Les aventures de Lord Greystoke

Tarzan
seigneur
de la jungle

Roman


Traduit de lamricain
par Marc Baudoux

Couverture illustre
par Jean-Michel Nicollet



Edgar Rice Burroughs


LINTEGRALE / 1
Introduction
par Jean-Baptiste Baronian







Cette intgrale
parat sous la direction
de Jean-Baptiste Baronian


Titre original
de Tarzan seigneur de la jungle :
Tarzan of the Apes
(Premire dition amricaine en volume : 1914)







Maquette : NO
Si vous souhaitez tre tenu au courant de nos publications,
il vous sufft denvoyer vos nom et adresse
NO, 5, rue Cochin, 75005 Paris.

Edgar Rice Burroughs, Inc. 1986.
NO 1986 pour la traduction franaise.
Edgar Rice Burroughs
le matre de laventure

Edgar Rice Burroughs, le crateur de Tarzan, est assurment une des grandes figures
du roman populaire moderne. N Chicago le 1
er
septembre 1875 (et non en 1873 comme
lont signal certains), il connut dans sa jeunesse une ducation assez stricte, frquentant
successivement quelques-uns des meilleurs collges de son pays (par exemple Brown
School ou Harvard School) et, la fin de ses tudes, lAcadmie militaire du Michigan.
Tout naturellement, il entreprit dabord une carrire dans larme avant dexercer ces
fameux trente-six mtiers qui, de nos jours encore, confrent aux auteurs amricains une
tonnante aura.
Dans une note autobiographique figurant dans le numro de juin 1941 de Amazing
Stories, Burroughs dit ainsi quaprs avoir quitt larme il devint cow-boy, puis gardien
de magasin, puis policier ( Salt Lake City), puis bijoutier, puis quil occupa diverses
fonctions ecclsiastiques, puis quil crivit Tarzan seigneur de la jungle. En ralit, ce
nest l que sa troisime uvre, aprs Under the Moons of Mars paru en revue sous le
pseudonyme de Norman Bean (il laurait choisi, croyant avoir conu une histoire par trop
audacieuse) et aprs Les Conqurants de Mars, le premier titre du cycle de John Carter.
On tait alors en 1912.
Cette entre en littrature sera fracassante et Burroughs, dsormais, sy consacrera
exclusivement. Coup sur coup, il donnera Les Dieux de la plante Mars et Le Retour de
Tarzan dont le titre initial tait Lhomme-singe et Monsieur Tarzan (sic) et qui sera
accueilli dans les pages du New Story Magazine. Avec ce livre, Burroughs va dj voluer
dans la mesure o Tarzan seigneur de la jungle tait avant tout un rcit psychologique
dans lequel laction et laventure ne servaient pour ainsi dire que de supports la
caractrisation des divers personnages, Jack Clayton, Jane, dArnot, entre autres. Le
Retour de Tarzan, lui, va permettre lauteur de jouer davantage sur les vnements eux-
mmes et tre loccasion de donner son intrigue une texture beaucoup plus narrative.
On remarquera dailleurs que le cycle de John Carter et le cycle de Pellucidar subiront
une volution similaire et quau fur et mesure quils se dvelopperont et senrichiront,
ils deviendront de plus en plus nerveux. Il faut aussi ajouter que Burroughs se sentira
pour sa part de moins en moins enchan des contraintes morales et littraires,
contraintes qui affleurent tout au long de Tarzan seigneur de la jungle.
Mais Burroughs nest pas seulement le crateur de ces trois cycles clbres, on lui doit
en outre les volumes appartenant la srie de Vnus ainsi que de nombreux romans
isols, dordinaire peu connus, comme Au pays des hommes volants, Kaspak, monde
oubli ou Le dmon apache. Au total quatre-vingt-onze volumes (dont vingt-quatre
formant les aventures de Tarzan) composent sa bibliographie, sans compter des nouvelles
qui nont jamais t runies et des articles.
Cest en 1947 que devait paratre Tarzan and the Castaways, le dernier livre du cycle
publi du vivant de Burroughs, soit trois ans avant quil ne dcde, le 19 mars 1950, alors
[1]
quil djeunait tout en lisant une bande dessine. Pour lanecdote et le plaisir du dtail
biographique , on mentionnera encore que Burroughs stait mari et avait divorc
deux reprises et quil avait rsid un moment Hawa o, le 7 dcembre 1941, il allait tre
le tmoin du bombardement de Pearl Harbor.
Dans lhistoire des lettres, il reste le matre de laventure , selon lexpression de
Richard A. Lupoff qui a tudi son uvre avec une grande perspicacit et qui sest
galement pench sur la descendance de Tarzan un thme quon abordera loccasion
dune prochaine prface. Aux yeux de Pierre Versins, toujours adroit dans ses formules,
Burroughs est, en ce qui concerne lenvole de limaginaire brut et lapplication des
phantasmes dune poque et dune socit la chose crite , sans aucun doute un
modle. Et, comme tout modle digne de ce nom, il nattend qu tre suivi. ce point
donc, le lecteur na plus qu tourner la page.

Jean-Baptiste Baronian
1
Un voyage en mer
Je dois cette histoire quelquun qui navait pas me la raconter, ni personne
dautre. Cest, je crois, la sduction dune bonne bouteille de vin qui a incit mon
informateur la commencer, et sil la continue les jours suivants, cest sans doute grce
lincrdulit avec laquelle jai cout cet trange rcit. Lorsque mon compagnon de table
saperut quil men avait beaucoup dit, mais que jtais enclin au scepticisme, son sot
orgueil acheva luvre entame par le vin : il me montra la preuve crite de ce quil
avanait, sous la forme dun manuscrit tout moisi et de rapports du Colonial Office
britannique, qui confirmaient plus dun dtail de son tonnante confidence.
Je ne dis pas que cette histoire soit vraie, car je nai pas t tmoin des vnements
quelle relate, mais le simple fait quen la retraant ici, je donne des noms fictifs ses
principaux acteurs indique suffisance que je crois sincrement quelle peut tre vraie.
Les pages jaunies et ronges du journal dun homme mort depuis longtemps, ainsi que
les rapports du Colonial Office, cadrent parfaitement avec le rcit de mon hte ; cest
pourquoi je vous livre lhistoire que jai laborieusement reconstitue partir de ces
diffrentes sources.
Si vous ne la jugez pas digne de foi, vous devrez au moins me concder quelle est
unique en son genre, remarquable et bien intressante.
Les archives du Colonial Office et le journal de ce mort nous apprennent quun
aristocrate anglais, que nous appellerons John Clayton, Lord Greystoke, avait t charg
de mener une enqute particulirement dlicate sur la situation dans une colonie
britannique dAfrique occidentale, o lon savait quune autre puissance europenne
recrutait parmi les indignes des soldats pour ses propres troupes noires. Troupes quelle
utilisait exclusivement pour extorquer du caoutchouc et de livoire aux tribus sauvages du
Congo et de lAruwimi.
Les indignes de la colonie britannique se plaignaient que beaucoup de jeunes gens
taient emmens au loin avec de belles promesses, mais que bien peu dentre eux
revenaient dans leur famille.
Quant aux Anglais, ils taient encore plus critiques, affirmant que les officiers blancs
profitaient de lignorance des pauvres Noirs pour prtendre, lexpiration de leur
engagement, quils avaient encore plusieurs annes de service accomplir.
Ainsi donc le Colonial Office avait nomm John Clayton un poste en Afrique
occidentale anglaise, mais avec des instructions confidentielles lui assignant une mission
dinvestigation approfondie au sujet des mauvais traitements que les officiers dune
puissance europenne amie faisaient subir des sujets noirs de lEmpire britannique.
Il importe peu de savoir quand cette nomination eut lieu, car il ne fit jamais la
moindre enqute et, en fait, natteignit jamais sa destination.
Clayton tait ce type mme dAnglais que lon associe volontiers aux grands
vnements et aux batailles victorieuses de lhistoire de son pays : un homme fort et viril,
mentalement, moralement et physiquement.
Il tait dune taille au-dessus de la moyenne ; il avait les yeux gris, les traits rguliers
et puissants, le port altier et la sant robuste dun homme form par des annes
dentranement militaire.
Lambition politique lui avait fait demander sa mutation de larme au Colonial Office.
Voil pourquoi nous ly retrouvons, encore jeune, charg dune mission dlicate et
importante au service de la Reine. Cette nomination le transporta et leffraya tout la
fois. Quon lait choisi, cela lui semblait tre la rcompense mrite dun service accompli
avec zle et intelligence, et un pas en avant vers de plus hautes responsabilits. Mais, dun
autre ct, il venait dpouser peine trois mois auparavant lhonorable Alice
Rutherford : lide demmener cette douce jeune fille au milieu des dangers et dans la
solitude de lAfrique tropicale le consternait.
A cause delle, il faillit refuser la nomination : mais elle ne voulut rien savoir : au
contraire, elle insista pour quil accepte et mme pour quil la prenne avec lui.
Il y avait bien des mres, des frres et des surs, des tantes et des cousins pour
exprimer diverses opinions sur la question, mais lhistoire ne dit pas quels purent tre
leurs avis.
Nous savons seulement quun beau matin de mai 1888, John, Lord Greystoke et Lady
Alice sembarqurent Douvres pour lAfrique. Un mois plus tard, il arrivrent
Freetown o ils affrtrent un petit voilier, la Fuwalda, qui devait les conduire leur
destination finale.
Et cest alors que John, Lord Greystoke, et Lady Alice, son pouse, disparaissent de la
vue et de la mmoire des hommes.
Deux mois aprs quils eurent lev lancre et quitt le port de Freetown, une demi-
douzaine de navires de guerre britanniques se mirent sillonner lAtlantique Sud pour
tenter de les retrouver, eux ou leur petit btiment. On apprit ainsi trs rapidement que
celui-ci avait fait naufrage sur les ctes de Sainte-Hlne. Tout le monde fut convaincu
que la Fuwalda avait sombr corps et biens et les recherches furent interrompues alors
quelles avaient peine commenc. Cependant, lespoir subsista de longues annes au
fond de certains curs non rsigns.
L a Fuwalda tait un trois-mts golette dune centaine de tonneaux. On voyait
souvent ce genre de btiment faire le cabotage loin dans lAtlantique Sud. Leurs quipages
rassemblaient tout le rebut des gens de mer : assassins en mal de potence et surineurs de
toutes races et de tous pays.
L a Fuwalda ne faisait pas exception la rgle. Ses officiers, des brutes la peau
tanne, hassaient lquipage et en taient has. Le capitaine, pourtant un marin averti,
traitait ses hommes avec frocit. Dans ses relations avec eux, il ne connaissait ou du
moins nutilisait que deux arguments : un cabillot et un revolver. Il nest dailleurs pas dit
que le ramassis quil avait engag en aurait compris dautres.
Cest ainsi qu deux jours de Freetown, John Clayton et sa jeune femme furent les
tmoins, sur le pont de la Fuwalda, de scnes quils nauraient pas crues possibles
ailleurs que dans les pages de romans de pirates.
On tait au matin du second jour lorsque se forgea le premier maillon de ce qui tait
destin devenir une chane de circonstances qui se terminerait par la venue au monde
dun tre dont lexistence est sans exemple dans lhistoire de lhumanit. Deux matelots
taient en train de nettoyer le pont de la Fuwalda. Le second tait de quart et le capitaine
avait engag la conversation avec John Clayton et Lady Alice.
Les hommes au travail se dirigeaient reculons vers le petit groupe qui leur tournait
l e dos. En sapprochant, lun des matelots se retrouva juste derrire le capitaine. A
nimporte quel autre moment, il laurait simplement dpass et cette trange histoire
naurait jamais eu tre raconte.
Mais, juste cet instant, lofficier, prenant cong de Lord et de Lady Greystoke, fit
demi-tour, trbucha sur le corps du matelot et stala de tout son long en renversant le
seau dont leau sale lui trempa les vtements.
La scne parut un instant risible, mais un petit instant seulement. Profrant un
chapelet de jurons pouvantables, le visage carlate de rage et dhumiliation, le capitaine
se remit sur ses pieds et, dun coup terrible, il tendit le matelot raide sur le pont.
Lhomme tait petit et plutt vieux, ce qui ne faisait quaccentuer la brutalit du geste.
En revanche, lautre marin ntait ni vieux ni petit : ctait une sorte dours, avec de fortes
moustaches noires, un cou de taureau et des paules massives. Lorsquil vit son
compagnon tendu, il se ramassa sur lui-mme et, en poussant un grognement sourd, se
jeta sur le capitaine quil fit chuter sur les genoux, dun unique et puissant coup de poing.
De rouge quil tait, lofficier devint blanc comme linge : ctait une mutinerie et, des
mutineries, il en avait dj rencontres et mates au cours de sa rude carrire. Sans se
relever, il prit un revolver dans une de ses poches et tira bout portant sur la montagne
de muscles qui se dressait devant lui. Mais John Clayton fut aussi rapide que lui, de sorte
que la balle destine au crne du matelot se logea dans sa jambe : Lord Greystoke avait
saisi le bras du capitaine ds quil avait vu larme briller au soleil.
Il y eut des mots entre les deux hommes, Clayton faisant bien comprendre au
capitaine quel dgot lui inspirait la brutalit dploye lgard de lquipage : il ne
tolrerait plus rien de semblable aussi longtemps que Lady Greystoke et lui-mme
demeuraient bord.
Le capitaine tait sur le point de lui adresser une violente rplique mais il se retint,
tourna les talons et sen alla, lair sombre et les sourcils froncs.
Il ne souhaitait pas se heurter un fonctionnaire anglais, parce que le bras puissant de
Sa Majest disposait dun moyen de crcition quil savait apprcier et redouter :
lomniprsente marine de guerre britannique.
Les deux matelots se relevrent, le plus g aidant son camarade bless se remettre
sur ses pieds. Ce colosse, connu dans son milieu sous le sobriquet de Michel le Noir, se
tta la jambe et, constatant quelle pouvait le porter, se tourna vers Clayton et lui adressa
un remerciement bourru.
Malgr la rudesse du ton, les mots en taient bien videmment sincres. A peine eut-il
termin son petit compliment quil fit demi-tour et se dirigea en boitant vers le gaillard
davant, manifestement peu dsireux de poursuivre la conversation. On ne le revit pas de
plusieurs jours. Quant au capitaine, il nadressait plus aux Clayton que des monosyllabes
hargneux, lorsquil tait bien oblig de leur parler.
Ils prenaient leurs repas dans sa cabine, comme ils avaient coutume de le faire ; mais
le capitaine veillait ce que ses tches ne lui permissent jamais de manger en mme
temps queux. Les autres officiers, des illettrs, peine suprieurs au triste quipage
quils rudoyaient, ntaient que trop heureux dviter tous rapports sociaux avec des gens
aussi bien levs que ces deux aristocrates anglais, de sorte que les Clayton restrent
livrs eux-mmes.
Cela saccordait leur souhait, mais les isolait de la vie du bateau, les empchant de se
tenir au courant des incidents quotidiens qui allaient bientt dboucher sur une tragdie
sanglante.
Il y avait dans latmosphre qui rgnait bord quelque chose dindfinissable qui
laissait prsager une catastrophe. En apparence, pour les Clayton, tout se passait comme
prcdemment ; mais tous deux pressentaient sous ce calme un danger insaisissable, dont
ils se refusaient parler entre eux.
Deux jours aprs lagression de Michel le Noir, Clayton monta sur le pont juste
temps pour voir quatre hommes dquipage descendre dans la cale le corps inerte dun de
leurs camarades, tandis que le second, un cabillot la main, surveillait dun air menaant
le petit groupe.
Clayton ne posa pas de question. Ce ntait pas la peine. Le lendemain, lorsquil vit
grandir lhorizon la silhouette dun navire de guerre britannique, il fut sur le point de
demander tre transbord avec Lady Alice, car il tait de plus en plus certain davoir tout
craindre dun sjour prolong sur la Fuwalda.
Vers midi, on tait porte de voix du vaisseau britannique mais, alors que Clayton
avait pratiquement dcid de demander au capitaine son vacuation, le ridicule dune telle
requte lui apparut soudain. Quelle raison pourrait-il donner au commandant du vaisseau
de Sa Majest pour justifier son dsir de retourner dans la direction do il venait ?
Pouvait-il lui dire que deux matelots insubordonns avaient t traits brutalement
par leurs officiers ? Il naurait fait quen rire sous cape et aurait attribu sa dmarche
une seule raison : la lchet.
John Clayton, Lord Greystoke, ne demanda donc pas son transfert sur le vaisseau de
guerre. A la fin de laprs-midi, il voyait la mture du btiment disparatre lhorizon.
Mais il navait pas d attendre jusque-l pour comprendre que ses pires craintes se
confirmaient et quil navait qu se repentir du faux orgueil qui lavait empch, quelques
heures plus tt, de mettre sa jeune femme en scurit, quand la scurit tait encore
porte de main ; alors qu prsent elle stait enfuie jamais. On tait au milieu de
laprs-midi, en effet, lorsque le vieux petit matelot celui qui avait t frapp par le
capitaine quelques jours auparavant sapprocha des Clayton en train de contempler le
silhouette du navire de guerre qui rapetissait dans le lointain. Le vieux bonhomme
polissait les cuivres et, en passant ct de Clayton, il murmura :
a va chauffer, Monsieur, sur ce bateau, vous pouvez me croire, Monsieur, a va
chauffer.
Que voulez-vous dire, mon brave ? demanda Clayton.
Eh ben ! zavez pas vu ce qui spasse ? Zavez pas entendu ct enfant de Satan de
captain et ses copains taper bras raccourcis sur la moiti de lquipage ? Deux types qui
zont casss hier et trois aujourdhui. Michel le Noir y tient de nouveau debout et cest pas
le genre marcher dans un coup comme a, non, pas lui ; coutez bien ce que jdis,
Monsieur.
Voulez-vous dire, brave homme, que lquipage envisage une mutinerie ? demanda
Clayton.
Mutinerie ! sexclama le vieil homme. Mutinerie ! a sappelle assassinat, Monsieur,
coutez bien ce que jdis, Monsieur.
Quand donc ?
a vient, Monsieur. a vient, mais je ne peux pas vous dire quand, et jen ai dj
sacrement trop dit maintenant, mais vous avez t chic lautre jour et jai pens que ctait
aussi bien que vous soyez au courant. Mais tenez votre langue et quand vous entendrez
tirer, descendez en bas et restez l. Cest tout. Tenez seulement votre langue, ou y vous
mettront une pilule entre les ctes, coutez bien ce que jdis, Monsieur.
Et le vieux bonhomme sen alla en continuant de polir ses cuivres.
Charmante perspective, Alice, dit Clayton.
Vous devriez immdiatement avertir le capitaine, John. Peut-tre est-il encore
temps dviter le pire, dit-elle.
Je pense que je le devrais, mais, pour des motifs purement gostes, jai plutt envie
d e tenir ma langue . Quoi quils fassent prsent, ils nous pargneront par
reconnaissance pour mon attitude envers leur Michel le Noir ; mais sils dcouvrent que
je les ai trahis, il nauront aucune piti de nous, Alice.
Vous avez un devoir, John, qui est de soutenir les intrts de lautorit tablie. Si
vous navertissez pas le capitaine vous serez aussi responsable de ce qui arrivera que si
vous aviez vous-mme particip la mutinerie.
Vous ne comprenez pas, ma chrie, rpliqua Clayton. Cest vous que je pense, et
cest l mon premier devoir. Le capitaine na sen prendre qu lui-mme : aussi
pourquoi risquerais-je dexposer ma femme des horreurs indicibles dans la tentative,
probablement inutile, de sauver cet homme de sa propre frocit ? Vous ne vous rendez
pas compte, ma chrie, de ce qui arriverait si cette bande de coupe-jarrets prenait le
contrle de la Fuwalda.
Le devoir est le devoir, John, et lon ny changera rien en multipliant les sophismes.
Je serais une bien misrable pouse pour un lord anglais sil devait, cause de moi, se
drober son devoir. Je conois parfaitement le danger o cela peut mener, mais je le
regarderai en face, avec vous.
Quil en soit comme vous le voudrez, Alice, rpondit-il en souriant. Peut-tre
exagrons-nous. Je naime pas la faon dont les choses ont lair de se passer bord de ce
bateau, mais peut-tre ne vont-elles pas si mal, aprs tout. Il est bien possible que le vieux
marin ne faisait que prendre ses dsirs pour des ralits. Les mutineries en haute mer
taient frquentes il y a un sicle, mais en lan de grce 1888, cest le plus improbable des
vnements. Voil le capitaine qui regagne sa cabine. Si je veux lavertir, autant expdier
cette mchante besogne tout de suite, car je dois me forcer pour engager la discussion
avec cette brute.
Cela dit, il se prcipita dans la direction de la coupe o le capitaine tait pass. Un
moment plus tard, il frappait la porte de sa cabine.
Entrez ! grogna dune voix sourde cet officier patibulaire.
Clayton entra et ferma la porte derrire lui.
Alors ?
Je suis venu vous rapporter lessentiel dune conversation que jai entendue
aujourdhui, parce que je pense que, mme si elle ne repose sur rien, il vaut mieux que
vous soyez prvenu. Pour rsumer, les hommes envisagent de se mutiner et de vous
assassiner.
Mensonge ! brailla le capitaine. Et si vous avez recommenc vous mler de la
discipline sur ce bateau, ou daffaires qui ne vous concernent pas, supportez-en les
consquences et allez au diable. Je me moque de ce que vous soyez un lord anglais. Je
suis le capitaine de ce bateau et, dornavant, vous ne viendrez plus mettre votre nez dans
mon boulot.
Le capitaine tait en proie une telle rage que son visage en tait devenu violet. Il
hurla les derniers mots dune voix suraigu, martelant la table dun poing, tandis quil
brandissait lautre la face de Clayton.
Pas un cheveu ne bougea sur la tte de Clayton. Celui-ci resta un moment observer
froidement lenrag.
Capitaine Billings, dit-il finalement, veuillez pardonnez ma simplicit, mais je
voudrais vous faire remarquer que vous mavez tout lair dun ne.
Sur quoi il tourna les talons et quitta le capitaine avec cet air dindiffrence qui lui
tait habituel et qui, certainement, faisait plus pour accrotre la colre dun homme
comme Billings que le pire torrent dinvectives.
Dans sa tentative de conciliation, Clayton aurait trs bien pu amener le capitaine
regretter son attitude inconsidre, mais au contraire celui-ci ne quitta plus ltat desprit
o Clayton lavait laiss, si bien que leur dernire chance de travailler ensemble leur
salut commun tait dsormais compromise.
Eh bien, Alice, dit Clayton en rejoignant sa femme, jaurais pu pargner mon souffle.
Cet homme sest montr tout fait ingrat. Il ma quasiment saut dessus comme un
chien enrag. Quil aille se faire pendre, lui et son damn vieux bateau, je nen ai cure.
Jusqu ce que nous soyons dfinitivement tirs daffaire, je dpenserai mon nergie
assurer notre scurit. Et jai comme une ide que le premier pas faire dans cette
direction est daller prendre les revolvers dans ma cabine. Je regrette prsent que nous
ayons emball les fusils et les munitions avec les bagages qui sont dans la cale.
Ils trouvrent leur cabine sens dessus dessous. Leurs vtements, sortis des coffres et
des valises, jonchaient le sol. Mme leurs lits avaient t dfaits.
Bien videmment, quelquun sest plus intress nos affaires que nous-mmes, dit
Clayton. Jetons un coup dil, Alice, et tchons de voir ce qui manque.
Une fouille minutieuse leur rvla que rien navait t pris, si ce nest les deux
revolvers de Clayton et le petit stock de munitions qui les accompagnait.
Prcisment ce que jaurais souhait le plus quils nous laissent, dit Clayton. Et le
fait quils les aient pris, et eux seuls, minquite normment.
Quallons nous faire, John ? demanda sa femme. Peut-tre avez-vous raison : notre
seule chance est de rester parfaitement neutres. Si les officiers sont capables de prvenir
la mutinerie, nous navons rien craindre, mais au cas o les mutins seraient vainqueurs,
notre seul espoir, si mince soit-il, dpendra de ce que nous naurons rien fait contre eux.
Trs juste, Alice, nous devons nous tenir lcart du conflit.
Au moment o ils se dcidaient ne plus quitter leur cabine, Clayton et sa femme
remarqurent que le coin dun morceau de papier dpassait de dessous la porte.
Clayton se leva pour aller le ramasser ; il saperut que le papier continuait se
dplacer vers lintrieur et il comprit que quelquun tait en train de le glisser dans la
cabine.
Dun mouvement rapide et silencieux, il sauta vers la porte mais, au moment o il
atteignait la poigne, il sentit la main de sa femme se poser sur son poignet :
Non, John, murmura-t-elle. Ils nont pas envie dtre vus, et nous ne devons pas
essayer de les voir. Noubliez pas que nous restons en dehors du conflit.
Clayton sourit et laissa retomber sa main. Ils se mirent observer le bout de papier
jusqu ce que celui-ci fint par simmobiliser sur le sol, devant la porte.
Clayton se baissa pour le ramasser. Ctait un morceau de papier blanc sali et
grossirement pli en quatre. En louvrant, ils y virent un message presque illisible, crit
dune main manifestement peu habitue cette tche.
Une fois dchiffr, le message se rvla tre un avertissement aux Clayton, les
dissuadant de parler de la disparition des revolvers ou de rpter ce que le vieux matelot
leur avait dit ; le tout sous peine de mort.
Je crois que nous resterons bien sages, dit Clayton avec un sourire lugubre. Tout ce
qui nous reste faire est de demeurer tranquilles et dattendre les vnements.
2
La cte sauvage
Ils neurent pas attendre longtemps. Le lendemain matin, au moment mme o
Clayton montait sur le pont pour la promenade quil avait lhabitude deffectuer avant le
petit djeuner, il entendit un coup de feu, puis un autre, puis un troisime.
Ce quil vit alors ne fit que confirmer ses pires craintes. Face au petit groupe des
officiers savanait lquipage de la Fuwalda au grand complet, avec sa tte Michel le
Noir.
A la premire salve tire par les officiers, les hommes coururent sabriter derrire les
mts, la timonerie et la cabine, puis ils ouvrirent leur tour le feu sur les cinq hommes
qui reprsentaient pour eux, sur ce bateau, lautorit abhorre.
Deux dentre eux taient tombs sous les coups de revolver du capitaine. Ils gisaient
entre les combattants. Et voil qu son tour le second fut touch et piqua du nez ; et au
commandement de Michel le Noir, les mutins chargrent les quatre officiers restant.
Lquipage navait pu runir que six armes feu, et la plupart des hommes ntaient
arms que de gaffes, de haches, de hachettes et de barres de fer.
Le capitaine venait de vider son revolver et il tait en train de le recharger au moment
o les hommes se lancrent lattaque. Le fusil du lieutenant venait de senrayer. Il ne
restait donc que deux armes opposer aux mutins. Les officiers se remirent tirer avant
que les assaillants en furie ne soient sur eux.
Des deux cts, on sinsultait et on jurait pouvantablement. Ajoutez-y les coups de
feu, les cris et les rles des blesss. Ctait la nef des fous.
Les officiers reculaient. Mais ils neurent pas fait une douzaine de pas en arrire que
les hommes dquipage taient sur eux. De sa hache, un ngre athltique fendit le crne
du capitaine jusquau menton. Linstant daprs, les autres officiers taient au sol, morts
ou blesss, couverts de coups et cribls de balles.
Les mutins de la Fuwalda avaient t vite en besogne. Durant tout le combat, John
Clayton tait rest le contempler, ngligemment appuy lchelle de coupe, dun air
mditatif, en tirant des bouffes de sa pipe, comme sil avait assist un quelconque
match de cricket. Lorsque le dernier officier tomba, il se dit quil tait temps de retourner
auprs de sa femme, avant que des hommes de lquipage ne la surprennent seule.
Sous son air calme et indiffrent, Clayton tait plein dapprhension. Il avait des
craintes pour la scurit de sa femme, quil avait laisse si imprudemment tomber aux
mains de ces brutes ignorantes.
Alors quil se retournait pour descendre lchelle, il eut la surprise de voir sa femme
devant lui.
Depuis combien de temps tes-vous l, Alice ?
Depuis le dbut, rpliqua-t-elle. Quelle horreur, John. Oh, quelle horreur !
Quavons-nous esprer de gens pareils ?
Notre petit djeuner, jespre, rpondit-il, souriant bravement, dans sa tentative de
dissiper les craintes de Lady Alice.
Du moins, ajouta-t-il, cest ce que je vais leur demander. Venez avec moi. Nous ne
devons pas leur laisser supposer que nous attendons deux autre chose quune conduite
courtoise.
Entre-temps, les hommes avaient entour les officiers tus et blesss. Sans faire de
distinction, ils jetrent morts et vivants par-dessus bord. Avec une gale absence de piti,
ils firent de mme de leurs propres morts et mourants.
Lun des matelots vit approcher les Clayton et cria, en brandissant sa hache : Voici
encore deux poissons ! Mais Michel le Noir fut plus rapide que lui : peine lhomme
avait-il franchi six pas quil scroula, une balle dans le dos.
Dun puissant rugissement, Michel le Noir attira lattention des autres et, montrant du
doigt Lord et Lady Greystoke, il cria :
Ceux-ci sont mes amis, et il sagit de les laisser tranquilles. Compris ? Maintenant
cest moi le capitaine de ce bateau et les choses iront comme je dis.
En se tournant vers Clayton, il ajouta :
Tenez-vous tranquille et personne ne vous fera de mal.
Sur ces paroles, il lana un regard menaant ses compagnons. Les Clayton suivirent
les instructions de Michel le Noir, si bien que, par la suite, ils ne virent plus gure
lquipage et napprirent rien de ses projets.
A loccasion, ils entendirent les chos de rixes et de querelles entre les mutins, et par
deux fois laboiement darmes feu. Mais Michel le Noir tait le chef quil fallait cette
bande de coupe-jarrets et il les tenait bien en main.
Le cinquime jour aprs le meurtre des officiers, la vigie signala une terre. Sagissait-il
dune le ou du continent ? Michel le Noir ne le savait pas, mais il annona Clayton que,
si une reconnaissance permettait de juger lendroit habitable, Lady Greystoke et lui-
mme seraient laisss sur le rivage avec leurs bagages.
Vous y serez tranquilles pendant quelques mois, expliqua-t-il, et pendant ce temps,
nous serons en mesure de gagner une cte habite et de nous disperser. Aprs quoi, je
moccuperai de faire savoir votre gouvernement o vous tes, et on enverra aussitt un
navire de guerre pour vous tirer de l. Ce serait trop compliqu de vous faire dbarquer
dans un coin civilis, on nous poserait un tas de questions, et aucun de nous naurait de
rponse vraiment convaincante donner.
Clayton protesta contre linhumanit quil y avait les abandonner ainsi sur un rivage
inconnu, la merci des btes froces et peut-tre aussi dhommes sauvages.
Mais rien ny fit : au contraire, ce discours parut agacer Michel le Noir, si bien que
Clayton se vit forc de ne pas insister et de saccommoder de la situation.
Vers trois heures de laprs-midi, on jeta lancre au large dune belle cte boise, face
ce qui semblait tre une crique abrite.
Michel le Noir envoya des hommes en chaloupe pour sonder la passe et voir si la
Fuwalda pouvait sans danger entrer dans ce port naturel.
Environ une heure plus tard, ils revinrent et rapportrent que la passe tait profonde,
de mme quune bonne partie de la crique.
Avant la tombe du jour, le trois-mts tait paisiblement ancr dans les eaux
tranquilles et miroitantes de la petite rade.
Les rivages environnants taient couverts dune belle vgtation subtropicale, tandis
que plus loin lintrieur, slevaient des collines et des plateaux presque uniformment
recouverts par la fort vierge.
On ne voyait pas trace dhabitation, mais il tait, de toute vidence, possible des
hommes dy vivre, comme le dmontrait labondance doiseaux et dautres animaux que
les passagers de la Fuwalda pouvaient par moments apercevoir, ainsi que le miroitement
dun petit fleuve qui se jetait dans la crique, assurant lapprovisionnement en eau frache.
Le soir tombait. Clayton et Lady Alice sattardaient au bastingage, contempler
silencieusement leur futur domaine. De lombre de la fort slevaient les appels sauvages
des btes fauves, le profond rugissement du lion et, de temps en temps, le feulement
dune panthre.
Elle se serrait contre lui, saisie dangoisse lide de ce qui les attendait dans
leffrayante obscurit des nuits venir, lorsquils demeureraient seuls sur cette cte
sauvage et isole.
Plus tard dans la soire, Michel le Noir les rejoignit pour leur donner instruction de se
prparer dbarquer le lendemain matin. Ils essayrent de le persuader de les dposer
sur un rivage plus hospitalier, assez proche de la civilisation pour quils pussent esprer
tomber entre des mains amies. Mais ni les supplications, ni les menaces, ni les promesses
de rcompense ne parvinrent lbranler.
Je suis le seul homme bord qui ne souhaite pas vous voir tous les deux bel et bien
morts, et pourtant je sais que ce serait le meilleur moyen de sauver notre peau. Mais
Michel le Noir nest pas un homme oublier un service. Vous mavez sauv la vie et, en
retour, jpargne la vtre, mais cest tout ce que je peux faire. Les hommes risquent de ne
pas marcher longtemps dans la combine et, si je ne vous dbarque pas au plus tt, ils
pourraient bien changer davis et dattitude. Je ferai dcharger toutes vos affaires sur le
rivage, avec des ustensiles de cuisine et quelques vieilles voiles pour en faire une tente, et
puis de quoi manger jusqu ce que vous trouviez des fruits et du gibier. Avec vos fusils,
vous devriez tre en mesure de vivre ici assez laise, jusqu ce que les secours arrivent.
Quand je serai en scurit, je marrangerai pour que le gouvernement britannique
apprenne o vous tes. Sur ma tte, je ne pourrai pas leur dire exactement o cest,
puisque je ne le sais mme pas moi-mme. Mais ils vous trouveront bien.
Aprs quil les eut quitts, ils descendirent en silence, tous deux en proie de sombres
pressentiments.
Clayton ne croyait pas que Michel le Noir avait la moindre intention dinformer le
gouvernement britannique sur leur situation et il se demandait mme si un guet-apens ne
leur tait pas rserv pour le lendemain, lorsquils seraient conduits terre par les
matelots qui devaient les escorter avec leurs bagages. Une fois hors de la vue de Michel le
Noir, lun des hommes pouvait trs bien les abattre, sans dommage pour la conscience de
son chef.
Et mme sils chappaient ce sort, ne serait-ce pas pour devoir affronter des dangers
bien plus graves ? Seul, Clayton pouvait esprer survivre des annes ; il tait un homme
fort, athltique. Mais Alice ? Et cette autre petite vie qui verrait bientt le jour au milieu
des rigueurs et des prils dun monde primitif ?
Il frissonna en rflchissant lextrme gravit dune situation effrayante et sans
espoir. Mais grce au ciel, il ne pouvait prvoir la hideuse ralit qui les attendait dans les
profondeurs tnbreuses de cette fort.
Le lendemain matin tt, on hissa sur le pont leurs nombreuses malles et valises, puis
on les descendit dans des chaloupes pour les transporter terre. Ces bagages contenaient
quantit dobjets varis, car les Clayton avaient prvu de demeurer de cinq huit ans dans
leur nouvelle rsidence. De plus, lindispensable sajoutaient bien des articles de luxe.
Michel le Noir tait dcid ne rien laisser bord qui appartnt aux Clayton. Il serait
difficile de dire si ctait par piti pour eux ou pour sauvegarder ses propres intrts. Il est
hors de doute que la prsence sur un bateau suspect deffets appartenant un
fonctionnaire britannique port disparu aurait t difficile expliquer dans tout port
civilis du monde.
Il poussa le zle jusqu exiger que les matelots qui dtenaient les revolvers de Clayton
les lui rendissent.
Il fit aussi charger dans les chaloupes de la viande sale et du biscuit, ainsi quune
petite provision de pommes de terre et de haricots, des allumettes, une batterie de
cuisine, une caisse doutils et les vieilles voiles quil leur avait promises.
Comme sil craignait lui-mme ce que Clayton avait souponn, Michel le Noir les
accompagna terre et fut le dernier les quitter lorsque les chaloupes regagnrent la
Fuwalda avec une provision deau frache.
Clayton et sa femme regardaient en silence les chaloupes glisser sur les eaux
tranquilles de la crique. Lun et lautre avaient le sentiment quun danger imminent et
une situation sans issue les attendaient.
Et derrire eux, au sommet dune petite butte, dautres yeux les observaient : de petits
yeux rapprochs et mchants, qui brillaient sous des sourcils en broussaille.
Lorsque la Fuwalda eut pass le goulet de la crique et eut disparu derrire le
promontoire, Lady Alice se jeta au cou de Clayton et ne put rprimer ses sanglots.
Elle avait bravement fait face la mutinerie ; elle avait considr avec grandeur dme
toute lhorreur de son avenir ; mais prsent que cette horreur et une solitude totale les
enveloppaient, ses nerfs surmens la trahissaient.
Il nessaya pas darrter ses larmes. Mieux valait laisser la nature soulager ces
motions trop longtemps contenues. De nombreuses minutes passrent avant que la
jeune femme (ctait encore presque une enfant) pt retrouver la matrise delle-mme.
Oh, John, scria-t-elle enfin, quelle horreur ! Quallons nous faire ? Quallons nous
faire ?
Il ny a quune chose faire, Alice (il parlait aussi tranquillement que sils avaient
t assis dans le salon de leur chteau), cest travailler. Cest en travaillant que nous nous
sauverons. Nous ne devons pas nous donner le temps de penser, ce serait sombrer dans la
folie. Nous devons travailler et attendre. Je suis sr que des secours viendront, et mme
rapidement, car on saura bientt que la Fuwalda a disparu, mme si Michel le Noir ne
tient pas parole.
Mais, John, sil ny avait que vous et moi, nous pourrions endurer cela, je le sais
bien. Seulement
Oui, ma chrie, rpondit-il doucement. Jai pens cela aussi. Mais nous devons y
faire face, comme nous devons faire face tout ce qui pourra nous arriver, avec courage et
confiance en notre capacit de nous adapter aux circonstances quelles quelles soient. Il y
a des centaines de milliers dannes, nos anctres lointains ont connu les mmes
problmes que ceux que nous aurons rsoudre, peut-tre dans cette mme fort vierge.
Le fait que nous soyons l aujourdhui est la preuve de leur victoire. Ce quils ont fait, ne
pouvons-nous le faire ? Et mme mieux queux, puisque nous avons plus de
connaissances, des moyens de protection, de dfense et de subsistance que nous a donns
la science, alors quils taient compltement ignorants ? Ce quils ont accompli, Alice,
avec des instruments et des armes de pierre et dos, nous serons certainement capables de
laccomplir aussi.
Ah ! John, si je pouvais tre un homme avec une philosophie dhomme, mais je suis
une femme et je vois les choses avec mon cur plus quavec ma tte. Tout ce que je vois
ici est trop horrible, trop inimaginable pour tre dcrit avec des mots. Jespre que vous
avez raison, John. Je ferai de mon mieux pour tre une brave pouse prhistorique, une
bonne compagne pour lhomme prhistorique.
La premire ide de Clayton fut de prparer un abri pour la nuit, capable de les
protger des btes de proie.
Il ouvrit la caisse contenant ses fusils et ses munitions, afin quils fussent tous les
deux arms en cas dattaque pendant quils taient au travail. Puis ils cherchrent
ensemble lendroit o ils pourraient dormir cette premire nuit.
A une centaine de yards de la plage, il y avait une petite clairire ; cest l quils
dcidrent de btir leur future maison. Mais pour linstant, ils jugrent prfrable de
construire une plate-forme dans les branches des arbres, hors de porte des grands fauves
dont ctait ici le royaume.
Dans ce but, Clayton choisit quatre arbres qui formaient un rectangle denviron huit
pieds carrs. Il scia de longues branches sur dautres arbres et il en construisit un cadre
environ dix pieds du sol, fixant lextrmit de ces branches aux troncs des arbres, laide
de cordes que Michel le Noir lui avait laisses.
Par-dessus ce cadre, Clayton installa des branches plus petites, lune ct de lautre.
Il recouvrit cette plateforme dun tapis de grandes feuilles sur lesquelles il plaa une voile
plie plusieurs fois.
Sept pieds plus haut, il construisit une plate-forme similaire mais plus lgre, pour
servir de toit, aux cts de laquelle il suspendit dautre voiles en guise de parois.
Ce travail termin, il disposait dun petit nid assez confortable, o il transporta des
couvertures et une partie des bagages les plus lgers. On tait la fin de laprs-midi et les
dernires heures de clart furent consacres la construction dune grossire chelle, qui
permit Lady Alice de monter dans son nouveau logis.
Toute la journe, la fort stait anime des cris doiseaux aux brillants plumages et
des gesticulations de petits singes qui observaient ces nouveaux arrivants et leur trange
activit, avec les plus grandes marques dintrt et de curiosit.
Bien quils naient pas cess dobserver les alentours, Clayton et sa femme
naperurent aucun gros animal. Cependant, deux reprises, ils avaient vu leurs petits
voisins simiesques se mettre criailler en lanant des regards apeurs derrire eux,
comme sils avaient senti une prsence invisible mais terrifiante.
Clayton termina son chelle juste avant la tombe de la nuit et, aprs avoir rempli au
petit fleuve un grand bassin deau, le couple se rfugia dans la scurit relative de sa
demeure arienne.
Comme il faisait trs chaud, Clayton avait laiss les rideaux latraux replis sur le toit
et, lorsquils se furent assis en tailleur sur leurs couvertures, Lady Alice, scrutant les
ombres de la fort, se pencha soudain vers lextrieur, en agrippant le bras de son poux.
John, murmura-t-elle, regardez ! Quest-ce l, un homme ?
Clayton tourna les yeux dans la direction quelle indiquait ; il aperut, peine distincte
dans lobscurit, une haute silhouette dress sur un monticule. Pendant un moment,
celle-ci resta immobile, comme si elle coutait, puis elle fit lentement demi-tour et se
perdit dans les fourrs.
Quest-ce que cest, John ?
Je ne sais pas, Alice, rpondit-il gravement, il fait trop noir pour bien voir aussi loin
et ctait peut-tre une ombre projete par la lune qui se lve.
Non, John, si ce ntait pas un homme, ctait une espce de grossire et colossale
caricature humaine. Jai peur.
Il la prit dans ses bras en lui murmurant loreille des mots dencouragement et
damour. Peu aprs, il abaissa les parois de toile, quil fixa solidement aux arbres, en ne
laissant quune petite ouverture du ct de la plage.
Il faisait prsent tout noir dans leur troit abri et ils se couchrent sur leurs
couvertures, pour essayer de trouver dans le sommeil un bref rpit leurs soucis.
Clayton stait couch face louverture, un fusil et une paire de revolvers porte de
la main. A peine eurent-ils ferm les yeux quils entendirent, derrire eux, le cri terrible
dune panthre. Le grand fauve sapprochait. Ils finirent par lentendre juste au-dessous
deux. Pendant une heure ou plus, ils lentendirent renifler et griffer les arbres qui
soutenaient leur plate-forme, mais en fin de compte lanimal sloigna vers la plage o
Clayton put le distinguer nettement au clair de lune : ctait un trs grand et trs beau
fauve, le plus grand quil ait jamais vu.
La nuit fut interminable. Ils ne parvenaient sendormir que par moments. Tous les
bruits nocturnes de la jungle, bruissante de la vie de myriades danimaux, leur mettaient
les nerfs vif. Cent fois, ils furent rveills en sursaut, tantt par des cris perants, tantt
par des mouvements furtifs au-dessous deux.


3
Vie et mort
Le matin les trouva peu ou point reposs. Pourtant, ce fut avec un intense
soulagement quils virent laube se lever.
Ils avalrent rapidement un petit djeuner de porc sal, de caf et de biscuits. Puis
Clayton commena les travaux de construction de leur maison, car il se rendait compte
quils ne pourraient esprer aucune sret ni aucune tranquillit desprit, la nuit, aussi
longtemps que des murs solides ne sinterposeraient pas entre la jungle et eux. Ctait
une rude tche. Elle prit presque un mois, bien que la construction net quune seule et
petite pice. Clayton construisit sa cabane en rondins denviron six pouces de diamtre ; il
boucha les interstices avec de largile quil avait trouve quelques pieds sous la surface
du sol.
Dun ct, il leva un tre de galets ramasss sur la plage. Il les cimenta aussi avec de
largile et, lorsque la maison fut entirement termine, il appliqua sur toute la surface
extrieure une couche de quatre pouces de cette mme argile.
Dans lembrasure des fentres, il encastra, verticalement et horizontalement, des
branches denviron un pouce de diamtre, formant un grillage assez solide pour rsister
la pousse de lanimal le plus fort. La maison tait ainsi claire et are sans
compromettre la scurit.
Le toit double pente fut couvert de petites branches juxtaposes, puis de longues
herbes et de feuilles de palme, enfin dune couche dargile.
Clayton fabriqua la porte avec des planches provenant des coffres qui faisaient partie
de leurs bagages. Il les cloua lune sur lautre et perpendiculairement lune lautre,
jusqu ce quil obtnt un solide panneau denviron trois pouces dpaisseur, si massif
quils eurent envie den rire en le contemplant.
Mais cest ici quapparut une grande difficult : maintenant quil avait construit cette
lourde porte, Clayton se demandait comment la fixer. Au bout de deux jours de travail, il
russit nanmoins tailler dans du bois dur deux grosses charnires, auxquelles il
accrocha la porte, de faon quelle pt souvrir et se fermer facilement.
Le revtement intrieur des murs et dautres finitions se firent aprs que le couple se
fut install dans la maison.
Lemmnagement eut lieu ds que le toit fut mis. Pour la nuit, ils empilrent leurs
coffres devant la porte, sassurant ainsi un refuge relativement sr et confortable.
Construire un lit, des chaises, une table et des rayonnages fut chose assez facile, de
sorte quau bout de deux mois, ils taient plutt bien dans leur meubles. Net t la
menace constante des btes sauvages et leur solitude de plus en plus pesante, ils
nauraient t ni privs de confort, ni malheureux.
La nuit, de grands animaux grognaient et rugissaient autour de leur petite cabane,
mais on shabitue aux bruits frquemment rpts et bientt ils ny firent plus attention,
dormant profondment dun bout lautre de la nuit.
Trois fois, ils aperurent de grandes silhouettes humanodes, comme celles de la
premire nuit, mais jamais dassez prs pour distinguer si les formes entrevues taient
celles dun homme ou dune bte.
Les oiseaux chatoyants et les petits singes staient habitus leurs nouveaux voisins.
Ils navaient videmment jamais vu dtres humains auparavant. Une fois dissipe leur
premire frayeur, ils sapprochrent de plus en plus prs, pousss par cette trange
curiosit qui domine les cratures sauvages de la fort, de la jungle et de la plaine, si bien
que, ds le premier mois, plusieurs oiseaux avaient t jusqu accepter des fragments de
nourriture de la main amicale des Clayton.
Un aprs-midi, alors que Clayton tait en train de travailler une annexe de la cabane
car il envisageait dajouter plusieurs pices la construction il vit accourir, en
criaillant travers les arbres, un certain nombre de ses amis simiesques. Tout en fuyant,
ils lanaient derrire eux des regards apeurs. Ils finirent par sarrter prs de Clayton, en
lui adressant de petits cris excits, comme sils voulaient lavertir dun danger imminent.
Enfin, il la vit, cette chose que les petits singes craignaient tant : lhomme-bte que les
Clayton avaient dj eu loccasion dapercevoir.
Il sortait de la jungle, en position semi-rige, posant de temps autre les poings sur
le sol : ctait un grand singe anthropode. En avanant, il mettait de profonds
grondements gutturaux et, par moments, une sorte daboiement grave.
Clayton se trouvait une certaine distance de la cabane parce quil venait de dcouvrir
un arbre convenant particulirement ses travaux de construction. Devenu moins
prudent aprs des mois de scurit non dmentie, pendant lesquels il navait jamais
rencontr danimaux dangereux en plein jour, il avait laiss ses fusils et revolvers
lintrieur de la petite habitation. Maintenant, il voyait le grand singe se diriger droit sur
lui, en prenant un chemin qui lui coupait la retraite. Il sentit un frisson lui parcourir
lchine.
Il savait quavec la seule hache dont il tait arm, ses chances taient bien minces
contre ce monstre. Et Alice ? Dieu, pensa-t-il, quallait devenir Alice ?
Il subsistait pourtant une mince chance de regagner la cabane. Il prit son lan et se
mit courir en criant sa femme de rentrer et de fermer la porte si le singe sinterposait
entre eux.
Lady Greystoke tait assise prs de la cabane et, lorsquelle lentendit crier, elle leva
les yeux et vit le singe sautant avec une agilit presque incroyable pour un animal si grand
et daspect si lourdaud. Manifestement, il sefforait datteindre Clayton.
En poussant un cri touff, elle courut lintrieur. En entrant, elle jeta un coup dil
derrire elle, et son cur se glaa lorsquelle constata que la bte barrait la route son
mari. Celui-ci brandissait sa hache des deux mains, prt lassner sur lanimal.
Fermez la porte et verrouillez-la, Alice, cria Clayton. Je me charge de ce bonhomme
avec ma hache !
Mais il savait quil allait au-devant dune mort horrible, et elle le savait aussi.
Le singe tait un grand mle, pesant probablement trois cents livres. Ses petits yeux
rapprochs lanaient des clairs de haine sous ses sourcils broussailleux. Ses grandes
canines se dcouvraient en un horrible rictus.
Par-dessus lpaule de la bte, Clayton pouvait distinguer la porte de la cabane,
distante de moins de vingt pas. Une vague dhorreur et de crainte le parcourut lorsquil vit
sa jeune femme ressortir, arme dun de ses fusils. Elle avait toujours eu peur des armes
feu et ne voulait jamais y toucher. Et voil maintenant quelle se lanait la rencontre
du singe avec la tmrit dune lionne protgeant ses petits !
Rentrez, Alice, cria Clayton, pour lamour de Dieu !
Mais elle ne voulut rien entendre et, comme linstant mme le singe le chargea,
Clayton fut rduit au silence.
De toutes ses forces, il abattit sa hache, mais le puissant animal la prit dans ses
grosses mains et, larrachant de celles de Clayton, la jeta au loin. Avec un grognement
hargneux, il se jeta sur sa victime sans dfense mais, avant quil ait pu planter ses crocs
dans la gorge quil convoitait, il y eut une dtonation sche, et une balle pntra entre ses
paules.
Jetant Clayton au sol, la bte se retourna vers son nouvel ennemi. Devant elle, se
tenait la jeune femme terrifie, qui essayait vainement de tirer un autre coup de feu ; elle
ne comprenait pas le mcanisme de larme et le percuteur frappait inutilement une
cartouche vide.
Aussitt Clayton se remit sur ses pieds et, sans une pense pour linutilit de son
geste, il se rua en avant pour carter le singe de sa femme vanouie. Il y parvint presque
sans effort et le grand corps roula, inerte, sur le sol : le singe tait mort. La balle avait
accompli son uvre.
En examinant rapidement le corps de sa femme, Clayton ny releva aucune marque et
il comprit que la bte tait morte au moment mme o elle sautait sur Alice.
Trs doucement, il souleva sa femme, toujours inconsciente, et la porta dans la
cabane ; mais il fallut bien deux heures pour quelle reprt connaissance.
Les premiers mots quelle pronona remplirent Clayton dune certaine apprhension.
Quelques moments aprs tre revenue elle, Alice considra avec tonnement lintrieur
de la petite cabane puis, avec un soupir de satisfaction, elle dit :
Oh, John, comme cest bon de se retrouver la maison ! Jai fait un rve affreux,
mon chri. Je croyais que nous ntions plus Londres, mais dans un endroit horrible o
de grosse btes nous attaquaient.
Allons, allons, Alice, dit-il en lui caressant le front, essayez maintenant de dormir et
ne vous tracassez pas pour ces mauvais rves.
Cette nuit mme, un petit enfant naquit dans la cabane, la lisire de la fort vierge,
tandis quun lopard feulait devant la porte et que les notes graves dun rugissement de
lion se faisaient entendre derrire la butte.
Lady Greystoke ne se remit jamais du choc. Elle vcut encore un an aprs la naissance
de son bb, mais elle ne mit plus les pieds hors de la cabane et ne se rendit plus jamais
vraiment compte quelle ne se trouvait pas en Angleterre.
Parfois, elle posait des questions Clayton sur les bruits tranges de la nuit, sur
labsence de domestiques et damis et sur la rusticit de lameublement mais, bien quil
n e ft rien pour entretenir ses illusions, elle ne parvint plus jamais comprendre
exactement la situation. A dautres gards, elle conservait toutes ses facults ; la joie et le
bonheur que lui procurait son fils, ainsi que les attentions constantes de son mari,
rendirent cette anne trs heureuse pour elle, la plus heureuse de sa jeune existence.
Clayton savait bien que, si elle avait t en pleine possession de ses facults mentales,
elle aurait t en proie aux soucis et lapprhension. Bien quil souffrt terriblement de
la voir ainsi, par moments il se rjouissait presque quelle net plus conscience de la
ralit.
Depuis belle lurette, il avait perdu tout espoir de voir arriver des secours, sauf
imprvu. Avec une obstination sans faille, il travaillait embellir lintrieur de la cabane.
Des peaux de lions et de panthres tapissaient le sol. Des armoires et des
bibliothques couvraient les murs. Il avait fait de ses mains, avec largile de la rgion, des
vases aux formes singulires, o il disposait de belles fleurs tropicales. Des rideaux de
lianes et de bambous pendaient aux fentres et, tche la plus ardue de toutes, il avait
russi faonner, avec le peu doutils dont il disposait, des lambris, un plafond et un
parquet.
Ctait une heureuse surprise pour lui davoir su employer ses mains des travaux
dont il tait si peu coutumier. Mais il aimait ce travail parce quil laccomplissait pour elle
et pour cette petite vie qui leur apportait tant de rconfort, mme si elle ne faisait
quaccrotre ses responsabilits et la gravit de leur situation.
Pendant lanne qui suivit, Clayton fut plusieurs fois attaqu par les gros singes qui,
prsent, semblaient vritablement infester le voisinage de la cabane. Mais comme il ne
saventurait plus dehors sans un fusil et des revolvers, il navait plus grand-chose
craindre de ces animaux.
Il avait renforc la protection des fentres et plac un loquet de bois lextrieur de la
porte, de sorte que, lorsquil allait la chasse ou la cueillette de fruits, comme il tait
constamment oblig de le faire pour assurer leur subsistance, il ne craignait pas quun
animal pt sintroduire dans la maisonnette.
Au dbut, il tirait le gibier de sa fentre, mais au bout dun certain temps, les animaux
avaient appris craindre ltrange tanire do sortait un bruit terrifiant.
Pendant ses moments de loisirs, Clayton lisait, souvent voix haute, lintention de
sa femme. Ils avaient apport une bonne provision de livres. Parmi ceux-ci, il y en avait
beaucoup pour les enfants livres dimages, abcdaires, livres de lecture car ils
savaient que le leur serait assez grand pour en avoir besoin avant quils pussent esprer
retourner en Angleterre. A dautres moments, Clayton crivait son journal, quil avait pris
depuis longtemps lhabitude de rdiger en franais et o il notait les dtails de leur
trange existence. Il gardait ce cahier dans une petite bote mtallique.
Un an, jour pour jour, aprs la naissance de son fils, Lady Alice steignit paisiblement,
pendant la nuit. Sa fin fut si douce quil passa des heures avant que Clayton sapert que
sa femme tait morte.
Ce nest que trs lentement quil prit conscience de lhorreur de sa situation. Il est
mme douteux quil soit jamais parvenu se rendre clairement compte de limmensit de
son chagrin et de leffroyable responsabilit quil avait assumer vis--vis de cette toute
petite chose, son fils, encore nourrisson.
Les dernires lignes de son journal ont t crites le matin suivant la mort de sa
femme. Elles en relatent les tristes circonstances avec une scheresse qui en augmente le
pathtique. Elles exhalent aussi une lassitude apathique, ne dun long chagrin et dun
long dsespoir, que mme ce dernier coup du sort ne parvenait plus secouer : Mon
petit garon pleure, il veut manger. Oh, Alice, Alice, que vais-je faire ?
Aprs avoir transcrit ces mots, les derniers quil devait tracer, John Clayton, envahi par
la fatigue, posa lourdement la tte entre ses bras tendus sur cette table quil avait
construite pour celle qui gisait, immobile et froide, dans le lit, non loin de lui.
On tait au milieu du jour et, pendant longtemps, rien ne vint rompre le silence mortel
qui rgnait sur la jungle, sinon les vagissements pitoyables dun petit dhomme.


