22 3 Efectos corpusculares de la radiacion

3.1. El efecto fotoelectrico

Se conoce con el nombre de efecto fotoelectrico a la emision de electrones por un metal al ser
irradiado con radiacion electromagnetica (luz ultravioleta en general). Este efecto fue descubierto
por H. Hertz en 1887. Si los electrones emitidos se hacen circular por un circuito en el que mide la
intensidad de corriente y al que se le a nade una fuente de tension variable que puede cambiar de
polaridadse, y se estudia la intensidad de la corriente electrica formada en terminos del voltaje
aplicado al ciercuito, para diferentes valores de la intensidad de la fuente luminosa, se obtienen
los siguientes resultados experimentales
1. La intensidad de corriente aumenta desde un valor dado cuando V = 0, hasta un valor
de saturacion cuando V aumenta, que corresponde al caso en el que todos los electrones
emitidos son enfocados hacia el anodo y se mueven por el circuito.
2. Si la polaridad de la fuente de tension se invierte, la intensidad de corriente disminuye,
hasta que se anula para un potencial |V
0
|, llamado potencial de frenado. Este potencial es
tal que frena a los electrones mas rapidos emitidos desde el metal.
3. Si se hace la misma experiencia con una intensidad diferente de la fuente luminosa, la
grca es similar, aumentando la intensidad de corriente que circula por el circuito, pero
manteniendose constante el potencial de frenado.
4. El potencial de frenado depende del material emisor de electrones y de la frecuencia de la
radiacion incidente, de forma que, para cada material, existe una frecuencia
0
de ominada
frecuencia umbral por debajo de la cual no se produce el efecto fotoelectrico.
Ademas se observo que no exista tiempo de retardo en el efecto fotoelectrico, es decir la emision
de electrones ocurre de forma simultanea a cuando la luz incide sobre el material
Son muchos los aspectos que la fsica clasica (teora electromagnetica de la luz) es incapaz de
justicar:
1. la velocidad maxima de los electrones emitidos, y por tanto el potencial de frenado V
0
,
debera depender de la intensidad luminosa incidente ya que a mayor intensidad, mayor
energa transferida y mayor energa cinetica alcanzada por los electrones.
2. El efecto fotoelectrico debera ocurrir para cualquier tipo de luz, siempre que la intensidad
fuese lo sucientemente alta, y la frecuencia no debera jugar ning un papel en este proceso.
3. El tiempo de retardo debera hacerse apreciable sin mas que disminuir la intensidad de
la fuente luminosa, pues se necesetara un tiempo maniestamente mayor que cero para
Efectos corpusculares de la radiacion 23
transmitir a los electrones la energa necesaria como para poder vencer su ligadura al
metal.
La justicacion teorica de los resultados experimentales se produce a partir de la hipotesis de
Einstein sobre el foton (el nombre de foton lo introdujo G.N. Lewis en 1926), que es quien
transporta la unidad de energa, E = h, de la onda electromagnetica. El efecto fotoelectrico se
produce cuando uno de estos fotones es absorbido por un electron ligado a un atomo, adquiriendo
instantaneamente toda su energa, que la utiliza para salir eyectado del material. Con este
mecanismo se producen los siguientes resultados:
1. La absorcion es instantanea, por lo que no hay tiempo de retardo.
2. la velocidad de eyeccion de los electrones se obtiene de la relacion
h =
i
+
1
2
mv
2
siendo
i
la energa necesaria para arrancar al electron de la supercie metatica. Al menor
de los posibles
i
se le denomina funcion trabajo y se le denota por
0
, al cual va asociado
la maxima energa cinetiva del electron saliente.
1
2
mv
2
max
= h
0
3. Es evidente entonces que el potencial de frenado, que se obtiene de la relacion
|eV
0
| =
1
2
mv
2
max
, depende de la frecuencia de la radiacion incidente, y para nada tiene que ver la intensidad
de la luz incidente.
4. Ms a un, para frecuencias menores que
0
, con h
0
=
0
, no puede haber efecto fotoelectrico
pues dara lugar a una energa cinetica del electron negativa.
Todos estos aspectos fueron vericados experimentalmente por Millikan en 1916 utilizandolo
para determinar el valor de la constante de Planck. En la Figura 3.1 se muestran los resultados
del experimento de Millikan
La teora de Einstein de los cuantos de luz fue completada.
a
sociando un momento p al cuanto de
luz. En 1908, Planck, por consideraciones basadas en la relatividad especial, da una denicion
unicada del momento lineal de acuerdo con el cual el ujo de energa dividido por c
2
es la
densidad de momento. Cada cuanto de luz que se mueve en el vacio con una velocidad c debe
por tanto portar un momento p =
h
c
. De esta forma la teora del cuanto de Einstein puede
resumirse en las dos relaciones siguientes
24 3 Efectos corpusculares de la radiacion
1
-0.5
-1
-1.5
-2
-2.5
120 110 90 80 70 60 50
V
f
r
e
n
a
d
o
Figura 3.1: Se representa la relacion entre el potencial de frenado en voltios y la frecuencia de la luz (en
10
13
Hz) para una supercie fotosensible de sodio.
E = h, p =
h
c
=
h

. (3.1)
Relaciones que nos dicen que las ondas electromagneticas de frecuencia , y longitud de onda
tienen propiedades de partculasde energa E y momento p, de acuerdo con las relaciones
anteriores. [Notese que no se deducen de un principio general sino de ciertos paralelismos y
especulaciones muy razonadas pero sin una teora unicada que avale todas ellas.]
Esta teora corpuscular de la radiacion electromagnetica es incompatible con las propiedades
ondulatorias bien establecidas de la luz, como la difracci on, interferencias o fenomenos de po-
larizacion. En este sentido, la teora de Einstein se deba interpretar exclusivamente como el
mecanismo de interaccion de la radiacion electromagnetica y la materia, sin entrar en la forma
en la que la radiacion electromagnetica se desplaza.