Csak Knyvek - http://torteneteim.ucoz.

hu


A MREGNAPLK TRILGIA II. KTETE


MARYROSE WOOD
Northumberland hercegnjnek tlete nyomn
THE POISON DIARIES NIGHTSHADE
Written by Maryrose Wood, based on a concept by the Duchess of Northumberland.
Text Copyright Poison Diaries Ltd. 2011



Hungarian translation Hudcsk Brigitta, 2011



A magyar fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Maryrose Wood, based on a
concept by the Duchess of Northumberland: The Poison Diaries Nightshade
HarperCollins Childrens Books, 2011



Fordtotta: Hudcsk Brigitta
ISBN 978 963 89315 2 8 (ragasztott)
ISBN 978 963 89315 3 5 (kttt)



Lybrum Kiad, Debrecen www.lybrumkiado.hu



Felels kiad: Farkas Zoltn
Bort: Juhsz Bla, Duograf Bt.
Nyomta s kttte: Center-Print Nyomda, Debrecen Felels vezet: Szab Sndor
Ruta Rimasnak, mlysges ksznettel
Az elmm lassan megtelik meskkel az si erdkrl,
olyan meskkel, amelyeket maguk a nvnyek is
legendknak hvnak.
Mintha egy ftylat lebbentettek volna fel a szemem
ell, s a vilgrl, amelyben tizenhat vig ltem,
kiderlt volna, hogy voltakppen teljesen ms, sokkal
csodlatosabb, mint amilyennek valaha is kpzeltem.

(JESSAMINE LUXTON, Mregnaplk)
1
Szoks szerint Gyom hangjra bredek. Ott susog a flemben, mg alszom. A szavai
gy lebegnek az lmaimban, mint a fldre hull szi levelek. A brm meleg, llegzetem
szapora. Az emlkek hvatlanul trnek fel.
Kora tavasz van, mg a betegsgem eltt. Gyom s n a zldell northumberlandi
mezkn csatangolunk. Gyom klns trtneteket mesl, egyiket a msik utn, egy olyan
vilgrl, amelyben a nvnyek tudnak beszlni s az let minden formja egyarnt
rtkes: emberek, llatok, s nvnyek is.
Nevetek, hiszen olyan csodlatosak a trtnetei. Gyom komoly arccal felm fordul, s
n elmagyarzom vgsgom okt.
Csodlatosak? Neked taln gy tnhetnek. A fk azonban egszen komolyak, amikor
meslik ket.
De ez csak egy mese, egy trtnet mg maguknak a fknak is, nem? Nzd, ez a hely
tkletes lenne a pikniknkhz. Meglljunk?
Milyen buta is voltam akkor. Mekkort tvedtem, s milyen sok dologban.
Azt hittem, a szerelem egy ritka orchidea, ami csak egyszer nylik de amint kinylt,
onnantl rkk virgzik.
Azt hittem, hogy anym oly sok vvel ezeltti hallval letem legrosszabb rszt
magam mgtt tudhatom.
Azt hittem, az apm majd megvd minden bajtl.
Vajon Gyommal kapcsolatban is tvedtem volna? Minden llegzetvtellel az
fldillatt rzem. Mozdulatlanul fekszem az gyban, egyedl a toronyszobmban. A
tavaszi szell besurran a nyitott zsalukon, s n rzem a cskja lgysgt.
Amikor utoljra lttam t, haldokoltam. Elmm stt szrnyakon replt, s gy lttam
sajt, fjdalomtl meggytrt testemet, mintha az valaki ms lett volna. Rmlmaimban
egy klns herceg ltogatott meg, aki mreggel tpllt, aki udvarolt s knzott, aki vres
jeleneteket s elmondhatatlan rmsgeket mutatott rmsgeket, amelyeket apm idzett
el.
A szvem mg most is a torkomban dobog, amikor felidzem azokat a pokoli lmokat.
Azt hittem, nem fogom tllni ket. Volt id, amikor nem is akartam tllni.
Ahogy a reggeli napfny flig lehunyt szemhjamat feszegeti, jabb emlkek vetlnek
r: Gyom, amint az gyam mellett l s orvossgot kanalaz a szmba. Megtrli a
homlokomat. Szerelemmel s bnattal a szemben nz rm, mohazld szemben knnyek
csillognak.
Aztn eltnt. Feladta a remnyt s elment. Nem maradt mellettem vgig, htlenl
elhagyott betegsgem mlypontjn. Ezt mondta Apm, miutn vgre lement a lzam, s n
zihlva s srva visszatrtem az letbe, mintha msodjra is megszlettem volna.
Gyom elment, s nem is baj, hogy megszabadultunk tle. Az a fi egy gyva
szlhmos. Nem te vagy az els leny, akit egy effle lht tejt. Most ht viseld egyedl
a szgyened, legyen a munkd a trsad, t pedig felejtsd el, mert soha tbb nem fogod
ltni mondta Apm ridegen, nem minden elgedettsg nlkl.
Termszetesen Apm szavainak nem mindig lehet hinni. De Gyom elment, ez az egy
biztos. Semmi hrt nem hallottam felle, s a nyr lassan vget r.
Megfordulok a hvs vszongynem alatt. Minden tagomat egyenknt kinyjtztatom
s stok, mint egy bredez macska. Jl vagyok? Nehz megmondani. Bizonyos
dolgokban ersebb vagyok, mint voltam. Kevsb bzom, kevsb vagyok rtatlan. Nha
olyan gondolataim tmadnak, melyek mintha nem is az enymek lennnek. Kpesnek
rzem magam olyasmire, amirl korbban lmodni sem mertem volna.
tvettem apm gygyti munkjt. Knytelen voltam, ugyanis Apm most tlsgosan
elfoglalt, netn tl kznys ahhoz, hogy az emberek bajait kezelje, mint ahogy rgen
tette. Ismerem a nvnyeket, gy nem volt nehz megtanulni az alapvet gygymdokat, a
legtbb gygytnak pedig nincs is tbbre szksge. Az egyik lz, krupp vagy szlsi
fjdalom igencsak olyan, mint a msik.
Egykor nmn, a csuklyt az arcomba bzva mentem vgig Nortbumberlanden,
tlsgosan flnk voltam ahhoz, hogy szljak, tl jelentktelen ahhoz, hogy hozzm
szljanak. Most mr ismernek s tisztelnek, egy kicsit mg flnek is tlem. Nem bnom.
De bell r ttong, fjdalom. A szvem, amelyben egykor rm burjnzott, most
termketlen ugar. Mindennek porze van.
Gyom, suttogtam ezerszer, ahogy egyedl bolyongtam Hulne Park mezin. Hol vagy?
Mirt mentl el? Visszajssz hozzm? De nem jn vlasz, csak a f tompa tengerzgsa.
Mondd meg neki, hogy szeretem, zokogom egy sreg feny krgbe. Krlek, mondd
meg neki.
Vlaszt azonban nem kapok.

J lenne jra elaludni s eltemetni magam a keserdes lomban mindarrl, amit
elvesztettem. De muszj felkelnem s felltznm. Vasrnap van.
Igen, most templomba jrok vasrnaponknt. Egyedl megyek, mert apm a tudson
kvl ms istent nem ismer. Rg halott emberek kiprblt elmletei, amelyek a herceg
knyvtrban lv penszes knyvekben llnak ezek az szent szvegei.
Nha magam is elgondolkodom azon, mifle er teremthetett olyan sokfle letet a
fldn, s mifle er rendezhette gy, hogy ne lhessnk egyms nlkl, s mgis annyit
bntsuk egymst, de mg nem talltam vlaszt. Azonban mgis jrok templomba, hrom
mrfldet megyek gyalog a forr augusztusi prban. nvdelembl teszem. Egy n, aki
ismeri a gygyts tudomnyt, errefel sosem mossa le magrl a boszorknysg
gyanjt. A boszorknytrvnyeket mg a szletsem eltt eltrltk, de az emberek
akkor is flnek.
Vgl is szak-Angliban vagyunk, gynyr s vad itt minden, a fldnek, a szlnek s
a tengernek sajt elmje van. Az embereknek is. szak nem London, ahol a legutbbi
divat mindig a legjobb. szakon az j gyans, a rgi szoksok pedig lassan halnak ki.
Mint egy jelens, nmn surranok be a kpolnba, gy mindenki lthatja, hogy ernyes
s istenfl fiatal n vagyok, s a tudomnyom, brmilyen legyen is, nem stt forrsbl
szrmazik, hanem nhny szkfgbl, kamillatebl, sszezzott fokhagyma s
szegfszeg keverkbl.
J reggelt, Miss Luxton mormogjk az emberek, mikor elmegyek mellettk. J
napot s j egszsget. Amikor az apmrl krdeznek, s rdekldnek, hogy mirt nem
jr el tbb otthonrl, azt mondom, sok a dolga a gygyfves kertjben, vagy lefoglalja az
si gygymdok tanulmnyozsa az Alnwick-kastly knyvtrban. Az igazsg az, hogy
gygyulsom ta apm korbban gyakori borongsai szakadatlan zordsgg lltak ssze.
jjel-nappal dolgozik a szobjban vagy a kertben. tkezsekkor nem szl; amikor
elmegynk egyms mellett a folyosn, alig nz rm.
Azt hittem, egyedl voltam, mieltt Gyom hozznk jtt s csak Apm zord jelenlte
volt a trsasgom. Most azonban Apmat ugyanannyira elvesztettem, mint Gyomot.
Merev httal lk egy padban, nem messze a templomajttl. Felllok, amikor a lelksz
azt mondja, lljunk fel. Letrdelek, amikor azt mondja, trdeljnk. Amikor nekelni kell, a
gylekezettel egytt emelem fel a hangomat, nem annyira, hogy felhvjam magamra a
figyelmet, de elg ervel ahhoz, hogy meghalljanak.
Amikor az istentisztelet vget r, lehajtott fvel mg elidzk kicsit a templomban.
Akik a segtsgemet krik, egyenknt odajnnek hozzm.
Miss Luxton, a baba csak nem hagyja abba a khgst.
Miss Luxton, mr eltelt egy ht, s a seb mg mindig nem gygyul.
Miss Luxton, mindjrt itt az idm, kellene valami a fjsok ellen, eljn, ha elkldm
magrt a lnyomat?
Egyms utn mondjk el a bajaikat, nyavalyikat, aggodalmaikat. Egyttrzen
blogatok, s meggrem, hogy elmegyek, ha szksg lesz rm. Aztn a tbbi hv
nyomban kilpek a templom hvs, nyirkos kzegbl a knyrtelen dli napfnybe.
A lelksz mindannyinkhoz szl nhny szt, ahogy kilpnk, a szemnkbe nz,
megfogja a keznket. Elmondja, hogy higgynk, hogy megvltassunk.
A pokol tze ezerszer forrbb, mint ez figyelmeztet, s az g fel rzza az ujjt.
Ezerszer s ezerszer! De hinnik kell!
A templom eltt az emberek rmlt csoportokba gylnek s sugdolznak: Kzeledik
a vilg vge.
Nem is tudjk, mennyire igazuk van.
Tessk jra megtrtnt. A szavak gy jelennek meg az elmmben, mintha valaki ms
mondta volna ki ket. De senki sincs itt. Olyan, mintha a gondolataim nem egszen az
enymek lennnek.
s a hang A gondolatra meghl bennem a vr, de rjttem, hogy ismerem ezt a
hangot. Ez az a hang a rmlmaimbl. A gonosz herceg hangja.
Oleandernek nevezi magt. A Mrgek hercege.

Dbbenten megyek haza a templombl, leteszem knny nyri slamat, egyedl
fogyasztom el egyszer, kenyrbl s sajtbl ll ebdemet. A kunyh csendes. Apm
vagy a mezket jrja, vagy zrt kertjnek magas falai mgtt borong.
Egykor gygyfves kertknt gondoltam arra a helyre, de most mr jobban tudom: azok
a nvnyek mrgek, a kert valami termszetellenes egy l fegyver. Gyom elmondta
nekem.
Apd nagy szolglatot tett nekem azzal, hogy beltette azt a kertet. Remlem, nem
olyan bolond, hogy azt higgye, ott az r.
A szavak lassan, krlelhetetlenl kgyznak vgig a fejemben, mint a vz sznn
sztterl olaj.
Ha mgis, egy nap majd megfizeti az rt, mert annak a kertnek mr megvan az ura.
Olyan r, aki szlhmosokat nem enged a trnra.
Kopogtatnak.
Megrmlk. Vajon kezdem elveszteni a jzan eszemet? Rmlmaim stt hercege
taln ebben a pillanatban kint ll a kunyh ajtaja eltt?
Micsoda bbjos gondolat, szpsgem. De nekem nincs szksgem ajtkra. Engem a
vilg sszes bezrt kapuja se tudna visszatartani. Ott s akkor lpek, ahol s amikor
kedvem tartja. A kulcs a kezemben van minden mrgezett szvhez.
jra felhangzik a kopogs, a ltogat nem tgt. Eszembe jut az asszony a templombl,
aki mr kzel jr a szlshez. Taln megkezddtek a fjsai. Prblom lerzni magamrl
az rlet klns rohamt, felkapom a slam s a gygyfves tskmat, s az ajthoz
sietek.
Kszen vagyok szlok, de kt frfi ll elttem. Helyiek, mindketten fldmvesek.
Piacnapokon mr lttam ket korbban. Esetlen, zmk alakjuk betlti az ajtkeretet s
eltakarja a dlutni napfnyt.
Miss Luxton?
Igen.
A magasabbik a kezemben lv tskra pillant. Bejhetnnk egy pillanatra, hogy
beszljnk nnel? Nem fog sokig tartani.
Intek nekik, hogy lpjenek beljebb s bevezetem ket a nappaliba, de llva maradok.
Hellyel knlnm nket, de amint ltjk, ppen indulni kszltem mutatok a tskmra.
Remlem, nem betegek? ltalban ezrt szoktak idegenek kopogtatni nlam.
A kt frfi megrzza a fejt, majd zavartan krbepillantanak a szobban, megszemllik
a boltozatos mennyezetet s a magas, ves ablakokat. Rges-rgen ez a kunyh kpolna
volt. Most pedig az otthonunk. Ez ht az oka, hogy ez a klns rlet knoz? tprengek.
Vajon, elhalhat-e valaha is a visszhangja ezernyi megvlaszolatlan imdsgnak?
Lehetsges, hogy mg most is itt ksrtenek a kpolnban?
Feszeng ltogatim kalapjukat gyrgetik a kezkben. A magasabbik beszl.
Ne haragudjon, hogy feltartjuk, Miss Luxton. A Bneseteket Vizsgl Trsasgtl
vagyunk. n, meg a Horace itt krdezskdnk a krnyken egy bizonyos ht,
mondhatni, egy eltnt szemly gyben.
A Ned gy rti, hogy egy halott szemly gyben. A trsa sszevonja a
szemldkt. Ne hzzuk az idt, Ned, nekem mindjrt megkordul a gyomrom, s sok
lesz mg, mire gyalog hazarnk.
Eltnt szemly halott szemly. Csak nem Gyomra gondolnak? Ersen az ajkamba
harapok, s a fjdalommal prblom megaclozni magam.
A Ned nevezet nagyot nyel s blint. Miss Luxton, volt egy utaz prdiktor, aki
errefel jrt. Bnjtok meg bneiteket, tudja mifle mindegy is, a lnyeg, hogy egy
ideje mr senki nem ltta ezt az embert. Egy httel ezeltt meg a szedresbl elkerlt a
fick Biblija a kereszttnl. Egy alnwicki farmer tallta meg. Az egyik brnya felakadt a
tskkben, tudja, meg levgta a gallyakat, hogy kiszabadtsa. Egy kicsit viharvert volt
mr a nap meg az es miatt mr a Biblia de az elzklapon mg mindig ki lehetett
olvasni a nevet.
Ned megll, a zsebbl elhz egy egyszer vszonkendt s megtrli az arct.
Bocssson meg, kisasszony. Van mg tovbb is, de nem olyan egyszer elmeslni az
ilyesmit egy olyan ifj hlgynek, mint maga is. Nem messze a Biblitl volt volt egy
Egy kupac csont szaktja flbe Horace. Emberi csontok. gy letakartottk ket,
hogy azt hinn az ember, a levesbl kerltek el. Sajt piszkos krmvel piszklja a
fogt, mintha szemlltetni akarn a ltvnyt.
A szavai belm hastanak s nyomukban valahonnan mlyrl flelem svt el. A
Hulne Park holli gyorsan vgzik a dolgukat mondom, hogy leplezzem flelmemet.
Remlem, maguk is kvetik a j pldt, uraim. Mirt vannak itt?
Az az igazsg, kisasszony, hogy nem nagyon rdekel minket, mi is trtnt a fickval.
Akr azt is mondhatn az ember, hogy nem kr rte. Ki akar llandan azokrl a
szrnysgekrl hallani? De mit ad Isten, a prdiktornak volt egy felesge, s mindketten
tagjai voltak a trsasgunknak, gy meg kell adni nekik, ami jr. Horace csaldottan
rzza a fejt. Ami azt jelenti, hogy most a mi nyakunkba sztk, hogy vizsgljuk ki a
trtnteket.
Rosszabbkor persze nem is trtnhetett volna teszi hozz Ned. ppen arats
kzepn.
Gyilkossg trtnt? gy jn ki a szmon ez a sz, mintha nem valami szrnysget
jelentene gyilkossg, gyilkossg, gyilkossg , mintha olyan sz lenne, mint brmelyik
msik.
Horace felhorkan, s gnyosan felnevet. Egy ember lecsupasztott csontjai csak nem
az gbl pottyantak le, nemde?
Csak Isten tudja, mi trtnt. Ned az g fel fordtja a tekintett. s csakis Isten
mrheti ki rnk a vgs igazsgot. De ez nem jelenti azt, hogy neknk szemet kellene
hunynunk az gy felett. A trsasgnak vgre kell hajtania a ktelessgt, Miss Luxton.
Ezrt vagyunk most itt. Engedje meg, hogy megkrdezzem: rendelkezik-e brmilyen
tudssal errl a dologrl? Els kzbl, msodkzbl vagy akrhogy?
Nem.
Feljegyeztem. Ahogy mondtuk is, krdezskdnk. gy tudjuk, hogy egy fiatalember
is l itt. Beszlhetnnk vele?
Ttovzok. Mirt?
A kt frfi egymsra nz, mieltt Horace vlaszolna. Ahogy mondtam, meg kell adni
az zvegynek, ami jr neki. Ez azt jelenti, hogy tallnunk kell valakit, akit
megvdolhatunk. Msklnben az gy egyre csak hzdik, s egy perc bkessgnk se
lesz. Persze fizethetnnk is az zvegynek, hogy ejtse el az gyet, de az egy vagyonba
kerlne.
A kt frfi csak ll ott, gyrgetik a kalapjukat s vlaszra vrnak. Hatrozottan
leveszem a slam s lelk; muszj is, ugyanis a lbam remegni kezdett.
Szval keresnek valami szegny rdgt, akit megvdolhatnak egy bntnnyel,
tekintet nlkl arra, hogy valban bns-e? A hangom hideg, a dhm kzzel foghat
mennyire gy beszlek, mint apm!
Bns, rtatlan, nem kell annak ennyire hivatalosnak lenni! Horace elmosolyodik.
Semmi ktsg, hogy csak egy baleset volt, akrmi is trtnt. Szvlts alakul ki.
Lkdsdni kezdenek. A prdiktor trtt orral a fldn tallja magt. A kisasszony
bartja meg megy a maga tjn, mint ahogy brmelyiknk tenn, s nem is gondol tbbet
a dologra. Honnan is kellett volna tudnia, hogy a prdiktor belehal egy olyan kis semmi
tsbe?
Ned bemutatt tart, s fejbe vgja Horace-t. Egy pillanatig azon tndm, vajon
magam is egy gyilkossg tanja leszek-e, de Horace csak a fogt csikorgatja s folytatja.
Elvisszk a kisasszony bartjt a br el, ahol alzatosan bocsnatot kr, s
krvnyezi, hogy egyhzi brsg vizsglja meg az gyt. Utna meg trelmesen kivrja,
hogy felmentsk.
Hogy felmentsk? vetem kzbe. De valaki meghalt. Az zvegy biztosan igazsgot
akar majd. A helyben n is azt akarnk.
Minden rendes ember elveszti a fejt nhanapjn. A br is ezt fogja majd mondani,
ebben biztos lehet. gy aztn mi is megszabadulunk az zvegytl, s ez az gy is lekerl a
tertkrl. St, a bartjnak mg egynapi brt is fizetnk a fradsgrt.
Ned elvigyorodik, a fogai olyan srgk, mint egy szvr.
De azt meggrhetjk, hogy akaszts biztosan nem lesz,
Hagyjad mr az akasztst, te marha, mg megijeszted a lnyt. Horace visszafordul
felm. Na, most hogy minden agglyt eloszlattuk, beszlhetnk a fiatalemberrel?
Felllok s az ablakhoz lpek. A fiatalembert, akirl beszlnek, Gyomnak hvjk. Egy
kis ideig itt lakott velnk. Nagy segtsget jelentett apmnak a kerti munkban. De tbb
mr nem lakik itt, s fogalmam sincs, merre lehet.
Szgyenlsen lestm a szemem. n magam is szeretnk vele beszlni. Nem sokkal
azutn ment el, hogy hagyom, hogy a hangom megteljen rzelemmel, mirt is ne? nem
sokkal azutn, hogy apm javasolta, jegyezzk el egymst.
A ltogatim sszenznek. Valamikor k is voltak fiatalok. s most, hogy mr tudjk,
hogy szgyenben maradtam s magamra hagytak, taln k is hajlandak lesznek vgre
bkn hagyni.
rtem. Horace hangja nyers. Taln az volna akkor a legjobb, ha az apjval
beszlnnk.
Apm kint van. Intek a kezemmel, mintha egsz szak-Anglia s Skcia
belefoglaltatna a kintbe. Ha megtalljk, mindenkppen beszljenek vele. Nyugodtan
menjenek ki s nzzenek szt. Addig n fzk tet.
Mieltt mg sszeszednk magukat a vlaszadshoz, elnzst krek s kimegyek.
Milyen knyelmes is nha a nknek! Az ember lnya brmikor elmeneklhet a frfiak
unalmas beszlgetsei, tervei s spekulcii ell azzal a kifogssal, hogy a konyhban van
dolga. Apmnak ott van a munkja, ami mg elbjhat, gondolom, nekem pedig itt van a
teskannm.
Ahogy meggyjtom a tzet, klns svnyre tvednek a gondolataim. Gyomromat
flelem szortja ssze, flelem amiatt, hogy valamilyen mdon ennek a prdiktornak a
halla Gyom eltnsvel kapcsolatos. De vajon hogyan?
Leveszem a fm tesdobozt a polcrl. Benne a sajt keverkem szrtott
levendulavirgbl s mzfbl, amelyet a kertemben szedtem s a kamrban szrtottam
felakasztva. Gyom segtett felaggatni ezeket a szrakat, jut hirtelen eszembe. Megrintette
ezeket a gynge leveleket, ahogy engem is megrintett
Kimrem a tet, ujjaim kztt morzsolgatom a szraz leveleket, hogy kieresszk des
illatukat. Ekzben arra gondolok, milyen egyszer lenne beletenni ezt-azt a teskannba
csak annyit, hogy ltogatim ksbb megbetegedjenek, amikor mr a sajt gyukban
fekszenek s csak a felesgk hallja a kiltsaikat. Vagy eleget ahhoz, hogy meghaljanak,
s rkre elnmtsam az idegest krdseket.
Termszetesem semmi ilyesmit nem teszek. Mindazok utn is, amiket lttam, amiket
vgigszenvedtem, amit elvesztettem, mg mindig tudom, mi a klnbsg helyes s
helytelen kztt.
Valban tudod, szpsgem? n magam gy tallom, meglehetsen homlyos a
klnbsg.
n gygyt vagyok, gondolom, s kizrom a gonosz hangjt. Nem vagyok hajland
lni.
De klns mdon megnyugtat a tudat, hogy kpes lennk r.
2
Augusztus 20.

Ma reggel egy csnya napgst, egy hurutos szemet s egy mly sebet kezeltem egy
vatlan paraszt lbn, aki rozsds szgbe lpett. Az utols volt a legkomolyabb, de ha a
gazda az utastsom szerint zslybl s cickafarkbl ksztett ers fzetbe ztatja a lbt,
a sebnek gyorsan be kell gygyulnia.
Dlutn a konyhakertben dolgoztam, ami mr igencsak megfradt ebben a szakadatlan
hsgben. gy tnik, velem is ugyanez a helyzet. Reszketve vrom, hogy Oleander hangja
visszatrjen. Eddig mg nem bukkant fel.
Remlem, nem bolondulok meg.
ll nap, ks estbe nylan az arats hangjt visszhangozzk a fldek. Suhog a
kasza, hullanak a fszlak, egyik levgott sor a msik utn, mint megannyi, remnytelenl
tlhajszolt katona a harcmezn.
Reggel magam is tanja voltam ennek, ahogy egyik tanyrl a msikra jrtam,
gygytottam, tancsokat s vigaszt osztogattam. Most, ahogy itt varrogatok,
megprblom elkpzelni, mit hallhatott volna Gyom, ha ott stl mellettem tiltakoz
kiltsokat taln, ahogy a kasza jra s jra lecsap.
Vajon megvet minket a bza? tndm magamban. Vajon azt kvnja, brcsak minket
vgnnak le?
A gondolataimat les hang zavarja szt, ahogy a nappaliban lv kandallban sziszegve
s pattogva lngra kap a fa. Valamikor az a fahasb is egy l fa tagja volt taln az egyik
sreg f az erdben, nemes, sztterl gakkal s klns meskkel.
Tzet rakni nyron szlok, anlkl, hogy felnznk a varrsbl. Ez aztn a
pazarls.
Apm morogva egyenesedik fel a kandall melll. Vihar kzeleg. Amikor gy svt a
szl, kell a meleg. Lel, s a lngokba mered. Aggdom az egszsged miatt,
Jessamine. Mostanig nem szltam, bztam abban, hogy az id lesz a legjobb orvossg, de
most mr nem titkolhatom tovbb az aggodalmamat.
Szlj ht. Azonnal vdekez llst veszek fel.
Mr hrom hnapja annak, hogy elmlt a betegsged. Kvlrl gy tnik, hogy
felgygyultl s zoksz nlkl vgzed a munkd. Apm elgondolkodva szemlli a tzet.
De vannak napok, amikor sokig az gyban heversz, mintha nem akarnl felkelni. A
brd spadt, de idnknt pr nti el az orcdat, mintha titkos szgyen jutna eszedbe. Nha
vakon meredsz a semmibe, mintha fantomokkal trsalognl. Arcodon llandan ott a
knnyek nyoma.
Semmi okod aggodalomra. Felhorgad bennem a harag, de vatos leszek. Apmnak
biztosan megvan a maga oka, hogy gy beszljen. A testem tkletesen jl van.
A tested ers, fiatal s sokat kibr. De mi van a szveddel, Jessamine?
Leteszem a tt s a crnt. Majd a szvem is meggygyul, ha Gyom visszatr.
Nem hinnm. Szerintem a szved csak akkor fog gygyulni, ha elfogadod, hogy
Gyom elment. Vgre felnz a tzbl, s hozzm fordul. Elment, s soha tbb nem jn
vissza.
Nem hiszek neked. Ha apm provoklni akar, akkor sikerrel jrt. jra s jra
elmondtad, hogy Gyom elhagyott szvtelenl elmeneklt, amikor n haldokoltam.
Korbban nem volt erm, hogy vitba szlljak veled. Most mr van.
Csillapod
Gyom szeret engem. Oka kell legyen annak, hogy nem jn vissza hozzm.
Mr elmondtam az okt. egy gazember, aki kifosztott tged, s megbocsthatatlan
mdon magadra hagyott
Hazudtl nekem. Tudom ugyanis, hogy Gyom mg most is mellettem lenne, ha nem
tartan vissza valami.
Akkor ht te sem kaptl hrt felle?
Nem. Nem kaptam.
Apm furcsn elgedett arccal nz rm, s vgre reszmlek: Ezt akarta tudni akarta,
hogy hallottam-e Gyom fell. Vajon mirt kvncsi erre?
Meztelennek rzem magam, s elfordulok, hogy elrejtsem a szemembe szk
knnyeket.
Micsoda szenvedly! Micsoda bnat! Ez aztn nycsiklandoz, szpsgem. Milyen kr,
hogy arra a nevetsges fira vesztegeted, arra az retlen, flsleges Gyomra
A szoba hullmzik. Belekapaszkodok a fejembe.
Mi az, Jessamine? Betegnek tnsz. Hadd ksztsek neked valami erstt.
Szdlk, de Apmnak nem vagyok hajland beismerni. kitlt valami italt, s
odahozza hozzm. A pohr lebeg a szemem eltt. Az rvnyl folyadkban kpek
jelennek meg elttem: Egy haldokl brny. A londoni tbolydk. Kt hatalmas, rmiszt
szrny.
Eltolom magamtl a poharat. Szrny lmaim voltak, amikor beteg voltam, Apm
szlok halkan. Nmelyik rlad szlt. Arrl, hogy mit csinltl a londoni tjaidon.
Apm szeme megcsillan a tz fnynl. Igyl egy kortyot, gyermekem. Ettl majd
megnyugszol.
Azt lmodtam, hogy a tbolydba mentl. Azt, hogy a mrgeidet a szerencstlen
hborodottaknak adagoltad, hogy kiprblhasd a keverkeidet.
Apm olyan gyorsan pattant fel, hogy az ital kilttyen. Milyen rdekes. Micsoda
fantazmagrikat kpes kistni az elmnk, amikor betegek vagyunk
Talpra llok, s gy markolom a fejem, mintha gykerestl ki akarnm tpni azt a
hangot. Fantazmagria? n is annak hittem. Most mr nem vagyok benne olyan biztos.
Vigyzz, szpsgem te is tudod, hogy apdnak milyen rmes termszete van
Figyelem, ahogy a kk r lktetni kezd Apm homlokn. A szavai nyugodtak, de a
hangja olyan, mint egy dhtl megfesztett n. Jessamine, gy tnik, a betegsged jobban
megrtott az elmdnek, mint elszr gondoltam. Azt javaslom, fekdj le. Ismerek egy
gygymdot, ami majd segt.
Mg hogy a te gygymdjaid! A megvetstl szinte kpm a szavakat. Szerintem
a te gygymdjaid mind mrgek, Apm. Szerintem minden, amit mondtl nekem,
hazugsg volt, s amit lomnak hittem, nagyon is valsg.
A kpek jra kirajzoldnak ltom magamat, ahogy Northumberland fltt replk,
ahogy kt stt szrny a magasba emel. s Gyom szerelme a legvalsgosabb mind
kztt mondom elfl hangon. Ha nem vagy hajland megmondani, hogy hol van,
akkor magamnak kell megkeresnem.
Elg. Hrom lps s apm a szoba msik vgben van. Elmondom ht, amit
tudni kvnsz. De figyelmeztetlek, hogy meg fogod bnni. Int, hogy ljek le. A
betegsged alatt Gyom szinte megtbolyodott. Azt hiszem, klnleges gygyt tehetsge
okn gy rezhette, az felelssge meggygytani tged, s majd belerlt, amikor nem
jrt sikerrel. Egyre zavarodottabb, nyugtalanabb lett. Vgl elment. Nem eredhettem a
nyomba, mert nem mertelek egyedl hagyni. A hall kszbn lltl azon az jjelen.
A tz fnye megcsillan apm mgtt s ksrteties rnyakat vet a kpadlra.
Elhagyott tged, Jessamine, s ezrt inkbb meg kellene vetned, nem epekedni utna. De
igazad van, hogy hazugnak neveztl: a fi nem egyszeren elment, ahogy korbban
mondtam neked.
Mozdulatlanul lk, mint egy templomi szobor, ahogy Apm hangja elmlyl. Olyan
gyenge voltl. gy hittem, vged lenne, ha megtudnd az igazsgot. Ahogy mlt az id s
visszanyerted az erdet, abban remnykedtem, hogy megbklsz majd a trtnetemmel, s
sohasem kell megismerned annak a gyva Gyomnak a sorst. Imdkoztam, hogy
megfeledkezz rla. Gyom mindkettnket elbolondtott egy idre. Nem hibztatlak, amirt
nem lttl t rajta. n sem lttam t.
A lngok a magasba szknek, az rnyak pedig gnyold tncukat jrjk. Apm szavai
gy hangoznak, mint a harang kondulsa.
Gyom meghalt. Felakasztotta magt Hulne Park egyik tvoli szegletben. n magam
talltam meg a testt. A bolond!
Apm odalp hozzm s a vllamra teszi a kezt. Hagyom, hogy ellgyuljak, hogy
srjak. Nem nehz. Mostansg csak akarnom kell, s mr hullik is a knnyem.
gy gondoltam, kegyetlensg lenne elmondani neked az igazat. De mg nagyobb
kegyetlensg lenne, ha hagynm, hogy olyasmi utn vgyakozz, amit sosem kaphatsz
meg. Htralp s kitrja a karjt, mintha arra vrna, hogy megleljem. Remlem, meg
tudsz nekem bocstani, Jessamine.
Ez minden szlk tka! Micsoda bnket kvetnk el, csak hogy enyhtsk
gyermekeink szenvedst!
Felemelkedem a szkbl. Apm felm indul. Kifordulok az lelsbl s kirohanok a
viharba.
Jessamine A hangja az ajtig ksr, de abban a pillanatban, hogy kilpek, a szl
svtse minden zajt elnyom, a sajt dbrg szvversemen kvl. Jjjn csak utnam
Apm, ha mer. Most egy vagyok a viharral, vad s tbolyult, dhng vlts.
Gyom! kiltok ktsgbeesetten a csillagtalan gre. Felmszok a kanyarg svnyen.
Lpten-nyomon beleragadok a srba. Ht igazn megrltem volna? Csak ez trtnhetett,
ha azt gondolom, most mr csak a mregkerthez fordulhatok.
De ht hogyan is tallhatnm meg mskpp, amit keresek? Hogy is tudhatnm meg
klnben mi az igaz, s mi a hazugsg?
s ha a legrosszabb mr bekvetkezett, mi az, amitl mg tartanom kell?
Hacsak a legrosszabb mg nem ezutn kvetkezik. A gondolat megllsra ksztet.
Megprblom visszanyerni a llegzetemet. Behunyt szemmel llok, s rzem, hogy a fld
rszegen megprdl alattam, lecsszik a tengelyrl, mint egy trtt kerk.
Bolond Jessamine tnyleg azt hitted, hogy csak egy lom vagyok?
A mennydrgs puskalvsknt csattan. A mellkasomhoz szortom a kezemet. A
szvem gy verdes odabent, mint egy csapdba esett madr. A hajam zottan lg, mint a
hajktlrl csng hnr. A ruhm olyan vizes, mintha most lptem volna ki az szaki-
tengerbl.
Segts rajtam kiltom elflva. Knyrgve krlek, mutasd magad, ha itt vagy,
mert tbb mr nem tudom, mit higgyek.
Majd n megmutatom.
jra villm cikzik vgig az gen, egy pillanatra felvillantja az svnyt, majd a vilg
jbl sttbe borul. A szl vlt s svt, nem keletrl nyugatra, hanem furcsa krkben,
amelyek mintha gykerestl akarnk kitpni a fkat, hogy aztn jra ledobjk a trtt
jtkszereket.
jra villmlik. Feldereng elttem a mregkert fekete kapuja. Nekivetem magam a
rendthetetlen rcsoknak. A lakat, egy lettelen frl lg vasalma, mintha csak rajtam
gnyoldna. Kimerlten rogyok a flre.
Biztosthatlak rla, szpsgem, hogy nem lom vagyok. Olyan erm van, amit te mg
csak el sem tudsz kpzelni. Segthetek, hogy megtalld, amit keresel. Csak krned kell.
Segts, krleli a szvem, m szlni mgsem merek ahhoz, akihez gy knyrgk. A
rmlmaim borzalmai sokszorosan trnek vissza: a knzs, a tbolyda. Apm gonoszsga
s a gyilkos hazugsgok.
Ebben a vilgban semmi sem olyan, mint amilyennek gondoltam. Elvesztem, s csak
egy menedk knlkozik szmomra.
Oleander! kiltom, de a szl minden hangot elnyel. Felhzom magam a srbl s
kt kzzel belekapaszkodom a kapu rcsba. A nedves fm hideg s durva, ahogy hozzr
az arcom. Krlek! Szksgem van rd. Meg kell mutatnod nekem az igazat ahogy
egyszer mr megmutattad
Megvltozik a vihar hangja. Mindkt oldalamon szakad az es, cikznak a villmok,
vlt a szl. n valahogy mgis vdve vagyok.
Htravetem a fejem, s az eget frkszem. Kzvetlenl flttem alakot lt az jszaka.
Megsrsdik a sttsg, mint a fekete brsonyra mltt tinta.
A tintafolt kitrt szrny alakjt lti.
Hnapok ta vrom, hogy visszatrj hozzm, bgja a Mrgek hercege. s most vgre itt
vagy.
Mondd meg, krlek szlok elfl hangon. Az rnyk-szrnyak megrebbennek. l
mg Gyom, vagy mr halott?
A drga Muhar jelenleg meglehetsen polatlan. Rettent mogorva, s egy frd sem
rtana neki. De igen, letben van.
A megknnyebblsbe az a biztos, melyt tudat is vegyl, hogy apm nem ms, mint
egy gyilkos cselszv.
Meg kell tallnom apm tudja, hogy merre van?
Ha apd tudn, merre tallja Gyomot, mostanra mr rg vgzett volna vele. Gyom
tehetsgt nem tudja a sajt hasznra fordtani, azt pedig nem fogja eltrni, hogy a fi
netn vetlytrsa legyen.
Apm egy szrnyeteg! Oleander, tudsz nekem segteni, hogy megtalljam Gyomot?
Tudok, ha akarok, szpsgem. De elszr be kell bizonytanod, hogy rdemes vagy r.
Mondd meg, mit kell tennem.
Azt akarom, hogy megbosszuld anyd hallt. Szolgltass igazsgot a gyilkosnak.
Ezzel megszolglod a segtsgemet.
sszeszorul a szvem. Anymat meggyilkoltk? Kicsoda?
Szerinted kicsoda, szpsgem?
Oleander nevetse gy hullik rm, mint a jges. Az emberi gonoszsg hatrtalan,
nemdebr? Nha mg engem is meglep. Amikor elvgezted a feladatodat, segtek neked
megtallni, amit keresel. s cserbe te is segtesz majd nekem, amikor eljn az id. Mert
neknk kettnknek szksgnk van egymsra, amint azt majd te magad is beltod
Ezt hogy rted? kiltom, de az rnyk felemelkedik az j kupoljba s eltnik.
Az es megkettzdtt dhvel tombol. Vgigcsszklok s botladozok a sros
svnyen, vissza a kunyhhoz. Ahhoz mg tlsgosan dbbent vagyok, hogy srjak.
Az egsz letem hazugsgokra plt. s az egyetlen, aki segthet megtallni Gyomot, az
maga a megtesteslt gonosz.
Vajon szrny hibt kvettem el azzal, hogy a stt herceghez fordultam? Nem szmt,
muszj jra megtallnom Gyomot, brmi ron.
s erre meg is eskszm: semmifle korrupt br, semmilyen flnts bizottsg nem
fog az utamba llni, amikor igazsgot szolgltatok anym gyilkosnak.
Nem. n magam fogok leszmolni vele.
Apmmal.

