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Gua de prcticas hidrolgicas
Volumen I
Hidrologa De la medicin a la informacin
hidrolgica
OMM-N 168
Gua de prcticas
hidrolgicas
Volumen I
Hidrologa De la medicin
a la informacin hidrolgica
OMM-N 168
Sexta edicin
2011
OMM-N 168
Organizacin Meteorolgica Mundial, 2008
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VOLUMEN I
TABLA PARA ANOTAR LOS SUPLEMENTOS RECIBIDOS
NDICE
NDICE .................................................................................................................................................... v
PREFACIO ................................................................................................................................................ xiii
AGRADECIMIENTO ................................................................................................................................. xv
CAPTULO 1. INTRODUCCIN.............................................................................................................. I.1-1
1.1 Antecedentes ............................................................................................................................... I.1-1
1.2 Alcance ........................................................................................................................................ I.1-1
1.3 Contenido de la Gua ................................................................................................................... I.1-2
1.4 Sistema de Hidrologa Operativa para Fines Mltiples .................................................................. I.1-4
Referencias y lecturas sugeridas ................................................................................................................ I.1-5
CAPTULO 2. MTODOS DE OBSERVACIN ......................................................................................... I.2-1
2.1 Introduccin: El ciclo hidrolgico como objeto de observacin .................................................... I.2-1
2.2 Sistemas de informacin sobre los recursos hdricos ..................................................................... I.2-2
2.2.1 Necesidad de datos y de informacin .......................................................................... I.2-2
2.2.2 Sistemas de informacin hidrolgica ............................................................................ I.2-3
2.2.3 Aplicaciones de la informacin relativa a los recursos hdricos ...................................... I.2-5
2.2.4 Tipos de informacin relativa a los recursos hdricos .................................................... I.2-6
2.3 Smbolos hidrolgicos, claves y exactitud de las mediciones ........................................................ I.2-7
2.3.1 Unidades y smbolos .................................................................................................... I.2-7
2.3.2 Claves hidrolgicas ..................................................................................................... I.2-11
2.3.3 Exactitud de las mediciones hidrolgicas ..................................................................... I.2-13
2.3.4 Calibracin de instrumentos ........................................................................................ I.2-18
2.4 Diseo y evaluacin de redes hidrolgicas .................................................................................... I.2-18
2.4.1 Conceptos generales del diseo de redes ..................................................................... I.2-18
2.4.2 Densidad de estaciones de una red .............................................................................. I.2-25
2.4.3 Requisitos especcos con respecto a la calidad del agua .............................................. I.2-30
2.4.4 Redes de adquisicin de datos operacionales ............................................................... I.2-36
2.4.5 Opciones estratgicas para las redes ................................................................................... I.2-37
2.5 Recopilacin de datos .................................................................................................................. I.2-37
2.5.1 Seleccin del emplazamiento ....................................................................................... I.2-37
2.5.2 Identicacin de la estacin ......................................................................................... I.2-37
2.5.3 Frecuencia y regularidad de las visitas a la estacin ...................................................... I.2-41
2.5.4 Mantenimiento de las estaciones ................................................................................. I.2-43
2.5.5 Observaciones ............................................................................................................. I.2-44
2.5.6 Sistemas de transmisin ............................................................................................... I.2-47
2.5.7 Control de la calidad del agua ..................................................................................... I.2-48
2.5.8 Recopilacin de datos para nes especiales .................................................................. I.2-51
2.6 Medicin de caractersticas siogrcas ........................................................................................ I.2-52
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2.6.1 Consideraciones generales ........................................................................................... I.2-52
2.6.2 Sistemas de referencia y marcos generales de datos ..................................................... I.2-52
2.6.3 Mediciones puntuales .................................................................................................. I.2-53
2.6.4 Mediciones lineales ...................................................................................................... I.2-54
2.6.5 Mediciones de rea ...................................................................................................... I.2-57
2.6.6 Mediciones volumtricas .............................................................................................. I.2-60
2.6.7 Sistemas de informacin geogrca ................................................................................. I.2-60
2.6.8 Nuevas tecnologas ...................................................................................................... I.2-61
2.6.9 Formacin del personal ................................................................................................ I.2-63
Referencias y lecturas sugeridas................................................................................................................. I.2-64