4
Les anthropodes
Dans la fort, sur le plateau, un mille de la mer, le vieux Kerchak, le Grand Singe,
tait fou furieux contre son peuple.
Les plus jeunes et les plus lgers des membres de sa tribu staient rfugis sur
les plus hautes branches des grands arbres pour chapper sa colre. Ils risquaient leurs
vies sur des branches qui supportaient peine leur poids, plutt que de faire face au vieux
Kerchak, en proie une de ses crises de rage incontrle.
Les autres mles sparpillaient dans toutes les directions, non sans que lanimal
enrag ait eu le temps de faire craquer les vertbres de lun ou lautre entre ses mchoires
cumantes.
Une jeune femelle malchanceuse glissa de son abri prcaire dans une haute branche et
scrasa au sol, presque au pieds de Kerchak. En poussant un cri sauvage, il se jeta sur
elle, lui dchira le flanc de ses crocs puissants et, saisissants une grosse branche casse, la
battit furieusement aux paules et la gueule, jusqu rduire son crne en bouillie.
A prsent, il observait Kala, qui avait t chercher de la nourriture et revenait avec son
petit, ignorant tout de la colre du grand mle. Les cris de ses compagnons lavertirent et
elle se mit courir pour se mettre labri.
Mais Kerchak tait sur ses talons et il laurait attrape par la cheville si elle navait pas
fait un saut dsespr dun arbre un autre, manuvre prilleuse que les singes
accomplissent rarement, si ce nest lorsquils nont pas dautre moyen dchapper un
poursuivant.
Elle russit sagripper une branche hors de porte, mais la violence du choc fit
lcher prise son petit, accroch son cou, et elle le vit tomber, tournoyer et scraser au
sol, trente pieds plus bas.
Avec un cri dpouvante, Kala se laissa glisser terre, sans plus se soucier de Kerchak ;
mais quand elle ramassa le corps de son petit, celui-ci ne donnait plus signe de vie. En
gmissant, elle restait assise, serrant le cadavre contre sa poitrine. Kerchak nessaya pas
de lagresser. La mort du petit lui avait fait passer sa rage aussi soudainement quelle
lavait saisi.
Kerchak tait un anthropode gigantesque, qui pesait peut-tre trois cent cinquante
livres. Il avait le front extrmement bas et fuyant, les yeux injects de sang, petits et
rapprochs de son nez plat et grossier, les oreilles grandes et minces, plus petites pourtant
que celles de la plupart de ses congnres.
Son caractre excrable et sa force extraordinaire en avaient fait le chef de la petite
tribu o il tait n quelque vingt ans plus tt. Maintenant quil tait en pleine possession
de ses moyens physiques, il ny avait pas un anthropode, dans toute la fort o il rdait,
qui aurait os contester son pouvoir. Mme dautres animaux, plus grands que lui,
vitaient de lattaquer.
Le vieux Tantor, llphant, tait le seul, de tout ce monde sauvage, qui ne le craignait
pas, et le seul que Kerchak craignait. Lorsque Tantor barrissait, lanthropode et ses
compagnons se rfugiaient tout au sommet des arbres.
La tribu que dirigeait Kerchak, dune main de fer et en grinant des dents, comptait
environ six huit familles, chacune compose dun mle adulte, de ses femelles et de
leurs petits, le tout se montant environ soixante ou soixante-dix singes.
Kala tait la plus jeune compagne dun mle nomm Tublat, ce qui signifie nez
cass , et lenfant quelle avait vu mourir tait son premier ; car elle navait que neuf
dix ans dge.
Malgr sa jeunesse, elle tait grande et forte. Ctait un splendide animal, bien
dcoupl. Son front arrondi et haut dnotait une intelligence suprieure celle de la
plupart des autres. Elle tait, aussi, plus capable damour maternel, donc dprouver une
douleur de mre. Cependant elle tait bien un singe, une grande bte froce et redoutable,
dune espce proche de celle des gorilles, mais plus intelligente, ce qui en faisait lespce
la plus craindre parmi les anctres de lhomme.
Lorsque la tribu vit que la colre de Kerchak avait cess, chacun se mit quitter peu
peu sa retraite et reprendre ses occupations interrompues. Les jeunes se remirent
jouer et foltrer parmi les arbres et les buissons. Quelques-uns des adultes se
recouchrent sur le tendre matelas de feuilles morte et dhumus, tandis que dautres
retournaient des branches tombes et des mottes de terre, la recherche de petits
coloptres et de reptiles, qui formaient une part de leur alimentation. Dautres
exploraient les arbres des environs en qutes de fruits, de noix, doisillons et dufs.
Environ une heure se passa ainsi, puis Kerchak les rassembla et, leur ordonnant de le
suivre, il prit la direction de la mer. Ils effecturent la plupart du chemin sur le sol, en
suivant la piste dun de ces grands lphants dont les alles et venues ouvraient les seuls
chemins praticables dans ces amas de broussailles, de lianes, de plantes et darbres. Ils
marchaient dun pas chaloup et disgracieux, en posant les poings sur le sol et en
balanant le corps darrire en avant.
Mais lorsque leur itinraire passait par la petite futaie, ils se dplaaient plus
rapidement, en sautant de branche en branche avec lagilit de leurs cousins de plus petite
taille. Pendant toute la route, Kala garda son enfant mort, troitement serr contre sa
poitrine.
Il tait peu aprs midi quand ils atteignirent une butte surplombant la plage auprs de
laquelle se dressait la maisonnette, but de lexpdition.
Kerchak avait vu plusieurs de ses sujets mourir face au petit bton noir, qui faisait
tant de bruit entre les mains de ltrange singe blanc habitant cette tonnante tanire, et
lide avait germ dans son esprit pais de prendre possession de cet engin de mort et
dexplorer lintrieur de ce mystrieux abri.
Il avait la plus grande envie de plonger ses crocs dans la nuque de cet animal quil
avait appris har et craindre ; cest pourquoi il venait souvent, avec sa tribu, en
reconnaissance, dans lattente du moment o le singe blanc ne serait pas sur ses gardes.
Ils avaient pourtant renonc lattaquer, et mme se montrer ; car, chaque fois, le
petit bton noir avait rugi et envoy son terrible message de mort lun ou lautre
membre de la tribu.
Aujourdhui, lhomme ne donnait aucun signe de sa prsence et, de leur poste
dobservation, les singes pouvaient voir que la porte de la cabane tait ouverte.
Lentement, prcautionneusement et sans bruit, ils savancrent vers la petite maison.
On nentendait pas un grognement, pas un cri de colre : le petit bton noir leur avait
appris se dplacer en silence pour ne pas lveiller.
Ils avanaient toujours. Enfin Kerchak sapprocha de la porte et jeta un coup dil
lintrieur. Derrire lui, venaient deux mles, puis Kala, serrant toujours le petit cadavre
contre sa poitrine.
A lintrieur de la tanire, ils distingurent ltrange singe blanc demi couch sur la
table, la tte enfouie dans ses bras ; et sur le lit, une silhouette recouverte dune toile
voile. Dun petit berceau rustique provenait le vagissement plaintif dun bb.
Sans bruit, Kerchak entra, prt charger. Cest alors que John Clayton sursauta, se
leva et lui fit face.
Ce quil vit dut le glacer dhorreur : l, dans lembrasure de la porte, se tenaient trois
grands singes ; dehors, il y en avait une foule. Combien ? Il ne le sut jamais, car ses
revolvers et son fusil taient accrochs au mur, de lautre ct de la pice, et Kerchak
chargeait.
Lorsque le grand singe lcha la dpouille de ce qui avait t John Clayton, Lord
Greystoke, il dirigea son attention vers le berceau. Mais Kala ly avait prcd et, quand il
voulut attraper lenfant, elle sen empara ; avant quil et pu lintercepter, elle avait pris la
porte et couru chercher refuge dans les hauteurs dun arbre.
En prenant le bb vivant dAlice Clayton, elle avait dpos le corps inerte de son
propre petit dans le berceau vide. Les vagissements de ltre vivant avaient rpondu
lappel de lamour maternel qui rsonnait dans son cur sauvage et que le petit tre mort
ne pouvait plus apaiser.
Haut dans les branches dun arbre majestueux, elle serrait contre elle le bb hurlant,
et bientt linstinct qui dominait cette femelle sauvage, comme il avait domin le cur de
sa tendre et gracieuse mre linstinct de lamour maternel toucha lentendement
peine form du petit enfant homme, qui se calma aussitt. Puis la faim combla le foss
entre eux, et le fils dun lord anglais et dune lady anglaise tta le sein de Kala, la guenon
anthropode.
Pendant ce temps, dans la cabane, les animaux taient en train dexaminer le contenu
de ltrange tanire. Assur que Clayton tait bien mort, Kerchak concentra son attention
sur la chose qui gisait sur le lit, couverte dune pice de toile voile.
Il souleva un coin de ltoffe et aperut un corps de femme. Il saisit, de ses mains
puissantes et velues, la gorge blanche et inerte. Il laissa un moment ses doigts senfoncer
dans la chair froide puis, constatant que la femme tait dj morte, il se dtourna delle,
pour examiner le contenu de la pice. Il ne porta plus la moindre atteinte aux corps de
Lady Alice et de Sir John.
Il fut aussitt attir par le fusil qui pendait au mur. Ctait cet trange et mortel bton
tonnant quil avait convoit pendant des mois. Mais maintenant quil lavait porte de la
main, il navait pas le courage de le prendre.
Il sen approcha prudemment, prt senfuir prcipitamment si la chose poussait le
hurlement quil avait dj entendu et qui avait caus la fin de ceux de sa race qui, par
ignorance ou tmrit, avaient attaqu ltrange singe blanc.
Au plus profond de son intelligence bestiale, quelque chose lui affirmait que le bton
tonnant ntait dangereux que dans les mains de celui qui pouvait le manipuler. Il lui
fallut cependant plusieurs minutes pour se dcider le toucher.
En attendant, il arpentait la pice, tournant la tte dun ct et de lautre pour ne
jamais quitter des yeux lobjet de sa convoitise.
Usant de ses longs bras comme un homme userait de bquilles, et balanant sa grande
carcasse chaque pas, le chef anthropode allait et venait, en mettant des grondements
sourds, parfois ponctus de cris stridents, de ces cris qui sont parmi les bruits les plus
terrifiants quon puisse entendre dans la jungle.
Il venait de sarrter devant le fusil. Lentement, il leva une de ses grosses mains,
presque en toucher le canon luisant. Mais il la retira aussitt et recommena son
mange.
Tout se passait comme si le grand animal voulait, en donnant des dmonstrations de
tmrit et en criant sauvagement, se donner le courage de semparer du fusil.
Il sarrta de nouveau et, cette fois, il russit porter une main hsitante sur lacier,
pour la retirer aussitt et recommencer son inlassable pitinement.
Ltrange crmonie se droula plusieurs reprises, chaque fois avec un peu plus
dassurance, jusqu ce que finalement le fusil ft dcroch et se trouvt dans les mains
de la grande bte.
Constatant que rien ne se passait, Kerchak commena examiner le fusil de prs. Il le
palpa dun bout lautre, scruta les profondeurs tnbreuses du canon, tta la mire, la
culasse, la crosse et enfin la gchette.
Pendant ces oprations, les singes qui taient entrs dans la cabane restrent assis
prs de la porte en observant leur chef, tandis que ceux qui taient rests dehors se
pressaient dans lembrasure et tendaient le cou pour regarder le spectacle lintrieur.
Soudain, le doigt de Kerchak se crispa sur la dtente. Il y eut une dtonation
assourdissante et les singes se bousculrent dans leur fuite.
Kerchak, lui aussi, tait affol. Si affol quil oublia de se dbarrasser de lobjet de ses
craintes et quil prit la porte en tenant le fusil troitement serr dans une de ses mains.
Au moment o il en franchit louverture, le guidon du fusil accrocha la porte avec
suffisamment de force pour fermer celle-ci derrire le singe.
Kerchak sarrta quelque distance de la cabane. Il saperut quil avait toujours le
fusil la main. Il le jeta comme sil avait tenu une barre de fer rouge et il nessaya pas de
le ramasser. Le bruit avait t trop violent pour ses nerfs vif. De plus, il tait prsent
convaincu que le terrible bton restait inoffensif si on le laissait tranquille.
Il fallut une heure aux singes pour se remettre et sapprocher nouveau de la cabane
pour reprendre leurs investigations. Mais ils eurent la contrarit de trouver la porte close
et verrouills assez solidement pour quils ne pussent la forcer.
Le loquet astucieusement construit par Clayton stait enclench lorsque la porte avait
claqu derrire Kerchak. Et les singes ne parvinrent pas non plus passer par les fentres
solidement grillages.
Ils errrent quelque temps encore dans le voisinage, puis reprirent le chemin de la
fort et du plateau do ils venaient.
Kala ntait toujours par redescendue terre avec son bb adoptif. Mais Kerchak lui
cria de suivre le reste de la troupe. Elle ne remarqua nulle trace de colre dans sa voix ;
alors elle descendit lentement, de branche en branche, et rattrapa les autres.
Ceux qui tentaient dexaminer ltrange bb de Kala se voyaient tenus distance par
ses crocs dcouverts, ses grognements de menace et ses avertissements. Lorsquils lui
eurent assur quils navaient pas lintention de faire du mal lenfant, elle leur permit de
sapprocher, mais non de toucher son prcieux fardeau.
On aurait dit quelle savait que le bb tait frle et dlicat et quelle craignait que
leurs rudes mains fissent du mal la pauvre petite chose.
Elle avait encore un autre comportement qui entravait sa progression. Se souvenant
de la mort de son propre petit, elle tenait dsesprment le bb dans ses bras.
Les autres bbs singes voyageaient sur le dos de leur mre, leurs petits bras
fermement agripps au cou velu et leurs jambes cales sous les aisselles des guenons.
Il nen allait pas ainsi pour Kala ; elle tenait le jeune Lord Greystoke contre sa
poitrine, les petites mains blanches saccrochant aux longs poils noirs qui recouvraient
cette partie de son corps. Elle avait vu son enfant tomber de son dos pour aller la
rencontre dune mort affreuse et elle ne voulait plus prendre un pareil risque.
5
Le singe blanc
Kala leva tendrement lenfant quelle avait recueilli. Elle stonnait en silence quil ne
devnt pas fort et agile comme les petits des autres mres. Il fallut presque un an pour
que le petit tre entr en sa possession comment marcher seul. Quant grimper
quil tait donc dbile !
Parfois Kala parlait avec les autres femelles de lobjet de tous ses espoirs, mais aucune
delles ne parvenait comprendre comment un enfant pouvait tre si lent apprendre.
Quoi, il ne parvenait pas encore trouver seul sa nourriture, et plus de douze lunes
staient coules depuis que Kala lavait trouv !
Si elles avaient su que lenfant avait dj vcu treize lunes avant dtre adopt par
Kala, elles auraient certainement considr le cas comme absolument dsespr. En effet,
les jeunes singes de leur tribu taient aussi avancs aprs deux ou trois lunes que le petit
tranger au bout de vingt-cinq.
Tublat, le mari de Kala, en tait gravement contrari et, sans la garde attentive de la
femelle, il aurait dj supprim lenfant.
Ce ne sera jamais un grand singe, arguait-il. Tu devras toujours le porter et le
protger. Quapportera-t-il la tribu ? Rien. Ce ne sera jamais quun fardeau. Laissons-le
tranquillement endormi dans les hautes herbes. Tu pourras ensuite porter dautres
singes, plus forts, qui prendront soin de nous quand nous serons vieux.
Jamais, Nez cass, rpondit Kala. Si je dois le porter toute ma vie, il en sera ainsi.
Alors Tublat se rendit auprs de Kerchak pour lexhorter user de son autorit auprs
de Kala et la forcer se dbarrasser du petit Tarzan, car ctait le nom quelle avait donn
au jeune Lord Greystoke, un nom qui signifie Peau blanche.
Mais quand Kerchak voulut lui parler de la question, Kala menaa de quitter la tribu si
on ne la laissait pas tranquille avec lenfant. Ctait l un droit inalinable des habitants
de la jungle, lorsque lun deux tait insatisfait de sa vie parmi son peuple. On ne lennuya
donc plus, car Kala tait une belle et grande femelle et on ne tenait pas la perdre.
En grandissant, Tarzan fit des progrs de plus en plus rapides, de sorte qu lge de
dix ans il tait un excellent grimpeur ; et, sur le sol, il pouvait faire quantit de choses
dont ses petits frres et surs taient incapables.
A bien des gards, il tait diffrent deux, et il les tonnait souvent par sa ruse et son
astuce. Mais en force et en taille, il restait en retard. En effet, dix ans, les grands
anthropodes taient adultes et certains dentre eux mesuraient six pieds de haut, tandis
que le petit Tarzan ntait toujours quun garon en pleine croissance. Mais quel garon !
Ds sa plus tendre enfance, il stait servi de ses mains pour voyager dune branche
lautre en imitant sa mre adoptive ; devenu plus grand, il avait pass chaque, jour des
heures et des heures se balancer au sommet des arbres avec ses frres et surs.
Il pouvait sauter vingt pieds dans le vide et se rattraper, avec une prcision sans
faille et sans choc apparent, mme des branches furieusement agites par lapproche
dune tornade.
Il pouvait se laisser tomber de vingt pieds en descendant dune branche lautre vers
le sol, ou atteindre le fate de larbre le plus haut avec lagilit et la rapidit dun cureuil.
A dix ans, il avait la force dun homme de trente et bien plus dadresse que lathlte le
mieux entran. Jour aprs jour, sa force saccroissait.
Sa vie parmi les singes tait heureuse. Il ne pouvait la comparer avec nulle autre et il
ne savait mme pas quil pouvait exister dans lunivers autre chose que sa fort et les
btes sauvages dont il tait le familier.
Il avait peu prs dix ans lorsquil commena se rendre compte de la grande
diffrence qui existait entre lui et ses compagnons. Son petit corps bronz commena tout
coup lui causer des sentiments de honte, quand il saperut quil tait dpourvu de
poils, comme celui dun serpent ou dun quelconque reptile.
Il essaya de remdier cette lacune en senduisant de boue des pieds la tte, mais la
boue scha et tomba. De plus, cette crote terreuse le gnait tellement quil eut vite fait
de prfrer la honte au dsagrment.
Dans la rgion la plus haute du territoire que frquentait sa tribu se trouvait un petit
lac, et cest l que Tarzan vit pour la premire fois son visage, dans leau claire et
tranquille.
Cela stait pass par une journe torride de la saison sche. Avec un de ses cousins, il
tait descendu sur la rive pour y boire. Lorsquils se penchrent sur leau, ils virent leurs
petites faces refltes par le miroir de londe : les traits farouches et terribles du singe
anthropode ct de ceux de laristocratique rejeton dune vieille famille anglaise.
Tarzan fut constern. Non seulement il tait glabre, mais quelle figure ! Il se
demandait comment les autre singes pouvaient le regarder.
Cette mince fente en guise de bouche et ces petites dents blanches ! De quoi avaient-
elles lair ct des lvres paisses et des crocs puissants de ses frres plus favoriss par
la nature ? Et ce petit nez si troit : il rougit en le comparant avec les belles et larges
narines de son compagnon. Quel nez gnreux ! Quel plaisir dtre si beau , pensa le
pauvre petit Tarzan.
Mais lorsquil remarqua ses yeux, ah, ce fut le coup de grce ! Une tache brune, un
cercle gris, et du blanc ! Effrayant ! Mme les serpents navaient pas des yeux aussi
hideux.
Il tait tellement occup juger son physique quil nentendit pas les hautes herbes
scarter derrire lui ; son compagnon le singe nentendit rien non plus, parce que, tandis
quil buvait, le bruit de ses lvres et ses grognements de satisfaction couvraient la discrte
approche de lintrus.
A moins de trente pas derrire eux, rampait Sabor, la grande lionne, en agitant la
queue. Elle avanait prudemment, en posant une patte devant elle, sans bruit, avant de
soulever lautre. Son ventre touchait presque terre, comme celui dun norme chat se
prparant sauter sur sa proie.
Elle tait maintenant moins de dix pieds des deux petits camarades de jeu,
insouciants du danger. Mthodiquement, elle ramena ses pattes de derrire sous elle, en
faisant rouler ses muscles sous sa belle fourrure. Elle semblait aplatie sur le sol,
lexception des paules rassembles pour le saut. Sa queue ne bougeait plus, mais gisait
droite et inerte dans le prolongement du corps.
Elle simmobilisa un instant, comme ptrifie, puis, avec un rugissement terrible, elle
sauta.
Sabor, la lionne, tait un chasseur sagace. Moins sagace, elle aurait jug stupide de
pousser un tel cri en sautant : naurait-elle pas t plus sre dattraper ses victimes en
bondissant silencieusement, plutt quen poussant ce cri assourdissant ?
Mais Sabor connaissait bien lextrme rapidit des habitants de la jungle et la finesse
presque incroyable de leur oue. Pour eux, le froissement soudain dune feuille dherbe
tait un avertissement aussi efficace que le cri le plus puissant, et Sabor savait quelle ne
pouvait pas accomplir un grand saut sans faire un minimum de bruit.
Son cri sauvage ntait pas un avertissement. Il avait pour but deffrayer ses pauvres
victimes, jusqu la paralysie, pendant la fraction de seconde qui lui suffisait pour planter
ses crocs dans leur chair et les maintenir sans quelles puissent lui chapper.
En ce qui concerne le singe, Sabor raisonnait correctement. Le petit tre resta un
instant blotti, tout tremblant, et cet instant suffit le perdre.
Il nen alla pas de mme pour Tarzan, lenfant dhomme. Sa vie au milieu des prils de
la jungle lui avait appris faire face avec assurance aux situations imprvues et son
intelligence lui procurait une rapidit de raction trs suprieure celle des singes.
Cest ainsi que le rugissement de Sabor, la lionne, galvanisa le cerveau et les muscles
du petit Tarzan, le faisant agir aussitt.
Devant lui stendaient les eaux profondes du petit lac ; derrire lui, une mort certaine
lattendait : une mort cruelle, sous les griffes et les crocs.
Tarzan avait toujours dtest leau, si ce nest en tant que moyen dtancher sa soif. Il
la dtestait parce quil lassociait au froid et au dsagrment que lui causaient les pluies
torrentielles, et il la craignait cause du tonnerre, des clairs et du vent qui les
accompagnaient.
Sa mre sauvage lui avait appris viter les eaux profondes du lac ; dailleurs, navait-
il pas vu, quelques semaines auparavant, la petite Neeta disparatre sous leurs eaux
calmes, pour ne jamais revenir dans la tribu ?
Mais, de deux maux, son esprit veill choisit le moindre et, la premire perception
du rugissement de Sabor, avant que le grand animal et accompli la moiti de son bond,
Tarzan sentait les eaux glaces se refermer au-dessus de sa tte.
Il ne savait pas nager et leau tait trs profonde ; cependant il ne perdit rien de cette
confiance en soi et de cette capacit dagir qui dnotait son appartenance une espce
suprieure.
Rapidement, il mit en mouvement ses mains et ses pieds, dans sa tentative de
remonter et, peut-tre plus par chance que par volont, il russit nager la faon dun
chien, si bien quen quelques secondes, son nez reparut hors de leau. Il dcouvrit quen
poursuivant les mmes mouvements il pouvait se maintenir la surface, et mme
progresser dans leau.
Il fut trs surpris et heureux de cette nouvelle dcouverte. Il navait cependant pas le
temps dy penser plus longuement.
Il stait mis nager paralllement la rive. Il y vit la bte fauve penche sur le corps
inerte de son petit compagnon.
La lionne observait fixement Tarzan, attendant de toute vidence quil revienne vers le
rivage, ce que le garon navait nullement lintention de faire.
Au contraire, il leva la voix pour pousser le cri de dtresse propre sa tribu, y
ajoutant lavertissement qui devait empcher les sauveteurs potentiels de se jeter dans les
griffes de Sabor.
Presque aussitt, une rponse se fit entendre dans le lointain. A prsent, quarante
cinquante singes anthropodes se dplaaient rapidement et majestueusement dans les
arbres, en direction de la scne du drame.
En tte venait Kala, car elle avait reconnu la voix de son enfant chri. Elle tait
accompagne de la mre du petit singe qui gisait mort auprs de la cruelle Sabor.
Bien que plus forte que les singes et mieux arme pour le combat, la lionne ne dsirait
pas rencontrer ces adultes furieux et, avec un grondement de haine, elle sauta dans les
buissons et disparut.
Tarzan nagea vers la rive et se hissa sur la terre ferme. La sensation de fracheur et de
bien-tre que lui avait procure leau froide remplit le petit tre dune heureuse surprise ;
et depuis lors, il ne perdit plus une occasion de plonger dans le lac, la rivire ou la mer,
quand il lui tait possible de le faire.
Kala mit longtemps sy habituer car, parmi son peuple, on savait nager si on y tait
oblig, mais on naimait pas entrer dans leau et on ne le faisait jamais volontairement.
Laventure de la lionne fournit Tarzan un souvenir agrable, car ce sont ces sortes
daffaires qui rompent la monotonie de la vie quotidienne, qui ne serait autrement quune
ronde toujours pareille elle-mme se limitant chercher de la nourriture, manger et
dormir.
La tribu laquelle il appartenait parcourait un territoire stendant peu prs sur
vingt-quatre milles le long de la cte et cinquante milles vers lintrieur. Elle sy dplaait
presque continuellement et ce ntait quoccasionnellement quelle demeurait quelques
mois au mme endroit ; mais comme les singes passaient dun arbre un autre avec une
grande rapidit, ils couvraient souvent lensemble du territoire en quelques jours.
Tout dpendait des approvisionnements, des conditions mtorologiques et de la
prsence danimaux dangereux ; mais il est vrai que Kerchak prenait souvent la tte de
longues marches pour la seule raison quil tait las de rester la mme place.
La nuit, lorsque lobscurit les entourait, les singes dormaient sur le sol, couvrant
parfois leur tte et, plus rarement, leur corps de grandes feuilles. Si la nuit tait frache,
deux ou trois individus pouvaient se tenir mutuellement embrasss. Ainsi Tarzan avait-il
dormi chaque nuit, pendant toutes ces annes, dans les bras de Kala.
Il est hors de doute que le grand et froce animal aimait cet enfant dune autre race. Et
lui, de mme, donnait cette grande bte velue toute laffection quil aurait accorde sa
gracieuse jeune mre si celle-ci avait vcu. Lorsquil dsobissait, elle lui allongeait une
taloche, mais jamais elle ne fut cruelle avec lui et elle le caressait bien plus souvent
quelle ne le punissait.
Tublat, son compagnon, hassait Tarzan et, plus dune fois, il fut sur le point de mettre
un terme sa jeune carrire.
De son ct, Tarzan ne perdait jamais une occasion de montrer la rciprocit de ses
sentiments lgard de son pre adoptif. Chaque fois quil pouvait impunment lui jouer
un mauvais tour, lui faire des grimaces ou linsulter, dans la scurit des bras de sa mre
ou dune haute branche, il soffrait ce plaisir.
Son intelligence suprieure et sa finesse lui permettaient dinventer des milliers de
niches diaboliques qui venaient aggraver les soucis du pauvre Tublat.
Jeune enfant dj, il avait appris faire des cordes en tordant et tressant de longues
lianes. Il sen servait frquemment pour faire trbucher Tublat ou tenter de le suspendre
quelque branche en surplomb.
A force de jouer avec ses cordes, il avait appris faire des nuds et, en particulier, des
nuds coulants. Il sen amusait, et les plus jeunes singes avec lui. Ils essayaient den faire
comme lui, mais lui seul parvenait en obtenir defficaces et en inventer de nouveaux.
Un jour, en jouant ainsi, Tarzan avait lanc sa corde sur un de ses compagnons, en
tenant une extrmit dans son poing ferm. Par pur accident, la boucle tomba autour du
cou du singe qui courait, larrtant net.
Ah ! voil un nouveau jeu, un bien beau jeu , pensa Tarzan.
Il essaya aussitt de renouveler le geste. Ainsi, grce des essais rpts, suivis dun
long entranement, il apprit lart du lasso.
Depuis lors, la vie de Tublat tait devenue un cauchemar. Quand il dormait, quand il
marchait, nuit et jour, il devait constamment sattendre ce quun nud coulant vienne
silencieusement senrouler autour de son cou et lui couper la respiration.
Kala punissait Tarzan, Tublat jurait de se venger, le vieux Kerchak, alert, lanait des
avertissements et des menaces ; mais rien ny faisait. Tarzan les dfiait tous et le lasso,
mince mais solide, continuait se loger autour du cou de Tublat au moment o il sy
attendait le moins.
Les autres singes prenaient un plaisir infini aux msaventures de Tublat, car Nez cass
tait un vieux grognon quon naimait pas beaucoup.
Quant Tarzan, bien des penses sagitaient dans sa petite tte et, sous chacune delle,
sveillait le divin pouvoir de la raison.
Sil tait capable dattraper ses amis les singes avec ce long bras de lianes, pourquoi ne
pourrait-il en faire autant avec Sabor, la lionne ? Il y avait l en germe une ide, quil
tourna et retourna dans son esprit, et qui habita longtemps son inconscient, avant de
trouver de magnifiques applications. Mais ceci neut lieu que des annes plus tard.


6
Combats de jungle
Les dplacements de la tribu la ramenaient souvent proximit de la cabane ferme et
silencieuse, prs de la petite crique. Pour Tarzan, il y avait l une source infinie de
mystre et de plaisir.
Il cherchait regarder travers les rideaux ; ou bien, en grimpant sur le toit, par
louverture de la chemine. Mais ctait en vain quil tentait dapercevoir les merveilles
inconnues qui se cachaient entre ces murs.
Son imagination denfant lui dpeignait des cratures de rve habitant l ; et
limpossibilit mme de forcer lentre du lieu dcuplait son dsir dy pntrer.
Il aurait pu passer des heures grimper sur le toit et sagripper aux barreaux dune
fentre pour tenter de trouver un moyen dentrer ; mais il faisait peu attention la porte,
qui lui paraissait aussi solide que les murs.
Ce fut au cours dune autre visite dans le voisinage, aprs son aventure avec Sabor,
quen approchant de la cabane Tarzan remarqua que, vue de loin, la porte semblait
indpendante du mur o elle tait inscrite ; et, pour la premire fois, il eut lide que ce
pouvait tre l le moyen dentrer.
Il tait seul, ce qui tait souvent le cas lorsquil venait la cabane, car les singes
avaient peu de got pour cet endroit. Lhistoire du bton tonnant navait rien perdu de sa
force et, durant ces dix annes, le refuge dsert de lhomme blanc tait rest envelopp,
pour les anthropodes, dune atmosphre dtranget et de terreur.
On navait jamais racont Tarzan lhistoire de ses propres liens avec la cabane. Le
langage des singes ne disposait pas dassez de mots pour dsigner tout ce quon avait vu ;
encore moins pour donner une description exacte de gens aussi tranges et des objets qui
les entouraient. Ainsi, bien avant que Tarzan ft devenu assez grand pour comprendre un
tel rcit, la tribu en avait oubli le sujet.
Seule Kala lui avait dit, trs vaguement, que son pre tait un trange singe blanc ;
mais il ne savait pas que Kala ntait pas sa vraie mre.
Ce jour-l, donc, il alla droit la porte et passa des heures lexaminer en en secouant
les gonds, la poigne et le loquet. Il finit par tomber sur la bonne combinaison et la porte
souvrit en grinant sous ses yeux bahis.
Pendant quelques minutes, il resta l sans oser entrer mais, finalement, ses yeux
saccoutumant la demi-obscurit qui rgnait lintrieur, il entra lentement et
prcautionneusement.
Un squelette gisait au beau milieu du plancher. Tout vestige de chair avait quitt ses
os auxquels pendaient encore quelques lambeaux moisis de ce qui avait t un vtement.
Il y en avait un plus petit sur le lit et, proximit, un minuscule dans un berceau.
Tarzan ne sattarda pas contempler ces tmoignages dune pouvantable tragdie. Sa
vie sauvage dans la jungle lavait habitu la vue danimaux morts et mourants. Mme
sil avait su quil se trouvait devant les restes de son pre et de sa mre, il naurait pas t
trs mu.
Lameublement et les autres objets que contenait la pice lintressrent beaucoup
plus. Il examina minutieusement quantit de chose : dtranges outils, des armes, des
livres, du papier, des vtements, qui avaient mal rsist aux ravages du temps, dans
latmosphre humide de cette jungle ctire.
Il ouvrit les armoires et les coffres, dont le contenu tait beaucoup mieux prserv.
Entre autres choses, il y trouva un couteau de chasse acr, avec lequel il se coupa
aussitt le doigt. Sans se dcourager pour autant, il continua le manipuler et apprit ainsi
que son nouveau jouet lui permettait dentailler la table et les chaises et den faire sauter
des clats de bois. Il samusa longtemps ainsi mais, enfin las de ce jeu, il poursuivit ses
explorations. Dans une armoire pleine de livres, il en remarqua un qui tait orn de
dessins vivement colors. Ctait un abcdaire illustr pour enfants :

A est un Archer
Qui tire larc,
B est un Bambin
Qui sappelle Marc.

Ces images lintressrent au plus haut point. On y voyait beaucoup de singes ayant
des faces semblables la sienne. Plus loin, sous la lettre S, il vit quelques petits singes
ressemblants ceux qui peuplaient les arbres de sa fort vierge. Mais on ne voyait
reprsent nulle part quelquun de son propre peuple ; dans tout le livre, rien qui
ressemblt Kerchak, Tublat ni Kala.
Au dbut, il essaya de saisir les figurines sur les feuillets, mais il comprit rapidement
quelles ntaient pas relles, bien quil ne st pas ce quelles signifiaient, ni quels mots
pouvaient les dcrire.
Les bateaux, les trains, les vaches et les chevaux navaient pas le moindre sens pour
lui, mais ltonnaient moins que les bizarres petits signes qui apparaissaient sous les
figures colores ou entre elles : dtranges sortes dinsectes, pensait-il, car beaucoup de
ces petits dessins avaient des jambes, biens quaucun net dyeux, ni de bouche. Ce fut
son premier contact avec les lettres de lalphabet. Il avait plus de dix ans.
Il navait videmment jamais vu dimprims et il navait parl avec nul tre vivant
pouvant avoir la moindre ide de lexistence dun langage crit ; de mme, il navait
jamais vu personne en train de lire. Rien dtonnant donc ce que le petit garon ft
incapable de saisir la signification de ces tranges figures.
Vers le milieu du livre, il reconnut sa vieille ennemie, Sabor, la lionne, et, un peu plus
loin, Histah, le serpent.
Comme ctait captivant ! Jamais rien ne lui avait autant plu. Il tait si absorb quil
ne remarqua pas la tombe du soir, jusqu ce que les images fussent obscurcies.
Il remit alors le livre dans larmoire, dont il ferma la porte, car il ne voulait pas que
quelquun trouvt et dtruist son trsor. Avant de fermer derrire lui la grande porte
dentre, dont il avait perc le secret, il remarqua le couteau de chasse tranant terre et il
le prit, pour le montrer ses compagnons.
Il avait peine fait douze pas dans la direction de la jungle quune forme gigantesque
sortit, devant lui, de lombre des buissons. Il crut dabord que ctait quelquun de son
peuple mais, en un instant, il comprit que ctait Bolgani, le grand gorille.
Il tait si proche que la fuite ntait plus possible. Le petit Tarzan savait quil ne lui
restait qu faire face et combattre pour son existence, car ces animaux gigantesques
taient les ennemis mortels de sa tribu, et ni les uns ni les autres ne demandaient ni ne
faisaient de quartier.
Si Tarzan avait t un anthropode adulte de lespce de sa tribu, il aurait t de taille
affronter le gorille. Mais il ntait quun petit garon anglais. Et, bien que dot dune
musculature exceptionnelle pour son ge et son espce, il navait aucune chance contre ce
cruel adversaire. Mais dans ses veines coulait le sang des meilleurs reprsentants dune
race de combattants et, de plus, sa courte vie lavait entran lutter contre les btes
fauves de la jungle.
Il ne connaissait pas la peur, nous le savons. Si son petit cur battait plus vite, ctait
dexcitation, pour le plaisir de laventure. Si loccasion sen tait prsente, il aurait fui,
mais uniquement parce que sa raison lui disait quil y avait peu de choses faire contre le
gant qui lattaquait. Et, comme cette mme raison lui montrait que toute fuite tait
impossible, il attendit le gorille de pied ferme, bravement, sans quun de ses muscles
tremblt, sans le moindre signe de panique.
La bte chargea et ils se trouvrent au corps corps. Tarzan frappait le colosse de ses
petits poings, avec autant de succs que sil avait t une mouche attaquant un lphant.
Mais dune main, il serrait toujours le couteau quil avait trouv dans la cabane de son
pre et comme la bte, frappant et mordant, le serrait contre elle, le garon tourna par
hasard la pointe du couteau en direction de la poitrine velue. La lame pntra
profondment dans la chair du gorille, qui hurla de douleur et de colre.
En moins dune seconde, le garon venait de comprendre lusage de ce jouet effil et
brillant. Tandis que le singe le renversait terre, il plongea plusieurs fois la lame jusqu
la garde dans sa poitrine.
Combattant la manire de sa race, le gorille donnait des coups terribles de sa main
ouverte et dchirait, de ses crocs puissants, la gorge et la poitrine du petit garon.
Ils roulaient sur le sol, dans la frnsie du combat. Le petit bras meurtri et
ensanglant frappait de plus en plus faiblement avec la longue lame ; puis le petit corps se
raidit dans un spasme et Tarzan, le jeune Lord Greystoke, scroula inanim sur les
feuilles mortes qui tapissaient le sol de la fort.
A un mille de l, dans la jungle, la tribu avait entendu le hurlement de dfi du gorille
et, comme il tait de coutume lorsque quelque danger menaait, Kerchak avait rassembl
son peuple, en partie pour que tous se protgent mutuellement contre lennemi commun
car ce gorille pouvait ntre quun des individus dune troupe mais aussi pour voir si
tous les membres de la tribu taient prsents.
On dcouvrit rapidement que Tarzan manquait lappel, mais Tublat sopposa
fermement ce quon lui envoyt de laide. Kerchak lui-mme naimait pas trop ltrange
petit personnage, et il couta donc les arguments de Tublat. la fin, en haussant les
paules, il se retourna sur le tas de feuilles dont il avait fait sa couche.
Seule Kala ntait pas de cet avis. En fait, elle navait pas attendu quon vrifit
labsence de Tarzan : elle stait prcipite dans les branches, vers le point do
provenaient les cris du gorille.
La nuit tait tombe et la lune montait dans le ciel ; ses faibles rayons dcoupaient
dans le feuillage des ombres bizarrement allonges.
Ici et l, sa lumire parvenait jusquau sol, mais cela ne faisait quaccentuer lobscurit
de la jungle, noire comme le Styx.
Tel un fantme, Kala sautait sans bruit dun arbre lautre. Tantt elle courait
prestement le long dune grosse branche, tantt elle bondissait dans lespace, dans sa
rapide progression vers le lieu de la tragdie, quelle savait maintenant proche.
Les cris du gorille proclamaient quil se livrait un combat mort contre quelque
autre habitant de ces bois sauvages. Soudain les cris cessrent et le silence retomba sur la
jungle.
Kala ne comprenait pas. La voix de Bolgani stait teinte dans lagonie de la mort,
mais elle navait entendu aucun son qui lui aurait permis de dterminer la nature de son
adversaire.
Ce ne pouvait tre le petit Tarzan qui avait tu un gorille gant ; elle savait en tout cas
que ctait bien improbable. Cest pourquoi, en approchant de lendroit do taient venus
les bruits du combat, elle avana prudemment : la fin de son parcours, elle descendit
trs lentement dans les branches basses, en scrutant lobscurit traverse de rayons de
lune, pour tenter de relever une trace des combattants.
A prsent, elle les voyait, au-dessous delle, gisant dans un petit espace dcouvert, sous
la lumire argente de la lune : le corps sanglant du petit Tarzan et, ct de lui, le grand
gorille, raide mort.
En poussant un cri sourd, Kala se prcipita vers Tarzan et, approchant de sa poitrine le
pauvre petit corps couvert de sang, elle y guetta un signe de vie. Elle entendit peine le
petit cur battre faiblement. Tendrement, travers les tnbres de la jungle, elle le
ramena dans la tribu. Pendant des jours et des nuits, elle resta ses cts, lui apportant
de la nourriture et de leau, cartant les mouches et les autres insectes de ses cruelles
blessures.
La pauvre bte ne savait rien de mdecine, ni de chirurgie. Elle ne pouvait que lcher
les blessures. Ainsi, elle les gardait propres, permettant la nature daccomplir plus
rapidement son uvre.
Au dbut, Tarzan ne voulut rien manger ; il sagitait dans le dlire de la fivre. Il
navalait que de leau, quelle lui apportait de la seule manire quelle connaissait, en la
gardant dans la bouche.
Aucune mre humaine naurait pu montrer autant de dvouement, desprit
dabngation et de sacrifice que cette pauvre bte sauvage en dployait pour le petit
orphelin que le hasard lui avait confi.
Finalement, la fivre tomba et le garon commena gurir. Ses lvres nmettaient
aucune plainte, bien que ces blessures le fissent atrocement souffrir.
Une partie de sa poitrine tait dchire jusquaux ctes, dont trois staient brises
sous les terribles coups du gorille. Les normes crocs avaient presque sectionn lun de
ses bras et arrach un lambeau du cou, mettant nu la veine jugulaire, miraculeusement
pargne.
Avec le stocisme des btes qui lavaient lev, il endurait ses souffrances, prfrant se
cacher des autres, dans les hautes herbes, plutt que de leur montrer ses misres.
Seule la prsence de Kala lui faisait plaisir ; mais maintenant quil allait mieux, elle le
quittait de temps en temps, la recherche de nourriture ; car, dans son dvouement, la
guenon navait presque rien mang aussi longtemps que Tarzan avait t au plus mal. A
prsent, elle ntait plus que lombre delle-mme.
7
La lumire de la connaissance
Au terme de ce qui lui parut une ternit, le petit bless put se remettre marcher. A
partir de ce moment, sa gurison fut si rapide quun mois plus tard, il tait plus fort et
plus actif que jamais.
Pendant sa convalescence, il avait souvent repass dans son esprit son combat avec le
gorille. A peine guri, sa premire pense fut de retrouver la merveilleuse petite arme qui
avait fait de lui, si faible, le vainqueur dune des terreurs de la jungle.
Il tait galement impatient de retourner la cabane et dy continuer ses
investigations
Cest ainsi quun matin, tt, il se mit en route seul. Aprs avoir cherch un peu, il
aperut les ossements compltement rongs de son adversaire et, proximit, il rcupra
le couteau, demi enfoui sous les feuilles mortes, couvert de rouille et de sang sch.
Il napprcia pas ce changement ; mais la lame nagure brillante tait toujours une
arme formidable et il avait lintention de sen servir quand la ncessit sen prsenterait
nouveau. Il pensait quavec elle, il naurait plus rien craindre des assauts du vieux
Tublat.
Un moment plus tard, il tait dans la cabane. Il ne fut pas long se remmorer le
maniement du loquet. Il tenait en comprendre le mcanisme ; aussi lexamina-t-il
attentivement, une fois la porte ouverte, jusqu ce quil vt avec prcision comment la
pice maintenait la porte et comment elle cdait sous la pression de la main.
Il dcouvrit ainsi quil pouvait fermer la porte de lintrieur. Il sempressa de le faire
pour ne pas risquer dtre drang dans ses recherches.
Il entreprit une fouille systmatique de la cabane. Mais son attention fut bientt
attire par les livres qui semblaient exercer sur lui une puissante influence. Lnigme
quils prsentaient lempchait de soccuper de grand-chose dautre.
Il y avait, parmi dautres ouvrages, labcdaire, quelques livres de lecture, de
nombreux albums dimages et un gros dictionnaire. Il les examina tous, mais ce furent les
images qui frapprent le plus son esprit ; cependant les tranges petits insectes qui
couvraient les pages o il ny avait pas dillustration lintriguaient et le faisaient rflchir.
Accroupi sur la table, dans la cabane construite par son pre, son petit corps nu, lisse
et brun, pench sur le livre quil tenait dans ses mains fines, ses longs cheveux noirs
tombant de sa tte bien faite sur ses yeux brillants et intelligents, Tarzan, lenfant des
singes, le petit homme primitif, formait un tableau touchant, plein dmotion et de
promesses : la figure allgorique de lhumanit ttonnant dans la nuit de lignorance vers
la lumire de la connaissance.
Son petit visage tait tendu par ltude, car il avait partiellement saisi, de faon
approximative et nbuleuse, les rudiments qui allaient lui fournir la solution du problme
des tranges petits insectes.
Il tenait en mains labcdaire ouvert une page o lon voyait un petit singe
semblable lui-mme, mais couvert, sauf aux mains et au visage, dune curieuse fourrure
colore : en fait, un veston et un pantalon. Sous limage, il y avait cinq petits insectes :
GARON
Il venait de dcouvrir, dans le texte de la page, que ces cinq signes taient souvent
rpts dans le mme ordre.
Il constata autre chose : il y avait relativement peu dinsectes diffrents, mais ils se
rptaient souvent, parfois seuls, mais plus gnralement en compagnie dautres.
Lentement, il tournait les pages, parcourant les images et le texte, la recherche dune
rptition de la combinaison G-A-R--O-N. Il la trouva sous la figure dun autre petit
singe et dun trange animal quatre pattes qui ressemblait assez un chacal. Dans la
lgende, les insectes se prsentaient ainsi :
UN GARON ET UN CHIEN
Ils taient encore l, les cinq petits insectes qui accompagnaient toujours le petit
singe.
Il continua ainsi, trs lentement ; car, sans le savoir, il stait attel une tche
extrmement difficile, une tche qui pourrait sembler impossible : apprendre lire sans
avoir la moindre connaissance des lettres ou du langage crit, sans mme souponner que
cela existt.
Il ne russit pas en un jour, ni en une semaine, ni en un mois, ni en un an. Ce ne fut
que lentement, trs lentement, quil apprit reconnatre toutes les combinaisons de ces
petits insectes. A lge de quinze ans, il connaissait les diffrents regroupements de lettres
qui figuraient sous chacune des illustrations, dans le petit abcdaire et dans un ou deux
livres dimages.
Cependant il ne pouvait pas concevoir la signification et lusage des articles et des
conjonctions, des verbes, des adverbes et des pronoms.
Il avait peu prs douze ans lorsquun jour, il trouva quelques crayons dans un tiroir,
jusque-l nglig, sous la table. En en promenant un sur la surface de la table, il eut la-
surprise de dcouvrir quil y laissait une trace noire.
Il mit tant dassiduit se servir de son nouveau jouet que la table fut bientt couverte
dune masse de courbes et de lignes irrgulires. Ceci jusqu ce que la mine de son
crayon ft use jusquau bois. Alors il se munit dun autre crayon, mais cette fois il avait
en tte un objectif prcis.
Il voulait essayer de reproduire quelques-uns des petits insectes qui grouillaient dans
les pages de ses livres.
Ctait une tche ardue, car il tenait le crayon comme on tiendrait le manche dun
poignard, ce qui ne facilite pas lcriture et ne favorise pas la lisibilit du rsultat.
Mais il persvra pendant des mois, chaque fois quil tait en mesure de se rendre la
cabane. Grce des essais rpts, il finit par adopter une position qui lui permettait de
guider et de contrler mieux le crayon, si bien quil put enfin reproduire grossirement
chacun des petits insectes.
Cest ainsi quil commena crire.
A force de recopier les insectes, il lui vint une autre ide : celle de leur nombre. Bien
entendu, il ne savait pas compter, mais il avait une certaine notion des quantits, et il prit
pour base de ses calculs le nombre de ses doigts chacune de ses mains.
Ses recherches dans les diffrents livres le convainquirent quil avait dcouvert tous
les modles possibles dinsectes qui se rptaient dans les diffrentes combinaisons, et il
neut aucune peine les classer dans le bon ordre, grce lusage rpt quil avait fait du
fascinant abcdaire illustr.
Son instruction progressait. Mais ses plus grandes dcouvertes, il les ralisa dans le
rservoir inpuisable du grand dictionnaire encyclopdique quil tudiait plus laide des
figures que du texte, mme aprs quil eut compris la signification des insectes.
Lorsquil eut ralis que les mots taient disposs dans lordre alphabtique, il
samusa rechercher et trouver les combinaisons qui lui taient familires et les mots
qui les suivaient, cest--dire les dfinitions, qui le menaient encore plus loin sur la voie
de lrudition.
A lge de dix-sept ans, il avait appris lire le premier livre de lecture pour enfants et
parfaitement compris la vritable et merveilleuse raison dtre des petits insectes.
Il navait plus honte de son corps sans poils, ni de ses traits humains, car prsent sa
raison lui enseignait quil appartenait une race diffrente de celle de ses compagnons
sauvages et velus. Il tait un H-O-M-M-E, eux, des S-I-N-G-E-S. Il savait aussi que la
vieille Sabor tait une L-I-O-N-N-E, Histah un S-E-R-P-E-N-T et Tantor un E-L-E-P-H-A-
N-T. Ainsi apprenait-il lire.
A partir de ce moment, ses progrs devinrent rapides ; laide du grand dictionnaire et
grce une intelligence active, soutenue par la force de son esprit, il devinait ce quil ne
parvenait pas comprendre vraiment ; et, le plus souvent, ses suppositions taient
proches de la vrit.
Il y avait, certes, bien des failles dans son ducation, dues aux habitudes nomades de
sa tribu ; mais, mme lorsquil sloignait de ses livres, son cerveau agile poursuivait ses
recherches.
Des morceaux dcorce, des feuilles et mme de petites surfaces de terre nue lui
servaient de cahiers : avec la pointe de son couteau, il y gravait les leons quil avait
tudies.
Il ne ngligeait pas pour autant les tches quotidiennes de la vie. Il sentranait au
lasso et maniait son couteau, dont il avait eu lide daiguiser la lame en la frottant contre
des pierres plates.
La tribu avait grandi depuis que Tarzan y tait arriv. Sous la conduite de Kerchak, elle
tait devenue assez puissante pour loigner les autres tribus de cette partie de la jungle, si
bien quelle disposait dune grande quantit de nourriture et navait plus grand-chose
craindre des incursions et des razzias de ses voisines.
Une fois adultes, les jeune mles prfraient prendre une compagne dans leur propre
tribu ou ravir une femelle dune autre tribu et lamener dans celle de Kerchak. Ils vivaient
en bonne intelligence avec lui, sans tenter de fonder de nouvelles socits ou dentrer en
lutte avec le redoutable vieux chef pour lui disputer la suprmatie.
A loccasion, lun ou lautre, parmi les plus audacieux, se risquait cette dernire
tentative, mais aucun navait jamais russi vaincre le froce et brutal Kerchak.
Tarzan occupait une position particulire lintrieur de la tribu. On semblait le
considrer comme en faisant partie, mais on le jugeait tout de mme diffrent. Les vieux
mles lignoraient compltement, ou le hassaient. Sans sa remarquable agilit, sa vitesse
suprieure la leur et la farouche protection de la grande Kala, il aurait peut-tre t
supprim ds son jeune ge.
Tublat tait son ennemi le plus tenace, mais ce fut grce Tublat que, lorsque Tarzan
atteignit lge de treize ans, les perscutions cessrent soudainement. A partir de ce
moment, on le laissa lcart, sauf lorsquun mle entrait dans une de ces tranges crises
de folie furieuse qui saisissaient parfois les plus farouches dentre eux. Alors personne
ntait labri.
Le jour o Tarzan tablit son droit au respect, la tribu tait runie dans une sorte de
petit amphithtre naturel, une clairire dgage formant un creux entre quelques
collines basses.
Cet espace tait donc peu prs circulaire. Tout autour se dressaient les arbres gants
de la fort vierge. A leurs pieds, le sous-bois tait si touffu que la seule manire daccder
la clairire tait de passer par les hautes branches.
La tribu se runissait souvent l, sans risque dy tre drange. Au centre de
lamphithtre, il y avait un de ces bizarres tambours de terre que les anthropodes
levaient pour accomplir des rites mystrieux dont les hommes ont parfois entendu les
chos dans les profondeurs de la jungle, mais dont nul na jamais t le tmoin.
De nombreux voyageurs ont vu les tambours des grands singes et certains en ont
entendu le son, mais Tarzan, Lord Greystoke, est, sans aucun doute, le seul tre humain
qui ait jamais particip la fte sauvage, folle et hallucinante du Dum-Dum.
Il est bien vident que cest de cette crmonie primitive que dcoulent tous les rituels
et toutes les formes crmonielles propres aux Eglises et aux Etats modernes. Depuis des
temps immmoriaux, loin par-del les dbuts de lhumanit, nos anctres farouches et
velus dansaient le rite du Dum-Dum, au son de leurs tambours de terre, sous la clart de
la lune tropicale, dans les profondeurs de la jungle. Une jungle inchange depuis la nuit
oublie o, pour la premire fois, nos aeux hirsutes quittrent la futaie et bondirent sur
le tapis dherbes de leur premier lieu de rassemblement. Le jour o Tarzan se libra des
perscutions dont on lavait abreuv sans remords pendant douze ou treize ans de sa vie,
la tribu, prsent forte dune centaine dindividus, avait chemin silencieusement dans
les branches basses, jusquau moment o elle stait laiss choir sur le sol de
lamphithtre.
Le rituel du Dum-Dum marque les vnements importants de la vie dune tribu : une
victoire, la capture dun prisonnier, le meurtre de quelque habitant de la jungle
particulirement puissant ou froce, la mort ou lavnement dun chef. Il suit des
formalits strictes.
Ce jour-l, on avait tu un singe gant, membre dune autre tribu, et, au moment o la
troupe de Kerchak entra dans larne, on put voir deux mles puissants porter le cadavre
de lanimal vaincu. Ils dposrent leur fardeau devant le tambour de terre, puis ils
saccroupirent de part et dautre, comme des gardes du corps, tandis que les autres
membres de la communaut se couchaient dans lherbe pour dormir, en attendant que le
lever de la lune donne le signal du commencement de lorgie sauvage.
Pendant des heures, un silence absolu rgna dans la clairire, troubl seulement par
les jacassements discordants des perroquets au brillant plumage ou par les trilles de
milliers doiseaux voletant sans trve parmi les orchides et les autres fleurs clatantes
qui paraient de guirlandes les mille branches moussues des rois de la fort.
Finalement lobscurit tomba sur la jungle. Les singes commencrent sanimer et,
bientt, ils formrent un grand cercle autour du tambour de terre. Les femelles et les
jeunes taient assis en un mince cordon, lextrieur du cercle, tandis que les adultes
mles se tenaient devant. Trois vieilles femelles taient accroupies face au tambour.
Chacune tenait une grosse branche noueuse, longue de quinze dix-huit pouces.
Lorsque les premiers rayons de la lune argentrent le fate des arbres environnants,
elles se mirent taper lentement et doucement sur la surface rsonnante du tambour.
A mesure que la lumire augmentait dans lamphithtre, les femelles intensifiaient la
frquence et la force de leurs battements. Maintenant, un bruit sauvage et rythmique
envahissait la jungle, sur des milles de distance, dans toutes les directions. Les grands
fauves sarrtaient de chasser, levant la tte et dressant les oreilles pour couter le
battement sourd qui annonait le Dum-Dum des grands singes.
Par moments, lun deux poussait un cri perant ou un rugissement furieux, pour
rpondre au dfi des anthropodes, mais aucun ne sapprocha de la clairire pour
lobserver ou pour lattaquer, car les singes assembls, avec toute la puissance du nombre,
remplissaient dun profond respect le cur de leurs voisins. Lorsque les battements du
tambour atteignirent un volume presque assourdissant, Kerchak sauta dans lespace
laiss libre entre les mles et les batteuses de tambour. Se dressant de toute sa taille, il
rejeta la tte en arrire et regarda fixement la lune. Puis il se mit se frapper la poitrine
de ses vastes poings, en poussant leffroyable hurlement dont il tait coutumier.
Une fois, deux fois, trois fois, le cri terrible dchira la silence dune jungle o toute
autre voix stait tue et qui paraissait inexplicablement morte.
Alors, se penchant en avant, Kerchak parcourut sans bruit le cercle, sloignant du
cadavre qui gisait devant le tambour-autel. Mais il gardait ses petits yeux rouges et
froces fixs sur le corps inerte.
Un autre mle sauta au centre de larne et, reprenant les cris horribles de son chef,
lui embota le pas. Puis un autre, et un autre encore se mirent les suivre, en procession.
La jungle rsonnait de ces cris sanguinaires, qui ne sinterrompaient plus.
Ctait le dfi et la chasse.
Lorsque tous les mles adultes eurent pris la file des danseurs la cure commena.
Kerchak, saisissant un des btons dont une provision avait t entasse proximit, se
rua furieusement sur le cadavre du singe, lui assnant un coup terrible et poussant des
grondements et des cris de combat. Le bruit du tambour augmentait encore en force, en
mme temps que les battements en frquence. Chacun des singes guerriers sapprochait
de la victime et la frappait sauvagement, puis se joignait au tourbillon fou de la Danse de
Mort.
Tarzan faisait partie de la horde sauvage et bondissante. Son corps brun, couvert de
sueur, muscl, brillant sous la lune, se distinguait par sa souplesse et sa grce parmi les
bte grossires, maladroites et velues qui lentouraient.
Aucune ne montrait plus dagilit et de frocit dans ce simulacre de chasse, aucune
ne sautait plus haut en dansant la Danse de Mort.
A mesure que le volume et le rythme des battements de tambour augmentaient, les
danseurs semblaient perdre de plus en plus le contrle deux-mmes : ils sautaient de
plus en plus haut, lcume couvrait leurs lvres et se rpandait sur leurs poitrines.
La danse se poursuivit pendant une demi-heure. Tout coup, sur un signe de Kerchak,
les tambours se turent et les trois vieilles femelles coururent rejoindre les spectateurs, en
traversant la ligne des danseurs. Ensuite, tous ensemble, les mles se prcipitrent sur le
cadavre que leurs coups de bton avaient rduit ltat dune masse informe de chair
mle de poils.
Ces animaux navaient que rarement leur disposition des quantits satisfaisantes de
viande. Cest pourquoi la fin de leur rituel sauvage consistait dvorer cette chair
frachement tue. Ctait l lobjectif vers lequel ils se tournaient prsent.
Leurs crocs normes plongeaient dans la carcasse dont ils dtachaient des lambeaux.
Les plus forts se taillaient des morceaux de choix, tandis que les plus faibles attendaient,
masss autour deux, loccasion de se glisser dans la mle pour ramasser un petit
morceau oubli ou un os non encore dgarni, avant que tout ft enlev.
Tarzan prouvait, plus encore que les singes, le besoin de manger de la viande. Ils
descendait dune race de carnivores et jamais encore dans la vie, pensait-il, il navait
totalement apais son apptit de nourriture animale. Grce sa souplesse, il se faufila au
milieu des singes pour leur disputer une part quil aurait t bien incapable de
sapproprier par la force.
Il portait toujours au flanc le couteau de chasse de son pre inconnu, dans un fourreau
quil stait fabriqu en en copiant un quil avait remarqu parmi les images de ses chers
livres.
Il finit par atteindre lobjet du festin, qui nallait pas tarder disparatre ; et, avec son
couteau tranchant, il dtacha une portion plus gnreuse quil ne laurait espr : tout un
avant-bras, qui dpassait dentre les jambes du puissant Kerchak, trop occup
manifester sa royale gloutonnerie pour sapercevoir dun tel acte de lse-majest.
Le petit Tarzan se dgagea de la masse des combattants, tenant prcieusement sa proie
velue contre sa poitrine.
Parmi ceux qui faisaient cercle autour des mangeurs, sans parvenir semparer dun
morceau, se trouvait le vieux Tublat. Il avait t parmi les premiers se prcipiter sur la
proie mais il stait retir avec un bon morceau pour le manger tranquillement. Il
cherchait prsent se procurer un supplment.
Cest ainsi quil vit Tarzan merger de la mle, en tenant fermement lavant-bras
velu.
Tublat ne put supporter de voir lobjet de sa haine sapproprier un morceau aussi
succulent. Ses petits yeux porcins, rapprochs et injects de sang, lancrent des clairs.
Tarzan vit aussitt son vieil ennemi et, devinant ses intentions, il sauta prestement
parmi les femelles et les jeunes, pour se cacher au milieu deux. Mais Tublat tait sur ses
talons et Tarzan comprit quil devait chercher une autre chappatoire.
A toute vitesse, il courut vers la fort et, dun bond, il attrapa dune main une branche
basse : puis, saisissant son butin avec les dents, il grimpa larbre, toujours suivi par
Tublat.
Il eut bientt atteint le fate, o son poursuivant nosait le rejoindre. Il resta perch l,
abreuvant de moqueries et dinsultes la bte cumante, arrte cinquante pieds plus bas.
Alors Tublat devint fou furieux.
Avec des cris horribles et des grondements, il redescendit et, se jetant au milieu de la
troupe de femelles et de jeunes, il planta ses normes crocs dans une douzaine de faibles
nuques et dchira de vastes lambeaux de chair, au hasard des dos et des poitrines qui lui
tombaient sous les dents.
Sous la clart brillante de la lune, Tarzan observa ce dferlement de rage. Il vit les
femelles et les jeunes dcamper et chercher leur salut dans les arbres. Puis les grands
mles, au centre de larne, subirent leur tour les attaques de leur compagnon enrag et,
dun seul lan, ils se fondirent dans les ombres de la fort.
Il ne restait quun seul individu dans lamphithtre o se dmenait Tublat. Ctait
une femelle attarde, courant vers larbre o Tarzan tait perch. Lhorrible Tublat la
suivait de prs.
Il sagissait de Kala. Ds que Tarzan saperut que Tublat la rattrapait, il descendit de
branche en branche, avec la rapidit dune pierre qui tombe, pour secourir sa mre
adoptive.
Elle tait maintenant tout prs des branches basses et, un peu plus haut, Tarzan tait
pelotonn, attendant les vnements.
Elle effectua un bon prodigieux et attrapa une branche qui pendait juste au-dessus de
la tte de Tublat. Elle se crut sauve, mais on entendit alors un craquement. La branche
cassa et prcipita sa charge sur la tte de Tublat, qui fut jet au sol.
Lun et lautre se relevrent linstant, mais aussi rapide quils eussent t, Tarzan fit
plus vite encore. Le mle furieux se retrouva face face avec lenfant, qui stait interpos
entre Kala et lui.
Rien ne pouvait mieux plaire lanimal froce et, avec un rugissement de triomphe, il
bondit sur le petit Lord Greystoke. Mais ses crocs ne se refermrent jamais.
Une main ferme agrippa les poils de la gorge et une autre plongea une douzaine de fois
le couteau de chasse dans la vaste poitrine. Les coups pleuvaient la vitesse de lclair et
ne cessrent que lorsque Tarzan sentit le corps de son adversaire basculer et scrouler
sous lui.
Aprs que le corps eut roul au sol, Tarzan, lhomme-singe, posa le pied sur la nuque
de son vieil ennemi et, levant les yeux vers la pleine lune, il rejeta farouchement la tte en
arrire pour pousser le terrible cri de son peuple.
Lun aprs lautre, les membres de la tribu quittrent leur retraite et firent cercle
autour de Tarzan et de son ennemi vaincu. Lorsquils furent tous l, Tarzan se tourna vers
eux.
Je suis Tarzan, cria-t-il. Je suis un grand tueur. Respectez tous Tarzan, le fils des
singes, et sa mre Kala. Personne parmi vous nest aussi fort que Tarzan. Que ses
ennemis prennent garde !
Plongeant le regard dans les petits yeux rouges et mchants de Kerchak, le jeune Lord
Greystoke se frappa la poitrine et poussa une fois encore son cri de dfi.
8
La chasse dans les arbres
Le lendemain matin, la tribu se mit lentement en route, par la fort, vers la cte.
Le cadavre de Tublat resta o il tait tomb, car le peuple de Kerchak ne mangeait pas
ses morts.
Tout en marchant, ils cherchaient paresseusement de la nourriture. Il y avait
abondance de choux palmistes et de prunes grises, de pisangs, dananas sauvages et, de-ci
de-l, on trouvait de petits mammifres, des oiseaux, des ufs, des reptiles et des
insectes. Ils cassaient les coquilles de noix entre leurs puissantes mchoires ou, si elles
taient trop dures, ils les crasaient entre des pierres.
La vieille Sabor croisa leur route, les envoyant se rfugier dans les plus hautes
branches ; car, si elle respectait leur nombre et leurs dents pointues, de leur ct, ils
tenaient en haute estime sa force et sa frocit.
Tarzan se tenait sur une branche basse, juste au-dessus de la silhouette souple et
majestueuse qui se frayait silencieusement un chemin dans lpaisseur de la jungle. Il
lana un ananas lennemi de son peuple. Le grand fauve sarrta et, tournant les yeux
vers lui, le fixa.
En fouaillant rageusement de la queue, Sabor dcouvrit ses dents jaunes, retroussant
ses lvres en un hideux rictus qui fit natre de petites rides sur son museau et lui fit
plisser ses yeux pleins de colre et de haine.
En couchant les oreilles, elle toisa intensment Tarzan, lhomme-singe, et poussa un
rugissement de dfi.
En scurit sur sa branche, lenfant lui rpondit sa manire.
Lun et lautre restrent un moment se regarder en silence, puis le grand chat fit
demi-tour et disparut dans la jungle, qui se referma sur lui comme locan engloutit un
galet.
Dans lesprit de Tarzan venait de natre un plan audacieux. Il avait tu le froce Tublat.
Ntait-il pas un puissant combattant ? Maintenant, il traquerait Sabor et la tuerait. Il
deviendrait aussi un puissant chasseur.
Au fond de son petit cur anglais, il ressentait le dsir de couvrir sa nudit de
vtements. Il avait en effet appris dans ses livres dimages que tous les hommes taient
ainsi couverts, tandis que les petits et les grands singes allaient nus, comme tous les
autres tres vivants.
Les vtements devaient donc tre un signe de grandeur ; le signe de la supriorit de
lhomme sur tous les autres animaux. Car il ne pouvait y avoir dautre raison de porter
des choses aussi affreuses.
Bien des lunes auparavant, quand il tait plus petit, il avait dsir la peau de Sabor, la
lionne, ou de Numa, le lion, ou de Sheeta, le lopard, pour recouvrir son corps sans poils
afin quil cesse de ressembler celui du hideux Histah, le serpent. Mais maintenant, il
tait fier de sa peau glabre, car elle tmoignait de son appartenance une race puissante.
En ralit, il tait partag entre deux envies contradictoires : celle daller nu, pour fournir
firement la preuve de ses origines, et celle de se conformer aux coutumes de son espce
en portant cet accoutrement disgracieux et inconfortable.
Aprs que Sabor eut disparu, la tribu poursuivit lentement son chemin travers la
fort. La tte de Tarzan tait pleine du grand projet de tuer son ennemie. Pendant
plusieurs jours, il ne pensa pratiquement rien dautre.
Ce jour-l, cependant, un autre phnomne attira soudainement son attention.
Tout coup, ce fut la nuit. Les bruits de la jungle se turent. Les arbres cessrent de se
balancer, comme paralyss, dans lattente de quelque dsastre imminent. La nature
attendait. Elle nattendit pas longtemps.
Faiblement, dans le lointain, un grondement se fit entendre. Il sapprocha
progressivement, en devenant de plus en plus puissant.
Les grands arbres ployrent tous ensemble, comme pousss par une main
gigantesque. Ils sinclinaient de plus en plus vers le sol. On nentendait dautre bruit que
le mugissement du vent.
Puis, dun coup, les gants de la fort se redressrent en agitant leurs cimes, dans un
geste qui semblait de colre et de protestation. Une lumire aveuglante jaillit des nuages
noir dencre. Le tonnerre roula. Le dluge tomba. Lenfer se dchanait sur la jungle.
Grelottant sous la pluie glaciale, les singes de la tribu se rfugirent au pied des grands
arbres. A la lueur des clairs qui trouaient lobscurit, ils apercevaient les branches
sauvagement agites et les troncs qui pliaient.
A plusieurs reprises, un arbre vnrable, touch par la foudre, vola en clats,
emportant avec lui quantit de branches arraches ses voisins. Les branches abattues et
emportes par la fureur de la tornade semaient la mort et la destruction parmi les
malheureux habitants du sous-bois.
Pendant des heures, la tempte continua sans faiblir. Les singes se blottissaient,
transis de peur. Constamment menacs par les troncs et les branches qui tombaient,
paralyss par les clairs et le bruit du tonnerre, ils attendaient, tremblants et blottis
misrablement les uns contre les autres, la fin de la tempte. Et la tempte prit fin, aussi
soudainement quelle avait commenc. Le vent cessa, le soleil reparut, la nature se remit
sourire.
Les feuilles et les branches dgouttantes, les ptales luisants des fleurs rutilaient dans
la splendeur du jour retrouv. Et, de mme que la nature est oublieuse, ses enfants
oublirent. La vie reprit, bourdonnante, comme sil ny avait pas eu de tnbres ni de
terreur.
Mais une tincelle jaillit dans lesprit de Tarzan : le mystre des vtements
sexpliquait. Comme il aurait t bien au chaud sous la pelisse de Sabor ! Lvnement ne
fit que linciter davantage mener bien son projet.
Pendant plusieurs mois, la tribu sjourna dans les parages du littoral, o se trouvait la
cabane de Tarzan. Ses tudes reprirent donc et occuprent la plupart de son temps. Mais,
chacune de ses excursions en fort, il tenait son lasso prt servir, et nombreux furent
les petits animaux qui tombrent dans le pige du nud coulant.
Celui-ci sabattit un jour sur lencolure paisse de Horta, le sanglier et, dans ses efforts
dsesprs pour se librer, lanimal fit tomber Tarzan de sa branche. En se retournant au
bruit de la chute, le sanglier naperut quun jeune singe. Le jugeant une proie facile, il
baissa la tte et chargea furieusement le garon tout surpris.
Heureusement, Tarzan ne stait pas bless, car il tait tomb quatre pattes, comme
les chats, pour amortir le choc. Il fut sur pied en un instant et, sautant avec lagilit du
singe quil tait, il se mit en sret sur une branche basse au moment mme o Horta, le
sanglier, fonait sur lui.
Cest ainsi que Tarzan apprit, dexprience, que lefficacit de son arme avait des
limites.
Il venait de perdre une longue corde, mais il savait que, sil avait t dlog de son
perchoir par Sabor, lissue aurait pu tre toute diffrente : il aurait, plus que
probablement, perdu la vie.
Il lui fallut plusieurs jours pour tresser une nouvelle corde. Lorsquelle fut acheve, il
repartit la chasse et se mit lafft, dans lpais feuillage dune grosse branche, juste au-
dessus de la piste que les animaux empruntaient pour aller boire.
Il passa beaucoup de petits animaux. Il ne leur fit aucun mal, car il ne sintressait pas
un gibier aussi insignifiant. Il voulait un animal puissant, afin de tester lefficacit de
son nouveau plan.
Et puis vint celle que Tarzan attendait : les muscles roulant sous la fourrure luisante,
grasse et resplendissante, ctait Sabor, la lionne.
Ses grosse pattes se posaient doucement et sans bruit sur la piste troite. Elle portait
la tte haute, toujours en alerte. Sa longue queue se balanait lentement, en ondulations
sinueuses et pleines de grce.
Elle approchait de la branche o Tarzan tait cach, les boucles de sa longue corde la
main.
Plus immobile quun cadavre, Tarzan paraissait de bronze. Sabor passa sous lui. Elle
fit encore un pas, puis un second, un troisime, et la corde silencieuse jaillit au-dessus
delle.
Un bref instant, le long serpent resta suspendu en lair. Puis, comme elle levait les
yeux pour dtecter lorigine du sifflement de la corde, celle-ci sabattit sur son encolure.
Dun mouvement sec, Tarzan serra le nud autour de la gorge luisante, avant de laisser
filer la corde et de sagripper des deux mains son support.
Sabor tait prise au pige.
Dun bond, le fauve surpris se prcipita vers les fourrs. Mais Tarzan ne tenait pas
perdre de nouveau une corde, pour la mme raison que la premire fois. Lexprience
lavait averti. A la moiti de son second saut, la lionne sentit la corde ltrangler. Son corps
fit un tour complet dans lespace et, dans un craquement, elle tomba sur le dos. Tarzan
avait fermement attach lextrmit de la corde au tronc du grand arbre sur lequel il tait
perch.
Jusque-l, son plan avait russi la perfection. Il affermit sa position la fourche de
deux branches matresses et il reprit la corde en main. Mais soulever, pour le pendre
larbre, le corps puissant de la lionne en furie qui se dbattait, griffait le sol et mordait le
vide, ctait l une entreprise bien problmatique.
La vieille Sabor tait trs lourde et, chaque fois quelle sagrippait de ses grosses
pattes, il aurait fallu au moins Tantor, llphant, pour la faire bouger.
De la piste, la lionne pouvait voir celui qui lavait mise dans cette situation indigne.
Elle bondit vers Tarzan, mais lorsquelle atteignit la branche o il tait juch, il ny tait
dj plus.
Il avait trouv un nouveau perchoir, sur une branche plus petite, vingt pieds plus haut.
Pendant un moment, Sabor resta suspendue par les pattes de devant la branche, sous les
moqueries de Tarzan qui lui lanait des branchettes.
Lanimal se laissa retomber et Tarzan revint rapidement se saisir de la corde ; mais
Sabor venait de comprendre quelle ntait retenue que par un mince lien et elle le
sectionna avec les dents, avant que Tarzan ait pu serrer le nud une seconde fois.
Tarzan tait trs vex. Son plan si bien conu avait chou. Il se mit injurier la lionne
rugissante et lui faire des grimaces.
Sabor passa des heures aller et venir sous larbre. A quatre reprises, elle bondit vers
le petit tre qui gesticulait au-dessus delle, mais autant valait tenter dattraper le vent qui
murmurait la cime des arbres.
Tarzan finit par se fatiguer de ce jeu. Il lana un dernier hurlement de dfi et un fruit
mr qui, bien ajust, scrasa sur le museau de son ennemie. Puis, sautant prestement
dun arbre lautre, une centaine de pieds de sol, il mit peu de temps rejoindre les
membres de sa tribu.
Il leur raconta les dtails de son aventure, en bombant le torse et en dployant de
telles rodomontades quil impressionna mme ses pires ennemis, tandis que Kala dansait
de joie et dorgueil.
9
Homme contre homme
Plusieurs annes passrent. Tarzan, le fils des singes, vivait sa vie sauvage dans la
jungle. Elle scoulait sans grand changement, sinon quil grandissait en force et en
sagesse et quil apprenait de plus en plus de choses dans ses livres, au sujet des mondes
tranges qui se trouvaient quelque part au-del de la fort vierge.
Pour lui, lexistence ntait jamais monotone ou ennuyeuse. Il y avait toujours les
membres de la tribu de Pisah, le poisson, que lon pouvait pcher dans lun des nombreux
cours deau et petits lacs de la rgion, ou Sabor et ses froces cousins, pour donner du
piquant la vie en vous obligeant rester constamment sur vos gardes.
Souvent, ils le chassaient et, plus souvent encore, il les chassait. Ils navaient jamais
russi le prendre dans leurs griffes acres mais, plus dune fois, il avait senti leur
souffle sur ses talons.
Sabor, la lionne, tait rapide, comme ltait aussi Numa et Sheeta, mais Tarzan, le fils
des singes, tait lclair mme.
Il tait devenu lami de Tantor, llphant. Comment ? Ne me le demandez pas. Mais
ctait chose connue des habitants de la jungle. On avait souvent vu, au clair de lune,
Tarzan et Tantor se promener ensemble ; et, quand le terrain tait dgag, Tarzan se
juchait sur le dos de Tantor.
Durant toutes ces annes, il passa normment de temps dans la cabane de son pre,
o gisaient toujours les ossements de ses parents et le squelette du bb de Kala. A lge
de dix-huit ans, il lisait couramment et comprenait peu prs tout ce quil trouvait dans
les nombreux volumes qui emplissaient les armoires.
Il savait aussi crire, en caractre dimprimerie, rapidement et distinctement. Mais il
ne matrisait pas lcriture cursive. Pourtant il y avait parmi ses trsors plusieurs manuels
dcriture ; mais comme il ny avait dans la cabane que trs peu de textes manuscrits, il ne
vit pas lintrt de passer son temps apprendre cette autre forme dcriture, quil
parvenait nanmoins lire laborieusement.
Nous voici donc en prsence dun jeune aristocrate anglais de dix-huit ans, incapable
de parler anglais, mais qui peut le lire et lcrire. Il na jamais vu dtre humain en dehors
de lui-mme, car le petit territoire occup par sa tribu nest baign par aucun fleuve
pouvant servir de voie de communication aux indignes.
De hautes collines le bordent de trois cts, locan du quatrime. Lions, lopards et
serpents venimeux y abondent. Les fourrs impntrables de la jungle ne sy sont encore
ouverts aucun pionnier de lespce humaine.
Mais un jour que Tarzan, lhomme singe, se trouvait dans la cabane de son pre,
plong dans les mystres dun nouveau livre, la tranquillit de la jungle se rompit tout
jamais.
Aux confins orientaux se fit entendre un trange pitinement. En file indienne, des
hommes apparurent sur la crte dun monticule.
En tte marchaient cinquante guerriers noirs, arms de lances de bois la pointe
durcie au feu, de longs arcs et de flches empoisonnes. Ils portaient sur le dos des
boucliers ovales. Ils avaient de grands anneaux dans le nez ; des panaches de plumes
multicolores ornaient leur chevelure. Sur leur front taient peints trois traits parallles et,
sur les pectoraux, trois cercles concentriques. Leurs dents jaunes taient limes en pointe
et leurs lvres paisses ajoutaient la grossiret et la bestialit de leurs traits.
Ils taient suivis par quelques centaines de femmes et denfants, les premires portant
dans les mains des poteries, des outils et de livoire. En queue venait une centaine de
guerriers, en tout point semblables ceux de lavant-garde.
Leur formation dmontrait quils craignaient beaucoup plus une attaque venant de
larrire quun quelconque ennemi post dans le territoire o ils pntraient. Il en tait
bien ainsi, car ils fuyaient les troupes de lhomme blanc, qui les avait tellement pressurs
pour obtenir du caoutchouc et de livoire quils avaient fini par se rvolter et par
massacrer un officier blanc et un petit dtachement de ses troupes noires.
Pendant des jours et des jours, ils staient rassasis de chair humaine ; mais, une
nuit, un dtachement plus important tait venu prendre leur village dassaut pour venger
la mort des soldats massacrs.
Cette nuit-l, les soldats noirs des hommes blancs purent leur tour festoyer et les
pauvres rescaps dune tribu nagure puissante senfoncrent dans la jungle
impntrable, en route pour linconnu et pour la libert.
Mais ce qui, pour ces sauvages, reprsentait la libert et la recherche du bonheur
pouvait signifier la dsolation et la mort pour de nombreux habitants de leur nouveau
territoire.
Pendant trois jours, la petite colonne savana lentement au cur de la fort
mystrieuse et inexplore. Finalement, le matin du quatrime jour, elle arriva sur les
bords dune petite rivire, o la vgtation semblait moins dense que partout ailleurs.
Ils se mirent y construire un nouveau village. Au bout dun mois, ils avaient dgag
une grande clairire, lev des huttes et des palissades, plant des bananiers, des ignames
et du mas. Ils avaient repris leur ancienne vie dans leur nouvelle patrie. Ici, il ny avait
pas dhommes blancs, pas de soldats, pas de caoutchouc ni divoire exploiter pour ces
matres cruels et ingrats.
Des lunes passrent avant que les Noirs saventurent loin lintrieur du territoire
entourant leur nouveau village. Plusieurs dentre eux taient dj tombs entre les griffes
de la vieille Sabor et, comme la jungle tait infeste de lions, de lopards et dautres
fauves assoiffs de sang, les guerriers dbne hsitaient sexposer loin de leur enceinte.
Mais un jour, Kulonga, un des fils du vieux roi Mbonga, senfona loin vers louest. Il
avanait prudemment, la lance prte, le long bouclier ovale tenu fermement de la main
gauche contre son corps burnen.
A son dos pendaient son arc et son carquois plein de flches enduites dune substance
paisse et noire, qui rendait mortelle la moindre piqre de leur pointe.
La nuit surprit Kulonga loin de lenceinte du village de son pre, mais il poursuivit sa
course vers louest et, grimpant dans la fourche dun grand arbre, il y construisit une
grossire plate-forme o il se pelotonna pour dormir.
Trois milles plus louest dormait la tribu de Kerchak.
Le lendemain matin, tt, les singes se dispersrent dans la jungle la recherche de
nourriture. Suivant sa coutume, Tarzan se dplaait en direction de la cabane tout en
chassant, si bien que son estomac tait rempli au moment o il atteignit la plage. Les
singes sloignrent dans toutes les directions, seuls ou par groupes de deux ou de trois,
mais toujours porte dun cri dalarme.
Kala suivait lentement une piste dlphant, en direction de lest. Chemin faisant, elle
retournait des branches pourries, la recherche de succulents cloportes et champignons.
Lcho assourdi dun bruit trange attira son attention. Cinquante yards devant elle, sur la
piste troite et sous le dme de feuillage, elle voyait savancer la silhouette dune crature
trange et effrayante. Ctait Kulonga.
Kala nattendit pas den savoir plus. Elle ft demi-tour. Cependant elle ne courait pas.
Lorsquils ntaient pas agresss, ceux de son espce prfraient viter les rencontres
insolites, sans pour autant les fuir.
Derrire elle, Kulonga se rapprochait. Il venait de trouver de la viande. Sil tuait
lanimal, il naurait pas perdu sa journe. Il acclra le pas, brandit sa lance.
Aprs un tournant, la piste redevenait droite et Kala tait de nouveau en vue. Kulonga
recula le bras qui tenait la lance, ses muscles roulrent sous la peau. Avec la rapidit de
lclair, le bras se lana en avant et larme partit.
Le coup tait manqu. La lance navait fait qugratigner le flanc de Kala.
Avec un cri de colre et de douleur, la guenon se retourna vers son agresseur. A
linstant, les arbres craqurent sous le poids de ses compagnons, qui se htaient vers le
thtre de laffrontement, en rponse aux cris de Kala.
Elle chargea Kulonga, mais celui-ci, avec une rapidit presque incroyable, prit son arc
et dcocha une flche. Le projectile empoisonn frappa de plein fouet la poitrine du grand
anthropode.
En poussant un cri horrible, Kala tomba face contre terre, devant les membres
abasourdis de sa tribu.
En grondant et en hurlant, les singes se prcipitrent sur Kulonga, mais le sauvage
fuyait le long de la piste comme une antilope effarouche.
Il connaissait la frocit de ces hommes des bois couverts de poils, et il navait plus
quun dsir : mettre le plus rapidement possible plusieurs milles entre eux et lui.
Ils le poursuivirent sur une longue distance, en passant par les arbres, mais la fin,
lun aprs lautre, ils abandonnrent et retournrent sur le lieu de la tragdie.
Aucun dentre eux navait encore vu un homme autre que Tarzan. Ils se demandaient
donc quelle trange sorte de crature avait pu envahir leur jungle.
Sur la plage lointaine, dans la petite cabane, Tarzan entendit les chos affaiblis du
combat. Comprenant que quelque chose de grave stait pass dans la tribu, il courut dans
la direction du bruit.
Lorsquil arriva, il trouva tous les singes rassembls autour du cadavre de sa mre.
Tarzan laissa clater son chagrin et sa colre. Il poussa nen plus finir son horrible
hurlement. Il se frappa la poitrine de ses poings, puis il se laissa tomber sur le corps de
Kala et se mit sangloter, cras de tristesse et de solitude.
Il venait de perdre lunique crature, en ce monde, qui lui avait jamais manifest de
lamour et de laffection. Ctait pour lui le pire des drames qui pouvaient lui arriver.
Kala tait pourtant un grand singe farouche et hideux ! Mais pour Tarzan, elle avait t
bonne, elle avait t belle.
Sans le savoir, il lui avait manifest tout le respect et tout lamour quun petit garon
anglais prouverait normalement pour sa mre. Il nen avait jamais connu dautre et il
avait donc, en toute simplicit, donn Kala ce qui serait revenu la douce et gracieuse
Lady Alice, si elle avait vcu.
Aprs avoir laiss libre cours sa douleur, Tarzan finit par se contrler et par
interroger les membres de la tribu qui avaient t tmoins du meurtre de Kala. Il apprit
deux tout ce que leur maigre vocabulaire pouvait exprimer ce sujet.
Cela lui suffit. Il tait question dun trange singe noir et glabre, avec des plumes sur
la tte, qui rpandait la mort au moyen dune branche tendue et puis qui courait, la
vitesse de Bara, lantilope, en direction du soleil levant.
Tarzan nattendit pas plus longtemps. Il sauta dans les branches des arbres et
senfona toute vitesse dans la fort. Il connaissait le trac sinueux de la piste
dlphant par laquelle fuyait le meurtrier de Kala. Il coupa droit par la jungle, dans
lespoir dintercepter le guerrier noir.
A son ct pendait le couteau de chasse de son pre inconnu et il portait sa longue
corde enroule autour des paules. Au bout dune heure, il retrouva la piste et,
descendant terre, il examina minutieusement le sol.
Au bord dun ruisselet, il releva dans la boue molle des traces semblables celles que
lui seul laissait dans la fort, mais beaucoup plus grandes. Son cur battit plus vite. Etait-
ce possible quil ft en train de traquer un HOMME, quelquun de sa race ?
Il y avait deux sries dempreintes, de direction oppose. Sa proie tait donc dj
repasse, sur le chemin du retour. Alors quil examinait la trace la plus frache, une
particule de terre tomba de larte dune des empreintes dans la dpression laisse par le
pied. Ah, la piste tait vraiment toute frache, la proie venait peine de passer !
Tarzan se lana une fois de plus dans les arbres et, rapidement mais sans bruit, se hta
par-dessus la piste.
Il avait couvert un peu moins dun mille lorsquil vit le guerrier noir debout dans une
petite clairire. Celui-ci tenait en mains son arc, o il avait engag une de ses flches
mortelles.
En face de lui, de lautre ct de la clairire, se trouvait Horta, le sanglier, la tte
baisse et les dfenses cumantes, prt charger. Tarzan regarda avec tonnement
ltrange crature au-dessous de lui. De forme, il lui ressemblait tellement ; mais, de
visage et de couleur, il tait cependant si diffrent. Dans ses livres, Tarzan avait vu des
images de Noirs. Mais quelle diffrence entre la gravure lourde et morte et cet tre
dbne luisant, palpitant de vie !
Tarzan reconnut en lui, non seulement le Noir, mais aussi lArcher de son livre
dimages ;