Belkm a kunyh ajtajt. A tz sercegni kezd, ahogy a ruhmbl cspg vz lecsorog
a padln s belecsurran a tzhelybe.
Apm? Nincs itt. Vajon engem keres kinn a viharban? Vajon hallra zzta egy fa,
vagy egy megradt patak tlpartjn rekedt volna?
Remlem, nem. Mert ha igaz az, amit Oleander mond, szrny lenne kihagyni a bossz
lehetsgt.
s mgis van bennem nmi ktsg. Tudom, hogy gonosz az apm. Hazug s gyilkos.
De mindig gy hittem, hogy szerette anymat. Melegsg volt a hangjban, lgysg a
tekintetben, ami csak akkor tnt fel, amikor rla beszlt.
Az csak nem rthat, ha megprblok bizonytkot szerezni, gondolom.
A dolgozszoba ajtajhoz lpek, lbam vizesen cuppog a kpadln. Nincs bezrva az
ajt, s jttmre szlesre trul. A szl kivgta az sszes zsalut az ablakokon. Szlrohamok
cikznak a szobban, elsodorjk a paprokat, felborogatjk a knyveket. Alig ltok, de ki
tudna gyertyt gyjtani ebben a fergetegben?
Mintha csak vlasz lenne a krdsemre, jabb villm hast t az gen, majd egy
msodik is kveti. Apm rasztaln nyitott knyv hever. A lapok remegnek a szlben,
mintha krnnek, hogy olvassam el ket.
A lapra teszem a kezem. Ekkor megsznik a szl s az jszaka elcsendesl. Ebben a
msvilgi nyugalomban vgre meg tudok gyjtani egy gyertyt az olvasshoz. A kzrs
apm, habr a megszokott, egyenletes rsa most csak kusza, foltos sszevisszasg,
mintha sietve rt volna, vagy mintha a gondolataira a dh rnyka vetlt volna

oda az letem munkja, vgkpp elveszett, legalbbis gy tnik. Arra gondolok, mi
mindent ldoztam fel ezrt a tudsrt, amelyet fradsgot nem kmlve rgztettem a
naplmban. Mgis mi thetett abba a szerencstlen nyomorultba, hogy elragadta a
munkanaplmat s megszktt? Mintha legalbbis neki szksge lenne r! Egy nap mg
megfizetek neki, eskszm megtallom, brhol rejtzzn is, s visszaveszem, ami az
enym.
Annyi szenveds a semmirt! Annyi felldozott let! Mg a tid is, drgm, drga
Elizabeth-em de honnan tudhattam volna, hogy a mhedben hordott gyermek annyira
legyengt? A szls utn mr nem voltl a rgi; mintha minden erdet elvette volna a
gyermek tpllsa, a sajt krodra. Szegny Jessamine. Alig emlkszik rd. Sosem
gyantan, hogy nem telik el ra anlkl, hogy ne gondolnk rd, hogy minden este rok
neked, s mindenek fltt, hogy folytatom a munknkat
Megdbbent, hogy mennyire hasonlt rd. Vajon bszke lennl r, ha tudnd, milyen jl
viselte a kezelsemet, Elizabeth? Szenvedett, az biztos, de sokkal nagyobb adagokat brt ki,
mint amilyeneket neked valaha is adni mertem.
Most jut eszembe: taln a szervezete valamilyen mdon jobban tri a stt anyagokat,
mivel mr akkor tallkozott velk, mikor mg a mhedben volt ez ksbbi
tanulmnyozs trgya lehet.

Itt van a bizonytk, amire szksgem van.
Apm megmrgezte anymat. gy tnik, anym engedte. nknt vett rszt a
munkban, mg akkor is, amikor n mr a mhben voltam. Azonban mg gy is apm
a teljes felelssg a hallrt.
s a betegsgem se makacs lz volt, a gygyulsomat sem Thomas Luxton bmulatos
kpessgei idztk el. Apm megmrgezett, s ezrt egy szikra bntudata sincs.
s Gyom Gyom l. Valahol. s apm egy nap megli, ha tudja. Persze csak ha nem
lltom meg elbb.
Igazsg, szrny igazsg! Olyan, mint egy si tok, amely ell nincs menekvs. Az
igazsg megrjti az embert. Azonban enlkl hogyan vehetn az ember rtelmt a sajt
rletnek?
Tetszik a feladat, amit kiszabtam rd, szpsgem?
Igen. Mert most mr tudom, ki vagyok.
Jessamine Luxton vagyok. Mr szletsem eltt mreg folyt az ereimben.
Tudok gygytani. s tudok lni.
Olyan sokig prbltam jnak lenni, de tbb mr nem kell a vgzetem ellen
kzdenem.
Vgl is az apm lnya vagyok.
3
Az egyik patak szln, a rgi Northumberlandi erd mlyn n egy bokornyi brk, j
szvs. A nvnynek vastag, egyenes, reges szra van, csipks levelekkel. Egyetlen
hsos gykr meglne, ha elg bolond lennk ahhoz, hogy megegyem.
Olyan finomak ezek a gykerek zmmgi a nvny.
des, sr s laktats, Gyom rfi. Biztos vagy benne, hogy nem akarod megkstolni?
Ht nincs benned semmi szgyen? Oldalra fordulok a nyirkos mohagyon. Ht
nzz magadra. A leveled petrezselyemnek mutatja magt. A szrad, mint a zeller. A
gykereid, akr a paszternk. Hny embert ltl mr a galdsgoddal?
, voltak ott nk is. Gyerekek. St, mg tehenek is. A virgok csipkekalapja
megrebben. Mrgesnek tnsz, Hsvr. Mg a vgn kiderl, hogy nem is olyan j az
erdben lakni.
Megfordulok, megprblok egy szrazabb helyet keresni. Az jszakai vad viharok utn
minden nedves: a fld, a fk, a sziklk. Gombk nnek minden rsben. Nmelyik kzlk
is gyilkos, de nekik tbb eszk van annl, hogy ezzel krkedjenek.
Nem az erd bosszant, hanem a te gonoszsgod felett rzett bszkesged. Semmi
hasznod nincs az lsbl. Nem az ldozataidbl tpllkozol, mint a hja meg a rka. s
mgis lvezettel lsz.
Mindenki gy cselekszik, ahogy a termszete diktlja. Ahogy te is, Ember, Aki Hall.
gy hvnak az erdben. A Hsvr. Az Ember, Aki Hall. Mg itt is gy kell reznem
magam, mint egy szrnyszltt.
Vgl is te is ltl teszi hozz a brk. s akkor sem a tpllk miatt, nemde?
Nem vlaszolok. Ugyanis valban ltem mr. Szgyenletes mdon kioltottam egy
rtatlan letet. s jra lnk, akr most is, ha mdomban llna.
Kt ldozatom lenne: Thomas Luxton, az n drga Jessamine-om apja, s Oleander, a
Mrgek hercege.
Csak Jessamine rdekben maradok tvol tlk.
A kezem, mintha csak magtl mozdulna, rtved a gonosz knyvre, amint jjel-
nappal magamnl tartok. Thomas Luxton mregknyve az. A nedvessg ellen egy darab
viaszosvszonba csomagoltam, amit egy gazdasszony szrtktelrl loptam.
Minden nap megeskszm, hogy elgetem. Olyan, mint Luxton gonosz kertje: valami
termszetellenes, amit soha nem lett volna szabad megalkotni. De nem tudom rvenni
magam. Ez az egyetlen kapocs, ami a mlthoz kt mindahhoz, amit elloptak tlem. A
boldogsghoz. Jessamine-hoz.
Vlaszolj, Hsvr. Ne tgy gy, mintha nem hallanl minket, mint az sszes tbbi,
flesz ember. Tudjuk, hogy hallasz.
Igen, hallak. Kavicsokat gereblyzek az ujjaimmal, s egy kill szikladarabra
doblom ket. A kavicsok lepattannak a krl, s szinte sroljk trkeny, hallos
vdlmat. A sajt fajtmban n vagyok az egyetlen, aki hall benneteket. De ez nem azt
jelenti, hogy rdekel is, amit mondtok.
A csipks levelek dhdten hajladoznak. rmmel tlt el a srtettsgk. Ht ilyen
ember lettem. Keser. Dhs. Nem sok tisztelet l bennem msok irnt, magamat viszont
annl jobban sajnlom.
Feltpszkodom. Nagyon dhti a nvnyeket, hogy ezt megtehetem. Hogy el tudok
menni.
Hallgasstok csak a Hsvrt replikzik a brk. Alig tizenhtszer ltta az
vszakok vltakozst ezen az si fldn, s mgis itt hagy minket. Mi ht a vlaszod,
gyva? ltl vagy nem ltl?
Az gerfk lombstrn t felnzek az gre. Szrke, vastag felhkkel. Flig-meddig arra
szmtok, hogy megjelenik egy szrny alak rnyk, s a maradk fnyt is kitakarja. Egy
ttong, stt sebhely az gbolton.
Igen, ltem morgom vlaszul. Mindketten gyilkosok vagyunk. Ne akard, hogy
bebizonytsam.
Hnom al csapom a mregnaplt, s futsnak eredek.
Mgis mit remlsz az erdtl, Hsvr? Te is tudod, hogy nincs itt!
Bedugom a flemet, s mg gyorsabban futok, mg mlyebbre az erdben.

Jessamine egyszer azt mondta, az emberek azrt mennek stlni az erdbe, hogy
egyedl legyenek s sszegyjtsk a gondolataikat. Akkoriban nem rtettem, hogy mire
is gondolt. Mirt lennnek az emberi gondolatok elszrva a fk kztt?
Szmomra olyan az erd, mint a piacnap Alnwickben, de ahelyett, hogy az emberek
knyke frdna az oldalamba, itt az alacsony gak csapdnak az arcomba, levelek
akadnak a hajamba, kill gykerek prblnak elgncsolni.
A fk ell sehov nem lehet elbjni. Brmit teszek is, k mindenrl tudnak minden
fajdrl, amit levadszok, minden kortyrl, amit a patakbl iszom, minden kuckrl, amit
levelekbl s mohbl ptek magamnak. Nem tudok behzdni egy bokor mg vizelni,
mert k ott is ott vannak.
Leggyakrabban a sajt fajtjuknak megfelelen beszlnek a tlgy mly hangon
morajlik, a nyr suttog, az ger dallamosan csivitel. Az rkzldek leveleinek olyan les a
hangja, mint a t.
De az erd egyknt is tud beszlni, amikor muszj. Ha a fk gy dntenek, egyknt
gondolkodnak. Klnsen mikor veszlyben vannak, egy hangon szlnak, ezernyi
visszhanggal.
Gyllm, amikor ezt csinljk, mert az erdnek mindig igaza van, s nem tr
ellentmondst.
Egy patak mentn felkapaszkodom egy dombra. A vzcsobogs megnyugtat. Amikor
szomjas vagyok, letrdelek s iszom.
Mr majdnem egy teljes vszakot tltttl velnk, Gyom. s mg mindig boldogtalan
vagy. Teli vagy haraggal. Nem tudjuk, hogy segthetnnk rajtad.
Ti nem tudtok rajtam segteni. jra s jra vizet loccsantok az arcomra, de nem ht
le. Elvettk tlem a szerelmemet. Meggrtem, hogy tvol tartom magam tle, s sosem
lehetek jra boldog.
Vltoznak az vszakok, Gyom, mondja az erd. Vltoznak az vszakok.
Eljutok a patak egyik csendes, mly rszhez. Levetem lopott ruhimat, mly llegzetet
veszek s beugrok. Jlesik hasznlni az izmaimat s rezni a hideg vizet a brmn, de
mg ez is alig enyhti a dhmet.
A testem most mr egy frfi teste, de mgis mi haszna az ermnek? Emberknt mr
elbuktam. Az, hogy mirt lek mg, szmzttknt rejtekezve az erd mlyn, sehov sem
tartozva, egyedl, mg elttem is rejtly.
Miutn kimszom a vzbl, lelk a partra s a tkrkpemet bmulom. Mita az
erdbe menekltem, ez az egyetlen emberi arc, amit lttam. A hajam hossz s kcos, az
arcomat pedig hromhavi szakll bortja. A brm barna a naptl s a kosztl. A
szememben magny s jeges dh csillan.
Bedobok egy kvet, s a kp sztoszlik. Gyermekkoromban, amikor a furcsasgomrt
gnyoltak s szidtak az emberek, gyakran gondoltam arra, ha a nvnyek kztt lhetnk,
boldog lehetnk. Most itt vagyok, s mgis csak harag van bennem.
Ne lltasd magad, Gyom. Nem rnk haragszol. A haragod benned l.
Elg. Kirzom a hajambl a vzcseppeket, mint egy kutya, s az erd legmagasabb
pontjn fekv tiszts fel indulok. Ott legalbb ltom az eget, s elszabadulok a sr
lombok fecsejtl. De a sznoklat kvet, ahogy felfel mszom s bukdcsolok.
A fled kpes arra, hogy meghalljon minket, de a szved olyan keser, mint a rebarbara
levele. Ettl a kesersgtl nem hallod meg az igazsgot
Hagyjatok bkn morgom, s belergok egy gykrbe.
Hibztl, Gyom. Ezrt szenvedsz most. Kivlasztottl egy lnyt, s az sszes tbbi lny
fl emelted t, mintha nem ugyanolyan rtke lenne minden letnek. Szrny dolgokat
kvettl el rte az emberlnyrt, akinek aranyszn a haja, srga, mint egy virg
Jessamine. A levelek az nevt rezgik. A leveg beleremeg a hangba. gy szr belm,
mint egy tske.
Ne felejtsd el, Gyom: egyetlen fa rdeke nem fontos. Csak az szmt, ami az egsz
erdnek j.
Elg! A flemre szortom a kezem; ht mr sosem hagynak bkn? Az emberek
nem gy gondolkoznak, mint ti. k mi nem gy rznk, mint ti.
Tudjuk.
s nem az sszes nvny olyan nzetlen s nemes, mint ahogy ti mondjtok. Az
emberi vilgban s a nvnyvilgban is van gonosz.
Az egsz erdben megdermednek a levelek. Ez a csend rettenten termszetellenes.
Tudjuk, szl az erd szelleme. Nagyon is jl tudjuk.
Ngykzlb mszok tovbb, sebes kzzel s lehorzsoldott trden, addig a lapos
oromig, ami tlnylik az erd szln. A domb tetejn lv tiszts egszen kicsi Hulne
Park szles mezihez viszonytva. A magasan fekv ingovny rsze ez, nhny csom
durva f veszi krl az alacsony hangt s tzegtakart.
A szrke felhk alacsonyan llnak az gen. Azonban mg gy is megknnyebblst
jelent legalbb egy kicsit tvol lenni a fktl s megltni a nylt eget.
Megrett a mocsri szeder. Az fonya hasonlkppen. Szedek a borostynszn s lila
gymlcskbl. A nvnyek nem bnjk, hogy veszek a termskbl, hiszen gy szrjk
szt a magjukat. Bszkn zmmgnek, amikor kivlasztom a legkerekebb bogykat s
megdicsrem az dessgket.
Kvetem a patakot, ahogy tvg a tiszts kzepn. Hamarosan meghallom az ismers
dallamot.
Nylj hozzm, ne nylj hozzm. Nylj hozzm, ne nylj hozzm.
Ha nem lenne ilyen rosszkedvem, mg el is mosolyodnk a dalocska hallatn. A tiszts
tls vgn, egy nyirkos helyen, ahol a patak eltnik az erdben, ott nnek azok, akiket
jobb sz hjn a bartaimnak nevezek. Ezek az egyszer virgok jelentik az egyedli
kellemes trsasgot szmomra. Beszdk csillaptja a boldogtalansgomat, ahogy a
szrukbl kifoly nedv enyhti a csalncsps okozta viszketst.
Csinos kis csoportban nnek, egyenes szrakon. Mg most, nyr vgn is, amikor
minden nap korbban sttedik, a nebncsvirgok virgban pompznak. A harang alak,
srga-narancs virgok a szles levelek al buknak, mint a naperny al hzd hlgyek.
Nyugodtabb napokon a szirmaikon lv vrs foltok azokat az aranyszn szeplket
juttatjk eszembe, amelyek Jessamine brn nylnak egy napstses sta utn. Most
azonban ms dolgokra emlkeztetnek: hes csps okozta vrs szrsnyomokra. Egy friss
vrtcsra a szraz fldn. Gyilkos lzrzskra egy spadt, szeretett arcon.
tlpem a szrs hangt s elnylok a puha tzegen. Figyelem, ahogy a pttys
szirmok hajladoznak s tncolnak, s rzem, ahogy elernyed klbe szortott kezem.
Haragszik rm az erd mondom. Brhov menjek is, csak szidnak.
A nebncsvirgok egyttrzen mormognak, aztn elcsendesednek. Azrt vannak, hogy
vigaszt nyjtsanak. Ezrt keresem a trsasgukat.
Mondjtok csak szlalok meg egy id utn. Mondjtok el, mi trtnik a Hulne-
aptsgban. Nem tl gyakran, de a nebncsvirgok idnknt hreket hoznak nekem.
Jessamine konyhakertjbl a kunyh mellett, a templom oltrn ll cserepes liliomoktl,
a Hulne Park dombjait bort legelkrl, ahol stl, a hlszobja ablakra tekered
hajnalktl nha zennek, sgnak egymsnak a nvnyek, mg a hr el nem rkezik az
n flembe.
A hr minden alkalommal ugyanaz. Jessamine jl van. Megvltozott a szeme szne
egykor lgy, bizalmas kk volt, most azonban jgszn. Van valami hajlthatatlan a
tartsban. De l s ers.
Ha nem gy volna, Thomas Luxton mr halott ember lenne. De ameddig Jessamine jl
van, elfogadom a sorsom. Engedelmeskedem Oleander utastsnak, s tvol tartom
magam tle. gy lek, mint egy llat vagy koldus. Egsz letemet a nvnyek kztt
tltm, vagy egyedl. Nem szmt. Addig nem, amg biztonsgban van.
Van valami hr? krdezem jra, ezttal kevsb gyilkos hangon.
A nebncsvirgok nem vlaszolnak.
Hogy van Jessamine? krdezem erlyesen. Hol van?
Ha tudni akarod, mirt nem msz s nzed meg magad? Harag nlkl mondjk.
Megrzom a fejem.
Tbb nem mehetek vissza az emberek kz.
A lny miatt?
Tnkretett, amit rte tettem. Megltem egy embert, egy bolondot, aki nem akart
nekem rtani, s az vszakok vltakozsa nem hozza t vissza. Az emberek ezt sosem
bocstjk meg.
Szmukra a hall vgleges. gy mondjk, mintha rtenk, de igazbl nem rtik.
Nem volt knny neked itt, az erdben teszik hozz egy id utn.
Nem.
Az erdnek sem knny.
Semmit sem krek az erdtl, kivve azt, hogy hagyjon bkn.
A fny elhalvnyul. A szl leveleket fj vgig a mocsron, vrs, srga s barna
leveleket.
Ideje visszamenned, Gyom.
Nem akarom ezt hallani.
Az erd lassan halad, egyszerre az vszakokkal. Minden ritmus, trelem,
mozdulatlansg
A lnyeg kimondatlan marad. De azrt n hallom, ugyanolyan tisztn, mint a metszen
hideg szelet, ami ppen most svt keresztl a dombtetn: jobb olyannak lenni, mint a
nvnyek, mint olyannak lenni, mint n. Mert n gykrtelen vagyok. Dhs. Hirtelen.
Magnyos.
Te megzavarod az erd vilgt mondjk azon a finom, csilingel hangon.
Nyugtalan vagy, s olyan szenvedlyekkel teli, amelyeket mi nem rtnk. Vissza kell
trned a sajt fajtdhoz. Menj vissza az emberekhez. Rendezd velk az gyeidet, ahogyan
k akarjk. Fizess meg a tetteidrt.
Vigasztalsrt jttem hozztok. Ehelyett innen is elzetek. Felllok, de ezttal
ugyan hova futhatnk. Errl a magaslatrl a tvolban ltom az Alnwick-kastly tornyait a
tltsen, a kanyarg Aln foly fltt. A csipks koromzat beleolvad a szrke gbe. Az
rtornyokban fklyk gnek, mint megannyi vrs szndarab.
Nem mehetek vissza mondom, s elcsuklik a hangom.
Oleander megesketett, hogy nem megyek vissza. Jessamine letre eskdtem.
Oleander! A nebncsvirgok dhdten megreszketnek. Ez a patikrius ember
mve! hordta ssze a sok gonosz nvnyt. adott nekik otthont ott, ahol nem lett volna
szabad. hagyta, hogy gy sszegabalyodjanak, ahogy a termszet sosem engedte volna.
Egykor Oleander is kzlnk val volt. Most mr nagy veszlyt jelent. A virgok
blogatnak. Nagy veszly rd. Mindannyiunkra.
Egy szlroham svt t a lapos dombtetn, amibe minden nvny beleborzong. Miutn
tovatnt, a nebncsvirgok tovbbra is reszketnek most mr a flelemtl. Vissza kell
menned. Menj vissza arra a helyre, amit Hulne-aptsgnak hvsz. Arra az eltkozott
helyre, ahol az a szrnysges kert n.
Jessamine miatt? Valami baja esett?
A virgok rmltnek tnnek. Menj. Menj, nzd meg magad.
4
AUGUSZTUS 30.

Korn keltem ma reggel. Mr sszeksztettem az ebdet s nmi vizet egy tskba,
mert tvoli mezkre s az erd szlre megyek nvnyeket gyjteni. Azt hiszem, ott majd
mindent megtallok, amire szksgem van.
Klns, hogy mrfldeket kell mennem a szksges fajtkrt, mikor sokuk itt a
kzelben is n. De tlsgosan veszlyes lenne Apm kertjhez nylnom; a kulcsot az vn
tartja, s biztosan szrevenn a lopst. Most nem fogom megkockztatni a leleplezdst.
Nem flek. szintn szlva inkbb izgatott vagyok. Ma este, a vacsornl megteszem
azt, amire megeskdtem.
Azzal megbosszulom anym hallt. s ha Oleander megtartja a szavt elkezddhet
vgre a sajt letem.
Ks dlutnra jr, mire visszatrek, habr az g olyan stt a felhktl, hogy inkbb
tnik szrkletnek. Lemosom magamrl az t port, mert gy bebort a fld, mint egy
srst, s tiszta ruht veszek. Minden, amit teszek, egyszer s mindennapos, ugyanakkor
rendkvli is. Mg sosem vgeztem ezeket a mindennapi feladatokat tudvn azt, amit most
tudok, vagy tervezve azt, amit most tervezek.
Miutn felltztem, nekikszlk a ltez leghtkznapibb feladatnak, amit egsz
letemben vgeztem: vacsort ksztek apmnak.
Nem kapkodok, hiszen arats idejn kln rm fzni, ugyanis minden hozzvalnak
most van a szezonja. Apr vadmadarakat fzk, sajt receptem alapjn ksztett fszeres
lben. Hozz mg fszeres jkrumplit, spentkrmet s szegfszeg illat pudingot. gy
tertem meg az asztalt, mintha nagybecs vendget vrnnk.
Amikor minden elkszlt, lefedem az telt s visszavonulok a konyhakertbe imdkozni.
Tudom, hogy nincs olyan isten, aki elnzn azt, amire most kszlk. De a holtak
szellemei taln mskpp reznek.
Az irnta rzett szerelembl tetted, Anym? mormogom sszekulcsolt kezembe.
Annyira elvaktott a szerelem, hogy nem lttad az igazsgot, s hajland voltl veszlybe
sodorni magadat s a meg sem szletett gyermekedet, csak hogy a kedvre tegyl?
Knny szell fj, de vlaszt nem hoz. Nincs is r szksg. Mr amgy is tudom, hogy
a szenvedly elkpzelhetetlen dolgokra veszi r az embert. n magam vagyok erre a
bizonytk.
Bocsss meg suttogom. Tudom, hogy a bossz nem hozza vissza a holtakat. Ha
szeretted apmat, most biztosan megvetsz azrt, amit teszek. De az lknek is kell az
igazsg.
Lesprm a trdemrl a fldet s visszamegyek a hzba. A nappaliban egy frfi vr.
Miss Luxton, ugye? Emlkszem magra. Naht, hogy megntt a nyron, nemdebr?
A frfi megfordul, s a szvem kihagy egy temet. Tobis Pratt az, a krnykbeli
tbolyda tulajdonosa. Az a rettenetes ember, aki az ajtnk el lkte Gyomot, mintha csak
egy kupac rongy lenne.
Nincs itthon apm mondom gyorsan. Most nem fogadhatom nt, Mr. Pratt. Jjjn
vissza mskor.
Ne olyan gyorsan, kisasszony. A fizetsgemrt vagyok itt. Ha a forrsaim nem
tvednek, a maga apja tartozik nekem egy kis pnzzel. Felnevet. St, nem is olyan
kevssel, azt mondanm.
Ez az idita rosszabbkor nem is jhetett volna. Pnzzel? Kznyt sznlelek.
Mgis mirt cserbe?
Azrt a szerencstlen, zldszem Gyomrt termszetesen! Ht nem vlt hasznukra a
nyomorult? , meg a boszorknyfortlyai, ahogy mindig magban beszlt, meg
kotyvasztotta azokat a fura fzeteket. Amikor itt hagytam, azt mondtam az apjnak, hogy
majd visszajvk, s akkor eldntheti, mennyit r neki a fi s ennek megfelelen fizet.
Pratt szket hz az asztalhoz s lel. gy intzik az gyeket a tisztessges emberek,
tudja? Nem kell itt semmifle szerzds, egy kzfogs is megteszi
Pratt bfg egyet s megnyalja az ujjt. Elnzst. Bevallom, Miss Luxton, hogy olyan
j illata volt ennek a vacsornak az asztalon, hogy fogtam egy villt meg tnyrt a
konyhbl s belekstoltam, amg vrtam. Messze van innen a tbolyda, s a
frfiembernek szksge van az erejre. Ne aggdjon, maradt mg elg magnak meg a
papjnak. Elgedetten paskolja meg a hast. Azrt egy pint srt mg elbrnk.
Felemelem a fedt. Egy comb, hrom krumpli s egy jkora kanl spent hinyzik.
Nagyon j szakcs, kisasszony. J felesge lesz majd egyszer valami szerencss
ficknak. Igazbl jmagam is agglegny volnk, az zlet is jl megy nem minden
lnynak jut ilyen fick
Knyszertem magam, hogy ne siktsak. Muszj kitennem innen Prattet, mghozz
gyorsan, mieltt a mreg hatni kezd. Ahogy mr mondtam is, apm nincs itt, Mr. Pratt.
Ez az idpont nem megfelel a ltogatsra, zleti trgyalsra vagy brmilyen ms
termszet dolog elintzshez. Krem, menjen el, s jjjn vissza holnap.
Naht, Jessamine nem vagy tl szvlyes a vendgnkkel.
Rmletemre Apm lp a szobba. Kezet nyjt Prattnek, aki apm lttra azonnal
talpra ugrott. Tobis Pratt. Frfihangot hallottam, ahogy letakartottam a csizmmat az
ajtban. Gondoltam, hogy esetleg maga lehet az; sajnlattal ltom, hogy igazam volt. Nem
mondhatom, hogy klnsebben rlnk a ltogatsnak, de egyetrtek azzal, amit a
lnyomnak mondott. Van egy befejezetlen gynk.
Felm fordul. Jessamine, tegyl fel mg egy tertket. Mr. Pratt velnk vacsorzik.
Pratt leveszi a kalapjt s elvigyorodik. Nagyon lektelez a meghvsa, uram. Maga
aztn igazi riember. Mindannak ellenre, amit magrl beszlnek. Pratt felrhg, apm
pedig flig elmosolyodik.
Meghl bennem a vr, de teszem a dolgom.

gy terveztem, hogy fejfjst sznlelek vacsornl s csak tet iszom, de mg rgyre
sincs szksg ahhoz, hogy ne egyek egytt Pratt-tel. Hamar elfogy a sre. Elejti a kst s
tisztt kvetel. Msodszor is kr a hsbl, harmadszor a krumplibl, aztn mg tbb sr
kell neki.
Viszem s hozom a dolgokat, tlalok s tltk. A sajt vacsorm rintetlenl hever a
tnyron, s ennek gy is kell maradnia, ha meg akarom rni a reggelt. De knkeserves
minden alkalommal elhagyni az asztalt. Mindennl jobban szeretnm ltni, ahogy apm
eszik, hogy a szemem kvethesse a villjt a tnyrtl a szjig, jra s jra, ahogy a
gondosan elksztett falatokat rakja a szjba.
Pratt jra bfg s meglaztja az vt. Azrt ne higgye, Luxton, hogy ez az zletes
vacsora majd cskkenti az rat. Tudom, hogy az a Gyom gyerek tantott magnak egy-kt
dolgot. Maga is tudja, hogy ideje engem is krptolni. Itt van az ajnlatom teljesen
tisztessges r. Biztos vagyok benne, hogy egyetrt majd velem.
A mellnyzsebbl elvesz egy sszehajtogatott paprlapot s odanyjtja apmnak.
sszerndul, ahogy tnyl az asztalon, mintha szrna az oldala.
Apm nem nyl a paprrt. Ne ijedjen meg az sszeg lttn folytatja Pratt, s az
oldalt tapogatja. Szorozza meg annyival, amennyit azokon a keverkeken keres majd,
amiket a szrnyetegtl tanult, s szerintem egyet fog rteni jra sszerndul.
Szmolom a msodperceket: egy kett hrom, mg a rngs elmlik s Pratt kifjja a
levegt.
Minden rendben, Mr. Pratt? Apm nyugodt hangon szlal meg, de a tekintete kveti
Pratt rndulsait. Emeld a szdhoz a villt, gy, nagyon jl csinlod, Apm most mg
egy falatot, csak mg egyet
Persze, persze. Egy korty sr majd helyretesz. Nos, ami a pnzt illeti Pratt
elspad s felnyg, kezt a hasra szortja. Apm leteszi a villt. Aggodalmaskodva
felllok, s felajnlom, hogy ksztek egy borsmenta-gymbr tet, hogy megnyugtassam
Pratt emsztst.
Egyl mg egy falatot, Apm, gondolom, mg Pratt krl tsknkedek. Muszj
fenntartanom a ltszatot addig, hogy mg egy falatot
Ne fradjon, kisasszony nyszrgi Pratt, s ktrt grnyed. A gyomrom ersebb,
mint egy ntttvas st. Csak egy kis szl bnt
Amg Pratt fjdalmban vonaglik, apm lepillant sajt, flig res tnyrjra. Az n
rintetlen vacsormra. A kk r megfeszl a homlokn, ahogy felemelkedik.
Uram, segts! kiltja Pratt, s egy csattanssal a fldre zuhan. Apm tudomst sem
vesz rla, felm indul.
Jessamine. Mit tettl? Mozdulatlanul llunk egymssal szemben, mg
vacsoravendgnk nygdcsel s a padlra klendezik.
Taln taln tl zld volt a krumpli. Ktnyben vagyok, mg mindig krbeleng a
fzs illata.
Pratt szrny bugyborkol hangot hallat. Apm ordtva, gyilkos tekintettel nekem
ugrik. Felkapom az asztalrl a kenyrvg kst s a mellkasnak szegezem. Bntudatnak
nyoma sincs bennem. Ehelyett szabadnak, frissnek rzem magam a sajt merszsgem
miatt.
Te nyomorult! Gonosz gyermek! Mindazok utn, amit tettem
Az asztalom keresztl utnam kap, de knnyedn kikerlm. Pratt a fldn hempereg,
mint egy elszabadult hord egy haj fedlzetn, s majdnem felbortja Apmat.
Az asztal krl keringnk, kztnk a hallos lakoma romjai. Az Apm szke eltti
tnyrra pillantok. kzel sem evett annyit, mint Pratt, de gy is eleget evett. Egyszeren
csak tbb id kell majd a teljes hatshoz. rlk. Ez azt jelenti, hogy sokkal hosszabban
fog szenvedni.
Gyilkos! Nekem szntad a mrget dhng.
Ahogy te meg nekem szntad, Apm. s anymnak. Fel hajtom a kst s az
ajthoz rohannk, de Pratt ormtlan nagy teste lednt a lbamrl.
A penge Apm karjt srtette fel, s hossz, de nem tl mly vgst ejtett rajta. Apm
meglepett arccal pillant a sebre. sztnsen felkap egy szalvtt az asztalrl s
megprblja felitatni a karjn lefoly vrpatakot. Felnevetek. Hogy is ne nevetnk? Mr
jval azeltt halott lesz, hogy a vrvesztesgnek ideje lenne legyengteni.
A jelek szerint erre maga is rjn. Eldobja a szalvtt s felm indul. sszerezzenek,
ahogy flm tornyosul, most mr kssel a kezben. Abban a pillanatban, ahogy szrsra
emeli a kst, megltom: a fjdalom els rohamra megvltozik a szne. Ne! kiltja, s
sszegrnyed. A ks a padlra hullik. Ne! Nem vagyok hajland megadni
Letpem a kulcscsomt az vrl s talpra llok. Gyere velem, Apm szlok
kislnyhangon az ajtbl. Gyere velem a gygyszerkertbe, s ott majd megmutatom,
melyik kedves nvnyedbl fztem ma vacsort.
Szrnyeteg! Apm az ajt fel botladozik. Fogalmad sincs rla micsoda
veszly odabent
Sokkal tbbet tudok, mint kpzelnd. Kiviharzok a kunyhbl, aztn szndkos
kegyetlensggel nekivgok a dombnak. Apm vekig kizrt a drgaltos kertjbl, de
most a mrgek az n szvetsgeseim, nem az vi. Minl kzelebb rek, annl tisztbban
cseng a flemben Oleander vg, gnyos kacagsa.
Kinyitom a lakatot s a kapu szvlyesen szlesre trul. Jttmre a nvnyek
megremegnek a vrakozstl.
Mire apm felr a dombtetre, mr vlt knjban, a hast szorongatja, a sajt epjtl
fuldoklik. Azonban mg gy is utnam jn a kertbe. Amint bevonszolja magt,
sszecsuklik. Vgignzem, ahogy felm prbl mszni.
Jessamine, mg mindig nem ks ha elmondod, milyen mrget hasznltl taln
ismerem az ellenszert
Nzd meg a mregnapldban, Apm. Vagy taln nem tallod? Bizony nagy kr lenne,
ha a drgaltos knyved elveszne.
Apm tgra nylt szemmel nz rm. Knyrlj rajtam nygi. Az apd vagyok.
Krbemutatok a hallkert lakira. Ezek a te igazi gyermekeid. Nem n.
Apm felnyg, azonban nem tudom, hogy kegyetlen szavaim vagy a testben
munklkod hallos keverk kszteti-e erre a vlaszra. A hangja nysztss halkul, aztn
melyt, bugyborkol torokhangba fullad.
Nem knny hall, ugye? Lekuporodok mell. Hla neked, n is igen kzel
jrtam ahhoz, hogy megtapasztaljam. Ahogy anym is tette.
Anyd szvesen tette
Akkor neked is legalbb olyan szvesen kell meghalnod. Tudom, mennyire izgatnak a
mrgek. Biztos, hogy a mrgezs ltali hallt is nagyon izgalmasnak fogod tallni.
Kzelebb hajolva azt sziszegem: Milyen kr, hogy nem kszthetsz feljegyzseket.
Ezzel otthagyom apmat a porban, hogy meghaljon.
A hallos nvnyek egyetrten blogatnak s rezegnek, ahogy elmegyek mellettk.
Nem hallom csbt hangjukat, mivel n nem vagyok birtokban Gyom kpessgnek. De
a szvem mlyn tudom, hogy k s a gazdjuk bszkk rm azrt, amit tettem.
Az gre emelem a tekintetem, egyszerre remlem s reszketem, hogy netn
megpillantom Oleander jelenltt.
Megtettem, amire krtl suttogom. Elgedett vagy?
Sttsg suhan t az gen, s hvs, finom es hull feltartott arcomra.
Kifel menet bezrom a kaput magam mgtt.

A munkm azonban mg nincs ksz. Elszr vissza kell mennem abba a borzalmas
nappaliba, hogy eltakartsam a mrgezett telt, mert nem szeretnm, ha egy madr vagy
egr belekstolna. Ehhez tlpek Pratt testn. Mr meghalt, dagadt, lila nyelve kilg a
szjbl, tgra nylt szeme a semmibe mered.
Egy pillanatra elnt az melygs. Mg egy Pratthez hasonl idita is Isten
teremtmnye, vagy nem? Nem akartam a hallt okozni, sajt mohsgnak ksznheti a
balesetet, de a halla mg gy is az n lelkemen szrad.
Aztn eszembe jut, hogy bnt Gyommal, s hatalmas bke tlt el. Taln ez is egyfajta
igazsg.
Kvetkez lpsknt elksztem az lcmat. Finomm rlt pandzsbi hennt s arbiai
katamot keverek ssze, amelyeket a kamrban talltam, aztn a festkkertembl szrmaz
indigval bestttem a keverket. rlt dihjbl s olajbl krmet ksztek a brmre,
mhviaszbl, pitypanggykrbl s cklalbl pedig ajakrt.
Amg ezek a kozmetikumot elvgzik a feladatukat a hajamon s a brmn,
ersznyemet megtltm pnzzel. Van bven abbl, amit gygytknt kerestem.
sszepakolok nhny ruht s pr ms holmit is, amire elkpzelsem szerint szksgem
lehet majd. Aztn gy dntk, magammal viszek nhny ers gygyfvet is az Apm
dolgozszobjban ll lezrt szekrnybl, arra az esetre, ha meg kellene vdenem
magam.
Nem vesztegetem az idt azzal, hogy megkeressem a kulcscsomn a zrba ill kulcsot.
Ehelyett egy paprnehezkkel betrm az veget, s elviszem, ami tetszik: nadragulyt,
sisakvirgot, keserfvet, halmaszlagot s mg mst is. Mindegyiket gondosan paprba
csomagolom s tktm egy madzaggal.
Mg ezeket az elkszleteket vgzem, egy holl szll le az ablakprknyra.
Ksznm az ajndkaidat, Oleander, Mrgek hercege, gondolom magamban.
Ksznm mindazt, amit Mr. Pratt mr megkapott, s mindazt, amit apm mg most kap,
ahogy a mreg szederindaknt tekergzik a bensjben, g az agyban, sziklaknt
nehezedik a szvre.
Kszen vagyok. Ltom magamat a tkrben: magamat s mgsem magamat. Apm gy
vlte, nagyon hasonlv lettem anymhoz. Ht, tbb mr nem.
Kifel menet megllok egy pillanatra, hogy nmn bcst intsek a konyhakertemnek, a
fszereimnek s a gygynvnyeknek, a teimnak s a festkeimnek. Oly sok vig j
szolglatot tettek nekem. Sajnlom, hogy hamarosan elvadulnak s elburjnzanak majd.
De a kertekkel mr csak gy van ez. A rgi nvnyek elszradnak s jak hajtanak ki. A
legersebb nvnyek maradnak letben a gyengk rovsra. Mg a legjobban gondozott
gys is dzsungell vltozik egyetlen vszak alatt, ha a kertsz keze nem fkezi meg.
Gyorsan tanulsz, szpsgem. Le vagyok nygzve.
Vigyl el Gyomhoz. Kszen llok.
Gyom mg most is ton van. s neked is ezt kell tenned. Elszr is el kell hagynod ezt a
helyet, hadd hljn ki a nyom. Hacsak nem gy kpzelted az jraegyeslseteket, hogy a
drgaltos Muhar vgignzi az akasztsodat?
Beleborzongok a flelembe s a dhbe. Ki hibztatna azrt, amit tettem, ha ismernk
apmat?
Nem apd volt az egyetlen gonosz ember a vilgon. Most meneklj. Minl messzebbre.
Majd szlok, amikor megllhatsz.
De vgl ugye majd elviszel Gyomhoz?
n mindig megtartom a szavamat, szpsgem. Mostanra mr tudhatnd.

