O FASCNIO DO UNIVERSO

Editores: Augusto Damineli e Joo Steiner

Capa: Imagem da galxia de Andromeda tomada na luz vi-
svel por Robert Gendler, como parte do projeto From Earth to
the Universe (www.fromearthtotheuniverse.org).
Todos os direitos desta edio reservados :
Augusto Damineli e Joo Steiner
Produo grca: Odysseus Editora
Reviso: Daniel Seraphim
Reviso nal: Pedro Ulsen
Projeto grco, capa e diagramao: Vania Vieira
Odysseus Editora Ltda.
R. dos Macunis, 495 CEP 05444-001 Tel./fax: (11) 3816-0835
editora@odysseus.com.br www.odysseus.com.br
ISBN: 9788578760151
Edio: 1
Ano: 2010
Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)
(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
O Fascnio do universo / organizadores Augusto
Damineli, Joo Steiner. -- So Paulo : Odysseus
Editora, 2010.
1. Astronomia 2. Cosmologia I. Damineli,
Augusto. II. Steiner, Joo.
10-04696 CDD-523.1
ndices para catlogo sistemtico:
1. Cosmologia : Astronomia 523.1
2. Universo : Astronomia 523.1
Editores: Augusto Damineli e Joo Steiner.
Coordenao da Sociedade Astronmica Brasileira: Kepler
de Souza Oliveira Filho (coordenador), Beatriz E. Barbuy,
Joo Braga, Joo E. Steiner, Jos Williams Santos Vilas Boas,
Eduardo Janot-Pacheco (presidente da SAB).
Redao nal: Joo Steiner,
Flvio Dieguez, Augusto Damineli e Sylvio Ferraz Mello.
Agradecimentos a Ildeu de Castro Moreira (Departamento
de Popularizao e Difuso da C&T do Ministrio da Cincia
e Tecnologia) pelo incentivo produo deste livro e pelo
apoio decisivo ao Ano Internacional da Astronomia 2009.
Financiamento: Projeto CNPq 578802/2008-2
concedido a A. Damineli para aes do
Ano Internacional da Astronomia 2009.
O livro em formato PDF est no endereo
www.astro.iag.usp.br/fascinio.pdf
NDICE
Apresentao 7
Cap. 1 - O Universo um laboratrio de Fsica 9
Cap. 2 - Sistemas planetrios 17
Cap. 3 - Exoplanetas e procura de vida fora da Terra 27
Cap. 4 - Estrelas variveis e o Universo transiente 33
Cap. 5 - Populaes estelares 57
Cap. 6 - Galxias e seus ncleos energticos 61
Cap. 7 - Estruturas em grande escala do Universo 69
Cap. 8 - Universo, evoluo e vida 87
Cap. 9 - Astronomia no Brasil 93
10
Telescpios SOAR de 4 metros (frente) e Gemini Sul de 8 metros (fundo) no
Cerro Pachn (2750 m), Chile, ao pr do Sol. A parceria nesses telescpios
o marco de uma nova era nas atividades de pesquisa astronmica no Brasil.
Alm da alta qualidade do stio, participamos da construo de instrumentos
de alta tecnologia. (Crdito: A. Damineli)
11
Apresentao
O ano de 2009 foi nomeado o Ano
Internacional da Astronomia pela ONU
para comemorar os 400 anos desde que
Galileu Galilei apontou sua luneta para
o cu e fez descobertas surpreendentes.
Entre elas esto quatro luas de Jpiter,
as fases de Vnus, as manchas solares, os
anis de Saturno e a descoberta de que a
Via Lctea composta de estrelas. A for-
ma como vemos o universo nunca mais
seria a mesma. A luneta passou a ter aper-
feioamentos importantes, incorporando
inovaes na ptica, na mecnica e na
forma de se analisar a luz por ela captada.
A luneta transformou-se em telescpio.
No sculo XX, esses instrumentos foram
colocados em rbita terrestre, onde es-
to livres dos efeitos da atmosfera. Ao
mesmo tempo novas fai xas do espectro
eletromagntico foram desbravadas, per-
mitindo que o universo fosse observado
O acesso da populao a planetrios e obser-
vatrios pblicos importante para difundir uma
mentalidade cientca na sociedade e atrair voca-
es para a carreira de pesquisa em Astronomia.
(Crdito: Polo Astronmico de Foz do Iguau PR)
por novas janelas e crian do novas disci-
plinas, como a radioastronomia, a astro-
nomia de raios X, raios gama, ultravioleta
e infravermelho.
No Brasil, as pesquisas em Astro-
nomia tm experimentado um dinamis-
mo crescente. Praticamente sem nenhu-
ma produo at a dcada de 1960, o
Brasil passou a ser um ator relevante no
cenrio internacional a partir dos anos
1990. A criao dos programas de ps-
graduao e do Laboratrio Nacional de
Astrofsica tiveram papel central nesse
desenvolvimento. Graas maturidade
assim atingida, o Brasil passou a ser scio
de grandes projetos internacionais como
o Gemini e o SOAR. Novos passos esto
sendo planejados para que o pas con-
tinue a ser ator nessa grande aventura de
desvendar os mistrios do universo.
12
Aglomerado com estrelas azuis, conhecido no
Brasil como sete-estrelo. um asterismo conhe-
cido por todos os povos da Terra, desde a mais
remota antiguidade. Esta ninhada contm cen-
tenas de estrelas jovens (com cerca de cem mil-
hes de anos), ainda circundadas por poeira que
difunde a luz estelar. (Crdito: ANGLO / AUSTRA-
LIAN OBSERVATORY, DAVID MALIN. )
13
Captulo 1
O Universo um
laboratrio de Fsica
Quando as Pliades aparecem no cu tempo de usar a
foice e o arado, quando se pem Hesodo, poeta grego do
sculo VIII a.C., sobre a constelao das Pliades.
Os neutrinos so muito pequenos... Para eles a Terra s
uma bola boba, que eles simplesmente atravessam John
Updike, poeta norte-americano (1932-2009)
De Hesodo a Updike, o universo sempre esteve muito per-
to da civilizao. Tem sido usado tanto para agendar o cultivo da
Terra, no passado, quanto como fonte de inspirao para os escri-
tores, em todas as pocas. O mistrio das estrelas mexeu profun-
damente com a imaginao dos povos e converteu-se em matria-
prima para o desenvolvimento da losoa, das religies, da poesia
e da prpria cincia, que ajudou a produzir as coisas prticas, que
trouxeram conforto, qualidade de vida, cultura e desenvolvimento
econmico e social. Observar o cu e anotar os movimentos das
estrelas e dos planetas uma prtica milenar e continua na fron-
teira do conhecimento e da cultura contempornea.
No incio desse novo milnio, as cincias do universo esto
prontas para dar um salto como poucos na histria da civiliza-
o, e os prximos anos devero trazer as estrelas e as galxias
para muito mais perto da sociedade. A Astronomia desdobrou-se
em Astrofsica, Cosmologia, Astrobiologia, Planetologia e mui-
tas outras especializaes. No por acaso: a diviso de trabalho
foi necessria para dar conta desse imenso laboratrio que nos
14
oferece uma oportunidade nica: testar
ideias que jamais poderiam ser submeti-
das a experincias aqui na Terra. No cu,
no h limite para a imaginao.
Os telescpios atualmente fo-
tografam estrelas e galxias aos milhares
de uma s vez. J no tm apenas lentes
de aumento ou espelhos, mas tambm,
e cada vez mais, circuitos eletrnicos
que absorvem a luz, registram sua in-
tensidade, decompem-na de formas
variadas. Assim, extraem delas a melhor
informao possvel. Os computadores
encarregam-se de recriar as imagens
captadas. Eles podem torn-las mais nti-
das, ltrar e recombinar suas cores para
destacar detalhes-chave difceis de iden-
ticar diretamente nas fotograas.
Dezenas de telescpios, nas lti-
mas dcadas, foram instalados no es-
pao, onde a imagem mais limpa por
no haver ar para borr-la. As imagens
ga nham uma nitidez excepcional a
ponto de se poder acompanhar o cli-
ma dos planetas mais prximos, como
Marte e Jpiter, quase como se acom-
Galxias que atropelam umas s outras apesar das distncias incrveis que as separam revelam um Uni-
verso vivo, em transformao permanente. Estas duas galxias espirais em coliso, chamadas de Antenas,
esto em processo de fuso. Nossa Galxia est em coliso com diversas galxias menores e em cerca de dois
bilhes de anos colidir com Andrmeda, gerando um panorama muito parecido com as Antenas. As estrelas
no colidem entre si durante o choque, mas a agitao do gs gera grandes ninhadas de novas estrelas, entre
elas as azuis, de grande massa. (Crdito: NASA/ESA/ HUBBLE HERITAGE TEAM (STSCI/AURA)-ESA/HUBBLE
COLLABORATION.)
15
panha o clima aqui na Terra. Ainda mais
impressionantes so os espelhos inteli-
gentes, inventados para evitar o custo
de lanar um grande instrumento ao
espao: com a ajuda de um raio laser
eles podem examinar as condies ins-
tantneas do ar. Essas informaes ali-
mentam um computador, que manda
deformar o espelho captador de luz.
Com isso, corrigem-se os borres cria-
dos pela atmosfera. Alm da luz comum,
com suas cores tradicionais, visveis ao
olho humano, existem telescpios que
enxergam raios X, luz infravermelha,
ondas de rdio, micro-ondas e outras
formas de luz invisveis.
Essa quantidade inimaginvel de
informao j se tornou rotina como
uma mquina de produzir conhecimen-
to. Ela ui pela comunidade internacional
dos astrnomos e os ajuda a contar as
estrelas e agrup-las em populaes dis-
tintas. Tambm pode-se estimar a idade
das galxias em que as estrelas esto. As
prprias galxias contendo centenas
de bilhes de estrelas cada uma podem
ser classicadas em tipos distintos, como
se fossem tribos csmicas.
E assim como as estrelas for-
mam galxias, estas tambm se ligam
umas s outras para formar objetos
astronmicos ainda maiores. So os
aglomerados e superaglomerados de
galxias estes ltimos to grandes
que sua histria se confunde com a
histria do Universo (por isso eles po-
dem, num futuro prximo, ajudar a des-
vendar a evoluo e a origem do cosmo,
h quase 14 bilhes de anos).
As estrelas no so eternas, como
se pensava at o sculo XIX. Elas nas-
cem, evoluem e morrem, e durante a
vida fa bricam tomos pesados que no
existiam no Universo jovem, quando a
qumica do Cosmo resumia-se aos dois
tomos mais simples, o hidrognio e o
hlio. Essa atividade no para porque, ao
explodir e morrer, as estrelas de grande
massa espalham seus restos pelo es-
pao, enriquecendo o ambiente csmico
com carbono, oxignio, clcio, ferro e os
outros tomos conhecidos.
16
Desses restos nascem outras es-
trelas, que enriquecem ainda mais de
tomos o espao. Ao mesmo tempo, os
caroos das estrelas que explodiram
tambm se transformam em astros,
mas diferentes das estrelas comuns.
So corpos inimaginveis, como as ans
brancas, as estrelas de nutrons e os bu-
racos negros. Esses personagens so o
caroo central das estrelas mortas, que
a de tonao esmaga e converte em cor-
pos compactados, durssimos.
O Cosmo, portanto, no um mu-
seu de objetos inalcanveis. Est vivo,
A supernova do Caranguejo foi vista em pleno dia, em 1054, pelos chineses. Seus gases se expan-
dem a velocidades superiores a 10.000 Km/s e em seu centro se observa um pulsar estrela de
nutrons com fortes campos magnticos que gira 33 vezes por segundo. (Crdito: NASA, ESA,
J. Hester, A. Loll (ASU))
em transformao permanente. E para
dar conta desse ambiente mutante que
os telescpios comearam a incorporar a
dimenso do tempo aos seus dados bsi-
cos. No simples como parece: como
as estrelas e as galxias vivem bilhes
de anos, seus ciclos de vida so imensos
e suas exploses mortais so extrema-
mente raras. Mas, quando se observam
grandes fatias do cu ao mesmo tempo,
possvel agrar diferentes astros pas-
sando por fases distintas do ciclo vital.
At as mais raras detonaes tor-
nam-se frequentes e podem ser vistas o
17
tempo todo, iluminando algum ponto do
cu. Outros telescpios podem ento ser
direcionados para l, para acompanhar
os detalhes do espetculo. E um espe-
tculo indescritvel, j que as grandes es-
trelas, ao sucumbir, superam galxias in-
teiras em brilho. Seus clares podem ser
vistos por toda a extenso do Universo
por alguns dias. Esse tipo de exploso
chamado de supernova.
Como podem ser vistas de muito
longe, as supernovas acabaram se tor-
nando muito teis como ferramenta
para investigar o prprio Universo. Foi
por meio delas que, em 1998, descobriu-
se que o Universo est expandindo cada
vez mais depressa, levantando a hip-
tese de que existe algum tipo de fora
desconhecida, aparentemente dotada
de antigravidade.
Desde ento esse novo habitante
csmico vem sendo chamado de energia
escura, e a corrida para identic-lo tor-
nou-se um dos tpicos mais excitantes
da Astronomia. Nessa busca, as super-
novas funcionam como um velocmetro:
seu claro d aos astrnomos um meio
preciso de calcular a taxa de expanso do
Universo naquele ponto.
No espao, o que est longe tam-
bm est no passado, j que a luz demora
para chegar aos telescpios e, portanto,
aos nossos olhos. Assim, as supernovas
mais distantes podem mostrar como
eram quando o Cosmo comeou a se
acelerar e se a acelerao est ou no
mudando ao longo do tempo.
A partir da, pode-se especular com
mais preciso sobre a natureza exata da
energia escura. Que tipo de energia ser
essa? O que ela pode nos ensinar sobre
os tomos e suas partculas? Os clculos
mostram que a energia escura seja l
o que for muito mais comum que a
matria atmica que forma as estrelas
e galxias: mais de 70% da energia total
do Universo est na forma de energia es-
cura. Para cada quilograma de matria
tradicional, existem 10 quilogramas de
energia escura correspondente.
Essa matria desconhecida e
ines pe rada representa uma revoluo
18
no conhecimento do Universo to im-
portante quanto a decoberta de que a
Terra no o centro do Universo, como
se pensava at 500 anos atrs. A ener-
gia escura certamente tem papel deci-
sivo sobre o destino nal do Cosmo. Mas
no s isso: pode ter inuncia essencial
sobre a sua arquitetura atual, ajudando
a moldar a imensa teia de galxias que
vemos nas maiores escalas de espao e
tempo. H ainda a matria escura, que
cerca de seis vezes mais comum do
que a matria luminosa que a que
podemos ver. Tambm no sabemos do
que feita a matria escura.
Esse momento de entusiasmo e
fascnio renovado pelo antigo mistrio
das estrelas coincide com os quatro scu-
los da obra do cientista italiano Galileu
Galilei (1564-1642), que foi um dos primei-
ros a examinar o cu com ajuda de um
telescpio e a desenhar, mo, o que
tinha visto na Lua, no Sol, em Jpiter e em
Saturno, espantando a sociedade de sua
poca. Esse marco foi comemorado pelos
eventos do Ano Internacional da Astro-
nomia, em 2009, uma celebrao global
da Astronomia e suas contribuies para
o conhecimento humano. Uma das me-
tas do Ano Internacional foi impulsionar
fortemente a educao, tentar envolver o
mximo possvel o pblico e engajar os
jovens na cincia, por meio de atividades
dos mais diversos tipos nas cidades, em
cada pas e tambm globalmente.
Este livro parte desse movimen-
to e seu objetivo descrever em lingua-
gem simples, mas com detalhes, o que se
sabe sobre alguns aspectos do Universo e
como eles so estudados no Brasil. Alm
dos fatos cientcos, ele visa tambm a
destacar o papel cultural e econmico
da Astronomia, como inspirao para o
desenvolvimento de muitos outros cam-
pos da cincia, especialmente dentro da
Fsica e da Matemtica.
Mais amplamente, a Astronomia
forneceu e continua a fornecer ferra-
mentas conceituais decisivas para a as-
tronutica, para a anlise da luz, para a
compreenso da energia nuclear, para a
procura de partculas atmicas. Em ter-
uma celebrao global da Astronomia e
suas contribuies para o
conhecimento humano
uma das mais renadas expresses
da inteligncia humana
19
uma celebrao global da Astronomia e
suas contribuies para o
conhecimento humano
mos do desenvolvimento de materiais e
tecnologias, ela manteve-se na fronteira
da ptica, da mecnica de preciso e da
automao. E, acima de tudo, teve e tem
profundo impacto no conhecimento, e
uma das mais renadas expresses da
inteligncia humana.
H um sculo, mal tnhamos ideia
da existncia de nossa prpria galxia,
a Via Lctea. Hoje sabemos que existem
centenas de bilhes delas. Neste incio de
milnio, abre-se a perspectiva concreta
de detectar planetas similares Terra e,
possivelmente, vida em outros planetas.
E caso a vida exista fora da Terra, inves-
tigar mais profundamente a sua origem.
Qualquer que seja a resposta, o impacto
no pensamento humano ser um marco
na histria da civilizao.
uma das mais renadas expresses
da inteligncia humana
20
O sistema solar composto por uma estrela, oito
planetas clssicos, 172 luas, um grande nmero de
planetas anes como Pluto, um nmero incalcu-
lvel de asteroides e dezenas de bilhes de cometas.
(Crdito: A. Damineli e Studio Ponto 2D)
21
Captulo 2
Sistemas planetrios
A teoria da gravidade do fsico
ingls Isaac Newton (1643-1727) foi de-
duzida diretamente das leis de Johannes
Kepler (1571-1630), que diziam como os
planetas se moviam em torno do Sol. A
Astronomia Dinmica a mais antiga
disciplina da Astronomia Fsica. Apare-
ceu pela primeira vez no livro Princpios
Matemticos, de Newton, em que a teoria
da gravitao de Newton foi aplicada ao
movimento dos planetas e seus satlites,
assim como dos cometas e asteroides.
O matemtico francs Pierre-Si-
mon Laplace (1749-1827) foi quem deu o
nome de Mecnica Celeste a esse conjun-
to de aplicaes da teoria da gravidade.
Nos sculos seguintes a Astronomia
Dinmica ampliou-se. Passou a abranger
os movimentos das estrelas dentro das
galxias e em sistemas com vrias es-
trelas ligadas pela gravitao, como os
aglomerados de estrelas.
Desde os anos 1950, passou-se ao
estudo astrodinmico do movimento de
sondas e satlites articiais, de um lado,
e, de outro, o estudo dos sistemas plane-
trios extrassolares, ou seja, orbitando
outras estrelas. Paralelamente, o conjun-
to de problemas matemticos que sur-
gem da aplicao das equaes de New-
ton a sistemas de vrios corpos passou a
constituir uma especialidade autnoma
dentro da Matemtica.
O uso do nome Astronomia Din-
mica e de outros nos mais variados
contextos, nos quase 400 anos desde
o trabalho de Newton no foi feito de
maneira uniforme e sem ambiguidades.
Neste captulo vamos tentar eliminar es-
sas dvidas. Este captulo trata da parte
da Astronomia que estuda os movimen-
tos dos corpos do sistema solar. im-
portante frisar que no possvel isolar
o contexto mais amplo da Astronomia
Dinmica, que inclui a Mecnica Celeste
dos matemticos e a Astrodinmica dos
engenheiros espaciais.
Anal de contas, no h diferena
entre estas duas coisas: estudar o mo-
vimento de um asteroide, em rbita apa-
rentemente estvel do cinturo de aste-
roides, para uma rbita de coliso com a
22
Terra ou a transferncia de um objeto de
uma rbita ao redor da Terra a uma outra,
que o leve, por exemplo, at as proximi-
dades da Lua ou de Marte.
No nal do sculo XX, os asteroi-
des assumiram um papel de destaque na
Astronomia Dinmica. A razo principal
que hoje se conhecem cerca de 400 mil
asteroides movendo-se entre Jpiter e os
planetas interiores (Marte, Terra, Vnus
e Mercrio). Eles so monitorados regu-
larmente, e essa riqueza de informaes
permite equacionar muitos problemas
com preciso. A rbita de um asteroide
caracterizada por vrios parmetros
indicadores do seu tamanho, forma ou
orientao no espao. Essas caractersti-
cas no so xas. Variam de acordo com
a ao gravitacional conjunta do Sol, de
Jpiter e de outros planetas.
As leis que regem essas variaes
foram determinadas j no sculo XIX. Elas
mostram que a rbita de um asteroide
tem elementos prprios, que no mu-
dam muito e servem como pistas sobre o
seu passado. So traadores: servem para
identicar famlias ou tipos de asteroi-
des, e cada famlia, em geral, composta
pelos mesmos minerais.
