Erle Stanley Gardner

A ketyeg gyertya esete

THIS IS MURDER
1935















Hungarian translation: Srkzy Elga
1977
1

Sam Moraine hzott kt lapot, s visszahajtotta a sarkukat.
sz volt mind a kett.
Phil Duncan, a kerleti gysz, aki figyelte, kznysen oda-
szlt neki: - Ha nem cipel magval krtyt, mg lehetett volna va-
lami eslye is Kettt krek, Barney, mindjrt onnan a tetejrl.
Barney Morden, az gyszsg nyomoz hivatalnak vezetje
leemelt kt lapot, felshajtott, aztn vett hrmat magnak is.
Moraine a kerleti gyszre vigyorgott.
- Mgis n cspem el a maga piculit, Phil.
Phil Duncan kt kk zsetont lktt az asztal kzepre.
- Kt kkkel mg nem megy sokra - jegyezte meg.
Megcsrrent a telefon. Duncan intett Mordennak.
Morden, aki jobb kezben a lapokat szorongatta, baljval mar-
kolta fel a kagylt, s beleszlt:
- Itt Morden.
Duncan Sam Moraine-hoz fordult, s lehalktotta a hangjt.
- ruljon el valamit nekem, Sam. Maga, ugye, szvesen fizet
kt dollrt is egy jobbfajta mozijegyrt. Akkor meg mrt nem szn
egyszer ennyit valami igazn izgalmas ltnivalra?
Moraine Mordenra mutatott, aki homlokt rncolva hallgatta a
telefont.
- Barney a soros - mondta. - Lehet, hogy emelem mg a ttet.
Morden lefdte kezvel a kagylt, s Phil Duncanhoz fordult.
- Ez az utols parti, fnk - dnnygte. - Bob Trent jelenti,
hogy a Hartwell-gyben, amelyet szemlyesen maga vett t, jabb
fejlemnyek vannak. Mit mondjak neki?
Duncan brzata elkomorodott.
- Mr megmondta: ez az utols parti.
Morden, mg mindig a kagyln tartva a kezt, mintegy mellke-
sen megjegyezte:
- Ok, rszemrl kt dollrt teszek, mr puszta kvncsisgbl
is. Maguk ketten jtsszanak csak tovbb. n majd kiszedem Bobbl
a rszleteket.
A krtyalapokat az asztalra tette, a telefon mell, rtmaszko-
dott a bal knykre, s a zsebbl paprt meg ceruzt kotort el.
- Rajta, Bob! - mondta. - Jhet a szveg.
Sam Moraine tndve pccintgette a kk zsetonokat.
- Igazn rsznhatnk mr magukat, hogy csak a hivatalos
rk alatt foglalkozzanak az eseteik kidertsvel - morogta. - Vala-
hnyszor lelnk pkerezni, s vletlenl j lapot kapok, megszlal
a telefon, s valaki nyaggatni kezdi magukat, hogy kertsk el az
elbitangolt macskjt.
- Maga bezzeg megoldana minden problmt reggel kilenc s
dlutn t kztt - jegyezte meg gunyorosan Duncan. - Ha teszem
azt, hromkor belltana az irodjba egy lny, s kzln, hogy a
nvrt meggyilkoltk, tre mr el is boronln az gyet, hogy
pontban csngetskor letehesse a napi melt.
Barney Morden jegyezgets kzben htraszlt a vlla fltt:
- Nyoms, Sam, el a zsetonokkal, hadd nyerhessek vagy hat
dollrt, ha mr egyszer vgig kel hallgatnom itt ezt a nyavalyt.
Moraine a fejt csvlta.
- Ha csakugyan ez az utols parti, legyen valami rtelme is
legalbb.
Ht kk zsetont cssztatott vgig az asztalon.
Barney nagyot nygtt.
- Jl van, Bob, majd elintzzk - szlt bele a kagylba, aztn
letette, s szkestl visszaldult a krtyaasztalhoz. - Remlem, f-
nk, maga is beszll, mr csak azrt is, hogy ez a pasas tisztessge-
sen viselkedjen. l ugyanis valami homlyos gyan bennem, lvn
ez az utols parti
Phil Duncan tprengve csrgette a zsetonjait.
- Sam, drga gyermekem, n ugyebr kzhivatalt tltk be, s
f feladatom, hogy vigyzzak llampolgraink tisztessgre s er-
klcseire. Fjn rintene, ha ki akarna fosztani, pusztn mert azt
hiszi, srgs a dolgom. Roppantul sajnlom, de tisztessgre kell
knyszertenem.
Lass egymsutnban t zsetont pergetett az asztal kzepre.
Mikor mr az utols is ott hevert, Barney Morden ajkhoz
emelte lapjait, megcskolgatta, aztn kitertette ket.
- Ht itt nem megy semmire a szegny ember - illetve kt ilyen
nyamvadt procskval nem megy semmire
Sam Moraine is felmutatta a lapjait.
- Kt kilences, hrom sz.
Phil Duncannl hrom dma, egy tzes meg egy hatos volt.
- Ok - mondta -, vigye a pnzt, Sam! Kinl van a bank?
- Nlam - kzlte Morden, s fizetett, mikzben Phil Duncan
magra rntotta knny felltjt.
- Mr tban van rtnk a kocsi, fnk - mondta Morden. - Mrs.
Bender telefonlt az irodba. Azt mondta, azonnal beszlnie kell
magval. Senki mssal nem akar szba llni.
- Ki az a Mrs. Bender, s mi az a Hartwell-gy? - rdekldtt
Sam, s rgyjtott egy cigarettra.
- Doris Bender - vilgostotta fel a kerleti gysz - hozzvet-
leg huszonkilenc ves, osztlyon felli darab. Van egy fltestvre,
Ann Hartwell, aki Saxonville-ban lakik. Valami fogorvos felesge,
csakhogy nyoma veszett. Doris Bender vlemnye szerint a frje
meggyilkolta, a holttestt pedig eltntette valahov. Rendes krl-
mnyek kzt ftylnk az egszre, de ht a nnek politikus bartai
vannak.
- Hol lakik?
- Kinn a Washington Streeten. Mi a hzszm, Barney?
- 4390 - felelte Morden.
- s mi volna - krdezte Sam Moraine -, ha kimennnek, meg-
hallgatnk a mondanivaljt, vacakolnnak vele egy kicsit, s utna
feljnnnek hozzm? Kenek nhny szendvicset, behtk egy veg
pezsgt, maguknak meg lehetsgk nylna visszanyerni a veszte-
sget. s ha mindjrt magukkal vinnnek utna, meg hazafuvaroz-
nnak, mg a Washington Street-i ltogatssal egytt is gyorsabban
menne az egsz, mint ha most felhvnm a sofrmet, hogy jjjn
rtem a kocsival. Maguk elkvethetnek szablysrtst, n nem. s
amgy is imdok szirnval szguldani.
- Mi csak vgszksgben nylunk a szirnhoz - jegyezte meg
mogorvn Morden. - Az emberek panaszt emeltek kzlekedsi md-
szereink ellen. lltsuk szerint arra hasznljuk a szirnt, hogy
idejben hazarjnk ebdre.
- Igaz volna ez? - krdezte vigyorogva Moraine.
Phil Duncan visszavigyorgott r.
- Vilgos. Csak nem kvnja, hogy egy tisztvisel elkssen az
ebdrl, vagy igen?
Szirna fojtott nysztse hallatszott.
- Itt a kocsi - mondta Morden. Elrement a lifthez, s amikor a
kocsihoz rtek, belt a vezet mell, mg az gysz s Sam Moraine
htul foglaltak helyet.
A kocsi elindult; Moraine Duncanhoz fordult.
- Mi lenne, ha n is magukkal tartank, Phil? Soha letemben
nem volt mg dolgom gyilkossggal. Szrnyen izgalmasnak kpze-
lem.
- Ht ez nemigen lesz izgalmas - jegyezte meg Duncan, mikz-
ben szivarra gyjtott. - Csak amolyan rutineset. Valszn, hogy
mg gyilkossg sincs mgtte. De a n politikailag fontos. Nem vol-
na nyre, ha maga ott sndrgne s kvncsiskodna.
- Mutasson be, mint technikai szakrtt.
- s ugyan milyen szakterleten adhatna maga tancsot ne-
knk - krdezte Duncan -, leszmtva persze a pkert?
- , hiszen egsz raks mindenflt tudok. Konytok valamics-
kt a pszicholgihoz, a paprhoz, de mg sokkal tbbet a fotzs-
hoz, a festkekhez
- s rohadtul keveset a gyilkossgokhoz - vgott a szavba
Duncan.
- Akkor ht mgis gyilkossgrl van sz?
- Fogalmam sincs. A n azt lltja, de a magam rszrl kt-
lem. Alighanem csak affle csaldi balh trt ki, de ht knytelenek
vagyunk meghallgatni.
Duncan htradlt az lsen, s pfkelt.
- De most komolyan, Sam, honnan szedte azt a hrom szt? -
krdezte.
- Ez az n titkom - magyarzta Moraine. - Soha nem tartok
meg lapot, ha nem tudom hallbiztosan, hogy kapok-e hozz megfe-
lelt.
- Sket duma! - jelentette ki az gysz, aztn hangjt kiss fel-
emelve a sofrhz fordult. - Kapcsolja be a szirnt, s taposson a
gzra. Halaszthatatlan megbeszlsem lesz egy revnspker gy-
ben.
A szirna fltp crescendval felvijjogott, s a sofr mmoro-
san fokozta a sebessget.
- Ez az igazi - helyeselt Moraine. - De mit szlnnak a vlasz-
tpolgrok, ha sejtenk, hogy a szirna azrt knyszerti ket az el-
sbbsg megadsra, mert a kerleti gysz r vissza szeretn
nyerni a tetves hat dollrjt, amit elvesztett pkeren?
A kocsi megfarolt, Moraine grcssen megkapaszkodott. Fel-
csikordultak a kerekek.
Morden, akinek arcizma sem rndult, megjegyezte:
- Mrt nem tr ki az tdtt, mikor hallja a szirnt?
Az gysz mg ennyit sem szlt. Bksen fstlt, nem is fo-
gdzkodott, gy megszokta mr az ilyesfajta szguldozst.
- Elfogadnm az idegeit - shajtott Moraine.
- Pedig ez csak az unalom - vilgostotta fel Duncan. - Valaha
tbolyultan fltem. Most mr csak untat az egsz. Amilyen szak-
mm van, engem ugyan nem zaklat fel tbb semmi.
- Megint jellteti magt a vlasztsokon?
- Persze, ahogy magval is lellok jra pkerezni. Tl sokat
fektettem mr a dologba, nem engedhetem meg magamnak, hogy
abbahagyjam.
- Mit fektetett bele?
- Idt s karriert.
- Magnirodval nem keresne tbbet, mint az llamgyszsg-
nl?
- Dehogyisnem, csakhogy ez ugrdeszka!
- Mihez?
- Nem tudom, szintn beszlek magval, Sam, tn mg szin-
tbben, mint nmagammal, mert maga a bartom, radsul pszi-
cholgus is, s gyakorlati ember, nmagamnak taln megjtszhat-
nm, hogy a kzjrt ldozom fel az letemet, st, esetleg mg hin-
ni is tudnk ebben De ha magnak prblnk bemeslni ilyesmit,
csak rhgne. Ezrt vagyok szinte maghoz. Nem, Sam, n azrt
vllaltam ezt az llst, mert jvt ltok benne, mrmint nem mag-
ban az llsban, hanem ahov vezethet. Sokszor megesett mr,
hogy egy rtermett kzvdl a kormnyba is kerlt.
Duncan lehalktotta hangjt, s Sam flhez hajolt, hogy ms
ne hallja a szavait.
- Ki a legveszedelmesebb ellenfele a vlasztson? - krdezte
Moraine.
- Johnny Fairfield. t Pete Dixon tmogatja.
- s ezrt tmogatja Carl Thorne magt, ugye? - tndtt
Moraine.
- Igen. Az utbbi tz vben Carl Thorne s Pete Dixon szakadat-
lan harcot folytattak a vros uralmrt. Egyikk sem plyzik
semmifle tisztsgre. Egyikk sem tart beszdeket. Amennyire csak
lehetsges, elhatroljk magukat az jsgoktl is. De nehogy azt
kpzelje, hogy akadt olyan politikai hadjrat, amelyikben nem volt
benne a kezk.
- Egyformn gazember mindkett? - krdezte Moraine.
- Ezt nem lltanm. Dixon gtlstalan. Thorne a bartom. -
Duncan mg kzelebb hajolt Moraine-hoz. - Az igazat megvallva,
Sam, rmest llnk a sajt lbamra, de nem tehetem. Ezt az lla-
mot egy politikai gpezet irnytja, amely tlsgosan szervezett,
semhogy egy szl magban is megbirkzhasson vele valaki. Pilla-
natnyilag Carl Thorne tartja a markban a vrost meg az llamot is.
Dixon a httrben tartzkodik, s megprbl kiszimatolni valami j
kis botrnyt, amelyet a vlasztsok idejn aztn kihasznlhat. Ma-
gunk kzt szlva, azt hiszem, Thorne szvesebben ltna a helyemen
valaki mst, aki egy kicsit elnzbb. De mivel Dixon jelltje John
Fairfield, s fennll a lehetsg, hogy egy esetleges reformprt
szintn Fairfieldet fogja tmogatni, Thorne kitart mellettem. Nem
engedheti meg magnak ugyanis, hogy a kerleti gysz hivatala
Dixon ellenrzse al kerljn Egybknt ezt az esetet is Carl
Thorne kedvrt vettem kzbe szemlyesen, ahelyett hogy valame-
lyik hivatalnokomat kldtem volna ki. Thorne j bartsgban van
Doris Benderrel.
Az aut bekanyarodott egy sarkon. Barney felmordult, s fej-
vel az egyik hz fel intett.
- Ez az - mondta.
A sofr lasstott, aztn megllt.
- No, nem vinne magval? - krdezte Moraine.
Duncan egy pillanatig ttovzott.
- Csakugyan velnk akar tartani, Sam? - szlalt meg aztn.
- Ha nem okoz magnak klnsebb nehzsget. Mg mindig
jobb, mint ha itt rostokolok a kocsiban, s a hvelykujjaimmal
malmozok.
- Ht jjjn - dnttt az gysz. - Azt mondom majd a nnek,
hogy maga papr- s rsszakrt, s azrt jtt velnk, hogy ameny-
nyiben maradt nhny levl a hgtl, megvizsglja ket.
Moraine jvhagyan biccentett.
Benyitottak a hzba, beszlltak a liftbe, amely felvitte ket a
msodik emeletre, ahol dng lptekkel vgigmentek a folyosn.
Morden be akart kopogni az egyik laksba, de mieltt sikerlt vol-
na, az ajt kivgdott, s egy bjos n mosolygott rjuk.
- Jaj, de rlk, hogy eljttek! - mondta Phil Duncannak.
Duncan magatartsa mltsgteli volt, s hivatalos.
- Mrs. Bender, engedelmvel bemutatom Sam Moraine-t.
Moraine r egy kzvett s reklmgynksg tulajdonosa. Taln
mr hallott rla. Bizonyos specilis technikai krdsek szakrtje,
s mivel ppen elrhet volt, magammal hoztam, mert esetleg se-
gtsgnkre lehet.
Doris Bender kezet nyjtott Moraine-nak. Ujjainak hegye eg-
szen hideg volt.
- Ksznm - mondta. - Jjjenek be, krem.
A frfiak belptek a laksba. Az ablakokat slyos fggnyk
takartk. Vas-tag sznyegek bortottk a padlt. Spadt fny olva-
slmpk kztt mly, dsan krpitozott fotelok csoportosultak h-
vogatan. A szoba kzepn kt karosszk kzt egy kisasztalon sz-
davizes szifon, whiskysveg, jegesedny s kt pohr llt.
Szmokingkabtos, roppant egyenes tarts frfi fogadta a be-
lpket. Harmincves lehetett, taln valamivel tbb. Homloka ma-
gas volt, halntkn enyhn szlt a haj. Nem szlalt meg, mg
Duncan felje nem fordult.
- Hogy van, Mr. Duncan? - mondta ekkor, s derkbl megha-
jolt. - Taln emlkszik mg rm. Wickes vagyok, Thomas W.
Wickes. Carl Thorne mutatott be nnek, tbb mint egy vvel ez-
eltt.
- Igen, ismers az arca - mondta Duncan kszsgesen, de nem
tl melegen. - Ez itt Sam Moraine. Taln hallott mr rla.
A frfi kiegyenslyozottan, atltra vall kecsessggel moz-
gott.
- rlk, hogy megismerhettem - mondta, s izmos ujjaival
megszortotta Moraine kezt. - Doris, vagyis Mrs. Bender hvott ide,
hogy tancsot krjen tlem. Megmagyarztam, hogy az egyetlen he-
lyes eljrs, ha azonnal kapcsolatba lp a kerleti gysszel.
Duncan lelt, s keresztbe vetette a lbt.
- Mi trtnt? - tudakolta.
Wickes Doris Benderre pillantott. Doris beszlni kezdett.
- Nyltan trgyalhatunk - mondta. - Tom Wickes mindenrl
tud. Az els perctl kezdve bizalmamba avattam. Mint emlkszik,
gysz r, azt mondtam nnek, hogy Annt valsznleg meggyilkol-
tk - Flbehagyta a mondatot, s magyarzkodva Moraine-hoz
fordult. - Ann a testvrem, pontosabban a fltestvrem. A frjvel,
dr. Richard Hartwell fogorvossal egytt Saxonville-ban lakik. Ann
eltnt, n pedig azt hittem, meggyilkoltk. Hogy szinte legyek, gy
vltem, Richard lte meg. Richard borzaszt furn viselkedett, s
azt lltotta, Ann mr tbbszr fenyegetztt szkssel. Lthatlag
nem izgatta fel klnsebben a dolog; br ami azt illeti, elg ideges
volt.
Sznetet tartott, s hallgatinak arct frkszte. Moraine
szeme leplezetlen rdekldst tkrztt.
Mrs. Bender huszonnyolc-harminc ves, roppant eleven terem-
ts volt. Keze szntelenl mozgott. Szeme s haja stt volt, ajka
nagyon piros.
Cigarettra gyjtott, a fstt mlyen leszvta, s tgra nylt
szemt ismt a kerleti gyszre szegezte.
- Krlbell egy rval ezeltt - folytatta - ajnlott levelet kap-
tam. Mr els pillantsra is klnsnek ltszott, gy rtem, a cm-
zs s a tbbi. A levlben azt rtk, hogy fizessek tzezer dollr
vltsgdjat Annrt. Ha nem teszem meg, soha tbb nem ltom vi-
szont, ha pedig rtestem a rendrsget, meglik.
Duncan kivette szjbl a szivart. Szemben hirtelen rdekl-
ds villant fel.
- Hol a levl? - krdezte.
Doris Tom Wickensre nzett, aki elhzott zsebbl egy bor-
tkot, s tnyjtotta az gysznek.
Duncan csak a bortk cscskt fogta meg, s kirzogatta bel-
le az sszehajtott paprlapot.
- vatosan kell bnnom vele, nehogy letrljem az ujjlenyoma-
tokat - mondta, mikzben sztnyitotta a levelet. gy tartotta, hogy
Moraine s Barney Morden is elolvashassk.
- Mi a vlemnye, Sam? - krdezte.
- Blyegzvel nyomtattk - llaptotta meg Moraine. - Tmr-
dek bajldssal jr. Affle nyomdajtkot hasznltak hozz, ami-
lyennel a gyerekek szrakoznak.
Ktsoronknt lehet csak kiszedni vele a szveget.
A levl gy szlt:
MRS. BENDER,
HA VISZONT AKARJA LTNI VALAHA IS ANN HARTWELLT,
GONDOSKODJON TZEZER DOLLRRL, HASZNLT HSZDOLL-
ROS BANKJEGYEKBEN, S VRJA MEG A KVETKEZ HRADSUN-
KAT. A PNZT VIGYE ARRA A HELYRE, AMELYET MAJD MEGJEL-
LNK, S AKKOR ANN HARTWELL PSGBEN VISSZATR MAG-
HOZ, AMENNYIBEN RTESTI A RENDRSGET VAGY AZ JSGO-
KAT, ANN HARTWELL MEGHAL.
Alrs helyett ngy X llt egy sorban.
- Mi a vlemnye, Barney? - krdezte Phil Duncan.
- Valahogy nem az igazi - morogta Morden.
- Hogyhogy?
- Nem tudom meghatrozni. rdekldjnk a postnl, htha
utna tudnnak nyomozni a levlnek. Ez az otrombn nyomtatott
cmzs elg szembetn. Valamelyik postatisztvisel taln emlk-
szik r.
- De ht nem szabad figyelmeztetnnk senkit - vetette kzbe
Doris Bender. - Megtiltottk, hogy rtestsk a hatsgokat.
- Engem pldul mr rtestettek - jegyezte meg Duncan. - s
n a kerleti gysz vagyok.
- Tudom - legyintett Doris Bender -, de maga nem szmt.
- Ksznm - vgott vissza gunyorosan Duncan.
- Jaj, nem gy rtettem, Mr. Duncan. Magt nem mint hivatal-
nokot hvtam ide, hanem mint bartomat. gy rzem, hogy Carl
Thorne rvn szinte szemlyesen ismerem magt, vagyis ht nem
hivatalbl.
- Tisztzni szeretnk valamit - mondta Duncan nyugodtan s
hatrozottan. - Kerleti gyszi minsgemben hvott ide?
- Igen, termszetesen.
- Akkor mris eldlt, mi a teendm. rtestenem kell a Szvet-
sgi Nyomoz Irodt, s esetleg a rendrsget is.
- De ht akkor a lapok is megtudnak mindent.
- A rendrsgtl taln igen, de az FBI-tl semmi szn alatt. Ne-
kik is tadhatjuk az gyet. Illetve maga tadhatja nekik. De ebben
az esetben n szeretnk visszavonulni.
- Mirt?
- Mert ez mg feszltebb tenn a viszonyt kztem s a rend-
rsg kztt. Amgy sem llunk valami j lbon egymssal.
- Csakhogy nekem eszem gban sincs rtesteni a Szvetsgi
Nyomoz Irodt - jelentette ki Doris Bender.
- Ht mit akar tenni?
- Kifizetni a pnzt.
Phil Duncan kifejezstelen arccal vizsglgatta a szivarjt.
- Akkor meg mrt nem fizette ki anlkl, hogy engem idehvott
volna? Nyilvn megfordult a fejben, hogy a banda valsznleg
megfigyels alatt tartja ezt a hzat. Teht lthattak engem.
- Erre nem is gondoltam. Most mit csinljak?
- Hivatalosan csak egyetlen tancsot adhatok: rtestse a hat-
sgokat.
- De n ppen ezt nem akarom.
- Amennyiben nem hajtja megfogadni a tancsomat, nem le-
hetek segtsgre a tovbbiakban - mondta Duncan, s felllt.
Doris Bender az gysz karjba kapaszkodott.
- De segtenie kell! - siktotta.
Duncan kiszabadtotta magt.
- Maga kis oktondi! - magyarzta kiss ingerlten. - Ht nem
veszi szre, mit teszek? Mdot adok magnak, hogy kifizesse a vlt-
sgdjat, ha ppensggel akarja. Lehet, hogy csak valami ocsmny
trkk az egsz. Nem tudom, maga sem tudja. Hivatalosan n csupn
azt tancsolhatom, hogy ne lljon le egyezkedni a bnzkkel. De
az is elkpzelhet, hogy ez rossz tancs. Taln okosabb, ha kifizeti
a vltsgdjat, s visszahozza a testvrt. De mint hivatalnok, nem
javasolhatok magnak ilyesmit. ppen ezrt tvozom, s magra
bzom a dntst.
Wickes lelkesen blogatott.
- Agyafrt! - llaptotta meg. - Fenemd agyafrt! Tkletesen
igaza van neki, Doris. Engedd csak elmenni. Nagyszer pasas.
Duncan Wickeshez fordult.
- Mg egy tletet adok - mondta. - Mieltt brmit is fizetn-
nek, bizonyosodjanak meg, hogy nem csalkkal trgyalnak-e. Lehet,
hogy szlhmossgrl van sz. Taln neszt vette valaki, hogy Ann
Hartwell eltnt, s maga aggdik miatta. s az illet most megpr-
bl tzezer dollrt kicsiholni a dologbl. rti?
Wickes blintott.
- Igen, rtem.
Duncan az ajthoz lpett. Sam Moraine kvette. Barney
Morden szemltomst habozott, de mr csak akkor szlalt meg,
amikor beltek a kocsiba.
- Nzetem szerint ez a dolog valahol bzlik.
Duncan vllat vont.
- Ne felejtse el - vetette oda -, Doris Bender egyrtelmen kije-
lentette, hogy nem hivatalos minsgben hvott maghoz.
- Bocssson meg, hogy beavatkozom a dolgba - szlalt meg
Moraine -, de a maga helyben n bizony vgigkvetnm Mrs.
Hartwell nyomt attl a pillanattl kezdve, hogy Saxonville-ban ki-
tette a lbt a hzukbl.
Duncan rmeredt.
- Ej, rdg vigye az egszet! - dnnygte aztn. - Fejezzk csak
be a pker-partinkat.

2

Natalie Rice hangja a tkletes titkrnkre jellemz hvs k-
znnyel csengett az asztali beszlkszlkbl.
- Bizonyos Mr. Thomas Wickes kvn beszlni nnel. Nem k-
zlte, milyen gyben.
Sam Moraine az rjra pillantott.
- Mondja neki, hogy mg t perc dolgom van, maga pedig jj-
jn be hozzm.
Moraine alig vrta, hogy Natalie belpjen az irodba. A lny
klseje tkletes ellenttben llt az imnti hanggal. A legkevsb
sem volt holmi precz irodagp, st, egynisgbl csak gy sugr-
zott az let. Szja krl szinte rksen mosolygs bujklt, amelyet
azonban igyekezett elnyomni. Szeme valsggal kihvsknt hatott
volna, mrmint, ha engedi.
- Fogalmam sincs, hogyan alakul majd ez a beszlgets, Miss
Rice, de szeretnm, ha gyorsrssal lejegyezn.
A lny szja zugbl nem tnt el a mosoly. De a hangja nem
rult el meglepetst, tovbbra is trgyilagos, szakszer s kznys
maradt.
- Igen, meglesz. Gpeljem le aztn?
- Csak ha szlok.
- Rendben van. Vezessem most be?
- Igen.
Natalie gy lltotta be a diktafon kapcsoljt, hogy elszob-
jban mindent hallhasson, amit Sam Moraine rasztala mellett be-
szlnek, aztn ajtt nyitott, s kiszlt: - Parancsoljon, Mr. Wickes.
Wickes, jllehet ideges volt, htramosolygott a lnyra, mieltt
az becsukta volna mgtte az ajtt, aztn besietett az irodba, s
kezet nyjtott Moraine-nak.
- Iszonyan nehz kldetssel jttem maghoz - kezdte. - De
tudom, meg fog nekem bocstani.
Moraine kezet rzott vele, s egy szkre mutatott.
- Mirl van sz? - krdezte szenvtelenl.
Wickes nyugtalanul fszkeldtt a helyn.
- Valami kiszivrgott.
- Hogyan?
- Attl flek, hogy a kerleti gysz rvn.
- Azt egyszeren elkpzelni sem tudom - jelentette ki Moraine.
- De mrt jn emiatt hozzm? Semmi kzm a dologhoz. Duncan
engem csak azrt vitt magval, hogy az esetleg felmerl technikai
krdsekben tancsot adjak.
- Tkletesen rtem az llspontjt - robbant ki Wickes -, de
maga az egyetlen, aki segthet rajtunk.
- Nagyon sajnlom - felelte Moraine, de ilyesfle gyekkel
egyltaln nem foglalkozom.
- Emberletrl van sz, ne felejtse el. - makacskodott Wickes. -
Azonfell magnak van egy jachtja, ami lnyeges szempont.
- Mirt?
Wickes cigarettra gyjtott. A gyufa remegett a kezben.
- Teljesen kikszltek mr az idegeim - mentegetztt, aztn
higgadtabban, vatosan megvlogatott szavakkal folytatta: - Miu-
tn maguk elmentek, jabb rtestst kaptunk. Br meggyzd-
snk szerint nem csalkkal llunk szemben, szzszzalkos biztos-
tkot kveteltnk. Azt mondtk, fogjuk a pnzt, hajzzunk ki ma j-
szaka egy jachttal az blbe, s horgonyozzunk le egy bizonyos
meghatrozott helyen. Motorcsnakot kldenek a kzvettnkrt,
akinek bebizonytjk majd, hogy sz sincs csalsrl. Aztn pedig,
amint kifizetjk a vltsgdjat, azonnal szabadon engedik Mrs.
Hartwellt. Mrmost n a kvetkezt szeretnm krni magtl: vi-
gye el maga a tzezer dollrt. s ha ltja, hogy nem csalkkal tr-
gyal, adja t nekik a pnzt.
- Rossz helyre fordult - tiltakozott Moraine. - Ilyen gyben n
nem vllalok kzvett szerepet. Radsul j bartsgban vagyok a
kerleti gysszel. Az tudta nlkl nem rtom magam efflbe.
Azonkvl
- s ha a kerleti gysz hozzjrulst adn, hajland volna
r? - krdezte vontatottan Wickes.
- Nem tudom. Esetleg.
- Igazn megkrdezhetn tle legalbb.
- Mrt nem bzzk az egszet az gysz valamelyik beosztott-
jra?
- Mert az ipsk nem egyeznek bele. Tegnap megfigyeltk a h-
zat. Tudjk, hogy kinn jrt a kerleti gysz, s maga is vele tar-
tott. Azt mondtk, hogy magt szvesen elfogadnk kzvettnek.
Ezrt vagyok itt.
Moraine nhny msodpercig tprengett, fjta a fstt, aztn
kelletlenl elismerte: - Ez taln vltoztat a helyzeten. De ami azt il-
leti, nem repesek az rmtl.
- Pedig ez gyszlvn ktelessge - magyarzta Wickes.
- De tkozottul terhes - vgott vissza Moraine.
Nhny perccel ksbb megszlalt a telefon. Moraine felvette
a kagylt, s meghallotta Miss Rice hvs, trgyilagos hangjt:
- Felhvtam a kerleti gyszt, s kapcsolhatom, ha meg akarja
beszlni vele az ajnlatot.
Moraine kezvel gyorsan letakarta a hallgatt, s odaszlt
Wickesnek: - Micsoda vletlen! ppen a kerleti gysz telefonl.
Megtrgyalom vele a dolgot. - Levette kezt a kagylrl, s bele-
szlt: - Hall, Phil, gondolom, abban az ingatlan-gyben hvott,
ugye? De azzal mg rrnk egy kicsit, nem? Pillanatnyilag valami
egyebet szeretnk megbeszlni magval. Mr. Wickes van itt nlam.
Tudja, akivel tegnap este tallkoztunk. gy ltszik, azok a bizonyos
emberek megfigyeltk a hzat, s lttk, amint kijttnk. gy nyi-
latkoztak, hogy maga maradjon ki a jtkbl, n pedig vllaljam a
kzvettst. Wickes azt szeretn, hogy vegyem fel a kapcsolatot ve-
lk, s fizessem ki a pnzt.
Egy pillanatra csend tmadt.
- Wickes idegesnek, felindultnak ltszik?
- Igen.
- gy fest, mint aki keveset aludt?
- Igen.
- Mikor bonyoltank le a histrit?
- Ma jjel, azt hiszem.
- Van pisztolya?
- Nincs.
- gy vli, hasznt vehetn egynek?
- Igen.
- Hivatalosan nem tudok semmit az egszrl - mondta Duncan.
- Fellem csinljon, amit akar, n mindenesetre a hivatalsegddel
tkldk az irodjba egy pisztolyt, meg a hozztartoz fegyvervi-
selsi engedlyt.
- Hls ksznetem - vlaszolt Moraine, s a kagylt vissza
sem tve Wickeshez fordult.
- Rendben van, Wickes, belevgok.
Wickes megknnyebblt mosolyra hzta a szjt, aztn a zse-
bbe nylt, s kivett vagy fl tucat fnykpet.
- Ezek a felvtelek Ann Hartwellrl kszltek - magyarzta. -
Elg lethen brzoljk. Nzze meg ket alaposan. Biztosnak kell
lennie abban, hogy csakugyan azt a szemlyt adjk-e t magnak,
akirt a vltsgdjat fizeti.

3

Az blben csak gy vlttt a szl, s magasra korbcsolta a
fehr tarajos hullmokat, amelyek vadul tncoltattk Moraine kar-
cs, finom pts jachtjt.
A kormnyhzban kt alak mozgott nesztelenl, krvonalaik
lesen kirajzoldtak a tjol fnyben.
Moraine meghatrozta a haj helyzett, s halkan odaszlt ka-
pitnynak, Sid Bromleynak:
- Krlbell a jelzett helyen vagyunk. Egy motorcsnakra v-
runk. Nzzen krl, feltnt-e mr.
- Balra ell fnyeket ltok - jelentette Bromley.
Moraine kitrta a kormnyhz ajtajt, nekifeszlt a szlnek, s
kilpett a fedlzetre.
A fnyek kzeledtek. Motor dohogsa hallatszott. Moraine be-
dugta fejt az ajtn.
- Gondolom, ez lesz az, Sid.
Visszament a kormnyhzba, s magra dobott egy viharkab-
tot. Fnyszr villant fel, vgigpsztzta a jacht nevt. Az ered-
mny nyilvn kielgtette a motorcsnak kormnyost, mert kikap-
csolta a fnyszrt, s oldalazva kzeledett.
- Forduljon meg, Sid, hogy szlrnykba kerljnk - adta ki a
parancsot Moraine, s visszament a fedlzetre. Fl lbt tvetette a
korlton. A motorcsnak kzeledett, az egyik hullm taraja meg-
bucskztatta, visszacsszott, majd ismt elbukkant.
- Ugorjon mr! - kurjantott fel egy frfi Moraine-nak.
Valaki megmarkolta a karjt. A sttbl mg egy frfi tnt el,
az a msikat ragadta meg.
- Minden rendben? - krdezte az els.
- Ok! - mondta Moraine.
A msodik frfi vgighzta kezt Moraine testn, s kitapin-
totta cspjn a revolvert.
- Egy pillanat - mondta Moraine, s vissza akart hzdni. A
frfi azonban ersen lefogta a karjt. A msik a viharkabt al
nylt, s lecsatolta a pisztolyt.
- Na, nzd csak, a kis illetlen! - mondta.
- Adja vissza a pisztolyomat! - frmedt r Moraine.
A frfi felnyitotta a trat, kirzta, s a vzbe dobta a tltnye-
ket. Aztn visszanyjtotta Moraine-nak az res pisztolyt.
- Persze hogy visszaadom. A fennek se kell - jelentette ki
megnyugtatan.
A motorcsnak kanyart rt le, a hullmok egy faltr kos ere-
jvel csapkodtk az orrt.
- Pocsk egy id ilyen apr csnaknak - dnnygte Moraine.
- Bizony - helyeselt az egyik frfi. - s magnak is mindjrt a
szembe frccsen a vz, ha nem hzza le a tkfdjt.
Elkapta Moraine vzhatlan kalapjt, s gy lehzta, hogy a ka-
rimja eltakarta Moraine szemt.
Moraine kromkodott egyet, s htralkte a kalapot. Csuklj-
ra kezek kulcsoldtak, s a kalapot jra a szembe hztk.
- Mit ugrl itt! - mondta egy hang. - Ne akarjon tllsokat ltni.
A motorcsnak gyorstott, s idnknt, ha nagyobb hullmnak
tkztt, veszedelmesen billegett. Aztn lassabban berregett a mo-
tor. Valaki htratolta Moraine kalapjt. Moraine felismerte egy vi-
torls jacht krvonalait. A motorcsnak a hajtesthez simult.
- Msszon t a fedlzetre - utastotta Moraine-t az egyik frfi.
A kormnyos szorosan a kis vitorls mell manverezett.
Moraine vrt, mg egy kedvez hullm megemelte a csnakot, s
tvetette magt a hajra. A sttbl elbukkant egy alak.
- Erre - irnytotta.
- Meg akarok bizonyosodni, hogy nem csalkkal trgyalok-e -
jelentette ki Moraine.
- Mdja lesz r - felelt a mellette ll frfi. - Jjjn velnk.
A haj orrba vezettk. Az egyik ablak fedelt visszacsaptk,
s benzhetett egy kivilgtott kis utasflkbe. Az egyik priccsen fi-
atal n hevert. Arca sajtosan zldes szn volt. Mikzben Moraine
nzegette, a nt iszony hnyinger fogta el. Htrahanyatlott a
priccsen, s ekkor Moraine-nak alkalma nylt alaposabban szemgy-
re venni az arct.
- gy ltszik, ez csakugyan Ann Hartwell - llaptotta meg.
- Persze hogy - bizonygatta a frfi. - Atyaisten, csak nem
kpzeli, hogy a hasonmst akarjuk magra szni. Neknk nem a
csajra van szksgnk, csak a dohnyra. Tzezerre, hasznlt hsza-
sokban, sorozatok nlkl. Ha magval hozta, ok. Ha nem, a csaj
repl a vzbe.
Moraine kigombolta viharkabtjt, aztn a zakjt meg a mel-
lnyt is, s lecsatolta magrl a pnzes vet.
- Itt van - mondta.
jabb alakokat vett szre a fedlzeten, a motorcsnakbl kiug-
rl frfiakon kvl msok is elkerltek, nyilvn a nagy kabinbl.
Mindnyjan Moraine kr csdltek.
A mellette ll frfi az v utn kapott.
- Ok, Louie - vetette oda -, eridj le a csajrt. De nyoms. Ha-
jtsd a csnakba a cuccval egytt.
Egy pillanatig mg lgatta kezben az vet, hogy csak gy lo-
bogtatta a szl. Aztn felemelte, hogy rvetdjn a kabin lmpj-
nak a fnye. Kinyitotta az egyik zsebet, megnzte a hasznlt bank-
jegyek elrongyoldott szlt, biccentett, s begombolta a zsebet.
- Mag a csaj, haverom - jelentette ki vgl. - Neknk amgy
se kellett soha. Csak a lv. Vigye a francba, de tguljon vele, ami-
lyen gyorsan csak tud. Szlljon be a csnakba. Mindjrt bermoljuk
a csajt is.
- Nem - csknyskdtt Moraine. - Itt maradok, mg ki nem
hozzk.
A frfi gnyosan rhgtt.
- Te jszag risten, ha t akarjuk verni magt, rgtn a ten-
gerbe potyogtathattuk volna, mikor ideadta a pnzt. Nyoms, Louie,
csipkedd magad! Hozd fel a lnyt.
A flke ajtajnl mozgolds tmadt. Nhny rnyk kzele-
dett a korlthoz. A csnak hosszban a hajtesthez tkztt. Valaki
thajtott a korlt fltt egy emberformj batyut.
- Ok, haverom, most mr elhzhatja a cskot - mordult r
Moraine-ra a mellette ll frfi.
Elretasziglta Moraine-t, aki tugrott a himblz motorcs-
nakba. Szinte ugyanabban a szempillantsban felbgtt a motor, s a
csnak olyan iramban szguldott tova, hogy Moraine elvgdott.
Feltpszkodott, s a csnak aljban grnyedez alak fl ha-
jolt.
- Mrs. Hartwell? - krdezte.
A n igenlen nygdcselt.
Az t folyamn Annt ktszer gytrte meg a tengeribetegsg.
Moraine tartotta a fejt, s vigyzott, nehogy a petyhdt testet el-
sodorjk a hullmok. Vgre felbukkant mellettk a sajt hajja.
Kt frfi megragadta Ann Hartwellt, s felhajtottk a jacht fe-
dlzetre. Hajszlhjn a vzbe zuhant, de Moraine, mikzben tug-
rott, s balkzzel a korltba fogzkodott, mg idejben elkapta.
Dhngve fordult a motorcsnak utasai fel. Ugyanabban a
pillanatban a mellhez vgdott egy trgy, amely tompa koppans-
sal a fedlzetre esett. A felersd motorbgs elnyelte Moraine
szitkait.
- lljon fel! - vlttt vgl Ann flbe.
A fedlzeten a legnysg rohant feljk. Sid Bromley felemelte
Annt, aki lettelenl roskadt a vllra.
Moraine-nak eszbe jutott a trgy, amelyet a motorcsnakrl
utna dobtak. Addig tapogatzott krs-krl, mg megtallta, s
magval vitte a flkjbe.
Egy ni tska volt.
Moraine bedugta a retiklt az egyik szekrnyfikba, kibjt a
viharkabtbl, s tment a nagy kabinba, ahol Bromley ppen egy
pohr pezsgt tlttt vendgknek.
- Jt fog tenni, megltja - mondta. - Ez a legjobb gygyszer
tengeribetegsg ellen.
Moraine odalpett hozzjuk. Ann rmosolygott a pohr fltt.
- Egyb parancs? - rdekldtt Bromley.
- Semmi. Hajzzon be a kiktbe.
Bromley blintott s kiment.
- Jobban van? - krdezte Moraine.
- Sokkal jobban. gy ltszik, a pezsg nyugtatan hatott a
gyomromra.
- Mennyi idt tlttt a vitorlson?
- Ngy napot.
- Hol?
- Sejtelmem sincs. Valahol kinn a tengeren.
- Mikor ment el hazulrl? - tudakolta Moraine tnd pillan-
tssal.
- Nem mentem el, elhurcoltak.
- Mikor?
- Azt hiszem, kt hete. Tkletesen elvesztettem minden id-
rzkemet.
- Mirt nem kveteltk ezek az emberek mr korbban is a
vltsgdjat?
- Nem tudom, de nyilvn hiba csszott a szmtsukba. Fltek
valamitl. Nem tudtak kapcsolatba lpni a frjemmel.
- Mrt nem?
- Fogalmam sincs. n csak azt tudom, amit elttem mondtak.
- s hol volt, amikor errl beszltek?
- A vitorlson.
- Mindvgig a hajn tartzkodott, mita csak elhurcoltk ha-
zulrl?
- Igen, vagy legalbbis felttelezem. Krlbell kt htig. Egy
napra valami kunyhba zrtak. Aztn a hajra cipeltek.
- Ltta, milyen irnyban haladnak?
- Nem, csak a hullmzst reztem llandan.
- Ersen hullmzott?
- De mg mennyire. Iszonyan pocsk volt.
Ann elfintortotta arct, s visszahanyatlott a prnra.
- Ez a pezsg csakugyan jt tett. Brcsak tudtam volna hama-
rabb is!
- Tengeribetegsg ellen nincs ennl jobb a fldkereksgen -
mondta Moraine. - Most pedig csak fekdjn, s pihenje ki magt.
- A frjem a kiktben vr?
- Azt hiszem, igen - vlte Moraine. - Ne beszljen most tbbet,
pihenjen csak.
Betakargatta Annt, egy kivtelvel eloltotta a lmpkat, s t-
ment a kor-mnyhzba.
- Mit meslt? - krdezte Bromley.
- Nem sokat - felelte Moraine, s rgyjtott.
- Tesz rla jelentst a rendrsgnek?
- Alig hiszem.
- Felismerte a hajt, amelyen a nt tartottk?
- Nem. Ahogy nztem, talaktott halszhaj lehet. Ersen
krejcolt, de amgy j ptsnek ltszott.
Moraine sztlanul cigarettzott. A jkora hajtest elegnsan
hastotta a hullmokat.
Besiklott a kikt keskeny bejratn, s a tkrzd vzen las-
san haladt horgonyzhelye fel. Az egyik matrz partra ugrott a k-
tllel. Egy msodperccel ksbb Bromley lelltott a motort.
Moraine begombolta kabtjt, a kalapot homlokba hzta.
- Elviszem innen Annt, mieltt brmi trtnnk - magyarzta
Bromleynak. - Ne felejtse el figyelmeztetni a legnysget, hogy
brki tallna kvncsiskodni, egyetlen krdsre se vlaszoljanak.
Moraine lement az utasflkbe, kabtot segtett a fiatal nre,
s feltmogatta a fedlzetre. Ann egyik lbval mr a mlra vezet
ltra utn tapogatzott, amikor fnyszr sugarai hastottak a s-
ttsgbe. Frfihang csattant fel:
- Mindkettjket letartztatom. Ne prblkozzanak ellenllni!
Kezeket fel!