5
Az erd mlyn ms vilg van, azonban hromrai gyaloglssal mgis emberlakta
vidkre rek legrosszabb rmlmaim s legboldogabb emlkeim sznhelyre.
Ahogy leereszkedek a Hulne-aptsghoz vezet ismers svnyen, kesersget kezdek
rezni a levegben, mint az g fa szaga. Egy msik szag is vegyl kz: a hall bze.
A kunyh ajtaja egy lksre kitrul. Bellrl undort fst mlik ki, de nem rzem a tz
melegt. Ingujjammal eltakarom a szmat s belpek.
A nappali padljn furcsa, kitekeredett pzban rgi knzm, Tobis Pratt teste hever.
Nem rgen halhatott meg. Nhny rja, nem tbb. A legyek mr gy szorgosan teszik a
dolgukat. A bz iszonyatos, mg gyis, hogy a rothads el sem kezddtt. De ht a fick
mr ltben is bzltt.
Sajnlom, hogy ltom, Mr. Pratt tolom odbb a testt a lbammal. De azt mr
nem sajnlom, hogy holtan ltom. Seb nincs rajta, habr keskeny vrpatak fut az ajtig.
Prattet megmrgeztk. Arra gondolni sem merek, hogy a vr kitl szrmazhat.
Elhessegetem a keser fstt, s gyorsan megtallom a forrst. Egy gyertya zuhant a
fldre az asztalrl, de a kpadl nem gyullad meg, a nyitott ablakon pedig beesett az es
s elztatta a sznyeg szlt. A nedvessg s a k kztt a tz egy helyben fstlg.
Az ezst gyertyatart, ami a tzet okozta, most mr kihlt annyira, hogy meg lehessen
fogni. Kovcsoltvasbl kszlt, klnleges alkalmakra.
Visszarakom az asztalra, s kezem elidzik a sima fmen. Utoljra azon az estn lttam
ezt a gyertyatartt, amikor eljegyeztk egymst Jessamine-nal. Az volt az az este, amikor
az apja elszr mrgezte meg egy szennyes pohrkszntvel, amivel jvendbeli kzs
letnket nnepeltk volna.
Brcsak Thomas Luxton fekdne itt holtan, Pratt helyett. Ha szerencsm van, az
holttestt is megtallom valahol a hzban.
De mi mst tallhatok mg? A szrny gondolat arra ksztet, hogy tovbbmenjek.
tmegyek a nappalin, majd felmszok a lpcsn, mgnem a fst nagyjt magam mgtt
hagyom. A lpcs a rgi harangtoronyba vezet, ahol most Jessamine hlkamrja
tallhat. A fsttl szinte mr fuldoklom, csak annyi levegm marad, hogy mg fel tudok
rohanni a htralv fokokon.
Jessamine! Mindenekfltt attl tartok, hogy majd t ltom elnylva az gyon. De a
szoba res, az gy szpen bevetve. A fikokat nem toltk vissza rendesen. Nhnyat
kirtettek. Rendetlensgnek, kzdelemnek vagy meneklsnek semmi nyoma. A jelek
inkbb nyugodt tvozsra utalnak.
Mi trtnt ebben a hzban? krdezem az ablakra felfut hajnalktl.
Elmentek, mind elmentek krkogja, s tbbet mr nem tud mondani, mert az indja
barna s aszott, mintha korai fagy lepte volna meg.
Pratt meghalt. Luxton eltnt. Jessamine elmeneklt, de volt ideje sszepakolni. Gonosz
dolog kszl itt, afell semmi ktsg. Kirohanok a kunyhbl, fel a bal oldali svnyen,
mg el nem rek a rettegett kapuig.
A kapu zrva van, de a rcsokon keresztl pusztuls ltszik. A kertet vastagon bortja a
barna avar, holott mshol a fk levelei mg csak most kezdtek sznt vltani. Elszradt
szrakat s haldokl nvnyeket ltok, mintha mr beksznttt volna a tl.
Megacloztam magam a hely melyt ereje ellen, de most alig rezni. A Mrgek
haldokolnak, mg ha csak egyetlen vszak erejig is. Rettegve gondolok arra, mi lesz
tavasszal.
Benylok a rcson, s elkapom a legkzelebb es nvnyt, egy magyalbokrot,
amelynek mg mindig srnek s zldnek kellene lennie. rintsemre a szr megreccsen
s szraz levelek hullanak a fldre.
Tudod, hogy mi trtnt abban a hzban az svny aljn?
A rideg, vihog nevets hasogatja a flemet. Mreg trtnt, Gyom rfi! Ezt neked
aztn rtened kell.
Nagyon is rtem. De mirt mrgezn meg Thomas Luxton Prattet?
Mreg trtnt, nem is egyszer, hanem ktszer. Nem minden gy van m, ahogy tnik,
nem!
Ne beszlj rbuszokban. Luxton mrgezte meg a halottat vagy nem?
Luxton volt az, Gyom rfi. De nem Thomas Luxton.
Nem is egyszer, hanem ktszer. Prblok rtelmet csiholni a szavakbl. A szavak
rtelme, mint egy szrny viharfelh gylik meg bennem. Mondd meg az igazat, de
gyorsan: Luxtont, gy rtem, Thomas Luxtont t is megmrgeztk?
Megmrgeztk, megmrgeztk, megmrgeztk! dalolja a csontvzz szradt nvny
rmmel. Igen, t is megmrgeztk. Nagyon is jl megmrgeztk.
Megvolt r az oka, gondolom ktsgbeesetten, biztosan megvolt r az oka. De
Jessamine? Gyilkos?
A levelek sszepndrdnek s lehullanak a magyalrl, egyik a msik utn. Mg egy
krds, Gyom rfi, mert rvid az id. Hamarosan itt a tl, sokkal hamarabb, mint
gondolnd
Mondd meg, hol van Jessamine Luxton.
A szpsges Jessamine. A magyal felshajt. Mindannyian csodljuk t, de a lny
Oleander jutalma, s senki ms nem kvnhatja meg. Oleander olyan bszke r azrt, amit
tett! Micsoda btor, tehetsges lny! Mondhatni szletett tehetsg.
s hol van most? dhngk. Vlaszolj, mieltt tvestl tplek ki s vetlek a tzre!
Nincs tbb krds, Gyom rfi. Hamarosan hideg lesz, olyan nagyon hideg
Fkevesztett dhmben kt kzzel nylok be a rcson, hogy ketttrjem az arctlan
bokrot. De egy hang megllt. Egy halk nygs, emberi hang, s mgsem emberi. A szl
nygne gy, ha rezne fjdalmat.
Micsoda rdgkatlan ez a kert mormogom. Ha mg egyszer a szemem el kerl,
ht a flddel teszem egyenlv.
A szl jra felnyg, de a fkon nem mozdulnak a levelek.
A flig kiszradt magyal szavai haraggal tltenek el. Lehajtom a szraz gallyakat a
fldre, s mg utoljra visszarohanok Luxton halltanyjra.
A szraz gallyakbl kivl gyjts lesz, s addig legyezgetem a tzet a kandallban,
mg lobogni nem kezd, utna pedig minden ghett meggyjtok a szobban. Elhzdom a
hztl, s addig nzem, amg a lngok fel nem csapnak az emeleti ablakokban, s a leveg
megtelik az g hs szagval.
Az ember azt gondoln, hogy mg utoljra jt cselekedtem Tbis Pratt-tel hogy
egykori istpolm testt a lngoknak adtam, s gy megfosztottam a frgeket a
tpllkuktl.
De igazbl a frgekkel tettem jt. Egyetlen rtatlan kukacnak sem kvnnm, hogy
ebbl az undort dgbl lakomzzon. Ha pedig Jessamine-nak valami kze volt hozz,
akkor jobb is, ha a test elpusztul.
Nzem, ahogy a lngok tnca felgyjtja az jszakai eget. A rejtzkds napjainak vge.
Muszj megtallnom Jessamine-t, hogy megmentsem arrl a gonosz trl, amelyre
rtvedt. Ha Oleandernek valamilyen mdon hatalma van fltte, akkor ez igazn
iszonytat egy t lehet. Mr most is vr, mreg s hall vezi.
Sosem fordtottam tlsgosan nagy figyelmet arra, amikor reg gondviselm,
Bartholomew bart rszegen felolvasott a Szentrsbl, de ahhoz eleget hallottam, hogy
megrtsem: brmilyen ton is indtotta el Oleander Jessamine-t, az csak a pokolba
vezethet.
6
Rowan vagyok. jra s jra elmondom magamnak, egyszerre az igslovak
patadobogsnak temvel. Rowan. Rowan. Rowan.
Nem Jessamine. Ez a nv nem hangozhat el, addig nem, amg Gyom jra a karjaiban
nem tart s a vilg helyre nem zkken.
Azrt vlasztottam magamnak a Rowan nevet, mert vr tapad a kezemhez, vrs, mint
a berkenye bogyja. j titrsaim eddig minden gyan nlkl elfogadjk a nevemet,
ahogy engem is, kivve a frfiak vadllati kvncsisgt. rzem, amikor kutat tekintetk
megtall s elidzik rajtam, mintha egy jszgot vizsglnnak meg a piacon.
lcm mg annl is jobban mkdtt, mint ahogy remlni mertem. A henna s az
indig rvn szke hajam stt gesztenyebarnv vlt, ami vrsen csillog a napfnyben.
Spadt brmet bestttette az ltalam ksztett krm. Ajkaim bborvrse a sznezett
mhviasznak ksznhet. Idsebbnek tnk. Vilginak. Olyan nnek, aki szmt.
Csak a szemem ugyanolyan. Ugyanaz a rgi, spadt szem, amelyben semmilyen rzs
nem tkrzdik, jeges kken vilgt frissen cserzett arcomban.
Ugyanolyan, s mgsem. Ez ugyanis mr egy gyilkos szeme. s, ha mondhatom gy,
szpsgem a szemed mg sosem volt ilyen gynyr.
titrsaim tekintetnek kereszttzben knyszertenem kell magam arra, hogy semmit
se mutassak, amikor a dmoni szellem ezeket a baljs gondolatokat sgja a flembe. A
Mrgek hercegvel kttt alkum valdi ra mg mindig ismeretlen elttem. Vajon az p
eszemet adtam cserbe a segtsgrt? A lelkemet a vdelmrt?
Ha ezt tettem volna, akkor gy legyen. Most mr tl ks brmit is megbnni. Ami
megtrtnt, nem lehet jra meg nem trtntt tenni. Anym gyilkosa halott; szmt az,
hogy ppen apm volt az? s Oleander pedig majd betartja a szavt, s elvisz Gyomhoz,
amikor eljn az id hiszem, hogy gy lesz. Ezen kvl ms megvltsra nincs
szksgem.
A szekr lassan ztyg az ton. Behunyom a szemem s alvst sznlelek, nehogy
kislnyos knnyeim elruljk szorong szvem titkt ezeknek az idegeneknek, akikkel
egytt utazom. Nem keresem a bartsgot vagy az egyttrzst. n magam vagyok stt
sorsom kovcsa, ez mskpp nem is lehetne.
Gynyr szemek egy gyilkos szemei
A szemem emlkszem arra az jszakra, amikor hagytam, hogy Gyom a
nadragulyabogy veszedelmes levt csepegtesse a szemembe. Elvaktott a szenvedly,
ahogy Gyomot is. Mindketten az rlettel kacrkodtunk, engedtnk a gynyrnek
igazsg szerint nem sokra emlkszem abbl, ami azon az jszakn trtnt. A belladonna s
apm mrgezett abszintja tett rla, hogy gy legyen.
Akartam n emlkezni az utna kvetkez napok s hetek sorn lzasan dolgoztattam
a kpzeletem, hogy jra tljek minden rintst, minden vad sztnt, minden szerelmi
eskt, a vgy minden morajt, mgnem az emlkeim s a kpzeletem szlte kpek
olyannyira sszekeveredtek, hogy magam sem tudtam sztvlasztani ket.
Most mr a feleds gygyrja utn svrgok. Kezdem megrteni, milyen szerencssek
is a nvnyek, hogy minden vben meghalnak, majd jra visszatrnek, telve friss
remnnyel s rtatlansggal. Milyen j is lenne a fldbe temetni a fjdalmamat, s
jrakezdeni mindent, mint egy pitypangnak tavasszal.
A tskmban van egy csomag nadragulyabogy, szmos ms hatsos s hallos nvny
mellett. Nagy a ksrts, hogy belevesszek valamilyen stt, rszegt gynyrbe de nem
pocskolhatom el a kszleteimet. Ki tudja, mikor lesz rjuk szksgem?

A szekr a dlnek tart ton ztykldik. Korn indultunk, mg stt volt,
fklyafnynl rakodtuk fel az ruinkat s csomagjainkat az alnwicki ftren. Idvel a
hvs, rzss hajnali g reggeli fnybe fordult, a reggeli vilgossg pedig tz dli
napstss.
Az vszakhoz kpest szokatlanul meleg van, a fny pedig klnsen tiszta egy-egy
vihar elvonulta utn vannak ilyen napok. A nedves fldbl pra szll fel. A teremts
hetedik napja is valahogy gy nzhetett ki.
A vratlan meleg miatt a tbbi utas levetette a kpnyegt s kabtjt. A blcsebbek
csomagoltak az tra telt s ivvizet is; nlam egyik sincs, m enni nem is kvnok.
Kalapomat mlyen az arcomba hzom, s remlem, hogy a karima alatt meggyl
izzadtsg nem fogja elkenni a sznezett kencst a homlokomon.
Egy hromlb szvr gyorsabban szkellne, mint ez a kerekeken gurul rozoga lda.
Mg j, ha este kilencre odarnk a fogadba. Mit nem adnk, ha a sajt, j r lovamon
lhetnk most! s maga, kisasszony? Leszll Newcastle-nl, vagy tovbbmegy dlre?
Nem merem levenni a kalapom, gy felemelem a fejem, hogy megnzzem, ki szltott
meg. Hozzm szlt, uram?
ppen hogy maghoz. Habr vlaszolnia nem ktelez.
A frfi lesen felnevet. Mit akarok mondani, megveszekedett hossz, nehz nap
lesz ez a mai. n meg bartsgos csevejjel tm el az idt. Lehalktja a hangjt, mintha
titkos bnt vallana be. Gondolom, az r vrem teszi.
Jl megtermett ember, se nem fiatal, se nem ids. Jkp a maga marcona mdjn, arca
cserzett a szabadban tlttt lettl. ppen valami kitr vlaszt kszlk adni, de a szm
telimegy porral s a khgstl a knnyem is kicsordul. titrsam majdhogynem jt derl
a ltvnyon. Csak rosszabb lesz, ahogy szrad az t. A finom porral telemegy az ember
orra meg a tdeje. Lehet, hogy jobb lenne, ha zsebkendt ktne a szja el. A tekintete
lefel tved, s egy pillanatra elidzik festett ajkaimon. A keresztsgben a Zachariah
nevet kaptam, de mindenki Rye-nak hv. Lkeresked vagyok, br most ppen nincs mivel
kereskednem. J volt az idei Jakab napi vsr, eladtam ngy szp r igslovat s fl tucat
connemarai pnit. gy aztn nincs mivel hazamenni, ahogy ltja. s magnak hogy ment a
bolt?
Beletelik egy pillanatba, mg felfogom a krds jelentst; Rye gy hiszi, kereskedfle
lehetek, msklnben mirt utaznk egy kereskedkaravnnal? Elg jl felelem
hetykn.
A frfi a ztyklds ellen elrehajol s belekapaszkodik a mgttem lv korltba, gy
az arca kzelebb kerl az enymhez, mint azt kvnatosnak tartanm. Tallkozik a
tekintetnk, s megltom, mi rejlik az vben: a sajt frfii ereje felett rzett rm,
szinte vgy, nmi megrovs.
s mifle portkt rul? krdezi nmi gnnyal a hangjban.
Mieltt megfogalmazhatnm a vlaszomat, nhny mellettnk l n, akik ezidig a
csomagjaikkal egytt egy kupacban kuporogtak s hallgatztak, durva nevetsben tr ki.
Semmi olyasmit, amire magnak futn vgok vissza. Azt akarom, hogy a frfi
hagyjon bkn, de a szavaimat mindenki meghallja s ezzel csak mg nagyobb nevetsre
ingerlem ket.
Kzdk a bensmben kereked harag ellen. Brcsak tudn ez a frfi, hogy mire vagyok
kpes, hogy akr mg fljen is tlem. Rye, no hiszen, gondolom, egy pohr gondosan
elksztett whiskey, s megismernd a szenvedst. Akkor az igazn megtudnd, mifle
portkim is vannak.
De mikzben erre gondolok, elrejtem a haragomat. Biztonsgosabb, ha azt a szerepet
jtszom, amit titrsaim mr kiosztottak rm: a dlyfs, magnyos utazt, a feltn
klsej s ktes erklcs nt. A tartzkodsom ingerli ket. Meg kell lgytanom a
modoromat, ha nem akarom id eltt magamra vonni a figyelmet.
A nevets lassan elhal. j ismersm a trdre csap s elvigyorodik. No, akkor magt
se kell flteni. Mit is mondott, hogy hvjk, virgom?
Rowan felelem, s megkockztatok egy halvny mosolyt. A nevem Rowan.

Ahogy telik a nap s fradnak a lovak, a frfiakat megkrik, hogy szlljanak le s
gyalogoljanak, amg a kocsi dombra kapaszkodik fel. Ks dlutn elsllyednk egy
hossz pocsolyban az esztatta ton. Ekkor mindannyiunknak le kell szllni, s
megvrni, mg a kerekeket kiszabadtjk a srbl.
Felhasznlom az idt arra, hogy kinyjtztassam a lbam s hallgatzzak. Tudom,
hogy csak id krdse, mg a borzalmas ketts gyilkossg hre elterjed a vidken. Vajon
amikor felfedezik a szrnysges sznt a Hulne-aptsgban, gyanakszik-e majd valaki a
patikrius csendes, aranyhaj lnyra? Vagy pedig azt felttelezik majd, hogy is az
ldozatok kztt van? Lemszroltk, a holttestet pedig elrejtettk valahol, vagy, ami taln
mg rosszabb, elraboltk?
De utastrsaim csak a mestersgkrl beszlnek: milyen drgk lettek az ruk s az
utazs, meg hogy megneheztik az utazst az tonllk s ms tszli tolvajok.
Megtudom, hogy trsaim kztt vannak takcsok, fazekasok, bdogosok, ms kzmvesek
s nhny sttebb karakter is, mint pldul Rye. Nem csak lkupecek, hanem
csempszek is, akik elltjk feketepiaci sval, teval s dohnnyal Gyrgy kirly hls
alattvalit, akik nem tudjk, vagy nem akarjk megfizetni a korona ltal kivetett magas
adkat. gy tnik, ezek a zsivnyok nem csak a sajt knyelmk rdekben tartanak
velnk, hanem a mi vdelmnkre is az utazsrt s szllsrt cserbe fegyveres
jelenltkkel garantljk a biztonsgunkat.
Vgre kiszabadtjk a kocsi kerekeit, folytatdik az t, a dlutn pedig rekken
hsgben s zsfoltsgban telik. A fradt patk lass kopogsa s a kocsikerekek
nyikorgsa a kavicsos ton szolgltatja utazsunk zenei ksrett.
Olyan, mintha valamifle purgatriumban lennk, kivve, hogy ennek egyszer eljn a
vge. Ahogy Rye megjsolta, majdnem koromstt s kilenc ra van, mire elrjk a
fogadt Newcastle-ben, ahol vacsora vr minket. tkezsnl kiss tvolabb lk a
tbbiektl, mg megeszem a kis bdogtnyron felszolglt, rges-rg kihlt krumplit s
azonosthatatlan eredet hst.
Az tel zetlensge nem szmt. Csak azrt eszem, hogy megrizzem az ermet. Most,
hogy egy nyilvnos fogadban vagyunk, ahol sok ember jr s gyorsabban terjed a
krnykbeli pletyka, jfent hallgatzson kapom magam. s, mint egy ritka kolibri, amely
csak egyetlen fajta virg nektrjt szvja, az n flem is csak egy szra van kihegyezve:
gyilkossg gyilkossg gyilkossg
Eddig semmi. A frfiak gint rendelnek s a politikrl, a katolikusokrl, a francikrl
s a kirlyrl vitatkoznak. A nk gyenge srt kortyolgatnak; a gyr forgalomrl s gyarl
frjekrl panaszkodnak. Senki sem emlt Alnwick melletti ketts gyilkossgot, vagy eltnt
lnyt. J.
Hossz volt ez a nap, klnsen egy lmatlan jszaka utn, s a veszly nem tallt rm
legalbbis egyelre. A hasam tele, s megengedek magamnak egy pohr srt.
Felmehetnk a szobmba; kln fizettem azrt, hogy egyedl alhassak. Azonban a forr
napra hvs jszaka kvetkezett, s tudom, hogy azonnal reszketni kezdenk, amint
kilpek a kandallval fttt nagy terembl. Azonban a szemem gy is elfrad. Ha nem
pihenek le hamarosan, itt alszom el a szken.
Hah!
Felriadok, ugyanis a jelek szerint el szenderedtem. Egy lny ll elttem, kezben egy
szelet vajas kenyr. Egy pillanatig nem tudom, hol vagyok vagy netn lmodom-e. A lny
fiatal s rendkvl csinos, de mg sosem lttam hozz hasonlt, kivve egy arbiai
meskrl szl knyvben, amit gyermekkoromban olvastam: a bre olvaszn, a szeme
fekete, mint az nix, hossz, stt haja egyenesen hullik htra, mint a l farka.
A lny nylt, rezzenstelen tekintettel szemll. Most mit tegyek? Mita elhagytam a
Hulne-aptsgot, most elszr tlt el rmlettel a gondolat, hogy gy beszlgessek vele,
mintha nem lennk gyilkos, hogy eladjam gondosan megkomponlt trtnetemet hamis
nmagamrl. gy rzem, csapdba estem. Bns vagyok. Hol van mr az a knyrtelen
cltudatossg, amely mg alig tizenkt rja a szortsban tartott? A gyermek rtatlan
tekintetnek fnyben semmiv foszlott, mint ahogy a t befagyott felszne is megadja
magt a tavasznak.
Salaam. Nem rtem ezt a szt, de a lny mintha valamifle vlaszt vrna r.
Most mr tl ks kikerlni. dvzlskppen blintok, s arrbb hzdok a padon,
hogy helyet szortsak neki. Ehelyett a lny megll elttem, s nhny dvzl mondatot
mond valamifle klns nyelven.
Sajnlom, nem beszlem a nyelvedet. A flelmem megknnyebblsbe csap t. Ha
szerencsm van, sem beszli az n nyelvemet, s biztonsgban leszek a figyelmtl.
De a lny szgyenlsem elmosolyodik, s tkletesen helyes, dallamos angol kiejtssel
vlaszol. Bocssson meg, kisasszony. Azt hittem, esetleg n is perzsa, mint n.
Angliban mg sosem tallkoztam az n orszgombl val lnnyal.
Kiss oldalra billenti a fejt, stt haja floldalra hullik s megcsap a tmjn illata.
Nha az afgn kereskedk is gy nznek ki, mint n. Barna brk, stt hajuk s vilgos
szemk van. Gynyr np! Sok finom sznyegk van, br nem olyan finomak, mint a
mieink. De akkor n angol? A lny csaldottnak tnik.
Nhny sm rorszgbl szrmazik teszem hozz gyorsan. Abban az orszgban
nem ritka, ha valakinek stt a haja s vilgos a szeme.
r? Mint Rye r. Nem csoda, hogy maga tetszik neki. Apm azt mondja, gy nz
magra, mint valami pomps arab lra, amelyet be kell trni.
Valban? Meg kellene srtdnm, de jdonsg szmomra, hogy egy frfi gy
nzzen rm. Mit mond mg rla az apja?
Azt, hogy Rye r csempsz, s egy szp napon lgni fog, ha a vmosok megcspik.
Vagy ez, vagy gazdagabb lesz mg Krzus kirlynl is. A lny mindezt termszetes
hangon mondja, s kzben finoman megrinti a csuklmat. Mindenhol befestettem a
brm, ahol csak kiltszik a ruhbl: az arcomat, a nyakamat, az alkaromat is. De maga
mgsem gy nz ki, mint Rye r. vrs s szepls. Maga pedig barna, mint n.
Nem kellett volna annyit a napon lennem. Nem kell erltetnem a mosolyt, mert mr
ltom, hogy ez a lny nem jelent fenyegetst. Egyszeren csak kvncsi, s hinyzik neki a
hozz hasonl fiatal, akivel beszlgethet. Nehz egyedli gyereknek lenni elfoglalt szlk
mellett, n mr csak tudom.
Lejjebb hzom a ruhm ujjt a karomon. Mirt nem lttalak mr korbban? Te nem a
kocsin utazol a tbbiekkel.
A csaldom sznyegeket rul. A lny lel mellm a padra. Sajt szekernk van,
amivel a nagy kocsi mgtt utazunk. Anym a sznyegek tetejn l, n pedig mgtte.
Nha apm is fell, de legtbbszr a kocsi mellett megy s szidja az szvrt. A lny
elmlyti a hangjt s dhs frfihangot utnoz, s jra a sajt nyelvn beszl. Aztn
kuncogni kezd. Mg j, hogy maga nem rti, amit mondtam. Az n nyelvemen ezek
csnya szavak.
Jl utnzol msokat. De ha van sajt szekeretek, akkor mirt kvettek bennnket?
Nem biztonsgos egyedl utazni ezeken az utakon vlaszolja egy vllvons
ksretben. Gynyr sznyegeket rulunk. Otthon, a falunkban szvik ket az
asszonyok. A nagyanym pedig elkldi Tabrizbl a ksz sznyegeket, mi pedig utazunk s
rulunk, utazunk s rulunk. Az idn azt mondtk, maradjak otthon Maamaannal.
Tanuljak meg szni, legyek j kislny. De nem voltam r hajland. n ltni akarom a
vilgot! s j keresked vagyok. Jobb, mint apm, maga is ezt mondja.
Mg egy falat kenyr tnik el a szjban. Ezeket a sznyegeket hnapokba telik
megszni. Tizenkt sznrnyalat mindegyikben! Minden minta ms-ms trtnetet mond
el. Szeretnm ket megmutatni magnak. A lny mindezt gyakorlott stlusban adja el.
Knnyedn el tudom kpzelni csetl-botl kisgyermekknt, amint selypt babahangon
dicsri az rut az elbvlt vsrlknak.
Holnap reggel, amikor felkel a nap, szvesen megcsodlom a sznyegeiteket
grem. Azonban figyelmeztetlek, semmit nem vsrolok, legalbbis most nem. Jelenleg
nincs szksgem sznyegre.
Termszetesen. Elbb egy otthon kell, ugye? Egy otthon s egy frj. Aztn
sznyegek. Aztn gyerekek! Felkuncog, fehr fogai megcsillannak a szjban. Nem
lehet tbb tizenegy-tizenkt vesnl. Elmondom n, mit gondolok, r kisasszony: ha
megveszi a megfelel sznyeget, a tbbi mr jn magtl.
Ha a ti sznyegeitek kpesek erre, akkor tnyleg rengeteg pnzt rnek ismerem el.
Bizony m. Hatvan csom minden ngyzetcentimteren! A nevem Maryam. rlk,
hogy megismertem. Maryam egymshoz illeszti a kt tenyert s dvzlskppen
meghajol. Aztn felm nyjtja az utols darab kenyeret. Tessk.
Elveszem s hlsan megeszem. A nevem Rowan mondom. Mostanra mr
majdnem elfelejtettem, hogy nem ez az igazsg.
7
Lassan a dl fel vezet tnak is kialakul a maga ritmusa. Mg hajnal eltt felrakodunk
a kocsikra, egsz nap utazunk s egy tmenti fogadban llunk meg jszakra. A fogadk
szernyek, n pedig ruhstul alszom, nehogy sszecsipkedjenek a bolhk.
Hamis szemlyisgen naprl napra hatrozottabb alakot lt. Akik nem brtak a
kvncsisgukkal, azok megtudhattk, hogy finom kzimunkkat ksztek, s minden
elkszlt munkmat eladtam. Most Londonba utazom, hogy az ottani szabk mellett
keressek munkt.
Azonban magam sem tudom, hov tartok pontosan. Trelem, suttogja lmaimban
Oleander. Trelem, szpsgem. Tedd, amit mondtam, s minden gy lesz, ahogy grtem.
Engedelmeskedem, mi mst is tehetnk? Jtszom Rowan szerept, s igyekszem minl
messzebb jutni a bnmtl.
Azrt a naprt lek, amikor majd Oleander azt mondja, megllhatok s elvezet
Gyomhoz.
Addig is igyekszem egyedl lenni, amennyire csak lehet anlkl, hogy kimrtnek
tnnk, de titrsaim nap mint nap jabb krdsekkel rohamoznak meg: Hogy lehet az,
hogy egy ilyen fiatal, csinos lny, mint amilyen n is vagyok, nem fl egyedl utazni ezen
a vidken, amikor annyi a zsivny s tonll? Hol van a csaldom? Mirt nincs frjem?
Kitagadtak? Szgyenben hagytak?
n csak szomoran elfordtom a tekintetem, a tbbit pedig a kpzeletkre bzom.
Legalbb Rye bkn hagy. Tlsgosan izgga ahhoz, hogy a kocsin ljn, gy rkapott
arra, hogy a lovak mellett stl s raszm cseveg velk. gy tnik, k rlnek a
trsasgnak, s egyik flket mindig fel fordtjk.
Nha, vacsora utn, mieltt nyugovra trnk szerny szobmban, Rye megkeresi azt a
csendes sarkot, amit ppen kivlasztottam magamnak. Csak rvid semmisgeket mond, de
mindig hoz valami ajndkot: egy szelet kenyeret, egy pohr gyenge srt. Alkalmanknt
Maryam is velem eszik. Olyankor Rye neki is hoz egy morzsnyi stemnyt.
A tbbiek szemt azonban mg ezek az apr figyelmessgek sem kerlhetik el. Ma
reggel, ahogy felszlltunk a kocsira, meghallottam az egyikket, egy Agnes nev sovny
zvegyet, aki maga fonta finom, sznes fonalakat rul. Agnes megeskdtt a trsnjnek,
hogy megbabonztam a lkupecet. A msik n felhorkant, s fltkenysggel vdolta
bartnjt.
Nem utazhatok mr sokig ezzel a trsasggal.

Szombat este egy Kings Head nev kis fogadban llunk meg. A trvny tiltja, hogy
vasrnap utazzunk, gy msnap nem kell korn kelni; a mai estt s a holnapi napot ebben
a vrosban tltjk s htfn folytatjuk utunkat.
A trvny clja az lenne, hogy az emberek a vasrnapot az istentiszteletnek szenteljk.
Ehelyett azonban inkbb arra alkalom, hogy kieresszk az utazs sorn felgylemlett
unalmat. Amint a trsasg bekvrtlyozta magt a fogadban, kipakoltuk a csomagjainkat
s megvacsorztunk, kezdett veszi a tivornya s az italozs.
Semmi kedvem rszt venni benne, de tbb eszem van annl, hogy tlsgosan kissek a
trsasgbl. Egy darabig a fogad nagytermben maradok, elhelyezkedem egy
flhomlyos sarokban, nem messze a tztl.
Htf, fut t a fejemen, amg figyelem a sr folyst. Htfn elvlok ettl a csapattl.
k hajnal eltt tvoznak, n pedig helyet keresek egy msik fogadban, egy msik nv
alatt, s kitervelem, hogyan tovbb.
gy tnik, a mulatozs belenylik majd az jszakba, ahogy csapatunk szinte minden
tagja sszegylik, kupval a kzben, s szkeiket flkrben a tz kr hzzk. Elszr
trflkoznak, mindenki elmond egy viccet. Aztn jratltik az italokat, amelyeket jabb
trfk kvetnek.
Ezttal a humor kezd vulgriss vlni. Amikor a terem nevetsben tr ki, ltom, ahogy
a kipirult arc, rtetlen Maryam megkrdez valakit, hogy magyarzza el a viccet, mire
anyja csak a fejt rzza, s azt mondja neki, ne is trdjn a dologgal.
Most az egyik bdogos trfs dalba kezd a legnagyobb kosrl, amit valaha is eladtak a
Derby-i vsron olyan nagy volt ez a kos, hogy az rnyka mg a napot is eltakarta. A
dal refrnje rtelmetlen gajdols, amely minden ismtlssel egyre hangosabb s vadabb
lesz:

Daddle-i-day, daddle-i-day,
Fal-de-ral, fal-de-ral, daddle-i-day!

Valaki ksrtethistrikat kvetel, s minden mesl igyekszik mg rmisztbb
trtnetet eladni, mint az eltte szl. n szgyenlssgre hivatkozva elhrtom a
mesls lehetsgt. Pedig ha tudnk, milyen rmsgekrl tudnk beszmolni! Jobb, ha
nem mondok inkbb semmit.
Utnam Maryam apja kerl sorra. rmmel megragadja a lehetsget, s kzelebb
hzza a smlijt, hogy mindenki jl lthassa.
A perzsa ksrtethistrik tlsgosan rmisztek ahhoz, hogy itt elmondhassam ket
mondja, mire a tbbiek hangosan hitetlenkednek. Helyettk inkbb egy igaz trtnetet
meslek el. Biztosthatok mindenkit, hogy teljesen igaz. A maguk hse, Marco Polo, a
felfedez sajt szemeivel ltta ezeket a dolgokat. Hallottak mr a Hashshashinrl?
Mintha magnak a sznak is hatalma lenne, mert a terem hirtelen elcsendesl. A
sznyegkeresked a lnyra pillant. Maryam mr flig alszik az anyja vllra borulva,
arca kipirult a tz fnynl. Az apja halkan folytatja: A Hashs-hashin egy si testvrisg
volt, melynek tagjai kpzett gyilkosok voltak. ldozataik pedig kirlyok voltak.
Tbornokok. Vezetk. A hatalomrt, s csakis a hatalomrt ltek. Kseik pengjt
gymnttal csiszoltk, s olyan loppal jrtak, mint a kgy. Senki sem hallotta a
kzeledtket. Olyan nmk voltak, mint az rnyk, a treik pedig sosem tvesztettek clt.
Prblok a tncol lngnyelvekre koncentrlni, a kezemben lv pohrra brmire,
csak a sznyegkeresked trtnetre ne, ami mindenkit megbabonzott. Nhnyan azt
mondjk, a Hashshashin tagjait szletsktl tantottk a gyilkolsra. Msok szerint erre
tenysztettk ket. Klns fzeteket hasznltak, hogy mg szrevtlenebbek s mg
kegyetlenebbek legyenek. Egy hegy tetejn lv kerdtmnyben ltek s tanultak, a
gazdjukat pedig csak gy hvtk, hogy a Vn.
Egy pipt adnak krbe a szobban. A fstnek furcsa, des illata van. Prblom nem
bellegezni, de hamarosan mintha sszeragadna a szm. Mintha lelassult volna minden.
vatosan leteszem a poharat. Nem tetszik ez az rzs; arra emlkeztet, amikor beteg
voltam, tehetetlen utaz, aki klns s rmiszt tengereken hnydik.
Figyelj, szpsgem Figyelj s tanulj.
Lteznek mg ezek a Hashshashinok? krdezi az egyik fiatalabb frfi, hangjban
csodlat csendl.
Senki sem tudja feleli a sznyegkeresked. Nhnyan azt lltjk, hogy
szzadokkal ezeltt megsemmisltek, ellenfeleik elpuszttottk ket. Sok ellensgl volt,
afell semmi ktsg. Msok azt mondjk, nem: mg mindig kztnk lnek, orszgok
sorsrl dntenek, s ppoly veszlyesek, mint rgen.
s maga mit gondol?
A keresked elrehajol, s a tz hossz, villog rnyakat vet az arcra. Szmt az?
Minden orszgban, minden szzadban vannak olyanok, akik lnnek a hatalomrt, nem?
Mg itt, Angliban is. Maguk aszasszinoknak, vagyis orgyilkosoknak hvjk ket.
Szttrja a karjt. Mindegy, milyen alakot ltenek, mindegy, hogyan nevezik magukat,
ezek az emberek a Hashshashinok leszrmazottai. s addig nem lesz bke a fldn, amg
ilyen gyilkosok lteznek.
gy van, gy van kiltja valaki. Poharak emelkednek a levegbe, tbben
egyetrtsket fejezik ki. A csoportnak tetszett a sznyegkeresked trtnete, ugyanakkor
komor hangulatba is ringatta ket.
Mostanra a tagjaimra mintha lomslyok nehezednnek. Ert veszek magamon, hogy
fellljak s elinduljak felfel a lpcsn.
Ha mr a gyilkosoknl tartunk szlal meg az egyik n a beszlgets kzepette,
Agnes bartnje az, azt hiszem , ma egsz nap errl volt sz a piacon. tstltam, hogy
megnzzem, errefel mennyit kstlnak a fonalak. No de a lnyeg, hogy gyilkossg trtnt
valami vilgtl elzrt hzban, Alnwick mellett.
Mr gy is mintha a testemen kvl lebegnk az italtl s az des fsttl. De ezt azrt
csak vgig tudom mg hallgatni nyugodtan. rdekldst mutathatok a gonosz pletyka
irnt. Legalbb addig kellene maradnom, amg kiderl, mit beszlnek.
Rowan vagyok, a varrn, mondom magamnak. Brmit is fogok hallani, annak semmi
kze sincs hozzm. Nekidlk az oszlopnak a lpcs aljn s flelek.
Nem a kastlyban. A rgi aptsg romjainl trtnt. Egy frfi meghalt, egy lny pedig
eltnt. A hzat kifosztottk s flig legett.
Fosztogats? Tz? Akkor bizonyra tolvajok jrtak arra hacsak nem az jbli
elmeslsek sorn szneztk gy ki a trtnetet. s csak egyetlen halottat emltenek. Ez
biztosan Pratt lesz, hiszen kinek jutna eszbe a lezrt kertben keresni egy msodik
holttestet?
nkntelenl is megjelenik elttem a szrny ltvny: Apm holtteste mg most is ott
hever, ott rohad a levelek alatt mg a hollk sem mernek a mrgezett hsbl lakmrozni,
ez a feladat a frgekre marad
Azt mondjk, egy fvesember s a lnya kltztt be a romok kz. Ht kpzeljtek
csak el! Fura madarak lehettek mindketten, hogy kpesek voltak azon a htborzongat
helyen lakni.
Mindketten meghaltak?
Egy frfi holttestt talltk meg, vagyis azt, ami a tz utn maradt belle. A lnynak
nyoma sincs.
Nhnyan ciccegnek. Egy n kzbevg: Ht nem elg, hogy kifosztjk az ember
hzt s kioltjk az lett? Mg a lnyt is el kell vinnik?
Mostanra mr biztosan meggyalztk, ha mg egyltaln letben van. Szerencstlen
lny.
No, azrt csak nem lehet olyan szrny egy zsivny kedvesnek lenni mondja egy
msik asszony. A beszde mr darabos az italtl. Legalbb nem unalmas! s fogadni
mernk, hogy szklkdni sem kell.
Nhnyan durvn felnevetnek. A csoport jkedve hamarosan visszatr.
Egy zsivnnyal, mi? Mirt is ne? n kiprblnm, ha a megfelel rabl az utamba
kerlne.
n is, de csak ha a tolvaj j vgs lenne. Mint Robin Hood!
Halljtok ezt, emberek? Ha a hlgyek kedvre akartok tenni, akkor a bn tjra kell
lpnetek. Legalbbis ezeknek a fehrnpeknek itt ez imponl!
Mg tbb ital, mg tbb fst, mg tbb dal:

Ennek a kosnak ngy lba volt, sir,
Ez a kos ngy lbon llt,
s mindegyik lba, sir,
Egy hold fldn llt.
Daddle-i-day, daddle-i-day,
Fal-de-ral, fal-de-ral, daddle-i-day.