CAPTULO 3. MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES ............................................................................. I.3-1
3.1 Requisitos generales: exactitud y precisin ................................................................................... I.3-1
3.2 Ubicacin del pluvimetro ........................................................................................................... I.3-1
3.3 Pluvimetros no registradores ..................................................................................................... I.3-3
3.3.2 Pluvimetros estndar .................................................................................................. I.3-3
3.3.3 Pluvimetros totalizadores ........................................................................................... I.3-3
3.3.4 Mtodos de medicin ................................................................................................. I.3-4
3.3.5 Errores y exactitud de las lecturas ................................................................................ I.3-5
3.3.6 Correccin de errores sistemticos .............................................................................. I.3-5
3.4 Pluvigrafos ................................................................................................................................ I.3-8
3.4.1 Pluvigrafo de pesada ................................................................................................. I.3-8
3.4.2 Pluvigrafo de otador ............................................................................................... I.3-8
3.4.3 Pluvigrafo de cubeta basculante ................................................................................ I.3-8
3.4.4 Pluvigrafo de intensidad ........................................................................................... I.3-9
3.4.5 Distrmetros ............................................................................................................... I.3-9
3.4.6 Dispositivos acsticos ................................................................................................... I.3-9
3.4.7 Mtodos de registro de datos ..................................................................................... I.3-9
3.5 Nevadas y granizadas .................................................................................................................. I.3-10
3.5.1 Espesor de nevada ....................................................................................................... I.3-10
3.5.2 Equivalente en agua de la nieve cada .............................................................................. I.3-10
3.5.3 Capa de nieve .............................................................................................................. I.3-11
3.5.4 Almohadillas de granizo .............................................................................................. I.3-16
3.6 Estimacin de la precipitacin de lluvia a partir del inventario hdrico de la cuenca receptora .......................... I.3-16
3.7 Observacin de la precipitacin mediante radar ........................................................................... I.3-16
3.7.1 Utilizacin del radar en hidrologa ............................................................................... I.3-16
3.7.2 Ecuacin de radar para observaciones de lluvia ............................................................ I.3-17
3.7.3 Factores que inuyen en las mediciones ....................................................................... I.3-17
3.7.4 Nieve y granizo ........................................................................................................... I.3-20
3.7.5 Estrategia de barrido ................................................................................................... I.3-20
3.7.6 Resumen de las consideraciones sobre el grado de exactitud ....................................... I.3-20
3.7.7 Radar Doppler ............................................................................................................ I.3-21
3.7.8 Radares multiparmetro .............................................................................................. I.3-22
3.8 Radares terrestres y tcnicas de medicin de la precipitacin de lluvia .......................................... I.3-22
NDICE vii
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3.9 Redes de radares operacionales .................................................................................................... I.3-22
3.10 Mediciones de la precipitacin de lluvia mediante atenuacin por enlaces de microondas
en frecuencia dual ........................................................................................................................ I.3-23
3.11 Observaciones de la precipitacin de lluvia mediante satlite ....................................................... I.3-23
3.11.1 Conceptos bsicos ....................................................................................................... I.3-23
3.11.2 Espectro visible e infrarrojo .......................................................................................... I.3-24
3.11.3 Microondas pasivas ...................................................................................................... I.3-25
3.11.4 Microondas activas (radar de lluvia; Misin de medicin de lluvias tropicales) ............... I.3-26
3.11.5 Resumen de las consideraciones sobre el grado de exactitud ....................................... I.3-26
3.12 Mediciones de nieve mediante teledeteccin ............................................................................... I.3-27
3.13 Teledeteccin satelital de la capa de nieve .................................................................................... I.3-28
3.14 Satlites operativos ....................................................................................................................... I.3-30
3.15 Roco ............................................................................................................................................ I.3-30
3.16 Muestreos para analizar la calidad de la precipitacin .................................................................. I.3-31
3.16.1 Colectores de lluvia y de nieve .................................................................................... I.3-31
3.16.2 Recogida de deposiciones secas ................................................................................... I.3-32
