, a
csaldjval, az les napstssel, a lepednyi vrs

zszlkkal, a fjdalommal, a bushidval. - A becslet nem

kifejezetten hatkony fegyver, drgm.
Utlag belegondolva a lzads eszkznek, nem pedig
cljnak ltta a frfit. Mr. Shimura, az sszeszedett, a
vgletekig precz munkaer. Japn volt, radsul tkozottul
j szeret - ez akkoriban elgsges okot adott arra, hogy
megszerezze.
- Fegyver, fegyver! - Hiroki felknyklt abban a mltbli
gyban, s a poharrt nylt. Csf modernista, eurpai
mdon berendezett lakosztlyban rejtztek a Sheraton
huszonhatodik emeletn. Ablakaik az blre s a
Kowloon-hegyre nztek: ez a legkevesebb, ami a Trsasg
egy

szpremnyu

rszlegvezetjnek

hazarul

kurvjnak kijr. - Az agresszivitsod minden kpzeletet

fellml. Nyilvn a kevert vred az oka. Eddig nem
bntam, de most... kezdi megmrgezni a szexulis
kultrdat is.
Carrie

lustn

hunyorgott.

Els

gyilkossgtl

pp

negyvennyolc ra vlasztotta el. Els - s mindeddig

egyetlen - hzassgtl tvent.

- Az sszes okot ismered - mondta. Szvesen vgigsimtott

volna a frfi testn, de bszkesge nem engedte. Tartania
kell a tvolsgot. Ez a felttele annak, hogy minden
helyzetben dnthessen.
Hiroki a homlokt rncolta.
- A rgi nta. Csakhogy te nem pnzrt harcolsz. Ha ez
szmtana, biztosan nem kikti lebujokbl vlasztand ki
az ellenfeleidet. ugy bizonytasz magadnak, hogy megtrsz
msokat, s ez, miko, mg rvid tvon is veszedelmes
lehet.
- Nincsenek ellensgeim.
- Mondjuk inkbb, hogy nem ismered ket. Ellensgei
mindenkinek vannak.
- Nem flek tlk.
- Ebben biztos voltam. Nem flsz senkitl... s senkit nem
szeretsz. - Hiroki az rjra pillantott. - Mennem kell.
Mris felpattant, kszldni kezdett; mire Carrie visszart a
frdszobbl, mr a nyakkendjt kttte.
- j kihvst kaptam - mondta a lny. - Szombatra.

- Ha letben vagy mg vasrnap hajnalban, hvj fel. Hiroki

Mr.

Shimura

volt

megint,

huvs

megkzelthetetlen. Zakja hajtkjn a Trsasg kituzje.

A zak - mint minden zakja - a szingapri Boss-lerakatbl
szrmazott. Kevesebbrt is ltek mr embert a knai
szrazfldn.
- Htfn indulsz? - krdezte Carrie, br ismerte vlaszt.
Hiroki - azaz inkbb Mr. Shimura - hamarosan elhagyja,
ahogyan elhagyja a Fldet is: egy kolnia igazgatst
bztk r a Hidra Deltjnak nyolcadik bolygjn.
- Htfn - blintott a frfi. Akkurtusan felhajtogatta inge
ujjt, nmi glkzt s amfetadolt fecskendezett aranybarna
alkarjba, azutn zsebre vgta az oltpisztolyt. - Mg
meggondolhatod magad. Mg velem jhetsz.
- Nem - mondta Carrie. - Nem, nem nem!
Azutn mgis vele tartott - aligha tehetett egyebet.
A kelletnl sokkal lnkebben ltek emlkezetben a
kzdelem s a menekls kpei. Kihvi a nphadsereg
katoni voltak, rtetlen parasztok Hunjanbl, ahol egy
mark rizsrt, egy vacak zsebrdirt is lnek - a dj egsz

vagyonnak rmlett szmukra, a legmocskosabb fogsoktl

sem riadtak vissza, hogy megszerezzk. A lnyt elvaktotta
a dh, a kn - a benne lakoz dmon pedig mintha pp erre
vrt volna: elhatalmasodott s lt, egyre csak lt...
Flben mg rkkal ksbb is ott visszhangzott a tmeg
moraja; nem tudta, hogy kerlt Hiroki kocsijba, mely a
kompkikt, a hatr fel szguldott vele. Fogt csikorgatta;
gy kapaszkodott a trtt csont fjdalmba, mint az utols
szalmaszlba, s elutastotta az rzstelentket.
A forgalomirnyt lmpk vrse a deszkapadlt elbort
vr szne.
Az arnban haldokl frfi hrg, a msik kett mr
csendes, tgra nylt szemk a tet alatt gomolyg fstbe
mered.
A rakpart hosszban szirnk bmblnek, az olajtl
szennyes vzbe origami-madarakknt hullanak a gyurtt
bankjegyek...
- Isoganai to okoremasu yo! - frmedt r menedzsere, a
karvkony, sebhelyes arc japn. - Menni! Tunni el!

Megfogadta a tancsot, s rohant. Rohant a rzst szakad

monszunesben, roppant daruk, raktrpletek kztt. A
sneken valaki megprblta tjt llni, fegyvert fogott r -
azonban mg gy, sebeslten is gyorsabb volt brkinl a
vrosban. Baljval a tmad kulcscsontjt trte, s tovbb
futott. Utbb fnyesen kivilgtott telefonflkben tallta
magt. Bajldott egy darabig mgneskrtyjval, azutn
egsz testben remegve Mr. Shimura szmt trcszta.
Nem jrt messze a halltl, mikor a Weyland-Yutani
oltalmaz keze kinylt rte, tudta jl. Fogalma sem volt
viszont, honnt kertettek szmra ilyen rvid id alatt
megfelel paprokat.
Elhevert a fstszrke KLX hts lsn, knnyek nlkl
zokogott, meg sem hallotta a hozz intzett krdseket. A
KLX-bl egy minibuszba kerlt. Ott volt Hiroki is.
Felkszthette embereit a tallkozsra, mert orvosa - ha
ugyan orvos volt - minden teketria nlkl hrom lps
tvolsgbl tertette le Carrie-t a jobbjban szorongatott
pneumval.

Vgigaludta a hajutat az bln t, taludta az ellenrzst,

a krdseket - mg htfn hajnalban is szdelgett, mikor a
frfi a tokujamai Sinto-szently papja el vezette.
A ceremnia gyors volt, s - a megelz kezelshez
viszonytva legalbbis - fjdalommentes. Carrie lehajtott
fejjel hallgata a gong kondulst, az sszettt tenyerek
csattanst - aztn sszerezzent s felpillantott. ugy rmlett
neki, a szently homlybl rgus szemek figyelik minden
mozdulatt. Taln Jimmuteno, taln Okuninuzi, vagy
valamely ms isten volt az, m ahogy a szemt erltette, az
rzs tovatunt, s vissza sem trt j ideig.
A kvetkez alkalommal akkor rezte magt ilyen kzel az
giekhez, mikor a siklhaj ablakn t megpillantotta
Hiroki bolygjt.
- Van mr neve? - krdezte komoran. A mlylom t hete
alatt sebei gy-ahogy begygyultak, hangulata azonban alig
javult. A trtt csont fjdalma szzharminc fnyvnyire
elmaradt mgtte. Ugyanekkora szakadk vlasztotta el
mindazoktl, akiket valaha ismert. A nevelkrl azutn
eszbe jutott valami, s ez j irnyba terelte gondolatait.

Carrie

Shimura-Wong,

gondolta,

nkntelenl

megborzongott. Nekem legalbb van nevem. Varzsereju

nv, a mennyekig rept. Hoztk az istenek a valsgban.
Mrs. Shimura...!
A Delta Hydrae hetedik bolygja mg nem kerlt olyan
meghitt

viszonyba

az

emberisggel,

hogy

hasonl,

varzsereju nevet kapjon - igaz, brelt helye volt a

mennyekben, ahov Carrie-t nyughatatlan vre, no meg a
Trsasg hatalma emelte. Hiroki kockztatott az rdekben,
s gyztt: a Weyland-Yutani, mint affle blvny, nem
hagyta cserben hu szolgjt. uj asszonyt nhny
tisztessges ruhval, radsnak A2 fokozat planetris
adminisztrtori besorolssal leptk meg - mg egy eslyt,
karriert kapott nszajndkul, annak minden elnyvel s
htrnyval egytt.
Hiroki figyelmes frj volt s gyngd szeret. A maga
merev s hivatalos mdjn valsznuleg szerette Carrie-t,
m az szintesg ppoly sszeegyeztethetetlennek tunt
elveivel, mint a pontatlansg. Felesget kellett tallnia,
hogy

az

feladat

tmasztotta

kvetelmnyeknek

maradktalanul eleget tegyen. A Trsasgnak elsznt

pionrra, minta-fldlakra volt szksge a hozz ill prral
- Mr. Shimura beszerezte ht a pozcijhoz ill prt, s
Carrie azon kapta magt, hogy nem kpes gyullni ezrt.
Igaz, nem tudta szeretni sem. Kapcsolatuk futanyaga mr
odalent Hong-Kongban jcskn megfogyatkozott; a lny
vgybl

vonzalom

lett,

vonzalombl

egyfajta

megbecsls. Figyelte Hirokit, hogyan veszi birtokba

birodalmt, a civilizci tz-egynhny ngyzetmrfldnyi
szigett az idegen bolyg pusztasgban. Nzte, hogyan
vedlik t fehrgallros gyintzbl fparancsnokk,
igsllat mdjra dolgoz trzsfv, s tiszteletet rzett
irnta, de - mint korbban a vggyal - ezzel az rzssel sem
tudott mit kezdeni.
Hamar felmrte, micsoda munka vr rjuk. Rourke's Drift
alig hsz esztends mltra visszatekint kolnia volt, s
mint ilyen, igazi hatrvidknek szmtott. A telepesek,
tbbsgkben

egyszeru

farmerek,

technikusok,

hivatsuknak (ritkbban emlkeiknek) l frfiak s nk a

kalandorok nyakas fajtjhoz tartoztak. Hogy ki vagy mi

hajtotta ket ide, erre a kmletlen vilgra, tbbnyire az

titkuk maradt - munka kzben nemigen jut id a
faggatdzsra. Hozzszoktak, hogy kzdenik kell a
meglhetsrt; nem adtk olcsn rokonszenvket, a
hozzrtst,

az

erlyt

azonban

sokra

tartottk,

bizalmukkal tntettk ki Mr. Shimurt. Egytt izzadtak s

grcltek vele, egytt kszkdtek a rinoidoknak nevezett
eleven hshegyekkel - s egytt bmultk az eget minden
ngy hnapos vszak legvgn. Vrtk a szllthajt, hogy
rakterbe zsfolhassk a befogott llatokat, a maguk
ksztette, proteinben gazdag lelmiszer-koncentrtumokat,
a Trsasg kutatinak sznt kzetmintkat, vagyis mindazt,
amirt

silny

konzerveket,

lszert,

kerozint

meg

ptanyagot kaptak cserbe.

A posta is ngyhavonta fordult. A Concom-hlzaton t,
Kommuniktorral zenni felettbb kltsges mulatsg lett
volna - ksz szerencse, hogy a telepesek zme nem
htozott rendszeres kapcsolattartsra a Flddel.
Carrie az els "v" vgn sznta r magt, hogy levelet
rjon az apjnak, de vlaszt hiba vrt. Fontolgatta egy

darabig, kldjn-e a vltozatossg okrt Hiroki pnzbl,

aztn letett rla. Megrtette az zenetet: ha megmeneklt
is, csaldja szmra halott. Ugyanolyan halott, mintha ott
maradt volna abban a kapadohnytl, vrtl s vertktl
buzl

arnban,

ahol

hrman

trtek

az

letre.

Hozztartozi ktsgtelenl meggyszoltk, taln a sarki

szently imamalmait is megpergettk rte, tbbre azonban
aligha szmthat tlk. Nem volt hov mennie.
Hiroki persze tudta ezt. Becsletre legyen mondva, sosem
lt vissza helyzetvel - ez volt , a tisztessg, a bushido
bajnoka. mbr meglehet, sszerusgi alapon cselekedett
ezttal is - hisz j pr esztendnyi hzaslet vrt rjuk a
gyilkosan tuz kk nap alatt.
Flezer forr nap, flezer forr jszaka.
Carrie Shimura-Wong a htn fekdt: lgzse knnyu s
egyenletes volt mr, mire a hlszoba asztaln felberregett
a videofon.

11

A Rourke's Drift-i kolnia replsirnyt kzpontja barokkosan tlz elnevezs - egyetlen szmtgpbl,
nhny

kivett-

printeregysgbl

meg

s
egy

loktorernybl,

fltucat

klaautomatbl

llt.

kicsinyesebb adfizetk mg ezt is tlzsnak talltk volna,

hisz a bolygn gyakorlatilag nem ltezett lgiforgalom. A
Trsasg szllthajja, a ktfs legnysggel kzleked,
jcskn

automatizlt

Carioca

egyszeru

navigcis

jelforrssal is berte, a lgifolyosk hinya s a

turbkopterek muszaki llapota pedig eleve meghatrozta a
telepesek replsi szoksait. Szablyszeru jogostvnnyal
alig tucatnyian rendelkeztek, a csendes tbbsg gy
vezetett, ahogy lt: sztneire s kt szemre hagyatkozva,
netn mg gy sem.
Arra azrt j volt a kzpont, hogy elre jelezzen bizonyos
drmai fordulatokat a bolyg idjrsban. A befogott
rinoidokat

ilyenkor

pnikszeruen

fedl

al

tereltk

(jellemzen emberi, jellemzen cltalan cselekedet, hisz e

lnyek szorultak legkevsb oltalomra), a szznegyvenhat

fs npessg a betonozott tjfunvhelyekre vonult, hogy
ott vszelje t az elemek tombolst. Csapadk vente
egyszer, legfeljebb ktszer hullott - ilyen alkalmak utn pr
htre kizldlt a pusztasg, a bolyg lnyei kzt pedig
lethallharc kezddtt a nedvessgrt s a tpllkrt.
A szmtgp s a loktorok ellenrzst napszakonknt
ngyen lttk el. Nagyjbl hromszor ennyire rgott a
lzengk s bmszkodk szma. A legnagyobb vonzert
ktsgtelenl a bejrattal szemkzt zemel klaautomata
jelentette

ennek

karbantartsrt

telep

taln

legnlklzhetetlenebb tartozka, Bishop felelt.

Bishop,

Cyberdine

rendszeru

android

lthat

otthonossggal mozgott a muzelis rtku berendezsek

kzt. Relikvia volt is, egyike a mlt szzad hadserege
szmra rendszerestett cscsmodelleknek. Hogy ltott mr
szebb napokat, klnb koszfszkeket, senki sem vitatta. A
pionrok kedveltk, hisz a maga szgletes mdjn az
llandsgot,

az

elpusztthatatlansgot

jelkpezte

ellensges vilgukban. Kezt kk overallja zsebbe

sllyesztve, ellenzs sapkjt a tarkjra tolva nap mint nap

megjelent, ellenrztt minden csatlakozt s kapcsolst,
legvgl az dtital-kutat; hossz ujj kezei emberfeletti
sebessggel

dolgoztak

vezetkgubancokban

billentyuzeteken. Noha knnyuszerrel ellthatta volna a

replsirnytk munkjt, alig szlt, nem sok vizet zavart,
berte az egyszerubb feladatokkal. Harminc-egynhny
esztendeje lt - azaz inkbb ltezett - szimbizisban a
Homo Sapiensszel, s minden eldjnl jobban tudta a
leckt: lgy szerny, ha ki akarsz jnni velk!
Adlene

Resnik

szke

mellett

trdig

rt

nyomtatpaprhalom, a lapokat a szmtgphez kapcsolt

gpszrny okdta ki az imnt, de mostanra elcsendesedett,
s Resnik hls volt neki ezrt. Nem volt sem olyan
higgadt, sem olyan elrsos megjelensu, mint Bishop. A
Delta Hydrae VIII. nyarnak forrsga ugyancsak prbra
tette a lgkondicionlk teljestmnyt, s ilyenkor,
pszeudo-augusztus derekn gyakran megesett, hogy a
hsg kerekedett fell. A dracl falak kevs vdelmet
nyjtottak, a helyisgekben hamar flledtt vlt a leveg -

maradt a ventiltor, a kla, no meg a szitkozds. A

zuhanyrt tlrval kellett fizetni: a tiszta vz rtkesebb
volt errefel mg az aranynl is. Resnik gy rezte, ebben a
ciklusban nem brna tbb tlrt, gy ht taktikzott; csak
egy trikt s egy sortot turt meg magn, akr a tbbiek. A
digitlis falira huszonkilenc negyvenkettt mutatott, a kt
sorban elhelyezett kpernyk resen kklettek. Az egyik
asztal alatt Spots, a gyarmati pointer hevert, fejt kt
mancsn

nyugtatta,

hossz

lbai

meg-megrezdltek:

lmban nyilvn macskt uztt ppen.

- Addie...?
Resnik trsnjhez, a rvid szke haj Brosseau-hoz
fordult, azutn vllat vont s lustn htraszlt:
- H, mindenki! Ha hiszitek, ha nem, ltogatt kapunk!
Jes Bradrick, ez a djbirkz alkat, fekete bru frfi, a
kzpont voltakppeni vezetje - elszeretettel hasznlta a
kapitnyi rangot, s fontolgatta, hogy maholnap ezredess
lp el - mris ott termett, elrehajolt. Egytt bmultk a
loktorerny

peremn

fel-felvillan

megjelenst tompa hangjelzs ksrt.

pontot.

Minden

- Indianapolis torony TWA 122-nek! - mormolta Resnik

vigyorogva. - Hallotok bennnket?
Trfjt szrvnyos kacaj fogadta. Bradrick hideg klt vett
t Bishoptl, a dobozt gyngyz homlokhoz szortotta.
- Mita szleled? - fordult Brosseau fel.
- Vagy kt perce - felelte a lny. - Messze jr mg, s
ahogy az adatokat elnzem, nem is tl nagy. Meteor lehet.
A fekete ris Resnikre pillantott, aki lassan blintott.
Szinte egyidben shajtottak fel.
- Ok, emberek, szedjk ssze magunkat! Kiszmoljuk a
plyagrbt, a berkezsi szget meg a tbbit: ha
elpatkolunk, legalbb tudjuk, honnan s mikor vrjuk a jt.
Rajta, frgn - mintha lntek!
A szke Brosseau Resniktl vrt biztat mosolyt,
megnyugtat szavakat - hiba. Az idsebb n terminlt
hzott maga el, s elmlylten dolgozni kezdett.
- Nem lesz baj, Pat - szlt halkan Bishop, a lny vllra
tve muvszkezt. - Egy ekkora meteor rendszerint mr a
bolyg lgkrnek fels rtegben darabokra hullik s elg.

Resnik

nem

egyttrzs

llta
Bishop

meg,

elvigyorodott

legrokonszenvesebb,

megint.

Az

legemberibb

vonsa volt, ebben a meznyben csak egy igazi pap

mlhatta volna fell.
Folytatta az adatbevitelt. A szmtgp kpernyjn
szmoszlopok villdztak, majd tadtk helyket a grafikus
megjelentsnek. A grbe lttn Bradrick fttyentett - Spots
felemelte fejt, aztn nagyot fjtatva, csaldottan hevert el
megint.
- Lapos beessi szg, tekintlyes sebessg - morzsolta a
litnit Resnik, aztn kemnyen rharapott rggumijra. Amilyen a formnk, mg ltni sem fogjuk...
Vrtak. A fnyl pont most mr a loktorerny kzepn
pulzlt, a szmoszlopok folyvst mdosultak mellette.
Brmi volt is, ami kzeledett, mr az atmoszfrban jrt.
- Lehet meteor - tundtt flhangosan Bradrick -, de ahogy
elnzem, az istennek sem akar szthullani. Jobb lesz
tszlni a nagyfnknek. Addie!
A stt haj n a ventilltorral babrlt. A kis gp
rcsozatra erstett sznes szalagok miniatur lobogk

gyannt lengedeztek. ugy rmlett, nem hallja - vagy nem

akarja hallani - az utastst.
- Addie!
- Vettem, fnk. - Resnik htradobta nedves hajt, nagyot
fjt, aztn a videofon fel fordult, s Hiroki Shimura
moduljt hvta.

12

Carrie

felnygtt,

mozdulni

prblt.

kszlk

legkzelebbi kapcsolja is fnyvnyi tvolsgban volt tle pillanatokig kzdtt, mire sikerlt elrnie.
Elrte, de nem rintette meg. Azon tundtt, vajon milyen
benyomst kelt majd a hvban TOKIO JETS felirat
plinge - nem ppen pionrfelesghez ill ruhadarab.
- Mrs. Shimura? - Adlene Resnik, az lland stb egyik
tagja jelentkezett. Zilltnak, kimerltnek ltszott, s nyilvn

az is volt: Rourke's Drift technikusainl taln csak a

telepesek cipeltek slyosabb terhet. - n csak... szval
beszlhetnk a frjvel?
- A terepre ment, azt hiszem... Korn indult, nem mondta,
mikorra r vissza. Az llatllomnyt ellenrzi Acklanddel. Carrie a homlokt rncolta. - Valami baj van?
Resnik ttovzott, de csak nhny msodpercig. Eszbe
jutott Mrs. Shimura A2-es besorolsa, s megadta magt
sorsnak:
- Azonosthatatlan objektumot szleltnk, asszonyom. A
paramterei alapjn meteornak tunik. Ha a jelenlegi plyn
marad, valsznuleg be is csapdik tlnk... tlnk gy
harminc mrfldnyire nyugatra, nylt terepen.
Carrie kezdte sszeszedni magt. Fellt.
Az istenek szerelmre, lgy mr frfi!
Alig tudta elfojtani ideges kacajt. Meteorok? Odalent
Hong-Kongban legalbb a meteoroktl biztonsgban
tudhatta magt.
- Nylt terepen, azt mondja? - Shajtott. - Akkor minden
rendben, nem igaz? A becsapds utn kikldnk egy

osztagot. Mintavtel, analzis, ahogy szoks. Amint lehet,

beszmolok a frjemnek... - Vrt, aztn hozzfuzte mg: Ksznm, Resnik.
A stt haj n elmosolyodott. A szeme sarkban
elmlyl barzdk elrultk: gyakorta tesz gy.
- Esetleg megadhatnnk a koordintkat a nyugati
krnegyed pr kolnijnak. Feldertsben s feltrsban
gyis k a bajnokok. Mi a vlemnye, asszonyom?
- Kborlk? - Carrie eltundtt. Nem, dnttt vgl, ebben
Hiroki sem tallna kivetnivalt. Egy standard nappal a
Carioca rkezse eltt amgy sem lesz ideje holmi
meteorral foglalkozni.
- Benne vagyok, de legyenek vatosak! Vrjon a riadval a
becsapds utni msodik rig: addigra lelepszik a por,
s taln a nyakt se tri ki senki. Ha clhoz rnek, azonnal
jelentsk!
- Termszetesen, asszonyom. - Resnik les vons arct
megint beragyogta a mosoly. - Ne aggdjon, azok az
alakok rtik a dolgukat. Ami pedig a baleseteket illeti...
Nos, ha a babrokat learatjk, illik vllalniuk a kockzatot

is. Ha valami ocsmnysg rejtzik abban a meteoritban,

hadd rezeljenek be elsnek k...!

13

A bolyg negyvenegy rs nappalnak forrsgban sajt

jszntbl semmi nem moccant. Minden llny a porba
frta, a homokba sta magt, a kvek al rejtztt,
regekbe, sziklarepedsekbe hzdott vissza. Mg a szvs
rinoidok is rnykba vonultak - nem csoda ht, hogy senki
s semmi nem ltta talajt rni azt.
A becsapds - klns mdon - alig vert port; maga a
krter egyszeru mlyedsnek tunt a laza homokban. A
benne tmadt rezgseket csupn az efflre rendkvl
fogkony tuzskorpik szleltk. Rejtekket elhagyva
tstnt az ingerek forrshoz indultak: az ers rezgs

fldcsuszamlst, a fldcsuszamls huvs nedvessget, a

huvs nedvessg rendszerint zskmnyt jelentett.
Rendszerint.
A legfrgbb mr-mr elrte a hsgben is prll
mlyeds peremt, mikor valami kattant odalent.
Az zeltlb gyilkos meglapult. Lngvrs pncljval s a
fejtortt

kt

vilgos

rajzolattal

izz

fmszilnkra

emlkeztetett. Szelvnyezett fulnk-karja vben elrenylt,

hegyn hallt hoz mreg trkiz cseppje csillant. Kszen
llt a harcra, de a kzdelem elmaradt: a krterbl
kiemelked gp egyszeren tgzolt rajta, s temps
elrenyomulsa kzben j prat eltiport trsai kzl is.
Ltni

termszetesen

nem

ltta

ket:

elsdleges

programjnak igyekezett eleget tenni.

A krtertl megfelelkpp eltvolodva lekuporodott,
megnyitotta testt, s elvigyzatosan a homokra helyezte
az els tojst. Senki sem fedezte fel, s semmi nem zavarta
meg. Bevgezte kldetst, aztn csendben darabjaira
hullott egy ra mltn alig klnbztt azoktl a

csontmaradvnyoktl, melyek a vndorl rinoid-csordk

tjt jeleztk.
A tojsok a maguk programja szerint alkalmazkodtak.
vegesen ttetsz burkuk szrklni kezdett, erezett vlt.
Beleolvadtak a megtveszten bks tjba - kvek voltak
most, jkora, rtalmatlan s szrevtlen kvek. A
violasznu gbl finom por szitlt rjuk, mg a kk nap
sugarai, mint oly sok peridus ta mindig, egykettre letre
keltettk a mlykben lappang iszonyatot.
rkkal ksbb kt ezsts villm kt lgirobog
suhant el dlkelet fel. Utasai szitkokat morzsolgattak
fogaik kzt; mr nem is hittk, hogy meglelhetik a krtert
s a meteoritot.
jabb egy ra mltn jra fm csillant a kzelben. Az
ttt-kopott robog nyergben l alak cskkentette
sebessgt, majd megllt. Katonai elektrotvcsvet kotort
el, s hosszan vizsglgatta a "kvek" sort gy rmlett,
pontosan tisztban van a r leselked veszllyel.

Mieltt odbbllt, furcsa dolgot muvelt: nagy vben fordult,

s

turbinjnak

svlto

szelvel

eltntette

"meteoritkrter" utols nyomait is.

Az alkonyat eltti utols rban azutn - gy rendeltetett arra tvedt nhny kifejlett rinoid is
14
Dave Ackland mitugrsz csinknek, azaz knainak hitte
Shimurt, s nagyot tvedett. Shimura a maga rszrol
kapitlis seggfejnek tartotta Acklandet s igaz'ban nem is
tvedett.
Kettejk kzdelme Hiroki rkezse ta folyt, s a nehezedo
krlmnyek okn mind kilezettebb vlt. Ackland a
farmerek rdekeit kpviselte, Shimura a Trsasgt. Sajt
meggyzdsnek kevs kze volt az gyhz, m ezzel a
tnnyel sem a testes ausztrl, sem hbrg trsai nem
tudtak mit kezdeni.
Tudtk, hogy milyen get szksg van a Fldn s egyes
ipari kolnikon arra az lelmiszerre, melynek alapanyagt

az ltaluk befogott rinoidok jelentik, s gy reztk,

magasabb szzalk illetn meg ket az zlet hasznbl.
Sem a rendelkezskre bocstott felszerels rtkt, sem a
szlltsi kltsgeket nem ismertk elg pontosan ahhoz,
hogy ignyket rvekkel tmasszk al, de ez sem
szmtott tbbet Hiroki magnvlemnynl: ahol az
rzelmek egyszer indulatokk vlnak, a racionalits a
mzsk pldjt kveti: nmn kushadva vrja, hogy
megint eljjjn az ideje.
- Kt ve sincs, hogy szervezetk megjtotta a
keretszerzdst a Trsasggal, Ackland - magyarzta
Shimura trelmesen. - Nagyon rossz benyomst keltene
odahaza, ha most egyoldalan felmondank.
A Delta Hydrae VIII. agrrszakszervezetnek vezetje
tarkjra tolta szles karimj kalapjt. Suru szaklla miatt
lehetetlen volt megllaptani, vigyorog vagy acsarog-e
ppen.
- Mikor szerzdst jtottunk, az akkori piaci viszonyokat
vettk alapul. Mi okunk lett volna felttelezni, hogy a hs
ra az egekbe szkik? Ha sejtettk volna...

- ...romszor ennyit krnek egy-egy szlltmnyrt. De

gondoljon bele: trtnhetett volna fordtva is. Sokat
fradoztunk, hogy lekzdjk az eltleteket a ms
gitesteken termelt lelmiszerekkel kapcsolatban, Mr.
Ackland. Az hsg nagy r, de nem nagyobb a
megszoksnl... az pedig fl vszzada a bioanalg kvzilelmiszerek gyrtinak kezre jtszik. Ha a piaci r
cskken, bernk-e az emberei kisebb rszesedssel?
- res duma! - csattant fel egy napgette arc farmer. Nem ez a lnyeg. A lnyeg az, hogy a maga fnkeit felveti
a pnz, mg mi beledglnk a melba idekint!
Ackland cigarettra gyjtott.
- Az llattartk szakszervezete legalbbis gy ltja a dolgot.
Shimura ksrtst rzett, hogy felhvja a figyelmket az
llattartk s az llatbegyujtk kzti klnbsgre, de
lekzdtte. Nem lnyeges. A lnyeg az, hogy a
vrsnyakak tbb pnzt akarnak ltni, s ha nem kapjk
meg, aligha vllalnak felelossget a kvetkezmnyekrt.
- Megltom, mit tehetek - mondta. Egy fejjel volt
alacsonyabb a krltte llknl. - De vssk az eszkbe:

mindent elveszthetnek, ha a Carioca holnaputn flig

resen indul haza!
- Fenyeget bennnket?
Shimura merev mosollyal pillantott fel a Kommuniktor
hatalmas parabolaantennjra. A karmok bejratnl
lltak, nem messze a Checkpoint Charlie nvre keresztelt
ivtl. Tg flkrben lnctalpas teherjrmuvek vesztegeltek
a tuz napon. A huszonngy iparosodott nemzet egysgt
jelkpezni hivatott zszl alig mozdult; vsznt, akr
Hiroki arct, rnyak cskoztk.
- Objektv helyzetrtkelssel segtem a munkjukat, s
szeretnm, ha nyomban nekiltnnak: a hinyz barmok
sszeterelsre alig hsz rjuk maradt.
De...
- Legyen belt, Mr. Ackland. Mihelyt a Carioca
felszll, tovbbtom indtvnyukat a Kommuniktoron, s
gondoskodom

rla,

hogy

magasabb

jutalk

irnti

ignyknek kello figyelmet szenteljenek. - Shimura

rezzenetlen arccal tekintett krl. - Krds, uraim?
Ackland egyik lbrl a msikra llt.

- Mi a garancink, hogy valban megteszi?

- A szavam - mondta a japn, s llta a farmerek tekintett.
Ackland is, a tbbiek is bertk ennyivel.
15
A naplemente pazar ltvnyossga a telepesek ritka
kivltsgai kz tartozott. Sznei hidegebbek voltak a fldi
alkony szneinl, a csillagok - kztk a Hidra Gammja s
Epszilonja - tl hamar tuntek fel, vettk t az uralmat az
gen, s persze hinyzott a hold. Aki tehette, mgis
flbehagyta munkjt s nzte. Ha msrt nem, hogy
emlkezetbe idzze: br a bolyg, ahol fejt nap nap utn
lomra hajtja, idegen, az univerzum ugyanaz, amelyben
megszletett.
Rourke's Drift laki a szllthaj rkezse eltt ennyit,
vagy mg ennyit sem pihentek. Ha a kbor rionidok
befogsa krlmnyes volt, az sszeterels feladatnak
rzkeltetsre alighanem csak a knkeserves helynval
kifejezs. Valamennyi lnctalpas kigrdlt, valamennyi

lgirobog, s minden msodik turb'kopter felszllt; az

indigkk jszakban reflektorok, kzilmpk fnye villant,
llati bmbls vegylt a farmerek dhs kiltozsval. A
sikeres berakodst kvet tivornya ilyen alkalmakkor a
kelletnl sokkal tvolabbinak tunt.
Carrie gy dnttt, frjvel tart az ellenrz krtra.
Elhatrozst a felismers indokolta: minden pkzlb
ember ott grcl a terepen. Aki segtsgre, egyttrzsre
szmt a telepesektl, ugyanazt kell vllalnia s tlnie,
mint nekik: magtl rtetd kplet.
s mg gy se ment knnyen.
- Mr. s Mrs. Shimura! Eltvedtek taln?
Ackland, a nagydarab ausztrl mitolgiai szrnyetegknt
tornyosult elttk. A rionidok kavarta por ezstsen
derengett a csillagfnyben, de a harmninak ezzel vge is
szakadt: a vertk s az rlk buze that volt, mr-mr
fojtogat.
- Dehogy, Mr. Ackland. Felkeressk valamennyi csoportjt,
hogy...

- Hogy meggyzdjenek rla, megfelelo-e a hozzllsunk.

- Ackland fjtatott, mint egy tlterhelt lokomotv. - Ugye
nem azrt jn, hogy a hspiac sszeomlsrl adjon hrt? Vlaszt sem vrva a muszak vezetjhez fordult: - Roth!
Vlasszk kett ezt az istenverte csordt, s tereljk ki a
dgket a sziklk kzl: Cho osztaga Crown Pointnl vr
magukra. Gyernk!
O is megszaporzta lpteit, de hiba: a Trsasg
aktatologati nem tgtottak.
- A replsirnytk a nap folyamn egy meteort jelentettek
- mondta Shimura. - Nem thalad volt, s a muszerek
szerint ezen a krnyken csapdott be. Mr. Bradrick s
trsai felhvssal fordultak a terepen dolgozhoz. Fokozott
elvigyzatossgot javasolnak, dr. Revna pedig osztja a
vlemnyket: a krter s a sztszrdott trmelk
balesetet okozhat. A radioaktv sugrzs kockzatval is
szmolnunk
trmelkben

kell:

aggaszt

transzurn elemek.

Delta

Hydrae

surusgben

rendszerkzi

vannak

jelen

Ackland megtorpant. Kimerlt volt s dhs; egy fikarcnyit

sem rdekelte, ha ezt msok is szreveszik.
- n rionidokban utazom, nem krterekben. Ha brki ide
kvnkozik, hogy sztnzzen a barmok pati alatt, szvesen
ltjuk. - Nagyot fjt. - Ha volna itt valamifle meteor,
rges-rg belebotlottunk volna. Ami meg a radioaktivitst
illeti...
- Segteni prblunk, Mr. Ackland - emlkeztette Carrie.
A nagydarab ember nem hatdott meg.
-

Akkor

asszonyom!

csak

azt

tancsolhatom,

Vgezzk

lljanak

dolgunkat,

ahogy

odbb,
illik;

mindenkinek ezt kne tennie.

Hiroki fejet hajtott, s merev mosollyal vezette vissza
felesgt a turbokopterhez.
- Gyullnek minket.
- A Trsasg hatalmt gyullik. - A frfi knnyu kzzel
vezette a gpet, mintha vilgletben ezt gyakorolta volna.
- A befolyst, amivel nllsgukl szott lmukba
belerondt. Voltakpp megrtem oket: az n npemnek

ktszz vbe telt elfogadni, amit az amerikaiak Perry

hajraja rvn muveltek velk.
- De megbocstanotok azta sem sikerlt. - Carrie a
kiszikkadt talajt bmulta a gp reflektorainak fnyben.
Fel-felpillantott

az

jszakai

gboltra,

htha

sikerl

felfedeznie a kzeled hajt, a csillagmez azonban trft

uztt rzkeivel: tbb megfelelo sebessggel mozg pontot
is ltni vlt.
Elunta a ksrletezst, s nem tiltakozott, mikor Hiroki
tkarolta: az o fajtja rg megtanult egytt lni a
bszkesgn esett aprbb-nagyobb srelmekkel.

16
A

napkelte

utni

rk

legkomiszabb peridusai.

minden

virraszt

letnek

Az elmlt rk esemnyei sszevegylnek a kszbn ll

nap kiltsaival, a kimerltsg lomsllyal hzza az ember
tagjait, aki radsul biztos lehet benne: a sors elbb-utbb
szmon kri rajta az alvstl elrabolt idt.
A ballonkereku terepjr volnja mgtt szorong Ackland
nagyobb rszeseds helyett most csak egy pofa italra
vgyott. Brmit megadott volna azrt, hogy a tbbiek kzt
lehessen a Checkpoint Charlie-ban, de nem tehetett mst,
jnnie kellett. Nagy a baj, efell szemernyi ktsget sem
hagyott Roth zenete.
Minden erejre szksge volt, hogy legyzze az lmossgot
- s a lassan elhatalmasod rmlet segtett ebben. A
pusztasgban nem akadtak figyelmetlen rvezetk, sem
igazi veszlyhelyzetek, gy nem ramolhatott a vrbe elg
adrenalin egszen addig a pillanatig, mg clhoz nem rt.
Ott azonban...
A terepjr hatalmas kerekei porfelht kavartak a Nyugati
Ideiglenes Tbor strai kzt. Ackland becsapta az ajtt, gy
figyelte a rohanvst kzeled alakot.

- Jttem, amint tudtam, Roth - mondta a gondterhelt arc

nnek. - Mi a gond?
- Ezt kne eldntennk, uram... - Roth a terepjr
rnykba

hzdott,

krlpillantott,

azutn

jkora

vszonzskot kanyartott le vllrl. Ackland csak bmult,

mert jobbja helyett a ksvel kotort bele. - Nzze csak!
A lny olyan volt, mint valami kz.
Egy nyolcujj csontkz hallos grcsbe meredve, kt
jkora duzzanattal a "tenyr" kt oldaln. Onnt, ahol a
csuklnak kellett volna zeslnie, hossz farok lgott,
szelvnyezett s szrtelen, akr a patknyok...
Ackland, akinek gyomra gy hborgott, mint a viharos
tenger, lenyelte keseru nylt, s mly llegzetet vett.
- Krisztusom! Mi az rdg ez?
Roth lassan ingatta a fejt.
- Csak annyit tudok, hogy ktszer taccsoltam ki tle. Mikor
belebotlottam, bdsebb volt egy ktnapos hullnl, de
mostanra valahogy... - Legyintett. - Kiszradt? Nem bomlik
tovbb? Fogalmam sincs.

Ackland vatosan tvette tle a trt, hegyn a lnnyel.

Olyan messzire tartotta el magtl, amennyire csak tudta nem brt szabadulni az rzstl, hogy a dg brmelyik
percben letre kelhet, s megragadhatja csontujjaival.
- Sosem lttam mg ehhez hasonlt - mormolta. Egyetlenegyszer sem, tizenegy francos v alatt! Hol tallta?
- Nem messze Crown Pointtl, ahol a nagy fogst csinltuk
az jjel - feszengett Roth. - Tucatszm hevertek ott
dgltten ezek az izk; ksz csoda, hogy a rink szt nem
tapostk ket. Taln amiatt, hogy olyan jmborak lettek.
Csak kvlyogtak, nha egymsnak mentek, mintha
beszvtak volna. Most meg... - A rgtnztt pnyvkon tl
lzeng llatokra mutatott. - Taln betegek. Annak kell
lennik, ha egyszer... szval, gy reztem, szlnom kell
rla.
Ackland megnedvestette ajkt. A rinoidokat nzte,
bizonytalan mozdulataikat, az llukra csordogl vrses
habot.
- Helyesen dnttt, Roth - mondta, aztn bizalmasan
kzelebb hzta maghoz a nt. - s most figyeljen jl: nem

engedhetjk, hogy ennek hre menjen! Nem tudhatjuk,

tnyleg betegek-e a barmok, vagy pp napszrst kaptak. A
Trsasg

nagyokosai

mindjrt

pnikba

esnnek,

karantnba suvasztank az egsz llomnyt... - Ezttal

pillantott krl. - Tl sok munknk fekszik ebben az
eresztsben, nem engedhetjk krba veszni, rti?
Roth szeme sszeszuklt.
- Egen, uram, azt hiszem rtem. - Aztn valami szget ttt
a fejbe. - Ht a kzforma dgkkel mi legyen?
- Hogy mi? - Igaz ami igaz, Ackland egszen
megfeledkezett rluk. - Vigye el ket dr. Revnnak, de ha
krdi, mondja azt, hogy a Malden-kanyonbl valk! A
Malden messze van, nagyon messze: mire a doki odajut,
krlnz s hazakullog, behajzzuk az llomnyt, azzal
ksz. - Mlyet shajtott. - Vilgos?
- Mint a nap, Mr. Ackland.
A nagydarab frfi felshajtott. Mgis szksge lesz arra a
srre. Vagy pp kettre.

- Nagyszeru munkt vgzett, Roth - mondta a nnek. - A

krlmnyekre val tekintettel gy vlem... hiba volna
megtagadni magtl az emelt sszegu prmiumot.
17
Klns, maguknak val emberek a kborlk. Rendszerint
alapos okuk van r, hogy elrejtzzenek a vilg ell, a vilg
pedig tbbnyire megbocstja vtkeiket, s erre nem
kevsb alapos az ok: a megismers vgya.
Az emberisg egy adott rsze mg a sikernl, a dicssgnl
is jobban htja a tudst. Csakhogy a kutats ldozatokat
kvetel - gyakorta olyanok lett, akik nem annyira az
informcik beszerzsben, inkbb azok kirtkelsben
jeleskednek. Volt id, mikor az emberisg lemondott
ezekrl az elemz elmkrl, mert szksgszerusget ltott
elvesztskben, ptolni azonban nem tudta ket. A
kalandorok esetben sokkal egyszerubbnek bizonyult a
kplet: k mindig a mnak, a pillanatnak ltek. Aranyat,
rangot s hrnevet kerestek, nem tudst - mg meg nem

jelentek a sznen azok, akik az informcikrt is fizettek

nekik.
Az yrfegyvernem elit katoni, a gyarmati kommandsok
bszkk r, hogy mindig az len jrnak - s elrenyomuls
kzben

szre

tbortznek

sem

veszik

nyomt,

egy-egy

szerencss

kborlk

boldogtalan

kborl

sztszrt csontjait...
Menj szrevtlen, jrj utna, aztn trj vissza, ha teheted: e
nhny szban foglalhat ssze a kborlk filozfija.
Otthonosan rzik s hasznoss teszik magukat olyan
pokolregekben is, ahov hivatsos feldertk, kutatk a
vilg minden kincsrt sem merszkednnek - a tbbi a
vletlen, no meg a szerencse dolga.
Rourke's Drift kborlit a lehet legkemnyebb fbl
faragtk, ehhez nem frt ktsg. Napokig, olykor hetekig
elmaradtak, hatalmas trsgeket jrtak be s trkpeztek fel
a

bolyg

rendszeresen

pusztasgban.
betplltk

fekete

beszerzett

adatokat

dobozukba,

ebbe

gyakorlatilag elpusztthatatlan mini-szmtgpbe, mely

halluk esetn tjoljelet kezdett sugrozni, a nhai, no

meg az informci nyomra vezetve a mentosztagokat.
Azt a frfit, aki lgirobogja nyergben elsknt rt a
"meteorbecsapds" sznhelyre, s gondoskodott arrl,
hogy az utna jvk hiba keressk a krtert, mg
kemnyebb anyagbl formztk - mbr ez igazn nem
ltszott

rajta.

Nagyjbl

balsejtelmektl
bzistborba,

gytrt

vidk

ugyanakkor,
Ackland

amikor

visszaindult

legmagasabb

pontjn,

az

rdgszirtknt emlegetett homokktarajon llt, gy nzte

az eget. Nem volt mr szksge elektrotvcsre ahhoz,
hogy mindenkinl messzebbre lsson: az Akci kzeledtre
lappang kpessgei ledezni kezdtek. Noha a Hidra
Deltja magasan jrt, mr-mr elviselhetetlen ragyogsa
nem bntotta a kborl szemt. Mosolygott, amikor a
lgkr hatrn, ott, ahol a felszntl val tvolsg
magassg vltozik, megpillantotta a hajt. A Carioca
megszabadult mr hiperhajtmu-blokkjtl, s lassan
ereszkedett al a szmra kijellt plyn, melynek

vgpontjban a kolnia dokkolble, s szmos kimerlt,

m elgedett ember vrta.
A frfi - a kborlk ltzkt visel, klnlegesen
felszerelt idztett bomba - nem volt elgedett. Ahhoz,
hogy az legyen, nhny aprsgot mg el kell vgeznie.
Ad-vevjrt nylt, mely egy, a telepesek szmra
hozzfrhetetlen hullmhosszon dolgozott. Trsait hvta;
azt a kt alakot, akik egy hatalmas, kpzeletbeli hromszg
msik

kt

cscsn

foglaltak

el

megfigyelhelyet

napkeltekor. A hromszg kzppontjban a Crown Point

szikli gltak - nem messze tlk a betemetett krter, s a
rinoid-vznak ltsz maradvnyok.
- ber-1, ber-1 vtelen - szlt ggemikrofonjba a frfi. Vizulis

kapcsolat

nincs;

ismtlem:

nincs

vizulis

kapcsolatom. Feltek mi a helyzet?

- ber-2 jelentkezik - reccsent flhallgatjban egy fmes
hang. - Nincs kapcsolat, Egyes; ismtlem: nincs kapcsolat.
A harmadik nem sietett a vlasszal. rzkelt valamit
ltszerve felbontkpessgnek hatrn, s mert arra
oktottk, hogy soha semmit ne bzzon a vletlenre,

segtsgl hvta muszereit. A fekete dobozba zsfolt

berendezsek teljestmny s rzkenysg dolgban messze
fellmltk a replsirnytk szmtgpt, nem beszlve
a kznsges kborlk adatrgztirl. Igaz, azok nem az
urfegyvernem legmodernebb felszerelsei kz tartoztak.
- ber-3 vizulis kapcsolatot tallt; megerstem: ltrejtt a
vizulis kapcsolat - visszhangzott most a flhallgatkban. UFO a CTX kvadrnson, tengelyirnybl kzelt, sebessge
kilenc nulla kilenc, s cskken. - Az apr kpernyn
tiraml szmoszlopok tanulmnyozsba mlyedt. Atmoszfrakontakt hrom rn bell vrhat, a jelenlegi
plyagrbe

vgpontja

hromszgn

bellre

esik.

Valsznu rintsi pont a Malden-kanyon a hatos

ngyszgben,

huszonngy

mrfldnyire

dlkeletre.

Utastst krek.
Az

Egyes

hangja

szenvtelen

maradt,

tkletesen

szenvtelen:
- Foglalj el pozcit a Malden-kanyonban, ber-3! Te
csinlod; ismtlem: te csinlod a munkt. Amint vgeztl,
jelentkezz be s trj vissza! Vtel, vge.

Hrmas - bizonyos Blain - merben szakszerutlenl,

elgedett horkantssal nyugtzta a hallottakat, s ezzel sajt
magt is sikerlt meglepnie. Alkalmanknt gy rezte,
lakozik benne mg valaki vagy valami - valami, amit csak
az ehhez hasonl akcik remnye ltet. Olykor kurjongatni,
megint mskor bagt rgni, kpkdni szeretett volna, pedig
a j g a tudja, nem ltta rtelmt egyiknek sem.
Taln

ez

mostani

bevets

kzelebb

viszi

megvilgosodshoz.
Felpergette lgirobogja motorjt, s a kormnyra hajolva
nekildult.
Taln.

18
Dr. Kassar Revna laboratriuma a helyi frtelmek s
furcsasgok igazi mzeuma volt. Tz-egynhny v
kutattjainak

emlkeit

riztk

kmcsvek,

vegszekrnyek s sztzishengerek; aligha akadt a kk nap

alatt olyan teremtmny, melyet a doktor el nem kapott, meg

nem vizsglt s rendszerbe nem sorolt. Egy sor
szempontbl sokkal knnyebb dolga volt, mint a Fldn,
vagy ami azt illeti, brmely ghajlati znkkal rendelkez
vilgon.
A bolyg llnyei - a legaprbbaktl a
legnagyobbakig

sivatagi

ltformk

vgletekig

specializldott alosztlyba tartoztak, s mint ilyenek,

szmos rokon vonssal rendelkeztek. Ritka volt az a
pldny, amelyet nem tudott az els pillants utn
besorolni,

olyan

pedig,

hasztalan

prblkozott,

amelynek
most

kategorizlsval

elszr

hevert

munkaasztaln.
- A Malden-kanyonbl, azt mondja...? - Felpillantott; fiatalreg, korai rncok szabdalta arca gondterheltnek tunt.
Felesge, a szp s trkeny Miriam, Rourke's Drift orvosa
egy bgre kvt nyjtott t neki. Meknlta a munkaasztal
mellett feszeng Roth-ot is.
- Mi ez, Kessar? - tudakolta vatosan. Az idejt sem tudta,
mikor ltta utoljra ilyen feldltnak embert.

- Fogalmam sincs... egyelre - ismerte el az exobiolgus,

mikzben rtes szakllba trt. Abrzatt fldntli kk
fnyben frszttte a gamma-spektroszkp kijelzje. Rothhoz fordult, s valahogy mosolyt erltetett vonsaira. Igazn hls vagyok a fradozsrt, kisasszony. Krem,
tolmcsolja ksznetemet Mr. Acklandnek is!
Miutn a munkavezet tvozott, megdrzslte halntkt,
kortyolt a kvbl, s folytatta tnykedst a csipeszekkel.
A csontkzforma lny "tenyrrel" felfel hevert az les
fnyben, a felmetszett lgy rszek alatt nedvesen csillant a
porcos gerinc. Mr nem rndult ssze az rintsre. Roth
trnek nyoma krl a szvetek kezdtek megfeketedni.
- A Malden-kanyon... - mormolta Revna. - Elnztem volna
valamit? Lehetsges. De ha gy van, akkor... akkor rossz
nyomon jrtam tz teljes ven t!
Miriam nem tgtott mellle. Tudta, milyen makacs, milyen
kitart tud lenni - abban, hogy nem tved el egyszer,
mgsem bzott igazn.
- Ismered azt a terletet?

- Nem - shajtott az exobiolgus. Felpillantott megint,

magas homlokn vertkcseppek ltek. - De ahogy ezt a
micsodt elnzem, lesz arra dolgom pp elg. - Vigyzva
tette le a csipeszt, aztn kirtette bgrjt. - Holnaputnra,
Mira kedves, jobban fogom ismerni, mint a tenyeremet!

19
Jtt a haj.
Meredek vben ereszkedett a bolyg rintetlen pusztasgai
felett, landolfnyeit elhomlyostotta a nap azrkk
ragyogsa. Carrie Shimura-Wong lernykolta szemt, s
felshajtott. A loktortorony egy keskeny palljn llt
Hirokival, onnt figyelte a Carioca manvereit. Alattuk, a
hsz-egynhny mteres mlysgben dvrivalgs harsant,
ahogy a gp roppant orra a dokkolblbe nyomult. A
tmlbak a szikkadt fldet rintettk, a hajtmuvek egy

utolst szusszantak, aztn minden elcsendesedett: a jrmu

szzharminc fnyves tjnak vgre rt.
Carrie-t holmi aratnnepre emlkeztette az egsz. A
kolnia pleteit fellobogztk, a rgtnztt ftren
ponyvkat fesztettek ki, rnykukban hosz asztalokat
lltottak

fel.

Langyos

countrymuzsika

radt

hangszrkbl - maroknyi kemny ember nnepelte gy

apr diadalt a mindensg felett.
Hiroki rezzenetlen mrvnyarccal tekintett le rjuk.
Nyilvn hazagondolt is: az elcsigzott farmerek kis
csoportjai helyett gyermekkora obon-fesztivljainak sznes
forgatagt ltta, a Carioca reflektorai helyn lampionokat,
tuzkerekeket, a keleti j megannyi csodjt... Hamarosan
ert vesz magn, s csatlakozik a tbbiekhez - de nem
azrt, mert rmt leli a trsasgukban, hanem mert ezt
kvnja tle a vllalati rdek.
Odalent msodszor is dvrivalgs harsant. A haj ktfs
szemlyzete hressgnek kijr fogadtatsban rszeslt ennyire ritkk voltak a jvevnyek a Delta Hydrae
nyolcadik bolygjn.

Ackland - mint rendesen - hamar feltallta magt: az

llattenyszt szakszervezet vezetjeknt mutatkozott be.
Szakllas arct redokbe gyurte a mosoly .
-

Remlem,

jut

idejk

r,

hogy

kilvezzk

vendgszeretetnket, fik! Ha valami extrhoz tmadna

kedvk, elg, ha...
- Lektelez - biztostotta a Trsasg hossztv piltinak
zekjt s ellenzs sapkjt visel fiatalember, ahogy a
kezt nyjtotta. Egyltaln nem felelt meg a rettenthetetlen
urutazrl kialakult kpnek: vzna volt s szemveges, a
mindenkori knyvvizsgl alaptpusa. - Strandberg a
nevem, de szltson csak Tomnak. Ez itt - bktt a baljn
ll langaltra - Scott Conover, a trsam.
- rvendek - mondta Conover rvetegen. Ekkor fedezte fel
az asztalok fel igyekv Carrie-t, s tekintetben nmi
rdeklds csillant. - Pomps egy bolyg!
Befutott Hiroki. Kezet szortott a piltkkal is, azutn
maga mell invitlta ket a ponyvk rnykba, ahol bven
akadt inni- meg harapnival.

- Hrom ra lazts, Ackland - mondta mosolyogva a

nagydarab embernek. - Csak hrom. Azutn maga meg az
emberei munkhoz ltnak, a fedlzetre hajtjk az llatokat.
Hisz tudja: ennek a szlltmnynak egyetlen napot sem
szabad ksnie!
- Nem fog, miszter - grte Ackland, s ha rzett is valami
krvonalazatlan aggodalmat, sikerlt eltitkolnia. - Elvgre a
zsebnkrl van sz...

20
Hrom ra laztsra tz rnyi, fesztett tempj munka.
A vilgegyetem ms tjain ez rossz arnynak szmtott
volna, a Delta Hydrae VIII telepesei azonban komolyabb
megprbltatsokat is killtak mr: zoksz nlkl indultak
neki, hogy a befogott barmokat a Carioca gyomrba
tereljk.
Hosszadalmas s krlmnyes manverek sora kvetkezett,
de a tizedik ra vgn megindult a pats radat: a rmpk

s a falak remegtek slyos lpteiktl. Az rkkszag az

elviselhetetlensg hatrt srolta, az emberek azonban
vigyorogva turtek: szmukra minden raktrig rugdalt hts
jabb szzalkpontot, jabb hitelegysgeket jelentett.
Carrie Shimura-Wong felbukkant mindentt, amerre a
csordk tja vezetett. Elmerszkedett egszen a haj
rakodbejratig, ahol villamos sztkt markol telepesek
lltak, fjdalmas ramtsekkel ngatva a makacsabb
rinoidokat. Bogsk hallatn a lny azzal vigasztaldott,
hogy ez sem tart rkk: a Carioca felszll, jra kezddnek
a munks htkznapok. A htkznapokbl hetek, azokbl
hnapok, belolk mind bksebb, mind kiszmthatbb
vek lesznek egy istenektl elrugaszkodott vilgon, ahol
semmi - mg Mr. Shimura trkktra sem - garancia a
boldogsgra.
Carrie tlendtette lbt a korlton, s a replsirnytkhoz
indult. Ha embereket nem is, hideg klt biztos tall ott...
s ha ez nem lenne elg, vlthat pr szt az androiddal a
dolgok llsrl.

Odabent - nem kis meglepetsre - Bradrickbe botlott,

akirl kollgi az ltalnos felfordulsban valahogy
megfeledkeztek. Komoran lt a kpernyk hrmas sorval
szemben, ahonnt a lehet leglehangolbb musort, nmaga
tucatnyi tkrkpt figyelhette.
- Mrs. Shimura...
- Ne szltson gy. - A lny egy tbori szkre zkkent, s
floldalas pillantst vetett r mandulavgs szemeivel. Van

keresztnevem,

emlkszik?

Mr

az

elso

tallkozsunkkor elrultam, hogy kedvre hasznlhassa,

kb... hny ve is?
A nagydarab frfi elmosolyodott.
- Kettore saccolom.
- Akkor ht?
- dv, Carrie.
- j kr. - Bishop ltszlag a semmibol bukkant fel,
hogy egy-egy doboz hideg klt helyezzen az asztalra.
- Ksz. - Carrie hls volt az apr figyelmessgrt, melyhez
Bradrick rg hozzszokott. - Nos... azt hiszem, elg hossz

napja volt, Jes. Harapjon valamit, aztn doljn le; a bolyg

pr rig biztosan ellesz maga nlkl.
- De...
- Tudom hogy kibrn, de mindannyiunknak jobb, ha nem
erolteti: ahogy a Trsasg tempjt ismerem, j darabig
maga lesz az egyetlen lgiirnytnk.
- Hisz tudja: a jbl mindig keveset adnak. - vigyorgott a
frfi, s zekjt vllra dobva az ajt fel indult. - Ha
Revna visszajn, mondja meg neki, hogy tovbbtottam a
jelentst. Az otthoniaknak iktattk, az eredeti pldnyt
nyugodtan bermzhatja. Ha maga is kvncsi r, az
irattartban tallja: meglehetosen... pikns olvasmny.
- Kpzelem. - Carrie nem klnsebben a pikns
olvasmnyokrt. - Ezttal hov indult a j doktor?
- Kt-hrom rja kiratott magnak egy lgirobogt. Azt
mondta, a Malden-kanyonba repl.
- Jeladt vitt magval?
- Nem szoksa. tvonalengedlyt nem kr, a rdijt csak
jkedvben kapcsolja be. Kp a rendszablyokra, pedig az

o rdekt is szolgljk: ha bajba kerl, gy eslynk sincs

idoben rtallni a terepen.
- A Malden-kanyon - tundtt Carrie. - Vajon mit keres
ott?
A nagydarab ember feszengett.
- tbngsztem a jelentst, amit a Concomnak kldtt.
Olyan kifejezsekkel van tele, hogy el se hinn: "hibrid
karbon-szilikon sejtszervezds", "nmozg sperma- vagy
lrvahordoz

organizmus"

"parazitikus

megtermkenyts". Amikor a doki tjtt a robogrt,

nagyon izgatott volt. Kinagyttatott velem egy muholdfott
a kanyon krzetrl, s gy bmulta, mintha El Dorado
trkpe lenne... mintha nem tudn, hogy abban az
tvesztoben csak kvet s homokot tall.
- Gondolja, hogy oshonos letformkat keres?
- Az oshonos letformk helyben - mondta Bradrick -,
n csonttemetonek is jobb helyet keresnk.
Carrie cigarettafstbe meneklt fura balsejtelmei elol.
- Revna intelligens ember - dnnygte. - Nyilvn j oka
van, hogy azt a valamit a Malden-kanyonban keresse.

Bradrick az ajtflfnak dlve hunyorgott vissza r. Nem

kellett tl szemesnek lennie, hogy szrevegye, milyen
fradt s gondterhelt a lny. Biztosan az ghajlat teszi. A
forrsg s a munkatemp: egy frfinak is sok, nemhogy
egy ilyen trkeny jszgnak. Shimura gyelhetne r
jobban... mr ha szeret benne mst is a porcelnba fejn s
a kompakt seggn kvl.
- Mindannyian kedveljk Revnt - mondta. - Ami engem
illet klnsen. Ha olyan alapos a terepen is, amilyen a
laborban, nem eshet baja. Erre gondoljunk, s kvnjuk
neki, hogy igaza legyen; hogy megtallja odakint, amit
annyira keres...

21
Milyen rzs volt, doki?
Amikor meglttad ket, szz-egynhny mterre lehettl...
s fldbe gykerezett a lbad. Reakcidban nem volt
semmi

rendkvli,

az

adott

helyzetben

ppoly

termszetesnek tunt, mint minden ms a bolygn - oket, a

szz-egynhny

mternyire

tornyosul

jrmu

utasait

kivve.
Egy rja bolyongtl mr abban az tvesztben, amikor
meghallottad a hangot. Tompa dbrgs, egy sor
szisszens, aztn csend. Olyan rvid ideig tartott, hogy az
irnyt sem tudtad betjolni - a kavarg porfelh vezetett
nyomra. Htrahagytad a robogt s a felszerelst,
htrahagytl szinte mindent, csak a meggyzdsedet nem ez meg az elektrotvcs volt veled, mikor felfedezted a
hajt.
A felismers, hogy az a valami pp olyan, mint egy
elfuserlt elefnt feje, nmi knnyebbsget jelentett
szmodra: mind gy rznk, ha valami ismeretlenbe s
krlrhatatlanba botlunk odakint. Maradnod s kzelebb
osonnod

ezzel

egytt

hiba

volt

ha

az

ember

rendszertanilag sehov sem tartoz, karbo-szilikon bzis

parazitk nyomban jr, lehetne vatosabb. A tudsvgy,
polgri nevn a kvncsisg hajtott, s mire szbe kaptl,
mr kso volt visszakoznod. Azok sokkal komolyabb

eszkzkkel rendelkeztek nlad, s felfedezo karrierjket

se aznap kezdtk: ijesztoen egyforma mozdulattal fordultak
feld, s fura, hallhat spektrumon tli zngket sejteto
cserregssel meredtek rd.
Valami

ostoba

beidegzds

arra

ksztetett,

hogy

sztestvreket lss bennk: jmbor teremtmnyeket, akik

elefntfej-istenknek hdolnak az otthonodat vezo sivatag
rejtekn ... s a szvversed is elllt, ahogy embernyi
lndzsjt rzva ldult feld valamennyi. Beld hastott a
felismers, hogy tvedtl: nem jmborak, nem az
sztestvreid, s kszek zekre szaggatni, ha a kezkbe
kerlsz.
Rg rohanhattl olyan vadul, mint akkor - nem lepett volna
meg, ha ebbe pusztulsz bele.
Nem tudtl szmot adni arrl, hogy jutottl vissza a
roboghoz. Azon kaptad magad, hogy a nyergben lsz s
az nindtval bajldsz - demagnetizldott, vagy mi a
fene. Azok pedig kzeledtek, szkelltek mindenfell;
hatalmas

termetu,

gorgfeju

humanoidok

bronzosan

csillog maszkban, a nluk lv pengken hanyatt esett a

napsugr... pp abban a pillanatban sikerlt bekapcsolnod a

turbint, amikor neked estek. Eltuntl kzlk, szlsebesen
szguldottl a sziklafalak kzt, de... istenem, tl sokan
voltak. Az egyik eld ugrott odafentrl. Odig mr
eljutottl,
bizonyult,

hogy
mint

megprbld
hitted:

legzolni.
sikerlt

Gyorsabbnak

egy

pillanatra

megkapaszkodnia a gpen. sztnsen megbillentetted a

robogt, sztmzoltad t a sziklafalon, aztn rkzni
akartl, gy ljek, csakhogy nem jutott r idd. Az egyik
kanyar utn jabb kettvel talltad szembe magad. Az
egyiknek sikerlt flreugrania, a msikat eltrafltad;
hallottad, vagy inkbb rezted, hogy ropognak a csontjai.
Letertetted: gy zuhant htra, mint egy kirlt lovagi
pncl; a vre - ha ugyan az volt - a turbinahzra freccsent.
Mr-mr azt hitted, megszhatod, amikor a tbbiek lni
kezdtek. Hogy mivel lttek, tlem ne krdezd: fontosabb
dolgom volt ppen.
tven-hatvan lpsnyire lapultam tled kt sszehajl
szikla mgtt. Robogn jttem, de volt rkezsem, hogy
lczzam magam - nem gy, mint neked. Fegyvert, lszert

is hoztam; ha a dolgok msknt alakulnak, ha szmthatok

r, hogy felbukkansz, nem kellett volna gy trtnnie.
Az Ingram clkeresjn t tisztn lttam az arcodat, amikor
a gpedet eltalltk. Knnyeztl, s nyilvn nem a szl
miatt. A turbina kihagyott, a lendlet azonban tl nagy volt:
szguldottl tovbb az elefntfej-haj fel.
Nem hiszem, hogy sikerlt volna komoly krt tenned
benne, doki.
Ezrt aztn ugyanazt a megoldst vlasztottam, amit az
imnt k: cloztam s lttem. Addigra kisiklottl mr az
optikmbl - nem lttam mst, csak a hajt.
Meglehet, ksznettel tartozom neked, amirt ilyen
alaposan elterelted a figyelmket. Taln gyertyt kne
gyjtanom

rted

az

ur

hzban

csakhogy

magunkfajtnak nincs istene, s ersen ktlem, hogy ez a

helyzet a kzeljvben vltozni fog.
Becsapdtl s elhamvadtl.
Pocsk rzs lehetett, de amit k reztek - ha ugyan
kpesek ilyesmire -, ha lehet, mg pocskabb volt.
A levegbe rptettem azt a kurva hajt.

A parancs az parancs.
Reaktv tltetet indtottam. Fltem, hogy az utols percben
elkapja, eltrti valami pajzs - de ezeknek vagy nincs
pajzsuk, vagy tl bszkk ahhoz, hogy mindentt
hasznljk.

Most

aztn

rohanhattak.

Rohantak

is:

bevetdtek a sziklk mg, ahogy a burkolat felizzott, s

lekushadtak, mikor megindult a lkshullm - taln ezrt
patkoltak el kzlk olyan kevesen.
Te persze nem lttad mr azt a gombafelht.
Amikor a porfelh elrt s bebortott, ezt gondoltam: ksz,
halott vagyok. Pedig te vagy halott, doki, s n nem
mondhatok mst, mint hogy sajnlom. Nagyon.
A parancs gy szlt, hogy trjek vissza s jelentsek, de
valahogy nem ment a dolog. Maradtam. Maradnom kellett,
hogy lssam ket.
A sebesltjeik ott ksztak krbe-krbe a porban - aztn
eljttek a tbbiek, s vgeztek velk. igy megy ez. Azt,
akit te tttl el, nagy vben kikerltk. A vezr lehetett,
vagy tudom is n - mindenesetre gy tunt, nem szorul tbb
senki segtsgre.

A tllk megnztk maguknak, mi maradt a hajbl. A

krlmnyekhez kpest jl lltk a sarat. A sajt kt
szememmel lttam, amint az egyik megmarkol s flredob
egy vrsen izz fmrudat. Majd' mindegyik dg vrzett,
s a vrk zld volt, sugrz zld, szavamra, mint
Superman kriptonitja.
Vgl elstk valahonnt a koponydat, doki.
Kzrl kzre jrt. Az sszes rohadk forgatta, nzegette egy
ideig. Persze akadt kztk egy, amelyik merszet gondolt,
s sztmorzsolta, mint valami tojs hjt.
n szgyenkeztem helyette.
Utna csak lltak, sokig. A hlye lndzsikat rztk s
kurrogtak - a j g a megmondhatja, mit forgattak a
fejkben. Vrtam mg egy sort, aztn elksztam onnt s
visszatrtem, parancs szerint.
Jl csinltam, nem igaz?
Nem lehet olyan rossz odat, de mgis... szval nha
szorongok egy kicsit. Az otthoniak azt lltottk, nem halok
meg tbb soha. De vajon hihetek-e nekik?
Nyugodj bkben, doki.

s ha gy addik, krlek, fogd prtomat odafent!

22
Nyilvn elnyomta az lom, mert mire felrezzent s a klrt
nylt, a maradk langyos volt mr, odakint pedig elhalkult
a rinoidok panaszos bgse. A digitlis falira 32.47-et
mutatott - kzeledett a hossz j.
Carrie feltpszkodott, nagyot nyjtzott, azutn - ms
dolga nem lvn - a Ravne-fle jelents tanulmnyozsba
kezdett.
El kellett ismernie Bradrick igazt: a legkomplexebb
analzis volt, amit valaha ltott - s a leginkbb zavarba
ejt. Elkpzelni sem tudta, mihez kezdenek vele a Fldn
az akadmikusan gondolkod elmk, akiknek eltkltsge
kizrlag rugalmatlansgukkal vetekszik.
"...a szervi eltrsekbl, melyek a sima ht pldnyok s
az egyetlen tarajos tetem kztt megfigyelhetk, az a

kvetkeztets addik, hogy a klnbsg oka az eltr nemi

jelleg - nem a hordozk, hanem az ltaluk kzvettett
zigtk vagy tojsok - esetben. Mint fentebb mr
emltettem, a hordozk egyike sem kpes hosszabb ideig
letben maradni. Ltk elsdleges, mondhatni egyetlen
clja a fajfenntarts. Eleven szaportszervknt, amolyan
fggetlentett pniszknt mukdnek - mr amennyiben a
rendelkezsre ll adatok alapjn az ltalnosts..."
Idig sikerlt eljutnia, amikor valami felbukkant mellette.
sszerezzent, s az lbe ejtette a printerlapot.
- Fggetlentett pnisz...? Na, ez tetszik! - rhgtt
Conover, a Carioca msodpiltja. Csak gy dlt belle az
alkoholbuz. - Tudja, hlgyem, fnyt lttam idefent, s arra
gondoltam, taln szksge volna...
- Semmire sincs szksgem - kzlte Carrie. - Hagyjon
magamra, krem!
Conover azonban nem mondott le egyknnyen remnybeli
zskmnyrl.

- Ugyan, ugyan! Azt hiszi nem tudom, milyen gondok

gytrik? Kis telepls ez, madam, s az itteniek sem
teljesen vakok! - Elvigyorodott. - Rajta! Mutassa meg,
hogy nem az a frigid karrierista, akinek a legtbben hiszik!
Azzal az ostoba vigyorral az arcn mris kzelebb nyomult,
s ebben a pillanatban Carrie majdnem meglte - aztn ert
vett magn, s berte azzal, hogy flretasztsa.
Tom Strandberg, aki elzott msodpiltjt keresve majd'
mindenhov bekukkantott mr, a folyosn hallotta meg a
csrmplst.
- Jzus... - mormolta, s megszaporzta lpteit. A
muszerekkel,

kpernykkel

zsfolt

helyisgbe

lpve

elszr Conovert pillantotta meg, aki alltan hevert egy

asztal maradvnyai kzt - azutn a knai nt, aki egy
lecsapni ksz kgy frgesgvel fordult, lpett felje.
- Maga a kvetkez?
Strandberg gy rezte, azok a stt szemek nagyon mlyen
beleltnak. sszerezzent, s vakodott attl, hogy hirtelen
mozdulatot tegyen.

- uristen, dehogyis! n csak... ezt a marht prbltam

elkerteni: ha vedel, sosem tudja, mit csinl... - Lopva
megnedvestette az ajkt. - Amgy... s ezt Mr. Shimura is
tudja mr... kszen llunk az indulsra. Ha a szlltmny
megfelel a fldi egszsggyi szabvnynak, ezentl
gyakrabban jvnk. Minden harmadik standard hten...
lltlag.
Carrie felshajtott, izmai fokozatosan ellazultak.
- Kvnom hogy gy legyen, kapitny. s hogy az itteni
egszsggyi szabvnnyal se legyen baj, a jvben tartsa
tvol tlem Mr. Conovert!
- Meglesz, asszonyom... - Strandberg felnyalbolta
eszmletlen msodpiltjt. - Ennek fogalma sincs, hol a
hatr. Bocssson meg, krem, s ha lehet- ne emltse a
dolgot

Mr.

Shimurnak,

rendben?

Mindkettnk

megbzatsa bnn.
Carrie egyszeriben nagyon kimerltnek rezte magt.
- Tisztztuk a dolgot egyms kzt... - Elfordult. - Viszlt,
kapitny!

Mihelyt Strandberg s Conover mgtt becsukdott a

jkora lengajt, mozgsra lett figyelmes a helyisg
sarkban. Teste jra megfeszlt - pedig csak Bishop, a
csendes lptu Bishop volt az, aki most elrelpett, s az
vegen t mereven bmult a tvozk utn.
- Bocsnatkrssel tartozom n is - mondta. - Azt hiszem,
hiba volt sz nlkl turnm, hogy az az ember molesztlja.
Carrie legyintett.
- Szerintem jl dnttt, Bishop. Nem fenyegetett kzvetlen
veszly, amellett- br olyan, amilyen, Mr. Conover mgis
emberi lny, akrcsak n.
- rlk, hogy gy rtelmezi a dolgot, asszonyom. - Az
android furcsn, floldalasan elmosolyodott. - Pedig
biztosan ismeri a rgi telepesmondst: gp lehetsz, de okos
nem.
Carrie- maga sem tudta, mirt - jobb kedvre derlt. Nmn
adott hlt a Leselejtezett Hadfelszerelsek Fosztlynak,
no meg a mltatlanul elfeledett konstruktrnek Mr.
Bishoprt.

- Fradtnak ltszik - mondta most az android. - Pihenjen le,

krem - a haj indulsig n is elegend leszek idefent!
Carrie intett, kifel indult, azutn eszbe jutott valami.
- Szljon t, ha dr. Revna visszar, rendben?
- Ahogy hajtja - blintott Bishop. - A doktor remek
ember; biztosra veszem, hogy rtkes ismeretekkel
gazdagtja a kolnit ezttal is...

23
- Az a ferdeszemu kurva!
Scott Conover felhzott trdekkel lt a ballonkereku
terepjrban, Mrs. Shimurt, a bolygt, a balsorsot tkozva.
A tny, hogy jrhatott volna rosszabbul is, nem jelentett
szmra vigaszt. Fjt a feje, szeme eltt stt karikk
tncoltak: csodkra kpes olykor a hzi fzetu sr.
- Nyughass! - intette Strandberg. - s rlj, hogy nem
csapott botrnyt. Ha megteszi, leted vgig a Sol-Proxima

tvonalon replhetsz nmi alamizsnrt - radsul velem

egytt!
- Senki nem bnhat gy velem! - fstlgtt Conover. Senki! - Gyullkdve bmulta az elnptelenedett, poros
utckat, ahol gy alkonyat eltt mr csak egy-egy kutya
bklszott

telmaradkot

keresve.

uristen,

micsoda

koszfszek! Megknnyebbls lesz felszllni vgre...

A dokkolbl betonfaln tl felderengett a Carioca
hatalmas tmege. Noha ersen kzeledett a szrklet, a
reflektorok mg nem gtek: Strandbergnek fel kellett
kapcsolnia a terepjr fnyszrit.
- Ha egyszer a kezembe kapom... - mormolta Conover.
- Ha egyszer a kezbe kap, orvosra lesz szksged. Ngy-t
magadfajta se tudn megszorongatni, arra mrget vehetsz.
Hivatsos vereked volt, azt mondjk.
- ugyis elintzem!
Strandberg lelltotta a motort.
- Igazn? Akkor taln visszamehetnl, hogy kzld vele a
nagy jsgot... - Conover hna al nylt, s a szemlyi
bejrhoz tmogatta az elzott embert. Baljval lenyomta a

vilgtskapcsolt, a fnycsvek azonban sttek maradtak.