A lrmba beleszdl a fejem, meg kell kapaszkodnom a lpcskorltban, hogy el ne
vesztsem az egyenslyomat. Fokonknt vonszolom fel magam a lpcsn.

A hentes, amelyik levgta a kost, sir,
Beleflt a tenger vrbe,
s a fit a vdrrel, sir,
Elsodorta az r.
Daddle-i-day, daddle-i-day,
Fal-de-ral, fal-de-ral, daddle-i-day.

n is gy rzem magam, mintha elsodorna az r. Minden ermre szksgem van, hogy
felkapaszkodjak a msodik lpcssoron s beforduljak a stt folyosra, ahol a szobm
van. Amg a kulcsomat kotorszom, megltok valamit: megcsillan a fny valami fmen,
ami egy stt sarokban lappang. A ltvnytl elll a llegzetem.
A Hashshashin, gondolom magamban, mint egy oktalan gyermek.
Csitt, Rowan. A sttbl ers kz nyl ki s megragadja a karomat. n vagyok az.
Az alak kilp az rnykbl. Rye az. rzem a leheletn, hogy mr ivott, de gy tnik,
biztosan ll a lbn s teljesen esznl van.
Gondoltam, hogy tn megijedtl. Annyit beszltek arrl a gyilkossgrl odale. r
tjszlst most az ital is nehezti, a fmes csillogs pedig a nyakban viselt medltl
szrmazik. Eddig mg sosem lttam az kszert, de legfell az inge most nincs begombolva
s a medl lelg a mellkasra. Valami katolikus szent van rajta, olyan csecsebecse, amirt
az emberre brtn vr, vagy mg rosszabb.
Gondtam, megnzem, hogy jl vagy-e. Itt maradhatnk veled, mg elalsz.
Milyen kedves vagy felelem, s tekintetemmel vgigpsztzom a lpcsfordul
rejtett sarkait. Nem szeretnm, ha brki is tanja lenne a beszlgetsnknek. De
egyltaln nem flek.
Pedig lehet, hogy kne.
Tled? Rye-ra pillantok, s szemgyre veszem kifejez, gnyos szjt, a durva,
vrs-barna borostt az lln. A vlla szles, karja pedig elg ers, hogy lebrjon egy tzes
csdrt vagy megnyugtasson egy ijedt csikt.
Nem, nem tlem, virgszlam feleli gyorsan. Kitekernm a nyakt minden
embernek, aki gy rtani merne egy fehrszemlynek. n se vagyok kristafi, az biztos,
de vannak elveim.
Akkor mgis kitl?
Tlk. Fejvel a lenti nagyterem fel int, ahol tovbb folyik a tivornya. Az
zvegy Agnes rkapott, hogy keresztet vet, amikor csak elmsz mellette.
Ha beszlni akarsz velem, gyere be mondom gyorsan, s kinyitom a szobm ajtajt.
Rye besurran mgttem. Behzom az ajtt s a reteszt is rtolom.
Az ajthoz legkzelebb es falikaron meggyjtom a gyertyt. A szoba kicsi s kopr:
egy gy, egy ltzasztal s egy mosdtl minden berendezse.
Rye-hoz fordulok. Sajnos nem tudlak hellyel knlni.
Felnevet. Ezek szerint nem flsz tlem?
Nem. Halkan beszlek, mert az apr szobkat elvlaszt falak vkonyak. Igazsg
szerint nagyobb biztonsgban rzem magam most, hogy itt vagy.
Ez aztn a mzdes vlasz. Rye hangja is elhalkul. Te pedig mzdes n vagy,
des s melegszv a csinos kis arcod mgtt, ami sosem mosolyog.
Ezrt jttl ht ide, hogy mosolyogni lss? Valamirt a szmbl elhangz szavak
hvogatan hangzanak, de Rye nem mozdul.
Azrt jttem, hogy figyelmeztesselek. Lgy vatos azzal a lenti bandval. Nem
tetszik, ahogy beszlnek. Klnsen az az Agnes nszemly nem. Rajtad tartja a szemt.
Valami rosszban sntikl.
Ksznm felelem, s valban hls vagyok. Igazi riember vagy, hogy ezt
elmondtad.
Rye felnevet. Na azrt vigyzzunk! Azt mr nem trm, hogy gavallrnak
nevezzenek. Nem fogok hazudni: ms oka is vannak, hogy idejttem. Az az igazsg, hogy
lzam van, Rowan mondja, n pedig megdbbenek, hiszen semmi olyat nem tettem ezek
eltt az emberek eltt, ami tanjelt adta volna gygyti kpessgeimnek.
Mifle lzad van?
Szerelem, azt hiszem. Tekintetvel az enymet keresi. Vagy legalbbis egy
nagyon kzeli rokona.
A szoba jra megindul velem. Vajon az ital lehet az oka? Vagy a ksi ra? A
gyertyafny tnca ebben az apr, sivr szobban? Vagy taln maga Rye: ahogy felkeresett,
amilyen gyengden, oltalmazn beszlt, ahogy rdbbentett, menynyire ktsgbeejten
egyedl vagyok?
Csak annyit tudok, hogy elmormogott szavai s szenvedlyes jelenlte bennem is
melegsget gyjtott. Felemelem a tekintetem az vhez. Azonnal ltja rajtam, mirl
rulkodik a pillantsom: hallom, ahogy szaporzni kezd a llegzete.
Nem lp kzelebb hozzm, de egyik kezvel felm nyl. Kisimtja stt hajamat az
arcombl, megcirgatja a flemet, ujjval vgigkveti az llam vonalt. Kezbe fogja az
arcomat s hvelykujjval finoman vgigsimtja az ajkamat.
Mintha egy ki nem mondott utastsnak engedelmeskednk, ajkam sztnylik, a
szvversem felgyorsul. Rye mg mindig nem mozdul.
Hirtelen n vagyok az, aki az cskjra vgyik.
Ki vagy te, Rowan? krdezi. Szerintem fiatalabb vagy, mint amennyinek tnsz.
Elg ids vagyok. Kt kezem hirtelen felemelkedik, vgigsimtanak Rye ers
karjn. Izmoktl gcsrts, kemny, mint a dnglt fld, ingnek durva anyaga alatt bre
meleg, mint a klyha.
Elg ids hozzm? Ktve hiszem. Kvncsi lennk, mirt meneklsz, s vajon mi
ell. sszefogja kt kezemet, s felemeli, mintha meg akarn cskolni ket. Ehelyett a
gyertyafny fel tartja a kezeimet. Ahhoz mindenkppen elg ids vagy, hogy hazudj.
Ez nem egy varrn keze. Kifordtja a tenyeremet. Sokkal inkbb parasztlny keze.
Fogadni mernk, hogy ezek a kezek ismerik a fldet. A j, kvr fldet.
Rye mg kzelebb lp s lehajol hozzm. Cskjnak lass gyengdsge megdbbent,
s mr jval azeltt elhzdik, mint ahogy n kvnatosnak tartanm.
Mert ugye meneklsz?
Nem szlok, de a llegzetvtelem szaporzni kezd. Rye elmosolyodik.
Mondd meg az igazat s jra megcskollak. Meneklsz valami ell?
Igen.
Mitl? Kzelebb von maghoz. Az arca durva s forr. Bntott a frjed?
Adssgod volt? A gazdasszonyod rabszolgaknt bnt veled?
Gyilkossgot kvettem el suttogom. Tudom, hogy Rye azt hiszi majd, hazudok, de
az igazsg gyakran a legjobb lca. Fel fordtom a szmat s vrom a jutalmam.
Gyakorlott gygytknt azonnal megrzem, ahogy Rye kimelegszik. De htralp, s
kemny, kutat pillantst vet rm. Aztn felkuncog. Gyilkoltl, mi? Azt el is hiszem.
Van benned valami hallos, az mr biztos. Ht jl van, gyilkos Rowan. Egy nap majd
elmondod az igazat. Aludj jl.
Elindulna kifel a szobbl, de utna nylok s elkapom az inge elejt. Egy sz nlkl
begombolom a legfels gombokat, hogy ne ltsszon ki a medl.
Zrd be az ajtt, miutn elmentem mondja, amikor vgzek. Tl sok rszeg
gazember van ebben a fogadban ma este. Engem is belertve.
Aztn otthagy, mikzben mg mindig rzem a borostjt az arcomon. Engedelmesen
bereteszelem az ajtt s elfjom a gyertyt.
Aznap jjel nem lmodom Gyomrl.

8
Msnap reggel korn bredek. Csak nhny rt aludtam, m gy is azonnal bernek
rzem magam, mint egy ztt vad.
Gyertyt gyjtok, hiszen alig hajnalodik mg, s a mosdtlban hideg vzzel arcot
mosok. Mintha minden jeges csobbanssal Rye jelenltnek emlkt mosnm ki szk
szobmbl. A hangja, az alakja, a melegsge, a cskja mind elhalvnyulnak, mg nem
marad ms bellk, mint egy flig elfeledett lom rnyka.
Szgyenemet mr nem olyan knny elmosni. Mit gondolna Gyom, ha tudn, milyen
kszsgesen fogadtam Rye lelst? Magnyos vagyok s flek, igen de olyan trkeny
lenne az odaadsom, hogy az els olyan frfi karjban keresek menedket, aki egy
szikrnyi kedvessget mutatott felm?
Kt gyilkossg utn szgyelled magad egyetlen aprcska csk miatt? Naht,
szpsgem, nha igazn bolond tudsz lenni. De a lkupecnek igaza van ideje tovbb
lpni. Nem szeretnm, hogy valami vidki brtnben rohadj meg, arra vrva, hogy mikor
ptik meg a veszthelyet
Oleander feddse csak mlyti a szgyenemet. De engedelmeskedni fogok. Ahogy az
ztt szarvas tszalad a patakon, hogy a kutyk elvesztsk a szagt, nekem is gyakran kell
vltogatnom az tvonalamat, s knnyen kell jrnom, nyom nlkl.
Ma keresek egy j fogadt a vrosban. Csendben sszeszedem a holmimat, s nem
szlok senkinek a tervemrl. Holnap mg hajnal eltt kisurranok, s szlok a kocsisnak,
hogy ms mdon utazom tovbb, gy senki sem fog rm vrni vagy keresni. A legjobb
nem hazudni s mentegetzni; egyszeren csak el akarok tnni.
Kilenc rakor lemegyek, hogy hozzak egy ftt tojst s egy kis kenyeret a konyhrl. A
fogad mg csendes, az ebdlben nincs senki. Nhny vendg taln templomba ment.
Ktsgtelenl sokan alszanak mg, kiheverik a tegnap esti tivornyzst.
Vlasztok magamnak egy kis asztalt s tltk egy cssze tet. Ekzben kt n lp az
ebdlbe a csapatunkbl. Az egyik hatalmasat st.
Fl jszaka fent voltam a srs meg nygdcsels miatt panaszolja trsnak.
Persze remlem, hogy meggygyul a gyerek, de n mondom neked, n aztn nem
maradok mg egy jszakt a mellettk lv szobban, ha az is ilyen tortra lesz.
Ha beteg a lny, a sznyegkereskednek holnap itt kell maradnia. Szerintem nem is
baj, ha engem krdezel. Nlklk gyorsabban s biztonsgosabban haladunk majd. Az az
szvr csigalass. gy aztn knny prdjul eshetnnk az tonllknak.
Mg mindig arrl lmodozol, hogy majd Robin Hood elrabol, s boldogan
fosztogattok, amg meg nem haltok? Nevets. Az egyik kzeli asztalhoz ltek le.
Htrahzom a szkem s megkszrlm a torkom.
Elnzst, akaratlanul is meghallottam a beszlgetsket. Sietve szlok, mieltt a
jobbik eszem belm fojtan a szt. Jl rtettem, hogy azt mondta, a kis perzsa lny
beteg?
A csips szem n vllat von. Csak onnan tudom, hogy reggel bekopogtam hozzjuk,
hogy legyenek mr halkabban. Az anyja srn krte az elnzsemet. Azt mondta, a
gyereknek tegnap jjel szktt fel a lza, s alig tud nyelni, mert a torka be van dagadva.
Ezrt volt a nagy srs-rvs. Azt mondta az asszony, hogy a frje elment orvosrt, de
gyse fognak olyat tallni, aki vasrnap hajland eljnni gyalog, az mr biztos. A n
cicceg. Egy pillanatra lttam a kislnyt. Elg rosszul nz ki. Olyan vrs az arca, mint
egy szajh.
Nagyon sajnlom szegnyt. Egyttrzen szlok, de bell lngolok a dhtl. Mirt
Maryam? Mirt most, amikor mr sszepakoltam az tra? Ha a csoportbl brki ms
betegedett volna meg, az szenvedsk mellett jeges szvvel mentem volna el.
Knnyedn tudnk segteni Maryamnak. De tlsgosan veszlyes lenne most
leleplezni, hogy gygyt vagyok, klnsen, hogy elterjedt a Hulne-aptsgbeli
gyilkossg hre. Mennyi ideig tart, amg valakinek eszbe jut, hogy a gygyfves ember
lnya is tudott gygytani s lni is?
Ahogy ott lk s kihlt temba bmulok, bensmben hbor dl. Minl tovbb
maradok itt, annl nagyobb veszlyben vagyok. De Maryam csak egy gyermek, rtatlan.
Ellenttben a legtbb felnttel ellenttben velem mg egy pillanatnyi fjdalmat sem
rdemel.
Dagadt torok, magas lz, vrs arc tudom, hogy ez a fajta lz rendkvl veszlyes.
Gygytani azonban nagyon knny, ha valakinek kznl vannak a megfelel gygyfvek
s a tuds, hogy hogyan kell ket hasznlni.
Melyik szobban vannak? krdezem kzmbsen.
A harmadik emeleten, az utols szoba a folyos vgn.
A n szigor, figyelmeztet pillantst vet rm. De ne ltogassa meg ket, hacsak
nem akarja megkockztatni, hogy maga is elkapja azt a lzat.
Uramisten, dehogy! Mg csak az hinyozna, hogy a lz vgigsprjn a trsasgon
teszi hozz a trsnje. Mindenkinek gy a legjobb, ha a kzelkbe sem megynk.
Ezrt is krdezem, hogy melyik szobban laknak mondom. ntk egy kis tejet a
hideg teba, s figyelem a kavars kzben formld apr vgzetrvnyt, ami hamarosan
engem is beszippant a mlybe. Szeretnm elkerlni ket, ha lehet. Mindig is rettegtem a
betegsgektl.

gy teszek, mintha a temat kortyolgatnm, mg az asszonyok ki nem mennek. Amikor
tiszta elttem az t s senki nincs, aki szrevehetne, azonnal felmegyek a harmadik
emeletre s megllok a sznyegkeresked szobja eltt. Azonban mg mindig hezitlok.
Taln nem is olyan beteg a lny, mint ahogy az az asszony mondta, mondom magamnak.
Taln az egyttrzsemen kvl msra nincs is szksg.

Akkor egyltaln minek megltogatni? Bgja flembe ktelyeit a gonosz herceg.
Ha segthetek rajta valahogy, anlkl, hogy lelepleznm magam, akkor meg kell
tennem.
s mi van, ha az nem lesz elg?
A kezem vacilll az ajt eltt. Be merek kopogtatni? El merek menni kopogtats
nlkl?
vatosan, szpsgem, figyelmeztet a gazdm hangja. A lezrt kapuk okkal vannak
zrva. Ha csak rsnyire is kinyitod ket, nem tudhatod, milyen dmonokat engedsz
szabadon
Olyan halkan kopogtatok, mintha nem akarnm, hogy meghalljk. Az ajt mg gy is
azonnal kinylik.
Ibrahim! Eljtt az orvos? Maryam anyja az. Megtrtnek s kimerltnek tnik.
maga az, Rowan kisasszony.
Kikukucskl mgttem az res folyosra. Azt hittem, a frjem az.
Nem. Sajnlom. Ahonnan llok, ltom, hogy a hromfs csald szobja alig
nagyobb az enymnl. Hallottam, hogy Maryam beteg. Azrt jttem, hogy megtudjam,
hogy van.
Nem jl. Az anyja flrell. Amikor megltom a lnyt, elszorul a szvem. Az arct
mintha skarltvrsre festettk volna, szeme fehrje pedig srgs rnyalatot lttt. Minden
nyelsnl nyszrg.
A kezeim maguktl teszik a dolgukat. Odarppennek Maryam homlokra, hogy
ellenrizzk a lzt, a nyakra, hogy kitapintsk a pulzust. A mellkasra hajolok, hogy
meghallgassam a szvverst. Ivott valamit? krdezem az anyjt. Levest? Tet?
Prblom itatni, de sr szegny fjdalmban s hagyja, hogy kifolyjon a szjbl.
Maga orvos? Az asszony hangjt remnysg fojtogatja. Angliban vannak ni orvosok
is?
Nem. Elg slyos a helyzet. A lny pulzusa gyors s gyenge. A tdeje kzd a
levegrt. A bre szraz s perzselen forr. Ilyen ers lz mellett hamarosan begrcsl.
Ne szomorkodj, szpsgem. Szenvedsei hamarosan vget rnek. Ez pedig j hr.
De n meg tudnm gygytani.
Valban. De meg is tudnd lni, amivel ebben a pillanatban vget vethetnl a
szenvedseinek. Mirt nem teszed inkbb azt?
Szrnyeteg! Mirt tennk ilyet?
Gygytani, lni mgis mi a klnbsg? Brhogy is van, te dntesz arrl, hogy a lny
l vagy meghal. Mirt kellene neked dntened? A magam rszrl n jobban szeretem, ha
a dolgok a maguk rendje szerint folynak. De ht n mr csak ilyen vagyok.
Oleander nevetse kerepel az agyamban. Behunyom a szemem. A mi sorsunk ssze van
ktve, Maryam s az enym. Azzal, hogy segtek neki, veszlybe sodorhatom magam,
hiszen a gyilkossg hre mr idig terjedt. Ha leleplezdm, hogy gygyt vagyok, nem
fog sokig tartani, mg valaki gyanakodni kezd. Ha most elkapnak, sosem ltom jra
Gyomot. Akkor pedig a semmirt ldoztam fel kt lett s adtam el a lelkem.
Mit tegyek most?
Ez persze bolond krds. Hiszen a gyermek rtatlan, n pedig ktszeres gyilkos vagyok.
s az rtatlansg s gonoszsg kzti kzdelemben melyik gyz mindig?
Micsoda butasg ilyet mg krdezni is, szpsgem. Pontosan tudod, hogy ki gyz.
Ezttal nem, gondolom.
Tudok segteni Maryamen, de nagyon kell rm figyelnie mondom az anyjnak.
Most elmegyek, de rvidesen visszajvk egy gygyszerrel, ami majd segt. Amg
odaleszek, menjen le a konyhra, hozzon egy kanna forr vizet s egy kis veg gint. Ha
brki krdezn, mondja azt, hogy kszt magnak egy puncsot, hogy el tudjon aludni.
Senkinek ne szljon arrl, hogy velem beszlt, vagy hogy itt voltam.
Az asszony blint, de aggd pillantst vet Maryamre. Mindketten a beteg lnyt
nzzk. Maryam szemhja meg-megrebben s rngatzik, de tagjai mozdulatlanul
nehezednek az gyra. Nem lesz semmi baja, ha nhny percre itt hagyja szlok halkan.
Nem fog megmozdulni. Most ppen arrl sem tud, hogy itt vagyunk.
Az asszony alig egy msodpercig tpeldik, mieltt gy dnt, hogy megbzik bennem
minden bizonnyal a ktsgbeess vitte r, de ht mi ms vlasztsa van? Miutn
megbizonyosodom a beleegyezsrl, szinte replk le a msodik emeleten lv
szobmba. Mikor vgre egyedl maradok s bereteszeltem az ajtt a htam mgtt,
kibontom a fldi tulajdonaimat tartalmaz szerny csomagot, melynek kzepn
elbukkannak a drga gygyfvek.
Gyakorlott kzzel ksztem el az orvossgot a rendelkezsre ll alapanyagokbl. A
kszlet nem a legidelisabb, de megteszi: fzfakreg s krizantmgykr, hogy enyhtse a
fjdalmat s csillaptsa a lzat. Vad indig s famoha, hogy ert adjon a fiatal testnek,
hogy lekzdje a torkban lappang betegsget.
A velem lv mozsrban finom porr rlm a gygynvnyeket. Ez segt, hogy
felszabaduljanak a nvnyekben lv rtkes esszencik, hiszen most nincs id ztatni a
keverket. Aztn az gy elksztett fveket egy tiszta zsebkendbe csomagolom s
szorosan bektm. A csomag a ktnyem zsebbe kerl.
Micsoda meggondolatlansg. Egyltaln nem helyeslem, szpsgem. Voltakppen
nagyon is ellene vagyok.
Tudom.
Mostanra mr a legtbb ember felkelt a fogadban. Sietsg nlkl veszem a
lpcsfokokat, a fejemet lehajtom, s lepel helyett nvtelensgbe burkolzom. A lbam
lass, megfontolt ritmusban szedi a fokokat, egyiket a msik utn.
Megvrom, mg kirl a folyos, aztn gyorsan Maryam szobja fel veszem az irnyt.
Az anyja szrl szra kvette az utastsaimat. Gyorsan elksztem a fzetet, a porr rlt
fveket elkeverem ginnel s forr vzzel. Folyamatosan kavargatom a fzetet, s mindent
megteszek, hogy a nvnyek minden erejt kinyerjem ebbe a hevenyszett gygyszerbe.
Maryam anyja segt prnkkal feltmasztani a gyereket. Szegny lny nem tudja
megtartani magt, s a feje minduntalan oldalra akar bukni, de a fj torok visszarntja. A
delriumban idnknt fel-felnyg.
Az anyja stabilan tartja Maryam fejt, amg az els csepp orvossgot a lny szjba
kanalazom. A gyerek fintorog s klendezik, de ketten egytt szorosan tartjuk, gy a
folyadk mindenkppen lecsszik a torkn.
Az anya szembl lass knnyek szivrognak, de nem szl semmit. A gintl keser a
gygyszer magyarzom. Az ze nem fog neki tetszeni, de grem, hogy hatsos lesz.
Mikor?
Hamarosan. Nhny rn bell mr ltnia kell a vltozst. Tizent percenknt adjon
neki egy jabb kanllal, amg az sszes el nem fogy.
Az asszony rm nz, rmlt, ugyanakkor rendthetetlen is. Ez a n brmit megtenne,
hogy megmentse a gyermekt. Mindkettjk rdekben imdkozom, hogy a gygyszer
mg idben hatni kezdjen.
Maga gygyt mondja. Mirt nem mondta korbban?
Megrzom a fejem. Senkinek ne szljon rla, hogy mit csinltam.
Mirt? Az n npemben a ni gygytkat nagy tisztelet vezi. Itt nem gy van?
Nem, nem mindig. jra leengedem Maryam fejt, hogy pihenjen a kvetkez
adagig, de az anyja tveszi a helyemet, imdsgokat s kedvessgeket duruzsol, amelyek
legalbb olyan fontosak, mint az orvossgom ahhoz, hogy visszadesgessk a lnyt az
letbe.
Csendben otthagyom ket. Elstlok a folyos vgig, s a lpcsfordulhoz lpek,
hogy lemenjek.
Rowan kisasszony? A fordulban Agnes ll, mgtte pedig fltucat msik ember.
Kt oldaln az a kt n, akikkel a reggelinl beszltem, mindkett arcn zord vigyor l.
Agnes vgtelenl izgatottnak tnik, a karja lazn maga eltt lg, ujjai pedig valami stt
holmit markolnak. Lepillantok s megltom, mi van a kezben.
A tskm. Az, amelyik azt a nhny holmit tartalmazza, amiket magammal hoztam a
Hulne-aptsgbl val szksemkor. Belertve az ers, hallos fveket is.
Megmondtuk, hogy kerlje el a sznyegkeresked szobjt mondja az egyik reggeli
n. gy ltszik, nem hallgatott rnk.
Odamegyek, ahov akarok; maguknak semmi kze hozz. Mit akarnak a tskmmal?
A hangom cspg a mregtl. Milyen rjt azt ltni, hogy az ellensgemnek mg csak
fogalma sincs rla, hogy a leghallosabb fegyveremet tartja a kezben!
Ezt a szobjban talltuk, Rowan kisasszony mondja Agnes nelglt arccal.
Nyitva felejtette az ajtt, mikor az imnt olyan sietve tvozott. Nem vette szre, hogy
figyeljk, ugye? Ha azt vesszk, hogy mit gyantottunk magrl, gondoltuk, az lesz a
legjobb, ha megragadjuk a lehetsget s krlnznk.
n vendg vagyok ebben a fogadban, ugyangy, mint maguk. Maga pedig egy
kznsges tolvaj.
Az igaz, hogy a leggyakoribb jeleket nem talltuk meg. Sehol egy boszorknyszg.
Sehol egy denevrszrny. Sehol egy seprnyl. De ezt megtalltuk. A tskra mutat.
Az az n tskm. rte nylok, azonban ktfell karon ragadnak.
Csakugyan? vlaszolja Agnes. A vlla fltt htraszl:
Mindenki hallotta? Beismeri, hogy v a tska s a benne lv rdgi holmik is.
Varzsfzetek s mrgek hozzvali! gy tnik, csak van kzttnk egy boszorkny.

Nem vagyok bolond, hogy tiltakozni kezdjek; tudom, hogy az szemkben egy
meneklsi ksrlettel csak beismernm a bnmet, s mg napnyugta eltt hurkot
vetnnek a nyakamba.
Semmi ktsg, valami oktalan, veszlyes prbnak vetnek majd al. A trvny mr
nem engedi a boszorknyok kivgzst, de az tkletesen elfogadott, hogy felakasztjk
azokat, akik boszorknynak adjk ki magukat. Ha nem az egyiket, akkor majd a msikat
bizonytjk rm. Akrhogy is legyen, a hatsg aligha fog a megmentsemre sietni. k is
hisznek a boszorknyokban, mindegy, hogy mit r a trvny.
Fogvatartim krlllnak s nem veszik le rlam a kezket. Az egyik frfi olyan ervel
szortja a karom, hogy az elkezd zsibbadni.
Nem kell annyira szortanod mondom. Hacsak nem flsz, hogy elreplk.
Ha ha. A frfi felhorkan, de aggodalmaskod arcot vg, s tovbbra sem lazt a
szortson. Aztn, mintegy vigasztalskppen, hozzteszi: Nincs messze a Tyne foly.
Nem tart mr sok.
Sovny vigasz. Most legalbb tudom, hogy a folyba akarnak dobni.
Mire ez a htborzongat pard ler a folypartra, a tmeg ngyszeresre dagad. Nem
is csoda. Egy hbrdtt tmeg tart a foly fel, kzepn fogva tartva egy kv dermedt
fiatal n. Semmilyen magyarzat nem szksges, a ltvny magrt beszl: boszorkny,
boszorkny, boszorkny. Kihagyhatatlan szrakozs.
Levezetnek a partra, oda, ahol mr ltszik az alattam hmplyg foly. A vz gyors s
aclszrke. A knyrtelen sziklknak csap hullmok permete jeges tknt szurklja a
brm.
Agnes, njellt vdlm, elrelp s megszlt. Ne nzz rnk olyan gyilkos tekintettel,
te lny. A sorsod a sajt kezedben van, nem a minkben. Ha tiszta a szved, akkor azt
mindannyian ltni fogjuk. s ha nem bnd meg a bneidet mg most, s kszlj a
teremtddel val tallkozsra a Tyne fenekn. hes tekintettel pillant a vzre. No,
akkor jobb szeretnl beugrani vagy dobjunk be?
Erre most vlaszolnom kellene? Mindegyikket meg tudnm lni annak a tsknak a
tartalmval, amit Agnes olyan bszkn lbl a kezben. Taln egy nap lehetsgem is lesz
r.
n azt szeretnm, hogy mindnyjan a pokol tzn gjetek felelem nyugodtan.
Akkor lkjtek be. Agnes intsre fogvatartim jra megragadnak. Egy rdes
frfihang azonban tlharsogja a tmeget.
Nem lkhetitek be csak gy azt a lnyt.
Rye az, kifulladt a futstl. Biztosan rjtt, hogy mi trtnt, s utnunk rohant.
Kzvetlenl hozzm lp, a tbbi frfi pedig meghtrl. Rye arca kifejezstelen.
az egyik llek, akit megbabonzott hallom Agnes sziszegst. Lssuk, hogy
most megtrik-e a varzs.
Segts, suttognm Rye-nak, de nem jn ki hang a torkomon. Kinyjtja a kezt, mintha
az arcomat akarn megrinteni, ahogy tegnap este is, a szobmban. Mintha egy
rkkvalsggal ezeltt trtnt volna! Vajon majd megvd ezzel az eszetlen csrhvel
szemben? De hogyan is vdhetne meg? Ha kill mellettem, a tmeg szemben ez
bizonytk lesz arra, hogy megbabonztam, s bns vagyok.
Szinte gyengd mozdulattal fogja meg az llamat. Lassan htrahajtja a fejem, gy
lthatv vlik a nyakam. Aztn megragadja az ingem nyakt s majd egyetlen durva
rntssal ketttpi.
Felkiltok. Derkig meztelen vagyok. A tmeg rmujjongsban tr ki.
Elrntom magam, hogy eltakarjam ellk meztelensgemet, s megprblom
sszeszedni a ruha maradkt, hogy eltakarjam magam. Rye felvesz s a vllra dob,
mintha egy bla szalma lennk, mindezt pedig olyan gyorsan teszi, hogy a leveg is
kiszorul a tdmbl. Siktank, de kemny vlla gy belevg a hasamba, hogy nem brok
levegt venni.
gy tz lpst visz felfel a foly mentn, mikzben a brmet ingnek durva vszna
drzsli. Maradj csendben s engedd, hogy segtsek mormogja a flembe menet
kzben.
A vzben az a ruha gyorsabban megfojtana, mintha malomkvet ktnl a nyakadba.
A foly szln durvn a fldre dob.
llj fel, boszorkny! A tmeg kedvrt kiabl. Talpra rnt s szembe fordt
vdlimmal. Prblom a karommal s a hajammal elfedni magamat. Rye aztn rdes
kiltssal htulrl megragadja a szoknym derekt s letpi rlam. Most siktok csak
igazn. Mgm lp s megfogja a cspmet, kzben pedig halkan hadarni kezd, hogy csak
n halljam.
Ott doblak be, ahol nincsenek sziklk. Amikor felemellek, vegyl mly levegt s
tartsd benn. Nagyon remlem, hogy tudsz szni, te lny Maradk mondkjt elfojtja a
tmeg hujjogsa.
Ott llok meztelenl s tehetetlenl, mint egy jszltt kiscsik. Aztn kt ers, krges
kezvel, amelyek ldbrz testemen forrnak rzdnek, a levegbe emel, s bedob a
hideg, tovarohan vzbe.

Mg a ruhm hallos slya nlkl is sllyedek.
rnykos vilg ez, lent, a foly felszne alatt. A vz hideg s iszaptl felhs. A hajam
gy tekereg krlttem, mint egy hnrftyol, a tagjaim pedig halotthalovnyak ebben a
homlyban. Mint egy halott hableny, gy sodrdom lefel, mindig tvolabb a levegtl.
A felszn tompa fnye gyorsan eltnik szem ell.
A foly aljt hnrmez bortja; a hossz, kgyz zld indk hvogatan integetnek. A
benntartott leveg szortja a mellkasomat. Most, hogy letem htralv msodpercei
ketyegni kezdenek, hirtelen lthatv vlik szmomra a napjaim sszessge. Egyszerre
ltom mindet, mint egy gmbre festett kpsorozatot, amely a szemeim eltt forog.
Lebegs, csecsemkori emlkek anymrl. Puha alakja, az rzs, hogy kzben tartanak,
a tej, kenyr s frissen mosott gynem megnyugtat illata. Kislnyknt, a szm szle
remeg szgyenemben, prblom visszatartani a srst, mg apm szid. Aztn jra n,
idsebb vagyok, komoly, kvncsi az rejtlyes munkjra. Vgignzem, ahogy mindent
megtanulok a kertrl, m az letrl tovbbra sem tudok semmit.
Aztn jn Gyom, s n belecsppenek egy boldog lomba. Olyan rvid s mgis oly
des, mintha kitrlne mindent, ami korbban trtnt, s elvakt mindenre, amg ksbb
fog trtnni.
s aztn: Oleander. Egy fantom, egy rmlom. s mgis rajta keresztl tudom meg az
igazat arrl, ki is vagyok valjban.
Most, hogy hamarosan meghalok, kezdem megrteni, milyen szrny is tud lenni a
vilg. s n is rsze vagyok, a gonoszsg s a fjdalom nem valami tvoli dolog, hanem
magamban hordom, mint valami betegsget
n figyelmeztettelek, szpsgem. Mondtam, hogy ne trdj azzal a vinnyog, beteges
gyerekkel. Most pedig nzz magadra. Mint egy ltusz, akinek a srbl kell kitrnie. s gy
tnik, a sr fog gyzni.
Tlli?
A lny? Mg vagy tven vig biztosan. Aligha rte meg a fradsgot.
A mellkasom mris pattansig feszlt. Mr csak fnypontokat ltok.
n vagyok Jessamine Luxton, mondom magamnak. ltem s szerettem s ltem.
Elvgeztem a bosszmat. Mirt kell mg tovbb szenvednem?
lve Oleander rabszolgja vagyok. Holtan a pokol tzn fogok gni. Mr most tudom,
melyik a rosszabb.
Mondd meg Gyomnak, hogy sajnlom.
Kinyitom a szmat. Az elhasznlt leveg buborkfolyamban robban ki bellem.
Mondd meg neki, hogy mg mindig szeretem.
Nem.
Hagyom, hogy az iszapos vz belm ramoljon, hogy eltltsn, hogy megtltse a
tdmet
Azt mondtam nem. Terveim vannak veled, fontos tervek, s holtan nem veszem
hasznodat. Most pedig emelkedj fel.
Ksznj el tle a nevemben
Majd te elksznsz tle, szpsgem. Amikor eljn az id, a hall menedke vrni fog
rd. s n is de mg nincs itt az id. Egyelre nincs.
Mint ezernyi zld ktl, gy tekeredik a csuklmra a hnr. Mg jobban kittom a
szmat, hogy a vz belm ramoljon, de a hnr hirtelen megrnt, aztn elereszt.
Bbkarjaim lefel csapnak, s ezzel a felszn fel lknek.
A fejem akaratom ellenre emelkedik a vz fl. Leveg utn kapkodok, fuldoklok, s
jra elsllyedek, de a tdm most mr tudja, hol a leveg. Valami llati tllsztn
felbreszti a testemet; tveszi az irnytst az akaratom fltt, s ert vesz a
ktsgbeessemen.
jra a felsznre bukom. Ezttal elg hossz ideig maradok fent, hogy a vz kifolyjon a
szemembl, elg hossz ideig, hogy meglssam a folypartot. Nincs messze. Fuldokolva
kaplzok s rugdosok, mint egy kutya, mg el nem rem a sros partot. Belekapaszkodom
a vizes gykerekbe, amelyek mintha maguktl ajnlkoznnak, s kihznak a foly ers
ramlatbl. A gykerek segtsgvel felvonszolom magam a sros emelkedn s a sima,
mohos sziklkon.
Vgre elrem a part tetejt, s egyenes talajon vagyok. Ngykzlb llva a fldre
tmasztom a homlokom, s klendezni kezdek, ahogy a vz kifel tolul a gyomrombl s a
tdmbl. Mg gy is rzem, ahogy a tmeg kv dermedve figyel. Senki sem mozdul,
hogy segtsen.
A roham vgre albbhagy. Mg mindig ngykzlb llva knzimra emelem sros
arcomat. Nhnyan csaldottnak tnnek, hogy lve ltnak. Msok megknnyebbltek.
Megint msok ttott szjjal bmulnak rm. Csupasz, viharvert testemet sr s alga bortja,
mint egy haj orrszobrt.
De mg gy sem vagyok hajland szgyellni magam. St, mg el sem fedem
meztelensgemet. A dac megerstett, s kpes vagyok talpra llni. Kicsit ingatagon llok,
s hagyom, hogy a vz a testemrl a fldre csorogjon.
Elszr Rye lp hozzm, s leveszi a kabtjt. Kartvolsgbl felm nyjtja.
Elmerlt. Ezek szerint nem boszorkny jelenti ki mogorvn a tmeg kedvrt.
Tessk, vedd magadra, te lny. Nem kell megbolondtani a frfiakat, gyis csak a lovak
isszk majd meg a levt.
A szembl ltom, hogy knldik. Tudom, hogy mentette meg az letemet. Azt is
tudom, hogy brmit megtenne rtem. Szegny bolond. Semmit sem tud az igazi valmrl.
Ha szerencsje van, soha nem is fogja megtudni.
Ksznm suttogom, ahogy elveszem tle a kabtot.
Vrj! Ne engedd felltzni, Rye. Az az Agnes nszemly az. Mit csinlt a
brvel?
Lenzek. A karom mg mindig barna, de egyenetlen foltokban, ahogy a festk
helyenknt lekopott, amg a vzben voltam. Tudom, hogy az arcom s a nyakam is
ugyangy nzhet ki. A hajam benfekete indkban lg foltos arcomon, de a trzsem s a
combon elefntcsontfehr, a testemen lv ritks szrzet pedig lenszke.
A knykm fltt mg most is jl kivehet a vonal, ahol a festk kezddik. A
kulcscsontomon biztosan ltszik a msik. Stt karjaimat sszefonom spadt testem eltt.
Olyanok, mintha valaki ms rszei lennnek.
Boszorknynak taln nem boszorkny de biztosan nem az, akinek mondja magt.
Agnes hangjbl gyan csendl ki. Ki vagy te, lny? s mirt pardztl valaki ms
brben?
A tmeg kzelebb hzdik, hogy megvizsglja az lcmat, mint egy farkasfalka, aki
ppen most kszl darabokra szaggatni. Rye a testvel vd tlk. Szembefordul velem,
aztn elkapja a csuklmat s elrehzza.
Egyik kezvel szilrdan tartja a csuklmat, msik keznek mutatujjt pedig
vgighzza foltos alkaromon. Az ujja spadt svnyt hagy maga utn a krmszn brn.
El kellett volna mondanod nekem az igazat, Rowan. A tekintete kemny, a hangja
beletrd. Most nekik kell majd elmondanod.
9
Visszarngatnak a Kings Headbe, s elszeparlnak az egyik nagyterembl nyl
klnszobban. Mg mindig Rye kabtja van rajtam; azon pedig egy durva pokrc, amit
valaki a vllamra lktt. Az llati bz alapjn arra gondolok, hogy az egyik, a fogad
istlljban ll l lehet.
Ruhm maradvnyai egy kupacban hevernek a sarokban. A tbbi holmimat kiraktk az
asztalra. A nk gy szimatoljk vgig ket, mint haszonles rokonok egy frissen
elhallozott s legkevsb sem szeretett nagybcsi holmijait.
A nagyobb tmeg mr sztszrdott: ha nincs boszorkny, nincs akaszts, gy nem is
rdemes tovbb vrakozni. De Agnes itt van, s makacsul kutat tovbb valami ok utn,
amellyel a vesztemet okozhatn. Az a kt n is itt van, akikkel a reggelinl beszltem,
valamint nhny frfi, kztk a fogad tulajdonosa is, akit a hz gazdjaknt vgs
dntbrnak jelltek ki.
Rye, njellt megmentm, eltnt. Nem maradt mr bennem szgyenrzet, de mg gy
sem szvesen nznk szembe vele. A prbattel kifrasztott, s ahhoz sincs elg erm,
hogy flelmet vagy aggodalmat sznleljek. Oleander szavai hallatn mintha megfagyott
volna bennem a vrt, rzem, ahogy bell teljesen nyugodt vagyok, zsibbadt, m mgis teli
gyllettel, ahogy ezek az iditk vitatkoznak s krdsekkel zaklatnak, amelyeket a
legkevsb sem ll szndkomban megvlaszolni.
Mondd meg az igazi neved, te lny.
Mirt vltoztattad el a klsdet? Ki ell rejtzl?
Mit csinltl azzal a beteg gyerekkel?
Jobb ha szben tartod, hogy slyos bn, ha boszorknynak adod ki magad szlal
meg nehzkesen a fogads, s ltszik rajta, hogy legszvesebben most mshol lenne. Ht
ezekhez meg mit szljunk? Az asztalon felsorakoztatott gygynvny-gyjtemnyre
mutat. Minden kln paprba van csomagolva. Szerencsre a neveket nem rtam r a
pakkokra, hiszen gy ismerem mindet, mint rgi bartaimat.
Krdezze meg tle, hogy mennyi pnzt csalt ki a beteg lny szleitl kti az ebet a
karhoz Agnes. Biztosan azt grte nekik, hogy valami gygyt bbjt szr rjuk a
rpalevlbl meg leveszldsgekbl fztt varzsitalval.
sszehzom magamon a pokrcot, mert hallos hideg ramlik az ereimbe. Rgen lt
egy regasszony a falumban, mg vekkel ezeltt kezdek bele a mesbe, amit a folytl
idevezet hossz ton gyakoroltam. Ha boszorkny volt is, n nem tudtam rla;
akkoriban mg kislny voltam. De az az regasszony olyan tet tudott fzni, ami
elmulasztotta a fejfjst. Engem is megtantott r. A mai napig magammal hordom ezt a
keverket, mert ht gyakran rm jn. Mrmint a fejfjs.
Brim arckifejezse a ktelytl a nyltszni megvetsig terjed. Amikor hallottam,
hogy a gyerek megbetegedett, nagyon megsajnltam. Vittem a fejfjs elleni tembl a
csaldnak, gondoltam, esetleg enyhti a kislny bajt, rtani pedig nem rthat neki.
Mindssze csak ennyit adtam nekik. Nem krtem s nem is kaptam semmifle fizetsget.
A fogads felemel egy csomag ricinusmagot, amit megszrtottam s porr rltem,
hogy kinyerjem a benne rejl hallos mrget. s akkor ez mi? Fejfjs elleni tea?
Igen. s nhny alapanyag, amelyekbl szptszereket ksztek. Egyetlen csipetnyi
abbl, amit most a kezedben tartasz, elg lenne hozz, hogy fldi napjaid vget rjenek,
gondolom. Egy rszem azt kvnja, brcsak kstolt krne a fogads de akkor biztosan a
ktlen vgeznm.
Maga egy fiatal, csinos lny. Minek magnak egy tsknyi szptszer?
Vsrokon rulom.
Neknk meg azt mondta, hogy hmzseket kszt! Ltjk, hogy hazudik. Minden
szava hazugsg krogja Agnes, mert gyzelmet szimatol.
Hmzseket ksztek. De a szemem gyenge, s nem tudok egyszerre sokat varrni,
klnben megfjdul a fejem.
A szptszerekbl tbb jvedelmem van, de a vevim gyakran mr megbocsssanak
szajhk. Szgyellem, hogy ilyen emberekkel llok ismeretsgben, s ezzel a
munkmmal nem dicsekszem. Azonban nekem is meg kell keresnem a napi betevt,
azoknak a szemrmetlen nknek pedig van pnzk. n magam vagyok a megtesteslt
rtatlansg, amikor felpillantok, s Agnesre szegezem a tekintetem. Nem knny egy
ernyes nnek eltartania magt, mint ahogy azt bizonyra maguk is jl tudjk.
Nhny frfi zavarban izegni-mozogni kezd. A hazugsgom jl cseng, ahogyan a j
hazugsgok ltalban. Emellett gyantom, hogy nem sok olyan frfi van a trsasgban, aki
becslettel azt mondhatja, hogy semmit nem tud a szajhkrl.
A fogads megkszrli a torkt. Jl van, a lny tet s szptszereket kszt. Ezzel
nincs semmi baj. Nem mondan meg legalbb a valdi nevt?
A nevem Rowan, s csak Rowan. A csaldom nevn szgyenfolt esett, s rges-rgen
megeskdtem, hogy soha tbb nem ejtem ki.
A vdlim vitatkozni kezdenek.
Mirt nem mondhatja meg a nevt?
Szgyen? Taln papot kellene hvatnunk.
Mi van, ha nemesember lnya? Lehet, hogy mg vltsgdjat is kapnnk rte.
A vltsgdj szra kapzsi fny gyl a szemekben, s vdlim visszafordulnak hozzm.
Mostanra a folyvz hidege gykeret vert a csontjaimban.
Biztosthatom magukat szlok vacog fogakkal , hogy nincs senki, aki vltsgdjat
fizetne az n letemrt. Ami a pnzt illeti, egszen rtktelen vagyok maguknak.
rtktelen? Aligha. n Rowan kisasszonynak adnm az egsz vagyonomat, ha km.
Maryam apja ll az ajtban, szeme alatt stt karikk. A lnyomnak lement a lza.
tverekszi magt a csoporton, s kezeibe fogja jeges kezemet. Ksznm. Ksznm a
kedvessgt, kisasszony.
A vdlimhoz fordul: Mg fel se kel a nap, n mr az utckat jrom. Egyik hztl
megyek a msikig raszm, orvost keresek. De az orvos sehol nincs. A szvem helyn
mintha k lenne. Elbuktam. Attl flek, a lnyom mr halott lesz, mire visszajvk.
Megll. Egy pillanatra csak a fogaim vacogsa hallatszik a szobban. Ehelyett azt
ltom, hogy lement a lza. A felesgem azt mondja, hogy ez a hlgy, Rowan kisasszony
akivel maguk gy bnnak, mint egy bnzvel eljtt s megfogta a lnyom kezt.
Hozott egy kis tet. Elmondott egy imt a lnyom egszsgrt. Van maguk kzt brki is,
aki megtette ugyanezt?
Az ideges mozgoldson kvl semmilyen vlasz nem rkezik. Maryam apja a
fogadsra nz. Ha bn segteni egy beteg gyermeken, akkor tartztasson le engem is,
mert orvosrt mentem. Tartztassa le a felesgem, mert jfl ta polja a lnyunkat.
A fogads feltartja a kezt, mintha elejt akarn venni a sznyegkeresked egyre
gerjed haragjnak. Jl van, nyugodjon meg, senkit nem tartztattak le. Azt mondja,
hogy a gyereknek lement a lza?
Hla legyen az rnak, igen. A sznyegkeresked hangja serceg a dhtl. s
mondok n mg valamit, uram. Ha gy bnnak a vendgekkel ebben a fogadban, akkor
hamarosan egy vendge se lesz! Egy se! Mindenhov elviszem a hrt, amerre csak jrok.
Teszek rla, hogy Invernesstl Bagdadig mindenki megtudja, mifle dolgok trtnnek
ezen a helyen.
A fogads nhny kifogst mormog, ha bocsnatot ppen nem is kr. De a vd varzsa
megtrt. A csoport fel int s mrgesen kihessegeti ket. A lny szptszereket hasznl
s tet kszt, ti meg ezrt elhitetntek velem, hogy boszorkny a szerencstlen! Kifel,
bajkeverk! Ha holnap reggel nem utazntok amgy is tovbb, n magam dobnlak ki
titeket, s nem rdekel, hogy mennyi pnzt hagytok ott az ivban