3.17 Asimilacin de la precipitacin de lluvia en los modelos hidrolgicos e hidrulicos: combinacin
y evaluacin de datos procedentes de fuentes diferentes .............................................................. I.3-32
3.18 Proyecto mundial de climatologa de las precipitaciones ................................................................... I.3-32
CAPTULO 4 . EVAPORACIN, EVAPOTRANSPIRACIN Y HUMEDAD DEL SUELO .............................. I.4-1
4.1 Evaporacin, evapotranspiracin e intercepcin .......................................................................... I.4-1
4.1.1 Consideraciones generales .......................................................................................... I.4-1
4.1.2 Deniciones ................................................................................................................ I.4-1
4.1.3 Medicin de la evaporacin .............................................................................................. I.4-2
4.1.4 Medicin de la evapotranspiracin .............................................................................. I.4-7
4.1.5 Medicin de variables de evaporacin y evapotranspiracin mediante teledeteccin .. I.4-7
4.2 Estimacin de la evaporacin en supercies libres ......................................................................... I.4-8
4.2.1 Consideraciones generales ................................................................................................ I.4-8
4.2.2 Balance hdrico ............................................................................................................ I.4-8
4.2.3 Balance energtico ...................................................................................................... I.4-9
4.2.4 Mtodo de transferencia de masas ............................................................................... I.4-11
4.2.5 Combinacin de los mtodos aerodinmico y de balance energtico ........................... I.4-12
4.2.6 Extrapolacin de las mediciones en tanque .................................................................. I.4-13
4.2.7 Frmulas empricas ...................................................................................................... I.4-15
4.3 Evapotranspiracin en cuencas de drenaje ........................................................................................ I.4-17
4.3.2 Mtodo del balance hdrico ......................................................................................... I.4-18
4.3.3 Mtodo del balance energtico ................................................................................... I.4-19
4.3.4 Mtodo aerodinmico ................................................................................................. I.4-20
4.3.5 Mtodo de Penman-Monteith ..................................................................................... I.4-20
4.3.6 Mtodo de Priestley-Taylor (de radiacin) .................................................................... I.4-21
4.3.7 Mtodo complementario ............................................................................................. I.4-21
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4.3.8 Coeciente de cultivo y mtodo de evapotranspiracin de referencia .......................... I.4-22
4.3.9 Escintillmetro de gran abertura .................................................................................. I.4-22
4.4 Reduccin de la evaporacin ........................................................................................................ I.4-22
4.4.1 En supercies libres ...................................................................................................... I.4-22
4.4.2 En la supercie del suelo .............................................................................................. I.4-23
4.5 Medicin de la humedad del suelo ................................................................................................... I.4-23
4.5.2 Mtodos cuantitativos ................................................................................................. I.4-24
4.5.3 Mtodos cualitativos .................................................................................................... I.4-30
4.5.4 Teledeteccin .............................................................................................................. I.4-33
CAPTULO 5. MEDICIN CUANTITATIVA DEL AGUA SUPERFICIAL Y DE SEDIMENTOS ...................... I.5-1
5.1 Nivel de agua de ros, lagos y embalses ........................................................................................ I.5-1
5.1.2 Medidores de altura del agua ...................................................................................... I.5-1
5.1.3 Procedimientos para medir la altura del agua ............................................................... I.5-2
5.1.4 Frecuencia de medicin de la altura del agua ............................................................... I.5-3
5.2 Hielo en ros, lagos y embalses .................................................................................................... I.5-3
5.2.2 Elementos del rgimen de hielos .................................................................................. I.5-3
5.2.3 Mtodos de observacin .............................................................................................. I.5-3
5.2.4 Frecuencia de las observaciones ................................................................................... I.5-4
5.2.5 Exactitud de las mediciones ......................................................................................... I.5-4
5.3 Mediciones y clculo del caudal ................................................................................................... I.5-4
5.3.2 Medicin del caudal mediante molinetes ..................................................................... I.5-4
5.3.3 Medicin del caudal mediante el mtodo del otador ................................................ I.5-10
5.3.4 Medicin del caudal mediante mtodos de dilucin ................................................... I.5-11
5.3.5 Clculo del caudal por mtodos indirectos ................................................................... I.5-13
5.3.6 Medicin del caudal en condiciones dicultosas .......................................................... I.5-14
5.3.7 Mtodos no tradicionales de aforo de caudales ............................................................ I.5-18
5.4 Estaciones de aforo de caudales.................................................................................................... I.5-23