Uma famlia que tem ocupado
astrnomos brasileiros aquela a que
pertence o asteroide Vesta. Ela interes-
sante para ilustrar o que acontece depois
que se faz a caracterizao dinmica de
uma famlia. Nesse caso, a caracteriza-
o bem completa: os maiores aster-
oides dessa famlia foram observados e
mostrou-se que continham os mesmos
minerais. Depois, comparando-se com
minerais terrestres, vericou-se que eram
baslticos. Mais ainda: alguns dos meteo-
ritos que caem na Terra tm composio
similar, o que indica um parentesco entre
os meteoritos e a famlia Vesta.
Para completar, imagens de Vesta
obtidas pelo telescpio espacial Hubble
mostraram uma imensa cratera em sua
superfcie, a provvel cicatriz de um im-
pacto gigantesco no passado. Essa poss-
vel coliso arremessou grande quantidade
de fragmentos de Vesta para o espao, o
que pode ter dado origem a asteroides
23
Saturno visto de frente e de costas. Quando visto contra a luz do Sol, Saturno
revela anis imensos que eram desconhecidos at h pouco tempo. Eles so
feitos de poeira na, que resplandece ao ser olhada contra a luz, da mesma
forma que insetos e poeira em suspenso no ar brilham quando contem-
plamos um pr do sol. (Crdito: NASA Cassini e NASA/JPL/SSI)
24
menores e meteoritos (nome que se d a
um objeto celeste quando cai na Terra).
Ainda h muitos fatos que pre-
cisam ser estudados. Primeiro: os asteroi-
des resultantes da fragmentao de Vesta
no tm rbita to perto da rbita de Ves-
ta, como deveriam. Segundo: qual teria
sido o caminho dos pequenos fragmentos
(meteoroides) que caram na Terra? A res-
posta no simples e envolve dois efeitos.
Um a ao gravitacional conjunta do
Sol, de Jpiter e dos demais planetas. Nos
ltimos 30 anos viu-se que essa ao est
ligada a zonas de movimentos caticas
no cinturo de asteroides.
As mais fracas modicam a forma
da rbita do asteroide, que pode se tor-
nar muito mais longa do que a rbita
original. Nas zonas mais fortes, esse
efeito pode fazer com que o asteroide se
aproxime de Marte, Terra, Vnus ou Mer-
crio, e pode haver colises com esses
planetas. Dentre os asteroides conheci-
dos, cerca de seis mil tm rbitas que se
aproximam perigosamente da Terra, de
tempos em tempos.
Alm dos asteroides, situados en-
tre Jpiter e Marte, existe um grande
grupo de objetos que esto alm da r-
bita de Netuno. Eles no tm as mesmas
caractersticas fsicas dos asteroides, que
so em geral rochosos. Os objetos mais
distantes, como os cometas, contm di-
versos tipos de gelo: de gua, de carbono,
de amnia etc. So restos da nuvem de
gs e poeira primitiva, que tambm deu
origem aos grandes planetas.
Mas os cometas e outros obje-
tos relativamente pequenos e distantes
acabaram sendo expulsos para longe do
Sol pela prpria ao gravitacional dos
planetas, enquanto estes se formavam.
Uma regio de grande concentrao
desses corpos o chamado cinturo de
Kuiper, proposto por Gerard Peter Kuiper
(1905-1973) em 1951. Desde a dcada pas-
sada descobriu-se que ali se move um
grande nmero de objetos em rbitas
que no so como as dos planetas, ou
seja, quase circulares e planas.
Em vez disso, so elpticas, muito
alongadas e com grandes inclinaes
25
regio dos grandes planetas. Uma das
mais importantes leis da Mecnica a da
ao e reao. Se A empurra B, A empur-
rado por B na direo contrria. Portanto,
se os grandes planetas empur raram os
planetsimos, tambm foram empurra-
dos por eles.
Apesar da diferena de tamanho,
os planetas eram poucos e, os planetsi-
mos, zilhes. O nmero incalculvel!
De empurrozinho em empurrozinho,
os planetsimos deslocaram os planetas
gigantes para as posies que ocupam
hoje. Por exemplo: de acordo com a teo-
ria, Netuno j esteve mais perto do Sol do
que Urano, e no o contrrio, como hoje.
Devido s interaes com os
planetsimos, eles trocaram de posio.
Hoje, alm de Netuno, encontram-se os
planetas anes Pluto e ris, e uma in-
finidade de pequenos corpos formando
em relao ao plano dos planetas. Pluto
faz parte desse cinturo. Existe um es-
foro para explicar a congurao orbital
desses objetos, bem como a distribuio
de suas cores e tamanhos. Os modelos
dinmicos apontam para processos que
tiveram lugar nos primrdios de forma-
o e evoluo do Sistema Solar, h mais
de quatro bilhes de anos. O descobri-
mento de novos objetos pode ajudar a
decifrar esse enigma e levar a uma com-
preenso mais completa da evoluo do
Sistema Solar.
Uma teoria atual arma que os
planetas gigantes, nas fases mais avan-
adas de sua formao, interagiram
fortemente com corpos minsculos
chamados planetsimos que restavam
no disco de gs e poeira do qual nasceu o
Sistema Solar. Como resultado da intera-
o, os planetsimos foram expulsos da
Jupiter: Imagens do maior planeta do Sistema Solar obtidas (esquerda) atravs de um telescpio em solo
com ptica adaptativa e (direita) pela nave espacial Voyager. A viso impressionante destaca a camada
mais alta da atmosfera e deixa ver detalhes de apenas 300 quilmetros compare com o dimetro do pla-
neta: 133.000 km. (crditos: TRAVIS RECTOR (U. ALASKA ANCHORAGE), CHAD TRUJILLO AND THE GEMINI ALTAIR
TEAM, NOAO / AURA / NSF E JPL / NASA)
26
o cinturo de Kuiper. Essa teoria, que
chamada de modelo de Nice, foi desen-
volvida com a participao de astrno-
mos brasileiros.
Os satlites, ou luas, dos planetas
so tambm objetos surpreendentes
do Sistema Solar. O nmero de satlites
conhe cidos aumenta ms a ms. Hoje j
so mais de 165. A Astronomia Dinmica
ocupa-se dos satlites de maneiras dis-
tintas. Os grandes so formados nas
vizinhanas dos planetas, e os pequenos
esto mais distantes: presumivelmente
foram capturados pelos planetas quando
j estavam formados.
Os dois grupos apresentam pro-
blemas muito distintos que so trata-
dos de maneiras distintas. Os grandes
satlites tm sua evoluo regulada pela
atra o do planeta principal, do Sol e dos
demais grandes satlites. Alm disso, a
interao gravitacional do satlite com o
seu planeta difere da vericada nos pro-
blemas que discutimos at agora porque
a proximidade entre satlite e planeta faz
com que ocorram mars, tanto em um
O asteroide Ida e sua lua Dactil. No
sistema solar existem 172 luas, 61
delas no gigante Jpiter. Mesmo
um asteroide pequeno como Ida
orbitado por uma lua pequeno
ponto direita. O asteroide rochoso
mostra marcas de colises com mi-
lhares de corpos menores. (Crdito:
NASA/JPL/Galileo)
27
quanto em outro. O exemplo que todos
conhecem a mar causada pela ao da
Lua sobre a Terra.
O fenmeno das mars bem co-
nhecido por sua importncia geofsica.
O calor que as mars liberam no inte-
rior dos corpos pode provocar movimen-
tos tectnicos e vulcanismo. O exemplo
mais fantstico so os vulces de Io e
seus grandes derrames de enxofre, resul-
tantes do grande calor gerado no interior
daquele satlite devido atrao gravita-
cional de Jpiter. Mas aqui entra a Fsica
para dizer que esse calor no pode estar
sendo gerado a partir do nada.
Se h calor sendo gerado, isto , se
energia est sendo perdida sob a forma
de calor, essa energia tem que ter uma
fonte, e essa fonte a energia do mo-
vimento dos corpos. No caso do sistema
Terra-Lua, o grande estoque de energia
a rotao da Terra, que vem se tornando,
gradativamente, mais lenta. Essa variao
medida. Para manter os relgios acerta-
dos com o ritmo da Terra e dar conta do
fato de que a Terra est girando cada vez
mais lentamente, com alguma frequn-
cia introduzem-se segundos intercalares.
As consequncias do fenmeno
das mars no movimento dos satlites
tm sido um dos temas estudados pelos
astrnomos brasileiros e devem conti-
nuar a ser pelos prximos anos, principal-
mente no caso dos satlites de Saturno
(e tambm de planetas extrassolares). Os
estudos realizados so mais completos
do que mencionamos acima, pois, alm
do balano de energia, considera-se tam-
bm a conservao do momento angular,
que provoca a expanso das rbitas de
muitos satlites.
O melhor conhecimento da
evoluo das rbitas fundamen-
tal para que se possa ter um melhor
Cometa McNaught
Os cometas so restos da formao do
sistema solar, que no foram agluti-
nados pelos planetas e pelo Sol. Logo
aps a formao dos grandes planetas
(Jpiter e Saturno) eles foram estilin-
gados para longe, formando a nuvem
de Oort. Ocasionalmente, algum desses
icebergs despenca em direo ao Sol,
estendendo sua bela cauda com mi-
lhes de quilmetros de comprimento.
A maior parte da gua que temos na
Terra foi trazida por cometas. (Crdito:
ESO/Sebastian Deiries)
28
conhecimento da gerao de energia
no interior de satlites com crosta de
gelo, como Europa e Tit, onde se pre-
sume que existam espessos lenis de
gua em forma lquida oceanos in-
teriores capazes de abrigar formas
extremas de vida. Outros satlites
planetrios tambm apresentam fen-
menos que, para serem explicados,
necessrio um melhor conhecimento
das questes ligadas origem de suas
manifestaes trmicas.
O fenmeno mais popular neste
momento so os jatos de vapor de
Enclado (satlite de Saturno) e aero
modelagem recente da sua superfcie.
As fontes de calor que propiciam esses
fenmenos no so conhecidas. As pes-
quisas atuais procuram, usando tcni-
cas de dinmica no linear, mapear res-
sonncias secundrias associadas ao
movimento de Dione (outro satlite de
Saturno), cuja travessia poderia alterar
a rbita de Enclado de modo a aumen-
tar a gerao de energia trmica pelas
mars em seu interior.
Os satlites planetrios mais ex-
ternos, em geral pequenos, so exem plos
de um paradigma clssico: o problema
restrito dos trs corpos. Esse problema
trata do movimento de uma partcula
de massa desprezvel o satlite sob
a ao gravitacional de dois corpos
maiores o planeta e o Sol. As rbitas
desses satlites so muito diferentes
das dos demais.
Enquanto os satlites internos
esto em geral em rbitas quase circu-
lares situadas no plano equatorial do
planeta, os satlites mais externos tm
orbitas de grande elipticidade e situadas
em planos bastante inclinados. Muitos,
inclusive, movem-se em uma direo
contrria ao movimento rotacional do
planeta. No parecem haver se formado
nas rbitas em que se encontram. Pare-
cem antes corpos formados em outras
regies do Sistema Solar.
Asteroides tambm podem ter
satlites. O primeiro deles foi detectado
pela sonda espacial Galileo. At o mo-
mento quase cem deles j foram iden-
Asteroides tambm podem
ter satlites
29
Asteroides tambm podem
ter satlites
tificados, e o uso de ptica adaptativa
e de grandes telescpios deve revelar
muitos outros. Essas descobertas le-
vantam questes sobre a origem e a
evoluo desses objetos.
Finalmente, os anis, que esto
entre os corpos mais bonitos do Sistema
Solar: os de Saturno, que so conhecidos
desde a poca de Galileu, ainda so es-
tudados. Um ponto alto desses estudos
foram os dados obtidos pelas sondas
Voyager, em 1980-81. Mais recentemente,
ampliaram-se as informaes sobre os
anis com a ajuda da sonda Cassini, em
2004. Essas imagens tm permitido in-
meras descobertas, tais como a morfolo-
Nebulosa com formao de estrelas contendo a hipergigante eta Carinae, no centro. (Crdito: Gilberto Jardi-
neiro - Astro Clube Cunha)
gia dos anis e o tamanho das partculas
que os formam, de gros de poeira a ro-
chas com alguns metros.
30
Camada de oznio: assinatura de atividade biolgica aerbica.
Este um dos sinais mais inequvocos de atividade biolgica,
pois no existe nenhum outro processo que possa manter uma
importante frao de oxignio na atmosfera.
31
Captulo 3
Exoplanetas e a procura de
vida fora da Terra
Estamos ss no Universo? Essa
questo vem ecoando no vazio atravs
dos tempos. Esse vazio foi povoado de
fantasias de aliengenas visitando a
Terra. Alguns radioastrnomos desen-
volveram detectores fantsticos ca-
pazes de monitorar simultaneamente
milhes de sinais, para capt-los dis-
tncia. Mas nada at agora! Isso no
quer dizer necessariamente que no
exista vida fora da Terra. A pergunta
tem algum a? parece bvia, mas
pode ficar sem resposta por uma srie
enorme de motivos secundrios. Ela
pressupe no s que existam seres
inteligentes (ou melhor, que tenham
capacidade de linguagem simblica),
mas tambm que tenham tecnologia
de transmisso de sinais e queiram
dar sinal de sua existncia. No h ne-
nhuma teoria cientfica que possa nos
guiar nesse terreno escorregadio.
Recentemente, os astrnomos en-
contraram uma pergunta mais produti-
va: Existe vida como a da Terra em outros
planetas? Essa uma questo que pode
ser testada experimentalmente, encai-
xando-se assim no paradigma tradicio-
nal da cincia. Embora no tenhamos
uma teoria geral da vida, sabemos bem
como a daqui funciona e como detectar a
presena dela em outros planetas.
Por vida como a da Terra en-
tenda micrbios. Existem muito mais
espcies e indivduos microscpicos
do que macroscpicos. Os micrbios
causam um impacto muito maior
sobre a biosfera do que os seres ma-
croscpicos. Por exemplo, a camada
de oznio (O3) formada pela fotos-
sntese, produzida principalmente por
algas marinhas unicelulares. Essa a
assinatura mais robusta de atividade
biolgica. Micrbios anaerbicos que se
alimentam da matria orgnica no in-
testino de animais e da decomposio
de restos vegetais produzem uma ca-
mada de metano (CH4) na alta atmos-
fera. Esses gases podem ser detectados
facilmente por um observador fora da
Terra, enquanto os seres macroscpicos
permanecem literalmente ocultos sob
32
a atmosfera, sob a gua ou enterrados
no solo. A contaminao biolgica por
micrbios facilmente detectvel. Mais
do que isso, essa forma simples de vida
infesta nosso planeta h 3,5 bilhes de
anos, contra 0,6 bilho de anos da vida
macroscpica. A janela temporal d
uma grande vantagem de deteco aos
micrbios. Os ETs atuais so invisveis e
isso os torna mais fceis de encontrar!
Mas a probabilidade de forma-
o de vida como a da Terra seria alta
ou baixa em outros lugares? As clulas
tm alta percentagem de gua, indi-
cando a importncia do meio lquido
para elas. Nesse aspecto, a Terra um
local rido para os padres csmicos. A
gua uma das substncias mais co-
muns e mais antigas do Universo. Ela
se formou usando o hidrognio gerado
no Big Bang e o oxignio expelido na
morte da primeira gerao de grandes
estrelas, h 13,5 bilhes de anos. Os
outros tomos biognicos, nitrognio
e carbono, tambm foram formados
h mais de 12 bilhes de anos e esto
Lista de exoplanetas mais prximos descobertos at o mo-
mento. A grande maioria dos exoplanetas conhecidos so
gigantes gasosos, maiores que Jpiter, com rbitas muito
prximas da estrela central. Isso no representa necessari-
amente a regra geral, mas sim uma limitao das tcnicas
atuais, por serem esses casos mais fceis de detectar. (Crdi-
to: California Carnegie)
33
entre os mais abundantes do Universo.
Esses quatro elementos qumicos, C, H,
O e N, formam mais de 99% da mat-
ria viva e so fceis de encontrar. Para
formar as molculas essenciais da vida,
basta adicionar um pouco de energia,
que bem abundante nas zonas de
habitabilidade (ou gua lquida) em
torno de cada uma das 200 bilhes de
estrelas da Via Lctea. Os ingredientes
essenciais para a vida so muito co-
muns no Universo, o que indica que ele
bifilo. Mesmo as grandes molculas
da vida, como os aminocidos, so pro-
duzidas por reaes qumicas abiticas
no espao. Muitos meteoritos que aqui
aportaram trouxeram aminocidos, in-
clusive de tipos diferentes dos 20 usa-
dos pelos seres vivos.
Mais um ponto a favor da ideia
de que nosso universo bilo: a vida
estabeleceu-se praticamente junto com
o prprio planeta. Os ltimos grandes
meteoritos com massa suciente para
produzir choques esterilizantes caram
cerca de 3,9 bilhes de anos atrs e al-
gumas rochas de 3,8 bilhes de anos j
apresentam indicadores de processos
biolgicos. Depois disso, muitos even-
tos catastrcos castigaram o planeta,
como quedas de meteoros, vulcanismo
e glaciaes, mas a vida nunca foi to-
talmente interrompida. Pelo contrrio,
aps cada catstrofe ela apresentava
uma diversicao maior. Esse cenrio
mais amplo indica que a vida no to
frgil quanto muitos pensam. uma
praga agressiva e resistente. O fato de
parecer para ns to complicada no
implica que tambm o seja para a natu-
reza. Provavelmente o fato de ainda no
a termos descoberto fora da Terra deve-
se ao fato de ainda no termos procu-
rado com os meios adequados.
Onde procurar? O sitema solar
at um pouco irrelevante para a pro-
cura da vida. Nele, s nosso planeta
est situado na zona de gua lquida
(em ambiente aberto). Marte congelou
h mais de 3,5 bilhes de anos e, no
mximo, espera-se encontrar fsseis
microscpicos que teriam vivido antes
34
disso. Outros lugares, incluindo a lua
de Jpiter Europa, embora no impedi-
tivos para a vida, so muito inspitos
para se investir grande quantidade
de recursos humanos e financeiros. A
descoberta de mais de 400 planetas
em torno de outras estrelas, em pou-
cos anos de pesquisa, indica que, como
era esperado teoricamente, cada es-
trela circundada por um carrossel de
planetas. Mesmo se nos restringirmos
aos planetas rochosos, que circulam
na zona de gua lquida, o nmero es-
perado de bilhes, s na Via Lctea.
Tudo o que temos de fazer construir
telescpios com poder de resoluo
espacial suficiente para fotografar o
planetinha separado da estrela hos-
pedeira. Depois disso, analisamos sua
luz atravs de um espectrgrafo e pro-
curamos as assinaturas de atividade
biolgica. Em menos de duas dcadas
isso ser factvel e centenas de pla-
netas sero descobertos e analisados
a cada noite. Pode-se imaginar um
catlogo de planetas extrassolares
com uma coluna marcando a identi-
ficao positiva do oznio e outra do
metano. Se houver muitos com sinais
de vida, estar provado que a vida
uma mera oportunidade da qumica
comum. Mas pode at ser que no se
CoRoT-7b: exoplaneta com massa de apenas cinco vezes a da Terra. A estrela hospedeira bem parecida com
o Sol e o raio da rbita desse planeta menor que o de Mercrio, o que indica que ele um inferno de calor.
No propcio vida, mas um astro de grande interesse para a planetologia. (Crdito: ESA)
centenas de planetas sero
descobertos e analisados
a cada noite
35
encontre n enhum! Qualquer dos dois
resultados ter um profundo impacto
no pensamento humano, e a grande
maioria das pessoas atuais vivero es-
ses momentos excitantes. A essa al-
tura, a instrumentao astronmica
ser to sofisticada que os admirveis
telescpios atuais sero quase peas
de museu. O possvel resultado nega-
tivo no ser um problema para a
cincia, pois ela funciona assim, cria
situaes crticas para testar suas
afirmaes. O teste da realidade seu
crivo de veracidade e ser a primeira
vez que a humanidade poder discutir
essa questo com dados nas mos.
A procura por exoplanetas rocho-
sos tem avanado rapidamente, a partir
do lanamento do satlite CoRoT, do qual
o Brasil scio, que j fez diversas des-
cobertas importantes. O satlite Kepler
tambm est entrando em operao e
a lista de planetas rochosos deve cres cer
rapidamente nos prximos anos.
centenas de planetas sero
descobertos e analisados
a cada noite
36
Em cima: Via Lctea como seria vista do topo. Nossa galxia do tipo espiral. Ela tem uma
barra de estrelas velhas no centro (amareladas) e braos com estrelas jovens (azuis) na
periferia. Ainda no sabemos se ela tem dois ou quatro braos. (Crdito: NASA/Spitzer)
Em baixo: Via Lctea como a vemos a partir da Terra de perl. As manchas nebulosas so
estrelas individuais, como Galileu demonstrou atravs de sua luneta h 400 anos. As man-
chas escuras so nuvens de poeira que obscurecem as estrelas de fundo. (Crdito: ESO)
37
Captulo 4
Estrelas variveis e o
Universo transiente
O centro da Via Lctea em torno
do qual giram cerca de 200 bilhes de
estrelas, inclusive o Sol um lugar tur-
bulento. Provavelmente porque em seu
ponto central reside um buraco negro su-
permassivo. A massa desse monstro seria
equivalente de quatro milhes de estre-
las como o Sol, espremidas no volume de
uma nica grande estrela. O buraco negro
ca bem no centro e est oculto sob mas-
sas turbulentas de matria muito quente
e em alta velocidade: perto do astro gi-
gante, sua enorme gravidade pode estar
agitando essas massas a uma velocidade
de meio milho de quilmetros por hora.
