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L Ly yn ns sa ay y S Sa an nd ds s L La ad dy y P Pi ir ra at ta a
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L Ly yn ns sa ay y S Sa an nd ds s
L La ad dy y P Pi ir ra at te e
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L La as s c ci ir rc cu un ns st ta an nc ci ia as s h ha ab b a an n c ca am mb bi ia ad do o y y l lo o h ha ab b a an n h he ec ch ho o p pa ar ra a p pe eo or r. . V Va al lo or re ee e
n nu un nc ca a v vo ol lv ve er r a a a a a as su um mi ir r l la a i id de en nt ti id da ad d d de e s su u f fa al ll le ec ci id do o h he er rm ma an no o y y c cr ru uz za ar r l lo os s o oc c a an no os s c co on n
e el l s so ob br re en no om mb br re e d de e C Ca ap pi it t n n R Re ed d . . N Nu un nc ca a v vo ol lv ve er r a a a a c co om ma an nd da ar r a a s su us s p pi ir ra at ta as s p pa ar ra a
r re ec co ob br ra ar r l lo os s d de er re ec ch ho os s q qu ue e l le e c co or rr re es sp po on nd d a an n p po or r n na ac ci im mi ie en nt to o y y b bu us sc ca ar r a a l lo os s a as se es si in no os s d de e s su u
h he er rm ma an no o. . A Ah ho or ra a, , e er ra a l la a h he er re ed de er ra a d de el l C Ca as st ti il ll lo o A Ai in ns sl le ey y, , y y n ni in ng g n n a al lb ba ac ce ea a e en nt tr re eg ga ar r a a e es se e
m ma ag gn n f fi ic co o p pa at tr ri im mo on ni io o a a u un na a m mu uc ch ha ac ch ha a p pi ir ra at ta a s so ol lt te er ra a y y a a s su u i in nf fa am me e t tr ri ip pu ul la ac ci i n n
a au un nq qu ue e f fu ue er ra a l la a n ni ic ca a d de es sc ce en nd di ie en nt te e d di ir re ec ct ta a. . L La as s c co on nd di ic ci io on ne es s d de e l la a s su uc ce es si i n n e es st ta ab ba an n
c cl la ar ra as s, , s si i q qu ue er r a a h he er re ed da ar r t te en n a a q qu ue e c ca as sa ar rs se e c co on n u un n n no ob bl le e y y q qu ue ed da ar rs se e e em mb ba ar ra az za ad da a. .
E En n c cu ua an nt to o s se e e en nt te er r d de e l la as s m ma al la as s n no ot ti ic ci ia as s, , l la a v vi ir rg gi in na al l p pi ir ra at ta a d de ec ci id di i v vo ol lv ve er r
a a l lo os s m ma ar re es s, , p pe er ro o l la a t tr ri ip pu ul la ac ci i n n h ha ab b a a s so om me et ti id do o e el l p pr ro ob bl le em ma a a a v vo ot ta ac ci i n n, , y y e el ll la a h ha ar r a a
c cu ua al lq qu ui ie er r c co os sa a p po or r e es so os s b br ri ib bo on ne es s q qu ue e c co on ns st ti it tu u a an n s su u n ni ic ca a f fa am mi il li ia a. . A As s q qu ue e, , a a
r re eg ga a a ad di ie en nt te es s, , a ac ce ep pt t s su u d de es st ti in no o y y t te en nd dr r q qu ue e t tr ra an ns sf fo or rm ma ar rs se e e en n u un na a d da am ma a e el le eg ga an nt te e y y
r re ef fi in na ad da a c co on n l la a a ay yu ud da a d de e u un na a p pr ro os st ti it tu ut ta a q qu ue e h ha ar r d de e s su u c ca ar ra ab bi in na a y y s su u
t tr ri ip pu ul la ac ci i n n, , q qu ue e s se e c co on nv ve er rt ti ir r e en n s su u c co or rt te ej jo o d de e s si ir rv vi ie en nt te es s. .
A A p pe es sa ar r d de e t to od do o, , h ha ay y a al lg go o q qu ue e t ti ie en ne e m mu uy y c cl la ar ro o: : s s l lo o s se e c ca as sa ar r s si i e en nc cu ue en nt tr ra a a a u un n
h ho om mb br re e d de e c ca ar r c ct te er r v va al le er ro os so o y y q qu ue e n no o t te en ng ga a m mi ie ed do o d de e u un na a L La ad dy y P Pi ir ra at ta a. .
D Da an ni ie el l, , L Lo or rd d T Th hu ur rb bo or rn ne e, , n ne ec ce es si it ta a u un na a e es sp po os sa a, , y y V Va al lo or re ee e e es s u un n s so op pl lo o d de e a ai ir re e
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El Caribe, fines de 1700
El agua estaba calma como un espejo, capturando la luz de la luna y de las estrellas que
centellaban encima, reflejando slo la luz necesaria para que el barco que se deslizaba delante de
ellos pareciera negro y semejante a un fantasma en la oscuridad.
Desde su posicin, al frente de la pequea piragua
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en la que montaba, Valoree hizo seas, y
los hombres de los remos redujeron inmediatamente la marcha. Con otra seal, los marineros
levantaron sus remos del agua, y la embarcacin se desliz silenciosamente al lado de la
embarcacin ms grande.
Inmediatamente, los de la borda izquierda retiraron unos ganchos atados a largas cuerdas y
los arrojaron silbando por el aire hasta agarrarse a la barandilla superior.
Esperaron durante un momento, conteniendo el aliento observaban el costado del gran
galen, sosteniendo las lneas y permitiendo que su embarcacin fuera arrastrada por el impulso
del barco ms grande. Por fin, cuando no se levant ningn grito de alerta, todos los ojos se
volvieron despacio hacia Valoree.
Ella les devolvi la mirada, sabiendo que todos estos hombres la vean como un joven
delgado realmente, poco ms que un muchacho. Todos menos Henry. Solo l saba que
Valerian, el joven hermano de su difunto capitn, que haba servido como un grumete durante los
pasados ocho aos, era realmente una muchacha. Por supuesto l lo saba; l haba sido quien
haba sugerido la farsa haca tantos aos, cuando Jeremy su capitn y hermano de ella haba
revelado que quera mantenerla a bordo de un barco lleno de piratas.
S, todos estos hombres pensaban que era un chaval joven y sin experiencia. Y an as, ellos
haban jurado seguirla. Slo un deseo de venganza podra hacer que dos docenas de hombres,
todos asesinos y gamberros, siguieran a alguien que siempre haban considerado como un chaval
inmaduro, un hermano pequeo o un hijo para ser mimado y malcriado. Y tendran su venganza.
Echando un vistazo en el agua, Valoree mir su reflejo. Su cuerpo era delgado ella era
esbelta, ms que musculosa y temblaba de anticipacin. Durante un momento, vio que sus ojos
ya no eran los de aquel joven que se haba movido fcilmente entre estos hombres, riendo y
charlando mientras hacan sus tareas. No, ahora sus ojos parecan viejos, duros, amargos por la
reciente prdida. Una prdida que tambin compartan estos hombres.
Su hermano haba sido un hombre bueno y un capitn justo, y su barco, el Valor, haba sido
la nica casa que haba conocido la mayor parte de su tripulacin durante los pasados ocho aos.
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Una piragua es un pequeo bote de un diseo particular asociado a los pescadores del frica Occidental, los nativos del Ro
Amazonas (Per - Brasil) y los Cajunes del pantano de Louisiana.
Este bote no suele usarse para viajes nocturnos, pero al ser ligero y pequeo, se transporta fcilmente sobre tierra. El diseo tambin
permite que la piragua se d vuelta fcilmente para drenar cualquier agua que pueda ingresar en su interior. El movimiento de las
piraguas viene de las paletas, que tienen una lmina (en comparacin con una paleta de kayak, que tiene dos). Pueden tambin estar atadas
a un poste en agua baja.
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Los hombres que ahora la acompaaban eran los ltimos de aquella tripulacin. Ech un vistazo
hacia ellos, y de nuevo hacia su reflejo.
Aunque la camisa fuera de ella, ahora llevaba los calzones de su hermano, junto con su
sombrero y chaqueta. El hacha de abordaje de Jeremy y la pica estaban enganchadas por una
gruesa correa en su cintura, y el fusil de chispa flintlock
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, sobresala de aquellos pantalones
holgados, demasiado grandes. El machete del capitn descansaba en su vaina, que colgaba en su
costado. Haba tomado su ropa cuando jur vengar su muerte, y no se haba baado desde
entonces.
Cada pulgada de su cuerpo, cada artculo, cada pulgada de tela, madera, y metal estaban
cubiertos de sangre seca de su dueo, al igual que la cara, manos y pies de Valoree. Incluso su
largo pelo tena una costra de sangre. Aunque normalmente fuera de un rojo vibrante, encendido,
al igual que el de su hermano, ahora estaba manchado por el color carmes, marcado por la
roja sangre de su hermano muerto el recuerdo de su promesa.
Su hermano no haba muerto fcilmente. No haba muerto rpidamente. l, junto con la
mayora de sus hombres, haba muerto despacio y torturado. Y por esto, Valoree y el resto del
equipo de Jeremy haban jurado que esos espaoles pagaran.
Ech un vistazo a Skully y asinti. El cadavrico hombre alcanz inmediatamente sus
herramientas, y Valoree se gir, mientras l comenzaba a hacer agujeros en el fondo de su barco.
Mir a su tripulacin, esperando su reaccin. No tuvo que esperar mucho tiempo. Skully todava
trabajaba en el segundo agujero, cuando el ltimo de ellos se volvi hacia ella, comprendiendo.
En sus caras ley aprobacin y reluctante respeto. Para afirmar su intencin, mitad sise, mitad
susurr:
Tomamos este barco o morimos. No hay escape. Luchamos no slo para vengar la
muerte de buenos hombres, sino por nuestras vidas.
Por nuestra vida y venganza jur Henry a su lado, en tono bajo. Sus palabras fueron
secundadas inmediatamente por los dems.
Vida y venganza!
Ella se relaj un poco al or su aceptacin, y una rara calma la alcanz mientras miraba
silenciosamente a Skully terminar de agujerear el fondo del bote. Los agujeros eran relativamente
pequeos, pero an as, cuando comenzaba el sexto, el barco ya haca agua y comenzaba a
hundirse.
Mientras Skully devolva apresuradamente las herramientas a su estuche, Valoree sac el
machete de su hermano de la vaina. Movindose a un lado de su bote, que se iba a pique
despacio, condujo a los hombres en una sigilosa escalada por el costado del galen espaol. Sus
manos y pies desnudos se movan seguros por la cuerda, hasta que alcanz la cumbre, los dems
venan detrs. All, haciendo una pausa, Valoree espi sobre la barandilla y observ el panorama.
Varios hombres, aprovechando la brisa de la noche, dorman al aire libre, en la cubierta.
Valoree ech un vistazo hacia el timn y sonri al ver al timonel. El hombre, aunque todava en
su puesto, haba cabeceado y ahora dorma durante su turno, inconsciente. No haba nadie para
dar la alarma. Los espaoles seran tomados totalmente por sorpresa.
Deslizndose silenciosamente sobre la barandilla, Valoree se agach, pegndose a las
sombras. Sus hombres la siguieron. Cuando el ltimo de ellos se desliz hasta la cubierta, ella
gesticul silenciosamente, dividindolos en dos grupos con un simple movimiento de mano,
luego haciendo gestos para que un grupo se quedara sobre cubierta, mientras diriga a los dems
hacia el oscuro hueco que era la entrada a las cabinas. Inmediatamente, empezaron a movilizarse,
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Flintlock: Mecanismo de ignicin exclusivo de armas de avancarga que utilizaba la lluvia de chispas formada por el golpe de una
piedra: el silex contra un rastrillo para encender el cebo o polvorn que a su vez encenda la carga principal.
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separndose y movindose por todo el barco. Los hombres sobre cubierta se colocaron entre los
dormidos espaoles, listos para ponerse a trabajar pero esperando los instantes necesarios para
permitir que los hombres que resbalaban por el agujero alcanzaran sus objetivos, no fuera que
algn sonido o grito agnico, advirtiera a sus enemigos de abajo.
Dejando el resto de la tripulacin a los dems, Valoree se movi furtivamente hacia el
timonel. Casi le haba alcanzado cuando algo asust y despert al hombre.
Sacando una espada, el espaol mir confusamente en su direccin. Ella se congel, pero
su mirada la encontr de todos modos. Advirtiendo la ropa ensangrentada de Jeremy y su pelo
rojo cayendo sobre su cara manchada de sangre, l parpade.
Rojo El Capitn Rojo?
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Valoree se puso rgida ante las palabras, reconociendo el nombre que los espaoles usaban
para su hermano. Capitn Red, debido a su pelo rojo.
Regres de la muerte El Rojo susurr dbilmente el hombre, luego se enderez
repentinamente, chillando. Regres de la muerte El Rojo!
Su grito despert a otros, y los hombres, con los ojos soolientos, se giraron y la miraron
con horror. El grito del timonel se repeta una y otra vez.
Regres de la muerte El Rojo!
Durante un momento, todos se quedaron quietos. Los otros que haba trado con ella,
sobresaltados por los gritos, se dieron vuelta para mirar a Valoree. Ella retrocedi, irritada, luego
mir detenidamente el congelado cuadro. Su tripulacin pareca igual de transfigurada que la
espaola. Con una mirada al ms cercano de sus hombres, pregunt mordaz:
Henry, qu demonios est diciendo?
Arrancado de su espantado estado por la pregunta, el contramaestre se relaj y sonri
lgubremente. Despus, se encogi de hombros.
Cree que eres tu propio hermano, Capitn Red. Cree que volviste de la muerte. Est
gritando Red regres de la muerte explic l. El grito continuaba a su alrededor.
Regres de la muerte. El Rojo!
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Red regres de la muerte? repiti Valoree, luego frunci el ceo hacia los aterrorizados
espaoles. Bien, al menos sabrn por qu van a morir. Levantando el machete de Jeremy,
avanz hacia el timonel, pero para su consternacin, el hombre dej caer inmediatamente su
arma. Durante un momento, Valoree qued perpleja, pero el repentino coro de metal contra
madera llam su atencin hacia el hecho de que cada espaol a bordo del barco estaba ahora
rindiendo sus armas sin haberles sido solicitado, todos tirndolas sobre la cubierta.
Qu demonios hacen? grit Valoree, consternada. No van a luchar?
Henry ech un vistazo a su alrededor, luego se volvi para mirarla.
Bien dijo arrastrando las palabras, y rascndose la oreja. Creo que piensan que ya
que eres un fantasma y todo, no tiene sentido alguno luchar contra ti. Sobre todo cuando creen
que somos el resto de los hombres que fueron asesinados y no se puede matar a alguien que ya
est muerto.
El Rojo.
Valoree ech un vistazo alrededor, al volver a or el aterrorizado murmullo del timonel. El
espaol, ahora sacaba su pistola y dejndola caer sobre cubierta, al lado de su espada. Mientras
tanto, segua balbuceando:
Regres de la muerte. El Rojo.
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Rojo El Capitn Rojo?: palabras orginalmente en espaol.
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Regres de la muerte. El Rojo!: palabras orginalmente en espaol.
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Antes de que pudiera decidir un curso de accin, llam su atencin una refriega en la
entrada de las cabinas. Valoree ech un vistazo hacia los hombres que haban bajado y ahora
venan empujando a varios cautivos delante de ellos. El primero era obviamente el capitn, y
pareca enojado. Tambin pareca dispuesto a luchar, not Valoree con alivio. Al menos, alguien
lo iba a hacer. Era difcil vengarse cuando el enemigo rehusaba luchar. No matara a hombres
desarmados; no era justo. Estaba a punto de moverse para confrontar al capitn espaol, cuando
el timonel repar en su comandante. Inmediatamente chill:
El Rojo! Regres de la muerte!
El capitn empez a mirar hacia el hombre, pero su vista se detuvo en Valoree. Las rfagas
de viento inflaban la tela de la chaqueta de Jeremy, hacindola parecer ms grande de lo que era, y
tena que luchar para impedir que su ensangrentado pelo rojo le cubriera los ojos. Se encasquet
ms an el sombrero de Jeremy en su cabeza y fulmin al espaol con mirada de odio. El hombre
jade, luego murmur:
El Rojo?
S grit el timonel. El Rojo, regres de la muerte.
Cllate! dijo Valoree en un gruido, al marinero hablador. Estaba harta de or aquellas
palabras. Completo terror baaba tambin la cara del capitn. Dgales que se callen, Henry
dijo apresuradamente.
Henry tradujo la orden al espaol, pero el aterrado timonel no habra podido obedecer,
aunque quisiera. Slo pareca capaz de repetirse una y otra vez. Irritada, Valoree sac la pistola de
chispas de Jeremy y le peg un tiro.
El hombre se cay en la cubierta con un chillido, agarrndose la pierna herida.
Como si fuera la seal de algn plan de accin, todos los espaoles hicieron un repentino
xodo hacia los lados del barco. Sorprendida, Valoree y los dems slo pudieron mirar con
asombro mientras la tripulacin del galen, como un solo hombre, se echaba gritando a las aguas
infestadas de tiburones.
Blasfemando por lo bajo, Valoree sigui sus pasos hasta un lado del barco y observ a los
hombres en el mar. Se agitaban en el agua, avanzando en direccin a la isla ms cercana.
Malditos cobardes refunfu ella.
S Henry estuvo de acuerdo. l y el resto de los hombres se haban acercado para
observar a sus adversarios que huan.
Valoree golpe la barandilla con frustracin y blasfem.
Saltar en vez de luchar, puedes imaginarlo?
Henry asinti.
Dbiles bastardos espaoles.
Suspirando, ella frunci el ceo al agua que haba debajo. Un momento despus, el Tuerto
solt un juramento consternado. Inclinndose, Valoree ech un vistazo hacia donde l le
sealaba. El timonel estaba de pie y haba saltado hacia un lado del barco. Ahora se equilibraba
precariamente sobre la barandilla. Mientras lo miraba con asombro, el hombre se impuls por
sobre la borda, para aterrizar con un chapoteo en el agua, detrs de sus compaeros. Pareca que
nadar con los tiburones era ms atractivo que acompaar a los fantasmas, hasta para un hombre
herido.
Quieres que les disparemos? pregunt el Tuerto con poco entusiasmo.
Valoree neg, con repugnancia.
Djalos irse. Probablemente no llegarn a la orilla. Adems, ninguno de ellos tena la
cicatriz ella deseaba venganza, pero no haba ningn placer en matar cobardes.
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Los dems asintieron en su acuerdo. Adems, por lo visto ste no era el barco de su
verdadero enemigo. Una de las pocas cosas que haban escuchado de Jeremy, antes de que diera
su ltimo aliento, era que el espaol que haba ordenado la muerte bajo tortura de su hermano y
tantos de sus hombres, tena una cicatriz en forma de un signo de interrogacin, en el cuello. Y el
capitn de este barco no tena una cicatriz as.
Suspirando, Valoree se enderez y se dio vuelta para contemplar el galen espaol.
Bien dijo suavemente, parece que tenemos un barco.
S murmur Henry. Eso parece.
Tenemos suficientes hombres para navegarlo?
Henry contempl el pequeo nmero de su restante tripulacin.
S dijo. Bastantes para llegar a puerto y conseguir ms hombres Capitn.
Valoree le ech una aguda mirada.
Capitn?
l asinti, solemnemente.
S. De ste, el Valor II. Creo que nos hemos conseguido un buen capitn. Tienes espritu,
coraje, determinacin y, todava mejor, ya tienes una reputacin y ttulo. Como ella pareca
desconcertada, l se encogi de hombros. Ya has tomado tu primer barco. Si cualquiera de
aquellos hombres sobrevive a la zambullida, todos oirn sobre su aterrador encuentro con Red,
que regres de la muerte.
Valoree puso los ojos en blanco y ech un vistazo a los dems. Todos estaban de pie a su
alrededor, asintiendo. Pareca que ella no slo se haba metido dentro de la ropa de su hermano,
sino tambin de su puesto de comando. Red regres de la muerte, efectivamente. Gracias a un
montn de espaoles supersticiosos, ahora era capitn de algunos de los ms sanguinarios
asesinos que alguna vez hubiera tenido la desgracia de encontrar, si lo quera. Slo tena
diecinueve aos. Era joven para ser capitn. Sin embargo, Jeremy slo haba tenido dieciocho
cuando ella le haba ayudado a comprar y equipar el Valor. Y en cuanto a su sexo, ellos ya
pensaban que era un muchacho.
Viendo su vacilacin, Henry se acerc.
Ahora, piensa un minuto en ello, antes de decidirte. El Capitn Red tu hermano,
Jeremy hizo esto slo para hacer un poco de dinero; despus planeaba reclamar su patrimonio
familiar, restaurarlo, instalarse, y comenzar una familia.
S, pero
Pero nada. Ahora ese sueo es tuyo.
Valoree parpade ante eso.
Qu quieres decir con que ahora ese sueo es mo? pregunt con recelo.
Quiero decir que con l ausente, tienes que realizar su sueo. Reclamar la herencia,
instalarte, comenzar una familia.
Valoree se qued en silencio durante un momento, luego frunci el ceo.
Pero no tengo el dinero para
Bueno, es verdad. Era lo que Jeremy estaba haciendo: ganando el dinero para reclamar
sus propiedades. Estn deshabitadas desde que eras un beb. l deca que necesitaba una buena
suma para arreglar el lugar.
Y se lo haba ganado dijo amargamente Tuerto. Ms que suficiente para reclamar la
tierra y arreglarlo todo. Todos bamos a tener un hogar all le record l. l nos prometi a
todos una casita de campo y un poco de tierra. l
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El muchacho sabe todo eso, el Tuerto lo interrumpi Henry, haciendo callar al primer
oficial.
S, lo s suspir Valoree. Pero los espaoles tomaron el dinero cuando mataron a
Jeremy.
Henry asinti.
S. Y esto significa que tendramos que volver a comenzar.
Volver a comenzar! Valoree lo fulmin con la mirada. A mi hermano le llev ocho
aos obtener ese dinero. No me digas que ahora quieres malgastar otros ocho aos.
El hombre vacil, luego carraspe.
Bueno, en fin, he pensado en eso, tambin. Se me ocurri que por ah, en algn sitio, hay
un galen espaol con el tesoro de tu hermano en l o alguien que sabe dnde est. Si slo
pudiramos encontrar
El espaol con la cicatriz! exclam Valoree. Henry asinti, solemnemente.
Podramos matar dos pjaros de un tiro. Podramos tener la venganza y tambin
asentarnos en Inglaterra como Dios manda.
Por vida y venganza murmur ella pensativamente.
S el contramaestre estuvo de acuerdo. Por nuestra vida, y la venganza de Jeremy.
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Cinco aos despus
Pienso que el rosado sera bonito.
Rosado? Valoree mir con ferocidad al Tuerto que caminaba junto a ella, luego
volvi la mirada a Skully mientras aportaba sus ideas sobre el tema.
Las pelirrojas no llevan rosa. No luce bien.
S, pero la capitn necesita colores de tipo realmente femenino para hacer que se vea
menos Otra mirada furiosa de Valoree hizo que el hombre vacilara, luego murmurara
diplomticamente para hacer que se vea menos como un capitn. Adems, su pelo es de un
castao rojizo. Podra funcionar.
Olvdalo gru Valoree. No visto de rosa. Ya es lo suficientemente malo tener que
ponerme un maldito vestido. No ser uno rosado.
Los dos hombres que estaban recorriendo las oscuras calles de Londres con ella quedaron
silenciosos por un momento; luego el Tuerto murmur:
Bien, entonces qu tal amarillo? El amarillo es realmente femenino. Tal vez
Tuerto interrumpi Skully, luego detuvo su caminata.
Qu? pregunt el Tuerto con irritacin.
l y Valoree se detuvieron, tambin.
No es ste el lugar?
El Tuerto y Valoree se volvieron a observar el edificio delante del que ahora estaban
parados. Era pequeo, de dos niveles, comprimido en medio de otras dos fachadas de tiendas.
Las ventanas inferiores del edificio estaban a oscuras, pero las superiores se llenaban del tenue
brillo de luz de las vela.
S, ste es. Las luces de arriba sealan donde viven anunci innecesariamente Tuerto.
Asintiendo con la cabeza, Valoree seal la puerta y esper. Sus dos tripulantes se echaron
una mirada el uno al otro, se encogieron de hombros y luego embistieron como dos toros al
divisar una capa roja. Su grito enojado al comprender lo que suceda se perdi en el sonido de
madera del entablillado. La puerta cedi bajo sus pesos combinados, con fragmentos volando a
los cuatro vientos.
Haciendo una mueca, Valoree rpidamente mir calle arriba y abajo para estar segura de
que nadie haba presenciado la accin y luego sigui a los hombres en la oscuridad del interior.
Una vez dentro, los encontr yaciendo en un montn enmaraado en el piso.
Se supone que llamarais a la puerta, idiotas insensatos.
Bien, cmo debamos saberlo? farfull Tuerto, ponindose en pie de un salto al
tiempo que se aseguraba de que el parche que cubra su ojo faltante estaba todava en su lugar.
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S agreg Skully, ponindose en pie casi tan rpidamente como su amigo, a pesar de su
pata de palo. Y si eso era todo lo que queras, por qu no lo hiciste t misma?
Por qu, ciertamente? suspir Valoree mientras el sonido de pies golpeando
escalones resonaba en alguna parte detrs del edificio a travs de la tranquila tienda. La luz
brillante de un farolillo apareci un momento ms tarde, y Valoree dio un paso adelante para
evitar que sus hombres extrajeran sus espadas mientras el hombre que llevaba el farol haca una
pausa en la entrada del cuarto. Estaba vestido con un largo camisn.
Por un momento pareci como si el hombre fuese a tragarse su propia lengua mientras
tomaba nota de la escena ante l, y Valoree no le poda culpar. Su tienda era un caos. No slo
haba un gran agujero abierto donde haba estado una vez la puerta, sino que cuando esa puerta
haba cedido, los hombres de Valoree haban cado hacia dentro, colisionando con una mesa que
sostena pilas de telas. Todas estaban ahora esparcidas por el suelo. Aadido a eso, la intimidante
presencia de tres personajes de mala apariencia llenaba ahora el poco espacio que quedaba en su
pequea tienda. El tipo vio todo aquello, y se balance ligeramente como si fuera a desmayarse.
La reaccin del hombre era comprensible, supuso Valoree con una mueca sardnica,
mirando a sus hombres. Por su parte, ella era pequea y no muy intimidante. Llevaba una camisa
blanca suelta, chaleco y calzones negros, botas, y un ancho cinturn. Pero el Tuerto y Skully lo
compensaban ampliamente, con sus ropas sucias y poco respetables, la nariz a menudo rota de
Skully y su pata de palo, y el parche de Tuerto.
Hubo un pequeo contratiempo con su aldaba dijo ella agradablemente en un
esfuerzo por calmar al hombre. l se estremeca tanto que la luz de su farolillo vacilaba, haciendo
que las sombras danzaran en la pared. El Tuerto solt una carcajada ante eso, y ella se volvi para
mirarle brevemente con furia, luego volvi su mirada al comerciante. En vez de mostrarse
reconfortado, el hombre haba dado meramente un cauteloso paso de regreso al camino por el
que haba venido, pareciendo capaz de empezar a correr de un momento a otro. Y
probablemente chillara a pleno pulmn, llamando a las autoridades.
Cambiando de posicin impacientemente, Valoree tendi una mano hacia Tuerto, quien
rpidamente desenganch el saco que colgaba de su cinturn y lo dej caer en su mano.
Inmediatamente ella lo arroj volando a travs del cuarto. Las monedas en el saco produjeron un
alegre ruido metlico mientras volaban por el aire, y los movimientos hacia atrs del hombre
pararon abruptamente. Casi dejando caer su linterna, el comerciante se estir instintivamente para
atrapar el monedero.
Necesito algunos vestidos anunci Valoree secamente.
El pequeo sastre pareci sorprendido por ese anuncio, luego sopes el saco en su mano,
mirando a sus invitados un poco menos cautelosamente.
Me rompisteis la puerta.
Mis hombres la repararn.
El hombre cambi de posicin sus pies, una mirada calculadora apareci en sus ojos.
La gente decente viene a mi tienda durante el da, no arrastran un cuerpo fuera de su
cama en medio de la noche.
Hubo un tenso silencio durante el cual el Tuerto trat de alcanzar su alfanje, pero Valoree
le detuvo con un gesto. En lugar de eso, tendi una mano hacia Skully. El cadavrico hombre
mascull algo acerca de personas con falta de respeto a sus superiores, pero desenganch el saco
en su cintura y se lo entreg. Ella lo arroj tambin hacia el codicioso comerciante.
Asombrosamente, el hombre se las arregl para atrapar el segundo saco sin perder el
primero ni el farolillo. Sosteniendo en sus manos ms oro del que probablemente haba visto
alguna vez en su vida, inclin la cabeza complacientemente.
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Tendris que traer a la chica aqu si queris los vestidos. Si as no lo hacis, no puedo
garantizar que los vestidos le ajustarn.
Los vestidos son para m anunci Valoree en tono grave.
El comerciante se congel ante ese anuncio y su cara se cubri de asombro.
La expresin fue seguida por una risa sardnica, y l comenz a negar con la cabeza.
Bueno, eso es una situacin enteramente diferente. No vestir a un hombre como
Sus palabras murieron cuando el Tuerto sac su espada.
Suspirando, Valoree atrap el brazo de su tripulante cuando l empez a avanzar.
Djalo mascull ella. Durante aos, vosotros tambin pensasteis que yo era un
hombre.
S, pero te conocamos desde nio. Digo, pensbamos que lo hacamos. Simplemente
pensbamos que eras de tipo fantasioso y delicado.
Valoree puso sus ojos en blanco. Supona que debera sentirse halagada de que ellos al
menos la imaginaran fantasiosa y delicada.
Adems, no habramos pensado eso si Henry nos hubiese dicho la verdad en lugar de
guardarse todo para s mismo por tanto tiempo.
Henry hizo lo que tena que hacer gru Valoree, luego retir el sombrero que haba
estado llevando encasquetado hasta las cejas. Dando un paso adelante a fin de que la luz pudiera
alcanzar su cara, habl serenamente al comerciante. No soy un hombre.
Su cara haba permanecido en sombras por el ala de su sombrero, pero ahora fue revelada.
Mientras senta como su pelo se deslizaba desde donde haba estado amontonado, Valoree pill al
modisto mirndola con algo de lascivia antes de que l notara la expresin de los hombres que la
acompaaban. Tragndose cualquier comentario, el modisto forz un rostro inexpresivo y asinti
antes de volver sus ojos hacia arriba.
Mujer! Mujer, hay trabajo que hacer!
Valoree gir entonces para reir a Skully y el Tuerto con una mirada.
Arreglad esa puerta y Sus palabras fueron interrumpidas por la sorpresa cuando el
agujero abierto en cuestin fue repentinamente llenado por un hombre gigantesco. l era ms
alto an que Skully, y mucho ms ancho. Haba un pauelo en su cabeza calva, un pendiente en
su oreja, y llevaba pantalones de color marrn claro apretados y una camisa blanca suelta que
contrastaba con su piel oscura.
Toro dijo Valoree.
Los ojos oscuros del hombre barrieron a la gente que ocupaba el cuarto, luego se hizo a un
lado, revelando a una vieja bruja que traa de remolque.
Tu ta rugi el gigante, empujando hacia adelante a la renuente mujer.
Valoree, Tuerto, y Skully permanecieron silenciosos mientras clavaban los ojos en la mujer.
Pareca encontrarse en los cincuenta. Su vestido estaba roto y asqueroso, y su pelo era del color
de una sucia calle de Londres. La mujer luca como una prostituta envejecida. Yendo al caso,
probablemente lo fuera. Valoree torvamente neg con la cabeza, volvindose hacia el hombre
que todava sostena a la criatura con un brazo.
Dije alguien decente, Toro le rega ella.
Esto es todo lo decente que se consigue en los muelles de noche vino su respuesta.
Ganar mucho al limpiarse.
Suspirando, Valoree dio un paso hacia la mujer, luego se detuvo, dando un paso atrs
cuando le lleg una rfaga de su aroma. La accin no pas desapercibida para la cautiva de Toro,
que inmediatamente irgui sus hombros desafiantemente. La accin despert algo en Valoree.
1 13 3
Volvindose hacia Tuerto, tendi su mano. Un tercer saco de monedas golpe su palma.
Valoree lo lanz a travs del cuarto hacia el sastre ya agobiado. Ninguno de ellos se sorprendi
mucho cuando l logr atraparlo con facilidad, aunque hicieron falta algunos hbiles reajustes.
Haban sido informados de que el hombre amaba el oro ms que cualquier cosa en el mundo, y
pareca que los rumores eran ciertos. Bien. Honestamente, por esos rumores era que Valoree
haba decidido usar los servicios de este sastre. Eso y el hecho de que el hombre era tan retorcido
como la nariz de Skully. Un hombre que aceptaba clientes que le visitaban a altas horas de la
noche, acompaados por tan tosca tropa, sera improbable que chismorreara o al menos que le
creyeran.
La vieja tambin necesitar vestidos anunci Valoree. Y un bao.
El indignado vendedor se puso rgido.
Esto no es ninguna posada.
Skully sac ms oro antes que Valoree pudiera sealarlo. Esta vez ella lanz el saco a los
pies del hombre. Maldiciendo, l salt rpidamente hacia atrs, luego se dobl para recuperarlo.
Enderezndose entonces, levant su cuello, y bram otra vez.
Mujer! Saca tu culo de la cama! Ahora!
Tres horas ms tarde, los bramidos del comerciante se haban dulcificado hasta suspiros
cansados mientras l y su esposa terminaban de medir a Valoree para los tres trajes por los cuales
se haba decidido. Haba tomado algn tiempo ocuparse de la vieja, conque haban hecho eso
primero, echndola en una tina, fregndola hasta un reluciente fulgor, luego tomando las medidas
que necesitaban antes de vestirla con un traje viejo de la mujer del comerciante. A Valoree le
complaci ver que aseada no se vea ni de lejos tan ordinaria en un traje prestado. De hecho, si
no fuera por su conducta hosca, Valoree estaba segura de que la mujer sera perfecta para el papel
de su ta. Quiz no fuera una mala eleccin despus de todo.
Brazos arriba, por favor instruy la esposa del comerciante, sonriendo con tierna
simpata al impaciente ceo fruncido de Valoree. sta es la ltima medida agreg
quedamente la mujer mientras pasaba la cinta alrededor de su pecho.
Valoree suspir de alivio. Estaba exhausta, tan cansada que consideraba que seguro podra
dormir por una semana, y no era por una hora. Estaba ms que acostumbrada a las
trasnochadas era imposible dirigir un barco lleno de piratas sin que la mitad de sus noches
fueran trasnoches. Lo que la haba cansado era la tarea en la que haba estado ocupada. No haba
nada tan aburrido para su mente como preocuparse acerca de trajes y capas y qu material iba
justo con cual. Era todo mucha molestia, y una tarea que habra estado ms que feliz de pasar al
Tuerto o Skully si no hubiera temido ser atrapada en alguna cosa rosa y llena de volantes.
Muy bien anunci el sastre con alivio mientras anotaba el nmero que deca su esposa.
Se vea cansado, y probablemente estaba ansioso por ver partir a Valoree y sus corpulentos
colegas. Pero antes de irse, ella necesitaba aclarar las cosas.
Para maana Necesitar un traje de da para cada uno de nosotros. Al da siguiente
quiero los otros trajes. Los hombres regresarn por ellos. Asegrate de que estn listos para el
medioda.
Maana al medioda? de inmediato, el hombre grazn con horror. Pero eso est
slo a unas horas! Posiblemente no podr
Puedes y lo hars le interrumpi suavemente Valoree mientras comenzaba a caminar
hacia el frente del edificio.
1 14 4
No entiende comenz el comerciante, siguindola de cerca.
S, lo hago Valoree hizo una pausa y se volvi para mirarle con ceo fruncido.
Entiendo que te he pagado bien, y que deseo que dos de los trajes estn listos para maana al
medioda.
S, mi seora, pero no puedo
No te di suficientes monedas para pagar al menos diez veces esas prendas de vestir?
Bien, s confes l de mala gana.
Exactamente. Ahora, si t no puedes tener los trajes prontos cuando deseo, puedo llevar
mi encargo, y mis monedas, a otro sitio.
La amenaza obtuvo la reaccin que ella haba esperado. El comerciante dio un paso hacia
atrs, con abyecto horror en su cara. Comenz a tartamudear.
N no. L los har. C contratar mujeres extra para coser.
Bien. Retrocediendo, Valoree ech una ojeada alrededor del saln de la tienda del
hombre. Sus marineros estaban jugando a las cartas sobre la mesa contra la que haban
colisionado cuando haban tirado la puerta abajo. Aparentemente haban arreglado eso, tambin,
aunque a ella no se haba ocurrido ordenarlo. Adems, toda la tela que originalmente haba
descansado sobre ella y sido esparcida en el piso haba sido recogida y apilada de nuevo sobre la
mesa adyacente. La vieja bruja, que pronto sera su ta, dorma como un tronco en una vieja estera
en una esquina del cuarto.
Aunque Valoree se pregunt brevemente cmo la mujer poda soportar dormir en el duro
piso de madera con slo una delgada alfombra para amortiguarlo, apart rpidamente la
pregunta. La mujer probablemente haba pernoctado en peores lugares, lugares y situaciones
sobre los que Valoree incluso no quera pensar.
Su mirada se desliz desde la vieja hasta Toro, que inmediatamente se enderez. Sin
necesidad de que le dijera nada, el inmenso pirata se dobl para levantar a la ta de Valoree en los
brazos, y se dirigi a la puerta.
Skully recogi las cartas con las que haban estado jugando en su bolsillo, luego se apresur
a abrir la puerta a su camarada. El Tuerto se levant tambin, pero se qued al lado de Valoree.
Tomando un pequeo pero dolorosamente afilado cuchillo de su bota, lo clav de un golpe en el
mostrador al lado del sastre.
Valoree ech una mirada al comerciante y su esposa significativamente.
El Tuerto deja eso como un regalo. Y un recordatorio.
Un recordatorio? El comerciante empezaba a adquirir la apariencia nerviosa que
haba tenido en un principio cuando haba bajado las escaleras.
S. Un recordatorio para no mencionar esta noche. A nadie.
Entonces, el Tuerto sonri ampliamente, una expresin que no lleg a alcanzar su nico
ojo bueno.
Mantenlo suave y afilado dijo en un gruido amenazador. O controla tu lengua.
El comerciante pareci entender de inmediato, estaba asintiendo vigorosamente cuando
repentinamente su esposa empez a hablar con nerviosismo.
Por qu?
Porque cortar vuestras lenguas con l si oigo que habis mencionado nuestra visita a
alguien. A cualquiera.
Valoree casi suspir en voz alta ante sus palabras. El Tuerto disfrutaba verdaderamente de
su trabajo. Y lo haca bien, adems. Demasiado bien. Con un pequeo gorgoteo, la esposa del
comerciante sufri un verdadero desmayo, golpeando el suelo con un sonoro impacto.
1 15 5
Meneando la cabeza reprobadoramente hacia Tuerto, Valoree se volvi y abri la marcha
hacia fuera. En las calles vacas de Londres les tom muy poco tiempo encontrar el camino de
regreso al barco.
En el momento que Valoree se despert y puso un pie fuera de su camarote a la luz del sol,
un fornido hombre mayor se apresur hacia ella. Ante su aproximacin, ella suspir. Henry. Su
contramaestre. Haba ocupado esa posicin con su hermano cuando Jeremy era el capitn, y
continu mantenindola con ella. El rango le pona directamente debajo de ella, el segundo a
bordo. De algn modo, eso le daba ms poder. Era su mano derecha, y aunque era reacia a
admitirlo, dudaba que pudiera controlar a los hombres sin l. Le haba dejado al frente de ellos la
ltima noche mientras haba ido en busca de un modisto, y seguramente haba tenido mucho que
hacer intentando evitar que alguno se deslizara sobre la borda para seguir el seuelo de ron y
mujeres que prometa el desembarco. Haban estado en el mar un largo tiempo, y casi toda la
tripulacin estaba ansiosa por salir. Pero si alguien saba cmo ayudar a controlar a esos asesinos,
se era Henry.
Algunos de los hombres quieren ir a tierra anunci el hombre de inmediato,
obstruyendo su camino por la cubierta.
No.
Ah, vamos, Capitn, muchacha la engatus, entremetiendo sus pulgares en el frente de
su cinturn y caminando hacia atrs sobre sus talones. Sabes tan bien como yo que los chicos
han trabajado muy duro las ltimas semanas, y han sido realmente pacientes acerca de ir a tierra,
esperando hasta que lo permitieras. Pero creo que si quieres que ellos permanezcan pacientes,
mejor les dejas tener una pequea licencia.
Tamborileando los dedos contra su pierna, Valoree ech una mirada a la tripulacin
congregada sobre cubierta. Todos se vean patticamente esperanzados. Supona que los haba
mantenido a bordo demasiado tiempo. Pero haba querido evitar problemas, y una vez que los
hombres empezaban a beber un poco, poda haber muchsimos los. De todos modos, iban a
estar slo un da ms en el puerto. Si su cita con el abogado no hubiera sido fijada para tan tarde,
ya se habran marchado. Sin embargo, no haba podido conseguir una reunin ms temprana, y
excepto a un puado, a ninguno le haba sido permitida una licencia desde que haban dejado el
Caribe haca ms de un mes. No era extrao que los chicos se vieran tan expectantes.
Haciendo retroceder a Henry hacia los hombres, ella los examin lentamente.
Ningn robo, ningn altercado y ningn asesinato. Si rompis cualquier cosa, lo arreglis
o pagis por ello. Y dejad tranquilas a todas las chicas, excepto a las de las tabernas. Si tengo
noticias de cualquiera de vosotros molestando a las hijas de los comerciantes, estis fuera del
barco. Entendido?
Ella sospech por sus cabezadas ansiosas que habran estado de acuerdo con casi cualquier
cosa con tal de desembarcar. Su mirada se desplaz hacia el ms grande de los hombres, un
escocs casi tan grande como Toro, con pelo del color de una zanahoria.
Ests a cargo, Jasper. Si cualquiera se sale de control ir tras tu pellejo.
Esper hasta que l asinti, luego continu.
Deja suficientes hombres para guardar el barco y permite ir al resto. Luego intercambia.
Richard. Su segundo de a bordo dio rpidamente un paso adelante. T decides quin va
primero.
1 16 6
Henry avanz para integrarse al grupo mientras Richard comenzaba a escoger, pero
Valoree neg con la cabeza.
T no, Henry.
Ah, vamos, Capitn, chica
Te necesito. Fue todo lo que dijo, luego gir y se dirigi de vuelta a las cubiertas
inferiores. Era todo lo que tena que decir, y lo saba. El intento de engatusarla de Henry muri
de inmediato, y le oy seguirla hacia su camarote. l siempre haca sin queja lo que ella peda.
Siempre. l, Toro, Skully, Pete el griego, Tuerto, y Richard eran los ms leales de su tripulacin.
No habra podido manejar a los hombres sin ellos, y estaba agradecida, tanto como ellos eran
dignos de confianza.
Entrando en el camarote del capitn, Valoree ech una mirada al vestido que descansaba
sobre el pequeo catre construido en la pared, luego se volvi para mirar a su contramaestre.
Puedes manejar un carruaje, Henry?
La cara del hombre se arrug ante la pregunta, su duda era obvia.
Bueno, en fin, nunca he tenido ninguna razn para conducir un carruaje pero
considero que si Skully puede conducir una de esas cosas, tambin puedo yo.
Una sonrisa poco comn roz brevemente sus labios. Skully y Henry eran los mejores
amigos, pero era una relacin competitiva. Constantemente trataban de superarse el uno al otro.
Meneando la cabeza, Valoree extrajo su pistola del cinturn y la puso sobre la mesa, luego
comenz a retorcerse para salir de su chaleco.
No hay necesidad de que debas intentarlo si Skully sabe cmo hacerlo. Llvale contigo y
ve a alquilar un carruaje y caballos. Lo mejor que puedas encontrar. Debe ser un carruaje de
calidad enfatiz ella. Luego quiero que traigas ropas para ti mismo, Toro, Skully, y Tuerto.
Asegrate que sean apropiadas.
Qu tipo de ropa? pregunt Henry suspicazmente.
Ropas de criados. Librea.
Henry abri la boca para rehusarse, pero Valoree se anticip a l con una frase.
Necesito conmigo hombres en quienes pueda confiar, y puedo confiar en vosotros
cuatro.
Cerrando la boca, Henry asinti y se volvi hacia la puerta.
Haz que los hombres me traigan una baera antes de irte dijo Valoree mientras la
puerta se cerraba detrs de l. No estuvo segura de que l la hubiera odo hasta que los hombres
trajeron una vieja tina de madera, seguida por cubo tras cubo de agua caliente. Una vez que la tina
estuvo llena, Valoree se zaf rpidamente del resto de sus ropas y se desliz dentro. Se ba
rpidamente y con cierta impaciencia, luego comenz a vestirse.
Media hora ms tarde estaba agradecida por haber previsto tiempo de sobra para la tarea.
No era como si Valoree nunca hubiera usado un vestido antes, pero eso haba sido haca
aproximadamente trece aos. Y buen Seor! No recordaba que ponerse un vestido fuera una tarea
tan complicada. Haba medias, y los fastidiosos pequeos ligueros que las mantenan arriba, la
camisa, la enagua, el miriaque, el cors una repugnante pieza, esa; la gorguera, la tnica, la
sobrefalda. Y finalmente el corpio y las mangas. Dios mo! Y con todas esas ropas encima, ella
todava senta una corriente de aire debajo de su falda! Era indecente andar por ah con nada
cubriendo sus regiones inferiores bajo esas malditas faldas voluminosas. Al menos, se senta
ciertamente indecente a una chica que haba estado bien envuelta en calzones durante trece aos.
Refunfuando por lo bajo, agarr sus pantalones y trat de deslizarlos de regreso por
debajo de su falda, encontrndolo realmente complicado con todas las ropas superiores
apretadas, y capa sobre capa de ropa inferior. Arrastrando laboriosamente falda tras falda hacia
1 17 7
arriba, trat de sujetarlas con la barbilla a fin de poder ponerse encima sus calzones, pero eso
simplemente no funcion. Rindindose, se dej caer al piso, se sac las faldas, y lo intent otra
vez. Un momento ms tarde, jadeante por el esfuerzo, meti un pie en sus calzones, luego el otro
pie.
La prxima vez me pondr estas malditas cosas primero mascull para s misma,
dejndose caer sobre su espalda. Arqueando el trasero del suelo, procedi a contonearse,
retorcerse, tirar, y deslizar en un esfuerzo por ponerse los malditos pantalones.
Capitn? La voz del Tuerto flot a travs de la puerta, seguida por un breve toque.
Aguanta tu culo! rugi Valoree, rodando sobre su costado pero todava luchando
con sus ropas.
Hubo un breve silencio; luego el Tuerto habl otra vez.
Ah, Capitn? Est todo bien ah dentro? Se oye una tremenda cantidad de golpes y
resoplidos.
Gracias a Dios! Valoree jade cuando sus calzones finalmente se deslizaron en su
lugar. Dejando sus faldas deslizarse de regreso sobre sus piernas, cay plana en el piso y trat de
recuperar el aliento. Un momento ms tarde se abri la puerta y el Tuerto asom su cabeza
dentro. Valoree le dirigi una mirada hosca. Te dije que
Aguantara mi culo. S, te o dijo Tuerto, mirando con preocupacin su cara sonrojada,
luego alrededor del cuarto vaco. Y lo hago, ves?
Dejando que la puerta se abriera un poco ms, le mostr que tena una mano firmemente
plantada en el cachete izquierdo del culo. Valoree solt una risa cansada. Esa era la belleza de
Tuerto. Obedecera literalmente una orden, si eso consegua su objetivo. Difcilmente podra
flagelarle por entrar, siendo que ella no haba dicho no entres. Despus de todo, l haba
actuado como ella haba ordenado.
Viendo su sonrisa, l entr en el cuarto, haciendo un examen ms minucioso.
Pareca como si aqu dentro estuviera sucediendo algo excitante.
S. Si llamas excitante a tratar de entrar en mis calzones admiti secamente Valoree.
La mano del Tuerto fue a su alfanje, su encantadora sonrisa reemplazada por mortfera
decisin en un instante.
Quin fue? Matar al bastardo por ti.
Valoree parpade confundida antes de entender de golpe. Luego agarr una de las botas
del piso y se la lanz.
Fui yo, tonto borracho! rugi. La bota se estrell contra la puerta. Luego levant sus
faldas, revelando sus calzones. Trataba de ponerme mis calzones!
El Tuerto parpade ante eso, luego se relaj con una amplia sonrisa.
Bueno, en fin, es un da triste cuando un capitn ya no puede siquiera lograr ponerse
sus Su voz muri cuando los ojos de Valoree se estrecharon torvamente sobre l. Cambi
de tema. Ah, bien, Henry me envi para
Qu diablos ests vistiendo? gru Valoree, incorporndose repentinamente del
suelo mientras tomaba nota de que su atavo usual calzones apretados, camisa blanca suelta, y
chaleco de cuero haba desaparecido. Haba sido reemplazado por medias rosas, pantalones
cortos rosas, y el chaleco rosa ms atroz que alguna vez hubiera tenido la desgracia de ver.
Suspirando profundamente, el Tuerto comenz inmediatamente a asentir mseramente.
Librea dijo con aversin. Es as como lo llam Henry. Dijo que fue todo lo que
pudo encontrar.
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Querido Dios dijo ella suavemente, meneando la cabeza con horrorizado asombro
ante la fealdad del traje. Uno pensara que las ropas rosadas haran que el Tuerto pareciera
afeminado y acicalado, pero ese difcilmente era el caso. Si acaso, el disfraz pareca simplemente
hacerlo verse ms desacreditado como un pirata vestido en las finas ropas de un criado. Lo que
era, por supuesto.
Ves! Saba que te daras cuenta de que esto est mal. Voy a cambiarme de vuelta con
mis propias ropas?
Valoree casi asinti a la sugerencia, luego mene la cabeza con un suspiro.
No. No puedes correr por Londres pareciendo un pirata al acecho.
Oh, pero
No repiti Valoree firmemente. Llevars estas ropas.
Por su tono, el Tuerto asinti, aunque todava mostrndose un poco descontento.
Bien, mejor ir a decirles a Henry y Skully que irs enseguida.
Espera! llam Valoree mientras l comenzaba a retroceder. l hizo una pausa, y ella
seal hacia el objeto que estaba al lado de la puerta. Mi bota.
Levantando las cejas, l se inclin para recuperar el calzado, luego avanz para entregrselo.
No. Pnmela orden ella en lugar de tomarla. Haba tenido suficientes problemas
ponindose los calzones. Necesitara ayuda para atarse las botas.
Las cejas del Tuerto se alzaron tanto, que Valoree pens que iban a volar fuera de su frente.
No piensas que unas chinelas podran ser ms apropiadas?
Bien, s, lo seran. Y si tuviese algunas, entonces seguramente las llevara, verdad? Pero
no recuerdo haber pasado por la tienda de un zapatero, y t?
Con las comisuras de la boca fruncindose ante su irritabilidad, el Tuerto se inclin para
agarrar tambin la segunda bota, luego avanz hacia ella y se arrodill a sus pies.
Con desinters, Valoree le observ ponerse a trabajar, sus ojos vagando sobre la eleccin
de librea de Henry. Realmente era atroz, y supona que llevarla deba estar por matar a Tuerto. El
hombre siempre haba imaginado ser una especie de rompecorazones. Era alto, con pelo oscuro y
tez morena, y era tan esbelto y fuerte como un capitn podra desear de un segundo oficial. Tena
todos sus miembros y, a decir verdad, aparte de una o dos pequeas cicatrices de heridas
causadas manejando el cordaje en las tormentas, estaba todava en una pieza aparte de su ojo
perdido, por supuesto. Y el parche en el ojo no pareca menoscabar su atractivo para las damas.
En verdad, sin importar a qu puerto llegaran, el Tuerto siempre haba logrado hallar muchas
mujeres que encontraban su tosca apostura y su cara mutilada, objeto de deseo.
Valoree no comparta esa atraccin. Desde los diez hasta los diecinueve aos, haba sido
tratada por el pirata como un hermano menor, con todo el acoso y la guasa que eso inclua. Y
aunque ella, de una forma objetiva, siempre haba sabido que l era un tipo bien parecido,
tambin le haba visto como otro hermano mayor. As que vindole ahora, vestido en la horrible
eleccin de gala rosada de Henry, Valoree apenas poda reprimir la risa sofocada. Le podra hacer
bien ir vestido as.
Listo, Capitn anunci Tuerto, enderezndose y ponindose en pie. La observ con
diversin. Supongo que tambin necesitars ayuda para levantarte, eh?
Ella alz la mano en respuesta. Inclinndose, l la agarr de la mueca, esperando hasta
que sus dedos se cerraran alrededor de su propia mueca antes de tirar para ponerla de pie. Con
esto, ella dej la cabina.
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Pareces bastante bonita con este vestido coment el Tuerto mientras la segua a travs
de la cubierta un momento despus. Pero nunca pens que vera el da en que El Rojo Que
Regres De La Muerte necesitara ayuda para ponerse sus propias botas.
Su mofa no pas desapercibida.
Tuerto dijo ella.
S?
A menos que desees ponerte uno de los otros dos vestidos que compr y usarlo todo el
da aqu, con los hombres, sera mejor que cerraras ahora tu bocaza.
S, Capitn.
Te ves realmente bien en ese atuendo dijo Henry mientras la ayudaba a bajar del bote
y subir al muelle. Para Valoree fue divertido notar que el viejo lobo de mar se sonrojaba, y su voz
era brusca.
Como una verdadera dama. Bonita, tambin. En calzones, nunca haba notado que
fueras tan bonita.
Valoree se encontr avergonzada por el elogio a su belleza, cuando un elogio a su habilidad
en esgrima o cosa similar, nunca le haba ocasionado ms que placer. Nerviosa, agit una mano
vagamente en el aire como enviando las palabras lejos, luego se volvi y avanz a zancadas hacia
el carruaje donde Skully esperaba. El Tuerto salt al muelle detrs de ella.
Bien gru Henry a sus espaldas. No te pareces a una dama cuando das esas
zancadas.
Valoree se detuvo y se volvi para fulminarle con la mirada, luego suspir y comenz a
andar otra vez, recordando mantener el paso ms corto y menos decidido. Tendra que acordarse
de conservar un porte ms femenino, pens al detenerse frente al carruaje y espiar a travs de la
ventana. Dentro estaba sentada Meg, la vieja prostituta que Toro haba encontrado para hacer el
papel de su ta y carabina.
Valoree hizo una mueca ante la tontera social de prohibir a las mujeres viajar solas, y abri
la puerta de golpe. Ah, bien. Ella se las arreglara. Con un impulso rpido, trep en el carruaje.
Esta mujer servira para su objetivo. Slo cuando estuvo dentro Valoree not la palidez de la otra
mujer. Consecuencia de su estado de embriaguez de la noche anterior, sin duda, pens Valoree
con sequedad. Pareca lo bastante sobria como para hacer su papel, sin embargo. De hecho, hoy
la mujer pareca tan sobria que Valoree casi se compadeci de ella. Su ta dara probablemente la
bienvenida a un pelito del perro que la haba mordido.
Sin embargo, adems de obviamente estar sufriendo los efectos nocivos del exceso: su cara
tena un ligero tono gris y las lneas alrededor de sus ojos y el modo en que ella los entrecerraba
hablaban de dolor de cabeza la ta Meg luca bien, mucho mejor de lo que Valoree haba esperado.
Su nuevo vestido, negro y recatado, y su cuidado peinado le daban un aire regio. De hecho, si no
la conociera, Valoree habra podido jurar que la mujer era una verdadera dama, en lugar de la
prostituta que saba que era.
Est lista dijo Valoree, mientras se acomodaba en el coche.
La mujer arque majestuosamente una ceja y someti a Valoree a la misma inspeccin que
acababa de ser objeto.
Usted no lo est fue su respuesta.
Valoree parpade, y luego sinti que la atravesaba una corriente de ira.
Qu demonios quiere decir usted con que no lo estoy? estall ella.
Su pelo. Una dama nunca se paseara con su pelo todo suelto, alrededor de su cabeza.
Valoree levant una mano a su cabeza, con los labios fruncidos.
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Yo
Sintese orden la mujer, sealando el asiento del carruaje al lado de ella, y al parecer
esperando ser obedecida. Se volvi y comenz a revolver el contenido de un pequeo bolso en el
asiento de al lado. Contaba con esto! Por eso ped a su hombre, Henry, que me trajera un par
de cosas, aj! Sacando un cepillo del bolso, ella se volvi y sonri triunfalmente a Valoree,
luego frunci el ceo ante su falta de respuesta. Golpe otra vez la parte vaca del asiento.
Bien, venga aqu!
Valoree vacil, luego ech un vistazo a Henry, que la haba seguido al carruaje y ahora se
haba puesto a estudiar su pelo con el ceo fruncido.
Tiene razn, supongo. Las seoras por lo general llevan el pelo recogido como el suyo.
Aunque enojada por el hecho, Valoree tena que admitir su completa ignorancia acerca de
lo que las damas hacan o no hacan. Haba abandonado el barco apenas un par de veces durante
los ltimos trece aos. Cuando era ms joven, los puertos en los que por lo general atracaban, no
eran de la clase que Jeremy y Henry pensaban que ella tena que visitar. Y cuando se haba hecho
conocida como Rojo Que Volvi De La Muerte, haba permanecido en el barco para evitar descubrir
su identidad. Todos sus recuerdos de sociedad eran de su ms temprana niez. No tena ni idea
de cmo se comportaban las damas hoy en da.
Blasfemando locuazmente, se cambi al otro asiento con un revuelo de faldas. No hizo
caso de la mirada de reprobacin de la ta Meg mientras la mujer se pona a trabajar en su pelo.
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C
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p
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t
u
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l
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o
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2
El coche se zarandeaba e inclinaba ms que un barquichuelo en alta mar. Y con ms fuerza,
tambin. Valoree hizo una mueca cuando el vehculo se estrell sobre otro bache y
cautelosamente levant una mano para proteger su cabeza.
Su incomodidad no pas desapercibida.
Te sientes mal? Pregunt la anciana sentada frente a ella, con fingida compasin.
Te ves bastante plida.
Los ojos de Valoree relampaguearon mirando a su ta.
Si parezco enferma, es porque cada parte de mi cuero cabelludo arde. La mujer haba
cepillado su pelo en un peinado altsimo y lo haba recogido sobre su cabeza. Y a propsito, no
soy tan tonta como para creer que las seoras pasan por esta clase de tortura cada vez que se
recogen el pelo, as que si intentas otra broma como sta, te har azotar. Y mantn la boca
cerrada mientras estemos en esa reunin. Lo ltimo que necesito es que Whister se d cuenta de
que eres una vieja puta.
Meg se puso rgida, luego se ruboriz por el insulto. Valoree se arrepinti durante un
momento, pero fue breve. Tena muchas preocupaciones y muy poco tiempo para ocuparse
demasiado por los sentimientos heridos de cualquiera. Su tripulacin entera, y ahora esta mujer,
dependan de ella para conseguir una casa y una nueva forma de vida. Senta el estrs. Y no
ayudaba que la mujer hubiera tirado de su pelo tan terriblemente cuando se lo haba peinado.
Mis disculpas, querida dijo ta Meg arrogantemente, pareciendo noble de la cabeza a
los pies, mientras el coche finalmente haca un alto entre tumbos. Procurar permanecer
silenciosa durante esa entrevista, si ello te complace. Sin embargo, cuando una ha vivido la buena
vida durante tanto tiempo, nunca puede estar completamente segura de no encontrarse con un
anterior patrn. Esperemos que este abogado tuyo no sea uno de ellos.
Los ojos de Valoree se ensancharon de horror ante esa posibilidad, y su ta le sonri con
tranquila malicia. La conversacin se interrumpi cuando el Tuerto abri la puerta del coche.
Maldicin blasfem Valoree entre dientes mientras Meg sala, luego se puso
rpidamente en movimiento para seguir a la mujer, intentando alcanzarla y meterla de nuevo en el
coche.
No quera arriesgarse a que Whister la reconociera. Seguramente era dudoso que l hubiera
solicitado alguna vez sus favores, pero nunca se saba. Lamentablemente, el sbito pnico por
atrapar a la mujer hizo que Valoree empleara ms velocidad que cuidado en el desembarque, y se
las arreglara para tropezar y luego enredar su pie en los pliegues de su falda. Termin por caer a
tierra fuera del coche, su pelo soltndose del elaborado peinado y derramndose alrededor de sus
hombros.
El Tuerto parpade con su ojo bueno, luego se inclin horrorizado mientras ella luchaba
por ponerse en pie. Henry fue a ayudarla. Saltando de su asiento al lado del conductor, se
apresur a asistirla.
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Qu ests haciendo, borracho tonto? estall, golpeando al otro hombre detrs de la
cabeza y descolocando el elegante sombrero nuevo que llevaba ladeado. Ayud a Valoree a
ponerse en pie. Qu ibas a hacer? Dejarla ah cada hasta que los delfines nadaran junto a
ustedes?
Bien el Tuerto enderez su gorra y se apresur a cepillar sus faldas en un esfuerzo
por quitar el barro que ahora se aferraba a ellas. Cmo iba a saber que necesitara ayuda para
levantarse? Antes nunca haba necesitado ayuda para levantarse.
Antes no era una seora. Era el capitn.
Bien, y qu? Todava es el capitn.
S, pero tiene puesto un vestido. Esto la hace una seora. Y las seoras son ms
delicadas e indefensas que los capitanes. Slo fjate en cmo cay del coche como una ah!
Lo que ests sintiendo en tu culo es la hoja de mi cuchillo, Henry anunci framente
Valoree, enojada por sus palabras. Es un pequeo recordatorio de que con vestido o sin
vestido todava soy tu capitn. No estoy indefensa. Lo captas?
Lo capto, Capitn.
S, seor. Seora. Mi seora aadi el Tuerto.
Gruendo con satisfaccin, Valoree guard su cuchillo de nuevo en el bolso que haba
llevado slo con ese objetivo, y esper mientras los hombres se situaban a su lado.
Bien. Ustedes dos deben esperar aqu con los caballos. Mi ta y yo entraremos y veremos
al Sr. Whister. No abordarn a ningn transente, ni hablarn en absoluto. Estarn en sus puestos
de pie, silenciosos y con cara solemne. Si salgo y encuentro a cualquiera de ustedes
comportndose de algn modo que no convenga a un lacayo, les har azotar. Entendido?
Entendido.
S, s, Capitn. Mi seora.
Muy bien refunfu, luego inici el camino a la puerta principal donde Meg
permaneca a la espera. Estaba segura de que los hombres saban que sus amenazas eran sobre
todo ociosas, nunca haba azotado a ninguno de ellos en todo el tiempo que haban navegado
juntos, pero tambin saba que tales amenazas eran el nico modo de comunicar la seriedad de la
situacin.
La ta Meg por lo visto lo vio de otra manera.
No deberas mostrar tu cuchillo en pblico, querida. Es de lo ms impropio de una
dama. Si alguien lo ve
Nadie lo vio.
Yo lo vi.
T no cuentas.
No, supongo que no lo hago refunfu la mujer mientras Valoree se apresuraba a
tocar la puerta. Despus de un momento aadi. No hay nada de qu preocuparse.
Con la mano todava levantada, Valoree le ech una spera mirada.
No estoy preocupada.
Me doy cuenta. Bien, tus hombres me dijeron que cuando te pones irritable por lo
general se debe a que ests preocupada y no quieres mostrarlo.
Mis hombres son un montn de carpas.
Se preocupan muchsimo por ti. Y creo que t sientes cario por ellos, tambin.
2 23 3
El comentario hizo callar a Valoree durante un momento; despus una clera
malhumorada la inund. Trat de fulminar con la mirada a la otra mujer, pero esa criatura se
negaba a ser intimidada.
Son como tu familia, no?
Suspirando, Valoree trag saliva y volvi a enfrentarse a la puerta.
Lo son. La nica familia tengo.
Y temes fallarles adivin Meg, y cuando Valoree comenz a protestar una vez ms, se
apresur a aadir: No hay ninguna razn para temer. He odo hablar de tus dificultades.
Importa poco si tu comportamiento no es exactamente el de una seora. No pueden negarte tu
herencia por eso. Adems, vers que no es tan difcil actuar como una dama. Simplemente tienes
que hablar tan poco como te sea posible y seguir mi ejemplo.
Antes de que Valoree pudiera contestar, la puerta se abri de golpe ante ellas para revelar a
un criado de cara solemne.
La seorita Valoree Ainsley y su ta para ver al Seor Whister. Meg hizo el anuncio
imperiosamente, entrando a zancadas sin esperar a ser invitada, como si tuviera todo el derecho
de hacerlo. Haciendo gestos a Valoree para que la siguiera, se dirigi al criado para aadir .
Tenemos una cita.
Por supuesto, seora. Inclinndose, el criado salud con la cabeza a Valoree cuando
ella entr, luego cerr la puerta. El seor Whister est con otro cliente, pero debera ser slo
cosa de un momento. Si fueran tan amables de esperarlo aqu? Girando hacia una puerta a su
izquierda, la abri para ellas, luego se inclin otra vez cuando la ta Meg pas frente a l
conduciendo a Valoree dentro del cuarto.
Dispondr algn refrigerio para las seoras mientras esperan sigui. Si se molestan
en un grito repentino proveniente del cuarto a travs del pasillo le hizo callar y lanzar un
nervioso vistazo hacia all, frunciendo el ceo desaprobadoramente.
Sin embargo la expresin desapareci rpidamente, y les dirigi una sonrisa
empalagosamente dulce.
Estar de vuelta en seguida con esos refrescos.
Valoree asinti solemnemente al hombre, pero apenas pudo esperar a que se retirara y
cerrara la puerta antes de apresurarse a seguirlo. Descansando su mano en el picaporte, apoy su
odo en la madera en un esfuerzo por escuchar los gritos que venan desde ms all del pasillo.
Lamentablemente, slo pudo or la susurrada reprimenda de Meg cuando la vieja mujer vol a
travs del cuarto para separarla de la puerta.
Por favor clmese, Lord Thurborne. No es tan malo como parece lo apaciguaba
Whister.
No tan malo como parece? Daniel fulmin con la mirada al hombre sentado frente a
l. Me dice que para reclamar la herencia de mi abuela, dinero que las propiedades Thurborne
necesitan casi desesperadamente, por cierto, estoy obligado a a Qu demonios dijo usted?
Se call con irritacin, inclinndose a travs del escritorio para arrebatar el rollo de papeles que
el hombre haba estado leyendo antes de que lo interrumpiera. A dejar mi vida disoluta, encontrar
una novia de sangre noble, y procrear un heredero con ella ley Daniel en tono grave, luego cerr de
golpe el pergamino.
A la seora Thurborne, su abuela, le preocupaba que usted no estuviera tomando en
serio su ttulo y posicin. Deseaba verlo asentado y feliz.
2 24 4
Asentado y miserable, querr usted decir dijo Daniel con un gruido, luego se par
para medir con sus pasos el recinto, ms bien pequeo. No puedo creer que hiciera esto. No
puedo creer que pudiera siquiera ocurrrsele por su cuenta. Debe haber otra persona
involucrada Se detuvo, la clera invadindolo cuando vio el modo en que el otro hombre,
repentinamente nervioso, ordenaba su escritorio y evitaba mirarle. Usted!
Whister brinc ligeramente en su asiento, con aire de culpabilidad su mirada se encontr
con la del hombre ms joven.
Yo?
Los ojos de Daniel se estrecharon ominosamente.
Usted le dio esa idea, verdad?
Yo quiz puedo haber mencionado que un cliente haba hecho justamente esa
estipulacin en su testamento para la herencia de su hija admiti infeliz, y luego lo mir con
una sonrisa sumisa. De hecho, la hija en cuestin probablemente me aguarda en el saln ahora
mismo, Lord Thurborne. No lo esperaba hoy y ella
Oh, bien, entonces debera atenderla inmediatamente, por supuesto dijo Daniel con
un gruido, movindose hacia la puerta. No pretenda ser tan grosero como para
entrometerme en la cita de otra persona. Simplemente esperar hasta que hayan terminado y
luego hablar con usted. A menos que en el testamento haya una estipulacin en contra de esto,
tambin aadi secamente mientras alcanzaba y abra la puerta.
Fuera, el criado de Whister estaba abriendo la puerta al otro lado del pasillo.
Qu ests haciendo? Ests loca? No puedes
Cllate! sise Valoree. Cmo se supone que oiga algo contigo maullando en mi
odo? Intento Ouch! La apertura repentina de la puerta la hizo trastabillar varios pasos hacia
atrs, su mano en el pestillo fue la nica cosa que la mantuvo erguida cuando la puerta de madera
choc contra su cabeza.
Ah, seora! Lo siento mucho!
Valoree reconoci la voz del mayordomo y hasta se las arregl para esbozar una sonrisa,
aunque fuera ms una mueca que otra cosa. Mientras levantaba una mano para frotar su crneo
en el punto dolorido, se encontr de repente rodeada de gente. Meg se haba acercado
rpidamente a su lado, con expresin ms de regao que de preocupacin. El mayordomo
revoloteaba intilmente ante ella, escrita en su cara la horrorizada culpa por haberle roto la
crisma, aunque hubiera sido involuntariamente. Tambin vio que un segundo hombre, mucho
ms joven y obviamente de la nobleza, haba cruzado el pasillo para unrseles. Valoree sospech
que los gritos que haba estado tratando de escuchar a hurtadillas le pertenecan. Siendo ese el
caso, supuso que debera sentirse mortificada por haber sido descubierta. En cambio, se sinti
enojada. Si haba una cosa que Valoree odiaba, era sentirse tonta, y la obvia diversin en los ojos
del hombre estaba haciendo que se sintiera justamente as.
Slo vena a informarles que el refrigerio estara en un momento dijo el mayordomo,
captando su mirada otra vez. Retorca miserablemente las manos mientras la observaba. Nunca
pretend bueno, no esperaba que usted estuviera Puedo conseguirle algo? Una compresa
fra, quizs?
Deje de hacer tantos aspavientos, hombre se impacient Valoree. Su cabeza
comenzaba a palpitar dolorosamente, y el alboroto lo empeoraba. Sabe?, no es la primera vez
que me han atizado un poco.
2 25 5
El repentino silencio que cay le dio el primer indicio de que poda haber metido la pata.
Tragando saliva con consternacin, oje al tro a su alrededor. Meg pareca horrorizada, y el
mayordomo y el recin llegado se vean completamente desconcertados.
Suspirando, cerr los ojos. S, con toda certeza haba dicho algo incorrecto. La mayora de
las seoras probablemente no reciban golpes. Jams. Y si los reciban, seguramente no lo
admitiran. Debera haber pensado antes de hablar. Era una de las primeras cosas que haba
aprendido como capitn de un barco lleno de piratas. Pensar antes de hablar poda evitar toda
suerte de catstrofes. Por qu no lo haba hecho ahora?
El golpe debe haber sido ms fuerte de lo que pens refunfu disgustada.
Quizs un poco de brandy? pregunt el mayordomo compasivamente, sus palabras
parecan haberlo sacado del atontado silencio.
Valoree agit la cabeza, estremecindose cuando el dolor se dispar dentro de su crneo
otra vez.
Nunca he probado ese brebaje. Tomar algo de ron, sin embargo, si tiene un poco.
Oh, querida dijo Meg con cierto horror, luego logr forzar una risita de fingida
diversin. Ah, querida ma, siempre tan ingeniosa. Sin embargo no debes hacer esos chistes, no
todos saben cun bromista eres. Volvindose hacia al mayordomo, que se relaj con sus
palabras, aadi dulcemente. Una compresa fra estar bien. Y un poco de brandy, por favor.
Inclinando la cabeza, el criado se apresur hacia un aparador para servir el brandy, luego
emprendi el viaje de regreso hacia Valoree, pero se detuvo a medio camino cuando la ta Meg le
sali al encuentro a travs del cuarto.
Traer una compresa fra dijo mientras le entregaba la copa de coac, luego
desapareci por la puerta.
Valoree le mir irse, pero fue distrada por el desconocido.
Que haca usted en la puerta?
Valoree observ al hombre con irritacin. Era alto y guapo, dueo de un porte que slo un
miembro de la nobleza podra tener. Y apostara su parte del botn de aquella fragata francesa que
su tripulacin acababa de tomar, a que saba exactamente lo que haba estado haciendo. No haba
forma de confundir el destello en sus ojos con otra cosa que malicioso humor. Supuso que estaba
dejando salir algo del mal temperamento que la entrevista haba provocado en l, pero no le gust
su actitud. Si estuvieran en su barco
Pero no estaban en su barco. Estaban en un saln. Esboz una mueca al pensarlo e hizo lo
nico que poda hacer. Minti.
Estaba por dejar el cuarto, obviamente. Apartndose, se dirigi hacia una silla y se
sent. Estaba a punto de ir a buscar el lavabo.
Un repentino balbuceo hizo que Valoree echara un rpido vistazo a Meg. La mujer se haba
detenido a unos pasos de distancia. Asa la copa de coac con los nudillos blancos y pareca lista
para desmayarse. Miserable horror, era la nica explicacin para su plida y preocupada mirada, y
para el modo en que su boca se agitaba sin que emergieran algunos sonidos audibles.
Tambin el desconocido reaccionaba de una manera extraa, parpadeando desconcertado,
incapaz de creer que de verdad haba odo lo que pensaba que acababa de or.
Sacando en conclusin de todo aquello que las seoras no iban al lavabo, Valoree suspir
interiormente y ofreci una sonrisa suave.
LaVabbo. Nuestro lacayo. Dej mis sales en el coche e iba a hacer que las trajera. Mi ta
se desmaya fcilmente aadi graciosamente. Luego, con un toque spero en la voz, se dirigi
a Meg. Ta? Es para m ese brandy?
2 26 6
Yo s, querida. La mujer se apresur a adelantarse inmediatamente, poniendo la
copa en la mano de Valoree y dndole golpecitos en la espalda. Vamos, querida ma. Deberas
descansar en silencio y beber esto despus de un golpe as.
El nfasis no pas desapercibido para Valoree.
El mayordomo entr apresurado en el cuarto mientras Valoree se llevaba la copa de brandy
a sus labios.
Aqu tiene, mi seora. Esto debera servir murmur el hombre mayor, precipitndose
a su lado con un recipiente azul floreado lleno de agua y un pao limpio.
Depositndolos en la mesa frente a ella, mir ansiosamente mientras Meg tomaba su copa,
la pona aparte, y tomaba la tela para sumergirla en el agua.
Me siento muy apenado por esto. Por todo esto. Usted ni siquiera debera haber tenido
que esperar. La suya era la nica cita programada para hoy, pero
Pero llegu de improviso y usurp groseramente parte de su tiempo interrumpi el
hombre ms joven. Por supuesto, una vez que me percat de que el Seor Whister tena otra
cita, me retir cortsmente para permitir su entrevista antes de terminar con l. Debe estar
esperndola.
Valoree recibi con inters la informacin, luego ech un vistazo hacia Meg cuando la
mujer toc su brazo.
Eche la cabeza hacia atrs instruy con calma su falsa ta, luego puso la tela fra sobre
su frente y cara de modo que incluso su boca estaba cubierta.
Si Valoree sospechaba que generalmente no se supona que las compresas cubrieran la
boca, as como todo lo dems, un breve estallido de risa del desconocido le asegur que tena
razn. Arrastrando la tela aparte, se sent para mirar con furia a Meg, luego ech un vistazo hacia
el desconocido. Pero antes de que pudiera darle la reprensin que mereca, el mayordomo
murmur:
Bien, entonces, el Seor Whister debera estar listo para verla ahora. Slo comprobar
que
No hay necesidad de comprobar, Hinkle. Estoy listo.
Todos giraron hacia la puerta ante aquel anuncio y Valoree observ al abogado con
curiosidad. Era alto, delgado, y de aspecto distinguido. Adems tena una cara suave, alentadora,
que pareca sugerir que era digno de confianza. Se tom unos momentos para contemplar a sus
invitados, luego se adelant, su sonrisa de bienvenida tornndose en una mirada de preocupacin.
Est todo bien? No est enferma, verdad seorita?
S. Quiero decir, no, estoy bien murmur Valoree, ponindose de pie cuando el
abogado se detuvo ante ella.
Volvindose hacia Meg con repentino pnico, aadi:
Y esta es mi ta.
Luego hizo silencio, decidiendo que estara ms que contenta de permitir que la mujer
asumiera el mando. El abogado la intimidaba. No saba por qu. El otro hombre y el mayordomo
no, pero ese hombre, a pesar de su amable aspecto, lo haca. Supona que eso tena algo que ver
con el hecho de que deba pasar por l para conseguir lo que ansiaba, el Castillo de Ainsley. Y
saba que los machetes y las pistolas no eran el modo de hacerlo esta vez. Estaba fuera de su
ambiente.
Meg intervino para hacerse cargo. Mientras Valoree la miraba, Meg sonri y enseguida,
totalmente encantadora, empez a charlar mientras que el abogado las acompaaba a su oficina, a
travs del saln. Una vez all, la charla entre los dos sigui un poco ms antes de que finalmente
entraran en materia.
2 27 7
Recib su carta con respecto a la muerte de su hermano Jeremy. Siento su prdida
comenz Whister con conveniente solemnidad. Me doy cuenta de que era el ltimo miembro
de su familia cercana.
Ocurri hace unos aos murmur Valoree, sin hacer caso a la punzada de prdida que
sinti ante la mencin de su nombre.
S. S, por supuesto. Bien, sin embargo, qu afortunada fue que tuviera una ta tan
encantadora y cariosa que haya podido hacerse cargo de su crianza y de darle amparo hasta
ahora. Verdad? Sonri de un modo encantador a Meg, quien de hecho se sonroj.
Poniendo los ojos en blanco, Valoree murmur un suave acuerdo a eso.
Bien. Aclarando su garganta, sonri una vez ms a Meg, luego mir a lo lejos antes de
llegar a la parte bochornosa. Necesito una prueba de su muerte, por supuesto. Supongo que
usted
El abogado hizo una pausa cuando Valoree sac repentinamente un rollo de papel de su
manga, luego se quit el anillo que no se haba sacado desde el da en que Jeremy se lo diera. El
da en que haba muerto. Coloc ambos sobre el escritorio, ante l.
Whister ley los papeles, una carta de un doctor, luego examin silenciosamente el anillo, el
sello de la familia, antes de devolverlo suavemente a la mano que Valoree le extenda. Luego se
acomod tras su escritorio una vez ms y comenz a rebuscar entre sus documentos.
Bien, por supuesto usted sabe que Jeremy realmente nunca reclam Ainsley. Fij una
fecha para verme y hacer transferir la propiedad de la tutela a su nombre, pero nunca lleg a
aquella cita.
S, lo s. Valoree no hizo caso del vistazo sobresaltado de Meg y aclar su garganta.
Ainsley era, y probablemente todava es, un caos. Cuando Lord Swintun tom el control despidi
a los criados y lo alquil durante varios aos. Hasta que qued en mal estado.
S reconoci Whister amablemente. Su hermano escribi para explicar que perdera
nuestra cita. Dijo que la propiedad haba sido descuidada por Lord Swintun. Afirm que Ainsley
necesitaba extensos trabajos y una inyeccin de dinero para hacerlo habitable y autosustentable,
pero que no haba siquiera dinero suficiente para hacer las reparaciones necesarias. En cambio,
compr un barco pequeo y consigui una patente de corso para piratear para el rey y ganar
fondos.
Valoree asinti en silencio.
Lo que nunca entend es por qu no us el dinero con el cual compr el barco para
comenzar las reparaciones en Ainsley. Seguramente podra haber pedido un prstamo sobre la
propiedad entonces.
Valoree sinti tensarse sus manos sobre su regazo. Se haba hecho la misma pregunta. Si
Jeremy hubiese actuado de esa manera, todava estara vivo. Pero las cosas no haban resultado de
esa manera.
Mi hermano era un hombre orgulloso. No quera pedir prstamos. De hecho, Jeremy
compr el barco con joyas que me fueron legadas a m explic con calma. Tena la intencin
de acumular suficientes riquezas para devolverme esas joyas y para restaurar Ainsley sin
implicar a alguien ajeno a la familia. Y tuvo xito! Si no hubiese sido secuestrado y asesinado
Valoree se call cuando sinti su garganta estrecharse por la emocin.
Durante un momento luch con la clera y la pena, entonces, notando la expresin
compasiva en la cara del abogado, se enderez.
Pero fue asesinado termin bruscamente.
Whister inmediatamente comenz a revolver sus papeles otra vez.
2 28 8
S. Bien, al final resulta afortunado que no hubiese reclamado Ainsley ya que no dej
testamento. De manera que, dado que muri sin un heredero y sin asumir su herencia, debemos
volver a la voluntad de su padre. Segn esto Hizo una pausa brevemente, echando una
ojeada a unas lneas del papel que sostena.
Asintiendo con la cabeza, dijo:
Segn esto, usted se convierte en la heredera. Lo que, por supuesto, usted ya sabe. De lo
contrario, no estara aqu.
S murmur Valoree, removindose incmoda.
No pareca correcto que ella estuviera all para recibir una herencia ganada a travs de la
muerte de su hermano. Preferira que su hermano estuviera vivo. Sin embargo, las cosas no
haban resultado de esa manera, y tena que ser fuerte.
Bien, entonces, en su vigsimo cuarto cumpleaos Vamos a ver, eso sera Por Dios,
fue hace casi tres meses.
Valoree asinti solemnemente. Habran llegado antes, pero se haban encontrado mal
tiempo en su primera tentativa de dirigirse hacia Inglaterra. Haba sido como si el mismsimo mar
tratara de impedirle obtener su herencia. Haban tenido suerte de superar la tormenta, pero no
haban resultado lo bastante afortunados como para escapar con el barco intacto. Tuvieron que ir
a un puerto para hacer reparaciones; luego hubo algunos problemas de enfermedad, varios
miembros de la tripulacin haban aparecido con una fiebre de origen desconocido. Y Valoree se
haba negado a abandonar a los hombres enfermos, ya que haban luchado por ella durante
mucho tiempo y bien, as que esper hasta que la enfermedad de los marineros hubo pasado.
Bien, entonces, djeme ver aqu. Apoyando un monculo sobre su ojo, Whister
levant varias pginas y les ech un vistazo para leerlas rpidamente. S, s murmur despus
de un momento, luego dej las hojas a un lado y le sonri dulcemente. Es todo muy simple y
claro. Todo lo que tiene que hacer es que su marido le acompae a firmar estos documentos
Mi marido? Valoree le contempl sin expresin.
S. Segn la voluntad, su marido debe firmar
Marido? interrumpi Valoree. No es ma la herencia, sino de mi marido?
El abogado se removi incmodo, sus cejas ligeramente alzadas ante la consternacin de su
voz.
Bien, tcnicamente esto ir a su heredero, pero su marido tendr el control hasta que su
hijo sea mayor de edad. Viendo que las noticias no parecan mejorar su sombra expresin ni
una pizca, comenz, nervioso, a ordenar sus papeles. Esto es muy comn. La mayor parte de
los hombres dudan en dejar un legado tan grande en las manos de sus hijas. Lo dejan a sus hijos,
o
Bien. Me casar entonces anunci Valoree tranquilamente, casi para s misma.
Llevar a cabo ese acto sera un problema menor. A todos los efectos, poda casarse con uno
de sus hombres. Ninguno de ellos sera lo bastante tonto como para pensar que podra tomar el
control de su herencia, y si lo fuera Bien, simplemente no lo hara. Se dara cuenta de que el
resto de su tripulacin la convertira rpidamente en una viuda si llegara a intentarlo.
El Seor Whister ech una ojeada de ella a su ta y luego de vuelta.
Debo entender que no est casada?
Todava no. No.
Me doy cuenta. Bien Frunci el ceo, comenz a ordenar los papeles en su
escritorio, luego le ech un incierto vistazo. Su marido tiene que ser de noble cuna, como
usted sabe.
2 29 9
Ahora Valoree frunca el ceo.
Noble?
S. Temo que es una estipulacin de la voluntad de su padre tambin. Un noble con algo
de inteligencia, buena reputacin, y er Enrojeci ligeramente, luego farfull. Capaz de
engendrar a un nio, por supuesto.
Engendrar un
Lord Ainsley estaba bastante preocupado por seguir la lnea de familia. Whister estaba
completamente ruborizado ahora. Para demostrar er el ltimo requisito, tiene que estar
casada y embarazada o bien ya habiendo tenido un hijo para su er vigsimo quinto
cumpleaos.
Para mi vigsimo quinto pero eso es slo Bueno, slo faltan cerca de nueve meses.
S, lo s confes disculpndose.
Y si est casada, pero no con familia en camino para entonces? pregunt Meg
mientras Valoree simplemente lo miraba con fijeza.
Bien, entonces el legado revertira al siguiente en la lnea sucesoria. No estoy seguro de
quin sera, pero puedo fijarme
No ser necesario dijo Valoree, ponindose repentinamente de pie. Gracias por su
tiempo. Que tenga un buen da.
Parpadeando mientras ella avanzaba hacia la puerta, el Seor Whister se puso abruptamente
de pie. Se apresur alrededor de su escritorio mientras la Ta Meg segua a Valoree.
Lo siento. No me percat de que usted no era consciente de la estipulacin se
disculp miserablemente mientras se apresuraba por el pasillo tras ellas.
Asintiendo silenciosamente, Valoree atraves el vestbulo y la puerta, dejando a Meg para
tratar con el hombre.