5.4.1 Finalidad de las estaciones de aforo de caudales .......................................................... I.5-23
5.4.3 Controles de altura-caudal ........................................................................................... I.5-23
5.4.4 Estructuras de medicin ............................................................................................... I.5-24
5.4.5 Relaciones altura-caudal ............................................................................................... I.5-25
5.4.6 Clculo de la altura de la escala promedio de una medicin del caudal ........................ I.5-27
5.5 Caudal de sedimentos y aporte de slidos .................................................................................... I.5-27
5.5.3 Medicin del caudal de sedimentos en suspensin ...................................................... I.5-28
5.5.4 Medicin del caudal de material de fondo ................................................................... I.5-30
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CAPTULO 6. AGUAS SUBTERRNEAS ................................................................................................... I.6-1
6.1 Consideraciones generales ........................................................................................................... I.6-1
6.2 Presencia de aguas subterrneas .................................................................................................. I.6-1
6.2.1 Unidades geolgicas que contienen agua ................................................................... I.6-1
6.2.2 Desarrollo de un marco hidrogeolgico ....................................................................... I.6-2
6.3 Pozos de observacin .................................................................................................................. I.6-7
6.3.1 Instalacin de pozos de observacin ........................................................................... I.6-7
6.3.2 Fase de prueba de los pozos de observacin ............................................................... I.6-10
6.3.3 Sellado y rellenado de pozos abandonados ................................................................. I.6-12
6.4 Mediciones del nivel de agua subterrnea y redes de pozos de observacin ................................. I.6-12
6.4.1 Instrumentos y mtodos de observacin ..................................................................... I.6-12
6.5 Propiedades hidrulicas de acuferos y capas connantes ............................................................ I.6-19
6.5.1 Parmetros hidrulicos ................................................................................................ I.6-21
6.5.2 Mtodos comnmente utilizados para la determinacin directa de parmetros hidrulicos I.6-21
6.6 Recarga y descarga, fuentes y sumideros en un sistema de agua subterrnea .............................. I.6-23
6.6.1 Recarga de la precipitacin ......................................................................................... I.6-23
6.6.2 Relaciones entre el agua subterrnea y el agua supercial ........................................... I.6-23
6.6.3 Bombeo de pozos ....................................................................................................... I.6-24
6.7 Utilizacin de los datos en modelos de agua subterrnea ............................................................ I.6-25
6.8 Teledeteccin ............................................................................................................................... I.6-25
CAPTULO 7. CALIDAD DEL AGUA Y ECOSISTEMAS ACUTICOS ........................................................ I.7-1
7.2 Requisitos especcos para el control de la calidad del agua ........................................................ I.7-1
7.2.1 Parmetros de calidad del agua .................................................................................. I.7-1
7.2.2 Calidad del agua supercial ........................................................................................ I.7-1
7.2.3 Calidad de la precipitacin .......................................................................................... I.7-4
7.2.4 Calidad de las aguas subterrneas ............................................................................... I.7-4
7.2.5 Calidad de los sedimentos .......................................................................................... I.7-5
7.3 Mtodos de muestreo .................................................................................................................. I.7-6
7.3.1 Tipos de muestras de agua ......................................................................................... I.7-6
7.3.2 Recopilacin de muestras de agua representativas ...................................................... I.7-6
7.3.3 Muestreo para el anlisis de istopos estables del agua ............................................... I.7-7
7.3.4 Mediciones de radiactividad ........................................................................................ I.7-7
7.3.5 Equipos y tcnicas de muestreo sobre el terreno ......................................................... I.7-8
7.4 Preparativos para los desplazamientos al lugar de observacin .................................................... I.7-10
7.4.1 Preparativos generales ................................................................................................ I.7-10
7.4.2 Seleccin de los volmenes de muestra ...................................................................... I.7-11
7.4.3 Lista de control previa al desplazamiento al lugar de observacin ............................... I.7-11
7.5 Mediciones sobre el terreno ........................................................................................................ I.7-11
7.5.1 Medicin automtica ................................................................................................... I.7-11
7.5.2 Parmetros medidos sobre el terreno .......................................................................... I.7-11
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7.6 Biovigilancia y muestreo para anlisis biolgicos .......................................................................... I.7-15
7.6.1 Anlisis microbiolgico ............................................................................................... I.7-15
7.6.2 Macrobiota ................................................................................................................. I.7-16
7.6.3 Demanda bioqumica de oxgeno ............................................................................... I.7-17
