LIBRO I

1
Valor y aprovechamiento del tiempo
(Epstola considerada como el prlogo a todo el corpus epistolar)
Sneca exhorta a evitar particularmente la negligencia en el uso del tiempo. El
tiempo transcurrido est ya en poder de la muerte. Hemos de considerarnos
personalmente deudores por el benecio del tiempo. Sneca lleva buena cuenta del
mismo y aconse!a a "ucilio #ue no se demore en usarlo debidamente.
$bra as% #uerido "ucilio& reivindica para ti la posesin de ti mismo% y
el tiempo #ue hasta ahora se te arrebataba% se te sustraa o se te
escapaba% recupralo y consrvalo. 'ers(adete de #ue esto es as tal
como escribo& unos tiempos se nos arrebatan% otros se nos sustraen y
otros se nos escapan. Sin embargo% la ms reprensible es la prdida%
#ue se produce por le negligencia. )% si #uieres poner atencin% te
dars cuenta de #ue una gran parte de la existencia se nos escapa
obrando mal% la mayor parte estando inactivos% toda ella obrando
cosas distintas de las #ue debemos.
*+ #uin me nombrars #ue conceda alg(n valor al tiempo% #ue
ponga precio al da% #ue comprenda #ue va muriendo cada momento,
-ealmente nos enga.amos en esto& #ue consideramos le!ana la
muerte% siendo as #ue gran parte de ella ya ha pasado. /odo cuanto
de nuestra vida #ueda atrs% la muerte lo posee.
'or lo tanto% #uerido "ucilio% ha0o lo #ue me dices #ue ests haciendo&
acapara todas las horas. +s suceder #ue ests menos pendiente del
ma.ana% si te has aplicado al da de hoy. 1ientras apla0amos las
decisiones% la vida transcurre.
/odo% "ucilio% es a!eno a nosotros% tan slo el tiempo es nuestro (Se
entiende el tiempo presente que consagramos a la enmienda del
alma)& la naturale0a nos ha dado la posesin de este (nico bien 2uga0
y dele0nable% del cual nos despo!a cual#uiera #ue lo desea.
) es tan grande la necedad de los mortales% #ue permiten #ue se les
carguen a su cuenta las cosas ms insignicantes y viles% en todo
caso sustituibles% cuando las han recibido3 en cambio% nadie #ue
dispone del tiempo se considera deudor de nada% siendo as #ue ste
es el (nico crdito #ue ni si#uiera el ms agradecido puede restituir.
4ui0s me pregunts #u conducta observo yo% #ue te doy estos
conse!os. /e lo con2esar sinceramente& como le acontece a un
hombre prdigo% pero cuidadoso% tengo en orden la cuenta de mis
gastos. 5o podra armar #ue no derroche nada% pero te podra decir
#u es lo #ue derrocho% por #u y cmo& te expondr las causas de mi
pobre0a.
'ero me acontece a mi lo #ue a muchos de los #ue% sin culpa suya%
han cado en la indigencia& todos les disculpan% nadie les auxilia.
En conclusin *#u signica esto, 4ue no considero pobre a #uien le
satis2ace cuanto le #ueda% por poco #ue sea. 6on todo% preero #ue t(
conserves tus bienes y as comen0ars en el tiempo !usto. 'ues%
seg(n el a2orismo de nuestros mayores% 7es ahorro demasiado tardo
el #ue se consigue en el 2ondo del vaso8 (El aforismo recuerda a
Hesodo: El ahorro que se hace de lo que hay en el fondo del vaso
resulta intil)& en el sedimento no slo #ueda una parte
insignicante% sino la peor.
2
!os via"es y las lecturas
Hace bien "ucilio en no acionarse a los via!es y mantener residencia !a. $tro tanto
debe hacer con las lecturas& seleccionar entre los me!ores autores. 9iversoso
e!emplos lo conrman. 6ada da se ha de escoger de las lecturas una mxima. "a
de hoy tomada de Epicuro dice #ue no es pobre el #ue tiene poco% sino el #ue
ambiciona ms.
'or las nuevas #ue me das y las #ue escucho de otros% concibo buena
esperan0a de ti& no vas de ac para all ni te in#uietas por cambiar
de lugar% agitacin sta propia de alma en2ermi0a& considero el primer
indicio de un espritu e#uilibrado poder mantenerse rme y morar en
s (#recisamos de la tranquilidad y de la re$e%i&n ntima como
antdoto frente a la agitaci&n de los via"es' (e ah la necesidad del
estudio)'
1as evita este escollo& #ue la lectura de muchos autores y de toda
clase de obras denote en ti una cierta :uctuacin e inestabilidad. Es
convenviente ocuparse y nutrirse de algunos grandes escritores% si
#ueremos obtener alg(n 2ruto #ue permane0ca rmemente en el
alma. 5o est en ning(n lugar #uien est en todas partes. + los #ue
pasan la vida en via!es les acontece esto& #ue tienen m(ltiples
alo!amientos y ningunas amistades. Es necesario #ue acae0ca otro
tanto a a#uellos #ue no se aplican al trato 2amiliar de ingenio alguno%
sino #ue los mane!an todos al vuelo y con precipitacin.
El cuerpo no aprovecha ni asimila el alimento #ue expulsa tan pronto
como lo ingiere3 nada impide tanto la curacin como el cambio
2recuente de remedios3 no llega a cicatri0ar la herida en la #ue se
ensayan las medicinas3 no arraiga la planta #ue a menudo es
trasladada de sitio3 nada hay tan (til #ue pueda aprovechar con el
cambio. 9isipa la multitud de libros3 por ello% si no puedes leer cuanto
tuvieras a mano% basta con tener cuantos puedas leer.
7'ero8% arg;irs% 7es #ue ahora #uiero o!ear este libro% luego a#uel
otro8. Es propio de estmago hastiado degustar muchos man!ares%
#ue cuando son variados y diversos indigestan y no alimentan. +s%
pues% lee siempre autores reconocidos y% si en alguna ocasin te
agradare recurrir a otros% vuelve luego a los primeros. 'roc(rate cada
da alg(n remedio 2rente a la pobre0a% alguno 2rente a la muerte% no
menos #ue 2rente a las restantes calamidades% y cuando hubieres
examinado muchos escoge uno para meditarlo a#uel da.
Esto es lo #ue yo mismo hago tambin3 de los muchos pasa!es #ue he
ledo me apropio alguno. El de hoy es ste #ue he descubierto en
Epicuro (pues acostumbro a pasar al campamento enemigo no como
trns2ua% sino como explorador)& 7cosa honesta <dice= es la pobre0a
llevada con alegra8
1s no es pobre0a a#uella #ue es alegre3 no es pobre el #ue tiene
poco% sino el #ue ambiciona ms. 'ues% *#u importa cunto caudal
encierre en su arca% cunto en sus graneros% cunto ganado apaciente
o cuntos prstamos haga% si codicia lo a!eno% si calcula no lo
ad#uirido% sino lo #ue le #ueda por ad#uirir, *'reguntas cul es el
lmite conveniente a las ri#ue0as, 'rimero tener lo necesario% luego lo
suciente.
3
Elecci&n de los amigos
(En esta epstola) el amigo en cuesti&n sirve de vehculo) m*s que
para de+nir la amistad) para introducir en ese tema) que desarrollar*
en otras cartas) por e"emplo en la ,- y en la .-' En realidad se trata
de un amigo a medias) ya que de/e mantener con 0l sus reservas)
El verdadero calicativo de amigo lo merece a#uel a #uien% despus de haberle
!u0gado digno de tal nombre% le conamos los secretos como a nosotros mismos. Se
han de evitar los extremos de conarse a cual#uiera o de no hacerlo a nadie.
+nlogamente hay #ue evitar tanto la excesiva actividad como la #uietud
permanente.
Encomendaste a tu amigo% seg(n me escribes% unas letras para #ue
me las entregase3 luego me adviertes #ue no comparta con l todos
tus asuntos% por#ue ni si#uiera t( mismo acostumbras a hacerlo& as
en la misma carta le proclamas amigo y niegas #ue lo sea. 'or
consiguiente% si has hecho un uso% por as decirlo% corriente de ese
trmino preciso% y le llamas amigo del mismo modo #ue calicamos
como 7hombres de bien8 a todos los candidatos% #ue saludamos como
7se.ores8 a #uienes encontramos% si no recordamos su nombre%
de!moslo correr.
'ero si consideras amigo a uno en #uien no con2as en la misma
medida #ue en ti mismo% te e#uivocas de medio a medio y no has
valorado con !uste0a la esencia de la verdadera amistad.
/(% al contrario% examina todas las cosas con el amigo% pero antes #ue
nada a l mismo& una ve0 contrada la amistad hemos de conarnos%
antes de contraerla hemos de !u0gar. 1as invierten el orden de su
actuacin #uienes% en contra de los principios de /eo2rasto% !u0gan
despus de haberse encari.ado% en ve0 de encari.arse despus de
haber !u0gado (En esta frase atri/uida a 1eofrasto se encuentra el
pensamiento central de la epstola: uno no de/e "u2gar cuando ya
tiene al amigo) sino ha/er "u2gado para decidir la amistad').
-e:exiona largo tiempo si debes recibir a alguien en tu amistad.
6uando hayas decidido hacerlo% acgelo de todo cora0n& conversa
con l con la misma 2ran#ue0a #ue contigo mismo.
En todo caso% vive t( de tal manera #ue no te cones a ti nada #ue no
puedas conar incluso a tu enemigo3 pero ya #ue sobrevienen ciertas
situaciones #ue por costumbre se mantienen en secreto% comparte
con tu amigo todas tus cuitas% todos tus pensamientos. "e hars el%
si le consideras el% pues algunos le ense.an a enga.ar% temiendo ser
enga.ados y con sus sospechas le otorgan el derecho a ser inel.
*4u motivo tengo para ocultar alguna noticia en presencia de mi
amigo,% *#u motivo para no considerarme solo en presencia de l,
+lgunos cuentan a #uienes les salen al paso lo #ue slo a los amigos
ha de conarse y larga a los odos de cual#uiera cuanto les
atormenta3 otros% por el contrario% se resisten a la condencia incluso
con los ms #ueridos y% como gente #ue% si pudiese% ni si#uiera
conara en s% ocultan en su interior todo secreto. 5i lo uno ni lo otro
ha de hacerse3 pues ambas cosas son de2ectuosas& lo mismo el arse
de todos% como el no arse de nadie3 ahora bien% lo primero lo
calicara de vicio ms honesto3 lo segundo% de ms seguro.
+nlogamente debes reprender a estas dos clases de hombres& los
#ue estn siempre agitados y los #ue siempre se hallan ociosos
(3omo en el caso de la amistad) hay que evitar los e%tremismos de la
e%cesiva cautela y de la nimia credulidad4 as en toda ocupaci&n hay
que seguir la va media entre los e%cesos de la actividad y de la
calma' !a propia naturale2a indica el tiempo de tra/a"o y de reposo')'
'or#ue no es actividad industriosa la #ue se go0a en el tumulto% sino
agitacin de mente in#uieta3 ni es reposo el #ue considera molesto
todo movimiento% sino apocamiento y molicie.
+s% pues% debers grabar en tu mente esta mxima #ue le en
'omponio& 7+lgunos hasta tal punto se re2ugian en la oscuridad #ue
consideran con2uso cuanto es luminoso8.
Han de combinarse entre s ambos extremos& debe obrar el #ue est
ocioso y reposar el #ue obra. 6onsulta con la naturale0a& ella te
indicar #ue tanto el da como la noche son obra suya.
4
5o hay por qu0 temer a la muerte
(!a epstola encarece la perserverancia en el /ien para alcan2ar la
sa/idura y as) en medio de la li/ertad de espritu) ale"ar todo temor
a la muerte y a la po/re2a)
'ara go0ar de un espritu ordenado y vigoroso hemos de renunciar a los vicios y
temores pueriles. "a muerte no puede ocasionarnos grandes males% siendo el (ltimo
de ellos3 en cambio% la virtud puede conseguir con rectitud lo #ue torpemente
consiguieron la pasin y el miedo. Es condenable tanto el temor a la muerte como
el apego a la vida. "a muerte alcan0 a los ms poderosos no slo de parte de sus
enemigos% sino hasta de sus ntimos. 9esde #ue nacemos caminamos hacia la
muerte. 1xima de Epicuro #ue alecciona a desprenderse de lo super:uo y buscar
en la naturale0a la suciencia para vivir.
6ontin(a tal como empe0aste y apres(rate cuanto puedas a n de
poder go0ar por ms tiempo de un alma puricada y bien dispuesta.
'or supuesto go0ars tambin de ella mientras la puricas y la pones
en orden& existe% no obstante% a#uel otro placer #ue resulta de la
contemplacin del alma limpia de toda mancha y radiante.
-ecuerdas% sin duda% #u go0o tan grande experimentaste cuando%
de!ada la pretexta% recibiste la toga viril y 2uiste conducido al 2oro3
espera alcan0ar uno mayor cuando hayas renunciado al espritu
in2antil y la loso2a te cuente en el n(mero de los adultos (6l invitar a
!ucilio a la ascensi&n espiritual) S0neca evoca im*genes familiares
con que estimular al amigo en la prosecuci&n de ese o/"etivo' !a
satisfacci&n que e%perimente) una ve2 conseguida la madure2 del
+l&sofo) ser* seme"ante a la alegra que tuvo al reci/ir la toga viril)'
'ues hasta ahora no perdura en nosotros la in2ancia% sino un de2ecto
mayor% la mentalidad in2antil. ) es esto a(n peor% por cuanto
poseemos el ascendiente de los vie!os% pero los vicios de los
muchachos% y no tanto de los muchachos% cuanto de los ni.os&
a#ullos temen las cosas insignicantes% stos las imaginarias3
nosotros las unas y las otras.
/rata solamente de progresar y comprenders #ue ciertas situaciones
son menos temibles precisamente por#ue nos in2unden mucho temor.
5ing(n mal es grande% si es el (ltimo. "lega a ti la muerte% debieras
temerla si pudiese #uedarse !unto a ti% pero una de dos& o no te
alcan0ar% o pasar.
-esponders& 7Es di2cil inducir al espritu a despreciar la vida8.
*+caso no ves por #u motivos tan 2(tiles se la desprecia, >no se
ahorca ante la puerta de su amante% otro se arro!a desde el te!ado
para no su2rir por ms tiempo la clera de su due.o% otro hunde un
pu.al en las entra.as para no verse apresado de nuevo mientras
hua& *no crees #ue el mismo ob!etivo #ue consigui un temor
excesivo lo puede alcan0ar la virtud,
5o puede caber en suerte una vida tran#uila a nadie #ue piensa
demasiado en prolongarla% #ue cuenta como un gran benecio durar
por muchos consulados.
'iensa en esto cada da% para #ue puedas abandonar con espritu
sereno la vida a la #ue algunos se acionan y a2erran como lo hacen
con los espinos y las rocas los #ue son arrastrados por un agua
torrencial. "a mayora :uct(a miserablemente entre el miedo a la
muerte y las penas de la vida% y no #uiere vivir% pero no sabe morir.
+s% pues% proc(rate una vida agradable abandonando toda
preocupacin por ella. 5ing(n bien es (til a #uien lo posee% sino a#uel
para cuya prdida est apare!ado el nimo3 ya #ue de ninguno resulta
ms 2cil la prdida #ue de a#uel #ue no se puede echar de menos%
una ve0 perdido. 'or lo tanto debes animarte y endurecerte 2rente a
las desgracias #ue pueden acontecer aun a los ms poderosos.
"a sentencia de muerte sobre 'ompeyo la decidieron un prncipe ba!o
tutela y su eunuco3 sobre 6raso la decidi el cruel e insolente parto3
?ayo 6sar orden a "pido #ue entregase su cabe0a al tribuno
9extro% l mismo la o2reci a 4urea3 a nadie elev tan alto la 2ortuna
#ue no pudiese convertir en amena0as cuantas concesiones le haba
hecho. 5o #uieras conarte a la tran#uilidad presente& el mar se
alborota en un momento3 el mismo da en #ue los navos se
entretienen alegremente% son engullidos.
'iensa #ue tanto el ladrn como el enemigo pueden clavar la espada
en tu garganta3 #ue% aun cuando no exista una instancia superior%
todo siervo tiene sobre ti poder de vida y muerte. Esta es mi
armacin& cual#uiera #ue desprecia su vida es due.o de la tuya.
-ecuerda los e!emplos de #uienes perecieron por insidias de la
2amilia% o por violencia o por dolo& descubrirs #ue la ira de los siervos
no abati menos gente #ue la ira de los reyes.
+s% pues% *#u te importa cun poderoso sea a#uel a #uien temes% si
lo #ue causa tu temor lo pueden provocar todos,
1as en el supuesto de #ue cayeras en las manos del enemigo% el
vencedor ordenar #ue seas llevado al patbulo& lugar% por cierto% al
#ue eres conducido. *'or #u te enga.as a ti mismo y ahora% por n%
comprendes la in2elicidad #ue hace tiempo su2ras, +s lo armo&
desde #ue naciste eres llevado a la muerte.
@stos y otros pensamientos similares deben ser ponderados en
nuestro espritu% si deseamos aguardar serenos a#uella (ltima hora
cuyo temor provoca la in#uietud en todas las dems.
1as% para poner trmino a esta epstola% acoge la mxima #ue me
plugo en el da de hoy3 tambin sta ha sido tomada de vergeles
a!enos& 7?rande ri#ue0a supone la pobre0a con2orme a la ley de la
naturale0a8 (5o s&lo de/er* !ucilio li/erarse del temor a la muerte)
tam/i0n rehuir* el temor a la po/re2a' 6 ello le animar* la m*%ima de
Epicuro' !ucrecio ofrece una sentencia similar la suprema rique2a
para el hom/re consiste en vivir parcamente). 1as *conoces bien
#u limites nos se.ala esta ley de la naturale0a,& no tener hambre% no
tener sed% no sentir 2ro. 'ara saciar el hambre y la sed no es preciso
instalarse en moradas opulentas% ni soportar un ce.o severo y hasta
una insolente cortesa% no es necesario surcar los mares ni seguir a
los e!rcitos. Acil de ad#uirir y apropiado es lo #u reclama la
naturale0a.
"o super:uo nos hace sudar3 ello es lo #ue nos desgasta la toga% lo
#ue nos obliga a enve!ecer en la tienda de campa.a% lo #ue nos
empu!a hacia regiones extran!eras& lo suciente est al alcance de la
mano. 4uien de buen grado se acomoda con la pobre0a% es rico.
5
Evitar la singularidad y limitar los deseos
Bmporta me!orarse cada da% evitando la extravagancia. Cus#uemos una moderacin
con2orme a la naturale0a. "a loso2a pide 2rugalidad% no desali.o. Bgual a los dems
en el porte exterior% el lso2o debe ser espiritualmente distinto. 1xima de
Hecatn& suprimiendo los deseos se ahuyenta el temor% sin angustiarse por el
pasado ni por el venidero.
4ue t(% de!ados todos los asuntos% te apli#ues con tenacidad y te
es2uerces en la sola tarea de hacerte cada da me!or% lo apruebo y me
compla0co en ello% y no slo te animo a #ue perseveres% sino #ue
adems te lo ruego (!a idea de la perseverancia en la me"ora del
alma) en el esfuer2o por la sa/idura). 1as te prevengo #ue no tomes
ciertas actitudes #ue llamen la atencin en tu porte o en tu 2orma de
vivir% como hacen a#uellos #ue no desean el progreso espiritual% sino
la admiracin.
El porte descuidado% el cabello sin cortar% la barba un tanto
desali.ada% una declarada aversin a la va!illa de plata% el !ergn
colocado en tierra y cual#uier otra singularidad #ue persiga la
ostentacin por camino e#uivocado% debes evitarlo (S0neca) si es
cierto que no aprue/a el re+namiento super$uo de la vida ciudadana)
ha/la de frugalidad) simplicidad) po/re2a) no de suciedad y
desorden') Castante odioso resulta el propio nombre de loso2a%
aun#ue la practi#uemos con discrecin& *#u no sucedera si
comen0ramos a separarnos de las costumbres humanas, 4ue en
nuestro interior todo sea distinto% pero #ue el porte externo se adec(e
con la gente.
"a toga #ue no deslumbre blancura% pero #ue tampoco est sucia3 no
poseamos va!illa de plata en la #ue se haya incrustado el cincelado de
oro maci0o% pero no pensemos #ue es indicio de 2rugalidad vernos
privados de oro y plata. +ctuemos as& sigamos una vida me!or #ue la
del vulgo% no la contraria3 de otra suerte% a #uienes deseamos corregir
los ahuyentamos de nosotros y nos los enemistamos3 y conseguimos
tambin esto& #ue no #uieran imitar nada de lo nuestro% por cuanto
temen #ue hayan de imitarlo todo.
Esto es lo primero #ue garanti0a la loso2a& sentido com(n% trato
a2able y sociabilidad% ob!etivo ste del #ue nos separar la
deseme!an0a. 6uidemos #ue estas cosas% con #ue pretendemos
conseguir la admiracin% no sean extravagantes y odiosas. 'or
supuesto nuestro propsito es vivir con2orme a la naturale0a% y va
contra la naturale0a torturarse el cuerpo% desde.ar el 2cil aseo%
buscar el desali.o y servirse de alimentos no slo viles% sino
repugnantes y groseros.
9e la misma manera #ue apetecer cosas renadas supone
voluptuosidad% as rehuir las corrientes y ase#uibles sin gran
dispendio supone desatino. "a loso2a exige 2rugalidad% no castigo3
adems% puede existir una 2rugalidad sin desali.o. Esta medida me
complace& moderar la vida en medio de las buenas costumbres
p(blicas3 #ue todos no slo contemplen nuestra vida% sino #ue la
aprueben.
7En conclusin% *#u,% *haremos lo mismo #ue los otros,% *no habr
di2erencia alguna entre nosotros y ellos,8. 1uchsima& sepa #ue
somos di2erentes de la gente #uien nos examine ms de cerca3 el #ue
entre en nuestra casa admire ms nuestra persona #ue nuestro a!uar.
Es noble a#uel #ue usa la va!illa de barro del mismo modo #ue la de
plata% y no lo es menos el #ue emplea la de plata al igual #ue la de
barro3 propio de un espritu pusilnime es no poder soportar las
ri#ue0as.
1as voy a compartir contigo tambin el pe#ue.o lucro de este da. He
hallado en los escritos de nuestro Hecatn #ue la supresin de los
deseos aprovecha a la par como remedio del temor. +rma& 7Si de!as
de esperar% de!ars de temer8 (3omo otros estoicos y toda la asc0tica
antigua) Hecat&n piensa que los deseos y la codicia est*n en la rai2
del temor) del que S0neca quiere li/erar a !ucilio'). 1e ob!etars&
7*6mo sentimientos tan dispares corren pare!os,8. +s es% #uerido
"uclio3 aun#ue pare0can ser contradictorios% van unidos. Bgual #ue
una misma cadena une al preso y al soldado #ue lo guarda% as esos
sentimientos #ue son tan di2erentes marchan a la par& elmiedo sigue
a la esperan0a.
5i me admiro #ue ambos discurran as& uno y otro son propios de un
espritu indeciso% uno y otro propios de un espritu ansios por la
expectacin del 2uturo. 'ero la causa ms pro2unda de lo uno y de lo
otro es #ue en lugar de acomodarnos a la situacin presente
proyectamos nuestros pensamientos en la le!ana. 'or ello% la
previsin% el bien mximo de la condicin humana% se convierte en un
mal.
"as eras huyen de los peligros #ue ven3 una ve0 los han evitado
estn seguras& nosotros nos atormentamos por el porvenir y el
pasado. 1uchos de nuestros bienes nos per!udican% pues el recuerdo
hace revivir la angustia del temor% la previsin la anticipa. 5adie est
apenado tan slo por el mar presente.
6
!a verdadera amistad' Hay que convivir con el amigo
Sneca hace sabedor a "ucilio% su buen amigo% de su progreso espiritual. "a
verdadera amistad tiene todos los bienes en com(n. 'or ello Sneca envia a "ucilio
sus propios libros con (tiles anotaciones% aun#ue reconoce #ue es pre2erible la
presencia corporal. +s lo conrman e!emplos de diversos lso2os. En 2rase de
Hecatn% la amistad consigo mismo es ya un progreso.
1e doy cuenta% "ucilio% no slo de #ue me!oro% sino de #ue
trans2ormo3 aun#ue por el momento ni garanti0o ya ni espero #ue no
#uede en mi nada #ue deba experimentar re2orma. *'or #u no voy a
tener muchas tendencias #ue deban re2renarse% atenuarse% real0arse,
Esta es la prueba cabal de un alma per2eccionada& el #ue descubre
los propios de2ectos #ue todava ignoraba3 a ciertos en2ermos se les
2elicita cuando advierten #ue lo estn.
+s% pues% #uisiera compartir contigo el s(bito cambio experimentado
en m3 entonces comen0ara a tener una conan0a ms rme en
nuestra amistad (!a trans+guraci&n que e%perimenta S0neca) no
puede comunicarla plenamente a !ucilio s&lo a trav0s de cartas:
necesita su presencia) convivir con 0l y compartir con el amigo tanto
/ien')% en a#uella amistad autntica #ue ni la esperan0a% ni el miedo%
ni la b(s#ueda del propio provecho destruyen% en a#uella amistad con
la #ue mueren y por la #ue mueren los hombres.
/e recordar a muchos #ue no carecieron de amigos% sino de amistad&
esto no puede suceder cuando un mismo #uerer impulsa los nimos a
asociarse en el amor de lo honesto. *6mo iba a ser de otro modo,
'or#ue bien saben ellos #ue lo poseen todo en com(n y ms todava
las adversidades. 5o puedes imaginarte cun grande es el cambio
#ue cada da me procura a m.
76omuncame8% dices% 7tambin a m ese medio #ue has
experimentado ser tan eca08. En cuanto a m% deseo comunicarte a
ti todo3 precisamente me compla0co en aprender algo a n de
ense.rtelo3 ni doctrina alguna me deleitara% por ms excelente y
saludable #ue 2uese% si tuviera #ue conocerla solamente yo. Si la
sabidura se me otorgase ba!o esta condicin% de mantenerla oculta y
no divulgarla% la recha0ara& sin compa.a no es grata la posesin de
bien alguno.
En consecuencia% te enviar mis propios libros% y para #ue no gastes
mucho tiempo buscando por do#uier lo #ue te ha de ser (til% pondr
anotaciones para #ue inmediatamente descubras los puntos #ue yo
apruebo y admiro. Sin embargo% la viva vo0 y la convivencia te sern
ms (tiles #ue la palabra escrita3 es preciso #ue vengas a mi
presencia& primero% por#ue los hombres se 2an ms de la vista #ue
del odo3 luego% por#ue el camino es largo a travs de los preceptos%
breve y eca0 a travs de los e!emplos ((estaca esta m*%ima: el
camino es largo a trav0s de los preceptos) /reve y e+ca2 a trav0s de
los e"emplos')'
6leantes no hubier imitado a Denn% si tan slo le hubiera escuchado&
particip en su vida% penetr en sus secretos% examin si viva seg(n
sus normas. 'latn% +ristteles y toda la plyade de sabios #ue haba
de tomar rumbos opuestos% aprovecharon ms de la conducta #ue de
las ense.an0as de Scrates3 a 1etrodoro% Hemarco y 'olieno no les
hi0o hombres prestigiosos la escuela% sino la intimidad de Epicuro. )
no te invito solamente a #ue aproveches en la virtud% sino a #ue me
seas (til3 pues el uno para el otro seremos de grandsimo provecho.
Entretanto te dar a conocer% ya #ue te debo el pe#ue.o obse#uio
diario% la 2rase de Hecatn #ue hoy me ha encantado. 9ice as& 7*1e
preguntas en #u he aprovechado, He comen0ado a ser mi propio
amigo8. 1ucho ha aprovechado& nunca estar solo. /en presente #ue
un tal amigo es posible a todos.
7
7ehuir la multitud' 8uscar la compa9a selecta
"ucilio precisa evitar la multitud para #ue% liberado de su contagio% pueda adelantar
en la virtud. 'articularmente peligrosos son los espectculos. "os combates de
gladiadores son horribles y degradantes& se mata por el placer de matar. 5i
Scrates% ni 6atn% ni "elio <cunto menos nosotros= hubieran evitado el pernicioso
ambiente de la turba. 'or ello "ucilio debe buscar el retiro en compa.a de los
me!ores% aun#ue sean pocos3 en todo caso se bastar personalmente a s mismo.
/res mximas% una de 9emcrito% otra annima% otra de Epicuro corroboran esta
idea.
*'reguntas #u es% a mi !uicio% lo #ue debes ante todo evitar, "a
multitud. 5o puedes convivir todava con ella sin peligro. 'or mi parte
te con2esar mi debilidad& nunca vuelvo a casa con el mismo temple
con #ue sal de ella3 algo del e#uilibrio interior conseguido se altera y
reaparece alguna de las pasiones #ue ahuyent. "o #ue ocurre a los
en2ermos% a #uienes una prolongada debilidad agot hasta el punto
de no poderlos trasladar a parte alguna sin molestias% esto mismo nos
acontece a nosotros% cuyo espritu se est recuperando de una
en2ermedad crnica.
El contacto con la multitud nos es hostil& cual#uiera nos encarece
alg(n vicio% o nos lo sugiere% o nos lo contagia sin #ue nos demos
cuenta. 6iertamente% el peligro es tanto mayor cuanto ms numerosa
es la gente entre la #ue nos me0clamos. 'ero nada resulta tan
per!udicial para las buenas costumbres como la asistencia a alg(n
espectculo% ya #ue entonces los vicios se insin(an ms 2cilmente
por medio del placer (7ehuir la multitud y los espect*culos p/licos
que) en este caso) se concretan en los del an+teatro) le es
indispensa/le al aspirante a la sa/idura) por cuanto los males
e"emplos) que alli se dan estimulan el vicio)'
*4u piensas #ue intento decirte, *1e vuelvo ms avaro% ms
ambicioso% ms disoluto, ) hasta ms cruel e inhumano por#ue
estuve entre los hombres.
6asualmente asist al espectculo del medioda esperando presenciar
acrobacias y bu2onadas o cual#uier entretenimiento en el #ue los
espectadores de!and de contemplar sangre humana. Sucede todo lo
contrario& los combates precedentes han sido% en comparacin%
modelos de misericordia3 ahora% suprimidos los !uegos% no hay ms
#ue puros homicidios. "os combatientes nada tienen con #u
cubrirse3 expuesto a los golpes todo el cuerpo% nunca atacan en vano.
"a mayora preere esta competicin a la de las pare!as ordinarias y
2avoritas del p(blico. *'or #u no la van a pre2erir, 5o hay casco ni
escudo para es#uivar la espada. *9e #u sirve la proteccin, *9e #u
la habilidad, /odo ello no es sino un retraso para la muerte. 'or la
ma.ana los condenados son arro!ados a los leones y los osos% al
medioda a los espectadores. @stos ordenan a #uienes han matado
#ue se en2renten con #uienes les van a matar% y al vencedor lo
reservan para la prxima matan0a3 el resultado de la lucha es la
muerte. "a accin se lleva a cabo con el hierro y con el 2uego. +s se
procede mientras la arena #ueda vaca.
76on todo% 2ulano mometi un latrocinio% perpetr un asesinato8.
*Entonces% #u, 'or haber asesinado mereci su2rir este castigo& mas
t(% desgraciado% *#u mritos hiciste para contemplar este
espectculo, 7E1ata% a0ota% #uemaF *'or #u es tan cobarde para
lan0arse sobre la espada,% *por #u mata con tan poco arro!o,% *por
#u muere con tanta desgana, 4ue a golpes se les obligue a herir de
nuevo% #ue los contendientes enca!en mutuos golpes en sus pechos
desnudos y de 2rente8. El espectculo se ha interrumpido& 7mientras
tanto #ue se deg;ellen hombres% para #ue no cese la 2uncin8. EEaF
*ni si#uiera comprendis #ue los malos e!emplos repercuten en
a#uellos #ue los dan, 9ad gracias a los dioses inmortales de #ue el
hombre a #uien tratis de ense.ar la crueldad no pueda aprenderla
(Esta frase constituye el punto central de la epstola' S0neca desea
que 5er&n no se de"e llevar de los malos e"emplos) que siempre
redundan en quienes lo han provocado) en los organi2adores y
responsa/les de tantas escenas de crueldad)'
9ebe de ser apartada de la multitud el alma% dbil a(n y poco rme
en la virtud& 2cilmente comparte el sentir de la mayora. >na
multitud de mentalidad contraria hubiera hecho desistir a Scrates% a
6atn y a "elio de su norma de via. 6on mayor motivo ninguno de
nosotros% #ue tratamos precisamente de modelar nuestro carcter%
puede hacer 2rente al mpetu de los vicios #ue se presentan con tan
gran acompa.amiento.
>n solo e!emplo de lu!uria o de avaricia causa mucho da.o& un
camarada a2eminado nos debilita y ablanda poco a poco3 el vecino
adinerado excita nuestra codicia3 un compa.ero malvado contagia su
herrumbre a otro% por ms puro y sencillo #ue ste sea& *#u crees t(
#ue ocurre con las costumbres #ue p(blicamente han sido
combatidas,
Se impone #ue imites al vulgo o #ue lo odie. 1as debes evitar lo uno
y lo otro& no hacerte seme!ante a los malos por#ue son muchos% ni
enemigo de muchos por#ue son di2erentes de ti.
-ecgete en tu interior cuanto te sea posible3 trata con los #ue han
de hacerte me!or3 acoge a a#uellos #ue t( puedes me!orar. /ales
acciones se reali0an a un tiempo y los hombres% ense.ando%
aprenden.
5o hay motivo para #ue la vanidad de proclamar tu talento te empu!e
hacia la gente para celebrar ante ella tus recitales o controversias3
cosa #ue deseara hicieses si tuvieras la mercancia apropiada para tal
p(blico3 no hay nadie #ue pueda entenderte. 4ui0 alguno acuda% uno
#ue otro% y a ese mismo lo tendrs #ue modelar e instruir para #ue te
comprenda. 7*Entonces% para #uin he aprendido estas cosas,8. 5o
debes temer #ue hayas perdido tu es2uer0o% si aprendiste para ti.
6on todo% para #ue no suceda #ue haya aprendido en este da para
m solo% te comunicar las tres bellas mximas #ue sobre un mismo
tema me han venido a mano% de las cuales una te la pagar como
deuda este epstola3 recibe las otras dos como anticipo. 9ice
9emcrito& 7>no es para m como un pueblo% y un pueblo como uno
solo8 ((em&crito de 6/dera) que en 0tica predica/a la moderaci&n de
los deseos y la so/riedad como va para llegar a la serenidad del
alma)'
Cien respondi a#uel% #uien#uiera #ue 2uese <pues se discute acerca
del autor =% cuando se le preguntaba a #u vena tanta precisin en
una doctrina #ue muy pocos iban a entender& 7para mi son sucientes
unos pocos% es suciente uno solo y suciente ninguno8. Esto (ltimo
lo expres bellamente Epicuro% cuando escriba a uno de sus
compa.eros de estudio& 7esto lo digo no para muchos% sino para ti3
pues somos un p(blico bastante grande el uno para el otro8.
/ales pensamientos% "ucilio #uerido% debes conservarlos en tu espritu
para #ue puedas desde.ar el placer #ue proviene del aplauso de la
mayora. 1uchos te alaban& *acaso tienes motivo para lison!earte de
ti% si eres tal #ue muchos pueden entenderte, 4ue tus buenas
cualidades bus#uen el aplauso interior.
8
En su retiro el sa/io es til a la comunidad
El retiro de Sneca ser 2ecundo en inters de sus coetneos y de la posteridad.
Ense.ar a los dems el recto camino y a recha0ar los 2alaces dones de la 2ortuna.
"as necesidades corporales deben subordinarse a las exigencias del espritu. +s
ocupado% el sabio es ms (til a los otros #ue si desempe.ase cargos p(blicos. Arase
de Epicuro sobre la loso2a como medio para alcan0ar la libertad. 5o es un
pensamiento privativo de Epicuro% sino del dominio p(blico3 por ello cita otras
mximas% de 'ublilio y hasta del mismo "ucilio.
7*Eres t(8% me replicas% 7#uien me exhorta a evitar la multitud% buscar
el retiro y atenerme a mi conciencia,% *dnde #uedan a#uellos
preceptos vuestros #ue ordenan morir en medio de la accin,8.
*6mo,% *crees #ue te aconse!o la indolencia, 1e escond y cerr las
puertas con el n de poder ser (til a muchos (Separados de los
cargos p/lico S0neca piensa ser til) resultar e+ca2 con sus
conciudadanos y la posteridad' 7esuelve la apora entre la vida activa
y la contemplativa: cuando ya no es posi/le la participaci&n en los
asuntos p/licos) ca/e la/orar en un retiro fecundo por el /ien de los
dem*s')' 5ing(n da transcurre para mi inactivo3 reservo al estudio
parte de la noche3 no me entrego al sue.o sino #ue me rindo a l y
trato de mantener despierto los o!os 2atigados por la vigilia y #ue
des2allecen en la brega.
1e he apartado no slo de los hombres% sino de los negocios y
principalmente de mis negocios& me ocupo de los hombres del 2uturo.
-edacto algunas ideas #ue les puedan ser (tiles3 les diri!o por escrito
conse!os saludables% cual preparados de (tiles medicinas% una ve0 he
comprobado #ue son ecaces para mis (lceras% las cuales% si bien no
se han curado totalmente% han de!ado de agravarse.
El recto camino #ue descubr tardamente% cansado de mi extravo% lo
muestro a los dems. 'roclamo a gritos& 7evitad cuanto complace al
vulgo% cuanto el a0ar nos procura3 manteneos desconados y
recelosos de todo bien 2ortuito& tanto una era como un pe0 son
enga.ados por el cebo #ue les atrae. *6onsideris esto regalos de la
2ortuna, Son emboscadas. 6ual#uiera de vosotros #ue desee pasar la
vida en pa0 debe evitar en la medida de lo posible estos benecios
pega!osos #ue lastimosamente nos enga.an tambin en esto3 en #ue
creemos poseerlos y #uedamos su!etos a ellos.
Esta carrera conduce al precipicio. El trmino de esta vida
encumbrada es la cada. "uego #ue la prosperidad comien0a a
empu!arnos 2uera de camino% no es posible detenernos o% al menos%
hundirnos con la nave derecha% o de una sola ve0. "a 2ortuna no nos
derriba% sino #ue nos va volteando y nos estrella.
1antened% por lo tanto% esta sana y provechosa 2orma de vida& #ue
concedis al cuerpo cuanto es suciente para la buena salud. Se le ha
de tratar con bastante dure0a% para #ue no se someta al espritu con
rebelda& #ue el alimento calme el hambre% #ue la bebida apague la
sed% #ue el vestido ale!e el 2ro% #ue la casa sea de2ensa contra las
inclemencias del tiempo. 5ada importa #ue sea el csped o el mrmol
!aspeado de pas extran!ero lo #ue la haya erigido& sabed #ue al
hombre lo protege igualmente la pa!a #ue el oro. 9espreciad todo
a#uello #ue un es2uer0o in(til pone como adorno y decoracin3
pensad #ue nada% excepto el alma% es digno de admiracin% para la
cual% si es grande% nada hay #ue sea grande8 (En medio de un retiro
activo se consigue el +n de la autarqua) descon+ando de la fortuna)
dando al cuerpo s&lo lo su+ciente y considerando s&lo valiosa el
alma')'
Si esto me digo a mi mismo y lo transmito a la posteridad% *no te
parece #ue soy ms (til #ue cuando compare0co en !uicio en calidad
de de2ensor% o cuando imprimo el sello en las tablillas de un
testamento% o cuando con mis palabras y actitud apoyo en le senado
a un candidato, 6reme% los #ue pasan por no hacer nada reali0an
actos ms importantes% se ocupan a un tiempo de lo humano y lo
divino.
'ero debo ya de poner n y% como lo he decidido hacer% pagarte algo
en esta epstola. 5o lo tomar de mi repuesto3 estoy compilando
todava a Epicuro% de #uien el el da de hoy he ledo este a2orismo&
7para #ue alcances la verdadera libertad conviene #ue te hagas
esclavo de la loso2a8 (6s) mediante el cultivo de la sa/idura) la
li/ertad se constituye en el fruto preciado del retiro y de la
autarqua)' 5o hace esperar de un da para otro a #uien se someti y
entreg a ella3 en seguida #ueda emancipado3 por#ue ser esclavo de
la loso2a es precisamente la libertad.
9
El sa/io /usca la amistad desinteresada)pero no la necesita
Sneca precisa el concepto de impasibilidad estoica y epic(rea. El sabio estoico%
como se contenta con un cuerpo mutilado% as tambin puede carecer de amigos%
pero desea tenerlos y% si los pierde% trata de sustituirlos por otros. Es necesario
amar para ser correspondido. +l buscar la nueva amistad el sabio se siente ms 2eli0
#ue con el dis2rute de la vie!a. 'ero no debe ser una amistad egosta% como la de
Epicuro% sino desinteresada% para tener por #uin sacricarse. + esta amistad se
allega #uien% como el sabio% est contento consigo% aun#ue 2alto de muchas cosas%
hasta de amigos. +s en los mayores apuros se concentra en su interior como
G(piter. 1ientras pueda organi0arse en sociedad y tener amistades% estar
satis2echo% si no dir como Estilpn& 7todos mis bienes estn conmigo8. Sentencia
similar de Epicuro y de un poeta cmico& para ser 2elices hay #ue sentirse tales.
9eseas saber si Epicuro critica con ra0n en cierta epstola a #uienes
arman #ue el sabio se basta a s mismo y #ue en consecuencia no
tiene necesidad de amigos (S0neca responde a la di+cultad de
conciliar la autosu+ciencia del sa/io con el cultivo de la amistad' El
sa/io) dice) se /asta a s mismo) pero quiere tener amigos) y no por
motivos egostas para tener ayuda en la necesidad) como pudiera ser
el caso de los epicreos) sino para tener a quien amar y por quien
sacri+carse' !a autarqua favorece en 0l la amistad')' Esta ob!ecin se
la hace Epicuro a Estilpn y a a#uellos #ue han considerado #ue tener
un nimo impasible contituye el bien supremo.
Aor0oso sera incurrir en ambig;edad si #uisiramos traducir
precipitadamente 7aptheia8 con un solo vocablo y traducirlo por
7impaciencia8% ya #ue podra entenderse lo contrario de lo #ue
#ueremos expresar. 5osotros #ueremos indicar la cualidad del #ue se
hace insensible a todo mal3 pero se entender la de #uien no puede
soportar ning(n mal. Heas% por lo tanto% si no sera pre2erible hablar
de un alma invulnerable o situada por encima de toda pasibilidad.
@sta es la di2erencia entre nosotros y a#ullos (Es decir) entre
nosotros) los estoicos) y los +l&sofos de la escuela meg*rica)
discpulos de Estilp&n)& nuestro sabio supera sin duda toda molestia%
pero la siente3 el de a#ullos ni si#uiera la siente. Ellos y nosotros
coincidimos en esto& en #ue el sabio se basta a s mismo. 6on todo% el
nuestro #uiere tener tambin un amigo% a la par vecino y camarada%
aun#ue l se baste a nivel personal.
6onsidera en #u medida se basta a s mismo& algunas veces se
contenta con una parte de s. En el caso de #ue la en2ermedad o el
enemigo le cortaren la mano% en el caso de #ue la desgracia le
arrancare uno o ambos o!os% la parte #ue le #uede le satis2ar y
estar tan alegre con el cuerpo mutilado y amputado como lo estuvo
con el cuerpo ntegro3 pero% aun#ue no desea los miembros #ue le
2altan% con todo preere #ue no le 2alten.
9e este modo el sabio se basta a s mismo% no por#ue desee estar sin
un amigo% sino por#ue puede estarlo. ) decir 7puede8 signica #ue
soporta haberlo perdido con nimo sereno. 'or supuesto nunca estar
sin un amigo& tiene en su poder sustituirlo cuanto antes. 9e la misma
manera #ue si Aidias perdiere una estatua al punto modelara otra% as
el sabio% experto en conseguir amistades% encontrar otro amigo en
sustitucin del #ue perdi.
*4uieres saber cmo conseguir presto al amigo, /e lo dir si
acuerdas conmigo #ue te pague al instante la deuda y #ue
arreglemos las cuentas por lo #ue anta.e a esta epstola.
9ice Hecatn& 7)o te descubrir un modo de provocar el amor sin ltro
mgico% sin hierbas% sin ensalmos de hechicera alguna& si #uieres ser
amado% ama. En e2ecto% no slo causa gran placer el cultivo de una
amistad vie!a y slida% sino tambin el inicio y consecucin de la
nueva.
"a di2erencia #ue existe entre el agricultor #ue cosecha y el #ue
siembra es la misma #ue exite entre #uien se procur un amigo y
#uien se lo est procurando. El lso2o Italo sol decir #ue era ms
grato al artista estar pintando #ue haber pintado8. El a2n del #ue
est empe.ado en su traba!o le procura un gran deleite en medio de
su actividad& no se deleita por igual #uien aparta la mano una ve0
consumada la obra. En ese momento go0a del 2ruto de su arte%
cuando pintaba go0aba del propio arte. "a adolescencia en los hi!os
resulta ms 2ecunda% pero la in2ancia ms dulce.
Holvamos ahora a la cuestin. El sabio% por ms #ue se baste a s
mismo% #uiere% no obstante% tener un amigo% aun#ue no sea ms #ue
para e!ercitar la amistad a n de #ue tan gran virtud no #uede
inactiva3 no por la nalidad #ue se.alaba Epicuro en la mencionada
epstola% 7para tener #uien le asista cuando est en2ermo% le socorra
metido en la crcel o indigente8% sino para tener a #uien l pueda
asistir% si est en2ermo% o #uien pueda liberar% si es apresado por la
guardia del enemigo. El #ue mira hacia s mismo y con esa disposicin
llega a la amistad% discurre mal. 6omo empe0% as terminar& se
procur un amigo #ue le pudiese ayudar a eludir la crcel3 al primer
cru!ido de las cadenas% desaparecer.
@stas son las amistades #ue la gente llama oportunistas& #uien ha
sido escogido por ra0ones de utilidad agradar no ms tiempo del #ue
2uere (til. 'or este motivo% a los de prspera 2ortuna les acosa una
multitud de amigos% a los arruinado les acompa.a la soledad3 los
amigos escapan de la situacin #ue les pone a prueba3 por este
motivo se producen todos esos 2unestos e!emplos de unos #ue
abandonan por miedo% de otros #ue por miedo traicionan. Es
necesario #ue principio y n concuerden entre s& #uien comien0a a
ser amigo por inters% tambin por inters de!ar de serlo3 le satis2ar
una recompensa cual#uiera contraria a la amistad% si es #ue existe
alguna en la amistad #ue satis2aga ms #ue ella.
7*'ara #u te procuras un amigo,8. 'ara tener por #uin poder morir%
para tener a #uin acompa.ar al destierro% oponindome a su muerte
y sacricndome por l (8ellsima de+nici&n descriptiva de la
amistad')' "o #ue t( me escribes es negocio% no amistad% ya #ue
buscas su conveniencia y atiende al provecho #ue ha de conseguir.
Sin duda tiene alguna seme!an0a con la amistad el a2ecto de los
enamorados3 podramos denirlo como una locura en la amistad.
'or#ue *acaso hay alguien #ue ame por una ganancia,% *acaso por
ambicin o por gloria, Es el mismo amor el #ue% por su propio
impulso% menospreciando todo lo dems% enardece los nimos con el
deseo de la belle0a% no sin esperan0a de correspondencia en la mutua
estima. *Entonces% #u, *>na causa ms honesta produce un torpe
a2ecto,
-eplicas& 7+hora no tratamos la cuestin de si la amistad debe
buscarse por si misma8. 'or el contrario% nada me!or habra #ue
demostrar3 por#ue si debe procurarse por s misma puede acercarse a
ella #uien est satis2echo consigo mismo. 7*6mo% pues% se
acercar,8. 6omo a una realidad bellsima% sin verse atrado por una
ganancia% ni amedrentado por la mudan0a de la 2ortuna. 9espo!a a la
amistad de su grande0a #uien la procura para las situaciones
2avorables.
7El sabio se contenta consigo mismo8. Esta proposicin% #uerido
"ucilio% muchos la interpretan errneamente& excluyen al sabio de
todas partes y le 2uer0an a encerrarse en su capara0n. 'ero hay #ue
precisar #u sentido encierra esta 2rase y hasta #u punto es vlida3
el sabio se contenta consigo mismo para vivir 2eli0mente% no para
vivir3 por#ue para vivir precisa de muchos recursos% para vivir
2eli0mente slo de un alma sana% noble y #ue desde.e la 2ortuna.
4uiero tambin se.alarte la distincin de 6risipo. 9ice #ue el sabio no
carece de nada y #ue% no obstante% tiene necesidad de muchas cosas%
7por el contrario el necio no tiene necesidad alguna (por#ue de nada
sabe hacer uso)% pero carece de todo8. El sabio precisa de las manos%
de los o!os y de muchos bienes indispensables para el uso cotidiano%
pero no carece de nada por#ue carecer supone necesidad% y para el
sabio nada hay necesario.
+s% pues% aun#ue el sabio se contente consigo mismo% precisa de
amigos3 de stos desea tener el mayor n(mero% no para vivir
2eli0mente% puesto #ue tambin vivir 2eli0 sin amigos. El bien
supremo no busca e#uipamiento del exterior% se cultiva en la
intimidad% procede enteramente de s mismo. 6omient0a a estar
subordinado a la 2ortuna% si busca 2uera alguna parte de s.
76on todo% *cul ha de ser la vida del sabio% si #ueda sin amigo%
metido en prisin% o abandonado entre gente extra.% o detenido en
una larga travesa% o arro!ado a una playa desierta,8. 6ual es la de
G(piter% cuando destruido el mundo% con2undidos los dioses en uno%
#uedando poco a poco inactiva la naturale0a% se recoge en s mismo
entregado a sus pensamientos. +lgo similar hace el sabio& se
concentra en s mismo% vive para s.
1ientras puede ordenar los asuntos a su gusto% se contenta consigo
mismo y toma esposa3 se contenta consigo mismo y engendra hi!os3
se contenta consigo mismo y% en cambio% no vivira si tuviera #ue
hacerlo sin sus seme!antes. + la amistad no le empu!a provecho
alguno propio% sino un impulso natural% pues como en otras cosas
experimentamos un instintivo placer% as tambin en la amistad.
6omo existe la aversin a la soledad y la propensin a la vida social%
como la naturale0a une a los hombres entre s% asi tambin para este
sentimiento existe un estmulo #ue nos hace deseosos de amistad.
5o obstante% aun#ue sea muy a2ectuoso con los amigos% aun#ue los
e#uipare a s y a menudo los preera% el sabio delimitar todo bien en
su interior y dir lo #ue di!o a#uel Estilpn% al #ue Epicuro ataca en su
carta. + l% en e2ecto% estando sometida su patria% perdidos los hi!os%
perdida su esposa% mientras escapaba del incendio total solo y% pese
a todo% 2eli0% 9emetrio% llamado 'oliorcetes por sus asedios a las
ciudades% le preguntaba si haba perdido alguna cosa% a lo cual
respondi& 7/odos mis bienes estn conmigo8.
EHe ah al hombre 2uerte y valerosoF Super la propia victoria del
enemigo. 9i!o& 75ada he perdido83 oblig a a#ul a dudar de su
victoria. 7/odos mis bienes estn conmigo8& !usticia% valor% prudencia%
la misma disposicin a no considerar como un bien nada #ue se nos
pueda arrebatar. +dmiramos a ciertos animales #ue pasa por medio
del 2uego sin da.o corporal. E6unto ms admirable este hombre #ue
a travs del hierro% de las ruinas% de las llamas sali ileso e indemneF
*Hes cunto ms 2cil resulta vencer a todo un pueblo #ue a un solo
hombre, Esta sentencia coincide con la del sabio estoico& tambin
ste lleva por igual sus bienes intacto a travs de ciudades
incendiadas% ya #ue l se contenta consigo mismo3 a este lmite
circunscribe su 2elicidad.
5o creas #ue somos nosotros los (nicos en pro2erir nobles sentencias&
el propio Epicuro% censor de Estilpn% pronunci una 2rase seme!ante a
la de ste% #ue debes tomar en buena cuenta% aun#ue ya pagu lo
suyo a este da. 9ice as& 7+ #uien sus bienes no le parecen muy
cuantiosos% aun siendo due.o de todo el mundo% se es un
desgraciado. $% si te parece% expresmoslo me!or de esta 2orma
(pues hemos de proceder de manera #ue atendamos no a las
palabras% sino al sentido)& 7Es desgraciado #uien no se considera
2elicsimo% aun#ue se.oree al mundo8.
1as para #ue te conven0as de #ue estas verdades son de sentido
com(n% evidentemente dictadas por la naturale0a% se puede leer esto
en un poet cmico&
5o es feli2 quien no piensa que lo es'
*4u te importa cul sea% en realidad% tu situacin% si a ti te parece
mala,
7*Entonces% #u,8% arg;irs% 7si se proclamase a s mismo 2eli0 a#uel
rico deshonesto y a#uel se.or de muchos% pero esclavo de la mayora%
*resultar ser 2eli0 por su propia decisin,8. 5o importa lo #ue diga%
sino lo #ue sienta% ni lo #ue sienta un da% sino lo #ue sienta siempre.
1as no hay por #u temer #ue un bien tan preciado llegue a manos
de un indigno3 slo al sabio complacen sus bienes. /oda necedad
su2re por hasto de s misma.
10
7etiro y soledad' 8uen uso de la plegaria
Sneca encarece a "ucilio #ue se aparte de la multitud y bus#ue el retiro% aun#ue
reconoce #ue la soledad del necio encierra gran peligro. -ecuerda el gran espritu
demostrado anteriormente por su corresponsal. @ste a los dioses debe pedir
primero la salud del alma% despus la del cuerpo% de suerte #ue sus plegarias pueda
honradamente 2ormularlas en p(blico.
+s es. 5o cambio de opinin& huye de la multitud% huye de los pocos%
huye hasta de uno solo. 5o cono0co a nadie con #uien #uisiera te
relacionaras. ) considera cul es mi opinin acerca de ti& me atrevo a
conarte a ti mismo (S0neca e%horta aqu a !ucilio a un retiro
riguroso) puesto que considera muy difcil encontrar amigos ntimos)
realmente /uenos y sa/ios')'
6rates% seg(n dicen% discpulo de ese mismo Estilpn al #ue me re2er
en la epstola anterior% habiendo visto a un !ovencito #ue paseaba
solitario% le pregunt #u haca all l solo. -espondi& 7hablo conmigo
mismo8. + lo #ue 6rates arguy& 7ponte en guardia% te lo ruego% y
presta cuidadosa atencin& ests hablando con un hombre malo8.
Solemos vigilar al a:igido y temeroso para #ue no haga mal uso de la
soledad. 9e los #ue carecen de !uicio no hay ninguno #ue deba
abandonarse a su suerte3 por#ue entonces ellos conciben malos
propsitos% entonces planean situaciones 2uturas de peligro para los
dems o para s mismos% entonces ponen en orden de batalla sus
perversos instintos3 entonces su espritu descubre cuanto ocultaba
por miedo o por verg;en0a% entonces les estimula a la audacia%
provoca su desen2reno% excita su ira. En suma% la (nica venta!a #ue
tiene la soledad% la de no conar nada a nadie% no temer a aun
delator% sa la pierde el necio& l mismo se traiciona.
6onsidera% por tanto% #u espero de ti% me!or a(n% #u garanta me
doy (por#ue la esperan0a es el nombre de un bien incierto)& no
encuentro a nadie con #uien pre2erira #ue estuvieras antes #ue
contigo.
/raigo a la memoria el gran entusiasmo con #ue pronunciaste ciertas
2rases llenas de noble vigor. +l punto me 2elicit y di!e& 7estas
palabras no se han pro2erido a :or de labios% estas expresiones tienen
su consistencia% este hombre no es uno de la clase vulgar% aspira a la
sabidura8.
+s debes hablar% as debes vivir3 cuida de #ue ning(n acontecimiento
te deprima. +un cuando des gracias a los dioses por tus antiguos
votos% 2ormula otros nuevos& pdeles rectitud de la mente% buena
salud del alma y luego tambin del cuerpo. *'or #u no 2ormulas a
menudo estos votos, -uega a 9ios sin temor& no le vas a pedir nada
#ue no est a su alcance (Es la segunda parte de la epstola que se
ocupa del recto uso de la plegaria a los dioses)'
1as% siguiendo la costumbre de enviarte la epstola con alg(n
pe#ue.o regalo% te doy a conocer la verdad #ue encontr en
+tenodoro& 7sbete #ue entonces te vers libre de toda pasin%
cuando llegares al punto de no hacer peticin alguna a 9ios #ue no
puedas 2ormular en p(blico8. 9e hecho ahora Ecunta no es la locura
de los humanosF Susurran a los dioses votos muy torpes3 si alguien
est con el odo atento% callan% y lo #ue reh(san dar a conocer a los
hombres% lo cuentan a 9ios. Heas% por tanto% si no puede establecerse
esta saludable norma& vive de tal suerte con los hombres como si
9ios te contemplara% habla de tal suerte con 9ios cual si los hombres
te escuchasen.
11
!a sa/idura no suprime los defectos naturales' Elegir un modelo cuya
vida imitar'
El amigo de "ucilio% de excelentes prendas% patenti0a su timide0. Es un de2ecto
natural #ue a2ecta no slo a los !venes% sino tambin a los varones ms 2uertes y
ave0ados. Sila% 'ompeyo% y Aabiano son un e!emplo. Es la novedad de la situacin lo
#ue impresiona a los ms sensibles. "a sabidura nada puede hacer por tratarse de
movimientos instintivos. 9ebemos escoger un hombre de bien% sea 6atn% "elio u
otro #ue nos cautive% cuya presencia espiritual estimule nuestra conducta.
Ha conversado conmigo tu amigo% un noble carcter3 de l cun
grande era su alma% cun grande su talento y hasta su progreso
espiritual me lo descrubi la primera entrevista. 5os ha dado una
muestra de cmo se comportar% ya #ue no habl con previa
re:exin% sino cogido de improviso. 6uando se concentraba% apenas is
pudo sacudir la timide0& buen sntoma en un adolescente3 tan cierto
es #ue el rubor le invadi desde lo ntimo del ser. Esta a2eccin% seg(n
cabe suponer% le acompa.ar aun cuando se hubiere 2ortalecido y
despo!ado de todos los vicios% y hasta convertido en sabio. 'or#ue
ninguna sabidura suprime los de2ectos naturales del cuerpo o del
espritu& todo cuanto est arraigado y es congnito% la disciplina lo
modera% pero no lo elimina (6qu S0neca se opone a la corriente
estoica m*s antigua y piensa con #anecio que los defectos naturales)
anmicos o som*ticos) se pueden mitigar con la educaci&n) pero no
corregir totalmente')'
+ algunos% incluso los ms rmes% en presencia del p(blico les invade
un sudor no distinto al #ue suele a2ectar a los 2atigados y calurosos3 a
otros% a punto de hablar% les tiemblan las rodillas% de otros los dientes
les casta.etean% les titubea la lengua y se le crispan los labios& ni la
educacin% ni el trato eliminan !ams estas reacciones% sino #ue la
naturale0a e!erce su in:u!o y recuerda% aun a los ms vigorosos% a#uel
su de2ecto.
Entre estas imper2ecciones no ignoro #ue se incluye tambin el rubor
#ue invade de s(bito aun a varones dignsimos. 6ierto #ue se
exteriori0a ms en los !venes #ue tienen ms ardor y una 2rente
sensible3 no obstante a2ecta tanto a los hombres maduros como a los
ancianos. +lgunos nunca son ms de temer #ue cuando se han
rubori0ado% cual si hubiesen sacudido de s toda la verg;en0a.
Sila era violentsimo desde el momento en #ue la sangre haba a:uido
a su rostro. 5ada haba ms delicado #ue el semblante de 'ompeyo&
!ams de! de rubori0arse en presencia de la multitud% sobre todo en
las asambleas del pueblo. 9e Aabiano recuerdo #ue% introducido en el
senado en calidad de testigo% enro!eci y este rubor le sent muy
bien.
5o le ocurri esto por :a#ue0a de espritu% sino por lo nuevo de la
situacin% #ue a los inexpertos% aun#ue no les deprima% les
impresiona% propensos como estn a ello por la disposicin natural de
su cuerpo% ya #ue como unos tienen la sangre templada% as otros la
tienen ardorosa y revuelta y #ue a:uye con 2acilidad al rostro.
Estas deciencias% como he dicho% no las corrige sabidura alguna& de
lo contrario% si eliminara todos los de2ectos% tendra a la naturale0a
ba!o su imperio. "as cualidades #ue dependen del nacimiento y la
complexin 2sica% por ms #ue el espritu se per2eccione con intenso
y prolongado es2uer0o% subsistirn. 5inguna de ellas se puede evitar%
como tampoco procurar.
"os actores #ue en la escena imitan diversos sentimientos% #ue
expresan el miedo y el a0oramiento% #ue reproducen la triste0a% para
imitar la verg;en0a hacen estos gestos& ba!an el rostro% pronuncian
#uedas sus palabras% !an y hunden los o!os en el suelo3 pero en s
mismos no pueden excitar el rubor% el cual ni puede impedirse% ni
provocarse. Arente a estos de2ectos la sabidura nada garanti0a% de
nada aprovecha& tienen sus propios derechos% se presentan sin recibir
orden alguna% e igualmente se retiran.
"a epstola pide ahora su conclusin. -ecibe sta% sin duda (til y
saludable% #ue deseo #ue grabes en tu alma& 7Hemos de escoger un
hombre virtuoso y tenerlo siempre ante nuestra consideracin para
vivir como si l nos observara% y actuar en todo como si l nos viera8
(Es de este modo como S0neca esta/lece el ne%o entre las dos partes
de la epstola: aun para reducir los defectos naturales) cu*nto m*s
para corregir los vicios) nos ir* /ien escoger un modelo')'
Esto% #uerido "ucilio% lo ense.a Epicuro3 nos ha otorgado un custodio
y un preceptor% y no sin ra0n& una gran parte de las 2altas se evita% si
un testigo permanece !unto a #uienes van a cometerlas. El alma debe
tener alguien a #uien venerar% cuyo ascendiente haga a(n ms
sagrada su intimidad. ECienaventurado a#uel de #uien no slo la
presencia% sino hasta el recuerdo nos me!oraF ECienaventurado a#uel
#ue puede venerar a alguien de tal suerte #ue se congure y ordene
slo con recordarloF 4uien as puede venerar a alguien% presto ser
digno de veneracin.
Elige% pues% a 6atn3 si ste te parece demasiado austero% elige a uno
de espritu ms indulgente% a un "elio. Elige a a#uel de #uien te
agrada la conducta% las palabras y su mismo semblante% espe!o del
alma3 tenlo siempre presente o como protector% o como dechado.
'recisamos de alguien% lo repito% al #ue a!ustar como modelo nuestra
propia 2orma de ser& si no es con2orme a un patrn% no corregirs los
de2ectos.
12
Venta"as de la senectud' 6provechar cada da como si fuera el ltimo
"a decrepitud de la #uinta de 5omento recuerda a Sneca su propia ancianidad. "a
ve!e0 tiene su encanto% puesto #ue la vida% como todo placer% reserva lo me!or a la
postre& haber abandonado la concupiscencia. 5o slo el anciano% sino tambin
el!oven debe contemplar la posibilidad de la muerte. >no y otro pueden esperar un
da ms% pe#ue.o circulo concntrico dentro del grande #ue representa la vida
entera. "a cita de Herclito sirve para valorar cada da com el (ltimo y% a di2erencia
de cmo hiciera el legado 'acuvio% vivirlo con plenitud. "a mxima de Epicuro de
#ue no tenemos por #u vivir en necesidad% signica #ue la muerte nos abre el
camino de la libertad.
+ donde#uiera #ue vuelvo la mirada% descubro indicios de mi ve!e0
(S0neca se halla en el um/ral de la ancianidad) ha cumplido los ,:
a9os) edad que le convierte en sene%')' He llegado a mi #uinta%
cercana a -oma% y deploro los gastos de a#uel edicio ruinoso. El
gran!ero me asegura #ue no es imputable a negligencia de su parte%
#ue l hace todo lo necesario% pero #ue la #uinta es vie!a. "a #uinta
surgi entre mis manos& *#u porvenir me aguarda si tan
descompuestos estn unos sillares tan vie!os como yo,
Bndignado con l% aprovecho la primera ocasin para desahogar mi
eno!o& 7Es evidente8% digo% 7#ue estos pltanos estn desatendidos&
no tienen ho!as. E4u ramas tan nudosas y resecasF E#u troncos tan
2eos y rugososF Esto no ocurrira si alguien cavase en derredor suyo y
los regase8. @l !ura por mi genio (El ;enius) que posea en 7oma cada
var&n) como cada hem/ra su <uno) no e%presa/a tan s&lo la facultad
procreativa del ser humano) sino que se identi+ca/a adem*s con la
fuer2a misteriosa de la personalidad de cada individuo' El ;enius del
pater familias tena para todos los miem/ros del hogar la mayor
importancia' !os esclavos =tal es nuestro caso> "ura/an por el ;enius
de su se9or')) #ue hace todo lo necesario sin descuidar la atencin en
ning(n aspecto% pero #ue los pltanos tienen sus a.os. 4ue #uede
entre nosotros3 yo los haba plantado% yo haba visto sus primeras
ho!as.
Huelto hacia la entrada% pregunto& 7*#uin es ese de ah% ese
decrpito% destinado con ra0n a hacer de portero, 'or#ue ya est
con los pies mirando hacia 2uera (7ecordemos) para comprender el
alcance de la irona) que entre los romanos los cad*vares eran
e%puestos en el atrio de la casa "unto a la puerta) con los pies vueltos
hacia la salida)' *9e dnde has sacado a este individuo, *#u placer
encontraste en cargar con un muerto a!eno,8. El aludido respondi&
7*5ome conoces, Soy Aelicin% a #uien solas regalar estatuillas3 soy
el hi!o del gran!ero Ailosito% soy tu 2avorito8. 7@ste8% digo para m%
7delira completamente& *el nene se ha convertido tambin en mi
2avorito, Cien pudiera serlo& precisamente ahora #ue le caen los
dientes8.
Esto debo a mi #uinta& #ue mi ve!e0 se me haga patente a
donde#uiera #ue me diri!o. 9mosle un abra0o y acaricimosla3 est
llena de encantos% con tal #ue sepamos servirnos de ella. "a 2ruta es
muy sabrosa cuando est terminando la cosecha. El nald e la
in2ancia o2rece el mximo atractivo. + los acionados al vino les
deleita la (ltima copa% a#uella #ue les pone en situacin% #ue da el
to#ue nal a la embriague0.
"a mayor dul0ura #ue encierra todo placer la reserva para el nal. Es
gratsima la edad #ue ya declina% pero a(n no se desploma% y pienso
#ue a#uella #ue se mantiene a2errada a la (ltima te!a tiene tambin
su encanto3 o me!or dicho% esto mismo e slo #ue ocupa el lugar de los
placeres& no tener necesidad de ninguno. E4u dulce resulta tener
agotadas las pasiones y de!adas a un ladoF (S0neca insiste) an m*s
que 3icer&n) en las venta"as de la ve"e2: la vida se sa/orea me"or a
causa de la madure2 de la persona4 la propia ve"e2 constituye una
delicia) porque) superadas las pasiones) no tiene necesidad de
placeres')
7Es penoso8% ob!etas% 7tener la muerte a la vista8. En primer trmino%
ella debe estar en la consideracin tanto del vie!o como del !oven%
pues no somos convocados a ella seg(n el censo3 adems% nadie hay
tan anciano como para no aguardar ra0onablemente un da ms.
+hora bien% un da es un pelda.o en la vida. /oda la existencia consta
de partes y presenta crculos mayores descritos alrededor de otros
ms pe#ue.os. Hay uno #ue rodea y los envuelve a todos3 ste
comprende desde el nacimiento hasta el (ltimo da3 hay otro #ue
delimita los a.os de la adolescencia% otro #ue encierra en su mbito
toda la ni.e0. "uego% como unidad aparte% est el a.o #ue incluye en
s todas las estaciones de cuya multimplicacin se compone la vida3 al
mes lo rodea un crculo ms estrecho3 la rbita ms corta la describe
el da3 tambin sta se extiende desde el principio al n% desde el orto
haste el ocaso.
'or ella Herclito% #ue se gan el sobrenombre de 7oscuro8 por la
7obscuridad8 de su exposicin% di!o& 7>n da es igual a otro
cual#uiera8 (!os romanos conta/an los das de medianoche a
medianoche) y aun cuando la hora) duod0cima parte del tiempo
comprendido entre la salida y la puesta del sol) era de mayor o menor
duraci&n) segn la 0poca del a9o) el con"unto del da) horas de lu2 y
vigilias nocturnas) tena siempre la misma duraci&n) por lo cual los
das de/an considerarse iguales unos a otros')% sentencia #ue cada
cual interpret de modo distinto. +s hubo uno #ue di!o era igual en
cuanto a las horas y no se e#uivoc3 por#ue si el da es el espacio de
veinticuatro horas% es preciso #ue todos los das sean iguales entre s%
toda ve0 #ue la noche gana lo #ue el da perdi. $tro interpret #ue
un da era igual a todos por ra0n de seme!an0a% ya #ue el espacio de
tiempo ms prolongado nada contiene #ue no se halle en un solo da&
claridad y noche3 y en los cambio sucesivos de estacin la noche unas
veces ms corta% otras ms larga% mantiene iguales los das.
+s% pues% hay #ue organi0ar cada !ornada como si cerrara la marcha y
terminara y completara la vida.
'acuvio% #ue se hi0o due.o de Siria por derecho de uso% despus de
haber celebrado exe#uias en su honor con libaciones y ban#uetes
2(nebres muy sonados% se haca conducir de la cena a su aposento
mientras en medio de los aplausos de sus 2avoritos se cantaba con
acompa.amiento de m(sica& 7la vida ha terminado% la vida ha
terminado8 (3ostum/re e%tra9a) pero frecuente en la 0poca imperial
entre gente re+nada: la de simular) despu0s de una oppara cena) el
propio funeral' El ver/o parentare) cele/rar un sacri+cio fne/re)
alude a las parentalia) +estas anuales que se cele/ra/an del ?: al
@? de fe/rero en honor de los difuntos de la familia) y que termina/an
con un /anquete)' 5ing(n da de! de celebrar su propio entierro.
Esto mismo #ue l reali0aba con mala conciencia% practi#umoslo
nosotros con noble intencin y en el momento de entregarnos al
sue.o digamos alegres y contentos&
He vivido) he consumado la carrera que me ha/a asignado la
Aortuna'
Si 9ios nos otorga adems un ma.ana% recibmoslo con !(bilo. Es
muy 2eli0 y due.o seguro de s a#uel #ue espera el ma.ana sin
in#uietud. /odo el #ue dice& 7he vivido8% al levantarse recibe cada da
una ganancia.
'ero debo ya terminar la epstola. 7"legar a m8% preguntas% 7as% sin
donativo alguno,8. 5o temas% alguno lleva consigo. *'or #u he dicho
alguno,% Ealguno% y de pesoF *4u sentencia% en e2ecto% hay ms
hermosa #ue sta #ue le encomiendo a ella para #ue te la transmita a
ti,& 7Es un mal vivir en necesidad% pero no hay ninguna necesidad de
vivir en necesidad8. *'or #u ha de haberla, En todas direcciones se
abren hacia la libertad muchos caminos cortos y expeditos. + 9ios
gracias #ue nadie pueda ser retenido en la vida& es lcito hollar las
necesidades mismas.
7Epicuro lo ha dicho8% me adviertes& 7*#u tienes t( #ue ver con un
extra.o,8. /odo cuanto es verdad% me pertenece3 continuar en mi
empe.o de inculcarte a Epicuro% a n de #ue esos #ue !uran con la
2rmula del maestro y consideran no lo #ue se dice% sino #uien lo dice%
sepan #ue las me!ores cosas son patrimonio com(n.
LIBRO II
13
Aortalecerse contra la fortuna y los males de opini&n
"ucilio ha dado pruebas de su virtud al combatir y superar la 2ortuna. 9e!ando de
lado la doctrina estrictamente estoica% arma Sneca #ue la imaginacin nos lleva a
temer males mayores de lo #ue son o antes de #ue se presenten o incluso
meramente supuestos3 no va a ocuparse de los primeros. 9e los (ltimos% es decir%
de los males supuestos% hay #ue descubrir su 2alta de 2undamento tanto si se
reeren al presente como al 2uturo. "os males 2uturos% aun siendo verosmiles%
todava no son ciertos y no se con!uran adelantndonos a ellos. Sin embargo% el
estoico lucha con el mal y ve en l la posibilidad de un bien3 ste es el ideal #ue en
(ltimo trmino propone a "ucilio. 1xima de Epicuro censurando a los #ue estn
siempre comen0ando a vivir.
S #ue tienes mucha entere0a3 pues aun antes de adiestrarte con las
ense.an0as saludables #ue ayudan a superar las penalidades% ya te
lison!eabas batante ante la 2ortuna3 y mucho ms% despus #ue
entablaste una pugna con ella y comprobaste tus 2uer0as% #ue slo
entonces pueden inspirar segura conan0a en s mismas% cuando de
uno y otro lado surgieron muchas dicultades y alguna ve0 hasta han
arreciado de muy cerca. 9e esta suerte se pone a prueba el autntico
valor #ue no va a ceder ante el capricho a!eno3 sta es su piedra de
to#ue.
5o puede aportar gran entusiasmo a la competicin el atleta #ue
nunca ha sido magullado3 a#uel #ue contempl su propia sangre%
cuyos dientes cru!ieron en el pugilato% a#uel #ue% 0ancadilleado%
soport todo el peso del adversario y% derribado% no abati su nimo%
#uien en todas sus cadas se levant ms porado% ese tal desciende
a la li0a con ms conan0a.
'or eso% para continuar este smil% a menudo la 2ortuna lleg a
superarte% y% sin embargo% no te entregaste% antes te sobrepusiste y
en2rentaste a ella con ms energa3 grande nimo% en e2ecto% se
in2unde a s misma la virtud #ue ha sido espoleada. 6on todo% si te
parece bien% recibe de mi parte las ayudas con #ue poder 2ortalecerte.
Son ms% "ucilio% las cosas #ue nos atemori0an #ue las #ue nos
atormentan% y su2rimos ms a menudo por lo #ue imaginamos #ue
por lo #ue sucede en la realidad (3omo /uen asceta) S0neca est*
dispuesto a luchar contra la fortuna) y a no arredrarse ante la muerte'
En esta voluntad de rehuir todo temor) y en la aceptaci&n de lo
inevita/le) reside en /uena parte el secreto de la serenidad
conquistada por el +l&sofo'). 5o hablo contigo ahora en nuestro
lengua!e estoico% sino en esto otro ms ase#uible3 por#ue nosotros
armamos #ue todos esos su2rimientos #ue arrancan gemidos y
lamentos son leves y despreciables. 'ero renunciemos a estas 2rases
sonoras% aun#ue% Eoh dioses propiciosF% son verdaderas3 esto es lo #ue
te recomiendo& #ue no seas desgraciado antes de tiempo% toda ve0
#ue a#uellas desgracias #ue temiste como ya inminentes #ui0 nunca
han de llegar y con seguridad no han llegado.
'or esta ra0n ciertos acontecimientos nos atormentan ms de lo #ue
deben% otros antes del tiempo debido% otros cuando no deberan
atormentarnos en absoluto3 o aumentamos el dolor% o lo anticipamos%
o lo imaginamos.
El primer punto% puesto #ue la cuestin est en litigio y tenemos
planteado el pleito% aplacmoslo por el momento. "o #ue yo cali#ue
de leve% t( sostendrs #ue es gravsimo3 s #ue unos ren en medio
de los a0otes% y #ue otros gimen por una bo2etada. "uego
examinaremos si estas cosas tienen peso por s mismas o a causa de
nuestra debilidad.
Ha0me este 2avor& cuantas veces te veas rodeado por #uienes tratan
de persuadirte de #ue eres desgraciado% piensa no en lo #ue oigas%
sino en lo #ue sientes y% de acuerdo con tu capacidad de resistencia%
toma conse!o y preg(ntate a ti mismo% #ue conoces per2ectamente
tus asunto& 7*#u motivo hay para #ue stos me compade0can% #u
motivo para #ue tiemblen% para #ue hasta teman #ue les contagie%
como si la desgracia pudiera propagarse,% *existe en mi caso
autntico mal% o esta situacin es ms deshonrosa #ue mala,8.
'reg(ntate a ti mismo& 7*acaso no me angustio y entriste0co sin
motivo y 2or!o un mal donde no lo hay,8.
7*6mo8% preguntas% 7conocer si son cticias o reales las causas de
mi angustia,8. +#u tienes la norma #ue regula esta cuestin& o nos
atormenta el presente% o el 2uturo% o ambos a la ve0. Sobre el
presente el !uicio resulta 2cil& si tu cuerpo est expedito y sano y no
sientes a:iccin alguna a causa de una o2ensa% veremos lo #ue puede
acontecer ma.ana& el da de hoy no presenta problema alguno.
7'ero% con todo% se presentar8. Examina primero si hay indicios
seguros del mal venidero% por#ue a menudo nos angustian las
suspicacias y nos enga.a a#uel mismo rumor #ue suele acabar con
e!rcitos enteros y% mucho ms% con los individuos. +s es% #uerido
"ucilio& 2cilmente nos sumamos a la opinin p(blica3 no sometemos
a crtica los motivos #ue nos impulsan al miedo% ni los ponemos en
claro% sino #ue temblamos y volvemos las espaldas como a#uellos
soldados a #uienes el polvo levantado por los reba.os% en su huida%
ahuyent del campamento o a #uienes atemori0 alg(n rumor
esparcido sin 2undamento.
5o s por #u los males cticios causan mayor turbacin3 de hecho
los verdaderos tienen su propia medida& cuanto es producto de la
incertidumbre se relega a la con!etura y a la 2antasa del espritu
atemori0ado. 'or ello% ningunos son tan perniciosos ni tan
irremediables como los temores del #ue tiene pnico% pues los dems
surgen por 2alta de re:exin% stos por inhibicin de la mente.
+s% pues% investiguemos cuidadosamente la cuestin. Es versosmil
#ue se produ0ca alg(n mal% pero no es todava una realidad. E6untos
males vienen sin esperarlosF Ecuntos #ue se esperaban no se
produ!eron en parte algunaF +un cuando alguno tenga #ue venir% *de
#u sirve adelantarse al propio dolor, 6on suciente prontitud te
dolers% cuando llegue3 mientras tanto aug(rate una suerte me!or.
*4u venta!as sacars, El tiempo. 'odrn interponerse muchas
circunstancias #ue determinen #ue el peligro prximo o casi
inminente se detenga% desapare0ca o venga a dar sobre cabe0a
a!ena. Bncendio hubo #ue abri camino a la huida% a algunos un
derrumbamiento los de! suavemente en el suelo% alguna ve0 2ue
retirada la espada de la misma cervi0 del reo3 hubo #uien sobrevivi a
su verdugo. "a mala 2ortuna tiene tambin sus caprichos. /al ve0 ser%
tal ve0 no ser3 por el momento no es. /en en la mente una suerte
me!or.
En ocasiones% sin #ue haya se.ales maniestas #ue presagien
desgracia alguna% el espritu se crea 2alsas imgenes& o bien
interpreta en peor sentido una palabra de signicacin dudosa% o bien
imagina la o2ensa% recibida de otro% mayor de lo #ue es% no
considerando lo airado #ue est el o2ensor% sino la licencia #ue se
pueda tomar el #ue est airado. 1as no existe ra0n alguna para
vivir% ni lmite posible en las desgracias% si uno teme cuanto es
susceptible de temor& es ahora cuando aprovecha la prudencia% ahora
cuando hay #ue recha0ar hasta el miedo claramente !usticado con
todo el vigor del alma3 pero si no% combate un de2ecto con otro y
modera el miedo con la esperan0a. 'or muy cierto #ue sea alguno de
los males #ue tememos% es ms cierto a(n #ue los temores se calman
y #ue las esperan0as nos de2raudan.
'or lo tanto% sopesa la esperan0a y el temor% y siempre #ue la
decisin sea del todo dudosa% decdete en tu 2avor& con2a en lo #ue
ms te agrade. +un cuando el miedo consiguiere ms votos% inclnate
no menos del lado contrario% de!a de angustiarte y recuerda
constantemente esta idea& #ue la mayor parte de los humanos se
exasperan e in#uietan% por ms #ue no su2ran mal alguno ni con
seguridad lo vayan a su2rir.
'or#ue nadie pone 2reno a s mismo% cuando empie0a a ser empu!ado
a la deriva% ni regula su temor con2orme a la verdad3 nadie dice&
7vano es el #ue lo garanti0a% s vano& o lo invent o se de otros8.
5os entregamos a merced de la brisa3 nos espantamos ante un riesgo
dudoso como si 2uera cierto3 no conservamos la moderacin% al
momento el recelo se convierte en temor.
1e averg;en0a hablar contigo de esta 2orma y con2ortarte con
remedios tan suaves. $tro podr decirte& 74ui0 el mal no se
presente83 t( responde& 7*) #u% si se presenta, Heremos cul de los
dos vencer. 4ui0 sea para mi bien y la muerte de #ue hablas
acreditar mi vida8.
"a cicuta ennobleci a Socrates. +rrebata a 6atn la espada%
de2ensora de la libertad% y le habrs despo!ado de una gran parte de
su gloria (Es el gran modelo que le infunde *nimos ante las horas
difciles que le aguardan')'
/e estoy exhortando demasiado rato% siendo as #ue t( precisas ms
una admonicin #ue un estmulo. 5o te diri!o en un sentido contrario
a tu naturale0a& has nacido para estos ideales #ue te voy mostrando3
con tanto mayor motivo debes incrementar y embellecer tu virtud.
1as voy a concluir ya mi espstola% as #ue le haya de!ado impreso su
sello% es decir% le haya encargado te trasmita alguna noble sentencia&
7Entre otros males la necedad posee tambin el de comen0ar siempre
a vivir8 (!a necedad carece de la +rme2a y solide2 que con+ere el
progreso en la sa/idura)' 1edita el sentido de esta expresin% "ucilio%
t(% el me!or de los hombres% y comprenders cun repulsiva es la
inconstancia de los mortales #ue establecen cada da nuevas bases
para la vida% #ue inician nuevas esperan0as incluso al trmino de sus
das.
+nali0a en tu interior a cada uno& te encontrars con vie!os #ue se
preparan con gran empe.o para la consecucin de honores% para
largos via!es% para grandes negocios. 'ues bien% *#u cosa hay ms
vergon0osa #ue un vie!o #ue comien0a a vivir, + esta sentencia no
a.adira el nombre de su autor% si no 2uera por#ue es bastante
desconocida y no incluida entre las mximas divulgadas de Epicuro
#ue me he permitido no slo alabar% sino tambin escoger.
14
!a opresi&n del poder' El sa/io y la participaci&n en el go/ierno del
Estado
Hemos de cuidar del cuerpo sin ser esclavos de l. 9e los males a temer el peor es
la opresin de los poderosos. @stos e!ercen su dominio empleando muy variadas
2ormas de suplicio en medio del aparato y la ostentacin. 5os puede in2undir temor
el pueblo% el Senado o una personalidad con poder recibido del pueblo. Sin #ue
pare0ca rehuirla% el sabio es#uivar la ira del poderoso. 5o compartir la ambicin
del vulgo% ni poseer bienes #ue le puedan arrebatar. 6uidar por igual se le envidie
#ue se le desprecie. Hemos de acogernos al recinto sagrado de la loso2a. Es
discutible si el sabio 6atn debi participar en la direccin de la rep(blica durante la
guerra civil. Eran tiempos di2ciles. Sneca propone a "ucilio a#uellos estoicos #ue%
ale!ados de la poltica% cultivaron su vida y dictaron leyes para los dems% aun#ue
sin conseguir% por ello% plena garanta de su seguridad. 1xima epic(rea sobre el
dis2rute de las ri#ue0as.
-econo0co #ue es innato en nosotros el amor a nuestro cuerpo3
recono0co #ue nosotros e!ercemos sobre l la tutela. +dmito #ue
hayamos de ser indulgentes con l% niego #ue tengamos #ue ser sus
esclavos3 en e2ecto% se escalvi0ar a muchos #uien se esclavi0a al
cuerpo% #uien teme en exceso por l% #uien a l lo ordena todo (Se
re+ere S0neca al concepto de la conciliatio sui) tendencia de todo
ser hacia su conservaci&n' #ero tal tendencia de/e moderarse por la
acci&n del alma')'
9e esta manera debemos comportarnos& no como si tuviramos #ue
vivir para el cuerpo% sino como #uienes no pueden hacerlo sin el
cuerpo3 el amor excesivo hacia l nos perturba con temores% nos llena
de preocupaciones% nos expone a las a2rentas3 lo honesto resulta vil a
#uien el cuerpo es demasiado #uerido. /ngase con l un cuidado
muy solcito% mas de tal suerte #ue cuando lo exi!a la ra0n% la
dignidad% la lealtad% estemos dispuestos a arro!arlo a las llamas.
Sin embargo% en lo posible% evitemos tambin las molestias% no slo
los peligros% y retirmonos a un lugar seguro% discurriendo a
continuacin con #u medios podemos recha0ar los temores% #ue son%
si no me e#uivoco% de tres clases& tememos la escase0% tememos las
en2ermedades% tememos los males #ue ocasiona la violencia del ms
poderoso.
9e estas tres ninguna nos impresiona tanto como la amena0a del
podero a!eno3 ya #ue se presenta con gran estrpito y tumulto. "os
in2ortunios naturales #ue he mencionado% la escase0 y la en2ermedad%
penetran en silencio% ni a los o!os ni a los odos in2unden terror
alguno& el aparato #ue despliega la otra calamidad es enorme3 lleva
en su corte!o el hierro y las llamas y las cadenas y una multitud de
eras #ue lan0ar% vidas de las entra.as de los hombres.
'iens% en este momento% en la crcel% en la cru0% en el potro% en el
garo y en el palo #ue atraviesa al hombre salindole por la boca% y
en los miembros despeda0ados por el impulso de los carros dirigidos
en sentido opuesto3 en la t(nica embadurnada y te!ida de materiales
in:amables y en cual#uier otros suplicio #ue adems de stos invent
la crueldad.
+s% pues% no es sorprendente #ue llegue al mximo el temor de este
mal cuya gran diversidad y dispositivo resultan terribles. 'or#ue de la
misma manera #ue atemori0a ms el verdugo cuanto ms numerosos
instrumentos de tortura exhibe (pues% al contemplarlos% se rinden los
mismos #ue hubieran resistido el dolor)% as entre los ob!etos #ue
someten y dominan nuestro nimo son ms e2ectivos los #ue tienen
algo con #ue impresionar la vista. +#uellas otras desgracias <me
reero al hambre% a la sed% a las supuraciones en las visceras y a la
ebre #ue abrasa las propias entra.as= no son menos graves% pero
#uedan ocultas% nada contienen #ue nos amenace% nada #ue nos
perturbe& estas otras% como los grandes preparativos de guerra% nos
someten con su sola exhibicin y dispositivo.
'or ello% es2orcmonos en evitar las o2ensas. >nas veces es el pueblo
al #ue hemos de temer3 otras% si tal es la constitucin de la ciudad
#ue la mayor parte de los asuntos los dilucida el senado% sern los
miembros prestigiosos de ste3 otras una sola persona a #uien se le
ha otorgado el poder de manos del pueblo a 2avor del pueblo. /ener
como amigos a todos ellos es empresa di2cil% basta con tenerlos por
enemigo. +s% pues% el sabio !ams provocar la clera de los
poderosos% antes bien los es#uivar% no de otra suerte #ue el
navegante la tempestad.
6uando via!abas a Sicilia% atravesaste el estrecho. >n timonel
imprudente menosprecia las amena0as del austro (es el viento #ue
encrespa el mar de Sicilia y provoca sus remolinos) sin buscar el
litoral a su i0#uierda% sino el otro% desde el #ue 6aribdis% por estar
ms prxima% agita los mares. En cambio% otro ms precavido
pregunta a los expertos del lugar cul es la 2uer0a de la corriente% #u
se.ales dan las nubes3 mantiene el rumbo le!os de a#uel para!e
tristemente clebre por sus remolinos. $tro tanto hace el sabio&
es#uiva el poder poltico #ue podra per!udicarle% evitando ante todo
el parecer rehuirlo% ya #ue una parte de la seguridad radica tambin%
en no pretenderlo abiertamente% por#ue uno condena a#uello #ue
reh(ye (S0neca alude a su comportamiento poltico: se aparta de un
poder que cree le per"udica) pero sin rehuirlo a/iertamente' Esta
grand delicade2a y generosidad de espritu se trasluce en el relato de
1*cito')'
'or lo mismo% hemos de considerar atentamente de #u manera
podemos protegernos del vulgo. 'rimeramente no codiciemos en
absoluto lo mismo #ue l& la pugna surge entre competidores. "uego%
no poseamos nada #ue pueda sernos arrebatado con gran provecho
del #ue nos tiende asechan0as& #ue tu vida represente el mnimo
botn posible. 5adie pretende derramar sangre humana por#ue s% o
muy pocos. Son ms numerosos los #ue echan cuentas #ue los #ue
odian. +l desnudo el ladrn lo de!a libre& hasta en el camino% asediado
de enemigos% hay pa0 para el pobre.
+dems% seg(n la norma de los antiguos% hay #ue tener en cuenta
tres de2ectos para evitarlos& el odio% la envidia% el menosprecio. "a
manera de hacerlo slo la sabidura nos la mostrar3 por#ue es di2cil
encontrar la !usta medida% y corremos el riesgo de #ue el temor a
despertar la envidia nos haga ob!eto de menosprecio% y #ue% por no
#uerer pisotear a los dems% demos la impresin de #ue se nos puede
pisotear a nosotros. + muchos procur motivos de temor la posibilidad
de in2undir temor a los otros. 'rote!monos de toda asechan0a& no
menos per!udica ser despreciados #ue ser admirados.
+s% pues% aco!monos a la loso2a3 estos estudios% no slo entre los
buenos% sino tambin entre los moderadamente malos% ocupan el
lugar de las n2ulas sagradas. En e2ecto% la elocuencia !udicial y otra
cual#uiera #ue llega al cora0n del pueblo% tiene sus contradictores3
la loso2a reposada% entregada a su cometido% no puede ser
menospreciada% por#ue le deparan su veneracin toda las ciencias% y
hasta los peores hombres. 5unca tomar tanto incremento la maldad%
nunca habr tal con!ura contra las virtudes #ue el nombre de la
loso2a no permane0ca venerable y sagrado (Ba ha dicho que el
estudio de la +losofa es como la cinta que sacerdotes y vestales
lleva/an en su ca/e2a cual signo de inviola/ilidad sagrada')' 'or lo
dems% la propia loso2a debe ser tratada serena y moderadamente.
7*Entonces% #u,8% me ob!etas% 7*piensas #ue 1arco 6atn 2ue un
lso2o moderado al recha0ar con su voto la guerra civil% l% #ue actu
como mediador entre caudillos enardecidos por las armas y #ue
mientras unos acosaban a 'ompeyo y otros a 6sar provoc a ambos
a un tiempo,8.
Se puede discutir si en a#uel entonces un sabio deba ocuparse de los
asuntos p(blicos. *4u pretendes% 1arco 6atn, )a no se trata de la
libertad& hace tiempo #ue se ha perdido. "a cuestin es saber si ser
6sar o 'ompeyo #uien va a tener el mando de la -ep(blica& *#u
tienes #ue ver t( en esta rivalidad, 5inguna intervencin tienes en
ella. Han a elegir a un dspota. *4u te importa cul de los dos vaya a
vencer, 'uede vencer el me!or% no puede de!ar de ser el peor #uien
haya vencido. 5o he conocido ms #ue las (ltimas actuaciones de
6atn% pero tampoco los a.os precedentes 2ueron tales #ue
permitiesen a un sabio participar en a#uel despo!o de la -ep(blica.
*4u otra cosa hi0o 6atn sino voci2erar y pro2erir 2rases vanas
cuando en volandas% a manos del pueblo y cubierto de esputos% le
empu!aban para echarlo del 2oro% o le conducan del senado a la
crcel, (3at&n) con gran sentido hist&rico) en /ase a los principios de
la moral estoica) se opuso a la guerra civil' Si) en ltima instancia) se
inclin& por #ompeyo) no fue porque se sintiese pompeyano) sino
porque #ompeyo le de/i& parecer un mal menor' 6qu encontramos la
e%presi&n: no puede de"ar de ser el peor quien haya vencido)
paralela a la de vencer era peor) sentencia muy signi+cativa: no es
s&lo un consuelo para los derrotados) hay asimismo una repulsa y un
lamento por la li/ertad que se ha perdido')'
1as en otra ocasin examinaremos si hay #ue encomendar al sabio
los asuntos p(blicos. Entretanto te recomiendo a a#uellos estoicos
#ue% excluidos de los cargos p(blicos% se retiraron a cultivar su
modelo de vida y codicar leyes en bien del gnero humano sin
ocasionar agravio alguno a los ms poderosos (Airmes oponentes de
la tirana imperial) los estoicos) como hemos compro/ado en S0neca)
se retiraron y esperaron en silencio a que con 1ra"ano y sus sucesores
se formulasen principios m*s "ustos para la convivencia poltica y
civil')' El sabio no alterar las costumbres p(blicas ni atraer al
pueblo hacia su persona por la singularidad de su vida.
7*Entonces #u,8% *estar del todo seguro #uien observare esta
conducta,8. 5o puedo garanti0arte esto como tampoco la buena
salud al hombre morigerado3 y% con todo% es la templan0a la #ue
procura la buena salud. +lgunas naves nau2ragan en el puerto% mas
*#u crees #ue acontece en alta mar, *6unto ms expuesto estar
al peligro #uien activa y revuelve muchos asuntos% si ni si#uiera tiene
seguridad en el ocio, +lgunas veces sucumben los inocentes (*#uin
puede negarlo,)% pero los culpables ms a menudo. 5o pierde su
destre0a el luchador #ue ha sido golpeado a travs de la armadura.
Ainalmente% en toda actividad el sabio atiende a la intencin% no al
resultado. "os comien0os estn en nuestro poder% el resultado lo
decide la 2ortuna% a la #ue no le permito pronuncie sentencia acerca
de m. 7'ero ella te ocasionar alg(n #uebranto% alguna adversidad8.
El ladrn no condena cuando mata.
+largas ahora la mano para recibir el bolo cotidiano. /e colmar con
una moneda de oro% y puesto #ue hemos mencionado el oro% aprende
el modo cmo su empleo y dis2rute podr resultarte ms grato& 7?o0a
particularmente de las ri#ue0as a#uel #ue necesita de ellas lo menos
posible8 (!a m*%ima se relaciona con el concepto de autarqua)'
7Bndcame el autor8% me dices. 'ara #ue sepas cun liberales somos%
ha sido nuestro propsito elogiar 2rases a!enas3 es de Epicuro% o de
1etrodoro% o de alguno de a#uella escuela.
1as% *#u importa #uin la haya pronunciado, "a pronunci en
inters de todos. El #ue necesita de las ri#ue0as teme por ellas% pero
nadie go0a de un bien #ue preocupa. Si se es2uer0a en aumentarlas
en alguna cantidad% mientras piensa en su incremento% se olvida de
su uso. -ecibe las cuentas% gasta su tiempo en el 2oro% revisa el
registro de las deudas& de se.or se convierte en administrador.
5
E"ercicios corporales y cultivo del espritu
Sin la loso2a no se alcan0a la salud del alma y ni si#uiera la del cuerpo. 'ara esta
(ltima bastan unos e!ercicios sencillos e inteligentes. 9el cuerpo hay #ue pasar al
espritu y concederle alg(n descanso. 9ebemos educar adems la vo0% para lo cual
basta con ad#uirir una modelacin suave. 5o obremos como los insensatos cuya
vida est llena de preocupaciones por el 2uturo. 6onsideremos los bienes y el
progreso ya obtenido% sin esperar de la 2ortuna lo #ue nosotros mismos podemos
procurarnos cada da.
Aue una prctica de los antiguos% conservada hasta mis das% a.adir al
encabe0amiento de la carta& 7si tienes buena salud% me alegro% yo
dis2ruto de buena salud8. -ectamente decimos nosotros& 7si cultivas
la loso2a% me alegro8. 'or#ue esto es% en denitiva% tener buena
salud (#artiendo de la f&rmula de saludo inicial en las cartas) S0neca
revela el verdadero car*cter de su correspondencia: quiere ser til a
!ucilio) a la posteridad4 quiere e%hortar a la sa/idura' #or ello el
saludo que corresponde a las cartas de S0neca es: si philosopharis
/ene est) no si uales /ene est4 m*s que la salud corporal) le
preocupa la felicidad del alma')' Sin esto el alma est en2erma3 hasta
el cuerpo% por grandes energas #ue posea% no est vigoroso si no es
a la manera de los 2uriosos y 2renticos.
+s% pues% cultiva principalmente esta salud% y en segundo lugar la del
cuerpo% #ue no te costar gran es2uer0o si deseas encontrarte bien.
'or#ue es una ocupacin absurda% #uerido "ucilio% y en modo alguno
apropiada para un hombre culto% la de mover contantemente los
m(sculos% ensanchar el cuello y vigori0ar los costados3 cuando el
rgimen alimenticio haya producido en ti un 2eli0 resultado% y los
m(sculos hayan producido en ti un 2eli0 resultado% y los m(sculos se
hayan desarrollado% no igualars !ams ni las 2uer0as ni el peso de un
buey cebado. +.ade a esto #ue el lastre ms pesado del cuerpo
agobia al alma y le #uita agilidad. 'or ello% re2rena cuanto puedas tu
cuerpo y ensancha el espacio de tu alma.
1uchas molestias acompa.an a los #ue se entregan a este cuidado
del cuerpo& primeramente los e!ercicios 2sicos cuyo es2uer0o agota el
nimo y lo vuelve incapa0 para la atencin y los estudios pro2undos3
luego% la abundancia de alimentos impide la agude0a mental. + esto
se suman los esclavos de la peor condicin acogidos a la pro2esin de
maestros% atentos slo a ungirse con el leo y el vino% cuya !ornada ha
transcurrido a su satis2accin si han sudado en abundancia% si en
compensacin del l#uido #ue han transpirado% ingieren de nuevo
gran cantidad de bebida #ue les calar ms hondo por estar en
ayunas. Ceber y sudar constituyen la vida del en2ermo de estmago.
Existen e!ercicios 2ciles y cortos #ue rinden el cuerpo al instante y
ahorran tiempo% del #ue hay #ue llevar una cuenta especial (6s es
como nuestro flosofo) perpetuo enfermo) gracias a la vida frugal y los
e"ercicios gimn*sticos) practicados con asiduidad) me"or&
nota/lemente su salud'): la carrera% el movimiento de manos con
alg(n peso% el salto ora de altura% ora a distancia% o bien el #ue yo
llamara salto de los salios (#orque lo e"ecuta/an cada a9o en las
ceremonias sagradas los sacerdotes salios) levantando
alternativamente los pies) en honor de Carte) o% para expresarlo con
mayor rude0a% salto del batanero. Escoge la prctica sencilla y 2cil de
cual#uiera de stos.
En todo e!ercicio #ue practi#ues vulvete presto del cuerpo al alma3
de sta oc(pate noche y da. >n traba!o moderado basta para
alimentarla% y este e!ercicio no lo impedir ni el 2ro ni el calor ni
si#uiera la ve!e0. 6ultiva a#uel bien #ue me!ora con el tiempo.
5o es #ue te ordene estar siempre pendiente del libro o de las
tablillas3 alg(n descanso hay #ue conceder al alma% pero de modo
#ue no se disipe% sino #ue se rela!o. El paseo en litera reanima el
cuerpo y no per!udica al estudio& puede uno leer% dictar% hablar%
escuchar% actividades stas #ue ni si#uiera el paseo a pie las impide.
/ampoco debes descuidar la intensidad de tu vo0% pero te prohbo #ue
la eleves y en seguida la ba!es siguiendo el ritmo de las escalas y
modulaciones usuales. *4u decir si despus #uisieras aprender la
2orma de andar, 9a entrada a esos maestros a #uienes el hambre les
ha ingeniado para una nueva pro2esin& habr #uien regule tus pasos
y observe tus carrillos cuando comes% y lleve las cosas tanto ms le!os
cuantoms enarde0cas su audacia con tu paciencia y credulidad.
*Entonces #u,% *comen0ar en seguida tu vo0 por el tono alto y de
gran potencia, Es hasta tal punto natural estimularse gradualmente%
#ue incluso los litigantes empie0an en tono de conversacin para
pasar luego a los gritos3 ninguno invoca en seguida la lealtad de los
#uirites (!os ciudadanos romanos) estirpe de Duirino) a los que en la
peroraci&n +nal solan los oradores enardecer con un tono sostenido
de vo2 para reca/ar su favor')'
'or consiguiente% de cual#uier modo #ue te lo sugiera el impulso
interior% dirige un reproche a los vicios ora ms enrgico% ora ms
suave% con2orme la propia vo0 te lo aconse!e tambin para conseguir
tu ob!etivo. 6uando recobres su control y reba!es el tono% #ue
descienda con moderacin% pero #ue no se hunda3 #ue se mantenga
en una intensidad media% #ue no se desbo#ue al modo de los
ignorantes y r(sticos. 'ues no pretendemos e!ercitar la vo0% sino
e!ercitarnos por medio de ella.
/e he aligerado de no pe#ue.a preocupacin3 un obse#uio modesto%
por cierto% una mxima griega% se sumar a estos benecios. +h
tienes un precepto notable& 7"a vida del necio es ingrata% intran#uila3
toda ella se proyecta hacia el 2uturo8. 'reguntas 7*#uin dice esto,8.
El mismo #ue en ocasiones anteriores. 1as% *cul es la vida% a tu
!uicio% #ue a#u se calica de necia, *la de Caba y la de Bsin, 5o es
eso. Se habla de nosotros% a #uienes una ciega pasin nos empu!a
hacia los goces #ue nos harn da% #ue por lo menos !ams nos
saciarn3 a nosotros% a #uienes si algo pudiera satis2acernos% nos
hubiera ya satis2echo% #ue no pensamos cun agradable es no pedir
nada% cun magnco tener la plenitud y no depender de la 2ortuna.
+s% pues% recuerda a menudo% "ucilio% cun numerosos bienes
lograste. 6uando hayas considerado cuntos son los #ue te preceden%
piensa en el n(mero de los #ue te siguen. Si #uieres ser agradecido
con los dioses y con tu vida% considera a cuntos has aventa!ado.
*4u tienes t( #ue ver con los dems, /e has adelantado a ti mismo.
Se.late un lmite #ue no puedas sobrepasar% aun#ue lo pretendas3
#ue se ale!en de una ve0 esos insidiosos bienes% ms estimables
cuando se esperan #ue cuando se han conseguido. Si hubiera en ellos
alguna consistencia% a la postre satis2aran tambin3 ahora provocan
la sed de #uienes los agotan. +partemos de nosotros todo aparato de
aspecto seductor3 y todo el porvenir #ue encierra la suerte incierta&
*por #u he de conseguir de la 2ortuna #ue me lo d antes #ue
conseguir de m no pedirlo, 1as% *por #u lo he de pedir,
$lvidndome de la 2ragilidad humana *ir amontonando bienes,
*para #u he de es2or0arme, EEaF @ste es mi (ltimo da3 caso de no
serlo% est cerca del (ltimo.
16
!a +losofa es necesaria para la felicidad' Hay que seguir los dictados
de la naturale2a
9ebemos 2ortalecer la conviccin de #ue la sabidura nos dar la 2elicidad. Sneca
tiene sus esperan0as puestas en "ucilio% pero ste ha de examinar si progresa o no
en la loso2a. @sta se apoya en las obras% no en las palabras& modela el alma y
ordena la vida. Siempre es vlida% tanto si interviene el destino o la voluntad divina%
como el a0ar& ense.a a obedecer a 9ios y a enca!ar la 2ortuna% pero importa
convertir en hbito el impulso del espritu. "a mxima de Epicuro exhorta a vivir
con2orme a la naturale0a y a recha0ar los deseos inmoderados de la 2alsa opinin.
1e consta% "ucilio% #ue es para ti evidente #ue nadie puede llevar una
vida 2eli0% ni si#uiera soportable% sin la aplicacin a la sabidura% y #ue
la vida 2eli0 se consigue con la sabidura per2ecta% como a su ve0 la
vida soportable con la sabidura incoada. 'ero esta verdad evidente
debes robustecerla y enrai0arla ms pro2undamente con la
meditacin cotidiana. 6uesta ms mantener los propsitos honestos
#ue proponerse una vida honesta. Hemos de perseverar e
incrementar la rme0a con el estudio constante hasta #ue se
convierta en rectitud del alma lo #ue es buena voluntad (Se trata de
convencer plenamente a !ucilio de que sin el estudio de la sa/idura
no llegar* a la felicidad y de que toda virtud no es un simple
conocimiento) sino una actitud del alma)'
+s% pues% no te son necesarias muchas palabras o ra0onamientos tan
largos para convencerme3 entiendo lo mucho #ue has progresado. "o
#ue escribes s de dnde procede3 no es cticio% ni simulado. /e
mani2estar% con todo% mi sentir& tengo ya la esperan0a puesta en ti%
todava no la plena conan0ar. 4uiero #ue tambin t( hagas lo propio3
no hay motivo para #ue te con2es a ti presto y 2cilmente. Escrudi.a
tu interior% examnate de diversas maneras y ponte en guardia3
considera ante todo si has progresado en la loso2a% o en tu misma
2orma de vivir.
"a loso2a no es una actividad agradable al p(blico% ni se presta a la
ostentacin. 5o se 2unda en las palabras% sino en las obras. 5i se
emplea para #ue transcurra el da con alg(n entretenimiento% para
eliminar del ocio el 2astidio& congura y modela el espritu% ordena la
vida% rige las acciones% muestra lo #ue se debe hacer y lo #ue se debe
omitir% se sienta en el timn y a travs de los peligros dirige el rumbo
de los #ue vacilan. Sin ella nadie puede vivir sin temor% nadie con
seguridad3 innumerables sucesos acaecen cada hora #ue exigen un
conse!o y ste hay #ue recabarlo de ella.
+lguien ob!etar& 7*9e #u me sirve la loso2a% si existe el hado,% *de
#u me sirve% si 9ios es #uien gobierna,% *de #u me sirve% si impera
el a0ar, 'or#ue lo #ue est decidido no puede cambiarse y nada
puede precaverse 2rente a lo incierto% sino #ue% o bien 9ios se ha
anticipado a mi decisin y ha determinado lo #ue deba yo hacer% o
bien la 2ortuna nada de!a a mi decisin8.
Sea lo #ue 2uere de estas suposiciones% "ucilio% aun cuando todas
sean verdaderas% hay #ue aplicarse a la loso2a3 ora los hados nos
encadenan con ley inexorable% ora 9ios% rbitro del universo% haya
ordenado todas las cosas% ora el a0ar empu!e y revuelva en el
desorden los acontecimientos humanos% la loso2a debe velar por
nosotros. Ella nos exhortar a #ue obede0camos de buen grado a 9ios
y con entere0a a la 2ortuna3 ella te ense.ar a secundar a 9ios% a
soportar el a0ar.
'ero no vamos a pasar ahora a discutir #u es lo #ue depende de
nosotros% si la providencia nos gobierna% si la sucesin de los hados
nos lleva encadenados% o si el a0ar repentino e imprevisto nos
domina3 vuelvo ahora a mi propsito para aconse!arte y animarte a
no permitir #ue el impulso de tu alma se debilite y en2ri. 6onsrvalo
y an0alo para #ue se convierta en hbito lo #ue es impulso del
alma.
)a desde el comien0o% si te cono0co bien% tratars de descubrir el
pe#ue.o obse#uio #ue esta carta trae para ti3 examnala y lo
encontrars. 5o tienes por #u admirar mi generosidad3 me muestro
hasta ahora liberal con el patrimonio a!eno. 1as% *por #u lo cali#u
de a!eno, /odo cuanto est bien dicho por alguien% me pertenece. /al
es tambin esta 2rase de Epicuro& 7si vives con2orme a la naturale0a%
nunca sers pobre3 si% con2orme a la opinin% nunca sers rico8
(Enti0ndase por opini&n los criterios o pre"uicios del vulgo')'
"a naturale0a ambiciona poco% la opinin no tiene medida. +cum(lase
en ti cuanto muchos ricos hayan posedo% elvete la 2ortuna a una
ri#ue0a #ue supere la medida concedida a un particular% c(brate de
oro% revstate de p(rpura% cond(0cate a tal suerte de delicias y
opulencia #ue cubras la tierra con el mrmol% sate concedido no slo
poseer% sino hollar las ri#ue0as3 a.danse estatuas y pinturas y
cuanto las diversas artes produ!eron al servicio del lu!o3 no
aprenders sino a codiciar bienes mayores #ue stos.
"os deseos de la naturale0a son limitados (!os principia o prima
naturae) e%igencias primeras de la naturale2a) a+rmando que ser*
digno de consideraci&n aquello que) en cada ser) contri/uye a
permitirle su supervivencia e) inversamente) ser* recha2ado cuanto
le pone en peligro)4 los #ue nacen de la 2alsa opinin no saben dnde
terminar% pues no hay trmino para lo enga.oso. El #ue va por buen
camino encuentra un nal3 el extravio no tiene n. +l!ate% por tanto%
de la vanidad% y cuando #uieras saber si lo #ue pides responde a un
deseo natural o a una ciega codicia% examina si puede detenerse en
alg(n punto& si habiendo avan0ando un gran trecho% siempre le #ueda
otro ms largo% ten por seguro #ue tal deseo no es natural.
17
!a po/re2a es necesaria para la sa/idura
'ara alcan0ar la sabidura debemos desprendernos de los cuidados materiales. "a
loso2a nos convencer de ello. En e2ecto% la pobre0a simplica nuestra vida sin
privarnos de lo necesario. $ pobres% o 2rugales% no bus#uemos enri#uecernos
primero% para luego entregarnos a la loso2a. Ella nos promete la libertad y la
ausencia de temores. + ella se llega sin vitico% posponindole todo. +l sabio nunca
le 2altar lo necesario% desde.ar los a2anes de los ricos% ya #ue con su sabidura
suplir las ri#ue0as. "a mxima de Epicuro sugiere #ue la disposicin interior es lo
ms importante en materia de pobre0a.
-echa0a todas esas vanidades% si eres sabio% me!or dicho% para serlo%
y encamnate con carrera velo0 y con todas las 2uer0as hacia la
rectitud del alma3 si hay algo #ue te retiene% o sac(delo o crtalo. 71e
retiene8% dices% 7el patrimonio 2amiliar3 #uiero disponer de l de tal
manera #ue pueda bastarme si me entrego al ocio% para #ue ni la
pobre0a sea carga para m% ni yo para otro8.
6uando hablas as% parece #ue no conoces la 2uer0a y el poder de ese
bien en el #ue piensas3 sin duda captas lo esencial de la cuestin&
cun provechosa sea la loso2a3 pero los pormenores todava no los
distingues con bastante precisin y a(n no sabes cunto nos ayuda
en toda situacin% de #u manera% para servirme del vocablo de
6icern% nos 7socorre8 en los mayores peligros e interviene hasta en
las menores dicultades. 6reme% llmala a conse!o% te persuadir
#ue no te sientes a echar cuenta.
'or supuesto% lo #ue buscas% lo #ue #uieres conseguir con esa
moratoria es evitar el riesgo de la pobre0a. *) #u% si debes
apetecerla, + muchos las ri#ue0as les 2ueron un obstculo para
loso2ar3 la pobre0a anda expedita% con seguridad. 6uando el clarn
suena% sabe #ue no es a ella a #uien se ataca3 a los gritos de EaguaF%
busca cmo escapar de la inundacin% no #u llevar consigo3 si tiene
#ue navegar% ni el puerto resuena con sus gritos% ni las riberas se ven
perturbadas con el acompa.amiento si#uiera de uno solo3 no la rodea
una multitud de esclavos para cuyo sustento habra #ue desear la
2ertilidad de los pases de ultramar (S0neca censura a los persona"es
ilustres que saquean las provincias) que necesitan grandes recursos
para sostener todo un e"0rcito de esclavos')'
Es 2cil alimentar unos pocos estmagos bien regulados #ue no
desean otra cosa #ue saciarse. El hambre supone poco gasto% mucho
la hartura. "a pobre0a se contenta con satis2acer las necesidades
apremiantes. +s% pues% *#u ra0n tienes para rehusarla por
compa.era% cuando sus costumbres las imita hasta el rico prudente,
Si #uieres consagrarte a tu alma% es necesario #ue seas o pobre o
seme!ante al pobre. Este empe.o no puede resultar provechoso sin la
prctica de la 2rugalidad3 mas la 2rugalidad es una pobre0a voluntaria.
Auera% por tanto% esas excusas& 7+(n no poseo cuanto es suciente3
cuando llegue a poseer ese caudal% entonces me dedicar por
completo a la loso2a8. )% sin embargo% ning(n bien debes conseguir
antes #ue ste% #ue t( apla0as y pospones a los dems. Hay #ue
comen0ar por ste. 74uiero prepararme8% insistes% 7los recursos para
vivir8. +l mismo tiempo aprende tambin a prepararte t( mismo3 si
alguna circunstancia te impide vivir bien% ninguna te impide morir con
dignidad.
"a pobre0a no tiene por #u apartarnos de la loso2a ni si#uiera la
escase0. "os #ue se aprestan hacia este ob!etivo han de soportar
hasta el hambre% #ue algunos han soportado en medio de los asedios%
*y #u otra era le recompensa de seme!ante empe.o sino la de no
sucumbir en poder del vencedor, E6unto mayor es sta #ue se nos
promete& la libertad perpetua% ning(n temor ni a un hombre% ni a un
diosF *5o es cierto #ue hemos de allegarnos a estos bienes% aun a
costa de padecer hambre,
E!rcitos hubo #ue soportaron la privacin de todo% #ue se nutrieron
de races de hierbas y con alimentos repugnantes ya con slo
nombrarlos aguantaron el hambre3 todas estas penurias las su2rieron
en de2ensa de un reino% y% para mayor asombro% de un reino
extran!ero3 *y dudar alguien en soportar la pobre0a para liberar el
alma de pasiones 2uriosas, En consecuencia& no hay #ue amontonar
previamente% se puede llegar a la loso2a aun sin vitico.
*+s est bien,% cuando lo poseyeres todo% entonces *#uerrs poseer
tambin la sabidura,% *ser sta el (ltimo apare!o de tu vida y% por
asi decirlo% accesorio, /(% en cambio% si posees algo% loso2a desde
ahora (pues% *cmo sabes #ue no tienes ya demasiado,)3 si no posees
nada% busca la loso2a antes #ue cual#uier otro bien.
7'ero me 2altar lo necesario8. En primer lugar% no te podr 2altar%
por#ue la naturale0a exige muy poco (!e /astar*n los medios que
permiten so/revivir') y el sabio se acomoda a la naturale0a. 'ero si se
encontrare en extrema necesidad% al instante abandonar la vida y
de!ar de ser una carga para s. 'ero si tuviere los recursos mnimos y
limitados con #ue prolongar la vida% los considerar satis2actorios% y
sin preocuparse ni angustiarse ms de lo necesario% procurar lo suyo
a su estmago y a sus espaldas3 y con respecto a los a2anes de los
ricos y sus correteos en pos de las ri#ue0as% tran#uilo y contento% se
reir diciendo&
7*'or #u lo apla0as para una 2echa le!ana,% *aguardars acaso los
benecios del capital% la ganancia de la mercanca o el testamento de
un vie!o acaudalado% cuando puedes ser rico al instante, "a sabidura
es e#uivalente a las ri#ue0as% por#ue las o2rece a todo el #ue las
considera super:uas8. Estos conse!os ata.en a otros3 t( tienes una
posicin ms prxima a la de los ricos. Si cambias de poca% tienes
demasiada ri#ue0a3 mas lo #ue es idntico en toda poca es la
suciencia.
'odra terminar la epstola en este punto% de no haberte
acostumbrado mal. + los reyes de los partos nadie puede saludarles
sin un presente3 de ti no puedo despedirme de balde. *4u dir a
esto, /omar el prstamo a Epicuro& 7'ara muchos haber ad#uirido
ri#ue0as no constituye el n de la miseria% sino un cambio de ella8
(1anto el mal) como el /ien) est*n en el alma) no penden de las
venta"as e%ternas')'
"a mxima tampoco me sorprende3 por#ue el vicio no est en las
cosas% sino en la propia alma. "a causa #ue ha hecho penosa la
pobre0a% hace tambin penosa las ri#ue0as. 9el mismo modo #ue no
importa #ue acuestes a un paciente en un lecho de madera% o en uno
de oro (do#uiera los trasladares% llevar la en2ermedad consigo)% as
nada importa #ue al alma en2erma la instales en medio de las
ri#ue0as% o de la pobre0a& su mal le acompa.a.
18
!a austeridad del sa/io
6on ocasin de las Saturnales% en -oma se desbordan las pasiones. El sabio en
medio de la agitacin deber conservar su cordura% sin aislarse% ni singulari0arse.
Sneca aconse!a a "ucilio practicar% de ve0 en cuando% das de austeridad para
disponerse ante la prueba. Se trata de una 2rugalidad real #ue le har 2amiliar la
pobre0a. /ambin Epicuro% con vistas a alcan0ar el placer% pasaba das en
abstinencia. +s el sabio se acostumbra a lo estrictamente necesario% sin desde.ar
la opulencia% pero siendo due.o de ella. 1xima de Epicuro sobre la ira% #ue en
ciertas almas puede acabar en locura.
9iciembre es el mes3 ms #ue nunca el sudor invade la ciudad. El
derecho al libertina!e ha sido otorgado ocialmente (En rigor las
Saturnales se cele/ra/an del ?E al @: de (iciem/re4 de hecho
a/arca/an todo el mes' En el primer da de +esta se ofreca un
sacri+cio a Saturno) en los restantes la gente se entrega/a a los
/anquetes en medio de una alegra desenfrenada) permitida tam/i0n
a los esclavos')' 6on los inmensos preparativos todo se anima% como
si mediara alguna di2erencia entre las Saturnales y los das de traba!o3
pero hasta tal punto no existe di2erencia% #ue me parece no haberse
e#uivocado #uien di!o #ue diciembre antes 2ue un mes% ahora es el
a.o entero (3laudio cele/r& el mes durante todo el a9o')'
Si te tuviera a#u% con gusto dialogara contigo sobre lo #ue piensas
de la conducta a observar& si no hay #ue cambiar en nada los hbitos
cotidianos o si% para no dar la impresin de apartarnos de las
costumbres p(blicas% conviene cenar con alegra y despo!arnos de la
toga (#orque la gente se pona un vestido de tela m*s +no y elegante
que la toga: era la synthesis) tra"e de /anquete')' 'ues lo #ue no
sola hacerse sino en los alborotos y momentos aciagos para la ciudad
(En tiempo de guerra el sagum) especia de capa o manto militar)
sustitua a la toga')) lo hacemos por ra0n de placer y de esta& nos
cambiamos el vestido.
Si te cono0co bien% desempe.ando tu cometido de rbitro% ni hubieras
#uerido #ue 2usemos en todo seme!ante a la turba cubierta con el
pleo (;orro de +eltro) sm/olo de li/ertad) que en tales +estas) y en
otras ocasiones) lleva/an los ciudadanos y li/ertos')) ni en todo
di2erentes% a no ser #ue precisamente en esos das haya #ue ordenar
a nuestra alma #ue sea la (nica en abstenerse de los placeres cuando
toda la gente se precipita en ellos% ya #ue aporta la prueba ms
contundente de su rme0a% si no va ni se de!a llevar por las
diversiones muelles #ue arrastran a la lu!uria.
Es esta se.al de mayor 2ortale0a& mantenerse seco y sobrio cuando el
pueblo est ebrio y vomitando3 a#ulla otra lo es de mayor
templan0a& no aislarse% ni singulari0arse% y sin me0clarse con todos%
reali0ar las mismas cosas% pero no del mismo modo% puesto #ue es
posible pasar el da de esta sin desen2reno.
6on todo% me agrada tanto poner a prueba la rme0a de tu alma #ue%
de acuerdo con el precepto de hombres preclaros% te prescribir
tomes de ve0 en cuando algunos das en los #ue contentndote con
muy escasa y vulgar alimentacin% con un vestido spero y rugoso%
digar para tus adentros& 7*Es esto lo #ue temamos,8 (1ales
conductas de austeridad tam/i0n las recomendar* Epicuro')'
En medio de la seguridad aprstese el alma para las dicultades%
ancese contra los reveses de la 2ortuna en medio de sus 2avores. El
soldado en plena pa0 se e!ercita% sin enemigo en2rente levanta la
empali0ada y se 2atiga en traba!os super:uos para poder bastarse en
los necesarios. + #uien no #uisieres ver temblando en plena accin%
e!erctalo antes de la accin.
Este ob!etivo persiguieron #uienes% e!ercitndose todos los meses en
la pobre0a% llegaron casi a la miseria% para no amendrentarse !ams
de lo #ue a menudo haban aprendido.
5o tienes #u pensar ahora #ue me reero a las cenas timneas ((e
1im&n) llamado el Cis*ntropo) que vivi& en 6tenas en tiempos de la
guerra del #eloponeso' (e 0l se cuenta que reparti& su inmensa
fortuna entre los dem*s) y al verse luego a/andonado de sus
seme"antes) rompi& toda relaci&n con la humanidad')) a las celdillas
de los pobres% o a cual#uier otro invento con el #ue se divierte el lu!o
por hasto de sus ri#ue0as& #ue a#uel camasto sea autntico% como el
sayal% y el pan duro y negru0co. Soporta estas privaciones tres o
cuatro das% alguna ve0% ms das% de suerte #ue no constituyan un
!uego% sino una experiencia. Entonces% creme "ucilio% te regoci!ars
al #uedar saciado al precio de dos ases y comprenders #ue para
tener seguridad no es necesaria la 2ortuna% ya #ue lo suciente para
las necesidades te lo dar aun estando eno!ada.
5o hay motivo% sin embargo% para #ue creas #ue reali0as proe0as3 no
hars sino lo #ue estn haciendo muchos miles de esclavos% muchos
miles de pobres. ?lorate por este motivo& por hacerlo sin disgusto%
por#ue te ser tan 2cil soportar siempre a#uella penuria como
experimentarla algunas veces. Hagamos esgrima contra el mani#u y%
para #ue la 2ortuna no nos co!a desprevendios% 2amiliaricmonos con
la pobre0a. Seremos ricos con ms tran#uilidad% si sabemos #ue no es
tan grave ser pobres.
Epicuro% el gran maestro del placer% escoga determinados das% en los
cuales escasamente saciaba su hambre% para comprobar si le 2altaba
algo del placer pleno y consumado% si era grande la deciencia% o si
vala la pena compensarla con gran es2uer0o (En esos das se
alimenta/a de pan y agua) y de un poco de leche cua"ada')' +s% por lo
menos% lo arma en las epstolas #ue dirigi a 'olieno en el arcontado
de 6arino. ) por cierto% se gloria de alimentarse con menos de un as3
1etrodoro% en cambio% #ue a(n no haba progresado tanto% con un as
entero.
*'iensas #ue con esta clase de comida se llega a la hartura, Hasta se
halla placer3 pero no a#uel placer leve y 2uga0 y #ue en seguida debe
repetirse% sino el rme y seguro3 pues no es cosa deleitable el agua y
la polenta o un mendrugo de pan de cebada% mas hay un supremo
placer en poder captar placer aun de esas cosas% y reducirse a a#uel
estado #ue ning(n revs de la 2ortuna pueda arrebatar.
Son ms abundantes los alimentos del encarcelado3 no mantiene tan
2rugalmente a los reos% destinados a la pena capital% #uien los ha de
e!ecutar. E6unta es la grande0a del alma #ue se aviene
voluntariamente a una situacin tal% #ue no han de temer ni si#uiera
los condenados al (ltimo suplicioF Esto supone anticiparse a los
dardos de la 2ortuna.
Empie0a% pues% #uerido "ucilio% a seguir la costumbre de stos y
consagra algunos das a retirarte de tus ocupaciones y 2amiliari0arte
con el mnimo indispensable3 comien0a a tener trato con la pobre0a&
6nmate) oh hesped) a menospreciar las rique2as y mod0late)
asimismo) digno de un dios' (Virgilio)
5ing(n otro es digno de un dios sino #uien desde. las ri#ue0as3 su
posesin no te la prohbo% mas #uiero #ue las poseas sin temor3 y esto
lo conseguirs (nicamente si te persuades de #ue aun sin ellas
puedes vivir 2eli0% si las contemplas siempre como perecederas.
'ero comencemos ya a cerrar la carta. 7+ntes8% dices% 7paga lo #ue
debes8. /e remitir a Epicuro% l ser #uien te pagar la cuenta& 7"a
ira excesiva engendra la locura8. 6un cierta sea esta armacin es
preciso #ue lo sepas% puesto #ue has tenido esclavos y enemigos.
Esta pasin estalla contra toda clase de personas3 brota tanto del
amor como del odio% en medio de ocupaciones serias no menos #ue
entre la diversin y el !uego3 no importa la magnitud de la causa #ue
la provoca% sino la condicin del alma a la #ue a2ecta. Bgualmente% en
cuanto al 2uego no importa su potencia sino el lugar en #ue prende%
pues aun el ms intenso no a2ecta a las construcciones slidas3 por el
contrario% los materiales secos y de 2cil combustin alimentan
incluso una chispa hasta provocar el incendio.
+s es% #uerido "ucilio& el nal de una ira extremada es la locura3 por
ello% la ira debe evitarse no tanto por ra0n de comedimiento% como
de salud mental.
19
Fmporta /uscar el retiro
Sneca% contento del progreso de "ucilio% le aconse!a se aparte de los negocios
p(blicos% buscando un retiro en el #ue no podr #uedar del todo oculto y tendr #ue
renunciar a su clientela. 1e!or hubiera sido no haber ocupado cargos p(blicos% pero
puesto #ue unos cargos llevan a otros encadenadamente% debe romper con ellos de
una ve0 para poder go0ar de plena satis2accin interna. "os cargos p(blicos aturden
el espritu% como arm 1ecenas. "a mxima de Epicuro exhorta a buscar la
compa.a del amigo3 al acierto de la eleccin contribuir poderosamente el retiro.
Salto de alegra siempre #ue recibo tus cartas% pues me llenan de
buena esperan0a3 no slo me dan ya promesas% sino garantas acerca
de ti. $bra as% te lo ruego encarecidamente =*pues #ue bien mayor
tengo #ue pedir a mi amigo #ue a#uel #ue yo pedira por l mismo,=.
Si puedes% sustrete a esos negocios absorbentes% pero si no% rompe
con ellos. 9emasiado tiempo hemos desperdiciado3 en la ve!e0
comencemos a preparar el e#uipa!e.
*/e resulta acaso odioso, Hemos vivido en mar agitado3 muramos en
el puerto.
6iertamente no te aconse!ara #ue buscases 2ama con el retiro% #ue ni
debes airear ni ocultar% ya #ue% al condenar la locura de los humanos%
no #uisiera apartarte !ams de ellos hasta el punto de pretender
asignarte un escondri!o en medio del olvido. $bra de suerte #ue tu
retiro no resalte% pero sea ostensible.
"uego% los #ue tienen #ue decidir estas actitudes 2undamentales ya
vern si #uieren pasar la vida en el anonimato3 para ti la eleccin no
es libre. En lugar prominente te coloc el vigor de tu ingenio% la
brillante0 de tus escritos% tus ilustres y nobles amistades3 la 2ama te
acompa.a ya3 aun cuando te ocultes en los (ltimos connes y te
retires muy adentro% pese a todo% tus anteriores xitos te descubrirn.
5o puedes permanecer en la oscuridad3 a donde #uiera #ue huyeres%
te acompa.ar gran parte de tu pasado esplendor. El descanso lo
puedes reclamar sin recelos de nadie% sin nostalgias o remordimiento
en tu alma. *'ues #u abandonars #ue luego puedas pensar has
abandonado contra tu voluntad, *tus clientes, 5inguno de ello va en
pos de tu persona% sino de las venta!as #ue derivan de ti& antes se
buscaba la amistad% ahora el botn. Si un vie!o% al #uedarse solo%
modica el testamento% el cliente visitador se dirigir a otra mansin.
5o puede valer poco dinero un ob!eto precioso. Examina si preeres
renunciar a ti mismo o a alguna de tus cosas.
E$!al hubieras podido enve!ecer en la modesta condicin en #ue
naciste y #ue la 2ortuna no te hubiese empu!ado a lo altoF /e ha
disuadido de atender a una vida con2orme a la sabidura tu s(bita
buena estrella& el gobierno de la provincia% la procuradura y cuanto
prometen estos cargos3 luego te ocuparn responsabilidades
mayores% consecuencia unas de otras.
*6ul ser el resultado nal,% *por #u esperas hasta #ue de!es de
tener algo #ue desear, 5unca llegar ese momento. 6ual decimos
#ue es el encadenamiento de las causas #ue 2orman la trama del
destino% tal es asimismo el de los deseos% uno nace como
consecuencia de otro. /e hallas metido en tal clase de vida% #ue nunca
pondr n a tus miserias y a tu esclavitud. -etira tu cervi0 consumida
por el yugo3 es pre2erible #ue sea cortada de una ve0% a estar
oprimida constantemente.
Si te retiras a la vida privada% todas las cosas sern menos brillantes%
pero te saciarn plenamente3 ahora% en cambio% goces muy
numerosos% provenientes de todas partes% no te satis2acen. *'reeres
la saciedad #ue procura la pobre0a% o el hambre en medio de la
abundancia, "a 2elicidad es vida y a su ve0 est expuesta a la avide0
a!ena& en tanto nada 2uere suciente para ti% t( mismo no lo sers
para los otros.
7*6mo escapar de esta situacin,8% preguntas. 9e la manera #ue
sea. 6onsidera cuntos riesgos a2rontaste por cuasa del dinero%
cuntas 2atigas por cuasa del honor. +lgo hay #ue arriesgar tambin
por conseguir el retiro% y% si no% enve!ecer en medio de la agitacin de
las procuraduras y luego de las magistraturas urbanas% en medio del
tumulto y de la oleada de asuntos siempre nuevos de los #ue no se
puede escapar ni con la moderacin% ni con una vida tran#uila. *4u
importa% peus% #ue t( #uieras el descanso, /u 2ortuna no lo admite. *)
#u decir si le consientes #ue aun ahora vaya en aumento, 6uanto
2uere el incremento en xitos lo ser en sobresaltos.
4uiero en este lugar re2erirte un dicho de 1ecenas% una verdad #ue
prori en el mismo potro de su grande0a (El t0rmino eculeus)
potro) referido a Cecenas viene a signi+car que de la misma
manera que un a"usticiado sufre el tormento del potro) as Cecenas)
el gran ministro de 6ugusto) se vea sometido a la tirana de sus altos
cargos'): 7Es la propia altitud la #ue expone las cumbres a los
truenos8. *4uieres saber en #u obra lo di!o, En la #ue se titula
7'rometeo8. 4uiso decir& 7la #ue tiene las cumbres aturdidas por el
trueno8. *'ero es #ue existe alguna potencia tan grande #ue pueda
permitirse un lengua!e tan rebuscado, Aue 1ecenas hombre de
ingenio% destinado a o2recer un digno modelo de elocuencia en -oma%
de no haberle a2eminado% o me!or dicho castrado% su prosperidad (Su
estilo preciosista en e%tremo) amanerado y hasta oscuro) re$e"o de
su molicie) lo censur& con irona el propio 6ugusto')' Este es el nal
#ue te aguarda% a no ser #ue reco!as ya las velas3 a no ser #ue% cual
lo dese el tardiamente% alcances la orilla.
'odra con este dicho de 1ecenas de!ar la cuenta saldada contigo3
pero me promovers un pleito% te cono0co bien3 y no aceptars mi
paga sino en moneda nueva y legtima. En tal situacin% el prstamo
lo debe hacer Epicuro. 79ebes examinar con #uines comes y bebes
antes de conocer #u vas a comer y beber% por#ue llenarse de carne
sin un amigo es vivir la vida del len o del lobo8.
Esto no lo conseguirs si no te retiras3 de otra suerte tendrs los
comensales #ue el nomenclator haya seleccionado entre la multitud
de los clientes (El siervo nomenclator indica/a a su se9or el nom/re
de las personas que encontra/a en el camino o que le i/an a visitar a
casa' !ucilio de/er* reconocer a los verdaderos amigos')' Se
e#uivoca% en e2ecto% #uien anda buscando un amigo en el vestbulo y
lo pone a prueba en el ban#uete. 5o hay desgracia mayor para el
hombre atareado y absorto en sus bienes #ue considerar amigos
suyos a #uienes no le tienen a l por tal% #ue !u0ga sus 2avores lo
suciente ecaces para gran!earse los nimos% siendo as #ue algunos
cuanto ms deben% ms odio alimentan& una deuda pe#ue.a hace un
deudor% una cauntiosa un enemigo.
7*Entonces #u, *los 2avores no procuran amistades,8. "as procuran
si es posible elegir a los beneciarios% si han sido bien distribuidos% no
prodigados. 'or ello% mientras comien0as a ser ya due.o de tu
espritu% srvete de este conse!o de sabios& considera #ue importa
ms #uien ha recibido el benecio% #ue el benecio recibido.
20
5ecesidad de la constancia y del espritu de po/re2a
"ucilio debe pro2undi0ar en la loso2a y comprobar su rme0a interior. "a loso2a
busca #ue nuestra vida concuerde con nuestra doctrina. "a contradiccin entre una
y otra muestra la debilidad del alma. + los hombres les 2alta el recto propsito y la
perseverancia en l% cuando la sabidura es un #uerer siempre lo mismo. En medio
de la pobre0a descubriremos a los verdaderos amigos y 2amiliares3 contentmonos
con los bienes de nuestro espritu. 6on2orme a la mxima de Epicuro% con la pobre0a
e2ectiva se descubre la proclamada slo de palabra3 aun#ue se puede ser pobre en
medio de las ri#ue0as% lo #ue decide es la disposicin interior. Bmporta practicar
alg(n da la pobre0a voluntaria.
Si te encuentras bien y te consideras digno de llegar a ser alg(n da
due.o de ti% me alegro3 por#ue ma ser la gloria si te sacare de esa
in#uietud en #ue te agitas sin esperan0a de salir. 1as sta es% #uerido
"ucilio% mi s(plica y exhortacin& #ue introdu0cas la loso2a en el
2ondo de us entra.as (S0neca que ya ha/a aconse"ado el retiro)
ahora e%horta a !ucilio al estudio de la +losofa) para que el retiro sea
fecundo')% y #ue compruebes tu progreso no por lo #ue dices o
escribes% sino por la rme0a del alma y por la disminucin de los
deseos. 9emuestra las palabras con los hechos.
>no es el propsito de los declamaradores #ue tratan de ganar el
asentimiento de la concurrencia% otro el de los charlatanes #ue
recrean los odos de !venes y desocupados con unas disertaciones
variadas y a:uentes3 la loso2a% en cambio% ense.a a obrar% no a
decir% y exige #ue cada cual viva con2orme a la ley #ue se impuso%
#ue la vida no est en desacuerdo con las palabras% ni ella consigo
misma% #ue sea (nica la impronta de todos los actos. @ste es el
cometido ms importante de la sabidura y su indicio& #ue las obras
concuerden con las palabras% #ue el sabio sea en todas partes
coherente e igual a s mismo. 7*4uin lograr esto,8. +lgunos%
aun#ue pocos. "a tarea es ciertamente di2cil% mas no pretendo #ue el
sabio haya de caminar siempre al mismo paso% sino por la misma
ruta.
Higila% pues% si acaso tu vestido y tu habitacin estn en desacuerdo%
si acaso eres generoso contigo y me0#uino con los tuyos% si acaso
cenas 2rugalmente y edicas con suntuosidad. 9e una ve0 por todas
escoge una regla para vivir y a!usta a ella toda tu vida. +lgunos se
reprimen en casa% pero 2uera se desmandan y exceden% contradiccin
sta #ue constituye un vicio% y es se.al de espritu vacilante #ue no
posee todava su personal e#uilibrio.
/ambin ahora te dir de dnde proviene esa inconstancia y
contradiccin entre acciones y propsitos& nadie se propone el
ob!etivo a alcan0ar% ni en el caso de proponrselo% persevera en el
empe.o% sino #ue pasa a otra cosa% y no slo cambia% sino #ue
retrocede y reincide en los de2ectos #ue abandon y recha0.
+s% pues% de!ando a un lado las vie!as deniciones de la sabidura% y
para abarcar la vida humana en toda su dimensin% me puedo
contentar con sta& *en #u consiste la sabidura, En #uerer y no
#uerer siempre las mismas cosas3 sin necesidad de a.adir la pe#ue.a
reserva de #ue sea honesto lo #ue deseas% ya #ue a nadie le puede
agradar siempre lo mismo% si no es honesto (3oncuerda con la vie"a
a+rmaci&n de Gen&n so/re la perfecci&n y la felicidad que radican en
la concordancia de toda la vida)'
En e2ecto% los hombres no saben lo #ue #uieren% sino en el preciso
momento en #ue lo #uieren3 para nadie el #uerer o el o #uerer est
decidido absolutamente. 5uestra opinin cambia diariamente y se
muda en la contraria% y la mayor parte de los hombres pasa la vida en
este !uego. Bnsiste% por tanto% en la obra comen0ada y #ui0 te eleves
o a la cumbre o a a#uella altura #ue slo t( sabes #ue no es todava
la cumbre.
7*6ul ser la suerte8% preguntas% 7de esta multitud de miembros de
mi 2amilia #ue no poseen patrimonio 2amiliar,8. Esa multitud% cuando
de!e de ser alimentada por ti% ella misma se alimentar% y lo #ue no
puedes conocer mediante tus 2avores lo conocers merced a tu
pobre0a& ella conservar a tu lado a los verdaderos y eles amigos3 se
ale!arn todos cuantos seguan no en pos de ti% sino de otra cosa. *)
no debes ser amada la pobre0a% aun#ue 2uere por el solo motivo de
mostrarte #uines te aman, E$h cundo llegar a#uel da en #ue
nadie mienta en obse#uio a tu personaF
4ue tus pensamientos se diri!an% pues% a este ob!etivo% esto debes
atender% esto desear% dispuesto a entregar todos los restantes
anhelos en manos de 9ios% a n de estar contento contigo mismo y
con los bienes #ue nacen de ti. *4u 2elicidad puede haber para ti
ms prxima #ue sta, -ed(cete a una situacin humilde de la #ue
no puedas decaer. El impuesto de esta epstola% #ue te pagar al
instante% contribuir a #ue realices este propsito con ms nimo.
+un#ue me mires con malos o!os% tambin ahora Epicuro pagar con
gusto en mi lugar& 76reme% tu discurso lo har ms impresionante un
!ergn y los harapos% pues no slo pronunciars verdades% sino #ue
las demostrars8.
Sin duda escucho con otro espritu las ense.an0as de nuestro
9emetrio% cuando le he visto desnudo% echado sobre algo peor #ue la
pa!a& no es maestro de la verdad% sino testigo de ella.
7Entonces *#u,% *no es posible despreciar las ri#ue0as #ue uno tiene
en su poder,8. *'or #u no va a poder ser, /ambin posee grande0a
de alma a#uel #ue% al verlas derramadas en torno a s% luego de
asombrarse mucho y por largo tiempo de #ue hayan llegado a su
alcance% sonre% y antes oye decir #ue son suyas #ue lo experimenta.
?rande mrito hay en no corromporse con el uso de las ri#ue0as3 es
grande a#uel #ue entre las ri#ue0as permanece pobre.
75o s8% te preguntas% 7de #u manera soportar ese rico la pobre0a%
si cayese en ella8. 5i tampoco s yo% Epicuro% si tu 2amoso pobre
despreciar las ri#ue0as si le cupiesen en suerte. +s% pues% en uno y
otro caso% hay #ue valorar la disposicin de nimo& ver si #uel se
complace en la pobre0a o si ste no se lison!ea con las ri#ue0as3 de
otra suerte el !ergn y los harapos constituyen una dbil prueba de
buena voluntad% de no #uedar claro #ue uno no los soporta por
necesidad% sino por eleccin (6qu S0neca perfecciona el
pensamiento de Epicuro' #ara 0l la po/re2a de/e ser voluntaria y los
signos e%ternos de nada sirven para quien no la eligi& li/remente').
'or lo dems% es propio de un noble carcter no apresurarse
buscando esta situacin de pobre0a como la me!or% sino disponerse a
ella como a empresa 2cil. Acil% por cierto% "ucilio3 y cuando te hayas
acercado a ella% precedido de una pro2unda re:exin% tambin
agradable3 por#ue en ella se encuentra a#uello sin lo cual nada es
agradable& la seguridad.
Gu0go% por ello% necesario reali0ar lo #ue te escrib #ue hicieron
grandes hombres& tomarse% de cuando en cuando% algunos das para
e!ercitarse% mediante la pobre0a simulada% en la verdadera. ) es
necesario #ue la practi#uemos tanto ms cuanto #ue% embebidos en
los placeres% todo nos parece penoso% y di2cil. 1s a(n% hemos de
despertar del sue.o nuestra alma y estimularla.% recordndole #ue la
naturale0a nos ha deparado el mnimo indispensable. 5adie es rico
por nacimiento3 todo el #ue viene al mundo recibe la orden de
contentarse con leche y pa.ales. E6on seme!ante principios los reinos
no nos bastanF
21
!a verdadera gloria radica en la sa/idura
+ "ucilio le o2usca el brillo de la vida humana. @sta es slo re:e!o de la ms per2ecta
#ue se alcan0a con el estudio de la sabidura en la #ue reside la gloria. +s% 2ueron
las cartas de Epicuro las #ue hicieron clebres a Bdomeneo% no el poder poltico3
igualmente sern las epstolas de Sneca las #ue rescatarn a "ucilio del olvido3 no
es la 2ortuna% sino la sabidura la #ue conere la gloria. El conse!o de Epicuro tiende
a moderar los deseos% y estimula no para el vicio% como #uieren algunos% sino para
la virtud. En sus !ardines se procura tan slo placeres naturales y sencillos%
debindose satis2acer slo los deseos estrictamente necesarios.
*'iensas #ue tienes dicultades con esas personas de #ue me hablas
en tu carta, El mayor problema lo tienes contigo% t( eres el #ue te
creas las dicultades. 5o sabes lo #ue #uieres% alabas la honestidad
me!or #ue la practicas3 conoces dnde se halla la 2elicidad% pero no
osas llegar hasta ella. /e dir% pues% cul es el obstculo #ue te lo
impide% puesto #ue t( no lo ves con claridad& consideras lo grandes
#ue son las cosas #ue has de abandonar y cuando te has planteado
a#uella vida de seguridad a la cual has de acceder% te retiene el brillo
de esta vida a la cual debes renunciar% como si tuvieras #ue caer en
una estancia srdida y tenebrosa.
/e e#uivocas% "ucilio3 de esta vida hacia a#uella la ruta es
ascendente. "a di2erencia #ue media entre el resplandor y la lu0% toda
ve0 #ue sta tiene una causa denida y propia% y a#ul brilla por
causa a!ena% es la #ue se da entre esta vida y a#uella otra. @sta
#ueda inundada de un 2ulgor #ue procede del exterior% cual#uiera #ue
se interponga proyectar enseguida sobre ella una densa sombra3 la
otra brilla con lu0 propia. /us propios estudios son los #ue te harn
brillante y 2amoso.
/e contar el caso de Epicuro. Escribiendo a Bdomeneo con el
propsito de encaminarle de una vida% atractiva en apariencia% hacia
la gloria rme y duradera% as le deca al entonces ministro del poder
real% ocupado en grandes asuntos& 7Si te atrae la gloria% mis cartas te
harn ms 2amoso #ue todas esas tareas #ue tanto aprecias y por las
#ue eres tan apreciado8
*Es #u por ventura minti, *4uin conocera a Bdomeneo% si Epicuro
no lo hubiera introducido en sus cartas, /odos a#uellos magnates y
strapas% ya hasta el mismo rey #ue haba otorgado el ttulo a
Bdomeneo% se perdiero en un olvido pro2undo. "as cartas de 6icer no
permiten #ue se borre el nombre de Itico3 a ste de nada le hubieran
servido su yerno +gripa% el marido de su nieta% /iberio% o su bi0nieto
9ruso 6sar3 entre nombres tan ilustres se le silenciara% de no haberlo
asociado a su persona 6icern.
"a inmensa duracin del tiempo se abatir sobre nosotros3 pocos
sern los genios #ue levanten cabe0a% y aun#ue abocados a perderse
alguna ve0 en el silencio% com(n a todos% resistirn al olvido y se
sustraern a l largo tiempo. "a promesa #ue pudo hacer Epicuro a su
amigo% esa te la hago yo a ti% "ucilio& alcan0ar el 2avor de la
posteridad y puedo conseguir #ue otros nombres perduren con el mo
(S0neca es consciente de construir con sus cartas un monumento
literario que inmortali2ar* al autor y tam/i0n al destinatario)' 5uestro
Hirgilio a dos de sus hroes les prometi un perenne recuerdo y lo ha
conseguido&
#are"a de afortunados: si algo valen mis versos) ningn da os ale"ar*
"am*s del recuerdo de la posteridad en tanto la estirpe de Eneas
ha/ite la colina inconmovi/le del 3apitolio y los padres de 7oma
posean el imperio (Se trata de 5iso y Euralo) que murieron
heroicamente luego de ha/er dado muerte a gran nmero de
rtulos')'
/odos a#uellos #ue la 2ortuna llev a puestos de responsabilidad%
todos cuantos 2ueron miembros o instrumentos del poder a!eno%
mantuvieron un prestigio :oreciente y 2recuentada su casa% mientras
permanecieron en pie3 despus% el recuerdo pronto les abandon. 1as
la estima por los genios va en aumento% y no slo a sus personas se
les dispensan honores% sino #ue es bien acogido todo cuanto va unido
a su recuerdo.
'ara #ue Bdomeneo no gure de balde en la epstola% recompensar a
sta con su tributo personal. Aue a l a #uien escribi Epicuro a#uella
clebre sentencia en la cual le exhorta a enri#uecer a 'tocles de una
2orma original y segura& 7Si #uieres8% le dice% 7enri#uecer a 'tocles%
no debes aumentar sus caudales% sino reducir su deseo8.
Esta mxima es demasiado clara como para precisar de
interpretacin% y demasiado elocuente como para tener #ue
me!orarla. /e advierto slo esto& no pienses #ue la 2rase se reera
(nicamente a las ri#ue0as3 a cual#uiera otra cosa #ue la aplicares (6
cualquier tipo de deseo inmoderado) tendr la misma 2uer0a. Si
#uieres hacer honorable a 'tocles% no debes aumentarle los honores%
sino reducirle los deseos. Si #uieres #ue 'tocles dis2rute de un placer
perpetuo% no tienes #ue aumentar los placeres% sino reducirle los
deseos3 si #uieres hacer llegar a 'tocles hasta la ve!e0 y colmar su
vida% no debes a.adirle a.os% sino reducir sus deseos (5o se trata)
pues) solamente de la codicia de las rique2as) sino tam/i0n de la
codicia de los honores) de los placeres y de una vida larga) deseos
todos que) en la clasi+caci&n de Epicuro) no son ni naturales) ni
necesarios')'
Sentencias stas #ue no tienes por #u pensar #ue sean patrimonio
de Epicuro3 son del dominio p(blico. El procedimiento usual en el
senado creo #ue debes aplicarse tambin a la loso2a& cuando uno ha
expuesto la opinin #ue a m me agrada en parte% le ruego #ue divida
su propuesta y me adhiero a la parte #ue yo apruebo. 'or ello evoco
con particular complacencia las sentencias escogidas de Epicuro% para
demostrar a esos #ue se acogen a l% impulsados por una torpe
esperan0a% y piensan #ue van a encontrar una cobertura para los
propios vicios% #ue adonde#uiera #ue vayan han de vivir
honestamente.
6uando visitares sus pe#ue.os !ardines% ante la inscripcin #ue hay
en ellos& 7Husped% a#u estars bien% a#u el bien supremo es el
placer8% encontrars a tu disposicin al guardin de esa morada%
#uien hospitalario% a2able% te acoger o2recindote la polenta y
sirvindote agua en abundancia% y te preguntar& 7*Has tenido una
acogida satis2actoria, Estos !ardincitos8% proseguir% 7no excitan el
hambre% sino #ue la sacian3 ni acrecientan la sed mediante la misma
bebida% sino #ue la apagan con un remedio natural y gratuito. 6on
este placer he llegado a vie!o8.
/e hablo de tales deseos #ue no admiten palabras de consuelo% a los
#ue hay #ue dar alguna satis2accin para #ue cesen (Epicuro
distingue) en efecto) tres clases de deseos: los naturales y
necesarios4 comida) vestido) co/i"o) que hay que satisfacer siempre) y
los naturales) pero o son necesarios como los placeres se%uales) que
de/en ser aceptados si su satisfacci&n no resulta costosa nia carrea
malas consecuencias)' En cuanto a los otros% desordenados% #ue se
pueden apla0ar% #ue se pueden moderar y extinguir% te recordar slo
esto& se trata de un placer natural no necesario. + ste nada le debes3
si gastas algo en l% lo haces voluntariamente. El vientre no escucha
los conse!os3 pide% reclama. 'ero no es un acreedor importuno3 se le
despacha con poco% con tal #ue le des lo #ue debas% no lo #ue
puedas.
LIBRO III
22
#recisa a/andonar los cargos p/licos
Sneca no puede indicar desde le!os a "ucilio la manera de abandonar sus altos
cargos% sin conocer la realidad concreta. 'ero "ucilio aprovechar la me!or ocasin
para liberarse de ellos poco a poco o% si no% de una ve0. Entre tanto no se
comprometer con nuevos cargos. "o mismo aconse!a Epicuro a Bdomeneo3
tampoco los estoicos permitirn #ue se contin(e en un puesto de 2orma deshonrosa.
6uesta de!ar los cargos% pero hemos de liberarnos de ellos como de una esclavitud%
sin preocupernos por las venta!as #ue perdemos. + !uicio de Sneca no salimos de
la vida igual #ue entramos en ella% como #uiere Epicuro3 sino #ue salimos peores
por haberla desaprovechado.
+hora comprendes #ue debes evadirte de esas ocupaciones
brillantes% pero nocivas3 con todo me preguntas cmo podrs
conseguirlo. 6iertos dictmenes slo los hace #uien est presente. El
mdico no puede se.alar a travs de cartas las horas de la comida o
del ba.o& hay #ue tomar el pulso. 9ice un vie!o a2orismo #ue el
gladiador toma la decisin en la arena (5os advierte que) conforme se
presente la situaci&n) ha/r* que mudar a veces el plan y acomodarse
a las circunstancias')' El rostro del adversario% los movimientos de sus
manos% la propia in:exin del cuerpo dan alg(n indicio al
contendiente #ue le observa.
6ul sea el comportamiento usual% cul el correcto puede uno
mani2estarlo% en trminos generales% de palabra y por escrito3
seme!antes indicaciones se brindan no slo a los ausentes% tambin a
la posteridad3 mas sobre la otra cuestin de cundo y cmo debe uno
actuar% nadie desde le!os dar un conse!o% puesto #ue hay #ue decidir
partiendo de la misma realidad.
5o es tan slo el #ue est presente% sino el #ue est atento #uien
puede descubrir la ocasin inmediata. 'onte% pues% al acecho% y si la
descubres% aprovchala% y con todo tu mpetu y todas tus 2uer0as
procura liberarte de eos cargos. 'resta adems atencin a la opinin
#ue te doy3 considero #ue has de salir de esa clase de vida o% sin ms%
de la vida. 'ero !u0go asimismo #ue debes proceder de 2orma suave&
#ue el embrollo #ue torpemente tramaste% me!or #ue romperlo% lo
deshagas% con tal #ue ests dispuesto% si no existiere otra 2orma de
deshacerlo% a romperlo sin ms. 5adie es tan tmido #ue preera
estar siempre colgando a caer de una ve0.
1ientras tanto% lo primordial es #ue evites los embrollos. 6ontntate
con los negocios en los #ue te has ocupado% o si #uieres verlo as% a
los #ue te han inducido. 5o tienes por #u empe.arte en otros
nuevos% si no% perders la excusa y se demostrar #ue nadie te ha
inducido. 'ues son 2alsos esos pretextos #ue suelen alegarse& 75o
pude obrar de otro modo. *) #u% si no hubiera #uerido, Era
necesario8. 5adie tiene necesidad de seguir en su carrera a la
2elicidad3 existe alg(n medio% aun sin oponer resistencia% de
detenerse y no andar a la 0aga de la 2ortuna #ue nos arrastra.
*/e disgustars% acaso% si no slo acudo personalmente a darte
conse!o% sino #ue hago venir a personas sin duda ms prudente #ue
yo% a las #ue suelo acudir para tomar una resolucin, "ee una carta
de Epicuro concerniente a este tema% destinada a Bdomeneo. "e ruega
#ue% en la medida de tus 2uer0as% huya a toda prisa antes de #ue una
2uer0a mayor intervenga y le #uite la libertad de retirarse.
Sin embargo% l mismo a.ade #ue no se haga ning(n intento% sino
cuando pueda hacerse de manera apropiada y oportuna3 mas cuando
se presentare la ocasin a#uella largo tiempo esperada% arma #ue
no hay #ue de!arla escapar. 'rohbe se adormile al #ue planea la
huda% y con2a en una salida airosa hasta de las situaciones ms
di2ciles% a condicin de no apresurarnos antes del tiempo% ni
des2allecer cuando haya llegado el momento.
'ienso #ue ahora #uieres conocer tambin la opinin de los estoicos.
5adie tiene motivo para acusarlos en tu presencia de temerarios3 son
ms cautos #ue valerosos. /al ve0 esperas #ue te hablen as& 7Es
deshonroso retirarse de un cargo3 emp.ate en esa obligacin #ue
una ve0 asumiste. 5o es 2uerte y decidido el hombre #ue reh(ye el
es2uer0o% a #uien no acrecienta el valor la misma dicultad de la
empresa8.
/ales advertencias se te harn% si merece la pena ser perseverante y
nada haya #ue hacer o su2rir indigno de un hombre honrado3 de otra
suerte ste no se agotar en un traba!o srdido y denigrante% ni se
ocupar en los negocios por deseo de negociar. 5i tampoco har lo
#ue t( crees #ue va a hacer& #ue% implicado en la vida poltica%
soporte constantemente su vorgine3 sino #ue al darse cuenta de la
situacin grave en #ue se revuelve% insegura% peligrosa% retroceder%
no volver la espalda% mas% poco a poco se retirar a un lugar seguro.
En e2ecto% resulta 2cil% #uerido "ucilio% librarse de las ocupaciones% si
uno desde.a la recompensa #ue proporcionan las ocupaciones. @stas
son las dudas #ue nos retardan y detienen& 7*'ues #u,% *abandonar
tan grandes esperan0as,% *me retirar en plena recoleccin,% *sin
clientes a mi lado% sin corte!o la litera% sin compa.a en el atrio,8. +s%
de tal bienestar los hombres se retiran contrariados% y desean la
recompensa de sus miserias% aun#ue de ellas abominen.
Se duelen de su ambicin como de una amante% es decir #ue% si
anali0as su a2ecto sincero% no hay odio% pero s una autntica dsputa.
Examina esas personas #ue se lamentan de a#uello #ue antes
deseaban y #ue hablan de rehuir a#uellas comodidades de las #ue no
pueden carecer& te dars cuenta de #ue se retrasan voluntariamente
en de!ar lo #ue ellos mismos dicen soportar penosa y tristemente.
+si es% "ucilio& a pocos retiene la servidumbre% ms numerosos son los
#ue la retienen a ella. 'ero si ests resuelto a sacudir su yugo y la
libertad sinceramente te ha complacido y pides un apla0amiento slo
con el n de poder lograr ste tu ob!etivo sin una preocupacin
constante% *por #u no va a aprobar tu decisin toda la plyade de los
estoicos, /odos los Denones y 6risipos (1odos los grandes maestros
del estoicismo) personi+cados en Gen&n y 3risipo) como primer y
segundo fundadores del #&rtico) te e%hortar*n a que o/res con
moderaci&n y rectitud') abogarn por tu propsito moderado y
honesto.
'ero si te retrasas slo para considerar cuntos bienes llevars
contigo% cunto dinero proveer tu ocio% nunca hallars la salida&
nadie sale a :ote con la impedimenta. Emerge a una vida me!or con
el 2avor de los dioses <pero #ue no se te muestren 2avorables como lo
hacen con esas gentes a las #ue concedieron estupendos males con
rostro sereno y apacible =% tan slo mercedores de disculpa por#ue
otorgaron estos dones #ue abrasan% #ue atormentan% a #uienes los
deseaban.
Estaba ya poniendo el sello a la epstola% mas he de abrirla de nuevo
para #ue llegue a ti con el pe#ue.o regalo de costumbre% brindndote
alguna 2rase brillante. ) se me ocurre una. Hla a#u% no s si
pre2erible por su verdad o por su elocuencia. 7*9e #uin,8% preguntas.
9e Epicuro% pues todava recurro a al2or!as a!enas&
7/odos salen de la vida igual #ue si acabasen de entrar en ella8. Ai!ate
en la persona #ue #uieras% en un adolescente% en un vie!o% en uno de
mediana edad3 los encontrars por igual temerosos de la muerte% por
igual desconocedores de la vida. 5adie tiene nada logrado% por#ue
apla0amos nuestras cosas para el 2uturo. 5ing(n aspecto de la citada
2rase me complace tanto como el de reprochar a los vie!os su
in2antilismo.
7/odos8% dice% 7salen de la vida del mismo modo #ue nacieron8. Es un
error& morimos peores de cmo nacemos. Es sta culpa nuestra% no
de la naturale0a. Ella tiene ra0n al #ue!arse de nuestra conducta y
decirnos& 7*4u singica esto, $s engendr sin pasiones% sin
temores% sin supersticin% sin perdia y sin los restantes vicios. Salid
como habis entrado8.
Ha entendido la sabidura #uien muere con la misma seguridad con
#ue nace3 mas ahora% cuando nos acecha el peligro% temblamos3 ni el
nimo% ni el buen semblante persiste en nosotros% derramamos
lgrimas #ue de nada servirn. *4u mayor verg;en0a #ue estar uno
angustiado en el mismo umbral de la seguridad,
"a causa% realmente% es sta& nos hallamos desporvistos de todo bien%
su2rimos por la #uiebra de la vida. En e2ecto% ninguna parte de ella
subsiste en nosotros& ha pasado y se ha desvanecido. 5adie se
preocupa de vivir bien% sino de vivir mucho tiempo% cuando en poder
de todos est vivir bien% vivir largo tiempo en poder de ninguno.
23
El go2o y el /ien verdadero /rotan de la virtud del alma
9e!ndonos de bagatelas hemos de aprender #ue el autntico go0o no viene de
2uera% sino #ue radica en nuestra propia alma. Es cosa muy seria% pro2unda y slida
y se halla en la parte ms noble de nosotros. El bien autntico es el de la buena
conciencia% el de la constancia en el propsito. 5ecesitamos re:exin y
perseverancia. +s% el sentido de la mxima de Epicuro es #ue no viven bien los #ue
comien0an siempre a vivir.
*'iensas #ue voy a relatarte en mi carta cun benigno se nos mostr
el invierno por apacible y corto% cun me0#uina resulta la primavera%
cun intempestivo el 2ro y otras bagatelas propias de #uienes buscan
pretextos para conversar, (3on esta preterici&n) apropiada a una
epstola escrita en la primera quincena de Car2o del ,:) recuerda
S0neca la +nalidad 0tica de su correspondencia: e%hortar a la
sa/idura)' )o% en cambio% te escribir sobre un tema #ue tanto a ti
como a m pueda aprovecharnos. *) en #u consiste ste sino en
exhortarte a la sabidura, *'reguntas cul es el 2undamento de sta,
5o go0arte en cosas vanas. He dicho #ue ste es el 2undamento3 es la
c(spide.
Ha llegado a la per2eccin #uien sabe de #u go0ar% #uien no ha
de!ado su 2elicidad al arbitrio a!eno. +nda angustiado e inseguro de s
mismo a#uel a #uien cautiva alguna esperan0a% aun#ue est a su
alcance conseguirla% aun#ue sea de 2cil acceso% aun#ue nunca sus
esperan0as le hayan de2raudado.
@ste es tu primer cometido% #uerido "ucilio& aprende a sentir el go0o.
*'iensas% en este momento% #ue te privo de muchos placeres por#ue
te ale!o de los bienes de la 2ortuna% por#ue sostengo #ue debes rehuir
los dulcsimos deleites de la esperan0a, 5o% por el contrario% #uiero
#ue !ams te 2alte la alegra% #uiero #ue ella se manieste en tu casa
y se mani2estar a condicin de #ue se halle dentro de ti. "os
restantes goces no llenan el cora0n% despe!an slo la 2rente% son
e2meros% a no ser #ue pienses #ui0 #ue siente go0o al #ue re3 es el
alma la #ue debe estar !ubilosa% esperan0ada% elevada por encima de
todo.
6reme% el go0o verdadero es cosa seria. *Gu0gas% acaso% #ue alguien
de aspecto disoluto y% como #uieren esos a2eminados% 7divertidillo8 va
a menospreciar la muerte% abrir sus puertas a la pobre0a% poner 2reno
a los placeres% e!ercitarse en la tolerancia del dolor, 4uien aplica a s
mismo estos principios% dis2ruta de un go0o inmenso% aun#ue poco
atrayente. 4uiero #ue te halles en la posesin de este go0o3 nunca te
2altar una ve0 hayas encontrado la 2uente #ue lo sustenta.
"os metales pocos valiosos se explotan a :or de tierra3 son% en
cambio% muy valiosos a#uellos cuyo ln se esconde en pro2undidad%
pronto a corresponder con ms abundancia al tesn del excavador.
"as diversiones en #ue se deleita el vulgo brindan un placer ligero y
muy supercial% y toda alegra #ue es a2ectada% carece de
2undamento3 esta de #ue te hablo% hacia la cual intento conducirte%
tiene solide0 y se maniesta ms bien en el interior del alma.
/raba!a% te lo ruego% "ucilio carsimo% slo en a#uello #ue puede
hacerte 2eli0. +rro!a y pisotea esos ob!etos #ue brillan por 2uera% #ue
te prometen otros o por otro motivo3 atiende al autntico bien y go0a
de lo tuyo. *4u #uiere decir 7de lo tuyo8, 9e ti mismo y de tu parte
ms noble. +un el corpe0uelo% por ms #ue nada podamos reali0ar sin
su ayuda% considralo un elemento ms necesario #ue importante&
sugiere placeres vanos% e2meros% deplorables y #ue% si no se regulan
con gran moderacin% irn a parar a la sensacin opuesta. +rmo #ue
el placer% como en un precipicio% se inclina hacia el dolor% caso de no
guardar la moderacin. 'ero guardar la moderacin resulta di2cil
tratndose de algo #ue se ha considerado un bien. "a apetencia del
verdadero bien carece de peligro.
*6ul es la naturale0a de ste% preguntas% y de dnde emana, /e lo
dir& de la buena conciencia% de las honestas decisiones% de las
acciones rectas% del desprecio del a0ar% del sereno y continuo discurrir
de la vida #ue recorre un solo camino. 'or#ue a#uellos #ue de unos
propsitos pasan de golpe a otros% o #ue ni si#uiera pasan sino #ue
son empu!ados por cual#uier eventualidad% *cmo% indecisos e
inconstantes% pueden mantener una postura segura y duradera,
'ocos son los #ue mediante la re:exin ponen orden en s mismos y
en sus cosas3 los dems% al igual #ue los despo!os :otantes en el ro%
no avan0an% sino #ue son impulsados. 9e stos% a algunos%
retenindolos% un olea!e ms suave los lleva con mayor suavidad3 a
otros% uno ms impetuoso los arrastra consigo3 a otros% el olea!e
prximo a la orilla% donde la corriente se aten(a% los deposita en
tierra3 a otros% el impulso torrencial de las aguas los arro!a al mar. 9e
ah #ue tengamos #ue determinar cul es nuestro propsito y
pereverar en l.
Este es el momento de pagar mi deuda. 'uedo% en e2ecto% abonrtela
con la mxima de tu #uerido Epicuro y exonerar as esta epstola& 7Es
penoso comen0ar siempre a vivir83 o% si de este modo puede
expresarse me!or la idea& 7Hiven mal #uienes comien0an siempre a
vivir8.
7*'or #u,8% preguntas. "a 2rase% ciertamente% necesita una
explicacin& por#ue la vida de tales personas es siempre imper2ecta% y
no puede estar preparado para la muerte #uien apenas si comien0a a
vivir. Hemos de obrar de manera #ue hayamos vivido bastante& no
consigue esto el #ue precisamente ahora comien0a a vivir.
5o tienes por #u pensar #ue el n(mero de stos sea escaso3 abarca
a casi todos. 1as algunos comien0an en el momento !usto en #ue han
de terminar. Si esto lo consideras sorprendente% a.adir algo #ue te
asombrar a(n ms& los hay #ue de!an de vivir antes de comen0ar.
24
5o temer ni al dolor) ni a la muerte
+ "ucilio% in#uieto por el resultado de un proceso% Sneca le o2rece el remedio& no
temer los males. Hay e!emplos abundantes de varones 2uertes en la prueba% entre
los #ue destaca 6atn% y de otros menos valerosos #ue igualaron a los 2uertes% tanto
en el pasado como en el presente. "o (nico #ue se debe temer es al temor mismo
ante la muerte y el dolor. "ucilio debe acomodar la conducta a sus palabras y sin
temor soportar los diversos males de la vida. El propio "ucilio en un verso ha dicho
#ue cada da morimos un poco. "a sentencia de Epicuro reprende tanto a los #ue
desean como a los #ue temen la muerte. El tedio de la vida excita en algunos el
deseo de morir.
Ests preocupado% me escribes% por el resultado de un proceso #ue te
promueve un enemigo 2urioso. 6rees #ue te voy a exhortar a #ue te
prometas el resultado ms 2avorable y te recrees con esta lison!era
esperan0a. En verdad% *#u necesidad hay de buscarse los males%
anticipando las desgracias #ue muy pronto habr #ue su2rir cuando
lleguen% y desaprovechar el presente por miedo al 2uturo, Es sin duda
una necedad convertirte ya en un desgraciado% por#ue alg(n da
tengas #ue serlo3 mas yo te conducir a la tran#uilidad por otro
camino.
Si #uieres liberarte de toda preocupacin% imagnate% sea cual 2uere el
acontecimiento #ue temes% #ue se ha de reali0ar inde2ectiblemente3 y
este mal% no importa el #ue sea% t( mismo sopsalo mentalmente y
eval(a tu temor3 comprenders% sin duda% #ue o no es grave% o no es
duradero lo #ue te asusta.
5i tendrs necesidad de mucho tiempo para reunir los e!emplos #ue
te recon2ortan& toda poca los ha producido. En cual#uier perodo de
la historia interna o externa% cuyo recuerdo evocares% encontrars
personalidades de gran prominencia o de gran energa. *+caso puede
acaecerte algo ms grave% si pieres el proceso% #ue ser enviado al
destierro o metido en la crcel,% *acaso puede uno temer desgracia
mayor #ue el suplicio del 2uego o la e!ecucin, +nali0a cada uno de
estos in2ortunios y recuerda a #uienes los desde.aron3 no tendrs
necesidad de ir buscndolos% sino de seleccionarlos.
Su propia condena -utilio la acogi como si tan slo le apenase la
in!usticia del proceso. El destierro 1etelo lo soport con entere0a%
-utilio hasta con placer. El uno hi0o a la -ep(blica la merced de su
regreso% el otro deneg el suyo propio a Sila% a #uien entonces nada
se le denegaba. En la crcel Scrates disert y no #uiso salir de ella
aun teniendo #uienes le garanti0aba la 2uga3 permaneci a n de
#uitar a los hombres el temor a dos males gravsimos& la muerte y la
crcel.