Maryam apja keres nekem ruht. Ott marad velem, amg sszeszedem a holmijaimat
az sszes pnz eltnt, de legalbb a becsomagolt gygyfvek megmaradtak s segt
felvinni ket a szobmba.
Miutn elmegy, minden takart magamra tertek, amit csak tallok. Ha fel tudnk
melegedni, tudom, gy aludnk, mint akit agyonvertek, de csak vacogok tovbb. A testem
megtrt, de az agyam rvnylik, s nem lelek nyugalmat. Fogy az id, de tlsgosan
gyenge vagyok, hogy megtegyem, amit tudom, hogy meg kell tennem.
Nem telik el egy ra, s Maryam anyja bukkan fel egy cssze levessel. Meg akar etetni,
mintha n lennk a beteg gyermek, de megkrem, hogy hagyja csak a bgrt az jjeli-
szekrnyen. A lnynak szksge van magra mondom.
Menjen vissza Maryamhez.
Blint s a kezt trdeli. Most a frjem van vele. De nekem is t kellett jnnm, hogy
ezt elmondjam. Nagyon sajnlom, amit magval csinltak, Rowan kisasszony. Szeretnm,
ha tudn, hogy senkinek nem mondtam semmit. Megtartottam a szavam. Amikor a frjem
visszajtt a vrosbl, elmeslte, hogy sokan egy boszorknyt emlegettek, egy fiatal nt,
akit a csrhe bele akar fojtani a folyba. Eszembe jutott, hogy mit mondott nekem s
megijedtem. Mondtam a frjemnek, hogy keresse meg magt nagyon rlk, hogy vgl
megtallta. s nzze csak, hogy reszket! Flek, hogy most maga fog megbetegedni.
Hirtelen olyan slyosnak rzem a szemhjam, hogy alig brok lve maradni. Nem a
maga hibja motyogom. Hls vagyok a kedvessgrt. Ha megbocst, most muszj
pihennem.
Az asszony blint s az ajthoz lp, de habozik. Nem rtem ezeket az emberek
mondja. Nem is utazunk velk tbb. s maga sem. Rowan kisasszony, meggri, hogy
velnk utazik tovbb? Van hely a kocsin. A frjem nem bnja, ha gyalogolnia kell. s gy
itt lesz velnk, ha Maryamnek visszatrne a lza, vagy ha magnak lenne szksge
valakire.
Majd holnap megbeszljk. Halvnyan elmosolyodom. s grem, hogy
megiszom a levest.
Az asszony elmegy, n pedig iszom nhny kanllal. A forr leves pp annyira melegt
fel, hogy be tudjak mszni az gyba s eltemessem magam a takark alatt.
Az utols gondolatom, amikor vgre lomba merlk, hogy vannak mg j szvek a
vilgban. Nem sok, az biztos. De akad nhny.

jra sllyedek. Ezttal valami hz lefel, mintha egy hatalmas k nyomn a
mellkasomat.
Hvogatnak a nvnyek a foly mlyn. Az iszapon keresztl megltom a lenti zldes
alakokat. De nem a lgyan ringatz hnrmez vr odalent, hanem apm gygyszer-
kertjnek nvnyei.
Halmaszlag. Szarkalb. Diffenbachia. Farkasalma.
Mirt vagytok itt? krdezem zavartan Ti nem a vz alatt ntk.
gy hajlonganak s csavarodnak, mintha gnyos nevets rzn ket. Aztn, hatalmas
megdbbensemre, meg is szlalnak.
Isten hozott, szpsges Jessamine.
Isten hozott itthon
Leveg utn kapkodva bredek lmombl.
Mifle hang bresztett fel? Dermedten hallgatzok. Egy halk kattans, ahogy kinylik
az ajt. Egy lps a sttben.
Valaki itt ll, llegzik, egszen kzel a szobmban.
Ne flj. n vagyok az. Rye.
De az ajt
Rye meggyjt egy gyertyacsonkot s az archoz tartja. Most mr ltom, flig vigyorog
a pislkol fnyben.
Attl tartok, nem vagyok egszen trvnytisztel polgr, hogy gy mondjam. A
bezrt ajtk ltalban nem szoktk utamat llni.
Megprblok felkelni, kikszldni az lom mlyrl, de a tagjaimat mg mindig
slyok hzzk le, mintha lve eltemettek volna
Maradj a takar alatt. Nem hinyzik, hogy megfzz. A mai nap utn nem. Letrdel
az gyam mell. Azrt jttem, hogy bocsnatot krjek azrt, amit tettem. A folynl.
Tudom, hogy te mentetted meg az letemet.
Taln gy volt. Akkor is. Nem akarom, hogy gyllj.
Amirt megmentetted az letem? Lehet, hogy kellene.
Ne beszlj rltsgeket, Rowan. Megll. Mg mindig Rowannek szltsalak?
Ezt a nevet vlasztottam.
Akkor legyen ht Rowan. Amg t nem keresztelnk valami jobb nvre. jra
megll. Annyi krdst bresztettl bennem. Ma megprbltam vlaszokat tallni.
s sikerrel jrtl?
Meglehet. Hallottam nhny pletykt jrtamban-keltemben. Ez a msik oka annak,
hogy idejttem.
Valami megrmiszt a hangjban. Mifle pletykkat?
Arrl a gyilkossgrl Alnwick mellett. Elrehajol, s olyan halkan folytatja, mintha
a hangja az elmmben szlna.
gy fest, a kunyh nem egyszer fvesember volt, hanem egy jl ismert patikrius
lakott ott, a herceg kegyeltje. Hatalmas, befolysos bartai voltak. Olyan ember volt, aki
nemcsak gygytani tudott a fveivel, hanem rtani is. Azt mondjk, a lnya is ugyanolyan
tehetsges volt.
Most mr teljesen bren vagyok.
Rye leteszi a gyertyt az jjeliszekrnyre. Mg a lny nevt is megtudtam. Egy szke
szpsg volt, egy srga virg utn neveztk el
Felhzom magam az gyban. Mit akarsz tlem?
Halkan, csittan fttyent, mintha egy csknys lovat hvna. Semmit nem akarok
tled galambom, azon kvl, amg magadtl adnl.
Most mr megllthatatlanul reszketek a flelemtl s a csontig hatol hidegtl. Rye
nem ttovzik, krds nlkl lel mellm s krm fonja a karjt. A testem sztnsen a
teste meleghez hzdik, mint ahogy a napraforg kvnkozik a nap fel.
Nem fogom egyhamar elfelejteni, ahogy ott lltl a folyparton mormolja a
hajamba. Olyan voltl, mint egy szirn, kiemelkedtl a vzbl s a sziklkhoz
csalogattl. Megfertztl, mint valami lz, Rowan.
Abbl gyorsan ki tudnlak krlni.
Azt ktlem. Az ajka a flemet srolja. Mondd meg az igazat nem, ne rettenj
meg, tbb eszem van annl, mint hogy olyat krdezzek, amit nem akarsz elmondani. Amit
n tudni akarok, az ez lenne: j volt, amikor megcskoltalak tegnap este? Most pedig ne
hazudj.
Igen suttogom megszgyenltem. J volt.
Kezdetnek ez is elg. Most pedig ide hallgass. Van egy javaslatom. Ne szlj semmit,
amg el nem mondtam.
Megdermedek a karjban, de Rye erre csak mg kzelebb von maghoz.
Gyere velem mondja. Egsz letemben ton voltam, csavarg, csempsz, mindig
csak menekltem. Veled lenne okom megllni s megzlelni az let rmeit. De el kell
tnnnk ebbl az istenverte orszgbl, mgpedig rkre. Nem is lenne nehz: ismerem az
sszes csempszhajt, amik Kentbl s Cornwallbl indulnak, s j pran tartoznak
nekem egy szvessggel. Rengeteg pnzt kerestem s egy penny adt sem fizettem soha. A
legtbbet eldugtam otthon. Felszllunk egy vitorlsra, s senki nem krdez tlnk semmit.
A sprolt pnzembl aztn vesznk egy kis farmot Sligban, vagy ha az tl kzel van az
zlsednek, elmegynk Amerikba. Azt mondjk, Virginiban j fld van, s a dohnyon
nagy pnzt lehet keresni. Egyszer, de j let lesz, s soha tbb nem kell meneklnnk.
A nyakamhoz szortja az ajkt. Gyere velem.
Ne. A hangom lesen csendl. Azt hiszed, tudod, hogy ki vagyok, de fogalmad
sincs Ha tudnd, mit tettem
Nem kell tudnom, se most, se mskor. Amint tszeljk az r-tengert, j fld, j let
vr rnk. Brmilyen gondjaid legyenek is, azok nem fognak utnunk jnni. Eskszm.
Az gy mris meleg Rye jelenlttl, mint a napsttte mez a hossz, nyri napokon.
Ugye csbt, szpsgem?
Gyomnak grtem magam. Senki msra nem vgyom.
De ugye milyen kellemes azrt ennek a frfinak a karjban, aki igazbl is itt van?
Akinek a cskja mg most is felkavar, annak ellenre, hogy te lltlag mst szeretsz?
Igen, kellemes.
s hol volt Gyom, amikor az n szpsges Jessamine-omat a folyba vetettk, amikor
ott hagytk a Tyne bzs fenekn? A lkupec ott volt, s kszen llt arra, hogy kihzzon a
bajbl s a felsznen tartson. De Gyom? Sehol sincs. Szoks szerint.
Velem jssz, Rowan?
Mirt nem mondasz igent, szpsgem?
Nem tehetem. Nem fogom megtenni.
Micsoda nemes gondolat! De ugye nem hiszed, hogy Gyom egyedl van ma este?
Tudom, hogy hsges hozzm.
Valban? Lehet, hogy eltted nem ismeretes a hollte, de n tudom, merre jr. ppen
ebben a pillanatban ajndkoz egy tkletes rzsaszlat egy pirul ifj hlgynek. Meg kell
mondanom, gynyr a lny. Igazbl nagyon is hasonlt rd
Rye azt hiszi, hogy a knnyeim neki szlnak, gy megcskol.
Akkor ht eljssz velem? Eljssz?
Gyernk, szpsgem. Ajndkozd meg nhny gyengd hazugsggal, trd ki a
szerelmed trtt szrnyait. Engedelmeskedj nekem, s vgl megjutalmazlak, ahogy
grtem. Ha Gyom igazn szeret, akkor gyis visszafogad majd, mg ha kicsit
bepiszkoldtl is. s tudod, hogy engem mennyire szrakoztat az ilyesmi
Igen. Rye nyaka kr fonom a karom s magamhoz hzom. Igen, veled megyek.
Mint a hajnalhasads, gy terlt szt a boldogsg Rye szles, gyantlan arcn. Most
pedig pecsteld meg az greted egy cskkal.
Megcskol, s itt nem is ll meg. Felntt frfi, nem ismeretlen szmra az asszonytest.
s n sem vagyok ppensggel ma szletett brny.
Vajon a magny a szerelem egy fajtja? Vagy a ktsgbeess az? Nem tudom, de szinte
ugyangy nyitnak utat a szenvedly fel. Taln a szenvedly s a ktely mrge teszi, amit
Oleander lassan cspgtetett belm, de nem sajnlom annyira, hogy beadtam a derekam.
Mert fztam, ltezsem minden morzsjban reszkettem s Rye felmelegt. Az
szenvedlye a klyha, ami hamuv geti a fjdalmamat.
Pontosan ilyesfajta feledsre van szksgem.

Korn, mg jval hajnal eltt bred, s jra maghoz von.
Amikor rorszgba rnk, azt akarom, hogy hzasodjunk ssze, Rowan szlal meg
lomtl megrszeglt hangon. Mondd, hogy hozzm jssz.
Mr megmondtam.
Mondd megint.
Hozzd megyek. Most pedig aludj tovbb. Mormog valamit, s a htra fordul.
Ideje indulni, szpsgem.
Nincs pnzem, hogy fogom kifizetni az utat?
Nzd meg a lkupec nadrgjt. s tegyl rla, hogy dlig ne bredjen fel; nem rlnk
neki, ha a nyomodba eredne.
Nmn kicsusszanok az gybl, s a mrgeket meg gygyszereket tartalmaz
tskmhoz megyek. A szvem drmbl a mellkasomban, gyorsan s csendben teszem a
dolgom.
Megvrom, amg egy halk horkants utn Rye szja kiss nyitva marad. Ahogy az des
cseppek lecssznak a torkn, mozgoldni kezd. Gyorsan lepecstelem a szjt az
ajkammal. Egyetlen pillanat mlva az lmos drmgs a vgy morajlsba fullad. A keze
a derekamra tved, s munkban megkrgesedett ujjaival felhzza a szoknymat.
Mg egyszer megcskolom felnyg hirtelen holtslyknt zuhan vissza a prnra.
Most rkig nem fog felbredni.
Belenzek a zsebbe, s egy madzaggal sszektztt vastag bankjegycsomra
bukkanok, de nem tudom rvenni magam, hogy az egszet magammal vigyem. Kihzok
egy bankjegyet, a tbbit pedig visszateszem.
Sietnem kellene, de nem brom megllni, hogy egy pillanatig mg ne idzzek itt:
lesimtom a sr, vrsesbarna hajat, megcirgatom borosts, mozdulatlan arct. lmban
fiatalabbnak, lgyabbnak tnik. Nem annyira a cinikus lcsempsz, hanem inkbb a
nyltszv, szenvedlyes szeret.
Amikor eljn a holnap, s felfedezi, hogy eltntem De erre most gondolni sem brok.
Most meneklnm kell, mg gyorsabban s mg messzebbre magamtl de hogy hov
futok, azt el se merem kpzelni.
10
A hossz hajt nagyobbik rszn mr tlvagyunk, s vgre kpes vagyok gy
megllni a fedlzeten, hogy nem hborog a gyomrom s nem rzem az ept a torkomban.
Azonban mg gy is alig vrom, hogy jra szrazfldre lphessek. A tengeren
nincsenek csivitel mezk, nincsenek zsrtld fk, sem vgtelen szntfldek unalmas,
panaszos nvnyekkel bevetve. A hullmok tetejn, mint valami hatalmas, vrs paplan,
ott szik az alga, s zmmg, mint egy mhkrus. A lrmnak sosincs vge.
A vrakozs mg ettl is rosszabb, hiszen a fedlzeten vajmi keveset tehetek. A
vrakozsnak azonban mr majdnem vge. Hamarosan folytathatom Jessamine keresst.
Imdkozom, hogy ez alkalommal sikerrel jrjak.
Miutn magam mgtt hagytam a Hulne-aptsg g romjait, egyik vrosbl a msikba
menekltem, az als utakon jrtam, mert tudtam, hogy gy festek, mint egy vadember.
tkzben megvltoztattam a klsmet. Pnzt s ruhkat loptam, s megfizettem egy
borblyt, hogy szabadtson meg csapzott hajamtl s szakllamtl.
Hamarosan csatlakoztam egy utaz szemfnyveszt msorhoz, ahol egyszer
trkkket adtam el a tmeg szrakoztatsra, s rvettem ket, hogy megvljanak
nehezen megkeresett pnzktl. Micsoda ltvny voltam! Mg Jessamine sem ismert
volna rm brsonyltnyben, fodros fehr ingben s pomdzott hajjal. Ismertet jegyem
az a mutatvny volt, amelynek sorn parancsszra kinylt a kezemben egy levgott
rzsaszl. Utna mlyen meghajoltam s tadtam a virgot annak az aranyhaj fiatal
nnek a tmegben, aki legjobban hasonltott elveszett szerelmemre.
Minden elads utn monogramos paprra rt, francia parfmtl bzl leveleket kaptam
olyan nktl, akik tallkozni vgytak velem, gyba vinni, s nhnyan mg hozzm is
akartak jnni felesgl. n magam tehetek rla, hogy ilyen bazri ltvnyossgot
csinltam magambl, de valamibl meg kellett lnem. Ahogy a lonc lnk sznvel s
ers, des illatval elcsbtja a mhet, gy nekem is mindent meg kellett tennem, hogy
odavonzzam a fizet kznsget. Az pedig, hogy az sszes felajnlkozst
visszautastottam, csak nvelte a vonzermet.
Estnknt, amikor a mutatvnyok vget rtek, jra s jra elolvastam a birtokomban
lv egyetlen knyvet: Thomas Luxton mregnapljt. Emberi mrce szerint
meglehetsen hinyos oktatsban rszesltem, s nem olvasok valami jl, de gyertyafny
mellett lassan minden, aprbets szprssal rt oldalt kisilabizltam, amit az az alval
ember rt.
A napl rszletesen rja le a minden elkpzelhet clra ellltott mrges fzeteket.
Nmelyik azonnal hat, olyan gyors hallt hoz, mintha az ldozatot furksbottal vgnk
fejbe. Msok gy lettek kitallva, hogy hossz, knkeserves vget idzzenek el, ami
betegsgnek lczza magt, s hetekig vagy hnapokig is elhzdhat a hatsa. Megint ms
mrgek nem lnek, hanem gygythatatlan tbolyt okoznak. Nhny megbntja az
embert, aki sajt testnek brtnbe zrva kell hogy ljen.
Mifle szksge lehet egy embernek ennyi klnfle gyilkossgra? Luxton beszmol a
mdszereirl ezeken az oldalakon, de hogy mi lehetett a clja mindezzel, az titok marad.
jra s jra azon kesereg, hogy fel kell fedeznie a mr elveszett tudst. Listkat r azokrl
a helyekrl, ahol szerinte veszlyes tudst rejthettek el, s azon rg halott
mregkeverkrl, akiknek a titkait magnak akarta.
A napl vge fel egy utazst kezdett el tervezni, oda, ahol szerinte napjaink
legnagyobb gygynvnykertje tallhat. Azt rja, nincs ms hely a vilgon, ahol a
nvnyek hatalmrl szl si tudst gy megriztk volna, mint az Orto botanico di
Padova a Padovai Egyetem botanikus kertje Olaszorszgban.
n is ide tartok most. Utazsaim sorn semmilyen hrt nem kaptam Jessamine-rl.
Minden zldet megkrdeztem, a legnagyobb szntktl az utols legelig Angliban,
hogy lttk-e t s azt mondjk, nem lttk. Megkrdezem, vajon Oleander tartja-e
fogva, s hogy mifle szrny sorsot sznhat neki s erre elnmulnak.
Flnek elmondani, amit tudnak, emiatt pedig mg inkbb biztos vagyok benne, hogy
Jessamine veszlyben van. De egy olyan reg s blcs kert, mint az Orto botanico csak
nem fog flni. A Mrgek hercegnek fltte nem lehet hatalma.
A szemfnyvesztvel tlttt id alatt sikerlt elg pnzt keresnem ahhoz, hogy jegyet
vlthassak erre a hajra. s hamarosan imdkozom, hogy mihamarabb eljjjn ez az id
a padovai nemes nvnyek tmutatsval megtallom Jessamine-t.
Ha k nem tudnak nekem segteni, nem tudom, ki mshoz fordulhatnk.

Plymouth-bl dlnek hajztunk, a Gibraltri-szoroson keresztl a Fldkzi-tengerre,
vgig Sziclia partjai mentn, aztn szaknak fordultunk az Adriai-tenger sttkk vizeire.
Az unalmas hajt alatt volt idm gondolkodni; id, ami nem adatott meg nekem,
amikor dhdten s zavarodottan elbotorkltam a Hulne-aptsg fstlg romjai kzl.
Amit ott lttam, azta minden bren tlttt pillanatomat ksrti, ahogy nyugtalan lmaimat
is. Pratt holttestnek iszonytat ltvnya a felfedezs, hogy t s Thomas Luxtont is
megmrgeztk s az az llts, hogy mindkt tettet Jessamine kvette el.
Jessamine, az n finom lelk szerelmem, aki megtantott az embertrsaimmal szembeni
egyttrzsre! Annyi vilgos, hogy elmeneklt, de hov? Mi vitte r, hogy gyilkossgot
kvessen el, nem is egyszer, hanem ktszer? Ha Oleandernek brmifle hatalma van
fltte, akkor a gonosz herceg szzszorosabban az ellensgem, mint egykor volt. De
szgyellem bevallani: valahogy megknnyebblst hoz a tudat, hogy mg Jessamine-t is
bn szennyezi. Mert n is ltem. n is krhozatra tltettem.
Sok mindent nem rtek abbl, amit az emberek gondolnak a bntetsrl s a
megbocstsrl, s hogy mi trtnik a bnsekkel, mikor meghalnak. Brcsak itt lenne
Jessamine, hogy elmagyarzza, mert a nvnyek nem beszlnek mennyrl s pokolrl.
Csak az vszakok vltakozsrl beszlnek, meg arrl, hogy minden tavasszal
jjszletnek. Ne ess ktsgbe, tancsoljk, hiszen a gymlcss, amelyik egyik vben
termketlen marad, a kvetkezben mr bsgesen teremhet.
Vajon idvel Jessamine s n is jrakezdhetnnk? Nem tudom, de ahogy itt llok a haj
ringatz fedlzetn, figyelve, ahogy a reggeli pra semmiv foszlik s Velence profilja
felbukkan a horizonton, tkozom a nvnyeket, amirt erre a gondolkodsmdra
tantottak.
Ezek a gondolatok a vgyds fjdalmval tltenek el. A remny knkeservvel.

Miutn kiktnk Velencben, egy brka felvisz a Brenta-csatornn Padova kiktjbe.
Luxton sajt utastsait kvetve belpek az si vrosfalon s gondolt brlek, hogy
elvigyen a csatornn az Orto botanico-ig, amely otthont ad a legnagyobb, nvnyekrl
szl tudskincsnek, ami csak ltezik ezen a fldn.
Amint megltom az egyetemet, mr nincs is szksgem tbaigaztsra, mert jttmre a
kert monoton kntlsba kezd. Azon kapom magam, hogy egy vgtelenl vegyes krus
hvogat, amelynek tagjait olyan mdon rendeztk el, amelyet mg sosem tapasztaltam.
Dicssges s rmiszt ez a zaj, vad s gynyr. Az angyalok harci dala.
A kert hatalmas, kr alak. A szleket krbefog kerts fehr, mint a napgette csont.
Lehajtott fejjel kvlrl krbestlom a kertet, magam mgtt hagyom a kapukat, s
prblom lecsillaptani hevesen dobog szvemet.
A keleti kapunl hatalmas szkkt ll. Ott megllok, mert a hvs vzpermet
megnyugtat. Mris rzem a hely hangulatt, ami annyira klnbzik Thomas Luxton
rmkertjtl. Az ves falak mgtt l nvnyek ugyanolyan hatalmasok, mint a
mregkertben lk, de ez a kert csak gygytani akar.
Miutn megtisztulok s felfrisslk a szkktnl, vgre gy tlem meg, hogy kszen
llok. A nvnyek hvogatnak, egy duzzad, rtelmetlen dal csbt belpsre:
B li ni
Mly levegt veszek, sszegyjtm a btorsgom s belpek a kapun.
A kert a rend, a geometria, az egyensly vilga. A virgok rgi bartknt blintanak
felm, kzben tovbb neklik szrnyal dalukat, mintha az lenne a vlasz minden
krdsemre:
B l ni
Beleveszek a szablyos svnyek labirintusba. Hossz s veszlyes utat tettem azrt,
hogy kidertsem, amit tudnom kell, de most magval ragad a hely mltsga s nagysga,
s nem tudom, hol kezdjem.
Elnzst sgom egy violagysnak , szksgem van a segtsgetekre.
B li ni, neklik a virgok.
Eltnt a szerelmem a neve Jessamine segtentek megtallni?
B li ni
Legyzetve a fldre omlok. Mit kell megtennem, hogy elnyerjem a kert bizalmt s
megszerezzem a segtsgt? Arcomat a virggyak nedves fldjre szortom, behunyt
szemmel hallgatva az dvzl dallamot.
B l ni
B li ni
H te! Kelj fel! Mgis mit csinlsz itt?
A szemem kipattan s megltok valakit egy nt, aki azonban frfimdra csizmt,
nadrgot s brktnyt visel. A nap ellen szles karimj kalappal vdi az arct, a kezben
fegyverknt szorongat egy laptot s egy ndbl font vdrben lenyesett gakat cipel. Az
arca fldes.
Azt mondtam, felkelni. Itt nem lehet szunyklni. Ti egyetemistk fogtok meglni
egy nap. Elrehajol s megszimatol. Rszeg vagy?
Talpra kecmergek. Nem, asszonyom.
A hlgy tovbbra is gyanakodva nz rm. Biztos vagy benne? Az orvostanhallgatk a
legrosszabbak. Elszr beboroznak. Aztn jszaka srokat fosztogatnak, hullkat snak ki
az anatmiarkra. Aztn megint bergnak, habr ezrt nemigen hibztatom ket.
Hajnalban meg az n szkktjaimban ztatjk a fejket, hogy az rkra emberformjak
legyenek. Minden reggel tallok egy prat az svnyeken, olyanok, mint a gyomok.
Nem tudom megllni, elmosolyodok.
Mksnak tallod a trtnetemet? Mert n egyltaln nem tallom annak.
Az imnt azt mondta, hogy a dikok olyanok, mint a gyomok. Az n nevem Gyom.
Tudom, meglehetsen szokatlan. Ltom, hogy mrges rm, de nem tudom, mirt.
Eskszm, nem vagyok rszeg s srrabl sem.
Gyomnak hvnak? Felnevet, mlyrl jv, harsog kacagssal. Ht ez aztn
szrny nv lenne egy kertsznek. Remlem, nem azrt jttl ide, mert munkt keresel.
Tanulni jttem felelem egyszeren. De brmilyen munkt elvgzek, amire
szksg van.
A n megrzza a fejt s elindul. Nem, nem, nem, nincs nekem idm mindenfle
semmirekellt tantgatni, aki csak betved a kapun! Az a munka, amit itt, az Orto
botanicban vgznk, nem olyasmi, mint amit otthon, a kis tanydon mvelsz Ht
legyen! Tanulni akarsz? Signora Baglioni majd megtant. Felfel mutat. Nap. A
szkkt fel int. Vz. Lefel mutat. Fld. Most mr tbbet tudsz, mint tzbl kilenc
kertsz. Akr iskolt is nyithatsz! Most pedig, ha megbocstasz, nekem dolgoznom kell,
szval hagyj bkn.
Majd a laptjt lblva elstl.
Baglioni, srget a kert. Baglioni.
Utnaszaladok. Signora Baglioni, vrjon! n nem tzbl kilenc vagyok. Valjban
attl tartok, hogy bellem csak egy van. Krem Megmutatom.
Arra gondolok, a trkkjeimmel taln lenygzhetnm a signort, gy elreszaladok egy
apr rzsabokorhoz, ami mg most bontogatja szi bimbit. Ahogy Signora Baglioni
megprbl elmenni mellettem, kt kezem kz fogok egy nylnk rzsaszlat, melynek
vgn szerny bimb bredezik. Flig lehunyt szemmel suttogom.
Elnzst?
Igen?
Megtenn, hogy kinylik a kedvemrt? Rendkvl megtisztelne vele.
Termszetesen.
Signora Baglioni szeme lttra a bimb nni s duzzadni kezd, egszen addig, mg ki
nem reped s elbukkan belle egy pomps rzsaszn rzsa, olyan sr szirmokkal, mint
egy miniatr kelkposzta, az illata pedig akr egy levendulamez.
Signora Baglioninak elll a llegzete. Aztn sszeszkl a szeme. Mit csinltl? Ez
valami bvszmutatvny volt? Szemfnyveszts? De nem mormogja, s megvizsglja a
frissen nylott bimbt. Tudom, hogy ez a bimb itt volt, mr kt hete figyelem, s ngy-
t napig mg nem llt kszen arra, hogy kinyljon.
A laptot belenyomja a fldbe, rtmaszkodik, a tekintett pedig rm szegezi.
Rendben, Signor Gyom. Mondd el, hogy csinltad, de figyelmeztetlek, nincs trelmem a
jtszadozshoz.
Vllat vonok. Megtanthatom magnak, amit tudok, ha maga is megtantja nekem,
amit tud.
Signora Baglioni kinyitja a szjt, ktsgtelenl azrt, hogy sszeszidjon a
szemtelensgemrt. De n hallom azt, amit nem: a rzsa vlaszt.
Csak neked nylok ki gy, Gyom rfi. Taln egy napon te is kinylsz majd nekem?
Letrlm az arcomrl a vlaszmosolyt, de ks: Signora Baglioni mr megltta.
Elszr a rzsra nz, aztn pedig rm.
m legyen. Gyere velem. Megvltozott a hangja. Mr nem tnik bosszsnak,
hanem szinte trelmetlen, s tele van kvncsisggal. Eljssz velem a hzamba. Eszk
egy kis j sajtot s kenyeret, meg ksei paradicsomot a kertembl. Te meslsz, n pedig
meghallgatlak. Mg egyszer a rzsra pillant. s aztn, ha gy gondolom, hogy
teljesen szinte vagy velem, akkor taln megosztom veled, amit tudni akarsz.
Htra sem pillant, gy indul a keleti kapu fel. Megvrom, mg nhny lpsre
eltvolodik, aztn visszafordulok a rzshoz.
Ksznm, mondom. Aztn kvetem a signort.

11
Signora Baglioni hznak udvara telis-tele van mindenfle mret s formj, viharvert
terrakotta cserepekkel, amelyekbl szinte kicsordulnak a nvnyek. A rcsos falakra
repkny, hajnalka s virgz szagos bkkny fut fel. A lugasrl rett szlfrtk
csngnek.
lj le. Hozok valami ennivalt. A signora kt kovcsoltvas szkre mutat, amelyek
egy kis kerek asztal mellett llnak a lugas rnykban. s meg ne prblj brmit is
kivirgoztatni, amg nem vagyok itt. Sajnlnm, ha lemaradnk a ltvnyAhogy a signora
tvonul ezen a miniatr paradicsomon, dicsreteket dnnyg, tlntt hajtsokat s hervadt
virgokat csipked le olyan flt gonddal s tisztelettel, amellyel eddig nem gyakran
tallkoztam. A cserepes nvnyek tudjk, hogy itt vagyok; rkezsemkor meghallom a
mormogsukat, de minden figyelmk s odaadsuk a signorra irnyul.rl. Ezzel eltnik
a hzban. Hamarosan halk ednycsrmplst hallok, s a ks tompa dngst a
vgdeszkn.
Lelk s lvezem a kert dvzl zmmgst. A szlfrtk legdesebb
gymlcseiket knljk nekem, n pedig hlsan elfogadom az ajndkot. Markomat a
legkzelebbi frt al tartom. Fl tucat lds, lila csemege hullik a kezembe.
Ksznm szlok, s beleharapok az egyik szembe. Hangot hallok s felnzek.
Signora Baglioni ll az ajtban tlcval a kezben, s engem nz.
Szvesen, Signor Gyom mondja vatosan. Hacsak nem a szlhz szltl.
Merjem elmagyarzni? A signora legalbb nem fl tlem. Az asztalhoz lp s leteszi a
tlct. Kt tnyrt s kt poharat hozott, egy kors bort, egy tl kenyeret s sajtot, meg egy
tl narancsot, fgt s szlt.
Sajnlom szlok zavartan. Nem lett volna szabad gymlcst szednem anlkl,
hogy megknlt volna.
De te nem szedtl semmit. A kezedbe hullottak a szemek. Igazam van? Tessk,
vegyl mg. Felm nyjtja a gymlcsstlat. Zavartan elfogadom a knlst.
Ezrt srgetett annyira a kert, hogy beszljek vele, mert mr tudja, mi vagyok?
Lehetsges, hogy ez a nyersen szinte n, aki sros csizmt s foltos nadrgot visel, tbbet
tud az ajndkomrl, mint n magam?
Mintha megrezn a knyelmetlensgemet. Gyom, azt mondod, tanulni jttl szl
finoman, ahogy lel velem szemben. Azonban az a trkk a rzsabimbval, meg ahogy a
szlszemek felknltk magukat neked, s gyakorlatilag beleugrottak a kezedbe
Szmomra nyilvnvalnak tnik, hogy te is sok mindent tanthatnl nekem.
Megtri a kenyeret s az egyik darabot a tnyromra teszi. De csak most rkeztl egy
hossz s fraszt t utn, ugye? Hallom Anglit a hangodon. Addig nem szabadna, hogy
a titkaidrl faggassalak, amg nem ettl legalbb egy pr falatot.
Maga nagyon kedves felelem.
Mindkettnknek bort tlt, s az egyik poharat felm tolja.
Mindenesetre a legjobb helyre jttl. A Padovai Egyetem Eurpa legnagyobb
tudsainak ad otthont. Mindegy, mit szeretnl tanulni, mindig lesz olyan professzor, aki
tantani tud. Az rk mr megkezddtek, de egyelre taln vehetsz magnrkat, a
kvetkez flvben pedig majd beiratkozhatsz.
Nem azrt jttem, hogy rkra jrjak mondom. Magtl kell tanulnom.
Tlem? n nem vagyok professzor. A signora hangja lesen csendl. Nem
szoktam tantvnyokat vllalni.
A maga neve Baglioni?
Blint.
Akkor pedig maga az.
Ki mondta, hogy engem keress?
Bzz benne, suttogja a szltke. Mly llegzetet veszek. Ha egsz letben
szrnyetegnek csfolnak valakit, nem nagyon knnyti meg, hogy bzzon msokban.
n nem kerestem magt felelem vatosan. Az Orto botanico-t. kerestem. Azrt
jttem Anglibl, hogy lssam a kertet.
Muszj megbznod benne
Signora Baglioni nylt tekintettel figyel rm. jbl mly llegzetet veszek, mieltt
folytatnm. Amikor megrkeztem, a kert maga rulta el nekem a nevt.
A kert mondta meg a nevemet?
Ttovzok. Igen. A nagy, kr alak kert. Ott, ahol a fldn fekdtem.
A szavaimat csend fogadja, eltekintve a karcs mhek zmmgstl, amelyek a
cserepes nvnyek virgait lvezik.
rdekes szlal meg vgl a signora. Egy darab sajtot szr a ksre s a tnyrjra
teszi. s honnan hallottl az Orto botanico-rl?
Egy knyvben olvastam rla.
Mifle knyvben?
Az ajtt szeglyez krmvirgok blogatnak s hajlonganak, lnk narancsszn fejk,
mint megannyi btort nap.
Mutasd meg neki, mutasd meg neki, mutasd meg neki.
A tskmba nylok s elveszem Luxton napljt.
Ebben. Az asztalra helyezem. A stt brbort mintha elnyeln a fnyt. Egy
Thomas Luxton nev patikrius rta. A knyv maga a gonoszsg, de Luxton lnya,
Jessamine kedves a szvemnek. Most eltnt s aggdom rte. Azrt jttem Padovba, mert
azt remltem, a kert taln segt, hogy megtalljam.
s a kert mondta neked, hogy gyere hozzm? Hitetlenkednek tnik.
Igen.
Elveszi a naplt s kinyitja. Madonna leheli, s olvasni kezd.