A est un Archer.

Ctait merveilleux ! Tarzan faillit trahir sa prsence, dans lenthousiasme de sa
dcouverte.
Mais, en bas, les choses commenaient se prcipiter. Le bras noir venait de tendre en
arrire la corde de larc. Horta, le sanglier, chargeait. Le Noir lana la petite flche
empoisonne et Tarzan la vit voler la vitesse de la pense et se loger dans lencolure du
sanglier.
Le projectile avait peine quitt larc que Kulonga en avait dj plac un autre. Mais
Horta, le sanglier, fut sur lui si vite quil navait plus le temps de tirer. Dun saut de ct,
le Noir bondit hors de la trajectoire de lanimal et, se retournant avec une prestesse
incroyable, il planta une seconde flche dans le dos de Horta.
Aussitt Kulonga sauta dans un arbre proche.
Horta rebroussa chemin et chargea son ennemi une nouvelle fois. Il fit une douzaine
de pas, puis vacilla et tomba sur le flanc. Pendant un instant, ses muscles se raidirent et
sagitrent convulsivement, puis il se relcha et resta immobile.
Kulonga descendit de son arbre.
Avec un couteau qui pendait son flanc, il dcoupa plusieurs grandes tranches dans le
corps du sanglier. Il alluma un feu au milieu de la piste, fit rtir la viande et la mangea. Il
laissa le reste de la carcasse l o elle tait tombe.
Tarzan regardait la scne avec beaucoup dintrt. Sa volont de tuer brlait
frocement dans sa poitrine sauvage, mais son dsir dapprendre fut le plus fort. Il voulait
suivre cette crature et savoir do elle venait. Il pourrait la tuer plus tard, lorsquelle
aurait dpos son arc et ses flches mortelles.
Son repas achev, Kulonga stait remis en route. Il disparut derrire une courbe du
sentier. Tarzan sauta tranquillement terre. Avec son couteau, il dcoupa plusieurs
lanires de viande dans la carcasse de Horta, mais il ne les fit pas cuire.
Il avait pourtant dj vu le feu, mais uniquement lorsque Ara, lclair, avait dtruit
quelques grands arbres. Quune crature de la jungle pt produire les dents rouges et
jaunes qui dvorent le bois et ne laissent derrire elles quune fine poussire, cela surprit
grandement Tarzan. Et que le guerrier noir et gt ce dlicieux repas en le plongeant
dans cette chaleur rougetre, voil qui dpassait lentendement. Peut-tre Ara tait-il un
ami de larcher, qui partageait sa nourriture avec lui.
Quoi quil en ft, Tarzan ne voulait pas gter de la bonne viande dune manire aussi
stupide. Aussi dvora-t-il une grande quantit de chair crue, aprs quoi il enfouit ce qui
restait de la carcasse sous le sol de la piste, afin de le retrouver son retour.
Ensuite, Lord Greystoke essuya ses doigts graisseux sur ses cuisses nues et se remit
la poursuite de Kulonga, fils de Mbonga, le chef. Pendant ce temps, trs loin de l,
Londres, un autre Lord Greystoke, le frre cadet du vritable pre de Lord Greystoke,
renvoyait ses ctelettes la cuisine parce quelles ntaient pas assez cuites. Son repas
termin, il trempa le bout de ses doigts dans un bol dargent contenant de leau parfume
et se les essuya avec une serviette de damas blanc.
Tout le jour, Tarzan suivit Kulonga, planant dans les arbres au-dessus de lui, comme
un esprit malin. Deux fois encore il le vit lancer ses flches destructrices : une fois sur
Dango lhyne, puis sur Manu, le babouin. Chaque fois, lanimal mourut presque
immdiatement, car le poison de Kulonga tait trs frais et trs actif.
Tout en se balanant bonne distance derrire sa proie, Tarzan rflchissait cette
tonnante mthode de chasse. Il savait que la petite pointe de la flche ne pouvait pas,
elle seule, tuer si rapidement ces btes sauvages qui souvent, quand elles se battaient
avec les autres habitants de la jungle, recevaient deffroyables blessures dont pourtant
elles se remettaient presque toujours.
Non, il y avait autre chose, quelque chose de mystrieux, dans ces minces baguettes de
bois provoquant la mort par une simple gratignure. Il fallait voir cela de plus prs.
Cette nuit-l, Kulonga dormit une fois encore dans la fourche dun arbre puissant, o,
loin au-dessus de lui, sinstalla galement Tarzan, le fils des singes.
Lorsque Kulonga sveilla, il saperut que son arc et ses flches avaient disparu. Le
guerrier noir se mit en colre et prit peur. Et la peur lemporta sur la colre. Kulonga
fouilla le sol au pied de larbre et larbre au-dessus du sol. Mais il ny avait trace ni de
larc, ni des flches, ni du voleur.
Il tait au bord de la panique. Il avait utilis sa lance contre Kala et ne lavait pas
rcupre. Maintenant que son arc et ses flches staient volatilises, il se retrouvait
pratiquement sans dfense, avec seulement son couteau. Il navait quun espoir :
retourner au village de Mbonga de toute la vitesse de ses jambes.
Il tait certain de ne pas en tre trs loign. Il reprit la piste en courant.
A quelques yards de lui, Tarzan, le fils des singes, se balanait tranquillement dans la
masse touffue du feuillage.
Larc et les flches de Kulonga taient solidement attachs au sommet dun arbre
gant, dont Tarzan avait enlev au couteau un clat dcorce, prs du sol, et dont il avait
cass une branche quil avait laiss pendre, environ cinquante pieds plus haut. Ctait
ainsi que Tarzan jalonnait les pistes forestires et marquait ses caches.
Kulonga poursuivait son voyage. Tarzan se rapprochait de lui et il finit par se dplacer
juste au-dessus de sa tte. Il tenait prsent le lasso enroul dans la main droite. Il tait
prt lattaque.
Sil en diffrait le moment, ctait uniquement parce quil voulait connatre la
destination du guerrier noir. Son attente fut rcompense : ils arrivaient aux abords dune
grande clairire, o se dressaient dtranges tanires.
Tarzan tait la verticale de Kulonga lorsquil fit cette dcouverte. La fort cessait
brusquement et, au sol, deux cents yards de champs stendaient entre la jungle et le
village.
Tarzan devait agir rapidement sil tenait sa proie. Mais son exprience de la vie
laissait si peu despace entre la dcision et laction que, lorsquil se trouvait devant une
situation imprvue, il nprouvait jamais lombre dune hsitation.
Cest ainsi quau moment o Kulonga mergea de lombre de la fort, une longue
corde, lance de la plus basse branche dun gros arbre, serpentait dans sa direction. Le fils
du chef navait pas fait une demi-douzaine de pas dans la clairire que le nud coulant se
resserrait autour de son cou.
Tarzan tira si rapidement sur la corde que le cri dalarme de Kulonga lui resta dans la
gorge. Tarzan tira en arrire le Noir gesticulant et le pendit. Puis il grimpa plus haut, sur
une grosse branche, et attira sa victime, toujours agite de soubresauts, dans lpaisseur
du feuillage.
Il assura la corde une branche solide, redescendit et plongea son couteau de chasse
dans le cur de Kulonga. Kala tait venge.
Tarzan examina le Noir minutieusement, car il navait jamais vu dautre tre humain
auparavant. Il remarqua le couteau dans son tui et la ceinture : il se les appropria. Il fut
aussi attir par un anneau de cuivre quil mit sa propre cheville.
Il regarda et admira les marques sur le front et la poitrine. Il stonna de la forme
pointue des dents. Il considra la coiffure de plumes et sen empara. Puis il songea se
remettre louvrage, car Tarzan, le fils des singes, avait faim et il y avait ici de la viande :
la chair de ltre quil venait de tuer et que la morale de la jungle lui permettait de
manger. Et comment pourrions-nous le juger ? Sur la base de quelles normes ? Sil avait
le cur, le cerveau et le corps dun gentleman anglais, cet homme-singe navait-il pas reu
la formation dune bte sauvage ?
Tublat, quil avait ha et qui le hassait, il lavait tu au cours dun combat la loyale et
lide de manger la chair de Tublat ne lui tait jamais venue lesprit. aurait t aussi
rvoltant pour lui que le cannibalisme lest pour nous.
Mais pourquoi Kulonga naurait-il pu tre mang aussi innocemment que Horta, le
sanglier, ou Bara, lantilope ? Ntait-il pas simplement une des innombrables cratures
sauvages de la jungle, qui se chassaient les unes les autres pour apaiser leur faim ?
Soudain, un doute trange arrta la main de Tarzan. Ses livres ne lui avaient-ils pas
appris quil tait un homme ? Et lArcher ntait-il pas un homme, lui aussi ?
Les hommes mangent-ils les hommes ? Hlas ! il lignorait. Pourquoi, alors, cette
hsitation ? Il voulut se remettre au travail, mais une nause lenvahit. Il ne comprenait
pas.
Tout ce quil savait, cest quil ne pourrait pas manger la chair de cet homme noir. Un
instinct hrditaire, venu du fond des ges, lemportait sur son esprit inculte et
lempchait de transgresser une loi universelle dont il ne connaissait mme pas
lexistence.
Vivement, il fit redescendre terre le corps de Kulonga, dfit le nud et reprit le
chemin des arbres.
10
Le mauvais esprit
Du haut de sa cachette, Tarzan observait le village de huttes, au-del des plantations.
Il vit, en un point, la fort toucher au village. Il se dirigea vers cet endroit, pouss par
sa curiosit pour ces animaux de la mme espce que lui. Il voulait en savoir plus sur leur
mode de vie et sur les tanires bizarres quils habitaient.
Sa vie sauvage, parmi, les btes de la jungle, ne laissait aucune place lide que ces
tres pouvaient tre autre chose que des ennemis. Il ne commit pas lerreur de croire que,
parce que leur aspect tait similaire au sien, ils lui auraient souhait la bienvenue, au cas
o ils lauraient dcouvert.
Tarzan, le fils des singes, ntait pas sentimental. Il ne savait rien sur la fraternit
humaine. Tout ce qui vivait en dehors de sa propre tribu ntait quennemis mortels, de
rares exceptions prs, dont Tantor, llphant, tait un exemple remarquable.
Tout cela, il le pensait sans malice et sans haine. Tuer tait la loi du monde sauvage
quil connaissait. Ses plaisirs taient primitifs et peu nombreux, le plus grand de ceux-ci
tant de chasser et de tuer. Il accordait donc aux autres le droit daimer les mmes choses
que lui, dt-il tre lobjet de leur convoitise.
Sa vie trange ne le rendait ni sombre, ni sanguinaire. Sil prouvait de la joie tuer,
sil tuait en riant de toutes ses belles dents, cela nimpliquait chez lui aucune cruaut
inne. Il tuait le plus souvent pour manger mais, tant un homme, il tuait parfois pour le
plaisir, chose que les autres animaux ne faisaient pas. Car cest lapanage de lhomme,
parmi toutes les cratures, de tuer sans raison et pour le seul plaisir dinfliger la
souffrance et la mort.
Lorsquil tuait pour se venger ou se dfendre, ctait sans hystrie : son comportement
avait quelque chose de professionnel, nadmettant aucune forme de lgret.
Ainsi en allait-il, maintenant quil sapprochait prudemment du village de Mbonga. Il
tait prt tuer ou tre tu si on le dcouvrait. Il agissait avec la plus grande prudence,
car Kulonga lui avait inculqu le respect des petites baguettes de bois qui portaient la
mort si rapidement et si srement.
Il finit par atteindre un grand arbre au feuillage pais et charg de grandes lianes. De
cette cachette impntrable, il regarda ce qui se passait sous lui, dans le village,
stonnant de tout.
Des enfants nus couraient et jouaient entre les huttes. Des femmes crasaient des
bananes sches dans des mortiers de pierre. De cette farine, dautres faisaient des
gteaux. Dehors, dans les champs, dautres femmes binaient, sarclaient ou rcoltaient.
Toutes portaient de curieuses ceintures dherbes sches autour des hanches et
beaucoup dentre elles avaient les chevilles, les bras et les poignets chargs danneaux de
cuivre ou de bronze. Au cou de plus dune, tombaient des ranges de fils mtalliques
tonnamment tresss et certaines sornaient le nez de grands anneaux.
Tarzan, le fils des singes, regardait avec une surprise croissante ces extravagantes
cratures. Il vit plusieurs hommes somnoler lombre, tandis que tout au fond de la
clairire, il apercevait de temps autre le scintillement des armes dun guerrier qui,
apparemment, protgeait le village contre toute attaque par surprise.
Il remarqua que seules les femmes travaillaient. Il ny avait nulle part un homme
occup aux champs ou aux tches domestiques.
Ses yeux finirent par se poser sur une femme qui se tenait juste au-dessous de lui. Elle
avait devant elle un petit chaudron pos sur un foyer. Une substance paisse et rougetre
y bouillonnait. Sur le ct, se trouvait une grande quantit de flches de bois, dont la
femme trempait les pointes dans cette substance, avant de les dposer sur un schoir de
branchettes.
Tarzan, le fils des singes, tait fascin. Ctait l le secret de la terrible efficacit des
projectiles de lArcher. Il remarqua avec quel soin la femme vitait que cette matire
toucht ses mains. Chaque fois que, nanmoins, une goutte en tombait sur lun de ses
doigts, elle plongeait la main dans un vase deau et lessuyait rapidement avec une
poigne de feuilles.
Tarzan ne savait rien du poison, mais sa capacit de raisonnement lui permit de
dduire que ctait bien cette matire-l qui tuait, et non la petite flche, laquelle ntait
que le messager portant la mort dans le corps de la victime. Comme il aurait voulu avoir
un plus grand nombre de ces petites baguettes mortelles ! Si la femme pouvait quitter son
travail un instant, cela lui permettrait de descendre, den ramasser une poigne et de
remonter dans larbre avant quelle et le temps de respirer ! Il rflchissait un moyen
de distraire son attention, lorsquil entendit un cri sauvage provenant de la clairire. Il
tourna la tte et vit un guerrier noir sous larbre mme o, une heure plus tt, il avait tu
le meurtrier de Kala.
Lhomme criait et agitait sa lance au-dessus de sa tte. Il montrait du doigt quelque
chose gisant sur le sol, devant lui.
A linstant, le village fut sens dessus dessous. Des hommes arms sortirent des huttes
et se mirent courir comme des fous dans la clairire, en direction de la sentinelle.
Derrire eux venaient les vieillards, puis les femmes et les enfants. Le village se trouva
dsert.
Tarzan comprit quils avaient dcouvert le corps de sa victime. Mais ce qui lintressait
prsent, ctait que personne ntait rest au village pour lempcher de prendre une
provision de ces flches rassembles au-dessous de lui.
Rapidement, sans bruit, il se laissa tomber au sol, ct du chaudron de poison. Il
resta un moment sans bouger. Ses yeux vifs inspectaient lintrieur de lenceinte.
Personne en vue. Il fixa lentre dune hutte proche. Il eut lide daller jeter un coup
dil lintrieur. Il sapprocha prudemment de la construction.
Il nentra pas tout de suite. Il coutait attentivement. Il nentendit pas de bruit et se
glissa dans la pnombre de la hutte.
Des armes pendaient aux parois : de longues lances, des couteaux aux formes bizarres,
des boucliers troits. Au centre, il y avait un vase et dans le fond, une litire dherbes
sches recouverte de nattes. Des crnes humains gisaient au sol.
Tarzan toucha tous ces objets. Il soupesa les lances, les renifla, car il voyait en
grande partie laide de ses narines sensibles et hautement entranes. Il dcida de se
rendre propritaire dun de ces longs btons pointus, mais il ne pouvait lemmener
maintenant, puisque ctait des flches quil voulait semparer en premier lieu.
Il avait donc dcroch les objets qui pendaient au mur. Il les mit en pile au centre de la
hutte. Au-dessus du tas, il posa le vase renvers et, sur celui-ci, un des crnes, quil orna
de la parure de plumes du dfunt Kulonga.
Il se releva, admira son travail et eut une grimace de satisfaction. Tarzan, le fils des
singes, aimait la plaisanterie.
Et voici quil entendit, dehors, le bruit de nombreuses voix, de longues plaintes de
deuil et des cris perants. Il sursauta. Etait-il rest l trop longtemps ? Vite, il gagna la
porte et regarda en direction de lentre du village.
Les indignes ntaient pas encore visibles, mais il pouvait les entendre approcher : ils
traversaient la plantation. Ils devaient tre dj trs prs.
Vif comme lclair, il se prcipita sur la pile de flches. Il prit sous le bras tout ce quil
pouvait en transporter et renversa le chaudron dun coup de pied, il disparut dans le
feuillage au moment mme o les premiers indignes passaient le portail, au bout de
lalle. L-haut, il se remit observer ce qui se passait en bas, perch comme un oiseau
sauvage, prt senvoler au premier signe de danger.
A prsent, les indignes remplissaient lalle centrale. Quatre dentre eux portaient le
cadavre de Kulonga. Derrire venaient les femmes, poussant des cris tranges et de
sauvages lamentations. Lorsque le cortge atteignit la hutte de Kulonga, Tarzan saperut
que ctait celle o il avait commis ses dprdations.
Une demi-douzaine dhomme y entrrent, mais ce fut pour en ressortir aussitt dans
la plus extrme confusion. Les autres se pressrent autour deux. Lexcitation montait, on
gesticulait, on montrait du doigt, on jacassait. Quelques guerriers se risquaient regarder
lintrieur.
Finalement un homme g, les jambes et les bras couverts dornements de mtal,
portant un collier de mains humaines dessches sur la poitrine, pntra dans la hutte.
Ctait Mbonga, le chef, pre de Kulonga. Le silence rgna quelques instants. Puis
Mbonga reparut, un mlange de colre et de crainte superstitieuse altrant ses traits. Il dit
quelques mots aux guerriers assembls et, linstant daprs, les hommes parcouraient le
petit village, en passant au peigne fin chaque hutte et chaque recoin de lenceinte.
Cette enqute avait peine commenc quon dcouvrit le chaudron renvers et le vol
des flches empoisonnes. On ne trouva plus rien dautre. Quelque temps aprs, ctait un
groupe de sauvages bouleverss et affols qui entourait le chef.
Mbonga ne voyait aucune explication aux tranges vnements qui venaient de se
produire. La dcouverte du corps encore chaud de Kulonga, la limite mme des champs
et porte de voix du village, poignard et trangl lentre du domaine de son pre, cela
tait dj un assez grand mystre. Mais ce quon venait de voir dans le village mme, dans
la hutte mme du dfunt Kulonga, voil qui emplissait les curs de dsarroi et suscitait,
dans le pauvre cerveau de ces hommes, les considrations les plus fantastiques que
pouvait dicter la superstition.
Ils se tenaient par petits groupes, parlant bas, jetant derrire eux des regards craintifs,
en roulant de gros yeux.
Tarzan, le fils des singes, les observa longuement de son arbre. Il y avait beaucoup de
choses, dans leur conduite, quil ne pouvait comprendre, car il ignorait tout de la
superstition et navait quune ide trs vague de la peur.
Le soleil tait haut dans le ciel. Tarzan navait pas encore mang de la journe et,
quelques milles de l, tranait les restes apptissants de Horta, le sanglier.
Il tourna donc le dos au village de Mbonga et se perdit parmi limmensit verte de la
fort.
11
Le seigneur des singes
Lobscurit ntait pas encore tombe lorsquil rejoignit sa tribu. Pourtant, il stait
arrt pour exhumer et dvorer les restes du sanglier sauvage quil avait enterrs la veille,
puis aussi pour reprendre larc et les flches de Kulonga au fate de larbre o il les avait
cachs.
Ctait donc un Tarzan bien charg qui tomba des branches, au milieu de la tribu de
Kerchak.
En bombant le torse, il narra ses aventures et exhiba ses trophes.
Kerchak grogna et lui tourna le dos. Il tait jaloux de cet trange membre de sa bande.
Dans son petit cerveau mauvais il cherchait quelque prtexte pour faire clater sa haine
de Tarzan.
Le lendemain, Tarzan sexera au tir larc ds la premire apparition de laube. Au
dbut, il manquait presque chacun de ses coups, mais il finit par apprendre guider
correctement les petites baguettes. Un mois plus tard, il ne manquait plus un tir, mais ses
progrs lui avaient cot quasiment toutes sa provision de flches.
La tribu continuait dnicher quantit de nourriture et de gibier dans le voisinage de
la plage, de sorte que Tarzan alternait ses exercices de tir larc avec la poursuite de ses
investigations dans la bibliothque de son pre.
Cest pendant cette priode que le jeune lord anglais trouva, cache au fond dun des
rayons, une petite bote de mtal. La cl tait dans la serrure et, aprs quelques
ttonnements, Tarzan parvint ouvrir le couvercle.
Il mit ainsi la main sur une photographie plie dun jeune homme au visage lisse, un
mdaillon dor orn de diamants et attach une petite chane dor, quelques lettres et un
carnet.
Tarzan les examina minutieusement. Il aimait surtout la photographie. Les yeux
souriaient, le visage tait ouvert et franc ; ctait son pre.
La mdaillon lui plut aussi. Il se mit la chane autour du cou, limitation des
ornements quil avait vu porter par les Noirs qui il avait rendu visite. Les brillants
scintillaient trangement sur sa peau lisse et brune.
Il ne parvint pas dchiffrer les lettres, car il navait pratiquement pas tudi lcriture
manuscrite. Il les replaa donc dans la bote, avec la photographie, et tourna son attention
vers le carnet.
Il tait presque entirement couvert dune criture fine. La forme des petits insectes
lui tait suffisamment familire, mais leur disposition et leurs combinaisons taient
bizarres et tout fait incomprhensibles.
Tarzan avait appris depuis longtemps se servir du dictionnaire, mais son grand
chagrin et sa grande perplexit, cela ne lui servit rien en loccurrence. Pas un mot de
tout ce qui tait crit dans le carnet ny figurait. Tarzan replaa donc le carnet dans la
bote de mtal, dtermin cependant claircir ce mystre plus tard.
Il ne pouvait donc savoir que ce carnet contenait la cl de son origine, la rponse aux
questions que posaient ses tranges conditions dexistence. Ctait le journal de John
Clayton, Lord Greystoke, lequel suivant un usage quil avait adopt depuis longtemps
lavait rdig en franais.
Tarzan remit la bote dans larmoire et sen alla seulement aprs avoir grav en son
cur les traits du visage nergique et souriant de son pre, et aprs avoir pris la ferme
dcision de rsoudre le mystre des mots incomprhensibles du petit carnet noir.
Maintenant, une tche plus importante lattendait. Sa provision de flches tant
puise, il lui fallait se rendre au village des hommes noirs pour la renouveler.
Le lendemain matin, de bonne heure, il partit. Il voyagea vite : avant midi, il tait la
clairire. Une fois de plus, il prit position dans le grand arbre et, comme la premire fois,
il vit les femmes dans les champs et dans le village, et le chaudron de poison bouillonnant
juste au-dessous de lui.
Il resta l des heures, attendant loccasion de descendre sans se faire voir et de mettre
la main sur les flches pour lesquelles il stait dplac. Mais cette fois, il ne se passa rien
pour distraire les villageois de leurs occupations. Le jour baissait et Tarzan, le fils des
singes, tait toujours tapi au-dessus de la femme, qui ne souponnait rien, et du
chaudron.
Les travailleuses revenaient des champs. Les guerriers partis la chasse apparurent
lore de la fort et, lorsque tous furent rentrs dans lenceinte, on ferma et barra le
portail de la palissade.
Les batteries de cuisine emplissaient le village. Devant chaque hutte, une femme
faisait bouillir la marmite, tandis que les gteaux de farine de banane ou de manioc
passaient de main en main.
Tout coup, un appel se fit entendre de la lisire de la fort.
Tarzan regarda.
Ctait un groupe de chasseurs attards qui revenait du nord. Au milieu deux se
dbattait un animal, mi-conduit, mi-port.
Lorsquils approchrent du village, on ouvrit le portail pour les laisser entrer puis, une
fois que la tribu eut distingu la victime des chasseurs, un cri sauvage monta au ciel : la
proie tait un homme.
On le trana travers le village. Cependant il rsistait toujours. Les femmes et les
enfants se jetrent sur lui coups de bton et de pierres. Tarzan, le fils des singes, le
jeune et sauvage animal de la fort, stonna de la cruelle brutalit de son espce.
Seul, parmi tous les habitants de la jungle, Sheeta, le lopard, torturait sa proie. La
morale de tous les autres les obligeait donner la mort rapidement et sans atrocits.
Dans ses livres, Tarzan navait appris que des fragments pars du comportement des
hommes.
Lorsquil avait suivi Kulonga dans la fort, il stait attendu aboutir dans une ville o
circulaient dtranges maisons sur roues, crachant des nuages de fume noire par une
sorte de tronc darbre plac sur lune dentre elles ; ou bien sur le rivage dune mer
couverte de vastes palais flottants, dont il avait appris quils sappelaient, au choix,
navires, bateaux, vapeurs ou btiments.
Il avait t trs du de voir le pauvre petit village des Noirs, cach dans sa propre
jungle lui, sans mme une maison aussi grande que sa propre cabane, l-bas sur la
plage.
Il constatait maintenant que ces gens taient plus mchants que les grands singes,
aussi sauvages et aussi cruels que Sabor elle-mme. Lestime de Tarzan pour sa propre
espce commena faiblir.
Ils avaient li leur pauvre victime un grand poteau, prs du centre du village, juste
devant la hutte de Mbonga. Ils avaient form l un cercle de guerriers qui dansaient, en
criant et en brandissant des couteaux et des lances.
Autour deux, en un cercle plus vaste, staient assises les femmes, lesquelles
poussaient, elles aussi, des cris et battaient des tambours. Cela rappela Tarzan le Dum-
Dum. Il savait donc quoi sattendre. Il se demandait sils se prcipiteraient sur leur proie
encore vivante, une chose que les singes ne faisaient pas.
Le cercle des guerriers se resserrait de plus en plus autour du captif, tandis que, dans
un abandon de plus en plus sauvage, ils dansaient au son obsdant des tambours. Une
lance jaillit et atteignit la victime. Cinquante autres la suivirent.
Les yeux, les oreilles, les bras et les jambes taient transpercs. Chaque pouce du
corps de la victime pantelante servait de cible aux cruels guerriers, lexception des
parties recouvrant un organe vital.
Les femmes et les enfants hurlaient leur plaisir.
Les guerriers se pourlchaient les babines, dans lattente du festin venir, et
rivalisaient de sauvagerie dans les tortures atroces quils infligeait au prisonnier, toujours
conscient.
Ce fut alors que Tarzan saisit sa chance. Tous les yeux taient fixs sur leffrayant
spectacle. La lumire du jour avait fait place lobscurit dune nuit sans lune et seuls les
feux brlant dans le voisinage immdiat de la fte cruelle jetaient une lueur sinistre sur
ce non moins sinistre spectacle.
Doucement, lagile garon se laissa tomber sur le sol mou, au bout du village.
Rapidement, il ramassa les flches toutes, cette fois, car il stait muni de longues
fibres pour les lier en faisceau.
Sans hte, il les attacha solidement. Il allait quitter les lieux, mais ne voil-t-il pas que
le dmon de la plaisanterie pntra son cur ! Il regarda autour de lui, se demandant quel
mauvais tour il allait jouer ces cratures tranges et grotesques, pour signaler une
nouvelle fois sa prsence parmi eux.
Il dposa le faisceau de flches au pied de larbre et profita des tnbres pour se glisser
dans lalle centrale, jusqu la hutte o il tait entr lors de sa premire visite.
A lintrieur, il faisait tout noir, mais ttons, ses mains eurent bientt trouv lobjet
quil cherchait. Sans plus attendre, il gagna la porte.
Il navait pas fait un pas que son oreille exerce perut des bruits de pas qui
sapprochaient. Linstant daprs, la silhouette dune femme obscurcit lentre de la hutte.
Tarzan recula lentement jusquau mur oppos, tenant dans la main le long couteau de
chasse de son pre. La femme se dirigea rapidement vers le centre de la hutte. L, elle
sarrta un instant, cherchant un objet ttons. Il ntait certainement pas sa place
habituelle, car elle se mit explorer chaque pouce de terrain, sapprochant de plus en plus
du mur o se tenait Tarzan.
Elle tait prsent si proche que lhomme-singe sentait la chaleur animale monter de
son corps nu. Il leva le couteau de chasse, mais alors la femme se tourna de ct et poussa
un ah guttural, proclamant par l quelle avait trouv ce quelle cherchait.
Aussitt, elle quitta la hutte et, lorsquelle passa la porte, Tarzan remarqua quelle
portait un chaudron. Il la suivit. Parvenu dans lembrasure, il vit que toutes les femmes
du village allaient et venaient avec des vases et des chaudrons. Elles les remplissaient
deau et les posaient sur un certain nombre de foyers allums autour du poteau o
pendait la victime maintenant mourante, inerte et ensanglante.
Choisissant un moment o personne ne passait proximit, Tarzan se hta vers le
faisceau de flches laiss sous le grand arbre, de lautre ct du village. Comme la
premire fois, il renversa le chaudron au moment de bondir, lger comme un chat, dans
les branches les plus basses de larbre gant.
Il grimpa assez haut, jusqu ce quil trouve une branche do il pouvait, travers une
troue dans le feuillage, observer ce qui se passait au-dessous de lui.
Les femmes commenaient dcouper le prisonnier pour en mettre les morceaux
dans leurs chaudrons. Les hommes se reposaient des fatigues de leurs danses frntiques.
Un relatif silence rgnait dans le village.
Tarzan brandit la chose quil avait drobe dans la hutte et, avec la sret acquise
aprs des annes passes lancer des fruits et des noix de coco, il en bombarda le groupe
de sauvages.
La chose tomba au beau milieu deux, heurtant au crne lun des guerriers, qui roula
terre. Ensuite, elle glissa en direction des femmes et simmobilisa devant le corps
dchiquet quelles prparaient pour le festin.
Ils regardrent tous la chose un instant, avec effroi ; puis, comme un seul homme, ils
coururent se rfugier dans leurs huttes.
La chose, ctait un crne humain grimaant. Ce prodige tomb du ciel tait bien fait
pour ranimer leur peur superstitieuse.
Tarzan, le fils des singes, les laissa en proie la terreur, face cette nouvelle
manifestation de la prsence dun esprit malin, invisible et impalpable, qui rdait dans la
fort autour de leur village.
Plus tard, ils dcouvrirent le chaudron renvers et saperurent quune fois de plus
leurs flches avaient t drobes. Lide commena germer en leur esprit quils avaient
offens un dieu puissant en plaant leur village dans cette partie de la jungle, sans
crmonie propitiatoire. A partir de ce moment, ils dposrent quotidiennement une
offrande de nourriture sous le grand arbre o les flches avaient disparu, esprant ainsi se
concilier le puissant esprit.
Mais la peur stait installe profondment en eux et, sans le savoir, Tarzan venait de
semer les germes de bien des malheurs venir pour sa tribu et pour lui-mme.
Cette nuit-l, il dormit dans la fort, non loin du village. Le lendemain matin, la
premire heure, il se mit lentement sur le chemin du retour. Tout en voyageant, il
chassait. Mais il ne trouva manger que des baies et quelques vers. A demi mort de faim,
il examinait une branche morte quil venait de retourner, lorsquil aperut Sabor, la
lionne, sur la piste, moins de vingt pas de lui.
Elle le fixait de ses grands yeux jaunes lclat sinistre et, de sa langue carlate, elle se
lchait les babines. Sabor se frayait un chemin en rampant, le ventre plaqu au sol.
Tarzan nessaya pas de fuir. Il tait ravi dune occasion si longtemps attendue,
maintenant quil avait de meilleures armes quune simple corde de lianes.
Rapidement, il banda son arc et engagea dans la corde une flche empoisonne. Au
moment o Sabor bondit, le lger projectile jaillit et Tarzan sauta de ct. Le grand chat
atterrit ct de lui, une seconde flche fiche dans les reins.
Avec un immense rugissement, lanimal se retourna et chargea une nouvelle fois, avec
pour seul rsultat de recevoir une troisime flche dans lil. Mais elle tait trop prs de
lhomme-singe pour lui laisser une chappatoire.
Tarzan tomba sous la masse de son ennemie. Il dgaina son couteau et frappa. Ils
restrent ainsi un moment, jusqu ce que Tarzan comprenne que le corps inerte, couch
sur lui, tait sans force. Jamais plus Sabor nattaquerait un homme ni un singe.
Il se dgagea pniblement de sous le lourd animal. Une fois sur pied, il contempla son
trophe et se sentit envahir par une vague dexultation.
Bombant le torse, il posa un pied sur le corps de sa puissante ennemie et, rejetant en
arrire sa tte aux traits racs, il poussa leffrayant cri de triomphe du grand singe
victorieux.
La fort renvoya les chos du pan sauvage et triomphant. Les oiseaux se turent, les
plus gros animaux scartrent, car peu nombreux taient ceux qui souhaitaient affronter
les grands anthropodes.
A Londres, un autre Lord Greystoke parlait aux gens de sa race, la Chambre des
Lords, mais personne ne tremblait au son de sa voix douce.
Sabor parut Tarzan, le fils des singes, une nourriture sans saveur, mais la faim lui
faisait oublier la fermet et le mauvais got de cette chair. Lestomac rempli, lhomme-
singe eut envie de dormir, mais dabord, il devait dpouiller Sabor de sa peau, car ctait
bien l une des raisons principales qui lui avaient fait dsirer la mort de la lionne.
Il dpouilla adroitement le cadavre de sa peau comme il lavait souvent fait avec de
petits animaux. Son travail termin, il hissa son trophe la fourche dun grand arbre et,
l, il se recroquevilla et tomba dans un profond sommeil sans rves.
En raison du manque de sommeil, de ses efforts physiques et de son estomac plein,
Tarzan dormit douze heures. Il se rveilla le lendemain vers midi. Il alla tout droit la
carcasse de Sabor, mais il eut le dplaisir de trouver les os nettoys par dautres affams.
Aprs avoir march une demi-heure dans la fort, il aperut une jeune antilope et,
avant que la petite crature ait su quun ennemi tait prs delle, une flche stait loge
dans son encolure.
Le poison eut un effet si rapide que lantilope ne put effectuer plus dune douzaine de
bonds avant de sabattre, morte, dans les buissons. Tarzan soffrit nouveau un repas,
mais cette fois il ne sendormit pas.
Au contraire, il se dpcha datteindre lendroit o il avait quitt la tribu et, lorsquil
leut trouv, il exhiba firement la peau de Sabor, la lionne.
Regardez ! cria-t-il, singes de Kerchak. Regardez ce que Tarzan, le puissant tueur, a
fait. Qui dentre vous a jamais tu quelquun du peuple de Numa ? Tarzan est le plus fort
de vous tous, parce que Tarzan nest pas un singe. Tarzan est
Il sarrta car, dans le langage des anthropodes, il ny avait pas de mot pour homme
; et Tarzan pouvait seulement crire le mot en anglais : il ne savait pas le prononcer.
La tribu stait rassemble autour de lui pour regarder son extraordinaire trophe et
pour lcouter.
Seul Kerchak restait lcart, ruminant sa haine et sa rage.
Soudain, quelque chose se drgla dans le petit cerveau de lanthropode. Avec un
grognement effroyable, la grosse bte sauta au milieu de lassemble.
Mordant et frappant de ses normes mains, il tua et malmena une douzaine de ses
congnres avant que ceux-ci aient pu schapper vers les tages suprieurs de la fort.
Ecumant, hurlant, fou furieux, Kerchak cherchait lobjet de sa haine. Il le vit assis sur
une branche basse.
Descends, Tarzan, grand tueur, cria Kerchak. Descends et viens apprcier les crocs
dun plus grand tueur encore ! Les puissants chasseurs schappent-ils dans les arbres la
premire approche du danger !
Kerchak poussa le cri de dfi de son espce.
Calmement, Tarzan sauta terre. Le souffle suspendu, la tribu cache dans les arbres
vit Kerchak, toujours grondant, charger son relativement frle adversaire.
Sur ses courtes jambes, Kerchak faisait prs de sept pieds. Ses normes paules
enveloppaient des muscles volumineux. Sa nuque tait dacier et formait une
protubrance la base du crne, ce qui faisait ressembler sa tte une petite balle
mergeant dune montagne de chair.
Ses lvres retrousses laissaient passer de grands crocs et ses petits yeux mchants,
injects de sang, tincelaient, exprimant toute linsanit de sa colre.
Tarzan lattendait. Il tait lui-mme un animal bien muscl, mais ses six pieds de taille
et ses muscles saillants semblaient peu de chose face lpreuve qui les attendait.
Son arc et ses flches se trouvaient quelques distance, l o il les avait dposs pour
montrer la dpouille de Sabor ses compagnons. Il devait donc affronter Kerchak
uniquement avec son couteau de chasse et user de son intelligence suprieure pour
contrecarrer la force brute de son ennemi.
Celui-ci sapprochant en grondant toujours, Lord Greystoke dgaina le long couteau et,
en poussant un hurlement de dfi, aussi horrible et sanguinaire que celui de son
adversaire, il se lana en avant. Il tait trop rus pour permettre cette paire de longs bras
velus de lentourer et, au moment prcis o les deux combattants taient sur le point de
se rencontrer, Tarzan agrippa lun des poignets de son assaillant. Faisant un lger bond de
ct, il plongea son couteau jusqu la garde dans le corps de Kerchak, au-dessous du
cur.
Avant quil ait pu dgager la lame, le grand mle lui avait, dun mouvement rapide, fait
lcher prise.
Kerchak voulut assner sur la tte de lhomme-singe un coup terrible du plat de la
main et, si Tarzan ne lavait pas esquiv, son crne aurait pu voler en clats.
Mais lhomme tait plus vif que le singe. En se baissant, il envoya un puissant coup de
poing dans lestomac de Kerchak.
Le singe chancela. Affaibli par la blessure mortelle quil portait au ct, il rassembla
ses dernires forces pour librer son bras de ltreinte de Tarzan et enserrer son mince
adversaire.
Etroitement enlac lhomme-singe, il cherchait sa gorge de ses grands crocs, mais les
doigts du jeune lord se refermrent sur la sienne avant quil ait pu mordre.
Il combattirent ainsi un certain temps, lun essayant duser de sa terrible denture pour
saigner son adversaire et lautre dtrangler le sien en vitant sa gueule grande ouverte.
La force du singe tait sur le point de prvaloir. Ses dents ntaient plus qu un pouce
peine du cou de Tarzan lorsque, dans de longues convulsions, le corps norme se raidit
et tomba au sol.
Kerchak tait mort.
Retirant le couteau qui lavait si souvent rendu matre danimaux plus muscls que
lui, Tarzan, seigneur des singes, posa le pied sur la gorge de son ennemi vaincu et, une
fois encore, lana tous les chos de la fort le cri sauvage du conqurant.
Cest ainsi que le jeune Lord Greystoke accda au rang de chef dune tribu de grands
singes.
12
La raison humaine
Lun des membres de la tribu de Tarzan mettait en question son autorit. Ctait
Terkoz, fils de Tublat. Mais il craignait tellement le couteau et les flches mortelles de son
nouveau matre quil limitait ses objections de petites dsobissances et de mauvaises
manires. Tarzan savait nanmoins quil ne faisait quattendre loccasion de lui arracher
son titre par surprise. Aussi se tenait-il toujours sur ses gardes.
Pendant des mois, la vie de la petite bande se droula comme auparavant, si ce nest
que lintelligence suprieure de Tarzan et son habilit de chasseur lui permettaient de
fournir ses sujets une bien plus grande quantit de nourriture. Aussi la plupart dentre
eux taient-ils contents du changement.
Tarzan les conduisait la nuit jusquaux champs des hommes noirs. L, avertis par la
sagesse de Tarzan, ils ne mangeaient que ce dont ils avaient besoin et ne dtruisaient pas
ce quils ne pouvaient pas manger, comme avaient lhabitude de le faire Manu, le babouin,
et la plupart des singes.
Ainsi, bien que les Noirs fussent curs de voir leurs champs constamment pills, ils
ne se dcourageaient pas de les cultiver, comme cela aurait t le cas si Tarzan avait
permis son peuple de ravager compltement la plantation.
Pendant cette priode, Tarzan fit de nombreuses visites nocturnes au village,
notamment pour y renouveler sa provision de flches. Il remarqua bientt la nourriture
dpose en permanence au pied de larbre par lequel il pntrait lintrieur de lenceinte
et, au bout de quelque temps, il commena la manger.
Lorsque les sauvages saperurent que la nourriture disparaissait la nuit, la
consternation et la crainte les emplirent : une chose tait de dposer de la nourriture en
sacrifice un dieu ou un esprit, mais cen tait une tout autre de voir lesprit descendre
pour de bon au village et la manger. On navait jamais vu cela et ces vnements ne firent
quaccrotre le sentiment dinscurit qui obscurcissait leurs mes superstitieuses.
Ce ntait pas tout. La disparition priodique de leurs flches et les tranges
espigleries commises par des mains inconnues les avaient mis dans un tel tat que la vie
commenait leur peser dans leur nouvelle patrie. Mbonga et ses conseillers
commenaient parler dabandonner le village et de chercher un site plus loign dans la
jungle.
Les guerriers noirs commencrent donc senfoncer de plus en plus loin vers le sud,
au cur de la fort, non seulement pour chasser, mais aussi pour reprer lemplacement
dun nouveau village.
De plus en plus souvent, la tribu de Tarzan tait drange par ces chasseurs nomades.
La solitude tranquille et farouche de la fort vierge tait rompue par des cris nouveaux et
bizarres, il ny avait plus de scurit pour les oiseaux et les mammifres. Lhomme tait
l. Dautres animaux parcouraient la jungle jour et nuit des btes froces et cruelles
mais leurs voisins plus faibles fuyaient leur approche pour revenir, une fois le danger
cart.
Avec lhomme, cest diffrent. Lorsquil arrive, la plupart des grands animaux quittent
instinctivement la rgion, souvent sans espoir de retour. Il en a toujours t ainsi en ce
qui concerne les grands anthropodes. Ils fuient lhomme, comme lhomme fuit la peste.
Pendant quelque temps, la tribu de Tarzan demeura dans le voisinage de la plage,
parce que le nouveau chef ne pouvait se faire lide dabandonner tout jamais les
trsors que contenait la petite cabane. Mais un jour, un membre de la tribu dcouvrit un
grand nombre de Noirs sur les rives dun petit fleuve o depuis des gnrations, les singes
avaient lhabitude daller boire. Ces Noirs taient occups dbroussailler et construire
de nombreuses huttes. Les singes ne pouvaient pas rester l plus longtemps. Cest
pourquoi Tarzan les conduisit plusieurs jours de marche lintrieur des terres, jusqu
un endroit non encore foul par le pied de ltre humain.
Une fois par mois, Tarzan faisait rapidement, de branches en branche, le trajet jusqu
la plage, afin de pouvoir se replonger dans ses livres et refaire provision de flches. Cette
dernire tche devenait de plus en plus difficile, parce que les Noirs staient dcids
cacher leurs munitions dans des greniers et des huttes habites. Il fallait donc que Tarzan
les observe de jour pour savoir o il cachaient leurs flches.
Deux fois, il entra la nuit dans des huttes o des gens dormaient sur des nattes et vola
les flches sous le nez des guerriers. Mais il comprit que cette mthode tait trop
dangereuse et il se mit donc attaquer des chasseurs solitaires, en usant de son lasso. Il
les dpouillait de leurs armes et de leurs ornements puis, aux petites heures de la nuit, il
jetait leur corps du haut dun arbre, dans le village.
Ces expditions rptes terrorisrent nouveau les Noirs. Mais, comme Tarzan leur
laissait un rpit dun mois entre ses visites, ils reprenaient chaque fois lespoir que ces
incursions ne se renouvelleraient plus. Sinon, ils auraient aussi abandonn ce nouveau
village.
Les Noirs ntaient pas encore alls jusqu la cabane de Tarzan, prs de la plage
lointaine, mais lhomme-singe vivait dans la crainte constante quils dcouvrent et pillent
ses trsors pendant quil tait au loin avec la tribu. Aussi passa-t-il de plus en plus de
temps dans les parages de la dernire demeure de son pre, et de moins en moins avec la
tribu. Les membres de la petite communaut commencrent souffrir de cette
ngligence, car des disputes et des bagarres clataient constamment, que seul le chef
pouvait apaiser. Finalement, quelques anciens parlrent Tarzan et, pendant un mois, il
ne quitta plus la tribu.
Ses tches de chef des anthropodes ntaient pas trop ardues.
Par exemple, voici quun aprs-midi arrive Thaka, pour se plaindre que le vieux Mungo
lui a vol sa nouvelle pouse. Tarzan devra alors les faire comparatre tous les trois et, sil
constate que lpouse prfre son nouveau matre, il ordonnera que les choses restent
comme elles sont ou, ventuellement, que Mungo donne Thaka une de ses filles en
change.
Quelle que soit sa dcision, les singes laccepteront comme sans appel et retourneront,
satisfaits, leurs occupations.
Puis viendra Tana, criant et se tenant le flanc, do le sang coule. Gunto, son mari, la
cruellement mordue ! Gunto, cit comparatre, dit que Tana est paresseuse et ne veut
pas lui apporter des noix et des scarabes, ni lui gratter le dos.
Alors Tarzan les chapitrera tous deux et menacera Gunto de lui faire tter de ses
flches empoisonnes, sil se conduit encore aussi mal avec Tana ; quant Tana, elle, elle
devra promettre de prter plus dattention ses devoirs conjugaux.
Ainsi allaient les choses. Il sagissait en gnral de petits diffrends familiaux ; mais
sils taient laisss sans solution, ils pouvaient donner lieu des querelles plus graves et,
le cas chant, au dmembrement de la tribu. Cependant Tarzan commenait se fatiguer
de cette situation, parce quil estimait que ses fonctions entravaient sa libert. Il rvait de
la petite cabane et de la mer ensoleille, de la fracheur de la petite maison bien construite
et des merveilles inpuisables de ses livres.
Il constata quen prenant de lge, il stait loign de son peuple. Leurs intrts et les
siens ntaient plus les mmes. Ils navaient pas volu comme lui et ne pouvaient pas
comprendre grand-chose aux rves tranges et magnifiques qui peuplaient le cerveau
alerte de leur chef humain. Leur vocabulaire tait si limit que Tarzan ne pouvait mme
pas leur parler des vrits et des domaines de pense que ses lectures lui avaient ouverts,
ni leur faire connatre les ambitions treignant son me.
Il navait plus dami dans la tribu, comme dans le temps. Un petit enfant peut
fraterniser avec de nombreuses cratures trangres et simples. Mais un homme mr a
besoin dune certaine galit intellectuelle pour fonder une vritable amiti.
Si Kala avait vcu, Tarzan aurait tout sacrifi pour rester auprs delle. Toutefois,
maintenant quelle tait morte et que ses camarades de jeu taient devenus des brutes
farouches, il prfrait la paix et la solitude de sa cabane lennuyeuse prrogative de
diriger une horde de btes sauvages.
La haine et la jalousie de Terkoz, fils de Tublat, contrebalanait le dsir quavait
Tarzan de renoncer commander aux singes car, en bon Anglais ttu, il ne voulait pas
battre en retraite devant un ennemi aussi acharn.
Il tait certain que Terkoz aurait t choisi comme chef sa place puisque aussi bien,
de temps en temps, cette brute froce tablissait ses droits la suprmatie physique, aux
dpens des rares adultes qui osaient se plaindre de son comportement arrogant.
Tarzan aurait aim soumettre cette vilaine bte sans devoir recourir au couteau ou aux
flches. Sa force et son agilit staient tellement accrues depuis sa maturit quil avait
commenc croire quil pourrait vaincre le redoutable Terkoz en un combat mains
nues, si toutefois lanthropode navait pas eu ce terrible avantage de possder
dimmenses crocs.
Les vnements prirent un tour que Tarzan navait pas prvu. Par la force des
circonstances, son avenir resta ouvert et il eut la possibilit de dcider sil sen irait ou sil
resterait, sans avoir risquer sa dignit. Les choses se passrent ainsi. La tribu mangeait
tranquillement, disperse sur une aire considrable, lorsque de grands cris slevrent
quelque distance lest. Tarzan tait couch sur le ventre, au bord dun ruisseau limpide,
et essayait dattraper de ses mains brunes un poisson qui lui chappait.
Dun seul bond, la tribu se prcipita dans la direction do provenaient les cris. On
trouva Terkoz tirant une vieille femelle par les poils et la frappant sans piti de ses
grosses mains.
Lorsque Tarzan sapprocha, il leva la main pour ordonner Terkoz de cesser, car cette
femelle ntait pas lui, mais un pauvre vieux singe qui ntait plus capable de
combattre depuis longtemps et qui ne pouvait donc plus protger sa famille.
Terkoz savait quil tait contraire aux lois de son espce de frapper la femelle dun
autre. Mais ce fier--bras avait profit de la faiblesse du mari pour la punir de ce quelle
refusait de lui donner un petit rongeur quelle avait captur.
Terkoz constata que Tarzan navait pas ses flches. Aussi continua-t-il malmener la
pauvre femelle, dans le but vident de provoquer le chef quil hassait.
Tarzan ne rpta pas son signal davertissement, mais se jeta sur Terkoz.
Il navait jamais eu livrer un combat aussi terrible depuis ce jour lointain o Bolgani,
le grand gorille, lavait si horriblement battu jusqu ce que le couteau, nouvellement
dcouvert, senfonce accidentellement dans le cur de la bte sauvage.
Cette fois, le couteau de Tarzan ne lui apportait pourtant pas un avantage dcisif
contre les crocs luisants de Terkoz ; en revanche, la supriorit du singe en force brute
tait quilibre par la rapidit et lagilit extraordinaire de lhomme.
Au total, toutefois, lanthropode conservait les meilleures chances et, si le jeune Lord
Greystoke, seigneur des singes, navait pas eu dautres atouts pour influencer lissue, il
serait mort comme il avait vcu : telle une bte sauvage ignore dAfrique quatoriale.
Mais il y avait quelque chose qui relevait loin au-dessus de ses compagnons : cette
petite tincelle faisant toute la diffrence entre lhomme et la brute, la raison. Cest la
raison qui le sauva de la mort, face aux muscles dacier et aux crocs acrs de Terkoz.
Ils ne combattaient que depuis une bonne dizaine de secondes lorsquils roulrent
ensemble sur le sol.
Terkoz avait dj une douzaine de coups de couteau la tte et la poitrine. Tarzan
tait pantelant et sanguinolent : son cuir chevelu stait en partie dtach de son crne et
un lambeau en pendait devant un de ses yeux, lui gnant la vue.
Jusquici, le jeune Anglais avait t capable dloigner les horribles crocs de sa veine
jugulaire et, prsent que le rythme du combat stait un peu ralenti, Tarzan conut une
ruse. Il allait tenter de grimper sur le dos de son ennemi, de sy agripper des ongles et des
dents et de lui administrer autant de coups de couteau quil faudrait pour le faire passer
de vie trpas.
Il accomplit sa manuvre plus facilement quil lavait espr, car le stupide animal, ne
comprenant pas ce que Tarzan essayait de faire, ne tenta aucune manuvre particulire
pour len empcher.
Lorsque, finalement, il se rendit compte que son adversaire stait accroch lui dans
une position telle quil ne pouvait plus se servir de ses dents et de ses poings, Terkoz se
roula sur le sol, si violemment que Tarzan eut la plus grande peine maintenir sa prise,
ballott quil tait par les sauts et les retournements de ce grand corps gesticulant. En
heurtant violemment le sol, Tarzan dut lcher son couteau et se trouva sans dfense.
Pendant les quelques minutes qui suivirent, Tarzan faillit plusieurs fois lcher prise,
tant Terkoz se dbattait et le secouait. Enfin, tout fait par hasard, sa main droite prit une
position dont il comprit aussitt quelle lui procurait un avantage indiscutable.
Son bras tait engag sous celui de Terkoz, sa main et son avant-bras lui entouraient la
nuque. Ctait ce quon appelle en lutte moderne le demi-nelson. Lhomme-singe venait
de le russir involontairement, mais sa raison lui montra lintrt quil pouvait retirer de
cette dcouverte. Elle allait lui sauver la vie.
Il manuvra pour sassurer dune prise similaire de la main gauche. Quelques instants
plus tard, la nuque de Terkoz craquait sous la pression dun double-nelson. Maintenant,
on ne se dbattait plus ; les deux combattants taient terre, parfaitement immobiles,
Tarzan allong sur le dos de Terkoz. Lentement, la tte du singe sabaissait vers sa
poitrine.
Tarzan imagina quel serait le rsultat. Dans un instant, la colonne cervicale se
briserait. Alors quelque chose vint au secours de Terkoz : cette chose qui lavait mis dans
de si mauvais draps, la force de raisonnement de lhomme.
Si je le tue, pensa Tarzan, quel avantage en tirerai-je ? Ne priverai-je pas la tribu dun
fameux combattant ? Et si Terkoz meurt, que pourra-t-il savoir de ma suprmatie ?
Vivant, il restera un exemple pour les autres singes.
Ka-goda ? chuchota Tarzan loreille de Terkoz. Dans la langue des singes cela
signifie approximativement : Te rends-tu ?
Il ny eut pas de rponse et Tarzan accentua un peu la pression de ses mains, ce qui fit
crier de douleur la grosse bte.
Ka-goda ? rpta Tarzan.
Ka-goda ! cria Terkoz.
Ecoute, dit Tarzan, relchant un peu ltreinte, mais sans quitter la prise. Je suis
Tarzan, le seigneur des singes, le puissant chasseur, le puissant combattant. Dans toute la
jungle, il ny a personne de plus grand que moi. Tu mas dit : ka-goda . Toute la tribu a
entendu. Ne te querelle plus avec ton chef ni avec ton peuple, ou la prochaine fois je te
tuerai. Comprends-tu ?
Huh, acquiesa Terkoz.
Es-tu satisfait ?
Huh, dit le singe.
Tarzan le relcha. Quelques minutes plus tard, tous taient retourns leurs
occupations, comme si rien ne stait pass qui et troubl la tranquillit des htes de la
fort vierge.
Lorsque la tribu se rassembla nouveau, comme elle avait lhabitude de le faire, avant
que lobscurit sabattt sur la jungle, Tarzan, qui avait lav ses blessures dans leau du
fleuve, appela lui les vieux mles.
Vous avez pu voir de nouveau, aujourdhui, que Tarzan, seigneur des singes, est le plus
grand dentre vous, dit-il.
Huh, rpliqurent-ils dune seule voix, Tarzan est grand.
Tarzan nest pas un singe, il ne ressemble pas ce peuple. Son chemin nest pas
celui des singes. Cest pourquoi Tarzan va retourner la tanire de son espce, prs des
eaux du grand lac qui na pas dautre rive. Vous devrez choisir quelquun dautre pour
vous diriger, car Tarzan ne reviendra plus parmi vous.
Cest de cette faon que le jeune Lord Greystoke fit le premier pas vers lobjectif quil
stait fix : retrouver dautres hommes, blancs comme lui.
13
Ceux de son espce
Le matin suivant, Tarzan, mal remis des blessures quil avait reues au cours de sa
bataille avec Terkoz, prit le chemin de louest et de la cte.
Il voyagea trs lentement, dormit dans la jungle la nuit et atteignit sa cabane la fin
de la matine suivante.
Pendant plusieurs jours, il ne bougea gure, se contentant de rcolter des fruits et des
noix pour apaiser sa faim.
Dix jours plus tard, il tait tout fait rtabli, lexception de la terrible plaie demi
cicatrise qui partait de son il gauche et lui traversait le crne jusqu loreille droite.
Ctait la marque que lui avait laisse Terkoz lorsquil lui avait arrach le cuir chevelu.
Pendant sa convalescence, Tarzan avait essay de se tailler un manteau dans la peau
de Sabor, qui tait reste jusque-l range dans la cabane. Mais il constata quen schant
la fourrure tait devenue aussi raide quune planche et, comme il ne connaissait rien au
tannage, il fut oblig dabandonner le projet auquel il tenait tant.
Il dcida alors de drober ses vtements lun des hommes noirs du village de
Mbonga. Car Tarzan, seigneur des singes, avait rsolu de marquer son volution de toutes
les manires possibles ; et rien ne lui paraissait plus digne de signaler son appartenance
lhumanit que les parures et les vtements.
Dans ce but, il se mit aux chevilles et aux bras des ornements quil avait pris aux
guerriers noirs tus au lasso.
Il se mit galement au cou la chane dor o pendait le mdaillon, incrust de
diamants, qui provenait de sa mre, Lady Alice. Il ajusta sur son dos un carquois muni
dune bretelle de cuir, autre pice de butin enleve lun des Noirs. Il portait la taille
une ceinture de minces lanires quil avait confectionne pour maintenir la gaine,
galement de sa fabrication, o il conservait le couteau de chasse de son pre. Sur son
paule gauche, reposait le grand arc ayant appartenu Kulonga.
Le jeune Lord Greystoke avait ainsi un aspect trange et belliqueux. La masse de ses
cheveux noirs lui tombait sur les paules, mais, laide du couteau de chasse, il stait
coup une frange irrgulire sur le front, pour ne pas avoir la vue entrave.
Ses traits rguliers, son corps muscl comme devait ltre celui des anciens gladiateurs
romains, mais avec, en plus, la douceur et le galbe dun dieu grec, donnaient la fois une
impression de force, de souplesse et de rapidit.
Tarzan, seigneur des singes, tait la personnification mme de lhomme primitif, du
chasseur, du guerrier. Le port altier de sa belle tte sur ses larges paules, lclair de vie et
dintelligence qui animait ses yeux clairs le faisaient ressembler un demi-dieu venu dun
ancien peuple guerrier de cette fort.
Pourtant, Tarzan ne pensait pas ces choses. Il tait contrari parce quil navait pas
de vtements pour signifier tous les habitants de la jungle quil tait un homme et non
un singe. Au demeurant, un doute affreux leffleurait parfois : navait-il pas commenc
devenir un singe ? Des poils ne commenaient-ils pas pousser sur son visage ? Tous les
singes avaient des poils, tandis que les hommes noirs taient entirement glabres, de
rares exceptions prs.
Bien sr, il avait vu dans ses livres des images dhommes portant de grandes masses
de poils sur les lvres, les joues et le menton. Cependant Tarzan tait inquiet. Presque
tous les jours, il afftait son couteau et raclait sa barbe naissante, afin dliminer cette
marque dgradante dappartenance la race des singes.
Cest ainsi quil apprit se raser, grossirement et douloureusement, il est vrai, mais
efficacement.
Lorsquil se sentit de nouveau assez fort, Tarzan se dirigea un matin vers le village de
Mbonga. Il avanait sans prcaution sur une piste, au lieu de circuler entre les arbres. A
un moment donn, il se trouva soudain nez nez avec un guerrier noir.
La surprise qui se peignit sur le visage de lindigne tait assez comique. Avant que
Tarzan et pu bander son arc, lhomme avait tourn les talons et fuyait sur le sentier, en
poussant des cris dalarme, comme lavaient fait les autres avant lui.
Tarzan emprunta le chemin des arbres pour engager la poursuite et, quelques instants
plus tard, il aperut un groupe dhomme courant perdre haleine.
Ils taient trois, lun derrire lautre, et ils tentaient dsesprment de se frayer un
passage dans lpais tapis de broussailles.
Tarzan neut aucune peine les distancer. Ils ne le virent pas passer silencieusement
au-dessus de leur tte et ne remarqurent pas non plus la silhouette tapie sur une
branche basse, qui surplombait la piste.
Tarzan laissa passer les deux premiers mais, quand surgit le troisime, le nud
coulant se resserra autour de son cou. Suivirent un bond dsordonn et un cri touff. Les
compagnons de la victime se retournrent et virent son corps gesticulant monter
lentement, comme par magie, dans le feuillage touffu des arbres.
Avec des cris dpouvante, ils reprirent leur fuite de plus belle.
Tarzan acheva rapidement et silencieusement son prisonnier. Il lui ta ses armes, ses
ornements et, oh, quelle joie ! un superbe pagne de peau dont il para aussitt sa propre
personne.
A prsent, il tait enfin habill ainsi quun homme doit ltre. Personne ne pouvait
plus douter de ses hautes origines. Comme il aurait aim retourner dans la tribu, se
pavaner sous les regards des singes jaloux dun tel raffinement !
Jetant le cadavre sur son paule, il reprit sa route dans les arbres, plus lentement cette
fois, jusquau petit village ceint de palissades. Il avait nouveau besoin de flches.
Parvenu tout prs de la clture, il distingua un groupe dhommes excits entourant les
deux fugitifs. Tremblant de peur et de fatigue, ceux-ci parvenaient peine raconter les
invraisemblables dtails de leur aventure.
Mirando, expliquaient-ils, marchaient un peu en avant deux. Soudainement, il tait
revenu vers eux en criant quun terrible guerrier blanc et nu le poursuivait. Les trois
hommes staient dpchs de revenir au village, aussi vite que leurs jambes pouvaient
les porter.
De nouveau, Mirando avait pouss un cri de terreur. Ils staient retourns et avaient
vu la chose la plus horrible du monde : le corps de leur compagnon volant entre les
arbres, battant lair des bras et des jambes, la langue pendant de sa bouche ouverte.
Aucun son nen sortait plus. Il ny avait aucune crature visible prs de lui.
Les villageois taient en proie une frayeur qui confinait la panique mais, dans sa
sagesse, le vieux Mbonga, fit semblant daccueillir ce rcit avec le plus grand scepticisme
et attribua cette affabulation la peur quils avaient prouve devant un danger plus
banal.
Vous nous racontez cette histoire dormir debout, dit-il, parce que vous nosez pas
dire la vrit. Vous nosez pas admettre que, lorsque le lion a bondi sur Mirando, vous
vous tes enfuis en labandonnant. Vous tes des couards.
Mbonga avait peine fini de parler quun norme craquement de branche, dans les
arbres, au-dessus deux, leur fit lever la tte avec plus de frayeur que jamais. Ce quil
aperurent alors fit sursauter mme le vieux et sage Mbonga : tournoyant dans les airs, le
cadavre de Mirando vint sabattre leurs pieds.
Sans demander leur reste, les Noirs prirent leurs jambes leur cou. Aucun ne sarrta
avant davoir trouv une cachette dans les paisses tnbres de la jungle environnante.
Tarzan descendit dans le village et renouvela sa provision de flches, sans oublier de
manger loffrande que les Noirs avaient dpose au pied de larbre dans le but dapaiser sa
colre.
Avant de sen aller, il transporta le corps de Mirando jusqu lentre du village et
lappuya la palissade, de manire que le visage du mort semblt surveiller le portail et le
sentier qui menait la jungle. Aprs quoi, Tarzan retourna, chassant, toujours chassant,
la cabane de la plage.
Il fallut bien une douzaine de tentatives aux Noirs, de plus en plus affols, pour oser
rentrer dans leur village en passant devant la face grimaante de leur compagnon mort. Et
quand ils se rendirent compte que loffrande et les flches avaient disparu, ils eurent la
confirmation de ce quils navaient que trop redout : Mirando avait vu le mauvais esprit
de la jungle.
Cela leur paraissait tre la seule explication logique. Seuls ceux qui voyaient ce terrible
dieu mouraient. Car ntait-il pas vrai quaucun de ceux qui vivaient au village ne lavaient
jamais vu ? Donc, ceux quil avait tus devaient lavoir vu ; ils avaient pay de leur vie
cette offense.
Aussi longtemps quils lui fourniraient des flches et de la nourriture, lesprit ne leur
ferait pas de mal, moins quils ne le regardent. Et cest pour cette raison que Mbonga
ordonna quen plus des offrandes de nourriture on ft une offrande de flches ce
Munango-Keewati.
Si, daventure, vous passez un jour par ce lointain village africain, vous verrez encore,
devant une hutte construite juste lentre, hors de lenceinte, un petit pot de fer
contenant de la nourriture et un faisceau de flches empoisonnes.
Quand Tarzan arriva en vue de la plage prs de laquelle se dressait sa cabane, un
spectacle saugrenu et inhabituel lattendait.
Sur les eaux calmes de la crique flottait un grand bateau et une embarcation plus
petite tait tire sur le sable.
Chose encore plus merveilleuse, un groupe dhommes blancs comme lui marchait
entre la plage et sa cabane.
Tarzan remarqua quen bien des points ils taient pareils aux hommes de ses livres
dimages. Il sapprocha, en sautant dans les branches, jusqu ce quil ft assez prs deux.
Il y avait dix hommes, basans et de mauvaise mine. Ils staient prsent rassembls
proximit de lembarcation. Ils parlaient haut, dune voix courrouce, en gesticulant et
en montrant le poing.
Voici quun deux, un petit homme au visage sournois, portant une barbe noire, dont
laspect rappelait Tarzan celui de Pamba, le rat, posait la main sur lpaule dun gant
qui se tenait prs de lui et avec qui tous les autres discutaient et se querellaient.
Le petit homme pointa lindex vers la jungle et le gant tourna le dos aux autres pour
regarder dans la direction quil indiquait. Au moment o il se retournait, le petit homme
la face de rat sortit un revolver de sa ceinture et tira dans le dos du gant.
Le grand homme porta les mains la tte, ses genoux se drobrent sous lui et, sans
mettre un son, il tomba en avant, mort.
La dtonation de larme, la premire que Tarzan entendait, le remplit de stupfaction,
mais mme ce bruit inaccoutum ne put branler ses nerfs dacier, ni lui insuffler le
moindre soupon de frayeur.
La conduite des trangers blancs fut ce qui lui causa le plus de trouble. Il fronait les
sourcils, plong dans une profonde rflexion. Heureusement, pensait-il, quil navait pas
suivi sa premire impulsion, qui avait t de slancer vers ces hommes blancs et de les
saluer comme des frres.
Ils ntaient videmment pas diffrents des hommes noirs, pas plus civiliss que les
singes, pas moins cruels que Sabor.
Pendant un moment, les autres restrent considrer le petit homme la face de rat
et le gant dont le cadavre gisait sur la plage.
Puis lun deux se mit rire et donna au petit homme des tapes dans le dos. On parlait
et on gesticulait encore, mais on ne se disputait plus.
Maintenant, ils mettaient la barque flot. Ils y sautrent et se mirent ramer dans la
direction du grand navire, o Tarzan pouvait voir dautres silhouettes, sagitant sur le
pont.
Lorsquils eurent abord, Tarzan descendit terre en se dissimulant derrire un tronc
pais, puis derrire sa cabane, vers laquelle il se dirigeait.
En entrant, il constata que tout avait t retourn. Ses livres et ses crayons jonchaient
le sol. Ses armes, ses boucliers et tous les petits objets auxquels il tenait taient
parpills.
Devant ce spectacle il fut envahi par une vague de colre et sa cicatrice encore
enflamme fit tout coup saillie sur la peau brune de son front.
Vite, il courut larmoire et fouilla au fond du compartiment du dessous. Ah ! il
poussa un soupir de soulagement en constatant que la petite bote mtallique tait
toujours l. Il louvrit et vit que ses plus grands trsors navaient pas t touchs.
La photographie du jeune homme souriant et le petit carnet noir taient saufs.
Que se passait-il ? Son oreille sensible avait entendu un bruit trs faible mais insolite.
Il courut la fentre et regarda en direction de la crique. Il remarqua quune autre
embarcation avait t descendue du navire, ct de celle qui tait dj leau. Puis il se
rendit compte quune grande quantit dhommes enjambaient le bastingage du grand
btiment et sautaient dans les canots. Ils revenaient en force.
Tarzan resta un long moment les observer : on chargeait des caisses et des ballots
dans les embarcations. Lorsque celles-ci scartrent du flanc du navire, lhomme-singe
prit un morceau de papier et un crayon. Il se mit crire et il eut bientt rdig plusieurs
lignes en caractres dimprimerie, tracs presque la perfection.
Il fixa ce texte la porte, au moyen dune petite charde. Ensuite il ramassa sa
prcieuse bote mtallique, ses flches et le plus darcs et de boucliers quil put emporter,
passa la porte en hte et disparut dans la fort.
Aprs que les deux barques eurent t tires sur le sables argent, ce fut un
assortiment humain bien trange qui mit pied terre.
Il y avait l une vingtaine de personnes en tout, dont quinze semblaient tre des
matelots laspect rude et patibulaire.
Les autres avaient une allure toute diffrente.
Lun tait un homme g, aux cheveux blancs et portant des lunettes grosses
monture. Ses paules lgrement tombantes taient drapes dans une redingote mal
coupe, mais immacule. Un chapeau haut-de-forme, de soie brillante, ajoutait
lincongruit dune telle tenue dans la jungle africaine.
Le second membre de ce groupe tait un grand jeune homme en pantalon blanc. Puis
venait un autre homme g, au front trs haut, dont les manires manquaient
apparemment de simplicit et de calme.
Il tait immdiatement suivi dune grande ngresse habille de couleurs voyantes. Ses
gros yeux roulrent, avec une terreur non dissimule, dabord en direction de la jungle,
puis dans celle de la bande de matelots qui dbarquaient les ballots et les caisses.
Le dernier membre du groupe quitter son embarcation fut une jeune fille denviron
dix-neuf ans, et ce fut le jeune homme qui la porta jusqu la plage. Elle le remercia dun
sourire hardi et gracieux, mais ils ne se dirent rien.
En silence, le groupe savana vers la cabane. Il tait vident que, quelles que fussent
leurs intentions, tout avait t dcid avant quils ne quittent le navire. Ils parvinrent
donc la porte, les matelots chargs des caisses et des ballots, suivis par les cinq
personnes dune classe si diffrente. Les hommes dposrent leur fardeau, puis lun deux
aperut lavis que Tarzan avait affich.
Oh, les gars ! cria-t-il. Quest-ce que cest que a ? Ce machin ntait pas l il y a une
heure ou je veux tre pendu !
Les autres sattrouprent, tendant le cou par-dessus les paules de ceux qui taient
devant eux. Toutefois comme pratiquement aucun de ces hommes ne savait lire, lun
dentre eux hla aprs un essai infructueux, le vieux monsieur au chapeau haut-de-forme
et la redingote.
Eh ! professeur, appela-t-il, avancez voir et lisez-nous ce sacr machin.
Ainsi interpell, le vieux monsieur se dirigea lentement vers le groupe de marins, suivi
par les autres membres de sa petite compagnie. Ajustant ses lunettes, il regarda un
moment le feuillet ; puis, en se retournant, il ne fit que murmurer comme pour lui-
mme :
Remarquable, tout fait remarquable !
Eh ! vieux fossile, cria lhomme qui lavait appel laide, tu croix peut-tre quon
ta appel pour garder ces fichus machins pour toi tout seul ? Reviens ici et lis-nous a
haute voix, vieille bernique !
Le vieux monsieur sarrta et, aprs avoir pivot sur lui-mme dit :
Oh oui ! cher Monsieur, mille pardons. A quoi pensais-je ? Oui, quoi, vraiment ?
Tout fait remarquable. Tout fait remarquable !
Il tait de nouveau en face de lavis. Il le relut dun bout lautre et, certainement, il
serait reparti en en ruminant le contenu si le marin ne lavait pas attrap brutalement par
le col en lui criant loreille :
Lis-le haute voix, espce de vieil idiot !
Ah, oui ! bien sr, rpliqua doucement le professeur. Rajustant ses lunettes, il lut
enfin tout haut :