Henry salt de su puesto y se apresur a abrir la puerta del carruaje cuando ella se acerc.
Valoree no hizo caso de su ceo fruncido, sabiendo que estaba preocupado por su porte rgido y
su fra expresin. Poda esperar por la explicacin. Cuando se sent en el carruaje, se dio vuelta
para ver a Meg salir apresuradamente de la casa. Valoree levant una ceja interrogante, con la
esperanza de que se hubiera dicho algo que cambiara la situacin.
La mujer neg con su cabeza en respuesta y subi en el coche, cerrando de un tirn la
puerta tras ella.
Valoree dio una seal al conductor, y, encogindose de hombros, Henry subi a su soporte
detrs del carruaje de modo que Skully pudiera poner a los caballos en movimiento. Partieron.
El silencio en el coche era pesado. Por fin Meg habl, y Valoree se sorprendi por la
preocupacin en la voz de la mujer.
Qu har usted ahora?
Valoree se mantuvo en silencio durante un momento, luego se encogi de hombros.
Regresar al barco e izar velas le dirigi una mirada pesarosa.
Toro haba prometido a esa mujer un lugar en su propiedad si ella les ayudaba. Ahora la
promesa resultaba vana, a pesar de que Meg haba cumplido su parte del trato hasta el final.
Suspirando, Valoree habl.
Puede navegar con nosotros si lo desea. No era exactamente una casita de campo en
una finca, pero era todo lo que Valoree tena para ofrecer. Podra ayudar a Pete el cocinero
aadi, slo para dejar saber a la mujer que su posicin sera respetable.
Adnde planea navegar?
3 30 0
Valoree frunci el ceo y lo consider brevemente antes de contestar.
De regreso al Caribe, es lo ms probable.
La mujer sacudi su cabeza.
Ni siquiera lo intentar?
Valoree parpade sorprendida.
Intentar qu?
Encontrar un marido?
No se molest en contestar, simplemente volvi su cara hacia la ventana y contempl la
calle que pasaba. Pareca obvio que tena escasas posibilidades de encontrar un marido, no con
los prerrequisitos que su padre le dej: encontrar a un hombre, inteligente y de noble cuna, que
estuviera dispuesto a casarse con ella. Eso ya habra sido bastante difcil, pero tambin tena que
tener un nio o estar esperndolo antes de su prximo cumpleaos. No, todo era simplemente
imposible. Si no hubiese estado incluida la parte de noble cuna, bien, entonces habra sido otra cosa.
Pero dnde diablos poda Valoree encontrar a un noble que quisiera tanto casarse con ella como
dejarla a cargo de su propia herencia? Y dnde encontrara ella a alguien con quien deseara
acostarse y procrear a un nio?
Valoree no era del tipo tmido. Haber crecido en un barco lleno de piratas lo haba evitado.
Pero estaba lejos de tener experiencia en cuanto al sexo. Nunca la haban besado. Era otra cosa
que haber crecido en un barco lleno de piratas haba evitado. O ms especficamente, era lo que
ocultar su gnero en un barco lleno de piratas haba evitado.
An as, haba odo a los hombres jactarse bastante sobre sus proezas. En los ltimos aos,
incluso haba tropezado con uno o dos de los hombres con prostitutas, que haban introducido a
bordo. En conjunto, Valoree tena una buena idea acerca de qu se trataba todo. Por lo que poda
decir, todo pareca bastante torpe y tonto. Toda esa mezcolanza carnosa de bocas, embestidas y
gemidos. No le pareca muy emocionante. Pero si haba que creer a los hombres, se senta mucho
mejor de lo que pareca. En ese caso, Valoree no estaba en contra de intentarlo. Es slo que no
haba encontrado an a un hombre que la atrajera de esa manera. Sin embargo, tena la esperanza
de ser lo bastante afortunada para encontrar a un hombre as, ya que sospechaba que el sexo era
una de esas cosas que podan ser una dura faena si no estuviera implicado un poco de atraccin.
La idea la tena tan ensimismada, que necesit un momento para percatarse de que el
carruaje se haba parado. Echando un distrado vistazo, vio la puerta abierta del carruaje, donde
Henry esperaba pacientemente.
Suspirando, se desliz a lo largo del asiento y salt desde la puerta, aterrizando en un
charco con un satisfactorio golpe de sus botas.
Haciendo caso omiso de la mirada sobresaltada y hasta ligeramente desaprobadora de
Henry, dio la vuelta y cruz a grandes trancos el muelle, indiferente a cmo se vea que una mujer
con vestido anduviera a zancadas como un hombre. Esa era su forma de andar: con resolucin,
dominante, con un propsito. Esa era su vida.
Detenindose en la punta del muelle, aguard mientras Skully y al Tuerto se daban prisa
por llegar hasta ella. Frunci el ceo. Se vean ridculos con librea. El rosa plido simplemente no
combinaba con la pata de palo de Skully o con el parche del Tuerto. Sus cabellos eran demasiado
largos, sus caras desaliadas y quemadas por el sol. No lucan en tales galas. Se vean mejor y ms
cmodos en sus desgastados y rasgados trajes tradicionales de pirata. Tal vez lo mejor era que no
se vieran forzados a hacer el papel de caballeros rurales.
Quiero que recupere a los hombres, Henry. Nos marchamos tan pronto como los
ltimos regresen.
Irnos? pregunt su amigo con asombro, A dnde?
3 31 1
Al Caribe. No heredar. Parece que tenemos unos aos ms de navegacin por delante.
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C
C
a
a
p
p
t
t
u
u
l
l
o
o
3
3
Valoree se haba quitado su vestido y vuelto a su atuendo habitual de calzones y camisa, sin
embargo esta vez ya no se molest en ceir sus pechos. Era la primera vez que llevaba su ropa de
capitn sin hacerlo. Haba estado ligando sus pechos desde que se le haban desarrollado. Los
hermanos pequeos y los grumetes no tenan pechos, y as haba sido considerada por la
tripulacin durante trece aos, hasta ahora.
Henry les haba comunicado que ella era una mujer la tarde que haban navegado hacia
Londres. Haba parecido una buena idea entonces. Ahora que las cosas haban salido diferentes a
como las haban planeado, Valoree lament que no se hubiera guardado aquella informacin para
s mismo. Los hombres por supuesto se impresionaron, y alguno que otro no haba tomado bien
que su capitn resultara ser una mujer. De todos modos, probablemente ahora ya lo habran
superado.
Genial! pens sarcsticamente, con un suspiro se reclin hacia atrs en su silla y
apoy los pies sobre la mesa. Tomo la botella de ron que haba trado a su cabina, y bebi un
trago. Se estaba esforzando en vaciarla lo ms rpido posible.
Valoree estaba a ms de mitad del camino de emborracharse cuando un golpe son en la
puerta. Suspirando, comenz a enderezarse, luego cambi de idea y se reclin ms an en su
asiento. Seguramente haban venido para decirle que haban elegido a alguien ms como su
capitn, de todos modos. Difcilmente la mantendran en el puesto ahora que todo el mundo
saba que era una mujer, ya que tampoco les podra proporcionar el aorado hogar en el campo
que se les haba prometido aos atrs cuando haban sido contratados por su hermano.
Entre! contest bruscamente, luego mir tranquilamente como Henry se meta
dentro. Lo seguan Tuerto, Skully, Toro, Petey, Meg, y tantos del resto de la tripulacin como
caban dentro del cuarto. Pudo or como los otros se agrupaban fuera de la puerta.
Qu? pregunt Valoree cansadamente, luego esper el anuncio por venir.
Los hombres se volvieron hacia Henry. l hizo una mueca al verse cargado con el trabajo
de portavoz, pero dando un paso hacia adelante, se aclar la garganta.
Bien, como ve, Capitn, Meg aqu nos cont a todos sobre lo que el compaero Whister
dijo.
Por supuesto que lo hizo. Ella lo haba esperado.
S. Y luego el Tuerto y yo, fuimos y reunimos a todos los hombres y los trajimos de
vuelta.
Como se les haba ordenado.
S. Y luego nosotros er bien, les informamos lo que se dijo.
No me sorprende.
Hubo silencio durante un momento; entonces el Tuerto le dio un codazo. Henry suspir y
sigui:
3 33 3
Bien, los hombres todos lo discutimos un poco, como ve, y luego nosotros er
votamos.
Aqu viene murmur Valoree para s. Fue demasiado, cinco aos de exitosa
piratera.
Y votamos que usted se case.
Valoree parpade.
Qu dijiste?
l dijo que votamos, que usted se case repiti Petey amablemente desde donde estaba,
cerca de la puerta.
Valoree frunci el ceo ante las palabras del cocinero, luego ech un vistazo al resto de los
hombres. Cada uno de ellos asinti solemnemente con la cabeza.
Ustedes votaron que yo debera casarme? murmur con incredulidad, sin saber si rer
o gritar. Sera ms fcil si ellos la hubieran echado de su posicin como capitn. Estaban locos?
No haban entendido las cosas? No, por supuesto, no lo hicieron, comprendi de repente. No
tenan idea de que el matrimonio era un enorme compromiso. Especialmente en los crculos de la
nobleza. Diablos, ella no estaba siquiera segura de todos los detalles.
Meneando la cabeza, dej caer los pies al suelo y tranquilamente se par.
Seores, si bien soy consciente de lo que est en juego, ustedes no parecen entender
Entendemos el Tuerto le asegur con una sonrisa. Entendemos que usted tiene que
casarse para ganar Ainsley, por eso votamos para que usted se case.
Valoree hizo una pausa ante las palabras del Tuerto, luego frunci el ceo.
Ahora, veamos. Como mi tripulacin, ustedes pueden votar por muchas cosas: donde
navegamos, si tomamos un barco espaol o no, incluso si se mata su tripulacin o no, pero
ustedes no pueden votar si me caso!
Bien, eso no es exactamente la verdad.
Valoree frunci el ceo ante aquel anuncio, hecho con acento escocs. Jasper avanz
desplegando varios contratos que sostena.
Segn el Artculo seis del contrato que firmamos al enrolarnos con usted, y cito: Cada
marinero tendr voto en asuntos que afecten al bienestar, seguridad, salud, y futuro de la tripulacin. Bajando
el contrato, el escocs levant la cabeza y le sonri, con una expresin que revelaba la falta de
varios dientes.
Esto afecta a toda la tripulacin.
Cada hombre presente volvi a asentir en solemne acuerdo. Incluso Meg lo hizo.
Cuando Valoree simplemente los contempl, desconcertada, Henry explic:
Para conseguir Ainsley, tiene que casarse. Sea que lo consiga o no, nos afecta a todos
nosotros. Estamos juntos en esto, primero con Jeremy, luego con usted.
S estuvo el Tuerto de acuerdo, mirndola con fijeza.
Jeremy dijo que nos dara a cada uno de nosotros una casa de campo en Ainsley, donde
podramos instalarnos.
Donde podramos casarnos aadi Petey casi soadoramente. Tener una esposa.
Y chavales agreg Jasper.
Un jardn aadi Henry.
Todos se volvieron a mirarlo fijamente. Enderezando los hombros, les frunci el ceo
defensivamente.
Jeremy me prometi un jardn.
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As podrs cultivar verduras aadi Skully esperanzado, pero Henry sacudi la cabeza.
Flores.
Flores? Ellos lo miraron boquiabiertos, pero l se encogi de hombros, indiferente a
su desdn.
Estoy pensando en cultivar algunas rosas. Por si no lo saban, tengo buena mano para el
cultivo. Creo que tratar de crear una nueva rosa. La llamar La Majestuosa Valoree.
Valoree sacudi con disgusto su cabeza y se hundi de nuevo en su asiento. Contemplando
a su abigarrada tripulacin, sacudi la cabeza otra vez y se encogi de hombros.
Bien dijo con fingida indiferencia. Me casar. Sugiero que salgan y me encuentren
un marido. Todo lo que necesitan es un noble capaz de prearme. Sin embargo, les advierto,
tiene que estar dispuesto a dejarme tomar todas las decisiones y tener el mando. De otra forma,
piensan ustedes que me permitira establecerlos a todos en su finca? Les deseo buena suerte.
Esperar aqu a que cumplan la tarea.
Agarrando su botella de ron una vez ms, se hundi de nuevo en su asiento.
El cuarto se quedo en silencio durante un momento mientras Valoree ignoraba
estudiadamente a sus hombres; luego ellos comenzaron a salir en fila.
Casarme refunfu ella, llevando el ron a su boca y tomndose un gran trago antes de
menear la cabeza.Yo Ella era consciente de sus defectos. Ms que consciente. Estaban
ligados a su pasado y a quin era ella.
Sus padres ya haban muerto cuando Valoree cumpli los cinco aos, su madre se rompi
el cuello al caer por las escaleras poco despus de que ella naciera, y su padre durante un brote de
clera cuando ella tena cinco aos. Eso los haba dejado solos a ella y a Jeremy. Jeremy era seis
aos mayor que ella, contaba con slo once aos cuando haban sido abandonados para valerse
por s mismos.
Bien, no los haban abandonado completamente, haban tenido a lord Swintun. Haba sido
un vecino y su tutor. Haba sido un hombre bondadoso y compasivo que fue bueno con ellos.
Por desgracia, haba sido menos amable con su patrimonio. Arruin la tierra, destruy las
pasturas, y en general hizo todo lo posible para explotar la propiedad, ordeando cada gota de
beneficio que pudo, como era su derecho como albacea de la herencia.
As y todo, a sus diez aos Valoree haba sentido su muerte. l haba sido verdaderamente
amable y afectuoso con ella y su hermano. Haba contratado los mejores tutores para ellos,
supervis la formacin de Jeremy, y los cri adecuadamente a ambos. Entonces haba muerto, y
los haba dejado en manos de su hijo, un tipo que tena una terrible tendencia a mirar con lascivia
a Valoree an a aquella corta edad. Fue de lo ms incmodo por un tiempo. Dos aos ms tarde,
Jeremy cumpli los dieciocho y se llev a Valoree a Ainsley para reclamar su patrimonio.
Y eso haba sido peor. Ninguno de ellos haba estado cerca de la propiedad desde la muerte
de su padre, y lo que encontraron fue espantoso. La casa seorial estaba inhabitable, sin que
quedara una pieza de mobiliario. El hijo de Swintun afirm que todo haba sido robado y, viendo
que la venta de los bienes y artculos domsticos no era exactamente aceptada como un derecho
del tutor, le haban credo. De cualquier manera, para entonces no haba nada que hacer al
respecto, cuando estaba claro que el mobiliario haba desaparecido haca mucho tiempo. La casa
obviamente haba sido usada como refugio para variados transentes, incluyendo animales, aves,
ratas, y araas.
Limpieza y restauracin era todo lo que necesitaba. Sin embargo, esto les costara dinero, y
era algo de que carecan tristemente. En su mala gestin de la tierra, Swintun la haba dejado casi
rido. Los agricultores no arrendaran tierra que no pudieran trabajar.
Valoree record que Jeremy haba echado una aturdida mirada a su patrimonio, haba
caminado alrededor del destruido vestbulo y el gran saln, luego se dirigi a la chimenea,
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removi una pequea piedra de all, sac una bolsa, y se apart. Se dirigi hacia afuera, mont su
caballo, y se alej cabalgando.
Sabiendo que estaba angustiado, y tratando de ayudar, Valoree se dispuso resueltamente a
limpiar, esperando poder hacer alguna diferencia. Lamentablemente, despus de un da entero y la
mayor parte de la noche limpiando, apenas haba hecho mella en la ruina que era ahora su hogar.
Haba llorado de autocompasin al tener que dormir en una cama de juncos en una esquina del
gran saln, el espacio ms limpio que pudo encontrar.
Fue all donde Jeremy la encontr cuando volvi ya tarde aquella noche, y fue tambin
donde l le comunic su cambio de planes. El bolso que haba sacado de la chimenea eran las
joyas de su madre. Deban haber sido para Valoree. En cambio, Jeremy las haba tomado y haba
comprado un barco, y contratado a un contramaestre: Henry. Tena la intencin de entrar en el
arriesgado negocio de la piratera. Atacara a los enemigos del rey, tomara sus bienes, y los
dividira con la Corona. Entonces, cuando hubiera hecho suficiente riqueza, volvera y reclamara
legalmente su herencia. Pareca el nico camino.
Valoree, por supuesto, haba protestado. Pero luego de que su hermano la convenciera con
grandes esfuerzos de la seguridad de su empresa, se rebel ante la siguiente intencin de Jeremy:
pedir a lord Swintun que conservara su tutela hasta que l volviera. Ella odiaba y tema al joven
noble, y cualquier cosa sera mejor que una sentencia a vivir bajo su cuidado. Si la vida marinera
era lo bastante segura para Jeremy, era lo suficientemente segura para ella. Y fue as como se
haba convertido en pirata.
Ahora Valoree saba todo lo que haba que saber sobre la navegacin, y era de gran ayuda
en combate, tambin. Era all donde estaban sus talentos, no en los deberes de una esposa. La
verdad es que haba sido educada en latn, ingls, y alemn mientras estuvo bajo el cuidado del
viejo lord Swintun, y su hermano haba continuado su instruccin en lectura y escritura en esas
lenguas mientras viva, pero esas no eran exactamente artes femeninas.
Incluso su lenguaje era inadecuado. Jeremy la haba hecho hablar correctamente mientras
estuvo vivo, pero ella haba decado un poco desde su muerte. Sobre todo cuando estaba enojada.
Ciertamente no tena ninguna de las tiles habilidades que deberan ser conocidas por las
mujeres. No era muy buena con una aguja. Poda coser, pero sus puntadas estaban lejos de ser
tan derechas como deberan. No saba casi nada sobre cmo manejar una casa, y era
prcticamente intil para tratar enfermedades. Su madre haba sido una experta con hierbas
sanadoras, le haba contado Jeremy, pero haba muerto mucho antes de ser capaz de ensear a
Valoree cualquier cosa que necesitara saber. Y en los aos que debera haber estado aprendiendo
pasatiempos como baile y msica, haba estado saqueando galeones en el Caribe. En pocas
palabras, tena carencias terribles. Ningn noble la querra, ni que hablar de uno que entendiera
sus necesidades.
Sus deprimentes pensamientos fueron interrumpidos por un ligero golpe en la puerta.
Suspirando, puso la botella casi vaca de ron en el escritorio y se sent con la espalda recta.
S? Henry abri la puerta y entr silenciosamente. Esta vez vena solo. Valoree no
saba si era un mal signo o algo peor.
Haciendo una pausa ante el escritorio, el contramaestre la observ durante un momento,
luego se removi incmodo y aclar su garganta.
Los hombres han estado discutiendo el problema.
Valoree arque una ceja.
Qu problema sera ese?
El problema de encontrarle un marido.
Valoree hizo una mueca. Al menos pareca que sus hombres haban sido realistas sobre el
tema, y no se engaaban pretendiendo que sera una tarea fcil.
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Y? apunt ella.
Bien, pensamos que los muelles no son lugar apropiado para encontrar alguno de esos
tipos nobles. Hemos pensado que necesitamos introducirla en sociedad.
Valoree asinti con la cabeza ante su lgica.
Cmo?
Cmo? l frunci el ceo. Bien, er Supongo que tendramos que conseguir que
algunos de ellos la inviten a uno de sus velorios.
Veladas corrigi Valoree con sequedad, luego repiti: Cmo?
Cmo?
S. Cmo? No pueden robar o forzar eso a punta de espada, t sabes.
S, bien Sus labios se fruncieron brevemente; luego retrocedi hacia la puerta.
Pareca que su extrema tranquilidad y calmadas maneras lo estaban poniendo un poco nervioso.
Quizs haba aprendido durante los pasados trece aos que cuando ella estaba tranquila, esto por
lo general preceda a una tormenta.
Estar de vuelta con esto termin l sin conviccin, retrocediendo a travs de la
puerta.
Estoy segura de que lo hars estall Valoree, luego devolvi su atencin a la botella.
Ya llegamos.
Valoree ech un vistazo ante el anuncio hecho en el instante en que el coche se detena.
Cambiando de sitio para acercarse a la ventana, mir hacia la casa ante la que acababan de
detenerse con ojos hastiados. Estaban a punto de desperdiciar un montn de tiempo y dinero
persiguiendo lo imposible.
Esta fue la respuesta que le haban dado sus hombres para que ella pudiera obtener algunas
invitaciones. Haban decidido que se deba alquilar una casa para la temporada y luego ver lo que
suceda. Brillante. Maravilloso. Estaban todos locos. Cmo eran capaces de pensar que alquilando
una casa obtendra un marido? No es como si los miembros de la nobleza fueran a verse
abrumados por su gracia, encanto y belleza.
La puerta se abri de repente y apareci Henry, que le ofreci una mano para ayudarla a
salir. Suspirando, recogi sus faldas en un montn, tom su mano, y descendi irritadamente del
coche. Una vez en el suelo, liber sus faldas, imprimindoles un ligero movimiento para que se
acomodaran en su lugar, y mir el carruaje estacionado frente al suyo. La puerta del mismo se
abri y un hombre alto, delgado y rubio descendi con cierta cautela mientras Henry ayudaba a
bajar a Meg de su propio coche.
Lady Ainsley? pregunt esperanzadamente mientras se acercaba.
Asintiendo con la cabeza, Valoree automticamente le tendi la mano para darle un
apretn.
Lord Beecham, a su servicio respondi l con una sonrisa, inclinndose para besar
galantemente su mano.
Con los ojos ensanchados de consternacin mientras l babeaba sobre sus dedos, Valoree
fulmin brevemente con la mirada a Henry como para indicarle que todo esto era culpa suya.
Rpidamente, retir su mano para sealar a Meg mientras la mujer se adelantaba, observando al
hombre con absorto inters.
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Mi ta.
Mi seora. Ahora el hombre no poda hacer menos que inclinarse y besar su mano y
Meg pareci tan desconcertada por el gesto como lo haba estado Valoree. Luego se enderez y
sonri a ambas. La casa est en orden. La hice limpiar, como su to solicit en su nota. No ha
sido utilizada durante varios meses, as que dio un poco de trabajo. Le enviar la cuenta, por
supuesto.
Por supuesto.
Valoree estuvo de acuerdo con sequedad con otro agudo vistazo a Henry. l haba escrito
la carta, firmndola como su to. Las mujeres no realizaban tales transacciones. Deba hacerlo su
esposo o un pariente varn. Henry haba pensado que un to, el marido de la ta Meg, por
supuesto, podra ser un buen detalle, de modo que nadie pensara que Valoree estaba sin
proteccin. En cuanto a la cuenta, disponer de una casa en la ciudad fue idea de los hombres,
entonces, que pagaran por ella.
La casa es suya mientras la necesite dijo Beecham a continuacin, guindolos hacia la
puerta principal. Slo haga que su to me escriba una nota en caso de que deseen permanecer
ms de los seis meses que ya han alquilado.
Asintiendo en silencio, Valoree entr en la casa pasando delante de l mientras abra la
puerta para ella.
Se detuvo cerca de la entrada donde Meg, la ta Meg, se record a s misma, se reuni con
ella.
Como puede ver, es justo lo que pidi su to. Grande, de la mejor calidad, y limpia como
un silbido. Desliz su mano enguantada por la barandilla de las escaleras que conducan al
segundo piso para demostrar su afirmacin, y Valoree asinti antes de girar y entrar en la primera
habitacin de la izquierda.
Ah, este es el saln, como puede ver. Su anfitrin se apresur a seguirla dentro de la
habitacin, corriendo pegado a sus talones y casi atropellando a la ta Meg en el proceso.
Valoree se preguntaba si debera comentar su rudeza cuando la mujer habl por s misma.
Podemos ver qu habitacin es, joven lo reprendi suavemente, sorprendiendo a
Valoree.
Teniendo en cuenta el talento para la acidez que Meg haba demostrado durante el ltimo
par de das, Valoree haba esperado un comentario cortante o una simple bofetada verbal. En
cambio, la mujer mayor le sonrea de manera casi afectuosa. Est tratando de hacerse querer porque l
es un noble, pens Valoree amargamente. Lo mir tratando de evaluar si la estrategia estaba
funcionando.
El Seor Beecham, dndose cuenta de lo que haba hecho, estaba ponindose de un tono
brillante casi tan rosado como la espantosa librea que Henry haba elegido para Skully y Tuerto.
Finalmente, l musit una disculpa. Slo entonces Valoree se dio cuenta de su aspecto. No era
mal parecido, ni muy viejo, tal vez veinticinco o veintisis. Pero era del tipo estudioso, supona.
Despus de pasar la mayor parte de su vida en compaa de fuertes y capaces piratas,
Valoree pens que pareca muy dbil y flaco. Su malestar actual tampoco le ayudaba. Una vez
perdido su aplomo, pareci casi imposible recobrarlo. Para ella era casi doloroso verlo balbucear
ofreciendo mostrarles la casa. Fue Meg quien lo ayud.
No ser necesario, milord. Creo que podremos orientarnos por nuestra cuenta.
SS, por supuesto. l mir brevemente a Meg, pero se volvi a hablar de nuevo a
Valoree. Su su to nunca me pidi que buscara sirvientes, por lo que
Eso no ser necesario respondi la ta Meg por ella. Tenemos gente que vendr
hoy, ms tarde.
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Bbien. Yo slo Oh! Casi lo olvido. Mi madre, Lady Beecham, pens que si no
estaba demasiado cansada por su viaje, le gustara asistir a una pequea velada que da esta noche.
Su voz se fue apagando mientras Valoree lo miraba inexpresivamente, entonces comenz a
retroceder saliendo de la sala. Bueno, no, por supuesto que no. Usted probablemente estar
ms bien cansada. Yo
Sus palabras tuvieron un fin abrupto, al igual que su retirada, cuando se las arregl para
chocar directamente contra Skully.
El pirata estaba en la puerta del saln, mirando alrededor con desdn.
Girndose rpidamente para ver contra qu haba chocado, el Sr. Beecham palideci, con la
mandbula ligeramente cada.
Valoree supuso que nunca antes haba visto a alguien como Skully. Aparte del hecho de
que estaba vestido de color rosa, Valoree imaginaba que para cualquiera que no lo conociera,
Skully tendra el aspecto de la misma muerte. Su pata de palo no era de ninguna ayuda.
Rindose silenciosamente entre dientes, despidi al pirata de la habitacin y a continuacin,
tom del brazo a Lord Beecham y lo condujo a la puerta principal.
Es muy amable de tse corrigi ella misma rpidamentees muy amable de su
parte, Lord Beecham. Y tiene que agradecer a su madre de parte nuestra.
Y dgale que cuente con la presencia de Valoree agreg Henry desde atrs de ella.
Los ojos de Beecham se agrandaron con asombro ante el osado comportamiento de un
sirviente y Valoree fulmin con la mirada al hombre mayor.
Pero Henry se limit a alzarse de hombros y un vistazo a los otros hombres mostr las
mismas miradas decididas en sus caras.
Apretando los dientes, ella respir hondo y luego se volvi hacia Beecham, forzando una
sonrisa.
Por supuesto usted debe decirle que estaremos encantados de asistir a su velada.
Vendr? pregunt el hombre, estirando su cuello por encima del hombro de Skully,
que grua aprobando su concesin.
S, por supuesto. Abriendo la puerta, ella le sonrea alegremente, mientras lo diriga a
travs de ella. Gracias de nuevo por todas sus molestias, milord, al ocuparse de todo esto por
nosotros.
Oh, bien, mi lady, el placer ha sido mo comenz modestamente.
S. Bueno, lo ha hecho muy bien. Que tenga un buen da dijo encantadoramente. Y
con eso, ella le cerr la puerta en su sonriente cara y se gir para enfrentarse a sus hombres.
Vean esto! Ya tenemos una invitacin! canturre Henry, haciendo caso omiso de su
evidente disgusto.
Resoplando con repugnancia, Valoree se alej de la puerta y regres al saln, donde Meg
miraba fijamente por la ventana hacia la calle.
Tuvieron suerte estall con irritacin, dejndose caer en un silln y enganchando una
pierna casualmente sobre su brazo. La seora Beecham es probablemente la nica persona en
toda esta ciudad que hara un gesto impulsivo as, y resulta que van y alquilan la casa de su hijo.
No. Skully sacudi la cabeza.
No qu? pregunto Valoree con un suspiro.
Apuesto toda mi participacin en el botn del ltimo galen espaol que tomamos a que
su madre no ha odo hablar nunca de ti dijo el hombre alto, hacindola fruncir el ceo.
Ella
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Ella no. l. Cuando Valoree simplemente se qued mirndole inexpresiva, sacudi la
cabeza y explic. El muchacho. Ests ciega, Val? Te rondaba como si fueras una perra en
celo.
Meg protest con indignacin desde la ventana.
Dejars ese tipo de lenguaje en la calle, por favor. Lady Valoree ya tiene tendencia a
cometer deslices sin que ustedes aporten su grano de arena.
Skully se puso de un rosa tan brillante como su uniforme, pero Valoree pas del rosa, al
rojo, al blanco. Ella no saba si defender a Skully, reprender a la mujer, o estar de acuerdo con
ella. Es cierto que el comentario de perra en celo haba sido un toque vulgar, incluso para Skully.
Supona que esa era la razn por la que l no estaba protestando. Eso o que estaba igual de
sorprendido que Valoree por las estiradas palabras. Parecan exactamente las palabras que dira
una Lady y, buen Dios, la mujer realmente haba sonado como una.
Actuaste en teatro alguna vez, Meg? pregunt finalmente.
Haciendo caso omiso de la pregunta, la mujer se volvi para mirarla.
Skully tiene razn, sin embargo, si bien su presentimiento podra haber sido expresado
de otra forma. Seguramente no fue Lady Beecham quien hizo la invitacin. No tiene suficiente
corazn para haber pensado en ello.
Cmo lo sabes?
Encogindose de hombros, Meg volvi a la ventana.
En Londres todo el mundo ha escuchado de Lady Beecham y sus modales mezquinos y
esnobs.
Valoree la observ fijamente un momento ms, y luego mir a travs de la puerta del saln
mientras la puerta principal de la casa se abra y cerraba. Un momento despus Toro y el Tuerto
entraron displicentemente en la habitacin.
Que cosas ms elegantes coment Tuerto, mirando la habitacin. Nos quedamos?
S anunci Henry, enderezndose y enfrentndose a Valoree como si esperara una
discusin. Nos quedamos.
Cuando Valoree simplemente se encogi de hombros, continu.
Sin embargo, necesitaremos algunas cosas ms de la nave. Algunos hombres ms para
actuar como sirvientes. Y a Petey.
Petey? el Tuerto levant la ceja. Quin va a cocinar para los hombres si traemos a
Petey aqu?
Ellos pueden valerse por s mismos por un tiempo.
Necesitaremos vestidos agrego Meg. De hecho, si esperamos atraer un marido, ella
necesitar varios trajes ms.
Ms vestidos? el Tuerto respondi a la mujer. Para qu? Ya tiene tres.
Un vestido de noche y dos trajes para el da no son suficientes les inform Meg
remilgadamente. Necesitar por lo menos una docena de cada tipo.
Una docena! Valoree no pareca ms complacida con el anuncio que sus hombres.
Para qu diablos iba yo a necesitar una docena de vestidos? Slo soy una.
Una docena para empezar repiti Meg firmemente.
Espera un minuto comenz Henry, pero Meg lo interrumpi.
Ella est buscando marido. Y debe causar una impresin tan buena como pueda. No
puede ser vista dos veces con el mismo vestido, de lo contrario creern que es demasiado pobre
para poder pagar los trajes adecuados y, por lo tanto, menos deseable como candidata. Cranme,
Valoree necesita toda la ayuda que pueda obtener. No tiene ninguna de las virtudes que la
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sociedad de hoy en da considera necesarias en una esposa. Ha crecido y ha pasado su vida
rodeada de un montn de piratas bebedores de ron, mascadores de tabaco y boca sucia y eso se
nota. Slo mrenla.
Un silencio sigui a esta afirmacin mientras los hombres miraban a Valoree
culpablemente. Se sentaba casi de lado en la silla, con las piernas extendidas, una colgada sobre el
brazo del silln y la otra en el piso. Su falda se levantaba hasta revelar sus botas y los calzones que
llevaba debajo. Los hombres gimieron al unsono, sabiendo que cada palabra dicha por Meg era
cierta.
Bueno, tal vez si alguien nos hubiera dicho que era una chica. el Tuerto mir fijamente
a Henry mientras hablaba. Tal vez entonces las cosas se hubieran hecho de manera diferente.
Cmo qu? pregunto Valoree secamente. Como un motn?
No protest, ofendido. Como tal vez ensearte algo de gracia junto con el manejo
de la espada y las trompadas.
Oh, claro! dijo ella con burla, pero bajo la censura de sus ojos, de repente se sinti
incmoda por la forma en que estaba sentada. Por primera vez en su vida se senta totalmente
inadecuada. Ella era el capitn. Guiaba a algunos de los ms rudos y despiadados piratas
conocidos en la tierra, y ellos seguan sus rdenes. Sin embargo, de repente se senta como una
ignorante chiquilla maleducada. Y no le gustaba.
Golpeando con sus botas en el piso, Valoree mir a su alrededor.
Bueno, Dejar que tomen todas estas decisiones por voto! Yo, voy a tomar una siesta.
No durmi, se sent en el asiento de la ventana del dormitorio que haba elegido y empez
a observar la gente que pasaba. Valoree nunca haba visto tanta gente en un lugar, en toda su vida.
Londres bulla de actividad. Tambin estaba hacinado, era ruidoso, y apestaba. Extraaba el mar
abierto: la brisa en el pelo y las rfagas saladas en la cara. Extraaba el sonido de las voces de sus
hombres lanzando sus tonadas al viento mientras trabajaban. Extraaba su cabina con su
constante sensacin de balanceo, y la seguridad que senta all. Y ms aun que cualquiera de esas
cosas, que todas ellas, extraaba la sensacin de estar a cargo, de decidir qu hacer y dnde ir, y lo
que debera suceder despus en su vida. Pareca que su vida de alguna manera haba quedado
fuera de su control, y eso no le gustaba para nada.
Tratando de no pensar en esas cosas, vio a travs de la ventana como sus hombres suban
juntos en el coche. Algn tiempo despus, vio a Henry volver solo a pie, un muchacho lo segua
con varios paquetes. Poco despus, volvi el coche con Skully y el Tuerto en el asiento del
conductor, y Toro montado encima, sentado sobre pilas de mercancas. Cuando el coche se
detuvo frente a la casa, se abri la puerta y aparecieron varios miembros de la tripulacin.
Observ silenciosamente como Toro comenzaba a bajar sacos de harina, sal, azcar, y otros
bienes de su barco, aceptando con tristeza que los hombres esperaban un largo asedio y, tenan
obviamente la intencin de aguantar hasta el final.
Una vez que toda la mercadera fue bajada, los hombres se volvieron para comenzar a
desempaquetar los dos ltimos artculos, un par de bales: un pequeo cofre, sin duda lleno hasta
el tope con las monedas que tenan previsto invertir en esta empresa de locos, y un arcn ms
grande. Reconoci este ltimo como el cofre en que haba guardado sus vestidos en cuanto se los
haban entregado. Momentos despus oy a los hombres acercndose ruidosamente por el pasillo
hacia su habitacin. Suspirando, se puso de pie y se acerc a la puerta, abrindola y hacindose a
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un lado para dejar entrar a Henry. l entr seguido por el Tuerto y Skully con el cofre de la ropa.
Depositando el equipaje en el suelo, se enderezaron, sonriendo de oreja a oreja.
Tus trajes estn aqu anunci Henry con resuelta alegra. As puedes prepararte
mejor.
Para qu? pregunt ella, provocando ceos fruncidos en ambos hombres.
Para tu velorio de esta noche.
Velada lo corrigi Valoree, luego sacudi la cabeza. No se han fijado en ninguna
de las mujeres que han pasado frente a la casa? Los hombres intercambiaron miradas dudosas
y luego Henry sacudi la cabeza. Qu pasa con ellas?
Todas estn usando un espeso maquillaje blanco en el rostro y luego algn tipo de
sustancia de color rojo en sus mejillas y sus labios, y algo negro y denso en sus ojos.
Ella tiene razn. Todos se volvieron para mirar a Meg, que estaba en la puerta de la
habitacin observndolos. La moda ha vuelto al uso de maquillaje espeso en la cara, y los
labios, e incluso a usar Kohl en los ojos. Su mirada se dirigi a Valoree. Debo entender que
no tienes nada de eso?
Valoree sacudi la cabeza, aunque no estaba demasiado decepcionada por este hecho. Tal
vez sta podra ser una ruta de escape.
Bueno Henry frunci el ceo. Vamos a obtener lo necesario maana. Pero
tendr que arreglarse sin eso esta noche. Todos los negocios estarn cerrados a esta hora.
No puedes estar sugiriendo que asista a la velada de Lady Beecham sin eso, no?
exclam Meg con consternacin.
Henry la miro ceudo.
Claro que lo estoy sugiriendo. Quin sabe cundo la invitarn nuevamente si ella no se
presenta esta noche?
Bueno, si insistes en que asista sin maquillaje esta noche, no cuentes conmigo.
Volvindose sobre sus talones, la mujer se march de la habitacin.
Qu piensas? pregunt Tuerto, y Henry frunci el entrecejo.
No tenemos ningn maquillaje para esta noche, pero no tenemos ninguna invitacin
para maana. Eso es lo que pienso.
Hmmmm. el Tuerto hizo un gesto. Quizs Petey pueda inventarse algo. l tiene
muchas sustancias blancas en las cocinas. Y rojas tambin.
Henry se sinti aliviado ante la sugerencia.
S. Ve a preguntarle qu puede hacer.
Valoree suspir. Al parecer no haba escape.
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Un zumbido que rodaba por el saln de baile distrajo la atencin de Daniel del sermn de
John Beecham acerca de la importancia de hacer inversiones sabias y de alquilar las propiedades
vacas.
Beecham era as, el dinero era su principal prioridad en la vida, una premisa inculcada por
su padre, quien, habiendo sufrido una desilusin amorosa, se haba conformado con un
matrimonio sin amor y en cambio haba vertido sus energas en el arte de aumentar su riqueza. La
riqueza, como deca a menudo el viejo Beecham mientras viva, nunca haba traicionado a un
hombre.
Esta filosofa era considerada bastante vulgar por los miembros de la buena sociedad. Para
ellos, el dinero exista para ser gastado, no ganado, y si fuera ganado, uno nunca deba ser tan
grosero como para mencionarlo. La obsesin de Beecham era el motivo por el que era
considerado inferior por la mayora de la nobleza. Y sin embargo, el volumen de riqueza que
posea su familia era la razn por la que nadie se perda uno de sus bailes.
Los pensamientos sobre Beecham huyeron de la mente de Daniel cuando el murmullo
comenz. Volvindose, dej que sus ojos siguieran la direccin en que todos parecan mirar,
hacia la entrada del saln de baile. Inmediatamente se detuvieron sobre la joven all parada. Era
alta y delgada, llevaba un simple vestido azul medianoche y mostraba una expresin de
consternacin en su rostro.
Necesit unos momentos para reconocerla como la mujer del saln de Whister, y entonces
lo que sinti fue una cierta desilusin. Le haba parecido atractiva en el bufete; ella tena una cara
dorada por el sol, y belleza natural. Ahora luca la blanca mscara mortuoria que era tan popular,
con mejillas dibujadas en rojo sobre ella. Antes su pelo caa sobre su espalda naturalmente, pero
ahora estaba rizado, atado y complicadamente recogido encima de su cabeza. Bien, en cierta
forma. En realidad, pareca estar deshacindose y se deslizaba hacia abajo por su cara. Esa era la
razn por la que todos comentaban, supuso. La mayor parte de la nobleza cortaba su pelo y
llevaba pelucas, pero el cabello rojo brillante de esta mujer era obviamente propio y si no se
equivocaba, haba sido arreglado usando nudos nuticos. De esto no poda estar seguro, sin
embargo, pues ya estaba escapando de sus confines.
Lady Ainsely murmur Beecham desde cerca, siguiendo la mirada asombrada de
Daniel.
Dijo usted Ainsley? Whister nunca haba mencionado su nombre.
S. Ella y su ta alquilaron la casa de la ciudad de mi primo para la temporada explic
Beecham.
Su ta, hmm? Daniel volvi a mirar a la mujer. Esa no es su ta. Quin es ese
sujeto?
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Esto es una pequea velada? susurr Henry con incredulidad.
Suspirando, Valoree mir compasivamente al hombre. Estaba vestido de arriba a abajo con
la afeminada (segn como l mismo la haba descrito) ropa de un noble. Era el to Henry esta
noche, gracias a que la ta Meg se haba acercado demasiado a una botella de ron mientras todos
los hombres estaban ocupados solucionando todos los problemas que asistir a esta pequea velada
haba ocasionado Ron, de todas las cosas! Y despus de que hubiera hecho tanto escndalo
porque Valoree lo bebiera.
De todos modos, la propia Valoree estaba mucho ms incmoda que Henry, sobre todo
con su pelo. Henry haba tratado de despertar a Meg para que la ayudara a peinarse, pero la mujer
haba estado muy bebida y sin esperanza de despejarse, entonces el marinero se haba ocupado de
la tarea l mismo, mientras resoplaba y maldeca todo el tiempo. Por fin Valoree haba sugerido
que lo arreglase con nudos nuticos ella ignoraba hasta lo ms bsico en cuanto a estilo o
moda, y realmente nada poda preocuparle menos, de todos modos y despus de media hora
de tenerle tirando de su pelo e insultando, le haba sugerido que intentara algo que supiera. Al
menos, si l ataba sus largas trenzas en nudos sobre su cabeza, se quedaran en su lugar. Eso
haba pensado.
Su peinado se vea bien cuando l termin la tarea, o al menos todos los hombres as lo
haban dicho. Pero el paseo en el carruaje haba sido bastante zarandeado, y todos esos saltos y
balanceos haban aflojado los nudos. Poda sentir que las pesadas trenzas se deslizaban despacio
hacia un lado de su cabeza y estaba segura de que todo el enredo caera hacia abajo en cualquier
momento.
Ah, espera un minuto. Henry retir algo de su mejilla con un dedo. Valoree olvid su
pelo y frunci el ceo. Su cara estaba an peor.
Era slo este trocito Henry frunci el ceo. Una semilla de frambuesa, creo.
Valoree hizo una mueca. Pete haba proporcionado cierta clase de sustancia pegajosa y
blanca para usar en su cara como maquillaje, pero aparentemente no haba sido capaz de proveer
algo para colorear de rojo mejillas y labios. El Tuerto haba vuelto de la cocina con un cuenco de
frambuesas, anunciando que eso servira Y haba servido, supona, aunque podra haberse
pasado sin los hombres aplastando la fruta en sus mejillas y exprimiendo y frotando las
frambuesas sobre sus labios. Tambin podra haberse pasado sin la hora dedicada a rebuscar en
su cara para retirar las semillas, ms tarde. Por lo visto no haban conseguido quitarlas todas.
Sus ojos bajaron hacia su mano cuando l la separ de su mejilla. Una semilla rodeada por
crema blanca y rosada pegada a la punta del dedo manchado de prpura. Mene la cabeza con
repugnancia.
Supongo que ahora has estropeado mi cara.
No, no dijo l rpidamente, seguramente dndose cuenta de que ella podra usarlo
como una oportunidad para escapar. Sin embargo, el ceo fruncido conque la miraba no era para
nada tranquilizante.
Valoree lo observ brevemente, luego seal sus manos.
Trata de mantener eso fuera de la vista. Esas manchas son qu demonios miras con
el ceo fruncido?
Sus ojos se apartaron nerviosamente de los suyos.
Ah, nada.
l haba contestado demasiado rpido, decidi ella, frunciendo el ceo con recelo.
Mejor me lo cuentas. Sabes que no me gustan las sorpresas.
No es nada repiti su contramaestre, arrugando su nariz. Es slo que tu cara parece
estar agrietndose un poco en los puntos donde se est secando.
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Qu!
No! grit l, pero era demasiado tarde; sus manos ya se haban elevado
instintivamente hacia su cara. Ella retir sus dedos cubiertos por la porquera que Pete haba
hecho como sustituto del maquillaje.
Ahora s que la has hecho buena refunfu l, extendiendo su dedo otra vez para dar
golpecitos y alisar su cara. Qudate quieta.
Valoree trat de hacer lo que le peda, forzndose a permanecer quieta, pero no pudo
retener la pregunta que tena en la punta de la lengua.
Cmo puede mi cara estar agrietndose cuando todava est hmeda?
Se seca alrededor de los bordes le inform, con el ceo fruncido mientras trabajaba en
su cara. Y en su pecho. Ah es donde est agrietado. l hizo una pausa, blasfemando cuando
ella mir hacia abajo para comprobar que, en efecto, la porquera que haban insistido en
extender en su cuello y escote, donde no estaba cubierta por el vestido, ahora estaba seca y
comenzaba a agrietarse y desprenderse en escamas.
Ahora mira lo que me hiciste hacer. Tienes una raya donde estaba mi dedo. Te dije que
estuvieras quieta la reprendi Henry, usando un dedo bajo su barbilla para elevar su cara y
poder reparar este nuevo dao.
No s cmo termin metido en esto murmuraba mientras trabajaba. Llevando un
traje de mono y actuando como doncella de una dama.
T? se mof Valoree. T y los hombres fueron quienes votaron para que me
casara. No lloriquees ahora sobre lo que tienes que hacer para logarlo. Adems, si quieres algo
por lo que lloriquear, deberas intentar llevar este maldito vestido. Es tan cmodo como si fuera
de hierro.
Bien, al menos t no llevas estas malditas cintas en todas partes. Me veo ridculo.
Es cierto, te ves ridculo estuvo de acuerdo ella, mostrando su primera sonrisa
verdadera en lo que parecan das. Su mirada se desliz sobre l, tomando nota de los pantalones
y la camisa blancos bajo un chaleco verde lima, con cintas verdes y amarillas en las rodillas de los
calzones.
Haban hecho una parada en el sastre de camino a la velada de los Beecham. Haban hecho
una oferta desesperada para conseguir alguna ropa adecuada para un noble para Henry cuando
haban comprendido que Meg no iba a recuperarse a tiempo para asistir al velorio. Haba
funcionado, para disgusto de Valoree. Por supuesto el hombre haba tenido un traje apropiado
justamente en el tamao correcto. Bien, casi el tamao correcto. Haba sido hecho para Lord
Fulano de Tal y deba ser entregado al da siguiente, pero ahora habra alguna demora gracias a
Henry. Haba ofrecido una pequea fortuna para poder adquirirlo para su propio uso.
Murmurando, Henry tir de sus calzones con impaciencia. Ese era el nico verdadero
problema del conjunto, supona Valoree. El chaleco verde le iba bien de hombros, pero era
demasiado grande de cintura, lo mismo que los pantalones a la rodilla. Por lo visto el noble que lo
haba encargado tena algo de barriga, mientras Henry, que se mantena en lnea tirando cuerdas y
trepando por el aparejo, no la haba dejado crecer. Ahora Henry estaba obligado a tirar
constantemente de los pantalones o se arriesgaba a perderlos. Una voz interrumpi sus
meditaciones.
Lady Ainsely.
Inclinndose ligeramente a un lado, Valoree mir ms all del ceudo rostro de Henry al
hombre de contextura ms bien pequea que se acercaba por detrs.
Beecham dijo ella. Henry hizo una mueca, le dio un ltimo toquecito en la cara, y
luego se volvi para saludar al hombre.
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Ah, Lord Beecham. Es un placer conocer al hombre que hizo los arreglos que solicit.
Fue muy amable de su parte invitarnos a esta pequea veladura comenz Henry alegremente.
La velada corrigi Valoree, luego forz una brillante sonrisa en su cara mientras
saludaba con una inclinacin de cabeza a su anfitrin. Lord Beecham, mi to Henry.
Un placer, se Ah El joven hizo una pausa, sus ojos se fijaron en el pirata, y un
ceo fruncido comenz a aparecer en su cara.
Pasa algo malo? pregunt Valoree un poco nerviosa, recin ahora preocupndose
porque reconociera a Henry como uno de los criados que la haban acompaado ms temprano
esa tarde. No haba pensado que fuera un problema, ya que haba odo que la mayor parte de la
nobleza no se molestaba en fijarse en los criados. Se imagin que Beecham sera uno de los pocos
que lo hacan.
Siento haberme quedado mirndolo, seor dijo el hombre. Es slo que usted se
parece mucho a uno de los criados que vi con Lady Ainsley esta tarde.
Ah. asinti Henry solemnemente, y Valoree esper su explicacin, sabiendo que
inventara una. El marinero era de pensamientos rpidos. No la decepcion. Ese debi ser mi
hermano. Mi hermanastro, quiero decir. El hijo bastardo de mi padre. Su madre era una de
nuestras criadas en la isla. Cuando lleg a la mayora de edad, le tomamos como criado. Hay que
cuidar de la familia, como usted sabr. Mientras lo deca, dio a su anfitrin una palmada en la
espalda que casi pone al delgado hombre de rodillas.
Mantenindose en pie, Beecham forz una dbil sonrisa dirigida al jovial hombre. Entonces
mir a Valoree y pregunt con verdadera pena.
Su ta no pudo asistir esta noche?
Temo que no contest Henry antes de que Valoree pudiera hablar, luego con una
mirada de conspirador dijo: Usted sabe como son las mujeres. Se preocupan excesivamente
hasta por las menores cosas. Bien, ella tom la bo
La cama interpuso Valoree rpidamente antes de que l pudiera terminar. No se
senta bien y guard cama.
Ya veo dijo Beecham, y Valoree sospech que l vea, si no la imagen completa, por lo
menos que algo estaba incorrecto en el cuadro que ellos trataban de pintarle. Suspirando
interiormente, ech un vistazo rpido a Henry, aliviada cuando l tom el brazo del hombre ms
joven y le hizo girar en redondo para impulsarle hacia el centro de la habitacin.
Qu tal si nos presenta por aqu, para que podamos evaluar las ofertas esta noche.
Ofertas? pregunt Beecham inciertamente.
S. Los hombres. Debemos casar a esta joven, sabe usted.
Mirando su nuca, y siguiendo a los hombres entre la muchedumbre, Valoree imaginaba que
tena uno de sus afilados cuchillos con ella y lo hunda en el culo de su contramaestre.
Ha visto usted a Lady Ainsley?
Daniel levant los ojos de la bebida que haba estado contemplando, elevando ligeramente
las cejas ante la cara afligida de Beecham.
La ltima vez que la vi, estaba con usted y aquel seor mayor.
Su to. suspir Beecham, dndose vuelta para examinar el cuarto repleto de gente,
inconsciente del modo en que Daniel se pona rgido.
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Su to? pregunt con cuidado. Por qu lado?
Beecham se volvi, sus ojos parpadearon rpidamente.
Cul lado? Quiere usted decir de qu lado de la familia es l? frunci el ceo
ligeramente. No s. Ella simplemente le present como el To Henry. Supongo que es por el
lado de la madre, sin embargo, ya que no creo que Lord Ainsley tuviera un hermano. Hizo una
pausa para considerar brevemente el asunto, luego se encogi de hombros con desinters.
No visita mucho Londres, obviamente dijo Daniel. Beecham asinti con la cabeza.
Tiene una plantacin en una de las islas en el Caribe. Este es su primer viaje a Londres
en aos.
Cul isla?
Beecham lo mir con el ceo fruncido.
Yo No estoy seguro. No creo que ellos lo mencionaran confes despacio, luego se
agit. Debo encontrarla y asegurarme de que est bien.
Sucedi algo? pregunt Daniel antes de que l pudiera escabullirse, y el otro hombre
gimi.
S. Hubo un incidente.
Las cejas de Daniel se elevaron ante su afligida inflexin
Un incidente?
S vacil Beecham, luego dijo: Los haba presentado a varias personas cuando madre
nos llam con un gesto
Daniel tuvo que sofocar una sonrisa ante el modo en que el hombre dijo a la palabra madre,
aunque no poda culparlo. Si Lady Beecham fuera su propia madre bien, estaba agradecido de
que no lo fuera. Era una mujer bastante desagradable.
Entonces me vi obligado a presentarle a Lady Ainsley y a su to a sus amigos; entonces
Madre me envi a buscar unos dulces para ella. Por lo visto, mientras no estuve Bueno
gimote lastimosamente, la cara de Lady Ainsley se cay.
Daniel parpade, pasmado.
Su cara se cay?
Visiblemente abatido, Beecham sacudi la cabeza. Luego se enderez de repente, una idea
lo golpe.
Tal vez yo debera asegurarme
Beecham interrumpi Daniel, llamando la atencin del otro hombre.
Hmmm?
Cmo sabe usted Quiero decir, cmo es posible que su cara se cayera?
Ah! Bien, era su er el material blanco que todas las mujeres llevan. Mene la
cabeza con el ceo fruncido. Se estaba secando sobre su piel y agrietndose. Su ceo
fruncido se hizo ms profundo. Pens advertirle, pero tem avergonzarla, entonces no dije
nada. Ahora lo sabe. Sacudi la cabeza otra vez. Fue horrible, realmente. Debo averiguar
dnde consigui ese maquillaje y advertir a todos que se mantengan alejados.
Beecham interrumpi Daniel con paciencia.
Ah, lo siento. Bien, eso se fue secando a medida que transcurra la noche. Se torn de
una especie de color grisceo cuando se sec y comenz a rajarse. Pequeas escamas se
descascaraban durante la mayor parte de la noche, mientras los llevaba a ella y a su to por ah.
Francamente, dejamos un rastro de ese material de un lado a otro del saln de baile. Creo que ella
ya debe ser consciente de ello y no sabe qu hacer, ya que se fue quedando ms y ms callada
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durante el transcurso de la noche. Y, por supuesto, seguramente poda sentirlo. Pareca que su
cara se tensaba.
Viendo que Daniel se impacientaba otra vez, Beecham aceler su historia.
De todos modos, por lo visto madre le hizo una pregunta a la que ella no pudo responder
simplemente asintiendo con la cabeza como haba estado haciendo la mayor parte de la noche.
Habl, su cara se agriet, y un gran pedazo directamente se desprendi de su barbilla. Rebot
sobre ella l seal vagamente hacia su pecho y cay ruidosamente en el vino de Madre. Por
supuesto, el vino de Madre salpic por todas partes su nuevo vestido amarillo. Probablemente
quedar manchado, y ella est bastante afligida termin l sin conviccin.
Daniel morda su labio con fuerza para contener la risa que quera escaprsele mientras l
visualizaba el incidente. Tomndose un momento para aclarar su garganta, pregunt:
Debo asumir que luego la seorita desapareci?
Huy con su to pisndole los talones dijo Beecham lamentndose. No s dnde
pueden haber ido.
Pensara que ellos se fueron directamente a casa propuso Daniel, pero Beecham
rpidamente sacudi la cabeza.
Sal al frente y lo comprob. Su carruaje todava est aqu. Cuando Daniel levant las
cejas, Beecham se encogi de hombros. Sus criados son bastante fciles de localizar. Librea
rosada. l frunci el ceo. Nunca he visto hombres de tan de mal aspecto con librea rosada
como los suyos. Y son todos tan grandes. Sacudiendo la cabeza, se inclin ligeramente hacia
Daniel. Realmente debo encontrarla. De alguna manera me siento responsable. Yo nunca
debera haberla abandonado con madre. Perdneme.
Mientras el tipo se alejaba rpidamente, Daniel consider la ltima frase. Deca ms que el
resto del cuento. Beecham sospechaba que su madre de alguna manera era culpable de todo el
asunto.
Conociendo a Lady Beecham, probablemente lo era. Deba haber visto el problema que la
muchacha tena, pero en vez de separarla para hablarle aparte y ayudarla a solucionar su
problema, como cualquier buena anfitriona hara, probablemente se haba librado de su hijo
deliberadamente, de modo que l no pudiera desviar las preguntas y la muchacha tuviera que
contestar y sufrir la humillacin de una cara que se agrietaba. Lady Beecham era una bruja fra y
repugnante. Sus amigos no eran mucho mejores, y estando todos juntos Bien, ellos podran
haber comido viva a Lady Ainsley, pens. Pero lo habran hecho? Lo reconsider. La mujer que
haba sorprendido escuchando disimuladamente en lo de Whister no pareca de la clase que
pudiera ser fcilmente masticada y escupida por cualquiera, ni siquiera por las matronas ms
repugnantes de la sociedad. No. Y eso lo atestiguaba el hecho de que ella no hubiera brincado en
su carruaje y hubiera huido.
Ech un vistazo alrededor del cuarto. Dnde se haba metido entonces? se pregunt. Su mirada
tropez con Lady Beecham y sus compinches. Todos se rean con ganas, not. Entrecerr los
ojos cuando una de las mujeres seal hacia las puertas del balcn, riendo disimuladamente.
Daniel se puso rgido.
Seguramente no sera adonde Lady Ainsley haba escapado? De ser as Lady Beecham no
se lo habra dicho a su hijo, en lugar de dejarlo vagabundear en su bsqueda? No. Por supuesto
que no. No, si no quera que el sujeto tuviera algo que ver con ella.
Definitivamente tena razn y guiado por su curiosidad, Daniel camin a zancadas hacia las
puertas del balcn.
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Ah, Capitn, muchacha, lo siento tanto se disculp Henry cuando encontr a Valoree
en el balcn. Esta fue una idea terrible. Nunca deberamos haberte obligado a asistir cuando no
contabas con el material apropiado. Acariciando torpemente sus temblorosos hombros,
suspir miserablemente. Por favor no llores. Me ests rompiendo el corazn.
Valoree se gir en redondo ante eso.
No estoy llorando, tonta cabra vieja contest bruscamente, las palabras salieron de
cualquier manera, en su prisa por corregirlo. Ella no haba llorado desde la muerte de Jeremy. Los
capitanes piratas no lloraban.
Ah Bueno, tus hombros temblaban tanto que yo
Me rea explic. Ante su expresin asombrada, ella sacudi la cabeza. Fue
condenadamente gracioso cuando mi cara se cay. Viste la expresin de Lady Beecham cundo
hizo plaf en su vino? Pens que se me partiran las tripas ah mismo. Se mordi el labio. Ella
esperaba que algo as sucediera, vieja repugnante. Pero creo que no estaba completamente
preparada para arruinar as su precioso vestido.
No, no creo que lo estuviera suspir Henry. Y es una vieja repugnante.
S, lo es estuvo de acuerdo Valoree, su diversin se evapor cuando record la sonrisa
falsa de la mujer y sus fros ojos. Habra Lady Beecham encontrado algo impropio en el relato de
Henry acerca de la vida en su plantacin en el Caribe? Esta noche l haba estado contando
patraas ms grandes que los mstiles del Valor, pero desde luego tambin haba sido as en el
barco, entreteniendo a los hombres con algunas historias realmente imaginativas cuando se
relajaban por las noches. Lamentablemente, no habindose movido jams en los elevados
crculos que esta gente frecuentaba, debi inventarse todo desde el principio. Y hasta Valoree,
que no haba vivido entre la nobleza desde sus once aos, haba notado grandes errores en sus
mentiras.
No es que hubiera dicho muchas al principio, pero una vez que el joven Beecham se
march y ellos fueron dejados a solas con su madre y su corro, Henry haba comenzado a hablar
casi febrilmente en un esfuerzo por alejar la atencin de Valoree y su cara agrietada. Cuanto ms
balbuceaba l sobre su enorme plantacin la caa de azcar, los criados, y los elegantes velorios
que daban all ms maliciosa se volva la sonrisa de Lady Beecham, quien miraba a Valoree tal
como un halcn observa a un ratn de campo. Entonces haba comenzado a interrumpir a Henry
para hacer preguntas a Valoree. Henry haba tratado de contestarlas, pero finalmente la mujer
haba dicho:
Pregunt a su sobrina, seor. Seguramente ella puede responder por s misma.
Fue entonces cuando, sin tener ms remedio, Valoree abri la boca para hablar y
desencaden un gran alud de la porquera blanca de su cara. El pedazo ms grande haba
rebotado desde su pecho a la copa de vino tinto de la mujer, que entonces salpic goterones de
rojo sangriento en su vestido amarillo.
Con una mirada a la expresin horrorizada de la mujer, Valoree se alej para huir. Pero
como acababa de decir a Henry, fue slo para que no la vieran estallar en carcajadas.
Supongo que esta noche probablemente lo arruin todo dijo Henry. Nunca
conseguiremos otra invitacin a una de estas baladas, y nunca conseguiremos casarte ahora.
Debera haber escuchado a Meg en vez de obligarte a venir esta noche.
Los odos de Valoree se pusieron alerta; esperaba que esto pudiera marcar el fin de esta
estupidez y que ella pudiera volver a su vieja vida, donde se senta ms segura a pesar del peligro
inherente a ser un pirata. Admita Henry el fracaso tan pronto? Y no se lo atribua a ella sino a
errores de clculo de los hombres? Ah, esto era demasiado perfecto. Mejor de lo que ella haba
esperado.
Ocultando su alivio, ella asinti con la cabeza su acuerdo.
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S. Dudo que hayamos hecho amigos aqu esta noche. Estamos arruinados, creo que es el
final. dio un suspiro fingiendo desilusin, luego se dirigi hacia la puerta. Bien, mejor nos
vamos de aqu, vamos a casa para decrselo a los hombres.
Tu realmente no quieres regresar a travs de ah, verdad? pregunt Henry con
asombro, un paso detrs de ella. l observ su cara con una mezcla de duda y dolor.
As de mal est, eh? pregunt Valoree, detenindose.
Yo podra hacer una incursin y ver si hay algn modo de huir sin atravesar la casa.
Valoree consider brevemente su sugerencia, luego asinti.
Henry se fue inmediatamente, alejndose rpidamente por los jardines y desapareciendo
entre los rboles. Valoree esper un momento, entonces se sorprendi a s misma retirando
pedazos de pasta reseca que todava se aferraban a su cara. Haciendo una mueca, alej sus manos
de ella y fue hasta el borde del balcn con impaciencia. Fue entonces cuando descubri la fuente.
Mientras la observaba desde donde estaba de pie, un plan se form en su cabeza. Se apresur a
bajar los escalones y entrar al jardn.
Al principio, cuando acababa de salir, Daniel pens que deba haberse confundido; el
balcn estaba oscuro y vaco, y no haba ninguna seal de Lady Ainsley. Estaba tranquilo y
fresco, sin embargo, un cambio agradable con respecto al interior del saln de baile de Beecham.
Decidiendo disfrutar la tranquilidad durante un momento, avanz hacia la baranda y apoy su
bebida. Su relajacin se rompi un momento despus cuando alz repentinamente la vista
alertado por el sonido de salpicaduras de agua.
Entrecerrando los ojos, examin los jardines en sombras, deteniendo la mirada sobre un
bulto oscuro directamente delante de lo que pareca ser una fuente bastante grande. Pareca que el
bulto era el origen de todos los ruidos. Despus de vacilar un momento, baj al jardn,
caminando silenciosamente hasta que estuvo de pie directamente detrs de la sombra ruidosa.
Sus ojos necesitaron un momento para entender lo que vea, y cuando lo hizo, fue slo
porque el bulto oscuro cambi sbitamente de posicin y se enderez ligeramente, una cabeza y
hombros apareciendo encima de la masa de faldas azules oscuras que haban parecido negras en
la oscuridad. El sonido de salpicaduras de agua continuaba.
Por qu iba cualquier mujer a sumergir su cabeza en la fuente del jardn de los Beecham?
A menos que ella tuviera una desesperada necesidad de limpiar algn maquillaje defectuoso de su
cara.
Lady Ainsley? pregunt con incredulidad.
El bulto gir sobre sus rodillas para enfrentarse a l. En efecto, era la seorita. Ella lo mir
con consternacin, luego se tambale ponindose en pie, apartando el pelo mojado de su cara y
mirando alrededor casi salvajemente, buscando una va de escape, con toda probabilidad.
Cambiando ligeramente de posicin, Daniel bloque cualquier oportunidad de fuga, sus ojos
tomando debida nota de todo acerca de ella.
Durante un momento ambos estuvieron silenciosos; entonces Daniel aclar su garganta.
O de su incidente y pens salir a ver cmo estaba.
Sus ojos se ensancharon.
Mi incidente?
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El problema que tuvo usted con l hizo un vago gesto hacia su cara, ahora
escrupulosamente fregada y limpia y pens que ella se estremeca ligeramente, pero no poda estar
seguro en la oscuridad.
Ah, s. Bien Parece que tengo me vendieron una base inadecuada dijo ella por
fin.
Ah murmur Daniel, aunque no estaba seguro de lo que quera decir con ello. Cuan
penoso para usted.
S estuvo de acuerdo ella . Muy penoso.
Ambos hicieron silencio otra vez; entonces Daniel, juzgando que ella no se escapara de l,
retrocedi para darle algo de espacio.
Veo que logr quitrsela.
Hmmm. Ella hizo una ligera mueca. Dudo que Lady Beecham aprecie que ensucie
su fuente.
Mejor esto que su vino. ri Daniel, luego se dio cuenta de lo que haba dicho.
Rpidamente trat de dar marcha atrs. Quiero decir
Ah, no se preocupe por ello murmur la muchacha, pasando a su lado y avanzando
unos pasos ms dentro del jardn. Su mirada se mova entre las sombras como si buscara a
alguien; entonces se volvi a mirarlo con el ceo fruncido. Quera usted algo?
Querer? Sus ojos se ensancharon. No, yo slol hizo una pausa, sin tener
ninguna buena explicacin para su presencia en los jardines. Se encogi de hombros, luego busc
algo para decir. Confo en que su cita con Whister
Fue tan buena como la suya termin ella con sequedad, luego ech un vistazo
alrededor. De lo contrario seguramente yo no estara aqu.
Debo asumir que no est usted divirtindose?
Ella gir su cara hacia l en la oscuridad.
Es una broma, seor?
Una risa escap de los labios de Daniel ante su seca pregunta. La muchacha ciertamente no
esquivaba los puetazos. Le gust eso. Aclarando su garganta, intent un tema diferente.
Ainsley est en el norte de Inglaterra, no?
S estuvo de acuerdo ella, dndose vuelta para observar entre los arbustos otra vez.
Entiendo que sus padres murieron cuando era usted bastante joven?
S.
Y su hermano, Jeremy?
Su cabeza gir bruscamente, y Daniel casi pudo sentir sus ojos perforndolo en la
oscuridad. l prosigui.
Whister mencion que l muri hace unos hace cinco aos, verdad? Esper su
reaccin. En verdad, Whister no haba dicho nada sobre el hermano de la muchacha; Daniel
haba conocido al sujeto personalmente. De hecho, Daniel haba estado buscando al hombre por
algn tiempo ya.
Aunque el hombre hubiera sido dado por muerto, alguien navegaba las ondas del ocano y
segua saqueando a los espaoles en su lugar. Y quienquiera que ese hombre El Rojo Que Regres de
la Muerte, lo llamaban pudiera ser, deba al rey de Inglaterra su porcentaje por los cinco aos de
piratera. Si Jeremy Ainsley haba pensado evitar su contrato con la Corona falsificando su
muerte, estaba equivocado. Si fuera alguien ms ocupando su lugar, el rey lo quera atrapar.
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Como l era el nico, adems del rey, que haba encontrado alguna vez al Capitn Red,
Daniel haba sido encargado por parte del rey de traer a Jeremy Ainsley para responder por sus
delitos.
Por supuesto, todo eso se haba terminado haca un ao cuando el padre de Daniel haba
muerto, dejndole Thurborne y todos sus problemas. Haba sido bastante humillante para l tener
que admitir el fracaso despus de cuatro aos de esfuerzo, pero Daniel no haba tenido ms
opcin que abandonar la cacera de Jeremy Ainsley o su impostor. Tuvo que regresar para asumir
sus responsabilidades. Pero quizs aqu haba una posibilidad de rectificar esto. Un poco de
encanto, algunos elogios, y sin duda podra convencer a Lady Ainsley de dar la informacin que
Daniel necesitaba para por lo menos descubrir si su hermano todava viva.
Diablos!
Con sus pensamientos interrumpidos por la maldicin, Daniel baj la mirada hacia el claro
valo del rostro de Lady Ainsley, luego sigui sus ojos hacia el balcn. Lord Beecham sala del
saln de baile.
Volvi la mirada hacia Valoree Ainsley, esperando seguir la discusin, pero cuando lo hizo,
ella se haba ido. Ech una ojeada alrededor. La muchacha se haba escurrido detrs de un rbol
cercano. Era un escondrijo pobre, y sus faldas sobresalan a ambos lados del tronco.
Colmado de diversin, Daniel se compadeci de la muchacha. Ella obviamente no quera
hablar con Beecham. Con un suspiro, emprendi la marcha rumbo a los escalones para abordar al
hombre.
Psst Pssst! Oye! Una voz sali de la oscuridad.
Moviendo la cabeza en derredor, Valoree examin los arbustos y rboles entre los cuales
Henry haba desaparecido antes.
Henry? Eres t? dijo ella con un siseo, luego ech un vistazo nervioso alrededor del
rbol donde se esconda. Thurborne haba alcanzado a Beecham y los dos hombres hablaban
ahora.
Bien, quin demonios ms estara ocultndose en los arbustos y chistndote?
Su contramaestre sonaba irritado. Supuso que no poda culparle. Haba sido una tarde
horrible. Echando un nervioso vistazo hacia los hombres en el balcn, Valoree respir hondo,
luego pas rpidamente a travs del pequeo espacio abierto. Se zambull en los arbustos,
chocando contra el pecho de barril de Henry.
Oh, aqu ests.
S, aqu estoy contest Henry con sequedad, sostenindola.
Encontraste otra salida?
S. Volvindose, comenz a abrirse camino entre los arbustos. Luego se detuvo.
Bien, no es una salida ideal le advirti sobre su hombro. Pero un muro de piedra rodea los
jardines de la casa, y uno de sus lados da a la calle. Pens que podra izarte sobre la pared, luego ir
a traer el carruaje y recogerte.
Servir contest Valoree. Cualquier cosa con tal de escaparse.
Los dos se pusieron en camino.
Aqu estamos anunci Henry un momento despus, haciendo una pausa bajo un rbol
e inclinando la cabeza hacia atrs para considerar el muro. Qu piensas?
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Valoree asinti mientras lo miraba. Era slo un par de pulgadas ms alto que ella. Si no
estuviera metida en ese vestido tan pesado y desmaado, habra podido arreglarse por su cuenta.
Bueno. Dame un empujn.
Henry entrelaz los dedos y se inclin para sostenerlos al nivel de las rodillas.
Recogindose las faldas, Valoree coloc el pie calzado con bota en sus manos, luego se impuls
hacia arriba. Aferrando el borde del muro de piedra, se iz a fuerza de brazos. Henry se enderez
y la impuls al mismo tiempo, y esto la levant lo bastante como para que aterrizara en la cima
sobre su estmago. Rpidamente balance una pierna hacia un lado, agarrndose a la pared con el
pie y trepando a una posicin sentada. Una vez arriba, mir de reojo hacia l.
Volver a la fiesta, buscar el carruaje y lo traer le dijo l.
Por qu mejor no vienes por este camino? Puedes dar la vuelta para traerlo, en lugar de
atravesar la fiesta.
Henry sacudi la cabeza.
Soy demasiado viejo para andar trepando por las paredes le dijo, apartndose.
Enseguida vuelvo.
Valoree le vio desaparecer entre los arbustos otra vez, luego giro para echar un vistazo a lo
que haba al otro lado de la pared. Era ms un callejn que una calle, oscuro, estrecho, y no muy
transitado. Lamentablemente, aunque no hubiera nadie para verla, tampoco se vea nada.
Comenz a balancear sus piernas a ambos lados de la pared con aburrimiento. Mirando hacia
atrs por donde Henry haba desaparecido, trat de medir a qu distancia podra encontrarse.
Probablemente habra alcanzado el balcn.
Acababa de llegar a esta conclusin cuando, echando un ocioso vistazo hacia el suelo del
lado de adentro del muro, se puso rgida. Algo metlico destellaba a la luz de la luna. Quitando
del camino sus faldas, Valoree palp a lo largo de su bota, buscando el cuchillo que siempre
descansaba all, luego maldijo. No lo tena, por supuesto. Deba haberse cado de la bota mientras
se esforzaba por escalar la pared.
Enderezndose, observ hacia abajo otra vez. Pequeo, afilado, y con una empuadura
enjoyada, haba ido pasando de generacin en generacin dentro de la familia. Era prcticamente
todo que lo que le quedaba de la familia que una vez haba tenido. Aquello y el Castillo Ainsley.
Pero Ainsley no era suyo an, y no lo sera si ella no poda encontrar un marido y quedar
embarazada.
No poda abandonar la daga. Blasfemando por lo bajo, pas su pierna derecha por sobre el
muro y se arroj de l. Aterriz ms duro de lo que haba esperado y dio un traspi hacia un lado,
rodando por el polvo y la maleza, luego se detuvo y se incorpor sobre manos y rodillas.
Extendiendo la mano hacia el cuchillo, lo recogi, luego se sent sobre sus muslos para
inspeccionarlo. Tena que asegurarse de que todas las joyas estuvieran en su lugar.
El cuchillo luca bien. Decidiendo no arriesgarse a que cayera de su bota otra vez, se puso
de pie y se estir hasta depositarlo sobre la pared. Entonces, agarrando el borde del muro con
una mano, Valoree recogi sus faldas con la otra. Revelando un pie calzado con bota, lo clav en
la pared, luego intent izarse con ambos brazos. Por supuesto, en el momento que solt sus
faldas, su otro pie se enred con ellas. Con una sacudida ambos pies se deslizaron hacia abajo,
aplastndola de un golpe contra la pared.
Esto haba sido mucho ms fcil con la ayuda de Henry.
5 53 3
Daniel haba maniobrado a Beecham de modo que su espalda diera al jardn. No quera que
el hombre divisara a Valoree sobresaliendo desde detrs de su rbol. Lamentablemente, una vez
que hubo completado la maniobra, mir los jardines y descubri que ya no poda verla tampoco.
Su mirada se desliz por el rea sombreada, mientras asenta distradamente a la conversacin de
Beecham, pero no pudo discernir nada.
Dnde diablos se haba ido? se pregunt; pero entonces se seren, entrecerrando los ojos
cuando logr divisar un movimiento en la oscuridad de la periferia del jardn. Alguien se mova
sigilosamente hacia el balcn, pegndose con cuidado a las sombras. Pero no era Lady Ainsley,
estaba seguro. No haba faldas acampanadas que obstaculizaran la figura.
Con rapidez, Daniel volvi ligeramente su cabeza de modo que quienquiera que fuera no
supiera que lo haba divisado. En cambio, mir por el rabillo del ojo. La figura lleg ms cerca,
luego vacil. De repente, enderezndose abruptamente, avanz con un paso rpido que lo llev a
estar cruzando el saln de baile antes de que Daniel pudiera reconocer al hombre.
Quin era ese? pregunt a Beecham, dndose vuelta de repente.
l, sin embargo, deba haberlo vislumbrado ya que dijo:
Era el to de Lady Ainsley.
Disculpndose, Beecham se march inmediatamente detrs del hombre.
Daniel le mir irse, luego se dio media vuelta para observar de nuevo los jardines.
Acercndose a los escalones, descendi, luego hizo una pausa para echar un vistazo alrededor
antes de dirigirse hacia donde haba descubierto por primera vez al hombre, en el lmite de los
jardines. Encontrando casi inmediatamente un spero camino escondido por los rboles y
arbustos en el borde del jardn, no vacil y comenz a seguirlo. Despus de varios pasos, oy una
sorda maldicin adelante y moder su paso.
El camino terminaba bastante repentinamente, y Thurborne sali de los arbustos para
encontrarse frente a la parte trasera de la falda de Lady Ainsley, mientras la mujer colgaba de la
pared y se revolva para treparla.
Maldita sea!
Daniel parpade cuando la mujer delante de l maldijo otra vez, y luego permaneci unos
momentos en tierra. Casi inmediatamente, ella se lanz una vez ms hacia arriba tirando con sus
brazos y escarbando en la pared con sus pies.
Podra ser de alguna ayuda? pregunt l con diversin, riendo entre dientes cuando
ella solt la pared repentinamente, dio un paso atrs, luego tropez con su propia falda y cay
sentada sobre la suciedad. La maldicin que ella pronunci entonces no era nada que cualquier
dama que l conociera hubiera proferido alguna vez, y seguramente nunca con tal creble
vehemencia.
Adelantndose a ella, l extendi la mano, ofrecindole ayuda. Lady Ainsley vacil
brevemente, y a continuacin descarg la mueca sobre su palma, mientras sus propios dedos se
cerraron alrededor de la mueca de l como un tornillo. Antes de que Daniel pudiera recuperarse
de su sorpresa tanto por la masculina accin como por la fuerza en sus dedos, ella tir, y l tuvo
que sujetarse para evitar ser arrastrado encima de ella. Recuperndose rpidamente, tir al mismo
tiempo que ella, ponindola de pie delante de l.
Intentando evitar irse a travs del saln de baile, asumo pregunt l, mirando con
inters como ella se ocupaba de limpiar sus manos en las otrora inmaculadas faldas.
Suspirando, la muchacha dej de tratar de quitar la suciedad de sus manos, luego las us
para retirar la masa de hmedo pelo de su cara. Las apoy en sus caderas mientras lo examinaba.
Pareca una alternativa ms fcil.
S. Estuvo de acuerdo Daniel . Siempre que uno pueda escalar esta enorme pared.
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Sus ojos destellaron.
No se ra de m. Podra subir esta maldita pared si slo tuviera mis calzones y no ests
faldas horrorosas.
Ah, pero entonces usted podra ser confundida con un hombre brome l. Cuando
ella simplemente lo mir airada, l se dio la vuelta para considerar la pared, luego se volvi
nuevamente. Por qu no le ayud su to a subir la pared antes de ir a traer el carruaje? l
arque una ceja de manera inquisitiva.
Lo hizo estall ella. Ante su expresin dubitativa, ella elev los ojos. Bien, piensa
usted que l esperaba que yo me manejara sola con todas estas fastidiosas faldas?
Entonces por qu extraa razn est usted aqu abajo en vez de all arriba? l
cabece hacia la cima de la pared y mir con cierto inters cuando ella hizo rechinar sus dientes.
Yo estaba all arriba cuando l se march.
Entonces cmo lleg usted aqu abajo?
Cmo piensa usted? pregunt ella desdeosamente. Salt hacia abajo.
Por qu?
Ella movi sus ojos.
Qu es esto? La Inquisicin?
Cuando l simplemente arque las cejas y se apoy contra la pared, ella suspir con
impaciencia y volvi a su tarea. Aferrando el borde de la pared, salt y se esforz por izarse hacia
arriba. l la mir con fascinacin durante varios momentos, esperando que le pidiera su ayuda
como hacan la mayora de las mujeres, pero de repente se dio cuenta de que no lo hara.
Todo lo que usted tiene que hacer es pedirlo dijo por fin. Ella se dio la vuelta, con
expresin de conflicto en su cara. Obviamente, pedir no era fcil para ella, comprendi
maravillado. Asombroso. En su experiencia, las mujeres siempre estaban pidiendo ayuda. Eran
ms dbiles y usaban esto para su ventaja. Ohhh, seor, la cesta es taaaan pesada, si usted pudiera
llevrmela. Ah, milord, por favor, yo no podra andar de aqu all sola, si usted fuera tan amable de prestarme su
fuerte brazo para apoyarme en l.
Pero ste no era el caso. Daniel comprendi que con toda probabilidad ella seguira
bregando hasta el da del juicio final antes que pedirle nada. l sinti que se enterneca.
Enderezndose, la tom del brazo y la apart de la pared, luego se par frente a ella. Colocando
su espalda contra la pared, se agach, y le ofreci sus manos entrelazadas.
Vamos, arriba.
Durante un momento, ella consider con recelo la oferta de sus manos, luego suspir.
Colocndose delante de l, Lady Ainsley se estir por encima para agarrar la pared, luego ech un
vistazo hacia abajo para buscar sus manos.
A las tres murmur l, considerando el pie calzado en una bota que ella coloc en sus
manos. Que traje tan raro, pens l. Un, dos, tres.
l empuj, pero no con demasiada fuerza. Ella tir con un gruido, y aterriz con su
vientre en la pared, la parte inferior de sus piernas presionando contra la cara de l. Sonriendo,
Thurborne se desliz entre ella y la pared, luego se enderez y se coloc detrs de ella
considerando su voluminosa falda mientras ella balanceaba su pierna derecha a un lado y trataba
de levantarla encima de la pared tambin.
Un poco ms de ayuda, tal vez? brome l, mirando la oscilacin de sus faldas de ac
para all mientras ella bregaba.
Su gruido de rabia fue de lo ms divertido. Avanzando, desliz las manos bajo sus faldas y
la agarr por las botas.
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Arriba o hacia el lado?
Arriba sentenci ella, y l desliz ligeramente hacia arriba sus dedos hasta que toc
una cosa que no era cuero, rindose del repentino grito de sorpresa de ella.
Al lado, al lado rugi ella, sin sonar como una dama, en absoluto.
Thurborne sigui rindose entre dientes mientras le agarraba una pierna, levantndola y
balancendola hacia el lado. Un momento despus, ella se haba liberado de su asimiento y se
haba sentado montando a horcajadas sobre la pared. Inmediatamente, tir de su otra pierna
como si no confiara en que l no la tocara otra vez. Entonces palp a lo largo de la pared
buscando algo. Cuando no lo encontr, solt otra maldicin y se dio vuelta para fulminarle con la
mirada. Incluso en la oscuridad l poda ver que estaba furiosa.
Si tuviera mi cuchillo conmigo, yo habra
l no consigui or el final de aquella amenaza, ya que en aquel momento el tintineo de un
carro y el clip-clop de caballos les alcanz. Echando un vistazo sobre su hombro, Lady Ainsley
murmur algo entre dientes. Entonces de repente, ella se dej caer de la pared, desapareciendo al
otro lado.
Por qu demonios has tardado tanto tiempo? oy estallar su queja al otro lado de la
pared.
Mucho tiempo? grit un hombre. Si casi corr a travs de esa casa, despus gui a
Skully directamente aqu. Slo te dej hace un momento.
Su respuesta a esto fue cortada y amortiguada por el golpe de una puerta del carruaje;
Daniel entonces escuch el traqueteo del transporte alejndose por la calle.
Permaneci donde estaba hasta mucho despus de que el carruaje se hubo alejado,
recordando el incidente y ciertas cosas que haban sido dichas.
Yo podra subir esta maldita pared si slo tuviera mis calzones y no ests faldas horrorosas.
Ah, pero entonces usted podra ser confundida con un hombre.
No, pens l con incertidumbre. No poda ser Pero ella llevaba botas y algo ms bajo sus
faldas. Y haba dicho mis calzones. De todos modos, qu significaba todo esto?
Daniel!
Reconociendo la voz de su madre, Daniel mir hacia los arbustos que haba atravesado
para alcanzar el muro. Rpidamente regres a travs de ellos, saliendo al jardn para ver a su
madre de pie en el balcn, buscando con impaciencia en la oscuridad.
Ah, all ests, Daniel. Ella suspir cuando le descubri. Lord Beecham dijo que te
vio aqu fuera. De todas maneras, que hacas en los arbustos? La fiesta es adentro.
Quizs por eso estoy fuera refunfu Daniel, apretando el paso ligeramente para
unirse a ella.
Oh, por favor refunfu ella con exasperacin, levantando la mejilla para recibir su
respetuoso beso. Una vez cumplido ese trmite, se volvi para observarle. Viste al seor
Whister hoy?
T sabes que s contest l.
Y?
Y qu? No trates de fingir que no conocas el codicilo del testamento de la abuela. Ella
te contaba todo. Sin duda lo sabas desde hace algn tiempo.
La mujer tuvo la gracia de no negarlo. En cambio, pregunt:
Estoy preparando varias pequeas veladas para los prximos das. Una para maana por
la noche mismo. Hay alguien en particular a quien te gustara invitar?
5 56 6
l saba lo que esto significaba; Daniel, ahora que sabes que tienes que casarse para heredar el dinero
de tu querida abuela, estoy organizando una fiesta para hacer desfilar mujeres disponibles ante ti. Hay alguna
que prefieras?
No.
Su madre parpade.
Bien, entonces, har todo lo mejor que pueda.
Traduccin, pens secamente l: Invitar a cada mujer disponible en Inglaterra.
No te molestes; no podr asistir comenz l. De repente hizo una pausa.
Pensndolo mejor, realmente tengo a alguien a quien deseo invitar.
La expresin de su madre, que haba comenzado a ensombrecerse de disgusto,
repentinamente se ilumin.
S, querido?
Lady Ainsley.
Su cara expres descontento otra vez.
No, esa mujer no! Ah, Daniel, no puedes estar interesado en ella! Est en boca de
todos. Dios mo, su cara se cay en el vino de lady Beecham. Y su to es un absoluto horror.
Completamente brbaro, por lo que he odo. l
Ella tuvo una experiencia desafortunada con un mal maquillaje, madre. No fue culpa
suya, y se sinti humillada por ello. De alguna manera l dudaba que la seorita en cuestin
hubiera sentido realmente algo ms que un poco de vergenza asombroso, considerando que
la situacin habra aplastado a la mayora de las jvenes asistentes a la velada, pero su madre no
tena por qu saberlo. En cuanto a su to, difcilmente puede ella ser responsable de su
comportamiento. Si deseas que asista a tu fiesta, invitars a Lady Ainsley. De otra manera estar
bastante indispuesto. Para el futuro prximo, slo asistir a fiestas a las que ella asista.
La boca de su madre se abri por completo, los ojos de par en par mientras le miraba.
Entonces tranquilamente le dijo:
Ah, Daniel! Por supuesto, entonces invitar a la querida muchacha.
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Fuiste todo un xito!