- Mi a nyavalya ez megint? - Kezdett elege lenni az
egszbl. - Prindle kibaszott karbantarti is sszekaphatnk
magukat, mieltt teljesen lerohad ez a brka... - A falnak
tmasztotta msodpiltjt. - Vrj egy percet! Elugrom az
elemlmprt.
- ...elvgre els osztly fedlzeti tiszt volnk, vagy mi a
franc...
Strandberg a kls zsiliphez ment, a lenyugv Delta
Hydrae utols sugarainl kitapogatta a nagy elemlmpt.
- Els osztly fedlzeti tiszt - s akkor mi van? dnnygte. - A csaj a Trsasg adminisztrtora. Felfognd
vgre, mit jelent ez? - Ismt felnyalbolta Conovert, aztn
felszisszent. - Na mg ez is! Melyik marha hagyta nyitva a
bels zsilipkaput? - Ismt prbt tett a vilgtskapcsolval,
hiba. Fordult egyet, s felvonta szemldkt. - Akrmi
legyek, ha ide nem hugyozott valami rszeg llat! A padl
ragad, s ez a buz... Az a nagydarab pasas, Ackland is
megmondta, hogy a fnk nejvel ne prblkozz! Betuszkolta Conovert a haj belsejbe. - De neked, a

sztrpiltnak aztn beszlhetett! Csak azt hallod meg, amit

hallani akarsz... - Feljebb emelte a lmpt. - Tucatjval
rajzanak krltted a csinosabbnl csinosabb parasztok,
erre te kivel kezdesz ki? Ht persze hogy a kirlynvel!
Odafentrl valami meleg cseppent az arcra. nkntelenl
felpillantott, s...
- Uram Jzus.
A szrnykirlyn nem volt igazn nagy - sok id s
rengeteg tpanyag kellett ahhoz, hogy teljesen kifejldjn -,
Strandberg szemben azonban gy is risnak rmlett. A
lny mellhez szortott karokkal, lehajtott fejjel trnolt
hevenyszett fszkben: irdatlan imdkoz sska, pontos
msa a Ragadozk hajjn elpusztult anynak. Ahogy az
elemlmpa fnykvje rhullt, megmoccant, elrehajolt - a
torkbl eltr sziszegs hallatn mindkt emberben
megfagyott a vr.
- Ez... ez...
s a rm nem volt egyedl. Itt is, ott is stt alakok
moccantak

homlyban:

megannyi

testet

lttt

lidrcnyoms kszott a piltk fel a padln, a falakon, a

mennyezeten.
Strandberg elhajtotta a lmpt, meneklni prblt, az
idegenek azonban mris lecsaptak r; a fny kihunyt.
Ugyanebben a pillanatban zrult jkora dndlssel a
zsilipajt - s odakint nem akadt senki, aki meghallotta
volna a fmfalak kzt visszhangz sikolyokat.

24
Hajnalodik. A Hidra Deltja - elmosd lnggoly alacsonyan ll az gen. Fnyben mris izzani ltszik a
sivatag homokja, a hsg egyre fokozdik, hamar
feledtetve mg a megknnyebbls emlkt is.
Ahogy a csillag a zenit fel kszik, odalent mind
lomhbban mozdul az let. A pusztasgban kborl rinoidcsordk legyenglt egyedeire pusztuls vr, a rgcslknak
nyomuk sem ltszik. A szabadban dolgoz farmerek
tizzadt gncei egykettre kiszradnak, vkony srteg

roppan rajtuk, mint fogak kzt a homok. A vilg csendes,

minden nesz messzire hallik a ritks, forr levegn.
A dokkolblben pihen haj, a Carioca is nma.
Piltaflkjben resen llnak a nyomskiegyenlt lsek,
a trhetetlen plasztveget itt-ott suru nylka homlyostja
el. A napfny szles kvben rad a modul belsejbe, de
nem jut el mindenhov: messze lent, a hatalmas gp
folyosin s csarnokaiban jszakai sttsg uralkodik.
E prs sttsgben lland a neszezs; testeknek feszl
testek keltik a zajt. A padln magatehetetlen rinoidok
vonaglanak, knhallukkal szolglva a bennk nvekedett
idegen letet. Valahnyszor a feszl hs enged, vr, blsr
s faggy freccsen a falakra, a falakon lapul, mozdulatlan
alakokra. Fenyeget sziszegs tlti be a teret, de idrl
idre hallhat ms is: egy szenved ember folyvst halkul
kiltozsa.
, ne! Uram Isten, ne...
- Kedvesem...?
A rednyk felgrdltek, a szobt azrkk nappali fny
rasztotta el. Carrie Shimura-Wong hunyorogva lt fel, s

kbn Hirokira meredt - flben mg mindig azok a

kiltsok visszhangoztak.
- Rosszat lmodtl - llaptotta meg a frfi. Arca
rezzenetlen, inge zsebben stt szemveg, porszrke
zekjn

Trsasg

emblmja:

kszen

llt,

hogy

megkezdje szoksos ellenrz krtjt alrendeltjei kzt.

- Hny ra? - krdezte mogorvn Carrie.
- Helyi vagy standard id szerint? - Hiroki egy pillanatra
levetette a hivatalossg maszkjt - azaz inkbb engedte,
hogy tssn rajta a halvny mosoly. - Egybknt mindegy.
Dl is elmlt. Tudom, hogy sokat dolgoztl tegnap,
csakhogy...
- Meleg van itt - suttogta Carrie. - Szrnyu meleg.
- ...Revna mg mindig nem jtt vissza, a doktorn pedig
egyre jobban aggdik. Kikldtem ugyan egy 'koptert, de
nem rtana, ha segtenl: egy n csak knnyebben boldogul
Miriammel.
Az rvels tmadhatatlan volt - ahogy az volt Hiroki majd'
minden rvelse.
- t percet krek - jelentette ki Carrie.

- Legyen tz. Valahogy sikerlt lebeszlnem arrl, hogy a

frje utn repljn, de tartok tle, nem vr a vgtelensgig.
- Hiroki az ajt fel indult. tkozottul diszkrt, mint
mindig. - Nem is hinyzik ms, mint hogy huszonngy ra
alatt vesztsk el mindkettjket...

25
Miriam a laborban vrt rjuk. A Delta Hydrae VIII.
jszakjt tvirrasztani szinte lehetetlen volt, az asszony
szemei azonban arrl rulkodtak, nem jrt messze a
rekordteljestmnytl.
- o, maguk...! - Helyet mutatott feszeng ltogatinak,
azutn a munkaasztalon sztszrt jegyzetlapok rendezsbe
fogott. - Csak nem talltk meg az n Kassaromat?
- Mg nem, doktorn - ismerte be Hiroki. - De legyen
egszen nyugodt: a stbom legjobbjait kldtem ki a
felkutatsra.

Carrie megkerlte az asztalt, s lelt Mrs. Revna mell. A

hangjbl

kicsendl

melegsg

egy

hivatsos

pszicholgusnak is dicssgre vlt volna.

- Miriam, ha van olyasmi, amit eddig nem emltett, vagy
csak lnyegtelennek tlt, itt a pillanat, hogy szljon rla.
Ezzel segthet a legtbbet neknk... s Kassarnak.
Az asszony eltundtt, kezei azonban egy percre sem
pihentek meg.
- Nem - mondta vgl -, nem jut eszembe semmi ilyesmi.
Kassar

Malden-kanyonba

indult,

hogy

eleven

pldnyokat kertsen abbl a klns fajbl, amellyel

korbban

nem

tallkoztunk.

Ezekkel

mutatott

sztzishengerekben sorakoz "csontkezekre" - mr nem

tudott mit kezdeni. Gyakorlatilag kategorizlhatatlanok.
Rendelkeznek mind a szn-, mind a szilikonalap
letformk bizonyos sajtsgaival. Elrvedt. - Klns,
nagyon klns...
- Olvastam a doktor jelentst - blintott Carrie. - De
honnt tudta, hogy ezeket a micsodkat pp a Maldenkanyonban kell keresnie?

- Az a n mondta neki... hogy is hvjk? - Miriam a

homlokt rncolta. - Persze! Mr. Ackland embere, Roth.
Hiroki az rjra pillantott. Nem pp diszkrt megolds, de
mindenkpp indokolt: vrtk a feladatok.
- Mennnk kell - mondta halkan. - Amint megtudunk
valamit, nyomban rtestjk, doktorn. igrem.
Egy darabig sztlanul haladtak egyms mellett az utcn.
Aki nem ismerte ket, ksz lett volna megeskdni r: nincs
kzk egymshoz. Meglehet, mr nem is volt.
- Hogy keveredhetett Roth a Malden-kanyonba? - trte meg
a csendet Hiroki. - Se Acklandnek, se ms gazdnak
nincsenek csordi arrafel- Az a lny nem a Malden-kanyonbl val - mondta Carrie.
- Hogyan?
- Gondolj csak bele! - O maga nhny pillanattal korbban
belegondolt mr. A kvetkeztetsek a legjobb esetben is
aggasztak voltak. - Ha Ackland helyben lennl, s valami
j letformt fedeznl fel az llataid kzelben... vajon
megkockztatnd,

hogy

az

egsz

behajzsra

vr

llomny karantnba kerljn miattuk? - Mly llegzetet

vett. - Kszsggel lemondanl a negyedves profitrl?

Dehogy! Inkbb elhitetnd a vilggal, hogy azok a lnyek
egy isten hta mgtti zugbl - mondjuk a Maldenkanyonbl -, a jszgtl biztonsgos tvolsgban kerltek
el.
Hiroki arca elsttlt.
- Ha gy van, mirt juttatta el a pldnyokat Ravnkhoz?
- Hogy lefedezze magt arra az esetre, ha a jszg ldozatul
esik valami ismeretlen fertzsnek. o teljestette a
ktelessgt, tovbbtotta, amit tallt - ugyan, honnt
tudhatta volna, hogy az letforma a rinoidokra is veszlyt
jelent?
A frfi tundtt egy darabig, aztn kihzta magt.
- Rd bzom az gyet, miko - mondta szrazon. - Tgy
beltsod szerint, de vigyzz! A telepesek krben Ackland
sokkal npszerubb nlunk.
Carrie elhzta a szjt.
Politika!

Hiroki

megint

bebizonytotta,

milyen

knyrtelenl kvetkezetes tud lenni, ha gy hozza a

szksg. Szabad kezet ad neki, thrtja r a felelssg

bizonyos rszt - lelke rajta.
risten, csak ne lennk ilyen biztos az igazamban!
- Mit akarsz tenni? - rdekldtt Hiroki.
- Beszlek Roth-tal, aztn Acklanddel. Ha Revnt valami
baj rte, fizetni fog a rohadk: elre megfontolt szndkkal
vezette flre a doktort, hogy eltvoltsa innen a berakods
idejre. - Felshajtott. - mbr mi baj trtnhetett volna?
Bradrick szerint abban a kanyonban a homokot meg a
sziklkat leszmtva nincs semmi. Semmi az gvilgon.
26
- Nem hiszem el! A kurva letbe, ez egyszeruen nem lehet
igaz!
Skip Rivers a 'koptertl tz-tizenkt lpsnyire, a tredezett
homokkfal rnykban llt, s nem tudott betelni a
ltvnnyal. Trsa, aki j tz vvel fiatalabb, negyven kilval
knnyebb, radsul lnyegesen higgadtabb volt nla, nma

maradt. Kifinomult sztne - tz n kzl nyolc emlegeti,

kett azonban l is vele - veszedelmet jelzett.
- Tudod-e mi ez, Kay? - mutatott Rivers a kves talajon
sztszrt roncsokra, melyek odafentrl valamifle rishal
feketre gett bordzatra emlkeztettek. - Akrmi legyek,
ha nem egy idegen urhaj - illetve ami megmaradt belle! A felfedezs mr-mr hisztrikus htattal tlttte el. - Ezt
nem Detroitban, de nem is Oszakban vagy Szulban
ptettk! Ez igazi UFO, ember; a bibliai Tzes Szekr! Kzelebb lpett, aztn visszatncolt: a mohsg gyurkztt
benne az elvigyzatossggal. Kay idkzben leguggolt,
elmlylten tanulmnyozott

valamit

egy

sszevissza

horpadt lemezdarab alatt. - Gondold csak meg, hny

hasznos ismeretre tehetnk szert, ha megvizsgljuk! Taln
kiderl az is, mi hajtotta, s akkor...
A n felllt. Falfehr volt az arca.
- Ha kvncsi vagy valamire - szlt rekedten -, mirt nem
krdezed t?
Rivers odaugrott, s megpillantotta a lnyt, amelyet flig
betemetett a homok s a trmelk.

- A kurva letbe! - Lerngatta piltakesztyujt, tenyert

vgighzta gyngyz homlokn. - Nem t'om, honnan
szalajtottk, de egy dolog biztos: a mumusok arrafel
baromi nagyra nnek.
Kay fmrudat kertett, azzal piszklta meg a mozdulatlan
Ragadozt.
- Ez mr nem sok vizet zavar. Kinyiffant. - Aztn feltunt
neki, hogy a lny karmos ujjai megremegtek. - De nem;
vrj csak! - Trdre vetette magt a forr homokon. - Semmi
ktsg, llegzik. l.
Rivers megemberelte magt, s mellje guggolt. Jobbra
valami klnset, valami csillogt vett szre a porban.
Odanylt, megmozdtotta. Egy kt mternl is hosszabb
lndzsa volt az.
- Atyaisten! n soha az letben nem gondoltam volna- Na persze - mormolta Kay, aztn megkocogtatta
sisakmikrofonjt. - Egyes a kzpontnak: ismeretlen eredetu
humanoidra bukkantunk a kanyonban. Ismtlem: humanoid
a kanyonban!

Majd' megskettette a statikus recsegs: a rendszer napja

rakonctlankodott.
- Egyes, Egyes! - sercent a mikrofonban Jes Bradrick
hangja. - Mit talltatok? Vtel.
- Felejtsd el, kzpont! Megltjtok hamarosan. A dokinak
semmi nyoma, de ez a lelet nem vrhat: visszatrnk. Vtel
s vge... - Kay megszaktotta a kapcsolatot, a frfira
hunyortott, aztn nagy llegzettel a Ragadoz hna al
nylt. - Segts beemelni a 'kopterbe! Baromi nehz.
Rivers segtett, aztn visszatrappolt a helysznre, s nhny
kisebb

trggyal

trt

vissza.

Egyik-msik

hasznavehetetlenn, vagy pp felismerhetetlenn olvadt a

hajt elemszt lngok kztt, a fmeszkzk azonban
makultlanok s ragyogak maradtak.
- Ideje odbbllnunk - mormolta, ahogy a piltalsbe
zkkent. Valami - hogy mi, maga sem tudta - arra ksztette,
hogy aggodalmas pillantst vessen a flbk tornyosul
sziklafalra. - Rajta!
Mindketten megknnyebbltek kiss, amikor gpk a
levegbe emelkedett. Kay helyrerntotta a tolajtt: a

turbink skett bmblse odakint rekedt. A kanyon s a

roncs

egykettre

elmaradt

mgttk,

Rivers

mgis

grcssen markolta a botkormnyt.

- Mi a helyzet az utasunkkal?
- Meg se mozdul - legyintett Kay. - Ksz csoda, hogy
egyltaln l. A maradvnyokbl tlve rzs landolsban
volt rsze.
A frfi eltundtt.
- Nem is t'om... Szerintem nem a landolssal volt baj: ha
egy gp becsapdik, a roncsok sokkal nagyobb terleten
szrdnak szt. Fogadni mernk, hogy utna trtnt valami.
- Arra gondolsz, hogy eresztett az zemanyagtartlya,
leolvadt a reaktora, vagy ilyesmi? - tudakolta Kay a
harckptelen Ragadozra sandtva. - Mert ha gy van, nem
biztos, hogy rdemes brmit eltanulnunk tlk...
Tl messze jrtak mr ahhoz, hogy lssk, amint a szirttet
tucatnyi pontjn vibrlni, hullmzani kezd a leveg.
A robbanst tvszelt Ragadozk egyms utn kapcsoltk
ki fnyhajlt lczatukat, gy bmultak a vezrket
szllt idegen gp utn. Fiatalok voltak s tapasztalatlanok

- nem egy kzlk elszr hagyta el szlbolygjt, hogy

szembenzzen az elkpzelhet legnagyobb kihvssal, a
ltez legveszedelmesebb ellenfllel. Fiatalok voltak, de a
vgskig elszntak; az orvtmads iszonytat indulatot
szabadtott el bennk. A mdszer, melyhez ellenfeleik
folyamodtak, idegensgben mr-mr felfoghatatlannak
tunt: reztk, a cl a pusztts volt, nem a kzdelem.
Vgl elhurcoltk a halottnak hitt vezrt. Alighanem azrt,
hogy megszerezzk trfejt, amelyhez pedig - hisz nem
harcoltak rte - semmi joguk.
Br akadtak a csoportban olyanok, akik keserusget nem,
csupn vad krrmet reztek az reg buksa lttn, a
jvre vonatkoz dnts egyhang volt, s hamar
megszletett. A Ragadozk ismt lthatatlann vltak,
azutn felajzott trillzssal, fegyvereiket markolva indultak
neki.
Hogy igazsgot szolgltassanak - a maguk mdjn.

27

A hall, mint lehetsg, meg sem fordult a fejedben, mikor

erre a bolygra jttl, ugye, Nadine?
Sikerlt elhitetned magaddal, hogy mindaz, amit teszel,
szksges

szksgszeru.

Lttalak

prszor

Checkpointban, mg kuncsaftra vrtl - nem ltszottl

igazn eltkltnek, mg romlottnak sem. Taln pp ez volt
az igazi vonzerd, ez a csalka rtatlansg. A telepesek
mindenesetre buktak rd. rtetttek egymst: tudtk, mi
kell neked, s te is tudtad, mi kell nekik.
Egy Destiny nevu flvr cafattal laktl egytt egy takarosan
berendezett

modulban.

Volt

egy

'kopteretek,

kt

lgirobogtok, egy csom tartalkotok - s akadt kzs

szenvedlyetek is, kicsi Nadine, ebben biztos vagyok.
Nagyban uzttek az ipart. Nem vlogattatok az gyfelek
kztt - ngyilkossg lett volna -, mindentt a maximumot
nyjtotttok. Mr. Shimura szemet hunyt, a farmerfelesgek
kerltk a tekinteteteket, vagy pp szitkokat zdtottak
rtok, ti meg csak nevettetek, hisz nem tartoztatok
elszmolssal senkinek.

Szabadsg. Bizonyos helyeken gy hvjk ezt, azt hiszem.

Lttalak

benneteket

aznap,

mikor

Friar-tanyra

indultatok. Tizenkt mrfldet kellett replntk, de

megrte: parti kszlt ott, parti a javbl. Bobby a
Messzenz, a kborlk gyngye, aki fnykorban
drogokkal kereskedett odalent Miamiban, a szoksos
tarifn fell egy-egy lvet Angyalvrt grt.
, hogy szerettl volna szllni vgre!
A lgirobogt a hts ajtnl hagyttok: f a diszkrci.
Ned Kirby lben lve kifel bmultl az ablakon, de csak
a sziklafalakat meg a lassan rvnyl port lttad - ksbb
mr ennyit sem.
Valsznuleg lvezted, br a magadfajtnl sosem tudhatja
az ember. Utna felvetted Kirby reg brdzsekijt, s
gyertyt gyjtottl az asztalon. Mindig gy tettl, ha repls
volt kiltsban. Az a hajladoz, aprcska lng vezetett
vissza a valsgba, miutn az Angyalvr elillant belled.
Bobby Friar kezben ott csillogott mr a pneuma, mikor
odakintrl meghallotttok a csaholst.

Kirby istenverte dobermanja ugatott - a nevt tudtad ugyan,

de most sehogy sem jutott az eszedbe. Rmosolyogtl
Bobbyra, s valami olyasmit talltl mondani, hogy csinlja
mr, ha az lete kedves. Csak gy, bartsgosan,
kzvetlenl. s a Messzenz Bobby hajlott r, hogy
beljn vgre - de akkor az az tkozott dg valami rettentt
vontott, aztn elnmult a hz eltt.
- Mi a j...? - Kirby, az a hirtelen harag llat felragadta
puskjt, s az ajtnl termett. pp idejben lpett ki rajta,
hogy lssa a felnyrsalt dobermant g s fld kztt, ahov
az a lthatatlan valami emelte.
Az a valami, ami most kkes villdzs kzepette lthatv
vlt, s felje fordtotta bronzsisakos gorgfejt.
Te is lttad, Nadine... s rgtn azt kvntad, br sose lttad
volna.
A kutya jkora csattanssal zuhant a porba. Kirby
felvlttt, vllhoz kapta a puskt - azutn valami nesz
arra ksztette, hogy felpillantson.
A msodik gorgfeju ott lapult a tornc tetejn, s nyomban
lecsapott r jobbjnak ketts pengjvel. Hromarasznyi

csillog fm ttte t Kirby koponyjt, sztmorzsolta a

ggeft, aztn megakadt a mellcsontban, de ebbl szerencsdre - mr csak annyit lttl, hogy a hatalmas test,
mintha zsinron hznk, eltunik a magasban. Valami
elcikzott a fled mellett, s belevgdott a Messzenz
Bobby arcba; a pneuma a fldre hullt, az Angyalvr s az
igazi vr egyszerre frccsent a combodra.
Nem sikoltottl. Az egsz tl gyorsan trtnt ahhoz, hogy
felfogd: lenne mirt sikoltanod.
Destiny elg jl tartotta magt - nem ltta persze, amit az
imnt te. Karon ragadott, elrngatott az asztaltl, tasziglni
kezdett a hts kijrat fel. Elrttek, de bajldnotok nem
kellett vele: szilnkokra zzta egy kvlrl jv csaps.
Ahogy megtorpantatok, te htrazuhantl, Destiny azonban
csak llt, bmulta a lassan felegyenesed rmet - taln arra
gondolt, mgis hiba volt induls eltt fvet szvnia.
A ketts pengken megvillant az azrkk nappali fny.
Megint kijutott neked - a vrbl is, a dbbenetbl is.
Mikzben az egyik oldalablaknak ugrottl, mg lttad
Destiny grcssen rngatdz kezt.

Ers tst reztl a fejeden. A cserepek sszevagdaltk

mindkt tenyeredet, nhny szilnk mlyen a testedbe
frdott - furcsa, de beldvillant, hogy soha tbb nem
tncolhatsz meztelenl. A msodik ablak ttrse mr
rutinfeladatot jelentett, de ekzben szerezted azt a sebet,
mely szalonkptelenn tette az arcodat is. Mg mindig nem
sikoltottl - fontosabb dolgod volt most.
pp robogra pattantl, mikor rdvetlt az ldz rnya.
Rohanvst, nmn kzeledett, markban a hatalmas
lndzsa... Vrtl iszams ujjad megfeszlt az nindt
gombjn; a turbina felprgtt, a hirtelen lglket htradobta
a szrnyet. Mire feltpszkodott, mr a kertsnl jrtl.
Remnykedni kezdtl, hogy ennyivel megszhatod, mikor a
hsugr eltallt.
Bal vllad s oldalad mintha megszunt volna ltezni.
Fjdalmat nem reztl, csak mlysges szomorsgot.
Istenem, ne hagyd, ne engedd...!
Valahogy sikerlt rr lenned a gpen, s homlyosan br,
de lttad a muszereket is. Nem mertl htranzni. Nem

mertl gyorstani. A kormnyra hajoltl, vgighnytad a

robog oldalt. Aztn kitrt belled a zokogs.
Lttalak.
Szllni akartl, nem igaz?
Ez a repls lett a leghosszabb - s egyben az utols - azok
kzl, melyekben valaha rszed volt.

28
A kantin szinte res volt; mretei elrultk, hogy tervezi
npesebb kolnival, netn csak nagyobb ltszm
szemlyzettel kalkulltak.
A ventiltorok hatalmas laptjai zajtalanul, m lustn
forogtak a mennyezeten, a helyisg - a csendnek s a
klasszikus stlust mmel oszlopoknak ksznheten valamifle hivatal benyomst keltette.
Judy Roth, aki kzptjon, a jkora asztalok egyikn lt,
brsgi trgyalban rezte magt. Idegesen cigarettra

gyjtott, s br nehezre esett, viszonozta a stt haj,

mandulaszemu n pillantst.
- Szarban van, Judy - kzlte Carrie Wong. - Mghozz
nyakig. Ha Revna doktort valami baj rte a terepen, a
Trsasg magt teszi felelss. - Fjt egyet, hogy elterelje a
fel gomolyg fstfelht. Rezzenetlen arca mg Hirokinak
is becsletre vlt volna: lehetetlen volt rla brmifle
rzelmet leolvasni. - Ez azonban mg semmi ahhoz kpest,
ami akkor vr magra, ha az Ackland-csoport rinoidjai
dgltten, vagy ismeretlen baktriumokkal, vrusokkal
megfertzve

rkeznek

Fldre.

Vrt.

Van

mondanivalja?
Roth elnyomta cigarettjt. Keze alig szreveheten
remegett.
- Nem az n hibm - kezdte rekedten. - Utastst kaptam,
Mrs. Shimura, higgye el! Mr. Ackland szerint...
- Egy pillanat! - csattant egy les hang. Carrie odafordult:
az llattenysztk szakszervezetnek vezetje kzeledett
les lptekkel a bejrat fell. - ugy vlem, asszonyom,
jogom van megjelenni vdlim meghallgatsn!

Roth hallra vlt arccal tekintett Carrie-re, aki megrizte

hidegvrt. Ami azt illeti, szmtott effle fordulatra.
- Lelhet, Ackland - mondta huvsen.
- Ksznm, de inkbb llok - dhskdtt a nagydarab
frfi. - Mondja, mi folyik itt tulajdonkppen? A
tvolltemben akar felettem tlkezni? No nem, ahhoz
trgyals meg br is kellene... itt, Rourke's Driftben pedig
nem tallni minden sarkon brt, igaz-e?
- Maga... - Carrie mly llegzetet vett, lehunyta, aztn ismt
kinyitotta szemt. - Maga - folytatta immr szntelen
hangon, noha bensjben csak gy forrt az indulat szntszndkkal megsrtette a Trsasg szablyzatt, s
ezzel veszlynek teszi ki nem csupn a teleplst, de annak
lakit is. - Mereven elmosolyodott. - Mondja, Ackland,
maga szerint kell ennl jobb vdbeszd?
A nagydarab frfi kzelebb lpett, Carrie pedig htratolta a
szket, s felllt. Meglepen nyugodtnak rezte magt,
keze lazn lgott az oldala mellett.
- Rgtntl brsgnak kpzeli magt? - sziszegte
Ackland. - Azt hiszi, lesz ember, aki maga mell ll, miutn

nyilvnossgra hozza a vdjait? - Elvigyorodott. - Ha nem

vette volna szre, asszonyom, sem maga, sem a tisztelt frje
nem tartozik a legnpszerubb szemlyisgek kz a
telepen.
- igy igaz - blintott Carrie. - A Trsasg aktatologati
vagyunk,

farmerek

kiszipolyozsra

programozott

gpemberek... Revna viszont kzel hsz ve l itt, Ackland!

Kezeli az llatokat, kezeli a gazdikat. Miriammel egytt
segtette vilgra az sszes gyereket, akiket ismer. Ma reggel
eltuntnek nyilvntottuk. - Mg kzelebb lpett a frfihoz. Ha holtan talljuk, vajon kivel reznek majd egytt a
telepesek. Magval, vagy inkbb a gyszol zveggyel?
Ltni nem ltta, inkbb rezte, hogy Ackland keze klbe
szorul. Teste a pillanat trt rsze alatt kszenlti llapotba
kerlt, ereiben csak gy szguldott a vr.
ss!
Flben kiltsok visszhangzottak - mindazok kiltsai,
akik eltte, oly sok vszzadon t jrtk a gyzelemhez
vezet Utat, s akiknek filozfijt, akr a Wing Tsunt,
nemrg mg a sajtjnak vallotta.

ss mr, te nyomorult kutya!

Ltni vlte, hogy Judy Roth az ajt fel htrl. Ltni vlte
az ott megjelen alakokat is, biztos azonban csak akkor lett
a dolgban, amikor meghallotta a hangot:
- Miko!
Htralpett, s flrebillentett fejjel, zavartan pillantott
frjre. Hiroki nyomban belpett Bishop, s a Trsasg
rendfenntart alakulatnak kt tagja is.
- Nzze... - mondta Ackland megjuhszodva, egszen ms
hangon. - Nzze, honnt tudhattam volna, hogy Revna
tstnt a kanyonba indul azok miatt az ocsmnysgok
miatt?
Carrie visszalt az asztal mell. Zgott a feje.
- Nem tudhatta - szlt halkan. - De szmtott r, ezrt
tvtra vezette. Biztosra akart menni, ugye?
Ackland elbb Shimurra, azutn Bishopra, vgl a
rendfenntartkra sandtott.
- Ki llapthatn meg, hogy fertzttek-e a rinoidjaim?
Maga? Vagy maga? - Tekintete ide-oda rebbent, mint egy

csapdba esett llat. - Nem ksleltethettem a szlltmnyt

pusztn...
- Eszbe se jutott, milyen kvetkezmnyekkel jrhat, ha
azok a dgk tnyleg fertzttek? - csattant fel Hiroki. Nem gondolt r, hogy a Carioca pp emiatt vesztegel mg
mindig a dokkban?
Ackland meghkkent.
- Megfordult a fejemben reggel, hogy szlok rla, de...
Carrie az ablakhoz ment, elgondolkodva nzte a hatalmas
hajt.
- Hny rinoidot szedtek ssze az elmlt szztz rban? fordult Acklandhoz.
- Ezeregyet, ezertt... maximum ezernyolcat. - A
nagydarab frfi megnedvestette ajkt. - Mirt?
- A Cariocnak ktszer kellett volna fordulnia - mormolta
Carrie. - Ktszer, hogy feltltse az orbitlis raktrakat is... Felshajtott. - Legalbb ezer llat nyugldik a napon reggel
ta. Pokoli munka lesz megzabolzni ket, ha arra kerl a
sor!

Hiroki a bels kommuniktor kapcsoltbljhoz lpett, s

aktivlta a nagy kivetternyt. A sznfoltok kavargsbl
egykettre kibontakozott a replsirnytk fnknek
vllas alakja.
- Mr. Shimura...
- Rviden, Bradrick! Mirt nem szllt fel ma hajnalban,
terv szerint a Carioca?
A msik tancstalannak, s... igen, kiss ijedtnek ltszott.
- Nem tudom pontosan, uram. Igyekeztnk kapcsolatba
lpni a piltkkal, de hiba: nem vlaszolnak.
Hiroki

ajkai

hangtalan

szavakat

formltak.

Carrie

megdbbent: sosem ltta mg szitkozdni hzassguk

msfl esztendeje alatt.
- Kldjn t valakit hozzjuk! Azonnal!
- Magam megyek, uram - grte Bradrick, s felllt. Ltni
lehetett, hogy mikor elhalad Resnik mellett, knnyedn
vgigsimt a fiatal n vlln. Carrie, aki frje oldalrl
nzte a jelenetet, irracionlis keserusget rzett.
- Ne vesztegesse az idejt Conoverre, Jes! Forduljon
egyenesen Strandberghez!

- ugy lesz, Car... Igen, asszonyom!

- Idzze a fick emlkezetbe, milyen szoros az
temtervnk! - tdtotta Hiroki, aztn felesgre pillantott.
- Kzlje vele, hogy ha a szlltmny nem r clhoz
idejben, vgnk.

29
Ritmikus lktets a sttsg mhben.
Vergd, pusztul letek, szlet letek nesze.
s persze a sziszegs.
- des Jzus...
- Tom... Mi trtnt velnk, Tom?
Aztn a hrdls: maga a bszkesg, a gyzhetetlen er.
Az letnek lnie kell.
A csillagvilg vgtelenje nem ismer el ms temtervet vagy
szablyt.

30
- A Trsasg - folytatta erltetett nyugalommal Hiroki millikat fektetett be ezen a bolygn, Ackland. Millikat
annak rdekben, hogy...
Egy testetlen hang fojtotta bel a szt:
- ...s Mrs. Shimurt vrjk az orvosi rendelben.
Ismtlem: Mr. s Mrs. Shimura fradjon azonnal az orvosi
rendelbe!
Carrie rgtn az ajt fel indult. Belefradt mr a hibaval
vitba.
- Remnykedjen, hogy Revna doktor kerlt el! - vetette
oda Hiroki Acklandnak, majd felesge nyomba eredt. A
nagydarab frfi ttovzott egy darabig, aztn kvette ket.
Noha ms-ms utat vlasztottak, tz perc mltn szinte
egyszerre rtek clhoz - s a labor kszbn mozdulatlann
dermedtek valamennyien.
- Shimura-san! - lelkendezett Skip Rivers. - Nzze csak,
mit fogtunk magnak!

Mrs. Revna is felpillantott, a jvevnyekre biccentett,

mieltt folytatta volna munkjt. Akadt dolga pp elg.
A szztz fokig megdnttt vizsglasztalon klns lny
hevert leszjazva. Msflszer lehetett nagyobb egy jl
megtermett embernl. Izomzata egy djbirkz, brzata
egy mitikus szrnyeteg; a roppant koponyhoz zeslt
nylvnyok tmege maga az idtlen iszonyat. Carrie megmegvonagl arccal bmult r. Az esemnyek a kelletnl
gyorsabban kvettk egymst, s - hisz mst nemigen
tehetett - igyekezett tartani a lpst.
- Ngy megrepedt borda. Nagy felletu zzdsok az alhasi
rgiban - mondta hangrgztje mikrofonjba Miriam. Szilnkos trsnek, bels vrzsnek nincs nyoma. A
"pciens" anyagcserjnek felletes ismeretben metngz
alkalmazsa mellett dntttem.
- Metn? - visszhangozta Ackland rtetlenl.
- A llegeztetshez - kzlte a doktorn, mint magtl
rtetdt. - A maszkja megsrlt. A segtsgnk nlkl nem
hzhatn sok. igy sem lehetek egszen biztos abban,
megmarad-e...

Hiroki maghoz intette a mindeddig sztlan Kay-t.

- Mi trtnt?
- tvizsgltuk a kanyont - vlaszolta a n kelletlenl. - A
dokinak semmi

nyoma, egy raks idegen eredetu

roncsdarab alatt viszont ott hevert ez. Felpakoltuk s

visszatrtnk. Ha kvnja, tankolok s nekivgok megint. A
Maldennl zegzugosabb kanyont sosem lttam mg, a
mellkgakban csnyn eltvedhet az ember. Ha Revna l,
alkonyatra elkertem. Csak egyvalamit krek cserbe... Egszen elhalkult a hangja, tekintete Riverse villant. - Mst
adjon mellm, ne ezt a flkegyelmut! - Khintett, kihzta
magt. - Mi az utastsa, uram?
A fadminisztrtor - br ugyancsak nehezre esett elmosolyodott.
- Egyelre nem kell visszamennie - mondta, gyelve r,
hogy se a doktorn, se Rivers ne hallja. - Jelentkezzk be,
aztn pihenjen - s egy szt se az ET-rl senkinek, vilgos?
Eszbe jutott, mi ll a Trsasg gyarmatostk szmra
sszelltott kziknyvben Fldnkivli rtelmes lnyek
cmsz alatt. A nagy tallkozs annyira valsznutlennek

rmlett, hogy az eshetsgre mindssze egy mondatot

vesztegettek az alkotk: "A kzvetlen kapcsolat felvtele
mindaddig

kerlend,

mg

specilisan

kpzett

szakembereink a helysznre rnek." Rourke's Drift laki

most egsz fejezettel lesznek knytelenek kiegszteni a
ktetet. A krds az, mit szlnak majd azok a bizonyos
szakemberek...
Rivers ezt a pillanatot vlasztotta, hogy maghoz ragadja a
kezdemnyezst:
- Megtalltuk a hajjt is, uram! Totl ksz, de azrt... taln
ki kne kldenie egy kutatosztagot. Htha nem az
egyetlen tll. Htha...
- Jzus Krisztus! - nygte Ackland. - Ez a dg hatalmas!
- Van elkpzelse, mi lehet tulajdonkppen? - firtatta Carrie
a doktorn mell lpve. - Emls? Vagy hll?
- Hogyan? - rezzent fel Miriam. Ttovn a homlokhoz
nylt. - Elnzst... Kptelen vagyok koncentrlni. Az
aggodalom teszi.

Carrie

gy

hatrozott,

keresztkrdsekkel

vrhat

msnapig. Egyvalamit azonban nyomban s helyben

tisztznia kell.
- Lehet sszefggs a "pciens" s az azonostatlan
letformk kzt, amelyeket Mr. Ackland kldtt t tegnap?
A doktorn a homlokt rncolta.
- Nem. Ennek itt teljesen ms a sejtstruktrja. Felshajtott. - Br itt volna Kassar! Az segtsgvel
tbbet is kiderthetnk.
Hirokit idkzben egy kisebb asztalhoz kalauzoltk,
melyen a lny eszkzei s felszerelsi trgyai hevertek.
- Valsgos arzenl - mormolta. - Ez nem felfedez, miko.
Aki ilyen holmit cipel, az vadszatra vagy hborra kszl.
Carrie nyomban Ackland is odajtt, s megtapintott egyetegyet a rejtlyes rendeltetsu eszkzk kzl.
- Nem elszr jr mifelnk.
- Micsoda?
A nagydarab ember szusszant egyet.
- Hallottk, nem? Fogalmam sincs, mire j ez a sok iz, de
hogy ez a heveder rinoidbrbl kszlt, arra mrget veszek.

- Ht ez remek! - Hiroki hangjban nyoma sem volt a

lelkesedsnek. - De ha ez a lny... vagy a hozz hasonlk
megfordultak mr itt, mirt nem talltuk nyomukat
korbban?

vajon

mi

kzk

azokhoz

fura

letformkhoz, amelyeket Roth szedett fel?

Carrie mr nem figyelt. A sebeslt szemlyes trgyainak
egyikt tanulmnyozta - egy felettbb klns, hosszks
csontdarabot, mely leginkbb llkapocsra emlkeztetett.
Ismers, olyan ismers
Ltnia kellett valahol, de
lom volt?
hiba tprengett,
A hely stt, meleg
a hol s mikor krdshez nem jutott kzelebb. Zavartan
fordult Miriamhoz, hogy a tancst krje, mikor...
- Vigyzzanak!
Kint

az

utcn sikolyok harsantak, aztn svlts,

vegcsrmpls, legvgl tompa drej kvetkezett - a

labor polcain sszecsendltek a talaj- s anyagmintkkal
teli tgelyek.

- Nyugalom, emberek! - hallatszott odakintrl. - A j

ristenit, nyugalom!
- Orvost!
- Nzzk! Jzusom, nzzk az arct!
Ajt csapdott, a folyosn siets lptek kopogtak; a
rendfenntartk egyike rontott a helyisgbe.
- Doktorn, fadminisztrtor, jjjenek azonnal! Slyos
srltnk van, azt hiszem...
31
Nadine-t hrom frfi vonszolta tvolabb a robogtl,
mieltt a gp felrobbant volna, vegszilnkokat s
fmrepeszeket zporoztatva a jrkelkre. Nadine a htn
hevert az izz napstsben, rtetlenl bmulta a felette
lebego arcokat.
- Ki ez? - tudakolta Shimura, noha gy rezte, tudja a
vlaszt. Meg-megborzongva nzte az sszevagdalt, vrben
sz testet.
- A Kolinchuk-lny, fnk. Az egyik... szabadsz.

Mozgs a bal oldaln. A karjba hatol fm huvse.

Anya!
- Mondott valamit? - A foadminisztrtor igyekezett
tlkiablni a bmszkodk zsivajt. - Azt krdeztem,
mondott valamit?
- Keveset, uram. Bobby Friar tanyjrl jn. Mindenki
meghalt ott, azt lltja...
- Segtsenek! - parancsolt a krlllkra Miriam. - Beljebb
kell vinnnk.
Stt folyos. Krges, kemny kezek.
- Ide! Fnyt krek.
- A karja...
- Ltom. Eltrtt. - A doktorn sszeszortott fogakkal
dolgozott, fehr kpenye lebben, fehr angyalszrny. - A
lmpa. Emelje magasabbra!
- uristen!
- Hallgasson, Ackland, vagy tunjn el! Carrie, ltja azt a
vgst az oldaln? Itt a Kleenex, prblja ferttlenteni!
Zuhans. Tvolods.
- A pulzus kihagy!

- Lidokaint!
Anya?
Amikor megllt a szve, s az jabb injekci sem segtett,
sokkolni kezdtk. Nem neheztelt rte. A fjdalom messze
mgtte maradt abban a msik tartomnyban, ahonnt a
hangok szlongattk - s ahov nhny pillanat erejig
sikerlt visszatrnie.
- risok - mondta jl rtheten. - Szrnyetegek.
- Nadine! - prblkozott valaki. - Hall engem, Nadine?
Mindent hallott, mindent ltott - vlaszolni azonban nem
akart mr. Nem ltta semmi rtelmt. Amikor azutn a
szomszdos vizsglasztalon megpillantott egyet amazok
kzl, gy dnttt, mennie kell.
Lehunyta szemt, s megtette, amire mindeddig nem jutott
ideje.
Sikoltott s sikoltott, mg el nem akadt a llegzete.
32

A gyuls alig egy rval ksbb, munkaidben vette

kezdett. sszehvsval Hiroki az esemnyek rendkvli
fontossgt hangslyozta. A kantint zsfolsig megtltttk
a telepesek s a Trsasg alkalmazottai. Rengetegen
szorongtak az eltrben, st az utcn is - j nhnyan
azonban hinyoztak.
Carrie figyelmt nem kerlte el, hogy frje legmerevebb
maszkjt erlteti magra, mieltt megkezdi beszmoljt ezzel a Shimurval egy percig sem lett volna kpes egytt
lni. Benyomsa meggyzdss rleldtt az els pr
mondat hallatn: Hiroki keskeny bajusza all mintha az
Armageddn vgs kinyilatkoztatsai zendltek volna.
- Mint azt bizonyra tudjk mr... a mai napon, huszonht
ra negyvenngykor szokatlan esemny trtnt Rourke's
Driftben. Kolnink egyik polgra, Nadine Kolinchuk
slyos sebekkel trt vissza a tereprl, s nem sokkal ksbb
belehalt srlseibe. Utols szavaibl kiderlt, hogy Robert
P. Friar kborl szllshelyt, mely Crown Point
kzelben, tlnk alig hsz mrfldnyire tallhat,
fegyveres tmads rte. Nyomban tnak indtottam egy

nehz turbkoptert, melynek szemlyzete igazolta az

ldozat beszmoljt. A Friar-tanya lngokban ll, az
pletekben tartzkodk odavesztek. Figyelembe vve ezt,
tovbb a felfedezst, melyet a reggeli rkban kt piltnk
a Malden-kanyonban tett, s melynek kzzel foghat
bizonytka az rizetnkben lv rtelmes xenomorf, aligha
ktsges, hogy kolnink egy magasan fejlett idegen
letforma agresszijnak clpontja lett. Az alkonyatig
htralv rk alatt minden tlnk telhett elkvetnk,
hogy a tovbbi embervesztesgnek elejt vegyk, s
trekedni fogunk valamennyink tulajdonnak, ing s
ingatlan vagyonnak megvdelmezsre is. E feladat
vgrehajtshoz

krem

tmogatsukat

egyttmukdsket a Trsasg, magam s kollgim

nevben. Ksznm figyelmket.
Flrehzdott s intett. Helyt az emelvnyen Carrie s
Kay Koblenz foglalta el.
- Minden egszsges, fegyverbr szemlytl elvrjuk,
hogy rszolglatot lsson el - vgott bele a piltan. - Mrs.
Shimura elksztette a beosztst, melyet hamarosan kzz

tesznk. Mindazok, akik nem adnak szolglatot, tovbbi

rendelkezsig a fpletben maradnak, hozztartozikkal
egytt.
Moraj futott vgig az egybegyulteken.
- Kijrsi tilalomrl beszl? - kiltotta az egyik farmer. De

hiszen

ez

kptelensg!

jszgot...

Elbizonytalanodott; nyilvn az eszbe tltt, hogyan

vgeztk Friark. - Uramisten! Mikor lp rvnybe a
rendelkezs?
Carrie ugyancsak hasznt ltta most a Hirokitl klcsnztt
kmerev maszknak.
- Nyomban. - Megkszrlte a torkt, szthajtogattott egy
printerlapot. - Aki a nevt hallja, a tancskozs vgeztvel
jelentkezzk

az

adminisztrcin!

Dewhurst...
Azutn mr knny volt.
s persze hibaval.

Calver...

Colton...

33
Rourke's Drift nem erdtmnynek plt, m laki - Hiroki
irnytsa alatt - megtettek minden tlk telhett, hogy azz
alaktsk.
Az utck torkolatt terepjrkkal, rakodgpekkel zsfoltk
tele. A hzak, a modulok s a raktrak bejratt
nehzfelszerelssel,
hulladkbl

ll

targonckkal,

kontnerekbl

barrikdokkal

iygekeztek

megkzelthetetlenn tenni - s persze kiosztottk a fplet

pnclszekrnyben trolt fegyvereket.
Pisztolyok, puskk: znvz eltti flautomata valamennyi.
- Kls s bels mikrolnc ram alatt - jelentette Carrie-nek
egy izzad technikus. - Kpben vagyunk...
- A lgirobogk visszatrtek! - kiltott t Brosseau a rdi
melll. - Sehol semmi mozgs.
Carrie blintott. A se vge, se hossza dlutn folyamn
bejelentkezett tz-tizenkt kborl is: gy ltszik, okultak

Friark sorsbl. A tbbi konokul hallgatott, esetleg

elpusztult mr.
- Hogy llunk a krnyez farmok lakival?
Ezttal Resnik vlaszolt:
- A legtbben thurcolkodtak, kt llomssal viszont
megszakadt a kapcsolat. Az egyetlen helyi "ellenll" Mrs.
Revna:

kereken

megtagadta,

hogy

elhagyja

laboratriumot.
Carrie shajtott. A doktorn makacssga nem lepte meg,
csak elszomortotta. Hiba, Miriam mg mindig visszavrja
a frjt, s kzben makacsul kzd klns pciense
letrt...
- A kt farmot nyilvn a xenomorfok rohantk le - mondta.
- Ami pedig Mrs. Revnt illeti... ugy tudom, Bradrick
nagyon jban van a doktorkkal. Ha beszl, kldje t a
laborba! o taln hatni tud Miriamre.
Resnik egyik lbrl a msikra llt.
- Mi a baj?

- Bradrick, asszonyom... - A stt haj, mindig hetyke n

flrenzett. - Mr. Shimura dltjban utastotta, hogy kertse
el a Carioca piltit. Azta nem lttuk.
Carrie szvt - a szksghelyzet kihirdetse ta els zben kt marokra kapta a rmlet.
- Merre tallom a frjemet?
- A C2-es blokkban, asszonyom. Az tjrk lezrst
ellenrzi. Santelli, Kastanen s tz-egynhny fegyveres
farmer ment vele. - Resnik csak az aggodalmat rzkelte, s
gy hitte, pontosan tisztban van az okval. - Jelenleg nincs
kontaktusunk, de ha hajtja, nhny percen bell...
- Hagyjuk! A Cariochoz megyek, de ha lehet- - mly
llegzetet vett - - ha lehet, eltte jobb beltsra trtem Mrs.
Revnt.
- De asszonyom! - pattant fel Brosseau, aztn ert vett
magn, s visszalt. - Nagyon kockzatos!
Carrie csre tlttte s kibiztostotta Hirokitl kapott
pisztolyt. Kilenc millimteres, brazil gytmny Beretta
volt mdostott markolattal, tizenngy teflonlvedk
befogadsra alkalmas trral.

Kockzatos,

valban.

Vgighordozta

tekintett

alrendeltjein. - Tud valaki jobb megoldst?

- rtestem az rsget - jelentette ki Resnik. - Ha a labor
fel megy, gyis sszeakad velk. Kt fi elksri a hajig.
Carrie az ajt fel indult.
- Kzlje velk, hogy ton vagyok! - Visszafordult. - Mg
valamit. Ha a naptevkenysg engedi, helyezze zembe a
Kommuniktort; bocsssanak ki ltalnos vszjelzst a
Concom-rendszeren t, ismertessk a helyzetet, krjenek
segtsget brmelyik kzelben halad hajtl! A Chigusa s
a WhiteGrass gpei sem kivtelek, rti? Nem ez a
legmegfelelbb

alkalom

arra,

hogy

husgnket

fitogtassuk - ezt idvel a Trsasg is beltja majd...

- Mr. Shimura nem fog lelkesedni az tletrt - jsolta
Brosseau.
- Meglehet - vetette oda Carrie. - De mint mr emltettem,
szvesen fogadok minden ms javaslatot.
Mieltt vlaszolhattak volna, otthagyta ket. Atvgott az
eltren, odaintett a fbejratnl posztol frfiaknak,
azutn

vgigsietett

azon

folyosn,

amely

az

adminisztrci fplettl a krhzig, onnt a raktrakig

vezetett.
Mire a szabadba rt, teljes pompjban szemllhette a
lenyugv

napot,

ezttal

nem

lelte

rmt

ltvnyossgban. A felhtlen gbolton sorra gyltak ki a

csillagok - idelent, a homlyos sarkokban, a szaporod
rnyak kzt fenyegets lappangott. Carrie-t megborzongatta
a bizonyossg: kzssgtl, melynek tagjait megismerte
s megkedvelte, az jszaka iszony vmot szed majd.
Nem tehet semmit, hogy a tragdinak elejt vegye - de
tartozik annnyival egy nagyszeru ember emlknek, hogy
felesgt megmentse a biztos halltl.
A

doktornt

sznkpelemz

mellett,

munkjba

temetkezve tallta.
- Miriam!
- , Carrie... - Mrs. Revna tekintete zavaros volt a
kialvatlansgtl;

ajka

krl,

kt

szeme

sarkban

elmlyltek a rncok. - A "pciens" llapota rdekli, ugye?

-

vizsglasztalhoz

elfogulatlansgval

vette

lpett,

szemgyre

egy
a

kutat

leszjazott

Ragadozt. - Nos, mg mindig eszmletlen, de rohamosan

javul az llapota. A lgzse egyenletesebb, s a
rtegvizsglat tansga szerint a bordi is sszeforrtak.
Hajnalra akr...
- Hagyjuk ezt, Miriam; pontosan tudja, mirt jttem!
Azonnal vissza kell trnie a fpletbe - ha lehet, a
ltogatnkkal egytt. Nem garantlhatjuk tovbb a
biztonsgt idekint.
A doktorn elmosolyodott.
- Ksznm - mondta -, de inkbb maradok. Mindaz, amire
a vizsglatokhoz s a sebeslt polshoz szksg van,
nehezen, vagy egyltaln nem szllthat. Amellett... elnzett a fiatalabb n vlla felett - ...amellett Kassar is ide
fog visszajnni, ha a vrosba r. Muszj megvrnom; rti,
Carrie?
rtette. Ugyan, ki rtette volna nla jobban? Rourke's Drift
lakihoz

hasonlan

Carrie

sem

hitt

doktor

visszatrsben. Senki sem ktelkedett benne, hogy a Friartanya tmadinak ldozatv vlt. A doktorn jelenltben
azonban konokul hallgatott mindenki: nem szvesen

tagadtk meg az asszonytl a vrakozs jogt. Voltakpp

hazudtak maguknak valamennyien: azt, hogy btrak; azt,
hogy mindenre kszek - azt, hogy akr gyzhetnek is.
Lehajtotta fejt.
- Rendben - szlt rekedten. - De rt lltok az ajtaja el, s
ksbb... visszajvk.
Mrs. Revna dvzlt mosollyal trt vissza gphez, pedig
kilpett a surusd homlyba.
A

vizsglasztalon

hever

szrnyetegre

gondolt.

Megborzongott megint, m
Forr...?
Stt...?
nem csak miatta.
Vajon mirt rzi gy, hogy valahonnt lnk figyelemmel
ksrik minden mozdulatt?
34
Nem egszen gy kpzeltk, igaz-e Blain?

Ez volt a msodik lehetsgnk; kt kibaszott vszzaddal vagy mg tbbel - az els utn. Volt alkalmunk felkszlni.
Voltak, akik kioktottak, mit kell tennnk. Lpsrl lpsre.
Tged, engem s Billyt, Blain. Igazi fantomkommandt
csinltak bellnk - a kutya se lmodott ilyen fnyes
karrierrl annak idejn. Most megTe hol fekszel, Blain?
Az a nyavalys rzbru mindjrt megkrdezte, miutn
kirngattk a szvetszintetiztorbl. "Valahol az serdben.
Nem mindegy?" - ezt feleltk neki. Aztn Dutchrl faggatta
ket. Hogy sikerlt-e megsznia, kiksztenie a dgt, meg
ilyesmi. A fickk zavarban voltak; istenem, ltnod kellett
volna a kpket! A szi csak llt, llt ott rendletlenl nem mint android, hanem mint szi, ha rted, mire
gondolok... Aztn egyszerre megjelent Dutch. Olyan volt,
mint rg, csak pp megszlt idkzben. Kezet szortott
velnk, de valahogy olyan szomornak ltszott. Nagyfnk
lett, azt mondta. s azt, hogy igen, vgl sikerlt kinyrnia
a dgt. Meg hogy mi is elintzhetnk prat, ha eljn az
ideje.

Ht eljtt, ugye?
s volt kzben tizent szjonkrt v ezen a kurva
gyarmaton, Blain.
Tudom n, egyetlen lehetsget se adnak ingyen, de ennek
nagyon megkrtk az rt.
Kborlk.

Azt

mondtk,

azok

vagyunk,

gyhogy

kboroltunk, mint az a msik, a hollandus Winkle.

Kboroltunk s vrtuk, hogy a dgk eljjjenek. Egy
darabig j buli volt. Egy darabig.
Szerinted?
Persze, errefel nem kapni Hustlert, Billytl elszedtk a
kst, s bag sem nagyon akadt, ugye, Blain?
Dutch azt grte, minden rendben lesz. Azt grte, ha a
srknyok elszaporodnak, ha indul a balh, erstst
kapunk.
Nesze neked ersts, seggfej!
A terv j volt, szavamra. A legppecebb csapda, szz
szzalkos lrgs. Billy elporolta a nyomokat, te
hazavgtad a dgk hajjt, n meg a vrosba indultam,
hogy felbresszem a tbbieket: sima gy. Mg arra is jutott

idm, hogy vgignzzek egy menetet Frairk s kt helyi

szuka kztt - arrl, ahogy vgzdtt, igazn nem tehetek.
R kellett taposnom a gzra, hogy megelzzem a csajt, de
sikerlt,

Blain

elhiheted.

Nem

rajtam

mlt,

hogy

befrdtnk. Lefogadom, a sors akarta gy.

Egy szzadnyi ersts vrt rnk Rourke's Driftben. Egy
szzadnyi Cyberdine-fi, csupa elit tengerszgyalogos,
mind egyforma, mind cscsszuper. A tuzerejkkel ngy
nap alatt megnyerhettk volna a vietnami hbort, de
Kolumbia vagy Irak se tartotta volna magt ellenk egy
htnl tovbb. Akkor helyeztk el ket, amikor az els
pletek alapjait kistk; olyan helyen, ahol a telepesek
mg vletlenl se bukkanhattak rjuk. Aludtak, s biztosan
lmodtak is, ahogy jraval androidokhoz illik - megesik
olykor mindannyiunkkal, ugye, Blain? Rnk vrt a feladat,
hogy elszltsuk s harcba vezessk ket. Hogy tartsuk a
frontot, mg az reg Dutch megrkezik.
Nagyon hlyn reztem magam ott a dokkolblnl,
Blain.

A leszllhely krnykt tnyleg elkerltk a munkagpek,

mg karmokat, raktrakat sem ptettek a kzelben. A mi
szzadunk hsz-egynhny ven t dekkolt a beton alatt
hbortatlanul, s megrkeztem n is, hogy riadt fjjak,
aztn...
Aztn csak lltam ott, s bmultam a hajt.
Sok tzezer tonna fm, Blain.
Te meg tudtad volna emelni?
Mert n nem tudtam. lltam, mint egy sblvny,
kezemben a tvkapcsolval.
Annak a kibaszott hajnak rg fel kellett volna szllnia!
Csakhogy maradt. s maradt a beton alatt a szzad is.
Visszaltem a robogra s eltuztem onnt, de persze hiba:
nem hagy nyugodni a dolog.
Visszamegyek.
Azt hiszem, elbb vagy utbb, ilyen vagy olyan mdon
mind visszamegynk. Ha mshogy nem, az idben; abba a
dzsungelbe, ahol az egsz piszkos komdia elkezddtt.
Megynk, hogy a szeme kz nzznk annak, amit akkor

s ott nem lthattunk. Megynk, hogy gy haljunk meg,

ahogy akkor ltnk: emberhez, frfihoz, harcoshoz mltn.
Taln ennyi az a bizonyos msodik esly. Indulok, Blain.
Ha valami csoda folytn megszntok, szmoljatok el
velem Dutchnak.
s kldjtek el a bs francba helyettem.
35
A felfegyverzett biztonsgiak a futcra nyl kapuknl
vrakoztak.
Lassan kszldtak el a lnctalpas terepjrk mgl,
ahov cigarettzni hzdtak. Gyakorlott harcos szmra
mr-mr tapinthat volt a bellk rad flelem - Carrie
kedvrt azonban megembereltk magukat valamelyest.
- J estt, asszonyom...
Megannyi spadt, pp csak ismersnek rml arc.
- Azt az utastst kaptuk, hogy ksrjk el a hajig. Ha
jnak ltja...

- Ketten jhetnek, mindenki ms marad - jelentette ki

Carrie. A hozz kzelebb ll, tskehaj fiatalemberhez
fordult, akinek ajkn mintha mosoly derengett volna. Hogy hvjk?
- Riley, asszonyom.
- Indulhatunk, Mr. Riley. A trsa...
- Mason.
- ...Mr. Mason lesz a htvd. Gyernk!
Kijutottak az pletek rnykbl, nylt terepen folytattk
tjukat a dokkolbl betonteknje fel. Carrie megtiltotta
a frfiaknak, hogy ismt rgyjtsanak - gy becslte,
nhny perc mlva pr szz mterre ltszik majd minden
villans.
- Javtson ki, ha tvedek, Riley - mormolta -, de maguk
akkor is a sarkamban maradnak, ha trtnetesen nem krek
a segtsgkbl, ugye?
- Nem tved, asszonyom.
- Resnik utastsra?

- Mr. Shimura utastsra - vilgostotta fel fojtott hangon a

fiatalember. - Nem sokkal az induls utn jelentkezett be.
Aggdik magrt.
Carrie az ajkba harapott. Nhny hnappal - nhny
vszzaddal - korbban mg rmmel tlttte volna el ez a
bizonyossg.
- s maga, Riley? - krdezte, hogy megtrje a rjuk
ereszkedett csendet. - Nem fl?
A fiatalember rviden felnevetett. Vlln puska, jobbjban
rionidok megzabolzsra val elektromos sztke. A
Carioca fel tartottak mindhrman, talpuk alatt megmegcsikordult a betonra rakdott homok.
- Tudja, Mrs. Shimura, szerintem tldramatizljuk ezt a
dolgot. Friarkkel meg a tbbivel elbrhatott az a pr urbl
jtt rohadk, de a telep... - fut pillantst vetett egy
kzelben vesztegl, gazdtlan lgirobogra - ...a telep
egszen ms dolog. Akkora, hogy egy hadsereg is kevs
lenne az elfoglalshoz, amellett itt... hmm, ezt a zsilipajtt
meg nem nyitva hagytk?... legalbb szz elsznt ember
vrja ket. - Intett Masonnek, hogy tartsa nyitva a szemt,

aztn felszaladt a rmpn. - Ha engem krdez, azok a

xenomorfok csak megnzik maguknak Rourke's Driftet,
aztn szpen visszakotrdnak oda, ahonnt jttek! - Mg
balja

vilgtskapcsolt

kereste,

htrafordult

elmosolyodott. - Egy pillnat mg...

Aztn eltunt.
Eltunt, mintha a fld nyelte volna el - azaz inkbb mintha
letre kelt volna odabent a sttsg egy darabja, hogy
kinyljon rte, s elragadja.
Az elektromos sztke villant egyet, fnynl Carrie
valami hatalmasat vlt ltni szemben.
s az a valami kzeledett.
Mason puskja eldrdlt, a goly Carrie bal vlla felett
svtett el, hogy rtalmatlanul csapdjon a hajfalba.
A rmpn stten csillog patakokban mltt Riley vre.
A trva-nyitva ll zsilipen t hat-ht idegen rontott Carriere. A lny ltta ket: a nyomaszt kpsor, amelyre reggel
ta hiba prblt visszaemlkezni, hirtelen valsgg vlt.
Igaz, nem kznsges lom volt - igazi lidrcnyoms.
Kitrni nem volt ideje, cselekedni azonban igen.

Jobbjban nll letre kelt, a cl fel lendlt a nehz

Beretta. Az els ngy lvs kt idegent tertett le. A
msodik sorozat jabb kt lny tlyuggatott testt ldtotta
htra, a tbbi azonban nyomult tovbb, s a haj gyomrbl
jabbak csatlakoztak hozzjuk - aclos izm karok, acsarg
szjak, agyarak s karmok forgataga.
Htrlt.
Nem ltta a vrtcst bal kz fel, melyben egyetlen
tltnyhvely fstlgtt - s nem ltta a szles vrcsapst
sem, mely nyilvnvalv tette, merre vonszolta Mason
testt

lthatatlan

vadsz.

Csak

lidrclmnak

szrnyetegeit ltta, az egyszer ngykzlb ksz, msszor

felegyenesed, nem evilgi fajzatokat.
Sportcips lba a teknn vgigfut vzelvezet vjatba
csszott - csak nagy nehezen sikerlt visszanyernie
egyenslyt. Utols pr golyjt a rmek egyiknek
nylktl csillog koponyjba eresztette, azutn az enyhe
szgben emelked betonnak vetette htt, s araszolni
kezdett lefel, mint valami rk. Tudta, hogy a dokkolbl

peremt nem rheti el: nhny pillanat mg, s azok

knyrtelenl megragadjk.
Rosszul gazdlkodtl azokkal a golykkal. s mg egy
ksed sincs, amit a torkodba dfhetnl, te ostoba!
Az iszonyat azonban csakhamar kilgozott belle minden
indulatot. Felemelte fejt. Ha mr tanja lett a kezdetnek, a
vgt is ltni akarja.
Fny villant mgtte a magasban, bntan les fny. A
hozz legkzelebb jr, lecsapni kszl idegen fejetlenl
zuhant htra. Egy trst derkban szelte kett az jabb
hsugr.
Carrie pisztolyt markol keze mellett kt zldes fnyt
raszt, mg gzlg henger koppant, gurult tovbb a
betonon.
Fura zaj odafentrl: tucatnyi tmad kedvu csrgkgy
csapna ilyet.
Az idegenek lassan htrltak.
Carrie a hang irnyba fordult, s megpillantotta a
Ragadozt.

36
A lny a betontekn peremn llva, klns kzifegyvert
markolva bmult le prdira. Az embert kznsges, tbb
fokozat hforrsknt, fehren, vrsen s srgn izz
szellemalakknt rzkelte. Az idegenek hvsebb teste
sokkal bizonytalanabb clpontot jelentett klnsen
azutn, hogy ismt mozgsba lendltek.
Ezen a ponton mr csak az nvezrl sugrgy, netn a
sokves gyakorlat segthetett volna, m a vadsz nem
rendelkezett egyikkel sem. Mg kt lvst adott le, azutn
leset szisszent, s htranylt a rugs lndzsrt.
Carrie szemei elkerekedtek, egyetlen hang sem jtt ki a
torkn. Mert egszen ms volt ezt az letformt
laboratriumi krlmnyek kzt, biztonsgos tvolbl - s
gy, az lethallharc kszbn, affle megmentknt ltni.
Arra a tengernyi erfesztsre gondolt, melyet Rourke's
Drift laki a vdelmi vonalak ltrehozsba, az pletek
megerstsbe

fektettek.

Megsprolhattk

volna

maguknak a fradsgot, ha korbban brednek r: nem k

az "invzi" elsdleges clpontjai. Artatlan kvlllk
csupn, kt faj sidk ta dl hborjnak krvallottai. Az
ris termetu humanoid harcosok s a szem nlkli, nmn
gyilkol

rmek

sszecsapsban

legfeljebb

zavar

tnyezk lehetnek - tnyezk, melyeket mindkt fl a maga

eszkzeivel igyekszik kikszblni.
Lenyugzve figyelte a Ragadozt.
Az ilyenek mszroltk le Revnt, Friarrket, azokat az
embereket a msik kt telepen. Ez itt alighanem meglte
Masont, aztn megmentette az letemet - azrt tette volna,
hogy utna velem is sajt kezuleg vgezhessen?
Erre a krdsre sosem kapott vlaszt, mert a Ragadoz
mris ugrott, kzelharcba bocstkozott az idegenekkel.
Carrie

kihasznlta

az

alkalmat:

felhzdzkodott

betonkva peremre, s lzas sietsggel jratlttte

pisztolyt. Eszbe sem jutott, hogy hasznlja is - noha nem
akart, nem mert llst foglalni, lenyugzte a szeme lttra
kibontakoz viadal.

A Ragadoz gyors volt. Nagyon gyors, amellett techniks;

taln pp itt kezddtt a baj. Tlsgosan emlkeztetett
azokra a kardforgatkra, harcos szerzetesekre, akik Carrie
gyermekkornak

mesit

benpestettk,

amellett

emberibbnek ltszott ellenfeleinl - ez adta a vgs lkst

ahhoz, hogy a tragdia bekvetkezzk.
Carrie szve sszeszorult a mindenfell kzeled rmek
lttn.
Vigyzz!
A Ragadoz egy lecsap kobra frgesgvel ugrott oldalt,
ketts pengje jra s jra lecsapott, torkolattuzknt villant
az aclszrke forgatagban. ugy harcolt, ahogy kznsges
haland

nem

harcol

soha:

flelmet

nem

ismern,

magabiztosan, hatkonyan.
Az irnta feltmadt rokonszenv megersdse pillanatokig
tartott csupn, alig tovbb, mint az sszecsaps maga mely szksgkpp a "harcos" buksval, a "sokasg"
gyzelmvel vgzdtt. Aclos karmok tptk fel a vrtet,
kicsapd llkapcsok martak a gzlg hsba. A maszkot,
a krltte tekerg vezetkeket idegen kezek tucatjai

szaggattk, a kiraml gz a fluoreszkl vr permetvel

elkeveredve kavargott a levegben.
Carrie feltrdelt, aztn botladozva futsnak eredt az
pletek fel. Nem nzett htra tbb.
Els szm aranyszably: sose azonosulj a legyzttekkel!
Nehezen br, de lerzta magrl a kbulatot. Hideg fvel
igyekezett elemezni a trtnteket - segtett ebben, hogy
hsz-harminc

lpsnyire

megpillantotta

Mason

szrnyusgesen megcsonktott holttestt.

Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a harcos ereje,
gyorsasga s rtermettsge dacra is jratlan volt a
kzelharcban. Azokra a karatkkra emlkeztette, akik
stlusuk

minden

mesterfogst

elsajttottk,

les

helyzetekben mgis rendre alulmaradtak, mert nem

gyakoroltak eleget igazi ellenfllel. A humanoid nem
elgedett meg egy eredmnyes rajtatssel. A gyzelmet
akarta kivvni brmi ron, pedig tudhatta volna: ltezik
klnbsg a hsiessg s az ostobasg kztt. Az elbbi a
Mennyek Kapujt nyitja meg - az utbbi jutalma kizrlag
rtelmetlen hall lehet...

A harcos vgzetnek zihl tanja most az egyik

raktrplet falhoz lapult, feltette a ggemikrofonnal s
flhallgatval kombinlt ad-vevt, azutn csatlakoztatta a
derkszjn fgg energiatelepre.
Meg kell tudniuk. Mindenkinek meg kell tudnia!
Remeg kzzel adsra kapcsolt.
Carrie hvja Hirt zihlta. Hiroki, jelentkezz!
37
Dante poklnak egyetlen kre vagy bugyra sem lehetett
sttebb az ram nlkl maradt E blokk folyosinl, ahol
Shimura osztaga elszr tkztt meg a tmadkkal.
A telepesek egyetlen perc leforgsa alatt kilenc embert
vesztettek. A mg jrhat folyoskon t hzdtak vissza a
kzponti plet irnyba, ahonnt nhny perccel korbban
ugyancsak sortzeket hallottak.
Carrie Hirnak. Hiroki, jelentkezz!
- Vtelen - kiltotta a frfi, mg egy fmszekrny mgtt
kuporogva jratlttte fegyvert. - Merre jrsz?

 A dli bejratnl sercent flhallgatjban a vlasz. Kt embert vesztettem, s...

A folytats statikus recsegsbe veszett. Hiroki trelmt
vesztve csapott a szekrnyajtra. A kapcsolat tstnt
helyrellt.
...bajban vagyunk kzlte pp Carrie. Ha
megtudod, mivel llunk szemben...
Ezen a ponton brmit elhiszek. Hiroki aggodalmas
pillantst vetett a stt folyoskanyarulat fel. Brmit a
vilgon.
A C blokk fell futva rkezett kt technikus. Hordozhat
hegesztberendezst cipeltek.
Melyikkel kezdjk, fnk?
A telep adminisztrtora a lezrt E kapura mutatott, s
flrefordult, ahogy a szrlngot kigylni ltta.
Ismteld! kiltotta Carrie. Egy szt se rtettem
Nagy itt a felhajts, miko. Hiroki sszerezzent, mikor
valahol mgtte ismt lvsek drdltek; szabad baljval
vta mikrofonjt a fmrepeszektl. - Blokkoljuk s
behegesztjk az ajtkat az szaki szrnynan. gy taln

nyerhetnk nmi haladkot. Hajnalig kihzzuk valahogy

s

amg

ezek

micsodk

velnk

foglalkoznak,

kimenektheted a lakossgot a Cariocn.

Egy darabig csend honolt az terben.
Ms megoldst kell tallnunk zente Carrie. A
haj fertztt. Ismtlem: a Carioca fertztt. Nem
hozzfrhet.
Hiroki vertkben sz arcn rnyk futott t.
Hogy az istenbe?
Carrie nem bajldott a felelettel. Hevesen dobog szvvel
llt ugyanannl a torlasznl, ahol Riley-t s Masont maga
mell vette. Az utca nptelen volt, csak egy elszabadult
ponyva csapkodott valahol az pletek kztt.
- Senki ne kzeltsen a Cariochoz - suttogta a mikrofonba.
- Amint lehet, jra jelentkezem.
- Carrie...
Kikapcsolt. Kikapcsolt s kzelebb lpett ahhoz a
valamihez, amiben - elszorul torokkal - egy emberi testre
ismert.

Leguggolt mellje, de tstnt megbnta; minden erejre

szksge volt, hogy fel ne sikoltson.
Nem sikoltott - s valsznuleg ennek ksznhette lett.
Az emberi elme alkalmanknt igazi csodkra kpes. Carrie
flben nnn szvdobogsa visszhangzott, tudatban a
Hirokival folytatott beszlgets mondatai rajzottak, mgis
azonnal meghallotta azt a hangot, az pp csak sejthet
szusszanst.
Mozdulatlann dermedt.
Nem vett llegzetet - ahogyan nem vett llegzetet a fejetlen
tetem sem.
Most!
Ugrott. Atfordult a vlln, a lthatatlan tmad ketts
pengje a falba csapdott mgtte. Ahogy felpattant, harcra
kszen perdlt meg: kt keznek ujjai karmokk grblve,
alkarjn, combjban pattansig feszlnek az izmok. s
szemben...
Semmi.
Ahogy az jabb rohamot, a krlelhetetlen hallt vrta,
egyszerre minden megvilgosodott eltte.

"Ha legalbb lthatnnk, kikre vagy mikre pazaroljuk a

muncit..."
Lthatatlanok.
Valami lczberendezs, kifinomultabb brminl, amit az
emberisg jelenleg hasznl vagy ismer, lehetv tette, hogy
a tmadk lekzdjk az els vdelmi vonalat. Klnsebb
kockzat nlkl, gyorsan nyomulhatnak elre - s a
telepeseknek semmi eslyk ellenk.
Ahogyan egy lthatatlan lny is eslytelen prda csupn, ha
a rront szrnyeknek nincs szemk...
Az idegenek ktfell, a raktrplet s a terepjr tetejrl
vetettk magukat az lczott Ragadozra, s a harcos,
akinek ideje sem volt lndzsja utn kapni, egykettre alul
maradt: vrtjt kilkd llkapcsok tucatjai tttk t.
Carrie meneklt. Bevetette magt a legkzelebbi jratba,
azutn rohant, ahogy a lba brta; gyet sem vetett r, hogy
a nehz Beretta minden fordulnl az oldalhoz csapdik.
Rohant, mg meg nem pillantotta az eltorlaszolt lengajtt,
azon tl pedig az adminisztrcis kzpont fnyeit.
- Kszljetek! - hallatszott szembl. - Valami jn!

Zihlva botorklt a hang irnyba, vdekezn maga el

tartva mindkt kezt.
- Ne ljetek! - csattant az jabb klts. - Mrs. Shimura az!
Sikerlt valahogy tvergdnie a torlaszon. Emberek
gyultek kr, meleg vru, spadt, m eleven emberek.
- Asszonyom! Mr attl tartottunk...
- Ltta azokat odakint? Hnyan vannak?
- Tbben a kelletnl - suttogta Carrie, aztn ert vett
magn, s megkszrlte a torkt. - Figyelem! A
rendfenntart alakulat nhny tagja elesett, a tmadk
ttrtek vdelmnk els vonaln. Azonnal megkezdjk a
visszavonulst a tuzszakaszajtk mg, s behegesztnk
minden tjrt az szaki szrny A kapujt kivve - azon
keresztl mg visszatrhetnek harcban ll osztagaink.
Engedly nlkl mostantl senki nem hagyhatja el a
komplexumot, vilgos? - Odadobta a Berettt egyik
alrendeltjnek. - Tltse meg! s kertsen hozz tartalk
trakat is!
A frfi a szembe nzett. Megrtette.
- Hrom elg lesz? - tudakolta csendesen.

- Legyen t - mondta Carrie. - Vagy inkbb tz... Htrapillantott. - s torlaszoljk el tisztessgesen ezt a
kibaszott folyost!
A replsirnytban Brosseau s Resnik vrt r.
Mindkettjk szemben knnyek csillogtak.
A f videoernyn Hiroki klntmnynek hrmondi
kzdttek az letkrt.
Innt, a muszerek, a kijelzk steril vilgbl nagyon
tvolinak rmlettek a drrensek, a kiltsok - no meg a
sikolyok.
-

Vissza!

Vissza

az

kapuhoz!

harsogta

fadminisztrtor. - Fedezzk a... - Statikus recsegs; a

kpernyn

vrs

zld

cskok

vibrltak

t.