CECI EST LA MAISON DE TARZAN, LE TUEUR DE BTES ET DE NOMBREUX
HOMMES NOIRS. NE DRANGEZ PAS LES CHOSES QUI SONT A TARZAN. TARZAN
VEILLE.
TARZAN, SEIGNEUR DES SINGES.

Qui diable est ce Tarzan ? cria le matelot qui avait dj parl.
Il est vident quil parle anglais, dit le jeune homme.
Mais que signifie ce Tarzan, seigneur des singes ? ajouta la jeune fille.
Je ne sais pas, Miss Porter, rpliqua le jeune homme, sinon que nous avons
dcouvert un singe chapp du zoo de Londres, qui a apport dans cette jungle une
ducation leuropenne. Quen pensez-vous, professeur Porter ? ajouta-t-il, en
sadressant au vieux monsieur.
Le professeur Archimedes Q. Porter ajusta une fois de plus ses lunettes.
Ah, oui, bien sr ! Oui bien sr, trs remarquable, tout fait remarquable ! Mais je
ne peux rien ajouter dautre ce que jai dj expos quant llucidation de cette
dcouverte vritablement exceptionnelle.
Et le professeur prit lentement le chemin de la jungle.
Mais, Papa, cria la jeune fille, vous navez encore rien dit ce sujet !
Ta ta ta, mon enfant, tatata, rpondit le professeur Porter, dun ton aimable et
indulgent, nencombrez pas votre jolie petite tte de problmes aussi graves et abstrus.
Et il se remit cheminer lentement, mais dans une autre direction, les yeux fixs au
sol et les mains jointes derrire le dos, sous les pans de la redingote.
Je paris que ce vieux mas-tu-vu nen sait pas plus que nous, grogna le matelot la
face de rat.
Restez poli ! scria le jeune homme, le visage plissant de colre et dun ton
insultant. Vous avez assassin vos officiers et nous nous avez vols. Nous sommes
totalement en votre pouvoir, mais vous allez traiter le professeur et Miss Porter avec
respect, ou je vous casse votre vilain museau avec ces mains-l, fusil ou pas fusil.
Et le jeune homme savana vers le matelot la face de rat, dun air si dcid que,
malgr ses revolvers et son couteau la ceinture, celui-ci recula, intimid.
Espce de lche, cria le jeune homme, vous noseriez jamais tirer sur un homme sil
navait pas le dos tourn. Et sur moi, mme ainsi vous noseriez pas.
Il lui tourna dlibrment le dos et se mit marcher nonchalamment, comme sil
voulait le mettre lpreuve.
Le matelot glissa sournoisement la main vers lun de ses revolvers. Ses yeux mauvais
lanaient des regards vengeurs vers la silhouette du jeune Anglais. Il avait sur lui le
regard de ses camarades. Pourtant, il lvitait. Il devait effectivement tre un fameux
lche, plus encore que Mr. William Cecil Clayton lavait imagin.
Deux yeux perants observaient chaque dtail de la scne, depuis le feuillage dun
arbre proche. Tarzan avait remarqu la surprise cause par son avis et, tout en ne
comprenant rien au langage parl de ces gens tranges, leurs gestes et leurs expressions
faciales lui enseignaient bien des choses.
Lorsque le petit matelot la face de rat avait tu lun de ses compagnons ce geste avait
soulev le cur de Tarzan ; mais maintenant quil le voyait se quereller avec cet lgant
jeune homme, son animosit ne faisait que crotre.
Tarzan navait jamais pu voir auparavant les effets dune arme feu, bien que ses
livres lui eussent fourni quelques informations leur sujet. Pourtant, quand il vit
lhomme la face de rat poser les doigts sur ltui de son revolver, il pensa la scne dont
il avait t le tmoin peu de temps auparavant ; et, bien entendu, il se demanda si le jeune
homme allait tre tu comme lavait t le grand matelot.
Aussi Tarzan engagea-t-il une flche empoisonne dans son arc et visa-t-il le matelot
la face de rat. Mais le feuillage tait si touffu quil se rendit compte immdiatement que la
flche serait dvie par les feuilles ou un rameau. Alors il sempara plutt dune grande
lance.
Clayton avait fait une douzaine de pas. Le matelot la face de rat avait moiti
dgain son revolver. Les autres marins observaient la scne.
Le professeur Porter avait dj disparu dans la jungle, o lavait suivi le prcieux
Samuel T. Philander, son secrtaire et assistant.
Esmralda, la ngresse, tait occupe fouiller dans la pile de ballots et de caisses,
devant la cabane, pour en extraire les bagages de sa matresse. Miss Porter tait en train
de suivre Clayton, lorsque quelque chose la fit se retourner vers le matelot.
Presque simultanment trois choses se produisirent alors. Le matelot sortit son arme
et la leva vers le dos de Clayton. Miss Porter poussa un cri davertissement. Et une longue
lance la pointe de fer tomba du ciel, traversant de part en part lpaule droite de
lhomme la face de rat.
Le coup de revolver partit en lair et le matelot sabattit avec un cri de douleur et de
terreur.
Clayton se retourna et revint en courant vers le groupe. Les matelots restaient
ptrifis, leurs armes la main, regardant en direction de la jungle. Le bless criait et se
tordait sur le sol.
Sans tre vu, Clayton ramassa le revolver qui tait tomb et le glissa dans sa chemise.
Ensuite il rejoignit les matelots et, comme eux, se mit regarder, intrigu, vers la jungle.
Qui cela pouvait-il tre ? murmura Jane Porter.
Le jeune homme saperut quelle carquillait les yeux dtonnement.
Joserais dire que Tarzan, seigneur des singes, nous surveille pour de bon, rpondit-
il dun air dubitatif. Je me demande quand mme qui tait destin cette lance. Si ctait
Snipes, alors notre ami le singe est un vritable ami. Mais, bon Dieu, o sont votre pre
et Mr. Philander ? Il y a quelquun ou quelque chose dans cette jungle et, quoi que ce soit,
cela a des armes. Oh ! professeur ! Mr. Philander !
Il ny eut pas de rponse.
Que faut-il faire, Miss Porter ? continua le jeune homme, le visage assombri par
linquitude et lindcision. Je ne peux pas vous laisser seule avec ces malandrins et vous
ne pouvez certainement pas vous aventurer dans la jungle avec moi. Pourtant il faut bien
que quelquun parte la recherche de votre pre. Il est plus que capable de sloigner sans
but, sans se soucier du danger ni de la direction, et Mr. Philander nest quun cuistre
encore moins dou que lui desprit pratique. Pardonnez-moi ma franchise, mais nos vies
sont toutes en danger ici et, quand nous aurons ramen votre pre, il faudra lui faire
comprendre les risques quil nous fait courir, aussi bien qu lui-mme, avec son
tourderie.
Je suis tout fait daccord avec vous, rpliqua la jeune fille, et vous ne moffensez
pas. Ce cher vieux papa sacrifierait sa vie pour moi sans hsiter un seul instant, pourvu
quon parvienne attirer son attention, ne ft-ce quune seconde, sur un sujet aussi
frivole. Il ny a quune manire de le mettre en sret, cest de lenchaner un arbre. Le
pauvre cher homme est tellement lunatique.
Jy suis, sexclama soudain Clayton. Vous savez vous servir dun revolver, nest-ce
pas ?
Oui. Pourquoi ?
Jen ai un. Avec a, Esmeralda, et vous serez relativement en scurit dans cette
cabane, pendant que jirai la recherche de votre pre et de Mr. Philander. Venez, appelez
votre servante et dpchons-nous. Ils ne peuvent pas tre alls loin.
Jane sexcuta. Puis la porte se referma et Clayton se dirigea vers la jungle.
Quelques-uns des matelots taient occups extraire la lance de leur camarade.
Clayton sapprocha deux et leur demanda sil pouvait leur emprunter un revolver pour
aller la recherche du professeur.
Le matelot la face de rat, constatant quil ntait pas mort, avait repris ses esprits et,
avec une borde de jurons destins Clayton, il interdit au jeune homme, au nom de tous
ses camarades, demporter une quelconque arme feu.
Cet homme, le dnomm Snipes, jouait le rle de chef depuis quil avait tu le
prcdent meneur ; et si peu de temps stait coul depuis, que ses compagnons
navaient pas encore eu loccasion de mettre son autorit en doute.
La seule rponse de Clayton fut un haussement dpaules, mais en les quittant, il se
saisit de la lance qui avait transperc Snipes. Equip de cette arme primitive, le fils de
lactuel Lord Greystoke senfona dans la jungle paisse.
Constamment, il criait le noms des deux promeneurs. Les femmes qui lobservaient de
la cabane entendirent le son de sa voix diminuer jusqu se confondre avec les millions de
bruits de la fort vierge.
Quand le professeurs Archimedes Q . Porter se fut enfin dcid, sur les vives
recommandations de son assistant Samuel T. Philander, tourner ses pas en direction de
la plage, les deux hommes taient compltement perdus dans le labyrinthe dune jungle
inextricable. Impossible dtre plus gars quils ne ltaient ; mais ils nen savaient rien.
Ce ntait pas le moindre caprice de la fortune quils se fussent dirigs vers la cte
occidentale de lAfrique, plutt que vers Zanzibar, loppos du continent.
Ils atteignirent donc assez rapidement le littoral. Mais ils ne distingurent aucun
campement. Philander tait absolument certain quils se trouvaient au nord de leur
destination, alors quen vrit ils taient environ deux cents yards au sud.
Il ne vint jamais lesprit de ces deux thoriciens distraits de crier pour attirer
lattention de leurs amis. Au contraire, avec lassurance que donne le raisonnement
dductif partir dune prmisse errone, Mr. Samuel T. Philander prit fermement le
professeur Archimedes Q. Porter par le bras et lentrana, malgr les faibles protestations
du vieux monsieur, dans la direction du Cap, quinze cents milles au sud.
Ds que Jane et Esmeralda taient entres dans la cabane, le premier soin de la
ngresse avait t de chercher barricader lentre. Elle stait mise en qute dun moyen
de mettre ce projet excution. Mais ds quelle eut commenc examiner lintrieur de
la cabane, un cri de terreur sortit de ses lvres et, comme un enfant peureux, cette femme
imposante courut se cacher le visage contre lpaule de sa matresse.
Se retournant ce cri, Jane vit quelle en tait la cause : le squelette dun homme
gisant sur le sol, devant elle. Un autre coup dil lui rvla un second squelette sur le lit.
Dans quel horrible endroit sommes-nous ici ? murmura la jeune fille, le cur serr.
Mais elle ne manifesta aucun signe de panique.
Enfin, se dgageant de ltreinte frntique dEsmeralda, qui criait toujours, Jane
traversa la pice pour regarder dans le berceau. Elle se doutait de ce quelle y trouverait,
avant mme de dcouvrir le petit squelette pathtique et pitoyable.
De quelle effroyable tragdie ces ossements muets taient-ils les tmoins ! La jeune
fille frissonna la pense des vnements qui lattendaient peut-tre, elle et ses amis,
dans cette cabane maudite, hante par des tres mystrieux et peut-tre hostiles.
Impatiente, elle frappa vivement le sol de son petit pied, tenta de chasser ses sombres
pressentiments et, se tournant vers Esmeralda, la pria den finir avec ses vagissements.
Cela suffit, Esmeralda, arrte tout de suite ! scria-t-elle. Tu vas tout faire empirer.
Elle termina sa phrase avec une petit tremblement dans la voix, la pense des trois
hommes de qui dpendait sa propre scurit et qui se promenaient dans les profondeurs
de cette inquitante fort.
La jeune fille eut bientt remarqu que la porte tait quipe dune solide barre de
bois et, aprs quelques efforts, elles parvinrent la pousser dans son logement, pour la
premire fois depuis vingt ans.
Alors elles sassirent sur un banc et, dans les bras lune de lautre, elles attendirent.
14
Au pouvoir de la jungle
Aprs que Clayton eut disparu dans la jungle, des matelots, cest--dire les mutins de
lArrow, entrrent dans une grande discussion sur la suite de leur entreprise. Ils taient
tous daccord sur un point : ils devaient se dpcher de regagner lArrow, o ils seraient
au moins labri des lances de leur ennemi invisible. Aussi, tandis que Jane Porter et
Esmeralda staient barricades dans la cabane, le peu courageux quipage se rembarqua-
t-il en hte dans les deux canots qui les avaient amens.
Tarzan en avait vu trop. Sa tte ntait plus quun tourbillon de surprises. Mais ce qui
le surprenait plus que tout le reste, ctait le visage de la belle jeune fille blanche.
Elle, au moins, tait de la mme espce que lui : l-dessus, il ny avait aucun doute. De
mme pour le jeune homme et les deux vieillards : eux aussi ressemblaient ce que les
images disaient de son peuple.
Sans doute taient-ils aussi froces et cruels que les autres hommes quil avait vus. Le
fait queux seuls taient sans arme suffisait expliquer quils neussent encore tu
personne. Ils auraient eu un comportement bien diffrent sils avaient t en possession
darmes.
Tarzan avait vu le jeune homme ramasser le revolver que Snipes avait laiss tomber,
et le cacher contre sa poitrine. Il lavait vu aussi le glisser prcautionneusement dans les
mains de la jeune fille, au moment o elle avait pass la porte de la cabane.
Il ne comprenait pas la raison de ce quoi il avait assist. Mais intuitivement, il stait
mis a apprcier le jeune homme et les deux vieux messieurs. Quant la jeune fille, il
prouvait son gard un sentiment trange, quil avait de la peine comprendre. Pour ce
qui tait de la grosse femme noire, elle avait, dune faon ou dune autre, dvidentes
relations avec la jeune fille ; cest pourquoi il laimait bien, elle aussi.
Il stait pris de haine pour les matelots, et spcialement pour Snipes. Leurs gestes de
menace et lexpression de leurs visages mauvais lui avaient appris quils taient les
ennemis des autres membres du groupe. En consquence, il avait dcid de les surveiller
de prs.
Tarzan se demandait pourquoi les hommes taient partis dans la jungle. Il ne
supposait pas que lon puisse se perdre dans ce labyrinthe de buissons, o il se reprait
aussi facilement que vous dans la rue principale de votre ville.
Lorsquil constata que les matelots ramaient vers le navire et que la jeune fille et sa
compagne taient en scurit dans la cabane, Tarzan dcida de suivre le jeune homme
dans la jungle et dessayer de savoir ce quil allait y faire. Il sauta rapidement darbre en
arbre, dans la direction prise par Clayton, et bientt il entendit les appels, devenus rares,
que lAnglais adressait ses amis.
Maintenant, il tait hauteur de lhomme blanc qui, extnu, stait adoss un tronc
en pongeant la transpiration qui lui coulait du front. Lhomme-singe, cach derrire un
cran de feuillage, sassit en observant intensment ce nouveau spcimen de sa race.
Par intervalles, Clayton appelait pleins poumons et Tarzan finit par supposer quil
tait la recherche des vieillards. Tarzan tait sur le point de partir les chercher lui-
mme, lorsquil aperut les reflets jaunes dune fourrure luisante qui se glissaient
prudemment, dans les fourrs, tout prs de Clayton.
Ctait Sheeta, le lopard. A prsent, Tarzan entendait le froissement des herbes et
stonnait que le jeune homme blanc ne ft pas sur ses gardes. Pouvait-il ne pas
remarquer cet avertissement ? Jamais auparavant Tarzan navait vu Homme aussi
maladroit.
Non, lhomme blanc nentendait pas. Sheeta tait prt bondir ; mais alors, perant et
horrible, sleva dans le silence de la jungle le cri de dfi du singe ; et Sheeta fit demi-tour,
disparaissant dans les broussailles.
Clayton se leva dun bond. Son sang stait fig dans ses veines. Jamais de sa vie un
son aussi terrifiant ntait parvenu ses oreilles. Il ntait pas lche mais, si jamais un
homme sentit les doigts glacs de lhorreur lui treindre le cur, ce fut William Cecil
Clayton, fils cadet de Lord Greystoke, gentilhomme dAngleterre, ce jour-l dans
lpaisseur de la jungle africaine.
Aprs ce cri glacer le sang, le bruit dun corps atterrissant dans les buissons acheva
de mettre lpreuve le courage de Clayton. Il ne pouvait savoir que ce cri lui avait sauv
la vie, ni que la crature qui lavait pouss tait son cousin, le vritable Lord Greystoke.
Laprs-midi touchait sa fin et Clayton, inquiet et dcourag, se trouvait dans la plus
grande perplexit quant la conduite tenir. Ou bien il poursuivait sa recherche du
professeur Porter et, en circulant dans la jungle de nuit, il risquait trs certainement sa
vie. Ou bien il retournait la cabane, o il pourrait au moins protger Jane des prils qui
lentouraient de toutes parts.
Il ne se dcidait toutefois pas revenir vers elle sans lui ramener son pre. Mais il
tremblait la pense de la laisser seule, sans protection, aux mains des mutins de lArrow
ou en proie aux mille dangers inconnus de la jungle.
Il tait possible galement, pensait-il, que le professeur et Philander fussent retourns
au campement. Oui, ctait plus que probable. La moindre des choses tait daller voir ce
quil en tait, avant de poursuivre ce qui lui apparaissait maintenant comme une qute
sans objet. Il repartit donc, se frayant un passage dans lpaisseur des fourrs, et prit la
direction quil croyait tre celle de la cabane.
A la grande surprise de Tarzan, le jeune homme senfonait dans la jungle, plus ou
moins vers le village de Mbonga. Sagace, le jeune homme-singe se persuada quil stait
perdu.
Pour Tarzan, ctait l une chose difficile comprendre. Son jugement lui disait
quaucun homme ne voudrait saventurer du ct du village de ces cruels hommes noirs
en ntant arm que dune lance dont, en juger par la manire ridicule dont il la tenait,
lhomme blanc ne connaissait pas le maniement. De plus, il ne suivait pas la trace des
deux vieillards. Celle-l, ils lavaient dj croise et quitte longtemps avant, bien quaux
yeux de Tarzan elle ft frache et bien visible.
Tarzan tait perplexe ; la jungle risquait de trouver rapidement une proie facile en cet
tranger dmuni, sil ne le guidait pas rapidement vers la plage.
Prcisment, il y avait l Numa, le lion, qui guettait dj le jeune homme, une
douzaine de pas vers la droite.
Clayton entendit un grand corps marcher paralllement lui-mme. Puis un
rugissement imptueux sleva dans lair du soir. Lhomme sarrta, la lance leve, et fit
face au buisson do provenait ce bruit effrayant. Les ombres sallongeaient, lobscurit
tombait. Dieu ! Mourir ici, tout seul, sous les crocs des btes sauvages ! Etre renvers et
dchiquet. Sentir leur haleine sur son visage, tandis quune norme patte vous ouvrait la
poitrine !
Un instant, tout fut calme. Clayton se raidit, la lance dresse. Puis, un faible
froissement de feuilles lui apprit que la chose sapprochait. Il tait prt bondir.
Finalement il le vit, vingt pas de lui : le corps, long, brillant et muscl dun grand lion
crinire noire.
Lanimal rampait sur le ventre, avanant trs lentement. Ses yeux rencontrrent ceux
de Clayton. Alors il sarrta et, tranquillement, prudemment, il ramena ses pattes de
derrire sous lui.
Mort de peur, lhomme regardait, nosant pas lancer son projectile, incapable de fuir.
Il entendit un bruit dans larbre au-dessus de lui. Un nouveau danger, pensa-t-il. Mais
il nosa pas quitter des yeux les pupilles jaunes qui le fixaient. Puis il y eut comme le bruit
dune corde de banjo qui casse et, au mme instant, une flche se planta dans la fourrure
du lion accroupi.
Avec un rugissement de douleur et de colre, lanimal bondit. Mais, tant bien que mal,
Clayton se jeta de ct et, stant retourn pour faire nouveau face au roi des animaux
fou de colre, il fut abasourdi par le spectacle qui se prsenta lui. Au moment prcis o
le lion stait tourn sur lui-mme pour renouveler son attaque, un gant demi-nu tait
tomb de larbre, droit sur le dos de la bte.
A la vitesse de lclair, un bras aux muscles dacier encercla lpaisse encolure et le
grand animal fut soulev en arrire, rugissant et fouettant lair de ses pattes. Soulev
aussi aisment que Clayton aurait soulev un petit chien.
La scne dont il tait tmoin, ici, dans la pnombre de la jungle africaine, se grava
tout jamais dans le cerveau de lAnglais.
Lhomme qui se trouvait devant lui tait lexpression mme de la perfection physique
et de la force. Pourtant, ce ntait pas de cela que dpendait lissue de son combat avec le
grand flin car, aussi puissant que fussent ses muscles, ils ntaient rien en comparaison
de ceux de Numa. Ctait son agilit, ctait son cerveau et son long couteau quil
devait sa suprmatie.
Son bras droit enserrait lencolure du lion, tandis que la main gauche plongeait
plusieurs reprises le couteau dans le flanc non protg, derrire lpaule gauche. Lanimal
furieux, tir en arrire presque en position debout, luttait vainement dans cette attitude
contraire sa nature.
Si la bataille avait dur quelques secondes de plus, lissue aurait pu tre diffrente,
mais tout saccomplit si vite que le lion neut pas le temps de se remettre de sa surprise
avant de tomber sans vie sur le sol.
Alors ltrange personnage qui lavait vaincu se dressa au-dessus de la carcasse et,
rejetant en arrire sa tte sauvage et pourtant belle, poussa le cri effarant qui, quelques
moments plus tt, avait tellement pouvant Clayton.
Il avait devant lui un jeune homme, nu lexception dun pagne et de quelques
ornements barbares sur les bras et les jambes. Et voil que, sur la peau brune et luisante
de sa poitrine, brillait un prcieux mdaillon orn de diamants.
Le couteau de chasse avait regagn son tui et lhomme ramassait son arc et son
carquois, dont il stait dbarrass lorsquil avait bondi sur le lion.
Clayton parla ltranger en anglais, le remerciant pour son aide et le complimentant
de la force et de la dextrit extraordinaires quil avait dployes. Mais la seule rponse
quil reut fut un regard froid accompagn dun lger haussement dpaules, ce qui
signifiait soit que lindividu naccordait gure dimportance au service rendu, soit quil
ignorait la langue de Clayton.
Aprs que larc et le carquois eurent regagn leur place sur le dos de lhomme sauvage,
celui-ci ressortit son couteau et dcoupa adroitement une douzaine de grandes tranches
de viande dans la carcasse du lion. Puis saccroupissant, il commena manger, invitant
Clayton se joindre lui.
Les fortes dents blanches senfonaient dans la viande crue et dgouttante, qui
semblait un mets trs apprci. Mais Clayton ne put se rsoudre partager ce repas avec
son trange hte. En revanche, il lobserva et la conviction monta en lui que ce quil
prenait jusquici pour un homme sauvage tait ce Tarzan, seigneur des singes, qui avait
appos un avis, ce matin, sur la porte de la cabane.
Sil en tait ainsi, il devait parler anglais.
Clayton essaya de nouveau dengager la conversation avec lhomme-singe. Pourtant
les rponses quil reut, si elles taient vaguement articules, ltaient dans une langue
bizarre, ressemblant au jacassement des petits singes, ml de grognements de fauves.
Non, ce ne pouvait tre Tarzan, seigneur des singes, car il tait trop vident que cet
individu nentendait rien langlais.
Lorsque Tarzan eut termin son repas, il se leva et, montrant du doigt une direction
toute diffrente de celle que Clayton avait voulu prendre, il senfona dans la jungle vers
le point quil avait indiqu.
Etonn et hsitant, Clayton ne se dcidait pas le suivre, car il pensait quon voulait
lemmener plus profondment encore dans la fort. Mais, voyant quil ne voulait pas
laccompagner, lhomme singe revint, lempoigna par sa veste et le trana derrire lui
jusqu ce quil et la certitude que Clayton avait compris ce quon attendait de lui. Puis il
le laissa libre de le suivre volontairement.
Concluant quil tait prisonnier, lAnglais ne voyait pas dautre solution que de
marcher aux cts de son ravisseur. Il cheminrent pas lents travers la jungle, tandis
que le manteau dbne de la nuit tombait sur eux, dans la fort impntrable o Clayton
entendait des bruits de pas, des craquements de branches et des appels sauvages.
Tout coup, Clayton entendit, trs loin, la dtonation dune arme feu : un seul coup,
et puis le silence.
Dans la cabane, prs de la plage, deux femmes terrifies se serraient lune contre
lautre, sur le petit banc o elles avaient trouv refuge. Autour delles, lobscurit tait
totale.
La ngresse sanglotait hystriquement, maudissant le jour de malheur o elle tait
partie de son cher Maryland, tandis que la blanche, les yeux secs et apparemment calme,
tentait de contrler ses craintes et ses pressentiments. Elle craignait moins pour elle-
mme que pour les trois hommes dont elle savait quils cheminaient dans les profondeurs
abyssales de la jungle sauvage do lui parvenaient prsents les cris et les rugissements,
les gueulements et les grognements presque incessants de ses froces habitants la
recherche dune proie.
Et voici quon perut le bruit dun corps massif se frottant la paroi extrieure de la
cabane. De grosses pattes labouraient la terre. Pendant un instant, tout se tut ; mme le
vacarme de la fort se rduisit un faible murmure. Alors on entendit distinctement
lanimal renifler la porte, moins de deux pieds du banc o les femmes taient tapies.
Instinctivement, la jeune fille sursauta et se serra plus fort contre la femme noire.
Chut ! murmura-t-elle. Chut, Esmeralda !
En effet, les sanglots et les gmissements de la Noire semblaient avoir attir cette
chose qui faisait le guet de lautre ct de la mince paroi.
Un grattement lger parvint de derrire la porte. Lanimal essayait de louvrir. Ensuite
ce bruit cessa, mais aussitt on entendit des bruits de pas tout autour de la cabane. Ils
sarrtrent nouveau, derrire la fentre vers laquelle se tournrent les yeux terrifis de
la jeune fille.
Dieu ! murmura-t-elle.
Elle distingua se dcoupant la clart de la lune, dans le petit encadrement de la
fentre grillage, la tte dune grande lionne. Des yeux brillants se fixaient sur elle avec
frocit.
Regarde, Esmeralda ! murmura-t-elle. Pour lamour de Dieu, quallons-nous faire ?
Regarde ! Vite ! la fentre !
Esmeralda, toujours pelotonne contre sa matresse, jeta un rapide regard vers la
petite fentre, juste au moment o la lionne mettait un grognement touff.
La pauvre femme en voyait plus que ses nerfs dlabrs ne pouvaient supporter.
Ange Gabiel ! cria-t-elle.
Son corps glissa sur le sol, inerte et sans connaissance.
Pendant un temps qui parut une ternit, le grand animal se tint les pattes de devant
poses sur lappui de la fentre, observant lintrieur de la petite pice. Puis elle prouva
de ses griffes la solidit du grillage.
La jeune fille avait quasiment cess de respirer. A son grand soulagement, la tte
disparut de lembrasure et elle entendit les pas de lanimal sloigner de la fentre. Mais
voici quils revenaient vers la porte et les grattements recommencrent, cette fois avec
une force grandissante, jusqu la frnsie.
Si Jane avait su combien cette porte tait solide, elle aurait eu moins peur des efforts
de la lionne pour entrer par-l.
John Clayton navait pas imagin, lorsquil avait fabriqu ce panneau grossier mais
extrmement rsistant, quun jour, vingt ans plus tard, celui-ci sauverait une belle jeune
fille amricaine, encore natre, des griffes et des dents dune mangeuse dhommes.
Pendant au moins vingt minutes, la bte alterna les feulements et les coups de griffes
contre la porte. De temps en temps, elle poussait un sauvage rugissement de colre et de
dpit. Mais la longue, elle se fatigua de sa tentative et Jane lentendit retourner vers la
fentre, derrire laquelle elle resta immobile un instant, avant de se jeter de tout son
poids contre le grillage dgrad par le temps.
La jeune fille entendit les barreaux de bois grincer sous le choc ; mais ils tinrent bon et
le grand corps retomba sur le sol.
Inlassablement, la lionne rpta cette tactique. Enfin, la prisonnire horrifie vit
quelques barreaux cder. Linstant daprs, une grosse patte et la tte de lanimal
sintroduisaient lintrieur.
Lentement, lencolure puissante et les paules repoussaient les barreaux, et le corps
luisant savanait de plus en plus dans la pice.
En transes, la jeune fille se leva, la main sur la poitrine, les yeux carquills dhorreur,
fixant la face de la bte grondante, devant elle, dix pieds. La ngresse tait toujours
vanouie. Si elle parvenait la ranimer, leurs efforts conjugus leur permettraient peut-
tre de repousser lintruse force de coups.
Jane se pencha pour secouer la Noire par lpaule.
Esmeralda ! Esmeralda ! Aide-moi, ou nous sommes perdues.
Esmeralda ouvrit lentement les yeux. Ce que son regard rencontra en premier fut la
gueule grande ouverte de la lionne affame.
Avec un hurlement dhorreur, la pauvre femme tomba quatre pattes et, dans cette
position scabreuse, se mit parcourir la pice, en criant pleins poumons : Ange
Gabiel ! Ange Gabiel.
Esmeralda pesait quelque deux cent quatre-vingts livres et son extrme corpulence,
jointe lextrme rapidit de ses dplacements, produisait un rsultat passablement
stupfiant.
Pendant un moment, la lionne resta immobile, fixant intensment Esmeralda, qui
atteignit larmoire et tenta de sy enfermer. Mais comme les compartiments ntaient
profonds que de neuf dix pouces, elle parvint peine y enfourner la tte. Avec un
dernier hurlement faire plir les cris de la jungle, elle svanouit une seconde fois.
Voyant cela, la lionne renouvela ses efforts pour se frayer un passage travers le
grillage demi enfonc.
La jeune fille, ple et raide contre le mur oppos, sentit monter en elle une terreur qui
croissait mesure que disparaissait tout espoir de salut. Tout coup, sa main, presse
contre sa poitrine, sentit les contours du revolver que Clayton lui avait laiss.
Vite, elle le sortit de sa cachette et, visant la face de la lionne, elle pressa la dtente.
Il y eut un clair, le tonnerre de la dtonation et un rugissement.
Jane Porter vit la forme du grand animal disparatre de la fentre. Elle svanouit
alors, elle aussi, et le revolver glissa ses cts.
Mais la lionne ntait pas morte. La balle stait enfoncs profondment dans une de
ses paules. Ctait la surprise, lclair aveuglant et le tonnerre du coup de feu qui avaient
provoqu sa retraite temporaire.
Un instant plus tard, elle tait de nouveau accroche au grillage et, avec une furie
renouvele, elle tentait dlargir louverture avec ses griffes. Son efficacit avait cependant
diminu, parce que sa patte blesse ne lui tait quasiment plus daucune utilit.
Elle voyait ses proies, les deux femmes, gisant inanimes sur le sol. Il ny avait plus de
rsistance vaincre. Son repas tait l, devant elle, et elle navait plus qu se frayer un
chemin travers le grillage pour se rassasier.
Peu peu, pouce aprs pouce, son corps puissant forait le passage. Dabord la tte,
puis une patte, puis une paule.
Avec prcaution, elle introduisit son membre bless entre les barreaux carts.
Encore un instant et les deux paules seraient lintrieur. Le tronc sinueux et les
hanches troites nauraient plus de peine se glisser leur suite.
Cest alors que Jane Porter rouvrit les yeux.
15
Le dieu de la fort
Lorsque Clayton entendit la dtonation, il tomba dans un tat dextrme inquitude. Il
savait que cela pouvait venir de lun des matelots. Mais il avait laiss un revolver Jane.
Ce fait, attis par son extrme nervement, lui fit imaginer quelle tait menace de
quelque immense danger. Peut-tre tait-elle en train dessayer de se dfendre contre un
sauvage ou une bte froce.
Quant ce que pouvaient tre les penses de son trange ravisseur ou guide, Clayton
ne pouvait quexprimer de vagues conjectures. Mais cet homme aussi avait entendu le
coup de feu, ctait certain, et dune faon ou dune autre, il en avait t affect, puisquil
stait mis acclrer considrablement son allure. Clayton, marchant laveuglette,
trbucha une douzaine de fois en quelques minutes, dans ses vains efforts pour le suivre.
Bientt, il fut irrmdiablement distanc.
Craignant de sgarer une fois de plus, il appela lhomme sauvage et, un moment plus
tard, il eut la satisfaction de le voir sauter lgrement ses cts depuis une branche.
Lespace dun instant, Tarzan regarda le jeune homme de prs, comme indcis sur ce
quil convenait de faire. Puis, saccroupissant devant Clayton, il le saisit et, son fardeau
sur le dos, remonta dans les arbres.
Les quelques minutes qui suivirent, le jeune Anglais ne les oublia jamais. Il volait
entre les branches mouvantes et ployantes et il avait limpression de se dplacer une
vitesse incroyable, alors que Tarzan sirritait de la lenteur de sa progression.
Dune branche haute, lagile crature sautait, avec Clayton sur le dos, travers le
feuillage de larbre voisin ; puis, sur une centaine de yards peut-tre, il courait dun pied
sr sur un entrelacs de branches emmles, en se balanant comme un danseur de corde,
loin au-dessus des obscures broussailles.
Pass sa premire frayeur, Clayton commena admirer et envier les muscles
puissants et le fabuleux instinct qui guidaient ce dieu de la fort travers les paisses
tnbres de la nuit, aussi facilement et srement que Clayton aurait circul dans une rue
de Londres en plein midi.
De temps en temps, il passait par un endroit o le feuillage tait moins dense et o les
clairs rayons de la lune dvoilaient aux yeux merveills de Clayton ltrange paysage
quils traversaient.
Alors il retenait sa respiration, la vue des profondeurs vertigineuses quils
survolaient ; car, passant par le chemin le plus commode, Tarzan le transportait
frquemment plus de cent pieds au-dessus du sol.
Toujours aussi vloce en apparence, Tarzan cherchait en fait son chemin avec une
relative lenteur, parce quil choisissait soigneusement des branches suffisamment solides
pour supporter un poids double.
Ils arrivrent la clairire prcdant la plage. Les oreilles exerces de Tarzan avaient
dj entendu les sons tranges que causaient les efforts accomplis par la lionne pour
forcer le passage de la fentre. Tarzan descendit des arbres si rapidement que Clayton eut
limpression quil faisait une chute de cent pieds. Pourtant il ressentit peine une
secousse lorsquils touchrent le sol.
Clayton vit lhomme singe, layant relch, se mettre courir et bondir comme un
cureuil en direction de la cabane.
LAnglais courut derrire lui et arriva juste temps pour voir larrire-train dun
immense animal disparatre par la fentre de la cabane.
Quand Jane avait ouvert les yeux, elle avait compris tout de suite limminence du
danger qui la menaait. Son brave jeune cur dfaillit. Toute trace despoir tait perdue.
Mais alors, sa grande surprise, elle vit le corps de la bte lentement tir en arrire
travers la fentre ; et la clart de la lune, elle aperut la tte et les paules de deux
hommes.
Quand Clayton avait pass le coin de la cabane, pour voir lanimal disparatre
lintrieur, il avait galement vu lhomme-singe saisir deux mains la longue queue et,
sarc-boutant par les pieds le long de la paroi, tirer de toutes ses forces.
Clayton sempressa de venir lui prter main forte, mais lhomme-singe lui baragouina,
dun ton premptoire, quelque chose qui tait srement un ordre, mais auquel Clayton ne
comprit rien. Finalement, grce leurs efforts combins, ils parvinrent extraire le corps
massif de la fentre. Cest alors que Clayton put se faire une ide de lincroyable bravoure
de son partenaire.
Car pour lui, voir un homme nu tirer par la queue une lionne mangeuse dhommes,
rugissante et toutes griffes dehors, pour sauver une jeune fille trangre, ctait le dernier
cri en matire dhrosme.
En ce qui concernait Clayton lui-mme, la question tait bien diffrente, parce que la
jeune fille ntait pas seulement de son espce et de sa race : ctait aussi la femme quil
aimait le plus au monde.
Tout en se disant quune fois dehors, la lionne ne ferait quune bouche deux, il tirait,
dans lintention de lloigner de Jane Porter. Il se souvint alors du combat entre cet
homme et le grand lion crinire noire, et il en prouva un peu plus dassurance.
Tarzan continuait intimer des ordres que Clayton ne comprenait pas. Il essayait de
faire comprendre ce stupide homme blanc quil lui convenait de plonger ses flches
empoisonnes dans lchin et les flancs de la lionne, et de percer le cur de la bte
sauvage laide du long et mince couteau de chasse qui pendait sa hanche. Mais
lhomme ne comprenait rien et Tarzan nosait pas relcher sa prise pour sen occuper lui-
mme, car il savait lhomme blanc trop chtif pour immobiliser un seul instant la
puissante bte.
La lionne mergeait lentement de la fentre. Enfin les paules apparurent.
Alors Clayton assista une chose incroyable. Tarzan, se creusant la cervelle pour
trouver un moyen den finir avec la bte en furie, se souvint brusquement de son combat
avec Terkoz. Au moment o les vastes paules sortirent de lembrasure, et o la lionne
ntait plus que suspendue par ses pattes de devant, Tarzan la relcha brusquement.
Avec la rapidit dun ressort qui se dtend, il se jeta de tout son long sur le dos de la
lionne, ses bras puissants cherchant et russissant un double-nelson, tel quil lavait
appris le jour de sa sanglante victoire sur Terkoz.
En rugissant, la lionne tomba compltement la renverse sur son ennemi, mais le
gant aux cheveux noirs resserra son treinte.
Labourant le sol et battant lair, la bte roulait et se tordait dans ses efforts pour
dloger son adversaire ; cependant les muscles dacier se refermaient peu peu sur sa
nuque et elle tait oblige de baisser de plus en plus la tte sur la poitrine.
Les avant-bras de lhomme-singe pesaient davantage sur la nuque de lanimal. Les
efforts de la lionne faiblissaient.
A la fin, Clayton vit les paules et les biceps de Tarzan former de vritable nuds.
Lhomme-singe accomplit un suprme effort et les vertbres cervicales de la lionne
craqurent schement.
Linstant daprs, Tarzan tait sur ses pieds et, pour la seconde fois de la journe,
Clayton entendit le sauvage hurlement de victoire des grands singes. Il entendit ensuite le
cri affol de Jane :
Cecil Mr. Clayton ! Oh, quest-ce que cest ? Quest-ce que cest ?
Se prcipitant vers la porte de la cabane, Clayton cria que tout allait bien et quon lui
ouvrt la porte. Aussi vite quelle put, elle dgagea la grosse barre et tira vivement Clayton
lintrieur.
Qutait-ce que ce bruit horrible ? murmura-t-elle lattirant elle.
Ctait le cri de victoire de lhomme qui vient de vous sauver la vie, Miss Porter.
Attendez, je vais le chercher pour que vous puissiez le remercier.
La jeune fille effraye ne voulut pas rester seule ; aussi accompagna-t-elle Clayton
lextrieur de la cabane, o gisait le cadavre de la lionne.
Tarzan, seigneur des singes, tait parti.
Clayton lappela plusieurs reprises, mais il ny eut pas de rponse et le couple
retourna labri de la cabane.
Quel cri affreux ! dit Jane, je frmis rien que dy penser. Ne me dites pas que cest
un homme qui a pouss ce hurlement hideux et effrayant.
Mais si, Miss Porter, rpliqua Clayton ; ou du moins, si ce nest pas un homme, cest
un dieu de la fort.
Alors il lui raconta ses aventures avec ltrange crature. Comment, par deux fois,
lhomme sauvage lui avait sauv la vie. Sa force extraordinaire, son agilit, sa bravoure. Sa
peau brune et son beau visage.
Je ne parviens pas comprendre, conclut-il. Au dbut, je croyais que ctait ce
Tarzan, seigneur des singes, mais il ne parle ni ne comprend langlais, de sorte que cette
thorie est insoutenable.
Eh bien, quoi quil en soit, scria la jeune fille, nous lui devons la vie ; que Dieu le
bnisse et le garde dans sa jungle sauvage !
Amen, dit Clayton avec ferveur.
Poulamoudu Bon Dieu, jsuis pas mote ?
Le couple se retourna pour apercevoir Esmeralda assise sur le plancher, ses grands
yeux roulant de part et dautre, incapable de croire leur tmoignage.
Alors seulement, Jane Porter eut une raction nerveuse : elle se jeta sur le banc et
clata dun rire hystrique.
16
Tout fait remarquable
Plusieurs milles au sud de la cabane, sur une troite plage de sable, se tenaient deux
hommes gs, en grande discussion.
Devant eux stendait limmensit de lAtlantique. Derrire eux, le Continent inconnu.
A proximit immdiate, les tnbres impntrables de la jungle.
Des animaux sauvages rugissaient et grognaient. Des bruits hideux et rauques leur
peraient les oreilles. Ils avaient march des milles la recherche de leur campement,
mais toujours dans la mauvaise direction. Ils navaient plus aucun espoir de le retrouver ;
cest comme sils avaient t subitement transports dans un autre monde.
En de pareilles circonstances, la vrit, toutes les fibres de leurs intelligences
combines auraient d se concentrer sur la seule question importante du moment, la
seule question vitale : comment retrouver le chemin du campement.
Samuel T. Philander avait la parole :
Mais, cher professeur, disait-il, je maintiens que, sans les victoires de Ferdinand et
dIsabelle sur les Maures dEspagne, au XVe sicle, le monde aurait aujourdhui mille ans
davance. Les Maures taient essentiellement une race tolrante, large desprit, librale,
dagriculteurs, dartisans et de marchands : le type mme dun peuple qui rend possible
une civilisation telle que nous la connaissons aujourdhui en Amrique et en Europe.
Tandis que les Espagnols
Ta ta ta, mon cher Philander, interrompit le professeur Porter, leur religion excluait
positivement la possibilit que vous suggrez. LIslam est, et sera toujours, un touffoir
pour ce progrs scientifique qui a marqu
Excusez-moi, professeur, interrompit Mr. Philander, qui avait tourn ses regards
vers la jungle, il semble que quelquun sapproche de nous.
Le professeur Archimedes Q. Porter regarda dans la direction que lui indiquait Mr.
Philander, dont il connaissait toutefois la myopie.
Ta ta ta, Philander, le rprimanda-t-il. Combien de fois devrai-je vous exhorter vous
concentrer de faon absolue sur vos facults mentales, seule attitude capable de vous
mener au sommet de lactivit intellectuelle, au-del des problmes contingents, auxquels
les grands esprits nont videmment pas sintresser ? De plus, je vous dclare coupable
dun manque flagrant de courtoisie mon gard, pour avoir interrompu mon discours
afin dattirer mon attention sur un vulgaire quadrupde du genre Felis. Comme je disais
donc
Juste ciel, professeur, un lion ? cria Mr. Philander, plissant ses faibles yeux pour
tenter de prciser la forme qui venait de se dtacher de la vgtation.
Oui, oui, Philander, si vous persistez utiliser des mots vulgaires, un lion. Mais,
comme je le disais
Pardonnez-moi, professeur, interrompit nouveau Mr. Philander, et permettez-moi
de considrer que la reconqute de lEspagne sur les Maures au XVe sicle restera ce
quelle est, mme si nous remettons plus tard la discussion de cette calamit aux
consquences universelles, afin de mettre entre Felis carnivora et nous la distance que
lon saccorde juger la plus favorable ce spectacle enchanteur.
Entre-temps, le lion stait approch, avec une dignit tranquille ; quelque dix pas
des deux hommes, il sarrta pour les considrer dun il curieux.
La clart de la lune baignait la plage et ltrange groupe se dcoupait sur le sable jaune.
Tout fait inadmissible, tout fait inadmissible, sexclama le professeur Porter,
avec une lgre trace dagacement dans la voix. Jamais, Philander, jamais de toute ma vie,
je nai vu que lon ait permis lun de ces animaux de se promener tranquillement hors
de sa cage. Je ne manquerai certainement pas de rapporter ce grave manquement
dontologique au directeur du plus proche jardin zoologique.
Trs juste, professeur, approuva Mr. Philander, et le plus tt sera le mieux. Partons.
Prenant le professeur par le bras, Mr. Philander sengagea dans la direction susceptible
de laisser la plus grande distance entre le lion et eux-mmes.
Ils parcoururent ainsi une brve distance, avant quun regard en arrire rvlt aux
yeux horrifis de Mr. Philander que le lion les suivait. Sans se soucier des protestations
du professeur, il lui serra le bras et augmenta la vitesse de leur marche.
Comme je le disais donc, Philander, rpta le professeur Porter
Mr. Philander jeta un autre regard en arrire. Le lion avait, lui aussi, acclr et se
maintenait obstinment une distance invariable.
Il nous suit ! hoqueta Mr. Philander, en commenant courir.
Ta ta ta, Philander, le gronda le professeur, cette hte inconsidre ne sied pas aux
gens de lettres. Que penseraient de nous nos amis, si daventure ils passaient dans la rue
et nous voyaient courir comme des gamins ? Je vous en prie, marchons avec un peu plus
de dignit.
Mr. Philander se risqua une nouvelle observation. Le lion bondissait lgrement
moins de cinq pas derrire eux.
Mr. Philander lcha le bras du professeur et se lana dans une course effrne, qui
aurait fait honneur plus dune quipe universitaire.
Comme je vous le disais, Philander hurla le professeur Porter, cependant que,
pour parler par mtaphore, il se sentait pousser des ailes lui aussi.
Car lui aussi venait dapercevoir, derrire lui, lclat de cruels yeux jaunes et une
gueule demi ouverte, excessivement proches de sa personne.
Les pans de sa redingote volant au vent, le chapeau de soie luisant sous la lune, le
professeur Archimedes Q. Porter fuyait sur les talons de Mr. Samuel T. Philander. Devant
eux, la jungle stendait jusqu un troit promontoire et il vit que ctait vers ce havre de
vgtation que Mr. Samuel T. Philander dirigeait ses bonds prodigieux. Au mme endroit,
deux yeux perants suivaient la course avec intrt.
Ctait Tarzan, seigneur des singes, qui observait, avec un sourire amus, cette
manifestation athltique.
Il savait que les deux hommes navaient rien craindre du lion. Grce sa
connaissance des murs de la fort, Tarzan tait persuad que, si Numa navait pas saisi
plus tt des proies aussi faciles, cest quil avait le ventre plein.
Le lion pouvait les suivre jusqu ce quil ait de nouveau faim. Mais il y avait plus de
chance quil ne leur fasse aucun mal et quil se retire bientt pour rejoindre sa tanire
dans la jungle. En fait, le seul danger, ctait quun des hommes trbuche et tombe ; alors
le diable jaune ne pourrait sans doute viter la tentation de le tuer par jeu.
Aussi Tarzan sauta-t-il prestement sur une branche basse, du ct o sapprochaient
les fugitifs et, ds que Mr. Samuel T . Philander, suant et soufflant, fut parvenu au-
dessous de lui, il se pencha et, lattrapant par le col de son veston, le hissa sur la branche,
ct de lui.
Un moment plus tard, le professeur pntrait dans le rayon daction de Tarzan ; lui
aussi fut hiss en scurit, juste au moment o Numa, avec un grondement, sautait pour
retenir sa proie.
Pendant un bon moment, les deux hommes reprirent haleine sur la grosse branche,
tandis que Tarzan restait accroupi, le dos appuy au tronc, en les observant avec une
curiosit amuse.
Ce fut le professeur qui rompit le premier le silence.
Je suis profondment pein, Philander, que vous ayez manifest si peu de courage
en prsence dun reprsentant des espces infrieures et que, par votre excessive
pusillanimit, vous ayez oppos des obstacles inaccoutums la poursuite de mon
raisonnement. Comme je le disais donc, Philander, lorsque vous mavez interrompu, les
Maures