4

Natalie Rice benyitott Sam Moraine irodjba. Hna alatt egy
halom jsgot, kezben egy kteg levelet szorongatott. Mikor meg-
pillantotta Moraine-t, aki rasztala mgtt cigarettzott, hkken-
ten megtorpant.
- Nem is tudtam, hogy itt van - mondta.
Moraine szrakozottan biccentett.
- Azt hitte, a dutyiban lk, ugye? - krdezte.
- Igen.
- Az jsgok feltehetleg msrl sem karattyolnak, mi?
- Igen. Igaz, hogy a nevt nem rjk le, csak gy emlegetik,
mint egy neves reklmcg vezetjt.
- Mily meghat - jegyezte meg Moraine. - Csakhogy ennek sen-
ki sem dl be, legalbbis nem sokig.
Natalie a behzott fggnykre nzett, aztn a falhoz lpett,
s eloltotta a villanyt.
- Mita van itt? - krdezte, mikzben flrevonta a fggny-
ket.
Moraine hunyorgott kicsit az ablakon betr napfnyben.
- Nem is tudom. Reggel hrom vagy ngy ra ta.
- Minden nehzsg nlkl kiengedtk?
- Igen. Phil Duncan intzkedett.
- Barney Mordennak rsze volt a letartztatsban?
- Nem. Barneyval nem volt zr, de azt gyantom, tbbet fecse-
gett a kelletnl. Valahol kiszivrgott valami, mgpedig, vlem-
nyem szerint, a kerleti gysz hivatalbl.
- Semmi bizalmam nincs Mr. Mordenban - jelentette ki
Natalie. - Brmit tesz Mr. Duncan, mindent buzgn helyesel, s
szrnyen nyjasan meg tisztelettudan viselkedik vele, mert pilla-
natnyilag ezt vli elnysnek. De mihelyt lehetsge nylik, ellene
fog dolgozni.
- Valsznleg - blintott szrakozottan Moraine. - Az emberek
tbbsge ltalban gy viselkedik.
- Hogy maga milyen cinikus!
- Nem vagyok cinikus, csak szembenzek a tnyekkel. Ilyesmit
igazn srn tapasztalhatott maga is.
Natalie arcbl kifutott a vr. Letette a postt, s kt kzzel
megfogzkodott az rasztal peremben, mint akinek tmaszra van
szksge.
- Bocssson meg - dadogta -, ezt szemlyes clzsnak sznta?
Moraine hledezve bmult r.
- Hogyhogy? Nem, dehogyis! Mrt, trtnt valami baj?
- Semmi. Fogad ma gyfeleket?
- Nem. St, ha lehetne, legszvesebben senkivel sem tallkoz-
nk. Az jsgrk nyilvn csstl znlenek majd ide. Taln nyomo-
zk is jnnek.
Natalie egy karosszkbe roskadt.
- Bocssson meg, Mr. Moraine, kiss rosszul vagyok.
- Adhatok egy kis konyakot? - ugrott fel Moraine, s mris ki-
hzta az rasztal egyik fikjt.
Natalie egy msodpercig habozott, aztn blintott.
- Nekem sem rtana egy korty - llaptotta meg Moraine, s mi-
utn tnyjtotta Natalie-nak a poharat, magnak is tlttt. - Taln
attl tudok majd aludni valamicskt. Ledlk itt a heverre, szund-
tok egyet. Mg alszom, ne engedjen be hozzm senkit.
- Mit mondjak, ha keresik?
- Akrmit. Hogy elutaztam Timbuktuba, hogy megszktettem
valakinek a nejt, bnom is n. Ilyen krlmnyek kzt nem bn a
hazugsg. Egyedl akarok lenni, aludni akarok, gondolkozni aka-
rok.
- Remlem, nem tekinti kotnyeleskedsnek, de n mr azt hit-
tem, hogy vgleg lezrta ezt az gyet - mondta Natalie.
- Igen is, nem is - vlaszolt Moraine vontatottan. - Lappang
mgtte valami, ami rdekel.
- Hogyan vettk rizetbe voltakppen?
- Elvittem az emberrablknak a pnzt. Valaki leadhatta a dr-
tot a Szvetsgi Nyomoz Irodnak. Amikor partra szlltunk, mr
vrtak bennnket. Egybknt nem hiszem, hogy komolyan rizet-
ben akartak tartani. Valsznleg az volt a szndkuk, hogy alapo-
san rm ijesztenek, s pldt statulnak, hogy lm, milyen csnya
dolog vltsgdjakat kifizetni anlkl, hogy rtestennk a rendr-
sget.
- s mi van a nvel?
- Mrs. Hartwellre gondol? , annak arany sora lesz. Kifslik a
sztorijt szp knnyfakasztra.
- Abbl, amit a lapokban olvastam, sehogy sem rtem az eg-
szet.
- Hisztrika - legyintett Moraine.
- s a bngyi hatsgok nem prblnak a vgre jrni a tr-
tnetnek?
Moraine elkpedten nzett a lnyra.
- Mrt tennk?
Natalie mr-mr szra nyitotta a szjt, de aztn meggondolta
magt.
- Folytassa csak! Mit akart mondani? - btortotta Moraine.
- Semmit - visszakozott Natalie. - Utvgre semmi kzm az
egsz dologhoz. Mrs. Grantland megint telefonlt, hogy ki kellene
dolgozni a Johnson-fle szerzdst.
- lljunk meg egy pillanatra - szaktotta flbe Moraine. - Mrt
van az, hogy valahnyszor szemlyesebb hangon szeretnk beszl-
getni magval, rgtn takarodt fj, s a szorgos titkrnt jtssza?
- De hiszen maga pontosan ezt a magatartst vrja el tlem,
nem?
- Nem - vgta r Moraine nyltan. - Ez nem ll. Maga mindent
tud rlam, n az gvilgon semmit nem tudok magrl. Egyetlen
ajnlst sem hozott, amikor belltott hozzm. Erre az llsra tz
lny jelentkezett. Az intelligencia-vizsgn maga rte el a legmaga-
sabb pontszmot, de mikor a referencii fell rdekldtem, kibv-
kat keresett. n azonban nem adok sokat holmi ajnllevelekre, in-
kbb az embert veszem szemgyre. Azrt mondtam magnak, hogy
ajnls nlkllis megfelel.
Natalie btran a szembe nzett.
- Hogy aztn ksbb a szememre vethesse?
- Nem, de ha mindenron tudni akarja, elrulhatom, mirt.
Magnak van valami a mltjban. Maga fl ettl a szktetsi hist-
ritl. Taln valaha kapcsolatban llt emberrablkkal, s most gy
vli, esetleg ismeri az eset szereplit.
Natalie felllt.
- Szeretem az llsomat. A munka, amit vgzek, pontosan a
kedvemre val, mr ameddig a cg reklmgyekkel foglalkozik. De
ha maga gy mellesleg ilyen dolgokba is belertja magt, akkor bi-
zony ideje, hegy szedjem a storfmat.
- Azrt kvn felmondani, mert belebonyoldtam egy ember-
rablsi gybe?
- Rszben.
- Mi az igazi oka? Bkje ki szpen! - nevette ellmagt Moraine.
- Elttem gysem tudja megjtszani magt.
- n senki szne eltt nem akarom megjtszani magam - for-
tyant fel Natalie villml szemmel. - Nincs joga ilyesmire clozgat-
ni!
- Mr hogyne lenne - ellenkezett Moraine. - Ne felejtse el,
hogy flig-meddig pszicholgus vagyok. Nagyon is jl szrevettem,
milyen zavarba jtt, amikor megemltettem, hogy ma esetleg nyo-
mozk is belltanak hozzm. Krlbell akkor dnttte el, hogy
felmond. Egyszval, Miss Natalie Rice, mi volna, ha most az egyszer
szintn kinten a lelkt, s megmagyarzn nekem, mrt akar el-
illanni, ha jn a rendrsg?
Natalie arca hamuszrke volt, tgra nylt szeme dbbent s
tancstalan. Lassan visszaereszkedett a szkre.
Moraine megknlta egy cigarettval, s nyugodtan, trelme-
sen, minden elfogultsg nlkl figyelte.
- Hallott mr valaha Alton G. Rice-rl? - szlalt meg vgl a
lny.
Moraine sszerncolta a homlokt.
- Igen. De ne adj isten, hogy emlkeznk, milyen sszefggs-
ben. Nem volt valami kze a politikhoz, vagy nem keveredett bele
valami
- Sikkasztsba - fejezte be a lny.
- Ez az! - kiltott fel Moraine. - volt a vrosi fszmvev
vagy valami ehhez hasonl. gy van?
- Igen. az desapm.
- s most nincs Illetve - dadogta rszvttel Moraine.
- Igen, brtnben van. Nemsokra szabadulni fog.
Moraine kifjta a fstt, vrta a folytatst, s kzben a lny ar-
cnak egyetlen rezzense sem kerlte el a figyelmt.
- Amikor apmat eltltk - beszlt tovbb Natalie Rice -, az
gyszsg tisztviseli azzal gyanstottk, hogy elrejtett tvenezer
dollr kszpnzt. Felajnlottk neki, hogy enyhtik az tletet, ha
eladja ezt a pnzt. Apm kijelentette, hogy nem teheti, mert sej-
telme sincs, hol van.
- Mr akkor is Duncan volt a kerleti gysz? - krdezte
Moraine.
- Nem. Az eldjrl van sz.
- Folytassa, krem. Ne haragudjon, hogy flbeszaktottam.
- Aztn a fejkbe vettk, hogy n bizonyra tudom, hol a pnz -
folytatta Natalie. - Azt hittk, apu nekem adta. Detektveket kldtek
a nyakamra, akik jjel-nappal kvettk minden lpsemet.
- s maga tudta, hol a pnz? - krdezte Moraine frksz te-
kintettel.
- Nem tudtam, persze hogy nem. Hiszen az apm egy fillrt
sem sikkasztott. Politikai csapda volt az egsz. Apu egy rgebbi kz-
igazgatsi korszak maradvnya volt, s gondosan gyelt arra, hogy
a vrosrendezsi terveknl ne forduljanak el vesztegetsek. Ezrt
Dixon meg a bartai el akartk tenni az tbl. s miutn msknt
nem forgathattk ki a hivatalbl, kiagyaltk ezt a sikkasztsi his-
trit.
- De azt a pnzt mgiscsak elsikkasztottk, nem?
- El ht, termszetesen.
- Ki tehette?
- Felttelezsem szerint Dixon. Vagy az valamelyik embere.
- Ezt honnan veszi?
- n csak azt mondom, amit aputl hallottam, erre gyanako-
dott, de bizo-nytani soha nem tudta.
- s aztn?
- Maga az elbb lnok bartokrl beszlt, de sejtelme sincs,
mit jelent ez a valsgban. Hiszen soha nem tapasztalta, amit n
tltem. Azt hittem, szerelmes vagyok, s megeskdtem volna, hogy
a fi, akivel jegyben jrtam, szintn szeret engem. De tl nagy volt
szmra a nyoms: a detektvek, akik szntelenl lestek minket, a
bartok, akik megveten bntak velem s ksbb vele is gy aztn
felhasznltam az els alkalmat, megszktem a nyomozk ell, s
soha tbb nem trtem haza. Ellrl kezdtem az letet. Voltam mr
minden, tnyrmosogat, pincrlny, kiszolgl
- De ht ragyog titkrni kpzettsge van - rtetlenkedett
Moraine.
- Prblkozzon csak meg egyszer maga - mosolygott keseren
a lny. - Azok az emberek, akik titkrnt alkalmaznak, tudni is
akarnak rla valamit. Referencikat kvetelnek, s seregestl te-
szik fel a krdseket. Ha valaki tnyrt mosogat, nem firtatjk rla,
ki fia-borja.
Moraine a cigarettafstt bmulta.
- gy gondolja, hogy az FBI emberei felismernk magt?
- Ersen valszn.
- s most azon tpreng, hogy a rendrsg mrt nem iparkodik
a vgre jrni Mrs. Hartwell histrijnak?
- Vlemnyem szerint ezt a histrit valahogy a hajnl fogva
rncigltk el - mondta a lny. - Az jsgok majd elolvadnak a
rszvttl, de n bizony meglehetsen homlyosnak vlem ezt az
egsz emberrablst.
- Mrs. Hartwell idegei sszeroppantak.
- De nem annyira, hogy elfelejtett volna kitr vallomst ten-
ni.
Moraine lassan blintott.
- Azt hiszem, megbzom magt egy feladattal, ami megstltat-
ja majd egy kicsit, gyhogy itt sem lesz, amikor bellt a rendrsg.
- Mifle feladatrl van sz?
- Nmi kis nyomozi munkt kellene vgeznie ebben az ember-
rablsi histriban.
- Nagy g! - kiltott fel a lny. - Ht mg mindig nem tett le r-
la? Pedig annyi a munknk, hogy ki sem ltszunk belle. Radsul
maga talpon volt egsz jjel, st rkat tlttt a brtnben!
Moraine elvigyorodott.
- szintn megvallva, mg soha letemben nem lveztem eny-
nyire valamit. Nem is lmodtam, micsoda izgalmas dolog bnt-
nyekkel foglalkozni.
- A vgn mg megri, hogy valaki pisztolyt nyom a bordi k-
z, s piff-puff - nevetett idegesen a lny.
- Tudja mit, mg akkor is muris volna. rtse meg, hallosan
unom mr a szerzdseket, a hirdetseket meg a tbbi ilyesmit. Ve-
szdjenek most az zlettel az alkalmazottaim! Magt meg arra k-
rem, hogy szimatoljon ki nekem valamit.
Natalie kurta kiruccansa a magnlet terleteire egyrtelm-
en vget rt. Arca ismt kifejezstelenn vlt, hangja hivatalosan
csengett.
- Igenis, Mr. Moraine - mondta. - Mi az haja?
Moraine flig elfojtott mosollyal nzte.
- Hallotta, ugye, a beszlgetsemet Wickesszel. Wickes azt k-
vnta, hogy n fizessem ki a tzezer dollr vltsgdjat Mrs.
Hartwellrt. tadta nekem a pnzt, n pedig kihajztam a jachttal
az blbe. A hajmrl motorcsnakkal szlltottak el egy vitorls-
hoz. Tegnap este meglehetsen viharos szl fjt, s a vitorls elg
takarosan himbldzott. Mrs. Hartwell az utasflkben hevert ten-
geribetegsggel. n kifizettem a pnzt, k tadtk nekem a hlgyet.
De a vltsgdj odaadsnl volt valami furasg. ppen az illetk
voltak, akik ragaszkodtak ahhoz, hogy csupa hszdollros bankje-
gyet hozzunk, sorozatok s minden egyb jelzs nlkl. De amikor
odaadtam a pnzt, az emberrablk jformn r sem hedertettek a
bankjegyekre. Meg sem szmoltk ket, csak egy pillantst vetettek
rjuk, s rgvest kiadtk ldozatukat. Aztn, amikor a nt mr t-
vittk az n hajmra, s a csnak visszaindult, valaki hozzm v-
gott valamit. Mgpedig egy ni retiklt. Ezt n bedugtam a flkm-
ben egy szekrnyfikba, s amikor az FBI emberei olyan nagy mel-
lnnyel rizetbe vettek minket, egyszeren megfeledkeztem rla.
Natalie szembl csak gy sugrzott az rdeklds, de hangja
tovbbra is szigoran trgyilagos maradt:
- Igen, Mr. Moraine, rtem.
- Ha emlkszik, Mrs. Hartwellnek kt htig nyoma sem volt.
Azt lltja, hogy az id nagy rszt egy aprcska hajn tlttte oda-
kinn a tengeren, hogy idnknt kbtszert adtak be neki, s az
egsz hajbl csak a flkt ltta. Csakhogy kt ht alatt felttlenl
megszokta volna a hullmzst. s akkor az blben nem kapott vol-
na tengeribetegsget mg jcskn ersebb hinta-palinttl sem. Ez
az egyik megfontoland pont. A msik a kvetkez: miutn kieresz-
tettek a fogdbl, eszembe jutott a retikl, s gy dntttem, hogy
elbb megszemllem egy kicsit, s csak aztn jelentem be a rendr-
sgnek. gy ht visszaloholtam a hajra, s elszedtem. A szoksos
ni vicik-vacak volt benne, vagyis rzs, pder, zsebkend, nmi ap-
rpnz satbbi. Tovbb nhny kulcs meg egy bortk, amelyet
Ann Hartwellnek cmeztek, Saxonville-ba.
- Csak a bortk volt ott? - rdekldtt Natalie.
- Igen, levl nlkl.
- Klns, hogy a bortkot megrizte, a levelet meg nem. Tu-
lajdonkppen fordtva volna rendjn.
Moraine lassan blintott, aztn kivett a zsebbl egy krtyt,
s tnyjtotta a lnynak.
Egy taxi vllalat cgkrtyja volt, s a htra ezt rtk ceruz-
val: Sam 13.
- Ezt is a tskban tallta?
- Igen. Az jsgokban meglehetsen j kp jelent meg Mrs.
Hartwellrl. Annak alapjn ssze lehetne fabriklni valami trhet
szemlylerst, megkeresni a sofrt, akinek a neve a krtyn ll, s
kifaggatni egy kicsit. De az jsgban kzlt fott persze nem volna
tancsos megmutatni, mert a sofr esetleg szagot fog, s jelentst
tesz a rendrsgnek.
- Azt szeretn, hogy a rendrsg ne rtesljn a dologrl?
- Igen, mg ne.
- Mrt ne, ha szabad krdeznem?
- Magam sem tudom - vallotta be Moraine vigyorogva. - Ha-
csak nem azrt, mert olyan rzsem tmadt, hogy ebben az gyben
valaki paprikajancsit prblt csinlni bellem, s meg akarom mu-
tatni az illetnek, hogy eltvesztette a hzszmot.
- De ha ebben az emberrablsi histriban nem stimmel vala-
mi, az a rendrsg figyelmt sem kerlhette el. Nyilvn felmerlt
mr bizonyos gyan, mg ha az jsgok nem emltik is. Maga mr
amgy is gyans. Ha jra beleti az orrt a dologba, csnya hely-
zetbe kerlhet. Bocssson meg, ha olyasmirl fecsegek, amihez vol-
takppen semmi kzm.
- Nincs oka mentegetzsre - nyugtatta meg Moraine. - Igazsg
szerint szmomra az egsz gyben pp az a gondolat a legcsb-
tbb, hogy egy orrhosszal megelzhetem a rendrsget. Maga tudja,
mennyire szeretek pkerezni. Nos, ez az gy engem a pkerre em-
lkeztet, csak mg annl is sokkal izgalmasabb. Nagyobb a tt, ami-
rt jtszom. Meggyzdsem ugyanis, hogy engem itt kihasznltak,
mgpedig vagy Tom Wickes, vagy Mrs. Hartwell. Mg nem tudom
biztosan, melyik a kett kzl. Elszr Phil Duncannl prblkoz-
tak, de t meg Barney Mordent tl nehz lett volna az ujjuk kr
csavarni. Tisztelt szemlyemet viszont alkalmasint ggybbnek
nztk, s ezrt hatroztak gy, hogy engem hasznlnak fel. Lehet,
hogy csak a srtett hisg sztkl, de eszeveszetten szeretnm ki-
derteni az eset httert, mg mieltt a rendrsgnek sikerlne, s
lehetleg gy, hogy azok, akik visszaltek velem, keservesen meg-
bnjk.
- Egyb elintznival nincs? - krdezte Natalie zrkzottan.
- No, ht amennyiben nem rt egyet a szndkaimmal - mre-
gette Moraine a lny arct -, igazn nagyszeren uralkodik az r-
zelmein.
- Igyekezni fogok a jvben is hasonl magatartst tanstani -
mondta Natalie, kezvel mr a kilincsen. - Mr. Moraine, nagyon k-
sznm a lehetsget, hogy elmehetek most az irodbl. s ksz-
nm a a megrtst.
s gyorsan kisurrant az ajtn. Moraine hossz msodpercekig
nzett utna.
Gondolataibl az asztali beszl zmmgse zkkentette ki.
Lenyomta a billentyt, s beleszlt a kszlkbe.
- Mi van?
Natalie hangja nyugtalansgra vallott.
- Bizonyos dr. Richard Hartwell keresi. Nem akarja kzlni,
milyen gyben. De azt mondja, betri az ajtt, ha nem engedem be,
s
A hang elnmult, Moraine irodjnak ajtaja sarkig kivgdott.
Magas, szikr arc frfi llt a kszbn, szja idegesen vonag-
lott, izz szemt mereven Moraine-ra szegezte.
Natalie Rice spadtan, elsznt arccal rngatta a karjt.
Moraine felllt.
- Kihez van szerencsm?
Natalie mg mindig szorosan fogta a kabtujjt.
- Vigyzzon! - sikoltotta. - Pisztoly van nla!

5

Dr. Hartwell haragosan fordult Natalie fel. Moraine odaro-
hant hozzjuk, s bal kezvel elkapta Hartwell nyakkendjt.
Natalie nekitntorodott az ajtflfnak.
Hartwell Moraine-ra bmult, aztn a tulajdon klre.
- Eszemben sincs lvldzni - mondta vgl.
- Fene okos magtl - jelentette ki Moraine, de mg nem eresz-
tette el. - Hol a revolver?
Hartwell nem vlaszolt
Moraine megperdtette, villmgyorsan a farzsebbe nylt, ki-
hzta a pisz-tolyt, aztn ellkte magtl a fogorvost.
- Adja vissza a fegyveremet! - fortyogott Hartwell. - Nem aka-
rom n bntani magt! Csak egy felvilgostsrt jttem, semmi
msrt De elszr nekem esik ez a hzsrtos boszorka, s majd le-
rnciglja a zakmat, utna meg maga ront rm. Mit kpzel volta-
kppen, kicsoda maga?
- Mutatok magnak egy trkkt - mondta Moraine. - Hadd ls-
suk, tudja-e, hol tanultam?!
Kinyitotta a trat, a tenyerbe rzta a tltnyeket, bedobta
ket a paprkosrba, aztn odanyjtotta a pisztolyt Hartwellnek.
Hartwell megmarkolta s egy pillanatnyi habozs utn vissza-
sllyesztette a farzsebbe.
Moraine Natalie-ra pillantott.
- Megttte magt? - krdezte rszveven.
Natalie megrzta a fejt
- n n csak attl fltem, hogy lelvi magt.
- El se vettem azt a pisztolyt - morgott Hartwell. - Honnan
tudta, hogy nlam van?
- A zakjn keresztl tapintottam ki, amikor vissza akartam
tartani.
- s mit jelentsen egyltaln, hogy csak gy berobban ide? -
tudakolta Moraine.
- Nincs most idm ostoba krdsekre. Tudja maga jl, hogy ki
vagyok s mit akarok.
Moraine intett Natalie-nak.
- Az urak, akiket vrunk, brmelyik pillanatban betoppanhat-
nak. J volna, ha most elmenne, s vgrehajtan, amivel megbz-
tam.
Natalie blintott, s mr csaknem mondott valamit, de aztn
Hartwellre nzett s hallgatott.
- t tudja adni a munkjt valamelyik gprnnek? - krdezte
Moraine.
- Igen - felelte Natalie. - Thelma Smithnek.
- Akkor induljon, krem. - Moraine Hartwellhez fordult. - Nos,
szval, mit hajt?
- Mindent meg akarok tudni a felesgemrl. Hol van?
- Fogalmam sincs. Akkor lttam utoljra, mikor a rendrsg
kihallgatta.
- Mita ismeri a felesgemet?
- Nem egszen huszonngy rja.
- lltja maga!
- Ide figyeljen! - frmedt r fenyegeten Moraine. - Maga vg-
kpp megktyagosodott, radsul pisztollyal jtszadozik. Ebbl
csak baja lehet. Nem lehetne okosabbat tenni az rdekben, mint
felhvni a rendrsget, s feljelenteni magt tiltott fegyvervisel-
srt, hogy csukjk be egy kis idre valahova, ahol lehiggadhatna.
- Maga csak ne trje a fejt azon, hogy az n rdekemben mi a
legokosabb; az mr az n gondom.
Moraine shajtott egyet, lelt a forgszkre, s intett
Hartwell doktornak, hogy foglaljon helyet is.
- Mire kvncsi, doktor r? - krdezte.
- Hogy hol volt a felesgem.
- Ezt elolvashatja az jsgban - kzlte Moraine.
- Marhasg! A felesgemet egyltaln nem raboltk el.
- Mibl gondolja?
- Mirt Doris Bendertl kveteltek tzezer dollrt, s mrt nem
fordultak hozzm?
- Magnak van tzezer dollrja?
- Nincs.
- Doris Bendernek viszont nyilvnvalan volt. Legalbbis sz-
szekaparta valahonnan.
- Ahhoz nagyon rt.
- gy beszl rla, mintha nem becsln valami sokra.
- Hallgasson ide! - mondta Hartwell, s csontos btykeivel
megkopogtatta az rasztalt. - Valamiflekppen magnak is rsze
van ebben az gyben, s maga meg Doris Bender megprblnak a
nyakamba varrni egy gyilkossgot. De csak ne higgye, hogy n
olyan tdtt vagyok. Pontosan tudom, mi a helyzet. A felesgem
tl sokat jrt ssze Doris Benderrel. Aztn nyoma veszett. Nem
akartam nagy ricsajt csapni emiatt, hogy ne krtljem szt orszg-
vilg eltt a csaldi nehzsgeimet. Borzasztan rtott volna a pra-
xisomnak is. s most maga meg Doris Bender azon iparkodnak,
hogy brtnbe juttassanak gyilkossgrt.
Moraine stott, ngy ujjval udvariasan eltakarva szjt.
- Vegyen be egy altatt, doktor r, vagy igya le magt alapo-
san. mbr, ha inkbb inni akar, jobb, ha a pisztolyt elzleg lett-
be helyezi valahol. Itt rossz helyen kereskedik.
- Tudni akarom, hogyan tallta meg a felesgemet.
- A lapok megrtk mr az egsz histrit.
- Maga tbbet tud a lapoknl.
- Nos, elmondom az igazat, de csak gy magunk kzt - jelentet-
te ki Moraine. - Phil Duncan, a kerleti gysz j bartom. Miutn
Doris Bendert felszltottk, hogy fizessen vltsgdjat, Duncan el-
ment hozz. n elksrtem. Ez tegnapeltt este trtnt. Tegnap dl-
eltt belltott hozzm egy illet, s azt meslte nekem, hogy az
emberrablk engem vlasztottak ki kzvettnek. Rjttek ugyanis,
hogy a kerleti gysz is rteslt az gyrl, s azzal fenyegetztek,
hogy meg fogjk lni a maga felesgt. Az emltett illet tadott
nekem tzezer dollrt, s elmagyarzta, milyen ton-mdon lpjek
kapcsolatba az emberrablkkal, azonkvl egy csom fnykpet is
mutatott a maga felesgrl, hogy felismerhessem. Elhajkztam a
megjellt helyre, tallkoztam az emberrablkkal, megleltem a maga
felesgt, kifizettem a vltsgdjat, tszlltottam Annt a hajmra,
s amint kitettem a lbam a partra, abban a minutban letartztat-
tak. Fl jszaka vallattak, aztn szabadon eresztettek. Nem aludtam
egy szemhunysnyit sem, s nem sok hja, hogy ugyangy begurul-
jak, mint maga. Mrpedig ha n begurulok, rendszerint verekeds
leszek. Jobban tenn teht, ha tvozna, mert mg valami baja tall
esni.
- s maga elzleg nem is ismerte Annt? - folytatta rendlet-
lenl Hartwell.
- letemben nem lttam. Fnykpet kellett mutatni rla, hogy
felismerjem.
- De a tzezer dollrt maga fizette ki?
- Igen, ahogy kvntk. Hasznlt hszdollros bankjegyekben.
- Ez a histria nem hangzik valami tl meggyzen.
- Egy msodpercig sem lltottam az ellenkezjt - vgott visz-
sza Moraine. - s most, miutn mindent elmondtam, amit tudok,
maga is eltnhet.
- Szeretnk beszlni a felesgemmel.
- Megprblt mr Doris Bender rvn kapcsolatba kerlni ve-
le?
- Nem akarom, hogy brmi dolgom is legyen Doris Benderrel -
fortyant fel Hartwell. - Az a n egy kgy.
Moraine nyjtzott egyet, s megint stozni kezdett.
- De milyen csinos.
- Egy lnok, mocskos kis ribanc! vitte rossz tra Annt. Doris
nlkl Ann meg n boldogan lnnk egytt mig is.
- Mrt traktl engem a csaldi problmival? - krdezte
Moraine.
- Eszemben sincs ilyesmi, csak nhny rszletet akarok meg-
tudni. Meg kell tallnom a felesgemet, beszlnem kellvele, de
ngyszemkzt.
- Vagy a dutyiban l mg, vagy nincs mr ott, de Doris Bender
biztosan tudja, hol lehet - magyarzta Moraine. - Ez az egyetlen,
amit mondhatok magnak.
- Gondolom, maga is Carl Thorne haverja - jegyezte meg fa-
nyarul Hartwell.
- Megint melltallt, doktor r. Folyton elhamarkodottan von-
ja le a kvetkeztetseket. Soha letemben nem lttam mg Thorne-
t.
- Doris meg Thorne sszetartoznak - mondta Hartwell. - H-
rom hnapja hasznljk ki Annt, vele ratjk le a bizalmas levelei-
ket.
Moraine felvonta a szemldkt.
- Ann ugyanis kpzett titkrn - folytatta Hartwell. - Doris
Bender hrom vagy ngy hnapja megkrdezte, nem akar-e munkt
vllalni. Ann beleegyezett, s n sem elleneztem, hogy legyen egy
kis kln keresete. Itt kvettem el a hibt. Kiderlt, hogy Ann Carl
Thorne-nak dolgozik, mgpedig fknt Doris laksn. A felesgem
hirtelen egyre tbbszr mszklt be a vrosba, s attl a perctl
kezdve egybknt is tkletesen megvltozott.
- n viszont abban a percben vltoztam meg, amikor maga be-
robbant az irodmba, s rtmadt a titkrnmre - jelentette ki
Moraine. - Mr els ltsra sem kedveltem magt, s a helyzet az-
ta sem javult. Ha emlkszik, ktszer is felszltottam mr, hogy
hordja el magt, miutn mindent elmondtam, amit tudok.
- Ne locsogjon! - mordult fel Hartwell. - Maga is rszt vesz a
dologban azzal a rohadt bandval egytt. Maga
Moraine elszntan felllt. Hartwell a farzsebhez kapott.
- Nehogy kzelebb merszkedjen - kiablta. - Vdekezni fo-
gok
Kirntotta az res pisztolyt, s megclozta Moraine-t.
- Elfelejti, hogy nincs benne tltny - vigyorgott Moraine.
Hartwell arca rmlten eltorzult. Moraine egy villmgyors
mozdulattal elkapta a gallrjt, kitrta az ajtt, kipendertette a
fogorvost az elszobba, megmarkolta htul a nadrgjt, s kitaszi-
glta a folyosra.
- s mg maga akar pisztollyal fenyegetni engem, mi? - ripa-
kodott r, Hartwell hasztalan vdekezett. Moraine bevgta a folyo-
s egyik sarkba, eleresztette, aztn mg rgott egyet felje, alig
tvesztve clt. Hartwell, aki mg egyre szorongatta a revolvert, k-
romkodva elkotrdott.
Natalie Rice rmlt szemmel llt az ajtban.
- Mi trtnt? - krdezte Moraine. - Mrt nem ment mg el? A
rendrk minden pillanatban itt lehetnek.
- Fltem.
- Mitl?
- Hogy maga meg az a pasas sszeverekszenek.
- Meg is trtnt - tudatta vigyorogva Moraine. - s most mr
lnyegesen jobban rzem magam. Kivgtam, mint a rongyot, s et-
tl visszanyertem a jkedvem.
- Mi baja ennek a pasasnak? - krdezte Natalie.
- Dilis az istenadta - magyarzta vidman Moraine. - De most
aztn tguljon innen, s intzze el, amire krtem.
- Maga itt marad az irodban? - krdezte Natalie.
- Nem. Pusztn a maga szemlyes tjkoztatsra kzlm,
hogy a Washington Street 4390. szm hzba megyek, ahol is Mrs.
Doris Benderrel ksztek interjt. Elrulhatom ugyanis, hogy Mrs.
Bender alkalmasint tudna rebegni az gyrl egy-kt aprsgot.

6

Doris Bender szemlyesen nyitott ajtt. Csak egy lengeteg
pongyolt viselt. Arcn sugrz mosoly jelent meg, amikor felis-
merte Moraine-t. Az ablakon berad reggeli napfny tsttt a v-
kony kntsn gy, hogy teste minden domborulata vilgosan ki-
rajzoldott.
- , Mr. Moraine! - szlalt meg mosolyogva. - Lm, milyen sok
bajt okoztunk magnak! Igazn nem sejtettem, hogy ez lesz a vge.
De borzasztan hls vagyok, s rlk, hogy megltogatott. Mr
ppen fel akartam hvni.
Moraine gyet sem vetett a fellengzs szradatra.
- Hol a bartja? - trt a lnyegre.
Doris Bender szembl eltnt a mosoly. Frkszve mregette
Moraine-t.
- A bartom?
- Wickes.
- Mr. Wickes nincs itt.
- s Mrs. Hartwell? Beszlni szeretnk vele.
Doris Bender egy msodpercig ttovzott, aztn oldalt lpett,
s kezt Moraine karjra tette.
- Jj n beljebb - szltotta fel. - Ann frdik ppen.
- Nagyon kemnyen rmszott a rendrsg?
- Meglehetsen.
- Mrt?
- Nem tudom. Feltehetleg tovbbi nyomokat keresnek, s a
legklnbzbb krdsekkel nyaggattk, tbbek kzt magval kap-
csolatban is. Nem akartk elhinni, hogy Ann mg soha nem ltta
magt.
- A frje sem hitte el.
- A frje? Mikor beszlt vele?
- Nhny perccel ezeltt.
- s mit mondott Hartwell?
- Rengeteg mindenflt.
Doris Bender szorosan Sam Moraine mell lpett.
- Jj n, ljnk le- mondta -, s mesljen el mindent.
Kt szles ablak kzt egy kerevet llt. Doris lelt Moraine mel-
l, lbt behzta a pongyola al, s szemt a frfira szegezte.
- Hogy kerlt Hartwell ppen maghoz? - krdezte.
- Sejtelmem sincs.
- Dhngtt?
- De mg mennyire. Pisztoly is volt nla.
- Atyaisten! s maga mit csinlt?
- Kivettem a trbl a tltnyeket, a pukkantt pedig visszaad-
tam neki. Aztn kihajtottam a doktor urat. Jl tettem?
Doris Bender elgondolkodott.
- Nem tudom - mondta ktelkedve. - De ht voltakppen mi
kze magnak az egsz gyhz?
Moraine elhlt kpet vgott.
- Hogyhogy? Hiszen a maga bartja keresett fel, hogy adjam t
n azt a vltsgdjat.
- Krem, ne nevezze folyton a bartomnak.
- Ht nem az?
- Attl fgg, mit rt barton.
- t pldul bartnak nevezem.
Doris Bender a homlokt rncolta.
- Maga roppant nfej, Mr. Moraine.
- Minden frfi az.
Doris kiss csodlkozva nzegette.
- No, mi baj? - krdezte Moraine.
- Azon tprengek - vlaszolt lassan a n -, hogy soha nem is-
mertem maghoz hasonl frfit, s nem rtem, hogy mrt trdik
mg mindig ezzel az ggyel.
- A maga bartja krt meg r. Azonkvl vilgletemben imd-
tam krimit olvasni, s most vgre nyakig benne lk egyben. Kezd
tetszeni nekem.
- Csakhogy ez mr megolddott - mondta Doris Bender, s to-
vbb mregette Moraine-t. - Ann jra itthon van.
- De az emberrablkat mg nem csptk nyakon.
- A mi szempontunkbl ez teljesen mindegy, a tbbi mr a
rendrsg dolga.
- Azt akarja ezzel mondani, hogy maguk szvesebben vennk,
ha nem is cspnk el ket?
- Nem, nem, dehogyis!
- Mert ilyesformn mgsem tekinthetjk megoldottnak az
gyet - jegyezte meg nyjasan Moraine.
- De minket nemigen rdekel mr kzvetlenl.
- , tved, nagyon is.
- Arra cloz - krdezte Doris Bender vontatott hangon -, hogy
maga szemlyesen is megprblkozik azzal, hogy kinyomozza az
emberrablk kiltt?
- Mrt ne? Mr csak kvncsisgbl is.
- Puff neki! - gnyoldott Doris Bender. - De ht gysem megy
semmire. Hiszen fel sem ismern ket.
- Mit jelentsen ez? - krdezte Moraine. - Ebbl igyekszik b-
torsgot merteni? Igenis, felismernm ket.
- Nem is ltta az arcukat.
- De a hangjukat hallottam. Elkpeszten j flem van a han-
gokhoz.
- A rendrsg viszont nem tekinti az ilyesmit bizonytknak -
vitatkozott Doris Bender. - s maga esetleg kellemetlen helyzetbe
hozza magt. Ha jl tudom, maga zletember. Mi volna, ha inkbb a
vllalatval trdne?
Elharapta a szt, mert kinylt az ajt, s a rsben Ann Hartwell
spadt arca jelent meg.
- Rlam beszltek? - krdezte.
- Hello! - kiltott fel Moraine. - Jjjn csak be. Jobban van
mr?
- Igen, sokkal jobban, ksznm. Nem, nem jvk be, fel kell
mg ltznm.
- Az r detektvesdit hajt jtszani, Ann - mondta Doris
Bender.
- Megltogatott a frje - kzlte Moraine, oda sem figyelve
Doris Bender megjegyzsre.
- Mit akart? Mrt nem hozzm jn el?
- Jn mg, ne fljen. Mindenron beszlni akar magval. Meg-
lehetsen felindult llapotban van, s pisztolyt hord magnl. gy
ltszik, azt gondolja, hogy ebben az emberrablsi histriban nem
stimmel valami.
- Mire cloz?
- A frje nem hiszi el, hogy emberrablktl szabadtottam meg
magt.
- Mrt, ht mit gondol, honnan hozott vissza?
- Nem bocstkozott rszletekbe, de alkalmasint gy vli, hogy
a trtnet java rszt sajt ktfejembl mertettem.
- s mirt?
- Mert valamifle kalandom volt magval, vagy ppensggel
holmi gyilkossgot akarok az nyakba varrni. Nem fejezte ki ma-
gt egszen vilgosan.
Ann sarkig trta az ajtt, s csak llt a kszbn, bugyiban,
melltartban.
Szemltomst teljesen megfeledkezett errl, csak a Moraine-
tl hallott hr foglalkoztatta.
Knyrg pillantst vetett Doris Benderre.
- Ltod, Dorry, ugye, megmondtam. Csinlnunk kell valamit
Dickkel.
- ltzz fel, Ann - szlt r lassan, hatrozottan a nnje.
Ann Hartwell vgignzett magn, egy msodpercig habozott,
aztn kirohant, s becsapta maga utn az ajtt.
- Taln nem viselkednk olyan kellemetlenl, ha a tovbbiak-
ban nem bnna velem gy, mint egy flkegyelmvel - mondta fesz-
telenl Moraine.
Doris Bender hunyorgott, elmosolyodott, s kzelebb hzdott
hozz.
- Voltakppen mit akar?
- Nhny felvilgostst.
- Milyen clbl?
- Nevezze kvncsisgnak, ha gy tetszik.
Doris Bender az ajtra pillantott, s mg kzelebb csusszant.
Keze Moraine karjn pihent, tekintete meleg volt s gyengd.
- Krem szpen - szlalt meg lgyan -, ha maga riember
Hangja elfulladt. Belesimult Moraine karjba, aki rezte keble
gmblysgt, teste melegt. Doris szeme most is rtapadt.
A bejrati ajtn megcsrrent a zr. Egy frfi khcselt.
Doris Bender gy szktt fel Moraine melll, mint egy kgy-
tl, aztn pongyoljt sszemarkolva talpra ugrott.
Moraine kvncsian nzett htra a vlla fltt.
A kszbn egy frfi llt. Negyvenes vei vge fel jrt, arca
spadt volt, kifejezstelen. Szeme alatt stt karikk. Roppant fe-
szltsg radt belle, mintha vrt volna valamire.
Doris Bender boldog mosollyal rohant felje.
- Carl! - kiltotta.
Mr csak egy mter vlasztotta el ket, amikor a frfi meg-
mozdult, flretolta Doris trt karjt, s belpett a szobba.
- Ki ez itt? - szlalt meg.
Moraine cigarettt vett el.
- Kaphatnk tzet valakitl? - krdezte hanyagul.
Doris Bender folykonyan csevegett.
- Bemutatom neked Sam Moraine-t, Phil Duncan egyik bart-
jt. Mr. Moraine, ez itt Carl Thorne. Duncan bizonyra meslt rla
magnak. - Egy utols, ktsgbeesett gesztussal Thorne fel fordult.
- Te pedig az jsgban olvashattl Mr. Moraine-rl, Carl. adta t
a vltsgdjat, Ann bartja.
Mita az ajt kinylt, elszr engedett Thorne arcnak feszlt-
sge. Mlyet shajtott.
- , Ann bartja?
Doris Bender blintott, s knyrg pillantst vetett Samre.
Carl Thorne jobb kezvel a zsebbe nylt, s egy skatulya gyu-
ft vett el.
- rlk, hogy megismerhettem - mondta, s meggyjtott egy
szl gyuft.
Moraine a lng fl hajolt. Doris Bender ellibegett mellette,
kinyitotta a szomszd szoba ajtajt, s bekiltott: - Ann, minden
rendben van, nem kell elszaladnod. Carl Thorne jtt meg. - Egy pil-
lanatig llt az ajtban, aztn sebesen hozzfzte: - Gyere ki, siess.
Egy msodperccel ksbb selyem zizzent, s Ann Hartwell fu-
tott be, aki kzben pongyolba bjt. Kisrt volt a szeme.
- Hello, Ann! - dvzlte Thorne. - Mi baj van? Csak nem pitye-
regtl?
Ann nmn blintott.
Doris tlelte Ann derekt, a flbe sgott valamit, s odave-
zette Sam Moraine-hoz.
Ann kelletlenl Moraine vllra dlt.
- Nem is nzel ki olyan rosszul, ahhoz kpest, amit vgigcsi-
nltl - llaptotta meg Thorne.
- Mirt nem engem rtestettl, amikor felszltottak, hogy fi-
zess vltsgdjat? - krdezte.
- Elszr Mr. Duncannak szltam. De olyan furn viselkedett,
hogy gy gondoltam, jobb, ha neked nem is mondok el semmit. gy
ltszik, a kerleti gysznek tilos tudomsul venni, hogy valaki
vltsgdjat fizet.
- Phil Duncan ilyesmit reztetett veled?
Doris ijedt tekintetet vetett Sam Moraine fel.
- Nekem gy rmlett.
- Csakugyan tzezer dollrt fizettl?
- Igen.
- Honnan volt pnzed?
- Krlek, engedd meg, hogy ezt ksbb magyarzzam el, ami-
kor majd ngyszemkzt lesznk.
Thorne hangja higgadt volt s hatrozott.
- Honnan volt pnzed?
- Ann egyik bartjtl - mondta Doris Bender.
Thorne krden intett fejvel Moraine fel.
- Nem - siktotta szinte hisztrikusan Doris. - Keverek neked
egy italt. Ksbb is beszlgethetnk.
Carl Thorne lelt, kinyjtotta a lbt, zsebbl cigarettatrct
vett el, kinyitotta, s flig felhzott szemldkkel odaknlta Ann
Hartwellnek. Ann a fejt rzta, kezt Sam Moraine vllra tette, s
rnzett rmlt, vrsre srt szemvel.
- Igazn sajnlom - mondta egyszeren.
- Mit sajnlsz? - krdezte Thorne, aztn elnevette magt. - Jaj,
bocsnat. Elfeledkeztem rla. Tudja, Moraine, n mr vek ta is-
merem Dorist, s egy kicsit gy rzem, mintha Ann btyja volnk.
Ann Hartwell lelt egy szk szlre, Moraine a kerevetre tele-
pedett. Thorne Annre szegezte a szemt.
- Ide figyelj, kislny! - mondta. - Az a benyomsom, hogy eb-
ben az emberrablsi histriban nincs rendjn valami.
- Mrt gondolod?
- A fickk miatt, akik az egszet mveltk.
- Mi van velk?
- Azt n is szeretnm tudni.
- Csak nem csak nem fogta el ket a rendrsg?
- Nem hiszem, de rbukkantak bizonyos nyomokra, s azok bi-
zony meglehetsen klnsek.
Ann Hartwell lesttte a szemt.
- Borzasztan bnt, hogy nem tudtam tbb segtsget nyjtani
a rendrsgnek - mondta halkan.
Carl Thorne csak nzte.
- Igazi emberrabls volt ez, Ann? - krdezte.
- Igen - vgta r Ann. - Persze hogy igazi emberrabls volt. De
krlek, ne beszljnk most errl. Rettenten fradt vagyok.
Thorne a cigarettjbl felszll fst tjt figyelte. Arca ke-
mny volt s komor.
Flsrt csengssel megszlalt a telefon. Ann Hartwell tment
a szobn, bgyadtan felvette a kagylt.
- Hall Nem, nem Doris beszl. Rgtn hvom Igen, is itt
van - Odaszlt Thorne-nak. - Tged keresnek.
Mihelyt Thorne tvette a kagylt, Ann gyorsan az ajthoz sie-
tett, amely mgtt Doris eltnt, knyrg pillantst vetett Moraine-
ra, s kisurrant.
Carl Thorne beleszlt a telefonba:
- Hall Nem, mg nem, de n majd Igen Ok, beszljen
csak!
Nmn figyelt.
Doris Bender futott be a szobba, egyenesen Moraine-hoz.
- Az isten szerelmre - suttogta halkan -, tnjn el innen! Nem
ltja, mi a helyzet?
Moraine rvigyorgott.
- Ennyire fltkeny Thorne?
Doris az ajt fel tasziglta.
- Krem - mondta -, nagyon krem, menjen el!
Moraine elnevette magt, majdnem mondott is valamit, de az-
tn csak megveregette Doris vllt.
Thorne mg akkor is a telefonra figyelt, amikor Doris becsukta
s bereteszelte Moraine utn az ajtt.

