BENEFICIAMENTO DE MINRIOS

Adaptado por Prof. Luis Dantas (IFBA)

Introduo


O Brasil ocupa uma posio de destaque no cenrio mundial da indstria
mineral. Somos o maior produtor de minrio de nibio do mundo, o segundo maior
produtor de minrio de ferro, tntalo e caulim de alta qualidade. O terceiro maior
produtor de minrio de alumnio e grafita. A nossa produo de minrios de
estanho, magnesita e mangans tambm figura entre as cinco maiores do mundo
(DNPM, 2001).
A produo mineral Brasileira no ano de 1995 atingiu o patamar de 9
bilhes de dlares, colocando o Brasil no 6
o
lugar na classificao mundial. Alm
disso, no perodo de 1978 at 1993 o Brasil foi o pas que apresentou o maior
crescimento do valor de sua produo mineral dentre os 10 maiores produtores
mundiais, da ordem de 500% (Quaresma, 1998). Desde ento, a taxa de
crescimento tem se mantido elevada: de 1995 a 2000 ela teve um crescimento
mdio de 8,2% ao ano, sendo o maior de qualquer outro segmento da indstria
brasileira. A indstria mineral, entretanto, no somente geradora de riquezas.
Ela tambm uma importante geradora de empregos, sendo responsvel por 500
mil empregos diretos no Brasil (Wagner et al., 2002).
Este crescimento da indstria mineral brasileira nas ltimas dcadas pode
ser explicado por uma srie de motivos: as mudanas na legislao brasileira em
1994, que passou a permitir controle acionrio de empreendimentos mineiros por
companhias estrangeiras; a diminuio da produo dos pases industrializados
em decorrncia da exausto de reservas minerais e restries ambientais
excessivas; e a riqueza e a variedade do subsolo brasileiro. Todos estes fatores
devero contribuir para um crescimento ainda maior da indstria mineral no Brasil
nos prximos anos. Por exemplo, hoje o Brasil importa todo o cobre que produz
(300 mil toneladas de concentrado por ano). At 2009 ele passar de importador
a um dos maiores exportadores, pois dever ocupar a 6
a
posio na produo
mundial (Anon., 2002).
O aproveitamento de matrias-primas minerais requer invariavelmente
alguma forma de processamento (tratamento). A intensidade do tratamento
necessrio do minrio depende do teor do minrio na jazida, assim como da
especificao desejada do produto. A fim de atingir essa especificao do
produto, a qual normalmente dada em termos de um teor mnimo de metal de
interesse ou composto no produto, ou de um teor mximo de algum tipo de
contaminante, torna-se necessria a concentrao do minrio.
A metalurgia extrativa responsvel pela produo de metais a partir de
minrios. As atividades que inserem nessa rea so divididas em tratamento de
minrios, hidrometalurgia e pirometalurgia. O tratamento de minrios (ou
processamento de matrias-primas minerais) consiste das operaes que
visam a modificao da granulometria, da concentrao relativa das
espcies minerais presentes ou a forma, sem que a identidade qumica ou
fsica dos minerais seja modificada. J nas etapas subsequentes de
hidrometalurgia e piro metalurgia, a identidade qumica e fsica modificada
atravs do uso de solventes e de reaes qumicas a altas temperaturas,
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Introduo
respectivamente.
De um modo geral, o
tratamento de minrios pode ser
subdividido nas seguintes
etapas, como mostra a Figura I:
preparao;
concentrao;
desaguamento.
A etapa de preparao
diz respeito s operaes de
cominuio e separao por
tamanhos, que visam liberar os
componentes minerais. Nos
casos de minrios de alto teor
(cada vez mais raros) esta etapa
j responsvel pela gerao do
produto final vendvel. Esse o
caso de alguns minrios (minrio
de ferro de Carajs, alguns
caulins), do agregado para a
construo civil (areia e brita) e
do calcrio.
Na maior parte dos casos, necessria a concentrao do mineral minrio
e a remoo de contaminantes (minerais de ganga) presentes no minrio. Alguns
exemplos que ilustram isso so:
Figura I. Fluxograma tpico de processamento
mineral
Minrios de cobre apresentam teor normalmente inferior 0,5% Cu.
Entretanto, a metalurgia somente economicamente vivel para materiais com
teor superior a 36% Cu, de modo que torna-se necessrio concentrar esses
minrios antes de envi-los aos processos subseqentes de piro e
eletrometalurgia.
Diamantes encontrados em leitos de rios (com teores da ordem de 0,03 a 0,15
ppm) exigem que se separe as gemas e os diamantes industriais dos seixos de
cascalho e da areia. Nesse caso, para se obter 1 g de diamante necessrio
processar 1 m
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(aproximadamente 1600 kg) de minrio.
Para isso, so usadas operaes de concentrao, as quais visam a
separao seletiva de minerais e se baseiam nas diferenas de propriedades
fsicas e fsico-qumicas entre a ganga e o mineral minrio. Algumas dessas
propriedades so: densidade, suscetibilidade magntica, condutividade eltrica,
hidrofobicidade, cor, radiatividade, luminescncia, formato, etc.
Na maioria das vezes, as operaes de concentrao so realizadas a
mido. A utilizao ou o processamento subseqente dos produtos requer a
remoo ou recuperao da gua contida neles. Esta operao, chamada
desaguamento, alm de eliminar parte da gua do concentrado, tambm tem por
objetivo reciclar parte da gua contida nos rejeitos para uso na usina de
beneficiamento.
Alm das operaes acima, tambm existem as operaes auxiliares de
transporte e manuseio de slidos. Essas so responsveis pela
homogeneizao dos slidos, a fim de minimizar as variaes qualitativas na
alimentao das vrias operaes unitrias, ou pelo transporte dos slidos,
estejam eles secos ou na forma de polpas dentro da usina de processamento.
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Introduo
De acordo com o seu uso, minerais podem ser classificados como
metlicos, no-metlicos e energticos como mostra a figura abaixo.

Ferrosos: Fe, Mn, Ni, Cr. Uso intenso na siderurgia. Formam ligas
importantes com o ferro.
Metlicos No-ferrosos: Cu, Al, Zn, Pb, Sn.
Metais preciosos: Au, Ag, Pt, Os, Ir, Pd, etc.
Metais raros: Nb, Sc, In, Ge, Ga, etc.
Construo civil: rochas ornamentais, agregado,
revestimento e matria-prima para cimento, etc.

Industriais
Cermicos e refratrios: Argila, feldspato, caulim,
quartzo, magnesita, cromita, grafita, cianita, dolomita,
etc.
Minerais

Isolantes: amianto, vermiculita, etc.
No- Fluxantes: fluorita, calcrio, criolita, etc.
metlicos Abrasivos: diamante, granada, slica, corindom, etc.
Carga: talco, gesso, barita, caulim, etc.
Gemas: Diamante, esmeralda, safira, turmalina, topzio, etc.
guas minerais

Energticos Radioativos: U e Th
Combustveis fsseis: petrleo, carvo, turfa, antracito, etc.

Figura II. Aplicaes dos diversos minerais





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