Professeur Archimedes Q. Porter, coupa Mr. Philander dun ton glacial, le moment
est venu o la patience peut sembler criminelle et o les voies de fait se parent du
manteau de la vertu. Vous mavez accus de pusillanimit. Vous avez insinu que vous ne
couriez que pour me rattraper et non pour fuir les griffes du lion. Prenez garde,
professeur Archimedes Q. Porter ! Je suis un homme bout de nerfs. Fatigu dune
longue patience, lhumble ver redresse la tte, lesclave se rvolte.
Ta ta ta, Philander, ta ta ta ! menaa le professeur Porter, vous vous oubliez.
Je noublie rien du tout, professeur Archimedes Q . Porter ; mais croyez-moi,
Monsieur, je suis sur le point de tout oublier de votre haute position dans le monde de la
science et de vos cheveux blancs.
Le professeur resta assis en silence pendant quelques minutes et les tnbres
cachrent le sourire grimaant qui lui altrait le visage. Il parla finalement.
Fais gaffe, Skinny Philander, dit-il dun ton agressif ; si cest la bagarre que tu
cherches, te ta veste et descendons l-bas, je te casserai la tte exactement comme je lai
fait, il y a soixante ans, dans le chemin, derrire la porte de Porky Evans.
Ark ! soupira Mr. Philander tonn. Bon Dieu, comme a fait du bien entendre !
Quand tu es humain, Ark, je taime bien, mais de temps en temps on dirait que tu as
oubli dtre humain depuis vingt ans.
Le professeur tendit une maigre main tremblante dans lobscurit, jusqu ce quil
trouve lpaule de son vieil ami.
Oublie a, Skinny, dit-il doucement. a na pas t facile pendant vingt ans, et Dieu
seul sait comme jai eu du mal tre humain avec Jane, et avec toi aussi, depuis quil ma
pris mon autre Jane.
Une autre main de vieillard se dtacha de la silhouette de Mr. Philander pour se poser
sur celle du professeur. Nul message ne pouvait mieux exprimer ce que lun et lautre
avaient dans le cur.
Ils restrent quelques minutes sans parler. Au-dessous deux, le lion allait et venait
nerveusement. Le troisime personnage juch dans larbre restait cach par lombre
paisse qui entourait le tronc. Lui aussi demeurait silencieux et, de plus, aussi immobile
quune gravure.
Vous mavez sans aucun doute tir daffaire juste temps, dit enfin le professeur. Je
dsire vous en remercier. Vous mavez sauv la vie.
Mais je ne vous ai pas tir daffaire, professeur, dit Mr. Philander. Bon Dieu ! Dans
le feu de laction, jai compltement oubli que moi-mme, javais t soulev jusquici
par quelque agent extrieur ; il doit y avoir quelquun ou quelque chose dans cet arbre,
avec nous.
Hein ? scria le professeur Porter, tes-vous bien sr de ce que vous dites,
Philander ?
Tout fait certain, professeur, rpliqua Mr. Philander, et, ajouta-t-il, je pense que
nous devrions remercier cette personne. Peut-tre est-elle assise ct de vous,
professeur.
Hein ? Quest-ce-que cest ? Ta ta ta, Philander, ta ta ta, dit le professeur Porter en se
rapprochant prudemment de Mr. Philander.
A ce moment, Tarzan, seigneur des singes, estima que Numa avait suffisamment
tran au pied de larbre. Rejetant sa jeune tte en arrire et fixant le ciel, il fit parvenir
aux oreilles abasourdies des deux vieillards le terrible cri de dfi de lanthropode.
Tremblants, les deux amis virent le grand lion interrompre ses alles et venues et
disparatre au plus vite dans la jungle.
Mme le lion a eu peur, chuchota Mr. Philander.
Tout fait remarquable, tout fait remarquable, murmura le professeur Porter,
sagrippant frntiquement Mr. Philander pour retrouver lquilibre que sa frayeur
soudaine avait mis en pril.
Malheureusement pour lun et lautre, le centre de gravit de Mr. Philander tait ce
moment mme suspendu au-dessus du vide, de sorte que la pousse, additionne au
poids du professeur Porter, fit tomber son dvou secrtaire de la branche.
Ils vacillrent un instant, puis, avec des cris trs peu acadmiques, ils sabattirent de
larbre, troitement enlacs.
Un bon moment scoula avant quaucun des deux fit un geste, car lun et lautre
taient certains que toute tentative de ce genre rvlerait tant de plaies et de fractures que
tout autre mouvement se rvlerait impossible.
Finalement, le professeur Porter tenta de bouger une jambe. A sa grande surprise, elle
rpondit parfaitement ses intentions. Il la souleva et la replia plusieurs fois de suite.
Tout fait remarquable, tout fait remarquable, murmura-t-il.
Dieu merci, professeur, murmura Mr. Philander, vous ntes donc pas mort ?
Ta ta ta, Philander, ta ta ta, lavertit le professeur Porter, je ne suis pas encore tout
fait sr de la chose.
Avec une sollicitude infinie, le professeur Porter remua le bras droit. Bonheur ! Il tait
intact. Sans oser respirer, il souleva son bras gauche par-dessus son corps tendu. Il se
soulevait !
Tout fait remarquable, tout fait remarquable, dit-il.
A qui faites-vous des signes, professeur ? demanda Mr. Philander dun ton nerveux.
Le professeur Porter ne daigna pas rpondre cette question purile. Au lieu de cela, il
souleva doucement la tte, et linclina davant en arrire une demi-douzaine de fois.
Tout fait remarquable, murmura-t-il. Elle est intacte.
Mr. Philander navait toujours pas boug. Il navait pas os. Comment pouvait-on oser
bouger quand vos bras, vos jambes et votre dos sont briss ?
Un de ses yeux enfoui dans le tapis vgtal ; lautre, roulant dans toutes les directions,
fixait les tranges mouvements giratoires du professeur Porter.
Quelle tristesse ! sexclama Mr. Philander dune voix faible. Compression du
cerveau, induisant un tat de dbilit mentale complte. Quelle tristesse ! Encore si
jeune !
Le professeur Porter roula sur le ventre. Puis il bomba le dos jusqu ressembler un
gros matou faisant face un chien mchant. Il sassit et tta les diffrentes parties de son
anatomie.
Elles sont toutes en place, sexclama-t-il. Tout fait remarquable !
Aprs quoi, il se leva et lanant un regard condescendant vers la silhouette toujours
tendue de Mr. Samuel T. Philander, il dit :
Ta ta ta, Philander, ce nest pas le moment de nous complaire dans une indolente
inactivit. Nous devons nous lever et agir.
Mr. Philander souleva lil enfonc dans les feuilles mortes et, muet de colre, il
regarda le professeur Porter. Puis il tenta de se lever ; son extrme surprise, ses efforts
furent aussitt couronns de succs. Cependant, il touffait toujours de rage en pensant
la cruelle injustice des insinuations du professeur, et il tait sur le point de lui rpliquer
vertement, quand ses yeux tombrent sur une trange silhouette, debout quelques pieds
de lui et lexaminant avec attention.
Le professeur Porter avait retrouv son tincelant chapeau de soie, quil avait
soigneusement pousset au revers de sa redingote, puis replac sur sa tte. Lorsquil vit
Mr. Philander montrer du doigt quelque chose qui se trouvait derrire lui, il se retourna
pour dcouvrir un gant, nu lexception dun petit pagne et de quelques ornements de
mtal, se tenant immobile devant lui.
Bonsoir, Monsieur ! dit le professeur en soulevant son chapeau.
Pour toute rponse, le gant lui fit signe de le suivre et se mit marcher sur la plage
dans la direction do il venait.
Je pense que la biensance nous commande de le suivre, dit Mr. Philander.
Ta ta ta, Philander, rpliqua le professeur. Il ny a gure, vous mavez avanc une
argumentation des plus logiques tendant dmontrer que le campement tait situ au
sud. Jtais sceptique, mais vous avez fini par me convaincre. De sorte qu prsent je suis
absolument certain que cest vers le sud quil faut se diriger pour rejoindre nos amis. Cest
pourquoi je continuerai vers le sud.
Mais, professeur, cet homme est peut-tre mieux au courant que nous. Il semble
natif de cette partie du monde. Faisons au moins lexprience de le suivre sur une brve
distance.
Ta ta ta, Philander, rpta le professeur. Je suis un homme difficile convaincre,
mais une fois convaincu, je ne reviens jamais sur une dcision. Je continuerai donc dans
la bonne direction, duss-je circumdambuler par tout le continent africain pour atteindre
ma destination.
La suite de lexpos fut interrompue par Tarzan qui, voyant que ces deux tranges
bonshommes ne le suivaient pas, stait retourn vers eux.
Il leur fit signe nouveau, mais ils restrent de marbre.
Alors lhomme-singe perdit patience. Ces hommes taient vraiment trop stupides et
ignorants. Il attrapa Mr. Philander, mort de frayeur, par lpaule et, avant que lhonorable
gentleman ait pu dcider si on le conduisait la mort ou si on lui sauvait la vie, Tarzan
avait solidement attach une des extrmits de son lasso autour du cou de Mr. Philander.
Ta ta ta, Philander, lana le professeur Porter, il est absolument inconcevable que
vous vous soumettiez une pareille indignit.
Mais peine ces mots taient-ils sortis de sa bouche que lui aussi tait saisi et
fermement attach par le cou, au moyen de la mme corde. Ensuite Tarzan prit la
direction du nord, menant la laisse le professeur et son secrtaire, plus effrays que
jamais.
Ils avanaient dans le plus profond silence et il semblait aux deux vieux messieurs
fatigus et dsesprs que lon marchait depuis des heures. Mais tout coup, aprs avoir
gravi la pente dun monticule, ils eurent la joie dapercevoir devant eux la cabane, moins
de cent yards de distance.
L, Tarzan les libra et, montrant du doigt la petite construction, il disparut dans la
jungle.
Tout fait remarquable, tout fait remarquable ! stonna le professeur. Mais vous
voyez bien, Philander, que javais parfaitement raison, comme dhabitude : sans votre
obstination, nous aurions vit une srie dincidents des plus humiliants, pour ne pas dire
dangereux. Puis-je vous prier de vous laisser guider lavenir par un esprit plus mr et
plus pratique, lorsque vous aurez besoin de sages conseils ?
Mr. Samuel T. Philander tait trop heureux de lissue de leur aventure pour prendre
ombrage des cruelles remarques du professeur. Il prit son ami par le bras et se hta dans
la direction de la cabane.
Nos voyageurs taient bien heureux dtre runis. Quand laube pointa, ils taient
toujours occups se raconter leurs exploits respectifs et spculer sur lidentit de
ltrange protecteur quils avaient dcouvert sur ces rives sauvages. Esmeralda tait
certaine que ce ntait autre chose quun ange du Seigneur, mand spcialement pour
veiller sur eux.
Si vous laviez vu dvorer la viande crue du lion, Esmeralda, sesclaffa Clayton, vous
lauriez trouv un ange bien matrialiste.
Il ny avait rien de cleste dans sa voix, dit Jane Porter.
Elle eut un lger frisson en se remmorant leffroyable hurlement qui avait suivi la
mort de la lionne.
Et il ne se comporte pas prcisment en conformit avec nos ides a priori sur la
dignit des messagers de Dieu, remarqua le professeur Porter, si lon songe que ce euh
gentleman sest permis dattacher par le cou deux universitaires aussi respectables
qurudits, et de les mener par la jungle, comme sils taient des vaches.
17
Les funrailles
Le jour tait revenu. Le petit groupe, dont aucun des membres navait mang ni dormi
depuis le matin prcdent, soccupa de prparer un repas.
Les mutins de lArrow avaient dbarqu leur intention une petite provision de
viande sche, de potage et de lgumes en bote, de biscuit, de farine, de th et de caf, et
ils y eurent largement recours pour satisfaire un apptit longuement frustr.
Aprs quoi ils se donnrent pour tche de rendre la cabane habitable. Dans ce but, ils
dcidrent tout dabord den ter les macabres rpliques de la tragdie qui sy tait
produite, il y avait longtemps. Le professeur Porter et Mr. Philander sintressrent
vivement lexamen des squelettes. Ils constatrent que les deux plus grands avaient
appartenu un mle et une femelle dune race humaine blanche volue.
Ils ne prtrent pas grande attention au squelette le plus petit, car son emplacement
dans le berceau indiquait sans contestation possible quil avait appartenu lenfant
nouveau-n de ce malheureux couple.
Tandis que lon se prparait enterrer le squelette de lhomme, Clayton dcouvrit une
grosse bague que cet homme avait certainement porte au doigt, au moment de sa mort,
car lun des os de la main tait encore engag dans lanneau dor.
Comme il lexaminait, Clayton poussa un cri dtonnement : la bague portait les
armoiries de la maison Greystoke.
En mme temps, Jane dcouvrait les livres dans larmoire et, en ouvrant lun deux au
hasard, elle tomba sur le nom John Clayton, Londres. Dans un deuxime ouvrage quelle
feuilleta la hte, il ny avait que le simple nom Greystoke.
Et bien, Mr. Clayton, cria-t-elle, que signifie ? Je trouve les noms de gens de votre
famille dans ces livres.
Et ici, rpliqua-t-il gravement, jai la chevalire de la maison Greystoke, qui tait
perdue depuis que mon oncle, John Clayton, feu Lord Greystoke, a disparu,
vraisemblablement en mer.
Mais comment expliquez-vous que ces objets soient arrivs en cet endroit, dans
cette sauvage jungle africaine ? sexclama la jeune fille.
Il ny a quune faon de lexpliquer, Miss Porter, dit Clayton. Feu Lord Greystoke ne
sest pas noy. Il est mort ici, dans cette cabane, et voici sa dpouille mortelle.
Ceci a donc d tre Lady Greystoke, dit Jane avec respect, en indiquant le tas
dossements qui gisait sur le lit.
La belle Lady Alice, enchana Clayton, dont ma mre et mon pre mont plus dune
fois vant les vertus et le charme.
Avec rvrence et solennit, on enterra les restes de Lord et Lady Greystoke devant
leur petite demeure africaine et, entre eux, on dposa le minuscule squelette du bb de
Kala, la guenon.
Mais tandis quils plaaient les frles ossements du nouveau-n dans un suaire de
toile voile, Mr. Philander examinait le crne avec minutie. Il appela le professeur Porter
et les deux savant se mirent discuter voix basse. Leur conciliabule dura plusieurs
minutes.
Remarquable, tout fait remarquable, dit le professeur Porter.
Bont divine, dit Mr. Philander, nous devons immdiatement avertir Mr. Clayton de
notre dcouverte.
Ta ta ta, Philander, ta ta ta ! rpliqua le professeur Archimedes Q. Porter. Laissons le
pass enterrer ses morts.
Et le vieillard rpta une troisime fois le service des morts, par-dessus cette tombe
primitive, tandis que ses quatre compagnons baissaient leur tte dcouverte.
Du haut dun arbre, Tarzan, seigneur des singes, observait la crmonie solennelle,
mais surtout il regardait le visage doux et gracieux de Jane Porter.
Dans son cur sauvage et sans ducation se levaient de nouvelles motions. Il ne
parvenait pas les dfinir. Il stonnait dprouver tant dintrt pour ces gens, et en
particulier de stre donn tant de mal pour sauver les trois hommes. Nanmoins il ne se
demandait pas pourquoi il avait loign Sabor de ltrange jeune fille.
Certes, les hommes taient stupides, ridicules et lches. Mme Manu, le babouin, tait
plus intelligent queux. Si ces cratures taient de sa propre espce, il commenait se
dire quil ny avait l aucun motif dorgueil.
Mais la jeune fille, ah Ctait autre chose. Ici, pas question de raisonner. Il savait
quelle avait t cre pour tre protge, et que lui-mme avait t cr pour la protger.
Il se demandait pourquoi on avait creus un grand trou dans le sol, simplement pour
enterrer des os schs. Il ny avait aucun sens cela : personne navait lintention de voler
des ossements secs. Sil y avait encore eu de la chair sur ces squelettes, on aurait pu
comprendre, car ce nest que de cette faon quon met la viande labri de Dango, la
hyne, et des autres charognards de la jungle.
Lorsque la fosse eut t recouverte de terre, le petit groupe retourna la cabane et
Esmeralda, pleurant abondamment ce couple dont elle navait jamais entendu parler
jusque-l et qui tait mort depuis vingt ans, tourna fortuitement ses regards vers la
crique. Aussitt ses pleurs cessrent.
Egadez, ils sen vont ! cria-t-elle, en montrant lArrow du doigt. Ils nous
abandonnent tous, ici, sucette le dsete.
Aucun doute que lArrow manuvrait pour passer le goulet et prendre la mer.
Ils nous avaient promis de nous laisser des armes feu et des munitions, dit
Clayton. Les btes immondes !
Cest luvre de cet individu quils appellent Snipes, jen suis sre, dit Jane. King
tait un bon rien, mais il avait encore un certain sens de lhumanit. Sil ne lavait pas
tu, je suis sre quil nous aurait traits correctement avant de nous laisser livrs notre
sort.
Je regrette quils ne nous aient pas rendu visite avant de mettre la voile, dit le
professeur Porter. Je me proposais de les prier de nous laisser le trsor, car sil est perdu,
je suis un homme ruin.
Jane considra tristement son pre.
Ny pense plus, cher Papa, dit-elle. Cette dmarche naurait pas donn de bons
rsultats, car cest uniquement pour le trsor quils ont tu leurs officiers et nous ont
dposs sur cet horrible rivage.
Ta ta ta, mon enfant, ta ta ta ! rpondit le professeur Porter, tu es une brave enfant,
mais sans exprience des choses de la vie.
Et le professeur Porter fit demi-tour, pour prendre pas lents le chemin de la jungle,
les mains jointes sous les pans de sa redingote, les yeux fixs au sol.
Sa fille le regardait sloigner, un sourire pathtique sur les lvres. En se tournant vers
Mr. Philander, elle murmura :
Sil vous plat, ne le laissez plus se promener comme hier. Je compte sur vous,
voyez-vous, pour le surveiller troitement.
Il est de plus en plus difficile manier, rpliqua Mr. Philander, avec un soupir et un
hochement de tte. Je prsume quil est parti avertir le directeur du zoo que lun de ses
lions avait pris le large la nuit dernire. Oh, Miss Jane, vous ne savez pas qui jai affaire.
Oui, je le sais, Mr. Philander ; nous laimons tous, mais vous seul tes en mesure de
lui faire entendre raison car, en dpit de ce quil peut dire de vous, il respecte votre grande
rudition et, ds lors, il a la plus grande confiance en votre jugement. En effet, le pauvre
cher homme ne sait pas faire la diffrence entre lrudition et la sagesse.
Mr. Philander, lexpression du visage lgrement pince, se mit la poursuite du
professeur Porter. Il ressassait dans son esprit la question de savoir sil fallait prendre
pour un compliment ou pour une critique les paroles plutt ambigus de Miss Porter.
Tarzan avait vu la consternation se peindre sur les visages de nos amis lorsquils
avaient constat le dpart de lArrow. De plus, le navire reprsentait pour lui une
merveilleuse nouveaut. Cest pourquoi il dcida de se rendre dare-dare sur la pointe qui
fermait la crique au nord, afin de voir ce bateau de plus prs et, si possible, de dterminer
la direction quil comptait prendre.
En se balanant toute vitesse entre les troncs darbres, il atteignit la pointe peu de
temps aprs que le navire fut sorti de la passe. Il pouvait ainsi voir dassez prs les
tonnants dtails de cet trange maison flottante.
Il y avait environ vingt hommes qui couraient et l sur le pont, halant et enroulant
des cordes.
Il soufflait une petite brise de terre et le navire avait travers la passe sous faible
voilure, mais prsent que la manuvre tait termine, on dployait toute la toile afin de
gagner sans dlai la haute mer.
Tarzan admirait les mouvements gracieux du navire et rvait de se trouver bord.
Mais voici que sa vue perante dcouvrait lhorizon, loin au nord-est, un soupon de
fume. Il sinterrogea sur la cause dune telle prsence en pleine mer.
Presque en mme temps, la vigie de lArrow dut discerner ce panache car, quelques
minutes plus tard, Tarzan voyait lquipage haler les voiles et prendre des ris. Le bateau
vira et Tarzan constata quil sapprtait reprendre le chemin de la passe.
A la poupe, un homme plongeait constamment dans la mer une corde au bout de
laquelle tait attach un petit objet. Tarzan se demandait quoi pouvait bien servir cette
opration.
Bientt le navire se trouva labri du vent : on jeta lancre et on amena toutes les
voiles. Sur le pont, ctait un grand remue-mnage.
On mit un canot la mer et on y descendit un grand coffre. Une douzaine de matelots
se placrent au banc de nage et ramrent rapidement jusqu lendroit o Tarzan tait
nich dans les branches de larbre.
Lembarcation sapprochait et Tarzan aperut lavant lhomme la face de rat.
Quelques minutes plus tard, elle touchait le sable. Les hommes en sautrent et portrent
le grand coffre sur le rivage. Ils se trouvaient sur le ct nord du promontoire, si bien que
leur prsence tait dissimule aux yeux des habitants de la cabane.
Pendant tout un temps, les hommes discutrent nerveusement. Puis lhomme la face
de rat et plusieurs de ses camarades escaladrent la butte sur laquelle se dressait larbre
o se cachait Tarzan. Ils observrent les alentours pendant quelques minutes.
Ici, cest une bonne place, dit le marin la face de rat, en indiquant un endroit sous
larbre de Tarzan.
L ou ailleurs, rpliqua un de ses camarades. Sils nous attrapent avec le trsor
bord, il sera de toute faon confisqu. Autant lenterrer ici et, si lun de nous a la chance
dchapper la taule, quil revienne et en profite.
Lhomme la face de rat appelait maintenant les hommes qui taient rests
proximit du canot. Ils montrent lentement, en portant des pioches et des pelles.
Dpchez-vous ! cria Snipes.
La ferme ! rpliqua lun des hommes, dun ton aigre. Tes pas amiral, espce de
crabe.
Je suis le capitaine ici et jespre que tas compris a, espce de lavette, cria Snipes,
en accompagnant ses dires dune borde de jurons.
Attention, les gars ! avertit lun des hommes qui navait pas encore parl. a ne
nous mnera rien de nous bagarrer entre nous.
Trs juste, rpondit le matelot qui stait lev contre larrogance de Snipes, mais a
narrangera rien du tout non plus de prendre des grands airs comme a.
Eh, les gars, creusez ici, dit Snipes, en dsignant un endroit sous larbre. Et pendant
que vous faites a, Peter va tablir une carte de lendroit pour quon puisse le reprer
ensuite. Vous, Tom et Bill, prenez deux hommes et allez chercher le coffre.
Et toi, quest-ce que tu fais ? demanda celui avec qui il stait dj disput. Juste
commander ?
Occupe-toi de ton boulot, gronda Snipes. Tu ne penses tout de mme pas que ton
captaine va samuser creuser avec une pelle, quest-ce que tu crois ?
Les hommes le regardrent avec colre. Aucun deux naimait Snipes ; et ses
constantes dmonstrations dautorit, depuis quil avait tu King, le vritable chef et
meneur des mutins, navaient fait que jeter de lhuile sur le feu.
Cest-y donc que tu veux dire que tas pas lintention de prendre une pelle et de nous
donner un coup de main ? Si cest cause de ton paule, elle va pas si mal que a, allez, dit
Tarrant, le matelot qui avait dj parl.
Pour rien au monde, rpliqua Snipes, en portant la main nerveusement son
revolver.
Alors, bon Dieu de bon Dieu, rpliqua Tarrant, si tu veux pas prendre une pelle, tu
vas prendre un coup de pioche !
Sur ces mots, il leva la pioche au-dessus de sa tte et, dun coup violent, il en enfona
la pointe dans le crne de Snipes.
Pendant un moment, les hommes restrent silencieux, observant le rsultat de la
mauvaise humeur de leur camarade. Enfin lun deux prit la parole.
Il a eu la monnaie de sa pice, dit-il.
Lun des autres enfona sa pioche dans le sol. La terre tait molle et il laissa la pioche
pour semparer dune pelle. Tous se mirent laider. Il ny eut pas dautres commentaires
sur le meurtre, mais les hommes travaillaient dans un meilleur tat desprit que lorsque
Snipes assumait le commandement.
Aprs quils eurent creus une fosse assez vaste pour y enfouir le coffre, Tarrant
suggra de lagrandir et dy enterrer le corps de Snipes, sur le couvercle du coffre.
a pourrait aider tromper ceux qui samuseraient venir creuser par ici, expliqua-
t-il.
Les autres jugrent lide bonne. La fosse fut donc allonge afin de pouvoir y dposer
le cadavre. Dans le trou plus profond du centre, on descendit le coffre aprs lavoir
envelopp dune toile voile. Ensuite on le recouvrit denviron un pied de terre dans le
but de former le fond de la tombe.
Deux hommes roulrent sans crmonie le corps de lhomme la face de rat jusque
dans celle-ci, non sans lavoir pralablement dpouill de ses armes et de divers autres
objets que les membres du groupe se partagrent.
Enfin ils comblrent la tombe et la tassrent jusqu ce que le sol ft redevenu plan.
Lexcdent de terre fut dispers sur une vaste surface et lon rpandit des feuilles
mortes sur la tombe frache, de la manire la plus naturelle possible, de manire faire
disparatre toutes traces des travaux.
La besogne acheve, les matelots retournrent vers lembarcation et ramrent
prestement jusqu lArrow.
Le vent avait considrablement augment et, lhorizon, le panache de fume tait
maintenant bien discernable. Les mutins ne perdirent pas de temps : ils mirent toute la
voile et se dirigrent vers le sud-ouest.
Spectateur intress de tout ce qui venait de se produire, Tarzan spculait sur les actes
tranges de ces cratures dun genre particulier.
Les hommes taient dcidment plus sots et bien plus cruels que les btes de la
jungle ! Quelle chance il avait de vivre dans la paix et la scurit de la grande fort !
Tarzan se demandait ce que contenait le coffre quils avaient enterr. Sils nen
voulaient pas, pourquoi ne lavaient-ils pas simplement jet leau ? aurait t
beaucoup plus facile.
Ah, ah, pensa-t-il, mais ils le veulent. Ils lont cach parce quils ont lintention de
revenir ici plus tard .
Tarzan sauta terre et se mit examiner le sol tout autour des travaux. Il tentait de
voir si ces cratures navaient pas oubli quelque chose qui lui servirait. Il dcouvrit
bientt dans les hautes herbes une pelle quon avait laisse l.
Il la saisit et essaya de sen servir comme il lavait vu faire aux matelots. Ctait un
travail difficile pour lui et il sy blessait les pieds, mais il persvra jusquau moment o il
eut partiellement dterr le corps. Il le sortit du trou et le dposa de ct.
Il continua creuser jusqu ce quil et exhum le coffre. Il plaa celui-ci ct du
cadavre. Ensuite il reboucha le trou au fond de la tombe, replaa le corps, le recouvrit de
terre et la terre de feuilles, puis il retourna au coffre.
Quatre matelots avaient eu toutes les peines du monde le porter de lembarcation
jusquici. Tarzan, seigneur des singes, le souleva comme sil stait agi dune valise vide et,
aprs stre attach la pelle en bandoulire avec une longueur de corde, il emporta le tout
au plus profond de la jungle.
Il naurait pu se dplacer dans les arbres avec un tel fardeau : aussi emprunta-t-il les
pistes et son voyage lui prit-il pas mal de temps.
Il marcha plusieurs heures, vers le nord-est, jusqu ce quil parvienne un mur
impntrable de vgtation et de buissons. Il passa ds lors par les branches basses et, un
quart dheure plus tard, il dbouchait dans lamphithtre des singes, o ils tenaient
habituellement conseil et clbraient les rites du Dum-Dum.
Prs du centre de la clairire, non loin du tambour qui ressemblait un autel, il
commena creuser. Ctait un travail plus dur que celui de bcher la terre frachement
retourne de la tombe, mais Tarzan sobstina et finit par obtenir un trou suffisamment
profond pour y loger le coffre et le drober aux regards.
Pourquoi stait-il donn toute cette peine sans savoir ce que contenait le coffre ?
Tarzan, seigneur des singes, avait laspect dun homme et le cerveau dun homme,
mais il tait un singe par lducation et par ses conditions de vie. Son cerveau lui avait fait
savoir que le coffre devait contenir des objets de valeur, sans quoi les hommes ne
lauraient pas cach. Son ducation lui avait enseign imiter tous les comportements
nouveaux et insolites et, de plus, sa curiosit naturelle, qui est une chose commune aux
hommes et aux singes, lincita ouvrir le coffre et en examiner le contenu.
Pourtant le lourd cadenas et les forts cerclages de fer dfiaient aussi bien son
intelligence que sa force, de sorte quil fut contraint denterrer le coffre sans avoir pu
satisfaire sa curiosit.
Le temps pour Tarzan de refaire le chemin jusquaux parages de la cabane, et le soir
tait tomb.
Dans la petite construction, une lumire brillait, car Clayton avait trouv un bidon de
ptrole, non ouvert et rest intact depuis vingt ans. Il faisait partie des provisions que
Michel Le Noir avait laisses aux Clayton. Les lampes aussi taient toujours en tat de
fonctionner, de sorte que bientt lintrieur de la cabane parut aux yeux tonns de
Tarzan aussi clair que le jour.
Il stait souvent interrog sur lexacte raison dtre des lampes. Ses lectures et les
illustrations lui avaient appris quelles taient des objets utiles, mais il navait aucune
ide de la faon dont elles permettaient dobtenir cette merveilleuse lumire qui, comme
on le voyait sur certaines images, se rpandait sur les objets environnants.
En approchant de la fentre, il remarqua que la cabane avait t divise en deux pices
par une grossire cloison de branches et de toile. Dans la pice de devant se tenaient les
trois hommes. Les deux plus gs discutaient perdre haleine, tandis que le plus jeune,
assis, le dos au mur, sur un sige improvis, tait plong dans la lecture dun des livres de
Tarzan.
Tarzan ne sintressait pas particulirement aux hommes, cest pourquoi il contourna
la cabane pour regarder par lautre fentre. Il y avait l la jeune fille. Quelle tait belle !
Comme sa peau blanche tait dlicate !
Elle crivait sur la propre table de Tarzan, prs de la fentre. De lautre ct de la pice,
la ngresse dormait sur un matelas dherbes.
Pendant une heure, Tarzan se rjouit la vue de celle qui crivait. Comme il avait
envie de lui parler ! Mais il nosait pas sapprocher delle : il tait convaincu que, comme
le jeune homme, elle ne le comprendrait pas, et il craignait aussi de leffrayer une fois de
plus.
Finalement elle se leva, laissant son manuscrit sur la table. Elle se dirigea vers le lit
sur lequel on avait rpandu quelques couches dherbes quelle arrangea.
Elle dfit la masse paisse de cheveux dors qui lui couronnait la tte. Ils tombrent le
long de son visage ovale, telle une tincelante chute deau que le soleil couchant
transforme en mtal incandescent ; en vagues ondoyantes, ils glissrent jusqu sa taille.
Tarzan tait mdus.
Ensuite elle teignit la lampe et tout, dans la cabane, senveloppa de tnbres.
Cependant Tarzan veillait toujours. Accroupi prs de la fentre, il attendit, il couta
pendant une demi-heure. Il fut enfin rcompens en entendant la respiration rgulire
qui indique que lon dort.
Prudemment, il passa le bras entre les barreaux de la fentre et parcourut de la main,
ttons, la surface de la table. Il finit par saisir le manuscrit que Jane Porter crivait et,
retirant son bras avec prcaution, il emporta le prcieux trophe.
Tarzan plia les feuilles et les glissa dans son carquois. Puis, sans un bruit, pareil une
ombre, il disparut dans la jungle.
18
Un drame de la jungle
Le lendemain, Tarzan se rveilla de bonne heure et sa premire pense, comme les
dernires de la veille, allrent au prcieux texte quil avait cach dans son carquois.
Vite, il le sortit, esprant sans trop y croire quil parviendrait lire ce que la belle jeune
fille blanche avait crit le soir prcdent.
Au premier coup dil, il fut amrement dsappoint. Jamais, auparavant, il navait
dsir quelque chose comme il dsirait aujourdhui interprter le message de la divinit
aux cheveux dor, si soudainement et inexplicablement entre dans sa vie.
Quimporte si le message ne lui tait pas destin ! Ctait une expression de ses
penses et cela suffisait Tarzan, seigneur des singes.
Mais prsent, il se heurtait des caractres tranges, difformes, dune sorte quil
navait jamais rencontre. Pourquoi penchaient-ils dans le sens inverse de celui quil avait
toujours vu dans les livres imprims ou dans lcriture, dj difficile dchiffrer, des
quelques lettres quil avait trouves ?
Mme les petits insectes du carnet noir avaient un aspect familier, si toutefois leur
disposition ne signifiait rien ; mais ces insectes-ci taient dune espce nouvelle et
inconnue.
Pendant vingt minutes, il se pencha sur eux, lorsque tout coup ils commencrent
prendre une figure connue, malgr leur bizarrerie. Ah oui, ctaient bien ses vieux amis,
mais passablement mutils !
Il commena donc reconnatre un mot, puis un autre. Son cur bondissait de joie. Il
pouvait lire cette lettre, et il la lirait.
Il progressa rapidement et, au bout dune demi-heure, il avait pu dchiffrer le texte,
lexception de quelques mots rares, ici et l. Voici ce quil lut :

Cte dAfrique occidentale
Vers 10de latitude sud
( ce que dit Mr. Clayton)

3 ( ?) fvrier 1909

Trs chre Hazel,
Cela peut paratre insens de vous crire une lettre que vous risquez de ne jamais lire,
mais il faut simplement que je raconte quelquun nos affreuses aventures, depuis que
nous nous sommes embarqus en Europe sur lArrow, ce bateau de malheur.
Si jamais nous retournons la civilisation, ce qui nous semble prsent peu probable,
ceci servira au moins de brve relation des vnements qui nous ont conduits un sort
fatal, quel quil puisse tre.
Comme vous le savez, nous tions censs participer une expdition scientifique au
Congo. Papa prtendait vouloir vrifier une thorie originale, concernant une civilisation
extrmement ancienne, dont les restes devaient tre enfouis quelque part dans la valle
du Congo. Mais aprs notre dpart la vrit clata.
Il semble quun vieux rat de bibliothque, qui possde une boutique de livres et de
curiosits Baltimore, avait dcouvert, entre les pages dun trs vieux manuscrit
espagnol, une lettre crite en 1550 et racontant, en dtail, les aventures dun quipage de
mutins sur un galion espagnol assurant la liaison entre lEspagne et lAmrique du Sud et
transportant un immense trsor de pices de monnaie, des doublons, je suppose.
Lauteur de la lettre avait fait partie de lquipage et il crivait son fils qui tait, ce
moment-l, patron dun navire marchand espagnol.
De nombreuses annes staient coules depuis les vnements que la lettre racontait
et le vieillard tait devenu un citoyen respect dune petite ville espagnole ; mais lamour
de largent tait toujours si fort dans son cur quil risqua tout pour fournir son fils les
indications qui lui permettraient de sapproprier, pour eux deux, une richesse fabuleuse.
Lauteur, donc, de cette lettre racontait comment, aprs avoir quitt lEspagne depuis
une semaine, lquipage stait mutin et avait tu tous les officiers, ainsi que quelques
matelots qui sopposaient eux. Mais, en faisant cela, ils avaient sign leur propre arrt
de mort, car il ny avait plus bord personne qui ft capable de commander le navire en
haute mer.
Il furent ballotts ici et l pendant deux mois, jusqu ce que, mourants ou malades de
scorbut, de faim et de soif, ils fissent naufrage sur un petit lot.
Le galion avait t prcipit loin sur la plage o il stait fracass ; mais non sans que
les survivants, qui taient seulement au nombre de dix, eussent sauv lun des grands
coffres contenant le trsor.
Ils lenterrrent sur lle et, pendant trois ans, ils vcurent l, dans lespoir constant
dtre retrouvs.
Un par un, ils tombrent malades et moururent jusqu ce quil ne restt quun
homme, lauteur de la lettre.
Avec les dbris du galion, ils avaient construit une embarcation, mais comme ils
navaient aucune ide de lendroit o lle tait situe, ils navaient pas os prendre la mer.
Toutefois, lorsquils furent tous morts lexception de lui-mme, leffrayante solitude
pesa si fort sur les paules de lunique survivant quil ne put lendurer plus longtemps et,
choisissant de risquer la mort en haute mer plutt que la folie sur une le dserte, il mit
la voile aprs environ une anne de solitude.
Heureusement pour lui, il navigua plein nord et, au bout dune semaine, il se trouva
sur la route que les navires marchands espagnols empruntaient entre les Indes
occidentales et lEspagne ; ainsi il fut recueilli par lun de ces navires qui se dirigeait vers
sa patrie.
Il se contenta de raconter une histoire de naufrage o la plupart de lquipage avait
pri, le reste, la seule exception de lui-mme, mourant aprs avoir atteint une le. Il ne
fit pas mention de la mutinerie, ni du coffre enterr.
Le patron du navire marchand lui affirma que, daprs la position laquelle il lavait
recueilli et compte tenu des vents qui avaient souffl la semaine prcdente, il ne pouvait
avoir atterri que sur une le appartenant larchipel du Cap-Vert, au large de la cte
occidentale dAfrique, par 16 ou 17 environ de latitude nord.
Sa lettre dcrivait lle minutieusement, ainsi que la cache du trsor, et saccompagnait
dune vieille petite carte, la plus curieuse que vous puissiez voir ; les arbres et les rochers
y taient tous marqus dune croix, pour montrer lemplacement exact o le trsor avait
t enfoui.
Lorsque papa nous expliqua le but rel de lexpdition, mon cur ne fit quun bond,
car je ne sais que trop bien quel point ce pauvre cher homme est visionnaire et dnu de
sens pratique. Je craignais donc quil et t dup, surtout quand il me dit quil avait
pay mille dollars pour la lettre et la carte.
Ma dtresse ne fit que crotre lorsque jappris quil avait emprunt dix mille dollars
Robert Canler et engag de largent liquide pour le complment de frais.
Mr. Canler navait pas demand de garantie, mais vous savez, ma chrie, ce que cela
signifierait pour moi si papa ne pouvait pas rembourser. Oh, comme je dteste cet
homme !
Nous tentmes tous de voir le bon ct des choses, mais Mr. Philander et Mr. Clayton,
qui nous avaient rejoints Londres pour participer lexpdition taient tous deux aussi
sceptiques que moi.
Bref, pour rsumer cette longue histoire, nous dcouvrmes lle et le trsor, un grand
coffre de chne bard de fer, envelopp de plusieurs paisseurs de toile voile huile,
aussi solide et en aussi bon tat que lorsquil avait t enterr, prs de deux sicles plus
tt.
Il tait rempli de pices dor et si lourd que quatre hommes trbuchaient sous son
poids.
Cette horrible cargaison semble navoir jamais apport autre chose que la mort et le
malheur ceux qui ont eu quoi que ce soit faire avec elle. En effet, trois jours aprs
notre dpart des les du Cap-Vert, notre propre quipage se mutinait et tuait tous ses
officiers.
Oh ! On ne peut imaginer une exprience plus terrifiante Je suis incapable de la
dcrire.
Ils allaient nous tuer, nous aussi, mais lun deux, le meneur, qui sappelait King, ne
les laissa pas faire ; et ils mirent le cap vers le sud, le long de la cte, jusqu un endroit
dsert, o ils trouvrent un bon mouillage. Cest l quils ont jet lancre et quils nous ont
abandonns.
Ils voulaient partir aujourdhui mme avec le trsor, mais Mr. Clayton leur a expliqu
quils rencontreraient un sort semblable celui des mutins de lancien galion, parce que
King, le seul homme bord qui connaissait quelque chose la navigation avait t
assassin sur la plage par un des matelots, le jour o nous avions abord.
Je pense que vous devez connatre Mr. Clayton ; il est le plus charmant homme du
monde et, si je ne me trompe, il est tomb trs amoureux de moi.
Il est le seul fils de Lord Greystoke et, un jour, il hritera du titre et des terres. De plus,
il est plein de qualits. Le fait quil soit en passe de devenir un lord anglais mattriste :
vous connaissez mes sentiments sur les jeunes filles amricaines qui pousent de riches
trangers. Ah, sil ntait quun simple citoyen amricain ! Mais ce nest pas de sa faute, le
pauvre garon, et hormis sa naissance, il a tout pour faire honneur son pays. Cest l le
plus grand compliment que je puisse adresser quelque homme que ce soit.
Depuis que nous sommes ici, nous avons connu les pires aventures. Papa et Mr.
Philander se sont perdus dans la jungle et ont t pris en chasse par un vrai lion.
Mr. Clayton sest perdu, lui aussi, et a t attaqu deux fois par des btes sauvages.
Esmeralda et moi-mme, enfermes dans une vieille cabane, avons subi les assauts dune
parfaitement effroyable lionne mangeuse dhomme. Oh ! ctait tout simplement
terrifique , comme dirait Esmeralda.
Mais le plus trange de tout, cest cette extraordinaire crature qui nous a sauvs. Je
ne lai pas vue, mais Mr. Clayton, Papa et Mr. Philander le trouvent bien, et il disent que
cest un homme blanc, beau comme un dieu mais la peau hle et tanne par le soleil,
qui possde la force dun lphant sauvage, lagilit dun singe et la bravoure dun lion.
Il ne parle pas langlais et, chaque fois quil accomplit un de ses mmorables exploits,
il disparat aussi vite et aussi mystrieusement que sil tait un esprit dsincarn.
Et puis, nous avons un autre voisin trange, qui a crit en beaux caractres
dimprimerie, et en anglais, un message quil a affich la porte de cette cabane o je me
trouve et que nous avons occupe, message nous invitant ne rien dtruire de ce qui lui
appartient. Ctait sign Tarzan, seigneur des singes .
Nous ne lavons jamais vu, mais nous pensons quil rde dans les environs, car un des
matelots, qui sapprtait tirer sur Mr. Clayton, a reu dans lpaule une lance, jete par
une main inconnue, cach dans la jungle.
Les matelots nous ont quitts en nous abandonnant une maigre provision de
nourriture. Ainsi, comme nous navons quun revolver charg seulement de trois
cartouches, nous ne savons pas comment nous ferons pour nous procurer de la viande,
mais Mr. Philander dit que nous pouvons subsister indfiniment en ne mangeant que des
fruits sauvages et des noix, qui abondent dans la jungle.
Je suis maintenant trs fatigue, aussi vais-je me coucher dans mon drle de petit lit
de feuilles, que Mr. Clayton ma prpar, mais jajouterai chaque jour quelque chose
cette lettre, sil se passe quelque chose.
Affectueusement, Jane Porter Hazel strong, Baltimore, Md.

Tarzan rflchit longtemps aprs avoir termin la lecture de la lettre. Celle-ci tait
pleine de choses si nouvelles et si curieuses qu force de vouloir toutes les assimiler, son
cerveau entrait en bullition.
Ainsi donc, elle ne savait pas que Tarzan, seigneur des singes, ctait lui. Il le leur
dirait.
Dans larbre o il se nichait prsent, il avait construit un abri rustique de feuilles et
de branches, sous lequel, pour les protger de la pluie, il avait plac les quelques trsors
quil avait emports de la cabane. Et parmi ceux-ci, il y avait des crayons.
Il en saisit un et, sous la signature de Jane Porter, il crivit :

Je suis Tarzan, seigneur des singes.

Il pensa que cela suffirait. Plus tard, il rapporterait la lettre la cabane.
Pour ce qui est de la nourriture, pensa Tarzan, ils navaient pas de soucis se faire : il
y pourvoirait, et il le fit.
Le lendemain matin, Jane trouva la lettre manquante la place exacte do elle avait
disparu deux nuits plus tt. Elle tait compltement sidre. Mais lorsquelle remarqua
les mots sous sa signature, elle sentit un frisson courir le long de son chine. Elle montra
la lettre, ou plus exactement le dernier feuillet portant la signature, Clayton.
Et dire que cette chose mpiait probablement pendant que jtais en train dcrire
Oh ! Je tremble rien que dy penser.
Il semble amical, dit Clayton pour la rassurer, puisquil vous a rendu votre lettre, ne
vous a pas fait de mal et, si je ne me trompe, a dpos la nuit dernire devant la porte de
la cabane un tmoignage substantiel de ses bonnes intentions, puisque je viens de
trouver, en sortant, la carcasse dun sanglier sauvage.
A partir de ce moment, il ne se passa gure de jour sans que Tarzan apportt son
offrande de gibier ou dautre nourriture. Parfois, ctait une jeune antilope, parfois une
provision dtranges ptisseries, des gteaux de manioc chapards dans le village de
Mbonga ou bien un sanglier, un lopard, voire un lion.
Tarzan, prenait grand plaisir cette vie de chasse au profit des trangers. Il lui
semblait quaucun plaisir sur terre ne pouvait se comparer au travail quil accomplissait
pour assurer le bien-tre et la protection de la belle jeune fille blanche.
Il se promettait de se rendre au campement en plein jour et de parler avec ces gens par
le truchement de ces petits insectes qui leur taient aussi familiers qu lui-mme.
Mais il prouvait de la difficult vaincre cette timidit propre aux animaux de la
fort ; ainsi les jours passaient sans quil mette ses bonnes intentions excution.
Les habitants de la cabane, enhardis, senfonaient de plus en plus loin dans la jungle,
pour y cueillir des noix et des fruits. Rares taient les jours o lindiffrence agite du
professeur Porter ne le conduisait pas tout droit dans les griffes de la mort. Mr. Samuel T.
Philander, un homme quon ne saurait qualifier de robuste, devenait lombre de lui-mme
force de se faire du souci et de dployer des efforts herculens pour assurer la
sauvegarde du professeur.
Un mois stait coul. Tarzan stait enfin dcid rendre visite, en plein jour, aux
habitants du campement.
Ctait le dbut de laprs-midi. Clayton stait rendu la pointe de la crique, pour voir
sil ne passait pas de bateau. Il y avait empil un gros tas de bois, prt senflammer pour
servir de signal si un vapeur ou un voilier se montrait lhorizon.
Le professeur Porter se promenait le long de la plage, au sud du campement, Mr.
Philander ses trousses, lexhortant une fois de plus faire demi-tour avant de devenir la
proie dune bte sauvage.
Les autres tant tous partis, Jane et Esmeralda taient entres dans la jungle pour
cueillir des fruits, et leur activit les avait conduites de plus en plus loin de la cabane.
Tarzan attendait en silence devant la porte de la maisonnette. Ses penses allaient toutes
vers la belle jeune fille blanche. Il se demandait si elle aurait peur de lui. Ce doute le
dcida presque renoncer son plan.
Il tait impatient de la voir revenir, car il voulait repatre ses yeux de sa vue et se
trouver prs delle, peut-tre la toucher. Lhomme-singe navait pas de dieu, mais il ntait
pas loin de rendre un culte cette desse-ci car tout homme mortel a besoin de culte.
Tout en lattendant, il passa le temps lui crire un message ; impossible de dire sil
avait lintention de le lui donner, mais il prit infiniment de plaisir voir ses penses se
transformer en caractres. En cela, il ntait, aprs tout, pas si sauvage. Il crivit :

Je suis Tarzan, seigneur des singes. Je vous veux. Je suis vous. Vous tes moi.
Nous vivrons toujours ici ensemble dans ma maison. Je vous porterai les plus beaux
fruits, les plus tendres antilopes, les meilleures viandes de la jungle. Je chasserai pour
vous. Je suis le plus grand chasseur de la jungle. Je combattrai pour vous. Je suis le plus
puissant combattant de la jungle. Vous tes Jane Porter, je lai vu dans votre lettre.
Quand vous verrez ceci, vous saurez que cest pour vous, et que Tarzan, seigneur des
singes, vous aime.