1ucio puso su mano en el 2uego. E6osa amarga es #uemarseF%
Ecunto ms amargo #ue uno lo su2ra siendo l su propio verdugoF
/ienes ante la vista a un hombre sin instruccin% desprovisto de todo
adoctrinamiento ante la muerte o el dolor% revestido tan slo de la
2ortale0a de un soldado% #ue reclama para s el castigo por 2racasar
en su intento& a pie rme contempl su diestra derritindose en el
hornillo enemigo% sin retirar la mano #ue chorreaba entre los
desnudos huesos hasta #ue el 2uego 2ue apartado de ella por el
adversario. 'udo reali0ar en a#uella campa.a una gesta ms
a2ortunada% ninguna ms valerosa. +dvierte cunto ms decidida es la
virtud para arrostrar las pruebas #ue la crueldad para imponerlas&
ms 2cilmente 'orsena perdon a 1ucio el haber intentado
asesinarle% #ue a s mismo 1ucio el no haberle asesinado.
7Son stas8% alegas% 7historietas repetidas a coro en todas las
escuelas3 en el momento en #ue pasemos a tratar del desprecio de la
muerte me contars la suerte de 6atn8. *'or #u no he de
presentrtelo leyendo en a#uella noche postrera el libro de 'latn (Se
trata del Aed&n) que) por tratar el tema de la inmortalidad del alma)
era particularmente apropiado para aquel trance')) con la espada
!unto a la cabecera, Estos dos instrumentos se haba procurado en el
trance supremo& uno% para animarse a morir% el otro% para poder
reali0ar su propsito. +s% pues% arreglados los asuntos de la 2orma
#ue era posible arreglarlos dado su extremo deterioro% pens #ue
deba actuar de manera #ue a nadie cupiese la posibilidad de matar a
6atn o la suerte de salvarlo.
) as% desenvainada la espada #ue hasta a#uel da haba conservado
limpia de sangre% di!o& 75ada ha conseguido% 2ortuna% obstaculi0ando
todos mis propsitos. 5o luch hasta ahora por mi libertad% sino por la
libertad de la patria3 ni actuaba con tanta tenacidad para vivir libre%
sino para vivir en compa.a de ciudadanos libres3 puesto #ue la
situacin del humano lina!e es tan lamentable% este es el momento de
conducir a 6atn a lugar seguro8.
+ continuacin inri a su cuerpo una herida mortal% #ue los mdicos
vendaron3 mas% teniendo menos sangre% menos 2uer0as% pero el
mismo valor% irritado ya no slo contra 6sar% sino contra s mismo%
rasg con sus inermes manos la herida% y expuls <#ue no exhal=
a#uel su noble espritu% desde.oso de toda prepotencia.
5o acumulo ahora los e!emplos con el n de e!ercitar el ingenio% sino
para exhortarte ante esa prueba #ue pasa por ser terrible
sobremanera. Har ms 2cil mi exhortacin% si te muestro #ue no
2ueron slo varones 2uertes #uienes menospreciaron el trance
supremo de exhalar el alma% sino #ue ciertos hombres% cobardes para
otros menesteres% en este asunto igualaron el valor de los me!ores%
como lo hi0o Escipin% el suegro de ?neo 'ompeyo. +rrastrado por
viento contrario hasta I2rica% y viendo #ue su navo era apresado por
los enemigos% se atraves con la espada3 y a los #ue preguntaban
dnde se hallaba el general% respondi& 7El general se encuentra
bien8.
Seme!ante 2rase le puso al nivel de sus antepasados e impidi #ue
#uedase interrumpida la gloria destinada en I2rica a los Escipiones
(En particular los dos 6fricanos: el que derrot& a 6ni/al en Gama y el
que destruy& 3artago')' Aue un gran merecimiento vencer a 6artago%
pero mayor 2ue a(n vencer a la muerte. 7El general8% di!o% 7se
encuentra bien8. *+caso un general% #ue lo era de 6atn% deba morir
de otra suerte,
5o te remito a las historias escritas ni enumero a los #ue en cada
siglo despreciaron la muerte% #ue son muchsimos. 9irige la mirada a
este nuestro tiempo cuya postracin y molicie lamentamos& te
procurar hombres de toda categora% de toda 2ortuna% de toda edad
#ue ata!aron sus males con la muerte. 6reme% "ucilio% tan poco
hemos de temer la muerte #ue% gracias a ella% nada debemos temer.
'or ello% escucha sin preocupacin las amena0as de tu adversario% y
aun#ue tu conciencia te in2unda conan0a% con todo% puesto #ue
tienen valor muchas pruebas marginales al proceso% espera la
sentencia ms !usta% pero disponte tambin por si resulta ser muy
in!usta. 1as ante todo acurdate de suprimir la con2usin en las cosas
y calar en la esencia de toda cuestin& descubrirs #ue en ellas nada
hay terrible excepto el temor #ue inspiran.
"o #ue ves #ue acontece alos ni.os% eso mismo nos acontece a
nosotros% ni.os mayorcitos3 ellos% a las personas #ue aman% a las #ue
se han habituado% con las #ue !uegan% si las ven enmascaradas% se
asustan. 5o slo a hombres% sino a los ob!etos hay #ue #uitar la
mscara y devolverles su propio rostro.
*'or #u me exhibes las espadas y el 2uego y la caterva de verdugos
bramando a tu derredor, 4utate ese atuendo ba!o el cual te
escondes y amedrentas a los necios. Eres la muerte% #ue poco ha mi
siervo% mi esclava han menospreciado. *'or #u nuevamente son los
a0otes y el potro los #ue con gran aparato expones ante m,% *por
#u las distintias herramientas #ue se aplican a cada una de las
articulaciones para dislocarlas y otros mil instrumentos para
despede0ar a los hombres% miembro por miebro, +parta esos
pertrechos #ue nos aturden% manda acallar los gemidos% las
lamentaciones y los gritos amargos% pro2eridos en medio del
magullamiento. 'or supuesto eres el dolor #ue a#uel gotoso
menosprecia% #ue a#uel dispptico soporta hasta con placer% #ue la
!oven su2re en el parto. Eres suave si puedo soportarte3 pasa!ero% caso
de no poder.
1edita estas ense.an0as #ue a menudo has odo% #ue a menudo has
expuesto3 pero tu sinceridad% al orlas o al exponerlas% comprubala
con las obras. 'or#ue resulta muy vergon0oso el reproche #ue a
menudo se nos hace& #ue cuidamos las palabras% no las obras propias
del lso2o. *4u% pues,% *te enteraste ahora por ve0 primera #ue se
cierne sobre ti la amena0a de la muerte% del destierro% del dolor, Has
nacido para estos trances. 6uanto puede suceder pensemos #ue ha
de suceder.
"a conducta #ue te aconse!o% me consta con certe0a #ue la has
practicado. +hora te exhorto a no sumir tu alma en tal preocupacin%
ya #ue se embotar y tendr menos vigor cuando haya de levantarse.
Emp(!ala de tu causa particular hacia una cuasa de carcter general&
signi2cale #ue posees un corpe0uelo mortal y 2rgil% al #ue no slo la
in!usticia y la violencia de los tiranos amena0ar con el dolor3 hasta
los placeres se convierten en dolor% los 2estines ocasionan indigestin%
la embriague0 el embotamiento y temblor de nervios% los placeres
libidinosos trastornos en los pies% en las manos y en todas las
articulaciones.
1e har pobre& estar entre la mayora. Br al destierro& pensar
haber nacido en el lugar al #ue se me enve. Ser encadenado& *y
#u, *acaso estoy ahora libre, "a naturale0a me su!et a esta carga
pesada #ue es mi cuerpo. 1orir& es decir% abandonar el riesgo de la
en2ermedad% el riesgo de la prisin% el riesgo de la muerte.
5o soy tan necio como para repetir en este lugar la cantinela de
Epicuro y armar #ue el temor a los inernos es vano (!ucrecio a+rma
que sufrimos en esta vida) a causa de nuestros vicios) todas las
penas que la f*/ula nos asegura que se hallan en el 6queronte
profundo')) #ue la rueda de Bxin no da vueltas% #ue la roca a
espaldas de Ssi2o no es empu!ada cuesta arriba y #ue las entra.as de
un condenado no pueden ser devoradas y regenerarse cada da.
5adie es tan ingenuo #ue tema al 6ancerbero (Es el perro) guardi*n
de los in+ernos) al que se le imagina con muchas ca/e2as')% a las
tinieblas y al espectro de las sombras 2ormado de huesos
descarnados. "a muerte o nos destruye o nos libera& liberados nos
#ueda el componente ms noble% una ve0 desembara0ados de la
carga3 destruidos nada nos #ueda% al sernos arrebatados por igual los
bienes y los males.
'ermteme #ue recuerde en este momento un verso tuyo% no sin
antes inducirte a reconocer #ue no lo escribiste (nicamente para los
dems% sino tambin para ti. Es una postura deshonesta decir una
cosa y sentir otra3 Ecunto ms deshonesta la de escribir una cosa y
sentir otraF 1e acuerdo #ue en cierta ocasin abordaste el conocido
tpico& #ue no caemos repentinamente en la muerte% sino #ue
avan0amos hacia ella poco a poco.
1orimos cada da3 cada da% en e2ecto% se nos arrebata una parte de
la vida y aun en su mismo perodo de crecimiento decrece la vida.
'erdimos la in2ancia% luego la puericia% despus la adolescencia. /odo
el tiempo #ue ha transcurrido hasta ayer% se nos 2ue3 este mismo da%
en #ue vivimos% lo repartimos con la muerte. 6omo a la clepsidra no
la vaca la (ltima gota de agua% sino todas las #ue antes se han
escurrido% as la (ltima hora% en la #ue de!amos de existir% no causa
ella sola la muerte% sino #ue ella sola la consuma (#recisamente so/re
los relo"es p/licos sola gra/arse la inscripci&n referida a las horas:
uulnerant omnes) ultima necatHJhieren todas) mata la ltimaK)'
Entonces llegamos al nal% pero ya haca tiempo nos bamos
acercando.
9espus de haber expuesto estos conceptos con tu estilo habitual%
por supuesto siempre notable% pero nunca ms brillante #ue cuando
pones tu expresin al servicio de la verdad% dices& 7"a muerte no
viene de una ve0% sino #ue es la (ltima la #ue se nos lleva8. 'reero
#ue leas tu 2rases antes #ue mi epstola& te #uedar claro #ue esta
muerte #ue nos asusta es la denitiva% no la (nica.
Heo a donde diriges la mirada. Cuscas #u obse#uio he introducido en
esta carta& #u sentencia noble de alg(n 2amoso% #u (til precepto.
En relacin con el tema expuesto te transmitir alg(n pensamiento.
Epicuro reprende no menos a #uienes desean la muerte #ue a
#uienes la temen% diciendo& 7Es ridculo #ue te apresures a la muerte
por hasto de la vida% siendo as #ue ha sido tu clase de vida la #ue ha
determinado tu carrera hacia la muerte.
+simismo dice en otro pasa!e& 7*4u hay tan ridculo como suspirar
por la muerte% cuando te has hecho angustiosa la vida por miedo a la
muerte8, 'uedes a.adir a estas 2rases a#uella otra del mismo gnero&
es tan grande la imprudencia de los hombres% o me!or% su locura% #ue
algunos se ven arrastrados a la muerte por el temor a morir.
6ual#uiera de estos pensamientos #ue hubieres meditado
robustecer tu espritu para soportar tanto la muerte como la vida% ya
#ue se nos ha de exhortar y 2ortalecer para este doble ob!etivo& el de
no amar demasiado la vida% ni odiarla en demasa. Bncluso cuando la
ra0n aconse!a poner n a la vida% la resolucin hay #ue tomarla sin
temeridad sin precipitacin.
El varn 2uerte y sabio no debe huir de la vida% sino salir de ella3 y
ante todo evtese a#uella pasin #ue se adue.a de muchos& el deseo
de morir. Existe% en e2ecto% #uerido "ucilio% como para otras cosas%
tambin para morir% una tendencia irre:exiva #ue% a menudo% se
apodera de hombres nobles y de carcter impetuoso% a menudo de
los cobardes y desanimados& a#ullos desprecian la vida% stos la
encuentran pesada.
+ algunos les invade el hasto de reali0ar y contemplar las mismas
cosas% no el odio% sino el tedio de vivir% al cual nos abandonamos a
impulsos de la propia loso2a al tiempo #ue decimos& 7*Hasta cundo
las mismas cosas, Es decir& me despertar% dormir3 comer% tendr
hambre3 sentir 2ro y calor. 5inguna cosa tiene nal% sino #ue todas
enla0adas en crculo se ale!an y vuelven3 al da lo oculta la noche% a la
noche el da% el verano termina con el oto.o% al oto.o lo persigue el
invierno% al cual detiene la primavera3 todo pasa para luego volver. 5o
hago nada nuevo% ni contemplo nada nuevo3 ello% al n% me produce
nuseas8. Son muchos los #ue no consideran la vida penosa% sino
super:ua.
25
Vivir en presencia de un modelo de virtud'
El retiro provechoso
Sneca est empe.ado en corregir a dos amigos de distinta edad. El procedimiento
ser distinto. 6on el mayor ser ms rme% aun#ue con delicade0a. /ambin "ucilio
deber robustecerse% liberndose de cargos y volviendo a la sencille0 de la
naturale0a. /odas sus obras las reali0ar pensando #ue le observa alg(n hombre
virtuoso. 6uando haya me!orado podr retirarse en s mismo% especialmente cuando
se halle entre la gente.
6on relacin a nuestros dos amigos hay #ue seguir mtodos diversos&
los vicios de uno se deben enmendar3 los del otro% cortar. /e lo dir
con absoluta libertad& al segundo no le demuestro amor ms #ue
cuando le disgusto. 7*Entonces #ue,8% preguntas% 7*a un pupilo
cuadragenario piensas mantenerlo ba!o tu tutela, -epara en su edad%
endurecida ya e indomable3 es imposible su re2orma3 se modela
(nicamente la materia blanda8.
5o s si conseguir de l alg(n progreso3 pero preero #ue se 2rustre
el xito antes #ue mi lealtad para con l. 5o desesperes de #ue
puedan curarse aun los en2ermos crnicos% con tal #ue te mantengas
rme contra sus excesos y les indu0cas contra su voluntad a reali0ar y
soportar muchas cosas.
-especto del otro tampoco tengo bastante conan0a% si exceptuamos
el hecho de #ue todava le averg;en0a cometer 2altas. Hay #ue
2omentar este pudor% ya #ue mientras perdure en su alma% habr
alg(n lugar para la buena esperan0a.
6on el amigo ya vie!o habr #ue actuar con mayor moderacin% para
#ue no llegue a desesperar de s. ) no ha existido ocasin me!or para
intentarlo #ue ahora% en estos momentos de calma% en #ue parece
estar re2ormado. + otros este apaciguamiento suyo les ha
sorprendido% a m no me enga.a. Espero #ue con creces reaparecern
los vicios% los cuales no ignoro #ue estn por ahora inactivos% aun#ue
existen. 9edicar un tiempo a su cuidado y comprobar si puede
hacerse algo o no.
'or tu parte% como lo vienes haciendo% mustrate 2uerte ante m y
reduce tus e2ectivos. 5ada de cuanto poseemos es indispensable3
hemos de retornar a la ley de la naturale0a. Sus ri#ue0as estn a
nuestro alcance3 los medios de subsistencia o son gratuitos o poco
costosos& pan y agua es cuanto la naturale0a reclama. 'ara este
sustento nadie es pobre% y todo el #ue limita a ello sus deseos puede
competir en 2elicidad al mismo G(piter% como arma Epicuro (S0neca
har* decir a su interlocutor +cticio: #ero es poco lo que posee el que
se contenta con no tener fro) ni ham/re) ni sed) a lo que el +l&sofo
responder*: <piter no posee m*s')) de #uien en esta epstola voy a
incluir un pensamiento.
9ice& 7-eali0a todos tus actos como si Epicuro te observase8.
+provecha% sin duda% imponerse un guardin y tener a #uien diri!ias la
mirada% a #uien !u0gues #ue est presente en tus pensamientos. 'or
supuesto% es mucho mas honoroso vivir como a la vista de alg(n
varn virtuoso siempre presente en nosotros3 pero a m me basta slo
con #ue realices cuanto vayas a reali0ar como si alguien te
contemplase3 todos los males nos los inspira la soledad.
6uando hubieres ya progresado tanto #ue tengas respeto hasta de ti
mismo% te ser permitido despedir al preceptor. Entre tanto protgete
con el ascendiente #ue e!er0a alguien sobre ti% bien sea ste 6atn%
Escipin% "elio o cual#uier otro cuya sola presencia lograra suprimir
los vicios hasta de los depravados% mientras t( te vas trans2ormando
en un hombre tal #ue en tu propia presencia ya no te atrevas a obrar
el mal. 6uando hayas conseguido este propsito y hubiere
comen0ado a existir en ti alg(n aprecio de ti mismo% empe0ar a
permitirte la conducta #ue el propio Epicuro aconse!a& 7-etrate en ti
mismo en el preciso momento en #ue te veas 2or0ado a estar entre la
multitud.8
6onviene #ue te hagas di2erente del vulgo con tal #ue est en tu
mano retirarte en tu interior. Examina a cada uno3 no existe ni uno a
#uien no le resulte pre2erible estar con cual#uiera antes #ue consigo.
7-etrate en ti mismo en el preciso momento en #ue te veas 2or0ado a
estar entre la multitud8& a condicin de #ue seas un hombre de bien%
tran#uilo% moderado. 9e otra suerte% saliendo de ti debes retirarte
entre la multitud3 a tu lado te aseme!as ms bien a un hombre
malvado.
26
El encanto de la ve"e2 y la preparaci&n para la muerte
'ese a su decrepitud% Sneca conserva el vigor espiritual. "a ve!e0 tiene su encanto.
Bmporta #ue en ella la serenidad sea 2ruto de la sabidura. "a muerte en la ve!e0
producida por consuncin natural% es ms suave. Ser la muerte la #ue !u0gar en
(ltima instancia la sinceridad de nuestra conducta. "a mxima de Epicuro habla de
meditar en la muerte. +s nos veremos libres aun del amor a la vida.
'oco ha te deca #ue me hallaba en presencia de la ve!e03 ahora temo
haber de!ado la ve!e0 tras de m. Es otro ya el vocablo apropiado para
mis a.os% por lo menos para mi cuerpo% ya #ue en verdad el nombre
de ve!e0 se aplica a la edad debilitada% no a la edad agotada.
6untame entre los decrpitos #ue tocan a su n.
6on todo% me contratulo conmigo en tu presencia& no siento en mi
alma el rigor de los a.os% aun#ue lo sienta en el cuerpo. Solamente
los vicios y los soportes de los vicios han enve!ecido en m. El alma
est vigorosa y se alegra de no tener mucha comunicacin con el
cuerpo. Se ha despo!ado de gran parte de su carga. Salta de go0o y
me plantea la discusin sobre la ve!e0& arma #ue sta constituye su
esplendor. $torgumosle crdito% #ue dis2rute de su propio bien.
Ella me exhorta a entregarme a la re:exin para distinguir la parte
#ue de esta serenidad y moderacin de mi vida debo a la sabidura y
la #ue debo a la edad% y% por otro lado% examinar diligentemente lo
#ue no puedo y lo #ue no #uiero hacer% dispuesto a comportarme
como si no #uisiera todo a#uello #ue me complace no poder reali0ar.
'or#ue *cul es el motivo de #ue!a% cul el per!uicio% si todo cuanto
deba terminarse ya se extingui,
-espondes& 76onstituye un per!uicio muy grande disminuir%
des2allecer y% para decirlo con propiedad% diluirse3 ya #ue no somos
golpeados y abatidos repentinamente% se nos va desgarrando% cada
da se nos resta algo de 2uer0a8. *Es #ue existe una salida me!or #ue
la de ir disolvindose uno hasta el n por consuncin natural, 5o
por#ue constituya un mal el golpe 2atal y el partir s(bito de esta vida%
sino por#ue resulta suave el camino cuando se nos va retirando de
ella poco a poco. En cuanto a m% cual si se aproximara la prueba y se
presentara a#uel da #ue pronunciar sentencia sobre toda mi vida%
de esta manera me anali0o y me digo&
75ada vale hasta ahora cuanto he demostrado con hechos o palabras&
son estas garantas del alma 2(tiles% enga.osas% envueltas en
multitud de embelecos3 el !uicio sobre mi aprovechamiento he de
conarlo a la muerte. +s% pues% sin temor me dispongo para a#uel da
en el #ue% recha0ados ardides y dis2races% he de !u0gar sobre mi
conducta& si ense.o la 2ortale0a o la siento% si hubo simulacin y 2arsa
en cuantas expresiones poradas lanc contra la 2ortuna.
9e!a a un lado la opinin de los hombres& es siempre oscilante y se
divide yendo de una parte a otra. 9e!a a un lado los estudios en #ue
te ocupaste a lo largo de tu vida% la muerte va a pronunciarse sobre ti.
+s lo mantengo& los debates y colo#uios doctrinales% las mximas
sacadas de las ense.an0as de los sabios y una conversacin erudita
no maniestan la verdadera 2ortale0a del alma% pues hasta el
lengua!e de los ms tmidos es osado. "a calidad de tus obras se
mostrar cuando entregues tu alma. +cepto el acuerdo% no me asusta
el !uicio8.
+s hablo conmigo& mas considera #ue he hablado lo mismo contigo.
Eres ms !oven& *#u importa, "os a.os no cuentan. Es incierto el
lugar en #ue te aguarda la muerte% por ella agurdala t( a ella en
todo lugar.
4uera ya terminar% y la mano se encaminaba ya hacia el nal% pero
hay #ue cumplir con los pagos y dotar a esta carta de las provisiones
para el via!e. Bmagina #ue no te digo de dnde voy a tomar el
prstamo3 sabes de #uin es el caudal de #ue dispongo. +guarda un
instante% y el pago te lo har con dinero de nuestra escuela3 entre
tanto el prstamo me lo proporcionar Epicuro% cuando dice& 71edita
sobre la muerte8% o si tal pensamiento puede ser interpretado por
nosotros con mayor elegancia as&
7Es una gran cosa aprender a morir8. 'iensas% #ui0% #ue es super:uo
aprender a#uello #ue nos ha de ser (til una sola ve0& es sta
precisamente la ra0n #ue nos impulsa a meditar3 hay #ue aprender
continuamente a#uella leccin #ue no podemos saber si la hemos
aprendido o no.
71edita sobre la muerte8. 4uien esto dice% nos exhorta a #ue
meditemos sobre la libertad. 4uien aprendi a morir% se olvid de ser
esclavo (#resenta la muerte como medio supremo de li/eraci&n)3 se
sit(a por encima o% al menos% 2uera de toda su!ecin. *4u le
importan la crcel% la guardia% los cerro!os, /iene abierta la puerta.
>na sola es la cadena #ue nos mantiene su!etos& el amor a la vida3
este sentimiento% aun#ue no lo debamos recha0ar% hay #ue reducirlo
de tal manera #ue% si alguna ve0 las circunstancias lo exigieron% nada
nos detenga ni nos impida #ue estemos preparados a reali0ar al
instante lo #ue alg(n da es preciso #ue realicemos.
27
El esfuer2o por la virtud) /ien supremo) es una la/or personal
Sneca reconoce las dolencias de su espritu. El verdadero go0o slo se encuentra
en la virtud% #ue debemos conseguir en tarea personal. "a ayuda es posible en otros
campos% cual se la procur el rico liberto 6alvisio Sabino3 pero la rectitud del alma
no se compra. 1xima de Epicuro sobre la pobre0a.
9cesme& 7*/( me das conse!os,% *de verdad ya te los has dado a ti
mismo% ya te has corregido,% *por eso te ocupas en me!orar a los
dems,8. 5o soy tan cnico como para reali0ar curaciones estando
en2ermo% mas como si me hallase en la misma en2ermera converso
contigo sobre la dolencia com(n a ambos y te expongo los remedios.
Esc(chame% pues% como si conversara conmigo mismo& te doy
entrada a mis secretos y en tu presencia delibero conmigo mismo.
+ voces me digo a mi mismo& 76uenta tus a.os3 te avergon0ars de
#uerer lo mismo #ue habias #uerido de ni.o% de procurarte el mismo
contento. +seg(rate% prximo al da de la muerte% este logro& #ue tus
vicios mueran antes #ue t(. +bandona esos turbios placeres #ue
habrs de expiar a gran precio3 no slo los #ue estn por llegar% sino
los #ue ya pasaron nos per!udican. 9e la misma manera #ue la
angustia por los crmenes% aun cuando no se hayan descubierto
cuando se cometan% no desaparece con ellos mismos% as el
remordimiento a causa de los perversos placeres subsiste a(n
despus de ellos (El culpa/le no sufre tan s&lo) como pretende
Epicuro) por el temor a ser descu/ierto4 su falta arrastra en s misma
una paenitentia) un sentimiento de culpa/ilidad insupera/le')' 5o
son slidos% no son rmes3 aun#ue no da.en% se nos escapan.
/rata me!or de conseguir alg(n bien #ue permane0ca3 mas no existe
ninguno 2uera del #ue el alma descubre en s misma. Slo la virtud
proporciona el go0o perenne% seguro3 aun#ue se presente alg(n
obstaculo% ste se interpone a la manera de las nubes #ue se mueven
en las capas ba!as y no impiden la claridad8.
*6undo conseguirs alcan0ar este go0o, 6ierto #ue hasta ahora no
estamos ociosos% pero hay #ue darse prisa. 4ueda por reali0ar gran
parte de la obra a la #ue es preciso consagres tus propias vigilias% tu
propio traba!o% si #uieres llegar a trmino. "a tarea no admite
sustituto.
$tra clase de obras admite la colaboracin. 6alvisio Sabino% en
nuestra poca% 2ue un hombre rico3 posea tanto el patrimonio de un
liberto como su carcter& !ams he visto opulencia ms indecorosa.
Era tan mala su memoria #ue se olvidaba ora el nombre de >lises% ora
el de +#uiles% ora el de 'ramo% hroes #ue conoca con la misma
per2eccin con #ue nosotros reconocemos a nuestros pedagogos.
5ing(n nomenclator decrpito% #ue en lugar de repetir los nombres se
los inventa% designaba con tanto errores las tribus como a#uel lo
haca con los troyanos y a#ueos3 no obstante #uera pasar por
erudito.
+s% pues% discurri este procedimiento expeditivo& con gran
desembolso compr esclavos3 uno #ue supiese de memoria a
Homero% otro a Hesodo% adems asign otro a cada uno de los nueve
lricos (Son 6lcm*n) 6lceo) Estescoro) 6nacreonte) Safo) Sim&nides)
F/ico) 8aqulides y #ndaro) que vivieron entre los siglos VFF y V a'3')'
4ue los hubiera comprado con gran dispendio no debe extra.arte3 no
los haba encontrado preparados% los a!ust para #ue los preparasen.
>na ve0 adiestrada esta servidumbre% comen0 a incordiar a sus
invitados. /ena a sus pies a estos esclavos% a los #ue peda sin cesar
le sugiriesen versos para repetirlos% pero a menudo se perda en
medio de una 2rase.
Satelio 6uadrato% parsito de los ricos insensatos% en consecuencia%
bu2n y% cualidad inherente a estas dos% su mo2ador% le aconse! #ue
se hiciera con gramticos para recoger 2rases (!os esclavos
analectae /arran en los /anquetes las miga"as cadas al suelo' !a
sugerencia sarc*stica de 3uadrato indica/a que las miga"as de la
mesa) a recoger por los gram*ticos) eran las frases incompletas que
pronuncia/a Sa/ino')' 6omo le hubiese indicado Sabino #ue cada uno
de los siervos le costaba cien mil sestercios% l le replic& 7+ menor
precio hubieras comprado otros tantos archivos8. 6on todo% a#uel
hombre persista en creer #ue l saba tanto como otro cual#uiera en
su casa.
El propio Satelio se puso a exhortarle a la prctica de la lucha a l%
hombre en2ermi0o% plido% endeble. 1as como Sabino le hubiera
preguntado& 7*cmo puedo conseguirlo, *+penas si me sostengo8% le
respondi& 75o habes as% te lo suplico& *es #u no ves cuntos son los
esclavos robustsimos #ue posees,8. "a sabidura ni se presta% ni se
compra% y pienso #ue si estuviera en venta no tendra comprador3 por
el contrario% la insensate0 se compra diariamente.
'ero cbrate ya mi deuda y #ue te vaya bien. 76onstituye una ri#ue0a
la pobre0a #ue se a!usta a la ley de la naturale0a8. "o dice a menudo
Epicuro de una y otra 2orma& mas nunca se dice demasiado lo #ue
nunca se aprende bien. + unos no precisa sino mostrarles los
remedios% a otros es necesario imponrselos.
28
5o son los via"es) es la disposici&n interior la que nos procura la salud
5o hay #ue cambiar el lugar% sino el estado del alma3 la pesadumbre interior resulta
ms penosa con los via!es. "ibres de angustia en el alma% en cual#uier sitio
podemos vivir honestamente. Evitemos% con todo% los lugares peligrosos y
sacudamos toda esclavitud. En 2rase de Epicuro% el principio de la salud est en
reconocerse culpable.
*'iensas #ue slo a ti te ha sucedido% y te sorprende% como un hecho
inslito% #ue con tan largo via!e% a travs de pases tan diversos% ni
disipaste la triste0a y la ansiedad del espritu, 9ebes cambiar de
alma% no de clima. 'or ms #ue sur#ues el anchuroso mar% por ms
#ue% en 2rase de nuestro Hirgilio% 7tierras y ciudades se ale!en de tus
vista8% te seguirn% a donde#uiera #ue llegues% los vicios.
+ uno #ue se #ue!aba por este mismo motivo Scrates le arguy&
7*'or #u te maravillas de #ue tus via!es al extran!ero de nada te
aprovechen% cuando es a ti mismo a #uien llevas de un lugar para
otro, /e agobia la misma causa #ue te impuls a salir8 *En #u puede
aliviarte la novedad de las tierras,% *en #u el conocimiento de
ciudades y comarcas, + nada (til conduce ese a!etreo. *4uieres saber
por #u esa huida no te recon2orta, Huyes contigo mismo. /ienes #ue
descargar el peso del alma3 hasta entonces ning(n para!e te
agradar.
'iensa #ue el estado de tu alma es ahora seme!ante al de la pro2etisa
#ue nuestro Hirgilio presenta% ya enardecida y excitada% poseyendo
una inspiracin extra.a a ella&
!a profetisa se halla en trance por ver
si puede e%pulsar de su pecho al gran dios ((escripci&n por Virgilio a
la si/ila de 3umas) poseda por 6polo)'
Has de ac para all a n de sacudir el peso #ue te abruma% #ue por
el mismo a!etreo resulta ms molesto% cual sucede en la nave% donde
los 2ardos su!etos ocasionan menor dese#uilibrio% en cambio los
amontonados en desorden hunden ms pronto el lado en #ue se han
colocado. /odo cuanto haces% lo haces contra ti% y el propio
movimiento te per!udica% por#ue agitas a un en2ermo.
1as% cuando hubieres expulsado este mal% todo cambio de lugar te
resultar grato3 podr ser #ue te destierren a los connes ms
remotos% pero en cual#uier rincn de un pas extran!ero en #ue seas
colocado% a#uella mansin% sea la #ue 2uere% te resultar hospitalaria.
Bmporta% ms #ue el sitio% la disposicin con #ue te acercas a l3 de
ah #ue no debamos acionar nuestra alma a ning(n lugar. Hay #ue
vivir con esta persuasin& 75o he nacido para un solo rincn3 mi patria
es todo el mundo visible8.
Si esta idea la tuvieres clara% no te sorprendera #ue no experimentes
alivio alguno en los diversos pases a los #ue sucesivamente te
trasladas hastiado de los #ue antes visitaste3 sin duda los primeros te
hubieran complacido si los hubieses considerado todos como propios.
+hora no via!as% andas a la ventura% te de!as llevar y cambias un lugar
por otro% siendo as #ue la nalidad #ue persigues% la de vivir
honestamente% est a nuestro alcance en todo lugar.
*'uede existir acaso un sitio ms a!etreado #ue el 2oro, /ambin en l
se puede vivir apaciblemente% si 2uere preciso. 'ero% si pudiera
disponer de m mismo% rehuiria desde le!os la vista y la proximidad del
2oro3 por#ue a la manera como los lugares malsanos atacan la salud
ms robusta% as tambin para el alma sana% pero todava no en pleno
vigor% sino recobrando 2uer0as% existen ambientes poco saludables.
5o estoy de acuerdo con esos #ue se lan0an en medio del olea!e y
#ue% dando por buena una vida agitada% cada da se en2rentan con
gran empe.o a las dicultades. El sabio soportar esta 2orma de vida%
no la escoger% y pre2erir hallarse en pa0 antes #ue en lucha. 5o
sirve de mucho haber expulsado los propios vicios si hay #ue pugnar
con los a!enos.
7/reinta tiranos8% replicar el sabio% 7asediaron a Scrates y no
pudieron doblegar su nimo8. *4u importa cuntos sean los
se.ores, "a servidumbre es una sola3 #uien la menosprecia% por ms
grande #ue sea la multitud de soberanos% se mantiene libre.
Es el momento de terminar% pero a condicin de #ue antes te pague
el porta0go& 7El principio de la salud es la conciencia de la culpa8.
Esto lo di!o Epicuro% a mi modo de ver% admirablemente3 por#ue #uien
ignora su 2alta% no #uier ser corregido3 es preciso #ue descubras tu
2alta antes de enmendarte.
+lgunos se vanaglorian de sus vicios3 *crees t( #ue les preocupa algo
su curacin a esos #ue cuenta sus de2ectos como virtudes, 'or ello%
cuanto te sea posible% ponte a prueba% investiga sobre ti3 cumple
primero el ocio de acusador% luego el de !ue0% por (ltimo% el de
intercesor. +lguna ve0 proc(rate un disgusto.
29
!as amonestaciones de/er*n hacerse oportunamente
"a verdad% como la sabidura% no deber mani2estarse a #uienes por su disposicin <
es el caso de 1arcelino= no les va a aprovechar. Sneca a2rontar el riesgo de
me!orar a 1arcelino% cuyas crticas y burlas a los lso2os se trocarn en llanto y% al
remitir en sus vicios% se pondr en vas de salvacin. 'or su parte "ucilio debe
levantar su nimo sin temores. Lltimo prstamo de Epicuro& los gustos del sabio y
del pueblo son opuestos. "a popularidad es digna de compasin.
1e preguntas sobre nuestro amigo 1arcelino y #uieres enterarte de lo
#ue hace. -aras veces viene a verme% no por otro motivo sino por#ue
teme escuchar la verdad% riesgo del #ue se encuentra ya ale!ado%
pues no hay #ue dar lecciones sino a #uien est dispuesto a
escucharlas. 'or ello% con respecto a 9igenes% as como a los dems
cnicos #ue% haciendo uso de una libertad sin miramientos%
amonestaron a cuantos les salan al encuentro% suele discutirse si
debieron proceder de este modo. En e2ecto% *#u conseguir el #ue
corrige a los sordos o a los mudos de nacimiento o por en2ermedad,
7*'or #u8% me replicas% 7voy a ahorrar palabras, Son de balde. 5o
puedo saber si mi amonestacin ser (til a #uien la hago% en cambio
s #ue a alguno ser (til si a muchos amonestare. Hay #ue alargar la
mano. 5o es posible #ue nunca tenga xito el #ue hace muchos
intentos8.
Este procedimiento% #uerido "ucilio% no creo deba seguirlo un hombre
#ue se precie. Su autoridad se desvirt(a y carece del peso suciente
2rente a a#uellos #ue podra corregir si estuviera menos envilecida. El
ar#uero debe dar siempre en el blanco% slo alguna ve0 puede 2allar3
no es un arte el #ue consigue por casualidad su ob!etivo. "a sabidura
es un arte& debe apuntar a un blanco seguro% escoger a #uienes ha de
aprovechar% apartarse de a#uellos #ue no le han merecido conan0a%
pero sin abandonarles en seguida% e intentando en la propia
desesperan0a remedios extremos.
-especto de 1arcelino no desespero todava3 aun ahora se le puede
salvar% pero a condicin de #ue se le tienda presto una mano. Existe
sin duda el riesgo de #ue sedu0ca a #uien se la tiende3 su inteligencia
es muy poderosa% pero se inclina ya hacia el mal. 5o obstante
a2rontar ese riesgo% decidido a mostrarle sus males.
+ctuar como de costumbre3 recurrir a a#uellas bromas #ue son
capaces de excitar la risa a los #ue lloran% y primero se burlar de s
mismo% luego de nosotros3 se anticipar a todas mis rel2exiones.
Examinar nuestras escuelas y reprochar a los lso2os los donativos
#ue han recibido% sus amantes% sus comilonas.
1e mostrar a uno en relaciones ad(lteras% a otro en la taberna% a
otro en la corte3 me mostrar al gracioso lso2o +ristn #ue
ense.aba durante su paseo en litera& haba elegido este momento
para divulgar sus ense.an0as. 6omo se le preguntase a Escauro a #u
escuela perteneca ste% respondi& 76iertamente no es peripattico8.
Sobre el mismo persona!e% al solicitar de Gulio ?recino% varn ilustre%
su opinin% di!o ste& 75o me es posible drosla a conocer3 ignoro
realmente #u pueda hacer a pie rme8% como si se le preguntase por
un gladiador de los #ue luchan sobre un carro.
1arcelino me echar en cara estos charlatanes #ue me!or hubieran
hecho en no preocuparse de la loso2a #ue en sacarle provecho. 1e
he decidido% con todo% a soportar sus denuestos3 si l me provoca a
risa% #ui0 yo le arran#ue las lgrimas% y% si persiste en rer% me
alegrar% cuanto el mal lo permite% de #ue le haya tocado en suerte
una locura de carcter alegre. 1as no se prolonga ese regoci!o&
observa y vers como los mismos individuos #ue ren con gran
satis2accin% en breves instantes rabian con gran violencia.
1e he propuesto abordarle mostrndole cunto mayor 2ue su
prestigio cuando el vulgo le apreciaba menos. +un#ue yo no extirpe
sus vicios% los re2renar3 no cesarn% pero se interrumpirn3 y hasta es
posible #ue cesen si la interrupcin se convierte en hbito. Este
mismo resultado no hay #ue desde.arlo% ya #ue tambin los
gravemente en2ermos consideran igual #ue la salud una notable
atenuacin del mal.
1ientras yo me ocupo de l% t(% #ue eres capa0% #ue comprendes de
dnde has salido y a dnde has llegado% y en consecuencia deduces
#u meta has de alcan0ar% pon en orden tu conducta% levanta tu
nimo% 2ortalcete 2rente a los temores3 de!a de enumerar a a#uellos
#ue te in2unden miedo. *+caso no ser tenido por necio #uien teme a
una multitud en a#uel puesto donde no es posible pasar ms #ue de
uno en uno, +simismo no son muchos los #ue tienen posibilidad de
ocasionarte la muerte% aun#ue muchos te amenacen con ella. "a
disposicin de la naturale0a es sta& uno solo te arrebatar la vida%
como uno solo te la dio.
Si tuvieras delicade0a% me hubieras condonado la (ltima entrega de
dinero3 pero tampoco yo me mostrar taca.o al saldar la deuda% y te
pagar lo #ue te debo. 75unca he pretendido congraciarme con el
pueblo% pues lo #ue yo s el pueblo no lo aprueba y lo #ue el pueblo
aprueba yo lo ignoro8.
7*4uin di!o esto,8% preguntas% como si no supieras a #uin pido el
prstamo. Es Epicuro. 'ero la misma verdad te la repetirn a voces
todos los lso2os de cual#uier escuela% peripatticos% acadmicos%
estoicos% cnicos. *4uin en verdad% puede agradar al pueblo% si es
#ue ama la virtud, 6on malas artes se alcan0a el 2avor popular3 es
preciso #ue te hagas seme!ante al vulgo3 no te aceptar si no te
reconoce suyo. 1as lo #ue importa sobremanera es la opinin #ue
tienes de ti mismo no la #ue otros tienen de ti3 slo con viles
procedimientos puede gran!earse el a2ecto de la gente vil.
+s% pues% *#u te garanti0ar la loso2a tan elogiada% ms estimable
#ue todas las artes y todos los bienes, Sin duda% #ue preeras tu
propia decisin a la del pueblo% #ue valores las opiniones% sin #ue
importe su n(mero% #ue vivas sin temor a los dioses y a los hombres%
#ue superes los males o #ue les pongas n. 'or lo dems% si te viera
ensal0ado por las aclamaciones del vulgo% si a tu presencia resonaran
aplausos atronadores% honores propios de la pantomima3 si por toda
la ciudad te enaltecieran las mu!eres y los ni.os% *cmo no voy a
compadecerte% sabiendo cul es el camino #ue lleva a esa
popularidad,
LIBRO IV
30
8aso) modelo de serenidad ante la muerte
+udio Caso% como un navo irreparable por la edad% se aproxima a la muerte% pero
la loso2a le in2unde alientos. Es la disposicin del alma lo #ue cuenta en ese
trance. "a muerte% dir Caso% no es un mal y excluye hasta el temor de todo mal. "a
verdad es #ue los acontecimientos ciertos no se temen% se esperan% y la muerte es
una necesidad y ley de la naturale0a. Hay #ue ir al encuentro de la muerte con la
serenidad y preparacin de Caso& la muerte o no es dolorosa% o es breve3 para no
temerla% pensemos siempre en ella.
+cabo de ver a +udio Caso% varn excelente% abatido% luchando
contra sus a.os. "e abruman ya tanto% #ue no puede sobrellevarlos&
con todo su enorme peso la ve!e0 se ha abatido sobre l. Sabes #ue
ha sido siempre de cuerpo en2ermi0o y en!uto. "argo tiempo lo ha
conservado% me!or dicho% lo ha recompuesto3 repentinamente ha
desmayado.
6omo en un navo #ue hace agua se puede obstruir una #ue otra
grieta% mas% cuando ha comen0ado a ra!arse en muchsimos puntos y
a ceder% no es posible socorrer la maltrecha embarcacin% as en un
cuerpo sentil durante alg(n tiempo se puede contener y reparar la
debilidad3 pero cuando% igual #ue en un edicio carcomido% todo el
ensambla!e se rompe y% mientras una pie0a se a!usta% la otra se
disloca% no #ueda sino estudiar el modo de evadirse.
6on todo% nuestro #uerido Caso tiene un espritu animoso. "a loso2a
asegura tal disposicin& estar alegre en presencia de la muerte y
2uerte y 2eli0 cual#uiera #ue sea el estado del cuerpo% sin des2allecer%
aun#ue los miembros des2alle0can. >n experto timonel navega aun
con la vela rasgada y% caso de perder la arboladura% rea!usta el resto
del navo para la travesa. Es lo #ue hace nuestro #uerido Caso% y
contempla su propio n con tal nimo y semblante #ue% de
contemplar as el n a!eno% te parecera excesiva despreocupacin.
?ran virtud es sta% "ucilio% y #ue exige largo aprendi0a!e& partir con
espritu sereno cuando se aproxima a#uella hora inevitable. $tras
2ormas de morir llevan apare!ada la esperan0a& cesa la en2ermedad3
el incendio se extingue3 un derrumbamiento% a las victimas #ue
pareca #ue iba a aplastar% las ha de!ado a salvo3 el mar% a los
nu2ragos #ue haba engullido% con la misma 2uer0a con #ue los
sorba los arro! inclumes a la orilla3 el soldado retir la espada del
mismo cuello del enemigo #ue iba a degollar. En cambio% ninguna
esperan0a aguarda a #uien la ve!e0 conduca a la muerte. Slo ante
ella no cabe interponerse3 de ninguna otra 2orma mueren los
humanos ms dulcemente% pero tampoco con mayor lentitud.
5uestro #uerido Caso me daba la impresin de #ue asista a su propio
2uneral% #ue se cubra con la morta!a y viva como superviviente de s
mismo% llevano !uiciosamente su propio duelo. 'or#ue habla mucho de
la muerte y esto lo hace con la intencin de persuadirnos de #ue% si
alguna incomodidad o temor existe en este trance% es culpa del #ue
muere% no de la muerte3 y #ue en s misma no encierra una
contrariedad mayor #ue en sus resultados.
/an insensato es #uien teme el mal #ue no ha de su2rir como el #ue
teme el dolor #ue no ha de sentir. *+caso alguien cree posible #ue la
muerte% en virtud de la cual nada sentimos% vaya a sentirse, 7'or
ello8% dice% 7la muerte est tan le!os de ser un mal como le!os #ueda
del miedo a cual#uier mal8.
Estas ideas s #ue a menudo han sido expuesta y #ue a menudo
debern exponerse% pero no me 2ueron igualmente (tiles cuando las
lea ni cuando las escuchaba en boca de a#uellos maestros #ue
ense.aban #ue no era temible un mal #ue se hallaban le!os de temer.
@ste% en cambio% consigui ante m el mayor crdito posible puesto
#ue hablaba de su prxima muerte.
9ir% pues% lo #ue siento& opino #ue es ms valiente el hombre #ue se
encuentra en el trance mismo de la muerte #ue el #ue est prximo a
ella. En e2ecto% la muerte% ya inmediata% aun a los incapaces les
in2unde nimos para no evitar lo inevitable. Es as como el gladiador%
muy cobarde en toda la pelea% o2rece el cuello a su enemigo y dirige
contra s mismo la espada vacilante. En cambio% la muerte #ue est
prxima% pero a(n tiene #ue llegar% exige una constante 2ortale0a de
alma% #ue es poco 2recuente% y #ue solamente el sabio puede
garanti0ar.
'or esto le escuchaba con sumo placer cuando pronunciaba% por as
decirlo% su dictamen acerca de la muerte y nos mostraba cul era la
naturale0a de sta% como #uien la haba examinado ms de cerca.
6onseguira ante ti% seg(n pienso% mayor crdito% mayor autoridad
#ue l% uno #ue hubiese resucitado y te explicase% por haberlo
experimentado% #ue no existe mal alguno en la muerte3 sin embargo%
la angustia #ue produce la llegada de la muerte la podrn describir
me!or #ue nadie #uienes estuvieron muy cerca de ella% #uienes no
slo la vieron llegar% sino #ue se dispusieron a recibirla.
Entre stos no hay inconveniente en incluir a Caso% #ue no ha #uerido
embaucarnos. @l arma #ue es tan necio #uien teme la muerte como
#uien teme la ve!e0. 'or#ue de la misma manera #ue la ve!e0 sigue a
la !uventud% as la muerte sigue a la ve!e0& se niega a vivir #uien se
niega morir. "a vida nos ha sido concedida con la limitacin de la
muerte3 hacia sta nos dirigimos. /emerla es% por tanto% una
insensate0% ya #ue los acontecimientos seguros se esperan3 son los
dudosos los #ue se temen.
"a muerte es una necesidad igual para todos e inevitable. *4uin
puede #ue!arse de estar incluido en la condicin #ue a todos alcan0a,
El primer supuesto de la !usticia es la igualdad. 1as ahora resulta
super:uo de2ender la causa de la naturale0a #ue no #uiso para
nosotros una ley distinta de la suya& todo cuanto ha plasmado lo
disuelve y cuanto ha disuelto lo plasma de nuevo.
+hora bien% si alguien ha tenido la 2ortuna de #ue la ve0e! le empu!e a
salir poco a poco% sin arrancarle repentinamente de la vida% sino
retirndole paso a paso% EohF% Ecmo no va a dar gracias a todos los
dioses por cuanto% colmado de das% ha sido conducido al descanso%
necesario a todo hombre% grato al extenuadoF
Hes a algunos deseosos de morir y con un empe.o sin duda mayor
#ue a#uel con el #ue suele implorarse la vida. 5o s decir #uines% en
mi opinin% in2unden en nosotros mayor entusiasmo% si los #ue
reclaman la muerte% o los #ue la aguardan alegres y serenos3 por#ue
a#uella disposicin procede a veces de una rabia e indignacin
repentinas% esta otra supone tran#uilidad% resultado de una rme
decisin. +lgunos llegan a la muerte impulsados por la ira3 mas
cuando la muerte se presenta nadie la acoge go0oso% a no ser a#uel
#ue se haba preparado largo tiempo para recibirla.
6oneso% pues% #ue el haber acudido con harta 2recuencia a casa de
un hombre% para m tan #uerido% ha sido por varias ra0ones& para ver
si le encontraba siempre el mismo o si la disminucin de las 2uer0as
del cuerpo provocaba una prdida del vigor espiritual. @ste% en
cambio% aumentaba en l como es natural #ue se acreciente ms
ostensiblemente la alegra de los aurigas #ue% dando la sptima
vuelta% se aproximan a la victoria.
En e2ecto% as hablaba secundando los preceptos de Epicuro& en
primer lugar conaba #ue no sentira dolor alguno en a#uel postrer
suspiro3 mas% en el caso de sentirlo% #ue encontrara un alivio notable
en su misma brevedad% puesto #ue ning(n dolor es duradero% si es
intenso. 'or otra parte% aun en el trance de la separacin del alma y
del cuerpo% supuesto #ue 2uese torturante% le aliviara el pensar #ue
despus de a#uel dolor ya no podra experimentar dolor. +dems% l
no dudaba de #ue el alma del vie!o se hallaba a :or de labios y #ue
no saldra del cuerpo con gran violencia. 7El 2uego #ue prende en una
materia in:amable debe apagarse con agua y a veces con los
escombros3 el #ue carece de combustible% se extingue de por s8.
Esta ense.an0as% #uerido "ucilio% las escucho con gusto no por#ue
sean nuevas% sino por#ue me ponen ante una situacin real. *4u%
pues,% *acaso no he contemplado cmo muchos se #uitan la vida,
"os he visto% en e2ecto% pero tienen ms mrito ante m #uienes van a
la muerte sin odio a la vida y aceptan a#ulla sin atraerla hacia s
(6ceptar la muerte con alegra y tranquilidad es para S0neca prue/a
de grande2a de alma) por lo que admira a 8aso)'
'ero Caso armaba #ue a#uel tormento nosotros lo experimentamos
por nuestra culpa% ya #ue temblamos tan pronto como pensamos #ue
la muerte est cerca de nosotros3 mas *de #uin no est cerca%
dispuesta al acecho en todo lugar y en todo momento, 7'ero
consideremos8% nos advirti% 7cuando creemos #ue sobreviene un
peligro de muerte% cunto ms prximos estn otros #ue no se
temen8. "a muerte% con la #ue amena0aban a uno su enemigo% se le
adelant por una indigestin.
Si nos decidimos a anali0ar las causas de nuestros temores%
hallaremos #ue unas son reales% otras lo parecen. 5o tememos la
muerte% antes bien el pensamiento de la muerte% por#ue de ella
siempre nos encontramos a igual distancia. 'or lo tanto% si hemos de
temer la muerte% hemos de temerla siempre& *#u momento #ueda
sustrado a la accin de la muerte,
1as debo evitar #ue aborre0cas epstolas tan largas ms #ue a la
muerte. +s% pues% voy a terminar3 t(% en cambio% para no temer
nunca a la muerte% piensa siempre en ella.
31
Cenosprecio de los /ienes e%ternos) aprecio de la interioridad
Sneca reconoce el progreso de "ucilio. @ste debe consumar la obra& menospreciar
los bienes de la opinin y buscar la conan0a en s. Si el traba!o es de suyo
indi2erente% a2anarse por la virtud es meritorio. Slo la virtud hace los actos buenos.
Cueno es el conocimiento con el #ue el sabio discierne las cosas. Cueno es el
traba!o en cuanto #ue supone es2uer0o y va unido a un cierto e#uilibrio del alma. El
camino lo se.ala la naturale0a. "o #ue importa no son los bienes externos% sino un
alma recta% el dios husped del cuerpo mortal.
-econo0co a mi "ucilio (Supone la a+rmaci&n de S0neca que !ucilio
ha renunciado a los valores de la opini&n y que ha tomado conciencia
de la primacia de la interioridad')& empie0a a mostrarse cual lo haba
prometido. Sigue el impulso del alma #ue te encaminaba hacia todo
lo per2ecto despus #ue pisoteaste los bienes #ue estima la gente. 5o
deseo #ue llegues a ser ni ms grande ni me!or de lo #ue te
proponas. "os cimientos de tu obra han ocupado mucho espacio.
"leva a trmino no ms de lo #ue te has propuesto y a#uellos
propsitos #ue has 2ormulado en tu interior% real0alos.
En una palabra% sers sabio si cierras los odos% #ue no basta obturar
con cera3 precisamos de un tapn ms compacto #ue a#uel #ue
>lises% seg(n cuentan% aplic a sus compa.eros. El canto a#uel #ue
teman era halagador% pero no se oa por todas partes& en cambio
ste% ciertamente temible% resuena en nuestro derredor no desde una
roca (En la isla) mansi&n de las Sirenas)% sino desde cual#uier rincn
de la tierra. +s debes t( pasar de largo no por un solo lugar
sospechoso por las insidias del placer% sino por todas las ciudades.
1ustrate sordo a tus seres ms #ueridos& con buena intencin te
desean el mal. Si #uieres ser 2eli0% ruega a los dioses #ue no te
aconte0ca nada de cuanto piden para ti.
5o es un bien esa prosperidad de #ue ellos te #uieren colmar. El (nico
bien% cuasa y soporte de la vida 2eli0% consiste en conar en s mismo.
1as este bien no puede alcan0arse% si no se desestima el traba!o y se
le sit(a en el rango de lo #ue no es ni bueno ni malo (Es) pues)
indiferente para los estoicos)) ya #ue no es posible #ue una misma
cosa sea ora buena% ora mala% unas veces leve y soportable% otras
temible.
El traba!o no es de suyo un bien. *4u cosa es% pues% un bien, El
menosprecio del traba!o. En consecuencia% reprobara a #uienes se
2atigan in(tilmente3 por el contrario% a los #ue se es2uer0an por la
honestidad% cuanto ms se empe.e en ello sin permitirse el desnimo
y el descanso% los admirar y ensal0ar diciendo& 7E1uy bienF 'onte
en pie% aspira y% si puedes% remonta esa cuesta de una alentada8. El
traba!o nutre los espritus generosos.
5o hay motivo% por tanto% para #ue sea de con2ormidad con a#uel
vie!o anhelo de tus padres la eleccin de lo #ue pretendes% de lo #ue
deseas la eleccin de lo #ue pretendes% de lo #ue deseas #ue te
suceda3 en suma% es deshonroso para un hombre #ue ha
desempe.ado los mximos cargos importunar a(n ahora a los dioses.
*4u necesidad tienes de s(plicas, /( mismo ha0te 2eli0% y lo
conseguirs si comprendes #ue son buenos a#uellos actos #ue estn
inundados de virtud% malos a#uellos a los #ue se adhiere la maldad.
6omo no existe nada brillante #ue no est compuesto de lu0% y nada
sombro #ue no conetegna tinieblas o atraiga a s alguna oscuridad%
como sin ayuda del 2uego nada hay clido y sin el aire nada 2ro% as lo
honesto y lo torpe resulta de la participacin #ue respectivamente
tienen en la virtud o en la maldad.
*4u es% pues% bueno, El conocimiento de la realidad (Es la primera
condici&n para un "uicio recto). *4u es malo, "a ignorancia de la
realidad. El sabio prudente y hbil% seg(n las circunstancias%
recha0ar o escoger cada cosa3 pero ni teme lo #ue recha0a% ni
ensal0a lo #ue elige% supuesto #ue tiene un alma grande e invicta.
Humillarte o deprimirte te lo prohibo. 5o rehusar el traba!o es poco&
b(scalo.
7*Entonces #u,8% respondes% 7*el traba!o 2(til y super:uo #ue
motivaron causas despreciables no es malo,8. 5o ms #ue a#uel otro
#ue se consagra a nobles nes% puesto #ue encarna en s paciencia
del alma #ue se estimula a s misma para arduos y penosos
cometidos con estas palabras& 7*'or #u te detienes, 5o es varonil
rehuir el sudor8.
+ este es2uer0o hay #ue a.adir% para #ue la virtud sea per2ecta% un
e#uilibrio y una constante en la vida del todo con2orme consigo
misma% ob!etivo irreali0able si no acompa.a el saber y la ciencia #ue
nos ense.a lo humano y lo divino. +#u est el bien supremo3 si lo
consigues% vienes a ser compa.ero de los dioses% no mero suplicante.
7*6mo8% preguntas% 7se alcan0a esta meta,8. 5o se consigue
escalando los +lpes 'eninos o ?rayos% ni atravesando los yermos de
6andavia% ni tienes #ue a2rontar las Sirtes% ni Escila o 6aribdis% para!es
todos ellos #ue% no obstante% recorriste al precio de un humilde
empleo de procurador. Es seguro% es agradable el camino para el #ue
la naturale0a te ha e#uipado. Ella te ha provisto de a#uellos recursos
#ue% si no los desaprovechas% te elevarn a la misma altura de 9ios.
+hora bien% igual a 9ios no te har el dinero& 9ios nada posee.
/ampoco la pretexta& 9ios est desnudo. 5o lo har tu buena
reputacin% ni la exhibicin de tu persona% ni la notoriedad de tu
nombre di2undida entre los pueblos& nadie conoce a 9ios% muchos
tienen de l mala opinin% y ciertamente con impunidad. /ampoco el
tropel de siervos #ue llevan tu litera por las vas de la ciudad y de los
pases extran!eros& 9ios% el ms grande y ms poderoso #ue todos%
gua con su impulso el universo. 5i si#uiera tu hermosura o tu pu!an0a
pueden hacerte 2eli0& nada de esto resiste el paso del tiempo.
Hemos de buscar un bien #ue no empeore de da en da% al cual no
puedan ponerse obstculos. *) ste cul es, El alma% pero siempre
#ue sta sea recta% buena y grande. *6on #u otro nombre la
designars sino con el de un dios #ue se hospeda en el cuerpo
humano, (El alma es conce/ida como dios que se hospeda en el
cuerpo humano') esta alma puede encontrarse tanto en un caballero
romano% como en un liberto% como en un esclavo. 'or#ue *#u es un
caballero romano% o un liberto% o un esclavo, >nos nombres% producto
de la ambicin o de la in!usticia. 9esde un rincn se puede saltar
hasta el cielo3 elvate% pues%
y mod0late) asimismo) digno de un dios'
'ero no te modelars ni con oro ni con plata3 con estos materiales no
puede plasmarse una imagen seme!ante a un dios3 piensa #ue%
cuando nos eran propicios% estaban hechos de barro.
32
3onse"os para llegar a la vida perfecta
S0neca cele/ra que !ucilio no llame la atenci&n' Cas de/e evitar a los que son
diferentes de 0l) para que ni le desven) ni le estor/en' 6celerar* esta evasi&n de la
gente) para poder completar la vida antes de morir' 6s alcan2ar* la plena
satisfacci&n y despreciar* los deseos que so/re 0l formularon sus padres) con li/res
disposici&n de s) contento en su interior y sa/edor de los /ienes aut0nticos'
1e in2ormo sobre tu persona y pregunto a cuantos vienen de esa
regin #u actividad llevas% dnde y con #uines habitas. 5o puedes
enga.arme& estoy en tu compa.a. Hive como si yo 2uera a enterarme
de tus acciones% ms a(n% como si 2uera a verlas. *4uieres saber #u
es lo #ue particularmente me complace en las noticias #ue recibo de
ti,& #ue no se me da ninguna% #ue la mayor parte de la gente a la #ue
pregunto ignoran lo #ue stas haciendo.
Es sta una conducta saludable& la de no 2recuentar las personas
di2erentes a nosotros% #ue aspiran a ideales distintos. +lbergo%
ciertamente% la conan0a de #ue no es posible #ue te desves y #ue
vas a persistir en tu empe.o aun cuando los #ue te in#uietan te
envuelvan en tropel. Entonces% *a #u viene esto, 5o temo #ue te
cambien% temo #ue te estorben. -ealmente% gran per!uicio nos caus el
#ue nos detiene% mxime en una vida tan corta% #ue nosotros
acortamos a(n ms por nuestra inconstancia% ya #ue la comen0amos
sin cesar una y otra ve0& la dividimos en peda0os y la malgastamos.
+pres(rate% pues% #ueridsimo "ucilio% y piensa en #u medida
tendras #ue incrementar tu celeridad% si el enemigo te hostigase por
la espalda% si sospechase #ue se est acercando la caballera y #ue
pisa las huellas de los 2ugitivos. Esto es una realidad& se te acosa.
9ate prisa y escab(llete3 retrate a un puesto seguro y despus
piensa cun hermosa es la gesta de consumar la vida antes de la
muerte% para luego esperar con calma el tiempo #ue a uno le resta de
vida% sin reservar nada para s% una ve0 aan0ado en la posesin de la
vida 2eli0% #ue no resulta ms 2eli0 por#ue sea ms larga.
E$hF% Ecundo llegar el tiempo en #ue comprendas #ue el tiempo en
nada te a2ecta% en #ue te halles sereno y tran#uilo% sin preocuparte
del ma.ana% y en la suma plenitud de ti mismoF *4uieres saber #u
es lo #ue vuelve a los hombres codiciosos del 2uturo, 5inguno tiene el
dominio de s mismo (E%presa el a/andono en que tenemos nuestros
valores m*s ntimos) siendo as que hemos de hacernos due9os de
nosotros mismos')' ) as tus padres desearon para ti otras metas. )o%
por el contrario% pido para ti el desprecio de todas a#uellas cosas #ue
ellos pidieron para ti en abundancia. 6on sus deseos tratan de
sa#uear a muchos para enri#uecerte a ti& todo cuanto hace pasar a
tus manos% han de sustraerlo a otros.
/e deseo el dominio de ti mismo% #ue tu espritu% al #ue un
pensamiento :uctuante ha perturbado% se mantenga rme y est
seguro% #ue encuentre satis2accin en s mismo y #ue% una ve0
reconocidos los bienes verdaderos% cuyo reconocimiento lleva
empare!ada su posesin% no tenga necesidad de #ue se le prolongue
la existencia. +#uel #ue vive despus de haber consumado su vida%
ha superado% por n% las necesidades% y se halla exonerado y libre.
33
Valor de las sentencias +los&+cas y del magisterio de los antiguos
"ucilio pide a Sneca mximas estoicas. @ste responde% #ue entre los prceres del
estoicismo todo es valioso. Sus sentencias no son% como entre los epic(reos% ni de
escaparate% ni atribuibles a uno solo. + los grandes genios hay #ue estudiarlos en la
totalidad de su obra% aun#ue sea posible la divisin en sentencias en benecio de
los no iniciados. El hombre ya 2ormado abandonar las sentencias aprendidas en la
escuela y hablar por cuenta propia. 5o basta con recordar% hay #ue asimilar% para
#ue haya di2erencia entre el libro y la ense.an0a. Estar ba!o tutela impide el
progreso en la verdad. "os antiguos son guas% no due.os de la mente% y en la
investigacin de la ciencia una parte est reservada a la posteridad.
9eseas #ue tambin en estas epstolas% como lo hice en las
anteriores% incluya algunas mximas de nuestrus eminentes
maestros. Ellos no se ocuparon en reunir :orecillas3 la estructura de
sus obras es toda varonil (Es decir) que los grandes maestros del
estoicismo) independientemente del hecho de que algunos como
3leantes nos haya de"ado un $orilegio) no presentan una formulaci&n
nica del dogma estoico) sino que cada cual aporta su intepretaci&n
personal')' Sbete #ue la desigualdad existe cuando lo #ue est ms
elevado se hace notar. 5o suscita admiracin un solo rbol all donde
toda la selva se levanta a la misma altura.
9e sentencias de esta clase est llena la poesa% est llena la historia.
'or ello no #uiero #ue las consideres propias de Epicuro& son
patrimonio de todos y en particular de nuestra escuela3 pero en a#ul
destacan ms por#ue las presenta en pasa!es muy escasos% por#ue
son inesperadas% por#ue es sorprendente #ue una 2rase vigorosa haya
sido pronunciada por #uien ha hecho pro2esin de molicie. /al es% por
tano% la opinin de la mayora. 'ara m Epicuro es tambin un varn
2uerte% aun#ue su vestido sea de mangas largas (!as mangas largas
eran indicio de afeminamiento')' "a 2ortale0a% la laboriosidad y el
espritu dispuesto para la guerra se adaptan tanto a los persas% como
a la gente bien ce.ida (!os persas) aunque de costum/res m*s
afeminadas) sa/an tam/i0n comportarse con valor en la guerra' #ero
los soldados romanos acostum/ra/an a llevar la tnica ce9ida para
tener mayor agilidad de movimientos')'
5o hay motivo% por tanto% para #ue me exi!as extractos y citas& en
nuestros estoicos se encuentra de 2orma continuada lo #ue en otros
autores hay #ue seleccionar. +s #ue no poseemos esas mercancas
llamativas% ni enga.amos al comprador #ue% una ve0 dentro de la
tienda% no va a encontrar ob!eto alguno distinto de las muestras
colgadas a la puerta3 al propio cliente le damos permiso para #ue
tome su modelo de donde #uiera.
Suponte por un momento #ue #ueremos seleccionar del con!unto
unas mximas ingeniosas& *a #uin las asignaremos,% *a Denn% a
6leantes% a 6risipo (Aiguras m*%imas del estoicismo primitivo) los
dogm*ticos')) a 'anecio o a 'osidonio, (Caestros del estoicismo
medio) que insistieron en el aspecto moral de la doctrina') 5o somos
vasallos de un rey& cada cual reclama los derechos para s mismo.
Entre los epic(reos% cuanto di!o Hermarco% cuanto 1etrodoro% se
atribuye a uno solo3 todo lo #ue cada uno mani2est en medio de
a#uella camaradera% lo mani2est ba!o la direccin y los auspicios de
uno solo. 5osotros% lo repito% no podemos extraer% aun#ue lo
intentemos% modelo alguno de entre una multitud tan grande de
sentencias igualmente estimables&
Es propio del pastor po/re contar el re/a9o'
9onde#uiera !es la mirada descubrirs alguna 2rase #ue podra
destacar% si no la leyeras en medio de otras de igual valor.
En consecuencia% abandona la esperan0a de gustar en extracto el
ingenio de los hombres ms ilustres& debes examinarlos a todos%
debes hacer uso 2recuente de todos. /ratan sin interrupcin un
asunto& a travs de unos rasgos #ue les son propios articulan el
traba!o de su inteligencia% del cual nada puede substraerse sin
#uiebra del con!unto. /ampoco te prohbo #ue examines sus
miembros uno por uno% con tal #ue sea dentro de la unidad del ser
humano. 5o es hermosa a#uella mu!er cuya pierna o bra0o suscita
elogios% sino a#uella gura cabal anula la admiracin por un miembre
determinado.
6on todo% si me lo exiges% no me comportar tan me0#uinamente
contigo% sino #ue te satis2ar con mano generosa. Bngente es la
multitud de esas sentencias #ue se hallan por do#uier3 bastar
tomarlas sin tener #ue escogerlas% ya #ue no surgen aisladas% sino
#ue manan a rauales% en sucesin continua y encadenadas entre s.
5o dudo #ue aporten gran utilidad a los todava inexpertos y no
iniciados% ya #ue con ms 2acilidad se graban las mximas concretas%
bien denidas y acomodadas a la estructura del verso.
'or ello procuramos #ue los ni.os aprendan las sentencias y las 2rases
#ue los griegos llaman 7chras8 (t0rmino griego) segn Duintiliano)
son frases nota/les a las que se a9ade una e%plicaci&n' #uede
tratarse de simples enunciados) de respuestas) de hechos' 1odo ello
se ilustra con e"emplos f*ciles de deducir')% ya #ue a stas las puede
captar su inteligencia in2antil% #ue ya no podra abarcar ms. 'ero al
hombre con notorio aprovechamiento le resulta vergon0oso ir a
recoger :orecillas% apoyarse en mximas muy conocidas y
compendiadas% y depender de su memoria& debe ya sustentarse en s
mismo. Exprese tales conceptos sin retenerlos mentalmente3 pues
resulta indecoroso para uno ya anciano% o #ue 2risa en la ancianidad%
obtener sus conocimientos apoyndose en un libro de memorias.
7Esto di!o Denn8& *y t(% #u, 7Esto di!o 6leantes8& *y t(% #u, *Hasta
cundo te movers al dictado de otro, E!erce t( el mando% expn
alguna idea #ue llegue a la posteridad% o2rece algo y #ue ello sea de
tu repuesto.
+s% pues% todos esos persona!es% nunca creativos% siempre
comentadores% aga0apados al amparo del prestigio a!eno% no
considero #ue tengan noble0a alguna de espritu% puesto #ue nunca
se han decidido a poner en prctica% si#uiera una ve0% lo #ue durante
largo tiempo haban aprendido. Su memoria la han e!ercitado sobre
pensamientos de otros3 pero no es lo mismo recordar #ue saber.
-ecordar supone conservar en la memoria la ense.an0a aprendida3
por el contrario% saber es hacer suya cual#uier doctrina sin depender
de un modelo% ni volver en toda ocasin la mirada al maestro.
7Esto di!o Denn% esto 6leantes8. 4ue medie alguna distancia entre ti
y el libro. *Hasta cundo has de aprender, Es tiempo ya de #ue
ense.es. *4u motivo hay para #ue escuche de ti lo #ue puedo leer,
7?rande es el e2ecto #ue produce8% dices% 7la viva vo08. 'ero no sta
#ue toma en prstamo palabras a!enas y hace las veces de un
escribano.
+.ade% asimismo% #ue esos tales #ue nunca de!an de estar ba!o
tutela% primeramente% siguen a los anteriores en a#uellas cuestiones
en #ue todos han abandonado ya a sus predecesores3 despus%
tambin les siguen en los temas #ue todava se estn investigando.
'ues% bien& nunca se haran halla0gos si nos contentramos con los ya
reali0ados. +dems% #uien va en pos de otro% no descubre nada3 me!or
dicho% no investiga nada.
*Entonces% #u,% *no voy a seguir las huellas de los antiguos, 'or
supuesto tomar el camino trillado% mas si encontrare otro ms
accesible y llano% lo potenciar. 4uienes antes #ue nosotros
abordaron estas cuestiones no son due.os% sino guas de nuestra
mente. "a verdad est a disposicin de todos3 nadie todava la ha
acaparado3 gran parte de su estudio ha sido encomendado tambin a
la posteridad.
34
!ucilio) en vas de perfecci&n) de/e perseverar
Sneca se regoci!a por el progreso de "ucilio. @ste es la obra del educador y le
estimula. Ha alcan0ado ya en buena parte la per2eccin& la conseguir del todo
cuando est tan radicado en el bien #ue nada pueda desviarle y sus palabras sean
coherentes con sus obras.
1e lleno de orgullo y salto de !(bilo y sacudiendo de m la ve!e0 me
re!uvene0co cuantas veces me doy cuenta% por lo #ue haces y
escribes% de lo mucho #ue t(% desde hace tiempo ale!ado del vulgo% te
has superado a ti mismo. Si el hortelano se complace en el rbol #ue
ha llegado a 2ructicar% si el pastor siente placer por la cra de su
reba.o% si nadie vuelve la mirada al pupilo #ue cuida% sino para
considerar como propio su crecimiento% *#u crees #ue acontece a
#uienes educan las almas y habindolas modelado en su tierna edad%
las contemplan de repente en su madure0,
/e reclamo para m& eres mi obra. Aui yo #uien% habindome
precatado de tu carcter% puse mi mano sobre ti% te exhort% te
in2und entusiasmo y no permit #ue avan0aras lentamente% antes
bien te estimul sin cesar. ) ahora hago lo propio% pero estimulando a
uno #ue va ya lan0ado y #ue me estimula a su ve0.
7*6mo es esto,8% replicas% 7hasta ahora no tengo ms #ue deseos8.
Eso es lo ms importante% pero en un sentido distinto de cuando
decimos #ue el empe0ar supone la mitad de la obra entera (#rover/io
griego) atri/uido a #it*goras). "a obra en cuestin depende del alma3
y por ello% una gran parte de la bondad consiste en desear ser bueno.
*Sabes a #uin llamo bueno, +l #ue es per2ecto% cabal% al #ue ni
violencia ni necesidad alguna puede hacerle malo.
+s vaticino #ue sers t(% si con perseverancia y aplicacin lograses
#ue todos tus actos y palabras se ordenen y correspondan
mutuamente y #ueden acu.ados con la misma marca. 5o est en el
recto camino el alma de a#uel cuyas acciones no concuerdan.
35
S0neca quiere la amistad de !ucilio) /asada en la sa/idura
"a amistad #ue Sneca reclama a "ucilio es superior al amor% y siempre provechosa.
+s 2ormarn una sola alma y se go0arn mutuamente. El amigo% sobre todo si es tal
como lo deseamos% nos proporciona placer3 por ello "ucilio se es2or0ar en ser
siempre el mismo% como corresponde a #uien ha progresado ya mucho en la
sabidura.
6uando te ruego con tanta insistencia #ue te apli#ues a nuestro
estudio% deendo mi propia causa. 4uiero tener un amigo% ob!etivo
#ue no puedo alcan0ar si t( no contin(as el es2uer0o inicial de
per2eccionarte. 'or#ue ahora me amas% pero no eres mi amigo.
7*'ues #u,% *estos dos conceptos dieren entre s,8. 1s a(n% son
deseme!antes. 4uien es amigo% ama3 #uien ama% no siempre es
amigo3 de ah #ue la amistad resulta siempre provechosa3 el amor a
veces hasta per!udicial. Si no tienes otro motivo% #ue tu progreso sea
para #ue aprendas a amar.
+pres(rate% pues% y al tiempo #ue progresas en provecho mo% no
aprendas a amar en provecho de otro. 'or mi parte ya estoy
cosechando el 2ruto cuando imagino #ue vamos a constituir una sola
alma y #ue todo el vigor #ue se ale! de mi edad me lo devolver la
tuya% aun#ue no sea mucha la di2erencia. 'ero% en todo caso% #uiero
estar realmente alegre.
5os deparan go0o a#uellos #ue amamos% aun#ue estn ausentes%
pero un go0o leve y e2mero. Su gura% su presencia% su trato encierra
un vivo deleite% sobre todo si contemplas no slo al #ue t( #uieres%
sino tal como le #uieres. +s% pues% presntate a m como un valioso
regalo y% a n de #ue pongas mayor empe.o% piensa #ue t( eres
mortal y yo vie!o.
+pres(rate por m% pero antes por ti mismo3 ve adelante y antes de
nada cuida de estar en consonancia contigo. 6uantas veces #uieras
experimentar si has conseguido algo% observa si tienes hoy los
mismos deseos #ue ayer. El cambio de voluntad indica #ue el alma
:uct(a% #ue se muestra ora en una parte% ora en otra% con2orme al
soplo del viento. 5o se balancea lo #ue est !o y asegurado% meta
#ue alcan0a el sabio per2ecto% algunas veces tambin el #ue progresa
y est muy adelantado. *'ues #u di2erencia existe, @ste se ve
ciertamente sacudido% pero no deserta% sino #ue vacila en su puesto3
a#uel ni si#uiera es sacudido.
36
7ehuir la prosperidad' 6prender el menosprecio de la muerte
Cien hace el amigo de "ucilio buscando el retiro y apartndose de una prosperidad
enga.osa. 5o es mala la actitud de seriedad #ue sienta bien hasta en un !oven. En
la !uventud ha de aprender lo #ue practicar de vie!o. Ha de mantener el propsito
de la per2eccin% desde.ando los bienes estimados por la gente. 6omo nos
aplicamos al sistema educativo de la patria% as hemos de aprender la leccin% nada
2cil% del menosprecio a la muerte. 5ada se consume% todo muere para renacer%
mediante la ra0n se puede conseguir lo #ue la 2alta de !uicio consigue en los ni.os
y perturbados& no temer a la muerte.
Exhorta a tu amigo a #ue desprecie con gran energa esos hombres
#ue le reprochan haber buscado la sombra y el retiro% haber
abandonado sus cargos y% cuando poda alcan0ar ms honores% haber
antepuesto el sosiego a todas las cosas. 6un provechosamente ha
llevado a cabo su propsito% ha de demostrrselo l cada da. "os
persona!es% ob!eto de envidia% su sucedern sin interrupcin& unos
sern abatidos% otros sucumbirn. "a prosperidad es cosa turbulenta3
ella misma se atormenta% perturba el cerebro y no de la misma 2orma&
excita en cada uno pasiones diversas% en stos el despotismo% en
a#ullos la lu!uria3 a unos los hincha% a otros los ablanda y los
destruye en su totalidad.
75o obstante hay #uien la soporta bien8. 9el mismo modo #ue el vino.
+s #ue no hay motivo para #ue esos hombres te conven0an de #ue
es 2eli0 a#uel a #uien muchos asedian& se abalan0an sobre l del
mismo modo #ue sobre un estan#ue al #ue agotan despus de
enturbiarlo. 76alican a mi amigo de 2(til e inepto8. Sabes #ue
algunos se expresan con retorcimiento dando a entender un
pensamiento contrario al propio. "e llamaban 2eli0& *es #ue lo era,
/ampoco me preocupa #ue a algunos pare0ca un espritu demasiado
spero y sombro. +ristn armaba #ue un !oven serio le agradaba
ms #ue otro #ue 2uese !ovial y amable con la gente% por#ue acaba
por hacerse bueno el vino #ue% cuando era reciente% pareca
desabrido y spero% y no soporta bien los a.os el #ue agradaba
envasado en la tina!a. 9e!a #ue le llamen serio y enemigo de su xito.
Esa misma seriedad le cara bien con el tiempo% a condicin de #ue
persevere en practicar la virtud% en pro2undi0ar en los estudios
liberales3 no en a#uellos de los #ue basta tener un leve barni0% sino
en estos otros de los #ue el alma debe impregnarse (!as ense9an2as
del gram*tico) de las que /asta un conocimiento super+cial) se
oponen a las que tienen por o/"eto la sa/idura)'
Este es el tiempo de aprender. 7*Es #ue existe alguno en el #ue no
haya #ue aprender,8. En modo alguno3 pero as como es honroso
estudiar en todo momento% no lo es acudir siempre a la escuela.
Espectculo vergon0oso y ridiculo el del vie!o #ue aprende las letras.
El !oven debe ad#uirir los conocimientos% el vie!o servirse de ellos.
-eali0ars% por tanto% una tarea muy provechosa para ti% si haces a tu
amigo lo me!or #ue puedas. 9icen #ue los benecios #ue debe uno
apetecer y apropiarse% indudablemente% los de primera calidad% son
a#uellos #ue tanto aprovecha concederlos como recibirlos.
En suma% para ese !oven ya no cabe libertad alguna% se ha
comprometido3 pues% bien% es menos vergon0oso hacer #uiebra a un
acreedor #ue a una buena esperan0a. 'ara satis2acer su deuda% el
comerciante precisa de una travesa 2eli03 el agricultor% de la 2ertilidad
de la tierra #ue cultiva% de un clima propicio3 en cambio a#ul lo #ue
debe puede pagarlo con sola su voluntad. 5o tiene derechos la
2ortuna sobre la conducta moral.
Esta ordnela l de suerte% #ue con la mayor tran#uilidad posible
llegue el alma a la per2eccin% insensible a cuanto se le pueda #uitar o
a.adir% pero manteniendo la misma disposicin interior de cual#uier
modo #ue se produ0can los acontecimientos. Ella% cuando le inundan
los bienes #ue estima la gente% se eleva por encima de su 2ortuna3
cuando una parte o la totalidad de esos bienes se los arrebata el a0ar%
no #ueda empe#ue.ecida.
Si hubiese nacido l en la 'artia% tensara el arco desde su primera
in2ancia3 si en ?ermania% desde la ni.e0 blandira el :exible astil3 si
hubiese vivido en tiempos de nuestros abuelos% hubiera aprendido a
cabalgar y a golpear al enemigo de cerca. @stos son los e!ercicios #ue
a cada cual aconse!a y exige la educacin del propio pas.
+s% pues% *en #u debe e!ercitarse ste, En a#uello #ue brinda
proteccin contra todos los dardos% contra toda clase de enemigos& el
desprecio de la muerte. 4ue sta contenga en s algo terrible #ue
impresiona aun a nuestras almas% modeladas por la naturale0a para el
amor de s mismas% nadie lo duda. 'or#ue% de otra suerte% no sera
necesario adiestrarse y estimularse para este trance% hacie el cual
nos dirigiramos por un impulso voluntario% seme!ante al #ue empu!a
a todos hacia la propia conservacin (!a misma naturale2a) con
solicitud de madre) impulsa a los seres al amor a s mismos' !o que
no impide que el hom/re) a trav0s de la meditaci&n +los&+ca) se
eduque para el menosprecio de la muerte')'
5adie estudia para poder% en caso de necesidad% acostarse en un
lecho de rosas con nimo tran#uilo3 sino #ue se endurece para no
rendir su lealtad ante los tormentos% para vigilar durante la noche% si
2uere necesario% !unto a la empali0ada% de pie% a veces incluso herido%
sin apoyarse si#uiera en la lan0a% por#ue el sue.o acostumbra a
coager a veces desprevenidos a los #ue se recuestan en alg(n apoyo.
"a muerte no encierra molestia alguna% ya #ue habra de existir un ser
a2ectado por esa molestia.
'ero si es tan grande el deseo #ue te invade de prolongar la vida% ten
presente #ue de esos seres #ue se ale!an de nuestra contemplacin y
retornan al seno de la naturale0e% de la #ue han salido y de nuevo
han de salir% ninguno llega a destruirse. 9e!an de vivir% no perecen3 la
muerte #ue tanto nos asusta y #ue recha0amos% interrumpe la vida%
no la arrebata. Hendr nuevamente el da #ue nos devolver a la lu0%
al #ue muchos rehusaran llegar si no 2uera por#ue% olvidados de
todo% vuelven a la vida.
"uego demostrar con mayor exactitud #ue todo lo #ue parece
#uedar destruido se trans2orma (3omo el universo =en el que las
estaciones se suceden sin interrupci&n =est* en perpetuo
movimiento) as el alma) mundo en peque9o) se halla sometida a una
transformaci&n constante')' +s #ue es con nimo sereno como debe
partir #uien va a regresar. $bserva el giro de las cosas volviendo
sobre s mismas3 comprobars #ue nada se extingue en nuestro
mundo% sino #ue sucesivamente todo des2allece y se levanta. El
verano se retira% pero el nuevo a.o lo devolver3 el invierno ha
pasado% sus propios meses lo restituirn3 al sol lo oculta la noche% mas
a sta misma el da la expulsar. +s es la carrera de los astros&
reiteran todo el camino #ue han recorrido. Sin interrupcin una parte
del cielo se eleva y la otra se oculta en el hori0onte.
/erminar% por n% a.adiendo esta sola re:exin& ni los ni.os
pe#ue.os ni los ena!enados temen la muerte% y es sumamente
vergon0oso #ue la ra0n no garantice a#uella serenidad #ue aporta la
2alta de !uicio.
37
El compromiso de la sa/idura
"ucilio se ha comprometido con la per2eccin y debe asegurar #ue se es2or0ar en
ello de buen grado. "a loso2a muestra el camino hacia la libertad. En e2ecto% de las
pasiones nos libra la sabidura% y es la ra0n la #ue nos conduce a ella.
Has prometido lograr tu mxima vinculacin con la sabidura% ser
hombre de bien% y te has obligado a ello con !uramento. Se burlar de
ti #uien te di!ere #ue se trata de una milicia suave y llevadera3 no
#uiero #ue te enga.en. En los mismos trminos se 2ormula este muy
honesto y a#uel otro muy deshonroso compromiso& 7a2rontar el 2uego%
las cadenas y la muerte a cuchillo8 (A&rmula que comprometa a los
gladiadores a com/atir sin tregua')'
9e a#uellos #ue traba!an a !ornal para el circo% #ue comen y beben de
la prestacin #ue hacen a costa de su sangre% se exige la garanta de
#ue% aun contra su voluntad% soporten estos riesgos3 de ti #ue los
soportes libre y gustosamente. + a#uellos se les permite rendir las
armas% recabar la misericordia del pueblo3 t( ni te entregars% ni
suplicars por tu vida3 debes morir erguido e invicto. *9e #u sirve%
adems% beneciarse de unos das o de unos a.os, 5acemos para
una lucha sin piedad (!a e%presi&n sine missione se refera a los
gladiadores que de/an luchar hasta la muerte sin ninguna
esperan2a de gracia')'
7*6mo% pues8% preguntas% 7me las arreglar,8. Eludir la necesidad no
est en tu poder% s est el vencerla.
Se a/re el camino con la violencia4
y un tal camino te lo mostrar la loso2a. +cgete a ella si #uieres
vivir inclume% tran#uilo% dichoso3 en suma% si #uieres% supremo
ob!etivo ste% ser libre. /al situacin no puedes alcan0arla de otra
suerte.
6osa rastrera es la necedad% abyecta% despreciable% servil% sometida a
muchas y muy violentas pasiones. + estos tan severos dspotas% #ue
a veces mandan por turno% a veces a la par% los ale!a de ti la sabidura
#ue constituye la (nica libertad (El impulso impetus de la pasi&n no
es todava racional) y al necio stultus lo arrastra sin que tenga
conciencia de ha/er dado el asentimiento' !a +losofa) en cam/io)
desarrolla en el aspirante a la sa/idura esta conciencia) dando a la
ra2&n su papel rector')' Lnico es el camino #ue a ella nos conduce%
directamente por cierto3 por l no te desviars. +nda con paso rme.
Si #uieres someter a ti todas las cosas% somtete t( mismo a lara0n.
+ muchos gobernars% si la ra0n te gobernare a ti. +prenders de
ella #u proyectos debes acometer y de #u manera3 no te cogern
de sorpresa los acontecimientos.
5i uno solo me podrs nombrar #ue sepa cmo ha comen0ado a
#uerer lo #ue #uiere3 no le ha conducido a ello su ra0n% sino #ue lo
ha lan0ado su instinto. "a 2ortuna no tropie0a con nosotros menos
2recuentemente #ue nosotros con ella. "o vergon0oso no es #ue uno
vaya a su ritmo% sino #ue se vea arrastrado y #ue% inmerso de repente
en la vorgine de los acontecimientos% pregunte con sorpresa&
7*6mo he llegado yo a#u,8.
38
!os preceptos en peque9as dosis aprovechan m*s
Sneca y "ucilio deben intensicar la correspondencia% ya #ue el lengua!e ntimo
usado en ella es ms eca0 #ue los discursos% y los principios de la loso2a% como la
pe#ue.a semilla% producen e2ectos insospechados en el alma bien dispuesta.
6on ra0n me exiges #ue la relacin epistolar entre nosotros sea ms
asidua. El tono conversacional aprovecha en gran manera% ya #ue
suavemente penetra en el alma3 las discusiones preparadas% #ue se
desarrollan con amplitud ante un auditorio p(blico% tienen mayor
repercusin% pero menor intimidad (6qu se esta/lece la equivalencia
entre epistula y sermo' !a carta pide intimidad) pala/ras m*s
sencillas) por lo que consigue una e+cacia mayor')' "a loso2a es el
buen aconse!ar% y el conse!o nadie lo da en tono vibrante. En
ocasiones hay #ue hacer uso tambin de esa especie% llammosla as%
de arengas por las #ue el oyente #ue vacila debe ser estimulado. 1as
cuando hay #ue conseguir% no #ue se decida a aprender% sino #ue
aprenda% hay #ue recurrir a este lengua!e nuestro ms sencillo.
'enetra y arraiga con ms 2acilidad% ya #ue no precisa de palabras
copiosas% sino ecaces.
Hemos de esparcir stas como la semilla% #ue% por muy diminuta #ue
sea% una ve0 ha encontrado el lugar idneo% despliega sus energas y
de insignicante germen se expande hasta su mximo desarrollo. El
mismo e2ecto producen los principios de la loso2a% #ue% a primera
vista% no son de contenido amplio% pero en la aplicacin se
multiplican. 'ocas son las normas #ue en ellos se dan% pero% si el alma
las acoge debidamente% cobran 2uer0as y desarrollo. >na misma%
insisto% es la suerte de los preceptos y de las semillas& consiguen un
gran resultado aun siendo pe#ue.os. Casta slo% seg(n he dicho% con
#ue un alma bien dispuesta los asuma y se los apli#ue. + su ve0 ella
misma producir tambin mucho 2ruto y devolver ms de lo #ue
habr recibido.
39
!os grandes +l&sofos nos ense9an la moderaci&n
Sneca redactar para "ucilio los compendios de loso2a #ue le pide% pero mientras
ste deber leer los insignes maestros #ue nos ense.aron lo honesto. El alma% como
la llama% se ve estimulada por sus ideales% situndose 2uera del alcance de la
2ortuna. 6omo los grandes hombres% buscar la moderacin% rehuyendo la
prosperidad excesiva. "a pasin desen2renada #uebranta la !usta medida y% esclava
de lo super:uo% se complace en el vicio.
"os compendios #ue me pides debidamente ordenados y de extensin
reducida sin duda los redactar3 pero veas si no te resultara ms
provechoso el procedimiento usual #ue ste al #ue ahora
vulgarmente se denomina 7breviario8 y en los vie!os tiempos% cuando
hablbamos latn% se llamaba 7sumario8. El primer mtodo es ms
necesario para el #ue aprende% el segundo para el #ue sabe% ya #ue
en el uno se imparte la ense.an0a y en el otro se la recuerda. 6on
todo% de ambos te suministrar material en abundancia. 5o tienes por
#u exigirme este o a#uel autor& slo presenta un garante de s
mismo el #ue es desconocido.
+s% pues% escribir lo #ue t( deseas% pero siguiendo mi costumbre.
Entretanto dispones de muchos autores% si bien sus escritos #ui0 no
estn sucientemente ordenados. /omo en tus manos el catlogo de
los lso2os. Ese mismo repertorio te mover a despabilarte% al
comprobar cun numerosos son los #ue han traba!ado para ti. Hasta
t( mismo desears ser uno de ellos% por#ue el alma generosa posee
esta excelente condicin& la de verse impulsada hacia el bien. +
ning(n varn con noble0a de espritu le deleita lo vil y lo srdido3 la
hermosura de lo grande le cautiva y le exalta.
9el mismo modo #ue la llama se eleva en lnea recta y no puede
yacer ni inclinarse hacia aba!o% como tampoco estar inactiva% as
nuestra alma se halla en movimiento% tanto ms gil y activa cuanto
ms ardorosa 2uere. Aeli0% no obstante% #uien tan gran impulso lo ha
consagrado a los me!ores ideales3 se situar 2uera de la !urisdiccin y
de la autoridad de la 2ortuna3 moderar la prosperidad% reducir la
adversidad y lo #ue a otros cuasa admiracin l lo desde.ar.
Es propio de un alma grande menospreciar lo grandioso y pre2erir la
moderacin a la desmesura. 'or#ue la una es (til y recon2ortante& en
cambio% esta otra% por lo mismo #ue se desborda% per!udica& as las
mieses caen a tierra por su excesiva abanduncia% as las ramas se
rompen por su propio peso% as nos alcan0a la madure0 la excesiva
2ecundidad. $tro tanto acontece a las almas3 una desmesurada
2elicidad% #ue emplean no slo en pre!uicio de los otros% sino en el
suyo propio% les arruina.
*4u enemigo es para alguien tan agresivo como lo son para ciertas
personas sus propios placeres, Su desen2reno y loca pasin puede
disculprseles slo por#ue su2ren los mismos males #ue han
ocasionado. ) no sin ra0n les atormenta seme!ante locura% pues es
necesario #ue tienda hacia el innito el deseo #ue rebasa la
moderacin natural. 'or#ue est tiene su limitacin (3omo sus
maestros estoicos) S0neca admite que e%iste una funci&n natural del
deseo) que 0ste pertenece al animus y que sin 0l toda la vida
psicol&gica sera imposi/le' Este deseo es la horm0 o adpetitio
ciceroniana')4 los vanos caprichos nacidos de la pasin no tienen n.
"o necesario lo regula la utilidad3 mas lo super:uo *a #u norma
someterlo, +s% pues% esas gentes se sumergen en los placeres% #ue
convierten en hbito sin #ue puedan prescindir de ellos% y son por
este motivo muy desdichadas% ya #ue han llegado a tal extremo% #ue
lo #ue haba sido para ellos super:uo se les ha convertido en
necesario.
Se esclavi0an% pues% a los placeres sin dis2rutarlos y se complacen en
sus males% lo #ue constituye el mal supremo. 1as entonces #ueda
consumada su desdicha% cuando sus actos vergon0osos no slo es
deleitan% sino #ue les satis2acen% y el remedio ya no tiene cabida all
donde lo #ue haba sido vicio se ha hecho norma de vida.
40
!a elocuencia desea/le en el +l&sofo
(!a epstola es una diatri/a so/re la pronuntiatio philosophi' En ella
S0neca denuncia el peligro de la relatividad de las pala/ras y)
pasando del plano est0tico al 0tico) se9ala como meta a alcan2ar la
perfecci&n moral')
"as cartas suponen un reencuentro con el amigo ausente. Sneca desaprueba la
precipitacin de Serapin en su discurso% ya #ue el lso2o debe ser mesurado y no
proceder deprisa y como por sorpresa% ni lento% por#ue ha de penetrar hasta el
2ondo si #uiere combatir los vicios. "a celeridad no va con la loso2a% #ue procede
con moderacin% como una ola continua. 6omo tampoco conviene al orador% #uien
deber pre2erir la expresin lenta de '. Hinicio a la precipitacin de 4. Haterio. "os
oradores romanos% como 6icern% hablan paso a paso. El lso2o Aabiano% varn
egregio% era de palabra 2cil% pero no precipitada. +s tambin el sabio ser
comedido y lento en el hablar.
/e agrade0co #ue me escribas con 2recuencia% pues de la (nica 2orma
#ue puedes te me das a conocer. Gams recibo tu carta sin #ue
estemos en seguida !untos. Si los retratos de los amigos ausentes nos
resultan gratos por#ue renuevan su recuerdo y aligeran la nostalgia
de su ausencia con 2ala0 y vano consuelo% Ecunto ms gratas nos
resultan las epstolas% #ue nos procuran las huellas autnticas del
amigo ausente% sus autnticos rasgosF 'or#ue la mano del amigo
impresa en la epstola brinda lo #ue sabe muy dulce en su presencia&
el reconocerlo (Itro de los o/"etivos de la carta que S0neca considera
importante es dar a conocer el car*cter del propio escritor')'
1e escribes #ue escuchaste al lso2o Serapin cuando arrib a ese
litoral& 7+costumbra a amontonar las palabras con gran rapide0 sin
pronunciarlas distintamente% antes bien las apretua y agolpa% pues le
acuden muchas ms de las #ue puede pro2erir un solo hombre8.
Seme!ante actitud no la apruebo en un lso2o% cuya pronunciacin%
igual #ue la vida% debe ser tambin ordenada3 ahora bien% nada de
cuanto se precipita y apresura evidencia un orden (El estilo no
alcan2ar* la aut0ntica /elle2a) si el alma no es sana) armoniosa)
regulada) y responde) en lo posi/le) al ideal del sa/io')' 9e ah #ue en
Homero ese discurso arrebatado y sin interrupcin% #ue llega de
improviso como la nieve% se pone en boca del orador !oven (Se re+ere
a la elocuencia de Jlises' 5uestro h0roe lan2a/a fuera del pecho su
gran vo2 y sus pala/ras seme"antes a copos de nieve de invierno')4
en la del vie!o :uye el otro apacible y ms dulce #ue la miel (6lude a
5estor) de cuya lengua $ua la vo2 m*s dulce que la miel')'
/en% pues% esta conviccin& #ue una tal vehemencia en la expresin%
precipitada y copiosa% es ms propia de un charlatn #ue de uno #ue
se ocupa de un asunto noble y serio% y #ue alecciona. 'ues as como
no #uiero #ue el discurso :uya gota a gota% as tampoco #ue vaya
lan0ado3 #ue ni 2uerce a agu0ar los odos% ni los abrume tampoco.
'or#ue tambin la pobre0a y languide0 de estilo mantiene de por s
menos atento al auditorio a causa del 2astidio #ue produce una
lentitud llena de pausas3 con todo se graba me!or la idea #ue uno
est aguardando #ue a#uella #ue le coge desprevenido. En suma%
todos arman #ue los maestros transmiten ense.an0as a sus
discpulos% pero no se transmite lo #ue escapa a la atencin.
+dvierte adems #ue el discurso empe.ado en la verdad debe
mostrarse sin adornos y sencillo3 a#uel #ue gusta al pueblo no
contiene verdad alguna. 'retende conmover a la turba y embelesar
con su mpetu al oyente irre:exivo% no se presta a un examen% se
es2uma. *6mo% pues% ser capa0 de dirigir% lo #ue no puede ser
dirigido, *y #u decir si este discurso #ue se propone curar los
espritus debe penetrar en nuestro interior, "os remedios no
aprovechan si no se insiste en ellos.
6ontiene adems mucho de 2(til y vano y posee mayor resonancia
#ue valor. /engo #ue mitigar mis terrores% suavi0ar mi excitacin%
disipar mis enga.os% cohibir la lu!uria% desterrar la avaricia. *6ul de
estos ob!etivos puede lograrse con rapide0, *4u mdico cura a sus
en2ermos de pasada, +dems de #ue ni si#uiera produce el menor
placer seme!ante ruido de palabras #ue se agolpan sin
discernimiento.
'ero igual #ue respecto de muchas cosas #ue no consideraras
posibles% te basta con haberlas visto% as tambin a estos e#uilibristas
de la palabra es suciente haberles escuchado una sola ve0. 'or#ue
*#u es lo #ue de ellos uno intentara aprender,% *#u es lo #ue
intentara imitar, *En #u concepto tendra su alma cuando su
discurso es con2uso% precipitado e incoercible,
9e la misma 2orma #ue en su marcha el #ue corre cuesta aba!o no se
detiene en la meta establecida% sino #ue #ueda sometido a su cuerpo
por la aceleracin de la gravedad y se ve lan0ado ms le!os de lo #ue
pretenda% as tal rapide0 en la expresin ni la pueden controlar% ni es
lo bastante acorde con la loso2a #ue debe pronunciar distintamente
las palabras <no dispararlas=% y avan0ar paso a paso.
7*Entonces #u,% *no elevar el tono alguna ve0,8. *'or #u no, 'ero
#uedando a salvo la dignidad moral #ue le #uita esa expresin
violenta y sobreabundante. 4ue posea gran vigor% pero moderado3
#ue sea una corriente perenne% no un torrente. 9icilmente permitira
yo al orador tal velocidad en una diccin incapa0 de retroceder y #ue
procede sin normas. *6mo% de hecho% podr seguirle de cerca el !ue0
#ue% en ocasiones% es hasta inexperto e ignorante, +un cuando el
deseo de ostentacin o una pasin incontenible empu!en al orador%
#ue acelere su exposicin slo tanto como los odos puedan soportar.
$brars% pues% rectamente si no escuchas a esas personas #ue en su
elocucin atienden a la cantidad% no a la precisin. /( mismo
pre2erirs% si se da el caso% hablar como 'ublio Hinicio. 7*6mo lo
haca l,8. + uno #ue preguntaba sobre la 2orma de expresarse 'ublio
Hinico% +relio respondi& 7+ golpes8. *En e2ecto% ?mino Hario a.adi&
75o s cmo podis proclamarle elocuente3 es incapa0 de enla0ar tres
palabras8. *) por #u no vas a pre2erir t( hablar como 'ublio Hinicio,
Es posible #ue se presente alguien tan necio como a#uel #ue%
mientras nuestro orador iba arrastrando una palabra tras otra como si
las dictase y no las declamase% le recrimin& 79inos& *es #ue en
verdad dices algo,8. 'or#ue la rpida elocucin de 4uinto Haterio% el
orador ms clebre de su tiempo% #uiero #ue se mantenga a gran
distancia del hombre !uicioso& !ams vacil% !ams se detuvo3
comen0aba y terminaba de una alentada.
Gu0go% sin embargo% #ue ciertos usos convienen ms o menos a
determinados pueblos. Entre los griegos se tolerara dicha licencia.
5osotros% aun en la escritura% solemos se.alar las pausas. 5uestro
mismo 6icern% #ue enalteci la elocuencia romana% hablaba
pausadamente. El discurso romano es ms circunspecto% se sopesa
ms a s mismo% y se brinda ms a ser valorado.
Aabiano% hombre prominente por su vida y su saber% y% a
consecuencia de lo uno y de lo otro% tambin por su elocuencia%
disertaba con soltura ms #ue con vehemencia% de suerte #ue podra
armarse #ue su caracterstica era no la rapide0% sino la 2acilidad.
@sta en el sabio yo la acepto% no la exi!o. +un cuando su elocucin se
produ0ca sin estorbo% preero #ue vaya acompasada y #ue no se
desborde.
/anto ms% en e2ecto% trato de apartarte de este vicio cuanto #ue a ti
no te ser posible contraer tal lacar% a no ser #ue superes la
verg;en0a. 6onvendr #ue evites enro!ecer y #ue de!es de escucharte
a ti mismo. 'or#ue a#uel correr atolondrado arrebatar muchas
cualidades #ue #uisieras recobrar.
5o es posible% lo repetir% #ue contraigas este vicio sin perder la
verg;en0a. +dems es preciso el e!ercicio diario% y la atencin puesta
en los asuntos hay #ue aplicarla tambin a las palabras. 1as stas%
aun cuando estuviesen a tu alcance y te a:uyesen sin ning(n
es2uer0o personal% deberas% no obstante% regularlas. 'or#ue de igual
manera #ue al sabio le conviene un porte ms bien modesto% as
tambin un discurso comedido% no arrogante. @sta ser% pues% mi
conclusin denitiva& te ordeno #ue seas lento en el hablar.
41
Jn dios ha/ita en nuestra alma
"a sabidura% aspiracin de "ucilio% podemos conseguirla en nosotros. 9ios vive en
nuestro interior cual vigilante y custodio de nuestros actos% siendo protector de los
buenos. 6omo ciertos para!es impresionantes% el varn superior evoca en s tambin
la divinidad% ya #ue% en su parte ms noble% se mantiene adherido a su origen
divino. Bgual #ue los dems seres vivos brilla por su bien propio. @st se 2unda en el
alma y la per2ecta ra0n% la cual% a su ve0% le exige una vida con2orme a la
naturale0a.
-eali0as una obra excelente y saludable para ti si% tal como me
escribes% perseveras en tu caminar hacia la sabidura% la cual es poco
sensato pedir cuando la puedes recaber de ti mismo. 5o es cuestin
de elevar las manos al cielo% ni de suplicar al guardin del santuario
para #ue nos permita acercanos hasta el odo de la imagen con el
pretexto de ser escuchados ms 2avorablemente (El +l&sofo ridiculi2a
las supersticiones populares' 1ales actos cultuales la +losofa estoica
nunca los acepto')' 9ios est cerca de ti% est contigo% est dentro de
ti.
+s es% "ucilio& un espritu sagrado% #ue vigila y conserva el bien y el
mal #ue hay en nosotros% mora en nuestro interior3 el cual% como le
hemos tratado% as nos trata a su ve0. Hombre bueno nadie lo es
ciertamente sin la ayuda de 9ios& *puede alguien% acaso% elevarse por
encima de la 2ortuna% de nos er ayudado por @l, Es @l #uien procura
nobles y elevados conse!os. En cada uno de los hombres buenos
ha/ita un dios (quien sea ese dios es cosa incierta)'
Si se te o2rece a la vista una :oresta abundante en rboles vetustos
de altura excepcional% y #ue diculta la contemplacin del cielo por la
espesura de las ramas #ue se cubren unas a otras% la magnitud de
a#uella selva% la soldedad del para!e y la maravillosa impresin de la
sombra tan densa y continua en pleno campo despertarn en ti la
creencia en la divinidad. Si una gruta excavada hasta lo hondo en las
rocas de!a como colgando a un monte% no por 2actura humana% sino
minada en tan vasta amplitud por causas naturales% suscitar en tu
alma un cierto sentimiento de religiosidad. "as 2uentes de los grandes
ros las veneramos. + la s(bita aparicin de un inmenso caudal de las
entra.as de la tierra se le dedican altares3 se veeran los manantiales
de aguas termales% y a ciertos estan#ues la obscuridad o inmensa
pro2undidad de sus aguas los hi0o sagrados.
Si ves a un hombre intrpido en los peligros% inaccesible a las
pasiones% 2eli0 en la adversidad% tran#uilo en medio de la tormenta%
#ue contempla a los humanos desde un plano superior y a los dioses
al mismo nivel% *no penetrar en ti la veneracin por l, *5o
exclamars acaso& 7>n tal espritu es demasiado noble y excelso
como para #ue se le pueda considerar acorde con este corpe0uelo en
#ue se halla8,
>na 2uer0a divina ha ba!ado hasta ah (En efecto) S0neca) dice que el
alma desciende del espritu celeste y que est* compuesta de las
mismas semillas de las que est*n constituidos los seres divinos)' +
esta alma superior% e#uilibrada% #ue lo considera todo como in2erior a
s% #ue se re de cuanto tememos y ambicionamos% la impulsa un
poder celeste. Hirtud tan grande no puede subsistir sin ayuda de la
divinidad3 de ah #ue su parte ms noble est en el lugar del #ue ha
descendido. 6omo los rayos del sol alcan0an% es cierto% la tierra% pero
se hallan en el centro #ue los emite% as el alma noble y sagrada%
enviada ac aba!o con el n de #ue conocisemos ms de cerca las
cosas divinias% convive% sin duda% con nosotros% mas #ueda adherida a
su origen3 est pendiente de ese lugar% hacia l se orienta y dirige su
es2uer0o3 de nuestros asuntos se ocupa como un ser superior.
*6ul es% pues% esta alma, "a #ue no resplandece con bien alguno
#ue no sea el propio. En verdad% *#u mayor necedad #ue alabar en
el hombre lo #ue no le pertenece, *4u mayor demencia #ue admirar
los dones #ue al instante pueden pasar a otro, 5o hacen me!or al
caballo los 2renos de oro. 9e una 2orma salta a la arena el len con
melena guarnecida de oro% 2atigado por#ue se le domestica y se le
2uer0a a soportar sobre s el adorno% y de otra el indmito% de ere0a
intacta. Sin duda ste% violento por su instinto% cual lo #uiso la
naturale0a% por su belle0a salva!e% cuya ma!estad estriba en no
poderlo mirar sin temor% es pre2erido al otro% agotado% con lente!uelas
de oro.
5adie debe vanagloriarse sino del bien propio. Elogiamos la vi.a
cuando carga los sarmientos con el 2ruto% cuando por el propio peso
de los racimos #ue ha producido ella misma derriba los rodrigones.
*+caso alguien antepondra a esta vi.a otra con racimos de oro% con
ho!as de oro, "a cualidad propia de la vid es la 2ertilidad. Bgualmente
en el hombre hay #ue elogiar lo #ue es caracterstico suyo. 'osee una
servidumbre encantadora% una bonita casa3 son extensos sus
sembrados% numerosos los prstamos hechos. 5inguno de estos
bienes se halla dentro de l% sino en torno suyo.
+laba en l a#uello #ue ni se le puede arrebatar ni otorgar% lo #ue es
propio del hombre. *4uieres saber #u es, El alma% y en el alma la
ra0n per2ecta. El hombre es% en e2ecto% un ser racional3 por tanto% su
bien llega a la plenitud si ha cumplido el n para el #ue ha nacido.
*4u es% pues% lo #ue esta ra0n exige de l, >na cosa muy 2cil& vivir
con2orme a su propia naturale0a ((iogenes !aercio) a+rma que Gen&n
considera que la perfecci&n est* en vivir de acuerdo con la
naturale2a) es decir) segn la virtud) ya que ella nos conduce a la
naturale2a' Esta naturale2a es tanto la universal) como la propia de
cada uno) que es una porci&n de aquella')' 'ero lo #ue la hace di2cil
es una locura generali0ada& nos empu!amos unos a otros haca el
vicio. +hora bien% *cmo se puede hacer volver al buen camino a los
#ue nadie retiene y la turba les empu!a,
LIBRO V
42
Escaso nmero de los /uenos' !a "usta valoraci&n de las cosas
El autntico hombre de bien escasea. 'ara serlo no basta con !u0gar mal de los
males% ya #ue con 2recuencia #uien as condena obrara el mal de tener
oportunidad. Sneca recuerda a "ucilio el desenga.o #ue ste tuvo con cierto
persona!e. 'or ello hay #ue ponderar las venta!as y desventa!as de cuanto nos
atrae. + veces los bienes gratuitos suponen gran desgaste personal y la prdida de
la libertad. 'oseer menos dinero supone tambin tener menores molestias. Bmporta
la posesin de uno mismo.
*)a te ha persuadido ese individuo de #ue l es un hombre bueno,
'ero un hombre bueno ni puede hacerse% ni comprobarse tan presto.
*Sabes a #uin calicara yo ahora de hombre bueno, + ese% #ue lo es
de segunda categora3 por#ue el otro #ui0% como el 2nix% na0ca una
ve0 cada #uinientos a.os (3omo el ave A0ni% que) segn la leyenda)
viva KLL a9os y luego renaca de us propias ceni2as) as el sa/io
perfecto) a "uicio de S0neca y los maestros estoicos) es muy escaso')'
) no es sorprendente #ue las cosas grandes se produ0can a
intervalos& lo mediocre y destinado al uso corriente lo produce con
2recuencia% mas lo eximio ella lo avala por su escase0.
Sin embargo% ese tal todava est muy le!os de lo #ue declara ser% y si
l supiera #u es un hombre bueno% todava no creera a(n #ue lo es%
#ui0 hasta desconara de poder serlo. 7'ero l !u0ga mal de los
malos8. Esto tambin lo hacen los malos% y no existe un castigo
mayor para la maldad #ue el descontento #ue tiene de s misma y de
los suyos.
7'ero odia a los #ue usan despticamente de un repentino gran
poder8 (El interlocutor +ngido alude) sin duda) a los li/ertos que sin
m0ritos personales) por el solo favor del prncipe) o/tuvieron grandes
cargos que e"ercieron con despotismo')' @l har otro tanto cuando
tuviere el mismo poder. En muchos los vicios% por ser dbiles% se
mantienen ocultos3 mas% cuando stos ad#uieran conan0a en sus
2uer0as% sern tan audaces como a#uellos vicios #ue por su pu!an0a
son ya patentes. Son los instrumentos para desplegar su maldad lo
#ue les 2alta.
+s% hasta la serpiente venenosa se manosea sin peligro mientras est
rgida por el 2ro. + ella no le 2alta entonces la pon0o.a% sino #ue la
tiene parali0ada. + la crueldad% ambicin y desen2reno de muchos les
2alta% para igualar en osada a la de los ms perversos% el 2avor de la
2ortuna. 4ue albergan los mismos propsitos lo comprobars as&
concdeles la posibilidad de hacer cuanto desean.
*/e acuerdas de cuando t( asegurabas tener a cierto persona!e ba!o
tu in:uencia% #ue yo te di!e de l #ue era volandero e inconstante y
#ue t( no le retenas por el pie% sino por un ala, /e ment& le retenas
por una pluma3 se desprendi de ella y escap. Sabes cuntas malas
pasadas te !ug luego% cun numerosas 2echoras intent% #ue iran a
recaer sobre su cabe0a. 5o se enteraba de #ue% suscitando peligros a
los dems% incurra l en el mismo riesgo3 no pensaba en lo muy
gravosas #ue eran sus apetencias% aun cuando no 2uesen super:uas.
+s% pues% en a#uellas cosas a las #ue aspiramos% a las #ue tendemos
con gran es2uer0o% hemos de considerar #ue o no contienen venta!a
alguna% o contienen una mayor desventa!a& algunas son super:uas%
otras no tan valiosas. 'ero esto no lo apreciamos claramente y nos
parece gratuito lo #ue cuesta muy caro.
En esto se muestra evidentemente nuestra estupide0& en pensar #ue
slo son ob!eto de compra las cosas por las #ue pagamos dinero%
llamando gratuitas a a#uellas por las #ue sacricamos nuestras
personas. "a mercanca #ue no #uerramos comprar si a cambio de
ella tuviramos #ue entregar nuestra casa o una nca apacible o
productiva% estamos muy resueltos a conseguirla a costa de
in#uietudes% de peligros% de prdida de honor% de la libertad y del
tiempo3 hasta tal punto nada hay ms vil para cada cual #ue uno
mismo.
+ctuemos% pues% en todos nuestros proyectos y negocios igual #ue
solemos hacerlo siempre #ue acudimos a un mercader& consideremos
a #u precio se o2rece el ob!eto #ue deseamos. 6on 2recuencia tiene
el mximo coste a#uel por el #ue no se paga ninguno. 'odra
mostrarte muchos obse#uios cuya ad#uisicin y aceptacin nos ha
arrebatado la libertad. Seramos due.os de nosotros si ellos no 2ueran
nuestros.
+s% pues% revuelve en tu interior estas ideas no slo cuando se trate
de ganancias% sino tambin de prdidas. 7Esto est llamado a
desaparecer8. 'or supuesto% ha sido algo accesorio& sin ello vivirs tan
cmodamente como has vivido. Si lo has posedo largo tiempo% lo
pierdes despus de #uedar saciado3 si no ha sido por largo tiempo% lo
pierdes antes de acostumbrarte a ello. 7'oseers menos dinero8. Sin
duda% tambin menos in#uietud. 71enos prestigio8. Sin duda% tambin
menos envidia.
Examina estas venta!as #ue nos conducen a la locura% #ue no
abandonamos sin copiosas lgrimas. 6omprenders #ue no es el
per!uicio lo #ue en ellas resulta eno!oso% sino la creencia de #ue
existe. Haberlas perdido nadie lo siente% pero lo piensa. 4uien es
due.o de s% nada ha perdido% mas *cuntos consiguen ser due.os de
s,
43
Vivamos a la vista de todos
+ odos de Sneca llega la 2ama de #ue go0a "ucilio en Sicilia% donde tiene prestigio3
ello le obliga a comportarse como si estuviera siempre en p(blico. 1ovidos por la
mala conciencia nos encerramos en casa y necesitamos los porteros. "a buena
conciencia no teme al p(blico. 5o la despreciemos.
*4uieres saber cmo esta in2ormacin ha llegado hasta m,% *#uin
me ha comunicado esas intenciones tuyas #ue a nadie habas
mani2estado, +lguien #ue sabe muchsimo& la 2ama. 7*'ues #u,8%
observas t(% 7*tan importante soy #ue puedo avivar la 2ama,8. 5o
tienes por #u evaluar tu persona atendiendo a esta mi ciudad3
atiende a esa en la #ue t( moras.
/odo cuanto sobresale entre lo #ue est prximo a l es grande alli
donde sobresale. "a grande0a no tiene% en e2ecto% una medida
determinada3 es la comparacin #uien la enaltece o la reba!a. "a
nave% grande sobre un ro% resulta min(scula en medio del mar3 el
timn% grande para una nave% resulta para otra insuciente.
/(% ahora% en tu provincia% aun#ue personalmente te desprecies% eres
grande. 6uanto haces% tu 2orma de comer% tu 2orma de dormir% se
indaga% se conoce3 por ello has de vivir con un mayor cuidado. Sin
embargo% considerte dichoso cuando te sea posible vivir en p(blico%
cuando te prote!an% no te oculten tus paredes% de las #ue a menudo
creemos estar rodeados no para vivir con ms seguridad% sino para
pecar ms a escondidas.
/e dir una cosa #ue te permitir valorar nuestra conducta moral&
apenas encontrars a nadie #ue pueda vivir con la puerta abierta.
5uestra conciencia intran#uila% no nuestra vanidad% busca la
proteccin del portero (Si /ien S0neca destaca el sentido positivo del
t0rmino conscientia) con todo se sirve de 0l) a veces) con la
acepci&n familiar de culpa/ilidad y temor')' Hivimos de tal suerte% #ue
cuando se nos ve de improviso es como si nos atrapasen. 'ero *de
#u sirve esconderse y evitar las miradas y las escuchas de los
hombres,
"a buena conciencia apela al p(blico3 la mala% hasta en la soledad se
encuentra angustiada y preocupada. Si son honestas tus acciones
todos deben saberlo3 si son torpes% *#u importa #ue nadie lo sepa%
puesto #ue t( lo sabes, E9esdichado de ti si desprecias ese testigoF
44
!a verdadera no/le2a est* en la pr*ctica de la virtud
"ucilio podr elevarse a la suprema 2elicidad% por#ue la loso2a #ue cultiva no
atiende a la categora social% est abierta a todos y% al contrario de la 2ortuna%
otorga la autntica noble0a. @sta radica en la buena disposicin del alma para la
virtud. ) es bueno con pleno derecho lo #ue puede procurar una vida 2eli0. "a gente
se angustia por#ue los medios #ue conducen a la 2elicidad los con2unde con la
propia 2elicidad.
9e nuevo t( te haces el insignicante conmigo3 dices #ue primero la
naturale0a y luego la 2ortuna se han comportado contigo con excesiva
me0#uindad% cuando est en tus manos substraerte a la gente y
al0arte hasta la cumbre de la 2elicidad humana. Si alg(n aspecto
bueno% entre otros% presenta la loso2a% uno es ste& no atiende a la
genealoga. /odos los hombres% remitindolos a su origen primero% son
lina!e de los dioses.
Eres caballero romano y en tal estamento te ha colocado tu propia
diligencia3 mas% Epor HrculesF% #ue para muchos las catorce las son
inaccesibles (Son los /ancos donde se senta/an en el teatro los
ca/alleros) cuyo rango muchos no podan alcan2ar')' 5o a todos
admite la 6uria3 hasta la milicia escoge minuciosamente a cuantos
enrola para el traba!o y el riesgo. "a sabidura es accesible a todos3
todos% en este aspecto% somos nobles. "a loso2a a nadie recha0a% ni
elige3 brilla para todos.
Scrates no 2ue un patricio% 6leantes 2ue aguador y se puso a !ornal
para regar un huerto3 a 'latn no lo acogi la loso2a siendo noble%
sino #ue lo hi0o tal. *4u motivo hay para #ue desesperes de poder
igualarte a stos, /odos ellos son tus antepasados a condicin de #ue
te hagas digno de ellos% y lo conseguirs si muy pronto te persuades a
ti mismo de #ue nadie te supera en noble0a.
/odos nosotros tenemos un n(mero e#uivalente de ascendientes& el
origen de todos se sit(a ms all del tiempo. 'latn arma #ue no
existe rey alguno #ue no descienda de esclavos% ni esclavo alguno
#ue no descienda de reyes. >na prolongada serie de cambios produ!o
toda esta promiscuidad y la 2ortuna revolvi lo de arriba con lo de
aba!o.
*4uin es verdaderamente noble, +#uel a #uien la naturale0a dispuso
debidamente para la virtud. @ste es el (nico aspecto en #ue !arse&
de otra suerte% si te remites a la antig;edad% todos datan de a#uella
poca% anterior a la cual nada existe. 9esde el primer origen del
mundo hasta el tiempo presente hemos discurrido por una serie
alternativa de generaciones ilustres y humildes. 5o es el atrio repleto
de bustos ennegrecidos el #ue da la noble0a3 nadie ha vivido para
procurarnos gloria% ni lo #ue existi antes de nosotros nos pertenece.
Es el alma la #ue ennoblece3 ella puede% desde cual#uier situacin%
elevarse por encima de la 2ortuna.
Bmagnate% pues% #ue no eres un caballero romano% sino un liberto& te
es posible ser t( solo verdaderamente libre entre los nacidos libres.
7*6mo,8% preguntas. 5o distinguiendo el bien del mal seg(n el
criterio de la gente. Hay #ue anali0ar en a#ullos no su procedencia%
sino el ob!etivo #ue persiguen. Si existe algo #ue puede procurar una
vida 2eli0% ello constituye un bien por derecho propio% ya #ue no puede
desviarse hacia el mal.
*6ul es% pues% la causa de #ue uno tropiece% siendo as #ue todos
aspiran a la vida 2eli0, Es #ue toman los medios para conseguirla por
ella misma y% mientras la buscan% se les escapa. En e2ecto% en tanto
#ue la vida 2eli0% en su esencia% supone una plena seguridad y una
in#uebrantable conan0a en s misma% ellos acumulan motivos de
in#uietud% y por el insidios camino de la vida no slo llevan su carga%
sino #ue la arrastran. +s se ale!an cada ve0 ms de la consecucin de
su ob!etivo3 cuanto mayor es2uer0o han desplegado% tanto mayores
dicultades se crean% y van retrocediendo. /al sucede a los #ue corren
de prisa en un laberinto& su misma velocidad les desconcierta.
45
!a lectura provechosa' Fnutilidad de las sutile2as dial0cticas
Bmporta leer no muchos% sino buenos libros% y orientarse en una direccin. Sneca%
dispuesto a enviar sus libros a "ucilio% advierte a ste #ue debe leerle como a #uien
busca con independencia la verdad% si bien con respeto a los grandes maestros.
@stos se perdieron en sutile0as verbales #ue de nada aprovechan. +ntes #ue a las
palabras hay #ue atender a la realidad& el verdadero concepto de la 2elicidad% a la
autenticidad de vida. Se impone renunciar a lo super:uo% sin con2undir lo necesario
con lo bueno. "a gente va en pos de lo super:uo% a2anndose por el ma.ana3 as no
vive el presente% sino #ue est a la espera de vivir.
"a penuria de libros #ue hay ah (Siracusa) motiva tus #ue!as. 5o
importa cual sea su n(mero% sino la buena calidad de los #ue tienes.
"a lectura #ue no se dispersa% aprovecha3 la variada% deleita. 4uien
pretende llegar al lugar de destino% debe seguir un mismo camino% no
corretear por muchos3 #ue esto no es andar sino extraviarse.
7're2erira8% replicas% 7antes #ue conse!os% #ue me dieses libros8. En
cuanto a m estoy dispuesto a enviarte cuantos libros poseo y a
revolver todo mi repuesto. Hasta yo mismo si pudiese me trasladara
a ese lugar y% de no esperar #ue t( vas a conseguir en breve el cese
de tu cargo% hubiera decidido en mi ve!e0 ese via!e% sin #ue 6aribdis
ni Escila ni a#uel legendario estrecho hubiesen podido atemori0arme.
/ales para!es los hubiera recorrido a nado% no slo atravesndolos%
con tal de poder abra0arte y apreciar personalmente los progresos de
tu espritu.
6on todo% por el hecho de pedirme #ue te envie mis libros no me
considero ms erudito #ue hermoso me considerara si pidieras mi
retrato. S #ue ello es indicio de tu benevolencia% no de tu re:exin%
y% aun cuando sea 2ruto de tu re:exin% lo es por#ue te lo ha impuesto
la benevolencia.
1as% cual#uiera #ue sea su calidad% debes leerlo como si yo
investigara a(n la verdad sin haber llegado a conocerla% y la
investigara con tenacidad. 'ues no me he sometido a ninguna
autoridad% ni llevo el nombre de maestro alguno. + la opinin de los
grandes genios otorgo gran crdito3 un poco lo reivindico tambin
para la ma. 'or#ue tampoco ellos nos legaron verdades denitivas%
sino verdades #ue descubrir% y #ui0 hubieran hallado las necesarias%
de no haber buscado tambin las super:uas.
"es hicieron perder mucho tiempo las sutile0as verbales% las
discusiones capciosas #ue e!ercitan en vano la agude0a. +nudamos
dicultades% atribuimos un signicado ambiguo a los trminos #ue
luego aclaramos. */anto tiempo libre nos #ueda, *)a hemos
aprendido a vivir y a morir, 6on todo empe.o debemos encaminarnos
hacia este ob!etivo% para lo cual hemos de evitar #ue las cosas% y no
las palabras% nos con2undan (S0neca recha2a toda formulaci&n de
ideas cuya +nalidad no sea ayudar al interlocutor a encontrar la
verdad de orden moral')'
*'or #u me distingues entre trminos anlogos% #ue a nadie !ams% a
no ser cuando discute% han inducido a error, "a realidad nos
con2unde& dilucidmosla. En lugar del bien abra0amos el mal3
tenemos deseos contrarios a los #ue tuvimos3 nuestros votos%
nuestros proyectos pugnan entre s.
*6unto se parece la adulacin a la amistadF 5o slo a#ulla remeda
a sta% sino #ue la sustituye y aventa!a3 se la acoge con odos 2ciles
y propicios y penetra hasta lo ntimo del alma% atrayente por lo mismo
#ue per!udica. Ens.ame la manera de poder discernir tal seme!an0a
de conceptos. En lugar del amigo se me presenta un enemigo
lison!ero. "os vicios se nos insin(an con la apariencia de virtudes3 la
temeridad se esconde ba!o el nombre de 2ortale0a% moderacin se
llama a la indolencia% al tmido se le considera precavido. En estos
casos nos e#uivocamos con gran riesgo. +plica a cada concepto sus
notas distintivas.
'or lo dems% el individuo al #ue se le pregunta si lleva cuernos no es
tan est(pido #ue vaya a palpar su 2rente ni tampoco tan torpe u
obtuso #ue diga no saberlo% si le persuades a ello con sutilsima
argumentacin (Est sera el sigolismo (collectio) del cornudo:
1ienes todo lo que no has perdido) es as que no has perdido los
cuernos) luego tienes cuernos')' Estos sosmas nos enga.an
inocuamente% al igual #ue los cubiletes y las piedrecitas de los
prestidigitadores% cuya personal astucia es la #ue me divierte. Ha0me
comprender cmo se urde el enga.o3 se acab la diversin. "o mismo
digo de estas 2alacias (pues *con #u nombre ms apropiado
designar 7los sosmas8,)& ni per!udican al ignorante% ni aprovechan
al entendido.
Si deseas claricar del todo la ambig;edad de los vocablos%
mustranos #ue es 2eli0 no a#uel hombre al #ue vulgarmente se le
considera tal% a #uien a:uy mucho dinero% sino a#uel #ue todo el
bien lo tiene en su alma% noble% distinguido% #ue pisotea lo #ue
deslumbra a la gente% #ue no ve ning(n mortal con #uien desee
intercambiar su destino% #ue aprecia al hombre slo por a#uellos
rasgos #ue hacen de l un hombre% #ue aprovecha el magisterio de la
naturale0a% #ue se modela con2orme a sus dictados y vive tal como
ella prescribe3 a #uien ning(n poder arrebata sus bienes% sino #ue l
trans2orma en bien los males% rme en su !uicio% in#uebrantable%
intrpido3 al #ue% si alguna violencia puede conmover% ninguna le
perturba3 al #ue la 2ortuna% cuando lan0a contra l% con sumo impetu%
el dardo ms nocivo #ue posee% slo le pun0a% no le hiere% y esto aun
raras veces3 por#ue los restantes dardos de ella% #ue hacen sucumbir
al gnero humano% rebotan en l a la manera del grani0o #ue% cado
sobre el te!ado% sin per!uicio alguno para sus moradores% cru!e y se
disuelve.
*'or #u me entretienes con 7el argumento 2ala08% como t( mismo lo
llamas% sobre el #ue se ha escrito tanta cantidad de libros, (El
argumento /ien conocido de Eu/lides de Cileto) siglo FV) era este:
MCiente quien a+rma que no dice la verdadN 5o) porque dice la
verdad al a+rmar que miente')' +h tienes toda mi vida% #ue es una
mentira3 mustrale su error% ha0la volver con perspicacia al camino
de la verdad. Ella considera necesario a#uello #ue en gran parte es
super:uo3 y aun la parte #ue no es super:ua carece de importancia
para este ob!etivo& el de procurarnos la dicha y la 2elicidad. 'or#ue no
es 2or0osamente un bien lo #ue resulta necesario3 de lo contrario%
destruimos el concepto de bien% caso de dar este calicativo al pan% a
la polenta y a los dems recursos sin los cuales la vida no es posible.
"o #ue es bueno no es siempre necesario3 lo #ue es necesario no
siempre es bueno% por#ue no hay duda de #ue algunas cosas son
necesarias y asimismo muy viles. 5adie desconoce hasta tal punto la
dignidad del bien #ue lo reba!a a los e2ectos de uso cotidiano.
Entonces *#u,% *no vas a aplicar con pre2erencia tu cuidado en
demostrar #ue todos se a2anan% con gran prdida de tiempo% por lo
super:uo% y #ue muchos han pasado la vida buscano por do#uier los
medios de vivir, -evsalos uno por uno% examnalos en con!unto& no
hay ni uno cuya vida de!e de orientarse hacia el ma.ana.
*'reguntas #u mal hay en esto, >no inmenso. 'or#ue no viven% sino
#ue se aprestan a vivir3 todo lo retrasan. +un#ue estuviramos
atentos% la vida% no obstante% se nos adelantara3 mas% ahora% puesto
#ue vacilamos% transcurre como algo extra.o% y termina% s% el (ltimo
da% pero todos los das se va extinguiendo.
1as% para no sobrepasar los lmites de una epstola #ue no debe
colmar la mano i0#uierda del lector (!a carta) cuando era leda) se
su"eta/a con la mano i2quierda' Cas) para poder hacerlo sin
di+cultad) el rollo de pergamino uolumen no de/a ser demasiado
largo')) reservar para otro da esta disputa con los dialcticos%
demasiado dados a la sutile0a y #ue 7slo8 de ella se preocupan% y
no% adems% 7tambin8 de ella.
46
Elogio del li/ro de !ucilio
Sneca ha ledo de un tirn un extenso libro de "ucilio #ue le ha cautivado. "a
primera impresin ha sido excelente& el autor evidencia grandes dotes de escritor y
ha sabido escoger la materia. 6on todo% Sneca examinar la obra ms a 2ondo y
emitir un !uicio sincero para #uien no duda sabr aceptarlo.
He recibido el libro #ue me habas prometido y% con la intencin de
leerlo reposadamente% lo abra #ueriendo degustarlo tan slo. "uego
l% por s mismo% me cautiv de 2orma #ue me hi0o proseguir
adelante. 6un bien escrito me ha parecido puedes colegirlo de esto&
me ha resultado corto por ms #ue no corresponde ni a tu 2ormato% ni
al mo3 sino #ue a primera vista puede pasar por obra de /ito "ivio o
de Epicuro. 'ero me retuvo y 2ascin con tal deleite% #ue sin dilacin
alguna lo le hasta el nal. El sol me invitaba a retirarme% el hambre
me urga% el nublado amena0aba3 sin embargo% lo apur totalmente.
5o slo me ha deleitado% sino tambin regoci!ado. E6unta inspiracin
muestras en l% cunto entusiasmoF Hasta dira& Ecunta vehemenciaF%
si a intervalos se hubiera reposado y a intervalos exaltado. 1as en l
no ha habido vehemencia% sino continuidad% composicin varonil y
ma!estuosa3 no obstante% a:oraba en ocasiones la dul0ura y
moderacin convenientes. /u diccin es grandiosa y noble3 #uiero #ue
te mantengas en esa direccin% #ue procedas de ese modo. El tema
tambin contribuy lo suyo3 por ello hay #ue escoger siempre uno
#ue sea 2ecundo% #ue cautive la inspiracin% #ue la estimule.
Sobre le libro te escribir ms cosas cuando vuelva a leerlo3 ahora mi
!uicio tiene poca consistencia% como si tu exposicin la hubiera
escuchado% no ledo. 9e!a #ue yo la someta a examen. 5o tienes por
#u temer3 escuchars la verdad. E$h t(% hombre 2eli0% por cunto
nada hay en ti #ue motive el #ue uno ni si#uiera de le!os tenga #ue
mentirte% a no ser por#ue ahora% aun descartado el motivo% se miente
por la 2uer0a de la costumbreF
47
1rato humano con los esclavos
"ucilio% con2orme pide la sabidura% trata con bondad a sus esclavos. 5o como
a#uellos a los #ue humilla su compa.a% #ue no les de!an hablar. + los esclavos les
hacemos enemigos por abusar de ellos% exigindoles servicios humillantes. 'ero a
veces se invierten los puestos <caso de 6alixto=. /odos podemos ser esclavos.
Hemos de tratar a los esclavos como #uisiramos #ue nos trataran los superiores.
/odos podemos tener un se.or. 5uestros mayores nos dieron e!emplo de
convivencia 2amiliar. + ning(n esclavo hay #ue excluir por ra0n de su ocio. Son las
costumbres las #ue cuentan. 5o vale la condicin social. Hay nobles #ue son
esclavos. 6onsigamos #ue los esclavos sean respetuosos3 si respetan% amarn. Se
les puede amonestar% no a0otar. 5o obremos como los #ue ngen haber recibido
una o2ensa para causarla luego ellos. "ucilio debe perseverar en su buena
disposicin.
6on satis2accin me he enterado por a#uellos #ue vienen de donde
ests t( #ue vives 2amiliarmente con tus esclavos. /al
comportamiento est en consonancia con tu prudencia% con tus
conocimientos. 7Son esclavos8. 'ero tambin son hombres. 7Son
esclavos8. 'ero tambin comparten tu casa. 7Son esclavos8. 'ero
tambin humildes amigos. 7Son esclavos8. 'ero tambin compa.eros
de esclavitud% si consideras #ue la 2ortuna tiene los mismos derechos
sobre ellos #ue sobre nosotros (Si el estoicismos) sin atreverse a
proclamar la li/ertad total de los esclavos) me"or& su condici&n al
propugnar un trato m*s humanitario) la in$uencia de S0neca en este
punto) en particular durante los cinco a9os en que fue ministro de
5er&n) s&lo es compara/le a la que e"ercitaron los m*s grandes
/enefactores de la humanidad)'
+s% pues% me ro de esos persona!es #ue consideran una ba!e0a cenar
en compa.a de su esclavo. ) *cul es el motivo sino la muy insolente
costumbre #ue obliga a #ue permane0ca de pie% en torno al se.or%
mientras cena% un tropel de esclavos, +#ul como ms de lo #ue
puede tomar3 con enorme avide0 2atiga su vientre dilatado%
desave0ado ya a su propia 2uncin% para luego vomitarlo todo con
mayor es2uer0o del #ue puso al ingerirlo.
En cambio% a los in2elices esclavos no les est permitido mover los
labios ni si#uiera para hablar. 6on la vara se ahoga todo murmullo% sin
#ue estn exentos de a0otes ni aun los ruidos involuntarios& la tos% el
estornudo% el sollo0o. 6on duro castigo se expa #uebrantar el silencio
con una sola palabra. Ellos permanecen de pie toda la noche en
ayunas y en silencio.
+s acontece #ue hablan mal de su due.o esos esclavos a los #ue no
est permitido hablar en presencia del due.o. En cambio% a#uellos
esclavos #ue podan conversar no ya en presencia de sus due.os%
sino con los mismos due.os% cuya boca no era cosida% estaban
dispuestos a o2recer por ellos el cuello y desviar hacia su cabe0a el
peligro #ue les amena0aba. En los ban#uetes conversaban% pero en
medio del tormento callaban.
+dems% 2ruto de esa misma insolencia% se repite este re2rn& tantos
son los enemigos cuanto son los esclavos. @stos no son enemigos
nuestros% los hacemos. 'aso por alto% de momento% otras exigencias
crueles% inhumanas% como el abusar de ellos no ya en su condicin de
hombre% sino en la de bestias de carga. 6uando estamos recostados
para la cena% uno limpia los esputos% otro aga0apado ba!o el lecho
recoge las sobras de los comensales ya embriagados.
$tro trincha aves de gran precio& haciendo pasar su mano experta por
las pechugas y la rabadilla con movimientos precisos% separa las
porciones. 9esgraciado de l% #ue vive para este solo cometido&
descuarti0ar con habilidad aves cebadas3 a no ser #ue sea a(n ms
desgraciado el #ue ense.a este ocio por placer% #ue #uien lo
aprende por necesidad.
$tro% el escanciador% engalanado como una mu!er% est en con:icto
con su edad& no puede salir de la in2ancia% se le retiene en ella3 y% a
pesar de su constitucin propia ya de soldado% depilado% con el vello
a2eitado o arrancado de ra0% pasa en vela toda la noche% #ue reparte
entre la embriague0 y el desen2reno de su due.o para ser hombre en
la alcoba y mo0o en el convite.
$tro a #uien est encomendada la seleccin de los comensales%
desdichado% permanece de pie y espera a #uienes el espritu servil o
la intemperancia en el comer o en el hablar les permitir volver al da
siguiente. +.ade a stos los encargados de la compra #ue tienen un
conocimiento minucioso del paladar de su due.o% #ue saben cul es
el man!ar cuyo sabor le estimula% cuyo aspecto le deleita% cuya
novedad% aun teniendo nuseas% puede reanimarle% cul el #ue% por
estar ya saciado% le repugna% cul el #ue le apetece a#uel da. 6enar
en compa.a de stos no lo soporta y considera una merma de su
dignidad acercarse a la misma mesa con su esclavo. 1as Elos dioses
nos asistanF% Ea cuntos de esos esclavos los tiene por se.oresF
9e pie ante el umbral de 6alixto (Se trata de un esclavo manumitido
por el emperador 3algula) que lleg& a tener gran valimiento en la
corte de 0ste y de 3laudio') vi al antiguo amo de ste y cmo el
mismo #ue le haba atado el rtulo para venderlo y le haba expuesto
entre los esclavos de desecho ((icho r&tulo penda del cuello del
esclavo4 en 0l se escri/a el nom/re del pas de procedencia) las
cualidades y defectos del mismo' 3onforme a su valor se reparta a
los esclavos en diversas categoras) era echado 2uera% en tanto los
otros entraban. 6orresponda as a su 2avor el #ue siendo esclavo
suyo haba sido relegado al lote de la primera decuria con la #ue el
pregonero pone a prueba su vo0& l mismo le repudi a su ve0 y no le
considero digno de su casa. El due.o vendi a 6alixto% pero *cunto le
hi0o pagar 6alixto a su due.o,
+nmate a pensar #ue ste a #uien llamas tu esclavo ha nacido de la
misma semilla #ue t(% go0a del mismo cielo% respira de la misma
2orma% vive y muere como t(. /( puedes verlo a l libre como l puede
verte a ti esclavo. + ra0 del desastre de Haro (#' Duintilio Varo) c&nsul
el ?: a'3' y) por su parentesco con 6ugusto) nom/rado go/ernador de
;ermania) e%plot& a los nativos de esta regi&n' 6rminio) caudillo de
los queruscos) le sorprendi& y aniquil& "unto con tres legiones en la
selva de 1euto/urgo el a9o . d'3' (e tal descala/ro 6ugusto "am*s
pudo consolarse')% mucho de nobilsima prosapia #ue se prometan la
dignidad senatorial por el e!ercicio de las armas 2ueron abatidos por la
2ortuna& a uno ella le convirti en pastor% a otro en guardin de una
caba.a. 9esprecia ahora a un hombre a cuasa de su in2ortunio en el
#ue t( puedes caer mientras lo desprecias.
5o #uiero adentrarme en un tema tan vasto y discutir acerca del trato
de los esclavos% con los cuales nos comportamos de 2orma tan
soberbia% cruel e in!usta. @sta es% no obstante% la esencia de mi
norma3 vive con el in2erior del modo como #uieres #ue el superior
viva contigo. Siempre #ue recuerdes la gran cantidad de derechos
#ue tienes respecto de tu esclavo% recuerda #ue otros tantos tiene tu
due.o respecto de ti (Es como la regla de oro para la convivencia
humana)'
7'ero yo8% arguyes% 7no tengo due.o alguno8. Ests en la edad
dorada& #ui0 lo tendrs. *5o sabes a #u edad Hcuba comen0 a
ser esclava% a #u edad comen0aron a serlo 6reso y la madre de
9aro% 'latn y 9igenes (#lat&n) a los OL a9os) fue deportado y
vendido como esclavo en Egina por (ionisio el Vie"o) tirano de
Siracusa) que no soporta/a sus ense9an2as'),
+coge a tu esclavo con bondad% incluso con a2abilidad. +dmtelo a tu
conversacin% a tu conse!o% a tu intimidad. En este punto me
censurar a gritos todo un tropel de a2eminados& 75ada ms
humillante% nada ms vergon0oso8. + esos mismos los he de
sorprender% besando la mano de los esclavos a!enos.
*Es #u ni si#uiera repararis en cmo nuestros mayores trataron de
suprimir todo tipo de odiosidad para con los se.ores% todo tipo de
in!usticia para con los esclavos, +l se.or le dieron el nombre de
7padre de 2amilia8% a los esclavos el de 72amiliares8% #ue todava se
emplea en los mimos. Establecieron un da de esta no para #ue
2uera el (nico en #ue los se.ores comiesen con los esclavos% sino para
#ue hubiese uno al menos& les permitieron desempe.ar puestos de
honor en la casa% administrar en ella la !usticia y concibieron la casa
como una rep(blica en pe#ue.o (Arente a la depravaci&n de
costum/res de su tiempo) presenta S0neca la moderaci&n y no/le2a
de los antiguos) el mos maiorum')'
7*Entonces #u,% *sentar a todos los esclavos a mi mesa,8 Bgual #ue
a todos los hombres libres. /e e#uivocas si piensas #ue a algunos los
voy a recha0ar so pretexto de #ue se ocupan en ocios ms viles% por
e!emplo% el de mulatero y el de boyero. 5o los valorar por sus
2unciones% sino por sus costumbres. Es cada cual #uien escoge sus
costumbres% las 2unciones las asigna el a0ar. >nos coman contigo
por#ue son dignos% otros para #ue se hagan dignos. 'or#ue si hay en
ellos alg(n rasgo servil% a resultas de su trato con gente vulgar%
desaparecer por su convivencia con los ms honorables.
5o hay motivo% #uerido "ucilio% para #ue bus#ues al amigo tan slo en
el 2oro y en la curia& si te !as con atencin% lo encontrars tambin
en casa. + menudo un buen material resulta ineca0 por 2alta de
artistas& prubalo y lo sabrs. 9e la misma manera #ue es un necio
#uien al ir a comprar un caballo no examina al propio animal% sino su
silla sus riendas% as es muy necio #uien aprecia al hombre ora por su
vestido% ora por su condicin% #ue a modo de vestido #ueda a!ustada
a nuestra persona.
7Es un esclavo8. 'ero #ui0 con un alma libre. 7Es un esclavo8. *Esto
le va a per!udicar, (El esclavo puede ser li/re en su alma').
1ustrame uno #ue no lo sea& uno es esclavo de la lu!ura% otro de la
avaricia% otro de los honores3 todos esclavos de la esperan0a% todos
del temor. 'uedo citarte un ex cnsul esclavo de una vie!ecita% un rico
esclavo de una !oven sirvienta3 te mostrar !venes muy nobles
esclavi0ados por bailarines de pantomima. 5o existe esclavitud ms
deshonrosa #ue la voluntaria.
'or lo tanto% no hay ra0n para #ue esos insolentes te impidan
mostrarte con tus esclavos !ovial y superior% sin !actancia3 #ue te
veneren antes #ue temerte.
+lguien ob!etar #ue ahora yo estoy incitando en los esclavos el
deseo de obtener el pleo (El gorro se9al de la manumisi&n y de la
li/ertad')% derribando a los se.ores de su c(spide% por cuanto he
dicho& 7veneren al se.or antes #ue temerle8. 7*Es as8% dice%
7exactamente,% *#ue le veneren como clientes% como los #ue van a
saludarle,8 4uien habla as% olvidar #ue no es poco para los se.ores
lo #ue basta para 9ios. El #ue es ob!eto de veneracin lo es tambin
de amor3 el amor no puede con2undirse con el temor.
+s% pues% considero #ue obras muy rectamente al procurar #ue tus
esclavos no tengan miedo de ti y al no emplear ms #ue reprensiones
verbales3 con a0otes se castiga a las bestias. 5o todo lo #ue nos
golpea nos produce tambin una lesin3 pero los deleites nos llevan
2or0osamente a la excitacin violenta% de suerte #ue todo lo #ue no
responde a nuestro capricho% nos provoca a clera.
+doptamos la actitud de los tiranos3 pues tambin ellos% olvidndose
tanto de su propio poder% como de la :a#ue0a a!ena% se in:aman y
en2urecen como si hubieran recibido una in!uria% cuando de un tal
riesgo los de!a enteramente a salvo su elevada condicin. Esto no lo
ignoran% pero con sus lamentos toman pretexto para hacer da.o. Han
dado por recibida la in!uria para poder cometerla.
5o #uiero retenerte por ms tiempo% puesto #ue no tienes necesidad
de exhortacin. Esta venta!a tienen entre otras las buenas
costumbres& se complacen consigo mismas% son constantes. "a mala
conducta es tornadi0a% se trueca a menudo no en algo me!or% sino en
algo distinto.
MN
(e/eres con los amigos' Fnutilidad de los so+smas
+ propsito de una consulta #ue le hace "ucilio% Sneca deende #ue entre amigos
no puede haber con:icto% y puesto #ue existe un derecho com(n entre los hombres%
ste 2omentar lgicamente la asociacin de la amistad. /ales ense.an0as debieran
dar los grandes doctores y no perderse en sutile0as. 6omo e!emplo de stas% aduce
el lso2o un par de silogismos capciosos y 2alsos. Arente a tales bagatelas% la
loso2a nos promete el conse!o% llevar la salvacin a los #ue necesitan y piden
ayuda. Ella ense.a lo #ue la naturale0a reclama para la vida 2eli03 nos augura #ue
seremos iguales a 9ios. 5o perdamos% pues% el tiempo en ocupaciones super:uas.
+ la epstola #ue me enviaste durante tu via!e% tan larga como 2ue el
mismo via!e% contestar ms adelante. 9ebo retirarme y considerar el
conse!o #ue he de darte% pues tambin t(% #ue me pides conse!o%
re:exionaste largo tiempo si debas consultarme. 6unto ms he de
hacerlo yo% toda ve0 #ue se necesita mayor espacio de tiempo para
solucionar un problema #ue para plantearlo% sobre todo cuando no
coincide tu inters con el mo.
*Es #ue de nuevo me expreso como un epic(reo, En realidad a m me
interesa lo propio #ue a ti& pues no soy tu amigo si no considero como
propio todo negocio re2erente a ti. >na comunicacin de todos los
bienes entre nosotros la reali0a la amistad. 5i existe prosperidad ni
adversidad para cada uno por separado& vivimos en comunin (Se
trata de esa amistad sincera) generosa y sacri+cada) distinta de la
proclamada por los epicreos')' 5o puede vivir 2eli0mente a#uel #ue
slo se contempla a s mismo% #ue lo reere todo a su propio
provecho& has de vivir para el pr!imo% si #uieres vivir para ti.
Si cultivamos puntual y religiosamente esta solidaridad #ue asocia a
los hombres entre s y ratica la existencia de un derecho com(n del
gnero humano% contribuimos a la ve0 muchsimo a potenciar esa
comunidad ms ntima% de #ue te hablaba% #ue es la amistad. "o
tendr todo en com(n con el amigo #uien tiene mucho de com(n con
el hombre (6qu se ha/la ya de un derecho comn del g0nero
humano) fundado en la propia naturale2a) que nos ha hecho
socia/les) y que a+an2a el vnculo de la amistad')'
Esto es% "ucilio% t(% el me!or de los hombres% lo #ue #uiero #ue esos
sutiles maestros me ense.en antes #ue nada& mis deberes para con
el amigo% para con el hombre% ms #ue las diversas 2ormas con #ue
expresar el concepto de 7amigo8 y los muchos signicados #ue puede
tener el de 7hombre8. +h vers cmo la sabidura y la necedad
siguen rumbos opuestos. *+ cul de ellas me diri!o,% *a cul de los
dos bandos ordenas #ue me adhiera, 'ara a#ul el hombre es como
un amigo% para ste el amigo no es si#uiera como un hombre3 a#ul
se dispone un amigo para s% ste se dispone a s mismo para el
amigo. ) t( me retuerces el sentido de las palabras y me desmontas
las slabas.
Es evidente #ue si no s componer silogismos muy sutiles y% con 2alsa
ilacin% in2erir una mentira partiendo de la verdad% no podr discernir
lo aborrecible de lo deseable. 1e da verg;en0a #ue en asunto tan
serio nosotros% lo vie!os nos chanceemos.
71ur es una slaba (Cur) en latn mus) es forma antigua) usada
con preferencia en los refranes para designar al rat&n')3 es as #ue el
mur roe el #ueso% luego una slaba roe el #ueso8. 'iensa por un
momento #ue no soy capa0 de resolver seme!ante 2alacia3 a causa de
esa incapacidad% *#u peligro me amena0a,% *#u per!uicio, Es cosa
de temer% sin duda% #ue% eventualmente% con la ratonera atrape yo
unas slabas o #ue% eventualmente% por ser demasiado negligente% un
libro devore el #ueso. + no ser #ue resulte ms agudo este
argumento& 71ur es una slaba3 es as #ue una slaba no roe el #ueso%
luego un mur no roe el #ueso8.
E$h pueriles bagatelasF *'ara esto 2runcimos el ce.o,% *para esto
de!amos crecer la barba,% *es esto lo #ue% entristecidos y plidos%
ense.amos, *4uieres saber #u es lo #ue promete la loso2a al
gnero humano, El conse!o. + uno la muerte le reclama% a otro la
pobre0a le consume% a otro es el dinero a!eno o el suyo propio el #ue
le tortura3 a#ul ante la mala 2ortuna se horrori0a% ste desea
sustraerse a su propia 2elicidad3 a ste le tratan mal los hombres% a
a#ul los dioses.
*'or #u me preparas tales diversiones, 5o es el momento de !ugar.
Se te ha llamado en de2ensa de los desgraciados. + los nu2ragos% a
los cautivos% a los en2ermos% a los necesitados% a los reos% cuya
cabe0a est expuesta a los golpes del hacha% prometiste deparar tu
auxilio. *Haca dnde te desvas,% *#u estas haciendo, @se con #uien
te diviertes% est asustado& socrrele% rompiendo toda atadura de su
indecisin a causa del miedo. /odos tienden% por todas partes% las
manos hacia ti3 para su desdichada vida% abocada a la ruina% te
imploran una ayuda3 su esperan0a y sus ri#ue0as penden de ti. /e
ruegan #ue les sa#ues de una perturbacin tan grande% #ue%
dispersos y extraviados% les muestres la lu0 radiante de la verdad.
Ens.ales a#uello #ue la naturale0a hi0o necesario y a#uello #ue hi0o
super:uo% cun suaves son las leyes #ue estableci% cun agradable
es la vida% cun 2cil para #uienes observan las leyes y cun amarga y
complicada la de #uienes se conaron a la opinin ms #ue a la
naturale0a. +dmitira #ue vuestros entretenidos sosmas 2uesen
ecaces para aligerar los males de stos% si antes les hubieras
mostrado en #u cuanta les haban de aliviar. *6ul de esas argucias
suprime las pasiones,% *cul las modera, E$!al #ue slo 2uesen
inecacesF 'er!udican. /e de!ar muy claro% cuando lo desees% este
extremo& #ue un noble talento se #uebranta y debilita entregado a
tales sutile0as.
1e da verg;en0a decir #u armas suministran a #uienes van a
combatir contra la 2ortuna% #u clase de instruccin les procuran. *'or
a#u se llega al sumo bien, *Es a travs de ese ra0onamiento
losco del 7supuesto #ue% supuesto #ue no8 (Siue) niue) f&rmulas
usadas ha/itualmente por los "uristas latinos)) y de las clusulas
restrictivas% viles e in2amantes aun para los #ue act(an recurriendo a
la tabla de los edictos, 9e hecho *#u otra cosa hacis% cuando a
sabiendas inducs a enga.o al #ue interrogis% #ue darle a entender
#ue perdi por de2ectgo de 2orma, 1as al igual #ue el pretor lo hace
con los litigantes% as tambin la loso2a con stos3 los restablece en
plenitud de derechos.
*'or #u rompis con vuestras grandes promesas y despus de haber
mani2estado con altisonantes 2rases #ue% como resultado de vuestra
actuacin% ni el brillo del oro ni tampoco el de la espada
deslumbraran mis o!os% #ue con una rme constancia pisoteara lo
#ue todos anhelan% lo #ue todos temen% os reba!is ahora a los
rudimentos de la gramtica, *4u es lo #ue decs,
M6s se dirige uno hacia las estrellasN
'or#ue es sta la promesa #ue me hace la loso2a& hacerme igual a
9ios. 'ara esto me ha invitado% para esto he venido. 1antn la
palabra.
'or lo tanto% #uerido "ucilio% al!ate cuanto puedas de estas
restricciones y 2rmulas evasivas de los lso2os& la transparencia y la
sencille0 dicen bien con la bondad. +un cuando nos #uedase una
larga vida habra #ue administrarla con sobriedad para #ue cubriese
las necesidades. 9e hecho% E#u locura supone aprender lo super:uo%
siendo el tiempo tan escasoF
49
6provechemos la /reve duraci&n de la vida
En su via!e a 5poles% Sneca recuerda a "ucilio y el tiempo #ue ha transcurrido
desde su in2ancia. +l aproximarse a la muerte y comprobar el tiempo #ue ha
perdido% le parece #ue la vida pasa ms velo0. @ste no debemos malgastarlo en
sutile0as% como los dialcticos. +tendamos a lo importante. 6omo en tiempo de
guerra sera absurdo entretenerse con silogismos% as ante la proximidad de la
muerte distraerse con bagatelas. 'recisamos emplear bien el tiempo de nuestra
vida. /enemos una ra0n #ue per2eccionar% #ue nos conducir a la rectitud de vida
con sencille0.
'or supuesto% #uerido "ucilio% se muestra indolente y descuidado
#uien se mueve a recordar al amigo por#ue se lo sugiere un
determinado para!e. 6on todo% los lugares conocidos evocan a veces
la a.oran0a latente en nuestra alma3 no es recuerdo extinguido el #ue
renuevan% sino #ue despiertan al adormecido. /al sucede con el dolor
de #uienes llevan luto% #ue% por ms #ue se haya mitigado con el
tiempo% ora el !oven esclavo% caro al di2unto% ora el vestido o la casa
de ste lo renuevan. He a#u #ue la 6ampania y en particular la vista
de 5poles y de tu #uerida 'ompeya han renovado de 2orma
sorprendente la a.oran0a de ti& ests del todo presente ante mis o!os.
Sobre todo en el momento de nuestra despedida& te estoy viendo
cuando reprimas tus lgrimas y no disimulabas bien el sentimiento
#ue a:oraba% pese a tus intentos por dominarlo.
/engo la impresin de #ue es ahora cuando te he perdido. 'ues% *#u
acontecimiento no es 7ahora8% si evocas su recuerdo, Es ahora
cuando ni.o asista a la escuela del lso2o Sotion% ahora cuando
comenc a de2ender pleitos% ahora cuando renunci al propsito de
de2enderlos% ahora cuando renunci a la posibilidad de hacerlo.
Bnnita es la velocidad del tiempo% #ue se hace ms perceptible a los
#ue miran hacia el pasado. 'or#ue a #uienes estn absortos en el
presente les pasa inadvertida3 hasta tal punto el transcurrir de esta
precipitada 2uga resulta suave.
*4uieres conocer la causa de ello, /odo el tiempo #ue ha transcurrido
se halla en un mismo lugar% se contempla de una ve0% yace
con!untamente3 todo l termina en un mismsimo abismo. 'or lo
dems no pueden existir largos intervalos en esa realidad #ue% en su
con!unto% es de breve duracin. >n punto es el tiempo de nuestra vida
y menos todava #ue un punto3 ms tambin de esta realidad mnima
la naturale0a se burl dndole la apariencia de una ms larga
duracin. >na parte de ella constituy la in2ancia% otra la ni.e0% otra la
!uventud% otra ese declinar #ue se extiende de la !uventud a la ve!e0%
otra la propia ve!e0. E6untos pelda.os para una escalada tan cortaF
+hora es cuando iba a despedirte3 y% sin embargo% este 7ahora8
constituye una buena porcin de nuestra vida% cuya brevedad <
pensmoslo as= alg(n da tendr n. 5ormalmente el tiempo no me
daba la impresin de ser tan rpido3 ahora su carrera me parece
increible% bien por#ue siento #ue la meta se aproxima% bien por#ue he
comen0ado a darme cuenta de mis prdidas y a calcularlas.
'or ello es tanto mayor mi indignacin con algunos% por#ue de ese
tiempo #ue ni si#uiera puede bastar para lo necesario% aun#ue 2uere
administrado con suma diligencia% la mayor parte la consumen en lo
super:uo. En el mismo rango situ a los dialcticos% pero su inutilidad
es ms deplorable. +#ullos desatinan intencionadamente% stos
creen #ue consiguen algo.
5o es #ue yo diga #ue no se hayan de tener en cuenta esas sutile0as%
sino #ue slo hay #ue tenerlas en cuenta y saludarlas desde el
umbral% a n de #ue no se nos enga.e hacindonos creer #ue en tales
sosmas se encierra alg(n bien valioso y secreto. *'or #u te
atormentas y te consumes en un problema de ese tipo% cuando es
ms sencillo despreciarlo #ue resolverlo, Es cosa del #ue se siente
seguro y marcha a su comodidad reunir bagatelas3 pero cuando el
enemigo hostiga por la espalda% y se ha ordenado al soldado ponerse
en marcha% la necesidad desbarata cuanto una pa0 tran#uila haba
congregado.
5o tengo tiempo de ir a la ca0a de anbologas y de poner a prueba
en ellas mi agude0a (6 S0neca le falta tiempo para tales argucias y
sutile2as)'
3ontempla qu0 pue/los se congregan4 qu0 fortale2as) cerradas ya sus
puertas) agu2an las armas'
6on gran empe.o he de prestar odos a ese 2ragor de la guerra #ue
resuena en torno a m.
6on ra0n me tacharan todos de loco% si mientras ancianos y mu!eres
amontonan piedras para 2orticar los muros% mientras la !uventud
armada dentro del recinto espera o reclama la se.al del ata#ue%
mientras los dardos del enemigo centellean ante las puertas y el
propio suelo se estremece por las per2oraciones y minas% me sentase
yo tran#uilo proponiendo acerti!os de esta clase& 7"o #ue no has
perdido lo posees3 es as #ue no has perdido los cuernos% luego posee
cuernos83 y otros sosmas elaborados a e!emplo de este sutil
desvaro.
+hora bien% puedes considerarme igualmente loco si dedico mi
traba!o a esas 2rusleras& tambin ahora me veo yo cercado. Slo #ue%
en caso de guerra% vendra del exterior el peligro #ue me amena0ara
durante el asedio3 la muralla me separara del enemigo. +hora las
armas mort2eras estn dentro de m. 5o dispongo de tiempo para
esas bagatelas& llevo entre manos un asunto trascendental. *4u voy
a hacer, "a muerte me acecha% la vida se me escapa.
1ustrame alg(n remedio para esta situacin. Ha0 #ue yo no reh(ya
la muerte% #ue la vida no se me escape. 9ame estmulos contra las
dicultades% contra lo inevitable3 ensancha los lmites de mi
existencia3 mustrame #ue el bien de la vida no se halla en la
duracin de sta% sino en su aprovechamiento% y #ue puede
acontecer% ms a(n% acontece con muchsima 2recuencia% #ue haya
vivido poco #uien ha vivido largo tiempo. 9ime cuando voy a dormir&
7puede #ue no despiertes83 dime cuando estoy despierto& 7puede #ue
no duermas ya ms83 dime cuando salgo& 7puede #ue no vuelvas83
dime cuando vuelvo& 7puede #ue no salgas8.
/e e#uivocas si piensas #ue slo en la navegacin es mnima la
distancia #ue separa la vida de la muerte& en cual#uier situacin la
distancia es por igual mnima. 5o en todas partes la muerte se
evidencia igualmente prxima% pero en todas partes est igualmente
cercana. 9isipa sta mi oscuridad y me transmitirs ms 2cilmente
las ense.an0as para las #ue me he de preparar. "a naturale0a nos ha
engendrado aptos para aprender y nos ha dotado de una ra0n
imper2ecta% pero capa0 de per2eccionarse.
Hblame disertando sobre la !usticia% sobre la piedad% sobre la
2rugalidad% sobra la castidad en su doble aspecto% tanto en el #ue es
continencia del cuerpo a!eno% como en el #ue es solicitud por el de
uno mismo. Si te decides a no llevarme por caminos extraviados%
llegar con ms 2acilidad al ob!etivo #ue pretendo. 'ues en 2rase del
clebre poeta trgico&
es sencillo el lengua"e de la verdad4
por lo tanto% no lo debemos complicar. 'ues nada sienta peor #ue esta
sutil astucia a las almas #ue se empe.an en nobles gestas.
50
Hemos de reconocer los defectos y con+ar en corregirlos
Sneca conoce el progreso de "ucilio en desarraigar los vicios. 'ero debe
considerarlos suyos3 no como Harpaste% #ue ignora el de2ecto de su ceguera. 1as%
as como ella busca su gua% nosotros hemos de acudir prestos al mdico. Holvamos
a la naturale0a% contemos con el maestro y es2orcmonos. Hasta los ms
empedernidos pueden curar% por#ue el alma es d(ctil como el aire aun#ue haya de
combatir el vicio. Si alcan0a la virtud la poseer para siempre. El camino hacia ella%
aun#ue pare0ca arduo% una ve0 iniciado% resulta deleitoso.
He recibido tu carta muchos meses despus de habrmela enviado.
'or ello consider innecesario preguntar al mensa!ero sobre tus
actividades. /iene% en verdad% una memoria muy 2eli0 cuando la
emplea. 6on todo% espero #ue t( vivas ahora de tal suerte #ue%
donde#uiera te halles% pueda saber lo #ue haces. ) *#u otra cosa
haces sino me!orarte de da en da% abandonar alguno de tus errores%
darte cuenta #ue estn en ti los de2ectos #ue piensas #ue estn en
las cosas, 9e hecho atribuimos al lugar y al tiempo algunos de
nuestros de2ectos% mas stos a cual#uier sitio #ue nos trasladamos
nos han de acompa.ar.
Sabes #ue Harpaste% la sirvienta boba #ue tena mi mu!er% ha
permanecido en mi casa como una carga hereditaria (Harpaste)
nom/re griego que signi+ca 7aptada) la esclavita tonta) que le de"&
en herencia su primera esposa) no le hace ninguna gracia' 5o quiere
seguir la costum/re de divertirse a su costa4 siente gran respeto por
la persona del esclavo')' 'ersonalmente siento pro2unda aversin a
esta clase de anormales. Si alguna ve0 #uiero divertirme con un tonto
no tengo #ue buscarlo le!os& me ro de m. "a boba de #ue te hablo ha
perdido repentinamente la vista. /e cuento un hecho increble% pero
autntico& ignora #ue est ciega3 constantemente pide a su gua #ue
la traslade de sitio3 alega #ue la mansin est a obscuras.
9ebe ser evidente para ti #ue esta situacin #ue en ella nos divierte
alcan0a a todos nosotros. 5adie se da cuenta de #ue es avaro% nadie
de #ue es codicioso. "os ciegos% por lo menos% buscan al gua3
nosotros% 2altos de gua% nos extraviamos y decimos& 7)o no soy
ambicioso% pero en -oma nadie puede vivir de otra suerte3 yo no soy
derrochador% pero la propia urbe exige grandes dispendios. 5o es mo
el de2ecto de ser iracundo% de no haberme !ado todava la norma de
la vida3 esto es culpa de mi !uventud8.
*'or #u nos enga.amos, 5uestro mal no procede del exterior3 se
halla dentro de nosotros% radica en nuestras mismas entra.as y la
causa de #ue di2cilmente alcan0amos la salud est en desconocer
#ue padecemos la en2ermedad. ) caso de #ue comencemos la
curacin% *cundo destruiremos la 2uer0a poderosa de tantas
en2ermedades, 'ero% ahora% ni si#uiera buscamos al mdico% el cual
tendra menos traba!o si atendiese a un vicio incipiente% pues las
almas !venes e inexpertas obedeceran a #uien las mostrara el recto
camino.
5o vuelve con dicultad a la naturale0a sino a#uel #ue ha desertado
de ella. 5os averg;en0a aprender la virtud. 1as% Epor HrculesF #ue% si
resulta vergon0oso buscar a #uien nos aleccione en ella% no hay #ue
contar con #ue un bien tan grande pueda llegar hasta nosotros por
casualidad.
Hemos de a2anarnos3 y% para decir la verdad% tampoco es grande el
es2uer0o% a condicin de #ue% como he indicado% comencemos a
modelar% a re2ormar nuestra alma antes #ue se endure0ca en el vicio.
'ero ni aun en caso de endurecimiento descon2o& nada hay #ue no
con#uiste un traba!o persistente y un cuidado atento y diligente. "os
robles% aun estando torcidos% los devolvers a la posicin recta3 las
vigas dobladas las endere0a el calor% y a#ullas% cuya condicin
natural es distinta% las modicamos en ra0n de nuestra utilidad3 Econ
cunta mayor 2acilidad recibe el alma su conguracin% :exible% como
es% y ms d(ctil #ue l#uido algunoF *4u otra cosa es% de hecho% el
alma sino un soplo de aire #ue se comporta de un modo
determinado, (!a importancia que los estoicos da/an al concepto de
pnePma) spiritus) no es otra cosa que el aQr agitatus) uno de los
cuatro elementos) para los estoicos fundamental' 6qu vuelve a
de+nir el alma como spiritus)' ) ya ves #ue el aire es tanto ms
adaptable #ue cual#uier otro elemento% cuanto mayor es la sutile0a
#ue tiene.
4uerido "ucilio% no es una ra0n vlida para impedirte #ue concibas
buena esperan0a de nosotros el hecho de #ue por ahora la maldad
nos domina% #ue largo tiempo nos ha dominado3 a nadie le alcan0a
antes la cordura #ue el desatino. /odos previamente estamos
invadido por el mal& aprender la virtud supone desaprender el vicio.
1as debemos aplicarnos a nuestra enmienda con un entusiasmo
tanto mayor cuanto #ue el bien% una ve0 se nos ha conado% lo
poseeremos perpetuamente& la virtud no se desaprende. "o #ue est
2uera de su medio arraiga mal en un terreno adverso% por ello se
puede arrancar y arro!ar3 mas se anca 2uertemente lo #ue encuentra
su lugar apropiado. "a virtud es con2orme a la naturale0a3 los vicios le
son hostiles y contrarios.
'ero% de la misma manera #ue las virtudes una ve0 conseguidas no
pueden perderse% y #ue resulta 2cil su salvaguarda% as se hace
costoso iniciar el camino hacia ellas% ya #ue es propio de un alma
dbil y en2ermi0a tomar un es2uer0o desacostumbrado3 por ello se la
debe 2or0ar para #ue empiece. "uego% la medicina no sabe amarga%
pues deleita tan pronto como procura la salud. El placer #ue producen
otros remedios se alcan0a despus de la curacin3 la loso2a es a un
tiempo saludable y dulce.
51
El lugar apropiado para el retiro del sa/io
9eben evitarse los lugares contrarios a las buenas costumbres. 5i 6anopo ni Cayas
son buenos. En este punto hay #ue atender no slo al cuerpo% sino a la moralidad.
Hay #ue ale!arse de los para!es #ue incitan al vicio. Es el caso de 6apua para +nbal&
el placer enerva% y la desidia en medio de la lucha es imperdonable. Sin aceptar el
yugo de la 2ortuna% sin ceder ante el es2uer0o. "a libertad es una recompensa al
traba!o% nos emancipa de la necesidad y de la 2ortuna. >n lugar austero robustece el
vigor del alma. +s lo entendieron grandes guras de la historia de -oma. 'ero ms
#ue los lugares hay #ue combatir los vicios y deleites.
6ada uno hace lo #ue puede% #uerido "ucilio. /( ah tienes al Etna% la
elevada y celebrrima monta.a de Sicilia. 5o comprendo por #u
1esala o Halgio <pues lo he ledo a ambos= lo llamaron 7(nico8%
puesto #ue son innumberables los lugares #ue vomitan 2uego y no
slo los elevados% donde sucede esto con ms 2recuencia% dado #ue el
2uego es despedido a grandes alturas% sino tambin los de nivel ba!o.
5osotros% ya #ue no podemos otra cosa% nos contentamos con Cayas%
#ue abandon al da siguiente de haber llegado% lugar #ue se debe
evitar por#ue% a pesar de reunir algunas buenas condiciones
naturales% la lu!uria se lo reserv para hacerlo 2amoso.
