LA PRESUNTA INEXISTENCIA DE LA NATURALEZA HUMANA Entre los fantasmas que ha producido el delirio de la razn, destaca por su extravagancia y recurrencia la idea filosfica de la inexistencia de una naturaleza humana. Todas las otras especies animales tendran una naturaleza, pero los seres hu- manos seran la excepcin. El Homo sapiens ni siquiera sera un animal, sino una especie de ngel abstruso y etreo, pura li- bertad y plasticidad. La tesis de que los humanes carecen de naturaleza definida aparece ya elocuentemente expresada en el humanista Pico della Mirndola. Desde Pico hasta algunos conductistas, existencialistas y constructivistas sociales pos- modernos, pasando por los idealistas y marxistas, muchos han pensado que la especie humana carece de naturaleza, que so- mos pura libertad e indeterminacin, y que venimos al mundo como una hoja en blanco (tamquam tabula rasa). Pico della Mirndola (1463-1494) estaba convencido de la superioridad del hombre sobre las dems criaturas. Por eso Dios escogi al hombre como obra de naturaleza indefinida, y una vez que lo hubo colocado en el centro del mundo, le habl as: No te he dado, oh Adn, ningn lugar determinado, ni un aspecto propio ni ninguna prerrogativa exclusiva tuya; sino que aquel lugar, aquel aspecto, aquellas prerrogativas que t desees, las obtendrs y conservars segn tus deseos. La natu- 24 JESS MOSTERN raleza limitada de las dems criaturas est constreida por las leyes que les he prescrito. Pero t determinars tu propia natu- raleza sin ninguna barrera, segn tu arbitrio, y al parecer de tu arbitrio la entrego. Te he puesto en el medio del mundo para que desde ese centro puedas ver ms cmodamente todo lo que hay. No te he hecho celeste ni terrestre, mortal ni inmortal, para que por ti mismo, como libre y soberano artfice, te for- mes y te esculpas en la forma que hayas escogido'. En el siglo xvil, John Locke (1632-1704) sostena que todo conocimiento procede de la experiencia. Resumiendo el pri- mer libro de su Essay, escribe: En las meditaciones que llev a cabo acerca del entendimiento, me esforc en probar que la mente es, al comienzo, una tabula rasa 2 . Al inicio del se- gundo libro leemos: Supongamos, pues, segn lo dicho, que la mente es como una hoja de papel en blanco, vaca de cua- lesquiera letras y sin idea alguna. Cmo llega a estar amue- blada? [...] De dnde le vienen todos los materiales de la ra- zn y el conocimiento? A esto contesto en una palabra: de la experiencia 3 . Hablando de la educacin, insiste en que el nio es solo papel en blanco o cera, que habr de ser moldea- do y configurado como se desee 4 . La experiencia y solo la experiencia nos convierte en lo que somos. No hay instinto in- nato alguno. En el siglo XVIII, tienne de Condillac (1714-1780) y Claude Helvtius (1715-1771) crean que todos los seres hu- manos nacemos con exactamente las mismas capacidades, ten- dencias y talentos, y que los distintos influjos ambientales y educacionales bastan para explicar las diferencias observables 1 Pico della Mirndola, Oratio de hominis dignitate, fol. 13 Ir, pgs. 4 y 5 de la edicin de August Buck, Flix Meiner Verlag, Hamburgo, 1990. 2 John Locke, Abstract ofthe Essay Conceming Human Understanding, 1687. [Trad. espaola: Compendio del ensayo sobre el entendimiento hu- mano, Tecnos, Madrid, 1999, pg. 3.] 3 dem, An Essay Conceming Human Understanding, libro II, cap. 1. 