Il avait fini depuis longtemps dcrire ce message et il restait l, prs de la porte,
comme un jeune Indien lafft, lorsque ses oreilles exerces perurent un son familier.
Ctait le passage dun grand singe dans les branches basses de la fort.
. Un instant, il couta intensment, puis vint de la jungle le cri horrifi dune femme ;
et Tarzan, seigneur des singes, jetant au sol sa premire lettre damour, bondit, telle une
panthre, dans la fort.
Clayton, lui aussi, avait entendu le cri et, de mme, le professeur Porter et Mr.
Philander. Quelques minutes plus tard, ils taient tous en vue de la cabane, haletant,
sappelant lun lautre, se criant des questions. Une fois arrivs, un regard lintrieur les
confirma dans leurs pires craintes.
Jane et Esmeralda ny taient pas.
A linstant, Clayton, suivi des deux vieux messieurs, se prcipita dans la jungle, en
criant pleins poumons le nom de la jeune fille. Une demi-heure se passa ainsi. Tout
coup, par pure chance, Clayton dcouvrit le corps vanoui dEsmeralda.
Il sarrta ct delle, lui prit le pouls. Il battait. Elle vivait. Il la secoua.
Esmeralda ! lui cria-t-il loreille, Esmeralda ! Pour lamour de Dieu, o est Miss
Porter ? Quest-il arriv ? Esmeralda !
Esmeralda ouvrit lentement les yeux. Elle vit Clayton. Elle vit la jungle, tout autour
delle.
Oh Gabiel ! cria-t-elle.
Et elle reperdit connaissance.
Entre-temps, le professeur Porter et Mr. Philander taient arrivs.
Quallons-nous faire, Mr. Clayton ? demanda le vieux professeur. O chercher ?
Dieu nest pas assez cruel pour me prendre maintenant ma petite fille.
Nous devons dabord ranimer Esmeralda, rpliqua Clayton. Elle peut nous dire ce
qui est arriv. Esmeralda !, cria-t-il de nouveau, en secouant violemment la Noire par
lpaule.
Oh Gabiel, je veux mou ! gmit la pauvre femme, les yeux toujours ferms.
Laissez-moi mou, Seigneur. Ne me laissez pasevo cette hoble face.
Allons, allons ! Esmeralda, scria Clayton.
Le Seigneur nest pas ici, cest Mr. Clayton.
Oh Gabiel ! Meci, mon Dieu.
O est Miss Porter ? Quest-il arriv ? demanda Clayton.
Miss Jane nest pas l ? scria Esmeralda, en sasseyant avec une clrit
remarquable pour sa corpulence. Oh Seigneu, maintenant je me souviens ! Il doit lavoir
pise.
Et la ngresse se mit sangloter et gmir.
Qui la prise ? fit le professeur Porter.
Un gand gos gant tout couv de poils.
Un gorille, Esmeralda ? demanda Mr. Philander.
Les trois hommes eurent le souffle coup cette horrible pense.
Je cois que ctait le diable ; mais peut-tbien que ctait un de ces g lphants.
Oh, ma pauvchie, ma pauvpetite fille.
Esmeralda tait nouveau secoue de sanglots incontrlables.
Clayton commena aussitt chercher des traces, mais il ne put rien trouver, les
herbes tant partout pitines dans le voisinage immdiat ; et sa connaissance de la fort
tait trop faible pour quil pt interprter ce quil voyait.
A la fin du jour, ils taient toujours occups fouiller la jungle. Cependant, comme la
nuit tombait, ils furent obligs de renoncer ; dsesprs, ils ne savaient toujours pas dans
quelle direction Jane avait t emmene.
Ce ne fut que tard dans la soire quils atteignirent la cabane. Angoisss, fatigus, ils
restrent assis en silence.
Finalement le professeur Porter parla. Ses mots ntaient plus ceux de lrudit qui
chafaude une thorie sur limpensable et linconnaissable, mais ceux dun homme
daction dcid, bien quen proie au dsespoir et une indicible douleur qui trouva un
cho dans le cur de Clayton.
Je vais aller me coucher, dit le vieillard, et essayer de dormir. Demain matin, ds
quil fera jour, je prendrai autant de nourriture que je pourrai en emporter et je
continuerai ma recherche jusqu ce que je trouve Jane. Je ne reviendrai pas sans elle.
Ses compagnons ne rpondirent pas tout de suite. Chacun tait plong dans ses
propres penses, dans son propre chagrin, et chacun savait, aussi bien que le vieux
professeur lui-mme, ce que signifiaient ses derniers mots : il ne reviendrait jamais de la
jungle.
En fin de compte, Clayton se leva et posa doucement la main sur lpaule du
professeur Porter.
Bien entendu, jirai avec vous, dit-il.
Je savais que vous voudriez venir, Mr. Clayton. Mais il ne faut pas. Jane,
maintenant, na plus besoin dun aide humaine. Celle qui tait ma chre petite fille ne
restera pas seule et sans compagnie dans lhorreur de la jungle. Les mmes lianes et les
mmes feuilles nous recouvriront, les mmes pluies nous dissoudront ; et quand lesprit
de sa mre errera par-l, il nous trouvera ensemble dans la mort, comme il nous a
toujours trouvs ensemble dans la vie. Non. Cest seul que je veux aller, parce quelle est
ma fille. Parce quelle est tout ce qui me reste aimer sur terre.
Jirai avec vous, dit simplement Clayton.
Le vieil homme leva la tte, considra intensment le visage fort et beau de William
Cecil Clayton. Peut-tre y lut-il lamour qui brlait dans son cur : lamour quil portait
sa fille.
Dans le pass, ses penses acadmiques lavait trop proccup, trop pour quil prt en
considration les petites choses de la vie, les mots dits la drobe qui auraient indiqu
un homme plus pratique que ces deux jeunes gens taient de plus en plus attirs lun par
lautre. Maintenant, ces mots lui revenaient, un par un.
Comme vous voudrez, dit-il.
Vous pouvez compter sur moi aussi, dit Mr. Philander.
Non, cher vieil ami, dit le professeur Porter. Nous ne devons pas y aller tous. Ce
serait cruel de laisser seule la pauvre Esmeralda ; et trois hommes nauront pas plus de
succs quun seul. Il y a dj assez de morts comme cela dans cette cruelle fort. Allons !
essayons de dormir un peu.
19
Lappel du monde primitif
Depuis que Tarzan avait quitt la tribu des grands anthropodes o il avait t lev,
celle-ci tait continuellement secoue par les conflits et la discorde. Terkoz tait un chef
cruel et capricieux, de sorte que, lun aprs lautre, un grand nombre de singes, parmi les
plus vieux et les plus faibles, contre qui il tait le plus enclin exercer ses brutalits,
emmenrent leur famille et allrent chercher la quitude et la scurit loin dans
lintrieur de la fort.
Mais mme ceux qui taient rests se dsespraient de sa frocit, si bien quun jour
lun deux leur rappela les recommandations que Tarzan leur avaient adresses lors de
son dpart : Si vous avez un chef cruel, ne faites pas comme les autres singes, nessayez
pas, lun aprs lautre, de laffronter seul. Au contraire, mettez-vous deux, trois ou
quatre pour lattaquer ensemble. Si vous agissez ainsi, aucun chef nosera plus se
comporter autrement quil le doit, car quatre dentre vous peuvent tuer nimporte quel
chef.
Le singe qui stait souvenu de ces sages conseils les rpta plusieurs de ses
compagnons, de telle sorte que ce jour-l, lorsque Terkoz retourna dans la tribu, il y
trouva une chaude rception.
Il ny eut pas de procs. Ds que Terkoz rejoignit le groupe, cinq grosses btes velues
lui sautrent dessus.
Dans le fond de son cur, il tait un lche, ce qui est souvent le cas des personnages
autoritaires, que ce soit chez les singes ou chez les hommes. Il ne resta donc pas
combattre et mourir, mais il se droba et courut, le plus vite quil put, se cacher au
milieu de la fort.
A deux reprises, il tenta de revenir dans la tribu, mais chaque fois il fut attaqu et
chass. Il finit par renoncer : cumant de rage et de haine, il senfona dans la jungle.
Pendant plusieurs jours, il erra sans but, ruminant sa msaventure et cherchant un
tre faible sur lequel passer sa colre.
Cest dans un tel tat desprit que lhorrible anthropode, se balanant dun arbre
lautre, rencontra les deux femmes.
Il tait juste au-dessus delles lorsquil les aperut. Jane Porter ne remarqua sa
prsence quau moment o la grande masse poilue atterrit sur le sol devant elle. Elle vit
se dresser, un pas, lhorrible face et la gueule grimaante.
Ce fut lorsque la bte lui prit le bras quun cri perant schappa de ses lvres. Puis elle
fut souleve et attire vers ses horribles crocs, qui se dirigeaient vers sa gorge. Mais
peine lanthropode eut-il touch sa peau quun autre souci lui traversa le crne.
La tribu lui avait pris ses femelles. Il devait en trouver dautres pour les remplacer.
Cette guenon blanche sans poils pourrait tre la premire de ses nouvelles pouses ; et
cest ainsi quil la chargea brutalement sur ses larges paules velues et quil sauta dans un
arbre, enlevant Jane.
Esmeralda avait cri en mme temps que Jane ; puis, avec la prsence desprit qui la
caractrisait face un situation imprvue, elle stait vanouie.
Jane, nanmoins, navait pas perdu conscience. Bien entendu, cette face horrible et
cette haleine empeste qui pntrait ses narines la paralysaient de terreur, mais elle
restait lucide et elle comprenait tout ce qui se passait.
Avec ce qui lui sembla tre une extraordinaire rapidit, la bte lemmena travers la
fort, mais elle ne criait ni en se dbattait plus. Lapparition soudaine du singe lui avait
ce point troubl lesprit quelle croyait prsent quil la conduisait vers la plage.
Cest pourquoi elle mnagea son nergie et sa voix, en attendant dtre assez proche
du campement pour appeler efficacement au secours.
Elle ne pouvait pas le savoir, mais elle tait en train de senfoncer de plus en plus loin
dans la jungle impntrable.
Le cri qui avait conduit Clayton et les deux vieux messieurs errer misrablement
dans les taillis, ce mme cri avait men tout droit Tarzan, seigneur des singes, lendroit
o gisait Esmeralda. Mais ce ntait pas Esmeralda qui lintressait. Il sarrta toutefois
pour vrifier si elle tait sauve.
Pendant un moment, il scruta le sol et les arbres. Avec son ducation et sa vie de singe,
son intelligence dhomme et sa remarquable connaissance de la fort, il parvint se
reprsenter ce qui stait produit comme si la scne avait eu lieu sous ses propres yeux.
Alors il sengagea sur la piste que le ravisseur avait trace dans les arbres, une piste
arienne quaucun autre il humain ntait capable de dtecter, encore moins de suivre.
A lextrmit des branches, quand lanthropode saute de lune lautre, il y a
beaucoup de choses qui peuvent marquer la piste, mais beaucoup moins qui indiquent la
direction prise. En effet, la pression exerce lest toujours de haut en bas, vers lextrmit
de la branche suivante, soit que le singe quitte un arbre, soit quil y atterrisse. En
revanche, au centre de larbre, o les signes de passage sont plus faibles, la direction est
mieux marque.
Ici, sur cette branche, une chenille a t crase par le pied du fugitif et Tarzan sait
dinstinct o chercher la trace de la prochaine foule. Il devrait y trouver une particule de
la chenille mutile, ou mme simplement une trace dhumidit.
Ailleurs, un petit clat dcorce a t arrach par une main qui sagrippait, et la
direction de lraflure indique celle du passage. Ou bien encore une grosse branche, ou le
tronc lui-mme, a t frl par le corps velu, et une petite touffe de poils signale la bonne
piste.
Tarzan navait pas besoin de ralentir pour apercevoir tous ces signes. Pour lui, ils
taient aussi vidents que les myriades de cassures, empreintes et autres traces
fourmillant sur le chemin. Mais prsent, le signe le plus vident, ctait lodeur, car
Tarzan avanait vent devant et ses narines expertes taient aussi sensibles que celles dun
chien. Certains croient que les espces infrieures sont dotes par la nature dun meilleur
odorat que lhomme, mais il sagit surtout dune question dhabitude.
La survivance de lhomme ne dpend plus tellement de la perfection de ses sens. Sa
capacit de raisonner les a remplacs dans laccomplissement de la plupart de ses tches
et cest pourquoi ils se sont atrophis dans une certaine mesure, comme le sont les
muscles qui assurent le mouvement des oreilles et du cuir chevelu, muscles pratiquement
hors dusage.
Pourtant ces muscles sont toujours l, autour des oreilles et sous le cuir chevelu,
comme cest le cas pour les nerfs qui transmettent les sensations au cerveau ; il
nempche quils sont sous-dvelopps, parce quils nont plus dutilit.
Il nen allait pas ainsi pour Tarzan, seigneur des singes. Depuis sa plus tendre enfance,
sa survie avait dpendu de lacuit de sa vue, de son oue, de son odorat, de son toucher et
de son got, bien plus que des organes de la raison, qui se dveloppent plus lentement.
Le sens le moins aiguis chez Tarzan tait celui du got, ce qui lui permettait de
manger avec le mme apptit des fruits savoureux ou de la viande crue conserve dans la
terre. Mais, en cela, il ne diffrait que lgrement des picuriens les plus civiliss.
Lhomme-singe suivait grande vitesse, mais presque silencieusement, la trace de
Terkoz. Nanmoins, le grand singe entendit son approche et acclra sa fuite.
Il couvrit encore trois milles avant que Tarzan le rattrape. Alors Terkoz, voyant quil
tait inutile de continuer fuir, se laissa tomber au sol, dans une petite clairire, afin de
pouvoir se tourner dans tous les sens pour dfendre sa proie, ou bien schapper sans
mal, sil constatait que le poursuivant tait trop fort pour lui.
Il tenait toujours Jane dans lun de ses grands bras. Tarzan bondit comme un lopard
dans larne que la nature avait prpare pour ce combat de titans.
Lorsque Terkoz se rendit compte que ctait Tarzan qui le poursuivait, il en conclut
que cette femme tait celle de Tarzan, puisquils taient de la mme espce : blancs et
sans poils. Il vit l une occasion de se venger doublement de son pire ennemi.
Lapparition de cet homme semblable un dieu fit Jane leffet dun calmant.
Daprs la description que lui en avait faite Clayton, son pre et Mr. Philander, elle
comprit que ce devait tre la crature trange qui les avait sauvs, et elle se dit quil devait
tre un protecteur et un ami.
Mais au moment o Terkoz la poussa rudement de ct pour se battre avec Tarzan, et
quelle dcouvrit les proportions du singe, ses muscles et ses crocs, son cur faiblit.
Comment pouvait-on affronter un adversaire aussi fort ?
Pareils deux taureaux, ils chargrent et, pareils deux loups, ils cherchrent la
nuque de ladversaire. Contre les longues canines du singe, la mince lame du couteau de
lhomme.
Son corps mince et jeune adoss au tronc dun grand arbre, ses mains fines presses
sur sa poitrine haletante, les yeux dilats dhorreur, de fascination, de crainte et
dadmiration, Jane regardait le combat du singe antdiluvien et de lhomme prhistorique
pour la possession dune femme, pour elle.
En voyant les muscles du dos et des paules de lhomme se gonfler sous leffort, en
voyant ses biceps et ses avant-bras tenir distance la puissance mchoire du singe, le
voile de tant de sicles de civilisation et de culture tomba des yeux de la fille de Baltimore.
Aprs que le long couteau eut plong douze fois dans le cur de Terkoz et que la
grande carcasse du singe eut roul sans vie sur le sol, ce fut la femme des premiers ges
qui se prcipita, bras ouverts, la rencontre de lhomme qui avait combattu pour elle et
qui lavait gagne.
Et Tarzan ? Il fit ce quaucun homme qui a du sang dans les veines na besoin
dapprendre, il prit cette femme dans ses bras et couvrit de baisers ses lvres offertes et
frmissantes.
Pendant un long moment, Jane resta les yeux mi-clos. Pendant un long moment, et
pour la premire fois de sa jeune vie, elle sut ce que signifiait lamour.
Mais aussi soudainement quil tait tomb, le voile se retendit devant ses yeux et sa
conscience outrage recouvrit son visage dun manteau dcarlate. Ce fut une femme
mortifie qui repoussa Tarzan et se plongea le visage dans les mains.
Tarzan stait tonn au moment o cette femme, quil avait appris aimer de faon
vague et abstraite, stait jete comme une captive volontaire dans ses bras. A prsent, il
tait surpris de la voir le repousser.
Il se rapprocha delle et lui saisit le bras. Elle se retourna vers lui comme une tigresse
et frappa sa large poitrine de ses petites mains.
Tarzan ne comprenait pas.
Un moment plus tt, il avait eu lintention de ramener Jane son peuple, mais ce
moment lui paraissait maintenant appartenir un pass lointain, et cette bonne intention
tait dsormais ranger au muse des chose impossibles.
Depuis, Tarzan avait senti un corps souple et chaud tout contre lui. Une haleine douce
contre sa joue et sa bouche. Une flamme stait allume dans sa poitrine. Des lvres
parfaites staient jointes aux siennes en des baisers brlants qui lui avaient enflamm
lme. Qui avaient fait apparatre un nouveau Tarzan.
A nouveau, il posa la main sur son bras. A nouveau, elle le repoussa. Alors Tarzan fit
exactement ce que son plus lointain anctre aurait fait.
Il pressa cette femme contre lui et lemmena dans la jungle. A laube du lendemain, les
quatre personnes qui dormaient dans la petite cabane de la plage furent veilles par un
coup de canon. Clayton fut le premier se prcipiter dehors et courir jusquau goulet de
la cirque. Il distingua deux btiments lancre.
Lun tait lArrow et lautre un croiseur de poche franais. Le pont de ce dernier tait
plein dhommes qui regardaient vers le rivage ; et Clayton, tout comme les autres, qui
venaient de le rejoindre, comprirent que le canon avait t tir pour attirer leur attention,
si toutefois ils habitaient encore la cabane.
Les deux navires mouillaient une distance considrable de la cte et il est douteux
que, mme la longue-vue, les quipages pussent voir nos amis agiter leurs chapeaux.
Esmeralda avait enlev son tablier rouge et lagitait frntiquement ; mais Clayton,
craignant quon ne le vt pas, se dpcha de gagner la pointe, au nord o tait dress le
bcher prt tre allum.
Lui-mme aussi bien que ceux qui taient rests sur la plage avaient limpression quil
lui faudrait un sicle pour atteindre le gros tas de branche sches et de broussailles.
Lorsquil dboucha du bois et revint dcouvert, son visage se remplit de
consternation : il voyait lArrow hisser les voiles et le croiseur dj en route.
Vite, il alluma le bcher en une douzaine dendroit, courut lextrmit du
promontoire, enleva sa chemise et, la nouant une branche tombe, se mit lagiter de
haut en bas.
Mais les btiments continuaient leur manuvre ; et tout espoir laurait abandonn si
la grande colonne de fume, slevant verticalement par-dessus la fort, navait pas attir
lattention de la vigie du croiseur. Instantanment, toutes les longues-vues se tournrent
vers la plage.
Les deux navires revenaient. LArrow resta en rade, mais le croiseur savana
lentement vers le rivage.
Il stoppa quelque distance de celui-ci et une chaloupe fut mise la mer.
Lorsquelle accosta, un jeune officier en descendit.
Monsieur Clayton, je prsume ?
Dieu soit lou, vous tes venus ! Et peut-tre nest-il pas trop tard.
Que voulez vous dire, Monsieur ? demanda lofficier.
Clayton linforma du rapt de Jane Porter et de la ncessit de rassembler des hommes
arms pour participer aux recherches.
Mon Dieu ! sexclama lofficier. Hier, il naurait pas t trop tard. Aujourdhui, il
vaudrait peut-tre mieux que la pauvre dame ne soit jamais retrouve. Cest horrible,
Monsieur, cest trop horrible !
Dautres chaloupes avaient t mises la mer et Clayton montrant lofficier la passe
menant la crique, monta bord avec lui ; on mit le cap vers le petit port naturel o les
autres embarcations entrrent leur tour.
Bientt, tous dbarquaient sur le rivage o se tenaient le professeur Porter, Mr.
Philander et Esmeralda en larmes.
Parmi les officiers dbarqus de la dernire chaloupe, se trouvait le commandant du
vaisseau. Quand il eut entendu lhistoire de lenlvement de Jane, il fit gnreusement
appel des volontaires afin daccompagner le professeur Porter et Clayton dans leurs
recherches.
Ces braves et sympathiques Franais demandrent tous aussitt se joindre
lexpdition.
Le commandant choisit vingt hommes et deux officiers, les lieutenants dArnot et
Charpentier. Une chaloupe fut renvoye bord du croiseur pour y chercher des
provisions, des munitions et des carabines. Les hommes taient dj arms de revolvers.
Clayton demanda alors comment il se faisait quils eussent jet lancre au large et tir
un coup de canon. Le commandant, le capitaine Dufranne, expliqua quun mois plus tt
ils avaient aperu lArrow pointant vers le sud-ouest, charg de toile. Lorsquils lui
avaient fait signe dapprocher, lquipage avait au contraire mis toutes voiles dehors.
On lavait pourchass jusquau coucher du soleil, en tirant plusieurs coups de canon,
mais le lendemain matin lArrow ntait plus en vue. On avait continu croiser le long
de la cte pendant plusieurs semaines et lon avait oubli lincident lorsque, tout
rcemment, par un matin de forte houle, la vigie avait signal un btiment en difficult.
Ds quils sen taient approchs, il avaient eu la surprise de constater que ctait le
mme navire que celui qui leur avait chapp quelques semaine plus tt. La grand-voile
dtai et la brigantine taient hisses, comme si lon avait essay de maintenir le voilier
face au vent, mais les coutes taient rompues et les voiles en lambeaux.
Par une mer aussi forte, il tait difficile et dangereux darraisonner. On ne discernait
aucune trace de vie sur le pont. On dcida donc dattendre que le vent et la mer se
calment. Mais ce moment prcis, on vit une silhouette se dresser par-dessus le
bastingage et lancer vers eux un faible signal de dtresse.
On ordonna aussitt de mettre une chaloupe leau et lon russit faire monter un
quipage de prise bord de lArrow.
Les Franais y dcouvrirent un spectacle indescriptible. Une douzaine de morts et de
mourants roulaient de bord bord, les vivants mlangs aux cadavres. Deux de ceux-ci
avaient t partiellement dvors, comme par des loups.
Lquipage de prise eut tt fait de rentoiler correctement le navire et dinstaller les
malades dans leurs hamacs.
Les morts furent enrouls dans des bches et attachs sur le pont, pour tre identifis
par leurs camarades avant dtre envoys par le fond.
Aucun des hommes encore vivants ntait conscient au moment o les Franais
taient monts sur le pont de lArrow. Mme le pauvre diable qui avait lanc le signal de
dtresse stait vanoui avant de savoir si on lavait vu ou non.
Lofficier franais ne mit pas longtemps apprendre la cause de ce dsastre.
Lorsquil fit chercher de leau et du brandy pour ranimer les matelots, on dcouvrit
quil ny avait plus bord la moindre trace de vivres.
Il signala immdiatement au croiseur quil fallait envoyer de leau, des mdicaments
et des provisions, et une autre chaloupe assura ce dangereux transbordement.
Soigns, quelques hommes reprirent conscience et racontrent toute lhistoire. Nous
en connaissons la partie qui va jusquau dpart de lArrow, aprs le meurtre de Snipes et
son enterrement au-dessus du trsor.
Il semble que la poursuite entame par le croiseur avait ce point terroris les mutins
que, mme aprs avoir rompu le contact, ils avaient continu pendant plusieurs jours
fuir vers la haute mer. Mais, vu leurs maigres provisions deau et de vivres, ils avaient fait
demi-tour vers lest.
Personne bord ne connaissant la navigation, des discussions clatrent bientt.
Comme, aprs trois jours de voyage vers lest, la terre napparaissait toujours pas, ils
mirent le cap au nord, dans la crainte que les violents vents du nord qui dominaient ce
moment ne les fissent driver au-del de la pointe mridionale de lAfrique.
Pendant deux jours, il suivirent une route nord-nord-est, aprs quoi ils furent pris
dans une bonace qui les laissa en panne pendant prs dune semaine. Leur provision
deau tait puise et ils navaient plus de nourriture que pour un jour.
Les conditions de vie bord se dtriorrent rapidement. Un homme devint fou et
sauta dans la mer. Puis un autre souvrit les veines et but son propre sang.
Lorsque lun deux mourait, on le jetait par-dessus bord, mais bientt certains
voulurent quon gardt les cadavres sur le pont. La faim commenait changer ces tres
humains en btes sauvages.
Deux jours avant leur sauvetage par le croiseur, ils taient tous devenus trop faibles
pour diriger le vaisseau et, ce mme jour, trois hommes moururent encore.
Le matin suivant, on vit que lun des cadavres avait t partiellement dvor.
Toute cette journe, les hommes se regardrent les uns et les autres, comme des btes
de proie, et le lendemain matin, deux des cadavres taient presque entirement dpouills
de leur chair.
Ce repas macabre ne rendit gure de force aux hommes, car ce qui leur manquait le
plus, ctait leau. Enfin, le croiseur tait arriv.
Aprs que ceux qui pouvaient encore gurir se furent remis, toute lhistoire fut
raconte au commandant. Mais les hommes taient trop ignorants pour pouvoir lui dire
exactement quel point de la cte le professeur et ses compagnons avaient t
abandonns. Aussi le croiseur se mit-il caboter lentement, sans perdre la cte de vue, en
tirant de temps en temps des coups de canon et en passant la lorgnette chaque pouce de
plage.
La nuit, ils jetaient lancre pour ne ngliger aucun secteur de la cte ; il se trouvait
que, la nuit prcdente, ils staient arrts presque en face du petit campement quils
recherchaient.
Laprs-midi dj, ils avaient signal leur prsence par des coups de canon, mais on ne
les avait pas entendus, vraisemblablement parce quon stait enfonc trop loin dans la
jungle pour retrouver Jane Porter. Le bruit des branches casses et des broussailles
froisses avait d couvrir la lointaine dtonation.
Lorsque lon eut fini de raconter toutes ces aventures, la chaloupe du croiseur tait
revenue avec des vivres et des armes destins lexpdition. Quelques minutes plus tard,
le petit dtachement de marins et les deux officiers franais, accompagns du professeur
Porter et de Clayton, prenaient le dpart pour leur entreprise dsespre dans la fort
vierge.
20
Lhrdit
Quand Jane se rendit compte quelle tait emmene en captivit par ltrange homme
des bois qui lavait sauve des griffes du singe, elle tenta dsesprment de schapper,
mais les bras puissants qui la tenaient aussi aisment que sils avaient tenu un nouveau-
n, ne firent que resserrer lgrement leur treinte.
Aussi ne poursuivit-elle pas ses efforts et, se tenant tranquille, se mit-elle regarder
au travers de ses yeux mi-clos le visage de lhomme qui se frayait si facilement un chemin
dans le labyrinthe du sous-bois.
Son visage tait dune extraordinaire beaut.
Ctait le type parfait dune virilit que ne dparaient ni la mollesse, ni des passions
brutales ou dgradantes. Car, si Tarzan, seigneur des singes, tait un tueur dhommes et
danimaux, il tuait comme tuent les chasseurs, sans fureur, sauf en ces rares occasions o
il avait tu par haine. Encore ntait-ce pas cette haine prmdite et criminelle qui
dfigure les traits.
Lorsque Tarzan tuait, il ne se crispait pas, mais souriait, et le sourire est le
commencement de la beaut.
Une chose avait frapp la jeune fille, au moment o elle avait vu Tarzan se ruer sur
Terkoz : la cicatrice carlate sur son front, de lil gauche la chevelure. Mais elle
remarquait prsent que cette trace avait disparu et que seule une mince ligne blanche
en signalait lendroit.
Comme elle reposait sans mouvement entre ses bras, Tarzan relcha lgrement sa
prise.
Il la regarda et sourit, et la jeune fille dut fermer compltement les yeux afin
dchapper au charme de ce beau visage triomphant.
Tarzan remonta dans les arbres et Jane stonnait de ne pas avoir peur : mieux, elle
stonnait de ne jamais, de toute sa vie, stre sentie aussi en scurit que maintenant,
dans les bras de cette puissante crature sauvage. Et pourtant, on lemmenait, Dieu seul
sait o et pour subir quel sort, de plus en plus profondment parmi les profondeurs dune
fort inexplore.
De temps autre, les yeux ferms, elle se mettait spculer sur son avenir et la peur
remontait en elle, suscite par limagination. Mais elle navait qu soulever les paupires
et considrer ce noble visage pour que tout restant dapprhension se dissipt en elle.
Non, il ne pouvait lui faire de mal. Cela, elle en tait convaincue. Ses traits raffins, ses
yeux francs et courageux proclamaient son temprament chevaleresque.
Il continuait traverser ce qui semblait tre Jane un mur de verdure, qui pourtant
souvrait devant eux, comme par magie, pour se refermer ds quils taient passs.
Ctait peine si, parfois, une branche leffleurait, alors quelle napercevait autour
delle quun enchevtrement inextricable de branches et de lianes.
Quant Tarzan, son esprit tait occup de penses tranges et nouvelles. Il se trouvait
devant un problme quil navait jamais rencontr. Et il sentait, plus quil ne rflchissait,
quil avait laborder comme un homme et non comme un singe.
Sa course travers les arbres lavait aid rfrner lardeur de cette passion farouche
que lui avait insuffle son amour tout neuf.
A prsent, il spculait sur le sort qui serait chu la jeune fille sil ne lavait pas
arrache Terkoz.
Il savait pourquoi le singe ne lavait pas tue, et il se mit comparer ses propres
intentions celles de Terkoz.
En vrit, ctait la loi de la jungle que le mle prenne sa partenaire de force ; mais
Tarzan pouvait-il se laisser guider par la loi des animaux ? Tarzan ntait-il pas un
homme ? Mais que faisait lhomme ? Tarzan ne le savait pas, et cela le laissait perplexe.
Il aurait voulu le demander la jeune fille, mais il se dit quelle avait dj rpondu en
se dbattant pour lui chapper et le repousser.
Ils taient enfin arrivs destination et Tarzan, seigneur des singes, portant Jane dans
ses bras puissants, sauta souplement sur lherbe de larne o les grands singes tiennent
leurs assembles et dansent lors de la fte orgiaque du Dum-Dum.
Bien quils eussent accompli un trajet de plusieurs milles, on tait encore au milieu de
laprs-midi et lamphithtre tait baign par la lumire tamise qui filtrait du feuillage
environnant.
Lherbe verte semblait douce, frache, accueillante. Les bruits innombrables de la
jungle semblaient loin et ne formaient plus quun murmure, se gonflant et retombant
comme les vagues sur la plage.
Tarzan avait dpos Jane sur lherbe. Lorsquelle leva les yeux sur lui, elle sentit une
grande paix lenvahir, en mme temps quun sentiment de parfaite scurit.
Tandis quelle lobservait, les yeux mi-clos, Tarzan traversa la petite clairire ronde,
jusquaux arbres de la lisire oppose. Elle remarqua le port majestueux, la parfaite
symtrie des membres et les belles proportions de la tte, firement plante sur de larges
paules.
Quelle crature parfaite ! Il ne pouvait y avoir trace de cruaut ni de bassesse sous
cette enveloppe divine. Jamais, pensait-elle, un tel homme navait foul la terre depuis
que Dieu avait cr le premier son image. Dun bond, Tarzan sauta dans les arbres et
disparut. Jane se demanda o il allait. Labandonnait-il son sort dans la jungle
solitaire ?
Elle regarda nerveusement autour delle. Chaque arbuste, chaque buisson semblait
tre lafft dune bte horrible et gigantesque, prte plonger ses crocs dans sa tendre
chair. Chaque murmure lui paraissait trahir lapproche dun corps sinueux rampant vers
elle.
Comme tout tait diffrent, maintenant quil lavait quitte ! Pendant quelques
minutes, qui lui parurent des heures, elle resta assise, les nerfs tendus, dans lattente de
lattaque qui mettrait un point final son anxit.
Elle appelait presque de ses vux les dents cruelles qui lui procureraient
linconscience et mettraient un terme ses terreurs.
Soudain elle perut un bruit touff derrire elle. En poussant un cri, elle sauta sur ses
pieds et se retourna.
Tarzan tait l, les bras remplis de fruits mrs et juteux.
Jane chancela. Elle serait tombe si Tarzan, lchant son butin, ne lavait saisie entre
ses bras. Elle ne perdit pas conscience, mais elle se serra contre lui, tremblant comme une
biche aux abois.
Tarzan lui caressa les cheveux et essaya de la rconforter et de lapaiser, comme lavait
fait Kala avec lui lorsque, tel un petit singe, il avait eu peur de Sabor la lionne ou de
Histah le serpent. Il posa les lvres sur son front et elle ne bougea pas ; elle ferma les
yeux et soupira.
Elle ne parvenait pas analyser ses sentiments, et elle y renona. Elle se contentait de
cette impression de scurit quelle prouvait entre ces bras muscls, et elle abandonnait
son sort la providence ; car, ces dernires heures, elle avait appris faire confiance
cette trange crature des bois, plus quelle ne lavait jamais fait des hommes de sa
connaissance.
En rflchissant tout ce que cela avait dinsolite, elle commena sapercevoir que,
peut-tre, elle avait appris quelque chose dautre, quelle navait jamais connu
auparavant : lamour. Elle stonna et sourit. Toujours souriante, elle repoussa
doucement Tarzan et, lui adressant un regard mi-rieur, mi-interrogateur ce qui ne
rendait que plus ravissante lexpression de son visage , elle montra du doigt les fruits
qui gisaient sur le sol et sassit sur le bord du tambour de terre des anthropodes. Elle
commenait avoir faim.
Tarzan ramassa rapidement les fruits et les dposa ses pieds. Il sassit sur le tambour
ct delle et, au moyen de son couteau, il ouvrit et dcoupa les fruits pour elle.
Ils mangrent en silence. De temps autre, ils se lanaient un regard. Tout coup,
Jane clata dun rire joyeux, auquel Tarzan se joignit.
Je voudrais que vous parliez anglais, dit la jeune fille. Tarzan hocha la tte et une
expression pathtique voila ses yeux.
Jane essaya de lui parler franais, puis allemand. Elle se mit rire de la maladresse de
ses tentatives dans cette dernire langue.
En tous cas, lui dit-elle en anglais, vous comprenez aussi bien mon allemand quon
me comprenait Berlin.
Tarzan avait, depuis un bon moment, pris une dcision sur la conduite tenir. Il avait
eu le temps de rassembler tous ses souvenirs sur ce quil avait lu, dans les livres de la
cabane, concernant les relations des hommes et des femmes. Il agirait comme il
simaginait que les hommes de ses livres auraient agi sa place.
Il se releva et retourna vers les arbres, mais il essaya dabord dexpliquer par gestes
quil reviendrait bientt, et il fit si bien que Jane comprit et ne seffraya plus de le voir
sen aller.
Elle ne ressentit plus quun sentiment de solitude et regarda intensment lendroit par
o il avait disparu, attendant son retour. Comme prcdemment, elle fut avertie de sa
prsence par un lger bruit derrire elle et, en se retournant, elle le vit savancer dans la
clairire, porteur dune grande brasse de branches.
Puis il retourna dans la jungle et, quelques minutes plus tard, reparut charg dune
provision dherbes tendres et de fougres. Encore deux allers et retours, et il avait
rassembl une grande quantit de ces matriaux.
Il rpandit les fougres et les herbes sur le sol, puis il disposa les branches les unes
ct des autres, les faisant se rejoindre quelques pieds au-dessus de la litire. Il les
recouvrit de grandes feuilles et, avec dautres branches et dautres feuilles encore, il ferma
lune des extrmits du petit abri quil avait construit.
Ils sassirent cte cte sur le tambour de terre et essayrent de se parler par signes.
Le magnifique mdaillon orn de diamants qui pendait au cou de Tarzan avait
beaucoup tonn Jane. Elle le montra et Tarzan ta le prcieux bijoux pour le lui
prsenter.
Elle remarqua que ctait luvre dun habile artisan et que les diamants taient dun
trs bel clat, bien enchsss, mais quils taient taills lancienne.
Elle se rendit compte aussi que le mdaillon pouvait souvrir. Poussant sur le
mcanisme cach, elle dcouvrit les deux faces intrieures, qui portaient chacune une
miniature divoire.
Lune reprsentait une belle femme et lautre aurait pu tre un portrait de lhomme
qui se trouvait devant elle, ntait-ce une subtile et indfinissable diffrence dexpression.
Elle vit Tarzan se pencher sur elle et les miniatures avec lexpression du plus parfait
tonnement. Il lui ta le mdaillon des mains et examina les miniatures en montrant tous
les signes de la surprise et de lintrt. Tout indiquait quil ne les avait jamais examins
auparavant, ni mme imagin que le mdaillon souvrait.
Cela induisit Jane se livrer de nouvelles spculations ; elle se creusait limagination
pour tenter de se reprsenter comment ce beau bijou tait tomb dans les mains dun
sauvage des jungles inexplores dAfrique.
Le plus tonnant tait ce portrait, qui aurait pu tre celui dun frre, ou plus
vraisemblablement du pre de ce demi-dieu forestier, qui pourtant ignorait mme que le
mdaillon offrait une ouverture.
Tarzan regardait toujours les deux visages, fixement. Puis il retira le carquois quil
avait toujours lpaule et, le vidant de ses flches, il y plongea le bras et en retira un
objet plat envelopp dans des feuilles noues avec de longues herbes.
Il le dplia soigneusement, retirant plusieurs couches de feuilles, jusqu ce quil fint
par tenir la main une photographie.
En montrant du doigt le portrait dhomme dans le mdaillon, il tendit la photographie
Jane.
La stupeur de la jeune fille ne fit quaugmenter : de toute vidence, la photographie
reprsentait le mme homme que celui qui ctoyait la belle jeune femme, au milieu du
mdaillon.
Tarzan la considrait, les yeux carquills. Ses lvres frmissaient, comme sil essayait
de prononcer un mot, de poser une question.
La jeune fille montra la photographie, puis la miniature, puis le dsigna lui-mme,
comme pour dire quelle pensait quil sagissait de son portrait. Mais il hocha la tte,
haussa les paules, reprit la photographie et, aprs lavoir mticuleusement remballe, la
replaa au fond de son carquois.
Pendant quelques moments, il resta assis en silence, les yeux rivs au sol, tandis que
Jane tenait la main le petit mdaillon, le tournant et le retournant entre ses doigts, pour
tcher dy dcouvrir quelque autre indice qui aurait pu lclairer sur lidentit de son
premier propritaire.
A la fin, une explication simple simposa elle.
Le mdaillon avait appartenu Lord Greystoke et les miniatures le reprsentaient lui-
mme ainsi que Lady Alice.
Cet tre sauvage lavait tout simplement trouv dans la cabane, prs de la plage.
Quelle tait stupide de ne pas y avoir song plus tt ! Cependant, elle tait incapable de
sexpliquer ltrange ressemblance entre Lord Greystoke et ce dieu de la fort. Elle ne
pouvait imaginer un seul instant que ce sauvage nu ft en ralit un noble anglais.
Tarzan regarda longuement la jeune fille qui examinait le mdaillon. Il ntait pas
mme de saisir la signification des visages sur les miniatures, mais il lisait lintrt et la
fascination que ceux-ci exeraient sur la jeune personne assise ct de lui.
Elle remarqua quil lobservait et, pensant quil souhaitait rentrer en possession de son
bijou, elle le lui tendit. Il le lui prit et, tenant la chanette deux mains, il la lui mit au cou
et sourit en la voyant surprise de ce cadeau inattendu.
Jane secoua violemment la tte et voulut ter la chanette, mais Tarzan ne la laissa pas
faire. Comme elle insistait, il lui saisit les mains pour len empcher.
Elle y renona et, avec un rire, elle porta le mdaillon ses lvres.
Tarzan ne savait pas exactement ce que cela signifiait, mais il supposa, avec raison,
que ctait sa faon de le remercier du cadeau. Il se leva, et prenant le mdaillon dans une
main, il sinclina gravement comme un courtisan de jadis et pressa ses lvres lendroit
o elle avait dj pos les siennes.
Ce compliment galant fut adress avec la grce et la dignit que donne le total oubli de
soi-mme. Ctait la marque dune naissance aristocratique, le rsultat naturel de
gnrations de bonne ducation, linstinct hrditaire dune courtoisie que la vie,
lducation et le milieu navaient pu faire totalement disparatre.
Il commenait faire noir. Ils mangrent encore quelques fruits, qui les nourrirent et
les dsaltrrent. Puis Tarzan se leva et, conduisant Jane au petit abri quil avait construit,
il linvita y entrer.
Pour la premire fois depuis des heures, la peur la reprit et Tarzan aperut son
mouvement de recul.
Une demi-journe passe en compagnie de cette jeune fille avait fait de Tarzan
quelquun de trs diffrent de ce quil tait au lever du soleil.
A prsent, dans toutes les fibres de son tre, lhrdit parlait plus haut que
lducation.
Lhomme-singe ne stait pas, sans transition, transform en gentilhomme mais,
tout le moins, ctait linstinct du second qui prdominait prsent ; et ce qui lemportait
sur tout le reste, ctait le dsir de plaire la femme quil aimait, le dsir de briller ses
yeux. Alors Tarzan, seigneur des singes, fit la seule chose quil connaissait pour rassurer
Jane. Il ta du fourreau son couteau de chasse et le lui tendit, manche en avant, en lui
faisant nouveau signe dentrer.
La jeune fille comprit et, prenant le long couteau, elle pntra dans labri et se coucha
sur le matelas dherbes, tandis que Tarzan sallongeait sur le sol, devant lentre. Cest
ainsi que le soleil levant les trouva le lendemain matin.
Lorsque Jane se rveilla, elle ne se rappela pas immdiatement les tranges
vnements du jour prcdent. Aussi fut-elle trs tonne de se retrouver dans cet abri
minuscule, sur lherbe, une perspective insolite stendant au-del de ses pieds.
Peu peu, les raisons de sa prsence lui revinrent lesprit. Alors son cur fut saisi
dtonnement, et une profonde vague de gratitude monta en elle, parce quaprs avoir
couru de si grands dangers, elle tait toujours intacte.
Elle se glissa jusqu lentre de labri, cherchant Tarzan des yeux. Mais il tait parti.
Cette fois, elle neut plus de crainte, elle tait sre quil reviendrait.
Elle voyait dans lherbe, devant labri, lempreinte de son corps, lendroit o il avait
pass la nuit pour la protger.
Elle savait que seule sa prsence lui avait permis de dormir si paisiblement.
Quand il tait l, comment avoir peur ? Elle se demanda sil y avait un autre homme
sur terre avec qui une jeune fille pourrait se sentir aussi protge dans cette sauvage
jungle africaine. A prsent, elle navait mme plus peur des lions et des panthres.
En levant les yeux, elle aperut sa forme lance, qui sautait lgrement dun arbre. Il
saisit son regard et son visage sclaira dun sourire franc et radieux, ce sourire qui avait
dfinitivement capt sa confiance la veille.
Il approchait et le cur de Jane battait de plus en plus fort. Ses yeux brillaient. Jamais
elle navait ressenti cela lapproche dun homme.
Il avait de nouveau t cueillir des fruits. De nouveau, ils sassirent lun prs de lautre
pour les manger.
Jane sinterrogeait sur ses intentions. La ramnerait-il la plage ou voudrait-il la
garder ici ? Elle prit conscience tout coup que cette question ne semblait pas langoisser
beaucoup. Etait-il possible quelle ne sen soucit point ? Elle commenait comprendre,
aussi, quelle tait parfaitement satisfaite de se trouver ici, au ct de ce gant souriant,
manger des fruits dlicieux dans une fort paradisiaque, en plein cur de la jungle
africaine ; quelle tait parfaitement satisfaite et trs heureuse.
Elle ne pouvait le comprendre. Sa raison lui disait quelle aurait d tre ravage
danxit, de craintes atroces, de sombres pressentiments ; son cur chantait et elle
souriait lhomme qui lui faisait face.
Aprs quils eurent fini de djeuner, Tarzan se dirigea vers labri et rcupra son
couteau. La jeune fille lavait compltement oubli. Elle compris que ctait parce quelle
avait oubli la peur qui lavait incite laccepter.
Lui faisant signe de le suivre, Tarzan se dirigea vers les arbres, lautre extrmit de
lamphithtre. Puis il la prit dans un de ses bras et il sauta sur une branche.
La jeune fille savait prsent quil la ramenait aux siens, et elle stonna du brusque
sentiment de solitude et de tristesse qui lenvahissait.
Ils voyagrent darbre en arbre, lentement, pendant des heures.
Tarzan ne se dpchait pas. Il cherchait prolonger le plaisir de cette promenade avec
celle dont les bras lui entouraient si tendrement le cou. Aussi prit-il une route qui passait
loin au sud du chemin direct de la plage.
Ils sarrtrent souvent pour se reposer un peu, ce dont Tarzan navait nul besoin ; et,
midi, il effecturent une halte dune heure prs dun petit ruisseau, o ils tanchrent
leur soif et mangrent.
Cest ainsi quils narrivrent quau soir la lisire de la fort. L, Tarzan, descendant
dun grand arbre, traversa les hautes herbes et tendit le bras en direction de la petite
cabane.
Elle le prit par la main pour ly conduire ; elle dsirait dire son pre que cet homme
lavait sauve de la mort, et de pire que la mort ; quil avait veill sur elle, aussi
attentivement quune mre.
Mais, une fois de plus, la timidit des tres sauvages face lhomme envahit Tarzan,
seigneur des singes. Il ft un pas en arrire, hocha la tte.
La jeune fille se rapprocha de lui, le regarda avec des yeux suppliants. Elle supportait
mal lide de la voir repartir seul dans cette jungle terrible.
Il hocha la tte nouveau et, finalement, il lattira trs doucement lui. Il sapprtait
lembrasser, mais il la regarda dans les yeux, la scrutant pour savoir si elle y prendrait
plaisir, ou si elle le repousserait. La jeune fille hsita un instant, puis elle comprit et, lui
entourant le cou de ses bras, elle tendit son visage vers le sien et lembrassa sans la
moindre honte.
Je vous aime, je vous aime, murmura-t-elle.
On entendit tout coup le bruit affaibli dune lointaine fusillade. Tarzan et Jane
levrent la tte. Mr. Philander et Esmeralda sortirent de la cabane.
Do ils se trouvaient, Tarzan et la jeune fille ne pouvaient distinguer les deux
vaisseaux lancre dans la crique. Tarzan tendit le bras dans la direction du bruit, se
toucha la poitrine, tendit le bras nouveau. Elle comprit. Il voulait partir, et elle eut le
sentiment que ctait parce quil pensait que les siens taient en danger.
Il lembrassa une nouvelle fois.
Reviens, murmura-t-elle. Je tattendrai, toujours.
Il tait parti. Jane se dirigea, travers les hautes herbes, vers la cabane.
Mr. Philander fut le premier lapercevoir. La nuit tombait et Mr. Philander tait trs
myope.
Vite, Esmeralda ! cria-t-il. Rentrons vite, cest une lionne. Mon Dieu !
Esmeralda ne fit rien pour vrifier lexactitude des faits dcrits par Mr. Philander. Le
ton de ses assertions lui suffisait. Elle tait dans la cabane et en avait ferm la porte avant
quil et fini de prononcer son nom. Le Mon Dieu ! fut prononc par Mr. Philander en
dcouvrant quEsmeralda, dans sa hte, lui avait ferm la porte au nez, le laissant en tte-
-tte avec la lionne.
Il tambourina furieusement sur la lourde porte.
Esmeralda ! Esmeralda ! criait-il. Laissez-moi entrer. Je vais tre dvor par un lion.
Esmeralda crut que le vacarme la porte tait provoqu par la lionne qui la
poursuivait et, suivant sa bonne habitude, elle svanouit.
M. Philander lana un regard affol derrire lui.
Horreur ! la chose tait toute proche maintenant. Il tenta descalader le mur de la
cabane et russit attraper le rebord du toit.
Il resta un moment suspendu, les jambes battant lair, une portion de chaume se
dtacha et il tomba sur le dos.
A linstant, une remarquable communication dhistoire naturelle lui revint en
mmoire. Mr. Philander crut se rappeler que, si lon fait le mort, les lions et lionnes sont
supposs vous ignorer.
Aussi demeura-t-il tendu o il tait tomb, fig dans lattitude de la mort. Mais
comme, au moment de sa chute, ses bras et ses jambes avaient t projets vers le haut et
quil restait ptrifi dans cette position, lattitude de la mort navait rien de trs
convaincant.
Jane le considra avec surprise. Puis elle se mit rire. Un petit clat de rire vite
rprim. Mais cela suffit. Mr. Philander roula de ct et regarda. Il finit par la dcouvrir.
Jane ! cria-t-il. Jane Porter. Dieu soit lou !
Il sauta sur ses pieds et se prcipita vers elle. Il ne pouvait croire que ctait bien elle,
et vivante.
Dieu soit lou ! Do venez-vous ? O pouviez-vous bien tre ? Comment
Je vous en prie, Mr. Philander, interrompit la jeune fille, je ne pourrai jamais me
rappeler un si grand nombre de questions.
Trs bien trs bien, dit Mr. Philander. Dieu soit lou ! Je suis si surpris et si
extraordinairement ravi de vous voir saine et sauve que je ne sais plus trs bien ce que je
dis, vraiment. Mais venez, racontez-moi tout ce qui vous est arriv.
21
Le village de la torture
A mesure que la petite expdition senfonait dans lpaisseur de la jungle la
recherche de Jane Porter, la futilit de lentreprise devenait de plus en plus vidente, mais
la douleur du vieux professeur et le dsespoir du jeune Anglais empchaient le brave
dArnot de rebrousser chemin.
Il pensait quil subsistait peut-tre une petite chance de trouver le corps de la jeune
fille ou du moins ce quil en restait, car il tait certain quelle avait t dvore par une
bte de proie. Il dployait ses hommes en tirailleurs, partir de lendroit o lon avait
retrouv Esmeralda, et cest dans cette formation quils poursuivirent leur route, suant et
trbuchant dans les lianes et les broussailles. Ils avanaient lentement. A midi, ils
navaient progress que de quelques milles. Ils firent une halte pour se restaurer
brivement. Ils taient peine repartis que lun des hommes dcouvrit une trace trs bien
marque.
Ctait la piste dun vieil lphant ; stant consult avec le professeur Porter et
Clayton, dArnot dcida de la suivre.
La piste allait dans la direction du nord-est. Pour lemprunter, la colonne se mit en file
indienne.
En tte marchait le lieutenant dArnot, dun bon pas, car le terrain tait relativement
aplani. Immdiatement derrire lui venait le professeur Porter, mais, comme il ne
russissait pas lui emboter le pas, dArnot eut bientt une avance de cent yards. Cest
alors quune douzaine de guerriers noirs lentoura.
Lorsque les Noirs savancrent sur lui, dArnot cria pour avertir la colonne mais, avant
quil et pu dgainer son revolver, il tait ligot et entran dans la jungle. Son cri alerta
aussitt les marins, qui dpassrent le professeur Porter et se prcipitrent au pas de
course pour venir en aide leur officier.
Ils ne connaissaient pas la raison de son appel, sinon quil les avertissait dun danger.
Ils avaient dj pass lendroit o dArnot avait t pris quand une lance sortit du fourr
pour transpercer lun des hommes. Puis une vole de flches sabattit sur eux.
Ils firent feu dans la direction do jaillissaient les projectiles.
Le reste de la colonne venait de les rejoindre et on tira salve sur salve contre lennemi
invisible. Ctaient ces coups de feu que Tarzan et Jane Porter avaient entendus.
Le lieutenant Charpentier, qui commandait larrire-garde, se fit prciser les dtails de
lembuscade, puis il ordonna aux hommes de le suivre et senfona en courant dans
lpais fourr.
Linstant daprs, ils taient face face avec une cinquantaine de guerriers noirs du
village de Mbonga. Les flches et les balles volaient dru.
Puis les couteaux africains et les crosses de fusil franaises se mlrent en un furieux
corps corps, mais bientt les indignes prirent la fuite et disparurent dans la jungle,
laissant les Franais compter leurs pertes.
Quatre hommes sur vingt taient morts, une douzaine dautres blesss et le lieutenant
dArnot manquait lappel. La nuit tombait rapidement et la prcarit de leur situation se
voyait double du fait quils ne parvenaient pas retrouver la piste de llphant.
Il ny avait quune chose faire : bivouaquer l jusquau jour. Le lieutenant
Charpentier ordonna quon dgaget une clairire et quon lentourt dune barricade de
branchages.
Cela ne pouvait tre achev avant la nuit noire et les hommes firent un grand feu au
centre de la clairire, pour clairer les travaux.
Lorsquon fut parvenu se prmunir du mieux possible contre les attaques des
hommes et des btes sauvages, le lieutenant Charpentier plaa des sentinelles ; et les
marins, fatigus et affams, stendirent sur le sol pour dormir.
Les gmissements des blesss, mls aux rugissements et aux grognements des
grands animaux que le bruit et la lueur du feu avaient attirs, empchaient les hommes
de trouver le sommeil. Tenaills par lanxit et par la faim, ils passrent une bonne
partie de la nuit attendre la naissance de laurore.
Les deux Noirs qui staient empars de dArnot navaient pas attendu que le combat
sengage pour emmener leur prisonnier travers bois et reprendre ensuite la piste, au-
del du lieu o leurs compagnons se battaient.
Ils marchaient vite et le bruit de la bataille faiblissait progressivement. Soudain
dArnot aperut une clairire o slevait un village entour de palissades.
Ctait le crpuscule, mais les guetteurs du portail virent sapprocher le trio et
reconnurent un prisonnier.
Des hurlements slevrent de lintrieur de lenceinte. Une nue de femmes et
denfants se prcipitrent la rencontre du groupe.
Alors commena pour lofficier franais la plus terrifiante exprience quun homme
puisse subir sur terre : la rception dun prisonnier blanc dans un village de cannibales
africains.
Lhostilit de ces cruels sauvages saggravait du souvenir poignant quils avaient des
atrocits, plus cruelles encore, quavaient pratiques contre eux et les leurs, les officiers
blancs de Lopold II de Belgique, cet hypocrite dont la barbarie leur avait fait quitter
lEtat indpendant du Congo et avait rduit de misrables vestiges ce qui avait t
nagure une puissante tribu.
Femmes et enfants se prcipitrent sur dArnot. Les coups de bton et les pierres
pleuvaient sur lui, des ongles acrs comme des griffes senfonaient dans sa chair. Il fut
bientt dpouill de tous ses vtements et les coups redoublrent sur sa peau nue et
sanglante. Mais le Franais ne laissa pas chapper un cri de douleur. Il se contenta de
prier en silence, dans lespoir dtre promptement dlivr de son supplice.
Cependant la mort quil appelait de ses vux ne lui fut pas accorde. Les guerriers
chassrent les femmes. Le prisonnier devait tre rserv de plus nobles divertissements.
Leur premier mouvement de passion stant calm, elles se contentaient prsent de
labreuver dinsultes et de crachats.
On atteignit le centre du village ; dArnot fut solidement ficel au grand poteau do
jamais un homme navait t dtach vivant.
Un certain nombre de femmes se dispersrent dans les huttes pour y chercher des
rcipients et de leau. Dautres construisaient une range de foyers o lon ferait bouillir
la chair destine au festin, tandis que le restant, dcoup en lanires, serait lentement
sch en vue dun usage ultrieur. En effet, elles sattendaient ce que dautres guerriers
ramnent de nombreux prisonniers. On retarda louverture des festivits jusquau retour
des guerriers rests combattre les Blancs. Il tait donc assez tard quand tout le village fut
runi et quand les danses de mort commencrent autour de lofficier.
A demi vanoui de douleur et de fatigue, dArnot regardait, travers ses yeux mi-clos,
cette scne qui lui paraissait ntre quun effet du dlire ou un horrible cauchemar, dont il
se rveillerait bientt. Les faces bestiales et peintes, les grandes bouches aux grosses
lvres pendantes, les dents jaunes et effiles, les yeux exorbits et dmoniaques, les corps
nus et luisants, les lances menaantes. Non, de telles cratures ne pouvaient exister nulle
part sur terre, il devait rver.
Le cercle de corps tournoyants se refermait. Une lance jaillit et lui toucha le bras. La
douleur cuisante et la tideur du sang vinrent lui rappeler laffreuse ralit. Une autre
lance le toucha, puis une autre. Il ferma les yeux et serra les dents : il ne voulait pas crier.
Ctait un soldat franais et il voulait montrer ces btes froces comment meurt un
officier qui est aussi un gentilhomme.

Tarzan, seigneur des singes, navait pas besoin dinterprte pour lui traduire lhistoire
que racontaient ces coups de feu dans le lointain. Les baisers de Jane Porter encore
chauds sur les lvres, il sautait avec une incroyable rapidit dun arbre lautre, droit vers
le village de Mbonga.
Le lieu du combat ne lintressait pas, car il jugeait que celui-ci serait bientt termin.
Il ne pouvait aider ceux qui mouraient, ceux qui sen tireraient vivants nauraient pas
besoin de lui.
Il se proccupait de ceux qui risquaient de ntre ni tus, ni sains et saufs. Et il savait
quil les trouverait au milieu du village de Mbonga.
A plusieurs reprises, Tarzan avait vu les guerriers noirs de Mbonga revenir avec des
prisonniers de leurs raids dans le nord. Chaque fois, les mmes scnes avaient eu lieu
autour du poteau, la lueur des feux.
Il savait aussi quils laissaient rarement passer beaucoup de temps avant de sceller le
triste sort quils rservaient leurs captifs. Il craignait de ne pas arriver temps pour faire
mieux que venger ceux-ci.
Il se htait. La nuit tait tombe. Il progressait dans le haut des arbres, o les rayons
de la lune tropicale clairaient son chemin parmi les ondulations des branches fatires.
Il finit par apercevoir le reflet dune lueur dans le lointain. Elle venait de la droite. Ce
devait tre le feu de camp allum par les deux hommes blancs avant dtre attaqus :
Tarzan ne savait rien de la prsence des marins.
Il tait si assur de sa connaissance de la jungle quil ne se dtourna pas de sa course,
mais passa un demi-mille de ce feu, qui tait, bien entendu, celui des Franais.
Quelques minutes plus tard, Tarzan sautait dans les arbres surplombant le village de
Mbonga. Ah, il ntait pas trop tard ! Ou bien, si ? Il ne pouvait le dire. La personne
attache restait tout fait immobile, mais les guerriers noirs continuaient la piquer de
leurs lances.
Tarzan connaissait leurs coutumes. Le coup mortel navait pas encore t donn. Il
aurait pu dire, presque la minute prs, quel moment de la danse on en tait.
Dans un instant, le couteau de Mbonga couperait une des oreilles de la victime. Cela
marquerait le commencement de la fin ; aprs quoi il ne subsisterait bientt plus quune
masse sanguinolente de chairs mutiles.
Des chairs encore en vie, mais auxquelles la seule grce faire serait de leur apporter
la mort.
Le poteau tait dress quarante pieds de larbre le plus proche. Tarzan enroula sa
corde. Soudain retentit, par-dessus les hurlements des danseurs, leffroyable cri de dfi de
lhomme-singe.
Les danseurs sarrtrent, ptrifis.
Le lasso se dployait en sifflant par-dessus les ttes des Noirs. Il tait presque invisible
dans la lueur incertaine des feux.
DArnot ouvrit les yeux. Un grand Noir, qui se trouvait juste devant lui, recula
brusquement, comme saisi par une main invisible. Se dbattant et hurlant, tomb terre,
roulant de ct et dautre, il tait entran toute vitesse dans lombre des arbres.
Les yeux exorbits dhorreur, les autres observaient sans bouger.
Parvenu sous les arbres, le corps du Noir sleva droit dans les airs et disparut dans le
feuillage. Alors les spectateurs terrifis se mirent courir comme des fous vers la sortie
du village.
DArnot restait seul.
Ctait un homme brave, mais ses cheveux staient dresss sur sa tte lorsquil avait
entendu le cri pouvantable de Tarzan.
Et quand le corps du Noir stait lev, comme m par une force surnaturelle, dans le
feuillage dense des arbres, dArnot avait senti un frisson glac lui parcourir lchine,
comme si la mort tait sortie dun caveau pour poser son doigt glac sur sa chair.
Alors que dArnot regardait encore lendroit o le corps avait disparu dans larbre, il y
perut un bruissement. Les branches scartrent, il y eut un craquement et le corps du
Noir retomba au sol, o il ne bougea plus. Aussitt aprs lui, un autre corps tomba, mais
resta debout.
DArnot vit un jeune gant la peau claire merger de lombre, traverser la range de
foyers et courir vers lui. Que cela pouvait-il signifier ? Qui cela pouvait-il tre ? Sans
aucun doute une nouvelle promesse de tortures et de mort
DArnot attendait. Ses yeux ne quittaient pas le visage de lhomme qui avanait. Il en
tait de mme des yeux clairs et francs fixs sur lui.
DArnot tait rassur, mais sans grand espoir, bien quil saist confusment que ce
visage ntait pas celui dun homme au cur cruel.
Sans un mot, Tarzan, seigneur des singes, trancha les liens qui attachaient le Franais.
Affaibli par la souffrance et le sang perdu, celui-ci se serait croul si un bras puissant ne
lavait pas retenu.
Il se sentit soulev du sol. Il prouva la vague sensation de voler dans les airs, puis il
perdit connaissance.
22
Lexpdition de secours
Lorsque laube se leva sur le bivouac des Franais, elle les trouva abattus et
dmoraliss.
Ds que la lumire fut suffisante, le lieutenant Charpentier envoya ses hommes, par
groupes de trois, dans diffrentes directions, pour reprer la piste. Dix minutes plus tard,
ctait chose faite et lexpdition reprenait le chemin de la plage.
Elle avanait pniblement, parce quil fallait porter les corps des six hommes tus,
deux dentre eux ayant encore succomb pendant la nuit, et parce quil fallait aider les
blesss marcher.
Charpentier avait dcid de regagner le navire pour y chercher des renforts, avant de
tenter de retrouver la trace des indignes et de sauver dArnot.
Ce ne fut pas avant la fin de laprs-midi que les hommes puiss atteignirent la lisire
de la fort, mais deux dentre eux le retour apporta un tel bonheur quils en oublirent
linstant leurs souffrances et leur dsespoir.
Alors que la petite compagnie sortait de la jungle, la premire personne que virent le
professeur Porter et Cecil Clayton fut Jane, qui se tenait devant la porte de la cabane.
Avec un petit cri de joie et de soulagement, elle courut les saluer ; en jetant les bras au
cou de son pre, elle clata en sanglots pour la premire fois depuis quils avaient t
dposs sur cette cte sans charme et peu sre. Le professeur Porter essaya virilement de
matriser ses motions, mais la tension nerveuse et la fatigue lemportrent et, ny tenant
plus, il se laissa aller contre lpaule de sa fille et se mit pleurer silencieusement,
comme un enfant fatigu.
Jane le ramena la cabane et les Franais se dirigrent vers le rivage, o plusieurs de
leurs camarades savanaient leur rencontre.
Clayton, prfrant laisser le pre et la fille seuls ensemble, se joignit aux marins et
resta en conversation avec les officiers, jusqu ce que la chaloupe retournt au croiseur,
o le lieutenant Charpentier devait faire son rapport sur lissue malheureuse de
lexpdition.
Ensuite Clayton revint lentement vers la cabane. Son cur dbordait de bonheur. La
femme quil aimait tait sauve.
Il se demandait par quel miracle elle avait t pargne. Il lui semblait incroyable de la
voir en vie.
Lorsquil sapprocha de la cabane, il vit sortir Jane. En lapercevant, elle courut sa
rencontre.
Jane ! cria-t-il, Dieu a t bon, trs bon pour nous. Racontez-moi comment vous
avez chapp Comment la Providence vous a nous a sauvs.
Jamais auparavant il ne lavait appele par son prnom. Quarante-huit heures plus tt,
Jane aurait t transporte de plaisir lentendre sur les lvres de Clayton. Maintenant,
cela lui faisait peur.
Mr. Clayton, dit-elle calmement, laissez-moi dabord vous remercier pour votre
attitude chevaleresque lgard de mon cher pre. Il ma dit la noblesse de votre
dvouement. Comment pourrons-nous jamais vous marquer notre reconnaissance ?
Clayton remarqua le peu de familiarit de sa rponse, mais il ne sen inquita pas. Elle
avait t trop secoue. Ce ntait pas le moment de lui faire des dclarations damour.
Je suis dj pay de retour, dit-il. Par le seul fait de vous voir tous deux sains et
saufs, le professeur Porter et vous-mme, et de nouveau runis. Je ne pense pas que
jaurais pu endurer plus longtemps le spectacle pathtique de sa douleur muette et
stoque. Cela a t la plus triste exprience de ma vie, Miss Porter. Et puis, ajouta-t-il, il y
avait ma propre douleur, la plus grande que jaie jamais prouve. Mais la sienne tait si
dsespre quelle inspirait une immense piti. Elle ma appris quaucun amour, mme
celui dun homme pour sa femme, ne peut tre aussi profond, terrible et absolu que
lamour dun pre pour sa fille.
La jeune fille baissa la tte. Il y avait une question quelle brlait de poser, mais elle
lui parut presque sacrilge face lamour de ces deux hommes et aux terribles
souffrances quils avaient endures pendant quelle riait de bonheur aux cts dune
divine crature de la fort, mangeant des fruits dlicieux et regardant, avec les yeux de
lamour, des yeux qui limploraient.
Lamour pourtant est un trange tyran et la nature est plus trange encore, si bien
quelle posa sa question.
O est lhomme des bois qui est venu votre secours ? Pourquoi nest-il pas l ?
Je ne comprends pas, dit Clayton. De qui parlez-vous ?
Celui qui nous a tous sauvs, qui ma sauve du gorille.
Oh ! cria Clayton, surpris. Cest lui qui est venu votre aide ? Vous ne mavez encore
rien racont de votre aventure, voyez-vous.
Mais lhomme des bois, insista-t-elle. Lavez-vous vu ? Quand nous avons entendu
des coups de feu dans la jungle, trs faibles vrai dire, venant de trs loin, il ma quitte.
Nous venions datteindre la lisire et il sest prcipit dans la direction du combat. Je suis
sre quil vous a aids.
Elle parlait dun ton pressant, tendu, plein dmotion contenue. Clayton ne pouvait pas
ne pas sen apercevoir et il se demanda vaguement pourquoi elle tait si remue, si
anxieuse du sort de cette trange crature.
Mais dj une apprhension, le sentiment dun malheur imminent le hantait ; et, sans
quil le st, simplantait dans sa poitrine le premier germe de la jalousie et du soupon
vis--vis de lhomme-singe qui il devait la vie.
Nous ne lavons pas vu, rpondit-il calmement. Il ne nous a pas rejoints.
Puis, aprs un moment de rflexion :
Peut-tre accompagnait-il les hommes de sa propre tribu, ceux qui nous ont
attaqus.
Il ne savait pas pourquoi il disait cela, car il ne le croyait pas.
Le jeune fille le considra un moment, les yeux carquills.
Non ! sexclama-t-elle avec vhmence avec beaucoup trop de vhmence, pensa-
t-il , cela ne peut tre. Ctaient des sauvages.
Clayton la regarda stupfait.
Cest une trange crature de la jungle, un demi-sauvage, Miss Porter. Nous ne
savons rien de lui. Il ne parle ni ne comprend aucune langue europenne et ses
ornements, ses armes, sont ceux des sauvages des ctes occidentales.
Clayton se mit parler de plus en plus vite :
Il ny a pas dautres tres humains que des sauvages des centaines de milles
lentour, Miss Porter. Il doit appartenir la tribu qui nous a attaqus ou quelque autre,
tout aussi sauvage. Il est peut-tre bien un cannibale.
Jane blmit.
Je ne le crois pas, murmura-t-elle. Ce nest pas vrai.
Vous verrez quil reviendra et quil vous dtrompera. Vous ne le connaissez pas
comme je le connais. Je vous dis que cest un gentilhomme.
Clayton tait un homme gnreux et chevaleresque, mais quelque chose, dans la faon
dont la jeune fille dfendait lhomme des bois, excita en lui une jalousie irraisonne. A
linstant, il oublia tout ce quils devaient ce demi-dieu sauvage et il lui rpondit en
pinant les lvres :
Vous avez peut-tre raison, Miss Porter, mais je ne pense pas quaucun de nous ait
se faire de souci pour notre ami le mangeur de viande crue. Il y a beaucoup de chance
pour que ce soit un naufrag devenu un peu fou, qui nous oubliera plus rapidement, mais
non moins srement, que nous loublierons. Ce nest quune bte de la jungle, Miss
Porter.
La jeune fille ne rpondit pas, mais elle sentit son cur se serrer. Elle supposait que
Clayton ne faisait que dire ce quil pensait et, pour la premire fois, elle commena
analyser les fondements de son amour tout neuf et soumettre son objet un examen
critique.
Elle fit lentement demi-tour et regagna la cabane. Elle essayait dimaginer son dieu
forestier ses cts, dans le salon dun transatlantique. Elle le voyait manger avec les
mains, dchirer la viande comme une bte de proie, essuyer ses doigts graisseux sur ses
cuisses. Elle sursauta. Elle se voyait lintroduire chez des amis, gauche, illettr un
rustre ! Elle frmit.
Elle avait gagn sa chambre et stait assise sur le bord de son lit de fougres et
dherbes, une main sur sa poitrine haletante. Elle sentit sous ses doigts les contours du
mdaillon.
Elle lenleva, le tint un moment dans la paume de la main. Ses yeux se remplirent de
larmes. Elle porta le mdaillon ses lvres et, en seffondrant, elle enfouit son visage
dans les fougres et clata en sanglots.
Une bte ? murmura-t-elle. Alors cest que Dieu a fait de moi une bte. Car, homme
ou bte, je suis lui.
Elle ne vit plus Clayton ce jour-l. Esmeralda lui servit dner dans sa chambre et elle
lui fit porter son pre un mot disant quelle tait souffrante, des suites de son aventure.
Le lendemain matin, Clayton partit avec lexpdition de secours, la recherche du
lieutenant dArnot. Il y avait, cette fois, deux cents hommes arms, avec dix officiers, deux
chirurgiens et des provisions pour une semaine ; on emportait aussi des civires et des
hamacs, pour les ventuels malades et blesss.
La compagnie tait dtermine et anime dun esprit de revanche. Ctait une
expdition punitive aussi bien quune expdition de secours. On atteignit peu aprs-midi
lendroit o lexpdition prcdente avait t attaque, car on connaissait maintenant le
chemin et on ne perdait plus de temps explorer le terrain. Du lieu de la bataille, la piste
de llphant conduisait droit au village de Mbonga. Il ntait que deux heures de laprs-
midi quand la tte de colonne sarrta au bord de la clairire.
Le lieutenant Charpentier, qui commandait, envoya aussitt une partie de ses troupes,
par la jungle, jusquau ct oppos du village. Un autre dtachement fut dpch vers un
point faisant face au portail. Lui-mme se posta, avec le restant de ses forces, le long de la
lisire sud.
Il avait t dcid que le dtachement qui devait prendre position au nord, et qui serait
donc le dernier atteindre ses lignes, commencerait lassaut. Sa premire salve donnerait
le signal dune attaque simultane sur trois cts, dans la tentative denlever le village la
premire charge.
Les hommes du lieutenant Charpentier restrent cachs une demi-heure dans les
broussailles de la jungle, en attendant le signal. Ils pouvaient voir des femmes indignes
travailler aux champs et dautres entrer ou sortir par le portail du village.
Finalement le signal fut donn : une rafale de mousqueterie. Des salves lui
rpondirent dune seule voix, venant de louest et du sud.
Les femmes laissrent l leurs outils et coururent comme des folles vers la palissade.
Les balles franaises en atteignirent plusieurs et les marins sautrent par-dessus les corps
allongs pour gagner au plus vite le portail.
Lassaut avait t si soudain et si inattendu que les Blancs atteignirent celui-ci avant
que les indignes aient pu le fermer. Une minute plus tard, lalle centrale tait remplie
dhommes arms, combattant au corps corps dans un chaos indescriptible.
Pendant quelques instants, les Noirs rsistrent et parvinrent tenir le terrain qui
entourait lentre. Mais les revolvers, les fusils et les baonnettes des Franais eurent
raison des lances et abattirent les archers, pratiquement avant quils pussent intervenir.
Bientt la bataille tourna la droute pour les Noirs et dgnra en un horrible
massacre, car les marins franais avaient vu des pices duniforme appartenant dArnot,
portes par plusieurs guerriers noirs qui leur faisaient face.
Ils pargnrent les enfants et celles dentre les femmes quils ne furent pas forcs de
tuer pour se dfendre eux-mmes, mais lorsquils arrtrent le combat, couverts de sang
et de sueur, ctait parce quil ny avait plus un seul guerrier vivant pour sopposer eux
dans le village de Mbonga.
Ils fouillrent scrupuleusement chaque hutte et chaque recoin du village, mais ils ne
trouvrent pas trace de dArnot. Ils interrogrent par signes les prisonniers. Lun des
marins, qui avait servi au Congo franais, dcouvrit quil pouvait se faire comprendre
dans le sabir qui sert de langue de communication entre les Blancs et les tribus les plus
dgnres de la cte, mais mme alors, on ne parvint rien apprendre de prcis
concernant le sort de dArnot.
En rponse leurs questions, ils nobtenaient que des gestes et des expressions de
crainte. Ils finirent par se convaincre que, de toute vidence, lofficier avait t tu et
mang par ses agresseurs, deux nuits plus tt.
Tout espoir les ayant quitts, ils se prparrent camper dans le village pour la nuit.
Les prisonniers furent regroups dans trois huttes, sous bonne garde. On posta des
sentinelles au portail, dont on ferma les battants, et le village se plongea enfin dans un
silence troubl seulement par les lamentations des femmes qui pleuraient leurs morts.
Le lendemain matin, on se mit en marche pour le retour. On avait dabord eu
lintention de brler le village, toutefois cette ide fut abandonne et les prisonniers
furent laisss l, pleurant et gmissant, mais avec des toits pour les couvrir et une
palissade pour les protger contre les animaux de la jungle.
Lentement, lexpdition refaisait en sens inverse le chemin de la veille. Dix civires
retardaient sa progression. Dans huit dentre elles taient couchs les hommes les plus
srieusement blesss, tandis que deux portaient des morts. Clayton et le lieutenant
Charpentier fermaient la marche. LAnglais restait silencieux, par respect du chagrin de
lautre : en effet, dArnot et Charpentier taient des amis insparables depuis leur
enfance.
Clayton tait bien oblig dadmettre que le Franais prouvait dautant plus de douleur
que le sacrifice de dArnot avait t inutile, puisque Jane avait t sauve avant que
dArnot tombt aux mains des sauvages, et aussi parce que laction au cours de laquelle il
avait perdu la vie dpassait les ncessits du service et concernait des trangers. Mais
lorsquil en parla au lieutenant Charpentier, celui-ci fit des signes de dngation.
Non, Monsieur, dit-il, dArnot aurait choisi de mourir ainsi. Je ne me plains que de
navoir pas pu mourir sa place, ou au moins avec lui. Jaurais voulu que vous le
connaissiez mieux, Monsieur. Ctait bel et bien un officier gentilhomme, titre que lon
accorde beaucoup, mais que bien peu honorent. Il nest pas mort pour rien car, grce
sa mort et une jeune Amricaine, nous saurons affronter la ntre avec plus de courage,
quelle que soit la fin qui nous attend.
Clayton ne rpondit pas, mais il sentit monter en lui un respect nouveau pour les
Franais. Un respect qui ne le quitta plus jamais par la suite.
Il tait tard lorsquil atteignirent la cabane. Avant de sortir de la jungle, ils tirrent un
coup de feu pour annoncer ceux du campement et du navire que lexpdition tait
arrive trop tard. On avait, en effet, prvu qu leur retour, ds quils seraient un mille
ou deux du campement, ils tireraient un coup en cas dchec, trois en cas de succs et
deux pour indiquer quils navaient trouv trace ni de dArnot, ni de ses assaillants noirs.
Aussi furent-ils accueillis avec gravit. On nchangea que peu de mots. Les morts et
les blesss furent dposs bord des chaloupes et cest dans le silence gnral que celles-
ci regagnrent le croiseur.
Extnu par cinq jours de marche dans la fort et deux batailles contre les Noirs,
Clayton rentra la cabane pour demander un peu de nourriture et sadonner aux dlices
toutes relatives de son lit dherbes, aprs deux nuits passes dans la jungle.
Jane se tenait dans lentre.
Ce pauvre lieutenant, dit-elle, vous navez vraiment pas trouv trace de lui ?
Nous sommes arrivs trop tard, Miss Porter, rpondit-il tristement.
Dites-moi. Quest-il arriv ?
Je ne saurais dire, Miss Porter, cest trop horrible.
Vous ne voulez pas dire quils lont tortur ? murmura-t-elle.
Nous ne savons pas ce quils lui ont fait avant de le tuer.
Son visage tait marqu par la fatigue et par le chagrin quil prouvait pour dArnot. Il
appuya sur le mot avant .
Avant de le tuer ! Que voulez-vous dire ? Ils nont pas ? Ils nont pas ?
Elle pensait ce que Clayton avait dit de la relation probable entre lhomme des bois
et cette tribu, et elle ne parvenait pas prononcer le mot terrible.
Oui, Miss Porter, ctaient des cannibales, dit-il avec une certaine aigreur.
Lhomme des bois venait soudainement de lui revenir en mmoire et cette jalousie
trange, irresponsable, quil avait prouve deux jours plus tt, le reprenait. Et, avec une
soudaine brutalit, aussi coutumire Clayton que la courtoisie un singe, il clata :
Quand votre dieu forestier vous a quitte, il tait sans doute press de se rendre au
festin.
Il regretta ses paroles avant mme dachever de les dire ; cependant il ne pouvait
savoir combien cruellement la jeune fille les avait ressenties. Ses regrets avaient pour
cause lingratitude sans fondement quil venait dexprimer lgard de quelquun qui
avait sauv la vie chacun deux et navait fait de mal personne.
La jeune fille leva la tte. Je ne vois quune rplique qui convienne une telle
assertion, Mr. Clayton, dit-elle dun ton glacial, et je regrette de ne pas tre un homme
pour pouvoir vous la donner.
Elle tourna les talons et entra dans la cabane.
Clayton tait anglais. Aussi la jeune fille avait-elle disparu de sa vue avant quil devine
quelle rponse un homme lui aurait faite.
Ma parole, elle ma trait de menteur. Et je crois bien que je le mrite. Clayton, mon
garon, je sais que tu es fatigu et dprim, mais ce nest pas une raison pour faire lne.
Tu ferais mieux daller te coucher.
Avant dainsi faire, il appela doucement Jane travers la cloison de toile, car il voulait
sexcuser ; mais il aurait tout aussi bien pu sadresser au sphinx. Alors, il crivit quelques
mots sur un morceau de papier quil glissa sous la cloison.
Jane vit apparatre le mot et lignora, parce quelle tait trs en colre, blesse et
mortifie ; mais elle tait femme et, par consquent, elle finit par prendre le papier et le
lire.