7*4u% pues,% *es preciso declarar odio a ciertos lugares,8. En modo
alguno3 pero% al igual #ue un vestido es ms apropiado #ue otro para
el hombre sabio y honesto% y% sin aversin por color alguno% l
considera #ue uno en concreto es poco idneo para #uien ha hecho
pro2esin de sobriedad% as existen tambin para!es #ue el hombre
sabio% o #ue avan0a hacia la sabidura% debe rehuir como inadecuados
para las buenas costumbres.
9e ah #ue% pensando en un lugar retirado% nunca escoger l
6anopo% por ms #ue en 6anopo a nadie se impida ser bueno3 como
tampoco Cayas% #ue ha comen0ado a ser mansin de vicios. +ll la
lu!uria se permite el mayor desen2reno3 all% como si un cierto
libertina!e lo reclamase el propio lugar% se le da rienda suelta.
5o slo para nuestro cuerpo% sino tambin para nuestra conducta
moral debemos escoger el lugar saludable. "o mismo #ue no #uisiera
habitar entre las casas de los verdugos% as tampoco en medio de
tabernas. *4u necesidad tengo de ver a gente embriagada vagando
por la costa% las orgas de los marinos% los lagos #ue retumban con la
m(sica de las or#uestas y otros excesos #ue una lu!uria% al margen de
todo principio% no slo comete% sino hasta pregona,
Hemos de actuar de suerte #ue escapemos lo ms le!os posible de los
incentivos de los vicios. Endure0camos nuestra alma y
mantengmosla ale!ada de los halagos del placer. >na sola estacin
invernal debilit a +nibal% y a este grane estratego #ue ni las nieves ni
los +lpes pudieron vencer% lo enervaron las delicias de la 6ampania
(C*s concretamente las delicias de 3apua) donde el caudillo
cartagin0s pas& el invierno tras la victoria de 3annas')' 6on las armas
venci3 los vicios le vencieron.
/ambin nosotros hemos de empu.ar las armas% por cierto en un
gnero de combate en #ue !ams se concede descanso% !ams
inactividad. "os primeros a so!u0gar son los placeres #ue% como ves%
arrastraron hacia s incluso caracteres indmitos. 6uando uno
considerare la magnitud de la empresa acometida% se dar cuenta de
#ue nada debe reali0ar con voluptuosidad% nada con molicie. *4u
tengo #ue ver yo con esas piscinas de agua caliente,% *#u con esos
sudaderos donde se introduce el vapor seco% capa0 de agotar el
cuerpo, /odo sudor sea 2ruto del traba!o.
Si hicisemos lo #ue +nbal% si% interrumpiendo el curso de las
operaciones y descuidando el combate% nos dedicsemos al cuidado
del cuerpo% todos a una censuraran con ra0n una indolencia
extempornea% peligrosa hasta para el vencedor3 con mayor motivo
para el #ue trata de vencer. 5os est permitido a nosotros menos #ue
a los #ue seguan los estandartes p(nicos& tenemos ms peligro si nos
retiramos% ms traba!o% aun en el caso de perseverar.
"a 2ortuna dirige la guerra contra m& no voy al e!ecutar sus rdenes3
no acepto su yugo% ms a(n% en un gesto #ue exige mayor valenta% lo
sacudo. 5o debo ablandar el nimo& si cedo al placer% tengo #ue ceder
al dolor% tengo #ue ceder al traba!o% tengo #ue ceder a la pobre0a3 la
ambicin a la par #ue la ira reclamaron los mismos derechos sobre
m3 en medio de tantas pasiones me ver acosado3 ms a(n%
despeda0ado.
Es la libertad lo #ue se nos ha prometido% traba!amos por esta
recompensa. *En #u consiste la libertad% preguntas, En no
esclavi0arse a cosa alguna% a necesidad alguna% a contingencia
alguna3 en atraer la 2ortuna a una competicin leal. El da en #ue
comprenda #ue yo puedo ms #ue ella% no tendr ya poder sobre m.
*1e resignar a ella% teniendo la muerte en mi mano,
+ #uien est absorto en tales pensamientos le conviene elegir para!es
recoletos y santos. "a excesiva amenidad enerva el espritu% y no
cabe duda de #ue el medio ambiente e!erce alg(n in:u!o para
debilitar el vigor del alma. Soportan toda suerte de caminos las
acmilas cuyo casco se ha endurecido en terreno escabroso3 las #ue
se han cebado en pastos suaves y pantanosos presto se agotan.
+simismo los soldados ms valerosos proceden de terrenos speros3
los #ue han vivido y se han criado en la ciudad% son cobardes. 5ing(n
es2uer0o reh(san los bra0os #ue del arado pasan a empu.ar las
armas3 des2allece a la primera polvareda a#uel otro% per2umado y
elegante.
El ambiente del lugar% un tanto severo% aan0a el carcter y lo vuelve
apto para grandes empe.os. En "iterno% Escipin (#u/lio 3ornelio
Escipi&n 6fricano el Cayor) vencedor de 6ni/al en Gama) que)
disgustado por falsas acusaciones) se retir& a !iterno) en la
3ampania) donde muri&' S0neca ala/a el sacri+cio del estadista por la
patria y la austeridad de su quinta') llevaba el destierro con ms
dignidad #ue lo hubiera llevado en Cayas& a una tal desventura no
hay #ue depararle un lugar de tanta molicie. +un a#uellos 2amosos a
#uienes la 2ortuna del pueblo romano transri el poder p(blico% como
?ayo 1ario% ?neo 'ompeyo y ?ayo 6sar% construyeron% es cierto% sus
#uintas en la regin de Cayas% pero las situaron en las cimas de los
montes ms elevados. "es pareca ste un gesto ms militar& vigilar
desde una atalaya los valles #ue se extendan a lo largo y a lo ancho.
6ontempla la posicin #ue eligieron% el lugar en #ue levantaron sus
edicios y la calidad de stos3 reconocers #ue no eran #uintas% sino
campamentos.
*/e guras #ue 1arco 6atn hubiera podido habitar alguna ve0 en ese
lugar para pasar revista a las mu!eres imp(dicas #ue pasean por el
mar y tantas clases de lanchas variopintas y las rosas #ue van
:otando por todo el lago% para escuchar el gritero nocturno de los
cantantes, *+caso no hubiera l pre2erido #uedarse dentro de la
empali0ada% #ue para una sola noche hubiera levantado con sus
propias manos,% *cmo no pre2erira todo el #ue se siente hombre
#ue su sue.o lo interrumpa el clarn antes #ue un concierto musical,
'ero con Cayas hemos pleiteado ya bastante tiempo3 nunca lo
haremos bastante con los vicios% #ue te encare0co% "ucilio% #ue
persigas sin moderacin% sin n3 por#ue tampoco ellos tienen ni n% ni
mesura. Expulsa todos los a2ectos #ue desgarran tu cora0n3 si stos
no los pudieras extirpar de otro modo% tendras #ue arrancar con ellos
el propio cora0n. -epudia en particular los placeres% y tenlos por muy
detestables& al modo de esos ladrones% a los #ue denominan 7letas8
los egipcios (6 los placeres se les compara con los +letas) o falsos
amantes) de Egipto) que tomando a sus vctimas con las manos les
provoca/an la muerte por as+%ia')) se abra0an a nosotros con el n
de estrangularnos.
52
5ecesidad de un gua espiritual
"a causa de nuestra inconstancia est en la 2alta de sensate0% y para combatir sta
necesitamos ayuda. Es cierto #ue algunos se per2eccionaron por s mismos. $tros%
en cambio% precisan de un gua. $tros% adems de un gua% necesitan% por su di2cil
carcter% un colaborador y un corrector. Entre los (ltimos se incluye Sneca% #uien
considera como maestros vlidos a los antiguos% adems de los modernos. + stos
se les exige #ue su vida re:e!e su doctrina. Si cautivan a la turba% #ue sea% como
Aabiano% por la grande0a de las ideas. + los !venes permtaselas como estmulo #ue
a veces prorrumpan en ovaciones% siempre #ue les mueva el amor a la verdad. "a
loso2a debe ser mostrada en su propio santuario% servida por un pontce.
*4u impulso es ste% "ucilio% #ue% al dirigirnos en un sentido% nos
arrastra en otro distinto y nos empu!a en a#uella direccin #ue
deseamos evitar, *4u 2uer0a rivali0a con nuestra alma #ue nos
impide #uerer algo cabalmente, Hacilamos entre diversos propsitos3
nada #ueremos de 2orma libre% per2ecta% constante.
7Es la insensate08% respondes% 7#ue en nada se detiene% #ue en nada
se complace largo tiempo8. 1as% *cundo o cmo nos liberamos de
ella, 5adie por s mismo tiene 2uer0a suciente para salir a :ote.
'recisa de alguien #ue le alargue la mano% #ue le empu!e hacia
a2uera.
+lgunos% arma Epicuro% se al0aron con la verdad sin ayuda de nadie3
ellos mismos se abrieron el camino. + stos los alaba ms #ue a todos
por#ue en s mismos encontraron el impulso% por#ue ellos mismos
supieron avan0ar. $tros% seg(n l% necesitan la ayuda de los dems&
no se pondrn en camino% si nadie les precede% pero seguirn
dcilmente. Entre stos% dice% se cuenta 1etrodoro3 noble carcter
tambin l% pero de segunda calidad. 5osotros no pertenecemos a
a#uella primera clase3 se nos dispensa un buen trato% caso de ser
acogidos en la segunda. /ampoco debemos menospreciar a un
hombre por#ue pueda hallar la salud con la ayuda de otros& tambin
tiene gran mrito #uerer salvarse.
+dems de estas dos% encontrars a(n otra clase de hombres% #ue
tampoco se debe menospreciar& la de a#uellos a #uienes ba!o presin
se les puede empu!ar por la senda del bien. @stos no slo tienen
necesidad de gua% sino de un colaborador y% por as decirlo% de un
corrector. Es ste un tercer mati0. Si tambin de esta clase #uieres
conocer un e!emplo% Epicuro responde #ue tal 2ue Hermarco. ) as a
uno% 1etrodoro% le expresa con pre2erencia su 2elicitacin% al otro%
Hermarco% le rinde su admiracin& en e2ecto% si ambos alcan0aron el
mismo ob!etivo% merece% con todo% mayor alaban0a #uien reali0 la
misma labor con un material ms di2cil.
Suponte% por e!emplo% #ue se han erigido dos edicios% ambos
iguales% igualmente elevados y suntuosos. El uno se asent en terreno
slido% donde la obra progres rpidamente& el otro lo hicieron
traba!oso los cimientos #ue hubo #ue echar sobre tierra blanda y
mo!ada% por lo #ue se reali0 un gran es2uer0o hasta llegar al suelo
rme. +l contemplar la obra reali0ada% la de uno de los edicios est
toda al descubierto% la parte mayor y ms dicultosa del otro #ueda
oculta.
6iertos caracteres son :exibles% estn bien dispuestos3 otros se deben
modelar% seg(n dicen% a mano% y estn atareados en su propia
cimentacin. +s% pues% proclamo ms 2eli0 al #ue no ha tenido
problemas alguno consigo mismo3 pero ha logrado mayores
merecimientos el #ue sobrepu! la me0#uindad de su propio natural y
a la sabidura no se encamin a buen paso% sino con es2uer0o.
Es este carcter di2cil y laborioso el #ue a nosotros se nos ha
otorgado3 debes saberlo& caminamos a travs de obstculos. +s%
pues% luchemos% invo#uemos la ayuda de algunos. 7*+ #uin8%
preguntas% 7acudir,8% *a ste o a a#ul,8. /(% en verdad% dirgete
tambin hacia los antiguos #ue estn a nuestra disposicin3 pueden
auxiliarnos no slo los presentes% sino los #ue ya 2ueron.
1as% entre los presentes debemos elegir no a a#uellos #ue acumulan
las palabras con gran rapide0% #ue desarrollan los lugares comunes y
hablan en corrillo como charlatanes% sino a los #ue aleccionan con su
vida% #ue% una ve0 han dicho lo #ue se debe hacer% lo demuestran con
sus obras% #ue ense.an lo #ue se debe evitar% sin #ue se les
sorprenda !ams reali0ando lo #ue ellos han aconse!ado rehuir. Elige
como ayuda a a#uel #ue has de admirar ms por haberle visto #ue
por haberle escuchado.
5o por ello te prohibir #ue escuches tambin a esos maestros #ue
tienen por costumbre dar entrada al p(blico en sus disertaciones% con
tal de #ue se acer#uen a la multitud con el propsito de me!orarse a
s mismos y me!orar a los dems% y #ue no realicen su cometido por
a2n de ostentacin. *4u hay% en verdad% ms deshonesto #ue la
loso2a cuando busca los aplausos, *+caso el en2ermo elogia al
mdico #ue aplica el bistur,
?uardad silencio% sed propicios y brindaos a la curacin. +un cuando
dieras gritos de aprobacin% no los interpretar sino como gemidos
#ue os provoco cuando palpo vuestros vicios. *4ueres dar muestras
de #ue ponis atencin y #ue os impresionan los nobles ideales,
6oncedido en buena hora3 pero #ue os convirtas en !ueces y #ue
emitis vuestra opinin sobre alguien me!or #ue vosotros *cmo iba a
permitirlo, En la escuela de 'itgoras los discpulos debian guardar
silencio durante cinco a.os& *piensas acaso #ue inmediatamente
despus se les permita% adems de hablar% hacer elogios,
1as% Ecun grande no es la necedad de ese orador a #uien los
aplausos de los ignorantes le despiden satis2echo de su auditorioF
*6mo te alegras de haber sido elogiado por un p(blico al #ue t(
mismo no puedes elogiar, Aabiano disertaba ante el pueblo% pero se
le escuchaba con discrecin3 en ocasiones estallaba un 2uerte clamor
de alaban0as% pero lo suscitaba la alte0a de su pensamiento% no las
in:exiones del discurso% pro2erido con :uide0 y dul0ura.
Entre las aclamaciones del teatro y de la escuela debe existir una
di2erencia3 tambin para el elogio hay un cierto decoro. /oda una serie
de indicios existe% si ponemos atencin% para descubrir cada cosa% y
como prueba de la moralidad hasta los mnimos detalles nos pueden
bastar. +l imp(dico le delata su andar% el movimiento de las manos% a
veces una sola respuesta% el dedo ara.ando la cabe0a o la 2orma de
mover los o!os3 al bribn le descubre su risa% al demente su rostro y
su porte. /ales lacras salen sin duda a la lu0 a travs de se.ales
externas3 sabrs #uin es cada cual si te !as en la manera cmo
alaba y cmo es alabado.
'or todas partes la asamblea bate palmas en obse#uio al lso2o y en
torno a su persona se agolpa la turba de los admiradores& no se elogia
ya% si te !as% ms bien se le aclama. -esrvense tales ovaciones para
a#uellas pro2esiones #ue tienen como nalidad complacer al p(blico.
"a loso2a merece la adoracin.
Habr #ue permitir alguna ve0 a los !venes #ue exterioricen el
entusiasmo de su espritu% pero slo entonces cuando act(en as por
entusiasmo% cuando no puedan imponerse el silencio. /al reaccin
laudatoria procura cierto aliciente a los oyentes y estimula los nimos
de la !uventud. 'ero deben conmoverse las ideas% no el estilo de las
palabras& de otra suerte les per!udica la elocuencia #ue no despierta
inters por el tema% sino por ella misma.
9e momento apla0ar la cuestin <ya #ue exige un desarrollo
apropiado y largo= de cmo el lso2o ha de hablar ante el p(blico%
#u libertades pueden tomarse ante ste y cules el p(blico ante l.
"a loso2a ha su2rido menoscabo% nadie lo dudar% despus #ue se ha
prostituido3 mas puede revelarse en su santuario% a condicin de #ue
disponga no de un tracante% sino de un pontce.
LIBRO VI
7econocimiento de nuestros vicios' El remedio de la +losofa
Sneca su2re un mareo navegando en mar agitado y con dicultad puede alcan0ar
la costa. )a reanimado% medita sobre el olvido en #ue tenemos nuestros males
2sicos y morales. >n pe#ue.o dolor 2sico lo disimulamos hasta #ue se convierte en
grave en2ermedad. En cambio en las dolencias del alma #uien est ms en2ermo%
reconoce menos su estado. 6on2esar el vicio es indicio de buena salud3 slo la
loso2a nos despertar del letargo. Bgual #ue atendemos a las en2ermedades del
cuerpo% hemos de consagrarnos a la loso2a3 pero ella no admite #ue le
dedi#uemos tan slo el tiempo #ue nos sobra. 6ultivando la loso2a aventa!aremos
a los hombres% nos aproximaremos a 9ios y recha0aremos los golpes del a0ar.
*9e #u no se me podr convencer% cuando se me ha convencido
para #ue via!e por mar, Darp con mar bonancible. Es cierto #ue el
cielo estaba pre.ado de oscuros nubarrones #ue se resuelven casi
siempre en agua o en viento3 no obstante pens #ue podra devorar
las pocas millas #ue separan tu #uerida 'artnope (5om/re de una
de las Sirenas) cuyo cuerpo) segn la leyenda) fue arro"ado so/re la
costa) donde luego se fund& la ciudad de 5*poles) tan querida de
!ucilio') de 'utolos% aun#ue en medio de un cielo inseguro y
amena0ador. +s% para evitar el riesgo con mayor rapide0% dirig
inmediatamente el rumbo por alta mar hacia 5side% con el n de
ata!ar% ale!ado de todas las ensenadas.
6uando ya haba recorrido tanto trecho #ue lo mismo me importaba
proseguir #ue regresar% se desvanceci de pronto a#uella calma #ue
me haba seducido. 5o era todava la tempestad% pero si la mare!ada
y el olea!e cada ve0 ms grueso. 1e puse a rogar al timonel #ue me
desembarcase en cual#uier punto de la costa. @l me responda #ue
era a#uel un litoral escarpado e inabordable% y #ue en el 2ragor de la
tempestad nada tema tanto como la tierra.
'ero me angustiaba demasiado como para preocuparme del peligro&
me a#ue!aba esa especie de nusea lenta% sin vmito% #ue revuelve la
bilis sin expulsarla. 'or ello insist al timonel y le obligu% #uieras #ue
no% a buscar la orilla. +s #ue estuvimos prximos a ella% no esper a
#ue se practicase ninguna de las maniobras de #ue habla Hirgilio&
las proas se vuelven cara al mar
o
se arro"a el *ncora desde la proa'
-ecordando mi destre0a de veterano nadador en agua 2ra% me arro!o
al mar cual corresponde a un acionado a ba.os 2ros% envuelto en mi
batn de lana.
*4u molestias no crees t( #ue su2r al trepar por los arreci2es% al
buscarme un camino% al procurrmelo, 6omprend #ue% no sin ra0n%
los marinos temen la tierra. Es increble lo #ue tuve #ue aguantar al
no poderme aguantar a m mismo. 9ebes saber #ue >lises no haba
nacido para su2rir la 2uria del mar hasta el extremo de tener #ue
nau2ragar en todas partes& padeca la nusea marina. /ambin yo% a
cual#uier punto #ue hubiere de dirigirme pro mar% llegar al trmino
de veinte a.os.
+penas compuse mi estmago #ue% como sabes% no escapa del mareo
tan pronto como del mar3 as #ue rela! mi cuerpo con una 2riccin%
me puse a meditar acerca del olvido grande en #ue tenemos nuestros
de2ectos% por supuesto tambin los 2sicos% #ue constantemente nos
recuerdan su presencia3 por no hablar de los #ue estn tanto ms
ocultos cuanto ms graves son.
>n ligero escalo2ro pasa inadvertido% mas cuando la verdadera ebre
va en aumento y abrasa% incluso al hombre 2uerte y su2rido le obliga a
reconocer su dolencia. "os pies duelen% las articulaciones sienten
come0n3 hasta ese momento disimulamos asegurando o #ue el
tobillo se troci% o #ue se lastim en alg(n e!ercicio. + la en2ermedad
desconocida e incipiente se le busca un nombre% mas cuando ha
comen0ado a hinchar los tobillos y ha distorsionado ambos pies% es
preciso #ue recono0camos en nosotros el mal de gota.
"o contrario sucede en las en2ermedades #ue a#ue!an al espritu3
cuanto peor uno se encuentra% menos lo siente. 5o tienes por #u
admirarte% "ucilio carsimo. En e2ecto% #uien tiene un sue.o ligero
percibe imgenes durante el descanso y a veces mientras duerme
imagina #ue est durmiendo. >n pro2undo sopor borra hasta los
sue.os y abisma el alma con tal intensidad% #ue suprime en ella toda
conciencia (6l parecer) S0neca no cree en los presagios procedentes
de los sue9os')'
*'or #u nadie conesa sus vicios, 'or#ue todava se halla ba!o su
dominio. 6ontar el sue.o lo hace el #ue est despierto3 asimismo
con2esar los vicios es indicio de salud. 9espertemos% pues% a n de
#ue podamos re2utar nuestros propios errores. 1as slo la loso2a
nos despabilar% slo ella nos sacudir del pesado sue.o. 6onsgrate
enteramente a ella. /( eres digno de ella y ella lo es de ti. 6orred a
estrecharos uno y otra. /odo lo dems rech0alo con 2ortale0a% con
sinceridad. 5o tienes por #u loso2ar a 2uer0a de ruegos.
Si estuvieses en2ermo% hubieras interrumpido tu cuidado por el
patrimonio 2amiliar y te hubieras despreocupado de los asuntos del
2oro3 ni consideraras a nadie tan importante como para acudir a
de2enderle% al remitir tu dolencia& perseguiras con toda el alma el
ob!etivo de liberarte cuanto antes de la en2ermedad. 'ues% *#u,% *no
hars tambin ahora lo propio, +le!a todos los obstculos y
consgrate a la salud del alma& nadie la alcan0a estando atareado. "a
loso2a e!erce su reale0a% se.ala su tiempo% no acepta el a!eno. 5o es
cosa secundaria3 es principal% es soberana% est presente y ordena.
+le!andro% a cierta ciudad #ue le prometa parte de su territorio y la
mitad de todos sus bienes% respondi as& 75o he venido a +sia para
aceptar lo #ue me dieseis% sino para #ue retuvieseis lo #ue yo os
de!are8 (En lugar de una ciudad) podra tratarse del rey persa (aro)
quien porpuso a 6le"andro Cagno compartir con 0l el dominio de 6sia'
!a respuesta de 6le"andro fue 0sta: no se puede compartir lo que se
ha perdido4 las condiciones las impone el vencedor')' "o mismo
responde la loso2a a cual#uier ocupacin& 75o voy a aceptar el
tiempo #ue os sobre a vosotros& dispondris de a#uel #ue yo
rehusare8.
6oncentra en ella toda tu atenci% sintate a su lado% venrala. Se
establecer una inmensa di2erencia entre ti y los dems. +venta!ars
en mucho a todos los mortales% no mucho te aventa!arn los dioses a
ti. *'reguntas #ue di2erencia existir entre ellos y t(, Ellos vivirn
ms tiempo. 1as% por Hrcules% #ue es propio de un gran artce
encerrar toda la obra en un espacio reducido. /anta disponibilidad
tiene el sabio de su vida% como 9ios de todas las edades. En un
aspecto el sabio aventa!a a 9ios& ste no teme por privilegio de su
naturale0a% el sabio gracias a su es2uer0o (S0neca destaca la
grande2a de la voluntad del sa/io' (ice que el sa/io desprecia los
/ienes e%ternos con la misma grande2a de alma que <piter) pero le
aventa"a en que <piter no puede usar para s de esos /ienes) en
cam/io el sa/io no quiere')'
He ah una noble condicin& la de tener la :a#ue0a del hombre y la
rme0a de 9ios. Bncreible es el poder de la loso2a para reprimir
todos los embates de la 2ortuna. 5ing(n dardo se clava en su pecho3
est protegida% est segura3 a unos les #uita el impulso
es#uivndolos% cual ligeros dardos% en los anchos pliegues de la toga3
a otros los recha0a y los devuelve de inmediato contra a#uel #ue los
haba arro!ado.
54
6taque de disnea y meditaci&n so/re la muerte
Sneca ha su2rido un ata#ue de disnea #ue le sirve como ensayo y ocasin para
pro2undi0ar en el tema de la muerte. Bgual #ue no recordamos el tiempo #ue
precedi a nuestro nacimiento% tampoco el #ue seguir a la muerte% #ue es la nada.
"o #ue importa es no tener asma en el alma. +s% aun#ue se le eche de la vida% el
sabio sale gustoso% haciendo de la necesidad virtud.
>na larga tregua me haba concedido la en2ermedad3 pero de repente
me atac. 7*4u clase de dolencia,8% dices. "o preguntas con toda
ra0n& hasta tal punto ninguna me es desconocida. Sin embargo%
estoy casi consagrado a una especial% #ue ignoro por #u debo
designarla con nombre griego% pues con bastante precisin puede
llamarse 7suspiro8 (Estas crisis de ahogo) producto del asma) las
padeci& a lo largo de toda su e%istencia' #ero supo cuidarse y ello
e%plica que) a pesar de su salud delicada) desplegase tanta actividad)
en particular poltica y literaria')' Es% en e2ecto% una acometida de
muy corta duracin% seme!ante a una borrasca& cesa de ordinario en
menos de una hora. 9e hecho% *#uin tarda ms tiempo en expirar,
/odas las incomodidades del cuerpo% todas sus angustias han pasado
por m3 ninguna me parece ms penosa. *) cmo no, En cual#uier
otra dolencia uno est en2ermo% en sta exhala el alma. 'or eso los
mdicos a sta la denominan 7preparacin para la muerte8% por#ue
seme!ante respiracin logra por n lo #ue a menudo intent.
*6rees #ue te cuento con alegra tales crisis por#ue las super, Si me
2elicitase de este desenlace como si tuviera buena salud% actuara con
tanta ridicule0 como a#uel% sea #uien 2uere% #ue !u0ga haber ganado
el pleito por#ue apla0 la comparecencia. En cuanto a m% aun en
medio de los ahogos no he de!ado de buscar alivio en pensamientos
gratos y recon2ortantes.
7*4u es esto,8% me repeta% 7*tan a menudo me pone a prueba la
muerte, 'uede hacerlo. )o la he experimentado largo tiempo8.
7*6undo,8% preguntas. +ntes de nacer. "a muerte es el no ser. En
#u consiste esto bien #ue lo s. Ser despus de mi lo #ue 2ue antes
de mi existencia (El propio S0neca a+rma que la muerte en s no es
nada y lo conduce todo a la nada')' Si tal situacin conlleva alg(n
su2rimiento% es necesario haberlo experimentado tambin antes de
surgir a la vida3 ahora bien% entonces no su2rimos ve!acin alguna.
/e lo pregunto& *acaso no calicaras de muy necio a #uien !u0gase
#ue la lmpara% una ve0 apagada% se halla en un estado peor al #ue
tena antes de encenderse, /ambin nosotros nos encendemos y nos
apagamos3 en la 2ase intermedia experimentamos alg(n su2rimiento%
mas en uno y otro extremo reina plena seguridad. @ste es% amado
"ucilio% si no me enga.o% nuestro error& pensamos #ue la muerte
viene a continuacin% siendo as #ue nos ha precedido y nos seguir.
6uanto existi antes de nosotros es muerte. *4u importa% realmente%
#ue no empieces o #ue acabes% cuando el resultado de lo uno y de lo
otro se traduce en no ser,
6on stas y otras exhortaciones por el estilo (mudas% por supuesto% ya
#ue no haba lugar a las palabras) no de! de alentarme. "uego% poco
a poco% el 7suspiro8 a#uel #ue comen0aba a ser simple !adeo% se
produ!o a mayores intervalos hasta #ue ces. 6on todo% de! residuos3
ni aun ahora% aun#ue haya cesado3 la respiracin brota de 2orma
natural3 experimento un cierto titubeo y lentitud. 4ue sea como
#uiera% con tal de no tener suspiros en el alma.
9e mi parte recibe esta garanta& no temblar en el (ltimo momento%
estoy ya preparado (6s lo repite en la Ep' ,?: estoy dispuesto para
salirH''4 pero morir con dignidad es morir de /uen grado' S0neca
est* dispuesto) como corresponde al aspirante a la sa/idura) a morir
de /uen grado')% mis proyectos no se extienden si#uiera a todo el da.
+laba e imita a #uien no le a:ige la muerte% aun#ue le agrade la vida.
*4u valor ciertamente supone el salir% cuando a uno le echan, 5o
obstante% tambin en este caso hay un valor& se me echa% pero con la
impresin de #ue me voy. 'or ello% al sabio nunca se le echa% ya #ue
se echa a uno cuando se le expulsa de a#uel lugar del #ue se retira
constra su voluntad% y el sabio nada reali0a 2or0ado. Ha escapado a la
necesidad por#ue desea lo #ue ella le ha de imponer.
55
!a quinta de Vacia y el verdadero retiro
Sneca% llevado en litera por ra0ones de salud% contempla desde la costa la #uinta
de Servilio Hacia. Habla del carcter de este ex pretor% rico holga0n% estableciendo
la distincin entre ociosidad y retiro 2ecundo& no vive para s% #uien no vive para
nadie. 9escribe a continuacin el buen empla0amiento de la #uinta% si bien subraya
#ue ning(n lugar contribuye demasiado a la tran#uilidad del alma. "ucilio puede
encontrarse espiritualmente presente en la 6ampania !unto a Sneca% por#ue entre
amigos% a pesar de la separacin 2sica% puede establecerse una comunicacin 2eli0.
Huelvo ahora mismo de mi paseo en litera no menos cansado #ue si
hubiera recorrido a pie todo el trayecto #ue he hecho sentado. 'or#ue
constituye tambin una 2atiga ser llevado largo tiempo en la litera% y
no s si a#uella no se acent(a ms a(n% puesto #ue ello va contra la
naturale0a% #ue nos proporcion unos pies para #ue caminsemos por
nosotros mismos. "a debilidad nos la han ocasionado los deleites y
hemos perdido la posibilidad de a#uello #ue largo tiempo hemos
recha0ado.
5o obstante% tena necesidad de sacudir los huesos% ora para expulsar
la bilis #ue se haba alo!ado en mi garganta% ora para #ue el balanceo
#ue experiment #ue me haba sido (til% aligerase la misma
respiracin #ue me resultaba% no s por #u motivo% demasiado
pesada. 'or ello% continu ms tiempo mi paseo en litera% al cual me
invitaba la propia costa% #ue 2orma un arco entre 6umas y la #uinta
de Servilio Hacia y #ue% cual estrecho sendero% la rodea de un lado el
mar y de otro el lago (el lago 6verno). 9e hecho una reciente
tempestad le haba dado consistencia% pues% como sabes% el olea!e
constante e impetuoso llega a su nivel% mas una calma demasiado
prolongada lo disgrega% cuando de las arenas% #ue con la humedad se
compactan% se ha evaporado el agua.
Sin embargo% seg(n mi costumbre% comenc a mirar en derredor por
si descubra all alguna cosa #ue me pudiera ser de provecho% y
orient la vista hacia la #uinta #ue en otro tiempo perteneci a Hacia.
En ella enve!eci a#uel rico ex pretor% 2amoso nada ms #ue por su
holgan0a% (nico motivo por el #ue se le consideraba dichoso. 'or#ue
cuantas veces las simpatas de +sinio ?alo% cuantas veces el odio y
luego el amor a Se!ano <ya #ue encerraba el mismo peligro haberle
disgustado #ue haberle amado <haban arruinado a algunos% la gente
gritaba& 7E$h Hacia% eres (nico en saber vivirF8.
'ero l sabia esconderse% no vivir3 pues hay gran di2erencia entre vivir
en el retiro y en la holgan0a. 5o pasaba yo nunca% en vida de Hacia%
por delante de esta #uinta sino para decir& 7Hacia yace a#u8 (#orque)
m*s que vivir) era estar sepultado en vida')' 'ero la loso2a% #uerido
"ucilio% es cosa tan sagrada y venerable #ue% aun lo #ue 2alsamente
se le parece% nos agrada. +l hombre ocioso el vulgo lo considera
retirado% tran#uilo% contento consigo% viviendo para s% benecios #ue
a nadie% excepto al sabio% pueden alcan0ar. @l es el (nico #ue sabe
vivir para s3 por#ue l sabe vivir% #ue es lo primordial.
En e2ecto% #uien ha huido de los problemas y de los hombres% #uien%
por 2racasar en sus ambiciones% se ha visto relegado% #uien no ha sido
capa0 de ver cmo otros son ms 2elices% #uien% seme!ante a un
animal tmido y pere0oso% se ha ocultado por miedo% ese tal no vive
para s% sino <actitud sta muy vergon0osa= para el vientre% para el
sue.o% para el placer. 5o vive necesariamente para s #uien no vive
para nadie. 1as% de tal suerte es una gran cosa la constancia y la
perseverancia en el propsito% #ue hasta la inercia% si es pertina0%
gana en prestigio.
+cerca de la propia #uinta nada puedo decirte con precisin& pues
slo cono0co la 2achada y los exteriores% visibles incluso para los
transe(ntes. 6uenta con dos grutas de ambiciosa estructura% iguales
en dimensin a cual#uier atrio espacioso% construidas a mano% de las
#ue una no recibe el sol% la otra lo conserva hasta el ocaso. >n
riachuelo cru0a% por en medio un bos#ue de pltanos% a modo de
canal% #ue desagua de un lado en el mar y de otro en el lago
+#uerusio% siendo suciente para producir peces% por ms #ue
2recuentemente se le vace. 'ero% cuando el mar est abierto% se le
reserva3 en cambio% si el mal tiempo brinda vacacin a los
pescadores% basta alargar la mano al criadero.
6on todo% la comodidad mayor de la #uinta es la de tener Cayas a
espaldas de su muro& carece de los inconvenientes de sta y go0a de
sus deleites. Estos sus encantos los cono0co personalmente3 la
considero apropiada para todo el a.o3 est orientada hacie el viento
Aavonio y lo recibe de suerte #ue priva a Cayas de su dis2rute. 5o
parece #ue Hacia estuvo desacertado al elegir este empla0amiento al
#ue conar su ocio% ya entonces indolente y senil.
'ero el lugar no contribuye gran cosa al sosiego interior& es el alma la
#ue para s valora todas las cosas. He visto en una #uinta alegre y
deliciosa moradores entristecidos3 he visto en plena soledad personas
con aire de atareadas. 'or lo tanto% no tienes por #u pensar #ue te
hallas poco bien dispuesto por#ue no ests en la 6ampania. ) bien%
*por #u no ests, 9irige constantemente tus pensamientos hacia
ac.
Es posible conversar con los amigos ausentes% sin duda cuantas veces
#uieras% todo el tiempo #ue lo desees. ) de este placer% #ue es el ms
grato% go0amos ms plenamente estando ausentes. "a presencia nos
vuelve melindrosos (!a epstola consigue eliminar las distancias y
procura la convivencia e intimidad entre los amigos) placer que se
disfruta me"or en la ausencia')4 y como entonces% cuando #ueremos%
hablamos% paseamos y nos sentamos !untos% cuando estamos
separados ya no pensamos en a#uellos #ue poco antes habamos
visto.
'or este motivo debemos soportar la ausencia con ecuanimidad&
por#ue todos% aun de los presentes% estamos mucho tiempo ausentes.
6uenta a#u primero la separacin durante la noche% luego las
ocupaciones distintas de cada uno% adems el estudio en privado% las
salidas por los alrededores de -oma& comprobars #ue no es mucho
el tiempo de #ue nos priva de un amigo su estancia en pases le!anos.
+l amigo se le ha de poseer dentro del alma% y a#u l nunca est
ausente& a todo el #ue ella ama lo contempla cada da. +s% pues%
entregte al estudio conmigo% cena conmigo% pasea conmigo.
Hiviramos en una mansin estrecha% si alg(n obstculo se hallase
interpuesto a nuestros pensamientos. /e contemplo% #uerido "ucilio3
ahora en particular te escucho3 estoy en tu compa.a de tal suerte
#ue dudo si voy a escribirte billetes en lugar de cartas.
56
5ingn ruido pertur/ar* la serenidad del sa/io
Sneca% #ue habita sobre una instalacin de ba.os% asegura #ue los muchos ruidos
#ue all se producen no consiguen turbar la serenidad de #ue precisa para el
estudio. @l mantiene su espritu recogido% ya #ue de nada sirve el silencio exterior si
nos agitan las pasiones. /ampoco es cierto #ue todo sea apacible en la noche%
cuando el alma est in#uieta y con mala conciencia. 9espertemos a n de combatir
los vicios de ra0% y #ue ning(n gritero exterior nos perturbe. + propsito de un
texto de Hirgilio% distingue el lso2o entre el sabio imperturbable y el ignorante
amedrentado. Es al primero al #ue debemos imitar.
E1uera yo si el silencio es tan necesario como parece para #uien en el
retiro se consagra al estudioF Heme a#u rodeado por todas partes de
un gritero variado. Hivo precisamente arriba de unos ba.os.
Bmagnate ahora toda clase de sonidos capaces de provocar la
irritacin en los odos. 6uando los ms 2ornidos atletas se e!ercitan
moviendo las manos con pesas de plomo% cuando se 2atigan o dan la
impresin de 2atigarse% escucho sus gemidos3 cuantas veces exhalan
el aliento contenido% oigo sus chi:idos y sus !adeantes respiraciones.
Siempre #ue se trata de alg(n ba.ista indolente% al #ue le basta la
2riccin ordinaria% oigo el chas#uido de la mano al sacudir la espalda%
de un tono di2erente con2orme se apli#ue a supercies planas o
cncavas. 1as% si llega de repente el !ugador de pelota y empie0a a
contar los tantos% uno est perdido.
+.ade asimismo al camorrista% al ladrn atrapado% y a a#uel otro #ue
se complace en escuchar su vo0 en el ba.o3 asimismo a #uienes
saltan a la piscina produciendo gran estrpito en sus 0ambullidas.
+parte de stos% cuyas voces% a 2alta de otro mrito% son normales%
piensa en el depilador (!e dedica S0neca una mayor atenci&n'
3omen2a/a por los so/acos y luego se e%tenda a las dem*s partes'
1al pr*ctica da idea del lu"o re+nado de aquella sociedad') #ue% de
cuando en cuando% emite una vo0 aguda y estridente para hacerse
ms de notar y #ue no calla nunca sino cuando depila los sobacos y
2uer0a a otro a dar gritos en su lugar. "uego al vendedor de bebidas
con sus mati0ados sones% al salchichero% al pastelero y a todos los
vendedores ambulantes #ue en las tabernas pregonan su mercancia
con una peculiar y caracterstica modulacin.
7E9ichoso t(8% dirs% 7hombre de hierro o insensible% cuya cabe0a
aguanta en medio de un gritero tan diverso y estridenteF <habida
cuenta de #ue a nuestro 6risipo los 2recuentes saludos le ponen en
trance de muerte8. En cambio yo% por Hrcules% no me preocupo de
este murmullo ms #ue del olea!e% o de la cascada% aun cuando tengo
odo #ue cierto pueblo no tuvo otro motivo para trasladar de sitio su
ciudad #ue el no haber podido soportar el estruendo de las cataratas
del 5ilo.
En mi opinin% distrae ms la vo0 #ue el chas#uido% por#ue a#ulla
cautiva la atencin% ste slo satura y 2ustiga los odos. Entre los
ruidos #ue suenan en derredor mo% sin distraerme% cuento el de los
carros #ue cru0an veloces por la calle% el de mi in#uilino carpintero% el
de mi vecino aserrador% o el de a#uel #ue !unto a la 1eta Sudante
ensaya sus trompetillas y sus :autas% y no canta% sino #ue grita. 1e
resulta a(n ms molesto el ruido #ue se interrumpe% de cuando en
cuando% #ue el otro continuado.
'ero me he endurecido 2rente a todo este alboroto% de tal suerte #ue
puedo escuchar hasta el cmitre de galera #ue con vo0 estridente
se.ala el ritmo a sus remeros. En e2ecto% 2uer0o el alma a
concentrarse en s misma% sin #ue se distraiga por la barah(nda
exterior. /odo puede resonar por 2uera con tal #ue por dentro no haya
turbacin% con tal #ue no rivalicen la codicia y el temor% cont al #ue la
avaricia y el lu!o no estn en desacuerdo y una no moleste a la otra.
*9e #u aprovecha% en verdad% el silencio en toda la comarca% cuando
rugen las pasiones,
1odo esta/a sosegado en la pl*cida quietud de la noche'
E+rmacin 2alsaF& ninguna #uietud es plcida sino la #ue dispone la
ra0n. "a noche descubre las molestias% no las #uita% y muda los
a2anes. 9e hecho% los sue.os% aun estando uno dormido% son tan
angustiosos como la !ornada. "a autntica tran#uilidad es a#uella en
la #ue se desarrolla la sabidura.
6ontempla a a#uel hombre al cual se le procura asegurar el sue.o en
medio del silencio de una mansin espaciosa% y en cuyo obse#uio%
para #ue ning(n rumor perturbe sus odos% toda la multitud de
esclavos ha enmudecido y los #ue se le aproximan apoyan el pie sin
apenas tocar el suelo. "o cierto es #ue se revuelve de un lado hacia
otro tratando de conseguir un ligero sue.o #ue ata!e sus in#uietudes%
y se lamenta de haber odo lo #ue en realidad no oye.
*6ul crees #ue es la causa de esto, 4ue el alma le ahoga con sus
gritos3 a ella hay #ue apaciguar% su agitacin es lo #ue hemos de
reprimir% pues no tienes por #u suponerla apaciguada por#ue el
cuerpo descanse. + veces en la #uietud hay in#uietud. 'or ello
debemos estimularnos a la accin y ocuparnos en el cultivo de las
artes nobles% siempre #ue nos indisponga la indolencia incapa0 de
soportarse a s misma.
"os grandes caudillos% cuando observan #ue los soldados obedecen
de mal grado% les moderan con alg(n traba!o y les ocupan en
campa.as. 5unca tienen tiempo para holgar los #ue estn atareados%
y nada ms seguro para con!urar el vicio de la ociosidad #ue el
traba!o. + menudo creemos #ue el tedio de los asuntos p(blicos y el
disgusto por una ocupacin desdichada y molesta nos han impulsado
al retiro3 con todo en a#uel escondri!o al #ue el temor y el cansancio
nos han arro!ado% a veces se recrudece la ambicin. 'or#ue no ces
por haberla extirpado% sino por estar cansada o% me!or% eno!ada% con
los negocios cuya marcha le era poco 2avorable.
$tro tanto armo sobre la intemperancia #ue a veces parece #ue se
ha retirado% pero #ue luego% a los #ue se han propuesto practicar la
2rugalidad% los seduce% reclamando en medio de la privacin los
placeres% no reprobados% sino slo abandonados% con tanta ms
vehemencia% por cierto% cuanto ms solapada est. /odos los vicios
#ue estn al descubierto resultan ms leves3 tambin las
en2ermedades se encaminan a la curacin precisamente cuando%
saliendo de sus secreto% descubren su virulencia. )% por lo mismo%
debes saber #ue la avaricia% la ambicin y los dems vicios del
espritu humano son perniciossimos% cuando se ocultan en l
simulando la curacin.
'arecemos tran#uilos y no lo estamos. 'or#ue si procedemos de
buena 2e% si hemos tocado a retirada% si hemos renunciado a la
ostentacin% como poco antes te deca% ning(n asunto nos desviar%
ninguna sin2ona de hombres% o de p!aros% distraer nuestros buenos
pensamientos% rmes desde ahora y seguros.
Es un espritu inconstante y #ue todava no se ha recogido en su
interior a#uel #ue se distrae ante una vo0% ante un suceso 2ortuito.
/iene dentro de si una cierta in#uietud% tiene un cierto temor
preconcebido #ue mantienen despierta su ociosidad% cual lo expresa
nuestro Hirgilio&
B a m) a quien poco ha no impresiona/a dardo alguno disparado) ni
los griegos reunidos contra m en formaci&n hostl4 ahora cualquier
soplo de aura me aterra) cualquier sonido me e%cita) indeciso como
estoy y temeroso tanto por el compa9ero) como por mi carga'
"a primera actitud es la del sabio a #uien ni los vibrantes dardos% ni
las armas de una 2ormacin cerrada #ue chocan entre s% ni el
estrpito de una ciudad en destruccin consiguen atemori0ar (C*s
hiper/&lico todava se muestra Horacio en su conocida frase: si el
or/e destruido se hundiese) sus ruinas heriran al sa/io sin
pertur/arle: ya no son las ruinas de una ciudad) sino las del mundo
entero las que herir*n al sa/io sin menosca/o de su impavide2')4 esta
segunda% la del ignorante% #ue% asustndose ante cual#uier ruido%
teme por su situacin% a #uien una vo0 insignicante% interpretada por
l como un bramido% le desconcierta% a #uien la ms ligera conmocin
de!a sin aliento. Su propia carga le vuelve tmido.
+ cual#uiera de esos% supuestamente 2elices% #ue t( esco!as% #ue
arrastra y transporta consigo mucho e#uipa!e% le vers 7temeroso
tanto por el compa.ero% como por la carga8.
En consecuencia% reconoce #ue tendrs un per2ecto e#uilibrio en el
momento en #ue ning(n clamor te a2ecte% en #ue ning(n sonido te
desconcierte3 ni cuando te halague% ni cuando te amenace% ni cuando
una vo0 huera acose tus odos con vanas representaciones.
7Entonces *#u,% *acaso no resulta a veces ms cmodo apartarse
del tumulto,8. "o recono0co3 por ello yo abandonar este lugar. 4uise
probarme y e!ercitarme. *4u necesidad tengo de torturarme ms
tiempo% cuando >lises encontr para sus compa.eros un remedio tan
2cil contra las mismas Sirenas,
57
!os movimientos instintivos' El alma so/revive al cuerpo
9e regreso a 5poles% Sneca atraviesa el t(nel de 'ausilipo #ue le impresiona
2uertemente. +#uella oscuridad le hi0o pensar en ciertos sentimientos instintivos
#ue ninguna virtud puede evitar. 'ero al salir a la lu0 piensa ocn optimismo #ue no
debemos asustarnos de nada% ya #ue uno mismo es el n de todas las cosas. 6on
todo% 2rente a los estoicos% no cree #ue el alma se disipe% sino #ue tiene libre salida
del cuerpo3 y% si le sobrevive% es inmortal.
9ebiendo regresar de Cayas a 5poles% 2cilmente me convenc de
#ue amagaba tormenta% para no intentar de nuevo el via!e por mar3
pero encontramos tanto barro en todo el camino% #ue poda muy bien
parecer #ue haba surcado el mar. /oda la suerte de los atletas hube
de soportar a#uel da& despus del ung;ento nos recibi el polvo en el
t(nel inmediato a 5poles.
5ada ms interminable #ue a#uella crcel% nada ms oscuro #ue
a#uellas antorchas #ue nos permiten #ue veamos no a travs de las
tinieblas% sino las mismas tinieblas. 'or lo dems% aun#ue el pasa!e
tuviese claridad% el polvo la o2uscara% elemento pesado y molesto aun
al aire libre3 Ecunto ms all donde se arremolina sobre s mismo y% al
estar encerrado% sin respiradero alguno% vuelve sobre a#uellos #ue lo
provocaronF 9os molestias opuestas entre s soportamos a un tiempo&
en un mismo trayecto% el mismo da% su2rimos a causa del barro y del
polvo.
5o obstante% a#uella oscuridad me proporcion materia de #u
pensar. Experiment cierta sacudida en el alma y una alteracin% libre
de temor% #ue haban provocado la rare0a de un hecho inslito y su
2ealdad. 5o te hablo ahora de mi persona% pues disto mucho de ser un
hombre soportable% mucho menos% per2ecto% sino de a#uel sabio
sobre #uien la 2ortuna ha perdido su derecho& tambin su alma ser
sacudida y demudado su color.
En e2ecto% ciertas reacciones% #uerido "ucilio% no puede evitarlas
virtud alguna& a sta la naturale0a le recuerda su condicin mortal.
'or ello desgurar a#ul el rostro ante situaciones tristes% se
estremecer ante lo imprevisto y #uedar o2uscado% si% puesto en el
antepecho #ue da a una sima pro2unda% la contempla desde lo alto.
Esto no responde al temor% sino a una sensacin natural #ue la ra0n
no puede controlar.
9e ah #ue hombres valerosos% muy prestos a derramar su propia
sangre% no pueden contemplar la a!ena. +l medicar y examinar ora
una herida reciente% ora una vie!a y purulenta% los hay #ue se
acobardan y des2allecen. $tros soportan ms 2cilmente el golpe de
la espada #ue su presencia.
+s% pues% experiment% como te deca% una cierta alteracin% #ue no
perturbacin. 'or el contrario% a la contemplacin primera de la lu0%
#ue habamos recuperado% me volvi la alegra sin pensarlo% ni
pretenderlo.
"uego comenc a dialogar conmigo sobre la gran torpe0a en
asustarnos% en mayor o menor medida% ante ciertas situaciones%
siendo as #ue uno mismo es el nal de todas las cosas. 'ues% *#u
di2erencia hay en #ue se desplome sobre uno la casilla del centinela%
o una monta.a, 5o encontrars ninguna. 6on todo habr #uienes
teman ms esta segunda cada% aun#ue ambas sean por igual
mort2eras& hasta tal punto no son los e2ectos% sino el poder de la
causa% lo #ue el temor considera.
*6rees t( #ue aludo ahora a los estoicos% #uienes opinan #ue el alma
del hombre abrumado por el gran peso del cuerpo no puede subsistir
en l y #ue al punto se disipa% por no tener libre salida, 6iertamente
no es eso lo #ue yo hago& #uienes expresan tal opinin considero #ue
estn en un error.
+l modo como la llama no puede ser ahogada% pues se dispersa en
torno al cuerpo #ue la oprime3 al modo como el aire% con un golpe
plano o en punta% no #ueda herido% ni 2raccionado% sino #ue rodea de
nuevo el cuerpo #ue le presion3 as tambin el alma #ue se compone
de un elemento muy sutil no puede ser aprisionada% ni magullada en
el interior del cuerpo% sino #ue gracias a su sutile0a se abre camino a
travs de los mismos ob!etos #ue la oprimen. 9e igual modo #ue el
rayo% aun despus de haber invadido con sus sacudidas y 2ulgor un
amplsimo espacio% tiene salida por un estrecho oricio3 as el alma%
todava ms sutil #ue el 2uego% escapa a travs de un cuerpo
cual#uiera (6 veces S0neca duda de la supervivencia de las almas'
#ero llegar* a persuadirse de ella y a creer en la inmortalidad sin
faltar a la ortodo%ia estoica) toda ve2 que entre los grandes maestros
hay diversidad de opiniones' S0neca parece inclinarse al
espiritualismo) y 0l mismo con+esa preferir la tesis de la inmortalidad
personal del alma a su contradictoria')'
'or lo tanto% con relacin a ella hemos de investigar si puede ser
inmortal. 'ero ten esto por cierto& si sobrevive al cuerpo% no puede ser
ani#uilada en modo alguno% ya #ue ninguna inmortalidad es tal con
reservas% ni menoscabo aluno su2re lo #ue es eterno.
58
(ivisi&n del ser en #lat&n' Fnconsistencia del mundo sensi/le
Habla Sneca de la pobre0a del vocabulario latino y de la dicultad de traducir
7ousa8 y 7tO n8. 'asa a tratar de los seis modos del ser en 'latn% pero inserta una
digresin sobre el gnero y la especie. En los seis modos distingue& 7lo #ue es8% el
ser por excelencia% la idea y el idos% los seres comunes corporales y los incorpreos.
Se.ala el perpetuo :uir y la inconsistencia del mundo visible. "as sutile0as
loscas sirven% en todo caso% para admirar las 2ormas eternas y a 9ios #ue%
situado entre ellas% nos ha otorgado la ra0n para vencer la debilidad del cuerpo. +
imitacin de 'latn% #ue prolong sus das gracias a su robuste0 y 2rugalidad% hemos
de prolongar nosotros la ve!e0% mientras la en2ermedad sea curable y no da.e
gravemente al alma.
6un grande sea la pobre0a% ms a(n% la escase0 de nuestro
vocabulario% nunca lo he comprendido me!or #ue el da de hoy.
Hablando ocasionalmente de 'latn% nos encontramos con
innumerables conceptos #ue reclamaban un trmino preciso y no lo
tenan3 otros% en cambio% habindolo tenido% lo haban perdido por
descuido nuestro. 1as% *cmo soportar el descuido en medio de la
escase0,
+l tbano% al #ue los griegos llaman 7estro8% #ue acosa sin n al
ganado y lo dispersa por todo el valle% nuestros escritores le llamaban
7asilo8. En esto puedes dar 2e a Hirgilio&
<unto al /osque sagrado de Slaro y el 6l/urno) verdeante de
encinares) revolotea muy a/undante la mosca cuyo nom/re romano
es asilo) en su versi&n los griegos le denominaron estro) insecto
da9ino) de 2um/ido estridente) a cuya presencia todos los re/a9os
huyen despavoridos por la selva'
Est claro% seg(n pienso% #ue este vocablo ha desaparecido.
'ara no entretenerte demasiado& estaban en uso ciertos verbos
simples como en 7cernere 2erro inter se8 (decidir entre s con la
espada). El propio Hirgilio te cerciorar de ello&
;igantescos varones) nacidos en diversas regiones del or/e se
reunieron y decidan con la espada (et cernere ferro)
+hora decimos 7decernere8& el uso de la 2orma verbal simple se ha
perdido.
"os antiguos decan 7si iusso8 (7si lo hubiere ordenado8) en lugar de
7si iussero83 tampoco en esto #uiero #ue me des crdito a m% sino al
propio Hirgilio&
la restante tropa) all donde le hu/iere ordenado (qua iusso) que
ataque a una conmigo'
5o me ocupo de este tema con tanta minuciosidad para mostrarte
cunto tiempo se me ha ido con el gramtico% sino para #ue con ello
compruebes cun numerosos son los trminos de Ennio y +ccio
cubiertos hoy de herrumbre% siendo as #ue tambin de Hirgilio% #ue
anali0amos todos los das% ya nos han desaparecido algunos.
7*4u signica8% preguntas% 7esta introduccin,% *#u nalidad
persigue,8. 5ada te ocultar. 9eseo% si es posible% pronunciar la
palabra 7esencia8 con el beneplcito de tus odos3 si no% lo har pese
a su indignacin. /engo a 6icern por garante de este trmino% le
considero de gran autoridad. Si me pides un escritor moderno% ah
tienes a Aabiano% diserto% elegante% de estilo primoroso% aun para
nuestro gusto renado. *4u hacemos% pues% amado "ucilio, *6mo
traduciremos 7ousa8% realidad necesaria% naturale0a #ue encierra el
2undamento de todo ser, /e ruego% por tanto% #ue me concedas hacer
uso de este vocablo. 5o obstante me es2or0ar en e!ercitar muy pocas
veces el derecho #ue me has concedido3 acaso me contente con
haber alcan0ado el permiso.
*9e #u me aprovechar tu condescendencia% si no puedo en modo
alguno expresar en latn el concepto por el #ue he dirigido mi
reproche a nuestra lengua, 6ondenars ms a(n la penuria de la
lengua de -oma cuando sepas #ue es una sola slaba la #ue no puedo
traducir. *6ul es sta% preguntas, 7/O n8. /e pare0co duro de
mollera& a la vista de todos est #ue puede traducirse as& 7#uod est8
(7lo #ue es8). 'ero aprecio una gran di2erencia& me veo obligado a
poner un verbo en lugar de un nombre3 mas% si no hay otro remedio lo
traducir& 7#uod est8.
>n amigo nuestro% hombre muy docto% deca hoy #ue esta expresin
es usada por 'latn en seis acepciones distintas. /odas te las
explicar% una ve0 te haya mostrado #ue una cosa es el gnero y otra
le especie. 1as% ahora% investigamos a#uel primer gnero del #ue
dependen las dems especies% del #ue procede toda divisin% en el
#ue est comprendia la totalidad del ser. 'ues bien% lo descubriremos%
si comen0amos a examinar% con la mirada hacia atrs% cada ser en
particular% ya #ue as llegaremos ahsta el primer gnero.
El hombre es especie% como ense.a +ristteles (la vinculaci&n mutua
de la especie es un postulado estoico totalmente a"eno a los
griegos')4 el caballo es especie3 el perro es especie. "uego hay #ue
buscar a todas estas especies un vnculo com(n #ue las abar#ue y las
incluya dentro de s. *6ul es ste, El animal. 'or consiguiente se ha
constituido el gnero de todas las especies #ue acabo de mencionar%
hombre% caballo% perro% #ue es el animal.
'ero existen ciertos seres #ue poseen alma y no son animales% pues
es opinin 2undada #ue en las plantas y en los arbustos anida un
alma% y as armamos #ue ellos viven y mueren. 'or lo tanto% los
seres animados ocuparn un pelda.o superior% por#ue% como los
animales% igualmente las plantas pertenecen a esta clase. En cambio%
ciertos seres carecen de alma% por e!emplo las piedras3 por donde
habr una categoria anterior a la del ser animado% a saber% la del
cuerpo. + sta la dividir% estableciendo #ue todos los cuerpos son
animados o inanimados (#rofundi2a an m*s en el dogma estoico de
que cuerpo es categoria anterior a la de animal)'
/odava existe una realidad anterior a la corporal% ya #ue
mantenemos la existencia de seres corporales y de seres incorpreos.
*6ul ser% pues% el principio del #ue ambos derivan, +#ul al #ue%
poco ha% dimos un nombre no muy apropiado& 7lo #ue es8. 9e este
modo lo dividiremos en especies armando& 7lo #ue es8 o es corporal
o incorpreo.
@ste es% por lo tanto% el gnero primero y anterior a todos y% por as
decirlo% universal3 los dems son% por supuesto% gneros% pero
particulares% como es gnero el hombre. En e2ecto% ste incluye en s
las especies de pueblos& griegos% romanos% partos3 de colores& blanco%
negro% rubio3 de cada individuo& 6atn% 6icern% "ucrecio. +s% en
cuanto #ue incluya a muchos se le denomina gnero3 en cuanto se
subordina a otro% especie. El gnero a#uel universal% 7lo #ue es8% no
tiene nada superior a s& es el principio de las cosas& todas dependen
de l.
"o estoicos #uieren superponer a ste otro gnero todava ms
originario% del cual me ocupar seguidamente% una ve0 haya
demostrado #ue este gnero% al #ue me he re2erido% debe ser
reconocido !ustamente como el primero% como receptculo #ue es de
todos los seres.
7"o #ue es8 lo reparto entre las especies #ue constituyen los seres
corpreos y los incorpreos3 no existe una tercera. El cuerpo% *cmo
lo divido, 9ir #ue hay cuerpos animados e inanimados. + su ve0 los
animados% *cmo los dividir, 9iciendo #ue unos tienen alma% otros
slo principio vital (En latn animus y anima como principios)
respectivamente) de vida psquica y de vida animal')4 o bien #ue unos
tienen impulso propio% caminan% mudan de lugar3 otros% !os en el
suelo por la ra0% se alimentan y desarrollan. 9e nuevo% los animados%
*en #u especies los reparto, $ bien son mortales o inmortales.
El primer gnero% a !uicio de ciertos estoicos% es 7un algo8. +clarar
por #u opinan as& 7En la naturale0a8% argumentan% 7hay cosas #ue
son y cosas #ue no son3 mas la naturale0a abarca tambin estas
cosas #ue no son& imaginaciones del alma% cual los 6entauros% los
?igantes y cual#uier otra #uimera #ue% 2or!ada con 2alsos conceptos%
llega a ad#uirir una cierta apariencia% aun#ue care0ca de existencia8.
+hora vuelvo al tema #ue te promet dilucidar& cmo 'latn divide
todo cuanto existe en seis categoras. En la primera est el principio
a#uel% llamado 7lo #ue es8% #ue no es perceptible ni con la vista% ni
con el tacto% ni con sentido alguno& slo se le puede concebir. "o #ue
es de modo universal% como el gnero hombre% no se o2rece a la
mirada% pero s el hombre especco% v.gr. 6icern y 6atn. El animal
como gnero no se ve% se concibe. 'ero s #ue contemplamos sus
especies& el caballo% el perro.
En la segunda categora de las cosas #ue existen sit(a 'latn al ser
#ue excede y sobrepu!a a toda realidad3 de ste dice #ue existe por
excelencia. 'oeta es un apelativo com(n% pues a todos los #ue
componen versos se les designa con este nombre3 mas entre los
griegos se aplic ya como distintivo de uno solo& piensas en Homero
cuando oyes decir 7el poeta8. Entonces% *cul es este Ser, 'or
supuesto es 9ios% ms grande y ms poderoso #ue todos los seres
!untos.
"a tercera categora corresponde a los seres #ue tienen una
existencia propia3 stos son innumerables% pero situados 2uera de
nuestro mundo visible. *6ules son% preguntas, 6onstituyen la
peculiaridad del sistema de 'latn3 les llama ideas% de las cuales se
producen todas cuantas cosas vemos y a cuya imagen todas sin
excepcin se modelan. Ellas son inmortales% inmutables%
invulnerables.
Escucha #u es la idea% o me!or% #u es lo #ue por tal entiende 'latn&
7"a idea es el modelo eterno de todo cuanto produce la naturale0a8.
+.adir a la denicin una explicacin para #ue la proposicin te
result ms clara& me propongo hacer tu retrato. 6omo modelo de la
pintura dispongo de ti% de #uien toma mi inspiracin ciertos rasgos
para re:e!arlos en su obra. +s% esa gura #ue me alecciona e inspira%
de la #ue saco la imitacin es la idea. 'ues bien% la naturale0a posee
innidad de tales modelos% de hombres% de peces% de rboles% seg(n
los cuales congura toda cuanto ella debe producir.
"a cuarta categora ser para el 7idos8. 6onviene te !es en #u
consiste el 7idos8 y acha#ues a 'latn% no a m% la dicultad del
concepto% pues no existe sutile0a alguna #ue no encierre en s
dicultad. 'oco antes me serva del e!emplo del pintor. 6uando ste
#ueria plasmar con sus colores a Hirgilio% contemplaba su persona. "a
idea era el rostro de Hirgilio% es decir% el modelo de la obra 2utura3 lo
#ue de l capta el artista y lo aprovecha para su obra es el 7idos8.
*9nde est la di2erencia% preguntas, "o primero es el modelo% lo
segundo la 2orma tomada del modelo y plasmada en la obra& la
primera 2orma la imita el artista% la segunda constituye su obra. "a
estatua posee una gura determinada3 sta es el 7idos. El propio
modelo a imitacin del cual el escultor congur la estatua% posee
tambin determinada gura3 sta es la idea. Hay a(n% si lo deseas%
otra di2erencia3 el 7idos8 est en la obra% la idea se halla 2uera de la
obra% y no slo es extrnseca a la obra% sino anterior a ella (S0neca
sera el autor de la com/inaci&n de los conceptos idea e idos con
la que enriquece los fundamentos de la Est0tica')
"a #uinta categora corresponde a los seres #ue existen com(nmente3
estos empie0an ya a a2ectarnos3 a#u se encuentran todos& hombres%
animales% cosas. "a sexta categora es la de a#uellos seres #ue slo
en cierto modo existen% por e!emplo el vaco% el tiempo.
/odo cuanto vemos y palpamos 'latn no lo incluye en el n(mero de
los seres #ue% a su !uicio% tienen una existencia propia3 por#ue se
hallan :uctuando y experimentan constante disminucin y aumento.
5inguno de nosotros es en la ve!e0 el mismo #ue 2ue en su !uventud3
ninguno de nosotros es hoy por la ma.ana el mismo #ue 2ue ayer.
5uestros cuerpos son arrastrados como por la corriente de un ro.
/odo cuanto contemplas sigue el curso del tiempo. 5inguna de las
cosas #ue vemos subsiste& yo mismo he cambiado mientras digo #ue
ellas cambian.
Este devenir es el #ue expresa Herclito& 7'or segunda ve0 a un
mismo ro descendemos y no descendemos8. 'or#ue el ro conserva
su mismo nombre% pero el agua se le ha ido. Esta mutacin es ms
evidente en el caudal del ro #ue en el hombre3 pero tambin a
nosotros una corriente% no menos rpida% nos empu!a adelante% y por
ello me sorprendo de nuestra locura& la de amar con tanta intensidad
la cosa ms e2mera% el cuerpo% y tener miedo a morir alg(n da%
siendo as #ue cada instante es la muerte del estado anterior. E) t(
pretendes no temer #ue suceda una ve0 lo #ue acontece cada daF
He hablado del hombre% materia inconsistente y caduca% expuesta a
cual#uier contingencia3 tambin el mundo% realidad eterna e
indestructible% cambia y no permanece el mismo. 'or#ue% aun cuando
conserve sus antiguos dominios% los conserva de modo distinto a
como los posey& los cambia de orden.
7*9e #u me aprovechar8% insistes% 7tanta sutile0a,8. )a #ue me lo
preguntas& de nada. 'ero% a la manera como act(a el cincelador #ue a
sus o!os% cansados por una asidua aplicacin% los alivia y recrea y%
como suele decirse% los reanima3 as nosotros debemos% de cuando en
cuando% rela!ar nuestro espritu y recrearlo con alguna diversin. 'ero
#ue esas mismas diversiones constituyan una ocupacin3 tambin de
ella% si bien lo miras% podrs extraer e2ectos saludables.
Esto es% #uerido "ucilio% lo #ue yo acostumbro a hacer& de todo
conocimiento% aun#ue est sumamente desconectado con la loso2a%
me es2uer0o en sacar alg(n partido #ue me sea de utilidad. 7*4u
hay ms extra.o a la re2orma moral #ue estos temas #ue hace un
momento hemos estudiado, *9e #u 2orma las ideas platnicas
pueden me!orarme, *4u conlusiones sacar de tal exposicin para
reprimir mis pasiones,8. 'or lo menos sta concretamente& #ue todo
a#uello #ue se esclavi0a a los sentidos% #ue nos enardece y provoca%
'latn no admite #ue se cuente entre las cosas #ue tienen autntica
realidad.
"uego son cticias estas cosas3 durante un tiempo o2recen cierta
apariencia% pero nada en ellas hay de estable y slido. 5o obstante%
nosotros las deseamos como si tuvieran #ue durar siempre o siempre
tuviramos #ue poseerlas. 9biles y perecederos nos detenemos en
medio de vanidades. 'royectemos nuestra alma hacia las realidades
#ue son eternas. +dmiremos las 2ormas originales de todos los seres
revoloteando en el cielo3 y a 9ios #ue vive en medio de ellas y #ue
prev la manera de brindar a los seres #ue no pudo hacer inmortales%
por#ue se opona la materia% su proteccin 2rente a la muerte y el
triun2o por medio de la ra0n sobre los de2ectos de su cuerpo (6qu se
contiene la esencia de esta ltima parte de la epstola) de car*cter
paren0tico)'
Subsiste% pues% la totalidad de los seres% no por#ue stos sean
eternos% sino por#ue los protege la solicitud de su gua3 pues si 2ueran
inmortales no precisaran de tutela. "os conserva su hacedor
dominando con su poder la 2ragilidad de la materia. 1enospreciemos
todas las criaturas% hasta tal punto desprovistas de valor #ue cabe
dudar si existen realmente.
+l propio tiempo pensemos #ue% si al mismo universo% no menos
precedero #ue nosotros% la providencia lo exime de los peligros%
podremos tambin nosotros en cierta medida% gracias a nuestra
providencia% prolongar los das de este cuerpo de misera% con tal de
#ue los placeres% causa de perdicin para la mayora% los sepamos
encau0ar y reprimir.
El propio 'latn con sus cuidados lleg hasta la ve!e0. 6ierto #ue la
naturale0a le haba deparado un cuerpo vigoroso y robusto y #ue su
nombre era debido a la amplitud de su pecho% pero los via!es por mar
y los riesgos #ue a2ront haban debilitado mucho sus 2uer0as. 6on
todo% la sobriedad% la moderacin de cuanto provoca el apetito y un
escurpuloso cuidado de s mismo le condu!eron hasta la ve!e0% a pesar
de las numerosas cuasas #ue obraban en contra.
'ues creo #ue sabes #ue 'latn% gracias a su 2rugalidad% tuvo la
suerte de 2allecer el da de su nacimiento y #ue consum los ochenta
y un a.os de edad% sin descontar nada (S0neca) al escri/ir esto) pudo
pensar en s mismo) ya que tam/i0n gracias a la so/riedad y la
gimnasia se fortaleci& y alcan2& la ve"e2')' 'or este motivo unos
magos (Cinistros del culto entre los persas) que eran asimismo
hom/res doctos' 5o hay duda de que despu0s de las guerras
m0dicas) y m*s an con las conquistas de 6le"andro) se esta/lecieron
contactos m*s estrechos entre ;recia y Iriente') #ue casualmente se
hallaban en +tenas sacricaron al di2unto% persuadidos de #ue le
haba correspondido una suerte superior a la humana% ya #ue haba
consumado el n(mero ms per2ecto #ue resulta de multiplicar nuevo
por nueve. 5o dudo% empero% de #ue ests decidido a restar de esta
suma algunos das y el sacricio.
"a 2rugalidad puede prolongar la ve!e0 #ue% a mi !uicio% no debemos
ambicionar% como tampoco recha0ar. Es agradable estar consigo
mismo el mayor tiempo posible% cuando uno ha hecho de s mismo
una compa.a digna de go0ar. +s% pues% emitiremos nuestra opinin
sobre este punto& si conviene desde.ar los (ltimos das de la ve!e0% y
no aguardar el nal% sino provocarlo con nuestras manos. Se halla
prximo al temor #uien aguarda indolente su destino% del mismo
modo #ue est acionado sin medida al vino el #ue vaca el n2ora y
apura tambin las heces.
6on todo investigaremos esto& si la (ltima parte de la vida se
compone de heces o de un elemento limpsimo y pursimo% siempre
#ue la mente est inclume% y la sensibilidad intacta ayuda al alma% y
el cuerpo no est agotado y moribundo. 'or#ue es muy importante
saber si es la vida o la muerte lo #ue uno prolonga.
'ero% si el cuerpo es incapa0 de sus 2unciones% *por #u no provocar
la salida de un alma agotada, ) #ui0s haya #ue hacerlo un poco
antes de tener necesidad% no sea #ue no pueda uno reali0arlo cuando
debiera hacerlo. )% puesto #ue hay ms riesgo en vivir mal #ue en
morir presto% es un insensato #uien por el mnimo dispendio de unos
das no se redime del a0ar de una gran apuesta. Son escasos a#uellos
a #uienes una ve!e0 prolongada condu!o hasta la muerte sin a2renta3
para muchos su vida languideci inactiva sin ning(n provecho de s.
Seg(n esto% *!u0gas mucho ms cruel la renuncia a algunos das de
vida #ue la renuncia al derecho de acabar con ella,
5o me escuches contrariado como si te correspondiese ya a ti tomar
esta decisin% y sopesa cuanto te digo. 5o abandonar la ve!e0 en el
caso de #ue me conserve ntegro para m mismo% pero ntegro en
a#uella parte ms noble3 por el contrario% si comien0a a perturbar mi
inteligencia% a des#uiciarla en sus 2unciones% si no me permite ya
vivir% sino respirar% saltar 2uera de un edicio descompuesto y
ruinoso.
5o rehuir con la muerte la en2ermedad en tanto sea curable y no
per!udicial para el alma. 5o me har violencia con las manos a causa
del su2rimiento& morir as supone ser vencido. 5o obstante% si me doy
cuenta de #ue he de su2rir constantemente el dolor% partir% no por
causa de l% sino por#ue me va a poner obstculos para todo a#uello
#ue motiva la vida. Es dbil e indolente #uien a causa del su2rimiento
decide su muerte% necio #uien vive para su2rir.
'ero me extiendo demasiado3 #ueda materia todava #ue podra
ocuparnos el da entero. ) *cmo podr terminar con su vida #uien no
puede terminar la epstola, EEa% puesF E+disF 9espedida sta #ue
leras ms a gusto #ue mi sincera disertacin sobre la muerte.
59
El go2o del sa/io frente al go2o de los necios
Sneca precisa la di2erencia #ue para el estoico existe entre go0o y placer. "o #ue le
agrad en la epstola de "ucilio 2ue la per2eccin estilstica% pero le adoctrina sobre
el uso de las guras. 6omenta una comparacin tomada de Sextio y saca la
aplicacin moral& el sabio debe estar dispuesto para de2enderse y contraatacar al
vicio con serenidad. + nosotros nos pierde la inconstancia y la vanagloria. E!emplo
de +le!andro. 9escubriremos #ue no somos sabios en #ue carecemos de su go0o y
serenidad. "os malos poseen go0os pasa!eros% el sabio go0o perpetuo.
/us letras me han producido un gran placer. 'ermteme% en e2ecto%
#ue emplee los trminos en su acepcin corriente y no los restrin!as
al signicado estoico. El placer entra.a vicio3 lo damos por cierto3
admtase% pues. Sin embargo el trmino lo solemos emplear tambin
para indicar un sentimiento alegre del alma.
S% y lo repito% #ue el placer% si a!ustamos los vocablos a nuestro
cdigo% tiene signicado peyorativo% y tambin #ue slo al sabio le
corresponde el go0o. @ste consiste en una elevacin del alma #ue
est segura de su autntica 2elicidad. Sin embargo en el uso vulgar
nos expresamos diciendo% por e!emplo% #ue hemos experimentado un
gran 7go0o8 por el consulado de 2ulano% o por su casamiento% o por el
reparto de su esposa% acontecimientos #ue estn tan le!os de ser
go0os #ue a menudo son el principio de 2uturos disgustos. En e2ecto%
es propio del go0o no tener n y no mudarse en el sentimiento
contrario.
+s% pues% cuando nuestro Hirgilio habla de
los malos go2os del alma (1ales go2os personi+cados) forman parte
de los fantasmas que Eneas encuentra en el vest/ulo del in+erno')
pronuncia una 2rase elocuente% pero con poca propiedad% ya #ue
ning(n mal puede constituir un go0o. Este nombre lo aplic a los
placeres% dando a entender lo #ue pretenda% pues #uiso decir #ue los
hombres se go0an con su mal.
6on todo% yo no he dicho sin motivo #ue tus letras me han producido
un gran placer. 'ues% aun#ue el hombre ignorante se goce por un
motivo honesto% no obstante ese impulso suyo desordenado%
expuesto con 2acilidad a desviarse hacia el contrario% lo llamo placer%
puesto #ue brota de un bien cticio imaginado% sin lmites ni
moderacin.
1as% volviendo a mi propsito% te hago saber lo #ue en tu epstola me
ha complacido& tienes dominio de las palabras% el estilo no te empu!a
ni te arrastra ms all de las normas #ue te has !ado.
Hay muchos #ue se ven inducidos a escribir lo #ue no se haban
propuesto a causa de una bella palabra #ue les cautiva3 de2ecto ste
#ue a ti no te alcan0a. /odas tus expresiones son concisas y a!ustadas
al tema3 dices cuanto #uieres y das a entender ms de lo #ue dices.
Esto es exponente de una cualidad ms importante& revela #ue tu
alma carece tambin de toda redundancia% de todo n2asis (El estilo
es re$e"o del alma' 6qu) de la naturalidad y sencille2')'
+un as% encuentro en ti met2oras #ue% si no son temerarias% con todo
han arriesgado lo suyo3 encuentro comparaciones% #ue si alguien nos
prohibe emplearlas por estimar #ue slo a los poetas les estn
permitidas% en mi opinin es por#ue no ha ledo a ninguno de los
modelos antiguos #ue todava no se empe.aban en lograr un discurso
destinado al aplauso. Ellos% #ue se expresaban con sencille0 para
mani2estar sus ideas% abundan en smiles% #ue estimo #ue nos son
necesarios% no por el mismo motivo #ue a los poetas% sino para #ue
vengan en apoyo de nuestra incapacidad% y ayuden a situarse% tanto
al #ue haba como al #ue escucha% en el asunto de #ue se trata.
+hora precisamente estoy leyendo a Sextio (Se%tio 5igro) aunque
estoico en el fondo) profesa/a una doctrina que) /asada en la
tradici&n romana) integra/a elementos pitag&ricos y plat&nicos' #ara
0l no era tan inaccesi/le) como para los estoicos) el ideal de la
sa/idura y de la vida feli2) que se puede alcan2ar con la so/riedad y
el dominio de s')) ingenio perspica0% cuya loso2a% en trminos
griegos% expone la moral romana. 1e ha impresionado la comparacin
#ue l emplea& avan0a el e!rcito en 2ormacin cerrada% dispuesto al
combate all donde el enemigo pueda sorprenderle por cual#uier
parte. 7"o propio8% inere l% 7debe hacer el sabio& despliegue por
todos lados todas sus virtudes para #ue% donde#uiera se produ0ca
alg(n ata#ue% all estn dispuestas las tropas #ue respondan con
disciplina a las rdenes del caudillo8. ) asegura #ue la estrategia #ue
vemos #ue se practica en los e!rcitos #ue dirigen los grandes
generales% consistente en #ue la orden del !e2e la escuchan a un
tiempo todas las tropas% al estar dispuestas de tal suerte #ue la
consigna dada a uno solo se transmite en el mismo instante al in2ante
y al !inete% esa misma% como tctica% es para nosotros bastante ms
necesaria.
En e2ecto% con 2recuencia los soldados temen al enemigo sin motivo y
les resulta muy tran#uila la marcha #ue haban considerado muy
peligrosa. 'ara la necedad no hay lugar pacco. /anto miedo le
in2unde la 0ona superior como la in2erior3 en uno y otro de sus :ancos
tiembla3 los peligros la acosan por detrs y de 2rente3 ante cual#uier
contingencia se espanta% se halla desprevenida% y sus propios
re2uer0os la atemori0an.
En cambio% el sabio 2ortalecido 2renta a cual#uier asalto y atento% ni
aun cuando la pobre0a a la alccin o la a2renta o el dolor le acosen
se volvera atrs3 impertrrito marchar contra la adversidad y a
travs de ella (!a comparaci&n entre la vida del sa/io y del soldado la
atri/uye S0neca a #osidonio4 pero ya antes se ha/an servido de ella
tanto el +l&sofo cnico 1eles) como el estoico 3risipo')'
1uchos vicios nos encadenan% muchos nos enervan3 largo tiempo
languidecemos en medio de ellos3 puricarnos resulta di2cil% pues no
estamos manchados% sino in2ectos.
'ara no ir pasando de una comparacin a otra% har esta pregunta en
la #ue a menudo yo mismo centro mi atencin& *por #u la insensate0
nos domina de 2orma tan pertina0, En primer lugar% por#ue no la
recha0amos con energa% ni nos es2or0amos por alcan0ar la salud con
todo ahnco3 luego% por#ue no conamos lo suciente en las verdades
descubiertas por los sabios ni les sacamos partido con sincero
entusiasmo3 nos aplicamos supercialmente a una cuestin tan
esencial.
+hora bien% *cmo puede alguien aprender todo a#uello de #ue
precisa contra los vicios% si durante el tiempo en #ue est libre de
ellos se ocupa en aprenderlos, 5inguno de nosotros penetra hasta el
2ondo% tan slo arrancamos la corte0a ms exterior3 y haber
consagrado escasos momentos a la loso2a parece bastante y
sobrado a los absortos en negocios.
5os diculta el camino el estar presto satis2echos de nosotros3 si
encontramos a uno #ue nos llama hombres de bien% prudentes%
virtuosos% lo aceptamos. 6on una pe#ue.a alaban0a no nos
contentamos& todo cuanto una adulacin descarada acumul sobre
nosotros% lo acogemos como debido. + #uienes sostienen #ue somos
los me!ores% los ms sabios% les damos la ra0n% a sabiendas de #ue
ellos mienten muy a menudo3 a tal extremo llega la propia
complacencia% #ue pretendemos se nos alabe por a#uella misma
conducta #ue muy especialmente contravenimos. +lguien% cuando
decreta el suplicio% oye #ue le llaman clementsimo3 en medio del
pilla!e% generossimo3 entre la embriague0 y placeres% moderadsimo.
Se comprende% por tanto% #ue rehusemos enmendarnos% por#ue nos
consideramos los me!ores.
6uando +le!andro iba avan0ando por la Bndia y arrasaba en su
campa.a pueblos% #ue apenas sus propios vecinos conocan% durante
el asedio de una ciudad% mientras recorra las murallas para descubrir
los puntos ms dbiles de la 2orticacin% herido por una :echa% se
obstin% no obstante% en cabalgar para conseguir su ob!etivo. "uego%
una ve0 resta.ada la sangre% como en la herida reseca aumentase el
dolor y la pierna% colgando sobre el caballo% se entumeciese
paulatinamente% 2or0ado a desistir% +le!andro di!o& 7/odos aseguran
con !uramento #ue soy hi!o de G(piter% pero esta herida proclama #ue
soy un mortal8.
Hagamos nosotros lo propio. 'uesto #ue a cada uno% en la propia
parcela% la adulacin nos envanece% repli#uemos& 7Hosotros% es cierto%
armis #ue soy prudente% mas yo veo cuntas cosas vanas
ambiciono% y cuntas deseo #ue me sern per!udiciales. 5i si#uiera
me doy cuenta de #ue la saciedad es la #ue ense.a a los animales
cul debe ser la medida en los alimentos y cul en la bebida3 pero yo
cul sea mi capacidad lo descono0co todava.
En seguida te mostrar cmo reconocers #ue no eres sabio. El
autntico sabio est rebosante de go0o% !ovial% tran#uilo%
inconmovible3 vive con los dioses como un igual. +hora examnate a ti
mismo& si nunca ests a:igido% si ninguna esperan0a perturba tu alma
por la angustia del 2uturo% si en los das y las noches mantienes
siempre el mismo temple% propio de un alma noble% complacida
consigo misma% has llegado a la cima de la 2elicidad humana (#orque
la sa/idura constituye el /ien perfecto del alma humana)' 'ero si
codicias los placeres todos y por todas partes% debes saber #ue ests
tan 2alto de sabidura como de go0o. 9eseas llegar a ste% pero yerras
el camino% ya #ue con2as alcan0ar ese ob!etivo en medio de las
ri#ue0as% en medio de los honores3 es decir #ue buscas el go0o en
medio de los a2anes. Estas cosas #ue t( ambicionas% convencido de
#ue te proporcionarn alegra y placer% son 2uente de dolor.
/odos% te lo repito% tienden a ese n& el go0o3 mas la manera de
obtenerlo duradero y pleno la desconocen. >no lo busca en los
2estines y en el desen2reno3 otro% en la ambicin y en la multitud de
clientes #ue le rodea3 otro% en un amante% otro% en n% en la vana
ostentacin de los estudios liberales y de una cultura literaria #ue
nada remedia. + todos stos les seducen diversiones 2alaces y
e2meras% como la embriague0 #ue expa la alegre locura de una hora
con un tedio de larga duracin3 como el 2ervor del aplauso y de la
aclamacin 2avorable #ue con gran in#uietud se ha conseguido y se
ha de purgar.
+s% pues% piensa en esto& 2ruto de la sabidura es un go0o siempre
igual. /al es el alma del sabio cual el cielo #ue est sobre la luna& all
reina siempre la serenidad. /ienes% pues% un motivo ms para aspirar
a la sabidura& #ue ella !ams est desprovista de go0o. ?o0o ste #ue
brota (nicamente del sentimiento ntimo de nuestras virtudes. 5o
puede go0ar sino el 2uerte% el !usto% el temperante.
7'ues *#u,8% arguyes t(% 7*los necios y malos no go0an,8. 5o ms
#ue los leones #ue han atrapado la presa. 6uando se han agotado por
el vino y la lu!uria% cuando la noche les ha abandonado en medio de
sus vicios% cuando los placeres acumulados en su angosto cuerpo
sobre la medida de su capacidad provocan la supuracin% entonces
los miserables prorrumpen con a#uel verso de Hirgilio&
3&mo pasamos la noche postrera en medio de falsos goces) ya lo
sa/es'
"os libertinos pasan cada noche en medio de 2alsos goces como si
2uera la (ltima. 'ero el go0o #ue acompa.a a los dioses y a sus
mulos no se interrumpe% ni termina. /erminara si 2uese de
procedencia extra.a. 'uesto #ue no depende del 2avor a!eno%
tampoco depende del anto!o a!eno. "a 2ortuna no arrebata lo #ue no
otorga.
60
3om/atir los deseos inmoderados
Sneca lamenta #ue nuestros deudos nos hayan impulsado a la ambicin. 5o
debemos suplicar a los dioses bienes materiales. "a naturale0a se contenta con
poco. 5o vivamos% pues% para el vientre% sino al servicio de los dems y de nosotros
mismos.
1e lamento% litigo% me eno!o. *+(n ahora deseas cuanto desearon
para ti tu nodri0a% tu pedagogo o tu madre, *5o te das cuenta todava
de cun grandes males te desearon, E+yF E6un per!udiciales son
para nosotros las s(plicas de los nuestrosF /anto ms per!udiciales%
por cierto% cuanto ms 2eli0mente se cumplen. +hora no me
sorprende #ue toda clase de molestias nos acompa.en desde la
primera in2ancia& hemos crecido entre las imprecaciones de nuestros
padres. E$!al #ue los dioses escuchen alg(n da nuestra plegaria
desinteresada por nosotrosF
*Hasta cundo pediremos alguna ayuda a los dioses como si todava
no pudisemos mantenernos nosotros mismos, *6unto tiempo
llenaremos de sementeras la campi.a de las grandes ciudades,
*6unto tiempo recoger el pueblo la cosecha para nosotros, *6unto
tiempo navos innumerables transportarn las provisiones para
proveer a una sola mesa y% por cierto% no viniendo de un solo mar, El
toro con el pasto de po#usimas yugadas #ueda saciado3 un solo
bos#ue basta para muchos ele2antes& el hombre necesita los
alimentos de la tierra y del mar.
*4u% pues, Siendo as #ue la naturale0a nos ha otorgado unos
cuerpos tan pe#ue.os% *iba a otorgarnos un vientre tan insaciable
como para superar la avide0 de los animales ms enormes y voraces,
En modo alguno. E6un pe#ue.as son las exigencias de la naturale0aF
Ella se contenta con poco. 5o es el hambre de nuestro vientre lo #ue
exige dispendio% sino la codicia.
+s% pues% a los 7esclavi0ados a su vientre8% en 2rase de Salustio%
contmosles en el n(mero de los animales% no de los hombres3 y a
algunos ni si#uiera entre los animales% sino entre los muertos. Est
vivo #uien es (til a muchos3 est vivo #uien saca partido de si mismo.
'ero los #ue se ocultan y vegetan se hallan en su mansin como en
un sepulcro. En el propio umbral puedes esculpir en mrmos su
nombre& se han adelantado a su propia muerte.
61
8uena disposici&n para la muerte
En la ve!e0 debemos corregir los males inveterados3 vivir como si cada da 2uera el
(ltimo para disponernos de buen grado a morir. En la vida siempre nos sentimos
insatis2echos.
9e!emos de #uerer las cosas #ue hemos #uerido. 'or mi parte es eso
lo #ue procuro& no #uerer de vie!o lo mismo #ue #uise de ni.o. @ste es
el (nico ob!etivo de mis das y de mis noches3 sta es mi ocupacin%
ste mi pensamiento& poner n a mis antiguos extravos. 1e es2uer0o
en #ue un da sea para m como la vida entera. E'or HrculesF #ue no
por considerarlo el (ltimo me a2erro a l% sino #ue le contemplo cual is
pudiera% muy bien% ser el (ltimo.
6on tal disposicin te escribo esta epstola como si a m% en el
momento preciso de escribirte% la muerte tuviera #ue empla0arme.
Estoy dispuesto para salir% y por lo mismo me 2ruir de la vida% por#ue
el tiempo #ue ha de durar este goce no me preocupa demasiado.
+ntes de mi ve!e0 procur vivir rectamente3 en la misma ve!e0 morir
con dignidad3 pero morir con dignidad es morir de buen grado.
/en cuidado de no hacer nada contra tu voluntad. /odo lo #ue
necesariamente ha de acontecer al #ue resiste% no constituye una
necesidad para el #ue lo acepta gustoso. +s lo mantengo& #uien
acoge de buen grado las rdenes% escapa a la exigencia ms penosa
de la servidumbre& la de hacer lo #ue no #uisiera. 5o es uno
desgraciado por hacer lo #ue le mandan% sino por hacerlo contra su
voluntad. 'or lo tanto% dispongamos nuestra alma en orden a #uerer
todo cuanto la situacin nos exi!a% y en primer lugar a pensar sin
triste0a en nuestro n.
Hemos de apare!arnos para la muerte antes #ue para la vida. "a vida
est harto provista% pero nosotros estamos siempre con ansias de
abastecerla& nos parece y siempre nos parecer #ue nos 2alta algo.
4ue hayamos vivido lo suciente no lo consiguen ni los a.os ni los
das% sino el alma. He vivido% "ucilio carsimo% todo el tiempo #ue era
suciente. Satis2echo aguardo la muerte.
62
Vida interior en medio de las ocupaciones
En medio de los negocios% Sneca se reserva para s. Entre los amigos recuerda a
los me!ores y evoca la gura del cnico 9emetrio% dechado de virtud.
1ienten #uienes pretenden hacernos creer #ue el 2rrago de los
negocios es un obstculo para los estudios liberales& ngen
ocupaciones% las exageran y ellos mismos se hacen los ocupados. )o
estoy libre% "ucilio% estoy libre y donde#uiera me hallo% all soy due.o
de m. 'or#ue no me entrego a lo asuntos% sino #ue me aplico a ellos
y no busco pretextos para perder el tiempo. En cual#uier lugar #ue
me encuentro% all re2resco mis ideas y evoco en mi nimo alg(n
pensamiento saludable.
6uando me consagro a mis amigos% no por ello me ale!o de m mismo3
ni me entretengo con a#uellos con los #ue me ha reunido una
circunstancia casual o un asunto surgido de mis deberes ciudadanos%
sino #ue convivo con los me!ores. Hacia ellos% cual#uiera #ue sea el
lugar o la poca en #ue hayan vivido% proyecto mi espritu.
+ 9emetrio% el me!or de los hombres% lo llevo en mi compa.a y%
de!ados a un lado los #ue visten p(rpura% es con l% andra!oso% con el
#ue converso y al #ue admiro. *'or #u no admirarle, He comprobado
#ue nada le 2alta. >no puede despreciarlo todo% pero nadie puede
poseerlo todo. 'ara llegar a las ri#ue0as el camino ms corto es el
menosprecio de ellas. 'or su parte% nuestro 9emetrio vive no como
#uien lo ha despreciado todo% sino como #uien ha de!ado a los dems
la posesin de todo
LIBRO VII
63
Coderaci&n en el duelo por la muerte del amigo
(6 partir de esta epstola) de car*cter separativo y con una tem*tica
aislada) se inici el gran ciclo de epstolas) de la ,: a la RL) que)
desarrolla la estrategia para la consecuci&n de la Virtud')
Es natural sentir la prdida del amigo% pero el dolor excesivo puede ser vanidad. El
recuerdo de la amistad debe ser apacible% aun#ue tenga algo de amargura.
Sabemos #ue podemos perder al amigo3 mientras est entre nosotros dis2rutemos
de su compa.a% sin mostrar nuestro a2ecto slo en su muerte. Hay #ue tener ms
de un amigo y sustituir al #ue hemos perdido. /ampoco podemos 2atigarnos con el
duelo% ya #ue el dolor al punto se vuelve repulsivo. Sneca se doli en exceso por la
muerte de Sereno. 9ebi pensar #ue ste era mortal y #ue se ha adelantado a la
mansin de la #ue hablan los sabios.
Soporto con pena #ue Alaco% tu amigo% haya 2allecido% pero no #uiero
te a:i!as ms de lo !usto. +penas si osar exigirte #ue no sientas dolor
s #ue es me!or as. 1as *#uin alcan0ar esa 2ortale0a de alma si no
se ha situado muy por encima de la 2ortuna, /ambin a l seme!ante
desgracia le pun0ar% pero slo le pun0ar. 1as a nosotros se nos
puede disculpar #ue nos hayamos de!ado arrastrar por las lgrimas% si
no las hemos derramado con exceso% si nosotros mismos las hemos
contentido. "os o!os% ante la prdida del amigo% ni deben estar secos%
ni desbordados en llanto3 las lgrimas han de brotar% pero no se ha de
sollo0ar.
*/e parece #ue te impongo una ley dura% cuando el mayor de los
poetas griegos otorg el derecho de llorar slo por un da (Es Jlises
quien as ha/la a 6quiles)) cuando di!o #ue hasta 5obe pens en
alimentarse, (6s lo mani+esta 6quiles a #ramo) invit*ndole a la
cena despu0s de concederle el rescate del cuerpo de H0ctor)'
*4uieres saber de dnde proceden los lamentos% de dnde el llanto
desmesurado, Cuscamos mediante las lgrimas dar prueba de
nuestro sentimiento3 no nos resignamos con sentir el dolor% sino #ue
lo proclamamos. 5adie est triste por l solo. E$h in2eli0 necedadF
Existe hasta una cierta ostentacin del dolor.
7'ues% *#u,8% preguntas 7*me olvidar del amigo,8. "e aseguras en
ti un recuerdo muy corto% si tal recuerdo ha de subsistir acompa.ado
de dolor& muy pronto al semblante dolorido caul#uier circunstancia
casual le devolver la sonrisa. ) no te remito a un pla0o demasiado
le!ano en el #ue toda nostalgia se suavi0a% en el #ue hasta los llantos
ms acerbos se calman. /an pronto de!es de observarte% este
espectro de triste0a se ale!ar de ti. +hora t( mismo alimentas tu
dolor% pero ste aun del #ue lo alimenta se escapa y cesa tanto ms
presto cuanto ms agudo es.
$bremos de 2orma #ue nos resulte grato el recuerdo de los seres
perdidos& nadie evoca con gusto la memoria de a#uello #ue no ha de
recordar sin angustia3 como tambin es preciso #ue evo#uemos con
una cierta congo!a el nombre de los di2untos #ue amamos% pero tal
congo!a tiene tambin su placer.
En e2ecto% como sola decir nuestro Italo& 7+s es de agradable el
recuerdo de los amigos di2untos como ciertos 2rutos dulcemente
agros (Stalo) el estoico) maestro de S0neca) varias veces recordado
en el Epistolario) en seguimiento de Hecat&n) introdu"o el elemento
afectivo en la amistad) y as para 0l resulta cosa dulce conseguir un
amigo) pero el recuerdo del amigo difunto est* entrevarado de
amargura' S0neca no est* de acuerdo con 0l en este punto: recuerda
con go2o a los amigos difuntos y) apoyado en su e%periencia y
madure2) no quiere hacer concesiones a la emotividad y lamenta su
de/ilidad cuando perdi& a Sereno')) como el vino demasiado a.e!o%
cuya aspere0a nos deleita. 1as cuando pasa cierto tiempo todo lo #ue
nos angustiaba se borra y nos sobreviene el puro placer8.
Si le damos crdito& 7pensar en los amigos cabales es tanto como
saborear miel y pasteles3 el recuerdo de los #ue 2ueron nos complace
no sin cierta amargura. 1as% *#uin negar #ue tambin estos
alimentos cidos y de una cierta aspere0a pueden estimular el
estmago,8.
5o soy yo de la misma opinin& a m el recuerdo de los amigos
di2untos me resulta grato y suave% pues los tuve igual #ue si los
hubiera de perder3 los he perdido como si a(n los tuviera.
$bra% pues% #uerido "ucilio% cual conviene a tu e#uidad3 de!a de
interpretar torcidamente el 2avor de la 2ortuna& te lo ha #uitado% pero
te lo haba dado.
'or lo tanto gocemos con plena satis2accin de los amigos% pues es
cosa incierta cunto tiempo podremos tener la dicha de hacerlo.
-e:exionemos cun a menudo los hemos abandonado por tener #ue
salir en un largo via!e al extran!ero% cun a menudo% aun viviendo en
el mismo lugar% hemos de!ado de visitarles3 comprenderemos cunto
ms tiempo% mientras estaban vivos% nos hemos #uedado sin ellos.
+hora bien% *cmo vamos a soportar a los #ue tratan con gran desdn
a sus amigos y luego deploran su muerte con grandes lamentos3 #ue
no aman a nadie a no ser cuando le han perdido y% por ello% se a:igen
entonces con ms pro2usin por#ue temen se ponga en duda #ue les
amaron, Son pruebas tardas de su a2ecto las #ue tratan de aportar.
6uando tenemos otros amigos los tratamos y los apreciamos
indebidamente si nos sirven de poco para consolarnos por la prdida
de uno solo3 cuando no los tenemos% nosotros mismos nos
ocasionamos un per!uicio #ue supera el #ue la 2ortuna nos depar&
ella nos ha #uitado uno% nosotros nos vemos privados de todos
a#uellos cuya amistad no logramos.
+parte de #ue ni si#uiera a uno am con exceso #uien no pudo amar
ms #ue a uno. Si un hombre #ue se halla desnudo% por haber perdido
su (ncio vestido% preere lamentarse a considerar de #u manera
evitar el 2ro y encontrar algo de ropa con #ue cubrir las espaldas%
*no te va a parecer muy insensato, +l #ue amabas le diste sepultura3
busca a #uien puedas amar. Es pre2erible sustituir al amigo #ue
llorarlo.
S #ue est ya muy trillado este a2orismo #ue voy a a.adir% pero no lo
pasar por alto por#ue todo el mundo lo diga& #uien no ha logrado
poner trmino a su dolor con la re:exin% lo pondr con el tiempo.
+hora bien% para el hombre prudente constituye un remedio muy
vergon0oso para su llanto el cansarse de llorar. +ntes deseo #ue
abandones t( el dolor #ue l te abandone a ti% y cuanto antes de!a de
hacer a#uello #ue% aun cuando te agrade% no podrs reali0ar largo
tiempo.
>n a.o de luto para las mu!eres !aron nuestros mayores% no para #ue
se dolieran tanto tiempo% sino para #ue no lo hicieran ms tiempo3
para los varones no hay perodo alguno determinado% por#ue ninguno
es decoroso. 6on todo% *cul de entre a#uellas pobres mu!eres%
apartadas con dicultad de la pira% arrancadas con dicultad del
cadver% me se.alars% cuyas lgrimas hayan durado todo un mes,
5ing(n sentimiento se trueca ms presto en repulsin #ue el de dolor%
el cual% si es reciente% encuentra consoladores y atrae a algunos !unto
a s3 pero si es inveterado% se le ridiculi0a% y con ra0n% por#ue o es
ngido o insensato.
Esos conse!os te doy a ti yo% #ue llor con tanta desmesura a mi
carsimo +nneo Sereno% de 2orma #ue soy un e!emplo <lo #ue en
absoluto #uisiera= de a#uellas personas a las #ue abrum el dolor.
Hoy% sin embargo% condeno mi actitud y entiendo #ue la causa
principal de a:igirme as estuvo en no haber pensado nunca #ue l
poda morir antes #ue yo. Slo este pensamiento me acuda a la
mente& #ue l era ms !oven% mucho ms !oven% como si los hados
tuvieran en cuenta la edad.
+s #ue hemos de pensar constantemente #ue tanto nosotros como
los seres #ueridos somos de condicin mortal. En a#uella ocasin deb
decir& 7mi caro Sereno es ms !oven% *y #u importa, 9ebiera morir
despus de m% pero puede hacerlo antes #ue yo8. 'uesto #ue no lo
hice% la 2ortuna me golpe s(bitamente% cogindome desprevenido.
+hora considero #ue todas las cosas son mortales% pero incierta la ley
#ue !a su mortalidad. Hoy mismo puede acaecer cuanto en cual#uier
momento es posible.
6onsideremos% pues% carsimo "ucilio% #ue hemos de llegar presto a
a#uel lugar al #ue nos entristece #ue l haya llegado. ) es posible%
caso de ser cierta la opinin de los sabios de #ue alguna mansin nos
dar cobi!o% #ue el #ue creemos haber perdido se nos haya
adelantado.
64
!a virtud es asequi/le' 6ctitud para la cosmovisi&n
(6 modo de proleg&meno) la epstola es/o2a la tesis de la
accesi/ilidad de la Virtud) hacia la cual converge la tem*tica del ciclo
de cartas)
-eunido para dialogar con sus amigos% Sneca tiene presente en el recuerdo a
"ucilio. "a lectura de 4uinto Sextio% varn excelso% enardece al lso2o. "a vida 2eli0
puede conseguirse. /ambin la virtud es accesible. Snece contempla la sabidura%
como tambin el mundo. +dmira el progreso cientco #ue puede ir a ms. Siempre
cabe el buen uso y la sabia disposicin de los descubrimientos% como acontece con
la medicina. 6on todo% hay #ue venerar a los grandes bene2actores de la
humanidad% tanto lso2os% como estadistas.
+yer estuviste con nosotros. 'odras #ue!arte #ue 2uera ayer tan slo3
por eso a.ad 7con nosotros8% pues conmigo ests siempre. Se haban
presentado unos amigos en cuyo honor se haca necesaria una
humareda ms grande. 5o la espesa #ue suelen despedir las cocinas
de los magnates y alarma a los vigilantes nocturnos% sino la tenue #ue
anuncia #ue los huspedes han llegado.
5uestra conversacin 2ue variada% como en los 2estines% sin
desarrollar ning(n tema hasta agotarlo% sino mariposeando de uno a
otro. Se ley luego un libro greigo de 4uinto Sextio% el padre% varn
eminente <creme= de cu.o estoico% aun#ue l no lo recono0ca.
E6unta energa% oh dioses buenos% hay en lF% E#u alma tan grandeF
Estas cualidades no las hallars en todos los lso2os. "os escritos de
algunos de ellos% #ue tienen un nombre 2amoso% carecen de vigor.
Bnstruyen% argumentan% sutili0an% no in2unden espritu% por#ue no lo
tienen. 6uando leyeras a Sextio dirs& 7'ervive% tiene 2uer0a%
2ran#ue0a% es ms #ue un hombre% me de!a lleno de enorme
conan0a8.
/e con2esar en #u disposicin de nimo me encuentro cuando lo
voy leyendo& me compla0co en retar toda adversidad% me compla0co
en exclamar& 7*+ #u aguardas% 2ortuna, Hen a mi encuentro% estoy
preparado8. 1e revisto del cora!e propio de a#uel #ue busca la
ocasin en #ue ponerse a prueba% en #ue mani2estar su valor.
y hace fervientes splicas para que se le presente en medio del
re/a9o indefenso un "a/al e%halando espuma) o un dorado le&n'
1e agrada tener una dicultad #ue superar% una prueba #ue estimule
mi paciencia. 'or#ue Sextio posee adems este mrito insigne& te
mostrar la alte0a de la vida 2eli0 sin hacerte desesperar de ella3
sabrs #ue est en la c(spide% pero accesible al #ue la busca.
Este mismo benecio te lo asegurar la virtud& #ue admires esa vida
y% con todo% la esperes. + m% es cierto% suele sustraerme mucho
tiempo la propia contemplacin de la sabidura3 no de otra suerte la
contemplo admirado #ue como lo hago a veces con el propio mundo%
al #ue% a menudo% observo como un espectador por primera ve0.
Henero los descubrimientos de la sabidura y a sus autores3 me place
acudir a ellos como a un patrimonio legado por muchos. /ales
verdades las han conseguido para m% las han elaborado para m.
Hagamos% sin embargo% como un buen padre de 2amilia&
incrementemos las ri#ue0as recibidas3 #ue este patrimonio%
engrandecido por m% pase a la posteridad. 1as #ueda y #uedar a(n
mucho por hacer3 ni a mortal alguno despus de mil siglos le 2altar
ocasin de aportar algo todava (6l tiempo que S0neca aprovecha los
logros de los grandes maestros que le han precedido) con impronta
personal quiere incrementar el dep&sito reci/ido' 3riterio este que
revela su gran talla intelectual y +los&+ca')'
'ero% aun cuando todo haya sido descubierto por nuestros
antepasados% ser siempre nuevo tanto el uso% como el conocimiento
y ordenacin de los descubrimientos a!enos. Suponte #ue se nos han
entregado medicinas para curar la vista3 no tengo necesidad de
buscar otras nuevas% pero stas hay #ue adaptarlas a las
en2ermedades y al momento propicio. 6on una se suavi0a la
in:amacin de los o!os% con otra se aten(a la hincha0n de los
prpados% con otra se evita la erupcin s(bita de la secrecin y con
otra se agu0a la vista3 conviene #ue desmenuces estos 2rmacos% #ue
esco!as ocasin propicia y apli#ues la dosis a cada paciente. "os
remedios del alma los hallaron los antiguos% pero indagar cmo y
cundo se han de aplicar es nuestro cometido.
1uchos han conseguido nuestros predecesores% pero no lo han
conseguido todo. +un as se les debe venerar y dar culto como a
dioses. *'or #u no voy a tener las estatuas de los varones preclaros
como estmulo para el alma y celebrar su natalicio, *'or #u no he de
nombrarlos siempre con respeto, "a veneracin #ue tengo a mis
preceptores% la misma% debo a estos maestros del gnero humano% de
#uienes dimana el origen de un benecio tan grande.
Si me encuentro con un cnsul o un pretor% otorgar a ellos todos los
cumplidos con los #ue suele dispensarse el honor debido a los
persona!es honorables& saltar del caballo% me descubrir la cabe0a%
les ceder el paso. *Es #ue a uno y otro 1arco 6atn% a "elio el Sabio%
a Scrates con 'latn% a Denn y a 6leantes no les voy a dar cabida
en mi nimo con la mxima veneracin, 'or supuesto #ue yo les
venero y me pongo siempre de pie ante nombres tan ilustres.
65
El pro/lema de la causa' !a contemplaci&n del universo y su
aplicaci&n moral
(Epstola fundamental) a "uicio de Caurach) so/re la valoraci&n del
mundo en sentido espiritual')
En compa.a de unos amigos% Sneca va a debatir el tema losco de la causa.
"ucilio es el rbitro. "os estoicos oponen a una materia inerte una causa dinmica.
+ristteles distingue tres causas& la material% la eciente y la 2ormal% a las cuales
a.ade la nal. 'latn se.ala adems la causa e!emplar. 6omo toda obra artstica%
tambin el mundo cuenta con las cinco causas de 'latn% y el n #ue 9ios% causa
eciente% se propuso al crearlo 2ue la bondad. 'ero a Sneca le interesa la causa
primera y general de la #ue penden las otras y #ue debe ser simple. 9e ah%
concluye% #ue 'latn y +ristteles o se.alaron demasiadas causas% o no las
sucientes. /ales dis#uisciones no son in(tiles% elevan el espritu% cautivo del
cuerpo% a la contemplacin del universo. +s conoceremos el origen y destino de los
seres% dando la primaca al espritu sobre el cuerpo. 9ios ocupa en el universo el
puesto #ue el alma ocupa en el hombre.
"a !ornada de ayer me la repart con la en2ermedad& la ma.ana se la
reserv ella para s% la tarde me la cedi a m. +s #ue% antes de nada%
puse a prueba mi espritu con la lectura3 luego% puesto #ue la haba
tolerado bien% me atrev a exigirle% me!or dicho% a permitirle ms
actividad. Escrib una lneas% con mayor atencin% por cierto% de la #ue
tengo por costumbre cuando he de en2rentarme con una materia
di2cil y no #uiero de!arme vencer3 hasta #ue se pesentaron unos
amigos con el n de hacerme desistir y de reprenderme% como se
hace con un en2ermo recalcitrante.
El cometido de la pluma lo sustituy la conversacin% de la cual te
dar a conocer a#uella parte #ue est a(n en litigio. /e escogimos
como rbitro. /ienes una tarea mayor de la #ue piensas (Hasta aqu la
cornisa de la epstola) la /ien conocida descriptio) t&pico del g0nero
epistolar')4 tres son los aspectos de la cuestin.
6omo sabes% nuestros estoicos arman #ue en la naturale0a existen
dos principios #ue dan origen a todos los seres& la causa y la materia.
"a materia yace inerte% realidad dispuesta a cual#uier mutacin% #ue
estara inactiva si nadie la moviese3 en cambio% la causa% es decir% la
ra0n% congura la materia% la trans2orma en el sentido #ue #uiere3 de
ella produce sus diversas obras. 'or lo tanto% debe existir el principio
del #ue una cosa se produce y adems el principio #ue la produce&
ste es la causa% a#ul la materia.
/oda arte es imitacin de la naturale0a3 por lo tanto% lo #ue yo
armaba del universo rerelo a las obras #ue el hombre se propone
reali0ar. >na estatua ha precisado tanto de la materia #ue se somete
a la operacin del escultor% como del escultor #ue imprime la 2orma a
la materia. "uego en la estatua la materia 2ue el bronce% la causa el
escultor. Esa misma es la condicin de todas las cosas& constan de un
elemento #ue se elabora y del artce #ue lo elabora.
"os estoicos opinan #ue la causa es (nica& la accin del artce (!a
conclusi&n es clara: para los estoicos no hay m*s que causa e+ciente)
la cual acta so/re la materia) la transforma y produce las o/ras de la
naturale2a')' + !uicio de +ristteles% la causa dene de tres maneras&
7la primera causa8% dice 7es la propia materia% sin la cual nada puede
hacerse3 la segunda el artce3 la tercera es la 2orma #ue se imprime
a cada obra% como a la estatua83 es esa a la #ue +ristteles llama
7idos8. 7>na cuarta8% prosigue% 7se a.ade a stas& el n de toda la
obra8.
/e aclarar cul es su pensamiento. El bronce es la causa primera de
la estatua% pues nunca hubiera sido plasmada de no haber existido el
material para 2undiral y modelarla. "a segunda cuasa es el escultor%
por#ue a#uel bronce no hubiera podido congurarse en 2orma de
estatua% si no hubieran colaborado manos expertas. "a tercera causa
es la 2orma% pues tal estatua no se llamara 7el 9or2or8 o 7el
9iad(meno8 (!as dos o/ras m*s conocidas) del escultor griego
#olicleto) representando la primera a un "oven que lleva una lan2a y
la segunda a un "oven que se ata una cinta en la frente')) si no se le
hubiese impreso esa determinada gura. "a cuarta causa es el n de
la obra% por#ue sin l la estatua no hubiera sido elaborada.
*4u cosa es el n, "o #ue ha impulsado al escultor% lo #ue le ha
mantenido en su #uehacer& bien sea el dinero% si ha esculpido para
vender3 bien sea la gloria% si traba! por la celebridad3 bien sea la
religiosidad% si elabor la estatua como o2renda para un templo. +s%
pues% tambin es causa a#uello en miras a lo cual una cosa es hecha3
*no crees acaso #ue entre las causas de la obra reali0ada se debe
enumerar a#uella sin la cual la obra no se hubiera e!ecutado,
+ stas 'latn a.ade una #uinta% el e!emplar% #ue l denomina 7idea8
(Es la causa e"emplar) la que S0neca e%presa con el t0rmino griego
latini2ado idea)4 sta es el modelo #ue el escultor tiene ante la vista
para reali0ar lo #ue se propona. 'ero nada importa #ue l tenga 2uera
de s este e!emplar% al #ue dirigir la mirada% o bien dentro de s%
imaginado y constituido por l mismo. Estos e!emplares de todas las
cosas un dios los tiene dentro de s& con su mente abarc las
proporciones numricas y las medidas de todo cuanto haba de crear3
est lleno de estas guras #ue 'latn llama ideas% inmortales%
inmutables% in2atigables. +s es #ue los hombres perecen% pero la idea
de humanidad% con2orme a la cual es modelado el hombre% subsiste y%
mientras los hombres se a2anan y 2enecen% ella no su2re detrimento.
6inco son% pues% las causas% al decir de 'latn& a#uello de lo cual
(materia)% a#uello por lo cual (artce)% a#uello en lo cual (2orma)%
a#uello seg(n lo cual (e!emplar)% a#uello en vistas a lo cual (n)3 por
(ltimo% la obra #ue resulta de la con!uncin de todas ellas. 'or
e!emplo% en la estatua <ya #ue de ella comen0amos a hablar=% a#uello
de lo cual es el bronce3 a#uello por lo cual es el artce3 a#uello en lo
cual es la 2orma #ue se le imprime3 a#uello seg(n lo cual es la 2orma
#ue se le imprime3 a#uello seg(n lo cual es el e!emplar #ue imita
#uien la esculp3 a#uello en vistas a lo cual es el n del artce3 lo #ue
resulta de todas estas causas es la propia estatua.
/ambin el mundo% como dice 'latn% tiene todas estas causas& el
hacedor% ese es 9ios3 el elemento del #ue es hecho% la materia
visible3 la 2orma% la disposicin y orden del mundo% #ue
contemplamos3 el e!emplar% sin duda% el modelo con2orme al cual 9ios
reali0 la grande0a de esta obra bellsima3 el n% la motivacin de su
obra.
*4uieres saber #u n se propuso 9ios, "a bondad. +s% por cierto% lo
arma 'latn& 7*cul 2u el motivo #ue impuls a 9ios a hacer el
mundo, 9ios es bueno3 el #ue es bueno no tiene envidia de bien
alguno3 lo hi0o% por tanto% el me!or #ue pudo8.
EEa% puesF% emite% !ue0% la sentencia y declara #uin te parece #ue
dice lo ms verosmil% no lo ms verdadero3 ya #ue esto se halla tan
por encima de nuestra capacidad como la verdad misma.
Este con!unto de causas #ue proponen +ristteles y 'latn abarca
demasiadas o demasiado pocas. 'or#ue si llaman cuas eciente todo
a#uello sin lo cual una cosa no puede hacerse% son pocas las #ue
propusieron. Entre las causas pongan el tiempo& nada puede hacerse
sin el tiempo. 'ongan el lugar& si no hubiere un sitio donde hacer una
cosa% tampoco se podr hacer. 'ongan el movimiento sin l nada se
produce% ni se destruye3 sin el movimiento no hay arte alguna ni
mudan0a.
1as ahora nosotros investigamos la causa primera y general. @sta
debe ser simple% pues tambin la materia es simple. *Bnvestigamos
#u cosa sea la causa, Es evidente #ue la ra0n creadora% es decir%
9ios (S0neca no reconoce m*s causa que la ra2&n creador) el l&gos)
(ios superior a la materia')4 por#ue todas estas cosas #ue habis
propuesto no son muchas cuasas distintas entre s% sino #ue
dependen de una sola% de la eciente.
*+rmas #ue la 2orma es una causa, Esta la imprime el artce a la
obra& es parte de la causa% no una cuasa. El e!emplar tampoco es una
causa% sino un instrumento necesario a la causa3 es necesario el
artce del mismo modo #ue el cincel% #ue la lima3 sin estos (tiles el
arte no puede producirse3 con todo% no constituyen partes del arte ni
son causas.
7El n del artista8% se alega% 7el motivo por el #ue se consagra a una
obra% eso es la causa8. Supuesto #ue sea una causa% no es la causa
eciente% sino una accesoria. +hora bien% stas son innumerables3
nosotros investigamos la causa general. 1as la armacin de #ue
todo el universo% obra consumada% era una causa no respondi a la
habitual agude0a de los mismos lso2os3 por#ue existe gran
di2erencia entre la obra y la causa de la obra.
$ pronuncia la sentencia o% lo #ue es ms 2cil en tales pleitos% di #ue
la cuestin no est sucientemente examinada y convcanos para
otra sesin. 7*4u deleite encuentras8% me dirs% 7en consumir el
tiempo en tales problemas #ue no te liberan de pasin alguna% ni te
ale!an de ning(n deseo,8. 'or mi parte considero y medito a#uellas
cuestiones ms importantes #ue procuran la pa0 a mi espritu% y% en
primer lugar% me examino a m mismo% luego a este mundo (Sntesis
program*tica de toda su +losofa: parte de la interioridad de su
microcosmos para comprender el macrocosmos')'
5i tampoco ahora malgasto el tiempo% como t( crees3 ya #ue todas
estas investigaciones% si no se 2raccionan ni diluyen en tanta sutile0a
in(til% aligeran y elevan el alma #ue% oprimida con pesada carga%
desea liberarse de ella y regresar a a#uel estado #ue 2ue el suyo.
'or#ue este cuerpo es peso y castigo del alma3 cuando a#uel la
oprime% ella est abrumada% encadenada% a no ser #ue intervenga la
loso2a y le exhorte a tomar aliento mediante la contemplacin de la
naturale0a% impulsndola desde lo terreno hacia lo divino. @sta es su
libertad% sta su evasin3 entretanto se sustrae a la prisin en la #ue
est recluida y se reanima con el cielo (6s se produce en la epstola
la transici&n de la fsica a la moral: el alma) oprimida como est* por el
peso del cuerpo) se eleva hacia lo divino mediante la contemplaci&n
de la naturale2a')'
6omo los artces de un traba!o muy delicado #ue% al exigir atencin
constante% 2atiga la vista% si tienen en su taller una lu0 me0#uina y
pobre% salen a la va p(blica y en un lugar destinado al esparcimiento
de la gente recrean su vista con la lu0 pura% as el alma% aherroada en
esta mansin% triste y oscura% siempre #ue puede busca el cielo
abierto y se recrea en la contemplacin de la naturale0a.
El sabio y el aspirante a la sabidura estn% es cierto% adheridos al
propio cuerpo% pero% en la parte ms noble de s% estn ale!ados de l
y elevan sus pensamientos a las cosas celestes3 como un soldado%
obligado por el !uramento militar% #ue considera un servicio el tiempo
#ue vive y est de tal manera disciplinado #ue no tiene amor ni odio a
la vida% y soporta su condicin mortal% por ms #ue sepa #ue le
aguarda un destino superior (6qu a/orda el tema /*sico de la
sa/idura) a la cual se allega toda alma que) en constante
perfeccionamiento) aspira al trato con (ios y las cosas celestes')'
*1e prohbes la observacin de la naturale0a,% *me relegas a una
parte% ale!ndome del todo,% *#uin ha plasmado a los seres,% *#uin
ha separado todos los elementos% inmersos en una mole y
con2undidos con la materia inerte, *5o investigar #uin sea el
artce de este mundo,% *de #u 2orma una multitud tan ingente se
ha sometido a la ley y al orden,% *#uin ha congregado las cosas
dispersas% distinguido las con2usas% asignado una imagen a las #ue
yacan en una masa de2orme,% *de dnde procede tanta
luminosidad,% *es acaso el 2uego o un elemento ms l(cido #ue el
2uego,
*5o voy a examinar estas cuestiones,% *voy a ignorar mi origen,%
*habr de contemplar este mundo una sola ve0 o habr de nacer
muchas veces,% *a dnde me encaminar despus de esta vida,%
*#u mansin aguarda a mi alma libre de las leyes de la esclavitud
humana, *1e prohbes tener trato con el cielo% es decir% me ordenas
#ue viva con la cabe0a ba!a,
Soy demasiado noble y nacido para cosas demasiado nobles como
para ser esclavo de mi cuerpo% #ue tan slo lo considero% es cierto%
como una cadena #ue coarta mi libertad. + ste% pues% lo en2rento a la
2ortuna para #ue resista su embate% y no permito #ue% a travs de l%
llegue hasta m herida alguna. "o #ue en mi persona puede su2rir la
a2renta eso es el cuerpo3 en esta morada expuesta a los golpes habita
un alma libre.
Gams esta envoltura carnal me 2or0ar al miedo% !ams a la
simulacin indigna de un hombre de bien3 !ams mentir por
consideracin a este corpe0uelo. 6uando me pare0ca oportuno%
disolver la alian0a con l3 pero tampoco ahora% mientras estamos
unidos% seremos socios a partes iguales. El alma reclamar para ella
todos los derechos3 el menosprecio del propio cuerpo es libertad
segura (Jnida al car*cter divino del alma va su dignidad de ser li/re:
no puede esclavi2arse al cuerpo) reclama sus derechos)'
'ara volver a nuestro propsito% aprovechar en gran manera a esta
libertad la investigacin de #ue hablbamos poco ha. Es evidente #ue
todo est compuesto de materia y de 9ios. 9ios pone orden en las
cosas #ue% esparcidas en su derredor% le secundan como a su
moderador y gua. +hora bien% tiene ms poder y vala el agente% es
decir% 9ios% #ue la materia #ue recibe la accin de 9ios.
El lugar #ue ocupa 9ios en este mundo% lo ocupa el alma en el
hombre3 lo #ue all es la materia% a#u% en nosotros% es el cuerpo.
Sirva% pues% lo in2erior a lo ms noble3 seamos 2uertes 2rente a los
dardos de la 2ortuna3 no temblemos ante las in!urias% ante las heridas%
ante las cadenas% ante la pobre0a. "a muerte *#u signica, $ un
nal% o un trnsito (El hom/re) supeditado el cuerpo al alma) por la
que participa de (ios) no de/er* temer ni ante la fortuna) ni ante la
muerte' 1ema que se asocia) en ltima instancia) al rico y denso
contenido de la epstola')' 5o me asusta terminar% por#ue es lo mismo
#ue no haber comen0ado% ni pasar a la otra orilla% ya #ue en ninguna
parte vivir con tanta estreche0 como a#u.
66
!as virtudes y los /ienes son iguales
Sneca comprueba #ue un alma virtuosa puede habitar en un cuerpo de2orme. Es el
caso del lso2o 6larano. Es con ste% amigo suyo% con #uien en una primera
conversacin plantea la tesis de #ue todos los bienes% en cual#uier categora #ue se
los clasi#ue% son iguales. 'ara demostrarlo recurre a la denicin del bien primero
#ue no es otra cosa #ue la virtud. Esta es (nica y per2ecta% aun#ue presente
diversos aspectos o virtudes particulares. /odas estriban en una !usta proporcin y
son iguales% ya #ue se apoyan en la ra0n #ue es divina. 'or ms #ue la materia de
la virtud cambie% la virtud contin(a siendo la misma en esencia. Supone una
eleccin voluntaria% sin #ue importe #ue nos agrade o disguste el ob!eto elegido.
6omo las virtudes% los bienes en sus tres categoras son radicalmente iguales%
puesto #ue responden a la rectitud de la ra0n. 'ero% *no existen bienes contrarios a
la naturale0a, "a materia del bien o de la virtud puede serlo% por e!emplo% la
tribulacin% pero no la virtud re#uerida en tal situacin. 5o hay bien sin la ra0n y
sta sigue a la naturale0a tanto en el go0o% como en el su2rimiento. Epicuro lo
conrma. Si l considera como bienes primeros la ausencia de dolor en el cuerpo y
de perturbacin en el alma% reconoce otros #ue no deseara% como el su2rimiento en
el dolor. Sneca% en cambio% si hubiera de elegir% arma #ue se inclinara por el
su2rimiento. E!emplo de 1ucio Escvola.
He vuelto a ver despus de muchos a.os a 6larano% mi condiscpulo3
no te esperas% as lo creo% #ue a.ada #ue es un vie!o% pero% en todo
caso% vigoroso y lo0ano de espritu y #ue lucha animoso contra su
cuerpo de2orme. 'or#ue la naturale0a se comport in!ustamente y a
seme!ante alma le depar un mal cobi!o3 o #ui0 pretendi darnos a
nosotros esta precisa leccin& #ue el carcter ms rme y noble
puede ocultarse ba!o una piel cual#uiera. @l va superando% no
obstante% todas las dicultades% y a n de menospreciar las dems
cosas empie0a por despreciarse a s mismo.
/engo la conviccin de #ue est en un error #uien di!o&
m*s agrada/le) cuando va acompa9ada de un cuerpo hermoso) es la
virtud (S0neca sustenta la tesis antivirgiliana y anticl*sica de que una
virtud incompara/le puede asentarse en un cuerpo deforme')'
@sta% en verdad% no precisa ornamento alguno3 ella misma constituye
su propio encanto y consagra a su cuerpo. "o cierto es #ue empie0o a
contemplar a nuestro 6larano con o!os distintos& me parece hermoso
y tan erguido en el cuerpo% como lo es en el alma.
9e una caba.a puede salir un gran hombre% como de un corpe0uelo
de2orme y endeble un alma hermosa y noble. 'or ello considero #ue la
naturale0a engendra a algunos tan de2ormes con el n de evidenciar
#ue la virtud se origina en cual#uier lugar. Si pudiera de por si
producir almas desnudas% lo habra hecho3 ahora reali0a una obra ms
importante% pues engendra algunas #ue% aun#ue dicultades por sus
cuerpos% rompen sus obstculos.
6larano% en mi opinin% se nos ha presentado como modelo para #ue
podamos comprender #ue el alma no se mancilla por la de2ormidad
del cuerpo% sino #ue es el cuerpo el #ue se embellece con la
hermosura del alma.
1as% aun#ue pasamos !untos muy pocos das% mantuvimos numerosas
conversaciones% #ue a continuacin te expongo y comunico&
Este 2ue el tema #ue se plante el primer da& *cmo pueden ser
iguales los bienes si estn distribuidos en tres categoras, >nos son%
en opinin de los nuestros% los de la primera clase% como el go0o% la
pa0% la salvacin de la patria3 otros de la segunda clase% #ue se
maniestan en circunstancias dolorosas% como la paciencia en los
tormentos y la ecuanimidad en una grave dolencia. "os primeros los
desearemos de 2orma inmediata3 stos segundos% si hubiere
necesidad. Existen todava los de la tercera clase% como el andar con
modestia% el rostro sereno y bondadoso% y los gestos apropiados a un
varn prudente.
*6mo pueden ser iguales entre s los bienes de estas tres clases%
siendo as #ue unos son apetecibles y otros desde.ables, Si
#ueremos establecer la di2erencia% volvamos al bien primordial y
consideremos cul es su naturale0a (Es decir) para S0neca la cuesti&n
est* mal planteada' El pro/lema hay que centrarlo en el alma
humana) en su hermosura) en cuanto proviene de (ios')' >n alma #ue
contempla la verdad% versada en lo #ue debe rehuir y apetecer%
otorgando a las cosas el valor de acuerdo no con la opinin corriente%
sino con su naturale0a% en conexin con todo el universo y dirigiendo
su mirada penetrante a todos los 2enmenos de ste% atenta por igual
a sus pensamientos y a sus obras% noble y enrgica% invencible por
igual 2rente a la aspere0a y a la dul0ura% sin rendirse por una u otra
alternativa de la 2ortuna% elevndose por encima de todos los sucesos
2avorables o adversos% bellsima% con per2ecta armona de gracia y de
vigor% sana y sobria% imperturbable% intrpida% a la #ue ninguna
violencia puede #uebrantar% ni los acontecimientos 2ortuitos exaltar o
abatir. Seme!ante alma personica la virtud.
Este sera su rostro si 2uera abarcable por una sola mirada y se
mani2estase toda de una sola ve0. En realidad% presenta m(ltiples
aspectos #ue se van mani2estando con2orme a la diversidad de la vida
y sus conductas% sin #ue resulte ella misma ms pe#ue.a o ms
grande3 pues el bien supremo no puede decrecer% como tampoco la
virtud puede ir para atrs% sino #ue adopta unas u otras cualidades
seg(n la clase de actos #ue ha de reali0ar.
+ cuanto ella se aplica lo atrae hacia su seme!an0a y le imprime su
carcter& a la conducta% las amistades% a veces 2amilias enteras donde
se introdu!o para poner orden% las real0a con su brillo. /odo lo #ue ella
cuida% lo vuelve amable% atractivo% maravilloso. +s #ue su vigor y su
grande0a no pueden elevarse a mayor altura% toda ve0 #ue no hay
posibilidad de incremento para la suprema magnitud. 5o encontrars
nada ms recto #ue la rectitud% como tampoco nada ms verdadero
#ue la verdad% nada ms temperado #ue la templan0a.
/oda virtud se 2unda en la moderacin3 la moderacin tiene su
medida. "a constancia no puede me!orarse como tampoco la
conan0a o la veracidad o la lealtad. *4u puede a.adirse a lo
per2ecto, 5ada3 de lo contrario% es #ue no haba per2eccin all donde
se a.adi algo. "uego% con la virtud sucede lo mismo& si algo se le
puede a.adir es por#ue le 2altaba. "a honestidad tampoco admite
incremento alguno% pues su condicin de honesta se deduce del
ra0onamiento #ue antes expuse. *4u% pues, *El decoro% la !usticia% la
legitimidad no han salido de la misma horma% dentro de unos lmites
bien precisos, "a posibilidad de acrecerse es se.al de #ue algo es
imper2ecto.
/oda clase de bien est sometido a las mismas leyes% el inters
privado y el p(blico van unidos% al igual #ue son inseparables% Ea 2e
maF% lo encomiable y lo deseable. 9e ah #ue las virtudes sean
iguales% como tambin las obras de la virtud y los hombres todos #ue
las han alcan0ado.
1as las virtudes de las plantas y de los animales% dado #ue son
mortales% resultan 2rgiles% caducas e inseguras& se elevan y decrecen
y por ello no se consideran del mismo valor. Lnica es la regla #ue se
aplica a las virtudes humanas% por cuanto (nica es la recta y pura
ra0n. 5ada ms divino #ue el ser divino% ni ms celeste #ue el ser
celestial.
"os seres mortales se debilitan y sucumben% se desgastan y
acrecientan% se vacan y se llenan. +s% pues% en una alternativa tan
incierta% presentan dese#uilibrio3 mas las cosas divinas tienen una
misma naturale0a. En e2ecto% la ra0n no es otra cosa #ue una parte
del espritu divino introducida en el cuerpo humano. ) si la ra0n es
divina y no hay bien alguno sin la ra0n% todo bien es divino
(6rgumentaci&n clari+cadora: siendo la ra2&n divina) el /ien)
cualquiera que sea) es o/ra de la ra2&n4 por lo tanto) todo /ien es
divino) fruto de la virtud) tanto el que estri/a en el go2o) como el que
se funda en el sufrimiento' 6qu se fundamenta la tesis propugnada
en esta epstola so/re la igualdad de los /ienes y las virtudes')'
'ero ninguna di2erencia existe entre las cosas divinas3 por lo tanto%
tampoco entre los bienes. +s% pues% son iguales el go0o y el valor
rme y constante en el su2rir los tormentos& en uno y otro se
maniesta la misma grande0a de alma3 en el primero apacible y
suave% en el segundo combativa y enrgica.
*Es #ue t( no consideras #ue es la misma la virtud de a#uel #ue con
2ortale0a asalta las 2orticaciones del enemigo% y la de a#uel #ue
aguanta el asedio con muchsima entere0a, ?rande se muestra
Escipin cuando sitia a 5umancia% estrecha el cerco y a tropas
invictas las obliga a buscar su propia destruccin3 grande tambin el
valor de los sitiados% conscientes de #ue no se halla encerrado a#uel
#ue tiene libre el acceso a la muerte y expira en el abra0o de la
libertad. +simismo las restantes virtudes son iguales unas con otras&
la tran#uilidad% la sencille0% la liberalidad% la constancia% la
ecuanimidad% la tolerancia3 pues en la ra0 de todas ellas se encuentra
la (nica virtud #ue nos garanti0a un alma recta e in:exible.
7Entonces *#u,% *no hay di2erencia entre el go0o y la in#uebrantable
entere0a en medio del dolor,8. 5inguna por lo #ue respecta a las
virtudes en s mismas% muchsima atendiendo a la situacin concreta
en #ue una y otra se maniesta. 'ues la primera supone un desahogo
y placide0 natural del alma3 la segunda un dolor antinatural. ) as
stos son e!emplos de cosas indi2erentes #ue admiten el mayor
contraste3 pero la virtud en uno y otro caso es la misma.
"a materia de la accin no cambia la virtud3 ni la vuelve peor una
materia spera y di2cil% ni me!or la alegre y grata3 por donde es
necesario #ue sea igual. En una y otra% cuanto se reali0a% se hace con
igual rectitud% prudencia% honestidad. +s #ue hay igualdad entre los
bienes% ya #ue por encima de ellos no es posible ni a ste
comportarse me!or en medio del go0o% ni a a#ul en medio de los
tormentos3 ahora bien% dos cosas #ue en nada pueden me!orarse son
iguales.
'or#ue% si las circunstancias a!enas a la virtud pueden disminuirla o
acrecentarla% de!a de ser el (nico bien la honestidad. Si admites esto%
toda honestidad destruye. *'or #u motivo, /e lo dir& por#ue nada es
honesto de cuanto se e!ecuta a disgusto o por coaccin. /oda accin
honesta es voluntaria. +.dele indolencia% lamentaciones%
subter2ugios% miedo& ha perdido lo me!or #ue ella posee% la
satis2accin personal. 5o puede ser honesto lo #ue no es libre% por#ue
el temor supone esclavitud.
"a honestidad% toda ella% es seguridad% tran#uilidad. Si recha0a algo%
si lo deplora% si lo !u0ga nocivo% acusa un trastorno y se agita en
medio de gran discordia. 9e un lado le atrae la apariencia del bien% de
otro le retrae la sospecha del mal. +s% pues% #uien se propone reali0ar
algo honesto% sea cual 2uere la dicultad #ue encuentre% por ms #ue
la !u0gue una incomodidad% no debe considerarla un mal% debe poner
en ello su voluntad y actuar de buen grado. 5ing(n acto honesto es
impuesto o 2or0ado3 es sincero y sin me0cla de mal alguno.
6ono0co la ob!ecin #ue se me podra hacer& 7*/e es2uer0as en
persuadirnos #ue es e#uivalente el #ue uno se solace en el go0o a
#ue ya0ga en el potro 2atigando a su verdugo,8. 'odra contestarse
#ue el propio Epicuro arma #ue el sabio% aun#ue se abrase en el toro
de Alaris (el tirano de 6grigento) siglo VF a'3') famoso por su
crueldad' 6l parecer encarg& al escultor #erilo que modelase un toro
de /ronce hueco a +n de introducir en su interior a los condenados y
a/rasarlos' !os terri/les lamentos que 0stos e%hala/an en tan
horri/le tormento simula/an para 0l los mugidos del toro'))
exclamar& 7Es cosa dulce% en nada me a2ecta8. *'or #u te
maravillas de #ue yo calico de bienes iguales el estar recostado en
un ban#uete como el resistir con suma 2ortale0a los tormentos%
cuando Epicuro arma algo ms increible& #ue es cosa dulce ser
abrasado por el 2uego,
6on todo te respondo #ue existe muchsima di2erencia entre el go0o y
el dolor. Si se me propone la eleccin% buscar el primero y recha0ar
el segundo. +#ul es con2orme a la naturale0a% ste contrario a ella.
En tanto se les valora seg(n este criterio% una gran di2erencia les
separa3 mas cuando uno se ha situado en el plano de la virtud% uno y
otro en cuanto tal tienen el mismo valor% tanto la virtud #ue discurre
por situaciones alegres% como la virtud #ue lo hace por situaciones
tristes.
5i el tormento% ni el dolor% ni cual#uier otra molestia tienen
importancia alguna& la virtud anula sus di2erencias. 9el mismo modo
#ue la claridad del sol o2usca los resplandores tenues% as% la virtud
expulsa y destruye con su excelencia los dolores% las incomodidades%
las in!urias% y adonde#uiera #ue emite su 2ulgor all desaparece todo
cuanto sin ella era visible3 ni las desgracias tienen mayor
consecuencia% cuando inciden sobre la virtud% #ue el aguacero sobre
el mar.
'ara #ue compruebes #ue esto es as% el hombre de bien se
apresurar sin ninguna demora a reali0ar toda bella accin. +un#ue
all se encuentre al verdugo% al torturador% la hoguera% l perseverar%
sin tener en cuenta lo #ue ha de su2rir sino lo #ue ha de conseguir% y
conar en su honesto cometido igual #ue en un hombre de bien.
6onsiderar a#uello provechoso para s% seguro y prspero. El mismo
rango ocupar para l un asunto honesto% aun#ue triste y penoso%
#ue un hombre bueno% pobre o desterrado o endeble y plido.
EEa% puesF% presenta de un lado a un hombre honesto #ue abunda en
ri#ue0as y de otro al #ue nada posee% sino #ue todo lo lleva en su
interior& ambos sern hombres de bien% aun#ue gocen de diversa
2ortuna. >n mismo criterio es vlido% como di!e% para las cosas como
para los hombres& igualmente loable es la virtud #ue anida en un
cuerpo vigoroso y gil% #ue la del en2ermi0o y postrado.
'or lo tanto% no debes tampoco elogiar tu virtud en mayor medida si
la 2ortuna te ha deparado ntegro el cuerpo% #ue si te lo ha de!ado
parcialmente mutilado3 de lo contrario% esto supondra !u0gar al se.or
por el aspecto de sus esclavos. En e2ecto% todas esas cosas sobre las
#ue el a0ar e!erce su dominio son como esclavos& el dinero% el cuerpo%
los honores son cosas dbiles% inestables% caducas% de posesin
incierta3 a la inversa% las obras de la virtud son libres e invictas% no
ms deseables por#ue la 2ortuna les dispense sus 2avores% ni menos
por#ue les oprima la adversidad.
"a amistad busca en los hombres% lo #ue el deseo en las cosas. 5o
creo #ue a un hombre de bien rico lo ames ms #ue a uno pobre% a
uno robusto y 2ornido ms #ue a uno delgado y cuerpo dbil3 por lo
mismo% tampoco desears o amars una situacin alegre y pacca
con pre2erencia a una agobiante y penosa.
9e ser as% entre dos hombres igualmente honestos pre2erirs el
apuesto y per2umado al polvoriento e hirsuto3 despus llegars hasta
el punto de pre2erir uno ntegro en todos sus miembros e ileso al
invlido o tuerto. 'oco a poco tu di2cil gusto dar como resultado #ue
preeras entre dos igualmente !ustos y prudentes al de poblada y
ri0ada caballera. 6uando en uno y otro la virtud es igual% no cuenta la
desigualdad en otros aspectos% por#ue todo lo dems no son partes%
sino accesorios.
*+caso alg(n padre practica una discriminacin tan in!usta entre sus
hi!os #ue muestre su predileccin por el sano antes #ue por el
en2ermi0o% por el esbelto y de elevada estatura antes #ue por el ba!o
y rechoncho, "as eras no distinguen entre sus cachorros y los
alimentan o2recindose por igual a todos3 las aves reparten el
sustento por igual. >lises se apresura hacia el pe.asco de su #uerida
Ptaca (Homero) Idisea: Ttaca es *spera) no apta para que practiquen
los ca/allos) ni demasiado espaciosa) ni tampoc reducida') con el
mismo mpetu #ue +gamenn a los nobles muros de 1icenas. 5adie
ama a su patria por#ue sea grande% sino por ser la suya.
*4u nalidad persiguen estas ense.an0as, "a de mostrarte #ue la
virtud contempla con los mismos o!os todas sus obras como a sus
propias hi!as% #ue se complace por igual con todas y sin duda con ms
e2usin por las #ue su2ren% ya #ue tambin el amor de los padres se
inclina ms por a#uellos #ue le mueven a compasin. +simismo la
virtud no preere a#uellas sus obras #ue ve ms atacadas y
despreciadas% sino #ue% al estilo de los buenos padres% las rodea de
mayor cuidado y proteccin.
*'or #u motivo no existe un bien mayor #ue otro, 'or#ue nada hay
ms apto #ue la aptitud% ni ms llano #ue la llanura. 5o puedes
armar #ue una cosa sea ms igual #ue otra respecto de una tercera3
luego tampoco hay nada ms honesto #ue la honestidad.
) si es igual la naturale0a de todas las virtudes% las tres clases de
bienes estn en plano de igualdad. /e lo aclaro de este modo& hay
paridad entre un go0o moderado y un dolor moderado. +#uel
sentimiento de alegra no supera esta 2ortale0a de alma #ue a manos
del verdugo devora sus gemidos. "os primeros bienes mueven el
deseo% estos segundos la admiracin3 sin embargo unos y otros son
de igual valor% por#ue todas las molestias existentes desaparecen
ante la pu!an0a de un bien muy superior.
/odo a#uel #ue los !u0ga desiguales aparta su atencin de las propias
virtudes y se !a en su apariencia exterior. "os bienes verdaderos
tienen el mismo peso% la misma dimensin3 los 2alsos presentan
mucha o#uedad3 por ello% hermosos y esplndidos a simple vista%
cuando se les ha reducido a peso% muestran el enga.o.
+s es% #uerido "ucilio& todo cuanto garanti0a la genuina ra0n resulta
slido y perdurable% aan0a el alma y la levanta para #ue est
siempre en las alturas3 a#uello #ue se alaba sin 2undamento y #ue% a
!uicio del vulgo% constituye un bien% exalta los espritus #ue se
contentan con vaciedades3 a la inversa% los in2ortunios #ue se temen
como si 2ueran males% in2unden espanto en el nimo y lo atormentan
de igual 2orma #ue a los animales el peligro aparente.
'or lo tanto% una y otra actitud alegra o atormenta el alma sin motivo&
ni en la primera est !usticado el go0o% ni en la segunda el temor.
/an slo la ra0n es inmutable y tena0 en su !uicio% ya #ue no es
esclava% sino se.ora de los sentidos. "a ra0n es igual a la ra0n%
como la rectitud a lo recto3 luego la virtud a la virtud% dado #ue sta
no es otra cosa #ue la recta ra0n. /odas las virtudes son obra de la
ra0n3 son obra de la ra0n si son rectas3 puesto #ue son rectas son
tambin iguales.
6ual es la ra0n% as son sus acciones3 luego todas son iguales% pues%
siendo seme!antes a la ra0n% son% a la ve0% seme!antes entre s. 'ero
digo #ue las acciones son iguales entre s en cuanto a su honestidad y
rectitud3 en lo dems presentarn notables di2erencias al cambiar la
materia% #ue ora es ms amplia% ora ms estricta3 ora ilustre% ora
innoble3 ora re2erida a la multitud% ora a pocas personas. 5o obstante%
en todas esas circunstancias% lo #ue constituye su cualidad ptima
permanece igual& su honestidad.
9el mismo modo los hombres buenos son todos iguales por lo #ue
respecta a su bondad3 pero presentan di2erencias en la edad& uno es
ms vie!o% otro ms !oven3 en el cuerpo& uno es hermoso% otro
de2orme3 en la 2ortuna& a#ul es rico% ste pobre3 a#ul in:uyente%
poderoso% conocido en ciudades y pueblos% ste desconocido de la
mayora y de vida oculta. 1as% en el hecho de ser buenos% son
iguales.
+cerca de la bondad o malicia moral no !u0gan los sentidos3 ignoran lo
#ue es (til y lo #ue es per!udicial. 5o pueden pronunciarse sino sobre
la realidad concreta #ue tienen ante los o!os. 5i tienen previsin del
2uturo ni memoria del pasado3 no advierten las consecuencias de una
accin. +hora bien% a partir de este conocimiento se ensal0a la serie
ordenada de acontecimientos y la coherencia de la vida #ue ha de
avan0ar por el camino recto. 9e ah #ue la ra0n se constituya en
rbitro de los bienes y de los males3 ella tiene por viles todas las
cosas #ue le son a!enas y accidentales3 y a#uellas #ue no son ni
buenas ni malas las considera accesorios de mnimo e insignicante
valor& para ella% en e2ecto% todo bien reside en el alma.
6on todo% ciertos bienes los considera de primera clase% a los #ue
aspira de inmediato% como la victoria% los hi!os virtuosos% la salvacin
de la patria3 otros de segunda clase% los #ue slo se maniestan en la
adversidad% como soportar con ecuanimidad la en2ermedad% la
hoguera% el destierro3 otros indi2erentes% #ue en nada se muestran
ms con2ormes #ue discon2ormes con la naturale0a% como el andar
con modestia o estar sentado con recato. )a #ue no es menos
con2orme a la naturale0a estar sentado #ue estar de pie o caminar.
+#uellas dos primeras clases de bienes son di2erentes entre s& en
e2ecto% los de la primera clase son con2ormes a la naturale0a% como
go0arse por el cari.o de los hi!os y por la incolumidad de la patria3 los
de la segunda clase son discon2ormes con la naturale0a% como resistir
con rme0a los tormentos y soportar la sed cuando la en2ermedad
nos abrasa las entra.as.
7Entonces% *es #ue existe alg(n bien contrario a la naturale0a,8. En
absoluto3 pero alguna ve0 s es contraria a la naturale0a la
circunstancia en la #ue se produce a#uel bien. 'or#ue estar herido%
consumirse sobre la pira en llamas y des2allecer por causa de la
en2ermedad es contra la naturale0a% pero en estas circunstancias
mantener el nimo in#uebrantable es con2orme a la naturale0a.
'ara decirlo con pocas palabras3 la materia del bien algunas veces es
contraria a la naturale0a% el bien nunca lo es% por#ue no existe bien
alguno sin la ra0n% y la ra0n sigue a la naturale0a. 7*4u es% pues%
la ra0n,8. "a imitacin de la naturale0a. 7*6ul es el supremo bien
del hombre,8. +comodar la conducta a los designios de la naturale0a
(El /ien no puede contradecir a la naturale2a porque no hay /ien sin
recta ra2&n y 0sta sigue a la naturale2a' 1al concordia con la
naturale2a se da en toda clase de /ienes) ya que es ella la que les
de+ne como tales')'
75o hay duda8% se me ob!eta% 7#ue es ms 2eli0 la pa0 !ams
hostigada% #ue la recuperada con mucho derramamiento de sangre.
5o hay duda8% se insiste% 7#ue es ms placentera una salud
in#uebrantable #ue otra conducida a buen puerto% superando con una
rme entere0a y paciencia en2ermedades graves #ue presagiaban lo
peor. +simismo no habr duda de #ue dis2ruta de un bien mayor un
alma go0osa #ue otra expuesta a soportar los tormentos de la ti0ona
o del 2uego8.
En modo alguno% ya #ue las pruebas #ue son 2ortuitas admiten
grandsimas di2erencias& se valoran con2orme a la utilidad de #uienes
las escogen. En los bienes el (nico designio es armoni0arse con la
naturale0a& ste es el mismo en todos. 6uando en el senado
aceptamos una propuesta no puede decirse #ue uno la apruebe ms
#ue otro. /odos se adhieren a la misma opinin. "o propio armo
respecto de las virtudes& todas se acomodan a la naturale0a.
>no 2alleci en la !uventud% otro en la ve!e0% un tercero en la in2ancia%
a #uien slo le cupo la suerte de columbrar la vida. /odos esto 2ueron
igualmente mortales% aun cuando la muerte a algunos les concedi
una vida bastante larga% la de otros la cort en su misma plenitud% y
la de otros la trunc en su comien0o.
@ste% en medio de una cena% expir3 para a#ul la muerte no 2ue sino
la continuacin del sue.o3 hubo #uien durante el coito pereci. Sit(a
2rente a estos los pasados a cuchillo% o los muertos por mordedura de
serpiente% o los aplastados por hundimiento% o los descoyuntados
lentamente por una prolongada contorsin de los m(sculos. El nal de
algunos puede calicarse de me!or% el de otros de peor& la muerte sin
duda es la misma para todos. "os caminos #ue les conducen a ella
son diversos% el trmino al #ue van a parar es unos solo. 5o hay
muerte mayor o menor #ue otra% tiene la misma medida para todos&
terminar con la vida.
$tro tanto te digo acerca de los bienes& este se encuentra entre el
puro placer% ese entre triste0as y amarguras3 a#ul se gan el 2avor
de la 2ortuna% ste super sus reveses3 unos y otros son bienes por
igual% aun#ue el uno camina por la senda llana y suave% y el otro por
la spera. >no mismo es% en e2ecto% el n al #ue todos convergen& son
bienes% son loables% acompa.an a la virtud y a la ra0n& la virtud
iguala entre s a todo cuanto reconoce suyo.
) no es preciso #ue admires este precepto como privativo nuestro. "a
doctrina de Epicuro se.ala dos bienes #ue componen la suprema
beatitud& el cuerpo libre de dolor y el alma sin perturbacin
(Hag*moslo todo a +n de nos sufrir ni dolor) ni tur/aci&n)' /ales bienes
no se incrementan% si est colmados& *cmo crecer% en verdad% lo
#ue alcan0a la plenitud, El cuerpo carece de dolor& *#u puede
a.adirse a esta ausencia de dolor, El alma est en consonancia
consigo y go0a de pa0& *#u puede a.adirse a seme!ante
tran#uilidad,
9el mismo modo #ue el cielo sereno no admite ya una claridad mayor
cuando est acrisolado con un brillo pursimo% as el hombre #ue cuida
de su cuerpo y de su alma% y #ue con ambos 2or!a su propio bien%
go0a de un estado per2ecto y alcan0a la culminacin de sus anhelos
cuando su alma est libre de in#uietud y su cuerpo de dolor. Si le
llegan del exterior algunos halagos% stos no acrecen el sumo bien%
sino #ue% por as decirlo% lo adere0an y recrean3 pues el bien
consumado de la naturale0a humana se satis2ace con la pa0 del
cuerpo y del alma.
/e mostrar en Epicuro una nueva divisin de los bienes muy similar a
la nuestra. En e2ecto% hay unas cosas% en su opinin% #ue son las #ue
l pre2erira conseguir% como el sosiego del cuerpo% exento de toda
molestia% y la serenidad del alma go0osa en la contemplacin de sus
bienes propios3 hay otras #ue% si bien no #uisiera le sobreviniesen%
con todo% las aprueba y elogia% como a#uella entere0a% de #ue antes
te hablaba% para su2rir la en2ermedad y los dolores ms graves% de la
#ue dio prueba Epicuro en a#uella su (ltima y 2elicsima !ornada. 'ues
nos dice #ue soporta la tortura de la ve!iga y de la (lcera intestinal%
#ue no admite un posible aumento del dolor y #ue% no obstante% a#uel
da resulta dichoso para l. +hora bien% no puede transcurrir un da
dichoso sino para #uien dis2ruta del sumo bien.
"uego% a !uicio del propio Epicuro% existen esos bienes #ue uno
pre2erira no experimentar% pero #ue% con todo% por#ue as lo depar
la suerte% hemos de apreciar% enaltecer y e#uiparar con los me!ores.
5o puede decirse #ue no sea igual a los ms grandes este bien #ue
puso trmino a una vida 2eli0% al #ue Epicuro expres su gratitud con
sus postreras palabras.
'ermteme% "ucilio% el me!or de los hombres% hacer una armacin
ms auda0& supuesto #ue unos bienes pudieran ser superiores a
otros% yo hubiera pre2erido stos #ue parecen l(gubres a los suaves y
delicados% stos los hubiera proclamado ms grandes. 'or#ue ms
meritorio es superar las dicultades #ue moderar las alegras (S0neca
se decidir* por lo m*s difcil) que es tam/i0n lo m*s meritorio')'
Es la propia ra0n la #ue impulsa% lo s% a #ue uno soporte la 2elicidad
con sensate0 y la desgracia con entere0a. 'uede ser igualmente
valeroso el centinela #ue monta la guardia sereno 2uera de la
empali0ada% por#ue ning(n enemigo amena0a el campamento% #ue el
soldado #ue% con los !arretes cortados% se apoya sobre las rodillas y no
entrega las armas. 'ero la aclamacin 7EbravoF Ebuen nimoF8 slo se
dedica a los #ue vuelven ensangrentados del combate. +s% pues%
elogiar con pre2erencia estos bienes #ue suponen adiestramiento%
2ortale0a y #ue le han sido disputados a la 2ortuna.
*Hacilar acaso en ensal0ar con mayores elogios a#uella mano de
1ucio% mutilada y consumida por el 2uego% #ue la del ms aguerrido
soldado conservada indemne, Se mantuvo rme despreciando a los
enemigos y a las llamas% y ! su mirada en la mano #ue se derreta
en el hornillo enemigo% hasta #ue 'orsena% cuyo castigo satis2aca%
envidi su gloria y orden #ue a 1ucio% aun contra su voluntad% se le
retirase del 2uego.
Este bien *por #u no lo voy a enumerar entre los primeros y !u0garlo
tanto ms excelente #ue esos bienes seguros% no expuestos al riesgo
de la 2ortuna% cuanto es ms inslito vencer al enemigo con la mano
amputada #ue con la mano armada, 7Entonces% *#u,8% dices% 7*este
bien lo desears para ti,8. *'or #u no, 'ues slo el #ue pueda de
veras desearlo% podr alcan0arlo.
*+caso pre2erir o2recer los miembros a esos siervos mos
degenerados para #ue les den masa!e,% *o #ue una cortesana% o
alguien convertido de mo0o en cortesana% desentume0ca mis deditos,
*'or #u no he de considerar ms dichoso a 1ucio% #ue puso su mano
en el 2uego como si la hubiera o2recido al masa!ista, Subsan
enteramente el error cometido3 desarmado y mutilado termin la
guerra y con a#uella su mano trunca venci a dos reyes.
67
6un el /ien que e%ige sacri+cios es desea/le
(!a cone%i&n de esta epstola con la precedente es clara: tiene el
car*cter de corolario que e%plicita parte de las ense9an2as de la
anterior)
+delantada la primavera% Sneca% ya vie!o% necesita todava abrigarse. 1antiene
dilogo con los libros y la correspondencia con "ucilio le parece tambin una
conversacin. -esponde a la cuestin #ue le plantea "ucilio de cmo puede
desearse un bien #ue exige padecimiento. 5o se trata de desear el tormento% sino
de desear dignidad y 2ortale0a en el tormento. "a 2ortale0a es deseable% luego
tambin lo es soportar con entere0a el su2rimiento. 9e hecho deseamos la vida
honesta #ue supone e!ercitar diversas virtudes y% en ocasiones <caso de ambos
9ecios=% sacricar la propia vida. Su2rir con 2ortale0a supone la prctica de otras
virtudes& la paciencia% la prudencia% la constancia% y lo #ue aprueban las virtudes es
deseable. Hay bienes de rostro desapacible% como el herosmo de -gulo y de
6atn. 9emetrio% +talo y Epicuro conrman esta doctrina.
'ara comen0ar% asuntos triviales& la primavera se ha abierto paso%
pero declinando ya hacia el verano% cuando deba proporcionar calor
se ha entibiado y no o2rece a(n garantas% pues a menudo retrocede
hacia el invierno. *4uieres conocer cun insegura es todava, +(n no
me atrevo con el agua 2ra% hasta ahora suavi0o su rigor. 7Esto
signica8% dices% 7#ue no soportas ni el calor% ni el 2ro8. +s es%
#uerido "ucilio% a mi edad le basta el 2ro #ue le es connatural3 apenas
s% mediado el esto% entra en calor. 9e ah #ue la mayor parte del
tiempo le pase bien arropado.
9oy gracias a la ve!e0 por tenerme clavado en el lecho3 *por #u no le
dar gracias por este 2avor, 1e impide #ue haga cuanto estaba
obligado a recha0ar. 6on los libros mantengo un abundantsimo
dilogo. Siempre #ue me llegan tus cartas tengo la impresin de estar
en tu compa.a% y dispongo mi alma de tal suerte #ue imagino no
contestarte por escrito% sino responderte de palabra. +s tambin
respecto a la cuestin #ue me planteas% proceder como si dialogase
contigo& !untos investigaremos de #u se trata.
'reguntas si toda clase de bien es deseable. 7Si es un bien8%
argumentas% 7su2rir con 2ortale0a el tormento% con grande0a de nimo
la hoguera y con paciencia la en2ermedad% se deduce #ue estas cosas
son deseables3 pero no veo #ue nada de esto mere0ca ser deseado.
6iertamente no s todava de nadie #ue haya cumplido un voto a
causa de haber sido sacudido con a0otes% o de2ormado por el mal de
gota% o estirado en el potro del tormento8.
'untuali0a% #uerido "ucilio% tales casos y comprenders #ue en ellos
existe un aspecto deseable. 1i voluntad sera tener los tormentos
le!os de m3 pero si hubiere de padecerlos% ser mi deseo
comportarme en medio de ellos con 2ortale0a% honestidad y valor. *'or
#u no voy a pre2erir #ue se evite la guerra, 'ero si se produce% mi
deseo ser soportar con magnanimidad las heridas% el hambre y
cuantas desgracias acarrea la 2atalidad de la guerra. 5o soy tan
demente como para #uerer en2ermar3 pero si he de arrostrar la
en2ermedad% ser mi deseo no comportarme ni con impaciencia% ni
como una mu!er. +s #ue no es la contrariedad lo deseable% sino la
virtud con #ue soportamos la contrariedad.
+lgunos de nuestros maestros opinan #ue la rme entere0a en todos
estos trances no es deseable% pero tampoco reprobable% por#ue en
nuestras plegarias lo #ue debemos pedir es el bien puro% placentero%
libre de toda molestia. )o no estoy de acuerdo. *'or #u, En primer
lugar% por#ue no es posible #ue una cosa sea realmente buena y no
sea deseable3 en segundo lugar% por#ue si la virtud es deseable% y no
hay bien alguno sin la virtud% todo bien es asimismo deseable3 aparte
de #ue la denodada paciencia en los tormentos es tambin deseable.
/odava otro argumento ms. *5o es cierto #ue la 2ortale0a es
deseable, 'ues bien% ella desprecia y reta el peligro3 el ms hermoso
y ms admirable de sus cometidos consiste en no retroceder ante el
2uego% en a2rontar las heridas% en ocasiones ni si#uiera es#uivar los
dardos% sino acogerlos a pecho descubierto. Si la 2ortale0a es
deseable% tambin lo es soportar con paciencia los tormentos% pues
esto 2orma parte de la 2ortale0a. 'ero mati0a% como te di!e% estos
conceptos y nada habr #ue te indu0ca a error. 'or#ue lo deseable no
es su2rir el tormento% sino su2rirlo con 2ortale0a. 4ue sea 7con
2ortale0a8 es lo #ue deseo% en lo cual consiste la virtud.
7*4uin% no obstante% mani2est !ams tal deseo,8. >nos votos
#uedan claros y explcitos% al 2ormularse sobre ob!etos precisos3 otros
#uedan sobreentendidos% cuando en uno solo van incluidos otros
muchos. Supongamos #ue yo aspiro a la vida honesta. 'ues bien% la
vida honesta se compone de acciones diversas. Ella trasluce en el
arca de -gulo (Carco 6tilio 70gulo) hecho prisionero por los
cartagineses en la primera guerra pnica) fue enviado por ellos a
7oma para que lograse la pa2' Ul mismo disuadi& a sus compatriotas
de hacerla) por lo que) de acuerdo con lo estipulado) tuvo que
regresar a 3artago) donde) en castigo por el fracaso en la
negociaci&n) se le encerr& en un arca donde muri&' Esta es la versi&n
de S0neca' Ba en la antigVedad circularon muchas variantes so/re
este hecho')% en la herida de 6atn% abierta con su propia mano% en el
destierro de -utilio% en la copa empon0o.ada #ue traslad a Scrates
de la crcel al cielo. +s%cuando deseo para m la vida honesta% deseo
al propio tiempo estas molestias sin las cuales% a veces% no puede
resultar honesta.
WIh tres y cuatro veces dichosos aquellos
que) ante la mirada de sus padres) al pie
de las altas murallas de 1roya) tuvieron
la suerte de sucum/ir'
(#ala/ras de Eneas) quien) espantado por la tempestad) se duele de
no ha/er sucum/ido ante los muros de 1roya')
*4u di2erencia existe entre desear tal suerte a alguien y con2esar
#ue esa suerte le era deseable,
>no de los 9ecios se o2reci en voto por la rep(blica& espoleando su
caballo irrumpi en medio del enemigo buscando la muerte. El otro%
alg(n tiempo despus% mulo de la virtud de su padre% tras haber
pronunciado las mismas 2rmulas rituales usadas ya en la 2amilia% se
lan0 sobre las lneas de combate ms densas% preocupado tan slo
por alcan0ar en sus sacricio se.ales 2avorables% con la persuasin de
#ue era cosa deseable una muerte heroica (#u/lio (ecio Cure padre)
c&nsul en :OL) sacri+c& su vida por la patria en pugna con los latinos4
el hi"o que fue c&nsul por cuarta ve2) hi2o lo propio en la /atalla de
Sentino (@.K a'3') luchando contra galos) samnitas y etruscos
coaligados) asegurando as la victoria a los romanos')'
*Has a dudar% por tanto% de #ue constituya un bien excelente
conseguir una muerte digna de ser recordada% practicando un acto de
virtud,
6uando alguien soporta los tormentos con entere0a% hace uso de
todas las virtudes. 4ui0 una se hace ostensible y se maniesta
particularmente3 la paciencia. 6on todo% all est la 2ortale0a% de la
#ue son ramicaciones la paciencia% la rme0a y la tolerancia3 all
est la prudencia% sin la cual no se toma decisin alguna y nos
persuade a soportar lo inevitable con la mxima entere0a3 all est la
constancia% inamovible% #ue nunca renuncia a su propsito por
ninguna presin o violencia3 all est el inseparable corte!o de las
virtudes% pero por decisin del con!unto. +hora% bien% lo #ue aprueban
todas las virtudes% aun#ue pare0ca #ue una sola lo reali0a% es cosa
deseable.
*Es #ue t( crees #ue son (nicamente deseables los bienes #ue se nos
o2recen a travs del placer y del ocio y #ue acogemos con guirnaldas
en las puertas, Existen ciertos bienes de rostro severo. Existen ciertos
votos #ue se solemni0an con con 2elicitaciones p(blicas% sino con
devocin y respetuoso acatamiento.
+s% *no crees t( #ue -gulo dese regresar a 6artago, -evstete del
espritu de un gran hombre y al!ate por unos instantes de los
criterios del vulgo3 trata de captar% en la medida #ue debes% los
rasgos de una virtud tan bella y esplndida% #ue hemos de cultivar no
con incienso y guirnaldas% sino con sudor y sangre.
6ontempla a 1arco 6atn aplicando sus manos pursimas a a#uel su
augusto pecho y ensanchando las heridas #ue en l no haban calado
muy hondo. + la postre% *#u le dirs& 7#uisiera compartir tus
propsitos8 y 7lo siento mucho8% o bien 7te 2elicito por tu accin8,
En este momento hago memoria de nuestro 9emetrio% #uien a la vida
tran#uila% #ue no acusa embate alguno de la 2ortuna% la calica de
7mar muerto8. 5o contar con motivacin alguna #ue te mantenga
despierto% #ue te estimule% cuyos presagios y acometidas pongan a
prueba la rme0a de tu alma% sino abandonarse a una #uietud
inalterable% eso no es sosiego% antes bien :o!edad.
Italo% el estoico% sola decir& 7preero #ue la 2ortuna me retenga en
sus campamentos ms bien #ue entre sus delicias. Su2ro tortura% pero
con rme0a3 est bien. Su2ro la muerte% pero con rme0a3 est bien8
(C*s que como un estoico tradicional) se muestra como un estoico
romano')' Escucha a Epicuro% dir #ue 7es cosa dulce8. 'or mi parte% a
algo tan honroso y serio como esto nunca le aplicar un nombre
balad.
El 2uego me consume% pero soy invencible. *'or #u este trance no va
a ser deseable, <5o por#ue el 2uego me consume% sino por#ue no me
vence. 5ada ms excelente #ue la virtud% nada ms hermoso3 bueno
y a la par deseable resulta todo acto #ue se e!ecuta ba!os sus
rdenes.
68
!as venta"as del retiro
(En la estrategia para alcan2ar la uirtus) la sa/idura) S0neca
considera el otium o retiro como presupuesto para lograr la
superioridad moral')
El retiro es importante para meditar las verdades divinas y humanas% pero no hay
#ue hacer ostentacin de l. En la soledad hablemos con nosotros mismos para
me!orar nuestra alma con el mismo cuidado con #ue atendemos al cuerpo% sin
buscar los elogios de los hombres. El retiro 2acilita adems la enmienda de las
costumbres y la victoria sobre la 2ortuna. +un#ue de edad avan0ada% Sneca y
"ucilio disponen de tiempo y madure0 sucientes para recuperarse y salir airoso de
la vida.
1e adhiero a tu decisin& oc(ltate en el retiro% pero oculta tambin tu
propio retiro. 'osiblemente eres consciente de #ue esto lo vas a hacer
movido% si no por la doctrina% al menos por el e!emplo de los estoicos3
pero lo has de hacer tambin con2orme a su doctrina y as
conseguirs tu propia aprobacin y la de #uien #uieras.
/ampoco destinamos al sabio al gobierno de una rep(blica cual#uiera%
ni en todo momento% ni sin limitacin alguna. +dems% puesto #ue
hemos asignado al sabio una rep(blica digna de l% a saber% el
mundo% no se halla al margen de la actividad p(blica% aun#ue se retire
de ella. 1s a(n& #ui0 ha abandonado un estrecho reducto para
ocupar espacios ms extensos y esplndidos y% situado en el cielo%
comprende #ue antes% cuando suba a la silla curul% o al tribunal%
ocupaba un humilde asiento. 1antn en tu espritu esta conviccin& el
sabio nunca est ms ocupado #ue cuando los asuntos divinos y
humanos se someten a su examen.
+hora te recuerdo la norma #ue te haba inculcado al principio& #ue tu
retiro pase desapercibido. 5o tienes por #u darle el ttulo de estudio
a la sabidura o deseo de tran#uilidad. +plica otro nombre a tu
personal decisin% llmala atencin a la salud% debilidad% desidia.
?loriarse del retiro es in(til ostentacin.
6iertos animales para no ser descubiertos borran sus huellas
alrededor de la propia guarida. $tro tanto debes hacer t(3 de lo
contrario% no 2altarn #uienes te persigan. 1uchos pasan por alto los
lugares accesibles3 son los ocultos e impenetrables los #ue
escudri.an3 al ladrn le atraen los ob!etos bien guardados. 'arece
despreciable cuanto est a la vista3 el descerra!ador no se detiene
ante las puertas abiertas. @stos son los hbitos del vulgo% stos los de
la gente ms inculta& penetrar en el secreto es su deseo.
Qptima decisin ser% pues% la de no alardear del propio retiro3 sin
embargo% una 2orma de ostentacin consiste en ocultarse demasiado
y ale!arse del trato humano. >no se ocult en /arento% otro se encerr
en 5poles% otro durante muchos a.os no transpuso el umbral de su
casa. +trae hacia s a la turba todo el #ue con su retiro 2or!a alguna
2bula.
6uando ests en tu retiro no debes buscar #ue la gente hable de ti%
sino hablar t( contigo mismo. ) *de #u hablars, "o mismo #ue los
hombres suelen hacer gustossimos con sus seme!antes% ha0lo t(& en
tu intimidad !u0ga mal acerca de ti. /e acostumbrars a decir la
verdad y a escucharla. 'ero oc(pate sobre todo de a#uel aspecto en
el cual te reconoces ms dbil.
6ada cual est al corriente de sus de2ectos corporales. +s uno
mediante vomitivos alivia el estmago% otro con alimentacin
2recuente lo 2ortalece% un tercero intercalando das de ayuno evac(a y
purica el organismo. "os en2ermos cuyos pies ataca el mal de gota
se abstienen ora del vino% ora del ba.o3 descuidados para lo dems%
combaten la en2ermedad #ue a menudo les asalta. 9el mismo mode
en nuestra alma tenemos ciertas partes en2ermi0as a las #ue hemos
de aplicar el remedio.
*4u es lo #ue hago en mi retiro, 6uido mi (lcera. Si te mostrare mi
pie hinchado% la mano crdena y la pierna encogida por la se#uedad
de sus nervios% me permitiras #uedar inactivo en un rincn y cuidar
mi en2ermedad. Es ms grave esta dolencia #ue no puede mostrarte3
en lo ntimo del pecho est la postema y el tumor. 5o #uiero en
absoluto alaban0as% no #uiero orte decir& 7E$h noble varnF /odo lo
ha despreciado despus de repobrar las locuras de la vida humana
ha huido del mundo8. 5ada he reprobado excepto a m mismo.
5o tienes por #u venir !unto a m con la ilusin de me!orarte. /e
e#uivocas si esperas conseguir alguna ayuda de mi parte& no vive
a#u un mdico% sino un en2ermo. 'reero #ue al tiempo de ale!arte
de mi lado digas& 76onsideraba a este hombre 2eli0 e instruido% tena
los odos pendientes de l. He #uedado de2raudado3 nada he visto ni
odo de cuanto deseaba% #ue me impulse a volver8. Si stos son tus
sentimientos% si stas son tus palabras% alg(n provecho has sacado&
preero #ue compade0cas mi retiro a #ue lo envidies.
7*El retiro8% dices% 7es lo #ue t(% Sneca% me recomiendas,% *te
reba!as a las mximas de Epicuro,8. /e recomiendo% s% un retiro% pero
en el #ue puedas reali0ar acciones ms nobles y hermosas #ue
a#uellas #ue has abandonado& golpear las suntuosas puertas de los
poderosos% clasicar en el registro a los vie!os 2altos de heredero%
go0ar de enorme prestigio en el 2oro supone un poder odioso% caduco
y% en !usta apreciacin% miserable.