Taln az utazs fradalmai, vagy a bor nyugtat hatsa teszi, de nem brok bren
maradni. Elnylok az udvarban ll egyik hossz padon, napmelengette, viharverte szrke
fn, s elszenderedek.
Idnknt kinyitom a szemem, hogy Signora Baglionit figyeljem olvass kzben.
Lassan, mdszeresen halad. Hallom, hogy idnknt mormog valamit, de semmin sem
rezzen ssze, s figyelme folyamatosan a knyvre szegezdik. Idnknt blint, mintha
felismerne egy-egy rszt.
Taln ezrt tudok most megpihenni, gondolom, s vgl lomba merlk. Vgre nem
vagyok egyedl.
Gyom. Kelj fel.
A signora finoman, de hatrozottan felrz lmombl. Kinyitom a szemem. Szkt
odahzta a pad mell, ahol fekszem. A nap mr alacsonyan jr, a signora lben hever
napl pedig az utols oldalon van nyitva,
Elolvastam minden szt szl Signora Baglioni zord arccal. Bevallom, mg sosem
hallottam errl a Luxton nev emberrl, de gy tnik, kellett volna. Az a rettenetes kertje
un incubo! Rmlom. Semmi j nem szrmazhat onnan. Hol van most Luxton?
Fellk s kinyjtztatom elgmberedett tagjaimat. Halott. Mieltt eljttem
Anglibl, elmentem a hzhoz. Egy msik frfit talltam ott, akit megmrgeztek. Luxtont
nem lttam, de tudom maga a hallos kert mondta , hogy t magt is megmrgeztk.
Megllok, mert nem szeretnm elmondani, hogy Jessamine a gyilkos. A lnya pedig
eltnt.
Jessamine? Olvastam rla a naplban. Szrny dolgokat mvelt vele az az ember.
Tudta, hogy szerelmesek voltatok egymsba.
Mg mindig szerelmesek vagyunk javtom ki a signort, de a kesersgemet nem
lehet elrejteni.
Signora Baglioni kutat tekintettel frkszi az arcomat. Nem hibztatnlak, ha te
lltl volna bosszt rajta. De az lesz a legjobb, ha elmondod az igazat, Gyom.
Nem n ltem meg nzek a signora szembe. De brcsak n tettem volna.
Signora, a maga kertjnek nvnyei blcsek. Ha azt mondjk, maga tud segteni, hogy
megtalljam Jessamine-t, akkor biztos, hogy igazuk van. Tudja, hogy hol lehet?
A signora elfordul. Szegny Jessamine mormogja: Ha n vagyok az egyetlen, aki
segthet a megtallsban, akkor valban nagy veszlyben lehet.
gy fest, mint akinek tovbbi mondandja is van. Ehelyett sszecsapja a naplt.
Korbban azt mondtam, tudni akarom a titkaidat. Most mr ltom, hogy nekem is fel kell
fednem a sajtjaimat. Akarod hallani ket? Figyelmeztetlek, ez a tuds hatalmas
felelssggel jr.
Blintok.
J. A hangja halk s srget. Hivatalosan az egyetemnek dolgozom, n vagyok az
Orto botanico gondnoka. A kertet vszzadokkal ezeltt nagy tudsok ltettk komoly s
nemes clra. Az volt a szndkuk, hogy olyan helyet hozzanak ltre, ahol az emberek
tanulmnyozhatjk a gygynvnyeket s megprbljk meghatrozni a tulajdonsgaikat.
A signora htradl. A lugason tszrd fny stt s vilgos mintkat vet az arcra.
Nem hivatalos, de annl fontosabb tisztsgem, hogy az egyetem egyik klnleges knyv-
s mtrgygyjtemnyt rizzem. Nhny darab egszen si; s mindegyik rendkvl
ritka. Nem sok ember tud a gyjtemny ltezsrl. A jelek szerint ez a Thomas Luxton
valahogy tudomst szerzett rla, utal is r a napljban. Brcsak tudnm, hogy jtt r.
A signora arcra most rnyk vetl, s leveszi a kalapot, ami a naptl vta a szemt.
A nagyapm az egyetem professzora volt, hres botanikus. felelt az Orto botanico-rt s
a gyjtemnyrt is. Arra is jtt r, mekkora veszly rejlik a kollekciban, s az egyetemi
knyvtrbl egy titkos helyre kltztette. Pillantsa a hzra vetl. Blintok.
Miutn a nagyapm meghalt, apm folytatta a gyjtemny bvtst s rzst. Az
munkjt n viszem tovbb, s nemrgiben szert tettem nhny rtkes darabra. Azonban
taln egyik sem olyan rtkes, mint ez itt. Luxton knyvre teszi a kezt. A
gyjtemny hatalmas tudsnak ad otthont, ennlfogva pedig hatalmas veszly is rejlik
benne. A signora felll s int, hogy kvessem. Megmutatom. Krlek, hozd magaddal
knyvet, nem szabad rizetlenl hagynunk.
Megtarthatja, ha maga szerint rtkes. Felllok, de nem brok megmozdulni.
Mirt mondja, hogy Jessamine nagy veszlyben lehet? Mifle veszlyben?
A signora finoman karon fog. Ezt akarom megmutatni. Eskdj meg, hogy csak jra
fogod hasznlni ezt a tudst, Gyom. Eskdj az letedre s mindenre, amit szentnek tartasz.
Ha valaha is rjvk, hogy megszegted az eskdet, elhiheted, megvannak a mdszereim,
hogy megakadlyozzam, hogy brkinek is rts. s egy pillanatig sem fogok ttovzni,
hogy hasznljam is ket.
Eskszm felelem komolyan. Thomas Luxton az ellensgem volt. Az munkja
gnyt z a termszet ajndkaibl. n csak Jessamine-t akarom megtallni s
gondoskodni a biztonsgrl. Attl tartok, hogy olyasvalaki kezei kz kerlt, aki gonosz,
mg gonoszabb, mint amilyen az apja volt.
Hirtelen a kerti nvnyek nyugtalan sirnkozsba kezdenek. Nem akarjk, hogy
kimondjam Oleander nevt.
Szeretnk mg hallani errl a nagyobb gonoszrl feleli Signora Baglioni, s bevezet
a hzba. Fejvel az ajtt rz krmvirgok fel int. Elvigyzatossgbl vannak ott
magyarzza. Az olasz nphit szerint a krmvirg vdelmet nyjt a szemmel vers ellen.
Szerinted ez bolondsg?
Egyltaln nem.
Valsznleg meglehetsen tudomnytalan. A signora vllat von. De vgl is mit
rthat? s neknk aztn minden vdelemre szksgnk van.

A hz apr, vilgos, s mindentt belengi a friss nvnyek illata, de aztn eltvolodunk
a fnytl, s belpnk egy kis ajtn, ami a pincbe vezet. A lejr mennyezete olyan
alacsony, hogy le kell hajtanom a fejemet, hogy elfrjek. Csak akkor tudok
felegyenesedni, amikor lernk a lpcs aljra. A hely dohos, mint a legtbb pince, de
tiszta s szraz. Az erjedt szl enyhe, de kellemes illata rzdik.
Valamikor borospince volt. A signora gyertyval vilgtja meg az utat. Itt volt a
szlprs, s a mellett a fal mellett lltak a tlgyfahordk, amelyekben a bort rleltk.
Amikor a gyjtemnyt lekltztettk ide, a nagyapm megnagyobbtatta s rendbe hozatta
a pinct. Szellznylsokat vgatott, hogy mindig friss legyen a leveg. Lmpkat
rakatott be, s szmos zrhat ajtt is. A signora lesen felnevet. Az biztos, hogy itt j
helyk vannak az rtkes holmiknak. Mint Midasz kirly srjban.
A signora elvesz egy hatalmas kulcscsomt, s vgigvezet egy fldalatti labirintuson,
amelyben haladva egyms utn nyitja s zrja az ajtkat. Mr majdnem ott vagyunk
szl halkan, habr senki nincs itt, aki kihallgathatna bennnket. Beilleszt egy kulcsot egy
fnyes fmzrba, s az utols, masszv ajt is kinylik. Signora Baglioni az sszes lmpt
meggyjtja a teremben, mg vgl az ablaktalan fldalatti helyisg nappali fnyben szik.
A terem nagyobb, mint ami a hz mretei alapjn lehetsgesnek tnne. A falakat
knyvek s vegszekrnyek bortjk, utbbiak szmomra klns trgyakat tartalmaznak:
apr, kerek has szobrokat, szrtott leveleket s termseket, nvnyekrl kszlt rszletes
rajzokat s ms holmikat, amelyeknek kptelen vagyok rjnni a rendeltetsre.
Signora Bagloni a polcok fel int. Ezek kzl nmelyik knyv szintn tudomnyos
napl, habr egyik sem a Mr. Luxtonhoz hasonl gyilkos szndkkal rdott. A tbbi
trgy pedig a vilg minden tjrl szrmazik. Nmelyik tbb ezer ves.
Thomas Luxton nagyon szeretett volna ilyen knyveket ltni mondom, mikzben a
viharvert gerinceket szemllem.
A naplja szerint kemnyen s lelkiismeret furdals nlkl dolgozott azon, hogy
megtudja, amit lehet. Elmletben termszetesen nem ellenzem az embereken vgzett
ksrleteket, mr ameddig ezek az emberek halottak teszi hozz.
Hallottl mr az anatmiai eladrl? Itt vgzik az orvostanhallgatk a boncolsokat.
Medvket, majmokat, kutykat s emberi tetemeket is hasznlnak, ha elg hvs van
hozz. Volt mr olyan, hogy a dikok elloptak egy hullt a boncols eltti jszaka,
felltztettk, s gondolztak vele egyet a csatornn.
A signora rosszallan csvlja a fejt, de ltszik, hogy mksnak tallja a trtnetet.
Ahogy mr mondtam, az itt felhalmozott tudst vszzadokon keresztl gyjtttk a vilg
minden tjrl. Egy dolog van, ami kzs valamennyiben: a nvnyek nlkl nincs let a
fldn. k tpllnak minket s jszgainkat is. Nlklk heznk. A nvnyek
ugyanakkor gygytani s lni is tudnak. De sokkal tbbek annl, minthogy egyszer
eszkzk legyenek a keznkben.
k is lnek. Sok kultrban gy hiszik, hogy a nvnyeknek lelkk van. Nhol
istenknt tiszteltk ket. A mi korunkban, a mi vilgunkban ez jrszt mr feledsbe
merlt. De nem teljesen.
A signora rm nz s vlaszra vr. rzem, hogy van valami, amivel nekem kell
kiegsztenem a trtnetet, valami, amit gyanja szerint n tudok, vagy ami n vagyok. De
nem mondok semmit, mert szomjazom Signora Baglioni tovbbi magyarzatt.
A signora folytatja, kzben pedig egyik trltl a msikig vezet.
Az Indiai-cenon l trzsek gy tartjk, hogy az els ember akit mi dmnak
neveznk egy olyan bambusz belsejbl pattant ki, mint ez itt. Ltod ezt a rajzot? Ez az
Asvattha, a vilgmindensg fja. Az si indiai knyv, az Upaniszdok a vilgunk
alapjnak nevezi. Szmos ms kultra is riz hasonl trtneteket az let fjrl. Gyere,
ezt nzd meg.
A kvetkez veges szekrnyhez lp s a tartalmra mutat: egy brtska van benne
hossz szjjal, amit vkony llatbrkkel varrtak ssze, s festett szimblumokkal,
kagylkkal s tollakkal dsztettk.
Mi ez?
Az egyik legfrissebb szerzemnyem. Orvossgos zacsknak hvjk, az egyik szak-
amerikai indin trzstl szrmazik. Lenygzen rdekes np, s mesterien rtenek a
nvnyek felhasznlshoz. k is tisztban vannak a nvnyek fensges lnyegvel.
Olyannyira gy van ez, hogy gy vlik, az ember nem birtokolhatja a fldet. Kpzeld csak
el, gondolj bele, mennyire hbornak elejt vehettk volna ezzel!
sszezavarodom. Ezrt kell ezt az informcit titokban tartani?
Ez eretneksg, Gyom magyarzza a signora. Klns idket lnk. Kzeleg az
vszzad vge, s az emberek flnek: milyen ismeretlen jv vr rjuk? A vilgon minden
vltozik. A forradalom szelleme futtzknt terjed. A ti amerikai gyarmataitok mr
elvesztek. Most Franciaorszg a legjabb ldozat. Vannak, akik szerint Anglia lesz a
kvetkez.
Szorosan behunyom a szemem, de nem tudom kitrlni a prdiktor emlkt a
kereszttnl, a kezeim a nyaka krl, pedig az letrt knyrg Bnd meg bneidet,
kzel a vg
A signora hangja hv vissza a mltbl. A gondolat, hogy nem mi, emberek vagyunk e
fld jogos uralkodi, hanem csak egyetlen fajta gondolkod, rz teremtmny sok ms,
lelkes lny kztt ez alapveten megvltoztatn az emberi ltrl alkotott szemlletnket.
Van egy vegysz, aki a te hazdban munklkodik, bizonyos Dr. Priestley. Figyelemmel
kvetem a munkssgt. A ksrletei arra engednek kvetkeztetni, hogy taln a nvnyek
lltjk el a levegt, amit bellegznk.
Signora Baglioni szlesre trja a karjt. Nvnyek ksztik a levegt! rted, hogy ez
mit jelent? A tpllkunk, a levegnk, maga az letnk is a nvnyektl szrmazik.
Hogyne lennnek akkor isteni eredetek, isteni tudssal? Hogyan tagadhatnnk akkor,
hogy valamifle lnyegi mdon k sem kevesebbek, mint te vagy n?
Azt hittem, megnyugtat lesz kimondva hallani ezeket az igazsgokat, amelyek egsz
letemben kimondhatatlanok voltak. Most azonban inkbb flek. Mirt flnek annyira a
nvnyek Oleandertl, hogy nem beszlnek rla, st meg a nevt sem brjk hallani?
Mi van Jessamine-nal?
Ez a gyjtemny ugyanakkor arra is megtant minket, hogy a termszet nem angyal
feleli halkan Signora Baglioni. Neki is megvan a stt oldala. A termszetnek is
megvannak a maga rdgei: a vulknok, akik hamut kpnek az gre s kitakarjk a napot;
az radsok, amelyek elmosnak minden letet s arra knyszertik a fldet, hogy mindent
ellrl kezdjen. A japn Shinto papok azt mondank: A knny szell, ami a nyri
napokon hst, ugyanaz a hurrikn, ami pusztt.
Az a nvny, ami gygyt, lhet is. Behunyom a szemem, s rzem, ahogy tsuhan
felettem a stt herceg rnya. Minden egyenslyban van.
A signora elveszi a kulcscsomjt, s kinyitja az egyik trlt. Igen. Minden
egyenslyban van, m ezt az egyenslyt el is lehet puszttani. Elkrhetnm Mr. Luxton
napljt? tadom, s rlk, hogy vgre megszabadulhatok attl a rmsges trgytl. A
signora felrakja az egyik polcra. Majd holnap katalgusba veszem. Egyelre csak azt
szeretnm, hogy elzrjuk oda, ahol senki sem tallhatja meg.
Zsebre teszi a kulcsot, s hozzm fordul. Ahogy ott ltem a gynyr kertemben s
azt a borzalmas knyvet olvastam, amg te aludtl, az jutott eszembe: itt Padovban
kellemes az id, a mhek boldogan zmmgnek, de szak-Anglia valamelyik szlfutta
sarkban egy romlott szv ember megalkotott egy iszonyatos kertet, ami valahogy
kibillentette a termszet egyenslyt, s hagyta, hogy a hurriknok uralkodjanak a szelek
felett s a szkr a szeld hullmokon. Igazam van, Gyom? Errl a nagyobb gonoszrl
beszltl?
Blintok. A mregkert alakot lttt. Felkent vezetje van, aki hercegnek kpzeli
magt.
Neve is van ennek a hercegnek?
Oleandemek hvjk. A Mrgek hercegnek nevezi magt.
Signora Baglioni megragadja a karom s az arcomat frkszi. s ki vagy te, Gyom?
Mi a te szereped ebben az egszben?
n nem tudom.
Dehogynem tudod! Mg jobban szortja a karomat. Mit mondanak a nvnyek, ki
vagy te?
Hirtelen ksztetst rzek arra, hogy elrohanjak, futva vagy mszva, de el innen. De a
signora nem ereszt. A northumberlandi erd nvnyei gy hvnak, hogy az Ember, Aki
Hall.
s te tnyleg hallod ket szl a signora csodlattal a hangjban. Mindjket
hallod: a fkat, a virgokat, az sszes gygynvnyt?
s a mrgeket is.
Signora Baglioni elereszt. Milyen csodlatos! Ez aztn a csoda.
Nekem inkbb toknak tnik.
Nem, dehogy! Hallgass az skre. Krbemutat a szobban. Mindeme
orszgokban nagy tisztelet vezte azokat az embereket, akiknek tjrsuk volt a vilgok
kztt. k voltak a smnok, szent emberek. Gondolj csak bele: az emberek lhetnek
llatok nlkl, az llatok is emberek nlkl, de maga a fld s az sszes lakja csupasz,
levegtlen hallt halna a nvnyek nlkl. k az igazi uraink, mg ha mi mssal lltatjuk
is magunkat. Te egy kldtt vagy, Gyom. Mg az is lehet, hogy bkekvet.
De mgis mit kell tennem? krdezem, s kzben resnek rzem magam.
Erre kell neknk rjnnnk. Ez az Oleander igazi veszlyt jelent. Mint a rgi idk
gleme, ez a szrny a fldbl emelkedett fel, s elfelejtette, hogy maga is csak srbl
vtetett.
Oleander egy szrnyeteg szlok indulatosan. Elpuszttanm, ha tudnm a mdjt.
Signora Baglioni egy srgi knyvet vesz le a polcrl. A nagyapm ppen ilyen
lnyekrl rt, ugyanis nem Oleander az els stt szellem, aki felemelkedett, s nem is
lesz az utols Itt van, figyelj. Kinyitja a knyvet az egyik megsrgult oldalon s
olvasni kezd:
Van egy er, ami a nvekedsrl gondoskodik, s van egy, amelyik a pusztulsrl.
Ezek ketten rks tncot jrnak egymssal. A nvekeds erejt Ersznak hvjk, s ez a
szerelem. A pusztuls ereje pedig az, amit a grgk Thanatosnak, Gygyt Hallnak
neveztek, aki megszabadtja az lket a szenvedstl.
s mi trtnik, ha a Pusztuls hercege egyedl munklkodik s megprblja maghoz
ragadni az uralmat a fldn? Megprblhatja, de elbukik, mert egyedl termketlen.
Ahogy a termnek szksge van a porzra, gy neki is szksge van egy trsra, egy
ellenflre. A gyilkolshoz kell egy gygyt er, a sttsghez fny, a romlshoz
nvekeds. Ha ez megvan, teljes lesz az ereje. Akkor aztn a fld megrzkdik, a hegyek
tzet s fstt okdnak, hatalmas radsok mossk el mg a legersebb brkkat is, elj a
tl s sosem mlik el.

Jessamine! A kezem klbe szorul, jra s jra lecsapnk, de ellensgem nincs itt.
gygyt. az let, a fny, a nvekeds. Ezrt vitte ht el Oleander.
Signora Baglioni elkomorul. n is ettl tartok. Nagyon is lehetsges, hogy Jessamine
a kulcs a hatalomhoz. Meg kell tallnod t, Gyom! Nem csak a ti rdeketekben, hanem
mindannyiunk rdekben. Hirtelen bnat nti el a signora arct. Remlem,
imdkozom, hogy mg nem ks.
12
JESSAMINE LUXTON
Jessamine Luxton
Olyan ismers nekem ez a nv.
Nha azt hiszem, valamikor engem hvtak gy. Behunyom a szemem, s olyan des,
szp jeleneteket tudok felidzni: egy lny s egy fi, amint egytt hevernek a rt fvben.
Egyms szembe nznek, ujjaik sszefondnak. Kt gyerek, akik szerelmet jtszanak.
A lny neve Jessamine. A fi Milyen klns neve van! gy suhan t az
emlkeimen, mint szitakt a tavon, kzel a felsznhez, m sosem rintve azt. De szinte
biztos vagyok benne, hogy furcsa neve van.
Vagy taln ez a kedves jelenet a rten csak kpzelgs, s a trtnet Jessamine-rl s a
szpsges firl, akit egsz rtatlan szvvel szeret, nem tbb, mint egy lom egy lom,
amelybl mr rgen felbredtem, s amit mostanra mr teljesen elfelejtettem.
Az lmokkal ugyanis ez trtnik. Az ember felbred, az jszaka brndjai
elhalvnyulnak s gy zdul rnk a nap kemny, hideg igazsga, hogy a levegvtel is
knszenvedss vlik.
Hogy mennyire tud nha fjni! Egy dfs, ami kettvgja a szvemet. Elg! lom vagy
emlk, nem szmt. Jessamine mr nincs tbb.
s mi lett Rowannel, a mosolytalan varrnvel? Elmmben halott, pffedt s spadt,
a Tyne fenekn hever. Meztelen testre rfondik a folymlyi hnr. A haja egytt lebeg
az ramlattal, szeme vakon bmul a homlyba. Fiatal bre kk s hideg, a rkok s halak
lakmroznak rajta.
Valban? gy rmlik, mintha n lettem volna Rowan egy idre. Lehet halott, ha n
lek? Mostanban meglehetsen zavart az elmm. Egy gondolatdzsungel gomolyog
vgtelen spirlokban, rvnylik s sllyed mindig lefel a mlt naprl napra mlyebbre
kerl, de mg mindig emlkszem Rye leheletnek melegre a flemben s durva keznek
rintsre a brmn.
Most mr ritkn rzek sznalmat, vagy brmilyen gyengdsget, de Rye-t sajnlom.
Tudom, hogy soha tbb nem fog nben bzni. Az lete gy fog telni, ahogy az
elrendeltetett: nyerszkedssel s csempszssel, egyedl kivve azt a rengeteg naiv
lnyt, akiket majd megszdt, gyba visz s kegyetlenl eldob. Minden hdtsval rajtam
ll bosszt, mg ha hasztalanul is, mg idvel is elfelejt ahogyan n is elfelejtettem
magamat.

Most Belladonnnak hvnak. Illik hozzm ez a nv; vagy legalbbis illik ahhoz a
lnyhoz, aki a tkrbl nz vissza rm. A brm spadt, mint a hfvs, mert nem brok a
napra menni s telre is alig van szksgem. Az indignak s hennnak ksznheten a
hajam fnyes, hollfekete. gy omlik le szgletes, vrtelen orcim mellett, mint az jfli
tenger hullmai.
A szemem is majdnem fekete pupillimat vkony, jgkk gyr fogja krbe, a
szemem stt, kerek s ragyog, mint a nadragulyabogyk, melyeket egykor nevelgettem.
Belladonna. Valban stt s hallos.
Ne feledd, Jessamine, hogy egy atomnyi apr gyilkost nevelgetsz
Emlk vagy lom? Egy frfi mondta ezt nekem, mg nagyon rgen. Egy zord,
flelmetes ember. Gyakran szidott. Fltem tle, erre az egyre emlkszem.
Vajon lett volna az apm?
Klns mdon kirl az elmm erre a gondolatra. Csak annyira emlkszem, hogy mg
stt volt, amikor otthagytam Rye-t azon a reggelen, s Oleander hajtott egyre tovbb.
Fuss, szpsgem, szlt azon a gnyos hangon, ami raszm ksrti agyamat. Fuss,
habr nincs hov menned.
Csak egynapi kenyrrevalm van Mirt nem vettem el tbbet?
Hallgatnod kellett volna rm, amikor azt mondtam, hagyd azt a lnyt meghalni. Most
pedig addig kell futnod, mg ssze nem esel, mg az hsg s szomjsg ert nem vesz
rajtad, mg a lbad vrezni nem kezd, mg be nem lep a h.
Majd csak tallok valahol menedket valaki biztosan megsajnl majd
Egy idre, taln. De az semmin sem vltoztat. Nem szmt, hov msz, minden
ugyangy lesz, mint ezekkel az ostoba, boszorknyvadsz npekkel. Mindenhol gyllni
fognak, csapdba csalnak, tnkretesznek s elznek.
Akkor ht mit tegyek?
Mostantl engedelmeskedj nekem, szpsgem. Engedelmeskedj krds nlkl. n majd
megmondom, mit kell tenned.
Oleander nlkl nem ltem volna tl. vezetett egyik vrosbl a msikba. Amikor
elfogyott a pnzem, megtantott arra, hogyan szerezzek mg, hogy megvehessem azt,
amire szksgem van ruht, telt, szllst, utazst.
Oleandertl tanultam meg, hogy ha az ember jrtas a mrgek hasznlatban, mindig
akad valaki, aki szvesen megfizeti, hogy vetlytrsa csendben eltnjn, kegyetlen frje
elhallozzon, vagy gazdag rksg el nz testvre tragikus, hallos betegsg ldozata
legyen.
Sosem hittem volna, hogy ilyen knny gy pnzt keresni. De amint az ember egyszer
megszabadul a remnytl s a fenntartsoktl, sok minden lehetsgess vlik.
Igen, amint az ember kitpi a szvbl a knyrletet, mintha az nem lenne ms, csak
egy gyom egy burjnz gyom, amit tvestl ki kell tpni s szemtre vetni! , hirtelen
megannyi rmsges dolog teljessggel lehetsgess vlik.
s igazn olyan nehz igazsgot nyerni ebben a vilgban. Vannak napok, amikor
gygytnak rzem magam, amikor el tudom rni azt, amire a trvny kptelen. gy aztn
egyltaln nem mondanm magamat boldogtalannak. Miutn Anglia nagy rszt mr
lttam, vgre megrkeztem Londonba. Sok j ismersre tettem itt szert, s cserbe k
megannyi j lvezettel ismertettek meg.
Ott van pldul a laudanum. Egyszer a kplet. piumbl kszl, amit a mk
gubjbl nyernek, majd sszekeverik alkohollal. Elszr vonakodtam meginni, de
Oleander rm parancsolt, s hamarosan azt is megrtettem, mirt. A laudanum kpes a
legpazarabb rzst elidzni az agyban. Thegyesre lesti az rzkeket, mg a vilg s
minden csodja lerhatatlanul lnk nem lesz.
A laudanumtl az jszaka les, tiszta illata rszegt parfmm vltozik. Megmutatja,
milyen lehetetlenl kzel van hozznk az gbolt. Ha laudanumot veszek be, megesik,
hogy biztosan tudom, csak egy kicsit kellene nyjtzkodnom s ujjam hegyvel ppen
elrnm a csillagokat.
s mgis vannak rzkek, amelyeket a laudanum mintha teljesen kitrlne. Pldul az
emlkezetet. A bntudat rzst, a tisztessget, mindezeket remekl eltrli.
Nem is bnom, hiszen az n munkmban elnyt jelent, ha valakinek nincsenek emlkei,
bntudata s tisztessge. Laudanumot veszek be, amikor az lom nem hajland
megltogatni, s amikor az brenlt tl bonyolultt vlik.
Leginkbb akkor veszem be, amikor egy fantomhang makacsul jra s jra az elmm
felsznre tr, s azt lltja, rgi idk zenett hozza. Azon az ismers nven szlongat:
Jessamine!
Jessamine!
Mg azt a szt is hasznlja, amit n mr rg nem mondhatok vagy gondolhatok:
szerelem
Ez mind rendkvl rdekes, szpsgem. De mi rtelme van a mlton rgdni? Csak a
jv szmt. A mi jvnk.
Gyomnak hvjk! Most mr emlkszem. , mennyire szerettem t! Meggrted, hogy
elviszel hozz, Oleander. Betartod az greted?
Termszetesen, szpsgem. Hamarosan elviszlek hozz. Habr nem tudom, milyen
fogadtatsban lesz rszed. Ahogy emlkszem, az a fi mindig olyan fennhjz volt, te
pedig mr rg nem az az egyszer vidki lnyka vagy, akit ismert.
Igen, ez gy lehet erre nem gondoltam.
Valsznleg elborzad majd tled. Vgl is gyilkos vagy. Az elmd piumtl zavaros, s
aligha llthatod, hogy hsges voltl. Ezt az izzadt lkupecnek ksznheted.
Biztosan szrnyetegnek fog tartani ne vigyl el hozz, Oleander, knyrgm! Nem
akarom, hogy lssa, miv lettem
Butuska vagy. Persze, hogy elviszlek hozz. Mindig kellemes viszontltni egy rgi
bartot, az gret pedig gret. Most pedig gyere, dolgunk van. Szeretnm, ha tallkoznl
nhny bartommal. Ambicizus, halad gondolkods emberek, akik igazn rtkelnk a
kpessgeidet nem gy, mint az a nagykp hogyishvjk
Tudom, hogy igaza van.
Oleandemek mindig igaza van, most mr beltom.
Furcsa, hogy eddig nem vettem szre.
13
Minden nap friss csodkat tanulok ettl a blcs padovai kerttl, valamint btor,
nagylelk mesteremtl, a signortl.
Nem merek mindent lejegyezni ide, nehogy rossz kezekbe kerljn ez a napl. De van
nhny dolog, amelyet nem tarthatok a szvembe zrva. Ahogy az Orto botanico a Hulne-
aptsgbeli mregkert j angyala, gy taln valamikppen az n naplm is krptlst
jelenthet Thomas Luxton gonosz knyvvel szemben, amit a signora elzrt. Legalbbis
remlem, hogy gy lesz.
Padovban kellemes az sz, hvs, napfnyes napok vltakoznak csendes, ess
napokkal, de az emberek nyugtalanok. Brhov menjek is, mindenhol a forradalomrl
beszlnek. Emberek egyszerre vgynak a rgi rend hallra, de tartanak is tle, mikzben
szorongva remlik valami jobb szletst.
Egy nap sem telik el gy, hogy ne gondolnk a prdiktor hallra a kereszttnl
Kzel a vg, makogta, ahogy meghalt a kezeim kztt.
Mr tl ks, hogy az letemet ajnljam az vrt, s ezt rkk gyszolni fogom.
De azrt brmikor az letemet adnm, hogy bebizonytsam, a prdiktor tvedett.
Signora Baglioni minden leckt ugyangy kezd: Mit akar Oleander?
Hatalmat.
Hogyan szerzi meg a hatalmat?
Jessamine-on keresztl.
s mi a fegyvere?
A mreg.
Pontosan. Valamilyen ton-mdon mrget fog hasznlni, hogy Jessamine-t belevonja
gonosz hljba. Ezrt meg kell tanulnod harcolni a mrgek ellen. Annyi gygyrt fogsz
megtanulni, amennyit csak tudsz. Felbecslhetetlen rtk a tuds, amit a nvnyektl
kapsz, Gyom, de nem tmaszkodhatsz rjuk, hogy megmentsenek. A signora knyveket
halmoz az asztalra, diagramokat, mrkanalakat, valamint szrtott levelekkel s porr
rlt gykerekkel teli vegcsket.
Mindenben kvetem az utastsait, de ez aligha lesz elg, hiszen ki tudja, mikor vagy
hol fog Oleander lecsapni? Signora Baglioni azt mondja, mindez nem szmt: valamit
tennnk kell, s minl tovbb vr Oleander, hogy felfedje magt, annl tbb idnk van,
hogy felvrtezznk magunkat tudssal a legyzsre.
gy ht csak tanulok s tanulok: mrgekrl, gygyszerekrl s a gyjtemnyben
szerepl si tanokrl, amelyek a signora szerint jl jhetnek ahhoz, hogy megrtsk
Oleander erssgeit s gyengesgeit. Szmos trtnetet tallunk az alvilgrl s
dmonokrl, akik fldalatti birodalmakban lnek. Az egyik ilyen trtnet lmaimban is
ksrt: az, amelyikben Hdsz, a holtak kirlya haland lnyt vlaszt menyasszonynak. A
lny neve Perszephon, s az egsz termszet meggyszolja az elvesztst, ugyanis anyja
a terms istennje. Amg Hdsz az alvilgban tartja Perszephont, addig nem n tovbb a
vets. Nem jn el a tavasz.
Vajon gy fejezi ki a fld a bnatt? Ez semmi sem lesz az n bnatomhoz kpest, ha
Jessamine-nal valami trtnik.
Amikor vgeztnk a leckkkel, megegyezsnk alapjn n tantom a signort.
Elmondok neki mindent, amit a nvnyekrl tudok: hogy mit gondolnak a hallrl, hogy
milyen hiak a virgok a szpsgkre, hogy milyen bszkk az erejkre a
gygynvnyek. Elmondom neki, milyen izgatott csacsogsba kezdenek a cserepes
nvnyek az ablakprknyon, amikor belp a szobba. Mg azt is elmondom neki, hogy a
fk nha fellengzs rbuszokban beszlnek, s az srgi trtneteket is, amelyeket
meslnek. A signora reszket kzzel jegyzi le mindezt.
Micsoda kincsek a gyjtemnybe! Signora Baglioni visszadugaszolja a tintsveget
s finoman leitatja a paprt.
Brcsak apm s nagyapm is itt lenne, hogy hallhatnk mindezt!
Mirt reszket gy a keze?
A signora elfordtja a tekintett, mikzben kinyjtztatja az ujjait. Egy dolog abban a
hitben tlteni az letnket, hogy a nvnyeknek lelke van. Azonban egszen ms, ha
valaki lel veled szemben, s lediktlja a fk szavait. Te ezt a vilgot lttad egsz
letedben, de neknk, tbbieknek
Az aprcska vendgszobban lakom, s a szllsrt cserbe dolgozom a kertben. Nagy
jrtassgra tettem szert abban, hogy hajnalonknt kidobjam a rszeg dikokat. s azt
hiszem remlem , hogy kezdem megszolglni az Orto botanico nvnyeinek bizalmt.
Nap mint nap trden llva knyrgk azrt, hogy hrt kapjak Jessamine holltrl. A
gyngyvessz a btorsgomat dicsri, a rozmaring a magnyom miatt bsong, a cickafark
arra sztkl, hogy engedelmeskedjek Signora Baglioninak de azt nem mondjk meg,
hogy hol tallom Jessamine-t.
Br hatalmba kertette a gonosz, de a szve tiszta mondom nekik. Nincs semmi
hretek? Knnyedn felismerhetitek. A szpsge, mint egy frissen nylt, pirul
rzsabimb. A baja, mint a bzn megcsillan napfny.
Minden nap ugyanaz a vlasz. Nem talljuk a lnyt, akit keresel.
Mirt? Meghalt?
Ha meghalt volna, a teste visszatrt volna a fldbe, a nvnyek pedig tudnnak errl.
Bocsnatkren behajltjk a leveleiket. Nem talljuk a lnyt, akit keresel.
Mg ezek a nemes nvnyek is rbuszokban beszlnek. Mirt nem talljk t? Vajon
valamifle lettelen tengeren hajzik? Vagy a sarki jgsapkkon bolyong? Mg a
legszrazabb sivatag mlyn is nnek mesquitofk s kaktuszok. Csak kell lennie valami
nvnynek ezen a fldn, aki ltta t valahol.
Mintha Jessamine nem ltezne tbb.