7

Az jszakai szl metszen hideg volt. Csak gy svlttt az
irodahz krl, amelyben Moraine gynksge mkdtt. Hangja
szntelen jajveszkelsre emlkeztetett.
Moraine keresztbe vetett lbbal gubbasztott a szles brkana-
pn. Natalie Rice az rasztalnl lt, olyan egyenesen, mint aki
nyrsat nyelt.
- Bonyodalmas volt? - krdezte Moraine.
- Egy csppet sem. Pontosan emlkezett a nre.
- Megmutatta neki a fnykpet?
- Nem, nem kellett. Mihelyt elhozakodtam a cgkrtyval,
nyomban tudta, mirl van sz.
- Kapott tle szemlylerst?
- Igen. Ktsgtelenl ugyanarrl a nrl van sz.
- Na s mi az bra? - tudakolta Morain.
- Tegnap este nyolc ra tjt szllt be a kocsijba, a Sixth
Avenue s a Maplehurst Street sarkn.
- Tegnap este? - kapta fel a fejt Moraine.
- Igen. Egyedl volt, idegesnek s izgatottnak ltszott. A 34-es
kiktpallhoz vitette magt. Ott egy motorcsnak vrta. Az indts
hangjbl a sofr versenycsnaknak tlte.
- Mrt adta oda a nnek a cgkrtyjt?
Natalie Rice elmosolyodott.
- Mint tudja, a taxisofrk nemegyszer szzalkot kapnak ker-
tsrt az j-szakai mulatktl meg egyebektl
- Igen, de mi kze ennek a dologhoz?
- A sofr azt hitte, hogy Ann Hartwellt az egyik jachtrl ren-
deltk meg valami bulira, mert pontosan olyan lny benyomst
keltette. tkzben csevegni kezdett vele, odaadta neki a krtyjt,
s kifejtette, hogy is pp elg pasast ismer, akik ilyen magnyos
csinibabkat keresnek, teht ha egyszer kedve tmadna egy kis sz-
rakozsra
- s erre mi trtnt?
- A n belement a jtkba - meslte Natalie Rice. - Nyilvn
roppant szrakoztatnak tallta, mert afell rdekldtt, hogy a so-
fr hny szzalkot szokott kapni, meg hogy neki mi volna a teen-
dje. gy viselkedett, mint aki meglpett a frjtl, s most min-
denre kaphat.
- s amikor maga megjelent, a taxisofr azt hitte, hogy a n
trzta?
- Valsznleg. Mikor az orra al dugtam a cgkrtyt, elfogta
a bizalmatlansg, s azt gondolta, hogy az erklcsrendszettl vagy
honnan jttem. Meglehetsen nehz is volt szra brni az elejn.
- Ann brndt is vitt magval?
- Nem, csak a retikl volt nla.
- Teht a Sixth Avenue s a Maplehurst Street sarkn? - mor-
molta Moraine.
Natalie a szembe nzett.
- Eleinte gy gondoltam, hogy taln valamelyik vonatrl ugrott
le. A vastvonal a Maplehurst Street mentn vezet el, s a vonatok
arrafel lasstani szoktak, kivlt a Sixth Avenue keresztezsnl,
mivel ott laknegyeden haladnak t.
Moraine biccentett.
- Aztn eszembe - tltt - folytatta Natalie -, hogy esetleg kr-
dezskdhetnk a krnykbeli lakosoktl. Az adhivatalban meg is
nztem a negyed trkpt. Lttam egy nevet, amely rdekelni fogja
magt.
- Mifle nv az?
- Peter R. Dixon - tagolta lassan Natalie.
Moraine felhzta a szemldkt, s halkan fttyentett egyet.
- No, nzd csak! - mondta vontatottan. - Carl Thorne s Peter
Dixon, a politikai ellenfelek. Az gyben kt n szerepel, s Mrs.
Hartwell Thorne titkrnje volt. Ha sszevetjk ezeket a tnyeket
- Megltogatta Doris Bendert? - krdezte Natalie, mivel
Moraine szndkosan fggben hagyta a mondatot.
- Igen. Csevegni akartam vele egy kicsit, htha megtudok tle
mg valamit.
Natalie egy pillanatig hallgatott, aztn halkan megszlalt.
- Elmesln nekem is, mi trtnt?
- rdekli magt?
- Termszetesen. Minden rdekel, ami Peter Dixonnal kapcso-
latos.
Sam Moraine az rjra nzett.
- Figyeljen ide - kezdte -, szerintem a rendrsget korntsem
fogja kielgteni a dolgok jelenlegi llsa. Nyomst gyakorolnak
majd Mrs. Hartwellre, s a Magassgos tudja, mire jnnek r. Mi
volna a vlemnye, ha faggatra vennnk egy kicsit Peter Dixont,
feltennnk neki nhny krdst a nrl, hogy lssuk, milyen kpet
vg?
- gysem fog beleegyezni ilyesmibe.
- Dehogyisnem, ha gyesen ltunk hozz. Bebeszlhetnnk ne-
ki pldul, hogy egy jsgtl jttnk, mert Mrs. Hartwellt az la-
ksa krnykn lttk. Abbl, ahogyan vlaszol a krdsekre, mr
sok mindenre kvetkeztethetnnk. De iparkodnunk kell. gy sej-
tem, Phil Duncan nem fog trflni a nyomozssal, mert itt Carl
Thorne is rdekelve van.
- Maga beszlt Thorne-nal is?
- Igen. Mint mondtam, elmentem Doris Bender laksra, s
megprbltam feltenni nhny krdst. A hlgy gy vlte, a leg-
gyesebb, ha szpen behlz, s mr ppen az els kzeledsi ksr-
leteknl tartott, amikor Carl Thorne betoppant. rdekes a dologban,
hogy alkalmasint kulcsa van a lakshoz. Mindenesetre benyitott az
ajtn, s egyszeren bestlt.
- s maga mit csinlt erre?
Moraine elnevette magt.
- Valsznleg meglehetsen brgy kpet vgtam. De Mrs.
Bender gyorsan reaglt. Azonmd kinevezett Ann Hartwell bartj-
nak, s ennl is maradt.
- Hogy Thorne ssze ne vesszen vele?
- Igen.
Natalie Rice elgondolkodott egy pillanatra.
- Ez viszont knos helyzetbe hozza magt Hartwell doktorral
szemben. A doktor bizonyra rteslni fog minderrl. s maga azt
lltotta neki, hogy soha nem is ismerte a felesgt.
Moraine elfintortotta az arct.
- Mr az n fejemben is megfordult ilyesmi. Persze hogy el-
mondhatjk neki. Lm, gy jr az ember, ha jszv, s szvessget
akar tenni egy nnek. Mindjrt ott helyben tisztznom kellett volna
a dolgot, ehelyett rhagytam, hogy megkmljem a kellemetlens-
gektl.
- No, tessk - nevetett idegesen Natalie -, maga mondta, hogy
izgalomra vgyik. gy ltszik, most megkapja.
Moraine lassan blintott.
- Nem is lveztem mg soha semmit ennyire. Akkor ht jjjn;
ha csakugyan meg akarjuk ltogatni Dixont, legjobb nem halogatni.
- s mivel szndkozik megindokolni neki a ltogatst?
- Azt fogom mondani neki, hogy egy jsgtl jttem, illetve in-
kbb azt, hogy szabadsz jsgr vagyok, s nyilatkozatot szeret-
nk krni tle. Elszr hazudozni fog, aztn pedig feltehetleg
pnzt ajnl fel neknk, hogy tussoljuk el az gyet. Mindenkppen
mi vagyunk elnyben. Pillanatnyilag egyedl mi tudunk a taxisofr-
rl, mg ha Ann Hartwell ksbb fecsegni tall is. Mrpedig ha mi
kirukkolunk a sofrrel, s azonostja Ann Hartwellt, Dixon nyakig
l a pcban.
- Mrmint, ha Ann Hartwell csakugyan Dixon hzbl jtt ki,
s Dixon csakugyan ismeri is t.
- Fl ra mlva mr tudjuk a vlaszt.
Valaki kopogott az elszoba ajtajn. Moraine krd pillantst
vetett Natalie-ra.
- Bezrta?
- Igen.
A folyosrl Phil Duncan hangja hallatszott.
- Hello, Sam! Itt van?
- - knnyebblt meg Moraine -, csak Phil jtt. Nhny perc
alatt lerzom, s aztn megynk.
Az ajthoz lpett s kinyitotta.
Phil Duncan belpett. Arca kivrsdtt a szltl. Lehzta
kesztyjt, visszahajtotta kabtjn a gallrt.
- Brrr, de ocsmny este, szinte vg a szl, olyan hideg.
- Jjjn csak beljebb, Phil, foglaljon helyet. Nhny perc mlva
el kell mennem, de addig is ihatunk egy kortyot.
Moraine az rasztal fikjbl egy veg konyakot meg kt po-
harat vett el.
- Egyelre nem mehet sehov, Sam - mondta Duncan.
- Hogy rti ezt?
- Mert n itt lk magnl.
Moraine nevetett.
- Prbljon csak meg itt tartani. Egy lnnyal van randevm.
- Hiba - felelte Duncan, s a kezt drzslte, hogy tmeleged-
jen. - Komolyan beszlek, Sam. Hivatalosan jttem.
Moraine felhzta a szemldkt.
- Azonkvl - folytatta Duncan - valsznleg tudja, hogy a hz
eltt egy kocsiban nyomoz vrja, akinek az a feladata, hogy kves-
se magt mindenhov.
Moraine kitlttte a konyakot, gondosan bedugaszolta az ve-
get, sokatmond pillantst vetett Natalie-ra, s visszatette az ve-
get az rasztalba.
- Igaz volna ez, Phil?
- Igaz. Taln nem lett volna szabad elrulnom magnak, de
nem hiszem, hogy ezzel megszegtem a hivatali titoktartst. Kzvet-
lenl az illet kocsija mgtt parkoltam, s roppant rdekldst
tanstott irntam, mg fel nem ismert. Ha jl sejtem, pontos nyil-
vntartst vezet minden egyes ltogatjrl.
Moraine ismt egy beszdes tekintetet vetett Natalie-ra.
- Ht bizony, ez az este nem a legmegfelelbb arra, hogy a ba-
rtnmmel tallkozzam.
Natalie a szemvel jelezte, hogy mindent rt.
- Nem intzhetnm el a dolgot maga helyett, Mr. Moraine? -
krdezte. - Ne keressem fel az illett, akivel beszlni akart? Nagy-
jbl tudom, mit szndkozott megtrgyalni vele, s bizonyra ne-
kem is sikerl tisztznom bizonyos alapkrdseket, st feljegyzse-
ket is kszthetek a beszlgetsrl. Taln gy is tisztzhatjuk a
helyzetet.
Moraine koccintott Duncannal, s felhajtotta a konyakot.
- Igazn hivatalosan jtt hozzm, Phil?
- Igen. Ebben az emberrablsi histriban valami nincs rend-
jn. Mdfltt homlyos nekem az egsz.
- De ht n mr mindent elmondtam magnak, amit csak tu-
dok.
- Nem vagyok olyan nagyon biztos ebben - jegyezte meg
Duncan.
- Magassgos egek! Hiszen jelen volt, amikor megismerkedtem
azzal a trsasggal! Aztn rtestettem magt Wickes kvnsgrl,
tvettem a pnzt, s elmentem
- Nem errl van sz - szaktotta flbe Duncan -, hanem arrl,
hogy maga tovbbra sem ejtette el az gyet. Ma elment Doris
Bender laksra, nem?
- Igen. Na s?
- s ott volt Carl Thorne is. Elzleg pedig dr. Hartwell lto-
gatta meg magt.
Moraine elfintortotta brzatt.
- Mit jelentsen ez, Phil? - krdezte. - Tekintsem vallatsnak?
- Nem. De minthogy az esetnek igencsak furcsa vonatkozsai
derltek ki, felvilgostsokra van szksgem.
- Mit akar tudni?
- Amikor Carl Thorne megrkezett a laksba, magt gy mutat-
tk be, mint Ann Hartwell bartjt. Igaz ez?
Moraine elvigyorodott.
- Csakugyan ebben a megtiszteltetsben rszestettek.
- Mindenesetre maga vllalta is ezt a szerepet.
- gy is mondhatjuk. De mit akar mindezzel?
Az llamgysz letette res pohart.
- Ezt az gyet rendkvl sok szempontbl vizsgljk.
- Jaj, ne legyen mr ilyen rmten titokzatos! Mifle szem-
pontok ezek?
- Akad kzttk egypr, amelyet a Szvetsgi Nyomoz Iroda
kzremkdsvel dolgozok fel. Errl azonban pillanatnyilag nem
nyilatkozhatok, mert vrok mg nhny telefonhvst. Intzkedtem,
hogy ide kapcsoljk ket.
- s addig itt fog rostokolni, s pocskolja az idmet?
- Addig pkerezni fogunk kettesben - jelentette ki Phil Duncan
-, gy az idt is eltltjk, s maga is revnsot ad nekem.
- Csakhogy n roppant elfoglalt ember vagyok m.
- Flre a trfval, Sam! - mondta Duncan. - Ha Miss Rice el
tudja intzni az gyet maga helyett, intzze el. rtse meg, hogy
magra rszllt a bngyi rendrsg. rzsem szerint azt a pasast
odalenn felhatalmaztk, hogy azonnal tartztassa le magt, ha va-
lami gyans lpst tesz. A pasas tudja, hogy n idejttem maghoz,
s itt kell maradnom, mert ide kapcsoljk a telefonhvsokat. De ha
maga most elmegy innen, mg jobban sszekuszl mindent. s ha
rizetbe veszik, aligha tudom megint kivakarni, vagy legalbbis
nem rgtn.
- s milyen jogon akarnak letartztatni? - tudakolta Moraine. -
Tegnap jszaka mr amgy sem hagytak aludni. Nem elg ez nekik?
Duncan vigyorgott.
- Eddig a fene majd megette a vgyakozstl, hogy kze legyen
egy bntnyhez, Sam. Holott n va intettem magt. Nosza, kotorja
csak el a krtyt, s bzza Miss Rice-ra a megbeszlst, mr
amennyiben megbeszlsrl van sz.
Moraine tndve rncolta a homlokt.
- gy vli, megbirkzik a helyzettel? - krdezte Natalie-tl.
- Megprblni megprblhatom - mondta a lny.
Moraine egy pakli krtyt meg egy zsetonokkal teli dobozt vett
ki az rasztal fikjbl.
- Tegyen le t dollrt, Phil, kiosztom a zsetonokat - mondta.
- Volna elbb mg egy krdsem, Sam. Mit csinlt ma dlutn?
- Kialudtam magam - felelte Moraine. - Itt az irodban. Miss
Rice bizonythatja. Legalbb fl tucat elre bejelentett gyfelemet
kellett elkldenie, mivel ma rengeteg dolgom volt. Valjban itt
fekdtem a hevern, a j meleg takar alatt, s iparkodtam ptolni
odaveszett jjeli nyugodalmamat.
Duncan Natalie Rice-hoz fordult.
- Dr. Richard Hartwell is a ltogatk kzt volt ma dlutn?
- Nem, nem volt itt ma dlutn.
- A dleltti ltogatsrl tudok - jegyezte meg a kerleti
gysz.
- Hogyan rteslt rla?
- , nekem is megvannak a magam tjai.
- Elg sokat mszklhat - mondta Moraine, mikzben kevert s
osztott.
Natalie kiemelte kabtjt a szekrnybl, hna al csapott egy
jegyzetfzetet, s jelentsgteljes pillantst vetett Moraine-ra.
- Megteszek mindent, ami telik tlem - mondta.
- Menjen csak - vetette oda Moraine. - Ahogy a helyzet fordult,
sok krt nem okozhat. Csak az idtnyezrl ne feledkezzk meg
semmikppen.
- Idekapcsoltam kintrl a telefont - intett Natalie, kiment, s
halkan becsukta maga utn az ajtt.

8

Az t dollrbl, amivel Duncan a jtkot kezdte, mr csak hat
cent hevert eltte, amikor hevesen kopogtattak a bejrati ajtn.
- Ez alighanem Barney Morden lesz - mondta Duncan.
Moraine htratolta a szkt, s az ajthoz ment.
- Ne jtsszunk most a teljes sszegben? - krdezte kzben. -
Akkor hrmasban elkezdhetnnk ellrl, s esetleg Barney pnzbl
is forgalomba hozhatunk valamicskt.
A kerleti gysz blintott.
Moraine elfordtotta a csapzrat, s ajtt nyitott. Morden be-
jtt, s fzsan csapkodta ssze a kezt.
- A fene vinn el - morogta -, de piszok hideg szl van.
- Jjjn csak beljebb, Barney! - mondta Moraine. - ppen fejs-
tehenet keresnk.
Barney elrehajolt, s gyanakodva szimatolt.
- Kibl dl itt gy a plinkabz?
- Mind a kettnkbl - felelte Phil Duncan. - Az veget ott tall-
ja az rasztal jobb als fikjban.
- Nagy Isten! Maguknak mr a tulajdonjogot sem kell tisztelet-
ben tartani? - mltatlankodott Moraine.
- Ne marhskodjon, fizetnk rte - vgott vissza vigyorogva
Barney, s mr nyitotta is az asztalfikot. - Akr rgtn tadhatom
magnak a fizetsi bortkomat.
nttt magnak egy pohr konyakot. Phil Duncan figyelmesen
nzte, vrt, mg Morden felpillantott, s tallkozott a szemk.
- Van valami jsg? - krdezte.
Morden a fejt rzta.
- Hallott mr valamit az FBI-tl?
- Igen. Ott sem tudnak semmit.
Barney kiitta a konyakot, s Moraine-hoz fordult.
- Tud rla, hogy a rendrsg megfigyelteti?
- Igen. Phil mr emltette. Roppant hzelgnek rzem.
- gy jr, aki bntnyekbe ti az orrt - mondta Morden. - Br
gy ltszik, miutn Duncan idejtt, beszntettk a megfigyelst.
Most legalbbis senki nincs mr az utcn, de eddig bizony figyeltk.
Na, j, azrt mg maradjunk egy darabig.
- A jsgos istenit! - berzenkedett Moraine. - Mrt nem ltjk
el magukat az adfizetk egy irodval, ahol dolgozhatnnak?
Duncan kelletlen kpet vgott.
Barney Morden megprblt szellemeskedni.
- Jesszuskm, ht maga taln nem adfizet?
A kerleti gysz idegesen felllt, s jrklni kezdett a szob-
ban.
- Hny emberrel beszlt a listn szereplk kzl, Barney? -
krdezte.
- Csak eggyel, a barttal.
- A tbbit nem rte el?
- Nem, kptelen voltam megllaptani, hol vannak.
Moraine a megkevert paklit Barney fel tolta az asztalon.
- Osszon, Barney, s kvnjon magnak valamit! - mondta. -
Tegyen tz dollrt a bankba, s gondoljon arra, hogy az osztnak
mdjban ll az egsz ttsszeget bezsebelni.
- Vrjon egy pillanatig, Sam - fordult hozz az gysz. - Mie-
ltt jtszania kezdnk, szeretnk mg egy kicsit beszlgetni mag-
val.
- Mindig szvesen meghallgatom, brmit mond, Phil.
- Milyen viszonyban ll Ann Hartwell-lel?
- De ht ezt maga is tudja.
- Rajta, Sam, beszljen! Ha csvba kerlt, ntse ki a lelkt, s
bzza rnk, hogy tisztzzunk mindent. Az esettel kapcsolatban
rendkvl slyos dolgokra derlt fny.
- Pldul?
- Az FBI emberei egy csppet sem elgedettek.
- Tegnap jszaka lttam elszr letemben Annt - jelentette ki
Moraine. - Azta is csak egyszer. Mgpedig amikor Doris Bender la-
ksn jrtam.
Morden hangjbl hirtelen eltnt minden trfs rnyalat.
Odahajolt Moraine-hoz.
- Ezt ugyan senkivel nem eteti meg. Maga nyakig belemszott
ebbe az gybe, s most vonakodik felvilgostst adni. Nyoms,
nyissa ki vgre a szjt!
Phil Duncan felkapta a fejt.
- Barney, ne felejtse el, hogy Sam a bartunk.
Barney Morden hangja semmit sem enyhlt.
- Egy nyavalyt a bartunk, ha ilyen krlmnyek kzt elhall-
gat brmit is.
- Rszletezze taln, hogy voltakppen mire kvncsi? - szltot-
ta fel Moraine.
- A teljes igazsgra, hogy milyen viszony ll fenn maga s Ann
Hartwell kztt.
Moraine szinte szemmel bmult Mordenra.
- Ettl fltem a legjobban, Barney. Rgtn gondoltam, hogy
magnak nem sikerl majd beadni holmi link dumt. Nos, az igaz-
sg az, hogy Ann fakpnl hagyott az oltr eltt, s felesgl ment
doktor Hartwellhez. Bosszt eskdtem, s detektveket fogadtam
fel, hogy megfigyeljk. Ilyesformn kiismertem a szoksait, hogy
mikor, hov megy, mit csinl. Aztn mikor titkrn lett itt a vros-
ban, vratlanul rajtatttem s elraboltam. Kt htig tartottam fog-
sgban egy hajn, de ellenllt erklcstelen ajnlataimnak. Vgl
gy szltam magamhoz: A fenbe a spinvel! Amgy is jobban
rlnk tzezer dollrnak. Hiba, mita frjhez ment, mr az alak-
ja sem a rgi, s sokat vesztett a vonzerejbl, gy ht zsebre vg-
tam a tzezer dollrt, s keresztet vetettem egy regnyre.
Morden brzata elsttlt a dhtl.
Phil Duncan elrelpett, s bartian tkarolta Moraine vllt.
- Hagyja a zldsgedet, Sam - mondta. - Ez most nem a legjobb
idpont ilyesmihez. Barney meg n meglehetsen nehz helyzetben
vagyunk pillanatnyilag.
- rzem - jegyezte meg Moraine. - De ht maguk nemigen von-
nak be a bizalmukba. Pedig n mindent elmondtam, amit az esetrl
tudok - mostanig.
- gy rti, hogy tbbet is ki akar derteni?
- szintn megvallva, igen.
- Mit?
- Taln elmondom, ha mr n is tudom. De taln nem. Volta-
kppen mrt gurultak be ennyire ettl az gytl?
- Mert esetleg politikai httere van - felelte lassan Duncan. -
Ann Hartwell Carl Thorne titkrnje volt. Carl Thorne-nak olyasva-
lakire volt szksge, akiben maradktalanul megbzhatott. A munka
csupa ersen magntermszet s bizalmas dologgal llt kapcsolat-
ban. Thorne arra gyanakszik, hogy e mgtt az lltlagos ember-
rabls mgtt valami egszen ms lappang. Nagyon sok minden
fgg Ann Hartwelltl. Az FBI emberei mdfelett kevss meggyz-
nek talltk a sztorijt, de mivel maga is szerepelt benne, n pedig
kezessget vllaltam magrt, nem nyltak olyan kemny kzzel az
gyhz, mint egybknt tettk volna. gy gondoltk, ha maga azt
lltja, hogy kifizette a tzezer dollr vltsgdjat, akkor az gy is
van. Hasonlkppen az az lltsa is, hogy a n csakugyan ember-
rablk kezben volt.
- Na s? - tudakolta Moraine.
Morden fenyegeten Moraine fel bktt.
- Sam, igazn tadta maga azt a tzezer dollrt?
Sam nhny msodpercig csak nzte Mordent, aztn lassan
megszlalt.
- Megmondtam mr, hogy tadtam. s ha n maguknak, ko-
pknak valamit mondok, akkor az igaz is. Egybknt egy csppet
sem tetszik nekem a viselkedse ebben az gyben, Barney.
- Kpk r, hogy tetszik-e magnak vagy sem - morogta.
Morden.
- lljon meg a menet, Barney - szlt kzbe Duncan. - gy nem
vergdnk zld gra. Mi volna, ha trtztetn magt, s rm bzn
a krdezskdst?
- Mit akarnak tulajdonkppen? - krdezte nvekv ingerlt-
sggel Moraine.
- Valsznleg sok minden mlik majd Ann Hartwell becsle-
tessgn - folytatta Duncan.
- Na s? - krdezte Moraine.
- Az FBI szeretne beszlni vele, meg n is szvesen feltennk
neki nhny rendkvl fontos krdst.
- s mi akadlyozza meg ebben?
- Maga nem tudja, Sam?
- Nem n.
- Ann Hartwell eltnt.
- Eltnt? gy rti, olajra lpett?
- Nem tudjuk.
- Taln a doktor adhatna magnak nmi felvilgostst.
- Dr. Hartwellnek is nyoma veszett.
- s Mrs. Bendernek?
- gyszintn. Ma dltjban beszltnk vele mi is, Carl Thorne
is. Mrmost vagy igazat mondott, vagy a legrafinltabb hazudoz,
akivel valaha is tallkoztam. Eskdztt, hogy vilgletben gyana-
kodott doktor Hartwellre, s soha nem tartotta egszen normlis-
nak. Ann Hartwell Mrs. Bender laksn dolgozott, s kt httel ez-
eltt hazautazott htvgre, Saxonville-be a frjhez. Aztn nyoma
veszett. Hartwell doktort ez szemltomst nem rendtette meg.
Doris Bender viszont tudta, hogy nagyon rosszul lnek. Miutn Ann
nem kerlt el, Doris Bender kapcsolatba lpett Carl Thorne-nal, s
az rvn jutott el hozzm. Idkzben ugyanis az a meggyzdse
tmadt, hogy dr. Hartwell meggyilkolta a felesgt. Aztn megkap-
ta a felszltst a vltsgdj kifizetsre, s hogy azt kveten mi
trtnt, maga is tudja, illetve maga is tud annyit, amennyit mi, st
esetleg mg tbbet.
- Mrt csapnak most ekkora ricsajt Ann eltnse krl? s ma-
ga mrt akar egyszerre okvetlenl beszlni vele? Tegnap este, mg
korntsem tanstott ilyen roppant rdekldst, radsul az egsz
mai nap a rendelkezsre llt.
- El ne ruljon mindent - mordult fel Barney Morden.
Duncan lassan folytatta:
- Mindssze annyit meslhetek el magnak, Sam, hogy Ann
Hartwell szigoran magnjelleg dolgokat msolt Carl Thorne sz-
mra. Hogy mirl van sz, nem rulhatom el. Gyorsrssal vette fel
a szveget, s aztn legpelte. Thorne termszetesen nagyon vigy-
zott arra, hogy msolatok ne kszljenek. A munkt Doris Bender
ellenrizte, hogy minden Carl kvnsga szerint trtnjen.
- s most mi a baj? - tudakolta Moraine.
- A jegyzettmbkkel van valami zr - felelte Duncan.
- Mennyiben?
- Ezeket Doris Bender laksn riztk. Doris ma elvette a
tmbket, mert Thorne rdekldtt fellk. Thorne gy gondolta,
okosabb, ha megsemmisti valamennyit. Amikor Doris be akarta
dobni ket a kandallba, Thorne hirtelen szrevette, hogy a tmbk
osztott lapokbl llnak, vagyis a gyorsrn kzpen egy vonalat
hzott, s a kt rszt kln-kln rta tele. Ez effle segdeszkz,
szmos titkrn hasznlja, Ann Hartwell azonban soha. Thorne erre
minden egyes tmbt tvizsglt, s megllaptotta, hogy ezek egy-
ltaln nem Ann jegyzetei. Ki tudja, honnan szrmaznak, s csak
becsempsztk ket az eredetiek helyre.
- Maga teht azrt nyomoz most az emberrabls gyben, hogy
kidertse, van-e valami kze Ann Hartwellnek a jegyzettmbk el-
tnshez?
- Hogy teljesen nyltan beszljek magval, Sam, felttlenl
szeretnm megtallni Ann Hartwellt, mg mieltt az FBI emberei
rteszik a kezket - mondta Duncan. - Tbbek kzt ez az oka annak,
hogy nem merek a sajt irodmban dolgozni, s itt rostokolok ma-
gnl. Minden rendelkezsnkre ll gynksget megbztunk Ann
felkutatsval. Itt fognak felhvni bennnket, mihelyt megtudnak
valamit. Remljk, hogy gy kicselezhetjk az FBI-t.
- Mrt?
- Mert tudni akarjuk, mit mond Ann, mrmint, ha beszl egyl-
taln.
- gy vlekednek, hogy Ann tejtette Thorne-t?
- Ez is lehetsges. De taln valban emberrablk kezbe ke-
rlt, akkor viszont a jegyzeteket csakugyan ellopta valaki.
Csengett a telefon. Moraine gpiesen felje nylt, de Barney
Morden elrevetdtt, akrcsak a futballkapus a labda utn, s el-
kapta a kagylt.
- Hall, ki beszl? - krdezte.
A kagylbl bkabrekegsre emlkeztet hangok radtak.
- Igen, itt Barney. A fnk is itt van.
A brekegs folytatdott, Barney a homlokt rncolta.
- A n nem tvozhatott msknt, mint magnautval vagy ta-
xival. Ha magnkocsi vitte, valaki nyilvn felhvta, s megbeszlte
vele a dolgot. Ha viszont nszntbl ment el, bizonyra taxiba lt.
Induljon ki ebbl, s
jabb brekegs szaktotta flbe. Stt kpet vgott, s folytat-
ta:
- Vlemnyem szerint ez mit sem vltoztat a helyzeten. Meg-
beszlem majd a fnkkel, s szksg esetn megint felhvom ma-
gukat. sszpontostsk figyelmket a taxikra Mennyei Atym, ht
honnan tudnm, milyen ruht viselt! De annyi biztos, hogy eltnt.
Vagyis korntsem az ablakon replt ki, mg ha csak egy szl bugyi
volt is rajta!
Lecsapta a kagylt, s jelentsgteljesen pislogott Duncanra.
- Szeretnk beszlni magval egy percig, fnk.
- hajtjk, hogy kimenjek? - krdezte Moraine.
- Nem - jelentette ki Duncan -, maradjon csak. Mi trtnt,
Barney?
Morden habozott egy kicsit.
- Krlnztek a laksban - mondta vgl -, hogy megllaptsk,
milyen ltzket viselt Ann, amikor elment.
- s?
- Ha igaz, barna kis kalap, nercbunda s barna, sportos szvet-
ruha volt rajta.
Phil Duncan nem vlaszolt, csak jrklt fel-al, sszerncolt
homlokkal, zsebre vgott kzzel.
Pr pillanat mlva Moraine sszemarkolta a krtyt, s vissza-
tette az rasztalfikjba. jra csengeni kezdett a telefon.
Barney Morden keze csak nhny centimterre volt a kszlk-
tl. Felvette a kagylt, bemondta a nevt, bizalmatlan tekintetet ve-
tett Moraine-ra, majd Duncanra nzett.
- Moraine-t keresik - dnnygte. - Egy hlgy.
Morden mg Duncan utastst vrta, mikor Moraine is meg-
markolta a kagylt. Morden azonban nem engedte t, mg Duncan
ingerlten r nem szlt:
- Hagyja ezt, Barney. Megrlt?
Mordennak mr a nyelve hegyn volt a sz, de fegyelmezte ma-
gt. Moraine hallzott, mire a vonal tls vgn felcsendlt Natalie
Rice izgalomtl remeg hangja: - Mr. Moraine?
- Igen.
- Krem, jjjn ide. Amilyen gyorsan csak tud.
- A megbeszlt helyen van? - krdezte Moraine.
- Igen, igen.
- Vrjunk csak - mondta Moraine -, nem olyan egyszer a dol-
gom. Zavartalanul beszlhet?
Valami dbrgst hallott, amely egyre ersdtt, majd Natalie
srs, szinte hisztrikus hangjt.
- Jjjn ide! Jjjn azonnal! Ide kell jnnie! Nem tudom, mit
csinljak. Egy szt sem rtek abbl, amit mond. Knyrgm, ne
hagyja, hogy feltartsk, csak jjjn! Jjjn minl hamarabb!
Natalie hangosan zokogott, s amellett Moraine valami megha-
trozhatatlan zajt is hallott a telefonbl. Aztn hirtelen kattans
kvetkezett, s a vonal megszakadt.
Moraine letette a kagylt, stva nyjtzott egyet, s az rra
nzett.
- Hny hvst vrnak mg? - krdezte kzmbsen.
- Azt bizony nem tudjuk elre.
Moraine ismt stott egyet.
- Igaza volt, Phil - fordult az gyszhez.
Duncan csak a szemldkt vonta fel.
- Mrmint, amikor azt mondta, hogy bntnyekkel foglalkozni
szrnyen straps dolog - folytatta Moraine. - Tegnap jszaka mg
rdekelt, de most mr gy nagyjbl vgkpp elment a kedvem tle.
Vagy az jdonsg varzsa prolgott el, vagy nem aludtam eleget
ahhoz, hogy egszen normlis legyek. Radsul holnap meglehet-
sen nehz napom lesz Tudjk, mit csinlok most? Hazamegyek,
maguk meg nyugodtan knyelembe helyezkedhetnek itt az irodm-
ban. A konyak fele mg megvan. Ha netn maradna belle vala-
micske, amikor elmennek, legyenek szvesek visszadugni a fikba,
mert nem szeretnm, ha a takartn reggel ksrtsbe esne.
Moraine egy jabb stssal a szekrnyhez lpett, s magra
dobta kabtjt.
Mikzben megigaztotta nyakkendjt, megpillantotta a tkr-
ben Barney Morden arct, amint nmn, klnbz grimaszokkal
prblt az gysz tudomsra hozni valamit.
Moraine villmsebesen megfordult: Barney Morden rezzens
nlkl lt a helyn.
- Igazn el akar menni? - krdezte Duncan.
- rzsem szerint ez a legokosabb, Phil.
- Beltom, tlzott kvetelmny rsznkrl, hogy a maga irod-
jt vesszk ignybe - mentegetztt Duncan -, de egyszeren szk-
sgem van egy helyre, ahol zavartalanul dolgozhatunk. Ha megta-
lljuk Ann Hartwellt, esetleg idehozatom kihallgatsra.
Moraine kinyitott egy kis rasztalfikot, s kivett belle egy
kulcsot.
- Ez a bejrati ajt kulcsa.
- Ksznm, Sam.
Moraine flhzta a kesztyjt.
- Nos, viselkedjenek jl, s rezzk otthon magukat.
- s maga is vigyzzon magra - szlt utna aggdva Duncan.
Moraine kinyitotta a folyosra vezet ajtt, kilpett, s szre-
vette, hogy tle balra hirtelen megmoccan valami. Egy frfi lapult a
falhoz.
- Mocskos gazember - csattant fel egy idegessgtl megbicsak-
l hang. - Most nem ssza meg szrazon!
Acl villansa ltszott, s a kvetkez msodpercben egy pisz-
tolyt dftek Moraine gyomrba. Moraine bal keze vadul elrelen-
dlt. Az ts llkapcson tallta a frfit, s kiss kibillentette egyen-
slybl.
Moraine, br kabtja nmileg gtolta a mozgsban, beadott
egy jobbhorgot is. Hallotta a frfi zihlst, s ltta, hogy elre-
ront. A fny egy eltorzult, spadt, borotvlatlan arcra, vrs kari-
ks, vrbe borult szemprra vetdtt: Richard Hartwell brzatra.
Moraine elkapta Hartwell csukljt, s lefel csavarta. Az aj-
tn Barney Morden szguldott ki - nyolcvant kilogramm hs s
izom teljes bevetsben. Jobb kle alatt jkort reccsent valami.
Moraine rezte, amint Hartwell karja elernyedt a markban, aztn
a doktor lerogyott a fldre.
Barney Morden lehajolt, elkapta a gallrjnl, s bevonszolta a
petyhdt testet az irodba.
A folyos kvn nikkelezett revolver hevert, Phil Duncan fel-
emelte, homlokt rncolva vizsglgatta, kinyitotta a trat, majd h-
ledezve meredt Moraine-ra.
- De ht mg tltny sincs benne - llaptotta meg.
Hartwell mocorogni kezdett a padln, s egy shajjal kinyitotta
a szemt. Morden megbkdste a lbval.
- Az rdgbe is, ember, mit jelentsen ez?
Hartwell nem szlt, csak nygtt. Duncan krd arccal nzte
Moraine-t.
- Ez dr. Richard Hartwelll- vilgostotta fellMoraine.
- Mi pedig mr minden zugot tv tettnk rte! - ordtott fel
Barney Morden. - s az FBI gyszintn! A pasas meg itt csorgott az
ajt mgtt, s vrta Samet, hogy egy kis adag lmot eresszen a
bordi kz!
Lehajolt s felrntotta Hartwellt egy szkre, aztn bal kzzel
kemnyen arcul csapta.
Hartwell kinyitotta a szemt, s gy meredt Mordenra, mint
egy rszeg.
- Na, mi az bra? - ripakodott r Morden. - Mit akart itt csi-
nlni?
- Kinyrni ezt a rohadkot!
- Mrt?
- Mert tnkretette a hzassgomat.
- Ezt meg honnan veszi?
- Tudom. a felesgem szeretje.
- Tved, doktor - szlalt meg Phil Duncan. - csak a kzvett
szerept tlttte be, s a tzezer dollrt vitte el az emberrablknak.
Dr. Hartwell szembl eltnt az veges merevsg. Most csak
gy szikrzott belle a gyllet.
- Aljas hazugsg! Egsz id alatt egytt volt a felesgemmel,
csalogatta el tlem. Mzesheteket rendeztek maguknak. Aztn
egytt agyaltk ki a tervet, hogy hogyan tehetnek szert tzezer dol-
lrra.
- De a tzezer dollrt nem maga fizette ki, doktor, vagy igen? -
krdezte Duncan.
- Nem. Doris Bender adta. De Ann pokolian pnzsvr. Neki
tkmindegy, honnan szrmazik a pnz, f, hogy legyen. s ez az
ember rontotta meg gy.
- Mennyi ideje vrakozott kinn az ajt eltt? - krdezte
Morden.
- Nem tudom. Taln egy rja.
- Hol volt, mikor megjttem?
- Hallottam a lpseit, s elbjtam a folyos egyik sarkban,
mg be nem ment.
Sam Moraine Phil Duncanra pillantott.
- Biztos, hogy ezzel a revolverrel valami bajba keveredik mg
elbb-utbb. Legokosabb volna vdat emelni ellene, s lakat al
tenni, mihelyt lecsillapodik egy kicsit. Maguknak nyilvn mdjuk-
ban llorvost hvni, hogy adjon neki valami nyugtat injekcit.
- A pasas haladktalanul lakat al kerl - acsarkodott Morden.
- Ebben az gyben mr nagyon is tlteng a bjcska. - Dr.
Hartwellhez fordult. - Mi volt az elkpzelse, amikor Moraine
gyomrba nyomta a pisztolyt?
- Hogyhogy mi? Agyon akartam lni, s utna magamat is!
- De ht a pisztoly res volt - mondta Duncan.
- res - bdlt fel Hartwell.
Fel akart pattanni a szkrl, de Morden visszanyomta. Erre
rugdalzni kezdett, csapkodott a karjval, s megprblt beleha-
rapni Morden kinyjtott kezbe.
- Ez begolyzott - llaptotta meg Morden.
Hartwell abbahagyta a rugdalzst. Kromkodni kezdett,
ahogy a torkn kifrt, s az klt rzta Moraine fel.
- Isten az atym, errl teljesen elfelejtkeztem! - dhngtt. -
Ez a diszn tnyleg elkaparintotta a tltnyeimet, ott vannak a pa-
prkosrban. Azonnal adjk vissza ket!
Phil Duncan krd pillantst vetett Moraine-ra, aztn felemel-
te s megrzogatta a paprkosarat. Valami csrgtt benne. Duncan
kimarkolt nmi paprt, belenzett a kosrba, s odaszlt
Mordennak: - Ezttal igazat mond az rge.
- Persze - helyeselt Moraine. - Beviharzott ugyanis az irodm-
ba, s Natalie Rice szrevette, hogy revolver van nla. Azt hitte,
hogy a doktor engem akar agyonlni vele. mbr taln csakugyan
ez volt a szndka.
- Akkor mg nem - jelentette ki Hartwell. - Akkor mg csak a
felesgem elrabljt akartam megtallni. De elkaparintotta a tl-
tnyeimet. Azonnal jakat akartam venni, de olyan rettenetesen iz-
gatott voltam, hogy kiment a fejembl. s mikor aztn megtudtam,
hogy tette tnkre a hzassgomat, teljesen elborult az agyam.
Egyetlen gondolatom volt csak, hogy meglm. Minden egybrl
megfeledkeztem.
- Tisztban van egyltaln a helyzetvel? - figyelmeztette szi-
goran Duncan. - Magt kizrlag azrt nem akasztjk fel gyilkos-
sgrt, mert ez az ember kiszedte a tltnyeket a pisztolybl.
- Engem ugyan nem akasztottak volna fel - morogta Hartwell. -
Rgtn utna vgeztem volna magammal is.
- Ki meslte magnak, doktor, hogy viszonyom van a felesg-
vel? - tudakolta Moraine.
- Semmi kze hozz!
Moraine tndve nzett Phil Duncanra.
- Mint tudja, elmentem Doris Benderhez ltogatba - mondta. -
A hlgy szreveheten ppen elsznta magt, hogy egy kis
szexmsorral elcsavarja a fejemet, amikor egy illet, akinek kulcsa
volt a lakshoz, kinyitotta az ajtt, s bestlt. A hlgy gy akarta
elsimtani a dolgot, hogy hirtelenben kinevezett Ann Hartwell ba-
rtjnak. Egybknt sejti, kit rtek a kulcs tulajdonoson?
- Nem - mondta Duncan.
- Nos, akkor mindenekeltt taln ezt tisztzza - javasolta
Moraine. - Mert a tves informci, amit Hartwell doktor kapott r-
lam, feltehetleg ugyanebbl a forrsbl szrmazik.
- Vagy pedig - szlalt meg halkan Duncan - valaki tudatosan be
akarja ugratni magt.
- s az is lehet - fzte hozz Morden fenyegeten -, hogy ez a
fick akar trzni mindkettnket, fnk.
Moraine felpaprikzva megfordult, de Duncan lefogta a karjt.
- Nyugi, Sam! - mondta. - Pillanatnyilag mindnyjan idegesek
vagyunk.
Moraine egy msodpercig habozott, aztn ismt elindult az aj-
t fel.
- Vrjon mg egy percig, Sam. Velnk kell jnnie, hogy felje-
lentst tegyen a pasas ellen.
- n ugyan senki fia ellen nem teszek feljelentst - jelentette
ki Moraine. - s egybknt is ms dolgom van. Megyek. J jszakt!
Morden mondani akart valamit, de Duncan tekintete a torkra
forrasztotta a szt.
Moraine becsukta maga utn a nyitva felejtett bejrati ajtt.
Mikzben lefel ment a liften, eszbe jutott, amit Duncan mondott a
hz eltt leskeld FBI-nyomozrl. A falhoz lapult, s vatosan k-
rlnzett. Semmilyen aut nem llt a kzelben.
Moraine kilpett, nekifeszlt a szlnek, s elsietett a legkze-
lebbi sarokig. Senki sem kvette.
Intett egy taxinak.
- A Sixth Avenue s a Maplehurst Street keresztezdshez -
utastotta a sofrt. - Mgpedig teljes gzzal.