>no me aventa!ar con mucho por su ascendiente en el 2oro3 otro% por
sus servicios en el e!rcito y por los mritos con ellos conseguidos% un
tercero por la multitud de sus clientes. 5o puedo e#uipararme a ellos%
go0an de mayor prestigio. Hale la pena #ue todos me superen cont al
#ue yo supere a la 2ortuna.
E$!al hubieses tenido hace tiempo el valor de tomar esta resolucinF
E$!al #ue el tema de la 2elicidad no lo tratsemos tan slo ante la
perspectiva de la muerteF 'ero ahora% por lo menos% avan0amos% ya
#ue muchas cosas #ue debimos haber considerado in(tiles y nocivas
a la lu0 de la ra0n% las consideramos ahora tales a la lu0 de la
experiencia.
+ seme!an0a de lo #ue suelen hacer los !inetes #ue toman la salida
demasiado tarde y #ue con la velocidad #uieren recuperar el retraso%
debemos agui!onearnos con la espuela. Esta nuestra edad se adapta
a tal clase de estudios& ha perdido ya la 2ogosidad% ha so!u0gado ya
los vicios #ue se hacan indmitos en el ardor primero de la !uventud%
y no les 2alta mucho para extinguirse.
7'ero% *cundo te aprovechar,8% insistes% 7esta leccin #ue aprendes
al salir de la vida y para #u n,8. 'ara salir de ella me!or. 'or lo
dems% no tienes por #u pensar #ue exista para la sabidura otra
edad ms apropiada #ue sta% la cual% a travs de numerosas pruebas
y de un constante arrepentimiento% se ha dominado y% una ve0
moderadas las pasiones% ha reali0ado saludables progresos. Este es el
tiempo propicio para un bien tan grande. /odo el #ue de vie!o alcan0a
la sabidura% la alcan0a a travs de los a.os.
69
!os via"es frecuentes) o/st*culo para la conversi&n
(8asta el ndice ideol&gico que sigue para convencerse de que esta
epstola queda vinculada a la precedente' !os frecuentes via"es) a no
dudarlo) constituyen un gran o/st*culo para el retiro' 5o se puede ser
+rme en el retiro si uno /usca siempre con la vista cosas nuevas')
El cambio de lugar supone inconstancia y 2alta de continuidad para el retiro
2ecundo. +l recorrer para!es conocidos se excita el recuerdo de vie!as pasiones.
+penas si la vida retirada es suciente para me!orarnos. Bnvo#uemos en espritu la
presencia de la muerte.
4ue te mudes de lugar y #ue vayas mariposeando de un lado para
otro no lo #uiero. En primer lugar% un cambio tan 2recuente denota un
alma inconstante& no puede ella arraigar en el retiro si no de!a de
mirar a todas partes y vagabundear. 'ara poder re2renar el alma%
antes impide las evasiones del cuerpo.
En segundo lugar% son los remedios continuados los #ue ms
aprovechan. 5o hay% pues% #ue interrumpir la #uietud% ni el olvido de
la vida pasada. 9e!a #ue tus o!os desaprendan% de!a #ue tus odos se
habit(en a conse!os ms saludables. 6uantas veces salgas de via!e
encontrars en el mismo trayecto alg(n #ue otro ob!eto #ue remoce
tus pasiones.
6omo a#uel #ue se es2uer0a en desprenderse de su amor ha de evitar
todo tipo de recuerdo del ser #uerido <ya #ue nada se reaviva con
ms 2acilidad #ue el amor=% as% #uien pretende renunciar al deseo de
todas las cosas #ue enardecieron su pasin debe apartar los o!os y los
odos de todo lo #ue abandon.
"a pasin pronto se rebela& adonde#uiera se diri!a% descubrir a su
alcance alguna recompensa para sus a2anes. 5ing(n vicio carece de
compensacin& la avaricia promete dinero% la lu!uria numerosos y
diversos placeres% la ambicin la p(rpura y el aplauso y% en
consecuencia% el poder y cuanto con l se alcan0a.
"os vicios te seducen por su recompensa3 en el retiro tienes #ue vivir
de balde. +penas si puede lograrse en todo un siglo #ue los vicios%
envanecidos por tan largo desen2reno% se sometan y acepten el yugo3
con mayor motivo si tiempo tan corto lohemos hecho peda0os a
2uer0a de interrupciones. >n asunto cual#uiera apenas si lo llevan a
2eli0 trmino la vigilancia y la atencin constante.
Si de veras me #uieres escuchar% entrnate y adistrate en aceptar la
muerte y% si las circunstancias as te lo aconse!an% en reclamarla.
5ada importa #ue venga ella a nosotros o #ue nosotros nos
alleguemos a ella. 6onvncete a ti mismo de la 2alsedad de a#uella
2rase #ue airean los ms ignorantes& 7Hermoso es el morir de muerte
natural8. 5adie muere si no es de muerte natural. 'uedes adems t(
mismo discurrir as& nadie muere si no es el da selado. 5o pierdes
nada de tu tiempo& el #ue abandonas no te pertenece.
LIBRO VIII
70
3ausas que pueden "usti+car el suicidio
+ la vista de 'ompeya% Sneca evoca el rpido curso de su vida y de toda existencia
humana. "o #ue importa es vivir bien. El sabio ni debe continuar su existencia a
cual#uier precio% ni menospreciar la vida% pero% si la 2ortuna le pone en grave riesgo%
se procurar la muerte. E!emplos de Scrates y de 9urso "ibn. En principio hay
#ue considerar cada caso. 'ero la violencia externa y la improba 2ortuna son
motivos sucientes para el suicidio. Arente a #uienes prohben atentar contra la
vida% el lso2 otorga la 2acultad de darse la muerte para evitar el tormento. Hemos
de vivir haciendo el aprendi0a!e de la muerte% ya #ue un da la tendremos #ue
a2rontar en la prctica. 5o slo nobles varones% como 6atn% sino otros de condicin
humilde encontraron el medio de #uitarse la vida. /res casos sorprendentes de
esclavos suicidas lo conrman. El valor #ue muestra la gente depravada con mayor
ra0n deber mostrarlo el sabio.
9espus de largo tiempo he visto de nuevo a tu #uerida 'ompeya3 me
he vuelto a encontrar como en medio de mi !uventud. /odo cuanto en
ella haba reali0ado durante mis a.os mo0os me pareca #ue a(n
poda reali0arlo y #ue poco antes lo haba reali0ado.
Hemos pasado navegando por la vida% "ucilio% y como en el mar% en
2rase de nuestro Hirgilio% 7las tierras y las ciudades se ale!an8% as a lo
largo de esta carrera velocsima de la vida% primero hemos de!ado
atrs la ni.e0% a continuacin la adolescencia% luego el periodo a#uel
#ue discurre entre la !uventud y la ve!e0% situado en la 2rontera de una
y otra% despus los me!ores a.os de la propia ve!e03 por (ltimo
empe0amos a vislumbrar el trmino com(n de la ra0a humana.
6omo un escollo lo consideramos nosotros llenos de insensate03 en
realidad es el puerto #ue% en ocasiones% hay #ue buscar y nunca
rehuir3 todo el #ue ha sido conducido a l en sus primeros a.os no
debe lamentarse por ello ms #ue el navegante #ue hi0o la travesa
con rapide0. 'ues% como sabes% a uno los vientos :o!os lo hacen su
!uguete retenindole y 2atigndole con el tedio de una calma
persistente% a otro el soplo constante le conduce a trmino con suma
rapide0.
Esto mismo% pinsalo% nos acontece a nosotros& a unos la vida con
gran velocidad les condu!o al punto al #ue haban de llegar% aun#ue
su marcha hubiera sido lenta3 a otros los debilit y tortur. 1as la
vida% como sabes% no debe conservarse por encima de todo% ya #ue
no es un bien el vivir% sino el vivir con rectitud. En consecuencia% el
sabio vivir mientras deba% no mientras pueda.
6onsiderar en #u lugar ha de vivir% en #u comunidad% de #u
2orma% cul es su cometido. 'iensa siempre en la calidad de la vida%
no en su duracin. Si le sobrevienen muchas contrariedades #ue
perturban su #uietud% abandona su puesto. ) esta conducta no la
adopta tan slo en caso de necesidad extrema% sino #ue tan pronto
como la 2ortuna comien0a a inspirarle recelo% examina atentamente si
no es a#ul el momento de terminar. 6onsidera sin importancia
alguna darse la muerte o recibirla% #ue sta aconte0ca ms pronto o
ms tarde& no la teme como a una gran prdida. 5adie puede perder
mucho cuando el agua se escurre gota a gota.
1orir ms pronto o ms tarde no es la cuestin3 morir bien o mal% sa
es la cuestin3 pero morir bien supone evitar el riesgo de vivir mal. 9e
ah #ue !u0gue muy poco viril la 2rase de a#uel rodio% #ue metido en
una !aula por el tirano y alimentado como una era cual#uiera% as
di!o a uno #ue le aconse!aba abstenerse de comer& 7+l hombre le cabe
mantener la esperan0a de todo% mientras vive8.
+un#ue esto 2uera verdad% la vida no debe comprarse a cual#uier
precio. 'or ms cuantiosas #ue sean ciertas ganancias% por ms
seguras #ue sean% no las obtendr a costa de reconocer vilmente mi
cobarda3 *voy a pensar #ue la 2ortuna tiene poder omnmodo sobre el
#ue vive% antes #ue pensar #ue ninguno posee sobre el #ue sabe
morir,
+lgunas veces% sin embargo% aun cuando la muerte amenace con toda
seguridad y cono0ca el sabio #ue ha sido decretado contra l al
suplicio% no prestar su concurso a la e!ecucin del castigo& lo
prestara a su propia debilidad. Es necedad morir por temor a la
muerte. Se presenta el #ue te va a matar% espralo. *'or #u te
adelantas, *'or #u te conviertes en e!ecutor de la crueldad a!ena,
*+caso envidias a tu verdugo o le compadeces,
Scrates pudo acabar con su vida de!ando de comer y sucumbir por
inanicin antes #ue por envenenamiento3 con todo% pas treinta das
en la crcel a la espera de la muerte% no por#ue pensase #ue todo era
posible y #ue tan larga dilacin daba cabida a muchas esperan0as%
sino para someterse a las leyes% para hacer 2ruir a sus amigos del
Scrates de los postreros momentos. *4u mayor absurdo #ue
despreciar la muerte y% en cambio% temer el veneno,
Escribonia% mu!er enrgica% 2ue la ta de 9ruso "ibn% un !oven tan
necio como noble% #ue aspiraba a puestos superiores a los #ue nadie
en a#uel tiempo% o l mismo en cual#uier tiempo% poda ambicionar.
6uando era sacado del senado% en2ermo% en una litera% acompa.ado
de un corte!o en verdad poco concurrido <pues todos sus 2amiliares
haban abandonado sin piedad a #uien ms #ue un reo era ya un
cadver =% se puso a deliberar si se dara la muerte o espara su
llegada. Escribonia le reprendi& 7*por #u te complaces en llevar a
cabo un asunto #ue te es a!eno,8. 'ero no logr convencerle3 l se
#uito la vida y con toda ra0n. 'or#ue #uien a los tres o cuatro das va
a morir por decisin del enemigo% si prolonga la vida% cumple el
cometido de otro.
+s #ue no se puede decidir de 2orma general si hemos de
anticiparnos a la muerte o aguardar su venida% en el caso de #ue una
violencia externa nos conmine con ella3 existen diversas
circunstancias #ue pueden decidirnos por una u otra alternativa. Si se
nos da opcin entre una muerte dolorosa y otra sencilla y apacible%
*por #u no escoger esta (ltima, 9el mismo modo #ue elegir la
nave en #ue navegar y la casa en #ue habitar% as tambin la muerte
con #ue salir de la vida.
'or otra parte% as como no siempre es me!or la vida ms larga% as
resulta siempre peor la muerte #ue ms se prolonga.
1s #ue en ning(n otro asunto es en el trance de la muerte cuando
debemos seguir la inclinacin de nuestra alma. Cus#ue la salida por
donde le gue su impulso& bien sea #ue apete0ca la espada% o la
cuerda% o alg(n veneno #ue penetre en las venas% prosiga hasta el
nal y rompa las cadenas de la esclavitud. Su vida cada cual debe
hacerla aceptable a los dems% su muerte a s mismo& la me!or es la
#ue nos agrada.
Son torpes estos raciocinios& 7>no dir #ue he obrado con poca
entere0a% otro #ue con excesiva temeridad% un tercero #ue exista
alg(n gnero de muerte #ue exiga mayor es2uer0o8. 'or tu parte has
de pensar #ue se ventila una decisin #ue no concierne a la opinin
p(blica. +tiende tan slo a este ob!etivo& a sustraerte lo ms pronto
posible a la 2ortuna3 por lo dems no 2altarn #uienes !u0guen mal de
tu accin.
Encontrars incluso maestros de sabidura #ue niegan sea lcito hacer
violencia a la propia vida y consideran como pecado #ue uno se
convierta en su propio asesino& hay #ue aguardar% dicen% el nal #ue
la naturale0a determin. 4uien as habla no se da cuenta de #ue
blo#uea el camino hacia la libertad. 5inguna solucin me!or ha
encontrado la ley eterna #ue la de habernos otorgado una sola
entrada en la vida y muchas salidas.
*Hoy a esperar la crueldad de la en2ermedad o de los humanos%
cuando puedo abrirme paso a travs de los tormentos con!urar la
adversidad, Este es un motivo importante para no #ue!arnos de la
vida& #ue a nadie retiene. Cuena es la condicin de las cosas
humanas% dado #ue nadie es desgraciado sino por su culpa. */e
agrada, Sigue viviendo. *5o te agrada, 'uedes regresar a tu lugar de
origen.
'ara aliviar el dolor de cabe0a a menudo te has de sangrado3 para
suprimir la pltora% uno se abre la vena. 5o se precisa de una dilatada
herida para cortarse las entra.as& basta el bistur para abrir el camino
hacia a#uella excelsa libertad3 la seguridad depende de un picha0o.
*6ul es% pues% el motivo de nuestra indolencia y torpe0a, 5inguno de
nosotros piensa #ue alg(n da tendr #ue salir de este domicilio% cual
vie!os in#uilinos a #uienes su apego al lugar y sus hbitos les retienen
en su casa aun en medio de a2rentas.
*4uieres mantenerte libre 2rente a ese tu cuerpo, Habita en l como
#uien tiene #ue cambiar de residencia. -ecuerda #ue alg(n da te
vers privado de ese consorcio& te hars ms 2uerte ante la necesidad
de partir. 'ero% *cmo van a pensar en su nal #uienes no ponen
lmite alguno a sus deseos,
'ara ning(n otro asunto es tan necesaria la preparacin% ya #ue en
otros casos puede #ue el adiestramiento resulte super:uo. El alma se
ha preparado para la pobre0a& hemos mantenido la ri#ue0a. 5os
hemos 2ortalecido para desde.ar el dolor& la prueba de esta virtud
!ams nos la exigir el vigor de nuestro cuerpo robusto y sano. 5os
aleccionamos para soportar con rme0a la nostalgia de los seres
#ueridos& a todos cuantos ambamos la 2ortuna nos los conserv en
vida. @sta es% pues% la (nica preparacin #ue alg(n da se nos exigir
poner en prctica.
5o tienes por #u pensar #ue slo los grandes caracteres tuvieron
entere0a para destruir las barreras de la esclavitud humana. 5o tienes
por #u !u0gar #ue esto no pudo hacerlo ms #ue 6atn% #uien
arranc con la mano el alma #ue no haba podido expulsar con la
espada. Hombres de nma condicin con un poderoso impulso
alcan0aron el lugar seguro3 puesto #ue no les era posible morir a su
gusto ni escoger con2orme a su deseo los instrumentos de muerte%
arrebataron cual#uier ob!eto a su alcance y a#uello #ue no era nocivo
por naturale0a lo trans2ormaron con su violencia en dardo mort2ero.
'oco ha% durante una lucha de gladiadores con las eras% uno de los
germanos #ue iba a participar en el espectculo matinal se retir al
excusado para evacuar <a ning(n otro lugar reservado se le permita
ir sin escolta=. +ll% el palo #ue% adherido a una esponga% se emplea
para limpiar la impure0a del cuerpo% lo embuti todo entero en la
garganta% con lo #ue% obstruidas las 2auces% se ahog. +cto ste #ue
supuso un escarnio para la muerte. +s% desde luego% poco
limpiamente% poco decorosamente. *Hay algo ms absurdo #ue morir
con mucha nura,
E$h varn 2uerteF% Edigno de hacer la eleccin de su destinoF E6on #u
rme0a se hubiera servido de la espadaF% Econ cunto arro!o se
hubiera lan0ado a la sima pro2unda del mar o a un precipicio
escarpadoF 9esprovisto de todo recurso% a(n hall la manera de tener
#ue agradecer slo a s mismo lamuerte y el alma mortal% a n de #ue
aprendamos #ue para morir no existe ms obstculo #ue nuestra
voluntad. Gu0gue cada cual% seg(n su propio criterio% la accin de este
hombre tan impetuoso% con tal #ue est de acuerdo en #ue debemos
pre2erir la muerte ms inmunda a la ms noble esclavitud.
'uesto #ue he comen0ado a aducir e!emplos de gente humilde%
continuar con ellos& sin duda cada cual ser ms exigente consigo si
comprueba #ue la muerte aun los ms despreciables la pueden
despreciar. "os 6atones% los Escipiones y otros cuyo nombres estamos
acostumbrados a escucar con admiracin los suponemos a una altura
inimitable. +hora yo te mostrar #ue de esta virtud tenemos tantos
e!emplos entre los #ue combaten en el circo con las eras como entre
los caudillos de la guerra civil.
'oco ha% cuando era llevado en un carro% en medio de la escolta% un
esclavo destinado al espectculo matinal% bambolendose como
dominado por el sue.o% de! caer la cabe0a hasta introducirla entre
los radios de la rueda% y se mantuvo en su asiento hasta tanto #ue el
giro de sta le cortase el cuello& en el mismo vehculo #ue le conduca
al suplicio% escap de ste.
5ing(n obstculo existe para #uien desea 2or0arlo y salir& la
naturale0a nos guarda en campo abierto. +#uel a #uien su extrema
necesidad se lo permite% trate de conseguir una salida 2cil3 #uien
tiene a mano muchos medios de liberarse debe hacer su eleccin
examinando por dnde escapar me!or3 a #uien la ocasin se le
presenta di2cil% ese #ue agarre la ms prxima como la me!or%
aun#ue sea inaudita% aun#ue sea sorprendente. 5o le 2altarn
iniciativas para la muerte a #uien no le 2alte valor.
*/e das cuenta cmo hasta los esclavos ms viles% cuando el dolor les
estimula% agu0an su ingenio y enga.an a la guardia ms atenta,
?rande es el hombre #ue no slo se impuso a s mismo la muerte%
sino #ue% adems% la encontr.
Sobre a#uellas mismas competiciones del circo te he prometido varios
e!emplos&
9urante el segundo espectculo de la nauma#uia% uno de los
brbaros hundi entera en su garganta la lan0a #ue haba recibido
contra sus adversarios. 7*'or #u8% se deca% 7por #u no huyo al
instante de todo tormento% de todo escarnio,% *por #u con las armas
en la mano aguardo la muerte,8. Este espectculo result tanto ms
bello cuanto es ms digno #ue los hombres aprendan a morir #ue a
matar.
*4u% pues, El valor #ue posee hasta la gente depravada y criminal
*no lo poseern a#uellos a #uienes para arrostrar tales in2ortunios les
aleccion una larga meditacin y la ra0n% maestra de todo saber,
Ella nos ense.a #ue% si la muerte tiene m(ltiples accesos% su nal es
el mismo% y #ue nada importa dnde comien0a lo #ue al n llega.
Esa misma ra0nt e exhorta a morir de la 2orma #ue te agrade% si
puedes3 pero si no% de la 2orma #ue te sea posible% y #ue eches mano
de cuanto tuvieres a tu alcance para #uitarte la vida. Es vergon0oso
vivir del robo3 por el contrario% morir mediante un robo es magnco.
71
Fgualdad de /ienes' !a virtud) el /ien supremo
((ice Caurach que ampli+ca la idea de que el /ien nico es lo
honesto y que la adecuada comsovisi&n puede ser erigida en
fundamento de la Utica4 que) asimismo) se e%tiende en el tema del
aspirante a la sa/idura' 6s la tesis de la igualdad de los /ienes nos
ayudar* a soportar el dolor y la derrota) ya que el /ien consiste en el
espritu de sa/idura')'
'ara orientarnos en toda situacin moral hemos de mirar como norte al sumo bien.
"a virtud nos debe apasionar. El e!emplo de Scrates conrma #ue la honestidad de
todos los bienes es la misma. 'ara #uien% como 6atn% posee la virtud no vale ms
la pretura #ue la derrota o la ruina de la -ep(blica. 6omo la situacin poltica% todos
los seres estn su!etos al cambio% se desarrollan y enve!ecen. +s el alma humana
tras la muerte o pasa a una vida me!or% o se con2unde con la naturale0a% pero no es
me!or la vida #ue la muerte honesta. /odos los bienes son iguales% ya #ue la virtud y
el sumo bien no admiten grados& es lo #ue nos ense.a la sabidura. "a virtud% y no
la materia sobre la #ue versa% conere la bondad a las obras. 5uestra dicultad ante
el su2rimiento se debe a nuestra debilidad y 2alta de calrividencia. 'ero el sabio <no
as el aspirante a la sabidura= conoce sus posibilidades y se alegra de e!ercitarse en
las pruebas3 con la virtud vence a la 2ortuna. Hemos de convencernos de #ue la
virtud es el (nico bien y #ue es racional. "os #ue pro2esan la sabidura no todos son
igualmente per2ectos. "ucilio deber empe.arse en vencer las pasiones y
someterlas a la voluntad.
6on 2recuencia me consultas sobre temas particulares% olvidndote de
#ue un vasto mar nos separa. 6omo un aspecto importante del
conse!o es su oportunidad% necesariamente mi opinin sobre
determinadas cuestiones llega a tu conocimiento cuando ya la
contraria es pre2erible. 'ues los conse!os se acomodan a las
situaciones y nuestras situaciones evolucionan3 ms a(n% se alteran.
9e ah #ue el conse!o deba surgir en el instante preciso% y aun as
resulta demasiado lento3 debe surgir% como dicen% de la mano. 'ero el
modo de hallarlo te lo voy a mostrar.
Siempre #ue #uieras aber lo #ue has de rehuir o buscar toma en
consideracin el sumo bien% ob!etivo de toda tu vida. 6on l se debe
armoni0ar cuanto hagamos& no resolver los casos particulares a no
ser #uien ha planteado ya su vida con una visin global. 5ing(n
pintor% por ms a punto #ue tenga los colores% plasmar la semblan0a%
si no tiene ya decidido lo #ue #uiere pintar. 'or eso nos e#uivocamos%
por#ue sobre los aspectos parciales de la vida todo deliberamos% pero
sobre el con!unto de ella nadie lo hace.
4uien intenta disparar una :echa debe conocer su blanco% para luego
dirigir y regular con la mano el disparo. Aallan nuestros planes por#ue
no tienen una meta a la #ue dirigirse. 'ara el #ue ignora el puerto al
#ue encaminarse% ning(n viento le es propicio. Es 2or0oso #ue el a0ar
tenga gran peso en nuestra vida% ya #ue vivimos a merced del a0ar.
En cambio% a algunas personas les ocurre #ue ignoran estar al
corriente de ciertas cosas. 6omo a menudo buscamos a a#uellos #ue
estn en compa.a nuestra% as las ms de las veces desconocemos
#ue el ob!etivo% el sumo bien% est !unto a nosotros. 5o precisars de
muchas palabras ni de largos rodeos para descubrir en #u consiste
el bien supremo& te bastar con mostrarlo% por as decirlo% con el
dedo% sin disgregarlo en muchas partes. *4u inters tiene distinguir
en l aspectos mnimos, Casta con decir& 7El bien sumo no es sino la
honestidad83 y esto #ue puede sorprenderte a(n ms& 7El (nico bien
es la honestidad% los restantes bienes son 2alsos y bastardos8 (S&lo si
la virtud cohonesta la contrariedad) el dolor) la enfermedad) podr*
ella tener el car*cter de un /ien')
Si te convences de esto y te enamoras de la virtud <por#ue amarla es
poco=% todo cuanto ella consiga ser para ti venturoso y 2eli0
cual#uiera #ue sea el !uicio de los otros. /anto el suplicio% si ests
tendido sobre el potro con ms serenidad #ue el propio verdugo%
como la en2ermedad% si no maldices la 2ortuna% si no te doblegas ante
el dolor% y% en suma% todo lo #ue% en opinin de los dems% constituye
un mal se suavi0ar y se trocar en bien% si te sobrepones a ello. /en
esto claro& ning(n bien existe #ue no sea honesto% y todas las
contrariedades se llamarn bienes por derecho propio con tal #ue la
virtud las haya cohonestado.
9amos a muchos la impresin de prometer ms de lo #ue permite la
condicin humana3 no sin ra0n& dirigen su mirada al cuerpo.
Hulvanse hacia el alma& valorarn entonces el hombre a la medida
de 9ios.
"evanta tu espritu% "ucilio% t(% el me!or de los hombres% y abandona
esa escuela elemental de los lso2os #ue reducen a slabas un tema
nobilsimo% #ue ense.ando nimiedades deprimen y 2atigan el alma. /e
hars as seme!ante alos #ue descubrieron tales verdades% no a
#uienes las ense.an y slo consiguen #ue la loso2a pare0ca ms
di2cil #ue noble.
Scrates% #ue redu!o toda la loso2a a la moral% di!o asimismo #ue la
sabidura% en esencia% consiste en discernir el bien del mal& 7Si tengo
alg(n ascendiente sobre ti8% armaba% 7sigue hacia la meta (de la
sabidura) donde sers 2eli0 y despreoc(pate de #ue alguien te
considere necio. /odo el #ue se lo proponga suscitar contra ti la
a2renta y la in!uria% pero t( nada su2rirs si es #ue la virtud reside en
ti. Si #uieres8% a.ada% 7ser 2eli0 y% de verdad% hombre de bien% de!a
#ue alguien te menosprecie8. Esto nadie lo conseguir si antes no ha
despreciado l mismo todas las cosas% si no ha puesto en el mismo
rango todos los bienes% por#ue el bien no existe sin la honestidad% y la
honestidad es la misma en todos los bienes.
7*+s #ue no hay di2erencia entre el 6atn #ue obtuvo la pretura y el
#ue 2racas en las elecciones,% *no importa #ue en el campo de
Aarsalia 6atn sea vencido o vencedor, El bien #ue supuso para l no
poder ser vencido en medio de la derrota de su partido *era
e#uivalente al #ue hubiera supuesto regresar victorioso a la patria y
restablecer la pa0,8. *'or #u no va a serlo, Es una misma virtud la
#ue supera la mala 2ortuna y regula la buena& la virtud no pude
resultar mayor o menor% tiene una sola talla.
7'ero ?neo 'ompeyo perder su e!rcito% pero el ms esplndido
ornato de la rep(blica% los optimates% y la primera lnea del partido
pompeyano% el senado% empu.ando las armas% sern abatidos en un
solo encuentro y los despo!os de un poder poltico tan grande se
harn a.icos por todo el orbe& una parte sucumbir en Egipto% otra en
el 5orte de I2rica% otra en Hispania. "a desventurada rep(blica no
tendr si#uiera la suerte de hundirse de una ve08.
/odos los in2ortunios son posibles& #ue a Guba en su propio reino no le
sirva d enada el conocimiento del terreno% ni el valor muy porado de
sus compatriotas en pro de su rey3 #ue hasta la lealtad de los
uticenses% abatida por las desgracias% des2alle0ca% y #ue Escipin
pierda en I2rica el prestigio de su nombre. En cambio% ya en su
tiempo se previ #ue 6atn no su2rira detrimento alguno.
76on todo% 2ue derrotado8. Si% pero entre los 2racasos de 6atn apunta
tambin ste& #ue haba de soportar con la misma grande0a de alma
el obstculo #ue le impidi la victoria% #ue el #ue le arrebat la
pretura. El da en #ue 2ue recha0ado se puso a !ugar% la noche en #ue
se #uitara la vida estuvo leyendo (El li/ro de #lat&n) a sa/er) el
Aed&n) que trata de la inmortalidad del alma). 'uso en el mismo
rango perder la pretura y la vida3 tena la ntima conviccin de #ue
deba soportar cuantos in2ortunios le sobreviniesen.
*'or #u no iba l a aceptar con nimo rme y sereno un cambio en
el rgimen poltico, *4u cosa existe% en realidad% exenta del peligro
de un cambio, 5i la tierra% ni el cielo% ni toda esa estructura del
universo% aun#ue se ri!a por la accin de 9ios% mantendr siempre
este orden% sino #ue llegar un da en #ue se desviar de esta ruta.
/odas las coas siguen una evolucin determinada& deben nacer%
desarrollarse y morir. Esos astros #ue ves discurrir por encima de
nosotros y estos cuerpos #ue nos sostienen y sustentan% en
apariencia muy slidos% sern destruidos y perecern. 5ada hay #ue
no tenga su propia ve!e0. + intervalos desiguales la naturale0a
disuelve esas cosas llevndolas a un mismo lugar. 6uanto existe
de!ar de existir3 pero no se perder% antes bien% se disolver.
'ara nosotros la disolucin supone la muerte% por#ue nos !amos en
lo ms inmediato& la mente% embotada y sometida al cuerpo% no ve
ms all. En caso contrario% soportara con ms entere0a su n y el de
sus cosas si conase #ue% como todo lo dems% tambin la vida y la
muerte siguen una alternancia% #ue los seres compuestos se
disuelven y los disueltos se componen% #ue de esta trans2ormacin se
ocupa la sabidura eterna de 9ios #ue todo lo gobierna.
+s% pues% como 1arco 6atn% una ve0 haya recorrido con su
imaginacin las edades del mundo% dir& 7/odo el humano lina!e% el
#ue es y el #ue vendr% est condenado a la muerte3 de todas las
ciudades #ue go0an de supremaca en alg(n pas y de las #ue dan
gran esplendor a los imperios extran!eros se preguntar alg(n da
dnde estuvieron ubicadas3 diversas 2ormas de ani#uilamiento las
arrasarn& a unas las destruirn las guerras% a otras las consumir la
desidia% la pa0 convertida en ociosidad y el lu!o% vicio 2unesto para las
grandes potencias. /odas estas 2rtiles campi.as las anegar una
repentina inundacin del mar% o bien las arrastrar hacia una
hendidura #ue de s(bito provo#ue un corrimiento del suelo al
hundirse. *4u motivo tengo para indignarme o a:igirme si por unos
instantes me adelanto al destino universal,8 (Se re+ere a la
eXpYrZsis o con$agraci&n universal) conforme a la doctrina estoica)'
>n alma grande debe obedecer a 9ios y su2rir sin vacilar cuanto
ordene la ley del universo& o sale hacia una vida me!or% destinada a
morar con ms esplendor y tran#uilidad entre los seres divinos% o va a
#uedar exenta de toda molestia% si se con2unde con la naturale0a
reintegrndose en el todo.
+s #ue la vida honesta de 1arco 6atn no constituye un bien mayor
#ue su heroica muerte% puesto #ue la virtud no se acrecienta.
Scrates armaba #ue la verdad y la virtud son una misma cosa
(S&crates sostiene la tesis de que la virtud es una cienca a aprender
Cenon)' 6omo la primera no crece% as tampoco la virtud% #ue tiene
su adecuada dimensin% su plenitud.
'or lo tanto no tiene #ue sorprenderte #ue los bienes sean iguales%
tanto los #ue voluntariamente hay #ue escoger% como los #ue las
circunstancias nos deparan. 'or#ue% si aceptas la desigualdad% de
suerte #ue la 2ortale0a en los tormentos la cuentas entre los bienes
de menor importancia% acabars por contarla entre los males y
proclamars desdichado a Scrates encarcelado% desdichado a 6atn
#ue renueva sus heridas con ms arro!o del #ue mostr al abrirlas% y a
-gulo el ms in2ortunado de todos expiando la culpa de haber
mantenido su lealtad hasta con los enemigos. +hora bien% ni uno
si#uiera entre los ms enervados se ha atrevido a tal armacin3
pues% si niegan #ue -gulo 2ue dichoso% no admiten #ue 2uera
desgraciado.
"os antiguos acadmicos reconocen #ue uno puede ser 2eli0 aun en
medio de los tormentos% pero no per2ecta ni plenamente 2eli0% lo #ue
no puede admitirse en modo alguno& el #ue no es 2eli0 no go0a del
sumo bien. El sumo bien no admite grados por encima de l% cont al
#ue lleve apare!ada la virtud% #ue a sta no la debiliten las
adversidades y #ue permane0ca intacta aun con el cuerpo
#uebrantado3 a pesar de todo% permanece intacta. 'or#ue me reero
a la virtud es2or0ada% noble% a la #ue estimula cuanto la hostiga.
Este valor del #ue a menudo se revisten los !venes de natural
generoso% a #uienes la belle0a de cual#uier accin virtuosa
impresiona hasta hacerles menospreciar todo accidente 2ortuito% a no
dudarlo la sabidura nos lo in2undir% nos lo comunicar%
persuadindonos de #ue el (nico bien es la honestidad% #ue sta no
admite :o!edad% ni tensin% como tampoco la regla #ue comprueba la
rectitud puede doblegarse& todo cambio en ella% por mnimo #ue sea%
supone un desviacin de la lnea recta.
$tro tanto diremos de la virtud& tambin ella es una recta #ue no
admite desviacin. En una cosa ya rgida *#u mayor tensin cabe,
"a virtud !u0ga de todas las cosas y ninguna de ella. Si ella no puede
ganar en rectitud% tampoco las acciones #ue reali0a son unas ms
rectas #ue otras% pues es necesario #ue se con2ormen a ella3 de ah
#ue sean iguales.
7*'ues% #u,8% arg;iras% 7*estar recostado en un 2estn y su2rir
tormento son cosas iguales,8. *Eso te parece sorprendente, Esto otro
puede sorprenderte ms& es un mal estar tumbado en el 2estn y un
bien estar tendido en el potro% si lo primero se reali0a
deshonestamente y lo segundo con honestidad. "a bondad o maldad
en estos casos no la determina la circunstancia material sino la virtud3
donde#uiera sta se halla presente% conere a la totalidad la misma
dimensin y el mismo valor.
6ontra mis o!os dirige% ahora% sus pu.os ese individuo #ue eval(a el
alma de todos con2orme a la suya% por#ue armo #ue es igual el bien
del !ue0 honesto #ue el del litigante honesto% por#ue armo #ue es
igual el bien del general #ue triun2a #ue el del prisionero de guerra
#ue marcha delante de su carro con nimo invicto. 5o considera
2actible cuanto l no puede reali0ar3 con2orme a su :a#ue0a emite el
veredicto sobre la virtud.
*'or #u te sorprendes de #ue la hoguera% las heridas% la muerte% las
cadenas nos agradan y a veces hasta deleiten, 'ara el disoluto la
templan0a es un castigo% para el holga0n el traba!o es como un
suplicio3 el comodn se compadece del diligente% para el ocioso el
es2uer0o supone una tortura3 de igual modo las obras para las #ue
nos sentimos sin 2uer0as% todos las consideramos duras e
insoportables% olvidndonos del gran tormento #ue para muchos
supone carecer de vino o despertar al amanecer. /ales actos son
naturalmente di2ciles% sino #ue somos nosotros los :o!os y lnguidos.
6on grande0a de alma hay #ue !u0gar de las cosas grandes% de lo
contrario parecer #ue es de ellas el de2ecto #ue est en nosotros. +s
ciertos ob!etos muy rectos% cuando han sido introducidos en el agua%
o2recen a #uienes los contemplan la apariencia de curvos y
truncados. 5o importa tanto lo #ue ves% sino la manera de verlo&
nuestra alma est o2uscada para percibir claramente la verdad.
'resntame un !oven ntegro% de carcter enrgico. 9ir #ue l
concept(a como ms a2ortunado al hombre #ue soporta con la
cabe0a erguida todo el peso de las adversidades% #ue se eleva por
encima de la 2ortuna. 5o es sorprendente #ue la gente no se perturbe
en medio de la tran#uilidad3 los sorprendente es #ue uno levante el
nimo donde todos lo deprimen% #ue se mantenga en pie donde todos
yacen por el suelo.
En los tormentos y en las otras situaciones #ue llamamos adversas%
*dnde radica el mal, En esto% seg(n pienso& en el decaimiento de
nimo% en el #uebranto% en la derrota. 5ada de ello puede acontecer
al sabio3 se mantiene erguido ba!o cual#uier peso (3on el espritu de
sa/idura se da cuenta el hom/re de que el /ien se encuentra por
igual en el go2o que en el sufrimiento' Ello le infunde aliento para
soportar las contrariedades')' 5ing(n suceso le empe#ue.ece3
ninguna de las pruebas #ue debe arrostrar le disgursta. 5o se
lamenta% en e2ecto% de #ue le hayan sobrevenido cuantos in2ortunios
pueden sobrevenir a un mortal. 6onosce sus 2uer0as3 sabe #ue ha
nacido para llevar su carga.
5o separo al sabio de la comunidad humana% ni le substraigo al dolor
como si 2uera una roca carente de toda sensibilidad. /engo presente
#ue est compuesto de dos partes& la una es irracional% su2re las
mordeduras% el 2uego% el dolor3 la otra racional% mantiene rmes sus
convicciones% es intrpida e indomable. En sta radica el supremo
bien del hombre3 antes de #ue este bien #uede consumado% hay en el
alma una sensacin de inseguridad% mas cuando a#ul se halla ya en
la per2eccin% go0a ella de una estabilidad inalterable.
'or ello% el iniciado #ue avan0a hacia la cumbre% amante de la virtud%
#ue se aproxima% sin duda% al bien per2ecto sin tomar posesin
denitiva del mismo% en ocasiones retroceder y remitir en algo la
tensin del espritu% pues todava no ha rebasado la 0ona de
inseguridad% se encuentra a(n en lugar resbaladi0o. En cambio el
bienaventurado% de virtud consumada% se deleita especialmente en s
mismo cuando ha sido duramente probado3 los sinsabores #ue los
dems temen% si son la paga de hun honroso deber% no los soporta
tan slo% sino #ue se abra0a a ellos y preere con mucho le digan&
7Ebuen nimoF8% #ue% 7Emuchas 2elicidadesF8.
Hoy a tratar ahora la cuestin #ue me reclama tu impaciencia. 'ara
#ue la virtud de #ue hablo no pare0ca #ue divaga 2uera del orden
natural (el sa/io no est* fuera de la comunidad humana) ni carece de
sensi/ilidad4 su virtud se conforma con el orden esta/lecido por la
naturale2a) pero hay que evitar que la afectividad de/ilite el alma'))
nuestro sabio temblar% se doler% palidecer& son stas% sensaciones
corporales. *9nde est% pues% la desgracia,% *dnde el verdadero
mal, Sin duda en el hecho de #ue tales sensaciones debilitan el alma%
la inducen a reconocer su esclavitud% le provocan el disgusto de s
misma.
El sabio% por supuesto% con su virtud sobrepu!a la 2ortuna3 en cambio%
muchos #ue hacen pro2esin de sabidura se amedrentan algunas
veces con levsimas amena0as. En tal caso el error es nuestro por
cuanto exigimos lo mismo del sabio #ue del prociente (Hay que
distinguir entre el aspirante a la sa/idura y el sa/io de virtud
consumada' El primero todava e%perimenta $uctuaciones) pues no
ha conseguido la plena seguridad de s mismo' #or ello hay que sa/er
comprenderle)' Hasta ahora trato de persuadirme de estas verdades
#ue te encare0co% pero todava no estoy persuadido% y% aun#ue lo
estuviera% no las tendra por tan ad#uiridad% tan e!ercitadas% como
para prevenir por su medio cual#uier contingencia.
9el mismo modo #ue la lana se ti.e de ciertos colores al primer
intento% mientras #ue de otros no se impregna si no ha sido macerada
y recocida muchas veces% as el espritu humano en los saberes
comunes% cuando los ha estudiado% asegura al instante el
rendimiento3 mas respecto al aprendi0a!e de la virtud% si sta no
penetra en nuestro interior y se asienta all largo tiempo% dando al
alma no un ba.o supercial% sino un tinte pro2undo% no asegura
ning(n 2ruto de los #ue haba prometido.
/odo esto puede concretarse 2cilmente y en pocas palabras& el (nico
bien es la virtud% ninguno ciertamente existe separado de ella3 la
propia virtud se halla ubicada en la parte ms noble de nuestro ser%
es decir% en la racional. *En #u consistir esta virtud, En un !uicio
verdadero y estable& de l proceder el impulso de la voluntad% l
con2erir claridad a toda idea #ue motive dicho impulso.
Estar acorde con este !uicio considerar #ue todas las cosas en
conexin con la virtud son bienes y bienes iguales entre s. En cambio
los bienes del cuerpo son% por supuesto% bienes respecto del cuerpo%
pero no son bienes por completo& tendrn% sin duda% alg(n valor% pero
carecern de rango moral3 entre ellos existirn grandes di2erencias&
unos sern menos importantes y otros ms (6qu S0neca resume el
pensamiento: la virtud) el /ien nico) reside en la parte racional de
nuestro ser4 supone) por lo mismo) un "uicio verdadero y esta/le delq
ue toma impulso la voluntad4 cuantas cosas est*n en relaci&n con la
virtud son /ienes' 5o ca/e a+rmar lo mismo de los /ienes que se
re+eren al cuerpo')'
Entre los mismos #ue aspiran a la sabidura es preciso reconocer #ue
existen grandes di2erencias& uno ha progresado ya en tal medida #ue
se atreve a levantar los o!os contra la 2ortuna% pero no poradamente%
ya #ue sus o!os des2allecen cegados por el excesivo resplandor de
a#uella3 el progreso de otro ha sido tal% #ue puede en2rentarse con la
2ortuna cara a cara% ano ser #ue haya llegado ya a la cima y est lleno
de conan0a ((istingue dos clases de pro+cientes4 los que ya se
atreven con la fortuna) pero desfallecen an) y los que se enfrentan
con ella denodadamente' #ara no res/alar se precisa la perseverancia
en el esfuer2o')'
Es inevitable #ue los seres imper2ectos titubeen& unas veces
adelantan y otras resbalan y caen. -esbalarn% sin duda% si no
perseveran en caminar con denuedo. Si aminoran un poco su a2n y
constante aplicacin% 2uer0a ser retroceder. 5adie encuentra su
posicin de avance en el lugar en #ue la haba de!ado.
'oremos% pues% con perseverancia. 5os #uedan ms obstculos de
los #ue hemos derribado% pero una gran parte del aprovechamiento
estriba en #uerer aprovechar. 9e tal exigencia soy consciente& #uiero
y deseo con toda el alma. /ambin a ti te veo con entusiasmo%
apresurndote con gran impulso hacia muy bellos ideales. 9monos
prisa3 slo as la vida ser algo benecioso% de lo contrario% es una
prdida de tiempo% por cierto vergon0osa para los #ue se entretienen
en cosas indignas. $bremos de 2orma #ue sea nuestro cada
momento% y no lo ser si no comen0amos antes a ser due.os de
nosotros mismos.
*6undo nos ser posible menospreciar una y otra 2ortuna, *6undo
nos ser posible% una ve0 #ue tengamos las pasiones dominadas y
su!etas a la propia voluntad% proclamar como consigna& *8He
vencido8, *'reguntas a #uin he vencido, 5i a los persas% ni a los
medos ms ale!ados% ni a un pueblo belicoso% si lo hay ms all de los
dahas (1anto persas como medos) en la altiplanicie ir*nica) al igual
que los dahas) en la regi&n transcauc*sica) pue/los todos ellos
situados en la frontera oriental del Fmperio) fueron enemigos
implaca/les de 7oma) y muy temidos')) sino a la avaricia% a la
ambicin% al miedo a la muerte% #ue han vencido a los mismos
vencedores de las naciones.
72
Hay que renunciar a los negocios y consagrarse a la sa/idura
(Es evidente que esta epstola) se relaciona asimismo en su tem*tica
con otro par de epstolas) donde se presenta el otium o retiro como
un presupuesto para que el sa/io alcance la superioridad espiritual)
Sneca apla0a la respuesta a una consulta de "ucilio. -econoce #ue las ocupaciones
nos invaden% pero la loso2a debe anteponerse a todas. +l sabio nada le impide
go0ar de su vida interior. 9i2erencias entre el sabio y el prociente. Bndicios del alma
sana. Smil de Italo al respecto. "os #ue progresan en la sabidura% los ignorantes y
los #ue estan cerca de la sabidura. 5ecesidad de sustraernos a las ocupaciones #ue
nos son a!enas.
"a pregunta #ue me 2ormulas tena de por s clara solucin para m <
tan bien conocido tena el problema=3 pero hace tiempo #ue no he
e!ercitado mi memoria% por ello me responde no sin dicultad. "o #ue
sucede con los rollos de los libros cuyas vueltas #uedan pegadas por
el moho% eso mismo creo me ha sucedido a m. Hay #ue desenrollar el
alma y revisar a menudo cuantos conocimientos se le han conado en
depsito a n de tenerlos a mano siempre #ue la necesidad lo
exigiere. +s% pues% aplacemos esa cuestin por el momento% puesto
#ue reclama mucho es2uer0o y mucha atencin. /an pronto me
asegure una estancia ms larga en el mismo lugar% la tomar por mi
cuenta.
Hay temas% sin duda% de los #ue uno puede escribir aun#ue sea en un
carrua!e3 otros reclaman un lecho% tiempo libre y retiro.
5o obstante tambin en los das ocupados y% lo #ue es ms% en los
plenamente ocupados% debe hacerse algo provechoso (6n en medio
de los negocios hay tiempo para los estudios li/erales) para el
cuidado del alma) para el dominio de s') 'ues nunca nos 2altar
ocupaciones nuevas3 las sembramos% por lo #ue de una se originan
muchas. "uego nosotros mismos nos concedemos un apla0amiento
76uando haya terminado esto% me aplicar a esa tarea con toda el
alma8% o 7cuando hubiere puesto en orden este eno!oso asunto% me
consagrar al estudio8.
5o slo cuando ests desocupado has de loso2ar% sino #ue para
loso2ar tienes #ue desocuparte. Es preciso descuidar todo lo dems
a n de entregarnos a este cometido para el #ue ning(n tiempo
resulta sucientemente largo% aun#ue la existencia se prolongue
desde la in2ancia hastalos lmites mximos de la vida humana. 5o hay
mucha di2erencia entre renunciar a la loso2a e interrumpir su
estudio% ya #ue ste no se mantiene al nivel en #ue se ha
interrumpido% sino #ue% a la manera de los muelles% #ue% estando
tensos% luego se sueltan% retrocede hasta sus inicios el estudio #ue
de! de continuarse.
Hay #ue oponerse a los negocios y no ampliarlos% sino retirarlos.
6iertamente ning(n tiemo es poco propicio para ese estudio
saludable. Sin embargo% muchos no estudian en las circunstancias
#ue lo exigiran.
7Sobrevendr alg(n motivo #ue lo obstaculice8. 5o por cierto% a a#uel
cuyo espritu se mantiene en toda ocupacin alegre y contento. En los
todava imper2ectos la alegra es intermitente3 en cambio% el go0o del
sabio presente contextura continua% no se #uiebra por causa alguna%
ni por a0ar alguno3 en todo tiempo y lugar es tran#uilo. En verdad no
depende de lo a!eno% ni aguarda el 2avor de la 2ortuna o de los
hombres. Su 2elicidad radica en su interior3 se escapara del alma% si
procediese de 2uera% pero es all donde nace.
+ veces sobreviene de 2uera alg(n incidente #ue le recuerda su
condicin de mortal% pero es ligero y slo ro0a la extremidad de la
piel3 es decir% #ue le alcan0a el soplo de alguna contrariedad% mas
a#uel su bien supremo permanece inmutable. Bnsisto& del exterior le
sobrevienen ciertas molestias% como en un cuerpo robusto y rme
aparecen en ocasiones erupciones de ampollas y pe#ue.as llagas3
pero el mal no penetra hondo.
"a di2erencia% lo repetir% entre el varn de sabidura consumada y el
prociente% es la #ue existe entre el sano y el paciente #ue me!ora en
una en2ermedad grave y prolongada% el cual considera estado de
salud un acceso de ebre ms ligero. @ste% si no se cuida% al punto se
agrava y reincide en la misma dolencia3 el sabio no puede recaer% ni
si#uiera caer en modo alguno. Es #ue la buena salud del cuerpo es
slo temporal3 el mdico% aun#ue nos la devolvi% no la puede
garanti0ar3 a menudo reclama sus servicios el mismo #ue ya haba
recurrido a l& mas el alma sana de una ve0% totalmente.
/e indicar como comprobars #ue est sana& si se basta a s misma%
si con2a en s misma% si comprende #ue todas las s(plicas de los
mortales% #ue todos los 2avores #ue se otrogan y se piden carecen de
toda importancia para la vida 2eli0. En e2ecto% el ser #ue puede
aumentar en algo es imper2ecto y el #ue puede perder algono es
perpetuo. +#uel cuya alegra ha de ser perpet(a% gcese en su propio
bien. /odo cuanto el vulgo codicia :uct(a de un lado para otro& la
2ortuna nada otorga en propiedad. 'ero aun estos dones 2ortuitos
deleitan slo cuando la ra0n los modera y dosica3 es ella tambin la
#ue conere valor a lo externo% cuyo dis2rute desabrido a los
codiciosos.
Italo sola emplear este smil& 7*Has observado alguna ve0 a un perro
#ue con la boca abierta trata de coger los peda0os de pan o de carne
#ue le arro!a su due.o, /odos los #ue atrapa los devora en seguida
enteros y contin(a bo#uiabierto en espera de lo #ue pueda alcan0ar.
"o propio nos sucede a nosotros& cuanto la 2ortuna pone delante para
satis2acer nuestras ansas% eso lo engullimos al instante sin placer
alguno% vigilantes y atentos para arrebatar la nueva presa8 (Stalo)
frecuentemente citado por S0neca) perfeccionando el pensamiento
de Epicuro critica la insatisfacci&n) uno de los males m*s graves del
alma humana) /al actitud no cabe en el sabio& tiene la plenitud. +un
cuando algo le to#ue en suerte% lo recibe sin in#uietud y lo reserva3
go0a de una alegra inmensa% constante% ntima.
+lguno hay #ue tiene buena voluntad% #ue progresa% pero a mucha
distancia todava del sumo bien. Ese tal se abate y se exalta% seg(n
los casos& ora se eleva hasta el cielo% ora se deprime hasta la tierra.
"os principiantes% ignorantes e incultos% experimentan incesantes
tumbos& se abisman en a#uel caos de Epicuro% en el vaco sin n (El
vaco in+nito en el que se mueven los *tomos desde la eternidad y de
cuya agregaci&n se originan los seres)'
/odava existe una tercera clase% la de a#uellos #ue estn cerca de la
sabidura3 no la han alcan0ado a(n% pero la tienen ante la vista y% por
decirlo as% a su alcance. @stos no se turban% ni tampoco se desvan&
todava no pisan tierra rme% pero ya estn en el puerto.
'or lo tanto% siendo tan grandes las di2erencias entre los ms
encumbrados y los ms ba!os% y puesto #ue a los de posicin
intermedia les acosa su propia :uctuacin% les acosa el gran peligro
de voler a situaciones peores% no debemos entregarnos a los
negocios. Bmpidmosles la entrada3 una ve0 hayan penetrado%
colocarn a otros en su lugar. Estorbemos sus primeros intentos. Es
pre2erible #ue no empiecen a #ue terminen.
73
!os +l&sofos son respetuosos y agradecidos con el poder civil
(!a gratitud que los +l&sofos muestran a la autoridad civil la motiva el
orden y la tranquilidad que ella tutela y les permite entregarse a un
retiro fecundo)
El lso2o no es rebelde% sino #ue agradece a los gobernantes #ue le permitan go0ar
de un retiro 2ecundo. Si es cierto #ue la autoridad protege a todos los ciudadanos%
con todo% el sabio se considera ms obligado con ella por#ue dis2ruta de mayores
bienes. +simismo !u0ga #ue le corresponde participar% en la debida proporcin% de
las venta!as comunes. 'ero hay bienes indivisibles% como la libertad y la tran#uilidad
del ocio 2ecundo. @ste permite al lso2o elevarse hasta el cielo e igualarse con
G(piter% #ue comparte con l su 2elicidad. 9ios viene al hombre en #uien deposita
para su cultivo una semilla divina.
En mi opinin se e#uivocan #uienes !u0gan #ue los eles adeptos de
la loso2a son rebeldes e insumisos% desde.osos con las autoridades%
con los reyes o con cuantos rigen los negocios p(blicos. 'or el
contrario% nadie es ms agradecido #ue ellos con los gobernantes3 y
no sin ra0n% pues a nadie stos procuran un benecio mayor #ue a
los s(bditos a #uienes permiten dis2rutar de un retiro tran#uilo.
+s% pues% es necesario #ue stos% a #uienes la seguridad ciudadana
2avorece tanto en su propsito de vida honesta% veneren al autor de
seme!ante benecio como a un padre% con mucha mayor entrega% sin
duda% #ue esos revoltosos inmersos en la vida p(blica #ue mucho
deben a los prncipes% pero #ue tambin les censuran mucho% a
#uienes !ams les puede alcan0ar una liberalidad tan esplndida #ue
sacie sus deseos% los cuales aumentan en la medida en #ue se ven
cumplidos. 4uien piensa en recibir% se olvida del benecio recibido3
por lo #ue no existe de2ecto ms grave para la codicia #ue el de ser
ingrata.
+.ade a esto #ue ninguno de a#uellos #ue regentan cargos p(blicos
considera a cuntos aventa!a% sino por cuntos es aventa!ado& a ellos
no les resulta tan agradable ver a muchos detrs de s% como penoso
ver a alguno delante de s. Es el de2ecto tpico de toda ambicin& no
mirar haca atrs. ) no slo la ambicin% sino cual#uier tipo de codicia
es inestable% ya #ue empie0a siempre por el nal.
'or el contrario% el hombre incorrupto y puro #ue abandon la curia% el
2oro y toda la administracin p(blica para retirarse a ocupaciones ms
nobles aprecia a a#uellos #ue le permiten reali0ar su cometido con
tran#uilidad% es el (nico en rendirles el testimonio de su gratitud y se
siente deudor para con ellos% aun#ue no lo sepan% de un benecio
singular. Bgual #ue venera y admira a los maestros por cuyo 2avor ha
salido de su penosa situacin% as tambin a estos ba!o cuyo
patrocinio cultiva la sabidura.
71as tambin a otros los protege el rey con su poder8. *4uin puede
negarlo, 'ero del mismo modo #ue entre los via!eros #ue han
dis2rutado de la misma bonan0a se siente ms obligado con 5eptuno
a#uel #ue transport por el mar una mercancia ms abundante y
valiosa% y el comerciante cumple con ms 2ervor su voto #ue el simple
pasa!ero% y entre los propios comerciantes muestra su gratitud con
mayor largue0a el #ue llevaba per2umes% p(rpura y ob!etos ad#uiridos
a precio de oro% #ue otro cuyo cargamento haba acumulado los
artculos ms baratos% destinados a servir de lastre3 as el benecio de
esta pa0 #ue a todos se extiende alcan0a con ms plenitud a a#uellos
#ue se sirven de ella rectamente.
'or#ue existen muchos% entre los #ue visten toga% para #uienes la pa0
supone una mayor actividad #ue la guerra. *+caso piensas #ue se
sienten igualmente deudores con la pa0 #uienes emplean su tiempo
en embriague0% en lu!uria o en otros vicios #ue hay #ue combatir
hasta con la guerra, + no ser #ue !u0gues #ue el sabio es tan in!usto
#ue no se considera personalmente en nada deudor por los bienes de
com(n dis2rute. +l sol y a la luna debo muchsima gratitud% aun#ue no
salgan para m solo3 al a.o y al dios #ue regula el curso anual me
siento particularmente obligado% por ms #ue las estaciones no hayan
sido establecidas de ning(n modo en atencin a m.
"a insana avide0 de los mortales% distinguiendo entre posesin actual
y propiedad particular% no considera suyo nada de lo #ue pertenece a
la comunidad3 pero nuestro sabio ninguna posesin !u0ga ms suya
#ue a#uella de la #ue participa !unto con toda la humanidad. 'or#ue
tales posesiones no seran comunes si una parte de ellas no
correspondiese a cada cual& uno se convierte en copartcipe de
a#uello #ue posee% aun#ue en porcin mnima% del patrimonio com(n.
'or lo dems% los grandes y autnticos bienes no se reparten de modo
#ue una parte nma corresponda a cada uno% sino #ue llegan enteros
a cual#uier mortal. En las distribuciones al pueblo los beneciarios se
llevan slo la parte #ue por cabe0a les ha sido prometida3 el ban#uete
p(blico% el reparto de carne y toda ddiva #ue se alcan0a con la mano
se distribuye en porciones3 en cambio% los bienes individuales de la
pa0 y la libertad son por entero pertenencia de todos y de cada uno.
'or ello% el sabio piensa en a#uel a #uien debe el unoy el dis2rute de
estos bienes% a #uien debe #ue no se le llame a las armas% ni a
montar la guardia% ni a de2ender las murallas% ni a pagar m(ltiples
impuestos de guerra por una imperiosa necesidad de la rep(blica3 y
da gracias a su gobernante.
Esta es una ense.an0a primordial de la loso2a& reconocer el 2avor%
pagarlo debidamente3 a veces el solo reconocimiento de la deuda
constituye su paga.
+s% pues% nuestro hombre se con2esar muy obligado con a#uel cuya
gerencia y previsin le brindan a l un retiro 2ecunod% la disponibilibad
de su tiempo y una #uietud no alterada a causa de los cargos
p(blicos.
WIh Celi/eo) un dios nos ha otorgado esta tranquilidad4 porque aquel
ser* para m siempre un dios[
Si tambin debe mucha gratitud a su autor a#uel ocio cuyo ms dulce
regalo es ste&
Ul ha permitido) como ves) que mis vacas discurriesen por el campo)
y que yo mismo e"ecutase las melodas de mi agrado con la $auta
pastoril)
*en cunto precio no valoraremos esta otra #uietud #ue se halla en
compa.a de los dioses% #ue a nosotros nos convierte en dioses,
Es cierto% "ucilio% te invito al cielo por el camino ms corto. Sextio
sola decir #ue G(piter no tena ms poder #ue el hombre virtuoso.
G(piter posee ms dones #ue o2recer a los hombres% pero entre dos
personas buenas no es me!or la ms rica% de la misma manera #ue
entre dos pilotos #ue tienen la misma pericia para conducir el timn
no consideraras me!or al #ue posee un navo ms capa0 y ms
vistoso (Se trata/a por parte de Se%tio de asegurar la tranquilidad
del alma y desterrar la angustia' 6 ese precio prometa una felicidad
igual a la de <piter8)
*En #u aventa!a G(piter al hombre de bien, En #ue es bueno por ms
tiempo3 pero el sabio en nada se considera in2erior por#ue sus
virtudes se circunscriban a un tiempo ms reducido. +l igual #ue
entre dos sabios el #ue ha muerto ms vie!o no es ms dichoso #ue el
otro cuya virtud se vio reducida a unos pocos a.os% as 9ios no
aventa!a al sabio en 2elicidad% aun#ue le aventa!e en a.os& la virtud
no es superior por#ue dure ms.
G(piter tiene todos los bienes% pero no hay duda #ue con a las
dems criaturas el tenerlos3 l slo se reserva la 2acultad de hacer
#ue todos dispongan de los bienes. El sabio contempla y menosprecia
todos los bienes de los otros con tanta ecuanimidad como G(piter%
tanto ms u2ano de s mismo cuanto #ue G(piter no puede disponer de
ellos% mientras #ue l no #uiere.
6onmonos% pues% a Sextio% #ue nos muestra el camino ms
hermoso y #ue declara a voces&
por aqu su/e uno hacia los astros)
por a#u% por el camino de la sobriedad3 por a#u% por el camino de la
templan0a3 por a#u% por el camino de la 2ortale0a8. "os dioses no son
altaneros% no son envidiosos& son acogedores% y a los #ue se empe.an
en subir les alargan la mano.
*/e sorprende #ue el hombre se eleve hasta los dioses, 9ios
desciende a los hombres& me!or a(n <y esto es ms ntimo=% 9ios
penetra en el interior del hombre& ninguna alma es virtuosa sin 9ios.
En el cuerpo humano han sido derramadas semillas divinas3 si un
buen cultivador las recoge% brotan mostrando seme!an0a con su
origen% y se desarrollan con rasgos iguales a las #ue le dieron el ser3
pero si el cultivador es malo% no de otra suerte #ue el terreno estril y
pantanoso% las so2oca y luego produce bro0a en lugar de buen cereal.
74
El /ien de la honestidad frente a los dones de la fortuna
El sabio debe persuadirse de #ue el (nico bien es la honestidad. $tros se preocupan
por los bienes de la 2ortuna y se atemori0an ante la muerte. Hay #ue liberarse del
miedo y no correr angustiados tras los bienes externos. 'erecen las virtudes cuando
consideramos bienes cosas distintas de lo honesto. 9ios carece de ellas. 9e tales
pretendidos bienes go0an ms los animales #ue el hombre. @ste% con la ra0n%
moderar su uso. 6ontra los accidentes de la 2ortuna se 2ortalecer desde dentro.
9ebemos amar la recta ra0n% y si es cierto #ue sta no nos inmuni0a contra los
accidentes de la 2ortuna% con todo en medio de ellos la virtud no su2re menoscabo.
El supremo bien no se mide ni por la magnitud% ni por la cantidad% ni por el tiempo.
El sabio soporta la prdida de los suyos con la misma entere0a #ue su propia
muerte3 l no puede deprimirse. 'uede% es cierto% experimentar alg(n impulso
indeliberado% pero con la conviccin de #ue los males de la opinin no son
autnticos males del alma. En ning(n caso deber atormentarse por el 2uturo.
/u epstola me deleit y me estimul en mi abatimiento3 tambin
activ mi memoria% #ue se vuelve pere0osa y lenta. *'or #u t(%
#uerido "ucilio% no !u0gas #ue el instrumento ms eca0 para la vida
2eli0 se halla en la conviccin de #ue el (nico bien es la honestidad,
En verdad el #ue considera bienes otras cosas cae en poder de la
2ortuna% se somete a la voluntad a!ena3 #uien reduce todo bien a lo
honesto% halla la 2elicidad dentro de s.
El uno anda a:igido por la prdida de sus hi!os% el otro preocupado
por tenerlos en2ermos% un tercero entristecido por su mala conducta%
por alguna in2amia #ue les ha salpicado3 descubrirs #ue a ste le
tortura el amor a la esposa de otro% a a#uel el amor a su propia
esposa. 5o 2altar #uien se atormente por un 2racaso electoral3 habr
a #uienes haga su2rir el propio cargo poltico.
'ero especialmente numerosa de entre toda la estirpe humana es la
turba de los miserables a la #ue exaspera la angustia de la muerte
#ue acecha por todos lados% pues no hay rincn del #ue no sur!a. 'or
ello% como #uienes se encuentran un pas enemigo% han de mirar
atentamente ac y all y volver la cabe0a a cual#uier ruido. Si un tal
temor no se expulsa del pecho% uno vive con el plpito en el cora0n.
/e encontrars con desterrados #ue han sido desposeidos de sus
bienes3 te encontrars con la clase ms deplorable de indigentes& con
pobres en medio de las ri#ue0as (E%presi&n similar a la horaciana:
po/re en medio de grandes rique2as)3 te encontrars con
nu2ragos% o con #uienes han pasado por un trance seme!ante al
nau2ragio% a #uienes ora la clera del pueblo% ora la envidia <dardo
ste en gran manera nocivo para los me!ores <los derrib cuando
estaban desprevenidos y tran#uilos como una borrasca #ue suele
presentarse precisamente cuando nos conamos al buen tiempo% o
como un s(bito rayo cuya sacudida hace temblar hasta los
alrededores. 'ues% como en tal circunstancia todo el #ue est muy
cerca de la descarga #ueda aturdido del mismo modo #ue la vctima
del rayo% as en estos desastres #ue produce la violencia a uno le
abate el in2ortunio% a los dems el miedo% y la posibilidad de su2rirlos
provoca en ellos una a:iccin seme!ante a la de #uienes los su2rieron.
"os males a!enos% cuando son repentinos% impresionan el nimo de
todos. 9el mismo modo #ue a los p!aros les aterra el 0umbido de la
honda aun#ue dispare al vaco% as nosotros nos angustiamos no slo
por el golpe% sino por el ruido #ue ste produce. 9e ah #ue no pueda
ser 2eli0 nadie #ue se de!e llevar por esta 2alsa opinin3 ya #ue no
puede haber 2elicidad si no hay intrepide0& en medio de sospechas se
vive in2eli0mente.
4uien se entrega con exceso a los acontecimientos 2ortuitos% urde
para s una trama ingente e interminable de in#uietudes. Esta es la
(nica va para el #ue se dirige a un lugar seguro& menospreciar los
bienes externos y contentarse con la honestidad. 'ues el #ue piensa
#ue existe algo me!or #ue la virtud% o #ue es posible alg(n bien
prescindiendo de ella% abre los pliegues de su toga a las ddivas #ue
reparte la 2ortuna% e in#uieto aguarda sus presentes.
Somete a tu consideracin este smil& la 2ortuna organi0a unos !uegos.
En tal asamblea de competidores ella va derramando honores%
ri#ue0as% 2avores. 9e estos dones unos se han hecho peda0os entre
las manos de #uienes los arrebatan% otros se han repartido entre
compa.eros desleales% otros han sido apresados con gran per!uicio de
a#uellos a cuyo poder han llegado. "os hay #ue van a parar a manos
de gente distrada% algunos se han perdido por codiciarlos demasiado
y% al intentar con ansia darles alcance% se es2uman3 de hecho nadie% ni
si#uiera al ladrn #ue tuvo xito% le dura hasta el da siguiente el go0o
por su latrocinio. 'or ello los ms !uiciosos tan pronto ven #ue se
inicia el reparto de los regalillos huyen del teatro% pues saben #ue
unos obse#uios tan insignicantes los pagarn muy caros. 5adie arme
pelea a uno #ue se retira% nadie sacude al #ue se va3 es la
recompensa la #ue motiva la pendencia.
$tro tanto acontece con los dones #ue la 2ortuna lan0a desde lo alto&
miserables de nosotros% nos enardecemos% nos preocupamos%
desearamos poseer m(ltiples manos% avi0oramos ora en un sentido%
ora en otro3 nos parece #ue se nos dispensan demasiado tarde los
2avores #ue provocan nuestra codicia% #ue pocos han de alcan0ar y
todos esperan.
4uisiramos atraparlos al caer% nos regoci!amos de alcan0ar alguno y
de #ue a otros les haya burlado en su intento una 2alsa esperan0a. >n
botn despreciable lo pagamos con un grave per!uicio% o bien en
seguida nos decepciona. -etirmonos% por tanto% de estos !uegos y
cedamos el puesto a a#uellos raptores3 E#ue contemplen tales bienes
#ue cuelgan en el aire y #ue ellos mismos #ueden ms colgados
todavaF
/odo el #ue se proponga ser 2eli0 debe convencerse de #ue el (nico
bien es la honestidad. 'or#ue% si considera #ue es otro distinto% antes
#ue nada !u0ga mal de la 'rovidencia% ya #ue son innumerables las
molestias #ue acontecen al hombre !usto y todos los bienes #ue nos
ha concedido son e2meros y reducidos% si los comparamos con la
duracin del mundo entero.
Seme!ante #ue!a nos lleva a hacernos intrpretes desagradecidos de
los dones divinos. 5os #ue!amos de no conseguirlos siempre% o de
conseguirlos en n(mero escaso% inseguros y precederos. 9e ah surge
#ue no #ueramos ni vivir% ni morir& nos domina el odio a la vida y el
miedo a la muerte. /oda resolucin nuestra :uct(a y no puede
saciarnos 2elicidad alguna. ) el motivo est en #ue no hemos llegado
a a#uel bien inmenso e insuperable donde ser preciso se asiente
nuestra voluntad% ya #ue por encima de la altura suprema no existe
ning(n pelda.o ms.
*'reguntas por #u la virtud no tiene necesidad alguna, Se go0a con
lo #ue tiene a mano y no codicia lo #ue le 2alta. 5ada le parece
pe#ue.o% si le es suciente. 'ero de!a de pensar #ue ni la piedad% ni la
delidad tendrn consistencia3 pues el #ue desea dar pruebas de una
y otra virtud tendr #ue su2rir muchas molestias% #ue denominamos
males% y sacricar muchos gustos% en los #ue nos complacemos como
si 2ueran bienes.
'erece la 2ortale0a #ue debe ponerse a prueba a s misma3 perece la
magnanimidad #ue no puede brillar si no menosprecia cual naderas
los ob!etos #ue el vulgo codicia como valiosos3 perece la gratitud y el
testimonio del agradecimiento% si nos asusta el es2uer0o% si
conocemos algo de mayor precio #ue la lealtad% si no nos orientamos
hacia el bien per2ecto.
'ero soslayemos la cuestin3 o esos supuestos bienes no lo son% o el
hombre es ms 2eli0 #ue 9ios (Se impone la disyuntiva: o los /ienes
e%ternos que tanto nos atraen =sensualidad) festines) rique2as>) no
son /ienes) o el hom/re supera a (ios en felicidad' #or otra parte)
resultara a/surdo que los animales fueran m*s felices que el
hom/re) toda ve2 que se sirven de tales dones con mayor plenitud y
menor esfuer2o')) por#ue% sin duda% de esos dones #ue nos son tan
#ueridos 9ios no hace uso& ni la sensualidad% ni el lu!o en los 2estines%
ni las ri#ue0as% ni nada de cuanto cautiva al hombre y le seduce con
vil deleite tiene #ue ver con 9ios. +s% pues% o hemos de creer #ue
9ios est 2alto de bienes% o la prueba de #ue tales cosas no son
bienes est en el hecho mismo de #ue 2altan en 9ios.
+.ade a esto #ue un buen n(mero de las cosas #ue pretendemos
pasen por bienes se hallan en los animales con ms plenitud #ue en
los hombres. Ellos se sirven del alimento con mayor voracidad% no se
2atigan tanto en la unin sexual% poseen un vigor mayor y una
2ortale0a ms constante& el resultado es #ue son mucho ms 2elices
#ue el hombre. Hiven% en e2ecto% sin maldad% sin perdia3 go0an de los
placeres #ue captan ms intensamente y de manera 2cil% sin
aprensin alguna de verg;en0a o pesar.
-e:exiona% pues% si debe llamarse un bien a#uel dis2rute material en
el #ue 9ios es superado por el hombre y el hombre por los animales.
El bien supremo guardmoslo en el alma3 pierde el lustre si de la
parte ms noble de nuestro ser se muda a la peor% y se le transere a
los sentidos% #ue son ms activos en los animales. 5o ubi#uemos en
la carne el culmen de nuestra 2elicidad& son autnticos a#uellos
bienes #ue la ra0n otorga% consistentes y perpetuos% #ue no pueden
perderse% ni si#uiera decrecer y reducirse.
"os dems son bienes en nuestra imaginacin3 tienen% es cierto% la
misma denominacin #ue los verdaderos% pero carecen del marchamo
del bien3 llmeseles% por tanto% comodidades y% para expresarlo en
nuestra lengua% 7cosas pre2eribles8 (como la salud) la rique2a) los
honores). 6on todo% sepamos #ue son de nuestra propiedad% no
partes de nuestro ser3 #ue pueden estar !unto a nosotros% pero sin
#ue olvidemos #ue estn 2uera de nosotros. +un cuando se hallen
!unto a nosotros% deben contarse entre las pertenencias accesorias%
de ba!a calidad% de las #ue nadie deber evanecerse. 'ues% *#u
mayor necesidad #ue lison!earse uno a s mismo por a#uello #ue l no
ha hecho,
+ccedan todas ellas a nuestra compa.a% pero no se peguen% de
suerte #ue% al separarse% se ale!en sin de!ar ninguna herida en
nosotros. Sirvmonos de ellas sin !actancia% sirvmonos de ellas con
moderacin como de un depsito conado a nosotros #ue un da
abandonaremos. /odo el #ue las posee sin cordura no las retiene largo
tiempo% ya #ue la propia 2elicidad% de no moderarse% ella misma se
2atiga. Si se entrega a bienes muy e2meros% stos presto la
abandonan y% en cuanto la abandonan% #ueda abatida. + pocos les es
posible renunciar con buen nimo a la 2elicidad3 los dems perecen
!unto con el s#uito #ue les inund de gloria% abrumndoles a#uello
mismo #ue les haba exaltado.
'or consiguiente% haremos uso de una prudencia #ue imponga sobre
tales bienes moderacin y sobriedad% dado #ue una libertad sin 2reno
empu!a a la ruina y derrocha sus ri#ue0as3 pues !ams perdura nada
desmesurado% de no haberlo contenido el gobierno de la ra0n. Esto
te lo raticar la suerte de muchas ciudades cuyo esplndido podero
sucumbi en medio de su apogeo% y as cuanto haba logrado la virtud
lo destruy el desen2reno. Arente a tales eventualidades% hemos de
2ortalecernos. 5inguna muralla resulta inexpugnable contra la 2ortuna3
e#uipmonos por dentro3 si esta parte est asegurada% puede uno ser
golpeado% pero no dominado.
*9eseas conocer cul es este medio de de2ensa, 5o indignarse ante
ning(n suceso y reconocer #ue a#uello mismo #ue parece lamistarnos
se ordena a la conservacin del universo y es uno de los 2actores #ue
llevan a trmino la marcha del mundo y su destino (3omo quiera que
8ien y 7a2&n se identi+can) y nuestra ra2&n individual no es m*s que
una porci&n de la ra2&n universal) el aut0ntico /ien consistir* en
someter nuestra conciencia al orden del mundo' En ese orden est*
incluido el mal) siempre supuesto que no son males todos los que el
vulgo considera tales')' +l hombre debe agradar cuanto a 9ios
agrada3 la causa de admirar su propia persona y sus cosas est en el
hecho de ser invencible% de tener ba!o su dominio los mismos males%
de so!u0gar con la ra0n <2uer0a la ms poderosa de todas= el a0ar% el
dolor y la in!uria.
+ma la ra0n3 su amor te e#uipar contra las situaciones ms
penosas. + las eras el amor a sus cachorros las arro!a contra los
venablos del ca0ador& su 2erocidad y ciego impulso las hace
indomables3 no pocas veces la ambicin de la gloria impulsa a
!venes animosos al menosprecio tanto de la espada como de la
hoguera3 a algunos una apariencia% una sombra de virtud les arrastra
a la muerte voluntaria. 6uanto ms 2uerte y constante se muestre la
ra0n #ue todos esos impulsos% tanto ms impetuosa se abrir paso a
travs de temores y peligros.
75ada consegus8% replica (el oponente)% 7armando #ue ning(n bien
existe 2uera de la honestidad& seme!ante baluarte no os mantendr
seguros e invulnerables 2rente a la 2ortuna. 9ecs% en e2ecto% #ue
cuentan entre los bienes los hi!os respetuosos% la patria bien
organi0ada y los padres virtuosos (8ienes de la primera clase): los
riesgos #ue stos corran no los podris contemplar sin in#uietud3 os
angustiar el asedio de la patria% la muerte de los hi!os% la esclavitud
de los padres8.
Expondr primero la contestacin #ue 2rente a estos reparos suelen
dar nuestros estoicos3 luego a.adir la respuesta suplementaria #ue%
a mi !uicio% debe aportarse (#osici&n de estoico independiente y
crtico' 1al respuesta personal complementa la interpretaci&n
tradicional) profundi2ando en la naturale2a ntima de la virtud) en esa
concordancia de toda la vida con la naturale2a)' "a suerte es distinta
respecto a a#uel bienestar #ue% una ve0 perdido% de!a en su lugar
alguna incomodidad& como la buena salud #ue% alterada% se tran2orma
en mala3 el vigo de la vista #ue% al extinguirse% provoca la ceguera3 no
slo es la agilidad lo #ue se pierde con un corte en las corvas% sino
#ue en su lugar sobreviene la invalide0. /al peligro no existe en
a#uellos bienes a los #ue poco antes nos re2erimos. *'or #u, Si he
perdido un buen amigo% en su lugar no tengo por #u su2rir la
deslealtad3 tampoco por haber dado sepultura a hi!os piadosos%
ocupar su lugar la impiedad de otros.
+parte de #ue en esos casos se trata no de la prdida de los amigos o
de los hi!os% sino de los cuerpos de ellos. Sin embargo el bien slo se
pierde cuando se tran2orma en mal% cambio #ue la naturale0a no
permite por#ue toda virtud y todo acto de virtud permanecen
incorruptibles. +dems% aun cuando se hayan ido los amigos% se
hayan ido hi!os estimados #ue respondan a los deseos del padre% hay
algo #ue ocupa su lugar. *'reguntas #u es eso, "o #ue a ellos les
haba hecho precisamente hombres de bien% la virtud.
@sta no permite #ue haya espacio desocupado% se adue.a del alma
entera% suprime todo deseo% ella sola basta% por#ue la 2uer0a y el
origen de todo bien se encuentra en ella misma. *4u importa #ue la
corriente de agua #uede obstruida y se pierda% si la 2uente de la #ue
haba brotado est a salvo, 5o dirs #ue es ms !usta la vida de uno
cuando ha conservado a los hi!os #ue cuando los ha perdido3 ni ms
ordenada% ni ms prudente% ni ms honesta3 luego tampoco dirs #ue
es me!or. + un hombre no le hace ms sabio aumentar el n(mero de
amigos% ni ms necio disminuirlo3 luego tampoco le hace ms 2eli0% ni
ms desgraciado. En tanto la virtud estuviere inclume% ni
experimentars prdida alguna.
7'ues *#u,% *no es ms 2eli0 el #ue est rodeado del corte!o de los
amigos y de los hi!os,8. *'or #u habra de serlo, El bien supremo ni
decrece ni aumenta3 conserva su medida cual#uiera #ue sea el
comportamiento de la 2ortuna. $ra haya alcan0ado el sabio una larga
ancianidad% ora haya 2allecido antes de alcan0arla% una misma es la
dimensin del sumo bien% aun#ue haya di2erencia en la edad.
4ue sea mayor o menor el crculo #ue describes es cuestin #ue
a2ecta al espacio #ue ocupa% no a la gura. +un#ue uno lo conserves
largo tiempo y el otro lo borres en seguida y disperses el plvo en #ue
2ue tra0ado% ambos tienen idntica gura. "a rectitud no se valora ni
por la magnitud% ni por el n(mero% ni por el tiempo3 tan imposible
resulta alargarla como acortarla. +corta cuanto te pla0ca una vida
honesta de cien a.os de duracin y red(cela a un solo da3 resulta
honesta por igual.
>nas veces la virtud se expande en gran amplitud y gobierna reinos%
ciudades% provincias% dicta las leyes% cultiva las amistades% distribuye
los deberes entre los parientes y los hi!os3 otras veces se circunscribe
a los estrechos lmites de la pobre0a% del destierro% de la or2andad3
con todo% no #ueda empe#ue.ecida si de una categora ms alta
desciende a un nivel in2erior% de la categora real a la de simple
ciudadano3 si de una !urisdiccin p(blica y extensa se encierra en el
reducido espacio de una casa o de un rincn.
Es noble por igual aun cuando se retire dentre de s% al ser recha0ada
en todas partes3 pues% en cual#uier caso% mantiene un espritu grande
y elevado% una prudencia consumada% una !usticia in:exible. 'or lo
tanto es igualmente 2eli0% ya #ue la beatitud se encuentra en un solo
lugar& en la propia alma% grandiosa% estable% tran#uila% lo #ue no
puede conseguirse sin la ciencia de lo divino y de lo humano.
Hiene ahora el ra0onamiento #ue anunciaba como respuesta personal
ma. El sabio no se alge ni por la prdida de los hi!os% ni por la de los
amigos& soporta la muerte de stos con la misma entere0a con #ue
aguarda la suya3 no teme por sta ms de lo #ue se duele por
a#ulla. "a virtud% en e2ecto% se 2unda en una concordancia& todas sus
obras estn en per2ecto acuerdo con ella. /al armona se pierde si el
alma% #ue conviene mantener encumbrada% se abate por el duelo y la
a.oran0a. Es deshonesto el a0oramiento% la in#uietud% la desgana en
cual#uier actividad3 la honestidad supone seguridad% prontitud%
intrepide0% disponibilidad para el combate.
7Entonces% *#u,% *no experimentar el sabio alg(n amago de
turbacin,% *no cambiar de color% ni desgurar su semblante% ni
sentir escalo2ro en sus miembros3 ni experimentar cual#uier otra
alteracin #ue se produ0ca% 2uera del control del alma% por un impulso
instintivo de la naturale0a,8. 6oneso #ue s3 mas persistir en l la
misma conviccin de #ue ninguna de estas sensaciones es un mal% ni
merece #ue 2rente a ellas des2alle0ca un alma sana. /odo cuanto debe
hacer lo reali0a con valenta y preste0a.
En e2ecto% cual#uiera se.alara como rasgo caracterstico de la
necedad el reali0ar sus obras con idolencia a la par #ue rebelda% y
empu!ar el cuerpo en un sentido y el alma en otro distinto% vindose
solicitada por estmulos muy opuestos. 9e hecho a#uellos mismos
actos con los #ue se exalta y admira le gran!ean el menosprecio% y ni
si#uiera a#uellos #ue son motivo de !actancia los reali0a
gustosamente. 'ero si es un mal el #ue teme% mientras lo aguarda% se
ve agobiada por l como si ya hubiera llegado% y cuanto teme #ue ha
de su2rir% lo su2re anticipadamente movida por el miedo.
6omo en los cuerpos en2ermi0os hay sintomas #ue preceden al
agotamiento% maniestos en una desidia 2alta de toda reaccin% en
una 2atiga no causada por traba!o alguno% boste0os% y en un temblor
#ue se apodera de los miembros3 as a un alma dbil los males la
sacuden mucho antes de abatirla3 se anticipa a ellos y sucumbe antes
del tiempo. 'ero *#u mayor locura #ue angustiarse por el 2uturo% y%
en lugar de reservarse para el trance del dolor% reclamar para s las
desgracias y acercarse a ellas, 'ues lo me!or es retrasarlas si no se
pueden evitar.
*4uieres #ue te clari#ue por #u nadie debe angustiarse por el
2uturo, 4uien#uiera #ue sepa #ue transcurridos cincuenta a.os ha de
padecer alg(n suplicio% no se perturba% a no ser #ue% saltndose el
perodo intermedio% se sumer!a en a#uella tribulacin #ue no deba
su2rir sino pasada una generacin. Bgualmente sucede #ue almas
caprichosamente en2ermas y a la ca0a de pretextos para su dolor% se
a:i!an por antiguos in2ortunios pasados ya al olvido. /anto las cosas
pretritas como las venideras estn ale!adas de nosotros3 ni de unas
ni de otras experimentamos sensacin alguna. 'ues bien% slo de lo
#ue uno siente se experimenta dolor.
LIBRO IX
75
Sencille2 en el estilo epistolar' 1res clases de pro+cientes
(Epstola que articula los li/ros VFFF y F\' 3omien2a un tema aislado: la
e%hortaci&n a la sencille2) a que la pala/ra concuerde con la vida)
para compro/ar luego la e%istencia de tres clases de pro+cientes que
precisar*n de la patientia con que se alcan2a la cum/re de la
perfecci&n)
"as cartas% le!os de todo retoricismo% deben ser una conversacin. "o importante es
sentir y amar lo #ue se dice. >na elocuencia sencilla tampoco molesta. 'ero lo
importante es aprender la ciencia del alma y practicarla. /res clases de procientes.
En la primera se hallan los #ue han escapado ya de las en2ermedades y% en cierto
modo% de las pasiones% pero no tienen a(n seguridad& distincin entre
en2ermedades y pasiones. "os de la segunda clase han de!ado las en2ermedades
ms graves% los de la tercera los vicios mayores. Sneca habla de es2or0arse como
los unos y los otros. 'recisa romper con las malas tendencias para alcan0ar la
suprema #uietud y libertad% el dominio de s.
/e #ue!as de #ue es poca la pulcritud de las cartas #ue te diri!o.
*4uin% de hecho% habla con pulcritud sino el #ue pretende hablar con
a2ectacin, 6omo mi conversacin% si !untos estuviramos sentados o
caminando% resultara sencilla y gil% tales #uiero #ue sean mis
epstolas en las #ue nada hay de rebuscado o 2also.
Si 2uera posible pre2erira mostrar mis sentimientos antes #ue
expresarlos. +un en el caso de sostener un debate% ni pateara% ni
agitara la mano% ni elevara el tono de la vo03 tales actitudes las
reservara para los oradores% satis2echo de haberte transmitido mi
pensamiento sin haberlo embellecido% ni triviali0ado.
Esto es lo (nico de lo #ue #uisiera persuadirte enteramente& #ue
siento todo cuanto te digo y #ue no slo lo siento sino #ue lo siento
con amor. 9e un modo besan los hombres a la amante y de otro
distinto a los hi!os3 con todo tambin en este abra0o tan puro y
comedido evidencian sucientemente su cari.o.
E'or HrculesF% no pretendo #ue sean en!utas y ridas las
conversaciones #ue dedi#uemos a temas tan elevados% por#ue la
loso2a tampoco renuncia a las nuras del ingenio3 no conviene% sin
embargo% consumir mucho es2uer0o en las palabras.
Sea ste% en esencia% nuestro propsito& expresar lo #ue sentimos y
sentir lo #ue expresamos3 #ue nuestra 2orma de hablar concuerde con
nuestra vida. Ha cumplido su promesa #uien% tanto al verle como al
escucharle% se muestra el mismo. (Esta es la esencia de la
e%hortaci&n preliminar: la elocuencia no se recha2a) pero lo que
importa es la salud del alma')
Heremos cules son sus cualidades% su grande0a3 pero #ue sea uno
mismo. 5o deben deleitar nuestras palabras% sino aprovechar. Si% no
obstante% podemos alcan0ar la elocuencia sin es2or0arnos por ella% si
est a nuestra disposicin o nos cuesta poco% #ue venga a enaltecer
los ms bellos temas3 obre de tal suerte #ue d a conocer el asunto
ms #ue a s misma. $tras artes ponen enteramente su atencin en
el talento3 a#u se ventila el negocio del alma.
El en2ermo no busca un mdico elocuente3 pero% si coincide #ue la
misma persona #ue puede curar% expone con elegancia el tratamiento
a seguir% el paciente lo considerar un bien. 6on todo no tendr de
#u 2elicitarse por el hecho de haberse encontrado con #uien%
adems de mdico% es elocuente% pues es lo mismo #ue si el timonel
experto es tambin hermoso.
*+ #u viene cos#uillear% a #u viene deleitar mis odos, Se trata de
otra cosa& me has de cauteri0ar% me has de amputar% me has de
poner a dieta. Es para esto para lo #ue se te ha llamado& debes curar
una en2ermedad inveterada% grave% generali0ada. /ienes tanto traba!o
como un mdico en caso de epidemia. */e entretienes con las
palabras, )a puedes estar contento si te bastas para tus cosas.
*6undo llegars a aprender tantas ense.an0as, *6undo lo #ue
hayas aprendido lo grabars en tu mente de 2orma #ue no puedas
olvidarlo, *6undo lo pondrs a prueba, 'or#ue no es bastante para
este% como para los dems conocimientos% conarlo a la memoria3
hay #ue ponerlo a prueba con las obras. 5o es 2eli0 #uien tiene el
saber% sino #uien lo actuali0a.
7*4u% pues, *'or deba!o del hombre 2eli0 no existen grados,
*Saliendo de la sabidura% en seguida viene el precipicio,8. 5o% seg(n
creo. 'ues el #ue va progresando se halla todava en el n(mero de los
ignorantes% a la ve0 #ue est separado de ellos a gran distancia. Entre
los mismos procientes existen tambin grandes di2erencias.
6on2orme a la doctrina de ciertos lso2os% se les reparte en tres
clases. (3on esta divisi&n tripartita de los aspirantes a la sa/idura)
S0neca profundi2a en la tem*tica de este ciclo descri/iendo el
mecanismo psicol&gico del perfeccionamiento moral)
"os primeros son los #ue todava no poseen la sabidura% pero se han
establecido en sus alrededores3 sin embargo% por estar cerca se
encuentran a(n en el exterior. *'reguntas #uines son estos
hombres, "os #ue% renunciando a todas sus pasiones y vicios% han
aprendido todas las verdades #ue deban conocer% pero su conan0a
no est todava puesta a prueba. +(n no poseen el hbito del bien
ad#uirido3 sin embargo ya no pueden reincidir en los de2ectos #ue
han evitado. Se encuentran ya en un lugar del #ue es imposible
resbalar hacia atrs% pero de esto no son ellos todava plenamente
conscientes3 como recuerdo habrtelo escrito en cierta epstola%
7ignoran #ue saben8. 6onsiguieron ya dis2rutar de su propio bien%
pero a(n no depositar en l su conan0a.
6iertos lso2os denen esta categora de procientes% de la cual te
acabo de hablar% diciendo #ue stos han escapado ya a las
en2ermedades del alma% pero todava no a las pasiones3 #ue se
encuentran a(n en terreno resbaladi0o% puesto #ue nadie est
sustrado al riesgo de la maldad% sino #uien la ha recha0ado por
entero% y nadie la ha recha0ado sino #uien en su lugar se ha revestido
de la sabidura.
"a di2erencia #ue separa las en2ermedades del alma de las pasiones%
repetidas veces te la he indicado ya. +hora una ve0 ms te la
recordar. "as en2ermedades son vicios inveterados% endurecidos%
como la avaricia% como la ambicin. Estas se adhieren al alma muy
estrechamente y comien0an a ser males continuos suyos. 'ara
denirla en pocas palabras& la en2ermedad es un !uicio obstinado en
el mal% tal como considerar ardientemente deseable lo #ue slo
suavemente hay #ue desear3 o% si lo preeres% denmosla as& es
acionarse demasiado a ob!etos poco deseables o en nada deseables%
o estimar en gran precio lo #ue slo merece estima mediocre o nula.
"as pasiones son movimientos del alma% culpables% s(bitos y violentos
#ue% si son 2recuentes y los descuidamos% dan origen a la en2ermedad
como el catarro& ocasional y todava no crnico% produce la tos% mas%
persistente e inveterado% se convierte en tisis. +s% pues% #uienes han
reali0ado los mayores progresos en la sabidura se hallan exentos de
las en2ermedades% pero todava sienten las pasiones% aun estando
prximos a la per2eccin. (Esta sera la caracterstica m*s clara:
todava siente las pasiones) la a+ci&n por el dinero) la am/ici&n) etc')
que) si se fomentan) pueden hacerse cr&nicas degenerar en
verdaderas enfermedades)
"a segunda clase la constituyen a#uellos #ue se han desprendido de
los ms graves males del alma y de las pasiones% pero sin #ue
dis2ruten de una posesin estable de la seguridad% ya #ue pueden
recaer en los mismos de2ectos.
"a tercera clase se libra de muchos y graves vicios% pero no de todos.
Evita la avaricia% pero a(n experimenta la ira& ya no le excita la
lu!uria% pero si todava la ambicin3 ya no tienen deseos% pero todava
siente el temor% y% en medio del propio temor% muestra bastante
rme0a 2rente a ciertas sugestiones% mas 2rente a otras cede3
menosprecia la muerte% le asusta mucho el dolor.
Sobre esta cuestin re:exionemos un poco& nos daremos por
satis2echos si somos admitidos en esta categora. Se precisa una
buena aptitud natural y una noble y asidua aplicacin al estudio para
ocupar la segunda clase% pero tampoco es desde.able este tercer
rango. 'iensa en la enorme cantidad de males #ue contemplas en tu
derredor% considera cmo no existe crimen alguno del #ue no haya
constancia% cunto progresa cada da la maldad% cuntas 2altas se
cometen en p(blico y en privado3 comprenders #ue hemos
conseguido bastante si no contamos entre los peores.
7En cuanto a m8% respondes% 7espero poder clasicarme en una
categora ms elevada8. Esto es lo #ue yo deseara para nosotros%
aun#ue no podra garanti0arlo. Se nos han adelantado otros3 nos
dirigimos hacia la virtud% acosados por los vicios. 9e verg;en0a
decirlo& cultivamos la honestidad en los momentos de ocio. 'ero% E#u
esplndida recompensa nos aguarda si rompemos nuestras ataduras
y vicios tan resistentesF (S0neca) a pesar de reconocerse imperfecto)
invita a !ucilio a encaramarse con 0l a la cima de la perfecci&n4 a la
li/ertad y la autoposesi&n)'
5i la codicia% ni el temor nos instigarn3 inase#uibles al temor%
insobornables ante el placer% ni la muerte% ni los dioses nos harn
temblar3 sabremos #ue la muerte no es un mal% #ue los dioses no
estn para hacernos da.o. /anta debilidad hay en el #ue per!udica
como en el per!udicado. "o #ue es bueno en grado sumo% carece de
poder nocivo.
Si alg(n da desde el cieno de la tierra llegamos a a#uella altura
sublime y excelsa% nos aguardan la tran#uilidad del alma y% disipado
todo error% la plena libertad. *4uieres saber lo #ue sta supone, 5o
temer a los hombres% ni a los dioses3 no codiciar ni lo deshonesto% ni
lo excesivo3 poseer el mximo dominio de s mismo. Es un bien
inestimable llegar a la propia posesin.
76
!a igualdad entre los /ienes sirve de estmulo para la paciencia
Sneca sigue aprendiendo en su ve!e0% al tiempo #ue escucha al lso2o
1etronacte. Sin embargo son pocos los #ue se interesan por la virtud% #ue exige
siempre gran es2uer0o. Huelve a insistir en la tesis de #ue el (nico bien consiste en
la honestidad. /odo ser tiene su bien propio% ste en el hombre es la ra0n per2ecta
y slo #uien la per2ecciona merece alaban0a. 'ero ella no es slo un bien% sino el
(nico bien. 6omo en los seres in2eriores su bondad responde a su aptitud% en el
hombre la bondad la determina la rectitud de la ra0n. @sta consiste en la virtud y
cuanto de ella procede es un bien #ue me!ora nuestra alma. "as acciones humanas
se regulan por la honestidad. El varn honesto lo sacricar todo% por ms penoso
#ue sea% en aras de la virtud con mayor entere0a de la #ue otros demuestran
cuando les mueve un impulso ciego. Si existiese bien alguno 2uera de la honestidad%
la virtud su2rira menoscabo y nos a2erraramos a la vida3 los hombres seran ms
2elices #ue los dioses% la vida corporal pre2erible a la vida del espritu% y seran los
animales superiores al hombre en 2elicidad. 'ero no es as3 la honestidad merece
nuestro sacricio% como el de inmolarnos por la salvacin de la patria% atentos tan
slo a la rectitud de la accin. "o dems #ue suponemos ser un bien% como los
vestidos de p(rpura% o las ri#ue0as% no lo es. 'ara valorar al hombre atenderemos a
la grande0a de su alma incapa0 de arredrarse ante los peligros. ?racias a su
previsin el sabio se anticipar a cual#uier desgracia inminente.
1e amena0as con tu enemistad si te de!o en la ignorancia de uno
si#uiera de los actos #ue reali0o cada da. Heas con cunta 2ran#ue0a
me porto contigo3 hasta voy a hacerte la siguiente condencia&
escucho a un lso2o3 concretamente hace cuatro das #ue acudo a su
escuela y oigo sus explicaciones a partir de la hora octava. 7E+ buena
edadF8% me dirs. ) *por #u no es buena, *4u mayor torpe0a #ue la
de no aprender por#ue se ha estado largo tiempo sin aprender,
'ues% *#u, *$brar de igual modo #ue los pisaverdes y los !venes,
Cuen trato se me da si es ste el (nico desdoro de mi ve!e0. Esta
escuela admite a hombres de toda edad. 7*Hemos de enve!ecer para
ir as al ritmo de los !venes,8. Hie!o como soy ir al teatro% me har
conducir al circo% y ninguna pare!a combatir sin mi asistencia3 *y me
avergon0ar de acudir a las clases de un lso2o,
Hay #ue aprender todo el tiempo #ue dure la ignorancia3 durante toda
la vida% si damos crdito al proverbio% el cual no se aplica a ning(n
otro asunto con ms exactitud #ue ste& hay #ue aprender la manera
de vivir durante toda la vida. 6on todo% en la escuela ense.o tambin
algo. *1e preguntas #u ense.o, 4ue hasta un vie!o tiene #ue
aprender.
'ero me averg;en0o del gnero humano cada ve0 #ue entro en la
escuela. 'ara dirigirse a casa de 1etronacte se ha de pasar% como
sabes% por delante del teatro de 5poles. @ste se halla repleto de
p(blico y en l se decide con gran entusiasmo #uin es un buen
:autista3 el trompeta griego y el heraldo tienen asimismo su auditorio.
En cambio% en a#uel otro lugar donde se investigan las cualidades del
hombre de bien% donde se aprende a serlo% son po#usimos los #ue
toman asiento y stos dan la impresin al vulgo de no tener ning(n
cometido bueno #ue reali0ar3 se les calica de torpes e indolentes.
EEn buena hora me alcance seme!ante burlaF 6on nimo sereno
hemos de escuchar los improperios de los ignorantes3 #uien va en pos
de la honestidad debe menospreciar el menosprecio.
'rosigue% "ucilio% y apres(rate% no te aconte0ca% como a m% tener #ue
aprender de vie!o. 1e!or a(n& apres(rate tanto ms por cuanto ahora
has emprendido el estudio #ue apenas% si de vie!o% podrs
per2eccionar. 7*En #u medida voy a progresar% preguntas,8. En la
#ue corresponde a tu empe.o.
*+ #u esperas, "a sabidura nadie la alcan0a al a0ar. El dinero te
llegar por s solo% los cargos se te otorgarn% el prestigio y la
dignidad #ui0 te sobrevendrn. "a virtud no caer de las alturas. 5i
con un traba!o ligero% ni con un pe#ue.o es2uer0o se llega a
conocerla3 pero vale la pena #ue se es2uerce #uien va a entrar de una
sola ve0 en la posesin de todos los bienes. 'ues (nico es el bien3 la
honestidad. 5o hallars verdad alguna% ni seguridad alguna en todo
a#uello #ue complace a la opinin de los dems.
1as por #u el (nico bien es la honestidad te lo voy a decir% ya #ue
piensas #ue apenas si lo he explicado en mi epstola anterior% donde%
a tu !uicio% esta tesis te la he ponderado ms #ue demostrado.
-esumir% en apretadas lneas% la exposicin anterior.
/odas las cosas se valoran por su bien propio. + la vi.a la recomienda
su 2ecundidad y el sabor del vino% al ciervo su rapide03 en las
acmilas% cuyo (nico servicio es el de llevar la carga te interesa
conocer la resistencia de sus lomos. En el perro la primera cualidad es
el ol2ato cuando debe rastrear las alima.as% la ligere0a cuando debe
atraparlas% la osada cuando debe morderlas y atacarlas. "o me!or en
cada uno debe ser a#uella cualidad para la #ue nace y por la #ue es
valorado.
En el hombre *#u es lo me!or, "a ra0n& por ella aventa!a a los
animales y sigue de cerca a los dioses. "a ra0n consumada
constituye% por tanto% su bien propio. "as restantes cualidades las
posee en com(n con los animales y las plantas. Es vigoroso& tambin
los leones3 es bello& tambin el pavo real3 es gil& tambin el caballo.
5o armo #ue en todos esos aspectos sea superado3 investigo no lo
#ue l tiene en mayor grado% sino lo #ue tiene de propio. 'osee un
cuerpo& tambin los rboles3 posee impulso y movimiento
espontneo& tambin las bestias y los gusanos. 'osee una vo0& pero
Ecunto ms clara la tienen los perros% cunto ms aguda las guilas%
cunto ms grave los toros% cunto ms dulce y modulada los
ruise.oresF
*4u es lo especco en el hombre, "a ra0n. 6uando ella es recta y
cabal sacia la 2elicidad del hombre. "uego si todo ser cuando lleva su
bien propio a la per2eccin es laudable y alcan0a el n de su
naturale0a% si el bien propio del hombre es la ra0n% cuando el hombre
ha llevado sta a la per2eccin es laudable y alcan0a el n de su
naturale0a. Esta ra0n per2ecta se llama virtud y coincide con la
honestidad.
+s% pues% el (nico bien #ue hay en el hombre es el (nico #ue es
especco del hombre3 ahora% en e2ecto% no investigamos en #u
consiste el bien% sino en #u consiste el bien del hombre. Si ning(n
otro bien es propio del hombre excepto la ra0n% sta ser su (nico
bien #ue% sin embargo% habr de alcan0arse al precio de todas las
cosas. Si un hombre es malo pienso #ue ser reprobado3 si es bueno%
pienso #ue ser elogiado. 9e ah #ue la primordial y (nica cualidad en
el hombre es a#uella #ue motiva su elogio y su reprobacin.
5o es #ue t( dudes #ue ella constituya un bien% dudas #ue sea el
(nico bien. Si uno posee todo lo dems& buena salud% ri#ue0as% rancio
abolengo% un atrio concurrido% pero es malo sin discusin alguna% lo
reprobars. + la inversa% si otro no posee ninguna de las venta!as #ue
he enumerado& est 2alto de dinero% de clientela numerosa% de
noble0a en sus ascendientes% abuelos y bisabuelos% pero es bueno sin
discusin alguna% lo aplaudirs. 'or consiguiente% el (nico bien del
hombre es ste #ue% si el hombre lo posee% aun#ue le 2alten los otros%
merece el aplauso% y si no lo posee% aun en medio de la abundancia
de todos los dems% incurre en la condena y reprobacin.
6ual es la condicin de las cosas es tambin la de los hombres. 5o se
tiene por buena la nave #ue est pintada con ex#uisitos colores% ni la
#ue tiene el espoln de plata u oro% o la imagen tutelar esculpida en
marl% ni la #ue va cargada con el tesoro del sco y las ri#ue0as de un
rey% sino la #ue posee estabilidad y solide0% cala2ateada en las
!unturas para impedir la entrada del agua% resistente para soportar los
embates del mar% obediente al timn% rpida y a prueba del viento.
5o dirs #ue es buena la espada cuyo talabarte es de oro% ni cuya
vaina se adorna con perlas% sino a#uella cuya ho!a est alada para
cortar y cuya punta podr traspasar cual#uier armadura. En una regla
no se busca #ue sea hermosa sino #ue sea recta. 6ada cosa se
aprecia en relacin con el n a #ue se destina% y ste responde a su
cualidad especca.
"uego en relacin con el hombre no importa nada cunto terreno
cultive% cunto tenga invertido en prstamos% cun numerosos
clientes le saluden% cun 2astuoso sea el lecho en #ue se acuesta% o
cun transparente sea la copa en #ue bebe% sino cunta sea su
bondad. ) es bueno si su ra0n per2eccionada% con rectitud% se
acomoda a las exigencias de su naturale0a.
Esto es lo #ue se denomina virtud% esto es la honestidad y el (nico
bien del Hombre. 'ues como #uiera #ue slo la ra0n per2ecciona al
hombre% slo la ra0n per2ecta le hace 2eli03 y este (nico bien es el
(nico #ue le hace 2eli0. 9ecimos #ue son asimismo bienes los #ue han
surgido de la virtud y han sido promovidos por ella% es decir% todas
sus obras3 mas por esta causa es ella el (nico bien& por#ue ninguno
existe sin ella.
Si todo el bien radica en el alma% todo cuanto a ella la consolida% la
eleva% la engrandece es bueno3 ahora bien% un alma ms vigorosa%
ms noble% ms grandiosa es la virtud #uien la hace. 'or#ue las
dems causas% #ue excitan nuestras pasiones% deprimen tambin el
alma y la contaminan y% cuando parece #ue la enaltecen% la hinchan y
enga.an con m(ltiples vanidades. +s #ue el (nico bien es a#uel #ue
contribuye a me!orar el alma.
/odas las acciones a lo largo de la vida se regulan de con2ormidad con
lo honesto y lo torpe& de esta alternativa depende la decisin de obrar
o de!ar de obrar. Explicar #u signica eso. El hombre bueno
reali0ar cuanto piensa #ue ha de hacer en aras de la honestidad% aun
cuando sea 2atigoso% aun cuando sea per!udicial% aun cuando sea
arriesgado3 a la inversa% una accin torpe no la reali0ar% aun#ue le
proporcione dinero% placer% podero. 5inguna causa le har desistir de
lo honesto% ninguna le invitar a lo torpe.
'or lo tanto% si ha de secundar siempre la honestidad y evitar siempre
el deshonor% y en todas las acciones de su vida debe atender estas
dos normas& #ue no hay otro bien #ue lo honesto% ni otro mal #ue lo
deshonroso3 si la virtud es ella sola incorruptible y la (nica #ue
persiste en su lnea% entonces el (nico bien es la virtud% no siendo
posible #ue de!e de ser un bien. Escap al riesgo de mudan0a& la
necedad interna encaramarse hacia la sabidura% la sabidura no
retrocede hacia la necedad.
/e he dicho% acaso lo recuerdas% #ue muchos% movidos por un impulso
irre:exivo% han llegado a pisotear cuanto el vulgo codicia y teme& no
2alta #uien arro! le!os de si las ri#ue0as% #uien coloc su mano
encima del 2uego% #uien ante el verdugo no de! de sonrer% #uien
ante el verdugo no de! de sonrer% #uien no verti lgrimas en el
2uneral de sus hi!os% #uien sali impertrrito al encuentro de la
muerte3 no hay duda% el amor% la ira% la pasin desaaron el peligro.
"o #ue puede una momentnea obstinacin del espritu% impulsado
por alg(n estmulo% Ecunto ms lo podr la virtud #ue no procede
con violencia% ni precipitacin% sino con un vigor constante% cuya
solide0 es perenneF
9e a#u se deduce #ue las cosas #ue son a menudo ob!eto de
desprecio para los imprudentes y siempre para los sabios no son ni
buenas% ni malas. El (nico bien es% pues% la propia virtud #ue entre
una y otra 2ortuna camina exultante con pro2undo desprecio de
ambas.
Si aceptas la opinin de #ue existe alg(n bien distinto de la
honestidad% toda virtud su2rir menoscabo& ninguna% en e2ecto% podr
subsistir si !are su atencin en algo 2uera de s misma. 6riterio ste
#ue contradice a la ra0n% de la #ue emanan las virtudes% as como a
la verdad% #ue no existe sin la ra0n3 ahora bien% cual#uier opinin
contraria a la verdad es 2alsa.
Es preciso #ue convengas conmigo #ue el hombre bueno pro2esa gran
veneracin a los dioses. +s cual#uier contratiempo #ue su2riere% lo
soportar con nimo tran#uilo% por#ue se dar cuenta de #ue le ha
sobrevenido en virtud de la ley divina #ue regula el universo. Si
admitimos esto% no habr para l ms bien #ue la honestidad% pues
en sta se incluye obedecer a los dioses% no indignarse anta las
desgracias s(bitas ni lamentar la propia suerte% sino aceptar con
paciencia el destino y cumplir sus disposiciones.
Si existe alg(n otro bien distinto de lo honesto% nos embargar el
ansia de vivir% el ansia por los medios de subsistencia% cosa #ue
resulta ser insoportable% imprecisa% :uctuante. "uego (nico es el bien%
la honestidad% #ue tiene su medida.
Hemos dicho #ue la vida humana aventa!ara en 2elicidad a la divina
si 2ueran bienes las cosas #ue los dioses no utili0an% como el dinero y
los cargos. +.ade ahora% #ue si damos por cierto #ue las almas%
liberadas de sus cuerpos% sobreviven a stos% les aguarda a ellas un
estado #ue supera en 2elicidad al #ue tienen mientras habitan en el
cuerpo. 'ero si suponemos autnticos bienes las satis2acciones #ue
nos depara el cuerpo% su estado% una ve0 liberadas% ser peor3 mas
esto resulta increble3 #ue las almas recluidas y aprisionadas por el
cuerpo sean ms 2elices #ue estando libres y reintegradas al universo.
Haba tambin armado yo #ue si son bienes las venta!as #ue el
hombre comparte con los animales% stos por su parte pasaran una
vida 2eli0% lo #ue no es posible en modo alguno. 6ual#uier
contrariedad se debe soportar por causa de la honestidad% lo #ue no
debera hacerse si existiese un bien distinto de lo honesto.
+un#ue estas ideas las haba desarrollado ms ampliamente en una
epstola anterior% ahora las he condensado y expuesto brevemente.
'ero !ams tal creencia te parecer verdadera si no levantas el nimo
y te preguntas a ti mismo& 7si la situacin me exigiere morir por la
patria y conseguir a costa de la ma la salvacin de todos los
ciudadanos% *estar dispuesto a o2recer mi cervi0 no slo resignado
sino hasta complacido,8. Si ests dispuesto a obrar as% es por#ue no
existe para ti ning(n otro bien% ya #ue renunciar a todos para poseer
ste. 9ate cuenta del gran poder de la honestidad& morirs por la
patria% aun cuando lo tengas #ue hacer tan pronto cono0cas #ue es tu
obligacin.
1ientras tanto% de esta nobilsima accin se experimenta un go0o
pro2undo% si bien de escasa y corta duracin3 y aun#ue ning(n 2ruto
de la gesta llevada a cabo conseguir #uien ha llegado al trmino de
la vida y est separado de la actividad humana% con todo% la sola
contemplacin de la obra a reali0ar le complace% y a 2uer de varn
es2or0ado y !usto% cuando pone ante su vista% como recompensa de su
muerte% la libertad de la patria% la salvacin de todos los ciudadanos
por #uienes entrega su vida% encuentra sumo placer y go0a con su
peligro.
1as incluso a#uel a #uin se le arrebata hasta el go0o #ue
proporciona el cumplimiento de una accin nobilsima y suprema% sin
detenerse un instante se precipitar hacia la muerte% satis2echo de
obrar con rectitud y piedad. $pnle aun en ese trance muchas
ra0ones para disuadirle3 dile 7/odo esto es a!eno a mi obra. )o la
contemplo en s misma% s #ue es honesta3 as% pues% acudo a
donde#uiera me condu0ca y reclame8.
He a#u% pues% el (nico bien #ue no solo el alma per2ecta sabe
apreciar% sino tambin el alma #ue es generosa y de buen natural. "os
restantes bienes son inconsistentes y mudables. 'or ello se poseen
con in#uietud3 aun cuando por benecio de la 2ortuna se hayan
acumulado en una sola persona% resultan gravosos para sus due.os3
siempre les agobian% a veces hasta los de!an burlados.
5inguno de esos persona!es #ue ves ataviados con p(rpura es 2eli0%
no ms #ue a#uellos actores a #uienes la pie0a teatral asigna los
distintos del cetro y la clmide en la representacin. En presencia del
p(blico caminan engredos sobre sus coturnos (3al2ado de los actores
tr*gicos4 en este caso) el cetro y la cl*mide caracteri2an al rey en la
tragedia)4 tan pronto salen de la escena y se descal0an vuelven a su
talla normal. 5inguno de esos individuos% a los #ue ri#ue0a y cargos
sit(an a un nivel superior% es grande. Entonces% *por #u parecen
grandes, "os mides unidos a su pedestal. 5o es grande un enano por
ms #ue se colo#ue sobre un monte3 un coloso mantendr su tama.o
aun#ue estuviere dentro de un po0o.
@ste es el error #ue padecemos% sta la ilusin& a nadie valoramos por
lo #ue realmente es% sino #ue le a.adimos tambin sus atavos. 'ues%
bien% cuando #uieras calcular el autntico valor de un hombre y
conocer sus cualidades% examnalo desnudo& #ue se despo!e de su
patrimonio% #ue se despo!e de sus cargos y dems dones enga.osos
de la 2ortuna% #ue desnude su propio cuerpo. 6ontempla su alma% la
calidad y noble0a de sta% si es ella grande por lo a!eno% o por lo suyo
propio.
Si mira de 2rente el 2ulgor de las espadas% si sabe #ue para l no tiene
importancia #ue el alma escape por la boca o por la garganta%
proclmale 2eli0& 2eli0% si% habindosele amena0ado con tormentos
corporales% tanto los #ue son 2rutos del a0ar% como los provocados por
la in!usticia de un poderoso3 si% oyendo hablar de crceles% destierros
y de otros espanta!os con #ue se atemori0a al espritu humano%
escucha sereno y dice&
5ingn aspecto del sufrimiento se presenta) oh virgen) nuevo o
inesperado para m4 todo lo tengo previsto y personalmente lo he
revivido en mi *nimo' (Virgilio) Eneida)
/( me anuncias hoy tales su2rimientos3 yo me los he anunciado
siempre y% como hombre% me he apare!ado para los reveses
humanos8
El golpe de una desgracia% prevista de antemano% llega mitigado. 'ero
a los necios y conados en la 2ortuna todas las 2ormas #ue presentan
los acontecimientos les parecen nuevas e inesperadas. +hora bien%
para los ignorantes una gran parte del mal estriba en su novedad.
@ste es el hecho #ue lo demuestra& cuando se han acostumbrado% las
pruebas #ue consideraban terribles las soportan con mayor entere0a.
'or ello el sabio se acostumbra a los males venideros3 los su2rimientos
#ue otros hacen leves con una larga paciencia% l los hace leves con
una larga re:exin. Escuchamos a veces este lamento de los
ignorantes& 7Saba #ue me aguardaba este in2ortunio8. El sabio sabe
#ue le aguarda toda clase de in2ortunios. +nte cual#uier accidente
exclama& 7"o saba8.
77
Entere2a necesaria para el suicidio
((estaca) pues) la epstola un aspecto de la patientia) la fortale2a
que se supone necesaria para arrostrar la muerte y el suicidio cuando
las circunstancias graves lo sugieren')
+nte la llegada de las naves mensa!eras% procedentes de +le!andra% Sneca no
tiene ninguna prisa en conocer el estado de cuentas de sus posesiones en Egipto.
5o importa el dinero% sino la vida honesta. Episodio de 1arcelino% #uien delibera
acerca de #uitarse la vida. >n estoico le exhorta a la muerte honesta. 1arcelino
obse#uia a los suyos y se #uita la vida en el ba.o. /al suceso nos recuerda #ue en
ocasiones tendremos el deber de morir. 5o hay #ue lamentar de lo #ue acontece a
diario e inevitablemente. E!emplo de imp(ber% #ue se abri la cabe0a por no servir
un vaso lleno de inmundicias. 5ada debe esclavi0arnos a la vida& ni los ban#ueros%
ni los amigos% ni la patria. El morir es un deber de la vida% cuya duracin no importa%
sino ms bien su nal honesto.
9e improviso se nos han presentado hoy las naves de +le!andra #ue
suelen adelantarse para anunciar la llegada de la :ota #ue vendr en
seguida (a +n de llevar de Egipto a Ftalia el trigo necesario para las
distri/uciones gratuitas)& se las llama mensa!eras. ?rata resulta a los
campanos su contemplacin3 todo el pueblo de 'utolos se concentra
en los muelles y por la misma 2orma de las velas reconoce a las
ale!andrinas aun en medio de una gran multitud de navos3 por#ue
slo a ellas se les permite extender la gavia #ue todas las naves i0an
en alta mar.
5ada% en verdad% 2avorece tanto la travesa como la parte superior de
la vela& en ese lado el navo recibe el mximo impulso. +s #ue
cuantas veces arrecia el viento y sopla con ms mpetu del necesario%
se ba!a la antena% ya #ue el soplo en la parte in2erior tiene menos
2uer0a. >na ve0 #ue se han introducido por 6preas y el promontorio
desde el cual
so/re un pe9asco tempestuoso #alas contempla la alta mar)
es norma #ue las restantes naves se contenten con la vela mayor3 la
gavia se reserva como distintivo para las ale!andrinas.
En medio de esta carrera apresurada de toda la poblacin hacia la
costa% experiment gran placer en mi pere0a por cuanto% habiendo de
recibir cartas de los mos% no me apresur por conocer cul era en
a#uellas tierras el estado de mis asuntos% ni #u noticias me traan.
Hace ya tiempo #ue no experimento ni prdida% ni ganancia alguna.
Este sentimiento habra de tenerlo% aun#ue no 2uese un vie!o% pero
ahora con mucha ms ra0n& por escasas #ue 2ueran mis provisiones%
me #uedara% con todo% ms vitico #ue camino por recorrer% sobre
todo% cuando estamos metidos en un camino #ue no hay necesidad
de recorrer hasta el nal. (S0neca con la frase +nal del p*rrafo
insina) en lengua"e estoico) que el suicidio puede ser necesario o
conveniente como medio e%tremo para salvaguardar la propia
dignidad moral)'
>n itinerario #uedar incompleto s uno se detiene a mitad del
recorrido% o antes del trmino !ado3 la vida no #ueda incompleta%
cuando es honesta. En el punto en #ue uno termine% si termina bien%
#ueda consumada. 1as% con 2recuencia hay #ue terminarla hasta con
energa% y no por las causas ms graves% puesto #ue tampoco son las
ms graves las #ue nos retienen.
/ulio 1arcelino% a #uien conociste muy bien% !oven reposado%
enve!ecido prematuramente% al verse acosado por una en2ermedad%
no incurable% por cierto% pero larga% penosa y #ue reclamaba mucha
atencin% se puso a re:exionar si se dara la muerte. -euni
numerosos amigos. 9e stos% unos% atendiendo a la timide0 de l% le
daban el conse!o #ue se hubieran dado a s mismos3 otros% a 2uer de
serviles y lison!eros% le aconse!aban lo #ue suponan sera ms grato a
sus cavilaciones.
>n estoico% amigo nuestro% hombre eminente y% para alabarle en los
trminos en #ue lo merece% es2or0ado y diligente% 2ue% a mi !uicio%
#uien le exhort me!or. +s% en e2ecto% se expres& 75o te atormentes%
#uerido 1arcelino% como #uien delibera sobre un gran asunto. 5o es
un gran asunto la vida3 todos tus esclavos% todos los animales viven.
"a gran proe0a estriba en morir con honestidad% con prudencia% con
2ortale0a. -e:exiona cunto tiempo hace #ue te ocupas de las misas
cosas& la comida% el sue.o% el placer sexual3 nos movemos en esta
rbita. El deseo de morir no solo puede a2ectar al prudente% al
valeroso% o al desdichado% sino tambin al hastiado de la vida8.
5o precisaba 1arcelino de exhortacin% sino de ayuda3 los esclavos no
#ueran secundar sus deseos. 'rimeramente el estoico les #uit el
miedo% indicndoles #ue la servidumbre slo corre peligro cuando no
est claro #ue la muerte del se.or haya sido voluntaria3 #ue% por lo
dems% daran tan mal e!emplo causando la muerte a su due.o como
apartndole de ella.
"uego record al propio 1arcelino #ue obrara noblemente s% como
sucede al terminar la cena% #ue se reparten las sobras entre los
criados #ue estn en torno a la mesa% as% al terminar la vida%
o2reciese alg(n obse#uio a #uienes haban sido servidores suyos de
toda la vida. Era 1arcelino de espritu condescendiente y generoso%
aun cuando se trataba de sus propios bienes3 as #ue distribuy
pe#ue.as cantidades a sus a:igidos siervos y adems los consol.
5o tuvo necesidad ni de espada% ni de e2usin de sangre& guard
ayuno durante tres das y en su dormitorio mand colocar un dosel. +
continuacin se introdu!o en l la ba.era en la #ue permaneci largo
tiempo3 por e2ecto del agua caliente vertida en ella sin interrupcin
2ue debilitndose poco a poco% no sin cierto placer% seg(n deca% como
el #ue suele producir un ligero des2allecimiento del #ue no me 2alta
experiencia% ya #ue algunas veces he su2rido esos desmayos
1e he alargado en un relato #ue no va a desagradarte3 as conocers
#ue el nal de tu amigo no 2ue penoso% ni lamentable. 'ues aun#ue se
dio la muerte% dulcsimamente se nos 2ue y escap de la vida. 'ero
tampoco este relato habr sido sin provecho. + menudo la necesidad
reclama tales e!emplos. + menudo tenemos obligacin de morir y nos
resistimos% estamos en trance de muerte y nos oponemos a ella.
5adie hay tan ignorante #ue no sepa #ue ha de morir alg(n da& sin
embargo% cuando se acerca el momento% busca escapatorias% se
estremece y llora. *+caso no te parece el ms necio de todos #uien se
lamenta de no haber vivido hace mil a.os, Bgualmente es necio #uien
se lamenta por#ue no vivir dentro de mil a.os. +mbas posturas
coinciden& no existirs% como no has existido3 uno y otro tiempo no te
pertenecen.
6olocado como ests en este instante del tiempo% si piensas
prolongarlo% *hasta cundo lo prolongars, *'or #u lloras,% *por #u
suspiras, Es2uer0o vano.
5o esperes que tus splicas vayan a modi+car las decisiones de los
dioses' (Virgilio) Eneida)
Son rmes e inmutables3 una imperiosa y eterna necesidad las regula.
Brs a donde van a parar todas las cosas. *9nde est para ti la
novedad, 'ara cumplir esta ley has venido al mundo. "o propio
aconteci a tu padre% a tu madre% a tus antepasados% a todos los #ue
te precedieron% a todos los #ue te seguirn. >n nexo indestructible%
#ue ninguna 2uer0a puede cambiar% encadena y arrastra a todos los
seres.
E6un gran n(mero de mortales te seguirF% Ecun gran n(mero te
acompa.ar en ese tranceF /e sentiras ms valiente% seg(n pienso% si
muchos miles de seres muriesen a una contigo3 y% sin embargo% son
muchos miles tanto de hombres como de animales los #ue% en el
preciso momento en #ue no te decides a morir% expiran de diversas
2ormas. *Es #ue no pensabas #ue llegaras alg(n da al trmino al #ue
constantemente te dirigas, 5o existe camino #ue no tenga nal.
*'iensas #ue voy a relatarte ahora casos e!emplares de grandes
hombres, /e relatar en su lugar casos de ni.os. "a tradicin
conserva el recuerdo de a#uel lacedemonio% todava imp(ber% #uien%
hecho prisionero% deca a gritos en su propio dialecto drico& 75o ser
esclavo8. ) cumpli elmente su promesa. /an pronto se le orden
reali0ar una 2uncin servil y degradante <se le ordenaba traer un
recipiente de inmundicias= se abri la cabe0a% sacudindola contra la
pared.
/an cerca tenemos la libertad y *a(n existen esclavos,% *no
pre2eriras% por tanto% #ue tu hi!o pereciera de 2orma similar% a #ue se
hiciera vie!o siendo un cobarde, *'or #u tanta preocupacin si la
muerte valerosa est tambin al alcance de los ni.os, Supn #ue no
#uieres proseguir la marcha& te empu!arn adelante. Ha0 #ue
dependa de ti lo #ue est en poder de otros. *5o tomars aliento de
este ni.o para decir& 75o soy esclavo8, 9esdichado% eres esclavo de
los hombres% de las cosas% de la vida& por#ue la vida% si 2alta el valor
de morir% se convierte en servidumbre.
*/ienes acaso alg(n aliciente para esperar, "os mismos placeres #ue
te demoran y retienen los has agotado& ninguno hay #ue sea nuevo
para ti% ninguno #ue no te lo haya hecho odioso la propia saciedad. El
sabor del vino puro y el sabor del muslo lo conoces3 nada importa #ue
sean cien o mil las n2oras #ue pasan por tu ve!iga& eres un ltro. El
sabor de la ostra y el del salmonete lo conoces muy bien. /u
voluptuosidad no te reserv para los a.os venideros placer alguno
#ue no hayas probado3 y% sin embargo% estos son los goces de los
#ue% contra tu voluntad% se te arrancar.
*4u otra cosa hay #ue lamentes #ue te sea arrebatada, *"os
amigos,% *es #ue sabes ser amigo, *"a patria,% *acaso le tienes tanta
estima #ue por ella te retrasas en cenar, *El sol, Si pudieras lo
apagaras. *4u accin% en verdad% reali0aste !ams digna de su lu0,
-econoce #ue no es el a2ecto al Senado% al 2oro% ni a la misma
naturale0a el #ue te vuelve tan lento para morir. 6ontrariado
abandonas un mercado en el #ue no has de!ado provisin alguna.
/emes la muerte. *6mo% entonces% la menosprecias mientras te
hartas de setas, 4uieres vivir. 'ero% *sabes hacerlo, /emes morir& *y
#u,% *esta tu vida no e#uivale a la muerte,
'asando ?ayo 6sar (3algula) por la Ha "atina% uno del grupo de los
presidarios% cuya vie!a barba se le hunda hasta el pecho% le suplicaba
#ue ordenase su muerte. El emperador le respondi& 7*-ealmente
ahora vives,8. /al respuesta hay #ue dar a a#uellas personas para
#uienes la muerte supondra un benecio. /emes morir& *realmente
ahora vives,
7'ero yo8% ob!etar alguien% 7#ue reali0o muchos actos honestos
#uiero seguir viviendo3 contra mi voluntad abandono los deberes de la
vida #ue voy cumpliendo con delidad y diligencia8. *6mo, *Bgnoras
#ue uno de los deberes de la vida es tambin el de morir, 5o
abandonas deber alguno% ya #ue no se !a un n(mero determinado de
ellos #ue haya #ue cumplir.
/oda vida es de corta duracin. En e2ecto% si tomas como re2erencia la
duracin del universo% resulta de corta duracin hasta la vida de
5estr y de Satia% la #ue orden grabar en su sepulcro #ue haba
vivido noventa y nueve a.os. +h tienes a una mu!er #ue se gloriaba
de su larga senectud& *#uin la hubiera podido soportar si hubiese
tenido la suerte de cumplir los cien a.os,
6omo una obra teatral% as es la vida& importa no el tiempo% sino el
acierto con #ue se ha representado. 5o ata.e a la cuestin el lugar en
#ue termines. /ermina donde te pla0ca% tan slo prepara un buen
nal.
78
Valor en la enfermedad ante la perspectiva de la muerte
(7esponde a la tem*tica de la perseverancia como otro aspecto de la
patientia) complementario al del suicido) del que ha/la la epstola
anterior)
6omo ahora "ucilio% tambin Sneca en su adolescencia su2ri una en2ermedad
igualmente molesta. 'ens #uitarse la vida y se contuvo por amor a su padre. El
estudio de la loso2a y los buenos amigos le in2undieron nuevos alientos. El mdico
indicar a "ucilio los remedios ms oportunos% pero un remedio general consiste en
menospreciar la muerte. 'or otra parte el dolor corpreo o es soportable% o es
breve. 'or ello el sabio% a di2erencia del ignorante% se preocupa con pre2erencia de la
salud de su parte ms noble. "a molestia #ue supone verse privado de los placeres
ordinarios desaparece con el tiempo. 5o agravemos el dolor con lamentaciones3 ni
su2ramos por lo ya pasado% ni nos angustiemos por lo venidero. "a 2ortale0a
impedir #ue se agrave el mal. 6omo los atletas se 2atigan por amor a la gloria%
sacri#umonos nosotros por amor a la virtud. 5o olvidemos #ue en la en2ermedad
larga hay interrupcin del dolor grave y en la breve un pronto desenlace. Siempre
nos con2ortar el recuerdo de nuestras acciones honestas y de la heroica conducta
de #uienes no slo soportaron la tortura% sino #ue se mostraron alegres al su2rirla. Si
la en2ermedad impide las ocupaciones habituales% ella misma constituye una noble
ocupacin. 5i si#uiera suprime los placeres del cuerpo% sino #ue los estimula3 por
otra parte al en2ermo siempre le #uedan los goces del espritu. Es cierto #ue no
saborea ex#uisito man!ares% pero su comida se parece ms a la de un hombre sano
#ue no es vicioso. Soporta la privacin por#ue ni teme a la muerte% ni se hasta de
la vida. En conclusin& "ucilio no deber ni sucumbir ante la adversidad% ni arse de
la prosperidad.
"os 2recuentes catarros #ue te a#ue!an y las 2ebrculas% resultado de
los catarros prolongados #ue se han hecho crnicos% me producen un
disgusto tanto mayor cuanto #ue yo tengo experiencia de esta clase
de indisposiciones% de las #ue en sus comien0os no hice caso& todava
mi !uventud poda resistir sus acometidas% y comportarse con
denuedo 2rente a las en2ermedades. "uego sucumb y llegu a tal
extremo #ue mi persona se consuma por la :uxin llegando a una
delgade0 extrema
+ menudo sent el impulso de arrancarme la vida& 2ue la ancianidad
de mi benignsimo padre la #ue me contuvo. En e2ecto% pens no en la
entere0a #ue yo tendra para morir% sino en la #ue a l le 2altara para
soportar mi separacin. En consecuencia me impuse la obligacin de
vivir% por#ue en ocasiones hasta el vivir supone obrar con entere0a.
"os consuelos #ue entonces tuve te los dir a condicin de
mani2estarte antes% #ue la misma meditacin a la #ue me entregaba
tuvo el e2ecto de una medicina. 5obles motivaciones de consuelo se
truecan en remedio% y todo cuanto levanta el espritu% aprovecha
tambin al cuerpo. Son nuestros estudios los #ue me salvaron. 'ongo
en el haber de la loso2a mi restablecimiento% mi recuperacin3 a ella
le debo la vida% nada menos.
+simismo% tambin% contribuyeron mucho a mi buena salud los
amigos% cuyas exhortaciones% vigilancia y conversacin me animaban.
5ada% "ucilio% mi pre2erido entre todos% restablece y alivia tanto a un
en2ermo como el cari.o de los amigos3 nada coarta tanto la
expectativa y el temor de la muerte. 5o tena la impresin de morir%
puesto #ue los de!aba a ellos sanos y salvos. 'ensaba% te lo con2esar%
#ue iba a vivir no con ellos% sino a travs de ellos3 no me pareca #ue
exhalaba el alma% sino #ue la entregaba. Estos pensamientos me
in2undieron el deseo de ayudarme y de arrostrar todo su2rimiento3 de
lo contrario resulta muy deplorable #ue cuando uno ha recha0ado el
deseo de morir% no tenga el deseo de vivir.
+cgete% por tanto% a estos remedios. El mdico te indicar cunto
paseo debes hacer% cunto e!ercicio practicar3 te advertir #ue no te
de!es llevar de la pere0a hacia la #ue tiende una salud endeble3 #ue
leas en vo0 alta para e!ercitar la respiracin cuyo conducto y cavidad
se hallan obstruidos3 #ue practi#ues el remo para sacudir tus vsceras
con suave balanceo3 #u alimentos has de tomar% cundo debes
recurrir al vino para 2ortalecerte% o prescindir de l para #ue no
provo#ue la tos% ni la exaspere. 'or mi parte te prescribo lo #ue sirve
como remedio no solo para esa tu en2ermedad% sino para toda la vida3
desprecia la muerte. 5ada resulta eno!oso cuando rehuimos su temor.
@stos son los tres motivos de a:iccin en toda en2ermedad& el miedo
a la muerte% el dolor corporal y la interrupcin de los placeres. +cerca
de la muerte hemos hablado bastante& a.adir esto solo& #ue el
miedo a ella no procede de la en2ermedad% sino de su naturale0a. "a
muerte de muchas personas la retras su en2ermedad y su salvacin
estuvo en creer #ue moran. 1orirs no por estar en2ermo% sino por
estar vivo. /al destino te aguarda aun cuando ests sano3 una ve0 te
hayas restablecido% habrs escapado no a la muerte% sino a la
en2ermedad.
Holvamos ahora a a#uello #ue constituye el mal caracterstico de la
en2ermedad& el de provocar graves dolores% por ms #ue los
intervalos de calma los hagan llevaderos. En e2ecto% la intensidad
mxima del dolor determina su n3 nadie puede sentir grandes
dolores y por largo tiempo. Sumamente a2ectuosa para con nosotros%
la naturale0a nos model de tal suerte #ue el dolor 2uera soportable%
o breve.
"os dolores ms 2uertes se locali0an en las partes ms en!utas del
cuerpo& nervios% articulaciones y cual#uier otro punto delgado se
in:ama con vivsimo dolor% cuando contrae el mal en su reducida
0ona. 'ero estas partes pronto se adormecen% perdiendo a causa del
dolor la sensacin del dolor% ora por#ue la respiracin% obstaculi0ada
en su curso natural y alterada% pierde el vigor con #ue se maniesta y
estimula nuestros sentidos% ora por#ue el humor corrompido% al no
tener sitio donde a:uir% se agolpa sobre si mismo y #uita la
sensibilidad a las 0onas #ue satur con exceso.
+s la gota en los pies y en las manos% y cual#uier dolor de vrtebras
y nervios% cesa a intervalos cuando llega a debilitar las partes #ue
atormentaba3 la come0n primera en todo dolor es una tortura% con el
tiempo el mpetu se debilita y el nal del dolor es la insensibilidad. El
dolor de los dientes% de los o!os% de los odos es muy penetrante
por#ue se origina en reas muy reducidas del cuerpo% al igual% por
cierto #ue el dolor de cabe0a3 pero% si es demasiado vehemente% se
convierte en ena!enacin y aturdimiento.
Este es% pues% el consuelo de un inmenso dolor& #ue es preciso #ue
de!es de sentirlo% si lo sientes demasiado. En cambio% lo #ue indispone
a los ignorantes% cuando su2ren corporalmente% es no haberse
acostumbrado a sentirse satis2echos en su espritu3 se ocuparon
mucho de su cuerpo. 9e ah #ue el varn noble y prudente distinga el
alma del cuerpo y dedi#ue mucha atencin a su parte superior y
divina3 a la otra% #ue!osa y 2rgil% slo la necesaria.
71as es penoso8% se ob!eta% 7carecer de los placeres habituales%
abstenerse de alimento% tener sed% padecer hambre8. /ales
privaciones resultan graves al principio del ayuno3 luego el ansia
languidece por el cansancio y des2allecimiento de los rganos%
instrumentos de nuestra avide0. 'or ello el estmago se vuelve
inapetente% por ello #uienes tuvieron apetito sienten aversin a la
comida. Hasta los deseos mueren& no es% realmente% penoso verse
privado del placer #ue uno de!a de codiciar.
+.ade #ue todo dolor o se interrumpe% o% por lo menos% se aten(a.
+.ade #ue se puede con remedios evitar su llegada y resistir su
acoso. 5o hay ninguno #ue no anticipe sus sntomas% sobre todo si se
repite de 2orma habitual. Es tolerable el su2rimiento de la en2ermedad%
cuando se ha menospreciado su amena0a ms grave.
5o vayas a agravarte t( mismo los males y cargarte de #ue!as3 el
dolor resulta leve si nuestros pre!uicios no le a.aden nada. +l
contrario% si te decides a estimularte y dices& 75o es nada% o% por lo
menos% es insignicante3 aguantemos% ya cesar8% lo convertirs en
leve% mientras lo consideras tal. /odo depende de la opinin #ue nos
2ormamos. 5o slo la ambicin% la sensualidad% la avaricia la toman en
consideracin& es de acuerdo con la opinin como sentimos el dolor.
6ada cual es tan desgraciado como imagina serlo.
'ienso #ue hemos de acabar con las #ue!as por los dolores pasados% y
con seme!antes expresiones& 7+ nadie !ams le 2ue peor. E6untos
tormentos% cuntas desgracias he soportadoF 5adie crey #ue iba a
recuperarme. E6untas veces he sido llorado por los mos% cuntas
desahuciado por los mdicosF + los #ue estn extendidos sobre el
potro no se les desgarra tanto8. +un cuando tales lamentos sean
verdaderos% han pasado. *9e #u te sirve insistir en los dolores
pretritos y hacerte desgraciado por#ue lo 2uiste, *4u ra0n hay
para #ue todos aumenten con mucho sus males y se enga.en a s
mismos, 9espus lo #ue 2ue penoso soportar% resulta grato haberlo
soportado& es humano #ue uno se alegre por el nal de su in2ortunio.
Hay #ue suprimir dos de2ectos& el temor por el 2uturo y el recuerdo de
la antigua adversidad. @sta ya no me a2ecta% a#uel todava no.
'uesto en medio de las dicultades% ha de decir&
Dui2* un da me agradar* recordar estas cosas' (Virgilio) Eneida)
4ue a2ronte la lucha con toda valenta3 ser vencido% si cediere3
vencer% si se empe.are contra su propio dolor. En cambio% la mayora
adopta la actitud de atraer sobre s el estrago #ue debe impedir. Este
mal #ue te asusta% #ue te amena0a% #ue te angustia% si empie0as a
escabullirte% te seguir y se abatir sobre ti con mayor 2uer0a3 pero si
te en2rentas con l y te animas a resistirle% lo recha0ars.
E6untos golpes reciben los atletas en el rostro% cuntos en todo el
cuerpoF 'ero soportan toda clase de tormentos por el a2n de la
gloria3 ni los su2ren tan slo por#ue combaten% sino en orden a
combatir& su misma preparacin es un tormento. /ambin nosotros
superemos todo obstculo3 la recompensa #ue nos aguarda no es la
corona% ni la palma% ni el ta.ido del heraldo #ue impone silencio antes
de proclamar nuestro nombre3 sino la virtud% la rme0a del alma y la
pa0 conseguida para el 2uturo% si de una ve0% en alg(n combate%
hemos derrotado a la 2ortuna.
7'ero siento un vivo dolor8. *Es #ue no lo sientes cuando lo soportas
como las mu!eres, 9el mismo modo #ue el enemigo es ms nocivo
para #uienes huyen% as toda desgracia 2ortuita acosa ms al #ue se
retira y da la espalda. 7'ero resulta pesado8. *Es #ue nuestra
2ortale0a est en llevar cargas ligeras, *4uieres #ue la en2ermedad
sea larga% o virulenta y breve, Si es larga% presenta alternativas% da
lugar a recuperarse% concede mucho tiempo libre3 necesariamente
tras el momento lgido% termina la crisis. Si es breve y violenta% una
de dos& o desaparecer% o nos har desaparecer. 1as% *#u importa
#ue no exista ella o #ue no exista yo, En ambos casos llega el n del
dolor.
Ser tambin provechoso desviar la mente a otros pensamientos y
distraerse del dolor. 'iensa en las acciones #ue has reali0ado con
honestidad% con 2ortale0a. 6onsidera en tus adentros los aspectos
buenos de tu vida3 dirige tu recuerdo hacia los e!emplos #ue
admiraste por encima de todos. En ese momento acurdate de los
hombres ms 2uertes% triun2adores del dolor& a#uel #ue mientras
o2reca sus varices a la cisura% contin(o leyendo su libro3 a#uel #ue no
de! de rer% aun cuando sus verdugos irritados por este mismo hecho%
desplegaban contra l todos los recursos de su crueldad. *5o vencer
la ra0n el dolor vencido a su ve0 por la risa,
+hora puedes enumerar los su2rimientos #ue t( #uieras& el catarro y
la virulencia de una tos crnica #ue arranca peda0os de los pulmones%
la ebre #ue abrasa las mismas entra.as% el ardor de la sed% la
distorsin de miembros al desenca!arse las articulaciones3 hay ms& la
hoguera% el potro% las planchas rusientes y el hierro hundido en las
heridas tume2actas para reavivarlas y agudi0arlas ms intensamente.
Sin embargo% en medio de tales su2rimientos hubo #uien no gimi3 es
ms& no suplic3 es ms3 no respondi3 es ms& ri y por cierto de
buen grado. *4uieres t( con este precedente rerte del dolor,
7'ero8% insistes% 7la en2ermedad no me permite hacer nada3 me tiene
ale!ado de todos mis deberes8. "a mala salud a2ecta a tu cuerpo% no a
tu alma. En e2ecto% atena0a los pies del corredor% entorpece la mano
del 0apatero o del artesano3 pero si acostumbras a tener tu alma
igualmente en activo% aconse!ars% ense.ars% escuchars%
aprenders% indagars% recordars. 'ues *#u,% *piensas #ue no
haces nada% si eres un en2ermo temperante, 9emostrars #ue la
en2ermedad puede dominarse o% por lo menos% soportarse.
6reme% tambin en el lecho hay un sitio para la virtud. 5o slo las
armas y el campo de batalla descubren un alma valerosa e
inase#uible al temor3 hasta en su vestido se revela el varn 2uerte.
/ienes de #u ocuparte& combate con denuedo tu en2ermedad. Si
nada consigue de ti ni por la violencia% ni por las s(plicas% o2reces un
admirable e!emplo. E$h% #u gran oportunidad de gloria tendramos%
si nos contemplaran en nuestra en2ermedadF 6ontmplate t( mismo%
2elictate t( mismo.
+dems% hay a#u dos clases de placeres. "os del cuerpo la
en2ermedad los cohbe% pero no los suprime3 al contrario% si lo
consideras bien% los estimula. "a bebida le satis2ace ms al #ue est
sediento3 la comida sabe me!or al #ue est hambriento& todo man!ar
#ue uno consigue despus de la abstinencia lo saborea con mayor
avide0. En cambio% los placeres del espritu% #ue son ms nobles y
seguros% no hay mdico #ue los prohba al en2ermo. /odo el #ue va en
su busca% y los valora !ustamente% menosprecia todos los halagos de
los sentidos.
7E9esdichado del en2ermoF8. *'or #u, *'or #u no desle la nieve con
el vino,% *por#u el 2rescor de su bebida% cuya me0cla reali0 en
amplia copa% no lo renueva echando en ella un peda0o de hielo,%
*por#u sobre la misma mesa no le abren las ostras del "ucrino,% *por
#u en torno a l en su comedor no hay un tropel de cocineros #ue
sirven las viandas en el propio hornillo, Es el procedimiento #ue ha
ideado ahora nuestro sibaritismo& para evitar #ue alg(n plato se
en2ri% #ue alg(n brocado resulte poco caliente al paladar ya
endurecido% se traslada a la mesa la cocina.
7E9esdichado del en2ermoF8. 6omer cuanto pueda digerir. 5o se
expondr ante su vista un !abal desterrado de la mesa como vil
man!ar% ni se colocar en su bande!a un montn de pechugas de aves
(comer por e"emplo) pollo y ca2a) y /e/er Aalerno) como hacan el
emperador Severo y 1*cito) les pareca una vulgaridad a las gentes
adineradas')= la vista de las aves enteras produce nuseas=. *4u
per!uicio se te ha ocasionado, 6omers como un en2ermo o me!or%
por una ve% como hombre sano.
'ero todas estas molestias las soportamos con 2acilidad& el caldo% el
agua caliente y todo cuanto parece insoportable a los a2eminados #ue
se consumen en la molicie% ms en2ermos en el alma #ue en el
cuerpo& basta para ello #ue de!emos de tener miedo a la muerte. )
de!aremos este miedo cuando cono0camos los lmites entre el bien y
el mal. Solamente as% ni la vida nos producir hasto% ni la muerte
temor.
'or#ue el tedio harto de uno mismo no puede adue.arse de una vida
atareada en cuestiones tan varias% importantes% divinas& es el ocio
estril el #ue suele llevarla al odio de s misma. +l #ue pro2undi0a en
la naturale0a% !ams la verdad le producir 2astidio& el hasto se lo
dar la 2alsedad.
'or otra parte% si la muerte se le acerca y le llama% aun#ue sea
prematura% aun#ue le elimine en la mitad de la vida% el 2ruto #ue ha
conseguido corresponde al de una vida muy larga. @l ha llegado a
conocer en gran parte la naturale0a% sabe #ue la honestidad no
acrece con el tiempo. 5ecesariamente consideran corta toda
existencia #uienes la miden de acuerdo con sus placeres ilusorios y%
por lo mismo% insaciables.
-eanmate con estos pensamientos y medita entretanto mis epstolas.
"legar% por n% el da #ue nos !untar de nuevo y nos har sentir al
unsono. 6ual#uiera #ue sea la duracin del reencuentro% lo
prolongaremos% sabindola aprovechar. 'ues% como dice 'osidonio%
7una sola !ornada del hombre instruido cunde ms #ue la vida muy
larga del ignorante8.
1ientras tanto observa y sustenta esta norma& no sucumbir en la
adversidad% no arse de la prosperidad% tomar en consideracin todas
las veleidades de la 2ortuna en la creencia de #ue todo cuanto puede
reali0ar lo reali0ar. "os reveses #ue hemos esperado largo tiempo
llegan con ms suavidad.
79
!os sa/ios son iguales por virtud' !a gloria les acompa9a
(Jn nuevo aspecto de la patientia) es 0ste del prestigio) de la
prosperidad del sa/io) como supuesto =tema fundamental de esta
epstola>) y el de la superioridad de que go2a) como consecuencia')
Sneca espera #ue "ucilio le hable de su travesa martima por Escila y 6aribdis% y
del estado del Etna% cuya actividad decrece. 'ero puede reservar la descripcin del
volcn para el proyectado poema sobre el Etna% en el #ue "ucilio #uiere emular a
escritores como Hirgilio y $vidio. "a rivalidad no existe entre los sabios #ue% una ve0
han alcan0ado la sabidura% son todos iguales a causa de la virtud. El Etna podr
derrumbarse% no as la virtud. Sneca y "ucilio debern empe.arse a n de alcan0ar
un da la claridad del cielo. El es2uer0o ha de proseguir aun#ue nadie lo cono0ca.
Harones ilustres slo despus de la muerte consiguieron la 2ama. Es el caso de
Epicuro y 1etrodoro% casi ignorados en vida. Sin embargo% toda virtud acaba por
mani2estarse% a condicin de #ue se haya practicado con sinceridad.
Espero noticias tuyas contndome las novedades #ue tu via!e
alrededor de Sicilia entera te ha deparado y cuantos datos ms
seguros poseas sobre la propia 6aribdis. 'ues s muy bien #ue Escila
no es sino un pe.asco% por cierto no temible para los navegantes.
(Escila y 3ari/dis) monstruos fa/ulosos en el estrecho de Cesina)
donde se producen frecuentes remolinos' Situados enfrente) el
primero en la costa de Ftalia y el segundo en la de Sicilia) han sido
cele/rados constantemente en la literatura' (ice aqu S0neca que
3ari/dis es un remolino) y que Escila es un pe9asco nada temi/le)
desmiti+cando con ello la leyenda')' Si 6aribdis responde a la leyenda
es lo #ue deseo me comuni#ues3 y si por 2ortuna has hecho tales
investigaciones <y merece la pena hacerlas= danos a conocer si es un
solo viento el #ue provoca los remolinos% o todo el temporal el #ue
revuelve por igual a#uel mar3 y si es cierto #ue todo cuanto arrebat
el torbellino del estrecho es arrastrado% oculto ba!o el agua% a lo largo
de muchas millas% para salir a :ote !unto a la costa de /auromenio.
(3iudad de Sicilia al pie del Etna' (e gran esplendor en las 0pocas
helenstica y romana')
Si me cuentas esto con detalle% entonces osar pedirte #ue en
obse#uio mo escales tambin el Etna% cuya consuncin y
hundimiento paulatino deducen algunos expertos por cuanto en otro
tiempo sola mostrarse a los navegantes desde ms le!os. /al puede
suceder no por#ue la monta.a haya perdido altura% sino por#ue el
2uego atenuado se maniesta con menos intensidad y amplitud%
acompa.ado% por la misma causa% de un humo ms dbil durante el
da. En realidad ambas cosas son admisibles& #ue la monta.a%
consumida cada da% pierda altura% y #ue persista en su misma
magnitud% por#ue el 2uego no la devora sino #ue% proyectado desde
una cavidad interior% irrumpe en ebullicin y se alimenta en otra
parte% encontrando en la propia monta.a no el sustento% sino la
salida.
En "icia existe una regin muy conocida <sus habitantes la llaman
He2estin= con el suelo agrietado en muchos puntos% al #ue envuelve%
sin da.o alguno para la vegetacin% un 2uego ino2ensivo. Es% por ello%
un para!e 2rtil y cubierto de csped sin #ue nada devaste las llamas%
#ue tan slo despiden un 2ulgor dbil y mortecino.
'ero aplacemos estas cuestiones para investigarlas en el momento en
#ue me hayas indicado a #u distancia del crter del volcn se hallan
las nieves #ue ni si#uiera el esto llega a derretir& hasta tal punto
estn protegidas del 2uego prximo. 'ero no tienes por #u poner a
mi cuenta esta encomienda% ya #ue ibas a satis2acerla llevado por tu
pasin potica% aun#ue nadie te lo ordenare.
*4u puedo o2recerte a cambio de no describir el Etna en tu poema%
de no abordar este tema consagrado por todos los poetas, 'ara
impedir #ue $vidio lo tratase no 2ue obstculo #ue Hirgilio lo hubiese
ya desarrollado3 ni a 6ornelio Severo uno y otro poeta le hicieron
desistir. +parte de #ue este tema se adapt muy bien a todos% y no
creo #ue los primeros en tratarlo nos #uitaran de antemano la
posibilidad de ocuparnos de l% sino #ue expusieron sus ideas al
respecto.
Existe gran di2erencia entre aplicarse a un tema agotado o a uno en
estudio& ste se acrecienta cada da y los halla0gos no son obstculos
a #uienes se dedican a investigarlo. +dems% la posicin del (ltimo es
la me!or& encuentra a mano expresiones #ue% dispuestas de 2orma
di2erente% o2recen un aspecto nuevo. ) no echa mano de ellas como si
2ueran pertenencia a!ena3 son% en verdad% del dominio p(blico.
$ yo no te cono0co bien% o el Etna estimula tu acin& sientes ya el
deseo de componer un poema grandioso% igual a los #ue escribieron
tus predecesores. Esperar ms no te lo permite tu modestia3 ella es
en ti tan grande #ue% pienso% reduciras la potencia de tu inspiracin si
tuvieses la posibilidad de superarlos& tan grande es el respeto #ue
pro2esas a tus precursores.
Entre otras% sta es la venta!a #ue presenta la sabidura& nadie puede
ser superado por otro% a no ser en el momento de la ascensin.
6uando se ha llegado a la cumbre todo es igual3 no ha lugar al
crecimiento% hay estabilidad. *+caso el sol puede aumentar su
tama.o,% *la luna avan0ar ms all de su rbita, "os mares no
crecen% el mundo conserva la misma disposicin y medida.
5o pueden acrecentarse los seres #ue colmaron su !usta proporcin.
/odos los #ue hayan alcan0ado la sabidura% sern parecidos e iguales.
6ada uno de ellos poseer cualidades especcas& uno ser ms
a2able% otro ms 2ranco3 otro de expresin ms 2cil% otro de mayor
elocuencia. 'ero a#uel tributo de #ue tratamos% #ue otorga la
2elicidad% es el mismo en todos.
Si tu Etna puede desmoronarse y hundirse sobre s mismo% si esta
imponente cumbre% visible a una gran distancia desde el mar% la
puede socavar el embate continuo del 2uego% no lo s3 a la virtud ni
las llamas% ni el derrumbamiento la harn decaer. Es sta la sola
grande0a #ue ignora el des2allecimiento3 ni hacia adelante ni hacia
atrs se la puede impulsar. Su magnitud como la de los cuerpos
celestes% ha #uedado as constituida. Es2orcmonos en avan0ar hacia
ella.
?ran parte de la tarea est ya reali0ada3 ms bien% a decir verdad% es
poca la reali0ada. En e2ecto% no consiste la bondad en aventa!ar a los
peores. *'resumir de su buena vista #uien tan slo sospecha #ue es
de da, +#uel a #uien el sol le ilumina a travs de la niebla% aun#ue
por el momento est satis2echo de haber escapado a las tinieblas% no
go0a todava del benecio de la lu0.
Entonces nuestra alma tendr de #u 2elicitarse% cuando% liberada de
estas tinieblas en #ue se halla envuelta% perciba los ob!etos luminosos
no con escasa visin% sino acogiendo toda la claridad del da% y sea
devuelta a su patria celeste% recuperando as el lugar #ue antes
posey por derecho de nacimiento. +ll arriba la reclama su origen% y
all se encontrar aun antes de escapar de esta prisin% tan pronto
sacuda sus vicios y% puricada y ligera% se eleve a la altura de los
pensamientos divinos. (la doctrina segn la cual el alma est*
encerrada en el cuerpo) y que la muerte supone el tr*nsito de la
oscuridad a la lu2) es de origen &r+co>pitag&rico) cuyo in$u"o hemos
notado en S0neca')
Esta es la obra% carsimo "ucilio% #ue nos agrada reali0ar% el ob!etivo al
#ue nos dirigimos con todo entusiasmo% aun#ue pocos lo sepan%
aun#ue nadie lo sepa. "a gloria es la sombra de la virtud3 aun contra
su voluntad la acompa.ar. 'ero% as como unas veces la sombra
antecede y otras sigue% o se sit(a a la espalda% igualmente la gloria
en ocasiones va delante de nosotros y nos brinda su contemplacin%
en ocasiones sigue detrs de nosotros tanto ms esplndida cuanto
ms re0agada% una ve0 #ue se ale! de ella la envidia.
E9urante cunto tiempo se crey a 9emcrito preso de locuraF +
Scrates la 2ama apenas si le dio acogida. E6un largo tiempo
ignoraron a 6atn sus conciudadanosF "e recha0aron y no supieron
apreciarle hasta #ue le perdieron. "a inocencia y la virtud de -utilio
hubieran pasado desapercibidas de no haber su2rido la in!usticia& al
ser ultra!ado resplandeci su gloria. *+caso no bendi!o su suerte y
abra0 el destierro, Hablo de hombres tales a #uienes la 2ortuna
ennobleci en tanto les in!uriaba. E6untos hubo cuyos xitos llegaron
a la notoriedad despus de su muerteF E+ cuntos la 2ama no los
acogi en vida% pero% en cambio% desenterr su recuerdoF
/e das cuenta en #u grado admiran a Epicuro no slo los ms doctos%
sino hasta la turba de los ignorantes& l 2ue% con todo% desconocido en
la propia +tenas% en cuyos arrabales llevaba una vida oculta (!as
e%presiones lleva/a una vida oculta y ninguna virtud permanece
oculta recuerdan su consigna vive retirado)' Es por ello por lo #ue%
habiendo sobrevivido no pocos a.os a su #uerido 1etrodoro% en una
de sus cartas% despus de haber elogiado con grato recuerdo su
amistad con 1etrodoro% a.adi por (ltimo #ue ni a l ni a 1etrodoro%
en medio de tanta ventura% les haba per!udicado lo ms mnimo #ue
la noble ?recia no slo les hubiese tenido olvidados% sino casi como
personas desconocidas.
+s% pues% *es #u no 2ue l descubierto despus #ue hubo de!ado de
existir,% *es #ue su doctrina no se mani2est con esplendor,
1etrodoro reconoce tambin esto en una de sus cartas& #ue ni l ni
Epicuro 2ueron conocidos lo suciente% pero #ue despus de l y de
Epicuro iban a conseguir un nombre importante e ilustre los #ue se
animasen a seguir sus huellas.
5inguna virtud permanece oculta% y haber permanecido oculta alg(n
tiempo no supone per!uicio para ella. "legar el da #ue% sacndola de
la oscuridad y opresin en #ue la tenan sus malvolos coetneos% la
revelar al p(blico. 'ara utilidad de pocos ha nacido #uien
(nicamente piensa en los hombres de su generacin. 1uchos miles
de a.os% muchos miles de pueblos vendrn despus& tmalos en
consideracin. +un cuando a todos tus contemporneos la envidia les
hubiere impuesto el silencio% vendrn otros #ue !u0garn sin in!usticia%
sin 2avoritismos. Si una parte de la recompensa de la virtud proviene
de la 2ama% tampoco tal recompensa se pierde. 6ierto #ue no nos
a2ectarn los discursos de la posteridad3 con todo% aun#ue estemos
insensibles% ella nos honrar y gloricar.
+ nadie% tanto en vida% como despus de muerto% de! la virtud de
recompensarle con su 2avor% a condicin de #ue uno la haya cultivado
de buena 2e% #ue no se haya dis2ra0ado y acicalado% sino #ue haya
permanecido l mismo tanto si reciba la visita con previo aviso% como
si la reciba de 2orma inesperada y s(bita. 9e nada aprovecha el
ngimiento3 a pocos enga.a un rostro ligeramente adere0ado por
2uera. "a verdad es idntica en todas sus partes3 la hipocresa no
tiene consistencia alguna. "a mentira es endeble& transparenta
cuando la examinamos con atencin.
80
Superioridad de la vida del alma' !a felicidad en la po/re2a
6oncentrada la multitud en el estadio% Sneca se consagra en silencio a la
meditacin. El gritero de la gente le hace pensar en el abandono de las artes
nobles. 'ara robustecer el cuerpo hay #ue a2rontar duras pruebas y grandes
dispendios% al alma le basta el hombre interior. Ser bueno supone conseguir la
verdadera libertad% estar exento de temor a la muerte y a la pobre0a. El pobre es
ms autnticamente 2eli0 #ue los ricos. @stos% como los actores en la escena%
disimulan su in2elicidad. 6omo se hace con los esclavos% puestos a la venta% a los
#ue se despo!a de vestidos y a2eites para valorar su buena complexin% as
nosotros% de!ando a un lado los bienes externos% estimemos los valores del espritu.
Hoy dispongo de tiempo para mi estudio% no tanto gracias a m%
cuanto al espectculo #ue concentr a todos los importunos en una
competicin de pelota. 5adie me interrumpir% nadie dicultar mi
re:exin% #ue a impulsos de esta misma seguridad procede con
mayor audacia. 5o rechinar constantemente la puerta de la casa% ni
se al0ar la cortina3 podr ir adelante sin temor% re#uisito necesario
sobre todo para #uien camina por su cuenta y sigue su propia ruta.
*Es #ue no sigo a mis predecesores, "o hago% pero me permito
introducir alg(n halla0go% modicar y abandonar alguna doctrina& no
soy esclavo suyo% les doy mi asentimiento. (S0neca quiere mantener
su li/ertad de opini&n frente a los grandes maestros del estoicismo' Si
les da su asentimiento es porque est* convencido personalmente de
la verdad sustentada por ellos')
Sin embargo% he hecho una armacin exagerada al prometerme el
silencio y un lugar retirado sin perturbadores. He a#u #ue un potente
gritero me llega del estadio% #ue no me distrae de mi re:exin% pero
#ue me lleva a examinar esa misma situacin. 'ienso para mis
adentros cuntos hombres e!ercitan los cuerpos y cun pocos su
carcter% cunta concurrencia hay en un espectculo pasa!ero y vano
y cunto abandono de los estudios nobles% cun pobres de espritu
son los atletas cuyos bra0os y hombros admiramos.
'articularmente revuelvo en mi mente esta idea& si el cuerpo
mediante el e!ercicio puede conseguir tal endurecimiento #ue le
permite enca!ar a la ve0 pu.eta0os y puntapis de muchos
contrincantes% #ue permite a un hombre pasar la !ornada aguantando
un sol abrasador en medio de la ardentsima arena% impregnndose
de su propia sangre3 cunto ms 2cilmente podra robustecerse el
alma para enca!ar invicta los golpes de la 2ortuna y% hasta derribada
al suelo y pisoteada% poderse levantar. El cuerpo% en verdad% necesita
de m(ltiples recursos para estar vigoroso3 el alma se desarrolla% se
nutre% se e!ercita por sus propios medios. Esos luchadores precisan
abundante comida% abundante bebida% abundante leo% en n%
prolongado es2uer0o3 t( alcan0ars la virtud sin preparativos% sin
gastos. /odo cuanto puede hacerte bueno% lo tienes en ti mismo.
*4u te hace 2alta para ser bueno, 4uererlo. *) #u cosa me!or
puedes desear #ue sustraerte a esa esclavitud #ue a todos oprime%
#ue hasta los esclavos de nma condicin% nacidos en medio de la
inmundicia% se es2uer0an por sacudir con todo empe.o, El peculio #ue
ad#uirieron% enga.ando a su estmago% lo pagan como rescate& *y no
desears conseguir la libertad por mucho #ue te cueste% t(% #ue te
precias de haber nacido en ella,
*'or #u miras a tu ca!a de caudales, 5o puede comprarse. +s% pues%
en el registro se inscribe un 2also nombre de libertad (son los
registros de los censores donde se inscri/an los nom/res de los
esclavos que ha/an conseguido la li/ertad)) la cual no poseen ni
#uienes la han comprado% ni #uienes la han vendido. Es preciso #ue
te procures a ti este bien% #ue lo reclames a ti mismo. "brate primero
del miedo a la muerte <ella nos impone su yugo=% luego del miedo a la
pobre0a.
Si #uieres conocer hasta #u punto no hay mal alguno en ella%
con2ronta el semblante de los pobres con el de los ricos. El pobre re
con mayor 2recuencia y sinceridad3 ninguna angustia le llega al 2ondo
del alma3 aun cuando le sobrevenga alguna in#uietud% pasa por l
como una nube ligera. En stos% en cambio% a los #ue se proclama
2elices% la !ovialidad es ngida o bien se convierte en una triste0a
penosa y agobiante% tanto ms penosa por#ue% en ciertos momentos%
no se les permite mostrarse desdichados en p(blico% antes bien%
royendo en el in2ortunio su propio cora0n% deben representar el
papel de 2elices.
1uy a menudo he de servirme de esta met2ora% pues con ninguna
otra se expresa ms vigorosamente esta 2arsa de la vida humana% la
cual nos asigna los papeles #ue torpemente vamos a representar. Ese
actor #ue anda u2ano por la escena y altanero proere estas 2rases&
W6qu estoy[) so/erano de 6rgos4 #0lope me entreg& el reino en el
territorio del Fstmo) al que sacuden las olas del Helesponto y del mar
<&nico)
es un esclavo cuya paga son cinco modios y cinco denarios.
+#uel persona!e #ue% arrogante y desptico% engredo por la seguridad
de su poder% exclama& 7si no ests #uieto% 1enelao% perecers por
obra de esta mi derecha8% recibe su racin diaria y duerme sobre una
gualdrapa. "o mismo cabe decir de todos esos delicados a #uienes
una litera eleva sobre las cabe0as de los mortales% sobre las
multitudes& la 2elicidad de todos ellos se cubre de una mscara3 los
despreciars% si se la #uitas.
6uando vas a comprar un caballo ordenas #ue le sa#uen la albarda3 a
los esclavos en venta les #uitas los vestidos para #ue no oculten
de2ecto alguno corporal3 al hombre% *le pondrs precio estando
embo0ado,
"os tracantes de esclavos disimulan con alg(n posti0o todo cuanto
pueda desagradar3 por ello los mismos adere0os despiertan las
sospechas de los compradores. Si advirtieses #ue la pierna o el bra0o
estn su!etos con vendas% mandaras #ue los descubriesen y #ue se
te mostrase el cuerpo desnudo.
*Hes a a#uel rey de Escitia o de Sarmacia% adornado con la diadema,
Si #uieres ponerle precio y saber en su con!unto cmo es% #utale ese
emblema3 deba!o de l se oculta mucha miseria (#or su escaso grado
de cultura) los escitas y los s*rmatas) pue/los vecinos al 3*ucaso) en
torno al #onto Eu%ino) eran menospreciados por los romanos')' *'ara
#u hablar de los dems, Si #uieres sopesarte a ti% de!a aparte el
dinero% la casa% los honores3 contmplate a ti mismo en tu interior3
ahora tu vala la !u0gas seg(n el criterio a!eno.
LIBRO X
81
!os /ene+cios y la gratitud que se les de/e
"ucilio deber hacer 2avores% aun#ue no se vea correspondido. Sneca ya trat el
tema% ahora lo completa. "os buenos ponderan el 2avor y se olvidan de la in!uria%
pues no se aplica la !usticia cuando bene2actor y o2ensor son uno mismo. En las
expresiones de gratitud se subraya lo #ue tiene de correspondencia voluntaria. 5o
hay gratitud sin delidad% y como slo el sabio es el% slo l sabe agradecer. 1e!or
ser exonerarse del benecio #ue obligarse a l. El premio de la gratitud est en
ella misma3 la ingratitud atormenta y mata. El sabio se muestra generoso y
desprecia la opinin del vulgo. /odos concuerdan en reconocer la excelencia de la
gratitud.
/e lamentas de haberte trope0ado con un hombre ingrato. Si esto te
acontece ahora por primera ve0% da gracias a la 2ortuna% o a tu
solicitud. 'ero la solicitud en esta materia no puede tener otra
consecuencia #ue la de volverte me0#uino3 por#ue si #uieres evitar el
riesgo de la ingratitud% no prestars benecios3 as% para no perderlos
en manos a!enas% los perders en las tuyas. 1e!or es #ue no se les
corresponda% a #ue no se los otorgue& hay #ue sembrar aun despus
de una mala cosecha. + menudo% cuanto perece por la persistente
esterilidad de un suelo improductivo% lo devuelve la 2ecundidad de un
solo a.o.
Hale la pena% para encontrar una persona agradecida% conocer por
experiencia tambin a los ingratos. 5adie posee una intuicin tan
certera al otorgar los benecios% #ue no se e#uivo#ue con 2recuencia&
#ue se pierdan con tal #ue arraiguen alguna ve0. 9espus del
nau2ragio uno vuelve al mar3 al prestamista no lo ahuyenta del
mercado el malgastador. 'resto se parali0ar la vida con un ocio
estril% si hay #ue abandonar cuanto nos molesta. 'ero a ti debe
hacerte ms generoso este mismo riesgo% pues hay #ue intentar
muchas veces a#uella empresa cuyo resultado es incierto para #ue% al
n% prospere.
1as sobre este tema hemos expuesto abundante doctrina en los
libros intitulados (e los /ene+cios& me parece #ue se debe investigar
a#uel punto #ue% seg(n creo% no ha sido sucientemente aclarado& si
a#uel #ue nos ha 2avorecido% y luego nos ha per!udicado% ha
e#uilibrado las cuentas y nos ha liberado de la deuda. +.ade% si lo
deseas% este extremo& #ue nos ha per!udicado mucho ms de lo #ue
antes nos haba 2avorecido.
Si buscas la decisin imparcial de un !ue0 severo% ste absolver una
deuda en atencin a la otra y dir& 7aun#ue la in!uria prevale0ca% con
todo #ue se compense con el benecio el excedente de la in!uria8. Ha
per!udicado ms% pero antes haba 2avorecido. /ngase% por tanto% en
cuenta tambin el tiempo.
Son ya demasiado evidentes tales principios para #ue deba
exhortarte a #ue examines cun go0osamente alguien nos haba
2avorecido% cun a disgusto nos haba per!udicado% puesto #ue
benecios e in!urias dependen de la intencin. 75o #uise hacer el
2avor% pero me han inducido o el pundonor% o la insistencia del
re#uirente% o la esperan0a.8
/odo obse#uio se debe valorar con el mismo espritu con #ue se
otorga% y no su cuanta% sino la voluntad #ue lo ha decidido. +hora
de!emos la suposicin& a#uello 2ue un benecio% y asimismo esto% #ue
ha desbordado la medida el benecio precedente% es una in!uria. El
hombre de bien echa ambas cuentas de modo #ue se per!udica l
mismo& engrandece el 2avor y disminuye la in!uria.
$tro !ue0 a(n ms indulgente% el #ue yo #uisiera ser% decidir #ue te
olvides de la o2ensa y recuerdes el 2avor (el ser agradecido es virtud)
y esto le sirve para e%hortar a todos a que sean agradecidos')
7Sin duda <me arguyes= compete a la !usticia devolver a cada uno lo
suyo% al benecio el 2avor% a la in!uria el castigo pertinente% o por lo
menos% la animosidad.8 Esto ser cierto cuando es uno el #ue ha
ocasionado la in!uria y otro el #ue ha procurado el 2avor% ya #ue% si es
el mismo% la gravedad de la in!uria desaparece con el benecio% pues
a #uien se deba perdonar% aun cuando no hubiera anticipado buenas
obras% si nos lastima despus de 2avorecernos% merece ms #ue
indulgencia.
5o concedo igual valor a lo uno #ue a lo otro& !u0go ser de mayor
precio el benecio #ue la in!uria. 5o todos saben ser agradecidos&
puede considerarse deudor de un benecio hasta un ignorante% un
inculto y uno del vulgo% sobre todo cuando hace poco #ue lo ha
recibido% pero ignora en #u cuanta est obligado por l. Slo el sabio
conoce el precio en #ue ha de valorar cada cosa. 'or#ue el ignorante
al #ue me re2era poco antes% aun con buena voluntad% devuelve o
menos de lo #ue debe% o en tiempo y lugar distintos a los #ue debe3 lo
#ue tena #ue reparar lo derrama y lo echa por tierra.