Observaes recentes da regio onde
deve estar o astro negro indicam que ela
mede apenas 30 milhes de quilmetros
cinco vezes menor do que a distncia
do Sol Terra. Isso relativamente pouco,
e d uma ideia de como estariam con-
centradas as quatro milhes de massas
solares no centro galtico.
O estudo das estrelas gigantes
um dos grandes desaos da astronomia
atual. So muito luminosas e raras, e, por
isso, so um campo ainda pouco explo-
rado pela astronomia. Para se ter uma
amostra razovel de estrelas gigantes,
necessrio procur-las em outras ga-
lxias, alm da nossa. Alm disso, justa-
mente por serem muito grandes, elas so
instveis, ou oscilantes: passam por fortes
mudanas de brilho em perodos curtos.
Curto, nesse caso, signica alguns anos.
De um sculo para outro, elas podem so-
frer mudanas ainda mais drsticas, que
so, geralmente, fantsticas erupes de
energia. A energia escapa tanto na forma
de luz quanto de matria, que a estrela
ejeta para o espao sua volta. Em vista
dessas diculdades, representa muito
para o Brasil poder utilizar um telesc-
pio como o Grande Telescpio Sinptico
de Estudos, LSST na sigla em ingls. O
LSST promete ser, num futuro prximo,
o instrumento mais abrangente e o mais
rpido na nova era digital da astronomia.
Um dos mistrios que o LSST vai
ajudar a desvendar a perda de massa
pelas estrelas gigantes. Observa-se que
h uma ligao entre as rpidas varia-
38
es de brilho e a perda de massa, mas
no se sabe como isso acontece. Existem
casos em que a perda de massa acon-
tece em erupes gigantes, nas quais a
estrela oscilante chega a perder matria
na proporo de dez massas solares ou
seja, a estrela perde matria equivalente
de dez estrelas como o Sol.
Isso aconteceu h dois sculos
com a estrela Eta Carinae, situada na
Via Lctea. Esse tipo de turbulncia
csmica recebe o nome de supernova
impostora, porque imita a exploso
derradeira na vida das estrelas muitos
grandes, chamada de supernova. Eta Ca-
rinae, porm, no estava nos estertores
nais quando estremeceu h dois scu-
los. Continuou existindo. Da o interesse
de suas crises para o estudo das grandes
estrelas inclusive porque se registram
exploses ainda maiores, conhecidas
hoje como surtos de raios gama.
Alguns surtos so relacionados
com a acreo, ou seja, a absoro de ma-
tria pelos buracos negros nos centros
das galxias ativas. Buracos negros so
as estrelas mais densas que existem e
devoram estrelas inteiras com sua gravi-
dade descomunal. Um evento desse tipo
foi descoberto pelo Telescpio Auger, um
grande detector internacional de raios
csmicos localizado na Argentina e co-
ordenado por brasileiros.
Alm das estrelas comuns, grandes
ou pequenas, os astrnomos brasileiros
tambm estudam estrelas mais com-
plicadas, que eles chamam de objetos
compactos. Existem vrios tipos de obje-
tos compactos, como os buracos negros,
que podem ter, mais ou menos, a escala
de massa de uma estrela comum ou
formar o ncleo de uma galxia inteira.
Neste caso, podem ter massa maior que
milhes de sis. Existem ainda discos
de matria em torno de estrelas ou de
galxias, assim como estrelas chamadas
ans brancas. Elas so o que sobra das
estrelas, ao terminar seu combustvel
nuclear. Elas explodem e deixam de
resduo um caroo duro, pequeno e
pouco luminoso. Acabam assim cerca de
98% dos astros.
39
Eta Carinae uma estrela do tipo
varivel: muda de brilho constantemente.
Nesse caso, as variaes seriam acom-
panhadas por grandes jorros de mat-
ria. Existem sinais fortes obtidos em
grande parte pela astronomia brasileira
de que a nuvem oculta duas estrelas,
girando uma em torno da outra. Ambas
seriam enormes, j que, juntas, emitem
uma energia equivalente a cinco milhes
de estrelas como o Sol.
Em todos esses casos, til ob-
servar a variao do brilho dos objetos
estudados. Isso indiretamente fornece
informao sobre as camadas internas
das estrelas: como a matria est em-
pilhada l dentro? Certas ans bran-
cas, por exemplo, tm pulsaes de luz,
variaes regulares na luminosidade.
Depois de mapeadas durante algum
tempo, as pulsaes do muitas indi-
caes importantes: pode-se estimar a
gravidade e a temperatura na superf-
cie desse objeto, ou de que maneira a
estrela est se transformando. poss-
vel at imaginar como era a estrela que
criou o objeto compacto. As pulsaes
so o nico meio de estudar as estrelas
por dentro. o mesmo tipo de estudo
do interior da Terra pelas oscilaes
produzidas por terremotos, chamado
de sismologia.
eta Carinae: embora no parea, essa imagem representa uma estrela como se v eta
Carinae, a maior que se conhece. Gigantescas nuvens de gs e poeira, somando 20 massas
solares ejetadas pela estrela no ano de 1843, no permitem que ela seja vista diretamente.
Ela continua perdendo massa ao ritmo de uma Terra por dia. (Crdito: Nathan Smith e
NASA/HST). Tcnicas especiais permitiram revelar a existncia de um par de estrelas (in-
visveis ao telescpio) e representadas pela simulao computacional de Atsuo Okasaki (
direita). Note a tremenda coliso entre os ventos ejetados pelas estrelas companheiras,
que espiralam medida que elas seguem suas rbitas. (Crdito: ESO e A. Okazaki)
40
Mas, alm disso, medindo a idade
das ans brancas mais antigas de uma
galxia, chega-se a uma estimativa da
idade da prpria galxia. Mas, por se-
rem pouco luminosas, s enxergamos
as ans brancas da nossa prpria ga-
lxia. Outra possibilidade interessante
verificar se a an branca est acom-
panhada de outra estrela ou de um
planeta. Esse tipo de estudo foi feito
por brasileiros e seus colaboradores
estrangeiros para algumas estrelas.
Em duas delas, por exemplo, chamadas
G117-B15A e R548, a indicao de que
esto sozinhas se houver um objeto
girando em torno delas, deve ser bem
pequeno, mais de dez vezes menor
que Jpiter. Noutra investigao, nos
Estados Unidos, com a colaborao
de brasileiros, descobriu-se o primeiro
candidato a planeta girando em torno
de uma an branca, a GD 66.
Tambm foi possvel triplicar o
nmero de ans brancas pulsantes co-
nhecidas. Nos prximos anos, a meta
estudar vrios outros astros desse tipo,
inclusive usando telescpios como o de
1,6 metro de dimetro do Laboratrio
Nacional de Astrofsica, o SOAR e o Gem-
ini Sul, ambos situados no Chile. Um dos
desaos interessantes dessa pesquisa
so dois fenmenos previstos h 40
anos e nunca antes vericados: a cris-
talizao e a liberao de calor latente,
como quando a gua congela. O estudo
recente de ans brancas no aglomerado
globular NGC 6397 por brasileiros e seus
colaboradores estrangeiros comprovou
esses dois fenmenos.
Surtos de raios gama so os even-
tos de maior energia observados no Uni-
verso, e quase nada se sabe de conclusi-
vo sobre eles. Em milsimos de segundo,
s vezes, os surtos de raios gama liberam
mais de 1044 Joules ou seja, cem mi-
lhes de vezes mais do que o Sol produz
em um sculo. Esse incrvel farol cs-
mico no de luz visvel, como acontece
com o Sol, mas de raios gama, que so
um tipo de radiao eletro magntica,
como a luz comum, s que sua energia
muitssimo mais alta.
Ao lado, a nebulosa da Tarntula (na parte superior) uma das regies mais
estudadas com o objetivo de entender a formao das estrelas de grande mas-
sa. Mede cerca de mil anos-luz, ou dez mil trilhes de quilmetros, e contm
grandes nuvens de matria energizadas pela radiao de estrelas gigantes
recm-nascidas. Est a 170 mil anos-luz da Terra, o que bem perto em termos
astronmicos, e ca numa galxia satlite da Via Lctea, a Grande Nuvem de
Magalhes, que pode ser vista a olho nu. (Crdito: ESO)
41
42
SN1987A
Em 1987 viu-se pela primeira
vez ao telescpio, a uma dis-
tncia re lativamente pequena,
uma gran de exploso estelar:
uma supernova, que por alguns
dias brilhou mais que a galxia
inteira. Chamada de SN1987A,
ela ocorreu h 170 mil anos.
Esta ima gem mostra a coliso
da onda de choque da exploso
(como um colar de prolas), que
dez anos aps a exploso atingiu
o material anteriormente ejeta-
do pelos ventos da estrela.
(Crdito: NASA/HST)
O grco mostra o aumento do
brilho da SN1987A e depois o de-
clnio, medida que os restos da
estrela se espalhavam e seu caroo
central se reduzia a um corpo den-
so mas apagado. (Crdito: ESO)
Mas os instrumentos disponveis so
inecientes para essa tarefa
43
svel associar o afterglow de surtos
mais demorados (mais de dois segun-
dos de durao) a uma supernova: a
exploso de uma estrela gigante. Essa
descoberta foi feita analisando os raios
X e a luz visvel de vrios surtos longos.
Com isso foi possvel, pela primeira
vez, localizar as exploses de maneira
razoa velmente precisa chegou-se a
supernovas no mesmo local, indicando
que o claro vinha delas. Mais recente-
mente foi possvel analisar o afterglow
de surtos mais rpidos, com menos de
dois segundos de durao.
O primeiro claro desse tipo foi
localizado na borda de uma galxia an.
No entanto, esse surto no veio de uma
supernova, de acordo com clculos que
vm sendo feitos. Mesmo os surtos de-
morados no parecem estar associados
apenas a uma supernova simples, isto ,
exploso de uma nica estrela ao desmo-
ronar. A ideia atual que eles acontecem
quando uma grande estrela forma uma
dupla com um buraco negro, girando ve-
lozmente um em volta do outro.
Alm do surto principal, essas
detonaes deixam uma claridade um
pouco menos energtica, composta de
raios X, luz ultravioleta, luz visvel, on-
das de rdio, luz infravermelha e outras
radiaes. o chamado afterglow (ou
ps-brilho) da exploso. Seja qual for a
fonte desses ashes, eles acontecem a
bilhes de anos-luz da Terra (um ano-
luz equivale a aproximadamente dez
tri lhes de quilmetros).
Como so um claro intenso, e
visto dessa distncia, pode-se imaginar o
problema: no princpio nem era possvel
saber direito de que ponto do espao
aquilo vinha. Os primeiros surtos foram
registrados no nal dos anos 1990, e so
vistos duas ou trs vezes por semana,
detectados por telescpios em rbita da
Terra. Mas os instrumentos disponveis
so inecientes para essa tarefa. Acredi-
ta-se que se poderiam ver mais surtos se
existissem mais telescpios.
Os cientistas esto trabalhando
duro para explicar esses fenmenos.
Numa descoberta importante, foi pos-
Mas os instrumentos disponveis so
inecientes para essa tarefa
44
Se houver uma trombada entre os
dois astros, por algum motivo, a coliso
poderia gerar um surto de longa durao.
No caso dos surtos rpidos, imagina-se
que eles venham de um rearranjo interno
de um resto de supernova o caroo que
sobra da morte de uma estrela gigante.
Acontece que esse tipo de objeto contm
apenas partculas atmicas, como se ele
fosse um ncleo atmico gigante, feito
de nutrons (o nutron um dos trs
componentes dos tomos, ao lado dos
eltrons e dos prtons).
Por isso, alguns astros gerados
pelas supernovas so chamados de es-
trelas de nutrons. Mas os nutrons
(assim como os prtons) so feitos de
partculas ainda menores, que so os
quarks. Signica que, se os nutrons se
desintegram, liberam os quarks de que
so feitos e, junto com eles, uma imensa
quantidade de energia. Essa energia
comparvel que se observa nos surtos
de raios gama, indicando que o que so-
bra do astro extinto pode ser um novo
tipo de astro: uma estrela de quarks.
Todos os surtos de raios gama ob-
servados esto fora da Via Lctea, mas
existe um fenmeno parecido, que se
origina dentro da nossa galxia. So os
repetidores de raios gama macios, que
emitem principalmente raios X, mas vez
por outra liberam surtos moderados de
raios gama (um bilho de vezes mais
fracos que seus parentes distantes),
com durao de um dcimo de segundo.
Apenas quatro surtos desse tipo foram
vistos at agora, trs deles na Via Lc-
tea e outro na Grande Nuvem de Maga-
lhes, uma galxia satlite da nossa. Um
deles, o SGR 1806-20, na constelao
do Sagitrio, brilhou centenas de vezes
Magnetosfera de um pulsar. Os pulsares
so estrelas de nutrons com campos
magnticos fortssimos, da ordem de tri-
lhes de Gauss. Esses cadveres de es-
trelas giram muitas vezes por segundo e
seus p0los magnticos so inclinados em
relao ao eixo de rotao, como no caso
da Terra. Como eles emitem luz s num
feixe estreito ao longo do polo, o feixe
varre o espao como um farol martimo.
Um observador distante v uma sequncia
de pulsos luminosos - da o nome pulsar.
(Crdito: NASA/Chandra)
45
mais que os outros. A origem desses
surtos prximos pode ser uma estrela
de nutrons com um campo magntico
muito forte sua volta.
Em algumas circunstncias, esse
m poderoso pode provocar rachaduras
no corpo do astro, que tende a preen-
cher os buracos de forma violenta.
Quanto maior a deformao, maior o
surto energtico produzido. Outra ex-
plicao plausvel que a estrela de
nutrons pode ter um disco de matria
sua volta, provavelmente feito da matria
da prpria estrela que gerou a estrela de
nutrons. Se partes do disco carem sobre
a estrela de nutrons, pode haver surtos
de raios gama. O uso de grandes telesc-
pios, como os de dezenas de metros que
esto sendo planejados agora, certa-
mente poder ajudar a denir melhor o
que acontece quando os astros criam es-
sas imensas exploses luminosas no cu.
A grande maioria das estrelas no
solitria, como o Sol. Elas existem prin-
cipalmente em duplas (mas tambm em
trios ou em arranjos maiores, reunindo
vrias estrelas, todas girando em torno
de um centro comum). Quase 60% das
estrelas prximas do Sol so duplas, ou
binrias, o que torna muito importante o
estudo dessas combinaes. Mas por que
as estrelas duplas so to comuns? A res-
posta pode ser uma espcie de equilbrio
natural: veja o caso do sistema solar,
formado pelo Sol e pelos planetas que
giram sua volta. Quase toda a massa
do sistema encontra-se no Sol, que ,
sozinho, mil vezes mais pesado que o
conjunto dos planetas. Em compensa-
o, os planetas respondem por quase
toda a rotao do sistema (que medi-
da por um nmero chamado momento
angular). Essa diviso vem de quando o
sistema solar se formou, a partir de uma
nuvem de matria em rotao, que aos
poucos foi se contraindo por efeito da
fora gravitacional. No nal, houve uma
diviso: a maior parte da massa da nu-
vem inicial acumulou-se no centro e deu
origem ao Sol; em compensao, a maior
parte da rotao da nuvem foi repassada
para os planetas.
46
Note que o momento angular de-
pende do raio de rotao e da velocidade
de rotao: antes da nuvem encolher, o
raio era grande e a velocidade pequena,
mas o raio foi diminuindo enquanto a nu-
vem se contraa e a velocidade aumentava.
Mas partes da matria da nuvem conden-
saram-se longe da estrela. No m das con-
tas, o sistema conservou todo o momento
angular da nuvem. Nada se perdeu.
previsvel, portanto, que esse
mesmo mecanismo leve formao de
estrelas duplas, em decorrncia da ne-
cessidade de conservar os momentos an-
gulares das nuvens que as criaram.
Pelo mesmo raciocnio pode-se
especular que boa parte das estrelas no
binrias deve ter planetas sua volta, isto
, que a existncia de planetas seja mais
uma regra do que uma exceo no Uni-
verso, ou pelo menos nas galxias com
rotao, espirais como a nossa.
O nascimento das estrelas um
dos aspectos mais desaadores da cin-
cia do Universo, e o estudo dos sistemas
binrios uma chave para entender esse
processo. nos sistemas binrios que se
chega com mais preciso e conana a
alguns dos nmeros bsicos das estrelas,
como a massa, o raio e a temperatura.
Os astrnomos construram modelos
matemticos que descrevem bem a es-
trutura interna e a evoluo das estrelas
situadas dentro de certos limites: as que
tm massa igual ou maior que a do Sol,
at o limite de 20 vezes a massa do Sol
(M0). Para estrelas menores ou maiores
que esses limites, ainda aparecem dis-
crepncias importantes entre os modelos
e as observaes.
Tentar cobrir essa lacuna, por-
tanto, parece ser um dos focos da pes-
quisa nesse campo, atualmente, e o
estudo das estrelas duplas pode trazer
algumas respostas para lacunas exis-
tentes na dinmica e estrutura estelar.
A ideia localizar e investigar sistemas
adequados para se medir com preciso
as massas, os raios e as temperaturas
estelares. Parece promissor estudar du-
plas de estrelas jovens nos estgios ini-
ciais da evoluo estelar.
47
Uma descoberta excitante, feita
recentemente, envolve sistemas binrios
de estrelas bem pequenas (chamadas
ans marrons) que tambm so eclip-
santes, o que quer dizer que, ao girar,
uma das estrelas passa periodicamente
frente da outra, quando se olha do ponto
de vista da Terra. Esse fato ajuda muito
a analisar os astros que compem uma
dupla, especialmente para calcular seus
raios e temperaturas.
As estrelas atualmente se for-
mam em berrios, que so regies de
grande concentrao de poeira e gs, ou
seja, nuvens de matria no espao. Em
alguns pontos da nuvem, a matria d
incio formao estelar porque entra
em processo de contrao pela atrao
gravitacional entre as partculas de poei-
ra e as molculas de gs. Como acontece
em geral, as estrelas duplas so comuns
nesses agrupamentos e alvos privilegia-
dos para se observar a evoluo estelar
nos estgios iniciais. No simples como
parece, porque preciso combinar um
grande nmero de dados distintos. As
curvas de luz, por exemplo, indicam como
o brilho de uma estrela varia com o tem-
po, e, entre outras coisas, pode revelar a
massa da estrela.
Tambm preciso determinar cor-
retamente a cor da estrela, que est asso-
ciada temperatura nas camadas exter-
nas da estrela: as vermelhas so mais frias
que as azuis, por exemplo. Outro dado cru-
cial so as mudanas nas estrelas por cau-
sa do movimento delas: se uma estrela se
aproxima de um observador, sua cor no
importa qual seja ca um pouco mais
azulada. Quando a estrela se afasta, a cor
ca mais avermelhada, pois o movimento
em nossa direo diminui o comprimento
de onda da luz emitida e, quanto menor
o comprimento de onda, mais azul parece.
Esse trabalho ca mais fcil, porm, quan-
do se tem disposio instrumentos de
primeira linha, como o SOAR e o Gemini.
Eles tm dado um impulso rme aos estu-
dos dos brasileiros sobre nascimento, vida
e morte das estrelas.
Outro campo de estudo o cl-
culo da idade do universo a partir do
48
estudo de suas estrelas mais velhas,
como as ans brancas frias. Essa pes-
quisa feita desde 1987 por um grupo
que rene cientistas brasileiros e ameri-
canos. Naquela poca, esse grupo era o
nico que sugeria uma idade inferior a
15 bilhes de anos para o universo, e es-
tava no rumo certo: a estimativa a tual,
bastante precisa, de que o cosmo
tenha 13,7 bilhes de anos. Alm disso,
esse mesmo grupo de pesquisadores
foi o primeiro, em 1992, a localizar um
diamante no cu uma estrela de car-
bono cristalizado da mesma forma que
um diamante, batizada com a sigla BPM
37093, pois a estrela nmero 37.093 do
catlogo chamado Bruce Proper Motion.