Valoree hizo una pausa a mitad de camino mientras bajaba las escaleras para mirar
cautelosamente a Tuerto. l cerr la puerta principal, agit ante sus ojos un trozo de papel, luego
agarr rpidamente una pequea pila de cuatro o cinco ms y se apresur hacia ella.
Mira! Invitaciones, todas ellas. Veladas, bailes, de todo anunci con regocijo, agitando
las invitaciones bajo su nariz. Ves, no haba nada de qu preocuparse. Saba que lo haras
perfectamente.
Hara perfectamente qu? pregunt Henry, atrapando el final del comentario del
Tuerto mientras bajaba las escaleras detrs de Valoree.
Ser una dama explic Tuerto, sonriendo ampliamente mientras mostraba las
invitaciones al hombre mayor. Invitaciones. Cinco. Debe habernos hecho sentir orgullosos
anoche. Ha sido invitada a otros bailes y cosas por el estilo.
Invitaciones por compasin refunfu Valoree, empujando con repugnancia lejos de
su cara los papeles que l sostena, y pasando por delante del Tuerto continu bajando las
escaleras.
Rpido para retomar la conversacin, Henry la sigui con el Tuerto pisndole los talones.
Ah, bueno, no creo que los nobles que conocimos anoche enviaran invitaciones a sus
velorios por compasin.
Veladas corrigi Valoree automticamente mientras cruzaba el pasillo. Pero s.
Quizs tengas razn. Quizs me invitaron porque disfrutan el espectculo que doy!
Espectculo? pregunt Tuerto, ponindose al lado de Henry mientras la seguan al
pequeo saln de las maanas.
Valoree haba rehusado hablar del fracaso de la velada una vez que hubieron vuelto a casa
anoche. Simplemente haba subido a zancadas e ido directamente a su cuarto, elevando con
impaciencia sus ojos cuando haba odo a Henry diciendo a los dems que todo haba ido bastante
bien. Y ella que haba llegado a creer que abandonaran la lamentable misin.
Ahora no hizo caso de las preguntas del Tuerto, para fijar la mirada en Meg. La mujer
mayor estaba ya sentada a la mesa, y luca bastante radiante y animada para alguien que haba
bebido hasta la inconsciencia la noche anterior. Su ta solamente le sonri con suavidad.
Petey entr entonces con una bandeja de hogazas de pan, todava humeantes, y la atencin
de Valoree se volvi a su rugiente estmago. Saludando con la cabeza al solemne hombre de pelo
oscuro, se acerc a l mientras pona el pan sobre la mesa.
Ah, vamos. No estuvo tan mal la consol Henry. Lo hiciste muy bien para ser tu
primera salida nocturna.
Muy bien? Olvidando por un momento la comida, Valoree gir hacia l con furia.
Muy bien? Un buen trozo de mi cara cay dentro de la copa de la anfitriona! Llamas a eso muy
bien?
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Qu? Meg jade con horror.
Su maquillaje explic Henry rpidamente, luego fulmin a Petey con la mirada. Se
sec, resquebraj, y desprendi de su cara. Dej un reguero de escamas del rostro de un lado al
otro del saln de baile de los Beecham.
Por qu me miras a m? Pregunt Petey, entrecerrando los ojos. No tuve nada que
ver con ello.
Nada que ver con ello? Farfull Henry. T preparaste el maquillaje!
No prepar nada! estall en respuesta Petey, irguindose orgullosamente. Por
quin me tomas? No s hacer esas mezclas que las damas nobles ponen sobre su cara. Yo cocino.
Henry frunci el ceo.
Envi al Tuerto abajo para que consiguieras algo que ella pudiera ponerse en la cara.
Y yo dej a un lado el pastel que estaba haciendo y baj a los muelles para ver si poda
encontrar algn lugar donde comprar un maquillaje apropiado estall el hombre con
impaciencia. Desperdici dos horas buscando, y cundo vuelvo, qu me encuentro? T no
ests, mi cobertura de pastel no est, mis frambuesas no estn
Aj! Interrumpi Valoree, girando para mirar ferozmente tanto a Henry como a
Tuerto. Les dije que saba dulce cuando me pusieron un poco en los labios.
S, lo hiciste refunfu Henry. Se dio vuelta para fulminar con la mirada a Tuerto. El
hombre levant sus manos indefensamente.
Cmo iba yo a saber que era el bao del pastel? T dijiste que bajara y viera lo que
Petey haba mezclado para poner en la cara del capitn. Baj. Petey no andaba por los
alrededores, y all estaba. Algo viscoso y blanco. A m me pareci que poda ser el maquillaje.
Djenme entender esto correctamente interrumpi con calma Meg desde su lugar en
la mesa. Llevaron a la seorita Valoree a una velada social con cobertura de pastel en su cara?
Y frambuesas estrujadas en mis mejillas y en mis labios aadi Valoree con
repugnancia.
Frambuesas? Meg contempl a Henry con consternacin.
l se removi incmodo.
Bueno, funcion. Su cara estaba blanca
Hasta que se cay interrumpi Valoree.
Sin hacerle caso, Henry prosigui.
Y sus labios y mejillas estaban rojos como todos los del resto de las damas en el velorio.
El resto de las damas en la velada no tuvo gente recogiendo semillas de frambuesa de sus
mejillas durante toda la noche estall Valoree.
Ah, querida. Meg se hundi en su asiento, su cara cayendo dbilmente sobre una
mano abierta.
Valoree se sinti satisfecha por esta demostracin de horror hasta que not el modo en que
los hombros de la mujer temblaban. Se rea!
No fue gracioso! dijo en un gruido.
No, por supuesto que no dijo Meg inmediatamente, aunque las palabras salieran entre
alegres resoplidos. No es gracioso en absoluto estuvo de acuerdo otra vez, intentando
aparentar solemnidad y fallando lamentablemente cuando la risa contenida comenz a propagarse
desde su vientre hacia fuera. Ah q querida jade disculpndose, luchando valientemente
para contener la risa, pero en el momento en que mir a Valoree, explot en su boca un sonido
de hipo que rpidamente se convirti en una abierta carcajada. Ah, mi Dios! Cobertura de p
pastel como maquillaje.
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Y mejillas de frambuesa aadi el Tuerto con una sonrisa que muri en el instante en
que Valoree volvi su cida mirada sobre l. Bien dijo con aire infeliz, pareca una buena
idea entonces.
Gruendo, Valoree ech una ojeada hacia el humeante pan sobre la mesa. Su estmago
ruga. Sin embargo, antes de que pudiera acercarse a la comida, Meg se despej de repente y mir
inquisitivamente a Pete.
Conseguiste encontrar el maquillaje en cuestin?
El Griego frunci el ceo.
No. Le dije que fue un viaje desperdiciado.
Ya veo. Bien, ese debe ser nuestro primer asunto esta maana, entonces decidi
solemnemente, ponindose en pie.
Qu? pregunt Valoree con recelo, apartando la vista de la comida.
Salir a comprar algn maquillaje apropiado. No podemos permitirnos tener otra noche
como la ltima. Se dirigi hacia la puerta, pero hizo una pausa al lado de Henry. Realmente
cay en la copa de la seora Beecham?
Con una mueca, Henry asinti. Meg mene la cabeza, la diversin centelleando en sus ojos
brevemente antes de que se pusiera seria otra vez y pidiera:
Es mejor que traigas un poco de ese oro, Henry. Lo necesitaremos. Entonces anduvo
majestuosamente hacia la puerta, aadiendo: Ven, Valoree. El pan todava estar all cuando
volvamos.
No es malditamente probable con Toro y el Tuerto rondando refunfu Valoree,
agarrando rpidamente el pan ms grande, y un buen trozo de queso, antes de seguir a la mujer.
Cuando pas al lado del ceudo Henry, dijo dulcemente: Es mejor que vayas a buscar un poco
de ese oro, Henry. O han cambiado de idea y decidido que podemos volver al mar, despus de
todo?
La ltima parte era ms una esperanza que otra cosa. Valoree habra apreciado mucho
abandonar este humillante proyecto y volver a su vida en el mar, pero mientras estaba
pronunciando las palabras saba que ninguno de los hombres estara dispuesto a darse por
vencido todava. Se imagin que tena por delante mucha ms humillacin que sufrir antes de que
decidieran abandonar el asunto. Y por qu no? Ellos no eran los que estaban sufriendo.
Cul prefieres, Valoree?
Suspirando, Valoree mir detenidamente los pequeos potes de color rojo y frunci el
ceo. En el mejor de los casos no tena mucha paciencia, y esta pequea expedicin pareca estar
evaporando bastante rpido la poqusima que tena. Se supona que haban venido en busca de
maquillaje. Y lo estaban haciendo ahora. Finalmente. Pero haca varias horas que haban dejado
la casa.
En primer lugar, la ta Meg haba insistido en una parada en el sastre para averiguar por
aquellos vestidos que Henry haba ido a encargar. A pesar de su irritacin, Valoree tuvo que
reconocer que al menos esa haba resultado ser una movida inteligente. La pequea rata de tierra
tena un gusto horrible, y todos los vestidos que haba escogido para ella eran atroces. Eran
vestiditos con volantes, esponjosos y recargados que haban hecho a Valoree blasfemar por todo
lo alto cuando vio los diseos. Por lo visto l no se haba dado cuenta de que ella no era la clase
de mujer que usa volantes esponjados. El sastre era un idiota. Se lo dijo mientras rompa los
diseos que haba hecho, luego haba pasado una siniestra hora espiando sobre su hombro y le
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haba dirigido para dibujar vestidos ms aceptables, golpendole la cabeza o bramando en su odo
cada vez que l haba intentado deslizar subrepticiamente unos fruncidos o volantes.
Todos Meg, Valoree, y el sastre se sintieron aliviados cuando aquello estuvo
terminado. Pero entonces Valoree haba salido del carruaje en la siguiente parada para descubrir
que estaban en una perfumera. Entrar en el maloliente lugar le haba provocado un inmediato
dolor de cabeza, que haba permanecido con ella a lo largo de la hora de olfateos y pruebas a que
Meg la haba forzado. La mujer prefera fragancias florales, y persista en meterlas bajo la asediada
nariz de Valoree hasta que, para conseguir que dejara de hacerlo, finalmente orden a Henry que
comprara una para Meg.
La mujer haba quedado radiante con el regalo, aunque Henry haba estado menos que
satisfecho. De todos modos, ambos la haban dejado en paz para elegir su propia fragancia
entonces. Haba hecho su eleccin relativamente rpido, escogiendo un perfume que le recordaba
las brisas tropicales y el olor de la bodega del barco despus de que tomaran un galen rico en
especias. Meg haba parecido dudosa ante su opcin, pero Henry lo haba proclamado nctar y lo
haba pagado un poco ms contento que al de Meg.
Ahora aqu estaban, finalmente en la tienda de maquillaje. Pero esta parte de la expedicin
no estaba yendo ms rpido que el resto del recorrido. Haban gastado media hora slo para
elegir una base de maquillaje, una capa blanca que se extenda sobre la cara, cuello, y pecho de
una mujer para esconder problemas de piel o cicatrices de viruela. Y aunque Valoree no tena
ninguno de esos problemas, luca un leve bronceado debido a sus aos de mar y sol, a pesar del
sombrero de capitn que siempre llevaba. Y los bronceados simplemente no estaban de moda en
la corte. Las damas deban tener piel nvea y mejillas y labios carmn.
Una base hecha de albayalde y vinagre era la que el comerciante obviamente prefera, pero
Valoree haba rechazado incluso considerarla, sin importar cuantas veces l insistiera en que era la
mejor. Haba odo que el mejunje haca marchitarse la piel y la volva gris. Cuando finalmente l
desisti de su tentativa de venderle aquella, se enfrasc en una larga descripcin de los otros
productos que tena; pastas hechas de alumbre y cenizas de estao, otras que contenan azufre.
Ella haba elegido una base de clara de huevo y talco y se haba mantenido firme a pesar de sus
esfuerzos de conducirla de vuelta al albayalde y al vinagre.
Ahora haban pasado al fucus, como l segua llamndolo, un nombre muy poco atractivo
para la variedad de pinturas de tinte rojizo que se usaban tanto en las mejillas como en los labios.
Otra vez insista en describir su contenido. Haba entre ellos compuestos en base a zarzaparrilla,
cochinilla y ocre, pero l segua intentando dirigir su atencin al bermelln, hecho de sulfato de
mercurio.
Valoree gimi. Todava tena por delante el kohl y los mejunjes para aclarar los ojos.
Adems, a Valoree le pareci or que Meg murmuraba algo sobre una peluca. Previ horas de
estas tonteras por delante, y, francamente, ya haba tenido ms que suficiente. Era casi medioda
y se mora de sed. No haba bebido nada desde la noche anterior, y el hecho de haberse comido la
hogaza entera de pan as como el trozo de queso en el carruaje, despachando una buena parte de
cada uno en el trayecto desde la casa, y luego terminndolos entre compra y compra, no ayudaba.
Bien? Te agrada alguno? pregunt Meg.
Suspirando, Valoree se concentr en los botes de pintura otra vez, luego sacudi la cabeza.
No me importa.
Por supuesto que s, querida. T
No. No me interesa Valoree asegur a la mujer ceudamente. Tengo hambre y
Cmo puedes estar hambrienta? pregunt Henry, malhumorado. Te comiste esa
hogaza de pan t sola.
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La boca de Valoree comenz a curvarse ante el resentimiento en la voz del anciano. Haba
sido consciente de sus miradas hambrientas a su pan y queso, pero las haba ignorado, todava
irritada porque anoche l se hubiera negado a satisfacer su demanda de que abandonaran esa
misin de locos de intentar encontrarle un marido.
Dejando a un lado su diversin, Valoree se encogi de hombros.
Bueno, lo estoy. Y tambin tengo sed. No he bebido ni una gota desde la noche pasada.
As que ustedes pueden encargarse de elegir anunci ella, volvindose hacia la puerta. Yo ir
a buscar un refrigerio. Pronunci la palabra con retintn mientras sala de la tienda, sabiendo
que Henry captara su verdadero sentido. Quera una maldita bebida. Una verdadera bebida. Ron,
o whisky, o
Ah, la seorita Ainsley. Qu sorpresa.
Valoree jade y dio un paso al costado para evitar chocar con Lord Thurborne cuando el
hombre apareci repentinamente ante ella, pero no redujo la marcha. Estaba demasiado
condenadamente sedienta para molestarse por el irritante noble. En lugar de dejarla ocuparse de
sus propios asuntos, la plaga adapt rpidamente su paso al de ella.
Veo que la atrap sin su cuchillo otra vez dijo alegremente, recordndole su ltimo
comentario de la noche anterior. Cuando finalmente haba logrado trepar a la pared no haba
podido encontrar el cuchillo desaparecido, pero slo haba sido empujado, aterrizando al otro
lado. Lo haba recogido rpidamente en su camino al carruaje.
S. Es una verdadera lstima refunfu ahora.
Entonces supongo que estoy seguro brome l. Luego, antes de que ella pudiera hacer
un comentario, pregunt: Hacia dnde nos dirigimos, exactamente?
Yo me dirijo a una tab Dndose cuenta por s misma, aclar su garganta e intent
una respuesta menos irritada y ms propia de una dama. Busco un establecimiento en el que
pueda tomar un refrigerio.
Sola?
Valoree elev los ojos ante la pregunta. Haba estado haciendo cosas sola desde que tena
once aos. Disfrazada como un muchacho, obviamente, pero sola de todas formas. Las damas,
por supuesto, no tomaran un refresco sin compaa, sobre todo en esta parte de la ciudad, que
dejaba bastante que desear. Maldicin! La pequea tienda desvencijada a la cual Meg los haba
dirigido estaba en un rea que alguna vez haba sido cara y de extremo lujo, pero eso haba sido
unos cuantos aos atrs. Ahora los edificios se derrumbaban y las tiendas gradualmente se
mudaban lejos, mientras que elementos menos agradables se instalaban.
No estoy sola le dijo con seriedad. Mis tos estn en la tienda que acabo de dejar, y
mis hombres criados los criados estn ah mismo. ech un vistazo hacia su carruaje al
tiempo que lo sealaba, luego hizo una pausa, ya que aunque Skully todava se sentaba en el
asiento del conductor, el Tuerto ya no estaba en el soporte del lacayo.
Un movimiento en el rabillo del ojo llam su atencin hacia el hombre que estaba uno o
dos pasos detrs del seor Thurborne. Era Tuerto, y tena una solemne expresin en su cara
mientras intentaba hacer el papel de un lacayo. Imposible, por supuesto, a pesar de la librea
rosada que vesta. El rosado pareca simplemente enfatizar su largo y desgreado pelo negro, su
parche en el ojo, y el hecho de que fuera armado hasta los dientes. Dos pistolas Flintlock
sobresalan de sus pantalones, su machete colgaba afilado y horrible a su costado, y un cinturn
de cuero que l haba reformado haca aos haba sido pasado sobre su cabeza y colgaba cruzado
en bandolera desde un omplato a su cintura. Estaba repleto de cuchillos, en variedad de
tamaos y formas. Pareca exactamente lo que era: un pirata, mortfero con los cuchillos. Pero
esto no alarm a Valoree tanto como el hecho de que l hubiera bajado de su soporte en el
carruaje para seguirla. Como si ella necesitara proteccin igual que cualquier otra dama!
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El miedo la invadi ante el dao que se estaba haciendo a su imagen de capitn fuerte y
capaz. Con anterioridad, ninguno de los hombres la habra considerado necesitada de proteccin.
Ninguno de ellos, excepto Henry, haba sabido que ella era una mujer antes de que llegaran a
Londres! Hasta entonces todos suponan todava que ella era el hermano menor de Jeremy,
dispuesto a reclamar sus propiedades y el ttulo de lord.
Mi seora?
Valoree ech una breve ojeada a Thurborne, exhalando el aliento con un pequeo suspiro.
Lo siento, seor. Espere aqu un momento, por favor pidi. Luego pasando por
delante de l, agarr al Tuerto del brazo y le hizo girar de un tirn para llevarle de vuelta al
carruaje.
Qu piensas que ests haciendo? No necesito proteccin, Tuerto, puedo estar usando
un vestido, pero eso no significa que de repente est indefensa. Yo
S todo eso.
Las cortantes palabras la hicieron callar mientras se detena al lado del carruaje, y lo miraba
inquisitivamente.
Bueno explic l, he visto muchas seoras por los alrededores desde que llegamos
aqu, y parece que ninguna de ellas va a ningn lado sin una seora mayor o un criado siguindola
como un cachorrito. Por eso cuando sali de la tienda sin Meg o Henry, pens que era mejor que
la siguiera Para guardar las apariencias.
Ya veo. Suspir, por un instante el alivio y la gratitud la baaron de tal modo que tuvo
que volver la cabeza para esconder la humedad que de repente inund sus ojos. Qu demonios
pasaba aqu? se pregunt con consternacin. No haba llorado desde la muerte de Jeremy, sin
embargo aqu estaba, ponindose lacrimosa slo porque el Tuerto no la vea indefensa. Brillante!
Si esto era un efecto secundario por llevar un maldito vestido, nunca se volvera a poner otro una
vez que terminara con este asunto.
Aspirando profundo para calmarse, Valoree parpade rpidamente hasta que la mayor
parte de la humedad fue dispersada, asegurndose a s misma que aqu no haba nada por lo que
disgustarse. El Tuerto rondaba a su alrededor para guardar las apariencias, no porque de repente
la viera como una dbil mujer. Su ttulo de capitn todava estaba seguro. Dud en examinar por
qu esto debera aliviarla tanto, salvo que su barco y su tripulacin fueran todo lo que ella
realmente tena en el mundo ahora mismo, y tal vez todo lo que alguna vez tendra, a menos que
encontrara un marido y tuviera un nio para reclamar su hogar otra vez.
Aclarando su garganta, se volvi hacia Tuerto.
Bien, ahora tengo al seor Thurborne para escoltarme. T deberas permanecer aqu.
Pero qutate esas malditas armas.
Qu me las quite? grit l.
S. Esto es Londres, no alta mar. Con ellas slo consigues verte como un estpido pirata
rosado. Qutatelas y mtelas debajo del asiento del conductor o algo.
Todas?
Valoree estaba a punto de decir s, todas, cuando capt el pnico en sus ojos. La expresin la
hizo pensar por primera vez que ella podra no ser la nica en sentirse como pez fuera del agua,
sufriendo la inseguridad de nuevos roles y dems. Sin duda pasar de un espadachn fanfarrn a un
lacayo vestido de rosado era una transicin difcil de hacer. Suspirando, sacudi la cabeza.
Puedes conservar una pistola y dos de los cuchillos ms pequeos, pero mtelos en la
cintura de tus calzones y cierra tu levita sobre ellos. Seal la chaqueta de librea rosada que l
haba dejado desabotonada, y empuj los faldones hacia atrs para revelar el forro blanco y armas
debajo. Slo coloca las dems en algn sitio fuera de la vista, pero a mano.
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S, Capitn dijo l, aparentemente ms aliviado.
Bien. Y ata tu pelo atrs instruy ella.
La mano del alarmado el Tuerto fue a sus largos cabellos negros. Valoree suspir.
Slo cuando ests afuera y actuando como un lacayo. Por supuesto, puedes llevarlo
como quieras el resto del tiempo.
Suspirando, l asinti de mala gana, y Valoree le hizo una mueca compasiva, luego mir
hacia el hombre que ahora se apeaba del carruaje para unirse a ellos. Sus cejas se elevaron. Su
nombre era Sin Nariz, que provena del hecho de que no tena nariz, por supuesto. Bueno, no
tena la mayor parte de la nariz, realmente. Haca mucho que se la haban arrancado de un disparo
cuando era marino mercante. El barco en que navegaba por entonces haba sufrido el ataque de
piratas espaoles. Una vez que se hubo curado, haba vuelto a su barco, pero el capitn le haba
dicho que no lo necesitaban ms. Haba sido sustituido; nadie quera mirar su horrible jeta.
l era uno de los hombres que Valoree y Henry haban contratado para sustituir a los
miembros de la tripulacin que haban muerto con su hermano. A ninguno de los dos le haba
preocupado que estuviera horriblemente desfigurado. Todo lo que les importaba era que
conociera su trabajo y lo hiciera bien. An as ella dese que no hubiera sido l quien condujera
hoy. Realmente no haba prestado atencin a quin iba conduciendo el coche, sencillamente
haba supuesto que era Skully. Ahora deseaba que lo hubiera sido. No le preocupaba tanto la
nariz del hombre, pero s le importaba que tuviera el pelo largo. Era castao, lacio y grasiento, y
l tambin iba armado hasta los dientes dientes podridos, los que le quedaban. Su presencia
provoc un ceo en su cara.
Qu demonios haces aqu? Pensaba que todava estabas en el barco.
Sin Nariz sacudi la cabeza y puso los brazos en jarras. Se inclin ligeramente a un lado y
escupi en el camino.
No. Vine con los dems anoche para ayudar en la casa. Voluntario. Claro que no saba
que se esperara de m que llevara este lujoso traje.
Hmmm. Ignorando su cara de despectiva repugnancia hacia la librea rosada que todos
sus hombres estaban siendo obligados a llevar, Valoree levant una ceja. Y dnde est Skully?
Por qu no est conduciendo hoy?
Sin Nariz se encogi de hombros.
Volvi al barco para algo. Henry le envi.
Hmmm dijo ella otra vez, luego suspir. Bien, lo que acabo de decirle al Tuerto va
para ti, tambin. Deshazte de todas tus armas, menos una pistola y dos cuchillos pequeos.
Mtelos en la cintura de tus pantalones y cierra tu levita. Llvala apropiadamente. Y encuentra
algo con que atarte el pelo atrs. Ambos parecen un par de piratas.
Sin Nariz se envar ligeramente ante eso.
Bien, y as debe ser. Es lo que somos.
Ahora mismo no, no lo son dijo ella como si ellos fueran idiotas. En este momento
hacen el papel de criados. Ambos se pusieron rgidos, sus pechos hinchndose ligeramente por
la ofensa, pero Valoree les sonri dulcemente. Todos ustedes votaron por esto les record,
luego su sonrisa desapareci. Y si yo tengo que ir de un lado a otro en estos malditos vestidos
actuando como una dama, ustedes pueden hacer su parte, tambin. Espero que mis rdenes sean
obedecidas. Si no lo son Dej que la oracin se desvaneciera, con una expresin ruin en la
cara. No haba ninguna necesidad de terminar la amenaza. Toda su tripulacin saba lo que
pasara si desobedecieran una orden Algo muy malo.
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Levantando la barbilla, Valoree se dio vuelta, disfrutando realmente el modo en que sus
faldas revoloteaban alrededor de ella, imaginando que deba parecer impresionante mientras
volva sombramente adonde el seor Thurborne aguardaba pacientemente.
Vamos, necesito una bebida dijo con un gruido, tomando su brazo y arrastrndole a
lo largo del camino unos metros antes de tratar de meterle en una taberna. Alcanz a llevarlo
hasta la puerta antes de que l se plantara.
Un momento.
Girando ante su vacilacin, ella le observ con impaciencia.
Qu?
Bueno l ech un vistazo al letrero sobre la puerta, con aire infeliz. Este es un
establecimiento bastante tosco para una dama. Pienso que no
No puede usted protegerme? pregunt ella con fingida sorpresa.
l se puso rgido.
S, por supuesto puedo, pero
Bueno. Girando otra vez, ella se apresur a entrar, dejando que la siguiera o no segn
le pareciera.
Cuando abri la puerta el ruido de la taberna se abalanz sobre ella como el trueno, pero
fue un trueno muy breve. Su entrada pareci ser notada por todos bastante rpido, y un ominoso
silencio cay repentinamente. Ignorando las miradas fijas en ella, Valoree hizo tranquilamente su
camino entre el mar de marineros, buenos para nada, y prostitutas, hasta la barra. Detenindose
all, esper con paciencia mientras el cantinero vacilaba, y luego se acercaba a ella.
La observ con incertidumbre.
Hay algo en que pueda ayudarla, seora? pregunt dudosamente.
Puede servirme un whisky contest ella tranquilamente, suspirando cuando las cejas
del camarero se elevaron. l miraba sobre su cabeza a alguien detrs de ella. Indudablemente ese
alguien era Thurborne. Forzando sus labios en lo que ella esperaba fuera una sonrisa dulce, se dio
vuelta y la dirigi al hombre, luego murmur: El whisky asienta mi estmago, ahora mismo
tengo un poco de nuseas.
Tanto el noble como el camarero continuaron contemplndola sin expresin, y la rada
paciencia de Valoree se estir un poco ms. Entrecerrando los ojos, se volvi hacia el cantinero.
Como deca, asienta mi estmago. Usted no querra que vomitara ahora mismo en su
encantadora barra, verdad?
Eso obtuvo una mejor respuesta. Con una mirada de horror transfigurando su cara, el
hombre sac un vaso de abajo del mostrador, lo puso de golpe encima, y produjo una botella que
sali aparentemente de ninguna parte. Verti un poco de lquido dorado en el vaso.
Gracias dijo ella con diversin, levantando el vaso a sus labios mientras Daniel haca
su propio pedido, cerveza ligera, por supuesto. Probablemente era lo mejor, decidi ella. No
servan cosas como la que ella estaba bebiendo en los sitios que l probablemente frecuentaba.
Este whisky era de la clase en que Petey poda remojar sus cacharros sin tener siquiera que fregar
para conseguir limpiarlos. Uno podra incluso beber despus el whisky usado, y no sabra
diferente para nada. S, seor, esto era cosa buena.
Tragando el resto del lquido, deposit de un golpe su vaso sobre el mostrador, un mensaje
al encargado de que ella estaba lista para ms. Al momento que l lo hubo rellenado, ella se
traslad a la mesa ms cercana con un lugar libre y se acomod al final del banco. Necesitaba
beber y tratar de relajarse. Casi inmediatamente Daniel la sigui y se coloc frente a ella, echando
un cauteloso vistazo alrededor mientras los otros clientes lentamente comenzaban a hablar otra
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vez, sobre ella, sin duda. No les gustaba que lo que ellos pensaban era una seora invadiera su
territorio. No les gustaba en absoluto. Se hizo bastante obvio enseguida.
Quizs deberamos encontrar otro lugar para
No, est bien aqu. Simplemente no les haga caso aconsej ella, pero el acercamiento
de uno de los marineros hizo que ignorarlo fuera imposible. Era un escocs desgarbado y grande.
El hombre era tan grande como Toro, con el pelo tan rojo como Valoree y una sonrisa malvada
que casi la distrajo del hecho de que le faltaba una oreja y tena una cicatriz en su lugar que bajaba
corriendo por su barbilla.
Hola, amorcito fue su lnea inicial, y Valoree arque una ceja.
Hay algo en lo que pueda ayudarle? pregunt ella, repentinamente consciente del
modo en que Daniel se tensaba frente a ella.
En realidad, amorcito, estaba a punto de preguntarte lo mismo. l sonri
provocativamente. Quizs un poco de compaa masculina.
Ya tiene una escolta dijo Lord Thurborne bruscamente, erizndose por todas partes.
La tiene? El escocs grandote le ech una mirada divertida. Bien, no era una
escolta lo que yo pensaba ofrecer.
Para gran sorpresa de Valoree, Daniel se incorpor antes de que el hombre pudiera
terminar de volverse hacia ella. Aferrndolo por el hombro, Daniel lo hizo girar sobre ese enorme
asidero, y con frialdad lo fulmin con la mirada.
Dije que ella tiene una es
A eso fue lo ms lejos que lleg, por supuesto. Este no era el tipo de lugar donde los
hombres discutan sus diferencias. El escocs estuvo sobre l inmediatamente, asestndole un
golpe de puo en la mandbula a mitad de la frase, envindole hacia atrs a tropezones. Valoree
suspir, pensando que tendra que dejar su relajante bebida e intervenir en favor de Daniel.
Pareca que no encontrara paz hoy en ninguna parte.
Pero antes de que pudiera moverse, l se haba recobrado y haba vuelto sobre el hombre,
con los puos en alto. Valoree estaba impresionada. El escocs no era mucho ms alto que
Thurborne, pero era dos veces ms ancho, y tena brazos tan grandes como sus muslos y puos
como jamones. Pero Daniel era mejor luchador, por lo visto y jugaba sucio, tambin, se dio
cuenta ella con una sonrisa un momento despus, cuando de repente pate al otro hombre.
El escocs aull una nota de soprano, sus manos repentinamente pegadas a la entrepierna.
Se ech a un lado para gemir y retorcerse en el suelo.
Aflojando los puos, Daniel observ al escocs durante un momento, luego volvi
severamente la mirada a Valoree.
Si ha terminado su refrigerio, quizs podramos salir de este establecimiento.
Bueno, en fin. dijo ella con diversin. Sucede que no he terminado del todo.
Adems, parece que usted ha hecho algunos amigos.
Amigos? l le dirigi una mirada airada.
S. Y parece que les gustara que se quedara a jugar.
Entendiendo la advertencia en sus ojos, Daniel gir justo a tiempo para ver el puo que
vena volando hacia l. Trat de esquivarlo, y aunque no tuvo completo xito, se las arregl para
evitar lo peor de los golpes. Pareca que el escocs tena amigos tres de ellos y se estaban
acercando a l. Suspirando, Daniel separ ligeramente sus pies y se dispuso a luchar.
Tomndose de un trago el resto de su whisky, Valoree se levant y rode a los luchadores
para alcanzar la barra otra vez. Dejando el vaso para que el cantinero lo rellenara, mantuvo la
mirada en Daniel y sus nuevos amigos mientras la verdadera pelea comenzaba. No estaba
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realmente preocupada por l, a pesar de las probabilidades. Si pudo manejar al escocs, podra
manejar aquellos tres cuatro cinco Bien, seis se estaba poniendo un poco injusto, decidi
con irritacin.
Asiendo su vaso otra vez lleno en una mano, arrebat la ahora vaca botella de whisky del
cantinero con la otra, y emprendi el viaje de regreso a la mesa. Hizo una pausa en el camino para
romper la botella sobre la cabeza del ms cercano de los seis hombres. Cay como una piedra,
desmadejndose contra el piso de madera mientras ella segua rumbo a la mesa.
Bebiendo a sorbos su bebida, observ el resto de la lucha con inters. Daniel era rpido
con sus pies. Tambin, not con placer, estaba usando cada truco sucio habido y por haber. No
haba elegantes juegos de puos aqu. Estaba tirando del pelo, pinchando ojos, dando rodillazos,
golpeando y dando patadas a la entrepierna. No podra haber estado ms orgullosa si l hubiera
sido uno de sus propios hombres.
Un golpecito en su hombro la hizo mirar alrededor y se encontr contemplando a Richard
y Rasposo.
Qu demonios hacen ustedes dos aqu? ladr con irritacin, luego fulmin con la
mirada al segundo de a bordo. Richard, te dej a cargo del barco. Qu?
Skully volvi para relevarme. Dijo que Henry le haba enviado para darme algn tiempo
libre, tambin.
Ah. Suspirando, Valoree volvi la vista a la lucha, tratando de sacudirse la culpa que
de repente la agobiaba por no haber pensado en dar tiempo libre al hombre. Bien,
comprtense.
Los dos hombres murmuraron su conformidad, luego permanecieron silenciosos durante
un rato, mirando la lucha con ella.
Es bastante bueno coment Richard despus de un momento mientras Daniel lanzaba
a uno de los hombres por encima de su hombro y sobre una mesa cercana. Es l?
l, quin? pregunt Valoree distradamente.
El hombre con quien te vas a casar aclar Richard, hacindola volver bruscamente la
cabeza.
Ella lo fulmin con la mirada un instante, luego estall:
No.
Por qu no?
Por qu no? repiti ella asombrada. Porque l definitivamente no era del tipo que
permitira que ella estuviera al mando; lo poda afirmar slo con mirarlo. Pero en cambio dijo:
Bien, en primer lugar, no me lo ha pedido.
Hmmm. Richard apret los labios y observ a Thurborne, evalundolo. Buen
luchador.
No es malo concord Rasposo, arrancando una astilla que sobresala de la basta mesa
de madera y utilizndola para escarbar sus dientes mientras examinaba la lucha que continuaba.
Se sabe manejar.
Hmmm. Permanecieron silenciosos durante un rato; luego Richard refunfu: No
creen que deberamos ayudarle un poco? Por si acaso l estuviera pensando en pedirlo?
No necesita ayuda exclam Valoree. Lo est haciendo bien. Adems, sabes que no
me gusta que mis hombres se metan en peleas cuando estn en tierra. Se estremeci cuando
uno de los hombres consigui colocar un golpe bastante brutal que pareci atontar a Thurborne
durante un momento, permitiendo que le alcanzaran varios golpes ms antes de que pudiera
pararlos. El escocs decidi en ese momento reponerse de sus heridas. Incorporndose, solt un
rugido furioso y carg contra Daniel. Los dos hombres aterrizaron en una mesa alejada, luchando
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cuerpo a cuerpo. Ahora que el escocs estaba de vuelta en la batalla, varios hombres ms
encontraron repentinamente su coraje y tambin decidieron unirse a la lucha. Una vez que las
probabilidades estuvieron nueve a uno, Richard no pudo guardar silencio por ms tiempo.
Puede que l no necesite ayuda. De cualquier forma
Oh, adelante suspir Valoree, escondiendo su alivio mientras Rasposo y Richard se
precipitaban adelante, arrojndose a la lucha. Thurborne lo haba hecho bien por s mismo, pero
empezaba a cansarse y le vendra bien la ayuda.
Qu crees que ests haciendo?
Valoree mir alrededor con un respingo ante aquel tono cortante, relajndose algo cuando
vio a Meg y Henry que estaban de pie detrs de ella.
Ah, son ustedes. Terminaron?
Terminamos hace rato le dijo Meg en tono grave. Y te hemos estado buscando
desde entonces.
Bien, todo lo que tenan que hacer era preguntar a Tuerto. Debe haberme visto entrar
aqu.
El Tuerto no te vio entrar aqu le inform Meg severamente. Afirma que le
ordenaste a l y a ese pobre seor sin nariz que se quitaran sus armas y amarraran su pelo, y luego
desapareciste. Dijo que cuando ellos hubieron terminado esas tareas y echaron un vistazo
alrededor, te habas ido.
Ah. Bien. Valoree se encogi de hombros indiferente ante las noticias. Al final me
encontraron, y eso es todo lo que importa, supongo.
Todo lo que importa? repiti Meg con consternacin. Lo que importa es que
actualmente ests sentada en un un Qu ests haciendo aqu?
Valoree parpade con sorpresa ante el tono cortante en la voz de la mujer. Se removi
incmoda.
Slo estoy mirando una pelea contest tranquilamente, alcanzando su vaso para tomar
un pequeo sorbo. Su mano estaba a punto de cerrarse alrededor del vaso cuando Meg dio una
palmada sobre ella. Arrebatando el vaso, la mujer lo levant hasta su nariz y oli el contenido.
Whisky? Exclam horrorizada.
S. Quieren uno? Valoree ech un vistazo hacia la barra para llamar al cantinero, slo
para lanzar un grito conmocionado cuando el dolor atraves su cabeza. Meg haba asido su oreja
y la haba retorcido. Y ahora, la usaba para forzar a Valoree a incorporarse. Siguiendo el tirn
para evitarse ms dolores, Valoree se encontr arrastrada de vuelta a la calle antes de ser liberada.
Con los ojos escupiendo fuego, gir hacia la vieja exprostituta, luego busc automticamente su
machete, slo para encontrar su ausencia. En ese momento, con poco ms que usar contra su
enemigo sino palabras, Valoree tom aliento, lista para gritar, cuando se encontr cerrando de
golpe la boca con sorpresa cuando Henry la agarr del brazo y la hizo girar en direccin al coche.
Si fueras mi hija en vez de mi capitn, te pondra sobre mi rodilla y te azotara
exclam l.
Yo? Valoree grit asombrada. Pero ella
Ella hizo exactamente lo que se esperara que una ta hiciera a un cachorro tonto que no
tiene la sensatez de cuidar de su propia reputacin.
Estabas en una taberna. Un antro decadente lleno de ladrones y prostitutas. No haba
una sola dama respetable all, incluida t, a lo que parece.
Slo porque soy una mujer, no significa
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Mujer? exclam l, volvindose hacia ella. Esto no tiene nada que ver con ser una
mujer. Tiene que ver con ser una dama noble. Eres miembro de la nobleza, muchacha. O has
ido tan lejos que lo has olvidado? Porque tu hermano nunca lo hizo. Fue un caballero hasta el da
en que muri.
Valoree se puso rgida, su cara empalideciendo hasta un blanco sepulcral mientras l
continuaba.
Jeremy nunca habra puesto un pie en un lugar as. No a menos que fuera por negocios.
Y luego se habra marchado en el minuto en que el negocio estuviera cerrado, y habra
encontrado un lugar ms respetable para relajarse. Pero t! T tienes algo que demostrar,
verdad? Y qu es exactamente, me pregunto? Qu puedes arrastrarte por el barro con el resto
de la escoria?
Valoree se estremeci ante sus palabras, luego levant la barbilla.
Richard y Rasposo estaban all. Ellos no son escoria.
No, no lo son. Pero tampoco son de la nobleza y nunca podrn serlo. T lo eres. Y esa
vida te est esperando, sencillamente. Por qu tienes tanto miedo de ella?
El pnico la invadi brevemente; luego gir sobre sus pasos y anduvo a zancadas hacia el
coche.
No le temo a nada dijo con un gruido.
S que no le temes a la muerte o al dolor dijo Henry mientras ella suba con energa al
vehculo. Pero ciertamente me parece que tienes miedo de vivir!
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Su cara estaba caliente. No slo caliente, sino ardiendo. Tambin le picaba de manera feroz.
La incomodidad haba empezado poco despus de que Meg hubiera terminado de poner esa
plasta que haban comprado hoy sobre su cara. Valoree haba estado esmerndose en ignorar la
feroz picazn durante lo que haban parecido horas, pero realmente comenzaba a pensar que se
volvera loca si todas las aduladoras mujeres que la rodeaban no lo lograban primero.
El baile Thurborne era ciertamente diferente de lo que haba sido la fiesta de los Beecham.
Su anfitriona, la propia Lady Thurborne, los haba saludado a su llegada, siendo de lo ms amable,
entonces se encarg de presentarlas a los que las rodeaban. No hubo risas disimuladas detrs de
abanicos o manos enguantadas, ni mensajes maliciosos enviados desde ojos fros. Todo el mundo
haba sido de lo ms agradable.
A Valoree le habra gustado poder creer que era porque Meg se encargaba de toda la charla
y porque la mujer mayor, para su gran asombro, se comportaba, se vea, y sonaba tal como una
dama debera hacerlo.
Verdaderamente, su actuacin era impresionante. Llevaba cada conversacin con aparente
gracia y facilidad, dejando que Valoree y Henry sonrieran y asintieran cortsmente. Pero esa
explicacin simplemente no cuajaba. Estas personas se traan algo, decidi lgubremente Valoree.
No haba otra explicacin para la manera en que las mujeres repentinamente se haban apiado
alrededor de ella, arrullando e implorando que ella asistiera a este baile o aquella cena. Estaban
cubrindola de adulacin como si fuera de la realeza, y eso estaba poniendo nerviosa a Valoree.
Su mirada se desliz hacia Henry, y vio la misma sospecha que ella senta reflejada en sus
ojos. l, tambin, haba notado la diferencia. Sin duda l tambin habra notado que, aunque
actualmente fueran el centro de un siempre creciente grupo de personas compitiendo por su
atencin, no haba un solo hombre entre ellas. Bien, excepto por el propio Thurborne, pero
Valoree realmente no lo contaba. Ella ya lo haba descartado de su lista de posibles maridos, as
que su presencia era fcilmente desechada.
Asintiendo cortsmente en respuesta a la splica de otra jovencita para que asistiera a
alguna funcin u otra, Valoree apart la cara del creciente gento. Molesta, dio ligeros toques al
pequeo reguero de sudor que goteaba por un lado de su cara. A pesar de la muchedumbre y del
calor de tantos cuerpos juntos en la habitacin, Valoree no estaba en verdad lo suficientemente
acalorada para estar sudando. Al menos no del cuello para abajo, pero esa estpida peluca que
Meg haba insistido que usara irritaba su cuero cabelludo de una forma feroz. Desde que haba
llegado, el sudor haba comenzado a reunirse en el nacimiento del pelo y a deslizarse por su cara.
Valoree continuaba secndolo discretamente con ligeros toques, intentando minimizar el dao a
su maquillaje, pero realmente, en todo lo que ella poda pensar era que todo esto era
terriblemente incmodo y una maldita prdida de tiempo.
Por qu, se pregunt, estaba permitindose sufrir esto cuando cada hombre soltero,
excepto Thurborne, se mantena a prudente distancia? Observando con curiosidad el alboroto,
pero sin acercarse. Valoree casi podra haber credo que estaba vistiendo su camisa y sus calzones,
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y que todas las mujeres la tomaban por un hombre, por la manera en que se reunan alrededor de
ella. Excepto que ella nunca haba estado as de incmoda en su vestimenta habitual.
Te importara bailar?
Valoree dio un respingo y mir alrededor, descubriendo a Daniel Thurborne. El hombre
tena una pequea magulladura en su mejilla izquierda, pero por lo dems no estaba nada mal.
No. No bailo contest ella irritada, entonces jade por la sorpresa cuando l tom
repentinamente su brazo y la volvi hacia las parejas que bailaban.
Vamos, tendrs que conseguir una mejor excusa que esa. Reproch l con gentileza
mientras la llevaba a rastras hacia adelante. Todos saben cmo bailar.
S, bueno, yo no lo s insisti Valoree, dando un intil tirn a su brazo.
Entonces tendr el gusto de ensearte murmur l dulcemente, detenindose para
hacerla girar para encararlo y situando la mano que sujetaba encima de su hombro, al tiempo que
capturaba rpidamente la otra en la suya y se dispona a bailar.
Sus manos se movieron con l, sus brazos lo hicieron tambin, pero los pies de Valoree
permanecieron plantados firmemente donde se haban situado, sus piernas afirmndose
automticamente en contra de su estirn como si estuviera montada sobre la cubierta del Valor,
durante mares agitados. Sorprendido, Daniel se detuvo abruptamente y mir con atencin sus
pies, luego de vuelta a su cara.
En realidad no sabes cmo, verdad? pregunt quedamente. Animada por algo en sus
ojos, Valoree suspir y neg con la cabeza. Su mirada se perdi brevemente; luego enderez sus
hombros y asinti. Entonces te ensear. Ahora, t slo
Yo, en realidad no creo que esa sea una buena idea interrumpi Valoree, apartndose
para dirigirse inmediatamente de vuelta hacia donde Henry y Meg todava estaban de pie
rodeados por mujeres. Desalentada, hizo una pausa ya que pareca que cada persona en el grupo
que acababan de abandonar la miraba. No haba nada como un poco de presin para facilitar las
cosas.
Bien, yo creo que sera una idea muy buena sostuvo Thurborne, tomando ventaja de su
pausa para hacerla girar para encararlo nuevamente. Despus de todo, costar mucho
encontrarte un marido si no tienes las habilidades apropiadas argument l. Mientras lo haca,
volvi a colocar su mano en su hombro y tom la otra en la suya otra vez.
Qu te hace pensar que ando buscando un marido? pregunt Valoree agudamente.
No es esa la meta de toda mujer? pregunt l con diversin. Entonces, en vista de
que ella no se diverta, y tampoco estaba de humor para dejar pasar la pregunta, suspir y
admiti: Bien, Whister me lo dijo la primera vez que t y yo nos encontramos en su oficina.
Whister mascull ella con aversin. Si no es precavido, se encontrar sin su lengua.
Daniel mordisqueo su labio con diversin ante sus palabras contrariadas, entonces hizo un
gesto con la cabeza, indicndole que debera mirar con atencin abajo.
Observa mis pies, t vas a seguirme.
A seguirte dnde? pregunt Valoree suspicazmente.
En el baile. T seguirs mis pasos. Es fcil. Los mismos pasos se repiten una y otra vez.
Mira. l dio un paso atrs, esperando pacientemente a que ella lo siguiera, entonces dio un
paso hacia el costado. Ella lo sigui y l dio otro paso de lado. No deberas molestarte
demasiado con Whister dijo, despus de que la hubo dirigido lentamente por la rutina dos
veces. Slo me lo dijo porque estoy en la misma situacin.
Sus ojos encontraron los de l.
Qu situacin?
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Debo casarme para cobrar mi herencia tambin admiti l con desagrado. Valoree
sacudi la cabeza con patente incredulidad.
T ya posees tu ttulo y tu finca. Hace algunos aos heredaste de tu padre la hacienda
Thurborne y un ducadoanunci ella. Sus cejas ascendieron, y Valoree se reproch a s misma.
Fue Meg quien haba transmitido ese pequeo retazo de informacin, y Valoree nunca debera
haber revelado que lo saba.
S admiti l ahora. Aunque todava no he heredado la riqueza necesaria para
mantenerla funcionando.
Valoree parpade.
Heredaste la tierra y el ttulo, pero ninguna riqueza? Cmo es eso posible? ella se
encontr pensando en lo similares que eran el aprieto en que se encontraba este hombre y el suyo
propio.
Daniel vacil, entonces suspir.
Ah, bien, no es nada que no te puedan decir cualquiera de esas mujeres que han estado
pendientes de ti toda la noche, o sus madres. Mi padre hered tierras y ttulo a la muerte de su
padre, pero tuvo que casarse por la riqueza.
Tu madre?
S. Su familia tena una gran cantidad de riqueza pero ninguna hacienda o ttulo. Fue un
arreglo perfecto. Cuando se casaron, Madre tena una dote muy generosa que ayud a mantener
las cosas a flote, pero para cuando mi padre muri, se haba agotado. Con lo que me qued fue
con un bonito ttulo, una buena cantidad de tierras, y una montaa de deudas.
Hmmm. Y esa riqueza que t todava no has heredado?
Mi abuela, la madre de mi madre, muri esta primavera pasada.
Lo siento murmur ella, su mirada deslizndose hacia los bailarines que se movan a
su alrededor.
Yo tambin murmur Daniel. Fue una gran dama. Con un maravilloso sentido del
humor. l hizo una ligera mueca mientras deca esa ltima parte, entonces sonri torcidamente
y dijo: Ella me ayud con algunas de las peores deudas mientras estuvo viva.
Algo en su tono la hizo mirarlo de nuevo, y pudo percibir su irritacin al hacer esa
admisin. Valoree supo instintivamente que l nunca haba pedido la ayuda de la anciana, y que
aceptarla probablemente haba sido la cosa ms dura en el mundo para l. Poda comprender eso.
Ella tambin odiaba pedir ayuda, y casi era capaz de matarse intentando hacer cosas por s misma
antes que darse por vencida, abrir la boca, y admitir que poda necesitar asistencia.
Suena agradable termin Valoree dbilmente, deseando tristemente haber tenido a
alguien similar en su vida despus de que Jeremy haba muerto.
Agradable? Daniel solt una breve risa. Era una vieja bruja. Eternamente
sermonendome acerca de que no me estaba poniendo ms joven, y que realmente debera
casarme y empezar la siguiente lnea familiar. Trat de explicarle que mientras intentaba reparar el
dao hecho a Thurborne, en realidad no tena tiempo de buscar una esposa. Ella siempre deca,
No tendrs tiempo hasta que hagas tiempo. l hizo una mueca. Ese da en la oficina de Whister
me enter que ella haba hecho los arreglos a fin de que me hiciera tiempo.
Csate y produce un heredero, o nada de herencia dijo Valoree con una sonrisa.
Dudaba que l se hubiera tomado semejante clusula mejor que ella misma. No era extrao que l
hubiera estado gritando y pataleando en la oficina.
S. l sonri torcidamente. Y cuando le pregunt a Whister de dnde habra sacado
ella una idea tan ridcula, dijo que lo pudo haber odo de l. Que tena otro cliente, una mujer,
cuyo padre haba dejado un codicilo similar en su testamento. Y, de hecho, que esta clienta estaba
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sin duda, precisamente en ese momento, esperando para verlo. Que tena una cita con l, en tanto
que yo haba asaltado su umbral no bien llegu a la ciudad.
Valoree hizo una mueca ante el recordatorio de su propio objetivo: encontrar un marido.
No para heredar fortuna, como Daniel deba hacer, ella tena una gran cantidad de eso. No, tena
que encontrar un marido a fin de ser capaz de reclamar tierras, tierras que eran legtimamente
suyas por nacimiento. Eran caras opuestas de la misma moneda.
As que ests aqu en busca de una esposa.
Para mi infinito horror, parece que tendr que tomar una, s estuvo de acuerdo l. y
mi madre, por supuesto, Dios bendiga su alma, ha hecho correr la voz de que busco una.
Bien, eso explica las mujeres. ri ahogadamente Valoree.
Su expresin se torn en leve confusin.
Qu mujeres?
Qu mujeres? Valoree puso los ojos en blanco. Las mujeres rodendome de
adulacin, con pretendido inters en ser mis amigas. Sin duda es simple camuflaje. Desde que
ests junto a m, tambin han estado ellas. Es una excusa para agruparse alrededor de ti con la
esperanza de ser la elegida.
Daniel le dirigi una extraa mirada, y repentinamente Valoree se sinti muy cohibida.
As que por qu pierdes tu tiempo bailando conmigo?
La expresin de Daniel cambi a una sonrisa.
De manera que lo has notado?
Notado qu?
Que estamos bailando. T ests bailando. Y bastante bien, podra aadir.
Sus palabras la hicieron darse cuenta de que ciertamente estaba hacindolo, y haba sido as
durante todo su debate. l la haba distrado con conversacin. Inmediatamente ella tropez, sus
pies olvidando de pronto dnde se supona que deban ir. Daniel la atrajo ms cerca para
contrarrestar su torpeza repentina.
Cmo es que bailar contigo es tiempo perdido?
Pues bien, no deberas estar trillando para separar la paja del trigo entre las jvenes
elegibles que estn interesadas en casarse contigo? pregunt ella, olvidando sus pies para
mirarle a la cara otra vez.
Ah. l asinti con la cabeza entendiendo. Supongo que debera. Y qu eres t?
Paja o trigo?
Yo? Ella estaba sorprendida por la pregunta, pero no tanto como para que no
pudiera contestar. Yo soy caa de azcar, difcil de cortar.
Pero dulce brome l.
Su expresin se volvi ceuda.
No. Dulce no. Nunca caigas en el error de pensar eso dijo ella solemnemente.
Entonces, mientras l consideraba cuidadosamente sus palabras, ella agreg pensativamente:
As que todo lo que tu madre tuvo que hacer fue anunciar que estabas buscando una novia, y las
mujeres elegibles acudieron en tropel a por ti como piratas a por un barril de ron?
Daniel le dirigi otra mirada extraada, entonces asinti con la cabeza.
Bsicamente, s.
Qu interesante murmur ella, entonces mir hacia l agudamente. Pero todava no
has contestado mi pregunta. Por qu desperdiciar el tiempo conmigo, cuando deberas estar
analizando las ofertas?
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Daniel guard silencio por un momento, pues en realidad no tena ni idea de por qu
estaba haciendo lo que estaba haciendo con ella. No saba por qu le haba dicho a su madre que
no asistira a su baile, o a ninguna otra funcin semejante, a menos que Valoree y su to fueran
invitados, o por qu le haba pedido a ella que bailaran. Oh, ciertamente, en inters del rey tena
curiosidad por lo que le hubiera sucedido a Jeremy, y por llegar hasta el final de los rumores
acerca de El Rojo que Regres de la Muerte, pero, curioso cmo era, ni siquiera haba tocado esos
temas esta noche. Haba estado demasiado concentrado en ponerla cmoda, ensendole a bailar,
vindola sonrer. Le gustaba cuando ella sonrea. Le gustaba sostenerla en sus brazos.
Ella repentinamente dej de bailar y clav los ojos en l suspicazmente, obligndolo a salir
de sus pensamientos. l levant las cejas inquisitivamente.
T no estabas pensando que t y yo deberamos que podramos Haciendo una
pausa, ella sacudi la cabeza y solt una media risa. No, claro que no. Difcilmente seras tan
tonto.
Insultado, Daniel la mir ceudamente mientras ella se volva para salir de la pista de baile,
dndose ligeros toques con la manga en su mejilla mientras tanto. Atrapando su otra mano, l la
regres de vuelta a sus brazos con irritacin.
No estara pensando qu? Qu deberamos casarnos? La condujo en la danza otra
vez.
Olvida que dije eso. Ella se ri con una sacudida de su cabeza, como si la idea fuera
absolutamente ridcula, not l con molestia creciente. Soy un poco suspicaz en ocasiones. Por
supuesto que t no pensabas que pudiramos casarnos.
Y slo para satisfacer mi curiosidad, si no te importa por qu es que no podramos
casarnos?
Las cejas de Lady Ainsley ascendieron ligeramente, como si a ella le sorprendiera que l an
necesitara preguntar.
Por qu porque bueno Y entonces ella rompi a rer.
Daniel sinti su indignacin aumentar. No era que l hubiera estado pensando que podran
casarse o s? pero, bueno, ahora que pensaba acerca de ello, no era una mala idea. l tena que
casarse para conseguir la fortuna que su abuela haba dejado. Ella tena que casarse para conseguir
su tierra y ttulo. Ambos estaban en el mismo barco, por as decirlo. Podra ser un arreglo de
negocios. La gente lo haca todo el tiempo. Sin embargo, ella no pareca ver la sensatez de
aquello. Ella, que necesitaba un marido o, hasta donde l saba, se quedara sin nada, se rea ante
la idea de casarse con l, aunque la mayor parte de las matronas de la sociedad estuvieran
arrojando a sus hijas y nietas hacia l justamente con la esperanza de un arreglo as.
Por qu qu?
La risa de Valoree muri lentamente mientras ella se percataba de que l no se haba unido
a ella. De hecho, l se vea realmente disgustado.
Porque no haramos buena pareja dijo con seriedad. T eres demasiado l
arque una ceja ante su vacilacin, y ella suspir. Hablas en serio, verdad?
Su silencio fue la nica respuesta.
Valoree en verdad consider la cuestin, su mirada tomando nota de sus oscuros ojos caf
y de sus facciones bien parecidas; l tena una nariz firme, una mandbula cuadrada, terca, un
sensual labio inferior y el labio superior ms delgado. Puesto todo junto, era un paquete atractivo.
Muy atractivo. Sus dedos se deslizaron de su hombro a la parte superior del brazo y ella midi y
apret, probando el msculo all antes de deslizarse rpidamente a travs de su pecho, dndole
con la punta del dedo para asegurarse de que la magnfica superficie era toda suya y no un relleno
almohadillado. No, era todo suyo. Se apart, dej caer la mirada hacia abajo, desde su estmago
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plano a los elegantes y apretados calzones que l llevaba puestos, sin esas tontas cintas llenas de
plisados, not con alivio, y escudri con inters sus muslos firmes, bien formados.
Daniel estaba tan tieso como una estatua de mrmol bajo su inspeccin, sus pies
movindose automticamente en el baile mientras el resto de l aguardaba su pronunciamiento.
Cuando ella finalmente devolvi la mirada a su cara, la mir cautelosamente y esper.
Milord, eres un excelente espcimen de hombre. Bien constituido, obviamente fuerte, y
sin duda podras proporcionar el beb que necesito para heredar mi hacienda familiar. De
cualquier manera Valoree ignor su mueca de disgusto, nuestras personalidades son
simplemente demasiado similares para hacer de tal opcin un xito.
Qu? l clav los ojos en ella con asombro, y ella puso los ojos en blanco.
Soy mucho ms independiente, resuelta, y de voluntad firme que una dama promedio.
No estoy en lo ms mnimo interesada en un marido. Ni siquiera me casara nunca si lograra
salirme con la ma. Pero me he visto forzada a hacerlo por el testamento de mi padre. El hombre
que elija por marido no me controlar. De hecho, probablemente lo controlar. A ti no te
gustara tal cosa.
T ests endemoniadamente en lo correcto, no me gustara eso estall l. Qu
peregrina idea te hace pensar que cualquier hombre va a permitirte controlar el hogar?
Simplemente eso no se hace. Ningn hombre que valga la pena
No tengo deseos de casarme con un hombre que valga la pena. Deseo casarme con un
hombre que me deje conducir mi vida como lo he hecho desde que tena diecinueve aos.
T nunca respetaras a un hombre como ese argument Daniel con ceo.
No necesito respetarlo, slo casarme con l.
Y tener un beb con l sealo Daniel.
Ella hizo una mueca esta vez.
S, bueno, por un tiempo puedo pasarme sin pensar en esa parte del trato, si no te
importa dijo ella infelizmente, en ese entonces ech un vistazo alrededor.
Oh, mira. Meg y Henry han logrado librarse de tus presuntas prometidas. Llvame de
regreso con ellos, por favor.
Esto sali ms parecido a una orden que a una peticin, y ella podra afirmar que Daniel
estuvo a punto de negarse a ello hasta que not el chorrito de sudor que se deslizaba hacia abajo
por su cara. Esto le desconcert.
S. Quizs deberamos detenernos. Pareces estar acalorada.
Sus palabras la hicieron darse ligeros toques en el sudor, muy consciente de s misma. l
solt su mano y tom su brazo para guiarla hacia donde Meg y Henry conversaban.
Lo hiciste bastante bien ah, Ca muchacha se corrigi a s mismo Henry, echando
una ojeada rpida en direccin a Daniel.
S. Pero deberas haberte detenido antes dijo Meg frunciendo el ceo. Ests
acalorada y hizo una pausa a mitad de la frase mientras extenda la mano para dar toques
ligeros con su pauelo en la mejilla de Valoree, justo mientras ella se volva para echarle una
mirada significativa a Daniel.
Intent detenerme. Varias veces anunci malhumoradamente. Pero Lord
Thurborne no estaba dispuesto a dejarme. Entonces esper un momento, por algn
comentario o disculpa del hombre, pero l guard silencio, la mirada clavada en su cara.
Frunciendo el ceo, ella mir de nuevo hacia Meg y Henry inquisitivamente, slo para verlos a
ambos igual de pasmados y observndola fijamente. Removindose incmoda bajo sus miradas
combinadas y su horror creciente, Valoree mir de una persona a la otra. Qu pasa?
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Tu cara dijo Henry con sbita consternacin.
Frunciendo el ceo, ella levant la mano para palpar la mejilla donde Meg haba estado
intentando dar toquecitos, y sinti que su brusco movimiento anterior haba convertido el toque
en un roce que haba quitado una porcin de su maquillaje. La piel desnuda de debajo se senta
extraamente cubierta de protuberancias.
No lo toques dijo Meg rpidamente, quitando con fuerza su mano y mirando
fijamente el lugar. Te pica la cara?
Picarme? mascull Valoree con disgusto. Ha estado ardiendo y picando toda la
noche. Ha estado cerca de enloquecerme.
Qu? Meg la mir con preocupacin. Pues bien, por qu no dijiste algo?
pregunt la mujer con exasperacin. Valoree miro hacia Henry, cuya expresin mostraba
completa comprensin mezclada con pesar. No haba dicho nada porque un capitn no debera
quejarse por una incomodidad menor. Un capitn debera soportarla tanto como fuera necesario,
y despus solucionarla cuando la oportunidad surgiera.
No importa por qu no dijo nada dijo Henry resignadamente. Qu haremos al
respecto?
Hacer? le mir Meg inexpresivamente, entonces mene la cabeza. Obviamente es
una reaccin al maquillaje. Debemos salir y quitrselo tan rpido como sea posible.
Los hombros de Henry se hundieron ante eso, y Valoree pudo leer la decepcin en l.
Haban pasado por todas esas complicaciones. Otra vez. Y haba sido un fracaso. Otra vez. Slo
haba bailado, o incluso hablado, con un hombre. No obstante, l asinti solemnemente.
Nos vamos, entonces.
No. No todava dijo Valoree repentinamente. Se volvi hacia Daniel, su mente
corriendo veloz con un plan que se estaba formando an mientras ella hablaba. Quin es la
chismosa ms grande de la buena sociedad?
Daniel la mir fijamente con sorpresa y confusin, entonces dijo lentamente:
Esa sera Lady Denholme. Por qu?
Est aqu esta noche? pregunt Valoree apresuradamente.
Daniel vacil antes de asentir.
Creo que s.
Dnde est?
l mir a Valoree silenciosamente por un momento, entonces recorri con la mirada el
vestbulo, buscando por todos los sitios entre las personas presentes hasta que divis a la mujer
en cuestin.
Est all, al lado de la mujer grande de blanco y verde.
Valoree sigui la direccin que apuntaba su dedo, entonces mir a su ta.
Meg?
S? La mujer mayor se acerc a su lado de inmediato, frunciendo el ceo con
preocupacin por la piel roja llena de ampollas de su sobrina.
Ve y entabla una conversacin con esa Lady Denholme. Cuntale sobre la clusula en el
testamento de mi padre. Dile que debo casarme rpidamente para reclamarlo. Entonces dile que
no debera ser un problema, ya que estoy extremadamente bien econmicamente. Asegrate de
mencionar que estoy desesperada y que no es probable que sea quisquillosa para escoger.
Se detuvo repentinamente para mirar hacia Daniel.
Hay algunas otras mujeres bastante chismosas aqu esta noche?
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Daniel le dirigi una mirada entre molesta y admirada, entonces se enderez para recorrer
con los ojos el cuarto otra vez.
Ah, bien, Lady Smathers por all, y er Lady Wenback con el caballero alto, delgado.
Asintiendo, Valoree se volte hacia Meg otra vez.
Despus de que hayas terminado con ella, sigue adelante hacia las otras dos y diles las
mismas cosas. Luego ven a reunirte con nosotros. Estaremos en el balcn.
Asintiendo, Meg se apresur a hacer lo que ella le pidi. Mientras lo haca, Valoree
comenz a abanicar su cara con una mano, su mirada movindose alrededor de la habitacin.
Que me condenen. Las palabras siseadas de Henry atrajeron su mirada inquisitiva, y l
mascull: un montn de problemas viene en rumbo nuestro. Seal con la cabeza hacia una
manada de madres esperanzadas arrastrando a sus pollitas hacia ellos.
Diablos. mascull Valoree mientras divisaba al grupo. Era lo ltimo que quisiera ver.
Su mirada escudri alrededor para aterrizar sobre Daniel. Van tras de ti. Vete y me dejarn
sola.
Tengo una mejor idea contest l. Tomando su brazo, la apresur a travs de la gente
hacia las puertas del balcn, con un sofocado Henry sobre sus talones.
Mira, esto es lo que quise decir acerca de que no hacemos pareja dijo Valoree irritada
mientras l la apresuraba para salir al balcn. T no podas simplemente irte, como te ped, no,
tenas que asumir el mando y llevarme a rastras contigo.
Daniel no dijo nada, simplemente la gui hacia abajo, al jardn. Finalmente dijo:
Bien, tu ta dijo que deberas quitarte esa cosa en seguida, o arruinar tu cutis.
Ah, s? Y as lo har. Tan pronto como Meg termine lo que le ped que hiciera,
regresaremos a casa y sacaremos este potingue de mi cara.
Por qu esperar? sonri Daniel y la hizo detenerse, sealando hacia una fuente, frente
a la cual la haba trado. Funcion bastante bien anoche.
Valoree la observ. Esta fuente era ms pequea que la gigantesca que posean los
Beecham, pero mucho ms atractiva a pesar de eso. Su chorrito musical era como la llamada de
alguna sirena tentadora, prometiendo alivio para su cara. Podra enjuagar y calmar su cara en el
agua fra. Aliviar la picazn y el ardor. Disfrutar de un momento de darle a su cara un buen
rascado, todo bajo el pretexto de limpiarla.
Con un gemido escapando de sus labios, se dej caer de rodillas al lado de la fuente y meti
la cara dentro de su reconfortante agua fra, sus dedos restregando la piel en represalia por toda
una noche de sufrimiento. Sacando la cara del agua un momento despus, suspir de alivio.
Escuch a Henry suspirar tambin.
No creo que tengis alguna callejuela que bordee un lado del jardn, verdad?
Le oy preguntarle mientras impacientemente se arrancaba la peluca que Meg haba
insistido en que se pusiera. Lanzndola al suelo, frot su cuero cabelludo vigorosamente mientras
Daniel contestaba.
S. All, a lo largo de aquel costado. La ayudo a cruzar el muro de piedra mientras t vas
a traer el carruaje?
Ella sumergi completamente su cabeza en el agua, luego la agit exuberantemente
alrededor, casi como un perro sacudindose. Sac la cabeza afuera a tiempo de or a Henry
contestar.
S. Pero deme un par de minutos. Regresar adentro y esperar a Meg, entonces saldr
con ella, se meter en el carruaje, y lo har venir alrededor.
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Asegrate de que haya hablado con las tres mujeres, Henry dijo Valoree por detrs
mientras l regresaba hacia el balcn; entonces ella se dej caer hacia atrs, sentndose sobre sus
talones. Exhal un suspiro de dicha pura.
Mejor? pregunt Daniel.
S dijo Valoree. Aunque la picazn y el ardor estaban todava all, su cara no se senta
ni de cerca tan mal como estaba con todo aquel maquillaje irritndola. Cuando Daniel le ofreci
la mano para ayudarla a levantarse, ella vacil, su mirada dirigindose de nuevo hacia la fuente.
Entonces decidi que haba tenido bastante y coloc la mueca en su mano, sus dedos rodeando
la mueca de l a fin de que trabajaran juntos para ponerla de nuevo sobre sus pies. De qu
lado la callejuela bordea tu jardn?
Por este camino seal Daniel, luego tom su brazo para caminar con ella, siguiendo
el camino iluminado por la luna hasta los rboles. All, desliz los dedos hacia abajo para agarrar
los suyos, para poder indicarle el camino en el suelo desparejo, jalndola detrs de l. En la pared,
se detuvo y se volvi para enfrentarla.
Esto se est volviendo un hbito.
El qu? pregunt ella. Yo, abandonando las veladas por sobre las paredes, o mis
pequeos incidentes en los bailes?
Ambos admiti l. Pero estaba pensando ms bien en nuestros encuentros en
oscuros lugares aislados.
Oh, eso. Liberando su mano de la de l, se aproxim a la pared, comprobando su
altura en relacin a la de ella. Por supuesto que era un buen pie ms alta que su cabeza, pens
molesta. A quines, exactamente, intentaban estos nobles no dejar entrar en sus malditos
jardines, de cualquier manera? se pregunt. Pues bien, no hay cuidado, no ocurrir de nuevo.
Nunca usar ese tonto cieno en mi cara otra vez.
Bien. T eres demasiado preciosa para perder el tiempo en tales tonteras.
Valoree le dedic un bufido dudoso. Preciosa? Qu disparate. Haba tenido a una
tripulacin entera de piratas convencidos de que ella era un hombre durante los anteriores trece
aos. Eso difcilmente hablaba de belleza.
S, bueno, si mi plan funciona, debera tener este asunto arreglado en no mucho tiempo.
Entonces nos dirigiremos a Ainsley y no necesitar preocuparme por lo que est de moda, o lo
que la gente piensa.
Ah, tu plan murmur Daniel suavemente, de repente parado directamente detrs de
ella. l estaba incmodamente cerca, pens ella, sintiendo su calor a travs de las ropas de
ambos. No la tocaba en ningn lugar, an as ella estaba increblemente conciente de su
presencia. Se estremeci, realmente, cuando su aliento roz su oreja mientras l susurraba.
Crees de veras que simplemente haciendo correr la voz entre los chismosos,
funcionar? T slo anunciars que ests buscando marido y vendrn?
Por qu no? Funcion para ti dijo ella, entonces frunci el ceo ante el sonido ronco
de su voz. Haba tenido la intencin de sonar ligeramente burlona. En lugar de eso las palabras
haban salido apenas exhaladas, como si acabara de nadar una gran distancia.
S, pero qu clase de hombre crees que eso traer corriendo? l respir tan cerca de
su oreja que sus labios en verdad la rozaron. Ella tembl incontrolablemente, ondas de algo que
nunca haba experimentado antes se propagaron a travs de su cuerpo. Con la mente incapaz de
asimilar realmente lo que l haba dicho, se reclin contra l, sus pechos subiendo y bajando
rpidamente ahora.
Yo ohhh. Ella jade de sorpresa cuando sus labios se cerraron sobre el borde de su
oreja. Sus manos abrazaban su cintura gentilmente, desplegndose desde donde descansaban
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mientras l hacia algunas cosas oscuras y misteriosas a sus lbulos, que la estaban volviendo
pudn en sus manos. Gimiendo inconscientemente, dej que su cabeza se reclinara dbilmente
contra su pecho. No estaba realmente segura de lo que l estaba haciendo, y casi sospechaba que
era algn truco de bruja, para que su reaccin fuera tan violenta. Pero no pareca ser capaz de
encontrar la presencia de nimo para preocuparse. Se senta tan endemoniadamente bien, que
apenas not como sus manos avanzaban lentamente hacia arriba sobre sus costillas, para escalar
los montculos de sus pechos.
Un segundo gemido se escap de ella. Se arque en la caricia, sus pechos empujando contra
la tela que los contena, sus manos subieron a cubrir las de l, ahuecndolas ms cerca contra su
carne mientras ella volteaba la cabeza, sus labios buscando inconscientemente los de l. Cuando
su boca cubri la de ella y su lengua se desliz fuera para trazar el contorno de sus labios, ella la
abri instintivamente para l, y una serie de convulsiones parecieron ondular a travs de su
cuerpo. Sus odos zumbaban como reaccionando al disparo cercano de una pistola, y ella se
estremeci en sus brazos, un gemido hambriento deslizndose de su boca dentro de la de l. Ella
se retorci entre sus brazos, buscando inconscientemente un abrazo ms cercano.
Agarrada por los hombros, Valoree dej que Daniel la presionara contra la pared, su rodilla
deslizndose entre sus piernas y empujando hacia adelante y arriba. l tir del atrevido escote de
su vestido de noche, y ella sinti el aire fresco en sus pezones como una caricia antes de que sus
manos los cubrieran. Sus labios dejaron los de ella para viajar hacia abajo por su garganta en
busca del botn que acababa de revelar. Quedndose sin aliento y gimiendo, Valoree presion sus
hombros desnudos contra la spera piedra, arqueando sus pechos hacia afuera mientras l los
recorra con sus dedos y lama la carne desnuda que haba revelado.
Era como alguna forma de locura. Daniel no era lo que ella quera o necesitaba, y an as
ella lo quera y necesitaba con una violencia que la habra aterrorizado si la hubiera visto venir.
Cerrando los dedos en su pelo, arrastr su boca lejos de su pecho, acercndola impacientemente
de nuevo a la de ella, sin preocuparse por el ligero dolor que pudiera causar. Daniel respondi del
mismo modo, cogiendo su pelo aun hmedo entre sus dedos y tirando su cabeza hacia atrs,
tanto como poda ir. Entonces le dio el beso que ella deseaba, devorando su boca con una pasin
que rob todo su aliento y la dej sin aire, jadeando y estremecindose. l tir impacientemente
de su falda hacia arriba y encontr su muslo, y ella se sinti an ms inflamada por esa caricia.
Entonces, de repente, l se haba ido. Valoree se qued parpadeando de asombro, su pecho
levantndose con sus jadeos mientras vea que Daniel haba retrocedido varios pasos frente a ella,
las manos apretadas con fuerza en sus costados mientras l se esforzaba por recuperar el control.
Por un momento Valoree lo qued mirando con asombro, entonces el ruido de cascos de
caballos y el sonido discordante de un carruaje lleg a ella por encima de la pared, y comprendi
por qu l se haba detenido. Henry y Meg deban haber terminado y estaban llegando en el
carruaje para recogerla. Buen Dios, haba pasado tanto tiempo?
Sacudiendo la cabeza en un esfuerzo por tratar de aclararla, se dio la vuelta para estar de
frente a la pared. Apoyando la frente brevemente contra el muro, de alguna forma fue trada de
vuelta a s misma por la spera piedra fra presionando contra su piel. Entonces se enderez,
tom aliento con determinacin, y brinc hacia arriba, tratando de asir la parte superior de la
pared con sus manos.
Daniel fue tras ella de inmediato, sus manos asiendo su cintura, luego deslizndose
repentinamente hacia arriba, otra vez a sus pechos. Valoree dio un grito sorprendido, sus dedos
se liberaron de su agarre en la pared y otra vez cay al suelo, frente a l. Por un momento, su
cuerpo pareci cantar con cierta clase de alegra mientras senta otra vez su cercana y su tacto, y
realmente, en ese momento l probablemente podra haberla arrojado al suelo y tomado all
mismo, carruaje al otro lado de la pared o no. Pero entonces la alegra se disip mientras miraba
abajo y vea que l estaba a tientas poniendo el escote de regreso en su lugar, para cubrir los
pechos que l haba expuesto.
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Antes de que ella pudiera quitar sus manos fuera y asumir el control de la tarea por s
misma, estuvo lista y sus manos haban regresado a su cintura otra vez. Pero en vez de alzarla
entonces, l la hizo girar en sus brazos y los tortur a ambos con otro beso abrasador que los
dej jadeantes y sin aliento.
Hasta la vista murmur cerca de su oreja. Entonces le dio vuelta y la alz hasta que
ella pudo asir la pared y ayudar a izarse para descansar sobre su estmago a travs de la parte
superior. Su mirada encontr el carruaje un poco ms abajo por la va.
All est. Un poco ms all escuch la voz de Henry justo mientras senta una brisa
fra colarse suavemente sobre sus piernas desnudas y su trasero unas piernas desnudas y trasero
que hubieran estado vestidos en calzones si Meg no los hubiera arrancado de sus manos y se los
hubiera dado a los hombres para que los ocultaran. Revolvindose sorprendida, vio la cabeza de
Daniel desaparecer debajo de su falda, entonces sinti sus labios rozar el interior de un muslo,
despus el otro. Un momento despus, l emergi de sus faldas y le sonri malvadamente.
Hasta la vista repiti sedosamente, abrazando su trasero a travs de sus faldas.
Entonces la impuls hacia arriba otra vez, y Valoree se distrajo con el desafo de aferrar la pared
o encontrarse vinindose abajo por el otro lado de ella. Una vez que estuvo a horcajadas sobre la
piedra, mir de nuevo hacia abajo, pero Daniel haba desaparecido, y poda or el sonido de sus
pisadas alejndose a travs de los rboles.
Pues bien, vas a bajar o tendr que ir all arriba a recogerte?
Una mano en su tobillo hizo que Valoree volviera la cabeza. El Tuerto la contemplaba con
diversin. Su sombrero estaba echado hacia atrs en su cabeza, su abrigo desabrochado y abierto
a cada lado de su cintura, y l sostena una deslumbrante linterna que le hiri los ojos con su luz.
Se perdi el brusco cambio en la expresin de su cara cuando l la entrevi momentneamente,
pero no se perdi su comentario preocupado.
Dios nos guarde. Reaccionaste repugnantemente a ese mejunje, no es as?
A travs de sus ojos entornados poda verlo sacudiendo la cabeza mientras dejaba escapar
un silbido bajo.
Tu cara est toda roja y sofocada. Y hasta tus labios estn hinchados. Diablos, ests
hecha una calamidad.
Gracias dijo Valoree sarcsticamente, lanzando su otra pierna sobre la pared, pero
cuidando sus faldas durante el proceso. Luego, manteniendo sujeto el dobladillo con una mano,
se dej caer de la pared, aterrizando de pie frente a l.
Al infierno, largumonos fuera de aqu.
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Lord Thurborne es un hombre muy guapo.
Valoree dej de moverse impacientemente mientras estaba siendo sometida a los cuidados
de Meg y abri los ojos para mirar detenidamente a la mujer que en ese momento le untaba de
forma generosa aquel estircol verde sobre su cara. Ola como alguna clase de mezcla de
jardn. Pur de pepino o algo as. Lo que fuera, Meg le haba asegurado que le ayudara con el
ardor y la picazn, fue la nica razn por la que Valoree haba aceptado que le embarrara ese otro
brebaje en su cara. Y realmente, a pesar de su olor a ensalada, la mezcla estaba teniendo un efecto
calmante sobre su piel. Exactamente el efecto contrario al que las palabras de Meg estaban
teniendo en su mente.
Valoree no necesitaba ayuda para ver el atractivo de Thurborne. Lo haba notado desde su
primer encuentro con el hombre, pero generalmente no se impresionaba por la cara atractiva de
un hombre. Lamentablemente, ella vea algo acerca de Daniel que la impresionaba cada vez ms.
l era un tipo prctico, que no se esclavizaba a las tendencias presentes de la moda con volantes,
ni prendas delicadas, sus chalecos tenan un corte casi militar, y no haba ninguna ridcula cinta en
las rodillas de sus bombachos. Aquello le gustaba. Pensaba que el resto de los hombres parecan
unos ridculos caniches.
l tambin era fuerte, obviamente era un hombre que usaba su cuerpo para algo ms que
presumir o adornarse. No le sorprendera en absoluto saber que l haba estado contribuyendo
fsicamente para corregir las cosas en su propiedad familiar, la cual haba asegurado que estaba en
mal estado. Tena los hombros de un obrero, no los de un disoluto terrateniente. Contaba con
buen sentido del humor, y la haba hecho rer varias veces la noche anterior. Dado eso, qu otro
lord sera apropiado para dirigir a una mujer a su propio manantial para lavarse, luego ayudarla a
trepar por la pared para evitar el tener que pasar de nuevo en medio de sus invitados? Tambin
era un pensador agudo y autoritario, cualidades que ella misma posea y podra apreciar. Y maldita
fuera si l no era el mejor besando.
Por supuesto, se record solemnemente, que tal vez cada hombre besaba como ese. Pero
Dios santo!, sus labios todava estaban entumecidos y hormigueaban, sin mencionar la parte
posterior interna de sus muslos donde l haba presionado con aquel beso del adis.
S, le gustara ver ms del hombre. Incluso fantase que pagara el rescate de un rey para
estar en la cama con l, pero matrimonio? Eso era otra cosa, y saba bien que era la maldita
razn por la que Meg lo traa a colacin. Era todo lo que su tripulacin quera, que se casara y
obtener as las casas que les haban sido prometidas. As que, por supuesto sabiendo que el
hombre estaba en la misma posicin que ella, lo contemplaran como el principal candidato.
Lamentablemente, Valoree no poda estar de acuerdo con ellos. Ella no se dejara gobernar. Y
Thurborne era de la clase gobernante. Slo haba que ver cmo l no se haba marchado y la
haba dejado en paz esa noche! Como l no haba aceptado su negativa a bailar. No, a l le
gustaban las cosas a su manera. Como a ella. Y un barco no poda tener dos capitanes.
Dime algo Valoree murmur cuando Meg abri su boca para hacer otro comentario.
Cerrando la boca, la vieja mujer enarc las cejas de manera inquisitiva.
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Quin eres t? pregunt Valoree.
La mujer se puso rgida, sus ojos se volvieron cautelosos, y Valoree sonri.
Not esta noche mientras te dirigas a la Seora Thurborne, que sabes bastante sobre
Port Royale. Has estado all.
No, slo he escuchado bien contest Meg rpidamente. Los marinos hablan
mientras beben.
Has estado all insisti Valoree. Sabes ms sobre ese lugar que yo. Y eres de noble
linaje, por eso no parecas una prostituta indigente cuando Toro te encontr. Ninguna prostituta
podra andar tan rgidamente o hablar con tanta precisin como lo haces t. Ahora te preguntar
otra vez, quin eres?
Durante un momento, Meg la fulmin silenciosamente con la mirada, luego se encogi
indiferentemente de hombros. Le dio la espalda para limpiar el lo que haba hecho en la mesita
con su mezcla de jardn.
Eso no importa. Fui contratada para un trabajo y lo realizo con toda mi capacidad. Es
todo lo que tiene que saber.
Me temo que discrepo contigo. Valoree se par y le bloque el paso cuando la mujer
trat de llevar el tazn con el blsamo restante hacia la puerta. Ella miraba a la repentinamente
nerviosa mujer y dijo en tono sombro:
Si eres una dama de la nobleza, puedes ser reconocida. Entonces nuestro cuentito de que
eres mi ta se vendra abajo. No puedo arriesgarme a eso. Quin eres?
Meg vacil, luego gir para dejar caer su carga sobre la mesa. Limpindose las manos en el
delantal que se haba puesto sobre el vestido, suspir.
Por supuesto, tiene razn. Nac siendo una dama. Pero no tema que sea reconocida.
Dej Londres hace veintisiete aos, casada, y viv en el Caribe. Incluso en una plantacin, de
modo que encaja perfectamente con la historia que hemos hecho circular.
Y tu familia?
Su boca se apret.
Mi marido muri el otoo pasado. No tuvimos hijos, dado que l no poda engendrar.
No tengo familia.
Valoree escuch el dolor en la voz de Meg al admitirlo y sinti compasin por un
momento, pero ella la aprision en su interior. Demasiadas personas eran afectadas por esto. No
poda darse el lujo de sentir compasin en su camino para proteger a los hombres que contaban
con ella.
Ni padres? Ni hermanos o hermanas quedaran aqu en Londres? Su expresin hizo
que la mirada de Valoree se estrechara.
Qu es? Un hermano?
Hermana. Ella suspir miserablemente, bajando su cabeza. Pero no tiene que temer
que ella me reconozca de ningn modo. Ella Yo Hubo una ruptura.
Valoree esper un momento, luego suspir y retrocedi hasta su asiento. Acomodndose,
le seal la otra silla al tiempo que Meg la mir nerviosamente.
Sera mejor que me cuentes todo.
Meg se sent con resignacin, luego se encogi de hombros miserablemente.
Hay poco contar. Yo era joven y pens que estaba enamorada. Hice algo estpido y me
encontr soltera y preada.
Valoree arque una ceja en esto.
Por qu tu familia no forz el matrimonio?
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Meg se encogi de hombros.
Mi padre probablemente lo habra hecho, pero no se los dije. No quera que el padre del
beb fuera forzado a casarse conmigo. De todos modos l no crey que fuera suyo. Dijo que si
me haba entregado tan fcilmente a l, cmo podra saber que no fui tan libre con otros? Ella
relat su historia tan desapasionadamente como si estuviera diciendo la hora del da, un signo
seguro para Valoree de que haba sido increblemente doloroso para ella en aquel entonces.
Hu a una casita de campo vaca en las afueras de una propiedad que mis padres tenan
sigui Meg. Era en el norte. All tuve al beb. l l naci muerto. Su voz tembl, sus
manos retorcan violentamente su delantal. Respirando hondo, ella se enderez y termin.
Como yo haba escapado, mi reputacin fue hecha jirones. Hubo un gran escndalo.
Tuve que huir, entonces abord un barco hacia el Caribe, all conoc a mi marido, y me cas en
altamar el da antes de llegar a Port Royale. Desde entonces viv all y no tuve ningn contacto
con mi familia en aquel tiempo.
Valoree la mir silenciosamente, la mujer menta definitivamente, o al menos ocultaba algo,
pero no saba cmo forzarla a decirlo. O si ella incluso tena el derecho a hacerlo. Si esto no la
afectaba a ella, o a sus hombres, realmente no tena ninguna necesidad de saber. Pero
Tus padres?
Muertos La palabra fue dicha sin emocin alguna. Ellos murieron diez aos
despus de mi partida.
Valoree despacio asinti con la cabeza.
As que este escndalo es la razn por la que crees que tu hermana, Lady Beecham, no
te reconocer?
Es la razn, s que no lo har se quebr Meg, entonces repentinamente se congel.
Sus ojos se agrandaron encontrndose con los de Valoree. Como lo
Ella es igual a ti explic Valoree. Es ms delgada, ms menuda, y tal vez ms
canosa, pero vi en seguida que ella tiene los mismos rasgos. Slo necesit algo para darme cuenta
hizo una pausa. Supongo que por eso arrastraste la botella para acostarte y maldita sea,
diste por seguro que no tendras que asistir a su velada?