+dmirable es la precisin de las palabras para expresar determinados
conceptos% y el uso del lengua!e arcaico designa algunos con 2rmulas
muy apropiadas e ilustrativas de los deberes. +s% por cierto% solemos
expresarnos& ille illi gratias rettulit (l le ha correspondido a su 2avor).
7ettulit signica aportar espontneamente lo #ue se debe. 5o
decimos& gratias reddidit (ha devuelto el 2avor)% pues lo devuelven
a#uellos a #uienes se les reclama% los #ue lo hacen 2or0ados% o donde
les parece% o por un intermediario. 5o decimos& reposuit /ene+cium o
solvit (ha restituido el benecio o lo ha pagado)3 no nos satis2ace
ning(n trmino #ue suene a deuda.
7eferre signica aportar una cosa a a#uel de #uien la has recibido.
Este vocablo implica una prestacin voluntaria& el #ue ha aportado
(rettulit) se ha obligado a si mismo.
El sabio lo sopesar% l personalmente% todo& la cantidad recibida% de
#uin% por #u motivo% cundo% dnde% cmo. 'or ello armamos #ue
nadie% a no ser el sabio% sabe corresponder el 2avor% como tampoco
nadie% sino el sabio% sabe prestar un benecio% precisamente el #ue se
go0a ms en darlo #ue otro en recibirlo.
+lguien% entre a#uellas armaciones con las #ue parece a todos #ue
decimos cosas sorprendentes (los griegos las llaman 7parado!as8)%
incluye sta y agrega& 7*"uego nadie sabe% excepto el sabio%
corresponder al benecio, *"uego ning(n otro sabe lo #ue debe
restituir a su acreedor% ni% cuando compra alg(n ob!eto% pagar la
cuenta al vendedor,8 'ara #ue no se nos tenga o!eri0a% sbete #ue
Epicuro arma otro tanto. 1etrodoro% ciertamente% asegura #ue slo
el sabio entiende de corresponder el 2avor.
+ continuacin el propio ob!etante se maravilla cuando decimos& 7slo
el sabio entiende de amor% slo el sabio es un amigo8. 'ues bien% un
componente del amor y de la amistad consiste en corresponder al
benecio% por cierto ms 2recuente y di2undido en mayor n(mero #ue
la verdadera amistad. "uego% se mismo se sorprende cuando
decimos #ue la delidad no existe sino en el sabio% como si l no
di!era lo mismo. *+caso te parece #ue mantiene la delidad #uien no
sabe corresponder al 2avor,
9e!en% por tanto% de acusarnos como si propugnsemos principios
insostenibles% y entrense de #ue en posesin del sabio se halla la
honestidad misma% entre el vulgo la apariencia y la imagen de lo
honesto. 5adie sabe corresponder a un 2avor ms #ue el sabio. El
necio% del modo #ue sepa y pueda% corresponda tambin al 2avor3 a l
le 2alta el conocimiento ms #ue la voluntad& el #uerer no se aprende.
(!a sa/idura o ciencia que procura la +losofa sirve para modelar el
querer instintivo' #orque s&lo la +losofa puede desarrollar en
nosotros la conciencia) ausente en los necios) de ha/er dado el
asentimiento) otorgando a la ra2&n el papel rector que le
corresponde')
El sabio cote!ar entre s todas las circunstancias del caso% por#ue el
benecio% aun#ue sea de la misma naturale0a% resulta mayor o menor
seg(n el tiempo% el lugar y la motivacin. En e2ecto% a menudo
ri#ue0as entregadas pro2usamente a una 2amilia no han conseguido el
resultado #ue mil denarios dados oportunamente. Es #ue existe gran
di2erencia entre obse#uiar a uno o socorrerlo% entre #ue tu liberalidad
le haya salvado o le haya provisto con abundancia3 a veces lo #ue se
da es poco% pero mucho lo #ue se consigue con ello. 'ues *#u
di2erencia crees #ue existe entre haber sacado uno de sus 2ondos lo
#ue iba a dar% o haber recibido un benecio para entregarlo a otro,
'ero no volvamos a las mismas cuestiones #ue hemos
sucientemente investigado. En este parangn entre el benecio y la
o2ensa% el hombre virtuoso decidir% sin duda% lo ms e#uitativo% pero
se inclinar por el benecio3 estar ms predispuesto a esta
alternativa.
6on todo% el 2actor personal suele in:uir muchsimo en tales casos&
7me has hecho un 2avor en relacin con mi esclavo% pero me has
in!uriado respecto a mi padre3 me has salvado al hi!o% pero me has
privado del padre8. Expondr luego los otros extremos a tener en
cuenta en toda comparacin% y% si la di2erencia 2uere muy pe#ue.a% la
pasar por alto3 aun cuando 2uere grande% si puede condonarla%
#uedando a salvo la piedad y la lealtad% la condonar% a saber% en el
caso de #ue la o2ensa le a2ecte (nicamente a l.
"a regla esencial es sta& se mostrar generoso en compensar%
permitir #ue se le haga ms responsable% ser contrario a saldar un
benecio resarcindose con la o2ensa3 el lado al #ue se inclinar% la
direccin a #ue tender ser desear verse obligado al 2avor% desear
devolverlo.
)erra% pues% #uien con ms agrado recibe el benecio #ue lo
devuelve& en la medida en #ue est ms alegre el #ue paga #ue el
#ue pide prestado% igualmente debe estar ms alegre el #ue se
descarga de la enorme deuda del benecio recibido #ue el otro en el
preciso momento en #ue contrae la obligacin.
En e2ecto% tambin en esto se enga.an los ingratos& al satis2acerle al
acreedor cantidades suplementarias (#agan un inter0s superior al
?@]) que era el esta/lecido por la ley)) aparte del capital% consideran%
por ello% #ue el dis2rute del benecio es gratuito3 pero el benecio se
acrecienta tambin con el tiempo y hay #ue pagar tanto ms cuanto
mayor es el retraso. Es ingrato el #ue devuelve el benecio sin el
inters. +s% pues% tambin este extremo habr #ue tenerlo en cuenta
cuando se con2ronten ingresos y gastos. Habr #ue agenciarlo todo
para ser agradecidos en sumo grado.
9e hecho% la gratitud es un bien re2erido a nosotros% al igual #ue la
!usticia #ue no se ordena a los dems% como vulgarmente se piensa&
gran parte de ella revierte hacia s misma. (6qu S0neca reacciona
contra la tendencia del estoicismo romano) a partir de #anecio) de
su/rayar el car*cter pr*ctico) de utilidad social) propio del acto
virtuoso) y) en consecuencia) destaca el valor que el acto "usto tiene
para su mismo autor' Ba 3at&n destaca/a el valor) digamos)
altruista o gratuito de las virtudes) es decir) el de no esperar
recompensa a"ena') /odos% cuando 2avorecen a otro% se 2avorecen a s
mismos3 y no me reero al hecho de #ue el socorrido #uerr socorrer
y el de2endido proteger% o #ue el buen e!emplo retorna% describiendo
un crculo% hacia el #ue lo da <como los malos e!emplos recaen sobre
sus autores% y ninguna conmiseracin alcan0a a a#uellos #ue padecen
in!urias% despus #ue han demostrado con sus actos #ue podan
hacerse=% sino a #ue el valor de toda virtud radica en ella misma% ya
#ue no se practica en orden al premio& la recompensa de la accin
virtuosa es haberla reali0ado.
Soy agradecido no para #ue otro me corresponda ms gustoso%
estimulado por el e!emplo precedente% sino para reali0ar una accin
sumamente grata y bella3 soy agradecido no por#ue me conviene%
sino por#ue me agrada. 9e #ue esto es as% te dar la prueba& si no se
me permitiera ser agradecido ms #ue pasando por ingrato% si no
pudiera devolver el 2avor de otra suerte #ue ba!o la apariencia de
in!uria% con nimo muy sereno tendera hacia el propsito honesto a
travs de la in2amia. 5adie me parece #ue tiene en mayor estima la
virtud% nadie #ue le es ms a2ecto #ue a#uel #ue perdi la reputacin
de hombre bueno para no perder su conciencia.
'or lo tanto% como te di!e% sacas t( mayor provecho #ue los otros por
ser agradecido3 pues ellos% al recuperar cuanto haban dado%
experimentan un go0o com(n y corriente3 t( un go0o noble% 2ruto de
un estado 2elicsimo de espritu% al haber mostrado tu gratitud. 'or#ue
si la maldad nos hace desgraciados% la virtud% en cambio% 2elices% y ser
agradecidos es una virtud& has restituido una cosa banal y has
conseguido otra inapreciable% la conciencia del agradecimiento #ue
no alcan0a sino el alma divina y a2ortunada.
+l sentimiento contrario a ste lo agobia la suprema in2elicidad& nadie
es grato a s mismo si no lo 2ue a los otros. *'iensas #ue yo armo
#ue ser in2eli0 #uien es ingrato, 5o le doy un pla0o3 al instante es
desdichado.
+s% pues% evitemos ser ingratos no por causa a!ena% sino por la
nuestra. Es una parte mnima e insignicante de la maldad la #ue
redunda en los dems3 la parte peor de ella y% por as decirlo% ms
intensa #ueda en casa y angustia a su due.o% como nuestro Italo lo
sola repetir& 7"a propia maldad sorbe la parte mayor de su veneno8.
(6plica aqu el +l&sofo la f&rmula tomada de su maestro 6talo al caso
de la ingratitud: la malicia del desagradecido) en la medida en que
supone el recha2o de conceder a otro la /enevolencia que la
5aturale2a inspira a todo ser humano para con los otros humanos)
tiende a contradecir nuestra propia naturale2a y) por esta sola ra2&n)
al destruirla) es una causa de desgracia) El veneno a#uel #ue arro!an
las serpientes para da.o de los dems y retienen sin per!uicio propio%
no es seme!ante a ste% #ue resulta 2unesto para sus poseedores.
El ingrato se atormenta y consume3 odia los 2avores #ue ha recibido%
por#ue los tiene #ue devolver (Fnsiste S0neca aqu tam/i0n) en la
idea de que la codicia es causa de ingratitud)% y los reba!a3 en
cambio% amplica y acrecienta las in!urias. 'ues bien% *#u mayor
desdicha #ue la de a#uel #ue olvida los benecios y se a2erra a las
in!urias, 'or el contrario% la sabidura real0a todo benecio% y ella
misma se lo hace valer y se complace con su constante recuerdo.
+ los malos les alcan0a un solo placer% y por cierto e2mero% mientras
reciben los benecios3 de stos le aguarda al sabio un go0o
prolongado y perenne. 'or#ue no le deleita el recibir% sino el haber
recibido% lo #ue supone un go0o imperecedero y constante. "as
in!urias con #ue se le hiri las menosprecia y no se olvida de ellas por
descuido% sino voluntariamente.
5o lo echa todo a la peor parte% ni busca a #uin culpar del in2ortunio%
y los errores humanos los atribuye pre2erentemente a la 2ortuna. 5o
recrimina ni las palabras% ni los gestos3 cual#uier incidente lo mitiga
con benigna interpretacin. 5o recuerda ms la o2ensa #ue el 2avor.
En la medida de lo posible se entretiene con el recuerdo primero% el
me!or% y no cambia de sentimientos% respecto de #uienes han
merecido bien% a no ser #ue las malas acciones sobrepu!en en gran
medida y la di2erencia sea ostensible aun para #uien tiende a
disculpar% tambin entonces con el (nico n de ser% despus de una
o2ensa ms grave% el mismo #ue era antes de recibir el benecio.
'or#ue cuando la o2ensa iguala al benecio% #ueda en el nimo un
residuo de benevolencia.
6omo el reo% en empate de votos% #ueda absuelto y la clemencia
interpreta siempre en sentido 2avorable los casos dudosos% as el alma
del sabio% cuando los mritos se e#uiparan a las culpas% de!a% es
cierto% de ser deudor% pero no de!a de #uerer serlo% actuando como los
#u pagan despus de abolidas las deudas.
'ero nadie puede ser agradecido si no desprecia a#uellas
comodidades por las #ue el vulgo hace locuras3 si #uieres
corresponder el 2avor% tendrs #ue partir para el destierro% derramar
sangre% aceptar la pobre0a% a menudo ver tu propia inocencia
mancillada y expuesta a indigna di2amacin. 5o a ba!o costo es el a
s mismo el hombre agradecido.
5ada consideramos ms valioso #ue un benecio% mientras lo
pedimos3 nada ms vil cuando lo hemos recibido. *4uieres saber cul
es la causa #ue produce el olvido de los 2avores recibido,& la codicia
por los #ue esperamos recibir3 no pensamos en los logros
conseguidos% sino en los #ue intentamos conseguir. 5os ale!an del
recto camino las ri#ue0as% los honores% el poder y las dems venta!as
#ue% a !uicio nuestro% son valiosas% y en su !usto precio% viles.
5o sabemos apreciar las cosas sobre las cuales el conse!o hay #ue
tomarlo no de la opinin% sino de la naturale0a3 ellas no encierran
nada deslumbrante para arrastrar hacia s nuestros espritus% si
exceptuamos el hecho de #ue estamos acostumbrados a admirarlas.
En e2ecto% no se las elogia por#ue son apetecibles% sino #ue se las
apetece por#ue se las ha elogiado% y cuando el error individual ha
provocado el error general% al individual lo provoca el general.
1as% como hemos dado crdito a tales errores% as demos crdito al
mismo pueblo en esta verdad& #ue nada hay ms honroso #ue un
espritu agradecido. /odas las ciudades% todas las gentes% hasta de los
pases brbaros% la proclamarn3 en ella buenos y malos se pondrn
de acuerdo.
Habr #uienes alaben los placeres% habr #uienes preeran el traba!o%
los habr #ue proclamen al dolor como el mal supremo% los habr #ue
ni si#uiera lo consideren un mal% alguien elevar las ri#ue0as al rango
del sumo bien% otro dir #ue han sido halladas para desgracia de la
vida humana y #ue nadie es ms rico #ue a#uel a #uien la 2ortuna no
sabe #u o2recer. En tan gran disparidad de criterios% todos al
unsono% seg(n dicen% armarn #ue se debe gratitud a los
bene2actores. En este punto convendr una multitud tan discon2orme3
siendo as #ue% entretanto% devolvemos in!urias por los benecios% y la
causa primordial de ser uno ingrato est en #ue no pudo ser lo
bastante agradecido.
"a locura ha llegado a tal extremo #ue resulta muy peligroso
dispensar grandes 2avores a una persona3 pues% dado #ue sta
considera ignominioso no corresponder% no #uiere #ue exista a#uel a
#uien corresponder. 4udate para ti el benecio recibido3 no lo
reclamo% ni lo exi!o& #ue est uno a salvo por haber 2avorecido. 5o
existe odio ms 2unesto #ue el provocado por la verg;en0a de haber
pro2anado un benecio.
82
!as cosas indiferentes se hacen /uenas mediante la virtud
Sneca con2a en el progreso de "ucilio% pero el retiro de ste debe ser 2ecundo. El
remedio lo brinda la loso2a3 sin ella 2alta la entere0a. 5o bastan los sosmas de
Denn para convencernos de #ue la muerte es un mal3 sta% como otras cosas
indi2erentes% se dignica con la virtud% pero% como tiene apariencia de mal% se
necesita la 2ortale0a de nimo para sumirla sin temor. 'ara enardecer el espritu y
sacudir el miedo no sirven de silogismos% son necesarios grandes remedios.
He de!ado ya de estar preocupado por ti. 7*+ cul de los dioses <
preguntas= has tomado por ador de mi,8 'or supuesto a a#uel #ue a
nadie enga.a% al espritu amante de la rectitud y de la bondad. "a
parte ms noble de ti est a buen recaudo. "a 2ortuna puede
ocasionarte alg(n agravio3 pero lo #ue ms hace al caso& no temo #ue
t( te lo causes a ti mismo. Sigue por el camino #ue emprendiste y con
esa actitud ante la vida disponte con sosiego% sin molicie.
'reero #ue me vaya mal antes #ue con molicie <7mal8 entindelo
a#u como suele interpretarlo el pueblo& dura% spera% penosamente=.
Es 2recuente escuchar sobre la vida de ciertas personas% a las #ue se
envidia% esta alaban0a& 7vive en la molicie8% #ue es tanto como decir&
7es un a2eminado8. En e2ecto% el alma poco a poco se a2emina y se
rela!a a seme!an0a de la propia ociosidad y pere0a en #ue yace. 'ues
*#u, *+ un varn no le va me!or incluso endurecerse, "os
a2eminados preeren la inercia. +dems% los mismos a2eminados se
asustan ante la muerte% de la #ue su vida 2ue trasunto. Hay gran
di2erencia entre la ociosidad y el sepulcro.
7Entonces *#u, <respondes=. *5o es pre2erible estar as inactivo%
antes #ue verse 0arandeado por el torbellino de in(tiles
ocupaciones,8 >na y otra situacin son detestables& la de convulsin
y la de indolencia. 'ienso #ue est muerto por igual al #ue yace entre
per2umes #ue el arrebatado por el garo (3on 0l eran arrastrados por
el cuello los condenados para ser conducidos al suplicio y) ya
muertos) arro"ados al 1i/er')3 el descanso sin estudio es para los vivos
muerte y sepultura. (El otium) de/e ser fecundo' (e hecho) el
retiro) entregado a la re$e%i&n +los&+ca) es un presupuesto
indispensa/le para alcan2ar la sa/idura y la virtud')
+dems% *de #u aprovecha buscar un retiro, E6mo si ms all de
los mares no nos acosaran los motivos de preocupacinF *4u
escondri!o existe en el #ue no penetre el temor de la muerte, *4u
descanso hay en la vida tan protegido y sublimado al #ue no
atemorice con 2recuencia el dolor, En cual#uier rincn #ue te retires
los males humanos te asaltarn a gritos. 1uchos son los males
externos #ue nos rodean% o para seducirnos% o para agobiarnos3
muchos los internos #ue nos abrasan en medio de la soledad.
"a loso2a debe erigirse en derredor nuestro% cual muro inexpugnable
#ue la 2ortuna% aun habindole sacudido con muchos arte2actos% no
puede traspasar. El alma #ue ha renunciado a los bienes externos se
sit(a en un lugar in2ran#ueable y% desde su baluarte% se deende3
deba!o de ella todo dardo se abate. 5o posee la 2ortuna% como
creemos% manos largas3 a nadie atrapa% si no est pegado a ella.
+s% pues% en cuanto nos sea posible% de un salto ale!monos de ella%
ob!etivo #ue slo el conocimiento propio y el de la naturale0a
aseguran& #ue cono0ca el hombre a dnde debe dirigirse% de dnde
procede% en #u consiste para l el bien% en #u el mal% #u cosas
debe perseguir% #ue cosas evitar% cul es el criterio con #ue discernir
lo #ue se debe buscar y lo #ue se debe rehuir% con #u amansar la
locura de las pasiones y apaciguar el ensa.amiento del temor.
/ales dicultades piensan algunos haberlas superado ellos solos% aun
sin la ayuda de la loso2a3 mas cuando% sintindose seguros% alg(n
revs los pone a prueba% brota de su alma una tarda con2esin% y las
solemnes 2rases se es2uman% cuando el verdugo le pide a uno la
mano% cuando la muerte se aproxima. 'odra decir a ste& 7con
2acilidad desaabas los males ausentes3 ah tienes el dolor #ue decas
#ue era soportable3 ah la muerte 2rente a la cual has pronunciado
muchas 2rases animosas3 cru!en los a0otes% centella la espada&
ahora) Eneas) es necesario el valor) ahora el pecho esfor2ado'
) te har es2or0ado la meditacin asidua& no adiestrando tus
palabras% sino tu espritu% disponindote de cara a la muerte% 2rente a
la cual no te exhortar ni enardecer #uien intente persuadirte con
sosmas de #ue la muerte no es un mal. 1e place% en verdad% "ucilio%
el me!or de los mortales% chancearme de las sutile0as griegas% a las
#ue% con gran asombro mo% no he renunciado todava.
5uestro Denn emplea este silogismo3 75ing(n mal es glorioso3 es as
#ue la muerte es gloriosa3 luego la muerte no es un mal.8 EHas tenido
xitoF )a no tengo miedo3 despus de esto no dudar en o2recer mi
cuello. *5o #uieres hablar con ms seriedad y no provocarme la risa
en presencia de la muerte, E'or HrculesF% no podra decirte con
seguridad si 2ue ms necio el #ue pens #ue con este silogismos
destruira el miedo a la muerte% o el #ue se empe. en re2utarlo como
si tuviera relacin con lo #ue estamos diciendo.
'or#ue 2ue el propio Denn el #ue opuso un silogismo contrario%
2undado en #ue nosotros clasicamos la muerte entre las cosas
indi2erentes #ue los griegos llaman adi*phora' 75inguna cosa
indi2erente <dice= es gloriosa3 es as #ue la muerte es gloriosa3 luego
la muerte no es indi2erente.8 )a ves por dnde 2alla esta
argumentacin& no es gloriosa la muerte% pero el morir con entere0a s
#ue es un acto glorioso. ) cuando armas& 7ninguna cosa indi2erente
es gloriosa8% estoy de acuerdo contigo mati0ando #ue nada hay
glorioso% si no est en relacin con las cosas indi2erentes& entre stas%
es decir% ni buenas% ni malas% digo #ue se cuentan la en2ermedad% el
dolor% la pobre0a% el destierro% la muerte. (!a muerte es una cosa
indiferente) con apariencia de mal a causa de la repugnancia natural
a la disoluci&n del cuerpo) por el desconocimiento del m*s all*) por el
terror que inspiran las tinie/las) ha/itualmente asociadas a la muerte
y por la impresi&n que causan los suplicios del in+erno)
5inguna de estas cosas es de suyo gloriosa% pero tampoco gloria
alguna se alcan0a sin ellas. 'uesto #ue se elogia no la pobre0a% sino a
a#uel a #uien la pobre0a no humilla% ni doblega3 se elogia no el
destierro% sino a a#uel #ue sali para el destierro con un semblante
ms rme #ue si hubiera enviado a otro3 se elogia no el dolor% sino a
a#uel a #uien en nada 2or0 el dolor. 5adie elogia la muerte% sino a
a#uel a #uien la muerte #uit la vida antes de in#uietarlo.
/odas estas cosas no son por s mismas ni honestas% ni gloriosas% sino
#ue la virtud% cuanto de ellas asume y cultiva% lo trans2orma en
honesto y glorioso& ellas estn a disposicin de todos. "a di2erencia
est en #ue sea la malicia% o la virtud lo #ue las emplee3 por#ue la
muerte #ue en 6atn se muestra gloriosa% en Cruto resulta al punto
repulsiva y vergon0osa. (El menospreciar la vida y negarse a valorar)
por encima de todo) el hecho de vivir es un gran don de la
5aturale2a' 6s) nuestro +l&sofo opone la muerte e"emplar de 3at&n)
al caso de 8ruto 6l/ino) mendigando vergon2osamente unos
instantes de vida') En e2ecto% es ste el Cruto #ue% buscando% a punto
de ser e!ecutado% una dilacin para la muerte% se retir para evacuar
el vientre% y reclamado para la e!ecucin% recibida la orden de
presentar el cuello& 7"o presentar <di!o=% Eas yo vivaF8 E4u locura la
de huir cuando no se puede retrocederF 7"o presentar <di!o= Eas yo
vivaF8 Aalt poco para #ue a.adiese& 7aun#ue sea a las rdenes de
+ntonio8. E$h hombre digno de ser entregado a merced de la vidaF
'ero% como haba empe0ado a decir% ya ves #ue la muerte de suyo no
es ni mala% ni buena& 6atn la asumi de 2orma muy honorable% Cruto
de 2orma muy vergon0osa. /oda accin% asociada a la virtud% recibe el
esplendor #ue en s no tiene. 9ecimos #ue un aposento es luminoso%
aun#ue l mismo #uede por la noche muy oscuro3 el da le comunica
la claridad% la noche se la #uita.
Bgualmente% a estas cosas #ue denominamos indi2erentes o neutras%
las ri#ue0as% la 2uer0a% la hermosura% los honores% el poder real% y a la
inversa% la muerte% el destierro% la mala salud% el dolor y todas las
dems #ue nos asustan en mayor o menor grado% es la maldad% o la
virtud% lo #ue les conere el nombre de buenas o malas. >n peda0o
de metal no es por s mismo ni caliente% ni 2ro& arro!ado al horno se
in:ama% introducido en el agua se en2ra. "a muerte resulta honesta
por la ecacia de a#uello #ue es honesto% es decir% la virtud y del
alma #ue menosprecia los bienes externos.
Existe tambin% "ucilio% entre a#uellas cosas #ue denominamos
neutras una gran di2erencia. En e2ecto% la muerte no es indi2erente
como lo es tener un n(mero par o impar de cabellos& la muerte se
cuenta entre a#uellas cosas #ue% en verdad% no son malas% pero #ue
tienes apariencia de mal (Fnsiste S0neca en se9alar en qu0 sentido la
muerte es cosa indiferente)4 estn vivos el amor de uno mismo y el
deseo innato de perdurar y conservarse% adems la aversin al
ani#uilamiento% por#ue parece #ue nos arrebata muchos bienes y nos
aparta de esta abundancia de recursos a la #ue estamos habituados.
/ambin nos indispone con la muerte el hecho de #ue conocemos ya
las cosas presentes% pero ignoramos cmo son los lugares a los #ue
tenemos #ue trasladarnos% y nos horrori0amos ante lo desconocido.
+dems est la aprensin natural a la oscuridad% a donde creemos
#ue la muerte nos ha de conducir.
'or ello% aun#ue la muerte sea una cosa indi2erente% no es de tal
condicin #ue pueda 2cilmente desde.arse& con asiduos e!ercicios
debe robustecerse el nimo% a n de #ue soporte la presencia y la
proximidad de a#ulla. "a muerte debe menospreciarse ms de lo
#ue se acostumbra3 por#ue nos hemos credo muchas historias sobre
ella3 muchos han rivali0ado en ingenio para incrementar su mala
2ama3 ha #uedado descrita la crcel in2ernal% la regin abrumada por
eterna noche en la cual
el monstruo guardi*n del Irco) tendi0ndose so/re huesos medio
rodos en la gruta ensangrentada) con su eterno ladrido) aterrori2a a
las lvidas som/ras' (S0neca se re+ere aqu al espantoso cometido del
3ancer/ero del Irco')
+un#ue te persuadieras de #ue esto son 2bulas y #ue nada tienen los
di2untos #u temer% ocurre una nueva in#uietud& temen los humanos
#ue estar en los inernos sea lo mismo #ue estar en la nada.
/eniendo en contra estas ra0ones con las #ue nos o2usca una
prolongada creencia% soportar valerosamente la muerte% *cmo no va
a ser digno de gloria y una de las gestas mayores del espritu
humano, @ste nunca se elevar hacia la virtud si tuviere la conviccin
de #ue la muerte es un mal3 se elevar si pensare #ue es cosa
indi2erente. "a naturale0a no permite #ue alguien se acer#ue con
noble impulso a a#uello #ue considera malo& se aproximar con
pere0a y vacilacin. ) no es gloriosa la accin #ue uno reali0a 2or0ado
y buscando escapatorias3 nada reali0a la virtud por pura necesidad.
+.ade% adems% #ue ning(n acto resulta honesto sino a#uel al #ue el
alma entera se consagra y atiende% al #ue no se opone con ninguna
de sus potencias. 1as cuando uno se adhiere al mal% o por miedo a
cosas peores% o por esperan0as de bienes #ue para conseguirlos vale
la pena su2rir con paciencia un solo mal% los criterios del #ue obra son
antagnicos% de un lado el #ue le impulsa a reali0ar sus designios% de
otro el #ue le retiene y le hace rehuir una accin dudosa y arriesgada.
'or ello se ve arrastrado en direcciones opuestas. Si esto es as% la
gloria se pierde% por#ue la virtud consuma sus propsitos en armona
de espritu& no teme por lo #ue hace.
1 no retrocedas ante el mal) sino por el contrario avan2a con m*s
intrepide2 de lo que tu fortuna te permita'
5o avan0ars con mayor intrepide0% si crees #ue tales cosas son
malas. Hay #ue sacudir del pecho esta opinin3 de otra suerte te har
vacilar la desconan0a #ue tiende a retener el impulso3 uno se de!ar
empu!ar hacia el ob!eto sobre el cual debe lan0arse.
5uestro estoicos% es cierto% pretenden #ue el silogismo de Denn se
considere verdadero% y #ue es enga.oso y 2also el otro #ue se le
opone. 'or mi parte no someto estos debates a las leyes de la
dialctica ni a a#uellos sosmas% 2ruto de una habilidad sumamente
estril. 'ienso #ue se debe erradicar este procedimiento por el #ue el
interrogado se considera embaucado e% impelido a declarar su
opinin% responde una cosa y piensa otra. En aras de la verdad hay
#ue actuar con mayor sencille03 2rente al miedo con mayor rme0a.
Estos sosmas con #ue envuelven a los interlocutores% pre2erira
resolverlos y explicarlos con el n de persuadir% no de 2or0ar. 4uien va
a conducir al campo de batalla un e!rcito #ue debe en2rentarse a la
muerte en de2ensa de las esposas y los hi!os% *en #u trminos lo
arengar, /e presento a los Aabios #ue todo el peso de la guerra
nacional lo endosaron a una sola 2amilia. /e muestro a los espartanos
situados en el mismo desladero de las /ermpilas& no esperan ni la
victoria ni el regreso3 a#uel lugar se convertir para ellos en su
tumba. (S0neca presenta aqu dos c0le/res e"emplos) casi coet*neos)
uno de la historia romana y otro de la griega: los Aa/ios) de no/le
alcurnia) asumieron en el OEE a'3' el gran riesgo de enfrentarse en la
guerra contra la ciudad etrusca de Veyes y fueron completamente
derrotados4 los espartanos) a las &rdenes de su rey !e&nidas) se
opusieron en vano a los persas en el des+ladero de las 1erm&pilas) el
a9o ORL a'3') muriendo heroicamente en el intento')
*6mo los exhortars a #ue contengan la ruina de todo el pueblo
o2reciendo sus cuerpos% a #ue renuncien a la vida antes #ue a su
puesto,
*"es repetirs& 7lo #ue es un mal no es glorioso3 la muerte es gloriosa3
luego la muerte no es un mal8, E$h eca0 arengaF *4uin% despus
de ella% dudar en lan0arse sobre las espadas enemigas y morir a pie
rme,
En cambio% el clebre "enidas Econ #u rme0a no los exhortF
76amaradas <les di!o=% tomad la comida con la idea de #ue cenaris
en los inernos.8 5o se acumul el alimento en su boca% no se peg a
su garganta% no se les escap de las manos3 go0osos% se
comprometieron con l para la comida y para le cena.
*4u decir de a#uel caudillo romano #ue% al enviar a sus soldado a
con#uistar una posicin% teniendo stos #ue avan0ar a travs de un
numeroso e!rcito de enemigos% los areng de esta manera& 7es
necesario% camaradas% marchar a ese lugar del #ue no es necesario
regresar8,
Hes cun sencilla e imperiosa sea la virtud& *a #uin de los mortales
pueden hacer ms 2uerte vuestras 2alacias% a #uin ms valeroso,
+baten el nimo #ue nunca debe estar menos encogido y
concentrado en minucias y sutile0as% #ue cuando se apresta para una
gran empresa.
5o ya de a#uellos trescientos% sino de todos los mortales se debera
desterrar el temor a la muerte. *6mo les demostrars #ue no es un
mal, *6mo eliminars los pre!uicios de toda la humanidad de los #ue
est imbuida desde la in2ancia, *4u remedio encontrars para la
cobarda humana, *4u palabras les dirs por las #ue% enardecidos%
se lancen en medio del peligro, *6on #u discurso ata!ars esta
unanimidad en el temor% con #u vigor de ingenio la rme persuasin
del humano lina!e% contraria a ti, *1e preparas 2rases capciosas y
encadenas cuestioncillas, 6on grandes dardos se abaten los grandes
monstruos.
+ la serpiente a#uella de I2rica% 2ero0 y ms terrible #ue la propia
guerra para las legiones romanas% en vano se la hostig con saetas y
hondas3 (Es la serpiente del ro 8agrada que aterrori2& al e"0rcito
romano mandado por 6tilio 70gulo durante la primera ;uerra #nica)
ni si#uiera era vulnerable por +polo 'itio. (#itio es el so/renom/re de
6polo por ha/er dado muerte a #it&n) el drag&n que custodia/a el
or*culo de (elfos' En su honor cele/ra/an los griegos) en el mes de
agosto del tercer a9o de toda olimpiada) los <uegos #ticos) presididos
por los an+ctiones') Su enorme magnitud unida a una slida
corpulencia repelan la espada y cuantos dardos hubiera disparado la
mano del hombre. + la postre% empero% 2ue abatida con piedras de
molino. *) t( contra la muerte disparas dardos tan diminutos, *6on
una le0na te en2rentas al len, +gudas son estas tus 2rases& nada hay
ms agudo #ue una arista3 a ciertos ob!etos% con todo% los hace
in(tiles e inecaces su propia sutile0a.
83
<ornada ha/itual de S0neca' Codo de com/atir la em/riague2
Sneca pasa el da entre el lecho y la lectura. 'ractica alg(n e!ercicio y su almuer0o
es 2rugal. "os argumentos de Denn contra la embriague0 no le convencen. Hay #ue
distinguir entre el ebrio ocasional y el habituado al vino. /ambin a ste% en
ocasiones% se le con2an los secretos. En ve0 de aducir silogismos% me!or ser
considerar los desrdenes #ue la embriague0 produce no slo en los individuos% sino
en la vida de los pueblos3 en concreto engendra la crueldad.
1e ruegas #ue te cuente cada una de mis !ornadas y en todo su
desarrollo. Gu0gas bien de mi al pensar #ue en ellas nada tengo #ue
ocultar. 6iertamente% hemos de vivir como s nos hallsemos en
p(blico% meditar como si alguien pudiese escudri.ar en lo pro2undo de
nuestro cora0n% y de hecho puede hacerlo. 'ues% *de #u aprovecha
#ue algo permane0ca escondido a los hombres, 5ada est oculto a
9ios3 est presente en nuestras almas% e interviene en lo ntimo de
nuestros pensamientos& digo #ue 7interviene8 como si algunas veces
se ale!ara.
+s% pues% satis2ar tu peticin% y gustoso te hablar de mi actividad y
del orden con #ue procedo. Sin ms% pondr la atencin en m y% cosa
#ue resulta muy provechosa% revisar mi !ornada. 5os vuelve muy
de2ectuosos el hecho de #ue nadie toma en consideracin su vida3
discurrimos sobre lo #ue hemos de hacer% y esto raras veces% pero no
consideramos lo #ue hemos hecho3 ahora bien% la previsin del 2uturo
pende del pasado.
"a de hoy es una !ornada plena% nadie me ha sustrado parte alguna
de ella3 la he repartido toda entre el lecho y la lectura3 una parte
mnima la he destinado al e!ercicio corporal% y por este motivo doy
gracias a la ve!e0& no me exige un costo elevado. +penas me muevo%
me encuentro cansado3 mas la 2atiga es el trmino del e!ercicio% aun
para los ms vigorosos.
*'reguntas por mis instructores de gimnasia, 1e basta con el de Aaro%
esclavo% como bien sabes% amable% pero lo sustituir& ahora busco uno
ms !oven. (El entrenador de gimnasia para S0neca a los ,: o qui2* a
los ,O a9os de edad) era un "oven esclavo de Aaro) la isla "unto a
6le"andra) que tena el h*/ito de correr demasiado r*pidamente) de
ah que el +l&sofo piense en cam/iarlo por otro m*s "oven') 'or cierto%
ste dice #ue los dos pasamos la misma crisis por#ue a ambos se nos
caen los dientes. 1as apenas si lo puedo alcan0ar en la carrera y
dentro de muy pocos das no podr& para #ue veas de #u aprovecha
el e!ercicio cotidiano. 'ronto se establece gran distancia entre dos
#ue caminan en direccin opuesta& a un mismo tiempo l sube y yo
desciendo% y no ignoras cunto ms rpidamente se produce lo
segundo. He sido inexacto% ya #ue mi edad no desciende% antes bien
se derrumba.
*4uieres% con todo% saber cmo ha terminado nuestra competicin
hoy, "o #ue raramente acontece a los corredores% empatamos.
(Empatar o hacer partida nula traduce a hieram (coronam) facere)
porque se ofreca al dios la hiera o sacra corona cuando los
competidores llega/an a la par') 9espus de esta competicin
2atigosa% ms bien #ue e!ercicio% me sumerg en agua 2ra& lo #ue para
m signica poco caliente. )o% #ue era tan amante de los ba.os 2ros%
#ue en las calendas de enero saludaba el canal% #ue inauguraba el
nuevo a.o no slo leyendo% escribiendo% declamando alguna pie0a%
sino tambin 0ambullndome en el +gua Hirgen (era un acueducto as
llamado porque se crea que el manantial ha/a sido descu/ierto por
una muchacha) y fue Carco 6gripa quien lo hi2o llegar hasta 7oma'))
primeramente traslad mis reales !unto al /ber% luego a esta ba.era
#ue% cuando estoy ms vigoroso y todo se reali0a con buena ley%
basta el sol para templarla& no me #ueda mucho ya para los ba.os
calientes.
+ continuacin tomo pan seco y el almuer0o sin preparativos de
mesa3 despus de ste no tengo #ue lavarme las manos. 9uermo la
siesta lo imprescindible. 6onoces mis hbitos& tengo un sue.o muy
corto% como si 2uera una pausa3 me basta con haber de!ado de estar
despierto3 en ocasiones entiendo #ue me he dormido% en ocasiones lo
supongo.
He ah cmo resuena el clamor de los !uegos del 6irco3 un gritero
s(bito y generali0ado hiere mis odos sin #ue perturbe mi re:exin3 ni
si#uiera la interrumpa. El estrpito lo soporto muy sereno3 muchas
voces con2undidas en una sola son para m como la ola o el viento
#ue a0ota la selva% o como las dems cosas #ue producen sonidos
inteligibles.
*6ul es% pues% el tema al #ue ahora consagro mi atencin, /e lo dir&
desde ayer tengo pendiente la cuestin sobre lo #ue se propusieron
hombres sapientsimos al presentar para las verdades ms
transcendentes pruebas tan dbiles y complicadas% #ue% aun siendo
verdaderas% dan la impresin de 2alsedad.
9e la embriague0 se empe.a en apartarnos Denn% varn excelente%
el 2undador de nuestra muy vigorosa y venerable escuela. Escucha%
pues% de #u 2orma concluye #ue el hombre virtuoso no podr ser
ebrio& 7el ebrio nadie le con2a un secreto% pero al hombre de bien s
se le con2a% luego el hombre de bien no ser ebrio8. $bserva cmo se
le puede ridiculi0ar oponindole un argumento seme!ante (basta con
presentar uno entre muchos)& 7al #ue duerme nadie le con2a un
secreto% pero lo con2a al hombre de bien% luego el hombre de bien no
duerme8.
'osidonio deende de la (nica manera posible la causa de nuestro
Denn% pero% ni aun as% seg(n creo% cabe de2enderlo. En e2ecto%
arma #ue 7ebrio8 se entiende de dos maneras3 la primera cuando
uno est repleto de vino y 2uera de sus cabales% la segunda cuando
acostumbra a embriagarse y es esclavo de este vicio3 y #ue Denn se
reere al #ue tiene la costumbre de embriagarse% no al #ue est
ebrio3 #ue a ese tal nadie le conar un secreto #ue puede revelar a
causa del vino.
'ero esto es 2also% por#ue a#uel primer silogismo se reere a #uien
est ebrio% no a #uien lo va a estar. +dmitirs% sin duda% #ue hay
muchsima di2erencia entre el ebrio y el entregado a la bebida& el #ue
est ebrio puede estarlo entonces por primera ve0 y no poseer este
vicio% y el habituado al vino encontrarse a menudo sin embriague03
por ello le doy el sentido #ue suele expresarse con el trmino 7ebrio8%
mxime cuando lo emplea un hombre #ue alardea de exactitud y
precisa los vocablos. +.ade a esto #ue si Denn lo entendi as y no
#uiso #ue nosotros lo entendisemos% con el e#uvoco dio lugar al
enga.o% mtodo #ue no debe emplearse cuando se investiga la
verdad.
'ero suponiendo #ue lo hubiera entendido as% la consecuencia es
2alsa& #ue no se con2a un secreto a #uien suele estar ebrio. 'iensa% en
e2ecto% a cuntos soldados% no siempre sobrios% lo mismo el general
#ue el tribuno y el centurin les encomendaron misiones secretas.
Sobre la con!ura de asesinato de ?ayo 6sar% hablo de a#uel #ue con
la derrota de 'ompeyo se apoder de la -ep(blica% se con el
secreto tanto a /ilio 6imbro% como a ?ayo 6asio. 6asio (6m/os
tomaron parte en la con"ura contra <ulio 30sar) que se consum& en los
idus de mar2o del OO a'3' El primero ha/a sido fervoroso partidario
de <' 30sar y fue nom/rado go/ernador de 8itinia el mismo a9o OO4
con todo) dio la se9al para asesinar a 30sar) mientras suplica/a a
0ste el perd&n para su hermano que ha/a sido desterrado') 2ue
abstemio durante toda su vida% /ilio 6imbro% empero% era
desmesurado en el vino y pendenciero. 9e esta su condicin% l
mismo se chance& 7)o <di!o= *voy a soportar a alguien% cuando no
puedo soportar el vino,8.
6ada cual recuerde ahora los nombres de #uienes le consta #ue es un
error conarles el vino y un acierto conarles un secreto3 sin embargo
expondr un caso #ue se me ocurre para #ue no caiga en el olvido.
'or#ue a nuestra vida hay #ue aleccionarla con e!emplos brillantes% y
no siempre hemos de recurrir a los antiguos.
"ucio 'isn% pre2ecto de -oma% cay en la embriague0% desde el
momento en #ue 2ue nombrado. 'asaba la mayor parte de la noche
en ban#uetes3 dorma hasta casi medioda% #ue era para l la
ma.ana. Sin embargo% su cargo% #ue implicaba la proteccin de la
6iudad% lo desempe. con suma diligencia. + ste el divino +ugusto
le con misiones secretas cuando le encarg el gobierno de /racia%
provincia #ue someti enteramente3 como tambin /iberio% cuando
marchaba a la 6ampania de!ando en -oma muchos problemas en la
incertidumbre y el odio.
En mi opinin% luego /iberio% como le haba ido bien con la
embriague0 de 'isn% design pre2ecto de la 6iudad a 6oso% persona
seria% prudente% pero impregnado y rebosante de vino en tal medida
#ue% en cierta ocasin% hubo #ue sacarlo del senado adonde haba
acudido despus de un ban#uete% dominado por un sue.o letrgico. +
ste% sin embargo% /iberio le dirigi de propia mano muchas misivas
#ue consideraba no deba conar ni si#uiera a sus ministros& a 6oso
ning(n secreto de inters privado o p(blico se le escap.
+s% pues% retiremos de en medio disertaciones como sta& 7>n alma
dominada por la embriague0 no est en sus cabales& como las
mismas tina!as revientan con el mosto y la 2uer0a del calor empu!a a
la supercie todo cuanto yace oculto en el 2ondo sale 2uera y se
maniesta en p(blico. "os saturados de vino% de igual modo #ue no
retienen el alimento por el exceso de vino% as tampoco el secreto3
derraman por igual lo propio y lo a!eno.8
1as% aun#ue esto suela suceder% tambin suele ocurrir #ue decidimos
sobre asuntos trascendentales con personas #ue sabemos #ue beben
con excesiva complacencia. 'or lo tanto% es 2also el argumento #ue se
aduce como !usticacin& #ue no se con2a un secreto a #uien tiene el
hbito de embriagarse.
6unto me!or resulta censurar abiertamente la embriague0 y exponer
su de2ormidad #ue hasta el hombre vulgar tratar de evitar% y mucho
ms el hombre per2ecto y sabio% a #uien le basta apagar la sed% el
cual% si alguna ve0 la alegra de la esta% #ue se ha prolongado en
atencin a otros demasiado tiempo% le ha empu!ado a beber% no
obstante se detiene ante el lmite de la embriague0.
'or#ue tendremos #ue examinar la cuestin de si el alma del sabio se
turba con el exceso de la bebida y obra como suelen los ebrios.
Entretanto% si te propones demostrar #ue el hombre virtuoso no debe
embriagarse% *por #u procedes con silogismos, 1uestra cun
vergon0oso es ingerir ms de lo #ue uno es capa0 y desconocer la
medida del propio estmago3 cuntas torpe0as cometen los ebrios de
las #ue los sobrios se rubori0an3 cmo la embriague0 no es otra cosa
#ue una locura voluntaria. 'rolonga varios das ese estado de
embriague0% *dudars acaso de su locura, +un ahora% no es menos
intensa% sino ms corta.
-ecuerda el caso de +le!andro de 1acedonia% #uien a 6lito% su ms
#uerido y leal amigo% en medio de un ban#uete% lo atraves con la
espada% y cuando reconoci su crimen #uiso morir3 sin duda debi
hacerlo. (Aue en un /anquete en honor de (ioniso) cele/rado en
Samarcanda) cuando 6le"andro dio muerte a su muy querido genera
3lito' Uste se opona al orgullo de 6le"andro que lo empu"a/a al
despotismo') "a embriague0 impulsa y descubre todo vicio y suprime
el pudor #ue se opone a los malos instintos% pues la mayor parte se
abstiene de lo prohibido ms por la verg;en0a de cometer la 2alta%
#ue por buena intencin.
6uando se adue.a del nimo la impetuosa 2uer0a del vino% todo el
mal #ue estaba oculto sale a :ote. "a embriague0 no provoca los
vicios% sino #ue los descubre& entonces el lu!urioso ni si#uiera aguarda
llegar al dormitorio% sino #ue otorga% sin dilacin% a sus pasiones
cuanto le piden3 entonces el imp(dico conesa y publica su dolencia3
entonces el desvergon0ado no reprime la lengua% ni la mano. +l
insolente se le agrava la soberbia% al violento la crueldad% al envidioso
la malignidad3 todo vicio se desata y a:ora.
+.ade el desconocimiento propio% la expresin torpe y poco clara% la
mirada imprecisa% el paso vacilante% el vrtigo% el mismo techo en
movimiento como si un torbellino hiciese girar toda la casa% la
angustia del estmago cuando 2ermenta el vino y distiende las
entra.as. Sin embargo% la situacin es en cierto modo tolerable en
tanto #ue el vino produce su propio e2ecto% *#u decir cuando se
corrompe por causa del sue.o y lo #ue 2ue embriague0 se trans2orma
en indigestin,
6onsidera #u desgracias ha ocasionado la embriague0 de todo un
pueblo& ella ha entregado a sus enemigos a gentes muy valerosas y
aguerridas3 ella ha abierto las murallas de2endidas en guerra
empe.ada durante muchos a.os3 ella ha sometido a la voluntad a!ena
soldados muy porados en recha0ar el yugo3 ella% por causa del vino%
ha so!u0gado a los invictos en el campo de batalla.
+ +le!andro% de #uien poco ha hice mencin% lo de!aron indemne
tantas expediciones% tantos combates% tantos inviernos #ue pas%
superadas las condiciones adversas del tiempo y del lugar% tantos ros
de hontanar desconocido y tantos mares3 ms la desmesura en la
bebida y a#uella 2atdica copa de Hrcules (3opa de H0rcules) porque
se crea que el h0roe era un gran /e/edor) y as a las copas /eocias
de plata se les dio su nom/re' 6le"andro muri& das despu0s de
participar en un /anquete cele/rado en 8a/ilonia (:@: a'3') lo
llevaron al sepulcro.
*6ul es la gloria de tener mucho aguante, 6uando hayas conseguido
la palma y los comensales% tumbados por el sue.o y en medio de
vmitos% hayan rehusado tus desa2os% cuando te hayas #uedado en
pie t( solo en todo el ban#uete% cuando hayas superado a todos por
tu admirable energa y nadie haya tenido seme!ante capacidad para
el vino% sers vencido por un tonel.
+ 1arco +ntonio% varn generoso y de noble carcter% *#u otra cosa
lo perdi entregndolo a merced de costumbres extran!eras y de
vicios desconocidos en -oma sino la embriague0 y la pasin por
6leopatra% no in2erior a la del vino, Estos vicios lo convirtieron en
enemigo de la rep(blica3 stos lo hicieron impotente 2rente a sus
enemigos3 stos lo volvieron cruel cuando se haca presentar% durante
la cena% las cabe0as de los ciudadanos ms distinguidos (Entre los
ciudadanos m*s distinguidos) vctimas de las proscripciones de los
triunviros Ictaviano) Carco 6ntonio y !0pido) se hall& 3icer&n)
decapitado por instigaci&n de Carco 6ntonio) que lo a/orreca'))
cuando en medio de 2estines suntuosos y regia magnicencia
reconoca los rostros y manos de los proscritos% cuando% cargado de
vino% estaba% con todo% vido de sangre. Era un hecho insoportable
#ue se embriagase mientras cometa estos desmanes& Ecunto ms
intolerable #ue los cometiera en medio de la embriague0F
9e la embriague0 casi siempre resulta la crueldad% ya #ue se vicia y
exaspera la cordura del alma. 9e la misma 2orma #ue las
en2ermedades prolongadas hacen a los pacientes malhumorados%
irritables y 2uriosos ante el ms leve tropie0o% as las continuas
embriagueces en2urecen los nimos3 pues% dado #ue stos% muy a
menudo% no son due.os de s% el hbito de locura se robustece y los
vicios ocasionados por el vino% aun sin in:u!o de l cobran vigor.
+s% pues% muestra por #u el sabio no debe embriagarse3 se.ala la
de2ormidad del vicio y sus inconvenientes con hechos% no con
palabras. 9emuestra <lo #ue resulta ms 2cil= #ue eso #ue
denominan placer% cuando ha rebasado la medida se convierte en
tormento. 'or#ue% si argumentas #ue el sabio no se embriaga por ms
abundante #ue corra el vino y #ue mantiene el camino recto aun#ue
est ebrio% puedes concluir #ue ni el veneno #ue ha bebido le har
morir% ni el narctico tomado le har dormir% ni el elboro ingerido le
har vomitar o evacuar cuanto est adherido a sus entra.as. 1s% si
las piernas :a#uean y la lengua se entorpece% *#u motivo tienes
para pensar #ue el sabio en parte est sobrio y en parte ebrio,
LIBROS XI-XIII
84
Jtilidad de la o/ra escrita: ela/ora las lecturas y sinteti2a las ideas
(Su contenido pone de relieve la importancia #ue tienen los escritos
loscos en la vida contemplativa% en la con#uista de la sabidura y
en el estudio de las condiciones para una vida 2eli0)
"a lectura es necesaria% pero la composicin escrita condensa el pensamiento.
9ebemos imitar la accin de las abe!as al extraer el nctar de la miel. +s lo hace el
cuerpo con los diversos alimentos #ue asimila. /ambin de voces e instrumentos
varios resulta el concierto. "a unidad en el alma la obtendremos atendiendo a la
ra0n #ue nos ense.ar cmo llegar a la cumbre tran#uila de la sabidura.
Estos via!es #ue sacuden mi indolencia considero #ue 2avorecen mi
salud y mis estudios. (Es decir que) para sus paseos) S0neca es
conducido en una litera') 6mo contribuyen a mi salud% lo ves& puesto
#ue el amor a las letras me vuelve pere0oso y despreocupado del
cuerpo% me e!ercito con ayuda de otros. /e indicar cmo aprovechan
a mis estudios& no he renunciado a mis lecturas. Son% en verdad%
necesarias% seg(n creo% para no contentarme slo con mi traba!o3
luego para #ue% al enterarme de los halla0gos de otros% examine lo
#ue se ha descubierto y piense en lo #ue #ueda por descubrir. "a
lectura alimenta el espritu y lo recrea cuando est 2atigado por el
estudio% aun#ue no sin alg(n estudio.
5o debemos tan slo escribir% ni tan slo leer& lo uno a:o!ar las
2uer0as hasta agotarlas (me reero a la escritura)% lo otro las enervar
y desvirtuar. Hay #ue acudir% a la ve0% a lo uno y a lo otro y combinar
ambos e!ercicios% a n de #ue cuantos pensamientos ha recogido la
lectura los redu0ca la escritura a la unidad.
9ebemos% seg(n dicen% imitar a las abe!as #ue revolotean de a#u
para all y liban las :ores idneas para elaborar la miel3 luego el botn
conseguido lo ordenan y distribuyen por los paneles% cual arma
nuestro Hirgilio&
amontonan mieles lquidas y colman los alv0olos con el dulce n0ctar'
9e su labor no #ueda bastante claro si extraen de las :ores el !ugo
#ue al punto se convierte en miel% o si transmutan en este sabor
cuanto han recogido operando una cierta me0cla e impregnando a
sta de la esencia de su hlito. 'or#ue algunos opinan #ue ellas no
poseen el instinto de elaborar la miel% sino de recogerla. +seguran
#ue en la Bndia% en las ho!as de las ca.as se halla la miel #ue ora la
produce el roco de a#uella comarca% ora un l#uido dulce y bastante
espeso #ue segrega la ca.a3 #ue tambin en nuestras hierbas se
encuentra la misma sustancia% pero menos ostensible e importante% la
cual busca y extrae el insecto destinado a este cometido. +lgunos
piensan #ue% mediante una elaboracin y ordenamiento% se
trans2orma en esta esencia el nctar extrado de la parte ms tierna
de las ho!as y de las :ores% no sin cierta% por as decirlo% 2ermentacin
#ue 2unde% en una% diversas sustancias.
1as no voy a distraerme en tema distinto al #ue tratamos. /e
recuerdo #ue tambin nosotros hemos de imitar a las abe!as y
distinguir cuantas ideas acumulamos de diversas lecturas (pues se
conservan me!or di2erenciadas)3 luego% aplicando la atencin y los
recursos de nuestro ingenio% 2undir en sabor (nico a#uellos diversos
!ugos% de suerte #ue aun cuando se muestre el modelo del #ue ha
sido tomado% no obstante apare0ca distinto de la 2uente de
inspiracin. "o #ue comprobamos reali0a en nuestro cuerpo la
naturale0a% sin ninguna colaboracin nuestra.
"os alimentos (Itra comparaci&n ordenada al mismo o/"etivo: como
el est&mago transforma los alimentos en la su/stancia propia del
organismo) an*logamente opera la escritura del +l&sofo con sus
mltiples lecturas') #ue tomamos% mientras mantienen su propia
cualidad y compactos :otan en el estmago% son una carga3 mas
cuando se ha producido su trans2ormacin% entonces !ustamente se
convierten en 2uer0a y sangre. 'rocuremos otro tanto con los
alimentos #ue nutren el espritu3 no permitamos #ue #ueden intactos
cuantos hayamos ingerido para #ue no resulten extra.os a nosotros.
+similmoslos3 de otra suerte irn al acervo de la memoria% no al de
la inteligencia. 'restmosles el asentimiento y apropimonos de
ellos para #ue resulte una cierta unidad de muchos elementos% igual
#ue de n(meros sueltos 2ormamos uno solo cuando una sola cuenta
abarca sumas menores y di2erentes entre s. Esta conducta debe
observar nuestra alma& oculta todas las ayudas recibidas y muestre
solamente lo propio #ue reali0.
+un#ue se aprecie en ti la seme!an0a con alg(n maestro #ue ha
calado pro2undamente en tu alma por la admiracin% #uieto #ue te
aseme!es a l como un hi!o% no como un retrato. El retrato es un
ob!eto sin vida. 7Entones% *#u, *5o se reconocer e #uin es el estilo
#ue imitas, *9e #uin es el modo de argumentar, *9e #uin las
ideas,8 'ienso #ue en ocasiones ni si#uiera se podr reconocer si un
escritor de gran talento ha impreso su propio sello a todo cuanto ha
captado el modelo escogido para congurarlo en un todo.
*5o ves% acaso% de cun diversas voces se compone un coro, Sin
embargo% de todas resulta uno solo. En l una es aguda% otra grave%
otra media% las 2emeninas se suman a las viriles% acompa.a el son de
las :autas% resultan imperceptibles las voces individuales% se impone
el con!unto.
Hablo del coro #ue conocieron los antiguos lso2os3 en nuestros
certmenes musicales hay mayor n(mero de cantores #ue lo hubo de
espectadores en el teatro del pasado. (Ha/la primero S0neca del coro
de las tragedias que era un todo arm&nico resultante de muchas
voces) luego se re+ere a los cert*menes musicales romanos de
principios de la 0poca neroniana) cuando) en los teatros de #ompeyo)
8al/o y Carcelo) ya no solan representarse tragedias) ni comedias)
sino que el p/lico reclama/a la msica con acompa9amiento de
dan2a') 6uando la 2ormacin de cantores ha llenado todos los pasillos
y el gradero est rodeado por las trompetas y% desde el estrado%
suenan a un tiempo toda clase de :autas e instrumentos m(sicos% de
sonidos di2erentes se produce la armona. /al #uiero #ue se nuestro
espritu& haya en l mucha tcnica% muchos preceptos% e!emplos
tomados de muchas generaciones% pero #ue tiendan a un solo
ob!etivo.
7*6mo <preguntas= podr conseguirse esto,8 6on una constante
aplicacin& si nada hacemos% si de nada nos abstenemos si no es por
conse!o de la ra0n. Si #uisieres escucharla% te dir& 7abandona ya
esas venta!as a las #ue la gente acude corriendo3 abandona las
ri#ue0as #ue son un peligro para sus poseedores o una carga3
abandona los placeres del cuerpo y del alma #ue a2eminan y enervan3
abandona la ambicin #ue no es sino hincha0n% vanidad%
inconsistencia% sin lmite% tan preocupada por ver alguien delante de
s como a su lado% #ue su2re de envidia y% por cierto% doblemente. /e
das cuenta% sin duda% de lo desdichado #ue uno es% si l mismo%
siendo envidiado% envidia tambin.
*Hes a#uellos palacios de los poderosos% a#uellas entradas
tumultuosas a causa de la por2a en saludar, (6lusi&n a los clientes
que acudan a casa del patrono para saludarle por la ma9ana) a los
que se permita entrar por los diversos accesos no segn el orden de
llegada) sino conforme el grado social4 as los persona"es de mayor
categora eran reci/idos sin espera') ?rande es la humillacin para
introducirse% mayor una ve0 se est dentro. 'asa de largo esas
escalinatas de los opulentos y los vestbulos soportados por grandes
terra0as& all te hallars no slo en lugar escarpado% sino tambin
resbaladi0o. Encamnate con pre2erencia haca a#u% hacia la
sabidura% y busca sus bienes muy tran#uilos y esplndidos.
/odo cuanto parece #ue sobresale en la actividad humana% aun#ue
sea insignicante y desta#ue por contraste con lo ms ba!o% no se
alcan0a sino a travs de conductos di2ciles y arduos. Escabroso es el
camino hacia la cumbre de la dignidad3 pero si te agrada escalar esta
cima% ante la #ue se rinde la 2ortuna% contemplars% sin duda% ba!o tus
plantas lo #ue se tiene por muy elevado% pero llegars% no obstante% a
la c(spide por sendero llano.
85
#ara la felicidad /asta con la virtud
Sneca deende este aserto de los estoicos. 5o se trata de una moderacin de las
pasiones% sino de la supresin de las mismas. "as supuestas pasiones moderadas
son un enga.o. 5o cabe la distincin de #ue el sabio lo es en su interior% pero no
externamente3 ni tampoco el decir #ue la virtud y el placer van unidos y #ue la
virtud no basta para la 2elicidad. Si la virtud nos hace 2elices% lo consigue
enteramente% por#ue en la beatitud no hay grados. +s el varn 2uerte no temer los
males inminentes% el mal est en ceder ante ellos y resignar la libertad. El sabio
nunca 2racasa por#ue no se propone el xito% sino la rectitud #ue mantiene en toda
situacin.
He tenido consideracin contigo y he de!ado a un lado cuanto
#uedaba de intrincado% contento con darte una muestra de las
ra0ones #ue aducen los nuestros para probar #ue sola la virtud es
bastante eca0 para colmar la vida 2eli0. 1e encareces #ue te
compendie toda la argumentacin% tanto la nuestra% como la de otros%
concebida para exponernos a la burla3 pero si me propusiere hacerlo%
no resultara esto una epstola% sino un libro. 6oneso% sin cesar% #ue
no me satis2ace este gnero de argumentos3 me averg;en0a trabar
batalla en de2ensa de los dioses y de los hombres armado con una
le0na. (!a postura del +l&sofo coincide s&lo en parte con las opiniones
de la escuela estoica' 6dmite que no le agradan los silogismos
esgrimidos por los suyos =suponen armarse con una le2na para una
/atalla =y e%pone sus propias ideas')
7El varn prudente es tambin moderado3 el #ue es moderado es
constante% el #ue es constante es imperturbable% el #ue es
imperturbable carece de triste0a% #uien carece de triste0a es 2eli03
luego el varn prudente es 2eli0 y la prudencia basta para la
2elicidad.8
+ esta argumentacin algunos peripatticos responden as& dicen #ue
ellos entienden 7varn imperturbable8% constante y carente de
triste0a8 como s 7imperturbable8 se llamar al #ue rara y ligeramente
se ve perturbado% no al #ue !ams lo est. Bgualmente denominan
7carente de triste0a8 al #ue no est sometido a ella% ni a menudo o
con exceso incurre en este vicio& en e2ecto% la naturale0a humana no
admite #ue el nimo de nadie est inmune de triste0a% #ue el sabio
no se doblega por la a:iccin% aun#ue le a2ecta& y hacen otras
armaciones por el estilo en consonancia con su escuela.
+s% no suprimen las pasiones% sino #ue las moderan. 1as% E#u valor
tan escaso otorgamos al sabio si resulta ms 2uerte #ue los muy
dbiles% ms alegre #ue los muy tristes% ms temperante #ue los muy
disolutos y ms noble #ue los muy humildesF (6 S0neca no le
satisface la opini&n de los peripat0ticos) que se contentan con s&lo
moderar las pasiones con la doctrina del "usto medio') *4u diramos
si "adas (un espartano) famoso campe&n de carreras a pie) se
asombrase de su velocidad parangonndose con los co!os e invlidos,
Ella o volara por encima del cereal de una mies enhiesta y no da9ara
en su carrera las tiernas espigas) o andara por en medio del mar
manteni0ndose so/re la encrespada ola) sin mo"ar con el agua sus
veloces plantas' (Ella es la virgen 3amila) ca2adora y guerrera del
pue/lo volsco')
@sta es la agilidad valorada de por s% no la #ue se vanagloria por
comparacin con los ms lentos. *4u decir si denominamos 7sano8
al #ue tiene ebre ligera, 5o es buena salud una leve en2ermedad.
7+s <insisten= el sabio se denomina imperturbable como
denominamos 7sin pepitas8 no a los 2rutos #ue carecen de toda
dure0a en sus granos% sino a los #ue la tienen menor.8 Ello es 2also.
'ues no me reero a la disminucin de los males en el hombre
virtuoso% sino a la carencia de ellos% a #ue deben ser inexistentes% no
pe#ue.os3 pues% aun#ue sean pe#ue.os% se incrementarn y con el
tiempo obstaculi0arn. 6omo una catarata bastante grande y
desarrollada ciega la vista% as una pe#ue.a la enturbia.
Si admites en el sabio alguna pasin% la ra0n ser impotente con ella
y se ver arrastrada como por un torrente% ms todava si no tiene
#ue combatir una sola pasin sino todas. El tropel de las pasiones%
aun#ue sean endebles% posee ms 2uer0a #ue la violencia de una gran
pasin.
/iene apego al dinero% pero poco3 tiene ambicin% pero no desmedida3
tiene iracundia% pero 2cil de aplacar3 tiene inconstancia% pero apenas
vacilante y tornadi0a3 tiene lu!uria% pero no desen2renada.
+ctuaramos ms eca0mente con #uien poseyere un solo vicio #ue
con este #ue posee vicios% ciertamente ms leves% pero todos.
+dems% nada importa lo intensa #ue sea la pasin& por ms pe#ue.a
#ue sea no sabe obedecer% no acepta un conse!o. 6omo ning(n
animal secunda la ra0n% ni el #ue es 2ero0% ni el domstico y manos
(pues su naturale0a es insensible a los conse!os)% as tampoco las
pasiones% por ms dbiles #ue sean% ni la secundan% ni la escuchan.
"os tigres y los leones nunca se despo!an de su ere0a3 en ocasiones
las mitigan3 pero% cuando menos se espera% se irrita su crueldad
amansada. Gams los vicios se amansan noblemente.
'or lo tanto% si la ra0n se impone% las pasiones ni si#uiera
comen0arn3 si comien0an en contra de la ra0n% en contra de ella se
mantendrn. Es ms 2cil impedir el comien0o de a#ullas% #ue
re2renar su mpetu.
+s% pues% es 2also e in(til el pretendido !usto medio% y hay #ue
en!uiciarlo del mismo modo #ue si uno di!era& 7hay #ue enlo#uecer
con moderacin% estar en2ermos con moderacin8.
Sola la virtud posee la !usta medida #ue los vicios del alma no
aceptan. 1s 2cilmente los extirpars #ue los re2renars. *9udamos%
acaso% de #ue los vicios del alma humana% inveterados y endurecidos%
#ue llamamos en2ermedades% sean desmesurados% cuales la avaricia%
la crueldad% el desen2reno, "uego tambin son desmesuradas las
pasiones% por#ue de ellas se pasa a los vicios.
+dems% si otorgamos alg(n derecho a la triste0a% al temor% a la
ambicin% a los restantes a2ectos desordenados% no e!erceremos
dominio sobre ellos. *'or #u motivo, 'or#ue se hallan 2uera de
nosotros los ob!etos #ue los excitan3 as #ue se acrecentarn en
proporcin a las causas% mayores o menores% #ue los provocan. 1ayor
ser el temor% si es ms poderoso el estmulo #ue a uno lo atemori0a
o si lo contempla ms de cerca3 ms intensa ser la ambicin% en la
medida en #ue la haya provocado la esperan0a de un provecho
mayor.
Si no est en nuestro poder #ue las pasiones existan o no% tampoco lo
estar su intensidad& si a ellas les has permitido #ue sur!an% crecern
de consuno con sus causas y resultarn tan 2uertes como stas las
hayan hecho. +.ade ahora #ue tales pasiones% aun#ue sean exiguas%
amplan su dominio3 !ams los impulsos perniciosos guardan la
medida3 por leves #ue sean los principios de la en2ermedad%
progresan lentamente% y a veces acaba con la vida del en2ermo el
menor acceso de ebre.
1as% E#u locura conar en #ue dependa de nuestra voluntad
terminar con a#uellas cosas cuyo comien0o no depende de ellaF
*6mo tendr bastante energa para acabar con a#uel vicio% si para
impedirlo tuve poca 2uer0a% supuesto #ue es ms 2cil recha0ar el mal
#ue re2renarlo una ve0 #ue se le ha de!ado entrar,
+lgunos han establecido esta distincin& 7El hombre moderado y
prudente tiene seguridad en cuanto a su actitud y disposicin
espiritual% no en cuanto al resultado de la accin. 'or#ue con respecto
a la disposicin de su espritu ni se in#uieta% ni se a:i!e% ni teme% pero
sobrevienen muchas causas desde el exterior #ue le producen
in#uietud.8
Esto es lo #ue #uieren decir& ese varn ya no es iracundo% pero se
eno!a alguna ve03 ya no es tmido% pero teme alguna ve0% es decir%
carece del vicio% no de la sensibilidad del temor. 'ero si se le da
cabida% con la repeticin 2recuente% el temor se convertir en vicio% y
la ira% acogida en el alma% destruir a#uella compostura del espritu
#ue desconoca la ira. (S0neca recha2a la tesis de la moderaci&n en la
pasi&n de la ira) y de+ende que) una ve2 admitida) no se la podr*
dominar')
+dems% si no desprecia los estmulos #ue proceden del exterior y
alberga alg(n temor% cuando tenga #ue en2rentarse con valenta
contra los dardos y la hoguera en pro de la patria% de las leyes% de la
libertad acudir con indecisin y con el nimo encogido. 'ero no se
aviene con el sabio tal contraste de sentimientos.
'ienso tambin #ue hemos de procurar no con2undir dos cuestiones
#ue debemos probar separadamente3 ya #ue con un argumento
especco se concluye #ue el (nico bien es la honestidad% y a la ve0
con otro distinto% #ue la virtud basta para la vida 2eli0. (3entra su
tesis de que la honestidad o virtud /asta para la felicidad)
completando as el ciclo de las Epstolas ,:>RL so/re la consecuci&n
de la virtus) meta del aspirante a la sa/idura') Si el (nico bien es la
honestidad% todos conceden #ue la virtud basta para la vida 2eli03 a la
inversa% no se admitir #ue% si la sola virtud procura la 2elicidad% sea
(nico el bien #ue consiste en la honestidad.
Gencrates y Espeusipo opinan #ue el hombre puede ser 2eli0 aun con
slo la virtud% pero #ue no es el (nico bien la honestidad. (Ail&sofos
que sucedieron a #lat&n en la direcci&n de la 6cademia (s 'FV a'3')' Su
opini&n) que recha2a la honestidad como el /ien nico) fue ya
criticada por S0neca en la Ep' E?) ?R) Epicuro !u0ga% asimismo% #ue
como posee la virtud es 2eli0% pero #ue la virtud de suyo no basta para
la vida 2eli0% por#ue la 2elicidad la proporciona el placer #ue procede
de la virtud% no la propia virtud. 9istincin ineca0& puesto #ue l
mismo arma #ue !ams existe la virtud sin el placer. +s% pues% si
siempre es la compa.era inseparable de ste% ella sola basta% ya #ue
contiene en s misma el placer% del #ue no carece incluso cuando est
sola. (Arente a la doctrina de Epicuro) S0neca argumenta ad
hominem) que el +l&sofo ateniense admite que la virtud es
insepara/le del placer) el cual) a su ve2) es fruto de la virtud' (e ah
que considere inepta la distinci&n entre virtud y placer')
'or otra parte es absurdo decir #ue el hombre ser 2eli0 aun con slo
la virtud% pero #ue no ser plenamente 2eli0. 6mo pueda esto
suceder no lo comprendo. 'or#ue la vida 2eli0 encierra en s un bien
per2ecto% insuperable3 y% si lo posee tal% es per2ectamente 2eli0. Si la
vida de los dioses no presenta nada ms grande% ni me!or% y la vida
2eli0 es divina% no existe grado mayor al #ue pueda elevarse.
+dems% si la vida 2eli0 no est necesitada de bien alguno% toda vida
2eli0 es per2ecta y en s misma 2eli0 y 2elicsima. *9udas acaso de #ue
la 2elicidad constituya el bien supremo, "uego si posee el sumo bien%
es sumamente 2eli0. Bgual #ue el sumo bien no admite incremento
(*#u podr haber% en e2ecto% por encima de la cumbre,)% as
tampoco la 2elicidad #ue no existe sin el bien supremo. 'or#ue si
imaginarse a uno 7ms8 2eli0% podrs imaginar a otro 7mucho ms8
2eli03 as establecers innumerables di2erencias en el sumo bien% en
tanto #ue yo entiendo por sumo bien a#uel #ue no admite un grado
superior a s. (B en las Ep' E?) R) y EO) @,) S0neca se ha manifestado
en contra de la opini&n que admite diversos grados de felicidad para
quienes han alcan2ado el 8ien Supremo')
Si existe uno menos 2eli0 #ue otro% resulta #ue ste ambiciona la vida
del otro% superior en 2elicidad% ms #ue la suya3 pero el hombre 2eli0
no preere nada a su vida. 6ual#uiera de estos extremos es
inadmisible& o #ue al hombre 2eli0 le #uede por desear alg(n bien por
encima del #ue tiene% o #ue no se incline por a#uel #ue es superior al
suyo. Sin duda cuanto ms !uicioso sea% tanto ms tender a a#uel
estado #ue es el me!or y desear alcan0arlo con todas sus 2uer0as.
1s% *cmo considerar 2eli0 al #ue todava puede tener aspiraciones%
ms a(n& debe tenerlas,
/e indicar la causa #ue motiva este error& ignora la gente #ue la
2elicidad es una sola. + sta la sit(a en tan ptimo estado su cualidad%
no su grande0a3 as #ue tiene el mismo valor larga #ue corta%
ampliada #ue reducida% distribuida entre muchos lugares y muchos
aspectos #ue concentrada en un solo cometido. 4uien la valora por su
cantidad% por sus proporciones% por sus ob!etivos% le arrebata su
cualidad ms preciada. ) *#u es lo ms preciado en la vida 2eli0, El
#ue est consumada.
"a nalidad del comer y del beber es% seg(n pienso% la saciedad. @ste
come ms% a#ul menos& *#u importa,% ambos estn ya saciados.
@ste bebe ms% a#ul menos& *#u importa,% ni uno% ni otro tienen
sed. @ste vivi ms a.os% este otro menos& nada importa% si muchos
a.os hicieron a a#ul tan 2eli0 como unos pocos a ste. +#uel a #uien
t( calicas de menos 2eli0% no es 2eli0& no cabe en este calicativo la
disminucin.
74uien es 2uerte% vive sin temor3 #uien vive sin temor% vive sin
triste0a3 #uien vive sin triste0a% es 2eli0.8 Seme!ante argumentacin
corresponde a nuestra escuela. Se es2uer0an en rebatirla de esta
2orma& dicen #ue nosotros proponemos como cierta la premisa 2alsa y
controvertida% de #ue el 2uerte vive sin temor. 7'ues *#u <ob!etan=%
el varn 2uerte no temer los males #ue lo amena0an, /al actitud
sera propia del demente y ena!enado% no del varn 2uerte. @ste% en
e2ecto <prosiguen=% teme con suma moderacin% pero no se halla
enteramente a!eno al miedo.8
4uienes as se expresan recaen% a su ve0% en el propio error de
considerar como virtudes los vicios menores3 por#ue #uien de veras
teme% aun#ue con menor 2recuencia e intensidad% no carece de
malicia% slo le a#ue!a una ms leve.
76on todo% considero un demente a #uien no teme los males #ue le
amena0an.8 Es verdad lo #ue dices% si se trata de males3 pero si sabe
#ue a#uello no son males y tan slo considera un mal lo deshonesto%
deber contemplar con serenidad los peligros y menospreciar lo #ue%
a !uicio de otros% es ob!eto de temor. $ bien si es propio del necio e
insensato no temer los males% cuanto ms prudente sea uno% tanto
ms temeroso ser.
7Seg(n vuestra opinin <se insiste=% el varn 2uerte se expondr a los
peligros.8 En modo alguno& no los temer% pero los evitar3 la
precaucin le sienta bien% el temor no. 7'ues% *#u, <contin(a=% *no
temer la muerte% la crcel% la hoguera y otros dardos de la 2ortuna,8
5o% por#ue sabe #ue stos no son males% sino #ue lo parecen3 todos
ellos los considera espanta!os de la vida humana.
9escrbele la cautividad% los a0otes% las cadenas% la indigencia% el
desgarro de miembros motivado bien por la en2ermedad% bien por la
violencia% y cual#uier otro in2ortunio posible de a.adir& los considera
delirios del miedo. @stos los deberan temer los tmidos. *Gu0gas%
acaso% un mal a#uel trance al #ue hemos de llegar alguna ve0 por
nosotros mismos,
*4uieres saber en #u consiste el mal, En :a#uear ante esos
percances #ue se denominan males y resignar a ellos la libertad% en
cuya de2ensa hay #ue soportar cual#uier riesgo& la libertad se pierde
si no despreciamos a#uellas situaciones #ue nos someten al yugo de
la esclavitud. 5o dudara sobre cul es la conducta #ue corresponde
al varn 2uerte si supiesen en #u consiste la 2ortale0a. 'or#ue no es
temeridad imprudente% ni amor a los peligros% ni deseo de terribles
experiencias& es la ciencia para distinguir lo #ue es un mal de a#uello
#ue no lo es. "a 2ortale0a es muy diligente en la salvaguardia de s
misma y% al propio tiempo% muy paciente en a#uellos trances #ue
o2recen la 2alsa imagen de mal.
7'ues *#u, Si se aplica la espada al cuello del varn 2uerte% si al
punto se le atraviesa una y otra parte del cuerpo% si contempla en su
pecho las entra.as% si% a intervalos% para #ue experimente mayor
tortura% se repiten los golpes y nueva sangre chorrea por las heridas
secas% *no experimenta temor, *1antendrs #ue ste ni si#uiera
siente dolor,8 En verdad% tiene dolor (por#ue la sensibilidad no la
suprime virtud alguna)% pero no miedo3 invencible contempla desde la
altura su dolor. 'reguntas cul es entonces el espritu #ue le anima. El
mismo de a#uel #ue con2orta al amigo en2ermo.
7"o #ue es un mal per!udica% lo #ue per!udica empeora3 el dolor y la
pobre0a no empeoran% luego no son males.8 7Es 2alsa <responden=
vuestra proposicin% pues si algo per!udica% no% por ello% empeora. El
mal tiempo y la borrasca per!udican al timonel% sin embargo no lo
hacen peor.8 +lgunos estoicos replican as a este argumento& el
timonel se vuelve peor a causa del mal tiempo y la borrasca% ya #ue
no ha podido alcan0ar su ob!etivo% ni mantener el rumbo& l no
empeora en su destre0a% empeora en su ecacia. + stos el lso2o
peripattico les responde& 7"uego tambin al sabio lo empeorarn la
pobre0a% el dolor y cual#uier otra desgracia seme!ante3 en e2ecto% no
le arrebatarn la virtud% pero le impedirn sus obras.8
/al conclusin sera correcta% si no 2ueran distintas la condicin del
timonel y la del sabio. 'or#ue ste en la actividad de su vida no se ha
propuesto conseguir siempre lo #ue se propone% sino hacerlo todo con
rectitud3 el timonel% en cambio% se ha propuesto por encima de todo
conducir la nave al puerto. "as artes son como sirvientas% deben
procurar lo #ue prometen% la sabidura es se.ora y reina3 las artes
sirven a la vida% la sabidura da las rdenes. (Se esta/lece la
diferencia entre la sa/idura como arte de la vida en general y las
artes particulares que sirven para un uso concreto de la vida: 0stas
son sirvientas) la sa/idura es la se9ora')
'or mi parte opino #ue se debe responder de distinta 2orma (se
desarrolla ahora ampliamente la comparaci&n cl*sica entre el arte del
timonel en la nave que surca los mares y el del sa/io que go/ierna su
espritu en medio de los riesgos de la vida')) pues ni el arte del
timonel ni la propia destre0a en el arte resultan peor por una
tempestad. El timonel no ha garanti0ado la 2elicidad% sino un servicio
eca0 y su pericia en dirigir la nave% lo cual se hace tanto ms
patente cuanto mayor es la 2uer0a imprevista #ue le obstaculi0a.
4uien pudo hablar as& 75eptuno% nunca hundirs esta nave% sino con
la proa recta8% ha respondido a su pericia& la tempestad no impide la
accin del timonel% sino el xito.
7'ues *#u, <insisten=% no per!udica al timonel el percance #ue le
impide llegar a puerto% #ue hace in(tiles sus es2uer0os% #ue o le hace
retroceder% o lo detiene y desarbola,8 5o lo per!udica en su condicin
de timonel% sino en la de navegante& en este otro sentido l no es el
timonel. "a pericia del timonel est tan le!os de impedirla #ue la pone
de maniesto3 pues% seg(n el adagio% en mar bonancible cual#uiera
es timonel. Estos contratiempos per!udican el navo% no al piloto en
cuanto tal.
El timonel encarna dos personalidades& una com(n a todos los #ue se
han embarcado en la misma nave& pues tambin l es pasa!ero3 y otra
especca% la de ser timonel. "a tempestad le da.a como pasa!ero% no
como timonel.
+dems% el arte del timonel es un bien para los dems% corresponde a
a#uellos #ue transporta% como el del mdico a a#uellos #ue sana3 el
del sabio es un bien com(n& pertenece tanto a a#uellos con #uienes
vive% como a l mismo. +s% pues% #ui0 per!udi#ue al timonel #ue el
servicio #ue ha prometido a los dems lo impida la tempestad.
+l sabio no le per!udica la pobre0a% ni el dolor% ni las dems
contrariedades de la vida% ya #ue no se impide toda su actividad% sino
slo la #ue interesa a los dems& l siempre est en la brecha% y
demuestra la mayor ecacia cuando la 2ortuna se le ha en2rentado3
por#ue entonces reali0a el cometido propio de la sabidura% #ue
hemos proclamado como un bien para los dems y para s misma.
+parte de #ue ni si#uiera se le impide ayudar a los dems cuando le
agobia alguna necesidad. "a pobre0a le impide #ue ense.e cmo se
debe administrar la -ep(blica% pero no ense.e como se debe
administrar la pobre0a& a lo largo de toda la vida se extiende su labor.
9e este modo ninguna situacin% ninguna circunstancia impide la
accin del sabio% pues reali0a a#uella misma actividad #ue lo aparta
de reali0ar otras cosas. Est preparado para una y otra alternativa&
regula el bien% vence el mal.
9igo #ue se ha e!ercitado de esta suerte en mostrar la virtud tanto en
las situaciones propicias como en las adversas% sin atender al ob!eto
#ue persigue% sin a ella misma3 as% pues% ni la pobre0a% ni el dolor% ni
cual#uier otra contrariedad #ue desorienta y arrastra a la ruina a los
inexpertos es para l un obstculo. *'iensas #ue los males lo
oprimen, Se sirve de ellos.
Aidias no slo saba modelar de marl sus estatuas% las modelaba
tambin de bronce. (6 Aidias) considerado como el m*s grande
escultor griego (s' V a' 3')) se le compara con el sa/io: como Aidias
sa/a modelar estatuas de cualquier materia) as tam/i0n el sa/io
e"ercita la virtud en cualquier situaci&n) maestro en superar los
males') Si les hubieses suministrado mrmol u otra materia a(n ms
vil% hubiese modelado con ella una obra de la calidad ms per2ecta
posible. +nlogamente el sabio practicar la virtud% si le 2uere posible%
en la ri#ue0a% y si no% en la pobre0a3 si pudiere% en la patria% y si no%
en el destierro3 si pudiere% en plenitud corporal% si no en la invalide0.
6ual#uiera #ue 2uere su 2ortuna% conseguir con ella hacer alguna
gesta memorable.
Existen ciertos domadores de eras #ue a los animales ms 2eroces%
#ue causan espanto a #uien los encuentra% los 2uer0an a someterse al
hombre% y no contentos con haberlos despo!ado de ere0a% los
amansan hasta hacerse 2amiliares con ellos& el domador introduce la
mano en las 2auces del len% al tigre lo acaricia su guardin% un etope
enano ordena al ele2ante doblar las rodillas y caminar sobre la
maroma. +s% el sabio es maestro en el arte de dome.ar los males& el
dolor% la pobre0a% la in2amia% la crcel% el destierro% temibles en
cual#uier situacin% cuando han llegado a su presencia% #uedan
mitigados.
86
Elogio de la virtud de Escipi&n' El trasplante del olivo y de la vid
9esde la #uinta de Escipin el +2ricano% pondera Sneca la virtud del estadista.
9escribe la sobriedad en la construccin del edicio #ue contrasta con otros muy
lu!osos. "e complace la simplicidad de los antiguos #ue en los ba.os se limpiaban el
sudor y no los ung;entos. En la #uinta% el gran!ero le ha ense.ado a trasplantar los
olivos. +#u corrige un error de Hirgilio sobre el cultivo simultneo de las habas y el
mi!o. 9istingue dos 2ormas de trasplantar olivos y se.ala otra relativa a la vi.a.
/e escribo estas letras mientras descanso en la misma #uinta de
Escipin +2ricano (Se ha/la de Escipi&n 6fricano el Cayor) el gran
caudillo de 7oma) que derrot& a 6n/al en Gama) el @L@ a'3') y al rey
6ntoco FFF de Siria) ?R. a'3') y que) por sus e%cepcionales virtudes)
suscit& los recelos del Senado) que tema que se convirtiese en
dictador' Escipi&n se defendi& con +rme2a contra las acusaciones de
concusi&n y) m*s tarde) se retir& a !iterno) en la costa de 3ampania)
como en un destierro voluntario' 3icer&n hace de 0l el interlocutor
principal del episodio que cierra sus li/ros (e res pu/lica: El sue9o
de Escipi&n' S0neca lo admira profundamente) y destaca su
austeridad)% despus de haber venerado sus manes y el altar #ue
sospecho #ue constituye la tumba de tan egregio varn. /engo la
conviccin de #ue su espritu ha vuelto al cielo del #ue proceda% no
por#ue acaudill numerosos e!rcitos (pues stos tambin los posey
el 2urioso 6ambises% #ue utili0 con xito su 2uror)% sino por su noble
moderacin y por su patriotismo% #ue considero en l ms admirable
cuando abandon la patria #ue cuando la de2endi& o Escipin deba
permanecer en -oma% o -oma permanecer en libertad. 75o #uiero <
arm= derogar ni en un pice las leyes% ni las instituciones3 #ue el
derecho sea igual para todos los ciudadanos. Srvete% oh patria% de
mis benecios sin mi presencia. He sido para ti la causa de la libertad%
ser tambin la prueba de #ue la tienes& me marcho% si me he
encumbrado ms de lo #ue a ti te conviene8. (6 "uicio de S0neca)
Escipi&n) al mantenerse +el a las leyes de la #atria) quiere li/erar a
sus conciudadanos del temor a una dictadura que 0l mismo pudiera
instaurar' Ello es premonitorio) ya que en el curso de la historia de
7oma la dictadura surgir* precisamente cuando los generales
victoriosos se enfrentan con la autoridad del Senado')
*'or #u no admirar esta grande0a de alma con #ue se retir a un
destierro voluntario y aliger de un peso a la ciudad, + tal extremo
haba llegado la situacin% #ue o la libertad ocasionaba a2renta a
Escipin% o Escipin a la libertad. 5i lo uno ni lo otro lo permitan los
dioses3 por ello dio prelacin a las leyes% y se retir a "iterno%
dispuesto a cargar en cuenta a la -ep(blica tanto su destierro como
el de +nbal.
He contemplado la #uinta construida con piedras labradas% el muro en
derredor del par#ue% tambin las torres erigidas a uno y otro lado
para proteccin de la #uinta% la cisterna escondida entre los edicios y
!ardines y #ue poda satis2acer las necesidades hasta de un e!rcito%
la sala de ba.o reducida% oscura con2orme a la antigua usan0a& a
nuestros mayores no les pareca abrigada si no era oscura.
'or ello me ha embargado un vivo placer al considerar las costumbres
de Escipin y las nuestras3 en este reducto% el 2amoso 7terror de
6artago8 (E%presi&n tomada de !ucrecio) 7erum 5atura)% a #uien
-oma debe el haber sido con#uistada una sola ve0 (7oma fue s&lo
conquistada por los galos en el a9o :RE a'3') aunque 6n/al en la
Segunda ;uerra #nica tam/i0n estuvo a punto de conquistarla')%
lavaba su cuerpo 2atigado por los traba!os del campo. 'or#ue se
e!ercitaba en el traba!o y% seg(n la costumbre de los antiguos% con sus
manos roturaba la tierra. @l habit ba!o un techo tan srdido% a l le
sostuvo un pavimento tan vil& ms ahora *#uin hay #ue soporte
lavarse en tales condiciones,
Se considera uno pobre y despreciable si las paredes no resplandecen
con grandes y valiosos espe!os redondos% si a los mrmoles de
+le!andra no los abrillantaban las incrustaciones numdicas% ni los
cubre por todas partes el barni0ado laborioso y mati0ado imitando la
pintura3 si a la bveda no la reviste el vidrio3 si el mrmol de /asos%
otrora curiosidad rara en alg(n templo% no rodea nuestras piscinas
(1anto los m*rmoles de 6le"andra como los de la isla de 1asos en el
mar Egeo eran famosos y muy apreciados')) donde sumergimos el
cuerpo macerado por la abundante transpiracin3 si no son de plata
los gri2os #ue vierten el agua.
) hasta ahora me reero a las ca.eras de la plebe& *#u decir si nos
re2erimos a los ba.os de los libertos, E6untas estatuas% cuntas
columnas #ue no sostienen ob!eto alguno% sino colocadas como
ornamentacin% por el prurito de gastarF E4u cantidad de agua #ue
se precipita ruidosa a modo de cascadaF Hemos llegado a tal
renamiento #ue no #ueremos caminar sino sobre piedras preciosas.
En esta sala de ba.os de Escipin% ms #ue ventanas% hay
pe#ue.simas hendiduras abiertas en el muro de piedra a n de
recibir la lu0 sin peligro para la 2orticacin3 mas ahora llaman
escondri!os de cucarachas a los ba.os #ue no estn preparados para
recibir el sol toda la !ornada a travs de amplsimos ventanales% si uno
no puede lavarse y broncearse a un tiempo% si desde la ba.era no
puede contemplar los campos y el mar. +s% pues% los balnearios #ue
haban conseguido la a:uencia de la gente y la admiracin cuando
2ueron inaugurados% esos mismos son relegados al n(mero de las
antiguallas cuando el lu!o ha discurrido alguna novedad con #ue
superarse a s mismo.
'ero en otro tiempo las salas de ba.o eran escasas sin estar
embellecidas con adorno alguno& *por #u iban a embellecer
estancias accesibles al precio de un cuarto de as% ideadas para las
necesidades y no para la diversin, El agua no brotaba del 2ondo% ni
:ua siempre renovada como de una 2uente termal% ni consideraban
importante #ue 2uese transparente el agua en la #ue de!aban la
suciedad.
1as% Ecun grato sera% dioses buenos% penetrar en a#uellos ba.os
oscuros% toscamente revocados de estuco% al saber #ue el edil 6atn%
o Aabio 1ximo% o alguno de los 6ornelios te haban regulado la
temperatura con su manoF (Se ha/la aqu de 3at&n en su condici&n
de edil) por la funci&n que competa a los ediles de e%igir en las salas
de /a9o tanto el decoro como como la temperatura convenientes4 de
Duinto Aa/io C*%imo) el contempori2ador por ha/er conseguido
de/ilitar a 6ni/al con manio/ras de desgaste) sin darle oportunidad
de com/atir en /atalla campal) y de los Escipiones) que
enno/lecieron muy especialmente a la gens 3ornelia') 'or#ue los
nobilsimos ediles cumplan tambin la misin de visitar estas salas
#ue daban acogida al pueblo y de exigir el aseo y la conveniente y
saludable temperatura% no sta recientemente ideada% seme!ante a
un incendio% tanto #ue bastara para #uemar vivo a un esclavo
convicto de cual#uier delito. 1e parece #ue ya no existe di2erencia de
ning(n tipo entre un ba.o #ue abrase y otro #ue caliente.
E9e cun gran tos#uedad no acusan ahora algunos a Escipin% por#ue
no haba dado entrada a la lu0 del da en su caldario a travs de
amplias vidrieras% por#ue no se tostaba con la abundancia del sol% ni
esperaba a hacer la digestin con el ba.oF E$h hombre desdichadoF
5o supo vivir. 5o se lavaba con agua ltrada% sino a menudo con agua
turbia y% cuando llova con intensidad% casi 2angosa. /ampoco le
importaba mucho ba.arse de este modo% pues acuda all para
limpiarse del sudor% no de los per2umes.
*4u !uicios crees #ue ahora emitirn algunos, 75o tengo envidia de
Escipin& vivi realmente en un destierro #uien de este modo se
ba.aba.8 1s a(n% si #uieres saberlo% no se ba.aba diariamente3
pues% seg(n cuentan #uienes nos han transmitido las vie!as
costumbres de la ciudad% la gente se lavaba cada da los bra0os y las
piernas de la suciedad% claro est% #ue haba contrado en el traba!o%
en cambio se lavaba todo el cuerpo cada nueve das. En este punto
alguien observar& 7Es evidente #ue 2ueron muy sucios.8 *4u olor
crees #ue exhalaron ellos, El de la milicia% el del traba!o% el de
hombre. 9espus de haberse inventado elegantes salas de ba.o% los
hombres son ms sucios.
6uando Horacio Alaco trata de describir a un desvergon0ado%
conocido por su excesiva molicie% *#u es lo #ue dice,&
8uccilo huele a pastillas perfumadas'
Si hoy da apareciese Cuccilo% sera igual su olor al del macho cabro%
ocupara el puesto de ?argonio% a #uien el propio Horacio en2rent
con Cuccilo. 5o basta con ponerse ung;entos% si no los renuevas dos
o tres veces al da% para #ue no se evaporen en el cuerpo. *4u decir
de #uienes se gloran de tal per2ume como si procediese de su
persona,
Si esta disertacin te resulta demasiado seria% debes atribuirlo a la
#uinta3 en ella he aprendido de Egalo% (li/erto) famoso vi9ador) que
cultiva/a la misma +nca del 6fricano) padre de 2amilia muy perspica0
(es l ahora due.o de esta nca)% #ue un rbol por ms vie!o #ue sea
puede trasplantarse. /al leccin precisamos aprenderla nosotros los
vie!os #ue no plantamos% ninguno% un olivar si no es para otro3 y soy
testigo de #ue Egalo trasplantaba un olivar de tres o cuatro a.os
cuyo rendimiento no era despreciable.
/ambin a ti te proteger a#uel rbol #ue
crece lentamente para /rindar su som/ra a los descendientes
remotos) (Virg') Se re+ere al *r/ol que se yergue a partir de la
semilla'')
en 2rase de nuestro Hirgilio% #ue no atendi a decir las cosas con gran
exactitud% sino con gran elegancia% ni #uiso ense.ar a los campesinos%
sino recrear a sus lectores.
En e2ecto% disculpndolo de todos los dems errores% le imputar ste
#ue hoy he tenido #ue descubrir&
en primavera es la sementera de las ha/as4 entonces tam/i0n a ti)
alfalfa) te acogen los mullidos surcos y comien2a el cuidado anual del
mi"o'
Si estos cultivos hay #ue situarlos a un tiempo% y si la siembra de uno
y otro se da en primavera% puedes deducirlo de este hecho& te escribo
en el mes de !unio% cuando ya declina hacia !ulio% y en un mismo da
he visto cosechadores de habas y sembradores de mi!o.
1e ocupar de nuevo del olivar #ue vi trasplantado de dos 2ormas&
tocones de grandes rboles% una ve0 cortadas las ramas y reducidas a
la longitud de un pie% Egalo los trasport con su bulbo% amputadas las
races% de!ando solamente la principal de la #ue las otras haban
pendido3 sta% impregnada de estircol% la enterr en un hoyo% y luego
no slo hacin sobre ella tierra% sino #ue la pisote y apretu!.
9ice l #ue nada hay ms eca0 #ue este apisonamiento. Sin duda
impide el 2ro y el viento& adems% el rbol se ve menos sacudido y%
por lo mismo% permite a las races nacientes crecer y adherirse al
suelo% pues siendo tiernas todava y poco rmes% necesariamente las
arrancara hasta un ligero movimiento. 1as al bulbo del rbol% antes
de soterrarlo% la raspa% por#ue% seg(n l dice% de toda la materia #ue
ha sido rada brotan las nuevas races. 'ero el tronco no debe
sobresalir de tierra ms de tres o cuatro pies% por#ue as se cubrir de
reto.os por deba!o% sin #ue gran parte de l #uede seca y arrugada%
cual acontece en los vie!os olivares.
"a otra 2orma de trasplantar 2ue sta& enterr del mismo modo ramas
vigorosas con la corte0a tierna% como suelen ser las de rboles
!venes. @stas se desarrollan algo ms lentamente% pero% como
procedentes de un plantel% no o2recen en s nada inconveniente o 2eo.
He visto tambin lo siguiente& transportar una vida a.osa de su propia
planta3 se trata de recoger% si es posible% hasta los lamentos de sta%
luego extenderla con la mayor amplitud para #ue incluso la cepa eche
races. ) las he visto trasplantadas no slo en el mes de 2ebrero% sino
aun transcurrido el de mar0o& estn su!etas y abra0adas a los olmos%
su nuevo sostn.
1as todos estos rboles #ue% por as decirlo% son de elevado tronco%
observa Egalo #ue hay #ue regarlos con agua de cisterna% ya #ue% si
sta sirve% disponemos de la lluvia a nuestro placer.
5o pienso darte ms lecciones% a n de #ue como Egalo me
predispuso en contra suya% no haga yo lo propio contigo.
87
So/riedad frente a la ostentaci&n' !as rique2as predisponen al vicio'
El lso2o lamenta #ue a(n siente rubor por la pobre0a. "as ri#ue0as no hacen al
hombre me!or% antes bien son un impedimento para la virtud. Expone los
argumentos de los estoicos contra las ri#ue0as& el sabio no lo es por la ri#ue0a% sino
por la grande0a del alma3 las ri#ue0as mal ad#uiridas encuentran el castigo en si
mismas3 en todo caso incitan al vicio. Seg(n 'osidonio% las ri#ue0as no dan ni
seguridad% ni magnanimidad. 5o vale decir #ue de muchas pobre0as surge la
ri#ue0a% por#ue la pobre0a es privacin. "a austeridad y la pobre0a han sido los
2undamentos del Bmperio romano.
He nau2ragado antes de subir a la nave& cmo ha sucedido no te lo
cuento% para #ue no pienses #ue haya #ue incluir esta 2rase entre las
parado!as de los estoicos% de las #ue ninguna es 2alsa% ni tan
sorprendente como a primera vista parece3 te lo demostrar cuando
#uieras% es ms% aun#ue no lo #uieras.
'or el momento el via!e me ha ense.ado lo super:uos #ue son
muchos de los bienes #ue poseemos y lo 2cilmente #ue podramos%
mediante la re:exin% desprendernos de ellos% por#ue% si alguna ve0
nos los ha arrebatado la necesidad% no los tenemos por sustrados.
6on los po#usimos esclavos #ue cupieron en un solo carrua!e% sin
otros ob!etos personales #ue los #ue llevbamos encima% yo y mi
#uerido 1ximo lo estamos pasando muy 2eli0mente hace ya dos
das. El colchn est echado en tierra% yo sobre el colchn3 uno de mis
dos capotes me ha servido de sbana% el otro de cobertor.
5ada se pudo suprimir de la comida3 2ue dispuesta en menos de una
hora% siempre con higos secos% !ams sin las tablillas para escribir3
a#ullos% si tengo pan% me sirven de condumio% y si no lo tengo% me
sirven de pan. "as tablillas me procuran cada da un nuevo a.o% #ue
yo convierto en prspero y 2eli0 con buenos pensamientos y grande0a
del alma% la cual nunca es ms noble #ue cuando ha desterrado los
cuidados externos y se ha procurado la pa0 ale!ando los temores y las
ri#ue0as% ale!ando los deseos.
El vehculo en #ue estoy acomodado es uno del campo3 las mulas dan
se.ales de vida al caminar3 el mulatero va descal0o% aun#ue no por
causa del calor. 6on dicultad me avengo a #uerer #ue este vehculo
pase por mo3 todava persiste en mi una e#uivocada verg;en0a en
cuanto al bien% y cuantas veces me tropie0o con alg(n s#uito ms
lu!oso% me sonro!o contra mi propia voluntad% lo #ue demuestra #ue
los principios #ue apruebo y alabo no tienen en m un asiento seguro
e inamovible. 4uien se averg;en0a de un vehculo pobre% luego se
u2anar por uno costoso.
+penas si he progresado hasta ahora& a(n no me atrevo a mostrar en
p(blico mi 2rugalidad% todava me preocupan las opiniones de los
viandantes.
Arente a los criterios de todo el gnero humano deba haber gritado&
79eliris% estis e#uivocados% os #uedis atnitos ante vanidades% a
nadie valoris por lo #ue es. 6uando os ocupis del patrimonio%
calculadores celossimos como sois% la cuenta de cada uno a #uien
vais a entregar dinero o 2avores (por#ue tambin de stos anotis el
desembolso) la establecis en estos trminos& tiene extensos
dominios% pero muchas deudas& posee una bella mansin% pero
ad#uirida con dinero a!eno3 nadie puede presentar tan presto un
servicio domstico ms encantador% pero no satis2ace las deudas3 si
pagase a los acreedores% no le #uedara nada. $tro tanto deberis
hacer en los dems aspectos% examinando cuanto aporta cada uno de
caudal propio.8
+ un cierto individuo lo consideras rico por#ue el a!uar de oro le
acompa.a hasta en los via!es% por#ue cultiva tierras en todas las
provincias% por#ue mane!a un gran libro de cuentas% por#ue posee tan
extensos campos en torno a -oma #ue excitara la envidia aun en los
desiertos de +pulia3 despus de haber enumerado todos sus bienes
contin(a pobre. *'or #u, 'or#ue debe. 7*6unto,8% preguntas. /odo3
a no ser #ue !u0gues #ue es di2erente el #ue ha tomado el prstamo
de un hombre% del #ue lo ha tomado de la 2ortuna.
*4u importancia tiene #ue las mulas cebadas sean todas del mismo
pela!e, *4u estos vehculos estn cincelados,
3orceles velocsimos adornados con prpura en las gualdrapas
/ordadas: collares de oro penden ondeando en sus pechos) cu/iertos
de oro muerden con sus dientes un freno de oro ro"i2o' (Virg') se
re+ere a los :LL ca/allos que el rey !atino entrega como o/sequio a
los em/a"adores de los troyanos')
/ales adornos no pueden me!orar ni al due.o% ni a la mula.
1arco 6atn% el 6ensor% cuyo nacimiento 2ue tan (til a la -ep(blica
como el de Escipin (puesto #ue uno hi0o la guerra a nuestros
enemigos% el otro a nuestras costumbres)% (Se empare"a a 3at&n el
Vie"o con Escipi&n 6fricano el Cayor' S0neca ha te"ido un /reve elogio
de Escipi&n) ahora lo hace con 3at&n') cabalgaba en un rocn% por
cierto con las al2or!as puestas para llevar consigo las provisiones. E$h
cunto deseara #ue l se trope0ase ahora con alguno de esto
pisaverdes% ricachones de la va p(blica% #ue van precedidos de
mensa!eros% de !inetes n(midas y de nubes de polvo. ESin duda
pasara por ms elegante y me!or acompa.ado #ue 1arco 6atn ese
tal #ue% en medio de un lu!o renado% duda seriamente si se al#uilar
como gladiador o como bestiario. (3on la espada como gladiador o
con el cuchillo como /estiario')
E$h cun grande era el esplendor de a#uella edad en #ue un general%
un triun2ador% un antiguo censor y% lo #ue supera todos esos ttulos%
un 6atn se contentaba con un solo caballo% ni si#uiera todo para l%
ya #ue una parte la ocupaba el e#uipa!e #ue penda de ambos ladosF
+s% pues% a todos esos caballitos regordetes% asturianos y trotones%
*no pre2eriras a#uel (nico caballo #ue recibi lustre del propio 6atn,
Estoy viendo #ue en este tema no llegaremos a otro nal #ue no sea
el #ue yo mismo determine. +s #ue en este momento no hablar de
lo #ue ata.e a estos vehculos3 de ellos certeramente augur #ue
tendran los usos #ue ahora tienen #uien por ve0 primera los llam
7impedimenta8. +hora #uiero exponerte todava unos pocos
argumentos de nuestros estoicos #ue conciernen a la virtud% la cual
de2endemos #ue basta para la vida 2eli0. (S0neca e%pone su primer
argumento para pro/ar que las rique2as no son un /ien' !os
peripat0ticos) que est*n en desacuerdo) recha2an el e"emplo de la
msica que aduce S0neca para demostrar su tesis4 sin em/argo 0ste
replica y clari+ca su postura')
7"o #ue es un bien hace al hombre bueno (de hecho tambin en el
arte musical lo #ue hay de bueno modela al m(sico)3 los dones de la
2ortuna no hacen al hombre bueno% luego no son bienes.8 + este
argumento responden los peripatticos diciendo #ue la premisa
primera es 2alsa. +legan #ue 7de a#uello #ue es un bien no siempre
resultan hombres buenos. En el arte musical existen algunas cosas
buenas como la :auta% las cuerdas o cual#uier instrumento adaptado
a la prctica del canto3 sin embargo ninguno de stos 2orma al
m(sico8.
Este ra0onamiento #uiero de!arlo todava ms claro. El bien re2erido al
arte musical se entiende en dos sentidos& uno indica a#uello #ue
ayuda a la e!ecucin musical% el otro a#uello #ue ayuda al arte3 a la
e!ecucin corresponden los utensilios% :autas% instrumentos% cuerdas%
#ue no corresponden al propio arte. En e2ecto% el artista existe aun sin
ellos& pero #ui0 no pueda e!ercitar su arte. /al duplicidad no se da
por igual en el hombre% ya #ue uno mismo es el bien del hombre y el
de su vida.
7"o #ue puede acontecer al hombre ms despreciable e indigno no es
un bien3 mas las ri#ue0as tocan en suerte a un alcahuete y a un
maestro de gladiadores3 luego no son bienes8 (El +l&sofo e%pone) el
segundo argumento contra la /ondad moral de las rique2as4 los
peripat0ticos lo impugnan) mas S0neca insiste en fortalecer su tesis
aduciendo e"emplos de ricos viciosos) de los que el /ien est*
ausente')' 7Es 2alsa <responden= vuestra proposicin% pues
comprobamos #ue en el arte del gramtico% en el del mdico y en el
del timonel los bienes tocan en suerte a los hombres de condicin
ms humilde.8
1as estas artes no se ocupan de la grande0a del alma% no se al0an a
lo divino% ni desde.an lo 2ortuito& la virtud enaltece al hombre y lo
sit(a por encima de las cosas #ue acarician los mortales3 ni
ambiciona% ni teme con exceso lo #ue stos calican de bienes o de
males. 4uelidn% uno de los 2avoritos de 6leopatra% posey un
extenso patrimonio. 'oco ha% 5atal% de lengua tan mproba como
imp(dica% en cuya boca reali0aban las mu!eres su evacuacin
menstrual% 2ue heredero de muchos y tuvo% a su ve0% muchos
herederos. 'ues *#u, *2ue el dinero #uien lo hi0o sucio% o ms bien l
#uien ensuci el dinero, Esta cae en manos de algunos hombres igual
#ue un denario en la cloaca.
"a virtud se sit(a por encima de estos a0ares3 tiene valor por s
misma3 no considera un bien ninguno de estos regalos #ue pueden
sobrevenir de cual#uier modo. "a medicina y el arte del piloto no
prohben a s mismos ni a sus adeptos admirar tales bienes3 el #ue no
es hombre de bien puede% con todo% ser mdico% timonel% gramtico%
(3ote"ada con el arte del m0dico) del gram*tico o del timonel) la
virtud se halla en un plano distinto) superior) ya que eleva el espritu
humano por encima de lo material') lo mismo% Epor HrculesF% #ue
cocinero. + #uien entra en posesin de un ob!eto poco corriente% a se
no le llames un cual#uiera3 cada cual tiene la categora con2orme a lo
#ue posee.
"a ca!a tiene el valor del caudal #ue encierra3 me!or a(n% viene a ser
el accesorio de su contenido. *4uin a una bolsa llena de dinero le
otorga otro valor #ue el resultante del n(mero de monedas
contenidas en ella, $tro tanto les acontece a los due.os de grandes
patrimonios& son accesorios y a.adidura de esos bienes. *'or #u
pues% es grande el sabio, 'or#ue posee grande0a de alma. Es% por lo
tanto% verdad #ue no es un bien lo #ue acontece a los hombres ms
despreciables.
+s% pues% nunca calicar de bien la insensibilidad& la tiene la cigarra%
la tiene la pulga. /ampoco calicar de bien al descanso y a la
ausencia de pesares& *#u hay de mas sosegado #ue el gusano,
*4uieres saber #u cualidad dene al sabio, "a misma #ue a 9ios. Es
preciso #ue le otorgues% alg(n destello divino% celeste% esplendido& no
a todos les alcan0a el bien% ni soporta a un poseedor cual#uiera.
Examina
qu0 frutos produce cada regi&n y cu*les rehsa cada una: aqu /rota
m*s f*cilmente el trigo) all me"or las uvas) en otro lugar co/ran
lo2ana los *r/oles frutales y el espont*neo c0sped' M6caso no ves
c&mo 1molo (monta9a de !idia) al sur de Sardes) nos enva perfumes
de a2afr*n) la Fndia el mar+l) los delicados sa/eos (pue/los de la
6ra/ia Aeli2 o meridional) sus inciensos y los desnudos c*li/es
(#ue/lo que ha/ita/a cerca de la costa sudeste del #onto Eu%ino)
Car 5egro) el hierroN
/ales productos han sido distribuidos entre varias regiones% a n de
hacer necesario a los humanos el comercio entre ellos cuando unos
piden a otros alguna mercanca. El supremo bien tiene% asimismo% su
propia sede3 no se produce donde el marl% ni donde el hierro.
*4uieres saber cul es el lugar propio del sumo bien, El alma. Si esta
no es pura y santa no da cabida a 9ios.
7El bien no surge del mal3 ahora bien% las ri#ue0as surgen de la
avaricia% luego las ri#ue0as no constituyen un bien8. (Jn tercer
argumento para pro/ar que las rique2as no son /uenas) ni me"oran al
hom/re' 3on 0l com/ate a los aristot0licos y a algunos estoicos)
insistiendo en que) si fueran /uenas las rique2as) no podran provenir
de un hurto o de un sacrilegio') 75o es cierto <replican= #ue el bien no
sur!a del mal% pues del sacrilegio y del hurto surge la ri#ue0a. +s el
sacrilegio y el hurto son% sin duda% un mal% pero por el hecho de #ue
producen mayores males #ue bienes3 en e2ecto% producen una
ganancia% pero acompa.ada de temor% preocupacin y angustias de
alma y cuerpo.8
/odo el #ue discurre de este modo tiene #ue admitir #ue el sacrilegio%
a la par #ue es malo por#ue ocasiona muchos males% tambin es
bueno en alg(n aspecto% por#ue produce alg(n bien& pero *#u
armacin puede hacerse ms monstruosa #ue sta, + pesar de #ue
estamos plenamente convencidos de #ue el sacrilegio% el hurto% el
adulterio se cuentan entre los bienes. E6untos no se sonro!an del
hurto% cuntos se gloran del adulterioF 9e hecho% los pe#ue.os
sacrilegios se castigan% los grandes se ensal0an como triun2os.
+.ade% adems% #ue el sacrilegio% si de veras en alg(n aspecto es
bueno% tambin ser honesto y se le calicar de accin recta% por#ue
la accin honesta es recta3 pero esto no cabe en la mente de ning(n
mortal. +s% pues% los bienes no pueden surgir del mal. En e2ecto% si%
como vosotros armis% el sacrilegio slo es malo por#ue procura
muchos males% en el caso de eximirle de los castigos y de garanti0arle
la seguridad resultar por completo un bien. ) sin embargo% el mayor
castigo de los crmenes radica en ellos mismos.
/e e#uivocas% insisto% si lo reservas para el verdugo o la crcel3 se
castigan los crmenes tan pronto han sido cometidos% me!or dicho%
mientras se cometen. +s #ue el bien no nace del mal% como tampoco
la higuera del olivo& los 2rutos responden a la semilla% los bienes no
pueden envilecerse. 6omo de lo torpe no surge lo honesto% as
tampoco del mal surge el bien3 por#ue honestidad y bondad son una
misma cosa.
+lgunos de los nuestros a esto responden as3 7Supongamos #ue el
dinero% do#uiera haya sido obtenido% sea un bien3 no por ello% sin
embargo% el dinero nace del sacrilegio% aun#ue se ad#uiera gracias a
l. Esto entindelo as. >na misma urna contiene oro y una vbora& si
sustraes el oro de la urna% no lo sustraes por#ue est all tambin la
vbora3 es decir #ue la urna no me procura el oro por#ue contiene la
vbora% sino #ue lo procura a pesar de #ue contiene la vbora. 9el
mismo modo con un sacrilegio se consigue una ganancia% no por#ue
el sacrilegio sea deshonesto e impo% sino por#ue comporta tambin
la ganancia. 6omo en a#uella urna la vbora es un mal y no el oro
situado !unta a ella% as en el sacrilegio lo malo es el crimen% no la
ganancia.8
6on stos estoy en desacuerdo% pues la situacin en uno y otro caso
es muy distinta. En el primer caso puedo sacar el oro sin la vbora% en
el segundo no puedo obtener ganancia sin el sacrilegio. "a ganancia
en cuestin no slo acompa.a al crimen% sino #ue es inherente a l.
7+#uel ob!eto #ue% cuando tratamos de conseguirlo% nos hace incurrir
en muchos males% no es un bien3 mas% cuando intentamos conseguir
las ri#ue0as incurrimos en muchos males3 luego las ri#ue0as no son
un bien8. (3uarto argumento en los siguientes p*rrafos: las rique2as
no son /uenas) ya que nos hacen incurrir en mltiples males' Arente a
los peripat0ticos aclara) con #osidonio) que no son causa e+ciente del
mal) sino antecedente) porque de/ilitan y envanecen el alma de
quien las posee')
7Huestra proposicin <se ob!eta= presenta un doble signicado. >no%
#ue mientras #ueremos conseguir las ri#ue0as incurrimos en muchos
males. +hora bien% incurrimos en muchos males tambin cuando
#ueremos alcan0ar la virtud& hay #uien al navegar por motivos de
estudio nau2rag% hay #uien 2ue hecho prisionero.
7El otro signicado es ste& a#uello por lo #ue incurrimos en males no
es bueno. 5o ser una consecuencia de esta proposicin #ue
incurramos en males a causa de las ri#ue0as o de los placeres3 o de lo
contrario% si a causa de las ri#ue0as incurrimos en muchos males% no
slo las ri#ue0as no constituyen un bien% sino un mal3 en cambio%
vosotros armis tan slo #ue no son un bien. 7+dems <a.ade=
admits #ue las ri#ue0as tienen alguna utilidad& las contis entre las
comodidades. +hora bien% por esa misma ra0n ni si#uiera sern una
comodidad% ya #ue por su medio nos acaecen muchas molestias.8
+ esta argumentacin algunos replican as& 7$s e#uivocis los #ue
atribus molestias a las ri#ue0as. @stas a nadie per!udican& o es la
propia estulticia la #ue da.a a cada cual% o bien la malicia a!ena% de la
misma manera #ue a nadie mata la espada% sino el arma en manos
de #uien asesina. 'or lo tanto no son las ri#ue0as las #ue te
per!udican% si es a causa de ellas por lo #ue se te per!udica.8
'osidonio% seg(n pienso% lo expres me!or al armar #ue las ri#ue0as
son causa de males no por#ue ellas causen alg(n mal% sino por#ue
estimulan a los #ue estn dispuestos a causarlo. 'or#ue una es la
causa eciente #ue necesariamente nos da.a de inmediato% y otra
distinta la antecedente. /al causa antecedente la constituyen las
ri#ue0as& exaltan el nimo% engendran la soberbia% suscitan la envidia
y ena!enan la mente% hasta el punto de #ue nos agrada tener 2ama de
ricos aun#ue haya de sernos per!udicial.
En cambio% es preciso #ue todos los bienes estn libres de
imper2eccin& son puros% no corrompen el espritu% no lo perturban&
son puros% no corrompen el espritu% no lo perturban3 lo elevan y lo
ensanchan% pero sin arrogancia. "os bienes autnticos inspiran
seguridad% las ri#ue0as osada3 los bienes autnticos in2unden
grande0a del alma% las ri#ue0as insolencia. ) no es otra cosa la
insolencia #ue una 2alsa imagen de la grande0a.
79e este modo <concluye= las ri#ue0as son tambin un mal% adems
de no constituir un bien.8 Seran un mal si per!udicasen de suyo% si%
como di!e% constituyesen la causa eciente3 en realidad constituyen la
antecedente #ue% por cierto% no slo estimula los nimos% sino #ue los
arrastra3 en e2ecto% las ri#ue0as di2unden una imagen del bien%
remedo de la verdad y en la #ue el vulgo cree.
+simismo% la virtud constituye una causa antecedente #ue predispone
a la envidia3 por#ue muchos son mal#uistos por su sabidura% muchos
por su !usticia. 'ero tampoco esta causa dimana de ella misma% ni se
aseme!a a la verdad3 por el contrario% se aseme!a ms a la verdad
a#uel aspecto #ue la virtud presenta al alma humana para incitarla a
su amor y veneracin.
'osidonio arma #ue se debe argumentar as& 7"as cosas #ue no
in2unden en el alma grande0a% ni conan0a% ni seguridad no son
bienes3 es as #ue las ri#ue0as% la buena salud y otras venta!as
similares a stas no procuran ninguno de los e2ectos mencionados%
luego no son bienes.8
Este raciocinio lo re2uer0a todava ms de esta manera& 7"as cosas
#ue no in2unden en el alma grande0a% ni conan0a% ni seguridad y%
por el contrario% provocan insolencia% orgullo% arrogancia son males3
es as #ue los dones de la 2ortuna nos empu!an hacia estos vicios%
luego no son bienes.8
7'artiendo de esta argumentacin <se le responde= esos dones ni
si#uiera sern comodidades.8 >na es la suerte de las comodidades%
otra la de los bienes& la comodidad aporta ms provecho #ue
per!uicio& el bien debe ser puro e inclume en todas sus partes. (Es un
quinto argumento en el mismo sentido) tomado de #osidonio' #ara
que se entienda /ien) S0neca distingue entre comodidades o
venta"as) dentro de la categora de cosas indiferentes en el orden
moral) y la propia /ondad moral de las cosas') 5o es bueno lo #ue es
ms provechoso% sino lo #ue es provechoso sin ms.
+dems% la comodidad se reere a los animales y tambin a los
hombres imper2ectos y necios. 'or ello puede tener me0cla de
incomodidad% pero se la denomina comodidad al valorarla por el
aspecto #ue prevalece en ella& el bien corresponde slo al sabio& es
preciso #ue sea inviolable.
/en buen nimo& te #ueda un nudo por deshacer% pero es herc(leo&
79e los males no se produce el bien3 de muchas pobre0as se
producen las ri#ue0as3 luego las ri#ue0as no son un bien8. (Se trata
de un argumento falsamente tramado por los peripat0ticos para
descr0dito de los estoicos')
Este ra0onamiento nuestros lso2os no lo admiten% los peripatticos
lo proponen y lo resuelven. En cambio% 'osidonio arma #ue este
sosma% debatido en todas las escuelas de dialctica% es re2utado por
+ntpatro de la 2orma siguiente& 7El termino pobre0a no se aplica a la
posesin% sino a la substraccin (o% en 2rase de los antiguos% a la
privacin% los griegos dicen Xat^ st0rQsin)4 expresa no lo #ue tiene%
sino lo #ue no tiene. 'or lo tanto% nada puede llenarse de muchos
vacos& a la ri#ue0a la constituye una gran abundancia% no una gran
escase0. 9e modo distinto a como se debe <arma l= entiendes la
pobre0a% ya #ue no consiste sta en poseer poco% sino en carecer de
muchas cosas3 as #ue no se dene por lo #ue tiene% sino por lo #ue le
2alta.8
Expresara con ms claridad mi pensamiento si existiera un trmino
latino #ue correspondiese a anypar%a (carencia de bienes)%
caracterstica #ue +ntpatro aplica a la pobre0a& por mi parte no veo
#u otra cosa sea la pobre0a sino la posesin de pocos recursos.
6uando disponga de mucho tiempo anali0ar cul es la esencia de la
ri#ue0a y de la pobre0a3 pero aun entonces considerar si no es me!or
dulcicar la pobre0a y #uitar a las ri#ue0as el ce.o arrogante% #ue
discutir de palabras como si ya estuviese resuelto el contenido.
Bmaginemos #ue se nos ha convocado a una asamblea& se propone la
ley para la abolicin de las ri#ue0as. *"os silogismos expuestos nos
movern a de2enderla o impugnarla, *6onseguiremos con ellos #ue el
pueblo de -oma reclame y elogie la pobre0a% 2undamento y causa de
su imperio% #ue% en cambio% tema por sus ri#ue0as pensando #ue las
ha encontrado en poder de los vencidos% #ue por causa de ellas han
penetrado la intriga% el soborno% la agitacin en una ciudad tan
venerable y austera% #ue se exhibe con demasiada arrogancia el botn
tomado a las naciones% #ue cuanto un solo pueblo ha arrebatado a
todos% pueden todos arrebatrselo ms 2cilmente a l solo, (En esta
e%hortaci&n +nal) S0neca denuncia la situaci&n insoporta/le de las
provincias arruinadas por la avaricia de los romanos' (os siglos m*s
tarde la situaci&n descrita aparece ya como irremedia/le' 6s) el "uicio
del +l&sofo es una censura de la acer/a realidad presente y un triste
presagio de un futuro todava doloroso')
Es me!or abogar por esto principios y someter las pasiones% no
denirlas. Si es posible% hablemos con ms rme0a% pero si no% con
ms claridad.
88
Valoraci&n de los estudios li/erales en relaci&n con la virtud
Sneca considera #ue el (nico estudio liberal es el de la sabidura3 ni el gemetra%
ni el m(sico muestran lo #ue es la virtud. 9e Homero hay #ue aprender lo #ue le
hi0o sabio. 1e!or #ue la m(sica% la geometra o la astrologa% ser conocer y cultivar
la grande0a del alma. 9e las diversas artes Sneca slo tiene por liberales las #ue
se ocupan de la virtud3 no niega #ue la geometra y las matemticas ayuden a la
loso2a natural% pero no nos ense.an los diversos aspectos de la sabidura% ciencia
de lo divino y de lo humano y de los problemas del alma. "a obsesin por el estudio
de las artes ha hecho a los hombres pedantes e inseguros.
+cerca de los estudios liberales deseas conocer cul es mi opinin& no
admiro% ni considero un bien ning(n estudio #ue atiende al lucro. Son
artes productivas% (tiles% en la medida en #ue aprestan la inteligencia
y no la impiden. 9e hecho% debemos ocuparnos de ellos durante todo
el tiempo en #ue el alma es incapa0 de reali0ar nada me!or3
constituyen nuestro aprendi0a!e% no la propia obra. (Seneca no
considera li/eral la cultura material y utilitaria' En efecto) las artes
li/erales son au%iliares) es cierto) de la +losofa) pero no tienen por
o/"eto la sa/idura) ni su conocimiento puede unirse) como pretende
#osidonio) al de la +losofa')
6omprendes por #u se han llamado estudios liberales3 por#ue son
dignos del hombre libre. 6on todo% el (nico estudio verdaderamente
liberal es el #ue hace al hombre libre% como es el de la sabidura%
sublime% es2or0ado% magnnimo3 los restantes son insignicantes y
pueriles. *6rees% acaso% #ue existe bien alguno en esos estudios
cuyos maestros reconoces #ue son los ms viles y deshonestos, 5o
debemos aprenderlos% sino haberlos aprendido.
+lgunos han considerado #ue se debe indagar si los estudios liberales
hacen al hombre bueno& ms ellos ni lo prometen% ni aspiran a
conseguir esa ciencia.
"a gramtica atiende al lengua!e y% si #uiere extender ms su
dominio% a la historia3 luego% para ampliar lo ms posible sus
2ronteras% a los poemas. *6ul de estas actividades allana el camino
de la virtud, *"a 7escansin8 de la slabas% la exactitud de los
vocablos% el conocimiento de los mitos y las leyes y ritmo de los
versos, *9e estas cosas cul es la #ue suprime el temor% elimina los
deseos% re2rena las pasiones, (!a gram*tica nada tiene que ver con la
virtud) ni con el dominio de las pasiones' Fsidoro de Sevilla nos dir*
que la ense9an2a de los gram*ticos podra ser til para la vida) si
fuera asumida para usos me"ores' 1ampoco tiene que ver con la
virtud la geometra o la msica')
'asemos a la geometra y a la m(sica& nada encontrars en ellas #ue
impida el temor% #ue cohba el deseo. 4uien#uiera #ue descono0ca
esto% conoce en vano lo dems.
Hemos de considerar si estas personas ense.an o no la virtud& si no la
ense.an tampoco la transmiten3 si la ense.an son lso2os. *4uieres
comprobar cmo no ocuparon su ctedra para ense.ar la virtud,
6onsidera cun di2erentes son entre si los a2anes de todos y% sin
embargo% tendran una seme!an0a% si ense.aran lo mismo.
+ menos #ue traten de persuadirte de #ue Homero 2ue un lso2o%
siendo as #ue lo niegan con los mismos argumentos #ue emplean
para demostrarlos por#ue ora hacen de l un estoico #ue slo aprecia
la virtud y recha0a los placeres% sin apartarse de lo honesto ni si#uiera
a costa de la inmortalidad% ora un epic(reo #ue alaba el rgimen de
una ciudad tran#uila y pasa la vida entre 2estines y canciones% ora un
peripattico #ue establece tres clases de bienes% ora un acadmico
#ue proclama la duda universal. (El tema de la Virtud parece que es
preponderante en Homero) so/re todo en la Idisea) lo que hara de
Homero un predecesor del estoicismo') Es evidente #ue no se
identica con ninguno de estos sistemas% por#ue los incluye todos%
siendo ellos incompatibles entre s. 6oncedmosles #ue Homero 2ue
lso2o3 a buen seguro 2ue sabio antes de conocer poema alguno. 'or
lo tanto% aprendamos a#uellos principios #ue hicieron de Homero un
sabio.
Sin duda investigar #uien 2ue ms antiguo% si Homero o Hesodo% (En
seguimiento de Her&doto) se mantiene) en principio) que Homero
vivi& so/re el RKL a'3' y que Hesodo es posterior a 0l al menos en un
siglo) si /ien no faltan tradiciones que los hagan coet*neos') no tiene
ms importancia #ue saber por #u Hec(bea% ms !oven #ue Helena%
llev tan mal sus a.os. *4u importancia <a.adir= crees #ue tiene
averiguar los a.os de 'atroclo y de +#uiles,
*4uieres saber por #u lugares anduvo errante >lises% ms bien #ue
ense.arnos el modo de no incurrir siempre en el error, 5o
disponemos de tiempo para escuchar si 2ue sacudido por el olea!e
entre Btalia y Sicilia o ms all de las tierras conocidas (por#ue en un
espacio tan reducido no pudo caber extravo tan largo) (3uesti&n
discutida entre los sa/ios del tiempo de 6ulio ;elio' Se atri/ua al
crtico ale"andrino 6rstarco la opini&n de que Jlises naveg& por mar
interior entre Ttaca y Sicilia) y a 3rates de Calo) la de que naveg& por
mar e%terior'): las tempestades del alma nos sacuden cada da y la
perversidad nos empu!a hacia todas las desgracias de >lises. 5o 2alta
hermosura para cautivar la mirada% ni 2altan enemigos& de un lado%
monstruos horrendos% vidos de sangre humana3 de otro% insidiosos
halagos para los odos& de otro% el nau2ragio y toda suerte de males.
Ens.ame cmo amar a la patria% a la esposa% al padre3 cmo
navegar% aun despus del nau2ragio% hacia ob!etivos tan honrosos.
*'or #u indagar si 'enlope 2ue imp(dica o si enga. a su
generacin, *Si sospech% antes de saberlo% #ue >lises era a#uel #ue
contemplaba, 1ustrame en #u consiste el pudor y si la excelencia
de esta virtud radica en el cuerpo o en el alma.
'aso a ocuparme del m(sico. 1e ense.as cmo armoni0an entre s las
notas agudas y graves% cmo de cuerdas #ue producen sonido
di2erente sur!e el acorde& consigue% ms bien% #ue mi alma concuerde
consigo misma y #ue mis decisiones no estn en desacuerdo. 1e
ense.as cules son los tonos lastimeros& ens.ame% ms bien% la
manera de no pro2erir palabra de lamento en la adversidad.
El gemetra me ense.a a medir los lati2undios antes #ue a cmo
medir cuanto es suciente al hombre. 1e ense.a a contar y pone mis
dedos al servicio de la avaricia antes #ue mostrarme #ue ninguna
importancia tiene estos clculos3 (C*s adelante a+rma que la
geometra es necesaria a la +losofa) aunque no sea parte
constitutiva de ella) puesto que) el sa/ia indaga y conoce las causas
de los fen&menos naturales cuyo nmero y medida trata de calcular
el ge&metra') #ue no es ms 2eli0 a#uel cuyo patrimonio 2atiga a los
contables% sino% por el contrario% #ue es tan super:ua su hacienda #ue
sera el ms desdichado de todos si cuanto posee se viera obligado a
calcularlo por s mismo.
*9e #u me aprovecha saber distribuir en partes un campillo% si no s
dividirlo con mi hermano, *9e #u aprovecha calcular con precisin
los pies de una yugada y apreciar a simple vista cuanto escapa a la
7prtica8 (1am/i0n llamada decempeda) medida agraria de die2
pies o @).KE m')) si me produce triste0a mi intemperante vecino #ue
ara.a alg(n peda0o a mi heredad, 1e ense.a cmo no perder ni un
pice de mis linderos3 en cambio% yo #uiero aprender la manera de
perderlos todos con alegra.
7Se me expulsa <ob!eta uno= de las ncas de mi padre y de mi
abuelo.8 ) *#u, +ntes de tu abuelo% *#uin posey estas ncas,
*'uedes indicarme% no digo ya el hombre% sino el pueblo a #ue
pertenecieron, 5o has entrado en ellas como se.or% sino como
colono. *6olono de #uin, Si te dan buen trato% del heredero. "os
!urisconsulto arman #ue ning(n dominio p(blico se ad#uiere por
7usucapin8& esto #ue posees% #ue dices ser tuyo es patrimonio
p(blico y% por supuesto% del gnero humano.
E$h arte insigneF Sabes medir ob!etos redondos% reduces a un
cuadrado cual#uier gura #ue se te o2re0ca% determinas las distancias
de los astros% nada existe #ue escape a tu clculo& si eres perito en
ello mide al alma humana% mustranos cul es su grande0a% cul su
pe#ue.e0. 6onoces cul es la lnea recta% *de #u te sirve% si ignoras
cul es la rectitud de la vida,
1e reero ahora a a#uel #ue se u2ana de conocer los 2enmenos
celestes&
6d&nde se retira la frgida estrella de Saturno4 qu0 &r/itas recorre por
el cielo el /rillante astro de 3ilene' (Virg') ;e&rg' Ha/la el Cantuano
de la necesidad de o/servar el planeta Saturno) el m*s ale"ado del
Sol) que pasa/a por tener un car*cter refrigerante y funesto' Situado
en la constelaci&n de 3apricornio) desencadena/a) segn comenta
Servio) lluvias torrenciales) y en la de Escorpi&n) el grani2o' 3ilene es
el monte de 6rcadia donde se deca que ha/a nacido Cercurio')
Saber esto% *de #u aprovechar, *Ser para #ue me llene de
angustia cuando Saturno y 1arte se hallen en posicin opuesta% o
cuando 1ercurio% (Cercurio) al apro%imarse a <piter) se dice que
e"erca una acci&n /en0+ca) en cam/io) al acercarse a Saturno)
acci&n mal0+ca') a la cada de la tarde% se ponga ante la mirada de
Saturno, *+ntes de esto no aprender #ue tales astros% donde#uiera
se encuentren% son propicios y no pueden mudarse,
"es empu!a la inalterable disposicin de los hados y un recorrido #ue
no pueden eludir3 retornan con2orme a una alternancia determinada y
promueven o anuncian los sucesos de todos los seres. 1as% supuesto
#ue sean causa de todo cuanto sucede% *de #u servir el
conocimiento de un hecho invariable,% supuesto #ue lo anuncien%
*#u importa prever lo #ue no se puede evitar, /anto si conoces estas
cosas% como si las desconoces% sucedern.
Cas si contemplares el raudo sol y los astros que ordenadamente le
acompa9an) "am*s te sorprender* el da de ma9ana) ni te apresar*n
las em/oscadas de la noche serena' (Virgilio) ;eorg')
Se han tomado bastantes y sobradas medidas para #ue yo estuviese
protegido de las asechan0as.
7*+caso no me enga.a el da de ma.ana, 9e hecho enga.a cuanto
acaece a #uien lo desconoce.8 'or mi parte ignoro cuanto ha de
suceder& pero s lo #ue puede suceder. 'or ello nada intentar evitar%
lo espero todo& si se me condona alg(n mal% lo considero un benecio.
1e enga.a la hora si me perdona la vida% pero ni a(n as me enga.a.
'or#ue de igual modo #ue s #ue todo puede suceder% as tambin se
#ue no todo me suceder3 por ello espero la prosperidad% dispuesto
como estoy para las desgracias.
En la cuestin #ue sigue es preciso #ue me disculpes si no observo las
normas prescritas% ya #ue no me avengo a contar en el n(mero de las
artes liberales el arte de los pintores% como tampoco el de los
escultores de imgenes% el de los marmolistas% o el de los restantes
#ue sirven al lu!o. Bgualmente a los luchadores y a toda su ciencia #ue
se alimenta de aceite y 2ango los excluyo de estas artes liberales% so
pena de acoger tambin en ellas a los per2umistas% a los cocineros y a
los dems #ue consagran su talento al servicio de nuestros placeres.
'ues% *#u tienen% por 2avor% de liberal esos depravados #ue vomitan
en ayunas% cuyos cuerpos estn cebados y sus almas demacradas y
lnguidas, *$ consideramos #ue es este un estudio liberal para
nuestra !uventud a la #ue nuestros mayores e!ercitaron en lan0ar la
!abalina mantenindose rectos% en blandir la prtiga% en dome.ar el
caballo% en mane!ar las armas, 5ada ense.aban a sus hi!os #ue
tuviesen #ue aprender tumbados. 'ero ni stas ni a#uellas prcticas
ense.an o nutren la virtud3 en e2ecto% *de #u sirve ganar el caballo y
moderar con el 2reno su carrera y% en cambio% verse arrastrado por las
pasiones ms desen2renadas, *9e #u sirve superar a muchos en la
lucha y el cesto% para% verse luego dominado por la ira,
7Entonces *#u, *9e nada nos aprovechan los estudios liberales,8
1ucho aprovechan para otros propsitos% para la virtud nada3 por#ue
aun esas artes% reconocidas como viles% #ue se practican con la mano%
contribuyen poderosamente a los medios de subsistencia% sin
embargo no tienen #ue ver con la virtud. 7*'or #u% pues% instruimos
a nuestros hi!os en las artes liberales,8 5o por#ue puedan procurar la
virtud% sino por#ue disponen el alma para recibirla. +l modo como
a#uellas primeras letras% as las llamaban los antiguos% mediante las
cuales se transmitan a los ni.os los rudimentos de la gramtica% no
ense.an las artes liberales% sino #ue disponen para luego
aprenderlas% as las artes liberales no conducen el alma hacia la
virtud% sino #ue le preparan el camino.
Ense.a 'osidonio #ue son cuatro las clases de artes& existen las
vulgares y humildes% las recreativas% las educativas% las liberales. "as
vulgares son propias de los artesanos #ue se e!ercitan con las manos
y se ordenan a procurar los medios de vida% en las #ue no hay
apariencia alguna de gracia o de honra.
Son recreativas las #ue se ordenan al deleite de la vista y del odo3
entre stas puedes contar el arte del tramoyista #ue imagina
decorados #ue surgen desde el suelo% y entarimados #ue se elevan
silenciosamente a lo alto% y otros cambios improvisados& se desdoblan
elementos #ue estaban cohesionados o se agrupan espontneamente
los desunidos o se repliegan poco a poco sobre si los #ue estaban
elevados. +s se impresiona a los pro2anos% a #uienes sorprende todo
lo imprevisto% por#ue desconocen la causa. (6lusi&n a cuanto suceda
en su tiempo con motivo de los espect*culos' So/ra la maquinaria del
teatro')
Son educativas y tienen alguna seme!an0a con las liberales estas
artes #ue los griegos llaman 7encclicas8 (!as artes llamadas
encclicas eran la gram*tica) la msica) y la aritm0tica' B en menor
media) la ret&rica y la dial0ctica') y nuestros maestros 7liberales8.
'ero son (nicamente liberales% o me!or% para decirlo con ms
precisin% libres% las #ue se ocupan de la virtud.
7+ la manera <suele arg;irse= como existen las partes de la loso2a&
una natural% otra moral y otra lgica% as tambin esta multitud de
artes liberales reclama su puesto en la loso2a. 6uando el lso2o
aborda las cuestiones relativas a la naturale0a% se apoya en los datos
de la geometra% luego sta 2orma parte de la loso2a a la #ue
secunda8.
1uchas cosas nos ayudan% y no por ello 2orman parte de nosotros3
ms a(n% si constituyesen una parte% no nos ayudaran. El alimento
supone una ayuda para el cuerpo% con tono no es parte de l. +lg(n
servicio nos proporciona la geometra3 es necesaria a la loso2a% lo
mismo #ue para ella lo es el artesano% pero ni se 2orma parte de la
geometra% como tampoco sta de la loso2a.
+dems% una y otra persiguen determinados ob!etivos3 de hecho el
sabio indaga y conoce las causas de los 2enmenos naturales cuyo
n(mero y medida trata de calcular el gemetra. El sabio descubre de
#u 2orma subsisten los cuerpos celestes% cul sea su impulso% cul su
naturale0a3 el matemtico anali0a su curso y su retorno y ciertos
despla0amientos por los #ue descienden y se elevan% o2reciendo a
veces la apariencia de estar !os% siendo as #ue a los cuerpos
celestes no les es posible detenerse.
El sabio conocer la causa #ue hace #ue se re:e!en las imgenes en
el espe!o3 el gemetra podr precisarte a cunta distancia de la
imagen debe encontrarse el cuerpo y #ue hechura de un espe!o
re:e!ar determinadas imgenes. El lso2o demostrar #ue el sol es
grande3 su tama.o% el matemtico% #ue act(a con una cierta prctica
y experiencia& mas para progresar debe elevarse a determinados
principios3 ahora bien% no es un arte autnomo a#uel cuyo
2undamento es prestado.
"a loso2a nada pide a otro3 levanta desde sus cimientos toda la
obra3 la matemtica% por as decirlo% es una 7enteuta8% edica en
propiedad a!ena3 recibe los elementos primordiales gracias a los
cuales puede alcan0ar cotas ms importantes. Si se encaminase por
s misma hacia la verdad% si pudiese captar la naturale0a del mundo
entero% proclamara por mi parte #ue ella sera muy (til a nuestra
alma% #ue se ennoblece con el estudio del mundo celeste y obtiene
alg(n benecio de lo alto. >na sola cosa per2ecciona al espritu% la
inmutable ciencia del bien y del mal% y ning(n otro arte investiga
sobre el bien y el mal.
1e place examinar cada una de las virtudes. "a 2ortale0a se ocupa de
menospreciar los temores3 desde.a% desa2a y vence las situaciones
terribles #ue ponen ba!o el yugo nuestra libertad& *es #ue% por
ventura% los estudios liberales la robustecen, "a delidad constituye
el bien ms sagrado del cora0n del hombre% ninguna necesidad la
2uer0a a enga.ar% ninguna recompensa la soborna& 74uema <dice ella=
golpea% mata3 no traicionar3 antes bien% cuanto ms se ensa.e el
dolor para descubrir mi secreto% tanto ms pro2undamente lo
ocultar.8 *+caso los estudios liberales pueden in2undir tal cora!e, "a
templan0a manda sobre los placeres% a unos los aborrece y repudia% a
otros los regula y conduce a la !usta medida% sin acercarse !ams a
ellos por s mismos& sabe #ue la normativa ptima en relacin con lo
#ue se desea consiste en no tomar cuanto uno #uiere% sino cuanto
uno debe.
"a humanidad prohbe ser altanero% ser spero con los compa.eros3
en palabras% hechos y sentimientos se brinda a2able y servicial para
con todos3 ning(n mal lo considera a!eno% y su bien lo estima en sumo
grado por cuanto podr proporcionar un bien a otro. *+caso los
estudios liberales prescriben seme!ante conducta, 5o ms #ue la
sencille0% #ue la modestia y moderacin& no ms #ue la sobriedad y el
ahorro3 no ms #ue la clemencia% #ue respeta la sangre a!ena como la
propia y #ue sabe #ue un hombre no debe servirse abusivamente de
otro hombre.
7'uesto #ue decs <se insiste= #ue sin los estudios liberales no se
puede llegar a la virtud% *cmo podis armar #ue ellos en nada
ayudan a la virtud,8 'or#ue tampoco sin alimento se alcan0a la
virtud% sin embargo el alimento no concierne a la virtud3 la madera en
nada contribuye a la construccin de la nave% aun#ue sta slo se
construya de madera& digo #ue no hay por #u pensar #ue una cosa
tenga #ue ser producida con ayuda de a#uel componente sin el cual
no puede ser hecha.
6abe incluso armar #ue% sin los estudios liberales% es posible
alcan0ar la sabidura3 pues% aun#ue se debe aprender la virtud% con
todo no se aprende por medio de tales estudios. +hora% bien% *#u
motivo tengo para pensar #ue no llegar a sabio #uien desconoce las
letras% si la sabidura no radica en las letras, +lecciona con hechos% no
con palabras% y creo #ue es ms rme la memoria% #ue% 2uera de s
misma% no tiene apoyo alguno.
-ealidad grande y amplia es la sabidura3 tiene necesidad de espacio
libre3 materia obligada de su aprendi0a!e es lo humano y lo divino% lo
pasado y lo venidero% lo caduco y lo eterno% el tiempo. Slo acerca de
ste considera cun numerosas cuestiones se plantean& en primer
lugar si constituye por s mismo algo real3 luego si existe alguna cosa
antes de l y sin l3 si comen0 con el mundo o% incluso% antes del
mundo por#ue% de existir algo% existira tambin el tiempo.
Bnnumerables son las cuestiones re2eridas tan slo al alma3 de dnde
procede% cul es su naturale0a% cundo comien0a su existencia%
cunto tiempo pervive3 si pasa de un lugar a otro y cambia su morada
sometida a unas y otras 2ormas de vida animal3 si no es esclava ms
de una ve0% y si% liberada% anda errante por el universo3 si es corprea
o no3 #ue va a hacer cuando de!e de actuar a travs de nuestro
cuerpo3 cmo emplear su libertad cuando escape de esta crcel3 si
se olvida de su estado anterior y comien0a a conocerse en el
momento en #ue% separada del cuerpo% se acoge a la regin celeste.
Sea cual 2uere el aspecto de la realidad humana y divina #ue
abar#ues% te vers abrumado por la enorme cantidad de problemas a
estudiar y aprender. + n de #ue stos% tan numerosos e importantes%
puedan tener libre acogida en tu alma% debes eliminar de ella lo
super:uo. "a virtud no se situar en tales apreturas3 una noble
realidad reclama un amplio espacio. 9espo!monos de todo% #uede
para ella enteramente libre nuestro cora0n.
7'ero nos deleita el conocimiento de muchas artes.8 +s% pues%
retengamos de ellas slo las ense.an0as #ue sean necesarias. *$ es
#ue consideras reprensible a #uien se procura ob!etos de uso
super:uo y despliega en casa un boato de pie0as costosas% y no
consideras tal a #uien se halla ocupado en el in(til baga!e de la
cultura, 4uerer saber ms de lo suciente es una 2orma de
intemperancia.
*'or #u, 'or#ue tal dedicacin a las artes liberales vuelve a los
hombres eno!osos% redundantes% inoportunos% satis2echos de s
mismos% y por lo mismo no aprenden lo necesario por haber
aprendido lo super:uo. El gramtico 9dimo escribi cuatro mil libros
((dimo de 6le"andra) vivi& pro/a/lemente en el siglo F a' 3' y
comien2os del siguiente' Aue llamado calcentero) o sea: el de
vsceras de /ronce) por las cuestiones literarias que discuti& y su
enorme resistencia a la fatiga mental4 asimismo) /i/liol*tha) porque
no se acorda/a del nmero y ttulos de sus numerosos li/ros'): le
compadecera slo lo #ue hubiese ledo tan gran n(mero de
bagatelas. En estos libros se investiga sobre la patria de Homero%
sobre la verdadera madre de Eneas% si +nacreonte vivi entregado
ms a la voluptuosidad #ue a la bebida% si Sa2o 2ue una prostituta
(esta cuesti&n planteada so/re la poetisa Safo) +nales del s' VFFF) pudo
de/erse a la li/ertad con que cant& la pasi&n amorosa en una 0poca
como aquella en que la mu"er lleva/a una vida hogare9a y retirada'))
y otras cuestiones #ue% si las supiese% debera uno desaprndelas.
EHen% ahora% y dinos #ue la vida no es largaF
'ero tambin cuanto te acer#ues a las obras de los nuestros% te
mostrar aristas #ue se deben cercenar a golpes de hacha (3omo en
otras ocasiones) S0neca se muestra un estoico independiente) que a
veces disiente de los grandes pr&ceres del estoicismo')' Supone un
gran dispendio de tiempo y un gran 2astidio para los odos a!enos este
elogio& 7E$h varn eruditoF8 6ontentmonos con esta inscripcin ms
sencilla& 7E$h varn honestoF8
*5o es as, *Ho!ear las crnicas de todos los pueblos e indagar
#uien 2ue el primero #ue escribi poemas, *6alcular% a pesar de no
tener documentacin% el intervalo de tiempo #ue media entre $r2eo
(#ersona"e de la leyenda) hi"o) segn unos) de Eagro) rey de 1racia y)
segn otros) de 6polo y la Cusa 3alope' #oeta y msico c0le/re) a
qui0n se atri/uyen himnos religiosos) cantos nupciales y fne/res)
creador de la teologa pagana' Aamoso ya en la 0poca de la
e%pedici&n de los 6rgonautas en la que tom& parte' B) en suma) el
vate m*s admirado antes de Homero') y Homero, *-evisar los
signos con #ue +ristarco (5atural de Samotracia) ca @?E>@OK a' 3')
+l&logo) gram*tico y crtico) el m*s c0le/re discpulo de 6rist&fanes
de 8i2ancio a quien sucedi& en la direcci&n de la 8i/lioteca de
6le"andra' Su o/ra m*s importante es la edici&n crtica de los
poemas hom0ricos donde muestra una agude2a incompara/le e
intenta e%plicar a Homero a partir de Homero) puntu los versos
a!enos% y pasar mi vida contando slabas, *4uedar as pegado al
polvo de la geometra, *Hasta tal punto me olvido de a#uel saludable
precepto& 7ahorra el tiempo8, */engo #ue saber estas cosas, *) #u
voy a ignorar,
El gramtico +pin (;ram*tico ale"andrino del siglo F d'3' Aue
em/a"ador de 6le"andra ante 3algula y ense9& en 7oma en tiempos
de 3laudio' Aue un gran estudioso de Homero) aunque queda muy
poco de sus muchas o/ras')) #ue durante el imperio de ?ayo 6sar
reuni grupos de admiradores en toda ?recia% y como un nuevo
Homero 2ue acogido por todas las ciudades% armaba #ue Homero%
terminado el relato de sus dos poemas% la $disea y la Blada% a.adi a
su obra un comien0o en el #ue compendi la guerra de /roya. 6omo
prueba de esta asercin aduca el hecho de haber puesto el poeta en
el primer verso dos letras #ue deliberadamente expresaban el
n(mero de los cantos.
Es preciso #ue cono0ca seme!antes detalles #uien pretende saber
mucho. *5o #uieres pensar cunto tiempo te sustrae la mala salud%
cunto los negocios p(blicos% cunto los privados% cunto los deberes
cotidianos% cunto el sue.o, Eval(a tu experiencia& no es capa0 de
tantas cosas.
Estoy hablando de los estudios liberales& Ecunta doctrina super:ua
contienen los lso2os3 cuanta desprovista de utilidadF /ambin ellos
se ocuparon de las distinciones de slabas y de las propiedades de las
preposiciones y con!unciones% y rivali0aron con los gramticos% con los
gemetras3 todo cuanto de in(til haba en el arte de stos lo
trasladaron al suyo. +s result #ue saban hablar ms
cuidadosamente #ue vivir.
Entrate de cun gran per!uicio acarrea la excesiva sutile0a% y lo
contraria #ue es a la verdad. 'rotgoras (El c0le/re so+sta del siglo V
a'3' Su conocida frase: el hom/re es la medida de todas las cosas)
viene a ser el compendio de una +losofa tendente al su/"etivismo y
al relativismo a que est* aludiendo S0neca') arma #ue de cual#uier
proposicin se pueden discutir por igual los pros y los contras%
inclusive de esta misma proposicin3 si es posible discutir en toda
proposicin los pros y los contras. 5aus2anes (+l&sofo de la escuela
esc0ptica) s' FV a'3') discpulo de #irr&n y seguidor de la doctrina de
(em&crito' 5o es seguro que Epicuro hu/iera escuchado sus
lecciones') arma de cuantas cosas parecen ser #ue en modo alguno
es ms admisible el ser #ue el no ser.
'armnides (El +l&sofo de Elea) s'FV a'3') en crtica a Her*clito)
contrapone el mundo de los sentidos) muda/le y mltiple) al mundo
del ser) inmuta/le) in+nito) eterno y divino) que constituye la
verdadera realidad y que es perci/ido por la ra2&n') arma #ue
ninguno de los 2enmenos #ue percibimos pertenece al universo.
Denn de Elea ((iscpulo de #arm0nides y famoso por su m0todo
dial0ctico) s' V a'3'): descu/riendo las contradicciones de sus
adversarios les haca reconocer la verdad del sistema eleata' Son
c0le/res sus argumentos contra el movimiento y la multiplicidad del
ser' Uste es uno e inm&vil' !o que no se puede pensar no puede ser) y
s&lo puede suceder lo que se puede pensar sin contradicci&n')
suprimi toda dicultad de la cuestin asegurando #ue nada existe.
6asi la misma actitud adoptan los pirronianos (Estos +l&sofos fueron
los seguidores de #irr&n de Elide) s' FV a'3' 3omo) segn ellos) s&lo
conocemos las apariencias de las cosas) 0stas son falaces y
enga9osas4 nada hay cierto) ni falso) todo es su/"etivo) por ello lo
m*s indicado para no errar es suspender todo "uicio' !a misma va
hacia el escepticismo siguieron tam/i0n /*sicamente los megareos)
los eritreos y los acad0micos')) los megareos% los eritreos y los
acadmicos% #uienes introdu!eron la nueva ciencia de #ue nada
sabemos.
+rro!a todas estas ense.an0as en el comple!o in(til de los estudios
liberales3 los unos no me transmiten un saber #ue me haya de
aprovechar% los otros me #uitan la esperan0a de todo saber. 'ero es
pre2erible conocer cosas in(tiles a nada. "os unos no me muestran la
lu0 #ue diri!a mi mirada hacia la verdad% los otros me arrancan
precisamente los o!os. Si me 2o de 'rotgoras% en la naturale0a no
existe sino la duda3 si de 5aus2anes% la (nica certe0a es #ue no existe
ninguna3 si de 'armnides% nada existe% a excepcin del >no3 si de
Denn% ni si#uiera el >no.
+s% pues% *#u somos nosotros, *4u son estos seres #ue nos
rodean% alimenta y mantienen, /oda la naturale0a es sombra o vana%
o enga.osa. 5o me sera 2cil decir con #uines me indignara ms si
con esos #ue han pretendido #ue no supiramos nada% o con esos
otros #ue ni si#uiera nos han de!ado la posibilidad de no saber nada.
"BC-$ RBH
89
(ivisi&n de la +losofa' (iatri/a moral contra la codicia'
"ucilio pregunta por las partes de la loso2a. Sneca responde #ue la divisin de
sta se hace necesaria a causa de nuestra limitacin. 'reviamente distingue entra
sabidura y loso2a. 9ivide la loso2a en moral% natural y racional. $tras divisiones
de la loso2a coinciden% en el 2ondo% con la expuesta. Se.ala luego las grandes
cuestiones en cada una de las tres partes de la loso2a. Exhorta a "ucilio a
combatir sus pasiones y las del pr!imo. "e invita a increpar a los ambiciosos% a los
entregados al renamiento del lu!o y a los gastrnomos. 1ientras exhorta%
aprender la leccin.
9eseas una cosa (til y necesaria para #uien se apresta hacia la
sabidura& #ue divida la loso2a y #ue su ingente cuerpo lo distribuya
en miembros% dado #ue a travs de las partes ms 2cilmente
logramos el conocimiento del todo. E$!al #ue% de la misma manera
#ue la 2a0 del universo se presenta en su totalidad ante nuestra vista%
as la loso2a pudiese presentarse toda entera a nuestra mente% cual
espectculo muy seme!ante al del universoF (3omo puede apreciarse)
el +n de la divisi&n es sint0tico) o sea) hacer posi/le) en la medida de
lo humano) el conocimiento del todo que es la +losofa4 y) por ello) el
m0todo estoico quiere construir no separar') Sin duda empu!ara a
todos los humanos a admirarla% 2or0ndolos a abandonar las cosas
#ue consideramos grandes por desconocimiento de lo #ue es grande.
1as% ya #ue esto no puede acaecer% hemos de contemplarla como
observamos las distintas partes ocultas del universo.
El alma del sabio% es cierto% la abarca en toda su magnitud y la
recorre con no menos velocidad #ue nuestra mirada recorre el cielo3
pero nosotros% #ue debemos disipar una densa niebla y #ue contamos
con una visin de2ectuosa a muy corta distancia% podremos descubrir
ms 2cilmente cada una de las partes% incapaces como somos
todava de abarcar el con!unto. Har% por lo tanto% lo #ue me pides y
dividir la loso2a en partes% no en 2ragmentos. 'or#ue es (til
dividirla% pero no despeda0arla3 pues abarcar las cosas muy grandes%
como tambin las muy pe#ue.as% resulta di2cil.
El pueblo se distribuye en tribus% el e!rcito en centurias3 todo cuanto
crece en grandes proporciones se anali0a ms 2cilmente si est
dividido en partes% las cuales% como he dicho% no conviene #ue sean ni
muy numerosas% ni muy pe#ue.as. 9e hecho incurre en el mismo
de2ecto el #ue hace excesivas divisiones% como el #ue no hace
ninguna& se aseme!a a un montn con2uso cuanto se ha 2ragmentado
hasta reducirlo a polvo.
+s% pues% en primer lugar te indicar% si te parece bien% la di2erencia
#ue media entre la sabidura y loso2a. "a sabidura es el bien
consumado de la mente humana3 la loso2a es amor y anhelo de la
sabidura& sta tiende hacia el ob!etivo al #ue a#ulla ha llegado.
(3on gran claridad distingue S0neca entre sa/idura y +losofa4 0sta
ltima conforme a su etimologa supone una tendencia amorosa
hacia la sa/idura) el ideal del estoico) y es el medio para llegar a
ella') Es evidente por #u se le ha llamado loso2a% ya #ue con su
propio nombre descubre el ob!eto #ue ama.
>nos denieron la sabidura diciendo #ue es la ciencia de lo divino y
de lo humano3 otros armaron #ue la sabidura consiste en conocer
las cosas divinas y humanas y sus causas. /al adicin me parece
super:ua% por#ue las causas de las cosas divinas y humanas son
parte de las cosas divinas. /ambin los hubo #ue denieron la loso2a
de di2erentes 2ormas& unos la denieron como el a2n por la virtud3
otros% como el a2n por enmendar el alma% y algunos la han
denominado el deseo de la recta ra0n.
6asi hay acuerdo en #ue existe alguna di2erencia entre la loso2a y la
sabidura% puesto #ue es imposible #ue sean una misma cosa el
ob!eto deseado y el #ue lo desea. 6omo existe gran di2erencia entre
la avaricia y el dinero% ya #ue a#ulla es la #ue codicia y ste el
codiciado% as acontece entre la loso2a y la sabidura. @sta es el
resultado y la recompensa de a#ulla3 la loso2a hace la ruta% se
dirige hacia la sabidura.
"a sabidura es la #ue los griegos llaman sopha' /ambin los romanos
se servan de este trmino% como ahora se sirven del trmino loso2a3
este hecho te lo demostrarn las antiguas comedias togadas y la
inscripcin sobre la tumba de 9osseno (6parece como un persona"e
en las f*/ulas atelanas y en las togadas representando al prudente o
astuto) "unto al _8uccus` glot&n) al _#appus` vie"o /onach&n y
al _Caccus` tonto):
(et0nte) e%tran"ero) y ent0rate de la sa/idura de (osseno'
+lgunos de los nuestros% supuesto #ue la loso2a era el estudio de la
virtud y #ue sta constitua el ob!etivo buscado y a#ulla lo #ue lo
buscaba% !u0garon% sin embargo% #ue no se las poda separar% ya #ue
no existe loso2a sin virtud% ni virtud sin loso2a. "a loso2a es el
amor de la virtud% pero por medio de la misma virtud3 ahora bien% ni la
virtud puede existir sin el estudio de ella misma% ni el estudio de la
virtud sin la propia virtud. 'ues no sucede% como con a#uellos
tiradores #ue intentan dar con un ob!eto a distancia% #ue el #ue
dispara est en un lugar% y el blanco en otro3 ni tampoco los caminos
#ue conducen a la virtud son exteriores% como los #ue conducen a las
ciudades& a la virtud se llega por ella misma% la loso2a y la virtud
estn estrechamente unidas.
"os maestros ms autori0ados y numerosos armaron #ue las partes
de la loso2a son tres& la moral% la natural y la lgica. "a primera
congura el alma3 la segunda investiga la naturale0a3 la tercera
dene la propiedad de los vocablos% su disposicin y las clases de
argumentos% a n de #ue no se deslice el error en lugar de la verdad.
'or lo dems% se encuentran autores #ue dividen la loso2a en ms y
en menos partes.
+lgunos de los peripatticos a.adieron una cuarta parte% la poltica%
por cuanto sta exige una 2ormacin especca y se ocupa de una
materia distinta a las otras3 otros agregaron a stas la parte #ue
llaman oiXonomiX0) o ciencia sobre la administracin del patrimonio3
otros reservaron un apartado para los gneros de vida. 'ero ninguna
de stas es a!ena a la parte moral mencionada.
"os epic(reos pensaron #ue las partes de la loso2a eran dos& la
natural y la moral3 la lgica la excluyeron.
"uego al verse obligados en la prctica a distinguir los e#uvocos% a
descubrir la 2alsedad #ue se encubre ba!o la apariencia de la verdad%
tambin ellos introdu!eron el captulo #ue titulan 79el !uicio y de la
regla8% #ue es la lgica ba!o otro nombre% pero a ste lo consideran un
aditamento de la parte natural.
"os cirenaicos ((e la escuela de 6ristipo de 3irene) s' V a'3') discpulo
de S&crates' 3on todo) su doctrina se desarroll& en los siglos FV y FFF'
6ristipo) desde9oso de todo sa/er te&rico) da/a s&lo importancia a las
investigaciones de utilidad pr*ctica' 3on su doctrina so/re el placer
como +n de la vida humana se anticip& a Epicuro y a los dem*s
sensualistas') suprimieron la natural !unto con la lgica% y se
contentaron con la moral3 ms tambin ellos reincorporan con otros
nombres las partes #ue excluyen. En e2ecto dividen la moral en cinco
partes& la primera se ocupa de las cosas a evitar y a conseguir3 la
segunda% de las pasiones3 la tercera% de las acciones3 la cuarta% de las
causas3 la #uinta% de los argumentos. "as causas de las cosas
corresponden a la parte natural% los argumentos a la lgica.
+ristn de 4uos (Vivi& en el siglo FFF a'3' y fu discpulo de Gen&n de
3itio) el fundador del estoicismo' 3on todo) se mostr& un estoico
independiente) arm #ue la parte natural y la lgica no slo eran
super:uas% sino adems nocivas3 redu!o tambin la moral% la (nica
#ue haba conservado% ya #ue suprimi el apartado #ue trata de los
conse!os prcticos% #ue di!o #ue corresponden al pedagogo% no al
lso2o% como si el sabio no 2uese precisamente el pedagogo del
gnero humano.
+s% pues% toda ve0 #ue la loso2a se divide en tres partes (C*s) por
encima de las tres partes) e%iste otra regi&n superior metafsica)
propia del espritu divino y humano) donde se desarrolla la actividad
superior del logos divino') comencemos por clasicar su parte moral.
+ sta se est de acuerdo en dividirla% a su ve0% en tres partes3 as la
primera consiste en la investigacin destinada a asignar a cada uno lo
suyo y valorar cada cosa en su !usto precio% investigacin (til en
sumo grado <pues *#u hay tan necesario como asignar el valor a
cada cosa, =3 la segunda se ocupa del impulso del alma3 la tercera% de
las acciones. En e2ecto% lo primero es !u0gar cul es el valor de cada
cosa% lo segundo tomar el impulso moderado y sereno #ue nos
conduce a ellas% lo tercero buscar la concordancia entre tu impulso y
la accin a n de #ue% en todo este proceso% conserves la armona
contigo mismo.
6ual#uiera de estos tres elementos% si 2alta% perturba la marcha de los
otros. En e2ecto% *de #u aprovecha haber valorado todas las cosas
cote!ando unas con otras% si te muestras desmesurado en tu impulso,
*9e #u aprovecha haber re2renado los impulsos y tener ba!o dominio
las pasiones% si en medio de la accin desconoces las ocasiones
propicias y no sabes cundo% dnde y cmo debe reali0arse cada
acto, 'or#ue una cosa es conocer el valor y el precio de los ob!etos%
otra acertar el momento preciso% otra distinta reprimir los impulsos y
dirigirse a la accin sin precipitarse. Entonces la vida concuerda
consigo misma cuando la accin no abandona el impulso y el impulso
corresponde al valor de cada cosa% siendo suave o ms vivo seg(n la
2orma en #ue tal cosa debe ser deseada.
"a loso2a natural se divide en dos partes% #ue se ocupan de los
seres corpreos y de los incorpreos3 una y otra se distribuyen% por
as decirlo% en distintas clases. El captulo de los seres corpreos se
ocupa% en primer lugar% de los seres #ue engendran y de los #ue son
engendrados <los elementos cuentan como engendrados <(#ara
S0neca) los elementos son tam/i0n creados) nacen de la materia
inerte que aguarda la acci&n de (ios)' + su ve0% el captulo acerca de
los elementos% seg(n piensan algunos% es simple3 a !uicio de otros%
comprende la materia% la causa #ue mueve todos los seres y los
elementos.
1e 2alta dividir la lgica. /odo discurso o es continuado% o est
dividido en preguntas y respuestas3 a este segundo se ha convenido
en llamarlo 7dialctico8% al primero 7retrico8. "a 7retrica8 atiende a
las palabras% a su sentido y ordenacin. "a 7dialctica8 atiende a dos
ob!etivos& los trminos y su signicado% esto es% al contenido de las
cosas y a los vocablos #ue lo expresan. + continuacin viene una
innumerable subdivisin de uno y otro discurso. 'or ello terminar en
este punto y
no tratar0 los puntos m*s destaca/les4 (Virg' Eneida' !a cita en su
conte%to presenta las pala/ras que Venus dirige a Eneas cont*ndole
las vicisitudes por las que pasa (ido) la reina de 3artago')
de otra suerte% si pretendiera subdividir las partes% me saldra un libro
pormenori0ado.
5o te impido% "ucilio% el me!or de los hombres% #ue leas estas cosas%
con tal #ue cuanto leas lo apli#ues% al instante% a las costumbres.
(S0neca no desaconse"a la dial0ctica) sino que quiere que se la
oriente hacia la moral') @stas debes moderarlas& estimula tu
languide0% reprime tu :o!edad% vence tu obstinacin% combate cuanto
puedas tus propias pasiones y las del p(blico3 y cuando ste te diga3
7*Hasta cundo los mismos reproches,8% respndele&
7Soy yo #uien debiera decir& *Hasta cundo cometeris las mismas
2altas, *'retendis #ue los remedios cesen antes #ue las
en2ermedades, En cuanto a m% lo proclamar con tanto ms ahnco%
y puesto #ue lo rehusis% perseverar en mi empe.o. Entonces
comien0a a ser (til la medicina cuando el tacto provoca dolor en un
cuerpo insensible. $s indicar los remedios% aun en contra de vuestra
voluntad. +lguna ve0 deben llegar a vuestros odos palabras sin
halago% y puesto #ue no #ueris escuchar la verdad uno por uno%
escuchadla todos !untos.
*Hasta dnde extenderis los lmites de vuestras ncas, El campo
#ue cobi! a un pueblo *resulta angosto para un solo due.o, *Hasta
dnde extenderis las tierras de labor% no contentos si#uiera con !ar
los lmites de vuestra heredad en el espacio de una provincia,
(5uestro autor ataca) por tanto) a quienes agotan provincias enteras
al servicio de sus pasiones y e%tienden desmesuradamente sus
dominios') El curso de 2amosas corrientes de agua atraviesa ncas de
particulares% y ros caudalosos% 2rontera de grandes pueblos% son
vuestros desde el nacimiento a la desembocadura. +(n esto os
parece poco% si con vuestros lati2undios no tenis rodeados el mar% si
las tierras allende el +dritico% el Gnico y el Egeo no las se.orea
vuestro administrador% si las islas% mansin de grandes caudillos% (la
isla de Ttaca) patria de Jlises) en la que) al parecer) piensa S0neca) no
las contis como posesiones sin valor. 'oseed los dominios ms
extensos #ue #ueris% sea vuestra nca lo #ue en otro tiempo se
llamaba un imperio% convertid en vuestro cuanto podis% mientras los
bienes a!enos os superan.
+hora me diri!o a vosotros cuyo lu!o se patenti0a no menos
ostensiblemente #ue la codicia de stos. + vosotros os digo3 *Hasta
cundo no habr lago alguno en #ue no dominen las techumbres de
vuestras #uintas% ni ro alguno cuyas orillas no las bordeen vuestros
edicios, 9o#uiera sur!an venas de agua caliente% all se levantarn
nuevos albergues de lu!o. 9o#uiera el litoral se repliegue 2ormando
una ensenada% vosotros echaris inmediatamente los cimientos% y
slo contentos con el terreno #ue con vuestras manos le hayis
ganado% haris #ue el mar se retire hacia adentro. +un cuando en
todo lugar deslumbren vuestros palacios% a#u situados sobre montes%
con amplia perspectiva de tierras y mar% all elevados sobre la llanura
a la altura de los montes% despus de haber construido muchos y
grandiosos% sois% no obstante% cada uno un solo cuerpo y ste
insignicante. *9e #u os aprovechan los numerosos dormitorios, $s
acostis en uno solo. 5o es vuestro el aposento en el #ue no habitis.
+ continuacin me reero a vosotros% cuya desmesurada e insaciable
gua escudri.a de un lado los mares y de otro las tierras% y trata de
atrapar con gran empe.o unas presas con an0uelos% otras con la0os%
otras con redes de diversos tipos& ninguna especie de animal tiene
reposo a no ser #ue os cause hasto. E6un poco gusta de estos
2estines% preparados con tanto es2uer0o% vuestro paladar% exhausto de
placeresF E6un poco saborea esta era% apresada con gran peligro% el
se.or #ue su2re indigestin y nuseasF 9e tan gran cantidad de
ostras% importadas de tan le!os% Ecun pocas se introducen en ese
estmago insaciableF 9esdichados% *es #u no comprendis #ue
vuestra avide0 es mayor #ue vuestro vientre,8
9i a los dems estas cosas para #ue% mientras las dices% las escuches
t( mismo3 escrbelas% para #ue% mientras las escribes% las leas%
tambin t(% rerindolo todo a la conducta moral y a pacicar el 2uror
de las pasiones. Estudia no para saber algo ms% sino para saberlo
me!or.
90
Elogio de la +losofa) medio para alcan2ar la sa/idura
"a loso2a ense.a a vivir bien3 el culto a los dioses y el amor a los hombres. Sneca
concede a 'osidonio #ue en la Edad de $ro los reyes gobernaban con sabidura.
'ero disiente de l en #ue la loso2a haya sido la inventora de las artes (tiles para
la vida3 se trata de inventos de la ra0n% no de la recta ra0n. En cambio% la
sabidura nos impulsa a la concordia% nos adoctrina sobre el bien y el mal% sobre los
dioses y las almas% sobre la vida3 hace de la honestidad el sumo bien. 1s no cree
Sneca #ue se cultivara en la Edad de $ro3 no exista la avaricia y el lu!o% pero
a#uellos hombres no 2ueron sabios3 eran inocentes% pero sin el es2uer0o hacia la
per2eccin.