4 dem, Some Thoughts Conceming Education, ed. de Yolton, Oxford, 1989, pg. 325. LA NATURALEZA HUMANA de conducta. Condillac us la metfora de la estatua de mr- mol para defender el origen exterior de todas nuestras ideas. Helvtius pensaba que no solo no hay ideas innatas, sino tam- poco capacidades innatas. Todo depende del ambiente, de la educacin: 1'education peut tout (la educacin lo puede todo). Segn el filsofo idealista alemn Johann G. Fichte (1762- 1814), el yo se pone a s mismo en un acto de libertad abso- luta, independiente de toda determinacin natural. Segn Karl Marx (1818-1883), el estado de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin determinan lo que llamamos la natu- raleza humana. Esta suma de fuerzas de produccin, capita- les y formas de intercambio social con que cada individuo y cada generacin se encuentran como con algo dado es el fun- damento real de lo que los filsofos se representan como la 'sustancia' y la 'esencia del hombre' 5 . Marx pensaba que la naturaleza humana es simplemente el resultado de las relacio- nes de produccin, de tal modo que, alterando las relaciones de produccin, cambiando las relaciones econmicas, podra- mos transformar la naturaleza humana misma. As de fcil. De ah el mito del hombre nuevo, que desarrollaron los marxis- tas posteriores. A mediados del siglo pasado, Pol Pot (1925- 1998) y otros becarios camboyanos se empaparon en Pars de la ideologa del hombre nuevo, de moda entonces entre los marxistas franceses. De vuelta a Camboya, y aprovechando el caos inducido por la cercana guerra de Vietnam, instalaron la ms implacable dictadura que registra la Historia, dedicada a la produccin de un pueblo nuevo, que sera austero, desin- teresado y obediente. El gigantesco experimento social de los campos de la muerte, donde la poblacin entera debera haber sido reeducada y transformada, se sald en un rotundo fra- caso: aunque un milln y medio de camboyanos (un tercio del 5 Karl Marx y Friedrich Engels, La ideologa alemana, trad. de W. Ro- ces, Pueblos Unidos-Grijalbo, Montevideo-Barcelona, 1970, pg. 34. 26 JESS MOSTERN total) perecieron, no se produjo el ms mnimo cambio en la naturaleza humana, como se comprob tras la invasin vietna- mita y el subsiguiente derrumbe del rgimen de Pol Pot. El fracaso del experimento camboyano no habra sorpren- dido a David Hume (1711-1776), el gran filsofo de la Ilustra- cin y firme defensor de la naturaleza humana. Su gran inters por el tema se manifiesta ya en el ttulo mismo de su obra ms conocida, A Treatise of Human Nature [Tratado sobre la natu- raleza humana] 6 . A Hume no le caba duda de que existe un curso general de la naturaleza en las acciones humanas, igual que lo hay en las operaciones del sol o del clima 7 . Tambin reconoce que hay una gran uniformidad en las acciones de los hombres de todas las naciones y edades, y que la natura- leza humana permanece la misma en lo que respecta a sus principios y operaciones. [...] Se desea conocer los senti- mientos, las inclinaciones y el modo de vida de los griegos y de los romanos? Estudese bien el temperamento y las accio- nes de los franceses y de los ingleses 8 . En el siglo XX, sin embargo, continuaron las negaciones de nuestra naturaleza. Jos Ortega y Gasset (1883-1956) afirm que es falso hablar de la naturaleza humana, que el hombre no tiene naturaleza. [...] En suma, el hombre no tiene natura- leza, sino que tiene [...] historia. O, lo que es igual: lo que la naturaleza es a las cosas, es la historia como res gestae al hombre 9 . Los existencialistas, y en especial Jean-Paul Sartre (1905-1980), pensaban que el hombre carece de naturaleza, que en l la existencia y la libertad preceden a la esencia y la 6 El libro de Roger Trigg, Concepciones de la naturaleza humana: Una introduccin histrica, pasa revista de un modo parcial, pero claro y sencillo, a los principales hitos de esa tradicin. 7 David Hume, A Treatise of Human Nature (1739), libro II, parte III, seccin I. 8 dem, An Enquiry Concerning Human Understanding (1777), sec- cin VIII, parte I (65). 