Sonrojndose, Meg asinti con la cabeza.
Realmente bebiste todo eso? O chasqueaste slo un sorbo en tu boca y te salpicaste un
poco encima para hacerte ver peor?
Los ojos de la mujer se ensancharon ligeramente.
Cmo lo adivin?
Valoree sonri.
Las damas no beben ron, Meg. Lo dejaste claro dnde Whister. Me pareci extrao que
hubieras bebido.
Ah, pues no haba nada ms disponible. Tuve que fastidiar a Henry al da siguiente para
conseguir que l trajera un poco de brandy, slo en caso de otra fuga en el futuro.
Hmmm Valoree examin la situacin, luego le ech un vistazo otra vez.
Y todas las veces en el barco cundo parecas beber o estar borracha?
Meg inclin su cabeza miserablemente.
Lo mismo. Salpiqu algo de ron en m y pretend ser una intil. Slo quera estar sola
para pensar.
Valoree acept esto silenciosamente.
Has visto a tu hermana desde tu regreso?
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La he visto de lejos, pero no he hablado con ella dijo Meg cuidadosamente. Tena la
intencin de evitar cualquier evento al que fuera probable que ella asistiera, y
Valoree le agit la mano para callarla.
Trataremos con este problema siempre y cuando surja. Cmo terminaste encontrndote
con Toro?
Meg dio un suspiro desanimado.
Me robaron. Haba contratado a un gan en los muelles para que me llevara a una
posada agradable. l haba cargado todo encima y me conduca a una cuando encontr una
tienda y quise mirar. Lo hice detenerse, entr para echar un vistazo, y cuando sal, l acababa de
irse con todas mis cosas. Ella sacudi con disgusto su cabeza al recordar. Nunca deb haber
dejado el carro. Deb esperar hasta llegar a la posada.
Lo ms seguro es que nunca hubieras llegado la interrumpi Valoree calmadamente
. Probablemente fue afortunado que salieras. Debes tener cuidado en cosas como estas. Hay
hombres que estn esperando para aprovecharse de mujeres que viajan solas. O una historia de
un incidente similar el da que llegamos a Londres. Una mujer bien educada lleg en un barco,
contrat a un mal viviente para que la llevara a ella y su criada con un pariente, y nunca lo
hicieron. A la maana siguiente, las autoridades encontraron a ambas mujeres muertas. Todas sus
pertenencias haban sido robadas, hasta la ropa interior.
Meg palideci, sus ojos se agrandaron con horror. Para tranquilizarla, Valoree rpidamente
pregunt:
Entonces te quedaste sin tus cosas, cmo se arruin tu vestido y?
Ah Meg interrumpi con irritacin. Yo Bien, comenc a caminar. No saba qu
hacer. Estaba nerviosa por el apuro en el cual me encontraba y no prest la suficiente atencin
hacia donde me diriga. Para cuando lo hice, haba regresado a los muelles hizo una mueca y
asinti al tiempo que Valoree sacudi la cabeza.
S, s que fue estpido de mi parte. El lugar era horriblemente de mala categora. Slo el
olor hizo una pausa y se estremeci, luego suspir. Bien, me di cuenta de mi locura
inmediatamente, y di vuelta para volver por donde haba venido, pero apenas lo hice cuando fui
abordada. Ah mismo, en pleno da, dos jvenes rufianes me agarraron y comenzaron a
arrastrarme a un callejn. Grit, y ellos golpearon m cabeza. Cuando despert, todo haba
desaparecido: mis joyas, mi capa, mi bolso con lo que me quedaba de dinero. Me haban dejado
tirada en una pila de inmundicia. Apestaba y mi vestido estaba rasgado y asqueroso. Estaba
aturdida y dbil. No poda ver si tena alguna herida, pero sent un gran chichn atrs de mi
cabeza. Saba que necesitaba ayuda, y tan asustada como para dejar la seguridad relativa del
callejn donde me haban abandonado, la cabeza me dola horriblemente y tem que si me
permita perder el conocimiento, morira all. Trat de ponerme en pie, pero pareci que el
mundo giraba alrededor mo, entonces tuve que gatear, y arrastrarme a la calle. Era de noche para
entonces y las calles estaban menos transitadas. La gente que todava andaba por all simplemente
ignor mis splicas por ayuda. Estoy segura que pensaron que yo era slo lo qu pareca: una
mujer cada. Entonces aparecieron un par de jvenes mentecatos, como usted los llamara.
Estaban borrachos y tambalendose, supusieron que yo tambin estaba borracha. Cuando levant
una mano hacia ellos para suplicar ayuda, pensaron que era bebida lo que quera. Como si fuera
un fino entretenimiento vaciaron su botella sobre m y se rieron de mi pattico estado antes de
seguir su camino.
La siguiente persona que pas fue Toro termin ella silenciosamente. Para aquel
momento ya estaba resignada a morir, pero l se par y me mir con atencin, luego asinti con
la cabeza para el mismo. Quiere que la ayude a salir del arroyo, seora? me pregunt. Cuando asent
mudamente, l me levanto y comenz a andar, llevndome en brazos me dijo de lo que se trataba.
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La necesitamos para un trabajo, uno de tipo respetable: ser la chaperona de nuestro capitn. Si lo hace bien
y con propiedad, habr comida, ropa, un alojamiento, y una casita de campo para usted al final de todo. Cree que
podra actuar como una dama?
Ella ri ahora con verdadera diversin y agit su cabeza.
Ni siquiera estoy segura si yo pensaba ayudarles en aquel entonces. Simplemente en ese
momento quera alejarme de los muelles. Todava estaba bastante aturdida, me dola la cabeza,
mientras usted y la esposa del modisto me baaban, me median y me vestan. Pero por la
maana, cuando despert en el barco, lo pens detenidamente. No tena dinero, ni casa. Y por lo
que podra decir, tampoco familia. Una casita de campo de mi propiedad en un lugar lejos de la
corte, con la belleza y la paz del campo, me pareci un lindo lugar para establecerme y reflexionar
en mi vejez.
S, supongo que lo es dijo Valoree, conmovida. Ella suspir. Aqu estaba otra carga
para su conciencia, otra alma cuyo futuro pareca ahora depender de ella.
Si he contestado a todas sus preguntas dijo Meg, ponindose repentinamente de pie,
creo que slo
Adelante Valoree se recost en su silla con el ceo fruncido cuando Meg dej el
cuarto. Ella tena que casarse. Tena que recobrar Ainsley y darle a Henry sus rosas, a Pete su
amplia cocina, y a Meg una casa para establecerse. Todos dependan de ella. Su mente vol, pero
ella sigui valorando volviendo a los chismes que eran su mayor esperanza. Simplemente no
poda soportar otra fiesta, o cualquier otro compromiso que pudiera causar otro desastre en
cuanto a su maquillaje. Ella no tena encantos para atraer a un marido. Si una llamada de atencin
directa ocasionada por los chismes no funcionaba bien, ella podra considerar a Thurborne.
Buenos das, Valoree. Su cara luce un poco mejor.
Valoree gru en respuesta al comentario de Meg cuando ella entr en el saln. Saba por
las expresiones en las caras de sus hombres, y por lo que ella misma haba visto al despertar, que
la mujer menta con todos sus elegantes dientes. Sin duda trataba de hacer sentir mejor a Valoree,
pero a ella no le importaba mucho como luciera, no tena que asistir a ninguna reunin ese da. Se
senta aliviada de que la irritacin hubiera desaparecido.
Bien, coma rpido, nia Capitn, y nos dirigiremos temprano a las tiendas agradables
sugiri Henry con engaosa alegra.
Volvindose con una deslumbrante sonrisa y echando una cautelosa mirada al hombre,
Valoree se acomod en la silla a la cabecera de la mesa. Pete le sirvi inmediatamente una larga
bandeja con varios productos horneados que hicieron que su estmago gruera.
Y para qu piensa usted que podramos ir a las tiendas?
Su contramaestre vacil, su mirada fija se centr en el Tuerto y Toro, quienes se sentaron a
ambos lados de ella. Cuando los dos hombres asintieron con la cabeza animndose, l se aclar
su garganta y continu.
Bien, usted no puede usar otra vez las gachas que uso anoche, entonces tendremos que ir
y encontrar algn otro potingue.
Al infierno iremos gru Valoree, ponindose en pie. No habr nada ms en mi
cara. Dos accidentes fueron suficientes.
Pero nia Capitn continu Henry. S
Ho! Sin Nariz se apresur dentro del cuarto, con sus ojos brillantes de excitacin.
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Hay tres tipos en la puerta, buscando al capitn. Me dieron stas.
Djame verlas, Robert murmur Meg, extendiendo su mano hacia las cartas que l
sostena. Retorcindose al or su verdadero nombre, Sin Nariz, le dio las cartas y esper junto a
los dems a que ella las examinara detenidamente.
Lord Chaddesley, Lord Alcock, y Lord Heckford murmur ella pensativamente,
golpeando ligeramente las cartas contra una de sus manos.
De qu se trata? pregunt Henry, frunciendo el ceo mientras se situaba detrs de
ella y miraba hacia abajo por sobre su hombro.
No s. Lady Thurborne hablaba de estos tres anoche. Son de esos amigos que callejean
juntos. Tambin son segundos hijos, no heredarn y necesitan esposas que sean ricas.
El alivio fluy a travs de ella, Valoree ri entre dientes. Cuando todos se volvieron hacia
ella, se encogi de hombros.
Yo dira que estn aqu para ofrecerse ellos mismos en matrimonio propuso ella. La
pequea chchara de Meg esparciendo los chismes anoche debe haber funcionado.
Meg pareci desconcertada.
Oh, por supuesto se volvi hacia Sin Nariz. Tendrs que decirles que Lady Valoree
no est disponible hoy, y que traten de nuevo maana. Nosotros
Qu? grit cada hombre en el cuarto y an la misma Valoree.
Meg suspir lentamente, pero su respuesta permaneci firme.
Slo miren su cara! Ella no puede atrapar un marido luciendo as. Adems apret su
boca, siempre es mejor jugar sobre seguro para conseguirlo.
Valoree hizo un gesto sacudiendo su cabeza.
Tonteras. A ellos no les interesa como luzco. Esto es un negocio. Sin Nariz, mustrales
el saln y diles que los ver directamente.
Valoree protest Meg, pero Valoree la ignor, sus ojos se estrecharon ante la
vacilacin de sin Nariz.
Oste mi orden.
Asintiendo, el hombre se dio la vuelta y rpidamente sali del cuarto. Valoree se volvi
para mirar detenidamente a Meg, cuyo trastorno era obvio.
Esto es un negocio, Meg. No busco un final de y fueron felices para siempre. Tu misma
deberas saber que esos son raros de encontrar. Tengo a setenta y cinco hombres y una mujer
bajo m proteccin, todos con la necesidad de una casa y un puerto seguro. No puedo permitirme
soar con un marido perfecto o un matrimonio feliz. Debo estar satisfecha con tener Ainsley, un
mocoso, y un marido que me moleste lo menos posible.
Volviendo la espalda a la mesa, sali del cuarto.
Hijo?
Daniel se detuvo, la meloda que haba estado silbando muri repentinamente cuando mir
alrededor. Su mirada fija recay sobre su madre, sacando la mitad del cuerpo del carruaje en el
camino a su lado, agitndose frenticamente por si l no la miraba. Sonriendo, cambi de
direccin y se dirigi hacia el carruaje, tomando su mano deposit un beso en ella.
Buenos das, Madre.
Pareces muy feliz esta maana.
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Lo estoy.
Cuando l no aadi ninguna otra informacin, su sonrisa se desvaneci.
Te gustara dar un paseo?
No. Gracias. Tena ganas de andar y mand al cochero adelante. Seal calle arriba
donde el carruaje de los Thurborne esperaba.
Ah. Bien, a dnde vas? Y qu es ese paquete? Un regalo?
Daniel se ri abiertamente ante sus preguntas tan directas y sacudi su cabeza.
T nunca cambias, no es as, Madre?
No, por supuesto no. Por qu lo hara? pregunt con la verdadera sorpresa. l sonri
irnicamente.
Pasa, que me dirijo a ver a Lady Ainsley.
Lady Ainsley? Sus cejas se arquearon, y sus ojos se llenaron de especulacin. Y tu
paquete?
Ah! l baj su mirada hacia el objeto repentinamente avergonzado, y se encogi de
hombros. Ella tuvo una reaccin alrgica a su maquillaje anoche. Pas por el boticario a ver lo
que tenan para ayudar. Me dieron esto.
Su madre apenas ech un vistazo al bulto, con su siguiente pregunta saliendo de sus labios.
La dama vive por aqu? No me haba dado cuenta que Ainsley tuviera una casa de
campo por estos lados.
En realidad, creo que ellos se la estn alquilando esta temporada a Lord Beecham. Es
justo se volvi haciendo un gesto vago sealando calle arriba, se call y frunci el ceo
cuando vio un carruaje parado ante la casa en cuestin. Un caballero se baj, John Lambert, l
reconoci al hombre que habl brevemente con un criado de librea rosada que se adelant
rpidamente, luego gir para dar instrucciones a su cochero antes de seguir al criado hacia la
puerta de la casa. El carruaje de Lambert apenas se haba movido cuando otro se detuvo en su
lugar, expulsando a Harry Gravenner. El criado se apresur de nuevo inmediatamente,
gesticulando con un poco de excitacin, luego mir brevemente hacia el carruaje de Daniel.
Hmmmm Su seora madre repar pensativamente cuando ella, tambin, mir a
Gravenner decir algo a su cochero, para luego apresurarse hasta la casa.
Parece que Lady Ainsley tiene muchos invitados esta maana.
S dijo Daniel brevemente, frunciendo el ceo cuando el carruaje de Gravenner se
movi slo para ser sustituido por otro.
Tengo que comenz distradamente, pero no termin la oracin. Se apart del
carro de su madre y se apresur hacia su destino, con su humor completamente arruinado.
Daniel se haba despertado de un excelente humor esa maana. No se haba molestado en
regresar a la fiesta de la noche anterior, se haba ido a su club a tomar un trago y un poco de paz.
Por supuesto, todo lo que haba hecho era pensar en Valoree: su espritu, su ingenio, su pequea
y graciosa sonrisa donde por un lado se curvaba hacia arriba y por el otro algo curvada hacia
abajo como si no slo sonriera raramente, sino como si tuviera miedo a hacerlo muy a menudo
por temor a haber encontrado la razn para hacerlo y luego repentinamente hubiera
desaparecido, la forma en que ella de repente cay en algo menos que un discurso estelar cuando
estaba enojada, su determinacin, su pasin
l la haba saboreado en sus labios durante horas despus de que ella haba desaparecido
por sobre la pared, y todava poda hacerlo cuando cerraba sus ojos y se concentraba. Poda sentir
sus brazos envolvindose alrededor de l, sus dedos en su pelo, su cuerpo moldeado al suyo,
poda or sus jadeos y ansiosos gemidos ahogados cuando l haba lamido su piel.
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Dios del cielo! slo el recuerdo lo excitaba, y se haba torturado con eso durante horas
hasta que haba reflexionado las cosas como el hecho que l tena que casarse y producir un
heredero para obtener la herencia de su abuela. Que ella tuviera que casarse y prearse para
obtener la propiedad familiar. Que l podra ayudarla dndole aquel beb. Una y otra vez. En la
cama. Fuera de la cama. Contra el muro del jardn. En la escalera. En su escritorio. En una de las
sillas frente a la chimenea de su cuarto.
l estaba pensando con sus partes inferiores y no con su cabeza, lo saba, pero maldicin,
esto hacia feliz a esas partes inferiores. Y realmente, en resumidas cuentas, por qu no
contemplar tales cosas? l disfrut de esa mujer, aunque de una manera extraa. l encontr su
torpeza entraablemente simptica, su inteligencia encantadora, y su independencia refrescante.
Por supuesto, l tendra que limitar un poco aquella independencia, pero ante el placer que
anticip en otras reas le pareci que hara una pequea consideracin.
Slo tena que convencerla de esa pequeez. Lo cual, haba pensado la noche anterior, no
debera ser una tarea difcil. Despus de todo, ella realmente tena que casarse para recuperar su
hogar, y l era un tipo guapo, inteligente, que pronto sera rico, con tierras propia, un ttulo, y
todas aquellas otras cosas que una inteligente y ambiciosa joven mujer buscara en un marido.
Slo haba que ver a todas las muchachas y sus ambiciosas madres que lo perseguan de baile en
baile. Pensaban que l era material de primera para el matrimonio. Y, se haba asegurado, que
sera poco problema convencerla de esto, tambin. Su certeza era lo que le haba mantenido
silbando alegremente en su camino hasta aqu.
Pero eso haba sido cuando l haba pensado que habra poca si no ninguna competencia
por la mujer. Ahora, cuando l se apresuraba por la calle, mirando otro caballero saltando de su
carruaje y dar zancadas hasta la puerta y golpetearla alegremente, l no poda pensar que esto ira
tan suave como la seda, como haba deseado. Y por qu diablos no haba llegado l en su
carruaje? l habra estado aqu haca mucho si no hubiera decidido irse caminando con
entusiasmo a lo largo del camino.
Me muevo, mi Lord? El conductor de Daniel pregunt cuando l bosquej su
carruaje al fondo. Uno de los criados sigue insistiendo que yo no debiera aparcar aqu, pero le
dije que usted dijo que yo deba, as que aqu esperara.
Qudate all mismo orden Daniel, volvindose a ver al tipo que desde la casa
solariega se apresuraba hacia l.
Usted no puede dejar su carricoche aqu. Haga que su conductor lo mueva. No
necesitamos el camino bloqueado aqu enfrente el tipo anunci fastidiado, y Daniel le enarc
arrogante una ceja. La librea rosada del hombre era fea, pero fcil de digerir, pero ocultar su
sorpresa al reparar en la cara daada del hombre le tom unos momentos. El mayordomo no
tena nariz! Tambin le faltaban varios dientes, tena el pelo largo, y portaba una pistola que
sobresala de sus bombachos. Captando el vistazo de Daniel al arma, el tipo frunci el ceo y
sujet su chaleco. Dije
O lo que dijo interrumpi Daniel con frialdad. Simplemente no puedo creer su
temeridad al intentar darme rdenes al respecto.
El hombre entorn sus ojos, sin mostrarse impresionado en lo ms mnimo.
Ahora veamos, me dieron rdenes. Debo asegurarme que los tos no hagan jaleo calle
arriba con sus carros. Si todos ustedes aparcaran sus carricoches aqu fuera, nadie sera capaz de
pasar y el ca er Lady Valoree, dijo que no quera ningn problema con los vecinos, entonces
debemos ver que los carruajes circulen una vez que sus pasajeros bajen de ellos.
Por supuesto, haz as con los otros invitados. Sin embargo, mi carruaje esperar aqu
mismo por m anunci Daniel firmemente, trayendo un ceo fruncido a la cara del criado. El
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hombre mir alrededor para discutir el punto, pero otro carruaje se detuvo en ese momento,
distrayndole.
Eh, usted no puede estacionar su carricoche aqu! grit l, dirigindose furiosamente
hacia el nuevo carruaje. Daniel ech un vistazo atrs con curiosidad para ver bajarse a Beecham.
Parpadeando sorprendido hacia el malhumorado criado, el noble le dio una orden rpida a su
conductor, y el carruaje se alej, dejndolo para apresurar el paso.
Thurborne lo salud l. Echando un vistazo sobre su hombro hacia el tipo sin la
nariz. Realmente debo hablar con Lady Ainsley sobre sus criados. Ellos son completamente
Inusuales? sugiri Daniel. Impertinentes? Estridentes? Con aspecto de mala
reputacin?
Todo eso Beecham estuvo de acuerdo cuando se detuvieron en los peldaos de la casa
solariega y Daniel golpe la puerta con su bastn.
Si el primer criado pareca un tanto de mala reputacin, el que abri la puerta era
francamente aterrador. l llenaba la puerta como la muerte, era tan ancho como alto, que, tuvo
necesidad de agacharse para estar de pie en el marco, bloqueando completamente el paso. Su piel
era color caoba profundo, su cabeza calva, y mostr sus dientes cuando sonri, una blanca
sonrisa que era cualquier cosa menos amistosa.
Sus tarjetas.
Daniel parpade ante el gruido profundo y le dio su tarjeta, observando silenciosamente
los recios brazos del hombre cuando l tom la suya como la que Beecham. Dndoles apenas un
vistazo, el tipo retrocedi para dejar entrar a los dos nobles, luego tir sus tarjetas en una bandeja,
donde se amontonaba una pequea montaa de los otros. Les hizo gestos hacia una puerta a su
izquierda, detrs de la cual se poda or el sonido de voces. Pareca que abrir la puerta y
anunciarlos no era parte de sus deberes.
Divertido, Daniel se encamin hacia la puerta, slo para hacer una pausa y echar un vistazo
atrs cundo Beecham pregunt con curiosidad:
Para que queras nuestras tarjetas si no tenas la intencin de presentarlas o anunciarnos
a su ama?
En el proceso de cerrar la puerta, el gigante hizo una pausa para observar estrechamente al
joven Beecham.
As sabr donde enviarlos si ustedes causan problemas y tengo que dejarlos sin sentido.
Incluso Daniel parpade ante aquel anuncio, su boca esboz una sonrisa asombrada.
Y cmo sabrs cul tarjeta pertenece a quien? pregunt l con suficiencia. Tienes
una coleccin considerable all, hombre.
La expresin del tipo no cambi en absoluto; l simplemente dijo:
Lo sabr.
Y realmente, Daniel sospech que el hombre lo hara. Sacudiendo su cabeza, l se volvi
hacia la puerta y la abri. Habindolo hecho, se congel por el choque. La habitacin rebosaba de
hombres. Haba al menos treinta de ellos en el pequeo saln y cada uno de ellos trataba de ser
odo sobre los dems.
Mi Dios! suspir Beecham, movindose a su lado para inspeccionar el cuarto. Daniel
mir de forma desagradable.
S. Pareciera que su plan funcion murmur l, en absoluto complacido por el giro de
los acontecimientos.
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Qu plan? pregunt ligeramente Beecham, con sus ojos que iban de un pretendiente
a otro. Sabiendo la inclinacin del hombre de llevar las cuentas, Daniel conjetur que l los estaba
contando.
Su plan de propagar que ella es rica y est desesperada por encontrar un marido
explic Daniel con paciencia. Ella esperaba que esto trajera rpidamente pretendientes. Parece
que su plan funcion. Cada cazafortunas de Londres se ha mostrado. Hizo una cara de
disgusto, luego not la expresin alarmada de Beecham.
No es por eso qu usted est aqu?
No! Beecham grit de inmediato. Por lo menos pues, el dinero no es realmente
importante. Quiero decir, el dinero siempre es agradable, pero Lady Ainsley es Ella es Su
voz se apag impotentemente, su expresin ligeramente distrada.
S. Ella es acept Daniel enigmticamente. Avanzando por el cuarto, se abri paso
entre la multitud de cuerpos masculinos hacia donde parecan ms densos. Era donde sin duda l
encontrara Valoree. En el centro de la colmena.
Su cabello parece fuego.
Su belleza es incomparable.
Sus labios son como pequeos capullos de rosa.
Usted es tan dulce como la miel.
Ah, su voz es msica en s.
Valoree suspir interiormente y dio un toque a su mano con impaciencia contra su costado
mientras elogio tras elogio era otorgado por los hombres que se apiaban a su alrededor. Era por
supuesto todo un manojo de patraas. Su cara estaba roja y ampollada, sus ojos inyectados de
sangre, y su pelo descansaba lacio y sin arreglo sobre su espalda porque ella haba rehusado llevar
su maldita peluca. De todos modos la haba dejado en el jardn de Thurborne. En resumidas
cuentas, ella luca infernal. Y ella saba que luca infernal. Tampoco estaba terriblemente
impresionada con todas las frases floridas que le llovan de parte de los pretendientes.
Pareca que su plan haba funcionado demasiado bien. En aquel momento el saln estaba
repleto de esperanzados posibles maridos. Era agradable tener una opcin, pero realmente,
cmo escogera alguno de entre esa multitud?
Un fuerte asimiento en su brazo la hizo volverse y ver a Daniel.
Buenos das articul l con un guio, luego girando comenz a alejarse, arrastrndola
firmemente detrs de l. Su multitud de visitantes inmediatamente comenz a seguirla, sus
estpidos elogios no disminuyeron mientras la perseguan a la puerta del saln. Andando hacia el
interior del saln, Daniel la sac, luego cerr de golpe la puerta en sus caras.
Buenos das murmur l, sonriendo agradablemente mientras se volva para estar
frente a ella, apoyando su peso resueltamente contra la puerta y sosteniendo la perilla firmemente.
l sac una peluca desaliada y anudada de su bolsillo con su otra mano.
Dejaste esto detrs la noche pasada.
Valoree no pudo evitarlo, estall en carcajadas cuando tom la peluca, luego sacudi su
cabeza y suspir.
Buenos das para ti, tambin. Gracias por sacarme de all.
S. Parece que tu plan funcion.
Demasiado bien admiti ella sardnicamente mientras la puerta traquete con la
fuerza combinada de aquellos que procuraban abrirla.
Bien sigui l alegremente, yo podra librarte de este problema, deberas
reconsiderar el casarte conmigo.
9 90 0
Valoree sonri ligeramente a sus palabras, pero sacudi su cabeza.
Nunca reconsidero una decisin. Esto me hara sentir ineficaz. Una vez que una decisin
ha sido tomada, buena o mala, est tomada.
Eso suena increblemente estpido.
Valoree se encogi de hombros, vagamente fastidiada, pero sin persuadirse. Haba pasado
la mayor parte de su vida en un barco, y los ltimos cinco aos como su capitn. Ella no iba a
permitir que la opinin de un hombre cambiara su modo de hacer las cosas.
Y si hubiera algn trozo de informacin qu no supieras antes de tomar tu decisin?
sugiri l. Seguramente, deberas aprender algo nuevo, algo que cuente, deberas
reconsiderar
Esto no es reconsiderar; eso es enteramente una nueva consideracin. le dijo ella
tranquilamente.
Pero eso es la misma cosa!
Cunto es dos ms dos, mi Lord?
l parpade por la pregunta ilgica.
Cuatro, pero
Y cunto es si a dos ms dos le quitas uno?
Sera tres, pero
Exactamente. Ves. Dos problemas matemticos separados. Con dos respuestas
diferentes, a pesar de que ambos tienen una parte similar.
l la contempl inexpresivamente durante un momento; entonces lentamente la
admiracin comenz a surgir en su cara.
Por qu eres una brujita tan astuta? Creo que podras hacer nudos a algunos
intelectuales con tus razonamientos. Siempre eres tan lgica?
Valoree parpade ante la pregunta. Nadie antes la haba llamado lgica. Un golpe en la
puerta principal la salv de tener que darle una respuesta. Dando vuelta, ella mir como Toro se
diriga hacia la puerta, sin lugar a dudas que seran ms de los malditos pretendientes como los
que haban atrapado en el saln.
Vlgame! una voz femenina grit sorprendida, pero Toro bloque la vista de Valoree
para ver quin era.
Oh, hola, umestoy aqu para ver a Lady
Madre!
Valoree parpade ante la voz irritada de Daniel, luego lo dej solo custodiando la puerta de
saln, que ya no retumbaba, aparentemente los pretendientes se resignaron a esperar en paz. Se
movi con curiosidad al lado de Toro para ver si en efecto era Lady Thurborne.
Ah, Lady Ainsley exclam la madre de Daniel con alivio cuando Valoree apareci ante
su vista. Por un momento, tem haberme equivocado de casa Daniel slo agit los brazos
sealando calle abajo. l no seal exactamente de donde se trataba y
Ah, hola, Daniel dijo ella, pasando por la entrada de manera ligera y cautelosa delante
de Toro.
Su hijo no pareci impresionado, not Valoree con diversin, dada su expresin.
Qu haces aqu, Madre? pregunt l.
Ah, pues pens que tal vez yo podra ayudar.
Ayudar? pregunt Valoree sorprendida. Seguramente su madre no haba venido para
abogar su caso en cuanto a por qu ella debera casarse con su hijo.
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S, querida. Lady Thurborne gir hacia ella, sonriendo brillantemente.
Daniel mencion que l haba ido al boticario para recoger algn blsamo para tu pobre
cara porque habas tenido una reaccin a Vlgame! se interrumpi ella con horror. Toro
haba balanceado la puerta ms ampliamente para que una nerviosa y joven criada entrara
corriendo rpidamente y la luz del sol se desbord sobre Valoree, iluminando su devastada cara.
Oh, querida, pobrecita! grit ella, apresurndose hacia adelante para agarrar la cara de
Valoree suavemente en sus manos, hacindola girar de un lado a otro para examinar la piel
ampollada.
Ah, Daniel. No me dijiste que era tan malo! Aquellas tonteras que trajiste del boticario
sern intiles.
Entonces se dio vuelta para fruncir el ceo a su hijo.
Sabas sobre esto anoche? pregunt ella bruscamente, y ley la respuesta en su cara.
Bien, debiste habrmelo dicho. Ella necesita con seguridad el remedio de La Abuela.
Suspirando, se volvi atrs para contemplar a Valoree una vez ms, luego solt la cara de Valoree
y sacudi su cabeza.
Es bueno que pasara a ver de lo que se trataba. Ahora, dnde est su cocina?
Cocina? repiti Valoree sin expresin. Su mente todava estaba en el hecho de que
Daniel haba ido con un boticario a obtener algn blsamo para su pobre cara. Por la razn que
fuera, aquel hecho la hizo sentir toda caliente y burbujeante por dentro. Era un sentimiento que
ella no estaba segura que le gustara, pero fue mucho mejor que la irritacin que le haban causado
todos los falsos elogios que sus pretendientes haban estado rociando sobre ella.
S, querida. Bessy tendr que mezclar bien el remedio de La Abuela. Ella frunci el
ceo ahora. Ojal hubiera sabido sobre esto antes. Habra trado los ingredientes, pero tengo la
esperanza de que tu cocinero los tenga a mano. Dnde est la cocina?
Uh bien Valoree mir de forma vacilante pasillo abajo. Petey odiaba a cualquiera
en su cocina. En el mar o en tierra, era la nica cosa en la cual l se mantena firme. Nadie deba
fastidiar en su galera. Incluida ella.
Por aqu, verdad? pregunt Lady Thurborne, movindose resueltamente en la
direccin que Valoree involuntariamente haba mirado.
Ven, Bessy le dijo a su criada. No hay tiempo que perder.
Maldicin! Dijo Valoree para s cuando la mujer naveg pasillo abajo y a travs de la
puerta de cocina.
Quizs quieras llamar a tu ta en ste momento sugiri Daniel reprimiendo una
sonrisa, y Valoree ech un vistazo a donde l segua de pie con su espalda apoyada en la puerta de
saln.
Mi ta?
S dijo l con algo que extraamente se pareca a la conmiseracin.
Y a tu to, tambin. Mi madre te pisotear si no tienes mucho apoyo.
Valoree parpade asombrada ante la pretensin, luego sacudi su cabeza. Ella era el
capitn de un barco pirata! El da que ella no pudiera manejar a una pequea vieja seora Sus
pensamientos murieron cuando un ruido en la cocina fue seguido de una vigorosa maldicin.
Frunciendo el ceo, ella ech a andar por el pasillo, pero hizo una pausa a medio camino cuando
la Seora Thurborne asom su cabeza. La mujer le dio una brillante sonrisa.
Encontr a tu cocinero. Ella canturre alegremente, sin siquiera estremecerse ante una
segunda ronda de juramentos detrs de ella.
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l es de la clase temperamental, segn veo. Por lo tanto es de los mos. Todos los
artistas lo son. Sin embargo no te preocupes; nos entenderemos fenomenalmente.
Su cabeza desapareci dentro de la cocina, haba un gran jaleo, y luego hubo un completo
silencio. Valoree vacil, insegura de hasta qu punto realmente deseaba saber lo que estaba
pasando. Daniel habl detrs de ella.
Tu ta no estaba all, verdad?
Valoree le ech un vistazo para verlo cabecear hacia la puerta que l estuvo custodiando,
pero sacudi su cabeza.
No, ella se fue a su habitacin.
Ah. Bueno, estar bien descansada y en forma para el combate. Quizs deberas enviar a
alguien a buscarla.
Valoree hizo una pausa, luego suspir y cabece hacia Toro. El gigante dej su puesto en la
puerta e inmediatamente subi por las escaleras.
Encuentra a Henry, tambin pidi despus, luego camin hacia la puerta del saln que
Daniel custodiaba.
Supongo que hara mejor en atender a mis pretendientes ya que estoy en esto.
As es como los llamas? pregunt Daniel un poco malhumoradamente,
enderezndose lejos de la puerta. Yo haba pensado que avaros cazafortunas es una mejor
descripcin.
Ah, vete a la mierda, Thurborne! refunfu entre dientes. Con esto, ella alcanz la
manija y abri la puerta.
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C
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l
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Csate conmigo y sencillamente podrs decirles a todos ellos que se marchen.
Valoree hizo una mueca al escuchar las palabras que Daniel susurraba en su odo y suspir.
Supuso que l se haba sentido alentado por su pausa al abrir la puerta. No es que ella no supiera
qu hacer. Es que no poda creer cuntos hombres haban respondido al chisme. Haba al menos
treinta, y de todas las edades, formas y tamaos. Si se hubiera dado cuenta de cun fcil sera
atraerlos a su puerta, nunca se habra molestado con todas esas tonteras de vestidos y maquillaje
y socializacin. Simplemente habra enviado a Henry y Meg a tener una charla con los partidos
apropiados, y luego se habra sentado a esperar la llegada de cada hombre soltero de Londres que
deseara casarse por dinero. Pero ahora estaban aqu, y ella tendra que seleccionar entre ellos y
decidir cul era el ms dbil y estaba en la estrechez ms desesperada. Se casara con l.
Ignorando a Daniel, irgui los hombros y se dirigi a la muchedumbre de hombres que
esperaban.
Cada uno de ustedes est aqu hoy porque oy ayer los rumores acerca de que soy rica y
que debo casarme para reclamar mi hogar de la infancia, el Castillo de Ainsley.
Apenas haba terminado de hacer aquella declaracin cuando los hombres parecieron
cobrar vida en un retumbar de desmentidos. Ah, no, no estaban all porque ella tuviera que
casarse! Estaban all para baarse en su belleza. Para regocijarse con su ingenio. Para disfrutar de
su intelecto.
Valoree puso los ojos en blanco.
Pueden dejar de decir tonteras ahora interrumpi ella. Todos ustedes pueden ver
que sufr una reaccin alrgica al maquillaje que us en el baile de ayer. No hay ninguna belleza en
la que baarse. Y tampoco me siento particularmente ingeniosa hoy. As que si no estn aqu
interesados en casarse conmigo por mi riqueza, entonces pueden marcharse ahora mismo.
Hubo un silencio incmodo mientras los hombres miraban hacia cualquier parte, menos a
ella. Valoree supuso que el cambio repentino y el silencio nervioso se deban a que los caballeros
no estaban acostumbrados a tan abierta honestidad sobre sus motivos. Supuso que todos habran
estado ms cmodos jugando a un juego donde ella fingiera que estaban seducidos por sus
artimaas femeninas, y ellos fingieran que ella los encontraba las criaturas ms interesantes de
entre todos los seres vivos. Bien, los piratas no daban gran cosa por las mentiras! Su motivacin
era la riqueza y no hacan ningn ademn por ello. Era la sociedad que haba aprendido a
respetar. No tena ni la paciencia, ni la intencin de abrirse camino a travs de varias semanas de
cortejo, sofocada por elogios zalameros que no eran sinceros.
A pesar de su incomodidad, not que ni un solo hombre dej el cuarto. Valoree asinti
solemnemente, luego dijo:
Para heredar, mi marido tiene que ser un miembro de la nobleza. Si no lo son, pueden
tambin marcharse ahora.
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Hubo un murmullo de voces y un desplazamiento general de los cuerpos cuando primero
un hombre, y luego otros dos, se abrieron camino entre la muchedumbre y pasaron por delante
de donde estaban ella y Daniel flanqueando la puerta.
Bien, pens ella, tres afuera y quedan veintisiete para seguir.
Adems, debo haber dado a luz un nio, o estar embarazada antes de cumplir
veinticinco aos, dentro de poco menos de nueve meses sigui ella. En respuesta hubo un
absoluto silencio. Valoree frunci el ceo ligeramente. Haba esperado que al menos uno o dos
hombres podran ser eliminados por este requerimiento. No podan estar todos entusiasmados
por acostarse con ella. Justo cuando abra la boca para hablar otra vez, Daniel la sobresalt
interrumpiendo.
El to de Lady Ainsley har investigar a fondo a todos ustedes, por supuesto, para
descubrir si son realmente miembros de la nobleza Adems, que no hayan sufrido ninguna
herida o enfermedad que pudiera despertar alguna duda en cuanto a su capacidad de realizar la
tarea necesaria para proveer un heredero anunci l agradablemente. Una repentina ola de
alarma corri por el grupo. Valoree observ con asombro mientras ms de la mitad de sus
restantes pretendientes haca un rpido xodo.
No puede ser que todos ellos fueran incapaces de producir herederos murmur ella a
Daniel con incredulidad.
l mene ligeramente la cabeza.
No. Sin duda algunos de ellos no pertenecan realmente a la nobleza, pero esperaban ser
capaces de convencerte de que as era el tiempo suficiente como para atraparte en el matrimonio.
Por otra parte, adems, algunos de ellos pueden tener esqueletos en sus armarios que no desean
ver destapados por las investigaciones de tu to.
Valoree asinti. Eso tena sentido. No era que tuviera algn problema con los esqueletos
que cada uno tuviera en el armario. Ella misma tena setenta y cinco, cada uno de ellos vivito y
coleando, e impaciente por verla ligada en matrimonio. Resignada, observ a los doce hombres
restantes. Entonces, sintiendo una presencia detrs de ella, ech un vistazo sobre su hombro y
descubri a Henry all parado, las cejas levantadas, mirando la docena de hombres que quedaba.
Toro dijo que me necesitabas explic l, luego hizo un gesto al cuarto semivaco.
Qu pas con el resto de ellos?
Separamos a quienes no eran de la nobleza, o capaces de engendrar un heredero
contest Valoree, mirando detenidamente a los pretendientes que restaban. Cuando se dio vuelta,
le pareci ver un destello raro en los ojos de su contramaestre mientras observaba a Daniel.
Qu vas a hacer con el resto de ellos? pregunt Thurborne.
Valoree permaneci silenciosa durante un momento, luego gir para mirarlo, con una leve
mueca en su cara.
Supongo que tendr que pasar algn tiempo con cada uno para ver cul es el ms
indicado.
O podras evitarte el problema y casarte conmigo propuso Daniel. Valoree vio a
Henry considerar al hombre otra vez, y se movi rpidamente para aplastar aquella idea.
Ya s que t no serviras se volvi hacia Henry. Llvalos a todos al comedor.
Arregla entrevistas con cada uno de ellos de modo que pueda ver qu tal son, Henry. Si hacemos
esto bien, podramos estar fuera de esta apestosa ciudad para el fin de semana.
Asintiendo, su mano derecha se enfrent a los hombres.
Bien. Ahora iremos al comedor. Me darn sus nombres y programar una cita para cada
uno de ustedes, luego podrn marcharse. Sganme.
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Valoree y Daniel se mantuvieron aparte mientras la muchedumbre desocupaba el saln,
cada hombre haciendo una pausa para dirigirle una sonrisa zalamera, y besar su mano con varios
grados de pasin. Cada uno le asegur que no podra esperar a la entrevista. Meneando la cabeza
mientras miraba al ltimo hombre desfilar por la puerta, Valoree solt el aliento con lo que se
dijo era satisfaccin. No haba ni un solo hombre verdadero en aquel montn. Este esfuerzo por
encontrar un compaero sumiso debera tener xito rpidamente. La hazaa que ella haba
considerado imposible comenzaba de repente a parecer simple.
Al fin solos murmur Daniel, estampando un beso en su cuello lo que la hizo dar un
salto de sorpresa y volverse hacia l.
Suficiente con eso, oh, esto es estall, sofocando los temblores que la breve caricia
haba enviado a travs de ella. Despus de todo haba un tiempo para los negocios y un tiempo
para la diversin, y ella estaba todava en la etapa de los negocios.
Tu lenguaje desmejora dijo l con una perversa sonrisa, insinuando los brazos
alrededor de su cintura y acercando el tenso cuerpo al suyo. He notado que tiende a
convertirse en algo parecido a la jerga de una mujerzuela de los muelles cuando ests agitada.
Sus manos se deslizaron hacia abajo por su espalda para asir su trasero y presionarla ms
apretadamente contra l de modo que la parte baja de sus cuerpos estuviera pegada. Por
extrao que parezca, encuentro que eso me excita. Puedes notar cunto?
T
Daniel!
Soltando inmediatamente a Valoree, Thurborne se alej con aire de culpabilidad ante el
rugido escandalizado de su madre, desde la entrada, luego se compuso. Mirndola con ceo
fruncido, afect rpidamente una sonrisa ligeramente sardnica.
Has terminado de jugar en la cocina, madre?
Antes de que pudiera responder, Meg apareci detrs de ella.
Bueno, la seora Thurborne! Qu sorpresa tan agradable. Zachariah anunci que
tenamos compaa, pero no mencion quin era.
Valoree daba vueltas al nombre Zachariah cuando vislumbr a Toro que cruzaba el pasillo,
su cara contorsionada de vergenza y disgusto mezclados. Zachariah? Ella ni siquiera haba
sabido que ese era su verdadero nombre. Por los dientes de Dios! No era sorprendente que l
prefiriera ser llamado Toro.
Por favor entre y sintese Meg inst a la madre de Daniel y a su doncella a entrar en el
cuarto y las condujo hacia las sillas y el sof. Valoree, querida, le pedirs a uno de los hombres
que enve a Peter a traernos algn refrigerio? El t, y quizs algunas galletitas o bollos aadi
intencionadamente.
Por si acaso pensara que serviran ron y un trozo de carne, supuso Valoree con vaga
diversin, girando para salir al pasillo. Cuando lo hizo, not que Toro faltaba de su lugar al lado
de la puerta. Supuso que estara abajo en el saln comedor con Henry, evaluando a sus
pretendientes. Sin duda todos los hombres lo estaban haciendo. Esto los afectaba, despus de
todo. Sin duda los sanguinarios bastardos pensaban que podran votar con cual se casara,
tambin. Bien, que lo pensaran. Llegados a este punto, a ella no le preocupaba lo que hicieran. De
hecho, realmente no le preocupaba demasiado con quin se casara. Aunque, si ella tuviera una
vida normal, y sus necesidades no fueran tan especficas, tena que confesar que Thurborne
habra sido una opcin interesante. Le recordaba muchsimo a su querido y difunto hermano, al
menos en su determinacin y fuerza. S, le gustaba Thurborne.
Pero haba sido responsable de su tripulacin durante demasiado tiempo como para dejar
su poder a otro y jugar a la esposa sumisa y obediente. Y no es que hubiera podido hacerlo, de
haberlo querido. No tena ninguna habilidad en esa rea, no saba ni lo ms mnimo sobre ello, y
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no tena intencin de aprender. Ser una seora y una esposa pareca increblemente aburrido al
lado de sus aos de aventuras en alta mar.
Ah, Lady Ainsley.
Apartada bruscamente de sus pensamientos, Valoree mir inexpresivamente al hombre con
el que casi haba tropezado, reconocindole como uno de sus pretendientes. Era difcil de olvidar.
El nombre del hombre era Alcock, que le quedaba bien ya que se vesta como un pavo real.
Adems era bajito, con un cuello flacucho, hombros esculidos y una grupa bastante amplia. Un
aspecto fsico de lo ms infortunado, decidi ella, mientras l tomaba su mano en la suya y la
levantaba para depositar ligeros besos de mariposa sobre sus nudillos.
Con sus labios todava presionados a su mano, l levant la mirada hacia ella, en lo que
Valoree consider una contorsin reumtica.
Realmente es usted tan encantadora como un fresco da de verano. Cmo me duele decir
adis.
S. A m tambin minti Valoree, recuperando su mano. Luego, la us para tomarlo
del codo, y propulsarlo firmemente hacia la puerta. Ahora, tenga cuidado por dnde camina
canturre ella con fingido buen humor. Abriendo la puerta, le dio un empujn que le envi
tropezando a la calle, y cerr la puerta detrs de l con un chasquido.
Encantadora como un fresco da de verano, en efecto refunfu ella con ceo
fruncido, totalmente consciente de que pareca cualquier cosa, menos encantadora. A menos que
uno gustara de las erupciones
Henry! grit, entrando al pasillo, luego hizo una pausa cuando la puerta al saln
comedor se abri. Apareci la cabeza de Henry.
Tacha a Alcock de la lista. Es demasiado mojigato para mi gusto. Y haz que Petey
prepare algn refrigerio, tenemos compaa.
La mirada de Henry se pase alrededor de la entrada de manera inquisitiva y Valoree
suspir.
La seora Thurborne se ha reunido con su hijo en el saln.
Asintiendo, Henry volvi a meterse al cuarto, hablando con alguien. Un momento despus
apareci Tuerto, y se dirigi a la cocina para pasar su mensaje a Petey.
Dejndolos ocupados en eso, Valoree volvi al saln a tiempo para or a Meg diciendo con
voz afligida:
Temo que su to no fue muy estricto con ella durante estos aos. No tena la menor idea
acerca de cmo tratar a la pobre muchacha, y ha quedado en mis manos intentar infundir las
lecciones de urbanidad de toda una vida en un perodo muy corto. Ella est poniendo todo de su
parte, por supuesto, pero todava olvida de vez en cuando alguna pequea cosa. Tal como que las
damas nunca levantan la voz aadi, volvindose para observar a su sobrina con un poco de
contrariedad.
Lo est haciendo muy bien.
La feroz mirada que Valoree diriga a Meg se desvaneci repentinamente, sustituida por
una de asombro cuando la seora Thurborne la defendi.
Es una muchacha encantadora, y sus maneras son absolutamente encantadoras. Debo
admitir que yo misma me olvido a veces y llamo a mis criados en voz ms alta de lo que se
considera apropiado.
Meg sonri dubitativamente a esto, pero Valoree decidi ignorarla. La seora Thurborne
prosigui:
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Daniel me mencion que la seorita Valoree haba sufrido una reaccin alrgica a su
maquillaje la noche pasada, entonces pens en venir y ver si no haba algo que yo pudiera hacer
para ayudar.
Oh, es muy amable de su parte contest Meg, mientras miraba la cara devastada de
Valoree. Temo que no hemos tenido mucha suerte con los cosmticos en esta muchacha. La
noche pasada usamos otro tipo de base, el segundo que experimentamos desde su llegada, y por
segunda vez hemos tenido problemas. Temo que ella simplemente no est hecha para tales
preparados.
Bien, ciertamente eso no parece haber afectado su popularidad en modo alguno dijo
alegremente la seora Thurborne.
S, bueno explic Daniel, tal parece que la seorita Valoree est en el mismo bote
que yo. Debe casarse para recibir su herencia. Alguien permiti que eso trascendiera, y ha hecho
que corriera el chisme. Cada segundo hijo y cada seor venido a menos en Londres apareci aqu
hoy.
Oh! Los ojos de la seora Thurborne se abrieron ligeramente, entonces les confi:
Bien, haba odo algo sobre eso. Sobre el testamento, quiero decir. En realidad, estoy sorprendida
de que no ests ya casada, querida. Seguramente habra algunos hombres casaderos en aquella isla
en la que creciste Qu isla era?
Meg esquiv la pregunta por ella:
En cuanto a conocer hombres adecuados, temo que Henry, el to de Valoree, no estaba
muy interesado en la sociedad. Slo cuando nos casamos, Henry comprendi la importancia de la
sociedad, de ser presentada y del matrimonio. De ah la razn por la que Valoree sale en sociedad
a una edad tan avanzada.
La mente de Valoree qued fija en el comentario sobre la edad avanzada, el ceo fruncido
oscureciendo su expresin. Ella no era tan vieja.
Qu edad tienes, querida? pregunt la seora Thurborne con curiosidad. Valoree
vacil, luego contest de mala gana.
Veinticuatro.
Oh, querida!
Valoree hizo una mueca ante el sobresalto y la consternacin de la mujer. Haba
reaccionado como si ella hubiera dicho sesenta.
S La expresin de Meg era inconsolable, pero Valoree jurara haber visto una chispa
de humor en sus ojos. Es todo un problema. Y luego est el codicilo del testamento de su
padre, que aade an ms urgencia a la cuestin del matrimonio.
O sobre eso, tambin les confi la seora Thurborne. Me dijeron que para heredar,
tiene que estar casada y tener un beb, o al menos estar esperndolo, antes de su prximo
cumpleaos. Cundo es, querida?
Est a menos de nueve meses de distancia contest Meg.
Oh, querida! exclam la seora Thurborne, otra vez. Bien, entonces debes ponerte
a trabajar en ello inmediatamente. Sus ojos se volvieron especulativamente hacia su hijo, antes de
anunciar: Daniel est en una situacin similar.
Lo est? pregunt Meg con inters, y Valoree gir para mirar al hombre en cuestin,
deseando silenciosamente que hiciera o dijera algo para detener a cualquiera de sugerir lo que
obviamente vena a continuacin.
Daniel le devolvi inocentemente la mirada durante un momento, luego intercept a su
madre cuando ella abra la boca para hablar:
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Suger a la seorita Valoree que formramos un equipo para solucionar nuestros mutuos
problemas expuso l, haciendo que Valoree contuviera un horrorizado grito. Pero, ay, ella
me rechaz.
Qu? jadearon al unsono ambas mujeres, sus ojos saltando de Daniel a Valoree.
Incluso la doncella de la seora Thurborne pareci impresionada de que Valoree hubiera
rechazado a ese hombre. La seora Thurborne movi la cabeza.
Bien, Daniel. No me extraa que ella se negara. Ninguna muchacha desea que le
propongan matrimonio tan arrogantemente. Les gusta el romance, las palabras dulces, y regalos
encantadores. Sin duda aquellos seores que Bess y yo vimos desfilar por el pasillo cuando
salamos de la cocina le ofrecern esas cosas si t no lo haces. Debe haber habido una docena de
hombres all, no, Bessy? Ech un vistazo hacia su criada, abriendo ms los ojos cuando su
mirada aterriz en el recipiente que la muchacha sostena con paciencia. Ah! El blsamo!
Inmediatamente se puso de pie y se apresur a acercarse para mojar un dedo en el
contenido del recipiente.
Pienso que todava est en buen estado dijo por fin. Pero la verdad es que
deberamos haberlo aplicado inmediatamente.
S, antes de que se pudriera se ri Daniel entre dientes, repentinamente al lado de
Valoree. Mirndolo, Valoree se encontr observando con fascinacin sus ojos. Brillaban de vida,
y realmente parecan centellear en su bien parecido rostro.
Bien, lo haremos aqu?
Forzando su mirada a alejarse del hijo de la mujer, Valoree vio que la seora Thurborne se
haba movido hacia una silla al lado del fuego y ahora la estaba esperando con expectacin.
Ven, Valoree. Sintate aqu y en seguida conseguiremos que te veas y te sientas mejor.
La mirada de Valoree se desliz desde el recipiente al asiento sobre el que la mujer daba
golpecitos alentadores. Realmente no quera ms cosas sobre su cara.
Los brebajes de mi madre realmente son bastante milagrosos anunci Daniel, sus ojos
iluminados por la risa. Es tristemente famosa entre la gente por ellos.
He ayudado a unas cuantas personas a travs de los aos, aquejadas de una u otra
dolencia sonri modestamente la seora Thurborne. Ven, querida. Sintate aqu.
No creo comenz Valoree, slo para ser interrumpida por Meg.
Oh! Una idea brillante, es tan amable de su parte pensar en ello. La mujer estuvo de
repente al lado de Valoree, dndole un pescozn.
Eh, eso duele! exclam Valoree, fulminando con la mirada a Meg. Luego volvi los
ojos airados hacia Daniel cuando l dej escapar una risita.
Lo siento, querida. Por qu no te sientas ah como sugiri la seora Thurborne? la
urgi Meg, aadiendo en voz tan baja que slo Valoree podra or: O debo ir a buscar a Henry
y a los hombres para votar por ello?
Furiosa pero poco dispuesta a ser an ms humillada, Valoree se dirigi de mala gana a la
silla y tom asiento. Al momento que lo hizo, las tres mujeres la rodearon, bloqueando cualquier
posibilidad de fuga mientras la doncella de la seora Thurborne sumerga sus dedos en el
recipiente de sustancia viscosa.
Estirando ligeramente el cuello, Valoree examin el contenido. Era gris, con trozos rojizos
flotando. Abri la boca para preguntar qu era, enseguida apret los labios bien cerrados y se
ech atrs tanto como poda, en un esfuerzo por evitar la mano de la doncella, que haba salido
del recipiente con un repugnante pegote de blsamo en la yema de los dedos y avanzaba hacia su
cara. Lamentablemente, sitiada y rodeada como estaba, no haba escape posible. Lo sinti fro y
baboso cuando la doncella comenz a extenderlo.
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Valoree inmediatamente arrug la nariz ante su olor.
Qu es esto?
Una vieja receta familiar le dijo la seora Thurborne, observando de cerca la
aplicacin. Slo se ha trasmitido a miembros de la familia.
Qu lstima minti Valoree. Aunque no pareca que la seora Thurborne lo hubiera
notado. Daniel lo hizo, sin embargo, y fue recompensada por un resoplido de diversin de su
parte. Se encontr pensando que le gustaba cuando l rea. Especialmente cuando ella lo haba
provocado. Tena una risa agradable, llena, profunda y grave. Sus ojos centelleaban, y sus dientes
brillaban. Y tena todos sus dientes y ninguno marrn, gris, o negro entre ellos. Bastante
impresionante, pens. Era un hombre guapo. Quizs haba visto hombres ms atractivos, pero
haba algo en l que la atraa.
Podras tenerla, si ustedes dos se casaran.
Valoree parpade boquiabierta, ante las astutas palabras de la seora Thurborne.
Entonces Meg aadi:
Ah, qu agradable sera en un tono vagamente divertido.
Valoree fulmin con la mirada a la mujer mayor, segura de que Meg saba que no tena
ningn inters en absoluto en hacer de Daniel su marido. l era demasiado Bien, simplemente
no era el adecuado para lo que ella tena en mente!
No deberas hacer muecas, querida. Te saldrn arrugas sermone Meg dulcemente.
Valoree la mir ferozmente en silencio mientras su cara era rpidamente cubierta con el espeso
lodo.
Oh, vaya, madre. Qu sustancia maravillosa es esta. Creo que ya veo una mejora dijo
Daniel mientras echaba un vistazo por encima del hombro de la mujer a la cara de Valoree. Sus
ojos inmediatamente saltaron a l, escupiendo fuego, pero l sencillamente le gui en respuesta.
Su madre se dio vuelta y le dio palmaditas alegremente en el brazo.
Oh, comprtate, Daniel. Ni siquiera deberas estar aqu. Por qu no vas a hacer
compaa a los hombres?
Porque esto es mucho ms interesante, y hasta educativo.
Sabe murmur la seora Thurborne, mientras observaba pensativamente a Meg,
capturando la atencin de Valoree nuevamente, usted me parece terriblemente familiar, seora.
Es posible que nos hayamos encontrado en el pasado? Quizs antes de su viaje al Caribe?
Yo? Tartamude Meg. Ah, no. No. He estado en el Caribe desde que era muy
joven. Muy joven. Mir a su alrededor un poco desesperadamente; luego su mirada se centr
en la puerta. Con voz estridente de repentina ansiedad, aadi: Es mejor que vaya a ver ese
refrigerio. Nuestro cocinero parece estar tomndose su tiempo.
Oh, no! Valoree salt de su silla, su primera oportunidad de escapar presentndose
sola. Yo me ocupar de eso. T deberas quedarte y atender a las visitas. Quin sabe, quizs t
y la seora Thurborne se conocieran de nias.
En el vislumbre que Valoree tuvo de su cara mientras se escurra del cuarto, Meg pareca
bastante disgustada, incluso angustiada, casi en pnico. Era suficiente para hacer que Valoree se
sintiera un poco culpable. Casi. No estando acostumbrada a la sensacin, se encogi de hombros
incmoda mientras cruzaba a trancos el pasillo. Eso no la ayud. La culpa permaneci firme
sobre sus hombros como una capa. Este asunto de la nobleza realmente comenzaba a irritarla.
Ya nada era divertido, ni siquiera una pequea y cariosa mortificacin!
Blasfemando en voz baja, empuj las puertas de la cocina. Apenas haba registrado el
cuarto vaco y la puerta trasera abierta cuando algo golpe la parte de atrs de su cabeza. Luces
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explotaron detrs de sus ojos, la nusea ascendi desde su estmago, y luego aquellas luces se
desvanecieron en la oscuridad.
Los clamores y gritos provenientes de algn sitio cerca del fondo de la casa fue la primera
indicacin que tuvo Daniel de que algo andaba mal. Consciente de que las mujeres lo seguan, se
movi rpidamente fuera del saln hacia los llamados y gritos de alarma al final del pasillo. All,
una buena media docena de los pretendientes de Valoree obstrua la entrada a las cocinas.
Qu sucede? Djenme pasar pidi, abrindose un sendero donde no haba habido
ninguno incluso antes de que los hombres comenzaran a apartarse de su camino. Alcanzando el
frente de la manada, se encontr mirando hacia abajo a un crculo an ms apretado que consista
en el to de Valoree y los hombres que pasaban por sus criados. Estaban inclinados sobre una
inconsciente Valoree. Arrodillndose al lado de la muchacha, su to la tom por el hombro y la
gir sobre su espalda. Un ahogado y horrorizado grito corri inmediatamente alrededor de los
hombres.
Mi Dios! Mirad lo que le han hecho a su cara grit el criado con el parche en el ojo
mientras el to de Valoree se echaba hacia atrs consternado.
Es el blsamo explic Daniel, empujando a los criados para arrodillarse al lado de ella.
Se desmay?
El capitn no un codo en su costado hizo callar el desdeoso comentario del
hombre tuerto.
Mi sobrina no es propensa a desvanecimientos dijo Meg rpidamente, apartando la
atencin de Daniel del criado.
S, y ms que eso, ella sencillamente no lo hace refunfu el hombre sin nariz.
Y no lo hizo esta vez, a menos que se golpeara en su cada anunci Henry mientras
retiraba la mano con la que haba estado acunando su cabeza, revelando una mancha de sangre.
En algo como esto, tal vez? dijo sarcsticamente el cocinero, inclinndose a recoger
un rodillo ensangrentado.
Parece ms probable que esto haya cado sobre ella, que ella cayera sobre l dijo el
Tuerto en tono grave, girando para observar con frialdad a los pretendientes. Y me pregunto
cul de ustedes lo ayud a caer.
No fue ninguno de ellos exclam Henry mientras Daniel sacaba un pauelo para
limpiar la cabeza de Valoree. No pueden haberlo sido. Estaban en el saln comedor contigo,
conmigo, y con Toro. Petey, t la encontraste, verdad? Dnde estabas?
Afuera, regateando con el pescadero. Seal una cesta volcada en el piso cerca de la
puerta. Evidentemente la haba dejado caer en su prisa por aproximarse al lado de su seora, sus
compras estaban derramadas por el suelo.
Henry asinti, luego mir inquisitivamente a Daniel y a las mujeres.
Estbamos en el saln. El seor y la seora Thurborne, su doncella, y yo dijo
sosegadamente Meg.
No oyeron o vieron nada?
Yo fui el primero en llegar a la puerta, y no vi ni o nada excepto a su cocinero gritando,
y a ustedes precipitndose en la cocina dijo Daniel con impaciencia, tomando a Valoree en sus
brazos. Se incorpor. La llevar al saln para ser atendida. Sugiero que haga que los criados
registren la casa. Es dudoso que encuentren algo, pero asegurarse no har dao.
S, s el to de Valoree estuvo de acuerdo, levantndose tambin. Toro, lleva a los
hombres al saln comedor, estar con ustedes enseguida. Tuerto, Skully, Sin Nariz, ustedes
comiencen a registrar la casa. Quienquiera que fuera probablemente hace mucho que se fue, pero
miren de todos modos. Petey, limpia este desastre Daniel oy las rdenes siendo impartidas
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mientras llevaba a Valoree fuera de las cocinas y a travs del pasillo hacia el saln. Meg, su madre
y su doncella inmediatamente le siguieron.
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Capitn?
Valoree murmur atontada, respingando mientras su cabeza protestaba su regreso a la
conciencia. Parpadeando hasta abrir los ojos, gimi, luego rpidamente los apret, cerrndolos
otra vez.
Es mejor que llamen a los dems.
S.
Hubo un susurro mientras alguien sala de su lado, despus una puerta se abri. Un agudo y
penetrante silbido rasg el aire, y ella reconoci la voz de Skully gritando.
Eh! Est despierta!
Valoree gimi, alz miserablemente sus manos para presionarlas a cada lado de su cabeza.
Senta como si alguien estuviera bailando dentro de ella. Si hubiera tenido fuerzas, se habra
levantado de la cama y hubiera arrancado la lengua del hombre de su boca.
Capitn? la voz del Tuerto hendi su cabeza, y ella dej caer sus manos con
desesperacin.
S. Estoy despierta dijo ella con disgusto, slo para acallar a los dos hombres.
Entonces, forzando los ojos a abrirse, luch por incorporarse cuando se dio cuenta de que estaba
en cama. Estirndose, el Tuerto rpidamente amonton almohadas detrs de ella y la asi debajo
de los brazos para ayudarla a apoyarse contra ellas. Si hubiera estado de mejor nimo, Valoree
podra haberle agradecido. Como estaba, no se molest en hacerlo. En lugar de eso, gru
mientras Henry y Meg entraban precipitadamente en el cuarto con los otros tripulantes sobre sus
talones.
Cmo te sientes?pregunt Henry ansiosamente mientras llegaba al lado de su cama.
Como el demonio espet Valoree, entonces mir ceuda a las caras que la
rodeaban. Qu sucedi?
No recuerdas? pregunt l.
Valoree suspir.
Preguntara, si lo hiciera? Lo ltimo que recuerdo es que Meg quera ir a averiguar por el
t. Le dije que no, que lo hara yo. Entr en la cocina y luego qu sucedi?
Alguien te puso fuera de combate dijo Meg quedamente.
Te golpearon la cabeza con el rodillo de amasar de Petey agreg Henry.
El Tuerto se inclin hacia adelante.
Viste algo?
Valoree frunci el ceo, despus neg con la cabeza.
Poco. Abr la puerta y tuve un breve vislumbre de la puerta trasera abierta. Pens que el
cuarto estaba vaco, di un paso dentro, y se encogi de hombros.
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Abierta? Petey frunci el ceo. Cerr la puerta detrs de m cuando sal a tratar con
el vendedor de pescado en el portn. Estaba todava cerrada cuando entr y te encontr en el
piso.
Las cejas de Valoree se elevaron, entonces se arrugaron por el dolor.
No se te cruz nadie en la entrada? El Griego neg con la cabeza. Quin fue la
primera persona que atraves la puerta de la cocina?
Ese fui yo, creo contest Tuerto. Estbamos en el saln comedor, omos el grito de
Petey, y llegamos corriendo.
Viste a alguien en el vestbulo mientras venas del comedor? pregunt Valoree. El
hombre neg con la cabeza. Suspirando, ella mir alrededor con atencin al resto de sus hombres
y a Meg. Cualquiera de ustedes vio a alguien que no perteneciera a la casa?
No murmur su ta. Lord Thurborne, su madre, y su criada estaban todos en el
saln conmigo cuando omos el gritero. Para cuando entramos en el vestbulo, estaba abarrotado
con tus pretendientes.
Los hombres asintieron en acuerdo. Nadie haba visto nada.
Hice a los hombres registrar despus toda la casa, pero no encontraron nada.
Valoree asinti ante el anuncio de Henry.
Est todo el mundo todava aqu?
No.
No. Termin de programar encuentros casi una hora antes, y Lord y Lady Thurborne se
fueron ms o menos al mismo tiempo. Justo despus de la primera vez que te despertaste.
La primera vez? Ella los mir inexpresivamente. He estado despierta antes?
S, pero estabas bastante atontada.
Valoree se sinti conmocionada por esa noticia.
As que qu se decidi?
Acerca de qu? pregunt Henry inexpresivamente.
Valoree hizo una mueca.
A menos que me equivoque, Thurborne no se habra ido a menos que hubiera definido
lo que sucedi y se hubiera asegurado a su satisfaccin de que no ocurrira otra vez. Qu decidi
l?
Oh. Henry se removi. Todos nosotros estuvimos de acuerdo en que debi haber
sido algn ladronzuelo esperando agarrar una o dos baratijas, pero lo sorprendiste en la cocina y
te golpe por la molestia.
Valoree acept eso con un gruido. Tena sentido. De otra manera no haba razn para que
alguien la aporreara en la cabeza. Al menos, no aqu. Ahora, si esto fuera Espaa, o tal vez an
Francia u Holanda, y la gente supiera quin era ella Bueno, eso era otra historia. Pero aqu en
Inglaterra? Todava no conoca a nadie, aparte de sus hombres y pocas personas ms.
Thurborne sugiri que destinramos a alguien para vigilar la puerta trasera as como
tambin el frente por algn tiempo, slo para asegurarse agreg Tuerto.
Valoree asinti otra vez. Sensato y cuidadoso. Ella se imagin que l pensara de ese modo.
Gimiendo, se recost en las almohadas e hizo una mueca.
Bueno, todos ustedes pueden dejar de mirarme como si estuviera a las puertas de la
muerte dijo ella con disgusto. Estoy bien.
Sus hombres se enderezaron, mascullando su acuerdo, pero no pareca que realmente lo
creyeran. Valoree le ech la culpa a los vestidos que ella se haba visto forzada a usar. Nunca la
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habran mirado as tras un ataque antes de haber odo que ella era en realidad una chica. Cuando
era el Capitn Valerian, habran continuado su trabajo y habran dejado a Henry para atender sus
heridas. Ahora todos ellos la consideraban tan frgil que tenan que ver por ellos mismos que ella
estaba bien, y aun as se vean renuentes a apartar la mirada o dejarla. Infiernos, podra caerse
muerta mientras no estaban mirando!
Oh, vamos, largo de aqu dijo ella en un gruido. Mi cabeza esta palpitando.
S, vamos, dejmosla descansar orden Henry, enderezndose y arreando al resto de
los hombres lejos de la cama. Ella estar bien. Ha soportado peores cosas que sta.
Vayan. T tambin, Meg. Estar bien agreg Valoree cuando la mujer vacil.
Asintiendo, la seora mayor se alej, saliendo a travs de la puerta Henry la mantuvo
abierta para ella. Valoree no se sorprendi cuando l cerr la puerta y regres al lado de su cama.
Siendo el nico que haba sabido su verdadero sexo, siempre haba sido el que la haba atendido
cuando estaba enferma o herida y tambin siempre se haba preocupado por ella como una mam
gallina.
Necesitas algo? pregunt l, sentndose al borde de la cama.
No. Gracias agreg ella un poco bruscamente, entonces esper, conocindole lo
suficiente bien para sospechar que l tena algo que decir. No tuvo que esperar demasiado
tiempo.
Daniel parece ser un buen muchacho murmur l, y Valoree lo mir furiosamente.
Lord Thurborne era un hombre, no un muchacho. Aunque Henry llamaba muchacho o
muchacha a cualquiera por debajo de sus cerca de sesenta aos.
S finalmente, estuvo de acuerdo.
Es listo, fuerte, y bien parecido. Varonil, tambin.
S convino Valoree, tratando de no sonrer ante ese ltimo comentario. Qu sabra
Henry de eso?
T lo notaste, entonces? pregunt l esperanzadamente.
Habra tenido que ser ciega para no notarlo.
Henry asinti con la cabeza sabiamente. Entonces escupi:
Creo que l estara dispuesto a casarse
Olvdalo!
Henry parpade ante el tono duro de su voz cuando lo interrumpi.
Por qu? Te gusta, verdad? Puedo darme cuenta de que te gusta. Y
Henry, necesito un marido que pueda controlar, y Daniel no me suena como muy
controlable.
El viejo frunci el entrecejo ante ese razonamiento.
No se supone que una esposa controle
Una esposa normal, quiz, pero yo no soy una mujer normal! No hay nada normal en m
dijo ella.
l vacil ante eso, luego baj la vista a su mano mientras comenzaba a quitar pelusas a las
sbanas de lino.
S que no has tenido la infancia usual, muchacha, pero ahora es tu oportunidad de tener
una vida normal. No te gustara aliviar tus cargas y recibir apoyo?
Una vez me apoy en Jeremy interrumpi ella en voz baja. He aprendido la leccin.
Jeremy no tuvo la intencin de decepcionarte. l no tuvo la intencin de morir. l
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Jeremy nunca jams me decepcion dijo ella severamente, entonces apart la mirada.
Luego de un momento, agreg: Pero cuando l muri me sent perdida. De no ser por ti,
Skully, Tuerto, y Petey bueno, quin sabe qu habra sido de m? Los hombres podran haber
votado por otro capitn y yo podra haberme encontrado de repente sola y arruinada.
Probablemente habra terminado muerta, o convertida en prostituta. Nunca ms estar tan dbil.
Quiero manejar mi vida. Sin sorpresas, sin
Pasin? sugiri Henry con tristeza. Comprendo lo que ests diciendo, muchacha.
Pero lo comprendes t?
Ella se sorprendi, entonces pregunt cautelosamente:
Qu ests tratando de decir?
Lo que te escuch decir es que tienes miedo. Ella comenz a protestar, pero l agit la
mano para silenciarla. Te da miedo ser lastimada otra vez. Amar y perder. Involucrarte y sufrir.
Para hacer esas cosas, tienes que prescindir del control. Lo he dicho antes: no tienes miedo de
morir, pero te aterra vivir. Viendo su cerrada expresin, l suspir y se puso de pie. Debes
estar cansada. Te dejar para que descanses. Tu primera entrevista con uno de los pretendientes
es maana, a media maana.
Y ella tena un lunar recortado que pareca un carruaje y caballos, que insisti en usar
justo encima de los labios. Era la cosa ms repugnante, y an as ella se consideraba a s misma
muy lista por ello.
Valoree forz una sonrisa mientras Lord Gravenner se rea por lo bajo de su propia
ancdota. l era la segunda de las visitas programadas para el da. Desafortunadamente, era igual
de aburrido que Lord Shether, la primera visita. Shether no haba hablado de nada ms que de s
mismo: lo listo que era, lo a la moda que estaba, cmo lo adoraba todo el mundo. Gravenner
habl de todos los dems: lo estpidos que eran, lo feos, lo terriblemente pasados de moda y
torpes. Por favor! Ella no sabra decir cul era peor. Saba, sin embargo, que ambos hombres
eran idiotas y estaban fuera de su lista. Dejando aparte la falta de personalidad, no crea que
ninguno de ellos pudiera guardar silencio el tiempo suficiente como para cumplir la tarea de
dejarla embarazada. Si es que ella fuera capaz de permitirles acercarse incluso.
Ambos hombres se haban decidido por un agradable paseo por el parque como su actividad de
cortejo, y Valoree se haba preguntado brevemente si seran gemelos separados al nacer. An as,
le haba parecido una buena propuesta para la primera cita, entonces ella, Shether, Meg y Henry
se haban puesto en camino para pasear con buen nimo. Tras media hora de procesin alrededor
del parque, se haban topado con Daniel, quien casualmente, tambin haba salido a pasear.
Honestamente, Valoree se haba sentido aliviada al ver al hombre. Para ese momento, haba
escuchado durante demasiado tiempo la diatriba sin pausa de Shether acerca de su tema favorito
Shether. Al principio, haba pensado que el hombre estaba tratando simplemente de dejarle saber
tanto como pudiera sobre s mismo para ayudarla a tomar su decisin, pero para cuando se
haban topado con Daniel, haba empezado a pensar que el hombre era muy aburrido. Los
pequeos comentarios de Lord Thurborne cuando se les uni, divertidos y bastante sarcsticos,
slo le haban demostrado que estaba en lo correcto.
Shether es bien conocido como un experto en s mismo haba sido una de las pullas
de Daniel. Haba hecho que sus ojos se abrieran desmesuradamente, cubrindose la boca con la
mano para contener la risa, y esa risa casi se le haba escapado cuando Shether haba estado
entusiastamente de acuerdo. S haba dicho l. Era un experto en s mismo. El por qu se
lo podra explicar Y as haba continuado, sin siquiera parecer darse cuenta de que el
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comentario haba sido un pinchazo hacia su egocntrica personalidad. Para cuando haban
despedido a Daniel para regresar a la casa, la boca de Valoree estaba dolorida de tanto morderse
para conservar el autodominio, y los msculos de sus mejillas dolan del esfuerzo por no rerse.
Le haba dado a Henry instrucciones de tachar al hombre de la lista en el momento en que l les
haba dicho adieu y partido en coche.
Oh destino, haban entrado en la casa de la ciudad para encontrar a Gravenner esperando
en el saln, ansioso de anunciar que l, tambin, se haba decidido por un pequeo y agradable
paseo. Suspirando, Valoree, Meg, y Henry haban salido otra vez, siguiendo exactamente el
mismo camino que acababan de recorrer, esta vez topndose con Daniel de inmediato.
Asombrado por encontrarlos de nuevo, o eso fue lo que proclam l, se haba incorporado a su
grupo y haba murmurado:
Lord Gravenner es a quien deberas preguntar si deseas saber lo que sea acerca de la alta
sociedad. l est realmente al corriente. Un tipo muy agudo.
Valoree haba arqueado la ceja ante el guio en sus ojos mientras l deca eso, luego volvi
su atencin hacia Gravenner. l, tambin, haba estado de acuerdo con la valoracin de Lord
Thurborne.
Oh, cielos, s. Conozco a todo el mundo y de todo. Por ejemplo Y all se haba
lanzado, en lo que pareca un ataque a cada miembro de la sociedad. La seora Braccon es una
vaca, ella; Lord Snowtan es un pnfilo, l; y as sucesivamente. Valoree, adems de
comenzar a sufrir dolor de pies, estaba cordialmente aburrida del hombre por sus crueles
comentarios sarcsticos y sus despectivas observaciones. Si no fuera por las pequeas pullas
cortesas de Daniel sobre el hombre pullas que Gravenner, lo mismo que Shether, no pareca
captar ya le habra dicho a Gravenner que desapareciera y se hubiera dirigido a casa haca rato.
En cambio, poda ver el humor de la situacin, compartiendo risas silenciosas con Daniel y, de
una forma extraa, pasando realmente un buen rato.
Bien, aqu estamos.
La voz de Meg, cargada de alivio, hizo que Valoree echara un sorprendido vistazo
alrededor, al ver que haban regresado a la casa.
S. Casi no lo puedo creer. La hora pas como meros segundos en vuestra compaa.
Lord Gravenner empez a tomar la mano de Valoree. Ha sido un verdadero placer, mi lady.
Apenas puedo esperar para disfrutar de vuestra compaa otra vez.
Inclinndose, deposit un beso en su mano, luego salud con la cabeza al grupo en general
y se volvi para entrar en su carruaje que le aguardaba. Valoree se dio media vuelta mientras
arrancaba, dirigiendo la mirada hacia Henry.
Tachado de la lista? pregunt solemnemente el hombre mayor.
S. Quin es el siguiente?
Tienes una hora libre antes del prximo le inform Henry, sacando una hoja de papel
de su bolsillo y contemplndola brevemente antes de tachar una entrada, probablemente
Gravenner. Pens que era mejor si inclua perodos de descanso de vez en cuando, en caso de
que una de las citas se exceda de tiempo.
Hmmm. asinti Valoree, impresionada por su previsin, luego camin hacia la
puerta. Bien, no s al resto de ustedes, pero no me vendra mal una bebida.
Tengo la intencin de poner mis pies en alto mascull Meg, siguindola dentro de la
casa. Ciertamente espero que el resto de los pretendientes tengan algo un poco ms
entretenido en mente que andar por ah farfullando acerca de ellos mismos o despotricando
sobre todos los dems.
Yo tambin mascull secamente Valoree, quitndose los guantes mientras cruzaba la
entrada hacia el saln.
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Lo que necesitas es darles a tus pies un buen remojn, Meg coment Henry, siguiendo
adentro a Daniel y cerrando la puerta principal.
Oh, eso suena encantador. Suspir la mujer mayor, entonces sacudi la cabeza.
Quiz ms tarde. Deberamos
No hay mejor momento que ahora, esposa. replic firmemente Henry.
Detenindose al lado del aparador, Valoree alz la mirada a tiempo de ver al hombre
cogiendo a Meg por el brazo, arrastrndola alrededor de un asombrado Daniel y sacndola luego
del saln.
Henry, qu ests? jade Meg, forcejeando para liberar su brazo. No los puedo
poner a remojar ahora. Valoree no puede quedarse sola con un pretendiente. No es correcto.
No es impropio si nadie se entera. Por otro lado, ella puede tomar
La puerta se cerr con un chasquido firme detrs de la pareja mayor.
Valoree y Daniel permanecieron silenciosos por un momento, clavando los ojos en la
puerta cerrada; entonces sus miradas se encontraron.
Bien comenz l con una sonrisa supongo que significa que tengo la aprobacin de
tu to.
S admiti Valoree, entonces frunci el ceo y volvi la mirada al aparador. Se ocup
de preparar una bebida, luego pregunt cortsmente: Desea un refresco, milord?
Por favor. El sonido de su voz justo detrs de ella la hizo respingar ligeramente por la
sorpresa. Obligndose a ignorarle, termin de servir dos bebidas, vertindolas tan lento como
poda antes de recoger ambas y darse la vuelta con desgana para afrontarle.
Aqu tienes le tendi un vaso.
Gracias. Su voz era ms profunda de lo usual, ms suave cuando l cerr su mano
sobre la de ella en el vaso. Ahora quizs me podras decir algo?
Valoree mir hacia arriba para encontrar su mirada, asombrada por encontrarse tan
nerviosa.
Yo Qu sera eso?
Qu es lo que tengo que hacer para convencerte de reconsiderarlo.
Ella no se hizo la tonta. Saba que l se refera a que lo tuviera en cuenta como potencial
marido, y sus labios se apretaron ligeramente en auto defensa. l era un paquete tentador.
Especialmente cuando se paraba as de cerca, su cuerpo y labios a un suspiro de distancia, sus
manos calentando gentilmente las de ella alrededor de la bebida fra. Tom un aliento profundo
para intentar aclarar el efecto que l tena sobre sus sentidos, pero inhalar su aroma slo acab de
empeorar las cosas.
Te lo dije, yo no reconsidero comenz casi desesperadamente, pero l la interrumpi,
terminando por ella.
A menos que haya una parte de la ecuacin que haya quedado fuera. Y la hay, lo sabes.
Sorprendida, Valoree hizo una pausa, su cabeza inclinndose a un lado.
Qu?
Tomando ambos vasos, l extendi sus brazos alrededor de ella para colocarlos en el
aparador. Entonces tom sus hombros y la atrajo hacia l, susurrando:
Esto. Y entonces sus labios cubrieron los de ella, calientes, suaves, y seductores.
Como antes, Valoree estuvo perdida de inmediato. Abriendo la boca debajo de la de l an
antes de que la invitara, busc el calor y la excitacin que haba experimentado en el jardn de su
madre. Haba estado deseando una repeticin desde esa noche, y era lo suficientemente honesta
para admitirlo, al menos ante s misma, mientras envolva los brazos alrededor de su cuello,
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arquendose para que sus pechos se presionaran apretadamente contra el de l a travs de su
ropa.
Murmurando un sonido de sorprendido deleite en su boca, Daniel empuj dentro su
lengua, sus manos resbalando por sus costados para asir su cintura. Avanz lentamente,
apretndola hacia atrs hasta que no habra cabido la hoja de una espada entre el aparador y ella,
o entre ella y l. Cuando su boca abandon la de ella para seguir un rastro hacia abajo por su
cuello, Valoree inclin la cabeza ligeramente a un lado, dejando escapar un murmullo de placer.
Despus se estremeci, y gir la cabeza para besar, chupar, y luego mordisquear su cuello en
reciprocidad, disfrutando de la leve aspereza de su piel contra sus labios y su lengua.
Zorra. ri Daniel sin aliento, levantando la cabeza para besar sus labios otra vez
mientras la tomaba de la cintura y la alzaba hasta sentarla sobre el aparador. Entonces sus besos
se volvieron ms excitantes que satisfactorios. Alternaba, rozando ligeramente sus labios sobre
los de ella, para luego mordisquearla.
Emitiendo un gruido de frustracin, Valoree enred las manos en su pelo, para mantener
su cabeza quieta. Cubriendo su boca con la de ella en silenciosa orden, empuj la lengua en su
boca y lo desafi a un duelo. Fue un desafo al que l se uni con entusiasmo mientras sus manos
se movan para ocuparse de los broches de su vestido. l no iba lo suficientemente rpido para el
gusto de Valoree. Soltando su pelo, desliz sus manos entre ellos, desabrochando los cordones
por s misma y tirando de su vestido desvergonzadamente abierto, arquendose y jadeando
dentro de su boca mientras l jalaba su camisola hacia abajo y cerraba sus manos sobre sus
doloridos pechos.
Hermosa murmur l, arrancndose de su boca y agachando la cabeza para succionar
un endurecido pezn.
Gimiendo, Valoree se agit, cerrando sus piernas alrededor de sus caderas y atrayndolo
ms cerca mientras envolva los brazos alrededor de su inclinada cabeza. Presion una mejilla en
el suave pelo.
Ms le dijo suave al odo. Daniel ri sofocadamente contra su seno ante la urgencia en
su voz, luego se enderez y deposit un beso rpido en sus ansiosos labios.
Ms, hmmm? murmur l contra la comisura de sus labios.
Sus manos bajaron para asir sus tobillos, luego se deslizaron lentamente hacia arriba por sus
pantorrillas, empujando sus faldas ante ellas.
Estremecindose, Valoree asinti y busc su boca con la de ella, pero l la evadi,
retrocediendo ligeramente para mirar su cara mientras sus manos pasaban por encima de sus
rodillas y suban por el interior de sus muslos.
Hasta cunto ms? pregunt l con voz ronca.
Repentinamente incapaz de recobrar el aliento, Valoree busc su mirada, con la boca
entreabierta y la lengua asomando para humedecer los labios resecos, que luego mordi mientras
sus manos se encontraban en el medio. Con los prpados ligeramente entrecerrados, ella se tens
bajo su toque, su postura repentinamente perfecta.
Todo logr decir en una voz rasposa, luego lo mir para ver una lenta y satisfecha
sonrisa trepando por su cara.
No lo lamentars le asegur l gentilmente, adelantndose para darle un beso breve y
apasionado mientras continuaba sus caricias. Depositando un rastro de besos desde su mejilla
hasta su oreja, aadi: Har todos los arreglos. No necesitas preocuparte por nada.
Arreglos? Esa fue en realidad la nica palabra que logr atravesar la mente empapada
de pasin de Valoree mientras la tensin se acumulaba dentro de ella.
Para la boda se ri l, mordisqueando su oreja.
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Oh, eso. Meneando la cabeza, ella insinu las manos entre sus cuerpos y comenz a
tironear de los botones de su camisa. No quise decir eso. Quera decir que deseaba ms de lo
que estabas haciendo dijo ella con un bufido. Sorprendida, irgui la cabeza, sus ojos
escudriando su cara, cuando l quit repentinamente las manos de debajo de su falda y dio un
paso atrs. l cruz los brazos y la mir furioso. Estaba enojado, comprendi ella con sorpresa.
Qu?
Debo entender que no has cambiado de idea acerca de casarte conmigo?
No, claro que no dijo ella, sorprendida de que l pudiera pensar as. Asimilando su
expresin sombra, comprendi que l estaba realmente molesto. Suspirando, se desliz de
encima del aparador y avanz, colocando suavemente las manos sobre sus brazos cruzados.
No lo tomes as. T me gustas y me siento atrada por ti, pero nada ha cambiado. Simplemente
no nos llevaramos bien.
Descruzando sus brazos para evitar su contacto, l puso sus manos en las caderas y dijo
con incredulidad:
Quieres decir que ests dejndome tocarte y hacerte el amor as cuando no has decidido
casarte conmigo?
S, claro. Y por qu no?
Por qu no? l jade horrorizado. Quiz las cosas son diferentes en el Caribe; pero
aqu en Inglaterra, las damas no se comportan as con cualquiera. Se reservan para sus maridos.
Realmente? pregunt Valoree.
Ella escuch su escptico nfasis en la palabra Caribe, pero lo ignor as como lo haca con
la forma en que l pareca enfatizar to cuando hablaba de Henry. Deduca que l no crea su
historia de tapadera, pero por alguna razn por el momento estaba ms interesada en este nuevo
trocito de informacin. Pareca ms pertinente, dado que su cuerpo estaba palpitante y dolorido
de deseo por l. Tambin le pareci difcil de creer lo que l haba dicho. Los hombres no
parecan esperar a estar casados para tener relaciones sexuales. Los miembros de su tripulacin
ciertamente no lo hacan. Cada uno de ellos haba estado con casi toda mujer disponible que
hubiera en puertos ms clidos, y sin duda aquellos que estaban con licencia estaban haciendo
buenos intentos con las de aqu de Londres, en este preciso instante.
De hecho, Valoree era la nica a bordo del Valor que no haba estado con un miembro del
sexo contrario. Ella an no haba sido besada antes de Daniel. Pero, viviendo una mentira como
haba estado, fue slo porque la oportunidad para hacerlo nunca haba surgido. Valoree no tena
inters en mujeres, y difcilmente habra podido traer hombres a bordo para satisfacer cualquier
baja necesidad que pudiera haber tenido.