9

A taxi tztygtt a Maplehurst Streeten vezet vasti sne-
ken. A sofr krd tekintettel fordult htra Moraine-hoz.
- Itt megfelel - vetette oda Moraine, s pnzt nyomott a vezet
kezbe. Szorosabbra vonta magn a kabtot, s kilpett az jszak-
ba.
Balra tle egy hromemeletes, a jrdtl kiss beljebb fekv
hz krvonalai rajzoldtak ki a sttben. A hzat rgimdi vasker-
ts vette krl. Moraine a metsz szllel szembeszeglve elindult a
kapu fel, amely alig sejlett fel egy utcai lmpa bizonytalan fny-
ben.
Moraine kiss elkpedve mustrlta a jkora pletet. A szom-
szdos hzak-ban imitt-amott vilgtottak mg az ablakok, de ez a
hrom emelet komor sttsgbe borulva emelkedett ki a fekete j-
szakai gbolt htterbl.
Moraine belpett a kapun, s tapogatzva indult tovbb, ami-
kor zihlshoz hasonl neszt hallott. Valaki megbotlott egy kben.
A nevt suttogtk, majd egy karcs alak bukkant el a sttbl:
Natalie Rice ragadta meg a karjt.
- Mi baj? - krdezte Moraine.
Natalie gy csimpaszkodott bel, mint egy kisgyerek, aki retteg
a sttsgtl.
- De ht mi trtnt, kislny?
- Kptelen vagyok elmondani - zokogott Natalie. - Menjnk el
innen!
Moraine megfogta Natalie vllt.
- Trjen maghoz - mondta, s egy lpst htrlt, hogy lthas-
sa a lny arcnak elmosd ovlist.
Natalie utna lpett, s arct Moraine kabtgallrjhoz szor-
totta. Moraine rezte, hogy a lny egsz testben reszket.
- Meghalt - suttogta Natalie. - Meggyilkoltk!
- Kicsodt? - dbbent meg Moraine.
- Dixont.
- Honnan tudja?
- Benn voltam a szobjban.
- Mikor?
- Amikor telefonltam.
- Ki gyilkolta meg?
- Azt nem tudom.
- Mikor halhatott meg?
- Azt sem tudom. De nem sokkal rgebben. Iszonyatos volt.
- Maga hogy kerlt be hozz?
Natalie megborzongott, s mg ersebben szorongatta
Moraine karjt.
- Nagyon krem, nem mehetnnk el innen valahov? - srt fel
jra. - Nem brok itt maradni!
Moraine szorosan tartotta a lnyt.
- Most szedje ssze magt szpen - mondta. - Maga teht benn
volt a szobban, Dixont pedig meggyilkoltk. gy van?
- Igen.
- Nem felejtett ott valamit?
- Hogy rti ezt?
- Egy zsebkendt, a retikljt vagy ms efflt?
- Nem tudom
- Majd megllaptjuk. Volt keszty a kezn?
- Nem.
- Hol a retiklje? Itt van magnl? s a zsebkendje is?
- Igen, azt hiszem. Nem, egyik sincs nlam.
- Hogy hagyta el a holmijt?
- Fogalmam sincs.
- Mrt nem rtestette a rendrsget?
- Mert sejtelmem sem volt, mit csinljak. gy gondoltam, ma-
ga jobban tudja, mit kell tenni.
- Riasztottk mr a rendrsget? Tudja egyltaln valaki, hogy
Dixont meggyilkoltk?
- Nem.
- s maga hol volt egsz id alatt?
- Itt vrtam magra.
- Hagyja mr abba a bgst - rzta meg egy kicsit Moraine a
lnyt. - ljn le ide.
Letertette kabtjt a jrda szlre, s az lbe vonta Natalie-
t. A lny Moraine vllra hajtotta a fejt, s ktsgbeesetten zoko-
gott. Nhny msodperc mlva egy hossz, remeg shajjal elhalt a
zokogs, Natalie felegyenesedett, s kotorszni kezdett a kabtzse-
bben.
- Legyen szves, adjon klcsn egy zsebkendt.
- Ez mr valamivel jobban hangzik - jelentette ki Moraine, el-
vette a zsebkendjt, s nzte, amint a lny az orrt trlgette. -
Maga tlsgosan talpraesett teremts, semhogy ennyire ert vehes-
sen magn egy megrzkdtats.
- Igazn nem tehetek rla - nyszrgte Natalie, de most mr
nyugodtabban. - Mita a vilgon vagyok, nem vgyakoztam mg
senki utn gy, mint most maga utn. Soha letemben nem lttam
mg ilyen borzalmasat.
- Most aztn mesljen el szpen mindent.
- Dixon a padln hever, holtan.
- Ltott krltte fegyvert?
- A laksban vakstt volt, egyetlen lmpa sem gett. Gyufkat
gyjtottam meg, s csak egy kurta pillantst vetettem r.
- Hogy kerlt be hozz?
- Nyitva volt az ajt.
Moraine ingerlten rncolta ssze a homlokt.
- No, meslje csak el az egsz histrit a kezdet kezdettl.
Hajoljon a flemhez, mert nem szeretnm, ha kiablna, de ebben a
szlben msknt egy kukkot sem rteni. Nos, rajta!
Natalie mg egyszer megtrlgette az orrt, s szemltomst
csak ekkor vette szre, hogy Moraine lben l. Gyorsan felllt. A
szl belekapott a szoknyjba gy, hogy kt kzzel kellett leszorta-
nia. Aztn letelepedett Moraine mell, s a flhez hajolt.
- Taxival jttem idig. Aztn becsengettem a kapun. Egy inas
nyitotta ki, kezben gyertyval, amelyet elfjt a szl, igaz, csak az-
utn, hogy szemgyre vett engem. Azt mondtam neki, hogy riporter
vagyok, s haladktalanul beszlnem kell Dixonnal, mivel vdat
emeltek ellene Mrs. Hartwell elrablsval kapcsolatban.
- s aztn mi trtnt?
- Ht elaludt a gyertya, s az egsz hzban vakstt volt. Az
inas megkrdezte, hogy hajland volnk-e a hallban vrakozni,
mert a villannyal valami baj trtnt. Bementem. Az inas becsukta a
kaput, ismt meggyjtotta a gyertyt, s felment egy lpcsn. Tud-
tam, hogy Dixon aligha fog szvesen fogadni, s riporteri mivoltom-
ban igazn megengedhettem magamnak nmi pimaszsgot. Fel-
osontam teht az inas utn a lpcsn. Az inas bement odafenn egy
szobba, s hallottam, amint jelentette Mr. Dixonnak, hogy egy j-
sgrn kvn beszlni vele, valami emberrabls gyben. Dixon
megkrdezte, melyik laptl jttem. Az inas azt felelte, hogy nem
tudja, mire Dixon lehordta a srga fldig, kontrnak nevezte, s
utastotta, kzlje velem, hogy holnap jelentkezhetek nla.
- s ekkor maga mgis bemerszkedett hozz? - kpedt el
Moraine.
- Dehogyis! - vlaszolta Natalie. - Dixon tovbb beszlt az ina-
shoz, n meg hallgatztam. Elmagyarzta az inasnak, hogy egy fia-
tal nt vr, aki az oldalbejraton jn majd be, azt teht nem kell
bezrnia. gy az is flsleges, hogy tovbb fennmaradjon, nyugod-
tan lefekhet aludni.
- A szobban is gett gyertya? - krdezte Moraine.
- Igen.
- s azutn?
- Elhatroztam, hogy ha az inas mr gyban lesz, egyszeren
visszajvk azon a bizonyos oldalkapun. s akkor majd Dixon nem
dobhat ki olyan knnyszerrel. Mikzben k tovbb beszlgettek,
szp csendben visszalopakodtam a lpcsn, s lent vrakoztam a
stt hallban, mg vgl megjelent az inas, s kzlte, hogy Mr.
Dixon, sajnos, nem fogadhat most, s szveskedjek holnap reggel te-
lefonon megllapodni egy idpontban a titkrnjvel. Aztn kien-
gedett a kapun. Kinn pedig sndrgtem a hz krl, mg meg nem
talltam az oldalbejratot. Csakugyan nyitva volt. Vrtam, vrtam,
mg biztosra nem vettem, hogy az inas lefekdt.
- Ltta valaki? - krdezte Moraine.
- Nem tudom. Jtt egy vonat, a fnyszri ppen rm vilgtot-
tak, a mozdonyrl esetleg szrevehettek.
- Ez mdfltt valszntlen - vlte Moraine. - Szemly- vagy
tehervonat volt?
- Tehervonat.
- Mennyi ideig vrakozott?
- Meglehetsen sokig. Azt akartam, hogy teljes legyen a nyu-
galom, no meg arra is szmtottam, hogy htha megjn az a msik
n.
- Csakugyan meg is jtt?
- Nem, legalbbis n nem lttam.
- s aztn mit csinlt?
- Vgl bementem, s tapogatzva haladtam elre. Volt ugyan
gyufa is a tskmban, de nem mertem egy szlat sem meggyjtani.
Mgis sikerlt feltallnom az emeletre, vgigvakodtam a folyosn,
s fleltem. Nem hallatszott sehonnan zaj. Valahol nyitva lehetett
egy ablak, mert a szl csak gy ftylt a folyosn. Aztn paprzize-
gst hallottam. Vgre odartem a szobhoz; trva-nyitva llt az aj-
t. Besurrantam, s hangosan megszlaltam: J estt, Mr. Dixon!
Nem vlaszolt senki, mire meggyjtottam egy szl gyuft. A szob-
ban iszony sszevisszasg volt, az ablak betrve, s a padln ott
hevert Dixon, holtan. Krs-krl csak gy ragadt minden a vrtl.
A szl besvtett a trtt ablakon, mindenfel paprlapok szlldos-
tak. A holttestre csak egy rpke pillantst vethettem, mert a huzat
rgtn eloltotta a gyuft.
- Msodik szlat mr nem is gyjtott? - krdezte Moraine.
- Akkor mg nem. Ide-oda tapogatztam, mg vgl megtall-
tam az rasztalon a telefont, s felemeltem a kagylt. Ekkor gyj-
tottam meg a msodik gyufaszlat, mert vilgossgra volt szks-
gem, hogy trcszni tudjam a maga szmt. Ktszer ksrleteztem
eredmnytelenl, mert gy elvesztettem a fejem, hogy rossz szmot
hvtam. Csak harmadszorra sikerlt megkapni az irodnkat.
- Mrt nem rtestette a rendrsget?
- Mert nem tudtam, mivel magyarzzam meg az ottltemet,
meg attl is fltem, hogy taln kellemetlen helyzetbe hozom magt.
- s mrt nem jelezte legalbb nekem, hogy mi trtnt?
- Nem mertem, mert Barney Morden vette fel a telefont. R-
adsul ppen egy vonat dbrgtt el a hz mellett, s olyankor az
ember mg a sajt szavt sem rti abban a szobban.
Moraine tprengve bmult a sttsgbe, Natalie nhny m-
sodpercig hallgatott, aztn megkrdezte:
- Nagy butasgot csinltam?
- Nem, dehogyis! De hol a retiklje?
- Biztosan akkor tettem le, amikor felhvtam magt. Hiszen az
egyik kezemmel a gyuft kellett tartanom, a msikkal meg trcsz-
tam.
- Eszerint ott felejtette?
- Igen, valsznleg.
Moraine talpra ugrott.
- Jjjn! - mondta. - Vissza kell mennnk!
- Jaj, nem, kptelen vagyok.
- Muszj - jelentette ki ellentmondst nem tren Moraine. -
Visszamegynk, s elhozzuk a retikljt. Maga slyos veszlybe ke-
veredett. Phil Duncan s Barney Morden az irodban ltek, amikor
telefonlt. Morden gondolkods nlkl kihasznlna minden alkal-
mat, hogy rm kenjen valamit. Nem lehetetlen, hogy felismerte a
maga hangjt a telefonban. Most mr tl ks rtesteni a rendr-
sget, mert nyilvn furcsllnk, hogy ilyen sokig halogattuk.
Mindssze kt lehetsgnk van: hogy felhvjuk a hzbl a rendr-
sget, s gy tesznk, mintha ppen most fedeztk volna fel a holt-
testet, vagy pedig eltntetjk a szobbl a maga sszes nyomait, s
megvrjuk, hogy valamelyik alkalmazottja tallja meg Dixont.
- Nem mehetne be egyedl?
- Nem - mondta Moraine. - Maga is velem jn. Meg kell mutat-
ni a szobt s az odavezet utat.
Natalie felllt, s igyekezett sszeszedni minden btorsgt.
- Helyes, Mr. Moraine - nygte ki vgl. - Erre jjjn.
Befordult a hatalmas, stt hz bal sarknl, lbujjhegyen fel-
osont a verandhoz vezet lpcsfokokon, s az ajtra mutatott.
- Egy pillanat - mormolta Moraine. Az ajthoz lpett, elvette
zsebkendjt, s gondosan megtrlgette a kilincset. Aztn kinyi-
totta az ajtt, bement, s a bels kilinccsel is megtette ugyanezt.
- Oda fog tallni ebben a sttben? - suttogta.
- Azt hiszem. Van gyufja?
- Igen.
Moraine meggyjtott egy szl gyuft, amelynek fnynl
Natalie elresietett.
- Vigyzzon, ne rintsen meg semmit - figyelmeztette Moraine,
s utnament. jabb gyufaszlat kellett gyjtania, ekkor pillantotta
meg a lpcst, amely felvezetett a sttbe borult emeletre. Natalie
nesztelenl elindult felfel, Moraine kvette.
Fenn a folyosn szinte svtett a szl. A szobban, ahonnan
fjt, papr zizegett.
Moraine ismt gyuft gyjtott. Egy nyitott ajtt ltott, s szer-
teszt a folyosn paprlapokat.
- Ez az a szoba? - krdezte.
Natalie iszonyodva bjt hozz, de Moraine eltolta magtl, s
halkan rszlt: - Szedje ssze magt! Ocsmny helyzetben vagyunk.
tvette a vezetst.
Az ablak szakra nylt. A trtt vegen besvlttt a szl, fel-
kavarta s a padlra sprte az rasztalon hever paprokat. A
szobban kellemetlen szag terjengett.
Moraine kilpett a huzatbl, s jabb gyuft gyjtott. A lng
megvilgtotta a kitrt ablakot, amelynek keretbl szilnkok me-
redeztek ki. Kzvetlenl az ablak eltt egy krlbell negyvennyolc
ves frfi fekdt a htn.
Moraine halkan felkiltott s lehajolt. A mozdulattl meglib-
bent s kialudt a lng.
- Az rasztalon egy gyertya ll - szlalt meg mgtte Natalie a
rmlettl elvkonyult hangon.
Moraine mg egy gyuft gyjtott, s behajltott ujjaival vdte a
lngot, krlnzett a szobban. Natalie ppen a gyertya fel nylt.
- Vrjon csak - intette Moraine, s szemt a gyertyra szegez-
te. - Ez mg fontos lehet.
- Mrt?
- Mert nyilvn akkor aludt el, amikor az ablak kitrt. Elkp-
zelhet, hogy valaki tudja, mikor gyjtottk meg, kvetkezskppen
errl a gyertyrl gy olvashatjk le a gyilkossg idpontjt, akr
egy rrl.
Natalie arcra kilt az mulat, de Moraine nem vesztegette az
idt hosszasabb magyarzkodsra.
- A retiklje ott fekszik a telefon mellett - mondta. - Fogja ezt
a zsebkendt s trlgesse le jl a telefont meg az veglapot is alat-
ta. Aztn nzzen krl, hogy nem ejtett-e le mg valamit.
A markban tartott jabb gyufa fnynl tzetesen megvizs-
glta a gyertyt. A gyertya narancsszn volt, krlbell tizenkt
centimter magas, s kt centimter vastag.
Moraine elfordult tle, s frksz tekintettellmregette a
szobt.
- Az rasztal alatt is hever valami. Mintha a maga zsebkend-
je lenne. Emelje fel. s trlgessen le mindent, amirl gy vli,
hozznylhatott des j istenem, maga aztn igazn jcskn ha-
gyott itt nyomokat. Csak nem akarta egyenesen a rendrsg orra
al drglni, hogy itt jrt? Hiszen mskor nem szokta ilyen kny-
nyen elveszteni a fejt.
- Olyan stt volt - mentegetztt a lny -, s n annyira fl-
tem, st mg most is flek.
Moraine blogatott.
- Ennek ellenre iparkodjon. Vegye fel a padlrl azokat a pa-
prgyufkat is.
- Maga hov teszi a sajtjait?
- Mikor elgnek, zsebre vgom ket - magyarzta Moraine. -
De lehetleg ne trsalogjunk itt sokig. Ki kell mg jutnunk innen.
H, az a pnclszekrny ott nyitva van! Akkor is gy llt, amikor
elzleg itt jrt?
- Felttelezem - tndtt Natalie. - De gyet sem vetettem r.
- gy fest, mintha valaki paprokat vett volna ki belle Ne,
ne, hozz ne rjen! Szedje csak ssze a holmijt!
- Mi lenne, ha mgis felhvnnk a rendrsget, s gy tennnk,
mintha pp most talltuk volna meg a holttestet?
- Nem tudnnk megmagyarzni, hogyan kerltnk ide. Ksz
katasztrfa az egsz. Fel sem foghatom, hogy jutott eszbe ebbl a
szobbl telefonlni nekem.
- Bocssson meg - suttogta halkan Natalie. - Abban a pillanat-
ban gy vltem, ez a legokosabb. s egyszeren szksgem volt
magra.
- Na, ezen most mr gysem vltoztathatunk. Menjnk.
- Igazn meghalt? - krdezte a lny.
- Igen, persze. Ktszer lttek bele. Ltni a goly ttte nyl-
sokat: az egyik a melln van, a msik a halntkn. A fejlvs lt-
hatlag akkor rte, amikor mr a padln hevert. A hajszlakat
mintha lpor perzselte volna meg. Az ablakot nyilvn trte ki,
mikzben a fldre zuhant. Nzze, alatta egy hossz vegcserp van,
a zakja elejn pedig apr szilnkok. Mialatt sszerogyott, aligha-
nem csak gy rpkdtt krltte az veg Ne, ne menjen oda, f-
lsleges. - Klnben is alig maradt mr gyufm. Induljunk!
Moraine vatos lptekkel elrement.
- Taxiba lnk? - krdezte Natalie, amikor lertek a fldszint-
re.
- De nem itt - felelte Moraine. - Amgy is pp elg vilgos
nyomot hagytunk magunk utn.
Kinn a sttben meglltak mg egy idre, hallgatztak, aztn
kilopztak a kert kapujn. Moraine karon fogta Natalie-t, s szapo-
ra lptekkel bal fel vezette.
Mikor mr a kvetkez sarkot is elhagytk, Natalie megszlalt.
- Mirl tudta megllaptani, hogy azt a gyertyt az ablakon be-
hatol szl fjta el?
- Arrl, hogy a viasz egyenletesen oszlik el a gyertya tvben -
felelte Moraine. - Ha a szl nem fjja el azonnal, a lng az ellenkez
irnyba hajlik, a viasz megolvad, s azon az oldalon cspg le.
- Vagy gy - dnnygte Natalie. - s a gyilkossg idpontja
csakugyan olyan fontos?
- Sosem lehet tudni. Mindenesetre azt elg pontosan meghat-
rozhatjuk, hogy maga mikor hvott fel engem.
- Hogyan?
- Abban a percben haladt el a hz mellett egy vonat. Itt nincs
tl nagy forgalom jszaknknt. Holnap majd megrdekldm, mi-
kor jrnak erre vonatok.
- Mrt olyan fontos, hogy hnykor telefonltam?
- Mert amennyiben a rendrsg kiderti, hogy maga Dixon la-
ksbl hvott fel engem, egyetlen vdekezsi lehetsgnk, ha bi-
zonytjuk, hogy mr halott volt, amikor maga a szobba lpett.
- s ez mdunkban ll?
- Azt hiszem, igen. A gyertya pldul rendkvl fontos bizony-
tk lehet. Azonkvl a szakrtk ms mdszerekkel is kpesek meg-
hatrozni a hall bekvetkezsnek idpontjt. s pontosan meg
tudjk llaptani, mennyi ideig gett a gyertya. n csak felletesen
vizsgltam meg, mert ki akartam jutni onnan, mieltt ott kaptak
volna minket.
Natalie megszortotta Moraine karjt.
- Borzaszt, hogy micsoda nehzsgekbe sodortam magt
- Remlhetleg nem. Legalbbis nem a sajt hibjbl.
- Ha gy utlag belegondolok, nem vagyok olyan biztos efell -
szgyenkezett Natalie.
- Az a baj, hogy tkletes titkrn akartam lenni. Mikor meg-
hallottam, hogy Mr. Dixon nem akar fogadni, a fejembe vettem,
hogy mindenron be kell jutnom hozz.
Moraine megfogta Natalie karjt. ppen egy utcai lmpa alatt
lltak. Moraine maga fel fordtotta a lnyt, hogy az arcba nzhes-
sen.
- Hallja csak - mondta -, igaz egyltaln ez a histria, amit
eladott nekem?!
- Termszetesen. Hogy krdezhet ilyet?
- Nem tudom - vallotta be Moraine. - Van valami a magatart-
sban, amit egy kiss furcsnak rzek. Maga nem az a fajta, aki
csak gy ukmukfukk hisztris rohamokat kap s bgni kezd. Mg
ha tekintetbe veszem, hogy bebotlott egy szobba, ahol egy meg-
gyilkolt ember fekdt, akkor is sokallom magtl az idegessget
meg a hisztrit. gy viselkedik, mintha meg akarn gtolni, hogy
tudomst szerezzek valamirl.
- Ugyan mirl?
- Sejtelmem sincs. Mondja, nem akar maga fedezni valakit?
Natalie htrahklt.
- Hogy jut eszbe ilyesmi?
- , hagyjuk ezt! - legyintett Moraine, elkotorta levltrcjt,
s egy bank-jegyet nyomott a lny kezbe. - Most tnjn el innen
minl hamarabb. Nem szabad, hogy egytt lssanak bennnket.
Legokosabb, ha elremegy a krtig, n pedig valamivel tvolabb-
rl kvetem. Ha ott kap egy taxit, szlljon be, s vitesse magt a
plyaudvarra. Ott vegyljn el az emberek kz, aztn egy msik
taxival menjen haza. Felejtse el, ami trtnt. Bzzon rm minden
magyarzkodst. Ha valaki megkrdezn, hov ment az irodbl,
mondja, hogy Frank Maconhoz, egy reklmszveg gyben, de
Macont nem tallta a klubjban.
- De ha mgis ott tartzkodott?
Moraine elvigyorodott.
- Vletlenl tudom, hogy ma este tallkja volt egy lenyzval.
Holnap majd felhvom, s gy legorombtom, amirt nem tartotta
be a megegyezst, hogy azt fogja hinni, csakugyan volt ilyen. rti?
Natalie blintott.
Moraine kutat tekintettel mg egyszer a lny szembe nzett.
- A fene vinn el - drmgte -, mg mindig nem gyztt meg a
histrija.
Natalie srva fakadt.
- Jaj, hagyjuk ezt - mondta Moraine. - Induljon mr!

10

Sam Moraine legmlyebb lmbl riadt fel. A telefon llhata-
tos csengse rdbbentette, hogy valami szerencstlensg fenyege-
ti. Tapogatzva a kagyl utn nylt, br kbulatban mg azt sem
tudta pontosan, hol van, s mi trtnik krltte.
Miutn beleszlt a kszlkbe, Phil Duncan hangja ttte meg
a flt, de eleinte fel sem ismerte, st szavainak rtelmt sem fogta
fel.
- sajnlom, Sam, de nagyon srgs. Azonnal beszlnem kell
magval, a maga s a sajt rdekemben.
Moraine megfesztett igyekezettel prblta sszpontostani fi-
gyelmt.
- Most hol van?
- Itt a sarkon tl. Csak meg akartunk gyzdni arrl, hogy ott-
hon van-e. Jjjn le, s nyisson kaput, ha csengetnk. Nem kell fel-
ltznie.
- Az rdgbe is! - tiltakozott Moraine. - Ht maguk sosem al-
szanak? Ignybe veszik az irodmat, s
Egyszerre csak szrevette, hogy a levegnek beszl. Duncan
mr letette a kagylt.
Moraine kiugrott az gybl, besietett a frdszobba, kibl-
tette a szjt, hideg vzzel megmosta az arct, s egy nedves trl-
kzt csavart a nyakra. Aztn ledobta magrl a pizsamt, s
megmozgatta az izmait, hogy felpezsdtse kiss a vrkeringst.
Tudta, hogy ezttal minden agysejtjre szksge lesz.
Visszabjt a pizsamba, vllra vetette a frdkpenyt, le-
ment a lpcsn, s a kapu mgtt vrakozott.
Amikor kintrl lpseket hallott, kinyitotta a kaput.
Hunyorogva nzett az utcai vilgts fnyben felbukkan h-
rom frfira.
- Nem akartam, hogy a szemlyzetem felbredjen a csengets-
re - mondta. - Jjjenek be. A hlszobban elbeszlgethetnk.
Sarkon fordult, s elindult elttk a lpcsn.
Kitrta a hlszoba ajtajt. A tri belpett. Moraine lmosan
rvigyorgott Phil Duncanra meg Barney Mordenra, aztn a jl meg-
termett, talpig feketbe ltztt, kifejezstelen arc harmadik frfi
fel fordult.
- Sam - szlalt meg Duncan -, ha megengedi, bemutatom Frank
Lottot.
- rlk, hogy megismerhetem - vlaszolt gpiesen Moraine,
visszafekdt az gyba, s hatalmasat stott. - Voltakppen mirl
van sz?
Morden az gy szlre telepedett.
- Ide figyeljen, Sam! - kezdte. - Ez itt most nem trfasg, ha-
nem hallosan komoly dolog. Ami
- Vrjon csak, Barney - mondta Duncan. - Engedje meg, hogy
n beszljek.
Morden vllat vont s elhallgatott. Moraine ismt stott
egyet.
- Maguk tnyleg gy viselkednek, mintha hivatalosan jttek
volna.
- gy is jttnk.
Moraine nagyot shajtott.
- Atyaisten, akkor legalbb ljenek le, s ne csorogjanak itt,
mint egy birkanyj. Csukjk be az ablakot, huzat van. Amott a do-
bozban tallnak cigarettt. De persze, ha azt kpzelik, hogy ilyen-
kor pitymallattjt is megknlom magukat valami itallal, akkor
mlysgesen csaldnak. ljenek le, s nygjk ki vgre, mi trtnt.
Lott mltsgteljesen leereszkedett egy karosszkbe. Duncan
egy msik fotel karfjra lt, cigarettra gyjtott s, a fstn ke-
resztl mregette Moraine-t.
- Sam - szlalt meg vgl -, ma este ott voltunk az irodjban.
- Ez bizony vajmi kevss tagadhat - jegyezte meg Moraine. -
s ersen remlem, nem azrt rngattak ki legszebb lmombl,
hogy ezt kzljk velem. Hny ra van egybknt?
- Krlbell ngy - mondta Duncan, s folytatta: - Maga na-
gyon sietsen tvozott az irodbl.
- Mondjuk, megksreltem. De az a hgvelej feltartztatott az
res pukkantjval. Mit csinltak vele vgl is?
- rizetbe vettk - felelte Duncan. - Mieltt tvozott az irod-
bl, Sam, egy n hvta fel magt.
- Igen, lehetsges - ismerte el stva Moraine. - Mondja, nem
hagyhatnnak aludni? Olyan fradt vagyok, hogy jformn nem is
tudom, mirl beszl.
Morden s Duncan sszenztek.
- Az a n a telefonban - kezdte jra Duncan.
- A fenbe is! - fortyant fel Moraine. - Taln csak nem kvn-
csiak mg arra is, hogy milyen gyben keresett?
- De bizony - felelte Duncan.
- Ht tudja mit, ssk el magukat - vigyorodott el szlesen
Moraine.
- Egy n hvta magt - vette t a szt Barney Morden -, aki na-
gyon, st, csaknem hisztrikusan izgatott volt. Azt siktotta: Jjjn
ide!, vagy valami hasonlt, az egsz irodban hallani lehetett.
Duncan mosolytalanul nzte Moraine-t.
- Maradjon veszteg, Barney - mondta. - Majd n elintzem ezt.
- Ok, fnk - morogta harapsan Morden.
Frank Lott mozdulatlanul, merev, mlabs brzattal ldglt.
Moraine felje pillantott.
- Magassgos egek, ki ez az ember? Temetkezsi vllalkoz?
Duncan lassan, komoran blintott.
- Igen. Temetkezsi vllalkoz. Egyszersmind a halottkm.
- Igzbb trsasggal nem is lehetne kiugratni egy embert az
gybl - vgta oda Moraine, majd Lott fel hajolt. - Elnzst, Lott,
nem srtsnek szntam, csak hlyskedek. Egyszval mit akarnak
voltakppen?
- Errl a telefonhvsrl szeretnnk egyet-mst megtudni -
mondta Duncan.
- Te jszag risten! - kiltott fel Moraine. - Csak nem vagyok
kteles magyarzatot adni minden telefonhvsrl, pusztn, mert
megengedem, hogy hasznljk az irodmat?
- Maga roppant sietsen tvozott - folytatta rendletlenl
Duncan. - gy hiszem, taxiba lt.
- Nocsak, igazn? - dnnygte gnyosan Moraine. - Ht ez va-
lban tbolytan jelentsgteljes, mrmint, ha igaz. Nem rtott
volna, Phil, ha erre sszpontostja minden figyelmt, s kinyomoz-
za.
- Talltunk egy taxisofrt - mondta Duncan. - Azt lltja, hogy
a maga irodja kzelbl a Maplehurst Street s a Sixth Avenue ke-
resztezdshez szlltott egy frfit, akire nagyjbl illik a maga
szemlylersa. Arra vagyunk kvncsiak, hogy valban maga volt-e
az illet.
- Na s aztn?
- Mrt ment oda?
- Ilyesmit egy szval sem lltottam.
- Nem mondhatnm, hogy tlzottan segtsgnkre van.
Moraine nevetett.
- Hagyja mr ezt a sketelst, Phil. Mondja meg kereken, mit
akar, s vlaszolok a krdseire. De ilyen vszjsl nagykpsk-
dssel egy megveszekedett szt sem hz ki bellem.
- Akkor knytelen leszek megkrni, hogy keljen fel - felelte
Duncan.
- Mrt? t akarja kutatni az gyamat?
- Nem, de szveskedjk felltzni s velnk jnni.
- Hov?
- A tetemnzbe.
Moraine megbotrnkozott kpet vgott.
- Mi keresnivalm van nekem a tetemnzben?
- Megnzni egy tetemet - vilgostotta fel Duncan.
- Kinek a tetemt? s mrt?
- Mert nzetnk szerint maga a Sixth Avenue sarkra vitette
magt a kocsival.
- s mi trtnik, ha nem ltzm fel?
- Azt jelenten, sajnos, hogy maga alighanem titkolni prbl
valamit. s a nyomozs rdekben knytelenek lennnk beszlltani
a rendrparancsnoksgra, s szembesteni a taxisofrrel.
- Mrt nem hozzk t ide?
Duncan lassan ingatta a fejt.
- Nem, Sam, kap tlnk mg egy eslyt. Sorba lltjuk tz-
tizent emberrel egytt, s megvrjuk, hogy a taxisofr felismeri-e
magt.
- De ht ezt csak olyasvalakivel szoktk csinlni, akit bntny
elkvetsvel gyanstanak! - hrdlt fel Moraine.
Duncan hallgatsa minden sznl kesebben beszlt.
Sam Moraine ledobta magrl a takart, a faliszekrnyhez l-
pett, kibjt a pizsambl, s ltzni kezdett.
- letemben nem hallottam mg ilyen rltsget! - morgol-
dott, mikzben felvette az ingt.
Duncan hallgatott, Barney Morden szemmel ksrte Moraine
minden mozdulatt.
- Szemkzt a szekrnyben tallnak egy veget - vetette oda
Moraine. - Veszettl j whisky ltyg benne. Szolgljk ki magukat,
mg ltzkdm Mg ilyen hlyesget, tetemnzbe hurcolni en-
gem!
A frfiak kitltttk maguknak a whiskyt.
- Maga is iszik, Sam? - krdezte Duncan.
- Persze, mgpedig nagy adagot.
Duncan odatolt neki egy poharat. Moraine a fny fel emelte a
borostynszn folyadkot.
- Nos, egszsgnkre, fik! - mondta. - Igyunk a bntnyekre!
Phil Duncan letette a kirlt poharat, s begombolta a kabt-
jt.
- Rajta, Sam! - fordult Moraine-hoz.
- Roppantul sajnlom, de most mr vegye a kabtjt, hogy in-
dulhassunk.
Moraine sztlanul kabtot lttt, fejbe csapta kalapjt, s in-
tett a tbbieknek. Aztn kilptek a svt szlbe.
A hz eltt egy aut llt. Morden a kormnyhoz lt, Lott mell-
je, Duncan s Moraine htra szlltak be. A kocsi elindult, s vgig-
szguldott a nptelen utckon. A keresztezdseknl meg-
megldult a rzdul szl erejtl.
Bekanyarodtak egy stt mellkutcba, s meglltak egy ko-
mor plet eltt, amelyet csupn nhny zldes lmpa vilgtott
meg.
A frfiak benyomakodtak a lengajtn. A hossz folyosn Lott
elrement, megllt az egyik ajt eltt, kinyitotta a zrat, s bel-
pett egy helyisgbe, amely olyan vigasztalanul sivr volt, mint va-
lami kripta belseje. Kzpen egy kasztalon letakart alak fekdt.
Barney Morden elretasziglta Moraine-t.
- rtse meg, Sam - kezdte Phil Duncan -, mi csak azt krjk
magtl
Sam Moraine szrevette, hogy Barney Morden lopva megfogja
a leped egyik sarkt, ezrt felkszlt a legrosszabbakra. Morden
hirtelen lerntotta a lepedt.
Sam Moraine dbbent tekintete egy n eltorztott arcra esett.
A n haja csupa alvadt vr volt, ragacsos, stt tincsekben hullt a
homlokba. Koponyjt szinte sztroncsoltk az tsek, egyik sze-
me kiugrott regbl.
- Nagy Isten! - hebegte htrlva Sam Moraine.
Az asztalon Ann Hartwell holtteste hevert.
- Mikor tallkozott vele utoljra, Sam? - krdezte Duncan.
Moraine Duncan fel fordult. Morden megragadta a karjt, s
visszarngatta a holttesthez.
- Nzze csak meg alaposan - parancsolta. - Kivlt az arct, ahol
az tsek rtk. Mondja csak el, ki verte agyon.
Moraine dhben majdnem nekiment.
- Mit kpzel maga? - ordtotta. - Mi ez itt, agymoss? A fene
essen magba, Barney! n mindig gy bntam magval, mintha ba-
rtom volna. Nyakl nlkl itta a plinkmat, folyton ott lebzselt az
irodmban meg a hzamban, leltem magval pkerezni. Viszonoz-
ni persze sosem viszonzott semmit. Eltrtem magt, ha mr egy-
szer Phil bartja. De most kimutatta a foga fehrjt. Ha mg egy-
szer hozzm mer rni azzal a szutykos mancsval, beverem az or-
rt! Megrtette?
Duncan elrelpett s kzjk llt.
- Most aztn elg, Barney! - jelentette ki. - Megmondtam ma-
gnak, hogy ne avatkozzon a dolgomba. Sammel nem bnhat gy.
Barney Morden egy pillanatig ttovzott, aztn mogorvn ht-
ralpett.
- Tud errl valamit, Sam? - krdezte Duncan.
- Semmit az gvilgon! - szlalt meg Moraine vontatottan,
majd hevesen kitrt: - Mondanom is flsleges magnak, micsoda
szrny megrzkdtats ez szmomra! Amikor utoljra lttam
Annt, ppen a frdszobbl jtt ki, szpen kicsinostva. Hallatla-
nul bjos, csbt kis jelensg volt, s ezt tudta is magrl. Egylta-
ln nem vagyok szent, szvesen nzegetem a nket, s nha el is
gyenglk. De Ann nem volt az n zsnerem. Akkor lttam letem-
ben elszr, amikor tadtam rte a vltsgdjat az emberrablknak.
Mg csak nem is sejtettem, hogy fekhet itt a leped alatt.
- A Sixth Avenue s a Maplehurst Street keresztezdsnl el-
halad vasti snek mellett talltk meg a holttestt - mondta hal-
kan Duncan. - De valsznleg nem azon a helyen gyilkoltk meg,
hanem egy robog vonatbl, vagy autbl dobtk ki oda. A menet-
rend szerint 22.10-kor egy tehervonat, 22 ra 47 perckor egy
gyorsvonat halad el a Maplehurst Streetnl. 21 ra s hajnali 1 k-
ztt mindssze ez a kt jrat kzlekedik a vonalon. Annt pedig este
tz s fl tizenkett kzt ltk meg. Maga tizenegy krl tvozott az
irodjbl, s esetleg elvitette magt taxival a Sixth Avenue-ig. K-
rlbell negyed tizenegykor felhvta egy n, s arra krte, hogy
menjen el hozz azonnal. A n hisztrikusan izgatott volt.
Moraine nyltan az gysz szembe nzett.
- Phil, becsletszavamat adom magnak, hogy a telefonhvs-
nak semmi kze nem volt Ann Hartwell hallhoz. Nem tudom, hol
tartzkodott Ann Hartwell, sem azt, hogy mi trtnt vele.
Phil Duncan fradtan shajtott.
- Rendben van, Sam, nem tartztatjuk itt tovbb. Elmehet ha-
za.