*4uin puede dudar% "ucilio #uerido% de #ue de los dioses inmortales
dimane el benecio de la vida% y de la loso2a el de la vida honesta,
En consecuencia tendramos por cierto #ue estamos tanto ms
obligados a la loso2a #ue a los dioses% cuanto #ue la vida honesta es
un benecio superior a la vida% si no 2uera verdad #ue los dioses nos
han dispensado la propia loso2a% de la #ue a nadie otorgaron el
conocimiento% mas a todos la capacidad.
'or#ue si tambin de ella hubiesen hecho un bien com(n y al nacer
2usemos sabios% hubiese perdido la sabidura la me!or cualidad #ue
posee en s misma% la de no contarse entre los dones 2ortuitos. +hora%
en cambio% presenta este aspecto estimable y magnco% #ue a nadie
toca en suerte% #ue cada uno se la debe procurar% #ue no se mendiga
a uno. *4u podras admirar en la loso2a% si 2uese ob!eto de un
benecio,
Lnico es su cometido% descubrir la verdad sobre las cosas divinas y
humanas3 de ella nunca se separan la religiosidad% la piedad% la
!usticia y todo el restante corte!o de virtudes enla0adas y coordinadas
entre s. Ella nos ense.a a venerar las cosas divinas% y amar las
humanas% #ue el dominio lo e!ercen los dioses y la solidaridad los
hombres. (Este principio de unidad esta/lecido por S0neca responde
a la metafsica) que a/arca con mirada superior a todo el con"unto de
la +losofa y que no es f*cilmente compati/le con la atona de las
partes de la +losofa) propugnada m*s a/a"o por #osidonio') Esta
(ltima durante alg(n tiempo permaneci inviolable% hasta #ue la
codicia disolvi la sociedad y 2ue causa de pobre0a aun para a#uellos
a los #ue haba hecho muy ricos% pues de!aron de poseerlo todo% al
#uererlo poseer como un bien particular.
1as los primeros mortales y los hi!os #ue nacieron de ellos
secundaban sin corromperse la naturale0a y reconocan a una misma
persona como a su caudillo y su ley% conndose a la decisin del
me!or3 por#ue es norma de la naturale0a someter lo ms dbil a lo
ms vigoroso. (Se re+ere S0neca a la 0poca de la humanidad
regulada por los instintos gregarios de los hom/res) que) sin leyes
propiamente dichas) se sometan a un "efe o rey como gua' !a
identi+caci&n del "efe con la ley constituira un logro antiguo de los
+l&sofos' !as re$e%iones referidas a la sociedad gregaria de los
tiempos prehist&ricos parecen inspiradas en los criterios por los que
6rist&teles "usti+ca la esclavitud natural) no impuesta')
+s al 2rente de silenciosos reba.os andan o los e!emplares ms
robustos% o los ms valerosos& no camina delante de la manada el
toro degenerado% sino el #ue por su corpulencia y m(sculos supera a
los restantes machos3 la manada de ele2antes la gua el ms grande3
entre los hombres el ms grande se tiene como el me!or. +s% pues% el
gobernante se elega por su valor moral% por ello go0aban de suma
2elicidad los pueblos en los #ue no poda ser ms poderoso sino a#uel
#ue era el me!or% ya #ue puede conseguir seguro cuanto #uiere #uien
no cree poder ms de lo #ue debe.
'or ello !u0ga 'osidonio #ue en a#uella Edad #ue se denomina de $ro%
la reale0a estuvo en manos de los sabios. @stos repriman la violencia
y al ms dbil lo protegan de los ms 2uertes% inducan a la accin y
disuadan de ella indicando lo (til y lo nocivo3 su prudencia cuidaba
de #ue nada 2altase a los suyos% su 2ortale0a ale!aba de ellos los
peligros% su benecencia los engrandeca y hermoseaba sometidos
como estaban a l. ?obernar era un servicio% no un dominio. 5adie
e!erca el peso de su autoridad contra a#uellos #ue le haban
deparado el poder% ni tena nadie intencin o motivo para in!uriar%
puesto #ue se obedeca de buena gana a #uien gobernaba con
rectitud% ni el rey poda 2ormular una amena0a mayor a los
desobedientes #ue la de abandonar su reinado.
1as% luego #ue% al insinuarse los vicios% la reale0a se convirti en
tirana% (Se re+ere a una Edad intermedia) la de los tiranos primitivos)
esta/lecida por #osidonio) que tam/i0n suscri/e S0neca'))
comen0aron a ser necesarias las leyes #ue tambin en un principio
dictaron los sabios. Soln (Es el iniciador de la democracia ateniense
y famoso legislador) fundamentado s&lidamente en la "usticia) que
otorg& el poder poltico a la 6sam/lea #opular) y que si concedi& m*s
derechos a la no/le2a) tam/i0n le impuso tri/utos mayores')) #ue
2undament +tenas con una legislacin !usta% 2ue contado entre los
siete 2amosos por su sabidura3 si "icurgo (el mtico legislador de los
espartanos) cuyo espritu) segn se dice) model& enteramente' 3on
todo) se a+rma por algunos que no fue un persona"e hist&rico) sino
que lo invent& la aristocracia espartana para darse prestigio' Se ha
supuesto que vivira entre los siglos \F y F\ a' 3') hubiera vivido en la
misma poca% se hubiera sumado a a#uel n(mero sagrado en el
puesto octavo. "as leyes de Daleuco (Es el tam/i0n legendario
legislador de los locrios) al que se le sita en el siglo VFF a'3' Suele
a+rmarse que sus leyes esta/an conce/idas en /ene+cio de la
aristocracia') y de 6arondas (!egislador de 3atania) Sicilia) al que
parece muy pro/a/le que se le de/a reconocer personalidad
hist&rica) ss' VFF y VF: fue el paci+cador de su patria y e%tendi& su
acci&n legislativa por toda Sicilia y por la Cagna ;recia') son
elogiadas. 5o 2ue en el 2oro% ni en el atrio de los !urisconsultos% sino
en a#uel silencioso y sagrado retiro de 'itgoras% (Efectivamente el
+l&sofo de Samos) a partir de K:? a'3') esta/leci& en 3rotona) para
una minora selecta) una escuela de car*cter mstico>religioso que se
difundi& por toda Sicilia) Cagna ;recia y lleg& hasta 7oma) e"erciendo
una poderosa in$uencia en los espritus') donde stos aprendieron las
leyes #ue dieron a Sicilia% entonces :oreciente% y a ?recia a travs de
Btalia.
Hasta a#u estoy de acuerdo con 'osidonio3 pero no podra admitir
#ue las artes #ue utili0a nuestra vida en el uso cotidiano las haya
inventado la loso2a% ni le atribuir a ella la gloria de su elaboracin.
(S0neca niega el valor de li/eral a la cultura material y utilitaria' En
su estudio de perfeccionamiento moral en pos de la sa/idura no ha
lugar para artes tales como la pintura) la escultura) la arquitectura y
ni siquiera la msica') 7Ella <dice 'osidonio= a los humanos #ue
andaban diseminados y #ue se protegan ora en cho0as% ora en el
hueco de alguna roca% ora en la cavidad de un tronco de rbol% les
ense. a construir casas.8 'or mi parte% no creo #ue la loso2a haya
discurrido estas construcciones de casas #ue se al0an sobre casas y
de ciudades #ue se asientan sobre ciudades% como tampoco los
viveros de peces% puestos a buen recaudo para #ue la glotonera no
se viera expuesta al riesgo de las tempestades% y as% aun#ue la 2uria
del mal 2uera muy violenta% la voluptuosidad dispusiera de sus
propios puertos donde cebar cantidades de peces variados.
*4u pretendes, *4u la loso2a ha ense.ado a los hombres a
disponer de llaves y cerro!os, *4u otra cosa supondra esto sino dar
el santo y se.a a la avaricia, *+caso la loso2a sostiene estos
edicios #ue se yerguen en lo alto con tan gran peligro para sus
moradores, 'or#ue no habra bastado protegerse con medios
improvisados y encontrar alg(n cobi!o natural sin recurso a la tcnica
y sin dicultades.
6reme& 2ue 2eli0 a#uel siglo antes #ue hubiese ar#uitectos y
decoradores. /ales ocios surgieron cuando ya se introduca el lu!o% a
n de cortar a escuadra las vigas y mediante la sierra dividir por el
tra0o se.alado% con mano rme% el tronco3
ya que los antiguos dividan con cu9as la madera f*cil de hender'
(Virg' ;eorg' F ?OO' S0neca se apoya en el poeta para demostrar que
cada perfeccionamiento t0cnico no e%igido por la sa/idura supuso
una nueva penalidad para el hom/re primitivo')
En e2ecto% en las casas no se dispona de un comedor idneo para el
ban#uete sagrado% ni para este n se transportaba en larga hilera de
carros% con gran temblor de las calles% el pino o el abeto de donde
pendiesen artesonados de oro maci0o.
Hor#uillas% colgadas de uno y otro lado% sostenan la caba.a3 espesura
de rama!e y hacinamiento de ho!as% colocadas en pendiente%
2acilitaban el desag;e de la lluvia% aun#ue 2uese abundante. En estas
moradas habitaron seguros3 el techo de pa!a los protega en libertad3
la servidumbre habita ahora ba!o mrmol y oro.
/ambin disiento de 'osidonio en lo de creer #ue los utensilios de los
artesanos 2ueron inventados por los sabios3 pues de esta 2orma podra
decir #ue 2ueron los sabios #uienes
entonces inventaron el modo de ca2ar las +eras con la2os)
enga9*ndolos con la liga) y de rodear con la "aura e%tensos
pasti2ales' (Virg') i/id') F ?:.>?OL' En un conte%to similar al de la cita
virgiliana precedente) se9ala S0neca que el progreso t0cnico no es
o/ra de la sa/idura) sino de la sagacidad humana')
'or#ue todo esto lo descubri la sagacidad% no la sabidura humana.
/ampoco comparto la opinin de #ue 2ueron los sabios #uienes
descubrieron las minas de hierro y cobre% cuando el suelo% calcinado
por el incendio de los bos#ues% desparram licuados por la supercie
los lones #ue se hallaban contiguos& tales minas las encuentran los
mismo #ue las explotan.
/ampoco me parece a m tan sutil como a 'osidonio la cuestin de si
el martillo comen0 a estar en uso antes #ue las tena0as. >no y otro
instrumento los invent alguien de ingenio despierto% perspica0% no
grande% ni elevado3 como cual#uier otro ob!eto #ue ha de procurarse
encorvando el cuerpo y con la mirada dirigida a la tierra. El sabio 2ue
sencillo en su modo de vivir. *6mo no% si tambin en nuestra poca
desea vivir con la mxima simplicidad,
*6mo se explica% por 2avor% #ue admires% a un tiempo% a 9igenes
(5acido en Sinope) vivi& en el siglo FV a'3' Es el fundador y +gura
pr&cer de la escuela cnica: tanto con sus numerosos escritos como
con su austera conducta manifest& su menosprecio por las rique2as y
los honores) a/ogando por el retorno a la sencille2 de la naturale2a'
Su ideal) la virtud) se consigue despu0s de mucho e"ercicio') y a
9dalo, (Aigura legendaria que representa) en la 6ntigVedad
hel0nica) una inventiva y capacidad artstica considera/lemente
e%traordinarias' 6rquitecto) escultor e inventor de la segur' En la
navegaci&n sustituy& los remos por las velas y model& estatuas que
se movan autom*ticamente' 3ondenado por Cilos a ser encerrado en
el !a/erinto con el Cinotauro) pudo escapar construyendo alas
arti+ciales que su"et& con cera a sus espaldas') *9e los dos% cul te
parece sabio, *El #ue invent la sierra% o el otro #ue% cuando vio a un
ni.o bebiendo agua en el hueco de la mano% al punto #uebr la copa
sacada del 0urrn% mientras se hacia este reproche& 7E6unto tiempo%
necio de m% he llevado 2ardos in(tilesF8% el mismo #ue se arrollaba en
su tonel y en l se dorma,
*En la actualidad% pues% !u0gas acaso ms sabio al #ue invent el
modo de hacer saltar a inmensa altura% por ocultas ca.eras% el
per2ume del a0a2rn3 #ue inunda los canales con s(bita acometida de
las aguas o los vaca3 #ue ensambla los artesonados giratorios de los
comedores de tal suerte #ue a un panel suceda sin interrupcin otro
distinto% y as los techos se muden tantas veces como los servicios de
mesa3 o ms bien al #ue muestra a los dems y a s mismo #ue la
naturale0a no nos ha impuesto nada spero% ni di2cil% #ue podemos
disponer de una mansin sin ayuda de marmolistas% ni de artesanos%
#ue podemos tener los medios necesarios para nuestra subsistencia%
si nos contentamos con a#uellos #ue la tierra ha puesto sobre su
supercie, En e2ecto% si el lina!e humano #uiere escuchar a ste%
comprender #ue tan in(til le resulta el cocinero como el soldado.
Aueron sabios o% por lo menos% seme!antes a los sabios a#uellos #ue
encontraban 2cil la proteccin de su cuerpo. 6on un simple cuidado
se satis2ace la necesidad3 para el deleite se impone el es2uer0o. 5o
echars de menos a los artesanos3 secunda la naturale0a. Ella no
#uiere #ue estemos agobiados3 nos e#uip para todos los menesteres
#ue nos impona. 7El 2ro es insoportable para el cuerpo desnudo.8 )
*#u, *"as pieles de las eras y de los restantes animales no bastan y
sobran para de2endernos del 2ro, *5o son muchos los pueblos #ue
cubren sus cuerpos con la corte0a de los rboles, *"as plumas de las
aves no las entrela0an para #ue sirvan de vestido, *Hoy mismo gran
parte de los escitas no se cubre con la piel de las 0orras y del armi.o%
suaves al tacto e impenetrables al viento, ) *#u, *?entes de toda
clase no han te!ido un enre!ado de mimbres y lo han embadurnado
con el barro com(n y luego han cubierto el te!ado con pa!a y ho!as
silvestres% y as% mientras se desli0aba la lluvia por la techumbre
inclinada% han pasado el invierno sin temor,
76on todo es necesario ahuyentar el calor del sol estival con una
sombra ms densa.8 'ues *#u, *El decurso del tiempo no ha
mantenido ocultos muchos lugares #ue% socavados ora por la
inclemencia del tiempo% ora por cual#uier otro accidente% se han
trans2ormado en cuevas, 'ues *#u, *"as gentes de Sirtes no se
ocultan en 2osas% como tambin a#uellos #ue por el excesivo ardor
del sol no disponen de ninguna otra cobertura% harto segura para
ahuyentar el sol% #ue no sea su mismo rido suelo,
"a naturale0a no 2ue tan in!usta #ue% mientras otorgaba a todos los
dems animales una 2cil existencia% slo al hombre le impidiese vivir
sin el auxilio de tantas artes. Ella nada penoso nos ha impuesto% nada
#ue debamos conseguir con 2atiga a n de prolongar la existencia.
Hemos nacido para una vida acomodada& todo lo hemos hecho di2cil
por hasto de los recursos 2ciles. El cobi!o% el vestido% los alivios del
cuerpo% los alimentos y todos los ob!etos #ue ahora se han convertido
en enorme problema los tenamos a nuestro alcance% de balde y
ase#uibles con pe#ue.o es2uer0o3 pues la !usta medida de todos ellos
estaba acorde con la necesidad& nosotros los hemos convertido en
caros% admirables% slo posibles de conseguir mediante complicadas y
m(ltiples artes. "a naturale0a se basta para a#uello #ue exige.
+ la naturale0a ha renunciado el lu!o #ue cada da se estimula a s
mismo% #ue% a lo largo de tantos siglos% va en aumento y con su
inventiva 2omenta los vicios. +l principio comen0 a desear lo
super:uo% luego lo per!udicial% por (ltimo entreg el alma al cuerpo% y
le orden ser esclava de sus caprichos. /odos estos artilugios #ue
permiten circular o hacer ruido por la ciudad% desarrollan un negocio a
2avor del cuerpo% al #ue antes se le o2recan todas las cosas como a
un esclavo% y ahora se le dispensan como a un se.or. +s% pues% de ah
proceden los talleres de te!edores% de ah los de artesanos% de ah los
de 2abricantes de per2umes% de ah los de maestros #ue ense.an
movimientos lascivos del cuerpo y cantos voluptuosos y lnguidos.
'or#ue ha desparecido a#uella moderacin natural #ue limitaba los
deseos a su necesaria satis2accin3 ahora es se.al de incultura y
miseria contentarse slo con lo suciente.
Es increble% #uerido "ucilio% con #u 2acilidad el embeleso del
discurso aparta de la verdad incluso a los varones nobles. +h tienes a
'osidonio% uno de los maestros #ue% a 2e ma% han aportado mayor
contribucin a la loso2a3 ste% tratando de explicar primeramente
cmo de una made!a :o!a y suelta unos hilos se tuercen y otros se
recogen% luego cmo el te!ido mediante las pesas suspendidas
extiende en cadena recta la urdimbre y cmo% introducida la trama%
para a:o!ar la tensin de la cadena #ue aprieta por ambos lados% por
la accin de la paleta se la obliga a reunirse y estrecharse% arm #ue
tambin el arte del te!edor haba sido inventado por los sabios%
olvidndose de #ue ms tarde 2ue descubierto este modo de te!er
ms renado% merced al cual
el te"ido est* su"eto a la traviesa) la ca9a separa la urdim/re) se
introduce mediante la aguda lan2adera la trama cru2ada que sacuden
los dientes acerados del ancho peine' (Ividio) Cetamorf' VF KK>KR' Se
re+ere a la competici&n ha/ida entre #alas 6tenea y 6racne para
/ordar un te"ido y reci/ir el premio de la competici&n' 6racne result&
vencedora) pero la diosa la transform& en ara9a')
*) #u hubiera dicho si hubiese llegado a ver estos te!idos de nuestra
poca% en la #ue se con2eccionan vestidos #ue nada han de cubrir%
con los #ue no se da proteccin alguna% no digo ya el cuerpo% sino #ue
tampoco al pudor,
+ continuacin pasa a los agricultores y% con no menor 2acundia%
describe el suelo surcado por el arado con una segunda cava% a n de
#ue la tierra ms mullida aco!a ms 2cilmente las races3 luego% las
semillas esparcidas y las hierbas arrancadas con la mano% para #ue
no brote de improviso planta alguna silvestre #ue destruya la mies.
Sostiene #ue tambin esto es obra de los sabios% como si en la
actualidad no encontrasen los cultivadores del campo numerosos y
nuevos mtodos con #ue incrementar la 2ertilidad.
"uego% no contento con estas artes% vincula al sabio con el molino3
cuenta% en e2ecto% cmo% remedando a la naturale0a% comen0 a
2abricar el pan. 7+l grano introducido en la boca <dice l= lo
desmenu0a la 2uer0a de los dientes al chocar unos contra otros y las
partculas #ue se escapan las devuelve la lengua a los propios
dientes3 entonces se empapa todo de saliva para #ue penetre con
ms 2acilidad en la escurridi0a garganta3 una ve0 #ue llega al
estmago% se digiere con el calor siempre uni2orme de ste3 luego%
por n% se asimila al cuerpo.
7Bmitando este modelo% alguien coloc una dura piedra encima de
otra a seme!an0a de los dientes% donde una mandbula inmvil
aguarda el movimiento de la otra3 seguidamente% el cho#ue de ambas
desmenu0a los granos% #ue son sacudidos repetidas veces% hasta #ue%
trituradas sin cesar% se convierten en polvillo3 entonces% rociando la
harina con agua% a 2uer0a de sobarla% la amas y le dio 2orma de pan%
#ue en un principio coci la ceni0a caliente y el ladrillo enro!ecido3
ms tarde se 2ueron inventando poco a poco los hornos y otros
procedimientos en los #ue el calor se regulase a voluntad.8
'oco 2alt para #ue armase #ue el arte del 0apatero haba sido
tambin inventado por los sabios.
/odos estos ocios sin duda los discurri la ra0n% pero no la recta
ra0n. Son inventos del hombre% no del sabio% igual #ue% por Hrcules%
los navos con #ue surcamos los ros y los mares% despus de haberles
provisto de velas para recibir el mpetu de los vientos% y de haberles
aplicado el timn en la popa% para cambiar% en un sentido o en otro% el
rumbo de la travesa& el modelo se ha inspirado en los peces a
#uienes gua su cola% cuyos ligeros movimientos a uno y otro lado
dirigen su marcha velo0.
7/odos estos ocios <replica 'osidonio= los descubri% por supuesto% el
sabio% pero% siendo demasiado insignicantes para #ue ste se
ocupara de ellos% los encomend a operarios ms humildes.8 'or el
contrario% no han sido ideados por gente distinta de a#uella #ue hoy
mismo los practica. 9e algunos sabemos #ue han surgido
precisamente en nuestro tiempo% como el uso de los cristales #ue
transmiten la claridad de la lu0 mediante una lmina transparente%
como los pavimentos abovedados en las salas de ba.os y la tubera
incrustada en las paredes a travs de la cual se distribuye el calor
para #ue abrigue de modo uni2orme tanto las estancias ms ba!as
como las ms altas. *4u decir de los mrmoles #ue dan brillo a los
templos% #ue dan brillo a nuestras casas, *4u de las moles de
piedra% redondeadas y bru.idas% sobre las #ue cimentamos prticos y
edicios con capacidad para pueblos enteros, *4u de las
abreviaturas de palaras por cuyo medio se recoge un discurso% por
ms apresurado #ue se pronuncie% pudiendo la mano seguir la
velocidad de la lengua, Son estos inventos de los esclavos ms viles.
"a sabidura dispone de sede ms elevada y no alecciona las manos%
es maestra de las almas. *4uieres saber lo #ue ha descubierto% lo #ue
ha reali0ado, 5o los bellos movimientos corporales% ni las varias
modulaciones por medio de la trompeta y la :auta #ue% al acoger el
soplo lo trans2orman o a su salida% o a su paso% en el sonido musical.
5o construye armas% ni murallas% ni apare!os de guerra& 2omenta la
pa0 y exhorta a la concordia al humano lina!e.
5o es% lo repetir% artesana de instrumentos (tiles a las necesidades
de la vida. *'or #u le asignas un cometido tan pobre, Ests
contemplando a la artce de la vida. (!a diferencia entre S0neca y
#osidonio es clara' El primero no cree que fueran sa/ios los
inventores de las artes necesarias para la vida) como las te%tiles)
metalrgicas) etc'4 el segundo s' S0neca) en efecto) encarece m*s el
concepto de sa/io y sa/idura) que se da pocas veces') "as dems
artes las tiene ciertamente ba!o su dominio3 por#ue a #uien le sirve la
vida% le sirven tambin los ornamentos de la vida3 por lo dems% su
meta es la ad#uisicin de la 2elicidad% hacia ella conduce% hacia ella
abre el camino.
Ella ense.a #u cosas son malas y cules parecen serlo3 libera el
nimo de vanas apariencias3 le conere la slida grande0a% pero la
arrogante y enga.osa la recha0a por vana% y no permite ignorar la
di2erencia entre noble0a y engreimiento3 comunica el conocimiento de
la naturale0a entera y de s misma. 5os descubre la naturale0a y
atributos de los dioses% los poderes in2ernales% los lares (Eran los
espritus de los muertos) que) en calidad de dioses tutelares)
protegan a los moradores de la casa romana' !os ;enios eran como
dioses protectores que se identi+ca/an con la personalidad de cada
hom/re')) los genios% las almas #ue han conseguido la segunda
categora de dioses (parece referirse a las almas insignes por su
virtud que han conseguido ya la apoteosis o divini2aci&n' Entre los
romanos el primero que la o/tuvo fue 7&mulo con el nom/re de
Duirino')) dnde est su morada% cul es su actividad% su poder% su
voluntad. @stas son sus vas de iniciacin con las cuales nos descubre
no el santuario de un municipio% sino el templo inmenso de todos los
dioses% el propio cielo% cuya verdadera imagen y verdadero rostro ella
ha o2recido a la contemplacin de nuestra alma% ya #ue para un
espectculo tan grandioso la vista #ueda o2uscada.
"uego se ha ocupado de los principios de las cosas% de la ra0n eterna
dada al universo y del vigor de todos los grmenes #ue congura a
cada cosa en particular. 9espus ha comen0ado a investigar acerca
del alma& su origen% su morada% su duracin y las partes de #ue
consta. + continuacin% de los seres corporales ha pasado a los
incorpreos% examinando su verdad y sus pruebas% luego ha indicado
cmo distinguir los e#uvocos de la vida y del discurso% ya #ue en una
y otro la 2alsedad va me0clada con la verdad.
-epito #ue el sabio% seg(n piensa 'osidonio% no se ha substrado a
estas artes% pero tampoco se ha aplicado en modo alguno a ellas.
'or#ue no hubiera !u0gado digno inventar algo% si no lo hubiera
!u0gado merecedor de un empleo constante3 no se aplicara a lo #ue
debiera abandonar.
7+nacarsis (Iriginario de Escitia) s'VF a'3') conoci& en 6tenas a Sol&n
y se distigui& por su moralidad y sa/idura) siendo contado entre los
siete sa/ios' #or ha/er intentado implantar la cultura y religi&n
hel0nicas en su patria) su hermano) el rey de la regi&n) lo consider&
impo y lo hi2o e"ecutar') <arma 'osidonio= invent la rueda del
al2arero% #ue al dar vueltas congura las vasi!as.8 "uego% ya #ue en
Homero se menciona la rueda del al2arero% preri #ue se tuvieran por
apcri2os los versos de Homero% antes #ue la historia de 'osidoio. 'or
mi parte sostengo #ue +nacarsis no 2ue el autor de este invento y% si
lo 2ue% concedera #ue un sabio lo descubri% pero no en su condicin
de sabio% sino de la misma manera #ue los sabios reali0an numerosos
actos en cuanto hombres% no en cuanto sabios. Supnte #ue un sabio
es muy velo0& a todos los adelantar en la carrera por su rapide0% no
por su sabidura. 9eseara mostrar a 'osidonio un vidriero #ue con su
soplo modela el cristal en tan m(ltiples 2ormas #ue apenas una mano
experta las puede reproducir. /ales artes se han inventado despus de
#ue hemos de!ado de encontrar a un sabio.
7Se dice <insiste= #ue 9emcrito ((em&crito de 6/dera) s'V) +l&sofo
de talento universal) tam/i0n preocupado por las cuestiones
morales') invent la bveda a n de #ue el arco #ue 2orman las
piedras% al curvarse ligeramente% #uedase trabado por el sillar
central.8 Sostengo #ue esta armacin es 2alsa3 en e2ecto% es preciso
#ue antes de 9emcrito existiesen puentes y puertas cuya parte
superior es casi siempre ar#ueada.
7Se os olvida #ue el propio 9emcrito invent la 2orma de ablandar el
marl y de convertir un gui!arro en esmeralda mediante la coccin%
con la cual tambin en nuestros das se colorean las piedras
apropiadas para este cometido.8 +un#ue el sabio haya inventado
estos procedimientos% no los ha inventado en su condicin de sabio%
dado #ue hace muchas cosas #ue vemos son hechas por los ms
indoctos o de 2orma igual% o con ms destre0a y experiencia.
*'reguntas #u es lo #ue el sabio ha investigado% #u es lo #ue ha
dado a conocer, 'rimeramente la verdad y la naturale0a% la cual no
ha examinado como el resto de los animales con mirada lenta en
percibir las cosas divinas3 luego% la ley #ue regula la vida% #ue ha
acomodado al orden del universo% y ha ense.ado no slo a conocer a
los dioses% sino a secundarlos y a recibir los sucesos 2ortuitos igual
#ue un mandato. 5os ha prohibido someternos a opiniones 2alsas y ha
sopesado en su !usto precio lo #ue vale cada cosa3 ha condenado los
placeres a los #ue va unido al remordimiento3 ha elogiado los bienes
#ue siempre nos han de complacer% y ha declarado p(licamente #ue
es el ms 2eli0 a#uel #ue no precisa de 2elicidad y el ms poderoso el
#ue es due.o de s mismo.
5o hablo de a#uella loso2a #ue sit(a al ciudadano 2uera de la patria
y a los dioses 2uera del mundo% #ue ha sacricado la virtud al placer
(#or supuesto) la +losofa epicrea que propugna/a la inhi/ici&n en
poltica y nega/a la providencia de los dioses so/re los humanos) por
m*s que presentase a la divinidad como e"emplo de atara%ia o
impertur/a/ilidad)) sino de a#uella #ue no acepta bien alguno #ue no
sea la honestidad% y #ue no se puede ganar con las ddivas de los
hombres o de la 2ortuna% cuyo precio consiste en no poder ser
comprada a ning(n precio.
5o creo #ue esta loso2a hubiera existido en a#uella edad inculta en
#ue 2altaban todava los traba!os de la artesana y los conocimientos
(tiles se aprendan por la propia experiencia3 como tampoco durante
los tiempos dichosos en #ue los dones de la naturale0a estaban a la
disposicin de todos para #ue los usasen sin distincin% antes de #ue
la avaricia y el lu!o hubiesen desunido a los mortales y les hubiesen
ense.ado a pasar de la convivencia al pilla!e& no eran sabios a#uellos
hombres aun cuando reali0aban lo #ue conviene a los sabios.
5adie% en verdad% imaginara una condicin me!or para el gnero
humano% ni hombre alguno a #uien dios permitiese regular las cosas
terrenas y dirigir las costumbres de los pueblos elogiara una
situacin distinta a a#uella en la #ue% seg(n cuentan% vivieron los
hombres% entre los cuales
ningn colono remova la tierra4 ni se permita poner mo"ones en el
campo o dividirlo con linderos: cosecha/an en comn) y la propia
tierra lo produca todo con m*s largue2a de lo que cualquiera le
peda' (Virg') ;e&rg' F ?@K>?@R' Arente al estmulo que <piter infundi&
en el *nimo de los hom/res para cultivar de/idamente los campos) la
situaci&n anterior) aqu descrita) era m*s /ien de descuido' 6s el
poeta) que elogia el designio de <piter de impulsar la actividad
humana) critica indirectamente la edad de Iro')
*4u generacin humana hubo ms 2eli0 #ue a#ulla, ?o0aban en
comunidad de la naturale0a3 ella se bastaba como madre para
proteger a todos3 ella constitua la posesin segura de la ri#ue0a
p(blica. *'or #u no considerar el ms rico a#uel lina!e humano en
el #ue no se poda encontrar a un pobre, En una situacin tan
2eli0mente organi0ada irrumpi la avaricia y% mientras deseaba
separar una parte trans2erirla a su dominio% lo puso todo en manos
a!enas% y de la suprema abundancia termin en la estreche0. "a
avaricia introdu!o la pobre0a y por su desmesurada ambicin lo perdi
todo.
'or ello% aun#ue ahora se empe.e en recobrar lo #ue perdi% aun#ue
sume campos a sus campos desposeyendo al vecino o con dinero% o
con in!usticia% aun#ue ensanche sus tierras con la extensin de
provincias enteras% y considere #ue poseer es hacer un largo recorrido
a travs de sus ncas% no obstante ninguna prolongacin de sus
connes nos har volver al estado del #ue nos ale!amos. 9espus de
reali0ar todos los es2uer0os% tendremos muchas posesiones% antes lo
poseamos todo.
"a propia tierra sin cultivo era ms 2rtil y% con abundancia% satis2aca
las necesidades de los pueblos% #ue no se entregaban al pilla!e. 5o
supona menor placer haber hallado cuanto produca la naturale0a%
#ue mostrar a otros el halla0go3 y a nadie poda sobrar o 2altar& el
reparto se haca entre gente bien avenida. 5i el ms 2uerte haba
impuesto todava su ley al ms dbil% ni el avaro% ocultando lo #ue
para l era super:uo% haba privado todava a otros de lo necesario&
era idntica la solicitud por los otros #ue por uno mismo.
"as armas estaban #uietas y las manos% sin mancharse con sangre
humana% dirigan toda su hostilidad contra las eras. +#uellos a
#uienes un espeso bos#ue de2enda del sol y #ue% 2rente al rigor del
invierno o de la lluvia% vivan protegidos en r(stica cho0a ba!o la
2ronda% pasaban sin angustia noches apacibles. + nosotros la
in#uietud nos atormenta en nuestros lechos de p(rpura y nos
despierta con agudsimas pun0adas& por el contrario% E#u sue.o tan
dulce les procuraba a ellos el duro sueloF (3lara resonancia ideol&gica
de la tragedia senecana) H0rcules en el Eta)
5o pendan sobre sus cabe0as cincelados artesonados% sino #ue los
astros rodaban por encima de ellos cuando estaban tumbados al aire
libre y% espectculo ste impresionante por las noches% el cielo
reali0aba sus rpidos giros% impulsando en silencio una actividad tan
grande. /anto de da como de noche se o2reca a sus o!os la visin de
esta bellsima estancia3 les agradaba contemplar unas constelaciones
#ue desde lo alto del cielo iban hacia el ocaso y% a su ve0% otras #ue
surgan del hori0onte recndito. *'or #u no les iba a complacer
holgarse en medio de estas maravillas esparcidas con tanta
pro2usin, En cambio% vosotros os atemori0is por cual#uier ruido en
vuestras casas y% entre vuestros cuadros% si alg(n cru!ido se produce%
hus aterrados. 5o posean casas seme!antes a ciudades. El aire y el
libre soplo del viento en campo abierto% la dulce sombra de una gruta
o de un rbol% 2uetes y arroyos cristalinos no envilecidos por una
construccin% ni por una ca.era ni por cual#uier conducto obligado%
sino discurriendo a placer% prados hermosos sin articio y% en medio
de estas cosas% una agreste mansin% enlucida con mano tosca& sta
era su casa% acorde con la naturale0a% en la #ue se complaca en
habitar #uien ni a ella% ni por ella tema3 ahora% gran parte de nuestro
miedo lo causan nuestras moradas.
1s% aun cuando su vida 2uera egregia y libre de perdia% ellos no
2ueron sabios% dado #ue este apelativo se aplica ahora a la obra
consumada. 6on todo no podra negar #ue 2ueron varones de elevado
espritu% recientemente salidos% por as decirlo% de manos de los
dioses3 por#ue no hay duda de #ue el mundo% todava no agotado%
produca seres me!ores. 5o obstante% si bien todos poseyeron un
natural ms vigoroso y ms dispuesto para el traba!o% no as todos
posean un espritu consumado. En e2ecto% la naturale0a no otorga la
virtud& hacerse bueno es obra de arte.
Ellos% en verdad% no buscaban el oro% ni la plata% ni las brillantes
piedras en las entra.as cenagosas de la tierra% y perdonaban%
adems% la vida a los mudos animales& 2altaba muchos para #ue un
hombre% sin ira% sin temor% matase a otro hombre% slo para darse un
espectculo. 5o disponan todava de vestidos bordados% a(n no se
hilaba el oro% ni si#uiera se extraa del yacimiento.
Entonces *#u, Eran inocentes a causa de su ignorancia3 en e2ecto
hay mucha di2erencia entre no #uerer o no saber cometer una 2alta.
9esconocan la !usticia% la prudencia% la templan0a y la 2ortale0a. 9e
todas estas virtudes o2reca alg(n remedo su inculta vida& la virtud no
alcan0a sino al nimo instruido% aleccionado y #ue ha llegado% con un
e!ercicio constante% a la per2eccin. 5acemos ciertamente para sta%
pero 2altos de la misma3 y hasta en los me!ores% antes de instruirse%
hay madera de virtud% pero no virtud.
91
!ecciones que se derivan del incendio de !yon
Se comprende el disgusto de "iberal por la destruccin inesperada de "yon. 1s la
2ortuna no debe sorprendernos por ms inslitos #ue sean sus golpes. En lo humano
no hay estabilidad3 por ello debemos 2ortalecer el espritu. 9iversos 2enmenos
naturales han asolado ciudades 2amosas& toda obra est destinada a perecer. 6on
todo% "yon puede resurgir a una situacin me!or. Es preciso% pues% #ue nos
edu#uemos para aceptar la propia suerte& vida y muerte son similares para todos.
5o hay #ue temer los males imaginarios% ni si#uiera la muerte% #ue hasta puede ser
un bien.
5uestro amigo "iberal se encuentra ahora a:igido por la noticia del
incendio #ue ha consumido la colonia de "yon. Esta calamidad podra
impresionar a cual#uiera% cuanto ms a un hombre muy enamorado
de su patria. Seme!ante suceso le ha movido a procurarse a#uella
entere0a de alma #ue claramente e!ercit para soportar los
in2ortunios #ue consideraba eran de temer. En cambio% no me extra.a
#ue tal desgracia tan imprevista y casi inaudita se haya producido sin
sospecharla% puesto #ue no haba precedentes& en e2ecto% a muchas
ciudades las deterior un incendio% pero a ninguna la ani#uil. 9e
hecho% aun cuando sea la mano del enemigo la #ue ha aplicado el
2uego a las casas% ste en muchas partes se apaga y% por ms #ue se
le atice constantemente% rara ve0 lo devora todo de tal 2orma #ue no
de!e nada a dirimir con la espada. +simismo% apenas si hubo !ams un
terremoto tan 2unesto y pernicioso #ue destruyese ciudades enteras.
En suma% !ams estall un incendio tan violento #ue no hubiese
de!ado pasto para otro incendio.
/antas bellsimas construcciones% de las #ue cada una bastara para
enaltecer una ciudad% las ech por tierra una sola noche y en medio
de una pa0 tan grande aconteci lo #ue ni si#uiera en la guerra puede
temerse. *4uin podra creerlo, En plena #uietud de las armas%
cuando la tran#uilidad se haba di2undido por todo el orbe de la tierra%
el empla0amiento de "yon% orgullo de la ?alia% en vano se intenta
encontrar. + todos cuantos la 2ortuna abati con calamidades p(blicas
les permiti in#uietarse por lo #ue iban a su2rir3 ninguna gran
edicacin ha carecido de un lapso de tiempo #ue preceda a su ruina&
en el caso de esta ciudad slo una noche medi entre la mxima
grande0a y la nada. /e cuento #ue 2ue destruida% empleando en ello
ms tiempo del #ue% en realidad% transcurri en su destruccin.
/odas estas consideraciones doblegan el nimo de nuestro #uerido
"iberal% rme y resuelto 2rente a sus desgracias. ) no est abatido sin
causa& los reveses inesperados resultan ms graves3 la novedad
aumenta el peso de la calamidad y no existe mortal alguno a #uien no
duela ms la desgracia #ue% por a.adidura% le ha sorprendido.
'or ello nada hay #ue no deba ser previsto3 nuestro nimo debe
anticiparse a todo acontecimiento y pensar no ya en todo lo #ue suele
suceder% sino en todo lo #ue puede suceder. 'ues *#u cosa hay #ue
la 2ortuna no logra arrebatar% si le place% aun de la situacin ms
prspera, *4u cosa #ue ella no ata#ue y sacuda con tanta mayor
2uer0a cuanto mayor es la hermosura con #ue resplandece, *4u
cosa hay #ue le resulte penosa o di2cil,
5o lan0a siempre su ata#ue por el mismo camino% ni tampoco por el
camino usual& unas veces dirige nuestras manos contra nosotros
mismos3 otras% conada en sus propias 2uer0as% inventa pruebas sin
causa !usticada. 5o #ueda excluido momento alguno& en medio del
mismo placer surgen los motivos de dolor. En plena pa0 estalla la
guerra% y las garantas de seguridad se convierten en 2uente de
temor& el amigo se vuelve enemigo y el aliado adversario. "a bonan0a
estival se trans2orma en repentina tempestad ms impetuosa #ue la
invernal. Sin enemigos su2rimos actos de hostilidad% y% a 2alta de otros
motivos% una 2elicidad desmesurada encuentra para s las causas del
in2ortunio. + hombres my sobrios les ataca la en2ermedad% a los muy
vigorosos la tisis% a los muy inocentes el castigo% a los muy retirados
la sedicin3 el a0ar discurre alg(n nuevo medio con #ue imponernos
su dominio% cuando nos hemos olvidado de l.
/odo cuanto prolongadas generaciones han construido con asiduos
traba!os y la continua proteccin de los dioses% lo dispersa y destruye
un solo da. 6oncede un pla0o largo a los males #ue se avecinan
#uien les asigna un da& una hora y un instante bastan para abatir los
imperios. Sera un motivo de consuelo para nuestra 2ragilidad y para
nuestros asuntos% si todas las cosas pereciesen tan lentamente como
se producen3 en cambio% el crecimiento procede lentamente% la cada
se acelera.
5ada hay estable ni en privado% ni en p(blico3 tanto el destino de los
hombres como el de las ciudades cambian. En medio de una situacin
muy tran#uila se origina el terror% y los males brotan con violencia
donde menos se esperaba% sin #ue ninguna causa provo#ue desde
2uera la perturbacin. "os reinos #ue haban subsistido ante las
guerras civiles y las externas van a la ruina sin #ue nadie les empu!e.
E6un pocas ciudades han mantenido largo tiempo su prosperidadF
+s% pues% hay #ue sopesar todas las posibilidades y 2ortalecer el
espritu 2rente a los riesgos #ue nos puedan venir.
'iensa en los destierros% en los su2rimientos de la en2ermedad% en las
guerras% en los nau2ragios. >na desgracia puede privar a la patria de
ti o privarte a ti de la patria% puede relegarte a los desiertos y puede
convertir en desierto el mismo lugar en #ue se agolpa la multitud.
/omemos en consideracin todas las posibilidades del destino
humano y anticipmonos mentalmente no slo a cuantos accidentes
suceden con 2recuencia% sino a cuantos en el mayor n(mero puedan
suceder% si no #ueremos vernos abatidos y #uedar atnitos ante tales
acontecimientos inslitos como si 2ueran excepcionales3 hay #ue
sopesar la 2ortuna en todos sus aspectos.
E6untas veces ciudades de +sia% cuntas veces ciudades de +caya
se derrumbaron en una sola sacudida de terremotoF E6untas
2ortale0as en Siria% cuntas en 1acedonia 2ueron engullidasF E6untas
veces seme!ante calamidad desol a 6hipreF E6untas veces 'a2os se
desplom sobre s mismaF + menudo se nos ha noticado la
destruccin de ciudades enteras% y nosotros% destinatarios con
2recuencia de tales nuevas% E#u parte tan pe#ue.a somos del
universoF -eaccionemos% por lo tanto% contra los accidentes de la
2ortuna y sepamos #ue todo cuanto sucede no es tan grave como la
proclama la vo0 popular.
+rdi en llamas una ciudad opulenta% ornamento de las provincias
entre las #ue estaba situada en lugar de privilegio% colocada sobre un
montculo% por cierto no muy amplio& de todas estas ciudades% cuyo
esplendor y 2ama ahora te ponderan% el tiempo borrar hasta sus
huellas. *5o ves cmo en +caya han sido ya derruidos los cimientos
de ciudades celebrrimas y no #ueda rastro alguno #ue muestre
si#uiera #ue han existido,
5o slo se desmoronan las obras de nuestras manos% ni slo un breve
tiempo destruye lo #ue han producido el arte y la actividad humana&
las cumbres de los montes se disgregan% regiones enteras se han
hundido% para!es #ue se hallaban le!os del litoral martimo se han
visto inundados por las olas& la enorme potencia del 2uego erosion
los crteres por los #ue emita su resplandor% y promontorios en otros
tiempos altsimos% garanta y re2ugio de los navegantes% los reba! de
nivel. "as obras de la propia naturale0a se ven maltratadas y por ello
debemos soportar con nimo sereno la ruina de las ciudades.
Estn en pie destinadas a caerse3 a todas aguarda este nal& ora la
2uer0a interna de los vientos y su soplo en espacio reducido #uiebra
con sus violentas sacudidas la mole pesada #ue los oprime% ora el
mpetu tremendo de los torrentes subterrneos rompe los di#ues% ora
la violencia de las llamas hace peda0os la estructura del suelo% ora la
vetuste0 de la #ue nada est a salvo la destruye insensiblemente% ora
la insalubridad del clima obliga a los pueblos a emigrar y el abandono
corrompe los para!es desrticos. Sera largo enumerar todas las vas
por las #ue el destino se consuma. Esto es lo (nico #ue s& todas las
obras de los mortales estn condenadas a morir% vivimos en medio de
cosas perecederas.
+s% pues% estos consuelos y otros seme!antes o2re0co a nuestro amigo
"iberal% #ue arde en un increble amor hacia su patria% la #ue #ui0s
2ue consumida por el 2uego para ser construida con mayor esplendor.
+ menudo una desgracia dio lugar a una 2ortuna ms prspera&
muchas cosas han cado para levantarse a mayor altura. /imgenes%
(#rofesor) polgrafo e historiador griego nacido en 6le"andra' Aue
llevado a 7oma como prisionero de guerra4 al ser puesto en li/ertad)
a/ri& una escuela de ret&rica en la que le sucedi& 6sinio #oli&n' ;o2&
de la amistad de 6ugusto a pesar de la mordacidad con que se
e%presa/a) pero) al +n) cado en desgracia se retir& a 6l/ano) donde
muri&')) enemigo de la prosperidad de la >rbe% aseguraba #ue los
incendios de -oma a l le ocasionaban dolor tan slo por#ue saba
#ue luego surgiran edicaciones ms bellas #ue las consumidas por
el 2uego.
Es de suponer #ue tambin en esta ciudad de "yon todos rivali0arn
por reconstruir edicios ms grandes y esbeltos #ue a#uellos #ue han
perdido. E$!al sean duraderos y construidos con me!ores auspicios
para ms largo tiempoF 'or#ue estamos en el centsimo a.o de la
2undacin de esta colonia% perodo #ue ni si#uiera para un hombre es
el mximo posible. Aundada por 'lanco% se increment por las
excelencias del lugar en esta gran poblacin& sin embargo% Ecuntos
in2ortunios muy penosos ha debido soportar en el tiempo #ue alcan0a
la ve!e0 del hombreF
'or lo tanto% edu#uemos nuestra alma para #ue comprenda y acepte
la propia suerte y sepa #ue nada existe #ue la 2ortuna no haya
intentado& ella posee el mismo derecho sobre los imperios #ue sobre
los emperadores y el mismo poder sobre las ciudades #ue sobre sus
habitantes. 'or nada de esto debemos indignarnos& hemos entrado en
un mundo #ue se rige por estas leyes. */e agrada, $bedece. *5o te
agrada, Sal por el camino #ue #uieras. Bndgnate si alguna norma
in!usta ha sido establecida directamente contra ti3 pero si estas leyes
de la necesidad encadenan a los ms encumbrados y a los ms
humildes% reconcliate con el hado #ue todo lo disuelve.
5o tienes por #u compararnos con los sepulcros y esos monumentos
#ue% en altura desigual% bordean el camino& la ceni0a iguala a todos.
9esiguales por nacimiento% somos iguales en la muerte. 9igo lo
mismo de las ciudades #ue de sus habitantes& tanto Irdea (Es la
Srdea etrusca a @R Xm' al sur de 7oma) la capital de los rtulos)
donde tena su asiento el legendario 1urno' (espu0s de la derrota y
muerte de 0ste) Eneas la incendi&' !uego fue capital de los latinos'
(urante el siglo VF fue sitiada por 1arquinio el So/er/io y derrotada
en la guerra contra los samnitas en el siglo FV') como -oma 2ueron
con#uistadas. El 2undador de los derechos del hombre slo nos
di2erenci por el lina!e y por la gloria del nombre mientras subsistimos
slo nos di2erenci por el lina!e y por la gloria del nombre mientras
subsistimos& mas% cuando hemos llegado al trmino de nuestra
existencia mortal% nos dice& 7+l!ate ambicin& apl#uese una ley
absolutamente igual para todos los #ue pisan la tierra.8 Somos
iguales para soportar cual#uier in2ortunio3 ninguno es ms 2rgil #ue
otro3 ninguno tiene ms seguridad para el da de ma.ana.
+le!andro% rey de 1acedonia% haba iniciado el estudio de la
geometra% Ein2eli0 de lF% iba a saber lo pe#ue.a #ue era la tierra de
la #ue haba con#uistado una mnima parte. S% lo sostengo& 7in2eli08
(esta an0cdota que aprovecha S0neca para cali+car de infeli% a
6le"andro) censurando as el so/renom/re de magnus) pone de
relieve el "uicio moral del +l&sofo so/re el gran caudillo griego' Uste)
adem*s de ser torpe para entender la geometra) se halla/a en las
antpodas de la sa/idura') por#ue deba comprender #ue llevaba un
sobrenombre 2also& en e2ecto% *#uin puede ser grande en una
porcin tan pe#ue.a, "as ense.an0as #ue le impartan eran di2ciles y
precisaban de una aplicacin constante% no eran tales #ue las pudiese
captar un insensato #ue proyectaba su ambicin ms all del ocano.
7Ens.ame cosas 2ciles8% di!o. + lo #ue su maestro respondi& 7Estas
ense.an0as son las mismas para todos% di2ciles por igual.8
Bmagnate #ue la naturale0a te dice& 7Estas cosas de las #ue te #ue!as
son las mismas para todos% a nadie puedo hacrselas ms 2ciles%
pero el #ue se lo proponga puede hacrselas ms 2ciles.8 *9e #u
2orma, 6on la serenidad del espritu. Es preciso #ue sientas dolor% #ue
tengas hambre y sed% #ue enve!e0cas% si consigues una existencia
bastante prolongada entre los hombres% #ue en2ermes% #ue su2ras
alg(n menoscabo% #ue pere0cas.
6on todo% no tienes por #u dar crdito a esas voces #ue resuenan en
torno a ti3 ninguna de ellas es mala% ninguna intolerable o penosa. El
miedo #ue se les tiene parte de un pre!uicio. /e asusta la muerte
tanto como la opinin a!ena& *#u mayor insensate0 #ue la de un
hombre #ue teme las palabras, 6on grace!o suele decir nuestro
#uerido 9emetrio #ue% para l% el gritero de los ignorantes tiene el
mismo valor #ue los ruidos #ue produce el vientre. 7*4u importa <
dice= #ue suenen por arriba o por aba!o,8.
E4u demencia la de temer ser in2amado por los in2amesF 6omo os
atemori0asteis de la opinin p(blica sin motivo% as tambin de
a#uello #ue nunca hubierais temido% si la opinin p(blica no os
hubiera impulsado a ello. *+caso experimentara detrimento alguno el
hombre de bien% salpicado por rumores in!usticados,
/ales rumores tampoco deben per!udicar nuestra valoracin de la
muerte& sta go0a tambin de mala reputacin. 5inguno de a#uellos
#ue la acusan la ha experimentado& mientras tanto es una temeridad
condenar lo #ue se desconoce. 'or el contrario% t( sabes cun
provechosa es a muchos% a cuntos libra de la tortura% de la pobre0a%
de las #ue!as% de los suplicios% del hasto. 5o estamos en poder de
nadie% mientras #ue la muerte est en nuestro poder.
92
!a virtud y la felicidad del sa/io
En el alma el elemento racional manda sobre el irracional. Este no ayuda al racional%
como tampoco los bienes externos. Se ha pretendido vincular el placer con la virtud%
mas el sabio ser 2eli0 aun#ue te 2alten comodidades tanto en la desgracia% como
en la buena suerte. ?racias a la per2eccin de su ra0n% el sabio poseer virtud y
2elicidad. $tra es la situacin de los aspirantes a la sabidura. 6on virtud e
intrepide0 debemos aspirar al cielo% nuestra patria. 'or ello el sabio se libera de la
servidumbre del cuerpo y no le preocupan su despo!os mortal.
'ienso #ue estars de acuerdo conmigo en #ue los bienes externos
los ad#uirimos para el cuerpo% #ue el cuerpo lo cuidamos en obse#uio
del alma% #ue en el alma hay partes subalternas por medio de las
cuales nos movemos y alimentamos% y #ue stas nos han sido
otorgadas por causa del componente principal. Este componente
principal contiene un elemento irracional y otro racional% a#ul se
subordina a ste% #ue es el (nico en no someterse a otro% sino #ue
todo lo somete a s. 'or#ue tambin la ra0n divina dirige todas las
cosas% sin estar ella sometida a ninguna% y nuestra ra0n humana
tiene la misma entidad puesto #ue procede de a#ulla. (!a relaci&n
de (ios con el hom/re es conce/ida a modo de participaci&n) es decir
que la ra2&n humana participa de la divina) del logos universal que
informa al mundo')
Si estamos de acuerdo en este punto% es lgico #ue lo estemos
tambin en admitir #ue la 2elicidad no consiste sino en tener una
ra0n per2ecta. Ella% en e2ecto% es la (nica #ue no doblega el nimo%
#ue se en2renta a la 2ortuna3 en cual#uier situacin se mantiene
segura de s misma. El bien (nico es% por tanto% a#uel #ue !ams su2re
menoscabo. Es 2eli0% lo mantengo% a#uel a #uien nada empe#ue.ece3
ocupa la c(spide% sin apoyarse en nadie #ue no sea l mismo% pues
#uien se sostiene con ayuda a!ena puede caerse. 9e otra suerte
comen0ar a tener gran peso en nosotros lo #ue nos es a!eno. *4uin%
en e2ecto% va a #uerer cimentarse en la 2ortuna, *$ #u hombre% #ue
sea prudente% se maravilla por los bienes a!enos,
*En #u consiste la 2elicidad, En el sosiego y la tran#uilidad perennes.
"as otorgar la grande0a de alma% las otorgar la constancia porada
en seguir el recto !uicio. /ales virtudes *en #u condiciones se
alcan0an, Siempre #ue hayamos captado plenamente la verdad%
siempre #ue hayamos observado en nuestra conducta el orden% la
mesura% el decoro% con una voluntad inase#uible al mal y
benevolente% en consonancia con la ra0n y sin separarse !ams de
ella% digna a la ve0 de ser amada y admirada. En suma% para indicarte
brevemente la norma% el espritu del sabio debe ser tal cual
corresponde a un dios. (El sa/io iguala a (ios) e%cepto en la
eternidad)
*4u puede desear a#uel #ue est en posesin de todo lo honesto,
'or#ue si las cosas #ue no son honestas pueden contribuir en algo al
estado de 2elicidad% la vida 2eli0 se hallar en esas cosas sin las cuales
no puede darse. ) *#u hay ms torpe y necio #ue modelar el bien
del alma racional con elementos irracionales,
+lgunos !u0gan% no obstante% #ue el sumo bien se acrecienta% pues
tiene poca plenitud cuando la 2ortuna le es adversa. /ambin
+ntpatro% uno de los grandes maestros de esta escuela% dice #ue
otorga alg(n valor a los bienes externos% pero muy exiguo. 9ate
cuenta de lo #ue signica #ue uno no se contente con la claridad del
da si no ve #ue brilla una lucecita& *#u importancia puede tener una
chispa en medio del resplandor del sol,
Si no te satis2ace la sola virtud% ser necesario #ue desees a.adir o el
reposo #ue los griegos llaman aochlesa (tran#uilidad ininterrumpida)
o el placer. +l primero% de alg(n modo% se le puede admitir% ya #ue el
alma% libre de in#uietudes% dispone de tiempo para examinar el
universo y nada hay #ue la aparte de la contemplacin de la
naturale0a. El segundo% el placer% constituye la 2elicidad propia del
animal& unimos a lo racional lo irracional% a lo honesto lo deshonesto.
*/anto supone para la vida humana el cos#uilleo del cuerpo,
*'or #u% pues% dudis en armar #ue al hombre le va bien si tiene
satis2echo el paladar, ) t( *vas a contar no digo ya entre hroes sino
entre los simples hombres a ste cuyo sumo bien consiste en los
sabores% en los colores y en los sonidos, 4ue se retire de esta
categora de criaturas bellsimas #ue siguen en noble0a a los dioses3
#ue se le incluya entre las bestias a este ser #ue est satis2echo con
el pasto. (6s) pues) el alma no es totalmente divina) si lo es en su
parte m*s no/le) la racional) y cuando lleva a 0sta a su pleno
desarrollo o consumaci&n) como es el caso del sa/io')
El componente irracional del alma consta de dos partes& una
impetuosa% ambiciosa% indmita% su!eta a las pasiones3 otra sumisa%
dbil% entregada a los placeres3 a la primera% sin 2reno% pero me!or o%
al menos% ms 2uerte y ms digna de un hombre% no se la ha tenido
en cuenta3 a esta segunda% lnguida y vil% se la ha considerado
indispensable para la 2elicidad.
+ ella han #uerido #ue le sirviese la ra0n% y al bien supremo del ms
noble de los vivientes lo han de!ado envilecido% ignominioso%
convertido adems en una me0colan0a monstruosa de miembros
diversos y mal proporcionados. 'ues% como dice nuestro Hirgilio% en
Escila.
El /usto presenta forma humana) es hasta la ingle una doncella de
pechos hermosos4 su parte inferior una /allena de cuerpo
descomunal adherida con colas de delfn a un vientre de lo/o' (6qu
Escila es +el trasunto del hom/re) que) con una parte hermosa y
no/le) la racional) com/ina otra vil e ignominiosa) la irracional)
sometida al placer)'
Sin embargo% a esta Escila se le han unido animales eros% horribles%
veloces3 pero esa gente *con #u monstruos han constituido la
sabidura,
"a parte principal del hombre es la virtud misma% a sta se le a.ade la
carne nociva y :o!a% slo capa0 de recibir los alimentos% seg(n
expresin de 'osidonio. Esta virtud divina va a terminar en sustancia
viscosa y a su parte ms noble% venerable y celeste% se le adhiere un
animal pere0oso y endeble. +#uel otro componente% el reposo% sea
cual 2uere% en verdad nada positivo procuraba de por s al espritu%
pero remova los obstculos& el placer por su propia accin corroe y
enerva todo vigor. *9nde podr encontrarse con!uncin de
elementos tan dispares, 6on el ms 2uerte se !unta el ms dbil% con
el ms grave uno poco serio% con el muy virtuoso otro vicioso hasta el
incesto.
7Entonces *#u, <se me ob!eta=. Si la buena salud% el reposo y la
ausencia de dolor en nada van a impedir la virtud% *no desears estas
venta!as,8. (!os /ienes conforme a la naturale2a se pueden desear:
as la salud) el vigor fsico H) pero asumidos con un criterio o "uicio
conforme con la ra2&n') *'or #u no las he de desear, 'ero no por#ue
sean bienes% sino por#ue son con2ormes con la naturale0a y por#ue
las asumir con un criterio recto. *6ul ser% en ese caso% el bien #ue
hallaremos en ellas, Slo ste% el de la buena eleccin. En e2ecto%
cuando me pongo un vestido apropiado% cuando camino como
conviene% cuando ceno como es debido% ni la cena% ni el paseo% ni el
vestido son buenos% sino mi decisin de guardar en cada caso la
mesura de acuerdo con la ra0n.
+.adir a(n ms& el hombre debe intentar escoger un vestido
decoroso% dado #ue l es por naturale0a un animal limpio y elegante.
+s #ue no es un bien de por s el vestido limpio% sino la eleccin de
un vestido limpio% ya #ue el bien no reside en el ob!eto escogido% sino
en el acierto de la eleccin3 la honestidad se reere a nuestros actos%
no al ob!eto de nuestros actos.
6uanto he dicho acerca del vestido% piensa #ue eso mismo lo aplico al
cuerpo% ya #ue a ste la naturale0a lo ha puesto alrededor del alma
como un vestido% es la envoltura de ella. +hora bien% *#uin !ams ha
valorado los vestidos por la ar#ueta #ue los contiene, "a vaina no
hace buena ni mala la espada. +s% pues% con relacin al cuerpo te doy
la misma respuesta& escoger sin duda% si se me da a elegir% la salud
y la 2uer0a% pero el bien estar en mi !uicio sobre estas cosas% no en
ellas mismas.
7El sabio sin duda es 2eli0 <arguye el interlocutor=% pero el sumo bien
no lo consigue si no lo secundan los medios naturales. +s% #uien
posee la virtud ciertamente no puede ser desgraciado% pero no ser
del todo 2eli0 #uien se ve privado de los bienes naturales% como la
salud% como la integridad corporal.8
+dmites lo #ue parece ms increble& #ue un hombre en medio de
enormes y continuos dolores no es desgraciado% #ue incluso es 2eli0% y
niegas lo #ue tiene menos importancia& #ue sea plenamente 2eli0.
+hora bien% si la virtud puede conseguir #ue uno no sea desgraciado%
ms 2cilmente conseguir #ue sea del todo 2eli0% por#ue existe
menor distancia entre el #ue es 2eli0 y el #ue es muy 2eli0% #ue entre
el desgraciado y el 2eli0. (Si el hom/re virtuoso puede ser feli2 en
medio de grandes dolores) me"or an conseguir* ser totalmente feli2)
aunque le falten los /ienes naturales) como la salud o el vigor
corporal') *+caso la virtud% #ue es tan eca0 para colocar entre los
hombres 2elices a #uien ha liberado de la desgracia% no podr a.adir
lo #ue 2alta para hacerlo muy 2eli0, *Ha a :a#uear al nal de la
subida,
En la vida encontramos comodidades e incomodidades% unas y otras
no dependen de nosotros. Si el hombre de bien no es desgraciado
aun#ue le abrume toda clase de molestias% *cmo no va a ser muy
2eli0 por ms #ue le 2alten algunas comodidades, En e2ecto% como el
peso de las incomodidades no le abate hasta la in2elicidad% as
tampoco la 2alta de comodidades lo aparta de la plena 2elicidad3 antes
bien tan 2elicsimo es sin comodidades% como no desgraciado
abrumado de incomodidades3 de otra suerte su bien% si puede
disminuir% se le podra arrebatar.
'oco antes deca #ue una lucecita no a.ade nada a la lu0 del sol3
por#ue la claridad de ste obnubila a cuanto resplandecera sin l.
7'ero tambin el sol <se dice= su2re ciertas inter2erencias.8 5o
obstante% el sol conserva su plena 2uer0a incluso en medio de los
obstculos3 aun#ue se interponga alg(n cuerpo #ue nos prive de su
contemplacin% contin(a su actividad% sigue su curso. 6uando luce
entre nubes no es menos luminoso #ue en tiempo bonancible% ni
si#uiera ms lento% ya #ue existe gran di2erencia en #ue un cuerpo
obstaculice tan slo su accin o #ue la imposibilite.
9e la misma manera% lo #ue diculta la virtud nada le #uita3 ella no
resulta ms pe#ue.a% sino #ue brilla menos. + nosotros #ui0 no se
nos muestre ni brille de igual modo% mas para s es siempre la misma
y% como el sol oscurecido% desde la sombra despliega su 2uer0a. +s
#ue las calamidades% los da.os% las in!urias pueden 2rente a la virtud
lo mismo #ue las nubes 2rente al sol.
Hay #uien arma #ue el sabio provisto de un cuerpo poco vigoroso no
es ni miserable ni 2eli0. /ambin ste se e#uivoca% pues e#uipara los
dones 2ortuitos con las virtudes% atribuyendo el mismo valor a lo
honesto #ue a lo desprovisto de honestidad. 'ero *#u hay ms
vergon0oso% #u ms indigno #ue e#uiparar lo venerable con lo
desde.able, 'or#ue venerable son la !usticia% la piedad% la lealtad% la
2ortale0a% la prudencia3 por el contrario% son desde.ables las venta!as
#ue a menudo alcan0an con mayor plenitud a la gente ms vulgar&
piernas robustas% bra0os y dientes sanos y resistentes.
+dems% si el sabio a #uien el cuerpo le procura molestias no es
considerado ni miserable% ni 2eli0% sino #ue se le de!a en un estado
intermedio% tampoco su vida ser apetecible ni desde.able. 'ero *#u
hay tan absurdo como armar #ue la vida del sabio no es apetecible,
$ *#u hay tan increble como decir #ue existe alguna clase de vida
#ue no es ni apetecible ni recha0able, +dems% si las molestias
corporales no le hacen miserable% le permiten ser 2eli0% puesto #ue lo
#ue no tiene poder para reducirme a un estado peor% tampoco lo tiene
para impedirme el me!or.
7Sabemos <si insiste= #ue hay sustancias 2ras y calientes y #ue% en
medio de ambas% se sit(an las tibias3 as hay #uien es 2eli0% #uien es
desgraciado y #uien no es ni 2eli0 ni desgraciado.8 4uiero examinar
esta comparacin #ue contradice nuestra doctrina. Si al cuerpo tibio
le aplico ms 2ro% se volver 2ro3 si le in2undo ms calor% al n se
volver caliente. 'or el contrario a ste #ue no es ni desgraciado ni
2eli0% por ms desgracias #ue le procure% no ser desgraciado como
decs& luego esta comparacin es inadecuada.
Seguidamente% te muestro a un hombre #ue ni es miserable ni 2eli0. +
ste% si le a.ado la ceguera% no se vuelve miserable& si le a.ado la
parlisis% no se vuelve miserable3 si le a.ado dolores constantes y
graves% no se vuelve miserable. + #uien males tan numerosos no lo
llevan a una vida miserable% tampoco lo aparatan de la vida 2eli0.
Si% como armis% el sabio no puede caer de la 2elicidad en la miseria%
tampoco puede caer en la ausencia de 2elicidad. *'or #u% pues%
#uien empe0 a resbalar por la pendiente podr detenerse en un
punto determinado, "a 2uer0a #ue le impide rodar hasta el 2ondo% lo
retiene en la cumbre. *'or #u la 2elicidad no puede ser destruida, Es
#ue ni si#uiera puede disminuir% y as la virtud se basta por s misma
para alcan0arla.
7Entonces *#u, < se pregunta =. El sabio #ue ha vivido largo tiempo%
#ue no ha sido perturbado por dolor alguno% *no es ms 2eli0 #ue otro
#ue siempre ha combatido con la mala 2ortuna,8 -espndeme& *es%
por ventura% me!or y ms honesto, Si esto no es as% tampoco es ms
2eli0. Es preciso #ue viva con ms rectitud para vivir con ms
2elicidad& si no puede vivir con ms rectitud% tampoco vivir con ms
2elicidad. "a virtud no se acrecienta% luego tampoco la vida 2eli0% #ue
procede de la virtud. En e2ecto% la virtud es un bien tan grande #ue no
es sensible a esas pe#ue.as incidencias como son la brevedad de la
vida% el dolor y la diversidad de molestias corporales3 ya #ue el placer
no merece #ue se le tenga en consideracin.
*4u es lo principal en la virtud, 4ue no tiene necesidad del 2uturo y
no echa cuentas de sus das. En el tiempo #ue #uiera% por breve #ue
sea% llega a la plenitud de los bienes eternos. Esto nos parece
increble y #ue sobrepu!a a la naturale0a humana% por#ue !u0gamos
de su grande0a en relacin con nuestra debilidad y damos a nuestros
vicios el nombre de virtud. Entonces *#u, *5o parece igualmente
increble #ue uno% en medio de los mayores tormentos% exclame&
7ESoy 2eli0F8, 'ues bien% esta 2rase ha sido escuchada en la escuela
misma del placer. 7'aso muy 2eli0 este mi (ltimo da8% di!o Epicuro
cuando% de un lado% lo atormentaba la obstruccin de la orina y% de
otro% el dolor irremediable de una (lcera de estomago.
*'or #u% pues% tales actitudes se consideran increbles en #uienes
cultivan la virtud% cuando se encuentran tambin en #uienes el placer
ha impuesto su ley, Hasta los degenerados y de muy ba!os
sentimientos arman #ue el sabio en medio de los dolores ms
graves y de las calamidades ms angustiosas no ser ni miserable% ni
2eli0. +hora% bien% esta armacin resulta increble e% incluso% ms
increble% por#ue no comprendo cmo la virtud derribada de su
cumbre no vaya a precipitarse hacia el abismo. $ bien debe hacer al
hombre 2eli0% o bien% si se aparta de este ob!etivo% no impedir #ue
a#ul se convierta en un miserable. 1ientras est en el puesto de
combate no puede retirarse& es preciso #ue sea vencida o #ue salga
vencedora.
7Slo a los dioses inmortales <se arguye= corresponde la virtud y la
2elicidad% a nosotros una sombra y seme!an0a de tales bienes3 nos
aproximamos a ellos% pero no los alcan0amos.8 "a ra0n% en e2ecto% es
com(n a los dioses y hombres& en ellos es per2ecta% en nosotros
per2ectible.
'ero nuestros vicios nos llevan a la desesperan0a. En e2ecto% est en
una situacin de in2erioridad a#uel otro tipo de prociente% hombre
poco rme para cumplir los me!ores preceptos% cuyo criterio es
todava vacilante e inseguro. Cien puede desear sensibilidad en la
vista y el odo% buena salud% aspecto externo nada desde.able y%
adems% una duracin de la vida muy larga% manteniendo su buen
estado 2sico.
6on estas venta!as puede pasar una vida nada desagradable& pero en
este hombre imper2ecto subsiste un impulso vicioso% ya #ue tiene un
espritu tornadi0o haca el mal% si bien carece de una malicia
pro2undamente arraigada y activa. 5o es todava bueno% pero se
congura para el bien3 en cambio% cual#uiera a #uien le 2alta alguna
condicin para ser bueno% contin(a siendo malo.
'ero
si alguien tiene en su cuerpo virtud e intrepide2 (Eneida) Virgilio)
se iguala a los dioses% tiende hacia ellos consciente de su origen.
5adie act(a con imprudencia al es2or0arse por escalar el lugar del
#ue haba descendido. 'ues% *#u te impide pensar #ue existe alg(n
destello divino en #uien es parte de la divinidad, /odo este mundo
#ue nos rodea es unidad y es 9ios3 somos partes y miembros de l.
5uestra alma tiene la capacidad y se eleva hasta 9ios% si los vicios no
la envilecen. 6omo nuestro cuerpo por su complexin anda erguido y
mira al cielo% as el alma% #ue puede extenderse cuanto #uiera% ha
sido modelada por la naturale0a para #uerer lo mismo #ue los dioses3
y% si utili0a sus propias 2uer0as y avan0a por el espacio #ue le
corresponde% se es2uer0a en llegar a la cumbre por el camino
adecuado.
Encaminarse al cielo supondra un gran es2uer0o& es #ue regresa a l.
6uando ha encontrado este camino% marcha con valenta%
desde.ando todas las cosas% sin cuidarse del dinero3 y no valora el
oro ni la plata% tan dignos de las tinieblas en #ue yacan% por el
esplendor con #ue ciegan la vista de los ignorantes% sino por el
antiguo 2ango del #ue nuestra codicia los separ al extraerlos. Sabe%
as lo armo% #ue las ri#ue0as se encuentran en otro lugar% no donde
se acumulan3 #ue cada cual debe llenar su espritu% no su arca.
+l espritu es posible conarle el dominio del universo% otorgarle el
se.oro de la naturale0a para #ue tenga por lmites de sus posesiones
los de $riente y $ccidente% sea% como los dioses% el due.o de todo y%
desde su atalaya% mire con desprecio a los ricos y sus ri#ue0as%
ninguno de los cuales est tan satis2echo de su patrimonio como
entristecido por el del pr!imo.
6uando se ha elevado a esta grande0a% ya no es el enamorado del
cuerpo% carga ineludible% sino su protector y no se somete a #uien
est ba!o su mando. 5adie #ue se esclavi0a al cuerpo es libre& pues%
aun prescindiendo de otras tiranas #ue provoca la excesiva
preocupacin por l% el dominio #ue e!erce es caprichoso y exigente.
9el cuerpo el sabio o se ale!a con serenidad% o salta 2uera con
valenta% y no le preocupa cul ser luego el nal de sus restos% antes
bien como nos despreocupamos de pelo de la barba y de los cabellos
cortados% as el alma divina% a punto de abandonar al hombre%
considera #ue no le importa #u destino tenga su envoltura corporal <
si la consume el 2uego o la cubre la tierra o la despeda0an las eras=
no ms #ue al recin nacido le importa la placenta. Si su cuerpo al ser
abandonado lo desgarren las aves de rapi.a o
cual presa ofrecida a los perros marinos (Virgilio) Eneida)
sea devorado *#u le importa a #uien ya no existe,
'ero aun entonces cuando vive en medio de los hombres no teme
amena0a alguna ms all de la muerte de parte de a#uellos a #uienes
les parece poco ser temidos hasta la muerte. 75o me aterra <dir= ni
el garo% ni el magullamiento% horrible a la vista% de mi cadver
abandonado a los escarnios. + nadie pido los (ltimos obse#uios% a
nadie encomiendo mis despo!os. "a naturale0a ha previsto #ue nadie
#uedase insepulto3 a #uien la crueldad ha de!ado abandonado el
tiempo lo cubrir.8 Elegantemente dice 1ecenas&
no me inquieto por mi tum/a: la naturale2a sepulta a los que han sido
a/andonados'
'odras pensar #ue lo di!o un hombre decidido3 en e2ecto% tena un
carcter noble y viril% si no lo hubiera a2eminado la prosperidad.
LIBRO XV
93
Valor de la vida
Sobre la prematura muerte de 1etronacte% arma Sneca #ue debemos acatar el
destino& la vida es suciente si es plena. 'uede uno vivir ochenta a.os y slo
vegetar3 otro% en cambio% morir !oven y con plenitud. Sneca no reh(sa vivir ms
a.os% pero est preparado para la muerte. El ob!etivo ms noble de la vida consiste
en alcan0ar la sabidura. +s el sabio tendr 2cil acceso a la divinidad3 mas% si tal no
sucediera% conservara su grande0a de alma. 1etronacte pudo vivir ms a.os% pero%
como acontece con los literatos% no cuenta a#u la extensin% sino la calidad.
En la epstola en la #ue te lamentabas de la muerte del lso2o
1etronacte% como si l hubiera podido y debido vivir ms largo
tiempo% he echado de menos a#uella ecuanimidad (!a ecuanimidad
es propia del sa/io estoico) que no se tur/a por los acontecimientos
que no dependen de 0l') #ue te sobra con respecto a toda persona y%
en todos tus asuntos% pero #ue te 2alta en la (nica cosa en la #ue a
todos 2alta& he encontrado a muchos ecunimes con los hombres%
pero con los dioses a ninguno. /odos los das hacemos reproches al
destino& 7*'or #u ste ha sido arrebatado en medio del curso de su
vida, *'or #u a#ul no es arrebatado, *'or #u prolonga una
ancianidad molesta para s y para los dems,8
*Gu0gas acaso% te lo ruego% ms ra0onable #ue t( obede0cas a la
naturale0a% o #ue la naturale0a te obede0ca a ti, *4u importa% en
verdad% cun presto salgas del lugar del #ue debes salir, 5o hemos
de preocuparnos de vivir largos a.os% sino de vivirlos
satis2actoriamente3 por#ue vivir largo tiempo depende del destino%
vivir satis2actoriamente de tu alma. "a vida es larga si es plena3 y se
hace plena cuando el alma ha recuperado la posesin de su bien
propio y ha trans2erido a s el dominio de s misma. (El alma que ha
conseguido el /ien propio) la virtud) consigue la autosu+ciencia que
supone plenitud y felicidad' El ideal de la autarqua es considerado
fundamental para los estoicos')
*9e #u le sirven a ese hombre ochenta a.os transcurridos en la
inactividad, Es #ue no ha vivido% sino #ue se ha demorado en la vida%
y no ha muerto tardamente% sino lentamente. 7Ha vivido ochenta
a.os.8 Bmporta saber desde #u da comien0as a contar su muerte.
7'ero a#ul ha muerto en su !uventud.8 En cambio% ha cumplido las
obligaciones de un buen ciudadano% de un buen amigo% de un buen
hi!o3 no ha claudicado en ning(n deber. +un#ue el tiempo de su vida
sea incompleto% su vida es completa. 7Ha vivido ochenta a.os.8 1e!or%
ha existido ochenta a.os% a menos #ue digas #ue ha vivido como
decimos #ue viven los rboles. /e suplico% "ucilio% #ue obremos de
modo #ue% como los ob!etos preciosos% as tambin nuestra vida no
tenga mucha extensin% sino mucho peso. Halormosla por su
actividad% no por su duracin. *4uieres saber cul es la di2erencia
entre este hombre vigoroso menospreciador de la 2ortuna% #ue ha
cumplido todos los deberes de la vida humana y ha alcan0ado la
suprema 2elicidad% y a#ul otro por #uien han pasado muchos a.os,
El primero subsiste todava despus de muerto% el segundo ha
sucumbido antes de morir.
+labemos% por tanto% y contemos en el n(mero de los 2elices a a#uel
#ue ha empleado debidamente el tiempo de #ue ha dispuesto% por
breve #ue sea. En e2ecto% vio la verdadera lu03 no 2ue uno de tantos3
vivi con plenitud de vida. En ocasiones dis2rut del cielo sereno3 en
ocasiones% como suele suceder% el resplandor del potente astro brill
a travs de las nubes. *'or #u preguntas cunto tiempo ha vivido,
Est vivo& de un salto ha pasado a la posteridad y ha #uedado en el
recuerdo de la gente.
) no% por ello% rehusara a #ue se incrementasen los a.os de mi vida3
sin embargo no dir #ue me haya 2altado algo para la 2elicidad en el
caso de #ue su duracin se acorte. 9e hecho no he armoni0ado mis
actos con a#uella 2echa #ue me ha se.alado como (ltima una vida
esperan0a% al contrario no existe ninguna #ue no haya considerado
como (ltima. (!a misma idea en Horacio' Uste) sin em/argo) con una
visi&n hedonstica induca con su carpe diem a go2ar de todo lo que
puede ofrecernos el presente y el ma9ana4 en cam/io) en la austera
moral estoica se recomenda/a activar intensamente las posi/ilidades
de la virtud y a vigilar con rigor la conciencia en la conducta
individual') *'or #u me preguntas cundo he nacido% o si todava
puedo ser contado en el censo entre los disponibles, /engo mi parte.
6omo en un cuerpo de pe#ue.o tama.o puede hallarse un hombre
per2ecto% as en un corto espacio de tiempo ser la vida per2ecta. "a
duracin de la vida se cuenta entre las cosas externas. 6unto tiempo
viva no depende de m% pero #ue viva plenamente todo el tiempo de
mi existencia depende de m. "o #ue se me puede exigir es #ue no
pase una vida oscura% como entre tinieblas% sino #ue condu0ca mi
vida% #ue no sea arrastrado sin rumbo.
*4uieres conocer cul es la vida de ms larga duracin, "a #ue dura
hasta la consecucin de la sabidura. (!a consecuci&n de la sa/idura
no es la meta m*s le"ana) sino la m*s alta e importante' 5o es
cuesti&n de duraci&n o de espacio) sino de tensi&n y de estmulo') El
#ue la ha alcan0ado no ha llegado al trmino ms le!ano% sino al
me!or. 1as ste gloriese sinceramente y d gracias a los dioses y%
entre los dioses% a s mismo y ponga a cuenta de la naturale0a lo #ue
ha sido. 6iertamente lo har con ra0n& le ha restituido una vida
me!or #ue la #ue haba recibido de ella. Ha o2recido el modelo del
hombre de bien% ha revelado sus cualidades y su grande0a3 si hubiera
prolongado en algo sus das% hubiera actuado igual #ue en el pasado.
)% sin embargo% *por #u vivimos todava, Hemos go0ado del
conocimiento de todas las cosas3 sabemos con #u elementos la
naturale0a se desarrolla% cmo organi0a el mundo% con #u
alternancia de estaciones renueva el a.o% cmo ha encerrado en un
sistema a todos los seres de cual#uier parte y se ha constituido en
lmite de s misma3 sabemos #ue los astros se mueven por propio
impulso% #ue% a excepcin de la tierra% nada est inmvil y #ue los
dems cuerpos se desli0an con velocidad incesante3 sabemos cmo la
luna adelanta al sol% por #u% siendo ms lenta% de!a tras de s al #ue
es ms velo0% cmo recibe y pierde la lu0% cul es la causa #ue
produce la noche y #ue renueva el da& no hay ms #ue subir all
arriba donde contemplars estas maravillas ms de cerca.
75o salgo ms animoso de la vida <dice el sabio= por#ue considere
#ue tengo abierto el camino hacia mis dioses. He merecido #ue me
admitan en su compa.a% y he estado ya entre ellos% y he dirigido all
arriba mi espritu (concepto de inspiraci&n plat&nica: el alma aspira a
lo divino porque es parte de la divinidad') y ellos han dirigido el suyo
haca m. 'ero suponte #ue soy ani#uilado y #ue nada me #ueda de
hombre despus de la muerte& igualmente mantengo la noble0a del
alma% aun cuando no tenga #ue ir a ning(n otro lugar.8 (3icer&n
mantiene la opini&n de que el alma es inmortal y que la muerte no es
un mal en ninguno de los dos supuestos: el de la inmortalidad y el del
aniquilamiento total despu0s de la muerte')
7'ero no ha vivido tantos a.os como hubiera podido.8 /ambin existe
un libro de pocos versos no menos loable y (til& sabes cun
voluminoso son los 6nales de /anusio y cmo se les !u0ga. /al es la
vida larga de cierta gente y lo mismo vale para los 6nales de /anusio.
*Gu0gas acaso ms 2eli0 a #uien sucumbe al nal de la !ornada de los
!uegos% #ue a #uien sucumbe a mitad de la misma, *'iensas #ue
alguien es tan est(pidamente vido de vivir #ue preera ser
degollado en el matadero antes #ue en la arena, "os hombres no nos
adelantamos los unos a los otros con un intervalo de tiempo mayor.
"a muerte va en busca de todos3 el asesino sigue a su vctima. /iene
mnima importancia a#uello por lo #ue tan pro2undamente nos
preocupamos. *9e #u sirve% pues% a este propsito evitar por ms o
menos tiempo lo #ue no se puede evitar,
94
Jtilidad de los preceptos morales
Ailso2os como +ristn consideran #ue sobran los preceptos morales3 lo #ue importa
son los principios #ue disipan el error del alma y ense.an #ue la 2elicidad est en
vivir seg(n la naturale0a y #ue la virtud es el (nico bien3 ri#ue0as% honores% buena
salud son cosas indi2erentes. En de2ensa de la utilidad de los preceptos dice Sneca
#ue el alma% a(n puricada del error% debe saber cmo conducirse% y los preceptos
le se.alarn los aspectos concretos a observar en la conducta moral. Bnsiste en #ue
necesitamos un conse!ero #ue nos adoctrine contra los vicios del vulgo. El retorno a
la naturale0a y la b(s#ueda del retiro nos proteger contra la ambicin.
+lgunos slo han aceptado de la loso2a a#uella parte #ue ense.a los
preceptos propios de cada cual y no procura al hombre una 2ormacin
general% sino #ue aconse!a al marido cmo portarse con la esposa% al
padre cmo educar a los hi!os% al se.or cmo gobernar a los esclavos3
las otras partes% considerando #ue eran a!enas a nuestro inters% las
han abandonado% como si uno pudiese aconse!ar sobre aspectos
particulares sin haber antes captado la esencia de la vida entera.
'or el contrario% el estoico +ristn considera esta parte de la loso2a
de poca importancia% #ue no penetra hasta el 2ondo del alma y #ue
o2rece prescripciones propias de una vie!a3 sostiene% en cambio% #ue
son en gran manera provechosos los principios de la loso2a !unto
con la denicin del sumo bien3 7#uien ha captado y aprendido
debidamente tal denicin% l mismo se prescribe la conducta a
seguir en cada situacin8.
6omo el #ue aprende a disparar busca un blanco determinado y
adapta su mano para dirigir los dardos% y cuando luego consigue tal
destre0a por la tcnica y el e!ercicio% la emplea para el ob!etivo
deseado <puesto #ue no ha aprendido a dar en este o a#uel blanco%
sino en cual#uiera #ue esco!a=% as el #ue se ha preparado para la
totalidad de la vida% no necesita conse!os particulares por#ue est
adoctrinado para todo3 en e2ecto sabe no cmo vivir con la esposa o
con el hi!o% sino cmo vivir bien% donde se incluye cmo vivir con la
esposa y con los hi!os.
6leantes !u0ga ciertamente provechosa la parte preceptiva% pero
inconsistente si no deriva de un conocimiento general% si no atiende a
los principios mismos de la loso2a y a sus puntos principales.
9os son% pues% las cuestiones #ue suscita el tema de la preceptiva& si
es (til o in(til% o si ella sola puede hacer al hombre virtuoso% es decir%
si es super:ua o hace super:uas todas las ense.an0as.
4uienes pretenden (Jno de ellos es 6rist&n de Duos) este argumenta
que los preceptos son super$uos y dice que lo fundamental es disipar
el error de la mente y conocer que la felicidad est* en vivir segn la
naturale2a) que la virtud es el nico /ien y que rique2as) honores)
salud y poder son cosas distintas')) #ue a esta parte se la tenga por
super:ua argumentan as& cuando un ob!eto puesto sobre los o!os
entorpece la visin hay #ue #uitarlo. 1ientras el obstculo est all
metido% pierde el tiempo #uien ordena& 7caminars de este modo%
alargars la mano en a#uella direccin8. 9e la misma manera% cuando
alguna cosa obnubila el espritu y le impide discernir la !erar#ua de
los deberes% nada se consigue con ordenar& 7vivirs de esta suerte
con tu padre% de esta otra con tu esposa8. 9e nada% en e2ecto%
aprovechan los preceptos en tanto #ue el error tiene o2uscada la
mente3 si ste se elimina% aparecern claras las obligaciones #ue
impone cada deber. 9e otra suerte ense.as al en2ermo lo #ue debe
hacer el hombre sano% pero no le devuelves la salud.
Ense.as al pobre a comportarse como rico. *6mo es posible #ue tal
suceda% si permanece en la pobre0a, 1uestras al hambriento #u
debe hacer como si estuviera saciado& me!or #utale el hambre #ue
tiene metida hasta la mdula. "o mismo te digo sobre todos los vicios&
hay #ue extirparlos y no ense.ar lo #ue no se puede hacer mientras
permanecen los vicios. Si no eliminamos las opiniones 2alsas #ue nos
a#ue!an% ni el avaro aprender cmo debe emplear el dinero% ni el
cobarde cmo despreciar el peligro.
Es preciso conseguir #ue el primero sepa #ue el dinero no es ni bueno
ni malo% #ue le muestres cun miserables son los ricos3 conseguir #ue
el segundo sepa #ue todo a#uello #ue en general nos espanta no es
tan temible como se pretende% #ue uno no se duele largo tiempo% ni
muere muchas veces& respecto a la muerte% #ue es de ley a2rontar%
hay un gran consuelo en pensar #ue a nadie visita dos veces3 2rente
al dolor servir de remedio la entere0a del alma% #ue hace ms
llevadero lo #ue ha soportado con rme0a3 #ue el dolor% por
naturale0a% tiene de ptimo #ue no puede ser intenso cuando se
prolonga% ni prolongarse cuando es intenso3 #ue hemos de aceptar
con 2ortale0a todo cuanto nos impone el destino del universo.
6uando% con tales principios% indu0cas al hombre a considerar su
condicin y cono0ca #ue no es 2eli0 la vida #ue se con2orma con el
placer% sino la #ue se con2orma con la naturale0a3 cuando se enamore
de la virtud como (nico bien del hombre% evite el vicio como (nico
mal y valore todas las dems cosas <ri#ue0as% honores% buena salud%
2uer0a% poder= como indi2erentes sin tener #ue adscribirlas ni a los
bienes ni a los males% no tendr necesidad de un preceptor% para cada
situacin% #ue le diga& 7camina de esta 2orma% como de a#uella otra3
esto conviene al varn% esto a la mu!er% esto al esposo% esto al clibe8.
9e hecho #uienes con tanta diligencia dan estos conse!os no pueden
llevarlos a la prctica. Estas cosas recomiendo el pedagogo al ni.o% la
abuela al nieto% y el maestro ms iracundo ense.a #ue se debe evitar
la clera. Si entras en una escuela comprobars #ue tales mximas
#ue los lso2os proeren con gran solemnidad se encuentran en los
modelos del dictado in2antil.
+dems% *piensas ense.ar cosas evidentes o dudosas, "as evidentes
no precisan de un maestro% y al #ue ense.a las dudosas no se le da
crdito3 as% pues% resulta in(til dar preceptos. Esto entindelo en
estos precisos trminos& si ense.as lo #ue es oscuro y e#uvoco%
debers apoyarte en pruebas3 si lo has de probar% los argumentos en
#ue te 2undas tienen ms valor y son por s mismos sucientes.
7+s debes tratar al amigo% as al conciudadano% as al compa.ero.8
7*'or #u,8 7'or#ue es !usto.8 /odo esto me lo ense.a el captulo #ue
trata de la !usticia. (Jn nuevo argumento de 6rist&n: la recta
conducta con el amigo) conciudadano y compa9ero la regula la
"usticia4 los preceptos concretos est*n ya contenidos en el captulo de
la "usticia que los fundamenta) luego son super$uo') +ll descubro #ue
la e#uidad es deseable por s misma% #ue ni el miedo nos 2uer0a% ni la
recompensa nos impulsa a ella% #ue no es !usto el hombre a #uien en
esta virtud le agrade algo #ue no sea ella misma. >na ve0 #ue me he
convencido e imbuido debidamente de esto% *de #u me aprovechan
tales preceptos #ue adoctrinan a uno ya instruido, Es in(til dar
preceptos a #uien sabe% a #uien no sabe es poco (til% pues debe
aprender no slo el precepto #ue se le da% sino tambin la motivacin
del mismo.
"os preceptos% insisto% *son necesarios para #uien tiene ideas claras
sobre lo bueno y lo malo o para #uien no las tiene, 4uien no las tiene
ninguna ayuda recibir de ti& invaden sus odos voces contrarias a tus
ense.an0as3 #uien tiene un !uicio preciso sobre lo #ue conviene evitar
o desear sabe lo #ue debe hacer aun#ue no se lo digas. 'or lo tanto
toda esta parte de la loso2a se puede suprimir.
9os son los motivos por los #ue cometemos 2altas& o en nuestra alma
radica el mal contrado por opiniones errneas% o bien aun#ue no est
dominada por la 2alsedad% se ve inclinada a ella y 2cilmente se
corrompe por la 2alsa apariencia #ue le arrastra a donde no debe ir.
+s% pues% debemos o curar con ahnco el espritu en2ermo y liberarlo
de los vicios% o bien% ser los primeros en adue.arnos del espritu% a(n
exento de los vicios% pero propenso a ellos. >na y otra tarea las
reali0an los principios de la loso2a3 luego la exposicin de los
preceptos no sirve. (Fnsiste 6rist&n en que para disipar el error de la
mente) que nos lleva a delinquir o porque nos domina o porque nos
atrae el remedio) hay que recurrir a los principios de la +losofa y no a
los preceptos particulares')
+dems% si #ueremos dar preceptos a cada uno% la tarea resulta
interminable% por#ue debemos dar preceptos di2erentes al
prestamista% al agricultor% al comerciante% al #ue busca la amistad de
los reyes% al #ue desea el amor de los iguales y al #ue desea el de los
in2eriores.
En el tema del matrimonio% ense.ars cmo debe uno comportarse
con la mu!er #ue ha desposado virgen% cmo con a#uella #ue
anteriormente haba contrado matrimonio con otro% cmo una mu!er
adinerada% cmo con una desprovista de dote. *5o crees #ue hay
di2erencia entre una mu!er estril y otra 2ecunda% entre una de edad
avan0ada y otra !ovencita% entre una madre y una madrastra, /odos
los caso particulares no los podemos prever% y cada uno tiene sus
propias exigencias% ahora bien% las leyes de la loso2a son concisas y
vinculan a todos.
+.ade ahora #ue los preceptos de la sabidura deben ser denidos y
precisos3 si en alg(n aspecto no pueden denirse% son extra.os a la
sabidura% pues la sabidura conoce los lmites de las cosas. 'or lo
tanto% la parte preceptiva debe ser eliminada% ya #ue cuanto promete
a pocos no puede garanti0arlo a todos3 en cambio% la sabidura no
excluye a nadie.
Entre la locura general y la otra cuya duracin se con2a a los
mdicos% la di2erencia est en #ue la segunda proviene de una
en2ermedad y la primera de opiniones 2alsas3 una debe la causa de su
2renes a la en2ermedad corporal% la otra es una en2ermedad del alma.
Si uno pretende ense.ar a un demente cmo debe hablar% caminar%
comportarse en p(blico y en privado% sera ms loco #ue el mismo a
#uien adoctrina& es la bilis negra (8ilis negra o atra) para los griegos
melancholia) era causa de una enfermedad patol&gica depresiva
que se produca en primavera de resultas de movimientos humorales)
lo #ue se debe curar y eliminar la causa misma de la locura. "o propio
hay #ue hacer con esta otra locura del alma& se la debe eliminar% de
lo contrario caern en el vaco los conse!os del educador.
/ales son los argumentos de +ristn a #uien re2utaremos punto por
punto. En primer lugar% respecto a su armacin de #ue si algo
obstaculi0a al o!o e impide la visin es preciso #uitarlo% recono0co #ue
en tal caso no se necesitan preceptos #ue ayuden a ver% sino una
medicina #ue limpie la pupila y evite el impedimento #ue lo per!udica.
En e2ecto% vemos por don de la naturale0a% y devuelve a sta su
propia 2uncin #uien suprime los obstculos3 mas la naturale0a no
ense.a #u atencin re#uiere cada caso.
+dems% el en2ermo cuya catarata ha sido curada no puede% una ve0
recobrada la vista% devolverla tambin a los dems& pero el #ue ha
sido liberado del mal libera% asimismo% a los otros. 5o se necesitan
exhortaciones% ni conse!os para #ue el o!o perciba las propiedades de
los colores3 distinguir el blanco del negro sin #ue nadie se lo ense.e.
'or el contrario el alma precisa de muchos preceptos para conocer la
conducta a observar en la vida. 'or ms #ue el mdico no slo cura a
los en2ermos de la vista% sino #ue adems les aconse!a.
75o debes exponer en seguida la vista dbil todava a una lu0
molesta3 pasa primero de la oscuridad a la penumbra% luego atrvete
a ms y acost(mbrate poco a poco a soportar el brillo de la lu0. 5o
debes estudiar en seguida despus de comer% ni es2or0arte con los
o!os humedecidos y tume2actos3 el viento y el 2uerte 2ro #ue sacude
el rostro evtalos8% les dice% y otros conse!os por el estilo #ue no
aprovechan menos #ue las medicinas. + los remedios el arte mdico
a.ade el conse!o.
7El error <se.ala +ristn= es la causa de obrar mal3 ste ni lo suprimen
los preceptos% ni lo eliminan las 2alsas opiniones sobre el bien y el
mal.8 +dmito #ue los preceptos no son de suyo ecaces para
desterrar una 2alsa conviccin3 mas no por ello de!an de aprovechar
asociados a otros medios. En primer trmino re2rescan la memoria3
luego las ense.an0as% #ue tomadas en con!unto aparecen bastante
con2usas% anali0adas por partes se aprecian con ms exactitud. + no
ser #ue con este criterio consideres in(tiles los consuelos y las
exhortaciones3 ahora bien stas no son in(tiles% luego tampoco los
preceptos. (6 partir de ahora) S0neca) que cree en la utilidad de los
preceptos) responder* a los diversos puntos de la tesis opuesta de
6rist&n' 6dmite que el error) causa del mal o/rar) no lo suprimen los
preceptos) pero insiste en que el espritu) una ve2 puri+cado del error)
de/e sa/er c&mo comportarse en cada momento) y los preceptos no
s&lo avivan la memoria) sino que destacan aspectos concretos de las
ense9an2as de los principios' En suma) una ve2 eliminado el vicio =el
error>) es preciso sa/er c&mo actuar')
7Es una necedad <prosigue= prescribir al en2ermo lo #ue debe hacer
como si estuviera sano% ya #ue habra #ue devolverle antes la salud%
sin la cual los preceptos resultan inecaces.8 'ero *no es verdad #ue
en2ermos y sanos presentan ciertos aspectos comunes respecto de
los cuales se les debe adoctrinar, 'or e!emplo% respecto de no tomar
alimentos con avide0% de evitar la 2atiga. 6iertos preceptos conciernen
por igual al rico y al pobre.
76ura la avaricia <contin(a= y no tendrs nada #ue aconse!ar al pobre
o al rico% si la codicia de uno y otro ha cesado.8 'ero *no es verdad
#ue una cosa es no codiciar el dinero y otra saber servirse del dinero,
9e ste los avaros desconocen la media y los no avaros el recto uso.
7Elimina el error <insiste=% los preceptos son in(tiles.8 +rmacin
2alsa. Suponte #ue la avaricia se ha mitigado% #ue la voluptuosidad se
ha contenido% #ue a la temeridad se le ha puesto 2reno y a la desidia
se le ha aplicado un estimulo& aun cuando hayamos suprimido los
vicios es necesario aprender #u debemos hacer cmo hacerlo.
75ing(n e2ecto <replica= tendrn las advertencias dirigidas contra
vicios inveterados.8 /ampoco la medicina vence las en2ermedades
incurables3 sin embargo se aplica en unos casos como remedio% en
otros como alivio. /ampoco la 2uer0a de la loso2a entera% por ms
#ue apli#ue a este n todos sus recursos% extirpar del alma un mal
penoso y crnico3 pero no es cierto #ue no cure ning(n mal por#ue no
los cura todos.
7*9e #u sirve <insiste= mostrar cosas evidentes,8 Sirve de
muchsimo% pues a veces las sabemos% pero no atendemos a ellas. "a
advertencia no ense.a% sino #ue despierta la atencin% estimula%
mantiene la memoria y no permite #ue se desvane0ca. 1uchos
ob!etos% aun puestos delante de los o!os% se nos escapan& advertir es
una manera de exhortar. 6on 2recuencia el alma nge no atender aun
las cosas evidentes3 as #ue es preciso inculcarle el conocimiento de
las nociones ms conocidas. (3ontina S0neca en su repica a 6rist&n
se9alando que los preceptos tam/i0n sirven contra los vicios
cr&nicos) porque si no procuran el remedio) si al menos un cierto
alivio) como los conse"os de un m0dico' B no se diga que de nada
sirve mostrar la evidencia) porque as lo evidente) que a menudo
descuidamos) resulta m*s evidente') En este punto hemos de
recordar la 2rase de 6alvo (Se trata del tercer proceso que ;ayo
!icinio 3alvo promovi& contra Vatinio de resultas de la gran estafa
con que 0ste ha/a conseguido la pretura (a9o KK a'3')) donde no
falt& el so/orno electoral por parte de #omepyo y 3raso') contra
Hatinio& 7Sabis #ue ha habido soborno% y todos saben #ue vosotros lo
sabis.8
Sabes #ue la amistad debes cultivarla religiosamente% pero no lo
haces. Sabes #ue es un desvergon0ado #uien reclama castidad a su
mu!er% cuando l mismo seduce a las esposas de los dems3 sabes
#ue% como ella en nada debe relacionarse con un ad(ltero% as t(
tampoco con una meretri0% y no lo haces. 'or ello% de ve0 en cuando%
se te ha de re2rescar la memoria% pues tales preceptos no conviene
tenerlos en el repuesto% sino al alcance de la mano. /odas las
verdades #ue son saludables deben examinarse a menudo% meditarse
a menudo% a n de #ue no slo estn en nuestro conocimiento% sino a
nuestra disposicin. +.ade% asimismo% #ue hasta lo evidente puede
resultar ms evidente.
7Si es discutible <alega= lo #ue precept(as% debers a.adir pruebas3
por lo tanto% sern stas y no los preceptos los #ue ayudarn.8 1s
*#u decir cuando% aun sin pruebas% la autoridad misma del #ue
ense.a resulta provechosa% de la misma manera #ue las respuestas
de los !urisconsultos tienen valor aun#ue no aporten ra0ones,
+dems% los mismos preceptos #ue se dan tienen de suyo gran peso%
particularmente si estn 2ormulados en verso o condensados en prosa
en una sentencia% como los clebres a2orismos de 6atn& (Se9ala el
+l&sofo que no siempre se aportan prue/as para mostrar los
preceptos) que la autoridad del ense9ante resulta provechosa y que
los preceptos tienen gran peso cuando est*n formulados a modo de
sentencias')
compra no lo que es til sino lo que es necesario4 lo que no es til es
caro aun al precio de un as4
de tal clase son las respuestas dadas por el orculo u otras por el
estilo&
economi2a el tiempo4
con&cete a ti mismo'
*Exigirs acaso la demostracin cuando alguien te recita versos como
stos&
El remedio para las in"urias es su olvido'
!a fortuna ayuda a los intr0pidos) el pere2oso es para s un o/st*culo'
(la /ondad o maldad moral llevan en s mismas la remuneraci&n)'
/ales mximas no necesitan un de2ensor% mueven directamente el
sentimiento y resultan provechosas merced a la naturale0a #ue
despliega su energa.
El alma lleva en s los grmenes de todos los buenos impulsos #ue se
despiertan mediante una exhortacin no de modo diverso a como la
chispa impulsada por un leve soplo di2unde el 2uego& la virtud se
yergue cuando se la apremia e impulsa. +dems en el alma hay
ciertas nociones% pero poco denidas% #ue comien0an a concretarse
cuando han sido expresadas3 otras yacen diseminadas en diversos
puntos y una mente inexperta no es capa0 de recogerlas. +s% pues%
hay #ue reunirlas y !untarlas en un solo lugar para #ue tengan ms
ecacia y con2orten me!or al espritu.
'ero si los preceptos no ayudan en absoluto% hay #ue suprimir toda
clase de ense.an0a y debemos contentarnos con la naturale0a.
4uienes esto arman no se dan cuenta de #ue unos son de espritu
ms activo y despierto% otros de espritu tardo y obtuso% de #ue hay%
en suma% #uienes son ms ingeniosos #ue otros. El vigor del espritu
se nutre y desarrolla con los preceptos% a.ade nuevas convicciones a
las ya innatas y corrige las depravadas.
76uando uno <insiste= carece de principios rectos% *#u provecho
procurarn las advertencias% esclavi0ado como est a las tendencias
viciosas,8 @ste concretamente& el de verse libre de ellas3 por#ue no
est extinguida en l su ndole natural% sino eclipsada y reprimida.
+un as% intenta resurgir y se es2uer0a contra el mal% mas cuando ha
conseguido un apoyo y es sustentada con los preceptos% recupera su
vigor% a menos #ue una en2ermedad prolongada la in2ecte y haga
morir3 ya #ue a sta ni si#uiera la ense.an0a de la loso2a%
empe.ndose con todas sus 2uer0as% la restablecer. 9e hecho *#u
di2erencia existe entre los principios de la loso2a y los preceptos si
no es #ue los primeros son preceptos generales y los segundos
especcos, >nos y otros precept(an% pero los unos en general y los
otros en particular.
76uando uno <alega= posee principios rectos y sanos es super:uo
amonestarlo.8 En modo alguno& pues este hombre sabe ciertamente
las cosas #ue debe hacer% pero no las contempla distintamente. En
e2ecto% no slo las pasiones nos impiden obrar el bien% sino tambin la
incapacidad de descubrir lo #ue cada situacin reclama. + veces
tenemos el espritu bien dispuesto% pero indolente e inepto para hallar
el camino de los deberes% el cual nos lo indica una amonestacin.
7"ibrate <replica= de las opiniones errneas sobre el bien y el mal%
sit(a en su lugar las verdaderas y nada tendrn #ue hacer las
amonestaciones.8 Es cierto #ue el alma se educa de esta manera%
pero no solamente as3 pues aun#ue hayamos concluido mediante
argumentacin lo #ue es el bien y el mal% con todo los preceptos
tienen su propio cometido. "a prudencia como la !usticia comportan
deberes y los deberes se regulan con los preceptos.
+dems% el mismo !uicio acerca del bien y el mal se aan0a con el
cumplimiento de los deberes al #ue impulsan los preceptos. En
e2ecto% deberes y preceptos concuerdan entre s& los primeros no
pueden preceder sin #ue los segundos los sigan% y stos se acomodan
a su propio ordenamiento% por donde se ve claro #ue a#ullos
preceden. (6grega S0neca que los preceptos despiertan las /uenas
inclinaciones an en quienes carecen de rectos principios y dan)
adem*s) concreci&n a 0stos4 por otra parte regulan los de/eres y
consolidan con la pr*ctica el "uicio so/re el /ien y el mal')
7"os preceptos <agrega= son innitos.8 Es 2also3 pues no son innitos
respecto de los asuntos ms trascendentales y necesarios3 y luego
presentan ligeras di2erencias #ue responden al tiempo% al lugar y a las
personas% pero tambin para estos casos se establecen preceptos
generales.
75adie <prosigue= con los preceptos puede curar la locura3 luego
tampoco la maldad.8 Son cosas diversas& por#ue si uno ha suprimido
la locura% ha devuelto la salud3 pero si excluimos las opiniones
errneas% no se consigue de repente discernir claramente las acciones
a reali0ar% y aun#ue se consiga% sin embargo la admonicin aan0ar
el recto !uicio sobre el bien y el mal. /ambin es 2also #ue los
preceptos no aprovechen en nada a los locos. 'ues como es cierto
#ue solos no aprovechan% as tambin es cierto #ue ayudan a la
curacin3 tanto las advertencias% como los castigos re2renan a los
locos <me reero ahora a a#uellos locos cuya mente est trastornada%
pero no anulada.
7"as leyes <insiste= no consiguen #ue obremos seg(n exige nuestro
deber% pues *#u otra cosa son sino preceptos combinados con
amena0as,8 +nte todo las leyes no persuaden precisamente por#ue
amenacen% por el contrario los preceptos no 2uer0an% sino #ue
estimulan3 luego% las leyes hacen desistir del crimen% mas los
preceptos nos impulsan hacia el deber. +.ade a esto #ue tambin las
leyes ayudan a las buenas costumbres% sobre todo% cuando no slo
ordenan sino #ue ense.an.
En este punto disiento de 'osidonio (En desacuerdo con #osidonio)
a+rma S0neca que las leyes) que de/er*n ser ra2onadas) aprovechan
a manera de preceptos para las /uenas costum/res y pueden
adoctrinar' Sin em/argo) reconoce con #osidonio que) en el devenir
hist&rico) las leyes aparecieron como sustitutivas del r0gimen
mon*rquico) cuando los reyes se mostraron incapaces de go/ernar')
#ue dice& 7*+ #uin benecia #ue se incorpore a las leyes de 'latn la
enunciacin de los principios, "a ley precisa ser breve a n de #ue los
ignorantes la retengan ms 2cilmente. Sea como una vo0 #ue ba!a
del cielo& #ue ordene y no discuta. 5ada me parece ms insulso% ni
ms impertinente #ue una ley con prembulo. 7+monstame% dime
#u #uieres #ue haga& no aprendo una leccin% obede0co.8 9e todas
2ormas las leyes aprovechan3 por esto comprobars #ue las ciudades
regidas por malas leyes tienen malas costumbres.
7'ero no aprovechan a todos.8 /ampoco la loso2a% mas no por ello es
in(til e ineca0 para modelar el espritu. 'ues *#u, *"a loso2a no es
la ley de la vida, 'ero supongamos #ue las leyes no aprovechan& no
se deduce de ello #ue tampoco aprovechan las admoniciones. $ si no%
en ese supuesto% debes armar #ue no aprovechan el consuelo% ni la
disuasin y la exhortacin% ni el reproche y la alaban0a. /odo esto son
diversas 2ormas de amonestar3 por su medio se llega al estado
per2ecto del alma.
5inguna cosa introduce me!or la virtud en el alma y dirige hacia el
bien a los indecisos y propensos al mal #ue la 2amiliaridad con los
hombres de bien3 pues el verlos y escucharlos con 2recuencia poco a
poco in:uye pro2undamente en el espritu y tiene la ecacia de los
preceptos. (En su r0plica a 6rist&n) a9ade S0neca que es provechoso
el trato con los /uenos y los sa/ios) ya que) como los preceptos)
tam/i0n son tiles los /uenos e"emplos') E'or HrculesF% slo
encontrarse con los sabios es provechoso% y alg(n bien se puede
sacar de un hombre grande% aun#ue est callado.
) no te podr decir tan 2cilmente en #u medida me benecia% como
podr apreciar #ue me ha beneciado. 76iertos animales muy
pe#ue.os <en 2rase de Aedn= cuando pican% apenas se sienten% tan
sutil y enga.osa en su picadura para ocultar el peligro3 la hincha0n
indica la picadura y en la misma hincha0n no aparece herida
alguna.8 $tro tanto te acontecer con el trato de los hombres sabios&
no te dars cuenta en #u medida y cundo te es beneciosa% pero
de #ue te ha beneciado te dars cuenta.
7*4u n persigues con esto,8% dirs. +rmo #ue los buenos
preceptos% si los tienes presentes a menudo% te aprovecharn tanto
como los buenos e!emplos. 9ice 'itgoras #ue el espritu de #uien
penetra en el templo% contempla de cerca las estatuas divinas y
aguarda la respuesta de un orculo% se siente renovado.
*4uin en e2ecto% negar #ue hasta los ms ignorantes #uedan
saludablemente impresionados por determinados preceptos, Es el
caso% por e!emplo% de estas brevsimas mximas% pero de una gran
ecacia&
5ada en demasa' (Esta m*%ima) en latn ne quid nimis se cuenta
entre los vie"os preceptos de los sa/ios y responde al griego mQd0n
*gan) que (i&genes !aercio atri/uye a Duil&n) aunque de modo
incierto')
6l espritu avaro no le satisface ganancia alguna'
Espera de otro lo mismo que a 0l le has procurado'
Estas 2rases las escuchamos con una cierta conmocin y a nadie se le
permite dudar de ellas o preguntar 7por #u83 tanto brilla la verdad
aun sin ser ra0onada.
Si el respeto es capa0 de re2renar los nimos y de contener el vicio%
*por #u la admonicin no puede lograr otro tanto, Si el castigo
recibido provoca el sentimiento de verg;en0a% *por #u la admonicin
no lo puede lograr% aun haciendo uso de simples preceptos, 'ero es
ms eca0 y penetra ms pro2undamente en el alma la admonicin
#ue sustenta con ra0ones sus rdenes% la #ue indica por #u se ha de
e!ecutar cada accin y #u provecho aguarda al #ue obra y obedece
los preceptos. Si el mandato nos aprovecha% tambin la admonicin3
pues bien% el mandato nos aprovecha% luego tambin la admonicin.
"a virtud comprende dos aspectos& la contemplacin de la verdad y la
actuali0acin de la misma3 la primera la procura la ense.an0a% la
segunda la admonicin. Es la accin buena la #ue pone en prctica y
muestra la virtud. +hora bien% si al #ue se apresta a la accin le
aprovecha #uien le aconse!a% tambin le aprovechar #uien le
amonesta. En consecuencia% si la accin buena es necesaria para la
virtud y las acciones buenas las muestra la admonicin% tambin sta
es necesaria.
9os cosas coneren al espritu muchsimo vigor& la certe0a de la
verdad y la seguridad en uno mismo& una y otra las procura la
admonicin. En e2ecto% uno cree en la verdad% y cuando se ha credo
en ella% el alma concibe nobles sentimientos y se llena de seguridad3
luego la admonicin no es super:ua. 1arco +gripa (Carco Vipsanio
6gripa >,:>?@ a'3'>) el famoso general y poltico a quien 6ugusto tuvo
en gran estima' 3onsigui& la victoria so/re Se%to #ompeyo y la
de+nitiva de 6ccio' Hi2o erigir monumentos) como el #ante&n) y
construir instalaciones hidr*ulicas) como las 1ermas4 repar& la 3loaca
C*%ima')% hombre de nobles sentimientos% #ue 2ue el (nico entre los
#ue consiguieron gloria y poder con las ?uerras 6iviles% #ue
comparti con el pueblo su 2ortuna% sola repetir #ue deba mucha a
esta mxima& 7con la concordia el grande se arruina8. ?racias a esta
mxima se haba convertido% deca% en el me!or hermano y amigo.
Si mximas de esta clase% acogidas 2amiliarmente en el alma la
educan% *por #u no puede conseguir lo mismo esta parte de la
loso2a #ue se constituye con tales mximas, >na parte de la virtud
se 2unda en la doctrina% la otra en el e!ercicio& es necesario #ue
aprendas y #ue corrobores con la accin cuanto has aprendido. Si
esto es as% no slo aprovechan los dogmas de la sabidura% sino
tambin sus preceptos% #ue% con carcter de edicto% reprimen y
expulsan nuestras pasiones.
7"a loso2a <arguye +ristn= consta de dos partes& el saber y el
hbito del alma3 en e2ecto #uien ha aprendido y se ha enterado de lo
#ue debe hacer y evitar no es todava sabio% a menos #ue su alma se
haya trans2ormado en a#uello #ue ha aprendido. Esa tercera parte
preceptiva resulta de una y otra% del saber y del hbito del alma3 es%
por lo tanto% in(til para la consecucin de la virtud para la cual son
sucientes las dos primeras.8
+s% pues% con este ra0onamiento tambin el consuelo es super:uo <
ya #ue resulta de una y otra parte=% y la exhortacin y la persuasin y
la propia argumentacin% pues tambin sta procede del hbito del
alma ordenado y vigoroso. 'ero aun#ue estas acciones proceden de
una ptima disposicin del alma% a su ve0 la ptima disposicin del
alma se nutre de ellas& las motiva y es motivada por ellas.
+dems% esto #ue dices presupone ya un hombre per2ecto #ue ha
conseguido la c(spide de la 2elicidad humana. 'ero a esta altura se
llega con lentitud3 entretanto% al #ue es todava imper2ecto% pero #ue
hace progresos% hay #ue mostrarle el camino a seguir en su conducta.
4ui0 el camino se lo indicar a s misma% aun sin admoniciones% la
propia sabidura% cuando ha llevado al alma a tal punto #ue no pueda
dirigirse si no es hacia el bien. 'ero a los caracteres ms dbiles es
necesario un preceptor #ue diga& 7evitars esto% hars a#uello8.
(Fnsiste en la necesidad de un preceptor para los caracteres d0/iles4
el pro+ciente de/e ser guiado en tanto que comien2a a sa/er guiarse4
necesita un a/ogado que d0 &rdenes contrarias a las del vulgo4
necesita un protector que de cuando en cuando le tire de las ore"as')
+dems% si aguarda el tiempo en #ue cono0ca por si mismo cul es la
me!or conducta% en ese intervalo cometer errores y stos le
impedirn #ue alcance a#uella meta donde pueda bastarse a s
mismo3 debe% por lo tanto% ser guiado% en tanto #ue comien0a a saber
guiarse. "os ni.os aprenden a escribir seg(n un modelo3 sus dedos
son su!etados y guiados por mano a!ena sobre los signos de las letras3
luego se les invita a reproducir el modelo y a me!orar con2orme a ste
su escritura& as tambin nuestro nimo% mientras se le educa
con2orme a un modelo% experimenta una ayuda.
He a#u los argumentos #ue demuestran #ue esta parte de la loso2a
no es super:ua. Se cuestiona luego si ella sola basta para modelar al
sabio. -esponderemos a esta pregunta en su momento3 entretanto%
de!ando de lado la argumentacin% *no es acaso evidente #ue
necesitemos un abogado #ue d rdenes contrarias a las del vulgo,
5inguna palabra alcan0a nuestros odos sin riesgo& nos hacen da.o
los #ue nos desean el bien como los #ue nos auguran el mal3 por#ue
los improperios de stos nos inspiran 2alsos temores y el a2ecto de
a#ullos nos alecciona mal con el bien #ue nos desea& en e2ecto% nos
impulsa hacia bienes le!anos% inciertos% e#uvocos% cuando la 2elicidad
podemos tenerla en nuestra casa.
5o es posible <lo precisar= andar por el camino recto& nos desvan los
padres% nos desvan los siervos. 5adie se e#uivoca solamente para s%
sino #ue di2unde su locura en los ms allegados y su2re% a su ve0% la
de stos. ) por ello en cada hombre se dan los vicios del vulgo%
por#ue el vulgo se los ha comunicado. 6ada cual% mientras empeora a
los dems% empeora l mismo3 ha aprendido el mal% luego lo ha
ense.ado y as ha nacido a#uella enorme malicia del ambiente& por
haberse acumulado en un solo lugar cuanto de psimo sabe cada
uno.
+s% pues% debemos tener un protector #ue% de cuando en cuando% nos
tire de las ore!as% disipe los rumores y proteste cuando el vulgo
aplaude. En e2ecto% te e#uivocas si piensas #ue los vicios nacen con
nosotros& nos han venido encima% se nos han introducido. 'or eso las
advertencias constantes nos harn recha0ar las 2alsas opiniones #ue
se oyen en derredor nuestro.
"a naturale0a no nos inclina a ning(n vicio. 5os ha engendrado puros
y libres. 5ada #ue excite nuestra avide0 lo ha puesto ante nuestros
o!os& el oro y la plata los ha colocado deba!o de nuestros pies% y nos
ha entregado% para #ue lo pisoteemos y aplastemos% todo cuanto
motiva #ue nosotros seamos pisoteados y aplastados. Ella ha dirigido
nuestro rostro hacia el cielo y ha #uerido #ue% levantando la mirada%
contemplsemos todas cuantas obras magncas y admirables ha
reali0ado& la aurora y el ocaso3 el movimiento giratorio de un mundo
#ue acelera su curso% #ue durante el da desvela las cosas de la tierra
y durante la noche las del cielo3 el movimiento de los astros% lento si
lo comparas con el movimiento universal% pero rapidsimo si piensas
por #u espacios tan grandes van girando con velocidad !ams
interrumpida3 los eclipses del sol y de la luna% #ue se oscurecen
mutuamente% y% adems% otros 2enmenos admirables tanto si
sobrevienen seg(n el orden establecido% como si se presentan
repentinamente motivados por causas imprevistas% as& tra0os
:ameantes en la noche% 2ulgores sin sacudidas ni ruido en el cielo
despe!ado% columnas% vigas y guras diversas descritas por las
llamas.
"a naturale0a ha puesto estas cosas encima de nosotros% pero el oro y
la plata% y tambin el hierro% #ue a causa de los dos primeros nunca
trae la pa0% los ha escondido% como indicando #ue sera peligroso
conrnoslos. (6cerca de la tem*tica so/re la naturale2a que) como
madre amantsima) muestra por los hom/res una solicitud educadora
y) a veces) /rinda indicaciones particularmente e+caces') 5osotros
hemos sacado a la lu0 estos metales% motivo de nuestras peleas%
nosotros% despus de #uebrar la corte0a terrestre% hemos extrado las
causas y los instrumentos de los peligros #ue nos rodean% nosotros
hemos puesto en manos de la 2ortuna las desgracias con #ue nos
abate% y no nos avergon0amos en tener en el mximo aprecio
a#uellos ob!etos #ue se hallaban en el lugar ms ba!o de la tierra.
*4uieres saber #u brillo tan 2ala0 ha enga.ado tus o!os, 5ada existe
ms sucio% nada ms opaco #ue estos minerales mientras yacen
sumergidos y envueltos en su ganga% y *por #u no, 9e hecho son
extrados desde la oscuridad de muy largas galeras3 nada hay ms
de2orme #ue ellos cuando se elaboran y se separan de su escoria.
6ontempla% en n% a los mismos mineros cuyas manos purican este
producto de la tierra% estril e in2ernal& vers de cunto holln estn
cubiertos.
+hora bien% estos minerales contaminan ms las almas #ue los
cuerpos y hay ms suciedad en su poseedor #ue en su artce. 'or lo
tanto% es necesario #ue estemos advertidos% #ue tengamos alguien
#ue abogue por la sabidura% #ue en medio de tanto bramido y
agitacin de la 2alsedad escuchemos una sola vo0. *6ul ser esta
vo0, +#uella% sin duda% #ue a tus odos% ensordecidos como estn por
el gritero tan grande de la ambicin% susurre palabras saludables y te
diga& 75o hay motivo para #ue envidies a esos #ue el vulgo llama
grandes y 2elices% no hay motivo para #ue los aplausos te arran#uen
de tu estado de e#uilibrio y salud moral% no hay motivo para #ue
a#uel persona!e vestido de p(rpura% acompa.ado de haces% provo#ue
en ti hasto de tu tran#uilidad% no hay motivo para #ue consideres
ms 2eli0 a a#uel a #uien se le cede el paso #ue a ti a #uien el lictor
hace retirar de la cal0ada. Si #uieres e!ercer un mando (til para ti y no
molesto para nadie% echa 2uera los vicios.8
Hay muchos #ue incendian las ciudades% #ue derriban obras
inexpugnables por espacio de siglos e inclumes durante
generaciones% #ue levantan un terrapln al nivel de las 2ortale0as y
#ue derrumban muros erigidos a una altura asombrosa con el ariete y
m#uinas blicas. Hay muchos #ue empu!an hacia adelante los
e!rcitos y atacan implacables al enemigo #ue huye y llegan hasta el
mar inmenso ensangrentados con la matan0a de los pueblos3 mas
tambin stos% aun venciendo al enemigo% han sido vencidos por la
ambicin. 5adie cuando avan0aban los resisti% pero ellos tampoco
haban resistido a la ambicin y a la crueldad3 precisamente cuando
pareca #ue empu!aban a los dems% eran ellos empu!ados.
"a locura de devastar las tierras a!enas incitaba al desdichado
+le!andro (3onviene destacar que la ira devastadora de 6le"andro
comien2a por ;recia: se alude a la destrucci&n de 1e/as reali2ada el
::K a'3') despu0s que la ciudad se ha/a re/elado ante el falso rumor
de su muerte' Fmpuso el dominio por el terror a Esparta y s&lo a
6tenas le ofreci& suaves condiciones de rendici&n' El "uicio casi
siempre negativo de S0neca contra 6le"andro) aqu se agrava) porque
el gran caudillo) en opini&n del +l&sofo) ha/a su/vertido todo orden
moral') y lo impulsaba hacia lo desconocido. *'iensas acaso #ue est
cuerdo #uien comien0a por reali0ar sus matan0as precisamente en
?recia% donde ha sido educado, *4uin arrebata a cada uno lo #ue le
es ms #uerido& a Esparta le impone la servidumbre y a +tenas el
silencio, 5o satis2echo con la ruina de tantas ciudades cuantas Ailipo
haba vencido o comprado% abate a otras en otros pases y propaga la
guerra por el mundo entero sin #ue% agotada% se detenga su crueldad
en parte alguna% al modo de las eras salva!es #ue muerden ms de
lo #ue su hambre reclama.
)a tienes reunidos muchos reinos en uno solo% ya los griegos y los
persas temen al mismo dspota% ya su2ren el yugo hasta los pueblos
#ue eran libres del poder de 9aro (Es (aro FFF 3odomano) elevado al
trono el ::K a'3' (otado de capacidad para go/ernar) hu/iera dado
das de gloria a #ersia) si no hu/iera cado so/re 0l con todas sus
huestes 6le"andro Cagno) el rayo de la guerra')3 con todo% va ms all
del ocano y del $riente y se indigna de #ue la victoria lo aparte de
las huellas de Hrcules y de Caco (Segn cuenta la leyenda) H0rcules)
cuando reali2a/a sus tra/a"os) y 8aco) el dios !i/er) con su s0quito de
C0nades y S*tiros) llegaron hasta la Fndia' El macedonio hu/iera
querido emular a H0rcules y 8aco) pero una ve2 llegado al ro Fndo)
sus soldados) fatigados) le o/ligaron a volverse atr*s')3 se dispone a
violentar a la misma naturale0a. 5o es #ue #uiera andar% es #ue no
puede detenerse% como las pesas arro!adas al precipicio #ue no se
detienen hasta yacer en el 2ondo.
+ ?neo 'ompeyo tampoco la virtud o la ra0n lo impulsaban a las
guerras externas e internas% sino un desmedido amor de 2alsa
grande0a. (#ompeyo el Cagno' ;eneral de Sila) c&nsul en varias
ocasiones) triunviro el a9o ,L con 30sar y 3raso) fue encargado por el
Senado de misiones importantes) destacando como +gura pr&cer
so/re todo en la primera mitad del siglo F a'3' Venci& al general
Sertorio) del partido democr*tico) que con un e"0rcito reclutado en
Hispania se propona conquistar 7oma (E,>E@)) y luego en seis meses
li/er& el Cediterr*neo de los piratas) paci+cando las costas (,E)' Aue
antes (R@)) cuando) por encargo de Sila) venci& en Sfrica a los
seguidores de Caro4 m*s tarde (,,)) despu0s de !ucilio) reci/i& el
mando de la guerra contra Citrdates VF) rey de #onto) consiguiendo
nota/les 0%itos militares') $ra se diriga contra Hispania y los e!rcitos
de Sertorio% ora iba a reprimir a los piratas y pacicar los mares3 eran
las causas #ue aduca como pretexto para prolongar su poder.
*4u 2ue lo #ue lo arrastr a la campa.a de I2rica% hacia el
Septentrin% contra 1itrdates% +rmenia y todos los rincones de +sia,
Sin duda su inmensa ambicin de encumbrarse cuando era l el (nico
#ue se consideraba poco grande.
*4u 2ue lo #ue empu! a ?ayo 6sar hacia su destino% 2atal para s y
para el pueblo, (30sar es "u2gado aqu muy negativamente) en
conformidad con el dictamen hostl de 3at&n de atica) de 8ruto y de
los restantes con"urados) que vean en 0l al dictador enemigo de la
li/ertad') El deseo de gloria% la ambicin% y la intemperancia por
elevarse sobre todos los dems. 5o pudo tolerar ni si#uiera uno por
encima de l% mientras la -ep(blica toleraba a dos por encima de ella.
(3on la muerte de 3raso) #ompeyo y 30sar se ha/an hecho due9os
de la situaci&n y el que de los dos se impusiera al otro dominara la
7ep/lica) ya que el Senado era ya s&lo +gura decorativa')
'ues *#u, 6uando ?ayo 1ario% una sola ve0 cnsul (ya #ue para un
consulado 2ue elegido% los restantes los usurp) (;ayo Caro) o/tuvo
legalmente el consulado por ve2 primera el ?LE y) luego) otras cinco
veces en los a9os inmediatamente sucesivos) contra la ley que
prohi/a ser reelegido antes de ha/er transcurrido die2 a9os) de ah el
ceteros rapuit) los restantes los usurp&)% aplastaba a los teutones y
cimbros (6 los teutones y cim/ros los derrot& primero el ?L@ a'3'
"unto a 6quae Se%tiae% y en ?L? "unto a Vercellae) y persegua a
)ugurta por los desiertos de I2rica (Aue su victoriosa campa9a contra
Bugurta) el rey de 5umidia) ?LE>?L, a'3') la que lo enno/leci& so/re
todas')) piensas #ue arrastr tanto peligros impulsado por la virtud,
1ario guaba al e!rcito% pero a 1ario lo guaba la ambicin.
@stos% mientras lo trastornaban todo% eran trastornados ellos mismos
a la manera de los torbellinos% #ue hacen dar vueltas a los ob!etos
#ue han arrebatado% pero son ellos mismos los #ue dan vueltas
primero y su acometida es tanto ms violenta por cuanto no pueden
controlarse en absoluto3 de ah #ue% habiendo ocasionado el mal a
muchos% tambin ellos experimentan a#uella 2uer0a destructora con
la #ue han da.ado a tantos. 5o hay #ue pensar #ue uno puede ser
2eli0 a costa de la in2elicidad a!ena.
/odos estos e!emplos #ue penetran por la vista y por los odos hemos
de destruirlos y liberar al espritu lleno de malos propsitos3 introducir
en el lugar ya dispuesto la virtud para #ue elimine la 2alsedad y
cuanto nos halaga contrario a la verdad% para #ue nos ale!e del vulgo
al #ue otorgamos demasiado crdito y nos haga recobrar los sanos
principios. 'or#ue en esto consiste la sabidura& en retornar a la
naturale0a y ser restituido en a#uel puesto del #ue nos haba
expulsado el extravo com(n.
>na gran parte de la salud est en haber abandonado a los
instigadores de la locura y en mantenernos ale!ados de ese contacto
mutuamente nocivo. 'ara #ue compruebes la verdad de esto% observa
de cun distinta 2orma vive cada uno en p(blico y en privado. "a
soledad no es por si misma maestra de honestidad % ni la campi.a
ense.a la 2rugalidad% mas% cuando se han ido testigos y espectadores%
cesan los vicios cuyos placer est en mostrarse y ser contemplados.
*4uin se pone un vestido de p(rpura #ue no puede mostrar a nadie,
*4uin prepara en su intimidad un ban#uete con va!illa de oro,
*4uin% tumbado a solas !unto a la sombra de un rbol en pleno
campo% ha hecho !ams ostentacin de su opulencia, 5adie se
muestra 2astuoso para su sola contemplacin% ni si#uiera para la
contemplacin de unas pocas personas o la de sus ntimos% sino #ue
despliega la pompa de sus vicios en relacin con la multitud #ue est
pendiente de l.
+s es% en e2ecto& incentivo para todas nuestras locuras es el
admirador y cmplice. 6onseguirs #ue no tengamos codicia% si
consigues evitar la ostentacin. "a ambicin% el lu!o% el desen2reno
reclaman la escena& curars estos vicios si los mantienes ocultos.
'or lo tanto% si nos hallamos en medio del bullicio de la ciudad%
tengamos a nuestro lado a un gua #ue% 2rente a los #ue hacen el
elogio de los grandes patrimonios% alabe al rico #ue se contenta con
poco y #ue valora sus bienes por la necesidad. Arente a #uienes
exaltan el prestigio y el poder% sepa apreciar el retiro entregado al
estudio% y el alma #ue% libre de las cosas externas% retorna a su
intimidad.
1uestre #ue a#uellos a los #ue el vulgo considera dichosos tiemblan y
se aturden en a#uella su envidiada cumbre de gloria y #ue tienen de
s mismos una opinin bien distinta a la #ue otros tienen de ellos% ya
#ue cuanto a los dems parece excelso% para ellos es un abismo. +s
#ue se agobian y estremecen siempre #ue desde arriba miran hacia el
precipicio de su grande0a% por#ue piensan en la inconsistencia del
a0ar% particularmente inseguro cuando uno est en la cima.
Entonces les horrori0an sus deseos% y su 2elicidad% #ue los hace
pesados a los dems% se abate sobre ellos con mayor pesade0.
Entonces elogian el retiro suave y libre3 su magnicencia les resulta
odiosa% y se proponen renunciar a su patrimonio todava en pie.
Entonces% por n% puedes apreciar los temores de #uien hace de
lso2o y los sanos conse!os inspirados por su mala 2ortuna. 'ues
como si la buena suerte y la cordura 2ueran contrarias entre s% as
tambin en la adversidad somos ms senatos& la prosperidad nos
#uita el sentido de la rectitud.
95
Fnsu+ciencia de los preceptos: necesidad de los principios morales
"os principios morales son necesarios por#ue indican cundo% cmo y por #u se
obra rectamente. Si la sabidura antigua% como la medicina% podan prescindir de los
principios% no as ahora 2rente a tanta subversin moral. Existe una locura colectiva
y al hombre se la mata por diversin. 'ara erradicar las 2alsas convicciones
ad#uiridas y vencer los malos hbitos son tambin indispensables los principios3
stos nos muestran la manera de comportarnos con los dioses% con los hombres y
las cosas% #ue debemos valorar en relacin con la verdad. Son necesarias% en n% las
descripciones de cada virtud y los e!emplos de cmo han sido los buenos% no slo
de cmo deben ser.
1e pides #ue aborde con preste0a la cuestin #ue haba anunciado
(Ep' .O) #ue se deba apla0ar a su da% y #ue te expli#ue si esa parte
de la loso2a #ue los griegos llaman 7parentica8 y nosotros
7preceptiva8 basta para llevar a plenitud la sabidura. S #ue lo ibas a
aceptar bien si rehusare hacerlo. 'or eso tanto ms me comprometo a
ello y no permito #ue pierda vigor el proverbio usual& 7no pidas otra
ve0 lo #ue no #uieras conseguir8.
En e2ecto% a veces pedimos con insistencia lo #ue recha0aramos si
alguien nos lo o2reciese. Sea esto ligere0a o servilismo debe
castigarse a causa de la 2acilidad en garanti0arlo. 9amos la impresin
de #uerer muchas cosas #ue en realidad no #ueremos. >n recitador
o2rece una larga narracin escrita en caracteres muy pe#ue.os%
arrollada en pliegos muy apretados% y% despus de haber ledo una
gran parte% dice& 7contin(a% contin(a8% a#uellos #ue #uisieran #ue se
callase al punto. (Se re+ere aqu el +l&sofo a las lecturas p/licas de
te%tos literarios) que se da/an en la 0poca imperial y que no siempre
suscita/an el inter0s deseado por el recitador' 1ales lecturas se
hacan necesarias) dadas las di+cultades de difusi&n de las o/ras
literarias' 1uvieron lugar en las casas de los patricios) en el 3apitolio)
en el palacio imperial) en los /a9osH) + menudo #ueremos una cosa
y pedimos otra% y no decimos la verdad ni si#uiera a los dioses% pero
los dioses o no nos escuchan% o se compadecen de nosotros.
En cuanto a m% me vengar sin tener compasin y te endosar una
epstola muy extensa% #ue% si t( leyeres contrariado% dirs& 7me la he
ganado8% y te debers contar entre a#uellos a #uienes la esposa
conseguida despus de mucho galanteo les hace su2rir% entre a#uellos
a #uienes las ri#ue0as acumuladas con supremo es2uer0o los a:igen%
entre a#uellos a #uienes los honores obtenidos con astucia y sacricio
los atormentan y entre los restantes #ue son responsables de sus
propios males.
1as% de!ando ya el prembulo% tratar el tema en cuestin. 7"a
2elicidad <dicen= consiste en las acciones buenas3 a las acciones
buenas nos conducen los preceptos3 luego para la 2elicidad bastan los
preceptos8. (C*s que los adversarios del estoicismo son los
defensores a ultran2a de los preceptos' S0neca reconoce que es m*s
necesario apoyar el valor de los preceptos que el de los principios)
cuyo valor difcilmente se pondr* en duda4 pero limita la e+cacia de
los preceptos') 5o siempre los preceptos nos conducen a las acciones
buenas% sino cuando el nimo es dcil3 en ocasiones se les invoca en
vano% si las opiniones errneas cautivan el espritu.
+dems% aun#ue los hombres obren as rectamente% no son
conscientes de #ue obran rectamente. 'ues ninguno #ue no haya sido
educado desde el principio y regulado en la plenitud de su ra0n
puede cumplir todas las exigencias de la accin moral% de 2orma #ue
sepa cundo debe actuar% en #u medida% con #uin% de #u manera
y por #u. 5o podr es2or0arse con todo ahnco hacia el bien ni
si#uiera con rme0a y gusto% sino #ue volver sobre sus pasos y
dudar.
7Si la accin buena <alegan= deriva de los preceptos% stos son
sucientes para la 2elicidad3 es as #ue la premisa es verdadera% luego
tambin la conclusin.8 + stos les responderemos #ue las acciones
buenas se reali0an tambin con ayuda de los preceptos% pero no slo
de los preceptos.
7Si a las dems artes <insisten= les bastan los preceptos% tambin le
bastarn la sabidura% ya #ue sta es el arte de la vida. +hora bien% al
timonel lo adiestra #uien le da estos preceptos& as debes girar el
timn% as retirar las velas% as servirte del viento 2avorable% as resistir
al contrario% as sacar provecho del indeciso y variable. Son tambin
los preceptos los #ue capacitan a los restantes artces% luego otro
tanto harn del sabio% artce de la vida.8
/odas estas artes se ocupan de a#uello #ue sirve para la vida% pero no
de la misma vida en su totalidad3 de ah #ue muchas dicultades les
2renan desde 2uera y obstaculi0an& la esperan0a% la codicia% el temor.
'ero a esta #ue se pro2esa como arte de la vida nada puede impedirle
su e!ercicio% por#ue disipa las dicultades y supera los obstculos.
*4uieres conocer cun di2erente sea la actividad de las restantes
artes y la de sta, En a#uellas es ms disculpable la e#uivocacin
voluntaria #ue la casual% en sta la culpa ms grave radica en
cometer la 2alta espontneamente. (7ecuerda el +l&sofo que la
sa/idura no es un arte como los dem*s que son instrumentos para la
vida) sino el arte de la vida misma) donde son muy graves los errores
voluntarios) ya que de/e e%istir una cone%i&n ntima entre la
intenci&n del alma y la acci&n que de ella deriva')
"o #ue te digo entindelo as3 un gramtico no se rubori0ar por un
solecismo si lo ha hecho sin darse cuenta3 un mdico% si no se da
cuenta de #ue el en2ermos se muere% comete un yerro mayor
respecto de su pro2esin #ue si nge no darse cuenta3 por el
contrario% en el arte de la vida es ms vergon0osa la culpa cometida
por propia voluntad. +.ade% adems% #ue tambin la mayora de las
artes <en especial las ms liberales de todas= poseen sus principios
bsicos% no slo los preceptos% como es el caso de la medicina3 y as
una es la escuela de Hipcrates% otra la de +sclepades y otra la de
/emisn.
+parte de #ue no existe ning(n arte especulativo desprovisto de
principios% #ue los griegos llaman 7dogmata8 y nosotros podemos
denominar o 7decreta8 o 7scita8 o 7placita8% y #ue los encontrars
tanto en la geometra como en la astronoma. "a loso2a% por su
parte% es especulativa y prctica3 contempla y act(a a la ve0. /e
e#uivocas% en e2ecto% si crees #ue ella te garanti0a slo una actividad
terrena& respira un ambiente ms noble.
7Examino <dice ella= el universo entero y no me limito al mbito de la
convivencia humana% contentndome slo con persuadiros o
disuadiros& grandes cosas me reclaman situadas por encima de
vosotros.8
En efecto) me propongo /rindarte la e%plicaci&n ltima del cielo y de
los dioses y descu/rirte los principios del ser) con los cuales la
naturale2a crea todas las cosas) las nutre y hace crecer y en los que
las disuelve nuevamente al ser destruidas)
seg(n arma "ucrecio. (En su condici&n de contemplativa) la +losofa
e%amina el universo entero y no se limita al *m/ito de la convivencia
humana') Se deduce% por lo tanto% #ue la loso2a% como ciencia
especulativa% tiene sus principios.
*5o es verdad% adems% #ue nadie reali0ar debidamente sus actos%
sino a#uel a #uien se le ha mostrado la norma #ue le permita en cada
caso cumplir plenamente sus obligaciones, @stas no las llevar a
trmino #uien ha recibido instrucciones de aplicacin concreta y no
de aplicacin general. "as instrucciones de aplicacin particular son
dbiles en s mismas y% por as decirlo% sin arraigo. Son los principios
los #ue nos 2ortalecen% los #ue protegen nuestra seguridad y
tran#uilidad% los #ue abarcan% a una% toda nuestra vida y todo el
universo. "a di2erencia #ue existe entre los principios de la loso2a y
los preceptos es la misma #ue existe entre los elementos del mundo y
sus partes& stas dependen de a#ullos% los cuales son la causa de
ellas y de todas las cosas.
7"a antigua sabidura <dicen= no ense.aba sino lo #ue se debe hacer
y lo #ue se debe evitar% y entonces los hombres eran mucho me!ores3
desde #ue han aparecido los doctos% se echan en 2alta los buenos3 en
e2ecto% a#uella virtud sencilla y transparente se ha trans2ormado en
una ciencia oscura y articiosa y se nos ense.a a disputar% no a vivir.8
Sin duda% como decs% a#uella antigua sabidura 2ue% sobre todo en
sus orgenes% rudimentaria no menos #ue las restantes artes cuya
precisin aument progresivamente. 'ero tampoco haba necesidad
entonces de remedios particulares. "a maldad no se haba
incrementado todava en tan alto grado ni se haba di2undido tan
ampliamente& a males simples podan oponerse remedios simples.
+hora es preciso #ue las de2ensas sean tanto ms ecaces cuanto
ms violentos son los males #ue nos asaltan. (3on perspectiva
hist&rica) reconoce S0neca que la antigua sa/idura) rudimentaria
ella) se ha complicado porque el mal se ha agravado paralelamente4
por ellos se precisa de defensas m*s e+caces procuradas por los
principios +los&+cos' !o propio ha sucedido con la medicina')
"a medicina consisti en otro tiempo en el conocimiento de algunas
pocas hierbas con #ue detener la hemorragia y cicatri0ar las heridas3
poco a poco se ha llegado luego a esta tan comple!a variedad de
conocimientos. 5i debe sorprender #ue tuviese en el pasado menos
traba!o% toda ve0 #ue los cuerpos eran a(n sanos y robustos y el
alimento era sencillo% no viciado por el renamiento ni el placer3 mas
desde #ue se ha comen0ado a buscar el alimento no para aplacar el
hambre sino para excitarla% y se han discurrido mil condimentos para
provocar la glotonera% lo #ue era un alimento para #uienes tenan
necesidad se ha convertido en un peso para los #ue estn hartos.
9e a#u proviene la palide0 y el temblor de los m(sculos impregnados
de vino% y la delgade0% ms deplorable si es e2ecto de indigestin #ue
si lo es del hambre3 de a#u el paso inseguro y oscilante y la continua
vacilacin como sucede en la embriague03 de a#u un l#uido seroso
#ue penetra en toda la piel% y un vientre hinchado por cuanto se
habit(a mal a contener ms de lo #ue puede3 de a#u el derrame
interno de bilis% causa de livide0% el rostro descolorido% la
descomposicin de las sustancias #ue se pudren en el interior% los
dedos arrugados al entumecerse las articulaciones% el enervamiento
de los m(sculos 2altos de sensibilidad y la palpitacin de los mismos%
agitado sin interrupcin.
*'ara #u hablar de los vrtigos, *'ara #u hablar de los dolores en
los o!os y en los odos% y de las pun0adas en el cerebro ardiente y de
todos los intestinos a#ue!ados de (lceras internas, +parte de las
innumerables clases de ebre% unas #ue se recrudecen con violencia%
otras #ue se insin(an produciendo lento desgaste% otras #ue se
presentan con escalo2ros y 2uerte conmocin de los miembros.
*'ara #u re2erirme a las innumerables en2ermedades% castigo de la
voluptuosidad, Se hallaban exentos de esto males #uienes no se
haban enervado todava por los placeres% #ue se mandaban y servan
a s mismos. Endurecan sus cuerpos con el traba!o y el verdadero
es2uer0o% 2atigndose en las carreras% en la ca0a o en el roturar la
tierra& les aguardaba un alimento #ue slo poda agradar a #uien
tena hambre. +s #ue no haba necesidad alguna de tanto aparato de
mdicos% ni de tantos instrumentos y preparados medicinales. "as
dolencias eran sencillas ocasionadas por causas sencillas& la multitud
de platos de comida ha provocado m(ltiples en2ermedades.
E1ira cuntos man!ares% destinados a introducirse en el paladar de
uno solo me0cla ahora el lu!o% #ue devasta las tierras y los maresF Es
necesario% por lo tanto% #ue alimentos tan dispares pugnen entre s y%
una ve0 ingeridos% se digieran con dicultad% dado #ue unos act(an
de una 2orma y otros de otra. ) no es sorprendente #ue la
en2ermedad sea irregular y variable al producirla alimentos tan
dispares% ni #u estos% constituidos por ingredientes de naturale0a
contraria% empu!ados !untamente hacia el estmago% lo desbordan. 9e
ah #ue sea tan malo el gnero de en2ermedades #ue padecemos
como el gnero de vida. (S0neca relaciona el incremento de las
mltiples clases de enfermedad con el re+namiento y el a/uso de la
comida')
El ms grande de los mdicos y 2undador de la ciencia mdica
(Hip&crates) arm #ue a las mu!eres ni se les caan los cabellos ni
les dolan los pes& ahora bien vemos #ue pierden los cabellos y #ue
tienen dolores en los pies. 5o se ha cambiado la naturale0a de la
mu!er% sino #ue se ha debilitado% por#ue habiendo igualado a los
hombres en libertina!e% los han igualado tambin en sus
en2ermedades corporales.
5o menso #ue ellos pasan las noches en vela% no menos se entregan
a la bebida y rivali0an con los varones en la palestra y en el vino puro3
igualmente arro!an por la boca los alimentos #ue han ingerido
violentando el estmago y devuelven en el vmito todo sorbo de vino3
igualmente chupan el hielo para aliviar el estmago ardiente. 5i
si#uiera ceden a los hombres en cuanto al placer sexual& destinadas
por naturale0a a la pasividad del acto han discurrido (Elos dioses y las
diosas las maldiganF) una 2orma tan perversa de desverg;en0a #ue
son ellas las #ue penetran a los hombres.
"os antiguos mdicos desconocan la prctica de suministrar el
alimento ms a menudo y de vigori0ar con el vino el pulso decado%
desconocan la prctica de la sangra y de mitigar una larga
en2ermedad mediante el ba.o y la sudoracin% ignoraban desviar a
las extremidades% con ligamiento de piernas y bra0os% la virulencia
oculta del mal asentada en medio del cuerpo. 5o haba necesidad de
procurar muchas clases de remedios siendo muy reducidos los
peligros.
1as ahora Ecun grandes progresos han hecho las en2ermedadesF
/ales son los intereses #ue pagamos por haber deseado los placeres
ms all de la medida y de lo permitido. 5o debes sorprenderte de
#ue las en2ermedades sean innumerables& ha0 el recuento de los
cocineros. 6esa todo a2n por el estudio% y los maestros de las artes
liberales presiden aulas desiertas con nula asistencia3 en las escuelas
de los rtores y lso2os impera la soledad3 en cambio% Ecun
2recuentadas estn las cocinas% cunta !uventud se amontona
alrededor del hogar de "os derrochadoresF
'aso por alto las multitudes de miserables muchachos a los #ue%
terminado el ban#uete% les aguardan otras a2rentas en el lecho3 paso
por alto las cuadrillas de prostituidos% di2erenciadas seg(n nacin y
color a n de #ue todas posean la misma agilidad% la misma 2orma del
primer vello% el mismo aspecto del cabello% sin #ue ninguno con
cabellera lisa se me0cle con el de cabellera ri0ada3 paso por alto al
tropel de los pasteleros% al de los criados #ue% al darse la se.al%
acuden de una y otra parte a servir la cena.
E9ioses buenos% a cuntos hombres tiene ocupados un solo vientreF
'ues *#u, *Gu0gas #ue esos hongos% un veneno delicioso% no reali0an
ninguna accin larvada% aun#ue sus e2ectos no hayan sido
inmediatos, *) #u, Esos helados del verano *piensas #ue no
producen callosidades en el hgado, ) *#u, Esas ostras% carne muy
inspida% saturada de 2ango% *consideras #ue no te producen una
limosa pesade0, *) #u, Ese garo de nuestros aliados% preciosa
podredumbre de peces en mal estado% *crees #ue no abrasa tus
entra.as con su putre2acta salmuera, *) #u, Esos alimentos
purulentos #ue casi se llevan del 2uego a la boca *consideras #ue se
apagan en el propio estmago sin per!uicio alguno, i6un sucios y
pestilentos son los eructos% cuanto hasto de s mismos experimentan
los #ue duermen su inveterada borracheraF Estos alimentos <debes
saberlo= se pudren% no se digieren en el estmago.
-ecuerdo #ue% hace un tiempo% todos hablaban de un 2amoso plato en
el #ue un cocinero% teniendo prisa por arruinarse% haba acumulado
todos cuantos man!ares suelen consumirse en los grandes convites a
lo largo del da& conchas de Henus% me!illones y ostras% recortadas en
torno hasta la parte comestible% eran separados con tordos
interpuestos3 eri0os de mar y salmonetes desmenu0ados y sin espinas
cubran todo el plato.
)a no agrada tomar los alimentos por separado& los sabores se
me0clan todos en uno solo. Se reali0a durante la comida lo #ue
debera reali0arse en el estmago& ya slo espero #ue los alimentos
se presenten masticados3 mas *no es casi lo mismo #ue esto separar
el capara0n y los huesos y #ue el cocinero cumpla la 2uncin de los
dientes,
7-esulta pesado recrearse cada ve0 con un solo man!ar& pnganse
todos !untos% con2undidos en un mismo sabor. *'or #u alargar la
mano de una sola vianda, 4ue me sirvan muchas a la ve0% #ue se
re(nan los man!ares ex#uisitos de muchos platos integrando uno
solo.8
S4uienes decan #ue con tales comidas se busca la !actancia y la
vanagloria deben saber #ue con ellas no se hace ostentacin% sino
#ue se satis2ace el gusto personal.
-e(nanse% impregnados de la misma salsa% los man!ares #ue suelen
presentarse separados3 #ue no haya di2erencia alguna entre ellos3
ostras% eri0os de mar% me!illones% salmonetes presntense me0clados
y cocidos !untamente.8 5o resultara ms con2uso el alimento
vomitado.
6omo estos man!ares son complicados% as las en2ermedades #ue
ellos originan no son sencillas% antes bien comple!as%
desconcertantes% variadas% 2rente a las cuales la medicina ha
comen0ado a procurarse numerosos remedios y numerosos cuidados.
$tro tanto armo acerca de la loso2a. En otra poca 2ue ms simple%
cuando los hombres cometan 2altas menos graves y se les poda
corregir tambin con un remedio suave& ms 2rente a tanta
subversin moral hay #ue intentarlo todo. (3omo la medicina)
igualmente la +losofa ha tenido que intentarlo todo bfrente a tanta
su/versi&n moralc) e%presi&n que responde a Ep' .O) KO: bas ha
nacido aquella enorme malicia del am/iente: por ha/erse acumulado
en un solo lugar cuanto de p0simo sa/e cada unoc' (e hecho puede
ha/larse de locura colectiva') E$!al #ue de esta manera se logre al
n acabar con seme!ante plagaF
5uestra locura no es ya privada sino p(blica. "os homicidios y los
asesinatos individuales los castigamos& ms *#u decir de las guerras
y del glorioso delito de arrasara los pueblos, 5i la avaricia% ni la
crueldad conocen lmite alguno. /ales delitos% mientras se cometen
clandestina e individualmente% son menos nocivos y horrendos& ahora
bien la violencia se e!erce mediante decisiones del Senado y decretos
de la plebe y la autoridad p(blica ordena lo #ue est prohibido a los
particulares.
Hechos #ue% cometidos clandestinamente% se pagaran con la pena de
muerte% los elogiamos por#ue los comete #uien lleva insignias de
general. El hombre% el ms dulce de los seres% no se averg;en0a de
alegrarse de la sangre mutuamente derramada% y de hacer la guerra
y de encomendar a sus hi!os #ue la hagan% siendo as #ue hasta los
animales y las eras tienen pa0 entre s.
6ontra una locura tan imperiosa y extendida la loso2a se ha hecho
ms activa y se ha procurado tantas ms 2uer0as cuanto ms haban
aumentado las del enemigo al #ue se aprestaba a combatir. +ntes
resultaba 2cil reprender a los #ue se entregaban al vino y #ue
buscaban man!ares renados& no era necesario un gran es2uer0o para
llevar de nuevo el espritu hacia la 2rugalidad de la #ue se haba
ale!ado slo un poco&
ahora se necesitan manos *giles) ahora la maestra en el arte' (!a
cita es de Virgilio en la Eneida: pala/ras dirigidas por Vulcano a los
3iclopes a +n de que se apresten a modelar el mudo de Eneas'
S0neca la aprovecha para indicar c&mo la +losofa se ha tenido que
hacer muy activa y diligente para com/atir tantos males')
9e todo se #uiere obtener placer. 5o existe vicio alguno #ue se
mantenga dentro de sus lmites& el a2n de lu!o se precipita en la
avaricia. El olvido de lo #ue es honesto nos invade3 ning(n acto
resulta vergon0oso% si nos satis2ace el provecho obtenido de l. +l
hombre% criatura sagrada para el hombre% se le mata ahora por !uego
y diversin% y si era una in2amia adiestrarle a in:igir heridas y
recibirlas% ahora se le hace ba!ar a la arena desnudo y desarmado y
es satis2actorio el espectculo #ue o2rece la muerte de un hombre.
+s% pues% en medio de tanta perversidad moral se echa de menos un
remedio ms enrgico #ue los usuales para destruir males
inveterados& es3 preciso hacer uso de los principios morales para
arrancar de ra0 las 2alsas convicciones #ue hemos ad#uirido.
+.adidos a stos% los preceptos% los estmulos% las exhortaciones
podrn tener 2uer0a& por si solos resultan inecaces. ((e aqu la
imperiosa necesidad de acudir a los principios morales) que) si son
tiles para todos) resultan necesarios para quienes est*n dominados
por malos h*/itos y por falsas convicciones' 5o de/e olvidarse que
una misma o/ra ser* /uena o mala moralmente segn sea su
motivaci&n')
Si #ueremos mantener los nimos empe.ados en el bien y apartarlos
del mal en #ue se hallan cautivos% debe aprender el hombre en #u
consiste el mal y en #u el bien% saber #ue todas las cosas% a
excepcin de la virtud% mudan de nombre% seg(n sean malas% o
buenas. 6omo el principal compromiso de la vida militar es la palabra
!urada% el amor a la bandera y el horror a la desercin% y lo dems se
le ordena y se le hace cumplir 2cilmente a #uien ha prestado el
!uramento% as en a#uellos #ue deseamos conducir a la 2elicidad hay
#ue poner slidos 2undamentos e inculcarles la virtud. 4ue se
adhieran a ella con una veneracin religiosa% #ue la amen3 #ue con
ella #uieran vivir y #ue sin ella reh(sen a ello.
T*Entonces no es cierto #ue algunos sin unos conocimientos
pro2undos consiguieron ser buenos e hicieron grandes progresos con
solo obedecer a simples preceptos,S "o recono0co% pero es #ue
poseyeron una buena ndole #ue capt al vuelo las ense.an0as
saludables. En e2ecto% como los dioses inmortales no han aprendido
virtud alguna ya #ue estn en posesin de todas y 2orma parte de su
naturale0a ser buenos% as ciertos hombres dotados por la suerte de
un natural excelente alcan0an todos a#uellos conocimientos morales
#ue habitualmente se ense.an sin necesidad de una larga instruccin
y se adhieren a la honestidad apenas oyen hablar de ella3 de ah esos
espritus vidos en asimilar la virtud o 2ecundos en producirla. 'or el
contrario% a los #ue estn embotados% insensibles% o esclavi0ados por
malos hbitos se les ha de #uitar la herrumbre del alma restregndola
largo tiempo.
'or lo dems% del mismo modo #ue a los propensos hacia la virtud los
eleva hasta la per2eccin el #ue les ense.a los principios loscos%
as tambin ste ayudar a los ms dbiles y los librar de 2alsos
pre!uicios. Hasta #u punto son necesarios los principios te lo hare ver
con el siguiente ra0onamiento& existen en nosotros ciertas tendencias
#ue nos hacen ser pere0osos para unos actos y osados para otros3 ni
la audacia puede cohibirse% ni la pere0a sacudirse si no suprimimos
las causas de una y otra& la 2alsa admiracin y el 2also temor. En tanto
nos dominan estos sentimientos% puedes bien decir& Tstas son tus
obligaciones con el padre% stas con los hi!os% stas con los amigos%
stas con los huspedesS& al tratar uno de cumplirlas el amor al
dinero se lo impedir. Sabr #ue hay #ue combatir en de2ensa de la
patria% pero el temor se lo desaconse!ar3 sabr #ue hay #ue 2atigarse
en bien de los amigos hasta el supremo es2uer0o% pero la molicie se lo
impedir3 sabr #ue la 2orma ms grave de in!uriar a la esposa
consiste en tener una amante% pero la pasin lo empu!ar hacia la
conducta contraria.
+s #ue de nada servir dar preceptos% si antes no se aparta cuanto
obstaculi0a a los preceptos& como tampoco servir colocar las armas
a la vista de uno y aproximrselas ms cerca% si no estn libres las
manos para utili0arlas. +s el nimo debe estar libre para dar acogida
a los preceptos #ue le damos.
Supongamos #ue uno hace lo #ue debe& no lo har asiduamente% no
lo har regularmente% ya #ue ignorar por #u lo hace. +lgunas
acciones resultarn honestas o por casualidad o por repeticin de las
mismas% pero no tendr a su disposicin la norma seg(n la cual
evaluarlas y #ue le garantice #ue es honesto cuanto hace. El #ue es
bueno por a0ar no podr asegurar #ue ser as para siempre.
'uede ser% adems% #ue los preceptos garanticen #ue uno haga lo #ue
debe% pero no #ue lo haga de la 2orma #ue debe3 si esto no lo
garanti0an% tampoco conducen a la virtud. +dmito #ue% exhortado por
los preceptos% har lo #ue conviene3 pero esto supone poco% puesto
#ue el mrito no est por cierto en la accin% sino en cmo reali0arla.
*4u hay ms vergon0oso #ue un ban#uete esplndido #ue consume
la 2ortuna de un caballero, *4u hay tan digno de la reprobacin del
censor (Era el censor) magistrado de m*%imo rango) quien al reali2ar
el censo y evaluar la fortuna de los ciudadanos para determinar sus
cargas (impuestos) y derechos) de/a tam/i0n vigilar sus costum/res
p/licas y privadas (regimen morum)) y) en el caso de apreciar mala
conducta contra las costum/res de los antepasados (mos maiorum))
la se9ala/a con la nota censoria en la lista de las contri/uciones' Si
esta no /asta/a para la enmienda del culpa/le) se le aplica/an
castigos m*s severos') como el o2recer uno tal ban#uete% seg(n dicen
estos glotones% a si y a su ?enio, (El ;enius lo posea todo var&n en
7oma' Se identi+ca/a con la fuer2a misteriosa de su personalidad
e%presando la facultad procreativa del hom/re4 a modo de ser divino
otorga/a protecci&n a cada uno') )% sin embargo% las cenas
inaugurales (Son las cenas que ofrecan los magistrados al tomar
posesi&n del cargo' 6un teniendo en cuenta la hip0r/ole se trata/a de
cenas muy costosas') han costado a hombres muy 2rugales un milln
de sestercios.
>na misma accin% si se reali0a por gula% es vergon0osa3 si por el
prestigio del cargo% evita la reprobacin% ya #ue no es ostentacin de
lu!o% sino un gasto consagrado por el uso.
/iberio 6sar a #uien haban regalado un salmonete de enorme
tama.o =*por #u no indico tambin el peso y estimulo la gula de
algunos,& decan #ue pesaba cuatro libras y media% habiendo
ordenado #ue 2uese llevado al mercado para ser vendido% di!o&
Ti+migosF% me enga.o completamente si no es +picio o 'ublio $ctavio
#uien compra este salmonete.S Su prediccin se veric ms all de
lo esperado& hicieron sus o2ertas% $ctavio se impuso y consigui
notable gloria entre los suyos por#ue haba comprado al precio de
cinco mil sestercios el pe0 #ue el 6sar haba vendido y #ue ni
si#uiera +picio haba podido comprar. 9esembolsar tanto dinero 2ue
un acto vergon0oso para $ctavio% no para a#uel #ue haba comprado
el pe0 a n de envirselo a /iberio% si bien por mi parte tambin
censurara a ste& #ued prendado de una cosa #ue !u0g digna del
6sar.
>no asiste a su amigo en2ermo& merece alaban0a. En cambio% si
reali0a tal accin con vistas a la herencia% es un buitre a la espera de
un cadver. "os mismos actos pueden ser torpes u honestos& lo #ue
importa es el motivo y la 2orma de reali0arlos. +s% pues% todos
nuestros actos sern honestos% si nos consagrarnos a la honestidad y
consideramos a sta y a cuanto de ella procede el (nico bien de la
vida humana3 las restantes cosas son bienes e2meros.
'or lo tanto se debe in2undir una rme conviccin #ue concierna a la
vida entera& esto es lo #ue llamo TdecretoS. Seg(n sea esta
conviccin% as sern nuestras acciones y nuestros pensamientos% y
seg(n 2ueren stos% as ser nuestra vida. 'ara #uien pone en orden el
con!unto resulta insuciente dar conse!os en casos particulares.
1arco Cruto% en su libro titulado 7'eri UathiUontos8 (Sobre el deber)%
da muchos preceptos a sus padres% a sus hi!os y a sus hermanos&
stos nadie los cumplir como debe si no tiene un principio orientador
al cual re2erirlos. Es necesario #ue propongamos el n del sumo bien
por el #ue debemos es2or0arnos% al #ue deben tener en cuenta
nuestras acciones y palabras3 como los navegantes% hemos de dirigir
el rumbo guiados por una estrella.
"a vida sin una nalidad es inconstante% y si es cierto #ue debemos
proponernos un n% los principios resultan necesarios. 'ienso #ue
admitirs #ue nada hay ms vergon0oso #ue un hombre vacilante%
inseguro y #ue vuelve tmidamente sus pasos para atrs. Esto nos
acontecer en toda circunstancia si no eliminamos a#uello #ue su!eta
el nimo% lo retiene y le impide avan0ar y es2or0arse con plenitud.
Suelen darse preceptos sobre el modo de venerar a los dioses (la
necesidad de los principios) S0neca a+rma que 0stos nos indican la
conducta a o/servar con los dioses) los hom/res) las cosas y las
virtudes). 'ues bien% debemos prohibir #ue se enciendan lmparas en
sbado% ya #ue ni los dioses necesitan de iluminacin% ni tampoco los
humanos se deleitan con el humo. 'rohibamos el uso de la salutacin
matinal y montar guardia a las puertas de los templos& a la ambicin
humana le cautivan estas devociones% ms a 9ios le honra #uien lo
conoce. 'rohibamos #ue se o2re0can a G(piter lien0os y cepillos de
ba.o y #ue se le sostenga el espe!o a Guno& un dios no busca
servidores. ) *por #u no, Es l #uien sirve al gnero humano% est a
la disposicin de todos en todas partes.
'or ms #ue uno aprenda #ue debe guardar la medida !usta en los
sacricios% #ue debe recha0ar le!os las supersticiones eno!osas% !ams
progresar lo suciente si no 2orma en su espritu la idea conveniente
de 9ios& #ue todo lo posee% #ue todo lo otorga% #ue presta su 2avor
gratuitamente.
*4u es lo #ue motiva a los dioses a hacer el bien, Su naturale0a. Se
e#uivoca #uien piensa #ue ellos no #uieren hacer da.o& es #ue no
pueden. 5o pueden ni recibir% ni in:igir una in!uria% puesto #ue el
da.ar y ser da.ado van unidos. +#uella su naturale0a% la ms elevada
y hermosa% #ue los ha eximido a todos de peligro% ha hecho #ue no
sean tampoco peligrosos.
El primer culto a los dioses consiste en crecer en ellos3 luego
reconocer su ma!estad% reconocer su bondad sin la #ue no existe la
ma!estad3 saber #ue ellos son los #ue gobiernan el mundo% los #ue
con su poder ordenan el universo% los #ue protegen al gnero
humano% preocupndose a veces de cada uno. Ellos ni causan el mal%
ni estn sometidos a l3 por lo dems a algunos los reprenden% los
corrigen% les imponen penas y algunas veces los castigan ba!o la
apariencia de hacer un bien. *4uieres tener propicios a los dioses, S
bueno. "es tributa el culto debido #uien los imita.
He a#u otra cuestin& *cmo hay #ue tratar a los hombres, *4u
debemos hacer, *4u preceptos damos, *5o derramar sangre
humana, ECien poco es no hacer da.o a #uien debemos 2avorecerF
?ran mrito supone% sin duda% #ue un hombre sea a2able con otro
hombre. *"e preceptuamos #ue alargue la mano al nu2rago% #ue
indi#ue el camino al #ue se ha extraviado% #ue comparta el pan con el
hambriento, *'or #u voy a enumerar todo cuanto hay #ue hacer y
evitar, 'uedo ense.arle en pocas palabras esta norma #ue regula los
deberes humanos& todo esto #ue ves #ue incluye las cosas divinas y
las humanas es unidad& somos miembros de un gran cuerpo. "a
naturale0a nos ha constituido parientes al engendramos de los
mismos elementos y para un mismo n3 ella nos in2undi el amor
mutuo y nos hi0o sociables. Ella estableci la e#uidad y la !usticia3 por
decreto suyo es mayor desgracia da.ar #ue ser da.ado3 por mandato
suyo las manos han de estar dispuestas a ayudar.
Est siempre en nuestro cora0n y en nuestra boca a#uel verso&
hom/re soy y nada de lo humano lo considero a"eno a m'
/engamos las cosas en com(n% pues hemos nacido para la
comunidad. 5uestra sociedad es muy seme!ante al abovedado% #ue
debiendo desplomarse si unas piedras no sostuvieran a otras% se
aguanta por este apoyo mutuo.
9espus de los dioses y de los hombres% consideremos la manera de
comportarnos con las cosas. +rro!aremos los preceptos al vaco si
antes no expresamos #u opinin debemos tener de cada cosa& de la
pobre0a y de la ri#ue0a% de la gloria y de la ignominia% de la patria y
del destierro. Haloremos cada cosa sin tener en cuenta la reputacin
#ue merecen y tratemos de saber #u son realmente% no el nombre
#ue se les da.
'asemos a las virtudes. +lguien nos prescribir #ue estimemos en
mucho la prudencia% #ue abracemos la 2ortale0a% #ue nos
consagremos a la !usticia a(n ms de lleno% si cabe% #ue a las dems
virtudes3 pero no conseguir nada si ignoramos en #u consiste la
virtud% si es una sola o muchas% si estn separadas o vinculadas entre
s% si #uien posee una sola posee tambin las restantes y en #u se
di2erencian unas de otras.
El artesano no tiene necesidad de indagar sobre el origen ni la
utilidad de su ocio% como tampoco el pantomimo sobre el arte de la
dan0a& todas estas artes basta saberlas y no hace 2alta ms% ya #ue
no se reeren a la vida entera. "a virtud comprende la ciencia de las
dems cosas y de s misma3 hay #ue aprender sobre ella para
aprender en #u consiste.
"a accin no ser recta si no 2uere recta la voluntad% por#ue de la
voluntad procede la accin. + su ve0 la voluntad no ser recta si no
2uere recta la disposicin del alma% por#ue de sta procede% en e2ecto%
la voluntad. 1as la disposicin del alma no ser la ptima si no ha
conocido las leyes de la vida entera y apreciada #u es lo #ue debe
!u0gar de cada cosa% si no las vincula todas con la verdad. "a
tran#uilidad solo alcan0a a #uienes se han 2ormado un !uicio
inmutable y seguro& los dems en seguida des2allecen y luego se
recuperan y :uct(an alternativamente entre renuncias y deseos.
(b(el estado de equili/rio del almac depende todo el mecanismo de
la acci&n recta) descrito aqu por S0neca4 segn la e%posici&n
psicol&gica de los estoicos antiguos: el momento esencial de toda
acci&n reside en el "uicio de la mente que la autori2a) 0ste proh/e o
permite el desarrollo del mpetus) re$e"o provocado por la
representaci&n venida ora del interior) ora del e%terior')
*6ul es la causa de su agitacin, 4ue nada #ueda claro a los #ue
siguen la ms insegura de las normas% la opinin p(blica. Si pretendes
#uerer siempre las mismas cosas% es preciso #ue #uieras la verdad.
5o se llega a la verdad sin los principios& ellos abarcan toda la vida. El
bien y el mal% lo honesto y lo torpe% lo !usto y lo in!usto% lo piadoso y lo
impo% la virtud y la prctica de la virtud% el dis2rute de comodidades%
la consideracin y el honor% la salud% las 2uer0as% la hermosura% la
agude0a de los sentidos& todas estas cosas precisan de un evaluador.
Se debe saber #u valor hay #ue asignar a cada una en el censo.
En e2ecto% te e#uivocas y valoras ciertas cosas en ms de lo #ue son3
hasta tal punto te e#uivocas% #ue las cosas tenidas por nosotros en el
mayor aprecio =la ri#ue0a% el prestigio% el poder= no deben valorarse
en ms de un sestercio. Esto no podrs saberlo% si no examinas el
ordenamiento general seg(n el cual estas cosas se valoran. 6omo las
ho!as no pueden ser verdes por s mismas y necesitan una rama a la
#ue adherirse% de la #ue tomar la savia% as los preceptos% si estn
solos% se marchitan% reclaman ser integrados en un cuerpo de
doctrina. (!os preceptos) como las ho"as del *r/ol en las ramas)
de/en integrarse en la savia doctrinal de los principios')
+dems% no se dan cuenta #uienes eliminan los principios #ue% con la
misma argumentacin con #ue los eliminan% vienen a conrmarlos.
'or#ue *#u es lo #ue dicen, 4ue los preceptos bastan para regular la
vida% #ue son super:uos los principios de la sabidura. +hora bien esta
misma armacin constituye un principio% igual% Epor HrculesF% #ue si
yo di!era ahora #ue hemos de renunciar a los preceptos como algo
in(til y hacer uso de los principios y a ellos solos dirigir todo el
empe.o3 precisamente armando #ue no se deben tener en cuenta
los preceptos enunciara un precepto.