9 Jos Ortega y Gasset, Historia como sistema, en Obras completas 1935, tomo VI, pgs. 24 y 41. IA NATURALEZA HUMANA 27 determinacin, y que es a partir de esa existencia y libertad no naturales como construimos libremente nuestra propia esen- cia. En definitiva, los seres humanos seramos libres de elegir nuestra propia naturaleza, con lo que volvemos a la posicin de Pico della Mirndola. John Watson (1878-1958), el fundador del conductismo, pretenda ser capaz de convertir a cualquier nio, a travs de una educacin adecuada, en cualquier tipo de ser humano o de profesional, con independencia de su idiosincrasia gentica: Dadme una docena de nios sanos [...] y garantizo que puedo escoger uno cualquiera de ellos al azar y entrenarlo para con- vertirlo en cualquier tipo de especialista que desee mdico, abogado, artista, gran empresario y tambin mendigo o ladrn, con independencia de sus talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y de la raza de sus ancestros 10 . Hoy sabemos que eso es imposible. Los psiclogos conductistas ignoraban que nuestras reacciones dependen de nuestro cere- bro, que a su vez depende de nuestro genoma. Tenan una con- fianza exagerada en la capacidad transformadora del condicio- namiento social y pretendan que el comportamiento posterior del individuo depende exclusivamente de la educacin y de los estmulos que haya recibido. El antroplogo Ashley Mon- tagu (1905-1999) escribi que el human carece completa- mente de instintos. [...] El hombre es hombre porque carece de instintos, porque todo lo que es y lo que ha llegado a ser lo ha aprendido y adquirido de su cultura u . Esta doctrina es tan obviamente falsa para cualquiera que haya observado el comportamiento de los infantes, que no es de extraar que haya desaparecido con la misma rapidez con que originariamente se difundi. Ya en 1869 escriba sir Fran- cis Galton (1822-1911): No tengo paciencia con la hiptesis, ocasionalmente expresada y con frecuencia implcita, espe- 10 John B. Watson, Behaviorism, New Brunswick (Nueva Jersey), 1924. 11 Ashley Montagu (ed.), Man and Agression (2. a ed.), Oxford Univer- sity Press, Nueva York, 1973, pg. 9. 28 JESS MOSTERN cialmente en los cuentos escritos para ensear a los nios a ser buenos, de que los bebs nacen todos iguales, y que los nicos factores que crean las diferencias entre nio y nio o entre hombre y hombre son la continua aplicacin y el esfuerzo mo- ral. Yo objeto de la manera ms absoluta a las pretensiones de igualdad natural. Las experiencias del parvulario, de la es- cuela, de la universidad y de las carreras profesionales consti- tuyen una cadena de pruebas en contra n . Los avances de la gentica, la etologa, la psicologa evolutiva y la lingstica han ido erosionando la confianza conductista en la maleabili- dad de la conducta humana, lo cual no es bice para que cier- tas pautas de comportamiento hayan podido ser estudiadas con xito y rigor mediante mtodos conductistas. El avance imparable en la exploracin del genoma humano hace insostenible cualquier negacin de nuestra naturaleza. Noam Chomsky ya haba mostrado la incapacidad del conduc- tismo para dar cuenta del desarrollo del lenguaje infantil 13 . En 2002, Steven Pinker ha extendido el razonamiento choms- kiano a todas nuestras capacidades en The Blank Slate [La ta- bla rasa], un ataque devastador contra la negacin moderna de la naturaleza humana y contra las tesis de la tabla rasa, el buen salvaje y el fantasma en la mquina [como Gilbert Ryle (1900- 1976) denominaba al presunto espritu inmaterial al mando de un cuerpo material, segn la tradicin cartesiana 14 ]. Dejando de lado asuntos de detalle, Pinker tiene razn. Su libro 15 cons- tituye un saludable revulsivo en el actual debate en torno a la naturaleza humana. Pocas dudas caben de que la tesis de la inexistencia de una naturaleza humana o la de su carcter incorpreo y cuasiespi- 12 Francis Galton, Hereditary Genius (1869), pg. 14. 