11

Moraine tvig nyomta a gzpedlt, s a kerekek csak gy csi-
korogtak, valahnyszor befordult egy-egy sarkon. Idnknt a visz-
szapillant tkrbe nzett.
Sehol nem ltott autt. Mg kt utcn szguldott vgig, fke-
zett, bekanyarodott balra, az ellenkez irnyban is krljrta a
tmbt, aztn megllt, t percig vrakozott. Az utca teljesen kihalt
volt. Semerrl nem jtt kocsi, gyalogosnak nyoma sem ltszott.
Moraine kiszllt, elstlt egy valamivel tvolabb fekv brh-
zig, egy darabig a nvtblkat tanulmnyozta, majd hvelykujjval
lenyomta a gombot Natalie Rice neve mellett, s kitartan csenge-
tett.
Csaknem egy perc telt el, mire Natalie hangja felcsendlt a k-
szlkben.
- Ki az? - krdezte.
- Sam Moraine. Felttlenl beszlnem kell magval.
- Vrjon egy percig, mg felltzm s leszaladok.
- Nem - mondta Moraine. - Odafenn kell beszlnem magval.
Nagyon fontos. Nyissa ki a kaput.
Tz-tizent msodperc csend kvetkezett, majd zmmgs hal-
latszott, s Moraine benyithatott.
Belpett a gyren megvilgtott lpcshzba, megtallta a lif-
tet, felment a harmadik emeletre, s ltta, hogy a folyos vgn
vatosan kinyitjk az egyik ajtt.
Natalie Rice egy selyemkimont vett kzben magra, alatta pi-
zsamt, papucsot viselt.
Moraine bement a laksba.
A szekrnygy le volt hajtva, szemltomst hasznltk. A szo-
bban nedves s hvs volt a leveg, mint azokban a laksokban
szokott lenni, ahol kevs a napsts.
- Valami baj van? - krdezte Natalie.
Moraine becsukta az ajtt, a heverhz lpett, lelt, s egy
prnnak dlt.
- jabb fejlemnyek kvetkeztek be - kzlte. - gy gondolom
jobb, ha maga is rtesl rluk.
- Mifle fejlemnyek?
- A kerleti gysz meg Barney Morden kirngattak az gybl,
hogy megkrdezzenek, mit mveltem tizenegy s tizenkett kzt a
Maplehurst Street krnykn.
- Honnan tudjk, hogy ott jrt?
- Megtalltk a taxisofrt, aki odaszlltott.
- Eszerint tudomsuk van a a
- gy ltszik, nem - felelte Moraine. - Magukkal vittek, hogy
megmutassk Ann Hartwell holttestt. Meggyilkoltk.
- Meggyilkoltk! - visszhangozta Natalie.
- Igen. A holttestet a snek mellett talltk meg, s vlemnyk
szerint vagy egy vonatbl, vagy autbl hajtottk oda.
Natalie szeme risira tgult a rmlettl.
- Roppant drmai krlmnyek kzt mutattk be a holttestet -
folytatta Moraine. - Nem lehetetlen, hogy magt is krdre vonjk,
vagy odaviszik a holttest el. Szeretnm, ha felkszlne r
Moraine furcsa arckifejezssel flbehagyta a mondatot, s
mustrlni kezdte az gyat, aztn a hevert. Az gy vgn sszehen-
gertett leped fekdt. Moraine felllt s megfogta.
- Mit csinl? - krdezte Natalie.
Moraine vgigsimtott a lepedn, aztn visszament a hever-
hz, s megtapogatta a prnt.
- A hever meleg - jelentette ki. - Valaki aludt rajta.
- Hogyhogy Mire cloz?
Moraine tekintete megkemnyedett.
- Figyeljen ide! - vltott hangot. - Ahhoz semmi kzm, hogy
mivel tlti a szabad idejt; de ha most kihallgatja a beszlgetsn-
ket valaki, arrl azrt mgis szeretnk tudni.
- Igazn nem rtem, mire
Moraine a faliszekrnyhez lpett, s felrntotta az ajtajt.
Odabenn mocorgott valami.
- Jjjn ki! - mondta Moraine klbe szorult kzzel.
Valami kaparszs hallatszott, majd a ruhk sr sora mgl
elbukkant egy alak. sz haj, szlfa egyenes, spadt frfi lpett ki
a szekrnybl, szomor tekintettel.
Moraine rnzett, aztn Natalie-hez fordult.
- Az desapja?
A lny blintott.
Az ids frfi a heverhz ment, s knykt trdre tmasztva
nmn lelt.
- Mikor szabadult? - krdezte tle Moraine.
- Tegnap - vlaszolta az reg szntelenl.
Moraine az gy szlre telepedett, szeme ide-oda jrt apa s
lnya kzt.
- Gondolkozzunk egy kicsit - szlalt meg vgl. - Maga s Pete
Dixon kzt bizonyos kapcsolat llt fenn. Maga gy vli, hogy Dixon
juttatta brtnbe. Igaz?
Az reg nem vlaszolt.
Moraine felllt, az ablakhoz lpett, s htat fordtva nekik, a
szemkzti falat bmulta.
Egy msodperccel ksbb leengedte a rednyt, s visszafor-
dult.
- Na, j. Beszljenek - mondta.
- Apu - szlalt meg nhny msodperc hallgats utn Natalie -,
elmondom neki. - Odalpett Moraine-hoz, s a karjra tette a kezt.
- Borzalmas volt, hogy hazudnom kellett magnak.
- reztem is valami efflt - mondta Moraine. - Olyan benyo-
mst keltett, mint aki mindenron vdelmez valakit. De most vgre
meslje el, mi trtnt, s lehetleg pontosan.
Natalie halkan beszlni kezdett:
- Az eleje sz szerint gy zajlott le, ahogy beszmoltam mag-
nak, egszen addig, mg az inas kiengedett a hzbl. De azutn nem
a hz krl sompolyogtam, hanem kimentem a kapun, s gyorsan
elindultam az utcn bal fel. A krt kzelben egyszerre csak hal-
lottam, hogy megl egy aut, s becsapdik az ajtaja. Egy frfi
mondott valamit, s egy nevet ni hang vlaszolt r. Nem akar-
tam, hogy meglssanak, ezrt Dixon kertsnek vgnl besurran-
tam a mellkutcba. Az ton egy fiatal n jtt a vasti snek fel,
aztn befordult Dixon kertjbe.
- Vilgosan ltta a nt? - tudakolta Moraine.
- Nem, srgsen htat fordtottam neki. Csak azt jegyeztem
meg, hogy kalapot s bundt viselt.
- Barnt?
- Nehezen tudnm megmondani, olyan rossz volt a vilgts,
de azt hiszem, igen. Elszr azt gondoltam, legokosabb volna most
rgtn belltani Dixonhoz. De aztn fontolra vettem, hogy a n
taln zleti gyben keresi fel, s akkor hamarosan el is fog menni.
gy ht vrakozni kezdtem a snek mellett.
- Nem tudja pontosan, hny ra volt?
- Amikor odartem, pp egy tehervonat haladt el - gondolko-
zott el Natalie. - Ebbl taln megllapthatjuk az idpontot.
- Aztn mi trtnt?
- Elmentem a sarokig, s befordultam jobbra. Nhny perc el-
teltvel eszembe jutott, hogy a n nemcsak az tkeresztezds fel
mehet, amelyet figyelek, hanem a snek irnyba is. Ezrt vissza-
fordultam.
- Ltta valaki?
- ppen, amint a sarokhoz rkeztem, egy aut fordult meg a
snpr mellett. Mieltt elhaladt volna mellettem, beugrottam egy
telefonflke mg. Biztos, hogy senki nem ltott meg.
- Folytassa.
- jra elkezdtem jrklni fel-al, s vrtam, hogy kijjjn a n.
De hiba, nem jtt s nem jtt, gy aztn vgl elhatroztam, hogy
mgis bemegyek. Az oldalajthoz lopakodtam. Nyitva volt, ahogy
Mr. Dixon mondta. Benn a szobban ismt gy trtnt minden,
ahogy elmesltem magnak. Csakhogy miutn felhvtam magt, s
lejutottam a fldszintre
- Mi volt ott? - krdezte Moraine, mert a lny elharapta a szt,
s lthatlag knnyeivel kszkdtt.
- Meglttam az apmat.
- Hol? - firtatta Moraine.
Az sz haj frfi felllt a heverrl, mozdulatban volt nmi
mltsg.
- Engedje, hogy ezt n mondjam el - szlalt meg fak hangon,
amelyben azonban ott csengett mg a rgi tekintly maradka. -
Benn voltam a szobban, amikor hallottam, hogy valaki feljn a
lpcsn. Bemenekltem egy ajtn valami hlszobba. Aztn hallot-
tam, hogy az illet belp, gyuft gyjt, aztn egy telefonszmot tr-
csz. Rsre nyitottam az ajtt, hogy halljam, kit hv fel. Elkpzelhe-
ti, mit reztem, amikor a tulajdon lnyom hangjt ismertem fel.
Hnapok ta nem hallottam, utoljra akkor, amikor megltogatott a
brtnben, s megkrtem, hogy ne keressen fel ott tbb. Nem
akartam, hogy bnzkkel rintkezzen, hogy a brtn rnyomja a
pecstjt.
Moraine megrten blintott.
- Megszltotta? - krdezte.
- Ott mg nem. A nyomba szegdtem, s csak lenn beszltem
vele. Natalie elmondta, hogy magt vrja, amit mr tudtam, hiszen
n is hallottam a beszlgetst.
- s mrt gyilkolta meg Dixont? - krdezte Moraine.
Alton Rice nyugodtan viszonozta Moraine pillantst.
- Nem - felelte -, a gyilkossgot nem n kvettem el.
- Mit keresett nla?
- Beszlni akartam vele. Tudtam, hogy gysem fogadna, gy
ht elhatroz-tam, hogy bejelents nlkl fogom felkeresni.
- Mrt akart beszlni vele?
- Hogy rehabilitljon, s gondoskodjk arrl, hogy nyilvnos-
sgra kerljn, ami valjban trtnt. Az az ember, akit eszkzl
hasznlt fel a sikkasztshoz, idkzben meghalt. Dixon gy is in-
tzhette volna a dolgot, hogy neki semmi kra ne legyen.
- Mibl gondolta, hogy Dixon megteszi magnak ezt a szves-
sget?
- Knyszerteni akartam r, mert tudomsom van valamirl,
amit semmikppen sem tagadhatott volna le.
- Magyarn, meg akarta zsarolni?
- gy is megfogalmazhatja.
- Mikor rkezett oda?
- Csak nhny perccel Natalie eltt.
Sam Moraine lekuporodott az gy szlre, s szemgyre vette
Natalie-t.
- Tudja, ugye, hogy ez a sztori a brsg eltt rohadtul pocsk
hatst keltene.
A lny nmn blintott.
- Odig el sem jutna - jelentette ki Alton Rice mltsgteljesen
-, mert abban az esetben vallomst teszek, minden felelssget ma-
gamra vllalok, s utna ngyilkossgot kvetek el. Soha nem en-
gednm, hogy Natalie-t ilyesmivel rgalmazzk!
- De Dixont nem maga lte meg? - krdezte Moraine.
- Nem. Amikor belptem, mr halott volt.
Alton Rice tekintete most bizonytalanodott el elszr.
- Viszont loptam tle klnfle okmnyokat, nyilatkozatokat
meg hasonlkat
- Hol vannak?
Rice fejvella szekrny fel intett.
- rtsen meg, krem - magyarzta -, n azzal az elkpzelssel
mentem oda, hogy valamilyen mdon kiharcolom az igazolsomat.
Nem is magam miatt, hanem Natalie kedvrt.
- A pnzt nem maga sikkasztotta el?
- Nem. Dixon llt a httrben. Szmra egybknt nem volt l-
nyeges, hogy brtnbe kerljek, csak azt akarta, hogy az cinkosai
kzl ljn be valaki az llsomba, mivel azon a poszton mdom-
ban llt meggtolni bizonyos terveit. Mikor aztn a vlasztsok al-
kalmval nem sikerlt flm kerekednie, megrgalmazott s lecsu-
katott. gy felszabadult a hivatalom, s beltethette a sajt embe-
rt. Dixon csak ezt kveten lpett amgy istenigazbl mkds-
be, s sprte be a nyeresgeit.
- s ezt bizonytjk az emltett dokumentumok? Felmentst je-
lentenek magnak? - krdezte Moraine.
- Azt hiszem nem, br eleinte gy gondoltam.
- Mifle rsok ezek?
- A pnclszekrny nyitva volt - magyarzta Alton Rice. - A
szobban minden gy llt, ahogy maga is ltta. Meggyjtottam egy
szl gyuft, s krlnztem. Az asztalon egy brnd fekdt. Kinyi-
tottam, s megllaptottam, hogy klnfle iratokkal van teli. A
rossz vilgtsnl nem lthattam sokat, de ahhoz eleget, hogy fel-
ismerjem, micsoda politikai robbananyaggal tmtk meg.
Natalie Rice gyorsan kzbeszlt:
- Olyan robbananyaggal, amelytl az egsz jelenlegi kzigaz-
gats a levegbe replhet. Tmegvel vannak benne okmnyok az
tptsi szerzdsekkel meg a rendrkapitnysg mkdsvel
kapcsolatban. s hatalmas anyag a maga bartja, Phil Duncan ellen.
- Mirl van sz tulajdonkppen?
- Ugye, emlkszik mg arra, hogy a Szp Otthon ptsi vl-
lalatnl trtnt sikkaszts akti nyomtalanul eltntek az gysz-
sgrl, s az gy soha nem is kerlt trgyalsra?
- Igen.
- Megvolt az oka - mondta Natalie. - Szp sszegek vndorol-
tak ott kzbl kzbe.
- Kptelensg! - csattant fel Moraine. - Duncan soha nem ve-
temedne ilyes-mire, st, mg a gondolat sem fordulna meg a fej-
ben.
- Nem is Duncan tette - csillaptotta trelmesen Alton Rice -,
hanem bizonyos egynek a krnyezetbl, t kijtszottk. Fogalma
sincs semmirl, legalbbis egyelre. A tskban viszont hinytala-
nul megtallhat minden bizonytk: nvvel alrt hamis tanval-
lomsok, bizonyos szerzdsek s levelek fotkpii, st az gysz-
sgrl eltnt okmnyok fnymsolatai is.
Moraine hangja hirtelen szkeptikuss vlt:
- Azt akarja nekem bemeslni, hogy Pete Dixon az sszes do-
kumentumot nyjas elzkenysggel brndbe ksztette, hogy ma-
ga knnyszerrel elvihesse, aztn meggyilkoltatta magt, s nyitva
hagyta a hts ajtt, hogy maga nyugodtan eltnhessen?
Rice felshajtott.
- Szakasztott gy trtnt, de ht ezt emberfia nem hiszi
ellnekem.
- n elhiszem - jelentette ki Natalie -, s igazn elhiheti maga
is.
Moraine nhny msodpercig farkasszemet nzett a lnnyal,
aztn megszlalt: - Mutassk azt a brndt!
Alton Rice kiemelt a faliszekrnybl egy slyos brndt, az
gyra dobta, s felnyitotta a fedelt. Moraine vizsglgatni kezdte a
tartalmt, vgl halkan fttyentett egyet. Aztn felegyenesedett, s
that tekintetet vetett Natalie-re.
- Tudja, mi jr az eszemben? - krdezte. - Azt hiszem, Dixon
ppen hozzltott, hogy sszerakosgassa az iratokat, mgpedig va-
lami pontosan meghatrozott cllal. Taln nyilvnossgra akarta
hozni az egszet, mrmint, ha az desapja histrijnak hitelt ad-
hatunk. Mindent a brndbe csomagolt, hogy aztn elszllthassa
valahov.
Natalie lassan blintott.
- s aztn valaki belopakodott hozz, s meggyilkolta - folytat-
ta Moraine. - A gyilkos csak akkor jhetett be, amikor Dixon s az
inas beszlgetse, amelyet maga is vgighallgatott, mr lezajlott,
de az desapja mg nem rkezett meg. Mrpedig a kt esemny k-
ztt igencsak rvid id telt el.
- Ott volt mg az az aut is - tprengett Natalie. - Tudja, ame-
lyik megfordult a sneknl, s visszament.
- Milyen kocsi volt?
- Ha jl emlkszem, egy coup. Nem lttam pontosan.
- El kell mg mondanom maguknak valamit - szlt halkan
Moraine. - Ann Hartwell-lel kapcsolatban. A holttestt a snpr k-
zelben talltk meg. Csakhogy nem ott ltk meg, hanem vagy
Dixon hzban, vagy amikor kijtt onnan. Ami azt jelenti, hogy vele
is Dixon gyilkosa vgzett. De a maguk trtnete mg mindig nem
tetszik nekem. Nem gyz meg. Mrt nem szmolt be nekem arrl a
lnyrl, aki keresztljtt az ttesten?
- Meg akartam vdelmezni az desapmat
- Helyes - szgezte le Moraine -, de a puszta tny, hogy vle-
mnye szerint csak gy vdelmezheti meg, ha azt a lnyt nem eml-
ti, annyit jelent
- Mondd el neki, Natalie - legyintett fradtan Rice.
- Amikor lertem az emeletrl - kezdte a lny -, s tallkoztam
apmmal, egy kis barna ni kalapot szorongatott. A kalap csupa vr
volt. Gyufkat gyjtottunk, s levilgtottunk a fldre. Valami kz-
delemnek kellett ott lezajlania, mert mer vr volt krs-krl
minden. Apm visszadobta a kalapot oda, ahol tallta, n pedig
olyan izgatott lettem, hogy jformn gondolkozni sem tudtam vil-
gosan. Halott sehol, csak a kalap meg a vrnyomok
Moraine halkan fttyentett.
- A rendrsg meg tudja, hogy n a maga telefonhvsa utn a
Maplehurst Streetre vitettem magam - Komoran meredt a b-
rndre. - Kpzelhetik, hogy ez mit jelent. Akinek ez a koffer a bir-
tokban van, gyilkossggal gyansthat.
- Akkor gessk el az iratokat - javasolta Natalie.
Moraine a fejt rzta.
- Ha viszont ms szempontbl nzzk - jelentette ki -, ez a b-
rnd a benne lev okmnyokkal az egyetlen fegyvernk, amely
megvdelmezhet minket attl, hogy rnk sssk a gyilkossgot. -
Rnzett Natalie-ra. - Magt is belekeverik majd az gybe. Beidzik
a rendrsgre, s ott aligha fognak kesztys kzzel bnni magval.
Meg tud majd birkzni velk? Kpes lesz megvdelmezni az desap-
jt meg engem? Elg ersek az idegei, hogy kijelentse nekik: nem
hajland elrulni zleti titkokat, s azt sem mondhatja el, hol jrt,
mg meg nem kapja az n beleegyezsemet?
Natalie nyugodtan nzett Moraine szembe.
- Igen, megbirkzom velk.
Sam Moraine felkapta a brndt.
- Mi lesz az apmmal? - krdezte Natalie.
- Rla majd n gondoskodom.
Alton Rice lemondan legyintett.
- Velem ne trdjn senki. Az az n dolgom. Ha kenyrtrsre
kerl a sor, beismerem, hogy n gyilkoltam meg Pete Dixont meg a
nt.
Natalie-nek elllt a llegzete. Moraine kutat szemmel fr-
kszte Alton Rice arct.
- Ht maga lte meg ket? - krdezte higgadtan.
- Nem, de nem akarom, hogy a lnyomat belekeverjk az gy-
be. Az n letem mr amgy is tnkrement.
- Maga szpen velem jn - jelentette ki Moraine.

12

Sam Moraine belkte a brhz lpcshznak ajtajt. A tele-
fonkzpont mellett bbiskol nger fi felriadt, s lmos szemmel
mregette a ltogatt. Moraine a pult fl hajolt.
- Lakik itt bizonyos Thomas Wickes? - tudakolta.
A nger blintott. Moraine nhny bankjegyet vett ki a zseb-
bl, kisimtott egy egydollrost, s a pultra fektette.
- Okos gyerek maga? - krdezte.
A nger szeme kerekre tgult, biccentett.
- Wickes a laksban van?
A fi gpiesen a telefon utn nylt.
- Vrjon egy kicsit - lltotta meg Moraine. - Ne hvja fel, leg-
albbis mg ne. Arra vagyok kvncsi, hogy itthon van-e?
A nger tprengve rncolta a homlokt.
- Igen - mondta vgl. - Itthon van, de nem rgta.
Moraine felje cssztatta az egydollrost, aztn jfent a zse-
bbe nylt, s gondosan leszmolt mg t darabot.
- n most felmegyek Tom Wickeshez, hogy beszljek vele -
magyarzta. - Szeretnm, hogy amikor visszajvk, gyorsan elin-
tzzen nekem valamit. Mit gondol, lehet sz rla?
A fi a kapcsoltbla fel intett.
- Nem mehetek el innen, uram. Ilyenkor ugyan nemigen szok-
tak telefonlni, de ha netn mgis befutna egy hvs, s n nem va-
gyok itt, a fnkasszony leszedi rlam a keresztvizet.
Moraine biccentett.
- Ez nem problma, gyerekem. Telefonszakrt vagyok. Ide-
lk, s vigyzok kzben a telefonra.
A fi habozott. Moraine felvette a pultrl az t dollrt, szpen
sszehajtogatta, s egy shajjal visszacssztatta a zsebbe.
- Ht akkor viszlt - mondta. - Nem kel bejelentenie. Mi a
szma Mr. Wickes laksnak?
- Hatszzhrom, uram.
Moraine a felvonhoz ment. A fi ezalatt elsznta magt.
- Ok, fnk! Elintzem majd a dolgt.
Moraine minden nehzsg nlkl megtallta a 603. lakst, s
megnyomta a csengt. Nhny msodperc mlva megcsikordultak
az gy rugi, s meztelen lbak csoszogsa hallatszott. Az ajt m-
gl vatos frfihang rdekldtt:
- Ki az?
- Egy ntl hozok zenetet - vlaszolt Moraine.
- Kicsoda maga?
- Az az ember, akire a n az zenetet bzta.
Rvid csend kvetkezett, majd odabenn elhztk a tolzrat,
az ajt rsre nylt, s egy kz jelent meg.
- Szbeli zenetet hoztam - mondta Moraine, s betasztotta az
ajtt.
Wickes, aki pizsamban llt mgtte, dbbenten meredt
Moraine-ra. Aztn sszeszedte magt, s felhborodott kpet v-
gott.
- Moraine! - fortyant fel. - Mifle eljrs ez? Ha beszlni akar
velem, mrt nem jelenti be magt?
- Mert zenetet hoztam magnak. Egy halott n zenett.
Wickes megnedvestette nyelvvellaz ajkt.
- Mi az rdg ttt magba? - krdezte. - Rszeg?
Moraine letelepedett egy szk karfjra, s cigarettt vett el.
- Nem, nem vagyok rszeg. zenetet hoztam magnak egy ha-
lott ntl.
- Mifle zenetet? - csattant fel fmesen, kemnyen Wickes
hangja.
- Hogy ezt a gyilkossgot nem ssza meg szrazon - tagolta
Moraine, mikzben mereven figyelte Wickest.
- Mirl beszl? A nyavalya trje ki! - dhngtt Wickes. - Nem
n gyilkoltam meg. Semmit nem jelentett nekem, s n se neki.
Moraine fenyegeten kzeledett hozz, mintha verekedni k-
szlt volna.
- Ezt a sdert nem eteti meg velem.
- Pedig ez az igazsg - vgott vissza kemny arccal Wickes, s
megfesztette izmait. - Hbe-hba sszefutottam vele, ennyi az
egsz. s mindig csak Doris Bender jelenltben.
- Ann Hartwellre cloz? - kiltott fellhitetlenkedve Moraine.
- Igen.
- Honnan tudja, hogy n rla beszltem?
- No, hallja, hiszen azt mondta
A mondat fennakadt a levegben. Wickes tekintete elbizonyta-
lanodott.
- n azt mondtam, hogy egy halott ntl hoztam zenetet -
csapott le Moraine. - Honnan tudja, hogy Ann Hartwell halott?
- Ezt nem tudtam.
- Ht akkor honnan tudja, hogy r clzok?
- Tudom, hogy eltnt, s arra gondoltam, szerencstlensg tr-
tnt.
- Honnan tudta, hogy eltnt?
- risten, ht a rendrsg egsz ll jjel ezzel nyaggatott.
Sejtelmem sem volt semmirl. Utna elmentem Doris Benderhez, de
ott is csak a rendrsgbe botlottam.
- Doris Bender is eltnt?
- Igen.
- Akkor mrt nem jutott eszbe, hogy a szavaim Doris
Benderre is vonatkozhatnak?
Wickes bosszsgot sznlelt.
- Mondja, mit kpzel magrl, kicsoda maga? Kis cserksz, aki
j cselekedeteket akar vgrehajtani, s segdkezik a rendrsgnek,
vagy mi a fene? Magnak semmi kze az gyhz. A rendrsg mr
amgy is jcskn elvette az lmomat. Vlemnyem szerint maga
vagy rszeg, vagy elmebeteg, vagy mindkett egyszerre. Kotrdjon
innen!
- Igazn kr, hogy elrulta magt, Wickes.
Wickes arca eltorzult a dhtl, klbe szortott bal keze elre-
lendlt. Moraine elkapta a fejt, az ts a levegbe ment. Wickes
kromkodott, s egy jobbkezessel ksrletezett.
- Krem, krem, ha mindenron ktekedni akar velem - dr-
mgte Moraine, s jobb kle pontosan gyomorszjon tallta
Wickest.
Wickes az gynak replt, s httal resett, hogy csak gy
nygtek a rugk.
Moraine kisurrant a folyosra, becsapta maga utn az ajtt, s
lerohant a lpcsn; gy hamarabb rt le a hallba, mintha megvrta
volna a liftet. Intett a nger finak, s kivette zsebbl a bankje-
gyeket.
- Arra krem, hogy menjen ki ide a sarokra, s vrakozzk egy
kicsit - magyarzta. - Figyelje az utct mindkt irnyban. Nhny
perc mlva jnni fog egy frfi, kk ltnyben, kalappal a fejn, le-
het, hogy taxin, lehet, hogy gyalog. Megkrdi magt, hogy tiszta-e a
leveg, amire maga azt mondja, igen. Vilgos?
A fi komolyan hunyorgott fehren villog szemvel.
- Igen, uram, azt mondom, tiszta a leveg. - Megszemllte a
pnzt Moraine kezben. - Biztosan tudja, uram, hogyan kell kezelni
a telefont?
- Persze - nyugtatta meg Moraine. - Utvgre n talltam fel.
A fi az ajt fel indult.
- Mennyi ideig kell vrakoznom?
- Nem tl sokig. Hamarosan jnni fog az illet. Ha sokallom
az idt, szlok magnak. Helyezkedjen el gy, hogy lsson, ha a ka-
puba llok.
- Ok, fnk! Bzza csak rm magt.
Moraine betelepedett a telefon mell. Kisvrtatva felvillan a
603. laks jelzgombja.
Moraine igyekezett utnozni a nger fi hanglejtst, mr
amennyire telt tle.
- Igen, uram. Parancsol, uram?
- Figyeljen ide, Rastus - szlalt meg egy rdes, recseg frfi-
hang. - Srgs tvolsgi beszlgetsem volna. Krje nekem Colter
Cityben Mrs. G. C. Chestert a Rutledge Hotelbl. Jelentse be srgs-
re a hvst. Felrta a nevet s a szllodt?
- Igenis, uram. Azonnal, uram.
Moraine elintzte a kapcsolst, s a vonalban maradt. Hallot-
ta, amint Wickes vatosan a kszlkbe szlt:
- Hall, tudod, ki beszl?
Szrnyen lmos ni hang vlaszolt.
- Nem, kicsoda?
Wickes trelmetlenkedni kezdett.
- bredj fel! Nem akarok neveket mondani telefonon. Atyais-
ten! Dugd a fejedet hideg vz al, s prblj figyelni!
A n a vonal msik vgn felnevetett.
- gy mr sokkal jobb! Ha dhskdsz, rgtn rismerek a st-
lusodra. Mi van, Aranyfi?
Moraine ekkor jtt r, hogy Doris Bender beszl.
- Vendgem volt az imnt - jelentette Wickes.
- Kicsoda?
- Az az rge, akinek ki kellett volna kaparnia a gesztenynket.
Rvid csend tmadt. Amikor Doris Bender ismt megszlalt,
hangja kemnyen, vatosan s mr teljesen beren csengett.
- Mit akart?
- Valami gyilkossgrl makogott meg egy halott n zenetrl.
Ann Hartwellre clzott. Azt lltja, hogy meggyilkoltk, s lthat-
lag gy vli, n vagyok a tettes.
Wickes jelentsgteljes sznetet tartott.
- Megtalltk a holttestet? - krdezte egy msodperc mlva
Doris.
- Sejtelmem sincs. De alighanem. Az rge veszettl magabiz-
tosnak ltszott.
- A rendrsgnek van mr valamilyen elkpzelse?
- Nem tudok mst, csak amit az mondott. Csvba akar rntani
minket.
- Csakugyan hozott neked valami zenetet?
- Dehogyis, persze hogy nem! Ezzel a trkkel prblt beugrat-
ni.
- Aha! s most mit vrsz tlem?
- Kldj pnzt, de okvetlenl - mondta Wickes. - Lehet, hogy
olajra kell lpnem.
- Hlyesg! - jelentette ki Doris. - Semmi okod r. Ott maradsz!
- Flek. Szeretnk utnad menni.
- Meghibbantl? Semmi bajod sem lehet.
- Pnzre van szksgem, felttlenl.
- Tlem egy vasat sem kapsz tbbet.
- De Dorry, nem mehetnk mgis utnad, s
- Nem - szaktotta flbe a n.
Wickes egy pillanatig hallgatott, aztn meg-krdezte: - Elrted
mg a tz negyvenes vonatot?
- Termszetesen.
- Ok, Dorry. Csak rtesteni akartalak. Brcsak mgis utnad
mehetnk
Doris Bender hangja megkemnyedett:
- Ne viselkedj gy, mint egy csecsem. Ott maradsz, ahol vagy!
Honnan telefonlsz? Csak nem a laksodrl?
- De igen.
- Te agyalgyult! Mrt nem mentll le egy utcai flkbe?
- Tl fontosnak talltam az gyet, s itt amgy sem trtnhet
semmi baj.
Doris Bender megvet hangot hallatott, s lecsapta a kagylt.
Egy pillanattal ksbb Wickes is letette; Moraine a kapuhoz stlt,
s fttyentett a nger finak.
- Senki sem jtt? - tudakolta.
A fi a fejt rzta, Moraine pedig a markba nyomta az t dol-
lrt.
- Ok - mondta. - gy ltszik, fuccsba ment az egsz. De nem a
maga hibja.
A fi sugrz kppel vigyorgott.
- Hls ksznetem, uram - mondta.
Moraine kilpett a hajnali szrkletbe. A sarkon tl llt a kocsi-
ja. Alton Rice letekerte az ablakot, s kihajolt.
- Sikerlt valamit elrnie? - krdezte.
- Mg nem tudom biztosan - vlaszolta Moraine.

13

Sam Moraine James C. Belton s Carlton C. Belton nven jelen-
tette be magukat az olcs kis szllodba.
- Egy nyugodt, ktgyas szobt szeretnnk a nagybtymmal -
krte.
A ports levett egy kulcsot.
- Csak egy brnd van?
- Igen. s elre fizetnk.
A ports blogatott, tvette a pnzt, s tenyervel egy cseng-
re ttt.
Megjelent a boy, fogta a kulcsot meg a brndt, s a negyedik
emeleten egy udvari szobba vezette ket. Megknnyebblt shajjal
tette le a fldre a brndt.
- Tglt tartanak benne, mi? - krdezte.
- Aranyrudakat - tjkoztatta Moraine, s fl dollrt adott ne-
ki.
Miutn a boy eltnt, bezrta az ajtt, s egy szkre mutatott.
- ljn le - mondta Alton Rice-nak. - s lehetleg ne zavarjon.
Dolgom van.
Felrakta a brndt az egyik gyra, kinyitotta, s kiszedett be-
lle mindent. Tbb mint egy ra hosszat tanulmnyozta az iratokat,
kzben jegyzeteket ksztett. Aztn mindent visszarakott, csak
ngy, egy csomagba kttt jegyzettmbt vett szemgyre mg egy-
szer hosszasabban.
- Tudja, mi ez? - krdezte Alton Rice-tl.
- Csak gyantom - mondta fradtan az sz haj frfi. - Nem llt
mdomban alaposabban tvizsglni az anyagot. Amit itt lt, minde-
nestl a brndben volt, n meg fogtam s magammal vittem az
egszet. Most mr vilgosan tudom, micsoda rettenetes ostobasgot
kvettem el, de amikor meghallottam Natalie hangjt
- Mg kiderlhet, hogy nem is kvetett el olyan rettenetes os-
tobasgot - dnnygte Moraine, mikzben mlyen elgondolkozva,
szemt a padlra szegezve jrklt fel-al a szobban. Hirtelen Rice
fel fordult.
- Az rltsg az volt, hogy este elment Dixonhoz! Ezt igazn
tudhatta volna!
- Maga tved - ellenkezett nyugodtan Rice. - Ez volt az egyet-
len lps, amit tehettem.
- Mrt? - krdezte Moraine.
Alton Rice vltozatlan nyugalommallfolytatta:
- Mert nekem most mr minden mindegy. rtse meg vgre vi-
lgosan a helyzetemet. regember vagyok, vagyonom nincsen. Mg
a kenyrrevalmat sem tudom megkeresni, legfeljebb, ha felvesz-
nek valahov knyvelnek. De ht slyos priuszom van, utvgre
sikkasztsrt csuktak brtnbe. Vagyis semmi kiltsom, hogy l-
lst szerezzek, azt pedig nem akarom, hogy Natalie tartson el. pp
elg gondja van neki enlkl is. Az n letem ksz, bevgeztetett!
Moraine komoran figyelte.
- Ms szval ngyilkossgot akar elkvetni?
- Igen - vgta r Alton Rice -, de gy, hogy Natalie soha ne
tudhassa meg. Higgye csak, hogy vletlen szerencstlensg rt. De
elzleg gondoskodni akarok arrl, hogy visszanyerje a trsadalmi
pozcijt.
- s mi van a kormnyzval? - tudakolta Moraine. - Nem nyj-
tott be hozz fellebbezst?
Alton Rice minden kesersg nlkl felelt a krdsre:
- Nlunk minden kzhivatalt politikusok tltenek be. Az ll-
sokat k osztogatjk szt egyms kzt. Engem azrt tltek el, mert
politikai okokbl el akartak tenni lb all. Mg az gyvdem, aki
zsebre vgta a pnzemet, aki eskdztt, hogy kiverekszi az igaza-
mat, mg is tartotta magt az utastsaikhoz. Hrom hnappal
azutn, hogy engem leltettek, megkapta a bri kinevezst. s b-
r mg ma is.
Moraine megrzkdott, mint aki valami fizikai tehertl prbl
megszabadulni.
- Meggrne nekem valamit? - krdezte.
- Mit?
- Amennyiben beidzik s kihallgatjk, nagyon krem, ne ll-
jon el rgtn a vallomsval. Vrjon, mg jelt adok erre magnak.
- Csak akkor grem meg, ha maga is szavt adja, hogy nem
ksik el vele. Vagyis nem akkor rtest, amikor mr kzismertt
vlt Natalie szerepe.
- Dntsk el ezt akkor, ha ilyesmire kerlne sor - felelte kit-
ren Moraine.
- Akkor viszont inkbb ne tegynk egymsnak greteket.
- Megfogadna legalbb annyit, hogy lehetleg kerli a rendr-
sget, a szllodban marad, s a szobjban tkezik?
- Mrt, maga hov megy?
- Volna nhny elintznivalm - magyarzta Moraine. - Rend-
kvl fontos tkrtya kerlt a kezembe, de mg nem tudom, ho-
gyan jtszhatnm ki.
- Mihelyt felhasznlja ezeket a dokumentumokat, vagy akr
csak utal arra, hogy a birtokba jutottak, kapcsolatba hozza magt
Pete Dixon meggyilkolsval - boncolgatta Rice. - S ezzel egyszer-
smind Natalie-t is magval rntja. n viszont abban a pillanatban
vallomst teszek, s utna vgzek magammal. Szeretnm, ha ezt vi-
lgosan megrten.
- Ha itt marad, beletelik nmi idbe, mg a rendrsg felfedezi
- jegyezte meg Moraine, mikzben becsukta a brndt. - Ha cseng
a telefon, vegye fel, mert lehet, hogy felhvom. Most fekdjn le s
aludjon.
- Vigyzni fog Natalie-re?
- Igen - nyugtatta meg Moraine.
A brnddel a kezben a felvonhoz ment.
- Taxit - vetette oda a boynak, aki tvette tle a brndt,
amikor beszllt a liftbe.
- A fplyaudvarra - utastotta a taxisofrt. De amikor a kocsi
elindult, megkopogtatta a sofr vllt, s jra megszlalt: - Mst
gondoltam. Vigyen a Kzponti Csomagmegrzhz.
Amikor odart, beadta a brndt a csomagmegrzbe. A rla
kapott cdult felblyegzett bortkba tette, amelyen a kvetkez
cmzs llt: James Charles Fittmore, City, Fposta, poste restante,
s bedobta egy levlszekrnybe.
Idkzben reggel lett. Moraine taxiba lt, s a szaunba vitette
magt.