Chre Miss Porter,
Je navais aucune raison dinsinuer ce que jai insinu. Ma seule excuse est que jai les
nerfs bout et ce nest pas du tout une excuse.
Je vous prie dessayer de penser que je nai rien dit. Je suis tout fait dsol. Je ne
voudrais pas vous avoir heurte, vous moins que quiconque au monde. Dites que vous
me pardonnez.
Wm. Cecil Clayton.

Il le pensait, sinon il ne laurait jamais dit, raisonna la jeune fille, mais ce ne peut
tre vrai Oh, je sais que ce nest pas vrai !
Il y avait dans la lettre une phrase qui la contraria : Je ne voudrais pas vous avoir
heurte, vous moins que quiconque au monde . Une semaine plus tt, cette phrase
laurait remplie de joie. A prsent, elle la dprimait.
Elle aurait voulu navoir jamais rencontr Clayton. Elle regrettait aussi davoir
rencontr le dieu de la fort. Non, elle en tait heureuse. Et il y avait l cet autre papier,
quelle avait trouv dans lherbe, devant la cabane, le lendemain de son retour de la
jungle : le mot damour sign Tarzan, seigneur des singes.
Qui pouvait tre ce nouveau prtendant ? Si ctait encore un des habitants sauvages
de cette terrible fort, que ne ferait-il pas pour lobtenir ?
Esmeralda ! rveille-toi ! cria-t-elle, tu mnerves dormir l paisiblement, alors que
tu sais parfaitement que tout le monde est dans le chagrin.
Gabiel ! gmit Esmeralda en sasseyant. Quest-ce que cest encoe ? un
hipponocos ? il est o, Miss Jane ?
Ridicule, Esmeralda, il ny a rien. Rendors-toi. Tu es assommante quand tu dors,
mais tu es bien pire veille.
Oui ma chi, mais vous, quest-ce que vous avez, ma belle ? Vous tes toute
chamboule, ce soi.
Oh ! Esmeralda, je ne suis quhorriblement mchante, ce soir, dit la jeune fille. Ne
fais pas attention moi, tu es un cur.
Oui, ma chi, maintenant allez domi. Vos nefs vont claquer. Avec tous ces
zipotames et ces espits qui mangent les gens que Missi Philand il nousaconte tout le
temps Seigneu, cest pas tonnant que nous avons tous des pescutions neveuses.
Jane traversa la petite chambre en riant et embrassa la brave femme en lui souhaitant
bonne nuit.
23
Frres humains
Lorsque dArnot revint lui, il tait couch sur un lit de fougres et de feuilles, sous
un petit abri de branchages.
A ses pieds, une ouverture lui permit dapercevoir une sorte de prairie et, un peu plus
loin, le mur de broussailles et darbres que formait la fort.
Il se sentait estropi, endolori et faible. A mesure quil reprenait ses sens, il se
rappelait ses tortures et ses blessures. La douleur quil ressentait dans tous ses os et ses
muscles lui apparut comme le rsultat des traitements affreux quil avait subis.
Le simple fait de tourner la tte lui causait des souffrances si atroces quil resta
longtemps tendu l, les yeux ferms.
Il ressassait dans sa tte chaque dtail de son aventure, avant le moment o il stait
vanoui, pour essayer den dduire si lun ou lautre expliquaient sa prsence ici. Il se
demandait sil tait chez des amis ou des ennemis.
Il finit par reconstituer toute la scne et se rappela ltrange personnage blanc dans les
bras de qui il avait perdu connaissance.
DArnot se demandait quel sort lattendait prsent. Il ne pouvait ni voir ni entendre
le moindre signe de vie autour de lui. Le murmure incessant de la jungle, le bruissement
de millions de feuilles, le bourdonnement des insectes, le chant des oiseaux, le
jacassement des petits singes, tout cela lui parvenait comme en sourdine, comme sil se
trouvait en un lieu cart, trs loin des myriades de vies dont il ne percevait quun cho
attnu.
Il retomba finalement dans la somnolence et ne se rveilla quau milieu de laprs-
midi. Il prouva de nouveau cette trange sensation dloignement qui avait marqu son
premier veil, mais bientt il se souvint de celui-ci et, en regardant par louverture de
labri, il distingua la silhouette dun homme accroupi, lequel lui tournait le dos. Ctait un
dos large, muscl et bronz, mais dArnot vit quil appartenait un homme blanc et il en
remercia Dieu. Le Franais appela faiblement. Lhomme se retourna et entra dans labri.
Son visage tait trs beau, le plus beau, pensa dArnot, quil ait jamais vu. Lhomme
sarrta ct de lofficier bless et posa une main frache sur son front.
DArnot lui parla franais, mais lhomme ne fit que hocher la tte tristement, lui
sembla-t-il.
Alors dArnot essaya langlais, mais lhomme hocha encore la tte. Litalien, lespagnol
et lallemand neurent pas plus de succs.
DArnot connaissait quelques mots de norvgien, de russe, de grec, et mme quelques
notions dune des langues indignes dAfrique occidentale lhomme semblait les ignorer
toutes.
Aprs avoir examin les blessures de dArnot, lhomme quitta labri et disparut. Une
demi-heure plus tard, il tait de retour avec des fruits et une calebasse pleine deau.
DArnot but et mangea un peu. Il tait surpris de ne pas avoir de fivre. A nouveau, il
essaya de converser avec son trange infirmier, mais ses tentatives nobtinrent aucun
rsultat.
Soudain, lhomme se prcipita hors de labri et reparut quelques minutes plus tard,
porteur de quelques lambeaux dcorce et merveille des merveilles dun crayon.
Saccroupissant ct de dArnot, il passa une minute crire sur la face interne de
lcorce ; puis il tendit celle-ci au Franais. DArnot eut la surprise de dcouvrir, en
caractre dimprimerie, un message rdig en anglais :

Je suis Tarzan, seigneur des singes. Qui tes-vous ? Pouvez-vous lire cette langue ?

DArnot sempara du crayon mais il sarrta. Cet homme bizarre crivait langlais :
ctait videmment un Anglais.
Oui, dit dArnot, je lis langlais. Je le parle aussi. Maintenant nous pouvons parler.
Dabord laissez-moi vous remercier pour tout ce que vous avez fait pour moi.
Lhomme se contenta de remuer la tte et de montrer le crayon et lcorce.
Mon Dieu, scria dArnot. Si vous tes anglais, pourquoi ne pouvez-vous parler
anglais ?
Et puis un clair traversa son esprit : cet homme tait muet, peut-tre un sourd-muet.
DArnot crivit un message en anglais sur lcorce.

Je suis Paul dArnot, lieutenant de la marine franaise. Je vous remercie de ce que
vous avez fait pour moi. Vous mavez sauv la vie et tout ce que jai est vous. Puis-je
vous demander pourquoi quelquun qui crit langlais ne le parle pas ?

La rponse de Tarzan remplit dArnot dun grand tonnement :

Je parle uniquement le langage de ma tribu, celui des grands singes de Kerchak ; et je
comprends un peu celui de Tantor, llphant, de Numa, le lion, et des autres habitants de
la jungle. Avec un tre humain, je nai jamais parl, sauf avec Jane Porter, par signes. A
prsent cest la premire fois que je parle avec quelquun de ma race grce des mots
crits.

DArnot tait abasourdi. Il lui semblait impossible croire quil y avait sur terre un
homme adulte nayant jamais parl avec un autre homme, et encore plus invraisemblable
quun tel homme pt lire et crire.
Il regarda une nouvelle fois le message de Tarzan : sauf avec Jane Porter . Ctait la
jeune Amricaine qui avait t enleve dans la jungle par un gorille.
DArnot eut une brusque illumination : cet homme tait le gorille .
Il prit le crayon et crivit :

O est Jane Porter ?

Et Tarzan rpondit, au-dessous :

Avec les siens dans la cabane de Tarzan, seigneur des singes.

Elle nest donc pas morte ? O tait-elle ? Que lui est-il arriv ?

Elle nest pas morte. Elle a t prise par Terkoz pour tre sa femme. Mais Tarzan,
seigneur des singes, la lui a enleve et a tu Terkoz avant quil puisse lui faire du mal.
Personne, dans toute la jungle, ne peut combattre Tarzan, seigneur des singes, et vivre. Je
suis Tarzan, seigneur des singes, le combattant le plus fort.

DArnot crivit :

Je suis heureux quelle soit sauve. Ecrire me fait mal, je vais me reposer un peu.

Alors Tarzan :

Oui, reposez-vous. Lorsque vous irez bien, je vous ramnerai aux vtres.

DArnot resta plusieurs jours sur sa couchette de fougres. Le second, il commena
avoir la fivre. Il crut que linfection le gagnait et quil allait mourir.
Il eut une ide. Il stonna de ne pas y avoir pens plus tt. I l appela Tarzan et lui
indiqua par signes quil voulait crire et, lorsque Tarzan lui eut tendu de lcorce et le
crayon, dArnot nota ces mots.

Pouvez-vous allez chez les miens et les amener ici ? Jcrirai un message que vous
pourrez leur donner et ils vous suivront.

Tarzan hocha la tte et, saisissant lcorce, il crivit :

Jy ai pens le premier jour, mais je nai pas os. Les grands singes viennent souvent
ici et, sils vous trouvent bless et seul, ils vous tueront.

DArnot se tourna sur le flanc et ferma les yeux. Il ne voulait pas mourir, mais il
sentait que cela allait venir, car la fivre montait de plus en plus. Cette nuit-l, il perdit
conscience. Il dlira pendant trois jours et Tarzan resta assis ct de lui, lui tamponnant
le front et les mains et nettoyant ses blessures.
Le quatrime jour, la fivre tomba aussi soudainement quelle tait venue, mais
dArnot ntait plus que lombre de lui-mme, et trs faible. Tarzan devait lui soulever la
tte pour quil pt boire la calebasse.
La fivre navait pas t le rsultat de linfection, comme dArnot lavait cru, mais une
de ces fivres qui attaquent communment les Blancs, dans les jungles dAfrique, et qui
les tuent ou les quittent sans que lon sache trop pourquoi.
Deux jours plus tard, dArnot faisait quelques pas dans lamphithtre. Tarzan lui
tendait le bras pour lempcher de tomber. Ils sassirent lombre dun grand arbre et
Tarzan dtacha un pan dcorce pour quils puissent converser.
DArnot crivit le premier message :

Que puis-je faire pour vous remercier de tout ce que vous avez fait pour moi ?

Et Tarzan, en rponse :

Apprenez-moi parler la langue des hommes.

DArnot commena tout de suite, montrant des objets familiers et rptant leur nom
en franais. Il pensait en effet quil lui serait plus facile denseigner cet homme sa
propre langue, puisque ctait celle quil connaissait le mieux.
Tarzan ne sen souciait pas, puisquil ne pouvait pas transposer dune langue dans une
autre. Aussi, lorsquil montra le mot man quil avait crit sur lcorce, dArnot le lui
pronona homme et, de la mme faon il apprit prononcer ape, singe et tree, arbre.
Ctait un excellent lve et, en deux jours, il avait appris assez de franais pour
pouvoir dire de petites phrases comme : Voici un arbre , cest de lherbe , jai faim
et dautres semblables ; mais dArnot saperut quil tait difficile de lui enseigner la
construction de la langue franaise sur la base dune syntaxe anglaise.
Il crivait de petites leons en anglais et Tarzan les rptait en franais, mais ces
traductions littrales donnaient souvent du trs mauvais franais, et Tarzan commettait
beaucoup de fautes.
DArnot se rendit compte quil stait tromp, mais il lui semblait trop tard pour
revenir en arrire et pour forcer Tarzan dsapprendre ce quil avait dj appris, dautant
plus quil approchait rapidement du moment o il serait capable de converser.
Trois jours aprs que la fivre fut tombe, Tarzan crivit un message demandant
dArnot sil se sentait assez fort pour tre transport jusqu la cabane. Tarzan tait aussi
impatient de partir que dArnot, parce quil voulait revoir Jane.
Ctait bien la seule raison pour laquelle il lui avait t pnible de demeurer tant de
jours avec le Franais, et cette abngation en disait plus sur la noblesse de son caractre
que le fait mme quil et arrach lofficier franais aux griffes de Mbonga.
DArnot ntait que trop dsireux de tenter le voyage, mais il crivit :

Vous ne pouvez pas me porter sur toute la distance, dans cette fort touffue.

Tarzan se mit rire.
Mais oui, dit-il en franais, et dArnot rit aussi en entendant la phrase qui tombait si
souvent des lvres de Tarzan.
Ils partirent donc, et dArnot eut loccasion de smerveiller, comme lavaient fait
Clayton et Jane, de la force et de lagilit extraordinaire de lhomme-singe.
Au milieu de laprs-midi, ils taient la lisire et, lorsque Tarzan descendit des
branches du dernier arbre, son cur se mit faire des bonds dans sa poitrine lide de
revoir Jane. On napercevait personne devant la cabane et dArnot remarqua avec
perplexit que ni le croiseur, ni lArrow ntaient lancre dans la crique.
Les deux hommes se dirigrent vers la cabane. Ils taient frapps par latmosphre de
solitude qui rgnait partout. Aucun des deux ne parlait, mais avant quils aient ouvert la
porte, ils savaient tous deux quoi sen tenir.
Tarzan souleva le loquet et poussa la grande porte. Ctait comme ils avaient craint : la
cabane tait dserte. Les deux hommes se regardrent. DArnot comprit quon lavait cru
mort. Mais Tarzan ne pensait qu cette femme qui lavait embrass par amour et qui
maintenant, lavait quitt pendant quil secourait lun de ses amis. Une grande amertume
envahit son cur. Il sen irait loin dans la jungle, il retournerait dans sa tribu. Il ne
reverrait jamais plus quelquun de son espce. Il ne pouvait mme supporter lide de
revenir dans cette cabane. Il labandonnerait jamais, tout comme ce grand espoir quil
avait nourri de retrouver ceux de sa race et de devenir un homme parmi les hommes.
Et le Franais dArnot ? Quadviendrait-il de lui ? Il ferait son chemin, comme Tarzan
avait fait le sien. Tarzan ne voulait plus le voir. Il voulait sloigner de ce qui pouvait lui
rappeler Jane.
Tandis que Tarzan restait sur le seuil ruminer ainsi, dArnot tait entr dans la
cabane. Il constata quon y avait abandonn beaucoup de choses. Il reconnut de
nombreux objets provenant du croiseur : un rchaud, des ustensiles de cuisine, un fusil et
des munitions, des botes de conserves, des couvertures, des chaises et un lit de camp,
ainsi que des livres et des revues, surtout amricains.
Il doivent avoir lintention de revenir , pensa dArnot.
Il savana jusqu la table que John Clayton avait construite tant danne auparavant
et il y vit deux messages adresss Tarzan.
Lun tait dune vigoureuse criture masculine et ntait pas cachet. Lautre, crit de
la main dune femme, tait sous enveloppe.
Il y a deux messages ici pour vous, Tarzan, cria dArnot, en se retournant vers la
porte ; mais son compagnon ny tait plus.
DArnot alla jusqu la porte et regarda au dehors : Tarzan ntait pas visible. Il
lappela, mais nobtint pas de rponse.
Mon Dieu ! sexclama dArnot, il ma quitt. Je le sens. Il est retourn dans sa jungle
et ma laiss ici tout seul.
Alors il se rappela le regard de Tarzan lorsquils avaient dcouvert que la cabane tait
vide : un regard ressemblant celui que le chasseur peut voir dans les yeux du cerf bless
quil va abattre.
Lhomme avait t durement touch. DArnot sen rendait compte prsent. Mais
pourquoi ? Il ne pouvait comprendre.
Le Franais inspecta les lieux. La solitude et la tristesse de cet endroit commenaient
de lui porter sur les nerfs, dj prouvs par les souffrances et la maladie.
Etre laiss seul ici, lore de cette jungle effrayante. Ne jamais plus entendre une
voix humaine, ne plus voir face humaine. Subir la menace constante des btes sauvages,
et celle des hommes sauvages, plus terrible encore. Etre la proie de la solitude et du
dsespoir. Ctait horrible.
Loin lest, Tarzan, seigneur des singes, se dplaait toute vitesse dans les branches.
Il retournait dans sa tribu. Il navait jamais voyag avec tant de vitesse, ni tant
dimprudence. Il se fuyait lui-mme, il esprait quen fuyant travers la fort, ses penses
schapperaient de lui comme un cureuil affol. Mais rien faire. Il avait beau fuir, il
retrouvait toujours ces penses en lui. Il passa au-dessus du corps sinueux de Sabor, la
lionne. Elle allait dans la direction oppose : vers la cabane, pensa Tarzan.
Que pouvait dArnot contre Sabor, ou contre Bolgani, le gorille, ou Numa, le lion, ou le
cruel Sheeta ? Tarzan sarrta.
Qui est-tu, Tarzan ? se demanda-t-il tout haut. Un singe ou un homme ? Si tu es un
singe, tu feras comme font les singes : tu laisseras un des tiens mourir dans la jungle, si
cela tarrange de te promener ailleurs. Si tu es un homme, tu retourneras aider ton
prochain. Tu ne peux pas abandonner quelquun de ton peuple parce que quelquun de
ton peuple ta abandonn.
DArnot ferma la porte de la cabane. Il tait trs nerveux. Mme un homme brave, et
dArnot tait un homme brave, a parfois peur de la solitude.
Il chargea lun des fusils et le posa porte de la main. Puis il se dirigea vers la table et
prit le message non cachet. Peut-tre y tait-il dit que la compagnie navait quitt la
plage que temporairement. Il pensait quil ny avait rien dindlicat lire cette lettre ;
aussi la dplia-t-il et lut :

A Tarzan, seigneur des singes,
Nous vous remercions de nous avoir laiss votre cabane et nous regrettons que vous
ne nous ayez pas donn le plaisir de vous voir et de vous remercier de vive voix.
Nous navons rien dtrior, mais nous vous avons laiss un certain nombre de
choses devant contribuer votre confort et votre scurit ici, dans votre asile solitaire.
Si vous connaissez ltrange homme blanc qui nous a sauv la vie plusieurs reprises
et qui nous a apport de la nourriture, et si vous pouvez lui parler, remerciez-le, lui aussi,
de son amabilit.
Nous partons dans une heure pour ne jamais revenir. Mais nous voudrions que vous
sachiez, vous et cet autre ami que nous avons dans la jungle, que nous vous serons
toujours reconnaissants de ce que vous avez fait pour des trangers, et que nous-mmes
aurions fait beaucoup plus pour vous en remercier, si vous nous en aviez donn
loccasion.
Croyez tout notre respect,
Wm. Cecil Clayton

Pour ne jamais revenir, murmura dArnot.
Il se coucha plat ventre sur le lit de camp. Une heure plus tard, il sursauta et couta.
Il y avait quelquun ou quelque chose la porte qui essayait dentrer.
DArnot prit le fusil charg et paula.
Le soir tombait et lintrieur de la cabane tait trs obscur ; mais il put voir le loquet
bouger. Ses cheveux se hrissrent.
La porte souvrit doucement. Un petit craquement avertit dArnot que quelquun se
tenait derrire.
DArnot visa lentrebillement et pressa la dtente.
24
Le trsor perdu
Lorsque lexpdition tait revenue de sa tentative infructueuse de porter secours
DArnot, le capitaine Dufranne stait montr impatient de lever lancre le plus vite
possible. Tous, sauf Jane, taient daccord.
Non, avait-elle dit avec dtermination. Je nirai pas, ni vous non plus, car nous avons
deux amis dans cette jungle qui viendront nous voir un de ces jours et qui croient que
nous les attendons. Votre officier, capitaine Dufranne, est lun deux, et lautre est cet
homme des bois qui a sauv la vie mon pre et chacun de ses amis. Il ma laisse la
lisire de la fort il y deux jours, pour se prcipiter au secours de mon pre et de Mr.
Clayton, croyait-il, mais en ralit pour nous ramener le lieutenant dArnot : cela, vous
pouvez en tre sr. Sil tait arriv trop tard pour aider le lieutenant, il serait dj de
retour. Le fait quil ne soit pas l prouve suffisance, mes yeux, que le lieutenant
dArnot est bless ou quil a fallu poursuivre ses ravisseurs plus loin que le village que vos
marins ont attaqu.
Mais luniforme de ce pauvre dArnot et tous ses effets personnels ont t trouvs
dans ce village, Miss Porter, rpliqua le capitaine. Et les indignes ont manifest une
grande agitation quand ils ont t questionns sur le sort de lhomme blanc.
Oui, capitaine, mais ils nont pas avou quil tait mort. Quant aux vtements et aux
objets trouvs en leur possession, ne savez-vous pas que des peuples plus civiliss que ces
pauvres Noirs dpouillent leurs prisonniers de tout ce qui a un peu de valeur, quils aient
lintention de les tuer ou non ? Mme les soldats de mon cher Sud dpouillaient, non
seulement les vivants, mais aussi les morts. Je reconnais que les faits que vous me
rapportez ont du poids, mais ils ne constituent pas une preuve dfinitive.
Il se peut que votre homme des bois lui-mme ait t captur ou tu par les
sauvages, suggra le capitaine Dufranne.
La jeune fille se mit rire.
Vous ne le connaissez pas, rpliqua-t-elle, un petit tremblement de fiert dans la
voix la pense quelle parlait de lhomme qui lui appartenait.
Jadmets quil vaudrait la peine quon lattende, ce superman, dit le capitaine en
riant. Jaurais certainement beaucoup de plaisir le voir.
Alors attendez-le, mon cher capitaine, supplia la jeune fille, parce que cest bien ce
que jai lintention de faire.
Le Franais resta interdit, mais il aurait t encore plus surpris sil avait pu interprter
la vritable signification des paroles de la jeune fille.
Tout en parlant, ils avaient march de la plage la cabane. A prsent, ils venaient
rejoindre un petit groupe de personnes assisses sur des chaises pliantes, lombre dun
grand arbre, devant lhabitation.
Il y avait l le professeur Porter, Mr. Philander et Clayton, en compagnie du lieutenant
Charpentier et de deux autres officiers, tandis quEsmeralda saffairait larrire-plan,
tout en ponctuant la conversation daffirmations et de commentaires, avec la libert dune
vieille servante de famille, sre de lindulgence de ses matres.
Les officiers se levrent et salurent leur suprieur. Clayton offrit son sige Jane.
Nous tions en train de parler du sort de ce pauvre Paul, dit le capitaine Dufranne.
Miss Porter prtend que nous navons aucune preuve absolue de sa mort ; et, en effet,
nous nen avons pas. Dautre part, elle soutient que labsence prolonge de votre
omnipotent homme des bois indique que dArnot a toujours besoin de son aide, soit parce
quil est bless, soit parce quil est prisonnier dans un village loign.
Il a t suppos, risqua le lieutenant Charpentier, que lhomme sauvage pouvait tre
membre de la tribu des Noirs qui ont attaqu notre compagnie et quil se htait daller
leur porter secours.
Jane lana un regard rapide Clayton.
Cela parat beaucoup plus raisonnable, dit le professeur Porter.
Je ne suis pas daccord avec vous, objecta Mr. Philander. Il a eu largement loccasion
de nous faire du tort lui-mme ou de prendre la tte de ces gens contre nous. Au
contraire, durant notre long sjour ici, il est rest parfaitement constant dans son rle de
protecteur et de pourvoyeur.
Cela est vrai, intervint Clayton, mais nous ne devons pas sous-estimer le fait quen
dehors de lui-mme les seuls tres humains des milles la ronde sont ces sauvage
cannibales. Il tait arm exactement de la mme faon queux, ce qui indique quil
maintient avec eux certaines relations et le fait quil soit seul contre, peut-tre, des
milliers dhommes, donne penser que ces relations ne peuvent gure tre quamicales.
Il semble improbable, en effet, quil nait pas de rapports avec eux, remarqua le
capitaine. Peut-tre mme est-il un membre de cette tribu.
Sinon, ajouta un autre des officier, comment pourrait-il avoir vcu assez longtemps
parmi les habitants sauvages de la jungle, animaux et humains, pour devenir habile la
chasse et au maniement des armes africaines ?
Vous le jugez daprs vos propres normes, Messieurs, dit Jane. Un homme blanc
ordinaire, comme chacun de vous Excusez-moi, ce nest pas ce que je voulais dire
disons plutt, un homme blanc, normalement dou physiquement et intellectuellement,
naurait jamais, je vous assure, pu vivre un an, seul et nu, dans cette jungle tropicale.
Mais celui-ci, cest peu dire quil surpasse la moyenne des Blancs en force et en agilit : il
dpasse nos athltes les mieux entrans et les hommes forts de nos foires, autant que
ceux-ci dpassent un nouveau-n. Quant son courage et sa frocit au combat, ce sont
ceux dun animal sauvage.
Il a certainement su sattacher un excellent dfenseur, Miss Porter, dit le capitaine
Dufranne en riant. Je suis sr que chacun dentre nous affronterait la mort cent fois, je
dis la plus terrifiante des morts, pour mriter les compliments dune jeune personne
moiti moins convaincue et moins belle.
Vous ne vous tonneriez pas que je le dfende, dit la jeune fille, si vous laviez vu,
comme moi, en train de se battre avec cette norme brute poilue. Si vous laviez vu
charger ce monstre comme un bison peut charger un grizzly, sans montrer le moindre
signe de peur ou dhsitation, vous lauriez jug surhumain, vous aussi. Si vous aviez vu
ses muscles puissants rouler sous cette peau brune vous auriez d le voir carter de lui
cette gueule pleine de crocs monstrueux , vous lauriez, vous aussi, jug invincible. Et si
vous aviez pu voir la faon chevaleresque dont il a trait une trange fille dune trange
race, vous prouveriez pour lui autant de confiance que jen prouve moi-mme.
Vous avez gagn votre procs, Matre, cria le capitaine, la cour dclare le dfenseur
non coupable et le croiseur attendra encore quelques jours, pour lui donner le temps de
venir remercier la divine Portia.
Poulamoude Dieu, ma chie, cria Esmeralda, vous nallez pas me die moi que
vous allez encoeester ici dans ce pays danimaux canivables quand vous avez loccasion
de patisuce bateau ? Vous ne dites pas a ma chi ?
Quoi, Esmeralda ! nas-tu pas honte ? Cest tout ce que tu trouves pour montrer ta
gratitude envers celui qui ta sauv la vie deux fois ?
Bien, Miss Jane, cest tout juste comme vous dites ; mais cet homme de la fort, il
ne nous a jamais sauvs pour que nousestions ici. Il nous a sauvs pouque nous
puissions patidici. Je suis se quil va te mcontent quand il va que vous sommes
assez btes deester ici quand on a une chance de sen all. Jespais ne pas
devoidomiune nuit de plus dans ce jadin gologique et entende tous ces buits bizaes
qui viennent de cette jingle la nuit.
Bizarre est le mot, marmonna Clayton.
Esmeralda et vous feriez mieux daller vivre sur le croiseur, dit Jane, avec un lger
mpris. Que diriez-vous si vous deviez vivre toute votre vie dans cette jungle, comme
notre homme des bois doit le faire ?
Je crains de faire un pitre homme des bois, dit Clayton en souriant tristement. Ces
bruits nocturnes me donnent la chair de poule. Je suppose que je dois avoir honte
dadmettre cela, mais cest la vrit.
Je ny connais pas grand-chose, dit le lieutenant Charpentier. Je nai jamais
beaucoup rflchi la peur et ce genre de problmes. Je nai jamais essay de
dterminer si jtais un lche ou un homme courageux ; mais lautre nuit, lorsque nous
nous trouvions dans la jungle aprs que le pauvre dArnot eut t enlev, je me suis mis
penser que jtais un lche en entendant tous ces bruits de la fort autour de nous. Ce
ntaient pas les rugissements et les grognements des grands animaux qui maffectaient
le plus ; ctaient les bruits furtifs, ceux que vous entendez soudain prs de vous et dont
vous attendez vainement quils se reproduisent ; le bruit indfinissable dun corps qui se
dplace presque silencieusement et dont vous ne savez pas quelle distance il se trouve,
ni sil sest rapproch depuis que vous avez cess de lentendre. Ctaient ces bruits-l et
les yeux. Mon Dieu ! Je les verrai toute ma vie ! Les yeux que vous voyez, et ceux que
vous ne voyez pas mais que vous sentez sur vous Ah, ce sont les pires ! Tous se turent
un moment, puis Jane prit la parole.
Et cest l quil est, dit-elle dans un murmure un peu rauque. Ces yeux le fixeront
cette nuit, lui et votre camarade le lieutenant dArnot. Pouvez-vous partir, Messieurs, sans
lui rendre au moins ce service de rester ici quelques jours de plus ?
Ta ta ta ! mon enfant, dit le professeur Porter. Le capitaine Dufranne est daccord de
rester et, pour ma part, jaccepte, jaccepte parfaitement, comme jai toujours accept de
satisfaire tous tes caprices.
Nous pouvons profiter de ce rpit pour rcuprer le coffre, professeur, suggra Mr.
Philander.
Trs bien, trs bien, Mr. Philander, javais compltement oubli le trsor ! sexclama
le professeur Porter. Peut-tre pourrons-nous emprunter quelques hommes au capitaine
Dufranne pour nous aider et lun des prisonniers pour localiser le coffre.
Sans aucun doute, mon cher professeur, nous ferons tout ce que vous souhaitez, dit
le capitaine.
Il fut donc dcid que, le lendemain, le lieutenant Charpentier prendrait dix hommes,
et lun des mutins de lArrow comme guide, afin dexhumer le trsor. Dautre part, le
croiseur resterait encore une semaine entire dans la crique. Ce temps coul, on
considrerait que dArnot tait effectivement mort et que lhomme de la fort ne
reviendrait pas. Ds lors, les deux btiments quitteraient les lieux avec tout le monde.
Le lendemain, le professeur Porter naccompagna pas les chercheurs de trsor, mais
lorsquils les vit revenir les mains vides, il se prcipita leur rencontre. Lindiffrence
dans laquelle ses proccupations le plongeaient habituellement stait entirement
vanouie, remplace par une excitation nerveuse.
O est le trsor ? cria-t-il Clayton, une centaine de pieds de distance.
Clayton hocha la tte.
Il est parti, dit-il, en sapprochant du professeur.
Parti ! cest impossible. Qui pourrait lavoir pris ? stonna le professeur Porter.
Dieu seul le sait, professeur, rpliqua Clayton. Nous avons pens un moment que
lhomme qui nous guidait avait menti au sujet de lendroit, mais sa surprise et sa
consternation, en ne trouvant pas de coffre sous le cadavre de Snipes, taient trop
videntes pour tre feintes. Et nos pelles nous prouvaient bien quil y avait eu quelque
chose denterr sous le corps, car un trou y avait t creus, puis rempli avec de la terre
meuble.
Mais qui peut lavoir pris ? rpta le professeur Porter.
Les soupons se sont naturellement ports sur les hommes du croiseur, dit le
lieutenant Charpentier, mais le sous-lieutenant Janviers massure quaucun homme na
eu quartier libre, quaucun nest descendu depuis que nous sommes ancrs ici, sauf sous
le commandement dun officier. Je ne sais pas si vous souponniez nos hommes, mais je
suis heureux quil soit matriellement impossible de les souponner.
Il ne me serait jamais venu lesprit de souponner des hommes qui nous devons
tant, rpondit aimablement le professeur Porter. Je pourrais tout aussi bien souponner
mon cher Clayton ou Mr. Philander.
Les Franais, tant les officiers que les marins, sourirent. Ils se sentaient librs dun
poids qui leur pesait sur les paules.
Le trsor a t enlev il y a dj un certain temps, continua Clayton. En effet, le
cadavre sest dfait lorsque nous lavons soulev, ce qui indique que celui qui a emport le
trsor a agi au moment o le corps tait encore frais, puisque il tait intact quand nous
lavons mis au jour.
Ils devaient tre plusieurs, dit Jane, qui stait jointe au groupe. Vous vous souvenez
que quatre hommes ont t ncessaires pour porter ce coffre.
Bon Dieu ! scria Clayton. Cest vrai. Cest luvre des Noirs. Il est probable que
lun deux a vu les hommes enterrer le coffre et est all immdiatement aprs lenlever,
en compagnie de quelques-uns de ses congnres.
Spculer ne sert rien, dit tristement le professeur Porter. Le coffre sest envol.
Nous ne le reverrons pas, ni le trsor qui sy trouvait.
Seule Jane savait ce que cette perte signifiait pour son pre, et aucune des personnes
prsentes ne savait ce quelle signifiait pour elle.
Six jours plus tard, le capitaine Dufranne annona que lon appareillerait le lendemain
matin. Jane aurait bien sollicit un nouveau dlai, si elle navait pas commenc croire
elle-mme que son amoureux sylvestre ne reviendrait pas.
En dpit delle-mme, elle avait commenc entretenir des doutes et des craintes. Le
bon sens des arguments avancs par ces hommes dsintresss qutaient les officiers
franais avait commenc la convaincre malgr elle.
Elle croyait pas que cet homme pouvait tre un cannibale, mais il lui semblait
possible, en fin de compte, quil et t adopt par une tribu sauvage.
Elle ne pouvait pas non plus admettre quil ft mort. Elle ne parvenait pas croire que
ce corps parfait, plein dune vie triomphante, pourrait cesser dabriter ltincelle de
lnergie vitale.
Du moment que Jane stait permis davoir de telles penses, dautres, tout aussi
dplaisantes, se prsentaient elle.
Sil appartenait une tribu sauvage, il devait avoir une femme sauvage, ou une
douzaine, peut-tre, et des enfants sauvages, peine duqus. La jeune fille frmit et,
lorsquon vint lui dire que le croiseur allait appareiller le lendemain, elle en fut presque
contente.
Ce fut elle, cependant, qui suggra quon laisst bien en vue dans la cabane des armes,
des munitions, des vivres et des objets usuels pour cet tre insaisissable qui signait
Tarzan, seigneur des singes, et pour dArnot au cas o il serait toujours vivant. En ralit,
elle esprait que cela servirait son dieu de la fort, mme sil lui paraissait prsent que
ctait une idole aux pieds dargile.
A la dernire minute, elle lui laissa un message, aux bons soins de Tarzan, seigneur
des singes.
Elle fut la dernire quitter la cabane, y tant retourne sous un prtexte quelconque
au moment o les autres avaient pris le chemin du navire.
Elle sagenouilla devant le lit o elle avait pass tant de nuits et elle ddia une prire
au salut de son homme primitif. Portant le mdaillon ses lvres, elle murmura :
Je vous aime, et parce que je vous aime, je crois en vous. Mme si je ne croyais pas
en vous, je vous aimerais toujours. Si vous tiez revenu pour moi et sil ny avait pas eu
dautre issue, je serais partie dans la jungle avec vous pour toujours.
25
Les avant-postes du monde civilis
Aprs avoir fait feu, dArnot vit la porte souvrir toute grande et la silhouette dun
homme sabattre la tte la premire sur le sol de la cabane. Dans sa panique, le Franais
paula une seconde fois son fusil pour viser le corps allong, mais soudain, dans la demi-
clart de la porte ouverte, il se rendit compte que cet homme tait blanc. Un instant plus
tard, lvidence lui apparut : il avait tir sur son ami et protecteur, Tarzan, seigneur des
singes.
Avec un cri dangoisse, dArnot se prcipita vers lhomme-singe. Il sagenouilla, lui prit
la tte dans les bras, lappelant par son nom. Il nobtint pas de rponse. DArnot colla son
oreille sur le cur de lhomme. A son grand soulagement, ce cur battait toujours.
Il tendit prcautionneusement Tarzan sur le lit de camp. Puis, aprs avoir ferm et
verrouill la porte, il alluma une des lampes et examina la blessure.
La balle avait ricoch sur le crne. Il y avait une vilaine plaie, mais aucune trace de
fracture.
DArnot soupira daise et se mit ponger le sang qui coulait sur le visage de Tarzan.
Bientt leau frache le fit revenir lui. Il posa sur dArnot un regard surpris et
interrogateur.
Ce dernier avait pans la plaie avec des bandes de tissu. Quand il saperut que Tarzan
reprenait conscience, il se leva et se dirigea vers la table, pour crire un message, quil
tendit lhomme-singe. Il y expliquait sa terrible mprise et son bonheur de constater
que la blessure ntait pas grave.
Aprs lavoir lu, Tarzan sassit sur le bord du lit de camp et se mit rire.
Ce nest rien, dit-il en franais ; puis, faute de vocabulaire, il crivit : Vous devriez
avoir vu ce que Bolgani ma fait, et Kerchak, et Terkoz, avant que je les tue. Alors vous
ririez de cette petite gratignure .
DArnot tendit Tarzan les deux messages quon avait laisss pour lui. Tarzan lu le
premier avec tristesse. Quant au second, il se mit le tourner et le retourner, la
recherche dune ouverture. Il navait encore jamais vu denveloppe cachete. Il finit par la
tendre dArnot.
Le Franais lobservait et comprit que Tarzan tait embarrass par lenveloppe. Il lui
semblait bien trange quune enveloppe ft un mystre pour un Blanc adulte. DArnot
louvrit et rendit la lettre Tarzan. Assis sur une des chaises pliantes, lhomme singe
parcourut la feuille et se mit lire :

A Tarzan, seigneur des singes,
Avant mon dpart, permettez-moi de joindre mes remerciements ceux de Mr.
Clayton, pour lamabilit que vous nous avez tmoigne en nous permettant dhabiter
votre cabane.
Nous avons vivement regrett que vous ne soyez jamais venu faire connaissance.
Nous aurions grandement aim voir et remercier notre hte.
Il y a quelquun dautre que jaurais galement voulu remercier, mais que je nai pas
revu ; je ne puis cependant croire quil soit mort.
Je ne connais pas son nom. Cest un gant blanc, qui portait sur la poitrine un
mdaillon orn de diamants.
Si vous le connaissez et savez parler son langage, prsentez-lui mes remerciements et
dites-lui que jai attendu sept jours son retour.
Dites-lui aussi que chez moi, en Amrique, dans la ville de Baltimore, il sera toujours
le bienvenu sil prend la peine de venir.
Jai trouv, dans les feuilles, sous un arbre, prs de la cabane un message que vous
avez crit. Je ne sais pas comment vous en tes venu maimer, mais vous ne men avez
jamais parl et, si cela est vrai, jen suis dsole, car jai dj donn mon cur un autre.
Mais sachez que je serai toujours votre amie,
Jane Porter

Tarzan resta assis prs dune heure, le regard fix au sol. Comme le lui dmontrait le
contenu des messages, on ne savait donc pas que Tarzan et lui ntaient quune seule et
mme personne.
Jai donn mon cur un autre , se rptait-il sans arrt.
Donc elle ne laimait pas ! Comment avait-elle pu feindre lamour et lui donner de tels
espoirs, pour ensuite le prcipiter dans un tel abme ! Peut-tre, aprs tout, ses baisers
ntaient-ils que des signes damiti. Comment pouvait-il le savoir, lui qui ne savait rien
des coutumes des hommes ? Il se leva brusquement et, souhaitant bonne nuit dArnot,
ainsi quil avait appris le faire, il se coucha sur le lit de fougres qui avait t celui de
Jane Porter.
DArnot teignit la lampe et stendit sur le lit de camp.
Ils passrent une semaine prendre un peu de repos, dArnot enseignant le franais
Tarzan. Au bout de huit jours, les deux hommes parvenaient converser assez facilement.
Une nuit, avant daller se coucher, Tarzan se tourna vers dArnot.
O est lAmrique ? DArnot indiqua le nord-ouest.
A des milliers de milles, de lautre ct de locan, rpliqua-t-il. Pourquoi ?
Je vais y aller. DArnot hocha la tte.
Cest impossible, mon ami, dit-il.
Tarzan se leva et, se dirigeant vers une des armoires, il en revint avec un atlas aux
pages cornes. Il louvrit et, en dsignant une mappemonde, il dit :
Je nai jamais rien compris cela ; expliquez-moi, sil vous plat.
DArnot lui montra que le bleu reprsentait toute leau quil y avait sur terre et les
autres couleurs, les continents et les les. Tarzan lui demanda alors dindiquer lendroit o
ils se trouvaient. DArnot le fit.
Maintenant montrez-moi lAmrique, dit Tarzan.
DArnot plaa son doigt sur lAmrique du Nord. Tarzan sourit et posa la paume de la
main sur la page, recouvrant le grand ocan qui stendait entre les deux continents.
Vous voyez que ce nest pas trs loin, dit-il : peine la largeur de ma main.
DArnot rit. Comment lui faire comprendre ? Il prit un crayon et dessina un point
minuscule sur la cte de lAfrique.
Cette toute petite marque, dit-il, prend beaucoup plus de place sur cette carte que
votre cabane sur la terre. Voyez-vous maintenant comme cest loin ?
Tarzan rflchit un long moment.
Dautres hommes blancs vivent-ils en Afrique ? demanda-t-il.
Oui.
O sont les plus proches ?
DArnot dsigna un point sur la cte, un peu au nord.
Si prs ? demanda Tarzan, surpris.
Oui, dit dArnot, mais ce nest pas si prs.
Ont-ils de grands bateaux pour traverser locan ?
Oui.
Nous partirons demain matin, annona Tarzan. A nouveau, dArnot sourit et secoua
la tte.
Cest trop loin. Nous mourrons bien avant datteindre lendroit.
Vous avez lintention de rester ici pour toujours ? demanda Tarzan.
Non, dit dArnot.
Alors nous partirons demain matin. Je nai pas envie de me fixer plus longtemps.
Jaimerais mieux mourir que rester ici.
Et bien ! rpondit dArnot en haussant les paules, je ne sais pas, mon ami, mais
moi aussi, jaimerais mieux mourir que rester ici.
Si vous partez, je vais avec vous.
Alors cest dcid, dit Tarzan. Je pars demain pour lAmrique.
Comment irez-vous en Amrique sans argent ? demanda dArnot.
Quest-ce que largent ?
Il fallut un long moment pour faire comprendre Tarzan, mme imparfaitement, de
quoi il sagissait.
Comment les gens gagnent-ils de largent ? finit-il par demander.
En travaillant.
Trs bien. Alors je travaillerai.
Non, mon ami, rpliqua dArnot, vous naurez pas besoin de vous soucier de largent
ni de travailler pour en avoir. Jai assez dargent pour deux assez pour vingt. Beaucoup
plus quil nen faut pour un seul homme et, si nous retrouvons la civilisation, vous aurez
tout ce quil vous faudra.
Ainsi donc, le lendemain, ils partirent en direction du nord, le long de la plage. Chacun
portait un fusil et des munitions, du matriel de couchage, un peu de nourriture et des
ustensiles de cuisine.
Tarzan jugeait ces derniers aussi inutiles quencombrants, aussi finit-il par les jeter.
Mais vous devrez apprendre manger de la nourriture cuite, mon ami, le
rprimanda dArnot. Aucun civilis ne mange de viande crue.
Il sera toujours temps quand jatteindrai la civilisation, dit Tarzan. Je naime pas a,
a ne fait que gter le got de la bonne viande.
Ils voyagrent un mois vers le nord. Parfois ils trouvaient de la nourriture en
abondance, parfois ils ne mangeaient rien pendant plusieurs jours. Ils ne virent pas
dindignes et ne furent attaqus par aucun animal sauvage. Le voyage fut absolument
sans histoire.
Tarzan posait des questions et apprenait rapidement. DArnot lui enseigna bon
nombre de raffinements de la civilisation, mme la faon de se servir dun couteau et
dune fourchette. Mais parfois Tarzan les repoussait avec dgot et prenait sa nourriture
dans ses fortes mains brunes, la dchirant avec ses canines, comme une bte sauvage.
Alors dArnot le tanait :
Vous ne devez pas manger comme une brute, Tarzan, alors que jessaie de faire de
vous un gentilhomme. Mon Dieu ! Les gentilshommes ne font pas cela, cest terrible.
Tarzan souriait benotement et reprenait ce couteau et cette fourchette quau fond de
son cur il hassait.
Tout cheminant, il raconta dArnot lhistoire du grand coffre que les matelots avaient
enterr, puis que lui-mme avait exhum, emport et enfoui dans la clairire o se
runissent les singes.
Ce doit tre le trsor du professeur Porter, dit dArnot. Cest trs ennuyeux, mais
videmment vous nen saviez rien.
Bientt Tarzan se souvint de la lettre que Jane avait crite son amie, cette lettre quil
avait drobe lorsquil tait venu la cabane pour la premire fois. A prsent, il savait ce
quil y avait dans le coffre et ce que cela reprsentait pour Jane.
Demain, nous retournerons le prendre, annona-t-il dArnot.
Retourner ? sexclama dArnot. Mais, mon cher, nous venons de marcher trois
semaines. Il en faudrait trois autres pour retourner au trsor ; puis, avec cet norme poids
vous savez, il fallait quatre matelots pour le porter , nous mettrions des mois
revenir jusquici.
Il faut le faire, mon ami, insista Tarzan. Vous pouvez continuer marcher vers la
civilisation. Moi, je retournerai prendre le trsor. Seul, je peux aller beaucoup plus vite.
Jai un meilleur plan, Tarzan, sexclama dArnot. Allons ensemble jusquau poste le
plus proche. L, nous louerons un bateau. Puis nous naviguerons le long de la cte et
irons chercher le trsor. Nous pourrons ainsi le transporter facilement. Ce sera plus sr et
plus rapide et, de plus, nous ne devrons pas nous sparer. Que pensez-vous de ce plan ?
Trs bien, dit Tarzan. Quel que soit le moment o nous irons le chercher, le trsor
sera toujours l. Je pourrais trs bien aller le reprendre maintenant et le rapporter dans
une lune ou deux, mais je prfre ne pas vous laisser seul. Quand je vous vois si faible,
dArnot, je me demande souvent comment lespce humaine a pu chapper
lanantissement, au cours de toute cette histoire dont vous me parlez. Sabor pourrait,
elle seule, exterminer un millier dhommes comme vous.
DArnot clata de rire.
Vous aurez meilleure opinion de lhumanit quand vous aurez vu ses armes et ses
marines, ses grandes villes et ses ralisations techniques. Vous vous rendrez compte alors
que cest lesprit, et non le muscle, qui rend lanimal humain suprieur aux plus grosses
btes de votre jungle. Seul et dsarm, un homme est incapable de lutter contre aucun de
ces grands animaux. Mais si dix hommes se mettent ensemble, ils uniront leur
intelligence et leurs muscles contre leurs ennemis sauvages, tandis que les animaux,
tant incapables de raisonner, ne pourront jamais sunir contre lhomme. Sinon, Tarzan,
combien de temps auriez-vous pu vivre dans le monde sauvage ?
Vous avez raison, dArnot, rpondit Tarzan, car si Kerchak tait venu laide de
Tublat, la nuit du Dum-Dum, aurait t ma fin. Mais Kerchak na jamais pu penser assez
loin pour prendre avantage dune telle occasion. Mme Kala, ma mre, ne savait pas
prvoir. Elle mangeait simplement ce dont elle avait besoin quand elle en avait besoin et
mme si, aprs une priode de disette, elle navait pas de la nourriture en grande
abondance, elle naurait jamais song en garder pour les jours suivants. Je me souviens
quelle me trouvait ridicule de me charger de provisions pendant une marche ; pourtant,
elle tait bien contente de les manger avec moi, si on ne trouvait rien en chemin.
Vous avez donc connu votre mre, Tarzan ? demanda DArnot, surpris.
Oui, ctait une belle guenon, plus haute que moi et pesant au moins deux fois plus.
Et votre pre ? demanda dArnot.
Je ne lai pas connu. Kala ma dit que ctait un singe blanc, sans poils, comme moi.
Je sais maintenant que ce devait tre un homme blanc.
DArnot considra longuement et attentivement son compagnon.
Tarzan, dit-il finalement, il est impossible que la guenon Kala soit votre mre. Si
une telle chose tait thoriquement possible, ce dont je doute, vous auriez hrit
certaines des caractristiques des singes, mais vous nen avez pas Vous tes un homme
et, dirais-je, le rejeton de parents particulirement volus et intelligents. Navez-vous
donc pas la moindre ide de votre pass ?
Pas la moindre, rpondit Tarzan.
Aucun crit dans la cabane qui dise quelque chose sur la vie de ses premiers
habitants ?
J ai lu tout ce quil y avait dans la cabane, lexception dun carnet dont je sais
maintenant quil tait crit dans une langue autre que langlais. Peut-tre pourriez-vous le
lire.
Tarzan retira le petit carnet noir du fond de son carquois et le tendit son compagnon.
DArnot regarda la page de titre.
Cest le journal de John Clayton, Lord Greystoke, un noble anglais, et il est crit en
franais.
Il se mit lire le journal crit vingt ans auparavant et qui relatait les dtails de
lhistoire que nous connaissons dj, lhistoire des aventures, des preuves et des
malheurs vcus par John Clayton et son pouse Alice, depuis le jour o ils avaient quitt
lAngleterre jusqu lheure prcdant lexploit de Kerchak.
DArnot lisait haute voix. De temps autre, sa voix se brisait et il tait forc darrter
sa lecture, tant ces lignes dgageaient de dsespoir.
Il lanait de temps en temps Tarzan un regard furtif ; mais lhomme-singe restait
accroupi, immobile comme une gravure, les yeux rivs au sol.
Ce ntait quau moment o il mentionnait la venue du bb que le journal avait perdu
le ton dsespr qui navait fait que saggraver progressivement, aprs les deux premiers
mois de sjour sur le rivage.
Certains passages refltaient un sentiment de demi-bonheur, peut-tre encore plus
triste que le reste. Une seule page marquait presque un renouveau despoir.

Aujourdhui, notre petit garon a six mois. Il est assis sur les genoux dAlice, ct de
la table o jcris : un enfant heureux, plein de sant et de beaut.
Parfois, contre toute raison, il me semble le voir adulte, prenant la place de son pre
dans le monde, devenant le second John Clayton et reprenant le flambeau de la maison
Greystoke.
Voici que, comme pour confirmer ma prophtie, il ma pris la plume des mains et a
pos ses petites doigts tachs dencre sur la page, comme sil voulait y apposer son sceau.