A signora azzal kezdi a mai leckt, hogy rm parancsol, vegyem a kabtomat s menjek
vele. Tbb eszem van annl, mint hogy megkrdjelezzem az utastsait. Engedelmesen
ugrok a szavra s sietsen tnak indulunk.
szreveszem, hogy a signora nem a szoksos munkaruhjt viseli, hanem hossz
szoknyt s vastag sark cipt. Egy kollgmat ltogatjuk meg az egyetemen
magyarzza.
A neve Dr. Marco Carburi, hres vegysz. gy hiszem, szksgnk lesz a segtsgre.
De minden gygyszert s ellenmrget bemagoltam, amit maga tantott nekem.
Nagyon jl csinltad. Szmos mregnek ismerjk az ellenszert. Az egyetemi
knyvtrban mind le vannak rva, s az Orto botanico-nak hla, gyakorlatilag minden
nvny kznl van, ami az elksztskhz kell. Azonban erre, ne maradj le! nem
tudjuk, milyen mrget fog hasznlni Oleander. Vagy milyen mrgeket. A signora
megll. Gyom, hallottl mr valaha a mithridtum nev anyagrl?
Nem.
A signora tovbbindul, mg gyorsabb tempban, mint eltte. Mithridatsz kirlyrl
neveztk el, aki a feketetengeri Pontosz uralkodja volt kzel kt vezreddel ezeltt.
Minden kirly fl az orgyilkosoktl, de Mithridatsz leginkbb a mregtl tartott, ugyanis
a hiedelem szerint a sajt anyja megmrgezte az apjt, hogy megszerezze magnak a
hatalmat. Gyermekkortl kezdve Mithridatsz minden nap bevett egy kis mennyisget a
legersebb mrgekbl, gy fokozatosan ellenllv vlt velk szemben.
Mr a gondolattl is elborzadok, hogy valaki kpes lenne szndkosan mrgezni magt.
De az aggd kirlynak mg ez sem volt elg folytatja a signora, ahogy tvgunk a
szk, macskakves utckon.
lltsa szerint kifejlesztett egy univerzlis ellenmrget, ami tbbtucatnyi
gygynvny bonyolult keverkbl llt, s brmilyen mrget kpes semlegesteni. Ezt az
ellenmrget nevezik mithridtumnak.
Ez aztn a felbecslhetetlen rtk szer mondom, s jra Thomas Luxton jut
eszembe.
Valban. A kirly halla utn Pompeius, a nagy rmai tbornok ellopta a jegyzeteket,
amelyek a mithridtum receptjt tartalmaztk, hogy a sajt orvosval kszttesse el a szert.
Az azta eltelt vszzadok sorn szmos klnbz recept maradt fenn. Nmelyik
fejlesztst nem igazn neveznm tudomnyosnak. Viperabs. Az unikornis porr rlt
szarva. A signora megveten csvlja a fejt. gy hallottam, hogy Dr. Carburi az
eredeti recept megtallsn dolgozik. Ha sikerl elksztenie a szert, s r tudjuk venni,
hogy ossza meg velnk a tudst, nagy elnynkre szolglhat, ha mi is elksztjk a
mithridtumot.
A signora szeme felcsillan. Gyom, ha Dr. Carburinak valban megvan a recept, akkor
taln megkrdezhetnd az Orto botanico nvnyeit arrl, hogyan tudnnk mg
tkletesebb tenni. Vajon tudnnak ebben segteni?
Lehetsges felelem, m hirtelen nyugtalansg fog el. Tudom, hogy Signora
Baglioni szndkai tisztk. Az Orto botanico csak gygytani kvn. Azonban most
ugyanazt a feladatot rja ki rm, amellyel egykor Thomas Luxton bzott meg hogy
menjek a kertbe s szerezzem meg a nvnyek tudst azrt, hogy az emberek
hasznlhassk azt.
Vajon csak ennyi vlasztja el a jt a gonosztl? Egy halvny eltrs a szndkban?
Ugyanaz a nvny l s gygyt, minden csak a dzison mlik. Tudom, hogy gy van.
s akkor mi van velem? s Oleanderrel? Valahogy akkor mi is ugyanabbl az anyagbl
vtettnk?
Itt is vagyunk szl a signora, ahogy az egyetem grandizus plett szemlli. A
Palazzo Bo.
Megllok, mieltt mg kinyitn az ajtt. Mkdtt Mithridatsz kirly terve? A
hangomban trelmetlensg csendl. Tnyleg immunis lett a mregre, miutn olyan sokat
fogyasztott belle?
Tlsgosan is jl mkdtt a terve feleli a signora. lete vgn, amikor ellensgei
krbevettk s legyztk, Mithridatsz kirly nem volt hajland lve megadni magt.
Felesgeit s gyermekeit lemszrolta, aztn megprblt magval is vgezni. De a
szervezete olyannyira ellenllt a mrgeknek, hogy nem brt meghalni. A vgn egy
katont kellett megkrni, hogy szrja le egy karddal.
A signora bekopog. Ht nem ironikus? Az ember, aki egsz letben attl flt, hogy
mreggel trnek az letre, vgl kard ltal halt meg. Akr egy kznsges zsebtolvaj is
vgezhetett volna vele. De gondolom, a hall az hall, brmi legyen is a mdja. Hrmat
koppant, aztn vrunk. Figyelmeztetlek: Dr. Carburi zsenilis ember, de hajlik a
sznpadiassgra. Mindjrt megltjuk, mit tartogat mra.

Amikor a termhez rnk, Dr. Carburi ppen indulni kszl.
Megfeledkezett a tallkoznkrl? krdezi Signora Baglioni bosszsan, ahogy a
doktor veszi a kabtjt s a tskjt.
Egyltaln nem, signora feleli a doktor knnyedn, s bezrja maga mgtt az ajtt.
Szeretnm, ha n s fiatal bartja Gyom, ugye? Milyen klns nv! velem
tartannak; tkzben pedig majd beszlnk. De siessnk, mr csak nhny percnk van.
Hov megynk? krdezem butn, ahogy a doktor egyre mlyebbre vezet bennnket
az egyetem pletbe.
Az anatmiai eladba vlaszolja kzzel foghat elgedettsggel a hangjban, s
jabb folyoslabirintusba fordul be. Ma Scarpa professzor boncol. Kihagyhatatlan!
Signora Baglioni egyre trelmetlenebbnek tnik, de Dr. Carburi vagy nem veszi szre,
vagy nem vesz rla tudomst. Most jr elszr anatmiai eladban? krdezi tlem.
Milyen nagyszer lehet magnak. n a legfels sorbl szeretem figyelni a trtnseket, de
magnak errl a szintrl kellene szemlldnie. A hulla nzpontjbl, hogy gy mondjam.
A doktor bevezet minket. Az biztos, hogy eladsokra ptettk az ovlis termet,
amelyet hat lpcszetes sornyi szk vesz krl. A legals szint kzepn res asztal ll.
pp amikor krbenzek a teremben, hrom zensz lp be. Dr. Carburi dvzlskppen
blint, aztn azt sgja: Scarpa ragaszkodik hozz, hogy zene szljon a boncols alatt.
Azt mondja, ettl nem reszket a keze.
Nem vletlenl krtem, hogy ma tallkozzunk szl kzbe Signora Baglioni.
Meglehetsen fontos dologrl van sz.
Igen, a mithridtum feleli Dr. Carburi knnyedn, mintha maga is ppen most
kszlt volna szba hozni a tmt. Hrom vltozatot fejlesztettem ki, amelyek
gretesnek tnnek. A problma termszetesen az, hogy n nem vagyok annyira
gtlstalan, hogy megmrgezzek egy embert csak azrt, hogy megnzzem, vajon meg
tudnm-e gygytani. gy aztn nem tudom garantlni, hogy brmelyik vltozat hatsos.
gy fest, ellljuk a zenszek tjt. Signora Baglioni, Signor Gyom, erre tessk. A doktor
gavallros mozdulattal terel minket a lpcs fel.
Tudomnyos szempontbl akkor is rdekes a recept, ha mg nincs kiprblva. A
signora jelentsgteljes pillantst vet rm. Tudom, hogy mi jr a fejben: azt akarja, hogy
az Orto botanico nvnyeitl krdezzem meg, vajon hatsos-e brmelyik a hrom vltozat
kzl. Nem akarunk hasznot hzni a munkjbl, de mint egyik tuds a msikkal,
hajland lenne megosztani velnk a felfedezseit?
Termszetesen megkaphatjk a recepteket. Dr. Carburi nyomban lpkednk a
faragott korlt vezte falpcsn, ami a szksorokat kti ssze. De csak
rdekessgkppen, nem pedig kiprblsra! s ha mr gygymdokrl beszlnk: van
mg valami ms is, amit el akartam mondani magnak, signora. Egy kis pletyka, ami taln
rdekelheti nt.
A doktor megll az egyik lpcspihenn, s halkabbra fogja a hangjt. Hrt vettem,
hogy egy csapat tivornyz angol nemes a legfensbb krkbl Padovba rkezik Mrton-
napkor. A Brenta-csatoma menti nagy villkban fognak megszllni, Velence s Padova
kztt. Titokban utaznak.
Mirt?
Taln nem akarjk, hogy kiderljn az ittltk. Az titervk rszeknt nlam is
ltogatst tesznek majd.
Csak nem a maga hrhedt kezelse miatt jnnek, Marco?
A doktor lthatan jl szrakozik a signora dbbenetn, majd hozzm fordul. Maga
vilgltott fiatalember tnik, Signor Gyom. Angliban francnak hvjk, Franciaorszgban
pedig npolyi himlnek.
Signora Baglioni felhorkan. Igen, Npolyban pedig angol pestisnek. Carburi
professzor a szifilisz nev betegsgre utal.
Ne is figyeljen a signora zgoldsra fiatalember, n ugyanis nem szolgltam r.
Igazsg szerint valamifle tekintlynek tartanak eme szrny kr kezelsben. Egsz
Eurpbl jnnek hozzm betegek. A diszkrcim miatt keresnek fel, s persze az eredeti
metdusom miatt.
A maga metdusai fjdalmasak, s aligha hasznlnak.
Fogalmazzunk pontosan, Signora: a metdusaim pokoli knokkal jrnak, de
teljessggel hatstalanok. Viszont igen jl jvedelmeznek.
Szgyenletes.
De ht a pcienseim ragaszkodnak hozz! Nincs is ms vlasztsuk.
Esetleg megprblhatnk tvol tartani magukat a szajhktl.
A doktor vllat vonva felm fordul. A signora gygymdja abszolte nem praktikus.
Gazdag, befolysos emberekrl van sz, akik klfldn nyaralnak. Ha elvesszk tlk a
szajhkat, az egsz vllalkozs rtelmt veszti.
Bjosan mosolyt villant Signora Baglionira, de a hlgy bosszsga egyre mlyl.
Nem jdonsg, hogy jmd angolok tivornyzzk vgig Venett mondja. Mgis mi
az az rdekfeszt pletyka?
A forrsaim szerint maga Gyrgy kirly is a trsasg tagja.
A signora szeme tgra nylik. Anglia kirlya! De ht mirt utazna Itliba, amikor fl
Eurpa hadban ll? Ez tiszta rltsg.
Pontosan. Brki vette is r a kirlyt, hogy utazzon el a biztonsgos Anglibl, az csak
rul lehet. Attl flek, csapda vrja majd a kirlyt.
A doktor a vllamra teszi a kezt. Biztos vagyok benne, hogy a signora emltette, ha
eddig esetleg nem tudta volna: ennek a tjnak hossz s rmiszt trtnete van, mr ami a
mrgezses politikai gyilkossgokat illeti. Velencben egykor ltezett egy hivatalos
bizottsg, a Tzek Tancsa, ami arrl szavazott, hogy kit mrgezzenek meg legkzelebb. A
francik csodlatosan demokratikusnak tartank ezt az intzmnyt.
Mostanra elrtk a legfels szksort. Dr. Carburi megll, hogy llegzethez jusson.
Semmi jt nem jelent, hogy ide hozzk az angol kirlyt, s szinte biztos, hogy minket
fognak hibztatni, brmi is trtnik majd vele. Hbort hoz a vrosunkra. Egy
kirlygyilkossg Padova vgt jelenten, vge lenne az egyetemnek, mindennek.
De mirt akarn valaki meglni a kirlyt? krdezem, s szgyellem magam a
tudatlansgom miatt.
Forradalom. Dr. Carburi megtrli a homlokt egy selyemkendvel. Ha a kirlyt
meglik, a kosz lesz az r, az j dikttoroknak pedig csak ennyi kell, hogy magukhoz
ragadjk a hatalmat. Menjnk be; mr felmsztunk a legfels sorba, s hamarosan
kezddik
Ezzel a doktor belp egy kis ajtn az eladterembe.
Mi pedig kvetjk. A legfels sorbl szdt a ltvny, mintha egy ktba nznnk le. A
kopors alak asztal lent vr.
Micsoda kilts, ugye? A doktor jra a signorhoz fordul. Az Orto botanico Ott
ugye nincsenek rtalmas nvnyek?
Persze hogy vannak, mr ha valaki rti a mdjt, hogyan lehet velk rtani.
A doktor blint. Vigyzzon arra, hogy ki jr-kel a kertben. gyeljen a lopsokra.
Milyen kr, hogy maguk a nvnyek nem tudnak rt llni. Micsoda dolgoknak lehetnnek
tani! Brcsak tudnnak beszlni
Az alattunk lv szkekrl izgatott beszlgets hangzik fel, ahogy kt, vrfoltos
kpenyt visel frfi lp a terembe. Mindketten rtmaszkodnak a boncasztal egyik
oldalra, mg az asztallap t nem fordul. Egy meztelen ni holttestet szjaztak a tloldalra.
A tmeg felszisszen, majd tapsolni kezd.
Brav! Dr. Carburi ledobja a kpenyt, ami alatt lthatv vlik a gomblyukba
tztt, kicsit megtrt orchidea. A doktor apr teleszkpot vesz el a zsebbl. Ez a
ktoldal asztal nagyszer fogs.
Vigyzz, figyelmeztet az orchidea.
Ahogy a kt asszisztens rgzti az asztalt, egy magas, libeg fehr kpenyt visel frfi
lp a terem kzepre, s mlyen meghajol. Amikor felegyenesedik, felemeli a jobb karjt.
Kezben ezstks csillan meg.
Scarpa professzor szl Carburi lelkesen, s egyik szemhez illeszti a ltcsvt.
Azonnal kezddik a boncols.
Mirt? suttogom llegzetvisszafojtva. Signora Baglioni ijedten pillant rm, de nem
szl semmit. Carburi tlsgosan el van foglalva azzal, hogy betjolja a ltcsvt, gy
semmit sem vesz szre.
A hegeds felemeli a hangszert, majd a msik kt zensz is kveti. Ahogy a ks
megejti az els vgst, a zenszek jtszani kezdenek.
Elrehajolok, mintha jobban akarnk ltni, de valjban a halvnyul virghoz
prblok kzelebb kerlni. Erejnek utols morzsjval mg gy szl az orchidea: Ha a
Mrgek hercege azt akarja, hogy a vilg megismerje az erejt, mi jobb mdja lenne erre,
mint egy kirly megmrgezse?
14
Lgy elbvl, szpsgem. Ez volt Oleander vgs utastsa. Ezek a frfiak az n
parancsomra cselekszenek, mg ha ezt nem is tudjk. Azt hiszik, gi zenetet kaptak, vagy
a sajt ambcijuk szlt hozzjuk, de akkor is nekem engedelmeskednek. Azt akarom, hogy
ket szolgld, mert kzsek a cljaink egyelre.
A brkocsist egy nemesi birtok hts bejrathoz irnytom, ami egy rai tra fekszik
Londontl. Egy vkony szemldk, nma lakj ereszt be s vezet egy gazdagon dsztett
privt fogadszobba, jvetelem cljval mg mindig nem vagyok tisztban.
Hat frfit szmolok meg, akik a tz krl lnek vagy llnak, egy dvny httmljnak
dlnek vagy egy polcrl levett knyvet vizsglnak. A hrom legfiatalabb nem lehet tbb
harminc vesnl, hatrozottnak s trelmetlennek tnnek, orrcimpjuk remeg, mint a
versenylovak. Az idsebbek hordhasak, dongalbak, s rendkvl butn festenek
fehr parkikban, fodros ingeikben s brsonymellnyeikben.
Zord kvncsisggal s nmi hitetlenkedssel szemllnek.
Ez? krdezi az egyik fiatalabb a legidsebbtl. Ez a spatag ksrtet lenne az a
mester, akirl beszltetek?
az. Jjjn be, kedvesem. Valaki hozzon egy pohr whiskey-t a vendgnknek.
Taln ksbb felelem gyorsan. Mr gy is dupla adag laudanumot vettem, hogy
lecsendestsem az idegeimet. Most a legjobb formmat hozom, sem flelem sem szgyen
nincs bennem, de brmi mstl mr vakmerv vlnk.
Ahogy hajtja. gy tudjuk, hogy n egy rendkvl diszkrt ifj hlgy, nemdebr?
Igen. Krbenzek. Minden tekintet rm szegezdik.
Ebben az esetben isten hozta krnkben. Mi alapti s tagjai vagyunk egy zrtkr
klubnak. Tagjainkat nagy gonddal vlogatjuk, a klub ltezse pedig titok. Tudja, hogy mi
a skorpi?
A frfi leereszked hangja feldht. Jobban szeretek nvnyekkel dolgozni, mint
rovarokkal vgok vissza. De igen, tudom, hogy a skorpi megmrgezi az ldozatt. A
legtbb fajta nem hallos a nagyobb llatokra nzve; az emberre pedig csak nhny
veszlyes. llom a frfi kihv tekintett. s egy j csizmval knnyedn el lehet ket
taposni.
Felnevet. Jl beszl! A kisasszony igazn rszolglt a hrre. ppen idben rkezett,
Miss Belladonna. Mi a Skorpi Trsasgban mindig imval kezdjk a gylseinket.
Uraim, mondjuk el egytt az orgyilkosok hitvallst.
A frfiak fejet hajtanak s szavalni kezdenek.
Azt krdi a Vn: Kinek jobb, az orgyilkosnak vagy a kirlynak?
Halld meg nagyuram, jobb az orgyilkosnak.
Mert a halott kirly nevt gyorsan elfeledik.
De senki sem feledi a penge villanst.
A fojtogat ktelet.
A mrgezett kelyhet.
Mindeme fegyvert flik az emberek.
Mindeme fegyver ksrti lmaikat.
s amilyen fegyvertl flnek az emberek, az ad ert a hatalomra trnek. Legyen ht
mink a hatalom, hogy kedvnk szerint hasznlhassuk fejezi be a frfi, amire a tbbi
sszeeskv mennel felel.
Ez ht a Hashshashin, gondolom. s most mr n is kzjk tartozom.
A tagok krbegylnek, s engem is maguk kz hvnak. Ekkor veszi kezdett a
tervezgets. Titkos nven szltjk egymst, mindegyik egy-egy gyilkos nvny nevt
viseli: Gyszvirg. Krizantm. Rododendron. Nrcisz. Hallgatom, hogy terveiket
szvgetik, mindegyik lzt gondolat egy jabb hasb a gonoszsg ama mglyjn,
amelyet egytt ptenek gy tnik, meg sem llnak addig, mg lngba nem bortjk
egsz Anglit. Felvltva szlnak, de cljaiknak kzs a hangja.
A forradalom egy gygyt kr, ami a hatrokon tljutva egyik nemzetrl a msikra
terjed. A mi orszgunkat mr megfertzte ez az ldott kr. Angliban sokan htjk a
vltozst, mi magunkat pedig a legersebbek kztt tartjuk szmon. Mint ilyenek,
szeretnnk elrni, hogy a betegsg elrje a krzist, hogy a megtisztuls teljes lehessen.
Ahogy az orvos is eret vg, hogy kiengedje a rossz nedveket, gy kell neknk is
kivreztetni ezt a beteget, ezt az Anglit, amg a salak ki nem rlt az ereibl.
Termszetesen vr fog folyni. Sok vr. Elszr azonban egy daganatot kell kivgni.
Egy korona alak daganatot
Egy klfldi utazst terveznek, hiszen gy biztonsgosabb lenne, a kirlyi testrsg
jelenlte nlkl. Emlegetnek egy blt, egy jelmezblt, maskardt bort lepecstelt
vegben, amelyet aztn a kirly eltt nyitnnak ki, hogy elaltassk a gyanakvst az
utols pillanatban kell elkszteni a hallos poharat, amit egy megtveszten vonz
hrviv szolgl fel, knyrtelen s gynyr, aki semmitl sem fl
Az sz haj frfi, akit a tbbiek Sisakvirgnak szltanak, hirtelen az lbe hz. Egyik
mjfoltos kezvel szorosan tart, a msikkal a combomat simogatja, mintha valami leb
lennk. Prblok kicsusszanni a szortsbl. Amikor nem enged el, kemnyen arcul
tm.
A pofon csattansra elcsendesedik a szoba. Ahogy kiszabadulok a frfi szortsbl,
gyorsan kt msik ragadja meg a karomat.
Az sz haj letrli a vrt a szja sarkbl s elmosolyodik. Valban knyrtelen. s
gynyr mondja, mintha ott sem lennk a szobban. Kirlyhoz mlt tek.
A tbbiek vihognak. Megprblom kiszabadtani magam, de nem sikerl. A Nrcisz
nevezet megragadja az llamat s a fny fel fordtja az arcomat. Tudomnyos
rdekldssel vizslatja a szemeimet, egyiket a msik utn.
Szmos ms ernye mellett, kedvesem, n mg elsrang piumev is szl vgl.
Milyen bjosan dekadens. Remlem, hogy ez nem akadlyozza majd a feladata hathats
elvgzst.
A tbbiek elismeren blogatnak a szvlasztsn.
Az pium btorsgot nt belm vgok vissza. gy aztn szabadon vgezhetem a
munkm.
Valban? Akkor adjanak mg neki mondja nevetve egy msik frfi. Attl taln
egy kicsit bartsgosabb lesz majd.
Hoznak egy whiskeybl s laudanumbl kevert italt, aztn egy msikat, s hamarosan
n is htravetett fejjel nevetek, ahogy hollfekete hajam doblom s a tz eltt tncolok
orgyilkos-trsaim elismer tekintettl ksrve.
Nem trtt, elveszett llek vagyok ezek kztt a hatalmas frfiak kztt. Nem,
gyzedelmes vagyok, az vagyok, amit akarnak, s mg tbb is. Az ereimben fut mreg a
hazatrs rmvel dbrg.
s mindekzben pedig Oleander szavai a levegbe emelnek, mint meleg, cirgat
szrnyak.
Tncolj, gynyrm, hallos szerelmem. Felejtsd el ezeket a liheg bolondokat, s
tncolj szabadon, csak nekem mert hamarosan az enym leszel
15
NOVEMBER 3.

Ksbb elmondtam Signora Baglioninak az orchidea figyelmeztetst. Mindketten
egyetrtnk abban, hogy a virg zenete csak egy dolgot jelenthet. Oleander ll a kirly
meglsre irnyul terv mgtt.
Mirt? Semmi ktsg, az erejt akarja fitogtatni. Hogy rettegst s koszt bocssson a
vilgra, hisz ebben leli rmt. Mgis Jessamine a kulcsa a hatalomhoz. s mi kze lehet
Jessamine-nak egy effle gonosztetthez?
A felfedezs mg srgetbb tette a munknkat, hiszen Mrton-napig mr csak egy ht
van.
A signora kt nap s kt jszaka mst sem csinlt, csak azon a hrom mithridtum
recepten dolgozott, amelyeket Dr. Carburi-tl kapott. Ha nem tudjuk kiprblni ket,
egyik sincs hasznunkra, azonban amikor emlkeztetem erre a signort, csak legyint s
tovbb dolgozik, mikzben anyanyelvn motyog s kromkodik.
A signora jra s jra kikldtt a kertbe, hogy gyjtsem be a szksges leveleket s
fveket. Ma reggel vgre elksztett hrom vegcsvel a legends ellenmregbl
mindegyik recept alapjn egyet.
Az egyik majd megmenti a kirlyod lett, de melyik? Vidd mindet mondta
kimerlten, hiszen alig aludt mostanban. Vidd el ket a kertbe. Krdezd meg, hogy a
nvnyek tudnak-e segteni.
Igazbl nem nagyon rdekel se ennek a kirlynak a sorsa, se a ms. Az erdk s
mezk nem kvetik az orszghatrokat. De ha Oleander a sajt hasznra akarja fordtani
ezt a kirlygyilkossgot, akkor megteszem, amit kell, hogy meglltsam.
s attl tartok, a mregherceg nincs messze s remlem Jessamine sem lehet messze.
n kszen llok majd.
A Signora ltal szent Pter plmnak nevezett fa a legidsebb nvny a kertben, s
egyben a legblcsebb is. Nem rl, hogy lt, de semmilyen ms nvnyre nem bznm
ezeket az rtkes vegcsket.
Mr megint? krdezi a plma bosszsan, amikor letrdelek el. Mr gy is
vgignztk, ahogy elvetted, amire szksged volt: gymbr, sfrny, kardamon,
psztortska, nizs, orbncf, kasszia krge, szarvasgykr s mg legalbb kt tucat
msik nvny. Van mg egyltaln nvny a kertben, amit nem metszettl le tvig? A
legyez formba rendezd levelek dhdten remegnek. Vagy ezttal engem szeretnl
megtpzni?
Bocsss meg hajtom meg a fejem. A plma nem olyan nagy, mint a
nortbumberlandi erd ris tlgyei s fenyi, de mg gy is ktszer olyan magas, mint n,
s rendkvl tiszteletet parancsol. Tudom, hogy mr gy is sokat vettem el a kerttl. A
signora utastsra jttem, aki mreg elleni orvossgot prbl kszteni. Nagyon fontos
lenne a siker.
Neked taln igen. De mit szmt az neknk, ha az egyik bolond ember meg akarja
mrgezni a msikat?
Nagyon sokat szmt felelem hevesen. Ugyanis Oleander az, aki fitogtatni akarja
az erejt
Csendet! A plma szrke trzsn lv durva szlak dhdten borzoldnak fel. Azt
hiszed, te jobban tudod nlunk, hogy milyen veszlyt jelent az a felfuvalkodott herceg?
nem az emberek gondja.
De nagyon is az n gondom, ugyanis az ellensgem vgok vissza ingerlten.
Veszlyt jelent a drga Jessamine-ra, a szerelmemre az a lny, aki utn oly gyakran
krdezskdtem, az, akit sehol sem talltok
Hirtelen szbe kapok nem szabad magamra haragtanom ezt a blcs lnyt, mikor
szvessget jttem krni. Vltoznak az vszakok, Gyom. Jn a tl, s te nem tudsz az
tjba llni. Ezt el kell fogadnod. A levelek szeld megrovsknt bodorodnak. Nos,
mirt is jttl?
Elveszem a hrom vegcst. Ez hrom klnbz ellenmreg, amelyeket a signora
ksztett. Meg kell tudnunk, hogy kpes-e brmelyik meglltani a mrget.
nts egy cseppet a legszlesebb levelemre. Mindegyikbl csak egy cseppet, ha
krhetnm.
Engedelmeskedem. A plma megborzong s azt mormogja: Igen. Itt aztn van er.
Egy nagyobb, kett kisebb.
Elegend a nagyobb er ahhoz, hogy ers mrgeket gyzzn le az emberi testben?
Nagy az er feleli a plma. De nem tudom, milyen ers mreggel fog tallkozni.
Nem tudom, milyen ers a krdses ember. reg vagyok s blcs, Gyom, de n se ltok a
jvbe. Nem tudom megmondani, hogy megfelel-e a cljaidnak. Csak annyit, hogy
nagyon ers.
Tudom, hogy a signora nem lesz elgedett ezzel a vlasszal, de a plma igazat szl.
s melyik volt az ersebb keverk? Az els csepp, a msodik vagy a harmadik?
Egy nagyobb, kett kisebb ismtli a plma.
jra fellngol a haragom.
Egy hozzd hasonl lny csak nem fl a gonosz hercegtl! Mirt nem rulod el?
Te keresed ezt a tudst, Ember, Aki Hall. Neked kell megfizetned a tuds rt.
Majd kis id mlva hozzteszi:
A Herceg gonosz, igen de kzlnk val. Vele szemben nem foghatjuk egy ember
prtjt.
Felemelkedem. rtem. Ksznm a segtsged. Nem brom megllni, hogy fel ne
tegyem megszokott krdsemet:
Van valami hr Jessamine-rl?
A plma tndve ingadozik a szlben. Van egy lny mondja, s kntlni kezd:
Haja fekete, mint a holl szrnya,
Ajka vrs, mint a pipacsvirg,
A szve knyrtelen, mint a nadragulya.
letrl s hallrl dnt .
Ez nem lehet felelem sszetrt szvvel.
Ebben az esetben, nem talljuk a lnyt, akit keresel mondja a plma, s elnmul.

Szerencsre a signora kiment a kertbe, hogy a szlvel foglalatoskodjon. Csak egy
pillanat, s mris elksztem a legszrnysgesebb kotyvalkot, ami csak eszembe jut.
Brk, hunyor, rm, arzn, sisakvirg, s mg vagy fl tucat ms. Mindegyik egyformn
hallos.
Tehetnk bele egy kis mzet, hogy elfedjem az zt, de nincs r szksg. Egy pillanatot
se hagyok arra, hogy netn meggondoljam magam: felemelem a poharat s egy hajtsra
kiiszom. A testem sikt, a torkom sszeszkl, mintha hurok szorulna a nyakamra, de az
akaratom ersebb.
Az utols cseppet is kiiszom ebbl a rmsges fzetbl s felnzek. Signora Baglioni
dermedten ll az ajtban. A szeme a kezemben lv res pohrra vndorol.
Signora Baglioni, ne haragudjon, hogy ezzel terhelem mondom. Muszj gyorsan
beszlnem, amg mg egyltaln forog a nyelvem. Hamarosan megbetegszem. Amikor
ez megtrtnik, krem, adja be az els adag mithridtumot.
A signora felm lp. Gyom mit mveltl?
Ha egy rn bell nem jnnk helyre, adja be a msodik adagot. Ha az sem segt,
akkor a harmadikat. Megllok. Valami trtnt a szememmel. A szoba homlyba borul, a
homlokomhoz kapok. Ha a harmadikra kerl sor, valsznleg nem rdemes vele sokig
vrni. Az n beltsra bzom magam ebben a dologban
Vakmer bolond! kiltja a signora, majd kikapja a kezembl a poharat s
beleszagol. Mit ittl?
A konyha falnak dlk. Vagy n csszom lefel, vagy a padl emelkedik fel hozzm.
A hasam hirtelen mintha vegcserppel lenne tele. Az egyik ellenmreg valsznleg
hatni fog. A Szent Pter plma mondta. Csak azt kell megtudnunk, hogy melyik
Valsznleg hatni fog! Te idita! Soha nem lett volna szabad ilyen veszlybe sodorni
magadat. Tl rtkes vagy ahhoz nlkled nincs remny
Ezek az utols szavak, amiket hallok.

Anglia kirlya nem olyan kegyetlen, mint amilyen lehetne, tekintetbe vve, hogy a
legegyszerbb krse is trvny. Gondolom, ezrt hlsnak kellene lennem.
Legtbbszr rm esik a vlaszts, hogy szolgljam fel az telt. Utna tncolok vagy
nekelek neki. Ha rosszul van, n kertek jjeliednyt, amibe hnyhat. Hvs, nedves
kendvel trlgetem az arct, mintha csak egy beteg gyermek volna, s azzal nyugtatom,
hogy nehz utunk egy-kt napon bell vget r.
Csak egy vagyok a szmos kirlyi szolgl kzl, de vilgosan parancsba kaptam:
tegyek rla, hogy n legyek a kedvence. Ez meg is trtnt. Nem volt tl nehz: a kirly
ugyanis nem csak uralkod, de frfi is. Szvesen vette tlrad figyelmemet, s nhny
csepp gondosan elksztett afrodizikum pedig garantlta, hogy mindenki msnl jobban
kedveljen.
Amikor a kirly azt kri, maradjak vele egy-egy tkezs utn, szvesen
engedelmeskedem. Ha egyedl vagyunk, pp csak annyira vagyok szemtelen, ami
felbreszti a szenvedlyt. Amikor a kirly el akarja fojtani a lzongsomat, ellenllok. De
mindig gyz, hiszen a Kirly, a np hn szeretett feje, Istentl felkent uralkod, a
fldn pedig az anglikn egyhz legfbb vezetje.
s kt nap mlva pedig hidegvrrel vgzek vele.
Nem itt, fnyzen berendezett kabinjban a haj fedlzetn, ahol tl egyszer lenne
vghez vinni a dolgot. Nem nyilvnosan kell megtennem, az angol udvar eltt s Eurpa
szeme lttra, hogy a gazdm hatalma flelmet bresszen a vilg legnagyobbjainak
szvben.
Vgre megtudom, mi is az ra az Oleanderrel kttt egyezsgemnek. Ha sikeresen
vgrehajtom a feladatom, abban a pillanatban meghalok. Ha elbukom, ugyanez a sors vr
rm. j ismerseim, a Skorpi Trsasgban ezt nagyon vilgosan elmagyarztk.
Brhogy is legyen, utols fldi napjaim gy telnek: ezen a hullmz, gyomorforgat
utazson egy haj gyomrban, egy tengeribeteg kirly rul hltrsaknt.
Legszvesebben kacagnk, zokognk vagy a tengerbe vetnm magam, ha nem lenne a
laudanum.
s ha nem lenne Oleander. Vajon rltsg ezt mondani? Tudom, hogy lesz a
buksom, a puszttm, s mgis az egyetlen trsasgom. Testetlen jelenlte lett az n
vezrcsillagom. Csakis lland figyelme s odaadsa ment meg attl, hogy a tengerbe
vessem magam.
Oleander vezet s vigasztal. Megmondja, milyen klnleges gygyfveket keverjek a
laudanumba, hogy kznys s lveteg maradjak, mint egy macska. Imd szavakat sg a
flembe egsz jszaka, amg mr alig brok aludni a vgyakozstl.
Brcsak megrinthetnlek, mondom neki.
Brcsak az enym lehetnl, mint ahogy a kvr kirly vagy. De hamarosan,
szpsgem. Hamarosan.
Minden bren tlttt pillanatban a szpsgem dicsri, mg akkor is, amikor leveszem a
ruhm s felknlom magam uralkodmnak, fensge III. Gyrgy kirlynak, Isten
akaratbl Nagy-Britannia, Franciaorszg s rorszg kirlynak, a Hit Vdelmezjnek.
Akinek lett s uralkodst sorsom bevgezni.

Nedvessg csapdik egy vkony hajtesthez. A gondols evezje csobban a vzben.
Ezekre a hangokra bredek.
Signora prblok szlni, de hang nem jn ki a szmon. Nagy nehezen kinyitom a
szemem.
Valaki ri nnepl ltzetet adott rm ropogs fehr inget, hozz ill kabtot s
nadrgot. A ruhk nem az enymek, tlsgosan nagyok rm. A lbam csupasz.
Nekitmasztottak egy gondola oldalnak, fejemet szles karimj szalmakalap vdi a
naptl. Jobb kezem kilg a hajbl. A csatorna mozdulatlan vize hideg, nylks,
kellemetlen. Ki akarom venni a kezem a vzbl, de nem sikerl.
gy tnik, egyltaln nem tudok mozogni.
Krlttem a dikok nevetnek, trflkoznak. J kedvk van, dicsekszenek az ltaluk
elkvetett csnyekkel. Valahogy mg a nevket is tudom. Halmaszlag. Szarkalb.
Diffenbachia. Farkasalma.
Ti nem orvostanhallgatk vagytok mondom, vagy legalbbis prblom mondani.
Nzztek. Mg mindig fldes a gykeretek.
Nevetnek. Te is fldes vagy, Gyom rfi. De ez taln azrt van, mert most stunk ki a
srbl.
A srbl?
Termszetesen! Szerinted honnan mshonnan jnnnek a holttestek?
A gondola egy gyaloghd alatt halad t s becsusszan az rnykba. Minden stt.
Ezttal nem r vget a sttsg, gondolom megknnyebblten. Vgre befejezdik ez a
szrny gytrelem. Mr gy is tl kzel llok a hallhoz Ahhoz, hogy brmit is
rezzek Mr majdnem itt van a sttsg, s vele a bke
s hirtelen felvillan a fny. s a fjdalom.
Egytt forgok a vilggal. Az j nappalba fordul, a nappal jszakba, jra s jra.
Amikor megsznik a forgs, a htamon fekszem, szttrt karokkal s lbakkal. A
ruhim eltntek.
Egy kattans, s a boncasztal a helyre fordul.
Ki merem nyitni a szemem. Arcok, tbb szz arc, kzel s lehetetlenl magasan, mind
engem bmulnak. Mohk a vrakozstl.
Megprblok felkelni, de le vagyok szjazva.
Oleander jelenik meg elttem, haja ezst, stt szrnyai htrahajlanak. Az egyik karjt
felemeli, kezben valami les trgy csillan meg. Gnyos smaragdzld szemekkel pillant le
rm, szeme ugyanolyan lnkzld, mint az enym.
Gyom! Micsoda meglepets. Mindannyian biztosak voltunk benne, hogy meghaltl.
Nem mg nem zihlom. Visszatrt a fjdalom, s gyorsan terjed, tl gyorsan
Ltom. De most mr nem fog sokig tartani. s a tmeg is sszegylt. Megtrtntek
az elkszletek. Most mr tl ks, hogy megvltoztassuk a terveinket. Mit is mondott
mindig a szemfnyveszt cimbord? A msornak mennie kell tovbb? Zent krek
utastja a lthatatlan zenszeket.
De n nem hallok zent csak egy holl rekedt kiltst
KRAAAAAAAAAAAAAHHH!
ahogy a jeges penge lecsap
OLEANDER?
Igen, szpsgem ?
Azon tndtem, vajon van-e annl szrnybb bn, mint meglni az Isten ltal felkent
kirlyt?
Az biztos, hogy nagyon rmsges. De olyan sokfle bn van, s egyik rosszabb, mint a
msik. Az ember alig brja mindet szmon tartani.
Szerinted rosszabb, mint az apagyilkossg?
Nem sok embernek adatik alkalma mindkettt kiprblni, szpsgem. Ebben a
tekintetben szerencssnek mondhatod magad. De mirt teszel fel ilyen rtelmetlen
krdseket? Remlem, nem gondoltad meg magad. Annyira csaldott lennk, ha nem
tartand be az gretedet. Mondjuk, hogy megbocsthatatlan dolognak tartanm.
Nem. Tudom, hogy nem szmt. gy is, gy is a pokolra jutok. Csak kvncsi voltam.
Krdezhetek mg valami mst?
Aki kvncsi, hamar megregszik, drgasgom.
Akkor is szeretnm tudni. Gyom letben van?
Gyom! Mirt krdezed?
Nem nem vagyok benne biztos. Azt hiszem, szeretnk tle elbcszni.
Tl ks, szpsgem. Mr el akartam mondani egy ideje. Gyom mrget vett be.
Az nem lehet! Nem hiszek neked!
Biztosthatlak rla, hogy annyi mrget vett be, ami tz frfival is vgezne. Micsoda
pazarls, ha engem krdezel. Sajnlom, ha a hr felkavart. De tudod, hogy nem hazudnk
neked olyasmiben, ami ennyire kzel ll a szvemhez.
Zokogok.
Csendesen, szpsgem. Szrtsd fel a knnyeidet. Mg felbreszted fensgt.
Nem tudom abbahagyni.
Vegyl be mg egy kis laudanumot, az majd megnyugtat.
Mg tbbet? De mr gy is annyira szdlk kdben szik az elmm
Minl tbbet veszel be, annl kzelebb kerlhetek hozzd. Ha mg egy kicsit bevennl,
egszen biztos vagyok benne, hogy reznnk egyms rintst. Ht nem vigasztalna ilyen
gyszos idben? J kislny ltod, a szrnyaim tlelnek. rzel engem?
Azt hiszem, igen. Oleander ugye meghalok, amikor vge lesz ennek az egsznek?
Micsoda krds. Bznod kell bennem, szpsgem. Amikor a munkd bevgeztetett,
velem leszel. n leszek a jutalmad az idk vgezetig.
grd meg.
Vgl majd menedkre lelsz. grem.
Bolond, bolond, bolond! Kockra teszed az leted egy ktszz ves plmafa szavra.
Gyom? Hallasz engem?
Felnygk. Kt frge ujj felfeszti a jobb szemhjamat. A rsen keresztl megltom
Signora Baglioni arct. Aggd, dhs. Inkbb dhs, azt hiszem. Elenged, s jra lehull
a sttsg. Megprblok mozogni, de csak egy nyszrgsre futja.
Mg lsz. Bene! Ki nem hagynm ugyanis a lehetsget, hogy lehordjalak azrt, amit
tettl. Abban a percben, ahogy lbra brsz llni, olyan fejmosst kapsz tlem, ami minden
mregnl rosszabb lesz.
Most magamtl nyitom ki a szemem, csak egsz kicsit, mert vakt a fny. jabb nygs
szakad fel bellem.
Hogy rzed magad?
gy tnik, maga szerint lek. En nem vagyok ebben olyan biztos. Egyik oldalrl a
msikra fordtom a fejem. Az agyam mintha gygolyknt gurgulzna a fejemben. A
harmadik verzi volt az?
Igen. Szerencsd volt. Majdnem meghaltl. Beadtam a harmadik ellenanyagot,
amilyen gyorsan csak tudtam, de azt hittem, mg gy is elkstem.
Mennyi ideig voltam beteg?
Hrom napig. A kirly s ksrete tegnap rkezett Padovba. pp idben rtl vissza
a holtak orszgbl.
Nagy knldva fellk, s sikerl letenni a lbamat a fldre. A szoba egyszer
megprdl, de aztn lenyugszik. A signora odanyjt egy pohr citromos vizet. Igyl
utast. Holnap este rszt veszel a kirlyi larcosblon, itt Padovban. III. Gyrgy kirly
s kveti hajnalig mulatoznak majd. Te fogsz arra gyelni, hogy semmi oda nem val ne
kerljn a kirly borba. Ha brmilyen oknl fogva hirtelen megbetegedne, beadod neki a
mithridtumot, amelynek hatsossgt most mr szemlyesen garantlhatod.
Visszaadom az res poharat a signornak, s kinyjtztatom a tagjaimat. Mindenekeltt
hes vagyok. J jel. Hogy sikerlt meghvst szereznie egy ilyen zrtkr esemnyre?
A signora felnevet. Tudod, sok bartom van m Padovban! s ki mondta, hogy te is
vendg leszel? Te gondoskodsz majd a szrakozsrl, Gyom. Rzskat fogsz virgoztatni
a kirlynak.
16
NOVEMBER 11, MRTON NAP

Az larcosblra kszlt jelmezem egyszeren varzslatos. Signora Baglioni szerzett egy
fekete selyemltnyt smaragdzld mellnnyel s egy fekete brsony maszkot az arcomra.
Az Orto botanico nvnyei legtrkenyebb indikat s legillatosabb bimbikat adtk. A
signora mindezekbl egy l virgkpenyt alkotott.
Eme btor nvnyek segtsgvel fogom ma este letem legnagyobb alaktst nyjtani.
Brcsak Jessamine is lthatn.
Belissimo mormogja signora Baglioni, ahogy az utols simtsokat vgzi a
kpenyemen. gy szeretnm ltni azoknak az rul angol arisztokratknak az arct,
amikor bestlsz az ajtn.
Maga nem jn?
A signora leteszi az ollt. Nekem itt kell maradnom, hogy vigyzzak az Orto
botanico-ra. Ma este elszabadul a gonosz Padovban. Mindkettnknek vatosnak kell
lennnk.
Ne fljen signora. Majd n teszek rla, hogy a kirlynak ne essen bntdsa.
Remlem is. A signora a homlokt rncolja. Be kell vallanom valamit, Gyom.
Nyugtalan vagyok. Attl tartok, nem vletlen, hogy a Mrgek hercege idejtt, hogy a
hatalmt fitogtassa. Ide, Padovba. Mirt?
Azt hittem, az angol udvar Dr. Carburi nyeresges kezelst kvnja ignybe venni.
Szeretnm felvidtani a signort, de nem sikerl.
Legalbbis ezt mondtk. Nem sok meggyzds csendl ki a hangjbl. Egyszer
mesltl arrl, hogyan tallkoztl elszr Oleanderrel. Gyerek voltl, potyautas egy hajn.
Emlkszel?
Tlsgosan is jl. Kalzok tmadtak rnk. A legnysg egy rszt lemszroltk. A
tbbieket elfogtk s megktztk. Ha behunyom a szemem, rzem a ss permetet, s
hallom a haldoklk kiltsait, gy igyekszem a tekintetem a signorn tartani. n magam
vgeztem a kalzokkal, azzal a mreggel, amelyet Oleander utastsra tettem az telkbe.
Sosem gondolkoztl azon, hogy mirt mentette meg az leted?
A signora krdse nyugtalant. Ha Oleanderen mlna, mindannyian gyilkosok
lennnk. Biztosan szrakoztatnak tallta, hogy gyilkost csinljon egy ijedt gyerekbl.
Igaz. De te nem voltl mindennapi gyerek. Taln megvolt r az oka, hogy
megmentsen. Taln valami stt clja van a tehetsgeddel. A signora tadja a
maszkomat. Taln azrt hozta gonosz tervt Padovba, mert tudta, hogy itt vagy, Gyom.
Az cljai s az enymek teljesen klnbzek. Elnt a mreg. Az a leghbb
vgyam, hogy elpusztthassam.
Azonban ha Oleander nem lett volna, akkor nem rted volna meg azt a napot, hogy
erre vgyhass. tnyjt egy bedugaszolt vegcst, teli sr, stt folyadkkal. Ez a
mithridtum. A fiolt gondosan elrejtem a mellnyzsebemben, mg a signora aggodalmas
tekintettel szemll.
Buona fortuna, Gyom. Az ajtban megllt. Ne felejtsd el, nem csak az angol
kirly van ma este veszlyben. Oleander neked is csapdt llt. Ersnek kell lenned.
Kszen kell llnod a vlasztsra Taln az ldozatra is
Tbbet nem is kell mondania.
Nem felejtettem el a szrnysges leckt, amelyet a Hulne-aptsg mregkertje tantott
nekem, amikor haldoklott a kedvesem. Ahogy olyasmire knyszertettek, amitl
viszolyogtam. Hogyan kellett rjnnm, hogy a jrl s rosszrl alkotott elkpzelseim
gy zsugorodnak ssze, mint az szi levl a Jessamine irnt rzett szerelmem slya alatt.
Ha vlasztanom kellene, hogy Jessamine-t vagy a kirlyt mentsem-e meg melyikket
vlasztanm?
Nincs id ezen tndni. Mennem kell. Azonban a signora mg mindig nem ereszt.
Az a katona is eszembe jutott, aki meglte Mithridatsz kirlyt mondja halkan.
Nagy bn meglni egy kirlyt, mg akkor is, ha a tettest a hsg vezrli. Semmi ktsg, az
illet az letvel fizetett a szolglatrt.
Azt tette, amit krtek tle. Meg akarom nyugtatni a signort, de megrzza a fejt.
Mindannyian azt tesszk. Azonban gy is nagyon btor tett volt. Szerettem volna
ismerni azt az embert. Bcszul arcon cskol, aztn gyorsan elfordul, de mg
megltom knnyes szemt.
Hirtelen megrtem: nem gondolja, hogy valaha letben lt mg.