14

Natalie Rice hamuszrke volt a kimerltsgtl. Vrakozva pil-
lantott fel, amikor Sam Moraine vgre belpett az ajtn, s a lnyra
vigyorogva a szekrnybe akasztotta kabtjt, kalapjt.
- Hol van az apm? - krdezte.
- Elbjtattam. Okosabb, ha mg maga sem tudja, hov.
- Tudott intzni valamit? - tudakolta halkan Natalie.
- Mindent, ami lehetsges, amg Dixon holttestt meg nem ta-
lljk. Mennyi pnz van a folyszmlmon?
- Valamivel tbb, mint ngyezer dollr.
- Felveszem az egszet. Krem, lltson ki kszpnzcsekket a
teljes sszegre.
- Egyetlen centet sem akar a bankban hagyni? Mirt?
- Mert el akarok illanni az igazsgszolgltats ell.
- Sam! - sikoltott fella lny. - Mr. Moraine ezt nem teheti
meg!
- Pedig n tnemnyes tletnek tartom - vigyorgott Moraine. -
Ez kecsegtet az elkpzelhet legtbb sikerrel.
- Valban meg akar szkni?
- Legalbbis ezt a benyomst szeretnm kelteni.
Natalie elvett egy csekket az rasztalfikbl, kitlttte, s
tnyjtotta alrsra.
Moraine rfirkantotta a nevt, s biztatan megveregette a
lny vllt.
- Ne aggdjon, kislny - mondta.
Natalie Moraine karjba kapaszkodott, mintha tmaszt keresett
volna.
- Mondja - knyrgtt -, maga hisz az apmnak?
- Mrt ne hinnk?
- Mert az apm vgskig elsznt ember - motyogta halkan
Natalie. - Odig jutott, hogy azt hiszi, nem r semmit az lete. Mr
csak a nevt szeretn tisztra mosni, hogy rm ne nehezedjen
semmilyen teher. s nem veszi szre, hogy engem mr egy csppet
sem terhel a mlt, hogy mr rges-rg tverekedtem magam a ne-
hezn.
Moraine hallgatott.
- Ezrt ment el Pete Dixonhoz - folytatta a lny. - Ha valaki, n
pontosan tudom, Mr. Moraine, hogy az apm nem rettent volna
vissza semmitl. Tudta, hogy az szempontjbl szksges bizony-
tkok Dixon birtokban vannak, s ha gy gondolta, hogy Dixon a
brndben tartotta ket, szerintem brmire kpes volt, hogy hozz-
juk juthasson.
- Azt hiszi, hogy desapja akr Dixon meggyilkolsra is kpes
volt?
- Igen - jelentette ki Natalie. - Kivlt, mert arra a kvetkezte-
tsre jutott, hogy az az ember igazsgtalanul bnt velem, s ezt az
igazsgtalansgot csak gy tudja megtorolni, ha megli. Ezrt is
iparkodtam annyira segteni magnak ebben az gyben. Ezrt sv-
rogtam gy, hogy kidertsnk valami aljassgot Dixonrl. Ezrt vol-
tam hajland vllalni minden felttelt, s a kellemetlensgeket is,
amelyekben maga nem tallta a logikt.
- s maga csakugyan azt hiszi, hogy a tulajdon desapja kpes
lenne egy gyilkos lnyv alacsonytani magt?
- Elre megfontolt szndkkal soha, de ht apm vilgletben
hazrdjtkos volt. s eltklte magt, hogy semmitl sem riad
vissza, csak fny derljn az igazsgra. Ha apm ultimtumot adott
Dixonnak, akrmi megtrtnhetett; br, ha valban gyilkolta
meg, szerintem csak nvdelembl tette. A lehetsg viszont tagad-
hatatlanul fennll.
- Hm - dnnygte Moraine -, ilyesfajta elmlkedsekkel most
nem megynk semmire. Maga is prbljon meg minl kevesebbet
morfondrozni ezen. Bevltom a csekket, s
Flbeszaktotta magt, mert az utcrl felcsattant a rikkan-
csok kiablsa: - Meggyilkoltak egy politikust!
Natalie a torkhoz kapott. Aztn mly llegzetet vett, s rmo-
solygott fnkre.
- Ne fljen, megllom a helyem! - mondta.
- Ne idegeskedjen, fegyelmezze magt - intette Moraine. -
Nemsokra bellt a rendrsg. Ne vlaszoljon a krdsekre. Vona-
kodjon brmit is elrulni a dolgaimrl, mieltt tlem utastst kap-
na, s mondja, hogy tegnap este zleti gyeket intzett szmomra.
Flretolta a szket, szorosan a lny mell lpett, s a vllra
tette a kezt.
- grje meg nekem, hogy vigyzni fog magra - knyrgtt
Natalie. - Ne kockztasson semmit az apm miatt vagy az n ked-
vemrt.
Moraine nevetve htba veregette.
- Ne felejtse el, hogy jmagam is nyakig lk a kulimszban.
Most megyek.
Alig tette be az ajtt, csrgni kezdett a telefon.
Moraine elszr a bankba sietett, ahol megszntette a foly-
szmljt, s a pnztros hkkent krdezskdsre gyet sem vet-
ve, zsebbe gymszlte az tveneseket meg a szzasokat, majd
miutn tvozott a bankbl, bement egy eszpresszba, s felhvta
Phil Duncan hivatalt.
- Beszlhetnk Phillel? - krdezte a titkrntl, aki felvette a
kagylt.
- Ki keresi?
- Sam Moraine.
Moraine hallotta a titkrn meglepett kis sikkantst, s egy
msodperccel ksbb Phil Duncan hangja szlalt meg a telefonban.
- Phil, beszlni szeretnk magval - mondta Moraine.
- Hol van most. Sam?
- Egy presszban.
- Mr prbltam hvni az irodjt. Olvasta, hogy Pete Dixont
meggyilkoltk?
- Nagy g! - szrnylkdtt Moraine. - Ismerik mr a rszlete-
ket is, Phil?
- Az jsgok meglehetsen aprlkos beszmolkat kzlnek -
mondta vontatott hangon Duncan. - ppen errl szeretnk beszlni
magval.
- Mint emltettem, n is magval, de csak olyan helyen, ahol
senki nem zavar.
- Nem jnne fel a hivatalomba, Sam?
- Inkbb nem. Javaslok magnak valamit. Odafurikzok a hiva-
talhoz, s a sarkon megvrom. Jjjn le t perc mlva, s majd az
autban beszlgetnk.
- Ok - vgta r Duncan. - t perc mlva ott leszek.
Sam Moraine belt a kocsijba. Szeme tiszta volt, arcn nyoma
sem ltszott az lmatlan jszaknak. A szauna, a borotvlkozs meg
az arcmasszzs megtettk a magukt. pp akkor kanyarodott a sa-
rokhoz, amikor Phil Duncan kilpett az plet kapujn.
- Mrt nem jn fel a hivatalomba, Sam? - krdezte, mikzben
Moraine kinyitotta neki a kocsi ajtajt.
- Klnfle okokbl - kzlte Moraine. - Most keringlnk egy
kicsit, s kzben cseveghetnk.
- Volna nhny krdsem maghoz, Sam. Tudta, hogy Dixon
meghalt? Tudott egyltaln valamit a hallrl?
- Csak amennyit magtl hallottam telefonon. Mg nem olvas-
tam a lapokat.
- Ez nem vlasz a krdsemre - mondta Duncan. - Ma hajnal-
ban roppant felelssget vllaltam magamra, amikor elfogadtam a
szavt, hogy a Maplehurst Streeten tett ltogatsa nincs kapcsolat-
ban Ann Hartwell hallval. Most az jabb fejlemnyek utn Barney
Morden eszeveszettl megdhdtt rm. Azt mondja, engedlyez-
nem kellett volna, hogy hallgassa ki magt.
- Barney az alrendeltje, nem? - jegyezte meg kznysen
Moraine. - Mrt nem hajtja ki, ha pimaszkodik?
- Gyakorlatilag az alrendeltem - mondta halkan Duncan -, de
maga elfelejti, hogy kzelednek a vlasztsok. s tkletesen mind-
egy, hogy a vlasztk mint vlekednek a jellt kpessgeirl, nincs
az az gysz, akinek volna nmi eslye tisztsghez jutni, ha nem ll
mgtte valamelyik nagy prt. A helyzetet maga is ismeri. Itt
Thorne a bartom.
- Azt akarja mondani, nemde, hogy gy tesz, mintha a bartja
lenne?
- Errl most ne beszljnk - felelte trelmesen Duncan. - Tny,
ami tny, Thorne tmogatsa nlkl a legcseklyebb eslyem sincs,
hogy megvlasszanak. Attl flek, hogy Morden elrohant Thorne-
hoz, s Thorne ellenem fordul.
- gy rti, hogy valaki mst fog javasolni a tisztsgre?
- Legalbbis reztette, hogy ilyesmire kszl, hacsak nem ve-
zetem megfelelen a nyomozst.
- Milyen tekintetben?
- gy rmlik, magval meg a titkrnjvel kapcsolatban - s-
hajtott Duncan. - Ltja, Sam, n nem kntrfalazok. Taln hibt k-
vetek el, de kitertem a krtyimat, abban a remnyben, hogy maga
is ezt teszi. Tudom, hogy maga senkit sem volna kpes meglni.
Nem olyan fbl faragtk. De valahogy gy rzem, mintha fedezni
akarna valakit.
- Kit? - krdezte Moraine.
- Azt mg nem tudom - mondta Duncan -, de nehogy azt kp-
zelje, Sam, hogy nem tudnm megllaptani.
- Miutn maga mr kinttte a lelkt, hagyjon most engem is
szhoz jutni - kezdte Moraine. - Emlkszik mg, ugye, a Szp Ott-
hon ptkezsi vllalatnl trtnt esemnyekre. Nhny embert le
kellett volna sittelni, de mg brsg el sem kerltek. Mrt nem?
- Termszetesen ez is azok kz az esetek kz tartozik, ame-
lyeket ellenfeleim a szememre vetnek - legyintett fradtan Duncan.
- Krdses egybknt, hogy eltlhettk volna-e egyltaln az ille-
tket, mert korntsem nyert megllaptst, hogy valban trvny-
srtst kvettek-e el, vagy pedig csak szablytalansgot. Ktsgte-
len viszont, hogy a bizonytkok nyomtalanul eltntek. Ez nylt ti-
tok.
- s ha n most elmeslnm magnak, Phil, hogy az illetk
jcskn tbb mint szablytalanul jrtak el? Hogy mdszeresen fosz-
togattk a cget, s a pnzt szp csendben zsebre vgtk? Tovbb
tisztes sszegeket fizettek, hogy a bizonytkok eltnjenek a maga
hivatalbl? Akkor mit szlna?
A kerleti gysz tndve nzett r.
- Azt mondanm, hogy amennyiben ezek a tnyek nyilvnos-
sgra kerlnek, befellegzett a karrieremnek.
- s ha azt meslnm, hogy tisztelt bartja, Carl Thorne tven-
ezer dollrt sajtolt ki magnak az tptkezsi szerzdsekbl?
- Egy szavt sem hinnm el.
- s hogy a vesztegetsi pnzek tjt bizonythatan nyomon
lehet kvetni a maga hivatalig?
Duncan hitetlenkedve nzett r.
- Elvesztette az eszt! Hogy rti, hogy az n hivatalomig?
- Olyan emberekig, akik beosztottjai magnak.
- s akiket ezzel a magatartsukban is befolysoltak?
- Termszetesen. s akik egyben a maga viselkedst is befo-
lysoltk. Maga tlsgosan knnyen hv, s rossz tancsoknak en-
gedett.
- Ez azt jelenten - mondta vontatottan Duncan -, hogy tnkre-
tett ember vagyok. De ez az egsz csak affle badarsg. Maga meg
azrt bolondozik itt, hogy elterelje a figyelmemet, Sam.
- Nem badarsg - jelentette ki kurtn Moraine. - s nem rt,
ha maga is tisztban van mindezzel. Elbb-utbb gyis kiderl. n
nem Dixonrl hajtok trsalogni, Phil, magrl akarok beszlni. A
bartja vagyok, szeretnk kiutat tallni magnak. Maga oly hamar
kaphat arra, hogy engem meggyanstson, ugyan mrt nem ilyen
ktelked a tbbi bartjval szemben is? Phil, becsletemre mon-
dom, magt kihasznljk.
Duncan szemltomst teljesen sszeroskadt. Arca beesett, s
szinte eltorzult a gytrelemtl. Moraine a trdre tette a kezt.
- Kegyetlenl trtam maga el a dolgot, Phil, de ez a valsg.
Mgis, bzzon bennem. Azt hiszem, tudok olyan helyzetet teremteni,
hogy felmentsk magt.
- Nem, ezttal nem - mondta keseren Duncan. - A jelenlegi
eskdtszknl legalbbis semmikppen.
- Mrt, mi a baj vele?
- Csupa olyan emberrel van teli, akik ellenzkben llnak az
uralmon lev prttal. Politikai baklvs volt engedni, hogy egylta-
ln felsznre kerljenek, voltakppen nem is tudja senki, hogyan
trtnhetett. s most az a szbeszd jrja, hogy valamilyen politi-
kai bombt kszlnek felrobbantani. Egybknt abban f a fejk,
hogy reformprtot alaktanak, s nagyarny tisztogatsokat ren-
deznek.
- Azt hiszem - jegyezte meg elgondolkozva Moraine -, n tu-
dom, hogy az a bizonyos bomba hol tallhat pillanatnyilag. s az
eskdtszknl egynileg is ellenszenveznek magval?
- Driver, az elnk, John Fairfield bartja, aki nekem politikai
ellenlbasom. Fairfield egybknt Thorne egyik legelkeseredettebb
ellensge.
- s ha maga most htat fordtana Thorne-nak meg a prtj-
nak, Fairfield akkor is tmadn?
- Akr igen, akr nem, egyre megy. Carl Thorne tmogatsa
nlkl mg utcaseprnek sem vlasztanak meg.
Moraine meglltotta a kocsit, s az rjra nzett.
- Errl majd mskor beszlgetnk tovbb - mondta. - Nagyon
szeretnm megtudni, Phil, milyen jabb hreket kaptak Dixon meg-
gyilkolsrl. Nem hvhatn fel az irodjt vagy Barney Mordent?
Duncan fradtan shajtott, blintott, kiszllt a kocsibl, s el-
vnszorgott. Tz perc mlva visszajtt, s vizsga szemmel mreget-
te Moraine-t.
- Sam - szlalt meg -, hov ment maga tegnap este az irodj-
bl?
- Tallkoznom kellett valakivel. Nem Ann Hartwell-lel, ha erre
cloz.
- Nem. De taln Natalie Rice-szal. Valami elintznivalt bzott
r. Mit?
- Egy zleti gyet.
- Hol?
Moraine mosolyogva csvlta a fejt.
- Atyaisten, Phil, ht nincs az a gyilkossg, amit ne akarna rm
vagy a tit-krnmre kenni?
- Flre a trfval, Sam - mondta szntelenl Duncan. - Ez nem
vicc!
- Mikor gyilkoltk meg Dixont? - krdezte Moraine.
- Tegnap este, krlbell tz ra negyvenkor.
- Akkor n aligha jvk szmtsba - felelte megfontoltan
Moraine. - Vlemnyem szerint ennl ksbb tvoztam az irodm-
bl.
- Igen, de mi a helyzet a titkrnjvel?
- Krdezzk meg taln tle - jegyezte meg Moraine. - Egyb-
knt hogy tudtk ilyen pontosan megllaptani az idt?
- Egy gyertya rvn.
- Egy gyertya rvn? Hogyhogy? - muldozott Moraine.
- Tegnap este viharos szl fjt, csak ma reggelre lt el. Dixon
hza eltt letrt egy vastag fagat, az pedig krt okozott a villany-
vezetkben. Knytelenek voltak gyertykat gyjtani. Mivel kt vil-
lanyra is megllt, szerencsre msodpercnyi pontossggal tudjuk,
hnykor kezddtt az ramsznet. Ezt kveten alig hrom percen
bell az inas gyertykat gyjtott. Dixon, amikor megltk, nekizu-
hant egy ablaknak a hz szaki oldaln. A betrt vegen akadlyta-
lanul besvtett a szl, s azonnal elfjta a gyertyt. Az egyenlete-
sen lefolyt viasz alapjn felttelezhet, hogy a gyertya mindaddig
egy teljesen huzatmentes szobban gett. A behatol szl az els
pillanatban eloltotta. Azt mr gyerekjtk kiderteni, hogy mennyi
ideig gett.
Moraine blogatott.
- Okos elgondols.
- Ezenkvl Ann Hartwellt illeten is sikerlt valamivel tbbet
megtudnunk - folytatta Duncan. - Dixon hznak oldalbejrata eltt
vgeztek vele. Ann egy kis barna kalapot viselt, de azt nem a holt-
test mellett talltuk meg. Egy bokor al esett. Vrfoltok vannak raj-
ta, s az oldalbejrat eltt a fldn bizonyos nyomok arra vallanak,
hogy Annt ott vertk agyon. Dixon hallnak idpontjt egybknt
mg pontosabban is megmondhatom: tz ra negyvenht perckor
trtnt
- Mibl gondoljk ezt?
- Senki nem hallotta a lvseket, pedig 38-as kaliber pisz-
tolybl szrmaztak. A menetrend szerint tz ra negyvenhtkor egy
vonat halad el a hz mellett. A snpr kzvetlenl Dixon kertje m-
gtt vezet el. Csak ezzel magyarzhat, hogy mrt nem hallott senki
semmit.
- Doris Bender hol volt tulajdonkppen ebben az idpontban? -
rdekldtt Moraine.
- Fogalmunk sincs.
- Nem rtana kiderteni. s Wickes?
- Alibije van. sszekttetsben llt a rendrsggel. Nyilvn
beprgtt az izgalomtl, mikor Doris Bender laksn egy lelket sem
tallt.
- Arra teht nem is gondolnak, hogy Ann Hartwellt esetleg a tz
ra negyvenhetes vonatbl dobtk ki?
- Elkpzelhet, de ersen ktlem. Annyi biztos, hogy az gyil-
kosa vgzett Dixonnal is. A hz eltt megleste Annt, s agyonttte.
Aztn bement, s leltte Dixont.
Moraine sszerncolta a homlokt.
- Biztos az idpontokban, Phil?
- Egyrtelmen. De most n szeretnk megtudni valamit. Hol
volt Natalie Rice, amikor Pete Dixon hza mellett elhaladt a vonat?
Sam Moraine szemrehny tekintetet vetett Duncanra.
- Phil! - kiltott fellmltatlankodva. - Csak nem arra cloz,
hogy Natalie Rice-nak kze lehet a gyilkossghoz?
Duncan bgyadtan legyintett.
- Tlsgosan is sokat pkereztem magval, Sam, hogy tudjam
mr, mikor blffl. Rendszerint olyankor szokta vdekezsbe kny-
szerteni a tbbieket.
Moraine nevetett.
- Mibl is az az erklcsi tanulsg szrmazik, hogy sose pke-
rezz llamgysszel, ha ksbb gyilkossgot hajtasz elkvetni.
- Az erklcsi tanulsg az - vgott vissza Duncan -, hogy mg
mindig nem vlaszolt a krdsemre.
- Rendben van, de akkor engedje meg, hogy n tegyek fel n-
hny krdst. Hol tartzkodott Doris Bender, amikor tovahaladt az
a vonat?
- Nem tudom - felelte szintn Duncan. - De ez mg korntsem
magyarzza meg, hogy merre jrt Natalie Rice.
- s hol volt dr. Hartwell?
- Efell nincs semmi ktsg. Barney Morden hallgatta ki p-
pen.
- De nem a vonat elhaladsnak idpontjban.
- Na, j, ht kt perccel ksbb. s ha maga kt perc alatt eljut
a Maplehurst Streetrl az irodjig, akkor varzsl.
- s hol tartzkodott Tommy Wickes, Doris Bender kispajtsa?
Duncan szemben felvillant az rdeklds szikrja.
- Vegyk csak sorra - tprengett hangosan. - Wickes este
nyolckor csengetett be Doris Bender laksba. Senkit sem tallt
otthon. Meglehetsen nagy cirkusz kzepette behatolt, aztn felhv-
ta Barney Mordent. lltlag attl flt, hogy valami baj trtnt. A
ltogatsban ugyanis elre megllapodtak Doris Benderrel.
- Nem tallja mdfltt szokatlannak, hogy egy frfi az
gyszsg nyomozjhoz forduljon, ha felltette egy lny?
- Lehet. De a helyzet is szokatlan volt. Wickes kijelentette,
hogy rettenten aggdik a kt nrt, mert dr. Hartwell egyszer mr
kereste ket, s fegyver volt nla.
- Ez tny? - krdezte Moraine.
- Igen, Barney utnanyomozott s megerstette.
- Hartwell Carl Thorne-nal is beszlt?
- Igen. Mg ott rte Doris laksn. Ann nem akart tallkozni a
frjvel, s ezrt Doris rvette Thorne-t, beszljen Hartwell-lel.
Thorne megeresztett egy atyai prdikcit, s azt tancsolta neki,
hogy menjen szpen haza, csillapodjon le, aztn, ha akarja, adja be
a vlpert, de ne verje nagydobra vrosszerte a problmit.
- n pedig felttelezem - jegyezte meg Moraine -, hogy
Hartwell tegnap esti ltogatst is Thorne-nak ksznhetem.
- Mrt?
- Mert nyilvn Thorne lltotta Hartwellnek, hogy n a feles-
ge szeretje vagyok.
- Az is lehet. De most Wickesrl beszlnk - mondta Duncan. -
Wickes teht kapcsolatba lpett Mordennal, aki bizalmatlankodott.
Utnanzett a dolognak. gy festett, hogy a laksbl mindenki el-
prolgott, mgpedig igencsak sebtben. Wickes gy vlte, hogy ez
biztos csak a ltszat. Azt remlte, hogy tall valahol valami tmuta-
tst, s rgtn el is indult felkutatni a nket. Nem tudom pontosan,
hol tlttte a kzbees idt, annl jobban viszont, hogy hol volt,
amikor a gyilkossgot elkvettk.
- Ugyan hol?
- A maga irodjban. Nhny perccel a maga tvozsa utn r-
kezett, valamicskvel a riadaut eltt, amely elszlltotta dr.
Hartwellt. Ez pedig tizenegy ra krl trtnt.
- Wickes tizenkt-tizenhrom perc alatt odarkezhetett a
Maplehurst Streetrl - szmtgatta Moraine.
- Korntsem, ha kzben mg kt gyilkossgot is elkvetett.
- Ha mr ilyen szpen sorra vesznk mindenkit, hol volt Carl
Thorne? - firtatta Moraine.
- Nem tudom. Carl Barneyval llt sszekttetsben, az egyik
telefonhvs, amelyet a maga irodjba kapcsoltak, tle eredt. A
krdses idpontban otthon tartzkodott.
- gy rti, azt mondta, hogy otthon van?
- Termszetesen. De ezekkel a latolgatsokkal maga csak a
krdsemet akarja megkerlni, Sam. Ezrt mg egyszer felteszem:
hol volt Natalie Rice tegnap este tz ra negyvenht perckor?
Moraine elindtotta a kocsit.
- Most visszaviszem a hivatalba, Phil - jelentette ki.
- s nem felel a krdsemre?
- Nem, Phil. Ellenben mondok magnak valami mst. Szaktson
meg minden kapcsolatot Thorne-nal, mgpedig amilyen gyorsan
csak lehet.
- Mrt?
- Mert ennl becsletesebb, ennl nyomatkosabb tancsot
nem adhatok.
- Eszerint mondjak le a politikai karrieremrl?
- Fellem csinljon, amit akar, de mindenkppen szaktson
Thorne-nal, s ne bzzon meg Barney Mordenban. meg Thorne
sszeszrik a levet maga ellen. Barney bartsgot sznlel maga
irnt, de mihelyt a legcseklyebb lehetsge nylik, htba fogja
dfni. Gondoljon csak arra, hogy fordult ellenem abban a minut-
ban, amikor ezt a sajt szempontjbl elnysnek vlte.
- Barney roppan gybuzg, taln kiss tlzottan is - menteget-
te Duncan.
- Barney csal gazember - vlaszolta Moraine -, s Carl Thorne
gyszintn.
- Nem indokolhatn meg ezt valamivel alaposabban?
- Nem tehetem, Phil. Gondolkozzon el a dolgon, de kivlt a
Dixon-eseten. Ne bzza r magt tlsgosan a Morden szlltotta bi-
zonytkokra. s engedje meg, hogy mg egy tancsot adjak.
- spedig?
Moraine megllt Duncan hivatala eltt.
- Vizsglja ki nagyon tzetesen a gyilkossg idpontjt. Vgez-
ze el mg egyszer, szemlyesen is a gyertyaprbt.
- Minek? Mrt olyan fontos az idpont?
- Mert Barney Morden csnyn becsapja magt, akr hiszi,
akr nem - kzlte Moraine. - Thorne-nal karltve. Az aktkat
Morden lopta el a hivatalbl, az gy pnzgyi rszt pedig Thorne
intzte el. s ha a gyilkossgot mgsem akkor kvettk el, ahogy
maga vli, ellenriztesse, hol tartzkodott Morden a valdi id-
pontban.
- Hov a fenbe akar kilyukadni? - robbant ki felindultan
Duncan. - Az isten szerelmre, Sam! Mgsem doblhatja meg srral
a legjobb bartaimat, egyszeren csak azrt, mert a titkrnje tr-
tnetesen gyilkossgba keveredett!
- Megfordult mr valaha is az agyban - tudakolta Moraine -,
hogy Dixon esetleg sszegyjttt bizonyos anyagot, ami mdfelett
knos lehet Thorne szempontjbl? s hogy ezeket a bizonytkokat
taln ppen a mai napon akartk benyjtani az gyszsghez? To-
vbb, hogy amennyiben ez bekvetkezett volna, Thorne vd al
kerl? Ha indtkot keres, mrlegelje egyszer ezt a lehetsget is.
Moraine tnylt Duncan lba fltt, s kitrta neki a kocsi aj-
tajt. Phil Duncan kbultan kiszllt, s gy meredt Moraine-ra,
mint akit fejbe vertek.
Moraine indtott.
- No, viszlt! - szlt vissza.

15

Sam Moraine gyorsan megkerlte a hztmbt, aztn vissza-
trt majdnem ugyanoda, aholla kerleti gyszt kitette. Lelltotta
a motort, rgyjtott s vrakozott.
Kisvrtatva megltta, hogy a hivatalnak fenntartott parkolba
egy aut kanyarodik be.
A volnnl Barney Morden lt, mellette Carl Thorne. Mindket-
tejk arca komor feszltsget tkrztt.
Moraine kidobta az ttestre a csikket, elindult, s pp a mso-
dik sebessgfokozatba vltott, amikor elhaladt Morden kocsija
eltt. Belenzett a visszapillant tkrbe, aztn teljes ervel a fk-
pedlra lpett, mintha valami akadlyt kellett volna kikerlnie. A
kerekek gytrelmesen felcsikordultak. Moraine elrntotta a kor-
mnyt, gyhogy a ht csaknem a szomszdos aut tkzjhez
csapdott, levette lbt a fkrl, s gzt adott.
Tekintete ismt a visszapillantt kereste. Barney Morden ko-
csija pp akkor ltt ki a parkolbl.
Moraine nvelte a sebessget, majd hirtelen elkanyarodott
jobbra, s mg jobban rtaposott a gzra. Mr kt utcasarkot ha-
gyott el, amikor a hta mgtt felbgtt a szirna.
Tovbbra is vgsebessgben hajszolta a kocsit. A szirna ny-
sztse fltp vijjogss fokozdott, amikor Morden nagy teljest-
mny kocsija berte oldalrl, s a jrdaszegly fel szortotta az
vt.
- lljon meg, Sam! - vlttte Morden.
Moraine felpillantott, zavart brzatot vgott, levette lbt a
gzrl, lassan fkezett s megllt. Morden valamicskvel eltte
parkolt le, hogy Moraine-nak ne legyen mdja visszasorolni a for-
galomba.
Morden kikszldott a kocsibl. Kifesztett vllal, felszegett
llal megkerlte Moraine autjt. Thorne a msik ajtn szllt ki, s
htulrl kzeledett. pp akkor rt Moraine mell, amikor Morden
jobb kezt zsebre vgva, bal knykvel az ajtra tmaszkodott.
- Hov, hov ilyen sietsen? - krdezte.
- Hello, Barney! Lttam az elbb, integettem is magnak, de
nyilvn nem ismert meg.
- , persze, ltott - gnyoldott Barney -, s eliszkolt, mint a
villm.
Moraine srtdtt arcot vgott.
- Figyeljen csak ide! - kezdte fenyegeten Morden. - A fnkt
taln befzte, de nem engem. Szeretnk megkrdezni magtl
egyet-mst.
- Hogy milyen sebessggel mentem? - tudakolta Moraine.
- Ne hantzzon itt! - mrgeldtt Morden. - Tudja maga jl,
mit akarok. n tegnap este tz ra negyvenht perckor ott voltam a
maga irodjban.
- Szent igaz, Barney. De mg mennyire ott volt!
Morden sszehzta a szemt.
- Magt felhvta egy lny. A kagylt n emeltem fel, mint tn
emlkszik.
- Rmlik, hogy maga felkapta a kagylt, mieltt hozznylhat-
tam volna egyltaln - mondta Moraine.
- Fellem kifejezheti magt, ahogy tetszik. Mindenesetre hal-
lottam a lny hangjt.
- Na s?
- Nagyon izgatott volt.
- Sok n lesz izgatott, ha nekem telefonl, Barney. Ez csak an-
nak a jele, hogy nyilvn van bennem valami.
Morden mg kzelebb nyomakodott a kocsi ajtajhoz. Bal mu-
tatujjval Moraine mellbe bktt.
- Mellzze ezttal a brgy megjegyzseit - figyelmeztette. -
Most nem pkereznk. Itt gyilkossgrl van sz!
- Gyilkossgrl! - visszhangozta Moraine.
- Tudja maga, pajtikm, mirl beszlek. pp elg kzel ltem a
telefonhoz, hogy halljam, mit mondott a lny. Azt kvetelte, hogy
maga rgtn szaladjon hozz. Maga letette a kagylt, aztn stozni
kezdett, s megjtszotta, hogy haza akar menni. A fnk taln be-
vette a maszlagot, de n nem.
- Aha! - hmmgte Moraine. - Maga teht hallotta, amint egy
n megkrt, hogy menjek el hozz, s ebbl arra kvetkeztet, hogy
n csakugyan el is mentem a nhz. Okos fi maga, Barney. Szd-
ten okos.
Carl Thorne kzelebb lpett hozzjuk.
- Az Isten ldja meg, Barney - mondta - vigyk el inkbb vala-
hov, ahol komolyan trgyalhatunk vele.
Morden mg habozott.
- Sam, hagyja vgre abba a hlyskedst, s viselkedjen tisz-
tessgesen. Hova ment tegnap az irodjbl?
Moraine tprenkedve rncolta ssze a homlokt.
- Ha megfeszlk sem emlkszem r pillanatnyilag, Barney.
Ksbb taln majd eszembe jut.
Morden Thorne-ra nzett. Thorne igent intett. Morden felrn-
totta a kocsi ajtajt.
- Szlljon ki!
- Mi baja?
- Kifel!
Moraine kiugrott, Morden sebesen vgigtapogatta.
- Hol a pisztoly, amit a fnktl kapott?
- Ja, a pisztoly. Gzm sincs, Barney. Alighanem otthon, a la-
ksomon. Csak akkor az egyszer vittem magammal, amikor a vlt-
sgdjat szlltottam le, aztn elraktam valahov.
- Mondani brmit lehet. 38-as kaliber volt, ugye?
- Igen.
- s azt tudja-e, hogy Pete Dixont is ilyen jszggal durrantot-
tk le?
- Mesltk mr, hogy meghalt - blogatott Moraine. - Rmes,
mi?
Morden megragadta Moraine karjt, s a sajt autjhoz cibl-
ta.
- Beszllni!
- Van letartztatsi parancsa? - rdekldtt Moraine.
- Flsleges. Csak rizetbe veszem.
Belkte Moraine-t a kocsiba; Carl Thorne beugrott mell, s be-
csapta az ajtt. Morden a kormnyhoz lt s indtott.
- Fogdba visznek? - krdezte kznysen Moraine.
- Fene jl eltallta - vgta r Morden. - Mr tegnap este se
bntam volna, ha megtehetem.
- Ilyen krlmnyek kztt - jelentette ki Moraine - ne szmt-
sanak rszemrl elzkeny kzremkdsre.
- Eszem gban sincs szmtani ilyesmire.
Moraine sztlanul htradlt.
Morden megkerlte a hztmbt, aztn lesen balra kanyaro-
dott s dudlt. Kinylt egy kapu, a kocsi begurult egy fldalatti ga-
rzsba, amelynek bejratnl rendr lt.
Barney Morden megllt, intett a rendrnek, s utastotta
Moraine-t:
- Szlljon ki!
Moraine engedelmeskedett a parancsnak. A rendr kinyitott
egy vasajtt, Morden betasziglta Moraine-t a hossz, betonpadls
eltrbe. Az rasztalnl l tisztvisel feljk fordult.
- Mg nem kel felvenni az adatokat, csak kihallgatsra hoztuk
- vetette oda Morden.
Vgigmentek egy folyosn, majd Morden megllt egy ajt
eltt, amelyen tbla fggtt: Bngyi rendrsg - Gyilkossgi Cso-
port.
Morden benyitott, a kszbrl nhny halk utastst adott az
egyik benn l embernek, aztn bevezette Moraine-t egy rcsos ab-
lak helyisgbe, ahol mindssze egy ttt-kopott rasztal, nhny
rozoga szk, egy polc meg egy kpcssze llt.
- ljn le, Sam - mondta Morden.
Moraine lelt.
- Hov ment tegnap este, miutn az irodjbl tvozott?
Sam krlnzett.
- Igazn takaros kis szobja van itt, Barney - mondta.
- Hol tartzkodott tegnap este tizenegykor?
- Szeretnm felhvni az gyvdemet - felelte Moraine.
Morden kpe paprikavrs lett. Thorne elrehajolt, s Morden
flbe pusmogott valamit, de az a fejt rzta.
- Csak ha mr megbizonyosodtunk rla. Nem engedhetnk meg
magunknak mulasztsokat. - Nhny msodpercig Moraine-ra me-
redt. - Jl van, csi, akkor most vrunk egy kicsit.
- Mire? - rdekldtt Moraine.
- Majd megltja.
Morden elkotort egy szivart, s nagy krlmnyesen rgyj-
tott. Moraine kivett a trcjbl egy cigarettt, s egy pillanattal k-
sbb ugyanezt tette Thorne is. Nmn fstltek mind a hrman.
- Krtyt persze nem tart itt, mi? - krdezte Moraine.
Morden nem vlaszolt.
Tbb mint negyedra telt el gy. Moraine elnyomta a csikket,
s Mordenhoz fordult.
- Ha azt hiszi, Barney, hogy ezzel a vrakozssal sikerl kibo-
rtania, tved.
Morden hallgatott. Thorne ismt odahajolt hozz, s sgott va-
lamit. Morden blintott.
Kinylt az ajt.
- Minden ok, Barney! - szlt be egy frfi.
Morden felllt.
- Jjjn velem, Sam - szlalt meg.
Moraine kvette. Vgigmentek egy folyosn, s belptek egy
terembe, amelynek egyik vgt valami megvilgtott sznpadflesg
foglalta el. A terem fel nyl oldalt knny gzzelfggnyztk
be, amelyre ers fnyszrkat irnytottak. A terem msik felben
stt volt. Egy tisztvisel nyitott be az ajtn.
- Soroljk be - mondta Barney, s fejvel Moraine fel intett.
A tisztvisel megfogta Moraine karjt.
- Jjjn - mormolta.
Moraine kilpett az ajtn, s egy hossz folyosn tallta magt,
amely a vgn keresztfolyosba torkollt. Ott is llt egy rendr.
Moraine ksrje odakiltott neki: - Kldj t nyolcat-tzet, Bill.
A keresztezdsben ll rendr blintott s eltnt.
Pr perc mlva csosszan lpsek hallatszottak.
Nhny hajlott ht frfi jelent meg, libasorban. Koruk, ter-
metk eltr volt; akadt kztk jl s rosszabbul ltztt. Arcuk
apatikus kznyt tkrztt.
Moraine ksrje kitrt egy ajtt, ahonnan vaktan les fny
vetdtt ki.
- Nyoms, fik! - mondta.
Az emberek besorjztak az ajtn. Amikor mr a negyedik is
benn volt, Moraine-t is belkte kzjk ksrje. Moraine megtor-
pant.
- Hallja-e, ezt nem tehetik velem - jelentette ki.
- Mrpedig megtesszk - felelte a frfi. - Megkap tlnk min-
den lehetsget. Menjen csak be. Ha van esze, vgigcsinlja rende-
sen. Ha nem, a bre bnja.
A tisztvisel teljesen szemlytelenl beszlt, s az rzelmeknek
ez a tkletes hinya valahogy meggyzen hatott. Moraine fell-
pett a bemutat emelvnyre, a tbbiek utna csoszogtak.
- Minden rendben, Barney - kiltott valaki.
Moraine a gzftyolra meredt. A fny szinte arcul ttte. A
mgtte uralkod sttben jformn mg rnyalakokat sem tudott
megklnbztetni.
Barney Morden hangja csattant fel.
- Helyes! H, maga ott ell, kezdje el! Mondja a kvetkez sz-
veget: A Sixth Avenue-Maplehurst Street keresztezdshez. Mg-
pedig teljes gzzal. Kzben forduljon arccal a lmpa fel.
A sor elejn ll frfi unottan a fny fel fordult.
- A Sixth Avenue-Maplehurst Street keresztezdshez. Mg-
pedig teljes gzzal - darlta llektelenl.
Kvetkeztek a tbbiek, egyik a msik utn.
Sam Moraine figyelte a hanglejtsket, s amikor kerlt sor-
ra, megprblta utnozni egykedvsgket.
Amikor az utols is elmondta a mondkt, csend tmadt.
- Ksz - szlalt meg vgllBarney Morden. - Rismert kzlk
valakire?
A ftyol tls oldalrl izgatott frfihang hallatszott.
- Persze! Az tdik volt, az a piros nyakkends. Most persze
nem gy beszlt, mint a taxiban, de megismertem a hangjt.
Hirtelen kivgdott egy ajt.
- Na, fik, nyoms! - mondta egy frfi. - Sipirc kifel!
A csoport megfordult. Amikor Sam Moraine az ajthoz rt, k-
srje megfogta a karjt, s visszavezette a folyosra. A terembl
kilpett Barney Morden s Carl Thorne.
- Jjjn - mondta Morden.
Moraine kvette ket a szobba, ahol elzleg vrakoztak.
- Hallotta, ugye, mit mondott a taxisofr - vetette oda Morden.
Moraine stott.
- Tnyleg a taxisofr volt? - krdezte. - Nem a maga emberei-
nek egyike, hogy bemrthassanak?
Morden elvrsdtt dhben. Kezt klbe szortotta, m-
sodpercekig hallgatott, vgl megszlalt.
- n nem fosztom meg magt a lehetsgektl, Sam. Becslete-
sen jtszom. A taxisofr volt. s magt vitte a Maplehurst Streetre.
Most pedig rulja el, mirt?
Moraine krlnzett a szobban, s csaldott kpet vgott.
- gy ltszik, itt nincs telefon - jegyezte meg. - Szeretnm fel-
hvni az gyvdemet.
Morden elvesztette a trelmt. Elrehajolt.
- Majd n megmondom magnak, mrt jrt ott - tagolta. -
Azrt, mert a titkrnje, Natalie Rice felhvta, s arra krte, menjen
oda, amilyen gyorsan csak tud. Ott aztn kiderlt, hogy a titkrnje
agyonltte Pete Dixont. Mrs. Hartwell nyilvn sejttette magval,
hogy valami dolga van neki Dixonnl. Maga erre odakldte Natalie
Rice-t, hogy szimatoljon krl egy kicsit. Szemlyesen akart ugyan
menni, ppen, amikor Duncan betoppant maghoz, de aztn meg-
ijedt, hogy elrulja magt, ezrt Miss Rice vllalkozott a dologra.
Elvitte a maga revolvert. Dixon durvskodni kezdett vele. Natalie
Rice ktszer rltt, aztn telefonon segtsgl hvta magt.
Morden elhallgatott, zihl llegzettel, mint aki futott.
Moraine stozott.
- Hadd prblkozzam meg n, Barney - szlalt meg Carl
Thorne, s megfordtotta szkt, hogy szembekerljn Moraine-nal.
Hangja nyugodtan, szinte lgyan csengett: - Figyeljen rm, Moraine
- kezdte. - Kztnk nincsenek nzeteltrsek. Itt egy gyilkossgrl
van sz, amelynek a krlmnyeit felttlenl tisztzni kell. Mag-
nak semmi baja nem eshet, utvgre valamennyien bartok va-
gyunk. Hogy abban a szobban pontosan mi trtnt, egyedl
Natalie Rice s Pete Dixon tudjk, senki ms. Pete Dixon halott. Ha
maga valamelyest megkzelthetbben viselkedik, Natalie Rice
nyugodtan eladhatja a sztorijt, s nincs ember a fldn, aki meg-
cfolja. Dixon ocsmny pasas volt. Valsznleg gyalzatosan visel-
kedett, taln mg fojtogatta is Miss Rice-t, aki nvdelembl lelt-
te. rt engem?
Moraine trelmesen hallgatta Thorne-t.
- Aztn megrkezett maga - folytatta Thorne -, bement a szo-
bba, hogy krlnzzen, mifle nyomok maradtak. Nem tudta, mit
csinljon. Natalie idegrohamot kapott. Maga tisztn akarta ltni a
helyzetet, mieltt brmire is elsznta volna magt. Tallt egy kteg
okmnyt. Lehet, hogy szanaszt hevertek, lehet, hogy valami irat-
rendezben voltak. Az okmnyok anyagt Dixon a vdeskdtszk
el akarta trni. A mai napon szndkoztk beidzni tanvalloms-
ra, az anyagot pedig mr hnapok ta gyjttte, magndetektvek
segtsgvel. J nhny iratot tlem lopott el, mert sikerlt meg-
vesztegetnie Ann Hartwellt. Birtokba jutottak Ann jegyzettmbjei,
st valsznleg gprsba tett msolataik is. s azonkvl tmr-
dek egyb irat. Moraine, mi ezeket az okmnyokat akarjuk s fog-
juk is megszerezni. Maga eszes fick, Moraine. Tudja, hogy Natalie
Rice kutyaszortba kerlt, de az is igaz, hogy a hatalmban tart
valamennyinket, ha az iratok csakugyan nla vannak. Megmon-
dom magnak, mi a szndkunk. Ha megszerzi neknk az okm-
nyokat, szp csendben elfelejtjk, hogy Natalie Rice meg maga
megfordultak egyltaln Dixon hzban. A taxisofrt elhallgattat-
juk, a lapok meg csak trjk a fejket a megfejthetetlen rejtlyen.
Ha pedig mgis becsszik valami hiba, s kiszagoljk a maguk
nyomt, a kerleti gysz elfogadja Natalie Rice verzijt, s ld-
st adja r, brhogy hangzik is ez a verzi.
- Phil Duncanrl beszl? - krdezte Moraine.
Thorne elvrsdtt.
- A kerleti gyszrl beszlek, lett lgyen az brki, akr most,
akr a jvben.
Moraine az rjra nzett.
- Nem hasznlhatnm egy percre a telefonjukat?
- Kit akar felhvni?
- Az gyvdemet - mondta Moraine.
Thorne felugrott, arca csak gy lngolt.
- Maga azt a Rice lnyt prblja vdelmezni. De ne kpzelje,
hogy mi tkkel-ttt hlyk vagyunk, s alvssal tltttk az idt.
Maga voltakppen a lny apjt, Alton Rice-t fedezi, akit elbocstot-
tak a brtnbl, s most elrejtzkdtt valahol. Elszr a lnya la-
ksra ment, s maga is jrt ott, st elvitte onnan az reget, s kz-
ben egy slyos brndt cipelt! No, prblja csak letagadni!
Moraine megint stott egy hatalmasat.
- Ne vltzzn ennyire, Thorne. Anlkl is jl rtem magt.
- Csukjk le ezt a nyavalyst - utastotta. - Aztn lltassa el a
Rice lnyt, s dolgozza meg.
Morden blintott, htratolta a szket, s felllt.
Moraine harsnyan elrhgte magt.
- Mit tall ezen olyan mulatsgosnak? - dhngtt Morden.
- Csak elmlkedem - felelte Moraine. - Tegyk fel pldul,
hogy a sztori, amit elmondtak, igaz, s maguk most dutyiba zrnak
engem, hogy ezalatt tkutassk a laksomat, a kocsimat s gy to-
vbb, holmi iratok utn, s nem tallnak semmit s aztn a vd-
eskdtszk rtesl, hogy engem rizetbe vettek mint gyanstottat,
s megidz Milyen rdekes helyzet alakulna ki, ha ezt kveten az
okmnyok valahogy mgiscsak az eskdtszk el kerlnnek
Barney Morden arca megremegett. Mondani akart valamit, de
aztn inkbb csak az ajtt rntotta fel, s kiordtott valamit a fo-
lyosra:
- Frank, lakat al a pasast! Senki nem beszlhet vele. Ne en-
gedjtek telefonhoz. Ha rdekldnnek felle, ne vlaszoljatok.
Utastsokat csak szemlyesen tlem fogadtok el, senki mstl. Vi-
lgos?
A rendr blintott.
- Kvessen! - szltotta fel Moraine-t. Moraine utnament a fo-
lyosn egy rasztalig, amelynl egy tisztvisel lt, s jsgot olva-
sott. Mgtte pnclszek-rny terpeszkedett.
- rtse ki a zsebeit - mondta a rendr.
Barney Morden vszjsl kppel Moraine mell lpett.
Moraine az rasztalra rakta zsebkendjt, kulcsait, cigaretta-
trcjt, ngyjtjt, bicskjt meg az rjt.
- Motozza meg! - adta ki a parancsot Morden.
A rendr tkutatta Moraine-t, s elkpedten kiltott fel, ami-
kor bels zsebben kitapintotta a bankjegykteget. Halk fttyents-
sel hzta el.
Morden kzelebb lpett, kitpte a rendr kezbl a pnzt, s
szmolni kezdte.
Szemrehny pillantst vetett Moraine-ra.
- Egyszval bebiztostotta magt szks esetre - jegyezte
meg.
Moraine az rasztal mgtt l tisztviselhz fordult.
- Bocssson meg, nem hvhatnm fel az gyvdemet?
A tisztvisel krd arccal nzett Mordenra.
- Nem! Hogy a nyavalya trje ki! - szitkozdott Morden. - Vl-
lalom a felelssget a pasasrt.
- s ki vllalja a felelssget a pnzrt? - tudakolta Moraine.
- Ne fljen, gyis visszaadjuk.
Moraine az rasztalnl l tisztviselhz fordult.
- Szeretnk nyugtt kapni rla.
A tisztvisel az egyik fikbl jkora paprzacskt vett el,
jegyzket ksztett az tvett trgyakrl, aztn a zacskba gym-
szlte, s lepecstelte az egszet.
- Itt j helyen lesz a pnze - mondta.
Moraine-t bevezettk egy cellba, rcsukdott a vasajt.
Moraine leoldotta nyakkendjt, kigombolta a gallrjt, s a vas-
gyra heveredett. Olyan kimerlt volt testileg-lelkileg, hogy szinte
tmenet nlkl ert vett rajta a nyugtalan lom.
Krlbell kt ra elteltvel a zr csikorgsra riadt fel. Az aj-
t kitrult, a kszbn Barney Morden llt.
- Sam - szlalt meg -, mg egy eslyt kap tlem. Szabadon bo-
cstom.
Moraine elvigyorodott.
- Ms szval, Barney, miutn eredmnytelenl kurkszott az
iratok utn az irodmban, a kocsimban, a laksomban meg ahol
mg az eszbe jutott, most futni enged, persze, rnykkal a sar-
kamban. Igaz?
Morden arca elsttlt.
- Hordja el magt a j desanyjba! - ordtott fel.