Depois disso, o grupo descobriu
vrias outras estrelas cristalizadas, uti-
lizando, para isso, dados do Telescpio
Espacial Hubble. Fez progresso tam-
bm ao localizar ans brancas mas-
sivas que podem estar prestes a gerar
uma supernova, se receberem massa de
outra estrela em um sistema binrio in-
teragente. Os telescpios usados para
Buraco negro binrio em 3C75. No centro
das grandes galxias sempre se encon-
tram buracos negros gigantes. Esta tem
dois. A massa do contedo estelar do bojo
dessas galxias proporcional massa do
buraco negro central, indicando que ele
est intimamente ligado a toda a galxia.
possvel que os buracos negros gigantes
sejam as sementes das galxias. (Crdito:
NASA/Chandra).
49
es tudar as estrelas massivas foram do
Sloan Digital Sky Survey e os Gemi-
ni. Supernovas so grandes exploses
terminais das estrelas, e, nesse caso,
as possveis supernovas so de um
tipo particular, chamado Ia: acontece
quando uma an branca mais pesada
tem uma compa nheira que se expande
e joga pedaos dela na an branca,
seguindo a atrao gravitacional.
A matria da companheira cai
na an branca, que no suporta o peso
extra e explode. As supernovas Ia so
muito importantes porque, no caso
delas, possvel saber qual foi a quanti-
dade de luz gerada pela exploso. Com
isso, pode-se deduzir a que distncia
ela ocorreu: se estiver longe, menos luz
chega Terra, e a exploso vai parecer
mais fraca. Se ela parecer muito bri-
lhante, porque est mais perto. Essa
peculiaridade tornou as supernovas Ia
instrumentos poderosos para estudar
a expanso do universo, por exemplo, e
elas foram as primeiras a indicar a exis-
tncia da energia escura, de repulso.
Na dcada de 1970 cou demons-
trado que muito comum no universo
uma estrela transferir matria para
outra, em certos sistemas binrios, que
renem no apenas estrelas tradicionais,
mas tambm ans brancas, estrelas de
nutrons e buracos negros. Essa transfe-
rncia ocorre porque, na evoluo de
todas as estrelas, quando acaba o com-
bustvel nuclear no ncleo, elas se expan-
dem, tornando-se gigantes e supergigan-
tes e a distncia entre as estrelas pode
tornar-se similar ao raio delas. Existe um
zoolgico nesse mundo: binrias de raios
X de alta e baixa massa, variveis catacls-
micas, sistemas simbiticos etc.
Cada um desses nomes designa
alguma caracterstica dos sistemas,
mas existe um trao comum maio-
ria deles: que a energia do conjunto
dominada no pelo brilho de cada
estrela em particular, mas pela trans-
ferncia de massa de um para outro.
Esse processo leva formao de anis
de poeira e gs semelhantes aos anis
de Saturno, mas apenas na aparncia.
50
O sistema binrio GRO 1655-40 composto de uma estrela normal de duas massas solares ligada gravi-
tacionalmente a um buraco negro de sete massas solares. A ilustrao mostra matria sugada da com-
panheira normal para o disco de acreo em torno do buraco negro. O disco de acreo to quente que
emite raios X e expele ventos a altas velocidades. (Crdito: M. Weiss NASA/Chandra)
51
Chamados de disco de acreo, os anis
em duplas de estrelas envolvem a perda
de massa de um dos astros e a queda
acelerada dessa massa em direo ao
outro componente da dupla.
Por conservao de momento an-
gular, a massa cadente entra em rbita
ao redor da estrela que a atraiu, adquirin-
do velocidades muito altas que aquecem
a massa circulante. Com isso, ela passa a
emitir grande quantidade de luz. Ocor-
rem, ao todo, quatro transformaes:
quando est prestes a cair, a matria da
estrela que perde massa tem energia po-
tencial porque est sendo atrada pela
gravidade da outra estrela; depois ganha
velocidade de queda e de rotao, que
energia cintica; nesse ponto, os choques
entre as partculas criam calor, ou ener-
gia trmica; enm, os tomos e molcu-
las da massa vibram por causa do calor e
emitem luz, que energia radiativa.
Ainda na dcada de 1970 desco-
briu-se que tambm acontecem grandes
transferncias de matria no ncleo
das galxias, numa escala muito maior
do que nos sistemas estelares simples.
Nesse caso, o objeto que captura massa
um buraco negro gigante, que geral-
mente tem massa um milho de vezes
maior que a do Sol, podendo chegar a
um bilho de vezes. Buracos negros so
os corpos mais densos que existem no
universo, j que suas massas enormes
esto concentradas em volumes mins-
culos, em comparao com as estrelas.
Assim como as ans brancas e as estrelas
de nutrons, eles tambm so corpos co-
lapsados, isto , resultam da morte de
estrelas normais. Existe uma ordem de
grandeza: as ans so restos de estrelas
menores, como o Sol, e as estrelas de
nutrons e os buracos negros resultam
da exploso de estrelas grandes.
Alm disso, pode haver uma esp-
cie de promoo, nessa hierarquia se
uma an branca receber massa de uma
companheira binria, por exemplo, ela
pode explodir e transformar-se numa
estrela de nutrons, mais densa e mais
compacta. Da mesma forma, se uma es-
trela de nutrons receber massa de seu
52
par, pode virar um buraco negro. por
meio dessa acumulao progressiva de
massa, aparentemente, que surgem os
buracos negros gigantes nos centros
das galxias, ou pela coliso de buracos
negros menores, que perdem energia ro-
tacional, isto , momento angular, pela
emisso de ondas gravitacionais. Os
ncleos das galxias so onde as estre-
las esto mais concentradas ou seja,
existe muita matria para alimentar o
crescimento dos buracos negros. Ento
surgem imensos discos de acreo, cujo
brilho pode superar, em alguns casos em
mil vezes, o de todo o resto da galxia.
De forma geral, o brilho dos dis-
cos de acreo depende da quantidade
de massa que cai e entra em rotao ao
redor do objeto central. Como essa quan-
tidade varia com o tempo, a luminosi-
dade acompanha essa oscilao. Outra
caracterstica marcante que esse brilho
contm muita luz ultravioleta, e mesmo
raios X, comparado com o das estrelas
comuns. Ento, juntando as oscilaes
de brilho com dados sobre a cor, pode-se
distinguir um disco de acreo de uma
estrela comum. Mas essa simplicao,
apesar de til, pode ser enganosa, porque
existe uma variedade enorme de siste-
mas galcticos superbrilhantes.
E esse um dos desaos que en-
contraram o SDSS (Sloan Digital Sky Sur-
vey) e esperam a nova gerao de telesc-
pios gigantes para coletar dados, fazer
um vasto recenseamento no universo e
classicar toda a fauna csmica. Depois,
preciso estudar todos os inmeros ti-
pos de ncleos galcticos para tentar
descobrir como eles evoluem, se existem
regies csmicas mais ou menos povoa-
das, quais so os tipos mais comuns e
assim por diante. O mesmo vale para os
discos menores, formados por objetos
estelares, em vez de ncleos galcticos.
Com os telescpios gigantes da prxima
gerao, eles podem ser observados em
outras galxias, alm da Via Lctea.
No nal do sculo XVIII, o l-
sofo alemo Imanuel Kant (1724-1804)
sugeriu que inmeras manchinhas
vistas no cu eram, de fato, gigantescas
53
A observao da galxia de Andrmeda e a medida de sua distncia (2,2 milhes de anos-luz) nos per-
mitiu descobrir que a Via Lctea tambm forma uma galxia espiral, uma ilha de 200 bilhes de es-
trelas. A parte central amarelada composta por estrelas pequenas e velhas e os braos espirais por
estrelas jovens com massas muito superiores do Sol. Ambas as galxias so circundadas por halos
esfricos muito velhos, formados por aglomerados globulares de estrelas, do tipo de Omega Centauri.
(Crdito: Robert Gendler)
54
colees de estrelas, ou universos-ilhas,
como ele as chamou. S pareciam peque-
nas porque estavam longe demais. Hoje
sabe-se que algumas daquelas mins-
culas manchas (ou nebulae, em latim)
contm mais de cem bilhes de estrelas,
e so chamadas de galxias.
A palavra ilha no mais usada,
embora fosse bastante apropriada em
vista da enorme distncia que separa
as estrelas de uma galxia das estrelas
de outra galxia. O Sol, por exemplo,
uma das centenas de bilhes de estre-
las de uma galxia, a Via Lctea, e as
estrelas mais prximas do Sol esto a
menos de cem trilhes de quilme tros
ou dez anos-luz, pois cada ano-luz,
a distncia que a luz percorre em um
ano, vale cerca de dez trilhes de quil-
metros. Isso muito pouco comparado
distncia da galxia mais prxima,
que est situada a dois milhes de
anos-luz, ou 20 milhes de trilhes de
quilmetros.
Sabemos relativamente pouco so-
bre a estrutura interna da nossa prpria
galxia. Isso deve-se em parte porque,
como estamos dentro dela, no podemos
v-la por inteiro. A parte que conhecemos
melhor so as regies mais prximas as
que esto do mesmo lado que o Sol em
relao ao centro da Via Lctea. O Sol est
a cerca de 25 mil anos-luz do centro da
Via Lctea, que se encontra na direo da
constelao do Sagitrio. Essas regies
foram mapeadas ao longo de muitas d-
cadas, mas a outra metade permanece
oculta atrs das massas de gs e poeira
espalhadas entre as estrelas.
Embora rarefeitas individualmen-
te, essas massas de poeira e gs aos
poucos absorvem quase toda a luz que
vem do lado de l da galxia. Com isso,
os telescpios pticos no recebem in-
formao suciente para determinar a
forma exata do lado oculto da Via Lc-
tea. Isso vale especialmente para os bra-
os espirais, que so uma das principais
estruturas das galxias. Mas como as
ondas eletromagnticas em rdio tm
comprimentos de onda muito maior do
que os gros de poeira, elas no so to
A maioria das estrelas da Via Lctea nascem em grandes aglomerados de estrelas que aos poucos
se dispersam pelo espao. So os chamados aglomerados abertos, como NGC3603 (20 mil anos-luz
de ns), que so observados enquanto ainda jovens (um milho de anos). A luz desses aglomerados
dominada por estrelas azuis, de massa muito maior que a do Sol, que com seus ventos poderosos
empurram para longe a nuvem que as formou. (Crdito: NASA/HST)
55
56
absorvidas por essas massas, e so ex-
tremamente teis nesses estudos.
A compresso do gs pela rota-
o dos braos espirais das galxias
um dos principais mecanismos desen-
cadeadores da formao de estrelas
nas galxias, e coloca uma srie de per-
guntas intrigantes. Como eles so cria-
dos? Quanto tempo duram? Eles giram
junto com as estrelas ou tm velocidade
prpria, atropelando as estrelas, s ve-
zes, ou sendo atropelado por elas? O que
os faz girar, em primeiro lugar? Com os
dados disponveis atualmente, alguns
dos braos so efmeros e outros so
estveis e, portanto, de longa durao.
Essa diversidade, naturalmente,
est associada prpria origem das ga-
lxias, no princpio do universo. Nessa
linha de pensamento, uma hiptese so-
bre a origem dos braos que as gal-
xias perturbam umas s outras: a gravi-
dade de uma galxia, ao passar perto
de uma segunda, pode perturbar o con-
junto de gs e estrelas e reorganiz-la
na forma de braos espirais. Mesmo
depois da passagem da outra galxia,
ela tende a perpetuar a nova forma es-
piralada, sugerindo que os braos so
estveis. Mas, para testar essa ideia,
fundamental obter a maior quantidade
possvel de informao. Caso contrrio
os modelos tericos tendem a fornecer
respostas inconclusivas.
Atualmente existem meios de
contornar o obstculo das massas de
poeira e gs, e os astrnomos brasilei-
ros esto equipados para desbravar o
lado oculto da Via Lctea. O pas atual-
mente dispe, por exemplo, de tempo
nos telescpios com boa viso dos raios
infravermelhos uma das formas de luz
com mais facilidade para atravessar gs
e poeira, uma vez que possui compri-
mento de onda maior do que o tamanho
dos gros de poeira.
Com isso, os astrnomos podem,
por exemplo, localizar regies de nasci-
mento de grandes estrelas, que sempre
se formam nos braos espirais e, indire-
tamente, do uma ideia de onde es-
to localizados. Os grupos de pesquisa
57
brasileiros utilizam principalmente os
telescpios SOAR e Gemini nessa tarefa.
Ao lado disso, tentam observar, no as
prprias estrelas, mas a concentrao de
hidrognio ionizado pelas estrelas muito
quentes, chamado HII, que muito co-
mum nas galxias espirais e tende a se
concentrar nos braos. Portanto, o mapa
do gs tambm fornece indcios impor-
tantes sobre a estrutura galctica. Essa
busca poder ser feita de um modo
ainda melhor com o grande conjunto de
radiotelescpios Alma, em construo
no Chile, mas que ainda no conta com
participao brasileira.
Os astrnomos tambm procuram
analisar a velocidade das estrelas da Via
Lctea de forma bem detalhada, o que
lhes pode dar uma ideia de sua trajetria
no passado. Nesse caso, til estudar
objetos muito interessantes, chamados
aglomerados abertos, que so grandes
bolas de estrelas, nascidas nos braos
espirais. E h sinais de que os aglomera-
dos recebem um impulso dos braos es-
pirais quando estes nascem. Se assim, o
movimento das bolas de estrelas pode
dar uma pista sobre a possvel perturba-
o criadora dos braos. Os telescpios
gigantes da nova gerao devero encon-
trar um bom nmero de aglomerados
abertos mais distantes, j que a amostra
atualmente disponvel situa-se num en-
torno de trs mil anos-luz do Sol e a Via
Lctea muito maior, com um dimetro
de 90 mil anos-luz.
Outra pista so as Cefeidas, que
so estrelas pulsantes elas incham e
encolhem regularmente, e ao mesmo
tempo seu brilho aumenta e diminui
em escalas de tempo de poucos dias. Es-
sas oscilaes permitem deduzir o brilho
prprio das Cefeidas, e a partir da dedu zir
se esto mais prximos ou mais distan-
tes, conforme paream mais ou menos
apagadas daqui da Terra. O LSST dever
fazer uma vigilncia de grandes reas do
cu, medindo o brilho das estrelas dessas
reas de trs em trs dias. Assim poder
descobrir as que esto pulsando como
Cefeidas e deduzir as distncias das reas
em que cada Cefeida se encontra.
Cefeida: estrela pulsante
que obedece a uma rela-
o definida entre o pero-
do e a luminosidade. As
mais luminosas tm pero-
dos mais longos.
58
Em seguida, tenta-se medir as
velocidades das estrelas de cada regio
atravs de espectroscopia, com os
telescpios do Observatrio do Pico dos
Dias, SOAR e Gemini. Aos poucos vai-se
montando um panorama dinmico de
diferentes partes da galxia. Distncias e
velocidades precisas so as informaes
necessrias para se determinar melhor
a curva de rotao da Via Lctea, que
um dado bsico para poder determinar a
massa total da galxia e estimar a quan-
tidade de matria escura.
Uma caracterstica importante
das galxias a sua metalicidade, que a
quantidade de tomos mais pesados que
o hidrognio e o hlio e sua distribuio
por todo o volume galctico. O hidrognio
, ao mesmo tempo, o elemento mais co-
mum, mais simples e mais leve que exis-
te: todos os outros tomos so feitos a
partir do hidrognio dentro das estrelas,
que, quando explodem, espalham os no-
vos tomos pelo espao.
Com o tempo, a gravidade volta
a reunir essas partculas soltas: elas se
agrupam em nuvens, que ento se con-
traem e formam novas estrelas. Portanto,
galxias mais maduras tendem a ter
mais tomos pesados. medida que a
galxia envelhece, suas estrelas tendem
a car mais ricas em tomos pesados em
comparao com o hidrognio.
A metalicidade depende muito
dos braos espirais, que tm papel de-
terminante no nascimento de novas es-
trelas nas galxias espirais, como a Via
Lctea. De fato, observa-se, por exemplo,
que regies de rpida formao estelar
cam, ao mesmo tempo, mais ricas em
oxignio interestelar (disperso no espao
entre as estrelas). O oxignio, por sua vez,
provm principalmente de supernovas
conhecidas como de tipo II, que esto as-
sociadas tanto aos braos espirais quan-
to formao de estrelas massivas (com
massa mais de dez vezes maior que a do
Sol, nesse caso). Nessa linha de raciocnio,
quando se observa material interestelar
rico em metais, deslocando-se mesma
velocidade que um brao, isso sinal de
que ambos esto h bastante tempo jun-
galxias mais maduras tendem
a ter mais tomos pesados
No se sabe do que feita a
matria escura
59
galxias mais maduras tendem
a ter mais tomos pesados
tos, ou seja, que o brao uma estrutura
de longa durao.
Em resumo, a soma desses vrios
tipos de informao pode levar a uma
viso completa da estrutura da Via Lc-
tea. E isso no tudo, porque mesmo nas
regies mais prximas do Sol ainda exis-
tem muitas estrelas que nunca foram
estudadas, porque so muito fracas. Isso
agora pode ser feito com novos instru-
mentos, que so capazes de ver at as
estrelas mais fracas num raio de quase
mil anos-luz em torno do Sol. Essa conta-
gem vai levar a um nmero mais preciso
da densidade estelar da galxia, isto ,
o nmero total de estrelas dividido pelo
volume total da Via Lctea.
Dados mais precisos sobre a den-
sidade de estrelas ajudam a entender
outras estruturas alm dos braos espi-
rais, como o bojo, o disco, o halo e a barra
da galxia. Tambm se pode usar esses
dados para checar um componente in-
trigante das galxias: a matria escura.
No se sabe do que feita a matria es-
cura porque, como diz o nome, ela no
emite luz. Mas sabemos que ela existe
por causa dos seus efeitos gravitacio-
nais: a matria escura faz as galxias gi-
rarem mais depressa do que girariam se
s tivessem estrelas, por conterem mais
energia. Dados melhores sobre a den-
sidade estelar da Via Lctea permitem
calcular mais precisamente sua rotao.
Comparando esse nmero com a rota-
o que se observa na prtica, deduz-se
o efeito da matria escura: quanto maior
a rotao, maior a massa de matria es-
cura escondida na galxia.
No se sabe do que feita a
matria escura
60
Omega Centauri: as estrelas de aglomerados globulares como este, forma-
ram-se todas juntas h 12 bilhes de anos. Parecem joias no espao. Poucos
objetos celestes so mais impressionantes. Nesta imagem veem-se parte
dos dez milhes de astros-irmos do aglomerado. (Crdito: NASA e ESA/HST)
61
Captulo 5
Populaes estelares
Cada uma das grandes estruturas
das galxias tem sua prpria populao
de estrelas, e para entender a estrutura
preciso conhecer bem as suas populaes
estelares: identicar as caractersticas
prprias das estrelas que pertencem s
componentes principais, que so o bojo,
o halo e o disco, este ltimo incluindo os
braos espirais. Esses dados so bsicos
e tm de ser determinados com muito
mais detalhes do que os disponveis at
agora. Da a importncia de um estudo
recente, feito por um grupo brasileiro,
que identicou 340 novos aglomerados
de estrelas situados no disco da Via Lc-
tea.
O nmero de aglomerados conhe-
cidos simplesmente dobrou depois
desse estudo, indicando o quanto falta
investigar para termos uma viso mais
completa da Galxia em que vivemos. Os
astrnomos brasileiros podem ajudar a
ampliar o conhecimento nessa linha de
pesquisa. Ainda em 2009, por exemplo,
grupos brasileiros devem comear a ana-
lisar os dados obtidos de uma nova busca
de aglomerados desconhecidos, por meio
de raios infravermelhos, com o telescpio
Vista, do ESO, Observatrio Meridional
Europeu, que vai observar o bojo da Via
Lctea e as reas prximas do bojo. E h
brasileiros envolvidos numa investigao
a ser feita pelo telescpio Vista sobre as
Nuvens de Magalhes, duas pequenas
galxias satlites da Via Lctea.
Numa outra vertente dessa pes-
quisa, os brasileiros devem usar os
telescpios Gemini, VLT e SOAR para
obter dados espectroscpicos de dife-
rentes populaes de estrelas. A espec-
troscopia, que a decomposio da luz
em suas cores bsicas, fornece pistas
sobre a composio qumica das es-
trelas, entre outras coisas. Nesse caso,
interessa saber a metalicidade espec-
fica das diversas populaes estelares.
Em particular, busca-se determinar a
metalicidade, expressa como a quan-
tidade de ferro existente numa estrela
em relao ao hidrognio.
A evoluo qumica, por sua vez,
est ligada dinmica da galxia, ou
62
seja, sua forma e aos movimentos das
estrelas. Da a necessidade de comparar
diversas informaes sobre metalici-
dade em populaes estelares distintas
inclusive em outras galxias para se
construir teorias mais precisas sobre a
evoluo da qumica do universo.
Essa uma rea em rpido de-
senvolvimento. Existe um esforo para
montar modelos tericos que expli-
quem, de maneira mais geral, a compli-
cada distribuio de elementos qumi-
cos por todas as regies e estruturas
da Via Lctea. Vale ressaltar que essa
complexidade um dado recente. H
poucos anos no se imaginava que a
galxia fosse uma fbrica to rica e
diversa de elementos qumicos.