13 Vase su crtica de Skinner de 1959. 14 Gilbert Ryle, The Concept ofMind, Barnes & Noble, Nueva York. 1949. 15 Steven Pinker, The Blank Slate, Penguin Books, 2002. [Trad. espa- ola: La tabla rasa, Editorial Paids, Barcelona, 2004.] IA NATURALEZA HUMANA 29 ritista son falsas. Aunque en el pasado las concepciones tradi- cionales, de raz religiosa, han inspirado gran parte de las ideas filosficas acerca de la naturaleza humana, su incompatibili- dad con la ciencia actual las hace irrelevantes. Parece que lo que necesitamos es, valga la redundancia, una concepcin na- turalista de la naturaleza humana. Tal concepcin solo ha re- sultado posible desde la revolucin llevada a cabo por Charles Darwin (1809-1882) y sus seguidores en la biologa. Aunque el naturalismo evolucionista ha triunfado en toda regla en el pensamiento cientfico y en la filosofa cercana a la ciencia, todava colea la resistencia a considerarnos como lo que so- mos, como animales, y la predileccin por los mitos que nos identifican con ngeles cados, fantasmas incorporados, suje- tos trascendentales en un reino de espritus puros o meros pro- ductos culturales implantados en tabulas rasas. A los filsofos clsicos de Grecia y China no les caba duda de que hay una naturaleza humana, que explica gran parte de lo que somos y lo que hacemos, aunque carecan de los me- dios para explorarla objetivamente, por lo que no haba ma- nera de zanjar sus discrepancias. Baste con recordar las posi- ciones contrapuestas defendidas en China hace veintitrs siglos por los dos grandes filsofos de la escuela de los letra- dos, Mengzi (371-289 a. C) , tambin llamado Mencius, y Xunzi (310-230 a. C), partidarios, respectivamente, de la bon- dad y de la maldad intrnseca de la naturaleza humana. Segn Mengzi, los seres humanos tendran una tendencia congnita hacia la benevolencia (rn), basada en la compasin, y hacia la correccin o justicia (yi). Esta tendencia sera lo nico que nos diferenciara de los otros animales. Si no se cultiva, se acaba perdiendo. Segn Xunzi, por el contrario, los humanes seramos congnitamente agresivos, egostas y pendencieros, y solo la educacin y la cultura lograran superar esas tenden- cias naturales y llevarnos a la benevolencia y la rectitud. Aceptando que existe una naturaleza humana, como parece obvio, podemos preguntarnos en qu consiste. A responder a esta pregunta se dedica el resto de este libro. JESS MOSTERN LA NATURALEZA HUMANA NUEVA EDICIN REVISADA A U S T R A L CIENCIAS Y HUMANIDADES Sexta edicin (primera en esta presentacin): 2-111-2008 Jess Mostern, 2006, 2008 Espasa Calpe, S. A., Madrid, 2006, 2008 Ilustraciones de interior: Daniel Ortigueira Diseo de cubierta: Joaqun Gallego Preimpresin: MT, S. L. Depsito legal: M. 4.2852008 ISBN 9788467028133 Reservados todos los derechos. No se permite reproducir, al- macenar en sistemas de recuperacin de la informacin ni transmitir alguna parte de esta publicacin, cualquiera que sea el medio empleado electrnico, mecnico, fotocopia, grabacin, etc., sin e permiso previo de los titulares de los derechos de la propiedad intelectual Espasa, en su deseo de mejorar sus publicaciones, agradecer cualquier sugerencia que los lectores hagan al departamento editorial por correo electrnico: sugerencias@espasa.es Impreso en Espaa/Printed in Spain Impresin: Unigraf, S. L. Editorial Espasa Calpe, S. A. Va de las Dos Castillas, 33. Complejo tica - Edificio 4 28224 Pozuelo de Atarean (Madrid)