Vigyzzanak!
Carrie a mikrofonhoz hajolt. Halntka lktetett.
- Hiroki! Hallasz minket?
- Carrie? - A frfit alakt groteszk bbfigura flrebillentett
fejjel figyelt. Mintha a kamert kereste volna a gomolyg
fstben. - Visszartl? A kzpontban vagy? - Hossz shaj.
- Aggdtam rted...

- Hiroki! - csattant fel Carrie hisztrikusan. - Gyertek ki

onnt!
A kpernyn jabb sortuz drrent, a visszhang ellte utn
jabb sikolyok harsantak.
- Igyeksznk, miko - bizonygatta a frfi, tlharsogva a
statikus recsegst. - Nincs mr csapat, azt hiszem. Kevesen
maradtunk, s... - Vllon ragadott s a fldre rntott egy
farmert, akinek brzekjn Carrie a Pokol Angyalainak
szrnyas emblmjra ismert. - ...s ha minden jl megy,
hamarosan...
A brzeks farmer a falhoz lapult, clzsra emelte
Winchestert.
- Itt jnnek megint!
Ezttal valamennyien lttk a torlaszon s az elesetteken
tgzol, lndzst markol alakokat.
A Ragadozk nem kmltek senkit s semmit - a
tvirnyts kamerkat sem.
Carrie arcn, nyakn vgigperegtek a knnyek.
Nhny pillanat leforgsa alatt zvegy, radsul egy egsz
vilg rkse lett.

38

Egy stt sarokba hzdott, hogy elrejtse ellk, ami

bnatbl mg az v maradt. Elvgre mostantl a vezrk;
nem engedheti, hogy ilyen llapotban lssk.
s mgis...
Befel zokogott. Kezdte beltni, hogy vezr volt az is, akit
az imnt vesztettek el. Vezr volt s hs, de hiba; mg az
sem tudta rtkelni ldozatt, aki a legkzelebb llt hozz.
Csak lt knnyeivel kzdve, mikzben a lvldzs lassan
abbamaradt

odakint.

Vrfagyaszt

csend

borult

fpletre, csak egy nyomtat dolgozott valahol, szavakk,

mondatokk alaktva egy, a mindensgbl rkezett
informcit.

Resnik nagy shajjal a gphez zarndokolt, s a lappal

egytt trt vissza Carrie asztalhoz.
- zenet, asszonyom.
- A Concom-rendszeren t?
A remny. Az rk remny.
- Kzvetlenl. - Resnik vgigfuttatta pillantst a sorokon. Az Ellen Ripley, a Trsasg AA-osztly nehzcirklja,
mely a Tukn Epszilonja fel replt, mdostotta plyjt,
s ide tart. Gyalogsgi tmogatst gr s kitartsra biztat...
- A homlokt rncolta. - Itt az ll, hogy ki kell tartanunk
brmi ron.
- Brmi ron... - visszhangozta Carrie, aztn keseruen
felnevetett. - A kurva anyjukat! Tudtam n, hogy a
Trsasgban nem kell csaldnunk! Ha azt mondjk, jnni
fognak, s kszsggel tvllaljk a kegyeleti kltsgek
tven... de nem, inkbb hetvent szzalkt!
Nagyot nyelt. Felllt, szembefordult a vrsl szemu,
elcsigzott tllkkel. Mert nem akarta, nem hallotta most a
gyerekek srst.

- Hallottk a programot, ugye? A kplet vilgos: ha a

torlaszok hajnalig kitartanak, megmeneklhetnk. Ha
nem...
- Nem fognak kitartani.
Valamennyien sszerezzentek a szenvtelen hang hallatn,
s rtetlenl bmultak a falat tmaszt, sztvr figurra.
- Mondott valamit, Bishop? - krdezte Carrie, noha
korntsem volt biztos benne, hogy tudni akarja a vlaszt.
Az android ellpett a fal melll. Noha kk munkaruhjt s
sapkjt viselte most is, tartsban tekintly, tekintetbe
nmi let kltztt.
- A torlaszok nem fognak kitartani - kzlte. - s mg ha ki
is tartannak... kevs esly marad a tllsre, ha
megrkezik az a haj, s a Trsasg specialisti
tisztogatsba kezdenek.
- Hogy rti ezt? - Ackland, a ravasz rka, a szakszervezet
szszlja elrelpett. - Mi a gond azzal a hajval? Mifle
tisztogatkrl beszl?

Bishop azonban gyet sem vetett r. Carrie-hez ment,

azutn az androidokra jellemz precizitssal pp hogy
megrintette a vllt.
- Maga vrzik. Ferttlentre s ktszerre lesz szksge.
- Hagyjon bkn!
- Nem tehetnm, mg ha akarnm, akkor sem emlkeztette Bishop. - Maga ember, n gp vagyok emlkszik, ugye? - Halvnyan elmosolyodott. - Hiba volna
albecslnie sajt fontossgt. Nem kznsges haland
tbb:

jelkp,

mint

ilyen,

nlklzhetetlen

valamennyink szmra!
Az elmlt rk minden feszltsge, keserusge s flelme
egyszerre lobbant el Carrie-ben. Gallron ragadta az
androidot.
- Mi van azzal a kibaszott hajval, Bishop? Mi az, amit
felttlenl tudnunk kell, mieltt ider?
A muember htralpett, krlpillantott. ugy tetszett,
zavarban van.
- Tz perccel ezeltt - kezdte -, nagyjbl Mr. Shimura
hallval

egyidben

vltozs

trtnt

bennem.

legkzelebb akkor jrunk a valsghoz, ha egy zrvnyt,

affle ROM-vakfoltot kpzelnk el agyam pozitroncelli
kztt. Egy informcikkal zsfolt terletet, melynek
memriatartalma hirtelen felszabadult. - Krlpillantott
megint. - Mindent tudok. A maguk prtjn llok ebben a
kzdelemben; nem kell tartaniuk tlem.
Egy farmer a fegyverrt nylt, de Carrie leintette.
- Ki az rdg maga?
Az android vltozatlanul mosolygott, mintha kptelen lenne
abbahagyni.
- Sosem voltam a Trsasg tulajdona. A nvleges
besorolsom "mintapldny" lehetett, pedig nem szntak
mintapldnynak sem... - Felemelte jobbjt. - A nevem
valban Bishop, gyri s azonostsi szmaim azonban
hamisak. A szria utols darabja voltam; maga a
fkonstruktr, Howard Church programozott s tesztelt
nhny httel visszavonulsa eltt, 2192-ben. Minden
befolyst s kapcsolatt felhasznlta, hogy erre a bolygra
juttasson egy msik, hasonl modell helyett - a WeylandYutani vezetsgnek tudta s beleegyezse nlkl. Az

igazgatk tisztban voltak vele, hogy Mr. Church nem bzik

az

akci

sikerben.

Attl

tartottak,

valami

meggondolatlansgra ragadtatja a lelkifurdals.

Carrie felkapta a fejt. Sokan tettek gy a tbbiek kzl is.
- Akci?
- Csapdt lltottak - magyarzta Bishop - azoknak a
humanoidoknak, akik most a telepet ostromoljk. A
Trsasg kt vszzada ll titkos hborban velk. A
figazgat gy hatrozott, itt kell megszorongatnia ket,
ahol az emberldozat... minimalizlhat. Ezrt, s csakis
ezrt hoztk ltre a kolnit huszonht vvel ezeltt. Ezrt
ktttek szerzdst a telepesekkel. Az egsz komplexum
lczsknt, a szemlyzet csaltekknt szolglt - arra, hogy
elterelje a Ragadozk figyelmt a Trsasg kzelben
elrejtett ferirl.
- Elrejtett ferk? - hledezett Ackland. - Kelepce? Ez a
roncs azt sem tudja, mit beszl!
Valami elpattant; Carrie hozz lpett, s egy jobbkezes
tssel a padlra kldte.

- Folytassa, Bishop! - fordult az androidhoz. - Hallani

szeretnnk mindazt, amit Mr. Church zent neknk...

39

Miutn Hawkins, az a nylas szj feladta, maradtunk mi

ketten, Billy fi.
Ketten a holtak, ketten a rgiek kzl - ersts nlkl,
remny s bag nlkl, a nagy semmi kzepn.
Ki ne mondd!
pp erre gondoltam n is.
Dutch parancsa vilgos volt: iktassuk ki az adberendezst.
Attl tartott, hogy azok a dgk elbb-utbb bejutnak a
kzpontba, s segtsget krnek valamelyik kzelben
llkod hajjuktl. Ha lejnnek rtk, ha sikerl

elhagyniuk a bolygt, vesztettnk: a mi gpeink ezerszerte,

tzezerszerte lassbbak az viknl. Ha a vadszexpedci
tagjai kzl akr csak egy is megssza, a trsai
trgyadombot csinlnak a Fldbl - ezt kellett ott, az
antennatoronynl megakadlyoznunk.
Azokkal a kibaszott zskmnyllatokkal nem szmoltunk,
Billy fi. Se te, se n.
Rnk rontottak, mieltt dologhoz lttunk. Jttek nmn,
tmegvel mindenfell.
Leszaggattk a bal karodat, mire lni kezdtem. Hatvan
dugasz msodpercenknt nem trfadolog: hullottak, mint a
legyek. De egyre tbben jttek, s elrkezett a pillanat,
amikor leszaktottk a jobb karodat meg a fejedet is.
Remlem nem fjt, te hlye szi!
Nekem nem fjt; nem reztem semmit, mikor az a tetu a
vllamba mart. A vadszksemet vgtam a fejbe
viszonzsul - legyen valamije, ami rm emlkezteti. Egy
msikat az Ingrammel lttem mellbe: akkort replt, mint
az reg Di-Maggio a flvonalrl... de te nem nagyon
gerjedsz a baseballra, ugye?

Azt hiszem, az utols pillanatig nem rtettk, kik vagy mik

vagyunk tulajdonkppen. Hozznk hasonlkkal korbban
sosem tallkoztak, n mondom neked!
Miutn

az

egyik

antennatoronyba

szarev

fogdzva,

vre
trrel

megvaktott,
s

puszta

az

kzzel

verekedtem tovbb.
Valahogy reztem, hogy a dgk is megjttek. Nem
avatkoztak kzbe, csak lltak s bmultak rm - ritka szp
elads.
Kemnykezuek sztmarcangoltk a jobb lbamat, mgsem
estem el. Nem semmi, ugye Billy fi?
- Jn Dutch - kiltottam oda a dgknek, mg a feketk a
beleimet

szaggattk.

Jn

Dutch,

hogy

elkapjon

benneteket, rohadkok!
Nem hiszem, hogy megrtettk.
Ezrt aztn kemnyebb eszkzkhz folyamodtam, s
felrobbantottam
repeszbombt.
Badabumm.

medencecsontomba

ptett

40

detonci

alapjaiban

rengette

meg

az

pletkomplexumot, s letarolt nhny kls kamert azok

kzl, amelyeket a ketts dls eddig megkmlt.
A turb'kopter, kormnynl Bishoppal, ugyanekkor
szkkent a magasba, s alapjraton szllt tovbb az
jszakban anlkl, hogy reflektorait bekapcsolta volna.
Bishopnak nem volt szksge reflektorokra. Igazban
semmifle eszkzre nem volt szksge ahhoz, hogy
messzire s tisztn lsson.
- ton vagyok, Carrie - reccsent a kzpont hangszribl. Most magukon a sor!
A tllk - az eszmletlen Acklandet kivve - a
replsirnytk helyisgben gyultek ssze. Az j

fadminisztrtor nem vesztegette az idt kommentrral

vagy ismtelt helyzetrtkelssel - az elmlt rk
esemnyei

mindenkit

meggyztek

ennek

szksgtelensgrl.
- Tvozsom pillanattl Resniknek engedelmeskednek.
Harminc percet vrnak, hogy Bishop elvgezhesse a
feladatt,

adnak

mg

tzet,

hogy

is

megprblkozhassak az enymmel. Ha egy rn bell sem

trtnik semmi, beszllnak a lnctalpasokba, s megksrlik
a kitrst szakkeletnek, a Crab-kanyon fel. Szikls terep,
az elrejutssal nem lehet problmjuk. Rejtzzenek el a
barlangokban,

vrjanak!

Ripley

valsznuleg

bombzni fog, taln le is szll, de elbb-utbb biztosan

elkotrdik. Vrjanak mg kt napot, aztn bocsssanak ki
vszjeleket az ltalnos hullmsvon: a Weyland-Yutani
konkurrencija

tlekedni

fog,

hogy

valamennyiket

megmenthesse...
- s maga, asszonyom? - krdezte btortalanul Brosseau.
- Igyekszem megnyitni a knnyebbik utat, aztn kvetem a
konvojt - grte Carrie. - Ha Bishop is, n is sikerrel jrunk,

Rourke's Driftben egykettre elszabadul a pokol. Krlpillantott. - Minden vilgos? Akkor viszlt!
Kt

fegyveres

ksrte

bels

udvarban

parkol

lgirobogig. Kett mindssze, de berte velk: jelenltk

igazolta, hogy azok, akikrt az lett kockra teszi,
ugyancsak hajlandk kockztatni rte.
Nyeregbe szllt, odaintett nekik - azutn belevgott.
Meglepte, milyen knnyu szvvel gondol a hallra.
Meglepte a nyugalom, mellyel az infraszemvegen t
krnyezett mregette. Kigett belle minden ttovasg,
minden flelem: harcos lett megint, ugyanaz a vadc, aki a
kikti viadalok boldog - s felettbb tvolinak tun napjaiban volt. Amikor a nagy teherdaru keresztrdjrl
egy idegen vetette magt gpe elejre, szenvtelenl
mdostott plyjn, s kt vastraverz kzt treplve
valsggal

szttrancsrozta

megelevenedett

lidrcnyomst. Egykedvuen figyelte a bal vezrskon

gomolyg fstt, a szrnyeteg vrnek nyomt - s errl
hirtelen eszbe jutott valaki, akirl a fjdalom s a
megdbbens riban valamennyien megfeledkeztek.

Nem ttovzott sokat: szznyolcvan fokos fordulatot vett,

majd pr perc mltn sima leszllst hajtott vgre Revnk
modul-laborja eltt.
- Miriam!
A doktorn nem hallotta meg azonnal... msvalami
azonban igen.
- Miriam - suttogta a sttsg egy megelevened darabja,
ez a klns kavargs, mely gazdag zskmnyt remlve jrt
a nyomban, s nem tgtott akkor sem, amikor az ajt
rsnyire nylt.
- Carrie! - Mrs. Revna a korbbinl is trdttebbnek
ltszott. - Lvseket hallottam mindenfell. Baj van?
- Nagy baj - zihlta Carrie, s benyomult a rendelbe. - A
helyzetnk pocsk, de lesz mg rosszabb is... El tud vezetni
egy lgirobogt, Miriam?
- Sosem tanultam meg bnni vele - ismerte el szemlestve
az idsebb n. - Az ilyen dolgokban taln tlzott
mrtkben... hagyatkoztam Kassarra.
Carrie felszisszent: pp ettl a magtl rtetd vlasztl
flt. Az rjra pillantott.

- Nincs idm arra, hogy mindent elmagyarzzak, se arra,

hogy visszavigyem, de... - A kezben szorongatott puskra
sandtott, s felderlt kiss az arca. - Ehhez csak rt, nem?
- n...
- Flautomata. Egyltaln nem kell bajldnia vele magyarzta Carrie. - Elg, ha rfogja valamire, s
meghzza a ravaszt. - Lzasan dolgozott az agya. - A trba
csak hat goly fr; ne vesztegessen figyelmeztet lvsre
egyet se!
Miriam a homlokt rncolta.
- Nem vagyok katona.
- Ez nem hbor, doktorn! - fakadt ki a fadminisztrtor. Ez maga az evolci, a harc a tllsrt!
Mrs. Revna knytelen-kelletlen tvette a puskt, mely
nagyon idegenl festett trkeny kezben.
- s... kire vagy mire kell lnm? - tudakolta beletrdn.
Carrie-t megborzongatta az emlk.
- Ha megltja, rgtn tudni fogja - vlaszolta, azutn
felpillantott, meren nzte a vizsglasztalra szjazott
Ragadozt. Milyen knnyu lenne ezen az irgalmatlan

llaton demonstrlni a fegyver erejt - s milyen

hibaval-! Mert Hirokit meg a tbbieket sem ez, sem
msik

szz,

hidegvrrel

elkvetett

gyilkossg

nem

tmaszthatja fel.
- Viszajvk, amint tehetem - grte, ahogy kifel indult. Addig is tartsa zrva az ajtajt, rendben?
- Hov megy, gyermekem?
- Egyttmukdsre krem fel a rinoidokat - mormolta
Carrie. Nem lelkesedett klnsebben a "gyermekem"-rt. A msodik transzportba sznt barmok, lehetnek vagy
ktezren, negyven rt tltttek a tuz napon. Befogsuk
ta nem kaptak se inni, se enni. Mit gondol, hogy rzik
magukat most a szerencstlenek?
A robog fel lpett, aztn mst gondolt, s futsnak eredt.
Nem vitte r a llek, hogy jrmu nlkl hagyjon egy msik
zvegyet.
Miriam Revna szomorks mosollyal, hosszan nzett utna,
aztn becsukta, elreteszelte az ajtt, s visszatrt a laborba.
Szszmtlt egy darabig az anyagmintkkal, nem tallta a
helyt.

Valami nincs rendjn. Valami megvltozott.

Percekbe telt, mire rbredt, hogy az az ostoba puska
zavarja. Tlsgosan nehz holmi ahhoz, hogy az ember
llandan magval cipelje, le mgsem teheti: az a
gyereklny, ha megint betoppan, mg megrja rte...
A vizsglasztalhoz lpett, s ll helyzetbe fordtotta a
sebeslt lnyt. Megint ert vett rajta az a fura borzongs,
ahogy a szembe nzett. Gazdjnak nyilvnval rtelmt
meghazudtolan apr volt ez a szempr, radsul srgn
izzott, mint a dvadak.
- Javul az llapotod - mondta a doktorn szntelen hangon.
- Hajnalra, legksbb dlre sszeszeded magad, tudom... Szntszndkkal kerlte a lny tekintett. - Akkor kellett
volna zont pumplnom a tddbe, amikor vdtelen voltl mit tegyek, ha egyszer nem vitt r a llek? - Megperdlt a
sarkn, arca kigylt. - Tudom, hogy meghalt a frjem. s
azt is tudom, hogy kzd volt a hallhoz. Nyilvn j okkal
tetted,

amit

tettl,

mgis

balszerencse,

hogy

ilyen

gyulllek
krlmnyek

rte.
kzt

Micsoda
kellett

tallkoznunk! Rengeteget tanulhatnnk egymstl, de

most...
Ekkor kopogtattak.
- Dr. Revna! - hallatszott odakintrl. - Miriam!
A doktorn halvnyan, kimerlten elmosolyodott. Milyen
okosan tette, hogy nem vlt meg a pusktl! Lm,
rangyala mris visszatrt - taln hogy bersgt prbra
tegye.
Rsnyire nyitotta az ajtt: az vatossg sosem rt.
- Tudod, kedvesem...
Elflt a hangja.
A kszbn a "pciens" szakasztott msa, egy llig
felfegyverzett, gorgfeju llt, s tstnt fel kapott
hromujj kezeivel.

41

A port s rozsdaszagot sodr szlben, az ellensgesen

szikrz csillagok alatt megszllottknt dolgozott Bishop.
brzata - mint mikor a klaautomatval s ms
rakonctlankod

berendezsekkel

kzdtt

szz

szzalkos sszpontosts merev maszkja volt. Nem ltezett

szmra ms, csak az lben tartott terminl, no meg a
vezetkkteg, melynek szlai kzl pillanatok leforgsa
alatt emelte ki a megfelelket. Kk szikrk villantak, ahogy
az rintkezs ltrejtt, fldntli fnybe vontk Howard
Lawrence Church arcnak mst.
"Nincs az a cl, amely minden eszkzt szentestene,
Bishop", mondta a fkonstruktr annak idejn. Egszen
ertlen, egszen sz volt mr. A fiorinai incidens utn nem
fogyasztott

tbb

endorfin-szrmazkokat,

letrt

halhatatlansghoz vezet trl. Ezzel vezekelt... s persze a

biztonsgi programokkal. - "A Trsasgot a tehetetlensg
kormnyozza, az meg, akr a bosszvgy, rossz tancsad
odakint. Hibkhoz vezet. Az akci kudarcba fog fulladni,

s egy lpssel sem juthatunk kzelebb ahhoz a bizonyos

clhoz. Ha visszaemlkszel majd minderre, jusson eszedbe
ez a nhny mondat is!" A rncos kz az android homlokt
rintette. lds? "Lgy sznl, Bishop, s vigyzz rjuk.
VIGYZZ AZ EMBEREKRE!"
Az android felpillantott a hossztv ad tornyra halvnykk szeme nem rebbent a szitl porban. A szl
ersdtt, a fmszerkezet aclsodronyai megfeszltek:
mlyen zeng hang hallatszott, olyasfle, mint a tmadni
kszl darazsak. Bishop sem ezzel, sem az android-akna
robbansakor megsrlt, ide-oda csapkod kbelekkel nem
trdtt, ujjai szguldottak a billentyuzeten.
A dokkolblben vesztegl Carioca piltaflkjben, ott,
ahol eddig csak a vrs kszenlti fnyek izzottak, mint a
dzsungelben a vadllatszemek, most letre kelt nhny
kperny. Adatzn villmlott t rajtuk olyan sebessggel,
mellyel sem a nhai Strandberg, sem a szerencstlen sors
Conover nem tudott volna mit kezdeni.
A robotpiltk, ezek az emberre mr alig-alig emlkeztet,
temrdek ROM-bl s egy kevske fmbl, plasztikbl ll

szerkezetek nmn emelkedtek ki rekeszeikbl, fstveg

arclemezkn a kijelzk visszfnyei tncoltak. Szz meg
szz kontroll-lmpa vltott a kszenltet jelz vrsbl a
megnyugtat zldre: a hatalmas haj indulsra kszen llt.
Bishop kivillan fogakkal mosolygott, s lettte az utols
ENTER-t.
A Carioca fedlzeti nylsai lezrultak, a szrnykirlyn s j nhny utdja - fogoly lett odabent.
Ez

azonban

mg

nem

volt

elegend.

Bishop,

memrijban frissen aktivlt adatok alapjn pontosan

megtlhette, hny perce maradt, mieltt azok felismerik a
helyzetet, s lyukat - vagy lyukakat - getnek maguknak a
hajfalon.
Ezt mindenkppen el kell kerlnie.
A kdok ismerete bizonyos sszekttetseket felttelez.
Howard Lawrence Church remek sszekttetsekkel
rendelkezett, s gyakorlatilag minden kdot ismert a
Trsasg berkeiben.
Bishopnak kt percre volt szksge, hogy a kolnia adjt
felhasznlva, a haj szmtgpn t kzvetlen kapcsolatot

ltestsen a piltkkal. A kpernykn nagybetus felirat

jelent meg:
EXAP W-Z 100193
INCOM: WNPND3965-6 C-S SECUR
CARIOCA, L.K. VONTAT
UTASiTS: LGKRT ELHAGYNI,
NMEGSEMMISiTO RENDSZERT
T

PLUSZ

SZAZNYOLCVAN

MSODPERC

KSLELTETSSEL AKTIVLNI

A szmtgp, mely sajt lte vdelmben mg vletlenl

sem emelte volna fel szavt, egy krdssel felelt:
EXEC W-Y 302-C
OUTGO: WPND41-15-PINQ NOMIN
ROURKE'S DRIFT, T.K.
SZKSGES-E A HIPERHAJToMU-BLOKKAL VAL
SSZEKAPCSOLDS

AZ NMEGSEMMISiTO RENDSZER AKTIVLSA

ELOTT?

Bishop nemleges vlasza s jabb ENTER puszta

formalits volt: a hajtmublokk, a haj legrtkesebb rsze
termszetesen plyn marad. Mr. Church akarta gy: ne
mondhassa a Trsasg, hogy tett krt valamiben, ami az
vk.
A tmlbak visszahzdtak.
A haj rezzenetlenl llt a fvkibl kilvell tz
gzsugron.
Bishop felnyalbolta a vezetkeket, hna al kapta a
terminlt, s rohanni kezdett a 'kopter fel. Az egyik
veszlyforrst sikerlt kikszblnik - hogy mire mennek
a tbbivel, mr Carrie Shimura-Wong s a szerencse dolga.
A lny flton jrt a karmok fel, amikor meghallotta a
lvst.
Meghallotta, mert szmtott r - pedig Rourke's Drift kihalt
utcin mind vadabbul ftylt a szl.

- Jzusom...
Carrie megtntorodott a kvetkezo szllkstol, de sikerlt
megfogdznia egy mobilraktr rgztosodronyban, s a
llekjelenltt sem vesztette el. Elohzta s ellenorizte a
Berettt... aztn erot vett magn, s rohanni kezdett
visszafel.

42

A Ragadoz elvtette prdjt, s tombolni kezdett.

Kt elemi ereju csapssal sztzzta az ajtt, az eltrbe
szkkent, s megint a nstny utn kapott. Elfordtotta
fejt, mikor annak kezben eldrdlt a puska; nem magt,
sokkal inkbb harci sisakjnak ultrarzkeny szenzorait
fltette a becsapdstl. Az lomlvedk alkarjnak
pncllemezt rte, onnt felfel vgdott s mly sebet
ejtett a vlln. Rdiumzld vr csordult a padlra, az get

kn azonban csak fokozta a vadsz elsznst s

elragadtatst. A kiszemelt zskmny nem ttlen, st,
vdekezik. Remek!
- Eredj innt, pokolfajzat! Takarodj!
A Ragadoz kedvtelve nzte a felfegyverzett nstny
hkpt, aztn szemgyre vette a vizsglasztalra szjazott
vezrt is. Hamar meggyzdtt rla, hogy magatehetetlen,
s elgedett trillzsba kezdett. A vgzet gy rendelte, hogy
e klnsen sikerlt vadszat zrakkordjaknt eltegye az
tbl, azutn az rkbe lpjen...
Az jabb lvs alig egy hvelyknyivel kerlte el a fejt.
Megrtette: nem halogathatja tovbb a leszmolst.
A

nstnyhez

meghosszabtott

ugrott,

jobbjnak

hrom
egyetlen

arasznyi

fmmel

mozdulatval

sarokba reptette a puskt. Annyira eluralkodott rajta a

trfea megszerzsnek mmora, hogy nem ltta a mozgst
az oldala mellett; nem ltta az vhez hasonl pnclzat,
lzas igyekezettel tapogatdz kezet.

A rugs lndzsa markolata fel nyjtz ujjak ugyanabban

a pillanatban rtk el cljukat, mikor a fiatal Ragadoz
Mrs. Revnra emelte ketts pengjt.
A kt fmfellet rintkezsekor szikrk villantak: a zld
fnyben izz fegyver elakadt a Miriam feje felett,
keresztben megjelen msikon.
A doktorn mozdulatlan maradt, arcra a tmad
cspkoszorjnak tintafekete rnya hullt.
A fiatalabb Ragadoz a vezr fel fordult. Jobbjnak egy
ingerlt rntsval messze rptette a lndzst is. A
torkbl feltr cserregs mind fenyegetbb sznezetet
kapott - eltasztotta a nstnyt, hogy elbb fajtrsval
vgezzen, amikor...
...amikor a lgirobog, nyergben Carrie-vel, ttrt a modul
habbeton faln, s elsodorta.
Rourke's Drift fiatal fadminisztrtora zg fejjel, szikrz
szemmel tpszkodott fel onnt, ahov esett. Slyos
Berettjnak csve egyenesen a maszkot visel rmre
mutatott.

- Meg se prblj felllni, te anyaszomort! Ha csak

megmoccansz... lerobbantom azt a kibaszott fejedet!
- A trba csak hat goly fr - hangzott furcsn, eltorzultan
az oldala melll. - Ne vesztegessen figyelmeztet lvsekre
egyet se!
Carrie nem akart hinni a flnek: a fogoly Ragadoz az
hangjt hasznlta.
A letertett rm felszegte fejt. Kezdett erre kapni:
trillzsa fokozd intenzitssal zengett a falak kzt. A
doktorn a vizsglasztalhoz ugrott, s egy szikvel
vagdosni kezdte a "pcienst" fogva tart szjakat.
- Miriam! Mit muvel?
Mrs. Revna arca rezzenetlen maradt.
- Nem hiszem, hogy ez itt rtani akar neknk. Taln
inkbb...
- Megltk Hirokit, s mg vagy harminc embernket!
A szike tmetszette az utols csomt is.
- A trsai tettk, nem . - Miriam a rmered lnyt figyelte.
- Szerintem hls a segtsgnkrt. Amikor ez a msik az
letemre trt, megvdett.

- Menjen onnt! - Carrie ktsgbeesett erfesztssel

prblta clra tartani a pisztolyt. Vertkkel elkevered vr
csordult a szembe: csak most vette szre, hogy megsrlt a
zuhanskor. - Mit csinl a dg? - firtatta azutn, mert
igyekezett

veszedelmesebbnek

tun

ellenflre

koncentrlni.
- A sisakjt keresi. Most meg...
Valami hatalmas s stt tunt fel Carrie ltmezejnek
peremn.
A vezr.
Noha

fegyvertelen

volt

mg,

megfellebbezhetetlen

tekintlyt s ert sugrzott. Nem nzett tbb az

emberekre; sztvetett lbakkal llt lassan ocsd fajtrsa
felett.
- Mit gondol, hogy rzik magukat most? - zendlt maszkja
all Carrie hangja.
Jobbja hihetetlen sebessggel lendlt, s a fiatal Ragadoz,
aki csaknem feltpszkodott mr, ismt a fldre hanyatlott.
Az vn hordott hlbl szanaszt gurultak a sebtben
letisztogatott emberi koponyk.

- Miriam! - bmblte a trfeitl megfosztott lny, s

klbe szortott kezekkel tmadsra indult.
A kt gigsz sszefogdzva, hrgve s trillzva kzdtt, a
forgatagban azonban egyetlenegyszer sem villantak meg a
hallt hoz ketts pengk.
- Kifel! - sziszegte Carrie, s a ttovz Miriamet
vonszolva mris nekivgott a trmelkhalomnak. - Hogy ki
a legigazibb bika, majd eldntik k... neknk rengeteg
dolgunk van mg!

43

Bishop a nyugati krnegyed felett manverezett gpvel,

mikor megpillantotta a fal mellett meg-meglapul, a
karmok fel igyekv kt alakot.

Carrie-t nem ismerte fel rgtn, dr. Revna fehr kpenye

azonban gy vilgtott a homlyban, hogy mg vletlenl
sem tveszthette el.
Mint valami hja, gy csapott le melljk, s szlesre trta
a 'kopter ajtajt.
- Ide!
Alig helyezkedtek el, mris a tetk fel szkkent megint.
Arca tvolinak s nagyon idegennek rmlett a muszerek
fnynl. A turbinanyomst llandan nvelve mind
magasabbra szrnyalt. - Carrie, aki a hus plexiveghez
szortotta megperzselt arct, gy lthatta tvolodni a hajt.
- Sikerlt? - Maga is meglepdtt, milyen ertlen a hangja.
- Sikerlt?
- Rszben - mondta trgyilagosan Bishop. - A Carioca
szmtgpe

elfogadta

kdot,

vgrehajtja

az

nmegsemmistsre vonatkoz utastst, mihelyt a haj

kikerl a bolyg vonzsmezejbl. A parazitk legtbbjtl
- a kirlynvel egytt - nyilvn megszabadultunk, ltnia
kne viszont, mi folyik idelent, a fplet krl! - Ezttal
nem mosolygott. - A Nmk s a Harcosok kztt most

mr totlis hbor folyik. A mieinknek... azaz a

telepeseknek mg a lnctalpasok vdelmben sem lesz
knnyu tjutniuk.
Carrie-t nem rzta meg a bejelents. Nmk, Harcosok:
dgljenek meg egyms keztl, ahnyan csak vannak! O
csak a maga fajtjrt tartozik felelssggel... egy kis ideig
mg.
- Forduljon keletnek, Bishop - parancsolta. - Itt az alkalom,
hogy megnyissuk vgre azokat a karmokat!

44

A labor romjai kzt csatz Ragadozk egyikben kezdett

elmlylni a meggyzds: elszmtotta magt.

Az idsebb, akit trsai szmos cikluson t vezrknt

tiszteltek, egy cseppet sem ltszott megtrtnek, st, mind
nagyobb ervel tmadott. Ezer meg ezer vadszat edzette
testnek mozgkonysga a fiatalabb pldnyval vetekedett
- a tbbirl gondoskodott a kudarc s az ruls felett rzett
dh; az indulat, mely fajt bolygja ms rtelmes lnyei
fl, utbb a csillagokig emelte.
A folyvst zuhog csapsok pnclt, csontot repesztettek; a
bktlenked mr csak vdekezett. Harmadszor, vagy tn
negyedszer zuhant a fldre, mikor elvesztette fejt: a hozz
hasonlk minden hagyomnyrl, az eldk sszes
trvnyrl megfeledkezve rjngtt, s kibocstotta ketts
pengjt, hogy ljn.
Az idsebb Ragadoz lebukott, azutn jobb kzfejt
mereven htraszortva dftt, hogy elejt vegye az jabb
hitszegsnek. Ngy s fl arasznyi ikerpengje tdfte az
jonc sisakjt, sztszaggatta agynak szivacsos llomnyt,
s a tarktjt megvastagod csontgallron keresztlhatolva
vgdott a falba.

A vezr elrsszeru mozdulatlansgba dermedt a tmads

utols fzisban. Balja az elvetemlt torkt szortotta, apr
szemei harci lzban gtek. Halkan, a krlmnyekhez
kpest elgedetten szlalt meg ismt Carrie hangjn:
- ...meg se prblj, anyaszomort! - Kisvrtatva pedig: Lerobbantom azt a kibaszott fejedet!
Miutn a hkibocsts erteljes cskkense meggyzte a
msik hallrl, laztott valamit szortsn, s kirntotta a
pengt. A slyos vrtezetu tetem, mint valami bb, a
padlra omlott.
A vezr azonban csak llt, korbbi helyn. Tundni
ltszott.
rzkeny fle kilomternyi tvolsgbl is meghallotta a
hangokat, a harci sisak muszerei pedig jl boldogultak az
egyes zajforrsok elklntsvel. Tudta, hogy vi
harcban llnak, hogy nincs lehetsgk a visszavonulsra,
tovbb, hogy a kzdelem - az ellenfl adottsgainak s
majdnem korltlan utnptlsnak eredmnyekppen szempontjukbl csak tragdival vgzdhet. ttekintette
lehetsgeit, azutn megllapodott a legkzenfekvbb

megoldsnl. Annl, amit szemlyesen ksztett el induls

eltt, mikor eltklte, nem vizsgltatja t a sikl
rakomnyt, s ha a vgzet gy rendeli, szembeszll a
szkevny kirlynvel.
Milyen rtarti volt, milyen ostoba! Figyelmen kvl hagyta
az egyetlen zavar tnyezt, az embert. Ezt a klns lnyt,
melyre fajnak egyes lenzett kasztjai ugyangy vadsztak,
ahogy s trsai a savvru parazitkra. Keresztlnzett
rajtuk, s ezrt a hibrt majdnem az letvel fizetett.
Ilyesminek soha tbb nem szabad megtrtnnie.
A

legyztt

jonc

emberkoponykbl

sszelltott

gyujtemnyre gondolt, s elnttte a szgyen.

Soha tbb!
Felkattintotta a panelt alkarjnak pnclkesztyujn, s
munkba kezdett az alatta elhelyezett billentyuzeten.

45

Messze

odafent,

bolygtl

tvolod

Carioca

piltaflkjben kellemes ni hang szmllta a fogyatkoz

msodperceket. Ha a haj szenzorai
- Hat...
megfelel intenzitssal mukdnek,
- t...
bizonyra rzkelik a kiindulsi pont kzelbl
- Ngy...
gbe

szk

zenetet.

Klnsen

modullt,

szmos

karakterbl ll jelcsoport volt,

- Hrom...
alkalmas arra, hogy
- Kett...
tudatostsa egy beren lmod keltetjrmuben gazdi
- Egy...
akaratt.
A Carioca robotjai, melyek sosem lmodtak, s nem
ismertk sem a ragaszkodst, sem a flelmet, egykedvuen
dolgoztak az utols pillanatig. A teherszllt szmra

rendelt id nulla msodpercben - azaz inkbb nhny

milliszekundummal

eltte

vgl

tszakadtak

vlaszfalak: sok szz idegen tdult a piltaflkbe

ellensget, eleven lnyeket keresve.
A muszerfalat, a kpernyk s kijelzk villdz falt,
Conover s Strandberg kicsiny, meghitt birodalmt
egyetlenegy sem rte el: vakt lobbans, millirdnyi
sztrepl fmrepesz hirdette, hogy egy kirlyn udvartartsnak j rszvel egytt - mindrkre kiuzetett a
mennyekbl.

46

Vgl

megtalltad,

Szoksodhoz

hven

amit
csak

kerestl,
a

ugye,

vgrehajtand

Carrie?
feladatra

sszpontostottl, s figyelmen kvl hagytad a kzelben

llkod hallt. Rourke's Drift volt az j arnd, ellenfeled

az egsz vilg - titokban nyilvn kezdettl fogva ilyen

felllsra vgytl. Ez vett r, hogy a visszavonuls helyett a
harcot, a rejtzkds helyett a kihvst vlaszd.
Amikor a karmokhoz indultl, azzal ltattad magad, hogy
mindezt a telepesekrt, Hirokirt meg a tbbiekrt, s
persze a Trsasg ellen teszed. Veled tartott Bishop s
Revna, de nem szmtottak - s te tudtad, mindvgig tudtad,
mennyire nem.
Futottl a porlepte betonon, a kezedben a pisztoly. Szemtlszembe a mindensggel, ahogy valaha akartad.
Ht kaput nyitottl ki, Carrie, s ha teheted, biztosan
feltrd a ht pecstet is. Hetet lttl a levegbe, aztn mint odahaza, a Stratton Street-i don szentlyben sszeverted kt tenyeredet, hogy az giek felfigyeljenek.
Ht, felfigyeltek.
Amg lsz, nem felejted el azt az tletnapi hangot.
Az emlkkpek tudatos visszapergetse, a tprengs s a
sok tny meggyzhet arrl, hogy csak a Carioca robbant
fel, mikzben a nekivadult rinoidok a szabadsg fel
iramodtak idelent. Hitegetheted magad azzal, hogy

vgeredmnyben gyztl, mert elrted a clodat - m

gyztesknt sem lehetsz tbb vagy kevesebb annl, ami
vagy: clpont. ldozat.
A patsok radata a ftra zdult. A fjtat, bmbl
hstornyok vlogats nlkl gzoltak le Ragadozt s
idegent, Harcost s Nmt; nem kmltk, eltiportk a
sorsukra hagyott knnyu gpeket sem. A bolyg mrte
most ssze erejt az univerzum erivel, s ltszlag szintn
gyzedelmeskedett.
Hallottl mr arrl, hogy a gyztesek sorsa kzs?
Akr a vesztesek.
Valami ilyesmit sugallhatott Bishop figyelmeztet kiltsa.
A szem nlkli parazitk a kirlt karmok kertsn
tszkellve, minden oldalrl kzeledtek. Sebesltek is
akadtak kztk; nmelyik lb nlkl vonszolta magt a
porban. Ahogy ket nzted, aztn a pisztolyodra tekintettl,
belthattad, milyen res tud lenni ez a sz: gyzelem.
Htrapillantottl, s Bishopot lttad ott. Miriam hozzd
kldte. Az idegenek mindketttk tjt elvgtk mr a
turb'kopter

fel.

Pontosan

tisztban

voltl

azzal,

mennyivel gyorsabb s ersebb nlad az android - ahogyan

azzal is, hogy eszbe sem jutna nlkled meneklni.
Mg nhny msodperc, s Miriam Revna megtant valami
nagyon fontosra.
Arra, hogy veszteni is tudni kell.
Azta sem rted, hogyan sikerlt elindtania, felemelnie s
elfordtania a gpet - alig egy rja kzlte veled, hogy
nem konyt az ilyesmihez. Remeg kezt nyilvn Kassar
keze

vezette,

ahogy

megmarkolta

botkormnyt,

felpergette a turbinkat, s ngyilkos rohamra indult

felettetek.
A kedvedrt, Carrie.
Ha teheted, tartsd szben ezt is.
A 'kopter megbillent, tletek alig negyven lpsnyire
vgdott a fldnek, kken freccsen lngsznyeggel tertve
be az idegenek tmegt - s az egsz vilgot.
A vilgot.
Utols emlked Rourke's Driftrl az pletek fstje s a
keleti gbolt egy kicsiny szelete volt. Az ablak, melyben
nem ltszottak mr a csillagok.

A flteke a hajnalt vrta, a fst fggnyn tl bntatlanul

tvolodtak a telepesekkel zsfolt terepjrk - a te szemed
eltt azonban minden elhomlyosult.

47

A trillzs trtette eszmletre - a trpusi madarak nekt

idz, egzotikus s vrfagyaszt hang.
A htn fekdt valami bizonytalan, homlyos kzegben.
Huvs tenyr szortotta az arct, tdejbe mgis tiszta
leveg ramlott, valahnyszor gy akarta. Idbe telt, mire
rbredt, hogy a leveg a tenyren t jut el hozz, a fl
hajl arc pedig Bishop.
- Ne mozduljon! - sgta az android, s arckifejezse lttn
Carrie jobbnak ltta, ha engedelmeskedik.
Tg flkrben Ragadozk lltak vagy pp kuporogtak
krlttk, ket bmultk mern. Nhny mg viselte

maszkjt, a legtbb azonban nem. Nyers plazmaenergia

lktetett a helyisg hossztengelye mentn sorakoz
oszlopokban,

melyek

alapzata

felolddni

ltszott

trdmagassgig gomolyg gzban.

Carrie

megprblt

feltpszkodni,

de

az

android

visszafogta.
- Bizonyra kitallta mr, hov jutottunk - mormolta. - Az
klrmetn
szmra,

atmoszfrjuk
ezrt

bellegezhetetlen

pillanatnyilag

maga

testemben

trolt

kszletekbl fedezem a szksgleteit. Ha a helyzet gy

kvnja, kmiai ton is elllthatok oxignt, de ez nagyon
energiaignyes vllalkozs, a telepeim nem brnk sok. Elrehajolt, felvillantotta sajtos flmosolyt. - Tlli,
Carrie. A vgtagjai pek, bels srlsei nincsenek.
Blintson, ha megrtett!
Carrie blintott. Iszonyan fjt a feje.
- Miutn elhagytk a labort - folytatta Bishop -, a
rangidsk kapcsolatot teremtett egy kzelben tartzkod
hajval, mely egy kisebb - s valsznuleg tvirnyts brkt kldtt le a tllkrt. ugy reztem, nincs ms md a

meneklsre, mint hogy velk tartunk. Br azonnal

szrevettek, nem prbltak elriasztani. - Krlpillantott. Tetemesek a vesztesgeik. Slyos gondjaik vannak, azt
hiszem.
Carrie ismt blintott; a krjk gyult Ragadozkat
figyelte. Felszerelsk s vonsaik alapjn egyelre nem
volt knnyu klnbsget tenni kztk - neki legalbbis gy
rmlett, minden szj csszeru, minden rg nylktl
csepeg, s minden szemprbl csak gy st a gyilkos
gyullet...
A lnyek egyike most cserregni kezdett, mire a
vllvrtjhez erstett apr fegyvercs - korbban hol
dugdosta vajon? - a betolakodkra meredt. Tz-tizenkt
clvezet sugr gylt ki: Carrie Wong vakon tapogatdzott
a bbor ragyogsban. Nma volt s kiszolgltatott, feszl
izmokkal vrta a pusztt energiacsapst.
A pusztuls azonban kslekedett, st, egy-msra hunytak ki
a fnyek.
Rourke's Drift fadminisztrtora felpillantott. Alig kt
lpsnyire, ketts pengvel felfegyverzett jobbjt a

magasba emelve ott llt Miriam Revna "pciense", a vn

Ragadoz. Pillantsra trsai leeresztettk fegyvereiket,
htralptek, s tiszteletteljes nmasgba burkolztak.
- Ltja? - mormolta Bishop. - Dr. Revna nem tvedett: ez a
pldny csakugyan klnbzik a tbbitl. Igazi lovag.
Carrie mly llegzetet vett, azutn megszortotta Bishop
csukljt, s feljebb hzdzkodott.
- Hov...?
- Hogy hov tartunk? Fogalmam sincs. Az atmoszfrbl
mindenesetre pillanatok alatt kijutottunk. A szlvihar taln
a nyomainkat is eltnteti, mire befut a Trsasg cirklja.
- Ha szerencsnk van, eltnteti - suttogta Carrie. - Taln.
A vn Ragadoz leengedte karjt, s dng lptekkel
"vendgeihez" ment. Leguggolt, lthat rdekldssel
tanulmnyozta a lny spadt arct.
- Ltja? - mennydrgte Bishop hangjn, s az oszlopok
kzt sttl folyos irnyba mutatott. - Ne mozduljon!
Carrie kvette pillantst - s megdermedt.

Kt Ragadoz cipelt a helyisgbe egy harmadikat, akinek

fejn,

mint

valami

groteszk

csontmarok,

idegen

sprahordoz terpeszkedett.
Kirlyi vr...
- Kmlje a telepeit, Bishop - mormolta a lny, mikzben
htt az enyhn remeg falnak vetette. - Szksgnk lesz
minden ernkre, mghozz hamarosan. - Sztlan irtzattal
szemllte a szerencstlenl jrt vadszt. - Mielott ez a
replo kopors clhoz r, idebent jra elszabadul a pokol...

48

Az ur vgtelen, csak az id vges. Egyeseknek eonok,

msoknak csak napok, vagy pp rk jutnak belole - esetleg
mg ennyi sem.
A ya'utja naszd az ekliptika skja fl emelkedett, s
hajtmuvnek vgso lkse nyomn meteorknt cikzott

rendszer szomszdos, nedvessgben gazdag, irgalomban

szegny bolygja fel.

MSODIK RSZ
SR JTK

"Azok

kztt

npek

kztt,

amelyek

hosszan

hborskodnak egymssal, mindig szoros kapcsolat jn

ltre. A hbor olyan ktelk, amely pp azokat fuzi ssze,
akiket elvlaszt egymstl."

JOSEPH JOUBERT

1.

lmatlansg.
A knnyen krlhat betegsgek s garantltan megbzhat
egszsggyi automatk korban felettbb ritka nyavalya fknt a mlyurutazk kztt. A mlyurutazs voltakpp
altatkra: az ember tli lomba szenderl kapszuljban,
s nhny hnapnyi, olykor esztendnyi tvolsgba
menekl problmi ell. E peridusok alatt a meglhetsre
sincs gondja. Szmtgp vezrelte berendezsek tplljk,
jra meg jra ellenrzik fizikai llapott. A haj
oltalmazza, a szerzdse pedig... nos, garantlja, hogy
legalbb a bankszmlja megfelel kondciban legyen
bredsekor.
Akadnak persze olyan problmk, amelyek ell nem
tancsos az lmokba meneklni. Bizonyos gondolatok,
emlkek mg a hibernlkapszulba is elksrik az embert,

s ahelyett, hogy vele egytt mozdulatlann dermednnek,

csak fellnklnek a jeges hidegben.
Jason D. Barben, a Chigusa Holding Hannibal Lecter nevu
brkjnak "kommunikcis tisztje" (a rang, akr a haj
neve, a vllalat cinizmust dicsrte) sajt krn tanulta meg
a leckt. Tz hnapnyi lidrces lom s egy, ha lehet mg
lidrcesebb breds segtette a megvilgosodshoz. Azta,
ha csak tehette, virrasztott: des mindegy volt neki, hny
hetet, vagy pp hnapot veszteget el az letbl.
A Chigusa szablyzata elvben meghatrozta ugyan a
tvolsgi szemtszlltk legnysgnek teendit, m a
korltozsok tbbnyire a start, a dokkols s az rts
knyes manvereire vonatkoztak. A mlylomra sznt id
beosztsa a hajzk magngye maradt mindaddig, amg
nem jrt szmottev anyagi, illetve oxignvesztesggel.
Jason D. Barben a maga szzhatvanas testmagassgval,
madrcsontozatval s zavart fejvel igazn kevs oxignt
fogyasztott, alig vett maghoz szilrd tpllkot egszben

vve

nem

sok

vizet

zavart.

Kbtszerproblmjt csak nemrgiben sikerlt letudnia,

idegrendszere sznalmasabb llapotban volt, mint a

vezrlrendszer
vezetkgubanca.

egynmely
brenlte

hossz

agyontoldozott
riban

haj

folyosinak labirintust jrta, farkasszemet nzett a trsalg

asztaln lassan blogat plasztikkutyval, vagy a posztjn
ldglt, onnt bmulta a mindig vltozatlan csillagokat. A
Lectert irnyt szmtgppel nem tartotta, nem is kereste
a kapcsolatot: gy rizte magnynak illzijt, akr
narks veinek knz emlkeit.
A szmtgp azonban rsen llt s szmolt vele - ha nem
gy tesz, aligha tovbbtja konzoljra a messzesgbl
rkez vszjeleket.
A jelek berkezse utn Barben mozgsa meglnklt,
oxignfogyasztsa is fokozdott valamelyest. A kamerk
kvettk tjn, ahogy a hibernlrszlegbe, azutn a haj
agykzpontjnak zrt ajtajig loholt. A helyes dnts
meghozatalhoz tovbbi informcikra lett volna szksge,
P kategrij felhatalmazs hjn azonban nem lphetett
kapcsolatba a vilgok tucatjait, adatok millirdjait tfog
Hlzattal. Ilyen felhatalmazst persze csak hajz

kapitnyok, planetris adminisztrtorok s vizsgltisztek

kaphattak:

garantltan

megbzhat

szemlyek,

akik

mindenkor szem eltt tartjk cgk rdekeit. Az egymssal

gazdasgi,

alkalmanknt

fegyveres

harcban

ll

trsasgokat trvny ktelezte klcsns segtsgnyjtsra

a vilgurben, m a tnyleges beavatkozs dolgban
mindenkor az adott jrmu parancsnoknak kellett dntenie.
A Hlzatbl nyert informcik megknnythettk a dolgt,
szmos kibvt biztostva egyttal arra az esetre, ha a
manvert anyavllalata szempontjbl szksgtelennek,
vagy tl veszlyesnek tlte. Ers vonzsmezk, csillagkzi
por stt fellegei a cl krzetben, be nem tervezett
zemanyagvesztesg, muszaki hiba: megannyi pomps
indok a tvolmaradsra. A Hlzat "httrzrejbl"
tbbnyire a fnksg vlemnye is kiszurhet. Igaz, les fl
kell hozz - no meg P kategrij felhatalmazs...
Barben egyik lbrl a msikra llt a zrt ajt eltt.
Gyorsan oszl pragomolyokat fjt a levegbe - idig
rzdtt a hiberncis rszleg fagyos lehelete -, s fojtott
hangon balszerencsjt tkozta.

Nincs menekvs, dntenie kell. Felbressze-e tbbieket?

Egymagban kptelen mdostani a Lecter plyjt, ez
ktsgtelen. Ha viszont riadt fj, annak nyoma marad a
szmtgpben, ergo nem tagadhatjk, hogy fogtk azokat
az istenverte vszjeleket. Ulans pedig nem az az ember,
akit a magafajta szvesen llt ksz helyzet el. Ulans a
porosz katonai ernyek modern megtesteslse, aki
bizonyra otthonosabban rezn magt egy XX. szzadi
nci tengeralattjr periszkpja mellett, mint egy radioaktv
szemttel teli kontnert vontat urbrka parancsnoki hdjn,
mg akkor is, ha ezekben a percekben csak a kk szn egy
halvny rnyalata, s egy-egy ertlen szvdobbans
vlasztja el attl, hogy mlyhuttt hullnak nzzk.
Barben erltetett nyugalommal trt vissza posztjra. Inge
ujjba trlte bifoklis szemvegnek lencsit, aztn
konzoljhoz hajolt, s ismt a kpernyre buvlte a
messzesgbl rkezett zenetet.
Az egyesek s nullk zlden fluoreszkl oszlopai alig
klnbztek azoktl az informcis blokkoktl, amelyekkel
nap mint nap dolgozott. Els rnzsre nem akadt bennk

semmi drmai, s gy is kellett lennie: az emberek ritkn

vetemedtek arra, hogy kdolatlan adst indtsanak tnak a
vilgurbe. Bizonyos kdok - mint pldul ez - egyszeruek
voltak, msok vgtelenl sszetettek, m alapjban vve
ugyanazt

a clt

szolgltk:

igyekeztek rbreszteni

hallgatsgukat mestersges voltukra, ami nem ppen

egyszeru feladat az univerzum klnfle hullmhossz
sugrzsainak kavalkdjban.
A madrcsont frfi a tisztessg kedvrt megint lefuttatta
az

alapfok

dekderprogramot.

ujfent

elmult

"seglykilts" nyers kifejezsei lttn. Valaki nagy bajba

kerlt odakint, s nem riad vissza attl, hogy vlemnyt az
egsz rohadt vilgegyetem tudomsra hozza. Elmletben
csak id krdse, hogy minden anyaszlte lny vrig - vagy
ms

keringsi

folyadkig

srtdjn

szerte

mindensgben. Ms krds, hogy a jelek sosem juthatnak

tl azokon a por- s gzfelhkn, melyek az emberisg ltal
feldertett trsgeket a galaxis fnyessges kzppontjtl
elvlasztjk. Nem ktsges viszont, hogy a Hatron tli,

mg ismeretlen csillagrendszerek laki foghatjk, st, akr

meg is fejthetik a Homo sapiens legjabb zenett...

LW EXOP W-Y 366522

KIMENO KD: EMRG-5 116
LTALNOS
ROURKE'S DRIFT, DELTA HYDRAE VIII.
MINDENKINEK AKI HALLJA
A KIBASZOTT KURVA LETBE EZ NEM (...)
ISMTLEM NEM GYAKORLAT NEM IS VICC
SZEMLYZET

ELSZLLTSHOZ

SRGOS

SEGiTSGET KRNK
TJOLJELET ADUNK A LGKR (...)
HARMADIK TiPUS (...) KZBEN ELPUSZTULTAK
KZTK A FOADMINISZTRTOR
NEM TUDUNK TOVBB (...)
ROHADT SZEMETEK MOZDULJATOK MR
KNYRGNI NEM FOGOK

A. RESNIK W6670266IP (...) MEGBZOTT

Barben rgdott mg egy darabig - nem villanyozta fel

klnsebben a lehetsg, hogy kzelebbi ismeretsgbe
kerlhet A. Resnikkel -, aztn mlyet shajtott, s ltalnos
riadt fjt.
Jjjn, aminek jnnie kell.

2.

Az alacsony mennyezetu trsalgban - melynek egyik

sarkt tkezdnek, a msikat nmi tlzssal klubnak
neveztk - surun gomolygott a cigarettafst. Kkes

felhiben tizenht ember markolta kincstri bgrjt,

igyekezvn ert s elsznst merteni hg szjakvjbl.
- Ne kmlj, Dee bbi - drmgte Ulans kapitny. - Hadd
tudja meg az egsz kompnia, mi hever az asztalunkon!
Barben idegesen babrlt a szemvegvel. Mindig gy tett,
ha a legnysg figyelmnek kzppontjba kerlt: nem
fordult el olyan gyakran, hogy hozzszokhasson.
- Mint arrl a tisztek mr rteslhettek... - kezdte ...fedlzeti id szerint 21.37-kor seglykr zenetet
fogtunk az ltalnos szubtri frekvencin. A jelek forrst a
szmtgp

Delta

Hydrae

nyolcadik

bolygjval

azonostotta. Magt a csillagot rgta ismerjk. Rendszert

a Hlzat informcii szerint cgnk egy hajja trkpezte
fel... 2185-ben. A vilgokat nem sokkal ksbb felvsrolta
a Weyland-Yutani, arrl azonban nem volt tudomsunk,
hogy kolnit... kivlt npes kolnit... hoztak ltre
brmelyiken. - Khintett, a printerlapokat rendezgette. - A
kolnia azonban ltezik, s a jelek szerint komoly
veszlybe kerlt.

- Muszaki problma? - rdekldtt affektltan az egyik

technikus. Nyolcan is tevkenykedtek a Lecter fedlzetn
ebbl a sajtos llatfajtbl. Voltakppeni feladatuk akkor
vette kezdett, amikor a tbbiek egy teljes hnapra vget
rt - vagyis amikor megkzeltettek egy-egy csillagot, mely
alkalmasnak ltszott arra, hogy az emberi civilizci
sugrz hnyadknak temetje legyen. Az egyetlen
muszaki eszkz, melynek kezelshez igazn rtettek, a
Gauss-gy volt, ez a ktezernyolcszz mter hossz,
mgneses gyorstplya, mely a trolhengerek kivetsre
szolglt.
- Az zenet... nem hatrozza meg pontosan a ve... a
vszhelyzet termszett - folytatta akadozva Barben. Mgis, szinte biztosra vehet, hogy nem nukleris
balesetrl van sz. Ha gy lenne, a Weyland-Yutani... helyi
vezrkara mindent elkvetne, hogy a trtnteket titokban
tartsa. Valsznubb, hogy a telepet termszeti katasztrfa
sjtotta, de elkpzelhet az shonos ltformk vratlan
tmadsa is. Nem ll mdunkban a rszletek irnt

rdekldni: hsz-egynhny rba telik, mg sajt adsunk

elri a kolnit - ha ugyan elri egyltaln.
- Dee a maga krlmnyes mdjn arra cloz - emelte fel
hangjt Toussaint, a repl szemttelep msodtisztje -,
hogy taln nem is mukdik mr a Kommuniktoruk. A
vszjeleket kt standard nappal ezeltt indtottk tnak. A
megfogalmazsbl tlve aligha rik be pusztn szbeli
vlasszal.
Intett, mire a kzponti kivettn lassan elvonultak az zenet
sorai.
- Szuzanym - dnnygte az imnti technikus. - Tnyleg
biztos, hogy bele akarunk keveredni a dologba?
- Nem mi - ingatta fejt Ulans -, hanem a Cg. Ha a
Weyland-Yutani valami szupertitkos tykszaron krl
idekint, egyenesen ktelessgnk beavatkozni. Minden
byte-nyi informci kincset rhet; ezt adott esetben a
rszesedseteken is megrzitek majd. Ha pedig ez sem
volna elg... - vgignzett az asztal mellett szorongkon
- ...valamennyitk figyelmt felhvom az Iparosodott
Nemzetek Kongresszusnak idevg rendelkezsre, a

'46/061-esre. A szveg kzel azonos a Chigusa bels

rendelkezseinek IR-334-es, a Csillagkzi Kereskedelmi
Kamara szablyzatnak E-54399/b pontjval. Utbbit a
szerzdsetek

negyvenkettedik

oldalnak

legaljn

talljtok.
- Aprbetus rsz, seggfejek - mondta klns nyomatkkal
Toussaint. - Ktelezttek magatokat, hogy minden tletek
telhett elkvettek bajbajutott embertrsaitok megmentse
rdekben. Rnk tekint most a j reg Fldanya minden
gyermeke!
- Klns tekintettel az I.C.C. bntetjogszaira mormolta

Malcolm,

kvbarna

harmadtiszt,

akit

tbbnyire Mr. X-knt, vagy szimpln X-knt emlegettek. A

jobbjn l, szemveges fiatalemberre sandtott. - Nincs
kibv, szkombjn?
szkombjn - polgri nevn Glendermore - szomorks
mosollyal intett nemet. Mind tbb urjraton bukkantak fel
hozz hasonl emberek: olyanok, akiket a knyszerusg
egyszemlyes szakszervezett tett. Remekl kiigazodtak a
klnfle

trvnyknyvek

szerzdsmintk

rejtelmeiben, m, mint affle engedelmes automatk, csak

kln utastsra lptek mukdsbe. Ez, a vltozatossg
okrt, sajt rdekeik vdelmt szolglta.
- A helyzet vilgos - emelkedett fel Ulans -, s nem
kevsb vilgos az ukz sem. Munkra, emberek! Irnyt
vltoztatunk.
A legnysg tagjai nmn szedelzkdtek. Lpteik fmes
visszhangot vertek a folyosk labirintusban; amerre jrtak,
felderengtek a vilgttestek, mint lidrclmpsok holmi
lpvidk vgtelenjn. Nhnyan mg akkor is a kvjukat
kortyolgattk, mikor elfoglaltk helyket posztjukon. ujabb
fnyek villantak fel, vibrlsukbl lassanknt kibontakozott
a rendszerek kszenltt igazol mintzat. Egyes fnyfoltok
azonban mg ezutn is hunyorogtak, a hozzjuk tartoz
frfiak pedig tszellemlten eregettk a fstt. A "hdon" s
a navigcis szekcikban elvileg tilos volt a dohnyzs, m
ezt

rendelkezst

mg

legmegtalkodottabb

parancsnokok sem igyekeztek betartatni. Ulans, aki napi

harminc szl Junkersen s klnfle serkentszereken lt,
ebben az egy krdsben klnskpp elnznek bizonyult.

Kls

monitorlnc

bekap

darlta

most

ggemikrofonba. - Hadd lssuk a panormt!

Dee Barben, aki - mint rendesen - fellttte mr
szurmaszkjt, rsnyire szuklt szemmel dolgozott a
fstben. A Lecter kozmikus pnclburknak oltalmbl
lassan kiemelkedtek a kamerk, s psztzni kezdtk az urt.
- Helyzetmeghatrozst s irnyvektort krek - mondta
Ulans a vgtelenben felszikrz csillagokra meredve.
Valahol oldalt, a millinyi tonns vontatmny takarsban
dhdten lngolt, gzfklyk tucatjait villantotta fel egy
apr, srga nap.
- Hatvanhat-hsz, t mnusz tz az Ekliptikn. Sebessg
FTL per kilencven; a 27 Hydrae tvolsga ktezred fnyv
s cskken... - hadarta Barben, aztn hozzfuzte mg: ...uram.
- Mr nem csodlkozom, hogy ilyen rohadt meleg van
idebent - suttogta Toussaint. - Kinek az tlete volt, hogy a
csillag fotoszfrjn vgjunk t?
- Senki - dnnygte Malcolm, csillog golystollval
jtszadozva. - Elmrtk magunkat, ez a nagy helyzet.

Elfordul, ha az ember seggt ilyen tmegu nehz elem

hzza. Azrt szerencss banda a mink: egy ennl is
vacakabb haj hasonl helyzetben simn odakozml. s
tudjtok-e,

mi

szerepelne

akkor

halotti

bizonytvnyunkhoz mellkelt F-kartonon?

- Az, hogy KLDETS TELJESTVE - vgta r
vigyorogva Ulans, aki mindannyiuknl jobban tudta, mit
vrhat a cgtl letben s hallban. - Na elg a
pofzsbl! Plyamdostsra felkszlni!
A Lecter tatjn vakt plazmalng gylt ki, hat-nyolc g
krlelhetetlen erejvel j vektorra knyszertve a gigantikus
szemttelepet. A kiegyenltk dohogsa holmi szrnyeteg
szvdobogsaknt visszhangzott a fmfalak kztt. Barben
aggodalommal gondolt a vndorlsai kzben megcsodlt,
muzelis rtku huzalozsra, no meg a hutcsvekre,
melyek

tmtsei

Armstrong

holdstjval

lehettek

egyidsek. Ha brmelyik enged, megsproljk a hosszas

veszteglst

Technikusaiknak

kzeli
a

54

Hydrae

mgneses

vonzsmezejben.

gyorstval

sem

kell

bajldniuk: a haj vontatmnyval egytt a srga trpbe

hull, s radioaktv dicsfnyben enyszik el.
- Szrakoztass, Dee bbi! - drrent r Ulans kapitny. Mennyi az annyi?
- t mnusz ht az Ekliptikn; a csillag tvolsga lassan
nvekszik - jelentette Barben. - Az egyes s kettes szm
kszenlti zemanyagtartly hamarosan kirl. Tz...
kilenc... nyolc... ht...
- Hrmas s ngyes tartly szelepeit megnyitni! Reaktv
meghajtst fokozni!
- Ez bebasz neknk - dnnygte valaki a ggemikrofonba.
X s Toussaint egymsra nztek - de a "hdon", klnfle
pozcikban, ten is tartzkodtak rajtuk kvl.
- Ha gondod van, kisfiam, mirt nem mentl mondjuk
tengerszgyalogosnak? - szlt a vakvilgba Toussaint. Vagy mindjrt szervdonornak?
- Hat... t... ngy...
- Hrmas s ngyes begyjt! - sziszegte most Ulans. - Dee?
-

Tvolsg

n,

hmrsklet

cskken

darlta

visszaszmllst megszaktva Barben. gyet sem vetett a

konzoljn felvillan srga fnyekre, melyek az zemanyag

fokozott sebessgu kiramlst jeleztk. - Elhajls az
Ekliptiktl kett pont kett... - Lassan engedte ki tdejbl
a fmes zu levegt. - Biztonsgi vektor. N a sebessgnk.
- Kisvrtatva pedig: - Kijutottunk a veszlyznbl, uram.
Ulans htradlt, jabb cigaretta utn kotorszott zekje
zsebben.
- Kormnyautomatika bekap - szlt htra a vlla felett. Cl a Delta Hydrae nyolcadik bolygja. - Felkattintotta
ngyjtjt, s mosolyogva hozzfuzte mg: - Fel a fejjel,
kuksok! Legksbb holnapra biztosan kiderl, mibl
lnk holnaputn...

3.

Odalent, az irodalmian cseng nevet visel cskavasraks

gyomrban, az alrendelt posztok egyikn ugyancsak
ngyjt kattant. Ujjnyi, kkes gzlng a flhomlyban.
A parzsfolt felderengett, aztn elhalvnyult: a frfi kt
ujjal oltotta ki a cigarettt, s elgedetten pillantott a
felszll fstcskra.
Semmi nesz, semmi fjdalom.
Semmi emberi.
A megszabott idben aludni trt persze, s amikor a pillanat
elrkezett, egytt bredt a tbbiekkel - m ha Dee Barben
drogproblmja s lbadozsa, mely a kapszultl tvol
tartotta, kellemetlen volt, az llapotra aligha akad
megfelel kifejezs.
Dolgozott benne valami, ehhez nem frt ktsg. Valami
befszkelte magt a testbe. J ideig ntt, nvekedett
odabent, s mikor mr elg ersnek rezte magt,
hozzltott, hogy kedve szerint tformlja. Hogy miv...
nos, abban egyelre nem lehetett biztos.
De meg fogja tudni.
Kivrja.

Elg idt kapott ahhoz, hogy megtanuljon egytt lni azzal

a valamivel. Megtanulta kordban tartani az ert, amit a
jelenlte szabadtott el benne. A lketek meg a tablettk
sokat segtettek: elvezettk a megvilgosodsig. Tudta, a
vilg sosem rten meg, sosem fogadn be azzal egytt. Ha
megneszelnk a dolgot, ugyanazt muvelnk vele, mint
azokkal, akik maguk al csinlnak, vagy fennhangon a
Jistent

szlongatjk.

Megprblnk

meggygytani,

tnevelni, elpuszttani a benne lappang letet. Az letet,

melyet

szentsgknt

tisztelnek,

amelynek

klnfle

formirt tuv teszik az univerzumot - s amire nagy vben

szarnak, ha valahol eljk kerl.
Ezt semmikpp nem szabad megengednie. Vdelmeznie,
rejtegetnie kell; ki kell vrnia, hogy megszlessen. Ha
msrt nem, hogy lthassa, mi vlik belle.
A mlyuri szolglat haladkot biztostott szmra. Mg a
tbbiek ntudatlanul hevertek, s tragikus vagy mulatsgos,
de mindenkpp gyarl lmukat aludtk kapszuljuk
oltalmban, vrakozott. Allapotnak sajtos voltt egy
ideig rzkeltk a szmtgpek - gy ht megtanulta

rszedni

ket

is.

Minden

milligrammnyi

vegyszer

felhasznlsnak nyoma maradhat az ember egszsggyi

kimutatsban - ezrt inkbb lemondott rluk, noha a benne
nvekv valami nem hogy ignyelte, egyenesen kvetelte a
lketeket.
Ha megkapta, mennyei nyugalommal ajndkozta meg. Ha
nem, rendszerint csnya dolgok kvetkeztek. Mindenre
kpesnek rezte magt ilyen llapotban. Mindenre.
Mg olyasmire is, amire maga a Jisten mondta, nem
szabad.
Szolgi azt suttogtk volna, a Stn kltztt bel. Az
orvosok - egy racionlisabb valls papjai - kznsgesebb
nven neveztk volna: sltbolondnak.
jbl meggyjtotta a cigarettt, s az apr parzsfoltra
meredt.
Szerette a tzet. Ha a csillagok fnyre s forrsgra
gondolt, rendszerint erekcija tmadt, ha pedig rjuk
pillantott valamelyik ablakon t, s emlkezetbe idzte,
hogy kztk hajzik, egsz testben megborzongatta a

gynyr. Ez alkalommal csak a fokozott terhels meg a

kzeli veszly rzete akadlyozta meg abban, hogy...
Elvigyorodott.
Hogy

olyasmit

tegyen,

amit

Jisten

szintn

megbocsthatatlannak vl.
Tvoli hangok szlongattk az lbe ejtett flhallgatbl.
Kiszradt ajkhoz emelte a mikrofont, s vlaszolt; azt
mondta, minden a legnagyobb rendben, pedig korntsem
gondolta gy.
Szereti a tzet.
A legjobb volna itt lni, s csak bmulni, mg O
megszletik... mg a vilgegyetem leghosszabb kibaszott
cigarettja csonkig g.

4.

Knkeserves volt az emelkeds, vgelthatatlanul hossz a

zuhans - s Carrie Wongnak minden pillanatban az
letrt kellett kzdenie.
- A metngz koncentrcija fokozdik - hallotta Bishop
hangjt. - Ha elri az abszolt teltettsg szintjt, maga
meghal, fggetlenl attl, mennyi levegt kap tlem; a
brn t kerl a szervezetbe, a vrbe: ez ellen semmit
nem tehetek. Megprblhatom viszont elaltatni, hogy a
lgzs tempja cskkenjen. Beleegyezik?
- Hlye krds...
- De helynval - mosolygott az android. Szemei kken
csillantak a gomolyg kdn t. - J jt, s viszlt odalent!
Ezt taln mgsem kellett volna mondania.
A lny nagyot kortyolt a hirtelen vegyszerszagv vlt
levegbl. Pillanatokkal ksbb mr aludt - s persze
lmodott.
Almban a Fldn volt megint, Hong-Kongban, abban a
mocskos,

kikti

arnban,

ahol

els

gyilkossgt

elkvette. Nem lepte meg klnsebben a dolog: mindig itt

kttt ki, valahnyszor a nyugtatkat, a lelki gyakorlatokat

mellzve,

kszletlenl

trt

nyugovra.

Az

arnt

bevilgt vlmpk fnye mindig vibrlt, a tmeg mindig

ugyangy kiltozott, menedzsere, a forradsos kpu japn
is ugyanazt a btort mozdulatot tette jra meg jra
elefntcsontnyelu plcjval.
- Neto-ga hino kereba!
Ez a hrdls gy gett bele a tudatba, mintha
megbillogoztk volna vele, pedig sz sem volt ilyesmirl,
st: bizonyos volt benne, hogy akkor s ott nem, legfeljebb
a trtntek eltt (utn?) hallhatta a mondatot. Ott llt, kt
trdt lazn behajltva, sztns kzdtartst vve fel taln mg valami modorossgot, fintort, vllrndtst is
engedlyezett magnak, akr a Srkny, a Wing Tsun s a
Jeet Kune Do egykori bajnoka: mit meg nem tesz, mit ki
nem prbl az ember tizenkilenc vesen? Aznapi els
ellenfele, a knai hadsereg tiszthelyettese azonban nem
rtkelte a trft: gy emelkedett vele szemben, mint
valami don srszobor, szles arcn rnyka sem ltszott
rzelmeknek. Hogy nem pnzrt harcol, arra Carrie akr

meg is eskdtt volna - pedig ezerfle md knlkozott a

nyeremny sszegnek elversre a Kowloon-hegy lbnl
tndkl buns vrosban, mely t kontinens s j flezer
nemzet

gyarlsgainak

szentlyv

magasztosult

trtnelme sorn. Nem: a knai arcn nyoma sem ltszott

brvgynak, ahogyan ms vgyaknak sem. Nyilvn lni
akart, puszttani, csupn a pusztts rmrt.
Vgzetesen rosszul mrte fel a helyzetet, s roppant
krlmnyesen kezdett hozz.
Mikor Carrie elszr megttte, szhez trt kiss. A
kvetkez sszecsaps alkalmval sikerlt megrepesztenie
a lny jobb alkarjt, utbb baljnak kt ujjt trte el. Ltta
rajta, mennyire akrobatikus - de megint csak helytelenl
tlt, mikor gy hitte, megfosztotta mozgkonysgtl.
Carrie tmaszkod lbra koncentrlt - nyilvn azrt, hogy
abban is krt tegyen -, mikor egy alacsonyrl indtott rgs
sztmorzsolta a ggefjt.
Egy pillanatnyi csend.

A tiszthelyettes megingott, kt karja vadul kaszlt a

levegben... s mire lehanyatlott, kt jabb, harcra ksz
frfi termett az arnban.
Ha az elesett srszobor benyomst keltette, emezek a
Bossz, no meg a Hall acsarg angyalai voltak.
Vgezhettek volna vele, ha nmi idt sznnak r, s
tgondoljk stratgijukat. Mozdulataikat azonban a vak
dh vezrelte; a dh s a bizonyossg, hogy a lny lbaira
nagyon kell gyelnik. Carrie hamar felismerte, hogy a
tllshez - mert ez volt most a gyzelem - egyetlen t
vezet: pp az ellenkezjt kell tennie annak, amit vrnak
tle.
Arra szmtottak, hogy tartani igyekszik majd a tvolsgot ht belharcba bocstkozott, s gyorsasgt kihasznlva,
kgyknt lecsap jobbjval feltpte egyikk torkt. Az
elmozdul csont iszonytat fjdalma klns, zsongt
forrsgrzettel vegylt: teljes csend honolt megint krskrl. Ahogy oldalt szkkent, hogy elkerlje a gerince fel
villan hallt, megrtette, hogy a dbbent nmasg neki,

egyedl neki szl, s hogy brmi trtnjk is ezutn, mris

kiverekedett magnak egy helyet az rkkvalsgban.
Az elismers ert adott neki. Elhrtott egy sznalmasan
mly vu rgst, aztn baljval padlra kldte a harmadik
katont, aki hrgve kapkodott leveg utn, hogy pr
pillanat mltn vgkpp elcsendesedjk...
Carrie-nek, aki szmtalanszor lte t ezt a gyszos
esemnysort,

idvel

kellett

dbbennie:

ezrt

gyilkossgrt voltakpp nem is a felels. A Srkny, vagy

pp Lao Ce szelleme vezette a kezt - netn az arctalan,
nmn figyel sokasg, mely egy perccel korbban, flig
nkvletben, vrrt s hallrt kiltott.
Megint.
- Isoganai to okoremasu yo! - frmedt r menedzsere, a
karvkony japn. - Fogni pnz! Menni! Tunni el!
Megszvelte a tancsot, s rohant. Rohant egyenesen a
jvbe, Hiroki s a Trsasg karjaiba. Az jvoltukbl
foglalhatta el vrrel szerzett helyt a mennyekben kzelebbrl
plantjn.

az

gbolt

egy

jelentktelen,

nevesincs

Az m, a vr...
Carrie hnykoldni kezdett Bishop szortsban.
Az utols szzhsz ra esemnyeit lte most jra; a kpek
knyrtelen lessggel kvettk egymst, hogy vrvrs,
metnbuzu kdben enysszenek el.
Hiroki halott. Kzelharcban ltk meg Rourke's Driftben,
melynek rzje s fadminisztrtora volt. Meglehet, a
telepls sincs tbb. A Trsasg vontatja, a Carioca ott
pusztult a Delta Hydrae nyolcadik bolygjt vez trben,
s vele pusztultak a gyomrban tanyz szrnyetegek - a
Nmk. Az nyomukat kvetve rkeztek a bolygra a
bronzmaszkos, ketts pengt s rugs lndzst forgat
Harcosok...
A Harcosokra gondolva ismt megfeszlt Carrie teste:
Miriam Revna turb'koptert ltta maga eltt, ahogy
megbillen, majd ionizlt gz fnyes csvjt hzva
alzuhan, a biztos halltl mentve meg t s a humanoidok
vezrt, aki az letrt lettel fizetett neki.
- Ne mozduljon!