16

Sam Moraine szles vigyorral, halkan bekopogott Colter Ci-
tyben a Rutledge Hotel 306-os szobjnak ajtajn.
- Ki az? - krdezte egy ni hang.
- zenetet hoztam - felelt Moraine.
- Kinek, krem? - krdezte a hang egy msodperces csend
utn.
- Annak a hlgynek, aki itt a szllodban C. C. Chester nven
jelentkezett be, egyebet n sem tudok.
- Kitl hozta az zenetet?
- Attl a bartjtl, akivel ma kora hajnalban interurbn be-
szlgetse volt.
A kulcs elfordult a zrban. Az ajt kitrult. Meztelen ni kar
nylt ki a rsen.
- Adja ide
A n llegzete is elllt, amikor megpillantotta Moraine-t.
- Maga?! - siktott fel. - Mit keres itt?
- zenetet hoztam - felelt Moraine.
A n be akarta csapni az ajtt, de Moraine a rsbe cssztatta a
lbt.
- Okosabb, ha beenged - mondta.
- Ltni sem akarom magt. Takarodjon innen, vagy hvom a
rendrsget!
- Ragyog tlet! - mondta Moraine. - Hvjuk mindketten a
rendrsget. Hromig szmolok, aztn egyszerre kiablni kezdnk:
Rendr! Rendr! Egy kett
- Hagyja abba! - lihegte a n. - Megrlt? Mit akar?
- Beszlni magval.
- De n nem akarok.
- Majd akar, ha megtudja, mi a mondanivalm.
- Pldul?
- Hogy a maga nyakba szndkozzk varrni Ann Hartwell
meggyilkolst.
- Ezt nem tehetik.
- Pedig ezt teszik.
A n ttovzott egy msodpercig. Moraine felemelte a hangjt.
- Ide figyeljen, Mrs. Bender! A holttestet a snek mentn tall-
tk meg, s maga persze a tz ra negyvenes vonattal jtt ide, lnv
alatt jelentkezett
Az ajt sarkig trult.
- Atyaisten! - kiltott fel Doris Bender. - Muszj magnak teli
torokbl ordtozni kinn a folyosn, hogy az egsz szlloda meghall-
ja? Jjjn be!
Szorosabbra vonta magn a pongyolt, s becsukta Moraine
mgtt az ajtt.
- Megknl egy korty itallal? - krdezte fesztelenl Moraine.
- Ami engem illet, szvem szerint cinklibl meg nmi arzn-
bl kevernk magnak koktlt. - Boris Bender les tekintettel vizs-
glgatta ltogatjt. - Na, ki vele, mit akar?
- A rendrsg felttelezse szerint - kezdte Moraine - Ann
Hartwellt abbl a vonatbl dobtk ki, amely tz ra negyvenkor in-
dul s tz ra negyvenhtkor halad el a Maplehurst Street mellett.
- Ann nem volt a vonaton.
- De maga igen.
- Na s?
- A rendrsg szerint Annt a vonatbl lktk ki.
- Ez nem igaz. s mi kze magnak ehhez egyltaln?
- , semmi - legyintett kznysen Moraine. - n csak az igaz-
sgszolgltats ell lptem meg.
- Igazn? s mrt?
- A rendrsg mindssze azzal gyanst, hogy n gyilkoltam
meg Pete Dixont.
Doris Bender feszlten, sszehzott szemmel mregette.
- Eszerint maga kereket oldott? Hogy kerlt erre sor?
- Alkalmasint elkvettem egy csom krsget. Rjttem
ugyanis, hogy Pete Dixont nagyon rdeklik bizonyos dolgok, s be-
szlni akartam vele. Sajnos, elkstem kicsit.
- Hogy rti ezt?
- Holtan talltam - tudatta Moraine. - No persze, mindezt csak
gy bizalmasan mondom el magnak. Ha megkrdeznek, eskt te-
szek, hogy soha letemben ki nem ejtettem a szmon ilyesmit.
Cigarettt vett el, s megknlta Dorist.
- Beltom, illett volna llva maradnom, mg maga le nem l, de
iszonyan fradt vagyok. Az utbbi napokban meglehetsen sok iz-
galomban volt rszem.
Doris a fotel karfjra lt, a gyufa fl hajolt, aztn htradlt.
- Hogy jutott be a hzba? - krdezte.
- Itt kvettem el a hibt, mrmint hogy egyltaln bementem.
Az ajt ugyanis nyitva volt.
Doris biccentett, s egy pillanatnyi hallgats utn megkrdez-
te:
- Tudja ezt a rendrsg?
- Azt hiszem, igen. Azt mindenesetre tudjk, hogy a cuccot ma-
gammal vittem, ha mr egyszer Dixon jobbltre szenderlt.
- Mifle cuccot?
- A brnd pukkadsig volt vele.
Doris mozdulatlann dermedt, az ujjai kzt fstlg cigarettrl
is megfeledkezett.
- A hzban vakstt volt - meslte Moraine. - A vezetkre egy
letrt g zuhant
- Olvastam az jsgokban.
- Ez volt a pechem - folytatta Moraine. - Termszetesen
eszembe sem jutott volna felmenni az emeletre, ha nem hallom,
hogy fenn mocorog valaki. Persze azt hittem, Dixon. De nem volt.
- Ht ki?
- Na, igen - nygte ki Moraine. - Szval Thorne volt, a maga
bartja. csszklt odafenn, pisztollyal a markban.
Doris tgul orrcimpkkal hajolt felje.
- s mi trtnt?
Moraine stva htradlt.
- Jesszuskm, de fradt vagyok! Nincs valami innivalja?
Doris felpattant, s indult a teakonyha fel.
- Jjjn velem s segtsen - mondta.
Moraine kelletlenl feltpszkodott.
- Tart itt valamit egyltaln?
- Persze, lakosztlyt vettem ki. Egy kis teakonyha tartozik
hozz, ahol fzcskzhetek. Htszekrny is van benne, abban pe-
dig egy veg whisky.
- Tnemnyes! - jelentette ki Moraine.
Doris kinyitotta a htszekrnyt, jgkockkat s whiskyt vett
el.
- Szolglja ki magt.
- Iszik egy kortyot velem?
- De csak nagyon keveset.
- Szerintem mg a duplja sem lenne most sok.
- Thorne ltta magt?
- Azt hiszem, igen, de nem valszn, hogy felismert.
Moraine a szdavizes szifon al tartotta pohart.
- Gondolom, elg alaposan megrmthettem - meslte. - Hallot-
ta a lpteimet, de nem tudta, ki lehet az. s kirohant a szobbl,
mieltt megszerezte volna, amit el akart vinni.
Doris is a szifon al tette pohart, de a keze annyira remegett,
hogy az veg csak gy kocogott a fmen.
- Carl rohant?
- Ltja, ezt bzvst llthatom. Soha a bds letben nem lt-
tam mg embert gy begyulladni. Hallotta, hogy vgigmegyek a fo-
lyosn, s gy vgdott ki az ajtn, mint a futballcsatr a labda
utn.
- s akkor mi trtnt?
Moraine kedlyesen koccintott.
- Istenkm, hogy maga milyen kvncsi! ljnk le inkbb.
Visszatelepedtek a fotelokba. Doris gondolkods nlkl felhaj-
totta a fele whiskyt, s mereven bmult Moraine-ra.
- Maga teht bement a szobba, s holtan tallta Dixont?
- Igen, s az asztalon egy brnd fekdt, telis-tele iratokkal
meg ms egybbel, tbbek kzt pldul ngy jegyzettmb is volt
benne.
- Ngy jegyzettmb - ismtelte meg suttogva Doris Bender. -
rtestette a rendrsget?
- Nem n - kzlte Moraine. - Krlnztem, s megllaptot-
tam, hogy Dixonrt mr nem tehetek semmit. A legcseklyebb ked-
vem sem volt belekeveredni az gybe, de gy kpzeltem, a kuty-
nak se jut eszbe, hogy n itt jrhattam. tlapozgattam a brnd-
ben lev paprokat, s rjttem, hogy szerfelett rdekes dolgokat
tartalmaznak.
- s akkor mit csinlt?
- Szerencst prbltam - vgta r Moraine -, s magammal vit-
tem a brndt mindenestl.
- Thorne ltta ezt?
- Nemigen hinnm. Hiszen mr rkon-bokron tl volt.
- Taln maga akarta elvinni az iratokat - jegyezte meg Doris.
- Lehet, hogy pp ezrt voltak a brndben.
- Nem - vgta r Moraine -, pp ez a rhejes az egszben.
Dixonnak ma kellett volna megjelennie a vdeskdtszknl, mr
minden el volt ksztve. A korrupcirl szndkozott kiteregetni
egyet-mst, s ezek az iratok voltak a bizonytkai. Ezrt rakosgat-
ta be olyan szp takarosan, a brndbe valamennyit.
- Akkor meg Thorne mrt nem vitte magval a brndt?
- Nem volt r rkezse - kedlyeskedett Moraine. - Mikzben
felmentem a lpcsn, pp egy vonat haladt el a hz mellett. Ezrt
nem hallottam n sem a lvseket, Thorne pedig szintn emiatt
nem vette szre a jelenltemet, csak akkor, amikor mr fenn jrtam
az emeleti folyosn.
- s maga mit csinlt az iratokkal?
- Termszetesen itt vannak velem - felelte Moraine. - Ekkora
rtkeket nem trolhatok akrhol.
- Ha viszont elcspik magt, megtalljk az iratokat is.
- gy m - mondta Moraine -, s pont ez az oka, hogy belltot-
tam maghoz.
- Honnan tudta, hogy itt vagyok?
- Ez maradjon az n titkom. Szeretek nha detektvesdit jt-
szani.
Doris gyors, mly llegzetet vett.
- szinte leszek maghoz. n azrt jttem ide, mert el akartam
rejtzni.
- Mindjrt gondoltam, ha mr egyszer Mrs. G. C. Chester n-
ven jelentkezett be.
- De ha maga rjtt, hogy itt vagyok - folytatta Doris -, msok
is kitallhatjk.
- , dehogy! Akkor n sem volnk itt.
- Vgl is mrt jtt ppen hozzm?
- Mert ez volt a legbiztosabb rejtekhely, ami hirtelenben
eszembe jutott. Ki gondolna arra, hogy engem itt keressen?
- Csak nem akarja azt mondani, hogy itt hajt maradni nlam?
- De bizony - jelentette ki Moraine. - Kiadhatom magam a
btyjnak, s kiveszem a szomszd szobt. Maga gyis fz, teht
mg a lbamat sem kell kitennem. Fogadni mernk, derekasan el-
ltta magt kszletekkel, hogy ne kelljen sokat mutatkoznia - a
nagyvilgban.
- Igaz. Legalbb egy hnapra val lelmiszerem van. De mond-
ja, nem volna kicsit gyans, ha msik szobt venne ki?
Moraine ivott egy kortyot, s egy kzlegyintssel elintzte a
problmt.
- Ahogy gondolja - adta beleegyezst.
Doris minden tmenet nlkl felllt, s letelepedett a kanapra
Moraine mell.
- Tudja, maga mr els pillantsra is iszonyan tetszett nekem
- csacsogta, s mosolyogva emelte fel pohart. - Kettnkre! Csak mi
kettnkre!
Moraine fenkig rtette a poharat, s megnyalogatta a szja
szlt.
- Mit szlna mg egy eresztshez?
Doris blintott, s mris felllt.
- Azok az okmnyok szrnyen rtkesek, ugye? - krdezte las-
san. - Hov tette a brndt?
- Biztonsgban van - bszklkedett Moraine. - Leadtam a por-
tsnl, az majd vigyz r.
Doris Moraine vllra hajtotta fejt.
- Egyre jobban tetszik nekem - mondta. - Csuda klassz fi ma-
ga. Mindjrt az els pillanatban elcsavarta a fejemet Jaj, ezt taln
nem is lett volna szabad megmondanom. Biztosan a whisky a hi-
bs
- Imdok efflt hallani - vlaszolta Moraine. - Igyunk mg egy
kortyocskt, htha a flembe sg tbb ilyen cuki dolgot is.
Doris egy pillanatig habozott, aztn hirtelen blintott, s fel-
kapta a poharakat.
- Maradjon csak itt. Majd n tltk - mondta.
Eltnt a konyhaajt mgtt; egy-kt msodperccel ksbb hal-
kan felsikoltott. Moraine felpattant, de Doris mris megjelent a k-
szbn tgra nylt szemmel, csacska mosollyal.
- Jaj, de buta vagyok! - csipogta. - Rosszul fogtam meg a szi-
font, s tettl talpig lefrcskltem magam! Srgsen t kell ltz-
nm, de csak egy perc az egsz.
Besietett a hlszobba, ledobta ttetsz pongyoljt, s kzben
a vlla fltt htramosolygott Moraine-ra.
Moraine rgyjtott, de mg flig is alig szvta el a cigarettt,
amikor Doris ismt megjelent, ezttal testhez simul fekete ruh-
ban. szre is vette, hogy - Moraine elismer tekintettel mregeti.
- Tetszik? - krdezte.
- Bmulatos!
Doris a telefonhoz lpett.
- Krem a szobagyeletet Itt Mrs. Chester, a 306-osbl. Meg-
rkezett a frjem, szeretnnk egy kis nnepsget csapni. Sajnos, el-
fogyott a szdaviznk. Nem kldhetnnek fel srgsen egy msik
szifont?
Letette a kagylt, s rmosolygott Moraine-ra.
- Nem akarja felhozatni a poggyszt? - krdezte.
- Szemlyesen megyek majd le, s szlok a hziszolgnak.
Megmondtam ugyanis, hogy a brndt illeten csak egyenesen t-
lem fogadhatnak el utastst.
- Persze, persze, rtem - helyeselt Doris vontatottan, s az ajt
kzelbe hzdott - Nagyon bnt, hogy vrnia kell az italra, de a fi
bizonyra hamarosan hozza a szifont Mr hallom is a liftet Ez
valsznleg lesz
Kinyitotta az ajtt, s kinzett.
- Igen, megjtt. - Ezzel kisurrant a folyosra.
Moraine elnyjtzott a kanapn, s nyugodtan szvta tovbb
cigarettjt. Nhny msodperc mlva visszajtt Doris, egy jabb
szdavizes szifonnal a kezben.
- gy ni, most mr iszogathatunk - mondta.
Kisietett a konyhba, s nyomban vissza is trt kt jkora po-
hrral. Egyiket tnyjtotta Moraine-nak, aztn az lbe telepedett.
- Szp nagy fi maga, igaz? s biztosan j ers is?
- llagfelmrst vgez? - tudakolta Moraine.
Doris nevetve emelte fel a pohart, elrehajolt, s megcskolta
Moraine-t.
- Igyunk mg egyszer kettnk egszsgre.
Ittak. Moraine a kanap mellett ll asztalra tette flig kir-
tett pohart.
- gy rzem, mintha becsptem volna - jegyezte meg.
- Hallja-e, mieltt vgleg becsp, felhozhatn azt a brndt -
idegeskedett Doris.
Moraine kimerlten shajtott, s gyengden letolta trdrl a
nt.
- Helyes, lemegyek rte. De nehogy kiigya kzben az egsz
whiskyt.
- Nem marad sokig, ugye? - krdezte aggdva Doris.
- Ngy-t perc mlva itt vagyok.
Moraine becsukta maga utn az ajtt, lement a hallba, s meg-
kereste a hziszolgt.
- Ki vette fel az imnt a rendelst a 306-os szobbl? - krdez-
te.
- n - felelte a hziszolga. - Mrt?
- A hlgy megkrt, hogy vltoztassak nhny szt a tvirat
szvegn - magyarzta Moraine. - Mg nem adta fel, ugye?
A hziszolga bizalmatlanul pislogott r.
- Vendgnk van odafenn ugyanis, akinek flsleges tudnia a
dologrl - folytatta Moraine. - A hlgy is azrt ment ki a folyosra,
hogy az illet ne vegyen szre semmit. s tudja, milyenek a nk,
most elfogta az aggodalom. - Kivett a zsebbl egy bankjegyet. -
Azonkvl a poggyszomat is felviheti.
- n itt lakik? - krdezte a hziszolga.
Moraine elnevette magt.
- Az istenrt, n Mr. Chester vagyok.
- Az ms - engedett fel a hziszolga, s tadott Moraine-nak
egy paprlapot, amelyre nhny sort firkltak.
A tvirat Thomas Wickesnek szlt, a kvetkez szveggel:
VLTSGDJTADJA IRATOKKAL EGYTT BELERTVE
JEGYZTM-BKET IS NLAM VAN STOP HA GYESEK VAGYUNK
ELADS NEM BIZONYTHAT STOP GYERE MINL SRGSEBBEN
STOP NEVEZETTEL SZOROSABB SZEMLYES VISZONYT TERVEZEK
VISELKEDJ MEGFELELEN
Az alrs mindssze ennyi volt: Gertrude.
Moraine lassan tolvasta a szveget. A hziszolga a legcsek-
lyebb rdekldst sem tanstotta.
- Nem rtem, mit akar a felesgem - dnnygte Moraine. -
Nincs itt semmi hzag. Felvinn most a brndmet a 306-os-ba?
- Azonnal - grte meg a hziszolga.
Moraine beszllt a felvonba, s visszament Doris Bender lak-
osztlyba. Mikor benyitott, Doris arcn felragyogott a megkny-
nyebbls.
- Mr attl fltem, hogy elprolog - mondta.
- Mrt illannk el ilyen bbjos kis bvhelyrl?
- Felkldik a poggyszt?
- Mire jra megtlti a poharainkat, itt lesz.
Nhny msodperccel ksbb bekopogott az ajtn a hziszol-
ga. Moraine beengedte, Doris Bender pedig kimeredt szemmel fi-
gyelte, amint a slyos brndt nagy csattanssal lehuppantotta a
fldre. Az utaztskt meg a kabtot is mell rakta.
- Parancsolnak mg valamit? - tudakolta.
- Pillanatnyilag semmit, de krlbell egy ra mlva hozzon
mg egy veg whiskyt.
A hziszolga vigyorogva blintott s kiment.
Moraine a kanapra vetette magt. Doris Bender odavitt neki
egy teli poharat, de szeme a tereblyes brndre tapadt.
- Ez mind csupa irat?
- Emelje csak meg.
Doris megragadta a brnd fogjt, megprblta felemelni, s
arcra kilt az elkpeds.
- Te j Isten!
Moraine nelglten blogatott.
- Politikai dinamit! - mondta.
- Mit szlna, ha most ennnk valamit?
- Kivl tlet. A bartja egybknt hol volt, amikor maga vo-
natra szllt?
- Mifle bartom?
- Az a minekhjjk Wickes.
- - nevetett fellDoris -, az nem az n bartom, hanem Ann.
Azt hiszem, kedvel engem is, de csak mintha a hga lennk.
- Mg nem mondta meg, hol volt, amikor maga elindult.
- Sejtelmem sincs. Nem is emltettem neki, hogy elutazom.
- s hol volt Ann?
- Azt sem tudom. Ann klnben meglehetsen csnyn elbnt
velem.
- Mennyiben?
- Most, hogy meghalt szegny, nem szeretnm felhnytorgatni
a mltat.
- Taxin ment ki a plyaudvarra?
- Nem, autbusszal.
- A laksrl?
- Egyltaln nem is voltam otthon. Mr nyolc ra krl elmen-
tem hazulrl.
- Mrt?
- Nagyon kilezdtt a helyzet.
- Hogyan?
- Jaj, hagyja mr abba ezt az undok krdezskdst - kiltott
fel Doris. - Atyaristen! Igyuk le magunkat inkbb.
- Nem - ellenkezett Moraine. - Elbb enni kellene.
- J, fzk valamit.
Doris magra csukta a konyhaajtt. Moraine elgedetten s-
hajtott egyet, s boldogan elszundiklt.

17

Sam Moraine a kanapn hevert. Zakjt, ingt kigombolta,
szeme vreres volt, arca vrs.
Doris Bender egy fotel karfjn kuporgott, pohrral a kezben.
Stt szeme mr egszen veges volt, de idnknt fityml tekinte-
tet vetett Moraine fel.
Megcsrrent a telefon.
Doris sszerncolta a homlokt, s Moraine-ra bmult.
- Tudja valaki, hogy itt vagy?
Moraine minden erejt megfesztve tprengett, mintha a kr-
ds meghaladn rtelmi kpessgeit, aztn lassan megrzta a fejt.
Doris a telefonhoz tmolygott s felemelte.
A kagylbl valami kuruttyolsfle hallatszott.
- Honnt tudod, hogy itt vagyok? - krdezte Doris. - Nem, nem,
nem jhetsz fel. Nem akarlak ltni! Persze hogy egyedl vagyok
Nem, nem akarom Hall, hall, hall
Leejtette a kagylt, s dbbent rmlettel meredt Moraine-ra.
- Ki volt az? - krdezte Moraine.
- Tom Wickes. Sejtelmem sincs, hogyan bukkant rm. Beszlni
akar velem, s most feljn.
- Ha nem akarsz tallkozni vele, egyszeren kihajtom.
- Nem, nem, ht nem rted? A gyilkossg miatt jn ide. gy
prblja menteni a sajt brt, hogy befekett msokat. Ha itt tall,
bejelenti a rendrsgnek.
- Legurtom a lpcsn.
- Persze, persze. De utna mgiscsak elrohan a rendrsgre.
Bjj el inkbb a gardrbszekrnyben. n pedig killok az ajt el,
s megprblom eltvoltani.
Moraine nagy nehezen fellt, s gondolkozni prblt.
- Azt hittem, a hgod bartja volt, vagy nem?
- Dehogyisnem, ppen azrt akar kifrkszni valamit a gyil-
kossggal kapcsolatban. s idejn. Bjj a gardrbszekrnybe!
Moraine feltpszkodott, s hagyta, hogy a szekrnybe tusz-
koljk. Doris belkte a ruhk kz, s rszlt: - Maradj itt szpen,
s vrj. n kimegyek a folyosra, s elkapom.
Az ajthoz rohant, s mr ppen nyitotta, amikor odakinn
megszlalt Tom Wickes vatos hangja: - Hello, Dorry!
- Tom, mondanom kell valamit - hadarta Doris, kilpett a fo-
lyosra, s flig betette maga mgtt az ajtt.
Sam Moraine macskaszer gyorsasggal mozgott. Elbjt a
szekrnybl, gondosan becsukta, keresztlfutott a szobn, s a
konyhaajt mg llt.
Nhny msodperc mlva visszajtt Doris Bender, Tom
Wickesszel a nyomban.
Moraine a rsre nyitott konyhaajtn t vilgosan ltta s hal-
lotta ket.
Doris Wickesre nzett, majd ujjt ajkra tve, nesztelenl a fa-
liszekrnyhez lpett, s megfogta a zrban lev kulcsot. Aztn in-
tett Wickesnek.
- Mi trtnik itt, az istenfjt?! Te egy frfit rejtegetsz! Ki az?
Valami hekus? - zendtett r Wickes emelt hangon.
- Megrltl? - vette t a vgszt Doris, szintn j hangosan. -
Mit keresne itt egy hekus? Utvgre senki sem ldz minket.
- Nem ht, mivel te Mrs. Gertrude Chester vagy. Tged nem
keresnek. Hanem az az tkozott Moraine itt tekereg valahol a kr-
nyken. t bezzeg krzik. Az a hibbant agy belertotta magt a
politikba, most aztn ki akarjk nyrni. Pocskabb idpontot nem
is vlaszthattl volna, hogy prtjt fogd annak az tdttnek, de
ht te nem brod ki, hogy ne sd bele valamibe az orrodat. Eressz
csak, hadd nzzek be a szekrnybe!
- Menj a pokolba!
Doris elfordtotta a kulcsot, s kirntotta a zrbl.
- Prbld csak meg elvenni tlem a kulcsot - siktotta, s kz-
ben Moraine brndje fel intett.
Wickes felkapta a brndt, s mindketten a folyosra nyl
ajt fel osontak lbujjhegyen.

18

Sam Moraine sarkig trta a konyhaajtt, belpett a szobba, s
nyjasan megszlalt: - Kitn! Ennl mesteribben nem is jtszhat-
tk volna a szerepket!
Doris Bendernek elllt a llegzete, halottspadtan fordult ht-
ra. Wickes elejtette a brndt, s jobb kezvel farzsebe fel ka-
pott. Moraine elreszkkent.
Wickes hasztalanul prblta elrnciglni pisztolyt. Moraine
klcsapsa az llt rte, teste htrabicsaklott, amitl a revolver
kicsszott a zsebbl, s nagy vben a sznyegre esett. Wickes k-
romkodva lendlt elre, elkapta Moraine zakjnak kihajtjt, s
az altestbe rgott. Moraine gncsot vetett neki, de maga is a ha-
nyatt vgd Wickesre zuhant.
Doris Bender megksrelte elkaparintani a pisztolyt, de
Moraine megragadta a bokjt, s elrntotta, hogy elesett. Doris
azonban kiszaktotta magt Moraine kezbl, s cipje sarkval az
arct rugdosta.
Mikzben Moraine Doris rgsai ellen vdekezett, Wickes le-
hengertette magrl.
Moraine kszni kezdett a padln.
- Vigyzz, a pisztolyt akarja! - sivalkodott Doris Bender.
Wickes elrevetdtt, s belecsimpaszkodott Moraine lbba,
de az mr felvette a pisztolyt, s hirtelen megfordulva alaposan
fejbe klintotta az agyval Wickest. Wickes azonmd elengedte
Moraine lbt, aki fellt, s rfogta a csvet.
- gy ni, most mr cseveghetnk.
- Meg ne mukkanj - vistott Doris. - Veszedelmes pasas! Csap-
dba ejt, akrmit mondasz!
Moraine Wickesre vigyorgott.
- Olvastam a tviratot, amit Doris kldtt magnak. Vagyis f-
lsleges hazudozni, hogy mit keres itt.
Doris Bender zokogsba trt ki.
Moraine tovbbra is Wickesre irnytotta a pisztolyt, aki
Moraine tsnek nyomt drzslgette a feje bbjn.
- Hol tartzkodott, amikor Ann Hartwellt meggyilkoltk? -
krdezte Moraine.
- Semmi kze hozz!
- A krt fell egy aut jtt - kezdte szinte lmodoz hangon
Moraine -, s Dixon hztl nem messze megllt. A kocsibl Ann
Hartwell szllt ki, s bement Dixon hzba. Ha ezt a kocsit maga
vezette, ne hallgassa el, mrmint ha bizonytani is tudja.
- Na, igen - lihegte Wickes -, hogy rm sssk: n voltam az
utols szemly, aki lve ltta s gy tovbb.
- Sz sincs rla - felelte vidman Moraine. - Tank vannak,
akik hallottk, amint a kocsi megllt, s lttk, hogy Ann kiszll, a
kocsi pedig tovbbhajt. Kvetkezskppen magrl teljesen elhrul
Ann Hartwell meggyilkolsnak gyanja. s amennyiben csakugyan
tovbbhajtott, a Dixon-fle gyilkossgrt sem vonhatjk felelssg-
re.
- Ez amgy is lehetetlen!
- , maga csak hledezne, ha sejten, hogy manapsg mi min-
dent kpes lehetv varzsolni egy gyes politikus, aki a markban
tartja a kerleti gyszt! De vegyk csak szemgyre a dolgot a m-
sik oldalrl is. Maga, Doris meg Ann eladtk Thorne-t Dixonnak.
Dixon vallomst akart tenni a vdeskdtszk eltt. Mivel maguk jl
tudtk, hogy a bomba ezzel felttlenl felrobban, mindenron el
akartak tnni, nehogy Thorne megtallhassa magukat. Elszr
Doris oldott kereket. Aztn maga rteslt tlem, hogy Annt meg-
gyilkoltk. Mire vgkpp az inba szllt a btorsga, s srgsen
felhvta Dorist.
- Hazugsg! - ordtott fel Wickes.
Moraine csak a fejt csvlta.
- Mieltt felszedte volna a storfjt, tudomsra jutott Dixon
halla, s morfondrozni kezdett, hogy mi trtnhetett az iratokkal.
gy dnttt, hogy megvrja, mi lesz. Utvgre Thorne magra alig-
ha gyanakodna az rulssal kapcsolatban, legalbbis egyelre nem.
Thorne csak Annre s Dorisra gyanakodott. Doris pedig abban a
hiszemben, hogy az iratok nlam vannak, isteni tletnek vlte meg-
szerezni ket tlem, mert gy Thorne szre sem venn a csalst.
- Hazugsg! - siktotta Doris.
- Jesszuskm, ht nem jut eszkbe nha valami egyb kifejezs
is? - esett ktsgbe Moraine. - Lassacskn elkoptatjk az egsz sz-
kincsket. De beszljnk rtelmesen, mr ameddig futja az idnk-
bl. Wickes, ha bevallja, hogy maga lte meg Dixont, taln megsz-
hatja hallbntets nlkl. A kerleti gysz j bartom. Persze, azt
is bizonytania kell, hogy a kocsit maga vezette, mert akkor nem
vdolhatjk Ann Hartwell meggyilkolsval.
Wickes ktsgbeesetten pillantott Doris Benderre.
Kivgdott az ajt, Barney Morden s Carl Thorne rontottak
be, egy magas, szles vll frfi ksretben.
- Nocsak! - jegyezte meg Morden, aki els pillantsra ttekin-
tette a helyzetet.
Moraine felshajtott.
- Maga csakugyan sokat nyzsg, Barney. Mrt nem marad
veszteg a sajt krzetben?
- Most vgre a keznkbe kerlt - lpett elre Carl Thorne.
- Senki sem kerlt a kezkbe - vgott vissza Moraine. - Ma-
guknak itt semmifle joguk nincsen. Ha csak egy ujjal hozzm mer-
nek rni, n
- Ne legyen mr ilyen hgvelej, Sam - mondta Morden. - Ez itt
George Stevens, a helyi rendrfnk. Annyi a felhatalmazsunk,
hogy akr a falat kitaptzhatnnk vele.
Doris Bender felugrott, s kitrt karral Thorne nyakba vetette
magt.
- Carl - kiltotta -, Carl, vdj meg!
Thorne ellkte magtl.
- Te utols, lnok kis
- Nem, nem! - siktotta Doris. - Nem tudsz semmit! Ez az em-
ber lopta el tlem az iratokat!
- Mifle iratokat? - krdezte Thorne.
- Ann jegyzettmbjeit meg a tbbi okmnyunkat. Elszr elad-
ta az egszet Dixonnak, aztn meglte Dixont, s elrabolta tle a
paprokat. Itt vannak ebben a brndben.
Thorne a brnd fel ugrott. Moraine elje llt.
- Ne merszeljen hozznylni hzkutatsi parancs nlkl - je-
lentette ki. - A brndt eljuttatjk majd illetkes helyre, s
Barney Morden elbbre jtt egy lpssel, vgigmrte Moraine-
t, majd klvel az arcba csapott.
Moraine htratntorodott, kezbl kihullott a pisztoly.
- Be van zrva - szlalt meg Thorne, aki csak a brnddel fog-
lalkozott. - Nem lehetne valami lkulcsot szerezni?
- Fel is vghatjuk - mondta Morden.
- A brndt magammal viszem a rendrparancsnoksgra - je-
lentette be Stevens.
Thorne sokatmond pillantst vetett Mordenra, aki srgsen
helyesbtett.
- Persze, nagyon helyes, jobb is, ha nem itt nyitjuk ki. De az n
irodmba kell szlltani, tudniillik a brnd bizonytk egy gyilkos-
sgi gyben. Semmi kze ehhez a letartztatshoz, Stevens.
Moraine zsebkendjvel trlgette felrepedt ajkt.
- Ezrt mg keservesen megfizet, Barney - mondta.
- Fogja be a szjt - vetette oda kznysen Morden -, vagy
kaphat mg egyet. Magt vd al helyeztk.
- Milyen alapon?
- Pete Dixon meggyilkolsrt. gy viselkedett, mint egy agya-
lgyult hlye; tl sokat kockztatott, s mindent elvesztett. A b-
rnd meg az iratok fnyesen bizonytjk a bnssgt.
- Az iratokat is bizonytknak kvnja felhasznlni? - tudakolta
Moraine.
- Mr az res brnd is elg, hogy magt felakasszk.
- Jobb volna, ha mgis megnznnk, mi van benne - jelentke-
zett ismt Stevens -, mieltt valaki babrlni tallna benne, s a pa-
sas gyvdje aztn mg azt lltja, hogy mi akartunk rszni min-
denflt
- Errl majd mi gondoskodunk - sietett leszgezni Thorne. -
Most mr valsznleg csak ruhanem van benne, de maga a b-
rnd azonos azzal, amelyet Dixon laksrl elraboltak. Abban az
idpontban pedig iratokat tartalmazott. A pasas az iratokat nyilvn
kihajtotta, s a sajt holmijt rakta bele.
- Nem kellene mgis kinyitni s megnzni?
- Nem - jelentette ki nyomatkosan Thorne. - Sz sem lehet r-
la. - Felkapta a brndt, s elindult vele az ajt fel. - A rendrpa-
rancsnoksgon majd tallkozunk. Jjjn, Barney.
Az ajt kinylt, Phil Duncan llt a kszbn.
- J napot, uraim! tveszem nktl az gy vezetst.
Thorne szitkozdva ejtette ki kezbl a brndt. Morden t-
tott szjjal meredt Duncanra. Stevens rdekld szemmel mreget-
te a kerleti gyszt.
- Maga gy vezeti ezt az gyet, Phil, ahogy utastom - jelentet-
te ki Thorne.
A kerleti gysz a fejt ingatta.
- Roppantul sajnlom, Carl, de n az igazsgszolgltats rde-
keit kpviselem, s gy vgzem a ktelessgemet, ahogy a magam
rszrl helyesnek ltom.
Thorne rikcsolni kezdett:
- risten, mr az idegeimre megy ezzel a locsogssal a kte-
lessgrl! Magt n lltottam erre a posztra, s az a dolga, hogy
vgrehajtsa, amit mondok magnak. Megrtette?
- Nem, egyltaln nem - felelte higgadtan Duncan. - Eddig tl
gyakran hallgattam magra, Carl. Ebben az esetben a kteless-
gemnek fogok eleget tenni, s teljesen mindegy, hogy ki ltja krt.
- Na, hallja, fnk - dadogta Morden.
- Nem vagyok tbb a fnke - kzlte Duncan. - El van bo-
cstva, Barney.
- Ki bocstja el? - krdezte Thorne.
- n. n vettem fel, n bocstom el. Nem tudok tbb egyetr-
teni a mdszereivel.
- n meg a maga mdszereivel nem! - vgta oda Thorne. - Ma-
ga egybknt sem rendrsgi tisztvisel, hanem vlasztott gysz.
Itt Stevens a rendrfnk, s ebben az gyben csak neki van szava:
mrpedig Stevens az n emberem.
- Mi van a brndben? - krdezte nyugodtan Duncan.
- Maga flkegyelm! - bdlt r Thorne. - Ht nem rti, hogy
magt vdem? Ebben a brndben csupa olyasmi van, ami
mindannyiunkat rint, magt is belertve!
- Nyissuk ki - mondta egykedven Duncan -, vizsgljuk t
mindjrt itt helyben a tartalmt, akkor legalbb fel sem merlhet
ksbb a vd, hogy elsikkasztottunk belle valamit.
- n is ezt javasoltam - helyeselt Stevens.
Thorne odalpett hozz, s a flbe sgott valamit.
Stevens ktked arcot vgott, s gondolkodott egy kicsit.
- Ht j - mondta aztn -, gy elejt vehetjk minden vdasko-
dsnak. A brndt n veszem t. Ha egyszer csakugyan olyan fon-
tos, majd vigyzok r n.
Thorne tadta neki a brndt. Stevens az ajt fel indult,
Duncan tjt llta.
- Ebbl a szobbl pedig nem viszi ki a brndt, mg t nem
vizsgltuk - jelentette ki.
- Ki tiltja meg? - krdezte Stevens.
- n.
- Hlyesg! - dhngtt Thorne. - Maga csak gysz, nincs joga
lefoglalni semmit
- Nos, rendben van - - mondta Duncan fagyos mosollyal, s n-
hny paprlapot vett el a zsebbl -, maga volt az, aki kiprovokl-
ta. Tessk, mindnyjuknak hoztam egyet.
- Micsodt?
- Idzst - felelte Duncan -, hogy ktelesek haladktalanul
megjelenni a vdeskdtszk eltt, amely mr sszelt. Ktelesek
tovbb magukkal hozni a birtokukban ll iratok s okmnyok sz-
szessgt is. Most pedig, miutn a vdeskdtszk nevben hivatalo-
san is tnyjtottam az idzseket, ezennel elkobzom a brndben
tallhat dokumentumokat.

19

Egy rendr bevezette Sam Moraine-t a szobba, ahol az rasz-
tal mgtt Phil Duncan lt. Moraine megnedvestette felhasadt aj-
kt, s vigyorogni prblt, de aztn letett rla, mert tl fjdalmas-
nak tallta.
- Hajaj! - szlalt meg. - Azt hiszem, Phil, mgiscsak igaza volt.
Ktzni val rlt, aki bntnyekkel foglalkozik, ha nem muszj.
Igaz, hogy engem dilihz helyett legfeljebb csak dutyiba zrnak.
Duncan intett a rendrnek.
- Ksznm, vgeztem. Tvozhat. - Az rjra pillantott s
folytatta: - Sam, tz perc mlva a vdeskdtszk el kell lpnem,
hogy tisztzzam ezt az egsz disznsgot. Ami annyit jelent, hogy
eltemethetem politikai ambciimat.
- Akkor ht mrt vllalkozik r mgis? - krdezte Sam.
- Mert ez az egyetlen, ami tisztessges. Annak idejn eskt tet-
tem, hogy legjobb kpessgeim szerint teljestem feladatomat, s
n tartom is magam ehhez.
Moraine blintott.
- s ehhez kapcsoldik az a krds is, Sam, hogy magnak vol-
takppen mi a szndka?
Moraine felhzta a szemldkt.
- Nekem ne jtssza meg magt - mondta Duncan. - Hol vannak
az okmnyok?
- Hogyhogy, ht nincs magnl a brnd?
- St, ki is nyitottuk - kzlte Duncan. - letemben nem lttam
mg annyi kpeslapot, amennyi abban volt. Szerintem maga egy
egsz jsgrudt felvsrolhatott. Milyen cllal tette?
- Gondoltam, htha lecsuknak, s a brtnben szksgem lesz
egy kis olvasmnyra.
- Most mr elg volt, Sam, nyissa ki vgre a szjt.
Moraine a fejt rzta.
- Azt szeretnm, ha elszr maga terten ki a krtyit.
- Nem tehetem.
- Hol van Natalie Rice?
- rizetben.
- t is tannak idztk a vdeskdtszk el?
- Igen.
- Szerepel olyasvalaki is, akirl nem tudok?
- Ha ezzel burkoltan Natalie apjra cloz, csak annyit mondha-
tok, hogy eddig mg nem talltuk meg, de szmtsunk szerint ez
minden pillanatban bekvetkezhet. Nos teht, hol vannak az iratok,
Sam?
- Amennyiben nlam lennnek, Phil, tkrtynak tekintem
ket, amelyet az utols pillanatig a kezemben tartok.
- Hogy rti ezt?
- Ajnlank magnak egy egyezsget. Maga mindenron meg
akarja szerezni ezeket az okmnyokat. J, n elrulom magnak,
hol a brnd, hogy letehesse a vdeskdtszk el, cserben viszont
azt krem, engedje meg, hogy krdseket intzhessek a tankhoz.
- Hogy gondolja ezt? - krdezte meglepdve Duncan.
- Szeretnm kikrdezni a tankat, akiket Dixon s Ann Hart-
well meggyilkolsa gyben beidztek.
- Erre nincs md, Sam. Nem trvnyes
- No, sebaj - stott egyet Moraine. - Akkor keresglje csak
szpen azokat az okmnyokat.
Duncan idegesen dobolt az rasztalon.
- A tankat nekem kell kikrdeznem, az az n feladatom.
- s nem engedhetn meg, hogy n ptkrdseket tegyek fel
nekik?
- Esetleg. - Duncan felllt, jrklni kezdett a szobban, aztn
hirtelen Moraine-hoz fordult. - Sam, maga titokban forrall valamit,
vallja be nekem. Barney igazn nem lhette meg Dixont, hiszen a
krdses idpontban egytt volt velnk. Maga szintn nem tehette,
ellenben Natalie Rice vagy az apja annl inkbb.
- s mi a helyzet Thorne-nal? - tudakolta Moraine.
- Ht igen, Thorne is. Sejtelmem sincs, hol volt aznap este, de
igenis elkvethette a gyilkossgot, hogy meggtolja az iratok beter-
jesztst a vdeskdtszkhez. Ne felejtse el viszont, hogy maga is
gyansthat. Ha azrt kldte oda Natalie Rice-t, hogy lopja el az
okmnyokat, s a lny ekzben meglte Dixont, akkor mindketten
vtkesek a gyilkossg bntettben. De n ltom magn, hogy tervel
valamit, s mieltt a vdeskdtszk el lpek, tudni szeretnm, mi
az.
- Nem rulhatom ellmagnak, ugyanis mg magam sem tudom
- felelte Moraine. - De azt hiszem, rjvk, mikzben kikrdezem a
tankat.
- Ha azok az iratok csakugyan magnl vannak - mondta von-
tatott hangon Duncan -, s azt is megmondja, hol, nagyon ocsmny
helyzetbe kerl
- Hogyhogy?
- Mert ilyesformn kapcsolatba hozza magt Dixon meggyilko-
lsval. Brki volt is a tettes, az indtkot a dokumentumok szolgl-
tatjk. Amennyiben az iratok a maga birtokban vannak, az arra
utal, hogy a gyilkossgot vagy Natalie Rice vagy az desapja kvet-
te el, maga pedig a cinkostrsuk volt, akr a bntny eltt, akr
utna.
- Tudom, Phil.
- s ennek ellenre llja az alkut? Mirt?
- Klnfle okokbl. Taln, hogy igazoljam kivl nyomozi
kpessgeimet, taln, hogy megvdelmezzek valaki mst.
- Natalie Rice-ra cloz?
- Lehetsges.
- Sam - mondta halkan Duncan -, elfogadom az ajnlatt, mg
ha blff volna is.
- Kldje el valamelyik beosztottjt a fpostra - mondta hang-
slytalanul Moraine. - Hozassa el vele a James Charles Fittmore-
nak cmzett poste restante levelet. A bortkban egy cdult tall,
amellyel a Kzponti Csomagmegrzben kivlthatja a brndt, s
leteheti a vdeskdtszk el.
Duncan az ajthoz lpett.
- Nehogy a fejemre olvassa, Sam, hogy nem figyelmeztettem -
mondta. - Vdat emelek maga ellen, gyilkossgban val bnrszes-
sg miatt.
- De megengedi, hogy krdseket intzzek a tankhoz?
- Igen.