Uma fonte importante dos da-
dos disponveis nesse campo tem sido
a observao das prprias estrelas, de
um lado, e, do outro, das nuvens de ma-
tria interes telar, com destaque para o
hidrognio II (ou HII). Esse gs tem pa-
pel proeminente porque criado pela
fora da luz das grandes estrelas, que ar-
Betelgeuse: a imagem mais ntida de
uma estrela supergigante. Se colocada
no lugar do Sol, preencheria a rbita de
Jpiter. O gs quente, proveniente do in-
terior da estrela, emerge no centro das
clulas convectivas, esfria-se e mergulha
em suas bordas. (Crdito: NASA/HST)
63
ranca eltrons do tomo de hidrognio
comum. Com isso, o hidrognio torna-se
ionizado e pode absorver e reemitir a
luz das estrelas que o iluminam, ou seja,
torna-se uma fonte importante de infor-
mao indireta sobre essas estrelas.
Com relao observao direta
das estrelas, conseguem-se dados teis
das estrelas do bojo galctico. Do ponto
de vista dos instrumentos, nos ltimos
anos, a astronomia brasileira comeou
a ter acesso aos chamados espectrgra-
fos multiobjetos, e essa facilidade vai
aumentar quando entrarem em ope-
rao o modo multiobjetos do espec-
trgrafo Goodman, no telescpio SOAR,
em 2010, e espectrgrafos similares nos
Gemini. Esses instrumentos ampliam
as possibilidades tcnicas de observa-
o da qumica estelar e galctica.
Grupos brasileiros desenvolveram
um mtodo avanado para se decompor
a luz das galxias, chamado cdigo Star-
light. A decomposio ou espectrosco-
pia da luz feita em cada pixel de
uma imagem, com a ajuda de equaes
matemticas prprias para essa tarefa,
mtodos de computao e modelos
tericos sobre a evoluo das galxias.
Mais de 500 mil galxias j tive-
ram suas imagens esmiuadas por meio
do cdigo Starlight, com bons resulta-
dos. Nesse caso as imagens foram feitas
em luz visvel e existe grande interesse
em desenvolver teorias evolutivas com
as quais se poder ampliar a utilidade
do cdigo aplicado a imagens feitas em
raios infravermelhos.
64
Combinao de imagens da galxia Centauro A revela os jatos de
ener gia e matria que um buraco negro extremamemente ativo, em
seu centro. Estima-se que a massa desse astro negro seja cem milhes
de vezes maior que a do Sol. Centauro A tem uma forma dbia e pode
ter surgido de uma coliso entre uma galxia elptica (forma de um
melo) e uma espiral (como a Via Lctea). Est bem prxima, a cerca de
12 milhes de anos-luz. (Crdito: NASA/Chandra)
65
Captulo 6
Galxias e seus
ncleos energticos
Instrumentos com funo espec-
ca invariavelmente abrem janelas para
grandes descobertas na Astronomia. Um
exemplo disso so os telescpios que
utilizam ptica adaptativa, nos quais os
espelhos ajustam-se automaticamente
para melhorar a imagem dos objetos
investigados, especialmente em relao
aos borres criados pela atmosfera. O
resultado foi um grande impulso ao es-
tudo das galxias, nos ltimos anos.
Outro exemplo foi o uso de grandes
levantamentos de objetos celestes, fo-
tografados s vezes aos milhares em uma
s imagem, e em seguida analisados tan-
to do ponto de vista fotomtrico (em que
o que conta a quantidade de energia lu-
minosa) quanto espectroscpico (decom-
pondo-se a luz emitida nas vrias formas
de luz que se misturam num raio lumino-
so). Dois exemplos de levantamentos so
o SDSS e o 2MASS. O estudo das galxias
tambm se beneciou muito desse tipo
de ferramenta cientca.
Um estudo crucial recente, por
exemplo, mapeou as oscilaes no bri-
lho de galxias relativamente distantes,
fornecendo, assim, diversas informa-
es sobre elas e, indiretamente, sobre
o aspecto que o universo tinha quando
era mais jovem. Como a luz dessas ga-
lxias demorou para chegar Terra, por
causa das grandes distncias envolvi-
das, o que os telescpios veem como
um retrato do passado. Outro estudo
recente importante examinou o centro
das galxias prximas, indicando que
muitas delas tm buracos negros em
seus ncleos, em maior proporo do
que se pensava at agora.
Tambm se observou que mes-
mo galxias de massa relativamente
pequena podem ter buracos negros em
seu ncleo. Alm disso, os dados obtidos
ajudam a investigar como esses objetos
celestes evoluem, ou de que maneira
des troem estrelas sua volta, por fora
de mar. Outra descoberta importante
feita na ltima dcada foi que novas
galxias podem ser formadas durante
colises de galxias. Nesse caso, algumas
que surgem do choque csmico so do
66
tipo galxias ans de mar. Elas surgem
do gs expelido das galxias-mes du-
rante a coliso, que tambm pode gerar
objetos menores, como os aglomerados
de estrelas. Os desastres galcticos no
so muito comuns nas vizinhanas da
Via Lctea, onde vemos eventos recentes,
mas eles podem ter sido frequentes em
pocas passadas da histria do universo.
A ptica adaptativa extrema-
mente til na investigao dos objetos
criados por colises galcticas, que so
geralmente pequenos e exigem imagens
de alta preciso, que mostrem detalhes
da estrutura desses objetos e que deem
boas indicaes sobre sua natureza e
suas propriedades. J os levantamentos
fotomtricos e espectroscpicos possibi-
litaram o estudo das populaes este-
lares das galxias e tiveram um papel
destacado no entendimento das estrutu-
ras mais amplas do prprio universo.
At estruturas novas foram desco-
bertas dessa maneira. So os chamados
grupos fsseis de galxias e os siste-
mas que esto caindo sobre outros
(como grupos de galxias caindo sobre
aglomerados de galxias, ou aglomera-
dos caindo sobre outros aglomerados). A
ptica adaptativa logo vai incorporar es-
pectrgrafos mais avanados, contendo
centenas de bras pticas num mesmo
aparelho. Novas descobertas devem
acompanhar a ampliao dos levanta-
mentos para reas maiores do cu e dis-
tncias maiores, ao mesmo tempo em
que os instrumentos de ptica adapta-
tiva tornam-se de uso mais comum.
O Brasil j tem acesso a instru-
mentos com ptica adaptativa (Altair,
NIRI e NIFS) no telescpio Gemini Norte,
e ter acesso tambm ao mdulo SAM,
no telescpio SOAR, a ser instalado em
2010. Dois instrumentos brasileiros esto
em construo e sero acoplados ao SAM.
Um deles o espectrmetro SIFS (Espec-
trgrafo SOAR de Campo Integral), que
decompe a luz de um grande nmero de
objetos celestes simultaneamente, por
possuir uma unidade com 1.500 bras in-
dividuais. O outro um ltro de imagem,
o BTFI (Imageador com Filtro Ajustvel).
67
Os dois instrumentos comple-
mentam-se. O primeiro fotografa uma
parte relativamente pequena do cu de
cada vez e tem uma capacidade mdia
de decomposio da luz (decompe os
raios luminosos em um nmero razovel
de cores distintas. Cobre boa parte das
cores visveis ao olho humano o espec-
tro ptico, numa expresso mais tcni-
ca. O segundo instrumento enxerga um
pedao relativamente grande do cu, tem
boa resoluo espectral (decompe em
muitas cores) e cobre uma parte relativa-
mente pequena das cores visveis. Ambos
utilizam tecnologia de ponta de espec-
troscopia tridimensional e devem entrar
em operao em 2010.
A compreenso sobre a nature-
za dos ncleos das galxias passou por
uma revoluo na dcada passada. At
ento acreditava-se que o ncleo de
algumas galxias era perturbado pela
presena de gigantescos buracos negros,
cuja massa pode chegar a um bilho de
vezes a do Sol. De l para c se perce-
beu, no entanto, que tambm existem
grandes buracos negros nas galxias
tranquilas, cujos ncleos no emitem
NGC 6217 uma galxia espiral barrada, com a barra muito maior que a da Via Lctea, mas com dimetro
de apenas 30 mil anos-luz. Seu ncleo brilhante no mostra atividade bvia, mas provavelmente tem um
buraco negro gigante dormente. (Crdito: NASA/HST)
68
energia em quantidade excepcional. Foi
o que mostraram os instrumentos cada
vez mais precisos que entraram em ope-
rao nas ltimas dcadas.
Entre eles, destaca-se o Telescpio
Espacial Hubble e os grandes telescpios
terrestres (no orbitais) dotados de p-
tica adaptativa, capazes de enxergar
melhor os raios infravermelhos, como o
caso dos Gemini Norte e Sul. Analisando
essas novas informaes, concluiu-se que
o nvel de atividade dos ncleos galcti-
cos depende da quantidade de matria
que cai nos seus buracos negros. D-se
a isso o nome de regime de acreo, que
ocorre da seguinte forma: nas galxias
ativas, o buraco negro central passa por
um regime de engorda, com matria
caindo das proximidades, na forma de
gs e poeira soltos no espao ou perdidos
de estrelas vizinhas. Esse material, ao cair,
entra em rbita e cria um disco de acreo
ultrabri lhante em torno do buraco negro
gigante. Nas galxias no ativas, o corpo
escuro central est em jejum por falta de
material csmico capaz de alimentar um
O centro da Via Lctea abriga um buraco negro
supermassivo dormente. Ele se esconde atrs de
densas camadas de poeira, mas vem sendo obser-
vado com alta denio pelo telescpio Keck. Esta
imagem mede apenas um segundo de arco de lado.
Esta gura mostra as rbitas de estrelas em torno
dele, ao longo de 13 anos, permitindo determinar
sua massa em quatro milhes de vezes a do Sol.
(Crdito: UCLA Galactic Center Group)
69
disco brilhante. Em resumo, no existe
diferen a essencial entre galxias ativas
e no ativas, existem apenas fases dis-
tintas no regime de acreo. Mas ainda
restam dvidas sobre a atividade nuclear
das galxias. Uma das mais importantes
a geometria do disco: que formas ele
pode tomar e que diferena isso pode
causar em sua atividade?
Outra questo em aberto diz
respeito ignio da atividade do
ncleo galctico. Haveria um ou mais
processos fsicos que serviriam de
gatilho da atividade? Um terceiro
ponto a investigar o trajeto da mat-
ria que cai no buraco negro. No est
claro como ela se desequilibra, toma
a direo do centro galctico e acaba
capturada pela imensa gravidade do
buraco negro. Tambm interessante
medir at que ponto o buraco negro
devolve matria e energia para o es-
pao. Nessa conta somam-se a energia
luminosa correspondente ao brilho do
disco de acreo, os ventos de poeira
e gs que sempre jorram dos ncleos
ativos, sem que se saiba muito bem o
que os empurra, e os jatos de ondas de
rdio que espiralam para fora do n-
cleo e se estendem geralmente muito
alm das fronteiras da prpria galxia.
A ltima questo importante a ser res-
pondida como medir diretamente a
massa dos buracos negros ativos. Isso
tem de ser feito por meio do movi-
mento das estrelas prximas: quanto
maior o movimento, maior a gravidade
do corpo escuro e, portanto, maior a
sua massa. Quase todas as massas
medidas at hoje pertencem a buracos
negros de galxias no ativas.
A forma exata dos discos de
acreo, a primeira dvida citada acima,
no pode ser denida ao telescpio. Es-
ses objetos so estudados por seu brilho
total, que d uma ideia das partes mais
externas do disco, que no e opaco. S
agora comearam a surgir dados mais
precisos sobre a largura do disco, ou seu
raio interno. Os telescpios Gemini e
SOAR vm monitorando algumas gal-
xias com esse objetivo.
70
Algumas informaes sugerem
que a borda interna do disco que ca
prxima ao buraco negro no na e
opaca, mas grossa e transparente. Ela
teria a forma de um anel de partculas
ionizadas, formado por eltrons ou pr-
tons. Essa hiptese ainda precisa ser
vericada por instrumentos que captam
ondas ultracurtas de rdio. Existe uma
proposta de instalar antenas na Argen-
tina em um projeto chamado VLBI
milimtrico com o objetivo de cobrir
essa lacuna. Essas antenas trabalhariam
com as do radiotelescpio Alma, ainda
em construo por diversos grupos es-
trangeiros, composto por 64 antenas de
12 metros de dimetro cada uma, dispos-
tas ao longo de 14 quilmetros.
Em relao ao trajeto da matria
que cai no buraco negro, a ideia medir
com preciso o movimento de massas
de gs na regio nuclear de galxias no
muito ativas, porque nesse caso os ven-
tos no so muito fortes. Com isso, ca
mais fcil identicar e analisar os movi-
mentos que mais interessam: os que
levam em direo ao buraco negro. Esse
trabalho tem sido feito com os Gemini,
sugerindo que a matria em queda for-
ma espirais nas proximidades do ncleo
(numa regio de uns trs mil anos-luz
sua volta). Nessa tarefa recorre-se
espectroscopia de campo integral (IFU),
que d uma viso em duas dimenses
dos movimentos de matria. A tendn-
cia ampliar o nmero de galxias ob-
servadas com esse m, medida que
alguns dos novos instrumentos citados
acima se tornem operacionais.
Para medir a massa dos buracos
negros ativos diretamente, os astrnomos
comearam a observar movimentos de
estrelas em galxias prximas, utilizando
o Gemini, por meio de espectroscopia
integral (IFU). Tambm se usa o NIFS do
Gemini, observando raios infravermelhos,
que permitem detalhar as imagens com
preciso. Mais amplamente, busca-se de-
terminar os tipos de estrelas existentes
na proximidade dos ncleos galcticos.
Trabalhos apresentados at agora
indicam que h muitas estrelas jovens ou
composto por 64 antenas de 12
metros de dimetro cada uma
o destino de cada habitante desse
agitado zoolgico csmico
71
composto por 64 antenas de 12
metros de dimetro cada uma
de meia idade nessa regio. Nas galxias
de ncleo no ativo, as estrelas tendem a
um perl etrio mais maduro. Isso indica
que a atividade do ncleo pode disparar
o nascimento de estrelas, mas os dados
ainda no so sucientes para compro-
var essa possibilidade.
Alguns grupos recorrem a tcni-
cas sosticadas para produzir um quadro
o destino de cada habitante desse
agitado zoolgico csmico
M83 uma galxia do tipo espiral barrada, a 15 milhes de anos-luz, na constelao de Hidra. Foi descoberta
em 1752 no Cabo da Boa Esperana por Pierre Mechain. (Crdito: Rodrigo P. Campos OPD/LNA/MCT)
mais completo da evoluo estelar nes-
sas reas, incluindo tambm a evoluo
qumica da matria interestelar. Com
isso espera-se ter uma ideia mais clara
do movimento geral da matria no lo-
cal e desembaralhar a direo e o des-
tino de cada habitante desse agitado
zoolgico csmico.
72
Este aglomerado de galxias est a cerca de cinco bilhes de
anos-luz de ns. As manchas amareladas so galxias nor-
mais e os arcos azuis, galxias muito distantes (no espao e
no tempo). Elas so azuis por serem jovens. So projetadas
para a nossa direo pela gravidade do aglomerado, que, em
sua maior parte, devida a matria escura, seis vezes mais
abundante que a matria normal (barinica) das galxias
Ns fazemos parte do aglomerado da Virgem, que contm
cerca de 2.500 galxias. (Crdito: M. LEE AND H. FORD FOR
NASA / ESA / JHU)
73
Captulo 7
Estruturas em grande
escala do universo
A forma e a evoluo das galxias
depende em grande parte de estruturas
muito maiores que elas, e que denem as
caractersticas do prprio universo. Nes-
sa escala de grandeza que sobressaem
personagens como a matria escura e a
energia escura ambas distintas da ma-
tria comum, que feita de tomos. E
ambas so muito mais abundantes: ape-
nas 4% de toda a matria do universo
do tipo comum, que conhecemos.
A matria escura compreende
cerca de 23% da massa total e o resto,
mais de 73%, est na forma de energia
escura. Essa ltima, alm de desconhe-
cida, tem um efeito intrigante porque,
ao invs de contribuir para frear a ex-
panso do universo, ela tende a acele-
rar o afastamento das galxias entre
si. Como no emitem energia, essas
figuras exticas no se deixam ver ao
telescpio. Tm de ser investigadas a
partir dos efeitos que causam sobre a
matria normal.
Antes de tudo, portanto, preciso
imaginar meios engenhosos de capturar
esses efeitos. Uma tcnica til consiste
em mapear a radiao luminosa expelida
no nascimento do universo, chamada ra-
diao de fundo. Essa luz pode ser captada
na forma de micro-ondas, que chegam
Terra de todas as direes do espao. Ape-
sar de o universo j ter quase 14 bilhes
de anos, ainda guarda pistas sobre como
as massas de tomos e partculas atmi-
cas estavam distribudas pelo espao an-
tes de surgirem estrelas e galxias.
Dessa forma, dados coletados
pelo SDSS, por exemplo, ajudam a co-
locar limites nas propriedades que a
energia escura pode ter. De maneira
geral, esses limites denem que tipos de
partculas tanto as conhecidas quanto
as previstas em teoria poderiam entrar
na composio da energia escura.
Quanto matria escura, h tem-
pos analisa-se se poderia ser feita de
neutrinos ou de alguma outra partcula
j conhecida. Os testes j feitos nessa
linha reduziram mas no eliminaram as
dvidas, e agora est para comear uma
checagem promissora, que cruza dados
74
de oscilaes acsticas com os de uma
investigao prestes a comear com o
telescpio espacial Planck, lanado em
2009 pela agncia espacial europeia.
Ele vai fotografar com grande pre-
ciso a luz que o universo emitiu durante
seu nascimento explosivo a chamada
radiao de fundo do universo. Uma das
ideias vericar at que ponto a mat-
ria escura interage com a energia escura.
Outro objetivo mapear as maiores es-
truturas luminosas do universo, que so
os superaglomerados de galxias. Eles
renem as estruturas imediatamente
inferiores em tamanho, os aglomerados
de galxias, alguns deles contendo mi-
lhares de galxias.
Qual a situao dinmica dos
superaglomerados? Eles estariam em
movimento ou em rotao? Como seria o
colapso gravitacional de objetos to des-
proporcionais?
Acredita-se que as maiores estru-
turas estveis, no universo atual, sejam
os aglomerados de galxias, e que os su-
peraglomerados estariam colapsando
sobre si mesmos. O universo muito
mais dinmico do que parece: suas es-
truturas crescem e desmancham o tem-
po todo. As estrelas massivas, por exem-
plo, crescem agrupando matria solta,
depois colapsam sob seu prprio peso e
explodem lanando matria pulverizada
para o espao.
Mas os superaglomerados podem
estar num caminho sem volta, pois es-
to sendo acelerados pela expanso
geral do cosmo. Ento, mesmo que te-
nham uma tendncia a desmoronar
sob a prpria gravidade, o impulso de
expanso pode prevalecer. Seja como for,
graas aos seus imensos tamanhos, eles
tm papel decisivo na evoluo do uni-
verso. Em vista disso, necessrio medir
com mais preciso as propriedades bsi-
cas de cada um deles.
Nesse mesmo projeto tambm
sero estudados os lamentos com-
pridas las de galxias que costumam
ligar os aglomerados dentro de um su-
peraglomerado qualquer. Como os la-
mentos afetam a evoluo e a estrutura
75
Grupo de galxias Quinteto de Stephan. Devido proximidade e constante
movimento das galxias nos aglomerados, elas se fundem e acabam ge-
rando galxias maiores, de forma elptica. (Crdito: NASA/HST)
76
dos aglomerados? A proposta aqui fazer
a investigao tanto por meio de luz vi-
svel, para analisar as galxias, quanto
por meio de raios X, que fornecem da-
dos sobre o gs quente que permeia os
aglomerados e lamentos.
Observaes e anlises indicam
que, alm dos lamentos, tambm exis-
tem muros de galxias conectando os
aglomerados nos superaglomerados. O
novo estudo pretende focar em lamen-
tos que j foram analisados em raios
X pelo satlite XMM-Newton e cruzar
os dados com os catlogos de galxias
SDSS e 6dF.
Ao mesmo tempo pretende-se
pesquisar entre as galxias do SDSS para
checar se h sinais de que esto conecta-
das em aglomerados ou superaglomera-
dos (o 2DfGRS outro catlogo til nessa
busca). Mais tarde a ideia aprofundar
essa investigao para saber se o fato de
pertencer a uma estrutura maior inuen-
cia a vida interna das galxias.
Essa inuncia deve ser avaliada
a partir de certos dados preliminares.
De maneira geral, os aglomerados tm
20% de sua massa na forma de matria
comum, ou seja, gs e estrelas. Desse
total, apenas um sexto da massa est
connada s galxias. O resto encontra-
se nos vazios entre as galxias na forma
de plasma (gs ionizado) que permeia o
aglomerado todo.