Miriam halotti mglyja; gomolyg kd, lzerfnyek a

plazmaenergitl lktet, idegen haj fedlzetn - s a
letertett Harcos, arcn a nyolcujj csontkzre emlkeztet
parazitval, egy oszlop tvben.
- Ne mozduljon!
Bishop. A vilggal s nmagval meghasonlott konstruktr,
Howard Church utols remeke; pozitronagyban egyetlen,
mindent lebr parancs: "Vigyzz az emberekre!"
Aztn hirtelen...
A nedvessg, a melegsg rzse. De nem a biztonsg.
Nem, ez nem az anyal: fenyeget s iszonytat a sttsg
ritmikus lktetse, s ez a nesz; cseppre csepp, a Nmk
llkapcsn meggyult nylka pergse, a fmet kikezd
karmok csikordulsa... s a sziszegs.
- Ne!
Egy kz a homlokn. Egy tenyr, melynek nylsain t
leveg ramlik elgytrt testbe. Mellkasa emelkediksllyed, zzdsai sajognak. l.
- Bishop...

- Nyugalom, Carrie! Alig pr rja alszik, de most fel

kellett bresztenem: klns dolgok vannak kszlben.
- A haj...?
- Mg repl - nyugtatta meg fanyar mosollyal az android.
gy tartotta a karjban a lnyt, mint valami gyereket. Mialatt pihent, prtfognknak, a trtt agyarnak...
meggyult a baja a legnysggel. Alighanem miattunk.
Kettt meglt kzlk, s darabokra szedtk azt az egyet is,
akit a parazitnak sikerlt megfertznie. Valamifle
megegyezs

szlethetett,

mert

megmaradottak

visszavonultak egy msik helyisgbe, itt pedig fokozatosan

cskken a metngz koncentrcija. Kinyithatja a szemt.
Carrie felpillantott. A sajtos mintzat mennyezet egy
darabjt ltta knnyein s a vrs kdn t. Oldalra
billentette fejt: most mr ltta a falakra frccsent idegen
vr jkora, smaragdzld foltjait is. Mg a kzdelemmel
lmodott, a msikat - vlhetleg a fontosabbat elmulasztotta.
- Elzkenyek velem - suttogta. - Vajon mirt?
Bishop elhzta a szjt.

- Gyantom a vlaszt, de tartok tle, nem fog rlni neki.

Annak alapjn, amit errl a civilizcirl tudunk, semmit
nem vrhat tlk ingyen. Az elismersk kivvsnak csak
egy mdja ltezik. Biztosan kitallta mr, melyik az...
Szemkzt feltrult egy ajt: maszkot visel, lndzst
markol Ragadozk lptek be rajta. Az len a vezr haladt.
- Mi a...?
- Hagyjk, hogy llegzethez jusson, de ez minden folytatta Bishop. - Ennl tbbet Trtt Agyar sem rhetett
el. Eddig kzdtt maga helyett, a megmrettetst azonban
nem halogathatja tovbb. - Felshajtott. - A helyzet gy ll,
Carrie, hogy harcolnia kell.

5.

Elkpzelni is nehz lehangolbb ltvnyt a Delta Hydrae

VIII. ksivatagnl.
A bolyg itt igazn lettelen; tpllk hjn mg a
forrsgtur tuzskorpik sem kpesek fennmaradni. Ami a
rinoidokat s a helyi fauna ms, nagytestu kpviselit illeti:
csontjaik sem juthatnak messzire e pusztasgban, legfeljebb
finom, homokkal elkevert rlemnyknt, a folyvst svlt
szelek szrnyn.
Azok a hatalmas tmegek, melyeket egy esetleges szemll
rinoidoknak vlhetett, nem llnyek, hanem Rourke's
Drift lnctalpas terepjri voltak. Egsz sor mostoha
krlmnyt figyelembe vve terveztk s ptettk meg
ket, szerves tpllkot, nedvessget termszetesen nem
ignyeltek, m mg gy is kemny prbra tette ket a
szitl por, a meleg. Minden vrakozst fellmlan
hossz utat tettek meg - nem csoda, hogy az oltalmukban
meghzdk erejk vgn jrtak.
Emberek voltak s csatt vesztettek. Az ilyesmi mg fldi
krlmnyek kzt is elegend ok a csggedtsgre, s
klnskpp az, ha a veszteseket szzharminc fnyv

szakadka vlasztja el otthonuktl, mg az ldozatok bartok, rokonok - teste meggyalzottan, temetetlenl hever
az idegen gbolt alatt...
Adlene Resnik soha letbe nem rzett a mostanihoz
foghat kimerltsget. ugy rmlett neki, a seglykr
adsokkal leterejnek j rszt is az urbe tovbbtotta, a
kiltstalansg pedig tovbb rontott a helyzeten. A
terepjrba zsfoldott tllk alig mozdultak, a gyerekek
sem srtak mr. Klns egyenslyi llapot alakult ki, mely
- ezt Resnik biztosra vette - az els halleset utn borul
csak fel. Eddig senki sem krdjelezte meg az eltvozott
fadminisztrtor utastsainak helyessgt. Eddig senki
nem vitatta, hogy az letben maradsra kizrlag Rourke's
Drifttl tvol, a bolyg pusztasgban lehet eslyk. Mrs.
Shimura alighanem helyesen kvetkeztetett, mikor azt
felttelezte,

hogy

Harcosok

nem

rendelkeznek

mukdkpes jrmuvekkel. Ezt ltszott altmasztani Kay

Koblenz

beszmolja

is,

aki

Malden-kanyonban

megtallta urhajjuk szanaszt szrdott maradvnyait.

Legfeljebb

gyalogosan

szegdhetnek

jrmukonvoj

nyomba, s napokba telhet, mg berik. Ami azonban a

rovarszeru, nem kevsb irgalmatlan Nmkat illeti...
Resnik elbizonytalanodott. Induls eltt a sajt szemvel
ltta, ahogy az idegenek egyike egy lgirobog utn veti
magt. Gyors volt, hihetetlenl gyors: valsznunek
ltszott, hogy elkapja a gpet, mieltt az a nylt terepre r.
A lgirobogk erforrsa j tszz lers. Egy nehz
terepjr motorja tzszer ennyit teljest, de szzszorta
slyosabb terhet kell hordoznia. A magtl add
vgkvetkeztets: ha a Nmk az ldzskre indulnak, a
tllknek annyi eslyk sincs, mint egy magnyos
rinoidnak, ha elefntpusks vadszokkal kerl szembe.
Resnik megborzongott - aztn mly llegzetet vett, s
kocogtatni kezdte a szja el hajl mikrofont.
- Itt SZ-1. Minden kocsinak: helyzetjelentst krek!
Sorra rkezett a vlasz a lomhn ksz gpszrnyek
mindegyiktl. Az egysgparancsnokok panaszai hallatn a
stt haj nn ismt borzongs vett ert. Elbb vagy utbb
- vagyis hamarosan - knytelenek lesznek megllni, hogy
rendezzk soraikat. A motorok nem brjk a vgtelensgig;

sokak szmra a kinti forrsg mris kvnatosabbnak tunik

a bentinl. Tudj' isten, taln a szabad g hinyzik nekik.
Joguk van hozz, hogy jra lssk, mg ha letkben
utoljra teszik is.
- "Add, hogy napstsben vgezzk..." - mormolta. - o, a
kurva letbe!
Spots, a pointer felemelte fejt, aztn remnytelen
szusszanssal engedte vissza a kis Brosseau trdre.
- Addie...
- Na?
A szke lny ttovzott. Jobbja a kutya nyakn, vkony
ujjai meg-megremegtek. Nem volt kimondott kalandoralkat, de llta a sarat, csak hogy soha tbb ne kelljen
hallania: "Egyltaln minek merszkedik a gyarmatokra az
ilyen?"
- Hogy is mondtad az elbb? - krdezte.
- A kurva letbe! - ismtelte Resnik kszsgesen.
Brosseau ertlenl legyintett.
- Azt a msikat.

Addie maga fel fordtott egy nevetsgesen apr kpernyt,

s elmlylten tanulmnyozta a kirsokat; napszemvege
lencsjn haragoszld betubolhk araszoltak.
- "Hozz rnk hallt, Mennyeket Drget, ha gy ltod
jnak! De add, hogy napstsben vgezzk, ne fellegek
homlyban..." Homrosz, vagy mi a franc. Volt id, mikor
bomlottam a klasszikusokrt.
- s aztn?
- Aztn felnttem, kicsim... - Resnik a loktorernyre
pillantott, s bosszsan felszisszent. A szl, mintha
feleselne, tovbb zgott, fradhatatlanul, szraz homokkal
karistolva

megtanultam,

terepjr

pnclzatt.

kiben-miben

bzhat

Felnttem

magunkfajta. -

Htrasimtotta kefehajt, lehunyta szemt, hogy nmi ert

gyujtsn az elkvetkezkhz. - Itt SZ-1. Az sszes
kocsinak: kempingezs bizonytalan idre elhalasztva. A
sereghajtk zrkzzanak fel, maradjanak lttvolsgban!
Pihentethetitek a motorokat, de maradjatok, ahol vagytok,
vilgos?

- Megrltl - llaptotta meg valaki trgyilagosan. - Egy

percig se brjuk tovbb!
Resnik arcn rnyk futott t, ahogy ismt a loktorernyre
pillantott.
- Htha mgis...
- Micsoda? - sercent flhallgatjban az imnti hang.
- Vegyetek mly levegket, s az utolst tartstok benn! csattant fel Brosseau, amint felismerte a helyzetet. - ugy
fest, kelet fell ocsmny vihart kapunk!
A stt haj n htradlt, kt keznek ujjait sszefonta a
tarkjn.
- "Add, hogy napstsben..." - suttogta keseruen. - Ennyit
az giekrl. - Nagyot fjt. - s, ahogy korbban mr
emltettem...
Brosseau, trdn a pointerrel, rblintott.
- ...a kurva letbe!

6.

A csillagkzi por fellegein t hajz Lecter cskkenteni

kezdte sebessgt.
Sokat tapasztalt ceyloni bvr mdjn bukott al a Delta
Hydrae gravitcis ktjba, noha utasainak jval tbb
vesztenivalja akadt, mint holmi gyngyhalsznak. A hd
muszerpultjain vrs figyelmeztet fnyek lktettek: a
hut- s a kiegyenlt rendszer tlterheltsgt jeleztk. A
sok milli tonns urkontner falai elemi ervel rezonltak,
a rezgs utat tallt magnak a brka minden zugba; az
embereket kt kivtellel rletbe kergette az tletnapi
csikorgs. Az egyik kivtel - Ulans kapitny - mg
mosolygott is. A msik - akit a neszeknek mr nem volt
hov kergetnik - gy rezte, kzeleg az ideje.
Csak lt a gynyrusges forrsgban, a testben nvekv
let rezdlseit figyelve, gpiesen vlaszolgatva a hozz
intzett krdsekre. Kiltsok visszhangoztak mindentt:

- Msodik kamra lezr!

- Lezrva.
- uj vektor: hat-kett-kilenc az Ekliptikn!
- Vektor nyugtzva. Vgrehajtva.
- Els kamra...
A Lecter tatjn gyngyhzfnyu izzss szeldlt a
pokoltuz. A hatalmas szerelvny fokozatosan megadta
magt a csillag vonzsnak, kzeltplyra trt, gy
suhant tovbb a rendszer nyolcadik bolygja fel.
- Fogod mg az adst, Dee bbi? - tudakolta Ulans.
- Nem, uram. A napszl s az atmoszfra httrsugrzsa
ersdik. Ha kzelebb rnk, taln...
- Figyelj minden hullmsvon! Ha szlelsz valamit, azonnal
jelentsd!
- Igen, uram.
Toussaint a bolyg sematikus kpt figyelte sajt
monitorn.
- Forr?
- Nem jobban a kelletnl - ingatta a fejt X. - Brmi
trtnt is odalent, nem atomrobbans volt, arra mrget

vehetsz. Tiszta s meglehetsen nylt a terep odalent.

Kilencven szzalk krli belhetsg mindkt fltekn.
Vilgletemben

effle

leszllplyra

vgytam...

Elvigyorodott. - Csinljam a kezemmel?

- Szunj meg!
- Vettem.
Hallotta ket. Hallotta s elkpzelte, mit muvelnnek vele,
ha megtudnk a titkt. Flt tlk, gyullte ket, de... igen,
mgis lt benne a vgy, hogy megmutatkozzk elttk.
Hogy lthassk. Olyannak, amilyenn a benne lappang
let tette. Az let - s a forrsg.
Megnedvestette ajkt, a fmes mennyezetre bmult.
Hamarosan...
- Kapitny!
Ulans egyetlen lendlettel fordult htra.
- Adst fogok, uram - sietett kzlni Barben. - Forrsa... az
szaki szlessg negyvenkettedik foka. Nagyon gyenge a
jel, de azt hiszem... a Weyland-Yutani teleplse
sugrozza!

A kapitny a monitoron megjelen j informcikat

figyelte.
- A Kommuniktoruk nyilvn meghibsodott - folytatta
Barben. - A jelforrs nem planetris kategrij; mg
ahhoz is ertlen, hogy msodlagos rendszer legyen. Azt
hiszem, a lentieknek sikerlt sszeeszkblniuk egy kisebb
parabolt,

de

erejkbl...

svmodultorra
-

mr

Vgigzongorzott

nem
a

futotta

az

szmtgp

billentyuzetn. - Minden ms hullmhosszon tkletes a

csend... - Sercegs. - Az ad pozcijtl szakkeletre
viharznt szlelek. Elektromgneses zavarok vrhatk.
A priccskn kushad technikusok sszenztek.
- Mit mond?
- Azt, hogy odalent villmlik, seggfej!
Ulans nem adta jelt, hogy hallotta volna a prbeszdet;
fontosabb dolga volt most. Ami azt illeti, semmifle egyb
rzelmet - flelmet, feszltsget, vrakozst - sem tkrztt
arca. Hideg volt, mint a jg, de ht ez a legkevesebb, ami
egy "forr" hulladkot szllt haj kapitnytl elvrhat.
- Tvolsg?

- tventezer klikk s cskken.

- Rllunk.
- Vettem. - Toussaint adatokat hvott le a monitorra, s j
utastsokkal ltta el a navigcis automatikt. A
kiltablak stt ngyszgben ott szott a bolyg:
htsgok tagolta brzata groteszk vnemberarc.
- Negyvenegyezer klikk s cskken - darlta X a szoksos
litnit. - Harmincht... harminckett... huszonkilenc...
- Balfordul, kilencvenegsz hrom! - kpte a szavakat
Ulans. - Stacionrius plyt krek.
X ksrtst rzett, hogy rcesen cseng "Jawohl!"-lal
feleljen, aztn letett rla. Fedlzeti berkekben a kapitny
nem pp jl fejlett humorrzkrl volt kzismert.
- Inercilis fkezs T-nl. Mnusz tz... kilenc... nyolc...
- Szar gy - hallatszott valahonnt.
Friss pokoltzek izzottak fel a gigszi kontner kerletn.
A haj megremegett, ktelen csikorgssal negyedfordulatot
tett, mintegy szembefordult az idegen nap les fnyt
tkrz gitesttel.

- Relatv sebessg nulla tizenkett. Meghajts inaktv kzlte Toussaint. - CMGS-vezrls bekap'. Ejthetem a
kontnert, fnk?
Alighanem ez volt a pillanat, amire Ulans az akci kezdete
ta vrt. Ellenzs sapkjt homlokba hzva, tszellemlt
kppel vakkantott igent. Nhny rig igazi kapitnynak,
csillaglovasnak rezheti magt - az tlagemberek tbbsge
mg ennyit sem kap az lettl...
- Kontner leold - mormolta X a trtnelem - no meg a
fekete doboz - kedvrt. - Szabadd vlunk... most!
A

ritkn

hasznlt

reteszek

nhny

msodperces

ksleltetssel lptek mukdsbe. A fmes ropogs olyan

volt, mintha nagybu gpfegyver ugatott volna fel a tat
tjkn. A szzmilli tonnnyi haszontalan tehertl
szabadult

Lecter

egy

pillanatra

ismt

begyjtotta

segdhajtmuvt, s gyorsvonati sebessggel tvolodott

ormtlan felptmnytl.
- Segget a Zenit fel! - kiltotta Toussaint. - Albukunk!
A kiltablak ngyszgben ritks gz rvnylett; szemben
felragyogott s mindenkit elvaktott a nap. Hevt a

legnysg egyetlen tagja lvezte igazn, de blcsen

eltitkolta.
- Megvan a jel? - rdekldtt Ulans.
- Momentn nincs, uram - ismerte be Barben. - Ers az
ionizci. Amint lejjebb rnk, nyilvn rgtn...
A lgkri repls els rndulsai torkra forrasztottk a
szt. A Lecter vltozatlanul llta a sarat: szmtgpe
optimalizlta a berkezsi szget, s nvelni kezdte a
gravitcit, mg az el nem rte a korbbi szintet. A kijelzk
szne mlyvrsrl srgra vltott: egykettre tljutottak a
kritikus znn. A hajtestet kislsek fzrei krnykeztk,
majd elenysztek; megint felragyogott a nap, aztn eltunt
valahol a felhk kztt. Metsz lessggel rajzoldott ki a
felszn

minden

sebhelye,

akrha

nagytvegen

tekintettek volna r. A hdon tartzkodkat a zuhans

rzse ksrtette.
- Megvan a jel, uram! - kiltotta Barben. - A forrs
tvolsga

ezerngyszz

kilomter

cskken.

megkzelts utols szakaszban legfeljebb pr ezer

mternyire lesznk azoktl, akik a berendezst mukdtetik.

- Fkert fokozni! - parancsolta Ulans. - Ha tlszaladunk

rajtuk, egy ht is kevs lesz hozz, hogy lefjjuk rluk a
port... Toussaint!
- Fnk?
- Menj s ksztsd fel a medimatot a srltek fogadsra!
Ha slyosabb esetekbe botlunk, a tartalk kapszulkba
tesszk ket: a sztzis, ha nem is javt, rontani biztosan
nem fog az llapotukon. Vgy magad mell technikusokat,
ha kell; amennyiben pofznak s a pnzt emlegetik, csapj
szt kztk! Okvetlenl kzld velk azt is, hogy ha nem
tetszik a rendszer, felliftezhetnek a tbbi szemthez, s
maradhatnak, mg a szellemk is sugrozni kezd!
- Vettem. - A nagydarab korz kicsatolta magt, htrafel
indult. Az ajtbl visszafordulva elkapta mg X szles
vigyort.
- Ne a kezeddel, hlye kaffer! - fenyegette a kszbn ll
landolsra clozva, s mr ott sem volt.
Ulans kapitny elgedetten drzslte llt. Mg tz perc, s
kezdett veszi a Cg hossz, dicstelen trtnetnek
legsimbb mentakcija. A Chigusa - a Weyland-Yutanirl

nem beszlve - sosem fogja elfelejteni, kinek s fknt mit

ksznhet. Nmi nyilvnossgot is kaphat a dolog, ha arra
kerl a sor. Aztn pedig... nos, ki tudja, mire viheti mg
egy tehetsges tiszt, miutn szrnyra kapta a vilghr?
"Mi a sikere titka, Herr Kaptain?"
"Tkletesen megbzom a hajmban s a legnysgemben,
Fraulein!"
Lehunyta

szemt,

elmosolyodott.

Mihly

arkangyal

rezhette magt gy, midn alszllt mennyei seregvel.

Halleluja. Halleluja.

7.

Carrie Wong szmos igazsgot hallott neveltetse sorn az

uttal kapcsolatban, a Ragadozk azonban mg gy is tudtak

jat nyjtani neki. Tettk ezt egyetlen hang nlkl - a nhai

Lao Ce eszmnyeihez ill megolds. zenetk emberi
nyelvre fordtva valahogy gy szlt volna: Ha eljutsz addig
a pontig, ahol mr nem dnthetsz helyesen, megtehetsz
brmit... kivve hogy visszafordulsz.
- Vrjon - sgta biomechanikus rangyala.
Carrie vrt, s a helyisgbe nyomul humanoidokat
figyelte. Noha valamennyien maszkot viseltek, tallgatnia
sem kellett, melyikk Trtt Agyar: a gyngyszrke bru,
sttzld mintzat rist nagy vben kerltk trsai. A
flelem, netn a felttlen alvetettsg jele volt ez. Az
befolysnak tudta be a lny a vll-lzerek hinyt is;
amerre

nzett,

csak

mesterien

megmunklt

kzifegyvereket, a rugs lndzskat, a ketts pengket ltta.

Az elbbiek a nindzsk naginatjra, az utbbiak az
gvilgon semmire nem emlkeztettek, de mert fegyverek
voltak, s mert - potencilisan legalbbis - az lett
fenyegettk,

igyekezett

megbecslni

slyukat,

szilrdsgukat. A beidegzds vezette erre: nem hitte

komolyan, hogy lknek az acl (vagy brmely ms fldi

anyag) ellenllhat.
- Ha egy kicsit is kvetkezetesek - jegyezte meg Bishop -,
nem fogjk megrohanni. Maradjon a helyn!
Klns fick: szksgesnek ltja jra meg jra elismtelni
a legkzenfekvbb dolgokat is...
- Egyetlen ellenfllel kell szmolnia - folytatta az android. A tbbi nem avatkozik majd kzbe, s nem teszem n sem,
mg nem ad r hatrozott utastst.
Carrie az rcszoborr merevedett Harcosokat mregette.
- Asimov szelleme legyen irgalmas maghoz!
- Nyilvn a robotika trvnyeire gondol. - Bishop mosolyra
hzta vrtelen ajkt. - Kzelebbrl a msodikra, amely
kimondja: nem engedhetem, hogy egy emberi lny
ttlensgem folytn brmilyen krt szenvedjen... Egy rgi
vgs modellel meg is gyulne a baja: nyomban az
ellenfelre rontana, tekintet nlkl a kvetkezmnyekre. Mr nem mosolygott. - Ezek pillanatok alatt darabokra
tpnk, alighanem magval egytt. n szelektvebbre
sikerltem, ami annyit tesz, hogy igyekszem a hossztv

rdekeit szolglni. Ha nem tvedtem, s helytllnia is

sikerl, megsszuk. Ha nem... nos, grem: vendgltink
elszr engem lesznek knytelenek elintzni!
- Ksz, Church - lehelte Carrie. Nem tudta eldnteni, srjon
vagy nevessen-e, aztn felhagyott a prblkozssal.
sszpontostani kezdett. Az eredmny nem is vratott
magra sok: egyik pillanatrl a msikra fjn egyrtelmu,
szinte kzenfekv lett minden.
Harcolnia kell, mondta Bishop bredskor.
Magba nzett s megllaptotta, nem bnja igazn. Holmi
kikti arnbl, rendrk s katonk ell meglphet az
ember, a karma svnyrl azonban nem trhet le soha. A
mindensg csupa t, csupa arna - s hasonlk.
Mr. Shimurra gondolt most - Hirokira, ahogy fl hajol
abban a francos szllodai szobban s msutt; a frfira, akit
valaha szeretett, akit illend lett volna nhny percnl
tovbb gyszolnia. A frjre, akit megltek ezek a
semmibl jtt, lthatatlanul tmad idegen llatok, annyi
eslyt sem adva neki, amennyi egy igazi vadnak kijr.

Szisszenve rtette ki tdejt, testslyt bal lbra helyezte.

Jobb kezben megfeszltek az izmok: a Kgy ledezett.
Vgez azzal, akit ellene kldenek, aztn sorra a tbbivel is.
Bosszt ll Hirokirt s trsairt, azutn...
De mi is lesz azutn?
A

lnyt

lassan

betlt

Tao-nyugalom

fnyben

groteszknek ltta helyzett. Annak, amit tenni kszl,

semmi kze Rourke's Drifthez, a Trsasghoz, az
emberisghez, vagy akr a szerelemhez. A menekls rsze
ez: sznlel, hogy ne kelljen szembenznie a tnyekkel. A
tnnyel,

hogy

minden

eddiginl

kiszolgltatottabb,

sebezhetbb - s azzal a msikkal, hogy gyengesgt brmi

ron el kell titkolnia.
Aztn, ahogy Trtt Agyar s trsai fel indultak, eszbe
jutott az az rlt fick. Az amerikai, akivel egytt lgott
tizenhat vesen, sokadik dackorszaknak hajnaln. Amit a
karatkk a formagyakorlatokban, a Wing Tsun s ms
stlusok muveli a kzdelemben s a diadalban vltek
megtallni, Grant a nagyvadakkal folytatott harcban
kereste. vente ktszer-hromszor verekedett, a hegek

miatt gy festett mr, mint holmi Frankenstein-szrny, de a

hnapokig tart krhzi kezelsek sem tudtk kedvt
szegni. Darwin kpt hordta a szve felett egy dglncra
felfuztt medallionban, s mieltt sszezratta volna magt
soros ellenfelvel, gy fohszkodott az evolcis elmlet
atyjhoz: "Gyernk, Sir Charles! Lssuk, mire megynk
ketten...!"
Trtt Agyar magasra emelte baljt: a ketts penge izzani
ltszott a falakbl rad fnyben. Ugyanez a fny a
kvetkez pillanatban mr egy sszecsukott rugs lndzsn
csillant, melyet a vezr jobbjval hajtott a lny fel. Carrie
sztnsen mozdult, elkapta a fegyvert, megvizsglni
azonban mr nem volt alkalma, mert a Ragadozk egyike
tstnt tmadsra indult.
Neto-ga hino kereba!
A falak - akr egy knai varzsdoboz oldalai - ngyfel
dltek, a mennyezet fnysebessggel tvolodott, ahogy
Carrie kifjta a tdejben tartogatott levegt, s mozgsba
lendlt.

A rront lny krvonalai elmosdtak, a kzdelmet figyel

humanoidok trillzsa semmiben sem klnbztt mr a
kikti arnban szorong tmeg vltstl. Kzptt
lgres tr: sajt buborkja a ltezs folyvst szukl
terben. Szemkzt az ellenfl, a kwei, a pusztuls nma
hrnke, aki jra meg jra fel sjt jobbjnak ketts
pengjvel...
A

Ragadoz,

noha

rohamnak

lendlete

tiszteletet

parancsolt, nem volt tapasztalt harcos. Mozdulatait ugyanaz

a kimdoltsg jellemezte, amely a Rourke's Drift-i dokkban
felbukkant vadsz veszte lett: ismerte a zskmny
becserkszshez s elejtshez szksges fogsokat, de
csupn hasznlta ket ahelyett, hogy lt volna velk, ez az
rnyalatnyi klnbsg pedig sok esetben vgzetesnek
bizonyulhat. Kzelharcban fellkerekedni nem csupn
elszns, de gyakorlat s nmrsklet krdse is. A vezr,
akit Bishop Trtt Agyarnak nevezett, tudta ezt, st, taln
pp ezrt vlasztotta a prbattelhez legszernyebb
kpessgu, legkimerltebb trst. Mozdulatlanul, nmn
figyelte a kzdelmet. Mindent elkvetett, amit fajnak

sinl is sibb erklcsi kdexe lehetv tett - a tbbi mr az

idegen nstnyen ll.
Carrie-nek pp abban a pillanatban sikerlt kt marokra
kapnia a lndzst, amikor a Ragadoz berte. A ketts
penge villmknt csapott le megint - m eleven hs helyett
hideg fmet rt, s szikrk zporban siklott vgig rajta. A
lny lt az alkalommal, s egy flkrves rgssal
htraldtotta a lnyt, aki a falnak tntorodott, aztn
nekilendlt jra - szttrt kar, fkevesztetten bmbl
lidrcnyoms. Tarktji cspjai vadul vonaglottak, ahogy
az ember tmaszkod lba fel kaszlt. Carrie azonban mg
gy, kimerlten is sokkal gyorsabb volt nla: kitrt az
ikerpenge ell, lebukott a Ragadoz hna alatt. A lndzst
ilyen

kzelsgbl

karmokk

grbtett

mr
ujjai

nem

hasznlhatta,

azonban

szinte

baljnak
maguktl

mozdultak, a bronzfnyu idegen maszk krl kgyz

vezetkeket vettk clba.
A Ragadoz ksve kapta flre a fejt: kis hjn egyenslyt
vesztette a robbansszeruen terjed gzfelhben. Ketts

pengje bonyolult vet rajzolva cikzott a lny utn, akit az

ts ereje a szemkzti falig rptett.
Sttsg.
Kk szikrk villansa.
s az ellentmondst nem tur hang:
- Fel!
Carrie megvonaglott a fjdalomtl. Sajt vre gyulletes
vaszt rezte a nyelvn.
- llj fel! - drrent r megint a mester.
Megrezhette

az

csaps

szelt,

vagy

taln

lndzsamarkolat hidege, a mr-mr tapinthat jelens

borzongatta meg. Mindenesetre oldalt grdlt, elrgta
magt,

egy

csavarral

talpra

szkkent

teljes

hosszsgra lltotta az idegen fegyvert.

A lny tmad kobra mdjn magasodott fel, fordult felje.
A Carrie vrtl vrsl ketts penge visszahzdott a
csuklmarkolatba, aztn elvillant megint. Gazdja lassan,
megfontoltan hzta vgig a falon; szikrk pattogtak,
kislsek szikrztak a fmkarmok krl rvnyl, gyorsan
oszl gzban.

A Ragadoz balja a maszk kapcsait kutatta. Harci

ltzknek tartlybl egyre cskken nyomssal tdult a
metn, az elszaggatott vezetkek azonban mg mindig a
cspokkal vetekedve vonaglottak. Trelmetlen mozdulattal
marokra kapta s kiszaktotta valamennyit: a vaskos nyak
kt oldaln kt miniatur gejzr okdott prt az oxignds
levegbe. A sziszegs egykettre albbhagyott.
Annl harsnyabb vlt krs-krl a nzk trillzsa.
Most!
A lny jobb alkarjhoz szortotta a lndzsa markolatt, s
tmadott. A Ragadoznak ekkorra sikerlt megszabadulnia
haszontalann vlt maszkjtl: dhdten cserregve hajtotta
flre, majd a lndzsa fel kapott. Szja - ez a hatalmas,
stten

ttong

reg

holmi

tmlbelu

nylsra

emlkeztette Carrie-t, aki hirtelen tmadt nyugalommal

bukott le, s a masszvabbnak ltsz heggyel a szrnyeteg
gykba dftt.
A Ragadoz - nincs r megfelelbb sz - felsikoltott.
Igyekezett vllon ragadni a lnyt, aki, hogy az lett
mentse, rntott egyet a markolaton: a lndzsa kiszakadt a

szrnyeteg oldalbl, de kifordult az kezbl is.

Smaragdzld vr patakzott a Ragadoz oldaln, zldes
tajtk tolult ki az apr, cpaszeru fogak kzl. A
hvelyknyi agyarakban vgzd rgk megfeszltek,
kinyltak. A karmok a lny szemeit fenyegettk.
- Ne mozduljon! - harsogta Bishop hangjn a sebzett
teremtmny.
A lny htrafesztett tenyrrel felfel vgott, leszegte fejt,
s igyekezett elsiklani a Ragadoz oldala mellett. Mindkt
alkarjban get fjdalom robbant. Mintha egy aclszobrot
prblt volna egyenslybl kibillenteni. A karmok egyike
sebet ejtett az arcn, bal vlla nagyot roppant az idegen
marok szortsban. Gzlg forrsg csordult vgig a
combjn: a Ragadoz vre. A csrgkgyfszket idz
neszek egyre ersdtek, a hatalmas termetu humanoid
elrehajolt, hogy ellenfele torkba marjon. Szortsa
fokozdott - Carrie Wong eltt kezdett elfeketedni a vilg.
Llegzete

maradkt

egy

utols

prblkozsra

sszpontostva felrntotta mindkt trdt, s elrgta

magtl a lnyt. rezte, hogy valami enged; a sebzett

Ragadoz vltse gzengsknt visszhangzott a falak

kztt. Htratntorodott, kt karjval eszeveszetten kaszlt,
aztn megingott s elzuhant: a lndzsa ejtette sebbl a
mennyezetig freccsent a smaragdsznu keringsi folyadk.
Carrie leroskadt, leveg utn kapkodott. Nagy keservesen
tfordult a vlln, zihlva hevert, feltpett bal arca a hideg
fmpadln, aztn...
Aztn felszegte fejt, s kszni kezdett elejtett fegyvere
fel.
Minden pillanatban vrta a ketts pengt, a vgs csapst,
ami vget vet knjainak, a kegyelemdfs azonban
kslekedett, s furcsa mdon elhalkult a trillzs is. A
lndzsa egy oszlop tvben hevert, mindkt toldalka
visszahzdott mr. Carrie kinylt rte, maghoz hzta, s
a mternyi markolatot mankknt hasznlva lassan
feltpszkodott. Htgerinct egyetlen nylt sebnek rezte, s
borzongva gondolt a bal arct ktelent rkmosolyra.
Gyomra megremegett: metnbuz kavargott a levegben.
Flmunka, klyk, szlt Grant valahonnt. Ha csak
reztetni akarod vele a felsbbrendusgedet, puskt

hasznlsz. A test test elleni kzdelem egszen ms. Az

mindig hallig tart.
Carrie kitrlte szembl a vertket, s a Ragadoz fel
fordult megint.
A sebzett teremtmny a htn fekdt, meg-megvonaglott:
harcolt a vrvesztesggel s a tdejbe tolul oxign
mrgvel. Kisebbnek s esendbbnek ltszott most, mint az
els pillanatokban; a vg kzelsge megfosztotta minden
mltsgtl, csak az ijeszt brzatot s az apr,
gyullettl szikrz szemeket hagyta meg neki. Ezek a
szemek most sem kerestk a gyztes tekintett: a vezr
alakjn pihentek meg, aki e pillanatban jelent meg Carrie
Wong oldaln.
Fejezd be! csattant fel a nhai Grant, s valami efflt
sugallt Trtt Agyar intse is.
A lny csavart egyet a lndzsanylen, s megborzongott,
mikor a markolatbl elszkkent a mternyi hossz,
egyenes penge.
Fejezd be!

- Szunj meg... - sziszegte Carrie. Gyors pillantst vetett a

vn Ragadozra, akinek alkar-tokjbl elbjt mr sajt
kivgzeszkze. Olyan mozdulatot tett, mint aki lecsapni
kszl: a mregfogakknt gaskod fmhegyek a legyztt
mellkasra mutattak.
- Fl, hogy nincs ms vlasztsa - mondta szrazon
Bishop. - Ebben a trsadalomban a rangsorvitk s
kpessgvizsglatok lezrsnak csak ez az egy mdja
lehetsges. Vgezzen az ellenfllel, mg ez meg nem teszi
maga helyett... mert akkor elveszt mindent, amit eddig
megnyert, st, alighanem az lett is!
Carrie elrelpett, lepillantott a haldokl Ragadozra.
Keseru epe marta a torkt, de ert vett magn, s lenyelte.
Az arcn ejtett sebbl kzfejre, onnt edzcipjnek orrra
csepegett a vr.
- Gyernk, Sir Charles - suttogta, hogy Grant szellemnek
kedvre tegyen. - Lssuk, mire megynk ketten...!
Aztn mly llegzetet vett, s befejezte.

8.

A nagydarab frfi mozdulatlanul, lehunyt szemmel hevert a

Lecter egszsggyi rszlegnek egyik vizsglasztaln.
Brszne alapjn lehetett volna akr halott is - hogy
mgsem

az,

arrl

mellkasnak

alig

szrevehet

emelkedse-sllyedse rulkodott csupn. A mutlmpt

pp kikapcsoltk, norml megvilgtsban a szakllas arc
kisimulni ltszott. Az ltzkt ptol fakzld leped
szlei fel-fellebbentek az enyhe lghuzatban.
- A gatyja szerint Ackland a neve - mondta Toussaint, a
gnchalom tetejre hajtva a kritikus ruhadarabot. Alighanem

diszn

szerencsje

volt,

hogy

ennyivel

megszta. ot talltuk meg legelszr: ott hevert a jelad

mellett, kb ktszz mternyire a teheraut roncstl. A
tbbiekrt

mlyebbre

kellett

zarndokolnunk

veszlyznba. Nem csinlnm mg egyszer: nagyon laza

arrafel a homok. - Vigyorgott. - Emlkeztek a Fra
tkra? Minden percben vrtam a felzavart mmikat...
Ulans trelmetlenl dobolt az asztalon baljnak gyurus- s
mutatujjval.
- Amgy rendben ment minden?
-

Nan!

Egy

ballonkereku

terepjrval

meg

egy

giro'kopterrel azrt mg elboldogulunk. Dee rllt az adra,

n navigltam, X vezetett - a tbbiek pedig aggdtak, ha
nem tvedek. Hsz perc alatt ledngettnk a helysznre,
felpakoltuk, akit rtnk, aztn visszarepltem. X tovbbi
utastst vr. - Toussaint elgedetten pillantott krl. - Mit
tippeltek, rgztette a komputer? Vissza tudja majd
bfgni?
- Nem ktsges - mondta lassan Ulans, aztn megint a
mozdulatlan Acklandra pillantott. - ok hvtak bennnket?
Toussaint nagyot fjt, tarkjra tolta ellenzs sapkjt.
- Nos, ami azt illeti...
- ok is, uram - sietett a segtsgre Barben. - Mr. Ackland
s

trsai

loklis

jeladval

rendelkeztek,

melynek

impulzusait vevberendezsnk orbitlis plyrl mr

rzkelte. A sors szeszlye folytn az ltalnos vszjelet
ugyanekkor fedtk ki az elektromgneses anomlik. Azok,
akik a szubtri SOS-t tnak indtottk, szakkeletre vannak,
mlyen a viharznban.
- A kurva letbe!
- ugy valahogy - blintott Toussaint. - Ha be akarjuk mrni
ket, Dee szerint minimum harminchat rt kell vrnunk.
Krdses, brjk-e addig energival. Ha nem, egsz csokor
j problmval kell szembenznnk. A kt kedvencnk:
hogyan jutunk a nyomukra, s hogyan szlltjuk el ket,
mieltt a bolyg jra tombolni kezd?
- Annak alapjn, amit eddig megtudtunk - tdtotta Frisk, a
meteorolgus -, ktfle vszak ltezik errefel: szar s mg
szarabb.

szlsebessg

nylt

terepen

hromszznegyvenet is elrheti, radsul nem csak port,

kvet is sodor - ha "idelis" krlmnyek kzt kapod a
szemed

kz,

smasszerpuskval

ugyangy
lttek

jrsz,

volna

mintha

beld.

Az

huszas
shonos

letformkrl nem sokat mondhatok, de ha csak egy kicsit

is hasonltanak arra a skorpifajzatra, amit a roncsok kzt

lttunk, n nem szvesen kempingeznk itt mg kt napot!
Ezek

az

informcik

megelgedsre.

mr

Elhalszta

nem

szolgltak

aznapi

Ulans

huszontdik

cigarettjt, kemnyen rharapott - aztn kapcsolt, s

mgsem gyjtott r: a gyenglkedben heverknek untig
elegk lehet a fstbl...
- Helyzetjelentst! - kiltotta az interkomba.
A hdon - csodk csodja - ezttal meghallottk a hangjt.
- A szituci vltozatlan, uram - recsegett a fali
hangszrkbl. - A tj ocsmnyabb mr nem is lehetne. A
viharfront

dlnek

tart,

idefent

legfeljebb

enyhe

fuvallatokkal kell szmolnunk. A lgnyoms...

- Kmlj a rszletektl, szkombjn! - csattant fel Ulans. Arra vagyunk kvncsiak, lesz-e eslynk folytatni az
akcit mg ebben az vszzadban, vagy fjjuk le, s
tguljunk innt?
- Szvesen segtenk, uram - rkezett a higgadt vlasz. Megadn a hozzvetleges szempontokat?

Toussaint rhgtt, Ulans szitkozdva kapcsolta ki a

kszlket. Sima gynek indult ez a rohadt mentakci, de
percrl percre rzsabb vlik. Mi a franc folyik itt
egyltaln?
- Van mr diagnzis? - intett Ackland fel. - Mikor
hallhatunk tle rszleteket?
Toussaint a medimat szablyzival bajldott. A CTalagtbl pp egy msik tll bukkant el, akit a
manipultorok huvs precizitssal trsai mell emeltek.
- Nagy a kavalkd a kijelzkn, de azrt kiszurhet a
lnyeg. Valamennyien sokkos llapotban vannak. A kivlt
ok ismeretlen, fiziolgis vltozsnak egyik esetben sincs
nyoma. Az enkefalin-szint kiss magas - hogy mirt,
pillanatnyilag gzm sincs. Ami a hormonhztartst s a
vrkpet illeti...
- Ne cifrzd mr, basszameg!
Toussaint shajtva dlt htra szkben.
- Harminchat, de maximum negyvennyolc rval ezeltt a
szar is beljk fagyott, gy megrmltek. Beugrottak abba
a teherautba, s p, kolnia: nekivgtak a sivatagnak.

Alighanem a tbbi telepessel egytt. Ezeknek itt pechjk

volt. Rosszul dntttek, vagy szimpln irnyt tvesztettek,
a vgeredmny egy s ugyanaz. Elmaradtak a konvojtl.
szleltk a vihar kzeledtt, igyekeztek meglpni elle. Felshajtott. - Ott, ahol rjuk bukkantunk, elg ttekinthet
a terep. Hogy hogyan s mirt borultak fel gy, ahogy
felborultak, ksz

rejtly. A

teheraut mindenesetre

kigyulladt s felrobbant: hztji pokol. A... maradvnyok

arra engednek kvetkeztetni, hogy a meneklk eredetileg
tbben voltak. Nmelyik biztosan benngett a roncsban hogy

pontosan

hnyan,

csak

szakrtk

tudnk

megllaptani. Ezek ten valahogy kivergdtek, s futva

prbltak minl tvolabb kerlni. ugy szz mtert tehettek
meg, aztn...
- Aztn?
- A franc tudja. - Toussaint az ntudatlan Ackland mell
lpett. - Ltttok ezeket a vralfutsokat a nyakn? Mintha
fojtogattk volna. Nmelyik a kezn is megsrlt bunysoknl ltni hasonlt. Nem kizrt, hogy sszekaptak
valamin. Egymsnak estek, s addig pofozkodtak, mg

fldhz nem vgta ket... - Ttovzott. - ...valami spci

ideggz? A szgyenrzet? Dig legyek, ha rtem.
- Fertzttnek nem fertzttek - sietett kijelenteni Barben. Mr. X nem csak bioszondval, Geiger-mrvel is
megvizsglta ket, mieltt a 'kopterre kerltek. Az sszes
visszajelzs negatv volt. Se vegyszer, se vrus. Tisztk.
- Akkor mi a nyavalyrt nem mozdulnak? - fakadt ki
Ulans. Ez az gy mr nem is rzs, ez egsz egyszeruen
bds. - Pokolba a jutalkkal meg az sszes tbbivel!
Lelpnk innt.
- De uram...!
- Pofa be, Dee - javallotta Toussaint szelden. - Semmi
kedvem formalinban vgezni, s te sem lennl valami nagy
ltvny a Smithsonian exobiolgiai trlatn, elhiheted. - A
mozdulatlan testekre pillantott. - Valsznuleg akkor
csesztk

el,

amikor

buzglkodni

kezdtnk.

Minek

tetznnk hibval a hibt? Elplyzunk s ksz. A htunkat

mr lefedeztk.
- n inkbb a seggnkrt aggdom - vilgostotta fel Ulans,
ahogy kifel indult. Legszvesebben a fogt csikorgatta

volna. Vrakozsokkal telten rkezett erre a kurva

bolygra, s tessk, lassanknt minden ellene fordul.
Irtzott a flmunktl, a rejtlyeket azonban mg
nehezebben viselte. Az embernek tudnia illik, mikor
szlljon ki a jtkbl: akkor, ha valami hitzkopf az gig
emeli a tteket. Az itteni munka nem frfiaknak, hanem
elmleti skon mozg buzernsoknak val - bbeldjenek
csak vele k!
- Biztosra veszem - mondta a nyomban lohol Toussaint -,
hogy az elvrsoknak minden szempontbl eleget tettnk.
Prbld

gy

szemllni

dolgot:

jelentktelen

zemanyagvesztesg rn t lelket mentettnk meg a

krhozattl, akik a megfelel kezels utn - s persze ha
nincs jobb dolguk - ismt Fldanynk keblre borulhatnak.
Hogy a muszereink cskk, a felszerelsnk pedig
legfeljebb sajnlkozsra elegend, igazn nem a mi hibnk!
Azt tettk, amit az adott krlmnyek kztt megtehettnk.
Ha a Weyland-Yutaninak kifogsai lennnek az eljrsunk
ellen, tisztzhatjk a Kamarval. Ezek ten mellettnk
tanskodnak majd, lefogadom. Nyugalom!

- Tkletesen nyugodt vagyok! - ordtotta Ulans. Rgztetttek a viharra vonatkoz adatokat?

- Egyenest a fekete dobozba kerltek, fnk...
A kapitny megtorpant, a falnak vetette htt, s vgrevalahra cigarettra gyjtott. Hrom vet adott volna az
letbl ugyanannyi AMF-tablettrt. Lecsszottabbnak,
vesztesebbnek, kuksabbnak rezte magt, mint brmikor
azeltt.
Megmentettnk t embert, ismtelgette magban. A tbbit
taln csak a Valhalla istenei lennnek kpesek a
viharznbl kivakarni. Nyugodt vagyok, mint egy nyri
jszaka. Nyugodt. Nyugodt.
- Hvd vissza a tbbieket! Ksztstek fel a brkt a
starthoz! - parancsolta vgl a rgi kemnysggel. - Amint
befutnak, felfutjk a kaznt, s odbbllunk. - Az
egszsggyi rszleg fel sandtott. - Gyernk!
- Vettem, fnk - mormolta Toussaint, s elsietett.
Ulans vgzett a cigarettval, majd nyomban jabbra
gyjtott. Htt a langyos fmfalnak vetve llt; tudta, a
hdon lenne a helye, de kptelen volt megmozdulni. Az

Ackland nyakt ktelent vralfutsokra gondolt - aztn

kifjta a fstt, s vrta, hogy csillapuljon keznek
remegse.
Meglehetsen hossz ideig kellett vrnia.

9.

Amikor a hajrl befutott az zenet, Milt Vaughn els

osztly fedlzeti mrnk lekszldott a ballonkereku
terepjr vezetflkjbl. A meredly szlig vakodott,
onnt kiltott le bklsz trsainak: vge.
- Affrancba... - X nem tudta eldnteni, voltakpp mit is
kellene reznie. ppgy gyullte flbehagyni a munkjt brmilyen munkt -, mint Ulans, mg ha csak annyi
eredmnnyel

kecsegtetett

is,

mint

ez

mostani.

Odahajtotta az anyagmintkkal teli kontnert a kis

Choltonnak, aztn felegyenesedett, gy-ahogy leporolta
magt, s felpillantott a knyrtelenl izz napra. - Nesze
semmi. A rabl letbe, hogy rhellem ezt az egszet!
Vaughn felpergette a terepjr motorjt. A giro'kopter
slyval megknnyebblt jrmu kszen llt az indulsra kszen arra, hogy kt ra helyett kurta negyven perc alatt
grdljn vissza velk a Lecter biztonsgba.
- Mondott valamit, uram?
X vgighordozta pillantst a dombgerincen, egszen addig
a pontig, ahol stt barzda ltszott a homokon: ott fordult
a mlybe a meneklkkel zsfolt terepjr. J harminc
mterrel lejjebb, a sziklk kzt robbant fel, a ngy gtj
fel, szz-egynhny mteres tvolsgba rptve lngol
darabjait. Egy lemeztredk most pp X lba eltt hevert.
Valami arra indtotta, hogy leguggoljon, szemgyre vegye
s

megpiszklja

univerzlis

szerszmknt

hasznlt

golystollval. A feketre gett fellet lttn azokra a

szerencstlenekre kellett gondolnia, akik nem sztk meg a
zuhanst.

felhlyagosodott

festk

buborkjai

knikulban

meglgyult

aszfaltot

juttattk

eszbe

szlvrosa, az alabamai Vicksburg kibaszott futcjn,

ahol szombatonknt olykor csnyn llon vgtk; igen,
uram; vr s nyl a porban, akr azok a nyomorult
hlyk, akik bevettk a maszlagot az emberisg
feltartztathatatlan elretrsrl, meg arrl, hogy hazulrl
pr szz fnyvnyire vgre emberek lehetnek... Eszbe
jutott, hogy annak a vagnynak, akibe a kst a sokadik
szombaton vgre belevgta, fnyes s fekete volt a cipje,
akr ez a lemez itt - s felkavarodott a gyomra, ahogy
rbredt, hogy azokkal a buborkokkal voltakpp a Baby
Ruth csokoldszeletre is emlkeztet egy kicsit.
- A rabl letbe... - ismtelte rekedten, aztn legyurte az
rzst, golystollval megkocogtatta a felletet - s
sszerezzent.
Mi a fene?
Az urben s a gyarmatokon hasznlatos tvzetek
tlnyom rszben csak a plazmalng tehetett krt. Mgis,
nem az els, hanem ppensggel a negyedik olyan
roncsdarab volt ez, melyen a korrzi nyomait fedezte fel.

Egy cscsonkon, melyet korbban maghoz vett, mg

vilgosabban ltszottak a vegyi behats nyomai: a fmet
szitv lyuggatta, szinte sztmarta valami - valami, aminek
semmikppen

sem

lehetett

helye

egy

kznsges

teherkocsin.
- Uram!
Kelletlenl pillantott fel; vertktl nedves, gndr haja a
szembe hullt.
Igenuram?
- Ersdik a szl - kiltott le aggdva Vaughn. - Ulans
kapitny megint tszlt, hogy nem vrhat rkk. Azonnal
indulnunk kell!
- Vagyis lelpnk - tapintott a lnyegre az rkk fanyar
Cholton. - A mel tbbi rszt a hivatsos dgevknek
hagyjuk: amatrknek tl nagy ez a falat. ugy tunik, az
lhalottak lttn a porosz is kapcsolt vgre... - Tundve
nzte a sztszrdott roncsokat. - Hallott mr a rugalmas
elszakadsrl, uram?
X meghkkent.
- Kellett volna?

- Nan! - Cholton mris felfel igyekezett a meredlyen. Ulans kapitny dics elei hasznltk a kifejezst, miutn
egy-egy csatban szarr vertk ket. A "fejvesztett
menekls" nem felelt meg a knyes zlsknek! Felrhgtt. - Ennek a csatnak itt a vge, ez pedig nem
ms, mint a rugalmas elszakads. Mit gondol, kitntetnek
rte?
- Maga elfogadn? - hzta el a szjt X.
- Felttlenl - mondta Cholton. - Az se baj, ha kvet
vgnak az emberhez, csak ptsen belle valamit!
Mg egy elfuserlt filozfus, gondolta X. Kidrzslte
szembl a port, jra felpillantott az idegen vilg hidegkk
gboltjra, azutn trsa nyomba eredt. Brmi trtnt is
ebben a mindensgtl elrugaszkodott sivatagban, az a
tovbbiakban nem tartozik r. Ilyen az, ha valaki hivatsos,
de nem elhivatott.
Felzgott a nagy teljestmnyu motor: a Lecter terepjrja
szaknak fordult.
A flkben szorong emberek egyike sem lthatta azt a
nyolcujj

csontkzre

emlkeztet

kreatrt,

mely

mindeddig a gp hasa alatt hevert, s melyet most

egykettre elfedett a leleped por. Egy trsnak teste a
hatalmas kerekek alatt roppant meg, de mert a molekulris
sav rviddel az letforma pusztulsa utn semlegestdtt,
ez sem keltett feltunst. A msik hrom arctmad tetemt
- ezek is a kzelben aszaldtak - legfeljebb egy
szrnykirlyn, vagy egy harcos tudta volna a bizarr
formj kvektl megklnbztetni. Kirlynk s harcosok
azonban nem akadtak a kzelben.
Legalbbis egyelre.

10.

A lnctalpas jrmu krl egyre halkabban zgott,

fokozatosan szll szeldlt az orkn, Addie Resniknek
azonban nem volt akkora szerencsje, hogy ezt hallhassa.
lmodott.
A kzelmltban tlt iszonyat kpei knnyedn tjutottak
az nkontroll nyitott zsilipjein, almerltek a tudattalan
cenjba. Osztdni kezdtek, ahogyan az univerzum
legprimitvebb letformi teszik, ha elrkezik az idejk.
sszefogdztak,

nvekedtek.

vgeredmny

htborzongat, minden rszletben valszeru ltoms volt,

az a fajta, amely pp hitelessgvel knozza leginkbb az
embert.
Resnik ott jrt, ahol Carrie Wong is megfordult egyszeregyszer az invzi kezdete ta. Azon a nedves helyen, ahol
a sttsg mhben neszek szlettek: az utat keres let, a
vergds s a hall hangjai. Knkeserves lasssggal haladt
egy szuk, prll folyosban, melynek falait vladktl
csillog, kocsonysan ttetsz bordzat alkotta. Mint
grcssen sszehzdott belek, vaskos tmlk lktettek
krltte; a mennyezetrl alhull vzcseppek kopogsval

sajt

szvnek

szapora

dobogsa

feleselt.

Valamit

szorongatott a kezben, de hogy pontosan mi az, kptelen

volt eldnteni: klns borzongs tartotta vissza attl, hogy
lepillantson. Gumiszeruen rugalmas test feszlt a hasnak.
Valahnyszor llegzetet vett, les fjdalmat rzett, mint az
az ember, akit nemrg gyomorszjon vgtak. Fmes zt
rzett a nyelvn - megsejtette, hogy ez vrrel kevert nyl
lehet, de akr a gumiszeru kemnysget, ezt sem tudta mire
vlni.
Aztn meghallotta a hvst.
KELLESZ NEKEM.
A hang, rezgs - vagy az rdg tudja, micsoda - szembl
radt felje, onnt, ahov mr nem jutott el a skos
felletekrl

visszaverd

lidrcfny.

Resnik

remeg

lbakkal torpant meg a sttsg peremn, ttovn nyjtotta

elre bal kezt, melyet a homly, akr valami kihezett
fenevad, tstnt magba fogadott, aztn...
GYERE KZELEBB!

Felfoghatatlanul hatalmas trsget sejtett maga eltt. A

szakadk, amelyet t kellett volna lpnie, szlesebb volt,
mint az univerzum maga.
VAROK RAD...
Valahol a magasban izzs bredt, rtes dicsfny rajzolta ki
a csarnok kzepn trnol szrnykirlyn alakjt. Az
aclntvnyknt csillog, tarajos koponyt, a testhez
szortott karokat, a flig megszilrdult hj tojsoktl
dagadoz, roppant tojcsvet. Resnik elttotta szjt, hogy
sikoltson, torkt azonban vrfolyam nttte el, mieltt
megtehette volna. Ekkor - s csak ekkor - az lom
knyrtelen logikja lehetv tette, hogy lepillantson vgre
a hasfalnak feszl valamire.
A melln ttong lyukban vonagl, lbatlan iszonyat, a
kirlyn kicsinytett msa sziszegve fordult felje. Nem
volt szeme, melyet ldozatra nyithatott volna, s fle sem
volt, hogy felfogja s kzvettse az emberi lny sikolyt.
Tuhegyes, apr fogain alvadt vr feketllett, farka jra s
jra nekicsapdott a roncsolt szerveknek Resnik testben,
akinek klendezni sem volt ereje tbb. Az egyenslyt

holmi csoda folytn mgis sikerlt megriznie: elkerekedett

pupillkkal, sajt vrtl fuldokolva meredt a fejedelmi
idegenre.
A biomechanikus karok egyike felemelkedett. Az aclos
karmok egyenest r szegezdtek.
ILYEN VAGYOK.
A

szrnykirlyn

felemelte

fejt.

Bels

llkapcsa

elrelendlt, sszecsattant a prs levegben. Az agyarak

kzt nylindk feszltek meg, aztn elpattantak, mint
megannyi tlterhelt jhr. A testnek oltalmban dagadoz
tojsok

vertkezni

ltszottak,

rcsks

vladkcseppek peregtek vgig.

A szirndal pedig folytatdott:
T KELL ADNOD MAGAD NEKEM.
IGEN.
IGEN!
- Nem!
- Mit nem?

brkn

Resnik felriadt. Els tudatos mozdulatval a testbl eltrt

szrnyet kereste, m annak nyoma sem volt, ahogy
hinyzott mellrl a ttong seb is.
Brosseau hajolt flje aggodalmasan. Nyilvn nem tudta
mire vlni felkiltst - sem a szemben csillog
knnyeket.
- Addie...?
- Semmi bajom - hazudta Resnik. Bocsnatkren simtott
vgig a gyarmati pointer nyakn, aztn lerzta magrl a
pldet, s mris a mikrofonnal kombinlt flhallgat utn
nylt. - Mennyit aludtam? Tart mg a vihar?
- Elvonulban van - felelte a fiatalabb n. - Kb hat rt
jtszott velnk, s nyilvn elg homokot hordott krnk
ahhoz, hogy...
- ...hogy indulskor meggebedjnk. - Resniknek nem kellett
bemutatni a bolyg szertelen viharait. Tudatos emlkei kzt
fhelyen szerepelt a lilsfekete gbolt kpe, hozz apja
suttogsa, aki Rourke's Drift els pleteinek tervezje
volt: "Nyakat behzni! Az urasg kzelt!"

Az urasg ezttal is felbukkant, majd odbbllt - szoksa

szerint a lehet legtbb krt s kellemetlensget okozva.
Hogy pontosan mekkora a baj, megtudjk hamarosan. Mr
ha az antennk pek maradtak.
Resnik a tg flkrben vesztegl jrmuveket hvta.
- Itt SZ-1. Minden egysgnek: helyzetjelentst krek!
- Kettes vtelen. Mg lnk, Addie.
- Hrmas. Volt egy kis hisztria, de elboronltuk a dolgot.
Illetve ht... remlem. Hangosan s tisztn hallunk. Mi az
bra?
- Ngyes kocsi p. A szigetels kitartott.
- ts ok.
Resnik kezdett megnyugodni. Brosseau meleg - nem is,
forr - dobozos klt nyjtott neki, egyet az utolsk kzl.
Hol van mr az a hatalmas, vrs s fehr fal hut? s hol
van a szolglatksz, minden problmt legyz Bishop?
- Hatos. Kszen llunk, fnkasszony!
- Hetes...
Az ads megszakadt.

Nhny pillanatig mly csend honolt az terben. A

kocsiparancsnokok mintha a llegzetket is visszafojtottk
volna.
- SZ-1 hvja SZ-7-et - prblkozott Resnik. - Hallotok
minket?
-

Vteli

elgtelensg

llaptotta

meg

valaki.

Tenisznyelven szlva: hiba a fogadnl.

- Kuss! - csattant fel Resnik. - Mg adogatok.
Flretolta a klsdobozt, s msik hullmsvra kapcsolt.
Semmi.
Csend.
- SZ-1 - szlt a mikrofonba rezignltan. - Ki ltja a Hetest?
Elhzta szjt a statikus recsegs hallatn. A szeme
sarkbl ltta, hogy Brosseau mris bajldni kezdett sajt
"periszkpjukkal".
- Ngyes jelentkezik - sercent most a flhallgatban. - A
Hetes mellettem parkol, gy hromnegyed tznl. A
tvolsgt elg nehz megbecslni: mg mindig rengeteg
homokot hord a szl.
- Ltod az antennjt?

- ...ben! Ismtelj, SZ-1!

- Azt krdeztem, ltod-e az antennjt! - Resnik kezdte gy
rezni, albecslte a vihar elszntsgt. Ilyen knnyen mg
egyetlen telepescsoportot sem engedett ki a karmai kzl.
Msfell viszont...
Ml fjdalom a mellben. A stt, meleg hely emlke.
Szembe ismt knnyek szktek.
- A kurva anydat...!
Ebbl mr nem krt ismtlst a Hetes.
- Mi a baj, Addie?
Resnik ttovn a mellhez nylt, elbabrlt a hossz lncra
fuztt dgcdulval. Spots rgus szemekkel kvette minden
mozdulatt.
- Semmi. Egyelre semmi. - Kitrlte szembl a kn
knnyeit. - Ltod az antennt, Marsh?
Ttovzs a tloldalon.
- Nem eskdnk meg r, hogy a helyn van, de... Vrjatok
csak!
Resnik pp erre a vlaszra szmtott. Fjt egyet tehetetlen
dhben. Most hogyan tovbb? A trkp szerint alig tz

mrfld vlasztja el ket a barlangoktl. Ha egyszer elrik

ket, a bolyg - s persze a mindensg - eri jval
nehezebben frkzhetnek hozzjuk. Ha a motorokban nem
tett tl nagy krt a homok, rvidesen indulhatnak. Ha
sikerl lekzdenik a kommunikcis problmkat.
Lehunyta szemt.
Ha maradt volna egy csppnyi btorsgod, kikszldnl
ebbl a koporsbl, hogy krlnzz vgre!
Mozdult hogy felemelkedjk, mikor a ngyes kocsi ismt
jelentkezett. Wad Marshall a maga kacskaringk nlkli
farmer-logikjval nyilvn ugyanarra a kvetkeztetsre
jutott, mint - s mris nekiltott, hogy tisztzza a
helyzetet.
- Maradj vtelen, SZ-1 - mondta. - Kigombolkozom, s
tnzek a Heteshez.
- Vrj!
- Mire? - rtetlenkedett Marshall. - Nzd, tudom hogy szar
az id odakint, de nem annyira szar, hogy ne tudnk
megtenni

harminc-egynhny

kibaszott

mtert

szl

ellenben. Ha az antenna szllt el azon a tragacson, tz perc

alatt ptoljuk, aztn elhzunk innt mindannyian. igy a

Hetesnek eslye sincs, hogy tartsa a lpst. Fogadok, mg
azt sem hallank, ha beindtannk a motorokat!
- A motorokrl jut eszembe... - prblkozott valaki. - Ha
mr gyis kimgy, nem kurbliznd be a jrgnyomat Wad?
- Nekem a szlvdmet mosd le!
- Nekem egy hideg srt hozzl!
- Egyb perverzik? - tudakolta Marshall. - Na j, ezrt
egyszer mg benyjtom a szmlt! - Nyilvn levette a
fejhallgatt, mert a kvetkez mondatot Resnik alig rtette
mr: - Vigyzz, tks! Fl tonna por is llhat azon a francos
tetn...
- Wad!
- Pillanatnyilag nagyon elfoglalt, Addie - kzlte egy
tompn kondul frfihang. A tks. - Szv egy kevs friss
homokot, s mr jn is, becsszra!
Fmes nyikorduls: a lnctalpas kormnyflkjnek fedele
csszott flre.
Spots felvontott.
- Na tessk, basszameg! Az se volt normlis, aki...

Aztn felharsant a msik kilts - a veltrz, alig emberi

sikoly.

11.

Erre azrt nem szmtottl, igaz-e, Wad?

Amikor

kikszldtl

abbl

az

tok

terepjrbl,

felkszltl a legrosszabbra - homokra, kvekre, bmbl

szlre -, de arra, ami vrt, semmikpp nem llhattl kszen.
Mert lestek rd. Meglehet, hossz rk ta lapultak mr
trelmesen, hogy csillapuljon a vihar, amely ugyan nem
rthatott nekik, nyomban vgzett volna viszont veletek, kt
lbon jr petefszkekkel. Vagy mondjunk inkbb szerves
inkubtort? Sosem rajongtam klnsebben az elmleti
biolgirt... Egy sz mint szz, krlnztl. Amit lttl,

nem sokban klnbztt attl, amit Pompeii laki lthattak

utols

perceikben:

csf,

hamuszrke

mez,

jkora

hullmok a lnctalpakon megtr porban; sziklk, kvek.

Amatrhz kpest egsz jl becslted fel a Hetes
tvolsgt, mely gy negyven lpsnyire vesztegelt - s
mintha szellemalakok rajzottak volna krltte.
Megborzongtl.
Arrl, amerre az egyes kocsit sejtetted, vonts szllt a
szllel.
- Na tessk, basszameg!
Ezzel az si fordulattal prbltad rzkeltetni, mennyivel
jobban ismered a drgst a Hetes utasainl, akik jobban
tettk volna, ha a seggkn maradnak, mg hozzjuk rsz.
Nagyot horkantl, kikptl. Fogaid kzt szraz homok
csikordult. Ez arra ksztetett, hogy tovbb cifrzd:
- Az se volt normlis, aki...
Kszltl,

hogy

nekiindulj

aztn

mozdulatlann

dermesztett a dbbenet.
Merthogy krs-krl megelevenedtek a kvek.

Az egyik - nan hogy az, amelyik a legkzelebb volt

hozzd - karokat, lbakat, karmokat s fogakat nvesztett.
Csak bmultl; hipnotizlt a dg nagysga, no meg a
torkbl eltr sziszegs.
Mikor

neked

ugrott,

mikor

megragadott,

valahogy

megtalltad a hangodat: felsikoltottl.

Cselekednem kellett.
Ellennyomst adagoltam, nagyot faroltam a robogval.
Nagyjbl annyira, vagy mg annyira se zavart a por, mint
az idegeneket; tkletesen biztos voltam a dolgomban,
ahogy clra emeltem a fegyvert. Remek darab. Tz
millimteres

M44-es,

torkolatsebessggel.

hat

Lzeres

tonnsra
irnyzkra

tuningolt
nem

volt

szksgem, egy kis csalsra viszont igen: a ravaszt elhzva

egy pillanatra megszuntettem a vizulis kapcsolatot a
klvilggal. Csak gy remlhettem, hogy annak, amit
tennem kell, nem lesznek zavar kvetkezmnyei a hlye
nigger fejemben.
Tudom, tudom: az Els Trvny. Az ember az ember. ovni,
vdelmezni.

Sder.
Az els dugaszt te kapod, tudtam jl. Egyszeruen nem
tehettem mst: a dg vre pr pillanattal ksbb
mindenkpp vgzett volna veled. igy csak egy tst reztl
- igaz, akkort, hogy a gerinced is megroppant tle. A
tbbit el tudtam kpzelni, hisz lthattam pp elgszer: a
lvedk

thatol,

vrs

felhben,

hs-

kabtblscafatokat szrva robban ki a tloldalon. Ksz.

Elernyedtl az idegen szortsban. Mr nem szenvedtl,
mikor a molekulris sav az arcodba, a nyakadra s a
melledre frccsent.
A csonttetu bal karjt, bal lbt leszaggattk az M44-es
sorozatai. Mindazt, ami maradt belle, egy oldalrl jv
lvs a terepjrn tlra, a laza homokba lkte.
- Bing...! - zihlta Hawkins.
Blain futva rkezett, Ramrez s Billy fedezte. A traccstras
BAK-11 pokoltzet okdott a felnk ksz idegenekre.
- Egyetek szart, kibaszott dgk!
Nem hiszem hogy vigasztalna, de hamar kicsinltuk ket:
ez a fellls neknk kedvezett. Megldultak, pattogtak -

aztn darabokra szakadtak, mint azokban az znvz eltti

jtkprogramokban. Nmelyik mg megcsonktva is marni
prblt; na egen, ilyen mr csak az letben, fknt az
llamoktl dlre s keletre fordul el. A Hetesbl nehz
lett volna kifstlnnk ket, gyhogy Dutch kedvenc
taktikjt alkalmaztuk: elsprtk az egszet. Harminc
millimteres grntokkal adtunk zrtzet, aztn vgeztnk
a

lngolva

menekl

bannfejuekkel.

ngyesbl

kivergd msodik embert elvaktotta a villans, a por meg

a fekete fst - aztn felvlttt, ahogy ujjai a fmen
sisterg savtcsba rtek.
- Jzus Kr...!
Hawkins odaugrott, gallron ragadta s kirntotta. Vele
egytt szkkent oldalt, hogy elkerljn egy vergd dgt:
csodkra

kpes

olykor

az

Els

Trvny.

Mire

odbbhengeredtek, mr ott is voltam, hogy rendet

teremtsek.
- Nyrd ki, a bds ristenit! - vlttte Hawkins.

Fejbe rgtam a csonttetut. Mikor a lbam utn kapott,

belelttem - aztn mg egyszer, nehogy elfelejtse. Azon a
krnyken, ahonnt n jvk, rendszerint tutira megynk.
Robogk rkeztek, 'kopterek landoltak, sorra fkeztek az
APC-k meg a kisebb terepjrk.
- Tzet szntess! - bmblte Dillon. - Elg!
Rvigyorogtam s nem feleseltem vele, elvgre nem csak
tiszt, a bajtrsam is. Annak idejn nem hittem, hogy azz
vlhat - de ht az olyan dzsungelekben, mint mondjuk a
Conta Mana-i, hamar kikupldik az ember. Dutch
vilgletben komlta Dillont, s mita tudom, hogyan
vgezte odalent, rtem mr, mirt.
Blain gpgyjnak tra resen forgott, ldarzsknt
zmmgtt. A csvekbl csak gy dlt a fehres fst.
- Ksz?
Mlysges undorral intett igent.
Az gre sandtottam, aztn kikptem, ahogy tle - meg
persze tled lttam, Wad.
Nyugodj bkben.

12.

Hawkins a srlt embert ltta el, Ramrez s Billy a ngyest

biztostottk, a C szzad katoni sztszrdtak, hogy
tfsljk a krnyket. Frgn, hivatsosokhoz ill
biztonsggal

mozogtak

nem

pp

megvetend

teljestmny, hisz vtizedeken t hevertek Rourke's Drift

dokkjnak betonja alatt. Pr rja fjtak csak ltalnos
bresztt nekik.
Dillon az SZ-1 fel tartott, a nyomban Mac. A legnagyobb
biztonsgot nyjt harci ltzkben glitnak ltszottak
mindketten.
- J munka, rmester!
- Gyors munka, uram. Mindjrt a legelejn elvesztettnk
egy telepest.

Dillon lassan blintott.

- Hnyan lehettek a Hetesben?
Mac a fejt rzta. Lertt rla, hogy szvesen ejten a tmt mg az specilis dilemmafelold kpessgnek is voltak
hatrai.
- Hvd a Ripleyt! - utastotta az rnagy. - Orvosokra,
biotechnikusokra

lesz

szksgnk.

Gondoskodjanak

megfelel mennyisgu lgzmaszkrl s oxignrl: a

szljrs brmelyik pillanatban megvltozhat...
A kommands blintott.
A "parancsnoki" terepjr fell hrom alak iparkodott
feljk. Az len Resnik. Ngynegyvenes Remingtont
markolt: tipikus anti-rinoid fegyver, de a Nmk ellen sem
megvetend.
- Maguk... - Dillonra bmult, aztn a testpnclon kkl
emblmra. - Maguk a Trsasg emberei!
Az rnagy halvnyan elmosolyodott.
- C divzi, Tanagra szakasz - kzlte. - Ne aggdjon, most
mr minden rendben lesz.

- Rendben? - Resnik htralpett. Csak gy sttt belle a

bizalmatlansg. - Semmi sincs rendben! Mi trtnt a
tbbiekkel? Hol van Wad Marshall?
- Elesett, asszonyom - szlt halkan Mac. - Harcban esett el;
mr nem tudtunk segteni rajta.
Resnik a vertktl fnyl, kerek arcba nzett - s
megborzongatta az rmester tekintete. Mintha feneketlen
ktba, kgyverembe bmult volna. Mintha...
- Ki az rdg maga?
- C divzi, Tanagra szakasz - ismtelte a kommands
trelmesen. Nem esett nehezre megrtnek mutatkozni. Volt pr szar napjuk, tudom, de ezzel vge. Hazamennek.
A rvidre nyrt haj, koromtl feketll brzat n
azonban nem figyelt r. Most a kzelben csorg Blainre
bmult szinte megbabonzva. Ismersnek tallta. A texasi
ert vett magn, biccentett s elvigyorodott.
Az alacsony gbl jkora csapatszllt ereszkedett al.
Repulzorai felkavartk a homokot; a szl Dillon sljt
ciblta.

- Indulnunk kell! - kiltotta az rnagy a turbinazgsban. A fedlzeten szurvizsglaton esnek t, azutn...

Resnik htrahklt. A puskt mg mindig nem engedte el.
- Szurvizsglaton!?
-

Az

idegen lrvk miatt

bmblte

Dillon.

Megtelepszenek a mellregben, s nvekedsnek indulnak.

Alig pr ra mltn elgg megersdnek ahhoz, hogy utat
trjenek maguknak a klvilgba. Ha mg egy kis idt
kapnak a sorstl, tvltoznak azokk a frgekk, amelyeket
ismerhet mr... - Knyszeredett mosoly. - Ne aggdjon!
Egy lrvahordoz tmadsa komoly megrzkdtatst jelent
- ha tesett volna rajta, emlkezne r, arra mrget veszek.
Maga tiszta, s minden bizonnyal tisztk a trsai is. Puszta
formalitsrl van sz. Tegye le a fegyvert, krem!
Resnik ttovzni ltszott.
- A fadminisztrtor...
- Halott - blintott komoran Dillon. - Fogtuk az adsukat.
Mindenrl tudunk. Rourke's Drift romokban hever. Az
pletek j rsze legett, a tbbirl gondoskodtak az
elszabadult krdzk. Egy sem lt mr, mire talajt rtnk. -

Lepillantott nagy tuzereju M44-esre. - A megmaradt

frgek bajt mi lttuk el. s most, ha megkrhetem...
Resnik a homokba ejtette a puskt. Elfordult a fekete bru
tiszttl, tett nhny lpst a terepjrk karja fel. A tllk
mr

elkszldtak,

gyanakodva

figyeltk

landolegysgbl kisorjz biotechnikusokat.