6iertas cuestiones en loso2a reclaman una sencilla advertencia%
otras una demostracin y adems extensa% por#ue son oscuras y
apenas si #uedan aclaradas aplicndoles suma atencin y agude0a. Si
las pruebas son necesarias% tambin son necesarios los principios
#ue% mediante argumentos% descubren la verdad. +lgunas verdades
son evidentes% otras oscuras& son evidentes las #ue son percibidas
por los sentidos% las #ue son retenidas por la memoria3 son oscuras
las #ue estn 2ueran de su alcance. 'ero la ra0n no se contenta con
las verdades evidentes& su mayor y ms bello cometido est en
descubrir las ocultas. @stas exigen una demostracin% la demostracin
no se logra sin los principios% luego los principios son necesarios.
+#uello #ue constituye el sentido com(n% constituye el sentido
per2ecto% #ue es una rme conviccin sobre las cosas3 si en el alma
todo est :uctuante sin esta conviccin% son entonces necesarios los
principios #ue in2unden en el espritu la constancia de !uicio.
En n% cuando exhortamos a alguien a tener al amigo en la misma
estima #ue a s mismo% a considerar #ue es posible hacer de un
enemigo un amigo% estimulando el amor hacia el primero y
re2renando el odio contra el segundo% a.adimos& Tes !usto% es
honesto8. +hora bien la !usticia y la honestidad estn comprendidas
en la exposicin de nuestros principios% luego sta es necesaria%
puesto #ue sin ella a#uellas virtudes tampoco existen.
'ero debemos unir una y otra cosa% por#ue sin la ra0 las ramas son
estriles y las propias races se benecian tambin de las ramas #ue
han producido. E6un (tiles sean las manos nadie puede ignorarlo% la
ayuda #ue aportan es evidente3 en cambio% el cora0n por el #ue las
manos estn vivas% del #ue toman su impulso% por el #ue se mueven%
#ueda oculto. $tro tanto puedo decir acerca de los preceptos& son
maniestos% mientras los principios de la sabidura estn ocultos.
6omo lo ms venerable de los ritos sagrados lo conocen tan slo los
iniciados% as en la loso2a los principios arcanos se descubren a los
admitidos e introducidos en su santuario3 por el contrario% los
preceptos y otras normas similares son conocidos tambin de los
pro2anos.
'osidonio no slo !u0ga necesaria la TpreceptivaS (pues nada nos
prohbe utili0ar el trmino)% sino tambin la persuasin% la consolacin
y la exhortacin3 a.ade a stas la investigacin de las causas% #ue no
veo por #u no osemos llamarla 7etiologa8% toda ve0 #ue los
gramticas% custodios de la lengua latina% con todo derecho la llaman
as. +rma #ue ser (til tambin la denicin de cada virtud3 a sta
'osidonio la denomina 7Ethologa8% algunos 7charaUtVrismos8 por
cuanto destaca las caractersticas y rasgos especcos de cada virtud
y vicio% con los cuales #uedan di2erenciadas las cosas seme!antes
entre s.
El denir tiene la misma ecacia #ue preceptuar3 en e2ecto% el #ue
precept(a arma& Thars esto si #uieres ser temperanteS% el #ue
dene dice& Tes temperante el #ue hace esto% el #ue se abstiene de
a#uello8. *4uieres saber cul es la di2erencia, El uno enuncia
preceptos de virtud% el otro o2rece un modelo. Estas deniciones e
iconismos =para utili0ar el trmino de los cobradores de tributos=
recono0co #ue son (tiles& propongamos acciones laudables y
encontraremos imitadores.
*6onsideras #ue es oportuno #ue se te indi#uen los criterios mediante
los cuales recono0cas #ue un caballo es de ra0a% para no e#uivocarte
al comprarlo y no perder el tiempo en un animal sin bros, E6unto
ms provechoso resulta conocer las caractersticas de un espritu
superior% las cuales sea posible trasladar del otro a uno mismoF
6l punto el potro de pura ra2a avan2a muy erguido en los pastos y
mueve sus $e%i/les piernas4 se atreve el primero a emprender la
carrera) a vadear ros impetuosos y a afrontar un puente
desconocido) y no se espanta de ruidos vanos' 1iene recta la cervi2)
la ca/e2a sutil) vientre peque9o y gruesas las espaldas4 su pecho
animoso est* plet&rico de msculos''' !uego si a lo le"os escucha el
fragor de las arma) no sa/e estar quieto) agita las ore"as) y se
estremece en todos sus miem/ros) y comprimiendo el ardor
concentrado lo e%pulsa por la nari2' (Virgilio)
5uestro Hirgilio% sin pretenderlo% se.ala a#u los rasgos del hroe& yo%
al menos% no o2recera otra imagen del hombre magnnimo. Si tuviera
#ue representar a 1arco
6atn impertrrito en medio del 2ragor de la guerra civil% y #ue es el
primero en arremeter contra los e!rcitos ya cercanos a los +lpes y en
oponerse a la guerra civil% no le asignara otra expresin del rostro% no
otra actitud. (El sa/io estoico no es' #ara S0neca) un ser
fantasmag&rico' E%iste) realmente) y 3at&n el de atica) tantas veces
ponderado por el +l&sofo) representa y supera la medida de este
sa/io' 1al sa/io ser* no s&lo un e%perto en dial0ctica y en la doctrina
estoica) sino ante todo un hom/re /uenoc con el que se identi+can
varios persona"es) que) en los siglos precedentes) merecieron este
apelativo: !elio) Escipi&n Emiliano) 3at&n el Vie"o y) so/re todo)
1u/er&n')
6iertamente% ninguno pudo avan0ar ms erguido #ue este hombre
#ue se al0 contra 6sar y 'ompeyo a un tiempo y% mientras unos
apoyaban las 2uer0as cesarianas y otros las pompeyanas% desa a
los dos y mostr #ue tambin exista el partido de la -ep(blica. 5o es
poco decir de 6atn #ue Tno se espanta de ruidos vanosS. *6mo no,
Si no se espanta de los ruidos reales y prximos% si levanta libre su
vo0 contra die0 legiones% contra las tropas auxiliares galas y contra
las armas de los brbaros unidas a las de los ciudadanos% y exhorta a
la -ep(blica a no des2allecer en la de2ensa de la libertad% sino a
intentarlo todo por cuanto resultar ms honroso sucumbir en la
esclavitud #ue salir a su encuentro.
E6unto vigor% cunto nimo en l% cunta seguridad en medio del
a0oramiento generalF Sabe #ue es el (nico cuya situacin no se
cuestiona3 pues no se trataba de saber si 6atn era un hombre libre%
sino de saber si viva entre hombres libres& de ah su menosprecio a
los peligros y a las armas. 4uien admira la in:exible rme0a de este
hombre% #ue no se abate mientras todo se hunde% arma complacido&
Test pletrico de m(sculos su animoso pechoS. Ser provechoso no
slo expresar cmo suelen ser los hombres virtuosos y describir su
gura y sus rasgos% sino adems contar y poner de relieve cmo
2ueron realmente& hablar de la (ltima y muy 2uerte herida de 6atn a
travs de la cual la libertad exhal su aliento postrero% de la sabidura
de "elio y de su pleno acuerdo con su amigo Escipin% de las gestas
ilustres% tanto en la patria como en el extran!ero% del otro 6atn% de
los lechos de madera dispuestos en p(blico por /ubern de las pieles
de cabra #ue emple como tapetes y de las vasi!as de barro #ue para
el convite aprest ante la capilla del propio G(piter. (<unto a !elio)
Escipi&n Emiliano y 3at&n el 3ensor) S0neca ahora quiere resaltar la
+gura de Elio 1u/er&n' estoico) primo de 1' ;raco) cuya amistad
recha2& por coherencia poltica) amigo de !elio) so/rino de Escipi&n
Emiliano y uno de los interlocutores del (e repu/lica de 3icer&n' Se
le recuerda ahora por la so/riedad) e%enta de todo servilismo) con
que dispuso la mesa del /anquete en honor de su to) el magn*nimo
Escipi&n') *4u otra cosa era sino consagrar la pobre0a en el
6apitolio, *+(n sin conocer ninguna otra accin suya por la #ue poder
contarlo entre los 6atones% consideraremos sta insuciente, +#uello
no 2ue una cena% sino el rasgo propio de un censor.
i$h cmo ignoran los hombres vidos de la gloria en #u consiste
sta y de #u 2orma hay #ue conseguirlaF En a#uel da el pueblo
romano contempl la va!illa de muchos ciudadanos% pero admir la de
uno solo. El oro y la plata de todos ellos se han roto ya en peda0os y
se han re2undido miles de veces% en cambio las vasi!as de barro de
/ubern perdurarn por todos los siglos.
LIBRO XVI
96
!a vida de/e constituir una no/le milicia
"a verdadera desgracia para el hombre es considerar #ue existe la desgracia. "o
#ue tal parece 2orma parte del destino. En medio de la adversidad. Sneca secunda
voluntariamente a 9ios. 'or ello% "ucilio debe pensar #ue las molestias #ue su2re las
comporta una vida larga. 4uerer vivir sin dicultades no es propio del hombre
2uerte. "a vida es una milicia& hay soldados valerosos #ue arrostran dicultades y
peligros3 otros% en cambio% se debaten en la molicie y el deshonor.
*Es cierto #ue te indignas y te lamentas de cual#uier in2ortunio sin
darte cuenta de #ue en estos accidentes no existe otro mal #ue
indignarse y lamentarse, Si me preguntas te dir #ue% seg(n pienso%
el (nico in2ortunio para el hombre es el de creer #ue en la naturale0a
exista alguna cosa #ue constituya para l un in2ortunio. 5o me
soportar el da en #ue no pueda soportar un in2ortunio. (!a grande2a
de la virtud aparece en el momento de la prue/a. El hom/re de /ien
de/e transformar el dolor en provecho propio' 5o cuenta el
sufrimiento en s) sino la actitud ante 0l' (ios tiene *nimo de padre
con los hom/res virtuosos' b5adie) dice nuestro (emetrio) me parece
desgraciado que aquel que no sa/e sufrir' 3on estos pensamientos
quiere S0neca consolar a !ucilio) que tal ve2 se que"a por el mal de
piedra o que atraviesa un perodo de crisis')' /engo mala salud& es
una parte de mi destino. 1is esclavos yacen en2ermos en la cama3 las
deudas me angustian3 la casa se ha desplomado con estrpito3
prdidas% heridas% 2atigas% temores se han precipitado sobre m& estos
accidentes suelen suceder. 'ero es decir poco& deben suceder. /ales
in2ortunios acontecen por decreto% no por casualidad. (El maestro
presenta a su discpulo su propio e"emplo: no go2a de /uena salud)
sus esclavos est*n enfermos en el lecho) le angustian las deudas) la
casa se ha desplomado' #ero insiste en que el hom/re virtuoso de/e
distinguirse del necio en que reconoce la providencia que todo lo
depara para nuestro /ien) distanci*ndose en ello de los epicreos)
que nega/an la providencia y un ordenamiento teleol&gico en la
naturale2a')
Si me otorgas alg(n crdito% te descubrir mis sentimientos ahora
ms #ue nunca& en todos estos sucesos #ue parecen adversos y
penosos me he impuesto esta conducta& no obede0co a 9ios sino #ue
consiento con @l% lo secundo gustosamente% no por necesidadW.
5ing(n revs me sobrevendr !ams #ue lo asuma con triste0a% con
rostro eno!ado3 ning(n tributo pagar contrariado. /odos los
in2ortunios ante los cuales gemimos% por los cuales nos atemori0amos
son tributos a la vida& no esperes% "ucilio #uerido% ni pidas verte libre
de ellos. (!a total adhesi&n a la providencia divina ha/a inspirado a
3leantes su famoso Himno a Geus) transmitido por Esto/eo.)
El mal de piedra te ha causado molestias% has recibido epstolas poco
gratas% per!uicios y ms per!uicios y <dir algo peor= has temido por
tu vida. *+caso ignorabas% cuando deseabas llegar a vie!o% #ue
deseabas tambin estas incomodidades, /odas ellas se encuentran
en una larga vida como el polvo% el barro y la lluvia en un largo
camino. (1ales sufrimientos aparecen en el curso de una larga vida:
bVivir no es cosa deliciosac 5on est delicata res vivere')
T'ero yo #uera vivir% libre de toda incomodidad8. >na armacin tan
a2eminada desdice de un hombre 2uerte. /( vers con #u disposicin
acoges este mi augurio3 por mi parte te lo hago no solo con buen
nimo% sino con nimo generoso& #ue no permitan ni los dioses ni las
diosas te prodiguen sus delicias. (Este pensamiento est* en la /ase
del di*logo (e providentia' #ara S0neca) las adversidades son el
camino para ro/ustecer la voluntad que ha de impulsar al hom/re al
perfeccionamiento interior y a la sa/idura')
'reg(ntate a ti mismo ==caso de #ue un dios te otorgue la 2acultad de
elegir= si #uieres vivir en un mercado o en un campamento. 'ues bien%
"ucilio% vivir es asunto de soldados. (Arase lapidaria que se convierte
en el Feit>motiv de la epstola' 6s tam/i0n <o/' E) ?: militia est vita
hominis super terram (la vida del hom/re so/re la tierra es una
milicia)) concepci&n que hist&ricamente se desarroll& en las
monarquas militares de los (i*docos) donde el soldado era un
voluntario vinculado a la persona del rey por el "uramento') 9e ah
#ue los #ue estn en continuo movimiento% #ue van arriba y aba!o
superando 2atigas y dicultades y arrostran campa.as peligrossimas
son los soldados valerosos% la :or y nata del campamento3 mas esos
#ue% mientras los otros se es2uer0an se entregan a un ocio
vergon0oso sin energa% son unos tortolitos% slo seguros a costa del
deshonor.
97
!a conciencia del /ien su/siste aun en los m*s perversos
El abandono de las buenas costumbres es vicio de los hombres en todo tiempo. +s%
en la poca de 6atn% tuvo lugar el proceso contra 6lodio% #uien logr la absolucin
sobornando a los !ueces. 6on todo% la !uventud de nuestros das% dice Sneca% es
ms 2rugal #ue la del tiempo pasado% pero 6lodios siempre existirn. En e2ecto% en
el arte de la vida% a di2erencia de otras artes% los pecados deleitan al delincuente%
#ue slo se duele de ellos cuando no logra su propsito. 5o obstante% en todos
anida el sentimiento del bien% ya #ue tratan de ocultar sus culpas. En realidad% el
castigo del crimen esta en el propio crimen ms #ue en el miedo a la sancin de la
!usticia.
/e e#uivocas% "ucilio #uerido% si !u0gas #ue la intemperancia% el
abandono de las buenas costumbres y las dems :a#ue0as #ue cada
uno atribuye a su tiempo son vicios de nuestra generacin. En
realidad% son vicios de los hombres% no de los tiempos3 ninguna poca
ha estado libre de culpa (El mal es propio de todas las 0pocas) y
aunque nuestro +l&sofo reconoce la cruel y funesta realidad del mal)
a fuer de /uen estoico mantiene el principio de la /ondad natural del
hom/re)3 y si te pones a en!uiciar el desen2reno a lo largo de los siglos
da verg;en0a decir #ue !ams se ha pecado con ms descaro #ue en
presencia de 6atn.
*4uin podra creer #ue corri el dinero en a#uel !uicio en el #ue
'ublio 6lodio era el reo por el adulterio cometido ocultamente con la
esposa de 6sar% pro2anando la santidad de ese sacricio #ue dicen
#ue se o2rece por el pueblo% excluidos del recinto todos los varones
hasta el punto de #ue se cubren incluso las pinturas #ue representan
animales machos, )% sin embargo% se entreg dinero a los !ueces y =lo
#ue es ms vergon0oso #ue el soborno=stos exigieron% adems%
como sobreprecio% conc(bitos con matronas y mancebos de noble
cuna. (6qu se re+ere S0neca al c0le/re suceso del ,@ a'3') cuando
las matronas romanas cele/ra/an los misterios de la 8uena (iosa'
5ingn hom/re poda asistir a aquellos ritos) pero 3lodio) amante de
#ompeya) mu"er de <' 30sar) se disfra2& de mu"er y logr& entrar en
casa de 30sar) a la sa2&n #ont+ce C*%imo para participar en la
cele/raci&n' 3lodio fue descu/ierto y condenado) pero las intrigas y el
oro repartido pr&digamente lograron su a/soluci&n')
Aue menor el pecado al cometer el crimen #ue al absolverlo& el reo de
adulterio reparti adulterios y no estuvo seguro de su salvacin hasta
#ue hi0o seme!antes a l a sus !ueces. /ales desmanes 2ueron
cometidos en a#uel !uicio en el #ue% a 2alta de otros argumentos%
6atn aport su testimonio. 6itar las mismas palabras de 6icern%
por#ue lo sucedido excede toda credibilidad&
7eclam& la presencia de los "ueces) les hi2o promesas) les dio
garantas) les entreg& dinero' B) adem*s ="oh dioses /uenos[) regalo
indigno>) a algunos "ueces se les /rind&) como recompensa a9adida
pasar la noche con determinadas mu"eres y tener a su disposici&n a
no/les mance/os'
5o estamos para lamentarnos de la suma pagada% hubo mayor
gravedad en la a.adidura. T *4uieres la esposa de a#uel hombre
austero, /e la dar. *4uieres la de ese rico, 6onseguir tambin #ue
te acuestes con ella. 6ondena el adulterio% si no lo cometes. +#uella
belle0a% por la #ue suspiras% vendr a ti3 te garanti0o una noche con
ella% sin hacrtela esperar& en el pla0o de tres das se cumplir mi
promesa.S Es ms vergon0oso repartir adulterios #ue cometerlos&
ahora bien% esto supone una amena0a para las madres de 2amilia.
Estos !ueces de 6lodio haban pedido una guardia al Senado% #ue slo
era necesaria para a#uellos !ueces #ue haban de dictaminar una
condena% y la consiguieron. 'or ello% les di!o primorosamente 6tulo%
despus #ue hubieron absuelto al reo& T*'ara #u nos pedais una
guardia, *'ara #ue no se os arrebatase el dinero,S 6on todo% entre
!uegos tan indignos #ued sin castigo el #ue antes del !uicio haba
sido ad(ltero% en medio del !uicio alcahuete% #ue actu con ms
desverg;en0a para evitar la condena #ue para merecerla.
*6rees #ue han existido costumbres ms corrompidas #ue a#uellas en
las #ue el desen2reno no poda ser reprimido ni por la religin% ni por
los !uicios% cuando en una investigacin #ue se reali0aba de 2orma
extraordinaria por decreto del Senado se cometi una culpa ms
grave #ue a#uella #ue se investigaba, Se investigaba si uno poda
estar seguro despus de cometido el adulterio& se evidenci #ue sin
adulterio no poda estar seguro.
/ales desmanes se cometieron en tiempos de 'ompeyo y de 6sar% de
6icern y de 6atn% en cuya magistratura% por lo #ue se dice% el
pueblo se abstuvo de pedir la celebracin de los !uegos en honor de
Alora% durante los cuales se exhiban meretrices desnudas (Era en
primavera cuando se cele/ra/an las +estas en honor de la diosa
it*lica Alora) relacionada con 3eres y Venus' 6dem*s de un sacri+cio
ritual) tenan lugar "uegos de circo y espect*culos esc0nicos')4 si es
#ue cabe creer #ue los hombres se comportaron entonces con ms
austeridad como espectadores #ue como !ueces. Seme!antes hechos
han sucedido y sucedern y el libertina!e de las ciudades se reprimir
alguna ve0 por la ley y por el temor% !ams por propio impulso.
5o tienes% por consiguiente% #ue pensar en #ue nosotros nos de!amos
llevar sobre todo por el desen2reno y muy poco por las leyes3 por#ue
esta nuestra !uventud es mucho ms honesta #ue a#uella de la poca
anterior% cuando el reo negaba su adulterio ante los !ueces% stos lo
con2esaban ante el reo al tiempo #ue cometan estupros para decidir
la causa3 cuando 6lodio% 2avorecido por los mismos crmenes #ue lo
hacan culpable% haca de alcahuete en el mismo proceso. X4uin lo
podra creer, El #ue iba a ser condenado por un adulterio 2ue absuelto
de muchos.
/oda poca producir 6lodios% no toda producir 6atones. Somos
propensos al mal por#ue nunca puede 2altar para ello un gua% un
compa.ero% y el asunto prospera por s mismo sin gua% sin
compa.ero. 5uestro albedro no solo es proclive al vicio% sino #ue se
precipita en l3 y hay algo #ue hace a la mayora de los mortales
incorregibles& las 2altas #ue se cometen en todas las dems artes
producen sonro!o al artista y disgustan al #ue yerra% mas los pecados
de la vida deleitan.
5o se alegra el timonel cuando se hunde el navo% ni el mdico
cuando entierran a su en2ermo% ni el orador cuando por culpa suya se
condena al reo #ue deende3 por el contrario% todos sienten placer
por el propio crimen. +#ul se regoci!a por el adulterio al #ue le
estimul la misma dicultad3 a#uel otro por la intriga y el hurto% y no
se lamenta de su pecado sino cuando resulta mal. /al acontece a
causa de los malos hbitos.
'or lo dems% a n de #ue te conven0as de #ue hasta en los espritus
ms perversos anida el sentimiento del bien y #ue no ignoran el vicio%
si bien no act(an contra l% 2!ate en #ue todos disimulan sus culpas y%
aun#ue hayan tenido xito con ellas y se gocen de sus 2rutos% con
todo las disimulan. 'or el contrario% la buena conciencia desea
mani2estarse y atraer las miradas3 la maldad teme hasta las mismas
tinieblas.
'or ello% pienso #ue Epicuro ha dicho con acierto& TEl culpable puede
conseguir ocultarse% pero no la seguridad de #uedar ocultoS% o bien
de esta otra 2orma% si crees #ue este pensamiento puede as ser
expuesto me!or& T+ los culpables de nada les sirve estar ocultos%
por#ue aun teniendo la suerte de estar ocultos% no tienen la seguridad
de elloS. +s es& en el crimen se puede estar sin peligro% pero no con
seguridad.
5o creo #ue esta mxima% explicada de este modo% contradiga
nuestra doctrina% *'or #u, 'or#ue la primera y principal pena de los
pecadores consiste en el pecado% ni crimen alguno% por ms #ue la
2ortuna lo adorne con sus dones% por ms #ue lo prote!a y deenda%
#ueda impune% ya #ue el castigo del crimen esta en el propio crimen.
'ero tambin lo angustian y lo acosan estos otros castigos& el temer
siempre% el espantarse y desconar de su seguridad. *'or #u he de
liberar a la maldad de este tormento, *'or #u no de!arla siempre en
la incertidumbre,
9isentimos de Epicuro cuando dice #ue nada hay !usto por naturale0a
y #ue los crmenes han de evitarse por#ue no puede evitarse el temor
#ue ocasionan& estamos de acuerdo con l en #ue las malas acciones
su2ren las torturas de la conciencia% la cual est sometida a multitud
de tormentos y a una constante in#uietud #ue la agobia y a0ota% sin
#ue pueda conar en los garantes de su seguridad. Esto mismo%
Epicuro% constituye el argumento de #ue% por ley de la naturale0a%
aborrecemos el delito #ue a todos% aun en medio de la seguridad% les
in2unde temor. (S0neca corrige a Epicuro) puntuali2ando que las
malas acciones encuentran su verdugo en la conciencia) ya que la
aversi&n al vicio /rota de la misma naturale2a racional')
"a 2ortuna libera a muchos del castigo% a nadie del miedo. ) *#u otro
motivo hay% sino #ue est arraigada en nosotros la aversin por todo
a#uello #ue la naturale0a ha condenado, 'or ello% los #ue se ocultan
nunca tienen la seguridad de #uedar ocultos% puesto #ue la
conciencia los acusa y descubre cmo son. Es propio de los culpables
tener miedo. E1al nos hubiera ido a nosotros <supuesto #ue muchos
delitos escapan a la ley% al !ue0 y a las penas del cdigo=% si los
culpables no satisciesen al punto a#uellos castigos graves%
impuestos por la naturale0a% y el lugar de la pena a expiar no lo
ocupase el temorF
98
Airme2a interior frente a la inconstancia de la fortuna
5o hay #ue alegrarse por los bienes de la 2ortuna3 el go0o rme nace del hombre
mismo. +s el hombre bueno acatar la voluntad de los dioses y contemplar los
bienes externos como perecederos. 6on 2ortale0a del alma evitaremos angustiarnos
por el 2uturo& los bienes 2ortuitos son mortales3 slo la sabidura es inmortal. 1uerte
y prdida de bienes son inevitables. ?randes guras de la historia son modelos de
rme0a moral. 6onviene volver a la naturale0a y desaar la 2ortuna. Sneca% al n%
desea #ue se mitigue la herida de un anciano e!emplar #ue slo vive para utilidad
de los dems.
Gams consideres 2eli0 a nadie #ue dependa de la 2elicidad. Se
sustenta en un apoyo 2rgil el #ue se alegra por un bien exterior& el
go0o #ue ha entrado volver a salir. 1as a#uel #ue brota de uno
mismo es duradero y rme% va en aumento y nos acompa.a hasta el
nal& los dems bienes #ue suscitan la atencin del vulgo son bienes
de un da& T *Es #ue no pueden procurarnos provecho y placer,S
*4uin puede negarlo, 'ero a condicin de #ue dependan de nosotros
y no nosotros de ellos.
/odos los bienes en los #ue se !a la 2ortuna resultan 2ruct2eros y
agradables% si #uien los posee se posee tambin a s mismo y no est
esclavi0ado a sus cosas. 'ues se e#uivocan% "ucilio% los #ue opinan
#ue la 2ortuna nos procura alg(n bien o alg(n mal& ella nos brinda la
materia de los bienes y de los males% y los principios de a#uellas
cosas #ue se convertirn en nosotros en bienes o en males. (Fn
mores fortuna ius non ha/et4 so/re las costum/res la fortuna no
tiene derechos)' 'or#ue el alma es ms 2uerte #ue cual#uier 2ortuna%
dirige sus cosas en un sentido o en otro y es la causa de la 2elicidad y
de la desventura para s misma.
El hombre malo todo lo convierte en maldad hasta a#uello #ue se ha
presentado ba!o la apariencia de ptimo3 el hombre recto e ntegro
endere0a los entuertos de la 2ortuna y suavi0a su rigor y aspere0a con
el arte de la paciencia3 l mismo acoge con gratitud y moderacin los
sucesos prsperos y con rme0a y valor los adversos. 'or ms
prudente #ue sea% aun#ue lo realice todo con pro2unda re:exin%
aun#ue no intente nada superior a sus 2uer0as% no lograr alcan0ar
a#uel bien per2ecto% situado al abrigo de toda amena0a% si no est
seguro 2rente a la inseguridad de la 2ortuna.
/anto si #uieres examinar a los dems =ya #ue nuestra opinin es ms
sincera respecto de los otros=% como si te #uieres examinar a ti
mismo% excluyendo la parcialidad% te dars cuenta y reconocers #ue
ninguno de esos bienes deseables y preciados resulta (til% si no te
previenes contra la inestabilidad del a0ar y de los accidentes #ue
derivan del a0ar% si no repites en cada una de tus desgracias% con
2recuencia y sin #ue!arte% a#uellas palabras&
!os dioses lo han decidido de otro modo' (Se trata de la Eneida de
Virgilio' Eneas quiere com/atir contra los griegos y rene a un
pu9ado de troyanos armados' 3ore/o) uno de ellos) los convence
para que tomen las armaduras de los griegos) pero as quedan
irreconoci/les para los troyanos y son descu/iertos por los griegos)
por lo que se ven e%puestos a los golpes de am/os /andos' 6ll muere
tam/i0n 7ifeo el m*s "usto de los troyanos' 6 Eneas no le parece
ra2ona/le tal p0rdida) cuando se ha asumido tanto riesgo y as lo
mani+esta en el ap&strofe dirigido a los muertos' S0neca) en cam/io)
a+rma que tal e%presi&n en medio de las desgracias de/e
pronunciarse sin que"a')
+ntes bien% Epor HrculesF% para proponerte una expresin ms
vigorosa y !usta con la #ue aances ms tu espritu% pronuncia estas
palabras% cuantas veces te suceda algo de 2orma distinta a como
esperabas& Tlos dioses lo han decidido me!or8. +l hombre as
dispuesto nada lo coger de improviso. ) se dispondr de este modo%
si piensa en lo #ue es capa0 de hacer la inconstancia de las cosas
humanas antes de experimentarlo% si dis2ruta de los hi!os% de la
esposa y del patrimonio como #uien no ha de dis2rutarlos siempre y
no ha de ser ms desgraciado si tuviera #ue de!arlos.
9esventurado es el espritu angustiado por el 2uturo e in2eli0 antes de
la in2elicidad% #ue est solcito de #ue le duren hasta el n de la vida
las cosas #ue lo deleitan. En ning(n momento estar tran#uilo y% por
el ansia del 2uturo% perder los bienes presentes de #ue podra
dis2rutar. ) van a la par el dolor por la cosa perdida y el temor por la
#ue puede perder.
5o por ello te aconse!o la despreocupacin. 1s bien evita las cosas
#ue in2unden temor% prev cuanto la prudencia puede prever% observa
y ale!a de ti% mucho antes de #ue suceda% todo cuanto pueda
per!udicarte. 'ara lograr este ob!etivo te ayudarn muchsimo la
conan0a en ti mismo y el nimo robustecido para soportarlo todo.
'uede es#uivar la 2ortuna #uien puede aguantar sus envites3
ciertamente% en un hombre sereno no causa turbacin. 5ada ms
desdichado% ni insensato #ue temer por adelantado& *a #u viene esta
locura de anticipar el propio mal,
En n% para exponerte en pocas palabras mi sentir% te describir a
esos hombres angustiados% molestos para s% tan inmoderados en
medio de la desgracia como antes de ella. Se duele ms de lo
necesario #uien se duele antes de #ue sea necesario% ya #ue la
misma debilidad% por la #ue no espera el dolor% hace #ue no lo valore
debidamente3 con la misma intemperancia imagina #ue su 2elicidad
ha de ser perpetua% imagina #ue no slo deben perdurar% sino
incrementarse% todos los bienes #ue ha conseguido% y olvidndose de
este trampoln del #ue se lan0a de un lado para otro la suerte
humana% se promete a s mismo la continuidad de los dones de la
2ortuna.
+s% pues% me parece #ue se expres con mucho acierto 1etrodoro en
a#uella epstola en la #ue exhortaba a su hermana #ue haba perdido
a un hi!o de noble carcter& TEs mortal todo bien de los mortalesS. Se
reere a a#uellos bienes tras los cuales la gente corre en tropel3
por#ue a#uel verdadero bien% la sabidura y la virtud% no muere% es
estable y eterno. Es el (nico bien inmortal #ue pueden alcan0ar los
mortales.
'or lo dems% son tan insensatos% tan olvidadi0os del n al #ue se
dirigen% hacia el #ue los das% uno por uno% los empu!an% #ue les
sorprende #ue puedan perder algo ellos% #ue un da lo van a perder
todo. 6ual#uier cosa de la #ue te proclamas se.or est !unto a ti% no
es tuya& nada hay inmutable para el mudable% nada eterno e
indestructible para el 2rgil. /an inevitable es morir como perder
nuestro patrimonio y esto mismo% si lo llegamos a entender% es un
consuelo. Soporta la prdida con magnanimidad% pues hay #ue morir.
1as *#u remedio podemos encontrar 2rente a estas prdidas, El de
retener en la memoria las cosas perdidas y no permitir #ue
desapare0ca con ellas el 2ruto #ue hemos percibido de ellas. Se nos
arrebata el tenerlas% pero nunca el haberlas tenido. Es sumamente
ingrato a#uel #ue% una ve0 #ue las ha perdido% no se siente deudor de
haberlas posedo. El patrimonio nos lo arrebata el a0ar% pero de!a en
nuestro poder el usu2ructo #ue perdemos por nuestra in!usta
nostalgia.
9ebes decirte& Tde todos esos males #ue parecen terribles ninguno
hay insuperable8. >no por uno los han superado ya muchos& el 2uego
1ucio% la cru0 -gulo% la cicuta Scrates% el destierro -utilio% la muerte
provocada por la espada 6atn& superemos tambin nosotros alguna
dicultad.
'or el contrario% esos bienes #ue atraen al vulgo por su bella
apariencia de 2elicidad han sido menospreciados por muchos y a
menudo. Aabricio como general rehus las ri#ue0as% como censor las
tach de in2amantes3 /ubern !u0g la pobre0a digna de l y del
6apitolio% cuando empleando en el convite p(blico vasi!as de barro%
mostr #ue los humanos deban contentarse con la va!illa #ue todava
utili0an los dioses3 Sextio% el padre% #ue por la noble0a de su
nacimiento hubiera debido abra0ar la carrera poltica% recha0 los
cargos p(blicos y no acept la dignidad senatorial #ue le o2reca el
divino Gulio& entenda #ue cuanto podan darle podan tambin
arrebatrselo. Hagamos tambin nosotros% alguna gesta valerosa&
situmonos entre los modelos.
*'or #u des2allecemos, *'or #u nos desesperamos, 'odemos
hacer todo lo #ue se ha podido hacer& con tal #ue puri#uemos
nuestra alma y sigamos a la naturale0a% pues #uien de ella se aparta
deber vivir entre codicias y temores y esclavi0arse a los bienes
2ortuitos. Holvamos al camino% volvamos a nuestro estado anterior&
volvamos a n de soportar cuales#uiera dolores #ue hayan sacudido
nuestro cuerpo y digmosle a la 2ortuna& Tte las tienes #ue ver con un
hombre& busca a otro a #uien puedas vencerS.
6on estas exhortaciones% y otras seme!antes se mitiga a#uel rigor de
la herida #ue% Epor HrculesF% deseo #ue se calme o se cure o se
estacione o enve!e0ca con el propio anciano. 'ero no siento
preocupacin por l& se trata de una prdida nuestra% a nosotros se
nos arrebata un anciano de eminente virtud. 'or#ue l ha consumado
la vida y no desea #ue se la prolongue en provecho propio% sino en el
de a#uellos para #uienes es (til. Hiviendo reali0a un acto de
generosidad.
$tro ya hubiera puesto n a estos tormentos& l considera tan
deshonroso huir de la muerte% como re2ugiarse en ella. T*Entonces
*#u, *5o se ir de la vida si las circunstancias se lo aconse!an,S *'or
#u no se ir si ya no puede ser (til a nadie, *Si no puede empe.arse
en ninguna otra cosa #ue en el su2rimiento. (!a vida es cosa
indiferente) ni de/e ser amada m*s de lo "usto) ni menospreciada
neciamente) y) por ello) no se de/e ir a la muerte por desprecio a la
vida) que puede ofrecernos una /uena manera de servir a los dem*s)
de ser til a los allegados cumpliendo un acto de generosidad) como
sugiere S0neca')
En esto consiste% "ucilio #uerido% aprender la loso2a en la prctica y
e!ercitarse verdaderamente en ella% en considerar el valor #ue
maniesta un hombre prudente 2rente a la muerte% 2rente al dolor%
cuando a#ulla se avecina y ste apremia. Hay #ue aprender lo #ue
se debe hacer de #uien lo hace.
Hasta a#u hemos demostrado con ra0onamientos si es posible #ue
uno resista a dolor% o si la muerte inminente puede doblegar incluso a
los nobles espritus. *4u necesidad tenemos de palabras,
Situmonos ante el caso presente& ni la muerte lo hace ms 2uerte
contra el dolor% ni el dolor contra la muerte. Arente a uno y otra con2a
en s% y no su2re con entere0a por la esperan0a de morir% ni va a morir
de buen grado por el hasto del dolor& a ste lo su2re% a la muerte la
espera.
99
Cotivos de consuelo en la muerte de un ser querido
Sneca censura a 1arulo por#ue ha soportado mal la muerte de su hi!ito. 'eor es
perder a un amigo #ue a un hi!o pe#ue.o. "a muerte de un in2ante es slo sombra
de mal. +#uel% al #ue consideramos perdido% slo se nos ha anticipado. Hasta en la
vida ms larga se vive poco. 1arulo debe sobreponerse. "a loso2a lo ha preparado
para ello. Es humano conmoverse% pero no se deben 2or0ar las lgrimas ni hacer
exhibicin de ellas. El ni.o% aun#ue pe#ue.o% era mortal y es me!or conservar su
memoria #ue llorar. Arente a 1etrodoro mantiene Sneca #ue es torpe captar placer
a travs del dolor% ste no se puede curar con el placer.
/e remito las letras #ue escrib a 1arulo cuando perdi a su hi!o muy
pe#ue.o y% seg(n decan% soportaba la prdida con desnimo3 en
ellas no he seguido el uso habitual% ni he considerado #ue deba
tratarlo con a2abilidad% toda ve0 #ue era ms digno de reproche #ue
de consuelo. 'or#ue hay #ue condescender por breve tiempo con
#uien est dolorido y soporta con dicultad una gran desgracia3 #ue
se des2ogue y exteriorice sus primeros impulsos. 1as a a#uellos #ue
se han propuesto llorar por gusto es necesario reprenderlos% sin ms%
para #ue aprendan #ue tambin en el llanto puede haber una cierta
necedad.
T *Esperas consuelos, -ecibe reproches. *6on tanto desnimo su2res
la muerte de tu hi!o, *4u haras si hubieses perdido a un amigo, Ha
2enecido tu hi!o muy pe#ue.o y% por ello% de esperan0a incierta& en
muy poco tiempo lo has perdido.
SCuscamos motivos de dolor y #ueremos #ue!arnos% aun
in!ustamente% de la 2ortuna% como si no tuviera #ue o2recernos !ustos
motivos de #ue!a3 mas% Epor HrculesF% te consideraba ya bastante
animoso incluso 2rente a los males verdaderos% cuanto ms 2rente a
estas apariencias de mal% #ue los humanos lamentan% siguiendo la
costumbre.
Si hubieras perdido a un amigo =la mayor de todas las prdidas=%
deberas poner mayor es2uer0o en alegrarte de haberlo posedo% #ue
en a:igirte por haberlo perdido.
S'ero la mayora no valora cuntos bienes ha recibido% de cuntos ha
go0ado. El presente dolor acusa entre otros este de2ecto& no slo es
super:uo% sino tambin ingrato. *+s #ue% por haber tenido tal amigo%
has perdido el tiempo, *En tantos a.os% con tanta intimidad de vida%
con tanta compenetracin en los estudios% no se ha conseguido nada,
*Has a enterrar con el amigo la amistad, *'or #u te dueles de
haberlo perdido si no te aprovecha haberlo posedo, 6reme% una
gran parte de a#uellos #ue hemos #uerido% aun#ue el a0ar nos los
haya arrebatado% #ueda con nosotros. Es nuestro el tiempo #ue ha
transcurrido y nada est ms seguro en su puesto #ue a#uello #ue ya
ha sido.
SSomos desagradecidos respecto de los bienes #ue hemos recibido
por la esperan0a del 2uturo% como si lo #ue es 2uturo% una ve0 #ue
llegue a nuestras manos% no haya de convertirse al punto en pasado.
Se.ala unos lmites estrechos a la utilidad de las cosas #uien slo
est satis2echo con las presentes& tambin deleitan las 2uturas con la
esperan0a y las pasadas con el recuerdo% pero las 2uturas son
inciertas y pueden no suceder% las pasadas no pueden menos de
haber sucedido. +s% pues% *#u locura es sta de privarse del bien
ms seguro, 6ontentmonos con los bienes #ue ya hemos dis2rutado%
con tal de #ue no los hayamos dis2rutado con un nimo agu!ereado
#ue de!aba perder todo cuanto haba recibido.
SSon innumerables los e!emplos de #uienes enterraron a sus hi!os
!venes sin derramar lgrimas% #uienes regresaron desde la pira al
Senado o a otros cargos p(blicos y en seguida se ocuparon de otras
cosas. ) no sin ra0n& por#ue en primer lugar es in(til dolerse si de
nada te aprovecha el dolor3 luego es in!usto dolerse de lo #ue
acontece a uno% pero #ue est reservado a todos3 adems es necio el
disgusto #ue causa nuestra a.oran0a% cuando es mnima la distancia
temporal entre la persona perdida y la #ue siente a.oran0a. +s #ue
debemos ser tanto ms ecunimes por cuanto seguimos a los #ue
hemos perdido.
S6ontempla la rapide0 del tiempo ms velo0% piensa cun corto es el
espacio a travs del cual corremos muy apresurados% 2!ate en esa
comitiva de seres humanos #ue se dirige al mismo lugar% separada
por distancias mnimas% aun cuando den la impresin de ser mximas&
ese al #ue consideras #ue ha muerto se nos ha adelantado. Entonces
*#u mayor locura% supuesto #ue hemos de recorrer el mismo
camino% #ue la de llorar a a#uel #ue nos ha precedido,
S *+caso deplora alguien un suceso #ue no ignoraba #ue iba a
producirse, +hora bien% si no ha previsto la muerte en el ser humano%
se enga.a a s mismo. *9eplora alguien un suceso #ue deca #ue no
poda de!ar de tener lugar, /odo el #ue se lamenta de #ue alguien
haya muerto% se lamenta de #ue ha sido hombre. >na misma suerte
encadena a todos& a #uien le ha tocado nacer% le resta luego morir. (El
+l&sofo desarrolla repetidas veces esta idea: todos los humanos son
iguales) nacen y mueren por igual4 es la suerte comn a todos los
seres')
S 5os separan las distancias% nos iguala el nal. El espacio de tiempo
#ue se extiende entre el primero y el (ltimo da es diverso e incierto&
si consideras las penalidades es largo aun para el ni.o% si consideras
su rapide0 es corto aun para el vie!o. 5ada hay #ue no sea
resbaladi0o y enga.oso y ms agitado #ue cual#uier tempestad& todo
es 0arandeado de ac para all y se muda en sentido contrario por
imperativo de la 2ortuna% y en tanta inestabilidad de las cosas
humanas nada hay ya cierto para nadie a excepcin de la muerte. 5o
obstante todos se lamentan del (nico hecho #ue a nadie enga.a.
S W'ero ha muerto en la in2ancia.W 5o voy a decir a(n #ue se le
dispensa me!or trato al #ue acaba pronto con la vida& ocupmonos de
a#uel #ue ha llegado a vie!o.
E6un poco supera al in2anteF 6ontempla la inmensa pro2undidad del
tiempo y abarca su totalidad% luego compara lo #ue llamamos vida
humana con la inmensidad de a#ul& te dars cuenta de cun
reducido es este tiempo #ue deseamos% #ue nos empe.amos en
prolongar.
S9e ste *cunto espacio ocupan las lgrimas% cunto las
preocupaciones% cunto la muerte deseada antes de #ue llegue%
cunto la en2ermedad% cunto el temor, *6unto se reservan los a.os
de la ignorancia y de la inactividad, "a mitad de l la pasamos
durmiendo. +.ade a esto las 2atigas% los llantos% los peligros% y
comprenders #ue incluso en una vida muy larga es muy poco lo #ue
se vive.
S'ero *#uin te conceder #ue no sea ms dichoso a#uel #ue puede
regresar pronto% #ue antes de des2allecer ha recorrido el camino, "a
vida no es un bien% ni un mal& es la ocasin para el bien o para el mal.
+s tu hi!o no ha perdido sino la posibilidad de incurrir ms bien en un
per!uicio. Hubiera podido ser modesto y prudente% hubiera podido ser
modelado ba!o tu vigilancia en la virtud% pero =y esto es un temor ms
ra0onable= hubiera podido hacerse seme!ante a la mayora.
SA!ate en esos !venes procedentes de las me!ores 2amilias a #uienes
el desen2reno los ha arro!ado a la arena3 2!ate en esos otros #ue% con
mutua impudicicia% des2ogan su propia pasin y la a!ena3 ning(n da%
en la vida de stos% transcurre sin embriague0% sin alguna 2echora
notable& te resultar patente #ue caba albergar sobre tu hi!o ms
temores #ue esperan0as. +s% pues% no debes procurarte motivos de
dolor% acumulando no leves molestias con tu indignacin.
S5o te exhorto a #ue te es2uerces% a #ue te pongas en pie3 no te
!u0go tan mal como para pensar #ue debes recurrir a toda tu virtud
2rente a esta desgracia3 no constituye un dolor% sino una pun0ada&
eres t( #uien la convierte en dolor. Sin duda la loso2a te ha prestado
un gran servicio si con 2ortale0a de alma a.oras a tu hi!o% ms
conocido de la nodri0a #ue de su padre.
S'ues *#u, */e aconse!o ahora la insensibilidad y pretendo #ue en el
mismo entierro tu rostro se mantenga impertrrito% sin permitirte
si#uiera #ue tu alma se entriste0ca,
En modo alguno. Es 2alta de humanidad% no virtud% contemplar el
entierro de los deudos con los mismos o!os con #ue los
contemplbamos en vida% y no conmoverse en el primer momento de
su separacin. 1as suponte #ue te lo prohbo& ciertas reacciones no
dependen de nuestra voluntad& vierten lgrimas aun #uienes intentan
reprimirlas% y derramadas con pro2usin% alivian el espritu.
S *4u haremos% pues, 9e!mosles #ue caigan% no las 2orcemos3
virtame cuantas hace brotar el a2ecto% no cuantas exige el deseo de
imitar a otros. 'ero no a.adamos nada a la triste0a% ni la
incrementemos siguiendo el modelo de los dems. /iene mayores
exigencias la ostentacin del dolor #ue el propio dolor. *6untos hay
#ue estn tristes slo para s, +l contrario% gimen con ms sonoridad
cuando se les escucha% y en lugar retirado estn silenciosos y
tran#uilos3 cuando ven a alguien provocan un nuevo llanto. Entonces
se dan pu.eta0os en la cabe0a% lo #ue hubieran podido hacer ms
libremente cuando nadie se lo impeda% entonces se desean la
muerte% entonces se echan rodando desde la cama& si no hay
espectador% el dolor cesa.
S6omo en otros asuntos% tambin en ste incurrimos en el vicio de
acomodarnos al modelo de la mayora y de considerar no lo #ue se
debe% sino lo #ue suele hacerse. 5os apartamos de la naturale0a y
nos entregamos al capricho del p(blico% en ning(n asunto buen
conse!ero% y en ste como en todos los restantes muy tornadi0o. He a
uno 2uerte en medio de su dolor y lo llama perverso e inhumano3 ve a
otro #ue desmaya y se abra0a al cadver y le dice a2eminado y dbil.
S+s% pues% hay #ue regularlo todo con2orme a la ra0n. (S0neca
e%pone ahora la doctrina del #&rtico) segn la cual el nico mal es el
mal moral) las restantes cosas que consideramos males) incluida la
muerte) no lo son realmente' 5o se trata de hacer un elogio de la
muerte frente a las miserias de la vida' Usta puede ser incluso
satisfactoria en cierta medida) pero tales satisfacciones son inciertas'
#or ello) la muerte que pone t0rmino a una vida feli2 la garanti2a
frente a las desgracias y supone una li/eraci&n)' En verdad% nada ms
insensato #ue procurarse la 2ama de triste y exhibir las Bgrimas #ue%
a mi !uicio% unas veces el sabio permite #ue caigan% otras se
derraman por propio impulso. /e explicar la di2erencia. 6uando nos
conmueve la primera noticia de una muerte prematura% cuando
estrechamos el cadver #ue de nuestros bra0os va a pasar a la pira%
una necesidad natural hace surgir las lgrimas y los suspiros
suscitados por la 2uer0a del dolor% como sacuden todo el cuerpo% as
tambin sacuden los o!os% donde exprimen y expulsan 2uera el humor
all locali0ado.
S/ales lgrimas por e2ecto de la accin compresiva las vertemos sin
#uererlo3 existen otras #ue derramamos al renovar la memoria de los
deudos #ue hemos perdido% y a la triste0a le acompa.a una cierta
dul0ura cuando nos vienen a la mente sus gratas conservaciones% su
trato !ovial% su cari.o obse#uioso& entonces los o!os se dilatan como
sucede en el go0o. 6on stas nos mostramos complacientes% por
a#uellas otras somos vencidos.
S+s% pues% no tienes por #u retener las lgrimas% ni derramarlas en
atencin a #uienes te rodean o te acompa.an3 pero en ning(n caso
cesan o se vierten tan vergon0osamente como cuando son ngidas&
#ue broten espontneamente. 'ueden% sin lugar a dudas% :uir
apacible y tran#uilamente3 a menudo% #uedando a salvo la dignidad
del sabio% se vertieron con tanta moderacin #ue no les 2altaba ni
sentimiento humano% ni decoro. Est permitido% lo sostengo% secundar
a la naturale0a% de!ando intacta la gravedad.
SHe visto en el entierro de sus deudos hombres respetables en cuyo
rostro resaltaba el amor% excluida toda mani2estacin a2ectada de
llanto& nada exteriori0aban #ue no correspondiese a un verdadero
sentimiento. Existe tambin un decoro en el duelo& este debe
mantenerlo el sabio3 como en las dems cosas as tambin en el
llanto hay una medida suciente& tanto en el goce% como en el dolor
los imprudentes se exceden.
S+cepta con ecuanimidad lo inevitable. *4u hecho increble% #u
hecho inslito ha sucedido, E'ara cuantos ahora precisamente se
estn encargando los servicios 2(nebres% a cuantos les estn
comprando la morta!a% cuntos se estn doliendo a(n despus de
comen0ado tu dueloF 6uantas veces piensas #ue era un ni.o% piensa
tambin #ue era un hombre% a #uien nada seguro se le promete% a
#uien la 2ortuna no siempre conduce hasta la ve!e0& donde le parece
bien lo abandona.
S'or lo dems% habla de l con 2recuencia y honra su recuerdo lo ms
posible. @ste se renovar en ti muchas ms veces si ha de producirse
sin amargura. 'or#ue nadie convive a gusto con una persona triste% y
menos todava con la triste0a. Si escuchaste con placer algunas de
sus conversaciones% algunas de sus chan0as% aun#ue 2ueran las de un
ni.o% recurdalas a menudo& asegura sin temor #ue poda satis2acer
las esperan0as #ue en tu nimo paterno habas concebido.
SEs propio de un espritu 2alto de humanidad olvidarse de sus deudas
y enterrar% a una% con el cadver su memoria% llorarles con muchas
lgrimas y acordarse muy pocas veces. +s aman a su prole las aves%
as las eras% cuyo a2ecto es violento% y casi 2urioso% pero se extingue
cuando la han perdido. Esta actitud no conviene al hombre prudente&
persevere en el recuerdo% cese en su duelo.
S5o apruebo en modo alguno la armacin de 1etrodoro de #ue
existe un cierto placer unido a la triste0a #ue uno debe procurarse en
tales circunstancias. He transcrito las propias palabras de 1etrodoro
en la 3olecci&n de las epstolas de Cetrodoro a su hermana& WExiste
un cierto placer unido a la triste0a #ue uno debe procurarse en tales
circunstanciasW YW. (S0neca admite que en la muerte del hi"o puede
e%istir un consuelo con el recuerdo de los momentos felices pasados
en su compa9a) ahora) como estoico) no puede aceptar que en el
mismo dolor e%ista un placer) pues 0ste es contrario a la naturale2a al
/uscar una satisfacci&n en aquello que destruye nuestro ser' 1al dolor
de/e ser considerado un indiferente a recha2ar es decir un
apoproQgm0non) de acuerdo con la teora de los preferi/les o
recha2a/les)'
S5o dudo de cul haya .de ser tu opinin acerca de estas palabras&
*#u hay% en e2ecto% ms deshonesto #ue procurarse placer en el
mismo duelo% ms a(n% a travs del duelo% y tratar de conseguir entre
lgrimas lo #ue es agradable, Son stos los #ue nos achacan
excesiva severidad y acusan de dure0a nuestra doctrina por#ue
armamos #ue no debe admitirse el dolor en el alma% o se le debe
expulsar en seguida. 'ero% en n% *#u cosa es ms increble o ms
inhumana& no experimentar dolor en la prdida del amigo% o ir a la
b(s#ueda del placer en medio del dolor,
S"o #ue nosotros aconse!amos es cosa honesta& cuando el cora0n se
ha des2ogado con algunas lgrimas y% por as decirlo% ha de!ado de
arro!ar la espuma% no debe entregarse al dolor. *6mo dices t( #ue
hay #ue unir el placer con el propio dolor, +s es como% dndoles un
pastel% consolamos a los ni.os% as es como% dndoles leche en la
boca% calmamos el llanto de los lactantes. *5i si#uiera en el momento
en #ue el hi!o arde en la pira% o el amigo expira% permites #ue se
interrumpa el placer% sino #ue pretendes #ue acaricie a la misma
triste0a, *4u cosa es ms honesta& ale!ar el dolor del espritu% o bien
acoger el placer !unto con el dolor, *9igo TacogerS, 1s bien% se
trata% por cierto% de obtenerlo del mismo dolor.
SWExiste =dice= un cierto placer unido a la triste0a.W Esto podemos
decirlo nosotros% pero vosotros ciertamente no. 6onocis un solo bien%
el placer% y un solo mal% el dolor& *#u parentesco puede existir entre
el bien y el mal, 'ero supongamos #ue exista& *es ahora
precisamente cuando lo descubrs, *Hamos a examinar el mismo
dolor para ver si lleva consigo alg(n componente de dul0ura y placer,
S6iertos remedios saludables para unas partes del cuerpo no pueden
utili0arse para otras por per!udiciales e indecorosos% y lo #ue en un
lugar seria provechoso sin detrimento de la decencia% eso mismo
resulta deshonesto en otro por el sitio en #ue se locali0a la herida&
*no te da verg;en0a remediar el duelo por medio del placer,
Seme!ante llaga debe curarse con mayor severidad. Ha0te% ms bien%
esta re:exin& ninguna sensacin de mal puede a2ectar al #ue ha
muerto% por#ue si le a2ecta es #ue no ha muerto.
S5ing(n mal% lo armo% per!udica a a#uel #ue ya no existe3 si lo
per!udica es por#ue vive. *'iensas acaso #ue es desgraciado por#ue
no existe o por#ue todava existe, 'ues bien% ni puede experimentar
tormento por#ue no existe =en e2ecto% *#u sensacin experimenta el
#ue ya no es,=% ni tampoco por#ue existe& en e2ecto% se ha librado del
mayor per!uicio #ue entra.a la muerte% el de no existir.
S+l #ue llora y siente a.oran0a por su hi!o arrebatado% digmosle
tambin esto& todos% tanto los !venes% como los vie!os% por lo #ue
respecta a la brevedad de la vida humana% comparada con la
eternidad% nos hallamos en las mismas condiciones. 'or#ue de la
totalidad del tiempo a nosotros nos ha correspondido menos de
a#uella duracin #ue uno podra considerar la ms pe#ue.a% ya #ue la
ms pe#ue.a es alguna parte3 en cambio% el tiempo en #ue vivimos
es casi la nada3 y% no obstante% E#u locura la nuestraF% le asignamos
una larga duracin.
S/e he escrito estas letras no por#ue tengas #ue esperar de parte ma
un remedio tan tardo =ya #ue es evidente para m #ue te has dicho
de palabra todo cuanto acabas de leer=% sino para reprenderte por ese
pe#ue.o retraso #ue te ha ale!ado de tu camino% y para exhortarte%
en el 2uturo% a levantar el nimo ante la 2ortuna y estar alerta 2rente a
todos sus dardos% no ya por#ue sea posible #ue te alcancen% sino
por#ue sin duda te han de alcan0ar. S
100
(efensa del estilo de Aa/iano
+ "ucilio le ha decepcionado el estilo de Aabiano3 Sneca% en cambio% lo valora
positivamente& se trata de un estilo :uido% no articioso% destinado a moldear el
espritu. Aabianio% adems% cautivaba al pronunciar sus 2rases de viva vo03 sus
pensamientos eran elevados% expresados ampliamente. "os escritos de Aabiano%
propios de un espritu ordenado% son decorosos e in2unden dignidad. $cupa su
puesto despus de 6icern% 'olin y /. "ivio. 1s #ue de la expresin se ocupa del
contenido y es elocuente3 da la impresin de #ue siente lo #ue escribe y #ue busca
el provecho de la virtud. Sneca lo recuerda por sus palabras plenas% destinadas a
estimular a la !uventud.
1e escribes #ue has ledo con suma avide0 los libros de 'apirio
Aabiano #ue tratan So/re temas polticos% pero #ue no han respondido
a tus expectativas3 luego% olvidndote de #ue se trata de un lso2o%
censuras su estilo. Suponte #ue es como dices y #ue disemina
pro2usamente las palabras sin ponerlas en orden. 'rimeramente% este
modo de escribir tiene su gracia% y el discurso #ue se desli0a
dulcemente tiene su particular decoro3 pues estimo #ue existe mucha
di2erencia entre la expresin precipitada y la :uida. +.ade% adems%
#ue en el extremo #ue voy a demostrar se da tambin una gran
di2erencia.
Aabiano me da la impresin de #ue no presenta un estilo desbordante%
sino :uido& hasta tal punto es amplio y no desordenado% aun#ue
proceda con cierta rapide0. 6onesa paladinamente y demuestra #ue
no ha sido elaborado% ni pulido largo tiempo. 'ero admitamos #ue es
como t( deseas& l trata de moldear las costumbres% no las palabras%
y dirige estos escritos a las almas% no a los odos.
+dems% si le hubieses odo hablar% no te hubiera sido posible !arte
en las partes del discurso& hasta tal punto te hubiese cautivado el
con!unto. 6asi siempre los discursos #ue agradan por el mpetu con
#ue se pronuncian% destacan menos al consignarlos por escrito. 'ero
tiene asimismo% mucha importancia atraer la atencin desde el
primer momento3 aun cuando un examen cuidadoso vaya a encontrar
detalles #ue reprender.
Seg(n mi parecer% es me!or el orador #ue sabe arrancar tu
asentimiento% #ue el orador #ue lo merece3 aun#ue s #ue el segundo
es ms seguro% s #ue puede prometerse con ms decisin la ecacia
en el 2uturo. >n estilo elaborado no conviene al lso2o& *cmo% pues%
ser animoso y constante% cmo se pondr a prueba #uien se
preocupa por las palabras,
Aabiano no era descuidado en su expresin% antes bien seguro. 'or
ello no encontraras en ella nada rastrero& sus palabras son escogidas%
no rebuscadas% ni dispuestas% con2orme a la moda de nuestro tiempo%
en contra del orden natural o con cambio de signicado% sino #ue son
brillantes% aun#ue las haya tomado del uso corriente. /e encontrars
ante pensamientos nobles y elevados% no condensados en una
sentencia% sino desarrollados con amplitud. +preciaremos alguna
2rase poco abreviada% alguna poco estructurada% alguna a!ena al
renamiento de nuestros das3 ms cuando hayas contemplado la
obra en su con!unto% no apreciaras ninguna sutile0a in(til.
Aalten en buena hora la variedad de mrmoles% la distribucin de las
aguas #ue% a travs de conductos subterrneos% se desli0an hasta los
dormitorios% el desvn y todo cuanto el lu!o sabe combinar% no
contento con una sencilla elegancia3 como suele decirse% su casa est
bien construida.
+.ade% ahora% #ue no existe unanimidad acerca del estilo. >nos
#uieren #ue% en ve0 de rudo% sea adornado% otros hasta tal punto se
complacen en su aspere0a% #ue incluso destruyen a propsito
a#uellas 2rases #ue por a0ar han plasmado con cierta nura y rompen
violentamente el ritmo nal de las 2rases para #ue no respondan a la
expectativa del oyente.
"ee a 6icern& su estilo es siempre el mismo% mantiene su ritmo% se
in:exiona con suavidad y resulta grato sin molicie. 'or el contrario% el
de +sinio 'olin W es spero% discurre por saltos e interrumpe la 2rase
donde menos lo esperas. En suma% todos los periodos de 6icern
terminan bien% los de 'olin cesan de improviso% a excepcin de unos
pocos #ue se someten a un cierto ritmo% a un modelo (nico.
+legas% adems% #ue todos sus escritos te parecen simples y poco
elevados% de2ecto del #ue considero #ue est libre. En e2ecto% no se
trata de escritos simples% sino apacibles y modelados seg(n los
rasgos de un alma tran#uila y ordenada3 no son de ba!a calidad% sino
llanos. "es 2alta el impulso oratorio y la agude0a #ue desearas% as
como los destellos s(bitos% propios de las sentencias3 pero toda su
estructura =piensa lo #ue #uieras de su ornamento= es hermosa. Su
expresin no tiene dignidad% pero la in2unde.
'resntame un autor #ue puedas anteponer a Aabiano. 6tame a
6icern% cuyos libros sobre loso2a son casi tan numerosos como los
de Aabiano& te dar la ra0n% pero no es necesariamente muy
pe#ue.o el #ue es in2erior al ms grande. 6tame a +sinio 'olin& te
dar la ra0n% pero haciendo notar #ue en una competencia tan
grande supone sobresalir situarse despus de dos. 5mbrame todava
a /ito "ivio3 en e2ecto% escribi dilogos #ue se pueden re2erir tanto a
la loso2a como a la historia y libros consagrados expresamente a la
loso2a. /ambin a ste le cederemos la delantera3 observa% con
todo% a cuntos antecede el #ue slo es superado por tres y% sin duda%
muy elocuentes.
'ero no re(ne todas las cualidades& su discurso no es vigoroso aun#ue
sea elevado3 no es vehemente% ni impetuoso aun#ue sea :uido3 no es
di2ano% aun#ue sea puro. T>no deseara =dices= #ue pronunciara
2rases duras contra los vicios% valerosas contra los peligros% altivas
contra la 2ortuna% despectivas contra la ambicin. 4uiero #ue al lu!o
se le censure% #ue al desen2reno se le averg;ence% #ue a la
prepotencia se la humille3 #ue haya algunos pasa!es vehementes
como en la oratoria% sublimes como en la tragedia% de na irona por
la comicidad.8 "o #ue #uieres es #ue se ocupe de cosas
insignicantes% de las palabras. @l% en cambio% se consagra a la
grande0a del contenido y arrastra tras de s% como una sombra% la
elocuencia% aun sin proponrselo.
Sin duda% ni todas sus 2rases sern debidamente sopesadas ni
concluyentes% ni todas sus palabras nos estimularn% ni nos pun0arn%
lo coneso. 'ronunciar muchas #ue no nos impresionarn y a veces
su discurso pasar sin producir e2ecto% pero en todas las partes de l
habr mucha lu0% largos pasa!es sin causar tedio. En suma%
conseguir #ue te conven0as de #ue l ha sentido cuanto ha escrito.
6omprenders #ue ha obrado as para #ue sepas lo #ue a l le
agrada% no para agradarte l a ti. /odo en l tiende al
per2eccionamiento% a la virtud& no busca el aplauso.
5o dudo de #ue sus escritos sean de tal calidad% aun#ue ms #ue
recordarlos de memoria los evoco en el recuerdo% y su colorido est
grabado en mi alma% no a causa de un trato 2amiliar reciente% sino en
visin de con!unto% como suele suceder cuando provienen de un
conocimiento en el pasado. 'or cierto% #ue sus palabras% al
escucharlas% no me parecan consistentes sino plenas% aptas para
poner en pie a un !oven de buen carcter y estimularle a #ue lo
imitase sin desconar del xito <exhortacin sta #ue me parece la
ms eca0=. 'or#ue los hace desistir #uien provoca en ellos el deseo
de imitar% pero les #uita la esperan0a. 'or lo dems abundaba en
palabras% sin hacer valer partes concretas de la obra3 en su con!unto
resultaba esplndido.
LIBROS XVII-XVIII
101
6nte la inminencia de la muerte) vivamos cada da con plenitud
9iversos acontecimientos nos recuerdan nuestra 2ragilidad. Es una locura concebir
largas esperan0as cuando el ma.ana es incierto. 'uesto #ue nuestro nal est
determinado por el destino% a!ustemos las cuentas con la vida. 5uestro mayor
de2ecto est en #ue siempre de!amos cosas para el 2uturo. El medio para corregirlo
ser concentrar la vida en s misma y valorar el presente. El #ue vive de la
esperan0a tiene miedo a la muerte% pero es pre2erible morir #ue consumirse en la
tortura. 'eor #ue la muerte es traicionar a los amigos o a los hi!os. "o #ue importa
es vivir bien% lo #ue a menudo implica no vivir mucho tiempo.
6ada da% cada hora nos muestran la nada #ue somos y% con alg(n
testimonio reciente% nos recuerdan nuestra 2ragilidad #ue tenemos
olvidada& entonces obligan a tomar en consideracin la muerte a los
#ue estbamos haciendo proyectos eternos. *4uieres saber #u
signica este exordio, 6onocas a 6ornelio Senecin% caballero
romano% distinguido y servicial& de origen humilde se haba
promocionado por sus propios mritos y su carrera se hallaba en
suave pendiente para lograr nuevos ob!etivos. 'or#ue la dignidad
personal progresa con mayor 2acilidad #ue comien0a.
+dems% el dinero se muestra muy remiso en acceder a manos del
pobre% pero cuando uno de!a de serlo se le adhiere. Senecin estaba
ya muy prximo a la ri#ue0a% hacia la cual lo impulsaban con toda
ecacia dos cualidades& la habilidad para ad#uirirla y la habilidad para
conservarla% de las #ue una sola lo hubiese podido hacer rico.
Este hombre% sumamente 2rugal% no menos cuidadoso de su
patrimonio #ue de su salud% me haba visitado por la ma.ana% como
de costumbre haba asistido durante todo el da hasta el anochecer a
un amigo gravemente en2ermo y desahuciado y% despus de haber
cenado alegremente% 2ue atacado de repente por una en2ermedad
2ulminante% la angina% manteniendo hasta el amanecer el soplo de
vida% obstaculi0ado por el 2uerte estrechamiento de la garganta. +s%
en muy pocas horas% despus de haber cumplido con todas las
obligaciones de un hombre sano y vigoroso% expir.
Este hombre #ue mova el dinero por mar y por tierra% #ue se haba
aplicado tambin a los negocios p(blicos sin de!ar de e!ercitarse en
toda clase de ganancias% en el mismo momento en #ue todos los
asuntos le iban bien% cuando una abundancia de dinero a:ua a sus
manos% 2ue arrebatado.
6hora in"erta) Celi/eo) los perales) coloca en +la las cepas' (Virgilio'
!as pala/ras que Celi/eo se dirige a s mismo con amargura)
desposedo de sus campos y camino del destierro) las aplica aqu
S0neca en un sentido diferente: no de/emos disponer de la vida
conci/iendo largas esperan2as para un ma9ana incierto')
E4u necedad la de disponer de la vida% cuando uno ni si#uiera es
due.o del ma.anaF i$h cun grande es la locura de los #ue conciben
largas esperan0asF& comprar% construir casas% har prstamos% los
cobrar% desempe.ar cargos honorcos% luego% por n% cansado y
lleno de das% conseguir pasar la ve!e0 con tran#uilidad.
/odo% creme% resulta incierto aun para los a2ortuna=dos3 nadie debe
prometerse nada acerca del 2uturo3 hasta lo #ue uno posee se le
escapa entre las manos y la misma hora #ue apuramos el a0ar nos la
cercena. El tiempo% es cierto% discurre seg(n leyes determinadas% pero
desconocidas para nosotros3 ahora bien *#u me importa #ue sea
cierto para la naturale0a lo #ue para m es incierto,
5os proponemos reali0ar largas travesas y un regreso tardo a la
patria despus de haber recorrido las costas del extran!ero% participar
en campa.as militares y obtener recompensas tardas por las 2atigas
castrenses3 deseamos administraciones y promocin en los cargos
mediante el desempe.o de otros cargos% siendo as #ue% entretanto%
la muerte se halla a nuestro lado y% puesto #ue siempre pensamos en
la muerte a!ena% sucede #ue los e!emplos de mortalidad #ue a
menudo se nos o2recen no van a grabarse en nuestra mente ms
tiempo del #ue dura nuestro asombro.
'ero% *#u cosa hay ms insensata #ue asombrarse de #ue un da
haya acontecido lo #ue puede acontecer todos los das, 5uestro nal
se mantiene !o en el lugar #ue le ha asignado la in:exible necesidad
del destino% pero ninguno de nosotros conoce lo cerca #ue se halla del
nal. +s% pues% modelemos nuestra alma como si hubiramos llegado
al trmino. 5o aplacemos nada3 cada da a!ustemos las cuentas con la
vida.
El mayor de2ecto de nuestra vida radica en #ue ella siempre est
inacabada% #ue un da y otro reservamos alguna cosa para el 2uturo.
+#uel #ue todos los das sabe dar la (ltima mano a su vida no siente
la necesidad del tiempo% pues de esta necesidad surge el temor y el
ansia del 2uturo #ue consume al espritu. 5ada ms deplorable #ue la
duda sobre cmo acabar cuanto nos sucede& nuestro espritu%
preocupado por saber cun larga o cmo ser la vida #ue nos resta%
se atormenta con un terror inexplicable.
*9e #u 2orma evitaremos esta in#uietud, 9e esta sola& #ue nuestra
vida no se extienda hacia a2uera% #ue se concentre en s misma. En
e2ecto% est pendiente del 2uturo el #ue no saca partido del presente.
1as% cuando he pagado todas las deudas #ue tena conmigo% cuando
mi espritu bien consolidado sabe #ue no existe di2erencia entre un
da y un siglo% entonces contempla desde una atalaya todos los das y
los acontecimientos #ue han de suceder y piensa rindose mucho en
la sucesin del tiempo. 'ues% *cmo te perturbar la diversidad e
inconstancia del a0ar% si ests seguro 2rente a la inseguridad,
+s% pues% "ucilio #uerido% apres(rate a vivir y valora cada da por toda
una vida. 4uien est dispuesto de esta 2orma% #uien cada da vive
plenamente su vida% est seguro3 en cambio% a los #ue viven para la
esperan0a% aun el tiempo ms inmediato se les escapa y los asalta la
avide0 y el muy deplorable miedo a la muerte #ue todo lo vuelve muy
deplorable. 9e ah procede a#uella tan vergon0osa s(plica de
1ecenas en la cual l no reh(sa la invalide0% ni la de2ormidad% ni
si#uiera el tormento de una cru0 puntiaguda a condicin de #ue% en
medio de estos males% se le prolongue el soplo de vida.
Ha2 que me vuelva manco)
ha2me co"o de un pie)
ponme una "oro/a en la espalda)
sacdeme los dientes a punto de caer:
todo estar* /ien) mientras quede con vida4
0sta cons0rvamela) aun cuando est0
sentado so/re una cru2 puntiaguda' (S0neca presenta el contraste
entre un Cecenas dispuesto a vivir a toda costa y un 3at&n que se
enfrenta animoso ante una muerte e"emplar' En el fondo es la
oposici&n entre el estoico que acepta la muerte e) incluso) rehsa la
vida por +nes m*s no/les) cuales la virtud y la sa/idura) y el
epicreo aferrado a la vida) al placer fuga2 de la e%istencia y) por
ende) a los caprichos de la fortuna')
9esea lo #ue constituira su mayor desdicha si le aconteciera% y pide
el prolongamiento del suplicio como si 2uera la vida. "o !u0gara
sumamente despreciable si #uisiera vivir hasta llegar al suplicio de la
cru03 en cambio dice& T/(% por tu parte% mutlame% con tal #ue subsista
el aliento de vida en mi cuerpo #uebrantado e in(til3 desg(rame% con
tal #ue se otorgue alg(n tiempo a mi cuerpo monstruoso y de2orme3
su!tame y ponme deba!o una cru0 puntiaguda% para #ue me #uede
!o en ella.8 *Hale la pena estru!ar la propia herida y pender
extendido sobre un patbulo% con tal de apla0ar el mayor alivio en el
su2rimiento #ue es el nal del tormento, *Hale la pena mantener el
soplo de vida para luego exhalarlo,
*4u otra cosa puedes desear a ste sino unos dioses benvolos,
*4u signica la vergon0osa molicie de estos versos, *4u el pacto
del ms insensato temor, *4u el ir mendigando la vida tan
ignominiosamente, *'iensas #ue Hirgilio haya ledo alguna ve0 su
verso en atencin a ste&
hasta ese e%tremo es lamenta/le morir,
(Son las pala/ras que 1urno dirige a su hermana antes de enfrentarse
en duelo con Eneas) signi+cando que la muerte no de/e considerarse
lamenta/le hasta el punto de que por miedo a ella se pierda la
dignidad humana y militar' Este hemistiquio sirvi& a un pretoriano
para increpar a 5er&n) que intenta/a evitar co/ardemente la muerto)
cuando todo esta/a perdido para 0l')
9esea el ms 2unesto de los males y anhela el ms doloroso de los
tormentos& extender su cuerpo sobre la cru0 y mantenerse en ella. *+
#u precio, +l de una vida ms larga. 'ero *#u clase de vida hay en
un morir lentamente,
*+caso se encuentra alguien #ue #uiera consumirse en medio del
suplicio% morir miembro a miembro y entregar tantas veces la vida%
gota a gota% en lugar de expirar de una ve0, *+caso se encuentra
#uien% 2or0ado a soportar a#uel triste le.o% des2allecido% de2orme y
agotado por el repugnante tumor en el pecho y en la espalda%
habiendo tenido% aun antes de la cru0% muchas veces ocasin de
morir% #uiera prolongar una existencia #ue slo ha de prolongar tan
graves tormentos, ) ahora di #ue no es un gran benecio de la
naturale0a la necesidad #ue tenemos de morir.
1uchos estn dispuestos a reali0ar pactos todava peores& traicionar
al amigo para vivir ms largo tiempo3 entregar con sus propias manos
los hi!os a la violacin para ver la lu0 del da% testigo de tan
execrables crmenes. Hemos de sacudir 2uera el ansia de vivir y
aprender #ue nada importa en #u momento su2ras lo #ue en alg(n
momento has de su2rir. "o #ue importa es vivir bien% no vivir mucho
tiempo3 sin embargo a menudo vivir bien implica no vivir mucho
tiempo.
102
3ele/ridad despu0s de la muerte y esperan2a de inmortalidad
+ ruegos de "ucilio% Sneca va a desarrollar ms plenamente el aspecto lgico de la
tesis& Tes un bien la celebridad despus de la muerteS. -espondiendo a los
dialcticos dice& Z) para la celebridad basta la alaban0a de un hombre de bien3 [) la
alaban0a de los buenos se apoya no en su vo0% sino en su !uicio 2avorable3 \) la
celebridad es un bien no slo del #ue la otorga% sino tambin del #ue la consigue%
pues constata la gratitud de los dems a su buena conducta. 'ero% de!ando las
sutile0as% #uiere pensar #ue el alma a una noble realidad% sin duracin limitada% #ue
un da de!ar el cuerpo y se restituir a los dioses para contemplar con plenitud la
lu0 divina.
6omo resulta molesto #uien despierta al #ue tiene un grato sue.o%
pues le #uita el placer #ue% aun siendo ilusorio% le produce el e2ecto
de un placer real% as tu epstola me ha importunado% por#ue me ha
vuelto a la realidad cuando estaba inmerso en una meditacin bien
trabada en la #ue% de haber sido posible% hubiera pro2undi0ado a(n
ms.
1e complaca en investigar sobre la inmortalidad del alma% ms a(n%
Epor HrculesF% en darle crdito. 1e inclinaba 2cilmente a las
opiniones de grandes hombres #ue prometan% ms #ue demostraban%
una verdad tan satis2actoria. 1e entregaba a una esperan0a tan
grande% ora me hastiaba de m mismo% ora menospreciaba el resto de
una vida ya desmoronada% dispuesto a entrar en a#uella inmensidad
del tiempo y en la posesin de la eternidad% cuando de s(bito me
despert al recibir tu epstola y ech a perder un sue.o tan hermoso.
Br en su busca y lo recuperar% cuando te haya pagado la deuda.
(#ara S0neca) la creencia en la inmortalidad era un hermoso sue9o)
m*s an) una opini&n pro/a/le a la que se adhera cordialmente'
6teni0ndose a la opini&n de las grandes +guras del estoicismo)
a+rma/a que las almas de los sa/ios conserva/an su cohesi&n el
tiempo su+ciente para atravesar sin per"uicio las regiones tur/ias de
la atm&sfera y llegar a las esferas de la lu2 divina) y as alcan2ar el
momento de la con$agraci&n universal y confundirse luego con el
alma del mundo' #ero) en ocasiones) el +l&sofo) recreando las
ense9an2as de su maestro Soci&n) "u2ga/a en versi&n &r+co>
pitag&rica que el alma cautiva del cuerpo esta/a deseosa de regresar
a su morada divina y) por lo mismo) so/revivir al cuerpo con
verdadera inmortalidad')
9ices% al comien0o de tu epstola% #ue no he desarrollado toda la
cuestin en la cual intentaba demostrar la tesis #ue deenden los
estoicos& #ue la celebridad #ue se consigue despus de la muerte es
un bien% toda ve0 #ue yo no haba resuelto la ob!ecin #ue se nos
hace& T5ing(n bien =dicen= se obtiene de cosas distantes3 ahora bien
ste se compone de cosas distantes.8
"o #ue preguntas% "ucilio #uerido% responde a otro captulo de la
misma cuestin% por ello no slo sta% sino tambin otras cuestiones
relativas al mismo tema las haba apla0ado. En e2ecto% como sabes%
ciertos temas de lgica se intereren con los morales. +s% pues% he
desarrollado la parte #ue se reere directamente a la moral& si es
necia e in(til la disposicin de extender nuestras cuitas ms all del
(ltimo da% o si nuestros bienes perecen con nosotros y nada subsiste
de a#uel #ue ya no es% o si es posible percibir u obtener alg(n 2ruto%
antes de #ue exista% de a#uello #ue cuando existir no lo vamos a
sentir.
/odas estas cuestiones se reeren a la moral y% por lo mismo% han
sido tratadas en su lugar. 1as las #ue plantean los dialcticos contra
nuestra opinin 2ue necesario de!arlas aparte y% por lo tanto% han sido
apla0adas. +hora% puesto #ue me preguntas por todas ellas% te
expondr todo lo #ue dicen% luego responder a cada punto en
particular.
1as% si no expongo por anticipado algunos principios% no podrn
entenderse a#uellas ob!eciones #ue recha0amos.
*4u es lo #ue deseo anticipar, 4ue hay unos cuerpos continuos%
como el hombre3 otros compuestos% como una nave% una casa% en
suma% todos a#uellos cuyas diversas partes estn reunidas mediante
el acoplamiento3 otros estn constituidos de elementos distantes
entre s% cuyos miembros se encuentran adems separados% como el
e!rcito% el pueblo% el Senado. 'or#ue los componentes #ue conguran
estos cuerpos #uedan vinculados por derechos y obligaciones% pero
por naturale0a son distintos e individuales.
*4u es lo #ue todava deseara anticipar, 4ue no consideramos un
bien a#uello #ue est constituido de elementos distantes% por#ue un
bien debe ser abarcado y regido por un solo espritu% siendo (nico el
constitutivo esencial de un bien. Este principio% si deseas
comprobarlo% se demuestra por s solo3 entretanto ha sido necesario
proponerlo% ya #ue nuestros dardos se disparan contra nosotros
79ecs =alega el adversario= #ue ning(n bien se compone de
elementos distantes3 ahora bien la celebridad no es sino la opinin
2avorable de los hombres buenos. 'ues como la 2ama no est en la
alaban0a de uno solo% ni la in2amia en el desprecio de uno solo% as
tampoco la celebridad consiste en haber complacido a un solo
hombre bueno. 9eben ponerse de acuerdo muchos hombres insignes
y respetables para #ue se produ0ca la celebridad. 'ero sta se logra a
partir de los !uicios de muchos% es decir% de personas distantes% luego
no es un bien.
S"a celebridad =insiste= es una alaban0a tributada por los buenos a un
hombre bueno% mas la alaban0a es un discurso% un sonido #ue tiene
un signicado3 pero un sonido% aun#ue proceda de hombres buenos%
no es un bien. 'or#ue tampoco es un bien todo lo #ue hace un
hombre bueno. En e2ecto% aplaude y silba% pero nadie dice #ue el
aplauso y el silbido sean un bien% como tampoco el estornudo y la tos%
aun#ue admire y alabe todas las acciones del hombre bueno. "uego la
celebridad no es un bien.
SEn suma% decidnos si la celebridad es un bien del #ue lo alaba o del
alabado& si decs #ue es un bien del alabado% actuis de 2orma tan
ridcula como al armar #ue es un bien mo el #ue otro goce de buena
salud. 'ero alabar a los dignos de loa es una accin honesta% y por
ello es un bien del #ue alaba% del cual procede la accin% no de
nosotros #ue somos alabados. +hora bien% es esto lo #ue tratbamos
de averiguar.S
+hora responder brevemente a cada ob!ecin. En primer lugar%
todava se investiga si existe alg(n bien 2ormado de elementos
distantes y las partes contrarias mantienen su propio parecer. En
segundo lugar% *es cierto #ue la celebridad reclama el asentimiento
de muchos, 'uede tambin contentarse con el !uicio de un solo
hombre bueno& a nosotros nos !u0ga buenos un solo hombre bueno.
T'ues *#u,% replica. *+caso la 2ama consistir en la estima de un
solo hombre y la in2amia en la maledicencia de uno solo, /ambin la
gloria =prosigue= la entiendo di2undida con mayor amplitud% ya #ue
exige el consentimiento de muchos.8 Son distintas la condicin de la
2ama y la gloria y la condicin (de la celebridad. *'or #u motivo,
'or#ue si un hombre& bueno tiene buena opinin de m% me hallo en el
mismo caso #ue si todos los buenos tuviesen la misma opinin%
puesto #ue todos% si me conociesen% !u0garan igualmente. Su !uicio
es igual e idntico% est igualmente impregnado de la verdad. 5o
pueden disentir3 de esta manera es como si todos tuvieran la misma
opinin% por#ue no la pueden tener distinta.
'ara la gloria o la 2ama no basta la opinin de uno solo. En el caso
anterior el parecer de uno solo vale lo mismo #ue el de todos% por#ue
el parecer de todos% si 2uera preguntado% sera (nico. +#u los !uicios
son distintos por corresponder a personas de ndole diversa&
encontrars sentimientos contrapuestos y #ue todo es incierto%
voluble% sospechoso. *6rees #ue puede ser uno solo el parecer de
todos, 5i si#uiera es (nico el parecer de uno solo. +l hombre de bien
le complace la verdad% #ue tiene un mismo valor y un mismo aspecto3
estos otros dan su asentimiento a la 2alsedad. +hora bien% nunca hay
constancia en la 2alsedad& vara y disiente.
T'ero la alaban0a =agrega= no es sino un sonido y el sonido no es un
bien.8 6uando se arma #ue la celebridad es la alaban0a #ue los
hombres buenos tributan a los buenos% no se reere esto al sonido%
sino a la opinin. +un#ue el hombre bueno est callado% si !u0ga #ue
alguien es digno de alaban0a% ese tal es ya alabado.
+dems% una cosa es la alaban0a y otra el elogio3 ste exige palabras.
'or ello nadie habla de alaban0a 2(nebre% sino de elogio 2(nebre #ue
tiene por cometido el discurso.
6uando armamos #ue alguien es digno de alaban0a% no le
prometemos palabras% sino !uicios 2avorables de parte de los
hombres. +s% pues% la alaban0a la tributa tambin el hombre callado
#ue tiene buen concepto del hombre bueno y lo alaba en su interior.
9espus% como he dicho% la alaban0a se reere al nimo% no a las
palabras #ue expresan la alaban0a concebida en el nimo y la ponen
en conocimiento de muchos. +laba #uien !u0ga #ue alguien merece
alaban0a. 6uando a#uel trgico romano arma #ue es magnco
ser ala/ado por un hom/re ala/ado%
#uiere decir por un hombre digno de alaban0a3 y cuando otro poeta%
igualmente antiguo% arma&
la ala/an2a nutre las artes)
no se reere a la alaban0a p(blica #ue corrompe las artes. 'or#ue
nada ha viciado tanto la elocuencia ni cual#uier otro arte% consagrado
a recrear el odo% como el aplauso popular.
"a 2ama necesita% ciertamente% las palabras% la celebridad puede
obtenerse tambin sin palabras% contentndose con el !uicio. "lega a
su plenitud no slo entre los #ue callan% sino entre los #ue disienten.
/e dir cul es la di2erencia entre la celebridad y la gloria& la gloria se
apoya en el !uicio de muchos% la celebridad en el de los buenos.
T*+ #uin =insiste= corresponde el bien de la celebridad% es decir% la
alaban0a tributada por los buenos a un hombre bueno% al alabado o al
#ue alaba,S + uno y a otro& a m #ue soy alabado% por#ue la
naturale0a me ha in2undido al nacer el amor hacia todos% por#ue me
go0o de haber obrado el bien% contento de haber encontrado gratos
expositores de mi virtud. Es un bien de muchos #ue sean
agradecidos% pero tambin mo% pues tengo tal disposicin de espritu
#ue !u0go mo el bien de muchos% de a#uellos% ciertamente% de cuyo
bien soy yo la causa.
) es ste% asimismo% el bien de los #ue tributan la alaban0a% por#ue es
obra de la virtud y toda accin virtuosa es un bien. Esto no lo
hubieran podido conseguir% si yo no 2uera el #ue soy. En
consecuencia% ser alabado merecidamente es un bien de uno y de
otro% lo mismo% Epor HrculesF% #ue el haber !u0gado rectamente es un
bien del #ue !u0ga y de a#uel al #ue se ha !u0gado con un veredicto
2avorable. *9udas% acaso% de #ue la !usticia es un bien tanto del #ue
la administra como de a#uel al #ue se paga la deuda, Es !usticia
alabar a #uien lo merece3 luego es un bien de uno y de otro.
+ seme!antes sostas habremos respondido ya sucientemente. 'ero
nuestro propsito no debe ser discutir de sutile0as y reba!ar la
ma!estad de la loso2a a estas angosturas.
E6unto me!or resulta andar por un camino abierto y derecho% #ue
procurarse uno mismo tortuosidades #ue deber recorrer con gran
dicultadF En e2ecto% tales disputas no son otra cosa #ue pasatiempos
de gentes #ue tratan de enga.arse unas a otras hbilmente.
9i% ms bien% cun natural es ensanchar el pensamiento hacia el
innito. El alma humana es una realidad grande y noble% no admite
#ue se le pongan otros lmites #ue los #ue tiene de com(n con la
divinidad. (Hermosa e%presi&n con que se inicia) en la parte
e%hortativa +nal) un fragmento de elevada poesa que e%presa la
necesidad que tiene el hom/re de elevarse por encima de lo terreno
y apro%imarse) mediante el estudio de la naturale2a y la
contemplaci&n del universo) al misterio del m*s all*' 6s se su/raya la
duplicidad de nuestro ser: peque9e2 y grande2a') En primer lugar% no
acepta una patria terrena% @2eso o +le!andra% o cual#uier otro suelo
a(n ms populoso en habitantes o ms abundante en edicios3 su
patria es todo el espacio #ue rodea con su permetro al cielo y al
universo entero% toda esta bveda celeste ba!o la cual se encuentran
los mares y las tierras% ba!o la cual el aire% aun delimitando las cosas
divinas y las humanas% las une al propio tiempo% donde estn
distribuidos tantos dioses #ue vigilan su propio cometido.
En segundo lugar% no permite #ue se le asigne a su vida una duracin
limitada& 7/odos los a.os =dice= me pertenecen% ning(n siglo #ueda
cerrado para los grandes genios% ning(n tiempo es inaccesible al
pensamiento. 6uando llegue el da #ue disuelva esta me0colan0a de
lo humano y lo divino% de!ar el cuerpo en esta tierra donde lo
encontr y yo mismo me restituir a los dioses. /ampoco ahora vivo
separado de ellos% pero me veo retenido por esta envoltura pesada y
terrena.S
'or medio de estas dilaciones de la vida mortal nos e!ercitamos para
a#uella vida me!or y ms larga. 'ues como el claustro materno nos
retiene durante die0 meses y nos prepara no para s% sino para a#uel
lugar al #ue parece #ue somos lan0ados cuando ya somos aptos para
respirar y resistir al aire libre% as tambin a travs del tiempo #ue se
extiende de la in2ancia a la ve!e0% vamos madurando para un nuevo
parto. 5os aguarda otro origen% una situacin distinta.
/odava no podemos soportar la visin del cielo sino a distancia. 'or lo
tanto contempla con valor a#uella hora decisiva3 no es la (ltima para
el alma sino para el cuerpo. /odas cuantas cosas te rodean
considralas como el mobiliario de un albergue% pues hemos de
marchar a otro lugar. "a naturale0a despo!a al #ue sale de la vida%
como al #ue entra en ella.
5o te est permitido sacar ms de lo #ue has aportado% mas aun gran
parte de cuanto has llevado a la vida tendrs #ue de!arlo& se te
arrancar esta piel #ue te rodea como la ms externa de las
envolturas3 se #uitar la carne y la sangre #ue penetra y discurre por
todo el cuerpo3 se te #uitarn los huesos y los m(sculos #ue son el
apoyo de las partes muelles y dbiles.
Ese da #ue temes como el (ltimo es el del nacimiento para la
eternidad. 9e!a el peso& *por #u te detienes como si no hubieras
salido ya otra ve0% despus de abandonar el cuerpo dnde estabas
encerrado, Ests apegado a la vida% te resistes& tambin entonces
2uiste empu!ado hacia a2uera con gran es2uer0o de la madre. ?imes y
lloras& tambin el llorar es propio del #ue nace% pero entonces se te
deba perdonar% pues habas venido a la vida ignorante e inexperto en
todo. Salido del re2ugio% clido y suave% de las entra.as maternas% te
acogi un soplo de aire ms libre3 luego te hi0o da.o el tacto de una
mano dura% y todava delicado% sin experiencia de nada% te #uedaste
atnito en un mundo desconocido.
+hora no te resulta nuevo verte separado de a#uel compuesto del
#ue 2ormabas parte. -enuncia con ecuanimidad a estos miembros ya
in(tiles% abandona este cuerpo en el #ue has habitado tanto tiempo&
ser desgarrado% sepultado% ani#uilado. *'or #u te entristeces, +s
suele suceder& se pierden siempre las membranas #ue envuelven a
los #ue van a nacer. *'or #u te a2erras a estas cosas como si te
pertenecieran, 6on ellas has sido cubierto& llegar el da #ue te
arrancar de estos despo!os y te sacar del contubernio inmundo y
2tido del cuerpo.
/(% desde ahora% substrete ya a ste cuanto puedas% y% hostil a todo
placer% a menos #ue est estrechamente ligado a las necesidades
naturales% a!eno a l medita desde este momento en algo ms
elevado y sublime. >n da se te revelarn los secretos de la
naturale0a% se disipar esta oscuridad% y una lu0 deslumbrante te
envolver por todas partes. (En seguimiento de #osidonio y los
discpulos de #lat&n) piensa S0neca que el alma del sa/io alcan2a en
la otra vida la contemplaci&n directa de las verdades eternas que se
confunden con las leyes del universo) en una doctrina como la suya
tan impregnada de especulaciones fsicas') Bmagnate cun grande es
el brillo de tantos astros #ue entreme0clan su lu0. 5inguna sombra
perturbar esta serenidad3 resplandecern por igual todas las
regiones del cielo& pues el da y la noche alternan slo en las capas
ms ba!as de la atms2era. -econocers #ue has vivido en tinieblas
cuando t(% pleno de vida% percibas la plenitud de la lu0 #ue ahora
contemplas oscuramente a travs de los conductos muy limitados de
tus o!os y #ue% no obstante% admiras ya% aun#ue de le!os. *4u
impresin te producir la lu0 divina cuando la contemples en su
propia sede,
Este pensamiento no permite #ue subsista en el nimo [] nada
srdido% nada rastrero% nada cruel. +rma #ue los dioses son los
testigos de todos nuestros actos% nos ordena #ue nos sometamos a su
aprobacin% #ue nos aprestemos para ellos en vistas a la vida 2utura y
#ue tengamos en consideracin la eternidad. 4uien medita en ella no
se espanta ante e!rcito alguno% no le aterra el sonido de la trompeta%
ni amena0a alguna le impulsa al temor.
*'or #u deber temer #uien tiene la esperan0a de morir, Bncluso
#uien !u0ga #ue el alma subsiste slo mientras esta aprisionada en la
crcel del cuerpo y #ue% una ve0 liberada% al punto se desvanece%
trata de poder ser (til a(n despus de la muerte. En e2ecto% aun#ue
haya sido arrebatado de nuestra vista% sin embargo
se recuerda a menudo la gran virtud del h0roe y el gran /rillo de su
estirpe'
6onsidera cunto nos aprovechan los buenos e!emplos&
comprenders #ue la presencia de los grandes hombres no es menos
(til #ue su recuerdo.
103
(el hom/re procede el verdadero peligro
"os accidentes ingratos de la 2ortuna no constituyen el verdadero peligro. @ste
procede de los hombres. 1s #ue pensar en no recibir da.o debemos pensar en no
hacerlo. +co!monos% pues% a la loso2a para hallarnos protegidos% pero sin hacer
ostentacin de ella.
*'or #u ests al acecho de estas desgracias #ue pueden tal ve0
acaecerte% pero #ue pueden tambin no acaecerte, 1e reero a un
incendio% a un derrumbamiento y a otros males #ue nos sobrevienen%
pero #ue no nos tienden asechan0as& considera% ms bien% y evita
a#uellos males #ue nos espan% #ue tratan de sorprendernos. Son
accidentes raros% aun#ue graves% el nau2ragar% el caer despedido de
un carrua!e& del hombre viene cada da al hombre el peligro. 6ontra
este mal precvete% examnalo con o!os atentos3 no existe ning(n otro
ms 2recuente% ninguno ms obstinado% ninguno ms seductor.
(Sugiere el conocido aforismo plautino: el hom/re es un lo/o para el
hom/re')
"a tempestad amena0a antes de estallar% los edicios cru!en antes de
desplomarse% el humo anuncia el incendio% ms la ruina causada por
el hombre surge de improviso y se encubre con tanto mayor cuidado
cuanto ms prxima se halla. )erras si te 2as del semblante de esos
#ue salen a tu encuentro& tienen rostro de hombres% pero cora0n de
eras% de las #ue% sin embargo% slo es per!udicial el primer asalto& a
los #ue ya han pasado de largo no los buscan. En verdad% nada #ue
no sea la necesidad las incita a da.ar3 se ven obligadas a la lucha o
por el hambre% o por el temor& al hombre le complace arruinar a otro
hombre.
5o obstante% piensa en el peligro #ue proviene del hombre% de tal
suerte #ue pienses cul es tu deber de hombre3 a uno obsrvalo para
no su2rir da.o de l% a otro para no causarlo t(. +lgrate de los bienes
de los otros% conmuvete en sus desgracias% y recuerda #u cosas
debes reali0ar y #u cosas evitar. (Arente a la doctrina estoica
tradicional que) en virtud de la apata) condena/a toda afecci&n
como perniciosa) incluida la compasi&n) en S0neca se mani+esta un
humanismo nuevo que considera como propios las alegras y
sufrimientos del pr&"imo')
Hiviendo de esta suerte *#u obtendrs, 5o ya #ue no te hagan da.o%
sino #ue no te enga.en. 1as cuanto te sea posible% retrate a la
loso2a& ella te proteger en su rega0o% en su santuario te hallars
seguro o ms seguro. 5o chocan entre s sino los #ue andan por el
mismo camino.
'ero de la propia loso2a no debers hacer ostentacin& muchos
incurrieron en peligro por haberla practicado con insolencia y
obstinacin& #ue te libere a ti de los vicios y no eche en cara a los
dems los suyos. 5o desde.e las costumbres de la mayora% ni obre
de tal manera #ue pare0ca condenar cuanto ella no hace. Se puede
ser sabio sin ostentacin% sin recelos.
104
!os via"es no procuran la sa/idura) ni la virtud
Sneca abandona -oma para dirigirse a 5omento. /an pronto abandona el aire
cargado de la ciudad se siente recuperado. El cambio de lugar% dice% no aprovecha
si el alma no se procura el retiro. 5os acompa.an 2alsas convicciones& !u0gamos
males la pobre0a% la 2alta de honores y la muerte. "os via!es #ue acrecientan el
conocimiento de otros pases no nos hacen ni ms honestos% ni ms sabios. 'or ello
hemos de ocuparnos del estudio y de los maestros de la sabidura3 necesitamos no
un paisa!e% sino un mdico% eliminar del alma la maldad acogindonos a la conducta
de los me!ores. Hivamos con 6risipo y 'osidonio% maestros de estoicismo.
Secundaremos los e!emplos de Scrates y 6atn.
-etirndome a mi nca de 5omento% he huido% *adivinas de #u, *9e
la ciudad, 5o% de la ebre #ue por cierto se insinuaba 2urtivamente3
ya haba puesto sobre m sus manos. El mdico deca (#ue eran los
primeros sntomas% pues el pulso estaba agitado% inseguro y alteraba
su ritmo normal. 'or ello orden #ue se enganchase en seguida el
carrua!e3 aun#ue mi #uerida 'aulina intentaba retenerme% mantuve la
decisin de partir. /ena en mis labios las palabras de mi se.or
hermano ?alin% #uien% a#ue!ado de un principio de ebre en +caya%
s(bitamente se embarc proclamando #ue la en2ermedad no provena
de su cuerpo% sino del lugar.
Es lo #ue yo expli#u a mi #uerida 'aulina% #ue me recomienda #ue
cuide de mi salud. 'ues como s #ue su vida depende de la ma%
comien0o% para atenderla a ella% a atenderme a m. ) aun cuando la
ve!e0 me ha hecho ms decidido 2rente a muchas situaciones%
renuncio a este benecio de la edad3 en verdad% se me ocurre #ue en
este vie!o vive tambin una !oven #ue merece atencin. +s% pues% ya
#ue no consigo #ue me ame con ms rme0a% ella consigue de m #ue
yo me ame con mayor cuidado. (!a alusi&n a #aulina) esposa
/astante m*s "oven que S0neca) es evidente' Vie"o y "oven)
aunque no sean la misma persona) sugieren la idea de dos criaturas
ntimamente unidas como un ramo "oven in"ertado en un tronco
vie"o')
En e2ecto% es preciso secundar los a2ectos nobles y% en ocasiones% por
ms #ue nos impulsen los motivos% en atencin a los seres #ueridos%
hay #ue reclamar para s% aun con dolor% el aliento de vida y retenerlo
hasta en la misma boca% puesto #ue un hombre bueno ha de vivir no
el tiempo #ue le pla0ca sino el #ue sea necesario& #uien no aprecia
tanto a su mu!er% a su amigo como para permanecer en vida ms
tiempo% #uien se empe.a en morir% es un a2eminado. (!a postura de
la Estoa frente a los afectos era intransigente) ha/a que erradicarlos)
pero S0neca era un emotivoH Aund*ndose en esta su personal
sensi/ilidad "usti+c& e%plcitamente los no/les sentimientos) como el
amor conyugal') Este sacricio debe imponrselo el nimo cuando lo
reclama la utilidad de los suyos% y no slo si decide morir% sino
tambin si ha comen0ado a morir% suspenda la accin y sacri2#uese
por los suyos.
Es propio de un alma grande volver a la vida por amor a los dems%
cosa #ue (a menudo han reali0ado hombres generosos3 pero cuidar
con ms atencin la propia ve!e0 =cuya mayor venta!a radica en una
proteccin ms descuidada de s y en un empleo ms valeroso de la
vida=% si sabes #ue a alguno de los tuyos tal cuidado resulta dulce%
provechoso y deseable% esto lo considero tambin prueba de ex#uisita
humanidad.
Esta conducta comporta% adems% en s un go0o y una recompensa no
pe#ue.os3 pues *#u sentimiento ms agradable #ue serle #uerido a
tu mu!er hasta el punto de resultar por ello ms #uerido a ti mismo,
+s% pues% mi 'aulina puede arrogarse el mrito no slo de la
in#uietud #ue siente por m% sino tambin de mi propia in#uietud.
*4uieres saber% pues% #ue resultado ha tenido mi decisin de partir,
/an pronto como hube abandonado la atms2era pesada de la ciudad
y el tpico olor de las cocinas humeantes #ue% puestas en accin%
di2unden con el polvo todos los vapores pestilentes #ue han
absorbido% experiment en seguida #ue mi estado de salud haba
me!orado.
9espus% *cunto crees #ue se han incrementado mis 2uer0as desde
#ue he llegado a mis vi.edos, Habiendo irrumpido libremente en el
pasto% me lanc sobre mi alimento.
'or lo cual al punto me reanim3 desapareci a#uella languide0 del
cuerpo vacilante y de mal augurio. 6on todo empe.o me aplico al
estudio. (Fmagen del vie"o +l&sofo reanimado en su salud y aplicando
al estudio las ltimas fuer2as de su e%istencia')
'ara esta ocupacin no contribuye mucho el lugar si no responde por
s mismo el nimo% el cual% si se lo propone% conseguir una soledad
en medio de los negocios. 1as a#uel #ue escoge su regin de
veraneo y se a2ana por el descanso encontrar en todas partes
motivos de in#uietud. En e2ecto% cuentan #ue Scrates respondi a
cierto individuo #ue!oso de #ue sus via!es no le haban servido de
nada& T5o sin ra0n te ha sucedido esto% ya #ue via!abas en compa.a
de ti mismo.S
E$h cun bien les ira a algunos si se ale!aran de s mismosF 1as
ahora se oprimen ellos mismos% se in#uietan% se deterioran% se
aterran. *9e #u aprovecha atravesar el mar y cambiar de ciudad, Si
#uieres evitar estos males #ue te oprimen% no debes estar en otros
lugares% sino ser otro distinto. Suponte #ue has llegado a +tenas% a
-odas3 escoge una ciudad a tu gusto& *#u importa cules sean sus
costumbres, /u llevars all las tuyas.
Gu0gars #ue las ri#ue0as son un bien& te atormentar una pobre0a =y
esto es lo ms lamentable= 2alsa. En e2ecto% aun#ue poseas muchos
bienes% puesto #ue alguien posee ms% te parecer #ue te 2alta la
cuanta en #ue eres superado. Gu0gars #ue son un bien los honores&
te causar disgusto a#uel elegido cnsul y tambin a#uel otro
reelegido3 sentirs envidia cuantas veces leas el nombre de uno muy
repetido en los 2astos consulares. /al ser la locura de tu ambicin
#ue a nadie creers tener detrs de ti% si alguien se encuentra delante
de ti.
Gu0gars #ue la muerte es el mayor de los males% cuando en ella no
existe ning(n otro mal #ue no sea el #ue la precede% el temor de ella.
/e espantarn no slo los peligros% sino tambin las sospechas3 te
vers siempre perseguido por 2antasmas. En verdad% *de #u te
aprovechar
ha/er escapado de tantas ciudades griegas y ha/er logrado huir a
trav0s de los enemigoN'
Hasta la pa0 te procurar motivos de temor3 no habr conan0a ni
si#uiera en medio de la seguridad% una ve0 amedrentado el nimo% el
cual% tan pronto como ha contrado la costumbre del temor
in!usticado% es incapa0 hasta de protegerse de su seguridad. En
e2ecto% no toma precauciones% sino #ue huye3 ahora bien% estamos
ms expuestos a los peligros% si les damos las espaldas.
Gu0gars #ue es un mal gravsimo perder alguno de los seres
#ueridos% siendo as #ue tal actitud es tan desacertada como llorar
por#ue a los deliciosos rboles #ue adornan tu casa se les caen las
ho!as. 6uanto te deleita contmplalo con los mismos o!os con los #ue
contemplaras los rboles mientras reverdecen& dis2ruta de ello. >n
accidente abatir a ste en un da y a a#ul en otro3 mas% como la
cada de las ho!as es 2cil de soportar por#ue renacen% as tambin lo
es la prdida de las personas amadas #ue consideras #ue son el
deleite de tu vida% por#ue se sustituyen% aun cuando no rena0can.
T'ero no sern los mismos.8 /ampoco t( sers el mismo. 6ada da%
cada hora te trans2orman3 pero en los otros el desgaste .aparece con
ms claridad% y en nosotros se oculta por#ue no se verica de modo
ostensible. "os dems son arrancados% pero nosotros somos
sustrados 2urtivamente a nosotros mismos. *5o pensars en nada de
esto% ni pondrs remedio a tus heridas% sino #ue t( mismo te
procurars motivos de angustia ora esperando ora desesperando, Si
eres sensato% combina una cosa con la otra& ni esperes sin
desesperan0a% ni desesperes sin esperan0a.
*4u provecho le ha podido procurar a uno el via!e por si mismo, 5o
ha moderado los placeres% no ha re2renado las pasiones% no ha
reprimido la ira% no ha doblegado los impulsos violentos del amor3 en
suma% no ha extirpado del alma vicio alguno. 5o ha dado
discernimiento% no ha disipado el error% sino #ue como a un ni.o #ue
admira cosas desconocidas% le ha recreado por breve tiempo con
cierta novedad.
'or lo dems% ir de ac para all estimula la inconstancia del nimo%
#ue se halla muy en2ermo% y lo vuelve ms inestable y ligero. En
consecuencia% los hombres abandonan los lugares #ue haban
buscado con mucho empe.o con mayor empe.o a(n y% a guisa de
p!aros% pasan volando y se ale!an ms deprisa #ue haban llegado.
El via!e te dar a conocer pueblos% te mostrar montes de extra.as
guras% extensas llanuras nunca por ti contempladas y valles regados
por 2uentes perennes3 o2recer a tu observacin las caractersticas
singulares de alg(n ro& cmo el 5ilo se hincha con la crecida del
verano% o cmo el /igris desaparece de la vista y% recorriendo su
curso por lugares subterrneos% reaparece con todo su caudal% o cmo
el 1eandro% tema de e!ercicios y entretenimiento de todos los paletas%
se enrosca en m(ltiples sinuosidades y% a menudo% avan0ando ya
prximo a su lecho% antes de penetrar en l% tuerce la direccin& por lo
dems% el via!e no te har ni ms bueno% ni ms sabio.
Es necesario 2amiliari0arse con el estudio y con los maestros de la
sabidura% para ad#uirir los principios ya descubiertos y descubrir los
todava no hallados3 as el espritu% #ue debe sustraerse a la ms
degradante esclavitud% se reivindica para la libertad. En verdad% en
tanto #ue ignores #u debes evitar y #u apetecer% #u es lo
necesario% #u lo super:uo% #u lo !usto% #u lo in!usto% #u lo
honesto y #u lo no honesto% esto no ser via!ar% sino andar
extraviado.
El andar de ac para all no te aportar ayuda alguna3 via!as% en
e2ecto% con tus pasiones y tus vicios te siguen. 'or cierto% Eo!al te
siguieranF Estaran ms ale!ados& ahora los llevas contigo% no tiras de
ellos. +s% pues% te oprimen en todas partes% te consumen con las
mismas molestias. 'ara el en2ermo hay #ue buscar un mdico% no un
pas.
>no se ha roto la pierna o se ha dislocado una articulacin& no sube a
un vehculo o a una nave% sino #ue llama al mdico para #ue la parte
rota sea ligada y la dislocada puesta en su lugar. 'ues *#u, *'iensas
#ue el espritu% #uebrantado por tantas partes y dislocado% puede
curarse con el cambio de lugar, Este mal es demasiado grave para
#ue pueda curarse con un paseo en litera.
El via!e no hace a uno mdico% ni orador3 ning(n arte se aprende por
causa del lugar3 pues *#u, *"a sabidura% arte el ms importante de
todos% se consigue en un via!e, 5o existe% creme% via!e alguno #ue te
exonere de tus pasiones% de tus eno!os% de tus temores3 por#ue si
existiera alguno las gentes% en apretadas columnas lo llevaran a
cabo. Estos males te oprimirn y consumirn% vagabundo por tierras y
mares% tanto tiempo como lleves en ti las causas de ellos.
*/e sorprendes de #ue la huida no te sirve, "os males #ue reh(yes
estn unidos a ti. 'or lo tanto% corrgete% arro!a la carga de tus
espaldas y re2rena dentro del lmite saludable los deseos #ue deben
moderarse3 expulsa de tu espritu toda suerte de maldad. Si #uieres
tener via!es placenteros% sana a tu compa.ero. "a avaricia te
dominar mientras vivas con un srdido avaro3 la arrogancia te
dominara mientras trates con un soberbio3 !ams te despo!ars de tu
crueldad conviviendo con el verdugo3 la camaradera con los
imp(dicos enardecer tus pasiones.
Si #uieres desprenderte de los vicios% debes retirarte le!os de los
e!emplos del vicio. El avaro% el seductor% el cruel% el 2raudulento% #ue
te haran mucho da.o si se hallasen cerca de ti% se encuentran dentro
de ti. 9irige tus pasos hacia los me!ores& vive con los 6atones% con
"elio% con /ubern. ) si te complace% asimismo% vivir con los griegos%
2amiliar0ate con Scrates% con Denn& el primero te ense.ar a morir
si hay necesidad% el segundo antes de #ue sea necesario.
Hive con 6risipo \\^% con 'osidonio stos te transmitirn el
conocimiento de los temas divinos y humanos% stos te prescribirn
ser laborioso% no slo hablar con elegancia y pronunciar discursos
para deleite de los oyentes% sino endurecer tu nimo y tenerlo rme
contra las amena0as. En e2ecto% es (nico el puerto de esta vida
agitada y turbulenta& menospreciar cuanto debe suceder% erguirse
conado y dispuesto a recibir de 2rente los dardos de la 2ortuna sin
esconderse% ni dar la espalda.
"a naturale0a nos ha hecho magnnimos y como a ciertos animales
ha otorgado la 2erocidad% a otros la astucia% a otros el sentido del
temor% igualmente a nosotros un espritu ansioso de gloria y noble
#ue busca dnde poder vivir con ms honestidad% no con ms
seguridad% muy seme!ante al cielo al #ue aspira y emula en cuanto
est permitido al paso de los mortales3 se da a conocer% siente #ue se
le alaba y se le contempla.
9ue.o de todas las cosas% es superior a todas ellas. 'or lo tanto% no se
plegar ante riesgo alguno% ninguno le parecer excesivo% ninguno
capa0 de doblegar a un hombre.
Aiguras terri/les de ver la Cuerte y la Aatiga: (Son los fantasmas
terri/les por su +gura que se hallan en el um/ral del in+erno'
1erri/les de ver) dir* S0neca) en su alusi&n al argumento que est*
desarrollando) pero no terri/les realmente para un espritu no/le)
decidido y superior')
en modo alguno% sin duda% si uno puede mirarlas con o!os rmes y
disipar las tinieblas3 muchas cosas consideradas terribles durante la
noche% a la lu0 del da resultan motivo de risa.
Aiguras terri/les de ver / Cuerte y la Aatiga:
con acierto di!o nuestro Hirgilio #ue eran terribles no en la realidad%
sino a la vista% es decir% #ue parecen terribles% pero no lo son.
*4u hay% repito% en ellas tan terrible como la vo0 p(blica ha
divulgado, *4u motivo hay% "ucilio% te lo ruego% para #ue un hombre
tema la 2atiga% un ser mortal la muerte, E/antas veces me encuentro
con esos #ue piensan #ue no puede hacerse cuanto ellos son
incapaces de hacer y #ue arman #ue hablamos de una conducta
superior a cuanto la naturale0a humana puede seguirF
1as Ecunto me!or !u0go yo de ellosF Ellos mismos pueden tambin
reali0ar estas obras% pero no #uieren. En suma% *a #uin !ams ellas le
han 2allado cuando intentaba reali0arlas, *+ #uin no le han parecido
ms 2ciles al llevarlas a cabo, 5o por#ue son di2ciles no nos
atrevemos a hacerlas% sino por#ue no nos atrevemos son di2ciles.
Si% con todo% echis de menos un e!emplo% !aos en Scrates% un vie!o
acostumbrado a su2rir% 0arandeado por toda clase de dicultades% no
obstante invicto ante la pobre0a #ue las cargas domsticas hacan
ms pesada% y ante las 2atigas #ue soport hasta el n incluso como
soldado. En casa% Econ #u su2rimientos no 2ue probadoF& recordemos
a su mu!er% de carcter cruel% de lengua proca0% o a sus hi!os
rebeldes% ms parecidos a la madre #ue al padre. Auera de casa% en
cambio% vivi en la guerra% o ba!o la tirana o en una 2orma de libertad
ms inhumana #ue la guerra o la tirana.
Se combati veintisiete a.os terminada la contienda% la ciudad 2ue
entregada en castigo a los treinta tiranos% de los cuales la mayor
parte eran enemigos de Scrates 'or (ltimo% se consum su condena
so pretexto de cargos muy graves& se le acus de pro2anar la religin
y de corromper a la !uventud% a la #ue% seg(n se aleg% instigaba
contra los dioses% los padres de 2amilia y el Estado. + esto sigui la
crcel y el veneno. /ales in2ortunios perturbaron tan poco el nimo de
Scrates #ue ni si#uiera alter su semblante. E$h gloria esta
admirable y singularF Hasta el (ltimo momento nadie contempl a
Scrates ni ms alegre% ni ms triste3 se mantuvo igual en tan gran
desigualdad de la 2ortunaF
*4uieres otro e!emplo, A!ate en 1arco 6atn% el !oven% con #uien la
2ortuna se comport a(n ms hostil e implacable. +un#ue en todas
partes se le opuso% por (ltimo hasta en la muerte% no obstante l
mostr #ue un hombre es2or0ado puede vivir y morir con 2ortuna
adversa. /oda su existencia transcurri o en la contienda civil% o en un
estado de pa0 #ue estaba engendrando la guerra civil3 y se puede
armar #ue ste% no menos #ue Scrates% se distingui en medio de
esclavos% a no ser #ue opines #ue ?neo 'ompeyo% 6esar y 6raso se
coaligaron para la libertad.
5adie vio cambiar a 6atn en tantos cambios de la -ep(blica3 se
mostr el mismo en toda situacin& al ser elegido pretor% al ser
recha0ado% como acusador% en el gobierno de la provincia% en las
asambleas% en el e!rcito% en la muerte. Ainalmente% en a#uella
perturbacin de la -ep(blica% cuando% de un lado% 6sar estaba
apoyado por die0 legiones muy belicosas y por todas las guarniciones
extran!eras% y del otro% ?neo 'ompeyo se bastaba l solo contra todo%
mientras unos se inclinaban hacia 6esar y otros hacia 'ompeyo% slo
6atn 2orm tambin un partido en 2avor de la -ep(blica.
Si #uieres abarcar con tu pensamiento la imagen de a#uella poca%
vers de una parte a la plebe y a todo el pueblo% dispuesto a la
revuelta% de otra a los optimates y al orden ecuestre% todo cuanto
haba en la ciudad de venerando y distinguido% y en medio dos
abandonados% la -ep(blica y 6atn. /e maravillars% te lo advierto%
cuando recono0cas
al 6trida y #ramo y a 6quiles enfurecido contra los dos'(El 6trida
sera la imagen de #ompeyo que era llamado 6gamen&n por sus
victorias so/re los piratas y Citridates) y 6quiles retirado a la tienda
sera la imagen de 3at&n')
por#ue a uno y otro reprueba% a uno y otro desarma.
@sta es la sentencia #ue emite sobre el uno y sobre el otro& arma
#ue si 6sar vence% l se dar la muerte% y si vence 'ompeyo% partir
al destierro. *4u tena #ue temer #uien haba decidido aplicarse a s
mismo% vencido o vencedor% las penas #ue hubieran podido aplicarle
los enemigos ms 2uriosos, +s% pues% muri por propia decisin.
Hes cmo los hombres pueden soportar el es2uer0o& a travs de los
desiertos de I2rica condu!o a pie el e!rcito. Hes cmo se puede
resistir la sed& por ridas colinas sin baga!e alguno% conduciendo los
restos del e!rcito derrotado% soport la caresta de agua con la cora0a
puesta% y cuantas veces se les brind la oportunidad del agua% bebi
el (ltimo. Hes cmo se pueden despreciar los honores y los insultos& el
mismo da en #ue 2ue recha0ado en las elecciones !ug a pelota. Hes
cmo es posible no temer el poder de los 2uertes& provoc a la ve0 a
'ompeyo y a 6sar% a ninguno de los cuales se atreva nadie a
o2ender si no era para gran!earse el 2avor del otro. Hes cmo se puede
menospreciar tanto la muerte como el destierro& se impuso a s
mismo el destierro y la muerte y% entretanto% la guerra.
En consecuencia% podemos mostrar tanto valor 2rente a estos males%
con tal #ue decidamos sustraer nuestro cuello al yugo. 1s% en primer
lugar% debemos recha0ar los placeres& enervan% a2eminan y exigen
mucho% de modo #ue mucho es preciso exigir a la 2ortuna. "uego%
debemos despreciar las ri#ue0as& son el salario a pagar por la
esclavitud. +bandonemos el oro% la plata y cual#uier otra cosa #ue
colma las mansiones de los ricos& la libertad no puede ad#uirirse
gratuitamente. Si a sta la aprecias mucho% todo lo dems debes
apreciarlo poco.
105
M3&mo vivir tranquilosN
Expone el lso2o los preceptos para una vida tran#uila. Se.ala las causas #ue
mueven al hombre a hacer da.o a otro. "a ms leve est en el desprecio #ue
maniesta al pr!imo. "os deseos de los malvados los evitaremos si no poseemos
nada #ue excite su codicia3 la envidia% si no nos exponemos a sus miradas3 el odio%
si no lo provocamos.
>na modesta 2ortuna y un carcter suave conseguirn #ue no inspiremos temor a
los dems. /ambin es muy provechoso hablar poco y re:exionar mucho. ) no
debemos cometer in!usticias para #ue no nos atormente la mala conciencia y el
temor al castigo.
/e indicar las normas #ue debes observar para vivir ms seguro.
'ero te aconse!o #ue escuches estos preceptos como si te ense.ase
la 2orma de proteger tu salud en tus dominios !unto a +rdea.
6onsidera cules son los motivos #ue impulsan al hombre a causar
da.o a otro hombre& descubrirs #ue son la esperan0a% la envidia% el
odio% el temor% el desprecio.
9e todos ellos el desprecio es hasta tal punto el ms leve% #ue
muchos se han re2ugiado en l con el n de protegerse. +l #ue uno
desprecia% ciertamente lo pisotea% pero luego pasa de largo3 al
hombre despreciado nadie lo da.a con ensa.amiento% nadie con
empe.o3 incluso el soldado #ue yace en el campo de batalla es
de!ado de lado% se combate con el #ue est en pie.
Evitars los deseos de los malvados si no tienes nada #ue excite la
in!usta codicia de los dems% si no posees nada llamativo& en verdad
se ambicionan aun las cosas de poco valor% si son poco conocidas% si
son raras. -ehuirs la envidia si no te expones a las miradas de los
otros% si no haces ostentacin de tus bienes% si aprendes a alegrarte
en tu intimidad. El odio o es el resultado de una in!uria (esto lo
evitars no provocando a nadie)% o es in!usticado% del cual te
proteger el sentido com(n. /al odio result peligroso a muchos&
algunos se han ganado el odio sin tener enemigo. (3on intuici&n
psicol&gica a+rma el +l&sofo que hay personas que son o/"eto de
odio) aunque no hayan ofendido a nadie de modo particular) tan s&lo
por su ingrato car*cter')
>na modesta 2ortuna y un carcter dulce lograrn #ue no in2undas
temor& los hombres deben saber #ue eres de tal condicin #ue
pueden herirte sin riesgo de represalias3 #ue la reconciliacin contigo
sea 2cil y segura. Ser temido es% en verdad% tan eno!oso entre la
2amilia% como 2uera de ella% tanto por los siervos% como por los
hombres libres& no existe ninguno #ue no tenga 2uer0a suciente para
hacer da.o. +.ade ahora #ue el #ue in2unde temor teme a su ve0&
nadie ha podido ser temible sin in#uietud.
4ueda el desprecio% cuya medida la tiene a su disposicin #uien se lo
ha procurado% #uien es menospreciad por#ue ha #uerido% no por#ue lo
ha merecido. "as incomodidades de ste las desvanecen las buenas
costumbres y las amistades de a#uellos #ue son in:uyentes ante
alg(n poderoso% a los #ue conviene acercarse% pero no encadenarse
para #ue el remedio no sea ms costoso #ue el peligro.
Sin embargo% nada aprovechar tanto como estar tran#uilo y hablar
muy poco con los dems y muchsimo consigo mismo. Existe un cierto
encanto en la conversacin #ue se insin(a y halaga y% rio de otra
suerte #ue la embriague0 y el amor% descubre los secretos. 5adie
silenciar lo #ue ha escuchado% nadie comunicar slo cuanto ha
escuchado. 4uien no silencie el hecho% no silenciar al autor. 6ada
cual tiene alguien en #uien conar tanto cuanto a l se ha conado3
por ms #ue modere su locuacidad y se contente con los odos de uno
solo% har p(blica la noticia3 as lo #ue poco ha era un secreto% ahora
es vo0 popular.
>na gran parte de nuestra seguridad radica en no cometer in!usticia
alguna& los prepotentes llevan una vida turbia y desordenada3 temen
en la misma medida en #ue hacen da.o y no descansan en ning(n
momento. En verdad% tiemblan cuando han obrado el mal y andan
perple!os. Su conciencia no les permite ocuparse de otra cosa y en
seguida les obliga a responder ante su !uicio. El castigo lo expa #uien
lo espera y lo espera #uien lo ha merecido.
6iertos delitos de!an a uno tran#uilo en medio del remordimiento%
pero ninguno le de!a seguro3 en e2ecto% piensa #ue si a(n no ha sido
descubierto% puede serlo% y durante el sue.o se agita y% cuantas
veces habla del crimen de alguno% recuerda el suyo3 no le parece
bastante olvidado% ni bastante oculto. El culpable tiene a veces la
suerte% mas nunca la certe0a de mantenerse oculto. (3uando se ha
o/rado mal) uno puede quedar li/re de castigo) pero nunca de la
angustia del remordimiento y del temor al castigo')
106
El /ien es un cuerpo
"a cuestin de si el bien es un cuerpo entra en la contextura de la obra de Sneca
sobre loso2a moral. "a abordar en base a una serie de temas relacionados entre
s. 'uesto #ue el bien obra y estimula el nimo es un cuerpo. "os bienes del cuerpo%
los del nimo y el mismo nimo son cuerpos. El bien del hombre es cuerpo como las
pasiones% los vicios y las virtudes. Es cuerpo lo #ue toca y es tocado% lo #ue impulsa
o hace violencia al cuerpo. 'iensa el lso2o #ue estas dis#uisiciones no nos hacen
buenos% sino doctos.
-espondo bastante tarde a tus letras% no por#ue est absorto en mis
asuntos. ?urdate de aceptar esta excusa3 dispongo de tiempo y
disponen de tiempo todos los #ue #uieren. + nadie lo persiguen sus
asuntos3 los hombres se a2erran a ellos y consideran #ue estar
atareados es una prueba de 2elicidad. *4u motivo ha existido% pues%
para no contestarte en seguida, El tema sobre el cual preguntabas
estaba planteado en el desarrollo de mi obra.
Sabes% en e2ecto% #ue me propongo tratar del con!unto de la loso2a
moral y exponer todas las cuestiones #ue a ella se reeren. 'or ello
estuve dudando de si te hara esperar hasta #ue se presentase el
momento propicio para abordar la cuestin o te dara audiencia
extraordinaria& me ha parecido ms delicado no tener a la espera al
amigo #ue vena de tan le!os.
+s% pues% esta cuestin la extraer tambin de a#uella serie de temas
relacionados entre s y% caso de presentarse otros de la misma
especie% te los comunicar espontneamente% aun#ue no me los
preguntes.
*9eseas saber cules son stos, +#uellos cuyo conocimiento agrada
ms #ue aprovecha% como esta cuestin sobre la #ue preguntas& si el
bien es un cuerpo.
El bien opera% puesto #ue aprovecha3 lo #ue opera es un cuerpo. El
bien excita la actividad del nimo y% en cierto modo% lo congura y
re2rena% acciones stas #ue son propias del cuerpo. "os bienes del
cuerpo son cuerpos3 luego tambin los bienes del espritu% ya #ue
tambin ste es un cuerpo. (!os estoicos identi+can realidad y
corporeidad: son corp&reos (ios) el fuego) el alma) la sa/idura) las
virtudes) los vicios y las pasiones' #ero no hay que interpretar su
concepto corp&reo de la realidad en sentido /urdamente materialista)
sino m*s /ien como una oposici&n al idealismo plat&nico: no e%isten
ideas) s&lo e%isten seres concretos o cuerpos)
Es necesario #ue sea un cuerpo el bien del hombre% ya #ue ste es
corpreo. 9ira una 2alsedad si no es cuerpo lo #ue alimenta a a#ul%
lo conserva y restablece su salud3 luego su bien es% asimismo% un
cuerpo. 5o creo #ue vayas a dudar de #ue las pasiones sean cuerpos
(para introducir as otro ra0onamiento sobre el #ue no preguntas)%
como la ira% el amor% la triste0a% a no ser #ue dudes de #ue nos
cambian la expresin del rostro% nos arrugan la 2rente% nos ensanchan
la cara% nos provocan el rubor% nos comprimen la sangre. 'ues *#u, *
'iensas #ue se.ales del cuerpo tan evidentes son impresas por otro
#ue no sea el cuerpo,
Si las pasiones son cuerpos% tambin las en2ermedades del nimo%
como la avaricia% la crueldad% los vicios inveterados #ue han llegado a
una situacin irremediable3 por lo tanto% tambin la maldad y todas
sus mani2estaciones& la malignidad% la envidia% la soberbia.
+s% pues% tambin las virtudes% primeramente por#ue son contrarias
a estos vicios% luego por#ue te brindarn los mismos sntomas. *5o
ves% acaso% cunto vigor proporciona a la mirada la 2ortale0a, *6unta
atencin la prudencia, *6unta moderacin y sosiego el respeto,
*6unta serenidad la alegra, *6unta rigide0 la severidad, *6unta
indulgencia la dul0ura, En consecuencia% son cuerpos esas energas
#ue mudan el color y la disposicin de los cuerpos% #ue e!ercen sobre
ellos su dominio. 9e ah #ue todas las virtudes #ue he enumerado son
bienes% como tambin cuanto de ellas procede.
*Es% acaso% dudoso #ue sea cuerpo a#uello con lo #ue puede tocarse
cual#uier cosa,
'or#ue tocar y ser tocada ninguna cosa puede a no ser el cuerpo.
(7erum 5atura)
como dice "ucrecio. +hora bien% todas estas virtudes de #ue he
hablado no mudaran el cuerpo% si no lo tocasen3 luego son cuerpo.
+dems% a#uello #ue tiene tanta 2uer0a #ue impulsa% coarta% retiene y
re2rena es cuerpo. 'ues *#u, *El temor no retiene, *"a audacia no
impulsa, *"a 2ortale0a no lan0a y da empu!e, *"a templan0a no
re2rena y disuade, *El go0o no exalta, *"a triste0a no abate,
Ainalmente% todo cuanto hacemos lo reali0arnos por imperativo del
vicio o de la virtud& lo #ue impera al cuerpo es cuerpo% si lo #ue hace
violencia al cuerpo es cuerpo.
El bien del cuerpo es corpreo% el bien del cuerpo lo es tambin del
hombre% por lo tanto es corpreo.
'uesto #ue% como lo has #uerido% he satis2echo tu deseo% ahora yo me
dir a m mismo lo #ue entiendo #ue vas a decirme& !ugamos al
a!edre0. ?astamos nuestra agude0a en dis#uisiciones super:uas&
stas no nos hacen buenos% sino doctos.
"a sabidura es cosa ms accesible% me!or a(n% ms sencilla& basta
con poca erudicin para una mente sana% pero nosotros% como en las
dems cosas% tambin en la loso2a nos dispersamos in(tilmente.
Bgual #ue en todas las cosas% tambin en punto a erudicin nos vemos
a#ue!ados de intemperancia& aprendemos no para la vida% sino para
la escuela. (6forismo) a menudo mal citado4 en su forma) una
anttesis adversativa) caracterstica de S0neca: el +l&sofo deseara
que aprendi0semos para la vida y no para la escuela) pero lamenta
que sea al rev0s')
107
Soportemos con serenidad las contrariedades del destino
"ucilio no debe disgustarse por la huida de sus esclavos. En la vida tendremos
in2ortunios% nos 2atigaremos en medio de dicultades% pero podemos despreciar y
prevenir los males #ue son inevitables. 5ada debe sorprendernos% si re:exionamos
asiduamente. 9ebemos aceptar cuanto es ley de la naturale0a. +nte los riesgos del
clima% de las eras% de los hombres% aguantemos con 2ortale0a. "a naturale0a
gobierna el mundo% sometido a continuos cambios% y a nosotros corresponde estar
de acuerdo con ella y secundar a 9ios% sin abandonar el curso del universo% donde
se integra cuanto hemos de su2rir. Bnvo#uemos a G(piter en los trminos de 6leantes
*9nde est a#uella gran prudencia tuya, *9nde tu agude0a en
discernir la realidad, *9nde tu grande0a de alma, *+hora te a2ecta
un hecho tan insignicante, "os esclavos han considerado #ue tus
ocupaciones o2recan una ocasin propicia para su 2uga. Si tus amigos
te enga.aran (conserven% en verdad% tambin los esclavos el nombre
#ue por error les dimos y llmeseles as para #ue no tengan ms
ignominia)% J2altara algoK a toda tu hacienda& 2altan esos in2elices
#ue consuman tu actividad y crean #ue eras persona insoportable a
los dems.
5ada de esto es inslito% nada inesperado3 molestarse por estas cosas
es tan ridculo como lamentarse de #ue salpi#uen a uno Jen el ba.o%
o lo empu!enK en un lugar concurrido% o lo manchen en medio del
2ango. En la vida la situacin es la misma #ue en el ba.o% en la
concurrencia% en el via!e& unos agravios te los lan0arn a la cara% otros
te vendrn encima. Hivir no es cosa deliciosa. Has emprendido un
largo camino& tendrs #ue resbalar% trope0ar% caer% 2atigarte y
exclamar& 7!oh muerteF8% es decir% mentir. En un lugar abandonars a
tu compa.ero% en otro lo sepultars% en otro lo temers& a travs de
seme!antes contrariedades debers recorrer esta ruta escabrosa.
*Es #ue #uiere morir, 9isponga su nimo 2rente a cual#uier prueba3
sepa #ue ha llegado donde retumba el rayo3 sepa #ue ha llegado
donde
los pesares y los remordimientos vengadores han puesto su sede) y
donde ha/itan las lvidas enfermedades y la triste senectud' (Virgilio)
En esta camaradera es necesario pasar la vida. 5o puedes rehuir
tales in2ortunios% puedes despreciarlos% y los despreciars si piensas a
menudo en ellos y los presientes como venideros.
/odos se aprestan con ms rme0a a la prueba para la #ue se han
preparado largo tiempo% y. resisten hasta las pruebas ms duras si
haban meditado sobre ellas de antemano3 por el contrario% el
imprevisor se espanta% incluso% hasta de lo ms insignicante.
9ebemos obrar de modo #ue nada nos co!a de improviso3 y puesto
#ue todos los in2ortunios resultan ms penosos por la novedad% la
asidua re:exin lograr #ue no seas un biso.o 2rente a ninguna
desgracia.
7"os esclavos me han abandonado.8 + otro lo han sa#ueado% a otro lo
han acusado% a otro lo han asesinado% a otro lo han traicionado% a otro
lo han apaleado% a otro lo han atacado con veneno o con calumnias&
todo cuanto digas ha acontecido a muchos y% en lo sucesivo% Jles
acontecerK. 5umerosos y diversos son los dardos #ue se lan0an
contra nosotros& unos #uedan clavados en nosotros% otros vibran y
nos alcan0an directamente% otros destinados para los dems llegan a
ro0arnos.
5o debemos sorprendernos de ninguna de las pruebas a las #ue nos
somete nuestra naturale0a% de las cuales nadie debe lamentarse
por#ue son iguales para todos. +s lo mantengo% son iguales3 por#ue
a#uella desgracia #ue uno ha evitado% hubiera podido su2rirla. +hora
bien% la ley% no la #ue todos han usado% sino la promulgada para
todos% es !usta. 'rescribamos% pues% a nuestro espritu la ecuanimidad
y sin #ue!as paguemos los tributos de nuestra condicin mortal.
El invierno trae el 2ro& tenemos #ue su2rirlo. El verano nos devuelve el
calor& tenernos #ue soportarlo. "a inclemencia del tiempo ataca la
salud& tenemos #ue su2rir la en2ermedad. 5os encontraremos con una
era en cual#uier lugar% y con el hombre% ms per!udicial #ue todas
las eras. +lg(n bien nos arrebatar el agua y tambin el 2uego. /al
estado de cosas no podemos cambiarlo& lo #ue s podemos es mostrar
un gran nimo% digno de un hombre de bien% con el #ue resistir con
2ortale0a los a0ares de la 2ortuna y acomodarnos a la naturale0a.
En verdad% la naturale0a modera con sus trans2ormaciones este reino
#ue contemplas& al cielo nuboso sucede el cielo despe!ado3 los mares
se agitan despus de la bonan0a3 soplan los vientos sucesivamente3 a
la noche sigue el da3 una parte del cielo se eleva% la otra se sumerge&
de 2enmenos contrapuestos se compone la duracin eterna del
universo.
+ esta ley debe adaptarse nuestro espritu3 a sta debe secundar% a
sta obedecer y% considerar #ue cuantos sucesos acontecen han
debido acontecer% sin #ue pretenda censurar a la naturale0a. Es una
disposicin excelente la de soportar lo #ue no puedas enmendar y
acompa.ar sin #ue!as a 9ios por cuya accin todo se produce& es un
mal soldado el #ue sigue con lamentos al general. (1area del hom/re
es comportarse de acuerdo con las leyes que go/iernan el cosmos) y
as hay que entender la e%presi&n acompa9ar a (ios')
'or lo cual% con diligencia y alegra% recibamos los mandatos divinos y
no abandonemos la trayectoria de esta bellsima creacin en la #ue
est integrado todo cuanto hemos de su2rir3 e invo#uemos a G(piter%
cuyo gobierno dirige esta mole del universo% como lo invoca nuestro
6leantes con versos elocuentsimos% #ue me permito traducir a
nuestra lengua siguiendo el e!emplo de 6icern% orador muy
elocuente. Si te agradan% acptalos complacido3 si te desagradan%
sbete #ue en este punto he seguido el e!emplo de 6icern.
3ondceme) "oh padre) se9or del encum/rado cielo[) doquiera te
pla2ca: nada me retiene para o/edecerte4 aqu estoy sin vacilar' Cas
suponte que me resista) te acompa9ar0 entre lamentos y)
contrariado) soportar0 lo que he podido reali2ar complacido' 6l que
est* resuelto los hados lo conducen) al que se resiste lo arrastran'
(6ceptar con entere2a cuanto dios nos ordena volentes de /uen
grado) me"or que nolentes contrariados) e%ige en el hom/re una
fatigosa la/or de superaci&n de s en lo que consiste) en de+ntiva) la
maduraci&n moral: entre la fase nolle) que es propia del hom/re
reacio al destino) y la del velle) que es reconocimiento de la /ondad
del orden c&smico) media aquel salto por el cual el hom/re natural se
transforma en hom/re moral')
+s debemos vivir% as debemos hablar3 #ue el 9estino nos encuentre
dispuestos y diligentes. Es un gran espritu ste #ue se le ha
entregado3 por el contrario% es un espritu me0#uino y degenerado
a#uel #ue lo combate% #ue reprueba el orden del mundo y preere
corregir a los dioses antes #ue a s mismo. (El (estino se e%tiende a
todo el con"unto del universo4 es superior a los dioses) que) aunque
conocen el futuro) no pueden alterar el orden del mundo4 menos an
pueden alterarlo los hom/res que de/en someterse de /uen grado a
lo determinado por la ra2&n universal')
108
Codo de escuchar a los +l&sofos
-ecuerda Sneca a su maestro Italo% #ue responda y se adelantaba a las
preguntas de los discpulos con el propsito de ser (til. 9el lso2o se obtiene
siempre un provecho% pero se le debe escuchar con el nimo de me!orar& entonces
los !venes se de!an ganar por el amor de lo honesto. 9el contacto con Italo%
Sneca conserv ciertos principios y hbitos de austeridad. 'itgoras tambin lo
enardeci con sus ense.an0as a travs de los maestros Socin y Sextio. Bmporta
saber con #u intencin abordamos el estudio& la actitud del llogo y la del
gramtico al comentar un texto son di2erentes de la propia del lso2o. Son las
ense.an0as de ste las #ue nos llevarn a la 2elicidad.
El tema sobre el #ue preguntas es uno de esos cuyo conocimiento
tiene slo el inters de estar enterado de l. 'ero% no obstante% puesto
#ue tiene su inters% te apresuras y no #uieres esperar los libros #ue
con especial atencin estoy preparando y #ue comprenden todas las
cuestiones de la loso2a moral. En seguida te lo expondr3 con todo%
antes te indicar cmo debes regular esa avide0 de aprender% #ue
veo #ue te consume% para #ue ella no se obstaculice a s misma.
5i debes libar indistintamente todos los temas% ni irrumpir en todos
vidamente& a travs de las partes se llega al todo. El peso debe
adaptarse a nuestras 2uer0as sin cargarnos con ms del #ue somos
capaces de llevar. 5o debes absorber cuanto #uieras% sino cuanto
puedas. /en solamente buen nimo& podrs abarcar lo #ue desees.
6uanto ms recibe el espritu tanto ms se ensancha.
-ecuerdo #ue tales conse!os nos los daba Italo% cuando asedibamos
su escuela siendo los primeros en llegar y los (ltimos en salir%
incitndolo a ciertas disputas incluso mientras paseaba% dispuesto
como estaba no slo a responder a los discpulos% sino a anticiparse a
sus preguntas. T>na misma nalidad deben proponerse el maestro y
el discpulo& el primero ser (til% el segundo aprovechar. S
El #ue acude a la escuela de un lso2o% es necesario #ue todos los
das obtenga alg(n provecho& #ue regrese a casa o ms sano o ms
sanable. ) regresar sin duda& tal es la 2uer0a de la loso2a #ue no
slo ayuda a los #ue se consagran a ella% sino tambin a los #ue con
ella se van 2amiliari0ando. 4uien va a tomar el sol% se broncear%
aun#ue no vaya por este motivo3 #uienes se han detenido en una
tienda de per2umes y han permanecido un buen rato arrastran
consigo la 2ragancia del lugar3 y #uienes han estado en casa de un
lso2o es necesario #ue obtengan alguna venta!a% #ue puede ser (til
incluso a los indi2erentes. +tiende a lo #ue digo& indi2erentes% pero no
hostiles.
TEntonces *#u, *5o conocemos a algunos #ue han 2recuentado
durante muchos a.os la escuela de un lso2o y ni si#uiera han
acusado su impronta,S *'or #u no haba de conocerlos, >nos
hombres por cierto muy obstinados y asiduos a los #ue no llamo
discpulos sino in#uilinos de los lso2os.
+lgunos acuden para escuchar% no para aprender% como nos
movemos a ir al teatro a impulsos del placer% para recrear nuestros
odos con los discursos% con un bello canto% o con una obra dramtica.
6omprobars #ue es grande el n(mero de los oyentes para #uienes la
escuela del lso2o es un albergue para su descanso. En ella no
intentan despo!arse de alg(n vicio% ni aprender norma alguna de vida
con #ue per2eccionar sus costumbres% sino go0ar del deleite de los
odos. $tros% sin embargo% acuden con sus tablillas no para recoger
ideas% sino palabras% #ue luego repiten sin utilidad para los dems%
como las escuchan sin utilidad propia.
$tros se exaltan ante las brillantes mximas y comparten la pasin
del orador% go0osos en su semblante y en su espritu% y se enardecen
a la manera de los eunucos% #ue deliran excitados por el sonido y las
indicaciones del :autista 2rigio. "os arrebata y los estimula la belle0a
de las ideas% no el vano sonido de las palabras. Si se ha pronunciado
alguna 2rase enrgica contra la muerte% alguna 2rase altiva contra la
2ortuna% en seguida les agrada practicar lo #ue escuchan. "es
impresionan tales preceptos y se comportan como se les ordena% a
condicin de #ue tal disposicin persista en su nimo% y de #ue su
noble impulso no lo obstaculice al punto el vulgo% hostil a la virtud&
pocos han podido llevar hasta sus casas los propsitos #ue haban
concebido.
Es cosa 2cil impulsar al oyente al deseo de la honestidad3 en e2ecto%
la naturale0a nos ha otorgado a todos el 2undamento y la semilla de
las virtudes. /odos por nacimiento tendemos a todas estas cosas&
cuando se presenta uno capa0 de estimularnos entonces a#uellas
nobles tendencias% #ue estaban como adormecidas% se despiertan.
*5o ves% acaso% cmo los teatros resuenan con voces armnicas cada
ve0 #ue se ha pro2erido alguna mxima% universalmente reconocida%
cuya verdad atestiguamos de mutuo acuerdo,
6 la po/re2a le faltan muchas cosas) a la avaricia todas'
El avaro no es /ueno con nadie y p0simo consigo mismo'
/ales versos los aplaude a#ul% el ms me0#uino de todos% y le agrada
#ue se censuren sus vicios& *no crees #ue mucho ms 2cilmente se
consigue este resultado cuando estas mximas son pronunciadas por
un lso2o% cuando en los preceptos saludables se insertan versos
destinados a !arlos con ms ecacia en el nimo de los ignorantes,
En e2ecto =como deca 6leantes=% Tde la misma manera #ue nuestro
soplo produce un sonido ms claro cuando la trompeta% al hacerlo
pasar por el reducido espacio de un largo tubo% lo di2unde% al n% por
un oricio ms ancho% as hacen tambin ms claros nuestros
pensamientos las imperiosas leyes del versoS. "as mismas 2rases se
escuchan con mayor descuido e impresionan menos cuando son
expresadas en prosa& mas cuando se a.ade el ritmo y un bello
pensamiento #ueda encadenado a un metro determinado% esa misma
sentencia se ve lan0ada como por un bra0o ms poderoso.
Sobre el menosprecio del dinero se pronuncian numerosas mximas
y% en discursos muy largos% se recomienda a los hombres pensar #ue
las ri#ue0as radican en el alma% no en el patrimonio% #ue es rico #uien
se ha acomodado a su pobre0a y se ha hecho rico con poco3 no
obstante los espritus se conmueven con ms ecacia cuando se
pronuncian versos como stos&
5ecesita muy poco el mortal que codicia muy poco4 posee cuanto
desea el que es capa2 de querer cuanto le /asta.
6uando omos estas sentencias y otras seme!antes% nos vemos
obligados a reconocer su verdad3 ciertamente% a#uellos a #uienes
nada les basta las admiran% las aplauden y declaran su aversin al
dinero. +penas hayas advertido este su estado de nimo aprmiales%
por un lado estim(lalos% por otro 2atgalos% renunciando a los
e#uvocos% a los silogismos% a los sosmas y a los restantes !uegos de
agude0a vana. Habla contra la avaricia% habla contra la sensualidad3
cuando aprecies #ue has conseguido alg(n provecho% #ue has
conmovido el nimo de tus oyentes% insiste con mayor vehemencia&
no es 2cil imaginar cunta utilidad aporta este discurso encaminado
a procurar un remedio% dirigido totalmente al bien del auditorio. 1uy
2cilmente% en verdad% los nimos de los !venes son atrados por el
amor de lo honesto y de lo !usto% y en los #ue a(n son dciles y
apenas viciados la verdad se insin(a% si ha encontrado un abogado
idneo.
En e2ecto% cuando escuchaba a Italo hablando contra los vicios% los
extravos% las desgracias de la vida% con 2recuencia sent compasin
del gnero humano% y lo consider un lso2o sublime% elevado por
encima del nivel superior humano. @l mismo armaba #ue era un rey%
pero a m se me anto!aba ms #ue un rey #uien tena la 2acultad de
censurar a los reyes. (Stalo se interesa/a por el valor de la
afectividad y) en consecuencia) del placer en la vida moral' 3omo ya
lo hiciera el propio Epicuro) adverta a su discpulo del gran riesgo del
placer en todas sus formas' 6s comprendemos me"or el prop&sito de
S0neca de renunciar a las ostras y a las setas para el resto de su vida
y de a/stenerse de los perfumes) del vino y del /a9o caliente')
1as cuando pasaba a recomendar la pobre0a y mostrar #ue todo
cuanto sobrepase la necesidad era un peso in(til y penoso de
soportar% a menudo me complaca en salir pobre de la escuela.
6uando pasaba a estigmati0ar nuestros placeres% a alabar la castidad
del cuerpo% la sobriedad en el comer% la pure0a del alma #ue se
aparta no slo de los placeres ilcitos% sino tambin de los super:uos%
me complaca en moderar la gula y la voracidad.
9e a#uella poca he conservado ciertos propsitos% "ucilio3 es cierto
#ue yo haba acudido a todas sus lecciones con gran entusiasmo.
9espus% reintegrado en la vida de la ciudad% conserv unos pocos de
mis buenos principios. 9esde entonces renunci a les ostras y a las
setas para el resto de mi vida3 por#ue no son alimentos sino golosinas
#ue incitan a comer a los ya saciados y #ue el estmago recibir
2cilmente y 2cilmente expulsar =lo cual resulta gratsimo a los
glotones #ue se ceban ms de cuanto son capaces=.
9esde entonces me abstengo de per2umes para el resto de mi vida%
ya #ue el olor ms grato en el cuerpo es no percibir ninguno. 9esde
entonces mi estmago prescinde del vino. 9esde entonces reh(yo el
ba.o caliente para el resto de mi vida3 he pensadoZ #ue poner el
cuerpo a cocer y debilitarlo con sudores es cosa in(til y a2eminada.
"as dems prcticas #ue haba desechado han vuelto% pero de tal
suerte #ue en a#uellas de las #ue he de!ado de abstenerme conservo
una moderacin ciertamente muy prxima a la abstinencia% #ue #ui0
es ms di2cil todava% puesto #ue ciertas tendencias ms 2cilmente
se erradican del alma #ue se moderan.
'uesto #ue he comen0adlo a explicarte cmo% siendo !oven% me
adher a la loso2a con mayor mpetu del #ue ahora% vie!o% conservo%
no me avergon0ar de con2esar #u gran amor despert en m
'itgoras. Socin explicaba por #u motivo se haba abstenido l de
la carne de animales y por #u motivo% ms tarde% lo haba hecho
Sextio. "a motivacin para uno y otro era di2erente% ms para ambos
esplndida.
Sextio pensaba #ue% sin derramar sangre% tena el hombre sucientes
alimentos y #ue se originaba una costumbre cruel cuando% por causa
del placer% se haba provocado el desgarramiento de los animales.
+.ada #ue era necesario reducir las ocasiones de la voluptuosidad3 y
conclua #ue la variedad de alimentos era contraria a la buena salud e
inadecuada para nuestros cuerpos.
'itgoras% por su parte% armaba #ue existen vnculos de parentesco
entre todos los seres y relaciones entre las almas #ue transmigran de
unas a otras 2ormas. Si le otorgas crdito% ning(n alma perece% ni
si#uiera est inactiva% a no ser en el breve intervalo en #ue se
traslada a otro cuerpo. Heremos a travs de #u vicisitudes y en #u
momento% despus de recorrer varios domicilios% vuelve al cuerpo
humano& entretanto 'itgoras in2undi en los hombres el miedo a un
delito y% concretamente% a un parricidio% puesto #ue stos podan sin
saberlo lan0arse contra el alma del padre o de la madre y pro2anarla
con un arma o con los dientes% si es #ue en un animal se hospedaba
el espritu de alg(n pariente.
Socin% despus de haber hecho esta exposicin y haberla conrmado
con sus argumentos% deca& T*5o crees #ue las almas se distribuyen
en estos y a#uellos cuerpos y #ue la realidad #ue llamamos muerte
no es sino una transmigracin, *5o crees #ue en estos animales
domsticos o salva!es o en los #ue viven en el agua reside el alma
#ue perteneci en otro tiempo a un ser humano, *5o crees #ue en
este mundo nada perece% sino #ue todo cambia de lugar, *4ue no
slo los cuerpos celestes giran por determinados circuitos% sino #ue
tambin los animales se mueven sucesivamente y #ue las almas
recorren sus rbitas,
7?randes hombres han credo en esta doctrina. +s% pues% suspende tu
!uicio% pero de!a enteramente a tu decisin la respuesta& si esta
doctrina es verdadera% haberte abstenido de la carne de animales es
virtud3 si es 2alsa% supone 2rugalidad. *4u detrimento su2re% en este
caso% tu credulidad, /e sustraigo los alimentos de los leones y de los
buitres.8
Empu!ado por estas ra0ones comenc a abstenerme de la carne de
animales y% transcurrido un a.o% la costumbre no me resultaba 2cil%
sino agradable. /ena la impresin de #ue mi espritu estaba ms gil
y hoy no podra asegurarte si lo estuvo realmente. *4uieres saber
cmo de! de abstenerme, "a poca de mi !uventud coincida con los
primeros a.os del principiado de /iberio 6sar& entonces eran
llevados en procesin los ob!etos sagrados de los cultos extran!eros y
se consideraba prueba de supersticin la abstinencia de carne de
ciertos animales. 'or ello% a ruegos de mi padre #ue no tema una
2alsa acusacin% sino #ue aborreca la loso2a% volv a mi antigua
costumbre3 sin dicultad me persuadi a #ue tomara alimentos ms
nutritivos.
Italo sola alabar el colchn #ue resiste el peso del cuerpo& incluso en
la ve!e0 me sirvo de uno seme!ante en el #ue no puede apreciarse la
marca del cuerpo.
/e he contado estas cosas para demostrarte cun ardorosos son los
impulsos primeros de los principiantes para todo noble ideal% si hay
alguien #ue los exhorte% alguien #ue lo estimule. 1s trope0amos en
parte por culpa de los maestros #ue nos ense.an a discutir% no a vivir%
en parte por culpa de los discpulos #ue acuden a las lecciones de sus
maestros con el propsito no de cultivar su espritu% sino de cultivar
su inteligencia. 'or donde lo #ue 2ue loso2a se ha convertido en
lologa. (Es grato su/rayar) en seguimiento de ;rimal) que S0neca
no quiere encerrar sus ense9an2as en los lmites de la escuela' Su
pensamiento es aut&nomo y representa un momento /ien
determinado en la historia de la +losofa romana entre 3icer&n y
Epicteto')
+hora bien% tiene mucha importancia la intencin con #ue nos
aplicamos a cual#uier estudio. 4uien% como aspirante a gramtico%
investiga a Hirgilio% la escogida 2rase de ste&
huye el tiemo sin remedio)
no la lee con este propsito& THay #ue estar alerta% si no nos damos
prisa nos #uedaremos atrs3 nos empu!a el da velo0 #ue a su ve0 es
empu!ado3 sin darnos cuenta somos arrebatados3 toda la actividad la
orientamos al 2uturo y en medio del abismo estamos insensibles8%
sino para se.alar #ue cuantas veces habla Hirgilio de la celeridad del
tiempo se sirve del verbo ThuirS&
!os me"ores das de la vida son los primeros en huir de los infelices
mortales4 les so/revienen las enfermedades) la triste ve"e2 y la fatiga)
y los arre/ata la inclemencia de la cruel muerte'
+#uel #ue se orienta a la loso2a reere estos mismos versos a su
nalidad propia. $bserva& 75unca Hirgilio dice #ue los das pasan% sino
#ue huyen% #ue es el modo ms rpido de correr y #ue los me!ores de
ellos son arrebatados los primeros& *a #u esperamos para lan0arnos
con preste0a a n de igualar la velocidad del tiempo velocsimo, "os
a.os me!ores pasan volando% los peores vienen a sustituirlos.8
6omo de un n2ora :uye primero el vino puro y en el 2ondo se
deposita el ms espeso y turbio% as en nuestra vida la parte me!or se
encuentra al principio. ) *permitimos #ue sta sea apurada por los
dems para reservarnos nosotros las heces, 'ermane0ca grabada en
nuestro nimo esta mxima y delitenos como pro2erida por un
orculo&
!os me"ores das de la vida son los primeros en huir de los infelices
mortales'
*'or #u son los me!ores, 'or#ue el tiempo #ue resta es incierto. *'or
#u son los me!ores, 'or#ue de !venes podemos aprender% podemos
dirigir hacia la virtud nuestro espritu :exible y todava moldeable3
por#ue esta poca es propicia para el traba!o% propicia para
desarrollar la inteligencia con el estudio y e!ercitar el cuerpo con el
traba!o 2sico& el tiempo #ue resta es ms estril% ms lnguido
y ms cercano al nal. 'or lo tanto% con toda el alma ocupmonos de
esto y% renunciando a cuanto nos divierte% atendamos a este solo
ob!etivo& precaver #ue% de!ados atrs% nos demos cuenta al nal de la
rapide0 de este tiempo velocsimo #ue no podemos detener. 9eben
agradarnos los primeros das% uno por uno% como los me!ores% y ser
orientados en nuestro provecho. Hay #ue a2errarse a lo #ue se
escapa.
4uien lee dichos versos con la mentalidad del gramtico no opina #ue
los primeros das sean los me!ores% por#ue sobrevienen las
en2ermedades% por#ue la ve!e0 nos agobia y pende sobre las cabe0as
de cuantos sue.an a(n en ser !venes% antes bien arma #ue Hirgilio
asocia las en2ermedades y la ve!e0 ... Epor HrculesF% no sin motivo%
ya #ue la ve!e0 es una en2ermedad incurable.
7+dems =advierte= le ha aplicado este calicativo a la ve!e0% la
denomina WtristeW8&
so/revienen las enfermedades y la triste ve"e2'
En otro pasa!e dice&
ha/itan las p*lidas enfermedades y la triste ve"e2'
5o debes sorprenderte de #ue sobre un mismo tema cada cual
dedu0ca sus conclusiones de acuerdo con sus inclinaciones& en un
mismo prado el buey busca el pasto% el perro la liebre y la cig;e.a el
lagarto.
6uando de un lado el llogo% de otro el gramtico y de otro el lso2o
toman en sus manos el tratado So/re la rep/lica de 6icern% cada
cual pone su atencin en un aspecto di2erente. El lso2o se admira
de #ue se hayan podido presentar tantos argumentos en contra de la
!usticia. 6uando el llogo se acerca al propio texto% hace notar #ue
en l se habla de dos reyes% de los cuales uno est 2alto de padre y
otro de madre. En e2ecto% hay duda sobre la madre de Servio% y el
padre de +ncio es inexistente% se le cree nieto de 5uma.
+dems% hace notar #ue el magistrado al #ue nosotros llamamos
TdictadorS y #ue en las obras histricas vemos #ue as es designado%
2ue llamado por los antiguos T!e2e de la in2antera8. Hoy da tal
aparece en los libros de los augures y est corroborado por cuanto el
ayudante nombrado por l es el T!e2e de la caballera.S +simismo%
indica #ue -mulo pereci durante un eclipse de sol3 #ue se poda
apelar al pueblo incluso contra la sentencia de los reyes& tal prctica%
entre otros% tambin Aenestela cree #ue estaba indicada en los libros
de los 'ontces.
6uando los mismos libros So/re la rep/lica los explica el gramtico%
se.ala% primeramente% en su comentario #ue 6icern escribe reapse%
es decir% re ipsa (en realidad)% como tambin sepse% es decir% se ipse
(a s mismo). "uego pasa a a#uellos trminos cuyo empleo ha
cambiado el uso de nuestro tiempo% tal como leemos en 6icern&
T'uesto #ue con su interpelacin se nos ha conducido detrs de la
propia meta (a/ ipsa calce). "o #ue ahora nosotros llamamos en el
circo cretam (meta)% los antiguos decan calcem .
9espus aduce los versos de Ennio y en primer trmino los re2eridos
al +2ricano&
a quien ningn conciudadano) ni enemigo podr* pagar por sus gestas
el premio a la o/ra reali2ada (opis pretium).
9e a#u dice concluir #ue opem entre los antiguos no slo signicaba
TayudaS% sino tambitn 7obra reali0ada8. En e2ecto% Ennio arma #ue
nadie% ni conciudadano% ni enemigo ha podido pagar a Escipin la
recompensa por la obra reali0ada.
"uego se considera 2eli0 por haber descubierto la 2uente de la #ue a
Hirgilio le vino la idea de decir&
por encima del cual truena la espaciosa puerta del cielo' (El trueno es
el ruido de las puertas del cielo que se a/ren para de"ar pasar el
temporal')
+rma #ue Ennio substra!o esta expresin a Homero% y Hirgilio a
Ennio3 en e2ecto% en 6icern% en los mismos libros So/re la rep/lica%
encontramos este epigrama de Ennio&
si a algn mortal le est* permitido su/ir a las regiones de los dioses
celestes) a mi s&lo se me a/re la muy espaciosa puerta del cielo'
1as% a n de #ue yo mismo% mientras persigo otros ob!etivos% no me
deslice al puesto del llogo o del gramtico% #uiero recordar #ue la
audicin y la lectura de los lso2os deben ser aprovechadas en orden
a conseguir la 2elicidad% no para ir en busca de palabras arcaicas o
nuevas ni de met2oras atrevidas ni de guras de diccin3 sino para
aprender preceptos (tiles y mximas esplndidas y estimulantes #ue
ms tarde se tradu0can en obras. 9e tal suerte debemos aprenderlas%
#ue las #ue han sido slo palabras sean obras.
En cambio% creo #ue no hay otros #ue se comporten peor con toda la
humanidad #ue a#uellos #ue han aprendido la loso2a como un arte
venal% #ue viven de modo distinto a como ense.an #ue se debe vivir.
6omo modelos de una disciplina in(til evolucionan de ac para all%
siendo esclavos de todos los vicios #ue 2ustigan.
/al maestro no me puede ser ms (til #ue el timonel mareado en
medio de la tempestad. 'recisa mantener rme el timn ante el acoso
de las olas% luchar con el propio mar% sustraer las velas al soplo del
viento& *cmo me puede ayudar el piloto de la nave si est aturdido y
vomitando, *5o crees #ue la vida se ve 0arandeada por una
tempestad mucho mayor #ue nave alguna, 5o es cuestin de hablar%
sino de mantener rme el timn.
/odas las sentencias #ue pronuncian% #ue propalan ante la multitud
#ue los escucha% no son suyas& las han pronunciado 'latn% Denn%
6risipo% 'osidonio y un gran s#uito de hombres% tantos y tan
valiosos. 1ostrar cmo pueden probar #ue son suyas& obren de
acuerdo con lo #ue dicen.
'uesto #ue te he explicado cuanto #uera comunicarte% ahora
satis2ar tu peticin reservando ntegramente para otra epstola lo
#ue me habas preguntado% no suceda #ue te acer#ues cansado a
escuchar un tema sutil #ue se debe escuchar con odos atentos y
vidos de saber.
109
El sa/io puede ser til al sa/io
En principio% un sabio le ayudara a otro comunicndole impulso y alegra%
procurndole ocasiones de practicar la virtud y motivos de seguridad% exponindole
sus halla0gos. 1as es preciso #ue ambos sabios gocen de buena salud& el uno para
brindar ayuda y el otro para recibirla. +un#ue el sabio haya alcan0ado el sumo bien%
necesita amigos a #uienes participar su virtud. Ser (til signica estimular el nimo
de otro a obrar seg(n la naturale0a% lo cual redunda en provecho de #uien
estimula). /ambin el sabio deber buscar el conse!o de otros en los propios
asuntos civiles y 2amiliares% ya #ue uno mismo es menos clarividente en sus cosas.
El tema planteado% aun#ue sutil% no ayuda a me!orarnos.
4uieres saber si el sabio es (til al sabio. (Duiere decir si el sa/io
puede e"ercer una cierta acci&n so/re la de otro sa/io y) m*s
particularmente) acrecentar su perfecci&n) +rmamos #ue el sabio
est colmado de todo bien y #ue ha conseguido la suma per2eccin&
ahora se pregunta uno cmo alguien puede ser (til a #uien posee el
sumo bien. El bueno es (til al bueno% por#ue ambos practican las
virtudes y mantienen la sabidura en situacin estable3 ambos echan
de menos a alguien con #uien dialogar% con #uien investigar.
+ los expertos en la lucha los prepara el e!ercicio% al m(sico lo
estimula #uien ha aprendido su mismo arte. El sabio tiene necesidad
de practicar sus virtudes3 como l se estimula a s mismo% es
asimismo estimulado por otro sabio. (#ara que se halle en las me"ores
condiciones) la disposici&n del *nimo de/e ser conducida
constantemente a la fuente de los principios morales) pero tam/i0n
de/e mantenerse +rme en el e"ercicio de las virtudes) donde radica el
dinamismo vital del /ien')
*En #u el sabio ser (til al sabio, "e dar un impulso% le indicar las
ocasiones de reali0ar obras virtuosas. +dems% le expondr algunos
de sus proyectos y le ense.ar los halla0gos conseguidos. En e2ecto%
incluso al sabio le #uedar alguna verdad por descubrir% hacia la cual
pueda desplegar su espritu.
El malo per!udica al malo y lo hace peor% provocando su ira%
secundando su triste0a% ponderando los placeres3 mas se hallan los
malos particularmente angustiados cuando han combinado en gran
proporcin los vicios y la perversidad se ha acumulado de una ve0. En
consecuencia% a la inversa% el bueno ayudar al bueno.
T *6mo,S% preguntas. "e procurar el go0o3 lo conrmar en su
seguridad3 y a la vista de la tran#uilidad #ue uno aporta al otro% se
incrementar la alegra de ambos. +dems le transmitir el
conocimiento de ciertas verdades% por#ue el sabio no lo sabe todo% y
aun#ue lo supiera% podra alguien discurrir mtodos ms expeditos de
investigacin e indicarle a#uellos mediante los cuales se abarca ms
2cilmente el con!unto de su actividad.
El sabio ayudar al sabio no slo% ciertamente% con sus propias
2uer0as% sino tambin con las de a#uel a #uien ayuda. 'uede ste% sin
duda% incluso abandonado a s mismo% cumplir su cometido&
desplegar su propia velocidad% sin embargo el instigador tambin
ayuda al #ue est lan0ado.
TEl sabio no es (til al sabio% sino a s mismo. Entrate bien% prvalo de
su propio vigor y no reali0ara obra alguna. S
6on este ra0onamiento puedes armar #ue la miel no encierra la
dul0ura por cuanto a#uel #ue debe tomarla% si no tiene la lengua y el
paladar de tal manera dispuestos para gustarla #ue su sabor le
cautive% sentir repugnancia3 en e2ecto% hay personas #ue por causa
de su en2ermedad encuentran amarga la miel. Es necesario #ue los
dos sabios gocen de buena salud para #ue uno pueda ayudar y el otro
sea materia idnea en manos de #uien est presto a ayudarlo.
T6omo =se ob!eta= es super:uo calentar un cuerpo #ue ha llegado al
sumo grado de calor% asimismo es super:uo #ue uno ayude a #uien
ha llegado al sumo bien.
*+caso el agricultor provisto de todos los aperos de labran0a busca
#ue otro se los procure, *$ acaso el soldado% con todas las armas #ue
son sucientes para entrar en combate% busca todava ms armas,
"uego tampoco el sabio3 en verdad est bastante provisto% bastante
armado para la vida.S
+ tales ob!eciones respondo3 el cuerpo #ue ha llegado al sumo grado
de calor necesita de un suplemento de calor para conservar la
mxima temperatura. T1as el calor =replican= se mantiene por s
mismo.S +nte todo existe gran di2erencia entre los trminos de esta
comparacin. En e2ecto% el calor es uno solo% el ayudar es m(ltiple.
+dems% el calor para estar caliente no precisa de un suplemento de
calor& el sabio no puede conservar su disposicin de espritu% si no
acepta otros amigos de condicin similar a la suya con #uienes poder
comunicar sus virtudes.
+.ade ahora #ue entre todas las virtudes hay relaciones ntimas3 por
ello presta ayuda el #ue ama las virtudes de alguien seme!ante a s y%
a la ve0% o2rece para #ue sean amadas las suyas. "as cualidades
parecidas resultan gratas% especialmente cuando son buenas y saben
apreciar y hacerse apreciar.
Es ms% ning(n otro #ue no sea el sabio puede estimular
debidamente el nimo del sabio% como nadie sino el hombre puede
estimular al hombre por lo #ue respecta a la ra0n. 'or ello% como
para estimular la ra0n es necesaria la ra0n% as para estimular la
ra0n per2ecta es necesaria la ra0n per2ecta.
Se dice #ue ayudan a#uellos #ue nos dispensan cosas indi2erentes
como el dinero% el 2avor% la seguridad y otras venta!as #ueridas o
necesarias para los usos de la vida3 con tales cosas se dir #ue
tambin el necio ayuda al sabio. 'ero ayudar consiste en estimular%
con2orme a la naturale0a% el nimo tanto con la propia virtud como
con la virtud de #uien es estimulado% lo cual no suceder sin provecho
incluso de a#uel #ue ayude3 pues es necesario #ue e!ercitando la
virtud a!ena e!ercite tambin la propia.
\ 6on todo% pasando por alto los bienes ms excelsos y las causas
#ue los producen% no obstante los sabios pueden ayudarse
mutuamente. En e2ecto% es cosa deseable por s misma para el sabio
encontrar otro sabio% ya #ue por naturale0a todo bien es apreciado
por el hombre bueno% y as todo el #ue es bueno concuerda con #uien
es bueno como consigo mismo.
'or ra0n del tema expuesto estoy obligado a pasar de esta cuestin
a otra. Se pregunta uno% en e2ecto% si el sabio debe tomar las
decisiones solo o si deber recurrir a alguien para pedirle conse!o.
Esto (ltimo le es necesario hacer cuando se trata de asuntos civiles y
2amiliares% por as decir% humanos3 en stos tiene necesidad del
conse!o a!eno% como lo tiene del mdico% del timonel% del abogado y
del instructor de un proceso. 'or lo tanto% en ocasiones el sabio
ayudar al sabio% pues lo aconse!ar. 1as en relacin con los bienes
excelsos y divinos tambin le ser (til% seg(n hemos dicho% mediante
la prctica com(n de la virtud y el intercambio de a2ectos y
pensamientos.
+simismo% es con2orme a la naturale0a rodear de a2ecto a los amigos
y alegrarse del progreso de ellos como del propio3 por#ue% si tal no
hiciramos% tampoco permanecera rme en nosotros la virtud #ue
mantiene el vigor e!ercitndose. +hora bien la virtud persuade a
emplear debidamente el presente% a velar por el 2uturo% a deliberar y
poner el espritu en tensin& lo pondr ms 2cilmente en tensin y lo
desarrollar #uien haya escogido a alguien como amigo suyo. En
consecuencia% buscar a un hombre per2ecto o a uno #ue se
encamina a la per2eccin y #ue est prximo a ella. 1as el amigo
per2ecto le ser (til si apoya su conse!o en la com(n sensate0.
Se dice #ue los hombres tienen mayor clarividencia en los asuntos del
pr!imo. Esto acontece por su culpa a a#uellos a #uienes su amor
propio los ciega y el temor en medio del peligro les #uita el
discernimiento de lo #ue les ser (til& el #ue esta ms tran#uilo y
exento de temor comen0ar a !u0gar rectamente. 5o obstante% hay
algunos asuntos #ue los sabios anali0an con ms acierto en los dems
#ue en ellos mismos. +dems el sabio procurar al sabio a#uel tan
dulce y hermoso estmulo de T#uerer y no #uerer las mismas cosasS3
sometidos ambos a un mismo yugo% llevarn a cabo una obra
excelente.
He dado satis2accin a tu pregunta% aun#ue en la ordenacin normal
era una de las cuestiones #ue reunimos en los libros de la loso2a
moral. -ecuerda lo #ue suelo decirte a menudo& en estas cuestiones
nosotros no e!ercitamos ms #ue nuestra agude0a. 1uchas veces% en
e2ecto% vuelvo a lo mismo& *#u provecho me procura esta discusin,
Ha0me ms 2uerte% ms !usto% ms moderado. 5o es tiempo todava
de adiestrarme en estos e!ercicios& todava tengo necesidad del
mdico.
