ESTRATIFICACIN SOCIAL.

SU NATURALEZA E IMPORTANCIA
Todos hemos escuchado la nocin comnmente sostenida de que "todos los seres humanos son
creados iguales". A pesar de que la igualdad -tanto en el pasado como en el presente- representa
un ideal para muchas personas, la existencia de la estratificacin social contrasta agudamente
con esta perspectiva igualitaria.
Cuando los socilogos hablan de la estratificacin se estn refiriendo a un sistema mediante el
cual se clasifica y evala la gente comparativamente como superior o inferior y, sobre la base de
tales evaluaciones, se gratifican entre ellos, de manera desigual en trminos de factores como
riqueza, poder, autoridad, y prestigio. Un resultado de tal diferenciacin es la creacin de un
nmero de estratos dentro de la sociedad, cada uno de los cuales es superior o inferior en
relacin con los otros en virtud de las evaluaciones y gratificaciones que son otorgadas en forma
desigual. En este sentido, la estratificacin siempre involucra las ideas bsicas de desigualdad
social y clasificacin o rangos sociales y se centra en las diferencias entre la gente. Algunas de
estas diferencias sirven como bases o criterios sobre los cuales se ordenan por rangos a la gente
y a los grupos, tales como el nacimiento en un nivel particular o categora en la sociedad,
ocupacin, edad, sexo, raza, y as sucesivamente. En teora, cualquier nmero de diferencias
entre la gente tales como caractersticas de la personalidad, inteligencia, altura, color del cabello, o
cualquier cosa podra ser utilizado como base o criterio para una clasificacin. En la prctica, sin
embargo, a pesar del casi infinito nmero de diferencias entre las personas, hay realmente muy
pocas que han sido identificadas como criterios importantes para clasificar la gente. La
estratificacin tambin tiene que ver con diferencias en trminos de una distribucin desigual de
premios o reconocimientos. As, por ejemplo, si la ocupacin, educacin, o grupo tnico sirven
como criterios para la clasificacin los individuos dentro de ciertos niveles ocupacionales y
educacionales o categoras tnicas, estos recibirn evaluaciones sociales y reconocimientos
diferentes segn sus ingresos, riquezas, estatus, prestigio y poder.
Los socilogos han estado interesados desde hace mucho tiempo en el estudio de la
estratificacin por muchas razones, entre las cuales las siguientes parecen ser las ms
importantes. Primero, -dentro de toda sociedad humana se ha encontrado alguna forma de
sistema de estratificacin o diferenciacin social. Es posible, al menos en un sentido terico, que
todas las personas puedan ser tomadas simplemente como ellas son y evaluadas como iguales,
pero esto nunca ocurre. Segundo, la existencia del sistema de estratificacin social tiene muchas
consecuencias para los individuos y los grupos. Por ejemplo, dentro de una forma del sistema de
estratificacin social, denominado sistema de clases sociales, prcticamente todos los aspectos
del comportamiento individual como la preferencia religiosa, el comportamiento en las urnas, el
vocabulario, las actividades recreativas, la socializacin temprana, el estatus marital, el tamao de
la familia, y an la vida sexual, son en algn grado, relacionados con una posicin de clase social.
Adems de las faceta de un "estilo de vida", una posicin de clase social tambin influye en lo que
Max Weber denomin "oportunidades de vida". Podemos dar algunos ejemplos de esta
aseveracin: En la medida en que aumenta la posicin de clase, tambin aumenta la esperanza
de vida, decrece la tasa de mortalidad infantil, decrece la tasa de enfermedad fsica, el nivel de
educacin aumenta y disminuye la ocasin de arrestos y la comisin de actos criminales.
El estudio de la estratificacin social es de gran inters para el socilogo debido a la universalidad
de la estratificacin y porque virtualmente involucra y afecta profundamente cada aspecto del
estilo de vida de la gente, las posibilidades y oportunidades para lograr metas que son
consideradas importantes y deseables dentro de una sociedad.
Las sociedades entonces, pueden verse como compuestas por diferentes estratos sociales en
una jerarqua en la que los ms favorecidos estn en la cima y los menos privilegiados se
encuentran en la base, Durante mucho tiempo, la sociedad colombiana se ha descrito como una
pirmide en la cual en el extremo superior est la clase alta (una pequea proporcin de la
poblacin) y en la base la clase baja (en una gran mayora), con varios estratos o subdivisiones,
como clase alta, media alta, media-media y baja. Histricamente la estratificacin ha cambiado
pues si bien el dinero y el poder han sido siempre factores de estratificacin, en la poca colonial
las diferencias tnicas eran preponderantes.
En teora y en trminos generales, pueden distinguirse cuatro sistemas bsicos de estratificacin:
Esclavitud, casta, estamentos (estados) y clase aunque pueden darse juntos algunos de ellos,
como la esclavitud en el sur de los Estados Unidos antes de la guerra civil, la que coexista con
una sociedad de clases. En Colombia, en la poca colonial, por ejemplo, hubo un sistema
esclavista (hasta 1850) en algunas partes del pas, coexistiendo con una naciente sociedad de
clases, en la cual -a la vez- el factor racial era un importante creador de estratificacin. Adems
del negro esclavo, el mestizo, el indio y todas las combinaciones que dieron lugar a mltiples
matices y definiciones raciales (mulato, morisco, salta atrs, zambo etc.), la estratificacin se
basaba en otros factores tales como una pretendida nobleza. As, para estar en la cima, el
individuo deba ser "blanco, libre de toda mala raza"; noble, rico y haber nacido en Espaa. A esto
se aade que solamente se predicaba del gnero masculino; la esposa adquira el status de su
esposo, pero, por lo mismo, se arreglaban o buscaban matrimonios que preservaran la posicin
social de los contrayentes.
ACTIVIDAD DE APRENDIZAJE
Cree usted que la pirmide que hemos esbozado arriba ha cambiado en los ltimos aos? Por
ejemplo, en su opinin la clase media ocupa toda la franja de la mitad, o podramos hablar de un
ensanchamiento o aumento de la ltima franja, esto es el estrato ms pobre? Reflexione al
respecto y construya una pirmide, u otro grfico de acuerdo con su opinin.
La estratificacin existe en todos los grupos, desde la familia hasta la sociedad en general.
Busque cmo est estratificada una familia promedio en su vecindario, por ejemplo, la primera
posicin la tiene el padre, luego la madre y luego el(los) hijo(s)? O, ha visto cambios
significativos en esta estratificacin?