Inflamacin y ciruga 1

Captulo 1
INFLAMACION
I. Garca-Alonso


INFLAMACION
Descripcin del proceso
Manifestaciones clnicas
Tratamiento
Bibliografa




Todos tenemos la experiencia que tras un golpe
la zona se hincha, enrojece, duele y est ms ca-
liente.
Desde antiguo a esta reaccin del cuerpo frente
a la agresin se le ha llamado inflamacin (con
ligersimas variantes esto es as en las diferentes
lenguas y culturas).
En muchos casos, la inflamacin se ha visto
como algo negativo e indeseable. Es muy probable
que esto se deba a que su aparicin se asocia siem-
pre a agresiones de diverso tipo (con el dao con-
siguiente) y se acompaa de limitaciones funciona-
les de las zonas afectadas. Sin embargo, la realidad
no podra ser ms distinta. La inflamacin es una
respuesta defensiva del organismo que no solo se
encarga de neutralizar los agentes agresores, sino
que es la base de toda accin reparadora.

Podramos definir la inflamacin como la res-
puesta defensiva del organismo frente a una agre-
sin focal. El agente agresor puede ser algo inerte
que aporta una energa excesiva para la capacidad
de resistencia del organismo, originndose un dao
que denominamos traumatismo. Tambin puede ser
un microorganismo que penetra en nuestro cuerpo,
lo que denominamos infeccin, o una alteracin
del sistema de defensa que agrede a ciertos
elementos de nuestro organismo (enfermedades
autoinmunes). En todas estas situaciones, nuestra
nica posibilidad de defensa es la puesta en marcha
de una reaccin o respuesta inflamatoria.
Descripcin del proceso
Cuando establecemos la defensa frente a una
agresin, siempre adoptamos las mismas medidas:
establecer unas rutas hasta el foco del problema,
transportar hacia all los cuerpos defensivos (bom-
beros, polica, expertos, etc.), abrirles paso, neutra-
lizar al agresor ... y, slo despus, iniciar la repara-
cin de los daos causados.

Esos mismos principios rigen en nuestro orga-
nismo. La agresin dispara una serie de sea-
les en los tejidos afectados que cumplen tres
misiones:
Aumentar el flujo de sangre en los vasos
de la zona
Aumentar la permeabilidad de los capila-
res para facilitar la salida de los elementos
necesarios
Atraer al tejido elementos defensivos (leu-
cocitos)

En otras materias de la licenciatura se estudian
con el debido detalle cules son esas seales que
en realidad se denominan mediadores de la
inflamacin. Entre ellos se encuentran el sistema
de las quininas, la activacin del complemento,
ciertas interleucinas, etc. Interesa sealar aqu que
muchos de esos mediadores, adems de ejercer su
funcin especfica pro-inflamatoria, estimulan las
terminaciones nociceptivas para informarnos de
que existe un dao en la zona. Esto, aunque moles-
to, es til, ya que al conocer la existencia del dao
podemos reducir las exigencias mecnicas en la
zona daada; incluso muchas veces se establecen
reflejos que activan la musculatura de la zona para
bloquear el movimiento.

Nos podemos preguntar qu es lo que alerta al
tejido de la existencia de la agresin; o, dicho de
otra forma, cmo es que los traumatismos, infec-
ciones y enfermedades autoinmunes ponen en
marcha la respuesta inflamatoria. Sera muy com-
plejo explicarlo en detalle, baste con decir la extra-
vasacin de sangre, los tejidos destruidos, los
complejos Ag-Ac y muchas toxinas constituyen
una va de activacin de los mediadores de la
inflacin.

En cualquier caso, la inflamacin se inicia con
el hiperaflujo de sangre y el incremento de la
permeabilidad capilar, lo que de inmediato da lugar

2 Traumatismos mecnicos abiertos: las heridas
a una importante salida de agua desde el compar-
timiento vascular hacia el medio intersticial. Esta
inundacin o encharcamiento del tejido com-
porta dos claras ventajas para la defensa:
Facilita la migracin de las clulas defen-
sivas a travs del tejido daado
Diluye los txicos o sustancias nxicas
que pudieran acumularse en el tejido afec-
to
Por otra parte, ya hemos comentado que los
mediadores de la inflamacin atraen a las clulas
defensivas (fenmeno conocido como quimiotaxis)
para que una vez all ejerzan sus funciones
especficas:
Neutrfilos: lisis bacteriana
Macrfagos: facocitosis
Eosinfilos: desactivacin de sustancias
extraas
Linfocitos: reacciones de rechazo y en-
fermedades autoinmunes, defensa frente a
virus, etc.