*'or #u me ense.as una ciencia in(til, 1e has hecho grandes
promesas& compruebo escasos 2rutos. 1e asegurabas #ue sera
intrpido aun cuando las espadas vibrasen en torno a m% aun cuando
el pu.al tocase mi garganta3 me asegurabas #ue estara sereno aun
cuando ardiesen en mi derredor las llamas del incendio% aun cuando
una tormenta s(bita arrastrase mi nave sobre el anchuroso mar&
in2(ndeme la solicitud de menospreciar el placer y la gloria. "uego me
ense.aras a desatar los nudos% a aclarar los e#uvocos% a penetrar en
las cuestiones oscuras& ahora ens.ame lo #ue es necesario.
(7enunciar a lo super$uo /uscando la verdadera felicidad) sin
confundir lo necesario con lo /ueno')
LIBRO XIX
110
Coderemos nuestros deseos: los /ienes materiales son vanos
"a sabidura #ue Sneca desea para "ucilio consiste en tener a los dioses propicios
y estar en armona consigo mismo. "os males aparentes son ms numerosos #ue los
reales. 'or ello debemos atender al trmino de todo% cuando se restablece la
!usticia. El temor #ue nos a2ecta es vano% breve e incierto. /ememos entre tinieblas3
pero surge la lu0 si investigamos lo #ue es la virtud y la 'rovidencia& lo #ue ha de
sernos (til% 9ios% nuestro padre% lo ha puesto a la vista y debemos distinguir entre
lo necesario y lo super:uo. Italo despreciaba las ri#ue0as por 2(tiles3 pero tampoco
podemos depender del agua y la polenta de #ue otros nos proveen. Somos libres si
la 2ortuna no nos esclavi0a.
9esde mi nca de 5omento te saludo y te exhorto a #ue tengas la
mente sana% es decir% propicios a todos los dioses (E%plica S0neca
que tener propicios a los dioses no signi+ca o/tener su favor como
premio a la /ondad) sino estar en armona consigo mismo)% a los
cuales tiene apaciguados y 2avorables todo el #ue est en armona
consigo mismo. +bandona% por el momento% la creencia% grata a
algunos% de #ue a cada uno de nosotros se nos otorga un dios como
preceptor% por cierto no uno usual% sino uno de rango in2erior% de la
categora de a#uellos a los #ue $vidio llama Tdioses de la plebeS.
4uiero% sin embargo% #ue abandones esta creencia sin #ue olvides
#ue los antepasados nuestros #ue la siguieron 2ueron estoicos3 en
verdad asignaron a cada cual un ?enio o una Guno. (6 pesar del tono
ir&nico e%presado aqu por S0neca respecto de tales divinidades
tutelares) se mani+esta tolerante con estas manifestaciones
religiosas) dispuesto a valorar la doctrina que de ellas se deriva')
"uego veremos si los dioses disponen de tanto tiempo como para
ocuparse de los asuntos de cada persona& por el momento debes
saber #ue% ora estemos encomendados a ellos% ora abandonados y
entregados al capricho de la 2ortuna% no puedes augurar a nadie nada
ms grave #ue si le has augurado #ue est eno!ado consigo mismo.
'ero no tienes motivo para desear% a #uien consideras digno de
castigo% #ue tenga a los dioses adversos& los tiene% te lo aseguro%
aun#ue pare0ca #ue go0a de su 2avor.
'on toda tu atencin y considera cul es realmente nuestra situacin%
no cmo se la llama% y comprenders #ue los males supuestos son
ms numerosos #ue los reales.
En e2ecto% Ecuntas veces 2ue causa y principio de 2elicidad lo #ue se
deca in2ortunioF E6untas veces un suceso acogido con alegra
dispuso el camino hacia el precipicio% y a uno ya prominente lo al0
todava ms como para mantenerlo en a#uel lugar del #ue se cae con
seguridadF
1as esa misma cada no encierra mal alguno si esperas el nal
allende el cual la naturale0a no derriba ya a nadie. Est cerca el
trmino de todas las cosas% est cerca% lo repito% el momento en #ue
el 2eli0 se ve expulsado y el in2eli0 manumitido& nosotros dilatamos
una y otra situacin y la prolongamos con la esperan0a y el temor.
'ero si eres sabio% valralo todo de acuerdo con la humana condicin3
al propio tiempo% limita tus go0os y tus temores. En verdad tiene
mucha importancia no prolongar el go0o en nada para no prolongar el
temor.
'ero *por #u trato de reducir este mal del temor, 5o tienes #ue
pensar #ue deba temerse desgracia alguna& son vanas esas cosas
#ue nos impresionan% #ue nos tienen atnitos. 5inguno de nosotros
ha anali0ado #u verdad haba en ellas% sino #ue uno ha contagiado a
otro el miedo3 nadie ha osado aproximarse al ob!eto #ue lo
perturbaba ni conocer la naturale0a de su temor y el bien inherente al
mismo. En consecuencia% una sugestin 2alsa y vana mantiene
todava su credibilidad por#ue no se demuestra su inconsistencia.
(#uesto que damos f*cilmente cr0dito a lo que dicen los dem*s
respecto de los males futuros) sin compro/ar su veracidad) nos
em/argan los temores')
6onsideremos importante !ar la atencin& en seguida se nos
mostrar cun breves% cun inciertas% cun exentas de riesgo son las
situaciones #ue tememos. "a turbacin de nuestros espritus es tal
como la ha descrito "ucrecio&
En efecto) como los ni9os tiem/lan y se asustan de todo en medio de
oscuras tinie/las) as nosotros tememos en plena lu2. (!ucrecio
7erum 5atura)
'ues *#u, *5o somos ms insensatos #ue un ni.o cual#uiera
nosotros #ue tememos en plena lu0, 'ero es 2also% "ucrecio% no
tememos en plena lu0& todo lo hemos convertido en tinieblas para
nosotros. 5ada discernimos% ni lo #ue nos da.a% ni lo #ue nos
conviene3 toda la vida damos trope0ones y% no obstante% ni nos
detenemos ni andamos con ms prudencia. 1as ya ves cun delirante
es una marcha precipitada entre tinieblas. E'or HrculesF%
conseguimos #ue se nos obligue a retroceder de ms le!os y aun
ignorando en #u direccin caminamos3 con todo% proseguimos
velo0mente hacia el lugar al #ue intentamos llegar.
1as% si #ueremos% puede surgir la lu0. +hora bien% es posible de una
sola 2orma& si hemos ad#uirido la ciencia de las cosas divinas y
humanas% si no slo nos te.imos externamente sino #ue nos
impregnamos de ella% si volvemos a meditar% por ms #ue las
sepamos% las verdades aprendidas y las aplicamos a menudo a
nuestra persona% si indagamos lo #ue es bueno y lo #ue es malo y a
#u se le ha atribuido 2alsamente este nombre% si indagamos acerca
de la virtud y del vicio y acerca de la 'rovidencia.
5i la sagacidad de la mente humana se detiene dentro de estos
lmites& le agrada investigar a(n ms all del mundo% a dnde se
dirige% de dnde ha surgido y hacia #u n acelera su marcha el
universo con tanta velocidad. Habiendo apartado nuestro espritu de
esta divina contemplacin% lo hemos arrastrado a lo srdido y abyecto
para #ue 2uera esclavo de la avaricia% para #ue% de!ados a un lado el
mundo% sus lmites y los se.ores #ue gobiernan toda la creacin%
escudri.ara la tierra y buscara los males a extraer de ella% no
contento con cuanto le o2reca. (El hom/re) cediendo a las pasiones)
va en /usca del oro) es decir) de la muerte moral) porque descuida su
no/le destino' En cam/io) la divina contemplaci&n puede iluminar el
camino de la virtud) ya que la propia naturale2a nos /rinda
indicaciones e+caces')
/odo lo #ue deba ser bueno para nosotros 9ios% nuestro padre% nos lo
ha puesto muy cerca% no ha esperado nuestra b(s#ueda y nos lo ha
dado espontneamente& cuanto poda da.arnos lo ha ocultado en lo
ms pro2undo. Slo podemos #ue!arnos de nosotros mismos3 hemos
desenterrado a#uellos ob!etos #ue nos iban a destruir contrariando a
la naturale0a #ue los ocultaba. Hemos vendido nuestra alma al placer%
cuando condescender con l constituye el principio de todos los
males% nos hemos esclavi0ado a la ambicin% a la 2ama y a otras
apetencias igualmente vanas e in(tiles.
+s% pues% *#u te aconse!o ahora #ue hagas, 5ada nuevo =ya #ue
tampoco buscamos remedios para nuevos males=% sino primeramente
#ue distingas en tu interior #ue es lo necesario y #u lo super:uo. "as
cosas necesarias las encontrars por do#uier& las super:uas debers
buscarlas constantemente y con todo ahnco.
5o tienes por #u 2elicitarte en demasa si desprecias el lecho de oro
y el a!uar guarnecido de pedrera3 en verdad% *#u virtud hay en
despreciar lo super:uo, Siente admiracin por ti cuando hayas
despreciado lo necesario. 5o reali0as una gran gesta por#ue puedes
vivir sin la suntuosidad de un rey% por#ue no deseas !abales de mil
libras% ni las lenguas de los :amencos% ni otros excesos de los
voluptuosos #ue% hastiados ya de animales enteros% eligen
determinados miembros de cada uno de ellos& slo te admirar
cuando desprecies hasta el pan moreno% cuando te persuadas de #ue
la hierba% si es necesario% no slo brota para los animales% sino
tambin para el hombre% cuando te conven0as de #ue los brotes de
los rboles sirven para llenar el vientre en el #ue acumulamos
man!ares costosos como si conservara para siempre lo #ue ha
recibido. Hemos de llenarlo sin hasto3 *#u importa lo #ue reciba% si
ha de echar a perder cuanto recibe,
/e deleitan% preparados para comer% los animales capturados por
tierra y por mar% de los #ue unos son mucho ms gratos al paladar si
se sirven a la mesa recin cogidos% otros% en cambio% si son
alimentados largo tiempo y% 2or0ados a engordar% se derriten y apenas
retienen su grasa3 te deleita su lustre conseguido articialmente. 1s%
Epor HrculesF% estos man!ares buscados con a2n y diversamente
condimentados cuando se introdu0can en el estmago se
trans2ormarn en un amasi!o inmundo. *4uieres desde.ar el placer de
los alimentos, 6onsidera cmo terminan.
-ecuerdo a Italo suscitando gran admiracin en todos con estas
palabras& 7"argo tiempo =deca= las ri#ue0as me enga.aron. 1e
#uedaba atnito cuando alg(n re:e!o de ellas se mani2estaba en uno
u otro lugar% pensaba #ue los ob!etos #ue estaban escondidos eran
seme!antes a los #ue se mostraban. 1as en una suntuosa esta
contempl todas las ri#ue0as de la >rbe% ob!etos cincelados en oro y
plata y en otros metales ms preciosos #ue el oro y la plata% matices
ex#uisitos de color y vestidos transportados no slo de ms all de
nuestras 2ronteras% sino tambin de las 2ronteras del extran!ero
enemigo3 de un lado% corte!os de mancebos y% de otro% de muchachas
#ue destacaban por sus atavos y hermosura y otras vanidades #ue la
2ortuna del supremo imperio haba expuesto haciendo recuento de
sus ri#ue0as.8
7*4u otra cosa es esto ==me deca yo=% sino provocar las pasiones de
los hombres ya de por s excitadas, *4u signica este alarde de
ri#ue0a, *5os reunimos para aprender la codicia, 1as Epor HrculesF%
salgo de a#u con menos ambicin #ue cuando haba entrado. He
despreciado las ri#ue0as no por#ue sean super:uas% sino por#ue
carecen de consistencia.8
7*5o has vista% acaso% cmo en pocas horas ha terminado a#uel
desle% aun#ue lento y acompasado, *"lenar toda nuestra vida lo
#ue no ha podido llenar toda una !ornada, + esto se a.ade tambin
#ue he !u0gado super:uas las ri#ue0as tanto para sus due.os como
para los #ue las contemplaban.8
7Esto% en consecuencia% me digo a m mismo cuantas veces algo
similar impresiona mi vista% cuantas veces me encuentro con una
esplndida mansin% un distinguido corte!o de esclavos% una litera a
hombros de lacayos de hermosa presencia& W*9e #u te maravillas,
*'or #u ests atnito, Es ostentacin. Estas cosas se muestran% no
se poseen% y mientras nos deleitan% desaparecen.W8
71e!or dirgete hacia las verdaderas ri#ue0as3 aprende a contentarte
con poco (!o de contentarse con poco supone no desear m*s de
cu*nto uno posee' !a po/re2a regulada segn el +n de la naturale2a
es una gran rique2a4 la rique2a sin lmite es gran po/re2a' !ucrecio)
y proclama% con noble0a y generosidad% a#uella mxima& tenemos
agua y tenemos polenta3 rivalicemos con G(piter en 2elicidad.
-ivalicemos% te lo ruego% aun#ue nos 2alten estos alimentos. Es
vergon0oso apoyar la 2elicidad en el oro y la plata% e igualmente
vergon0oso apoyarla en el agua y la polenta. (#ara Stalo es tam/i0n
vergon2oso fundar la felicidad en el oro y la plata4 pero) en
discrepancia con Epicuro) se9ala que tampoco se puede fundar en el
agua y en la polenta' Se trata de alcan2ar la completa autarqua) la
independencia y li/eraci&n de toda tra/a moral' Es la doctrina estoica
de los indiferentes'
7W*4u har% pues% si me 2altan estas cosas,W *4uieres saber cul es el
remedio de la pobre0a, El hambre acaba con el hambreY (Es decir) la
muerte es el medio me"or y ltimo de la li/eraci&n personal' Duien
aprendi& a morir) se olvid& de ser esclavo)& por lo dems *#u
interesa si son grandes o exiguos los haberes #ue te 2uer0an a ser
esclavo, *4u importa #ue sea muy poco lo #ue te puede negar la
2ortuna,8
7"a misma agua y la polenta en cuestin dependen de la voluntad
a!ena3 ahora bien es libre no a#uel sobre el #ue la 2ortuna puede
poco% sino a#uel sobre el #ue no puede nada. +s es& importa #ue no
desees nada si #uieres retar a G(piter #ue nada desea.8 (6qu se
advierte una reminiscencia consciente de las m*%imas cnicas) pues
esta doctrina) a no dudarlo) es fuente de estoicismo' 3uando uno
desea algo) pende de la Aortuna y ya no es totalmente li/re')
Estas lecciones Italo nos las ha dado a nosotros% la naturale0a las ha
dado a todos3 si #uieres meditarlas con 2recuencia logrars ser 2eli0%
no parecerlo% y% por lo mismo% parecer 2eli0 no a los dems% sino a ti
mismo.
111
So+smas y verdadera +losofa
5ing(n vocablo de ra0 latina ha re:e!ado el trmino griego 7sophsmata.8
+ Sneca le parece apropiado el de 7caviBBationes8% empleado por 6icern. Son
7cuestioncillas sutiles8 #ue no ayudan al progreso moral. En cambio% #uien se
aplica a la autntica loso2a se convierte en un ser superior. 6ual acontece con las
grandes monta.as% el verdadero lso2o est elevado% due.o de la verdadera
grande0a% igual a s mismo en la tran#uilidad y en la angustia. Esta rme0a no la
procuran los sosmas& no me!oran el espritu y reba!an la loso2a. Sepa #uin se
e!ercita en los sosmas #ue incurre en el riesgo de ver su alma cautiva de enga.osa
sutile0a.
1e has preguntado cmo se denominan en latn los sophsmata.
1uchos han intentado darles un nombre% pero ninguno ha arraigado%
sin duda por#ue el concepto mismo no 2ue acogido por nosotros% ni
estaba en uso3 incluso nos opusimos al propio vocablo.
6on todo% me parece muiy apropiado el #ue 6icern emplea& los llama
cavillationes' /odo el #ue se aplica a ellas entrela0a% es cierto%
cuestioncillas sutiles% mas no alcan0a provecho alguno para su 2orma
de vivir& no se hace ms valeroso% ni ms temperante% ni ms noble.
'or el contrario% #uien practica la loso2a como antdoto de su
espritu% resulta magnnimo% lleno de conan0a% invencible y ms
elevado cuando uno se le acerca.
6omo acontece con las grandes monta.as cuya altura es menos
ostensible a #uienes las contemplan de le!os& cuando uno se acerca%
entonces descubre cun elevada es la cima. /al es% #uerido "ucilio% el
lso2o verdadero% por su comportamiento% no por sus argucias. Est
situado en la altura% admirable% sublime% con autntica grande0a. 5o
se eleva sobre las plantas de los pies% ni camina sobre la punta de los
dedos como a#uellos #ue elevan su estatura y #uieren parecer ms
altos de lo #ue son3 l est contento con su propia grande0a.
*6mo no va a estar contento de haberse elevado hasta la altura
donde no alcan0a el poder de la Aortuna, +s% pues% se halla por
encima de las vicisitudes humanas y es igual a s mismo en cual#uier
situacin% tanto si la vida avan0a por una ruta 2avorable como si
:uct(a y anda a travs de in2ortunios y dicultades& tal rme0a no
pueden in2undirla esas cavilaciones de #ue te hablaba poco antes.
6on ellas el nimo se entretiene% pero no progresa y reba!a la loso2a
desde su altura hasta el suelo.
5o te voy a prohibir #ue te ocupes de esas sutile0as alguna ve0% pero
slo cuando no #uieras ocuparte de nada. Encierran% no obstante%
este gravsimo de2ecto& procuran un cierto encanto y al espritu
atrado por su 2ala0 agude0a lo cautivan y recrean cuando tan gran
multitud de asuntos reclama la atencin% cuando apenas si la vida
entera basta para #ue aprendas esta sola leccin& menospreciar la
vida. 7*) #u hay de gobernarla,8% ob!etas t(. Esta labor viene
despus% por#ue nadie la ha gobernado bien% sino a#uel #ue la ha
menospreciado.
112
Es difcil enmendar al disoluto
Existe gran dicultad en corregir al amigo de "ucilio% habituado al vicio. 5o toda vid
tolera el in!erto% ni toda lo alimenta debidamente. El amigo en cuestin% carente de
energa% no puede recibir% menos a(n nutrir la sabidura% aun#ue pare0ca #ue lo
desee. Siente% ciertamente% repugnancia por su conducta. pero slo se emitir sobre
l cuando haya probado #ue detesta la molicie.
9eseo% Epor HrculesF% #ue tu amigo sea modelado y educado como
#uieres% pero lo tenemos ya muy endurecido% me!or dicho =y esto es
ms grave= muy debilitado y #uebrantado por hbitos malos e
inveterados. 4uiero re2erirte un e!emplo tomado de mi propio arte.
(Es cierto que el concepto de mala costum/re tiene en S0neca la
do/le acepci&n de h*/ito individual tendente al mal y de h*/itos
colectivos malos' En el fondo) am/as acepciones se complementan)
por cuanto la corrupci&n social es fruto de los malos h*/itos
individuales y que aqu0lla con su seducci&n corrompe al individuo y
lo impulsa al vicio')
5o tolera el in!erto cual#uier tipo de vid& si es vie!a y est roda% si es
delgada y endeble% o no admitir el reto.o% o no lo alimentar ni se
unir a l% ni se apropiar de sus cualidades y naturale0a. +s% pues%
solemos reali0ar la incisin a nivel del suelo% de modo #ue si no da
resultado podamos hacer un segundo intento y% repetida la operacin%
aplicar el in!erto ba!o tierra.
Este amigo del #ue me escribes y #ue me recomiendas est 2alto de
vigor& est entregado a los vicios. Est a!ado y endurecido a un
tiempo3 no puede acoger la sabidura% no puede cultivarla. 7'ero l lo
desea.8 5o lo creas. 5o digo #ue te enga.e& l cree #ue lo desea. Su
desen2reno le ha producido disgusto& pronto volver a mostrarle su
2avor.
T1as arma #ue est apenado de su conducta.S 5o lo voy a negar%
pues *#uin no est apenado de ella, "os humanos aman y odian a
un tiempo sus vicios. 'or ello emitiremos !uicio acerca de l en el
momento en #ue nos haya dado garantas de #ue su desen2reno le
resulta odioso& ahora slo se aviene mal con los vicios.
113
MSon las virtudes seres animadosN Fmporta cultivar la "usticia
Sin duda% el alma es un ser animado% pero la virtud% como hbito o energa del alma%
no es un ser animado distinto. Si lo 2uera% lo seran tambin el vicio% la pasin% el
pensamiento. 1s no es hombre todo lo #ue procede de l. "a !usticia como las
otras virtudes son partes de un mismo ser y mantienen su identidad en
dependencia con el alma. Si la virtud 2uera un ser animado y se identicara con el
bien% ste% verbigracia el hecho de salvar al padre o dar un prudente paseo% sera un
ser animado. En conclusin% el alma es un ser animado% pero no sus acciones. "o
#ue importa es cultivar la 2ortale0a% y la !usticia% virtud sagrada% #ue mira por el
bien de los dems hasta el sacricio.
9eseas #ue te escriba cul es mi parecer acerca de una cuestin
debatida entre los estoicos& si la !usticia% la 2ortale0a% la prudencia y
las restantes virtudes son seres animados. 6on estas sutile0as% "ucilio
muy #uerido% hemos conseguido dar la impresin de #ue e!ercitamos
el ingenio con temas vanos y #ue consumimos el tiempo en disputas
carentes de utilidad. +cceder a tu deseo y te expondr la opinin de
nuestros lso2os3 mas te coneso #ue soy de distinto parecer& pienso
#ue ciertas cuestiones tienen #ue ver con un lso2o #ue cal0a
sandalias blancas y viste de palio. /e dir% por lo tanto% #u temas
suscitaron la atencin de los antiguos o sobre los #ue los antiguos
llamaron la atencin.
Es bien sabido #ue el alma es un ser animado% ya #ue hace #ue
seamos nosotros seres animados% toda ve0 #ue de ella han tomado el
nombre los seres animados3 ahora bien% la virtud no es otra cosa #ue
el alma #ue conlleva un determinado hbito% luego es un ser
animado. +dems la virtud obra alguna cosa% mas nada puede
obrarse sin un impulso3 si% pues% tiene impulso y ste slo
corresponde al ser animado% es un ser animado. (3lari+ca S0neca que
las virtudes son h*/itos particulares del alma) que es un ser animado)
a modo de distintos aspectos de la rectitud del alma) y dado que para
los estoicos el alma es cuerpo y materia) la virtud del alma ser*
tam/i0n corporal y material' #ero las virtudes singulares no son seres
animados distintos4 para ello de/eran constituir seres animados
separados con unidad propia')
7Si la virtud es un ser animado =dicen=% ella misma posee la virtud.8
*'or #u no va a poseerse a s misma, 6omo el sabio lo reali0a todo
por medio de la virtud% as tambin la virtud por s misma. T'or lo
tanto =a.aden=% tambin las artes todas son seres animados y todos
nuestros pensamientos y cuanto abarca la inteligencia. Se sigue%
pues% #ue muchos miles de seres animados viven en este espacio
angosto del pecho% y #ue cada uno de nosotros es un comple!o de
muchos seres animados o #ue albergamos muchos seres animados.8
1e preguntas cmo responder a este raciocinio. 6ada realidad de
stas ser un ser animado% pero all no habr muchos seres
animados.
*'or #u, /e lo explicar si aplicas a mi ra0onamiento tu perspicacia y
atencin.
6ada ser animado debe poseer una substancia individual3 todas estas
cosas poseen una sola alma% por lo tanto puede ser cada cual un
individuo% pero no puede ser muchos. )o soy animal y hombre% pero
no dirs #ue nosotros somos dos. *'or #u, 'or#ue dos deben estar
separados. 'or ello armo #ue uno debe ser distinto del otro para #ue
sean dos. /odo lo #ue es m(ltiple en un solo ser corresponde a una
sola naturale0a y% por lo mismo% es uno solo.
/ambin mi alma es un ser animado y yo soy un ser animado% pero no
somos dos. *'or #u, 'or#ue el alma es parte de m. 6ontar por s
misma la cosa #ue subsiste por s misma3 ms cuando sea miembro
de otra no podr ser tenida como cosa distinta. *'or #u, /e lo dir&
por#ue lo #ue constituye un ser distinto es preciso #ue se pertene0ca%
#ue posea rasgos propios y sea un todo per2ecto en s mismo.
'or mi parte te he con2esado #ue soy de una opinin distinta3 por#ue
si se admite tal doctrina% no slo las virtudes sern seres animados%
sino tambin los vicios opuestos a ellas y las pasiones como la ira% el
temor% la triste0a% la sospecha (!as pasiones derivan de la emoci&n
espont*nea del alma) que pone en acci&n el mpetu esencial en los
seres animados4 la naturale2a de la emoci&n depende de la
convicci&n que acompa9a a este mpetu) que s&lo se da en el ser
animado y es conce/ido como primera moci&n del alma). "a
conclusin va ms all& todas las decisiones% todos los pensamientos
resultarn seres animados. 1as esto no puede admitirse en modo
alguno% ya #ue no todo lo #ue procede del hombre es hombre.
7*4u es la !usticia,8% replican. El alma #ue conlleva un cierto hbito.
7+s% pues% si el alma es un ser animado% tambin la !usticia.8 5o%
por#ue sta es una disposicin del alma y una determinada energa.
"a propia alma adopta diversas 2ormas y no se convierte en un ser
animado distinto cuantas veces reali0a una obra distinta3 como
tampoco lo #ue procede del alma es un ser animado.
Si la !usticia es un ser animado% si lo es la 2ortale0a y las restantes
virtudes% *de!an de ser de ve0 en cuando seres animados para
comen0ar a serlo de nuevo% o lo son siempre, "as virtudes no pueden
de!ar de serlo. 'or lo tanto son muchas% ms a(n& innumerables% los
seres animados #ue anidan en esta alma.
75o son muchos =se arguye=% por#ue estn ligados a un solo ser y son
partes y miembros de uno solo.8 'or ello nos imaginamos el aspecto
del alma como el de la hidra #ue posee muchas cabe0as% cada una de
las cuales combate por s sola% da.a por s sola. +hora bien% ninguna
de estas cabe0as es un ser animado% sino cabe0a de un ser animado&
por lo dems la propia hidra es un solo ser animado. 5adie en la
#uimera ha dicho #ue el len o el dragn constituyan un ser animado&
stos son partes de ella. 'ero las partes no son animales. *4u
motivo tienes% pues% para concluir #ue la !usticia es un ser animado,
7$bra algo =nos replican=% y es (til3 ahora bien% lo #ue obra y es (til
tiene un impulso% y lo #ue tiene impulso es un ser animado.8 Es cierto
si tiene impulso propio% mas no es propio de ella% sino del alma. (5o
siempre el impulso mpetus y sus mociones son o/edientes a la
ra2&n) y si 0sta no interviene y las disciplina) pueden dar lugar a
errores de "uicio y a las pasiones' #ero el impulso no es de por s
pasional e irre$e%ivo' Se ha/r* de fomentar la funci&n racional)
su/ordinando a ella la irracional')
/odo ser animado se mantiene hasta morir tal como era al nacer& el
hombre hasta morir es hombre% el caballo es caballo% el perro es
perro% y no puede cambiarse en otro distinto. "a !usticia% es decir% el
alma #ue conlleva un cierto hbito es un ser animado. 6oncedmoslo3
por lo mismo% la 2ortale0a ser un ser animado% o sea el alma #ue
conlleva un cierto hbito. *4u alma, *"a #ue poco ha era !usticia,
@sta se encuentra en el primer ser animado y no se le permite pasar a
otro animal3 tiene #ue permanecer en a#uel en el #ue comen0 a
existir por primera ve0.
+dems% una sola alma no puede pertenecer% a un tiempo% a dos
seres animados% mucho menos a varios. Si la !usticia% la 2ortale0a% la
templan0a y las restantes virtudes son seres animados% *cmo
tendrn una sola alma, Es necesario #ue tenga cada una la suya
propia% de otra suerte no son seres animados.
>n solo cuerpo no puede pertenecer a varios seres animados. Esto lo
reconocen los mismos estoicos. *6ul es el cuerpo de la !usticia, TEl
alma.S ) *cul es el cuerpo de la 2ortale0a, T"a misma alma.S +hora
bien% un solo cuerpo no puede pertenecer a dos almas.
T'ero una misma alma =arguyen= reviste las cualidades de la !usticia%
de la 2ortale0a y de la templan0a.S Esto sera 2actible si cuando 2uera
!usticia% no 2uera 2ortale0a% si cuando 2uera 2ortale0a no 2uera
templan0a3 pero en realidad todas las virtudes subsisten al mismo
tiempo (#uesto que la virtud es nica) pero especi+cada en virtudes
distintas) como especies insepara/les unas de otras de la misma y
nica virtud) puede a+rmar S0neca que todas las virtudes su/sisten
al mismo tiempo'). +s% pues% *cmo cada una de ellas ser un ser
animado cuando existe una sola alma #ue no puede 2ormar ms #ue
un solo ser animado,
En n% ning(n ser animado es parte de otro ser animado3 es as #ue la
!usticia es parte del alma% luego no es un ser animado.
/engo la impresin de perder el tiempo en demostrar un principio
admitido por todos3 en verdad% debemos indignarnos ms bien #ue
discutir sobre esta cuestin. 'or el momento ning(n ser animado es
igual a otro. Examina los cuerpos de todos& todos tienen su propio
color% gura y magnitud.
Entre los otros motivos por los #ue se muestra admirable la
inteligencia del divino artce% valoro tambin ste& #ue en tan gran
multitud de seres nunca se repite3 incluso los seres #ue nos parecen
seme!antes% cuando los comparas% son di2erentes. Ha plasmado
tantas especies de ho!as& pero ninguna #ue no est marcada por sus
rasgos distintivos3 tantos animales& mas la magnitud de ninguno de
ellos concuerda con la de otro3 siempre existe alguna di2erencia. Ha
determinado #ue los seres con individualidad distinta 2ueran
di2erentes y dispares. /odas las virtudes% seg(n decs% son iguales%
luego no son seres animados. (6n a+rmando el principio de la
materialidad de las cualidades y que cada virtud como tal es cosa
material) sin em/argo) lo mismo que las ideas al ser id0nticas entran
en la categora de los incorporales: no tienen e%istencia material
propia) no se han encarnado) as la corporeidad de las virtudes es la
propia del alma donde ellas se e"ercitan y en s mismas son
incorporales')
/odo animal obra por s mismo3 mas la virtud no obra nada por s
misma% sino con la ayuda del hombre. /odos los seres animados o son
racionales como los hombres y los dioses% o irracionales como las
eras y los animales domsticos3 las virtudes% sin duda% son
racionales3 ahora bien% no son hombres ni dioses% luego no son seres
animados.
5ing(n animal racional e!ecuta una accin si antes no es excitado por
la imagen de alg(n ob!eto% luego toma el impulso y despus el
asentimiento conrma el impulso. /e explicar #u es el asentimiento.
/engo necesidad de caminar% pero slo empie0o a caminar cuando he
tomado conciencia de ello y he aprobado mi idea3 tengo necesidad de
sentarme& slo entonces me siento. (El Estoicismo admite la
e%istencia de un movimiento instintivo (mpetus) que no es en s
mismo racional) pero que pertenece a la primera manifestaci&n del
ser' #ropio de la ra2&n es actuar so/re dicho impulso irracional y
transformarlo en voluntad consciente otorg*ndole el asentimiento)'
/al asentimiento no se da en la virtud. En e2ecto% suponte #ue
hablamos de la prudencia& *cmo ella asentir a la idea& Ttengo
necesidad de andarS, Esto la naturale0a no lo admite% ya #ue la
prudencia toma previsin a 2avor de #uien la posee% no para s misma%
toda ve0 #ue no puede caminar% ni sentarse. 'or lo tanto% no
comporta asentimiento% y lo #ue no comporta asentimiento no es
animal racional. "a virtud% si es un ser animado es racional% ahora
bien% no es racional% luego tampoco ser animado.
Si la virtud es un ser animado y todo bien es virtud% todo bien es un
ser animado. Esto nuestros estoicos lo aceptan. Salvar al padre es un
bien% expresar una opinin prudente en el senado es un bien y decidir
seg(n !usticia es un bien3 luego salvar al padre es un ser animado y
expresar una opinin prudente es un ser animado. "a discusin
rebasara los lmites hasta el punto de #ue no podramos contener la
risa& un prudente silencio es un bien% cenar con moderacin es un
bien% y as callar y cenar son seres animados.
E'or HrculesF% no de!ar de estimularme y de procurarme diversin
con estas sutiles necedades. "a !usticia y la 2ortale0a si son seres
animados son% ciertamente% terrestres3 todo ser animado terrestre
siente el 2ro% el hambre y la sed3 luego la !usticia siente el 2ro% la
2ortale0a el hambre% la clemencia la sed.
*4u ms, *5o preguntar a los lso2os #u gura tienen estos
seres animados, *"a de hombre% la de caballo o la de era, Si les
otorgan la 2orma redonda% como la de un dios% indagar si la avaricia%
la lu!uria y la demencia son% asimismo% redondas% por#ue tambin
stas mismas son seres animados. Si les dan tambin a ellas 2orma
redonda% preguntar adems si un prudente paseo es un ser animado.
Es necesario #ue lo recono0can y #ue% en consecuencia% declaren #ue
el paseo es un ser animado y asimismo redondo.
Sin embargo% no vayas a creer #ue soy el primero de los estoicos en
no expresarme seg(n la 2rmula establecida% sino en mantener mi
propia opinin& entre 6leantes y su discpulo 6risipo no hay acuerdo
sobre lo #ue es el paseo. 6leantes arma #ue es un soplo #ue
proviene del n(cleo rector del alma hasta llegar a los pies3 6risipo #ue
es el propio n(cleo rector. *4u motivo hay% por tanto% para #ue cada
uno no reivindi#ue para s% a e!emplo del mismo 6risipo% su posesin y
haga burla de estos seres tan numerosos #ue el propio mundo no
puede contener,
75o son =se ob!eta= las virtudes muchos seres animados y% no
obstante% son seres animados. En e2ecto% como uno es poeta y
tambin orador y% con todo% es uno solo% as estas virtudes son seres
animados% pero no son multitud. >na misma cosa es el alma y el alma
!usta% prudente y 2uerte #ue conlleva un determinado hbito respecto
de cada virtud en particular.8
/erminada ya la discusin% estamos de acuerdo. En e2ecto% tambin yo
por el momento admito #ue el alma es un ser animado% con la
intencin de examinar luego la opinin #ue tengo al respecto& pero
#ue sus actos sean seres animados no lo admito. 9e otro modo todas
las palabras y todos las versos sern seres animados. En verdad si
una sabia conversacin es un bien y todo bien es un ser animado% la
conversacin es un ser animado. >n verso adecuado es un bien% pero
todo bien es un ser animado% luego el verso es un ser animado. +s
canto a los com/ates y al h0roe (Virgilio)
es un ser animado #ue no puedo calicar de redondo puesto #ue
tiene seis pies.
7/ela de ara.a =dirs= es% Epor HrculesF% todo esto #ue con tanto
empe.o reali0amos.8 1e desternillo de risa cuando imagino #ue el
solecismo es un ser animado y tambin el barbarismo y el silogismo%
y les asigno% como lo hara un pintor% rostros apropiados. */ales
cuestiones discutimos contrado el ce.o y arrugada la 2rente, 5o
puedo en este momento pronunciar la 2rase de 6ecilio& 7E$h tristes
bagatelasF8 Son ridculas.
*'or #u% pues no tratamos ms bien alg(n tema #ue sea provechoso
y saludable para nosotros y no indagamos la manera de poder llegar
a la virtud y cul es el camino #ue nos conduce a ella,
Ens.ame no #ue la 2ortale0a es un ser animado% antes bien #ue
ning(n ser animado es 2eli0 sin la 2ortale0a% a no ser #ue se haya
robustecido contra los a0ares de la 2ortuna y haya superado
previamente con la meditacin todas las desgracias antes de su2rirlas.
*4u es la 2ortale0a, >n bastin inexpugnable de la debilidad
humana% del #ue si uno se rodea% permanece seguro en esta vida
siempre en asedio% puesto #ue %lucha con las propias 2uer0as y las
propias armas.
En este punto #uiero consignar un pensamiento de nuestro 'osidonio&
75o debes pensar !ams #ue ests seguro con las armas de la
2ortuna& combate con las tuyas. "a 2ortuna no nos arma contra s
misma3 por donde% los #ue estn e#uipados contra los enemigos
estn desarmados 2rente a ella.8 (3omparaci&n entre la vida del sa/io
y la del soldado aparece ya en 1ales')
+le!andro% en verdad% devastaba y pona en 2uga a los persas% a los
hircanos% a los indos y a cuantos pueblos del $riente se extienden
hasta el $cano3 en cambio% l mismo% ora por haber asesinado a un
amigo% ora por haber perdido a otro se abata entre tinieblas
deplorando unas veces el crimen% otras al amigo a.orado%
sucumbiendo a la ira y a la triste0a #uien haba vencido a tantos
reyes y pueblos3 ciertamente haba logrado tener el universo en su
dominio antes #ue a sus pasiones. (El e"emplo de 6le"andro) varias
veces repetido) pone de relieve la contradicci&n de quien) imponiendo
su dominio a los dem*s) no sa/e dominarse a s mismo' El "uicio
so/re el gran caudillo es del todo negativo de acuerdo con los
principios de la Estoa' S0neca) contrario a toda guerra de conquista)
censura la conducta de 6le"andro) un ladr&n sin escrpulos) cuya
reale2a se funda/a en el temor de los s/ditos')
E$h en cun graves errores se ven encadenados los hombres #ue
ambicionan extender sus derechos de dominio ms all de los mares
y se consideran muy 2elices si ocupan con sus tropas numerosas
provincias a.adiendo a las antiguas otras nuevas% mientras ignoran
en #u consiste a#uel noble dominio seme!ante a los dioses& Eel
dominio de uno mismo es el mximo dominioF
Ens.ame cun sagrada es la !usticia #ue atiende al bien de los
dems y nada exige para s misma% sino poderla practicar. (Se e%alta
la virtud de la "usticia) que si tiene importancia en la vida social)
como fundamento para la cohesi&n del Estado) es particularmente
provechosa a quien la practica con desinter0s sin deseo de e%hi/irla)
ya que a menudo ha/r* contradicci&n entre la conducta realmente
"usta y la /uena fama') 5ada tenga #ue ver con la ambicin y la
gloria& #ue se compla0ca en s misma. +nte todo debe persuadirse
cada cual de esta mxima& es necesario #ue sea !usto sin inters.
'ero es poco. 9ebe persuadirse% adems% de a#uella otra& same
grato sacricarme espontneamente por esta bellsima virtud3 todos
mis propsitos deben estar ale!ados lo ms posible de mis venta!as
particulares. 5o tienes por #u esperar el premio #ue aguarda a la
accin !usta& es mayor el #ue radica en la propia !usticia.
?raba% asimismo% en tu mente lo #ue poco antes te deca& nada
importa cuntos conocen tu e#uidad. 4uien desea publicar su virtud
no labora por la virtud% sino por la gloria. *5o #uieres ser !usto sin
gloria, Sin embargo% Epor HrculesF% a menudo debers ser !usto con
in2amia y entonces% si eres sabio% la mala reputacin obtenida con
buena conducta te deleitar.
114
!a corrupci&n de las costum/res causa de la decadencia del estilo
Existe una concordancia entre el modo de vivir y el estilo de los hombres. 5o
pueden ser di2erentes el ingenio y el alma. 1ecenas es un buen e!emplo de molicie
en la vida y en el estilo. "a molicie en el estilo se maniesta en el uso de arcasmos%
de neologismos y de met2oras audaces. 1uchos hablan a la antigua3 otros%
a2errados a lo usual% caen en la vulgaridad. En la disposicin del perodo% unos
siguen la truncada y desigual e interrumpen la #ue :uye con placide03 para algunos
no hay disposicin sino modulacin armoniosa. /ales de2ectos son signo de
corrupcin cuando proceden de un espritu corrompido. Seremos !uiciosos si%
de!ando la insensate0% pensamos en la muerte.
'reguntas por #u motivo% en determinadas pocas% ha surgido un
gnero corrupto de elocuencia y cmo se ha producido una tendencia
de los hombres de talento hacia ciertos de2ectos% de suerte #ue haya
estado en auge ora una expresin ampulosa% ora amanerada y
compuesta a modo de cantinela3 por #u% unas veces% han gustado
pensamientos audaces y parad!icos y% otras% las sentencias ta!antes
y ambiguas en las #ue haba #ue entender ms de lo #ue se
escuchaba3 por #u ha existido alguna generacin #ue usaba sin
mesura del derecho a la met2ora. "a ra0n la hallamos en la mxima
#ue com(nmente solemos or y #ue se ha convertido entre los griegos
en proverbio& tal es el estilo de los hombres cual es su vida.
En e2ecto% como la conducta de cada uno concuerda con sus palabras%
as la 2orma de expresin re:e!a a veces las costumbres p(blicas% si la
moralidad ciudadana ha :a#ueado y se ha dado a los placeres.
6onstituye una prueba de la corrupcin p(blica la expresin a2ectada
cuando no se maniesta slo en alguno #ue otro% sino #ue ha sido
aprobada y acogida por todos.
5o puede ser uno el carcter del intelecto y otro el del alma. Si sta
es sana% ordenada% austera% temperante% tambin el intelecto es sano
y sobrio& cuando el alma est corrompida% tambin a#ul #ueda
contaminado. *5o ves cmo si el alma languidece% los miembros se
arrastran y las piernas se mueven lentamente, *Si est enervada% se
maniesta la molicie en el mismo andar, *Si es viva0 y enrgica% el
paso se apresura, *Si se en2urece o% lo #ue es anlogo al 2uror% se
eno!a% el movimiento corporal est alterado y uno no avan0a
espontneamente% sino #ue se ve arrastrado, 6unto ms debes
pensar #ue otro tanto acontece con el intelecto% #ue todo l est
compenetrado por el alma% de ella es hechura% a ella obedece y le
pide las normas de conducta.
6mo viva 1ecenas% cmo caminaba% cun a2eminado era% cmo le
gustaba ser contemplado% cmo no #uera #ue sus de2ectos #uedasen
ocultos% es demasiado sabido para #ue ahora tengamos #ue contarlo.
'ues *#u, *Su estilo no 2ue tan descuidado como l mismo
desce.ido, *Sus palabras no 2ueron tan extra.as como su
compostura% su corte!o% su casa% su esposa, Hubiera sido hombre de
gran talento si lo hubiera dirigido por un camino ms recto% si no
hubiera evitado ser entendido% si en su discurso no se hubiera
desbordado. +s% pues% reconocers en l la elocuencia de un hombre
ebrio% embarullada% tendente a divagar% llena de licencias.
*4u expresin ms desa2ortunada #ue 7la ribera con el ro y el
bos#ue por cabellera8, 5o veas cmo 7surcan con la barca el lecho
del ro y% revolviendo las olas del 2ondo% empu!an hacia adentro los
!ardinesS. ) *#u decir si un enamorado 7adorna su rostro haciendo
gui.os a su amada% besotea como una paloma y comien0a a suspirar
como los se.ores del bos#ue se agitan con la cervi0 2atigada8, 7"a
turba obstinada escudri.a entre los ban#uetes% con la botella registra
las casas y reclama esperan0ada la propia muerte.8 7>n ?enio ((ios
tutelar que acompa9a al hom/re desde su nacimiento y determina su
destino') con dicultad testigo de su esta.8 7"a mecha de la sutil
candela y la hoga0a crepitante.8 7+l hogar la madre y la esposa lo
visten con guirnaldas.8
+penas hayas ledo estas 2rases *no te vendr a la mente #ue su
autor es a#uel #ue caminaba siempre por la ciudad con la t(nica
suelta (por#ue% incluso cuando haca las veces del 6sar% en ausencia
de ste% daba las rdenes con vestido sin cinturn)3 a#uel #ue en el
tribunal% en los -ostros% en toda reunin p(blica apareca con un
manto #ue le cubra la cabe0a de!ando 2uera las ore!as a uno y otro
lado% al modo como aparecen en el espectculo del mimo los esclavos
2ugitivos de la casa de un rico3 a#uel #ue% cuando el estallido de las
?uerras 6iviles llegaba al mximo y% cuando ms angustiada se
hallaba la ciudad ba!o las armas% su escolta en la va p(blica eran dos
eunucos% aun#ue ms hombres #ue l3 a#uel #ue% no habiendo tenido
ms #ue una sola mu!er% se despos mil veces,
Estas 2rases tan mal construidas% lan0adas con tanto descuido%
dispuestas de 2orma tan contraria al uso com(n% demuestran #ue sus
costumbres no 2ueron menos inslitas% depravadas y extravagantes.
Se le rinde el elogio de la mansedumbre& prescindi de la espada% se
abstuvo de derramar sangre% y en ninguna otra cosa% excepto en el
libertina!e% mostr lo poderoso #ue era. Ese mismo elogio lo ech a
perder con estos extra.simos renamientos de estilo3 en e2ecto%
resulta evidente #ue 2ue un a2eminado% no un manso.
Esto es lo #ue tales perodos retorcidos% tales palabras inesperadas%
tales pensamientos raros% a menudo ciertamente elevados% pero
a2eminados en su 2ormulacin% pondrn de maniesto a cual#uier
lector& la excesiva 2elicidad le haba trastornado la cabe0a% de2ecto
ste a veces slo de un hombre% a veces de toda una poca.
6uando la prosperidad ha di2undido por do#uier las exigencias del
lu!o% primeramente comien0a a ponerse ms atencin en el ornato del
cuerpo% luego se a2ana uno por el mobiliario3 despus se centra el
es2uer0o en las propias casas para #ue se extiendan en el amplio
espacio del campo% para #ue sus paredes brillen con mrmoles
conducidos a travs del mar% para #ue los techos sean decorados con
adornos de oro% para #ue el esplendor del pavimento concuerde con
el del artesonado3 ms tarde el Aausto se traslada a los ban#uetes
donde se busca la distincin mediante la novedad de los alimentos y
el cambio del orden habitual% de modo #ue se sirvan primero a#uellos
platos #ue suelen terminar la comida y a#uellos #ue se o2recan a los
invitados al entrar se o2re0can cuando salen.
6uando el espritu se acostumbra a repudiar lo #ue es tradicional y
siente como vulgar lo #ue es habitual% tambin en la expresin busca
la novedad& ora da nueva vida y di2unde las palabras antiguas y
enve!ecidas% ora inventa otras nuevas o con signicado nuevo% ora
=moda sta propagada recientemente= se considera una elegancia la
met2ora auda0 y repetida.
"os hay #ue cercenan el pensamiento y esperan #ue se les
agradecer si el sentido #ueda en suspenso de!ando al oyente en la
duda de haberlo entendido3 los hay #ue retienen y alargan la 2rase3
los hay #ue no caen en este de2ecto (pues es preciso #ue obre as el
#ue intenta una obra grandiosa)% pero les agrada. 'or lo tanto% donde
veas #ue gusta el estilo corrupto% no hay duda de #ue tambin all las
costumbres se han apartado de la rectitud. 6omo el lu!o de los
ban#uetes y el de los vestidos son indicio de una ciudad en2erma% as
la extravagancia del estilo demuestra% al menos si est generali0ada%
#ue han sucumbido tambin los espritus de #uienes procede tal
lengua!e.
En verdad% no debes sorprenderte de #ue el estilo corrupto sea
acogido no slo por un auditorio muy rudo% sino tambin por este
p(blico ms docto% ya #ue estos dieren entre s slo por la toga% no
por el buen gusto. 'uedes sorprenderte a(n ms de #ue no solamente
se elogian las 2rases de2ectuosas% sino los mismos de2ectos. 'or#ue
siempre ha sucedido #ue ning(n genio ha tenido xito sin obtener
indulgencia. 5mbrame el autor prestigioso #ue #uieras& te dir #ue
de2ecto sus coetneos le disculparon% #u de2ecto% a sabiendas% le
disimularon. /e nombrar muchos a #uienes sus de2ectos no
per!udicaron% algunos a #uienes les 2ueron (tiles. /e citar =lo
aseguro= hombres de la mayor reputacin% presentados como
e!emplos admirables #ue% si uno se pone a corregirlos% los destruye%
pues de tal modo los vicios se con2unden con las virtudes #ue pueden
arrastrar consigo a stas.
+.ade ahora #ue el estilo no sigue una norma !a& los hbitos de la
ciudad% #ue nunca se mantienen los mismos largo tiempo% lo hacen
cambiar constantemente. 1uchos buscan expresiones de pocas
pretritas% hablan la lengua de las 79oce /ablas83 para ellos ?racio%
6raso y 6urin son demasiado renados y modernos% y retroceden
hasta +pio y 6oruncanio. +lgunos% por el contrario% al tiempo #ue no
#uieren nada% sino lo trillado y consumido por largo uso% caen en la
trivialidad.
+mbas tendencias% de manera opuesta% suponen corrupcin de estilo
en la misma medida% Epor HrculesF% #ue el no #uerer usar ms #ue
palabras pomposas% sonoras y poticas% evitando las #ue son
necesarias y de uso com(n. +rmo #ue tanto los unos como los otros
se e#uivocan& los segundos se adornan ms de lo !usto% los primeros
se descuidan ms de lo !usto3 Ea#ullos se depilan hasta las piernas%
stos ni si#uiera los sobacos.
'asemos a la disposicin del perodo. *6untas 2ormas podr aducirte
con las #ue se incurre en de2ecto, >nos aprueban la disposicin
trucada y desigual% interrumpen a propsito lo #ue :uye con cierta
placide0% reh(san toda concatenacin #ue no se haga con aspere0a%
consideran vigorosa y enrgica la #ue hiere los odos con rude0a. 'ara
otros no hay disposicin% sino modulacin armoniosa. Hasta tal punto
su discurso es lison!ero y se desli0a suavemente.
*4u decir de a#uella disposicin en la #ue se retrasan las palabras y%
largo tiempo esperadas% apenas si se presentan% al n% en la clusula,
*4u decir de a#uella otra lenta al iniciar el desarrollo% como es la de
6icern% #ue discurre en pendiente y entretiene con languide0%
respondiendo siempre de la misma manera a su ritmo habitual,
El de2ecto no est slo en la eleccin de las sentencias& si son
me0#uinas% pueriles% perversas y ms audaces de lo #ue permite la
salvaguardia le la honestidad% sino tambin si son brillantes y dulces
en demasa& si caen en el vaco y sin ecacia alguna no hacen sino
resonar.
/ales de2ectos basta para introducirlos uno solo% cual#uiera #ue sea%
ba!o cuya autoridad se halle la elocuencia3 los dems lo imitan y unos
los transmiten a otros. +s% en tiempos de Salustio% las 2rases
truncadas% las palabras en cadencia inesperada y la concisa oscuridad
se consideraron elegantes. "ucio +rruncio% hombre de rara sobriedad%
#ue escribi una Historia de las ?uerras '(nicas% 2ue imitador de
Salustio% distinguindose por re:e!ar su estilo. Encontramos en
Salustio& 7con el dinero hi0o un e!rcitoS% es decir% Tcon el dinero lo
reclut8. + +rruncio tal expresin comen0 a gustarle y la introdu!o en
todas sus pginas. 9ice en un pasa!e& Ta los nuestros les hicieron
tomar la huidaS3 en otro lugar& THiern% rey de Siracusa% hi0o la
guerraS% y en otro& Testas noticias hicieron #ue los palermitanos se
entregaran a los romanosS.
He #uerido darte unas muestras& toda su obra est compuesta de
seme!antes 2rases. @stas% #ue en Salustio son raras% en +rruncio son
abundantes y casi continuas y ello no sin motivo% ya #ue Salustio se
encontraba con ellas% pero +rruncio las buscaba. )a ves% pues% lo #ue
sucede cuando uno se hace un modelo de un de2ecto.
Salustio di!o& 7en las aguas invernales8. +rruncio en el primer libro de
sus ?uerras '(nicas dice& 7repentinamente el tiempo 2ue invernal8% y
en otro pasa!e% #ueriendo expresar #ue el a.o result 2ro% dice& Ttodo
el a.o 2ue invernal% y en otro lugar& 7de all envi sesenta naves de
transporte rpidas% adems de los soldados y la tripulacin necesaria%
soplando un a#uiln invernal8. Se obstin en introducir esta palabra
en todas las 2rases. En cierto lugar dice Salustio& 7mientras en medio
de las ?uerras 6iviles busca la 2ama de hombre !usto y valiente8.
+rruncio no se abstuvo de escribir% ya en su primer libro% #ue eran
inmensas Tlas 2amasS de -gulo.
+s% pues% estos y otros de2ectos similares% #ue en alg(n escritor
motivaron la imitacin% no son muestras de lascivia% ni de espritu
corrupto3 por#ue para ello deben ser de2ectos propios de uno y
engendrados en su interior para #ue% por medio de ellos% puedas
!u0gar su estado emocional& el estilo de un iracundo es iracundo% el de
un apasionado demasiado ardiente% el de un a2eminado muelle y
suelto.
Es esto lo #ue ves #ue persiguen #uienes se depilan la barba toda o a
trechos3 los #ue la a2eitan y rasuran hasta los labios con toda
precisin% al tiempo #ue conservan y de!an crecer la parte restante3
los #ue se ponen un manto de color llamativo y una toga
transparente% #ue nada #uieren hacer #ue pueda escapar a la mirada
de los hombres& excitan y atraen su atencin hacia s% #uieren incluso
ser reprendidos con tal de #ue se les contemple. @ste es el estilo de
1ecenas y de todos los dems #ue no yerran por casualidad% sino a
sabiendas y gustosamente.
Seme!ante vicio procede de una grave en2ermedad del alma& como en
la bebida la lengua no titubea antes de #ue la mente haya cedido por
la pesade0 y% 0o0obrando% haya perdido incluso el propio dominio% as
sta% #ue no es sino embriague0 del estilo% no per!udica a nadie a no
ser #ue el espritu des2alle0ca. 'or ello ste debe curarse& de l
proceden los pensamientos y las palabras% por l se conguran
nuestro carcter% la expresin del rostro% nuestro caminar. Si l est
sano y vigoroso% nuestro estilo es robusto% 2uerte y varonil3 si l
sucumbe% el resto sigue a su ruina.
Cientras el rey est* inc&lume hay en todos un mismo pensar4 uno ve2
muerto) rompen los pactos' (Virgilio)
5uestro rey es el espritu3 mientras ste est a salvo% las dems
2acultades cumplen con su deber% obedecen% lo secundan3 cuando
:a#uea un poco% tambin ellas vacilan. 1as% cuando% ya ha cedido al
placer% sus buenas cualidades y su actividad se enervan tambin y
todo su es2uer0o es lnguido y :o!o.
'uesto #ue me he servido de esta comparacin% insistir en ella.
5uestro espritu ora es rey% ora tirano& rey cuando atiende a la virtud%
cuida la salud del cuerpo #ue tiene encomendado y no le ordena nada
vergon0oso% ni vil3 mas cuando es inmoderado% ambicioso% anto!adi0o%
se gana un nombre detestable y cruel y resulta un tirano. Entonces lo
atrapan pasiones impetuosas y lo instigan3 l al principio est go0oso%
como suele estarlo el pueblo% satis2echo en vano por el donativo a la
postre pernicioso y #ue malogra lo #ue no puede consumir.
'ero cuando la en2ermedad ha agotado mucho ms las 2uer0as% y la
molicie ha penetrado en las entra.as y en los nervios% alegre ante la
vista de a#uellos goces para los #ue est inutili0ado por su excesiva
avide0% en lugar de sus propios placeres se complace en la
contemplacin del placer a!eno% impulsor y testigo de a#uel
desen2reno cuyo dis2rute ha ale!ado de s por estar saturado. 5i le
procura tanta 2elicidad abundar en delicias cuanto dolor le causa no
poder ingerir todos a#uellos man!ares por el paladar y el vientre% ni
poder revolcarse con toda la turba de mancebos y mu!er0uelas3 y se
duele de #ue una gran parte de su 2elicidad cese% impedida por el
estado angustioso de su cuerpo.
*+caso% "ucilio #uerido% no supone una locura #ue ninguno de
nosotros piensa #ue es mortal% ninguno #ue es dbil, *1s a(n% #ue
ninguno de nosotros piensa #ue no es ms #ue uno, 6ontempla
nuestras cocinas y los cocineros correteando de un lado para otro en
medio de tantos hornillos& *piensas #ue es para un solo vientre para
el #ue se prepara el alimento con tan ruidoso tumulto, 6ontempla
nuestras cavas para vinos a.e!os y las bodegas rebosantes de las
cosechas de muchas generaciones& *piensas #ue es para un solo
vientre para el #ue se almacenan los vinos de tantos consulados y de
tantas regiones, 6ontempla en cuntos lugares se remueve la tierra%
cuntos miles de colonos la cultivan y cavan& *piensas #ue es uno
solo el vientre para el #ue se siembra en Sicilia y en I2rica,
/endremos buena salud y alentaremos deseos moderados si cada uno
considera su propia persona% valora a la ve0 su cuerpo y se convence
de #ue no puede contener mucho ni por mucho tiempo. Sin embargo
nada te aprovechar tanto para la templan0a en todas las cosas como
la meditacin 2recuente acerca de la breve y% adems% incierta
duracin de la vida& en todo cuanto hagas piensa en la muerte.
115
!a hermosura de la virtud y el amor a las rique2as
"ucilio debe atender ms al pensamiento #ue a la expresin del mismo y debe
sentir lo #ue escribe& el estilo es adorno del alma. Si contemplsemos el alma de un
hombre virtuoso% llegaramos a venerarla como a un dios. 6uando liberemos la
mirada del espritu de los obstculos #ue se le interponen% descubriremos cun
bella es la virtud y cun despreciable lo #ue admiramos (\=]). En e2ecto% la ri#ue0a
es apreciada y la pobre0a considerada una ignominia. Hasta los poetas hablan de la
Edad de $ro. Sin embargo% la avaricia conlleva su castigo& su2re el avaro por sus
ganancias y sus prdidas. Sola la loso2a procura el Cien supremo al #ue conduce
un alma ordenada% segura de s misma.
5o #uiero% estimado "ucilio% #ue te preocupes demasiado de las
palabras y de su disposicin. Hay cosas ms importantes a las #ue
debes atender. +plcate al contenido de tus escritos% no a la 2orma% y
el contenido ms #ue expresarlo debes sentirlo a n de #ue tus
sentimientos los imprimas en tu alma y les pongas como el sello.
9ebes saber #ue el espritu del escritor cuyo estilo se muestra
rebuscado y elegante% no menos est ocupado en bagatelas. >n
espritu noble habla con mayor sencille0 y tran#uilidad% en todo
cuanto dice evidencia ms seguridad #ue es2uer0o. 6onoces a esos
!venes a2eminados% relucientes por su barba y cabellera% todos ellos
como salidos de una ca!a& no esperes de ellos energa% ni solide0
alguna. El estilo es el adorno del alma& si es pulido% acicalado y
articial% muestra #ue a#ulla es tambin insincera y se halla algo
debilitada. 'or#ue la a2ectacin no es ornamento varonil.
Si nos 2uese dado contemplar el alma de un hombre virtuoso% Eoh #u
imagen tan bella% tan venerable% tan esplndida por su noble0a y
apacibilidad descubriramos% al tiempo #ue% de un lado% brillara la
!usticia% de otro la 2ortale0a y% de otro% la templan0a y la prudenciaF
+dems de estas virtudes% la sobriedad% la continencia% la paciencia%
la generosidad% la dul0ura y% *#uin lo creera, <cualidad rara en el
hombre=% el trato humano derramaran sobre l su 2ulgor. "uego la
previsin unida a la delicade0a y% de estas la ms excelsa% la
magnimidad% Ecunto atractivo% dioses buenos% cunto prestigio y
dignidad le a.adiranF E6unta autoridad hermanada con la graciaF
/odos la proclamaran amable y veneranda a un mismo tiempo.
Si alguien viese esta imagen #ue se eleva y 2ulgura por encima de
cuanto acostumbra a verse entre los humanos% acaso no se detendra
atnito% como ante el encuentro de un dios% y le rogara en silencio
#ue se le permitiese retenerla con la mirada y% en ese mismo
instante% atrayndole la propia a2abilidad del rostro% se adelantara a
adorarla y suplicarla% y despus de haber contemplado su gura
prominente con mucho y elevada sobre la medida de cuantas
solemos admirar% con o!os de una cierta ternura% pero tambin
in:amados con viva llama% entonces% por n% absorto y respetuoso
pro2erira a#uellas palabras de nuestro Hirgilio&
WIh[ MDu0 nom/re de/o darte) doncellaN En verdad no tienes rostro
mortal) ni tu vo2 suena como la de un hom/re'' ' Cu0strate propicia y)
cualquiera que seas) mitiga nuestro af*n.
5os asistir y 2ortalecer si #ueremos honrarla. ) se la honra no con
la inmolacin en masa de toros bien cebados% ni con o2rendas votivas
de oro y plata% ni con el bolo introducido en el tesoro del templo% sino
con una voluntad piadosa y recta.
5adie% lo aseguro% de!ara de enardecerse de amor por ella% si nos
2uese dado contemplarla3 en e2ecto% ahora% muchas cosas nos
obstaculi0an y deslumbran nuestra mirada con excesivo resplandor o
la envuelven de oscuridad. 1as% si nosotros% as como la 2acultad de la
vista suele verse estimulada y puricada con ciertas medicinas% de la
misma manera decidimos liberar la mirada del alma de obstculos%
podremos descubrir la virtud incluso envuelta en el cuerpo% incluso
obstaculi0ada por la pobre0a% la abyeccin y la in2amia.
6ontemplaremos% lo aseguro% a#uella hermosura% aun#ue cubierta con
un manto srdido. 'or el contrario% percibiremos tambin la maldad y
la languide0 del alma atormentada% aun cuando el potente brillo de
las radiantes ri#ue0as trate de impedirlo y la deslumbre el esplendor
2ala0 de los honores por un lado y el de los altos cargos por otro.
Entonces se nos permitir comprender cun despreciable es lo #ue
admiramos% muy seme!ante a los ni.os para #uienes todo !uguete
tiene valor3 en e2ecto% preeren los collares comprados a ba!o precio a
sus padres y tambin a sus hermanos. +s% pues% *#u otra di2erencia%
seg(n indica +ristn% existe entre nosotros y ellos sino sta& #ue
nosotros% insensatos% enlo#uecemos por los cuadros y las estatuas a
un coste mayor, + ellos los deleitan los gui!arros lisos de variado
color% hallados en la playa% a nosotros% en cambio% ingentes columnas
!aspeadas% tradas de las arenas de Egipto o de los desiertos de I2rica%
#ue sostienen un prtico o un comedor capa0 de contener una
multitud de invitados.
+dmiramos los muros cubiertos de na capa de mrmol% cuando
sabemos #u material se esconde en ellos. Enga.amos nuestros o!os%
y cuando revestimos con oro la techumbre% *#u otra cosa hacemos
sino complacernos con la mentira, 'or#ue sabemos #ue% deba!o de
a#uel oro% se oculta srdida madera. ) no slo el tenue adorno se
extiende por delante de los muros y del artesonado& la 2elicidad de
todos estos #ue ves caminar altivos es supercial. Examnalos y
comprobars cunta miseria se oculta ba!o este tenue revestimiento
de dignidad.
9esde #ue ha comen0ado a estar en honor el dinero =esa realidad
poderosa #ue tiene ba!o su dominio a tantos magistrados y a tantos
!ueces% y #ue ella misma crea los magistrados y los !ueces=% ha
decado el verdadero valor de las cosas y% convirtindonos en
mercaderes y mercancas unos para con otros% en cada cosa no
buscamos la calidad y la autenticidad sino el precio& con vistas a la
recompensa somos !ustos o in!ustos% y secundamos la virtud siempre
#ue ci2ramos en ella alguna esperan0a% dispuestos a pasarnos a la
parte contraria si las in!usticias brindan mayores promesas.
5uestros padres nos han inculcado la admiracin por el oro y la plata%
y la codicia in2undida desde la tierna edad ha penetrado ms
pro2undamente y ha crecido con nosotros. 'or ello el pueblo entero%
en otras cuestiones discon2orme% concuerda en este punto& al oro lo
elogia con entusiasmo% al oro lo augura para los suyos% al oro% como el
bien ms valioso entre las realidades humanas% lo consagra a los
dioses cuando #uiere mostrarse agradecido. En n% las costumbres se
han llegado a corromper hasta tal extremo #ue la pobre0a es motivo
de maldicin y de in2amia% despreciada por los ricos y odiada por los
pobres. (Arente a la gente contraria a la sa/idura) que s&lo
concuerda en admirar los falsos /ienes) el +l&sofo quiere mostrar el
valor real de las cosas para puri+carnos de ilusiones vanas y
endere2ar nuestro "uicio' 6un considerando la rique2a como un
commodum) indiferente) pero preferi/le) nos adoctrina so/re la
necesidad de hacer recto uso de ella')
Se suman a esto los cantos de los poetas #ue vienen a ati0ar el 2uego
de nuestras pasiones elogiando las ri#ue0as como (nica gloria y
ornamento de la vida. "es parece a ellos #ue nada me!or pueden
otorgar ni poseer los dioses inmortales.
El palacio del Sol se eleva/a so/re e%celsas columnas) /rillante por el
centelleo del oro. (Ividio)
6ontempla el carro del propio sol&
(e oro era el e"e) de orco el tim&n) de oro el cerco de las ruedas) de
plata el roset&n de los rayos' (Ividio)
Ainalmente% el siglo #ue #uieren #ue se considere el me!or lo llaman
Tde $roS.
) no 2altan% entre los trgicos griegos% #uienes truecan por las
ri#ue0as la inocencia% la salud y la buena reputacin.
(e"a que se me llame malvado) a condici&n de que me llamen rico'
1odos preguntan si uno es rico) nadie si es /ueno' 5o quieren sa/er
c&mo o de d&nde) sino cu*nto posees' En todas partes cada uno vale
tanto cuanto tiene' M1e interesa sa/er qu0 cosa nos resulta
vergon2oso poseerN 5o poseer nada' Si soy rico deseo vivir4 si po/re)
deseo morir' Cuere feli2 quien muere o/teniendo ganancias'
El dinero es el /ien supremo del g0nero humano) con el que no se
puede equiparar el afecto de una madre o de los dulces hi"os) ni el de
un padre) venerando por sus merecimientos' Si algo tan dulce /rilla
en el rostro de Venus) con ra2&n ella suscita los amores de los dioses
y de los hom/res' (Versos tomados de tragedias griegas)
6uando% durante la representacin de una tragedia de Eurpides%
2ueron recitados estos (ltimos versos% todos los espectadores se
levantaron con igual vehemencia para echar 2uera al actor y al
poema% momento en el #ue el propio Eurpides se precipit en medio
de la concurrencia rogndoles #ue esperasen el nal #ue aguardaba
al admirador del oro. En a#uel drama% Celero2onte reciba el castigo
#ue cada cual recibe en el drama de la vida.
En e2ecto% nunca la avaricia #ueda sin castigo% aun#ue ella misma sea
ya suciente castigo. E$h cuntas lgrimas% cunta 2atiga exigeF E$h
cun miserable es por los bienes ambicionados% cun miserable por
los bienes conseguidosF +.ade las preocupaciones cotidianas #ue
torturan a cada cual en ra0n de cuanto posee. 1antener la posesin
del dinero supone mayor tormento #ue ad#uirirlo. E6unto se duelen
los hombres por las prdidas su2ridas #ue son realmente grandes%
pero #ue les parecen ms grandes todavaF En n% supuesto #ue la
2ortuna no les sustraiga nada% todo lo #ue no consiguen es para ellos
prdida.
7'ero los hombres lo llaman 2eli0 y rico y desean ad#uirir cuanto l
posee.8 "o coneso. Entonces *#u, *6rees t( #ue existe alguien de
peor condicin #ue el hombre #ue est sometido a la miseria y a la
envidia a!ena, E$!al consultasen con los ricos a#uellos #ue aspiran a
conseguir la ri#ue0aF E$!al consultasen con los ambiciosos y los #ue
han conseguido el supremo grado de dignidad #uienes aspiran a
solicitar cargos p(blicosF Sin duda mudaran sus deseos al ver #ue%
durante ese tiempo% sus conse!eros emprenden nuevos proyectos%
despus de haber recha0ado los precedentes. En verdad% no existe
nadie a #uien su 2elicidad% aun cuando se presente con gran
velocidad% lo de!e satis2echo3 los humanos se #ue!an de sus
decisiones y de sus progresos% y preeren siempre la situacin #ue
han de!ado.
+s% pues% la loso2a te brindar este benecio% #ue ciertamente
considero el mayor de todos& no arrepentirte !ams de tus actos. +
esta 2elicidad tan slida% #ue ninguna tempestad puede sacudir% no te
conducirn 2rases hbilmente entrela0adas% ni un discurso #ue :uye
con suavidad& #ue las 2rases discurran como les pla0ca con tal de #ue
el alma conserve su armona% con tal de #ue sea noble% indi2erente a
las opiniones de la gente y est contenta consigo misma por los
mismos motivos #ue descontentan a los dems% para #ue valore su
progreso por su conducta y !u0gue #ue es sabia en la medida en #ue
se libera de los deseos y de los temores.
116
5o /asta moderar las pasiones) es preciso erradicarlas
"os estoicos !u0gan #ue se deben eliminar las pasiones% ya #ue constituyen una
en2ermedad. Sneca se muestra comprensivo con satis2acer las necesidades o
conveniencias de la vida% pero intransigente con el vicio. @ste% al principio% #uiere
!usticarse para% luego% insinuarse y propagarse. +s% las pasiones primero dbiles%
luego se robustecen. 5o podemos ceder un poco a las pasiones% de lo contrario no
nos detendremos cuando #ueramos% y no es posible estar a merced de una pasi_n
agitada. 5o es #ue los preceptos de los estoicos sean demasiado duros& no
podemos cumplirlos% por#ue creemos no poder. +mamos nuestros vicios y los
excusamos% siendo as #ue somos capaces de superarlos.
Se ha discutido a menudo si es me!or tener pasiones moderadas o no
tener ninguna. 5uestros estoicos se proponen recha0arlas% los
peripatticos moderarlas. )o no entiendo cmo una en2ermedad
cual#uiera% por ms mitigada #ue est% pueda resultar saludable o
(til. 5o tengas miedo& no voy a #uitarte ninguna de a#uellas cosas
#ue #uieres #ue se te concedan. 1e mostrar 2cil y complaciente
con a#uellas satis2acciones a las cuales propendes y #ue consideras
necesarias% (tiles o agradables para la vida& te sustraer el vicio. En
e2ecto% si te prohbo el codiciar% te permitir el #uerer para #ue las
mismas obras las realices animoso% con mayor decisin% para #ue los
mismos placeres los gustes ms plenamente& *por #u no los vas a
saborear t( con ms plenitud si mandas en ellos% #ue si eres su
esclavo,
T'ero es natural =arguyes= #ue me atormente la nostalgia del amigo&
otrgame el derecho a derramar unas lgrimas tan ra0onablemente.
Es natural #ue me a2ecte el !uicio de los hombres acerca de mi y #ue
me entriste0ca si me es des2avorable& *por #u no vas a permitirme
este temor tan !usticado de una mala reputacin,S 5o hay vicio #ue
no pretenda de2enderse% ninguno cuyos comien0os no sean tmidos y
excusables% pero de a#u se di2unde con mayor amplitud. 5o logrars
#ue cese si le permites comen0ar.
/oda pasin al principio es dbil% luego ella misma se robustece y%
mientras progresa% ad#uiere 2uer0as& es ms 2cil recha0arla #ue
extirparla. *4uin puede negar #ue toda pasin :uya como de una
2uente natural, "a naturale0a nos ha conado el cuidado de nosotros
mismos% pero cuando a ste lo complaces demasiado% incurres en el
vicio. "a naturale0a ha incorporado el placer a las 2unciones
necesarias% no para #ue 2uramos en busca de l% sino para #ue
a#uellas 2unciones% sin las cuales no podemos vivir% las hiciera ms
gratas tal complemento& mas si a#ul procede a su anto!o% provoca el
desen2reno. +s% pues% impidamos el acceso a las pasiones% ya #ue
ms 2cilmente% seg(n hemos dicho% se las recha0a #ue se las
expulsa.
T'ermteme =dices= #ue de alg(n modo sienta dolor y temor.S 'ero
este Tde alg(n modoS se prolonga mucho y no se detiene donde uno
#uiere. 'ara el sabio carece de riesgo vigilarse sin gran diligencia% y
cuando l #uiera podr contener sus lgrimas y sus placeres& a
nosotros% puesto #ue nos resulta di2cil retroceder% lo ms conveniente
ser no avan0ar ni un paso.
1e parece #ue 'anecioa respondi con mucha nura a un !ovencito
#ue le preguntaba si el sabio debe amar. T9el sabio =di!o= hablaremos
ms tarde& a m y a ti #ue estamos ale!ados de la sabidura no se nos
debe permitir #ue nos rindamos a una pasin agitada% desen2renada%
sometida a otro y degradante para uno mismo. Si nos mira
complacida% nos seduce su amabilidad3 si nos desprecia% nos excita su
altive0. 5os per!udica por igual la condescendencia del amor como su
desdn& la condescendencia nos cautiva% el desdn lo combatimos.
'or lo tanto% conscientes de nuestra debilidad% permane0camos
tran#uilos& y no entreguemos nuestro dbil espritu al vino% ni a la
hermosura% ni a la adulacin% ni a cosa alguna #ue nos sedu0ca con
lison!as. S
"a respuesta #ue 'anecio dio a #uien le preguntaba acerca del amor%
esa misma la aplico yo a todas las pasiones& en la medida de nuestras
2uer0as ale!monos del terreno resbaladi0o% por#ue en el seco
tampoco nos mantenemos con mucha rme0a.
En este punto me vendrs con a#uella 2rase esgrimida com(nmente
contra los estoicos& Tvuestras promesas son demasiado grandes%
vuestros preceptos demasiado di2ciles de cumplir. 5osotros somos
hombrecillos miserables3 no podemos renunciar a todo. 5os
a:igiremos% pero slo un poco3 codiciaremos% pero con moderacin3
nos excitar la ira% pero nos apaciguaremos.S
*Sabes por #u no podemos con estos preceptos, 'or#ue creemos no
tener 2uer0as para ello. 1s bien% Epor HrculesF% la realidad es otra&
puesto #ue amamos nuestros vicios salimos en su de2ensa y
pre2erimos excusarlos en lugar de erradicarlos del alma. "a naturale0a
ha otorgado al hombre suciente vigor% si hacemos uso de l% si
concentramos nuestras 2uer0as y las dirigimos todas en nuestro 2avor%
al menos no contra nosotros. "a verdadera ra0n radica en #ue no
#ueremos% y aducimos como pretexto #ue no podemos.
117
MEs un /ien ser sa/ioN Fnutilidad de esta cuesti&n
Seneca no est de acuerdo con los estoicos cuando dicen #ue la sabidura es un
bien corporal y #ue ser sabio es un incorporal% accidente de la sabidura y slo
TbienS en relacin con ella. El lso2o apela al consentimiento universal #ue
considera un bien ser sabio. +dems% ser sabio slo puede acontecerle al hombre
bueno% y lo #ue ste posee es un bien. +simismo% la sabidura se otorga para
e!ercitarla% y este e!ercicio no es otro #ue ser sabio y un bien. En el mbito de la
sabidura aprendamos lo #ue debemos desear y evitar% cmo comportarnos en la
desgracia y en la 2elicidad y cmo disponernos para la muerte. 5o perdamos el
tiempo en sutile0as y practi#uemos la sabidura.
1e dars mucho traba!o y% sin saberlo% me inducirs a un pleito grave
y penoso al proponerme estas cuestionciBlas% respecto de las cuales ni
puedo disentir de los estoicos% sin 2altar a la gratitud% ni estar de
acuerdo con ellos% sin 2altar a mi conciencia. 'reguntas si es verdad%
como opinan los estoicos% #ue la sabidura es un bien% pero #ue ser
sabio no lo es. (S0neca) /uen conocedor de la doctrina estoica) pero
con opciones personales a fuer de +l&sofo independiente) no est* de
acuerdo en que ser sa/io no sea un /ien' Sin em/argo) concede poca
importancia a estas cuestiones puramente especulativas) ya que
/usca en la +losofa una cultura del alma m*s que de la inteligencia')
En primer lugar expondr el parecer de los estoicos% seguidamente
osar expresar mi propio sentir.
Ense.an nuestros estoicos #ue a#uello #ue es un bien es cuerpo%
por#ue si es un bien% obra% y todo lo #ue obra es cuerpo. Si es un bien
es (til% mas es necesario #ue haga algo para ser (til% y si obra% es
cuerpo. 9e la sabidura arman #ue es un bien3 se deduce% pues% #ue
la deban considerar tambin corporal. (5o de/e olvidarse que para
los estoicos el /ien) y por lo tanto la sa/idura) es una realidad
corp&rea y operativa')
'ero no creen #ue ser sabio tenga la misma condicin. Es un
incorporal y accidente de otro ser% es decir% de la sabidura3 por lo
tanto% ni obra% ni es (til. T'ues *#u,% nos ob!etan. *5o decimos #ue
ser sabio es un bien,8 "o decimos en relacin con el ser del #ue
depende% a saber% la misma sabidura.
Escucha cul es la rplica #ue otros les dan% antes de #ue empiece a
separarme de ellos y colocarme en un grupo distinto. T9e esta
manera =insisten=% tampoco el vivir 2eli0mente es un bien. "o #uieran
o no% deben responder #ue la vida 2eli0 es un bien y #ue el vivir
2eli0mente no es un bien.8
+dems se arguye tambin a los nuestros& THosotros #ueris ser
sabios% luego ser sabio es cosa deseable y% si es deseable% es buena.8
"os estoicos se ven 2or0ados a torturar las palabras e intercalar en
7expetere8 una slaba #ue nuestra lengua no permite intercalar. )o la
a.adir si me lo permites. TExpetendum est (debe desearse)% seg(n
ellos% es un bien. Expetibile (deseable) es a#uello #ue nos viene
cuando ya hemos conseguido el bien. 5o lo deseamos como un bien%
sino #ue se a.ade al bien deseado.8
)o no soy de la misma opinin% y creo #ue los estoicos llegan a esta
situaci_n por#ue se ven atrapados por el primer la0o y no pueden
cambiar su 2ormulacin. 'or nuestra parte solemos otorgar gran
importancia a las ideas innatas de todos los hombres y constituye%
para nosotros% una prueba en 2avor de la verdad #ue todos admitan
una armacin3 como la existencia de los dioses% entre otras ra0ones%
la deducimos por#ue en todos est impresa la creencia en la
divinidad% y no existe en parte alguna ning(n pueblo tan abyecto%
2uera de toda ley y moralidad% #ue no crea #ue existe alg(n dios.
6uando tratamos de la inmortalidad de las almas% no es poca la
2uer0a #ue% para nosotros% tiene el consentimiento unnime de los
hombres #ue ora temen a los dioses in2ernales% ora les rinden culto.
Hago uso de esta conviccin universal& a nadie encontrars #ue no
considere #ue son un bien tanto la sabidura% como el ser sabio.
5o har lo #ue suelen hacer los gladiadores vencidos #ue apelan al
pueblo& comencemos a batirnos con nuestras propias armas. El
accidente #ue sobreviene a un ser% *se encuentra 2uera del ser al #ue
sobreviene o dentro de l, Si se encuentra dentro del ser al #ue
sobreviene% es tan corporal como este ser. En verdad ning(n
accidente puede sobrevenir sin contacto3 lo #ue establece contacto es
cuerpo& nada puede sobrevenir sin movimiento3 lo #ue mueve es
cuerpo. Si se encuentra 2uera del ser% despus de haber venido sobre
l% es #ue se ale!a& si se ale!a tiene movimiento% y lo #ue tiene
movimiento es cuerpo.
Esperas #ue voy a decir #ue no es una cosa la carrera y otra distinta
el correr% ni una cosa el calor y otra distinta el estar caliente% ni una
cosa la lu0 y otra distinta el lucir& admito #ue son cosas distintas% pero
no de condicin diversa. Si la salud es cosa indi2erente% tener buena
salud lo es tambin3 si la hermosura es cosa indi2erente% tambin ser
hermoso. Si la !usticia es un bien% igualmente ser !usto3 si la 2ealdad
es un mal% tambin lo es ser 2eo% del mismo modo% Epor HrculesF% #ue
si la lega.a es un mal% lo es tambin tener o!os lega.osos. 9ebes
saber #ue ninguna de ambas cosas puede darse sin la otra& el #ue
posee la sabidura es sabio y el #ue es sabio posee la sabidura. Hasta
tal punto no puede dudarse de #ue una cosa sea igual a la otra% #ue
algunos piensan #ue las dos son una misma y (nica realidad.
1as% siendo as #ue todas las cosas son malas o buenas o
indi2erentes% gustosamente te preguntara& *ser sabio en #u
categora se encuentra, 9icen #ue no es un bien% y ciertamente no es
un mal3 se sigue% pues% #ue es cosa intermedia. 1as llamamos cosa
intermedia o indi2erente a la #ue puede acaecer tanto al malo como al
bueno% cual el dinero% la hermosura% la noble0a. +hora bien% la
cualidad de ser sabio no puede acontecer sino al bueno% luego no es
cosa indi2erente. 'ero tampoco es un mal lo #ue no puede acontecer
al malo% luego es un bien. +#uello #ue no lo posee ms #ue el hombre
bueno es un bien3 ser sabio no lo posee ms #ue el hombre bueno%
luego es un bien.
TEs un accidente =dicen= de la sabidura.S En consecuencia% lo #ue
decimos Tser sabioS% *produce la sabidura o recibe su accin, /anto
si la produce como si recibe la accin% en uno y otro caso es cuerpo%
ya #ue es cuerpo lo #ue es producido y produce. Si es cuerpo% es
bueno3 en e2ecto% slo le impeda #ue 2uera bueno su condicin de
incorporal.
"os peripatticos !u0gan (#ue no existe di2erencia alguna entre
sabidura y ser sabio% ya #ue cual#uiera de estas dos cosas se incluye
en la otra. En verdad% *crees% acaso% #ue sea sabio alguien distinto del
#ue posee la sabidura,
*+caso piensas #ue alguien #ue es sabio no posee la sabidura,
"os vie!os dialcticos distinguen estos conceptos y su distincin ha
llegado hasta los estoicos. /e explicar cul sea sta. >na cosa es el
campo% otra poseerlo3 y *cmo no,% si poseer un campo se reere no
al campo% sino al poseedor. +s una cosa es sabidura y otra ser sabio.
'ienso #ue admitirs #ue el ob!eto posedo y el #ue lo posee son dos
cosas distintas& la sabidura es poseda% la posee #uien es sabio. "a
sabidura es el alma per2ecta o conducida a la c(spide suprema de la
per2eccin% puesto #ue es el arte de la vida. Ser sabio *#u es, 5o
puedo decir #ue sea el Talma per2ectaS% sino lo #ue alcan0a el #ue
posee el alma per2ecta3 as una cosa es el alma buena y otra tener un
alma
TExisten =se arma= distintas naturale0as corpreas% como son este
hombre% este caballo3 a stas siguen luego los movimientos del alma
#ue revelan las caractersticas de los cuerpos. @stos presentan una
ndole peculiar% distinta de los cuerpos& por e!emplo% si veo a 6atn
caminar% esta accin la muestra el sentido% y la mente lo cree. "o #ue
veo es el cuerpo en el #ue !o la mirada y la mente. + continuacin
digo& W6atn caminaW. 5o es el cuerpo =dicen= a#uello de lo #ue ahora
hablo% sino una 2rase enunciativa acerca del cuerpo #ue unos llaman
proposicin% otros enunciado% otros dicho. +s% cuando decimos&
WsabiduraW% entendemos un ser corporal% y cuando decimos& Wes sabioW%
hablamos del cuerpo. 'ero existe notabilsima di2erencia entre
nombrar una cosa o hablar de ella.S
Supongamos% por el momento% #ue se trata de dos cosas =pues
todava no descubro mi propia opinin=& *#u impide #ue una cosa
sea distinta de la otra y% no obstante% #ue sean un bien, 9eca% poco
antes% #ue una cosa era el campo% otra poseer el campo. *6mo no%
puesto #ue una naturale0a tiene el #ue posee y otra distinta la cosa
poseda& sta es la tierra% a#ulla el hombre, 1as% en el caso #ue nos
ocupa% una y otra cosa son de la misma naturale0a& el poseedor de la
sabidura y la propia sabidura.
+dems% en el primer caso son distintos el terreno posedo y el
poseedor3 en el segundo se hallan en una misma persona la cosa
poseda y el poseedor. El campo se posee seg(n ley% la sabidura por
naturale0a3 a#ul puede ser ena!enado y entregado a otro% la
sabidura no se aparta de su poseedor. 5o hay motivo% por tanto% para
comparar realidades tan dispares entre s.
Haba comen0ado a decir #ue tales cosas eran distintas y #ue% sin
embargo% una y otra eran buenas% como la sabidura y el sabio son
dos y t( admites #ue una y otro son un bien. 6omo nada impide #ue
la sabidura sea un bien y el #ue posee la sabidura% as nada impide
#ue la sabidura sea un bien y3 asimismo% poseer la sabidura% es
decir% ser sabio.
)o #uiero poseer la sabidura para ser sabio. 'ues *#u, *5o es lo
primero un bien sin el cual tampoco lo segundo es un bien,
6iertamente vosotros decs #ue si la sabidura se otorga sin poderla
e!ercitar% debe recha0arse. *6ul es el e!ercicio de la sabidura, Ser
sabio& esto es en ella lo ms valioso% por#ue si 2alta% resulta in(til. Si
los tormentos son malos% ser atormentado es malo% hasta el extremo
de #ue a#uellos no son malos si no se produce el e2ecto subsiguiente.
"a sabidura es la disposicin del alma per2ecta% ser sabio es el
e!ercicio del alma per2ecta& *cmo es posible #ue no sea bueno el
e!ercicio de a#uella cualidad #ue sin el e!ercicio no es un bien,
/e pregunto si la sabidura es deseable& respondes #ue s. /e pregunto
si es deseable el e!ercicio de la sabidura& respondes #ue s. +rmas
#ue no debes acoger la sabidura% si se te prohbe e!ercitarla. "o #ue
es deseable es un bien. Ser sabio es el e!ercicio de la sabidura% como
hablar es el e!ercicio de la elocuencia y ver el de los o!os. "uego ser
sabio es el e!ercicio de la sabidura3 mas el e!ercicio de la sabidura es
deseable3 por lo tanto% ser sabio es deseable3 si es deseable es bueno.
Hace ya rato #ue me condeno a m mismo imitando a a#uellos #ue
censuro y consumiendo palabras en de2ensa de una verdad evidente.
En e2ecto% *a #uin puede serle dudoso #ue% si el ardor es malo%
tambin estar ardiente sea un mal, *Si el 2ro es un mal% #ue tambin
sentir 2ro sea un mal, *Si la vida es un bien% #ue tambin vivir sea un
bien, /odas estas realidades se mueven en torno a la sabidura% pero
no en su interior3 ahora bien% nosotros debemos habitar en ella
misma.
+un cuando nos pla0ca dar alg(n paseo% ella dispone de lugares
retirados vastos y espaciosos& investiguemos acerca de la naturale0a
de la divinidad% de la materia #ue nutre los astros% del curso de las
estrellas en variadas direcciones% si nuestras cosas discurren de
acuerdo con sus movimientos% si de arriba procede el impulso para los
cuerpos y almas de todos% si los accidentes #ue se dicen 2ortuitos
estn su!etos a ciertas leyes y nada en este mundo se desarrolla con
imprevisin y desorden. /ales cuestiones se han eliminado ya de la
educacin moral% pero 2ortalecen el espritu y lo elevan a la misma
altura de los temas estudiados (!a re$e%i&n +los&+ca lleva a esta
elevaci&n) que es la condici&n primera de una aut0ntica vida del
espritu')3 en cambio% a#uellas otras% #ue mencion poco antes% lo
achican y deprimen% y no lo agu0an% como pensis% sino #ue lo
debilitan.
E'or 2avorF *+gotamos un es2uer0o% tan urgentemente exigido por
asuntos ms nobles y trascendentes% en una cuestin no s si
utpica% pero sin duda in(til, *9e #u me aprovechara saber si una
cosa es sabidura y otra ser sabio, *9e #u me aprovechar saber
#ue lo primero es un bien y lo segundo no, $brar temerariamente
a2rontando el riesgo de la opcin& #ue a ti te corresponda en suerte la
sabidura% a m ser sabio. /endremos igual 2ortuna.
'rocura% ms bien% mostrarme el camino #ue conduce a este ob!etivo.
Ens.ame #u debo evitar% #u desear% con #ue e!ercicios 2ortalecer
mi espritu vacilante% de #u 2orma recha0ar le!os de mi los
accidentes #ue me hieren inesperadamente y me torturan% cmo
puedo en2rentarme a tantas desgracias% cmo ale!ar las calamidades
#ue se han precipitado violentamente contra m y a#uellas en las #ue
yo mismo me he precipitado. Ens.ame cmo soportar las
tribulaciones sin lamentarme% la 2elicidad sin #ue se lamenten otros%
cmo no esperar el instante (ltimo e inevitable% sino #ue yo mismo%
cuando lo crea conveniente% abandonar la vida.
5ada considero tan vergon0oso como desear la muerte. 'or#ue si
#uieres vivir% *por #u deseas morir,% y si no lo #uieres% *por #u
suplicas a los dioses lo #ue ya te han otorgado desde #ue naciste, En
e2ecto% est decidido #ue mueras alg(n da% aun contra tu voluntad% y
#ue mueras cuando te pla0ca% est en tu mano3 lo primero es
inevitable% lo segundo se te permite.
Estos das he ledo un prlogo muy vergon0oso de un escritor% Epor
HrculesF% bien elocuente& TE$!al muera cuanto antesF8 Hombre
est(pido% deseas lo #ue tienes en tu poder. TE$!al muera cuanto
antesF8 4ui0 con tales 2rases has enve!ecido3 de lo contrario% *por
#u te demoras, 5adie te su!eta& escpate por donde me!or te
pare0ca3 escoge cual#uier principio de la naturale0a al #ue ordenar
#ue te disponga la salida. Entre stos se cuentan tambin los
elementos #ue constituyen el mundo& el agua% la tierra% el aire% todos
los cuales son lo mismo principios de vida #ue caminos hacia la
muerte.
7E$!al muera cuanto antesF8 Este 7cuanto antes8% *cmo #uieres #ue
sea, *4u 2echa le asignas, 'uede acontecer ms rpido de cuanto
deseas. Son stas palabras de un espritu cobarde #ue con tal s(plica
trata de excitar la conmiseracin& no #uiere morir #uien pide la
muerte. Suplica t( a los dioses vida y salud& si decides morir% 2ruto de
la muerte es de!ar de desear.
@stos son% #uerido "ucilio% los temas a tratar. 6on stos edu#uemos
nuestra alma. Esto es la sabidura% esto ser sabio y no desplegar una
vansima sutile0a en cuestioncillas in(tiles. E/antos son los problemas
#ue te ha suscitado la 2ortuna% todava no resueltosF ) *ya te pierdes
en sosmas, E4u insensato resulta% cuando has recibido la se.al del
combate% a0otar al vientoF Auera estas armas de !uego% necesitas
armas decisivas. Ens.ame de #u manera ni triste0a% ni temor
alguno perturbar mi espritu% de #u manera arro!ar el lastre de
secretas concupiscencias. +lgo debo hacer.
T"a sabidura es un bien% ser sabio no lo esS& de ah #ue se nos
niegue #ue seamos sabios% #ue sea ridiculi0ado todo este empe.o
nuestro como consagrado a temas super:uos.
) *#u% si supieras #ue tambin se cuestiona si es un bien la sabidura
2utura, *4u duda puede haber% dmelo% de #ue ni los graneros
sientan el peso de la cosecha 2utura% ni la in2ancia experimente a
travs de su energa y un cierto vigor la !uventud 2utura, +l en2ermo%
mientras lo es% de nada le aprovecha la salud 2utura% como tampoco
al #ue corre y lucha le repara las 2uer0as el descanso #ue
sobrevendr muchos meses despus.
*4uin ignora #ue no es un bien lo #ue est por venir% por la misma
ra0n de #ue est por venir, En e2ecto% lo #ue es un bien aprovecha
realmente y si no es actual no puede aprovechar. Si no aprovecha% no
es un bien% y si aprovecha% es ya actual. Ser sabio3 esto se convertir
en un bien% cuando llegue a serlo& entretanto no lo es. >na cosa debe
existir primero% para luego tener unas cualidades. *6mo% te lo
pregunto% lo #ue todava no existe es ya un bien, *6mo #uieres #ue
te demuestre me!or #ue una cosa no existe% sino dicindote #ue Tes
2uturaS, En e2ecto% es evidente #ue todava no ha llegado lo #ue est
por llegar. Seguir la primavera& s% por lo mismo% #ue ahora es
invierno. Seguir el verano& s #ue no es todava verano. "a
demostracin ms 2ehaciente de #ue una realidad no es a(n presente
la tengo en el hecho de #ue es 2utura.
Ser sabio% lo espero% pero entretanto no lo soy3 si poseyera a#uel
bien% me vera ya libre de este mal. "legar el da en #ue ser sabio&
de ah puedes colegir #ue todava no lo soy. 5o puedo al mismo
tiempo estar en posesin de a#uel bien y de este mal& estas dos
cosas no concuerdan% ni en una misma persona habitan !untamente el
mal y el bien.
'asemos por alto estas sutilsimas bagatelas y apresurmonos hacia
a#uellas verdades #ue han de procurarnos alguna ayuda. 5adie #ue%
angustiado% corre a llamar a la comadrona de su hi!a a punto de dar a
lu0 se detiene a leer la convocatoria y el programa de los !uegos3
nadie #ue corre hacia su casa en llamas presta atencin al tablero de
a!edre0 para ver cmo salvar la pie0a blo#ueada.
1as% Epor HrculesF% si te anuncian por todas partes toda suerte de
desgracias& el incendio de la casa% el peligro de tus hi!os% el asedio de
la patria y el robo de tus bienes3 a esto a.ade nau2ragios% terremotos
y cual#uier otro in2ortunio #ue puede uno temer& *angustiado por
estas desdichas pierdes el tiempo en cosas #ue slo sirven de
entretenimiento del nimo, *Bndagas #u di2erencia existe entre
sabidura y ser sabio, *+nudas sosmas y los resuelves mientras tan
gran multitud de males pende sobre tu cabe0a,
"a naturale0a no nos ha otorgado un tiempo tan generoso y
abundante como para poder desperdiciar alguna porcin del mismo. )
observa cun gran cantidad de l se pierde aun para los muy
diligentes& una parte la sustrae a cada cual la propia en2ermedad%
otra la en2ermedad de sus parientes3 otra ha sido ocupada por los
asuntos privados% otra por los p(blicos3 el sueno se reparte la vida
con nosotros. 9e un tiempo tan reducido y velo0 y #ue tambin a
nosotros nos arrastra consigo% *de #u sirve consumir la mayor parte
in(tilmente,
+.ade% adems #ue el espritu se acostumbra a deleitarse% antes #ue
a cuidar de s mismo% y a hacer de la loso2a un divertimento% cuando
es un remedio. 5o s #u di2erencia existe entre sabidura y ser sabio&
s #ue no me interesa saberlo o no saberlo. 9ime& *cuando haya
aprendido la di2erencia entre sabidura y ser sabio% ser entonces
sabio, +s% pues% *por #u me entretienes con las palabras de la
sabidura ms #ue con sus obras, Ha0me ms 2uerte% ms seguro%
ha0me igual a la 2ortuna% ha0me superior a ella. ) lograr ser superior%
si encamino a este n todo cuanto aprendo.
LIBRO XX
118
(e+nici&n del verdadero /ien
El xito moral radica% seg(n Sneca% en pasar de largo por los comicios de la
2ortuna3 me!or a(n% en poder decir a la 2ortuna #ue nada le pedimos. + nadie resulta
suciente el xito #ue antes% cuando trataba de conseguirlo% le pareca demasiado
grande. 'ara no ignorar la verdad% investiguemos en #u consiste el bien verdadero.
6abe denirlo as& a#uello #ue mueve el impulso del alma hacia s% con2orme a la
naturale0a. Existe di2erencia entre lo bueno y lo honesto3 esto es siempre bueno
y .el bien per2ecto #ue colma la 2elicidad y hace buenas las dems cosas. El bien es
plenamente con2orme a la naturale0a% pues hay cosas con2ormes con la naturale0a
#ue% por insignicantes% no se consideran buenas.
1e pides epstolas ms 2recuentes. Hagamos las cuentas& no estars
en disposicin de pagarme. Habamos convenido #ue t( comen0aras&
t( me escribiras y yo te contestara. 'ero no me mostrar exigente&
s #ue puedo darte crdito con seguridad. +s% pues% te pagar por
anticipado y no har lo #ue 6icern% hombre elocuentsimo% exhorta a
hacer a Itico& #ue aun Tcuando no tenga nada #ue decir% escriba lo
#ue le venga a la plumaS.
5unca me pueden 2altar temas de #ue escribir% incluso de!ando de
lado todas a#uellas materias #ue llenan la correspondencia de
6icern& #u candidato est en peligro3 #uin compite con las 2uer0as
a!enas% #uin con las propias3 #uin aspira al consulado conando en
6sar% #uin en 'ompeyo% #uin en su ca!a de caudales3 cun
insensible es el usurero 6ecilio% a #uin sus parientes no pueden
sacarle una moneda a menos del doce por ciento de inters.
Es pre2erible ocuparse de los propios males #ue de los a!enos%
examinarse a s mismo y ver a cuntos cargos uno aspira y no
votarse.
+#u estn% #uerido "ucilio% la noble0a% la seguridad y la libertad& no
ambicionar nada y pasar de largo por todos los comicios #ue organi0a
la Aortuna. >na ve0 convocadas las tribus% cuando los candidatos se
han encaramado a sus tribunas y uno promete dinero% otro act(a a
travs de su depositario% otro desgasta con sus besos las manos de
a#uellos a los #ue% ya elegido% rehusar dar un apretn de manos%
cuando todos absortos esperan la proclamacin del heraldo3 *no crees
#ue resulta muy grato mantenerse tran#uilo y contemplar a#uel
mercado sin comprar% ni vender nada,
E6unto mayor es el go0o de #ue dis2ruta #uien contempla
despreocupado no ya los comicios para elegir pretores o cnsules%
sino a#uellos otros comicios universales en los #ue unos ambicionan
honores anuales% otros poderes perpetuos% otros xitos en las guerras
y triun2os% otros ri#ue0as% otros matrimonios e hi!os% otros la salud
propia y de los suyosF E6unta grande0a de nimo evidencia #uien es
el (nico en no pedir nada% en no suplicar a nadie y poder decir& 75ada
tengo #ue ver contigo% Aortuna% no te doy poder sobre m. S #ue ba!o
tu dominio los 6atones son recha0ados y los Hatinios estimados. 5ada
te pidoF8 Esto es hacer de la 2ortuna un vasallo.
'odemos% por lo tanto% escribirnos mutuamente sobre estos temas y
desarrollar esta materia siempre nueva% al ver tantos miles de
hombres in#uietos% #ue% para conseguir un propsito ne2asto% se
empe.an por medio de males en obtener otro mal y piden a#uello
#ue luego han de rehuir o% incluso% desde.ar.
*+ #uin% en verdad% le ha satis2echo% despus de haberlo logrado%
a#uel xito #ue% cuando lo deseaba% le pareca demasiado grande, "a
2elicidad no tiene% como piensan los hombres% grandes ambiciones%
sino muy pe#ue.as3 de ah #ue no sacie a nadie. /( crees #ue estos
ob!etos son altos por#ue te encuentras le!os de ellos% mas para #uien
los ha alcan0ado son muy ba!os. 1e enga.ara si no intenta ascender
ms arriba& lo #ue t( consideras la cumbre es un pelda.o.
+ todos% en e2ecto% hace su2rir la ignorancia de la verdad. 'or e!emplo%
todos% enga.ados por vanos rumores% se ven arrastrados hacia los
supuestos bienes3 luego% una ve0 #ue los han conseguido despus de
muchos su2rimientos% advierten #ue son cosas malas o vanas o
in2eriores a las #ue haban esperado3 y la mayora admira lo #ue de
le!os le impresiona% y es tenido% a !uicio del vulgo% como un bien lo
#ue es grande.
'ara #ue esto no nos suceda a nosotros% indaguemos en #u consiste
el bien. "as interpretaciones han sido diversas& unos lo han descrito
de una manera y otros de otra. +lgunos lo denen as& TEl bien es lo
#ue impulsa al alma y la atrae hacia s.S + esta denicin se replica
en seguida& *#u diremos si impulsa ciertamente% ms para la
perdicin, Sabes% en e2ecto% cuan numerosos son los males #ue
halagan. "o verdadero y verosmil dieren entre s. +s lo bueno se
armoni0a con lo verdadero% por#ue no es bueno si no es con2orme a la
verdad. 'or el contrario% lo #ue impulsa hacia s y atrae es verosmil&
se insin(a% seduce y arrastra hacia s.
$tros lo han denido de este modo& TEl bien es lo #ue mueve el
deseo de s mismo% lo #ue determina el impulso del alma hacia s.S
/ambin a esta denicin se le pone el mismo reparo& muchos ob!etos
mueven el impulso del alma y se codician para da.o de los
codiciosos. 6on ms acierto se ha denido as& TEl bien es lo #ue
mueve hacia s el impulso del alma con2orme a la naturale0a y #ue
slo se debe apetecer cuando comien0a a ser deseable.S Entonces es
ya honesto% y esto se debe apetecer plenamente.
El propio desarrollo del tema me impulsa a exponer lo la di2erencia
#ue existe entre lo bueno y lo honesto. /ienen un elemento com(n e
inseparable& no puede ser bueno a#uello #ue no contenga alguna
honestidad y lo honesto es siempre un bien. *4u di2erencia hay%
pues% entre ambos, "o honesto es el bien per2ecto con el #ue se
consuma la 2elicidad% a cuyo contacto tambin las dems cosas se
hacen buenas.
"o #ue digo se !ustica as& ciertas cosas no son ni buenas% ni malas%
como la pro2esin militar% el gobierno de una provincia% la
administracin de la !usticia. /ales 2unciones% cuando se han
desempe.ado honestamente comien0an a ser buenas% y de
indi2erentes se convierten en buenas. El bien resulta de la unin con
lo honesto% lo cual es bueno de por s3 el bien deriva de la honestidad%
la cual existe por s misma. "o #ue es bueno ha podido ser malo3 lo
#ue es honesto no ha podido ser sino bueno.
$tros han dado esta denicin& 7Es un bien a#uello #ue es con2orme a
la naturale0a.8 Escucha mi explicacin& lo #ue es un bien es con2orme
a la naturale0a% pero no siempre lo #ue es con2orme a la naturale0a
es% asimismo% un bien. 1uchas cosas concuerdan ciertamente con la
naturale0a% pero son tan insignicantes #ue no les conviene el
nombre de bien3 en e2ecto% son 2(tiles y despreciables. ) no existe
bien alguno #ue sea despreciable por su pe#ue.e03 pues mientras es
exiguo% no es un bien% y cuando comien0a a ser un bien% ya no es
exiguo. *En #u reconocemos el bien, En #ue es per2ectamente
con2orme a la naturale0a.
7+dmites =se me ob!eta= #ue el bien es con2orme a la naturale0a3 ste
es su carcter especco. +dmites #ue existen tambin otras cosas
#ue son con2ormes a la naturale0a% pero #ue no son buenas. *6mo%
pues% a#ul es un bien% cuando stas no lo son, *6mo ha llegado a
poseer una caracterstica diversa cuando todos poseen en com(n la
peculiaridad de ser con2orme a la naturale0a,8
'or e2ecto% sin duda% de su propia grande0a. 5o es cosa sorprendente
#ue algunos seres cambien con el crecimiento. El #ue 2ue un recin
nacido% se ha convertido en un !oven& su carcter especco ha
cambiado3 antes era irracional% ahora es racional. 6iertos seres con el
crecimiento no slo se hacen ms grandes% sino distintos.
75o resulta distinto =replican= a#uello #ue se hace ms grande. 5ada
importa (#ue llenes de vino una botella o una tina!a& en ambos casos
se da la propiedad especca del vino. >na pe#ue.a cantidad de miel
y otra grande no dieren en el sabor.8 "os e!emplos #ue pones son de
orden di2erente% por#ue en estos seres la naturale0a es la misma%
aun#ue aumenten en cantidad% mantienen la calidad.
6iertas cosas% por ms #ue aumenten% conservan su especie y
cualidades propias3 a otras% despus de muchos crecimientos% las
trans2orma la (ltima adicin comunicndoles una nueva 2orma de ser
di2erente de a#uella #ue haban tenido. >na sola piedra hace la
bveda% a#uella #ue se introduce como una cu.a entre los :ancos
ar#ueados y los une con su insercin. *'or #u tiene tanta
importancia la (ltima adicin aun siendo tan exigua, 'or#ue no slo
aumenta% sino #ue completa.
6iertas cosas en su evolucin abandonan su 2orma primitiva y
ad#uieren otra nueva. 6uando el pensamiento durante largo tiempo
ha amplicado una cosa y% a 2uer0a de perseguir su extensin% llega a
cansarse% tal realidad comien0a a llamarse innita% ya #ue se ha
convertido en algo muy distinto de lo #ue era cuando se mostraba
grande pero nita. 9e la misma manera !u0gamos de una cosa #ue se
divide con dicultad& por n% al aumentar esta dicultad% descubrimos
#ue es indivisible. +s tambin% partiendo del ob!eto #ue antes apenas
si con dicultad se mova% hemos llegado al ob!eto inmvil.
Bgualmente una cosa #ue era con2orme a la naturale0a& a sta la
trans2orm su magnitud en una cualidad distinta y la hi0o un bien.
119
#ara ser ricos /asta con satisfacer las necesidades de la naturale2a
Existe un modo de hacerse% presto% muy rico& no se trata de negar nada a la
naturale0a% sino de aprender #ue cuanto excede de las necesidades naturales es
capricho. 5o es poco verse libre del 2ro% del hambre y de la sed. G(piter se contenta
con ello. Hay #uien codicia% despus de poseerlo todo. El dinero a nadie lo ha hecho
rico% sino #ue in2unde mayor ambicin de poseerlo. En cambio% el #ue se acomoda a
las exigencias de la naturale0a est libre de la sensacin de pobre0a y de temor. El
hambre no es codiciosa% ni se preocupa de los man!ares3 por stos se a2anan los
voluptuosos. 9is2rutemos de este benecio de la naturale0a& poder tomar sin
2astidio cuanto reclama la necesidad.
Siempre #ue reali0o un halla0go% no espero #ue me digas& Thay #ue
repartirloS3 yo mismo me lo digo. *4uieres saber #u he hallado,
Ensancha tu rega0o% es pura ganancia. /e ense.ar la manera de
hacerte rico muy rpidamente. E6un vivamente deseas escucharloF )
no sin ra0n3 te conducir a las mayores ri#ue0as por el camino ms
corto. Sin embargo% tendrs necesidad de un prestamista& para #ue
puedas negociar es necesario #ue contraigas deudas% pero no #uiero
#ue pidas prestado a travs de un mediador% no #uiero #ue los
agentes exhiban tu nombre.
/e indicar un prestamista bien dispuesto% a#uel de #ue habla 6atn&
tomars el prstamo de ti mismo. 'or pe#ue.o #ue sea% ser
suciente% si cuanto nos hace 2alta lo pedimos a nosotros mismos. En
verdad% #uerido "ucilio% no existe di2erencia alguna entre no desear y
poseer. El resultado en uno y otro caso es el mismo& no te vers
atormentado. ) no te ordeno #ue niegues algo a la naturale0a =es
exigente% no se la puede doblegar% reclama lo suyo=% antes bien #ue
sepas #ue todo cuanto excede los lmites de lo natural es cosa
incierta% no necesaria.
/engo hambre& debo comer. Si el pan es tosco o candeal% nada le
importa a la naturale0a& ella no pretende deleitar al vientre% sino
saciarlo. /engo sed& si el agua #ue saco es la del estan#ue vecino o la
#ue he cubierto con un blo#ue de nieve para #ue se re2res#ue con
este 2ro exterior% a la naturale0a no le interesa en absoluto. Ella
reclama slo esto& saciar la sed3 si se bebe en vaso de oro% o de cristal
o de murra% o en copa de /ibur% o en el hueco de la mano% nada le
importa.
6onsidera el n de todas las cosas y abandonars lo super:uo. 1e
apremia el hambre& alargar la mano a los alimentos ms prximos a
m3 ella misma me har grato todo cuanto haya cogido. El hambriento
no desde.a nada.
*4uieres% por lo tanto% saber #u es lo #ue me ha deleitado, 1e
parece #ue sta es una bella mxima& Tel sabio es un buscador muy
tena0 de las ri#ue0as naturalesS. T1e obse#uias =replicas t(= con un
plato vaco. *4u signica esto, )a tena preparados los cestos3
examinaba a #u mares me lan0ara para hacer negocio% #u
contratos p(blicos explotara% #u mercancas importara. Esto es un
enga.o% ense.ar la pobre0a% despus de haber prometido la ri#ue0a.S
*9e este modo !u0gas t( pobre a #uien nada le 2alta, 7'ero es
=respondes= mrito suyo y de su paciencia% no de la 2ortuna.8 *+s%
pues% no lo consideras rico% por#ue sus ri#ue0as no se le pueden
terminar,
*4uieres poseer mucho o lo suciente, El #ue posee mucho%
ambiciona ms% lo #ue prueba #ue todava no posee lo suciente3
#uien posee lo suciente ha conseguido lo #ue nunca logra el rico% el
trmino de su ambicin. *+caso no crees #ue sea sta una ri#ue0a
por#ue nadie% a causa de ella% ha sido proscrito, *'or#ue a nadie su
hi!o o su esposa% a causa de ella% le ha propinado un veneno, *'or#ue
en tiempo de guerra est segura, *'or #u en tiempo de pa0 no
causa preocupacin, *'or#ue ni el poseerla es arriesgado% ni el
administrarla 2atigoso,
T1as posee poco #uien slo est libre de tener 2ro% de tener hambre%
de tener sed.S Gupiter no posee ms. 5unca es poco lo #ue es
suciente% ni nunca es mucho lo #ue no es suciente. 9espus de
vencer a 9aro y a los indos% +le!andro se siente pobre. *+caso
miento, Cusca tierras #ue con#uistar% explora mares desconocidos%
enva nuevas :otas al ocano y destruye% por as decirlo% las mismas
barreras del mundo. 5o es bastante para el hombre lo #ue basta a la
naturale0a.
Ha habido #uien deseara algo ms% despus de conseguirlo todo& tan
grande es la ceguera de la mente y tan grande el olvido #ue cada
cual tiene de sus principios cuando ha hecho progresos. +#ul% hasta
hace poco% se.or no sin discusin de un oscuro rincn del mundo% tras
haber con#uistado el lmite (ltimo de la tierra% est triste por tener
#ue regresar a travs de sus propios dominios.
+ nadie el dinero lo ha hecho rico% por el contrario a todos les ha
in2undido una mayor codicia. *'reguntas cul es la causa de esto, El
#ue posee ms se es2uer0a en poder poseer ms. En resumen&
puedes citarme como e!emplo a cual#uiera de a#uellos cuyos
nombres se cuentan con los de 6raso y "icino3 #ue presente el
registro de sus bienes y valore a un tiempo lo #ue posee y lo #ue
espera poseer& ese tal% si te 2as de m% es pobre3 si te 2as de ti
mismo% puede serlo.
En cambio% el sabio #ue& se ha acomodado a las exigencias de la
naturale0a no slo se halla libre de la sensacin de pobre0a% sino
tambin del temor a ella. 1s% para #ue aprendas cun di2cil resulta
limitar el propio patrimonio de acuerdo con las exigencias de la
naturale0a% debes saber #ue este mismo cuyos recursos hemos
cercenado por todas partes% al #ue tu llamas pobre% posee todava
alg(n bien super:uo.
'ero las ri#ue0as deslumbran al pueblo y cautivan su atencin%
siempre #ue una gran cantidad de dinero contante se saca de una
casa% o el artesonado se reviste con abundancia de oro% o la
servidumbre es de ex#uisita presencia y de notable renamiento. "a
2elicidad de toda esta gente se orienta al p(blico& a#uel #ue nosotros
hemos sustrado al in:u!o del vulgo y de la 2ortuna es 2eli0 en su
interior. (S0neca no recha2a) sin m*s) la rique2a) que es cosa
indiferente' 6parte de que 0l tampoco puede transformar los h*/itos
de la sociedad que lo rodea' #ero considera que los /ienes de la
fortuna pueden servirle al sa/io para mostrar su templan2a y
generosidad) y al rico para ayudar a otros hom/res a reali2arse
dignamente segn los postulados de la sa/idura')
En e2ecto% por lo #ue respecta a a#uellos cuya atareada pobre0a ha
usurpado el nombre de ri#ue0a% tienen su ri#ue0a como nosotros
decimos #ue tenemos ebre% siendo as #ue es ella la #ue nos tiene
cogidos. 'or el contrario% solemos decir& 7la ebre lo ha cogido83 de
igual modo hay #ue decir& Tlas ri#ue0as lo han cogidoS.
+s% pues% ninguna otra cosa deseara aconse!arte con ms empe.o
#ue sta #ue nadie aconse!a lo bastante& #ue a!ustes toda tu
conducta a los deseos naturales #ue se satis2acen gratis o a ba!o
precio3 slo procura no con2undir los vicios con los deseos.
*4uieres saber en #u mesa% en #u va!illa de plata y por #u
sirvientes tan homogneos y bien depilados se te o2recen los
man!ares, "a naturale0a no desea otra cosa #ue alimentarse.
M6caso cuando la sed a/rasa tus fauces /uscas vasos de oroN MI
cuando tienes ham/re sientes hasto de todo alimento) e%cepto del
pavo y del roda/alloN (Horacio)
El hambre no es exigente% se contenta con verse saciada% pero no
cuida en exceso cmo satis2acerse. "os tormentos de una in2ortunada
glotonera son stos& busca la manera% despus de estar saciada% de
tener hambre de nuevo% la manera no de llenar el estmago% sino de
cebarlo% la manera de provocar la sed ya apaciguada con la primera
bebida. 'or ello sabiamente arma Horacio #ue no le importa al
sediento con #u vaso o con #u delicada mano se sirve el agua.
'or#ue si !u0gas #ue es importante para ti la poblada cabellera del
siervo o la transparencia del vaso #ue l te o2rece% es #ue no tienes
sed.
Entre otros dones% el principal #ue nos ha otorgado la naturale0a es
ste& haber sustrado de la necesidad el gusto renado. "as cosas
super:uas permiten la seleccin& Testo es poco apropiado% a#uello
poco suntuoso% esto o2ende mi vistaS. El ordenador del mundo #ue ha
establecido las normas de la existencia ha determinado #ue nos
conservemos sanos% no #ue seamos a2eminados& para conservar la
salud todo est preparado y dispuesto% para las delicias todo se ha de
conseguir con su2rimiento y a2n.
Hagamos uso de este benecio de la naturale0a% #ue deberemos
valorar entre los grandes% y pensemos #ue ning(n ttulo mayor tiene
ella para nuestra gratitud #ue el concedernos #ue tomemos sin
desgana cuanto por necesidad apetecemos.
120
!a noci&n del /ien y de la honestidad
'ara unos el bien es lo (til% y as reba!an su concepto3 la honestidad es a#uello en
#ue se 2unda la idea !usta del deber. 'ara los estoicos% bien y honestidad provienen
del mismo origen% y su nocin% seg(n Sneca% la conseguimos por la observacin y
comparacin con ciertas acciones #ue son 2recuentes y nos de!an admirados&
e!emplos de Aabricio y de Horacio 6ocles. Hay #uien es virtuoso slo en alg(n
aspecto% mas% al hombre siempre igual a s mismo y #ue obra constantemente el
bien% lo reconocemos como la virtud per2ecta. En sta distinguimos la templan0a% la
2ortale0a% la prudencia y la !usticia. >n hombre con tal noble0a considera caduca la
realidad corporal y persevera hasta el n.
/u epstola se ha extendido en muchas cuestioncillas% pero se ha
detenido en una y espera #ue se le d la solucin& *cmo ha llegado a
nosotros la noticia del bien y de la honestidad, 'ara otras escuelas
estos conceptos son opuestos% para la nuestra slo distintos. /e
explicar lo #ue esto signica. (En la progresiva indoctrinaci&n que
S0neca /rinda a !ucilio) al +nal del Epistolario insiste en aquellos
aspectos de sus ense9an2as que considera esenciales' Usta) como la
??R) conecta con el ciclo de Epstolas: ,:>RL) donde se de+ne el /ien
supremo')
'iensan algunos #ue el bien es a#uello #ue supone utilidad. 'or lo
tanto% dan este nombre a las ri#ue0as% a un caballo% al vino% al
cal0ado3 Een tal grado de vile0a tienen ellos el bien y hasta tal punto
lo reba!an a cosas me0#uinasF 6onsideran honesto a#uello #ue se
2unda en la nocin !usta del deber% como el cuidado lial del padre
anciano% la ayuda al amigo indigente% una valiente campa.a militar%
un conse!o prudente y moderado. (El +l&sofo distingue los odcia
media) que no conciernen al /ien moral) sino a cosas indiferentes)
de los odcia recta) que se re+eren a conductas /asadas en una
virtud particular')
5osotros admitimos #ue tales conceptos son ciertamente distintos%
pero originados de un mismo principio. 5o existe bien alguno #ue no
sea honesto% y lo #ue es honesto es siempre un bien. Gu0go super:uo
a.adir cul es la di2erencia #ue media entre uno y otro% puesto #ue lo
he indicado a menudo. Se.alar tan slo #ue no nos parece bueno
nada de lo #ue se puede hacer un mal uso. 'ero ya ves cuntos son
los #ue usan torpemente de sus ri#ue0as% de su noble0a% de su vigor.
+s% pues% vuelvo ahora a la cuestin #ue pides sea tratada& *cmo ha
llegado a nosotros la primera nocin del bien y de la honestidad,
Esto la naturale0a no nos lo ha podido ense.ar& ha depositado en
nosotros los grmenes de la ciencia% pero no la propia ciencia.
+lgunos arman #ue su noticia nos ha venido por a0ar% pero es
increble #ue la idea de la virtud se le haya presentado a alguien
casualmente. + nosotros nos parece #ue la hemos captado por la
observacin y el cote!o mutuo de ciertas acciones reali0adas con
2recuencia. "os estoicos consideran #ue la honestidad y el bien han
sido conocidos por analoga. 6omo #uiera #ue los gramticos latinos
hayan otorgado a este trmino el derecho de ciudadana% no creo #ue
se le deba recha0ar% pero se le ha de hacer volver a su ciudad de
origen. 1e servir% pues% de l no slo como admitido% sino como ya
usado.
/e explicad en #u consiste esta analoga. /enamos conocimiento de
la salud del cuerpo& por ella hemos deducido #ue existe tambin la
salud propia del alma. /enamos conocimiento de las 2uer0as del
cuerpo& por ellas hemos concluido #ue existe tambin la energa del
alma. 6iertas obras buenas% humanas% vigorosas nos haban
asombrado& tales obras hemos comen0ado a admirarlas como
per2ectas. En ellas se insinuaban muchos vicios a los #ue cubra con
su velo la hermosura y el brillo de alguna obra buena& a stos no les
prestamos atencin. "a naturale0a nos 2uer0a a engrandecer los actos
laudables% todos exaltan la gloria ms all de los lmites de la verdad&
por este medio% en e2ecto% hemos obtenido la nocin del bien en sumo
grado.
Aabricio recha0 el oro del rey 'irro y consider me!or #ue un reino
poder menospreciar las ri#ue0as regias. @l mismo% cuando le prometa
el mdico de 'irro #ue envenenara al rey% advirti a 'irro #ue evitara
las asechan0as. /uvo el mismo valor para no ser vencido por el oro y
para no vencer con el veneno. Hemos admirado a este hombre
extraordinario a #uien ni las promesas del rey% ni las promesas contra
el rey doblegaron% constante en su conducta e!emplar y% lo #ue
resulta ms di2cil% irreprochable durante la guerra% #ue pensaba #ue
tambin con los enemigos se comete alg(n crimen% #ue en medio de
una pobre0a extrema% #ue haba convertido en timbre de gloria%
rehuy por igual las ri#ue0as y el veneno. THive% 'irro =le di!o=% gracias
a mi y algrate de a#uello #ue poco ha lamentabas& #ue Aabricio no
se de!a sobornar.8
Horacio 6ocles% l solo% intercept el paso ms estrecho del puente% y
orden #ue le impidieran la retirada por la espalda con tal de cortar el
acceso al enemigo% y resisti a los asaltantes todo el tiempo hasta
#ue las vigas arrancadas resonaron en inmenso derrumbamiento.
9espus #ue mir hacia atrs y se dio cuenta de #ue la patria se
encontraba 2uera de peligro gracias al peligro a2rontado por l% di!o&
T4uien #uiera seguirme #ue venga por este caminoS% y se arro! al
2ondo% no menos solcito por salir de la rpida corriente del ro%
conservando tanto las armas como la vida% y preservando el honor de
sus armas victoriosas% regres a los suyos tan seguro como si hubiera
caminado por el puente.
Estas gestas y otras seme!antes nos han mostrado el rostro de la
virtud.
+.adir algo #ue acaso te pare0ca sorprendente& en ocasiones el vicio
presenta la apariencia de la virtud y el bien supremo resalta a causa
de su contrario. En e2ecto% como sabes% hay vicios vecinos de las
virtudes% y hasta los hombres depravados e inmorales o2recen un
remedo de honestidad& as el prdigo simula ser liberal% cuando existe
muchsima di2erencia entre saber dar y no saber conservar. Hay
muchos% "ucilio =te lo aseguro=% #ue no dan% sino #ue arro!an& yo no
llamo liberal al #ue est airado con su dinero. "a despreocupacin
imita la 2ran#ue0a y la temeridad la 2ortale0a.
Esta seme!an0a nos 2uer0a a examinar y distinguir actitudes en
apariencia prximas entre s% pero #ue en realidad dieren muchsimo
unas de otras. 1ientras contemplamos a a#uellos a los #ue una obra
egregia haba hecho insignes% comen0amos a notar #uin haba
reali0ado una accin con nimo generoso y con gran entusiasmo%
pero una sola ve0. Hemos visto a uno valeroso en la guerra% pero
tmido en el 2oro% #ue soporta noblemente la pobre0a% pero vilmente
la calumnia& elogiamos la accin% pero despreciamos a su autor.
+ otro lo hemos visto benigno con sus amigos% moderado con sus
enemigos% administrador ntegro y escrupuloso de los negocios
p(blicos y privados3 ni le 2alta paciencia para tolerar lo adverso% ni
prudencia para reali0ar lo #ue debe. "o hemos visto dispuesto a dar
con mano generosa cuando haba #ue dar3 pertina0% obstinado y
mitigando con su nimo el cansancio del cuerpo% cuando haba #ue
traba!ar. +dems era siempre idntico% en toda accin igual a s
mismo% bueno no ya por sus designios% sino #ue por sus hbitos haba
llegado a tal disposicin #ue no slo poda obrar el bien% sino #ue no
poda obrar ms #ue el bien. Hemos reconocido #ue la virtud era en l
per2ecta.
En sta hemos distinguido cuatro partes& era necesario dominar las
pasiones% reprimir los temores% prever las obras a reali0ar% repartir a
cada uno lo #ue es debido& denimos la templan0a% la 2ortale0a% la
prudencia% la !usticia y asignamos a cada cual su deber. *6mo% pues%
hemos reconocido la virtud, 5os la han revelado su orden% su belle0a%
su constancia% su armona en todas sus obras y su grande0a #ue se
eleva sobre todas las cosas. 9e ah hemos entendido a#uella 2elicidad
#ue discurre plcidamente% se.ora por completo de s misma.
*9e #u 2orma se nos ha mani2estado esta realidad, /e lo explicar.
Gams a#uel hombre per2ecto en posesin de la virtud ha maldecido
su 2ortuna% !ams ha acogido con triste0a los acontecimientos3
considerndose ciudadano del mundo y soldado% ha a2rontado su
labor como un mandato. 6uanto le acaeca no lo recha0aba como una
desgracia #ue le sobrevena por a0ar% sino como un encargo #ue se le
haca. TEsto% sea lo #ue 2uere =deca= me corresponde3 es penoso%
di2cil% ms en esto precisamente empe.aremos nuestras 2uer0as.S
5ecesariamente% pues% se mostr grande #uien nunca deplor sus
males% nunca se lament de su suerte3 se dio a conocer a muchos%
brill no de otra suerte #ue la lu0 en medio de las tinieblas% y atra!o
hacia s la atencin de todos por su placide0% por su dul0ura y su
serenidad igualmente inalterable para con los hombres y los dioses.
'osea un alma per2ecta% elevada a la cumbre suprema de la virtud%
encima de la cual slo se halla el espritu divino% del #ue una partcula
ha descendido a este cora0n mortal% (7elevante la a+rmaci&n de
que) por encima del espritu perfecto del sa/io) s&lo se halla el
espritu de (ios) del que una partcula ha descendido a este cora2&n
mortal') el cual nunca se revela ms divino #ue cuando piensa en su
mortalidad y reconoce #ue el hombre ha nacido para morir y #ue este
cuerpo no es una mansin denitiva% sino un albergue ==por cierto% de
breve duracin=% #ue debemos abandonar cuando nos damos cuenta
de #ue somos molestos a #uien nos hospeda.
9igo% #uerido "ucilio% #ue la me!or prueba de #ue el alma procede de
una regin ms alta est en #ue considera vil y me0#uina esta
realidad en #ue vive% en #ue no teme salir de ella3 en verdad% sabe a
dnde debe encaminarse #uien recuerda de dnde procede. *5o
vemos% acaso% #u incomodidades tan grandes nos acosan% #u mal
se nos adapta este cuerpo, $ra nos dolemos de la cabe0a% ora del
vientre% ora del pecho y de la garganta3 unas veces nos torturan los
nervios% otras los pies% otras la disentera% otras el catarro3 unas veces
nos sobra la sangre% otras nos 2alta3 de una y otra parte nos vemos
asediados y expulsados. /al suele acontecer a los #ue moran en
mansin a!ena.
Sin embargo% nosotros a #uienes ha tocado en suerte un cuerpo tan
lnguido% 2or!amos planes para la eternidad y alcan0amos con nuestra
esperan0a tanto como puede prolongarse la vida humana% nunca
satis2echos con cantidad alguna de dinero% ni con poder alguno. *4u
puede haber ms desvergon0ado% #u ms insensato #ue esto, 5ada
es suciente para los destinados a morir% me!or a(n% para los #ue se
estn muriendo3 cada da #ue pasa nos hallamos% en verdad% ms
cerca del (ltimo da y todas las horas nos empu!an a a#uel lugar en el
#ue hemos de perecer.
6onsidera en cun gran ceguera se halla nuestra alma& esto #ue
muestro como 2uturo acontece ahora mismo y una gran parte de l ya
se ha reali0ado3 en e2ecto% el tiempo #ue hemos vivido se encuentra
ya en la misma situacin en #ue estaba antes de #ue lo hubiramos
vivido. 'ero nos e#uivocamos los #ue tememos el (ltimo da% ya #ue
todos contribuyen por igual a la muerte. El pelda.o a#uel en #ue nos
2allan las 2uer0as no provoca el agotamiento% sino #ue lo revela3 el
(ltimo da llega a la muerte% pero todos se acercan a ella3 sta nos va
consumiendo% no nos arrebata de s(bito. 'or ello% un alma grande%
consciente de poseer una naturale0a ms noble% se es2uer0a% es
cierto% en obrar con rectitud y diligencia en esta residencia en #ue se
encuentra& sin embargo% no !u0ga de su pertenencia ninguna cosa de
las #ue tiene en su derredor% sino #ue% cual peregrino presuroso% usa
de ellas como recibidas en prstamo.
+l contemplar a un hombre con tal entere0a% *cmo no se insinuar
en nosotros la idea de un temperamento excepcional, Sobre todo si%
como he dicho% su coherencia muestra #ue es autntica su grande0a.
En la verdad persiste la continuidad% la 2alsedad no perdura. "os hay
#ue unas veces son Hatinios% otras 6atones3 ora 6urio es poco austero
para ellos% Aabricio poco pobre% /ubern poco 2rugal y no se satis2ace
con ob!etos de poco valor3 ora rivali0an en ri#ue0a con "icino% en
2estines con +picio en placeres con 1ecenas.
"a se.al ms evidente de un espritu de mala ndole es la indecisin y
el vaivn continuo entre la simulacin de la virtud y el amor al vicio.
6 menudo posea doscientos esclavos) a menudo s&lo die24 ora se
llena/a la /oca ha/lando de reyes y tetrarcas y de toda clase de
grande2as) ora deca: bque no me falte una mesa de tres pies) una
concha llena de sal pura y una toga) aunque /urda) que pueda
protegerme del froc' 6unque hu/ieras dado un mill&n a este hom/re
austero) contento con poco) a los cinco das nada le queda/a'
(Horacio)
Son muchos los hombres parecidos a ste #ue describe Horacio Alaco%
!ams iguales% ni si#uiera seme!antes a s mismos3 hasta tal punto
yerran en direcciones opuestas. *He dicho #ue son muchos, Aalta
poco para #ue sean todos. 5o hay ni uno #ue no cambie cada da su
propsito y su deseo& ora #uiere tener una esposa% ora una amante3
ora #uiere ser rey% ora act(a como si nadie 2uera un siervo ms
obse#uioso3 ora se hincha hasta provocar la envidia% ora se reba!a y
empe#ue.ece humillndose ms #ue los verdaderamente abatidos3
ora desparrama el dinero% ora lo arrebata.
+s% principalmente% se descubre la 2alsedad del alma imprudente& se
muestra siempre di2erente y =lo #ue considero ms vergon0oso= es
desigual a s misma. Gu0ga t( un gran mrito representar un mismo
persona!e. + excepcin del sabio% nadie representa un mismo papel%
los dems presentamos muchas caras. >nas veces te daremos la
impresin de ser 2rugales y responsables% otras de ser prdigos e
inconstantes3 cambiamos en seguida de persona!e y asumimos uno
contrario al #ue hemos abandonado. 'or consiguiente% exige de ti
mismo conservarte hasta el nal tal como has decidido mostrarte3
obra de suerte #ue puedas ser alabado% pero si no% al menos
reconocido. 9e alguien #ue viste ayer puede decirse con ra0n& T@ste
*#uin es,S /an grande es su trans2ormacin.
121
1odos los animales tienen conciencia de su constituci&n
En el marco de la loso2a moral se trata de investigar la naturale0a de los animales.
@stos tienen conciencia de su constitucin por cuanto mueven sus rganos de modo
espontneo y gil en ocasiones a pesar del dolor. 5o es #ue capten la denici_n de
la estructura animal% sino de su propia estructura. El ni.o no sabe #u es ser
animal% pero se siente animal% y con el tiempo se adapta tambin a su condicin de
animal racional. /odo animal armoni0a primero consigo mismo% y el cuidado de s
mismo es innato3 no teme ms de lo debido. En verdad% se ve impulsado por
naturale0a a conocer los seres nocivos para l% los animales #ue lo pueden destruir%
adaptndose a su constitucin.
1e promovers un pleito =lo estoy viendo= cuando te haya propuesto
el pe#ue.o tema de hoy% al #ue me he aplicado con bastante
insistencia3 sin duda exclamars de nuevo& T*4ue tiene #ue ver esto
con las costumbres,S 1as puedes dar voces% mientras en primera
instancia te en2rento a otros con #uienes #uerellarte% 'osidonio y
+r#uidemo (stos aceptarn el litigio)% luego te dir& no toda materia
moral hace buenas las costumbres. (!a +losofa moral no era) para
S0neca) tan s&lo un con"unto de medios para regular la conducta
humana' Cores (costum/res) signi+can todo lo humano) desde la
e%istencia del hom/re en el mundo hasta la conducta de las
ciudades' 6s esta parte de la +losofa se ocupa de la naturale2a del
hom/re) anali2a los valores en funci&n de esta naturale2a y luego las
acciones) o sea) la realidad o/"etiva de las conductas')
>nas cosas se reeren a la nutricin del hombre% otras a su e!ercicio%
otras a su vestido% otras a su ense.an0a% otras a su diversin3 mas
todas tienen #ue ver con el hombre% aun#ue no todas lo hagan me!or.
9iversas ense.an0as a2ectan de modo diverso al orden moral& unas lo
corrigen y regulan% otras investigan su origen y naturale0a.
6uando examino por #u la naturale0a ha creado al hombre% por #u
lo ha antepuesto a los restantes animales% *piensas #ue me he
ale!ado mucho del orden moral, 5o es cierto. En e2ecto% *cmo sabrs
#u conducta debes observar si no descubres #u es lo me!or para el
hombre% si no examinas su naturale0a, Solamente entonces sabrs
#u debes hacer y #u evitar% cuando aprendas cules son tus
deberes con la naturale0a.
M T)o =replicas= #uiero aprender el modo de albergar menos codicia%
menos temores. "brame de la supersticin3 mustrame #ue es 2(til y
vano esto #ue llamamos 2elicidad% a lo #ue muy 2cilmente se le
puede pre!ar una slaba.S Satis2ar tu deseo& exhortar a la virtud y
2ustigar los vicios. +un#ue alguien me considere% en este particular%
excesivo y desmesurado% no ce!ar en perseguir la in!usticia% en
reprimir las pasiones desen2renadas% en contener los placeres% #ue se
mudarn luego en dolor% y en impedir a voces los malos deseos. )
*por #u no, Si son las mayores desgracias las #ue deseamos y todas
las palabras de condolencia surgen de las 2elicitaciones.
Entretanto% permteme examinar esas cuestiones #ue parecen un
poco ms ale!adas del orden moral. 4ueramos saber si en todos los
animales existe la conciencia de la propia constitucin. (El +l&sofo se
re+ere a partir de aqu al concepto de oiXeesis) traducido por
3icer&n certeramente por conciliatio sui: es la tendencia de todo
ser vivo) desde la planta hasta el hom/re) a asegurar su pervivencia'
Es) pues) un concepto de gran importancia en el sistema estoico'
S0neca apela a la e%periencia: es un hecho que cada ser vivo se
adapta a su conservaci&n) y ello no como efecto de un
endere2amiento) ni como fruto de una re$e%i&n de la que son
incapaces los vivientes desprovistos de ra2&n) sino que de/e tratarse
de una tendencia primitiva) resultado de la toma de contacto con el
mundo' !a conciliatio sui es la consecuencia de la e%istencia misma
del ser vivo en particular: si la ra2&n o logos domina el universo
ningn ser quiere su aniquilaci&n) de lo contrario la creaci&n se
negara a s misma') +hora bien% #ue la poseen lo evidencia% sobre
todo% el hecho de #ue mueven sus miembros de modo apropiado y
expedito% no de otra suerte #ue si estuvieran adiestrados para ello3 no
hay ni uno #ue care0ca de :exibilidad en el uso de sus rganos. El
artista mane!a con destre0a los (tiles de su arte% el timonel dirige
hbilmente el gobernalle% el pintor escoge muy rpidamente los
numerosos y variados colores #ue ha dispuesto ante s para plasmar
la seme!an0a del ob!eto y% con mirada y mano giles% va y viene de la
paleta al cuadro& as mismo el animal es :exible en todo el e!ercicio
de su actividad.
Solemos admirar a los diestros en dan0ar% por cuanto sus manos son
hbiles para toda expresin de actitudes y sentimientos y sus gestos
consiguen la velocidad de la palabra& lo #ue a ellos les procura el arte%
a los animales la naturale0a. 5adie mueve con dicultad sus
miembros% nadie vacila en el uso de sus 2acultades. +s obran los
animales recin nacidos% con este saber surgen a la vida3 nacen
adiestrados.
T"os animales =se ob!eta= mueven adecuadamente sus miembros%
por#ue si los moviesen de otra manera% sentiran dolor. +s% pues%
como decs vosotros% se ven 2or0ados% y es el temor% no su voluntad%
el #ue los empu!a por el recto camino.S Esta ob!ecin es 2alsa% pues
son lentos los animales a los #ue 2uer0a la necesidad3 en cambio% la
agilidad acompa.a a los #ue se mueven espontneamente. /an cierto
es #ue no les obliga a este movimiento el miedo al dolor #ue% a pesar
del dolor% se es2uer0an en reali0ar su movimiento natural.
+s el beb #ue intenta ponerse de pie y se e!ercita en caminar solo%
apenas comien0a a tantear sus 2uer0as cae y se levanta llorando otras
tantas veces% hasta #ue a travs del su2rimiento se e!ercita en la
actividad #ue exige la naturale0a. 6iertos animales de dorso muy
duro% colocados de espaldas% van girando% sacan 2uera los pies y los
tuercen hasta #ue vuelven a su posicin normal. 5ing(n dolor
experimenta la tortuga% vuelta de espaldas% sin embargo est in#uieta
por el deseo de su posicin natural y no cesa de hacer es2uer0os y
moverse hasta #ue logra apoyarse en los pies.
+s% pues% todos los animales tienen conciencia de su constitucin y%
por lo mismo% un uso tan expedito de sus miembros3 y el me!or indicio
#ue tenemos de #ue surgen a la vida con tal conocimiento est en
#ue ning(n animal en absoluto se muestra torpe en el uso de sus
rganos.
T"a constitucin =arguyen= es% como vosotros armis% una 2orma de
comportarse el elemento rector del alma respecto del cuerpo. Este
concepto tan enigmtico y sutil #ue vosotros apenas podis explicar%
*cmo lo puede entender el ni.o, Sera necesario #ue todos los
animales naciesen con capacidad dialctica% para #ue pudiesen
entender esta denicin oscura para gran n(mero de los hombres #ue
visten toga.S
"a ob!ecin seria verdadera si yo di!era #ue los animales entienden la
denicin del concepto TconstitucinS y no su propia constitucin. "a
naturale0a se entiende con ms 2acilidad #ue se explica. +s el ni.o
ignora #u es una constitucin% pero conoce su constitucin3
desconoce #u es un animal% pero siente #ue lo es.
'or otra parte conoce su constitucin de 2orma ruda% genrica y
oscura. Bgualmente nosotros tenemos conciencia de poseer un alma%
pero #u es el alma% dnde reside% #u cualidades tiene y de dnde
procede lo ignoramos. 6omo nosotros tenemos el sentimiento de
nuestra alma% aun#ue ignoremos su naturale0a y su sede% as todos
los animales tienen el sentimiento de su constitucin. En verdad% es
necesario #ue sientan a#uel principio por el #ue sienten los dems
seres3 es necesario #ue tengan conciencia de a#uel principio al #ue
obedecen y #ue los rige.
6ada uno de nosotros comprendemos #ue existe algo #ue mueve
nuestros impulsos% pero ignoramos #ue cosa es. ) sabemos #ue
tenemos nuestros instintos& cuales son y de dnde provienen lo
ignoramos. +s% tambin% los ni.os y los animales tienen conciencia de
su principio rector% pero no sucientemente clara% ni tangible.
T9ecs =se ob!eta= #ue todo animal se adapta antes de nada a su
constitucin% #ue la constitucin del hombre es racional y #ue% por lo
tanto% el hombre se adapta a s mismo no como animal% sino como
racional3 en e2ecto% el hombre se ama a s mismo por a#uel
componente #ue lo constituye hombre. En consecuencia% *cmo el
ni.o puede adaptarse a la constitucin racional cuando todava no es
racional, S
6ada edad posee su peculiar constitucin% una es la del ni.o% otra la
del muchacho% otra la del !oven% otra la del vie!o& todos se adaptan a
la constitucin #ue les corresponde. El ni.o carece de dientes& se
adapta a esta su constitucin. "e han nacido los dientes& se adapta a
tal constitucin. En verdad% tambin la bri0na de hierba #ue se ha de
trans2ormar en pa!a y en grano tiene una constitucin cuando es
tierna y apenas emerge del surco3 otra cuando crece y se apoya en el
dbil tallo #ue% con todo% sostiene el peso3 otra cuando amarillea
disponindose para la trilla y su espiga se ha endurecido& cual#uiera
#ue sea la constitucin #ue le corresponde% la mantiene y se adapta a
ella.
9i2erente es la edad del ni.o% la del muchacho% la del !oven y la del
vie!o3 sin embargo% yo #ue he sido ni.o% muchacho y !oven soy uno
mismo. +s% aun#ue cada uno tenga di2erentes constituciones% su
adaptacin a cada constitucin es una misma. En e2ecto% la
naturale0a no me con2a a un ni.o% a un !oven o a un vie!o% sino a m
mismo. 9e ah #ue el ni.o se adapte a a#uella constitucin #ue
entonces es la del ni.o% y no a a#uella #ue ser la del !oven% pues
aun#ue espere un estado de mayor desarrollo en #ue trans2ormarse%
no de!a de ser con2orme a la naturale0a el estado en #ue nace.
+ntes #ue nada% el animal se adapta a s mismo% ya #ue debe existir
alguna cosa a la #ue se ordenen las dems. Cusco placer. *'ara
#uin, 'ara m3 luego tengo cuidado de m mismo. -eh(yo el dolor.
*En provecho de #uin, 9e mi3 luego tengo cuidado de mi mismo. Si
todo lo reali0o en atencin a mi persona% antes #ue nada es el
cuidado de mi persona. /al se encuentra en todos los animales% y no
se les in2unde% sino #ue nace con ellos.
"a naturale0a da vida a sus hi!os% no los abandona% y puesto #ue la
tutela ms segura viene del ms prximo% cada cual #ueda conado a
s mismo. 'or ello% como he indicado en las epstolas precedentes%
hasta los animales ms tiernos% apenas salidos del (tero materno o
del huevo% conocen de inmediato lo #ue para ellos es per!udicial y
evitan lo #ue es mort2ero3 expuesto al peligro de las aves rapaces% se
espantan hasta de la sombra de stas cuando pasan volando. 5ing(n
animal surge a la vida sin miedo a la muerte.
7*6mo =se preguntan== un animal recin nacido puede tener
conocimiento de lo #ue es para l saludable o mortal,8 +nte todo
#ueremos saber si el animal posee el conocimiento% no cmo lo
posee. 'ero #ue existe en l tal conocimiento se evidencia por el
hecho de #ue no hara nada distinto en el supuesto de poseerlo. *'or
#u motivo la gallina no huye del pavo real% ni de la oca% pero s del
gaviln mucho ms pe#ue.o y al #ue ni si#uiera conoce, *'or #u
motivo los polluelos temen al gato y no al perro, Es evidente #ue
existe en ellos el conocimiento de cuanto les puede ser nocivo% no
ad#uirido por la costumbre% debido a #ue toman precauciones antes
de tener experiencia.
+dems% para #ue no pienses #ue esto acontece por a0ar% no temen
ms de lo #ue deben% ni !ams se olvidan de tener precaucin y
diligencia& su modo de huir de lo pernicioso es siempre el mismo.
/ampoco se hacen ms miedosos con la edad3 por donde se aprecia
claramente #ue no ad#uieren tal disposicin por costumbre% sino por
el instinto natural de su conservacin. "ento y mudable es cuanto
ense.a la experiencia& cuanto in2unde la naturale0a es igual para
todos y constante.
5o obstante% si me lo pides% te dir cmo todo animal se ve impulsado
naturalmente a discernir las cosas per!udiciales. Se da cuenta de #ue
est hecho de carne% por lo mismo #ue se da cuenta de a#uello #ue
puede desgarrar% #uemar o destruir su carne% de cules son los
animales dispuestos para da.arlo& de stos 2orma una imagen hostil y
da.ina. Estas reacciones estn relacionadas entre s3 al mismo tiempo
#ue un ser procura su conservacin busca lo #ue le ser (til y teme lo
#ue le ser nocivo. Es natural el impulso hacia lo (til% como es natural
la aversin a lo nocivo3 sin ninguna deliberacin #ue lo indi#ue% sin
advertencia alguna se reali0a todo lo #ue prescribe la naturale0a.
*5o ves cun notable es la precisin de las abe!as para construir las
colmenas% cun grande la concordia por parte de todas para reali0ar
un traba!o compartido, *5o ves cmo ning(n mortal puede reproducir
la tela de ara.a% cun traba!oso resulta componer los hilos% unos
dispuestos en lnea recta para dar solide0% otros discurriendo en
crculo% de ms espesos a ms claros% de 2orma #ue los animales ms
pe#ue.os% para cuyo da.o se extiende la trama% #ueden apresados
como en una red,
Esta habilidad es innata% no aprendida. 'or lo tanto% no existe un
animal ms diestro #ue otro& comprobars #ue son iguales las telas
de las ara.as% igual en los panales el oricio de todos los hexgonos.
Es mudable todo cuanto el arte ense.a3 mas viene con igual medida
lo #ue la naturale0a otorga. @sta a los animales les ha in2undido sobre
todo el instinto de conservacin de s mismos y la habilidad para ello%
y% por ello% tambin empie0an a un mismo tiempo a aprender y a vivir.
) no es sorprendente #ue na0can con tal disposicin% sin la cual
naceran en vano. El primer instrumento #ue la naturale0a les ha
otorgado para su conservacin es la adaptacin y el amor a s
mismos. 5o podran estar a salvo% si no lo #uisieran3 en verdad% esto
por s solo no sera provechoso3 pero sin esto nada sera provechoso.
1as en ninguno hallars menosprecio de s mismo% ni si#uiera
descuido3 hasta los animales mudos e irracionales% aun#ue para lo
dems sean torpes% son habilidosos para vivir. $bservaras #ue
a#uellos #ue son in(tiles para los dems% esos mismos no descuidan
sus cosas.
122
3ontra los trasnochadores y los que no secundan la naturale2a
+lgunos% invirtiendo la nalidad propia del da y de la noche% empie0an a dormir al
salir el sol y no abren los o!os hasta el anochecer. 6omo los p!aros #ue se cran
para los 2estines% tienen un aspecto repulsivo% pero su alma est todava peor.
6ontra la naturale0a obran tambin los #ue beben en ayunas% los #ue cambian el
vestido con el de las mu!eres% los #ue codician las rasas en invierno% los #ue plantan
vergeles en lo alto de las torres% los #ue sit(an los 2undamentos de las termas
dentro del mar. 'ara Sneca estos hombres estn como muertos. "a causa principal
de esta en2ermedad radica en el hasto de la vida. ) el remedio est en seguir la
naturale0a #ue todo lo hace 2cil.
"os das experimentan una prdida3 se han acortado un poco% pero de
2orma #ue de!en todava amplio espacio a #uien se levanta% por as
decirlo% con el mismo da. 1s diligente y virtuoso es a#uel #ue lo
aguarda y acoge su primer resplandor3 reprobable el #ue yace en el
lecho% amodorrado% cuando el sol est ya alto% y comien0a su vigilia a
medioda3 y aun para muchos es ste un tiempo matinal.
Hay gente #ue ha invertido las tareas del da y de la noche% y no
entreabren los o!os 2atigados por la orga de la vspera antes de #ue la
noche vuelva a reaparecer. 6ul es el caso de a#uellos #ue la
naturale0a% en 2rase de Hirgilio% ha colocado ba!o nuestros pies en
regiones opuestas de la tierra&
y cuando el sol naciente con sus "adeantes corceles alienta so/re
nosotros) a ellos el V0spero encarnado los ilumina con su tardo
resplandor) (En el conte%to) la 2ona ha/itada por los humanos se
opone al polo ant*rtico' Vesper la estrella de la tarde) en medio del
resplandor ro"i2o del #oniente) alum/ra los fuegos de la tarde' 5ada
descri/e me"or la aparici&n de las estrellas) una por una) a medida
que el crepsculo da paso a la noche'))
tal la vida% #ue no el pas% de estos hombres es contraria a la de todos
los dems.
Se hallan en la misma ciudad ciertos antpodas #ue% seg(n arma
1arco 6atn no han visto ni el orto del sol ni el ocaso. *6rees t( #ue
stos saben cmo deben vivir% si ignoran cundo, E) temen la muerte
en la #ue se han sepultado en vida, Son de augurio tan 2unesto como
las aves nocturnas. 'or ms #ue pasen sus noches entre vino y
per2umes% por ms #ue consuman el tiempo de su depravada vigilia
comiendo man!ares cocidos a 2uego lento% distribuidos en muchos
servicios% no ban#uetean% sino #ue celebran sus propios 2unerales. Es%
en verdad% de da cuando se rinde a los muertos los obse#uios
2(nebres. 1as% Epor HrculesF% para el hombre laborioso ning(n da se
hace largo. 'rolonguemos la vida& su cometido y ra0n de ser es la
accin. 'ongamos lmites a la noche y transramos al da algo de su
tiempo.
"as aves #ue se destinan para los 2estines% a n de #ue en estado de
inmovilidad engorden ms 2cilmente se las mantiene en lugar
oscuro% de este modo sin hacer e!ercicio la hincha0n penetra en su
cuerpo inactivo la grasa inerte se desarrolla en ellas al estar
continuamente en la sombra. 1as los cuerpos de estos hombres #ue
se han entregado a las tinieblas% se ven repulsivos% dado #ue
presentan un color ms preocupante #ue el de los #ue palidecen por
en2ermedad& lnguidos y 2rgiles% estn blan#uecinos y% aun#ue vivos%
su carne es cadavrica. 5o obstante% podra armar #ue ste es el
menos grave de sus males& Ecunta mayor oscuridad hay en su
esprituF3 est atnito en su intimidad% se halla en tinieblas% envidia a
los ciegos. *4uin !ams ha tenido o!os para servirse de ellos en la
oscuridad,
*'reguntas cmo se genera en el alma este vicio de recha0ar el da y
trans2erir a la noche la vida entera, /odos los vicios pugnan contra la
naturale0a% todos desertan del orden debido3 tal es el propsito del
desen2reno& complacerse en la perversidad% y no slo ale!arse de la
virtud% sino separarse de ella lo ms le!os posible y colocarse luego en
el extremo opuesto.
*5o te parece #ue viven en contra de la naturale0a los #ue beben en
ayunas% #ue reciben el vino en sus venas vacas y van a comer
embriagados, En verdad% es vicio 2recuente en los !venes #ue
cultivan su energa 2sica el de beber casi en el mismo umbral del
ba.o entre compa.eros desnudos3 ms a(n embriagarse y% a
continuacin% 2rotarse el sudor #ue se han provocado con la 2recuente
absorcin de bebidas calientes. Ceber despus de la comida o de la
cena es cosa vulgar3 eso lo hacen los padres de 2amilia toscos e
ignorantes del verdadero placer& a ellos no les deleita a#uel vino #ue
se derrama sobre los alimentos% sino el #ue penetra libremente hasta
los nervios3 les gusta a#uella embriague0 #ue encuentra el estmago
vaco.
*5o te parece #ue viven en contra de la naturale0a los #ue cambian
su vestido con el de las mu!eres, *5o viven en contra de la naturale0a
los #ue propugnan el esplendor de la mocedad en una edad ya no
adecuada, *4u puede haber ms cruel y miserable #ue esto, *@se
no llegara nunca a ser hombre para poder soportar largo tiempo la
pasin de un hombre, *) mientras el sexo deba haberlo sustrado al
oprobio% ni si#uiera la edad lo sustraer,
*5o viven en contra de la naturale0a los #ue desean rosas en el
invierno y% con la in2usin de agua caliente y el oportuno cambio de
lugar% hacen surgir el lirio en la 2ra estacin, *5o viven en contra de
la naturale0a los #ue plantan en lo alto de las torres vergeles% cuyos
arboles se agitan sobre los techos y las terra0as de sus casas%
echando races en lugares hasta los #ue di2cilmente hubieran podido
llegar sus copas, *5o viven en contra de la naturale0a los #ue sit(an
dentro del mar los 2undamentos de sus termas% y #ue slo les parece
#ue nadan a placer cuando los estan#ues de agua caliente son
sacudidos por el olea!e y la tempestad,
'uesto #ue se han propuesto #uerer todas las cosas contra el orden
de la naturale0a% a la postre se apartan totalmente de ella.
T+manece& es tiempo de dormir. /odos descansan& practi#uemos
ahora la gimnasia% paseemos en litera% tomemos el almuer0o. Se
aproxima ya la aurora& es el momento de cenar. 5o debemos obrar
como lo hace el vulgo3 es cosa deshonrosa vivir de modo trivial y
ordinario. +bandonemos el da #ue luce para todo el mundo&
procurmonos una ma.ana propia y exclusiva para nosotros. S
@stos para m estn como muertos3 en verdad% Ecun poco distan de
una muerte% y por cierto cruel% #uienes viven a la lu0 de las antorchas
y las velasF
-ecuerdo #ue tal vida llevaban muchos en la misma poca entre los
#ue se contaba tambin +cilio Cuta% un antiguo pretor3 a ste% cuando
reconoca su pobre0a% despus de haber dilapidado un inmenso
patrimonio% /iberio le di!o& T/e has despertado tarde.S
Gulio 1ontano% un poeta discreto% conocido por la amistad y ms tarde
por la indi2erencia #ue le mostraba /iberio% iba recitando un poema3
con mucha complacencia introduca en l salidas y puestas de sol. 'or
ello% como un oyente se indignara de #ue hubiera recitado el da
entero y armara #ue no se deba acudir a sus lecturas 'inario 5ata
di!o& 75unca podra comportarme ms liberalmente3 estoy dispuesto a
escucharle desde la salida del sol hasta el ocaso.8
6uando hubo recitado estos versos&
Ae/o comien2a a lan2ar sus ardientes llamas y la ru/icunda claridad
del da comien2a a difundirse4 ya la triste golondrina comien2a a
introducir el alimento en los nidos /ulliciosos y con su dulce pico lo
reparte a sus hi"os) dispuesta a repetir la acci&n)
Haro% caballero romano% camarada de 1arco Hinicio% adicto a las cenas
suntuosas de las #ue se haca merecedor por su custico lengua!e%
exclam& TCuta empie0a a dormir.S
"uego% habiendo recitado lo #ue sigue&
Ba los pastores han retirado sus ganados a los esta/los) ya la noche
comien2a a difundir el inoperante silencio a las tierras adormecidas)
el propio Haro arm& T*4u dices, *)a es de noche, Br a dar los
buenos das a Cuta.S
5ada era ms sabido #ue este su comportamiento en contradiccin
con los dems% el cual% como he dicho% muchos mantenan en a#uel
tiempo.
1as el motivo por el #ue algunos se comportan as no est en #ue
piensen #ue la propia noche presente alg(n aspecto ms agradable%
sino en #ue nada de lo usual les resulta grato% y la lu0 es molesta para
la mala conciencia3 igualmente el da #ue luce de balde se hace
odioso a #uien anhela o desprecia cada cosa% seg(n #ue haya sido
ad#uirida a un precio grande o pe#ue.o. +dems% los libertinos
#uieren #ue% mientras viven% se hable de su vida% por#ue% si es
silenciada% creen #ue se 2atigan en vano. +s% pues% de ve0 en cuando
reali0an alguna accin #ue despierte habladuras. 1uchos devoran
sus bienes% muchos tienen amantes& para alcan0ar nombrada entre
esta gente no basta slo con reali0ar una accin disoluta% sino una
#ue sea notoria3 en medio de una ciudad tan atareada% la perversidad
ordinaria no provoca comentarios.
Hemos odo contar a 'edn +lbinovano (era% en e2ecto% un ex#uisito
narrador) #ue tena su habitacin encima de la casa de Sexto 'apinio%
uno de la multitud de hombres hostiles a la lu0. T$igo =deca l= a la
tercera hora de la noche el chas#uido de los a0otes. 'regunto #u
hace& me dicen #ue pasa las cuentas con los esclavos.
$igo hacia la sexta hora de la noche unos gritos apremiantes.
'regunto de #u se trata& me dicen #ue e!ercita su vo0. Sobre la
octava hora de la noche pregunto #u signica a#uel sonido de
ruedas& me dicen #ue va de paseo.
S+l amanecer la gente va de un lado para otro% llaman a los esclavos%
los despenseros y cocineros estn alborotados. 'regunto de #u se
trata& me dicen #ue ha pedido vino melado y una papilla de espelta%
#ue ha salido del ba.o. W*Su cena =insistes= rebasaba los lmites del
da,W En absoluto3 sin duda viva muy 2rugalmente3 slo consuma la
noche.8 'or ello% 'edn responda a algunos #ue lo tachaban de avaro
y harapiento& 7lo podis tachar tambin de licnobio (#ue vive a la lu0
de las lmparas).8
5o debes sorprenderte de encontrar tantas peculiaridades de vicios&
son variados% presentan innumerables caras y no podemos clasicar
todas sus especies. El cultivo de la virtud es simple% el de la maldad
es m(ltiple y abarca desviaciones todo lo sorprendentes #ue #uieras.
"o propio acontece con las costumbres& para los #ue secundan la
naturale0a son 2ciles% expeditas% presentan escasas di2erencias3 los
#ue se apartan de la naturale0a se di2erencian muchsimo entre s y
de todos los dems.
1as% seg(n creo% la causa principal de esta en2ermedad radica en el
desprecio de la vida com(n. 6omo se distinguen del resto por su
vestido% por la ex#uisite0 de sus cenas% por la elegancia de sus
vehculos% as tambin #uieren distinguirse en la distribucin del
tiempo. 5o #uieren cometer delitos vulgares a#uellos para #uienes la
recompensa de su delito es la in2amia. En pos de ella van todos estos
#ue% por as decirlo% viven a la contra.
En consecuencia% "ucilio% hemos de mantener el camino #ue la
naturale0a nos ha prescrito% sin desviarnos de l& a #uienes la siguen
todo les resulta 2cil y expedito% a #uienes se obstinan contra ella su
vida no es otra cosa #ue un remar contra corriente.
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Es necesario practicar el verdadero estoicismo
En la #uinta de +lba% Sneca dispone de un pan malo% pero piensa #ue el vientre
morigerado es un gran componente de la libertad. Encuentra gran placer en #ue la
2atiga se acostumbre a satis2acerse ella sola. Ha comprendido #ue muchas cosas
eran super:uas cuando le han venido a 2altar. Hay #ue evitar la conversacin de los
#ue elogian el vicio& llegan a decir #ue la virtud no vale% #ue la 2elicidad esta en el
dis2rute de la vida. En cambio% hemos de e!ercitarnos en no temer cuanto nos
repele& 2atiga% dolor% muerte% y en no desear cuanto nos atrae& ri#ue0as% ambicin%
placer. ) no slo da.an #uienes elogian el placer% sino #uienes exhortan al vicio con
la apariencia de estoicismo.
+gotado por un via!e ms ingrato #ue prolongado% he llegado a mi
#uinta de +lba avan0ada la noche& no encuentro nada preparado%
excepto a m mismo. +s% pues% pongo mi 2atiga sobre la cama y
acepto benvolo el retraso del cocinero y del panadero. En e2ecto%
hablo conmigo mismo sobre el hecho de #ue nada resulta molesto si
lo acoges con buen nimo% nada resulta indignante si t( mismo no
a.ades algo con tu indignacin.
1i panadero no tiene pan3 pero lo tiene el administrador% lo tiene el
portero% lo tiene el gran!ero. T'an maloS% replicas. +guarda& se har
bueno% el hambre te lo convertir hasta en tierno y candeal. 'or ello%
no debes comer antes #ue ella te lo ordene. +s% pues% esperar y no
comer hasta #ue comience a tener buen pan o de!e de desde.ar el
malo.
Es necesario acostumbrarse a la escase0& muchas dicultades por el
lugar y por el tiempo se les presentarn% incluso a los ricos y bien
dotados para el placer% #ue pondrn obstculos a sus deseos. 5adie
puede alcan0ar todo cuanto #uiere3 puede% ciertamente% no desear lo
#ue no posee% y servirse con alegra de los bienes #ue se le han
o2recido. >na gran parte de la libertad est en el vientre bien
morigerado y capa0 de soportar las privaciones.
5o es posible valorar cun grande es el placer #ue experimento por el
hecho de #ue mi 2atiga se habit(a a reanimarse ella sola& no pido
masa!istas% ni bailo% ni cual#uier otro remedio #ue no sea el tiempo.
En verdad% el cansancio #ue el traba!o ha procurado lo elimina el
reposo. Esta cena corriente me resultar ms grata #ue un ban#uete
inaugural.
He sometido !ustamente mi alma a un e!ercicio improvisado% #ue por
lo mismo resulta ms simple y autntico% puesto #ue% cuando uno se
ha preparado e impuesto la paciencia% no se muestra igualmente la
medida de la verdadera rme0a& las pruebas ms convincentes son
las #ue uno ha dado de improviso% si no slo contempla las
contrariedades con resignacin% sino tambin con serenidad3 si no se
encoleri0a% ni pleitea3 si compensa a#uello #ue se le debera otorgar
renunciando al deseo y !u0ga #ue algo 2alta a sus hbitos% pero nada
a s mismo.
5o hemos comprendido cun in(tiles eran muchas cosas% sino cuando
han comen0ado a 2altarnos3 en verdad nos servamos de ellas% no
por#ue nos eran necesarias% sino por#ue las tenamos. ) Ecuntas
cosas nos procuramos ahora por#ue otros se las han procurado%
por#ue la mayora las poseeF Entre las causas de nuestros males se
cuenta el #ue vivimos siguiendo el e!emplo de los dems y no nos
gobernamos por la ra0n% antes bien somos arrastrados por la
costumbre. "o #ue no #uerramos imitar si lo hicieran pocos% cuando
empie0an a hacerlo ms lo secundamos como si 2uera ms honesto
por#ue es ms 2recuente3 y el error ocupa para nosotros el puesto de
la verdad cuando se ha generali0ado
+hora todos via!an precedidos de la caballera n(mida y llevando
delante un tropel de corredores& sera vergon0oso #ue no hubiera
nadie #ue apartara del camino a los viandantes #ue salen al paso% o
#ue no atestiguara una gran polvareda #ue un hombre distinguido se
acerca. +hora todos disponen de mulos para transportar vasos de
cristal% murrinos y cincelados por obra de grandes artistas& sera
vergon0oso #ue dieras la impresin de poseer slo un e#uipa!e tal
#ue pudiera ser sacudido sin peligro de romperse por los golpes. +
todos los pa!es se les hace caminar con el rostro untado para #ue ni el
calor% ni el 2ro da.e su delicada piel& sera vergon0oso #ue no hubiera
en el s#uito alg(n esclavo cuyo rostro sano exigiera el cosmtico.
Se debe evitar la conversacin de todos estos& son ellos los #ue
ense.an los vicios y los propagan de una parte a otra. 'areca ser la
peor especie la de a#uellos hombres #ue di2unden la maledicencia&
hay algunos #ue di2unden los vicios. "a conversacin de estos
hombres es muy nociva3 en e2ecto% aun#ue no consiga resultados de
inmediato% deposita sus grmenes en el alma y% por ms #ue nos
hayamos separado de ellos% nos persigue el mal #ue despus
resurgir.
6omo los #ue han escuchado un concierto llevan en sus odos la
meloda y dul0ura del canto #ue diculta el ra0onamiento y no
permite aplicarse a cosas serias% as tambin la conversacin de
#uienes adulan y elogian las acciones perversas perdura en el alma
ms tiempo #ue su sonido en los odos. ) no resulta 2cil expulsar del
espritu su dulce meloda& nos acompa.a% perdura y vuelve a
intervalos. 'or lo mismo debemos cerrar los odos a los discursos
perversos% sobre todo al principio& cuando han hecho su entrada y%
acogidos% se instalan dentro% tienen ms osada.
9e ah #ue se llegue a estas expresiones& 7Hirtud% loso2a% !usticia
son el estrpito de palabras vacas3 la (nica 2elicidad consiste en
hacerse la vida agradable3 comer% beber% go0ar del patrimonio esto es
vivir% esto es recordar #ue uno es mortal. "os das se nos escapan y la
vida transcurre de 2orma irreparable. *9udamos% acaso, *9e #u sirve
tener cordura% y a una vida no siempre apta para el placer% mientras
puede y lo desea% imponerle entonces la sobriedad% anticiparse de
este modo a la muerte y privarse ya ahora de cuanto ella nos ha de
arrebatar, 5o tienes una amante% tampoco un mancebo #ue despierte
los celos de la amante3 cada da te muestras sobrio% cenas como si
tuvieras #ue !usticar a tu padre los gastos de la !ornada& esto no es
vivir% sino asistir a la vida de otro.
7E6un gran locura supone preocuparse por los bienes del propio
heredero y privarse uno de todo% de suerte #ue tu gran herencia lo
convierta de amigo en enemigo tuyoF3 en verdad% se go0ar tanto
ms de tu muerte cuanto ms haya recibido. 5o valores ni en un as a
estos siniestros y hura.os censores de la vida a!ena% enemigos de la
suya% pedagogos populares y no dudes en pre2erir una buena vida a
una buena reputacin.8
/ales voces deben evitarse% no de otra suerte #ue a#uellas #ue no
#uiso >lises or cuando pasaba% sino atado a la nave. 'roducen el
mismo e2ecto& nos apartan de la patria% de los padres% de los amigos%
de las virtudes% y nos impulsan a una vida torpe y vergon0osa% si no
pasamos de largo. E6unto me!or es seguir el recto camino y elevarse
hasta a#uel estado en #ue slo te sean gratas las acciones honestasF
Este ob!etivo lo podremos conseguir% si tenemos en cuenta #ue
existen dos clases de realidades& las #ue nos atraen y las #ue nos
repelen. 5os atraen ciertamente las ri#ue0as% los placeres% la
hermosura% la ambicin y las restantes cosas lison!eras y agradables&
nos repelen el traba!o% la muerte% el su2rimiento% la ignominia y la
estreche0 de vida. 'or lo tanto% debemos e!ercitarnos a n de no
temer estas penalidades y no codiciar a#uellas venta!as.
Es2orcmonos en sentido contrario& ale!monos de los ob!etos
seductores y lancmonos con mpetu contra los hostiles.
*5o ves cun distinta es la actitud de los #ue ba!an y de los #ue
suben una cuesta, "os #ue van hacia aba!o echan para atrs el
cuerpo y los #ue van hacia arriba lo impulsan adelante. 'or#ue si% al
descender% inclinas su peso hacia la parte delantera o% si% al ascender%
lo tiras hacia atrs% esto% "ucilio% supone consentir en el tropie0o.
Hacia los placeres el camino es descendente% hacia las aspere0as y
penalidades% ascendente& en este caso impulsemos el cuerpo
adelante% en el otro echmoslo para atrs.
*'iensas% #ui0% #ue digo ahora #ue para nuestros odos solamente
son per!udiciales los #ue elogian el placer% los #ue in2unden temor al
su2rimiento% cosas ya de por si terribles, 6onsidero #ue tambin nos
per!udican los #ue% ba!o apariencia de estoicismo% nos exhortan a los
vicios. En e2ecto% arman con !actancia #ue slo el sabio y docto es un
buen amante. 7@l slo es apto para este arte3 asimismo% el sabio es
un gran experto en el arte de beber y de vivir en compa.a.
Bndaguemos hasta #u edad los !venes deben ser amados.8
9e!emos estas bagatelas para las costumbres griegas% y nosotros% por
el contrario% apli#uemos la atencin a las siguientes ense.an0as&
T5adie es bueno por a0ar& la virtud debe aprenderse. (!a virtud) como
la sa/idura) en tanto que constituyen un arte) de/en aprenderse)
pero la virtud no se desaprende') El placer es cosa ba!a y me0#uina
e indigna de aprecio alguno3 nos es com(n con los animales mudos% y
hacia l se lan0an los seres ms nmos y despreciables. "a gloria es
cosa vana y voluble% y ms inconstante #ue un soplo de aire. "a
pobre0a no es un mal para nadie% excepto para el #ue se resiste a
ella. "a muerte no es un mal& *#uieres saber #u es, "a Lnica ley
igual para todo el lina!e humano. "a supersticin es un error de mente
insana& teme a los #ue debe amar y pro2ana a los #ue rinde culto. En
e2ecto% *#u di2erencia existe entre negar a los dioses o pro2anarlos,S
Estas mximas hay #ue aprenderlas% sin duda aprenderlas
pro2undamente& la loso2a no debe procurar pretextos al vicio.
5inguna esperan0a de salvacin tiene el en2ermo al #ue su mdico lo
exhorta a la intemperancia.