20

Eaton Driver, a vdeskdtszk elnke izmos, zmk ember
volt, egyszer szrmazs, aki nerejbl, egszen alulrl kzdtte
fel magt. Vrosszerte tudtk rla, hogy elsznt ellensge Phil
Duncannak, Carl Thorne-nak s annak a tmrdek, stt mesterke-
dsnek, amit az nevk fmjelzett.
ber szemmel frkszte Duncant.
- Igaz-e valban, hogy n ksz vilgosan s minden rszletben
feltrni a Dixon-fle gyet a vdeskdtszk eltt?
- Igen.
- Tudomsa van nnek arrl, hogy mrt gyilkoltk meg Dixont?
- krdezte Driver olyan hangon, mint aki csapdt kszt el.
- Igen - nzett vele farkasszemet nyugodtan Duncan. - Dixont
azrt gyilkoltk meg, mert a kezben voltak bizonyos okmnyok,
amelyeket a vdeskdtszk el szndkoztak terjeszteni. E doku-
mentumok roppant politikai jelentsggel brnak, s befolysolhat-
jk a legkzelebbi vlasztsok eredmnyt.
Driver arcra kilt a meglepets.
- s ha jl sejtem, n most azt hajtja eladni, hogy az iratokat
megszerezte, s elnk is terjeszti, tovbb, hogy hinytalanul meg-
vannak, s tkletesen rtalmatlanok.
Duncan tovbbra is Driver szembe nzett.
- Azt hiszem, kezeskedhetem, hogy valamennyi okmny elter-
jesztsre kerl.
- Valamennyi? - krdezte enyhe gnnyal Driver.
- Valamennyi - felelte Duncan -, kztk azok is, amelyek az n
hivatalom integritsra vonatkoznak.
- Mit akar ezzel elrni? - krdezte Driver.
- Hogy fny derljn az igazsgra.
- Arra szmt, hogy a vdeskdtszk tisztra mossa nt annak
fejben, ha kiadja a munkatrsait?
- A munkatrsaim kijtszottak. Semmirl nem volt tudom-
som, st mg most sincsenek konkrt elkpzelseim, mivel a doku-
mentumok tartalmt nem ismerem rszletesen. De tekintet nlkl
arra, hogy milyen bizonytkok kerlnek el, teljesteni szndko-
zom ktelessgemet.
Driver tndve simogatta az llt.
- Hogy az okmnyokhoz hozzjuthassak - folytatta Duncan -,
knytelen voltam bizonyos engedmnyeket tenni. Azzal a krssel
folyamodom a vdeskdtszkhez, adja tmogatst, hogy eleget te-
hessek vllalt ktelezettsgemnek.
Driver arcn vilgosan ltszott a megknnyebbls.
- Vagy gy! Tudtam elre, hogy valahol valami bkkenje
lesz a dolognak. Nos, mit grt?
- Hozz kellett jrulnom, hogy a tank egyiknek szintn jog-
ban legyen krdseket intznie a tbbi tanhoz, mihelyt n vgez-
tem velk.
- s ki ez a tan?
- Samuel Moraine.
- Nem ll valamilyen kapcsolatban a bntnnyel? - krdezte
lesen Driver.
- Uraim - vlaszolta Duncan -, eszemben sincs megtveszteni
nket. Sam Moraine a bartom volt. Mindazonltal attl tartok, a
sorra kerl tanvallomsok alapjn az fog kiderlni, hogy Sam
Moraine gyilkolta meg Pete Dixont, illetve, hogy a gyilkossgot tit-
krnje, Natalie Rice vagy annak desapja, Alton Rice kvette el
Moraine segdletvel; tovbb flek, hogy Moraine most klnfle
manipulcik rvn megksrli megvdelmezni kt cinkost. Ennek
ellenre knytelen voltam vllalni ezt az engedmnyt Sam Moraine-
nal szemben, minthogy a pratlan fontossg okmnyokat rejte-
gette. Egyezsgre lptem vele, s ezrt teljes mrtkben vllalom a
felelssget. De elre figyelmeztetni kvnom a vdeskdtszket,
hogy mire kell felkszlnie.
Eaton Driver vgignzett trsain, akik vele egytt ltek a
hossz asztal mellett. Majd vontatottan megszlalt:
- Ennl tbolyultabb dolgot mg soha letemben nem hallot-
tam Nos, szltsa be az embert.
Duncan a terem msik vgbl nyl ajthoz ment, kitrta, s
intett Sam Moraine-nak.
- Jjjn be, Sam.
Moraine belpett a trgyalterembe, s meghajolt az eskdt-
szk eltt. Duncan bemutatta.
Driver kvncsian mustrlta, aztn odaszlt Duncannak:
- Folytassa, kerleti gysz r. Szltsa be az els tanjt!
- James Tucker - jelentette be Duncan.
A tank szobjnak ajtaja kinylt, s a rendr bevezetett egy
megtermett, kifejezstelen arc frfit, aki letette az eskt, majd le-
lt.
- Maga ugyebr James Tucker, s inas volt Pete R. Dixon al-
kalmazsban? - krdezte Duncan.
- Igen, uram.
- Mikor halt meg Pete Dixon?
- Mlt kedden.
- Hny rakor?
- Mint rtesltem, jfl fel, tizenegy s tizenkt ra kzt.
- Mikor talltk meg a holttestt?
- Msnap reggel.
- Hol?
- Fenn a szobjban.
- A szobjban pnclszekrny is llt?
- Igen.
- Dixon fontos iratokat rztt a pnclszekrnyben?
- Igen, uram.
- Milyen llapotban volt a szoba, amikor a holttestet megtall-
tk?
- Mr. Dixont agyonlttk. Estben valsznleg az ablakhoz
tdtt, mert alatta is, zakjn is vegcserepeket lttunk. Aznap
szeles jszaka volt. A trtt ablakon besvt szl sztreptette a
paprokat, s elfjta a gyertyt. A pnclszekrny nyitva llt.
- Mrt gett gyertya a szobban?
- Elromlott a villany, uram. Egy g zuhant a vezetkre.
- Tudja, hny rakor?
- Igen, mert amikor az ramszolgltats megsznt, kt vil-
lanyra megllt. Kilenc ra negyvenht percet mutattak.
- Maga mit csinlt ekkor?
- A szekrnyhez mentem, amelyben a gyertykat tartottuk, s
elvettem kettt.
- Az elst, amelyet meggyjtott, termszetesen Mr. Dixon szo-
bjban lltotta fel, ugye?
- Nem, uram. Az els ahhoz kellett, hogy feltalljak Mr. Dixon
szobjba.
- Mr. Dixon szobjban is sajt kezleg gyjtotta meg a gyer-
tyt?
- Igen, uram.
- Tudja, mekkork ezek a gyertyk?
- Igen, uram, megmrtem ket. A hosszuk huszonegy centim-
ter, s msfl centimter vastagok.
- Miutn kialudt a villany, mennyi idbe telt, mg fellltotta a
gyertykat?
- Kt percnl tovbb semmi esetre sem tartott. Ellenriztem,
mennyi idre van szksgem, hogy a szekrnytl, amelyben a gyer-
tykat tartjuk, feljussak Mr. Dixon szobjba.
- Ez a kijelents roppant fontos - jelezte Duncan -, mivel ennek
alapjn llapthatjuk meg a gyilkossg idpontjt. Az azonos min-
sg gyertykkal azonos krlmnyek kzt elvgzett ksrletek
eredmnye szerint a bntettet hromnegyed tizenegy krl kvet-
tk el. Bizonyos okokbl, amelyekre hamarosan bvebben kitrek,
az idpontot tz ra negyvenht percben hatroznm meg pontosan.
Semmi ktsgnk nem lehet viszont afell, hogy a gyertyt a trtt
ablakvegen behatol els szlroham azonnal elfjta. Ha a gyertya
ilyen ers szlben tovbb gett volna, a viasz csupn az egyik olda-
ln csurog le. A gyertya itt van nlam. Mg ha ketyegett volna is,
mint egy ra, sem jelezhetn pontosabban az idt.
A vdeskdtszk tagjai elrehajoltak, hogy alaposabban szem-
gyre vehessk a gyertyt.
Duncan a tan el tartotta.
- Ez volt az a gyertya, amely a szobban llt? - krdezte.
- Igen, uram, annak ltszik.
- Nos, menjnk tovbb - mondta Duncan. - Mr. Dixon vendget
vrt. Igaz?
- Igen uram.
- Honnan rteslt errl?
- Valamivel este tz ra utn belltott egy fiatal hlgy, aki azt
mondta, hogy jsgrn, s interjt akar kszteni Mr. Dixonnal.
Felmentem Mr. Dixonhoz, s megkrdeztem, hajt-e beszlni vele.
- Dixon mit vlaszolt?
- Elutastotta, de ugyanakkor szlt nekem, hogy az oldalbej-
ratot hagyjam nyitva, mert egy msik fiatal hlgyet vr.
- Korbban is tallkozott mr azzal a hlggyel, aki jsgrn-
nek mondta magt?
- Nem, uram.
- Hol tartzkodott tz ra s jfllkztt?
- A hzban.
- Pontosabban hol?
Az inas habozott.
- szintn szlva, uram, egy kis bulit rendeztnk.
- Ki volt jelen?
- A szobalny, a sofr, a hzvezetn meg n.
- Hol?
- A konyhban.
- Zajos mulatsg volt?
- Nem, uram, nagyon is halk.
- Milyen alkalombl rendeztk?
- Mivel Mr. Dixon hlgyet vrt vendgsgbe, nem akarta, hogy
zavarjk, ami azt jelentette, hogy sem zavart volna bennnket.
Nos, az igazat megvallva, megiszogattunk egy kis whiskyt, s csn-
desen elszrakoztunk.
- Nem hallottk az vegcsrmplst?
- Nem, uram.
- A lvseket?
- Azokat sem, uram.
- Hallani lehetett volna a konyhbl ezeket a zajokat?
- Igen, uram, az utbb elvgzett ksrletek sorn jl hallottunk
mindent.
- De a hz egy vastvonal kzelben fekszik, nem? - krdezte
Duncan.
- Igen, uram.
- s tz ra negyvenhtkor egy gyorsvonat halad el mellette,
meglehetsen nagy dbrgssel?
- gy van, uram.
Duncan az eskdtszk fel fordult.
- Egyelre ez minden krdeznivalm a tantl. Vallomsa
alapjn pontosan megllapthattuk a tett idpontjt. Ms tanval-
lomsok alapjn bizonytani szeretnm, hogy Natalie Rice valsz-
nleg a helysznen tartzkodott a gyilkossg elkvetsekor; bizo-
nytani tudom tovbb, hogy a lvsek leadsa utn nhny m-
sodperccel telefonon felhvta Sam Moraine-t. - Duncan ekkor md-
felett hivatalos hangon Moraine-hoz fordult. - Kvn krdseket in-
tzni a tanhoz?
Moraine biccentett, az inasra szegezte szemt, s megkrdez-
te:
- A maguk hzibulija tztl tizenkettig tartott?
- Nem egszen, uram. Tizenegy krl befejeztk, n pedig fel-
mentem a szobmba.
- A maga szobja a msodik emeleten van, az utcai fronton? El
kellett haladnia Mr. Dixon szobja eltt is, ahol a holtteste hevert?
- Nem, uram.
- Mita ll Pete Dixon szolglatban?
- Meglehetsen rgen, ht-nyolc ve.
- Mivel tartotta a markban Dixon? - csapott le minden tme-
net nlkl Moraine.
- Nem rtem, uram.
- Dehogyisnem! - mondta Moraine. - Dixon soha senkit nem
trt volna meg ilyen hossz ideig ebben az llsban, hacsak nem
tartja valahogy markban az illett. No, szval hogy is volt?
Az inas megnedvestette kiszradt szja szlt. Orrcimpi kis-
s kitgultak, de egybknt arcizma sem rezdlt.
- Mg mindig nem rtem nt, uram.
- De mennyire, hogy rt. Eltltk mr valaha valamilyen bn-
tettrt?
Az inas krd tekintetet vetett a kerleti gyszre.
- Kteles vagyok vlaszolni az r krdseire? - tudakolta.
Duncan igent intett.
- Feleljen.
- Egyszer eltltek, urain,
- Mirt?
- Sikkasztsrt s okirat hamistsrt.
- Hogyan kvethetett el sikkasztst?
- Knyvel voltam, uram.
- s Dixon tudott errl?
- Igen, uram.
- Gyakorlatilag teht ezzel tartotta a hatalmban magt - lla-
ptotta meg Moraine. - Ha netn elbocstja, s vonakodik bizonyt-
vnyt adni magnak, vajmi nehezen tallt volna msik llst, ugye?
A tan hallgatott.
- Ha jl tudom, megmutattk magnak Ann Hartwell holttes-
tt, vagyis azt a nt, akit a vasti snek mellett holtan talltak.
Igaz?
- Igen, uram.
- s nem ismerte fel?
- Nem, uram, elzleg soha nem lttam.
Moraine felllt, szemt nem vette le a tanrl.
- Eszbe ne jusson azt kpzelni, hogy tejthet - mondta. - Maga
is ott volt azokkal a pasasokkal a jachton, amikor tadtam a tzezer
dollr vltsgdjat Ann Hartwellrt.
Az inas idegesen kulcsolta ssze a kezt.
- Ne hazudjon - folytatta Moraine, s tovbbra is mereven nz-
te az inast -, mert klnben brtnbe kerllhamis tanzsrt. Most
mr minden nehzsg nlkl megtallhatjuk a tbbieket is, akik a
hajn voltak.
A tan lesttte a szemt.
- s ha tnyleg a hajn voltam? - krdezte.
- Akkor emberrabls bntettt kvette el - kzlte Moraine. -
s tudja, hogy az mivel jr.
- Mrs. Hartwellt egyltaln nem raboltk el. Az egsz csak
megtveszts volt. maga adta a tancsot.
- De a mostohatestvre mgis kifizette rte a tzezer dollrt -
makacskodott Moraine. - Maga ellen pedig vdat emelnek, ember-
rabls cmn.
A tan kimerlten shajtott.
- A pnz nem Doris Bendertl szrmazott, hanem Dixontl.
Nem is vltsgdj volt, csak gy akartk lczni.
- Ms szval - kezdte Moraine -, Dixon meg Ann Hartwell nem
akartk, hogy Carl Thorne megtudja, hol tartzkodott Ann azalatt,
mg hivatalosan eltntnek tekintettk; ezrt agyaltk ki az ember-
rabls histrijt. Engem pedig azrt vlasztottak kzvettnek,
mert tudtk, hogy bartom a kerleti gysz, aki a maga rszrl
viszont Thorne bartja volt. Ha n adom t a tzezer dollrt, a ker-
leti gysz elhiszi minden szavamat, s eszbe sem jut, hogy az
egsz emberrabls csak sznhz. gy kpzeltk?
Tucker sszeszortotta a szjt, de aztn lassan blintott.
- Dixon aznap este, amikor megltk - folytatta Moraine -, uta-
stst adott magnak, hogy hagyja nyitva az oldalajtt, mert egy fi-
atal hlgy ltogatst vrja. Maga tudta jl, hogy Ann Hartwellrl
van sz, nem igaz?
Az inas alig kapott levegt.
- Igen, uram.
- A maga jlrtesltsge, meg a tny, hogy Dixon nem akarta,
hogy zavarjk, ktsgtelenl azt bizonytja: a maga meggyzdse
szerint Dixon s az ifj hlgy viszonya korntsem volt pltinak
nevezhet.
- Pnzgyi jelleg kapcsolat volt.
- lltjk a lapok. Csakhogy Ann Hartwell szp teremts volt,
s ezt tudta is magrl; lvezte, hogy hatalma van a frfiakon. s
maga, Tucker, pontosan felmrte, hogy mg Ann Dixon hzban tar-
tzkodott, nem csupn pnzgyi, hanem ms egyb viszony is ki-
alakult kztk.
A tan dadogni kezdett.
- Ezzel brta Mr. Dixon engedelmessgre a hlgyet. Egytt hl-
tak. Mr. Dixon valami jjeli mulatban szedte fel.
Moraine jegesen mosolygott.
- Alighanem pp fordtva trtnt. Ann kezdett ki vele egy jjeli
mulatban.
- Ahogy ez lenni szokott, uram
Moraine egy kzlegyintssel elbocstotta a tant.
- Ennyit akartam csak krdezni - mondta.
- lljunk meg egy pillanatra - vetette kzben Duncan. - Engem
nem elgtenek ki a tan vlaszai. Lehet, hogy is kzremkdtt a
gyilkossgban. Mit gondol, Sam Mr. Moraine?
- Mg nem vagyok hajland felfedni a krtyimat, Phil - vetet-
te oda kznysen Moraine. - Tudtam, hogy Ann Hartwell eltnse
alatt Dixon hzban tartzkodott. Ez az ember azrt volt knytelen
hazudozni. Radsul azt is sejtettem, hogy Dixon valamilyen okbl
a markban tartja, s ha logikusan gondolkozunk, ez az ok csak egy
rgi bntny lehetett. Nem csodlkoznk, ha megllaptank, hogy
kvette el azokat a knyvelsi csalsokat is, amelyeknek alapjn
Alton Rice-t jogtalanul eltltk sikkaszts miatt.
Tucker dz pillantst vetett r.
- Ezt nem tudja rm bizonytani!
Moraine elmosolyodott.
- Ne felejtse el, Tucker, hogy n tzetesen t is vizsgltam
azokat az okmnyokat, amelyeket Dixon halla utn elvittem a szo-
bjbl. No, vallja be, ugye maga segdkezett Dixonnak a csals-
ban?
Tucker az ajkt rgta, s gy nzett krl, mint aki azt kutatja,
merre meneklhetne el.
A terem ajtajn kopogtattak. Egy rendr nyitott be.
- Itt a brnd, amirt elkldtek - jelentette.
Duncan mltsgteljesen a vdeskdtszk fel fordult.
- Uraim - mondta -, felttelezsem szerint ezek az okmnyok
bizonytani fogjk, hogy munkatrsaim nmelyike trvnybe tkz
cselekmnyeket kvetett el. Csupn azt szavatolhatom, hogy a ma-
gam rszrl, mihelyt lehetsgem nylt, azonnal biztonsgba he-
lyeztem az iratokat, s minden elzetes tvizsgls nlkl terjesz-
tem ket nk el.
tvette a rendrtl a brndt, az asztalra tette s kinyitotta.
Moraine futlag belenzett.
- Rendben van, Phil. Ugyangy volt minden, amikor utoljra
lttam.
A br Moraine-ra meredt.
- Maga teht elismeri, hogy ezek az okmnyok a birtokban
voltak?
- Sz szerint - nyilatkozott Moraine. - Titkrnmet, Natalie Ri-
ce-t elkldtem Dixonhoz, hogy ksztsen interjt vele. Krlbell
hromnegyed kilenckor tvozott az irodmbl. Pontosan tz ra
negyvenht perckor felhvott, s arra krt, hogy siessek hozz.
Amikor kilptem az ajtn, Ann Hartwell frje rm trt, elg kelle-
metlen mdon. Ez valamelyest feltartztatott, gy csak tizenegykor
indultam el, s mintegy tz perc mlva rkeztem Dixon hzhoz. Itt
tz-tizent percet tltttem el, bementem Dixon szobjba, lttam a
holttestet, aztn tvoztam. Titkrnm velem jtt, s ezt kveten
ismerkedtem meg desapjval. Alton Rice szintn jrt Dixon hz-
ban, s helyezte biztonsgba a brndben tallhat dokumentu-
mokat. Azt lltotta, hogy amikor bement a hzba, mr holtan lelte
Dixont. Ezutn elrejtettem Rice-t egy olyan helyen, ahol nem buk-
kanhatnak r mindaddig, mg n jnak nem ltom.
Driver csak a fejt rzta, mint aki szeretn elhessegetni a
szeme eltt tncol, kusza, zavaros filmkockkat.
Phil Duncan elkpedsben felkiltott:
- Bevallja, hogy jrt a halott szobjban, Sam? - hledezett.
Moraine vidman blogatott.
- Szltsa be a kvetkez tanjt, Phil - krte.
Duncan egy msodpercig hallgatott.
- Uraim - szlalt meg vgl -, brmilyen sajnlatosnak tartom
is, de bizonyos pontok igazolsra Mr. Barney Mordent kell felszl-
tanom. Ebben az gyben vezette a nyomozst. Utlag jutott tudo-
msomra, hogy minden tekintetben flrevezetett, mindazonltal
knytelen vagyok tanknt kihallgatni. - Az ajtban posztol rend-
rhz fordult. - Szltsa be Barney Mordent.
Az ajt kitrult. Barney szles vlla szinte az egsz nylst be-
tlttte. Tekintete vgigsiklott a jelenlevkn, szvlyesen rjuk
mosolygott, majd a tank emelvnyre lpett, s letette az eskt.
Duncan hangja jegesen, aclosan csengett.
- Neve Barney Morden? n volt a kerleti gyszsg nyomoz-
csoportjnak vezetje, s n foglalkozott a Dixon-fle gyilkossg
gyvel?
- Igen.
- Szmoljon be a vdeskdtszk tagjainak mindarrl, amit
megllaptott.
Barney Morden keresztbe vetette lbt, kedlyesen elvigyoro-
dott, s beszlni kezdett.
- Nos ht, amikor megrkeztnk, Mr. Dixon holtan hevert a
padln. 38-as revolverrel lttk le, s az ablak fel esett. Alatta s a
zakjn vegszilnkok voltak, ami azt bizonytja, hogy mikzben
htrahanyatlott, betrte az ablakot. A szobban egy gyertya gett,
amelyet ktsgtelenl a trtt vegen behatol szl oltott el.
- Ez az a gyertya? - krdezte Duncan.
- Igen, ez az.
- Elltta bizonyos ismertetjellel annak idejn?
- Igen. Az oldalba karcoltam a nevem kezdbetit.
- Vgzett-e a ksbbiekben ugyanilyen gyertykkal ksrlete-
ket, hogy megllaptsa, mennyi ideig gett ez a gyertya, s ily mdon
meghatrozhassa a bntett elkvetsnek idpontjt?
- Igen.
- Mit eredmnyeztek a ksrletek?
- Hogy az eltrs legfeljebb plusz-mnusz t perc lehet - sz-
molt be Morden. - Eszerint a gyilkossgot tz ra negyvenht perc-
kor kvettk el, helyesebben tz ra negyvenkt perc s tz ra t-
venkt perc kztt.
- Ismeri a jelenlev Sam Moraine-t? - krdezte Duncan.
- Igen, uram.
- Ltta t a gyilkossg estjn?
- Igen, valamicskvel tz ra negyvenht perc eltt, az irodj-
ban.
- Mi trtnt ott?
- Mr. Moraine-t telefonhoz krte egy n. Hangjbl tlve gy
vltem, hogy a titkrnje, Natalie Rice beszl. Miutn Mr. Moraine
tvette a kagylt, nhny vilgosan rthet sz ttte meg a fle-
met. A n arra krte Mr. Moraine-t, hogy jjjn, amilyen gyorsan
csak tud.
- Aztn mi trtnt?
- Mr. Moraine vrt mg egy kicsit, aztn eladta, hogy haza
akar menni, lefekdni. Mi azonban kidertettk, hogy taxiba lt, s
Dixon hzhoz vitette magt.
- Azt hiszem, ez minden, amit krdezni akartam. - A brhoz
fordult. - Tekintettel az okmnyok vrhat tartalmra, taln megr-
ti, hogy bizonyos vonakodssal hallgatom ki a tant.
Barney Morden lthatlag megriadt, amikor reszmlt, hogy
mit jelentenek az asztalon hever iratok. A mosoly eltnt brzat-
rl. Fel akart ugrani, de Sam Moraine rszlt: - Mg egy pillanat.
Szeretnk krdezni egyet-mst Mr. Mordentl.
- Nem vagyok kteles vlaszolni a krdseire - tiltakozott
Morden. - Magnak itt semmilyen hatskre nincs!
- Nincs is r szksg - vgott vissza Duncan. - Mr. Moraine
pusztn segdkezet nyjt a vdeskdtszknek a nyomozsban. n is
kteles felelni a krdseire, klnben elmarasztaljk a brsg
megsrtse miatt.
Moraine rvigyorgott Mordenra.
- Ez a viszonzs a balegyenesrt, Barney!
Morden pulykavrsen feszengett, topogott ltben.
- Maradjon csak szpen a helyn - intette Moraine -, s sz-
moljon be, milyen srlseket talltak Pete Dixon testn.
- Kt lvs rte, egyik a melln, msik a halntkn. A mellka-
son a szv fltt kiss balra hatolt be a goly, amelyet feltehetleg
akkor lttek ki, mikor Dixon felllt; a halntkt pedig akkor lyu-
kasztottk t, amikor mr a fldn fekdt. A gyilkos teljesen biztos-
ra akart menni. A msodik lvs helye krl lpor okozta gsi s-
rlsek szlelhetk.
- Egyb srls nem volt rajta, pldul vgott sebek a fejn,
nyakn vagy a kezn, amilyeneket az eltrt veg szokott okozni?
- Nem, semmi ilyet nem talltunk - felelte - vontatottan
Barney Morden.
- s maga pusztn a gyertyamaradk hosszbl rekonstrulta a
bntett elkvetsnek pontos idejt?
- Nem, ezenkvl szmtsba vettem azt a tnyt is, hogy a l-
vseket csak akkor adhattk le, amikor a hz mellett tovahaladt a
vonat. Ebben az idszakban pedig az egyetlen jrat a tz ra negy-
venhetes gyors volt.
- Igen - helyeselt Moraine. - De mi a helyzet a tz ra tzessel,
a tehervonattal?
Morden lekicsinylen mosolygott.
- A gyertya ennl sokkal hosszabb ideig gett - magyarzta.
- Szemgyre vette mr egyszer az als vgt is? - rdekldtt
Moraine.
- Termszetesen nem. Az als vgnek semmi kze nincs a do-
loghoz.
- Dehogyis nincs! - jelentette ki Moraine. - Nzze csak meg j
alaposan ezt a gyertyt alulrl is. Maga is lthatja, hogy ebbl le-
vgtak. A gyertya kvlrl narancsszn, de alul kiltszik egy kicsit
a fehr belseje. Valaki teht fogott egy forr kst, s lenyiszlt be-
lle egy darabot. Ha tzetesen megvizsglja, maga is felfedezheti a
ks nyomt.
Morden elrehajolt, s veges tekintettel a gyertyra meredt.
- Atyaristen, magnak alighanem igaza van!
Moraine diadalmas mosollyallvisszalpett.
- Ilyesformn teht megllapodhatunk abban - fejtegette to-
vbb -, hogy a gyilkossgot vagy tz ra negyvenhtkor, vagy tz ra
tzkor kvettk el, mivel ebben a kt idpontban haladt el vonat a
hz mellett. s most nem ruln el itt a vdeskdtszk eltt, hogy
maga hol tartzkodott tz perccel tz ra utn?
Morden holtspadt lett.
- Hogy hol tartzkodtam? - hebegte.
- Bizony, hol? - folytatta Moraine. - Magnak bven volt oka
meglni Pete Dixont. Dixon tanvallomst akart tenni a vdeskdt-
szk eltt. s maga, Barney Morden, csalrdul kijtszotta a kerleti
gyszt, sszeszrte a levet Carl Thorne-nal, s a fizetkpes bn-
zknek bntetlensget biztostott. Klnfle aktkat suvasztott el
az gyszsgrl gy, hogy egy csom esetben pert sem lehetett in-
dtani. Pete Dixon pedig megtallta erre a bizonytkokat, amelyek
jelenleg itt fekszenek a vdeskdtszk asztaln, a tbbi dokumen-
tum kztt. Mi sem termszetesebb, mint hogy maga, politikai cin-
kostrsval, Thorne-nal egytt tjt akarta llni Dixon valloms-
nak. Magyarn: kiads indtka volt a gyilkossgra. Hol tartzko-
dott teht a krdses estn tz ra tz perckor?
Mordennak torkn akadt a sz a rmlettl. ppen csak pis-
logni tudott.
- Carl Thorne-nal voltam egytt - nygte ki vgl nagy nehe-
zen. - Meg kellett beszlnnk valamit.
Moraine mosolygott.
- Azt hiszem, most mr ki van egyenltve a balegyenes. A tank
emelvnyt elhagyhatja, de nehogy megprbljon elprologni az
pletbl.
Duncan felugrott.
- Ezt nem hagyhatjuk annyiban! Vgre kell jrnunk a dolog-
nak.
Moraine a fejt rzta.
- Mi volna, ha most dr. Hartwellt szltannk be?
Duncan hkkenten bmult Sam Moraine-ra.
- Nem tjkoztatn a vdeskdtszket, hogy mi a szndka?
- Nem. n csak krdezskdni akarok, s igyekszem megllap-
tani, hogy mi is trtnt voltakppen, van ugyan egy elkpzelsem,
de mieltt konkrtan megvdolnk brkit is, szeretnk megbizo-
nyosodni a dolgomban. Amikor dr. Hartwellt beszlltottk, nyilvn
az szemlyes holmijt is beleraktk egy olyan zacskba. Ha behv-
juk dr. Hartwellt tanskodni, nem lehetne felhozatni a fogdbl azt
a zacskt is? Alighanem egy bicska is lesz benne. Nem rtana, ha
megnznnk egy kicsit a pengjt.
- Beletelik nhny percbe, mg ider - mondta nmi ktellyel
Duncan. - Ezt az idt taln felhasznlhatnnk arra, hogy egy-kt ki-
egszt krdst intzznk Mr. Moraine-hoz.
- Szerintem a vdeskdtszk tagjai szvesebben vizsglnk
meg az okmnyokat ezalatt - vlekedett Moraine.
Duncan elcsigzott tekintetet vetett az asztalra, ahol az iratok
hevertek.
- Krem, ahogy hajtjk - mondta.
De a vdeskdtszk korbbi rdekldse az okmnyok irnt
szemltomst tetemesen megcsappant. Inkbb Moraine-t figyeltk
tisztelettel vegyes lmlkodssal; Driver br pedig, Carl Thorne
politikai uralmnak elsznt ellensge, aki mindenron John
Fairfieldet akarta az gyszi tisztbe segteni, tndve mregette
Duncant.
21

Dr. Hartwell letette az eskt, s helyet foglalt a tank emelv-
nyn. Meglehetsen idegesnek ltszott, tekintete nyugtalanul rp-
kdtt.
- Tegye fel maga a krdseket - mondta Duncan Moraine-nak. -
Utvgre a maga tanja.
Moraine blintott, s a fogorvoshoz fordult.
- Maga Ann Hartwell frje volt, ugye? - krdezte.
- Igen, uram.
- A felesge tz-tizenngy napra eltnt, ha jl tudom.
- Igen.
- s maga, ugye, gyansnak tartott valamit ezzel az eltnssel
kapcsolatban? - krdezte Moraine.
- Nem hittem abban, hogy elraboltk, ha erre cloz.
- Annl inkbb, hogy valami frfi laksn tartzkodik?
Hartwell krkogott, lesttte szemt, s halkan vlaszolt:
- Ann mr halott, nem szeretnk rosszat mondani rla.
- Maga azonban annak idejn beszerzett egy pisztolyt, s meg-
prblta kinyomozni az illett, hogy agyonlje, nem?
- Nem, uram.
- Az n irodmba is belltott, mgpedig pisztollyal a zsebben.
- Ez igaz, uram, de nem azrt, hogy leljek brkit is.
- Mi ms egybrt?
A tan hossz msodpercekig hallgatott.
- De ht maga amgy is elvette tlem a pisztolyt, s a tlt-
nyeket a paprkosrba dobta - nygte ki vgl.
- Mi tagads - ismerte el Moraine. - De a gyilkossg estjn,
krlbell tz ra negyvennyolc vagy negyvenkilenc perckor, ami-
kor kilptem az irodm ajtajn, s el akartam menni, ismt rm
tmadt, s agyon akart lni. Taln nem gy volt?
- Valban megfenyegettem egy revolverrel, csakhogy az a re-
volver res volt - jelentette ki dr. Hartwell. - Ez pedig nem tekint-
het bntnynek, vagyis hallt okoz fegyverrel trtnt tmads-
nak. res pisztollyal nem lehet embert lni, legfeljebb, ha letik az
agyval.
- Amikor teht nekem rontott a folyosn, nem kvetett el tr-
vnybe tkz cselekedetet?
- Szerintem nem, s ez az gyvdem vlemnye is.
- Pazar - jegyezte meg Moraine. - St, egyben kivl alibit is
jelent magnak, doktor r. gy rtem, vitathatatlanul bizonytja,
hol tartzkodott tz ra negyvenkilenc perckor, illetleg kt perccel
azutn, hogy a vonat tovarobogott Dixon hza mellett.
- gy rti, azt bizonytja, hogy n nem lhettem meg Dixont?
- Igen.
- Nos, csakugyan - jelentette ki dr. Hartwell nmi tprengs
utn. - Igaz, hogy ilyen szempontbl mg nem mrlegeltem a dol-
got, de ktsgtelenl alibit jelent.
- Bizony - helyeselt Moraine. - s mondja, mennyi ideig vrt
rm kinn a folyosn?
- Elg sokig. Pontos idt nem tudok mondani, de lttam, hogy
Mr. Duncan is bement az irodjba. Valamivel eltte rkeztem meg,
s vrtam az alkalmat, hogy beszlhessek magval.
- Vrta az alkalmat, hogy vgezhessen velem?
- Nem, hanem hogy egy res revolvert nyomjak a bordi kz,
ha gy hajtja kifejezni - vgott vissza Hartwell.
- Pontosan - ismerte el Moraine. - s akkor is ott volt, amikor
Barney Morden megrkezett?
- Igen.
- De a rendrsg, abban az idben mr krzte magt, nem?
- Azt hiszem, igen.
- Csakhogy amikor Phil Duncan odart - tndtt Moraine -, a
hz eltt egy rendrnyomoz rostokolt a kocsijban, s rgus sze-
mekkel figyelte, ki mindenki lp be a kapun. Hogy sikerlt eloson-
nia mellette?
- Valsznleg nem vett szre - felelte idegesen dr. Hartwell.
- Amikor viszont Barney Morden megjtt, a nyomoz mr nem
volt ott - folytatta Moraine. - Ami azt jelenti, hogy rviddel a ker-
leti gysz megrkezse utn tvozott. Ha teht maga valamicsk-
vel Barney Morden eltt toppant volna be, a nyomozt mr nem ta-
llja a megfigyelhelyen, s szrevtlenl besurranhat a hzba.
Mondja, doktor, nem tved maga vletlenl a jvetele idpontj-
ban?
- Nem.
Moraine knnyedn elmosolyodott.
- Vegyk szemgyre most msfell a dolgot, doktor r. Maga
azrt jtt be a vrosba, hogy kinyomozza, hol a felesge. Eleinte
rm gyanakodott, de a nap folyamn tbbekkel is tallkozott, s
ms benyoms kezdett kialakulni magban. Nos, doktor r, nem azt
fedezte fel trtnetesen, hogy Tom Wickes aznap este Pete
Dixonhoz szndkozza vinni a felesgt? Nem fordulhatott el,
hogy maga is od-ment, s vrakozni kezdett Dixon hza eltt a s-
ttben? Nem lehetsges, hogy amikor a felesge megrkezett, maga
azonmd lettte, aztn felment Dixonhoz, s beleeresztett kt go-
lyt? Elkpzelhetetlen, hogy utna a kocsijba rakta a felesge holt-
testt, elvitte a snekhez, s ott kidobta?
Fogalmazzuk meg msknt, doktor r: amikor maga elment
Dixonhoz, rjngtt a fltkenysgtl. Mindenron vgezni akart a
felesgvel meg Dixonnal is. Hogy utna mi lesz, akkor mg nem
rdekelte. De miutn leadta a gyilkos lvseket, szrevette, hogy a
hzban senki sem riadt fel, s gy vlte, alibit tud teremteni mag-
nak. A lngon megtzestette a bicska pengjt s hrom-ngy cen-
timtert lenyisszantott alul a gyertybl. Maga mindssze azt a lt-
szatot akarta kelteni, hogy a gyilkossgot krlbell fl rval k-
sbb kvettk el. De a vletlen a segtsgre sietett, mert pontosan
akkora darabot tallt meghagyni, amekkorbl arra kvetkeztethet-
tek, hogy a lvsek tz ra negyvenhtkor, vagyis a vonat elhalad-
sval egyidejleg drdltek el. gy van, doktor r?
- Nem! - mondta dr. Hartwell, akinek homlokt csillog ver-
tkcseppek leptk el.
Moraine azonban megtalkodottan folytatta.
- Mrpedig n mgiscsak gy vlem, doktor r. Tudniillik ma-
ga az egyetlen, akinek volt oka meglni Dixont anlkl is, hogy sej-
telme lett volna a brndben tallhat okmnyok politikai rtk-
rl. A gyilkosnak bven jutott ideje arra, hogy levgja a gyertya v-
gt, hogy beverje az ablakot, hogy vegcserepeket dugdosson Dixon
holtteste al meg fl, s mgsem nylt hozz ezekhez a politikai
szempontbl olyan pratlan rtk dokumentumokhoz. Kvetke-
zskppen halvny fogalma sem lehetett a jelentsgkrl. A maga
kivtelvel mindenki ms azrt kvette volna el ezt a gyilkossgot,
hogy megkaparintsa az iratokat. Egyedl s kizrlag magnak volt
csak ms indtka. Aztn kirtette a pisztolyt, megjelent az irodm
eltt, s megrendezte az arnt, mert tudta, hogy ilyesmirt feltt-
lenl letartztatjk, tovbb biztosthatja vele az alibijt. Az a bru-
talits, amellyel a felesgt meggyilkolta, nem elre kitervelt bn-
tnyre, hanem a roppant rzelmi felindulsra vall. Dixon esetben
vilgosan kiderl, hogy a gyilkos az els lvs utn letrdelt, s
mg egyszer fejbe ltte ldozatt, mert biztosra akart menni. Itt
mr knyrtelen, megtervezett bosszcselekmnyrl van sz. mde
maga a kt gyilkossg vgrehajtsa utn mr korntsem akart meg-
fizetni rtk. Csaknem biztosra veszem, doktor r, hogy ha meg-
nzzk a bicskjt, narancsszn viasznyomokat fogunk tallni raj-
ta. Radsul valszn, hogy a lemetszett gyertyadarabkt egysze-
ren zsebre vgta, s a szveten szintn felfedezhetk a vi-
asznyomok.
Sam Moraine elrelpett, s felemelte a zacskt, amelybe dr.
Hartwelltl elvett holmit helyeztk a letartztats utn. Felnyitot-
ta, kirzta belle a klnfle trgyakat, kicsattintotta a bicskt,
megvizsglta a pengt, s gyzedelmesen mosolygott. Odafordult
Phil Duncanhoz.
- Ez volt az egyetlen meggyz magyarzat - kzlte -, ppen
csak bizonytani nem tudtam semmivel az elmletemet. De a bicska
nmagrt beszl. A pengre ugyanaz a narancsszn viasz tapadt
r, s brmelyik szakrt
Dr. Hartwell flbeszaktotta, hangja nyugodtan csengett:
- Flsleges frasztani a szakrtket. Amgy sem akarok to-
vbb lni. Az volt a szndkom, hogy meglm Annt meg Dixont, s
aztn vgzek magammal. Ann aljas, csalrd, hazug kis ringy volt,
Dixon pedig gazember. - Az orvos rhgtt. Most, hogy mr tudta,
lebukott, valsggal hetvenkedett bntettvel. - Annt agyontt-
tem, Dixont agyonlttem. Kt golyt eresztettem bele, egyet, ami-
kor felllt, s aztn mg egyet, mert egszen biztosra akartam
menni. Ekkor tmadt csak az az tletem, hogy hogyan teremthetnk
magamnak kifogstalan alibit.

22

A mosoly, amely lopva mindig is ott jtszott Natalie ajka krl,
vgkpp elbjt rejtekbl. A lny szeme ragyogott, mozgsa fesz-
telenn, harmonikuss vlt.
Apja az rasztal eltt lt, szemkzt Moraine-nal. Arcrl nyu-
galom, megfontoltsg sugrzott.
Halk kopogssal az egyik gprn lpett be, s becsukta maga
utn az ajtt.
- A kerleti gysz van odakinn - suttogta.
Natalie rmlten felszisszent, s az apjra nzett.
Moraine elvigyorodott.
- Vezesse be - utastotta a gprnt. - Nem, Natalie, az des-
apja igenis itt marad. Szeretnm, ha Duncan megismerkedne vele.
Utvgre nem gyanstjk mr gyilkossggal, s ltni akarom, mit
tehetnnk az rdekben.
Phil Duncan lpett be. Mintha kiss megregedett volna, kib-
rndultabbnak, de valahogy sokkal rettebbnek ltszott. Meghajtot-
ta fejt Natalie Rice fel, szemvel dvzlte Moraine-t, majd Alton
Rice fel vetett egy pillantst.
- Azt hittem, egyedl tallom, Sam - mentegetztt. - Klnben
nem zavartam volna.
- Ha megengedi, bemutatom Alton Rice-t - mondta Moraine. -
pp most hoztam el a bvhelyrl.
Duncan az ids frfi fel fordult, s rmeredt.
- Maga Alton Rice!
Rice felllt, s szemltomst ttovzott, hogy kezet nyjtson-e.
Duncan odalpett hozz, s melegen megrzta a kezt.
- J hreket hoztam magnak - mondta. - Sikerlt teljes beis-
mer vallomst kiszednem James Tuckerbl. Ltszatra inas volt
csak Dixonnl, de valjban rengeteg piszkos munkt vgzett el ne-
ki. Nemcsak hogy tud a magval szemben elkvetett csalsrl, de a
vgrehajtsban is rszt vett. pp most rtam levelet a kormnyz-
nak, amelyben tudomsra hozom mindazt, aminek nyomra buk-
kantam. A kormnyz felttlenl gondoskodni fog arrl, hogy ma-
radktalanul visszakapja polgri jogait.
Duncan Moraine-hoz fordult.
- Sam, most mr rulja el vgre, hogy az rdgbe tudta mind-
ezt kiderteni? Mennyi volt ebben a blff, s mennyi a detektv-
munka?
Moraine, aki felllt, amikor bemutatta egymsnak vendgeit,
most az rasztal szlre kuporodott, s flig elvigyorodott.
- Egyltaln nem vagyok detektv - jelentette ki -, de nem is
kellett detektvnek lennem, hogy rtalljak az igazsgra. Mindssze
egy kis jzan emberi szre volt szksgem hozz! Elszr is tudtam,
hogy a bntnyt nem kvethettk el tz ra negyvenht perckor,
mivel Natalie Rice pontosan ekkor telefonlt nekem. Miutn a hz
felriasztsa nlkl csak egy vonat elhaladsakor adhattk le a lv-
seket, ebbl vilgosan kvetkezett, hogy egy korbbi vonatrl lehet
sz csupn. Radsul meglehetsen szemet szrtak nekem a holt-
test alatt meg a zakjn elszrt vegszilnkok, amelyek arra utal-
tak, hogy Dixon az ablaknak esett. De ha ez csakugyan gy lett vol-
na, akkor az arcn, a nyakn, a kezn is tallnak vgott sebeket.
Ilyesminek viszont halvny nyoma sem volt.
Ami azt bizonytotta, hogy Dixon nem esett az ablaknak, ha-
nem az ablakot szntszndkkal trte ki valaki. Ennek egyetlen sz-
szer oka csak az lehetett, hogy az illet olyan ltszatot akart kel-
teni, mintha a gyertyt a szl fjta volna el. Ami viszont pusztn
azt a clt szolglhatta, hogy a gyilkos alibit teremtsen vele mag-
nak.
Valamennyi gyanstottnak egyetlen logikus indtka volt a
gyilkossg elkvetsre, mgpedig, hogy a krdses okmnyok bir-
tokba jusson. A gyilkosnak, mint ltjuk, bven volt ideje a hamis
alibi megszervezshez, az iratokat azonban ennek ellenre sem
vitte magval. Nyilvnval volt teht, hogy ms okbl lt; ezrt az-
tn fogtam magam, s keresglni kezdtem, kit lehetne mg gyans-
tani.
Minthogy a gyertya hosszsga sehogy sem vgott ssze a
bntny elkvetsnek idpontjval, biztosra vettem, hogy manipu-
lltak vele.
Ezenkvl szilrdan meg voltam gyzdve arrl is, hogy Ann
Hartwell Dixon hzban tartzkodott lltlagos elrablsa idejn.
Kvetkezskppen az inasnak ismernie kellett.
Tucker hazudozsa viszont flreismerhetetlenl arra utalt,
hogy vdekezni prbl, mgpedig - logikus mdon - az emberrabls
vdja ellen. Amennyiben ugyanis valban Ann meg Dixon agyaltk
ki az emberrablst, kettjk halla utn cudar helyzetbe kerltek
mindazok, akik rszt vettek benne.
Szmomra az egsz emberrabls-histria mr akkor fura volt,
amikor lttam, milyen szrnyen tengeribeteg Ann; meg aztn arra
sem talltam magyarzatot, hogy mrt ppen engem vlasztottak ki
kzvettnek, hacsak nem amiatt, mert ezzel magt akartk meg-
gyzni, Phil, hogy a vltsgdjat valban tszolgltattk.
- Ez a logika egy elsrend mesterdetektvnek is dicssgre
vlna, Sam - szlalt meg halkan Duncan. - Nagyon valszn, hogy
nha megkrem majd, segtsen megoldani nekem egy-egy esetet.
- Elfelejti, Phil, hogy nhny ht mlva rpl a hivatalbl -
jegyezte meg vigyorogva Moraine.
- Nem, errl mr sz sincs - felelte a kerleti gysz. - Volt egy
hossz, szinte beszlgetsem az eskdtszk elnkvel. A reform-
prtnak szksge van valakire, aki tvol tartan az gyszsget a
politiktl. Most, Dixon halla utn Fairfield nem futhat be a v-
lasztsokon, ha a reformprt nem tmogatja, a reformprt viszont
a bri testlet tancsait fogja kvetni.
Sam Moraine felkapott nhny gyiratot az rasztalrl.
- Hja, Phil - vetette oda -, most alkalmasint gratullnom kelle-
ne magnak, de egyelre eszem gban sincs. Mint mr maga is
tbbszr emltette, a bntnyek kinyomozsa veszdsges robot-
munka. Dehogyis rtom magam a jvben ilyesmibe! Radsul,
hogy ptoljam az elpocskolt idt, j darabig jt napp tve dol-
goznom kell. Ma pldul
- Vrjon, vrjon - vgott kzbe Duncan egy kacsintssal. - Csak
nem akarja azt lltani, hogy ma este is dolgozni fog?
- Ma este is, holnap este is, minden ldott este
- s mit szlna egy csndes kis partihoz?
Moraine vigyorogva sprte flre az iratokat.
- Az persze egszen ms.
Natalie Rice szemrehny pillantst vetett r.
- De ht Mrs. Grantland telefonlt, s
- Vidken vagyok - szaktotta flbe Moraine.
- Csakhogy kell m keresnnk egy harmadikat is - jegyezte
meg Duncan. - Barney Morden a dutyiban l.
Sam Moraine Alton Rice fel fordult, s rvigyorgott.
- Tud pkerezni? - tudakolta.