Como quente, apesar de muito
rarefeito, o plasma exerce presso sobre
as galxias. Estas, por sua vez, expelem
metais e energia para o meio interga-
lctico e enriquecem o plasma. Esse in-
tercmbio conhecido h mais de duas
dcadas, mas os mecanismos precisos
de troca ainda precisam ser esmiuados.
A temperatura do gs um dos pontos
que vm sendo analisados. Como ele
permanece quente?
77
Vasto conjunto de galxias (marcadas em
vermelho para facilitar a visualizao). Elas
provavelmente esto ligadas entre si pela
atrao gravitacional. Formariam, assim,
um nico objeto csmico de tamanho ini-
maginvel. Esto situadas a meio caminho
dos limites observveis do Universo: a sete
bilhes de anos-luz. (Crdito: ESO)
Estrutura em larga escala. O Universo
muito estranho quando se tenta observar
uma quantidade muito grande de gal-
xias de uma vez s. Nessa simulao por
computador se v como elas se agrupam
aos milhes e se movem (traos amarelos)
em conjunto. As manchas vermelhas indi-
cam onde a densidade de galxias maior,
atraindo rios de galxias com a fora da
gravidade. A imagem cobre um pedao do
Cosmo da ordem de cem milhes de anos
luz. (Crdito: ESO)
78
At pouco tempo (1977) imaginava-se que toda a
matria estaria na forma de tomos uma parte
brilhante e outra escura, difcil de detectar. Hoje
sabe-se que os tomos so apenas 4% do total: o
resto pode estar na forma de partculas ainda no
identicadas (23% do total) e a maior parte seria
algo chamado de energia escura, sobre a qual no
se sabe praticamente nada. A cada dcada se pro-
duz uma verdadeira revoluo na cosmologia.
Acredita-se que seja aquecido por
meio de algum mecanismo que transra
calor de regies mais quentes das galxias
para as partes mais distantes e isoladas
do plasma. Tambm pode-se vericar se o
calor provm de colises de aglomerados.
Alguns aglomerados tm na parte
central uma galxia elptica gigante as
galxias elpticas so mais esfricas, e
no planas, como as galxias espirais, e
no tm braos. As elpticas grandes cos-
tumam conter uma fonte de rdio, sinal
de que tm um ncleo ativo, que talvez
possa servir de aquecedor para o plasma
intergalctico.
Uma ideia, ento, procurar cone-
xes entre as caractersticas dessas ga-
lxias centrais e as caractersticas gerais
do plasma e ento vericar se as pos-
sveis conexes ajudam a entender a
temperatura do plasma. No havendo
uma elptica central, pode-se escolher al-
guma galxia particularmente brilhante
dos aglomerados.
Entre as caractersticas interes-
santes do plasma, para esse tipo de com-
parao, esto a densidade, a temperatu-
ra e a abundncia de metais. Conhecer as
interaes do plasma com as galxias
til para se entender os aglomerados in-
dividualmente. Alm disso, importante
estud-los coletivamente para com-
preender a formao das estruturas em
escala csmica.
Dentro do universo, os aglome-
rados so as maiores estruturas for-
madas pela simples atrao gravitacio-
nal entre os seus componentes. Ento
devem ter influncia sobre a evoluo
do universo por inteiro, cujo estudo
a cosmologia deve se beneficiar dos
dados obtidos com os futuros telesc-
pios gigantes sobre aglomerados ga-
lcticos. Um dado com grande impacto
potencial sobre a cosmologia a fun-
o de massa dos aglomerados isto ,
como sua densidade varia quando sua
massa aumenta.
Os aglomerados pequenos so
particularmente teis para o estudo
dessa classe de objetos. Como tm pou-
cas galxias e a diferena de velocidade
79
O Universo vinha expandindo linearmente at
h um bilho de anos. Desde ento, comeou
a se acelerar. Este grco indica como pode
prosseguir a expanso do Universo: ele cresce,
reduz o ritmo e acelera. No futuro, ele pode
voltar a encolher ou acelerar mais, dependen-
do da quantidade de matria que contm.
entre elas no grande, eles formam um
ambiente propcio a colises galcticas.
Com isso ca mais fcil estudar as rela-
es das galxias com o plasma.
Prev-se para a prxima dca-
da realizar grandes levantamentos de
aglomerados galcticos pequenos, tanto
por meio de luz visvel quanto por raios
infravermelhos. Alguns levantamentos
previstos so o DES (Dark Energy Survey),
o Kids-Vesvio e, mais adiante, o LSST.
Um item relevante a se procu-
rar nesses estudos fazer medidas de
massa por diversos mtodos indepen-
dentes. Tambm ser til verificar o pa-
pel de indicadores secundrios, como
a riqueza ou pobreza dos aglomerados
em nmero de galxias.
Quem estuda aglomerados de ga-
lxias pode aproveitar um dos fenmenos
mais interessantes do universo as lentes
gravitacionais. Elas podem ser compara-
das com as lentes de vidro, que aumen-
tam ou diminuem os objetos porque o
vidro espalha ou concentra os raios de luz
que transportam as imagens.
O mesmo acontece nas lentes
gravitacionais, mas a gravidade que
faz a luz convergir ou divergir: se uma
galxia est na frente de outra, a gravi-
dade da primeira pode curvar a luz que
vem da segunda e aumentar ou di-
minuir sua imagem.
Em alguns casos, uma galxia
pode at duplicar ou quadruplicar a ima-
gem de outra. Em suma, esses telesc-
pios naturais permitem ver a uma dis-
tncia que seria impossvel com os atuais
instrumentos da astronomia, e h um es-
foro para levantar o maior nmero pos-
svel de lentes gravitacionais.
A distribuio de lentes pelo cu
particularmente rica em informaes
sobre a matria escura, mas tambm
sobre a massa e o nmero de galxias
e aglomerados de galxias distantes, so-
bre a geometria do universo e a histria
de sua expanso.
Esto em curso ou em planeja-
mento vrios projetos ambiciosos que
aumentaro consideravelmente, nos
prximos anos, o nmero de lentes co-
80
Lente gravitacional no aglomerado Abel 370. A estranha galxia alongada (parte su-
perior direita), que parece muito maior que as outras sua volta, na verdade um
fantasma, uma imagem distorcida projetada em nossa direo pela lente gravita-
cional que encurva os raios de luz. Imagens como esta permitem medir a fora da
gravidade do aglomerado que produz a lente e mostrar que ela se deve matria
escura em quantidade seis vezes maior do que das galxias. (Crdito: NASA/HST)
81
nhecidas. Na prxima dcada, prev-se
a identicao de muitos milhares de
lentes gravitacionais provocadas por
aglomerados de galxias.
Para se ter uma ideia, at hoje
ainda no se identificou uma lente
forte associada a uma supernova (uma
grande exploso estelar), mas os novos
instrumentos podero achar centenas
de eventos desse tipo, entre outras rari-
dades celestes. O uso de lentes para o
estudo de aglomerados interessante
por vrias razes, e, atualmente, mais
de uma centena de aglomerados j
foram analisados a partir dos efeitos
que criam ao atuar como lente.
Esse campo de pesquisa j pro-
duziu um dos indcios convincentes
da existncia da matria escura, pela
anlise do efeito-lente do aglomerado
1E 0657-558 (tambm conhecido como
aglomerado-bala), e acredita-se
agora que os levantamentos propos-
tos podero estabelecer um perfil ex-
tremamente preciso da matria escura
nos aglomerados.
A evoluo e o destino do universo
esto entre as questes mais candentes
de toda a cincia contempornea, e no
apenas das cincias do cu, como a as-
tronomia, a astrofsica e a cosmologia,
pelo simples motivo de que o universo,
em ltima instncia, no rene apenas
estrelas e galxias. o lugar onde se pro-
curam respostas para ideias fundamen-
tais como o tempo, o espao e a matria.
E o que sabamos a esse respeito
passou por uma dramtica mudana, em
1998, com a descoberta totalmente ines-
perada de que o universo no est ape-
nas em expanso, mas vem crescendo
de forma acelerada. A fonte dessa acele-
rao designada pelo nome genrico
de energia escura permanece essen-
cialmente desconhecida. Sabe-se ape-
nas que alguma coisa est provocando
a acelerao do universo e que, para ter
o efeito que tem, essa coisa deve repre-
sentar nada menos que 73% de toda a
energia do cosmo.
Esse resultado decorre de uma
avaliao dos nmeros bsicos usa-
82
dos para descrever o universo. Desses
nmeros, um dos mais importantes a
densidade, designada pela letra grega
(mega), que mede a quantidade total de
energia em relao ao volume total, nor-
malizada pela densidade necessria para
que a estrutura tridimensional do univer-
so seja euclidiana, tambm chamada de
plana, mas em trs dimenses.
Outro nmero importante a
taxa de expanso csmica, um indica-
dor da velocidade com que as gal xias
vm se afastando umas das outras
desde o incio dos tempos. Essa taxa
tem o nome de constante de Hubble,
simbolizada pela letra H0.
A partir desses nmeros que se
estima a proporo de energia escura
e tambm se avalia a quantidade de
outra forma de matria desconhecida,
chamada de matria escura. A matria
escura um pouco menos misteriosa, j
que uma pequena parte dela, ao menos,
pode ser feita de tomos ou partculas
atmicas bem conhecidas, como pr-
tons, eltrons e outras.
Essa parte pode estar, por exem-
plo, na forma de planetas ou estrelas
colapsadas, e geralmente chamada de
matria escura barinica. As observaes
de microlentes gravitacionais indicam
que essa contribuio pequena: cerca
de 2% na nossa galxia.
E a parte no barinica ainda no
foi identicada. Acredita-se que seja
feita de partculas ainda no descober-
tas, como o neutralino, o gravitino, mo-
nopolos magnticos, previstos por uma
teoria de interaes das foras conheci-
das, gravidade, eletrofraca e fora forte,
mas ainda especulativa, chamada su-
persimetria, mas que pode ser estudada
pelo Large Hadron Collider, em teste no
CERN, na Europa.
Determinar a natureza da matria
e da energia escuras (ou o setor escuro)
uma das questes mais relevantes da cos-
mologia atualmente. Existe um consenso
de que essa meta no pode ser alcanada
por um mtodo apenas, ou apenas um
tipo de observao. preciso combinar di-
versos mtodos e observaes.
O Large Hadron Collider do CERN o mais
poderoso acelerador de partculas j cons-
trudo. Ele tem capacidade para elevar a
densidade de energia a valores iguais aos do
primeiro microssegundo depois do Big Bang.
Nesse estgio, os glons no conseguiam
ainda connar os quarks. Os experimentos
talvez expliquem a existncia da matria
escura, que forma 23% do Universo, e expli-
quem tambm por que matria e antimat-
ria no aparecem em propores exatamente
iguais (assimetria). (Crdito: LHC)
83
Um ponto de partida nesse estudo
que a energia escura comporta-se como
uma espcie de antigravidade, no sentido
de que tende a acelerar a expanso, ou
seja, a afastar ainda mais as galxias en-
tre si, enquanto a gravidade faz o oposto
tende a agrupar as galxias e a frear a
expanso. Assim, procura-se medir esse
efeito de antigravidade por meio de uma
relao entre presso e densidade da
ener gia escura, designada pela letra w.
Qual o valor desse nmero?
Essa uma meta central dos atuais
projetos de pesquisa, e espera-se achar
boas respostas com a ajuda do sat-
lite EUCLID, da ESA Cosmic Vision, nos
prximos anos. Antes de detalhar os
mtodos utilizados nessa pesquisa,
interessante notar que pode haver
duas possibilidades bem diferentes a
respeito da energia escura.
Uma possibilidade, j menciona-
da, que ela seja composta por partcu-
las exticas que teriam essa propriedade
nova, de atuar como antigravidade. Mas
pode ser que a antigravidade seja um
efeito da prpria teoria que descreve a
evoluo do universo a teoria da rela-
tividade geral, desenvolvida pelo alemo
Albert Einstein (1879-1955) em 1916.
Portanto, talvez seja possvel alte-
rar a teoria de modo a incluir um efeito de
gravidade negativa. Tal como est, atual-
mente, a teoria no prev nenhum efeito
desse tipo. Com certeza, essa uma das
primeiras questes a resolver com rela-
o energia escura. Isso se deve a uma
teoria incompleta ou a algum persona-
gem csmico ainda no detectado?
Um meio de testar essa dupla
possibilidade consiste em combinar
dois tipos de observao. Um o estudo
j tradicional da expanso e evoluo
do universo por inteiro. O outro, menos
tradicional, o estudo do crescimento
das estruturas internas do universo, es-
pecialmente na escala dos superaglom-
erados de galxias.
Que efeito a acelerao csmica
pode ter sobre eles? Como esse efeito
deve ser pequeno, geralmente ignora-
do, mas ele pode fazer diferena quando
84
o objetivo aumentar a preciso dos da-
dos sobre a energia escura.
Foi o primeiro tipo de observao
que d uma viso geral do cosmo, inde-
pendente das suas partes que levou
constatao da acelerao csmica, em
1998, quando se tentou medir a taxa de
expanso do universo em momentos
diferentes de sua histria.
Para isso mediu-se o afastamento
entre galxias mais prximas da Terra,
representativas da poca atual, e tam-
bm entre galxias distantes, que ns
vemos tal como eram no passado ( j que
sua luz levou muito tempo para chegar
at nossos telescpios. No universo, o
que est longe pertence ao passado).
Essa comparao mostrou que a
velocidade de afastamento era menor
no passado, e o universo, portanto, es-
tava acelerando sua taxa de expanso.
Esse tipo de observao ainda precisa ser
ampliado e aprofundado para se estimar
com mais preciso o efeito antigravidade.
Nesse caso, crucial monitorar as
supernovas do tipo Ia (SNs Ia), que servem
de rgua para medir a distncia de ga-
lxias longnquas. Atualmente, a tcnica
que emprega as SNs Ia a mais poderosa
ferramenta disponvel para estudar a na-
tureza da energia escura.
Os futuros telescpios gigantes
devero encontrar milhes de super-
novas e dezenas de milhares do tipo Ia.
Isso eliminar as incertezas estatsti-
cas dos clculos atuais, feitos com base
em amostras relativamente pequenas
de galxias.
O desao agora reduzir os er-
ros sistemticos (devidos aos prprios
instrumentos e tcnicas de observao).
preciso descobrir meios mais livres de
erro para fazer as observaes.
Melhor dizendo, espera-se atingir
grande preciso na medida de desvios
de cor causados pelo movimento dos
astros. Astros que se movem na direo
do observador tornam-se mais azula-
dos; os que se afastam cam mais aver-
melhados. Nesse caso, interessa analisar
desvios de cor nas SNs Ia. As medidas de
cor podero ser feitas aproveitando os
85
telescpios Gemini e SOAR, ou, mais fren-
te, um telescpio robtico.
Paralelamente preciso um es-
foro para entender melhor a evoluo
das grandes estruturas. Isso implica
observar a organizao das gal xias
na escala mais ampla possvel, na
qual v-se que elas formam pacotes
monumentais, cada um com mais de
500 milhes de anos-luz de extenso.
Isso equivale ao tamanho dos maiores
superaglomerados, mas a concentra-
o da matria parece ser anterior s
prprias estrelas e galxias.
Ela teria comeado quando havia
apenas tomos dispersos no espao e o
universo tinha menos de 400 mil anos
de existncia. A luz emitida pela mat-
ria nessa poca mostra isso, pois mais
quente em certos pontos do cu, indi-
cando que foi emitida por matria mais
concentrada, e mais fria em outros, indi-
cando regies menos densas de matria.
Essa luz fssil que chamada de ra-
diao de fundo do universo (ver neste
captulo o tema: energia escura).
Antes das galxias, portanto, o
cosmo j tinha como que uma estru-
tura pr-histrica, que pode ter sido
a semente dos superaglomerados de
galxias que hoje pontilham o universo
em larga escala. Esse estudo comeou
A regio mais distante do universo que conseguimos ver a que foi emitida quando a matria se desacoplou
da luz. O Universo tinha 380 mil anos de idade e as utuaes mximas de densidade entre um ponto e
outro (representadas pelas cores) eram de apenas uma parte em dez mil. Em apenas 200 milhes de anos a
matria j havia se condensado em forma de estrelas. Essa condensao rpida s poderia ter ocorrido pela
gravidade da matria escura. (Crdito: NASA/WMAP)
86
pela observao da prpria radiao de
fundo, mas agora o objetivo observar
as galxias para aprimorar os dados dis-
ponveis sobre a formao das estrutu-
ras csmicas. Tenta-se medir o grau de
concentrao das galxias para estudar
a geometria e a quantidade de matria
do universo a includas a matria es-
cura e a energia escura.
O grau de concentrao das gal-
xias nos superaglomerados fornece
dados sobre o tamanho exato e a tem-
peratura das concentraes primitivas
de matria, tambm chamadas de os-
cilaes acsticas de brions. J se con-
seguiram informaes importantes so-
bre a energia escura, nos ltimos anos,
por meio do estudo da concentrao de
galxias vermelhas brilhantes fotografa-
das pelo SDSS. Resultados bem melhores
podem ser esperados com as imagens
dos telescpios da nova gerao.
H diversos outros meios de ob-
servar os aglomerados atuais de gal-
xias para aumentar a preciso dos dados
sobre o universo primitivo. Um deles o
chamado efeito Sunyaev-Zeldovich, pre-
visto pelos russos Rashid Alievich Sunyaev
(1943-) e Yakov Borisovich Zeldovich (1914-
1987), no qual o gs quente que permeia
os aglomerados modica ligeiramente as
intensidades da radiao de fundo.
O gs transfere energia para a ra-
diao, aumentando a proporo de raios
de luz mais energtica na composio da
radiao de fundo. Pode-se avaliar a for-
a desse efeito medindo o brilho do gs
quente na forma de raios X, e depois usar
esse nmero para calcular, por exemplo,
a taxa de expanso do universo, H0. Um
objetivo importante do satlite Herschel,
lanado em 2009, medir essa taxa em
milhares de aglomerados de galxias e
determinar o valor de H0 com alta pre-
ciso (margem de erro de apenas 1%).
A imagem das galxias mais dis-
tantes e primitivas muitas vezes dis-
torcida por lentes gravitacionais, ou seja,
galxias e aglomerados de galxias mais
prximos. Isso gera informao tanto
sobre as lentes quanto sobre as grandes
estruturas escondidas atrs delas. pos-
87
svel, ento, pensar numa espcie de
tomograa por lentes gravitacionais,
mostrando toda a distribuio de matria
do universo. Isso pode ser feito por meio
de um levantamento que cubra uma boa
parte do cu em busca de imagens dis-
torcidas dessa forma.
O mais interessante, nesse caso,
que o efeito de lente denuncia qualquer
tipo de matria, conhecida ou desconhe-
cida. diferente quando se mapeiam as
galxias, o que revela diretamente ape-
nas a matria brilhante, na forma de gs
ou estrelas. A combinao desses dois
mtodos pode proporcionar o mais po-
deroso teste das teorias sobre a energia
e a matria escuras.
muito importante combinar dis-
tintos mtodos de observao para me-
lhorar a preciso dos dados cosmolgicos,
isto , que dizem respeito ao universo in-
teiro e sua evoluo. Isso permite contro-
lar os erros sistemticos comparando os
resultados de cada mtodo em separado.
Praticamente toda a informao
que se tem sobre o universo foi obtida
por meio da luz, ou seja, pela anlise das
ondas eletromagnticas: rdio, micro-
ondas, raios infravermelhos, luz visvel,
luz ultravioleta, raios X e raios gama.
Mas existem outros mensageiros que
tambm transportam informaes pelo
cosmo. Os raios csmicos, por exemplo,
so partculas atmicas de altssima
A parte sul do Observatrio Auger localiza-se na Argentina e destina-se a detectar chuvas de raios
csmicos ultraenergticos (bilhes de bilhes de eltron-volts). No se sabe ainda como e onde essas
partculas csmicas so aceleradas. Os eventos de energia ultra-alta so raros, demandando monito-
ramento em grandes reas. O Pierre Auger cobre uma rea de trs mil Km
2
e uma parceria entre 18
pases, incluindo o Brasil. (Crdito: Consrcio Pierre Auger)
88
velocidade que aparentemente viajam
grandes distncias at baterem no alto
da atmosfera terrestre, explodindo em
um chuveiro de fragmentos.
Os neutrinos, partculas atmicas
quase sem massa emitidas pelas es-
trelas aos borbotes, tambm so teis.
O Sol produz tantos neutrinos que, a
cada segundo, 60 bilhes deles atraves-
sam cada centmetro quadrado da Ter-
ra. Enm, espera-se detectar as ondas
gravitacionais, num futuro prximo.
Elas ocorrem sempre que h grandes
massas em movimento, mas princi-
palmente quando h uma catstrofe,
como a exploso de uma grande estrela.