Et l, en effet, dans la marge, il y avait lempreinte de quatre petits doigts et de la
moiti extrieure du pouce.
Lorsque dArnot eut termin de lire le journal, les deux hommes restrent silencieux
quelques minutes.
Eh bien ! Tarzan, seigneur des singes, quen pensez-vous ? demanda dArnot. Ce
petit carnet nclaircit-il pas le mystre de votre naissance ? Voil, mon cher, vous tes
Lord Greystoke.
Tarzan hocha la tte.
Le carnet ne parle que dun enfant. Son squelette tait dans le berceau, o il est
mort en pleurant de faim. Je ly ai trouv la premire fois que je suis entr dans la
cabane ; plus tard, le professeur Porter et ses amis lont enterr, avec son pre et sa mre,
prs de la cabane. Non, cest de ce bb-l que parle le carnet et le mystre de mes
origines est plus profond que jamais, car jen tais venu croire la possibilit que la
cabane ft le lieu de ma naissance. Jai peur que Kala ait dit la vrit, conclut-il
tristement.
DArnot secoua la tte. Il ntait pas convaincu et il dcida de prouver lexactitude de
sa thorie, parce quil venait subitement de dcouvrir dans son esprit la clef qui, seule,
pouvait rsoudre le mystre.
Une semaine plus tard, les deux hommes parvinrent une grande clairire.
On y voyait, quelque distance, plusieurs btiments, entours dune palissade. Entre
celle-ci et la fort stendaient des champs cultivs, o travaillaient un grand nombre de
Noirs.
Les deux hommes sarrtrent la lisire de la jungle. Tarzan banda son arc et prit une
flche empoisonne, mais dArnot lui arrta le bras.
Qualliez-vous faire, Tarzan ? demanda-t-il.
Ils essayeront de nous tuer ds quils nous verront, rpliqua Tarzan. Je prfre tre
le tueur.
Ce sont peut-tre des amis, suggra dArnot.
Ce sont des Noirs, fut la seule rplique de Tarzan. Et il engagea la flche.
Il ne faut pas, Tarzan ! cria dArnot. Les hommes blancs ne tuent pas sans raison.
Mon Dieu ! vous avez encore beaucoup apprendre. Je plains les petites arsouilles qui se
mettront sur votre chemin, mon cher sauvage, quand je vous emmnerai Paris. Ce ne
sera pas une mince affaire de vous viter la guillotine. Tarzan abaissa son arc et sourit.
Je ne vois pas pourquoi tuer les Noirs l-bas dans ma jungle, et ne pas les tuer ici.
Supposons qu linstant mme Numa, le lion, nous saute dessus. Je devrais dire, je
prsume : bonjour, Monsieur Numa, comment va Madame Numa, eh ?
Attendez que les Noirs vous sautent dessus, rpliqua dArnot, aprs vous pourrez les
tuer. Ne dcidez pas que les hommes sont vos ennemis avant quils le prouvent.
Allons, dit Tarzan, allons nous prsenter pour quils nous tuent.
Et il se lana travers champs, la tte haute, sa belle peau brune luisant au soleil
tropical.
Derrire lui venait dArnot, mal fagot dans les quelques vtements que Clayton avait
abandonns dans la cabane, aprs que les officiers du croiseur franais lui eurent donn
de quoi shabiller de faon plus prsentable.
Lun des Noirs leva la tte et, apercevant Tarzan, courut en criant vers la palissade.
Linstant daprs, lair tait rempli de cris de terreur, pousss par les agriculteurs en
fuite, mais, avant quils aient atteint la palissade, un homme blanc franchit le portail, le
fusil la main, pour senqurir des raisons de ce tapage.
Ce quil vit lui fit mettre aussitt le fusil lpaule et Tarzan, seigneur des singes,
aurait une nouvelle fois reu du plomb si dArnot navait pas cri pleine voix :
Ne tirez pas ! Nous sommes des amis !
Halte, alors ! rpondit lhomme au fusil.
Arrte, Tarzan ! il croit que nous sommes des ennemis.
Tarzan ralentit le pas ; dArnot et lui savancrent lentement vers lhomme blanc qui
gardait la porte. Celui-ci les considrait dun il stupfait.
Quelle sorte dhommes tes-vous ? demanda-t-il en franais.
Des Blancs, rpondit dArnot. Nous sommes rests perdus dans la jungle pendant
trs longtemps.
Lhomme abaissa son fusil et savana, la main tendue.
Je suis le pre Constantine, de la mission franaise, dit-il, et je suis heureux de vous
accueillir.
Voici Monsieur Tarzan, Pre Constantine, rpondit dArnot, en dsignant lhomme-
singe.
Et, comme le prtre tendait la main Tarzan, dArnot ajouta :
Et moi, je suis Paul dArnot, de la marine franaise.
Le pre Constantine serra la main que Tarzan lui tendait par imitation et jeta un
rapide regard ce beau visage et ce physique superbe.
Ainsi donc, Tarzan, seigneur des singes, venait de se prsenter aux avant-postes de la
civilisation. Ils restrent l une semaine et, avec son don dobservation, lhomme-singe
apprit beaucoup de choses sur les murs des hommes. Pendant ce temps, les femmes
noires tissrent des vtements de toile blanche pour dArnot et lui, afin quils puissent
poursuivre leur voyage correctement vtus.
26
La civilisation
Un mois plus tard, les deux hommes arrivaient dans une petite agglomration,
lembouchure dun large fleuve. Tarzan y vit un grand nombre de bateaux et ressentit
cette ancienne timidit quprouvent toujours les animaux sauvage la vue dun grand
nombre dindividus.
Il shabitua progressivement aux bruits tranges et aux faons bizarres du monde
civilis. A prsent, personne ne pouvait se douter que, moins de deux mois plus tt, ce bel
homme, vtu dun costume de toile immacule, rieur et bavard, se balanait nu dans les
arbres de la fort vierge, slanait sur ses proies et se nourrissait de leur chair crue.
Maintenant, Tarzan manipulait aussi bien que llgant dArnot le couteau et la
fourchette quil fuyait avec mpris un mois auparavant.
Ctait un lve si dou que lofficier franais stait lanc avec passion dans la tche
de faire de Tarzan un homme poli, aux manires et au langage raffins.
Dieu vous a donn un cur de gentilhomme, mon ami, disait dArnot ; mais nous
devons parfaire Son uvre en la manifestant extrieurement.
Ds quil taient arrivs dans ce petit port, dArnot avait tlgraphi son
gouvernement quil tait sain et sauf et sollicit un cong de trois mois, qui lui avait t
accord.
Il avait aussi tlgraphi ses banquiers afin quils lui envoient des fonds mais, au
grand dsappointement des deux hommes, ils durent encore attendre un mois avant de
parvenir louer un bateau pour aller rechercher le trsor.
Durant leur sjour, Monsieur Tarzan devint la coqueluche des Blancs comme des
Noirs, la suite dincidents auxquels Tarzan navait cependant pas accord la moindre
importance.
Un jour, un grand Noir, rendu fou par la boisson, semait la terreur en ville. Sa
mauvaise toile le conduisit lendroit o se trouvait le gant franais aux cheveux noirs,
qui se prlassait dans la vranda de lhtel.
Le Noir monta les marches quatre quatre, en brandissant un couteau, puis se jeta sur
un groupe de quatre hommes assis une table et qui taient en train de siroter
linvitable absinthe.
En proie la panique, les quatre hommes prirent leurs jambes leur cou. Alors le Noir
se retourna vers Tarzan. En poussant un vritable rugissement, il se rua sur lhomme-
singe. Une cinquantaine de personnes taient aux portes et aux fentres, pour assister
lexcution du pauvre Franais par le gant noir.
Tarzan attendait de pied ferme, avec le sourire que lui procurait habituellement la joie
du combat. Lorsque le Noir fut arriv sa porte, des muscles dacier semparrent de son
poignet et lui firent lcher le couteau. Une simple torsion, et sa main pendit inerte, los
bris.
La douleur et la surprise rendirent au Noir toute sa raison et, tandis que Tarzan se
laissait ngligemment retomber sur sa chaise, lhomme, hurlant de douleur, senfuit vers
le village indigne.
Une autre fois, Tarzan et dArnot taient assis dner avec un grand nombre dautres
Blancs. La conversation tomba sur les lions et la chasse aux lions.
Les opinions taient partages quant au courage du roi des animaux. Les uns
soutenaient que ctait un vritable couard, mais tous taient nanmoins daccord quils
se sentaient beaucoup plus en scurit quand ils tenaient la main leur carabine
rptition, sils entendaient rugir le lion autour de leur campement, la nuit.
DArnot et Tarzan taient convenus que le pass de ce dernier resterait secret ;
personne dautre que lofficier franais ne savait rien des relations de lhomme-singe avec
les animaux de la jungle.
Monsieur Tarzan na pas donn son avis, dit quelquun. Un homme de sa trempe
qui, comme jai cru le comprendre, a pass quelque temps en Afrique, doit avoir une
certaine exprience des lions, non ?
Oui, rpondit schement Tarzan. Suffisante pour savoir que chacun dentre vous a
raison, quant aux caractristiques des lions quil a rencontrs. Mais lon ne juge pas
tous les Noirs daprs livrogne de la semaine dernire et on ne dcide pas que tous les
Blancs sont peureux parce quon a rencontr un Blanc peureux. Il y a, Messieurs, autant
dindividualits diffrentes dans les espces infrieures que parmi nous. Nous pouvons
tomber aujourdhui sur un lion extrmement farouche, qui fuira notre approche. Demain,
nous pouvons rencontrer son oncle ou son frre, et nos amis se demanderont pourquoi
nous ne revenons pas de la fort. En ce qui me concerne, jai toujours considr quun
lion est un animal froce, et je me suis toujours tenu sur mes gardes.
Il ne doit pas y avoir grand plaisir chasser, rtorqua le premier interlocuteur, si
lon a peur du gibier que lon chasse.
DArnot sourit. Tarzan, avoir peur !
Je ne comprends pas ce que vous entendez exactement par peur, dit Tarzan. Les
hommes ont des ides diffrentes sur la peur, comme sur les lions. Pour moi, lunique
plaisir que je puis trouver la chasse cest de savoir que le gibier a le pouvoir de me faire
autant de mal que je peux lui en faire. Si je devais aller tuer le lion avec une paire de
fusils, un porteur et vingt ou trente rabatteurs, je naurais pas limpression de laisser au
lion beaucoup de chances, et le plaisir de la chasse diminuerait en proportion du
sentiment de scurit que jprouverais.
Il me faut donc supposer que Monsieur Tarzan prfrerait aller dans la jungle, tuer
le roi des animaux, tout nu et arm seulement dun couteau de poche, dit lautre en riant
de bon cur, mais non sans une pointe de sarcasme.
Et une longueur de corde, ajouta Tarzan.
A ce moment prcis, le rugissement dun lion se fit entendre au loin dans la jungle,
comme pour lancer un dfi quiconque oserait entrer en comptition avec lui.
Voil votre chance, Monsieur Tarzan, badina le Franais.
Je nai pas faim, dit simplement Tarzan.
Tout le monde rit, sauf dArnot. Lui seul savait que, par la bouche de lhomme-singe,
ctait lanimal sauvage qui avait parl, avec sa raison toute simple.
Mais vous auriez peur, comme chacun de nous, daller l-bas arm seulement dun
couteau et dune corde, dit le plaisantin. Nest-il pas vrai ?
Non, rpondit Tarzan, mais seul un fou agit sans raison.
Cinq mille francs, ce serait une raison, dit lautre. Je parie cette somme que vous ne
pourriez nous ramener un lion de la jungle dans les conditions que nous avons dcrites,
nu et arm seulement dun couteau et dune corde.
Tarzan lana un coup dil vers dArnot et lui adressa un signe de la tte.
Montez dix mille, dit dArnot.
Daccord, ajouta lautre. Tarzan se leva.
Je laisserai mes vtements la limite des cultures, pour avoir quelque chose me
mettre si je ne reviens quaprs laube.
Vous nallez tout de mme pas, sexclama le parieur, y aller maintenant, de nuit ?
Pourquoi pas ? demanda Tarzan. Le lion sort la nuit, il sera plus facile de le trouver.
Non, dit lautre, je ne veux pas avoir de sang sur les mains. Cest dj bien assez
tmraire dy aller le jour.
Jy vais tout de suite, rpondit Tarzan.
Et il monta dans sa chambre chercher son couteau et son lasso.
Les dneurs laccompagnrent jusqu la lisire de la fort, o il quitta ses vtements,
quil dposa dans un petit grenier indigne.
Mais peine fut-il entr dans lobscurit du sous-bois quils essayrent de le
dissuader. Ctait le parieur qui insistait le plus pour quil abandonnt cette folle
aventure.
Jadmets que vous avez gagn, dit-il, et les dix mille francs sont vous si vous
renoncez cette tentative draisonnable, qui ne peut que se terminer par votre mort.
Tarzan se mit rire. Linstant daprs la jungle lavait englouti.
Les hommes restrent silencieux pendant quelques moment puis, dun pas lent, il
revinrent lhtel.
Tarzan avait peine pntr dans la jungle quil tait mont aux arbres. Ctait avec
lenthousiasme de la libert retrouve quil sautait dune branche lautre.
a, ctait vivre ! Comme il aimait cela ! La civilisation napportait rien de pareil, dans
ses cercles troits et circonscrits, pleins de restrictions et de conventions. Mme les
vtements taient une gne et une nuisance.
Enfin, il tait libre. Il ne stait pas rendu compte, jusquici, quel point il tait
prisonnier.
Comme ce serait facile de descendre vers la cte, puis de reprendre le chemin du sud,
jusqu sa fort et sa cabane !
A prsent, il percevait lodeur de Numa, car il tait sous le vent. Bientt ses oreilles
perurent le son familier des pas feutrs et du frlement de la fourrure contre les
broussailles.
Sans bruit, Tarzan tait parvenu juste au-dessus de lanimal, qui ne se doutait de rien ;
il le suivit jusqu un endroit dgag que la lune clairait.
Alors le nud coulant sabattit sur lencolure du fauve et, comme il lavait dj fait
cent fois, Tarzan noua lextrmit de la corde une grosse branche. Tandis que lanimal se
dbattait, il descendit terre et, lui sautant sur lchin, il lui plongea plusieurs, fois son
long couteau dans le cur.
Puis, le pied pos sur la carcasse de Numa, il poussa une fois de plus leffrayant cri de
victoire de sa tribu sauvage.
Pendant un moment, Tarzan resta indcis, partag entre des sentiments
contradictoires : sa loyaut envers dArnot et le dsir violent de reprendre sa libert dans
sa jungle. Finalement, le souvenir dun beau visage et de lvres chaudes effacrent le
tableau idyllique quil se faisait de son ancienne vie.
Lhomme-singe jeta la carcasse palpitante de Numa sur son paule et reprit le chemin
des arbres.
Dans la vranda, ces messieurs taient assis depuis une heure, quasiment en silence.
On avait essay, sans succs, de parler de diffrentes choses, mais chaque fois la
proccupation quprouvait chacun avait fait languir la conversation.
Mon Dieu, dit enfin le parieur, je ne puis supporter cela plus longtemps. Je vais dans
la jungle avec ma carabine, pour ramener ce fou.
Je vais avec vous, dit lun deux.
Moi aussi.
Moi aussi.
Moi aussi, reprirent les autres en chur.
Comme si cette dcision les avait tirs dun mauvais rve, ils se htrent vers leurs
chambres o ils sarmrent jusquaux dents, puis ils prirent le chemin de la jungle.
Dieu ! Quest-ce que cest ? scria soudain lun des membres du groupe, un Anglais,
lorsque le cri sauvage de Tarzan parvint, trs affaibli, leurs oreilles.
Jai dj entendu a, dit un Belge, lorsque je me trouvais dans la rgion des gorilles.
Mes porteurs mont dit que ctait le cri dun grand anthropode mle qui venait de tuer
un autre animal.
DArnot se rappela la description, faite par Clayton, de lhorrible rugissement par
lequel Tarzan annonait ses victoires. Il eut un demi-sourire, en dpit de lhorreur qui lui
inspirait la pense que ces cris inquitants pouvaient sortir dune bouche humaine, pis
encore de la bouche de son ami.
Lorsque le petit groupe eut enfin gagn la lisire de la fort, on se mit discuter de la
meilleure manire de rpartir les forces. On en tait l quand les hommes sursautrent et
aperurent, savanant vers eux, un gant portant la dpouille dun lion sur ses larges
paules.
Mme dArnot resta ptrifi. Il lui semblait impossible quun homme ait pu tuer si
rapidement un lion avec des armes aussi ridicules et, en outre, quil ait pu transporter
cette norme carcasse dans lenchevtrement de la jungle.
Les hommes se pressaient autour de Tarzan et lui posaient quantit de questions.
Mais, pour toute rponse, il riait modestement.
Pour Tarzan, ctait comme si on avait vant lhrosme dun boucher qui venait de
tuer une vache. Tarzan avait tu si souvent pour se nourrir ou pour survivre que cet acte
navait ses yeux rien de remarquable. Mais il tait devenu un hros aux yeux de ces
hommes des hommes pourtant coutumiers de la chasse au grand gibier.
En passant, il avait gagn dix mille francs, car dArnot insista pour quil les accepte.
Lvnement prit une grande importance pour Tarzan, qui commenait justement
discerner le pouvoir sous-jacent ces petites pices de mtal et ces petits carrs de
papier qui changeaient si souvent de main quand les hommes voyageaient, mangeaient,
dormaient, shabillaient, buvaient, travaillaient, jouaient ou cherchaient se protger de
la pluie, du froid ou du soleil.
Il tait devenu vident pour Tarzan que, sans argent, on tait un homme mort.
DArnot lui avait dit de ne pas sinquiter, parce quil en avait bien assez pour deux, mais
lhomme-singe apprenait normment de choses et lune delle, ctait que les gens
mprisent celui qui accepte de largent dun autre, sans lui donner en change un objet de
valeur quivalente.
Peu aprs lpisode de la chasse au lion, dArnot parvint louer un vieux rafiot,
suffisant pour caboter jusqu la crique de Tarzan. A leur grand bonheur, ils purent enfin,
un beau matin, lever lancre et prendre la mer.
Le voyage fut sans histoire. Le matin suivant le jour o ils avaient dbarqu devant la
cabane, Tarzan, nouveau revtu de ses ornements sauvages et portant une lance, se
dirigea seul vers lamphithtre des anthropodes o le trsor tait enterr.
Il revint le lendemain, tard dans la soire, portant le grand coffre sur ses paules. A
laube, le petit btiment passait le goulet de la crique et mettait le cap au nord.
Trois semaines plus tard, Tarzan et dArnot sembarquaient sur un vapeur
destination de la France. A leur arrive, les deux hommes passrent quelques jours
Lyon, puis dArnot emmena Tarzan Paris.
Lhomme-singe tait impatient de poursuivre le voyage vers lAmrique, mais dArnot
insista pour quil reste quelque temps avec lui Paris, sans toutefois divulguer la raison,
apparemment imprative, qui justifiait sa demande.
Lune des premire choses que ft dArnot fut de se mnager un rendez-vous avec un
haut fonctionnaire de police qui tait un vieil ami. Il emmena Tarzan avec lui.
Adroitement, dArnot orienta la conversation sur le sujet des mthodes didentification
des criminels. Tarzan se montra trs intress, surtout quand il fut question du rle jou
par les empreintes digitales dans ces techniques fascinantes.
Mais quelle valeur peuvent avoir ces empreintes, de-manda-t-il, alors que, dune
anne lautre, les lignes des doigts changent entirement, en mme temps que la peau
suse et se renouvelle ?
Les lignes ne changent jamais, rpondit le fonctionnaire. De lenfance la vieillesse,
les empreintes digitales dun individu ne changent que de taille, sauf si des blessures
altrent leur trac. Mais si lon a pris les empreintes du pouce et des quatre doigt de
chaque main, personne ne peut chapper lidentification.
Cest merveilleux, sexclama dArnot. Je me demande bien quoi les lignes de mes
doigts peuvent ressembler.
Nous allons voir cela tout de suite, rpondit le fonctionnaire. Il agita une clochette.
Un huissier entra, qui il donna quelques instructions.
Lhomme quitta la pice pour y revenir bientt, porteur dune petite bote quil dposa
sur le bureau.
Maintenant, dit le fonctionnaire de police, vous aurez vos empreintes dans une
seconde.
Il retira de la bote une plaque de verre, un petit tube dencre paisse, un rouleau de
caoutchouc et quelques fiches de bristol blanc.
Il dposa une goutte dencre sur le verre, puis ltendit soigneusement avec le rouleau
jusqu ce que toute la surface ft couverte dune couche dencre mince et rgulire.
Mettez les quatre doigts de la main droite sur le verre, comme ceci, dit-il dArnot.
Maintenant le pouce. Cest bien. Maintenant, mettez-les dans la mme position sur cette
fiche, ici, non un peu plus droite. Il faut laisser de la place pour le pouce et les doigts
de la main gauche. Ici, cest a. Maintenant, la mme chose avec la gauche.
Venez Tarzan, dit dArnot, voyons quoi ressemblent vos empreintes vous.
Tarzan se prta lopration, tout en posant beaucoup de questions.
Les empreintes digitales montrent-elles les caractristiques raciales ? demanda-t-il.
Pouvez-vous, par exemple, dterminer rien qu laide des empreintes digitales, si le sujet
est noir ou caucasien ?
Je ne le pense pas, rpondit le fonctionnaire.
Les empreintes digitales dun singe se diffrencient-elles de celles dun homme ?
Probablement, parce que celles du singe doivent tre beaucoup plus simples que
celles dun organisme plus volu.
Mais un croisement entre un singe et un homme pourrait-il montrer les caractres
de chacun des gniteurs ? poursuivit Tarzan.
Oui, je le pense, rpondit le fonctionnaire, mais la science na pas fait assez de
progrs pour nous fournir des renseignements exacts sur cette matire. Pour ma part, je
ne saurais me fier cette mthode, sinon dans le but de diffrencier entre eux les
individus. Pour cela, elle est infaillible. Il ny a probablement pas deux personnes au
monde qui aient jamais eu aux doigts des lignes identiques. Il est extrmement douteux
que des empreintes laisses par deux personnes diffrentes soient identiques.
Les comparaisons demandent-elles beaucoup de temps ou de travail ? demanda
dArnot.
En gnral, quelques moments seulement, si les impressions sont nettes.
DArnot tira de sa poche un petit carnet noir et commena en tourner les pages.
Tarzan regarda le carnet, surpris. Comment dArnot sen tait-il empar ? DArnot sarrta
une page o apparaissaient faiblement cinq petites empreintes. Il tendit le carnet ouvert
au policier.
Ces empreintes sont-elles similaires aux miennes ou celles de Tarzan ? Mieux,
pouvez-vous me dire si elles sont identiques celles de lun de nous deux ?
Le fonctionnaire sempara sur son bureau dune grosse loupe et examina
soigneusement les trois spcimens, en prenant des notes sur une feuille de papier.
Tarzan comprenait enfin la raison de leur visite chez le fonctionnaire de police. La
rponse au mystre de sa vie se trouvait dans ces petites empreintes.
Les nerfs tendus, il sassit, le corps trs droit, sur lextrme bord de sa chaise ; mais
tout coup, il se relcha et sappuya au dossier, en souriant. DArnot le regarda avec
surprise.
Vous oubliez quil y a vingt ans, le cadavre de lenfant qui a laiss ces empreintes
reposait dans la cabane de son pre et que, pendant toute ma vie, je ly ai vu, dit prement
Tarzan.
Le policier carquilla les yeux.
Continuez, commissaire, votre examen, dit dArnot, nous vous raconterons lhistoire
plus tard, pourvu que M. Tarzan soit daccord.
Tarzan secoua la tte.
Vous tes fou, mon cher dArnot, insista-t-il. Ces petits doigts sont enterrs sur la
cte occidentale dAfrique.
Je nen suis pas si sr, Tarzan, rpliqua dArnot. Cest possible, mais si vous ntes
pas le fils de John Clayton, au nom du ciel, dites-moi comment vous tes arriv dans cette
sacre jungle o aucun Blanc, part John Clayton, na jamais mis le pied ?
Vous oubliez Kala, dit Tarzan.
Je ne la prends mme pas en considration, rpondit dArnot.
En parlant, nos deux amis staient approchs de la grande fentre qui donnait sur le
boulevard. Ils restrent l quelque temps, regardant le trafic, plongs chacun dans ses
penses.
Cela prend du temps de comparer des empreintes , se disait dArnot.
Il se retourna vers le fonctionnaire de police. A son grand tonnement, il le vit,
renvers sur sa chaise, parcourant htivement le contenu du petit carnet noir.
DArnot toussa. Le policier leva les yeux sur lui et, le fixant droit dans les yeux, mit le
doigt sur sa bouche pour rclamer le silence.
DArnot se replaa prs de la fentre et le policier prit la parole.
Messieurs, dit-il.
Les deux hommes lui firent face.
Il me parat vident quun enjeu important peut dpendre, dans une plus ou moins
grande mesure, de lexactitude absolue de cette comparaison. Cest pourquoi je vous
demanderai de laisser tout ce matriel entre mes mains, jusqu ce que M. Desquerc,
notre expert, revienne. Il sera l dans quelques jours.
Javais espr connatre le rsultat immdiatement, dit dArnot. Tarzan part demain
pour lAmrique.
Je vous promets que vous pourrez lui cbler le rsultat dans moins de quinze jours,
rpliqua le fonctionnaire ; mais quel sera ce rsultat, je nose vous le dire. Il y a des
ressemblances, cest certain mais enfin, nous ferions mieux dattendre lavis de
M. Desquerc.
27
Le gant reparat
Un taxi sarrta devant une vieille demeure, dans la banlieue de Baltimore. Un homme
denviron quarante ans, bien bti, aux traits vigoureux et rguliers, en descendit, paya le
chauffeur et le renvoya.
Un moment plus tard, il entrait dans la bibliothque de la vnrable maison.
Ah, Mr. Canler ! sexclama un vieil homme, en se levant pour le saluer.
Bonsoir, mon cher professeur, dit lhomme en tendant une main cordiale.
Qui vous a fait entrer ? demanda le professeur.
Esmeralda.
Dans ce cas, elle va avertir Jane que vous tes ici, dit le vieillard.
Non, professeur, rpondit Canler, je suis venu dabord pour vous voir.
Ah ! Jen suis trs honor, dit le professeur Porter.
Professeur, poursuivit Robert Canler posment, en pesant soigneusement ses mots,
je suis venu ce soir vous parler de Jane. Vous connaissez mes aspirations et vous avez eu
la gnrosit dapprouver mes dmarches.
Le professeur Archimedes Q. Porter se figea dans son fauteuil. Le sujet le mettait
toujours mal laise. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi. Canler tait un excellent
parti.
Mais Jane, continua Canler, je ne puis la comprendre. Elle mconduit tantt sous
un prtexte, tantt sous un autre. Jai toujours limpression quelle pousse un soupir de
soulagement chaque fois que je prends cong delle.
Ta ta ta, dit le professeur Porter. Ta ta ta, Mr. Canler, Jane est la plus obissante des
filles. Elle fera exactement ce que je lui dirai.
Alors puis-je encore compter sur votre soutien ? demanda Canler, dun ton soulag.
Certainement, Monsieur, certainement, sexclama le professeur Porter. Comment
pouvez-vous en douter ?
Il y a le jeune Clayton, voyez-vous, hsita Canler. Il la poursuit depuis des mois. Je
ne sache pas que Jane sen soucie ; mais, outre son titre, on dit quil a hrit de son pre
une fortune considrable et il ne serait pas trange quil finisse par se la gagner,
moins
Canler sarrta de parler.
Ta ta ta, Mr. Canler, moins que quoi ?
A moins que vous ne jugiez bon de dcider que Jane et moi nous devons nous
marier immdiatement, dit Canler lentement et distinctement.
Jai dj suggr Jane, dit tristement le professeur Porter, que ce mariage serait
dsirable, car nous ne pouvons plus tenir le train de cette maison et vivre comme ses
frquentations lexigeraient.
Quelle a t sa rponse ? demanda Canler.
Elle a dit quelle ntait prte se marier avec personne, rpondit le professeur
Porter, et que nous pourrions aller vivre la ferme que sa mre lui a laisse dans le nord
du Wisconsin. Elle rapporte un petit bnfice. Les fermiers en ont toujours vcu et sont
en mesure de verser chaque anne Jane une petite somme. Elle compte que nous
partirons lundi prochain. Philander et Mr. Clayton sont dj partis pour tout prparer.
Clayton est all l-bas ? sexclama Canler, visiblement chagrin. Pourquoi nen ai-je
pas t averti ? Jy serais all trs volontiers et jaurais veill ce que tout le confort soit
assur.
Jane estime que nous vous devons dj trop, Mr. Canler, dit le professeur Porter.
Canler tait sur le point de rpondre lorsquun bruit de pas se fit entendre dans le hall.
Jane entra dans la pice.
Oh, je vous demande pardon ! sexclama-t-elle, en sarrtant sur le seuil. Je croyais
que vous tiez seul, papa.
Ce nest que moi, Jane, dit Canler, qui stait dress, ne voulez vous pas vous
joindre au cercle de famille ? Nous tions justement en train de parler de vous.
Merci, dit Jane en entrant et en prenant la chaise que Canler lui tendait.
Je souhaitais seulement dire papa que Tobey arrive demain du collge pour
emballer ses livres. Je voudrais, papa, que vous ne manquiez pas de lui indiquer tous ceux
dont vous pourrez vous passer dici lautomne. Sil vous plat, nemportez pas toute cette
bibliothque dans le Wisconsin, comme vous lauriez emporte en Afrique si je ne mtais
pas interpose.
Tobey tait ici ? demanda le professeur Porter.
Oui, je viens de le quitter. Esmeralda et lui sont en train dchanger des expriences
religieuses sur le seuil de la porte de service.
Ta ta ta, je dois le voir immdiatement ! scria le professeur. Excusez-moi, les
enfants, je nen ai que pour un instant.
Et le vieillard se dpcha de quitter la pice. A peine eut-il tourn les talons que Canler
se tourna vers Jane.
Dites-moi, Jane, dit-il brusquement, combien de temps cela va-t-il durer ? Vous
navez pas refus de mpouser, mais vous ne me lavez pas promis non plus. Je dsire
solliciter une dispense de bans ds demain, afin que nous puissions tranquillement nous
marier avant votre installation dans le Wisconsin. Je ne tiens pas un mariage mondain,
ni vous non plus, jen suis sr.
La jeune fille frissonna, mais garda firement la tte haute.
Votre pre le dsire, vous le savez, ajouta Canler.
Oui, je le sais.
Elle avait parl dans un souffle.
Vous rendez-vous compte que vous tes en train de macheter, Mr. Canler ? dit-elle
finalement dune voix gale et froide. De macheter pour une poigne de dollars ? Oui,
cest bien ce que vous tes en train de faire, Robert Canler. Et lespoir quune telle
occasion se prsente vous trottait en tte lorsque vous avez prt papa largent de cette
escapade chevele qui, sans une circonstance des plus mystrieuses, aurait pu russir,
aussi surprenant que cela paraisse. Et vous, Mr. Canler, vous auriez t le plus surpris.
Vous nimaginiez pas un seul instant que laventure tournerait bien. Vous tes un homme
daffaires trop avis pour cela. Et vous tes aussi un homme daffaires trop avis pour
prter de largent des chercheurs de trsors, ou plus simplement pour prter de largent
sans garantie moins que vous nayez un objectif particulier en vue. Vous saviez que,
sans garantie, vous aviez une meilleur prise sur lhonneur des Porter. Vous saviez que
ctait le meilleur moyen de mobliger, sans y paratre, vous pouser. Vous navez jamais
fait tat du prt. Chez tout autre homme, jaurais attribu cela la gnrosit et la
noblesse de caractre. Mais vous tes rus, Mr. Robert Canler. Je vous connais mieux que
vous ne croyez. Je vous pouserai certainement sil ny a pas moyen de faire autrement,
mais comprenons-nous bien, une fois pour toutes.
Pendant quelle parlait, Robert Canler rougissait et plissait alternativement. Quand
elle eut termin, il se leva et, avec un sourire cynique, il dit :
Vous me surprenez, Jane. Je pensais que vous auriez plus de retenue, plus de fiert.
Bien entendu, vous avez raison. Je vous achte, et je savais que vous le saviez ; mais je
pensais que vous prfreriez feindre quil nen est rien. Javais pens que, par dignit et
pour lhonneur des Porter, vous refuseriez dadmettre, mme vis--vis de vous-mme, que
vous tiez une femme achete. Mais faites comme vous lentendez, chre enfant, ajouta-t-
il dun ton plus lger. Je vous aurai, et cest la seule chose qui mintresse.
Sans un mot, la jeune fille lui tourna le dos et quitta la pice.
Jane ne stait donc pas marie avant de partir, avec son pre et Esmeralda, pour sa
petite ferme du Wisconsin. A la gare, elle salua froidement Robert Canler. Au moment o
le train allait dbranler, celui-ci lui dit quil les rejoindrait dans une semaine ou deux.
Arrivs destination, ils furent accueillis par Clayton et Mr. Philander. On sengouffra
dans la grosse limousine de Clayton, qui prit toute vitesse, travers bois, le chemin de la
petite ferme que la jeune fille navait plus revue depuis son enfance.
Lhabitation tait situe sur une hauteur, environ cent yards de la maison du
fermier. Elle avait subi une transformation complte pendant les deux semaines o
Clayton et Mr. Philander y avaient sjourn.
Le premier avait fait venir dune ville lointaine une petite arme de charpentiers, de
plafonneurs, de plombiers et de peintres, et ce qui ntait quune carcasse demi ruine
quand ils y taient venus apparaissait maintenant comme une sympathique demeure de
deux tages, possdant tout le confort moderne quil est possible de se procurer en un
temps si bref.
Quoi, Mr. Clayton, quavez vous fait ? cria Jane Porter, le cur battant lide des
dpenses engages.
Chut, la rprimanda Clayton. Nattirez pas lattention de votre pre. Si vous ne lui
dites rien, il ne remarquera jamais rien, et je noserais mme pas imaginer le voir vivre
dans les lieux dprimants et sordides que Mr. Philander et moi-mme avons trouvs ici.
Cest si peu de chose, alors que je voudrais en faire tant, Jane. Faites-le pour lui, je vous
en prie, nen parlez pas.
Mais vous savez que nous ne pouvons pas vous rembourser ! scria la jeune fille.
Pourquoi voulez-vous me charger de si terribles obligations ?
Je vous en prie, Jane dit Clayton tristement. Sil navait t question que de vous,
croyez-moi, je ne laurais pas fait, car je savais lavance que cela naurait pu que me
nuire vos yeux, mais je ne pouvais supporter que ce cher vieil homme vive dans le trou
que nous avons dcouvert ici. Voulez-vous me faire le plaisir de croire que je ne lai fait
que pour lui ? Pouvez-vous au moins maccorder ce petit plaisir-l ?
Je vous crois, Mr. Clayton, dit la jeune fille, parce que je sais que vous avez assez de
grandeur et de gnrosit pour ne lavoir fait que pour lui et oh, Cecil, je voudrais
pouvoir vous le rendre de la faon que vous souhaitez.
Pourquoi ne le pouvez-vous pas, Jane ?
Parce que jen aime un autre.
Canler ?
Non.
Mais vous allez lpouser. Il me la dit bien avant que je quitte Baltimore.
La jeune fille tressaillit.
Je ne laime pas, dit-elle, presque firement.
Est-ce pour des questions dargent, Jane ? Elle acquiesa.
Mais alors, suis-je tellement moins dsirable que Canler ? Jai assez dargent, mme
beaucoup plus quil nen faut, dit-il amrement.
Je ne vous aime pas, Cecil, dit-elle, mais je vous respecte. Si je dois me dshonorer
par un tel marchandage avec un homme, je prfre que ce soit avec quelquun que je
mprise dj. Je harai lhomme qui je me vendrai sans amour, quel quil soit. Vous
serez plus heureux seul, avec mon respect et avec mon amiti, quen ma compagnie, avec
mon mpris.
Il ninsista pas. Mais si un homme eut jamais envie de commettre un crime, ce fut
bien William Cecil Clayton, Lord Greystoke, lorsquune semaine plus tard, Robert Canler
sarrta devant la ferme dans sa vrombissante six cylindres.
Une semaine passa. Une semaine tendue pour tous les habitants de la petite ferme du
Wisconsin. Rien ne se passait, mais tout le monde tait mal laise.
Canler insistait pour que Jane lpouse sans tarder. Finalement, Jane cda, ne pouvant
plus supporter ses constantes importunits.
Il fut convenu que Canler irait le lendemain en ville, chercher une dispense et un
pasteur.
Clayton voulut partir ds que ce projet fut annonc, mais le regard fatigu et dsespr
de la jeune fille le retint. Il ne voulut pas labandonner. Il essayait de se consoler en se
disant que quelque chose pouvait encore se produire. Au fond de son cur, il sentait
quune minuscule tincelle suffirait transformer sa haine de Canler en une soif de
meurtre.
Canler partit pour la ville le lendemain matin.
On pouvait voir lest un nuage de fume stendre sur la fort, car un incendie y
faisait rage depuis une semaine, non loin de la ferme ; heureusement, le vent soufflait de
louest et aucun danger ne menaait.
Vers midi, Jane partit se promener. Elle ne voulut pas laisser Clayton laccompagner.
Elle voulait tre seule, dit-elle, et il respecta son souhait.
Le professeur Porter et Mr. Philander taient plongs dans une absorbante discussion
sur quelque problme hautement scientifique. Esmeralda tait assoupie dans la cuisine et
Clayton, les yeux lourds aprs une nuit blanche, stendit sur le canap de la salle de
sjour et sombra bientt dans un profond sommeil.
A lest, la fume noire montait de plus en plus haut dans le ciel. Soudain elle tournoya,
puis elle commena se diriger rapidement vers louest.
Elle se rapprochait de plus en plus. Toute la famille du fermier tait partie, car ctait
jour de march, et personne ne put donc voir la progression du feu.
Bientt les flammes atteignirent la route du sud et couprent Canler le chemin du
retour. Une petite saute de vent faisait prsent remonter lincendie de fort vers le nord.
Puis, le vent ayant tourn une nouvelle fois, les flammes cessrent de courir dans toutes
les directions, comme tenues en laisse par la main dun matre de meute.
Brusquement venant du nord-est, une grande voiture noire descendit la route
tombeau ouvert.
Un coup de frein brutal la fit stopper devant lhabitation. Un gant aux cheveux noirs
bondit dehors et courut vers la porte. Sans sarrter, il se prcipita dans la maison.
Clayton tait toujours sur le canap. Lhomme eut un moment de surprise, mais il
slana vers lhomme endormi. Lui secouant vivement lpaule, il cria :
Bon Dieu, Clayton, tes-vous tous fous ici ? Ne savez-vous pas que vous tes
pratiquement encercls par le feu ? Ou est Miss Porter ?
Clayton sauta sur ses pieds. Il ne connaissait pas cet homme, mais il comprenait ce
quil disait et il courut la vranda.
Scott ! cria-t-il.
Puis, revenant en trombe lintrieur :
Jane ! Jane ! O tes-vous ?
Linstant daprs, Esmeralda, le professeur Porter et Mr. Philander avaient rejoint les
deux hommes.
O est Miss Jane ? cria Clayton, saisissant Esmeralda par les paules et la secouant
brutalement.
Oh Gabiel, Missi Clayton, elle est alle faie une po-menade.
Elle nest pas encore rentre ?
Et, sans attendre de rponse, Clayton se rua dans la cour, suivi par les autres.
Quel chemin a-t-elle pris ? cria Esmeralda le gant aux cheveux noirs.
Cetteoute l-bas, cria-t-elle tout effraye, en montrant le sud, o un grand mur de
flammes grondantes barrait le paysage.
Mettez ces gens dans lautre voiture, cria ltranger Clayton. Jen ai vu une en
arrivant. Et vacuez-les par la route du nord. Laissez la mienne ici. Si je retrouve Miss
Porter, nous en aurons besoin. Sinon, elle ne servira plus personne.
Faites ce que je dis, ajouta-t-il en voyant Clayton hsiter.
Puis lon vit sa silhouette souple et bondissante traverser la prairie et gagner la fort
au nord-ouest, o elle ntait pas encore touche par les flammes.
Chacun sentit monter en lui le sentiment indfinissable quune grande responsabilit
venait de lui tre te des paules, en mme temps quune sorte de confiance implicite en
cet tranger, apparemment seul capable de sauver Jane, si elle pouvait encore tre sauve.
Qui tait-ce ? demanda le professeur Porter.
Je ne sais pas, rpondit Clayton. Il ma appel par mon nom et il connaissait Jane,
puisquil la demande. Et il a appel Esmeralda par son nom.
Il y a quelque chose de familier qui ma frapp en lui, sexclama Mr. Philander, et
pourtant je suis certain de ne lavoir jamais vu.
Ta ta ta ! scria le professeur Porter. Tout fait remarquable ! Qui peut-il tre et
pourquoi ai-je limpression que Jane est sauve, maintenant quil sest mis sa
recherche ?
Je ne puis vous le dire, professeur, dit calmement Clayton, mais jprouve le mme
pressentiment. Mais venez, nous devons nous en aller dici, ou nous serons pris au pige.
Et ils coururent tous vers la voiture de Clayton.
Lorsque Jane avait fait demi-tour pour revenir la ferme, elle stait alarme en
remarquant que la fume de lincendie de fort semblait trs proche. Elle avait press le
pas, mais ses craintes avaient quasiment tourn la panique ds quelle stait aperue
que les flammes avanaient toute vitesse et lui coupaient le chemin. Finalement, elle fut
oblige de senfoncer dans lpaisseur des fourrs, en essayant de se frayer un passage
vers louest, pour contourner les flammes et atteindre la ferme.
Linutilit de cette tentative lui apparut bientt. Son seul espoir restait de retourner
sur la route et de fuir vers le sud, en direction de la ville. Les vingt minutes quil lui fallut
pour regagner la route suffirent lui couper cette retraite. Aprs une brve course, elle
sarrta, horrifie : un mur de flammes slevait devant elle. Un bras du foyer principal
stait tendu un demi-mille au sud pour enfermer dans ses griffes implacables cette
petite portion de route.
Jane savait quil ntait plus possible de tenter le passage par les fourrs. Elle avait
dj essay et avait chou. A prsent, elle se rendait compte que, dans quelques minutes,
toute la zone comprise entre les branches nord et sud de lincendie ne serait plus quun
tourbillon de flammes.
Calmement, la jeune fille sagenouilla dans la poussire de la route et pria, pour se
donner la force daffronter son destin avec courage et pour que son pre et ses amis
chappent la mort.
Soudain elle entendit appeler son nom de la fort :
Jane ! Jane Porter !
Les mots sonnaient haut et clair, mais dune voix trange.
Ici ! rpondit-elle. Ici ! Sur la route !
Alors elle vit, travers les branches des arbres, une silhouette bondir la vitesse de
lcureuil.
Une saute de vent les enveloppa dun nuage de fume et elle ne put plus distinguer
lhomme qui se dirigeait vers elle. Puis, soudainement, elle sentit un grand bras
lentourer. Elle fut souleve de terre. La caresse du vent et, de temps en temps, le
frlement dune branche lui indiquaient quelle tait emmene dans les arbres.
Elle ouvrit les yeux. Loin sous elle dfilaient les buissons et la terre nue. Autour delle,
le feuillage bruissant de la fort.
Le personnage de grande taille qui la portait sautait dun arbre lautre et Jane eut
limpression quelle revivait, comme en rve, laventure quelle avait vcue dans la
lointaine jungle africaine.
Oh, si cela avait t le mme homme que celui qui lavait emmene ce jour-l ! Mais
ctait impossible ! Et pourtant, qui dautre au monde pouvait faire, avec autant de force
et dagilit, ce que cet homme tait maintenant en train de faire ? Elle leva les yeux sur le
visage tout proche du sien et elle eut un sursaut. Ctait lui !
Mon homme des bois ! murmura-t-elle. Non, je dois dlirer !
Oui, cest votre homme, Jane Porter, votre homme sauvage et primitif venu de sa
jungle pour revendiquer sa compagne la femme qui la abandonn, ajouta-t-il dun ton
presque farouche.
Je ne vous ai pas abandonn, murmura-t-elle. Je nai consenti partir quaprs
quon vous eut attendu une semaine.
Ils avaient maintenant dpass la zone de lincendie et ils prirent le chemin de la
clairire.
Ils marchaient cte cte vers la maison. Le vent avait nouveau chang et le feu
refluait sur lui-mme. Dici une heure, il ne trouverait plus salimenter.
Pourquoi ntes-vous pas revenu ? demanda-t-elle.
Je soignais dArnot. Il tait grivement bless.
Ah, je le savais ! sexclama-t-elle. Ils disaient que vous tiez all rejoindre les Noirs,
que vous tiez de leur tribu.
Il se mit rire.
Mais vous, vous ne lavez pas cru, Jane ?
Non comment vous appelle-t-on ? demanda-t-elle. Quel est votre nom ?
La premire fois que vous mavez vu, dit-il, jtais Tarzan, seigneur des singes.
Tarzan, seigneur des singes ! cria-t-elle. Et le message auquel jai rpondu lorsque je
suis partie tait de vous ?
Oui, de qui croyez-vous quil tait ?
Je ne sais pas. Simplement, je pensais quil ne pouvait pas tre de vous, car Tarzan,
seigneur des singes, crivait en anglais et vous ne pouviez comprendre un mot daucune
langue.
Il rit de nouveau.
Cest une longue histoire ; mais cest moi qui crivais une langue que je ne savais
pas parler. Et puis dArnot a encore fait empirer les choses en menseignant le franais au
lieu de langlais. Venez, montez dans ma voiture, nous devons rejoindre votre pre. Ils
sont un peu plus loin, par-l.
Pendant quil roulait, il dit :
Alors, quand vous criviez, dans votre message Tarzan, seigneur des singes, que
vous en aimiez un autre se pourrait-il quil sagt de moi ?
Cela se pourrait, rpondit-elle simplement.
Mais Baltimore oh, comme je vous ai cherche ! Ils mont dit que vous seriez
probablement marie maintenant. Quun homme nomm Canler tait venu pour vous
pouser. Est-ce vrai ?
Oui.
Laimez-vous ?
Non.
Maimez-vous ?
Elle se cacha le visage dans les mains.
Je suis promise un autre. Je ne puis vous rpondre, Tarzan, seigneur des singes,
scria-t-elle.
Vous avez rpondu. Maintenant dites-moi pourquoi vous allez pouser quelquun
que vous naimez pas.
Mon pre lui doit de largent.
Tarzan se souvint tout coup de la lettre quil avait lue, du nom de Robert Canler et de
ces difficults auxquelles il navait rien pu comprendre alors. Il sourit.
Si votre pre navait pas perdu le trsor, vous ne seriez pas tenue de tenir votre
promesse ce Canler ?
Je pourrais lui demander de men librer.
Et sil refusait ?
Je lui ai donn ma parole.
Il resta un moment silencieux. La voiture roulait toute vitesse, en cahotant sur la
mauvaise route, car le feu se montrait nouveau menaant droite et une nouvelle saute
de vent risquait de le pousser jusqu cette unique voie de salut.
Ils eurent enfin pass lendroit dangereux et Tarzan rduisit sa vitesse.
Supposez que je lui demande ? risqua Tarzan.
Je le vois mal accder la requte dun tranger, dit la jeune fille. Surtout si cest
quelquun qui veut de moi.
Terkoz la fait, dit Tarzan dun ton sinistre.
Jane frissonna et regarda craintivement la silhouette gante assise ct delle. Elle
savait quil parlait du grand anthropode quil avait tu pour la dfendre.
Nous ne sommes pas ici dans la jungle africaine, dit-elle. Vous ntes plus une bte
sauvage. Vous tes un gentleman. Et un gentleman ne tue pas de sang-froid.
De cur, je suis encore une bte sauvage, dit-il voix basse, comme sil se parlait
lui-mme.
Ils restrent nouveau silencieux quelque temps.
Jane, dit-il finalement, si vous tiez libre, mpouseriez-vous ?
Elle ne rpondit pas tout de suite, mais il attendit patiemment.
La jeune fille essayait de rassembler ses penses. Que savait-elle de cette trange
crature ? Que savait-il de lui-mme ? Qui tait-il ? Qui taient ses parents ? En vrit,
son nom mme voquait le mystre de ses origines et de sa vie sauvage.
Il navait pas de nom. Pouvait-elle tre heureuse avec cet orphelin de la jungle ?
Pouvait-elle se trouver quelque chose de commun avec un mari dont la vie stait passe
dans les arbres dun dsert africain, sbattre et combattre avec de farouches
anthropodes, se nourrir en dchirant le flanc dune proie frachement tue, plonger
ses dents puissantes dans la chair crue et se tailler sa portion pendant que ses
compagnons grognaient et se bousculaient autour de lui pour avoir leur part ?
Pourrait-il jamais slever au rang social o elle se trouvait ? Pourrait-elle supporter
lide de sabaisser au sien ? Pourraient-ils lun et lautre dcouvrir le bonheur dans une
pareille msalliance ?
Vous ne rpondez pas, dit-il. Avez-vous peur de me blesser ?
Je ne sais pas quelle rponse vous donner, dit tristement Jane. Je ne vois pas clair
en moi-mme.
Alors vous ne maimez pas ? demanda-t-il doucement.
Ne me le demandez pas. Vous serez plus heureux sans moi. Vous navez jamais t
fait pour les formalits et les conventions de la socit. La civilisation vous ennuierait et
bientt vous regretteriez la libert de votre ancienne vie, une vie pour laquelle je suis
aussi peu faite que vous pour la mienne.
Je crois que je vous comprends, rpliqua-t-il calmement. Je ne vous forcerai pas, car
je prfre vous voir heureuse que dtre heureux moi-mme. Je vois prsent que vous
ne sauriez tre heureuse avec un singe.
Il ny avait quune faible touche damertume dans sa voix.
Non ! protesta-t-elle, ne dites pas cela. Vous ne comprenez pas
Elle ne put continuer. Aprs un virage brusque, ils arrivrent au centre dun petit
hameau.
Ils virent devant eux la voiture de Clayton, entoure de toute la compagnie qui avait
fui la ferme.
28
Epilogue
A la vue de Jane, des cris de joie et de soulagement sortirent de toutes les lvres.
Lorsque Tarzan eut arrt sa voiture ct de lautre, le professeur Porter prit sa fille
dans ses bras. Pendant un moment, on ne fit pas attention Tarzan, rest sur son sige,
sans rien dire.
Clayton fut le premier se souvenir de lui et, se retournant, il lui tendit la main.
Comment pourrons-nous jamais vous remercier ? Sexclama-t-il. Vous nous avez
tous sauvs. Vous mavez appel par mon nom, la ferme, mais je ne crois pas me
souvenir de vous, encore quil y ait en vous quelque chose de trs familier. Cest comme si
je vous avais connu ailleurs, et il y a longtemps.
Tarzan sourit et saisit la main quon lui tendait.
Vous avez parfaitement raison, Monsieur Clayton, dit-il en franais. Pardonnez-moi
si je ne vous parle pas anglais. Je ne fais que lapprendre et, si je le comprends assez bien,
je le parle mal.
Mais qui tes-vous ? insista Clayton, cette fois en franais.
Tarzan, seigneur des singes. Clayton recula de surprise.
Grands dieux ! sexclama-t-il. Cest donc vrai !
Le professeur Porter et Mr. Philander se prcipitrent pour joindre leurs
remerciements ceux de Clayton et pour exprimer leur surprise et leur plaisir de voir leur
ami de la jungle, si loin de sa patrie sauvage.
Puis ils entrrent tous dans la modeste auberge du lieu, o Clayton prit des
dispositions pour que la compagnie pt dner.
Ils taient assis dans le petit parloir lorsque leur attention fut attire par le
bourdonnement dune automobile qui sapprochait.
Mr. Philander, assis prs de la fentre, regarda dehors et vit la voiture sarrter ct
des autres.
Dieu du ciel ! dit-il avec une pointe de contrarit dans la voix. Cest Mr. Canler.
Javais espr, euh javais pens, hem, euh que nous sommes heureux dapprendre
quil na pas t pris par lincendie ! acheva-t-il en estropiant sa phrase.
Ta ta ta ! Philander, dit le professeur Porter, ta ta ta ! Jai souvent recommand
mes lves de compter jusqu dix avant de parler. Si jtais vous, Philander, je compterais
au moins jusqu mille et garderais ainsi un silence discret.
Ma fois, oui ! acquiesa Mr. Philander. Mais qui est le gentleman dapparence
clricale qui laccompagne ?
Jane plit.
Clayton se trmoussa sur sa chaise. Le professeur Porter ta nerveusement ses
lunettes et souffla dessus, puis se les remit sur le nez sans les essuyer. Lomniprsente
Esmeralda grogna. Seul Tarzan ne comprenait pas. Robert Canler fit irruption dans la
pice.
Dieu soit lou ! cria-t-il. Jai craint le pire jusquau moment o jai vu votre voiture,
Clayton. La route du sud tait coupe, jai d retourner en ville puis prendre par lest,
jusqu cette route-ci. Je pensais que je narriverais jamais la ferme.
Sa prsence ne semblait pas soulever lenthousiasme. Tarzan regardait Robert Canler
avec les yeux de Sabor pour sa proie. Jane lui lana un coup dil et toussota
nerveusement.
Mr. Canler, dit-elle, voici Mr. Tarzan, un vieil ami. Canler se tourna vers lui et tendit
la main. Tarzan se leva et sinclina comme seul dArnot avait pu le lui enseigner, mais il
ne sembla pas voir la main de Canler. Canler, pour sa part, neut pas lair de remarquer cet
oubli.
Voici le Rvrend Tousley, Jane, dit Canler, en dsignant le personnage clrical qui
se tenait derrire lui. Mr. Tousley, Miss Porter.
Mr. Tousley sinclina, rayonnant. Canler le prsenta aux autres.
La crmonie peut avoir lieu tout de suite, Jane, dit Canler, puis vous et moi
pourrons encore attraper en ville le train de minuit.
Tarzan comprit instantanment. Les yeux mi-clos, il regarda Jane, mais il ne bougea
pas. La jeune fille hsitait. Dans la pice, le silence tait tendu, nerveux.
Tous les yeux se tournrent vers Jane, dans lattente de sa rponse.
Ne pouvons-nous attendre quelques jours ? demanda-t-elle. Je suis extnue. Jen
ai tant vu aujourdhui.
Canler sentit lhostilit de toute lassistance. Cela le mit en colre.
Nous avons attendu plus que je navais lintention dattendre, dit-il brusquement.
Vous avez promis de mpouser. Je ne me laisserai plus berner. Jai la dispense et voici le
prtre. Venez, M. Tousley, venez, Jane. Il y a suffisamment de tmoins plus que
suffisamment, ajouta-t-il avec une inflexion de voix dplaisante.
Et, prenant Jane Porter par le bras, il la conduisit vers le pasteur qui attendait.
Mais peine avait-il fait un pas quune main de fer lui enserra le bras. Une autre main
le saisit par le cou et, pendant un moment, il fut secou au-dessus du plancher comme
une souris pourrait ltre par un chat.
Jane tourna des yeux horrifis vers Tarzan. Comme elle lobservait de face, elle vit sur
son front la bande carlate quelle avait dj vue l-bas, en Afrique, quand Tarzan,
seigneur des singes, avait livr un combat mortel au grand anthropode Terkoz.
Elle savait que le meurtre tait inscrit au plus profond de ce cur sauvage. Avec un
petit cri dhorreur, elle se prcipita en avant, pour raisonner lhomme-singe. A vrai dire,
elle craignait plus pour Tarzan que pour Canler. Elle tait au courant de la svrit avec
laquelle la justice rtribue le meurtrier.
Avant quelle ait pu latteindre toutefois, Clayton stait jet sur Tarzan pour tenter de
soustraire Canler son treinte. Dun simple mouvement de bras, lAnglais fut projet de
lautre ct de la pice. Alors Jane posa une main ferme sur la poitrine de Tarzan et le
regarda les yeux dans les yeux.
Pensez moi, dit-elle.
Ltau se desserra autour du cou de Canler. Tarzan baissa les yeux vers le beau visage
tendu vers lui.
Vous voulez donc quil vive ? demanda-t-il, surpris.
Je ne veux pas quil meure de vos mains, mon ami, rpliqua-t-elle. Je ne veux pas
que vous deveniez un meurtrier.
Tarzan retira ses mains du cou de Canler.
La tenez-vous quitte de sa promesse ? demanda-t-il. Cest le prix de votre vie.
Canler, haletant pour retrouver son souffle, eut un signe de tte affirmatif.
Partirez-vous et ne limportunerez-vous plus jamais lavenir ?
Lhomme hocha de nouveau la tte affirmativement, le visage dform par la peur de
la mort quil avait vue de si prs.
Tarzan le relcha et Canler tituba vers la porte. Linstant daprs, il tait sorti, suivi du
prtre terroris. Tarzan se tourna vers Jane.
Puis-je vous parler un moment seul seule ? lui demanda-t-il.
La jeune fille secoua la tte et se dirigea vers la porte conduisant ltroite vranda de
la petite auberge. Comme elle tait dj dehors, attendre Tarzan, elle ne put entendre la
conversation suivante :
Attendez, cria le professeur Porter au moment o Tarzan sapprtait sortir.
Le professeur tait rest abasourdi devant les vnements qui venaient de se produire.
Avant daller plus loin, Monsieur, je voudrais une explication de ce qui sest pass.
De quel droit, Monsieur, vous tes-vous interpos entre ma fille et Mr. Canler ? Je lui
avais promis sa main, Monsieur, et sans considration pour nos gots ou dgots
personnels, Monsieur, cette promesse doit tre tenue.
Je me suis interpos, professeur Porter, parce que votre fille naime pas Mr. Canler.
Elle ne veut pas lpouser. Cela me suffit.
Vous ne savez pas ce que vous avez fait, dit le professeur Porter. Maintenant il
refusera certainement de lpouser.
Il refusera trs certainement, dit Tarzan avec emphase. En outre, vous navez pas
craindre que votre fiert en souffre, professeur Porter, car vous serez en mesure de payer
ce Canler tout ce que vous lui devez, ds que vous serez rentr chez vous.
Ta ta ta, Monsieur ! sexclama le professeur Porter. Que voulez-vous dire,
Monsieur ?
Votre trsor a t retrouv, dit Tarzan.
Quoi ? Que dites-vous ? cria le professeur. Vous tes fou, mon ami. Cest
impossible.
Cest pourtant ainsi. Ctait moi qui lavais vol, parce que je ne savais rien de sa
valeur, ni de son propritaire. Jai vu les matelots lenterrer et, comme un bon singe, jai
creus pour lenterrer ailleurs. Quand dArnot ma dit de quoi il sagissait et ce que cela
reprsentait pour vous, je suis retourn dans la jungle et je lai rcupr. Il avait dj t
la cause de tant de crimes, de souffrances et de malheurs que dArnot a jug prfrable de
ne pas tenter dexpdier ici le trsor lui-mme, comme cela avait t mon intention. Cest
pourquoi je vous ai apport sa place une lettre de crdit. La voici, professeur Porter.
Et Tarzan retira de sa poche une enveloppe quil tendit au professeur mdus.
Deux cent quarante et un mille dollars. Le trsor a t trs soigneusement valu par
des experts. Cependant pour viter que la moindre question surgisse dans votre esprit,
dArnot la achet lui-mme et le tient votre disposition, si vous prfrez le trsor au
crdit.
A toutes les obligations que nous avons dj envers vous, dit le professeur Porter
dune voix tremblante, sajoute prsent le plus grand de tous les services. Vous mavez
donn les moyens de sauver mon honneur.
Clayton, qui avait quitt la pice un moment aprs Canler, venait de rentrer.
Excusez-moi, dit-il. Je pense que nous ferions mieux dessayer de gagner la ville
avant la nuit noire et de prendre le premier train. Il faut quitter cette fort. Un autochtone
vient darriver du nord. Il raconte que le feu se dirige lentement dans notre direction.
Cette nouvelle mit fin aux conversations et tout le monde sortit. Jane, le professeur et
Esmeralda prirent place dans la voiture de Clayton, tandis que Tarzan en offrait une Mr.
Philander.
Grands dieux ! sexclama Mr. Philander, alors que la voiture dmarrait la suite de
celle de Clayton, qui aurait jamais cru cela possible ! La dernire fois que je vous ai vu,
vous tiez un vritable sauvage, vous balanant dans les branches dune fort tropicale
dAfrique, et maintenant voil que vous conduisez une voiture franaise sur une route du
Wisconsin. Grands dieux ! mais cela est tout fait remarquable !
Oui, concda Tarzan. Puis, aprs un temps :
Mr. Philander, vous rappelez-vous tous les dtails de la dcouverte et de
lenterrement des trois squelettes trouvs dans ma cabane, lore de cette jungle
africaine ?
Trs distinctement, Monsieur, trs distinctement, rpliqua Mr. Philander.
Y avait-il quelque chose de particulier concernant lun ou lautre de ces squelettes ?
Mr. Philander plissa les yeux.
Pourquoi me demandez-vous cela ?
Cela peut avoir beaucoup dimportance pour moi, rpondit Tarzan. Votre rponse
peut claircir un mystre. En tout tat de cause, elle ne peut rien faire de pis que de
laisser le mystre entier. Ces deux derniers mois, on ma entretenu dune thorie au sujet
de ce squelette et je souhaiterais que vous rpondiez ma question du mieux que vos
connaissances vous le permettent : les trois squelettes que vous avez enterrs taient-ils
tous des squelettes humains ?
Non, dit Mr. Philander, le plus petit, celui quon a trouv dans le berceau, tait le
squelette dun singe anthropode.
Merci, dit Tarzan.
Dans la premire voiture, Jane tait toute ses penses. Et celles-ci se bousculaient
dans sa tte, toute vitesse. Elle avait compris pourquoi Tarzan lui avait demand de lui
dire quelques mots en particulier. Elle savait quelle devait se prparer lui donner une
rponse dans lavenir le plus proche. Il ntait pas le genre dhomme avec qui on pouvait
tergiverser ; et, en y songeant, elle se demanda si, en vrit, elle navait pas peur de lui.
Pouvait-elle aimer quelquun dont elle avait peur ?
Elle se disait que, l-bas, dans les profondeurs de la jungle lointaine, elle avait t sous
le charme ; mais il ny avait plus de charme ni denchantement, maintenant, dans ce
prosaque Wisconsin. Et ce jeune Franais impeccable nveillait plus en elle la femme
primitive, comme lavait fait le dieu de la fort.
Laimait-elle ? Elle ne savait pas pas maintenant.
Elle regarda Clayton du coin de lil. Ntait-il pas un homme duqu dans le mme
milieu quelle, un homme qui avait une position sociale et une culture correspondant ce
quon lui avait appris considrer comme les premiers principes de toute association
harmonieuse ? Ntait-ce pas faire preuve de jugement que de voir dans ce jeune noble
anglais, sachant aimer comme un homme civilis, le compagnon que la logique lui
dsignait ?
Pouvait-elle aimer Clayton ? Elle ne voyait pas quelle raison sy opposait. Jane ntait
pas de nature froidement calculatrice, mais son ducation, son milieu et lhrdit se
combinaient en elle pour lobliger raisonner, mme en matire de cur.
Quelle ait t sduite par la force du jeune gant, quand il lavait entoure de ses
grands bras, l-bas dans la fort dAfrique, mais encore aujourdhui dans les bois du
Wisconsin, elle croyait pouvoir lattribuer une rgression mentale temporaire, la
fascination psychologique exerce par lhomme primitif sur la femme primitive quelle
portait en elle. Sil ne la touchait plus, raisonnait-elle, elle ne serait plus jamais attire par
lui. Elle ne lavait donc pas aim. Tout cela navait t quune hallucination passagre,
induite par lexcitation nerveuse et le contact physique. Cette excitation ne marquerait de
toute faon plus leurs relations futures, mme si elle lpousait, et le pouvoir du contact
physique smousserait peut-tre avec lhabitude.
Elle regarda de nouveau Clayton. Il tait trs beau et avait tout du gentleman. Elle
serait trs fire dun tel mari.
Alors il parla. Une minute plus tt ou plus tard, et leurs trois vies auraient pu tre
toutes diffrentes. Mais la roue de la fortune sarrta devant Clayton au moment
psychologique.
Maintenant, vous tes libre, Jane, dit-il. Voulez-vous dire oui ? Je consacrerai ma vie
vous rendre heureuse.
Oui, murmura-t-elle.
Ce soir-l, dans la petite salle dattente de la gare, Tarzan put sentretenir un moment
avec Jane sans tmoins.
Maintenant, vous tes libre, Jane, dit-il, et jai travers les ges, je suis venu du plus
lointain pass, jai quitt la tanire de lhomme prhistorique pour venir vous chercher.
Pour lamour de vous, je suis devenu un homme civilis. Pour lamour de vous, jai
travers les ocans et les continents. Pour lamour de vous, jirai o vous voudrez que
jaille. Je peux vous rendre heureuse, Jane, dans le monde que vous connaissez et que
vous prfrez. Voulez-vous mpouser ?
Pour la premire fois, elle put sonder les profondeurs de lamour humain. Tout ce quil
avait accompli en si peu de temps, rien que par amour pour elle ! Elle dtourna la tte et
senfouit le visage dans les bras.
Quavait-elle fait ? Parce quelle avait eu peur de succomber ce gant, elle avait coup
les ponts derrire elle. Parce quelle avait craint, sans raison, de commettre une grave
erreur, elle en avait commis une pire.
Alors elle lui dit tout. Elle lui dit la vrit, point par point, sans essayer de se justifier
ni de se faire pardonner.
Que pouvons-nous faire ? demanda-t-il. Vous avez reconnu que vous maimez. Vous
savez que je vous aime. Mais je ne connais pas les rgles morales de la socit qui vous
gouverne. Je vous laisse la dcision, parce que cest vous qui savez le mieux ce qui
convient votre bonheur.
Je ne peux pas le lui dire, Tarzan. Il maime, lui aussi, et cest un homme bon. Je ne
pourrais jamais plus me prsenter devant vous, ni devant aucune personne honnte, si je
trahissais la promesse que jai faite Mr. Clayton. Il faut que je la tienne, et vous devez
maider en porter le poids, mme si nous ne nous voyons plus aprs cette nuit.
Les autres rentraient dans la salle dattente et Tarzan se tourna vers la petite fentre.
Mais il ne distingua rien au-dehors. A lintrieur de lui-mme, il voyait un coin de
verdure, entour de luxuriants massifs de plantes et de fleurs tropicales. Par-dessus, le
feuillage ondulant des grands arbres et, plus haut encore, le bleu du ciel quatorial. Au
centre de la pelouse, une jeune femme tait assise sur un petit monticule de terre et
ct delle se trouvait un jeune gant. Ils mangeaient des fruits, se regardaient dans les
yeux et souriaient. Ils taient trs heureux, et ils taient trs solitaires.
Il fut tir de ces penses par le guichetier de la gare qui entra en demandant sil y avait
l un gentleman nomm Tarzan.
Je suis Mr. Tarzan, dit lhomme-singe.
Il y a ici un tlgramme pour vous ; on nous la fait suivre de Baltimore. Il vient de
Paris.
Tarzan prit lenveloppe et louvrit. Le tlgramme tait envoy par dArnot. Tarzan lut :

EMPREINTES PROUVENT VOUS ETES GREYSTOKE. STOP. FELICITATIONS. STOP.
DARNOT.

Comme Tarzan finissait de lire, Clayton entra et sapprocha de lui, la main tendue.
Ctait donc lhomme qui portait le titre de Tarzan, qui possdait les biens de Tarzan et
qui allait pouser la femme que Tarzan aimait, la femme qui aimait Tarzan. Un seul mot
de Tarzan pouvait tout changer dans la vie de cet homme. Un seul mot pouvait lui enlever
son titre, ses terres et ses chteaux, et il pouvait aussi leur faire perdre Jane Porter,
lun comme lautre.
Je voulais vous dire, mon vieux fit Clayton, je nai pas eu loccasion de vous
remercier de tout ce que vous avez fait pour nous. On dirait que vous navez rien dautre
faire que de nous sauver la vie, que ce soit en Afrique ou ici. Je suis extrmement content
que vous soyez venu. Nous devrions mieux nous connatre. Jai souvent pens vous,
vous savez, et ltranget de votre vie. Si je ne suis pas trop indiscret, comment diable
avez-vous atterri dans cette jungle ?
Jy suis n, dit tranquillement Tarzan. Ma mre tait une guenon et, bien entendu,
elle na pas pu mapprendre grand-chose sur cette circonstance. Je nai jamais su qui tait
mon pre.








[1]En 1917, il paratra sous son titre dfinitif : La Princesse de Mars.