A kirly s ksrete lass meneten halad a Palazzo delta Ragione fel Padova utcin.
Nem mindennapi ltvny vagyunk, annyi bizonyos: angol nemesek s a szajhik
jelmezben pardznak. A gyerekek ujjal mutogatnak rnk, megbmulnak minket, s
besurrannak az rnykba, amikor a kzelkbe rnk.
Senki sem tudja, hogy kik vagyunk, sem azt, hogy Anglia kirlya velnk utazik. Ha
krdezik, az utasts szerint azt mondjuk, hogy gazdag angol polgrok vagyunk, s ppen
krbeutazzuk Eurpt, de ktlem, hogy sok turista utazgatna ilyen figyelemre mlt
stlusban.
Bella donna, kiltjk, amikor megltnak engem. De mg milyen gynyr hlgy!
Fekete tllbl kszlt grg leplet viselek, lila orchidekkal dsztett maszkot, hollfekete
hajamban pedig fehr oleandervirgok omlanak al. A virgok mr maguk is mrgezek,
de van egy, amelyet az ltalam ksztett gyilkos keverkbe ztattam, pp a mai napon.
A karom meg a nyakam csupasz, s a ruha nmagban sem takar sokat a testembl, de
mostanra eltnt bellem minden szgyenrzet. Oleander utastsa szerint bekentem a
brmet a vgykelt keverkkel, amivel rabul ejtem a kirlyt. Ennek segtsgvel senki
sem llhat ma az utamba, mivel mr a legcseklyebb rintsre mindenki meghajlik
akaratom eltt. A novemberi hideget se bnom, mert a vrem forrn lktet az ereimben.
gy ksztsd el a reggeli tedat, ahogy mondtam, noszogatott Oleander bredskor. A
Hashshashin nektrja megadja neked a szksges btorsgot. Engedelmeskedtem, most
pedig egy cseppnyi flelem sincs bennem. A reakciim termszetellenesen felgyorsultak,
vagy a vilg tbbi rsze lassult le. gy rzem, akr egy escseppet is el tudnk kapni a
levegben.
Nem tudom, ki javasolta, hogy az larcosbl tmja a botanika legyen gy hallottam,
azrt esett erre a vlaszts, mert a palazzo Padova zldsg- s gymlcspiacaira nz , de
a maskara tkletesen illik a cljaimhoz. Maga a kirly napraforgnak ltztt, arct lnk
narancsszn, fodros gallr keretezi. A tbbi larcos tivornyz szvetlevelekkel s
fnyz virgkompozcikkal cicomzta fel magt.
Nzztek mondja valaki, ahogy befordulunk. A Jzan sz Palotja. A tet
kvlrl olyb tnik, mint egy hatalmas, felfordtott haj. Elmmben fuldoklk jelennek
meg, akik a viharos tengeren hnykoldnak. Hallom a siktsukat, a seglykiltsaikat, a
fuldokl hrgseket
Bocsssatok meg, hogy nem mentelek meg benneteket, gondolom, de magam is
fuldoklom s hamarosan meghalok.
Aztn pislogok egyet, s a kp eltnik.
Az udvar tbbi hlgyvel egytt kapaszkodom fel a lpcsn. Egytt lpnk be a
Salone-ba, a hatalmas emeleti terembe, ahol hamarosan kezdett veszi a bl.
Mg sosem voltam ilyen teremben, mr a puszta mretbe beleszdlk. A bl
tmjnak megfelelen a termet cserepes fkkal s virgfzrekkel dsztettk fel. Mintha
egy cseppnyi den lenne, egy paradicsomi sziget, ami a mennyben lebeg. Minden belp
ttott szjjal bmulja a boltozatos mennyezetre festett csillagokat s a falakon vgigfut
freskkat, amelyek a zodikus tizenkt jegyt brzoljk.
n is megllok mindegyik eltt, hogy megcsodljam, mg el nem rem a skorpi jelt.
Couragio, szpsgem. Nem hagylak cserben.
Elll a llegzetem. Oleander hangja oly ismers szmomra, mint a sajt gondolataim,
azonban ezek a szavak nem az elmmben hangoztak el, hanem a htam mgtt.
Megfordulok. Maga a herceg ll elttem. Ezst haja csillog a fklyafnyben, de
smaragdzld szeme a szvembe df nem, ne gondolj Gyomra mondom, magamnak ,
ahhoz mr tl ks van
Az erm naprl napra n. Ezt neked ksznhetem, szpsgem. A legvadabb
elkpzelseimet is tlszrnyaltad. Oleander levlszrnyai miatt csak egy klnc jelmezbe
bjt nemesnek tnik, azonban mgsem tudom megllaptani, hogy vajon igazi-e vagy
ltoms. Nem maradhatok sokig, de a vilgrt ki nem hagytam volna a ma estt.
Dbbentnek tnsz, kedvesem Meglepdtl, hogy itt vagyok?
Alig kapok levegt. Igen.
Oleander csillogni kezd s lassan eltnik szem ell.
J sgja, mikzben egyre halvnyul. Hiszen lek-halok a meglepetsekrt. Ahogy
hamarosan majd te is megltod.

Signora Baglioni nagyon blcsen rendezte el a dolgokat. A terem tele van nvnyekkel,
akik mind a szvetsgeseim. A sznpadrl pedig minden jelenlvt ltok.
Knnyen szreveszem az rulkat. Mrgez nvnyeknek ltztek gyszvirg,
rododendron, nrcisz, sisakvirg , s amikor elhaladnak a Salone bejrata mellett
elhelyezett cserepes fk mellett, a levelek rmlten rezzennek ssze.
Italbl s tncbl nincs hiny. A napraforg kirly htul l. A tl sok pezsgtl mr gy
is botladozik. Mindkt karjn egy-egy rett szpsg csng.
Kezdje bmulatos mutatvnyait, Signor Erbaccia kiltja a kirly. Hiszen vr a
vacsora s az ital. Aztn pedig az gy!
Ahogy fensged hajtja szlok egy meghajls ksretben. A tmeg elragadtatott
figyelemmel ksri minden mozdulatomat. Csodlatos kpenyemet suhogtatva egyik
csodt viszem vghez a msik utn. Megnvesztem a szlkacsokat, s mindenfle
alakzatba bodortom ket a levegben. Zld juhargak vltanak lngol szi sznekre s
hullanak a fldre. Tbb csokornyi ftyolvirg s levendula borul virgba a parancsomra.
A tmeg minden mutatvny utn kiabl s tapsol. Azt hiszik, bvsztrkkkkel van
dolguk, de lvezik. Fogalmuk sincs arrl, mifle csodk trtnnek valjban a szemk
eltt.
Az eladsomat egy rzsval zrom, mint a rgi idkben. Egy tucat frissen vgott
bimbt hzok el. Elszr megmutatom ket egy nznek, kzel a sznpadhoz, egy tar
fej, fenygakba bugyollt frfinak.
Monoklijn keresztl gondosan megvizsgl minden bimbt. Valdiak, teljesen
valdiak jelenti be hangosan a kznsgnek.
Vzba rakom a rzskat. Mlyen meghajlok elttk s elmondom a krsemet. A
rzsk lassan, egyms utn kinylnak.
A tapsvihar hossz s hangos. Felemelem a kinylt rzsaszlakat, s a karomba veszem
ket. Megszoksbl vagy remnykedve? psztzom a tmeget, hogy kivlasszam azt a
lnyt, aki a legjobban hasonlt Jessamine-ra.
Ahogy mr szmtalanszor elfordult korbban, a csinos, aranyhaj arcocskk sorra
tnnek fel a szemem eltt, hogy aztn csaldottan tovbb kutassam a tmeget.
Amg meg nem ltom
Jessamine-t. Jgkk szemek vilgtanak egy sebszn larcban.
A haja olyan stt, mint a srs kabtja. Puha, pirospozsgs arca kemny s spadt,
mint a mrvny.
Vrvrs ajkai dbbenten nylnak szt.
Az larc nlkl szre sem vettem volna, de a maszk bekeretezi a szemt, ami
kiemelkedik a tbbi kzl, Jessamine szemei. Brhol megismernm ket.
Azok a szemek most rm szegezdnek. Rmlet l bennk.
A kirly ujjai lustn jtszadoznak a nyaka csupasz brn. n magam is megcskoltam
azt a helyet, kzvetlenl a nyak finom gdrnl.
Bborszn szja egy szt formz Gyom

GYOM DES ISTENEM HISZEN EZ GYOM.
Blint s meghajol, szeme krbepsztzza a termet. Egy pillanatra mintha rm esne a
tekintete. Azonban semmi jelet sem ad; az arckifejezse nem vltozik. Glnsn nyjt t
egy szl rzst egy, a sznpad mellett ll, visong fiatal nnek, majd tvozik.
Azonnal megismertem; hogy is ne ismertem volna fel? Attl a pillanattl fogva, hogy a
sznpadra lpett, kecses alakjnak minden rezdlst kvettem, a rakonctlan, gndr
frtket, a smaragdzld szemek villansait.
Csak a modora j. Egykor mg idegen volt szmra az emberi trsasg, s mindig
vatosan viselkedett. Mostanra megtallta a helyt a vilgban. Mltsga s csendes
maga-biztossga minden nt elbvlne.
Biztos, hogy nem ismert fel imdkozom, hogy ne ismerjen fel. Nem elg, hogy
jelmezt s maszkot viselek, de kvl-bell megvltoztam. Nem tudnm elviselni a
szgyent, hogy Gyom gy lsson rubinvrs ajkakkal, ttetsz ruhban, titatva egy
fzettel, amitl a kirly gy tapogat, mint egy rszeg matrz, a hajamban pedig hallos
fegyver.
Van id elmeneklni? Mris megszlalt a vacsorra hv harang. A vendgek
megkeresik helyket a hossz bankettasztalnl, s csendben llnak szkk mgtt, a
kirlyra vrva.
A kirly a kirlyom, akit hamarosan meglk. Hogyan hajthatnm vgre ezt a
szrny tettet Gyom szeme lttra? Mr a ltvnytl olyan rzsek bredtek bennem,
amelyekrl azt hittem, rg elhaltak. Szerelem. Remny. A helyes s a helytelen kztti
klnbsg. Mindez utat trt magnak a mrgezett mmoron keresztl, amelyet mostansg
termszetes llapotomnak fogadtam el.
Gyom hangosan kiltanm a nevt, nem a nagyterem festett csillagos mennyezetnek,
hanem az igazi csillagoknak a lthatatlan mennyekben. rmdt zengenk a nevrl de
vajon ki szlna bellem? Jessamine vagy Belladonna? Egy gyilkolsra tenysztett
szrnyeteg, mint a Hashshashin? Egy rk krhozatra tlt llek? Vagy egy bukott,
lealjasult lny, akinek taln mg van egy szikrnyi remnye?
A Skorpi Trsasg tagjai rszemknt llnak a Salone minden ajtajnl. Felismerem
ket a jelmezkrl, amelyeket nvnyi nvrokonaikkal dsztettek. Gyszvirg.
Krizantm. Rododendron. Nrcisz.
Brmelyik msik frfi figyelmt kpes lennk elterelni, de az vkt nem. Ismerik
bdt trkkjeimet, s llandan szemmel tartanak. Ha meneklni prblok, egy pillanat
alatt ktelet vetnek a nyakamba.
Nincs hov futni. Nincs hov rejtzni.
A harang jra megszlal. Mg utoljra ktsgbeesett tekintettel nzek krbe. Mr nem
ltom Gyomot a tmegben.
Ha nem ismert meg s elment, az lesz a legnagyobb kegy, amelyben letem sorn
rszesltem. Most pedig ideje szembenzni a sorsommal.
Csak legyen vge gyorsan, knyrgk annak az istennek, aki hajland meghallgatni egy
gyilkos imjt. A kirlynak is s nekem is.
Napraforgs uszlyt maga utn hzva a kirly az asztalfn ll aranyozott szkhez
vonul. Lel, a vendgek pedig kvetik a pldjt.
Egy pap ldst mond, tbben pedig hzelg megjegyzseket tesznek. j ember
emelkedik szlsra. t Sisakvirg nven ismerem: gy tnik, az udvar magas rang tagja.
Megkocogtatja a pohart, s megvrja, mg mindenki elcsendesedik.
s most kezdi tettetett nneplyessggel , hagyomny szerint Szent Mrton napjt
egy veg jborral nnepeljk.
Tbb helyrl egyetrt kilts hangzik fel, ahogy a palackot az asztalhoz viszik. A
cmkn nincsenek szavak, csak egy kp: hosszks, brszer levelek, tetejkn pedig egy
frt fehr virg mint azok, amelyeket a hajamba tztem. Egy rezzenetlen arc szolga
felkszl, hogy kihzza a dugt.
Sokan azt mondjk, az jbor sosem olyan j, mint a rgi folytatja az rul. De ez
nem minden esetben igaz. Nha j a vltozs. A vltozs termszetes, mint az vszakok
vltakozsa. Nem kell tle tartani.
gy beszlsz, mint egy forradalmr, Charles! kiltja valaki. Tbben nyugtalanul
felnevetnek.
Te pedig gy beszlsz, mint egy arisztokrata vlaszol az rul. De nem azrt
vagyunk itt, hogy politikrl beszljnk. Holnap bjtlnk, m ma mg nneplnk!
Halljuk, halljuk!
Nyissuk ki az j palackot, s rtsk fenkig a rgit!
Ahogy elfoglalom helyem a kirly jobbjn, teszek rla, hogy hozzrjek a kzelben l
frfiakhoz. A vgy kde minden gyanakvst elfed, legalbbis egy idre.
ppen elegend idre.
A kirly tzes tekintettel fordul felm, s a pohart nyjtja.
Tltsd meg nekem, szplny. A te kezedbl jobban fog esni.
Az ujjam vgigsimtja a kirly kezt, ahogy elveszem tle a borospoharat. Mg egy
utols bimb fensgnek mondom. Szgyenls mosollyal a hajamba nylok, s
kiveszem a vrakoz hallos virgot.
Ekzben tiszta, fehr szirmok hullanak a felaggatott virgfzrekbl. A fekete
selyembe ltztt fiatalember lbnl rnek fldet, aki smaragdzld mellnyben s
ugyanolyan szn szemekkel pompzik.
Gyom az. Letette nvnykpnyegt, s kilpett az rnykbl, most pedig alig nhny
lpsre ll tlem. A szeme nem rm szegezdik, hanem a kezemben lv pohrra.
Gyom! Hogy is feledhettem el, milyen des az let? A jsg? A szerelem?
Tl ks, szpsgem.
A hallos oleandervirg a tenyeremben pihen.
Tl ks van ahhoz, hogy meggondold magad.
A kirly vgyakozan pillant rm.
Elmosolyodok, s beleejtem a virgot a borba. Megforgatom a poharat.
Aztn pedig iszom.
17
Haldoklom. jra a Tyne fenekn fuldoklom. get fjdalom hast a mellkasomba, a
tdm pattansig feszl Erm utols morzsjval mg rgok egyet, s megprblok
kiemelkedni a homlybl, el a sttsgbl, fel a fnybe, de annyira messze van
Felszisszenek s kinyitom a szemem. Gyom karjaiban fekszem.
Tudom, hogy meghaltam, de ez nem lehet a pokol suttogom. Hol vagyok?
Gyom arcn gyengdsg mlik vgig. letben vagy. Biztonsgban vagy. Itt vagy
velem.
jra behunyom a szemem, s elmerlk a teste melegben. Ismers fldszagban.
Mindez majdnem elegend ahhoz, hogy elfelejtsek mindent, ami trtnt mikor is volt
utoljra, hogy gy egyms karjaiban hevertnk?
lek-halok a meglepetsekrt
A boldogsg kpzete csak egy pillanatig tart, aztn jra eszembe jut ki s mi vagyok
igazbl. Hogy semmi sem olyan, mint egykor volt, s mr soha nem is lehet olyan. jra
kipattan a szemem s megprblok fellni.
Hol vagyunk? Ha megtallnak, meglnek. Krlnzek. Apr, napsttte szobban
vagyok, a jelek szerint egy kis hzban. Minden ablakprknyon cserepes nvnyek
sorakoznak.
Biztonsgban vagyunk, egy bartom vigyz rnk. Azok, akikrl beszlsz, halottnak
hisznek, s nem fognak ldzni.
Gyom hangja megkemnyedik. Ugyanez nem mondhat el a gazdjukrl.
az n gazdm is Gyom elbuktam
Gyom tlel s maghoz szort, mg kizokogom magam. Vgl megszlal. Azrt
mentem el az larcosblra, hogy megakadlyozzam a kirly meglst. Amikor
meglttalak, hogy mennyire megvltoztl itt jra srni kezdek , tudtam, hogy a herceg a
hatalmba kertett. De azt el sem tudtam volna kpzelni, hogy te lennl az orgyilkos,
mgnem a liliomok figyelmeztettek a hajadban lv hallos virgra.
Most biztosan szrnyetegnek tartasz.
Gyom mindkt kezemet megfogja. Egykor n is ugyanezt mondtam neked.
Emlkszel? Biztos voltam benne, hogy megutlsz, ha megismered igazi valmat.
Jessamine, megittad a kirlynak sznt mrget. Brmilyen gonoszsg is vert benned
gykeret, abban a pillanatban nem voltl hajland gonosz dolgot cselekedni. A sajt leted
rn sem.
A szgyen vett ert rajtam, nem a jsg. Csak azt kvntam, brcsak ne ltnd, milyen
roncs lett bellem. Gyom tekintett keresem. Tudom, mifle mrget kevertem abba a
borba. Hogyhogy letben vagyok?
Elmosolyodik. Miutn sszeestl, az egyik frfi felugrott, s azt kiltotta: A kirly
italt megmrgeztk! A lny megmentette az lett! Hatalmas felforduls tmadt. Tbben
kardot rntottak, rulnak blyegeztk egymst. A fejetlensgben felkaptalak, s
meneklni prbltam. Az rulk megprbltak meglltani, azonban barti segtsggel
megmenekltnk.
A nvnyek?
Gyom blint. Betekertk az embereket az indikba, beszortottk ket az gak kz,
s tskikkel fkeztk meg az ldzket. Mikor kijutottunk, ers ellenmrget adtam
neked. Azrt vittem magammal, hogy megmentsem a kirly lett. Ehelyett a tidet
mentette meg.
A kirly Mi trtnt vele?
Nem esett baja, de tombol a mregtl. Most mr s a testrsge is tudjk, hogy
rulk keveredtek kzjk. A jvben mr nem lesznek olyan gondatlanok. Gyom
tekintete ellgyul. Drgasgom, Jessamine! Ha most a szemedbe nzek, mintha j letet
kezdenk. Gynyr a szemed. rtatlan. rdemes a szerelemre. Brhol felismernm.
Aztn gyengd cskot lehel mindkt szemhjamra. A szvem gy eltelt szerelemmel,
hogy szinte fj, de a rettegs mg mindig ott dobol a bensmben.
Gyom. Flek. Nem tudom, mire kszl Oleander.
Gyom a karjba vesz s kzelebb hz maghoz. Sosem lett volna szabad elhagynom
tged. Hogyan is veszthettelek szem ell?
Meneklnnk kellene
Mg nem. Ujjhegyvel vgigsimt a nyakamon, vgig a keresztcsontomon. Olyan
sokig vrtam mormogja.
Megdermedek. Az afrodizikum mg mindig hat. Ugyan lassabban dolgozik, hiszen
idvel megfakult, de ugyanolyan hatsos, mint korbban.
Oleander nevetse visszhangzik az elmmben.
Ht elfelejtetted, szpsgem? Senki, mg a te drga, negdes Gyomod sem rhet gy
hozzd, hogy az ne az n rmmet szolgln.
Gyom, ne A mithridtumrt nylok, remlve, hogy az taln kigygytja Gyomot
a mmorbl, de az vegcse res. Gyom az utols cseppig beadta nekem.
Azt hiszed, hogy az n ers bjitalaim nlkl ez az unalmas ernycssz most itt
bjologna veled? Hogy szerelmes szavakat turbkolna a fledbe, s nygdsne a vgytl?
Ugyan mr, szpsgem. Megvetne azrt, ami lettl, s azrt, amit tettl.
Szerelmem sgja Gyom, ahogy megoldja vkony ruhmat. Micsoda szpsg.
Hogy szidna! Ez a bazri mutatvnyos, aki szz bimbkat nyit parancsszra mi msra
hasznlna egy olyan bimbt, aki elnylott s a fldre hullott, mint te? Mutass egy mhet
Angliban, aki mg nem zlelte des, mrges nektrodat
Szeress, Jessamine. Gyom kt kezbe fogja az arcomat. Szeress gy, ahogy
egykor. Annyira hinyoztl.
Az ajkamra szortja az ajkt. Testnk gy kapaszkodik egymsba, mint ikerlelkek
egyeslse. Hnapok ta elszr tiszta a fejem. Gyom orvossga kimosta a testembl a
laudanumot s Oleander sszes tbbi mrgt is.
De most, hogy n visszanyertem nmagamat, Gyom bukott al. A szemben lngol a
szenvedly. Llegzete felgyorsult. Most a sajt testem a mreg a kzelsgem hatsra a
herceg hatalmba kerl.
Megprblok elhzdni. Gyom, el kell mennem.
Nem mormolja a nyakamba. Elvesztl szmomra, s most visszakaptalak. Soha
tbb nem engedlek el. Szeretlek.
A szavai mint escseppek hullanak a lelkemre, minden csepp gygyt ervel br.
Brcsak igazak lennnek! De a bjital minden bizonnyal mkdsbe lpett abban a
pillanatban, hogy Gyom a karjba vont. Minden pillanattal, amelyben polt, az arcomat
trlte, a kezemet simogatta lmomban, egyre ntt fltte a herceg hatalma.
Gyom els rintstl kezdve nem volt ura a gondolatainak s rzseinek. s amikor a
bjital hatsa elmlik, szembe kell majd nznem az igazsggal.
Vajon akkor is szerelem lesz Gyom szvben? Vagy megvets? Netn gyllet?
Hogy lenne btorsgom ezt megtudni?
Sajnlom szlok rekedten. Engedj el. Krlek.
Mirt? krdez elkpedve. Szeretsz mg egyltaln?
Gyernk, szpsgem. Fejezd be ezt a knos sznjtkot. Az utols szeretd legalbb
kirly volt.
Nem. Ellkm magamtl Gyomot. Mennem kell. Vissza kell trnem a
gazdmhoz.
Erre aztn elenged. gy rted, Oleanderhez? De t szolglni rosszabb, mint a hall.
Akkor taln hagynod kellett volna, hogy meghaljak.
Gyom szembl st a bnat. Jessamine, mi trtnt veled?
Minden. sszeszortom az klm, nehogy utna nyljak. Hagyj engem, Gyom.
Engem mr beszennyezett a gonoszsg a gyilkossg mr nem vagyok ember.
Szmomra mr nincs remny.
Gyilkoltl, de gygytottl is, tudom, hogy gy volt. Olyan vagy, mint a
gygyszerkert nvnyei: gygyt s gyilkos. Ahogy n is.
Szzszor is az letemet adnm azokrt, akiknek elvettem az lett. Brcsak
meghaltam volna a Hulne-aptsgban! Akkor sosem sllyedtem volna ilyen mlyre.
Emberknt haltam volna meg, nem rdgknt.
Gyomnak elakad a hangja. De n sem vagyok jobb nlad, Jessamine. n magam is
ltem.
A fjdalma knnyekig meghat. A prdiktorra gondolsz a kereszttnl? suttogom.
Ltom, hogy igazam van, mert Gyom szgyenben lehajtja a fejt.
A vilg nem bocst meg neknk mondja , de mi azrt megtallhatnnk a mdjt,
hogy megbocsssunk egymsnak, nem?
Megbocstok neked, Gyom. Minden akaratermre szksg van, hogy tvol tartsam
magam tle. De magamnak sosem bocsthatok meg.
Mire felnz, mr az ajtban llok.
Ne! Jessamine, maradj! Ahol let van, remny is van.
Nem mindig.
Aztn futok.
Minden egyes lpssel meghal egy kicsit a lelkem. A fjdalom elviselhetetlen.
Tudom, hogy csak egyetlen mdon llthatom meg.
18
Nagyon fradt vagy, szpsgem? Biztosan kimerltl. Fradsgos munka a felejts,
mg ennyi laudanum segtsgvel is. s neked aztn van mit felejtened.
Nagyon kimerltem, igen. Ahhoz is tl fradt vagyok, hogy gondolkozzak.
Hossz volt az t. Rosszat cselekedtl; nem engedelmeskedtl nekem, s hatalmas
csaldst okoztl.
Sajnlom.
Pedig mennyire vrtam a pillanatot, amikor a kirly halltusjban a fldre rogy!
Hsges nemesei a helysznen az letedre trtek volna, szegny Gyom pedig micsoda
fejtrvel tallta volna szembe magt mentse a haldokl kirlyt, vagy a hn szeretett
gyilkost prblja megvdeni? De te tnkretetted a kis tervemet.
Nem tudtam nem gondoltam
De most akkor is velem vagy. Blcsen dntttl, amikor vgre magad mgtt hagytad
azt a bolond fit. Szerintem mr eleget szenvedtl. Hadd vegyelek most a szrnyaimra.
Kzeleg a tl. Ideje megpihenni. Elviszlek egy biztonsgos helyre.
Tbb mr nem tudom, mit tegyek.
Gyere. Repljnk.
ITT IS VAGYUNK.
Vrj ismerem ezt a helyet?
pp olyan jl, mint ahogy n ismerlek tged, szpsgem.
Ez a legett Hulne-aptsg romja? Az pedig a mregkert kapuja, amit apm ltetett,
oly sok vvel ezeltt? Vrjunk csak az apm, azt hiszem, emlkszem. ugye meghalt?
Vagy az csak egy lom volt?
Ne beszljnk most szomor dolgokrl. Olyan kedves vagy szmomra, Jessamine.
Tudod, kislnykorod ta figyellek. vekig ksrtettelek, hvogattalak, csbtottalak, hogy
gyere kzelebb. Mg amikor gyermek voltl is, a kzelsged tpllta a hatalmamat.
Emlkszel, hogy kukucskltl be vgyakozva a rcson? Mennyire szeretted volna kinyitni
a kaput s belpni a szentlyembe, s kifrkszni az sszes titkot szvem legbensbb
zugaibl is? s most itt vagy. s az enym vagy. Rajtam kvl senki msod nincs, s nincs
is szksged msra. Anyd s apd vagyok. Szeretd s uralkodd. n vagyok a
betegsged s a gygyrod.
Jessamine rm nz, az rtelem derengeni kezd az arcn.
Ah, azok a szemek! Knnyekkel ktett spadt zafrok. Most mr az enymek.
Oleander, gy fzom.
Tudom.
Tetszik, ahogy reszket. A remegstl mintha csillogna, mint egy karcs nyrfa, amikor
a szell rezegteti.
Fekdj le, szpsgem. A levelek kzt szeretnlek ltni.
De a fld szinte mr fagyos.
Fekdj le, s ne mozdulj.
Lefekszik a fldre s az eget bmulja.
s most?
Vrj, s megltod.
Parancsomra apr gykerek emelkednek fel s csavarodnak kr.
Ne
Azt akarom, hogy csipkt viselj. Mint egy menyasszony.
A trkeny gykerek lassan, finoman kr fonjk magukat. Jessamine aprt sikolt.
Frgek emelkednek ki a fldbl, s nkvletben csszklnak a spadt brn.
Flsz?
Gyors prafelhk szknek ki ajkai kzl.
Buta krds, tudom.
Intsemre a gykerek mr az arct csiklandozzk, mgnem l ftylat alkotnak rajta.
Eskvi ruha. Jessamine felnyg s behunyja a szemt. Fogalma sincs rla: ez mg csak
kzs letnk kezdete.
Nzz rm, Jessamine. Nzz rm.
Engedetlen lny. Behajltom az ujjam, s a gykerek a szempilljra tekerednek s
kifesztik a szemt. A rmlt golyk rettegve fordulnak erre-arra. Az engedlyem nlkl
mg csak pislogni se tud.
Most mr rted?
nnepi a pillanat, amikor megsznik az ellenlls. Amikor minden remny
szertefoszlott, s a rmlet megadsba folyik t. Van abban valami gyengdsg, amikor a
prda esdeklen felajnlja a torkt a ragadoznak, s a szeretet utols megnyilvnulsrt
knyrg csak gyorsan jjjn a vg
Most trzem ennek a pillanatnak az rmt, ahogy azok a vad, knnyben sz szemek
felm fordulnak. Ki mshoz is fordulhatnnak? Most mr n vagyok az vilga, pedig
az enym. De mg gy is, az riembernek krnie kell. Trden llva, ahogy egy herceghez
illik, aki felesget vlaszt magnak.
Enym leszel ht, szpsgem? Egsz mrgezett szveddel engedelmeskedsz a
szavamnak?
Igen, sgja. Hacsak nem engedsz meghalni.
Tudod, hogy azt sosem tennm.
Egy intssel utastom a gykereket, hogy zrjk le a szemt. Ezernyi fonalszer ujj fut
t sr hajn. A gykerek hzsra a feje htrahajlik, pedig felkilt. Blintok, s a
gykerek egyre ersebben feszlnek meg tettl-talpig, mgnem szorosan tartjk
jutalmamat. Egy sell, aki fennakadt a halsz hljban. Vgre az enym.
A fld fel intek. A gykerek engedelmeskednek nekem, mi mst is tehetnnek.
Jessamine tagjai lesllyednek a fldbe, mg vgl alakjt a fld stt ftyla fedi. Csak az
orra s a szja marad a fld fltt. Az a szpsges, szirompuha szja. Mg most, ahogy
leveg utn kapkod, mint egy ponty, mg gy is olyan nagyon szp.
Gyengd cskot lehelek azokra a remeg ajkakra.
Enym leszel?
Igen.
Eskdj, szpsgem. Annak az letre, aki a legdrgbb neked. Tudom, hogy nem a
sajtod az.
Eskszm. Gyom letre eskszm.
Valban, az letre, jusson eszedbe ez az esk, ha legkzelebb engedetlen lennl.
Milyen tehetetlen s ellenllhatatlan vagy! Csinosan becsomagolva a fldbe, mint egy
ajndk, amit csak n nyithatok ki. Mg a llegzetem is elll tled, Jessamine.
Szenvedlyesen jra megcskolom, s rfekszem. Bebortom zld lugasommal.
Hagyom, hogy talakuljak, hogy a leveleim s gykereim kibomoljanak. Tele vagyok
ltet nedvvel s r bimbkkal, nedvessg utn kutat gykerekkel, fny fel fordul
levelekkel de most nincs itt az id, mert kzelt a tl, s le kell mennnk, j mlyre a
rothad, frges fldbe lemerlnk, s a szerelmem is jn velem
Istenem Oleander hov viszel?
Ideje hazamenni, szpsgem. Az n otthonomba. A mi otthonunkba.
19
Februr 4.

Padova s Velence kiktit lezrtk, amint elterjedt a kirlyt rt tmads hre. Hajval
nem lehetett kijutni, gy brhogy is tiltakozott Signora Baglioni az idita tervem ellen,
gyalog vgtam neki az tnak a hegyeken keresztl, t a hbor sjtotta Franciaorszgon,
Calais kiktje fel.
Lerhatatlan rmsgeket lttam. Lndzsra tztt fejeket minden kereszttnl. Az
utckon dl cscselket, akik kszek voltak meglni brkit frfit, nt, gyermeket , aki
szerintk nem tmogatta az gyket.
Mindent lttam, de keveset reztem. Az emberek legszrnybb tetteit aligha lehet
sszehasonltani a fktelen termszet gonoszsgval.
Miutn Jessamine elmeneklt tlem, agyambl pedig kitisztult a vgy bdulata, csak
akkor jttem r: valamifle ravasz mdon engem is megmrgeztek. Addigra mr elment.
Megrtettem, hogy mindkt dolog Oleander mve a szerelmi bjital s Jessamine
rmlt meneklse is. Az Orto botanico nvnyei tlsgosan fltek ahhoz, hogy elruljk,
hov vitte t Oleander, de a szvemben tudtam, hogy csak egyetlen vlasz lehetsges:
Angliba vitte. Northumberland-be. A mregkertbe.
Ide tartok most.
Az az rdgi kert megszllta az lmaimat. Minden jszaka igyekszem a lehet
legtovbb halogatni az alvst, mert abban a pillanatban, ahogy lehunyom a szemem, a
rmlom visszatr: a mregkert, amelyet lecsupasztott a tl. Kopasz gak, halott szrak. A
fldet vastag htakar bontja, egyetlen helyet kivve, amellyel nem br a jg.
lmomban szrnyam van, mint Oleandernek. Leereszkedek, s lefekszem arra a helyre.
Mindenhol mshol fagyos a fld. Itt testmeleg.
Egsz szak-Angliban hull a h. Betemeti a mezket, s slyos fuvallatokban spr
vgig a vidken. Azonban ezen az egy helyen a hpelyhek abban a pillanatban elolvadnak,
ahogy fldet rnek, gy jra s jra felsejlik a szrny krvonal: egy lny testnek alakja,
kitertve a puszta fldn.
Oleander elvitte t! kiltom bele a vilgba. De az rkzldek szunnyadnak, s a
leveles nvnyek is lent pihennek.
Lefekszem arra a helyre, tagjaimat pedig oda igaztom, ahogy egykor a kedvesem
fekdt. Nem rzkelem a hideget, hagyom, hogy a h bebortson. gy kapaszkodom a
fldbe, mintha a vilg le akarna rzni magrl s felrptene az gbe.
A fldre szortom az ajkaimat, s a nevt kiltom jra s jra, mgnem a szm tele lesz
flddel, s a knnycseppek megfagynak az arcomon.
Jessamine Jessamine Jessamine!
Mindig ezen a ponton bredek fel. Reszketek a nem ml hidegtl. A tl keserves
hidegtl, amelyre taln sosem jn tavasz.
Beburkolzom a kpenyembe, s megyek tovbb. Hamarosan elrem Calais-t. Ha a
szl s az es engedi, a Csatornn keresztl egy fl nap alatt Doverben leszek. Onnan
pedig szrazfldn folytatom tovbb az utam Northumberlandbe. Hogy ott mi vr rm, azt
csak Isten s az rdg tudja.
Az alacsony, szrke gbl meglls nlkl hull a h.