Adems, realmente no haba tenido ninguna hasta ahora. Una rareza, eso, pens ella.
Ninguno de los hombre, ni el Tuerto con su sonrisa y maneras encantadoras, ni siquiera Toro,
quien era puro msculo y bien parecido como el infierno, la haba hecho sentir en la forma que se
senta con Thurborne. Supona que tena algo que ver con que haba crecido con ellos; pensaba
acerca de esos hombres como familia. Pero cualquiera que fuera el caso, ahora ya no necesitaba
esconder el hecho de que era una mujer, y que se senta atrada por el hombre delante de ella,
por qu no tenerlo?
S, realmente dijo Daniel exasperado, y Valoree fue trada de regreso a su
conversacin.
Hmmm. Ella le mir dudosamente. As que t eres virgen, tambin?
Tambin? Daniel pareci relajarse aliviado, aparentemente complacido por la
involuntaria admisin. Entonces realiz lo que ella haba preguntado, y frunci el ceo. No,
yo slo las mujeres deben contenerse hasta despus de que estn casadas.
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Aj! canturre ella con algo de burla. Las damas son las nicas que deben
contenerse! No los hombres! Ahora, no es eso interesante? pregunt. Exactamente quin
crees que habr sido el que hizo esa regla? Los hombres, quiz?
S, pero
Ahora, por qu supones que es eso?
As es como sabran que cualquier heredero nacido de la unin ser de ellos contest
l.
Oh, por supuesto dijo ella en tono burln. Eso debe ser. No podra ser otra manera de
controlar a las mujeres. No, por supuesto que no.
Bien. l sonri ligeramente. Sin duda disfrutan del hecho de que tambin hace que
las mujeres se comporten de una cierta forma. Pero la realidad es que un hombre incluso yo
mismo no desea dejarle su nombre y hacienda familiar al bastardo de otro.
Las cejas de Valoree se elevaron ligeramente; entonces ella asinti.
Supongo que puedo comprender que eso podra ser algo relevante en el curso normal de
las cosas admiti ella, luego se encogi de hombros. Pero no hay nada normal en mi
situacin. Soy la que posee la tierra y el ttulo. Tambin soy la que debe producir un heredero. Y
como es un trato comercial, quienquiera con quien me case no tendr derechos en lo tocante a lo
que haga con mi cuerpo. Entonces
Acercndose ms, desliz la camisa desabotonada por sus hombros, lamiendo un sendero
desde su pezn derecho hasta su cuello mientras lo haca. Despus presion sus pechos contra el
pecho de l, le bes justo debajo de la oreja, y murmur:
Aydame a hacer un beb.
Daniel estaba tentado. Oh, querido Seor, estaba tentado. Nunca lo haba estado hasta tal
punto en su vida, de hecho. Su cuerpo estaba gritndole hacer justamente eso. Slo agarrarla,
arrastrarla hasta la alfombra, levantar sus faldas hasta su vientre, avanzar entre sus dulces piernas,
e impulsarse dentro de ella hasta gritar y derramar su semilla.
Desafortunadamente, no estaba tan embobado como para que su cerebro no funcionara
todava, y le estaba sealando las razones por las que l no debera hacerlo. Por ejemplo,
ciertamente no le ayudara a salir de su necesidad de casarse. Y si tena que casarse con alguien,
Valoree era su eleccin. Pero dejando eso a un lado, si l siguiera adelante y tomara lo que ella le
ofreca, y ella se casara con alguno de esos otros zoquetes de su lista de pretendientes, l se estara
imaginando a ese hombre disfrutando de su cuerpo, y sabiendo qu se senta al hacerlo. Eso sera
pura tortura. No obstante, ella podra estar dispuesta a continuar permitindole acceso a su
cuerpo despus de que ella se casara con uno de esos otros zoquetes, pero l todava sabra que
cuando ella fuera a casa por la noche, otro hombre disfrutara de meterse entre sus dulces muslos.
Encima de eso, qu ocurrira si su simiente fructificara? Si l la tomara como quera, y ella
produjera un nio como deba hacer para heredar, l siempre se preguntara si el nio sera suyo,
y tendra que vivir con el hecho de que algn otro bastardo lo estaba criando.
Thurborne!
Bajando la mirada con un respingo cuando ella apret su dura virilidad a travs de sus
pantalones, Daniel clav los ojos en ella con fascinacin. Ella lo deseaba. Ese deseo estaba escrito
en su cara. Sus mejillas estaban ruborizadas, sus ojos contenan una mezcla de deseo e
impaciencia, y sus pezones desnudos estaban orgullosos y erectos. S, ella le deseaba. Mucho.
Hmmm. Quiz sta fuera un arma que l podra usar en su contienda por obtener su mano.
Tomando aire, se cruz de brazos y levant la barbilla para poder mirarla por encima de su
nariz con severidad.
No.
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Ella parpade una vez, entonces asombrada, ech hacia atrs la cabeza.
No?
S. No. No te ayudare a tener a un nio para que lleve el nombre de otro anunci l
remilgadamente. Pero despus aadi: Sin embargo, si te molestaras en reconsiderarlo y
aceptaras casarte conmigo bien, entonces, por supuesto que estara encantado de hacerlo.
Est bien.
Daniel hizo una pausa y clav los ojos en ella con asombro. No haba esperado que fuera
tan fcil.
Est bien?
S. Est bien repiti ella, entonces se estiro para tirar su vestido fuera de sus hombros.
Cay al piso, dejndola parada en una piscina de seda, slo con un par de apretados calzones
negros.
Muy bonitos apretados calzones negros, decidi l, dando un paso hacia ella antes de darse cuenta
y detenerse. Esto era demasiado fcil. Contempl suspicazmente su cara por un momento, luego
pregunt:
Ests aceptando casarte conmigo?
Su boca se crisp con irritacin por obligarla a aclarar, y l observ la lucha que tena lugar
en su cara; despus ella solt:
Estoy aceptando reconsiderarlo.
No es suficiente.
Girando, l continu su ruta hacia el aparador, se sirvi un trago bastante fuerte, y lo bebi
de un golpe.
Thurborne! vocifer ella otra vez, golpeando el piso con furia impotente.
Daniel se dio vuelta a mirarla, luego gir abruptamente de regreso al aparador. Demonios,
ella era una pequea cosita excitante cuando estaba furiosa!
Llmame Daniel dijo l sobre su hombro. Nos conocemos lo suficiente bien como
para eso, dira yo.
En lugar de eso ella le llam una sarta de palabrotas que l nunca antes las haba escuchado
juntas. En verdad, decidi l, sirvindose otra bebida, nunca haba odo a una dama decir ni
siquiera una de las palabras que ella acababa de pronunciar, y mucho menos todas juntas de una
manera tan creativa.
Un momento ms tarde ella todava mascullaba algunas inventivas, aunque no muy
agradables cosas que a ella le gustara hacerle, cuando el susurro de la ropa lo hizo mirarla de
nuevo para descubrir que ella se pona su vestido. Incluso esa accin era sexy, pens l
sombramente, girando de nuevo por otro gran trago de brandy antes de dedicarse a poner en
orden su propia ropa. Apenas haba terminado de hacerlo cuando hubo un ligero golpe en la
puerta del saln y sta fue abierta por Henry. El hombre mir esperanzadamente adentro.
Su expresin decay inmediatamente al verlos de pie tan apartados; entonces su mirada se
agudiz sobre Valoree.
Daniel miro hacia ella para ver que mientras su pelo estaba un poco desarreglado, su
vestido estaba de regreso en su lugar. Ella tambin se vea tan agria como un limn, sin embargo,
y sus ojos enviaban dagas en su direccin. Ignorndola, Daniel le sonri agradablemente a Henry.
Vienes a unirte a nosotros?
No los mir ceudo. El siguiente pretendiente est aqu.
Hmmph. Valoree arranc hacia la puerta cuando todava Henry la estaba abriendo y
ponindose al costado. Al principio Daniel no pudo ver al hombre en cuestin. Sin embargo, vio
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la reaccin de Valoree a l. Ella se detuvo con un tropiezo, sus ojos amplindose ligeramente,
luego lanz una brillante sonrisa y se avanz otra vez, tendiendo la mano. Inmediatamente, un
tipo atraves la puerta para tomarla, levantndola para besarla.
Daniel se preocup a muerte. Poco despus del incidente que haba dejado a Valoree
yaciendo inconsciente en el piso de la cocina, Henry le haba dejado saber que su esperanza era
que Valoree y l llegaran a entenderse. Haba ocurrido despus de que Valoree fuera llevada a su
cuarto, mientras las mujeres estaban desvistindola y atendindola. Los dos hombres haban
aguardado en el saln, y Henry se lo haba confiado mientras tanto, despus le inform acerca de
los primeros pretendientes y sus actividades proyectadas. Tambin haba dicho que habra una
hora entre los primeros dos y el tercer tipo, de la que Daniel podra aprovecharse, pero no haba
mencionado quin era el siguiente tipo. Ahora Daniel casi gimi en voz alta mientras reconoca al
hombre rubio de sonrisa ganadora. Hawghton. De todas las condenadas suertes!
Su Seora. Valoree se movi un paso ms cerca del hombre mientras l la soltaba y se
enderezaba, y Daniel sinti sus manos apretarse a sus costados.
Lady Ainsley ronrone Hawghton con su perfecta voz, dirigindole su perfecta
sonrisa. Debo decir que su belleza es una agradable sorpresa. Temo que el sarpullido que luca
ayer no la beneficiaba.
Daniel hizo una mueca. Ella se vea preciosa hoy. Su cara estaba libre de maquillaje, y
completamente recuperada gracias al blsamo milagroso de su madre. Probablemente era una de
las poqusimas veces que uno de sus malditos blsamos haba funcionado de verdad, pens
amargamente. O eso crea.
Gracias, Su Seora. Es tan amable de su parte decir eso ronrone ella, entonces lanz
una mirada spera en direccin a Daniel, como para remarcar el hecho de que l no lo haba
hecho.
Oh, Thurborne salud Hawghton, como si recin notara su presencia. No te vi al
principio, viejo Entonces una expresin preocupada cruz su cara. Lo siento, me
equivoqu de hora? Quiz mi cita no era sino hasta ms tarde.
Oh, no te preocupes por el viejo Thurborne. La voz de Valoree estaba cargada de
aversin. Es amigo de To Henry.
Daniel la mir con aspereza y ella le sonri con una mirada fra que le inform que ella
haba adivinado desde el principio cmo fue que l justo acert a estar en el parque. Bien,
supona que debera haber sabido que ella se lo imaginara.
Ya veo murmur Hawghton, su mirada saltando de uno a otro. Entonces pareci
llegar a alguna decisin y puso su sonrisa ms encantadora. Pues bien, entonces. Pens que
quiz podramos asistir al teatro esta tarde. Representan Ella lo deseara si pudiera de Sir George
Etherege. Se supone que es realmente divertida.
Asintiendo, Valoree se dirigi hacia la puerta.
Slo ir a buscar a mis tos y podremos irnos. Entonces se detuvo a examinar a Daniel
con mordacidad. Le acompao hasta la puerta, milord? Justo estaba por irse, no es as?
Asintiendo, Daniel dej la bebida que haba estado sosteniendo, despus se movi
silenciosamente hacia ella. Ella no le esper, sino que sali al vestbulo, dejndole seguirla. Para
cuando l hubo alcanzado el vestbulo, ella estaba en la puerta principal y abrindola.
Cerrando la puerta que daba al saln con un chasquido, Daniel cruz hacia Valoree
resueltamente, la agarr por la cintura, y la atrajo contra su pecho. Ella intent levantar sus
brazos, pero l los haba sujetado gentilmente a los lados. Entonces ella abri la boca,
probablemente para otorgarle unos cuantos ms de sus coloridos trminos, pero l la cubri con
la suya, tomando completa ventaja del momento.
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Valoree no se desmoron inmediatamente tena algo de carcter y determinacin,
pero cuando l empuj la puerta cerrndola con el pie, captur sus manos, y las sujet detrs de
su espalda con una de las suyas para que la otra pudiera vagar libremente por sus senos, ella al
menos se tranquiliz y dej de forcejar. Tom varios minutos de minuciosos besos y caricias
antes de que ella en verdad comenzara a besarle tambin, pero slo un momento o poco ms
despus de eso para que ella estuviera como fuego lquido en sus brazos y gimiendo en su boca.
Ah fue cuando l se detuvo.
Tomada por sorpresa, ella se recarg contra la pared y observ inexpresivamente como l
enderezaba su corbata y los puos de la camisa.
Simplemente pens en dejarte algo para que me recordaras dijo l con un guio,
entonces abri la puerta y se desliz rpidamente afuera. Un gruido de furia sali de su garganta
y ella agarr un florero de la mesa a su lado. Daniel cerr la puerta y se ri ahogadamente
mientras escuchaba el crujido de vidrios detrs de l.
Las lneas de la batalla, segn pareca, haban sido trazadas.
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No puedo creer que hicieras eso! estall Meg, subindose al carruaje y sentndose
enfrente de Valoree para poder mirarla furiosamente a travs de la oscuridad. Qu problema
tienes? Ests intentando arruinar deliberadamente cualquier posibilidad de encontrar marido y
reclamar tu herencia? Porque si es as, ests haciendo un excelente trabajo!
No hay ningn problema conmigo respondi Valoree impacientemente. Scrantom
me estaba tocando por debajo de la mesa con su viejo pie apestoso!
Qu? Meg parpade asombrada, pareciendo confundida por un momento; luego
suspir impacientemente. Bien, eso puede ser, pero un hombre mayor jugando a hacer
piececito
Piececito? Valoree resopl con repugnancia. Tena su pie debajo de mi falda, arriba
a mitad de mis muslos, y segua subiendo hasta que le puse un alto.
Meg se mordi los labios.
Oh.
S, oh Dijo Valoree en un gruido, volteando la cabeza para mirar furiosamente afuera
por la ventana del carruaje detenido. Estaba estacionado porque estaban esperando que Henry y
l salieran.
l era cmo Valoree pensaba en Daniel Thurborne ahora. Simplemente l. El hombre era
una llaga en su trasero. Una verruga en su nariz. Un carbunco purulento en su culo.
En resumen, estaba haciendo de su vida un absoluto infierno. Estaba dondequiera que ella
fuera. No haba un momento de descanso de l. Cada paseo, cada cena, cada cosa que alguno de
sus pretendientes eligiera hacer durante sus tiempos estipulados con ella l estaba all. Lo cual
podra no haber sido tan malo si simplemente estuviera presente. La mayora de las veces su
ingenio y encanto volvan tareas tolerables lo que hubieran sido infernales horas pasadas en la
compaa de aburridos, quejumbrosos, o al menos francamente dbiles hombres.
Desafortunadamente, hizo ms que eso. Brome, y charl, y la hizo rer, esperando todo el
tiempo como un buitre. Y en el momento en que la oportunidad se presentaba, saltaba al ataque,
tomndola en sus brazos y marendola de pasin, introducindola en un frenes de deseo, luego
detenindose y alejndose, dejndola hecha una bola de nervios anudados. Y era un infierno.
l ni siquiera tena ya que besarla o tocarla. En el momento en que ella lo vea, el cuerpo de
Valoree comenzaba a vibrar de deseo. Bastaba con que la rozara inocentemente al pasar, una
sacudida de deseo se disparaba a travs de ella como un relmpago. Y olvdate de combatirlo. Al
principio ella haba procurado evitar cualquier situacin de la que l pudiera aprovecharse, pero
ahora era ella quien sala a buscarlas. l haba ejercido su frustrante magia detrs de rboles, en
vestbulos, debajo de escaleras, e incluso una vez, en un armario. Pero todo lo que cada episodio
lograba era volverla ms desgraciada. Y estaba alcanzando el punto lmite. Incluso perder el
control de su vida no le pareca un precio tan horrible de pagar, con tal de conseguir liberarse de
esta terrible frustracin.
Y eso la asustaba ms que el Diablo, El Rojo que Regres de la Muerte, el azote del Caribe, el
pirata temido por espaoles, franceses y holandeses por igual, haba sido derribado por la
necesidad de tener un hombre entre sus piernas.
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No simplemente cualquier hombre. l. Slo l servira. Oh, haba intentado besar a sus
variados pretendientes, e incluso un poco ms a los menos repulsivos. Pero era como intentar
substituir vino por ron. El vino era dulce pero no muy fuerte. El ron era especiado y daba una
patada. Valoree deseaba la maldita patada! Pero no quera tener que casarse con el pateador. Qu
fastidio.
Una risilla disimulada de Meg la hizo volver la cabeza, y Valoree mir inquisitivamente a la
seora mayor.
Qu es tan endemoniadamente gracioso?
Oh, querida. Slo estaba pensando en la cara de Lord Scrantom cuando clavaste tu
cuchillo en la mesa al lado de su mano. Creo que se orin en ese preciso instante. Se cubri la
boca para contener la risa, luego sacudi la cabeza. Y despus cuando lo arrancaste
Ella comenz a rerse sin remedio, y Valoree sonri ligeramente mientras recordaba el
momento. Haba sido bastante gracioso, ahora que pensaba en ello. Ella haba quitado el cuchillo
de la mesa ante el repentino silencio, girndolo despreocupadamente para sostenerlo a media
pulgada frente a la temblorosa nariz de Scrantom a fin de que l pudiera ver en la punta al insecto
muerto.
Una mosca haba dicho ella, como si eso explicara todo. Fastidiosas cositas. Les
gusta trepar bajo las faldas de una dama y cosquillear sus piernas. Entonces ella haba dirigido
framente la mirada hacia l y haba aadido significativamente: odio las cosas que trepan por
mis faldas y cosquillean mis piernas.
El hombre se haba desmayado sbitamente. Valoree haba limpiado la mosca en su manga
y se haba parado para salir del cuarto, diciendo:
Tchalo de la lista, Henry. l no sobrevivira el tiempo suficiente como para dejarme
embarazada.
Luego haba salido a esperar en el carruaje a que ellos se le unieran, lo que Meg haba hecho
casi de inmediato. Daniel y Henry, los otros nicos invitados a la cena de Scrantom, an no
haban salido.
Dnde est Henry? pregunt impacientemente.
Meg se inclin hacia adelante para mirar con atencin a la casa a travs de la ventana.
No estoy segura. Pens que Henry estaba justo detrs de m, pero oh, aqu vienen.
Valoree se inclin hacia adelante para ver a los hombres charlar mientras caminaban hacia
el carruaje. Se separaron al final del camino, Thurborne yendo hacia su carruaje, y Henry
apresurndose hacia donde Meg y Valoree esperaban.
Vamos dijo l alegremente, abriendo la puerta. Invit de nuevo a Thurborne para
comer algo. Como las jugarretas de Scrantom nos hicieron perder la mitad de nuestra cena, l se
ha ofrecido a llevarnos en su carruaje.
Valoree parpade sorprendida de que Henry hubiera sabido lo que el hombre haba estado
haciendo, y luego frunci el ceo cuando lo que l haba dicho penetr en su mente.
Qu hay de malo en nuestro carruaje?
Nada, si no te importa viajar en un mar de seda mascull Henry con repugnancia.
Es malditamente demasiado pequeo para nosotros tres, qu decir para los cuatro.
Bueno, l puede simplemente seguirnos en su carruaje arguy ella, pero sin demasiado
nfasis. Un momento ms tarde, mientras Henry frunca la boca y la miraba con severidad, ella
exhal un suspiro y comenz a salir del carruaje. Satisfecho por su aceptacin, Henry se volvi
para contarle el cambio de planes a Sin Nariz.
Ella supuso que no engaara realmente a nadie con una protesta tan dbil, al menos no a
Henry. l la conoca demasiado bien para ser engaado por eso, pero se sinti mejor por haber
hecho el esfuerzo. Valoree trat de no verse demasiado ansiosa mientras caminaba de un carruaje
al otro. Es ms, mascull algo desagradable en voz baja cuando Daniel le gui al Tuerto
mientras la ayudaba a entrar. Un instante ms tarde, todos ellos estaban sentados, y Valoree se
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maldijo por su debilidad mientras el carruaje que ahora montaban se pona en movimiento para
seguir al carruaje de alquiler hasta la casa.
El carruaje Thurborne era ms grande que el que los hombres haban alquilado para su
estada en Londres, pero Daniel no pareca percatarse de ello. Estaba sentado apretado contra
ella, su cadera y la parte exterior de su muslo presionado contra el de ella, y su brazo frotando el
suyo con el movimiento del coche mientras charlaba con Henry. Era todo lo que ella haba
esperado, por supuesto, pero era puro infierno de cualquier manera. Son asombrosas las cosas
que puedes aprender acerca de ti mismo cuando te ponen en nuevas situaciones. Por ejemplo,
hasta que haba venido a Londres y conocido a Thurborne, Valoree no haba tenido una pista de
que ella tuviera semejantes tendencias masoquistas.
Estaba rezongndose a s misma por ser una tonta cuando hubo un grito repentino de
advertencia, relincho de caballos, y un choque estruendoso. El carruaje dio bandazos
violentamente, arrojando a Valoree contra Daniel, pero una mirada por la ventana mostr un
coche volcndose de lado mientras an era tirado por dos espantados caballos.
Ests bien? pregunt Daniel, ayudndola a enderezarse de nuevo una vez que el
carruaje se hubo detenido.
S le asegur Valoree, entonces mir con atencin por la ventana mientras Daniel se
volva a verificar a Henry y a Meg.
Su mirada recorri la calle detrs del carruaje de Thurborne, en la direccin por la que el
coche se haba ido. Vio que el vehculo se haba detenido alguna distancia atrs, yaciendo de
costado en el camino. El conductor estaba azotando a los caballos, intentando obligarles a
moverse de cualquier manera, para arrastrar el coche de all. Cuando no se movieron, se dio por
vencido, y desapareci corriendo por la calle. Murmurando por lo bajo, Valoree empez entonces
a recorrer con la mirada el espacio de calle frente al carruaje de Thurborne. Lo que vio all le hel
la sangre en las venas y la hizo empezar a contorsionarse para salir.
Qu sucede? pregunt Daniel, notando su pnico, pero Valoree no se detuvo a
explicarle. Tropezando fuera del carruaje, corri hacia los despojos del coche de alquiler que sus
hombres haban rentado.
Tuerto! grit ella, apresurndose hacia el primer hombre que vio. Tirado a un lado del
camino, l se enderez lentamente, sacudiendo la cabeza mientras ella se dejaba caer de rodillas a
su lado. Ests bien? Qu sucedi?
No lo s contest l aturdidamente, sacudiendo la cabeza de nuevo. Creo que
chocamos. Hubo un ruido como de un estallido; entonces fui arrojado de atrs del carruaje.
Tienes algo roto? pregunt ella inquieta, mientras Daniel los alcanzaba.
Creo que no. Movi con cautela una extremidad, luego la otra. No, estoy bien.
Qu hay acerca de los dems?
T qudate aqu y descansa un minuto; yo ir a ver. Ella palme su espalda, despus se
par y se movi hacia el frente del carruaje volcado, consciente de que Daniel la segua. Lo
escuch maldecir mientras examinaba lo que quedaba del carruaje alquilado, pero no mir por s
misma. Haba visto el destrozo cuando se haba asomado por la ventana de su coche. El carruaje
se haba volcado, estrellndose contra el muro de piedra del frente de una casa. La parte superior
haba sido arrancada, sus lados haban colapsado, y el fondo estaba retorcido. Ella dudaba que
alguno hubiera sobrevivido si ellos hubieran estado adentro.
Encontr a Toro y Sin Nariz a un lado, enfrente del carruaje. Toro pareca estar bien, en
tanto se arrodillaba al lado del otro hombre, pero Sin Nariz no lo estaba. Su pierna estaba rota, el
hueso asomando limpiamente a travs de la piel.
Lo siento, Capitn se disculp Sin Nariz. Ese coche vino de la nada. Se dirigi
directo a nosotros. Intent quitarme del camino, pero l sacudi la cabeza.
Cllate, Sin Nariz mascull Valoree, arrodillndose junto a su pierna herida y
comenzando a rasgar el dobladillo de su enagua. Aydame aqu, Toro. Tenemos que enderezar
esto. Ests herido en cualquier otra parte?
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No, yo Aaaahhhh grit l, entonces comenz a echar sapos y culebras mientras
Valoree y Toro se pusieron a trabajar sobre l.
Valoree apret los labios e hizo lo que tena que hacerse, o al menos tanto como ella saba.
Scratchy tendra que echarle una mirada cuando lo subieran de nuevo al barco. l era el doctor.
Pero ella saba que Sin Nariz tendra suerte si conservaba la pierna.
Diablos jur Henry sobre las manchas de sangre de la lesin de Sin Nariz mientras l
y el Tuerto los alcanzaban.
Cmo diantres ocurri esto?
Un carruaje vino rodeando la esquina, directo hacia nosotros dijo Toro con voz
cavernosa. Sin Nariz trato de quitarnos de en medio, pero el otro sujeto se acercaba demasiado
rpido. No pudimos evitar que nos golpeara, y ambos brincamos poco antes del choque.
Henry exhal, entonces pregunt:
l va a estar bien?
Vivir contest Valoree secamente, renuente hacer promesas acerca de conservar su
pierna. Su mirada se dirigi a Toro. He terminado aqu. T y el Tuerto vayan a poner ese
carruaje de nuevo sobre sus ruedas y vean si se mover. Si todava funciona, triganlo de vuelta
aqu. Lo necesitarn para llevar a Sin Nariz de regreso al barco.
Les dar una mano dijo Henry, persiguindolos mientras los dos hombres se alejaban
apresuradamente.
Daniel se movi, atrayendo su mirada hacia l. A ella realmente se le haba olvidado que
estaba all.
Sin Nariz? Dijo l suavemente, elevando una ceja. Barco?
Con los labios apretados, Valoree se dio vuelta para intentar detener el flujo de sangre de la
pierna de Sin Nariz.
Aqu. Meg estaba repentinamente a su lado, desgarrando una tira de tela de sus
enaguas y ofrecindosela a Valoree, mientras al mismo tiempo trataba de reconfortar al
hombre. Estars bien, Robert.
Aun adolorido como estaba, el hombre logr hacer una mueca ante el uso de su verdadero
nombre.
Cuando hubo hecho lo ms que poda por l, Valoree pudo echar un vistazo alrededor.
Daniel se haba alejado para ayudar a los hombres. Volvieron a poner el coche sobre sus ruedas,
pero en lugar de traerlo de vuelta, haban hecho una pausa para charlar con un desconocido. Los
cuatro hombres que ella conoca estaban en un semicrculo, aparentemente escuchando al otro,
quien gesticulaba salvajemente.
Chasqueando la lengua impacientemente, ella se par y rugi:
Parad con el cotorreo, vosotros intiles bastardos! Tengo a un hombre herido aqu!
De boca abierta, Daniel se volvi para mirarla asombrado. El Tuerto y Toro, sin embargo,
corrieron hacia el coche y brincaron encima del banco del conductor, dndole la vuelta
inmediatamente para volver hacia ella. Henry se qued, sin embargo, aparentemente intentando
apaciguar al desconocido. El hombre se pona ms excitado por momentos.
Lo siento, Capitn se disculp Tuerto, sujetando con firmeza los caballos mientras
Toro bajaba de un salto para alzar a Sin Nariz a la parte trasera del coche. Ese sujeto de all
atrs es el dueo del coche.
Oh, lo es, verdad? Dijo ella en un gruido, dndose vuelta para ponerse en marcha
hacia donde Henry todava hablaba con el hombre.
Se detuvo cuando el Tuerto grit:
S, pero l no lo estaba conduciendo. Un tipo se lo rob en la otra manzana. l sali en
su persecucin a pie y lleg al accidente despus de que ocurri.
Valoree vacil, su mirada dirigindose hacia donde el Tuerto luchaba por controlar los
caballos. El hombre era un marinero. No saba lo ms mnimo acerca de conducir. Hasta donde
ella saba, Skully y Sin Nariz eran los nicos miembros de su tripulacin que tenan alguna
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habilidad con las bestias. Suspirando, se volvi hacia los tres hombres todava hablando calle
abajo.
Henry! Trae a ese hombre para ac!
Henry la mir, vacil, y despus comenz a llevar al hombre hacia ella. l era de la estatura
de Henry y casi tan musculoso, tena la cara cubierta de holln. Haba estado entregando carbn
en las casas cuando su vagn fue robado, adivin ella. El fondo y los lados de su medio de
transporte estaban manchados de negro por el polvo del carbn.
Este es tu coche? Pregunt Valoree tan pronto como l estuvo lo suficientemente cerca
para escuchar sin que ella tuviera que gritar.
S. El sucio sinvergenza lo rob. Yo
Uno de mis hombres est herido Valoree interrumpi secamente cuando l se detuvo
delante de ella. Necesito llevarlo a los muelles. Lo puedes llevar t?
El hombre vacil, el desagrado recorriendo sus facciones.
Por qu no lo podis llevar vosotros en vuestro maldito carruaje? l no es lo
suficientemente bueno para ensuciar los asientos?
Valoree se puso rgida, sus ojos estrechndose en fras rendijas que eran usualmente una
advertencia para sus hombres de que pisaban un terreno peligroso.
Su pierna est rota. l necesita que se le mantenga plano. El carruaje es muy pequeo
para eso. Debe ser llevado a los muelles en tu coche. Lo que te pregunto es si deseas conducir y
ser compensado por eso, o deseas pararte aqu y observar como se lo llevan. Ahora, qu decides?
La mirada del hombre se desliz de ella a Toro, a Henry y a Daniel, y luego finalmente a
Tuerto, sentado en el banco del conductor.
Ah, infiernos mascull, dirigindose al pescante.
Volvindose hacia Toro, Valoree murmur:
T y el Tuerto iris con l. Ocpense de que le paguen cuando los deje all.
Asintiendo, Toro se dio vuelta y subi a la parte trasera del carro. El conductor trep para
unirse a Tuerto, quien se haba movido para hacerle espacio. El vehculo parti casi al instante.
Valoree esper a que hubiera doblado la esquina antes de emprender el regreso al carruaje de
Thurborne.
Los cuatro guardaron silencio en el camino de regreso a la casa. Valoree estaba inquieta por
Sin Nariz. En varias ocasiones estuvo a punto de pedirle a Daniel que los llevara a los muelles,
pero luego cambiaba de opinin. Eso slo significara ms preguntas. Ella ya tena suficiente por
delante con tener que explicarle a l acerca del barco, y saba que tendra que hacerlo. El noble no
dejaba de mirarla. Por supuesto, l siempre estaba mirndola, pero ahora lo haca en forma
diferente. Ahora, no dejaba de dirigirle miradas curiosas.
Suspirando, apoy su cabeza contra la pared del carruaje, aliviada cuando se detuvo en su
destino un momento ms tarde. Entraron juntos silenciosamente y se dirigieron directamente al
saln. Valoree avanz para parase frente a la chimenea mientras Henry rpidamente les preparaba
a todos una bebida. Las reparti y luego mir a Daniel inquisitivamente.
Todava ests hambriento?
Thurborne sonri torcidamente, pero sacudi la cabeza, como hizo Valoree cuando l
dirigi una mirada hacia ella. La mirada de Henry se movi entonces hacia Meg, quien suspir y
coloc su vaso en la mesa, y despus se par.
En verdad, Henry, yo creo que estoy ms cansada que hambrienta. Ha sido una noche de
lo ms agitada. Si todos ustedes me disculpan, voy a retirarme.
Dej la habitacin entre sus murmullos de buenas noches; entonces Henry empin su
bebida y se dirigi hacia la puerta tambin.
Voy a hablar con los hombres. Buenas noches, Thurborne. La puerta se cerr
quedamente detrs de l antes de que Valoree o Daniel pudieran despedirse.
Ahora comenzaran las preguntas, pens Valoree. Alz su vaso para beber de l, pero
Daniel no hizo preguntas. En lugar de eso, estuvo de repente detrs de ella, las manos en sus
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hombros, sus pulgares frotando la carne desnuda de sus clavculas. l deposit un beso en la
parte trasera de su cuello. Tragndose el ron, Valoree permaneci perfectamente quieta,
asombrada al ver que la mano que sostena el vaso comenzaba a temblar.
El temblor se volvi mucho ms violento cuando las manos se deslizaron por sus brazos, y
luego por debajo para rodearla y acunar los pechos. Torciendo la cabeza, Valoree busc sus
labios con los de ella, suspirando en su boca cuando l acept la invitacin. La bes
apasionadamente, una mano descendiendo sobre su estmago, luego ms abajo, hasta que se
detuvo entre sus piernas. All, presion l gentilmente. Ella gimi, apenas consciente de la
salpicadura de lquido fro en su piel mientras el vaso que ella sujetaba se inclinaba
peligrosamente. Entonces l retir sus manos y sus labios, y le dio un beso rpido sobre la nariz.
Abriendo los ojos con un parpadeo, ella contempl asombrada como se retiraba, entonces
se dio vuelta hacia la chimenea, arrojando su vaso al fuego con una maldicin vulgar. Apoyando
cansadamente su frente contra la repisa de la chimenea, escuch la puerta principal de la casa
abrirse y cerrarse suavemente. Todava estaba parada all un buen rato despus, cuando la puerta
del saln se abri de nuevo.
Capitn?
Suspirando, Valoree se enderez, respir profundamente, y luego se volvi a mirar a
Henry.
S, qu pasa?
l, inciertamente, clav los ojos en ella por un minuto, la preocupacin relampagueando a
travs de su cara.
Ests bien?
Estoy bien. Por qu no habra de estarlo? Estall ella. Es todo?
No, quera hablar contigo acerca del accidente del carruaje.
Suspirando, Valoree se movi hacia una de las sillas y se hundi en ella cansadamente,
entonces le hizo un gesto con la mano para que l se sentara en la otra.
Has tenido noticias del barco? Sin Nariz va a estar bien?
S. El Tuerto y Toro regresaron con Skully hace justo un minuto. Scratchy est cuidando
de Sin Nariz. Dice que fue una fractura limpia y que l an podra conservar su pierna.
Valoree se relaj ligeramente ante esa noticia.
Bien.
Skully va a encargarse de conseguir otro carruaje a primera hora de la maana.
Pagaremos por el otro.
Tambin est bien. Ambos permanecieron silenciosos por un momento; luego
Valoree frunci el ceo.
Qu pasa? pregunt Henry, esperando.
Valoree encontr su mirada, sus pensamientos retorcindose por un momento.
Quiero que maana mandes a un par de hombres a hablar otra vez con ese dueo del
carro.
Por qu? Qu es lo que quieres averiguar? No crees que fue un accidente, puro y
simple? El tipo rob el vagn y en su agitacin por escapar, fue demasiado rpido y perdi el
control.
Tal vez murmur Valoree, entonces se encogi de hombros. Simplemente hazles
averiguar todo lo que el dueo les pueda contar sobre el tipo al que vio robarlo.
Henry asinti lentamente; entonces ambos se quedaron callados por un momento. Al fin, l
le pregunt:
Ya has tomado una decisin?
Ella le mir sorprendida.
Acerca de qu?
Acerca de con cul vas a casarte contest l. Scrantom era el ltimo en vuestra lista.
Ya has tenido entrevistas con todos ellos.
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Valoree apart la mirada hacia la chimenea.
No. Pero he acortado la lista.
S, lo has hecho, es cierto. Dejaste slo a Hawghton y a Beecham en ella.
S estuvo de acuerdo Valoree.
Cuando ella no agreg nada ms, Henry dijo:
Debera enviar una misiva a esos dos, invitndolos para que puedas echarles otra
mirada?
Suspirando, Valoree dej caer su cabeza atrs y cerr los ojos.
S, s. Adelante.
Les escribir sobre eso antes de irme a la cama para que uno de los hombres las pueda
repartir a primera hora en la maana. Buenas noches.
Ella no le oy levantarse, pero oy la puerta abrirse y cerrarse. Suspirando, volte la cabeza
hacia la chimenea y mir perdidamente hacia ella por un momento, visualizando en su mente a
Hawghton y a Beecham.
Hawghton era un hombre bien parecido, quiz aun ms atractivo que Daniel. Tambin era
encantador, como Daniel. Pero, a diferencia de Thurborne, de quien Henry le inform que haba
pasado la mayor parte del tiempo afuera atendiendo sus haciendas desde que las hered,
Hawghton descuid sus asuntos y vivi en Londres, donde poda disfrutar de la buena vida. Los
juegos de azar parecan ser su perdicin. A diferencia de la mayora de los dems, no era un
segundn. Era un primognito que haba heredado gran cantidad de riqueza con su ttulo, cuando
su padre haba muerto hace tres aos. Haba perdido la mayor parte de ella en el juego en ese
corto tiempo.
O la haba despilfarrado en una u otra querida. Henry se haba ocupado de investigar a cada
hombre. A Hawghton le gustaban el juego, las mujeres, y beber. Entre los tres vicios, l pareca
no ser capaz de conservar encima ni una moneda. Aun as, eso no la molestaba demasiado. Una
vez que el nio naciera y l ya no fuera necesario, ella podra instalarlo en la ciudad con una
buena pensin que l podra jugarse como le placiera.
Lo que le molestaba era que durante su cita, cuando haban ido al teatro la nica cita que
haba tenido sin que Daniel estuviera presente haba vislumbrado un destello de furia en el
hombre. Fue cuando dejaban Drury Lane. Alguien le haba empujado y l se haba puesto furioso,
su cara repentinamente se torn rojo remolacha y se vea como si tuviera la intencin de golpear
al infeliz transente con su bastn. Valoree se haba movido entonces, atrayendo su mirada, y
Hawghton se obligo a relajarse e inmediatamente soltar una de sus encantadoras risas. Fue como
si el incidente nunca hubiera ocurrido. Pero el momento se haba fijado en su mente. El hombre
tena un temperamento agresivo, y la segunda cita era slo para asegurarse de ello. No se casara
con un hombre que pudiera levantar su bastn sobre ella. Entonces tendra que matar al
bastardo, y tena suficientes problemas sin eso.
Eso dejaba a Beecham. Era un hombre perfectamente agradable, diferente a Daniel, quien
era un malvado e irritante bastardo. Era listo, a diferencia de Daniel, quien no saba lo suficiente
como para tomar a una mujer cuando ella se le ofreca. Tambin era bueno con el dinero. De
hecho, por lo que Henry pudo enterarse, l no tena absolutamente ninguna necesidad de su
dinero, as es que ella no estaba realmente segura de sus motivos para ofrecerse a casarse con ella.
Eso era molesto. l la haba llevado a una cafetera para su cita, y Valoree haba pasado un buen
rato. Daniel haba aparecido, por supuesto, pero no haba hecho nada en absoluto por enfatizar
cualquier falla que Beecham pudiera tener. Ella supona que l realmente no tena ninguna. No
parloteaba acerca de s mismo interminablemente, ni conversaba sarcsticamente sobre los
dems. De hecho, era un hombre muy tranquilo. No se sorba la nariz ni se quejaba como
Haversham lo haca o ese haba sido Griswold? No malgastaba su dinero en juegos de azar
como Hawghton, y ciertamente l no haba intentado deslizar su pie debajo de sus faldas como
Scrantom. Simplemente era un hombre agradable, que sera un buen marido.
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Pero all nunca habra algo de pasin. Sobre eso estaba segura. Beecham no haba intentado
besarla o tocarla de modo alguno durante su cita, pero a pesar de eso lo saba, sus besos seran
tan apacibles y sin pretensiones como l lo era. A diferencia de los besos de Daniel, que
enroscaban los dedos de sus pies y quemaban sus entraas.
Suspirando, ella recost su cabeza de nuevo en la silla y cerr otra vez los ojos, su mente
yendo a la deriva. Oa a los hombres movindose de un lado a otro, hablando quedamente
mientras hacan sus preparativos para acostarse, pero repentinamente estaba demasiado cansada
como para tomarse la molestia de levantarse para ir a la cama. Saba que se estaba durmiendo all
mismo en la silla, pero no consegua infundirse suficiente nimo para levantarse.
No estaba segura de qu fue lo que la despert. Quiz fue un sonido que perturb su
descanso sin sueos, o quiz fue su cuello, que estaba rgido y resentido por dormirse en la silla.
Cualquier cosa que fuera, ella se despert abruptamente, sus ojos paseando rpidamente por la
oscuridad de la habitacin. El fuego se haba consumido mientras ella dorma, pero el olor a
humo estaba todava en el aire.
Haciendo una mueca por el dolor en el cuello, lo frot irritada y se oblig a levantarse. La
cama era el lugar donde ella debera estar.
Camin a tientas hacia la lnea de luz debajo de la puerta del saln, pensando que en la
maana tendra que regaar a los hombres por tal tontera. Obviamente se volvan perezosos en
tierra si ni siquiera se molestaban en apagar las velas antes de retirarse. Lo ltimo que necesitaban
era un incendio.
La ola de humo caliente y espeso que se ech sobre ella cuando abri la puerta fue
suficiente para eliminar tales pensamientos de su mente. La luz no haba provenido en absoluto
de las velas, sino del otro lado del vestbulo. La puerta de la biblioteca estaba abierta, y mostraba
las llamas lamiendo las cortinas que cubran las ventanas.
Llamando a sus hombres tan fuerte como le permitan sus pulmones, Valoree se apresur a
entrar al cuarto, captando la situacin de un vistazo. Las cortinas estaban ardiendo, y el fuego se
esparca desde all. Corriendo hacia adelante, agarr las cortinas, ignorando el dolor que pas
como un relmpago por sus dedos mientras lo haca, y las arranc de la ventana. Las solt tan
pronto como caan, entonces se levanto las faldas y procedi a intentar pisotear las llamas.
Alguien la agarr desde atrs y la movi fuera del camino.
Sal de aqu! Tus faldas comenzarn a arder. Ve a despertar a los dems! Grit Henry,
empujndola hacia la puerta.
Valoree vacil, entonces lo dej en eso y subi corriendo las escaleras, rugiendo a todo
pulmn mientras lo haca. El Tuerto la encontr cuando ella alcanzaba el piso superior.
Qu est pasando? pregunt l, todava medio dormido pero despejndose
rpidamente.
Fuego contesto Valoree bruscamente, detenindose a abrir de un empujn la puerta
de Meg, sin llamar.Levntate! grit, apresurndose a zarandear a la vieja seora para
despertarla. Muvete, Meg. Tenemos un incendio abajo.
Qu? mascull la mujer, enderezndose vacilantemente, e inmediatamente despus
comenz a toser. El humo haba seguido a Valoree arriba y ahora ondulaba por todo el cielo raso,
surgiendo en grandes oleadas agitadas.
Vamos! Valoree sac a la mujer de la cama de un tirn, agarr un chal de arriba de
una silla, lo lanz alrededor de sus hombros, y la gui rpidamente fuera del cuarto. Lleg justo a
tiempo para ver a Toro y Skully dirigindose escalera abajo. Apurando a la mujer mayor, Valoree
la hizo correr escaleras abajo y abri la puerta principal.
Estaba a punto de empujar a Meg a travs de ella cuando Henry grit:
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Se termin!
Haciendo una pausa, ella gir para mirar a travs de la entrada llena de humo hacia los
hombres saliendo de la biblioteca.
Qu? pregunt ella asombrada.
No haba avanzado mucho explic l, agitando la mano delante de su cara y
movindose para unirse a ellas, ahora paradas en la puerta abierta. Consegu apagar las cortinas,
y tu grito despert a Petey. l lleg desde su cuarto al lado de la cocina, agarr un balde de agua
de camino, y la tir sobre el resto. l se encogi de hombros. Ese fue el fin de aquello.
Suspirando, Valoree se recarg contra el marco de la puerta, respirando el aire fresco que
corra por el vestbulo al tiempo que el humo lentamente se deslizaba fuera.
Qu pas? Qu lo inici?
Henry sacudi la cabeza, detenindose a toser, entonces escupi afuera a travs de la puerta
antes de decir:
No haba nada que haya podido iniciarlo accidentalmente. Puse la vela afuera despus de
que termin que escribir las invitaciones para Beecham y Hawghton.
Ests seguro? Valoree pregunt incisivamente, entonces se dio cuenta del aspecto
ofendido que inmediatamente cubri su cara. Por supuesto que l estaba seguro. A pesar de lo
que haba pensado al ver la luz debajo de la puerta del saln, ella saba que ninguno de los
hombres cometera un error as. Trece aos los haban entrenado bien. A bordo tenas que ser
ms que precavido acerca de cosas como esa. En un barco no podras salir corriendo por una
puerta, o saltar por una ventana para librarte del fuego. Tus nicas opciones eran arder hasta
morir o saltar del barco, y luego ya fuera ahogarte o ser cebo del tiburn.
S, estoy seguro dijo l malhumoradamente. Adems, parece que el fuego comenz
en las cortinas de la ventana detrs de la silla del escritorio, y no hay siquiera una mesa all, mucho
menos una vela que pudiera haberlo iniciado.
Es una maldicin, eso es lo que lo inici mascull Skully. Seguramente alguien puso
un maleficio de mala suerte sobre nosotros, porque es todo lo que hemos tenido desde que
llegamos a Londres.
No hay maleficio Dijo Valoree impacientemente mientras los hombres comenzaban a
removerse. Nunca podra haber un grupo ms supersticioso de hombres que los piratas. Y lo
ltimo que ella necesitaba ahora mismo era que los hombres comenzaran a insistir en mala suerte,
maldicin, o algo semejante. Hasta donde de mala suerte se trata, s, hemos tenido algo, pero
hemos tenido suerte, tambin. No hemos perdido a un solo hombre en cinco aos de piratear.
Qu otra tripulacin puede declarar eso? estall ella, entonces suspir y sigui. Y por lo
que respecta a estos accidentes? Llamarles una maldicin es una tontera.
S, ella est en lo correcto Henry estuvo de acuerdo.No podemos afirmar que sea
solamente mala suerte; han habido demasiados incidentes para eso.
Y demasiados para ser coincidencia, tambin. continu ella. Pero todava podra
ser. Cremos que el primer incidente era un intento de robo, y pudo haberlo sido. Si es as,
tuvimos suerte. Se escaparon sin nada y nosotros sufrimos poco, aparte de un golpe en mi
cabeza.
Qu hay del accidente del carruaje? pregunt Tuerto. Sin Nariz se rompi la
pierna.
S, y si me lo preguntas, eso fue suerte tambin. Si hubiramos estado Henry, Meg y yo
en el carruaje en lugar de ir en el asiento trasero del coche de Lord Thurborne, ahora estaramos
muertos. Sin ninguna duda. Digo que una pierna rota es mejor que tres muertos, lo mires como
lo mires. Dej que sus palabras penetraran, luego continu. Por lo que respecta al fuego,
tuvimos suerte otra vez. Fue descubierto a tiempo, est apagado, y nadie est lastimado.
Ella suspir otra vez, una mueca frunciendo su boca. Haban tenido mucha mala suerte.
Incluso ella poda verlo, pero no quera que los hombres se pusieran nerviosos.
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Hemos tenido suerte. Pero quiero asegurarme de que no hay nada por lo que preocuparse.
Maana quiero que un par de ustedes vayan a hablar con el dueo del carro otra vez, y se enteren
de lo que puedan. Despus pregunten por los alrededores de donde ocurri el accidente, vean si
alguien vio hacia dnde corri el sujeto que iba manejndolo.
Crees que no fue un accidente? dijo Henry.
Valoree hizo una pausa.
No s. Yo simplemente siento que es mejorar averiguar lo que podamos. Ech una
mirada sobre los hombres, luego suspir. Maana ver a Lord Beecham y a Hawghton otra vez
y decidir con cul de ellos casarme; despus podremos irnos de aqu. Entonces todo habr
terminado. Ahora es tarde. Por qu no se van todos a la cama?
Meg fue la primera en dar media vuelta para irse, pero los hombres la siguieron. Una vez
que se hubieron ido, Valoree permaneci parada contemplando la biblioteca a su alrededor,
considerando ceudamente el hecho de que, de alguna manera, una cortina con nada cerca que
pudiera sostener una vela, haba tomado fuego. Si ella fuera del tipo supersticioso, podra creer
que era un maleficio o alguna cosa semejante, como Skully haba sugerido. Pero Valoree no era
supersticiosa. Era ligeramente cnica. Y para ella la respuesta pareca bastante clara: alguien lo
haba provocado.
Pero quin?
Suspirando, dej tambin la biblioteca, pero no para buscar su cama. En lugar de eso cruz
el vestbulo hacia el saln, slo para encontrar a Henry all, sentado en el sof, repartiendo cartas
sobre la mesita delante de l.
Azar o corazones? pregunt l, mientras ella se diriga al aparador para servir una
bebida para ambos.
Corazones murmuro Valoree, acarreando los vasos para unrsele. l la conoca
demasiado bien. Debera haberse percatado de que l sabra que ella simplemente no se retirara
ni se arriesgara a que otro incendio, o cualquier accidente, les ocurriera mientras dorman. l se
haba imaginado que ella pasara la noche en vela para hacer guardia contra cualquier otro accidente
mientras todo el mundo dorma, y tena la intencin de hacerle compaa.
Recogiendo la mano que se haba repartido para s, Henry anuncio:
Skully y Toro van a relevarnos en un par de horas; despus el Tuerto y Petey se
encargarn en su lugar.
Valoree apenas refunfuo y recogi sus cartas.
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Valoree cerr la puerta tras Hawghton con un chasquido y se gir a mirar a Henry.
Cundo viene Beecham?
Debera llegar en poco tiempo. Les program uno despus del otro. Hawghton sali un
poco temprano.
S, bien, puedes tacharlo de la lista. Ser Beecham anunci ella, volviendo al saln.
Algunos minutos ms tarde, Valoree estaba sentada mirando ausentemente hacia el fuego
cuando Henry entr. Obligndose a enderezarse y hacer lo mejor posible para no verse tan
deprimida como se senta, arque la ceja inquisitivamente.
S? Qu pasa, Henry?
Bien. El hombre vacil, entonces enderez los hombros y decidi ir directo al punto
sin ningn prembulo. Los hombres y yo estuvimos hablando, y hemos decidido que no
deberas casarte con Beecham. Viendo que sus ojos se entrecerraban ferozmente, sigui con
rapidez. Es demasiado dbil para ti, Capitn. Lo pisotearas completamente. Entonces le
odiaras por permitrtelo. Necesitas a alguien ms fuerte, como Thurborne por ejemplo.
Yo comenz severamente, pero la interrumpi antes de que lo pudiera criticar.
As que el Tuerto ha ido de nuevo al barco para hacerle saber a los hombres de lo que se
trata, y hacerles votar con quin queremos que te cases. Creo que todos votarn por Thurborne,
tambin, una vez que el Tuerto se los aconseje. Obviamente no habramos hecho esto si no
supiramos que realmente te gusta el hombre, de cualquier manera. Todos te hemos pillado
tonteando con l en un lugar u otro durante las ltimas dos semanas. Sabemos que te gusta el
tipo.
Valoree se sonroj ante su anuncio, su cara ardi como tostada sobre el fuego cuando
comprendi que ella y Thurborne haban sido descubiertos en sus apasionados abrazos.
Yo comenz furiosamente, pero se detuvo abruptamente, mientras su cerebro
meditaba lo que l estaba diciendo.
Iban a votar que debera casarse con Thurborne. Conseguira toda una vida con el hombre.
Significaba toda una vida de batallar por su independencia, y una lucha de por vida para no ser
menos que l, pero tambin toda una vida de pasin, de lograr finalmente obtener satisfaccin del
hombre, de que finalmente le rascara esa maldita e insoportable picazn que se haba esforzado
tan duramente por provocar en ella. Y ni siquiera era como si ella se diera por vencida.
Bsicamente, la obligaban a hacerlo.
Lo estaran haciendo? Si cediera en esto, quiz no la obligaran del todo, y dentro de
semanas bien, quiz meses Est bien, probablemente seran aos. Dentro de aos, cuando
su picazn estuviera calmada y saliera de esa niebla de deseo, despertara para encontrar que haba
sacrificado su independencia por algo que no haba durado. Tena que considerar eso. Pero no
tuvo la posibilidad, ya que Toro abri la puerta y vocifer:
Beecham.
Valoree frunci el ceo ante la noticia de que el hombre estaba all, entonces recorri con
la mirada a Henry.
Has terminado de arreglar mi vida?
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Asintiendo, Henry se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta. Toro se apart del camino
para que Beecham entrara. Su to hizo una pausa para saludarle mientras sala, luego murmur
algo acerca de dar instrucciones a Petey de preparar una bandeja de t. Con eso, los dej solos. A
diferencia de lo que haca cada vez que Daniel estaba presente, esta vez Henry dej abierta la
puerta.
Thurborne no est aqu? pregunt Beecham sorprendido.
Fue a unirse a ella junto al fuego.
Valoree frunci la cara ante la pregunta. Aparentemente no haba pasado desapercibido que
Daniel siempre pareca rondar por los alrededores. Esperaba que no estuviera tambin al tanto de
sus tonteras, como haba dicho Henry. Beecham era un hombre demasiado agradable para que
deseara ver heridos sus sentimientos o su orgullo.
Parpade mientras ese pensamiento corra por su mente y se asentaba. Beecham era un
hombre demasiado agradable para que deliberadamente lo lastimara. Diablos Se estaba
ablandando! Le habra echado la culpa a estar en Londres, pero saba que no era la nica razn
detrs de ello. Era la influencia de Meg, sus miradas desaprobadoras, sus gentiles amonestaciones.
Fueron tambin los vestidos que se vio forzada a usar all en Londres. Meg haba obligado
a los hombres a regresar todos sus calzones y botas al barco despus de que haba descubierto a
su sobrina con ellos. Eso no le haba dejado ms opcin que ir por ah con el aire corriendo
debajo de sus faldas, y con esas tontas e inservibles zapatillas como nica cobertura del pie. Era
difcil no sentirse femenina con esa ropa. Y tambin era Daniel, con sus besos y caricias,
hacindola sentir una mujer por primera vez en su vida. Pero ser una mujer no se senta tan mal
cuando sus brazos la rodeaban, y la pasin la inflamaba completamente.
S, se estaba volviendo suave, admiti con pesar.
por esto es que siempre he admirado a Thurborne. S que yo jams habra tenido el
valor de tratar con corsarios y piratas ni darles caza.
Qu? grit Valoree asombrada mientras registraba las palabras de Beecham.
Obviamente se haba perdido mucho de algo que el hombre haba estado diciendo, y
algunas cosas muy importantes, tambin. Viendo su expresin sorprendida, se oblig a hablar
ms serenamente.
Quiero decir, temo que hablaste tan rpidamente que no lo asimil por completo.
Era verdad. Si hubiera hablado ms despacio, podra haber sintonizado en un punto
anterior.
Cazar piratas y corsarios?
S. Eso es lo que estuvo haciendo en el Caribe todos aquellos aos. Al principio era
simplemente el representante del rey, evaluando el cargamento de diversos corsarios en el rea y
tomando el cuarenta por ciento del rey. Pero entonces cuando ese Capitn Red muri Ests
completamente bien? Te ves plida. No te sientes bien?
No, estoy bien. Valoree oblig a sus labios a sonrer. Slo estoy sufriendo un dolor
de cabeza. Por favor sigue.
De cualquier manera, hubo un corsario famoso llamado capitn Red. Viviendo en el
Caribe, probablemente escuchaste acerca de l. Se rumoreaba que en realidad era un noble seor,
intentando rehacer la fortuna que haba perdido, pero slo el rey y Thurborne lo podran saber
con seguridad. De todos modos, el pobre tipo fue capturado por los espaoles, justo despus de
que hubiera trado su cargamento para evaluar. Dicen que los espaoles estaban tan furiosos por
haber sido privados del tesoro que esperaban, que lo torturaron a l y a toda su tripulacin hasta
la muerte.
A toda su tripulacin no, pens Valoree sombramente. Slo a los que estaban a bordo en
aquel momento. Una tripulacin mnima, justo la cantidad suficiente de hombres para llevar a
Jeremy a donde deba encontrarse con el tasador. Los dems y ella estaban en el puerto,
recogiendo los suministros que necesitaran para el siguiente viaje. Y los espaoles haban
conseguido el oro.
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Pero entonces los rumores comenzaron a correr prosigui Beecham que ese
capitn Red y su tripulacin haban regresado de ultratumba a buscar venganza y hacer estragos
entre los espaoles por lo que se les haba hecho. Barco tras barco tras barco, afirmaron que el
capitn muerto y su tripulacin aparecan de pronto, saliendo de la misma niebla,
materializndose repentinamente en la cubierta de sus barcos. Nunca haba ningn barco, slo la
tripulacin.
La boca de Valoree se retorci con nervioso humor. Su ataque sobre ese primer barco
haba funcionado tan bien, que lo haban usado la misma tctica repetidamente: dejaban al nuevo
Valor anclado en una cala segura, remaban en una o dos piraguas pequeas, despus taladraban
agujeros en los botes y trepaban a bordo del barco elegido para tomarlo. Con cada barco que
haban tomado, la historia del Rojo que Regres de la Muerte haba crecido hasta que la sola
visin de ellos sobre cubierta era suficiente para poner a la tripulacin de cualquier barco que
abordaran, ya fuera sobre sus rodillas para suplicar por sus vidas o a correr a echar sus esquifes al
agua para escapar. Eso los haba dejado no slo con todo lo de valor que cada uno llevara, sino
con el propio barco para vender. As fue como haban hecho tan rpidamente el dinero que
necesitaban recuperar.
Por supuesto, ocasionalmente haban tomado algn barco de la manera acostumbrada.
Persiguindolos en el Valor, abordndolos, peleando, y ganando, pero siempre en el crepsculo o
la oscuridad, cuando podan continuar la farsa del Rojo que Regres de la Muerte. Los marineros
eran una condenada coleccin de supersticiosos, y esa charada les haba dado ventaja la mayor
parte de las veces.
El rey estaba furioso por esto, por supuesto relat Beecham. Ser corsario es una
cosa, pero piratear es muy distinto.
S asinti Valoree.
Dios mo, s. Si el rey no obtena su parte, toda la patente de corso sera invalidada y nula,
an si los piratas en cuestin atacaban slo a los enemigos del rey, y nunca molestaban a sus
compatriotas o barcos de pases que fueran aliados. Desafortunadamente, cuando Jeremy haba
muerto, el nombre del tasador y el prximo lugar de reunin arreglado con el hombre se haban
perdido tambin. As, Valoree y los hombres haban sido incapaces de mantener todo tan legal
como les hubiera gustado. De todos modos, haban guardado el porcentaje del rey, siempre
descontndolo minuciosamente para estar seguros de que su parte estaba all. La haban
almacenado en un depsito aqu en Londres cuando llegaron, y esperado a que el rey se pusiera
en contacto con ellos. Haba asumido que lo hara tan pronto como supiera que Lady Ainsley
estaba en Londres. El rey estaba enterado de que el Capitn Red era su hermano, por supuesto.
Pero an no los haba llamado, y francamente, Valoree haba estado tan absorta en ese asunto del
marido, que la cuestin se le haba ido de la mente.
Entonces, como Thurborne era una de las pocas personas, adems de l mismo, que
haban conocido a este Capitn Red, el rey lo puso a investigar el fondo del asunto, ya fuera que
realmente hubiera un pirata fantasma corriendo descontrolada y violentamente por all, o que el
Capitn Red hubiera sobrevivido despus de todo y se estuviera aprovechando de las historias de
su muerte para conservar la totalidad de los tesoros que tomaba.
Valoree parpade sorprendida. Nunca haba considerado que alguien pudiera pensar eso,
pero supuso que tena sentido. Desafortunadamente, tena cosas ms importantes que considerar.
Por ejemplo, lo que significaba todo eso para ella y los hombres. Si Thurborne haba sido el
tasador, entonces saba que Jeremy era el Capitn Red. Y si conoca eso, saba que ella era su
hermana. As que por qu no haba venido a ella y pedido informacin? Por qu no preguntarle
a ella la verdad del asunto? Haba estado rondando todo ese tiempo con la esperanza de
enterarse de alguna informacin ms para el rey?
Repentinamente record la noche anterior y lo que sucedi tras el accidente del carruaje.
Irreflexivamente haba mencionado el barco. Daniel la haba odo y haba repetido la palabra.
Valoree haba esperado que la interrogara sobre el asunto una vez que volvieran a la casa en la
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ciudad, pero no lo hizo. Solamente la haba besado y la haba acariciado, entonces se retir. Pero
no haba regresado esa maana como era su hbito acostumbrado. Dnde estaba? Afuera,
buscando su barco? Y ahora que estaba siguiendo esa lnea de pensamiento, record que en todo
momento l haba enfatizado ciertas palabras como to o tu isla o el Caribe con cierto significado
oculto. Haba prestado poca atencin, y desperdiciado poca preocupacin en tales cuestiones en
aquel momento, pero ahora comenzaba a atribuirles un terrible significado.
Quiz no deberan haber esperado a que el rey enviara a alguien a buscarles. Quiz no lo
hara. Quiz solamente los hara detener y colgar.
Maldiciendo, se puso de pie de un salto y se dirigi a la puerta.
Sucede algo impropio, mi lady?
Valoree hizo una pausa, entonces se volvi a mirar a Beecham, desconcertada. Realmente
se haba olvidado completamente de su presencia. Recuperndose, logr emitir una sonrisa.
No, milord. Slo que de repente se me ocurri preguntarme dnde est ese t que mi to
dijo que enviara. Me ausentar por un momento le asegur, entonces se desliz al vestbulo
para encontrarse de frente con Henry, Pete, Tuerto, Toro, Skully, y Meg. Todos estaban all
parados, conversando en corrillo, pero se quedaron callados y giraron para mirarla cuando cerr
la puerta.
Qu? pregunt, ceuda.
Henry alz su mano para silenciarla.
El Tuerto y Skully acaban de regresar del barco, y la tripulacin ha votado. Te casars
con Thurborne.
Hombres, son increbles dijo con disgusto. No pueden someter a votacin algo
como eso. Me casar con quien me plazca.
No, segn los acuerdos
Segn los acuerdos, cualquier decisin que les afecte a ustedes, hombres, y a su vida a
bordo est sujeta a votacin dijo cortantemente. Entonces s, quizs podran obligarme a
casarme, pero una vez que me case y recupere Ainsley, sus vidas a bordo terminan. En ese
momento ustedes se convierten en ratas de tierra. Y eso quiere decir que todos sus contratos son
nulos y sin valor. As que me casar con quien me plazca, y me caso con Beecham. De hecho, voy
a ir a decrselo ahora mismo.
Dando media vuelta, abri la puerta de un empujn y march nuevamente adentro,
cerrando la puerta tras ella con un portazo. Estaba tan enojada, que estaba a mitad de camino a
travs del cuarto, antes de darse cuenta de que no les haba contado sobre Thurborne, y que
todava tenan que resolver esa situacin de inmediato. Suspirando, se dio la vuelta
renuentemente, luego cambi de idea. Les poda contar sobre eso ms tarde. Primero arreglara
las cosas con Beecham.
Sonriente, regres a su silla y recin se haba sentado cuando la puerta se abri y Meg entr
rpidamente.
Oh. Hola, Lord Beecham dijo animadamente, ignorando la mirada furiosa de Valoree
mientras avanzaba para unrseles. Cmo est usted hoy?
Mi lady. Beecham se par de inmediato, inclinndose para besar la mano de la seora
mayor cuando le fue ofrecida.
Valoree se sent pasmada, echando furiosas miradas a la mujer, que fueron estudiadamente
ignoradas.
No tena dudas de que esto pretenda impedirle anunciar a Beecham como su eleccin de
marido. Meg se haba sentido intimidado cada una de las veces que John Beecham haba estado
presente. Valoree no estaba segura si haba sido porque tema ser reconocida como su
escandalosa ta, o si verlo le traa de vuelta el dolor de la desavenencia con su hermana. De
cualquier manera, por la razn que fuera, Meg siempre haba preferido ausentarse cuando l
estaba cerca, dejando a Henry ocuparse del asunto de hacer de chapern, un trabajo que haba
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cumplido miserablemente, permitindole incontables momentos de fraternidad con un hombre
que, ms que probablemente, estaba tratando de colgarlos.
Qu apuesto se ve esta tarde, milord dijo Meg, sentndose al lado de Beecham en el
sof y sonrindole ampliamente con alegra. Debis decirme quin es vuestro sastre para que
Henry lo pueda visitar. El sastre que hemos estado usando es apenas aceptable.
Oh, bien, estar complacido de compartir su nombre le asegur tranquilamente el
hombre. A mi parecer es realmente el mejor en la ciudad, trabajo de primera a un precio justo.
Oh, maravilloso. Es tan difcil encontrar eso hoy en da, no? Demasiado sobreprecio
y
Ta Meg interrumpi Valoree en un tono admonitorio, y Meg se volvi hacia ella
inocentemente.
S, amor?
Estaba a punto de hablar de algo importante con Lord Beecham.
Lo estabas, querida? murmur, entonces su cara se ilumin mientras la puerta hacia
el saln se abra y Petey entraba, llevando una bandeja. Henry vena sobre sus talones. Oh,
miren. Aqu est el t!
Suspirando, Valoree se recost en su asiento impacientemente y se cruz de brazos. Podan
retrasarlo todo lo que quisieran, pero se casara con Beecham. Observ con sombro desagrado
cmo los dos hombres caminaban hacia ella. Haciendo una pausa, Petey silenciosamente sujet la
bandeja mientras Henry alzaba una taza de t y se la ofreca.
Dndole una mirada de ests empujando tu suerte al lmite, tom impacientemente la taza. Pero
entonces su fastidiosa tripulacin no sigui adelante. Se quedaron de pie, esperando. Valoree
arque sus cejas con irritacin.
Qu?
Tienes que probarlo anunci Henry, agregando cuando Valoree comenz a fruncir el
ceo. Petey teme que lo pueda haber hecho demasiado fuerte.
Poniendo los ojos en blanco, Valoree levant la taza a su boca y tom un inquisitivo sorbo,
casi escupindolo ante la sorpresa. Haba ron especiado caliente en la taza.
Algo est mal? pregunt inocentemente Henry, guindole el ojo cuando mir hacia
arriba.
Valoree neg con la cabeza, sus hombros se relajaron.
Est perfecto dijo quedamente, sabiendo que esa era la manera de Henry de decir que
lo senta.
Desde el momento que abord el Valor a la edad de once, cada vez que se senta mareada o
simplemente infeliz, Henry siempre le haba trado algo de ron caliente y especiado. Por supuesto,
Jeremy no se haba enterado de eso. Al menos, no crea que lo hubiese sabido. Pero bastaba el
sabor de la bebida caliente en su lengua para hacerla suavizarse hacia l. Tan improbable como
pareca, ese rudo viejo pirata haba sido el equivalente de abuelito, amigo y tutor para Valoree
desde el momento en que se haba convertido en Valerian. Y todava era su amigo, su confidente,
y an su tutor en algunos aspectos. Especialmente cuando estaba reaccionando enfurecida en
lugar de usar la cabeza, entonces siempre la tranquilizaba y la ayudaba a darse cuenta de lo que
estaba haciendo.
Bbetelo. El t es bueno para lo que te aflige, y tenemos bastantedijo Henry
alegremente mientras se mova alrededor de su silla hacia el sof, con Petey siguindolo.
Sonriendo ligeramente, Valoree se ech otro trago, disfrutando del sabor especiado y la
tibia e indefinida sensacin que le daba mientras bajaba.
Gracias, Henry murmur Meg, aceptando su taza cuando Henry la tom de la bandeja
y cuidadosamente se la dio.
Alzndola hasta sus labios, bebi un sorbo y sonri mientras lo tragaba.
Oh, Dios. Es bueno, no es as? pregunt, sonrindole a Valoree, quien le devolvi la
sonrisa, asintiendo mientras tomaba otro sorbo.
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Valoree saba muy bien que la taza de Meg no tena ron. A pesar de la forma en que haba
intentado engaarlos al principio hacindoles creer que era una borracha, no beba para nada. Su
taza contena t y nada ms. De eso estaba segura, y el pensamiento del ardid que ella y Henry
estaban empleando le pareci repentinamente muy gracioso, hacindola rer en voz alta.
Henry y Petey hicieron una pausa rumbo a Beecham para darse vuelta a mirarla con
diversin. Meg alz una inquisitiva ceja.
Algo divertido, querida?
Valoree sacudi la cabeza.
Simplemente pensando murmur, frunciendo el ceo cuando oy el balbuceo de su
voz.
Oh, bien, bbetelo murmur Meg.
Valoree asinti con la cabeza, tomndose obedientemente otro gran trago, entonces se
reclin en su asiento con un suspiro mientras observaba a Henry continuar hacia Beecham.
Estaba de repente bastante cansada. Supona que era la falta de sueo de la noche anterior,
cuando Henry y ella se haban sentado a jugar naipes y hacer guardia contra otro accidente. Sin
embargo, no haba perdido realmente demasiado sueo, simplemente un par de horas. Entonces
el Tuerto y Toro se haban hecho cargo en lugar de ellos. O haban sido Petey y Skully? Quizs
haban sido Skully y Tuerto, Petey y Tiro. Oops, Toro. Se ri ahogadamente otra vez, y Henry hizo
una pausa en el proceso de levantar la taza de t de Beecham de la bandeja.
Te lo terminaste todo? Te traigo ms? pregunt amablemente.
Oh, s. Tragndose lo ltimo de su bebida, le tendi la taza, rindose otra vez mientras
se balanceaba y oscilaba ante ella.
Una exclamacin atrajo su mirada hacia Beecham para ver que la taza de t, que Henry
haba estado sosteniendo, resbalar fuera de su mano, hacia el noble. A Valoree le pareci que caa
en cmara lenta. La vio volcarse mientras caa, el lquido derramndose para alcanzar a Beecham
en el hombro, salpicando la parte delantera de su chaleco, al mismo tiempo que la taza finalmente
lo golpeaba, rebotando contra su hombro y rompindose en el suelo en mil pedazos.
Cayendo de nuevo en su asiento, Valoree comenz a rerse estrepitosamente mientras
dejaba caer al piso la taza que sujetaba. Todo era demasiado chistoso, especialmente sus
expresiones. Beecham saltaba alarmado, sus ojos abiertos como los de un pez. Meg luca
horrendamente compungida y saltaba y brincaba alrededor como una rana, mientras retorca las
manos. Henry haca todo lo posible por recoger el desorden con ayuda de Petey mientras urgan a
Beecham hacia la puerta del saln. Oh, era histrico!
Realmente, esto es espantoso, lo siento tanto. Por favor perdnenos murmuraba Meg
preocupada y repetidamente incluso mientras Henry cerraba la puerta tras el hombre que se iba,
despus se apoy con debilidad contra la pared de al lado.
Suspir miserablemente.
Deseara que hubiera habido alguna otra manera.
Bien, no la hubo, as que es intil inquietarse por eso la reconfort sencillamente
Henry, luego extendi la mano para palmear con torpeza su hombro mientras Petey volva
rpidamente al saln para averiguar sobre Valoree. Sabe l que eres su madre?
Meg se congel y sus ojos se agrandaron.
Yo l no es
l es tu hijo dijo Henry firme y secamente. Y no hay ninguna duda de eso. Tu
hermana puede parecerse mucho a ti, pero no tiene esos preciosos ojos azules como el cielo, con
motas doradas. Dudo que alguien los tenga.
Tom tambin podra darse cuenta de que Lady Beecham es mi hermana? pregunt
alarmada. Dios bendito, que pasar si todo el mundo
No todo el mundo se ha dado cuenta la reconfort Henry rpidamente. Valoree
tiene buen ojo. Reconoci que eran hermanas, entonces habl contigo acerca de ello. Luego me
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lo dijo. Sin embargo no creo que haya descifrado an que Beecham es tu hijo. Los nicos ojos
que ha estado mirando ltimamente son los de Thurborne.
S. suspir Meg. No s por qu est tan decidida a no casarse con l. Es perfecto
para ella. Mi John Hizo una pausa, sonrojndose ligeramente, entonces continu. Bien,
John es un joven agradable, pero no es pareja para ella.
Todava no estuvo de acuerdo Henry calmadamente. Pero se volver ms fuerte. Es
todava bastante joven. Necesita un poco de madurez, es todo. Madurez que nunca conseguira si
se casara con Valoree. Ella lo pisoteara y lo mantendra debajo de su pie hasta que su espritu
muriera.
Est dormida.
Ambos se volvieron a contemplar a Petey cuando entr al vestbulo para hacer ese anuncio.
Bueno. El brebaje funcion murmur Henry cansadamente.
S coincidi Petey tranquilamente. Pero no le va gustar mucho cuando se despierte
y ponga en claro lo que hicimos.
Es por su bien dijo Henry defensivamente. Estamos tratando de salvarla de
cometer un error que lamentara el resto de su vida. Volvindose, mir a travs del vestbulo,
hacia la cocina. Tuerto! Skully! Toro!
Los tres hombres salieron inmediatamente de la cocina, con una pregunta en los ojos. Pero
slo el Tuerto inquiri lo que todos se preguntaban.
Est hecho? Funcion?
S. Toro, ve a sacarla al carruaje. Skully, ayuda a Meg a empacar algunos de esos vestidos
finos para que los llevemos con nosotros.
Qu quieres que hagamos nosotros? pregunt el Tuerto ponindose al lado de Petey
mientras los otros dos hombres y Meg se alejaban para hacer lo que les haba pedido.
Necesitamos sacar los bales y asegurarnos de que todo est cerrado hermticamente.
Quin sabe cunto tiempo nos tomar convencer a esos dos de lo que significan el uno para el
otro? Henry hizo una pausa, chasqueando su lengua con irritacin. Y ser mejor que enve
un mensaje a Beecham, dile que salimos al campo por un corto tiempo. Esta casa en la ciudad
est pagada por otros cinco meses y podra hacerse preguntas si simplemente desaparecemos.
Qu hay de Thurborne? pregunt Pete mientras Toro cargaba fuera del saln a una
inconsciente Valoree.
Lo recogeremos despus de poner al capitn de nuevo en el barco anunci Henry,
estirndose para abrirle la puerta a Toro, slo para congelarse cuando un golpe son del otro
lado.
Inmediatamente Toro cambi direccin, volviendo la espalda a la puerta y continu el
paseo con Valoree a cuestas a travs del vestbulo, entrando en la biblioteca. Henry agarr el
brazo de Petey y lo apart de la vista empujndolo al otro lado de la puerta, entonces gesticul
para que el Tuerto la abriera.
Daniel golpe la puerta con su bastn, despus lo apoy en el suelo y se dio vuelta a mirar
ociosamente calle arriba, mientras esperaba que le respondieran. Se le haba hecho un poco tarde.
Haba esperado tener todas sus preguntas contestadas y estar all antes del medioda, pero las
respuestas que haba recibido no haban sido satisfactorias. Haba desperdiciado la maana entera
y una buena parte de la tarde sin averiguar nada. Ah quedaron sus esperanzas de poder ordenar
el lo que pareca enredarse alrededor de Valoree. Y le pareca que era bastante grande.
Primero, all estaba el asunto del Rojo que Regres desde la Muerte. El rey finalmente haba
escuchado que Lady Ainsley estaba en Londres en busca de un marido. Ahora exiga respuestas
que explicaran el fallecimiento de su hermano, o su ausencia. Daniel habra preferido que el
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hombre no se enterara por un poquito ms de tiempo. Al menos hasta que Daniel hubiera
conseguido que ella confiara en l y desistiera de su testaruda resistencia a casarse con l. Saba
que si no consegua que estuviera de acuerdo antes de que se enterara de su pasado,
probablemente no confiara lo suficiente en l despus.
Daniel hizo una mueca a s mismo y al punto en el que estaba. Nunca antes haba estado lo
suficientemente interesado en cualquier mujer como para hacer ms que proponerle un revolcn
rpido entre las sabanas, o posiblemente dos. Pero aqu haba una mujer que quera ese revolcn
y nada ms, y era l quien buscaba ms. Demonios, lo quera todo. Ella era diferente a cualquier
mujer que alguna vez hubiera conocido. Era fuerte, inteligente, decidida. La respetaba. Tambin
la deseaba con un dolor que trascenda cualquier cosa que hubiera experimentado antes. Las
ltimas dos semanas haban sido un infierno. Haba pensado ser tan endemoniadamente astuto
cuando haba decidido que usara su deseo por l para derribar sus defensas y convencerla de
casarse con l. Si hubiera comprendido la agnica tortura que supondra para l Bueno,
demonios, an as habra llevado adelante el plan. Incluso estaba empezando a pensar que poda
estar funcionando. O quiz estaba slo engandose, pens burlonamente, y suspir.
Sin embargo, esa mujer era un imn para los problemas. Primero estaba el rey y su deseo de
resolver ese asunto del Rojo que Regres desde la Muerte; despus, estaba la erupcin de accidentes
alrededor de ella. Haban sospechado, en el momento en el que fue noqueada, que
probablemente haba entrado y sorprendido a alguien que estaba robando. Y probablemente
habra estado satisfecho con eso si no fuera por el accidente del carruaje. Eso le haba molestado
mucho. Y la descripcin que sus hombres le haban hecho de cmo haba ocurrido era
positivamente preocupante. A juzgar por lo que se dijo, casi haba sonado como si el choque
fuera deliberado. Daniel haba desconfiado bastante de que fuera un accidente, y haba decidido
investigarlo.
Pero los sirvientes de Valoree le haban ganado de mano, hablando antes con cada uno de los
que a l se le haba ocurrido interrogar, desde los variados criados domsticos de cada casa en la
calle donde el accidente haba tenido lugar, hasta el propio dueo del carricoche. Todos haban
mencionado que un sujeto con un parche en el ojo, y un compaero suyo que era tan grande
como una montaa y oscuro como la muerte, haban estado por ah para hacerles las mismas
preguntas. Daniel de inmediato haba reconocido que las descripciones se ajustaban a dos de los
bastante impresentables criados de Valoree. Tambin se haba enterado por el dueo del
carricoche que el tipo con el parche en el ojo haba mencionado un incendio en la casa de la
ciudad, tarde en la noche anterior.
Todo eso slo haba dejado a Daniel ms convencido que nunca de que algo estaba
sucediendo, pero no tena una pista exacta de qu o por qu, solamente que Valoree era un imn
para los problemas tanto como lo era para l. Y que deba solucionar todo eso pronto, antes de
que alguien resultara muerto, o l muriera de deseo insatisfecho. Simplemente tena que
convencerla de casarse con l. Entonces podra poner las cartas sobre la mesa, podra decrselo
todo, y juntos podran resolverlo. As que ese da estaba decidido a obligarla a aceptar casarse con
l, aunque para lograrlo tuviera que chantajearla con su conocimiento de que estaba haciendo del
Rojo que Regres desde la Muerte.
La apertura de la puerta apart a Daniel de sus pensamientos, y se volte para encontrarse
al criado de Valoree llamado el Tuerto mirndolo. El nico ojo bueno del hombre se agrand
incrdulamente al verlo, despus le dio un portazo en la cara. Asombrado, Daniel poda or la
charla excitada al otro lado de la puerta. Desafortunadamente, la madera la amortiguaba lo
suficiente para que no pudiera saber qu era lo que se estaba diciendo.
Sacudiendo la cabeza con incredulidad, llam firmemente a la puerta otra vez. Esta vez se
abri casi instantneamente, y Daniel arque una ceja con incredulidad.
Lord Thurborne para ver
No soy bobo. S quines son ustedes murmur el hombre con repugnancia. Ver si
ella est dentro.
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La puerta se cerr estrepitosamente en su cara otra vez.
Sacudiendo la cabeza desconcertado, Daniel suspir y se dispuso a esperar. Parece que
jugaban un nuevo juego. Difcil de conseguir, quiz? O dejar al lujurioso bastardo esperando en el umbral
de la puerta hasta que est lista para concederle una audiencia?
La puerta volvi a abrirse, esta vez de par en par, y el Tuerto gesticul para que entrara,
despus, mientras l lo haca, mir atentamente a la calle.
Es ese vuestro carruaje?
Daniel recorri la mirada afuera y asinti.
S.
Hmmm. No pareca satisfecho con la noticia.
Frunciendo el ceo, cerr la puerta, entonces hizo una sea hacia la puerta del saln.
Bien, id adentro. Ella llegar enseguida.
Sacudiendo la cabeza, Daniel se dio la vuelta y entr en el saln. Consider prepararse una
bebida, entonces decidi esperar a que Valoree llegara. Apenas se haba detenido a descasar en
una silla, cundo el to Henry entr, seguido por un hombre que reconoci como el cocinero.
Buenos das, Lord Thurborne. Cmo est usted? pregunt Henry alegremente. No
esper por una respuesta, pero anunci. Valoree llegar en un momento, pero me pidi que
me ocupe de su comodidad y le ofrezca un refresco, as que Pete mezcl un par de calientes
tragos de ron especiado especialmente para nosotros.
Ron especiado? pregunt Daniel con curiosidad, aceptando la copa que Henry alzaba
de la bandeja y le entregaba.
S. Tiene realmente mucho sabor y calienta el estmago, ayudando al cuerpo a relajarse.
Tom una copa de la bandeja para s mismo, asinti al otro hombre, quien inmediatamente
se volte para irse, y luego se sent frente a Daniel. Le sonri sobre su copa mientras la levantaba
para darle un sorbo.
Probadlo. Nunca habis bebido algo as.
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Valoree se sinti como en el infierno. Su boca estaba tan seca como la sonrisa de Jasper, y
sinti su cabeza como si fuera a partirse por la mitad. Estaba absolutamente segura de esto.
Tomndola con ambas manos, la sujet fuertemente, slo para asegurarse que sus sesos no se
hubieran cado. Entonces lenta y cuidadosamente abri los ojos solo para parpadear y cerrarlos
otra vez rpidamente. Ella haba muerto y estaba en el infierno por sus pecados. Era la nica
explicacin para la borrosa y ardiente luz que atac sus ojos despus de abrirlos.
Gimiendo, ella trat de quedarse inmvil durante un momento, luego entendi que no era
su movimiento; era la cama. Santo Dios! Alguien o algo movan la cama mientras ella estaba all.
Forzndose a abrir sus ojos, otra vez, se levant en sus codos y miro de reojo con la esperanza de
descubrir quin era, slo para encontrar que no haba nadie all. A su pobre mente confusa y vaga
no le tomo ms de un minuto o dos despus comprender que la cama en la que reposaba no era
la enorme cama imperial de la casa solariega, sino el diminuto y duro catre de un barco. Su barco.
Ella estaba en el Valor, y era lo que se mova.
Cmo diablos haba llegado aqu? se pregunt ella, volviendo a caer dbilmente en su
litera. La ltima cosa que recordaba era mmm. Qu era lo ltimo? Ah, s! Beecham! Ella
haba estado a punto de arreglar las cosas con Beecham. Eso era. Pero entonces Meg haba
entrado, y luego Henry y Petey haban trado el t. Slo que no haba sido t. Al menos el suyo no
haba sido. Henry le haba preparado un poco de su especial ron caliente especiado y
Sus ojos parpadearon abrindose otra vez repentinamente, ella se alzo en la cama como los
muertos resucitados, rugiendo por lo alto con todos sus pulmones.
Henry!
Entonces decidiste secuestrarnos a los dos y forzarnos a casarnos? pregunt Daniel
con incredulidad.
Henry se movi de lugar. Se detuvo a unos pies de la cama, donde Daniel ahora sentado se
frotaba su adolorida cabeza.
S. Bien, ella por otra parte es condenadamente terca para casarse con usted, y ustedes
dos estn hechos el uno para el otro. Son perfectos el uno para el otro. Slo con estar a su
alrededor ya la ha suavizado. Y usted necesita a una mujer que sea un desafo, de otra manera
hubiera perdido el inters rpidamente.
Daniel alzo su cabeza para contemplarlo.
Sabes tanto sobre m en tan poco tiempo?
Henry se encogi de hombros.
En nuestro trabajo se aprende rpido a tomar la medida de las personas.
Hablando de eso, cul es exactamente su lnea de trabajo? pregunt Daniel
suavemente. Henry apret sus labios, considerando el asunto brevemente, luego sacudi su
cabeza.
Pienso que dejar que usted y el capitn arreglen eso.
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Daniel gru, luego presion sus manos a ambos lados de su cabeza.
Qu demonios haba en aquella maldita bebida que me diste?
Le est molestando la cabeza, eh!? pregunt Henry solcitamente.
Daniel lo traspas con sus ojos, entonces de repente frunci el ceo cuando un
pensamiento lo asalt.
Cmo me sacaste de la casa sin que mi cochero causara un alboroto?
En un arcn.
Un arcn? grit Daniel.
S. Henry hizo muecas ante su trastorno.
Lo pusimos en el arcn de los vestidos de Valoree y lo transportamos.
Y Valoree? pregunt l con sequedad.
La envolvimos en una alfombra.
Bien, yo comenz Daniel, luego hizo una pausa ante un bramido repentino, un
sonido que no se diferenciaba del sonido que un oso herido podra hacer, les lleg de la cabina de
al lado.
Corrgeme si estoy equivocado murmur l con diversin repentina, pero realmente
creo que ese era tu nombre cantado por ella con su suave voz.
La boca de Henry se apret, sus ojos se estrecharon ante el comentario de Daniel; entonces
l afirm y dio vuelta hacia la puerta.
Slo un momento. Daniel se puso de pie, agarrndose fuertemente al objeto ms
cercano para estabilizarse. Esto result ser una silla. l esper hasta que el otro hombre se volvi
de manera inquisitiva, luego dijo:
Lo que sea que me hayas dado me ha dejado con el estmago dbil. Si no salgo a la
cubierta y respiro un poco de aire fresco, pronto estars mandando a alguien aqu a limpiar el
contenido de mi estmago en el suelo.
Siga adelante le dijo Henry. Usted no es un prisionero. Es un invitado. Entonces
l se march, cerrando la puerta detrs de s.