- Mi a nyavalya trtnt, Addie?
- Hol vannak a tbbiek?
A stt haj n htrapillantott. sszeszortotta fogait - csak
gy sikerlt megakadlyoznia, hogy felzokogjon.
- Nincsenek tbbiek - mondta rekedten. - Ennyien
maradtunk. A Trsasg... - intett az egyenruhsok fel ...rtnk kldtt. Ha "tisztk" vagyunk, nem eshet
bntdsunk. Felszllunk a mennyekbe, ahogy a Bibliban
ll. Fanfrok, miegyms. Ne ellenkezzetek! - Krlnzett. ugyis hiba.
Resnik nem volt tapasztalt vezet. rdes stlusval aligha
aratott volna babrokat brmely ms helyzetben, brmely
ms bolygn, ezeket az embereket azonban rg megnyerte
magnak azzal, hogy a ltez legnehezebb prbt llta ki

velk. Ha arra utastja ket, bizonyra krmszakadtig

vdekeznek - gy azonban nmn, ttlenl turtk, hogy a
biotechnikusok az egszsggyi modul fel tereljk ket.
A szurvizsglat a krlmnyekhez kpest gyorsan s
zkkenmentesen zajlott. Az tvilgts sorn "tisztnak"
minstett tllk egy ra mltn mr ott kuporogtak egy
fegyverolajtl szagl, nagy APC gyomrban, mely a Ripley
landolegysge fel tartott.
Resnik s Brosseau egymsnak vetett httal gubbasztottak a
flhomlyban. Spots nem tgtott melllk, k pedig - gy
reztk, tartoznak ennyivel Rourke's Drift emlknek felvltva knyeztettk. A csapatszlltban nhny C
divzibeli katona s kommands is helyet kapott. Az
elbbiek sztlanul meredtek maguk el, az utbbiak viszont
sszerezzentek egy vratlan hangjelzsre.
Dillon, aki maszk s harci ltzk nlkl leginkbb
nehzatltra emlkeztetett, a monitorokkal szemkzti
lsbe zkkent, s vgigzongorzott a kapcsolkon.
- WU-AHL Tango Sierra - darlta a ggemikrofonba. Tanagra vtelen!

Egy percen t flrebillentett fejjel, rsnyire szuklt

szemmel figyelt, aztn nyugtzta a vtelt, bontotta a
kapcsolatot, s valami merben kzenfekvt muvelt: fojtott
hangon elkromkodta magt.
- Maga aztn nem csinl titkot az rzseibl - dnnygte
Resnik. Aludni vgyott, de tudta, hogy j ideig nem lesz
btorsga hozz. - Mi a gond mr megint?
A frfi gy pillantott r, mintha sosem tallkoztak, szt sem
vltottak volna - aztn, mintegy szbe kapva, igaztott
arckifejezsn, s felshajtott.
- Vgeredmnyben joga van tudni... Kellemetlen hreket
kaptam egy kzelben talajt rt objektumrl. A Ripley
szenzorai csak a viharfront elvonulsa utn szleltk a
nyomt, addigra viszont elkstek mr azzal, hogy
kapcsolatot keressenek vele. pp most hagyja el az orbitlis
plyt. Ennyit a biztostott tereprl s a szigor
titoktartsrl. - Keseruen felnevetett. - A kurva ristenit!
Minden sszeeskszik ellennk ezen a nyomorsgos
bolygn - most aztn sietnnk kell!
Resnik meg tudta rteni az rzseit.

- Csak nem azok a gorgfeju fenevadak felejtettek itt

valamit? - krdezte Brosseau. Vgtelen levertsgn pr
pillanatra rr lett a kvncsisg. - Mondja rnagy,
tallkozott mr velk? Ha nem, tartok tle, a vilgegyetem
magnak is tartogat mg egy-kt ronda meglepetst.
- Vrbeli harcosok - fuzte hozz Resnik. Mern nzte a C
divzi katonit. - Kb hatmilliszor veszedelmesebbek
ezeknl a sztlan fiknl.
Noha a telepesek nem Ragadoznak neveztk a gyilkos
kreatrkat, s afell sem volt ktsg, hogy a vihar idejn
nem k trtek vissza, klns kifejezs jelent meg Dillon
brzatn.
- Ha hiszik, ha nem, volt szerencsm egyhez a maguk...
harcosai kzl. - mondta rekedten. - Igaz, rg trtnt a
dolog, de elfelejteni sosem fogom. - A Tanagra szakasz
kommandsaira, Blainre, Billyre meg a tbbiekre pillantott.
- Soha az letben.
- Na persze - mormolta a mindeddig sztlan Kay Koblenz. gy vagyunk ezzel mindannyian.

13.

Az Ellen Ripley hatalmas haj volt, nagyobb a Trsasg

brmely
rendszereit

ms

AA-osztly

klns

gonddal

cirkljnl.

Fedlzeti

terveztk

ptettk,

muszerei taln mg egy ugregr fut szerelmi lzt is

regisztrltk volna - akadtak azonban a mindensgben
olyan tnyezk, melyekkel a kelepce kiterveli, a Fld
legkivlbb tudsai s stratgi sem szmolhattak.
Kzjk tartozott a Delta Hydrae VIII. szaki fltekjn
tombol vihar.
Abbl a magassgbl - vagy inkbb tvolsgbl -, ahol a
Ripley szott, fahjszn svok jelentktelen rvnynek
ltszott csupn. Nhny ezer kilomterrl szemllve, a
vilgur lptkhez szokott ember szmra majd' minden

jelentktelennek

ltszik.

igy

eshet,

hogy

bizonyos

gitesteket a "fikarcnyi" jelzvel illetnek, hogy egy

kzelben elsuhan meteor mr "ltr", s hogy egy
viharfront a maga kontinensnyi felhivel, villmaival,
tombol szelvel "ml kellemetlensgnek", "tmeneti
telemetris zavarnak" minsl.
Azok, akik a fenti gyngyszemeket megalkottk, s akiket
elbizakodottsgba hajl magabiztossggal ruhzott fel
jrmuvk tuzereje, csak akkor rezzentek fel, mikor a
szmtgp

ez

nluknl

jval

intelligensebb,

szilikonalap letforma - riadt jelzett.

A kapkodva lehvott, sebtben rtelmezett informcik
szerint j oka volt r.
A

viharfront

nyomban

jr

statikus

recsegsbe

elektronikusan modullt zajok vegyltek.

- Verj a seggre, Dee bbi! - szllt az terben Ulans
kapitny diadalittas hangja.
A minden kpzeletet fellmlan rozoga Lecter sikerrel
maga mgtt hagyta a sivatagvilg lgkrt. Nyolcezer
kilomternyire jrt csupn a sugrz hulladkkal zsfolt

kontnertl, mire a Ripley bekapcsolta hajtmuveit. Az

sszekapcsolds knyes manvernek befejeztekor a fel
igyekv cirkl rejtve volt mg a bolyg hajlata mgtt,
majd - a Lecter fedlzetn tartzkodk szmra legalbbis elveszett a monitorokat elnt pokoli ragyogsban. A
roncsszerelvnyt vez mgneses mez eleve kizrta a
kapcsolatfelvtel szokvnyos formit, a hossz urstt
kvet drmblst s a raktasortzet kivve. Az elsre
rthet okbl nem akadt vllalkoz, s mire a Ripley
parancsnoka elsznta magt a msodikra, ks volt mr.
A Chigusa Holding brkja, kontnerben a Fld sok milli
tonnnyi radioaktv hnyadkval, fedlzetn maroknyi
elgedett, maroknyi ntudatlan, egy veszett, no meg nhny
bredez lnnyel, letrt az orbitlis plyrl, s rohanvst
tvolodott a vgtelen jszakban.

14.

A Ragadozk rvidtv jrmuvnek vezrlje akr

szegnyesnek is tunhetett a Ripley vagy a Lecter hdjhoz
kpest. Kialaktsakor a clszerusg volt az elsdleges
szempont, radsul a hald vrs trpe bolygjn, ahol a
Ragadozk kifejldtek, a gondolkodgpektl csupn
engedelmessget

teljestmnyt

vrtak

vlaszt,

visszajelzst nem.
A helyisg enyhn velt falt bort "taktikai kijelzn"
bonyolult alakzatok vibrltak, visszfnyk ott tncolt a
fmes laplemezek fl hajl "pilta" apr szemeiben. A
slyos sisak kiss tvolabb, a padln hevert - ltnival volt,
gazdja vrta a pillanatot, hogy szabadulhasson tle. A
smaragdzld vr jkora cseppjei gy tndkltek krskrl, akr nyri jen a vilgtbogarak.
A fiatal Ragadoz szmos sebet kapott a bolygn, ahol
lete

els

komoly

trfeit

megszerezte.

Taln

kimerltsg, taln a megalz visszavonuls volt az oka,

hogy ezttal kevs rmt lelte a kzdelemben. A tnc

hallos volt ugyan, a vadszbl viszont egykettre prda
lett - potencilis zskmny, melynek a dicssg helyett
immr az letrt kell harcolnia.
A tapasztalat jszeru volt, s merben nyugtalant. A
Ragadoz gy sejtette, emlkt - akr az iszonytat hegeket
- cipelheti majd, amg csak l.
les hangon percegett most, mint valami hatalmasra ntt
sz. Rgi grcssen sszehzdtak: nmi vrt khgtt
fel, a padlra kpte, s a lbnl sugrz foltra meredt.
Tudta, milyen kzel jr a pusztulshoz, de mert az elmlt
nhny rban kzelebb is kerlt mr hozz, megrizte
nyugalmt. Ha sikerl visszatrnik a keltethajra,
megmeneklhet. Addig el kell kvetnie minden tle
telhett, hogy munka- s harckpes maradjon, msknt
rdemtelen a ltezsre.
Tett pr bizonytalan lpst, aztn lekuporodott a sisak
mellett. Fajtja nem ismerte a fldi rtelemben vett
lalkalmatossgokat:

ha

pihenni

akartak,

lltukban

dermedtek mozdulatlann; ha erejk elfogyott, rendszerint

guggol helyzetet vettek fel; heverni is csak akkor

hevertek, ha felfggesztett letfunkcikkal kellett utazniuk,
vagy ha legyurte ket a hall. A knyelem irnti igny
ppgy rtelmezhetetlen volt szmukra, mint a fldlakk
milliit gytr depresszi. Egykedvuen turtek minden
megprbltatst, s ebben a szellemben neveltk utdaikat
is: gy kvnta a gyztesek hagyomnya.
A fiatal Ragadoz megrintett nhny hromszgforma
kapcsolt

vrtjnek

zmmgssel

kar-terminljn,

siklott

el

vrt.

combszelvnybe

Halk
rejtett

"elsseglycsomag", melybl tstnt kivlogathatta a

szksges muszereket.
A

szrnykirlyn

tkletesen

gyermekeinek

megvdte

pncljnak

mar

testnedvtl

monomolekulris

vdrtege, ahol azonban a lemezek tszakadtak, hatst

vesztette a vdrteg is: a karmok vjta mly rkokban
hnyingert kelten feketllett a savgette hs. A Ragadoz
semlegest zselt permetezett a sebekre. Az anyag
pillanatok

alatt

megszilrdult,

ttetsz

maradt;

belsejben kkes szikrk villantak, a roncsolt szvetekre

paraszimpatikus bevonat rakdott. A termetes humanoid

megvonaglott, s egy fecskendre emlkeztet kszsg
utn kapott.
Civilizcija a fizikai knt az let termszetes velejrjnak
tekintette. Noha fejldse sorn a Ragadoz-szervezet
szmos titkra dertett fnyt, s temrdek szert szintetizlt,
hogy a test mukdseit befolysolja, sosem trekedett arra,
hogy megszabaduljon a fjdalomtl. Azok a vegyletek,
amelyeket a srlt egyedek fecskendeztek magukba, nem
cskkentettk, pusztn ms megvilgtsba helyeztk a
szenvedst - ez trtnt a fiatal vadsz esetben is. Ahogy a
horgas tu a mellbe hatolt, forrsg mltt el rajta. gy
rezte, a feje menten sztrobban, izmai felizzanak. A sebek
fjdalma vele maradt, de a kjes kn hullma a httrbe
szortotta. Bre hullmzani ltszott, ragacsos vertk
tkztt ki prusain.
lni fog.
lnie kell!

gy pattant fel, mintha rugra jrna. A rtrt fnyessg

szinte elemsztette, mgis szttrta kt karjt, hogy
diadalmasat rikoltson.
Ekkor pillantotta meg azt a valamit ott az oszlopok kztt.
Egy kz.
Egy jkora, nyolcujj csontkz.
A fiatal Ragadoz, noha tudatt elkdstette a fjdalom,
felismerte a helyzetet. Hll seinek frgesgvel reaglt azzal a frgesggel, mely a hozz hasonlkat hatalmasabb,
ersebb ellenfeleikkel szemben a tllshez segtette.
Rbredt, hogy a szrnykirlyn egy lrvahordozjnak
valamikpp sikerlt feljutnia a fedlzetre, s tudta azt is,
hogy vgeznie kell vele, klnben az elkpzelhet
legmlyebb megalztats lesz az osztlyrsze: harcosbl
hordozv alacsonyul, csfos hallval szolglva az idegen
letet...
Felkattintotta jobbjnak ketts pengjt, s halk trillzssal
nekiindult.

Az

arctmad

pedig,

ahelyett,

hogy

szintn

nekirugaszkodott volna, htrlni kezdett elle: araszolva

hzdott vissza az oszlopok kzti, szukebb trbe.
A tapasztalatlan vadsz utna ldult - s ezt nem kellett
volna tennie.
Ha valamivel kevesebb vrt veszt, alighanem biztosabban
ll a lbn. Ha rzkei kifinomultabbak, taln meghallja a
zajt, a fmen srld karmok neszt - s ha gyakorlottabb,
bizonyra helyesen rtelmezi. igy azonban csak gzolt
elre, a fjdalomtl s a dhtl flig vakon; elre a
plazmaenergitl lktet oszlopok kz, az ellensg
nyomban. Agyban rgeszmv ersdtt a knyszer: el
kell puszttania a behatolt!
Az oszlopok itt, a haj agykzpontjban vkonyabbak
voltak, mint a Trfek Termben, ahol Carrie Wong e
percekben

vvta

lethallharct

az

erre

kijellt

Ragadozval. Vkonyabbak voltak, m sokkal surubben

lltak, kizrva a hirtelen, a nagyvu mozdulatokat fegyverrel vagy anlkl.

Errl a sebeslt harcos is meggyzdhetett, mikor hirtelen

szemtl szembe kerlt a mindeddig rejtzkd msodik
arctmadval.
Felkapta fejt - pp idejben ahhoz, hogy lthassa a
mennyezeten vgigfut, sebesen kzeled harmadikat.
A "csaltek" felhagyott a visszavonulssal, s hihetetlen
lendlettel ugyancsak a sebeslt Ragadozra vetette magt.
A ketts penge megvillant, hossz sebet tpett az egyik
oszlopon, nyomban vakt energiavillm csapott ki. A
Ragadoz visszarntotta kezt, igyekezett megperdlni,
hogy htt valamelyik falnak vethesse, a plazmaenergia
jabb villma azonban elrte, kibillentette egyenslybl.
Estben felfel dftt, a mennyezethez szegezte az ugrani
ksz csontkezet - aztn felvlttt, ahogy a mar vladk
lidrclomszeru arcba frccsent. Az idegent felnyrsal
ketts penge hosszban vfnyek lobbantak, olvadt
fmcseppek s kristlyszilnkok zporoztak a telibe tallt
csatlakozsbl. A kt lny - a ktlb s a nyolclb sznalmasan vonaglott a mar fstben: az elnyrt vezetkek
rama t- meg tjrta testket.

t jabb csontkz rontott el a padln sttl, szablytalan

krvonal lyukbl. pp akkor rontottak a vadszra, amikor
annak sikerlt kiszaktania a mennyezetbl fegyvert. Igaz,
alaposan

elszmtotta

magt,

tartalkai

is

megfogyatkoztak: tehetetlenl zuhant hanyatt.

Az arctmadk kzeledtek.
A Ragadoz hrgtt. Igyekezett az oldalra fordulni, hogy
feltpszkodhasson. jabb ht csontkz ugrott neki,
klnbz

irnyokbl.

pnclzatn

sisterg

Az

egyiket

savfolyam

ketthastotta

mltt

vgig

-,

megmaradtaknak azonban sikerlt megkapaszkodniuk rajta,

a padlhoz szegezve vadul kaszl bal karjt. s mr
rkezett is odafentrl a kvetkez: a vergd zskmny
lgykba mlyesztette karmait, hossz farka a harcos
jobbjt bntotta meg.
Az

els,

leghatalmasabb

arctmad

lassan,

de

feltartztathatatlanul kzeledett. A fldn hever Ragadoz

mg lthatta a testet kt vrses foltokat, a gerincen
vgighzd kinvseket; felismerhette, mivel ll szemben
s mi vr r, mieltt knzi fojtogatni kezdtk.

Mg gy sem adta fel. Kzdtt, mg karcsontjai ssze nem

roppantak, mg titni erejbl futotta, mg ltott egyltaln
abban a pokoli ragyogsban. Valahonnt messzirl, a
kormnyflkt a haj tbbi rsztl elvlaszt fmajtn
tlrl vltst hallott: Carrie Wong ellenfele - hozz
hasonlan - tjnak vgre rt.
A csapdba csalt humanoid rgi sztfeszltek, bels
szjnylsban zld habfoszlnyok remegtek, buborkok
pattantak szt. Egy utols hrdlssel mozdulatlann
dermedt, tudata elhomlyosult, majd kihunyt.
Az ltala megsebzett idegenekbl egykettre elszllt az
let, gyztes trsaik azonban gyet sem vetettek rjuk. A
humanoid mellkast, koponyjt tapogattk - majd teret
engedtek annak az egynek, amely a kirlyn-embrit
hordozta.
Ettl kezdve mr knnyu dolguk volt.
Egszen a becsapdsig.

15.

Egy reaktv meghajtssal szguld haj htrafel minden

esetben vak, s ha berendezsei olyan sdiak, amilyenek a
Lecteri, radsul mg sket is - gy trtnhetett, hogy a
fedlzeten tartzkodk nem is gyantottk, micsoda
zurzavart hagytak maguk mgtt a mentakci sznhelyn.
Egy sok milli tonnt vontat urbrka esetben a
tjkozds legalbb annyira szerencse, mint szakrtelem
dolga: ezt olvasni a sajtban, s ezt tanstjk a hreshrhedt "szemtfutamok" megkeseredett veternjai.
Mert egyesek - ellenttben a kzhiedelemmel - mindig
letben maradnak. Taln az gi statisztika miatt.
Msok viszont...
- Elcsesztk.
Ulans kapitny csak gargalizlt a kvjval. Sem az pp
befejezett manver, sem az eltte ll tvlatok nem

jogostottk fel klnsebb nbizalomra. Az tkezde

sarkban ldglt, nhny unatkoz tisztjtl s embertl
krlvve. A helyisg nagy kronomtere azzal kecsegtette,
hogy veszlyes hulladkszlltmnytl negyvennyolc rn
bell megszabadulhat. Ragyog - azaz inkbb sugrz kilts.
A megmentett zombik gye sokkal jobban aggasztotta. oket
nem hajthatja egy megfelel mretekkel s felleti
hmrsklettel megvert, gyantlan napba. Velk el kell
majd szmolnia. s nem csak a Kamarnl. A WeylandYutani nyilvn sajt bizottsgot llt majd fel, zekre szedi a
tanvallomsokat, az letkedvet is kiszeklja az akci
rsztvevibl.

Mire

vgeznek,

rtelmet

nyer

szarakods fogalma - de ez persze mg a jobbik eset. Mert

ha a zombik valami olyasmiben vettek rszt, aminek nem
ajnlatos kiszivrognia, jn a rbeszls, a fenyegets, s a
tbbi mdi eszkz. A vesztegets ilyen alkalmakkor
persze szba sem kerl - pedig mennyivel egyszerubb s
embersgesebb eljrs volna!

- Elcsesztk - ismtelte komoran a kapitny. - Most mr

csak az van htra, hogy az 54 Hydrae-t se talljuk a helyn!
- A csillag ott lesz, fnk - nyugtatta meg Toussaint -, s mi
egy kurta hnap alatt gy telepakoljuk, hogy vilgthat az
idk vgezetig. A j des Teremtje se ismer majd r, ha
netn erre jr.
Ulans hmmentett. Tetszett neki ez az iz a Teremtvel.
Radioaktv kontnereket szrni egy harmadrendu, vacak
napba - nagyobb kihvsokrl, zajosabb sikerekrl lmodott
valaha. Bezzeg a Teremt! Neki, a vn marhnak, csak
elkezdeni volt nehz...
- Dolgozik valaki egyltaln ezen a kurva hajn? rdekldtt epsen. - Vagy csak egy bgrnyi babfosra
ugrottatok be mind a tizenngyen?
Toussaint krlpillantott, aztn vllat vont.
- Glendermore s Vaughn pldul melzik - mondta. - X a
zombikat rzi: biztos ami biztos. Ha megelevenednek s
ugrlni kezdenek, majd eret vg rajtuk a bicskjval. Az
ilyesmiben nagyon j.
Gyr kacaj.

Aztn a hrtkzl berregse.

- Ulans...?
A kapitny elrehajolt. Porosz katonai ernyek ide vagy
oda, mr j elre elege volt az egszbl. Vllalt volna llst
inkbb valami transzszolris kompjraton!
- Mi a gond?
- Igazban semmi - hangzott X bizonytalan vlasza. Mgis, ezt azrt illene megnzned...
- Pontosts.
Rvid ttovzs a tloldalon.
- Az a nagydarab mikuls, Ackland... kezd maghoz trni!
Ulans-szal fordult egyet a vilg.
- Szrakozol?
- Eszemben sincs. A pasi bredezik. - A hrkzlbl fojtott,
leginkbb nygsre emlkeztet hangok hallatszottak. Ajnlatos volna a helysznre rned, mire krdezskdni
kezd...
A kapitny intett Toussaint-nek, s feltpszkodott. Mintha
ntt volna egy-kt centit azta, hogy lelt: csodkat muvel
olykor a stressz s a langyos cikria.

- Megynk, sszekolduljuk a Kamarnak kldend jelents

tnyanyagt - vetette oda a tbbieknek. - Ha vge a
klubprogramnak, hzzatok a helyetekre; F.I. szerint 8.50kor eligazts!
Kicsrtetett.
- Balra el - mormolta valaki. - Csak tudnm, honnt ez a
nagy fene hatrozottsg!
Pedig Ulans most is csak azt tette, amit tenni szokott,
jtszotta a kkemny porosz szerept. Azt mr kevesen
lttk, milyen kelletlen grimasszal indul az egszsggyi
rszleg fel. Valami azt sgta neki, hogy pocsk kzrzete
az id mlsval csak fokozdni fog.

16.

Carrie Wong szintn bredezett.

Tdejt mintha forr gz perzselte volna, alig kapott
levegt, de megint akadt elegend oxignje ahhoz, hogy
letben maradjon. Sebe irtztatan fjt, de mert a
fjdalomhoz az esztendk sorn hozzedzdtt mr, nem ez
zavarta.
Hanem a mozdulatlansg.
A csend.
Stt, nyirkos kzegben hevert. A hely tlsgosan is
emlkeztette arra a msikra, melyet oly gyakran ltott
mostansg rmlmaiban - s mert ismersnek tallta, biztos
volt benne: ezttal nem lmodik.
- Bishop! - akarta kiltani, de levegjbl csak rekedt
hrgsre futotta. Eszbe villant, hogy ha az androidnak
mdjban llna a segtsgre sietni, mr rg megtette volna.
Hisz pp erre programoztk, nem igaz? Howie Church, a
Trsasggal s a vilggal meghasonlott kibernetikus
egyetlen vezrelvet plntlt pozitronagyba: "Vigyzz az
emberekre!" Bishop szmra az utbbi nhny rban , s
csakis jelentette az emberisget. Ha kveti a tbbiek

pldjt, ha elpatkol, a gp ltezse is rtelmt veszti. Ms

szavakkal...
- Bishop, a kurva letbe... segts!
Semmi vlasz. Semmi mozgs, csak a neszek: halk
csikorgs, sercegs, sziszegs, s mindenek felett az a
vrfagyaszt

kopogs,

ahogy

folyadk

szivrog

valahonnt; cseppre csepp, pillanatrl pillanatra, szunni

nem akarn.
- H...!
Ez mg sznalmasabb prblkozs volt, s ami rosszabb,
Carrie tudta, hogy az. Nincs mr, aki meghallja, s
kivakarja

innt.

Az

trtnt,

aminek

az

entrpia

trvnyeinek rtelmben mr jval korbban meg kellett

volna trtnnie: lezuhantak. Trtt Agyar llekvesztje
nem llta ki a prbt, nem sikerlt visszajutniuk arra a
pokolvilgra, ahol a Harcosok lnek.
Azok utn, amit a katasztrfa bekvetkeztig ltott, a lny
nem

is

csodlkozott

ezen.

humanoidok,

akik

megjelenskkel ismt felforgattk lett, nem voltak, nem

lehettek gyakorlott urreplk - ezzel a jrmuvel legalbbis

alig-alig boldogultak. Vilgosan emlkezett az els

billensre - az a valami, ami a mestersges gravitcit
szolgltatta, nem gyzte tovbb a versenyt a nehzkedssel,
s kihagyott. A Harcosok jobbra-balra zuhantak. Egyikmsik az oszlopok kz, a plazmaramba zuhant, msok a
folyos tls vge, alighanem a "vezrl" fel ksztak, az
ajtt felfesztenik, bejutniuk azonban nem sikerlt. Carrie
flben sokig visszhangzott a fmbe mar fm sikolya: a
legersebbek ketts pengjkkel kaszaboltk az akadlyt.
Nmn, a mnikusok kitartsval kzdttek egszen az
utols percekig; a lassan ttzesed falak kzt szikrk
zporoztak, s a lny, aki gy rezte, gerince menten
megroppan a r nehezed sly alatt, egyszerre meghallotta
a dbrgst is...
A haj vadul prgve, szz-egynhny kilomter per
msodperces temp mellett vgdott a kilencedik bolyg
atmoszfrjba.
Egy AA-osztly cirkl - igazban brmely, emberkz
alkotta urszerkezet - azonnal megsemmislt volna. A
Ragadozk rvid tv gpe llta a prbt, st, ksrletet tett

arra is, hogy kontaktust teremtsen a rendszeren kvl

vrakoz keltethajval. A kapcsolat azonban, alighogy
ltrejtt,

mris

megszakadt:

tbbre

nem

futotta

llekveszt fogyatkoz energiibl. A keltethajt irnyt

tudat - az Almod -, mely a korbban betpllt
informcikat vette alapul, psztzta egy darabig a
nyolcadik bolyg krzett. Amit tallt, elgondolkodtatta,
st, nmi riadalommal tlttte el. Noha lcz ertere
jvoltbl semmifle eszkzzel nem volt szlelhet, noha
az idegen gpezetek hozz viszonytva parnynak tuntek s
igen messze jrtak, gy rezte, valami elkerlte a
figyelmt. Valami, ami gazdi szempontjbl fontos lehet.
Emlkezett a rendhagy zenetre, mely a Vadszat kells
kzepn, a nyolcadik bolygrl rkezett hozz. A vezr
utastsnak engedelmeskedve tnak indtott egy msodik
szlltjrmuvet, mely legjobb tudomsa szerint el is jutott
rendeltetsi helyre. A vadszok a fedlzetre lptek,
azutn...
Azutn a nyomukat vesztette, s ez minden korbbinl
aggasztbb fejlemny volt. Minden tle telhett elkvetett,

hogy rjuk leljen - egyelre hasztalan. A hirtelen

megszakadt ads s az idegen hajk felbukkansa tovbb
fokozta zavart. ugy hatrozott, beljebb merszkedik a
rendszerbe, s jabb, ezttal alaposabb psztzst vgez.
A kilencedik bolyg lgkrben meteorknt felizz jrmu
szlelshez semmifle trkks szerkezetre nem volt tbb
szksg. Az Almod azonnal felismerte volna, mivel ll
szemben, ha trtnetesen kzelebb jr. Carrie Wong
pontosan tudta, mire szmthat - a forrsg, a fldntli
harsogs s a tdt perzsel gz azonban mg t is
elbizonytalantotta kiss. A haj nem volt mr messze
meredek

vu

ellentmadsra

plyjnak
sznta

el

vgpontjtl,

magt,

hogy

amikor

megvja

gyomrban hordozott letet. Villdz erterek bomlottak

ki, mint valami ris rovar hrtys szrnyai. A burkolat
kls rsze meglgyult, a bels hj azonban tovbb
kemnyedett; a turbinablokkok, a vezrskok lehullottak, a
sikl fokozatosan cseppformt lttt. Ha akadnak lenti
mocsrvilgban megfigyelk, nyilvn a llegzetket is
visszafojtjk szokvnyosnak pp nem nevezhet rpte

lttn: noha megsemmislse j ideig bizonyosnak tunt,

becsapdsa knyszerleszllsnak is beillett volna.
ugy bizony.
Carrie Wongnak errl a diadalrl nem voltak emlkei percekkel korbban elvesztette az eszmlett. Mikor
visszanyerte, s hasztalan kiltozott Bishop utn, az
egyszerubb megolds mellett dnttt: visszahanyatlott a
fmpadlt bort, iszaptl s nylktl suru vzbe.
- Lssam a trkkdet...! - sziszegte, s tadta magt a testt
ostroml fjdalomnak.
A kn folyama tstnt visszasodorta az ntudatlansgba.
A motorok zgst, a kiltozst s a felette csattan
parancsszavakat nem is hallotta mr.

17.

A szerencstlenl jrt hajt megszll fegyveresek alkalmazkodva

az

llomshelykl

kijellt

vilg

adottsgaihoz - nem slyos pnclzat APC-ken, hanem

lgprns jrmuveken rkeztek. Rendelkezskre lltak
ms, a clpont szrevtlen megkzeltsre alkalmas
eszkzk is, de nem volt szksg rjuk, ahogyan nem volt
szksg a nagy knkeservvel megptett gyorstplyra, a
bonyolult lcz- s szlel berendezsekre sem. A vad,
melyre oly rg (a korbbi legnysgek szolglati idejt
beleszmtva kzel negyed szzada) vrtak, ksrletet sem
tett, hogy elkerlje a csapdt. Megrkezett, s most ott
hevert a felkavart iszapban, gzt s gzokat okdva moccanni, meneklni kptelenl, akr egy igazi llat.
A fegyveresek azonban vatosak jrtak el: okultak az
elmlt szzadok keseru tapasztalataibl. Az ellensggel

kapcsolatos ismereteik nhny alapvet tnyre szortkoztak,

ismertk ellenben a hajt: a Mike Harrigan-fle, 1995-ben
ksztett

vzlatrajz

egy-egy

pldnya

mindegyikk

zsebben ott lapult. A magasabb rangak, akik az

erviszonyokkal, a lehetsges buktatkkal inkbb tisztban
voltak, felllegeztek, s kiadtk a szksges utastsokat. A
hajtest ngy pontjn gyorsvgk kk lngja villant - alig
nhny perc alatt szabadd vlt az t.
A katonk lpsrl lpsre, tzelsre kszen haladtak elre
a kavarg gzban. Majd mindentt holttesteken kellett
tgzolniuk: a termetes humanoidok zme egyszer s
mindenkorra lekste az jabb harmadik tpus tallkozst.
Kt sebzett lny vdekezni prblt, s knnyu prdjv
vlt az offenzvnak - az M44-es impulzusfegyverek
sorozatai zekre szaggattk testket.
A meghasadt falak kzt, a padozatot elraszt, szennyes vz
felett sokig visszhangoztak a drrensek. Bekvetkezett
az, amit az elcsatrozsok rsztvevi - Dutch Schaffertl
Howard Church-ig - elre lttak: az emberek s a
Ragadozk kapcsolata j felvonshoz rkezett.

Megkezddtt a hbor.

18.

Ulansnak volt mr alkalma szemgyre venni Acklandet,

mikor a nagydarab embert a fedlzetre hoztk. Azta csak
zombiknt emlegette, trsaival egytt - s mikor az
egszsggyi rszlegbe lpve szemtl szembe kerlt vele,
ugyancsak megdbbent, milyen kzel jrtak az igazsghoz.
A vizsglasztal szln l telepes sokkal inkbb keltette
lhalott, mint eleven ember benyomst. Megborzongatta
a

kapitnyt

tekintetnek

lettelensgvel.

Hasonl

hideglels akkor vesz ert az emberen, ha egy betrt

ablakon t holmi rg lakatlan pletbe bmul. Igaz, a
legromosabb pletekben is tallhatk olyan nyomok,

melyek a rg letunt szebb idkre utalnak. Aki akart,

Ackland testn is lelhetett mltra utal nyomokat, de ez, ha
lehet, mg lehangolbb volt. A fojtogatstl szrmaz
horzsolsokat X a maga lelkiismeretes mdjn gy-ahogy
elltta, a bal szem alatti, hatalmas zzdssal azonban nem
akart - vagy nem mert - bbeldni. Akrki trlte kpen a
testes frfit, alapos munkt vgzett: az arc, amely korbban
sem lehetett igazn vonz, most elnagyolt karikatra
benyomst keltette. A zavaros bal szem tompn csillogott,
a mozgatsrt felels izmokat kemny prbra tette, taln
meg is bntotta a csaps; Ulanst az a benyoms gytrte,
hogy mg Ackland jobb szeme egyenesen r irnyul, a bal
egy meghatrozhatatlan pontra szegezdik, valahol a vlla
felett.
- Hogy rzi magt? - krdezte, noha majdnem biztosan
tudta a vlaszt. Ugyan hogy rezhetn magt a boldogtalan
egy ilyen kirnduls utn?
A nagydarab frfi lebmult sajt kt kezre, aztn ismt a
kapitny fel fordult.
- Ki maga? Hol az istenben vagyok?

- A bizalmatlansga teljessggel indokolt - emelte fel

hangjt Ulans -, mgis arra krem, prblja megrizni a
nyugalmt! Nincs komoly baja. A Chigusa Holding
szllthajja, a Lecter vette fel, miutn a jelzsei alapjn
betjoltuk a balesetk helysznt. - Megkszrlte a torkt.
- Nhny embert mg poljuk, pran viszont meghaltak
odalent. Rszvtem.
Nagyon ostobnak, nagyon patetikusnak rezte magt,
Ackland azonban csak a fejt ingatta, mintha nem egszen
rten az elhangzottakat.
- A kolnia...?
Ulans shajtott. Ht persze, hogy semmit sem tud a fick!
Hogyan is lehetne az gy egy kicsit is egyszerubb?
- Azt remltk, n segt majd tisztzni bizonyos rszleteket
- mondta. - oszinte leszek, mert nincs ms vlasztsom:
fogalmunk sincs, mi trtnt a hzuk tjn. A kolnia
krzetben

kitrt

vihar

hasznlhatatlann

tette

berendezseinket. Csak az nk tjoljelt rzkeltk. Nem

llt mdunkban tovbb nyomulni szak fel, hogy tovbbi

tllk utn kutassunk. - Vrt. - A Trsasg helyi

kpviselje bizonyos Resnik. Ismeri?
- Addie... Resnik - prselte ki Ackland. - A fennhjz
hlye kurva soha... soha a bds letben nem volt...
adminisztrtor!
X, aki mg mindig a medimattal bajldott Ulans oldaln,
halvnyan elmosolyodott.
- Csak gy tovbb, grkm! Mondjk, hogy aki ingerlt,
annak nem lehet komoly baja. s ne is legyen, mert ezzel a
szarral - intett az elavult egszsggyi

berendezs

kapcsoltblja fel - legfeljebb a halla tnyt tudnm

hitelt rdemlen megllaptani!
- Ksz - suttogta Ackland. - Mris jobban rzem magam...
Glendermore, a helyi szakszervezet rkezett, egy bgrnyi
hideg vzzel. A nagydarab frfinak nyjtotta.
- Prbljuk mg egyszer, Mr. Ackland - khintett Ulans.
Esze gban sem volt pp most meghtrlni. - Mit tud
mondani neknk a Delta Hydrae nyolcadik bolygjn
trtntekrl?

A hivatalosabb megfogalmazs nmi erfesztsre sarkallta

Acklandot, aki Glendermore kezbe nyomta a kirlt
bgrt, s homlokt rncolva tprengett. X, de mg Ulans
figyelmt sem kerlte el, hogy kezei remegnek.
- Lssuk csak... - Hossz sznet. - A kolnia... - Sznet. Kertettnk egy teherautt. Ms jrmu nem akadt mr, s...
- Nhny msodpercnyi sznet, azutn, kiss hisztrikusan:
- A rohadt letbe, jl megfogtak, fik! Halvny gzm
sincs, mi trtnt odalent. Akr hiszik, akr nem, Resnikrl
se jut eszembe ms, csak amit hallottak mr.
- Retrogrd amnzia - mondta X, s bszkn kihzta magt.
- Nagy megrzkdtatsok utn gyakori tnet, kapitny. Az
esetek tbbsgben idvel kitisztul a kp. A kezelsek is
segthetnek - persze csak akkor, ha nem rontunk a beteg
llapotn.
- Egsz jl vagyok - jegyezte meg Ackland. - Kaphatnk
mg egy kis vizet?
- Azonnal - biccentett Glendermore. - Mit szlna utna egy
adag lrgsszeru ptkvhoz?
Ackland gyanakodva sandtott r.

- Maga pszicholgus?
- Nem nyert - Glendermore a vztartly fel lpett. Filantrp vagyok.
- Emberbart - sietett megjegyezni X. - Elvbl ilyen.
Nyugodtan tvehet tle brmit, a zurs politikai nzeteit
kivve.
Ulans rezte, hogy kicsszik a kezbl a kezdemnyezs.
Tett egy jabb, ktsgbeesett ksrletet:
- Mi az utols emlke a bolygrl, Mr. Ackland?
Klns kifejezs jelent meg a hajdani munkavezet
brzatn.
- Mintha fulladoztam volna - mormolta. - Nem kaptam
levegt. Fjt, de ugyanakkor... - Vrt. - Furcsa volt.
Rettent furcsa.
Ez volt az a fogdz, amire Ulans oly rg vrt.
- Kifejten bvebben?
- Majd' sszecsinltam magam, valami mgis azt sgta,
semmi baj. A vgn, mieltt eljultam, mr kifejezetten
biztonsgban reztem magam, mint...
Ulans elrehajolt.

- Folytassa!
- ...mint j anym lben... - Ackland idegesen kuncogott. s most? Hogyan tovbb? izekre szednek, vagy inkbb
jgre raknak?
X vgzett az jabb adattmeg rtkelsvel. Bekapcsolt egy
monitort, melyen az eszmletlen frfiak egyiknek
rnykpe derengett fel.
- Jgre rakjuk, Mr. Ackland - mondta. - A mlylomban
legalbb nyugta lesz a krdezskdktl - egszen a
hivatalos vizsglat kezdetig.
Ackland msodszor is kirtette a kincstri bgrt. Bven
jutott a vzbl suru szakllra is. Kezeinek remegse nem
csillapult, pp ellenkezleg: pillanatrl pillanatra ersdtt.
- o, hogy az a...!
- Semmi vsz - legyintett X. - Errl is ugattak valamit az
alapkpzsen. Nem kizrt, hogy a taccsot is kidobja mg:
eszmletveszts utn az emberek kilencvenhat szzalka
valami hasonlval prblkozik. Nincs sok rtelme, hogy
nyugtatt adjak. Minimum harminc mtert sznkzott lefel
egy domboldalon, tud rla? Az agyrzkds ilyen

esetekben a jogostvnybevonst ptolja. A termszetnek

meg kell adni, ami a termszet.
Ackland, br szemmel lthatan nehezre esett, felnevetett.
Aztn khgni kezdett.
- Na, mit mondtam? - X kszsgesen lpett kzelebb egy
bdogednnyel. - Ezen a hajn nem lt fanyalgst, miszter.
n mondom, ezen a kibaszott hajn nem muvelhet semmi
olyat, ami miatt szgyenkeznie kellene. Mert ez a haj...
Ackland testt grcss khgs rzta. Glendermore, aki
nem ldtott, mikor filantrpnak mondta magt, elzrta a
vizet, s X segtsgre sietett. Csak egyttes ervel sikerlt
visszatartaniuk

nagydarab

embert

attl,

hogy

elrezuhanjon. Ulans kt lpst htrlt: neki ezt diktlta a

beidegzds.
- Taln mgis adhatnnk neki valamit - dnnygte. - Mg
megfullad a szerencstlen.
- Az oltpisztoly! - sziszegte X. - A faliszekrnyben...
A kapitnynak azonban mg mozdulni sem volt mdja,
mikor a termszet minden kpzeletet fellml mdon
igazolta X elmlett.

Ackland artikullatlan sikolyt hallatott - s sztrobbant a

trzse.
Ulans svlvny korban, az uj-Hessen-i zavargsok idejn
ltott hasonlt. A tntetk egyikt hpuska kapta htba,
alig pr lpsrl. A becsapds ereje nem volt elegend
ahhoz, hogy leverje a lbrl, de hatalmas lyukat ttt a
testbe, s a gyulladspontbl kitr gz szanaszt szrta
bels szerveit. A tizenves Ulans, akinek tskehaja immr
nem csupn a garantltan krosanyagmentes festktl
vrsltt, az els pillanatokban meghkkenst rzett
mindssze: szmtalanszor tallkozott a halllal a moziban,
de nem hitte volna, hogy ilyesmi a valsgban is
megtrtnhet. Kemny gyereknek tartotta magt, nem kis
bszkesggel hordta az Utols Hbor idejbl szrmaz,
ttt-kopott vaskeresztet - akkor s ott mgis csak llt. Allt,
bmulta azt a valamit, ami pillanatokkal korbban mg
eleven, srt vedel, szitkokat bmbl, vaktban ldz
ember volt. Allt, mg meg nem rezte a szortst a torkban.
Trdre zuhant s okdni kezdett; okdott mg akkor is,

amikor a rohamrendrk odartek, s kis hjn a betonba

tapostk.
Hasznos lecke volt. Sokat segtett az ezt kvet
megprbltatsok

tvszelsben.

Kigygytotta

ncizmusbl, a vaskeresztbl s ms egyebekbl, mgsem

ksztette fel kellkpp erre.
Az Ackland mellkasn ttong nylsbl gzk helyett
valami apr, valami nylks, valami eleven vonaglott el.
A ltvny olyan dbbenetes volt, hogy az emberek mg
megriadni

is

elfelejtettek.

Glendermore-nak

az

valsznutlen benyomsa tmadt, hogy X karja frta t

valahogyan a tll testt - aztn rdbbent, hogy a
mellregbl

kiemelked,

tuhegyes

semmikpp

nem

lehet

fog

harmadtiszt

iszonyat
kle.

leghatalmasabb istenverte freg volt, amit valaha ltott, de

szerencsre nem kellett sokig nznie: X kapcsolt s
flreugrott, pedig kvette a pldjt. Ackland rngatdz
teste elrebukott, vgigterlt a padln; a vizsglasztalt, a
falat, a muszereket, Ulans cejgvszon zubbonyt vrsre
festette a sztmarcangolt aortbl frcskl vr. A

fregszeru lny ijeszten letrevalnak bizonyult: olyan

sebesen mozgott, hogy Glendermore csak egy rtes
villanst ltott a jobb oldaln, aztn a flig jutott a
csikorduls: a szellznylst bort fmhl sem llhatta
az jszltt tjt.
- Az ajthoz! - ordtotta Ulans. - Az ajthoz!
Glendermore irtzva htrlt, s kis hjn elterlt a folyvst
nvekv vrtcsban. Amikor sikerlt visszanyernie
egyenslyt, mozgst vett szre a vizsglt a labortl
elvlaszt plasztveg fal tloldaln.
A tllk mozgoldtak.
Kezdett vette knos vajdsuk.
X egy lpst tett a kijrat fel, aztn elkromkodta magt,
s a szemkzti falhoz ugrott. Knykvel trte be a
tuzjelzberendezs ablakt. Baljval megrntotta a kart, s
mikor visszafordult, jobbjban ott csillogott a vrsre
festett fejsze.
- Vissza, te hlye! - vlttte a kapitny. - Vissza!
X r se hedertett: a labor ajtaja fel ldult.

Mire sikerlt bejutnia, kt lny mr a vilgra jtt s eltunt a

helyisgbl nyl aknk valamelyikben, kt halottat
hagyva htra. Kt msik parazita pp felemelte vrztatta
fejt; egyikket nyomban sztzzta a fejsze, mely
megakadt a tetem bordi kzt. Srgs folyadk permetezett
szanaszt, nyomban suru fst csapott fel. X felhrdlt,
elengedte a fejsze nyelt, s htratntorodott: az pp befut
Glendermore-nak

alig-alig

sikerlt

talpra

rngatnia.

Vonszolni kezdte kifel a torokkapar fstben - s elakadt a

llegzete,

mikor

felfedezte

harmadtiszt

karjn

ktelenked sebeket.
A vilgts pislkolni kezdett, azutn elhalvnyult. Srga
szksgfnyek gyltak ki a blokk meghatrozott pontjain,
s a ngyfel gaz folyos egsz hosszban: a Lecter
znvz eltti szmtgpe szlelte a bajt, s felvette a
harcot.
- Figyelem! - recsegett a hangszrkbl a ni konzervhang.
- Figyelem! Robbansveszlyes gzok koncentrldnak az
egszsggyi rszlegben. Zrlatos ramkrk kiiktatva. A
szemlyzet azonnal hagyja el az E-blokkot! Ajtk s

lgcserl nylsok harminc msodperc mlva zrdnak.

Huszonkilenc... huszonnyolc... huszonht...
A medimat konzoljainak otthont ad helyisg ajtaja mris
zrdni kezdett - aztn nem zrdott tovbb, mert Ulans
egy szkkel kikelte.
- Gyernk mr! - sziszegte Glendermore-nak. - Tunjnk el
innt, a rohadt letbe!
Az ramfejlesztk fell futva rkezett Vaughn.
- Mi folyik itt? Mi a bds franc folyik itt?
- Vr, te agyas barom! Segts!
Vaughn megragadta X p karjt, hzni kezdte - de
mindvgig a fal mgtt gomolyg fstbe bmult. A labort
bevilgt szksglmpk fnyben ltni vlte a tllk
egyiknek krvonalait, s ltni vlte a lnyt is, mely gy
emelkedett ki a sztroncsolt mellkasbl, mint egy tmadni
ksz kirlykobra.
Holmi kznsges ember aligha lthatta volna.
Persze ezt a jelet nem nekik sznta az ur.
Vaughn testben - vagy taln a fejben - megint
megmoccant

valami.

Gynyrteljes

tuz

perzselte

htgerinct, mr-mr attl tartott, lngot kell fjnia a

kapitny s a msik kt idita vertktl fnyl kpbe.
Ilyen lenne O is? Ugyangy kell majd megszletnie?
s

Vaughn

mosolygott.

Megadatott

neki,

hogy

Beteljesls kszbn tkrbe nzhessen. Hogy lthassa a

diadaltra indul Srknyt. A Srknyt, amelyet magban
hordoz. Amelynek hamarosan tadja magt.
dekibaszottkurvaj!
X csak annyit rzett, hogy megemelik. Az ajkba harapott,
nehogy felvltsn. Ha kijut innt, bven lesz mg ideje s persze oka - r.
- ...tizenkett... tizenegy... tz...
Alig nhny lpsnyire jrtak a blokk elszigetelsre
szolgl zsiliptl, mikor az egszsggyi rszlegben
felhalmozdott gzok belobbantak.
Lngvihar sprt vgig a folyosn, htba kapva s messze
elreldtva a meneklket. Glendermore a szemkzti
falnak csapdott, s nyakaszegetten, holtan zuhant a
padlra. X srlt karjba get fjdalom hastott, ahogy
Vaughn rhemperedett. A kapcsoltbla mellett a htn

hevert Ulans: levegrt kapkodott, akr a partra vetett hal.

A msodik robbans minden bizonnyal valamennyik
vesztt okozza - ekkorra azonban lezrdott mr a
tuzszakaszajt, a szmtgp pedig hozzfogott, hogy a
kritikus szekcibl eltvoltsa az gshez szksges
oxignt.
Ms szavakkal: kaput nyitott a vilgurre.
Rg hasznlatlan szervberendezsek lptek mukdsbe. A
szksgvilgts ki-kihagyott, iszonytat ereju tjfun sprt
vgig a szekcin. Nyomban tstnt lelohadtak a lngok,
rohamosan cskkent a lgnyoms. A rgztetlen trgyak
megldultak, jra meg jra a falaknak, a padlnak, a
mennyezetnek csapdva sodrdtak a pnclburkon ttong
nyls fel. Ha elrtk, vadul prgve szlltak tova, hogy az
idk vgezetig csatangoljanak a mindensgben: szmukra
most kezddtt csak az igazi utazs.
A hdon szorongk nem lttk a villansokat, sem a trgyak
nyomban

tvoz,

mr-mr

felismerhetetlen

emberi

maradvnyokat. Nem lthattk a kt apr, vonagl testet

sem a kiraml, azonnal megdermed folyadkok s gzok

felhjben. Nem sejtettk, hogy a Lecter halottainak

zmvel egytt megszabadult kt jszltt idegentl, a
legnysget fenyeget veszly bizonyos szzalktl is.
Ez volt az utols szmottev siker, amit a szmtgp az
idegenekkel vvott kzdelemben elknyvelhetett.

19.

A tuzszakaszajt kitartott, Ulansnak pedig megadatott az,

amit a legkevsb sem kvnt: elsknt nyerte vissza
eszmlett.
Ott hevert, ahov a robbans ereje lkte, a fal tvben.
Mellette

Glendermore

bmult

veges

szemekkel

szksgvilgts srga fnyeire. Jobb karja termszetellenes

szgben llt, s valami baj volt a nyakval is - Ulans

biztosra vette, hogy vge. Sztmzolta az llra csordult

vrt, s a rtrt hnyingerrel kszkdve ksrletet tett, hogy
talpra lljon.
- Az elszigetelt blokkban teljes a dekompresszi - jelentette
negdes

konzervhangjn

szmtgp.

robbansveszlyes gzok koncentrcija cskken. Ngy

szzalk... hrom egsz nyolc... hrom egsz ngy... hrom
egsz kett...
- A kurva anydat! - zihlta felocsdva X. - A bds kurva
anydat!
- Az oxignvesztesg mrtke kt egsz egy tized szzalk.
Kompenzci. Az energiaszint stabilizldsa t percen
bell vrhat.
X lerzta magrl Vaughn lomnehz testt, s a falnak
vetette htt. Az adrenalin hullmai jra meg jra
megborzongattk.

Glendermore-t

bmulta,

mgis

Acklandet meg a tbbieket ltta - ket, s a testkbl

eltr kis szrnyetegeket.
- Gyernk! - sziszegte Ulans. - Baromsg lenne
megbznunk az ajt szigetelsben.

X nem mozdult. A mellette hever Vaughn-ba kezdett

visszatrni az let.
- Gyernk mr! - toporzkolt Ulans.
- Meghalt - mondta X trgyilagosan. - Meghalt az
szkombjn.
- Nem vagyok vak, basszameg! - Ulans a tuzszakaszajtra
sandtott.

Kpzeldne,

vagy

valban

fnytrsvonal

hzdik a fmfelleten? - s most? Utna halunk? Az urbe

vetjk magunkat? Lfaszt! Eltunnk innt, mieltt az
anyatermszet dnt helyettnk! Segts!
Egyttes ervel talpra rngattk a fedlzeti mrnkt,
botladozva indultak a kvetkez kapu fel. Amint elrtk,
Ulans rvgott a vszkapcsolra, s vad elgttellel
figyelte,

hogyan

ereszkedik

al

derkvastag

keramitlemez. A dekompresszitl most mr nem kell

tartaniuk. Ms krds, mihez kezdenek akkor, ha a
szmtgp a teljes szint lgtelentse mellett dnt termszetesen a legnysg s a haj biztonsga rdekben...
- Kls zsilip lezr - csendlt a fali hangszrkbl. Robbansveszlyes

gzok

fejldse

nem

szlelhet.

Lgres tr az elszigetelt szekciban. Kompenzci.

Kompenzci.
- Szunj mr meg, a kurva anydat! - kiltotta X. - Ki le nem
szarja? Inkbb a frgekrl beszlnl, arrl a fltucat dgrl
a szellzrendszerben! Nem zavarnak? Mert engem igen!
Nagyon is zavarnak, ha pp tudni akarod! Kezdj velk
valamit! Szabadulj meg tlk!
Ulanst lepte meg a legjobban, milyen nyugodt. Mondjk, a
szletett parancsnokok adottsga ez. Hogy nem tkztt ki
mondjuk tz... vagy tizent vvel korbban?
- A frgekkel ksbb foglalkozunk - mondta. - Most
legalbb van nmi elkpzelsnk arrl, mi trtnt a
telepesekkel. Meg arrl, mi vrt volna rnk, ha eljutunk a
kolnia kzpontjig...
- Jzusom - sziszegte X. - Jzusom! Van fogalmad rla,
mibe keveredtnk? Van fogalmad rla, mi marad bellnk,
ha odahaza megneszelik a dolgot? Ez mr nem a fnksg,
nem is a Weyland-Yutani vagy az I.C.C. gye! Annak a kis
szarevnek a vre kis hjn sztmarta a hajt! s ha a kis
szarevbl nagyobb... vagy, Isten ne adja, nagy szarev

lesz, nincs az a haj, amirl le lehetne vakarni, basszameg!

Ha megsebzik, sztmar maga krl mindent - bumm! s a
medimat nem szlelte. Kicseszett a CT-vel, a letapogatval,
kicseszett az gvilgon mindennel! - ugy rezte, rgtn
elhnyja magt. - Uramatym! Nem ltszott egyetlen
szjonkrt felvtelen se!
Vaughn felnygtt.
- Lttam - mormolta. - Lttam...
- Mindannyian lttuk, haver - biztostotta X. - Lttuk, s el
se felejtjk, amg csak lnk!
Ulans nem trdtt velk: a hrkzlvel bajldott ppen.
- Itt a kapitny beszl! - kiltotta. - Hallotok odafent?
A padl megremegett. A keramitkapun tlrl vrfagyaszt
csikorgs hallatszott: a tuzszakaszajt tmtsei kezdtk
megadni magukat.
- Itt a kapitny! - prblkozott tovbb Ulans. - Vtel!
- Fejezd mr be, hlye kraut! Itt dglnk meg mind!
A remegs ersdtt, a csikorgs azonban nem ismtldtt.
- Az elszigetelt szekciban nvekszik a nyoms - jelentette
a szmtgp. - Kompenzci. Kompenzci.

Ulans leemelte a vezetkgubancot takar tblt, s

bbeldni kezdett a hrkzl belsejben. Vrrel kevered
vertk csorgott vgig a nyakn.
- Azt az ajtt csak az uristen nyithatja ki jra - dnnygte. Vagy valamelyik szarev... feltve, ha elbb eret vg
magn. Nyugalom!
X mly llegzetet vett. Vaughn hisztrikus kacajra fakadt
az oldaln.
Kt

sszerintett

vezetk

szikrt

vetett.

Ulans

flrefordtotta fejt, s a helyre tette a lemezt.

- Most majd meghallanak bennnket odafent!
Ismt lenyomta az rintkezt.
Sercens hallatszott.
Azutn

riadszirnk.

20.

folyos

teljes

hosszban

felbgtek

A tiszt alacsony volt, merev tekintetu, kzpkor - egszen

nyilvnvalan emberi lny. Arcbre halovny volt, mint
azok, akik nemigen ltnak napot brtnk falai kzt. Hogy
a tiszt hol s mirt raboskodik, Carrie nem is sejtette. Igaz,
sokkal fontosabb krdsek foglalkoztattk.
- Hol... vagyok?
- letben van, s ez valsgos csoda, ahogy mondani
szoks - jegyezte meg valaki az oldala mellett. - A
becsapdst ltva arra tippeltnk, hogy csak szvetkst
tallunk a roncsban. Erre, mit tesz isten...
- Kuss, doki - szlt kzbe a merev tekintetu. A lny
fektben nem lthatta tisztn a vll-lapjait, de gy sejtette,
kapitny lehet. Egy fhadnagy mg, egy rnagy mr nem
enged meg magnak ilyen arrogancit a beosztottjaival
szemben. Elkpzelhet persze, hogy a fick egyszeruen
ostoba. Akr gy, akr gy, vatosnak kell lennie - nagyon
vatosnak.

A tiszt megkerlte a priccset. Most ott llt a halvnyzld

munkaruhs, vzna orvos mellett.
- Everard szzados, a Valley Forge hadihaj s a helyrsg
parancsnoka - vakkantotta. - Hogy van? Kpesnek rzi
magt, hogy vlaszoljon nhny krdsemre?
Az orvos a homlokt rncolta, de nem szlt semmit. Lertt
rla: rg tljutott mr az etikai indttats vitk
veszedelmes idszakn. Nyilvn pontosan tudta, mit vrhat
mg az lettl - s hogy mit vrhat az let tle.
Carrie nem sietett a vlasszal. Megfesztette fontosabb
izmait, hogy meggyzdjk rla, helyn vannak-e a tagjai.
Egy sem hinyzott. A sebek, melyeket a Ragadoz ketts
pengje tpett, alig sajogtak mr; alighanem napokat
tltttek idelent gondos kezelskkel.
Az m, idelent...
- Hol vagyok? - ismtelte mogorvn. - Jogom van
megkapni bizonyos vlaszokat, szzados!
Everard arca nem tkrztt rzelmeket. Ebben a tekintetben
- s valsznuleg nem csak ebben - alacsonyabbrendu volt a
szles krben alkalmazott androidoknl.

- Hadmuveleti terleten tartzkodik, kisasszony - kzlte

szrazon. - s br nem tartozik a fegyveres erk
ktelkbe, a szablyzk magra nzve is ktelez
rvnyuek. n krdezek.
- A Trsasg embere, mi? - Carrie elfordtotta a fejt. Nem
kellett klnsebben j pszicholgusnak lennie ahhoz,
hogy tlsson ezen az alakon. - Egy-kt korai csnytevse
miatt eltancsoltk a Gyarmatiaktl. Munkaadt cserlt, de
vltozatlanul az urben vitzkedik. Gratullok!
Everard khintett.
- rtsem gy, hogy nem hajland egyttmukdni velnk?
- rtse ahogy akarja! - sziszegte Carrie. - Elegem van.
Emberek tucatjai pusztultak el ott, ahonnt jvk.
Telepesek: frfiak, nk. gyerekek. Ok sem tartoztak a
fegyveres erk ktelkbe. Oket sem rdemestettk
magyarzatra - hlyn kellett meghalniuk a maga
szablyzi nevben. Tudja, mit zennek? Azt, hogy
elmehet a bds francba!

Everard megrizte nyugalmt. Egyenesen bmulatos volt a

bketurse - s mintha ez nem lenne elg, bizonyos
nagyvonalsggal prosult.
- A Delta Hydrae kilencedik bolygjra zuhant - mondta
lassan. - A haj, amibl kivakartuk, kis hjn sznn gett,
olyan sebessggel vgdott az atmoszfrba. A fenevadak
egy rsze odaveszett, a maradknak nem hagytunk idt
elszrakozni magval. Hls lehetne rte - nlklnk mr
csak egy kiglancolt koponya s gerincoszlop volna a
trfeagyujtemnykben.
Carrie megborzongott - no nem a koponyk miatt.
- Megltk ket?
A szzados - most elszr - kiss dbbentnek ltszott.
- Mi baja megint?
Carrie fellt. Beleszdlt a hirtelen mozdulatba.
- Mindenkit megltek? - Ktsgbeesst rzett, de csak
tallgatni tudta az okt. "Sose azonosulj a vesztesekkel!"
Mirt nem kpes elfogadni vgre az sk igazsgt? Mert a
Harcosok kegyesek voltak hozz, s kzdeni engedtk?
Mert rbredt, hogy indtkaik nem is klnbznek annyira

az vitl? Nem - a valdi okot mg mlyebben kell

keresnie...
Pokoli volt, mikor vgre rtallt.
- ujra eljnnek - suttogta rekedten, a szzadosra meredve.
- Hogyan?
Carrie kzelebb hajolt hozz, gy kiltotta:
- Jnni fognak, hogy kiszaggassk a csontjait, maga
elvakult barom! Aztn, ha itt vgeznek, nyilvn rendet
raknak helyettnk a Fldn is! Ezt akartk? Ezrt a
magasztos clrt ldoztk fel mindannyiunk lett?
Az orvos aggdva lpett kzelebb. Valami csillogott a
kezben: alighanem oltpisztoly.
- Kisasszony...
- Vigye innt a kibaszott tujt! - sziszegte a lny. - Most
rgtn!
A vzna frfi megtorpant, az ajt fel tekintgetett. Everard
csak a fejt csvlta, s nem kiltott az rkrt.
- A kedvencei lnek - mondta kurtn. - Mrmint azok, akik
tvszeltk a zuhanst. Elklntettk ket, mg az ersts
megrkezik. - Frissen tmadt megvetssel mrte vgig a

lnyt. - Akadnak majd szakrtk, akik mindenben a

rendelkezsre llnak. Akadnak majd nagyfejuek, akiknek
kifejtheti a vlemnyt... de tartok tle, hogy nhny
krdsre magnak is felelnie kell. Pldul arra, mi fuzi
ezekhez a hllfajzatokhoz, akik az idk kezdete ta
ritktjk az emberisget. Hogy mirt flti annyira a
kibaszott varangy brket!
Sarkon fordult, kisietett - egyenes derkkal, ahogy az gncs
nlkli lovaghoz, bajnokhoz illik.
Carrie kettesben maradt a vzna frfival. Knnyuszerrel
legyurhette volna, de nem rzett kedvet hozz: Everard
tvozsval sajt harciassga is elprolgott. Amgy sincs
hov mennie. Ezek a nekivadult rltek pillanatokon bell
agyonlnk, pedig azzal, hogy kiszll a jtszmbl, nem
segt az gvilgon senkinek. Maradnia kell, hogy
tgondolhassa a dolgokat. Hogy azt tehesse, ami az adott
pillanatban a leglogikusabb.
Elhzta a szjt.
Politika...

- Bocssson meg - fordult az orvoshoz. - Hlyn

viselkedtem, azt hiszem.
A vzna frfi kzelebb lpett. Carrie rbredt, mennyi
fjdalomtl szabadult meg a segtsgvel, s egyszerre
hlt

rzett

irnta.

Keveset,

ksn

elmult

bizonyossgon, milyen nehezre esik ismt emberknt

viselkedni. Klns. Tny, hogy a Ragadozk trsasgban
knnyebben ment az alkalmazkods.
- Jl l? - rdekldtt a frfi.
A lny lehunyta szemt, kimerlten elmosolyodott.
- Hogyan kne lnm?
- A paprforma szerint sehogy. Hasonl esetekben a
szervezet, fkpp az idegrendszer regenerldsa sokkal
hosszabb idt ignyel annl, amit maga engedlyezett a
szmra. Slyos sebeket kapott, rengeteg vrt vesztett.
Napokig hevert eszmletlenl, aztn... - A doktor kurtn
felnevetett. - Mit muvelt volna velem, ha nem lpek
htrbb azzal az oltpisztollyal?
- Nem tudom.

- Tudja. - A vzna frfi zldes folyadkot tlttt egy

muanyag pohrba, s Carrie-nak nyjtotta. - Azok utn,
amit tlt, nem is csodlkozom igazn. Karatt tanult?
- Wing Tsunt.
- Az micsoda?
- Az npusztts mg kifinomultabb forminak egyike.
Az orvos megint mosolygott. Ilyen alkalmakkor egszen
kellemes lett az arca.
- Komolyan mondja?
- Nem.
- rtem.
- Nem rti - shajtott a lny. Atvette a poharat, s
beleszagolt. - Meg akar szabadulni tlem?
A frfi legyintett.
- Energiaital. Taurint, glkoronolaktont s nmi koffeint
tartalmaz. Javasolt adagja egy-egy bgre haldoklnknt.
Egy darabig nagyon fittnek fogja rezni magt.
- Obszcn.
- Csak az illata. Prblja ki!

Carrie aprkat kortyolt az that illat lttybl. Az els

pillanatokban

melytnek

rezte,

aztn

kezdett

megbartkozni vele. Amint rdbbent, mikor ivott utoljra,

feltmadt az hsgrzete is.
- Nos? - krdezte a doktor.
A lny oldalra billentett fejjel sandtott r.
- Maga Everard embere?
- Bizonyos rtelemben.
- Van felhatalmazsa r, hogy kiengedjen a ketrecembl s
megetessen?
- Nincs. Az egyik polt viszont elkldhetem a harctri
elltmnyrt... - A frfi megint felvillantotta mosolyt. Egyb kvnsgok?
Carrie nyelt egyet.
- Egy android is volt azon a hajn.
Az orvos blintott.
- '92-es Cyberdine. Bishop modell - folytatta a lny. Jellegzetes darab. Tud rla valamit?

Apr rncok mlyltek el a frfi homlokn. Rvidre vgott

haja ktoldalt deresedett - ebben az letkorban az emberek
mr nem sietik el a vlaszadst.
- Egszben maradt, ha nem tvedek.
- Behoztk?
- Minden bizonnyal. Ne feledje, hogy a kzponti egysg
ltfontossg informcik forrsa, tkonfigurls utn
pedig jra felhasznlhat...
Carrie az ajkba harapott.
- Lthatom?
- Ezt a szzadosnak kell eldntenie - mondta a frfi. - De
nem hiszem, hogy okos tlet pp most megkrnykezni.
- Maga csak tudja - shajtotta Carrie. - Mindent hallott.
Az orvos visszatrt az asztalhoz, s lelt. Mst aligha
tehetett volna a sprtaian berendezett egszsggyi
rszlegben.
- Nzze - mondta. - Tkletesen tisztban vagyok vele, mi a
vlemnye a helyzetrl, s a Trsasgrl ltalban.
Akadnak a helyrsg tagjai kzt olyanok, akik hasonlkpp
reznek. Elvgre a fldi kormnyok hta mgtt, hadzenet

nlkli folytatunk hbort idekint. Mondjk, ez a

demokrcia tipikus gyermekbetegsge, s van ebben nmi
igazsg. A krlmnyek embertelenek, de az rtelmesebbje
szmra ez nem mentsg: igyeksznk emberhez mlt
mdon viselkedni. - Khintett, felllt. - Adrian Cole. Md s
hasonlk... - Shajtva zkkent vissza a szkre, aztn jra
elmosolyodott. - Egy morzsnyi informci. Mit knl rte
cserbe?
- Ezt a jtkot fogjuk jtszani? - rdekldtt a lny stten.
- El tudok kpzelni jobbat, de nem bnom. A nevem Wong.
Nhny nappal ezeltt mg Shimura-Wongnak hvtak.
Cole kerlte that pillantst.
- Sajnlom.
- Legalbb nem "rszvtem"-et mondott! - Carrie lelgatta
egyik lbt a priccsrl. Ttovzott, mint aki nem bzik
igazn a talaj szilrdsgban. - Ha jl viselkedem, kert
nekem valami ruht? Kezd elegem lenni ebbl a
knyszerzubbonybl...
- Nem is ll igazn jl magnak - vallotta be az orvos, s
szkestl az olajzldre festett fmszekrnyek egyike fel

fordult. - Ajnlhatok kincstri alst, meleg zoknit, komplett

gyakorlt... a cipvel bajban lesznk. Ha elg j a
kzrzete, tovbb javtom azzal, hogy felszvdom, mg
beltzik.
- Igazn kedves.
Cole feltpszkodott, az ajthoz ment, s megkoppintotta.
- Ksbb benzek - mondta. - Akkor folytathatjuk a jtkot
- mr ha kedve lesz hozz. Viszlt!
- Vrjon!
Az orvos megtorpant; egyik keze a kilincsen.
- Utna tud nzni az androidnak? - krdezte a lny. - Sokat
ksznhetek neki: tudnom kell, mi trtnt vele... Ennyivel
tartozom az embersgnek is, nemde?
Cole blintott.
- Megltom, mit tehetek.
Miutn becsukdott mgtte az ajt, Carrie Wong
visszahanyatlott prnjra. Noha veket adott volna az
letbl egy kis semmittevsrt, tudta, luxus volna pp
most ttlenkednie. A Ragadozk kztt tlttt rvid id
alatt eleget ltott ahhoz, hogy rbredjen: a Rourke's

Driftben kezddtt konfliktusnak nem szabad hborv

szlesednie. Mrpedig ha a Vadszok Npe hrl veszi,
hogy Trtt Agyar expedcija nem trt vissza...
Szemt bntotta az les neonfny. Flrefordult, a
ferttlentszag prnba frta arct.
s mi a helyzet a rmlmokkal? krdezte egy bels hang.
sszerezzent, ahogy emlkezetbe idzte a mhmeleg
sttsget, a lktets, a vergds, a pusztul s szlet let
megannyi neszt. A borzongs knyrtelenl kszott
felfel a gerincn, vgtagjai is belezsibbadtak.
A rmlmok, s a Carioca zsilipkapujn kiznl rmek.
Zskmnyllatok, gy nevezte ket Bishop. Ok jelentenk a
legnagyobb veszlyt, ha kijutottak volna valahogy.
De nem juthattak ki.
Mg a feltevs is valsznutlen, nem igaz?

21.

Bishop mozdulatlanul hevert a sttsgben; tundni tudott,

lmodni azonban nem.
A frfi, aki programozta, tudsknt kezdte plyjt, csak
utbb vlt moralistv. Egy, az embernl ennyivel
tkletesebb lnyt lmokkal elbizonytalantani merben
felesleges s irracionlis lett volna. Bishopnak be kellett
rnie a tundssel, mely azonban - fknt ha szemt is
lehunyta - feledtetni tudta "vele szletett" hinyossgt.
Mindig akadt tprengenivalja, mg ltszlag remnytelen
helyzetekben is.
Olyan helyzetekben, mint ez a mostani.
A zuhanst, akr egy igazi ember, is sokkos lmnyknt
lte meg. Kevs olyan erbehats akadt, ami komoly krt
tehetett

benne.

Egy

nagy

sebessgu

becsapds

nyilvnvalan ezek kz tartozott, m nem ez, nem a

megsemmisls kiltsa zavarta leginkbb. Arra kszlt,
hogy vdelmezze a gondjra bzott letet - s a becsapdst

megelz percekben knytelen volt beltni, hogy szinte

tehetetlen. Annl is inkbb megrzta ez a felismers, mivel
ppen az jvoltbl kerlt Carrie Wong az idegen gp
fedlzetre...

Igen,

az

utols

percek

iszonyatosnak

rmlettek. Ami utna kvetkezett, felrt egy csaldssal.

Noha a paprforma szerint nyomban mukdskptelenn
kellett volna vlnia, ntudatnl maradt.
Ott hevert, ahov esett, vrt - s mindent ltott.
Ha gy akarta, a Ragadozk szemszgbl nzhette a
vilgot. Folyvst vltoz kpek sorozatt, srga, vrs, kk
s fehr mezk villdzst rzkelte ilyenkor; a valsg
aktulis mintzatt a trgyak fajlagos hkibocstsa
hatrozta meg. Az utazs sorn tbbszr folyamodott ehhez
az eszkzhz, azt remlve, hogy ltala a humanoidok
logikjhoz is kzelebb frkzhet. A zuhans pillanataiban
kapcsolt jra ebbe az zemmdba, a talajt rs utn pedig
mr kptelen volt perspektvt vltani. A slyosan sebeslt,
haldokl Ragadozk folyvst halvnyul fantomokknt
derengtek ltmezejben, nmelyik mr el is tunt, ahogy
kisugrozta teste maradk hevt. Egyre fokozd ragyogs

radt a falakbl, melyeket tjrt a csatornit vesztett

plazmaenergia.

burkolat

rsein

beszivrg

vz

jfeketnek ltszott, s a valsgban sem lehetett sokkal

vilgosabb. Bishop prbakpp mozdtott valamit jobb
karjn - bels rzkeli azt jeleztk, hogy a szennyes radat
mr a vllig r.
Azutn, mintha valamifle hatalmas, torz tkrbe pillantott
volna,

mozgst

szlelt

szemkzt,

mg

szraz

ffolyosban.
Gyors temu, s folyvst gyorsul mozgst.
Egy csontkz kzeledett - azaz egy csontkz kken vibrl
ksrtete.
Egy lrvahordoz!
Bishop megrendlse sokkal inkbb volt intellektulis,
semmint zsigeri termszetu: az idegenekkel kapcsolatos
legkorbbi megfigyelsek kz tartozott, hogy egyetlen
megjelensi formjukban sem tekintik "partnernek" az
androidokat. Veszlyforrss csak akkor vltak, ha
ellenllsba

tkztek

mrpedig

Bishop

llapotban nem tudott ellenllst kifejteni.

jelenlegi

A fordulban jabb csontkz bukkant fel, s kvette az

elst.
Majd jabb rkezett.
s egy negyedik.
Bishop - a dedukci mdszervel lve - rtallt a
katasztrfa valsznu okra, s ez, ha lehet, mg
kellemetlenebb pillanatokat szerzett neki.
Slyos hibt kvetett el, mikor figyelmen kvl hagyta a
beszivrgs lehetsgt: a mindent lebr idegen letsztn
ismeretben szmolnia kellett volna vele. Ha idben
felismeri a helyzetet, taln...
Az len halad arctmad belegzolt a szennyes vzbe.
Trsai kvettk pldjt.
Bishop,

immr

minden

mellkes

tnyezrl

megfeledkezve, rjuk koncentrlt. Tudta: id krdse csak,

hogy a Delta Hydrae kilencedik bolygjn llomsoz
csapatok iderjenek. Ha rbukkannak a hajra, behatolnak,
s ha a Ragadozk maradkt legyurik is, a gyantlan
emberek nmelyike biztosan az arctmadk csapdjba
esik. Egy, legfeljebb kt fldi napon bell vilgra jnnek az

els harcos egyedek - s mire a nyolcadik plantn

tisztogat Ripley befut, garnizon helyett hallcsapda vrja
idelent.
"A kelepck termszetben rejlik a kudarc, Bishop" - gy
mondta

Dr.

Church

annak

idejn.

"A

teljes,

megbocsthatatlan s jvtehetetlen kudarc. Azrt leszel

ott,

hogy

megakadlyozd,

vagy,

ha

nem

teheted,

minimlisra cskkentsd a kvetkezmnyeit - brmi ron!

Brmi ron...
Adottsgai s kimagasl kpessgei dacra Bishop gp volt
csupn, s mint ilyen, nem ismert ttovzst. Az egyetlen
megoldst vlasztotta, melyet az adott szituciban
vlaszthatott - tekintet nlkl a kvetkezmnyekre. A
megsemmisls

lehetsge

nem

riasztotta.

ugy

programoztk, hogy kihvsnak, ne fenyegetsnek tekintse

az ismeretlent.
Felnylt s megragadott egy, a meghasadt falbl blknt
csng, vegesen ttetsz kbelt. Az arctmadkra
pillantott,

melyek

jelenltrl

igyekeztek a mg szraz tat fel.

tudomst

sem

vve

- Hell - suttogta rekedten.