Si la intensidad de la respuesta inflamatoria es
adecuada, el dao se controlar, cesar la inflama-
cin y se alcanzar la curacin. Si en cambio la
respuesta es insuficiente, la enfermedad persistir,
podr incluso cronificarse, y en cualquier caso
no podr iniciarse la reparacin de los daos. Si
por el contrario la respuesta es excesiva, la propia
inflamacin producir daos, o aumentar los
producidos por el agente agresor. Por este motivo,
nuestra reaccin ante la inflacin diferir segn las
circunstancias:
Respetarla, si es adecuada
Frenarla si es excesiva o innecesaria
Fomentarla o activarla si es escasa
Manifestaciones clnicas
Desde muy antiguo los sntomas de un proceso
inflamatorio han estado muy claramente descritos
y tipificados; y suelen describirse como Ttrada
de Celso en honor a la descripcin realizada por
este afamado mdico del siglo I a.c.: en verdad
los signos de la inflamacin son cuatro: tumor y
rubor con calor y dolor.
La propia agresin, los mediadores de la infla-
macin y el aumento de presin producido por el
encharcamiento de los tejidos estimulan las termi-
naciones nerviosas y originan el dolor.
El aumento del flujo vascular es responsable del
enrojecimiento de la zona (rubor) y del aumento
local de la temperatura (calor); aunque este ltimo
signo tambin se origina en parte por el incremento
del metabolismos en el tejido lesionado. El aumen-
to de la permeabilidad capilar, unido al hiperaflujo
de sangre, se traduce en el acmulo de agua en el
intersticio (edema), que se traduce desde fuera en
un incremento de volumen, bulto o tumor.
Por ltimo, el dolor (directamente y por medio
de la contractura refleja de los msculos que origi-
na) aade un quinto sntoma a los cuatro descritos
por Celso: la impotencia funcional.
Cuando la respuesta inflamatoria es muy impor-
tante (por intensidad o por extensin, o por la
combinacin de ambas) pueden existir alteraciones
de tipo general en nuestro organismo. Todas ellas
son de naturaleza muy inespecfica, pero conviene
saber que la inflamacin puede originarlas para
evitar sobresaltos:
Fiebre
Aumento de la velocidad de sedimenta-
cin globular
Incremento de los valores de protena C
reactiva en plasma
Tratamiento
Aunque este apartado se titula tratamiento, es
ms por respetar la costumbre que por lo acertado
del trmino; quizs aqu sera mucho ms adecuado
hablar de modulacin, ya que unas veces la
combatiremos como si fuera una enfermedad (y en
ese caso tratamiento es un trmino adecuado) y en
otros casos la promoveremos (por lo que estricta-
mente no tratamos la inflamacin, sino el proce-
so que la causa y, precisamente, promoviendo la
inflamacin en vez de tratndola).

Para modular la respuesta inflamatoria el mdi-
co dispone de un triple armamentario: los frma-
cos, las medidas de teraputica fsica y la ciruga.

De los frmacos anti-inflamatorios no nos ocu-
pamos aqu; baste sealar que suelen actuar blo-
queando los mediadores de la inflamacin, por lo
que siempre resultan frenadores del proceso.

Desde el punto de vista quirrgico podemos ac-
tuar a dos niveles distintos. En primer lugar, blo-
queando los reflejos vasomotores (dolor -> vasodi-
latacin) mediante infiltraciones anestsicas. Se
trata de romper el feed-back positivo que a veces
se instaura y que impide que termine la inflama-
cin. En ocasiones es necesario reiterar la infiltra-
cin, ya que su efecto es limitado en el tiempo. El
otro nivel de actuacin consiste en actuar quirrgi-
camente sobre el foco inflamado para eliminar
tanto noxas como mediadores; y esto podemos
lograrlo mediante la exresis del foco, o estableci-
miento un drenaje que asegure la evacuacin de los
exudados inflamatorios del foco.

Por ltimo contamos con las maniobras de tera-
putica fsica. La primera y ms elemental es la
inmovilizacin que contribuye a evitar que aumen-
ten los daos y facilita las tareas de reparacin.
Tambin podemos actuar a nivel de la respuesta

Inflamacin y ciruga 3
vascular, con el fin de acelerar o enlentecer la
respuesta inflamatoria, segn las circunstancias
aconsejen. Colocar la zona inflamada en un plano
ms elevado que el corazn es un medida muy til,
ya que disminuye la presin venosa (lo que favore-
ce la reabsorcin de lquidos a nivel capilar) con-
tribuyendo as a reducir el edema. Por otra parte, el
fro produce vasoconstriccin lo que frena la reac-
cin inflamatoria; es el fundamento del uso de:
Aplicaciones fras (bolsas de hielo)
Friegas con alcohol (al evaporarse, enfra
la piel)
En cambio, el calor produce vasodilatacin, por
lo que se recurre a l como medio de promover o
acelerar la inflamacin:
Compresas hmedas calientes
Ultrasonidos
Calor seco (manta elctrica, infrarrojos,
...)
Bibliografa
Doolittle, R.F. Fibrinogen and fibrin. Scientific American
12: 92-101, 1981.
Lowry SF. Cytokine mediators of immunity and
inflammation. Arch Surg 128: 1235-1241, 1993
Trunkey, D.D. Inflammation and trauma. Arch Surg 123:
1517-1518, 1988.