Daniel contempl la puerta con asombro durante un momento, luego sacudi su cabeza.
Un invitado. Por supuesto. No s por qu pens lo contrario. Encogindose de
hombros, l comenz a andar cautelosamente a travs del piso.
Henry no era lo suficientemente rpido. Valoree sali de la cama y a su tercer grito para el
hombre, la puerta de su cabina se abri y l, cautelosamente, asom su cabeza dentro. Espiando
su posicin, agarrando el borde de su escritorio para equilibrarse mientras ella trataba de
sacudirse el ltimo de los efectos de la droga que l le haba dado, el hombre forz una sonrisa
inocente.
S, Capitn?
No me salgas con S, Capitn tu comenz ella, dando un paso amenazador hacia l;
entonces hizo una pausa para agarrarse del escritorio otra vez mientras el cuarto se bamboleaba
peligrosamente alrededor de ella.
Qu has hecho? estall ella. Luego, antes de que l pudiera contestar: No importa.
Puedo ver lo que has hecho. Bien, esto no funcionara. A qu distancia del puerto estamos?
Henry no cuestiono como saba que haban dejado los muelles de Londres. Ella haba
vivido el tiempo suficiente en un barco para notar la diferencia entre la calma relativa de un
puerto y el bamboleo del mar.
Alrededor de un da confes l.
Su boca se apret.
Bien, mueve tu culo all arriba y diles que hagan girar el barco. Volvemos!
Ah, ahora, nia capitn comenz en tono lisonjero, muriendo cuando ella estrech
su mirada hacia l.
Gurdatelo, Henry. Estoy tan enfurecida contigo que podra casi pareci ahogarse
en su clera, luego le agit los brazos con disgusto.
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Sal de aqu! Dar las rdenes yo misma. Pero debes estar seguro de esto, Henry: ustedes
no han detenido nada. Volver y me casar con Beecham. Todo lo que han logrado hacer es
retardarlo.
Henry vacil, luego se volvi y retrocediendo sali de la cabina, cerrando la puerta
silenciosamente detrs de l.
Refunfuando para s varias cosas que le gustara hacerle al hombre, Valoree avanzo
cautelosamente hacia el arcn que estaba cerca de la cama y se arrodill al lado de l. Abrindolo
de un tirn, ella revolvi breve y vigorosamente en su interior hasta que encontr sus bombachos
de rodilla, camisa blanca, botas, cinturn, y chaleco corto, luego comenz a desnudarse donde
estaba sentada, transformndose de Lady Ainsley en el Capitn Valerian en cuestin de
momentos. Entonces camino a rastras y torpemente sobre sus pies hacia la puerta, haciendo una
pausa slo para agarrar su sable, cuchillo, y pistola por el camino. Necesitaba un poco de aire
fresco, o seguramente vomitara lo que fuera que Henry haba puesto en su bebida, si hubiera
algo ms en su estmago para vomitar, lo cual era dudoso.
Se sinti mejor en el momento en que sali a la cubierta. Lo agrio de su estmago tuvo una
muerte abrupta cuando levant su cara al sol e hizo entrar el aire de mar fresco en sus pulmones.
Haba extraado esto como un hombre hambriento extraa la comida. Las brisas limpias y
frescas, no como el olor pestilente y contaminado del aire en Londres. Y el constante jaleo
abrumador que era la ciudad: el traqueteo de carros, el golpe de los cascos de caballos, los gritos
de vendedores que venden sus productos. Nada de eso asalt sus odos. Aqu slo haba el
sonido metlico de los aparejos, el sonido de las olas que golpean el casco, el susurro de la brisa, y
el aletear de las velas. Santo Dios! Como haba extraado esto. Tal vez, despus de todo no
castigara a los hombres tan severamente por esta accin. Tal vez podra perdonarles esto. Ya se
senta rejuvenecida despus de unos momentos. Y slo sera una tardanza de dos das para sus
proyectos.
S, ella decidi, con una sonrisa pacfica curvando sus labios cuando mir detenidamente en
torno a la tripulacin, todos la miraron con atencin cautelosa. Ella los colgara a todos de los
aparejos por sus malditos dedos gordos del pie!
Qu demonios est haciendo l aqu? rugi ella, con su mirada fija y congelndose en
Daniel.
En el silencio que sigui a su grito, Daniel simplemente se ri de ella torcidamente.
El Rojo que Regres desde la Muerte, supongo?
Los ojos de Valoree se ensancharon hacia el hombre que tranquilamente cruzaba la
cubierta hacia ella, vestido slo con una camisa y bombachos, su pelo un poco desordenado, y
una sonrisa encantadora en su cara. l estaba tan guapo y atractivo como siempre lo haba visto.
Su corazn dio un vuelco en su pecho.
Toro dijo ella tranquilamente.
S. El hombre alto estaba a su lado inmediatamente.
Lleve a Lord Thurborne hasta el nido del cuervo y culguele.
Daniel bostez hacia ella en el breve silencio que sigui, apenas notando cuan plida se
haba puesto ella de repente, o que sus manos estaban con los puos fuertemente apretados, slo
sabiendo que ella acababa de condenarlo a muerte.
Usted no puede colgarle! Henry grit consternado.
S! secund el Tuerto al oficial de intendencia. Lo trajimos aqu para casarlo con
usted!
Ella hizo callar a los hombres con un gesto, luego se volvi, su expresin tan lisa y sin
emocin como la piedra.
Todava soy el capitn de este barco, a menos que ustedes hombres elijan echarme del
cargo ahora mismo. Y, como el capitn, es mi trabajo velar por su seguridad, an si ustedes
idiotas son unos malditos estpidos para cuidarse ustedes mismos!
Ahora slo un maldito minuto! Nosotros
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Trajeron a uno de los espas del rey a bordo del barco. Especficamente, al mismo al que
el rey adjudic la tarea de encontrar y capturar al Rojo que Regres desde la Muerte y su tripulacin.
Hubo un silencio repentino en esto, la incertidumbre comenz a mostrarse en cada cara.
Y, eso est lejos de ser inteligente, tanto, como verlos a ustedes hombres ser inteligentes.
Espa? Henry dijo despus de un momento. Est segura?
S. Beecham me lo dijo anoche. O el otro da. Cualquiera que sea el maldito da que
ustedes perpetraron esta ridcula locura. l era el asesor del rey en el Caribe. l era el nico
adems del rey que saba cmo era Jeremy, y su verdadera identidad. Lo enviaron para
rastrearnos. Ahora se volvi hacia Toro. Haz como orden. Y hazlo rpido. Y asegrate
de que su cuello se rompa cuando tires de l; no quiero que sufra. Nada de esto es su culpa.
Asintiendo tristemente, el hombre agarro fuertemente a Daniel.
Ahora slo un maldito minuto estall Daniel, escabullndose. Yo era el asesor del
rey, es verdad, pero no debo capturarte, slo preguntarte.
Dej de hablar y se concentr en luchar con Toro cuando el gigante trat de agarrarlo. Al
final, los otros tuvieron que adelantarse para ayudar. Se necesitaron ocho hombres para
someterlo completamente. Terminaron atando sus manos detrs de su espalda y juntaron sus pies
de modo que Toro pudiera echarlo sobre su hombro y transportarlo hacia el palo mayor. El
Tuerto y Jackson lo siguieron.
No se preocupe. Ella no lo colgar. susurr el Tuerto cuando ellos se acercaron al
mstil. Ella slo est dejando escapar algo de vapor. El capitn tiene su carcter.
Toro encogi su hombro, consiguiendo un mejor agarre en Daniel antes de rugir.
El Tuerto tiene razn en esto. Ella nos dejar llevarlo all arriba y todo; luego el viejo
Henry le hablar con su lgica. Entonces ella cambiar de idea. Pasa todo el tiempo.
A menudo decide matar gente? pregunt Daniel incrdulamente mientras se
balanceaba en el hombro de Toro, luego levant su cabeza para tratar de evitar golpearse
repetidamente contra la amplia espalda del hombre.
No admiti el Tuerto de mala gana. Por lo que puedo recordar, nunca antes ha
ordenado esto. Cuando Daniel maldijo por eso, l aadi tranquilamente. Pero entonces eso
slo demuestra lo que digo. No ha ordenado matar a alguien antes de ahora, entonces ella
probablemente no comenzar con usted. Usted le gusta.
Podras estarme engaado dijo Daniel, dejando caer otra vez su cabeza cansadamente.
Los msculos de su cuello comenzaban a dolerle por sostener la cabeza en un ngulo tan
complicado.
No s, Tuerto el otro compaero que lo segua de cerca discuti. Ella me pareci
bastante irritada. Adems, te equivocas, ella ha ordenado matar a alguien. Dos veces ahora.
Ella no lo hizo neg Tuerto.
S, lo hizo. Lemmy y Jake. Fueron colgados, luego los arroj por la borda como cebo
para tiburn.
La boca del Tuerto se apret torvamente.
Aquellas eran las reglas, Jackson. Todos sabemos las reglas. Nos las dijeron antes de que
nos contrataran. Debes dejar en paz a mujeres prudentes si ellas no estn dispuestas, de otra manera
metiste la pata. Sabemos eso.
S Jackson estuvo de acuerdo a disgusto, luego, animado, gir la cabeza hacia Daniel
para explicar. Es cosa de mujeres. Ella es una mujer, entonces reparte castigos brutales contra
un hombre que se enreda con mujeres.
No es una cosa de mujeres el Tuerto chasque con impaciencia. Aquella regla fue
hecha por su hermano cuando l diriga el barco. La tom de las reglas del Capitn John Philips.
No es una cosa de mujeres en absoluto. No es decente forzar algo en lo que una dama no quiere, y si
eres encontrado diciendo eso, un da, tambin te hallaras colgando del nido del cuervo. No
tienes una hermana o algo?
No.
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Qu de una madre? S que tienes una. Todo el mundo tiene una. Te gustara ir visitarla
un da y encontrar alguna serpiente tratando de forzarla?
Jackson se encogi de hombros.
En primer lugar, yo preguntara que haca para dejarlo entrar en la casa.
S, l colgar del nido del cuervo un da retumb Toro en tono grave.
Y justo como hizo con Lemmy y Jake, ella simplemente dir: Ustedes saben lo que debe
hacerse, entonces se marchara y esperara en su camarote predijo Tuerto. l mir detenidamente
abajo hacia Daniel y explic.
Ella no tiene coraje para matar. Es por eso que estoy seguro que realmente no piensa
colgarlo. No se ha ido a su camarote. Todava est de pie en la cubierta, dejando a Henry
gimotearle. Ella solamente esta afilando su mal temperamento. Ya ver.
Daniel esperaba eso fervorosamente mientras el hombre llamado Toro lo arrastr a la
escalera de la cuerda hacia el nido del cuervo. Atado y maniatado como estaba, luchar ya no era
una opcin. Su vida estaba totalmente en las manos, y en el capricho, de la mujer que estaba de
pie mirndolo desde la cubierta inferior. La vida de Daniel nunca haba estado ms que en sus
propias manos. En cualquier caso no en las de otro ser humano. Era una nueva experiencia
una que no le gustaba mucho. Para nada.
Aqu estamos anunci el Tuerto mientras Toro baj a Daniel. El hombre lo dijo tan
alegremente como si acabaran de llegar al teatro.
Bien dijo Jackson al tiempo que los tres hombres echaban un vistazo hacia la
cubierta.Todava no nos ha gritado que paremos.
No! Toro estuvo de acuerdo mustiamente.
Aunque, ella todava est mirando.
S dijeron los otros dos hombres.
Todava se mira bastante enojada. Ella no parece completamente lista para perdonarlo.
No!
Pienso que ella todava quiere colgarlo.
As parece dijo Tuerto, con voz pesada por la desilusin.
Todos estaban en silencio.
Trajiste la cuerda?
El Tuerto frunci el ceo ante la pregunta de Toro y neg con su cabeza.
Parece una prdida de tiempo. Esperado a que ella nos detenga desde el momento en
que llegamos aqu.
Hmmm.
Yo mejor ira a buscarla eh! sugiri Jackson.
S. Tal vez el retraso le dar la oportunidad de recordar que ella no es sanguinaria.
Asintiendo con la cabeza, el hombre fue a buscar la cuerda, el Tuerto y Toro volvieron su
atencin a su capitn.
No s rugi Toro con una sacudida de cabeza. Ella parece poco caritativa.
Siempre ha tenido su carcter refunfu Tuerto.
Sip.
Y seguro est irritada esta maana. El que l la llamara El Rojo que Regres desde la Muerte
no ayud.
Sip. dieron vuelta y miraron breve y ferozmente a Daniel por ser lo suficientemente
estpido para hacerlo; entonces Toro dio un codazo al Tuerto y por poco lo mando fuera del
nido el cuervo. Y pensaste que ellos seran perfectos el uno para el otro.
Estuviste de acuerdo dijo el compaero suavemente, estabilizndose.
S, lo estuve. Supongo que estbamos equivocados dijo l tristemente. Aqu vuelve
Jackson con la cuerda.
Qu hace Henry all abajo? le pregunt el Tuerto mientras Jackson subi la ltima
parte de la escalera y le daba la cuerda.
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Hablando incoherencias, tratando de convencerla para que lo perdone anunci
Jackson. Toro comenz a atar la cuerda al carril.
Qu dice ella a su parloteo?
Que su conocimiento podra poner a todos nosotros en peligro, algo en lo cual debimos
haber pensado antes de traerlo aqu. Que su trabajo es conducirnos y mantenernos a salvo, y es
un trabajo por el cual ella tiene que ver.
Hmm. Eso es lo suficientemente cierto el Tuerto estuvo de acuerdo con un triste
suspiro. Veo que Richard y Petey estn en la cubierta ahora.
Hmm. Tratan de asegurarle que aqu Danny no dir nada si slo les permite charlar con
l.
Y ella se est convenciendo de esto?
Ni por un tazn de frijoles.
Todos ellos suspiraron, luego Toro termin de atar la cuerda y suspir.
Qu vergenza.
Una verdadera vergenza.
Piedad.
Ella lo lamentar ms tarde Toro asegur a Daniel silenciosamente mientras deslizaba
la soga sobre su cuello.
Lo ms probable es que ni siquiera le guste ahora coment Toro, recogindole y
llevndolo al borde. Ella no tolera la matanza.
Daniel poda sentir los grandes brazos del hombre tensarse mientras se dispona a tirarlo
del carril. Silenciosamente, comenz a rezar.
Usted no puede, usted simplemente no puede, hacer esto! grit Henry con
consternacin, mirando al Toro encajar la soga alrededor del cuello de Thurborne.
l es un Lord, un
l es una amenaza para todos y cada uno de ustedes ahora que sabe quines son. Si lo
devolvemos a Londres, l ira directo hacia el rey y se volver contra nosotros.
No si usted se casa con l. Si usted se casa con l, se convertir el amo de este barco. El
bienestar de todos estos hombres sera el suyo. Mire, esto no es su culpa. Al menos dele la
oportunidad. Csese con l, mtase a la cama con l un par de veces. Prese; entonces, si l no
recobra el sentido y pareciera que no guardar el secreto, podemos convertirla en una viuda. Pero
usted habr cumplido con las exigencias del testamento de su padre. Entonces todava podemos
reclamar la tierra. Henry mir su mandbula apretarse, su expresin dicindole que al menos
estaba considerando la idea. Tuvo que dominarse para no decirle que pensara un poco ms
rpido mientras echaba un vistazo cautelosamente al nido del cuervo. Toro levantaba a
Thurborne en el aire en preparacin para lanzarlo. Si pensaba mucho, sera demasiado tarde, pero
ya saba que acosarla no funcionara. Hara lo que quisiera, en su propio tiempo. Siempre lo hizo.
Alto ella llam repentinamente a los hombres de arriba. Henry trat de no pandearse
por el alivio cuando ella comenz a pasearse detrs de l. Era obvio que no haba tomado su
decisin, pero no la molestara. No ayudara si lo hiciera. Todo lo que poda hacer era esperar
hasta que lo hubiera resuelto.
Cuando de repente par de dar vueltas y estuvo frente a l, Henry se tens y puso atencin
ansiosamente.
Muy bien, Henry. Me casar con el bastardo para salvar tu pellejo y el de l. Pero si no
muestra seales de recuperar rpido el sentido, me convertirs en viuda. Tu personalmente.
l asinti solemnemente con la cabeza, escondiendo su alivio mientras ella continuaba.
Y tampoco olvidar o perdonar esta accin, tu, viejo alquitrn tramposo.
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Qu dijo ella? pregunt Toro, echando un vistazo abajo a la cubierta donde el capitn
pareca regaar a Henry.
A m me son como Alto. refunfu Tuerto, mirando esperanzadoramente hacia
abajo.
Nop, fue lanzar. Jackson se les uni en el pasamano.
Lanzar?
S, como en Lnzalo. Lnzalo ya.
Ella no dira lanzar Chasque el Tuerto con impaciencia. Ella dira: Sigan adelante, o
Trenlo ya, o tal vez hasta Lncenlo ya pero ella no dira slo lanzar.
Bien, pienso que dijo ella Lanzar. Jackson dijo un poco malhumoradamente.
Estoy bien seguro que era Alto. argument Tuerto. Toro estuvo de acuerdo. A m
me son como Alto.
A m, tambin agrego Daniel.
Vean, esto es tres contra uno.
Bien, l dira eso, no es verdad? pregunt Jackson con disgusto.
Hoy!
Dejaron de discutir ante el segundo grito, y Toro se apoy un poco lejos sobre el costado,
dejando pendiente tambin un poco ms lejos a Daniel, mientras miraba detenidamente al
hombre que haba llamado Henry.
Triganlo abajo!
Relajndose, Toro retrocedi del carril y puso a Daniel sobre sus pies.
Vieron? coment el Tuerto con evidente alivio, se movi hacia adelante para quitar la
soga de su cuello. Le dije que ella no quera verlo muerto. No era su culpa que estuviera aqu.
Daniel simplemente le contempl entumecida mente. Mejor dicho entumecido por todas
partes, realmente. Pareca no sentir nada: ni sus piernas, ni sus brazos, ni siquiera enojo. l solo
estaba entumecido.
Aparte de quitar la soga de su cuello, no se molestaron en desatarlo del todo. Toro
simplemente lo lanz sobre su hombro, luego se balance sobre la escalera de la cuerda,
transportndole hacia abajo como lo haba transportado hacia arriba. A pesar de la abochornante
posicin, Daniel estaba bastante agradecido. l no saba si podra haber bajado, con la
incapacidad de no sentir sus piernas y todo.
Valoree observaba torvamente hasta que los hombres estaban a mitad del camino de vuelta
bajando la escalera, luego fulmin con la mirada a Henry y dando la vuelta camino con paso
majestuoso de regreso a su camarote. Indudablemente los hombres la haban metido en una
situacin problemtica esta vez. Realmente haba pensado que tendra que ver al hombre muerto.
No quera hacerlo, y haba sentido una sensacin tirante en su pecho cuando el hombre fue
llevado a la escalera del nido del cuervo. Aquel tirn se haba intensificado cien veces cuando los
vio colocar la soga alrededor de su cuello, pero sinceramente no haba visto ninguna alternativa.
Su hermano haba dejado a estos hombres bajo su cuidado. Lo que Daniel saba ahora, gracias a
su tonta interferencia, lo haba convertido en una terrible amenaza para todos ellos. Era su
trabajo ver que nunca los traicionara. As como fue su trabajo engaarlos.
Pero si se casaba con l, algo a lo que se haba estado resistiendo hacer desde el principio,
los hombres se convertiran en su responsabilidad segn las leyes inglesas. l difcilmente se
encargara. No, que estuviera contenta con dejar el control de esta manera, pero enfrentarse con
esto o ver a un hombre inocente, espa del rey o no, muerto, bien
Suspirando, se dej caer en su silla cansadamente. De cualquier forma tal vez haba estado
soando al suponer que podra casarse y retener su independencia, aun si se hubiera casado con
alguien como Beecham. De cualquier manera legalmente l habra sido el seor sobre ella y todo
lo que poseyera, y los hombres podran haber aceptado ms que bien esto.
Por muy piratas que ellos pudieran ser, pero eran extraamente tradicionales para todo eso.
De ah la razn por la que ella haba pretendido ser un varn durante los pasados trece aos. En
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verdad, ella podra estar agradecida por el cambio tambin. Si bien hubo un cierto grado de
satisfaccin dndoles rdenes a estos hombres, algo de la responsabilidad era demasiado pesada.
Su decisin de hoy, por ejemplo. No haba placer alguno al ordenar la muerte de un hombre.
Ninguno en absoluto. Lo haba hecho dos veces antes, pero en aquellos tiempos los hombres se
haban comportado como perros despreciables mereciendo su destino. Tambin, haba dejado a
los hombres la tarea y se haba retirado a su camarote. No era que careciera del coraje para verlo,
si no simplemente no tena ningn deseo. Tampoco le importaba mirar a la basura ser tirada por
la borda del barco cada da.
En cuanto a Daniel, l haba sido una proposicin completamente diferente. Su muerte, la
cual se obligo a ver, no era de su propia creacin, o aun remotamente su falta. La culpa recaa
nicamente en los hombros de sus hombres. Esto la puso en un dilema. Ella tendra que
castigarlos por eso. Actuaron por su propia iniciativa y haban hecho algo que saban que ella no
deseara, y sus acciones haban resultado en lo que todava podra significar la muerte de un
hombre inocente. Por eso no haba sido capaz de dejar la cubierta durante su ejecucin. l no
mereca morir, y sinti que tena que reconocer esto presencindolo.
Pero quizs ahora l no tendra que morir. No si l todava se casara con ella. El ligero
golpe en la puerta cuando sucedi no la sorprendi. Tampoco se sorprendi cuando Henry entr.
Haba esperado tanto, incluso dese que la siguiera. Por eso lo haba fulminado con la mirada
antes de venir a su camarote. Como de costumbre, el haba entendido.
Ahora l cerr la puerta del camarote y la encar solemnemente, esperando a que hablara.
l todava podra ser colgado anunci ella abruptamente.
Henry le hizo muecas.
La culpa es toda ma.
S, lo es ella estuvo de acuerdo pesadamente.
El contramaestre suspir.
Cuntos latigazos?
Valoree ech un vistazo a lo lejos con ceo fruncido. Henry ya saba que recibira el
castigo, o quizs l le asegurara con sus palabras que l entendi que ella tuvo que infligrselo
para mantener el control del barco. Incluso l tambin lo mereca.
Depende de si l tiene que morir o no decidi ella al fin.
Henry asinti solemnemente con la cabeza.
Ella cambi con impaciencia y refunfu.
S poco sobre la ley matrimonial. T o cualquiera de los hombres?
Si usted se casa con l, todo lo suyo es de l le asegur con ansiedad.
Su boca se apret.
Fallo al ver lo que te hace tan malditamente feliz sobre todo esto dijo ella
perezosamente. Si me caso con l todo es suyo. Si no lo hago, todo va a alguien ms. De
cualquier modo pierdo todo incluyendo el control de mi propio destino.
Henry parpade ante esto y frunci el ceo ligeramente.
Sip. Bien, es la manera del mundo, muchacha er Capitn. Soltando el aliento, dio
un paso ms cerca. Si quiere mi opinin, su futuro ser ms luminoso en las manos de Daniel
que con Beecham, y esto es un hecho.
No quiero tu opinin estall Valoree, con la boca crispada. Entonces sacudi su
cabeza con impaciencia.
No entiendes en absoluto. No hay ninguna amenaza en que algn da sers obligado a
dejar tu autoridad y respeto para estar colocarte detrs de una mujer!
l parpade sorprendido ante esto.
Pero ya he hecho eso. Cuando consent en trabajar para usted.
Ella le frunci el ceo con impaciencia.
Estas siendo deliberadamente obtuso, Henry. Sabes lo que quiero decir. Puedes dejar mi
empleo si lo deseas.
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Suspirando, l se acerc otra vez.
Usted es igual a un pez que nada contra la corriente. Me est diciendo que realmente no
est cansada de toda la responsabilidad? Qu usted a veces no desea dejar su pesada carga y
permitir que alguien ms la lleve? Ha mostrado espritu y coraje para dirigir a los hombres hasta
ahora, pero s que la cansa.
No negar esto. Pero compartirlo con alguien sera preferible a ser gobernada por otro.
Sospecho que Thurborne sobrellevara lo peor de la carga, pero permitindole la libertad
de ser usted.
T sospechas repiti ella cansadamente. Pero, y si no lo hace?
Piensa realmente que sera ms feliz con Beecham?
S, l
Es un muchacho que necesita madurar. Segn mis clculos, con el tiempo l crecer para
parecerse mucho a Daniel, si se le da la oportunidad. Usted no le dara la posibilidad. An as
podra funcionar, pero lo ms probable es que no. Adems, para ser sincero, no creo que disfrute
acostarse con l como lo hara con Daniel. Lord Thurborne la ve como usted es; no hay ilusiones.
l es elegante y fuerte. Usted lo respeta por eso, y no se moleste en negarlo. Y lo desea.
Cuando ella se puso rgida ante esto, l se encogi de hombros.
Es una conversacin franca la que le estoy dando pero no hay tiempo para otra. Usted lo
desea. Y l a usted. Usted lo respeta y me imagino que despus de hoy l le devolver el
sentimiento aadi l. Es ms de lo que mucha gente tiene para comenzar.
Pero seguir deseando casarse conmigo despus de que casi lo ahorco?
Henry hizo muecas.
Sip, ese puede ser un problema. Probablemente no est satisfecho con ninguno de
nosotros ahora mismo.
Si no se casara conmigo, tendr que verlo muerto.
S Henry contest. Tal vez podramos darle algn tiempo para que su
temperamento se enfre.
Cunto tiempo? pregunt ella con sequedad. Realmente tenemos un lmite de
tiempo.
S, ocho meses para hacer a un bebe murmur Henry, pensando durante un
momento. Le daremos una semana ms o menos. Navegaremos al sur a manera de darle algn
tiempo para relajarse a partir de hoy, luego se lo lanza diplomticamente.
Que tan diplomtico te parece Te casas conmigo o te ahorco? pregunt ella con
sequedad. Henry sonri y se encogi de hombros.
Slo dele una semana.
Dando un suspiro, Valoree se reclino hacia atrs en su silla y asinti con la cabeza.
Una semana. Tal vez un par de das ms. Para entonces tendremos que tratar con l y
volver para reunirnos con Beecham.
S, s. Henry se dio vuelta para abrir la puerta. Ir a charlar con l y sondear el
terreno.
Hazlo dijo Valoree.
Dando unos pasos en la cubierta, Henry ech un vistazo alrededor, sus ojos se
ensancharon al ver a Daniel sentado sobre un barril con Toro, Tuerto, Jackson, y el Crneo
reunidos alrededor de l. Estaba desatado. Tambin estaba tragando ron de un golpe como si no
hubiera un maana.
Henry. El Tuerto le sonri mientras se aproximaba y le pasaba una jarra.
Necesitbamos un poco de ron despus de esto. Estuvo bastante cerca, verdad?
Demasiado cerca murmur Daniel en su jarra antes de inclinarla en su boca otra vez.
Los hombres asintieron con la cabeza solemnemente.
Crees que el capitn se opondra?
Henry neg con la cabeza.
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Cuntos latigazos tendremos? pregunt El toro por fin.
Depende.
Latigazos? Daniel frunci el ceo de uno a otro mientras bajaba la jarra de sus
labios. Qu quieren decir?
Bien, fuimos en contra del capitn al traerlo aqu explic Toro. Esto casi cost su
vida.
Todava podra murmur Henry en su bebida.
Daniel lo mir bruscamente.
Qu?
Nada.
Cuntos latigazos? repiti El toro.
Eso depende.
De qu?
De su humor. Srveme otra jarra.
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l
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3
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El Tuerto y sin Nariz se unieron a Henry en el carril, uno a cada lado, teniendo en cuenta
su sombra expresin, silenciosamente durante un momento, el Tuerto dijo con un gruido:
Por qu nos miras a todos con cara de Ciruela Pasa?
He estado pensando en el capitn y Thurborne.
S, pues eso es suficiente para hacer llorar a un hombre adulto refunfu Tuerto.
Las dos ltimas semanas han sido el infierno a bordo del barco. Thurborne haba andado
despotricando por todos lados pareciendo lanzar truenos incluso rehusndose mirar al capitn,
y mucho menos hablar con ella y el capitn por su parte se volva ms y ms gruona con la
tripulacin. La maana despus de la casi ejecucin en la horca, Meg, haba tratado de suavizar las
cosas entre la pareja. Pero fue regaada tanto por Valoree como por Thurborne, y desde
entonces decidi permanecer en su cuarto para evitar la atmsfera desagradable. Los hombres no
tuvieron tanta suerte. Tenan trabajo que hacer para mantener el barco navegando hacia el sur, y
lo nico que podan hacer era tratar de mantenerse fuera del camino. Y lo peor de todo, es que
pareca que despus de todo el estpido hombre colgara si no se haca algo.
Ambos son malditamente obstinados para su propio bien se quej Henry.
S sin Nariz estuvo de acuerdo. Pero digo que en su mayor parte la culpa es de l.
Cuando Henry y el Tuerto lo miraron detenidamente de manera inquisitiva, l se encogi de
hombros. l est dejando que su orgullo se interponga en el camino. El capitn es una mujer
fina.
S, lo es. Pero no es exactamente la clase de mujer a la cual l est acostumbrado
indic Tuerto.
Bien, si lo fuera, no sera el capitn, ahora, verdad? Adems, al igual que otras mujeres,
ella tiene sus puntos refinados, cualquiera podra notarlos si se molestara en mirar. Por ejemplo,
ella es astuta.
El Tuerto asinti con la cabeza.
Nunca conoc una mujer ms astuta.
Ella sabe ms maldiciones que yo indic Skully, atrayendo la atencin de los tres
hombres al hecho de que, Toro, y Petey se haban unido a ellos.
S, y ella nunca pierde en el pker dijo el Tuerto mientras, sin Nariz, y Henry se
volvieron para quedar de frente. Aadi: Mucho para m gusto.
Ella soporta bien la bebida indic Henry, y sin Nariz estuvo de acuerdo asintiendo
con la cabeza. Bebe como un pescado y todava tiene el control para navegar en curso directo.
Nunca tiene el mal de mer
5
Petey murmur; entonces todos ellos comenzaron a lanzar
varios mritos.
Nacida para el agua.
No tiene un toque remilgado.
5
El estar mareado o con nuseas debido a los vimientos que ocurren mientras se viaja en el mar o en un vehculo en movimiento.
Mal de mer es el francs, y entr en el idioma Ingls en el siglo 18. John Adams se refiri a ella en su diario, en febrero de 1778: El mal
de mar parece ser simplemente el efecto de la agitacin.
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Nunca jams le ha gustado desmayarse.
Cort la pierna de Jeb sin una mueca cuando l cogi la gangrena.
No le teme al trabajo duro.
Tira de aparejos y cuerdas con el resto de nosotros.
Trepa el aparejo como un mono.
Una bella figura.
Llena bien sus pantalones. Todos asintieron solemnemente con la cabeza mientras la
miraron cruzar la cubierta en sus bombachos negros apretados.
Pero ser eso lo que un lord quiere? pregunt Petey sosegadamente despus de un
momento de silencio. Los otros hombres lo miraron como si estuviera loco.
Entonces Skully dijo entre dientes:
l tiene razn. Slo miren a sus nobles damas. Nunca han visto una pero ellas andan
todas apretadas en uno de esos vestidos que estn cercanas a derramarse. Llevan aquellas tontas
pelucas y se desmayan si dejan caer sus pauelos
No, pienso que ellas dejan caer sus pauelos porque se desmayan, no al revs el
Tuerto corrigi.
El punto es que si es lo que al noble promedio le gusta, nuestra seora es Se
retorci incmodamente, reacio a declarar aun en su propia mente que ella era inadecuada de
cualquier modo. l no tuvo que terminar su oracin, sin embargo; los otros hombres haban
captado el punto. El Tuerto se enfureci al or la calumnia hacia su capitn. Se volvi
furiosamente hacia Skully, pero Henry lo detuvo con un toque.
No. l tiene razn.
Razn! el Tuerto lo fulmin con la mirada.
S. Es lo que yo estaba meditando cuando t y sin Nariz vinieron a unirse a m
confes l, haciendo muecas mientras el otro lo fulminaba con la mirada. Piensa en ello,
Tuerto. Por qu se precipitaran todas las mujeres a trabarse semejantes pesadas faldas y
actuando tan debiluchamente si a los hombres no les gustara?
El Tuerto frunci el ceo.
Bien, qu clase de idiota querra a una criatura pusilnime, estpida, e indefensa para
esposa?
Un noble contest Petey torvamente.
El Tuerto frunci el ceo.
Realmente? Ustedes sinceramente piensan que Thurborne es tan cabeza dura
repentinamente se detuvo y sacudi su cabeza.
En Londres el jadeaba detrs de ella como un toro lujurioso.
Los otros hombres comenzaron a estar de acuerdo asintiendo con la cabeza.
Ella llevaba un vestido en Londres indic Henry calmadamente. Volvieron a estar de
acuerdo. Y tambin actuaba elegante, al menos tan elegante como poda.
Comprensin y alarma se entremezclaron en sus expresiones, permanecieron silenciosos
durante un momento.
Entonces el Tuerto chasque, qu demonios debemos hacer?
Bien, he estado pensando en esto, y tengo una idea anunci Henry con impaciencia,
provocando un gemido en el resto de los hombres.
Todava no sabemos cunto pellejo va a costarnos tu ltima idea, Henry.
S, pero no conoca todos los hechos entonces. Ella no me dijo sobre lo que Beecham le
haba dicho. sta es una buena idea.
Ah, djenle hablar el Tuerto dijo. Al menos le oiremos, luego decidiremos.
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Qu? sorprendida, Valoree se volvi entornando los ojos hacia Henry y Tuerto. Ellos
se le haban acercado por encima de la cubierta un momento antes y le dijeron que tenan que
hablar con ella. Asintiendo con la cabeza, los condujo al camarote del capitn. Haba esperado
que fuera sobre Daniel. Ella haba dado al hombre dos semanas para calmar su clera por haber
sido casi ahorcado, pero l no se haba ablandado ni una pizca por lo que ella poda decir. Pareca
como si ella estuviera a punto de tomar una difcil decisin, pero lo haba estado posponiendo y
posponiendo. Le pareci que los hombres, cuando le haban pedido hablar con ella, haban
esperado suficiente tiempo. Pero entonces comenzaron a hablar, y haba quedado tan impactada
por lo que ellos dijeron que no estaba segura de haberlos odo bien.
Henry aclar su garganta, luego se repiti.
Dije que todos los hombres han votado y decidido que usted deber usar vestido de
ahora en adelante.
Valoree lo contempl sin expresin.
Quieren que lleve un vestido? A bordo de un barco?
El Tuerto y Henry asintieron con la cabeza.
Ustedes esperan que yo, su capitn, a pedido de todos ustedes use un vestido?
Votamos por ello.
Ustedes votaron. Ella los contempl sin expresin; entonces su temperamento vol
. Aqu ahora, Henry!
Tambin votamos que si usted decidiera no usar un vestido, deber renunciar a ser
capitn termin Henry, estremecindose justo mientras deca las palabras.
Valoree se tir en su asiento, su cara sin expresin alguna, pero con sus ojos llenos de
dolor. Henry suspir.
Hacemos esto por su propio bien, nia Capitn. Thurborne no est perdiendo nada de
su temperamento, y pensamos que si usted usa un vestido como lo hizo en Londres, tal vez
recordara que l sinti cario por usted. Entonces l suspir.
Valoree volteo la cara hacia otro lado.
Es eso todo?
Henry y el Tuerto intercambiaron una mirada; entonces Henry enderez los hombros y
anunci: votamos para que deje a Meg ensearle algunas cosas elegantes.
Su mandbula se apret.
Qu clase de cosas elegantes?
Caminar, conversar y como rerse con timbre alto, escandaloso como las Ladies hacen.
Ya veo. Dijo ella en tono frio.
Tambin votamos, y usted no puede maldecir ni beber ms.
Sinti su cabeza romperse ante esto.
Eso hicieron?
Los dos hombres se miraron el uno al otro, luego asintieron con la cabeza.
Bueno dijo ella en tono grave. Ahora salgan.
Ellos vacilaron, pero luego se movieron hacia la puerta. El Tuerto hizo una pausa y dio un
codazo al hombre ms viejo. Henry ech un vistazo atrs para aadir:
Tenemos que saber su respuesta rpidamente, entonces sabremos si tenemos que votar
por un nuevo capitn o no.
Les dar mi respuesta tan pronto haya decidido si todos ustedes valen la pena
respondi ella con frialdad. Ahora salgan.
Esta vez los dos hombres se marcharon, y Valoree se hundi ms en su asiento. Para su
asombro, un momento despus sinti una humedad en sus mejillas y hasta la toc con
incredulidad. No haba llorado en mucho tiempo. Llorar ahora porque ellos quisieran que llevara
faldas era simplemente tonto. Pero, por supuesto, no era por eso que lloraba. Ella lloraba por el
hecho de que esto haba pasado finalmente. Ellos amenazaban con quitarle su posicin, algo a lo
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cual se haba aferrado como la muerte desde la prdida de Jeremy. Era la nica cosa que le
quedaba en la vida. Qu hara si no fuera el capitn?
Una risa amarga brot repentinamente de sus labios, y se puso de pie con impaciencia para
pasearse por el pequeo camarote, frotando la parte superior de sus brazos con las manos. Ellos
bsicamente haban votado para quitarla de aquella posicin, cuando determinaron que era
tiempo de retirarse, reclamara el Castillo Ainsley, y se instalara.
Otro golpe en la puerta la hizo ponerse rgida y se volvi lentamente.
Pasa.
Su expresin era fra mientras miraba la puerta abrirse, y no se suaviz cuando Meg entr.
Qu quieres?
Meg la mir fija y silenciosamente, luego suspir.
Pens que tal vez le gustara hablar.
La boca de Valoree se torci ligeramente.
Oste, verdad?
Por supuesto. Yo tena un voto, tambin.
Por supuesto. Valoree suspir y se alej rpidamente. Se pase frente a un mapa que
estaba pegado a una de las paredes del camarote, un mapa del Caribe, y lo contempl sin
expresin.
Ellos realmente tratan de ayudar explic Meg calmadamente. Se preocupan mucho
por usted. Cuando Valoree permaneci en silencio y sin moverse, la mujer aadi: Y yo
tambin.
Valoree se movi con impaciencia.
Apenas me conoces.
S que es inteligente, valiente, y noble.
Valoree resopl ante eso.
Soy una pirata. Noble no est en mi vocabulario.
Usted es un corsario Meg dijo firmemente. Lleva una patente de corsario por parte
del rey mismo y ha cumplido diligentemente con su parte a lo largo de los aos. Est guardada en
un depsito hasta que pueda arreglar ver al rey y entregrsela. Lo cual tiene la intencin de hacer
tan pronto como haya solucionado el asunto de su herencia.
Valoree guard silencio durante un minuto, luego refunfu:
Henry tiene una bocaza
Por qu simplemente no le dice esto a Thurborne? Meg pregunt calmadamente.
Esto resolvera su problema con el rey. Tal vez hasta resuelva su problema con l.
Suspirando, Valoree volvi a su silla del escritorio y se hundi en ella, con un gesto le
indic a Meg que tomara asiento frente a ella.
La carta en mencin fue hecha para Jeremy. No estoy segura si nos protegera sin l.
Oh, seguramente
Y no la tengo termin Valoree calmadamente.
Los ojos de Meg se abrieron desmesuradamente.
Qu?
Se perdi con el Valor original cuando los espaoles lo hundieron.
La mujer frunci el ceo ante las noticias, luego dijo:
S, pero seguramente el rey recordar. l debe; envi a Thurborne a buscarla.
S. Incluso antes de que lo supiera, haba esperado que l recordara la asignacin de la
patente de corso a Jeremy, permitiendo que esto nos protegiera m y a la tripulacin y
simplemente tomara su parte y sera feliz. Pero eso fue antes de que los hombres secuestraran a
Thurborne, su hombre, y un noble. Temo que esto pudiera hacerle un poco menos complaciente
para concedernos su favor.
Oh, querida, ya veo susurr Meg, frunciendo el ceo.
Todo esto recae sobre Thurborne, entonces.
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Quin est completamente enfadado conmigo por ordenar ahorcarlo.
S, bien. Haciendo muecas, enderez sus hombros. Entonces creo que debera
hacer lo que los hombres han decidido: pngase su vestido ms encantador e intente seducirlo.
Tengo otra opcin? pregunt Valoree.
La expresin de Meg se suaviz otra vez.
Oh, Valoree. Usted lucha duramente para no ser lo que es.
Valoree se puso rgida ante las suaves palabras.
Lo que soy es el capitn de un barco pirata dijo ella calmadamente.
No. Es slo un papel que usted se vio forzada a tomar. Lo que usted es, es una dama,
nacida de la nobleza y que pronto volver a su casa.
Soy un capitn pirata insisti Valoree. Lo he sido durante cinco aos.
Es usted un hombre, tambin? pregunt Meg, arqueando una ceja.
No, por supuesto que no.
No Meg estuvo de acuerdo con un guio. Usted ha vivido y ha pretendido ser un
hombre durante trece aos, pero esto no la hace uno. Usted naci como un miembro femenino
de la nobleza, y morir como tal. Jugar a los piratas es slo algo que usted hizo, no lo que
realmente es. Es hora de que se d cuenta de esto y deje de jugar. Los capitanes piratas se retiran,
mueren, o son rechazados por votacin. Ser noble dura toda una vida. Este barco puede
hundirse, pero Ainsley no lo har, y si se casa y provee un heredero, siempre estar all para usted.
Ella hizo una pausa, respirando profundamente en su entusiasmo, luego suspir. Sugiero
que usted haga todo lo que est en su poder para no lucir, sonar y actuar deliberadamente como
un lobo de mar, y comenzar a usar las palabras elegantes, modales, y habilidades que s que usted
tiene.
Ante la expresin asustada de Valoree, ella asinti solemnemente con la cabeza.
Oh, s. Entend completa y rpidamente que usted pisaba fuerte y murmuraba sus
maldiciones, usando jerga y malos modales slo para tratar de desanimar a sus pretendientes. La
reconoc como usted me reconoci como una verdadera dama. Lo que no entend al principio era
por qu. Ahora creo que lo s.
Oh? Valoree expres cautelosamente. Meg asinti con la cabeza.
Usted esperaba evadir el matrimonio. Tener una familia y nios es arriesgado. Podra
amar a sus bebs. Incluso podra llegar a amar a Thurborne, que es por lo que usted rechaz
considerarlo hasta ahora. Amar a alguien significa correr el riesgo al dolor de tener que perderlo, y
usted ha tenido bastante de esto en su joven vida, no es as?
Valoree hizo una mueca y neg con su cabeza.
Tonteras. Como dijiste ese da fuera de la oficina de Whister, mi tripulacin es mi
familia. Siento cario por ellos. No tengo miedo de amar.
Estaba equivocada dijo Meg simplemente. Porque si los amara, se habra casado
con Thurborne en el momento que se lo ofreci, y no arriesgarse a volver a la piratera, donde
todos estn en peligro de ser heridos o de morir. Parndose, ella se movi hacia la puerta,
luego hizo una pausa para echar un vistazo atrs y decir: Ellos sienten cario por usted. Tanto
que le quitaran su capitana si creen que eso a fin de cuentas la har feliz. Y ellos creen que
Thurborne lo har. Yo tambin.
Entonces sali y cerr la puerta detrs de ella.
Valoree solt el aliento y se hundi de nuevo en su asiento, frunci sus labios. Meg tena
razn, al menos sobre sus modales. Ella realmente saba hablar correctamente, como andar
correctamente, y como comer y comportarse en compaa. Pudo haber sido forzada al papel de
grumete mientras haban trabajado para rehacer su fortuna perdida, pero Jeremy haba procurado
que ella supiera comportarse. No haba grandes salones comedor en el Valor para que todos
comieran juntos, as que los hombres coman por turnos. Pero Jeremy y ella haban tomado sus
alimentos en su camarote, donde l se aseguro de que mantuviera sus buenos hbitos al comer, y
haba insistido que sostuvieran educadas conversaciones. Tambin haba insistido en que siempre
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usara el ingls apropiado, aun alrededor de la tripulacin, algo por lo cual los otros hombres se
burlaron y la hostigaron al principio.
S, haba estado comportndose mal en su mayor parte a propsito, pero se haba dicho
que era tanto a beneficio de ella como de los hombres. Ellos se habran aburrido en un dos por
tres teniendo una vida tranquila en el campo, ella se haba asegurado a s misma. Entonces
aoraran su vida de corsarios, pero sera demasiado tarde. En realidad Valoree se haba
ofendido por la votacin de los hombres para retirarse. Realmente haba sido relevada cuando
Whister haba dicho que ella tena que casarse y producir a un heredero. Entonces pens que
dejaran esta tontera y volveran al mar. Pero haban votado para que se casara. As que si, tal
vez ella planeo comportarse mal con la esperanza de espantar a los pretendientes, pero realmente
no haba tenido que hacerlo. No mucho, de todos modos. El destino haba intervenido, lanzando
aquellas calamidades con cara blanquecina y centrada en ella, las cosas parecan estar yendo por
buen camino sin su ayuda hasta que Thurborne intervino para poner una mosca en su pastel. No
poda rechazarlo sin correr el riesgo de que los hombres se enfadaran y rehusaran seguirla. No,
era como si fuera un viejo duende o algo as. Entonces sus proyectos haban cambiado otra vez, y
decidi que deba encontrar un reemplazo para rechazarlo. Beecham pareca el menos probable
para causarle problemas.
Pero el resto de lo que Meg dijo, aquella pizca sobre tener miedo de amar por temor a salir
herida, y que realmente no senta cario por los hombres o si no, los deseara fuera del arriesgado
negocio de la piratera pues, acaso no era verdad? Ella no era ninguna cobarde. Adems,
realmente senta cario por la tripulacin.
Valoree hizo gestos al comprender que ella ni siquiera poda pensar en la palabra amor en
lo que respecta a sus propios sentimientos. Y silenciosamente reconoci que haba sido egosta.
Los hombres deseaban retirarse. Ella debera desear verlos seguros fuera del negocio. Y quera,
pero dnde la dejara eso?
Fij su mirada en el anillo de sello en su mano. Jeremy lo haba presionado contra su palma
cuando l haba muerto, y ella lo llevaba desde entonces. Era demasiado grande, por supuesto,
pero la cuerda envuelta alrededor de la base de su dedo lo haba hecho ajustarse. Esto siempre
haba significado mucho para ella, aun ms que la tierra que representaba. Era realmente todo lo
que haba quedado de su familia, el anillo y los hombres que haban sobrevivido cuando Jeremy
muri. Era lo que ella siempre pens. Haba rechazado incluir Ainsley, la casa que haba sido
testigo de la muerte de sus padres, esto le caus demasiado dolor. Y fue entonces cuando Valoree
comprendi que Meg tena razn.
Cerr su corazn cuando Jeremy muri, con miedo de amar y perder. Haba rechazado
casarse con Daniel, no porque l fuera demasiado fuerte o no la dejara a dirigir, sino porque le
gust, lo admir, respet, y tal vez hasta ya lo amaba un poco. Y porque saba que podra amarlo
incondicionalmente de ser posible. Pero esto significara arriesgarse al dolor de la prdida si algo
le pasara a l, y aquella posibilidad la asust ms que la prdida de su propia vida en cualquier
batalla que hubiera tenido.
Haba estado comportndose como una idiota y cobarde, ya era hora de cortar con eso.
Ponindose de pie, se movi hacia el arcn que contena los vestidos que haba ordenado en
Londres y comenz a clasificarlos. Ella usara vestidos. No dira maldiciones. No bebera. Sera la
mejor dama que pudiera ser, y seducira a Daniel. Esta vez, cuando l le preguntara, se casara con
l en un santiamn. Entonces podran comenzar a hacer al beb que necesitaba para reclamar
Ainsley.
Thurborne no estaba de humor para ser seducido. Valoree llego a aquella conclusin
despus de desperdiciar dos semanas consecutivas en el esfuerzo. No consigui nada de l. Ella
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no podra, ya que l ni siquiera le dirigira la palabra. Valoree trabaj mucho esforzndose,
intentando todo lo que se le ocurri. Trato con sonrisas dulces, conversaciones corteses, intento
de embromarle por ser tan grun. En la desesperacin, ella baj su escote hasta que estuviera
ms all de lo decente, pero todo lo que consigui de l en cada tentativa fue una mirada glacial y
un gruido. No lo sedujo en lo absoluto. Y Valoree, que haba sido increblemente paciente, en su
propia opinin, finalmente haba tenido suficiente. Era tiempo de tomar medidas. Con aquella
intencin, llamo a Henry a su cabina. Ahora que lo tena del otro lado del escritorio dijo la nica
cosa en la cual pudo pensar para salvar la situacin:
Emborrchenlo.
Qu? Henry se qued con la boca abierta.
Me oste. Emborrchenlo.
Henry vacil.
Pero
Henry, no tenemos tiempo para ms juegos. Apenas tengo siete meses para
embarazarme. Debo actuar sobre el asunto, y conservar a Thurborne, l debe casarse conmigo.
Entonces, emborrchenlo. Tendremos la ceremonia y consumar el matrimonio.
Necesitar alguna ayuda de l para esa tarea, nia capitn mencion Henry un poco
indeciso, y quin los casar?
Tendrs que desembarcar y volver con un ministro.
Desembarcar dnde? el contramaestre pregunt. No alcanzamos tierra an.
Llegaremos a Port Royale antes del anochecer le dijo Valoree tranquilamente.
Hicimos buen tiempo murmur l con sorpresa, pero saba su buen sentido para estas
cosas. Ella se encogi de hombros.
S. Una o dos tormentas y slo un par de das con vientos de sotavento. Un buen viento
fuerte el resto del tiempo est ms que compensado. Ella suspir. Comience a beber con l,
Henry. Lo quiero bien borracho cuando lleguemos a Port Royale y traes al ministro ac.
Menos de veinticuatro horas ms tarde, Valoree mir con el ceo fruncido a los hombres
remar de regreso hacia el barco. Ellos haban estado preparando un nido de amor, como insistieron
en llamarlo, en un agradable y aislado tramo de la playa para ella y Daniel. Llamarlo arena de
batalla probablemente habra estado ms cercano a la verdad, pens burlonamente cuando mir
el pequeo bote alcanzar el Valor y los dos hombres comenzaron a subir la escalera de cuerda.
Sospech que Daniel no estara contento por la maana cuando supiera que estaban casados.
Por qu debera estarlo? Ella lo haba planeado todo a su manera.
Oh, s, Henry haba hecho cuanto ella haba solicitado y haba conseguido que Daniel se
emborrachara a fondo el da anterior. l lo haba desafiado a un juego de bebida, luego hizo
trampas con su astucia de pirata. Para cuando llegaron a Port Royale, Daniel ni siquiera era capaz
de estar de pie solo, y mucho menos ver directamente, y olvidarse de cualquier capacidad que
tuviera para pensar.
Los hombres tuvieron que servirle de soporte para la ceremonia, lo cual haba hecho al
ministro, en un principio, negarse a realizarla. Se haba necesitado mucha conversacin, oro, y
hasta amenazas para conseguir que el santo hombre que Henry haba encontrado y trado
para cooperar. Especialmente cuando Daniel obviamente apenas saba quin era l. De todos
modos, l haba estado delirando sobre como ella era mi Valoree y su pasin por ella segua taaan
abrazadora. Por lo visto la bebida le haba hecho olvidar toda su irritacin sobre su tentativa de
colgarle, y esto ayud a tranquilizar al sacerdote.
Lamentablemente cuando la ceremonia termino, y el ministro se haba alejado, Daniel
sufri un colapso sobre la cubierta, quedando inconsciente y completamente empapado. El
Tuerto y Skully lo llevaron inmediatamente a su camarote y lo acomodaron en su pequeo catre.
All, Valoree haba intentado consumar su matrimonio, slo para comprender de primera mano lo
que Henry quiso decir sobre la cooperacin de Daniel para llevarlo a cabo. El hombre
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permaneca tendido sobre su espalda, roncando incesantemente mientras ella lo desnudaba, luego
sigui tendido all. Todo l segua tendido all.
La consumacin haba sido imposible. Ella paso la noche dormitando en su silla, luego se
levant por la maana para dar rdenes. Supuso que este ltimo plan haba venido a ella en un
sueo, ya que ella no record resolverlo. Pero fuera cual fuera el caso, haba ordenado a los
hombres navegar alrededor de la isla hasta llegar a una cala aislada que record, luego orden a
Henry quedarse con Daniel y esperar a que despertara. Le dijo al hombre que cuando lo hiciera,
l deba verter un poco de aquella pocin durmiente la misma que haban conseguido para
traerlos a bordo del barco a ella y Daniel en su garganta. Pero no demasiado. Ella quera que
fuera slo el tiempo suficiente para poner su plan en movimiento.
Dejndolo all, se marcho para dialogar con Petey sobre lo que quera que l preparara para
este plan, luego haba tenido al Tuerto, al Toro, y sin Nariz ayudndola a llevar varias cosas a
tierra. El ltimo viaje a la cala haba sido para llevar la comida que Petey preparara, y al
inconsciente Daniel. Despus de acomodarlo como haba ordenado, los hombres se acomodaron
en el bote y se haban largado, apresurndose hacia el barco. No deban volver hasta el anochecer
del prximo da, a menos que lloviera o hubiera algn problema.
Ahora slo tena que esperar a que Daniel despertara. Que realmente no debera tardar
mucho. Henry le aseguro que no le haba dado mucho de la pocin, y l haba mostrado ya
seales de movimiento cuando Toro lo llev a tierra.
Un momento despus una maldicin locuaz proveniente de los rboles detrs de ella le
prob que estaba en lo correcto. Era tiempo de comenzar. Resignada a la batalla que tena por
delante, Valoree dio vuelta y echo a andar de la arena a los rboles.
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Daniel dio otra mirada a sus manos atadas y maldijo otra vez. Qu diablos haba ocurrido?
Lo ltimo que l recordaba fue despertarse con una terrible resaca por el juego de beber que l
obviamente haba perdido, y Henry dndole a beber algn lquido de sabor nauseabundo por la
garganta. Despus, se haba despertado aqu.
Pero dnde donde exactamente? l se pregunt un poco confuso. Su primer pensamiento
fue que l haba sido estacado afuera en la arena y se le dejo para ahogarse. Pero l no estaba
sobre arena realmente, y no haba seales de agua. Aunque l estaba estacado. Dos postes de
buen tamao haban sido metidos en la arena a cada lado, y arriba de su cabeza, justo fuera de la
alfombra de sedoso tejido suave sobre la que l yaca. Sus manos haban sido atadas a ellos.
Postes similares en el otro extremo sujetaban sus pies extendidos.
Te gustara una bebida?
Daniel recorri la mirada abajo agudamente a la mujer ahora parada en medio de sus pies
atados mientras ella lo miraba cautelosamente. l la mir enfurecido por un momento, entonces
pregunt entre dientes apretados con fuerza
Qu estas tramando ahora? Colgarme no era suficientemente bueno, as es que has
decidido mantenerme estacarme en el sol y dejarme morir una muerte larga, lenta de sed?
l se dio cuenta de lo estpido que son en el momento las palabras terminaron de dejar
su boca, en vista de que ella acababa de preguntarle si l deseaba una bebida, pero l poda hacer
poco por devolverlas ahora.
Creo que tienes que estar afuera en el sol para eso afirm Valoree serenamente. Ella se
movi para recoger una botella que haba dejado sobre un barril no muy lejos. Haba tambin
pan, queso, y lo que ola a alguna clase de pollo asado all tambin, l not con inters. l la
observ servir un vaso de vino medio lleno, recoger una cuchara, y moverlo hacia l. Como
puedes ver, me asegur de que te pusieran a la sombra.
Daniel ech un vistazo alrededor brevemente para ver que l estaba estacado debajo de un
agradable grupo de rboles sombreados. l se volte hacia ella otra vez mientras ella se
arrodillaba en el tejido sedoso al lado de l.
Oh dijo l. As es cmo piensas matarme?
Haciendo una pausa, ella encontr su mirada brevemente y frunci el ceo.
No te traje aqu para matarte chasque ella, y l le dirigi a ella una sonrisa sombra.
Bien, perdname por ofenderte por pensar as. No hace mucho tiempo que me
mandaste colgar de la torre de viga.
Valoree dej escapar un suspiro, entonces se encogi de hombros.
No estaba muy contenta con eso. Pero t eres el espa del rey, y yo promet proteger a
mis hombres como capitn. No tena mucho de dnde escoger sino encargarme de eso en la
medida de mis habilidades.
Daniel se sinti ablandarse algo, entonces frunci el ceo. Era tan simple como eso para
ella. Ella tena una responsabilidad como capitn de ocuparse de la seguridad de su tripulacin.
Supona que podra comprender eso. l haba estado en situaciones similares y tuvo que hacer
decisiones comparables. l an haba comprendido cuando Henry se lo haba explicado a l,
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cundo Meg se lo haba explicado a l, y Tuerto, Skully, Sin Nariz Infiernos, toda la tripulacin
haba acudido a l por eso durante el mes pasado, cada uno de ellos terminando su pequea
charla con: Slo mantendremos esta pequea conversacin entre nosotros dos, hmmm? No hay necesidad de que
el capitn deba saber sobre eso. Ella pensara que yo estaba mezclndome en sus asuntos.
Si, Daniel entendi su decisin, y l no estaba realmente enojado por eso tampoco, aunque
l no pudo haber dicho lo mismo justo despus. Una vez que su temperamento se haba enfriado
un poco, l se haba dado cuenta de que l era medio culpable por el fiasco para s mismo. Si l
hubiera sido honesto desde el principio y simplemente hubiera aclarado la confusin sobre su
hermano y Rojo que Regres desde la Muerte desde el principio, nada de eso le podra haber ocurrido.
Pero l estara condenado si eso quera decir que l fuera a dejarla escapar casndose con l para
salvar la vida. No es que l no quisiera casarse con ella, pero quin infiernos necesitaba eso? l
no necesitaba que ella le lanzara a la cara cada vez que tuvieran un desacuerdo durante los
siguientes cincuenta o sesenta aos: Slo me cas contigo para salvar t vida. Debera haberte dejado colgar!
No. Si se casaran sera porque ella finalmente haba admitido que era su deseo hacerlo, no
bajo la excusa de salvar el pellejo. La cosa de eso era, que l estaba bastante malditamente seguro
que ella quera casarse con l. O al menos que ella quera acostarse con l. Pero l quera orle
decir eso. Si ella slo lo dijera, l se convertira en el ms agradable, el ms cooperativo de los
hombres.
Un suspiro de impaciencia de ella atrajo su cabeza de alrededor mientras ella preguntaba:
Quieres algo de esto o no?
Daniel mir el lquido suspicazmente. l tena sed, pero
Es veneno? pregunt l, su mirada estrechndose en la cucharada de vino que ella
haba vertido del vaso y se mova hacia sus labios.
Poniendo los ojos en blanco, ella subi la cuchara a su boca y trag su dorado contenido.
All est. Ves? Ningn veneno. Ahora quieres algo?
La cara inexpresiva, l asinti, y ella verti rpidamente otra cucharada y la lade en su boca
cuando l la abri. Entonces ella le hizo beber otra cucharada, y otra. Era una forma ridcula de
beber, y ms que insatisfactoria. l se sinti como un nio, y su sed requera un vaso lleno o dos
vaciados abajo de su garganta para apagarla, no estos pequeos chorritos de eso.
Si no estoy aqu para ser asesinado, por qu estoy amarrado? l pregunt despus de
varias cucharadas, cundo su frustracin tenida lo mejor de l.
Valoree vacil, entonces admiti:
Porque a Henry le preocup cmo tomaras la noticia que tengo que dar. l tena pocas
ganas de dejarnos aqu sin un guardia a menos que t estuvieras amarrado.
Sus ojos se estrecharon de inmediato ante eso.
Qu noticia? Y por qu no podas darla en el barco?
Oh, poda hacerlo ella le asegur rpidamente, entonces aadi: pero para la otra
parte quera privacidad.
La otra parte?
S.
Qu otra parte?
La parte que sigue despus de las noticias dijo ella evasivamente.
Daniel se movi impacientemente, tirando de sus ataduras por la frustracin.
Pues bien, qu ensangrientas noticias?
Ella vacil inciertamente, entonces pregunt:
No te gustara algo ms de vino primero? Cuando su nica respuesta fue mirarla
colricamente, ella se movi infelizmente y pregunt: No recuerdas nada acerca de anoche?
Daniel mir parpadeando ante la pregunta. l estaba bastante poco definido sobre ese
tema. Era toda una clase de neblina rosada. Rosada y poco definida.
Qu pas?
Nos casamos.
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l comenz inmediatamente a luchar como si ella hubiera insertado su espada en su culo,
sus manos y sus pies tirando furiosamente de las cuerdas que lo ataban, maldiciones rodando
fuera su lengua por la furia. l gru mientras Valoree se mova cautelosamente lejos de l para
verlo desde una distancia segura. Luego de algunos momentos de lucha infructfera, Daniel se
detuvo y la mir furioso. Jadeando, l se enfureci.
El infierno que lo hicimos!
Valoree se movi silenciosamente a un morral al lado del barril, sac una hoja de papel, y
regres para sostenerla ante su cara. Era un contrato matrimonial, y su firma estaba justo all al
lado de la de ella, aunque un poco mal hecha.
Henry fue a traer a un ministro de Port Royal, y Jasper se encarg de conseguir la
licencia especial. T dijiste acepto y firmaste. Estamos casados.
Daniel clav los ojos en el escrito para un tiempo ms largo, entonces recorri la mirada
hacia ella con aire satisfecho.
Lo anular.
Suspirando, ella apart la vista de l brevemente, entonces la regres esperanzadamente.
Te gustara ms vino?
Oh, no. l neg con la cabeza firmemente. No tocar otra gota de nada sino agua
hasta que yo haya anulado este matrimonio.
Suspirando, ella camino de nuevo regresando la hoja de papel en su morral, mascullando:
Imagino que no me dejas eleccin.
Qu? Te das por vencida? l pregunt con incredulidad y no poca frustracin. l
se haba equivocado? Significaba tan poco para ella? Dnde estaba su lady pirata? Dnde estaba
su pelea?
Terminando de poner la licencia fuera, ella se enderez y empez serenamente moverse de
nuevo hacia l.
No. No me doy por vencida. Simplemente seguir adelante para completar la tarea yo
misma.
Qu tarea? l pregunt suspicazmente. Su mirada se dej caer de inmediato hacia el
rea al sur de su cintura y al norte de sus rodillas.
Un poco de violar y saquear.
La mandbula de Daniel se cay por el asombro; Entonces una amplia sonrisa incrdula se
extendi travs de su cara.
Y cmo piensas lograr eso sin mi cooperacin?
Su mirada fija todava en sus regiones ms bajas, ella arque una ceja, Su alivio saliendo al
descubierto mientras ella comentaba:
Parece que puedo tener alguna cooperacin con esa tarea. Slo la suficiente para ver la
accin terminada, sin duda. Daniel no tuvo que mirar abajo para comprender lo que quera
decir. El mismo pensamiento de violar y saquear que ella haba mencionado haba hecho a su
soldado tuerto decidir estar firme, y ciertamente lo haca. Estaba parado tan recto y ansioso, que
ella probablemente podra hacer volar su bandera de pirata de la maldita cosa. Ya que no tena
sentido discutir el punto, l decidi simplemente yacer all y ver cmo se desarrollaban las cosas.
Hasta que ella recogi un cuchillo del barril y se movi hacia l.
Qu piensas hacer con eso? l pregunt precavidamente.
Bueno ella cavil serenamente, parece que no puedo desvestirte atado como ests.
Sus cejas elevaron mientras ella se mova hacia abajo junto a sus pies, entonces se arrodill
entre ellos.
As es que vas a soltarme?
No dijo ella alegremente, entonces desliz el cuchillo entre su pierna y los pantalones
y comenz a cortar en tiras hacia arriba. Ella era la ms eficiente; Si l fuera un pez, se considerara
fileteado, pens desagradablemente mientras sus pantalones se apartaron de una pierna.
Enderezndose, ella realiz la accin otra vez en su otra pierna igual de rpidamente. Entonces
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ella se movi ms hacia arriba para sentarse entre sus muslos extendidos, haciendo dos tiras ms,
cada una cortando la tela limpiamente de donde su ltimo movimiento corte haba omitido,
arriba y a travs de la cintura de sus pantalones. Dejando la tela descansando sobre l, ella
entonces ech a un lado el cuchillo y se enderez para pararse reflexivamente entre sus pies.
Daniel trag y esper. l supona que haba esperado que ella levantara sus faldas y se
dejara caer para montarlo adentro de manera tan rpida y eficiente como haba cortado en tiras
sus ropas fuera. Ella no lo hizo. En lugar de eso, ella extendi la mano repentinamente y
comenz a deshacer su corpio, observando su cara mientras lo haca. Una vez hecho, que ella
jalo la prenda primero de un hombro, entonces del otro y la dej caer entre sus piernas. Su sobre-
falda sigui, entonces la tnica, y entonces su gorguera. Daniel se relami los labios mientras su
cors y sus enaguas se esfumaban despus. Ella se qued en un camisn tan delgado que a travs
de eso, l poda ver la sombra triangular entre sus piernas y la oscuridad redonda que eran las
arolas de sus pechos.
Su mirada desliz de regreso a su virilidad ahora, una sonrisa lenta se propag en sus labios.
Daniel no tuvo que mirar hacia abajo para ver lo qu provocaba esa sonrisa. l habra sido
incapaz de hacer nada sino apretar sus dientes y aguantar mientras l se haba puesto ms rgido
con cada artculo removido, su ereccin aumentando y alzando la tela suelta de sus pantalones
fuera de su carne.
Guindole el ojo, ella se dobl lentamente y asi el dobladillo de su camisn, levantndolo
lentamente hacia arriba. Fue slo entonces que Daniel comprendi que ella haba perjurado de
medias y ligueros, y estaba descalza. Probablemente una cosa inteligente de hacer para negociar aqu en la
arena, l pens que distradamente mientras ella se enderez lentamente, revelando sus
pantorrillas, sus rodillas, sus muslos.
Daniel trag audiblemente como ella revel el nido de rizos en la cima de sus muslos. Era
tan brillante, tan rojo como el pelo en su cabeza. Su mirada se demor all, brevemente,
perdiendo varios de sus movimientos, pero l se puso al corriente mientras ella levantaba la
camisola ms all de sus pechos, y sus ojos se ampliaron. Eran henchidos y llenos, con pezones
que por el momento estaban apretadamente erectos y de un caf canela.
Daniel tuvo que morderse los labios para abstenerse de gemir en voz alta ante eso. Su
pequeo striptease la haba excitado tanto como lo excit a l, al parecer. Ella no era
definitivamente una tmida violeta. Lanzando la camisola para aadirse al pequeo montn de
ropa al lado de donde l yaca, Valoree pas por encima de su muslo para arrodillarse al lado de
su pecho. Ella se agach sobre l entonces, su pelo cayendo adelante como una cortina para
esconder la cara de la vista entonces ella comenz a desabotonar su camisa.
Destame. La voz de Daniel era ruda por la tensin de mirar, silencioso e inmvil,
pero ella le ignor, desabrochando el ltimo botn. Ella empuj la tela de su blanca camisa
abierta con un suspiro, sus manos recorriendo su pecho mientras ella lo haca, su vello
cosquilleando a travs de su vientre, el cual se apret de inmediato en respuesta. Ella desliz una
mano abajo sobre su estmago para barrer lo que quedaba de sus pantalones lejos del camino su
mano rozando a travs de su carne caliente mientras lo haca, hacindole cerrar los ojos ante el
exquisito placer. Diablos! Ella apenas le haba tocado y su cuerpo ya amenazaba con estallar. Era
la anticipacin. l saba condenadamente bien que ella no lo desatara. Que ella lo montara con
esa maldita sonrisa sexy suya, y lo cabalgara hasta que l
Sus ojos saltaron de pronto mientras ella hizo un rastro de besos abajo de su pecho y a
travs de su estmago.
Qu ests haciendo? l se qued sin aliento en horrorizada admiracin mientras ella
presionaba pequeos besos en su cadera, entonces se movi entre sus piernas.
Algunas veces murmur ella contra la carne de su muslo cuando los hombres van a
tierra, si se sienten generosos, se ha sabido que envan de regreso a una prostituta o dos para los
hombres dejados atrs ella le dijo, su mano yendo cerca a su virilidad y apretando con
curiosidad. No se supone que lo hagan y se arriesgan a ser azotados por hacer eso, pero una
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media docena de veces poco ms o menos a travs de los aos, me he encontrado a los hombres
ocupados en actos diversos con estas mujeres. Dos veces a las mujeres estaban en sus rodillas.
Oh, Dios Mo! Daniel se qued sin aliento mientras ella se levant ligeramente, su
aliento rozando contra la punta agudsimamente sensible de su virilidad mientras ella hablaba.
Haciendo una pausa, ella le sonri ligeramente y anunci:
Todava ests creciendo. No pens que pudieras.
Ohhh, Dios Mo! Daniel gimi mientras su boca se cerr sobre su punta y ella se
amamant de l como un beb del pecho de su madre. Era ms bien obvio que ella no tena una
pista de lo que ella estaba haciendo. Ella experimentaba con l como un nio con un juguete. Ella
chup, despus ella lami, entonces mordisque, y no import que ella no tuviera idea de lo qu
estaba haciendo, por el solo hecho que ella haca eso y la visin que l tuvo de sus ojos y de
cara mientras l mir abajo su cuerpo en ella estaba volvindolo loco.
Destame l habl con voz ronca desesperadamente, entonces aadi: creo que voy
a perder de cualquier manera. Slo Daniel cay en el silencio aliviado mientras eso
consegua una reaccin sacndolo de ella. Cambiando de posicin, ella se estir arriba para revisar
la mano ms cercana a ella, y Daniel se lami los labios mientras un pecho se sacuda gentilmente
slo unas pocas desnudas pulgadas inalcanzables a un lado de su cara. Entonces ella se recost
sobre l para revisar la otra mueca, y ese pecho estaba repentinamente a una pulgada por encima
de su cara. Alzando la cabeza, l lami vidamente en la carne en la parte inferior de su seno;
Entonces pellizc en su punta antes de cerrar su boca sobre el pezn y atraerlo en su boca.
Valoree se hubiera ido an ante el primer toque, pero no se haba alejado. Ahora ella gema
mientras l la lavaba vidamente, su cuerpo temblando mientras ella se estir sobre l.
Destame l murmur en contra de su piel. Ven. Destame.
Gimiendo, ella se enderez lejos de l, sacudiendo la cabeza.
No. T slo ests tratando de seducirme para que te libere.
No, Yo Daniel hizo una pausa mientras ella permaneca parada, entonces dio un
paso sobre l para tener un pie a cada lado de sus caderas. Por un momento, l tuvo una vista
como ningn otro; Entonces ella se descolg cuidadosamente, frunciendo el ceo mientras sus
piernas extendidas forzaban a las de ella en un ngulo embarazoso mientras intentaba
posicionarse encima de l.
T no puedes hacer eso con mis piernas as. Destame y lo har. Su asimiento
repentino de su eje con una mano para intentar situarle lo hizo detenerse y morder su labio otra
vez mientras las flechas de sensaciones pasaron como un relmpago por l.
No puedes l se ingeni otra vez en una voz estrangulada, gimiendo de alivio cuando
ella repentinamente le solt y se par.
Recuperando su cuchillo, ella se movi silenciosamente a sus pies y liber el primero,
entonces el otro. Daniel cerr sus piernas mientras ella echaba a un lado el cuchillo otra vez,
entonces regres a su anterior posicin, arrodillndose a horcajadas sobre l. Asindole en su
mano, ella cambi de posicin ligeramente, mirando con atencin abajo mientras ella se
descolgaba, movindolo mientras buscaba su entrada usando su carne como la sonda. Daniel
gimi por la combinacin de su agarre firme en la base y la carne clida, mojada cerrndose
alrededor y pintando ligeramente la punta de l mientras ella jugaba a descubre-la-entrada.
Justamente cuando ella la haba encontrado, l mascull su nombre. Ella se detuvo para mirarle
inquisitivamente.
S, milord?
Daniel casi se ri ante el ttulo educado, entonces neg con la cabeza.
Mis manos.
No te desatar, milord afirm ella, pero l neg con la cabeza.
No. Mis manos. Se sienten extraas.
Su mirada se desliz hasta sus manos y ella se qued sin aliento, alarmada. Ella liber el
agarre que ella tena sobre su virilidad y se recost sobre l para rpidamente aflojar la primera
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unin y luego la otra. No lo suficiente como para que l pudiera librarse de su cautividad, pero lo
suficiente como para dejar a alguna sangre regresar a sus manos. Daniel, quien deliberadamente
haba estirado sus ataduras para causar tal necesidad, lami inmediatamente cualquier carne en su
camino como un perro muerto de hambre lamiendo el jugo del plato de su seor. Su lengua
deambul sobre sus pechos, entre ellos, y en las partes inferiores.
Cualquier cosa que se zarandeara en su camino reciba un tratamiento similar mientras ella
trabajaba. Un gemido de decepcin se desliz de sus labios mientras ella se alejaba de l, slo para
ser silenciada por su boca cuando ella lo bes, lamiendo sus labios como l le hizo a los de ella
tantas veces, entonces deslizndose adentro con su lengua para explorarlo agresivamente antes de
retirarse para dejarlo explorar a cambio.
l la bes desesperadamente, gimiendo de nuevo cuando ella termin el beso, entonces
suspiro mientras sus labios rozaron ligeramente su barbilla, su pecho, luego encontrando y
aferrando curiosamente sobre un pezn.
Ella lami y mordisqueo experimentalmente mientras ella deslizaba su mano de nuevo
abajo hasta encontrar y apretar su vara como si la probara por la utilidad. Entonces ella se desliz
otra vez, ubicndose sobre l, y comenz a tantearse con la punta otra vez, contonendose
mientras su carne frotaba sobre la de ella. Aparentemente disfrutando de la sensacin, ella lo hizo
nuevamente, y Daniel gimi por la tortura exquisita. Ella hizo una pausa entonces, mirndole con
curiosidad.
Duele eso?
Oh, Dios mo, no. l gimi. se siente bueno.
De veras? Valoree se inclin hacia adelante ligeramente, apoyando su mano libre en
su pecho mientras ella otra vez lo roz contra s misma, frotando su dureza a travs de su calor
suave, hmedo. Ella admiti un poco jadeantemente. A mi tambin me gusta.
Tirando de sus ataduras, Daniel cerr sus ojos mientras ella continuaba manipulndolo,
presionndolo ms duro contra s misma con cada caricia, y a movindose ms hacia adelante y
ms hacia atrs cada vez que hasta que l sinti su punta codear contra su entrada. Ella hizo una
pausa entonces, repentinamente, y l abri los ojos para ver que ella estaba muy ruborizada, sus
labios abiertos, sus ojos soadores de deseo. Supo que l estaba en el mismo estado, y abri la
boca para rogarle otra vez a ella que lo desatara, pero justo antes de que l pudiera hacerlo, ella se
afloj lentamente atrs, retorcindose y movindose mientras le meta en su pasaje estrecho.
Cuando la punta choc con la membrana que probaba su inocencia, ella hizo una pausa, su
mirada encontrando la de l, y Daniel inmediatamente dej su resistencia. l alz ligeramente las
rodillas detrs de ella y empuj hacia arriba, zambullndose completamente con un empujn
rpido.
Entonces se quedaron quietos, y Daniel mir ceudamente su expresin.
Ests bien? pregunt l preocupado. Ella asinti, pero no muy convincentemente, as
es que l pregunt curiosamente: doli mucho?
Ella hizo otra cara y suspir.
Slo lo suficiente para desalentar el placer.
Destame y podr
No. Ella neg con la cabeza abruptamente. La prxima vez, quiz. Ver que ste
bien y verdaderamente consumado antes de soltarte.
Una vez que el velo de la damisela est roto est consumado.
Valoree neg con la cabeza.
Tendr tu simiente. Por si acaso intentas declarar que no era virgen y nada ocurri.
Daniel abri su boca para discutir otra vez, pero entonces chasque cerrada mientras ella
apoy una mano detrs de ella en su rodilla y comenz a levantarse fuera de l.
Lo dej deslizarse parte del pasaje fuera de ella antes de que ella se bajara encima de l
completamente otra vez. Ella observ su cara mientras se mova, su expresin curiosa, y Daniel
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lo sinti falto de naturalidad al principio, hasta que ella lo hizo cerrar los ojos. Ella lo volva loco.
Era una lenta tortura.
Ella se levant y descendi con una lnguida deliberacin que le enseaba el significado de
la frustracin. Todo lo que l quera hacer era arrancar los malditos postes del suelo, abrazar sus
nalgas, y asumir el control de la velocidad. l lo quera ms rpido, ms duro, ms, y ella lo estaba
conduciendo a la locura con esta cabalgada acompasada.
Destame! l grit por la frustracin, y ella se detuvo, inclinando su cabeza
ligeramente y frunciendo el ceo.
Estoy yo hacindolo mal?
Vindola la preocupacin en su cara, Daniel neg con la cabeza.
No. Yo deseo tocarte. Destame y djame tocarte.
Dnde? Ella pregunt con inters.
Tus pechos. l tir de sus ataduras. Cerrara mis manos sobre tus pechos y l
hizo una pausa cuando ella miro abajo y ahuec sus pechos, mirndolos fijamente. Todava
sujetndolos, ella le mir con curiosidad.
Por qu a los hombres les gustan tanto los pechos? Seguramente t no obtienes placer
por tocarlos. Aunque casi cada vez que he encontrado a mis hombres con prostitutas
movindose furtivamente a bordo del barco, siempre parecan tener sus manos en sus pechos sin
importar qu ms estuvieran haciendo. Y aun t siempre tocas y acaricias mis pechos antes que
nada despus de besarme. Por qu es eso?
Por qu? l clav los ojos en ella inexpresivamente por un momento, entonces
sacudi la cabeza. Porque son bellos, y son suaves, y se sienten bien. A ti no te gusta cuando
toco tus pechos?
S, me gusta cuando los tocas murmur ella honestamente.
Bien, as lo hara yo. l neg con la cabeza torcidamente. Es algo bueno que las
mujeres carguen los pechos, pues si los hombres los tuvieran, los acariciaran todo el tiempo.
Ella se ri con voz ronca de eso y Daniel sonri; Entonces su humor se desvaneci. Ella
todava ahuecaba sus pechos, pero eso era todo.
Cierra los ojos dijo l repentinamente, y cuando ella le mir inquisitivamente, l
asinti con la cabeza de un modo alentador. Vamos, cirralos. l esper hasta que lo hizo,
entonces continu: Ahora tcate a ti misma. Toma tus pechos. Acarcialos como yo lo hara y
pretende que soy yo.
Ella vacil por un momento, entonces cerr sus manos sobre sus pechos, apretndolos
brevemente antes de atrapar los pezones entre su pulgar y los dedos. Mientras ella los pellizcaba y
los rodaba tentativamente, un suspiro se escap de sus labios. Daniel la observ y se sinti aun
ms hinchado dentro de ella. Como si recordara repentinamente lo que haba estado haciendo
antes de la interrupcin, ella comenz a montarlo de nuevo, subiendo y bajando en ese ritmo
pausado y atormentador mientras ella continuaba acaricindose a s misma. Sus manos se
deslizaron afuera de sus pechos para alisar su vientre, entonces se movi a sus pechos, arriba de
su clavcula y sus hombros, entonces regres. Sus labios se separaron ligeramente otra vez, sus
mejillas comenzaron a sonrojarse, y su cabeza cay atrs. Daniel apret los dientes, sus manos
apretadas por la excitacin robustecindose, pero su mente gritando ante el paso lento,
adormecido.
Por lo cual fue que quiz l estaba tan asombrado cuando su excitacin repentinamente lo
alcanz. Lleg sobre l sin previo aviso. l se sinti los dedos enroscarse hacia las plantas de los
pies y su cuerpo tenso; Entonces l se sacudi con fuerza en sus ataduras y grit, explotando
dentro de ella con fuerza inesperada.
Los ojos cerrados, el corazn todava golpeando en su pecho, l la sinti inclinarse hacia
adelante sobre l para besar su mejilla; Entonces ella descans brevemente encima de l. l casi
se haba quedado dormido momentos ms tarde cuando finalmente ella se desliz fuera. l sinti
primero una de sus manos, entonces la otra, volverse flojas cuando ella lo solt, entonces la
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escuch alejarse a travs de la arena. Abriendo los ojos con curiosidad, l volte la cabeza para
observarla caminar desnuda hasta el ocano. Ella camin a travs del agua por un momento hasta
que el agua alcanz sus rodillas, entonces se sumergi adentro, y Daniel se restreg las muecas
distradamente mientras la observaba retozar. Ella no nad mucho antes de regresar a la playa
otra vez.
l la observ levantarse afuera de las olas, muy lejos para ver claramente, pero poda
imaginar las cuentas de lquido rodando por su carne rosada. l cerr los ojos mientras ella se
abra paso de regreso hacia l. Oyendo el susurro del material, l abri furtivamente los ojos para
verla secndose con un pedazo de tela, entonces se acerc otra vez cuando hizo a un lado la tela y
se dio la vuelta hacia l. Hubo una pausa antes de que l la sintiera arrodillada a su lado. Tom un
esfuerzo concentrado para que l no se sobresaltara por la sorpresa cundo su pelo fro, hmedo
roz su brazo, pero entonces ella se abraz contra l. Acurrucando su cabeza en la curva de su
brazo y pecho, ella coloc una mano gentilmente en su estmago, y se relaj.
Algo tiraba de la mueca de Valoree. Frunciendo el ceo con somnolencia, ella jal contra
de eso, su irritacin reemplazada con confusin cuando ella no pareca poder liberar su mano.
Girando la cabeza, ella parpade abriendo los ojos y se quedo mirando inexpresivamente en la
cuerda atando su mueca a una estaca. Entonces su cabeza chasque alrededor para encontrar a
Daniel arrodillndose en su lado contrario. Ella instintivamente comenz a levantar su mano libre
de la arena donde yaca junto a su cadera, pero l la atrap fcilmente y sonri.
Buenos das murmur con una sonrisa dulce. La expresin se volvi sardnica
mientras l comenzaba a atar esa mueca en el polo opuesto, ignorando su intento de recuperar
su mano. Pues bien, no das exactamente. Medioda, imagino.
Termin con su mueca, se enderez y se movi abajo a sus pies. Valoree comenz a
forcejear a un lado para evitarle, pero no haba mucho que pudiera hacer con sus muecas atadas.
Daniel agarr su tobillo despus de slo una persecucin breve y la arrastr de vuelta al lugar
para amarrarla a la estaca. Ella se maldijo a s misma para haber dejado en su lugar las cuerdas.
Qu ests haciendo? pregunt Valoree furiosamente, patendolo con su pie libre.
Atrapndolo fcilmente, Daniel se puso de rodillas en l para impedir que ella lo pateara
mientras terminaba de atarle el primer pie. Entonces dirigi su atencin para atar el otro tambin.
Aqu estamos l murmur mientras se enderezaba de su tarea, sus ojos amplindose
con un pensamiento repentino. Debes tener hambre. Te gustara algo de comer?
Valoree dejo escapar un aliento, su cuerpo relajndose cansadamente.
Qu quieres? Intentas castigarme por colgarte?
Daniel sonri gentilmente.
No estoy enfadado contigo por intentar ahorcarme.
Oh, s. Por qu lo encuentro tan difcil de creer? Ella mir con mordacidad hacia una
mueca atada.
No lo estoy l le asegur a ella tranquilamente. No lo llevaste a cabo, y t estabas en
un punto difcil en el momento, pensando que yo tena la intencin de entregarte al rey.
Valoree lo mir prevenidamente.
Pens que tenas la intencin de delatarme? No pretendas hacerlo?
Daniel neg con la cabeza.
No. Yo tena la intencin de arreglar ese asunto eventualmente, pero nunca tuve la
intencin de verte colgada. Por qu te pedira que te casaras conmigo si hubiese pensado hacer
eso?
Valoree frunci la cara. Ella no haba pensado sobre eso, pero lo hizo ahora y sugiri:
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Bien, vera que heredaras el dinero de tu abuela, sin la irritacin de una esposa en tu
camino.
Lo de l se vio asombrado.
Ahora por qu no se me ocurri eso? Cuando su boca se volte abajo por la clera y
ella comenz a tirar de sus ataduras, l se ri suavemente. El nico problema es que necesito a
un heredero as como tambin una esposa. No puedo traer a un heredero de una esposa muerta.
l pas sobre una pierna extendida y se arrodill al lado de ella en la tela sedosa,
lnguidamente examinndola, entonces corri ligeramente sus dedos sobre su estmago plano.
Valoree instintivamente apret los msculos abdominales, entonces levant su cuello arriba
ligeramente para mirarlo fijamente con suspicacia.
Por qu me amarraste?
Porque tengo la intencin de torturarte l anunci alegremente, extendindose al lado
de ella y doblando su brazo en el codo para poder descansar su cabeza en una mano abierta.
Por qu? Ella se qued sin aliento por el asombro.
l sonri y la ignor.
Por qu te casaste conmigo?
Su expresin se volvi solemne, sus ojos otra vez cautelosos.
Para no tener que ahorcarte.
Hmmm. Pens que podras decir eso dijo l compasivamente, arrastrando ligeramente
sus dedos sobre su cadera. Valoree comenz inmediatamente a retorcerse bajo el ligero toque
como pluma.
Corta eso!
Daniel levant las cejas.