Aztn megfesztette szintetikus izmait.
Ujjai sztmorzsoltk a kbel burkolatt, utat engedve az
odabent raml energiknak, melyek testt tjrva lefel
cikztak - lefel, a csontkezektl hemzseg, jfekete vzbe.
Villm lobbant, aztn minden elsttlt.
Megszunt az id.
Bishop receptorai kzvettettk a sistergst, majd a szerves
pusztuls furcsa neszeit. Tudta, hogy gyztt, s a siker
bizonyossga rmmel tlttte el. Sajnlta, hogy csak a
hangok maradtak meg neki - hogy nem lthatja az radattal
tovasodrd,

elszenesedett

testeket.

Bels

funkcii

valahogy megkergltek, egymst rtk a terjedelmes

hibazenetek. Motorikus funkcikrl beszlni sem volt
rdemes tbb - azon tundtt, hogyan festhet most az arca.
Zrlat. Fjdalom. Hall. Ennyi lenne mindssze?
Mozdulatlanul hevert a fstben, s vrt. Vrt az emberekre.
Ha idben rkeznek, taln tehetnek valamit a lnyrt akkor is, ha nem ez az elsrendu feladatuk...

Mg hallotta, ahogy mukdsbe lpnek odakint a

lzervgk - aztn a mindensg maradka is eltvolodott
tle, s gy merlt al a sket csendbe, mintha valaki
szntszndkkal lecsavarta volna a hangert.

22.

Bishop eszmletre trse korntsem jrt olyan ltvnyos

vltozssal, mint egy emberi lny esetben. Energiaelltsa
szinte kifogstalan, nkontrollja szz szzalkos volt - s
mg a szemt sem kellett kinyitnia. Az a berendezs, mely
a ltideget ptolta, egy sor informcit tovbbtott
agynak, ilyenformn:
CYBERDINE SYS S.342337

AKTV POZITRONTEVKENYSG
RAPID RENDSZERELLENORZS
ELSZMOLATLAN IDO
38. 41.12
ADAPTCI
Nhny msodperc mltn pedig:

RENDSZERELLENORZS KSZ
INTEGRITS 100 SZZALK
SRLSEK REGENERLSA FOLYAMATBAN
INPUT TERMIN DATBOOST CARRYALL
SYS SOFTW CYBERDINE OMEGA-D
KIRTKELS FOLYAMATBAN

Ez sok szempontbl vilgosabb helyzetet teremtett. Bishop

most mr tudta, hogy jl kalkullt: a helyrsg katoni
valban behatoltak a roncsba, st, sikerlt eljutniuk odig,

ahol hevert. Felpakoltk, a tmaszpontra szlltottk, s biztos ami biztos - rdrtoztk egy kiberdiagnosztikai
automatra. Rtalltak vajon a lnyra is? s ha igen, milyen
eredmnnyel jrt az orvosi beavatkozs?
Knyes krdsek.
Agynak pozitronplyin kellemetlen feszltsg gyuruztt
vgig, ahogy a msik eshetsgre gondolt. Arra, hogy
Carrie Wong nem lte tl a zuhanst; hogy ott hever egy
kt mterszer fl mter alapterletu lomskatulyban,
melynek leit fehrre sznezi a dr...
Knytelen

volt

megllaptani,

hogy

asszocicis

kzpontjnak kiemelked rzkenysge ezttal nem vlik

elnyre.
Azok, akik rendszereinek llapotra kvncsiak, persze csak
az idegelektromos potencil ingadozst fogjk szrevenni
mindebbl. Jobb is gy: pp elg okot adhat az muldozsra
a tny, hogy egszben maradt.
Retinjnak bels felletn mg mindig ott villdzott a
felirat:

KIRTKELS FOLYAMATBAN
ELTRS AZ EVALUCIS LLANDKTL NEM
SZLELHETO

Pedig

igenis

akadtak

eltrsek

az

alapllapothoz

viszonytva: Bishop lassan, elvigyzatosan megmozdtotta

jobb keznek ujjait.
Az izletek javrl legett a szintetikus br, a levegvel
val rintkezs hatsra azonban rg megszilrdult, friss
vdrteget kpezett a tejszeru keringsi folyadk. Bishop
koncentrlt, nvelte az alvadsi faktorok szintjt amgy is
suru "vrben" - ilyesmire az gyrtsnak idejn csak a
legfejlettebb

modellek

voltak

kpesek.

Valami

kvncsisgfle tlttte el az j genercival val tallkozs

gondolatra: sok minden vltozhatott az elmlt vtizedek
sorn, de ahol emberek - fknt urutaz emberek akadnak, ott androidoknak is kell lennik.

KIRTKELS KSZ
C SYS OMEGA-D INAKTV
KOMLINK ZR

Bishop prbt tett csukljval, knykvel s vllval is. A

rendszerellenrzs ugyan kimutatta volna az esetleges
meghibsodsokat, mgis jobban bzott az rzsben. Arra
gondolt, hogy ez a mostani SYS CHECK a msodik az
letben - s az els azok kzt, amelyeknek nem nknt
veti al magt. A helyrsgi technikusok bizalmatlansga
persze termszetes: hadmuveleti terleten, egy idegen haj
roncsban bukkantak r, egy raks ijeszt ET trsasgban.
Szempontjukbl a furcsa "szintetikus", melynek taln mr
modellkdjt sem ismerik, rtkes informcik forrsa
mindssze. Csak id krdse, hogy megksreljk letlteni
az adatbankjt. s ha a tudat az tjukban ll...
Tiszta sor: kikapcsoljk, aztn keresni kezdik a drgaltos
informciikat. Nagyon meglepdnek majd azon, amit

helyette tallnak. A kudarc pr rra a kedvket szegi, de

ksbb tovbb prblkoznak, annyi bizonyos. Ms utat
nem ltvn hozzkezdenek, hogy zekre szedjk; lesnak
egszen az alapvet programokig - ahol j esetben
megtalljk Church doktor nvjegyt, rosszabb esetben
mg ennyit sem.
Azutn, mert nem lthatjk hasznt, s mert nem sikerlt
eloszlatniuk vele kapcsolatos agglyaikat, vgeznek vele.
Hbort kezdenek a Ragadozkkal.
Csak

ksve

ismerik

fel,

hogy

az

idegenek,

zskmnyllatok, a biolgiai fegyvernek sznt parazitk a

veszedelmesebb ellenfelek.
s alulmaradnak mindkt kzdelemben. Nem csupn a
Weyland-Yutani veszt - veszt a Fld is.
Ezt semmikpp nem szabad megengednie.
Elszr merlt fel benne a gondolat, hogy clja rdekben
valsznuleg lnie kell. Tervezje szmolt ezzel az
eshetsggel, s igyekezett minimumra cskkenteni a
felismerssel egytt jr megrzkdtatst - Bishop most
mgis

gy

rezte,

hogy

pozitronplyi

szubatomi

rszecskk felhjv hullanak szt. Szemei tgra nyltak,

vakon

meredtek

fegyveraclszrke

mennyezetre.

Szintetikus izmai grcsbe rndultak, s egy pillanatra

megzlelhette az igazi, a fizikai fjdalmat.
Vrt.
Abbl a szerkezeti egysgbl, mely az emberi agytrzs
funkciit ltta el, j impulzusok sugroztak ki. Feloldottk
a grcst, lnkt hatst gyakoroltak r, s - ez volt
legfbb funkcijuk - huvs nyugalommal tltttk el.
Kszen llt r, hogy szembenzzen a veszllyel, s hogy
minden rendelkezsre ll eszkzzel lekzdje azt.
Amint teheti, kijut innt.
Ha lnie kell, lni fog.
S br alapprogramozsban nem esik sz egynek
vdelmezsrl, mindent elkvet majd, hogy elkertse azt
az embert, aki az hibjbl kerlt ide.
Aki taln ezekben a percekben is az segtsgre vr.

23

A Lecter

tizenhat

fre

fogyatkozott

legnysge

kvzban gylekezett - az egyetlen olyan helyisgben,

melynek csak egy bejrata volt. Neoncsvek tucatjai
ontottk hideg fnyket a meg-megborzong emberekre,
akik szinte kivtel nlkl a kapitnyt figyeltk. Btortst,
utastst vrtak tle, br alighanem bertk volna holmi
csodval is.
- Nem tl nagyok - magyarzta Ulans. - Kb fl
mteresek, s gyorsak, mint a villm... Elfrnek brmelyik
lgaknban, brmelyik olyan zugban, ahov legfeljebb a
Gateway karbantartrobotjai jutnak el. Biztosra veszem,
hogy ragadozk: ilyen szaporodsi szoksokkal, ilyen
fogazattal msok nem lehetnek. X szerint - pillantott a
felkttt kar harmadtisztre - a lappangs fzisban
valamifle

mezt

gerjesztenek,

ami

megzavarja

rtegvizsglt. Arrl, hogy hogyan kerlnek az emberi

testbe, fogalmunk sincs. Aligha shonosak a Delta Hydrae

VIII-on - az elmlt hsz v alatt biztosan kiszrtk volna

ket a xenolgusok. Sokkal valsznubb, hogy az urbl
rkeztek, s hogy a Weyland-Yutani telepesei vletlenl
kerltek az tjukba. Akrhogyan is, mostantl a mi
vendgeink, s ha X-nek hinni lehet, nvekedni fognak...
A jelenlvk egy emberknt szisszentek fel.
- Nvekedni? Mi a...?
- A nvekeds a szerves let velejrja - vette t a szt X.
Szeme

zavaros

volt,

hangja

tompa;

jkora

adag

fjdalomcsillaptt kapott, radsul rekedtre vlttte

magt odalent. - Ezek a dgk parazitk. Ha a megfelel
krlmnyek kz kerlnek, nni kezdenek, az htszentsg.
Mint a bolhk. Mint a blfrgek. Ha elg idt kapnak r,
sort kertenek a szaporodsra is. - Keseruen felnevetett. Talljtok ki, mik jnnek ma vacsorra...!
Toussaint,

hatalmas

termetu

csikorgatta.
- El kell kapnunk a rohadkokat!

msodtiszt

fogt

- Tegyk fel, hogy sikerl. De mihez kezdesz velk azutn?

- rdekldtt X. - Eltaposod ket? Atharapod a torkukat? A
surrand meg a hibtlan fogsorod bnn.
Toussaint nekidhdve az asztalra csapott.
- Ht te? Mit javasolsz te, agyas barom?
Se haver, se kaffer: ez nagy bajt jelent, gondolta X. Az
agyas baromrl eszbe jutott Glendermore, aki sszetrve,
holtan hever az E folyos falnak tvben; torkban
felgyult, forrn lktetett az epe.
- Elvesztjk ket - mondta. - Elvesztjk ket, s
odbbllunk. Ennyi.
- Elvesztjk? Odbbllunk? Te megvesztl, basszameg!
- Sz sincs rla. Csak vgeztem egy gazdasgossgi
szmtst. - X dzul vigyorgott. - A radioaktv lszar, amit
vontatunk, a kontnerekkel, a vagonnal s a bnusszal
egytt se r annyit, mint az letnk, kvetkezskpp
rzkeny bcst vesznk tle, mghozz mihamarabb!
- Egy pillanat - emelte fel hangjt Ulans. - Mifle hlyesg
ez megint?

- Nem hlyesg, fnk - ingatta fejt a fekete bru frfi. Tisztldozat. Figyelje a gondolatmenetet! Egy: nincs
mdunkban megtiszttani a hajt a parazitktl. Kett: br
akadnak

fegyvereink,

nem

remnykedhetnk

gyzelemben - a telepesek nyilvn nagyobb tuzervel

rendelkeztek,

mgis

alulmaradtak,

meneklni

knyszerltek. Hrom: neknk nincs hov meneklnnk. A

mentegysgbe legfeljebb t hibernlkapszula fr el:
sorsolssal kne eldntennk, ki alhat, ki nem. A
szerencssek alfba mennek - a tbbiek pedig szakllat
eresztenek, megvesznek s meggebednek, mire fldkzelbe
rnk. Nem! Ehhez a megoldshoz csak a legvgs esetben
szabad folyamodnunk, s csakis akkor, ha minden ms
prblkozs kudarcot vall. t: vrakoznunk sem szabad. A
dgk aligha vesztegetik az idt, s mris nvekedsnek
indultak. Ki tudn megmondani, mekkork lesznek teljesen
kifejlett formjukban? - klbe szorult a keze. - Semmi
kedvem megvrni, mg bekopogtatnak. s mivel ez a
hodly nem elg nagy a kt trsasg szmra, nem
halogathatjuk az elvlst. - Krlpillantott. - ugy kell

intznnk, hogy a parazitk a vontatmnyba gyuljenek,

aztn megcsinljuk a szoksos trkkt. Levlunk s a
legkzelebbi napba lkjk ket. Fggny.
A technikusok sszenztek. A jelenlvk kzl beljk
szorult a legkevesebb fantzia: vgrehajtand feladatok
sorozataknt tekintettek az letre, s mindenre, amit
magban foglalt.
- Meg lehet csinlni - jelentette ki egyikk rekedten. - Ha
elkapjuk a megfelel pillanatot, sikerlhet. A tbbi csak
pontos

navigci

sszeru

zemanyagfelhasznls

krdse.
- Hasznlhatnnk a Gauss-gyt - dnnygte egy msik. A plynak desmindegy, mit gyorst fel: ha elgg
eltvolodunk a vagontl, megszrhatjuk gy, hogy meg se
lljon az 54 Hydrae-ig! - Gyors szmtst vgzett,
megnedvestette cserepes ajkt. - Ha valamivel tbb idt
sznunk a lvedk sszelltsra, be is lobbanthatjuk az
egsz hnyadkot. Szztzezer kilotonnval kalkullva
egsz szp tuzijtk vrhat. Lefogadom, tetszene a
dgknek is!

- A plya sszelltsa hetekig tart - emlkeztette egy trsa.

- Val igaz... Mit szlntok egy kurttott vltozathoz?
- Nyolc nap - latolgatta valaki. - Plusz-mnusz kett.
- De csak ha egyhelyben llunk.
A rekedt hang technikus vllat vont.
- Ha a dgk a vagonban maradnak, mr nincs hov
sietnnk.
- Hogy gy van! - lelkendezett a beosztott szerelk
korelnke. - Valamelyik kormnyban volna a helyed,
compadre!
Ulans mly llegzetet vett.
- Az isten szerelmre...
A vertktl fnyl arcok egyszerre fordultak felje. A
szemekbl csak gy sttt az elszns - a sarokba
szortottak npusztt elsznsa. X gy llt ott, mint valami
lelkeket

birtokl

vudu-mgus.

Ulans

megrezte,

veszedelmes lenne most szembeszllnia vele.

- Hogy csinljuk? - krdezte szrazon.
X ingujjba trlte gyngyz homlokt. Nem sokat tudott
a llekbirtokl szertartsokrl, annyit azonban is

megrzett, hogy maghoz ragadta a kezdemnyezst.

Persze flelembl tett gy. Ugyanaz a rettegs munklt
benne, ami - tmenetileg - leszerelte s szvetsgesv tette
a kapitnyt.
- Ngy csoportra oszlunk - kezdte. - Fejsze lesz
mindenkinl; osztagonknt egy-egy embernek jut lngszr
is. Az els egysg vgighalad az sszektmodulon, s
biztostja a szerelvny bejratt. A msodik behatol. A
harmadik vdelmi llst foglal el a zsilipnl, s szksg
esetn tuzzel fedezi a visszavonulkat. A negyedik a Lecter
fel

figyel.

hdra

zsilipkapukra

nyl

szellzkrtket tfvatjuk magas nyoms gzzal: a

dgk, ha nincsenek vasbl, knytelenek lesznek a
vontatmny fel kitrni. - Felemelte jobbjt. - Figyelem!
Nem az a clunk, hogy kzelharcot kezdjnk velk! Amint
felbukkannak,

lezrjuk

az

sszes

betorkoll

aknt,

visszavonulunk, blokkoljuk a zsilipeket s megkezdjk a

sztvlasztst. Semmi hskds! Ha sznl maradunk,
megszhatjuk. Ha nem...

- Megdglnk - blintott az sz szerel. - Vilgosabb mr

nem is lehetne.
Toussaint a fejt csvlta, kikptt. Nem lelkesedett
klnsebben az tletrt, de elg intelligens volt ahhoz,
hogy belssa: nincs vlasztsa.
- Mikor fogunk hozz?
X a fegyverszekrny fel fordult, aztn a kapitnyra
pillantott.
Indul a vonat. Mg nem ks felugranod: lj a
lehetsggel! - valami efflt sugallt a tekintete.
Ulans vette az zenetet, s megragadta a nyakban fgg,
vrs mgneskrtyt.
-

Ha

mindenkinek

megfelel

dnnygte,

feltpszkodott -, kezdhetjk akr azonnal is.

24

ahogy

A Delta Hydrae nyolcadik bolygjtl tvolod Ripley

folyamatosan nvelte sebessgt. Szztven Terabyte
teljestmnyu

agykzpontja,

mely

legmostohbb

krlmnyek kzt is tkletesen boldogult az irnytssal,

visszahelyeztetett jogaiba: a fedlzeten tartzkod emberek
visszavonultak, nmn kszltek az j sszecsapsra.
Kszldtt maga a haj is. Az elmlt ktszz v fejldse
matematikai muveletek sorv vltoztatta az urbeli
hadviselst, s br a mostani feladvny knyes volt,
megoldsa felettbb egyszerunek grkezett. A Ripley
fzis magja tzszerte tbb energit ad le brmely ms,
emberkz alkotta hajnl. A vesztegzrat megsrt, a
rendszer pereme fel szguld teherjrmu elnye nem
haladja meg a tz percet - azaz a msflmilli kilomtert. A
Ripley gyorsulsa a msodpercenknti tz kilomteres
hatrtl kezdve akr ngyszeresen nvekedhet. Ha sikerl
szzezer kilomterre megkzeltenie clpontjt, semleges
tltsu rszecskesugrnyalbokat irnythat r. A tallatok
megbntjk a szkevny valamennyi fedlzeti rendszert,

az elektronikt, a navigcis kzpontot, mg az esetleges

szolido-kivettket is. A hajtmu lell, a sebessg cskken a

Ripley

hangrjaibl

kommandsokkal

pedig

megrakott

tnak

indulnak

csapatszlltk,

hogy

befejezzk a munkt.
Ha ugyan van mg mit befejezni odat...
A hajnak termszetesen nem voltak ktsgei. Ktsgek
csak a veznyl tiszteket gytrtk - klnskpp azokat,
akik tisztban voltak az akci minden rszletvel, belertve
a nyolcadik bolygn trtnteket. Szinte biztosra vettk,
hogy

nhny

xenomorfnak

sikerlt

kijutnia.

leszllegysg fedlzetre lopzva, netn a tllk testben

meglapulva - voltakpp nem szmt. Ott vannak, de nem
szabad tovbb jutniuk: ez az egszben a lnyeg.
Akadtak pran, akik - suttogva persze - mris kudarcot
emlegettek. A jelents slyos krokrl s jelents
embervesztesgrl szmolt be Rourke's Driftben. Shimura,
a mit sem sejt fadminisztrtor elesett a Ragadozkkal
vvott harcban. Felesgnek nyoma veszett - alighanem az
idegenek ragadtk el. Meghalt dr. Kassar Revna, a kolnia

exobiolgusa, s felesge Miriam. Eltunt Jes Bradrick, a

Trsasg helyi milcijnak vezetje - s ott pusztultak
mindazok, akik a tmadskor fegyvert fogtak. A kborlk
nmelyikt sikerlt elkerteni: ezek a kemnysgkrl
ismert

fickk

reszketve

lapultak

egy-egy

sziklamlyedsben. A halottak szmbavtele rkig tartott,

s a vizsgldk egyike sem lltatta magt azzal, hogy a
vesztesglista teljes. A legzolt xenomorfok maradvnyait
savll kontnerekbe gyujtttk, ksbbi tanulmnyozs
cljbl.
Az ldozatok kzt nem akadt egyetlen Ragadoz sem.
Kudarc? Flsiker?
A tisztek feszengtek.
s nem csupn a kimutatsok ksztettk ket erre...
A Ripley automatizlt hdjn szinte teljes volt a csend. A
nyomskiegyenlt

lsekkel

egybeptett

navigcis

robotok tettk a dolgukat, sorra oldottk meg a nagy kplet

rszfeladvnyait. Srga s zld fnyek villdztak a
monitorokon; a cirkl vltozatlanul gyorsult, plyjt
fokozatosan prdjhoz igaztotta. A halk, gpi zgssal

azonban idrl idre klns, termszetes hang vegylt - a

szomszdos

helyisgbl

szurdtt

t,

ahol

egszen

harsnynak kellett lennie.

A tenger zgsa.
Odabent, a szolid-kivettk generlta trben hullmok
ostromoltk Balancan, az elnptelenedett kzp-amerikai
halszfalu partjait. Az elmosd krvonal napkorong termszetesen - mr-mr a horizont vt rintette, a
bborszn fny pedig mg mindig gy mltt el a tjon,
akr a hidegrzst hoz trpusi lz. A fveny s a telepls
rg

eliszaposodott

kiktje

mozdulatlanul,

mintegy

dgltten hevert az alkonyi hsgben. A lassan elpihen

szrnyasok rikoltsai a falu hatrban sttl t bkinak
koncertjvel keveredtek. s ott volt a rothad szalma buzt
raszt kunyh: forrsg radt stl fehr falaibl, ablakain
knnyu szl rezgette a napellenz rednyket. Bejrati
ajtaja trva-nyitva llt, a flhomlyban idz frfit azonban
nem zavarta - nem zavarhatta - senki.
Sajt vilga volt ez. Maga formlta kpt, trvnyeit. igy
kellett lennie, mert az utbbi vtizedekben tbb idt tlttt

itt, mint birodalmnak brmely ms szegletben - a

valsgot is belertve. Rszv lett e partvidknek: egytt
llegzett a kiszipolyozott flddel, birtokolta a tengert, a kk
prba burkoldz vulkni ormot, a tavon tl burjnz
dzsungelt. Ismerte a rengeteg minden lakjt, s ha gy
tartotta kedve, gondolatban eggy vlt velk. Vadsz volt
s ldozat, gyztes s legyztt - akr a valsgban.
J ideje itt kezddtt, ide vezetett minden tja. lt a
flhomlyban, vaskos szivarjval jtszadozott s terveit
sztte. Manvereinek zme sikerrel jrt, nhny azonban
fjdalmas kudarccal vgzdtt. A falakat dszt vsri
szentkpek helyn ilyenkor j arcok jelentek meg: az
ldozatok, a tisztek s gyalogok, akiket felldozott kt
vszzadon tvel, knyrtelen jtszmjban. Ide kerltek
mindazok, akikrt bosszt kell llnia - s azok, akiket
bosszterve rdekben j letre keltett a Trsasg
tudomnya...
Dillon.
Hawkins.
Ramrez.

Billy.
Blain.
s Dutch.
Dutch

Schaffer,

az

Amerikai

Egyeslt

Allamok

hadseregnek nyugllomny rnagya. A A WeylandYutani igazgat tancsnak elnke, Kt vszzados Ember

s elfuserlt kiborg - o maga.
Hosszan tart, kevss ltvnyos, m roppant kltsges
folyamat eredmnyeknt vlt azz, amiv lennie kellett,
hogy bevgezhesse muvt. Az tmenet ember s gp kztt
olyan elmosdott volt, hogy mssgt ritkn kellett
meglnie, s mg ritkbban bnnia. Mindazt, amit tudata
parancsra a testvel muveltek, a szksgszerusg diktlta,
az letsztn s a Ragadozk irnti gyullet. Maradni akart,
jelen lenni a visszavgskor, hogy megfizethessen az
ldozatokrt

majkrt,

spanyolokrt;

Raphael

knaiakrt,

Adolinirt,

britekrt

akinek

trfeaknt

elhurcolt mordlya majd' hrom vszzad utn kerlt vissza

a Fldre; Al Dillonrt s a Tanagra szakaszrt, melynek
tagjait sportbl mszrolta le az urbl jtt fenevadak

egyike; mindenkirt, akik lhettek volna mg, a vilg

hasznra vagy rtalmra, de legalbb emberek mdjn.
Sajt knjai semmisgnek rmlettek az knjaikhoz kpest.
Sem a Conta Mana-i dzsungelben trtnt robbanskor, sem
ksbb nem kapott az vkhez foghat sebeket. Voltakpp
szerencssnek mondhatja magt - ezzel vigasztaldott,
valahnyszor ks al kerlt. Orjng lni akarsa legyurte a
sugrzs

okozta

rkot.

Mindent

elkvetett,

hogy

visszanyerje cscsformjt; t vig tartott, fenemd hossz

utat kellett megtennie, m amikor - 1992, esetleg '93 szn
- ott kuporgott az Ariakeno-bl fl tornyosul szikln, s
teleszvta tdejt a Japn szrazfld fell rad, metszn
hideg levegvel, mr biztos lehetett benne, hogy megrte.
Kszen llt.
Az rdggel is szvetsgre lpett volna, hogy bosszjt
beteljesthesse,

sors

azonban

ismt

kegyesnek

mutatkozott, s hozz vezrelte a megfelel evilgi

szemlyeket. A helyi kormnyt, netn a Jakuza-trsadalom
krmjt kpviseltk - Schaffer nem sokat trdtt a

rszletekkel, miutn felvilgostottk, hogy problmjuk

kzs.
A Ragadozk az elmlt fl vezredben ngyszer is
megltogattk Nippont, s j nhny rendezetlen szmlt
hagytak maguk utn. Az rintett csaldok, klnok nem
felejtettek. Figyeltek, vrtak - s most, a vgskig elsznt
jenki szemlyben megleltk az eszmnyi szvetsgest.
Schaffer beszmolt nekik mindarrl, amit az amerikai
hadsereg vizsglbizottsga ell eltitkolt. Meg kellett
tennie: bizonyos titkokat nem egszsges sokig rizgetni.
Aztn - mert katona volt - letette vokst a tmad stratgia
mellett. Ha vissza akarunk vgni, odakint kell megvetnnk
a lbunkat, mondta, s az jszakai gre mutatott. Ltogati
sszenztek, majd feltekintettek. Moraj futott vgig
soraikon.
Trtnelmi pillanat volt.
Nemigen hitte, hogy ezek az apr termetu, trkenynek
ltsz urak kpesek lesznek letre kelteni az urkutats
vilgszerte megfeneklett programjt. Mikor azonban

megtettk, st, tovbb is lptek, megrezte: rdemes lesz

vrakoznia.
A csillagokhoz persze - ahogy azt Seneca, a rmai blcs
jvendlte - tvisek sokasgn t vitt az t. Noha a
konzorciumot alkot csaldok zme szintn bosszra
szomjazott, erejket j ideig ms konfliktusok ktttk le.
Schaffer gtlstalanul kzdtt rdekeikrt szerte a vilgban.
Eskvel fogadta, hogy tvol tartja magt a Ragadozktl,
s 1997-ben mdja nylt r, hogy akaraterejt bizonytsa.
Fogcsikorgatva

br,

de

veszteg

maradt,

mg

Los

Angelesben klnleges gynkk, rendrk s polgrok

pusztultak. Tblt lltott Peter Keyes szellemnek - s
mlyen az emlkezetbe vste Mike Harrigan nevt. A
szemlyes tallkozsra jabb emberltnyit kellett vrnia.
Az ezredforduln, kevssel tvenedik szletsnapja eltt
meghallgatst

krt

legregebb,

legtekintlyesebb

tmogatjtl, s kitertette krtyit. Az ojabun megrtnek

mutatkozott:

trsaihoz

hasonlan

mindennl

tbbre

becslte a husget s a becsletet. Hossz pihent

engedlyezett Schaffernek: negyedszzadnyi lomtalan

lmot egy frissen kifejlesztett berendezs kriogenikus

hengerben, melyet a Biwa-t tkre alatt rejtettek el.
Schaffer pihent, a konzorcium azonban nem. A technikai
fejlds teme gyorsult, egyes problmk megoldhatv,
msok thidalhatv vltak, mire visszatrt. l legenda
volt, egyike zsia s a vilg legtehetsebb polgrainak:
mindent elkvetett, hogy az is maradhasson. Zsebben rgi,
Thomas Weyland nvre szl tlevelvel Bernbe replt, s
felkereste a szervetlen transzplantcikrl hress vlt
Gumbold-intzetet. Itt kezddtt plyafutsnak harmadik,
immr "tarts" szakasza...
A rgi Schafferbl mindssze a testfelptst s az
arcvonsokat rizte meg: az ember, ha tkrbe nz, legyen
tisztban nmagval. Minden ms paramtert szakrtk
segtsgvel, valamennyi eshetsget szmba vve alaktott
ki; mr az els muttsorozat vgn mlt ellenfele lett
volna fl tucat nekivadult Ragadoznak. Az vtizedek a
szakadatlan tkleteseds jegyben teltek - egszen a
kvetkez pihenig.

2017 forr nyarn mdjban llt volna lecsapni az idegen

vadszexpedcira, de hatodik rzke azt sgta, ne tegye.
Tartotta

magt

kezdet

kezdetn

meghatrozott

stratgihoz: a hadszntrnek minl messzebb kell kerlnie

a Fldtl. Az arra rdemes ldozatok emlkt fekete
obeliszkjn rktette meg. Maghoz emelte mindazokat,
akik a harcban kituntek - s akik hajlandnak mutatkoztak
terve vgrehajtsbl rszt vllalni. Sokan ktlnek lltak.
Msok - kztk olyan veternok, mint Mike Harrigan csak legyintettek: befejezettnek tekintettk kzdelmket a
mindensg erivel.
Schaffer hamar megfeledkezett rluk. Idfelfogsa s
szemlyisge lass vltozson ment keresztl. Noha eleven
emberek vettk krl, mindinkbb a ksrtetek fel fordult.
Folyvst tvolodott attl a kzegtl, melyet a halandk
realitsknt tiszteltek; krllelte, elszigetelte tlk a
hatalom s a rgeszme buborkja. Egyre fokozd
sznalommal

figyelte

perc-embereket,

akik

szolglatban ltek s haltak - kznybl mr csak a

Harrigan kaliberu vrbeli harcosok, s a Howard Churchhoz foghat lngelmk tudtk kizkkenteni.
Tkletesedett ht, pihent s vrakozott - majd' ktszz
ven t.
Az emberisg, bizonyos korltok kztt, egytt fejldtt
vele. Ez a folyamat -szksgkppen - ltvnyosabb volt, s
szmos ldozatot kvetelt. A Marson t a nagybolygk
holdjaiig, onnt a szomszdos llcsillagokig vezet t
llomsait csontok s koszork jeleztk. A hsket a
bolondoktl

hivatsos

besorolsuk

fizetsk

klnbztette meg - nem felttlenl az elbbiek javra. Az

id folyama temrdek szennyet sodort, s ez volt a
termszetes. A Weyland-Yutani flottja - sarkban
kvetivel - lpsrl lpsre trkpezte fel a mindensget,
egyre jabb erforrsokat, egyre jabb megoldsokat
keresve. Az ellensg nem mutatkozott, a ltszlagos
nyugalom azonban senkit nem vezetett flre: Schaffer s a
tbbiek tudtk, hogy a tallkozsnak elbb-utbb be kell
kvetkeznie.

A XXII. szzad elejn a Nostromo kereskedelmi vontat

egy minden eddiginl klnsebb idegen letformra,
abszolt biolgiai fegyverre lelt.
Aztn elvesztette, s Schaffer/Weyland - j lete folyamn
elszr - megzlelhette a csalds keserusgt.
s valami mst, amit emberi nje kis hjn elfelejtett mr.
Mindez egy n miatt...!
Valsznutlen volt. Merben valsznutlen s a vgletekig
dht. Mindent elkvetett, hogy megzabolzza a Nostromo
utols tlljvel szembeni rzelmeket - sikertelenl.
Mikzben sorst alaktotta, maga is talakult: kzelebb
kerlt a halandk vilghoz, mint az elmlt szz v sorn
brmikor. Ksn dbbent r, hogy Ellen Ripley hadnagy a
Harrigan- s a Church-tpus ernyeinek megtesteslse ksn, mert a test, akr a llek, rkre elveszett szmra a
Fury 131 brtntelep poklban.
A trtntek utn leszmolt minden emberi rzelemmel.
Mikor gy dnttt, hogy a Delta Hydrae rendszerbe indul
egysgek lre ll, egy korszak megint befejezdtt az
letben. Mindent elrt, amit ember egyltaln elrhet - s

vgrvnyesen magra maradt a ksrtetekkel. Nem maradt

szmra ms, csak Balancan partja, a hajdani trsak kpre
formlt androidsereg - s a bossz lma.
Most

mikzben

Ripley

fedlzeti

rendszerei

sugrcsapshoz kszltek - j szivarra gyjtott, rekedten

felnevetett.
Gyzni fog.
Gyznie kell, hisz az oldaln az igazsg... s az elemi
matematika.

25

Bishop lehunyt szemmel, ellazult izmokkal hevert, s az

alkalomra vrt. Tudta, mit kockztat egy tmadssal: ha
rosszul szmt, ha elhibzza a dolgot, kikapcsoljk vagy
megsemmistik. Mi mst tehetnnek az mokfutval, aki
egy magafajta masinra emel kezet?

Bishop

termszetesen

nem

volt

mokfut

pp

ellenkezoleg, ami azt illeti. Vrt, s a helysgben gykfo

technikust figyelte. Tvolsgt a zajok alapjn kt
mternyire becslte. Hogy nem hs-vr ember, sztnei
sgtk, rzkei pedig megerostettk: nem hallott az
ellensg

irnybl

egyetlen

szvdobbanst

sem.

Egyszerustett modell lehet, a fegyveres erk szmra

gyrtott BD szria tovbbfejlesztett vltozata. Nem harci
egysg, kvetkezskpp a reakciideje sem kimagasl,
strapabrsval azonban pp elg gondot okozhat, ha nem
sikerl nyomban mozgskptelenn tennie. A Cyberdine
gyrtmnyait a XXI. szzad kzepe ta ltjk el lczott
biztonsgi kapcsolval, ez a darab sem lehet kivtel. A
tervezi koncepcik persze vltozhatnak - de a mdosts
komoly kockzatot jelent a piacon. Kevs autgyr engedi
meg

magnak

kormnyoszlop

pldul,
jobb

hogy

oldalrl

turbinaindtt

mshov

helyezze.

Valsznusgszmts a rendelkezsre ll tnyek alapjn:

a biztonsgi kapcsol ott lesz, ahol lennie kell.

Bishop sszpontostott. Mg nhny pillanat, s a technikus

kzelebb lp, hogy lekapcsolja a diagnosztikai automatrl.
A kettejket elvlaszt tvolsg karnyjtsnyira cskken,
s akkor...
Szemei rsnyire nyltak.
A BD-egysg ellpett a monitoroktl, megkerlte a
vizsglasztalt, majd a kbelekrt nylt.
Bishop

knyktse

vratlanul

rte,

kibillentette

egyenslybl. Nem zuhant hanyatt, nem is kiltott fel

megdbbensben, ahogy egy ember tette volna: baljval
tmadja fel kapott. Bishop kitrt, azutn preczen, mint
holmi szegecselgp, jra lecsapott a vdtelen mellkasra. A
BD szintetikus bordi megreccsentek, az ellapul erekben
lassult a folyadkok ramlsa. Az lettani szablyzegysg
pldsan reaglt az j helyzetre, a kiegyenltshez azonban
id kellett - teljes tvenszzad msodperc.
Bishop torkon ragadta a ttovz technikust. Baljnak ujjai
rleltek a biztonsgi kapcsolra a ggef alatt. Egy kattans
- a kzdelem vget rt.

A gyztes flelt egy darabig. Miutn meggyzdtt rla,

hogy a folyosn nem jr senki, eltvoltotta tarkjbl a
kbelkteget, majd a vizsglasztalra emelte a BD
magatehetetlen testt.
A technikus-android tlagos megjelensu volt, egyenes
orr, magas homlok, rvidre nyrt haj: az a fajta, aki
egyetlen kzegben sem kelt feltunst; akit - mert aligha
rdemes - nem bombznak lpten-nyomon krdsekkel.
Remek! Bishop megkereste a QUAT-csatlakozt a hna
alatt, rkapcsolta az automatra, aztn szket hzott maga
al, s a kirsok tanulmnyozsba mlyedt.
Kzpszeru, remnytelenl kzpszeru.
A tmadst kvet harmadik perc vgn megszuntette a
kontaktust. Lecsatolta a BD karrjt, oldalt fordtotta a
testet, azutn terve msodik pontjnak kivitelezsbe
fogott.

26

kurtra

nyrt

haj

technikus

elmaradhatatlan szerszmtskval

jobbjban

pontosan

az

tizent

perccel ksbb hagyta el a helyisget. Miutn becsukdott

mgtte az ajt, lassan krlpillantott, majd hatrozott
lptekkel

indult

tmaszpontot

Valley

Forge

leszllegysgvel sszekt csfolyos fel.

27

- Vegyk t mg egyszer - emelte fel hangjt Ulans

kapitny. Legnysge a Lecter tatzsilipjnl verdtt ssze,
inkbb hideglelsen, semmint harcra kszen. - A csoportok
maradjanak egyms lttvolsgban! Akik lngszrt
visznek, figyeljenek menetirnyba. Ha valami gyansat

ltnak, ne takarkoskodjanak a naftval, de vigyzzanak: a

kontnerek brjk a gyrst, az emberek nem. Ulans az
llt drzslgetve vrta, hogy elljn a rhgs. A fl lett
adta volna egy szl cigarettrt. - Miutn mindenki
elfoglalta a helyt, megkezdjk a lgaknk tfuvatst.
Gzmaszkok rendben?
A jelenlvk kapkodva ellenriztk felszerelsket. Sorra
emelkedtek fel a hvelykujjak: semmi hiba.
- Toussaint?
A nagydarab korz rntott egyet a neki jutott lngszr
szjn.
- X?
A harmadtiszt kikptt. A maga rszrl kszen llt.
- Vaughn?
A fedlzeti mrnk felrezzent.
- Rszemrl ok.
- Cholton?
Az gyeletes fanyalg vllat vont. Feleslegesnek tlt
minden kommentrt. volt az egyetlen, aki fekete
karszalagot viselt.

Ulans mly llegzetet vett, ahogy szembefordult a zsilip

kapcsoltbljval. Vertk csordult a szembe.
- Jl van, maszkot fel! A csoportokbl egy-egy ember
vgig figyelje a lmpmat. Egy villants: minden rendben.
Sok villants: visszavonulst megkezdeni. Krds?
A maszkjukkal bajld emberek sszenztek. Mikor Ulans
felrngatta a magt, megrtette, mirt: a muanyag- s
gumikalodban nemhogy szhoz, leveghz is alig jutott.
Ingerlten csapott a kapcsolra. Tompa csikorgssal trult
fel a hajt a vontatmnytl elvlaszt els kapu.
Rajta!
A Toussaint vezette csoport vatos elrenyomulsba
kezdett. Lassan feltrult a msodik kapu; Ulans egsz
testben rezte a Lecter gyomrbl kitdul srbb leveg
nyomst. Felvillantotta kzilmpjt, s tovbb babrlt a
kapcsolkkal.
A hombr mennyezetn szksglmpk pislkoltak fel,
beteges srga fnykbe vonva az egyhang ltvnyt.
Ameddig

szem

elltott,

lomszrke

kontnerek

sorakoztak. Kisebbek s nagyobbak; egy rszkn a

Chigusa emblmja, nmelyiken ms trsasgok. Az len

halad Toussaint fegyvere szrlngjnl rg megsznt
afrikai orszgok zszlira ismert. A nyomban trappolk
cirill bets feliratokat, rthetetlen rvidtseket s kdokat
bngsztek. Egsz civilizcik elpuszttsra elegend
hulladk halmozdott fel itt: a legnysg tagjainak
tbbsge szmra csak most kezdett derengeni, mire is
vllalkoztak valjban.
Toussaint szmolta a lpseket. A msodik kontnercscs
rnykba rve visszafordult, s intett a zsilipkapuban
llknak: tiszta.
Ulans ismt felvillantotta lmpjt, s tnak indtotta a
Vaughn vezette csoportot. X a bels zsilipkapu falnak
vetette htt, gy figyelte ket: nem tudott szabadulni a
benyomstl, hogy valami roppant groteszket lt. A
fegyverek szrlngja mcseseket, lmpsokat juttatott
eszbe - s ahogy a hombr tvolba nzett, egyszerre rlelt
a megoldsra. Ha a maszk engedi, alighanem fel is kilt: "A
bnya meg a httrpe, a kurva istenit!"

Ulans egy darabig a tvolod htakra bmult, aztn a

msodperceket kezdte szmllni. Tekintete sszevillant
Choltonval, aki a Lecter folyosja fel fordulva fedezte az
egsz kompnit. Megbzhat fick, lehet r pteni. Nagy
kr, hogy gy kigett, s kptelen r, hogy akr sajt magt
komolyan vegye...
Felvillantotta lmpjt a bentiek kedvrt, aztn biccentett
a nyomsszablyzt kezel technikusnak: mehet!
A Lectert, mint minden tvolsgi vontatt, jkora zem- s
hasznosanyag-tartalkkal bocstottk tjra. Mivel a
repls idtartama alatt nemigen szmthatott kls
segtsgre, szksghelyzetben mindent sajt forrsaibl
kellett ptolnia - a levegt ppgy, mint a berendezsek
mukdtetshez szksges energit. A ptgenertorok az
si

mdon

zemeltek:

molekulris

ktsek

megbontsbl nyertek energit. Gztartlyok mindentt

akadtak a hajn; hsz szzalkuk elvesztse, id eltti
kirlse sem jelenthetett komoly problmt. A lgaknk
tfvatshoz Ulans a vsztartalk alig tz szzalkt akarta

felhasznlni olyan nyomson, mely kiuzi bvhelykrl a

frgeket.
Az emberek talpa alatt megremegett a padl: kezdett vette
a gz fkeveszett kiramlsa. A svltst nemigen tallt
utat a maszkokon t - mg kevsb a rviddel ezutn
felhangz, klns sziszegs.
A technikus fltrdre ereszkedett, gy figyelte hordozhat
mrmuszernek kirsait. Feltartotta hvelykujjt: egy
perc. Ulans blintssal nyugtzta az informcit, aztn
villantott egyet befel.
Msfl perc.
Kt perc.
A nyoms rohamosan cskkent a tatkzeli tartlyokban. A
technikus jabbakat nyitott meg, s a kijelzre bmult. A
hasznosanyag-vesztesg mrtke nem jrt mr messze a tz
szzalktl.
Ulans egyik lbrl a msikra llt. Egsz teste viszketett,
vertk csordult a szembe.
Mozduljatok mr, mocsok dgk! Gyernk!
A technikus feltartotta mind a tz ujjt: ksz.

Ulans hrmat emelt fel, jelezvn: folytassa.

A svlts nem maradt abba - egyre ersdtt ugyanekkor
a sziszegs.
s kzeledett.
...Negyven-egynhny lpsnyire a zsiliptl, a lgaknk
nylsai alatt Dee Barben azon kapta magt, hogy Milt
Vaughn szles htra mered. Korbban sosem volt rkezse
kibetuzni a fedlzeti mrnk trikjnak feliratt, mely a
West End-i divatzsenik egyiknek elmssgt dicsrte:

A TRTNELEM LEGHRESEBB BAZMEGJEI

Nzd a sok rzborut, bazmeg! - George A. Custer
Sose jnnek r bazmeg... - Richard M. Nixon
Honnan jn a vz, bazmeg? - valaki a Titanicrl

Barben sszerezzent: o volt az els, aki meghallotta a zajt.

Felpillantott, s elakadt a llegzete.

Az els idegen pp akkor trt keresztl a suru rcsozaton.

Flfordulatot tett - br nem volt szeme, mintha egyenesen
rjuk bmult volna a kavarg gzban.

Vaktltny lesz, bameg - John Lennon

Barben vllon ragadta a mrnkt, hogy elrngassa onnt.

Nem boldogult vele.
Vaughn letpte fejrl a maszkot. Kacagott. Nagyon, de
nagyon furcsn festett az arca. Trikjn sszekuszldni
ltszottak a sorok.
- Ki mehet fel az ur hegyre? - krdezte hirtelen.
Barben htrlt. A lngszr fekete csve vele mozdult, s
mozdult az a stt valami is odafent. Hatalmasabb volt
brminl, amit legkomiszabb rmlmaiban eddig ltott;
hatalmas s felfoghatatlan, mint maga a vilgegyetem. Kt
keze s kt lba volt, akr egy embernek, de gy fordult,
hajlott, ahogy

ember

soha... Barben elbotlott

egy

megiramod trsban, elvesztette az egyenslyt s

htratntorodott. A lngszr csve s a kzelg idegen
alakja hipnotikusan vonzotta a tekintett.
- Ki llhat az o szent helyn? - folytatta halkan,
fenyegeten Vaughn. Ragyogott az arca - s nem csak a
vertktl. Mintha meg sem ltta volna a fel kzeled
iszonyatot.
- Emeljtek fel fejeteket, kapuk! os kapuszrnyak,
truljatok - hadd vonul be a dicssg kirlya!
A Barben mellett ll technikusok egyike - taln mert
sosem forgatta a Zsoltrok Knyvt - vgre megtallta a
hangjt: felvlttt. Kiltst hrgss torztotta a maszk:
- Mgtted! Mgtted! Intzd mr el! Lj!
Vaughn szja rsnyire nylt, mintha mosolyogna. A fekete
cstorkolatban pokoltuz lngolt fel, s kicsapott.
Barben az emszt forrsgot nem, csak dbbenetet rzett,
ahogy az izzs szvben tallta magt. Hossz id ta
elszr

feltmadt

benne

dh

is

terltbarom,

terohadtkurvallat aztn elhalvnyult: tehetetlenl roskadt a

fldre a fklyaknt lobog technikus oldaln.

X ltta a villanst.
Ltta, s nem akart hinni a szemnek.
Noha ilyen tvolsgbl kptelen volt eldnteni, trsaira
ltt-e Vaughn, vagy valamire, ami az emberek mgtt tunt
fel, percnyi ktsge sem volt afell, hogy a tbbiek
halottak. Gyomra sszeszorult; csontja velejig tjrta a
bizonyossg, hogy ezt egyikk sem ssza meg.
Elpatkolnak, mert hibztak.
Megdglenek, mert eszkbe sem jutott, hogy a lny, mely
lrvit eleven emberek testbe rejti, esetleg tbb lehet
oktalan llatnl; vgk, mert nem tanultak a termszet
eddigi leckibl.
Reccsens, aztn a feltr gz kavargsa: jabb ellenfl
jelent meg a sznen, ezttal a zsilip kzvetlen kzelben. X
sztnsen a hang irnyba perdlt - aztn a padln tallta
magt. Valami forr permetezett az oldalra: vr, vr
mindentt. A tuzoltfejszt markol frfiak gy szrdtak
szt, mint homok a szlben, a tmad idegen pedig
villmgyorsan odbb ragadta ldozatnak fejetlen testt.

Toussaint megszabadult maszkjtl, a kontnerek fel

htrlt, gy bmblte:
- Itt vannak! Vissza! Vissza a folyosba!
X megmaradt emberei, akiket az idegen els rohama
megkmlt, Ulans csoportjnak rhelye fel rohantak.
Cholton - immr ugyancsak maszk nlkl - flrelkdste az
tjba kerlket, clra emelte a lngszrt, de hiba
vlttt a kzeledkre, hogy lapuljanak meg: azok hrman
tudtk, mi ldzi ket, s nem volt elg llekjelenltk
ahhoz, hogy engedelmeskedjenek.
- Htra! - sziszegte Ulans. - Betrnek...!
A meneklk egyikt mintha mgneses lvedk tasztotta
volna htba: pp a kapitny mellett csapdott a falhoz,
vrrel s csontszilnkokkal tertve be a krlllkat. Kt
trsnak kiltsa gurgulz sikolyba flt - Cholton ekkor
nyitott tzet, s pokoll vltoztatta az tjrt.
A bels zsilipnylson tcsap lngok fnynl X tisztn
ltta Toussaint eltorzult arct. A nagydarab korz mellt
lndzsaszeru valami ttte t, hegye sztnylt, akr egy
vicsorg fogsor - s taln csakugyan az volt. A msodtiszt

hallos grcsbe rndul ujjai megfeszltek a lngszr

ravaszn: a csbl tuz csapott ki, s ahogy Toussaint oldalt
zuhant, risi, izz S alakzatot rajzolt a levegbe. Lngra
kapott technikusok bmbltek, a padlhoz verdestk
magukat, frgek mdjra vonaglottak - meglehet, k voltak
a szerencssek.
Milt Vaughn els osztly fedlzeti mrnk elkerekedett
szemekkel, ajkn merev, nneplyes mosollyal figyelte az
esemnyeket. Egytt volt minden, amit a szletend ura
kvnhatott: tzek s szalamandrk, szerfok s kerubok
mindentt... ujra s jra lngot lvellt, mert tudta, o is gy
akarn; a gynyrusges forrsg sztradt egsz testben,
ezer nap hevvel perzselve agyt: rgtn, rgtn clhoz r!
Tvedtek mindazok, akik bolondnak neveztk, hisz
akikbennedbizakodnak, szgyent soha nem vallanak azokszgyenlnekmeg, akik a husget knnyen megszegik!
Elj a Srkny, s porr get minden tiszttalant; igen, gy
mondta a Prdiktor abban a mocskos padlsszobban, ahol
aztn... megejtette. Nagyon fiatal volt, de a Prdiktort ez
sem zavarta. Ksbb megmagyarzott mindent. Azt

mondta, az r akarata volt. Meg azt, hogy csak egy ifj

llek kpes vilgra hozni bosszll fenevadjt, a Srknyt.
A Srkny!
Diadalvltse

tlharsogta

haldoklk

sikolyait.

Hatalmasnak, tisztnak rezte magt - mltnak arra, hogy

szrnyra bocsssa Ot.
Majdnem sikerlt.
Majdnem.
Mikor a szalamandrk egyike nekitmadt, felkacagott s
tuzzel rasztotta el - hallnak adta, amirt ellene szeglt.
Aztn egy msodik szalamandra rontott r fellrl, s a
fegyvert elragadva letpte mindkt karjt.
Megdbbentette az les fjdalom.
Valami nem mukdtt.
Valami megszakadt.
Aclos karmok szaggattk a hst, kilkd fogsorok
vgdtak a mellbe - mgsem tvozott belle ms, csak
vr, nyl s ressg.
Hogyan lehetsges ez?
Mikor, melyik stciban lett mltatlann?

Aztn, mieltt az idegek zekre szaggattk, felvillanni ltott

valamit, valami stten, nedvesen csillogt, s ez a
tnemny mlysges irtzattal tlttte el. Megsejtette, hogy
a Srkny - vagy taln a Prdiktor? - vrni fog r a
Tloldalon.
s jbl megteszi vele, amire gondolnia sem szabad.
s megfizetteti vele minden vtkt...

28.

Nem hiszem el, gondolta X, mikzben a fsttel teli tjr

fel botladozott. Ez kptelensg; nem lehet igaz!
Az akci megkezdsekor kutyul rezte magt, mostani
llapotra azonban mr hasztalan kereste a szavakat. A
felkttt karbl sztsugrz fjdalom semmisgnek rmlett

az gsi sebek knjhoz viszonytva. Vr s korom zt

rezte a nyelvn, repedezett ajkn, szjpadlsn. Torkt
kaparta a gz s a megperzselt szaru buze, gyomra gy
kavargott, hogy alig brt megllni a lbn. Nem tudott arra
figyelni,

kvetik-e,

ha

igen,

emberek-e

vagy

szrnyetegek; kbn s konokul igyekezett a Lecter

zsilipjhez, nehogy lemaradjon, nehogy a semmibe
szmuzzk a vontatmnnyal, a kizsigerelt vagy sznn gett
testekkel - meg a sikolyok emlkvel egytt.
- Ne lj, compadre! - kiltotta valaki a tloldalon. - Megint
jn egy!
Megint...
A sz nhny perccel korbban mg azt jelentette volna,
hogy akadnak tllk rajta kvl. Most annyit jelentett
mindssze, hogy taln bebocstjk, taln nem kell eleven
fklyv vltoznia - taln valamivel tovbb lhet. Leveg
utn kapkodva, flig vakon tette meg az utols mtereket,
aztn a falnl lapulk kz zuhant; Cholton s az sz
spanyol, Vilar mris vonszolni kezdtk, ki a tuzbl s a
fstbl - a hajtatba, a riadszirnk s a villog fnyek

poklba. Emberek tlekedtek krltte, azonban csak

alakokat ltott, arcokat nem. Lezrult a bels zsilip, a
reteszek csattansa visszhangot keltett mindkt oldalon. A
kzelben valaki ordtva srt.
- Hol a tbbi? - suttogta Ulans. - Uram Jzus, hol a tbbi?
- Odabent - kzlte Cholton, lepillantva a vrrel s
pernyvel bortott harmadtisztre. - o az utols.
- Nem llatok - suttogta X. - Atlttak rajtunk. Csbe
hztak.
- Mit mond? - rtetlenkedett az egyik technikus.
- Ki mit mond?
- Hagyjuk. Felejtsk el, rendben?
- Zsilip lezrva - jelentette negdes konzervhangjn a
Lecter szmtgpe. - Sztvlasztsi szekvencia indul.
Inercilis gyorsuls T-nl ngy egsz hat tized g. Figyelem!
Kritikus terhels vrhat a C s a D szekciban. A
robbansszeru dekompresszi valsznusge...
Ulans zubbonynak htt egszen elztatta a verejtk,
arcnak bal felt vrsre gette a forr szl, a Srkny
lehelete - a jobb oldal most egszen fehrnek ltszott.

- Az egszsggyi rszleg - mormolta. - A tuzszakaszajtk

nem viselnek el ilyen sebessget.
- Akkor tszakadnak! - fakadt ki Vilar. - Ahnyan
maradtunk, ellesznk mr a mentcsnakban is, nem tunt
fel, Capitano?
- Hagyd - mondta Cholton. - Inkbb az illesztsekkel
trdj! Mukdik egyltaln valami ezen a szinten, vagy
irny a kvetkez?
Vilar szitkozdva tisztra sprt egy konzolt, megnyomott
nhny gombot, s a kivilgosod monitorra bmult.
- T plusz kett - csendlt a hangszrkbl. - Plusz egy
tvenkilenc. tvennyolc. tvenht. tvenhat. tvent.
Figyelem! Kritikus terhels vrhat a C s a D szekciban.
A

robbansszeru

dekompresszi

valsznusge

hetvenkilenc szzalk. Felhvs a szemlyzet minden

tagjnak: haladktalanul rtsk ki a C s D szekcit!
- Megl minket - suttogta rekedten Vilar. - Isten az gben,
ez a bruja mindannyiunkat kinyr!
- Pofa be - intette le Cholton vltozatlan nyugalommal. Hogy llunk?

Ahogy a jellegtelen, sima arcba, a savszn szemekbe

nzett, Ulans megrtette vgre.
- Te... - Nagyot nyelt. - Maga a szintetikus, igaz?
- Nyert - blintott Cholton. - Vilar...?
Az sz frfi mereven bmulta a monitort, a villdz
kirsokat.
- Vagy kibrja a trzs, vagy nem. Ha odalent a C-ben
tszakadnak a vlaszfalak, gy t percnk marad, hogy
csnakba szlljunk.
- Rendben van.
- Igazn? Hrom vet s ngy hnapot alhatunk hazig, ha
ugyan hazajut egyltaln az az elcseszett llekveszt!
Neked taln mindegy, El Synthetico, de nekem korntsem!
Cholton vllat vont.
- Maradnl inkbb?
- Faszfej!
- A "selejtes gp"-nl ez is jobban hangzik. Gracias! - Az
android Ulans fel fordult. - Nem szvesen vennm t a
parancsnoksgot

ilyen

helyzetben,

megrti,

Kpesnek rzi magt a tisztsge elltsra, fnk?

ugye?

A kurva anydat, gondolta Ulans. Ht nem vlt rlam?

- Jl vagyok - mondta szrazon. - gyeljen Malcolmra s a
tbbiekre! Vltoztatok az eredeti terven. Elhagyjuk a hajt.
- De...
- Azt mondtam, elhagyjuk! A sztvlaszts utn, akr
bekvetkezik a robbans, akr nem! - Ulans vgighordozta
tekintett elcsigzott, vrz emberein. Mindeddig a
szablyok szerint jtszottunk, gondolta. Megprbltuk, s
vesztettnk. Mirt ne prblhatnnk meg bcszul valami
mst? - Olyan plyra lltjuk a hajt, ami a legrvidebb
ton visszahozza a kiindulpontra, vagyis ide. gni fognak
a rohadt frgek; gni mint a rongy!
Az android mondani akart valamit, aztn lassan blintott:
nem ltta rtelmt a vitnak.
- Rendben.
- Ez a beszd! - zihlta Ulans. Bnultsga oszladozott,
lassanknt erre kapott. "Egyvalakinek muszj kemnynek
lennie" - gy mondta az apja annak idejn. Ami pedig
Choltont illeti... ha csak fele olyan j titrsnak, amilyen

pszicholgusnak, keveset fognak unatkozni az elttk ll

hrom s fl v alatt. - Most pedig el innt!
- Egy perc a sztvlasztsig - jelentette a szmtgp. tvenkilenc msodperc. tvennyolc. tvenht...
A Lecter legnysgnek maradka kt csoportot alkotott.
Ulans s Vilar a hdra igyekezett, Cholton s kt technikus
X-et tmogatta a hiberncis rszleg fel. Az EEV-indtt
mindkt helyrl egy percen bell elrhettk - s mr csak
nhny apr elintznivaljuk akadt...
- Kapaszkodjatok! - sziszegte a kapitny, mikzben a
fterminlhoz ugrott, s zembe helyezett minden fontos
berendezst. - Rzs lesz a bcs, azt hiszem!
A bels kamerk mozgsba lendltek. Tbbnyire nptelen
folyoskat, resen kong helyisgeket psztztak - kivve a
"vagonban" elhelyezetteket.
Vilar megbabonzva bmulta a kontnertrol klns
perspektvj kpeit: nem hitte volna, hogy legkomiszabb
lidrclmainak purgatriumt ilyen hamar viszontltja.
Megrzta fejt: gy rmlett neki, a monitor enyhn
dombor tkre izzik, get.

- Ez az, pendejos - dnnygte, ahogy a kavargsban kt

sziszeg, egymsra acsarg szrnyet fedezett fel. Hasznljtok ki az idtket blcsen! Mg hallotok rlunk...
hallotok hamarosan!
- Vigyzat! - bmblte a kapitny. - Most!
A kpernyk nem hunytak ki azonnal. Mire a csonkn
maradt vegszlakon vgigfutott az utols impulzus is, a
Lectert tbb tucat kilomterre ragadta mr a gyorsuls.
Knyrtelen erk prseltk lsbe Ulanst, aki rezte, hogy
elered az orra vre. Fjdalmat rzett mlyen a mellben;
arra gondolt, milyen ostoba dolog volna pp most, pp gy
meghalnia...
- Elszakads - kommentlta szenvtelenl a szmtgp. Standard

nehzkeds

helyrell

T-nl.

Plusz

hsz.

Tizenkilenc. Tizennyolc...
- Elg mr! - esdekelt Vilar. - Csinld, de ne halljam!
A navigcis monitorok nhny pillanatra kivilgosodtak: a
haj kikerlt a vontatmny rnykbl, kls kameri
farkasszemet nzek a tvoli nappal.

Aztn

jabb

vakt

lobbans

kvetkezett,

ezttal

testkzelben: a C szekci tuzszakaszajtaja megadta magt a

nyomsnak, s tszakadt.
Riadszirnk bgtek fel a haj egsz hosszban; az rintett
fedlzeten

zrdni

kezdtek

biztonsgi

rekeszek

vlaszfalai.
-

Dekompresszi.

Dekompresszi.

Kiegyenlts

folyamatban.
- Ezt nem szod meg, bonita - dnnygte Vilar. - tven
vvel vnebb vagy a kelletnl; minek ltatod magad?
A Lecter keresztmetszett mutat diagnosztikai kpernyn
egyre terjedt a vrs szn: a tlterhelt szerkezeti egysgek
csakugyan halltusjukat vvtk.
- Legalbb utoljra... igaza volt! - Ulans vrt khgtt fel,
grcssen markolta lse karfjt. - Ms krds, mit... mit
kockztat az olyan, aki a hetvenkilenc szzalkra fogad.
Az sz frfi aggdva hajolt kzelebb.
- Minden rendben, fnk?
Ulans vlaszolni prblt, de a fjdalom a torkra
forrasztotta a szt. A nagydarab Acklandra s a tbbiekre

kellett gondolnia - noha valsznubbnek tunt, hogy csak a

bordi repedtek meg, vagy egyszeru szvrohama van. Aztn
eszbe jutott, hogy ha sikerl lve elvergdnie a
kapszuljig, kialhatja minden nyavalyjt: majd' ngy vet
kap r a termszettl...
Vilar a monitorra sandtott, s megint elkromkodta magt.
- Zrlat a D s az E szekciban! Az rzkelk elektromos
tzet jeleznek! - Karon ragadta a kapitnyt, gy vlttte a
hrkzlbe: - Hallasz, El Synthetico? Sztesik az egsz
rohadt kcerj! Hutstek be a kapszulkat, melegtstek be
az EEV-t; ahogy tudunk, megynk!
Ulans

ktsgbeesetten

kzdtt

navigcis

pult

billentyuzetvel. Cigarettahamu tmtt el minden istenverte

betukzt, a karakterek kelletlenl villantak fel a monitoron:
- mintha a haj egsz lnye lzadt volna utastsai ellen.
A replsi programokat gy szerkesztettk meg, hogy a
vontatmnyhoz val visszatrs knnyebb legyen a
sztvlsnl. Abbl a tnybl indultak ki, hogy a
kldetsben

kimerlt

emberek

tbbszr

hibznak,

kvetkezskpp botorsg az sszekapcsols muvelett is

rjuk bzni. Ulansnak csupn a szmtgp rvnyben lv

utastsait kellett megismtelnie, az ELTAVOLODAS
kdjt a MEGKZELiTSre cserlve, nem bbeldve a
dokkolsra

vonatkoz

rszletekkel.

Sebessg

maximumra, elhajlsi szg nulla - , br lthatn a dgk

kpt a vgn!
Minden erejt sszeszedte, s gy nyomta le az ENTERt,
mint valami sebzett ritter, aki kegyelemtrt mrt ellenfele
szvbe.
- Tuz az als fedlzeten - tjkoztatta csbos hangjn a
szmtgp.

gstermkek

szellzrendszerben.

Figyelem! A szemlyzet az EEV-indthoz!

A hdra nyl krtk rcsozatn befel gomolygott a fst,
az elszenesedett szigetels buzvel teltve a mind forrbb
levegt.
Vilar, mikzben kifel tmogatta parancsnokt, rcsapott az
elszvberendezs kzi indtjra: nem akarta pp a fst
miatt elvteni az utols pr lpcsfokot.

Fmes csikorgs hallatszott, a ventilltorok mgis mukdni

kezdtek.

fst

oszladozott,

leveg

kitisztult

valamelyest...
De nem mindenhol.
Vilar az els pillanatban azt hitte, kprzik a szeme. A
msodikban azt, hogy trsai egyiknek mgis sikerlt
tjutnia a tuzfggnyn, mieltt a tatzsilipet vgleg
lezrtk. Rettenetesen sszegett; valahnyszor mozdult,
simra

perzselt

koponyjn,

trzsn

megcsillant

neonfny. Rmiszt volt az elszns, amellyel az EEVindt fel igyekezett.

Az indt fel, vagy inkbb...
A harmadik - egyben utols - pillanatban mlysges
felhborods kertette hatalmba. Nem! Ez kptelensg,
nem fordulhat el - nem vele, nem itt s nem most, a vn
haj hdjn, ezer meg ezer kilomternyire a rmek
megszllta vontatmnytl! Az let nem lehet ekkora bruja,
hiszen...
Eddig jutott, mikor a fstlg bru, eleven aclszobor
nekiugrott, s a hts falig sodorta.

Ulans tehetetlenl, bbknt roskadt a fldre. Htralv

kurta pillanataiban rbredt arra, amit X mr a tuzkatlanban
biztosra vett: nem oktalan llatok diadalmaskodtak felettk.
Mert csak egy rtelmes lnybe szorulhatott annyi gny s
megvets, amennyit a Vilar tetemtl elfordul dg tartsa
sugallt.
Ltlak!
Csakugyan ltta, pedig mg szeme sem volt. Mr ugrott is,
hogy megragadja - Ulans pedig azzal az egykedvusggel
kptt felje, mely a sorssal megbkltek sajtja.
Megnyugvssal tlttte el a tudat: ez egyszer minden tle
telhett elkvetett.
Nincs tbb szgyenkezs, s megrmteni se tudja tbb
semmi.
Semmi az gvilgon.

29.

Noha a szinten mindentt szirnk vijjogtak, Cholton

azonnal meghallotta a sikolyokat.
Hogy felismerte-e a helyzetet, vagy sztnsen cselekedett,
X sem akkor, sem ksbb nem tudta eldnteni. Mieltt
rcsapdott volna a hibernlkapszula plasztveg teteje,
ltta, ahogy a szintetikus fejsze utn kap, s az ajthoz
ugrik. Aki csak a Trvnyeket ismeri behatan, az
androidokat nem, knnyen mondhatja, hogy nem tehetett
mst - de mivel magyarzza vajon Cholton elkeseredett
dht?
Pneuma szorult most sebeslt vllhoz, X azonban alig
rezte a szr fjdalmat. Birokra kelt a nyugtatkkal: ltni,
hallani, rteni akarta, mi trtnik krltte. Mialatt a
kapszula siklani kezdett az EEV belsejbe vezet plyn,
az indtban zajl kzdelem sznei a vrs tartomny fel
toldtak el; a harmadtiszt tgra meredt szeme lttra lassult

az id folysa. Egy-egy vizulis informci fnyvek

szakadkn t tallt utat hozz. Hangok nem lteztek tbb.
Indts: Cholton a csapsra emelt fejszvel. Vgs: a
feltpett

torokkal

falnak

zuhan

gpsztechnikus.

Nagytotl: a tombol idegen. Egy letpett kar, egy vres fej

a levegben. Csillagfelhknt dereng fst. Vgs: a
vszjelzk bntan les fnye, srga pszmk sprnek
vgig a szelvnyezett fmfalakon, s minden villans kzt
egy-egy vszzad telik el...
Nem llatok.
Akkor ht micsodk?
Az ntudatlansg bkje lelte krl. Nem rezte a zsilipek
zrdst jelz remegst - sem azt a csattanst, ahogy az
egrutat nyert msodik gpsztechnikus kapszulja teljes
sebessggel a menekls tjt elzr keramitlemeznek
tkztt. A mgneses fkek mr nem mukdtek: a henger
magatehetetlen utasval egytt sztrobbant; hsdarabok,
fm-

alagtban.

plasztvegszilnkok

csapdtak

ide-oda

az

A Lecter szmtgpe - akr Cholton; akr minden

valamire val rtelmes lny - az utols pillanatig tette a
dolgt.

Miutn

meggyzdtt

az

EEV

fedlzeti

rendszereinek kszenltrl, kaput nyitott az urre, s tjra

kldte a meneklt.
A csnak parittyakknt vgdott ki a haj gyomrbl.
Nhny szemvillans alatt elmaradt mgtte a lassan
fordul, hallt hordoz s pusztulsra tlt ris. Az
idzts tkletesnek bizonyult, a manver kifogstalanra
sikeredett - csak az irnnyal volt baj. A Lecter vezetkein
vgigksz zrlat, netn programhiba lehetett a felels a
zavarrt, mely tisztra trlte az EEV navigcis
adatbankjt, az univerzum kegyelmre bzva egy jabb
lmodt.
Mikor a messzesgben fellobbant a haj s a vontatmny
pusztulst hirdet fzis fklya, a kis gp - ltszlag
legalbbis - magra maradt.
A fedlzeti komputert arra terveztk, hogy minden
helyzetben megllja a helyt, hozzfogott ht, hogy
megoldst keressen erre a mostanira. Nem a hazavezet

utat kutatta, hisz memrijnak elvesztsekor rkre

elveszett szmra a Hlzat tjoljele, a Gyuru, no meg az
otthon fogalma is. A szzharminc fnyv tvolban
szikrz Sol csillag volt csupn a csillagok tengerben, az
elrsok azonban nem vesztettk rvnyket, s a gp
most aktivlta azt a keresprogramot, mellyel adott
krlmnyek kztt a legeredmnyesebben szolglhatta a
gondjaira bzott embert.
Rtallt s rhangoldott egy sugrforrsra. Pontos
tvolsgt meghatrozni nem llt mdjban, de ez keveset
szmtott: ha trtnetesen kpes r, aligha foglalkozik vele.
A befogott impulzuskombinci lland volt, kellkpp
erteljes, radsul minden ktsget kizran mestersges
eredetu - az automatika berte ennyivel.
Az EEV a Lectertl kapott lendletet maradktalanul
kihasznlva

plyra

llt,

mindenki

szmra

lthatatlanul suhant tovbb a rendszer pereme, a Tejt

derengse fel.
A harmadtiszt arca - csodkra kpesek olykor a
nyugtatszerek! - megbkltnek ltszott a visszajelzk gyr

fnyben. A rmsgek ideje elmlt, a rmlmok mg nem

rkezett el, egyvalamihez pedig nem frhetett ktsg.
Ha a sors tovbbra is kegyes marad hozz, ha jrmuve
eredmnyesen dacol az vszzadokkal, X lesz az els
ember,

aki

Honi

Galaxis

kzppontjba,

szupercivilizcik birodalmba r.

30.

A menekl teherhaj pusztulsa megdbbenst keltett a

Ripley fedlzetn.
Ha tervezi csupn a sebessgre koncentrlnak, hasztalan
igyekezett volna elkerlni a robbans fellegt, a kemny
sugarakat

gy

csak

manverez

hajtmuveit

legnysgt kellett prbra tennie. Srtetlen maradt, ez

azonban nem tette knnyebb a tisztek lett.
Kapkods.
Kiltsok.
- Mi a nyavalya volt ez? Vlaszt akarok, de azonnal!
- Feldolgozs folyamatban - kzlte a szmtgp. Feldolgozs...
Kiiktattk.
- Tallat megerstve. - A stratgiai konzol gyeletese
nagyot nyelt. - A sztvlasztst kvet pillanatokban
tzeltnk, a rszecskk zmt nyilvn a vontatmny fogta
fel, energiaelltsi problmik azonban gy is addhattak.
Taln...
- Tartsd meg a felttelezseidet! A plyagrbe?
- Irnytottnak nzem. - Az gyeletes tollal kvette az
alakzatot monitorn. - Ez az! Reverz korrekci t kett
egynl. Ilyen vletlen nincs! - Htrafordult. - Szndkosan
csinltk, gy ljek! Szndkosan, mert nem maradt ms
vlasztsuk. Azok a dgk feljutottak a fedlzetre.
Feljutottak, aztn... Uramisten, alig tz ra alatt elintztk

az egsz kurva hajt! Vajon hnyan voltak? s hnyan

lehettek azok a nyomorultak, akik a szar lapokat hztk az
utols leosztskor?
- Kiderl hamarosan. A Hlzat majd...
- Nem vagyok biztos abban, hogy tudni akarom!
A taktikai konzolt kezel tiszt vllat vont - aztn
sszerezzent. Felkapta flhallgatjt, flrebillentett fejjel
figyelt; kpe ugyanolyan falfehr lett, mint korbban trs.
A parancsnoki teendket ideiglenesen ellt, CMC
rangjelzst visel ezredes, a hrom hadnagy s a WeylandYutani vezrkarhoz tartoz kt civil mozdulatlann
dermedt; Schaffer szolglatban megtanultk flni a
vratlan esemnyeket. sszenztek. Utastsuk vilgos
volt: ha "banditk" - Ragadozk - bukkannak fel a
rendszerben, haladktalanul nyissanak tzet. Hasonl
felhatalmazssal rendelkezett a Trsasg flottjnak sszes
felfegyverzett egysge, a Gyarmati Tengerszgyalogsg s
a Klnleges Egysgek valamennyi hajz osztaga. A
kizrlag androidokbl ll C divzit is belertve majd

ktszzan vrakoztak bevetsre a Ripley fedlzetn, s

most...
- Ads a Valley Forge-rl!
Bosszs szisszens? A megknnyebbls shaja?
- Kpernyre!
Ketten-hrman hajoltak t a taktikai gyeletes vlla felett,
gy figyeltk a monitoron feldereng sorokat:

COMMIL W-Y 559 66

IND. KD: VFCHP 4355 EQUINOX
IDEIGLENES HELYORSG, DELTA HYDRAE IX.
JELENTJK

ISMERETLEN

SPECIFIKCIJ

LANDOLEGYSG BECSAPDST
A FEDLZETEN
MAYNARD LERTA HUMANOID LETFORMK
HROM HALOTT
NMEGSEMMISTO
KIIKTATVA

MECHANIZMUSOK

INAKTV ANDROID, BISHOP MODELL

TLLO FIATAL NO, MEG NEM MEGEROSTETT
INFORMCI

SZERINT

SHIMURA-WONG,

C.,

ADMINISZTRCIS LLOMNY, DELTA HYDRAE

VIII., ROURKE'S DRIFT
SZENZORTVOLSGBAN MS URJRMU NEM
SZLELHETO
C KAT. KARANTN RVNYBEN
FERTOZSVESZLY NEM LL FENN
UTASTST KRNK
UTASTST KRNK
CMDR R. EVERARD, WYCF

A Ripley hdjn szinte tkletes volt a csend. Alig-alig

fordult el, hogy a gpi neszek elnyomtk a szerves let
zsivajt - ez a mostani a kivteles alkalmak szmt
gyaraptotta.

- Megvannak - mormolta hitetlenkedve az ezredes. Elkaptuk ket!

A billentyuzetet kezel hadnagy mly llegzetet vett.
- Atszlok Mr. Weylandnak.
- Tudja mr - legyintett a trsa. - Mindenrl tud, ami
krltte trtnik, mindenre ismeri a helyes megoldst.
Legalbbis - fuzte hozz halkabban - gy mondjk...
Az ezredes visszalt a helyre, megdrzslte llt.
- Plyamdosts; hat nulla kett az Ekliptikn - darlta. Nincs tbb dolgunk napkzelben. - Nhny gomb
lenyomsval kilestette a Ripley fegyverrendszereit;
emlkezett a rgi igazsgra, mely szerint a sikernek
rendszerint nagy ra van. - Fokozott intenzits letapogats
az

sszes frekvencin!

Figyeljenek minden

optikai

torzulsra a csillagok kztt: a hajnak, ahonnt a

Ragadozk startoltak, a kzelben kell lennie! zenet a
htvdeknek: j tallkozsi pont a kilencedik bolyg.
Gyernk!