Neste caso, o espao em torno da es-
trela treme, e esse tremor propaga-se
pelo espao como deformaes.
Comeando pelos raios csmi-
cos, uma sugesto recente que eles se
originam nos ncleos ativos das gal-
xias e, possivelmente, esto relacio-
nados aos buracos negros existentes
nesses ncleos. Para elucidar esse mis-
trio e talvez aproveitar as informa-
es por trs dele , construiu-se um
grande observatrio internacional de
raios csmicos na Argentina. Trata-se
do Projeto Auger, do qual participam
pesquisadores brasileiros.
Quanto aos neutrinos, existe
enorme diculdade de detect-los
porque praticamente no interagem
com o resto do cosmo. So como fan-
tasmas: atravessam a Terra como se ela
no existisse. H poucos observatrios
no mundo capazes de capt-los. Uma
oportunidade boa ocorre quando uma
grande estrela explode por perto, como
foi o caso da supernova 1987a, que cou
vis vel em 1987 na Grande Nuvem de
Magalhes, galxia vizinha Via Lctea,
a 168 mil anos-luz de distncia.
Quanto s ondas gravitacionais,
elas foram previstas pelo alemo Albert
Einstein. Elas so uma consequncia da
teoria da relatividade geral, criada por
Einstein, que desde ento se tornou a
principal ferramenta de estudo do uni-
verso. Mas as ondas gravitacionais s
foram comprovadas at agora de maneira
as ondas gravitacionais s foram comprovadas at agora de
maneira indireta
89
as ondas gravitacionais s foram comprovadas at agora de
maneira indireta
indireta, por meio de um sistema binrio
de estrelas de nutrons, superdensas, que
giram a velocidades tremendas muito
perto uma da outra. A violncia tal que
elas perdem energia na forma de ondas
gravitacionais, tendendo a cair uma sobre
a outra. O ritmo de queda exatamente o
mesmo que a teoria prev.
A ideia agora obter uma prova
direta, por meio de detectores de ondas
gravitacionais. Um dos detectores plane-
jados est sendo construdo no Brasil.
o Observatrio de Ondas Gravitacionais
Mrio Schenberg Projeto Grviton, em
honra ao fsico brasileiro Mario Schen-
berg (1914-1990). Consiste em uma es-
fera de cobre-alumnio de 65 centme-
tros de dimetro, pesando mais de uma
tonelada e resfriada a - 273 C. Ela deve
vibrar, se for atingida por uma onda de
gravidade, e esta pequenssima vibrao
poder ser detectada.
90
A vida uma das formas de organizao da matria. Ela requer estgios anteriores,
como evoluo molecular, evoluo dos elementos qumicos e das estruturas dos cor-
pos em escala mais ampla. Ela um subproduto do trabalho das foras csmicas.
(Crdito: A. Damineli e Studio Ponto 2D)
91
Captulo 8
Universo, evoluo e vida
Este painel ilustra as principais
fases de evoluo do universo. Como
impossvel representar todas as etapas
e suas diversas variantes defendidas
por diferentes correntes cientcas, aqui
simplicamos em cinco fases. Abaixo,
descrevemos com algum detalhe cada
uma dessas fases. No topo da gura, co-
locamos alguns eventos marcantes, ao
longo da linha do tempo.
A. Fase dominada pela luz e partculas
possvel que existam muitos uni-
versos. O nosso nasceu h 13,7 bilhes
de anos, numa grande exploso, o Big
Bang. Uma gotcula de energia pura,
infinitamente quente e densa, entrou
em expanso e foi ficando cada vez
mais fria e menos densa. A velocidade
da expanso acelerou-se de forma in-
flacionria, s deixando uma nfima
parte do espao dentro de nosso raio de
visibilidade. Eras inteiras sucederam-se
em fraes de segundo. Matria e an-
timatria aniquilaram-se em forma de
luz, restando apenas um bilionsimo da
matria inicial e muita luz. Com a idade
de trs minutos, 10% do hidrognio ha-
via-se transformado em hlio. O univer-
so era uma espcie de sopa uniforme,
luminosa e no transparente (como
uma lmpada de gs). A luz no permi-
tia a aglutinao da matria. Aos 400
mil anos, a temperatura baixou para
trs mil graus e o plasma ionizado ficou
neutro. O cu tornou-se transparente e
escuro, como ainda hoje.
B. Formao dos astros e evoluo
qumica
As tnues nuvens de gs desabaram
sob o peso de sua prpria gravidade,
formando rios de matria. Aps 200
milhes de anos de escurido (idade
das trevas), formou-se a primeira ge-
rao de estrelas que reiluminaram o
universo e aglutinaram-se em galxias.
O corao quente das estrelas passou a
fundir os tomos menores em maiores.
As grandes estrelas formaram o oxi-
gnio; as intermedirias formaram o
carbono e o nitrognio. Aos dois bilhes
92
de anos, o universo j estava repleto
desses tomos biognicos. Aos cinco bi-
lhes de anos, a tabela dos elementos
qumicos estava completa.
tomos comeavam a se ligar e for-
mar molculas, dentre as quais a gua,
uma das mais abundantes e antigas.
H 4,56 milhes de anos, na periferia de
uma galxia, a Via Lctea, uma nuvem
de gs e poeira condensou-se e formou
uma pequena estrela, o Sol, rodeada por
um carrossel de planetas. No pequeno
pla neta rochoso situado na zona de
gua lquida, a Terra, a evoluo mole-
cular se acelerou, produzindo estrutu-
ras cada vez maiores.
C. Evoluo da vida na Terra
Nos oceanos, molculas parecidas com
o RNA adquiriram a capacidade de se
replicar, dando incio vida. Em rpida
evoluo, ela encapsulou-se em clulas
microscpicas. H cerca de 3,8 bilhes
de anos parece ter comeado a ativi-
dade de fotossntese, que injetou oxi-
gnio na atmosfera terrestre. H 2,5
bilhes de anos, quando apareceram
as clulas com ncleo (eucariontes), a
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camada de oznio j filtrava a radiao
ultravioleta. H 600 milhes de anos
apareceram os seres multicelulares
(macroscpicos). H 440 milhes de
anos as plantas saram dos oceanos
para colonizar a terra firme, logo segui-
das pelos insetos e rpteis. Os dinos-
sauros, aps dominarem a Terra por
200 milhes de anos, foram extintos,
deixando espao para os mamferos
evolurem. H seis milhes de anos, os
homindeos passaram a andar eretos,
aprenderam a construir instrumentos
e dominaram o fogo (h 400 mil anos).
Diversos ramos de homindeos con-
viveram at cerca de 200 mil anos atrs.
A vida uma praga agressiva que ocu-
pou todo o planeta desde seu incio. Ela
no s sobreviveu a catstrofes globais,
como as aproveitou para se diversicar e
gerar formas mais complexas.
D. Humanidade
O homem moderno surgiu h 200 mil
anos, e h 50 mil anos desenvolveu a
linguagem simblica. Ao ensaiar as
situaes nesse espao virtual para de-
pois atuar no mundo concreto, obteve
94
enorme poder sobre a natureza. H 28
mil anos j havia dizimado seus concor-
rentes mais prximos, os neandertais. A
extino de outras espcies continuou
em grande escala at hoje, chegando
ao esgotamento de recursos naturais.
Ao inventar a agricultura, assegurou a
abundncia de alimentos e a popula-
o humana multiplicou-se velozmente.
Formaram-se as vilas e cidades, onde
ocorriam ricas trocas de produtos e in-
formaes, resultando na inveno da
escrita, da matemtica, da cincia, da
losoa e das artes. O universo hoje
fala pela nossa boca, enxerga-se pelos
nossos olhos, conhece-se pelas nossas
mentes. Cada ser humano tornou-se um
universo em si, complexo e desconhe-
cido. A evoluo social cresce em ritmo
acelerado. Enquanto isso, o maquinrio
lento e inexorvel da evoluo biolgica
continua a transformar nossos corpos.
impossvel prever como sero nossos
des cen dentes num futuro distante. Apa-
recer algo mais surpreendente do que
a linguagem simblica? No somos nem
o pice nem o nal da evoluo, somos
apenas uma espcie transitria.
E. Futuro
O Sol aumenta de luminosidade me-
dida que envelhece, aquecendo a at-
mosfera terrestre. Daqui a 700 milhes
de anos a biosfera morrer de calor.
Talvez nossa cincia e tecnologia per-
mitiro a nossos descendentes escapa-
rem dessa tragdia planetria. No final
das contas, a linguagem simblica, que
produziu tanta matana, talvez possa
resgatar a rica experincia biolgica e
transport-la atravs do vcuo csmico
para um abrigo seguro em algum pla-
neta distante. Daqui a cinco bilhes de
anos, o Sol inchar em forma de gigan-
te vermelha, expelindo uma bela nebu-
losa planetria enquanto seu cadver
se contrai numa bola escura, milhes
de vezes mais densa que o ferro. Im-
pulsionado pela energia escura, o uni-
verso continuar expandindo-se de
forma acelerada, ficando cada vez mais
rarefeito, frio e escuro.
Daqui a cinco bilhes de anos,
o Sol inchar em forma de gigante vermelha
95
Daqui a cinco bilhes de anos,
o Sol inchar em forma de gigante vermelha
Neste universo em que os prpri-
os astros so transitrios, a humani-
dade no mais que um brevssimo
captulo. Embora microscpica no tem-
po e no espao, ela quem conta essa
grande histria.
Nebulosa planetria M27:
pequena estrela mor-
rendo e ejetando tomos
de Nitrognio e Carbono
para o meio interestelar.
(Crdito: Rodrigo Prates
Campos, OPD/LNA/MCT)
96
Telescpios Soar e Gemini, dos quais o Brasil scio.
(Crdito: A. Damineli)
97
Captulo 9
Astronomia no Brasil
Aspectos histricos
A astronomia brasileira, enquanto
cincia institucionalizada e produtiva,
uma atividade recente. Ela desenvolveu-se
a partir da implantao da ps-gradua-
o, no incio da dcada de 1970. Apesar
disso houve iniciativas muito anteriores: o
primeiro observatrio astronmico no Bra-
sil na verdade, em todo o Hemisfrio Sul
foi instalado em 1639 no Palcio Fribur-
go, Recife (PE), pelo astrnomo ho lands
Georg Markgraf (1616-1644). notvel que
isso tenha acontecido apenas 30 anos
aps Galileu ter apontado a sua luneta
para o cu. Esse observatrio foi destrudo
em 1643 durante a expulso dos holan-
deses, e mais tarde os jesutas instalaram
um observatrio no Morro do Castelo, na
cidade do Rio de Janeiro (RJ), em 1730.
Alguns anos aps a declarao
de independncia, foi assinado por D.
Pedro I, em 15 de outubro de 1827, o ato
de criao do Imperial Observatrio do
Rio de Janeiro. Com a proclamao da
Repblica, ele passou a ser denominado
Observatrio Nacional, uma das mais an-
tigas instituies cientcas brasileiras.
No seu primeiro sculo de existncia, o
Observatrio Nacional organizou e par-
ticipou de diversas expedies cienticas
de astronomia, sendo a mais famosa a
que conrmou a Teoria da Relatividade
em Sobral (CE), em 1919, comandada por
uma equipe inglesa.
No incio do sculo XX cons-
truiram-se observatrios em Porto Alegre
(RS) e So Paulo (SP), mas somente nas
dcadas de 1960 e 1970, com a con-
struo de um telescpio de 60 cm no
ITA, em So Jos dos Campos, e com a in-
stalao de telescpios de 50 a 60 cm em
Belo Horizonte (MG), Porto Alegre (RS) e
Valinhos (SP), comearam realmente as
pesquisas em Astrofsica no pas. Nessa
poca chegaram os trs primeiros dou-
tores em Astronomia formados no exte-
rior, e eles participaram da instalao dos
programas de ps-graduao no pas.
Paralelamente se inicia a cons-
truo do Observatrio do Pico dos
98
Dias, no qual foi inaugurado, em 1981, o
telescpio de 1,60 m. Sua operao cou
sob a responsabilidade do Laboratrio
Nacional de Astrofsica (LNA), criado em
1985. Esse foi, de fato, o primeiro labo-
ratrio nacional efetivamente criado no
Brasil, e sua operao procurou seguir
as melhores prticas internacionais em
termos de gesto e utilizao dos equi-
pamentos. Com isso a comunidade as-
tronmica desenvolveu-se e pde dar
um passo alm, com a entrada no Con-
srcio Gemini, em 1993, e a formao do
Consrcio SOAR, em 1998.
Outro fato importante aconteceu
em 1974, quando foi instalado o radiote-
lescpio para ondas milimtricas, com
dimetro de 13,4 metros, em Atibaia (SP).
Nesse radiotelescpio foram feitas as
principais pesquisas em radioastrono-
mia no Brasil. Mais tarde foi ins talado
o Telescpio Solar Submilimtrico, em
El Leoncito, Argentina. No INPE foi con-
struda uma rede de antenas (BDA Bra-
zilian Decimetric Array) com o objetivo
de estudar o Sol com grande resoluo
em ondas de rdio.
Na rea espacial o Brasil tem
participado, desde os anos 1970, de
voos em bales estratosfricos levando
equi pamento para observar a radiao
csmica de fundo e fontes de raios X.
J no incio do sculo XXI, astrnomos
brasileiros participaram ativamente do
planejamento e anlise dos dados do
satlite europeu CoRoT, responsvel por
estudar a sismologia das estrelas e os
exoplanetas at pelo menos 2012. Esse
experimento tem revolucionado nossos
conhecimentos sobre os exoplanetas, a
sismologia e a variabilidade estelar, e o
Brasil tem os mesmos direitos cient-
ficos sobre os dados do satlite que os
parceiros europeus. Trata-se de um tipo
de cooperao bem sucedida que deve
ser replicada no futuro.
Grupos de pesquisa
A ps-graduao teve um papel
importante no sentido de impulsionar a
formao de novos mestres e doutores
Observatrio do Pico dos Dias (Braz polis-MG): formou geraes de astrnomos e permitiu a organizao
do Laboratrio Nacional de Astrofsica (LNA/MCT), que coordena o acesso brasileiro a telescpios na faixa
tica e infravermelha. (Crdito: A. Damineli)
99
no pas. Em 1981 o Brasil j contava com
41 doutores em Astronomia. Hoje exis-
tem 234 doutores, empregados em 40
instituies, alm de 60 ps-doutores.
Algumas instituies so bastante
grandes, enquanto a maioria das insti-
tuies conta com apenas um ou dois
profissionais. Com o incio da ps-gra-
duao, a produo cientfica brasileira
na rea da Astronomia tambm teve
um grande desenvolvimento. No ano
de 1965, ela praticamente no existia,
pois no h registro de trabalho cient-
fico publicado em revista indexada. J
no ano de 1970, houve oito artigos pu-
blicados. Nos 30 anos seguintes (1970-
2000) a taxa mdia de aumento anual
de artigos publicados foi de 11,4%. Esse
crescimento deve-se a diversos fatores,
entre os quais:
- Retorno de doutores formados no exterior;
- Incio da ps-graduao no Brasil;
- Contratao de prossionais por univer-
sidades e institutos federais de pesquisa;
- Instalao da antena de radioastronomia
de Atibaia e do telescpio de 1,60 m do OPD;
- O uso sistemtico da internet deu aos
pesquisadores brasileiros antes isolados
pelas grandes distncias muito mais
capacidade de articulao e formao de
networking nacional e internacional.
Produo cientca da
Astronomia Brasileira
Artigos publicados em revis-
tas indexadas por ano:
1965 0
1970 8
1975 15
1980 25
1985 47
1990 74
1995 111
2000 205
2005 214
2008 219
Taxa anual mdia de cresci-
mento:

1970-2000 11,4%
2000-2005 0,9%
2005-2008 0,8%
100
J nos anos de 2000-2008 essa
taxa foi bem menor: 2,3%. Isso tambm
se deve a diversos fatores:
- O nmero de contrataes de profes-
sores e pesquisadores nesse perodo foi
muito pequeno; o quadro, estagnado,
passou a envelhecer;
- A antena de Atibaia deixou de ser
competitiva;
- Os telescpios do OPD, apesar de pro-
dutivos, eram competitivos apenas na
rea estelar, uma vez que novos e mo-
dernos telescpios, instalados em stios
muito mais adequados, passaram a dar
apoio muito mais efetivo astronomia
extragalctica;
- Muitos estudantes deixaram de procurar
a rea de astronomia.
Esse quadro est mudando. Di-
versos indicadores sugerem que a astro-
nomia no Brasil est voltando a ter um
crescimento mais dinmico. Isso se deve
aos seguintes fatores:
- A entrada do Brasil nos consrcios Ge-
mini e SOAR comeou a dar resultados em
ritmo crescente;
- Novos estudantes esto sendo atrados
para a rea, em nmero e qualidade cres-
centes. So 90 alunos de mestrado e 130
de doutorado matriculados nos progra-
mas de ps-graduao;
- Novas contrataes de profissionais
tm sido feitas, principalmente em uni-
versidades;
- Novos grupos de pesquisa vm se for-
O telescpio SOAR est entrando em intenso rit-
mo de observao com a chegada de um espec-
trgrafo de campo integral feito no Brasil (SIFS).
Outros dois espectrgrafos de alta tecnologia, o
BTFI e o STELES, esto em fase nal de construo
no Brasil. (Crdito: A. Damineli)
101
mando em universidades nas quais no
havia astrnomos at recentemente, in-
clusive universidades privadas;
- A descoberta da matria escura tem mo-
tivado um grande nmero de trabalhos
na rea de Cosmologia Terica, que hoje j
a segunda rea mais produtiva;
- Outras reas novas de pesquisa, como
a Fsica de Asteroides e Exoplanetas, tm
mostrado produo signicativa.
Os maiores grupos de pesquisa
em Astronomia esto concentrados na
USP e nas universidades federais, UFRGS,
UFRJ e UFRN, assim como nos institutos
do MCT, no Observatrio Nacional e no
INPE. Todos eles mantm programas de
ps-graduao em nvel de mestrado e
doutorado. No entanto, outros grupos
menores tambm participam de progra-
mas de ps-graduao, quase sempre
em conjunto com os programas de Fsica.
So no total 16 programas que oferecem
mestrado e 12 que oferecem doutorado
em Astronomia.
As principais reas de pesquisa so
Astronomia Estelar (ptica e infraverme-
lha), que produziu 30% dos artigos publi-
cados em 2008; Cosmologia Terica, com
17%; e Astronomia Extragalctica, com
13%. Algumas reas tiveram desenvolvi-
mento bastante recente, como Fsica de
Asteroides (6%) e Exoplanetas (3%). Essa
ltima desenvolveu-se graas partici-
pao do Brasil no satlite CoRoT.
Distribuio dos artigos publicados pela astronomia brasileira no ano de 2008,
por especialidade:
rea n
0
artigos %
Astronomia estelar ptica e infravermelha 63 28,8%
Cosmologia terica 38 17,4%
Astronomia extragalctica ptica e infravermelha 26 11,9%
Fsica de asteroides 12 5,8%
Astrofsica estelar terica 9 4,3%
Evoluo qumica de sistemas estelares 9 4,3%
Astronomia dinmica 9 4,3%
Rdioastronomia solar 7 3,2%
Instrumentao 7 3,2%
Exoplanetas 6 2,7%
Outros 29 13,2%
Total 219 100%

102
Siglas (41 instituies)
USP - Univ. de So Paulo (SP) / ON - Observatrio Nacional/MCT (RJ) / INPE - Inst. Nacional de Pesquisas Espaciais/
MCT (SP) / UFRJ - Univ. Fed. do R. de Janeiro (RJ) / UFRGS - Univ. Fed. do R. Grande do Sul (RS) / UFRN - Univ. Fed. do
R. Grande do Norte (RN) / UNESP - Univ. Est. Paulista Jlio de Mesquita Filho (SP) / UNIFEI - Univ. Federal de Itajub
(MG) / LNA - Laboratrio Nacional de Astrofsica/MCT (MG) / UNIVAP - Univ. do Vale do Paraba (SP) / UFMG - Univ.
Fed. de Minas Gerais (MG) / UESC - Univ. Est. de Santa Cruz (BA) / UFSC - Univ. Fed. de Sta. Catarina (SC) / UNICSUL -
Univ. Cruzeiro do Sul (SP) / UFSM - Univ. Fed. de Sta. Maria (RS) / Un. Mackenzie - Univ. Presbiteriana Mackenzie (SP) /
UEFS - Univ. Est. de Feira de Santana (BA) / UERJ - Univ. Est. do R. de Janeiro (RJ) / UNIPAMPA - Univ. Fed. do Pampa (RS)
/ UERN - Univ. Est. do R. Grande do Norte (RN) / UNB - Univ. de Braslia (DF) / UEL - Univ. Est. de Londrina (PR) / CBPF
- Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas/MCT (RJ) / UFPR - Univ. Fed. do Paran (PR) / UFABC - Univ. Fed. do ABC (SP) /
CTA - Comando-Geral de Tecnologia Aeroespacial/MD (SP) / Unochapec - Univ. Comunitria Regional de Chapec
(SC) / UFPel - Univ. Fed. de Pelotas (RS) / UNIFESP - Univ. Fed. de So Paulo (SP) / UCS - Univ. de Caxias do Sul (RS) / UFF
- Univ. Fed. Fluminense (RJ) / UNINOVE - Univ. 9 de Julho (SP) / UNIRIO - Univ. do Rio de Janeiro (RJ) / UNIVASF - Univ.