No te gusta que te toque?
No as. Cosquillea chasque ella.
De veras? l intercambi su mano ms abajo a fin de que sus dedos susurraran
ligeramente sobre la parte interior de su muslo.
Cosquillea esto?
Valoree apret los dientes. Ella no le pedira que se detuviera otra vez. Pareca que esto era
parte de su tortura. Sin embargo slo l y el buen Seor saban por que tendra la intencin de
torturarla.
Dime que t me deseas l susurr por su oreja repentinamente, y Valoree se qued
boquiabierta por el asombro.
Ella no podra creer que l amenazara torturarla, y entonces esperar que ella dijera algo
como eso. Qu diantres estaba mal con el hombre? Bueno, la respuesta para eso era obvia. l
estaba disgustado. Si ella hubiera sabido un poco antes, podra haberlo dejado colgado.
Sus pensamientos fueron perturbados cuando l repentinamente se levant y se apoy
cerca de su seno. Ella pens al principio que l intentaba lamerla o chuparla all como l haba
hecho en el pasado, pero en lugar de eso l hizo una pausa, su boca a solo pulgadas del pezn. Su
aliento onde contra l mientras sus ojos voltearon hacia su cara.
Te lamer? Te besare? Chupar tu seno?
Su pezn ya reaccionando como si l lo hubiera hecho as, como si hubiera torturado por el
abanicar de su aliento, Valoree cerr la boca firmemente y volteo la cabeza. Escuchando un
susurro mientras Daniel se alejaba, liber su aliento en un suspiro. Uno de alivio, por supuesto,
ella se dijo firmemente, slo que se puso rgida cuando l regres. Ella se rehus a mirarlo,
contemplando torvamente hacia el agua y preguntndose si la dejara atada hasta que los hombres
regresaran, y precisamente cunto pretenda torturarla exactamente, y con qu propsito.
Entonces una salpicadura de fra humedad en su pecho la hizo boquear y mirar alrededor
bruscamente para verlo sonrer mientras l inclinaba una copa de vino encima de primero un
seno, luego el otro. El lquido dorado inmediatamente corri abajo entre ellos, formando un
charco pequeo en medio y ligeramente debajo de sus pechos.
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Qu ests haciendo ahora? Ella pregunt agriamente, y l le sonri otra vez.
Torturndote fue su ronca respuesta. Entonces l se inclin para lamer en la piscina
poco profunda de vino antes de seguir el rastro al pecho ms cercano a l. l limpi el lquido de
ella con largas, lentas caricias de su lengua.
E esta es tu tortura? pregunt ella temblorosamente, observando su lengua
deslizarse afuera para raspar la punta de un pezn dolorosamente erecto.
Si l respir contra su piel hmeda, enviando estremecimientos a travs de ella.
Cmo te ha gustado hasta ahora?
Valoree se recarg de regreso sobre la arena cubierta con tela con un suspiro que se volvi
una risa nerviosa. Ella sinti en vez de ver los ojos de l salir en buscar de los de ella, y encontr
su mirada silenciosamente mientras l frunca el ceo.
T no pensaste que quise decir tortura, tortura, o s? pregunt l, el comienzo de un
semblante ceudo tirando de su boca.
Valoree vacil. Lo hizo? Haba pensado ella realmente que l haba querido decir tortura? Ella se
pregunt. Ella sospechaba que la respuesta era no. Valoree se conoca a s misma lo
suficientemente bien para darse cuenta de que ella hubiera hecho mucho ms despotricando y
luchando, en vez de yacer all tensamente para ver qu era lo que iba a suceder, si ella
verdaderamente hubiera credo que l tena la intencin de hacerle dao. Todava, ella no saba lo
que l estaba tramando.
No ella susurr al fin, y l se relaj.
Bien. l fij su atencin en su otro seno, lavndolo como le hizo al primero. Valoree
trag, sus dedos cerrndose en puos mientras observaba silenciosamente. Ella estaba un poco
incmoda yaciendo all, indefensa, mientras l la bes y la lami. Ella quera tocarlo, tambin
deseaba pasar sus manos por su pelo, sobre su pecho, abajo de su espalda.
Lo que, por supuesto, l haba afirmado que deseaba hacer, tambin, cundo l haba
estado amarrado.
Su mano reemplaz a su boca en su seno, y sus labios ascendieron, besando un rastro hacia
su boca antes de cubrirla con la suya. l bes su incomodidad lejos, su mano apretando y
masajeando a su pecho mientras lo haca, sus dedos jalando y rodando su pezn.
Valoree gimi en su beso, su cuerpo arquendose fuera del sedoso tejido entre ella misma y
la arena, las uas ahondando en la carne de sus palmas. Entonces ella respiraba fuertemente y con
dificultad mientras el liberaba su boca, sus atenciones movindose para explorar otros
panoramas. Sus labios rozaron sus mejillas, su barbilla, su oreja, su cuello, hasta que regresaron a
sus pechos. Pero esta vez l les dio slo atencin superficial antes de que su lengua lo dirigiera
abajo de su estmago, detenindose para zambullirse en su ombligo, antes de que l continuara
sobre su cadera, lamiendo el hueco all.
Valoree se retorca, movindose, arquendose, y gimiendo descuidadamente debajo de sus
atenciones. Daniel puso de rodillas entre sus piernas, y ella abri los ojos que ella ni siquiera haba
notado que haba cerrado fuertemente para verlo rpidamente desatando sus pies. Ella pens que
l entrara en ella entonces, y ella deseaba que lo hiciera. Querido Dios, eso era lo que deseaba
ms en el mundo en ese momento, sentir su carne llenando la de ella. Pero l no lo hizo. En lugar
de eso, l asi un tobillo y lo levant en sus manos hasta que l pudo presionar un beso en el arco
de su pie.
Valoree se sacudi como si l la hubiera mordido, su cuerpo respondiendo con asombrosa
sensibilidad al tacto. Pareca que l le pudiera hacer cualquier cosa a ella, le pudiera tocar donde
sea, y sera ertico. Ella se presion de vuelta a la arena, retorciendo la cabeza y gimiendo en voz
alta mientras sus labios subieron a la parte interior de su pierna, tomando una pausa para
mordisquear detrs de su rodilla. l se movi para yacer entre sus piernas a fin de que su boca
pudiese serpentear arriba de su muslo.
Ella continu movindose agitadamente debajo de su toque, articulando un gemido
continuo, irreflexivo hasta que ella sinti su aliento entre sus piernas. Entonces ella se volvi tan
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rgida como madera, sus terminaciones nerviosas gritando, sus ojos dirigindose abiertos para
clavarse ciegamente en los rboles en lo alto. Ella grit y se arque hacia arriba elevndose del
suelo, enviando a las aves a volar de los rboles arriba mientras l le daba placer en un modo que
ella hasta ahora slo alguna vez haba escuchado conversar a sus hombres de una mujer
hacindoselos a ellos. l hizo cosas con su boca que trajo lgrimas a sus ojos y sollozos
desbordndose de sus labios. Ella se diriga velozmente hacia algo maravilloso. Entonces l se
detuvo.
Los rboles lentamente regresaron en el enfoque ante sus inundados ojos, y Valoree se
encontr a s misma yaciendo jadeando sobre un trozo de seda en la arena, su cuerpo humano
clamando en seal de protesta. Levantando el cuello ligeramente, ella mir inexpresivamente
abajo de la longitud de su cuerpo y vio que l la observaba, esperando.
Dime que me quieres.
Valoree sinti esas palabras exhaladas contra la carne temblorosa de su femineidad hasta
arriba a las races de su pelo. Su cuerpo entero gritaba con el deseo que l podra haberla hecho
gritar. No poda l ver eso?
Dilo l instruy. Di, me cas contigo porque te quiero. No para salvarte de ser ahorcado.
Repentinamente reconociendo la vulnerabilidad en l, Valoree sinti una pequea parte de
su corazn desmoronarse con la comprensin.
Me cas contigo porque te quise, y te quiero. Te quiero dentro de m. Ahora mismo.
Una sonrisa lenta retorciendo sus labios, l recorri la mirada hasta la carne hmeda que
haba estado devorando y lo sopl suavemente, enviando pequeos temblores a travs de su
cuerpo. Entonces l se apoy abajo para un lametazo, y otro, sus dientes raspando su piel
hinchada y hacindola cerrar los ojos y sollozar de necesidad. Con eso, su toque cambi
ligeramente, y ella le volvi a mirar para ver que l la acariciaba con sus dedos, continuando
urgiendo su pasin de regreso a la flama que haba sido. l se puso de rodillas y se movi ms
arriba en medio de sus piernas. All, ceso sus manipulaciones, l desliz sus manos debajo de su
trasero. Alzndola ligeramente, l se aproxim a sus piernas menos cerca para dejar espacio para
l entre ellas, entonces se gui a s mismo lentamente dentro de ella.
Un gemido hizo erupcin profundamente en su garganta, Valoree jal descuidadamente de
sus ataduras, ansiando sujetarlo. Ella quera envolver los brazos alrededor de l y atraerlo cerca,
una necesidad que slo aument mientras l se retir de ella con agonizante lentitud, observando
su expresin todo el tiempo.
Ms. Ella gimi en agona, y Daniel sonri una sonrisa lenta, sexy.
Ms?
Ella asinti desesperadamente, corcoveando hacia arriba en un esfuerzo para apurarlo, pero
l agarr sus muslos, restringindola, entonces sujet sus tobillos y dobl sus rodillas para
mantener completo control. l lentamente se desliz de vuelta a ella.
Codiciosa la rega con una sonrisa cuando ella luch con l, intentando forzar su
voluntad, pero su control se resbal, y l aparentemente decidi darle a ella lo que ambos queran.
Liberando sus tobillos, l se dej caer adelante, sus manos aterrizando sobre cada lado de su
cuerpo, su boca dejndose caer para morder un pecho que el condujo completamente adentro.
Jadeando alabanzas, Valoree envolvi las piernas alrededor de sus caderas y se uni a sus
empujes ansiosamente. Algunos pocos momentos ms tarde, l los llev a ambos para donde ese
maravilloso algo esperaba y le mostr a ella simplemente lo que era una y otra vez hasta que l se
le uni en eso.
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Qu haces?
Trabajando en los cordones de su vestido, Valoree se volvi para sonrer clidamente a
Daniel. l estaba desnudo y todava con los ojos soolientos, su pelo despeinado mientras se
apoyaba en un brazo para mirarla detenidamente. Dios Santo!, el hombre s que era atractivo.
Me estoy vistiendo mi Lord.
No protest l con un bostezo, inclinndose hacia adelante para agarrar su falda.
Regresa a la cama.
Cama? Valoree ri y se alej bailando para evitar ser atrapada.
Sonriendo irnicamente, l ech un vistazo hacia abajo a la ahora arrugada y enarenada
manta que ella le haba ordenado al Toro colocar el da anterior.
Haba sido bien usada y poda notarse claramente. El hombre era insaciable. No la haba
dejado dormir ms que unos minutos desde su primer despertar despus de su llegada. No, que
ella se estuviera quejando, no, se haba divertido enormemente.
Sin darle importancia a la pregunta de la cama, Daniel la mir detenidamente de nuevo, con
la mirada hambrienta que ella comenzaba a reconocer tom el lugar de su expresin soolienta.
Su voz, cuando habl, era ronca y seductora.
Vuelve aqu. No he terminado contigo an.
Valoree sinti un revoloteo en la parte baja de su vientre ante sus palabras, y le habra
encantado arrancarse el vestido que acababa de ponerse y deslizarse de nuevo entre sus brazos,
pero en cambio sacudi negativamente su cabeza con pesar.
No. Los hombres Su mirada se desliz hacia la playa, y se detuvo cuando vio el
Valor navegar despacio alrededor y a la vista. Justo a tiempo, por supuesto. Ella haba dicho al
anochecer, y aqu estaban.
Muy bien. Y he aqu que pens que deseabas prearte.
Valoree ech un vistazo alrededor para ver que l ahora hurgaba los restos de las
provisiones que ella haba trado.
Qu quieres decir?
Encogindose de hombros, l se ri de ella inocentemente.
Slo lo que dije. Nunca procrearemos un heredero a este paso. Especialmente cundo
slo tenemos Cunto es ahora? Poco menos de siete meses para producirlo?
Bien, seguramente podremos manejar ese asunto en aquel tiempo. Enarc una ceja
ante sus labios fruncidos. Qu?
Solo pensaba que mis padres necesitaron tres aos antes de que me engendraran, y segn
mi madre fueron completamente obedientes en sus tentativas nocturnas. Cuntos aos haba
entre t y Jeremy?
Los ojos de Valoree se estrecharon.
Ocho, casi nueve, pero entre nosotros haba dos bebs que nacieron muertos.
Hmmmmm. Dejando su bsqueda, l se enderez y enlaz sus manos detrs de su
espalda, luego comenz pasearse desnudo detrs de ella, su cabeza se inclinaba hacia arriba y sus
ojos miraban al cielo mientras comenz a hacer clculos en voz alta.
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Ahora, djame ver. Tres aos de mi lado, y bien, digamos tres entre cada nio de parte
de tus padres, tambin. Ahora, hay trescientos sesenta y cinco das en un ao. En tres aos seran
mil noventa y cinco tentativas que ellos hicieron para crear a un nio antes de que uno fuera
producido. Por supuesto, eso es si tus padres fueron tan obedientes en el intento como los mos
cada noche. Piensas que lo fueron? Haciendo una pausa delante de ella, ignoro su expresin
boquiabierta y enarco sus cejas en corts indagacin.
Ests tratando de decir que necesitaremos mil noventa y cinco acoplamientos para
producir el hijo que necesitamos para heredar? ella pregunt asombrada.
As parece. l sonri inocentemente, luego ladeo su cabeza para hacer clculos otra
vez.
Y slo tenemos alrededor de siete meses. Pero, por supuesto, ustedes deberan estar un
par de meses adelante sino nadie lo sabra. Por lo tanto, digamos que tenemos cinco meses para
llevar a cabo el hecho. Eso significa que tenemos bien aproximadamente tenemos que hacer
la tentativa al menos nueve veces por da para heredar. Baj su mirada hacia ella otra vez.
Cuntas veces lo hemos intentado hoy?
Marido?
S?
Cierra la boca y bsame murmur Valoree entre dientes, deslizando sus manos hasta
tomarle la cara y lo acerc hacia ella. No se haba enamorado de l. No era tan ingenua, pero era
tan malditamente atractivo.
Su pasin se encendi rpidamente de nuevo. Su boca cambi, y l succiono la suya
mientras su lengua arremeta agresivamente. l la apoy contra el rbol que los haba cobijado los
dos das anteriores y rpidamente comenz a desatar los lazos que ella acababa de arreglar.
Terminando con ellos, baj su vestido por sus hombros, quitando al mismo tiempo su blusa
camisera del camino. Cubriendo sus pechos con sus manos, l desliz un muslo desnudo entre
los suyos y lo levant ligeramente para frotarla a travs del vestido. Cuando l se inclino
repentinamente y su cara descendi hacia sus pechos, ella pens que lo amamantara, y sus
pezones se fruncieron an ms, pero l se enderez otra vez casi inmediatamente, sus manos
acariciaron sus piernas a todo lo largo bajo su falda.
Retorcindose contra el rbol, Valoree jade, sus ojos se abrieron posndose directamente
en el pequeo bote que estaba siendo bajado por uno de los costados del Valor. Se haba olvidado
por completo de ellos.
Maldicin dijo ella para s, enderezndose inmediatamente, bajo sus manos para
agarrar las de l en el momento que se deslizaban entre sus piernas.
Qu pasa? Daniel ech un vistazo sobre su hombro y vacil brevemente, luego se
volvi y la bes otra vez, deslizando un dedo en su calor hmedo para acariciar el botn que se
esconda all.
No. Valoree gimi, separando sus labios y jadeando cuando l comenz a volverla
loca con un rastro de besos a lo largo de su barbilla, odo, y cuello, y la friccin que l estaba
causando entre sus piernas. Los hombres.
No hagas caso de ellos. Se marcharn le asegur Daniel. Tomando una de sus manos
con la que tenia libre, l la condujo hacia abajo para presionarla contra su miembro inflamado.
Valoree solt una risa sin aliento que termin en un gemido cuando l empuj un dedo dentro de
ella.
Daniel ella gimi en un tono suplicante, acariciando su excitacin y empujndolo por
sus hombros al mismo tiempo.
Ellos necesitarn un minuto para estar aqu. Tenemos tiempo. Agarr una de sus
piernas por debajo de la rodilla, y la enganch alrededor de su cadera, luego la abraz desde abajo
levantndola ligeramente. Liberando su virilidad, ella alcanz asirse de sus hombros cuando l se
introdujo dentro de ella, sus dientes mordan la piel de sus hombro, sus uas se clavaban en su
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espalda mientras l comenzaba un ritmo que era rpido y excitante, palpitando en su interior
como olas en una playa hasta que ambos estallaron por la presin.
Valoree se apoyo con debilidad contra l durante un momento, luego abri sus ojos para
ver que el bote estaba a medio camino entre el Valor y la playa. Sonriendo maliciosa y
traviesamente, ella se enderez ligeramente, esperando a que l levantara la cabeza de su hombro
y encontrara su mirada antes de anunciarle:
Estn a medio camino de aqu. Tenemos tiempo para hacerlo otra vez, mi Lord.
Dejando caer la cabeza sobre el hombro femenino, Daniel solt un gemido a medias, y una
risa ahogada cuando ella susurr en tono sedoso en su odo:
Segn mis cuentas, hoy tenemos que hacerlo al menos cuatro veces ms. Para llegar al
nmero que estimaste.
Sinti que su miembro comenzaba a endurecerse dentro de ella una vez ms y ri sofocada
mente, jadeantemente cuando se movi contra l, sus msculos tensndose alentadoramente
alrededor de l.
S l murmur de repente. Cuatro veces ms. Veremos si lo hacemos en tres.
Valoree ri felizmente, su corazn se elevo a las alturas mientras se inclinaba hacia adelante
para besarlo. En aquel momento sinti como si hubiera encontrado el cielo, y que tal vez el
matrimonio no sera tan malo despus de todo.
El matrimonio era un infierno.
Haca dos meses desde aquellos dos increbles das y una noche en la aislada ensenada en el
Caribe. Ahora eran slo un clido recuerdo. La vida de casada no era como haba sido en aquel
tiempo. De hecho, el matrimonio era muchsimo ms de cuanto haba temido que fuera, con
Daniel cuidando de ella como si fuera una nia. Ah, pero eso no haba comenzado de aquella
forma. Haba sido de forma gradual.
Haban vuelto al barco con el Tuerto y Skully, luego navegaron de regreso a Port Royale
para cargar provisiones y otras cosas, luego haban terminado por quedarse all dos semanas.
Valoree haba decidido que los hombres deberan tener permiso para desembarcar antes de
enfrascarse en otro prolongado viaje a travs del ocano. Meg haba empleado aquel tiempo
visitando a viejos amigos en la isla, entonces Valoree y Daniel haban pasado las dos semanas casi
exclusivamente el uno en los brazos del otro. Oh si, ellos haban dejado el barco varias veces,
para jugar en la playa e ir de picnics. Pero siempre haban terminado cada uno en brazos del otro.
Haba sido casi tan maravilloso como los dos das en la cala, salvo que ahora haba interrupciones
ocasionales por parte de Henry o uno de los otros hombres. Valoree haba comenzado a notar la
diferencia entonces.
La primera vez que Henry haba venido con una pregunta, l haba vacilado, su mirada iba
de ella hacia Daniel y viceversa, como si no estuviera seguro de a quien preguntar. Al final, se
haba dirigido a la habitacin en general. Valoree haba fruncido el ceo ante esto, pero contest,
dando rdenes como siempre. Pero la tendencia haba seguido. Siempre que Daniel estaba
presente, los hombres parecan perdidos en cuanto a saber a quin dirigirse. El asunto la haba
molestado tanto que cuando finalmente zarparon para Londres, procur continuar en la cubierta
dando rdenes slo cuando Daniel dorma. El resto del tiempo lo haba utilizado desnuda en su
camarote, trabajando duramente en la fabricacin del heredero requerido por su padre y los
testamentos de la abuela de Daniel. Muy duro. Extremadamente duro.
Entre la determinacin de Daniel de conocer cada pulgada de su cuerpo, y su necesidad de
tener el control sobre sus hombres, su posicin, y dar rdenes mientras l dorma, Valoree apenas
haba conciliado el sueo en aquella primera semana del viaje. Ah, pero haba valido la pena
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hasta que pesc un resfro de verano, probablemente por su carencia de sueo y estar tan
cansada.
Daniel entonces la haba mimado, envolvindola como fardo entre las mantas y trayndole
su ron especiado caliente. Valoree haba dormido casi todo el da durante ms de una semana.
Para cuando se recuper y haba vuelto a la cubierta otra vez, se encontr con que l haba
tomado su lugar. Oh, los hombres todava la llamaban capitn, pero ahora era a l a quien se
dirigan para consultar, y cuando ella daba una orden era slo para ver el rpido vistazo que los
hombres daban hacia Daniel antes de realizarlo.
El primer instinto de Valoree haba sido entrar en rabia y exigir el respeto debido hacia ella
como el capitn. Pero entonces haba pensado mejor las cosas. Los hombres eran tradicionales, y
saba que ellos creeran que era el hombre el que deba gobernar. Una cosa fue ser el capitn
cuando la haba credo un hombre y aun quizs una vez que ellos haban sabido que era una
mujer, mientras buscaba al marido que necesitaban para retirarse. Pero ahora que estaba casada y
tena un marido, segn la ley l era su soberano, y por lo tanto el de ellos. As que, se haba
mordido la lengua y haba vuelto al camarote, decidida a esperarlo. Daniel era un hombre
inteligente. l hasta tena cualidades de mando naturales. Pero l no haba pasado los ltimos
trece aos a bordo del barco con estos hombres. l metera la pata, y ella debera estar all para
demostrarle a l y a los hombres que ser un Lord no lo converta en un capitn.
Valoree haba pasado el resto del viaje hacia Inglaterra en el camarote, alegando que todava
estaba bajo la influencia del clima y deseaba descansar. En verdad, haba estado marcando el paso
en el suelo y esperado algo que nunca haba hecho bien.
Suspirando, se acomodo en su silla y trat de concentrarse en el libro de coplas que se
haba sentado a leer. Libros como este eran con los qu haba llenado su tiempo desde su llegada
a la finca de los Thurborne dos semanas atrs cuentos de bandidaje, terror en alta mar, y
aventura. El Tuerto los haba escamoteado para ella. En la pila de libros, tambin haba
romances, pero los evit. Valoree haba tenido bastante romance para toda la vida, y eso no era
todo a lo que apuntaba a ser. Ella encontr que esto perda rpidamente un poco de su encanto
cuando el resto de la vida de alguien estaba vaca. Realmente, ella comenzaba a resentir la
presencia de Daniel y el efecto que l haba tenido en su vida. Pareca que el tiempo haba volado
desde que su vida haba tenido un propsito; ahora este se hunda como un ancla al fondo del
ocano de la vida. Esto no la detuvo para disfrutar su toque y caricias, pero de alguna manera
ellos haban perdido un poco de su brillo.
Un repentino estruendo de cosas estrellndose llego desde abajo hasta la terraza donde
Valoree estaba sentada, ella suspir. Petey y la cocinera de Thurborne, Eleni, sin duda
comenzaran de nuevo. Aquellos dos tenan una batalla por quin diriga la cocina. Eleni haba
sido el cocinero principal aqu durante varios aos y estaba decidida a que permaneciera de aquel
modo. Petey siempre haba sido el cocinero del capitn y estaba decidido a mantener aquella posicin.
Los dos haban estado lanzando potes por todos lados y teniendo contiendas de gritos desde que
el Valor haba anclado dos semanas atrs.
En lugar de ir a Londres, haban dirigido el Valor a la propiedad Thurborne, anclando fuera
de la vista de donde el castillo se levantaba y llegando a la playa en bote. Haba sido decisin de
Daniel. l afirm que tena cosas que atender all, pero sospech que la quera lejos de la
sociedad, de ese modo no lo avergonzara. l haba insistido desde entonces en contratar
instructores para que le ensearan lo que ella tena que saber para presentarse en sociedad. Supuso que no
poda culparle. Despus de todo, ms bien haba sido un fracaso durante su entrada al mundo
social. Aadido a esto estaba el hecho que ella no era igual a otras mujeres. Supuso que l
preferira mantenerla alejada del tumulto. Tal vez l comenzaba a lamentar haberse casado con
ella.
Daniel haba querido que los hombres esperaran en el Valor, pero ellos haban tenido una
de sus votaciones y decidieron que los mismos hombres que los haban acompaado en Londres
vendran con ellos a la propiedad de los Thurborne. De este modo, Henry, Meg, Tuerto, Skully,
1 16 66 6
Toro, y Pete rondaban en algn lugar del castillo. Meg por lo general pasaba su tiempo ayudando
a Henry en los jardines Thurborne, donde el viejo alquitrn pas su tiempo volviendo loco al
jardinero de Daniel con preguntas y opiniones. Skully, el Tuerto y Toro dividieron su tiempo
entre cabalgar hacia el pueblo para intentar cortejar las muchachas de la localidad y andar
alrededor de los establos. Los tres hombres parecieron haber desarrollado una pasin por la
buena equitacin.
Todo esto dej a Valoree muy sola, sintindose como pez fuera del agua en este castillo de
fantasa con humildes criados, y con un marido que estara ocupado para siempre dirigiendo su
propiedad. Valoree haba empleado la mayor parte de las dos semanas pasadas acurrucada en la
silla en la cual ahora estaba sentada, con los libros de coplas y relatos. Ella realmente no haba
mirado mucho a su alrededor. Haba descubierto este lugar y se adue de l. Era el cuarto con la
menor cantidad de objetos frgiles y delicados. No hubo muchas cosas delicadas y de lujo en la
vida de Valoree. Al menos no desde que viva en el Valor.
Los objetos de este tipo no tenan lugar en un barco que navegaba atravesando los mares, y
la casa de Beecham haba sido amueblada, pero slo con los elementos necesarios, como
mobiliario y cacerolas para la cocina. No se incluyeron cosas que se destruyeran con facilidad all.
Aqu en Thurborne, Valoree casi tema andar alrededor, no fuera que ella tirara y rompiera uno
de aquellos delicados artculos que pareca que su marido tena por todas partes.
Suspirando, ella dej el libro sobre su regazo y mir detenida y tristemente alrededor del
pequeo y soleado cuarto. Ella podra ver su futuro completa y claramente si algo no pasaba
pronto. Los das se extendieron delante de ella, un desfile interminable de horas empleadas
sentndose aqu, mirando al vacio, sintindose miserable, mientras esperaba la hora de comer,
cuando su marido reaparecera de no importa que tarea misteriosa a la cual se dedicara. Santo
Dios! Cmo lo soportaban otras mujeres? Hasta ahora su vida haba estado llena de
ocupaciones. Siempre hubo alguna tarea u otra cosa para llevar a cabo a bordo del barco: velas
que reparar, cuerdas que ajustar, mapas y cartas que leer, rdenes que dar. Incluso cuando nia su
tiempo haba estado repleto de lecciones y tareas. Pero Valoree no tena idea de lo que las
mujeres hacan una vez que estuvieran casadas y fuera de las aulas. Habra algo que hacer adems
de mirar fijamente alrededor?
La nica cosa buena sobre aquel asunto consista en que, si ella se aburriera, sus hombres,
atrapados en el barco, hacinados y carentes de entretenimiento y mujeres, deban estar cerca de
trepar por los aparejos en ese momento. Estaba segura que el problema estallara pronto, y luego
ellos veran quin era el verdadero capitn.
Mi querida muchacha!
Valoree volvi la cabeza bruscamente, sus ojos se ensancharon llenos de asombro cuando
observ a Lady Thurborne entando como tromba en el cuarto, los brazos extendidos, y una
amplia sonrisa de bienvenida en su cara. Con aire de culpabilidad empuj el libro que haba
estado leyendo bajo el cojn en que estaba recostada, Valoree se puso de pie, y sinti que su
cuerpo se pona rgido mientras era sumergida en una nube de tafetn con aroma a perfume de
rosas.
Ah, mi querida muchacha! Quiero decirte lo feliz que me siento al darte la bienvenida
como mi nuera la mujer trin en su odo alegremente, luego se ech hacia atrs para sonrer.
Yo comenzaba a pensar que Daniel nunca se casara. Tem que inclusive las exigencias del
testamento de mi madre no le movieran a ello. Pero t lo lograste, tu muchacha inteligente! Ven
sintate conmigo; debemos charlar.
Valoree permiti la condujera al sof, su expresin reflejaba desconcierto.
Cundo lleg usted? Cmo saba que estbamos aqu?
Llegu ahora mismo, querida. Lady Thurborne se dejo caer en el sof, arrastrando a
Valoree con ella de modo que se sentaron dando media vuelta y quedando una frente a la otra.
Aquel agradable joven con la desgracia de no tener nariz lleg con la carta de Daniel, dicindome
que ustedes se haban casado y estaban aqu.
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Sin Nariz murmur Valoree para s. Tres meses haban bastado para que su pierna
sanara completamente bien, aunque todava cojeaba.
Y en el momento que la le, orden a los criados que hicieran las maletas, que alistaran el
carruaje de inmediato, y me dirig aqu.
Ah murmur Valoree, luego ech un vistazo hacia la puerta con el ceo fruncido
mientras otra ronda de cosas estrellndose, y maldiciones tanto en griego como en ingls llegaron
hasta all.
Qu diantres es eso? Lady Thurborne pregunt, levantndose ansiosamente.
Valoree suspir y agit sus manos alejando su preocupacin.
Es slo Petey y Eleni que empiezan otra vez
Eleni? Lady Thurborne se sent con el ceo fruncido. La cocinera de Daniel?
S. Ella y Petey, mi cocinero, luchan por demostrar quin est a cargo. Tienen varias
batallas al da.
Ya veo murmur Lady Thurborne con el ceo fruncido, luego inclin su cabeza
ligeramente y la escudrio detenidamente, como evalundola.
No pareces feliz anunci ella.
Valoree se sent un poco rgida.
Ohyo comenz ella, pero Lady Thurborne agit sus manos para que guardara
silencio.
Qu haces con tu tiempo?
Valoree vacil ligeramente, luego mir fijamente alrededor del cuarto ms bien sin
expresin alguna.
Imagino que ser una dama es muy diferente a ser el capitn de un grupo de corsarios
dijo ella ahora, y Valoree casi cay del sof en estado de shock. Rindose al ver su expresin,
Lady Thurborne explic.
Meg me cont todo.
Meg lo hizo? Valoree pregunt asombrada. Cundo?
El da que los hombres los drogaron a ambos y los llevaron a tu barco para navegar. Ella
no deseaba que me preocupara por la desaparicin repentina de Daniel.
Henry lo saba?
S. Aparentemente l no estaba contento con la idea, pero ella lo convenci de que sera
lo correcto que yo sera capaz de mantener tranquilo al conductor de Daniel cuando no regresara
a su casa. Y ella estuvo en lo cierto. Realmente manej al hombre.
Valoree la mir detenidamente con confusin.
Por qu?
Por qu ayud en el complot de aquella manera? Bien, mi querida, porque quera ver a
Daniel casado, establecido, y comenzar a ver aparecer a mis nietos. Y realmente me pareci que l
quera casarse contigo, slo que t estabas renuente a aceptar.
No le importa que l se casara con una pirata? ella pregunt con incredulidad.
Lady Thurborne sonri abiertamente.
Realmente, creo que todo esto es bastante emocionante y romntico. Aunque creo que
estas siendo bastante dura contigo, mi querida. No eres realmente un pirata. Eres un corsario.
Meg explic que has cuidado la parte que le corresponde al rey para drsela. Ella inclin su
cabeza otra vez y dijo: Sin embargo debe ser muy difcil para ti. Temo que no pens en todo
esto desde tu punto de vista. Sin duda Daniel asumi el control al minuto de estar casados. l
tiene la tendencia de hacer eso aadi con irritacin. Y sin duda no consider que alguien
que ha conducido su vida repleta de aventuras como t lo has hecho, necesitara otra cosa que el
bordado para llenar su tiempo.
Yo no bordo dijo Valoree con repugnancia.
Lady Thurborne se ri.
De alguna manera, realmente no creo que Daniel le prest atencin a eso.
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Temo que se equivoca refunfu Valoree.
Lady Thurborne le lanz una mirada aguda, pero antes de que ella pudiera decir algo, el
sonido bastante ostentoso de una garganta aclarndose llen el cuarto, llamando su atencin
hacia un hombre bajo y vestido extravagantemente que estaba de pie en la puerta.
Valoree suspir cuando dirigi la mirada hacia l, luego forz una sonrisa para Lady
Thurborne cuando la mujer le ech un vistazo de manera inquisitiva.
Mi instructor de baile explic ella. Idea de Daniel.
Oh. Lady Thurborne pareci desconcertada por un momento, luego acarici la mano
de Valoree y se puso de pie. Bien, entonces ir a ver como Bessy ha acomodado mis
pertenencias en mi habitacin.
El maestro Henderson sonri beatficamente a Lady Thurborne cuando ella pas frente a
l, luego cerr la puerta detrs de ella y se dirigi hacia Valoree.
Mi Lady! Tomando la mano que ella le ofreci, el hombre hizo una reverencia
bastante profunda, presionando varios torpes y fingidos besos en sus nudillos mientras
murmur: Mi querida, querida, y dulce seora. Qu placer verla otra vez.
Valoree arrebat su mano y lo fulmin con la mirada de manera recelosa cuando l se
enderez. Era un poco efusivo para su gusto.
Entiendo que el Maestro Carson no estar ms con nosotros para tocar la msica. l
hizo un mohn con tristeza, luego suspir pesadamente antes de murmurar: Entonces
tendremos que hacer nuestra propia msica, no es as?
Daniel vena de la cocina, donde haba estado tratando de poner orden en otro desacuerdo
entre Petey y Eleni, cuando divis a su madre que vena como Valquiria vengadora. Maldiciendo
para s, l le dirigi una dbil sonrisa.
Madre. Cundo llegaste? Alguien debera haberme informado estabas aqu.
Quise ver a Valoree primero anunci ella. Luego fui a hablar con Meg. Y ahora
hablar contigo. Inmediatamente ella aadi firmemente, y giro sobre sus talones para
conducirlo a su biblioteca.
Daniel la sigui con curiosidad, vagamente divertido por la forma en que su dulce y
ligeramente intrigante madre iba a despotricar contra l. Pero su humor colapso en el momento
que l cerr la puerta de la biblioteca y ella gir hacia l hecha una furia.
Nunca he estado tan decepcionada de ti en toda mi vida, Daniel! grit ella . Qu le
has hecho a esa pobre muchacha?
Quin? Valoree? l parpade perplejo. Jams en su vida haba odo que su madre
elevara su voz por encima de un tono suavemente estridente. Lady Thurborne nunca fue dulce y
apacible, sola usar trucos para conseguir lo que quera, como la mayor parte de las damas hacan,
en lugar de una confrontacin directa. Me cas con ella, Madre. Es todo lo que he hecho.
Esa chica se siente miserable.
Tonteras dijo l con irritacin. Dnde est?
Con su instructor de baile anunci ella con tanta repugnancia que hizo que Daniel
frunciera el ceo. Y es otra cosa sobre la cual quiero hablar. Por qu la obligas a tomar
lecciones?
l solt una breve risa ante esto.
No la estoy forzando, Madre. Ella quiere aprender a ser una verdadera dama.
Una verdadera dama? Ella jade con horror y l frunci el ceo.
Sabes lo que quiero decir.
S dijo ella despacio y casi tristemente. Realmente s lo que quieres decir. No es de
extraar que ella sienta como si t pensaras que no es lo suficientemente buena para ti.
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El asombro lo invadi.
Dijo ella eso?
No con tantas palabras, pero tengo entendido que Meg teme que ella se sienta de esa
manera.
Bien, no es lo que pretend. Lo nico es que no deseo que ella se sienta avergonzada o
incmoda en sociedad. Ella
Ella habla con fluidez varios idiomas Lady Thurborne se interrumpi, y l se volvi
asombrado hacia ella.
Qu?
S. Ella asinti despacio con la cabeza. Y el hecho de que no lo sepas me dice que ni
siquiera has hablado con Valoree sobre sus lecciones.
Slo asum l frunci el ceo, luego sacudi su cabeza. Dir al Maestro Thomas
que no tiene que seguir con las lecciones de lengua.
No tienes que molestarte dijo la Seora Thurborne con sequedad. Valoree ech
fuera al hombre desde el primer da.
Cerrando los ojos, Daniel suspir.
Cuntame.
Parece ser que el tal maestro le explic durante su primer da aqu que ella era una mujer,
y por lo tanto inferior, pero que l intentara meter un poco de inteligencia en su pobre mente
femenina. Daniel se estremeci ante las noticias, y su madre asinti con la cabeza.
Como te puedes imaginar, Valoree se ofendi por esto y le dijo, en latn, que ella haba
aprendido sus lenguas cuando nia bajo la autoridad del tutor de su hermano, luego los haba
continuado tambin en su adolescencia bajo la tutela de su hermano. Le dijo que hablaba latn,
alemn, y francs con completa soltura, y que si l alguna vez le hablaba de ese modo otra vez,
ella le cortara la lengua y se la metera por su pobre garganta. Por lo visto se puso completamente
plido ante esto y se march. No ha vuelto desde entonces.
Suspirando, Daniel comenz a frotar su frente inquietamente.
Bien, alguien debera haberme dicho que ella poda hablar
Quin es el instructor de msica? ella interrumpi, y l hizo una pausa en su labor de
frotarse para observarla cautelosamente.
El maestro Carson.
Ella asinti con la cabeza.
El maestro Carson no ha estado aqu desde el tercer da.
Cuntame repiti Daniel, rodeando su escritorio para hundirse cansadamente en una
silla afelpada.
Por lo que deduzco, l la inicio en el lad durante los dos primeros das, luego decidi
que ella no tena absolutamente ningn talento y cambi al clavicordio. Lamentablemente, su
mtodo de dar clases era golpear sus nudillos con el mango de su ltigo cuando ella golpeaba la
llave incorrecta. La tercera vez que la golpe, Valoree le estrello el lad en la cabeza y le dijo que
si l alguna vez mostraba su cara por aqu otra vez le metera el mango de la fusta por
suehbien, entiendes la idea. l se march inmediatamente y no volvi.
Daniel chasque su mandbula inferior, que haba dejado caer al or estas noticias, luego
arque una ceja con recelo.
Qu del instructor de baile?
Te lo dije, est con l ahora. Por lo visto no le ha dado ningn problema an.
Gracias a Dios Daniel mascull entre dientes, luego frunci el ceo. Si ella me
hubiera dicho que poda hablar otros idiomas con soltura, nunca habra contratado al Maestro
Thomas. Y si me hubiera dicho que Carson le golpeaba sus nudillos, seguramente me habra
encargado de l, pero
No te necesit para manejarlo dijo Lady Thurborne pesadamente. Ella puede
manejarse sola. Ese es el punto.
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Daniel la contempl sin expresin durante un momento, obviamente no comprendiendo
su significado. Por fin l comenz.
S. Bien, maana har los arreglos para nuevos tutores, pero
Daniel! ella grit exasperada. No has odo una sola cosa de lo que dije!
Por supuesto que lo hice, ellaOh, bien por supuesto, ella no necesitar un tutor de
lengua, no me haba dado cuenta que ella hablaba lenguas fluidamente, pero un instructor de
msica y de baile seran
Por qu te casaste con ella?
l parpade por la pregunta.
No creo
Te casaste con ella porque era fuerte, independiente, y diferente del resto de las mujeres,
de las que hay en el montn, no es as?
l sonri clidamente, sus ojos comenzaron a centellear.
Bien, s, yo
Entonces por qu ahora tratas de convertirla en una de aquellas mujeres vanas e
incompetentes, a las que desprecias tanto?
Daniel parpade asombrado ante sus palabras.
No estoy
S. T ests. Tratas de convertirla en algo que ella no es. Y en el proceso, la ests
haciendo sentir que ella no es lo suficientemente buena.
Ella quiere aprender. Ella
Le has preguntado si quiere aprender? Obviamente no, o habras sabido que ella habla
bien varias lenguas indic ella.
Bien, cmo iba yo a saberlo? Ella no protest cuando lo suger, y ella no es tmida con
sus opiniones. Slo mira como se encargo de aquellos tutores.
Oh, Daniel. Su madre suspir tristemente. Cmo pudiste hijo mo, terminar siendo
tan torpe?
Qu? l la contempl con clera.
Hay una diferencia enorme entre como ella te tratara a ti y como tratara a un tutor. Tu
opinin le importa a ella. La de ellos no. Al menos tu opinin probablemente le import. Por
ahora, yo pensara que ella comienza a resentirse contigo.
Resentirse conmigo? Por qu lo hara? l pregunt.
Meg dice que le has llevado sus hombres.
Daniel parpade ante esto.
Ellos no son juguetes, Madre. No puedo llevrmelos.
Ellos son su tripulacin.
Cmo diablos sabes que ellos son su tripulacin? l pregunt en sbita comprensin.
Fue su turno para parpadear.
Meg me lo dijo.
Daniel la observ cautelosamente.
Y no te opones?
Importarme? Ella se ri ligeramente. Ella te llev ante un ministro, no es as?
Alguien que pudo ingenirselas para hacerlo es la nuera perfecta para m. Adems, necesitas una
mujer fuerte o seras infeliz. Ahora devulvele su tripulacin.
l neg con la cabeza.
No tengo
Daniel, Meg dice que los hombres ven a Valoree como su capitn, pero al mismo tiempo
ellos te ven, como al marido, que est por encima de ella. Por lo tanto, estas encima de ellos y
ella, luego te escuchan a ti, ms que a ella. No lo ves? Le has quitado toda autoridad sin siquiera
intentarlo, y ella no tiene manera de luchar contra ello. Cuando l permaneci silencioso, una
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pequea mueca torcida tiro de sus labios, ella aadi: Meg tambin me dijo que has enviado
una peticin de audiencia al rey.
Sus cejas se elevaron ligeramente.
S.
Y que no se lo has mencionado a Valoree.
No deseo contrariarla dijo l desdeosamente.
Lady Thurborne lo fulmin con la mirada con tremenda exasperacin.
Esto es lo que quiero decir, Daniel. No debes tratarla as. Ella puede manejar un
pequeo trastorno y ms.
Ella estaba enferma durante el viaje de regreso a Inglaterra. Afiebrada y dbil, adems
est embarazada. No quiero contrariarla.
Los ojos de Lady Thurborne se ensancharon con asombro.
Embarazada? Valoree est embarazada? Te lo ha dicho ella?
No. l frunci el ceo. Ni siquiera lo sabe. Henry es quin me lo dijo.
Henry? ella chill. Henry te dijo que Valoree est embarazada? Cmo diablos lo
sabra l y ella no?
Daniel sonri abiertamente ante su indignacin.
Henry es que quin atenda y le proporcionaba todo lo que ella necesitaba a bordo del
barco todos esos aos que pretendi ser un hombre. l saba cada vez que tena su periodo. Dice
que siempre ha sido tan regular como la marea, pero le ha fallado dos veces desde la boda. Si el
prximo no llega, entonces podemos estar bastante seguros que est embarazada.
Lady Thurborne se dejo caer dbilmente en la silla delante de su escritorio.
Y l piensa que ella no sabe?
Aquella pregunta le hizo fruncir el ceo ligeramente.
l no est seguro. Nadie realmente se ha sentado alguna vez con ella y le ha hablado de
los hechos de vida. Todo lo que sabe lo ha aprendido de la jactancia masculina mientras creca,
cuando ellos la creyeron un hombre.
Lady Thurborne hizo una ante eso, luego dijo,
Daniel, tienes que arreglar cosas. Si ella est esperando, debera saberlo. Realmente no
puedes excluirla de todo como has estado haciendo.
Suspirando, l frot su frente otra vez, luego asinti con la cabeza.
S. Por supuesto. Hablare con ella. Yo
Un choque ruidoso que vino del pasillo fuera de su biblioteca hizo que Daniel se callara. El
grito que sigui lo puso sobre sus pies y se apresuro a la puerta. Abrindola de un tirn, l se
quedo boquiabierto mirando al hombre que gritaba y sostena su tobillo revolcndose en el piso
de mrmol en la base de la escalera.
Est roto! Usted rompi mi tobillo! Usted
Es lo menos que se merece, comadreja bastarda! Valoree rugi, comenzando a bajar
la escalera hacia l.
Qu demonios pasa aqu? grit Daniel, llamando la atencin tanto de su esposa como
la de su instructor de baile mientras sala con grandes zancadas de la biblioteca y con su madre
pegada a sus talones.Valoree, ven aqu! Qu hiciste?
Oh, mi Lord. El maestro Henderson jade, agarrndolo por el pantaln. Ella
rompi mi tobillo, mi Lord. Mire. Cmo puedo dar clases con un tobillo roto? Me ha arruinado.
Sacudindose para librarse, Daniel mir detenida e inquisitivamente a su esposa mientras su
madre se arrodillaba para examinar la herida del hombre. l saba malditamente bien que Valoree
no habra lanzado escalera abajo al tipo ese sin una buena razn, y a juzgar por su expresin
furiosa, era algo extrao y grande.
Ser la mujer ignorante que soy Valoree cit a su instructor de lengua sarcsticamente,
haciendo una pausa en los ltimos escalones, mirando con ojos relampagueantes a Henderson
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detrs de su marido. No estoy segura, pero tal vez t puedas aclarar el asunto. Es normal
bailar tan cerca que el pecho de un hombre roza contra el tuyo?
Ella miente! Yo le enseaba a bailar de manera apropiada.
O que tal sus labios babeando sobre mi cuello? Es apropiado? sigui ella.
Mentiras! chill l desesperadamente.
Y realmente se supone que su mano se apoye en y oprima mi culo?
No est roto murmur Lady Thurborne, enderezndose y alejndose del instructor
con repugnancia. Slo es un esguince.
Estrechando los ojos, Daniel se inclin hacia el hombre, slo para hacer una pausa y girar
cuando de repente la puerta se abri estrellndose detrs de l y Jasper entro tropezndose.
Ignorando a Daniel, l se detuvo delante de Valoree, jadeando pesadamente.
Qu pasa? Valoree pregunt bruscamente mientras Henry lo segua con Meg pegada
a sus talones.
Problemas dijo Jasper en un grito ahogado, sin aliento debido a su carrera. El
barco.
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La palabra problema no alcanzaba a describir lo que encontraron cuando Valoree, Daniel,
Henry, y Jasper que remaban de regreso al barco subieron a bordo. Jasper haba dicho que
Richard lo haba enviado por ella porque dos de los hombres, Jackson y Chep, estaban peleando.
Pero durante el tiempo que le haba tomado a Jasper remar a tierra y traerlos, la lucha de dos
hombres se haba convertido en una batalla campal. Incluso Richard estaba ocupado ahora
golpeando cabezas.
Esto, por supuesto, era exactamente la clase de cosa que Valoree haba estado esperando.
Pero antes de que ella pudiera actuar, Daniel haba arrebatado el trabuco de la cintura de los
bombachos de Jasper y disparado al aire. La explosin hizo que el enfrentamiento cesara
abruptamente, y los hombres, entonces se volvieron lentamente uno tras otro mirando con
cautela a su marido.
Valoree comenzaba a reprenderse a s misma por ser tan lenta y dejar a Daniel tomar el
control, cuando l se volvi hacia ella y dijo completamente en voz alta, lo suficientemente alto
para que cada hombre que estuviera presente pudiera or:
Creo que estos hombres y su comportamiento son tu responsabilidad, esposa.
Los ojos de Valoree se ensancharon ante esto, su mandbula cay ligeramente por el
asombro, el comportamiento de ese da haba sido por su culpa. Entonces l le gui un ojo, una
suave sonrisa tir de su boca cuando aadi, siempre en voz alta.
T eres su capitn.
Se apart hacia un lado entonces, permitindole contemplar a su tripulacin por un breve
momento antes de de reunirse con ellos.
Quin comenz la pelea? ella pregunt por fin.
Casi al instante Chep dio un paso hacia adelante.
Yo. Yo di el primer puetazo.
No, fui yo. Jackson le dio un codazo apartndolo para tomar su lugar.
En seguida un hombre despus de otro comenz a dar un paso adelante, afirmando que
ellos haban instigado todo el asunto. Valoree casi se ri ante la lealtad que su tripulacin
mostraba el uno por el otro. Ellos simplemente haban estado encerrados en el barco demasiado
tiempo. Tenan que dejar escapar algo de vapor, y la pelea les haba dado la posibilidad. Ninguno
quera que Jackson o Chep fueran azotados por darles aquella oportunidad.
Suficiente! grit ella, poniendo especial cuidado en conservar su cara severa. Es
obvio que no tienen suficiente quehacer para mantenerse ocupados. Ya que todos tienen tanta
energa, pienso que deberamos escorar el barco.
Un gemido se elev alrededor, pero Valoree lo ignor y recorri con la mirada alrededor
hasta dar con su segundo a bordo.
Richard.
S? El hombre estuvo a su lado inmediatamente.
Asegrate de que todo est atado, vrenla, levntenla, y escorarla. Quiero a cada hombre
aqu trabajando en esto.
S, Capitn.
1 17 74 4
Asintiendo con la cabeza, Valoree mir enfurecida al resto de los hombres.
No estaremos aqu por mucho tiempo. Sin Nariz deber volver pronto con el mensaje
del rey y luego nos dirigiremos hacia Londres y todos tendrn licencia. Mientras tanto, si oigo de
otra pelea por aqu, los azotar a todos. Entendido?
S, s, Capitn se oy de nuevo un murmullo detrs de ella. Valoree asinti con la
cabeza, luego gir y camino silenciosamente hacia la escalera de cuerda por la que haban subido
al barco, consciente de que Henry, Daniel, y Jasper la seguan.
Qu es escorar? pregunt Daniel calmadamente ms tarde. Haban vuelto al castillo,
asegurndoles a Meg y a Lady Thurborne que todo estaba bien; entonces Daniel le haba pedido a
Valoree que lo acompaara a la biblioteca. Ahora l estaba de pie a un lado de su escritorio, con
ella del lado opuesto, mientras esperaba su respuesta.
Escorar es cuando diriges una nave a tierra, la inclinas sobre su costado, y raspas todos
los caracolillos y algas de su fondo. A veces el raspado no basta y tienen que ser quemados. Una
vez que los hombres han terminado con eso, ellos calafatearn cualquiera de las filtraciones que
existan, sustituirn los tablones podridos porque el calafateo no lo har, y por ltimo lo sellarn.
Parece una gran empresa.
Lo es. Pero es necesario si quieres moverte rpido, y los piratas tienen que moverse con
rapidez.
Daniel asinti con la cabeza.
Ya no eres un pirata, Valoree. Ahora eres Lady Thurborne.
S ella estuvo de acuerdo tranquilamente. Pero tuve que ponerlos a hacer algo, sino
se mataran el uno al otro all.
Debi haber notado el modo en que ella lo fulminaba con la mirada, ya que frunci el
ceo.
Qu? Me miras como si lo que pas hoy fuera mi culpa.
S ella se mostr de acuerdo.
Bien la enfrent l, aquella pelea seguramente no fue por mi culpa. Ni siquiera
estuve all.
S. Pero fuiste t quin insisti en que navegramos hasta aqu a Thurborne y que
anclemos frente a tu playa. Cuando l la mir inexpresivamente, ella dio paso a la ira. Daniel,
esos hombres han estado atrapados en ese barco ms de mes y medio.
l golpete sus labios con suavidad, pensativamente, luego se hundi amargamente en su
asiento.
S, por supuesto tienes razn. No pens en eso. Suspirando, levant la mirada hacia
ella. T, claro est, pensaste en esto, pero no te molestaste en mencionrmelo. Estoy en lo
cierto?
Ella asinti brevemente con la cabeza.
Por qu no dijiste nada al respecto?
T no preguntaste.
Valoree. Su boca se torci por la irritacin. Pudiste haberme dicho de todos modos.
S, poda haberlo hecho estuvo de acuerdo en tono grave. Como tu pudiste haber
preguntado antes de asumir el control de mi barco.
Daniel se inclin atrs en su asiento para observarla silenciosamente. Despus de unos
momentos, se rindi. Adelantndose para descansar sus brazos en el escritorio, dijo l:
Tan pronto como este asunto de escorar el barco este concluido, navegaremos hacia
Londres de modo que los hombres tengan licencia. Como dijiste, podemos esperar tanto all
como
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Como l hizo una pausa de repente, Valoree inclin su cabeza, preguntndose en su
pensamiento. Qu pasa?
Cmo sabas que yo haba enviado una peticin al rey para una audiencia?
Ella resopl.
Tu madre me dijo que habas enviado a Sin Nariz a ella con un mensaje donde le
informabas de nuestro matrimonio y que estableceras residencia aqu.
l arque una ceja.
Y?
Entonces apenas se lo hubieras dicho a ella, te olvidaras del rey indic ella.
Realmente, Daniel, no s por qu te casaste conmigo cuando piensas que soy tan idiota.
Sus ojos se ensancharon por la sorpresa.
No pienso que eres una idiota.
Oh, s ella estuvo de acuerdo sarcsticamente, y ser por eso que contrataste
aquellos malditos instructores, y as pensaste tomar el control de mi tripulacin?
No, yo l entonces hizo una pausa, obviamente pensativo. Lo siento, Valoree
dijo l por fin. Al parecer no he estado haciendo muy bien las cosas. Pens
Pensaste convertirme en una de aquellas tontas imbciles que revolotean en las salas de
baile de Londres interrumpi furiosamente, todo el dolor que realmente no haba notado que
estaba sintiendo, brot de su interior. Bien, puedes atascar aquel plan en tu can y dispararlo,
mi Lord, porque no me interesa. Y puedes tratar de hacerte cargo de mis hombres si quieres, pero
tendrs una batalla en tus manos. Aquella tripulacin es la nica familia que tengo.
Ahora me tienes a m.
Oh, s estuvo de acuerdo Valoree. Si aprendo a tocar el clavicordio y a bailar. Bien,
no tengo que hacer esto por ellos, y no quiero hacerlo por ti. Girando sobre sus talones, echo a
andar hacia la puerta.
Daniel fue detrs de ella inmediatamente, rodeando apresuradamente su escritorio y
alcanzando la puerta a tiempo para impedir que la abriera; l coloc una mano sobre su hombro.
Haciendo una pausa, ella se par tercamente frente a la puerta y rechaz mirarlo. Daniel suspir,
luego levant su otra mano de la puerta, acercando su cuerpo hasta que se apret contra toda la
longitud de ella.
Me importa un maldito carajo si puedes tocar el clavicordio dijo l sosegadamente,
apoyando su mejilla contra la parte trasera de su cabeza. Tampoco me importa si puedes bailar,
aunque sera agradable hacerlo contigo.
Entonces por qu?
Porque soy un tonto; por eso murmur l a su odo, luego baj sus manos para
apretar sus hombros antes de deslizarlas hacia abajo alrededor de su cintura para atraer de nuevo
su cuerpo rgido contra el suyo.
Mi madre tena razn. Detesto a todos aquellas melindrosas y patticas criaturas del
montn que siempre han existido. Sus manos se deslizaron hasta ahuecarse sobre sus
pechos. Tu independencia, tu firme voluntad, e inteligencia fueron lo que me atrajeron de ti
desde el momento en que pediste un ron en Whister. Pero tambin me asust.
Valoree comenz a arquearse ante sus caricias, pero aun as, trat de dar vuelta para quedar
de frente a l. Daniel la retuvo en su lugar apretando sus pechos. Ella volvi su cabeza, tratando
de mirarlo, entonces abri sus labios para hablar, pero l la hizo callar con un beso.
Arrebatndole la boca mientras deslizaba una mano entre sus piernas, le presion su espalda
contra l.
Danielyo comenz ella a hablar tan pronto como l interrumpi el beso, pero le
cubri la boca con una mano y comenz a tirar de sus faldas con la otra.
Cllate, Valoree y por una vez djame hablar, hmmm la reprendi l suavemente. Ella
se puso rgida, pero se relaj otra vez y asinti con la cabeza. Solt su boca para usar ambas
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manos para sacar las faldas que estaban entre ellos, luego l sigui. Tu independencia e incluso
tu tripulacin significa que realmente no me necesitas.
No ella protest inmediatamente, tratando de dar vuelta para estar de frente a l otra
vez, pero Daniel la detuvo agarrando sus piernas. l se haba doblado ligeramente detrs de ella
para encontrar el borde de sus faldas, y ahora la apretaba justo encima de las rodillas,
mantenindola de frente hacia la puerta. Cuando ella par y dejo de forcejear, l comenz a
enderezarse, acaricindola con ambas manos como haba estado haciendo. Poda retenerla de
frente a la puerta, pero simplemente no pudo mantenerla callada y mientras se retorca bajo la
caricia de sus dedos sobre su piel, ella susurr: Te necesito. Necesito un marido y un beb para
heredar Ainsley, tanto como t necesitas una esposa y un hijo para heredar el legado de tu abuela.
Te necesito para ms que eso, Valoree dijo l contra su cuello.
M ms? ella murmur locamente cuando la tom por las caderas y apart
levemente la parte inferior de su cuerpo de la puerta, justo cuando l presionaba su torso contra
ella.
S. Tengo fuertes sentimientos por ti. Metiendo la mano entre ellos, l comenz a
trabajar en el cierre de sus bombachos. Creo no l suspir, haciendo una pausa para
apoyar su cabeza contra la suya, s que te amo.
Tu comenz Valoree asombrada, luego jade y se qued sin aliento, mordiendo su
labio cuando l de repente se desliz dentro de ella por detrs. Sus manos se apretaron en puos
contra la puerta a ambos lados de su frente, y gimi cuando l se retir levemente.
Te amo repiti en una voz que casi son atormentada. l la penetro otra vez. Amo
tu cuerpo. Amo tu risa. Amo tu pasin. Amo tu inteligencia. l empujaba dentro de ella y se
retiraba cuando deca cada oracin, luego simplemente aadi: te amo
Yo l dej de moverse cuando ella comenz a hablar, esperando, y Valoree vacil,
luego trat de nuevo. Yoyote tengo cario, tambin dijo al fin, entornando sus ojos
ante sus propias palabras justo cuando Daniel se inclinara dbilmente contra ella. l profiri una
risa temblorosa.
Justo lo que cada hombre enamorado quiere or. Haba diversin en su voz, pero
tambin dolor. Valoree trat de desligarse otra vez y quedar de frente a l, pero otra vez la
detuvo.
No. l presion un beso en su nuca, luego alzo su mano para comenzar a acariciarle
los pechos y el vientre otra vez. Puedo esperar. No tienes que mentirme murmur l,
reanudando otra vez el ritmo que haba comenzado.
Pero haremos una promesa. Tratar de no controlarte, o mejor de no tratarte como una
idiota o una nia, y tu no me dirs que me amas hasta que lo quieras decir. De acuerdo?
Valoree supo que era un buen trato cuando lo oy e inmediatamente asinti con la cabeza,
luego se volvi a mirarlo detenidamente con sorpresa cuando de repente se retir de ella.
Agarrando su mano, Daniel la jal hacia su escritorio, despej uno de los extremos barriendo
todo con su brazo libre, luego la atrajo hacia sus brazos para un rpido y fuerte beso. Un
momento despus la gir, doblndola sobre el escritorio, tir de sus faldas, y la penetr.
Valoree casi sinti como si le estuviera reclamando, tomando el control de la nica manera
que l poda, ya que haba prometido tratar de no hacerlo. Al principio ella se qued inmvil
contra el escritorio. Cuando l se dobl hacia adelante hasta que su pecho estuviera contra su
espalda, una mano serpente a su alrededor hasta deslizarse entre sus piernas, y l comenz a
acariciarla al tiempo que le pellizcaba el hombro a travs del vestido. Su boca entonces se movi
hasta su odo. En cuestin de unos momentos l la tuvo jadeando y empujndose contra l,
dando tanto placer como ella reciba hasta que ambos obtuvieron su satisfaccin.
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Valoree se encontr tarareando para s mientras el carruaje rodaba a lo largo del camino,
hizo una pausa repentinamente, sacudiendo su cabeza con una carcajada. Ella haba estado
haciendo esto ltimamente tarareando una alegre meloda mientras reflexionaba sobre su vida.
Se senta feliz. Las cosas iban bien.
Haca poco ms de tres semanas que Daniel haba admitido que la amaba. Ahora que se
haba descubierto, su actitud y comportamiento hacia ella haban cambiado. Realmente, nunca lo
haba notado, pero hasta ese da, l slo haba mostrado algo de afecto hacia ella al tratar de
meterse bajo sus faldas. El resto del tiempo slo mostraba una sonrisa ligeramente cnica, como si
l la hubiera encontrado, y todo lo dems fuera terriblemente divertido. Esto lo haba hecho
parecer ligeramente distante, fro. No era que ella lo hubiera reconocido entonces, pero ahora lo
haca. Ahora vea la diferencia. Cada vez que la miraba, haba amor en sus ojos. Cuando le
sonrea, era una suave sonrisa, llena de emocin. l ya no se esconda de ella.
Asimismo ya no trataba de tomar el mando. Obviamente desde aquel da ella tena el
control de los hombres, algo que la tripulacin del Valor pareci aceptar sin problema. Supuso
que ayud el que Daniel, en el barco, le devolviera el poder con sus comentarios en voz alta
acerca de que eran su responsabilidad, pero cualquiera fuera el caso, ella les dio rdenes y ellos la
escucharon sin rechistar.
Valoree tambin haba encontrado algo con que llenar su tiempo. A pesar del eterno horror
de Daniel, las abejas. Abejas. Valoree las haba descubierto durante una visita que hizo con Daniel
para ver a Lord y Lady Mobley en la propiedad vecina. La invitacin haba llegado unos das antes
de la confesin de Daniel, pero no fue sino hasta despus de aquel da que Daniel decidi
aceptarla. Valoree sospech que era su tentativa por demostrar que l no se avergonzaba de ella.
Por otra parte, ella haba aceptado para demostrar que podra actuar como una dama. Haban
tenido un momento maravilloso.
Bien no tan maravilloso. Valoree haba estado muerta de aburrimiento hasta que Lady
Mobley la llevo a ver sus abejas. Se haba enamorado de ellas desde el principio. No estaba segura
del por qu. Quizs era el riesgo constante a ser picada. O la calma que haba que mantener
alrededor de ellas para evitar instigar un ataque. O tal vez fue slo que encontr, con el paso del
tiempo, que desarrollaba un ansia terrible por el nctar dulce que producan. Cualquiera que fuera
el caso, decidi prontamente que la apicultura sera con lo que llenara su tiempo ahora que se
retiraba de la piratera. En todo caso, haba comenzado a estudiar en seguida sobre los pequeos
productores de miel. Daniel haba tomado todo esto con calma, seguro de que ella se aburrira de
su proyecto. Pero ella no lo haba hecho. Ni, durante las dos semanas que transcurrieron antes de
que Sin Nariz llegara con la respuesta del rey, ni durante el par de das posteriores a cuando
haban tomado la decisin de dirigirse a Londres, ni tampoco a lo largo de los varios das que
haban transcurrido desde su llegada a la ruidosa, atestada, y maloliente ciudad.
Llegaron de madrugada, dieron sus rdenes a los hombres, dejaron a Richard a cargo de la
asignacin de licencias a la tripulacin y luego enviaron de regreso a Meg y a Henry hacia la casa
campestre que Beecham les haba alquilado para guardar las apariencias. Su ta y to no podan
simplemente desaparecer, y seguramente no se mudaran con ellos a la casa solariega de los
Thurborne, no en circunstancias normales. As que hasta que Daniel pudiera aclarar todo y
volvieran al Castillo Thurborne, aquellos dos deban seguir quedndose en la casa que Beecham
les rentara. Lo que signific que tambin Skully, el Tuerto, Joe, Pete, y Toro estaban all, de vuelta
en su librea rosada y continuando con la mascarada.
Daniel y ella haban continuado hacia su casa de la ciudad. All l la haba llevado a dar un
recorrido, la present al personal, almorz con ella, y se qued horrorizado cuando anunci su
intencin de hacer algunas compras mientras ellos estaban en la ciudad. No fue el que ella deseara
gastar dinero lo que le horroriz. Era lo que le haba dicho, que tena intencin de comprar todo
el equipo necesario para comenzar la produccin de miel por su cuenta.
Sonri para s misma cuando pens en ello. Por su reaccin de ese da, y la de los dos
posteriores, ella comenzaba a sospechar que Daniel tena ms que una habitual aversin hacia las
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abejas. Realmente l no estaba reaccionando bien ante su idea de tener miles de ellas. No haba
permitido que la detuviera. Desde su llegada Valoree estuvo saliendo por las tarde, y volviendo
cada noche justo antes de la cena con pilas de cosas que usara para poner en funcionamiento el
colmenar. Apenas poda esperar a llegar a casa y empezar con eso. Slo el pensar en toda aquella
dulce miel
El carruaje se detuvo, sacndola de sus pensamientos. Inclinndose hacia adelante, atisb
detenidamente por la ventana para ver que haban llegado a la casa, y sonri con anticipacin
cuando el lacayo abri la puerta para permitirle salir. No poda esperar a que su marido viera sus
ltimas compras. Se pondra verde, lo saba, y, por extrao que pareciera, pens con mucha
ilusin en ello. Por alguna razn, encontraba completamente divertida la angustia de Daniel.
Era probablemente una cosa vergonzosa de admitir; sin duda disfrutar al torturar al marido
de una, realmente no era buena cosa. Pero por la razn que fuera, entre ms contrariado se volva
ante la idea de todas aquellas abejas zumbando alrededor, ms disfrutaba con la idea. Esto era
como la satisfaccin que haba experimentado cuando siendo una nia, haba comido pepinillos
encurtidos con mermelada de frambuesa goteando por todos lados, todo para hacer que Jeremy,
quin siempre haba sufrido terriblemente de mareo, corriera hacia un costado del barco. Esto era
probablemente un defecto de su personalidad, el placer de torturar a aquellos que amaba.
Valoree hizo una pausa a mitad del camino hacia a la casa, sus ojos se agrandaron
ampliamente cuando comprendi lo que haba dicho. Aquellos que amaba? Aquellos que
amaba? Ella lo amaba. Amaba a Daniel. Acaso no era as? Acababa de pensar eso. Ella lo haca.
Verdad? Dara su vida por l? Preferira que no, pero probablemente lo hiciera. Podra verse
envejecer felizmente con l? Oh, Dios, podra! Poda verse torturndolo y hacindole el amor al
mismo tiempo, hasta que l fuera un lujurioso centenario sin dientes. Ella amaba a Daniel.
La puerta a la casa se abri y Bawden, el mayordomo de los Thurborne, la mir
detenidamente, recordndole que se haba parado a mitad del camino a la casa. Dirigindole una
radiante sonrisa al viejo caballero, Valoree se apresur, casi volando hacia la casa.
Buenas tardes, mi Lady. Confo en que tuvo un buen da.
S, gracias. Valoree se ri, quitndose los guantes de un tirn. An no ha regresado
mi seor esposo de su club?
S, mi Lady dijo el hombre con voz solemne cuando tom sus guantes. Me pidi
que le informara que suba a cambiarse; l luego se reunir con usted para la cena.
l ha terminado con su vestuario y est listo para reunirse con su bella esposa para cenar
corrigi Daniel, bajando la escalera y sonrindole a Valoree. Puedes decir a la cocinera que
puede comenzar a servir ahora, Bawden.
Muy bien, mi Lord. El criado se march con paso digno mientras Daniel bajaba el
ltimo escaln. Valoree se lanz de inmediato hacia l, enroscando sus brazos alrededor de su
cuello y besndolo apasionadamente al tiempo que l la abrazaba.
Mmmmm. murmur Daniel, mecindola suavemente de lado a lado cuando el beso
termin. Te ech de menos, tambin.
Valoree se ri suavemente entre dientes, luego se calm.
Tengo algo que decirte.
Ah? l levanto una ceja con inters. Y qu puede ser?
Yo
La puerta principal se abri, interrumpindola, y ambos dieron vuelta para ver entrar al
lacayo cargando varios paquetes. Daniel gimi inmediatamente.
Ms?
Sonriendo abiertamente, Valoree asinti con la cabeza, luego lo tom de la mano y lo
condujo por el pasillo hacia el saln comedor. Tirando de l hacia adentro, ella gir para apoyarse
contra su pecho y acarici su cara suavemente.
Ahora, como te deca yo
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Ambos giraron cuando la puerta a la cocina se abri y la cocinera entr en el saln
portando un gran platn con pescado relleno.
Mmmmrn. Parece delicioso. adul Daniel a la emocionada mujer, que sonri con
placer ante el elogio. Su mirada llena de disculpa se desliz de nuevo hacia Valoree y la condujo
hacia la mesa, sac una silla para luego ofrecrsela.
Sintate, querida. Nosotros
Mi Lord?
S? Daniel se volvi mientras empujaba la silla de Valoree, mirando de manera
inquisitiva a Bawden cuando el hombre vacil en la puerta.
Un caballero desea verlo, mi Lord el hombre explic la intrusin. Le dije que usted
estaba cenando, pero dijo que era importante. Lo hice pasar al saln. Le digo que tendr que
esperar?
No. Lo ver ahora, Bawden. Daniel dio a Valoree otra sonrisa compungida, luego se
inclin para estampar un beso en su frente. Slo ser un momento le asegur, luego sali de
la habitacin.
El sonido metlico de las bandejas al ser servidas atrajo de nuevo la mirada de Valoree
hacia la mesa, y se encontr mirando fijamente un pescado entero, relleno. Ojos, escamas, aletas,
todo haba sido dejado totalmente intacto. Valoree sinti que su estmago se revolva en protesta
y abruptamente se puso de pie.
Mi lord, pens que usted debera saber
Valoree se puso rgida cuando reconoci la voz de Henry antes de que fuera silenciado.
Frunciendo el ceo, ella se apresur por el pasillo. La puerta del saln estaba cerrada, atenuando
la conversacin que vena de adentro. Apresurndose, alcanz la manija, luego vacil, y prefiri
presionar su odo en la puerta.
Qu? Cmo pas esto? ella oy que Daniel preguntaba con asombro.
El tipo se esconda en el cuarto de Valoree respondi Henry. Skully entr para
recoger el resto de las cosas de Valoree como usted orden, y sorprendi al fulano.
Qu fulano? refunfu Valoree.
Hay algo que pueda traerle, mi Lady?
Enderezndose repentinamente, Valoree se volvi con los ojos muy abiertos para enfrentar
a Bawden.
Oh yo pensando que no tena excusa, ella simplemente sacudi su cabeza. No,
gracias.
El hombre vacil, luego asinti con la cabeza y gir sobre sus talones. Cuando l se alej,
se volvi hacia la puerta para escuchar otra vez.
l est bien? preguntaba Daniel con preocupacin.
Se rompi un brazo al caer por la escalera. Henry pareci disgustado.
Bien suspir Valoree. Otro miembro roto. Londres resultaba ser mucho ms
peligroso para su tripulacin que los mares. Casi podra creer que ellos estaban malditos.
Entonces se dio cuenta que Henry haba pedido hablar con Daniel, y frunci el ceo. l debera
haber pedido hablar con ella. No lo hizo. Le trajo las noticias a Daniel. Y Daniel no la llam para
informarle esto. Un tanto ms para el hombre que no asumira el poder.
Y el otro tipo? Daniel pregunt dentro del saln.
Muerto. Se rompi el cuello cuando bajaba por las escaleras.
Ellos cayeron juntos por la escalera, Valoree adivin, frustrada por tener que conjeturar
todo. Skully debe haberlo sorprendido, sigui un forcejeo, el tipo escap lanzndose
violentamente escaleras abajo y Skully sali detrs de l.
Lo reconociste?
No la respuesta de Henry le lleg a travs de la puerta. Nunca lo haba visto,
aunque Toro dice que se parece al individuo que conduca el carruaje que choc contra el
nuestro.
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Valoree maldijo para s al mismo tiempo que Daniel.
Entonces no fue un accidente. Su marido suspir casi demasiado silenciosamente para
orlo.
Parece que no.
Entonces el incendio probablemente tampoco lo fue. Daniel maldijo otra vez. Hubo
un momento de silencio; entonces l pregunt: Existe alguien en Londres que podra
guardarle rencor a Valoree o a un miembro de su familia?
Valoree entorn sus ojos ante esto. El tipo estaba en su cuarto, entonces l tena que estar
detrs de ella. l no haba tenido dudas acerca de cul cuarto le perteneca, a menos que hubiera
estado en la casa antes, l no sabra qu cuarto era de quien, y habra tenido que buscar alrededor,
o tal vez l no haba pensado en absoluto entrar en aquel cuarto, pero haba estado en el pasillo, y
haba tenido que escabullirse en su viejo cuarto para esconderse cuando Skully haba subido las
escaleras.
No. Ella era slo una nia cuando dej Inglaterra a bordo del Valor. El viaje que hizo
para pescar marido era el primero que haba hecho hasta Londres dijo Henry.
Los rumores decan que los espaoles mataron a su hermano.
S. Algunos bastardos espaoles lo hicieron. La amargura de Henry estaba clara.
Cmo? Y por qu?
No le dijo ella?
Ella no ha hablado del tema en absoluto.
Hubo silencio, entonces:
Ocurri despus de que l fue a encontrarse con usted para la evaluacin. l se march,
y volvera para recogernos, pero los espaoles haban averiguado que Jeremy se haba reunido
con usted. Calculo que alguien de nuestra tripulacin les daba informacin en varios puertos.
Estaban al acecho, pensando que despus de dejarlo a usted, recogera el resto de su tesoro y
luego regresara para reunirse con nosotros. Pero l se dirigi directamente hacia nosotros. Quiso
que todos los hombres estuvieran presentes para recoger el tesoro.
Los espaoles esperaron al acecho, luego los detuvieron y abordaron, ninguno qued
muy complacido de que el Valor tuviera tan poco en l. El capitn les ofreci a todos ellos una
muerte rpida si le daban el tesoro. Jeremy se neg, pero cambi de idea una vez que
comenzaron a torturar a la tripulacin. l les dijo entonces, pero el bastardo se diverta. Se
divirti con los hombres, hacindoles cosas horribles.
Valoree se estremeci donde estaba parada, recordando la vista que los esperaba cuando
haban encontrado finalmente el punto donde Jeremy yaca. Ella y el resto de la tripulacin haban
recogido todo lo que necesitaran para el viaje de regreso a Inglaterra, luego tomaron un descanso
en una taberna, verificando con poca frecuencia en los muelles el retorno de su barco. Al
principio no se haban preocupado en cuanto tiempo esto tomaba. Pero cuando la noche cay y
el hermano de Valoree todava no haba vuelto, comenzaron a preocuparse.
La siguiente maana, mientras todava estaba oscuro, alquilaron una piragua e intentaron
buscar el Valor y su tripulacin. Los encontraron en una ensenada no muy diferente de la misma
donde Valoree y Daniel haban consumado su matrimonio. Divisaron el mstil primero. Los
espaoles haban hundido el Valor en aquel refugio, pero no era lo bastante profundo para cubrir
el barco. El palo mayor permaneca fuera del agua, su Jolly Roger ondeando tristemente en la
brisa. Ellos haban remado la piragua hasta la orilla, de manera silenciosa y sombra mientras
pasaban cuerpo tras cuerpo flotando en el agua. S, los espaoles haban hecho cosas horribles a
aquellos hombres. Ningn cuerpo haba quedado sin ser mutilado. Pero ninguno era el de
Jeremy.
Valoree haba saltado de la piragua tan pronto como hubieron alcanzado aguas poco
profundas para andar, casi perdiendo sus pantalones mientras eran arrastrados por las olas. Ella
haba estado llevando un conjunto de la ropa de Jeremy, debido a que acababa de tener otro
estirn y toda su ropa le quedaba pequea. Sostenindose los bombachos de Jeremy con
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impaciencia, ella haba caminado por el agua hasta llegar a tierra y haba comenzado a verificar los
cuerpos esparcidos aqu y all como si fueran piezas de ajedrez. Comprobando cara tras cara a los
hombres que conoca y con los que haba vivido durante ocho aos, busc desesperadamente a
su hermano.
Haba sido una pesadilla. Haba sido capaz de leer, completa y claramente, el horror en los
ojos vtreos y la boca abierta de cada hombre. Un trocito de su corazn se haba separado con
cada amigo que encontraba. Y luego haba encontrado a Jeremy.
Valoree se asombr de encontrarlo todava vivo, y luego se horroriz de su estado. Lo
haban clavado con estacas en la arena, desnudo. Su cuerpo fue cortado de un extremo a otro,
ninguna de las heridas tena ms de una pulgada separacin. Entonces haban vertido miel sobre
l y lo haban dejado para los insectos y animales. Ella adivin que el modo que haban elegido
para matarlo era la razn de que todava viviera cuando ellos llegaron. Debi tomarles horas
cortarlo as.
Todava tena pesadillas desde que lo haba sostenido en sus brazos. l jade:
espaol bastardo Ohhhh Sollozando, ella lo apret con fuerza cuando l lanz
un grito, dicindole que callara, descansara, guardara su fuerza. Pero l saba que estaba
muriendo. l le dijo con voz entrecortada cicatriz en forma de signo de interrogacincuello.
Les dije dondetesoro. Todo perdido. Lo sientoVal
Entonces l presion el anillo de familia en la mano de Valoree y muri. Las palabras
tristes de Henry la trajeron de nuevo a la conversacin en el cuarto detrs de la puerta, y Valoree
cerr sus ojos, estremecindose.
Santo Dios las palabras horrorizadas de Daniel la alcanzaron.
S. Ella no ha sido la misma desde entonces. Se encerr en ella misma y no le import
nada ni nadie excepto encontrar y matar al bastardo que hizo aquello.
Ella nunca lo encontr?
No. Nunca lo hicimos.
Cmo la convencieron de abandonar la cacera? pregunt Daniel.
Henry lanzo una risa seca.
No la convencimos. Votamos por ello. Ella escuch su suspiro a travs de la puerta
. Habamos recobrado el dinero necesario para tener los derechos de Ainsley el verano pasado.
Pero ella no quiso detenerse y nosotros hubo silencio, entonces dijo: pero, finalmente
hicimos una votacin. Los hombres estaban listos para retirarse. Nos pareci que les estbamos
dando a los bastardos mucho de nuestro tiempo. Les estbamos dando una parte de nuestras
vidas. De todos modos, la capitana estaba obsesionada. Hablamos sobre el asunto y los
hombres pues ellos todava pensaban que era un hombre entonces, un chaval realmente
decidieron que era por el propio bien del capitn. Entonces votamos, y una vez que votamos, ella
no tuvo ninguna opcin.
Ninguna opcin ella oy el murmullo de Daniel. Le quitaron el poder.
Era por su propio bien insisti Henry en tono grave. Ella no tena ms nada que
hacer en el mar. Estuvo all por necesidad desde un principio, y esa era una cosa. Pero al final, ya
no fue necesario.
Ambos guardaron silencio por un momento; entonces Daniel dijo:
Entonces no saben de nadie que deseara su muerte?
No. Pero los hombres estn asustados, y Meg Bien, ella estaba casi histrica. Ech un
vistazo al tipo muerto y se puso blanca por completo. Quiere salir de aqu. Quiere que nosotros le
digamos a Valoree que anuncie que ya est embarazada, reclame Ainsley, y se dirija hacia all
ahora mismo. Y los hombres se irn detrs de ella.
Valoree dio un respingo. No se haba dado cuenta que alguien haba adivinado su secreto,
aunque supuso que debera haber sabido que Henry lo entendera. l siempre la ayudo con el
flujo menstrual desde que le apareci por primera vez: le consegua paos para que los usara,
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sirvindole ron caliente para aliviar sus calambres. Por supuesto l habra notado que le haban
faltado los dos ltimos periodos. Bien, tres ahora.
Sin embargo haba guardado el secreto para ella misma. No estaba segura del por qu, salvo
que haba querido esperar primero y estar segura que no hubiera perdido al nio.
Simplemente no puedo imaginar por qu alguien deseara daar al capitn dijo
Henry. Tal vez Meg tenga razn y eso no importe mientras la sacamos fuera de la ciudad. Ella
se ha tomado esto realmente en serio. Le arm a Skully un escndalo tremendo.
Hubo silencio durante un minuto; entonces Daniel habl, su voz son ms cerca de la
puerta.
Quiero echar un vistazo a ese tipo. Tal vez lo conozca y Su voz muri cuando abri
la puerta para encontrar a Valoree del otro lado. Ella haba logrado enderezarse, pero no pudo
alejarse antes de que l abriera la puerta.
Qu comenz l, pero Valoree le interrumpi.
Vena slo a decirte que tu comida se enfra dijo ella rpidamente, luego ech un
vistazo por detrs de l, sus ojos se ensancharon con sorpresa fingida. Henry! Pasa algo?
Qu haces aqu?
Los dos hombres se echaron un vistazo el uno al otro; entonces su marido dijo:
Slo vino para hacernos saber que ellos se han instalado en la casa campestre.
Ah? pregunt ella maliciosamente, su mirada fija en el hombre ms viejo. l se
retorci bajo su dura mirada, pero permaneci silencioso. Fue Daniel quien habl despus.
S. Valoree, me temo que tengo que salir. No ser por mucho tiempo, pero quiero
verificar algo anunci l, saliendo al pasillo y forzndola a dar un paso atrs. Henry se desliz
por detrs, tambin, tan pronto como Daniel haba despejado la entrada, movindose sigilosa y
nerviosamente hacia la puerta principal. Valoree lo mir con el ceo fruncido, luego trat de
hablar, pero Daniel sigui directamente pasando de lado y comenz a dirigirse hacia la puerta
tambin.
Por qu no vuelves y terminas con tu comida? Tienes que mantener tu fuerza. Te
explicar todo ms tarde. Mucho ms tarde.
Pero la puerta se cerr en su cara y Valoree con impaciencia, azot de golpe su
mano contra ella. Tanto hablar de no asumir el control dijo ella en un gruido, con su boca
retorcindose por el disgusto. Estaba malditamente cansada de dejarse llevar por la nariz.
Tirando de la puerta abierta, mir hacia fuera a tiempo para ver el carruaje arrancar. Una
garganta aclarndose repentinamente detrs de ella la hizo detenerse y echar un vistazo hacia atrs
al mayordomo de Daniel.
S?
Bawden vacil, entonces dijo;
Va mi Lady a alguna parte?
S.
l vacil ante la dura palabra, entonces, decidiendo que estara en ms problemas con
Daniel si no preguntaba, enderez sus hombros.
Le pido un carruaje?
Puedo andar. No est lejos dijo Valoree desdeosamente. Con esto ella sali, cerrando
la puerta de un tirn detrs de ella.
Estaba a medio camino hacia el portn de la casa de Daniel cuando oy abrirse la puerta
detrs de ella.
Pero, mi Lady, dnde le dir a mi Lord que usted ha ido si el vuelve?
No tendr que decirle nada Valoree le lanz en tono grave y cruel sobre su hombro
. Caminar hacia la casa de mi to, que es donde l est.
Ah. Haba incertidumbre en su voz; crey haberlo odo suspirar tristemente cuando
ella cruz el portn y lo tir para cerrarlo.
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Valoree estaba en verdad enfadada, iba casi a mitad de camino hacia la casa de Beecham
cuando comenz a sentir el primer frio del atardecer. La noche estaba hmeda y brumosa. Pero
haba visto desde que estaba en Londres que por lo general era as, pens lgubremente.
Frotando sus brazos, ella se reprendi por no estudiar primero detenidamente su plan y agarrar
cualquier capa. Ah, bien, pues no era ms que una caminata de una casa a otra. Dos breves
bloques. Sin embargo, su mirada se desliz atentamente alrededor de la calle en sombras por
donde vena, tratando de perforar la niebla que iba a la deriva y tener cuidado con posibles
problemas. Afortunadamente no vio nada por lo que preocuparse.
Estaba apenas a dos casas de su destino cuando algo la hizo detenerse. Quedndose quieta,
ella vio una figura envuelta en una capa deslizndose por la puerta principal. Instintivamente,
Valoree se movi hacia la cerca de piedra al lado de ella, tratando de ser menos visible mientras
miraba a la figura escabullirse rpidamente hacia el portn. Reconoci en seguida a Meg. Su
estatura y el hecho de que un vestido de color claro asomaba por debajo de la capa, hicieron que
su identidad fuera fcil de adivinar. Cuando la otra mujer alcanz la acera y se apart de Valoree
para apresurarse calle arriba, inmediatamente la sigui, sus pensamientos estaban revueltos. La
mujer obviamente iba hacia algo que no debera. Pero lo que estaba haciendo era adivinar.
Ya helada, Valoree esper para poder salir detrs de ella, pens que Meg no planeara ir
lejos. Ojala as hubiera sido. La mujer anduvo lo que pareca ser para siempre, corriendo por este
camino, luego apresurndose por el otro. Ella debi haber tomado el maldito carruaje, Valoree
pens con irritacin. No era seguro para una mujer vagar sola por las calles. Bueno, por lo menos
una mujer que no pudiese protegerse de alguna forma. Por supuesto, si Meg hubiera tomado el
carruaje, ella no habra estado movindose a hurtadillasSkully habra tenido que ir con ella,
tambin. Valoree, tampoco tendra que haberla seguido a pie.