31.

Schaffert, aki lland kapcsolatban llt nem csak a Ripley

frendszervel, hanem a Hlzattal is, felvillanyozta a hr.
Effle eslyre igazsg szerint nem is szmtott. A
kilencedik bolygra teleptett helyrsg kihvs volt a
Ragadozk szmra - s lehetett volna nyltabb kihvs is,
ha akkoriban, mikor a csapdt fellltottk, vllalja a
kockzatot. o azonban - kzvetlenl Ripley hadnagy halla
utn - gy rezte, biztosra kell mennie, s a krmnfontabb
megolds mellett dnttt.
Az

let

pedig

szmtsokat,

halomra

keresztlhzta

megajndkozza ezzel.
Mosolygott.

dnttte

terveit,

leggondosabb
hogy

aztn

A karma fogalmval mg lbadozsakor, els tvol-keleti

utazsa sorn ismerkedett meg. Ahhoz, hogy a kifejezs
htterben meghzd filozfit a magv tegye, ktszz
vnl jval hosszabb idre lett volna szksg, a kiinduls
viszont oly kzenfekvnek ltszott, hogy mindrkre az
emlkezetbe vste: "Az ember a sors kijellte utat jrja. A
szabad akarat nem ms, mint illzi."
Ami nagyjbl annyit tesz, hogy ami bekvetkezik, annak
szksgkppen be kellett kvetkeznie.
Lenyugzte

ez

fatalizmus,

legvrlztbb

igazsgtalansgok elfogadst megknnyt szveg. A

keresztny valls msfl vezreden t igyekezett kiizzadni
valami hasonlt, hasztalan: csak az alapokig sikerlt
eljutnia. Schaffer akkoriban gy tartotta, hogy a karma
eszmjnek elterjesztsben nem a blcsek, hanem a
termszeti csapsok - tjfunok, fldrengsek - jtszottk a
fszerepet.

Ksbb,

mikzben

konszernek

titkos

hborjnak frontjain szolglta megbzit, rbredt: a

vilgnak azon a rszn menthetetlenl fatalistv vlik az

egyszeru haland. A vzben lehet valami. Vagy az Isteni

Szlben...
Szrazon felnevetett, azutn ert vett magn, s felllt.
Hajdani parancsnokai s fegyvertrsai kzl senki nem volt
mr az lk sorban, hogy megcsodlhassa rszgyzelmt
az entrpia, a szthulls felett. Teste pp olyan erteljes
volt, mint ktszz vvel korbban, a vgzetes Conta Mana-i
bevets eltt, szembl ugyanaz az elszns sttt, az id
mlsra a kurtra nyrt haj sz svjai utaltak mindssze.
Csak alapos CT-vizsglat mutathatta ki a hsval sszeforrt
implantokat, az eldei ltal felfuttatott tudomnygak
cscsteljestmnyeit; a szintetizlt izleteket, ereket, a
donorokbl

temelt

mirigyeket,

mestersges

izomszvetet, a gymntnl szilrdabb bordkat, a stimullt

agyat s szvet - a kegyes csalsok sort, melyek egyetlen
clt szolgltak: azt, hogy itt s most jelen lehessen.
Klns mdjt vlasztotta az idutazsnak, de jl
szmtott. Idert.
Rg eldnttte, hogy az els les bevetsen, a Ragadozk
elleni hbor els csatjban felttlenl rszt vesz. A

Tanagra szakasz, sajt ksrtetlgija ln indul oda,

ahonnt voltakpp sosem sikerlt elmeneklnie: a dzsungel
mlyre, minden hatron tlra, a vadak s a vadszok
birodalmba, ahol taln meglelheti vgre a nyugalmat vagy a hallt.
Legnysge felkszlt az sszecsapsra.
Ksz r az emberisg is.
Hatalmas kezben kurta csvu, Mark III-as plazmafegyver
sttlett.
- Kipp-kopp - suttogta.
Az Ripley egyre fokozd sebessggel suhant a rendszer
kilencedik bolygja fel.

32.

A hbor soron kvetkez ldozata az a sebeslt Ragadoz

volt, amely nem llta tovbb a szakrtk kvncsisgt, s
egy klnsen mly bemetszs utn mozdulatlann vlt a
vizsglasztalon.
A tuds emberek sszenztek. Hosszra nylt plyafutsuk
megkoronzsnak tekintettk e vizsglatsorozatot - az
elst azok kzl, melyek egy rtelmesnek mondott idegen
faj titkaira dertenek fnyt. Az "alany" elhallozsa ilyen
esetben sajnlatos ugyan, de voltakpp termszetes: id kell
hozz, hogy az automatk s a parancsokat kiad emberek
rhangoldjanak a msfajta metabolizmusra, morfolgira,
vagyis mindazokra a tnyezkre, melyek a mst mss
teszik.

rszleges

kudarc

elkesertette

ket,

felkorbcsolta a munka folytatshoz elengedhetetlen

indulatokat is. Ugyanezt a hibt mg egyszer nem fogjk
elkvetni.
ugy hatroztak, j prbt tesznek egy msik alannyal ehhez pedig el kellett tvoltaniuk az elzt.
A Ragadoz holtteste persze rtkesebb annl, hogysem
elhamvasszk.

Kerljn

csak

Valley

Forge

hutkamrjba,

sztroncsoldott

vagy

pp

goly

szaggatta, harci ltzktl megfosztott tetemek mell, hogy

tovbb

szolglhassa

tudomnyt,

miutn

lehetsgekhez kpest egy darabban - a Fldre szlltjk!

Kt meditechnikus cipelte a specilisan kiszlestett
hordgyat, vgig az lloms als szintjnek folyosin, a
nyomskiegyenlt- s a klmaberendezs genertorai,
vezetkktegei

folyadkkeringtet

csvei

mellett.

Szjukat, orrukat antiszeptikus gzmaszk takarta, b

kpenyt s vszervkony gumikesztyut viseltek. Mindez a
hamvasztba kerl majd, mieltt jra liftbe szllnak: a
Nagy Ember parancsa gy szlt, hogy minimalizljk a
biolgiai kockzatot. S noha merben valsznutlennek
ltszott, hogy az ellensg szlbolygjnak metngazdag
atmoszfrjban

oxignrezisztens

mikrobk

lnek,

betartottak minden vintzkedst - betu szerint. Nagynha

pillantottak csak a hordgyon hever testre. A sebekbl
szivrg zld folyadk megsurusdtt, kezdte elveszteni
fnyt - az anyagban megjelent fekete csomk lttn a kt
meditechnikus homlokn elmlyltek az undor rncai.

Megjegyzst nem tettek, tekintetk azonban minden sznl

kesebben beszlt: alig vrtk, hogy megrdemelt helyre
lkhessk ezt a frtelmet a hutkamra mestersges telben,
s

hogy

visszatrhessenek.

felhentelt

humanoid

trsasgnl a tbb-kevsb elevenek is vonzbbnak

rmlett.
A Valley Forge zsilipkapujnl a Trsasg kommandsai
rkdtek.

Androidokat

nem

hasznltak

fegyveres

szolglatra idelent, mert a mostoha idjrs ersen

cskkentette lettartamukat, s - errl nhny korai, vres
incidens alkalmval gyzdhettek meg a ktkedk megbzhatsgukat. Az eleven emberek szmra az lland
kszenlttel jr stressz, no meg a helyi lvilg jelentett
problmt. A szakrtk a klnfle zeltlbak rendszertani
besorolsval prblkoztak, a legnysg a "kibaszott
vrszvk" megritktsval ksrletezett, ltvnyos sikert
azonban egyik csoportnak sem sikerlt elrnie. A Delta
Hydrae kilencedik vilgnak apr kmei ott nyzsgtek a
meleget

raszt

fmfalakon,

ott

rajzottak

bzis

krnyezett bevilgt reflektorok krl - s ha tehettk,

nyomban prbra tettk a kimerszkedk turkpessgt.

Hallesetek - a sebszi ton beplntlt mregszurknek,
folyamatosan adagolt ellenanyagoknak hla - ritkn
fordultak el. A mreteiknl fogva veszedelmes lnyeket
taszt mez, a mozgkonyabbakat nvezrl fegyverek
sora tartotta tvol. Az utbbi tz vben komolyabb invzi
egyszer indult mindssze: a mindent elnyel risfrgek, a
frge, m annl sebezhetbb ktltuek okultak az eldk
hibibl...
A

meditechnikusok

kommandsokval.

tekintete
harci

sszevillant

egysgek

tagjai

elvbl

gyanakvssal tekintettek a kiegszt szemlyzetre, az

elmlt huszonngy ra esemnyei azonban egysget
teremtettek kztk. Az ellensg, mely eddig lersokbl
ismert fantom volt csupn, megfoghatv, s ami fontosabb,
elpusztthatv

vlt.

Kvnhat-e

fegyverirnyz

lszeradogat ennl tbbet?

A haj belsejben huvsebb volt a leveg, s csaknem
tkletes a csend. A Patna osztlyba tartoz Valley Forge
vegyes hasznlat jrmu volt: kpess tettk r, hogy

almerljn a Fld tpus bolygk atmoszfrjba, s hogy

akr hosszabb idn t llomshelyl szolgljon katonk,
menedkl telepesek szmra. A Delta Hydrae IX.
posvnya rges-rg elnyelte volna mr, ha nem a negyed
szzada lerakott habbeton alapzaton pihen. Arzenljnak
gerinct a rettegett ASAT-raktk alkottk, melyeket akr a
lgkr mlyrl, akr orbitlis plyrl clra kldhetett.
Lzergyi odafent fejthettk volna ki igazn pusztt
hatsukat, ppgy, mint a vetcsvekben lapul kinetikus
aknk, melyek a vilgok krli trben manverez, srlt
ellensges hajk megsemmistsre szolgltak.
A fedlzeti rendszerek mukdst nagy teljestmnyu
szmtgp hangolta ssze, melynek egyes mellkfunkciit
"llomshely"

zemmdban

szneteltettk.

Az

gy

felszabadult memrit biztonsgi tartalknak szntk, de a

kezdetektl fogva kutatsi adatokat troltak benne: a haj
"fggetlentett agya" automatikusan tovbbtotta ezeket a
Hlzatnak.
Az lland kapcsolat fontossgval kevesen voltak
tisztban a tmaszponton. Egyedl Everard szzados tudta

biztosan, hogy a planetris adberendezs a bzis elestekor

- ugyancsak automatikusan - irnyjeladknt kezdene
mukdni, elektromgneses sikolyokkal szltva maghoz a
bolygra s a helyrsgre biztonsgos tvolbl kiltt
atombombkat...
Biztonsg felsfokon.
De mint mindennek, ennek is ra volt.
A meditechnikusok a hutkamra bejrathoz rtek. A
slyos kapu nem klnbztt a Valley Forge tbbi
trolhelyisgnek kapujtl; zrt llapotban nem engedte
t sem a levegt, sem a zajokat. Nem mintha a bentieknek
klnsebb szksgk lett volna levegre. Ide olyanok
kerltek, akik szmra a szolglat idnek eltte rt vget: a
balesetet szenvedettek, a helyi flra s fauna csendes
ldozatai - legjabban pedig a hajjuk roncsai kzt pusztult
Ragadozk. A zajcsillapts sokkal nagyobb jelentsggel
brt, hisz a mestersges tl fenntartsn hutberendezsek
sora dolgozott, s egyik sem tartozott a legmodernebb,
legcsendesebb

gyrtmnyok

kz.

Kamerkat,

infrarzkelket nem helyeztek el egyik sarokban sem:

idebent semmi nem akadt, amit ellenriznik, figyelnik

kellett volna. A mikrolnc amgy is csak a hdon s a
gphzban maradt mukdkpes: a kapacits maradka a
"fggetlentett agy" szolglatban llt.
A

meditechnikusok

egyike

mukdsbe

hozta

nyitszerkezetet s a bels vilgtst. Sorra derengtek fel a

mennyezetbe

sllyesztett,

fagyll

tokba

foglalt

fnycsvek, a rekeszeket rejt falra les krvonal rnyak

vetltek. A kt ember lassan haladt elre, llegzetk
prafellegei krlttk gomolyogtak a metszen hideg
levegben. Dr csillant a hutberendezseket tpll
vezetkeken; a dohogs itt mr olyan ers volt, hogy a
fmpadl meg-megremegett.
Az els technikus blokkolta a hordgyat tart vz kerekeit,
s odaintett trsnak, hogy keressen egy szabad helyet
koloncuk szmra. A frfi vgigfuttatta mutatujjt a falba
ptett elektronikus kijelzn. Megllapodott egy zlden
villog kocknl, s leolvasta a mellette lv szmot.
Mr-mr megrintette a vlasztott rekesz nyitgombjt,
mikor szrevett valamit a legals sorban.

Egy szablytalan alak, hatalmas lyukat.

Egy lyukat a tenyrnyi vastag aclfalon. A lemezlek
mentn megfeketedett, sztfolyt, lyukacsoss vlt a fm.
Mi a...?
Noha egsz testben megborzongatta a hideg, oldalt lpett
s leguggolt, hogy a nylsba tekintsen.
n teljesen megvesztem! Hiszen ebben...
Semmi.
Semmi, csak az a hromszor msfeles ressg ott, ahol a
dgk egyiknek kellett volna hevernie.
A rekesz tetejrl zld indatmegknt csngtt al a
szerteszt freccsent, utbb megdermedt idegen vr.
Az els technikus megkerlte a vzszerkezetet, odasietett.
Vllon ragadta s talpra rngatta trst, majd hirtelen
sarkon fordult: gy rmlett neki, valami mozdul a
tpvezetkek ktegei mgtt - ott, ahov nem jutott el a
neonfny.
Nhny pillanatig hiba erltette a szemt, csak a
vezetkeket ltta.

Azutn megpillantotta a padln sztszrt, rongyraksknt

sttl beleket, a vrfoltokat.
Aztn a Ragadoz elttott szj gorgfejt: valamivel
tvolabb hevert, a kiszaktott gerincoszlop egy rszvel
egytt.
- Jzus isten...!
Letpte a steril gzmaszkot, leveg utn kapkodott. Nmi
idbe telt, mire rbredt, hogy annak, ami az ris
humanoidot sztszaggatta, mg mindig a helyisgben kell
lennie. Hrdlt egyet, a kijrat fel ldult - aztn
megtorpant, mert szrevette, hogy trsa nem kveti.
A msik frfi mozdulatlanul llt a vzszerkezet mellett.
Felfel, egyenesen a mennyezetre bmult.
Az els technikus sztnsen kvette pillantst.
s felvlttt.

33.

- Csnyn felbosszantotta a szzadost - magyarzta Cole

doktor. - Az ide beosztott tisztek ellensgkpe olyan
rugalmas, hogy nknek is jut hely a keretei kztt bven.
Jelenleg nyilvn pp azon tpreng, nem kne-e lncra
veretnie magt, amirt az idegen hajn utazott. Ebbl
kellemetlensgei szrmazhatnak mg, ugye tudja?
Carrie stten blintott.
- Tudom.
- Ezrt mondtam, hogy helyesebb volna kielgtenie a Nagy
Ember kvncsisgt. Csodkat tehet olykor pr jl
elhelyezett sz. - Az orvos hta mgtt sszekulcsolt
kzzel, egyenes derkkal vrakozott a szoba kzepn mintha valaki ott lltott volna szobrot a kiegyenslyozott
jakaratnak. - Ezek itt mindent, az gvilgon mindent
elhisznek a Ragadozkrl. Ha azzal jnne, hogy abraknak
kellett, azrt ragadtk el, Everard taln bocsnatot kr... -

Ironikus mosoly. - Alig vrja, hogy sszemrhesse az erejt

valamelyikkel.
- Akkor hlybb annl, amilyennek ltszik - kzlte Carrie.
- Prblta kikezelni?
Cole elhzta a szjt.
- Nem. Az rdguzs sikere elssorban a mdium
hajlandsgn

mlik.

Everard

kzpszeru

tiszt

kztudottan hitvny ember. Mi maradna belle, ha a

meggyzdstl is megfosztank?
Carrie-nek kezdett elege lenni a szfacsarsnak beill
trsalgsbl. Szvessget krt ettl az alaktl, informcikat
Bishoprl

mit

kapott

eddig

rggumizu

energialttyt meg a bjvigyort leszmtva? Egy raks

dumt a morlrl.
- Nzze - shajtotta kimerlten. - Nekem igazn mindegy,
kollabornsnak

tartanak-e,

vagy

mindjrt

galaxis

legnagyobb kurvjnak. Ltta a sebeimet. Megtettem, amit

tudtam - ezzel egytt rg halott volnk, ha azok a lnyek
tnyleg olyan knyrtelenek lennnek, amilyennek tartjk

ket. oszinte leszek maghoz: az a gyanm, hogy szrnyen

mellfogtak itt mindannyian!
Cole flrenzett. Csaldottnak ltszott.
- Pedig azt hittem, tisztban van az alapvet tnyekkel. Ha
igen, tudnia kne, mit muvelnek ezek a Grl-lovagok a
Fldn, minimum tezer v ta. Tudnia kell...
- llj! - csattant fel a lny. - Megfordult-e mr a fejben,
hogy nem ezek a Grl-lovagok felelsek a Fldanya
minden bnatrt? - A helyzet olyan remnytelennek
ltszott, hogy kezdte elveszteni a trelmt. - Uramisten!
Hov jutunk, ha mr a magafajtk sem hajlandk hasznlni
az eszket...? Lefogadom, hogy azok, akiket a bossz szent
nevben pp most darabolnak fel, sose jrtak a Fldn sem k, sem az eldeik, sem azok eldei! Ezek ide jrnak,
Cole, s az egyetlen dolgot teszik, ami rmet okoz nekik:
kiirtanak prat azok kzl a rohadt dgk kzl, amik
legalbb ugyanannyi, ha nem tbb embernk hallrt
felelsek, mint k! Az g szerelmre, hisz a kezdet
kezdetn szre sem akartak venni minket! Nem trdtek
velnk, mg a Trsasg egyik kiscserksze ki nem ltte a

hajjukat! ldklni csak azutn kezdtek, hogy elragadtuk

a vezrket! Mi mst tehettek volna? Maga mit tett volna a
helykben?
Semmi vlasz. Carrie fel s al jrt a szuk helyisgben.
- Provokltk ket. ok pedig csak egy formjt ismerik a
vdekezsnek: a tmadst. De mg ilyen krlmnyek kzt
is megprbltk befejezni, amit elkezdtek. Mert nem
akartak eleven idegeneket hagyni maguk utn egy lakott
vilgban, rti? ok aztn tudjk, mire kpesek az idegenek...
Ha alkalmuk nylik r, vgeztek volna velk, ebben biztos
lehet. Csakhogy hiba csszott a szmtsukba. A dgk
gyorsabban szaporodtak a vrtnl!
Egy pillanatra elakadt, ahogy megelevenedett eltte az oly
sokszor tlt lidrcnyoms.
Neszek, zajok a mindent krllel, prs sttsgben;
beren rkd hall egy kirlyn trnusa eltt...
- Egy kirlyn - suttogta alig hallhatan.
Cole kzelebb lpett.
- Mit mond?

- Egy kirlyn - ismtelte Carrie. - Egy kirlyn is lejutott a

bolygra a tbbivel. Nem lett volna szabad gy alakulnia.
Ok nem gy akartk. Valami hiba trtnt. s a Ragadozk
velnk egytt fizettk meg az rt.
- Csodlja ket - llaptotta meg az orvos. - Ez a nagy
helyzet, igaz?
Carrie maga el bmult.
- A vezr, a legregebb kzlk - mondta szntelen hangon
- megmentette Revna doktorn lett. Egy trst lte meg,
hogy valakinek, akivel mg kommuniklni sem volt kpes,
ne essen bntdsa. Ezek a lnyek ismerik az erklcs
fogalmt, Cole. Odig megyek, hogy fontos szmukra. Szrazon felnevetett. - Harcosok. Miv lennnek becslet
nlkl? Ktlem, hogy rtelmes lnyek vadszata sszefrne
az elveikkel. Nem! Odat Rourke's Driftben kzdttek s
ltek, de nem vadsztak rnk!
- Akkor mivel magyarzza Conta Mant? - rdekldtt
Cole. - Biafrt? Bejrtot? Los Angelest, New Yorkot? s
ezek csak a legismertebb esetek a sorban...
Carrie nagyot csapott a falra befslizott jobb klvel.

- Nem rti, a kurva letbe! Az vk sem homogn

trsadalom. Mirt kne annak lennie? Egyltaln milyen
alapon feltteleztk, hogy az? Ezen az ton tovbb haladva
kiderlhet, hogy Attila ta mindannyian hunok, Hitler ta
mind ncik vagyunk! Ha megfordult odalent, ahol a
boncnokai dolgoznak, lthatta a foglyokat. Az istenrt,
ember, hisz nincs kt egyforma felszerelsi trgyuk! Igaz, a
legtbb valami bronzsznu anyagbl kszlt sisakot hord,
de a maszk kialaktsa mindegyiknl klnbz, ami pedig
a fegyvereket illeti... - Mly llegzetet vett. - Csak
kzifegyvereket hasznltak. Az idegenek ellen. Ellennk.
igy volt szmukra termszetes. Se sugrvetk, se trkks
raktk, se lthatatlan hlk. Ez nem ugyanaz a trsadalmi
osztly, amivel elszmolnivalnk van, Cole! Ezek a lnyek
harcos-arisztokratk, nem jgazdag mszrosok!
Az orvos idegesnek ltszott. Most mr is a betegszobt
rtta, ajka vonss keskenyedett, homlokn elmlyltek a
rncok.
- Hipotzis.

- n lttam ket egyms kzt - emlkeztette Carrie. - Volt

alkalmam tapasztalni, hogyan intzik az gyeiket. Nem a
fldi bandt kaptk el, Cole. Azokat csaltk kelepcbe,
akiknek az elmlt ktszz v nyugalmt ksznhetjk.
Tegyk fel, hogy igazam van! Mit gondol, mi kvetkezik
ezutn? Mi lesz, ha a tbbi arisztokrata mellre szvja a
dolgot, s szabad kezet ad az sszes perverz baromnak, akit
a civilizcijuk az utbbi idben kitermelt?
Az orvos nem felelt. Falfehr volt az arca.
- Menjen - vetette oda neki a lny. - Szmoljon be
legfrissebb rmtetteimrl a szzadosnak!
Cole tekintete megrebbent.
- Nem vagyok besg.
- Nan - frcsklt a lny. - Hisz orvos s moralista.
Hagyjon bkn! Menjen a fenbe!
- Nzze...
Carrie htat fordtott neki. Sikoltani szeretett volna.
A betegszoba ajtaja feltrult. Munkaruhs, magas frfi llt a
kszbn, kezben jkora tska.
Cole zavartnak ltszott.

- Ht maga? Ki kldte?
A frfi arca rezzenstelen maradt. Carrie-nek az a
benyomsa tmadt, hogy szintetikus.
- Senki nem kldtt, uram. A hlgyrt jttem.
Kimrten beszlt, hangja tompa volt, szntelen.
Cole zavara nttn ntt.
- s mi okbl, ha szabad krdeznem?
uriember. uriember az utols percig.
- Kiviszem innt, uram - magyarzta a magas frfi. - Elejt
kell vennnk egy hbornak, ha mg nem ks.
Az orvos dbbenten hklt htra, az ismeretlen pedig lt az
alkalommal, s beljebb nyomult.
- Ki a fene maga? - sziszegte Carrie.
A savszn szemek rszegezdtek.
- Nem tallja ki?
- Semmi kedvem tallgatni, a trkkkkel pedig torkig
vagyok - kzlte a lny. - Maguk szrakoznak velem. Mit
muveltek Bishoppal?
Cole ezt a pillanatot vlasztotta, hogy a bejrat fel
iramodjon - a szintetikus azonban gyorsabbnak bizonyult

nla, s vllon ragadta. Carrie csak most vette szre a

zubbony ujjn tvezetett, a tskban eltun kbelkteget.
Tejszeru android testfolyadk csepegett rla: nem volt
valami szvdert ltvny.
- Mi a...?
- Pneumt, Carrie! - csattant fel az ismeretlen, most mr
Bishop hangjn. - Kbtsa el ezt az embert, klnben meg
kell lnm!
- Vrjon! - zihlta Cole. - Vrjon!
A lny kbn a faliszekrnyhez lpett, oltpisztolyt kertett,
s beillesztett egy kapszult. A sokves gyakorls, a WingTsun vasfegyelme kezdte reztetni hatst: keze alig
remegett.
- Percekkel azutn, hogy kilpnek innt, Everard felfedezi a
szkst - hadarta a doktor. - Azt fogja felttelezni, hogy
maga s az android sszejtszanak az ellensggel.
Parancsot ad a megfkezskre, s akkor... semmi eslyk,
elhiheti!

- Csinlja nyugodtan - fordult a lnyhoz a szintetikus. Nem hinnm, hogy a doktor brmi jat tudna mutatni
neknk.
Carrie a sovny frfi nyakhoz szortotta a pneuma csvt,
s meghzta a ravaszt. A nyugtat jelesre vizsgzott, Cole
pillanatok alatt elernyedt az ismeretlen kezei kzt.
A kortalan tpusarcon mosolyra rndult a szj.
- Ksznm. Nyilvn tudja, msik alternatva finoman
szlva problms lett volna.
Carrie gy jrta krl a munkaruhs alakot, ahogyan egy
klnsen

groteszkre

sikeredett,

rtelmezhetetlen

mualkotst szoks.
- Bishop? De hogy az rdgbe...
A szintetikus a priccsre fektette Cole-t, azutn az asztalra
emelte muszertskjt. Felpattintotta a fedelet - odabent, a
szerszmoknak s klnfle ptalkatrszeknek fenntartott
helyet szinte teljesen kitlttte Bishop feje.
Carrie felnygtt.
- Jzus Krisztus!
A vetern android tekintetben deru fszkelt.

- Nyugalom! Ilyen alkalmakkor - st, ami azt illeti, szinte

soha

nem

rzek

fjdalmat.

Fellpett

nmi

folyadkvesztesg az elvlasztskor, de nem kritikus,

brmikor ptolhat. Ltott mr nkorrekcis beavatkozst?
Ha nehezen viseli az ilyesmit, forduljon el!
Carrie kzelebb lpett, aztn visszatncolt: valsggal
lenyugzte a morbid szituci. Pillantsa elidztt Bishop
kezn. A rgtnztt kts pontosan olyan volt, mint az v.
- Segteni akarok - mondta.
Az android eltundtt.
- Rendben van. Zrja be az ajtt!
A lny kapkodva engedelmeskedett.
- Nem kizrt, hogy Cole-nak igaza volt. Ezrt knpadra
vonnak bennnket.
Bishop szakszeru mozdulatokkal tvoltotta el nyakrl az
"idegen" fejet. A szinaptikus kapcsolatokkal nem kellett
bajldnia: a kbelek rintetlenl lapultak zubbonya ujjban.
- Szikt - mosolygott a tskbl kiemelt fej. - Szabadtson
meg ettl az egyenkabttl!

Carrie vgszerszmot kertett, s szabadd tette az android

rugalmas gerincoszlopt, mely a trzs belsejben specilis
vzszerkezethez csatlakozott.
- Hallotta, amit mondtam? Kinyrnak mindkettnket!
- Ha idben kapcsolnak, nyilvn megprbljk - ismerte el
Bishop. - s ha idig fajul a dolog, mindent el kell
kvetnnk, hogy az ldozat ne legyen hibaval.
A lny gyomra felkavarodott a megfeszl optikai kbelek
lttn.
- Vigyzzon...!
- Semmi baj. Rgtn a helyre kerl minden.
- s mi lesz a brvel, amit olyan rondn metlt el?
- sszeforr.
Carrie nagyot nyelt. Most mr csak az vigasztalta, hogy a
msik fej tulajdonosa nyilvn mg sznalmasabb ltvnyt
nyjt.
- Forduljon el - intette Bishop.
- Nem fordulok.
- Akkor aszisztljon, de vatosan! Nem magnak, nekem
kell jl ltnom...

- Le kne lnie.
Bishop a homlokt rncolta.
- Erre nem is gondoltam. Mirt?
Carrie bnta mr, hogy nem sikoltott, mikor elszr rezte
szksgt.
- Mert a fejtltetseket ltalban lve vgzik.
- Ezt hvjk ponnak, ugye?
- Ezt ktsgbeesett idhzsnak hvjk, Bishop, a rohadt
letbe! Egyltaln hogy jutott eszbe fejet cserlni holmi
szriagyrtmnnyal?
- Knyszerhelyzetbe kerltem. Amg fogalmam sem volt,
mit s merre keressek, a sajt arcom tl nagy feltunst
keltett volna az llomson. Legalbb tizent ve nem
vagyok forgalomban, emlkszik, ugye? Most, hogy
kivallattam a primr szmtgprendszert, mr szabadabban
mozoghatunk. Van elkpzelsem arrl is, hol kell
kezdennk. Hzza lejjebb azt a lmpt!
Carrie lejjebb hzta. Megbabonzva bmulta a szintetikus
villmgyorsan dolgoz, mozgkony ujjait, arcn rezte az
androidtestbl sugrz ht. Figyelte a gerincvz krli

aljzatokat, az egyenletesen emelked-sllyed mellkast.

ozonillat terjengett a levegben.
- Adja ide azt a trlkzt! - szlalt meg kisvrtatva
Bishop. Aztn: - Jl rzi magt?
Carrie csaknem felkacagott knjban. s ezt pp egy
fejetlen torz krdezi tle... Pazar!
- Tegyk fel, hogy sikoltok.
- Fogadjunk, hogy nem sikolt. Sokkal fegyelmezettebb
annl.
- Viszont elegem van.
- Sajnlattal hallom, mert nem tud mg mindent - kzlte
Bishop.

Feje

ismt

nyakn.

Nhny

idegen

lrvahordoznak sikerlt feljutnia a Ragadozk hajjra.

Nyilvn akkor kapaszkodtak meg a burkolaton, mikor
Trtt Agyar visszafordult rtnk. Atvszeltk a zuhanst,
s nem vagyok biztos abban, hogy valamennyit sikerlt
elintznem.
jellegbl

Eddigi
addik

ismereteinkbl
a

kvetkeztets:

katasztrfa

elkaptk

megtermkenytettk a kormnymu rt, st, taln nhny

ms Ragadozt is a becsapds tlli kzl. Jelenleg itt

vannak az llomson. ork, esetleg csak percek krdse,

hogy elszabaduljanak. s akkor...
Carrie-t megborzongatta a testben sztrad adrenalin.
- Akkor ktfrontos hbort vvhatunk, vagy egy sarokban
meglapulva vrhatunk a Ripley bombira. Akadnak mg
effle rmhrek, Bishop?
Az android nyomktst rgtnztt a nyakra, majd
fellttte a szekrnyben lelt olajzld, muprmgallros
katonakabtot.
- Ha sikerl kiszabadtanunk a megmaradt Ragadozkat,
taln mg nem ks. A haj, amelyen a rendszerbe
rkeztek, bizonyra a kzelben cirkl: Trtt Agyar onnt
hvta a msodik szlltgpet. Tudja a mdjt, hogyan
lpjen kapcsolatba vele. Taln lesz elkpzelse arrl is,
hogyan vehetjk fel a harcot olyan idegenekkel, amelyeket
a fajtrsai hoztak vilgra.
- s ha nincs elkpzelse? Ha az egyik "apa"? Vagy ha
Everard szakrti darabokra szedtk mr?
- Akkor vgnk - vlaszolt az android kurtn. - Az ltalam
ismert adatok szerint az idegenek lappangsi peridusa

fordtottan arnyos az adott csoport veszlyeztetettsgvel.

Ms szavakkal: minl szorongatottabb a helyzetk, annl
gyorsabban

szaporodnak.

Egy

norml

ciklus

megtermkenytstl a szletsig - hozzvetleg harminc

rs. Egy fiatal kirlyn tojsok tucatjait rakja le minden
rban. Ha az egyedek kzt nincs kirlyn, a dolgozk
vagy a harcosok egyike vlik azz - alig tbb mint tz ra
alatt. A Fury 131-en, ahol egyetlen harcosnak kellett a
fajfenntartst biztostania a dormans kirlyn szletsig, a
ciklus hat rra rvidlt, s biztosra veszem, hogy mg ez
sem az als hatr. Mire a Ripley befut, nem tall itt mst,
csak ugrsra ksz szrnyetegeket. A tbbi a vakszerencse
dolga.
Carrie felvette a harcot a hullmokban rtr melygssel.
- Church doktor elre ltta mindezt?
- Nagy vonalakban - blintott r Bishop. - ugy gondolta,
egy msodik katasztrfa rbreszti majd a Trsasgot,
melyik faj az igazi ellensg.

- ugyhogy most itt lnk - mormolta Carrie. - Itt, a lecke

kells kzepn... - Pillantsa vgigsprt a betegszobn. Fegyverekre lesz szksgnk.
A szintetikus tskjba kotort, s egy katonai Coltot hzott
el, a hozz tartoz brtokkal egytt.
- A liftajthoz lltott rtl vettem el. Van hozz kt
tartalk tr is.
- Kt tartalk tr? - hledezett Carrie. - Egy szl nyomorult,
szilrd projektiles pisztolyhoz? Ez mg arra sem elg,
hogy...
Az

android

csendre

intette.

Flrebillentett

fejjel,

elmlylten leste a csak szmra hallhat tartomnybl

szrmaz hangokat.
- Egy darabig elg lesz.
Riadszirnk bgtek fel odakint.
- Emellett - folytatta Bishop - pr percen bell rengeteg
gazdtlan M44-es hever majd szanaszt.

34.

Az lmod a rendszer napja fel tartott.

Bizonytalansg gytrte, nem tudta mire vlni a szubtrben
honol

csendet.

Mikor

msodik

leszllegysget

elindtotta, kiszmtotta a visszatrs vrhat idejt, gazdi

azonban kslekedtek a visszatrssel, mi tbb, letjelet sem
adtak tbb.
Azt tette, amit hasonl helyzetben egy emberek alkotta
jrmu

tett

volna:

keresskre

indult

csillag

trmelkmezejbe, a stt s hideg bolygk kz, melyek

tmege s vonzsa irtzattal tlttte el. Fnyhajlt lczsa
megsnylette a roppant anyagtmegek kzelsgt, de
kitartott: hatalmas testbl most sem ltszott tbb holmi
villdzsnl, majd az is elenyszett, ahogy tartalk
energiafejleszti mukdsbe lptek.

A gzrisok znjn tl cskkenteni kezdte sebessgt.

rzkelit a napsugarak hullmhosszhoz igaztotta, gy
psztzta a znt, amerre a leszllegysgek tja vezetett.
Hasztalan igyekezett, nem lelte nyomukat - szrevett
ellenben valami mst.
Egy idegen hajt.
Majd egy jabbat.
s egy harmadikat, utbb negyediket.
Jelenltk gondolkodba ejtette. pti a galaxis olyan
rgijban ltek, melyet nem kellett ms fajokkal
megosztaniuk: a velk egyids civilizcik rg eltvoztak a
hald napok, kigett vilgszfrk, temetv lett bolygk
birodalmbl. A Ragadoz hajk kollektv memrija
rizte ugyan bizonyos urszerkezetek emlkt, ezek a
jrmuvek

azonban

Vonalaik

nyilvnvalv

kzelmltban

nem

hagytk

hasonltottak
tettk,
maguk

hogy

egyikre

sem.

tervezik

mgtt

otthonuk

atmoszfrjt; hogy szksg esetn tekintlyes sebessgek

elrsre kpesek, egyebet azonban nem rultak el. Az len
halad rrsen haladt nylegyenes plyjn, a msodik -

egyben leghatalmasabb - fokozatosan cskkentette a kztk

lv tvolsgot. A harmadik s negyedik messze jrt mg,
kpk alig derengett az Almod ltmezejnek peremn.
Az els kt jrmure koncentrlt ht, hisz tudta: ahonnan
ezek jnnek, ott jrtak a vadszok is...
Megllaptotta, hogy mindkt haj - eltren egyes ltala
nyilvntartott tpusoktl - szervetlen alkotrszekbl pl
fel. Megllaptotta, hogy br formjukban, s nyilvn
rendeltetskben is klnbznek, meghajtsuk elvei szinte
azonosak. A naphoz kzelebbi nvelni kezdte sebessgt:
arra trekedett, hogy berje, maga mgtt hagyja
nehzkesebb trst.
Ami ezutn kvetkezett, minden eddiginl klnsebb s
nyugtalantbb volt.
Mg a keltethaj a norml trben mozgott, az Almod
bels ideje majdnem azonos tempban haladt a fldivel de csak majdnem, s az eltrs pp elegend volt ahhoz,
hogy az eltte zajl esemnysort nhny standard
msodpercbe surtve rzkelje.

Ismtelt visszajtszs: a lassbb jrat trgy hirtelen kt

rszegysgre

vlik.

Ionizlt

szuperforr

gzok

felhjben tvolodik a mind forrbb felptmnytl egy

kisebb modul; letjelek mr csak itt szlelhetk. Am ez az
objektum is problmkkal kzd. A trzs ezer sznu hkpn
egymst

rik

fellobbansok,

terjednek

magas

hmrskletu znk; a bels atmoszfrt alkot gzok

robbansszeruen tvoznak a rseken t. A pusztulsra tlt
gpezet mg ekkor sem adja fel: apr fmszilnkba zrva
kiveti magbl az utols eleven lnyt. A fmszilnk
aktivlja sajt hajtrendszert, j plyra ll, menekl. A
hald jrmu ekzben irnyt vltoztat, sajt felptmnye
fel szguld. Az tkzs pillanatban az anyag hasadsnak
vakt fnye lobban, a felszabadul energia hihetetlen
ervel szrja szt a lngol maradvnyokat, az izzsig
hevlt port. A gyorsabb jrat trgy idejekorn vltoztat
irnyt, elkerli a napkitrsek gyannt gl gzfklykat,
nem tesz krt benne a hall lthatatlan rszecskk
formjban tmad hullma sem. Lasst, de nem fordul
vissza: a rptt irnyt lnyek figyelmt elkerli az letet

hordoz fmszilnk, mely zavartalanul folytatja tjt kifel, a rendszeren tli sttsgbe.
Az Almod jra meg jra felidzte a pusztuls kpeit; br
nehezre esett, azon igyekezett, hogy rtelmezze a
ltottakat. Eljutott a kvetkeztetsig, hogy gazdi ms
vilgok vadszaival kerltek szembe a napkzeli bolygn,
s...
Lehetsges volna, hogy alulmaradtak a kzdelemben?
Ezen a ponton elakadt: a kzelmlt esemnyei alaposan
sszezavartk.
Nem gondolt visszavonulsra. Igazban nem is volt hov,
s fknt mirt visszavonulnia; a szrnykirlyn hallakor
ltnek legfbb rtelme enyszett el. Kivrhatja persze,
hogy hinyolni kezdjk s visszahvjk oda, ahol ntudatra
bredt: tlsgosan ritka, tlsgosan nagy rtket kpvisel
ahhoz, hogy elpuszttsk, amirt gazdi nlkl trt meg. A
megmaradottak j szaporodgpet kertenek, s megint az
rizetre bzzk. Utazsa folytatdhat, akr az idk
vgezetig, csakhogy...
Csakhogy nem az utazs a lnyeg.

Ritkn rezte t ilyen mlyen a felelssget, mely teendit,

s voltakpp ltnek egszt meghatrozta. Az expedci
tagjai ppgy rszei voltak clorientlt lnynek, mint a
nhai szrnykirlyn, amely rszben az hibjbl veszett
oda. Nem hagyhatja sorsukra a vadszokat! Ha megtenn,
nem maradna szmra ms t azon kvl, amely a rendszer
kzppontjban lngol napba vezet.
Meglmodott egy plyagrbt, mely a nyolcadik bolyg
rintsvel

visszavezet

az

expedci

indulsnak

koordintihoz, lehetv tve a kzbees gitestek - s

persze jrmuvek - tzetesebb vizsglatt. Nem tartott attl,
hogy felfedezhetik: lcz ertere a kezdeti zavarok utn
tkletesen alkalmazkodott a viszonyokhoz, s vta psgt
ebben a klns, szuk trben, melyet nem rzett a
magnak.
A

partkzelbe

ttovasgval

merszkedett

folytatta

mlytengeri

kutatst.

Vrosnyi

lnyek
teste

sugrhltl vezve, lthatatlanul suhant a vadszok utols

ismert pozcija fel. Nem sejtette, hogy szmtanak r,
hogy htralv ideje kimretett, s hogy kezdett vette a

visszaszmlls. Nem sejtett semmit, csak akkor bredt

benne gyanakvs, mikor szenzorai felfogtk a kilencedik
bolygrl szrmaz adst.
A vezr Vlasztsa ta figyelmen kvl hagyta ezt a
vilgot. A Vlaszts felrt egy paranccsal, s ebben a
Ciklusban gy hangozhatott volna: "Figyeld a nyolcadikat!"
Az Almod pedig, noha eleven lnynek szletett, gp
mdjra

rtelmezte

az

utastst,

vakon

engedelmeskedett.
Slyos hiba.
Radsul

mert

termszetes

kzegbl

kiszaktva

tevkenykedett, s mert tl sok vltozval kellett

kalkullnia - hibt kvetett el az j plya kiszmtsakor is.
Ez a tveds vgzetesnek bizonyult.
Az j jelforrs fel fordult, s megpillantotta a szguldva
kzeled trmelkfelht.

35.

Ron "Kfal" Everard vdelmi pozcija szinte tkletes

volt.

Megfelel

felfegyverzett

szm,

megfelelen

embernek

haditechnikjnak

felksztett

parancsolt.

legjabb

vvmnyai

s
kor

lltak

rendelkezsre: szelektv detektorok, robotgyk, taszts hamvaszt erterek, lzerek. Tuzerejvel kevs emberi
helyrsg vetekedhetett a Feltrkpezett yrben - hisz
feletteseinek

szndka

szerint

az

univerzum

legirgalmatlanabb letformjt, a Ragadozt kellett volna

tisztessgre tantania. A bolyg, ahol letnek utbbi tz
vt eltlttte, sem hozz, sem legnysghez nem volt
knyrletes; bersgk egy pillanatra sem lankadhatott,
kondcijuk sem hagyott maga utn kvnni valt - arra
azonban nem voltak felkszlve, hogy "fellegvrukat", a
komplexumot energival ellt hajt bellrl ri tmads...

Mikor

kt

laboratriumba,

meditechnikus
a

szakrtk

nem
a

trt

vissza

felvonrendszer

meghibsodsra gyanakodtak, s a szzados helyett a

Valley Forge karbantartit hvtk. A muszakiak a tlk
megszokott precizitssal s krlmnyessggel jrtak el, s
csak j fl ra mltn kzltk, hogy hibrl nincs sz. A
vizsglatokat vezet orvos ekkorra termszetesen trelmt
vesztette. Utastst adott a steril mutstor megnyitsra, a
maradvnyok eltakartsra - hogy ez utbbiak alatt
pontosan mit rt, mr sosem derlt ki. A hozz intzett
krdsekre gyet sem vetve a hrkzlhz csrtetett, s
bettte Everard irodjnak kdjt.
A technikusok eltunst kvet els ra vgn a szzados a
fzsilipnl

szolglatot

teljest

kommandsokat

fagyasztkamra bejrathoz rendelte. Ugyanekkor tett

ksrletet Adrian Cole elkertsre is, a doktor azonban mint rendesen - elhagyta, netn kikapcsolta 'komjt, mert
nem jelentkezett. Everard komoran ingatta golyfejt, aztn
a msik orvosrt, Milhaudrt kldetett. A francit meg is
talltk a hibernlkapszulk egyikben, ahol - hogy

szubjektv idejbl egy felesleges percet se vesztsen htvgit tlttte. A dehibernl program beindtsa Cole
tiszte lett volna, azonban vltozatlanul "hzon kvl"
tartzkodott: zskutca.
A technikusok eltunst kvet msodik ra tizenhetedik
percben, mivel mind a jelentsre, mind Milhaudra hiba
vrt, Cole hajkurszsba pedig belefradt mr, a szzados
a kommandsokat hvta. Nem kapott vlaszt, mgsem
rendelt el ltalnos riadt - s ez volt a pillanat, amikor
elvesztette a csatt. Hogy veresge nyilvnvalv vljon,
alig tven percnek kellett eltelnie.
A

fagyasztkamra

ellenrzsre

kldtt

fegyveresek

nyomtalanul eltuntek. Szemlyi jeladik impulzusait

hasztalan kutattk: a Valley Forge "takarklngon"
zemel reaktornak energiamezeje mindent lernykolt.
Az egyre ingerltebb Everard jabb kommandt kldtt a
helysznre, s mert vatos ember volt, utastst adott egy-egy
robotgy fellltsra is az alfedlzet folyosjn. Arra
gyanakodott, hogy a dglttnek hitt Ragadozk egyike

valahogy sszeszedte magt, kitrt a neki jutott koporsbl,

s jabb ldozatokra les a mestersges tlben.
Zordan elmosolyodott.
Nhny balekot sikerlhetett meglepned, te rohadk, de
most vge: elhagyott a diszn szerencsd!
Kzvetlenl

iderkezse

utn,

tz

hossz

vvel

rtermettebben aligha esik az elbizakodottsg hibjba.

Nem hasznlt az gynek az sem, hogy gondolatban
szmtalanszor rr lett mr hasonl vlsghelyzeteken.
Ksz forgatknyvvel dolgozott, a szablyok szerint
jtszott - pedig ebben a szituciban csak a rgtnzs
segthette volna gyzelemhez. Mg mindig nem rezte a
bels kamerk, infradetektorok hinyt. Szentl hitte, hogy
egyetlen tllvel gyult meg a baja.
Mieltt engedlyt adott volna az ajt jbli felnyitsra,
msodfok kszltsget - mg mindig nem riadt - rendelt
el, s az elrsnak megfelelen maga is felcsatolta
oldalfegyvert.

36.

A kommand behatolt a hutkamrba - s el sem kerlt

tbb.
Mieltt a kapuszrnyak, mint valami szrnyeteg llkapcsai,
sszecsattantak, lvsek drdltek odabent, aztn csend
lett: a hrom rtegu, sznszl erstsu fmfal visszatartotta
a sikolyokat. A komlink azonnal megszakadt, mikor a
hddal kapcsolatban ll hadnagy elesett. Everardk hza
tjn teljess vlt a zurzavar. A tisztek a technikusokkal, a
muszakiak egymssal ordtoztak; a fejetlensg kells
kzepn aztn mukdsbe lptek a fedlzetek s a kls
burkolat psgt figyel szenzorok: elektromos zrlatot,
szilrdanyag-vesztesget s robbansveszlyes gzokat
jeleztek a hutkamra alatti raktrhelyisgbl...

A szzados, ha megksve is, felfogta vgre, mivel ll

szemben. Sajt kezuleg vgott a riasztkapcsolra,
elrendelte a zrt kapura irnytott robotgyk kilestst, a
tuzszakaszajtk blokkolst, s - sztnszeruen - a
startkszltsget. Keveset tudott a parazita xenomorfokrl,
melyeket felettesei csak zskmnyllatokknt emlegettek,
azt azonban megsejtette, hogy el kell tvoltania ket az
lloms, s a gyantlan, mg "rintetlen" emberek
kzelbl. A Valley Forge tvozsa megbontja ugyan a
helyrsg vdelmi rendszert, fokozza a htrahagyottak
kiszolgltatottsgt, st, alighanem ldozatokat is kvetel
majd - de korntsem annyit, mint a kslekeds. Az ellensg
ltszma orbitlis plyn, a potencilis "hordozktl" tvol
nem nvekszik tovbb. A "kirlynt" - micsoda pihent
agy elnevezs! - leszmtva ngy, legfeljebb t fenevaddal
kell kalkullnia; idbe telik, mg a parazitk legjabb
ldozatai vilgra szenvedik a maguk utdait... Ngy-t
szarev, nem tbb. Fegyvertelenek, fejletlenek, nmelyik
taln sebeslt is. Kt teljes szakaszt tud killtani ellenk.
Taln mg gyzhet.

Taln.
A vgzet azonban mskpp akarta - bizonyra oka volt r.
Everard a visszaszmlls megkezdsekor egyik osztagt,
az Oranje szakaszt a raktrszintre, a krok felmrsre s a
szekci biztostsra kldte. Le akart zrni valamennyi
zsilipet, m a helyrsg szemlyzete, melyet alaposan
sszezavartak az ellentmondsos parancsok, klnfle
hangjelzsek, a platformra, a fggfolyoskba tdult, s
lehetetlenn

tette

felismertk

toldalkok

levlasztst.

Akik

startkszltsg

jeleit,

utbb

elbizonytalanodtak, meneklni kezdtek. Ktsgbeessk

msokra is tragadt; Everard vert seregnek osztogatta
utastsait, a legcseklyebb eredmny nlkl.
Akadtak persze j nhnyan, akik rendletlenl teljestettk
kzelessgket. Pldul az Oranje szakasz katoni, akik
lgzmaszkban, hszigetel vdruhban, lvsre ksz
fegyverrel nyomultak elre a raktrszint szuk folyosin.
Harci ltzkket gy terveztk, hogy lthatatlann tegye
ket a testmeleget rzkel Ragadozk szmra - az

idegenek azonban sokkal jobban tjkozdtak h, fny, st,

szemek nlkl is, s ez megpecstelte az alakulat sorst.
Az impulzusfegyverek szrvnyos tznek drejt hallva
Everard kezdett elbizonytalanodni. Kba volt a szirnk
bmblstl, vaktottk a villdz fnyek, radsul nem
jutott elrbb egy tapodtat sem. A bzis szemlyzetnek
zme vltozatlanul a Forge platformjn, a veszlyznn
bell nyzsgtt, a visszahzdk sem jutottak mg elg
messze: ha most startol, hamuv geti valamennyiket.
Kadt korban hajlott volna egy effle dntsre, m a
bravado szp napjai rg elmltak, s csak llt a vrtn,
tehetetlenl. Flhallgatjban a felmorzsold egysg
katoninak sikolya harsant, jra meg jra, s most mr
hallotta a nem evilgi sziszegst is.
- Vissza! - bmblte valaki odalent. Azutn: - Mumusok
kilenc rnl! Tuz, barmok! Tuz!
A szakasz pusztulst tvszelt kevesek a fedlzetkzi
ltrn prbltak meneklni, a hutkamra szintjn azonban
az egyik robotfegyver lvonalba kerltek. A drdlsek
folyamatos dbrgss mosdtak ssze, sav s vr ztatta a

falakat;

barna

foltok,

hlyagok

jelentek

meg

az

ttrhetetlennek hitt fmen - aztn terjedni kezdtek,

fstlgni.
- Fel! - harsogta a gyilkos kavargsban az imnti hang. - A
szervzalagt fel!
A jzansgukat ritka kincsknt rz technikusok parancsot
sem vrva hagytk el a hidat, hogy az alagutakban mukd
karbantart automatkat lelltsk. Fradozsuk nem volt
hibaval: az Oranje elcsigzott tllinek sikerlt
tvergdnik az E fedlzetre, a hutkamra bejratt
vigyz robotgyk mg, kiiktatni azonban nem tudtk
ket, mert a kt golyszr tvolsga - ktlre minden
kapkod hlyt! - jval kisebbnek bizonyult az elrtnl.
Errl annak a technikusnak a vgzete gyzte meg ket, aki
ksrletet tett az Egyes megkzeltsre, m ahogy
elmerszkedett a fal mgl, s a vezrlpanel fel nylt,
darabokra szaggattk a Kettes lvedkei.
- Svjci szakszerusg... - zihlta valaki a ggemikrofonba. A bds kurva letbe!

Everard vertktl fnyl arccal meredt a monitorra,

melyen a vgtlet igi vrslttek:

EGYES SZM FEGYVER AKTV

KETTES SZM FEGYVER AKTV
CLPONT MEGSEMMISTVE
J CLPONT BEFOGSA FOLYAMATBAN

- El onnt! - vlttte. - A felvonba!

Az elektronikus hhr informcifolyama azonban nem
akart elapadni.
St.

AZONOSTS POZITV
CLPONT LOTVOLBAN
TUZVEZRLS AKTV
MEGSEMMISTS FOLYAMATBAN

hutkamra

ajtaja

feltrult,

egy

kommands

megcsonktott teste vgdott a szemkzti falnak. A

robotfegyverek tstnt rfordultak, s golyk zporval
rasztottk el - Everard nem, a tbbiek azonban tisztn
lttk a rngatdz, majd felismerhetetlen ppp zzd
arcot. Azoknak, akik a programozs knyes muvelett
vgeztk, nem llt mdjukban pontosan meghatrozni az
elpuszttand formkat, az gyk teht mindenre tzeltek,
ami rzkelik hatsugarba kerlt. igy sikerlt zekre
tpnik egy kitrni igyekv idegent is, m a szvs fajzatot
tstnt jabb kvette, majd egy harmadik - s a Kettes
kisvrtatva vgleg elhallgatott.
- Kiiktatni! - mutatott az Egyesre a kommandsok
hadnagya. - Hozztok s gyernk!
Tovbbi vesztesg nlkl jutottak a liftig. Nylt az ajt, de
az istennek sem akart mgttk becsukdni, pedig a
pokolfajzatok mr a fedlzetkzi tjrk rcsait szaggattk:

a szinten - s ami azt illeti, az egsz hajban - ekkor szunt

meg az energiaszolgltats.
A visszaszmlls flbeszakadt.
A szirnk elnmultak.
Annl harsnyabbak voltak vgs perceikben a liftbe
szorult emberek...
Everard szitkozdva bajldott a megfigyel konzol
kapcsolival.

monitorokon

helyrsg

nptelen

folyosinak kpei vltakoztak a bksen szunnyad

Milhaud brzatval; az Egyes robotgy visszajelzjn a
NEM ZEMKSZ felirat villogott.
- Whirlwind szakasz - suttogta a szzados. - Ha most...
- Kr a szrt, te barom! - sziszegte az arcba a msodik
osztag hadnagya, aztn flretasztotta, s a padln nvekv,
csapsoktl reng dudor fel fordult. - Itt vannak, fik!
Adjunk nekik!
Az

impulzusfegyverek

ssztze

fehr

lobbansok

kavalkdjv, skett drdlsek sorozatv vltoztatta a

vilgot.
A monitorok felszikrztak, kihunytak.

A vlaszfalak tszakadtak.
Everard estben elrntotta pisztolyt, s a hadnagy fel
ugr, lidrclomszeru valamire ltt, aztn - a hbor mr
csak ilyen - a megfigyelpult sarkba verte a fejt, s
eszmletlenl

hanyatlott

padlra,

parzsl

tltnyhvelyek kz.
Ami ezutn kvetkezett, mr nem kellett ltnia, mg
kevsb reznie.

37.

Az ltalnos zurzavarban Carrie s Bishop zavartalanul

jutottak a tmaszpont exobiolgiai laborjig, mely a
platform

dli

magassgban

oldaln,

helyezkedett

Valley
el.

Forge
hozz

tatjnak
vezet

fggfolyost a rendkvli helyzetre val tekintettel

fegyveresek

vigyztk,

de

hajtestbl

kilvell

gzsugarak lttn, a szirnabgs hallatn pnikba estek, s

kereket oldottak. Nhnyan - br aligha az android kedvrt
- M44-esket, st, aprbb szemlyes trgyaikat is
htrahagytk; a lny pr szl rintetlen cigarettt, kirlt
fiolt s hrom krtyalapot lelt a rmpa aljn. Mindhrom
lap fonkkal felfel hevert, szinte esdekelve azrt, hogy
vlasszon kzlk. Megtette, s sszerezzent az eredmny
lttn.
- Dma? - rdekldtt Bishop, aki az impulzuskarably
trjt ellenrizte ppen.
Carrie ugyanolyan rtetlenl meredt r, ahogy az imnt a
lap sarkait dszt bbor szvekre.
- Ht ezt honnan a fenbl tudta?
A szintetikus elhzta a szjt.
- Puszta vletlen, legalbbis azt hiszem. - Tundni ltszott.
- A csomag, amelybl ezek a lapok szrmaznak, francia
eredetu, tudta? A figurt ott a kezben eredetileg
Kirlynnek hvtk.

Carrie nmn blintott. Kezdte rteni, de egy cseppet sem

rlt neki.
- A kirlynknek pedig - folytatta Bishop - van egy klns
tulajdonsguk. Mindig a legvratlanabb pillanatokban, a
legvalsznutlenebb helyeken bukkannak fel.
- A francik szerint? - vonta fel szemldkt a lny.
-

Szerintem

vlaszolt

faarccal

Bishop,

aztn

krlpillantott, mintegy lezrva a tmt. - Indulhatunk?

Tbb szt nem ejtettek: lvsre ksz fegyverrel, elszntan
nyomultak be a rszleg ajtajn.
L alaprajz, fnyesen kivilgtott helyisgbe lptek. A
sarkon

tl,

KARANTN:

BELPS

CSAK

ENGEDLLYEL! felirat tbla mellett egy BD android

strzslt, akit sem a szirnabgs, sem az emberi
szemlyzet

eltunse

nem

tudott

mestersges

lelki

egyenslybl kizkkenteni. A jvevnyek lttn arcizma

sem rndult, jobbja azonban az vn fgg fegyvertska
fel mozdult - Bishop ttovasg nlkl tzet nyitott r, s a
szemkzti falig rptette. A BD a fldre zuhant.
Mozdulatlann vlt, m tekintetvel kvette tovbb a

behatolkat: a lvedkek csak motorikus kzpontjt

rongltk meg, agyegysgt nem.
- A minimlis erszak doktrnja... - mormolta Carrie, az
tjukat ll ajthoz ugorva. A zrat tanulmnyozta, majd
htralpett, s a szintetikusra pillantott. - A kdot ismeri
legalbb?
- Minden kdot ismerek - jelentette ki Bishop. - Azaz
majdnem

mindet.

Van

nhny,

amelyet

gyakran

vltoztatnak, s akadnak olyanok is, amelyeket

programozsom ta fejlesztettek ki. Mindent egybevetve...

- Ki tudja nyitni? - krdezett r a lny.
- Termszetesen. - Az android villmgyorsan bettte a
megfelel szmkombincit, majd baljba fogta az M44est. - n megyek elre. Ha jelt adok...
Carrie vllat vont.
- Ismerem a szablyokat.
- Akkor azt is tudnia kell, mirt gyeltem r, hogy a BD
mukdkpes

maradjon

pillantott

Szksgnk lesz valakire, aki fedezi a htunkat.

- Micsoda?

Bishop.

- Ha valaki kzeledik, riasztani fog. Erre utastottk.

- De hisz nem szlt egy rva szt sem, miutn leltte!
- Nem ember - vont vllat Bishop. - Mit mondhatott volna?
Belpett az ajtn. Carrie egy tem kivrssal kvette.
Az L hosszabb szrnak vghez csatlakoz helyisg
szuksebb

volt

az

elznl.

Mennyezete

egszen

alacsonynak rmlett, falait klnfle rendeltetsu gpek

kijelzi bortottk. A hatalmas dracl tartlyok, csvek s
vezetkek olyan sok helyet foglaltak, hogy kzptt alig
frt el a knpadra emlkeztet vizsglasztalok sora.
Nmelyiket fggleges helyzetbe fordtottk - alighanem
abbl a megfontolsbl, hogy a hozzjuk szjazott lnyek
kvl essenek trsaik ltmezejn. Kapcsolattartsra nem
volt lehetsgk: tehetetlenl, kiszolgltatottan hevertek
mindannyian, mellkasuk emelkedse-sllyedse jelezte
csak, hogy lnek.
A szakrtk krlmnyesnek tltk s elvetettk azt a
lehetsget, hogy magt a kamrt rasszk el a foglyok
szmra ltet gzkeverkkel, ezrt inkbb llegeztet
berendezst rgtnztek, s maszkot erstettek minden

Ragadoz arcra. Carrie-nek eszbe jutott, hogy Miriam

Revna nagyobb gonddal, s alighanem eredmnyesebben
hajtotta vgre ugyanezt a feladatot - igaz, a sebeslt
megmentsre, nem legyengtsre trekedett. A kamrban
snyld humanoidok egyike-msika slyos llapotban
volt. Csupa forrads, csupa friss seb testkn smaragdzld
patakokban csordoglt a vr, s tcsba gyult a fmpadln.
A rettegett vadszok, az "emberisg ellensgei" sznalmas
ltvnyt

nyjtottak,

nyilvnval

volt,

hogy

ilyen

krlmnyek kzt knos hall vr rjuk. Carrie nem

vesztegette tovbb drga idejket: az impulzusfegyvert
odanyjtotta

Bishopnak,

majd

hozzltott,

hogy

megszabadtsa a lnyeket az letmukdst ellenrz gpek

elektrditl,
cspokknt

vezetkektl

fontak

krl

csvektl,

minden

melyek

vizsglasztalt.

Remlhette csupn, hogy a falak mentn sztszrt

felszerelsi trgyak kzt elsseglynyjt kszletek is
akadnak - ha elvesztek vagy megsemmisltek, a Ragadozk
tovbbi sorsa aligha lehet ktsges...

Asztaltl asztalig futott, s mert nem boldogult a bilincsek

zrjval, ketts pengt kertett, azzal esett aclnak,
muanyagnak

plasztiknak.

Szikrk

villantak

flhomlyban, ahogy az ismeretlen sszettelu fm a

bklykba mart; a Ragadozk csukli, boki egykettre
szabadd vltak. A lnynak ksn, a sorvgi fogoly
asztalnl jutott eszbe, mennyivel okosabb lett volna
elsknt Trtt Agyarral foglalkoznia - aztn arra gondolt,
egyltaln nem biztos, hogy l mg a vn szrnyeteg. Ha
szerencsje, amelynek segtsgvel tvszelte a nyolcadik
bolygn trtnteket, kitartott, nem ismertk fel benne a
vezrt. Ha azonban igen, s Everard boncnokainak kezre
kerlt...
Nem. Nem akar erre gondolni. Trtt Agyarnak lnie kell msklnben rtelmt veszti minden ldozat, minden
fradozs.
Az idegen penge hegyvel sztforgcsolta az utols pr
bilincset. Felpillantott a lassan ocsd teremtmnyre.
s elakadt a llegzete.

A fl arcot bort maszk pereme felett tgra nyl szemek

nem egy Ragadoz mlyen l, apr szemei voltak. Jobban
emlkeztettek az emberi ltszervre, noha nagyobbnak
rmlettek, s pupillnak, risznek nyoma sem ltszott
bennk. Minden villanst, minden fnypszmt tkrztek, s
ez

olyan

hatst

keltett,

mintha

pillanatonknt

ki-

kigylnnak. A hosszks koponyn nem lengedeztek

tapogatk, a br egyenletesebb rajzolat volt, a vgtagok
hosszak, elegnsak. Az klbe szorult, fokozatosan
elernyed kezek ngy-ngy ujjban vgzdtek.
Carrie csak llt, mozdulatlanul, a ltottak jelentsgn
tprengve, mikzben a Ragadozk sorra kszldtak le a
vizsglasztalrl, s lgzmaszkjukat a kpkre szortva
lassan krbevettk.
Bishop, aki valamivel htrbb hzdott, sztnsen a
fldre ejtette mindkt fegyvert. Tapasztalatai azt sugalltk,
ez a fordulpont: a lny sorsa - s taln a sajtja is - attl
fgg, nem ismertk-e tragikusan flre ezeket a lnyeket.

38.

Carrie Wong nmn llt a Ragadozk gyurujben. A

trpusi madarak trillzsra, de a csrgkgy vszjelre is
emlkeztet zaj egyre ersdtt. Hol szaporbban, hol
lassabban jrtak ezek a torkok mlyn rejtz, fura
kereplk, majd hirtelen - a gyurut alkot teremtmnyek
egyiknek kzjelre - tkletess vlt a csend.
A kreatra, mely a Trtt Agyar nevet kapta, szippantott
egy utolst a vezetken t szivrg gzbl, azutn a lny
fel lpett. Jobbjnak leghosszabb, veszedelmes karm
ujjval krljrta Carrie szjt s szemt, mintha a forrbb
s huvsebb znkat jelln ki az ismersnek tun arcon. A
kerepls megint hallhatv vlt, ahogy htat fordtott
megmentjnek, s a hevenyszett maszkot messzire
hajtva a sarokban felhalmozott trgyakrt indult.

Carrie halntkn vgigfutott egy vertkcsepp, de maga

tovbbra sem mozdult, nehogy megzavarja az expedci
tllit. Bizonytalan lptekkel br, de valamennyien a
vezrrel tartottak, belertve a ms fajhoz tartoz, hatalmas
szemu, sima bru lnyt. Magukra ltttk mindazt, amit a
katasztrfa, s az azt kvet emberi dls meghagyott
nekik; ketts pengiken, rugs lndzsikon megcsillant a
kijelzk szentjnosbogrfnye. Nhnyan - a legslyosabb
srlsekkel bajldk - klns kszsgeket kotortak el. A
fmcikkelyek alkotta, miniatur serpenyk aljn kk lngok
lobbantak.

hromujj

kezek

porzus

kvekre

emlkeztet anyagtmbket morzsoltak szt, darabjaikat a

tuzbe

hajtottk,

majd

vakolkanalat

formz

krmszerszmmal sebeikre szortottk a sisterg olvadkot

- s a vrzs abbamaradt.
Carrie elbb Trtt Agyarra, erre a konok s bszke
vnsgre, azutn a ms fajbl val vadszra bmult. A lny
homlokn - szinte ugyanott, ahol

a "kznsges"

Ragadozkn - valamifle jel sttlett, affle billog

krlhegedt lenyomata. A csoport tagjai valamennyien

viseltk; egy-egy homlokon egszen frissnek ltszott.
A lny nagyot nyelt, mikor gy rezte, rtallt a
magyarzatra. Ilyen gsi srlst nem okozhat ms, csak
az idegenek vre - s noha nyilvn fjdalmasak, egyetlen
Ragadoz sem igyekszik ket a masszval begygytani...
Az sszetartozs jele?
A felntt vls, a nehezen kivvott dicssg?
A

stt

szemu,

hosszks

koponyj

teremtmny

viszonozta Carrie pillantst. Nem kvncsisg, nem is hla

rzdtt ebbl a tekintetbl, inkbb bszkesg, melyet a
lny elszr nem tudott mire vlni.
Az ris megtallta, felemelte mves bronzsisakjt,
melyhez a Ragadozkt idz, cspszeru nylvnyok
csatlakoztak. Mikor a fejre tette, hirtelen elenyszett: egy
harcos, a Vadszok Npnek fegyverforgatja tornyosult a
helyn. A dvadat formz maszkbl nem szemek
csillantak a vilgra - Carrie azonban vltozatlanul ott rezte
ket az obszidinfekete szenzorsv mgtt.
A lny lassan leemelte sisakjt.

Blintott.
Igen, sugallta most a pillantsa. Kztk lek. Ilyen vagyok.
Valami mst is kzlt, de nem a szoksos mdon - mert
Carrie eltt vratlanul felrmlettek egy idilli, bks vilg
letnek mozzanatai. A kpek gyorsabban kvettk
egymst annl, amit sajt kzegben megszokhatott, az
zenet rtelme azonban knnyedn utat tallt hozz:
felfogta, mert minden idegszlval arra koncentrlt, hogy
felfoghassa:
A stt szemu humanoid faja rg tljutott a korltokon,
melyeket csak az akarat gyzhet le, melyeket ms fajok kztk az ember - mgis gpek segtsgvel igyekeznek
lekzdeni.

Egyenletes

tempban

haladt

elre

tkleteseds tjn, kivetve sorai kzl mindazokat,

akikben ott lappangtak az sk vad sztnei. Hossz
egyedllt, magnyos hall vrt a trvnyek megszegire,
akik nem feledtk, hogy nemzetsgk hborkban lett
naggy, s csontok halmra hgva nylt elszr a csillagok
fel. Nhnyan a legrtermettebbek, legelszntabbak kzl
azonban nem hdoltak be a vgzetnek, s hosszas bolyongs

utn rleltek a kiteljesedshez vezet msik tra.

Kapcsolatba kerltek egy si civilizcival, mely elfogadta
s befogadta ket, olyannak, amilyenek valjban voltak;
mely nem a kozmikus tkletessg, hanem az letrevalsg
mrcjn mrte tetteiket.
Ez az egyed - utolsknt a hozz hasonlk kzl szmtalan vilgon uzte prdjt, szmtalan trfet szerzett,
hogy legvgl itt, a Mltk egyikeknt nzhessen szembe a
legnagyobb kihvssal, s igazolhassa ltnek rtelmt az
univerzum eltt. sztneinek parancsra cselekedett, de
egy magasabb rendu erklcsisg vezrelte. ntudatra
bredse ta trekedett arra, hogy eszmihez mlt letet
ljen - s mikor a Vadszok Npe maghoz emelte, vgyai
vgre teljesltek...
A sisak msodszor is a helyre kerlt, a lny megszaktotta
tudati

kapcsolatt

az

emberrel.

Carrie

szdelegve

tntorodott htra. A szirnk ismt jajongani kezdtek

odakint - mbr meglehet, nem hallgattak el egy pillanatra
sem.
- Jl van? - krdezte Bishop.

- Hagyjuk - legyintett a lny. - A krds az, hogyan

juttathatjuk ki innt a trsasgot. Merre induljunk?
A szintetikus szemgyre vette a Ragadozkat. Nem gy
festettek, mint akik visszavonulshoz kszldnek.
- Ktlem, hogy hallgatnnak az okos szra - mondta. Egybknt teljesen mindegy: ha Trtt Agyar FTLkommuniktora mukdik mg, a mentegysg idetall
rtk, ahogyan eltallt Rourke's Driftbe is. Ha sikerl
letben maradniuk, megsszk. Ha nem, a sajt trvnyeik
szerint pusztulnak el. Jjjn!
- Hov, az g szerelmre?
- A jrmuveket egy szinttel lejjebb troljk. Nem bzhatunk
a vdelem erejben: ki kell trnnk, hogy nylt terepen
vrhassuk a Trsasg felment seregt. Mg mindig nem
lehetnk biztosak benne, hogy a haj a helyn marad; a
legbiztosabb menedk az elkvetkez rkban a kertst
rammal tpll genertor plete lesz.
- s?
- Gyalog nem jutunk el odig - magyarzta higgadtan
Bishop. - Szksgnk lesz egy terepjrra. A rdicsend

elg feltun ahhoz, hogy a Ripley tnak indtsa a

partraszll egysgeket. Ha minden jl megy, maga is
lthatja akciba lpni a hres C divzit - hozzvetleg kt
ra mlva.
Carrie a Ragadozkra sandtott.
- Ht k?
Bishop a fejt ingatta.
- Rajtuk ll. Ha a kommandsok itt rik ket, vesztettnk.
Vgeznek velk - s semmit sem tehetnk, hogy
megakadlyozzuk. Jjjn mr!
A lny fjt egyet, de aztn tvette tle az impulzusfegyvert,
a Coltot s a hozz val tartalk trakat.
- Racionlis szemtlda - mormolta, aztn halvnyan
elmosolyodott. - Mire mennk maga nlkl?

39.

Trtt Agyar kifel indult, nyomban a tbbiekkel.

A mozgskptelen BD-re gyet sem vetve, dng lptekkel
haladtak, akrha a vilg urai lennnek; a falak kzt egyre
fokozd ervel visszhangzott trillzsuk. Kszen lltak a
harcra s a hallra, fajuk si trvnyei szerint.
A vezr megtorpant a rszleg ajtajban. Kt kzre kapta,
megforgatta rugs lndzsjt, majd baljval feje fl
emelte. Jobbjnak ketts pengje ugyanekkor villant el,
zldes fnyreflexek tncoltak rajta.
Nagyot rikoltott.
Athat, vrfagyaszt volt a hang, a legmlyebb azok kzl,
amelyeket Carrie Wong Ragadoztl valaha hallott.
Gyantotta, j rsze az emberi fl szmra rzkelhetetlen
tartomnyban rezeg - ezt ltszott altmasztani Bishop
jellegzetes, figyel fejmozdulata.
- Kezddik - mondta, s a fggfolyostl balra es
lpcssor fel intett. - Erre, gyorsan!

Trtt Agyar kihvsa beszrnyalta az ptmny minden

zugt, utat tallt a Valley Forge gyomrba is. Carrie
pontosan tudta, kinek-minek szl - s nem volt az
egyetlen.
Az E fedlzeten trnol, fiatal szrnykirlyn testn
grcss remegs futott vgig. osi ellensgei kzel jrnak;
jnnek,

hogy

megfosszk

minden

hatalmtl,

szabadsgtl, legvgl az lettl. Jnnek, hogy halomra

gyilkoljk szolglit s utdait, hogy megfosszk a tlls
lehetsgtl,

ahogy

oly

sokszor

tettk.

Kollektv

emlkezetben felmerltek a rabsg, a pusztuls s a

remnysg kpei. Tudta, mit kell tennie.
Felszegte fejt. A dolgukat vgz harcosok, az ldozatok
megtermkenytst vgz, vagy mr hald arctmadk, a
vladktl s vrtl szennyes tmeneti formk mind-mind
mozdulatlann dermedtek: dntst, parancsait vrtk.
A szrnykirlyn rgi - "szlje", a szerencstlenl jrt
Ragadoz egyetlen lthat rksge volt ez - sztnyltak, a
szj kikerekedett, mint valami hallt hoz nvny kelyhe.

A harapfogszeru bels llkapocsrl nylindk csngtek,

sszecsattantak a keramitkemny fogak.
A lt kzdelem: nincs ms trvny, nincs ms szably.
De ott a szerelem.
A falakat bort vladk csapdjban gy fggtek az
ntudatlan emberek, mint pk hljban a legyek. A
testkbe jutott mreg megbntotta ket, s - klns
fintora a sorsnak - kjbe fordtotta knjaikat: mikzben a
hall bellrl feszegette testket, mosolyogtak, mintha
szvk legddelgetettebb lma vlnk valra ppen.
A szerelem.
A hajdanvolt Oranje szakasz veznyl tisztje felnygtt,
szrke zubbonyt titatta a vr.
A szerelem fj...
Reccsens.
...a szerelem l.
A parazita egy utols rugaszkodssal tszaktotta a
rekeszizmot, eltrt rejtekbl, s a szrnykirlyn fel
fordtotta vrssel cskozott, fak bru fejt. A kommands

teste elernyedt, a mosoly rnyka azonban vltozatlanul ott

ksrtett a viaszos arcon.
Az let l, s lni akar.
A kirlyn leset szisszent.
A harcosok tmadsra indultak.

40.

Az lmod a felje szguld trmelkfelht figyelte, s

nem tett semmit: Ron "Kfal" Everard szzadostl eltren
volt

annyira

intelligens,

hogy

legalbb

nmagnak

beismerje veresgt. Brhogyan alakuljon tovbbi sorsa, ezt

a fiaskt nem szabad elfelejtenie. Azrt l, hogy tanuljon
mg a legslyosabb hibkbl is.