Fed. do Vale do So Francisco (PE) / UFJF - Univ. Fed. de Juz de Fora (MG) / UEPG - Univ. Est. de Ponta Grossa (PR) /
UFMT - Univ. Fed. do Mato Grosso (MT) / UFSCar - Univ. Fed. de So Carlos (SP) / CEFET-SP - Centro Fed. de Ensino Tecn.
de So Paulo (SP) / UTFPR - Univ. Tecnolgica Federal do Paran (PR) / Fund. Sto. Andr - Fundao Santo Andr (SP)
Com
bolsa
PQ-1
Com
bolsa
PQ-2
Sem bolsa
PQ
Ps-doutor
Alunos
Ms+Dr
Total
USP 17 4 16 18 65 120
ON 8 5 14 5 31 63
INPE 7 4 13 4 20 48
UFRJ(OV+IF) 1 7 11 1 18 38
UFRGS 7 3 3 13 26
UFRN 2 3 3 1 19 26
UNESP(FEG+RC) 2 2 5 4 11 24
CBPF 1 4 1 1 17 24
LNA(+SOAR) 1 8 4 13
UNIVAP 3 5 1 4 12
UFMG 1 1 3 1 5 11
UFSC 3 1 1 5 10
UESC 3 4 2 9
UNIFEI 1 2 5 8
UNICSUL 1 6 1 7
UFSM 1 2 4 7
Un. Mackenzie 1 3 1 1 6
UEFS 5 5
UNIPAMPA 3 3
UERN 3 3
UNB 3 3
UFPR 1 1 2
UFABC 1 1 2
Unochapec 2 2
UFPel 2 2
UEL 2 2
UNIFESP 2 2
CTA 2 2
UFF 2 2
UERJ 2 2
UCS 1 1
UNINOVE 1 1
UNIRIO 1 1
UNIVASF 1 1
UFJF 1 1
UEPG 1 1
UFMT 1 1
UFSCar 1 1
CEFET-SP 1 1
UTFPR 1 1
Fund.Sto. Andr 1 1
Exterior (ps doutorado) 11 11
Total geral 50 49 135 59 225 506
Obs: Bolsa de produtividade em pesquisa do CNPq nvel PQ-1 oferece bolsa + grant, renovveis a cada trs anos;
bolsa de nvel PQ-2 no tem grant, e tambm renovvel a cada trs anos.
103
Desenvolvimento de instrumentao
cientfica
A Astronomia uma cincia bsica.
Sua misso nos dizer de onde viemos,
onde estamos e para onde vamos. Seu
objetivo , pois, fazer avanar a fronteira
do conhecimento. No entanto, ao longo
de toda a histria, essa cincia avanou
pari passu com o desenvolvimento tec-
nolgico. Muitas vezes beneciando-se
dele, muitas vezes promovendo-o direta
ou indiretamente. Exemplos disso so
tantos que seria tedioso enumer-los.
Se o objetivo da cincia da Astro-
nomia fazer pesquisa bsica, ela pode
ser desenvolvida promovendo o desen-
volvimento de instrumentao de ponta;
dessa forma incentiva-se a cultura da ino-
vao tecnolgica. Isso se d pelo treina-
mento de cientistas e tcnicos em tec-
nologias emergentes, necessrias para a
pesquisa astronmica de ponta.
A participao brasileira nos
telescpios Gemini e SOAR viabilizou,
pela primeira vez, a construo efetiva
de instrumentos modernos, de classe
mundial, para grandes telescpios.
Preten demos concluir e comissionar os
trs ins trumentos em construo e ini-
ciar mais um instrumento brasileiro nos
prximos trs anos.
O canho de laser do mdulo de ptica adapta-
tiva do Gemini Norte permite corrigir as dis-
torses da turbulncia atmosfrica. (Crdito:
Telescpios Gemini)
Espectrgrafo de campo in-
tegral SIFS na sua fase nal
de montagem no Laboratrio
Nacional de Astrofsica (MCT).
Este o primeiro de trs espec-
trgrafos de alta tecnologia
que o Brasil est fornecendo
ao telescpio SOAR. (Crdito:
Bruno Castilho, LNA/MCT)
104
Observatrios virtuais
O sculo XXI iniciou-se com uma
verdadeira exploso de dados cientcos
em forma digital que est produzindo
uma revoluo na Astronomia. Devido
a vrios empreendimentos de grande
porte, uma imensa quantidade de dados
digitais de excelente qualidade, obtidos
tanto do solo quanto do espao, caram
disponveis. E isso s o comeo.
O acesso e a manipulao do volu-
me dos dados j armazenados desde pelo
menos as ltimas duas dcadas tornou-
se um desao para os pesquisadores que
precisam analisar seus prprios dados
experimentais e/ou buscar por outros,
em arquivos e bancos de dados espalha-
dos na rede. Se, por um lado, os contnuos
desenvolvimentos de hardware tm per-
mitido, a custos relativamente modestos,
a aquisio, o processamento e o armaze-
namento de centenas de terabytes de da-
dos, os sistemas de software necessrios
para a manipulao desses dados ainda
deixam muito a desejar. Esse um pro-
blema reconhecido por todas as comu-
nidades cientcas e vrios projetos de
grande porte foram iniciados no sentido
de encontrar solues. No mbito da co-
munidade astronmica, o nome genrico
dessa soluo o Observatrio Virtual
(VO, do acrnimo em ingls).
Numa primeira aproximao, um
VO um sistema, acessado pela Internet,
que prov ampla conexo entre dados ar-
quivados e tambm ferramentas de ext-
rao e garimpagem de dados e, de ma-
neira geral, de reduo de complexidade.
Da esquerda para a direita: Telescpios Subaru, Keck1 e Keck 2 (ao fundo), Gemini Norte (em primeiro plano)
em noite de lua cheia, situados no topo do Mauna Kea (4250 m). Atravs de troca de tempo com o Gemini, o
Brasil tem acesso aos outros trs telescpios de classe de 8-10 metros. (Crdito: Telescpios Gemini)
105
Atualmente esse projeto encontra-se em
franco desenvolvimento, sendo coorde-
nado internacionalmente pela IVOA (In-
ternational Virtual Observatory Alliance).
O Brasil tornou-se membro do IVOA por
meio da rede BRAVO (Brazilian Virtual Ob-
servatory) em 2009.
Ensino e divulgao da Astronomia
A Astronomia no primeiro e segundo graus
Astronomia envolve uma combi-
nao de cincia, tecnologia e cultura e
uma ferramenta poderosa para despertar
o interesse em Fsica, Qumica, Biologia e
Matemtica, inspirando os jovens s car-
reiras cientcas e tecnolgicas. Mais do
que isso, mostra ao cidado de onde vie-
mos, onde estamos e para onde vamos.
Astronomia a base para se ad-
quirir uma noo sobre onde nos situa-
mos no universo, assim como para a
compreenso dos fenmenos naturais,
como a durao do dia, que representa o
perodo de rotao da Terra; a durao do
ms, que baseada no perodo das fases
da Lua, causadas pela rbita da Lua em
torno da Terra; e do ano, perodo da r-
bita aparente do Sol em torno da Terra,
causada pela rbita da Terra em torno
do Sol. A Astronomia, por isso, matria
dos nveis fundamental e mdio, estan-
do includa na Lei de Diretrizes e Bases
da Educao, no Plano Nacional da Edu-
cao, no Programa de Formao Con-
tinuada de Professores, nos Parmetros
Curriculares Nacionais e nas propostas
curriculares estaduais.
A Astronomia consta dos cur-
rculos escolares do ensino fundamen-
tal na temtica Terra e universo, j que
o cu e o universo podem ser usados
para despertar a imaginao e mostrar
que o mtodo cientfico pode ser usado
mesmo para coisas que no podemos
tocar. Mas h poucas iniciativas de
disseminao de conceitos em Astro-
nomia nesse nvel de ensino. Possivel-
mente porque a formao de docentes
de cincias constitui um gargalo grave,
devido dissociao entre sua forma-
106
o bsica e a diversidade de reas a
ensinar. No caso do ensino de cincias, o
baixo nmero de especialistas atuando
no magistrio faz as escolas aproveita-
rem professores dos mais variados con-
tedos para atuar na rea.
A Olimpada Brasileira de As-
tronomia, organizada pela Sociedade
Astronmica Brasileira, j atinge mais
de dez mil escolas do Pas, 75 mil pro-
fessores e 860 mil estudantes, e tem
sido uma ferramenta importante para
difundir material didtico e interesse
pela astronomia a todos os cantos do
pas. As atividades do Ano Internacio-
nal de Astronomia em 2009, comemo-
rando os 400 anos do uso do telescpio
por Galileu, permitiu um acesso sem
prece dente da populao a telescpios,
pa lestras, notcias e eventos astronmi-
cos. Mas a forma de ensino de Astro-
nomia que atinge a maior parcela da
populao se d nos planetrios dis-
tribudos pelo pas, que, embora ainda
sejam poucos, em vista da extenso
do pas, atendem regularmente a um
grande nmero de estudantes.
A Sociedade Astronmica Brasi-
leira tem oferecido oficinas para pro-
fessores de nvel fundamental e mdio.
Desde 2009, tm sido realizados Encon-
tros Regionais de Astronomia (EREA)
que culminaro com um congresso na-
cional que objetiva ofere cer aos rgos
governamentais (MEC) aes para me-
lhorar a formao dos professores de
cincias em Astronomia e a qualidade
do contedo dos livros no ensino fun-
damental. No ensino mdio, temas de
Astronomia j so contem plados par-
cialmente na Fsica, mas precisam ser
modernizados. Nesse nvel de ensino,
possvel usar o cu como um vasto
conjunto de laboratrios de Fsica: ci-
nemtica e dinmica, termo dinmica,
fsica nuclear, relatividade. Algumas
universidades, como a USP, tm pro-
grama de pr-iniciao cientfica, em
que estudantes do segundo grau so
tutorados por astrnomos profissio-
nais, preservando vocaes para a car-
reira cientfica.
O fascnio pelos astros se expressa no rosto
desta jovem, que, como outros 2,3 milhes de
brasileiros, acorreram aos 16 mil eventos ofe-
recidos ao longo do Ano Internacional das As-
tronomia (2009). Esse gigantesco programa
de divulgao cientca foi oferecido por 160
grupos de astrnomos amadores e 80 insti-
tuies universitrias, planetrios e centros
de cincia. (Crdito: Centro de Estudos As-
tronmicos de Alagoas Macei)
107

Graduao e ps-graduao em Astro-
nomia
Por que fazer um curso de Astro-
nomia? O encanto da Astronomia conti-
nua a seduzir e fascinar no s os jovens,
mas toda a populao. Alm da licencia-
tura, que forma os professores do ensino
mdio e fundamental, cursos de Astro-
nomia no ensino superior so timas
preparaes para carreiras cientcas e
tecnolgicas. Existe ainda a pesquisa em
Astronomia. O objetivo dos astrnomos
utilizar o universo como laboratrio, de-
duzindo de sua observao as leis fsicas
que podero ser utilizadas em atividades
muito prticas, como prever as mars, es-
tudar a queda de asteroides sobre a Terra,
entender como funcionam reato res nu-
cleares e analisar o aquecimento da at-
mosfera por efeito estufa, causado pela
poluio. So atividades necessrias para
a sobrevivncia e o desenvolvimento da
espcie humana. Alm disso, foram pro-
duzidos nas estrelas todos os elementos
qumicos que so a base da vida. Final-
mente, a Astronomia um dos promo-
tores do desenvolvimento de tecnologia
avanada, de sensores pticos, de raios
X a ondas de rdio, de computadores ve-
lozes, de eletrnica e ptica sosticada e
mesmo de engenharia de ponta.
No Brasil, a grande maioria dos
pesquisadores em Astronomia e As-
trofsica zeram bacharelado em Fsica, e
depois a ps-graduao, mestrado e dou-
torado em Astronomia. A UFRJ oferece
curso de graduao em Astronomia h
mais de 50 anos. A USP iniciou o bachare-
lado especco no ano de 2009 e a UFRGS
est iniciando o dela.
No mbito da ps-graduao
em Astronomia, os primeiros cursos
foram dados no Instituto Tecnolgico da
Aeronutica, na Universidade Mackenzie
e no Instituto Astronmico e Geofsico da
USP, entre 1969 e 1971. Foram seguidos
pelo curso da Universidade Federal do
Rio Grande do Sul e, mais tarde, do Ob-
servatrio Nacional, no Rio de Janeiro, da
Universidade Federal de Minas Gerais e
108
da Universidade Federal do Rio Grande
do Norte. Atualmente 14 programas j
forneceram titulao e novos programas
esto iniciando.
importante realar que um
prossional de Astronomia s entra real-
mente no mercado de trabalho aps obter
o doutorado. Durante os ltimos anos da
graduao e durante toda a ps-gradu-
ao, a grande maioria dos estudantes
recebe bolsa das agncias nanciadoras
brasileiras CNPq, CAPES e FAPESP, esta l-
tima em So Paulo.
Os astrnomos prossionais tra-
balham nos institutos de pesquisa
do Ministrio de Cincia e Tecnolo-
gia: INPE, ON, LNA, CBPF e nas univer-
sidades. Uma parcela ainda pequena
trabalha em empresas privadas, como
Embratel, mas a grande capacitao em
informtica que eles aprendem tem le-
vado alguns para a rea de computao
e instrumentao.
Uma das grandes deficincias
no ensino de Astronomia a falta de
formao dos professores do ensino
fundamental e mdio nesta rea. A
Astronomia ensinada nas cadeiras
de Geografia e Cincias no ensino fun-
damental, mas ainda so poucos os
professores de Geografia que tiveram
cursos de Astronomia na sua gradua-
o. Mesmo no ensino mdio, onde os
parme tros curriculares exigem vrios
conhecimentos de Astronomia e licen-
ciatura em fsica, ainda h muitos cur-
sos de licenciatura sem cursos especfi-
cos de Astronomia.
falta de formao especca dos
professores, soma-se a ausncia de mate-
rial didtico em astronomia, e h muitas
falhas nos livros didticos. Iniciativas de
cursos de extenso tm sido realizadas
pela USP, pelo INPE e pela UFRGS, assim
como cursos a distncia pelo ON. Cursos
especcos de mestrado prossionali-
zante em ensino de astronomia, a exem-
plo do que j ocorre na UFRGS, tambm
seriam bem-vindos. Os Encontros de
Ensino de Astronomia (EREAs e ENEAs)
so um frum importante para formular
uma poltica de ensino de Astronomia na
109
Os programas de ps-graduao na Astronomia brasileira, o nmero de concluintes no perodo
2005/2007+2008 e o nmero de alunos matriculados em 2009.
Nota
CAPES
2005/7
Ms
2008
Ms
2005/7
Dr
2008
Dr
Alunos matri-
cu lados em
2009 M/D
IAG-USP 7 22 10 17 6 23/42
IF-UFRGS 7 3 2 6 3 4/9
CBPF 7 3 3 3 2 4/13
DF-UFMG 7 2 - 2 2 2/6
IF-UFRJ 7 1 - 6 1 2/3
DF-UFRN 5 7 1 6 3 5/14
DF-UFSC 5 4 1 3 2 1/4
DA-ON 4 10 3 8 1 13/18
DAS-INPE 4 10 6 4 1 9/11
FEG-UNESP 4 8 2 - 1 6/5
UNIVAP 4 2 1 - - 3/1
DF-UFSM 3 4 1 4 - 1/4
OV-UFRJ 3 5 2 - 12/0
UNIFEI 3 2 1 - 5/0
Total - 83 30 59 24 90/130
Obs.: A UNICSUL (So Paulo), UESC (Ilhus) e UERN (Mossor) iniciaram os programas de ps-gra-
duao recentemente e no formaram ningum at 2008.
formao de professores de Cincias e na
estruturao dos tpicos a serem ensina-
dos no primeiro e segundo graus.
Astronomia amadora
O Brasil possui alguns milhares de
astrnomos amadores, em quase duzen-
tos clubes e associaes regionais em to-
dos os estados. Esses nmeros so muito
prximos aos de pases da Europa Oci-
dental e sia. Suas principais atividades
se agrupam em duas reas. A mais tradi-
cional a da divulgao da astronomia
ao grande pblico, realizada pelos clubes
locais e frequentemente atuando em par-
ceria com planetrios e universidades. Na
ltima dcada, organizados em uma rede
nacional de observao amadora (REA),
os amadores tm tido tambm papel ati-
vo na obteno de dados observacionais
potencialmente utilizveis em trabalhos
posteriores de pesquisa por instituies
prossionais. Dezenas de asteroides, de-
zesseis supernovas e um cometa foram
descobertos por amadores brasileiros.
Desde 1998, a comunidade amadora rea-
liza encontros nacionais anuais (ENAST),
110
sempre em cidades distintas e abertos
participao de estudantes e do pblico
leigo. Assim como na maioria dos pases
desenvolvidos, a tendncia de colabo-
rao entre a comunidade amadora e a
prossional tem sido incrementada nos
ltimos anos, notadamente com a reali-
zao do Ano Internacional da Astrono-
mia em 2009.
Divulgao da Astronomia
A divulgao da Astronomia com-
plementa os espaos no formais de edu-
cao. Ela se d por meio de de sesses
de pla netrios, observaes telescpicas
abertas ao pblico, artigos em jornais,
revistas e lmes em TVs. Ela atinge uma
populao numerosa que, em sua maior
parte, no frequenta mais a escola. Essa
atividade importante por promover uma
educao cientca e transmitir aos ci-
dados informaes sobre o uso de recur-
sos provenientes de seus impostos. Essa
atividade vem crescendo constantemente
no Brasil e tem sido recebida calorosa-
A observao dos astros atrai pes-
soas de todas as idades e faixas so-
ciais. importante que os cidados
de todo o pas possam explorar,
des de cedo, suas ligaes com o
Universo. (Crdito: Astronomia no
Pantanal grupo da UFMT)
mente pela populao e pela imprensa,
com o apoio do MCT e do CNPq.
O Ano Internacional da Astrono-
mia em 2009, coordenado pela Unio
Astronmica Internacional (IAU), consti-
tuiu-se no maior evento de divulgao
cientca da histria. O Brasil teve grande
destaque no Ano Internacional, tendo
realizado 16 mil eventos de divulgao,
dos quais participaram 2,3 milhes de
pessoas. Essa atividade foi conduzida por
uma rede de 229 Ns Locais, distribu-
dos por todos os estados brasileiros, so-
mando duas mil pessoas. Os Ns da Rede
congregam astrnomos amadores (160
clubes), astrnomos prossionais, educa-
dores e jovens amantes da cincia.
O enorme interesse despertado no
pblico certamente resultar num au-
mento de demanda por informaes e no
engajamento de mais jovens na carreira
cientca. Para dar conta dessa tarefa, os
Ns Locais formaram a Rede Brasileira de
Astronomia (RBA), que continuar a he-
rana do Ano Internacional da Astrono-
mia (www.astronomia2009.org.br).
Galeria de imagens
Essa obra foi impressa nas ocinas da grca Yangraf, com miolo em papel couch 115g,
capa dura empastada em papel couch 150g, diagramada em tipologia The Sans por
Vania Vieira, para Odysseus Editora no ano de 2010, com tiragem de 45.000 exemplares.
Neste livro voc vai ler textos sobre pesquisas
atuais em Astronomia, escritos por pesquisadores
da rea, refraseados em linguagem jornalstica.
As informao so atualssimas, mas a
linguagem compreensvel por no iniciados.
A cobertura de temas no e nem pode
ser completa num pequeno livro, dado que a
Astronomia vastssima. Ela representa a viso
de alguns pesquisadores, formada a partir de
seus postos, na fronteira da pesquisa. Ela mostra
tambm como a rea se estrutura no Brasil, em
termos de empregos, formao de pessoal e
atividade de divulgao. A primeira edio de
40 mil exemplares, distribudos gratuitamente,
principalmente para escolas pblicas. A Astronomia
brasileira tem uma histria de sucesso nos ltimos
40 anos, reconhecida internacionalmente.
Graas ao apoio das agncias de fomento
pesquisa, federais e estaduais, ela continuar
crescendo na prxima dcada. Temos pouco mais de
duas centenas de cientistas na rea e esse nmero
precisa aumentar bastante para o Brasil fazer jus s
suas aspiraes de pas desenvolvido.
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