Fue un alivio cuando la vieja mujer finalmente se detuvo delante de una casa. Ella no se
acerc al principio; simplemente se par al frente, mirando nada ms, con la incertidumbre
marcada en cada lnea de su cuerpo. Incluso volvi atrs por el camino que haba venido, hacia
Valoree, quin tuvo que esquivarla rpidamente detrs de un rbol para evitar ser encontrada,
pero ella dio slo dos pasos antes de hacer una pausa otra vez. Haciendo eso, se enderez con
resolucin, se volvi atrs, vacil, luego comenz de nuevo el camino hacia la casa. Valoree la
observ desde su posicin detrs del rbol cuando la otra mujer llam. Un momento despus, luz
se derram sobre la encapotada figura de Meg cuando un criado abri la puerta. Cuando l se
apart para que entrara y la puerta de cerr, la noche qued oscura y silenciosa una vez ms.
Frunciendo el ceo, Valoree mir detenidamente la vivienda, preguntndose de quin era y
que asunto Meg podra tener all, y luego la forma en que haba llegado De repente se le
ocurri que ella probablemente no podra encontrar el camino de regreso. Se haba concentrado
ms en Meg que en la ruta que la mujer haba tomado. Aunque ella aun dudaba de que si hubiera
prestado atencin al camino sera capaz de recordarlo. La mujer haba dado ms vueltas y
revueltas para llegar all que Valoree podra contarlas con ambas manos.
Suspirando, se volvi hacia la casa. Tena un mal presentimiento sobre todo esto. El solo
hecho de que Meg hubiese partido de manera tan sigilosa era suficiente para inquietar a Valoree.
En primer lugar, un tipo fue atrapado en su casa, donde se rompi el cuello y Skully el brazo al
rodar por las escaleras, luego Meg que se escapaba para venir aqu. Valoree record a Henry
diciendo algo sobre la mujer, que estaba terriblemente agitada y urgindolos a irse de Londres
hacia el campo. Por supuesto, Daniel no habra estado de acuerdo con esto. l todava esperaba
su audiencia con el rey.
Tamborileando con los dedos contra el rbol se par detrs y consider la casa. Poda
esperar aqu a que la otra mujer saliera y seguirla de regreso a la casa que Beecham les rentara,
nada ms sabio considerando la razn detrs de este viaje, o ella poda moverse sigilosamente
hasta la casa y echar un vistazo dentro. Quizs ella podra averiguar con quin se encontraba Meg.
La accin era ms atractiva para Valoree que quedarse parada, entonces se desliz por
detrs del rbol y camin rpidamente hasta la puerta de la casa. Deslizndose hacia all,
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sigilosamente al hacerlo, luego avanz sendero arriba, haciendo todo lo posible por apegarse a las
sombras como haba hecho hasta entonces.
Ella no advirti al hombre que le segua el rastro hasta que fue demasiado tarde.
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Quiere que me deshaga del cuerpo? pregunt Toro, logrando que por el asombro la
mirada de Daniel se apartara de la cara del muerto.
Deshacerse de l? No. Tenemos que llamar a las autoridades. Viendo la
incertidumbre en las caras masculinas, Daniel hizo una mueca y se enderez. Fue un accidente.
Una cada por las escaleras. Aqu nadie tiene la culpa, l era un intruso. Pero las autoridades
deberan ser notificadas. Ech un vistazo alrededor, y su mirada aterriz sobre el Tuerto.
Me pongo en marcha anunci el otro hombre, luego gir para abrir la puerta, pero
enseguida hizo una pausa y volvi la vista atrs. A qu autoridades, exactamente, voy a traer?
Daniel mir hacia el hombre, su boca abrindose para contestar, luego la volvi a cerrar de
golpe cuando vio a John Beecham de pie en el umbral, anonadado ante el cuerpo en el suelo.
Maldicin. Valoree se estir para masajear su dolorida cabeza. ltimamente pareca
tener tendencia a despertarse con la cabeza lastimada. Al menos esta vez haba visto al hombre
que la golpe. Haba odo el chasquido de una rama rota detrs de ella mientras se acercaba a la
casa, se dio vuelta, y tuvo un rpido vislumbre de su cara antes de que el mango de la pistola
flintlock la golpeara en la sien.
Ests despierta.
Valoree mir con sorpresa a la mujer que se apresuraba a arrodillarse a su lado en el
sombro cuarto, parecido a un calabozo.
Meg.
S. La otra mujer suspir, luego pregunt al mismo tiempo que Valoree: Qu haces
aqu?
Te vi escabullirte sigilosamente de la casa y te segu para ver a dnde ibas. Alguien me
dej inconsciente cuando me acercaba a hurtadillas a la ventana para echar una ojeada dentro
admiti ella, luego arque una ceja. Y t?
Vine para ver a mi hermana confes la mujer en tono grave. Las cejas de Valoree se
elevaron.
La seora Beecham?
S. Me condujeron al saln, me acerqu a mirar por la ventana, y alguien debe haber
entrado detrs de m. Fui golpeada desde atrs, tambin.
Tiene esto algo que ver con el hombre que se rompi el cuello al caer rodando por las
escaleras? Ante la pregunta de Valoree, la mujer mayor asinti solemnemente. Le
reconociste?
Sola trabajar para mi padre. Deb imaginar que estaba con mi hermana ahora.
Entonces los ataques?
Todos apuntaban a m, me temo confes Meg tristemente.
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Hmmm. Valoree estuvo silenciosa durante un momento, luego frunci las cejas.
Te importara rellenar los huecos que dejaste cundo hablamos sobre tu pasado?
Meg vacil, luego dijo bruscamente
John es mi hijo.
John? Valoree frunci el ceo al or el nombre y comenz a sacudir la cabeza, luego
hizo una pausa, ensanchando los ojos. John Beecham? Lord Beecham fue el amante que te
dej embarazada, y luego no crey que el nio fuera suyo? Cuando ella asinti con la cabeza,
Valoree suspir cansadamente y se movi para alejarse del fro suelo hmedo en el cual haba
estado sentada. Estaban en alguna clase de almacn. Pareca una bodega, pero no haba vinos,
slo cajones y cajas. Una sola vela era la nica luz. Muy gentil de su parte el dejar por lo menos
eso, supuso Valoree mientras se instalaba sobre un cajn cercano. Frotando su nuca en un
esfuerzo por aliviar un poco su incomodidad, alz la cabeza para observar a Meg. Contine.
Suspirando, Meg se acomod sobre un cajn cerca de la puerta, las lgrimas comenzando a
brillar en sus ojos mientras se miraba las manos con infelicidad.
Meg es un apodo para Margaret. Mi nombre completo es Margaret Jean Kettleworth.
Encantada de conocerla, seora Kettleworth dijo secamente Valoree. Pero
podemos pasar directamente a las partes pertinentes? Sospecho que no tenemos mucho tiempo.
Cuando Meg asinti con la cabeza, pero pareci completamente perdida en cuanto a dnde
comenzar, Valoree la instig. Cmo podras ser la madre de John? La seora Beecham
Le rob interrumpi Meg amargamente. Ella le rob y me minti. Cerrando los
ojos, baj la cabeza cansinamente. Como te dije, am al padre de John. Una sonrisa de
reminiscencia curv suavemente sus labios. l era un hombre tan guapo. Alto, apuesto
Tuviste un enredo interrumpi Valoree, apresurando la narracin.
S. La palabra fue un suspiro. Su madre ofreca grandes fiestas en el castillo
Beecham antes de que l estuviera casado. Mucha gente era invitada. Fue un enamoramiento
maravilloso. Caza durante el da. Bailes por la noche. La ltima noche hubo un baile de mscaras.
No le reconoc al principio, pero l a m s. Dijo que mi perfume fue lo que me descubri. Su
sonrisa volvi. Dijo l
Meg interrumpi Valoree con impaciencia. La otra mujer asinti.
S, lo siento. Hacia la medianoche, nos escapamos al jardn en busca de un poco de aire
fresco, pero estaba lleno de gente, la mayor parte de ella completamente bebida. Un hombre
choc conmigo y derram algo en mi falda. Era vino tinto, y mi vestido era blanco. John estaba
furioso. Tem que desafiara al desdichado a un duelo, de tan enojado que estaba. Le arrastr lejos,
metindole en las cuadras, y le ped que me mostrara su caballo con la esperanza de calmarlo.
E hicieron el amor en el heno Valoree apresur la historia otra vez. Entonces qu
pas? No te pidi que te casaras con l?
No tuvo oportunidad dijo Meg con un suspiro. Ms tarde, me llev de regreso a la
finca, diciendo que debamos ir a ver a mis padres, que haba algo que l deseaba preguntarles.
Pero mi hermana se encontr con nosotros cuando entramos. Horrorizada por la mancha en mi
vestido, me apresur a ir a ocuparnos de l. Estaba ms all de cualquier arreglo. Tuve que
cambiarme. Le cont a Blanche lo que haba pasado, y que pensaba que lo que l iba a pedir era
mi mano en matrimonio. Ella tom mi vestido y sugiri ir a decirle que fuera a buscarme en
veinte minutos, luego me dej para que me cambiara. Lo hice, luego me dorm esperando. l
nunca vino. Su aturdimiento cuando dijo aquellas ltimas palabras era obvio.
Valoree frunci el ceo ligeramente.
Qu pas al da siguiente?
l me ignor confes ella. Despus de eso, me alej de los bailes y fiestas. Me haca
demasiado dao verle. Pero tres meses ms tarde, me di cuenta de que estaba embarazada.
Se lo dijiste?
Ella sacudi la cabeza.
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No saba qu hacer. Me volv hacia Blanche hizo una mueca al pronunciar el
nombre, pero se mostr completamente ofendida. Dijo que l tendra que asumir su
responsabilidad. Me resist al principio, pero Blanche fue brutal sobre el asunto. Yo haba hecho
mi cama, y ahora deba afrontar las consecuencias, me dijo. Se supona que l estara en el baile de
los Crichtons esa noche. Blanche decidi ir y dejar caer la informacin en su regazo. Despus de
eso sera su problema, reivindic ella. Me qued en casa, demasiado humillada y con miedo de ir.
Cuando volvi, fue para decirme que l se haba redo de mi situacin y haba dicho que
probablemente ni siquiera fuera suyo. Que si yo haba levantado mis faldas para l tan rpida y
fcilmente, cmo poda saber que no lo haba hecho para otros? El nio podra ser de algn
muchacho de los establos, por lo que l saba.
Hombres! estall Valoree con repugnancia, y Meg asinti con aire infeliz.
No saba qu hacer. Pienso que me habra lanzado por la ventana si mi hermana no
hubiera estado all. En cambio, ella me convenci de ir a quedarme en una casita de campo en el
lmite de las tierras Kettleworth. Slo me llev a mi criada y pas la mayor parte del tiempo
andando por los bosques. Tres meses antes de que el nio naciera, lleg Blanche. Me hizo
compaa durante los ltimos meses.
Y su hijo John naci.
S. Fue una terrible ordala, l era tan grande. Pero cuando ped ver al nio, ella sigui
diciendo que yo debera esperar hasta haber descansado. A la maana siguiente, me dijo que no
haban querido decrmelo mientras estaba tan dbil, pero que l haba nacido muerto. Entonces
me dijo que los rumores de que estaba embarazada haban llegado a Londres, que mi reputacin
estaba en ruinas, y que John, el padre del nio, se haba casado.
Sin mencionar, por supuesto, que ella era quien se haba casado con l aadi Valoree
con sequedad. Miserablemente, Meg asinti con la cabeza. Despus de un momento de silencio,
prosigui.
En ese punto ya no me preocupaba lo que pasara. No poda volver a Londres. John
estaba perdido para m, para siempre, y nuestro hijo yaca sepultado en una tumba sin nombre en
la iglesia local. Una vez ms, estaba lista para simplemente desistir de la vida. Pero Blanche me
convenci de ir a las islas, para comenzar de nuevo. Me compr pasaje en un barco, hizo mi
equipaje, coloc una bolsa grande de oro en mis manos, y se despidi de m.
Entonces te fuiste a vivir a las islas apunt Valoree.
Conoc a un hombre en el barco a Puerto Royale. Su nombre era Guillermo Gilchrist. Se
pareca muchsimo a John y era agradable conmigo. Se enamor de m. Yo no le corresponda.
De todos modos, permit que me convenciera de casarme con l. El capitn nos cas en nuestra
ltima maana en el mar.
No encontraste algo de felicidad con l?
En cierta forma murmur ella. Construimos una buena plantacin durante aquellos
primeros aos de nuestro matrimonio, cultivando caa de azcar. Ambos trabajamos mucho y
prosperamos. Era una de las plantaciones ms ricas en Puerto Royale. Pero a medida que pasaba
ao tras ao sin nios sacudi la cabeza l comenz a beber y dej que las cosas
desbarrancaran. Comenz a impedir que yo echara una mano, o tomara decisiones cuando l
estaba indispuesto. Yo saba que la plantacin fallaba, pero no fue hasta que l muri que averig
qu tan mal estaban las cosas. Quedaba muy poco que no se debiera. Cuando los acreedores
fueron pagados, haba lo suficiente para un pasaje en barco a casa y no mucho ms. Decid volver
con mi familia.
Encontr a una seorita en el barco, una compaera de viaje que no haba estado
demasiado tiempo alejada de Inglaterra, y que me puso al da con los ltimos chismes y
acontecimientos. Saba un poco sobre cada familia. Sin revelar mi nombre, me fue posible
enterarme de la muerte de mis padres. Tambin dijo que pensaba que la hija mayor se haba
casado con algn lord del norte. Afirm que esto haba sucedido cuatro meses despus de que la
ms joven se hubiera escapado con un muchacho de los establos. Una familia ejemplar para el
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escndalo, haba bromeado. La mayor apenas haba evitado un escndalo sobre ella misma, segn
se rumoreaba. Directamente despus de la boda, se haba ido a vivir en el campo. Ocho meses
despus, volvi con el heredero. Cuando le pregunt qu tena esto de escandaloso, dijo que
haba sido la comidilla de la gente. El nio era demasiado grande para ser un recin nacido. Se
vea por lo menos de seis meses.
Y te diste cuenta de que era tu hijo murmur Valoree sosegadamente.
Pero Meg sacudi la cabeza.
No. No en seguida. Ya ves, ella me dio pocos detalles. Y no saba el nombre del lord.
Adems, debes entender, durante todos aquellos aos haba pensado en Blanche como mi
salvadora. No lo habra credono antes de que lo viera por m misma.
Y lo hiciste?
S. Como te dije antes, cuando llegu a Londres alquil un coche para que me llevara a
una posada. Pero no me par para mirar las tiendas. Por el camino pasamos frente a la mansin
de los padres de John. Yo miraba la casa, por supuesto, curiosa por saber si l todava viva all, o
si sus padres lo hacan. Vi a mi hermana salir de la casa y entrar en un carruaje
Y entonces te diste cuenta!
Meg sonri tristemente, pero sacudi la cabeza.
Me das demasiado crdito. Pens que ella haba estado de visita, quizs, o alguna cosa
as. Dije al conductor que siguiera el carruaje. Ella se detuvo frente a la tienda de una modista.
Ped al conductor que esperara y baj para seguirla al interior. Mientras entraba, una dependienta
de la tienda se precipit adelante para saludar a Blanche, dirigindose a ella como seora
Beecham. Entonces fue cuando me di cuenta. Simplemente me qued all de pie, conmocionada;
entonces la dependienta de la tienda me descubri y se adelant, preguntando si me encontraba
bien. Blanche se dio vuelta para mirarme. Comenz a desviar la mirada de nuevo, luego se qued
congelada, sus ojos volvieron a m con igual conmocin. Entonces me di vuelta y sal de la tienda
a tropezones.
Pero tu coche se haba ido.
S. Entonces comenc a correr. Slo quera escaparme.
Y acabaste en los muelles, donde te encontr Toro termin Valoree.
Meg asinti con un suspiro.
S, y su oferta de una cama caliente y seca, y una linda casita de campo ms tarde, donde
podra reflexionar sobre mis recuerdos del padre de John, me pareci un modo de terminar mis
das tan bueno como otro cualquiera.
Valoree le ech una ojeada.
Reflexionar sobre tus recuerdos? Todava le amas?
S. Una locura, quizs, pero siempre sent que haba alguna explicacin de lo que haba
pasado, algo que yo no perciba. l me haba cortejado. Habamos sido tan felices juntos. No
poda creer que todos sus sentimientos fueran fingidos.
No lo eran.
Ambas mujeres miraron bruscamente hacia la puerta ante aquel anuncio. Ahora estaba
abierta, y la seora Beecham llenaba la entrada con su considerable bulto.
l te amaba desesperadamente. Hasta el mismo da en que muri dijo tristemente.
Luego: Meg, te he hecho tantos agravios que no puedo siquiera contarlos. Y al final, creo que
me hice ms miserable a m misma que a ti. Esa noche, cuando entraste desde las cuadras, estabas
resplandeciente. Tan maravillosamente feliz. Quise eso para m. Y no me preocup cmo lo
conseguira. Realmente ni siquiera plane lo que hice esa noche. La idea simplemente apareci en
mi cabeza, totalmente concebida, como si el mismo diablo me la hubiera susurrado. Escond tu
vestido en mi habitacin y fui a encontrarme con John, pero en vez de decirle que fuera a
buscarte al cuarto, le dije que lo esperaras en las cuadras. Entonces vol de regreso a mi
habitacin, me puse tu traje y tu mscara, y me escabull de la casa.
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Esa noche, ms temprano, haba estado en las cuadras para revisar mi caballo. Mientras
estuve all, haba visto que el jefe de los establos estaba borracho casi al punto de la inconsciencia.
Cuando volv, no estaba mucho mejor. Cuando John lleg, fue para encontrar a una mujer, que l
pens eras t, en los brazos del jefe de los establos.
Haba pensado que l simplemente dara media vuelta y se alejara. Pero no lo hizo. Me
separ del hombre y comenz a pegarle brutalmente. Estaba aterrorizada. Pens que le matara a
golpes. Volv corriendo al baile y envi a un par de hombres a las cuadras para detenerle, luego
volv aprisa a mi cuarto para cambiarme a mi propia ropa.
Luego, simplemente me qued fuera del camino para ver lo que pasaba despus. Tem
que hablaras con l y que se descubriera mi complot, pero cuando a la maana siguiente l te
ignor, pareci que t desistas de l. Haba estado sintindome culpable por mis impulsivas
acciones, pero esto me convenci de que lo que haba hecho era correcto. Me dije que no le
merecas si no estabas dispuesta a dar un poco de lucha por l.
Cmo iba yo a luchar? Meg interrumpi bruscamente la crtica. l ni siquiera me
miraba, mucho menos hablaba conmigo.
Cmo podas saberlo? Nunca intentaste dirigirte a l! Blanche estall con
resentimiento. Yo le habra arrinconado, le habra obligado a decirme por qu me trataba tan
mal despus de nuestra noche juntos.
Meg, con aspecto incierto, se hundi de nuevo en su cajn mientras Blanche segua.
En cambio, le evitabas, no yendo a ninguna de las mismas fiestas, marchndote si
apareca en alguna a la que hubieras asistido.
Me haca dao verle. Estaba tan avergonzada.
Bien, quizs si hubieras empleado un poco de coraje en vez de escabullirte lejos como un
cachorro apaleado, las cosas habran resultado diferentes. Despus de las dos primeras semanas,
l dej de intentar evitarte. En realidad te acechaba de un baile a otro. Sospecho que con tal de
tenerte cerca, l habra aceptado cualquier mentira que decidieras contarle; tanto as te amaba.
Pero t huiste.
Meg morda sus labios, regueros de lgrimas caan de sus ojos.
Entonces te diste cuenta de que estabas embarazada. Tuve miedo de que en tu
desesperacin fueras a l y se lo contaras. Saba que entonces se casara contigo. Incluso aunque
creyera que el nio no era suyo, se habra casado contigo. Entonces te dije que yo ira a decrselo.
Pero no lo hice. No le dije nada. Volv a casa esa noche, te ment, y te convenc de marcharte al
campo para tener al nio discretamente. Una vez que te fuiste, le dije a l y a todos los dems que
te habas escapado para fugarse con tu amante, un muchacho de los establos. Y lo creyeron.
Entonces aguard mi oportunidad. Como lo haba esperado, l comenz a beber en demasa. Una
noche estaba muy borracho y yo estaba all, insistiendo en llevarlo a casa. Por supuesto, una vez
all, no poda marcharme hasta estar segura de que l estaba bien.
Pens que se volvera hacia m en busca de consuelo. Hara el amor conmigo, y yo le
tendra. Solt una spera risa. Pero casi tuve que violarle. No fue nada parecido a lo que
describiste. Fue rpido, brusco, y descuidado, todo el tiempo l segua diciendo tu nombre. Se
desmay encima de m. Esper hasta cerca del alba para asegurarme de que su criado me vera
marcharme en pnico, por supuesto de modo que pudiera relatarlo a su seor, no fuera que
l estuviera tan bebido que no recordara haber tomado mi inocencia. Entonces esper. Esper
que hiciera un gesto caballeroso y me propusiera matrimonio. La prxima vez que le vi, sin
embargo, l estaba tan incmodo y compungido como caba esperar, pero no me propuso nada.
Yo estaba furiosa, pero actu con dulzura y aguard.
Tuve la esperanza de que esa vez juntos me dejara embarazada, como sucedi contigo,
pero de nuevo me vi decepcionada. De manera que ment otra vez. Le dije que esperaba un nio,
fruto de nuestra noche. Al fin, hizo lo honorable. Una semana ms tarde estbamos casados.
Durante nuestra noche de bodas, l me acompa hasta mi puerta, me bes de un modo paternal
en la frente, luego se fue a su propio cuarto, para no molestarme otra vez. Tontamente, en ese
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momento me sent aliviada, ya que haba estado angustiada pensando cmo explicara que mi
cuerpo no hubiera cambiado. A la maana siguiente durante el desayuno comenc mi gran plan
para engaar a todos. Me mudara al campo durante el resto de mi embarazo, tendra al nio all,
y no volvera hasta por lo menos nueve meses despus, de modo que nadie podra sospechar que
nos habamos casado debido a mi embarazo. Dijo l que estaba bien, incluso se despidi de m.
Entonces vine a verte.
Nunca me pregunt a dnde iba o cmo podra ponerse en contacto conmigo, y me dije
que era magnfico, porque entonces no tendra que mentirle o temer que me descubriera contigo.
Fui una tonta, engandome a m misma. El hecho es que a l no le preocupaba nada ms,
realmente. Excepto hacer dinero para las futuras generaciones de Beechams.
Suspirando, la Seora Beecham mir detenidamente a su hermana.
Por supuesto, te das cuenta ahora que tu hijo no muri. Hice que un criado lo llevara a
una posada cercana hasta que yo pudiera persuadirte de marcharte en un barco. Permanec en la
casita de campo hasta que pasaron ocho meses desde mi llegada; entonces volv triunfalmente
con tu hijo. Estaba segura de que presentarme ante John con un heredero sellara nuestra
relacin. Que l estara agradecido y aprendera a sentir cario por m. Lo que no haba esperado
fue su completa indiferencia.
l apenas mir al beb, ni a m, realmente, cuando volvimos. No vino a mi cama otra
vez. Ni siquiera hablaba con su propio hijo mientras creca. Y me di cuenta del enorme error que
haba cometido. Mi vida con l era tan fra y estril como un campo en barbecho en invierno.
Pobre de usted.
Meg se sobresalt con las palabras de Valoree y la mir sorprendida, al igual que la seora
Beecham. Valoree tom nota de sus idnticas expresiones con repugnancia.
Seguramente no te estars tragando esta triste historia y compadecindote de ella?
dijo con un gruido. Ella arruin tu vida. Te rob al hombre que te amaba, a tu nico hijo, y
tu propia vida! T deberas haber terminado aqu, felizmente casada y criando media docena de
Beechams. En cambio, terminaste casada con un borracho en las islas. Y todo por su culpa.
No. No lo es. dijo Meg calmadamente. Valoree la mir. Ella tiene razn: no luch
por l, y debera haberlo hecho. En cambio me escap como una cobarde. Y no es su culpa que
me haya casado con Gilchrist. Eso fue completamente mi propia decisin. Tom mis propias
decisiones, hice un lo con mi propia vida.
Pero si ella no hubiera
S, ella minti. Dijo varias mentiras enormes. Y yo nunca me tom tiempo para
rectificarlas o incluso verificarlas. Dej que el orgullo me guiara, y ca estrepitosamente.
Pero
Yo debera haber recurrido a John el primer da que me ignor, exigindole saber el por
qu de su actitud. Es posible que hubiera sido insultada, o incluso herida, pero de cualquier
manera ya estaba lastimada, y entonces al menos las cosas se habran aclaradas. Pero no tuve
confianza en m, o en l, para hacerlo. Y al no tenerla, nunca deb haber hecho el amor con l.
Perfecto estall Valoree con impaciencia. Tomaste tus propias decisiones y quieres
perdonarla por estropear la relacin entre ustedes dos. Pero ella ha estado tratando de matarte
desde que viniste a Londres! Vas a asumir la culpa de eso tambin?
No he estado tratando de matarla.
Tanto Meg como Valoree la miraron dudosamente, pero fue Valoree quien habl.
Djeme adivinar. En realidad, usted no trataba de matarla; simplemente estaba
colocando trampas. Si ella se hubiera cado en una de ellas, sera su propia culpa por no poner
ms cuidado en lo que hace?
Un parpadeo de impaciencia cruz la cara de Blanche.
No prepar trampas, tampoco. Fue John.
John? Meg jade de consternacin. Mi propio hijo me desea muerta?
Eso me temo.
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No se da cuenta de que ella es su madre? pregunt Valoree.
Le expliqu todo el da que te descubr en lo de la modista. De todos modos, tema que
te acercaras a l y se lo dijeras, as que lo hice primero.
Si l sabe que ella es su madre, por qu querra verla muerta?
Blanche hizo una mueca.
Temo que sea precisamente porque ella es su madre que l la desea muerta. Cuando
ambas mujeres simplemente la contemplaron sin expresin, la seora Beecham explic. l
teme que si se descubre que l no es mi hijo, sino de Meg, perder su ttulo y todo lo que va con
ello.
Por qu usted estuvo casada con Beecham y su verdadera madre no?
Exactamente.
Bien, seguramente no es tan complicado. Sin importar la madre, todava es el nico hijo
de Beecham. Nadie impugnara su herencia.
Me temo que l no quiere asumir ese riesgo.
Puedo ver que ha hecho un excelente trabajo en su crianza dijo Valoree
sarcsticamente.
Es difcil criar a un nio correctamente cuando el padre hace evidente que no le importa
una maldita cosa de cualquiera de ustedes.
Valoree hizo una mueca al descubrir algo de verdad en sus palabras, pero cambi de tema.
Entonces usted piensa simplemente hacerse a un lado y dejarle que nos mate?
No, por supuesto que no. Me escurr hasta aqu para liberarlas.
Qu! Bien, por qu diablos no lo dijo antes? Valoree puso los ojos en blanco. No
importa, no quiero orlo. Pero le dar un consejo, seora Beecham. Se movi rpidamente
hacia la puerta, con Meg en sus talones. En tiempos de peligro, por lo general es mejor dejar
las explicaciones hasta que todas las partes estn a salvo. O al menos explicarse de camino a la
seguridad. Podramos haber estado a medio camino de Espaa en Se detuvo abruptamente
cuando alcanz a la seora Beecham, su mirada estrechndose sobre el hombre que de repente
apareci detrs de ella.
Captando su expresin, Blanche Beecham ech un vistazo sobre su hombro, sus ojos se
ensancharon con alarma.
John dijo nerviosamente. Pens que habas ido a tu club.
Por el camino me detuve en la vieja casa de la ciudad, a preguntar a los tos de la seorita
Ainsley cunto tiempo pensaban quedarse. Tengo un posible arrendatario para tomar su lugar.
Encontr a Thurborne all, examinando a un hombre que por lo visto se haba roto el cuello y
muerto en una cada por las escalera. Cuando le reconoc como ese gandul criado tuyo, Adams,
volv a casa.
Ah. Su mano revolote nerviosamente hacia su bolso, entonces de repente se
sumergi dentro y sali sosteniendo una pistola. Sal del camino, John.
Blanche? dijo Meg inciertamente. Qu?
Ah, cllate, Margaret estall Blanche con impaciencia. Estoy harta de tus gemidos y
lloriqueos. Si slo hubieras muerto en Puerto Royale como haba esperado y rezado todo este
tiempo, nada de esto estara pasando.
Valoree alz sus manos con repugnancia.
Djeme adivinar: todo lo que acaba de decir fue una mentira. Usted es la que est detrs
de todo, y John es inocente.
No del todo dijo ella en tono grave. Dije la verdad sobre lo que sucedi en el
pasado.
Bien, punto para usted contest Valoree.
Cmo pudiste hacerle esto a mi padre?
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T te callas tambin, John. La tena convencida de que estabas detrs de los ataques y de
que todo era por su culpa. En unos pocos momentos ms, las habra convencido a ambas para
callarse sobre todo esto y simplemente escabullirse de vuelta a las islas.
No me escabullo protest Valoree, y la seora Beecham hizo una mueca.
No, pero habras mantenido la boca cerrada por el bien de Margaret.
Valoree se encogi de hombros, porque probablemente lo habra hecho. Despus de todo,
difcilmente la beneficiara exponer la verdadera personalidad de Meg. Entonces habra preguntas
sobre dnde haba estado ella toda su vida y con quin.
La seora Beecham se volvi a John.
Te das cuenta? Si no hubieras interferido, todo habra salido bien. Pero no. Tuviste que
interferir. Tal madre, tal hijo dijo con cara de desprecio.
Pero por qu queras que creyera todas esas horribles cosas sobre John? pregunt
Meg confundida, y Blanche se volvi hacia ella con furia.
Porque no te moras, maldita seas! Adams trat de matarte una y otra vez, y una y otra
vez conseguiste salir a flote de las tentativas. Y ahora l est muerto.
Era un completo inepto le dijo Valoree con sequedad. Supongo que fue l quien
me dej inconsciente en las cocinas?
S. Oy que mi hermana deca que ira a ver si el t estaba listo y se escabull a las
cocinas, pero fuiste t quien entr.
Hmmm. Asinti Valoree. Debera haber bajado a los muelles y alquilado all a
alguien para hacerle el trabajo sucio. Nadie de por all habra fallado el encargo. Supongo que no
le importar compartir el nombre del sujeto que nos golpe a Meg y a m en la cabeza esta
noche?
Por qu demonios hara eso? pregunt con irritacin.
Valoree se encogi de hombros.
Nosotros podramos ser ms benvolos cuando decidamos qu hacer con usted.
Hacer conmigo? La seora Beecham la mir detenidamente con una especie de
horror divertido. Quines son ustedes? No ves que tengo una pistola? Quieres que te pegue
un tiro?
Valoree hizo una mueca, deseando haber recordado traer su cuchillo. Realmente se estaba
volviendo blanda, de lo contrario lo habra llevado. Pero era tan difcil acomodarlo ahora que ya
no usaba botas. Un movimiento atrajo su mirada ms all de John Beecham, para ver a Daniel
caminando inexorablemente por el pasillo, con Henry, el Tuerto, Pete, y Toro sobre sus talones.
Ah, hola, marido le salud alegremente.
La seora Beecham volvi la cabeza horrorizada, y con prontitud el hijo de Meg aprovech
la oportunidad de arrebatar el arma de su mano.
Muy bien murmur Valoree, impresionada por la rapidez de pensamiento y el gil
movimiento del hombre. Quizs Henry tena razn: con un pequeo entrenamiento, algn da
Beecham podra hasta medirse con Daniel.
Gracias murmur Beecham, enrojeciendo ligeramente ante la alabanza, luego gir el
arma hacia la mujer que le haba robado de su verdadera madre. Ella haba comenzado a moverse
sigilosamente hacia la puerta. Qu hacemos con ella?
Todos permanecieron silenciosos durante un momento; entonces Valoree sugiri:
Bien, eso depende. Quin tiene el control del dinero Beecham?
Yo confes John, obviamente perplejo en cuanto a la relevancia de ello.
Bueno. Sugiero que usted contrate a alguien para llevarla a Puerto Royale. Establzcala
all en una modesta casita de campo, y dele un pequeo estipendio, solamente lo adecuado para
que sea capaz de alimentarse y de comprar un vestido nuevo una vez al ao.
No! La seora Beecham se volvi ultrajada hacia John, obviamente horrorizada por la
idea. No. Hijo, t no podras ser tan cruel.
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En realidad, creo que podra murmur John, pareciendo gustar de la idea. de todos
modos, no es ms que la vida a la que condenaste a mi verdadera madre, verdad?
Valoree!
Haciendo una mueca ante el gruido furioso de Daniel, ella levant sus cejas a John.
Asumo que usted trajo a estos hombres?
l asinti, disculpndose.
Tan pronto como dije que Adams era el criado de mi madre, estuvieron decididos a
venir para tener una conversacin con ella.
Valoree? Qu haces aqu? pregunt Daniel, pasando al lado de John para llegar a su
lado, la preocupacin mezclndose ahora con su clera. Cmo has llegado aqu?
De visita? sugiri ella, rindose mientras John arrastraba a la seora Beecham fuera
del cuarto. Meg sigui a su hijo. La tripulacin de Valoree vacil, luego lo sigui tambin,
abandonando a Valoree, quien ech un vistazo a la ominosa expresin de Daniel y suspir.
Decid caminar hasta la casa despus de que te marcharas, pero cuando llegu all, Meg se
escapaba subrepticiamente. Entonces la segu hasta aqu.
Estuviste caminando? La contempl con horror. Por la noche? Sola? Valoree, no
deberas correr esos riesgos en tu condicin.
Estoy embarazada, Daniel. No enferma.
Lo sabes?
Saber qu? Qu estoy embarazada? Bueno, por supuesto que lo s. Por qu clase de
idiota me tomas?
Bien, cundo planeabas comunicrmelo? pregunt secamente.
Cundo planeabas t decirme que Skully se haba roto el brazo peleando con ese sujeto
Adams? respondi bruscamente ella.
Ambos permanecieron silenciosos durante un momento, fulminndose con la mirada el
uno al otro; entonces Daniel desliz cansadamente una mano sobre su cara.
Valoree, tenemos que
Hacer otro trato para que puedas romperlo? pregunt ella.
l le dirigi una mirada herida.
No. No lo romper. Pero a cambio tenemos que trabajar juntos. Tienes que compartir
conmigo. Todo. Puedes hacerlo?
Le contempl silenciosamente, sabiendo que l se refera a que se haba guardado para s
misma la noticia del beb, y que trataba de guardarse a su tripulacin, tambin. Y hacindolo, le
haba mantenido fuera de esas partes de su vida. Era como si ella pensara que compartimentando
cada cosa, podra aferrarse a todo.
Lo intentar dijo finalmente.
Es todo lo que pido le asegur l, tomndola entre sus brazos y sostenindola cerca de
su corazn.
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Valoree sali a la cubierta y se desperez con deleite, ladeando su cabeza hacia el sol y
manteniendo sus ojos cerrados mientras inspiraba profundamente la fresca brisa marina.
Buenos das, Capitn. Unos brazos fuertes, afectuosos se cerraron alrededor de ella
desde atrs, y un pecho presion contra su espalda. Unas manos grandes se aplanaron contra su
estmago rellenito.
Sonrindole a esa voz profunda en su odo, Valoree agach su cabeza y sus manos se
movieron para descansar sobre los brazos de Daniel mientras ella se apoyaba en l.
Buenos das, Capitn ella susurr de vuelta. Ella dio un suspiro el suspiro
profundamente satisfecho de una mujer cuya vida era tan buena como podra serlo. En estos
meses pasados haban visto como todo se enderezaba. Una visita con un doctor para verificar su
embarazo haba sido suficiente para recibir tanto el dinero de la abuela de Daniel, como la
hacienda Ainsley. Eso slo haba dejado la audiencia con el rey.
Para gran placer de Valoree, Daniel la haba llevado junto con l a la audiencia real.
Tambin, haba sido bastante ms simple de lo que ella haba esperado. Daniel haba explicado la
cuestin de la muerte de Jeremy y la continuacin de Valoree en su lugar. Ella misma haba
explicado las razones por las que todava no le haba entregado al rey su parte.
El rey haba sido muy comprensivo. Valoree sospech que era debido a la meticulosa
contabilidad que le haban presentado, y al cuidado escrupuloso que haba tenido al asegurarle
que su parte haba sido separada. Y el hecho que esa parte fuera fcilmente e
inmediatamente entregable seguro que tambin ayud a su caso.
Dormiste bien, verdad? Los pequeos besos de mariposa a lo largo de su garganta
sacaron a Valoree de sus pensamientos. Ella se ri con voz ronca.
Como un beb acunado para dormir en los brazos de su madre. Volvindose en su
abrazo, ella apoy su estmago en l y acerc hacia abajo su cabeza para un dulce beso.
Mmmmm l murmur; entonces su mirada se desliz por delante de ella. Sonri
irnicamente.
Qu pasa? pregunt ella, echando un vistazo alrededor.
Los hombres dijo l, pero sin molestarse.
Ella poda ver que cada individuo sobre cubierta los observaba con sonrisas grandes, tontas
y de autosatisfaccin en las caras. No haba ninguna duda de que cada uno de ellos se felicitaba a
s mismo por la parte que haba cumplido en el logro de su felicidad presente. Y ella supona que
todos ellos haban desempeado un papel. Pues si no hubieran votado que ella se casara y luego
secuestrado al marido de su eleccin, ella ahora no estara casada con el hombre que estaba de pie
delante de ella. As es que djales regodearse un poco, decidi ella, luego observ como Daniel
colocaba sus manos en su barriga.
l no haba estado encantado con la idea de este viaje. Se haba rehusado a venir hasta la
primavera, afirmando que haba pocos hombres que pudieran construir sus casitas, reparar
Ainsley, y deban esperar para plantar sus cultivos hasta entonces de cualquier manera.
Valoree sospech que l tambin haba esperado que el beb se dejara ver temprano y para
que cualquier preocupacin al respecto quedara fuera del camino. Los hombres por consiguiente
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se haban quedado atorados viajando entre el barco y el Castillo Thurborne, soportando sus idas y
vueltas en cada lugar, y sufriendo el horrible aburrimiento hasta el final del invierno. A la primera
seal de la llegada de la primavera, Valoree haba anunciado resueltamente que tenan que llevar a
los hombres a Ainsley. Daniel haba estado de acuerdo aunque no estaba contento, haban
preparado la embarcacin para rodear Inglaterra hasta el otro lado. El trecho era ms largo de
esta manera, con toda seguridad, pero los hombres lo haban querido as. Ni siquiera tres de ellos
saban cmo montar a caballo, y la idea de viajar en carricoches los haba hecho respingar, as es
que aqu estaban, dirigindose hacia Ainsley y a la vida que siempre haban soado.
Daniel haba afirmado que los piratas se cansaran de llevar la vida de pastores
inmediatamente. l se senta seguro que clamaran por su vieja vida antes del verano. Valoree
medio sospechaba que l estaba en lo correcto, pero la nica solucin que se les ocurri fue
mantener el barco. Si tal acontecimiento llegaba a ocurrir y desearan regresar al mar, los
Thurbornes podran arreglarlo para expediciones legtimas de embarque que los hombres podran
realizar.
Te das cuenta de que nuestro hijo va a ser el mocoso ms malcriado de toda Inglaterra
se quej Daniel, frotando una mano suavemente sobre la barriga de Valoree.
Valoree se ri.
Y cmo has llegado a esa conclusin, marido?
Bien, slo mira a estos perros de mar. Cada uno de ellos no puede esperar para que
nazca, y cada uno piensa que l debera ser el padrino.
Y es cada uno de ellos ser su padrino dijo Valoree. A su mirada sorprendida, ella se
ri entre dientes. Pinsalo. De ese modo, si cualquier cosa nos ocurre y la deja sin nosotros,
ella tendr la mejor ayuda que una chica podra pedir.
Daniel neg con la cabeza y la atrajo dentro de su abrazo.
Eso nunca pasar.
Eso me pas murmur ella solemnemente desde su pecho. Sus brazos se apretaron
alrededor de ella en un ademn protector ante el recuerdo de su prdida.
Capitn! Se separaron de inmediato al grito de Richard, ambos girando hacia donde el
hombre colgaba desde la torre de viga agitando los brazos hacia abajo en direccin a ellos.
Ambos gritaron al mismo tiempo: Qu pasa?
Un barco! Hacia el oeste!
Los dos se movieron hacia la barandilla, entrecerrando los ojos en la direccin que Richard
apuntaba. Ciertamente, haba un barco, y navegaba hacia ellos en un recorte rpido. Las manos de
Valoree se apretaron en puos, un fruncimiento curvando su labio. Ella tuvo una corazonada
Girando lejos de la barandilla, ella escud sus ojos y mir fijamente arriba a su segundo de a
bordo.
De qu color es la bandera?
Richard alz la lupa hasta sus ojos y hacia el prximo navo. Valoree supo cundo l
finalmente baj el tubo que no eran buenas noticias.
Vuela una bandera negra, Capitn.
Hubo un momento de completo silencio mientras la tripulacin absorba sus palabras.
Nunca antes haban estado del lado receptor de un ataque pirata. Para este viaje, volaban los
colores de Inglaterra, y la bodega estaba repletamente abastecida de mobiliario, comestibles,
herramientas, y semillas. Llevaban todo lo que haban pensado podran necesitar para retornar
Ainsley la casa que una vez haba sido. Con la lnea de flotacin baja por todo el peso, sin duda se
vean como una presa de primera.
Qu hacemos, Capitn? Daniel pregunt solemnemente mientras los hombres
comenzaban a correr ms cerca. Valoree le mir fijamente por la sorpresa. A pesar de su reclamo
de que haran sus decisiones y reglas juntos, y a pesar de que l haba discutido no alguna, si no
todas las cosas con ella antes de anunciar las decisiones a las que llegaban, ella verdaderamente
haba pensado que a la primera oportunidad, l asumira el mando y la relegara en cambio a una
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posicin subordinada, l pareca estarle cediendo el cargo y dando un paso atrs. Viendo su
asombro, l dio una media sonrisa y neg con la cabeza.
No hay tiempo para nuestra discusin usual aqu. Una decisin tiene que ser tomada y
tomada rpidamente. Y t eres la ms experimentada en esta situacin, Valoree. Cuando nos
encontremos una crisis donde yo lo sea, asumir el mando, pero ahora mismo lo eres t. Sus
palabras fueron casi suaves. Qu hacemos? Intentar rebasarlos?
Alejando sus pensamientos para una posterior consideracin Valoree se concentr en el
problema que tenan entre manos.
Estamos demasiados pesados con toda la mercanca para Ainsley que llevamos en la
bodega. Nunca podramos escaparnos.
Hubo gruidos y cabezadas de asentimiento de los hombres, y Daniel pareci estar de
acuerdo. l, sin embargo, estaba molesto.
Entonces nos rendimos?
Claro que no! Valoree le dio una mirada como si l estuviera loco, una expresin que
los dems le otorgaron tambin.
Pues bien, esas son nuestras nicas dos opciones. Rebasarlos o rendirnos. Qu ms?
Luchamos anunci Valoree. Los hombres ovacionaron inmediatamente el anuncio.
Daniel estuvo un poco menos encantado.
Luchar? Este barco est lleno de mercancas, no armas, y hay mujeres y nios a bordo
l le record torvamente, con su mirada descendiendo a su barriga. Valoree agit las manos
para silenciarlo.
No lucharemos plenamente dijo ella con paciencia. Aunque si fuera la nica mujer a
bordo lo podramos hacer. Sin embargo, no soy la nica mujer a bordo ella continu
rpidamente cuando l comenz a verse realmente enojado. Pero no estamos desarmados.
Volvindole la espalda, ella busc a Henry con sus ojos, y l rpidamente se movi a travs de los
hombres hasta su lado. Fuerza las cajas de madera de abajo. Que cada hombre consiga dos
trabucos de chispa y un machete. Y pon a algunos hombres a acarrear los caones aqu arriba.
Henry ech a andar con toda prisa y los otros siguindole.
Valoree, te amo. Y s que t eres la ms versada en esto dijo infelizmente. Pero tu
experiencia es atacante, no defensora. Yo de hecho pienso que francamente deberamos
rendirnos y esperar lo mejor. Nuestras oportunidades
Son bastante buenas, de hecho Valoree interrumpi con una amplia sonrisa, con los
ojos centelleando mientras ella miraba fijamente alrededor de la cubierta y rpidamente haciendo
planes en su cabeza. Piensan que somos simplemente un buque mercante que viaja con lnea
de flotacin baja. Esperarn que tengamos un par de docenas de hombres a lo sumo. Tenemos
setenta y siete.
Setenta y seis l corrigi, mirando de forma significativa su estmago. Y doce
mujeres.
Setenta y seis hombres, y trece mujeres ella se ri, frotando su estmago de forma
significativa. Ella se encamin hacia el timn, ansiosa por hablar con Toro.
Daniel atrap su brazo y la hizo girar en redondo para afrontarla.
Esto es serio, Valoree. No te quiero a ti o a las otras mujeres en peligro.
Suspirando, ella pos la mano sobre su mejilla, y su sonrisa se volvi triste.
Ya lo estamos, marido, y nada que t puedas hacer pueden detener eso.
Pero si nos rendimos
Nos matarn. O peor aadi ella silenciosamente. Has olvidado lo que los piratas
les hicieron a mi hermano y a sus hombres?
T no sabes que estos hombres sean de la misma calaa.
Y t no sabes que no lo sean. Yo mejor no tomara el riesgo. No con mi vida, no con tu
vida, y no con la vida de la pequea Jermina sum ella, palmeando su barriga.
Jermina? grit Daniel.
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Valoree dej salir un pequeo aliento triste.
No, hmmm? No lo pens muy bien, y verdaderamente no le tengo demasiado cario al
nombre tampoco, pero luego pens que sera lindo darle el nombre por mi hermano ella se
quej tristemente. Ella suspir otra vez, entonces dio un pequeo encogimiento de hombros y
continu nuevamente su camino hacia Toro. Daniel fue tras ella, pisndole sus talones.
Bien. Me has convencido que es demasiado arriesgado rendirse. Entonces cul es tu
plan?
No estoy segura ella admiti. Haciendo una pausa, ella se volvi para ver que l se
haba congelado, mirndola con la boca abierta y horrorizado. Qu? pregunt ella.
Qu? repiti l con incredulidad. Acabas de decirme que no tienes un plan!
No, yo
S, lo hiciste. Lo o muy explcitamente discuti l.
Valoree puso sus ojos en blanco.
No dije que yo no tena un plan. Dije que no estaba segura de ello. Todava lo calculo.
explic Valoree con paciencia.
Ah. Un poco de su ansiedad se alivi, aunque no mucha. Bien, en qu piensas,
entonces?
Encogindose de hombros Valoree gir y continu adelante hacia el timn.
Creo que aparentaremos rendirnos y dejaremos que algunos de ellos nos aborden.
Entonces, cuando menos lo esperen, atacaremos.
Eso es todo? grit l, siguindola hacia el timn. Ese es tu plan?
Mi seor, los planes simples son generalmente los ms exitosos dijo ella
exasperadamente, forzando una sonrisa para bien de Toro cuando lleg junto a ella. Ve tan
rpidamente como puedas. S que estamos lastrados ahora mismo, pero quiero que saques hasta
ltimo pedacito de velocidad del Valor que puedas lograr.
S s, Capitn.
Por qu? Pens que bamos a aparentar rendirnos? Daniel pregunt inquietamente.
Valoree tuvo que contar hasta diez para abstenerse de contestarle mordazmente
Una vez que ella se sinti segura que mantena la calma, se volvi hacia l con una sonrisa
decididamente forzada y le explic.
Si damos la impresin de rendirnos con demasiada facilidad, sin esforzarnos al menos en
la huida, seguramente recelarn. No crees?
Oh, s mascull l.
Ella cabece con compasin.
Marido, parece costarte trabajo prescindir del control de esta situacin. Quizs deberas
ir abajo y tomar algo.
Daniel sonri sardnicamente.
No me comporto bien, verdad? Bien l ech una mirada hacia el barco que se vea
ms cerca con cada momento que pasaba. Ciertamente navegaba bajo una bandera pirata.
Intentar hacer mejor las cosas. Confo en ti. Verdaderamente lo hago. T eres un capitn
excelente. Todos los hombres lo dicen.
S. Lo soy orgullosa, Valoree estuvo de acuerdo. Y como capitn, pienso que te
sentiras mejor si tienes algo que hacer.
S, quizs lo hiciera confes su marido.
Valoree ech un vistazo alrededor.
Por qu no vas a decirle a Henry que una vez que l haya terminado de repartir las
armas, quiero las cajas de mercancas que estaban apiadas para el viaje rotas y arrojadas por la
borda? De hecho, quizs t podras supervisar eso.
Aj. Daniel asinti con la cabeza. Puedo hacer eso. l comenz a girarse,
entonces hizo una pausa y se gir de regreso. Pero por qu?
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Valoree casi le gru que no importaba por qu; ella era el capitn por el momento y eso
significaba que l deba seguir sus rdenes sin discusin. Pero entonces ella lo reconsider y se
oblig a explicrselo.
Si verdaderamente tratramos de escapar, aligeraramos nuestra carga tirando la
mercadera por la borda.
Ah, entonces esperas engaarlos abandonando partes de los cajones.
S. Pero los cajones vacos flotaran durante un minuto o algo as antes de hundirse, por
lo que vas a romper los cajones en tablillas individuales, luego vas a hacer que los hombres lleven
y los tiren frente al barco que nos sigue ven. Y djalos caer en el agua como si fueran pesados.
Inteligente dijo l con una sonrisa repentina. Me encargar de ello de inmediato.
Genial. Valoree sinti algn alivio cuando l finalmente se alej, luego se ri entre
dientes en voz baja.
Qu es tan gracioso? pregunt Toro junto a ella.
Simplemente pensaba que en su lugar, yo sera peor. Es todo un problema relegar el
control y ms an ante una crisis.
S Toro estuvo de acuerdo solemnemente. l se encogi de hombros ante la mirada
ms bien dura que ella lanz en su direccin por mostrarse de acuerdo tan rpidamente.
Solamente mira cuntos problemas tuvimos para lograr casarte con l.
Refunfuando en voz baja, ella se alej en busca de las mujeres.
Oh, Dios. Debera haber insistido que te quedaras abajo.
Valoree arranc su mirada del pequeo bote que remaba en direccin a ellos a travs del
corto tramo de agua que separaba los dos barcos, y mir ceudamente a Daniel.
Haban fingido tratar de rebasar a los piratas que ahora cruzaban el agua ansiosamente en
direccin a ellos, luego aparentaron rendirse de mala gana cuando fue obvio que no podran.
Arriando la bandera inglesa, la haban reemplazado con una camisa blanca, lo mejor que tenan
para que pareciera una bandera blanca, que era la seal tradicional de rendicin. En respuesta, el
otro barco haba detonado un solo can lejos del arco de estribor como advertencia para no
intentaran escapar, despus arrojaron el ancla a una distancia segura, simplemente lo suficiente
lejos para no tener que preocuparse de que ante alguna corriente o fuerte brisa el barco se
meciese y girara alrededor golpendose de esa manera los barcos entre s. Entonces los piratas
haban bajado el pequeo bote, lleno hasta rebosar con hombres, y haban comenzado a hacer su
camino para subir al Valor y reclamarlo como suyo. Dejaron una parte de su tripulacin a bordo
de su propio barco, por supuesto, con los caones preparados sobre el Valor como una amenaza
obvia.
Todava, ellos pensaban que el Valor era un simple buque mercante, que llevaba
mercancas, quiz con alrededor de una docena de hombres, y muy pocas o ningn arma. Se
llevaran una sorpresa. Y en ese momento, Valoree estaba experimentando la misma creciente
tensin y el quisquilleo de la expectacin, de la que siempre haba gozado al trepar
silenciosamente por los costados de la embarcacin que ellos mismos haban tomado.
Anticipando la batalla que tenan por delante, ella se emocion ante el peligro. Se sinti
increblemente viva como siempre lo haca. Con todo y eso esta vez, ella sinti tambin casi la
misma cantidad de terror. Eso era nuevo. Antes siempre ella haba sentido slo una clase de furia
ardiente, un desesperado deseo de venganza, un anhelo por encontrarse frente al bastardo
espaol lleno de cicatrices que haba matado su hermano, y una falta completa de inters hacia la
muerte. Ahora, sin embargo, ella supo con una certeza que nunca ms sera Red regres de la muerte
y nunca lo podra ser.
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Ahora la posibilidad de morir pareca una nube dentro de su cabeza, entumeciendo la parte
de su cerebro que ella ms necesitaba y haciendo su mano temblar ligeramente con el miedo de
ello. Ella quera vivir. Quera pasar su vida con Daniel, ver nacer a su beb, verlo crecer. Y ella
supo instintivamente que su miedo era lo que la podra matar.
S, debera haberte encerrado en el camarote. Una mujer no tiene lugar en medio de ste
trabajo de hombres. Y este plan es una locura, pura y simplemente. Nunca funcionar. Fui un
tonto por escuchar a una mujer y sus planes casquivanos. He aqu yo estaba dejndote actuar
como capitn por piedad y
Piedad! Valoree se volvi contra l con asombro conforme sus palabras se hundieron
finalmente a travs de su miedo y ella se dio cuenta de lo que l haba estado diciendo. No podra
creer que las palabras hubieran surgido de su boca. Despus de todas sus proclamaciones de
amor y admiracin, despus de encontrarla tan inteligente! Ahora la verdad estaba dicha. Con los
ojos estrechndose como esferas encendidas de furia, Valoree casi toc su nariz con la suya y dijo
en un siseo. Yo que t mejor guardara una parte de esa piedad para ti mismo, marido, para
despus de que nos encarguemos de estos bastardos. Entonces fijar mi atencin en ti, y te
puedes contar afortunado si despus de todo no eres colgado de la torre de viga.
Despus ella se volte para moverse hacia las otras mujeres, haciendo una pausa tras solo
un paso para girar de regreso.
Y mejor no estropeas tu parte, seor, o te cortar la lengua y alimentar a los peces con
ella antes de que te haga ahorcar.
Desafortunadamente, a diferencia de sus hombres, quienes ahora observaban
cautelosamente el cambio, Daniel no se vio ni un poco acobardado por su amenaza. l solamente
sonri abiertamente y le gui el ojo, lo cual slo sirvi para enfurecerla an ms. Apretando la
mano con fuerza alrededor del alfanje que mantena escondido en los pliegues de su falda, ella
fij su atencin en los otros hombres y dijo en un gruido.
Pareced alegres; ellos estn abordando. Sabis qu hacer.
Los hombres se volvieron para ver que ella estaba en lo correcto. Las cuerdas que haban
estado bajadas sobre el costado del barco se movan ligeramente y crujan debajo del peso de los
hombres escalndolas. Su tripulacin comenz inmediatamente a tomar sus posiciones, y Valoree
se gir para dirigirse con fuertes pasos hasta las otras mujeres. Eleni era una de ellas. Ella y Petey
tenan que resolver ms que sus diferencias sobre quin estaban al cargo en la cocina de
Thurbourne se haban casado dos semanas antes de encaminarse hacia Ainseley. Meg estaba
all, tambin. Aunque John le haba rogado que se quedara y viviera con l en Beecham, Meg
haba temido causarle problemas. En lugar de eso, ella adujo que prefera la idea de una bonita
casita en Ainsley.
Cerca de Henry y sus rosas sera muy agradable ella haba dicho a Valoree en
confianza.
El resto de las mujeres eran las esposas o las que pronto seran las esposas de los otros
integrantes de la tripulacin salvo Elena, la dulce chica, de cabello oscuro que haba asumido el
papel de doncella para Valoree. Ella era la nica joven soltera a bordo. No obstante, la forma en
que el Tuerto intentaba hechizarla haca pensar a Valoree que la chica no estara soltera por
mucho tiempo. Eleni, Meg, y Elena eran las nicas hembras que mantenan una cara valiente.
Todas las dems temblaban en sus faldas, un par incluso se haban rendido a aterrados sollozos.
El jaleo irrit los ya sensibles nervios de Valoree.
Dejad el lloriqueo gru ella. Eso slo llamar la atencin hacia vosotras mismas.
Eso pareci calmar los sollozos al instante, vio ella con algo de satisfaccin. Se volvi
ligeramente, de manera que la mano que llevaba a su espada estuviera escondida entre ella y el
grupo del cual estaba al frente. Desde esa posicin se haca su avanzado embarazo ms obvio, y
eso estaba bien tambin. La haca parecer inofensiva.
Vuestros hombres estn listos all, Tuerto? Dijo ella en un siseo.
S, Capitn vino la suave respuesta.
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Bueno. A mi seal.
S.
Buen trabajo mascull Henry, movindose hacia el lado de Daniel una vez que
Valoree estuvo fuera del alcance del odo. Cuando l simplemente alz una inocente ceja al
comentario, el hombre mayor dijo. Estaba perdiendo su arrojo. T se lo devolviste ponindola
demasiado disgustada para acordarse de tener miedo.
Daniel se encogi de hombros. Bien en ese momento, l no supo si haba hecho lo
correcto. l haba visto el miedo, haba sabido que no era normal para ella y por consiguiente no
era algo que ella fcilmente pudiese superar, e instintivamente haba hecho lo que se haba
requerido hacer. Pero ahora l casi pensaba que debera haberla dejado asustada. l habra
preferido que ella se mantuviera apartada de la reyerta, junto con las otras mujeres. Eso era algo
que l saba no era propensa a hacer ahora que su miedo estaba otra vez bajo control.
Nunca la haba visto as antes confes Henry. Supongo que la has ablandado un
poco. Una cosa buena, creo.
Daniel pareci escptico.
Qu? No lamentas ver el final del Capitn Red regres de la muerte?
Henry consider eso seriamente por un momento, luego suspir.
Ella seguro era algo para ver. Sin miedo. Toda furia. Recibiendo a bordo a cualquiera y a
todos los que llegaban, y esa clera fue su arma ms buena. Su falta de miedo asustaba
mortalmente a cualquier hombre que quera vivir.
A ver la expresin de Daniel, l continu.
Por lo general esa actitud los convenca de la sabidura de rendirse. Cuidado, no siempre,
ella prob su valor con una espada, tambin ms veces de las que me gusta recordar. Y nos
mostr que todos esos aos que nosotros pasamos entrenndola no fueron para nada. Pero tuvo
suerte. Todos nosotros la tuvimos. Esa suerte no poda durar para siempre. La muerte de Jeremy
prob eso. No. l neg con la cabeza. Estamos mejor fuera de este negocio. Jeremy la
querra fuera de ello.
Daniel guard silencio por un momento, luego dijo suavemente.
Me sorprende que l la dejara ser adiestrada con la espada.
Ahora fue el turno de Henry de verse escptico.
Considerando la vida que llevamos, habra sido ms sorprendente si l no lo hubiera
hecho.
Daniel murmur en reacio acuerdo, luego se puso rgido cuando el primer piratas escal
por el lado del barco.
Haba veinte en total, y cada uno de ellos estaba armado hasta los dientes. Comparados con
ellos, los doce hombres del Valor a la vista adems de Daniel y Henry se vean casi respetables. Y
ese, se percat repentinamente, muy probablemente haba sido el objetivo de Valoree. Estos
hombres eran los que todava posean todos sus miembros y partes corporales. Ni un parche, ni
una pierna artificial, o una nariz perdida entre ellos. Llevaban tambin camisas y pantalones
bombachos simples con un arma cada uno, por lo general un alfanje. No tenan chalecos de
cuero especiales o cinturones erizndose con espadas o pistolas.
Brillante, l la felicit silenciosamente mientras el capitn pirata llegaba al costado del barco
en ltimo lugar. Eso, pens, lo deca todo. El hombre era cobarde. Daniel haba odo muy poco
acerca de los das como pirata de Valoree en alta mar, por eleccin propia, pues aunque Valoree
guard silencio sobre el tema, los hombres haban estado deseosos de regalarle con historias de
su atrevimiento y valenta. Pero despus de enterarse de que ella siempre conduca el ataque y era
la primera en abordar el barco, l se haba arrepentido de orlas.
Quiz cundo l ya estuviera en su senectud, y ya gris, l estara mejor preparado para
manejar las historias de cmo se haba puesto en peligro. Pero ahora su pobre corazn no lo
poda soportar.
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En ese momento, sin embargo, l sinti una emocin de orgullo por el hecho que, capitn
o no y teniendo esa eleccin ella siempre haba dirigido el ataque. Este hombre no tena ese
coraje, y mientras eso lo rebaj en la valoracin de Daniel, tambin hizo que Daniel fuera
extremadamente cauto. No haba nada ms peligroso, en su opinin, que un cobarde. Uno nunca
saba qu distancia recorreran para salvar su pellejo.
Mientras estos pensamientos pasaban por su cabeza, l observaba torvamente como el
capitn pirata estudiaba atentamente el barco, asimilando a cada hombre, y luego a las mujeres,
antes de que su mirada se fijara en Daniel y Henry. l se movi hacia ellos de inmediato, con una
sonrisa arrogante en su cara mientras l asimilaba el chaleco a juego castao de terciopelo que
llevaba Daniel y los tontos pantalones a la rodilla encintados que Valoree haba insistido que l
usara. Ella haba dicho que lo haca verse ms fantasioso y menos amenazador. Daniel intent no
hacer una mueca mientras la mirada del hombre entonces cay hacia los calcetines rosados que
ella tambin haba insistido que usara. l los haba reconocido de inmediato como parte de la
librea que los hombres haban lucido mientras desfilaron como sus criados, pero los haba usado
sin discusin, sabiendo que haba un propsito detrs de cada orden suya.
Prometindose que limpiara esa sonrisa afectada fuera de la cara del hombre a la primera
oportunidad, l comenz a agitar el pauelo que ella haba apretado en su mano, en lo que l
esperaba pareca un modo nervioso. Entonces l lo presion en su labio superior e intent verse
tan pequeo y fantasioso como un hombre de seis pies con hombros anchos podra hacerlo.
El tipo hizo una pausa delante de l y dijo:
Vos serais el capitn de ste navo aqu se decidi el tipo, dirigindole la palabra a
Henry con un acento espaol apenas perceptible.
S minti serenamente el contramaestre.
El tipo lo acept rpidamente, entonces asinti con la cabeza en la direccin de Daniel sin
molestarse en mirarlo directamente.
El dueo?
Si dijo Henry otra vez. Y vos sois?
Hubo un tenso momento de silencio, entonces sonri. No fue una sonrisa muy agradable.
Haz que tus hombres dejen caer sus armas.
Henry vacil, entonces gesticul con su mano, y hubo una sinfona breve de ruidos
metlicos mientras los hombres dejaron caer sus pistolas y sus alfanjes.
El capitn pirata hizo un gesto similar, y varios de sus hombres entraron en movimiento
alrededor, recolectando el arsenal que haban dejado caer. Una vez que terminaron, l se volvi
hacia Henry.
Qu ests transportando?
Ropa blanca, tafetn, plata, hierro, y un poco de oro, pero no mucho dijo Henry
exactamente lo que Valoree le haba indicado que reportara como su cargamento. El mobiliario y
la comida slo podan enfurecer al tipo y podran haberle disparado a alguien antes de que
estuvieran listos para pelear. Sin embargo, declarar cosas de demasiado de valor podran haberle
hecho sospechar.
El pirata pareci satisfecho con la lista. l solamente asinti, entonces tendi una mano,
con su palma arriba.
T arma.
Valoree observ silenciosamente como Henry sac el trabuco que ella le haba hecho meter
en la parte superior de sus pantalones. l lo entreg lentamente, ponindolo en la palma del
hombre antes de estirarse para sacar su alfanje. Fue mientras l estaba distrado con la segunda
tarea que el capitn pirata lo golpe. Ella le vio balancear el arma hacia Henry y se puso rgida,
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pero antes de que ella pudiera pronunciar una palabra, un grito alarmado de Meg taladr su oreja.
Sin embargo, fue muy tarde para que Henry evitara el golpe, y l cay como una roca
inconsciente sobre la cubierta.
Meg intent de inmediato apresurarse, sin duda para ayudar a Henry, pero Valoree agarr
su brazo y la sujet tras de s, dando un paso enfrente de ella cuando el capitn pirata mir con
atencin curiosamente hacia ellas. Sus miradas se cruzaron brevemente, y ella encontr su barbilla
levantndose a pesar de sus mejores esfuerzos para aparentar estar asustada. Entonces l rompi
la mirada y empez a dirigirse a sus cautivos ahora desarmados.
Soy el capitn lvarez del Bastardo. ste es mi barco ahora. Y ustedes ahora tendrn su
eleccin: Una muerte lenta o una rpida. Los hombres que cooperen y nos ayuden a transferir el
cargamento morirn rpidamente y tan indoloramente como sea posible. Los que no hagan, sino
preguntar, o tardar demasiado en seguir rdenes l mir abajo y pate al inconsciente Henry
cruelmente, entonces sonri complacido mientras terminaba sern diversin para mis
hombres. Eso significa ser arrastrado por la quilla, comer sus propias lenguas, cosas de esa
naturaleza explic l en un tono aburrido, entonces se encogi de hombros. Le ofrecera a
alguno de ustedes la oportunidad de unirse a mi tripulacin, pero recin he tomado a varios de
otro barco, y as es que no necesito ms hombres.
Ahora, Capitn?
Valoree oy las palabras siseadas del Tuerto. l sonaba furioso. Por supuesto. Por
entonces, todos los hombres estaran indignados. Una cosa era matar a un hombre, y otra muy
distinta torturarle hasta morir. Y realmente, ofrecerse a matarlo rpidamente si l sudaba
ayudando a la gente que estaba a punto de matarlo era simplemente un toque de demasiada
maldita maldad. Este lvarez necesitaba aprender una leccin.
No susurr ella. Espera.
lvarez se dio vuelta hacia ella otra vez, ella al principio pens que l haba odo su
admonicin para Tuerto, pero cuando ella vio su expresin, decidi que l no lo haba hecho. l
en este momento volva su inters hacia las mujeres.
Ustedes seoras, por supuesto Dijo l mientras caminaba hacia donde estaban
agrupadas juntas a la mitad del barco. Ustedes no morirn de inmediato. l le sonri a
Valoree, que estaba adelante, como si l les acabara de hacer el ms grande favor. Entonces su
mirada descendi hacia su estmago. l hizo una mueca. Tendremos que deshacernos de eso.
Ella vio el destello de furia en la cara de Daniel y supo que la de ella sin duda la reflejaba,
por ello volte su cabeza lejos de lvarez, evitando que sus ojos delataran la posicin de los
diversos hombres a bordo de su barco, entonces mir hacia la nave espaola y al agua que
quedaba entre ambos barcos. El bote pequeo que haban usado para traer la primera carga de
asesinos estaba en el medio, entre los barcos, regresando de nuevo por refuerzos.
Ella percibi un movimiento fuera de la esquina de su ojo, y se volvi a tiempo para ver a
lvarez agarrar a Helen por el brazo y arrastrarla contra su pecho.
Eres una cosa bastante pequea. T me puedes entretener personalmente, s? le dijo
lvarez a la chica, rindose ahogadamente mientras ella comenzaba a luchar contra l.
No lo creo as contest Valoree sacando su alfanje y deslizndolo contra su
garganta. Al menos no justo ahora.
Si el capitn pirata estaba alarmado por encontrarse repentinamente con el extremo de una
espada, l logr ocultarlo bien. Es ms, todava sonri mientras l la evaluaba.
Una mujer con arrojo coment l, aparentemente divertido por la situacin. l asinti
de nuevo hacia donde Daniel estaba rgido y silencioso al lado del inconsciente Henry. Su
esposa?
Valoree asinti silenciosamente.
Pues bien, t eres demasiada mujer para l. Te mostrar como es un autntico hombre,
s?
2 20 03 3
l solt a Helen entonces, y Valoree se tens para ver lo que l hara despus cuando varias
explosiones se oyeron casi enseguida detrs de ella. Los caones, por supuesto. Al parecer el
Tuerto haba comprendido su nfasis en la palabra ahora. Ella haba estado tan distrada, que no
haba odo u olido las mechas quemndose.
Ella vio el asombro difundirse por la cara del capitn pirata, cuando l se dio cuenta de por
qu haban estado paradas las mujeres dnde estuvieron, y lo que haban estado escondiendo con
sus voluminosas faldas. Hubo una segunda ronda de explosiones mientras las balas de can
encontraban su blanco.
Se oy un horrible sonido desgajado, y todo el mundo se volte para ver el palo mayor del
barco espaol chocar repentinamente encima de su cubierta. Sin embargo, los gritos de sus
marineros fueron ahogados, por completo, por el rugido de la propia tripulacin de Valoree.
Comenzaron a salir a raudales de cada puerta y cada hueco en el Valor y a brincar desde abajo de
lonas colocadas sobre aparentes cargamentos.
Un tipo salt directamente hacia arriba fuera de un barril vaco y su tapa sali volando
como si hubiese estado bajo el impacto de una explosin. La cubierta repentinamente estaba
plagada de hombres, todos dando gritos espeluznantes.
Valoree se volvi hacia lvarez, alerta mientras haca que Daniel se acercara al hombre
desde atrs. Pero la sonrisa satisfecha en su cara muri, reemplazada por estupor mientras un
movimiento retorci la paoleta en la garganta del pirata, revelando la parte superior de una
cicatriz. Un zumbido llen repentinamente sus odos, ella extendi la mano para quitar de un
tirn la paoleta.
Sus ojos estaban vidriosos y mostraban una combinacin de furia y horror, mientras ella
vea la marca de la cicatriz en forma de interrogacin en la base de la garganta del hombre, poda
or el aliento rasposo de Jeremy en su odo otra vez, poda ver el cuerpo ensangrentado que ella
haba sostenido en sus jvenes brazos.
Una cicatriz en forma de signo de interrogacin garganta. El bastardo espaol ohhh
l haba dicho en una boqueada. Ella haba pensado que l se estaba refiriendo a un hombre,
entonces jade de dolor. Pero, no, l haba estado nombrando al barco. Querido Dios, todo este
tiempo
Una segunda ronda de explosiones la sacudi de su estupor a tiempo para ver a lvarez
levantar una pistola hacia ella. Sus ojos se ampliaron sorprendidos al verlo. La otra mano del
hombre trat de alcanzarla ignorando el alfanje en su garganta, pero antes de que ella pudiera
reaccionar, el pirata se puso repentinamente rgido. Valoree nunca oy el disparo. Sus odos
estaban todava sonando por la explosin de los caones del Valor. Ella slo vio la manera en que
los ojos de lvarez se dilataron, dolor y sorpresa relampaguearon a travs de su cara. Entonces
un chorrito delgado de sangre se derram de la esquina de su boca. l tropez adelante, cayendo
en contra suya. Valoree intent apartarse, pero sus pies se enredaron en sus faldas en su prisa por
evitarle. Ella tropez, y hubiera cado con el hombre si las otras mujeres no la hubieran agarrado,
pero lo hicieron y la sostuvieron mientras l caa.
Daniel baj el trabuco que haba usado para dispararle a lvarez. Dejando caer el arma
usada en la cubierta, l retir de su chaleco, ahora abierto, la segunda pistola que haba escondido
en la parte superior de sus pantalones y se movi rpidamente hacia adelante, dispuesto a
dispararle al hombre otra vez. Pero una mirada al capitn pirata le dijo que no haba necesidad. El
hombre estaba muerto. La mirada de Daniel se desliz hacia su esposa entonces, y se preocup
ante su palidez.
Valoree? pregunt l llevndola en sus brazos y abrazando su cuerpo rgido: Ests
bien?
Ella asinti silenciosamente en respuesta, pero l la poda sentir temblar en sus brazos. l
frunci el ceo mientras la abrazaba, su mirada se movi inquisitivamente hacia las otras mujeres.
Vaca confusin y pequeos encogimientos de hombros fueron su nica respuesta. Ninguna de
ellas saba lo que estaba mal.
2 20 04 4
Su garganta!
Daniel ech un vistazo alrededor para ver que Henry estaba levantndose y caminando por
all, ayudado por Meg. El hombre mayor baj la mano que haba estado frotando el lado de su
cabeza, entonces seal a lvarez.
La cicatriz.
Daniel mir abajo en la garganta del villano, confundido. Entrecerrando los ojos pudo ver
la cicatriz en la base del cuello del pirata muerto, l vio que se pareca mucho a un signo de
interrogacin. Ante eso, l se puso rgido, dirigiendo su mirada de nuevo hacia Valoree.
El asesino de tu hermano? pregunt l incrdulamente.
Asintiendo silenciosamente, Valoree clav los ojos en el hombre, observando inmvil
mientras su sangre se escurra afuera, manchando la cubierta.
Bien dijo Henry luego de un momento. Cuando el barco de este bastardo fue
avistado, me imagin que podramos tener esa misma mala suerte con la que nos topamos en
Londres. Pero parece que t estabas en lo correcto despus de todo, Capitn.
Cuando Valoree arranc su mirada del cadver del pirata para darle una mirada dudosa, al
contramaestre que se encogi de hombros ligeramente. l resping cuando el movimiento
provoc dolor en su cabeza herida, pero l explic.
No tuvimos mala suerte del todo. Ganamos. Su boca se curv en una gran sonrisa
mientras l hablaba, entonces l aadi ms solemnemente: Y esto de aqu ms o menos cierra
la puerta al pasado. No es as? Juramos por la vida y la venganza, y Jeremy ahora la tuvo. l
puede descansar en paz.
S. El puede estuvo Valoree de acuerdo, y Daniel poda escuchar que ella estaba
combatiendo las lgrimas. l saba que ella nunca llorara delante de sus hombres, pero tambin
que este momento significaba muchsimo para ella.
Capitn? La voz del Tuerto los interrumpi.
S? Valoree contest al mismo tiempo que Daniel.
l apret su brazo, dndole su fuerza, por si ella la quisiera.
Qu crees que deberamos hacer con los piratas? El segundo oficial pregunt. Daniel
se puso rgido mientras l esperaba para la decisin de Valoree. stos eran los hombres que
haban asesinado a su hermano. Se resistira a vengarse en ellos?
Su esposa clav inexpresivamente los ojos en el Tuerto por un momento, entonces mir
sobre la cubierta del Valor II, dndose cuenta del hecho que todos los espaoles que quedaron
yacan en la cubierta. Esos lo suficiente tontos como para pelear haban sido muertos o estaban
heridos, y esos que se haban rendido de inmediato haban recibido rdenes de acostarse sobre
sus estmagos en la cubierta. Estaban ahora vigilados por varios de sus hombres de cara adusta.
Levant su mirada hacia el Bastardo. Con satisfaccin, ella vio que se hunda rpido.
Est el bote todava a flote? ella pregunt.
El Tuerto arque la ceja.
S.
Entonces abandnalos. Esos que an viven pueden nadar para el bote. Esos muertos
ella se encogi de hombros con desinters, dejen que el mar los tenga.
Daniel guard silencio, slo asintiendo con la cabeza en acuerdo no pronunciado.
Entonces l se llev a Valoree a sus brazos.
T ests a cargo, Tuerto anunci Valoree mientras l se diriga hacia las cabinas con
ella en sus brazos. Limpia el barco de estas salpicaduras, y entonces condcenos hacia Ainsley.
Henry aadi ella, percibiendo su trastorno, debes dejar que Meg atienda tu
cabeza, y sin discutirlo.
El hombre mayor frunci la cara, pero asinti.
Aliviado de que se hubiera terminado, Daniel empez a bajar la escalera con su esposa en
sus brazos.
2 20 05 5
Tu plan funcion dijo con una combinacin de orgullo y amor mientras la llevaba a
travs de la puerta abierta de su camarote. Haciendo una pausa, pate la puerta cerrada con un
pie calzado con botas, entonces la arrastr a la cama. All, l la deposit gentilmente.
As como funcion el tuyo murmur ella, enderezndose en la cama y apoyndose
contra la pared. l comenz a desvestirse. Qu ests haciendo?
Saliendo de estas malditas ropas. Me siento como un petimetre en ellas.
Valoree sonri abiertamente.
T no pareces a un petimetre con ellas. Es ms, milord, creo que el rosa enfatiza tu
virilidad.
Daniel gru mientras l se sala de los horribles pantalones a la rodilla, dejando slo los
calcetines rosas y la camisa de lino blanca.
De alguna forma creo que lvarez no estaba de acuerdo contigo.
lvarez no era una mujer murmur ella, su cara se puso ligeramente rgida por el
nombre. El hombre sera un tema difcil por un buen rato.
Qu quisiste decir, con que mi plan funcion? ste fue todo tu plan.
Lo de ponerme furiosa no era parte de mi plan contest ella secamente, extendiendo
la mano para deshacer y ayudar a remover sus calcetines. El cuerpo de Daniel estaba interesado
en ser desvestido.
Oh, eso. l se encogi de hombros ligeramente mientras se sacaba las calcetas,
entonces se enderez, bajando su camisa de lino para cubrir la reaccin de su cuerpo.
S, eso. Dijo Valoree, tirando de su camisa, para atraerlo hacia ella. Cuando l se
arrodill convenientemente ante ella, ella captur su cara en sus manos y presion un dulce beso
sobre sus labios. S, eso, mi seor marido murmur ella, terminando el beso antes de que l
lo pudiera hacer ms hondo. Gracias por reconocer mi debilidad y ayudarme a superarla.
El miedo no es debilidad, Valoree respondi l. Slo un tonto no siente miedo.
Entonces gracias por ser mi fuerza hoy, por ayudarme a hacer lo que tena que terminar.
Dijo ella suavemente. Sus dedos se deslizaron de su cara para caer en sus hombros, y Daniel
abraz su cara con sus manos ms grandes.
Hoy y siempre, Valoree. Si vivo o muero. Te amo.
Sus ojos se llenaron de lgrimas ante su suave declaracin, y ella intent girar la cara.
No, no intentes esconderte de m murmur l, sujetando su cara firmemente en sus
manos y atrapando la primera lgrima que se desliz desde uno de sus ojos con la punta de su
pulgar. Por favor. Nunca escondas tus sentimientos de m. Ni tu miedo, ni tu dolor, y ni tu
amor.
Ella estaba pensando todava en sus ltimas palabras, cuando l suspir y baj su cabeza.
T dame tu pasin, Valoree, que me encanta. Tu clera, tu risa. Tu forma de hacer el
amor que es ms libre y ms apasionada que la de cualquier mujer que haya conocido, pero
quiero ms. Te amo.
Valoree se sinti inundar de culpabilidad ante esas palabras. Ella haba sabido desde haca
algn tiempo que amaba a Daniel, pero la oportunidad a decirlo, realmente nunca haba llegado.
Ah, a quin estaba engaando? La verdad era que a ella le haba dado miedo decir esas
palabras. Alguna parte suya haba temido que si ella admitiera sus sentimientos podra perder a
este hombre como haba perdido a su madre, a su padre y a su hermano. Hasta el da de hoy, ella
nunca haba temido morir o ser lastimada. Ella haba temido vivir. Haba temido que le importara
y perder a esos de los que ella cuidaba. Era hora de dejar de ser una cobarde, hora de darle a
Daniel lo que l tan libremente le daba. Amor.
Ella abri la boca para hacer justamente eso, entonces se detuvo mordiendo su labio
adolorida. Su estmago repentinamente se haba acalambrado. No era el primer espasmo que ella
haba sufrido el da de hoy, pero este pareca bastante ms violento que esos que haban estado
contrayendo su estmago desde que el Bastardo haba sido divisado. Por supuesto, esa
distraccin podra haber hecho que esas anteriores contracciones parecieran menos agudas.
2 20 06 6
Ella olvid el dolor brevemente mientras Daniel levant su cuello y percibi la expresin en su
cara. Ella supo a la vez que l interpretaba mal su reaccin. l probablemente pensaba que ella
estaba perturbada por el pensamiento de expresar su amor hacia l.
Cuando l comenz a apartarse, ella trat de coger su camisa, determinada a decirle lo que
l necesitaba or. Su expresin se volvi esperanzada mientras ella abra la boca, pero todo lo que
Valoree consigui expresar fue un confuso:
Yo ugh oh mientras era golpeada por otro calambre. Ella poda sentir a su
sangre vaciarse de su cara, y ella se mordi los labios cruelmente para abstenerse de gritar por el
dolor.
Bien, Dios mo Daniel dijo mordazmente. No hay necesidad de verse tan dolorido
por la idea. l intent apartarse. Voy a cambiarme y regresar a la cubierta, para asegurarme
que todo est bien.
No jade Valoree, rehusndose a dejarlo ir. Viendo su impaciencia se fortaleci.
Repentinamente ella estaba furiosa con l, por el dolor que ella sufra gracias a su hijo, y por el
hecho que l en cierta forma an no haba captado la situacin. Yo oh!
No te apures por mis sentimientos. Estar bien dijo l framente, intentando
desengancharla de su camisa.
Eso slo logr poner a Valoree ms furiosa.
Daniel! Ella grit bruscamente mientras el dolor del trabajo de parto finalmente
disminuy.
Qu? l le grito de regreso, aunque estaban nariz con nariz.
Valoree lo mir furiosa brevemente, entonces gru:
Oh, por amor de Dios! Te amo. Bien? Te amo! Ests feliz?
l dej de intentar quitarse sus manos.
Qu?
Qu? Repiti ella con un chillido mientras otra contraccin comenzaba. Ests
sordo ahora tambin? Queras que yo lo dijera, y lo dije! Ahora Ella hizo una pausa aspirando
aire mientras otra contraccin golpe. Gimiendo, ella se hundi de nuevo en la cama. Rodando
en posicin fetal lejos de l, ella se volte a la pared por el sufrimiento, su concentracin tomada
por el dolor.
Su marido inmediatamente gate encima de la pequea cama atrs de ella, amoldndose a
ella estilo cuchara y envolviendo los brazos alrededor de ella. l presion un beso en su cuello.
Estoy satisfecho. Y estoy seguro que algn da podrs decirlo sin sonar tan enojada por
eso. Pero por ahora, una admisin furiosa servir. Susurr l eso cerca de su oreja, entonces le
mordisque gentilmente el lbulo. Pegndose contra ella, le dijo: no puedo esperar a que este
beb nazca y podamos hacer el amor otra vez. Siento como si fuera hace mucho desde que he
sentido tu calor envolvindome alrededor.
S? Bueno, no tendrs que esperar demasiado tiempo dijo ella maliciosamente y lo
sinti tensarse.
T no extraas que te haga el amor? pregunt l con un poquito picado.
Milord, en este momento, odio que me hagas el amor.
l se puso rgido ante eso, su boca se dejo caer abierta.
Que t qu?
Estirndose hacia atrs, ella agarr su mano y la jal alrededor, presionndola sobre su
estmago. Daniel se puso rgido mientras l senta su estmago moverse y apretarse.
Qu es eso? Qu
Estoy con los dolores, milord explic ella secamente.
Qu? l estuvo fuera de la cama en lo que dura un latido, y Valoree mir por encima
su hombro hacia l con una risa dolorida.
Es un poco tarde para eso, milord seal ella. T deberas haber hecho un poco
ms que brincar afuera y un poco menos que brincar adentro hace varios meses para evitar esto.
2 20 07 7
Daniel se le qued mirando boquiabierto.
Hace cunto tiempo que empez esto?
Suspirando, ella sacudi la cabeza.
Me sent un poco extraa cuando me levant esta maana, pero pens que se me pasara.
Pero no lo hizo. Acaba de hacerse un poco ms fuerte y ms duro mientras el tiempo pasaba.
Pero realmente no se acento hasta despus de que toda a la excitacin por lo sucedido hubiera
acabado.
Quieres decir que estabas en trabajo de parto todo el tiempo que los piratas estaban
l hizo una pausa ante su inclinacin de cabeza y se qued mirndola inexpresivamente
durante un momento, entonces sacudi la cabeza.
Bueno, haz que se detenga. T no puedes tener al beb aqu en un barco con un montn
de piratas. Necesitamos a una comadrona y
Oh, s, por supuesto contest Valoree bruscamente, entonces mir abajo a su
estmago. Oste t eso, pequea Jermina? Tu padre dice que te detengas ahora. Deberas
esperar hasta que lleguemos a Ainsley y l pueda encontrar a una comadrona. Ella hizo una
pausa, irguiendo la cabeza ligeramente, entonces asinti. Ya veo. Volvindose, ella le sonri
a Daniel. Ella dice afuera estpido! Viene ahora.
Los ojos de Daniel se ampliaron horrorizados ante la repentina comprensin.
Oh, Dios Mo. Voy a tener a ustedes dos en mis manos!
S. Afortunado de ti. Ahora crees que podras ir a llamar a las mujeres para que vengan
aqu dentro? Tal vez una de ellas sea un poco ms til que t mismo por el momento sugiri
ella.
El marido de Valoree estuvo fuera en la puerta en lo que dura un latido, con el trasero
desnudo bajo su camisa de lino, gritando a todo pulmn que ella estaba en trabajo de parto y que
Meg viniera rpidamente. Hubo un rugido de excitacin y horror por parte de todos los hombres
y las mujeres, entonces se oy el sonido de una estampida mientras todo mundo se apresuraba a
travs de la cubierta, ansioso por estar al tanto de la accin que se desarrollaba en el camarote.
No hubo ninguna duda en la mente de Valoree de que Henry y el resto de sus hombres insistiran
en estar al tanto. Como sea, por qu no, ella pens. Siempre haban sido una parte de un u otro
aspecto de su vida. Sin duda todos ellos intentaran votar sobre cmo llamar al beb, tambin.
Suspirando, Valoree se restreg su barriga apaciguadoramente.
Amars a tu padre, Jermina. Quiz casi tanto como yo lo hago. Entonces ella dej
reposar su cabeza sobre la cama e intent relajarse mientras esperaba la llegada de la gente que la
amaba. Pens que esta gente era algo semejante a una familia numerosa que reemplazaba a una
ms pequea que ella haba perdido tiempo atrs. Y con eso, Valoree repentinamente se dio
cuenta de que algunas veces las maldiciones creaban bendiciones.
F
F
i
i
n
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