Tl gyorsan haladt. Tempjt a tiszta vkuumban uralkod

viszonyokra emlkezve vlasztotta meg, figyelmen kvl
hagyva az gitestek vonzst s tasztst, azokat az erket,
melyek knnyedn letrthetnek plyjrl egy meteorrajt vagy

irnyt

szabhatnak

egy

szthullott

jrmu

maradvnyainak...
Mindaz, ami a Lecterbl s vontatmnybl tvszelte a
robbanst, parabolikus ven suhant a kilencedik bolyg
apr holdjai kzt. A gravitci eri befogtk ugyan ket,
megtartani azonban nem tudtk: a Csandaraszkar-hatrt
elrve az izz fm zuhataga rintirnyban folytatta tjt,
s bosszll kozmius viharknt csapott le a keltethajra.
Az tkzs nmagban vve jelentktelen esemny volt: az
Almod statikus vdpajzsa hrtotta a frgeteget, a
felszabadul energit az lcz mez nyelte el - csak pp
lassabban a kelletnl. A hsugrzs bizonyos szzalka a
lthat tartomnyba esett, s ez vgzetesnek bizonyult,
mert a felvillanst tucatnyi muszer jelezte a Ripley
fedlzetn. Az anomlikra les berendezsek mg a
fmdarabok egyikt-msikt is rzkeltk: a semmiben

lebegtek alig tzezer kilomternyire, noha - a fizika ismert

trvnyei szerint legalbbis - tvolodniuk illett volna.
A cirklt irnyt szmtgp nyugtzta az informcit, s
teljes harckszltsget rendelt el.
A derengs kirajzolta a Ragadoz jrmu egy rsznek
krvonalait; a megfigyelk vgre fogalmat alkothattak
mreteirl. Floldalas pillantsokat vltottak a hdon
tartzkod tisztek, egyedl a parancsnok maradt nyugodt:
VR-sisakjnak

mezejben

egykettre

clpontt

egyszerusdtek a leghatalmasabb objektumok is. Arra

gondolt, hogy minden rosszban van valami j; hogy egy
ilyen sebesen halad kisebb trgyat szinte kptelensg
lenne eltallniuk.
- Tovbbtsk a koordintkat a Tobogan s a Salem's Lot
szmtgpnek! - sziszegte. - Clt megsemmisteni.
Ismtlem: clt megsemmisteni! - Megmarkolta lse
karfjt. - Expresszvgnyok egytl ngyig: tuz!
A Ripley kinetikus lvegsora ugyanazon az elven
mukdtt, mint a nhai Lecter Gauss-gyja: a haj
hossztengelye

mentn

kialaktott

mgnesplyk

msodpercenknti hsz kilomteres tempra gyorstott

fmblokkokat ldtottak a mindensgbe. A lvedkek
mozgsi

energija

becsapdsuk

olyan

iszonyatos

rendszerint

volt,

hogy

katasztroflis

kvetkezmnyekkel jrt. Ritkasgszmba ment az olyan

alkalom, amikor egyetlen clpontra hrom haj s nyolc
expresszvgny tzelt egyidben; a vgzetes tallat
bekvetkeztnek valsznusge ez esetben meghaladta a
hetvent szzalkot - s a percek mlsval csak
nvekedett.
Az Almod termszetesen rzkelte a veszlyt. A holt
sziklatmegek kzti tr a msodperc trt rsze alatt
impulzusokkal teltdtt: kavalkdjukban mg a rendszert
sem sikerlt azonnal felfedeznie. Nyugtzta, hogy az
idegen

haj

nyomban

jr

objektumok

fokozzk

sebessgket, s hogy ekzben kihasznljk az tdik

bolyg taszt hatst - ahhoz, hogy igazn rtelmesek,
tbb ktsg sem frhetett. Egszen megfeledkezett rla,
hogy veszlyt jelentenek szmra, aztn, ahogy szenzorai

hrt adtak az els lvedkek kibocstsrl, kelletlenl

zkkent vissza a valsgba.
Alig

nyolc

msodperce

maradt,

hogy

kiterjessze

vdmezejt. A tallatok nem rtk teljesen kszletlenl,

erejk mgis megdbbentette. Birokra kelt velk, tonnkat
morzsolt le becsapdsuk erejbl - hiba. A tmbk
plazmasugarakk vltoztak, gy martak testbe, akr az
Otthon vrs napjnak gzfklyi, mikor - ifjsg,
bolondsg! - tl kzel merszkedett a lngban ll
koronhoz. A srlsek egyelre jelentktelenek voltak, m
az els sorozatot jabbak kvettk: a tmbk ht-nyolc
msodpercenknt, aztn surubben jttek, ahogy a Trsasg
kt

Conestoga

osztly cirklja

is

ltvolba

rt.

Klnbz szgekbl kzeltettek, s az egyik lzert

hasznlt ellene; lzert, amelynek pusztt erejtl nem
vhattk meg pajzsai sem.
Az get fjdalomnl knzbb volt a felismers, hogy ezek
a szrnyu parnyok kpesek elpuszttani t.
nvezrl raktik elektronikjra koncentrlt, sikerlt
nhny robbanst elidznie a kzelkben, ezzel azonban

csak a kinetikus torpedk indtst, vagyis a vgzetet

siettette. Klns lnyek! A nyilvnval fenyegets csak
fokozza harci kedvket.
Minden

figyelmt

kisebb

gpek

egyiknek,

lzerhordoznak szentelte. Elkaphatja, ha kibernetikus

rendszernek mlyre hatol, s rtall a megfelel
utastsokra; igen, ez mg sikerlhet...! Kvetni kezdte a
cirklt. Az szembefordult vele, s megint ltt: a perzsel
sugr hossz sebet tpett az Almod burkolatn, s olyan
detoncik lncolatt indtotta el, melyeknek fnye
beragyogta az lcz erteret, ismt kirajzolva annak
hatrait a tmadk eltt.
- Cl a felvillans helye! - kiltotta a Salem's Lot
parancsnoka. - Expresszplyk egytl kettig: tuz!
A Ripley gyorstott, s az ris eddig srtetlen bal oldalt
hastotta vgig lzereivel.
- Tallat - jelentette a taktikai tiszt. - Egy torped thatolt,
eltunt a cltrgy belsejben. Most mr...

- A cltrgy modullt hullmokat bocst ki! - hallatszott a

tloldalrl. - Megprbl rhangoldni a Conestogk
fedlzeti rendszereire!
- Tuz! - parancsolta az ezredes.
A lzersugarak ismt vgigkorbcsoltk a keltethajt,
ezttal a roppant turbinahzak egyikben tettek krt. A
Ripley tsuhant a rsbl eltr, zlden fluoreszkl
kdn, s a kilencedik bolyg holdjai kzt elszguldva j
befogplyra llt.
- ASAT-indts a Toboganrl - jelentette a megfigyel,
aztn megrndult az arca. - Ngy blip, kzs vektoruk
kett-hat-egy! Egyenesen felnk jnnek!
- Vagyis sikerlt rjuk hangoldnia a rohadknak sziszegte az ezredes. - Jtszani akar. Zavar ballonok
kivetsre felkszlni! t... ngy... hrom...
- A raktk gyorstanak! - harsant odafentrl. - Vektor
vltozatlan!
- Most.
Hatalmas, m szinte slytalan fmbuborkok hullottak a
mindensgbe a Ripley rakterbl. Gznemu hajtanyaguk

csak a

gyorsuls ltszatnak megteremtshez

volt

elegend, de gy is kellett lennie, hisz arra terveztk ket,

hogy magukra vonjk az atmoszfra-ur, s az ur-ur raktk
tzt. A Tobogan ASAT-jai az utols pillanatban
vltoztattak irnyt: elcikztak a Ripley tatja, az egyes s
kettes ballon mellett, telibe tallva a harmadikat, melynek a
legmesszebbre sikerlt elsodrdnia. A robbans ltvnyos
volt, mgsem veszlyeztette a vezrhaj biztonsgt - a
Salem's Lot azonban mr nem volt ilyen szerencss.
- ASAT az urben! - kiltottk mindhrom hdon a taktikai
tisztek. - Vektor kett-hat-kilenc!
A Tobogan kapitnya, miutn rakti irnythatatlann
vltak, tstnt ellenk fordtotta lzereit. A ngy jabb
ASAT kzl kettt sikerlt megsemmistenie, a maradk
kett azonban oldalba kapta a cl s a msodik hold kzt
manverez testvrcirklt.
- Tuz az alfedlzeten! - harsant a srlt haj hangszribl.
- Robbansveszly a RU lszerraktrnl. CMGS vezrls
inaktv. Figyelem! Felkszlni a hangrszintek kirtsre!

Nyomsll

rekeszfalak

szksgvilgts

szne

csapdtak
srgrl

le

vrsre

mindentt,
vltott.

a
Az

alfedlzetrl utolsknt tvoz technikus kapkodva ttte

be a szksges kdokat hordozhat terminljn: a hd
taktikai tisztje eltt vgre megjelentek a szksges
visszajelzsek.
- Hajtmu kikap! Szellztets indul!
A Salem's Lot rakodzsilipjei kitrultak, a hangrszintrl
az urbe tdult az gst tpll leveg: a lngokat mintha
elfjtk volna. Oltanyagsugarak zdultak a lszerraktr
felhevlt falaira, s a hmrsklet lassan cskkenni kezdett
odabent. A kzvetlen veszlyt elhrtottk, a detonci
azonban a burkolatban s a szenzorokban is slyos krokat
okozott.

hasi

expresszplya

sztroncsoldott,

az

rzkelblokk hossz antenni megsrltek, a hipertri

kommuniktor s a f adberendezs hasznlhatatlann
vlt, a krjelents csak nehezen tallt utat a Ripley
parancsnokhoz.

CONCLASS
SALEM USCMC-117
KONKUSSZIS TLTETEK ROBBANSA A JOBB
OLDALON
BURKOLATKR 11 SZZALK
FZIS MAG SRTETLEN
BELSO ATMOSZFRA 7 SZZALKA KIBOCSTVA
TZEK ELFOJTVA
FEGYVERRENDSZER 69 SZZALKBAN AKTV
PRIMER MEGHAJTS INAKTV
CMGS INAKTV
UTASTST KRNK

A Conestoga osztly cirklkat kt, egymstl rszben

fggetlentett szmtgppel szereltk fel, a fedlzeti
berendezsek gy egy pillanatra sem maradtak ellenrzs
nlkl.

Elvben

nem

okozhatott

gondot

CMGS

parancslncolat jrarendezse, a flottaegysg veznyl

tisztjt

azonban

vatossgra

intettk

Tobogannal

trtntek, s gy hatrozott, hogy a srlt hajt tmenetileg

kivonja a kzdelembl. Mivel nem bzott igazn a
mikrolncban, fnyjeleket adott le, majd ismt az idegen
jrmu ellen fordult.
- Van htvdnk? - krdezte, mert a sisak generlta
hromdimenzis mezben nyomt sem ltta a harmadik
cirklnak.
- Nincs, uram. A Tobogan nehzsgekkel kzd: se CMGS,
se DTMC; a parancslncolat elemeit tallomra rendezi t a
cltrgy. A hajtmu egyelre mukdkpes, de...
- A kurva letbe! Hzdjon holdrnykba s vrjon!
ugysem tart mr sok ez a jtszadozs.
- Uram...?
Az ezredes szdlt. Weyland-Schaffer termszetesen
szmolt

az

idegen

kiber-rendszer

beavatkozsnak

lehetsgvel, s elltta a megfelel utastsokkal arra az

esetre, ha mindkt ksrje harckptelenn vlik. A
tmads, amelyre kszlt, kockzatos volt - kockzatos a
Ripleyre, kimondottan veszedelmes a msik kt egysgre

nzve, mgis meg kellett prblkoznia vele. Biztosra vette,

hogy a Conestogk veznyl tisztjei hasonl instrukcikat
kaptak, a helyben hasonlkpp cselekednnek, de mg ez
sem tette knnyebb a dolgot.
- Figyelem! - emelte fel hangjt. - Figyelem! Elsbbsgi
kd Tanagra Zr-Zr. Minden desszantegysgnek:
azonnali indts! Kinetikus lvegek 207-es nukleris
robbanfejekkel feltltve. - Vrt mg nhny msodpercet,
s mikor a csapatszlltk startjt ksr remegs a hdon is
rezhetv vlt, megfesztette izmait. - Clra tarts!
Expresszplyk egytl ngyig: tuz!

41.

Az lmod mr nem jrt messze az els lzerhordoz

kiberrendszernek megbntstl, mikor az jabb sorozat
ttrte vdelmt.
A robbanfejek iszony sebessggel vgdtak a testbe:
egy darabokra hullott, a megmaradt hrom azonban utat
tallt a termek s folyosk tvesztjbe, elhatolt a
keltethaj idegrendszert vdelmez burok kzvetlen
kzelbe,

lngra

csvezetkekbl

lobbantva
ml

gzt,

a
porr

sztszaggatott
zzva

plazmaenergival teltett kristlyokat, elpuszttva, hv

vltoztatva mindent, ami eljk kerlt.
Az, amelyik elsknt hagyta el a mgnesplyt, olyan
tempban rt clba, hogy mg az tkzsek sorozata sem
volt kpes megfkezni: keresztlfrta a hajt, s a Salem's
Lot mgtt elsuhanva csapdott az apr hold krgbe. A
msodik a reaktor helyi megfeleljnek kpenyben, a
harmadik az Almod pnclzatban akadt el; a roppant
fmtest megremegett.
- Tallatok megerstve! - kiltotta a Ripley taktikai tisztje.
- Kettes s hrmas tltet lestve. Visszaszmlls indul.

Az ezredes emszt forrsgot rzett a gyomrban.

Remlte, hogy a desszantegysgek elrtk mr az
atmoszfrt: hamarosan szksgk lesz a vdelemre.
- uj irny ngy-hat hrom az Ekliptikn. Mindkt
egysgnek: elszakads!
A Trsasg haji minden energit a hajtrendszerre
koncentrlva tvolodtak az tkzet sznhelytl. A
fedlzeten tartzkodk kzl csupn a legmerszebbeknek
adatott meg, hogy lthassk az idegen monstrum lcz
pajzsnak sszeomlst, a kkes villdzst, melyet
hamarosan kt vakt lobbans kvetett. A Ragadoz
jrmuvet napknt szikrz lnggmb nyelte el, melynek
kzppontjbl olvadk freccsent a Zenit s a Nadr fel; a
tuztengerben msodlagos robbansok tucatjai kvettk
egymst: fny s sttsg, perceken t.
Shaj az terben:
- Uramatym...
A lnggmb zsugorodott.
A pokoltuz kihunyt.

A kilencedik bolyg krli trben ftyolknt terlt szt a

dereng por.
Elvgeztetett.
A Ripley fedlzetn tkletes volt a csend. Az emberek
arca

lettelennek,

maszkszerunek

tunt

holdakrl

visszaverd, hideg fnyben.

- Tobogan, jelentkezz - suttogta valaki rekedten. - Salem's
Lot, jelentkezz!
Nmasg.
A tvoli csillagok sugrzsnak httrzreje, mint szraz
homok surrogsa.
Azutn egy hang. Emberi hang a Conestogk egyiknek
hdjrl; olyasvalaki hangja, aki vagy tl magas rang,
vagy elg npszeru volt ahhoz, hogy beszlni hagyjk;
gonddal formlta a szavakat, akr az imnt annak nevt,
akihez imjt intzte:
- "...ki vagy a Mennyekben, szenteltessk meg a Te
neved..."
- Tobogan!
- "...jjjn el a Te orszgod, legyen meg a Te akaratod..."

- Salem's Lot, jelentkezz!

- "...mert Tid az orszg, a hatalom s a dicssg..."
- Mi a...?
- "...rkkn rkk."
Az ezredes leemelte fejrl a VR-sisakot. Szaggatottan
llegzett, htn s melln vertkpatakok csorogtak.
Sikerlt, gondolta. Majd beledglttnk, de sikerlt.
Elkaptuk a lthatatlant. Kinyrtuk a ki nem nyrhatt, s
most...
Felshajtott. Biztosra vette, hogy kabinjba rve sz
tincseket tall majd a hajban. Gyztt, de amit a kzdelem
sorn tapasztalt, knz balsejtelemmel tlttte el. Ugyanaz
jrt a fejben, ami Howard Church-t, Carrie Wongot meg
a tbbieket nyomasztotta: mi vr rjuk, ha az elpuszttott
monstrum kszti elfogadjk a kihvst? Mi vr a flottra
s az emberisgre, ha egyszer visszatrnek?
- men - mondta csendesen.
Azutn - hangtalanul persze, hisz eltkltnek kellett
ltszania - maga is imt mormolt fnke s felettese, Dutch
Schaffer buns lelkrt.

42.

Schaffer keveset ltott az tkzetbl. Ott kuporgott az APC

fegyverzsrtl buzl gyomrban, gy figyelte a kpernyt, a
tvolod fnyfoltokat. Pontosan tudta, mi kvetkezik.
Tisztjeit rendszerint j rzkkel vlasztotta meg, hs-vr
emberei ugyanolyan megbzhatan s husgesen szolgltk,
mint a szintetikusok. A Ripley parancsnoka ugyanazzal a
precizitssal hajtja majd vgre utastsait, ahogyan egy
android tenn, mg akkor is, ha ktsgek gytrik - elvgre
soha senki nem hasznlt mg nukleris robbanfejet
kinetikus lvedk gyannt. Az elgondols azonban j, ergo
a siker sem maradhat el: gy hangzik az urbli hadvisels
egyszeregye.

Hajter.
Tallati pontossg.
Bevlik.
Be kell vlnia!
Leplezetlenl mregette a Tanagra szakasz mellette
szorong katonit. ugy rezte magt, mint az tlagpolgr
holmi sikamls tmj szolidban, ahol gy lehet
klnleges, hogy nem szl, nem is moccan - elvgre kzeltvol az egyetlen igazi llny.
Nem mintha az lenne, vagy legalbb annak ltszana. A
tzetes vizsglat ppgy csinlmnynak minsten, akr a
tbbieket, radsul mg Dillon s a tbbi android
megdolgozik a ltszatrt, nem tesz semmit. Vr, figyel a
rzkds kzepette - huvsen, mint egy kibaszott
szmtgp.
Undorodott az egsztl, a kilts viszont lenyugzte.
Mindaz, amit a bolygbl eddig ltott, Conta Manra
emlkeztette: a pra, a nvnyzet harsog zldje, a folyvst
lecsapni, lni ksz let... Alig vrta, hogy a talajra
lphessen, hogy teleszvhassa tdejt az elmlsszag

levegvel - hogy azt tehesse, amire klykkortl

tantottk, s amihez vilgletben a legjobban rtett. Hogy
szembenzhessen velk, s rjuk zdthassa egy megalzott
vilg minden dht.
- DCS bemrs - hallatszott az UD-4H Cheyenne
leszllhaj piltaflkjbl. - Ionizci kett-hat, enyhn
emelkedik.
A rzkds fokozdott.
- Turbulencia. Tartsd tzezren!
Mgttk - azaz inkbb felettk - robbans ragyogta be az
eget. Fnye a troposzfra hatrn rvnyl pra miatt
gyngyhzsznunek

ltszott.

Cheyenne

msodpercenknti ezernyolcszz mteres tempban bukott

al a felhk kz.
Dillon elbb Schafferre, azutn Blainre sandtott. A
djbirkz klseju texasi j adag baglt kptt a lbuk el.
- Hsz perc - csendlt a hangszrkbl. - Bzis mr lthat.
Tjoljel aktv. Rllunk.
A nyurga Hawkins felnevetett.
- Most elkapjuk ket, igaz-e, Billy fi?

Az indin rblintott.
Blain

eljtszadozott

elektronikus

golyszrjnak

hevedervel. A msodik adag bagl alig-alig hibzta el

Ramrez bakancsnak orrt.
-

Ne

bomolj,

faszfej!

Tz-egynhny

perc

mlva

vitzkedhetsz eleget.
Blain elgedettnek ltszott. Vaskos ujjai a zvrzaton
nyugodtak.
- Por a porhoz - dnnygte. Aztn - erre a krvonalazatlan
hinyrzet indthatta - hozzfuzte mg: - Basszameg.

43.

Nem egszen gy kpzelted, ugye, Carrie?

Nzted, ahogy a Ragadozk lefel indulnak a rmpn,
ahogy eltunnek a fggfolyos kanyarulatban, s gy
rezted, nagy hibt kvetsz el. Persze birokra keltl az
rzssel; pp elg hibt kvettl mr el letedben,
kitanultad a mdjt. Tovbb iparkodtl Bishop nyomban,
s kzben az jrt a fejedben, amit a sima bru lny, az
adoptlt vadsz kzlt veled: a gp szolgl az erejvel,
szintetikus letvel - csak megoldsokkal nem. Szlni nem
szltl, hisz tudtad, hogy mindazt, amit tesz, rted s az
emberisgrt teszi. A maga szablyai szerint jtszott, s az
utbbi napokban elg tiszteletet bresztett benned ahhoz,
hogy ne akarj vitba szllni vele. Borzongat volt a
gondolat, hogy br szvsabb, st, dollrban kifejezve
rtkesebb is nlad, ksz harcolni s meghalni - nem
megsemmislni! - a vdelmedben.
A ktsgek azrt nem mltak el. A ksrtetek nem
tgtottak. Tudtad, hogy nem messze tletek a Ragadozk

maradka kzd az idegenekkel. Tudtad, hogy a hallt

keresik, szinte biztos voltl abban, hogy megtalljk.
Valami azt sgta, cserben hagytad ket. Pocsk rzs volt.
Vagy mg rosszabb.
Alighanem a vgzet akarta, hogy meghalld a hangot.
Cole hangja volt, Carrie. A doktor, aki bonyolult
eszmefuttatsokkal traktlt, miutn visszarngatott az
letbe. A kellemes mosoly moralist, a legklnb ember
azok kzl, akikkel ezen a srgolyn sszeakadtl, s akit a
priccsen hagytl abban a fehr fal betegszobban, mikor
Bishop eljtt rted. Ez volt a te morlis llsfoglalsod. A
Ragadozk kiszabadtsval szvessget akartl tenni a
vilgnak,

ahol

megszlettl,

pedig

rgta

csak

szlbolygdknt, s nem az otthonodknt gondoltl r, ha

ugyan gondoltl egyltaln. A hozz fuz rzelmi szlak
elg szakadozottak voltak mr akkor is, mikor odalent
Hong-Kongban megtrtnt
kvlllknt

viselkedtl

a
-

baj. Megtrtnt, mert

taln

pp

rdbbenteni a messzirl jtt teremtmny.

- Carrie!

erre

prblt

Megtorpantl.
Megtorpantatok mindketten.
- Carrie... Hall engem, tudom.
s valban hallanod kellett, mert nem csak abbl az advevbl szlt hozzd, amit Bishop az vn hordott. o
beszlt minden pen maradt fali hangszrbl, noha csak a
szksgvilgts mukdtt, a komlink nem; Cole-nak
tucatnyi vezetket kellett lecsupasztania, a tartalk
genertorok ramt megcsapolnia, hogy gy lehessen. Nem
hitted

volna,

hogy

ennyire

tallkony.

Szoksod

flreismerni a ms kaszthoz tartozkat - mindazokat, akik

nem harcosok. Hiroki. Revna. Szmt most mr? Csak az a
fontos, hogy elbb-utbb belsd, tvedtl.
Ezttal

tl

sok

idbe

telt,

mg

eljutottl

megvilgosodsig. Megfeledkeztl Adrian Cole-rl,

azonban nem feledkezett meg rlad. Volt ideje tgondolni
az indtkaidat, azt tette, amivel csak kevesen ksrleteztek:
megprblt megrteni.
s most rd kerlt a sor.

- Tudom, hogy odakint van valahol, Carrie. Szeretnm ha

tudn, nem hibztatom azrt, amit tett. Fordtott helyzetben
taln n is megprblkoztam volna valami hasonlval, s...
- Elakadt. - Hisz az igazban. Harcol. Figyeljen jl: nem
szabad abbahagynia!
Szraz khgs.
- Nyilvn sejti, hogy ltogatkat kaptam, miutn elment.
Vgigjrtk az egszsggyi rszleget, gy jutottak el
hozzm. Amit muveltek, finomtott a vilgnzetemen.
Rvezetett, hogyan rtkeljem t az let fogalmt - s
persze a hallt. Meg fogok halni, Carrie.
Bishop lassan blintott. rtette mr. Te azt kvntad, br ne
kne rtened.
- Ezek az idegenek gyorsak - folytatta Cole. - Gyorsak s
rtelmesek. Sokkal veszedelmesebbek azoknl a lnyeknl,
akikkel a Trsasg hborzni akar. Olyanok, mint... Szaggatott shaj. - Mindegy. Hisz tallkozott velk.
Felbukkantak a szomszdban is, a kolnin, igaz? Nem
irigylem azrt, amit ki kellett llnia, de magnak sincs oka
irigyelni engem azrt, ami most vr rm...

- Cole!
- Nem hallja - mondta Bishop. - Egyirny a kapcsolat.
igy ht arra knyszerltl, hogy tovbb figyelj. Iszonytat
volt a bizonyossg, hogy felelssg terhel a trtntekrt.
- Azonnal szrevettk, hogy nem csak fegyvertelen vagyok,
hanem harckptelen is. Nem ltek meg, holott azt kellett
volna tennik. - A doktor nagyot nyelt. - Tudja, milyen
rzs azutn felbredni? Nem, persze hogy nem... Ami azt
illeti, aligha tudja brki rajtam kvl. Az erszak ldozatai
mly, kmaszeru julsba zuhannak, s magukhoz se
trnek, csak az inkubci utols fzisban: gy kevesebb
energit,

tpanyagot

vonnak

el

bennk

fejld

szervezettl. Orvosi... szemszgbl rendkvl rdekes

folyamat. A nyugtatk... valahogy ellenllbb tettek a
bnt mreggel szemben: lassult a szvmukds... a
vegylet felszvdsa a srlt szvetekbl... a francba az
egsszel! Sokkal hamarabb bredtem, mint a tbbiek, volt
alkalmam... bizonyos teszek elvgzsre. Amint a fjdalom
ersdtt, hasznlni kezdtem a pneumt; pillanatnyilag
turheten rzem magam, de nem ez a lnyeg. Lerohantak

bennnket, pedig maradt valami, amit okvetlenl el kell

rendeznnk, mieltt... mieltt a csapatok idernek. Mieltt
a fertzs tovbb terjed, s a vilgnzeti talakulsnak ez a
formja... - khgs ismtld nesze - ...utat tall a Fldig.
Lehet, hogy titokban vgig erre ment ki a jtk: nem
tudom, s nem is akarom tudni. Ha helyesen rtelmeztem a
helyzetet, ha az androidja csak fele olyan rtelmes, amilyen
kemny

kezu,

Alighanem

sikerlt

kertettek

elrejtznik
valamifle

vagy

jrmuvet,

kijutniuk.
egy-kt

komolyabb fegyvert, s kszek a terveik az elkvetkez pr

rra... Most mgis arra krem, Carrie, tegyenek egy kis
kitrt a Valley Forge fel! A fszek... El kell puszttaniuk!
Bishop figyelt. Olyan ember benyomst keltette, aki
jzanul mrlegeli a lehetsgeket, s igyekszik rlelni a
lehet legjobb megoldsra - pedig igazban nem volt
vlasztsa. A legnagyobb veszedelem elhrtsra kellett
trekednie, minden ron.
- A haj reaktora - folytatta Cole - takarklngon zemel. A
fzis mag... forrsga abszolt fegyver, csak hozz kell
frnie. Ahhoz, hogy elpusztthassunk a fedlzeten minden

letet, de ne veszlyeztessk... a bolyg bioszfrjt,

ugyanazt kell tennnk, amit a slyosan srlt egysgek
tesznek, mieltt az elszabadul energia a vesztket okozn:
ki kell vetnnk... a fzis magot. Most, hogy... szlsi
knok el nzek, mr nem tudok belekezdeni. Maga
megteheti. A szintetikus rendelkezik minden szksges
kddal s informcival. - Ert vett magn. - Hall engem,
Mr.

Bishop?

Biztosra

veszem,

hogy

igen.

Engedelmeskednie kell! Ez az egyetlen md a parazitk

megfkezsre.
Tudtad, hogy igazat beszl - s megint elmultl a vgzet
kvetkezetessgn, mellyel a legveszedelmesebb plya fel
terelt.
- A fzis mag kioldsa - folytatta az rdes, s mind
rdesebb vl hang hhullmot indt el, mely lass izzssal sterilizlja a
fedlzeteket. Odakint az urben a blokk eltvolodik, mieltt
leolvad... itt nagyjbl ktszz mtert emelkedik, aztn
visszahull, s mindent elemszt. Tkletes megolds,
Carrie. Csak a megfelel kart kell meghznia. Megteszi,

ebben nem ktelkedem. Megteszi, mert az egsz nyavalys

bolygn maga a legmorlisabb lny, s mert... mert ezt
parancsoljk az sztnei!
Az sztnk. Cole - meglehet, ugyancsak sztnsen rtapintott a lnyegre; bntad, hogy ezt sincs mdod
kzlni vele.
- Ha a folyamat elindul, a mentegysget hasznljk, ne a
siklt! Az elbbi... zr- s indtszerkezete mechanikus:
nem zavarjk az elektromgneses hullmok, se kioldskor,
se ksbb, a zuhanst... ejterny fkezi. Hatvanfokos
szgben startol, j pr kilomterre repl. Mire a fzis mag
becsapdik, kvl kerlnek a veszlyznn. Kapcsoljk be
a taszt mezt s bizakodjanak: minden... minden rendben
lesz!
sszerezzentl, mert tudtad, micsoda fjdalommal kell
fizetnie minden egyes szrt. Gyakorta rezted ezt a feszt
knt, ezt a knyrtelen, kifel trekv mozgst lidrces
lmaidban... Halk kattans: a doktor jabb adag morfium
segtsgvel prblt nmi haladkot nyerni.

- Mennem kell, Carrie - suttogta most. - Knnytek a

dolgon. Egyszeruv teszem. A medimat irgalmra bzom
magam: rutin daganatmentestsre programoztam, s
eltitkoltam elle bizonyos... paramtereket. Ha eltvoltani
nem is tudja, biztosan sszeszabdalja a "fiamat". Rgtn
hozzkezdhet. Mire feltrja a mellkast, mly narkzisban
leszek. Semmi megbns. Semmi fjdalom.
Biztosra vetted, hogy komolyan beszl - s ez taln minden
eddiginl

iszonyatosabb

volt.

Hallottad,

ahogy

hidraulikus szerkezet mozgsba lendl, elkpzelted, ahogy

a magatehetetlen test eltunik a szerkezet belsejben. Ahogy
a gpkarok vgn megcsillannak a steril pengk.
s mg mindig nem volt vge. Cole tvolodott, m hirtelen
egszen ms hangon szlalt meg; taln nem is volt
tudatban, hogy beszl.
- Csak sttsg. Megvakultam.
Azutn:
- Megvakultam, de rzem a dgt... Kzeledik. Az els
alkalommal igyekeztem a szembe nzni, s mit lttam?
Semmit.

Az hsba metszett a szike, a fjdalmat azonban te

rezted: beleremegtl.
- Nincs szeme. Most mr egyiknknek sincs.
Knnyek az arcodon. Gysz? Keserusg?
- Azt hittem, maga az rdg, de tvedtem. Abszolt gonosz
nem ltezik. Ebben a selejtes univerzumban nem abszolt
semmi. A dg elpusztt, de csak annyira tudatosan, mint...
mint egy termszeti csaps. rvz. Fldrengs. Nincs
rdg, s nincs isten sem. Anymnak igaza volt: tl sokat
akartam.

Istent,

rdgt.

Mennyet

pokolt.

Bizonyossgot. A sttsg vilga ms. Nem vagyok

egyedl idebent. De nincs menny. Sem pokol. - Elfl
shaj. - Viszlt, Carrie!
- Adrian!
Br alig ismerted, knnyeket hullattl rte. Cole nem volt
kimagasl tehetsgu ember, de azrt, amit a tudomny
rdekben vllalt, mindenkpp Nobel-djat rdemelt volna akkor legalbbis gy gondoltad.
A pneuma jabb zizzenseit, a bordk reccsenst mr nem
kell hallanod. Egszen mst hallottl.

A kzeled idegenek sziszegst mindenfell.

44.

A megfigyels, miszerint a trtnelem olykor ismtli

nmagt, j s fenyeget rtelmet nyert. A lnyek gy
jttek, ahogy nhny nappal korbban Rourke's Driftben,
nem tisztelve a nehzkeds trvnyeit: ott fggeszkedtek a
mennyezeten, tmegvel ksztak a falakon, koponyjuk
szinte sszert, hullmz, lakkfekete rteget alkotott. Nem
akadt bennk semmi egzotikus, semmi fensges, mint a
hallra

sznt

Ragadozkban

rovarok

voltak

legiszonybb fajtbl, flelem s elvigyzatossg nlkl

nyomultak elre.

Bishop tzet nyitott, azutn lni kezdtl te is, noha biztos

voltl benne, hogy trcserre nem lesz idd; nem hitted
volna, hogy ennyi ellenfllel kerlsz szembe. Eszedbe
tltt, hogy minden szrnyeteg szletsekor egy-egy
embernek kellett meghalnia, aztn jra hallottad Adrian
szavait a sttsgrl, a vak erk univerzumrl - s nem
mertl tovbb tprengeni.
Az impulzusfegyver nagyszeru szerszmnak bizonyult. A
bajt az okozta, hogy amilyen sebesen kpte a golykat,
olyan hamar rlt ki a tr. Elbb Bishop nmult el, aztn
akadozni kezdett a tid is; a digitlis kijelz hrom vrs
nullt villantott feld, azok az eleven csontvzak azonban
mg nem adtk fel. Dhdt sziszegssel ksztak fajtrsaik
maradvnyain t, s mr-mr nektek ugrottak, amikor...
Amikor megtanulhattl mg valamit a Ragadozkkal
kapcsolatban. Azt, hogy mindig a harc surujt, a dicssget
keresik.
Trtt Agyar s hrom megmaradt trsa rst vgott a
mennyezeten, gy szkkent az idegenek surujbe. Feltek

se nztek; zld fny derengett a magasra emelt ketts

pengken, fogazott lndzsahegyeken.
Klns volt ltni a parazitk zavart; fel sem merlt
benned, hogy brki vagy brmi megrmtheti, htrlsra
ksztetheti ket. Leszegett fejjel, vonagl farokkal lapultak,
mieltt ismt nekilendltek - hajtotta ket a kirlyn
trktett dhe. A pengk s a karmok szikraesben
csaptak ssze, a folyos egykettre hadszntrr vltozott.
Csak bmultl. Megint a rgi csapda: emberszeru
teremtmnyek kzdttek rovarforma szrnyetegekkel, s
noha az elbbieknek alig volt remnyk a tllsre, ismt
megszegted a fontos szablyt: "Sose azonosulj a veresgre
tltekkel!" Aztn feltunt, hogy az esemnyek nem egszen
gy alakulnak, mint a kolnia urrepltrknt tisztelt
betonteknjben, ahol az arc nlkli tmeg legyurte a
magnyos "szamurjt". Trtt Agyar szirtknt magasodott
a vres kavargs kzepn, pengi jra s jra megvillantak:
csontos testeket szeltek kett, inas karokat metszettek le,
hallos sebeket vgtak az velt koponykon, molekulris
savat frccsentve szerteszt. Mozgsa knnyednek ltszott,

akr egy formagyakorlatot vgz karatk, mint Hiroki

abban a nyavalys fldi hotelszobban, ahol a forr kst
kerlgettk; a vn Ragadoz igazi harcos, jghideg profi
volt, kiszmtott minden lpst, minden jl irnyzott dfst
s csapst - s mg hrom trsa folyvst lankad lendlettel
vagdalkozott az oldaln, az idegenek sorai ritkulni kezdtek.
Amikor az els vadsz vrbe borultan hanyatlott a csattog
llkapcsok, trszeru karmok forgatagba, lerztad magadrl
a kbulatot. A tartalk tr utn kaptl, akrcsak Bishop;
olyan ervel tasztottad a helyre, hogy a csukld
belefjdult. A digitlis kijelzn felvillant a 120-as szm.
Ugrottl, pillantsod Trtt Agyart kereste. Ott talltad
korbbi helyn, hisz nem htrlt egy tapodtat sem, noha
idkzben msodik trst is lerntottk, hallra martk az
idegenek. Arra kszltl, hogy kt gyors sorozattal nmi
mozgsteret biztosts a kzelharchoz, aztn meggondoltad a
dolgot:

szvetsgeseid

tl

kzel

voltak,

az

impulzusfegyvernek nem vehetted hasznt. Mire elrted s

clra emelted a nagybu katonai Coltot, Trtt Agyar
egymaga forgoldott ngy szrnyeteg gyurujben. Egy

kilkd llkapocs elvsott savmarta karvrtjn. Egy

drdaszeruen kihegyesed farok az gyka fel lendlt, de
mg figyelmeztet sikolyra sem jutott idd, mris
mozdult, kitrt; szthastotta az egyik tmadt, a msiknak
az lla al dftt, olyan ervel, hogy a fmhegyek
kibukkantak a fejtetn. A harmadik idegen htulrl akart
rrontani, m valsggal felnyrsalta magt a kthegyu
rugs lndzsn. A Ragadoz visszarntotta jobbjt,
megperdlt a sarkn. Ez volt a pillanat, mikor a Colt
titniumkpenyes golyi clba rtek, s kilyuggattk az
utols ellenfl testt.
Trtt Agyar feld fordult. Tartsbl csak gy sttt a
mltatlankods.
- Bocs - suttogtad rekedten. - Egyszeruen nincs idnk
kivrni, hogy a magad mdjn fejezd be. Feladatot
kaptunk, mennnk kell.
- Erre! - kiltotta Bishop, eltvoltva a szervzalagt
bejratt takar panelt. - Ezen lejuthatunk egszen a
hangrszintig.
Tovbbra is a vadszt bmultad.

- Nzd - kezdted megint, ostobnak rezve magad, amirt

szavakkal

prblsz

meggyzni

egy

zig-vrig

cselekvskzpont, csak tessk-lssk emberszeru lnyt. A nylt harcnak vge. Elbntak velnk. De van md r,
hogy visszassnk. Hogy elintzzk ezeket a rohadkokat,
mindet, az utols szlig. Ha segtesz...
- Gyernk mr! - ismtelte Bishop, s a nyls fel
vonszolt. Kevesebb fantzit ltott Trtt Agyarban, mint
te. Meglehet, a programozsa miatt.
A

Ragadoz

lepillantott

trsainak

tetemre,

aztn

megforgatta baljban a rugs lndzst - s a nyomotokba

szegdtt.

45.

A hangrszinten nem tkztetek ellenllsba.

Egyenslyi llapot alakult ki: a kirlyn s vi vgeztek a
Valley

Forge

legnysgvel,

az

arctmadk

megtermkenytettek minden letben maradt embert, a

harcosok tmadsra indultak s elvreztek a Ragadozkkal
vvott csatban. A parazitk maradka a haj gyomrban
lapult. Vrtak a sttsgre. A j alkalomra. ujabb ldozatra.
Az APC-garzs bejratnl kt technikus hevert. Egyikk
halott volt mr: grcsbe rndult tagokkal hevert sajt
vrnek s belssgeinek vrsben; melln, ahol az
tmeneti forma eltrt belle, hatalmas lyuk ttongott.
Trsa csak nemrgiben trhetett eszmletre. Elkerekedett
szemmel bmulta a kzeledket, teste enyhn remegett.
- Krem... Krem...

Hozz ugrottl, hogy segts, ha mdodban ll. Csakhamar

kiderlt, hogy az adott helyzetben egyvalamit tehetsz rte
mindssze.
- Krem...! - zihlta a frfi, kivillantva feketll nyt s
fogait. - ljenek meg!
ugy rezted, valami megszakad benned. Ez nem fair, ezt a
terhet mr nem tudod a vlladra venni! Esdekelve
pillantottl htra, a szintetikus azonban szemletjt jrta
ppen - egybknt akkor sem segthetett volna, ha
trtnetesen hallja a sebesltet.
- Krem... - ismtelte a technikus. - Itt l bennem... Mozog!
Felemelted a Coltot, vertktl fnyl homlokra cloztl
vele - aztn leeresztetted. Nem. Erre senki nem lehet kpes.
Trtt Agyar ekkor rkezett. Flretolt az tbl, megtorpant
a haldokl eltt. A frfi felpillantott r. Nyugodt maradt:
nyilvn mr csak az alakot ltta, az arc rszleteit nem.
- Segts...!
A vn vadsz felkattintotta ketts pengjt. Sisakja all
Cole doktor utols monolgjnak egy tredke zendlt:
- Knnytek a dolgon... Egyszeruv teszem.

Hangszrk a bzis minden zugban akadtak.

Ekkor bizonyosodhattl meg rla, hogy a Ragadoz - egy
tvoli vilg vrszomjas, m rtelmes lnye - nem csupn
kvet, rt is benneteket.

46.

Odafent, tl a szelek kavarta, mocsrszag kdn,

dgmadarakknt krztek a desszantegysgeket szllt
Cheyenne-ek. A helyrsg pletegyttese srtetlennek
ltszott, a leszllfnyek azonban nem gtek, s egyes
szekcikban ki-kihagyott a bels vilgts is.
- t perc - hallatszott a pilta hangja. - Sztszrdsra
felkszlni!

A figazgat bszen mosolygott. Minden jel arra utal, hogy

a Ragadozk valahogy kiszabadultak, fegyverhez jutottak,
s feldltk a komplexumot. Sebaj. Ez a mostani nem az
vadszatuk...
- Tlts! - parancsolta.
Az androidok sztlanul engedelmeskedtek. A Fld igazi
laki kzl egyetlenegy sem volt jelen.
Noha a nevkben, a vdelmkben tett mindent, amit tett,
Schaffer csak hitte, hogy rti az embereket.

47.

Az APC tja a sttsgbe vezetett.

Amerre elszguldott, mind kevesebb neoncs s vszlmpa
gett: a Valley Forge fedlzetn bven ontott molekulris

sav kikezdte a csatlakozsokat, kbeleket. Nhol a

fggfolyosk is elvltak mr a hajtesttl, s gy hevertek
a platform mellett, mint valami shonos mocsri fenevad
levedlett brrtegei. Valahnyszor a muszerek mozgst
szleltek, Bishop felvillantotta a reflektorokat, hogy a
huszont millimteres fedlzeti autogy clra tarthasson az

infrarzkelket,

ultrahangloktorokat

bekalibrlni

krlmnyes s idignyes munka lett volna. Az APC

hrom utasnak be kellett rnie a standard felszerelssel, a
tartalk trakkal, a hordozhat mozgsdetektorokkal s a
grntokkal.
Carrie mindent elkvetett, hogy beavassa Trtt Agyart az
M44-es mukdsnek rejtelmeibe, de nem hitte igazn,
hogy a Ragadoz kpes lesz szakszeruen vgrehajtani a
trcsert,

vagy

kilesteni

vetcsbe

lktt

"szeretetcsomagokat". A Vadszok Npnek lfegyverei ellenttben sszes tbbi fegyverkkel - bolondbiztosak

voltak, hatsossgukhoz sem frhetett ktsg, csak pp nem
akadt bellk a helysznen egy sem. Az autogy igazi
ajndknak szmtott, br Bishop tartott attl, hogy nem jut

t vele a Valley Forge alacsony s szuk fzsilipjn. Nem

tudhattk biztosan, nyitva vagy zrva talljk-e a fedlzeti
nylsokat. Mindssze annyit tudtak, hogy dvs lesz a
hdhoz legkzelebb es pontig a pnclozott jrmu
oltalmban eljutniuk.
- Ne feledje - fordult a lnyhoz Bishop -: nem szabad
kzelebb engednie ket tz-tizenkt lpsnl, ha psztz
sorozatokat ereszt el. Ha pontlvst ad le fejre vagy nyakra,
knnyebben vgezhet velk. Az els percekben nem
akarjk

majd

meglni.

Eleven

inkubtorokra

van

szksgk, hogy tovbb szaporodhassanak. Ha felismerik a

veszlyt,

ngyilkos

rohamokkal

is

szmolnia

kell:

flelmetesen ers bennk a faj fenntartsnak sztne, az

egyn lete vagy halla mit sem szmt nluk. Mg maga a
hd fel tart, n megprblom elintzni a kirlynt. Trtt
Agyar fedezi a katapultkabinokhoz vezet utat. Gondolja
hogy megrtette, mit vrunk tle?
Carrie a mozdulatlanul kuporg Ragadozra pillantott.
- Igen.
- Az adathordoz magnl van?

A lny felmutatta a kislemezt.

- Belvi, aztn tisztul onnt.
- ...s nem ksrletezem ms programokkal. Vilgos. Carrie zubbonya fels zsebbe sllyesztette a kislemezt,
aztn ttette a belsbe, nehogy az els percben sztmarja a
vletlenl

rfreccsen

idegen

vr.

Ellenrizte

impulzusfegyvert. A tartalk trak s a grntok olajosfeketn, huvsen simultak a tenyerbe.

- Zsilip elttnk - jelentette az android. - Nem zrtk le, de
nagyon szuknek ltszik.
- Mi lenne, ha balra fordulna, s keresne egy msik helyet a
platform mentn?
Bishop lassan ingatta fejt.
- A Valley Forge pnclzatt nem tudom akrhol ttrni.
Lendlet nlkl semmi esetre sem... egyetlen pontot
kivve, de azt nem ajnlanm.
- Mirl beszl?
- A RU-lszerraktrrl.
Carrie bosszsat szisszent.

- Nincs ms htra, mint elre? Legyen. Prblja behzni az

gyt, aztn nyoms!
Bishop megrintett egy kapcsolt a muszerfalon, aztn
elrelkte a gyorstkart. Az APC egyenknt ktezertszz
lers motorjai felbgtek, a hatalmas kerekek kiprgtek; a
gp jkora feroxid-cskot htrahagyva lendlt neki.
- tkzs! - kiltotta a szintetikus. - Most!
Iszonyatos

csikorgs

hallatszott;

csapatszllt

kiszaktotta, magval sodorta a zsilip kerett, s fellobban

reflektorokkal, teljes sebessggel robogott tovbb a
sttsg szve fel.

48.

A kirlyn, ha ltni nem is ltta, azonnal meghallotta ket.

Felemelte tarajos fejt, melynek nylvnyai "imdkoz"
pzban pajzsok sokasgaknt vtk tojsait. Figyelt. Faji
emlkezete milli s milli zaj hullmmintzatt rizte, s
majd' mindhez tartozott nhny kp, benyoms. Ez a
mostani nesz egyszerre idzte fel a forrsgot s a fm
hidegt, de ott rejlett benne egy s ms a zuhansbl, a
semmi iszonyatbl is. Rdbbent, hogy akik a zajjal
egytt kzelednek, komoly ellenfelek. Elpusztthatjk
egsz

udvartartst,

mindent,

amit

felptett

megfoszthatjk az lettl.
rtelme, mely arnyban llt az t szolgl egyedek
szmval, sajt lettartamval, nemklnben szerencstlen
"szlje" tapasztalati szintjvel, nem terjedt odig, hogy
igazi flelmet rezhessen. Ami kizkkentette transzbl, a
kzdelem bizonyossga volt, semmi tbb.
Hitt az erejben, mint affle dvad. Tbbre rendeltetett
annl, hogy egy maroknyi harcos rnje legyen. A hozz
hasonlk hajdann ris birodalmakat kormnyoztak,
hborkat vvtak egyms ellen - az ldkl csatk emlkei

ott lapultak a kollektv tudat mlyebb rtegeiben. Ezek, s a

kiirtott fajok ksrtetei. nmagukba visszatr DNSspirlok, az let vltozatossga, a hatalom teljessge. Ami
egykor volt, eljhet megint.
A hatalmas fej oldalra billent. A torokbl sziszeg hang trt
el - de nem a tvoz leveg nesze volt az, hanem valamely
kmiai folyamat. A ktlszeru izmok megfeszltek, s
mire a csarnokba nyl jrat tls vgn felizzott a
reflektorfny, a kirlyn kszen llt az tkzetre.
A szguldva kzeled APC kerekei blokkoltak. A slyos
alkotmny kiperdlt balra, a hdra vezet fmhgcs fel
fordtva tolajtajt. A farrszen kikpzett mlyedsbl csak
flig kiltsz autogy tuzzel rasztotta el a falakat, a
szerteszt ugr idegeneket, a dagadoz potrohot, a
grcssen

vonagl

kirlynt.

csapatszllt

egy

msodperccel utbb mr le is gzolta: a lny oszlopszeru

jobb lba megroppant a sly alatt, a pnclburkolatra bven
mltt a molekulris sav. Els cseppjei mr a gp
muszerfaln sisteregtek, mikor Bishop lelltotta a vadul
bg motorokat.

- Carrie... Gyernk!
A lny felrntotta a tolajtt, s megsemmist golyzport
zdtott a fel szkken biomechanoidokra. A nyomban
rkez Trtt Agyar pillanatok alatt kirtette sajt
impulzusfegyvere trt, a hasznavehetetlen M44-est az
idegenek

kz

hajtotta,

aztn

rugs

lndzsjt

elreszegezve tovbb tmadott.

- Tartsd az erdt! - kiltotta Carrie a MENTOKABINOK
felirat folyosszakaszra mutatva. - Visszajvk!
Bishop egszen addig vrt, mg hallotta a burkolaton elvs
karmok

neszt.

Mikor

kirlyn

elcsendesedett,

kikapcsolta az autogyt, s mindkt kezben egy-egy

impulzusvetvel az ajthoz ugrott. Azok az idegenek,
amelyeket a tuzfggny megkmlt, most ocsdtak, s
rjng sziszegssel nyomban fel indultak.
A szintetikus, aki lete folyamn rendletlenl arra
trekedett, hogy eredmnyei mind tkletesebbek, reakcii
mind emberibbek legyenek, felidzte magban a helyzethez
ill szavakat, s mieltt meghzta a ravaszt, arckifejezst
is hozzjuk igaztotta: mereven elmosolyodott.

- Rajta, taplk - mondta megveten. - Hadd legyen egy j

napom...!

49.

A kirlyn az APC oldalhoz szorulva hevert sajt vrben,

s ertlenl prblt felemelkedni. Ahogy igyekezett, valami
megpattant a nyakban, hatalmas feje termszetellenes
szgben oldalra bicsaklott. Hu alattvali nem segthettek
rajta: sztszrta, megritktotta ket a Msok tmadsa.
Lbnak valahogy mgis sikerlt kapaszkodt tallnia a
fmen. Nem rezte sebeinek fjdalmt, ahogy az oldalra
fordult: rzkeinek egy rsze odaveszett, hti s nyaki
nylvnyainak egy rsze szilnkokra forgcsoldott, mgis

ltott s hallott mg - eleget ahhoz, hogy eluralkodjon rajta

a gyilkos, llati indulat.
A behatolk hallt osztottak fszkben. Megnyomortottk,
azutn hromfel indultak: egyszerre nem vgezhet velk.
De beri s elpuszttja ket, mieltt jabb krokat
okoznnak. Mieltt veresgg vltoztatjk a gyzelmet,
melynek rdekben oly sok ldozatot hozott.
Testslyt p lbra s erteljes mells vgtagjaira
helyezve kszni kezdett, el a fmtesttl, mely kis hjn
sztmorzsolta. A nylktl iszams, stt alakzatok kzt, a
reflektorok
szrevtlenl

prn

ttuz

maradnia.

hideg

fnyben

sztneitl

sikerlt

vezrelve

MENTOKABINOK felirat folyosszakasz, Trtt Agyar

rhelye fel tartott.

50.

Carrie vllra dobta a kirlt M44-est, mieltt kapaszkodni

kezdett - grntjainak s tuzerejnek amgy sem vehette
volna hasznt a szuk kzlekedaknban. A nehz Colt a
cspjt verdeste, vertk csordult a szembe, ahogy a cl
vilgos ngyszgt figyelte; minden pillanatban vrta
nhny idegen felbukkanst odafent. Tudta, milyen
gyorsak, ezrt sietett, ahogy csak brt. Az elvgzend
mozdulatsor egyes elemei litniaknt visszhangoztak a
fejben, mint megannyi gongts: kszenlti konzolt
aktivlni, lemezt behelyezni, vszhelyzeti programot
elindtani, riasztst kiiktatni...
Fel s egyre feljebb; szeme eltt stt karikk tncoltak,
tapogatdz ujjai meg-megcssztak az akna peremn.
Aztn fogst tallt, felhzdzkodott, tvetette lbt a
tloldalra - s jeges nyugalommal a pisztolyrt nylt.
A hd bejratnl "posztol" idegent annyira meglepte
felbukkansval, hogy az mg sziszegni is elfelejtett. Mikor
a titniumkpenyes golyk a falig rptettk, mintha

szuklt vagy sikoltott volna: a kirlyn parancsai hjn

kptelennek tunt a clirnyos cselekvsre, s ez a vesztt
okozta.
Carrie krlpillantott a nma, flhomlyba borult szinten.
Megdermedt nylka, vr, tltnyhvelyek s gubk
mindentt. Az idegenek megszllta helyisgek bizonyos
id elteltvel ksrteties hasonlsgot mutattak; az leket,
sarkokat eltuntette, a fgglyeket vekk vltoztatta a
gyantaszeru vladk. A konzolok szerencsre pek
maradtak,

panel

takarta

csatlakozsokhoz

nem

frkzhetett nedvessg sem... Egy gombnyoms: a ROMleolvas felett zld fny villant, az egysg kszen llt az
adathordoz befogadsra.
- Bak, tedd a ktelessged - suttogta Carrie. Benyomta a
lemezt, lettte az ENTER-t. Bishop programja dologhoz
ltott

rendszerben:

hdon

vrs

vszvillogk

parzslottak fel, aztn elhalvnyultak. Se szirnabgs, se

idegtpen kimrt konzervhang, a Valley Forge nmn
kszldtt utols dobsra, csak a fmpadl s a fal egy

darabja sistergett, ahogy mind mlyebbre rgta magt

felletbe a letertett idegen vre.
A lny jratlttte az M44-est s a Coltot, aztn az aknhoz
vakodott, s ismt nekivgott a hossz tnak, ezttal
lefel.
Senki sem ltta, nem is gyantotta, mit tett.
Senki, aki komolyan szmtott volna.

51.

- Mi volt ez? - kiltotta a legmagasabban krz Cheyenne

piltja, akinek az a feladat jutott, hogy szztven
millimteres Banshee raktival biztostsa a desszant
pozcijt. - Mi a lfasz volt ez?

- Vszventillci - kzlte egyik trsa. A Valley Forge

testbl eltr gzfelht figyelte is. - Valami zseninek
az az tlete tmadt, hogy kivgja a brka fzis magjt!
Most aztn...
Az elektromgneses hullmok kezdtk reztetni hatsukat:
tovbbi mondandja statikus recsegsbe veszett.
- LB-TS, Lincoln Beaver Tango Sierra! - bmblte
ggemikrofonjba az els pilta. - Akcit lelltani!
Vszhelyzet, ismtlem vszhelyzet a felsznen!
A kpernykn ltni lehetett, ahogy az APC-k falkja nagy
vben fordul, visszafel szguld a leszllhajk rmpja
fel. Noha nem ismertk a vszhelyzet termszett, pr
Cheyenne mris aktivlta Headlock-lvegeit, hogy azok
rzkeli befoghassk a rejtz ellensget. Reflektoraik
vigyz szemekknt izzottak a terjed gzfelhben.
A lvegekre nem volt szksg.
Semmi ilyesmire nem volt szksg.
- Uram Jzus - nygte a talajtl utolsknt elszakad gp
piltja.
Egy APC rendletlenl a platform fel tartott.

52.

Trtt Agyar ksn vette szre a kzeled kirlynt.

A becsapdsok nyomn parzsl szerkezeti egysgek, a
kilyuggatott

csvekbl

tdul

gzok

megzavartk

hrzkelst - a zajokra, s persze tapasztalatra kellett

hagyatkoznia, ahogy szembefordult a falat ttrve rront
iszonyattal. Az idegen olyan lendlettel tmadott, hogy fel
sem vette a nyakra zdul csapst. Savas vrnek jkora
adagja a vn Ragadoz sisakjra frccsent, ahogy a rugs
lndzsa tenyrnyi vgle kifordult a szvs szvetbl; a
tarajos fej a harcos vllnak tkztt, kibillentette
egyenslybl. Kt cskevnyes, m erteljes vgtag
szortotta trzshez karjait - a ketts pengt nem

hasznlhatta tbb. A kirlyn farka, ez a csupa tske

csontkorbcs vgigvgott rajta, lednttte a lbrl: kbn,
magatehetetlenl csapdott a szemkzti falnak. Sisakja
tvolabb csattant a padln, a sztszaggatott vezetkek
marni ksz hllkknt tekeregtek krltte.
Trtt Agyar nagy knkeservvel a htra fordult. Grcssen
sszehzdott

rgi

kzl

mellvrtjre

csordult

smaragdzld vr. A lndzsa karnyjtsnyira volt tle, de

nem rhette el - fogyott az ideje, a kirlyn jabb
tmadsra kszlt. A Ragadoz kezei klbe szorultak,
jobbjnak ketts pengje hallt hoz fulnkknt meredt
elre. Beltta, hogy az t vgre rt. Beltta, s kszen llt
a vgs, a legnagyobb utazsra.
Az idegen hatalmas, flig elroncsolt feje lefel fordult. Az
nyrl

htrahzdott

brrtegek

kzt

habfoszlnyok

remegtek, a bels llkapocs agyarain megcsillant a zldes

fny.
- H, te!
lesen cseng, emberi hang.
Egy szletett harcos hangja.

Carrie Wong eltorzult arccal, sztvetett lbbal, pisztolyt

markolva llt a folyosn.
- Keress magadnak ms kuncsaftot, bds ribanc!
A kirlyn felvlttt s htratntorodott, ahogy a
lvedkek kpbe, nyakba, erekkel dsan behlzott
csuklyjba vgdtak. Bishop kt ugrssal a sebeslt
Ragadoz

mellett

termett,

vonszolni

kezdte

molekulris sav mar kdben.

- A kabinhoz! - kiltotta, mieltt hangja vrfagyaszt
bugyborkolsba flt: a savpermet elrte a hangszlak
szerept betlt modultort.
A lny mg hromszor tzelt a fal rsbe visszahzd,
eszelsen csapkod, verdes idegenre, azutn szja el
kapta kezt, lehunyta szemt, s futsnak eredt.
get kn.
Izz fjdalom.
Nem akart arra gondolni, hogyan fest majd az arca, mire a
kabinindt csapajtajhoz r. Egyltaln nem akart
gondolkodni. Bal szemben mintha nyrsat forgattak volna

- egy nagyobb vrcsepp hullhatott r odafentrl -, de csak

rohant, s egyetlen panaszos hang sem hagyta el az ajkt.
Hiroki.
Revnk.
Adrian.
Trtt Agyar s a dicssg harcosai.
Egy kz ragadta meg a vllt, langyos, fmes zu vz mltt
vgig az arcn, elztatva zubbonyt. Hrg, zihl hangot
hallott bal fell: Bishop.
Aztn meghallotta maga mgtt a kirlyn sziszegst.
Kinyitotta a szemt. Ki kellett nyitnia - a ballal azonban
nem ltott semmi mst, csak dereng homlyt. A fjdalom
enyhlt,

agya

kitisztult

valamelyest.

kabin

kzpkonzoljra borulva trdelt, pisztolyt markol kezn

vres hab fortyogott.
A bre.
A szeme.
Nem volt ideje gondolkodni. Nem volt btorsga
htrapillantani. Bishop segtsgvel az lsek egyikbe
emelte a Ragadozt. A szintetikus lehangolan festett:

olyan volt, akr a Hihetetlenl Olvad Ember abban az

srgi, ktdimenzis filmben, mozdulatai azonban nem
vesztettek biztonsgukbl, hisz a mostaninl sokkal
kritikusabb srlsek tvszelsre terveztk. Beszjazta
Trtt Agyart, aztn a vrs fedl takarta vszindtra
mutatott.
Carrie kinylt a panel fel - s ugyanekkor nylt ki egy
msik, egy biomechanikus kz, melynek trszeru karmai a
vn Ragadoz bal vllba mlyedtek.
A megnyomortott szrnykirlyn vgighevert a rmpn, s
p lbnak minden taszterejt kihasznlva igyekezett
benyomulni a kabinba. Feje keresztlfurakodott mr a szuk
nylson, szortsa az lsbe prselte Trtt Agyart.
- Te kibaszott tetu! - sikoltotta a lny.
Bishop lvsre emelte az M44-est, aztn flredobta. Nem
tehet krt a kabin fedlzeti rendszereiben, klnben
valamennyien itt pusztulnak.
A sziszegs egyre ersdtt.
A Ragadoz ketts pengje felemelkedett, rviden villant.
Trtt Agyar knykbl metszette le a szrnykirlyn t

szort

karjt.

szrnykirlyn

friss

sebbl

kzpkonzolra permetezett a vr.

Carrie a vszindtra vetette magt, s flig zihlva, flig
zokogva tkzsig nyomta a vrs gombot. A hidraulika
mukdsbe lpett. A tonnnyi csapajt alzuhant, s
sztmorzsolta a szrnykirlyn nyakt. A hatalmas fej
befel, a fejetlen test kifel zuhant, s csakhamar vrs
izzsig hevlt a hajtmu lngfergetegben.
Carrie kacagott. Kacagott.
- Bcsajndk, te hlye kurva! Hogy el ne felejts!
A kabin megremegett, kiltt. Iszonytat volt a gyorsuls, de
szerencsre csak pr msodpercig tartott. Az ejternyk
bizonyos magassgban annak rendje s mdja szerint
kinyltak.
Trtt Agyar apr szemei nem.

53.

A bzistl tvolod Cheyenne-ek nem tzeltek.

Fel se tunt nekik, hogy volna mire tzelnik; a mentkabin
messze jrt mr, mikor a Valley Forge fzis magja, ez a
kis nap is a magasba szkkent, majd visszahullt. A villans
tiszta volt: semmi csapadk, semmi kiszrds. Cole doktor
szmtsa bevlt. A bolygt - s a Hidra Deltjnak
rendszert - vgleg megtiszttotta a parazitktl az atomi
lng.

54.

Carrie nem tudott szmot adni rla, hogyan kerlt a

kabinbl a haldgbuzu szrazulatra - taln Bishop, a
mindenek felett alapos Bishop rngatta ki. A ventilltorok
s a taszt erterek mr dolgoztak: az elbbiek a
torokkapar gzt, az utbbiak a rovarokat, s a lpvilg
ms, kevss kvnatos lnyeit igyekeztek tvol tartani.
Nem mintha akadt volna mg a bolygn olyan lny, ami
megrmthette a lnyt - inkbb a tisztessg kedvrt.
Trtt Agyar a htn fekdt a kabin rnykban, az
ejterny szintetikus selymn. Testt, fl arct vgott s
perzselt sebek bortottk. Vllban mg mindig ott
feketllettek a szrnykirlyn karmai, a lemetszett karbl
mr alig cspgtt a vr. A lnynak sem orvosi, sem
xenolgusi kpzettsgre nem volt szksge ahhoz, hogy
megllaptsa: a vn vadsz utols perceit li.
- A rohadt letbe, ne! - zokogta. - Itt ne merj hagyni mg te
is! Hamarosan itt a segtsg. Rendbe jssz, s...
Elhallgatott. Ujjait zldre festette a Ragadoz fluoreszkl
vre.
Bishop tagolatlan hangokkal hvta fel magra figyelmt.

Kelet fell - onnt, ahol fehren izzott az g alja, s baljs

ragyogs rajzolta ki a felhk krvonalait - viharvert APC
kzeledett.

55.

Letarolt fk, felperzselt fld, a felismerhetetlensgig

sszegett llattetemek, por s hamu.
Hall.
Conta Mana, 1986. rtelmetlen pusztts. Azutn jra. s
jra, ki tudja, hny ven t.
Schaffer kilpett a csapatszlltbl. Plazmafegyvere
lvsre kszen. Nem nzett htra, a lthatron tombol
pokoltuz fel - pontosan tudta, mirt kellett fellobbannia.
Mikor a platform fel tart APC kpernyi kifehredtek

majd

kihunytak,

megsejtette,

komplexumban.

Megsejtette,

mifle

harc

dlt

egyszeriben

megfeledkezett a Ragadozkrl. A mltba rvedt.

Tzek.
Egy n, Ellen Ripley arca a tzek rt fnyben.
"Tl ks!", kiltotta.
"Nem ks!", esdekelt a drthlba fogdz frfi, bizonyos
Church. "Bznia kell bennem... Segteni akarunk!"
De nem bzott meg bennk. Nem rhettk el. Ugrott, eltunt
a tombol tuzben, hogy ismeretlenknt br, de kzljn
valamit, amit Schaffernek rges-rg meg kellett volna
rtenie.
Ahol tuz g, ott a hall.
Kzeledett a mentkabinhoz. A benne utazk kzdttek
meg a halllal - helyette. A terv j volt. A koncepci nem.
Azutn megltta.
Visszatr rmlmainak szrnye, az emberisg ellensge a
htn fekdt a kabin rnykban. Egy n trdelt mellette,
erejt megfesztve harcolt az letrt. Ahogy rmeredt, nem
a savmarta brt, a vak szemet s az iszonyat grimaszt ltta,

hanem egy rg halott msik n, a gerilla Anna arct.

Annt, aki a Prbajt kvet hajnalon hozz vezette a
mentalakulatot. Annt, aki az ellensge volt, s akinek
vgl az lett ksznhette; aki az lbe vette vrz fejt,
s a maga nyelvn ddolt neki, hogy eluzze a dzsungel rt
szellemeit...
- Menjen innt! - sikoltotta a n. - Menjen innt, az
istenrt!
Schaffer ttovn a homlokhoz nylt.
- Anna...?
- Vge mr! - kiltott r Carrie. - Nem ltja, hogy vge?
Schaffer a Ragadozra bmult. Klns: nem holmi
szrnyeteg, hanem egy harcos fekdt ott; egy harcos, aki
tudja, amit Ellen Ripley tudott, s amit , a kvlet, az
eszement kiborg taln nem rt meg soha. Leeresztette a
fegyvert.
- Mi trtnt itt?
A lny azonban csak a fejt rzta, p szembl patakzottak
a knnyek.

- Mi a nyavalya trtnt? - ismtelte Schaffer. - Hol vannak

a tbbiek?
- Nincsenek tbbiek. Nincsenek Ragadozk.
- Hogyan?
- Kitrtek a maga tvaros csapdjbl. Elvgeztk, amirt
jttek, aztn elmentek. Megdglttek rtnk! - Carrie
mereven bmulta a hatalmas alakot. - Vette az adst? sziszegte. - Fogalma sincs ezekrl a lnyekrl, Weyland!
Azt hiszi rluk, amit hinni akar: gy a legknyelmesebb,
igaz?

Bosszt

akar.

Hbort.

Megint

kacagott.

Vrfagyaszt hang. - Tlk megkaphatja. Egyenesek s

szintk; csak azt kapja tlk, amit ad. Vallassa ki a
szmtgpeit, krdezze a fekete dobozokat! Az ellensg itt
jrt, csak meg kellett volna tallnia. Most menjen! Hagyjon
minket, jtssza a hlye jtkait, amg teheti! Meg is lhet,
ha akar - nincs dolgom magval.
Az APC tolajtajban megjelentek a Tanagra szakasz
fegyveres androidjai. Schaffer mozdulatait lestk, parancsra
vrtak.
- Tunjenek el! - sikoltotta a lny.

Dillon lpett Schaffer mell.

- Dutch...?
A Trsasg figazgatja sszerezzent. Annnak igaza van:
nincs itt tbb keresnivalja. Hossz t ll mg eltte, mg
viszontlthatja Ellent.
Megkszrlte torkt.
- Mennnk kell, rnagy - suttogta.
- Hov, fnk?
- Messzire. A hatr dli oldalra, Conta Manba vagy
mshov; egy kis idre lesz szksgem, hogy kitalljam... A hatalmas termetu frfi megingott. Tekintete zavaros volt.
- Ugye velem jttk, Al? Ugye szmthatok rtok?
Az androidok tekintete sszevillant. A fegyverek az
llvnyra kerltek.
Az, amelyik Al Dillonnak nevezte magt, vatosan
visszavezette Schaffert a csapatszllt ajtajhoz.

56.

Bishop Carrie mell kuporodott. Egytt nztk, ahogy az

APC fordul, majd visszaindul lngban ll lthatr fel.
Mindketten sszerezzentek a roppansra.
Trtt Agyar lecsavarta, kiszaktotta a szrnykirlyn
egyik ujjt. A savtl srgll csonk a lny homloka fel
mozdult.
- Bcsajndk - zihlta Carrie hangjn a vrbugyborkos
szj. - Tartsd az erdt... visszajvk!
Mikor az ujjcsonk a brhez rt, get fjdalom cikzott t
Carrie testn. Tudta, hogy a kn albbhagy majd, a csontbl
azonban legfeljebb plasztikai sebsz tuntetheti el a
Vadszok Npnek blyegt.
Trtt Agyar jobbja lehanyatlott.
Rgi sszehzdtak, hegyk befel fordult.
- Hogy el ne felejts... - hrgte.

Azutn meghalt, s Carrie magra maradt Bishoppal az

emelked holdak alatt.

57.

nyomok

eltakartsa

aprlkos

munkt

kvetelt,

meglehetsen hossz ideig tartott, de a Vadszszezont

kvet

harmadik

hnap

vgn

Trsasg

utols

szllthajja is elhagyta a Hidra Deltjnak rendszert.

Carrie Shimura-Wong, a nyolcadik bolyg egyetlen
haszonbrlje nem hitte, hogy egyhamar visszatrnek. Ha
nmi szerencsje van, az elkvetkez fl vszzadban
egyetlen fldlak sem zavarja majd.
Kemnyen megdolgozott ezrt a nyugalomrt. Amikor a
Trsasg jogszai rtsre adtk, hogy nem ll mdjukban

megjtani a szerzdst, csak blintott - nem is szmtott

tbbre az j vezetsgtl. Orona meg a tbbiek kellkpp
tallkonyak, gtlstalanok voltak, de hinyzott bellk
Weyland-Schaffer nagyvonalsga; ksz szerencse, hogy
az anyagi krdseket mg az idejben elrendeztk.
A lny teljes kru kezelst kapott a Salem's Lot fedlzetn.
Frissen beltetett bal szeme kk volt, nem fekete - az orvos
roppant egzotikusnak, kiss mersznek, m kielgtnek
tallta ezt a megoldst. A Vadszblyeget egy nstnytigris
elszntsgval
rzstelentsk:

vdelmezte,
a

azt

fel-feltmad

sem

engedte,

fjdalom

hogy

legalbb

emlkeztette r, kicsoda-micsoda valjban.

Mikor felajnlottk, hogy amnesztit s jl jvedelmez
llst kap Hong-Kongban, termszetesen nemet mondott.
Csak mosolygott dbbenetkn, mikor bejelentette, hogy a
rendszerben marad.
Az emberisg legjabb kori trtnetben soha senki nem
jutott ilyen olcsn lakhat vilghoz. Tanyjt az szaki
fltekn, Rourke's Drift romjaitl ktezer-egynhny
kilomter tvolsgban, egy hegyvonulat lbnl ttte fel.

Errefel nem kboroltak biztos meglhetst nyjt rinoidcsordk, de nem akadtak hallos mrgu tuzskorpik,
alattomos ragadozk s pimasz dgevk sem. A klma
hatrozottan kellemes volt a sksgon megszokotthoz
kpest, a viharok szinte sosem jutottak t a kelet-nyugati
irny nagy vzvlasztn. A lakpletet s a gpsznt a
kolnia anyagaibl rtta ssze, a berendezsek azonban
mr Schaffer figyelmessgt dicsrtk. A ks dlutni
napfny simogat volt, sokat hasznlt az tltetett brnek:
Carrie

combjn,

oldaln

karjn

csakhamar

elhalvnyultak a mutti hegek. A ketts penge tpte seb

maradvnya vkony vonsknt fehrlett az arcn; mosolya
bzvst elbtortalantott volna bizonyos frfiakat, Bishopot
azonban, akivel birodalmt megosztotta, termszetesen
nem zavarta.
Berendezkedtek

vrtak.

LeapWave-kszlk

alkalmanknt hreket rptett hozzjuk a Fldrl s az

emberlakta univerzum ms pontjairl, k ketten azonban
nem effle jelekre lestek.

Carrie a harcmuvszek knnyedsgvel rizte kondcijt.

Alkalmanknt felfedez tra indult a hegyek kz, s
aprbb-nagyobb trfekkal trt meg, melyeket utbb a
szrnykirlyn mell helyezett, a gpszn bejrata fl.
Az els v vgn zembe helyeztk az FTL-frekvencin
dolgoz loktort, a msodik v kzepn az egsz rendszert
figyelemmel ksr elektronikt.
Kszen lltak.
Carrie megrizte Trtt Agyar fegyvereit s felszerelst ezeket alapul vve kezdett hozz sajt eszkzeinek
megalkotshoz.
szakknyvek

Fmmegmunklssal

hinyban

elg

lassan

foglalkoz
haladt,

aztn

belelendlt a dologba. Els ketts pengje trkenynek

bizonyult, a hegyvidk nagymacski ellen azonban
megtette a magt.
Remlte, rugs lndzsja is elkszl majd, mire a
Ragadozk visszatrnek.

58.

Elszr a msodik v vgn, azta tbbszr is lmodott

arrl a pillanatrl.
Mita a Stt Hely kigett a tudatbl, s albbhagyott a
lidrcnyoms, ezek voltak legvalszerubb lmai. A
hossztv loktor nagy sebessggel kzeled trgyat
jelzett, hatalmas hajt, mely a csillagtalan ur mlysgeibl
suhant a Delta Hydrae vilgai fel.
Trtt Agyar fajtrsai visszatrtek.
Mire leszllegysgk orbitlis plyra llt, Carrie
lervidtette hajt, tincseit befonta, gyuruk s gyngyk
segtsgvel

tette

ket

dreadlock-cspjaihoz.

hasonlatoss

Fellttte

humanoidok

pnclzatt.

Bishopra

bzott mindent, azutn a sksgon befogott, gnforma

ngylb nyergbe pattant, s elrgtatott a tallkozs helye
fel.

Almban megtapasztalta, milyen dbbenetet vlt ki Trtt

Agyar

bcsajndka

kutatexpedci

tagjaibl.

Rendszerint percekig tapogattk a homlokra sttt

blyeget, s feldltan cserregtek egyms kzt. Rendszerint
sikerlt megrtetnie velk, hogy a vn vadsz, a
szrnypusztt vezr nem vallott kudarcot, s hogy az
emberek elleni hbor elkerlhet.
lmban Ragadoz volt, a mindensg legszabadabb lnye,
egy az egyenlk kzt - s mikor felbredt, gyakorta sajnlta
a semmittevssel elvesztegetett heteket, hnapokat. De
mert kort meghazudtol blcsessg lett az osztlyrsze, s
mert nem csak magt, vilgt is kpviselte, tovbb vrt,
trelemmel.
Nem kellett jabb hrom vet vrnia.