7.7 Procedimientos de ltrado y conservacin sobre el terreno .......................................................... I.7-19
7.7.1 Filtrado ....................................................................................................................... I.7-19
7.7.2 Tcnicas de conservacin ............................................................................................ I.7-19
7.8 Teledeteccin y calidad del agua supercial ................................................................................. I.7-21
7.8.1 Estudio de la calidad del agua en las regiones visible e infrarroja ............................... I.7-21
7.8.2 Estudio de la calidad del agua en la regin de microondas .......................................... I.7-22
CAPTULO 8 . CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD EN HIDROMETRA ............................................... I.8-1
8.1 Prcticas generales ....................................................................................................................... I.8-1
8.2 Seguridad en las estaciones de registro ........................................................................................ I.8-1
8.2.1 Acceso ........................................................................................................................ I.8-1
8.2.2 Plataformas ................................................................................................................. I.8-1
8.2.3 Pozos ........................................................................................................................... I.8-1
8.3 Precauciones de seguridad en operaciones desde puentes ........................................................... I.8-2
8.3.1 Peligros del trco ...................................................................................................... I.8-2
8.3.2 Peligros vinculados a los equipos suspendidos ............................................................ I.8-2
8.4 Precauciones de seguridad en caso de vadeo ............................................................................... I.8-2
8.4.2 Evaluacin de la situacin ........................................................................................... I.8-2
8.4.3 Uso de chalecos salvavidas .......................................................................................... I.8-2
8.4.4 Cuerdas y cables de seguridad .................................................................................... I.8-2
8.4.5 Tcnica de vadeo ........................................................................................................ I.8-2
8.4.6 En caso de accidente .................................................................................................. I.8-2
8.5 Precauciones de seguridad operaciones desde embarcaciones ..................................................... I.8-3
8.5.2 Chalecos salvavidas y equipos de seguridad ................................................................. I.8-3
8.5.3 Utilizacin de cables mtricos ..................................................................................... I.8-3
8.5.4 Utilizacin de botes neumticos .................................................................................. I.8-3
8.6 Precauciones de seguridad en operaciones desde telefricos ........................................................ I.8-4
8.7 Precauciones de seguridad para el manejo de equipos ................................................................ I.8-4
8.7.1 Operaciones de levantamiento .................................................................................... I.8-4
8.7.2 Motosierras ................................................................................................................. I.8-4
8.7.3 Equipos elctricos ....................................................................................................... I.8-4
8.7.4 Herramientas motorizadas ........................................................................................... I.8-4
8.7.5 Vestimenta de proteccin y equipo de seguridad ........................................................ I.8-5
8.7.6 Equipos radiactivos ..................................................................................................... I.8-5
8.7.7 Aspectos de seguridad en la observacin de aguas subterrneas ................................. I.8-5
8.7.8 Peligros del polvo ....................................................................................................... I.8-5
8.8 Precauciones de seguridad para el manejo de sustancias qumicas ............................................... I.8-5
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8.9 Precauciones especiales en condiciones fras ................................................................................ I.8-6
8.9.1 Hipotermia (exposicin) .............................................................................................. I.8-6
8.9.2 Congelacin ................................................................................................................ I.8-6
8.9.3 Operaciones en lagos y ros helados ............................................................................ I.8-7
8.9.4 Operaciones en reas montaosas .............................................................................. I.8-7
8.9.5 Supervivencia en aguas fras ....................................................................................... I.8-7
8.10 Precauciones especiales en condiciones calurosas ......................................................................... I.8-8
8.10.1 Insolacin (hipertermia) .............................................................................................. I.8-8
8.10.2 Quemaduras de sol ...................................................................................................... I.8-8
8.11 Viajes y transporte ....................................................................................................................... I.8-8
8.11.2 Helicpteros ................................................................................................................ I.8-9
8.11.3 Vehculos motorizados ................................................................................................. I.8-9
8.12 Equipos y raciones de supervivencia ............................................................................................ I.8-9
8.13 Otros peligros ............................................................................................................................. I.8-10
CAPTULO 9. PROCESO Y CONTROL DE CALIDAD DE DATOS ............................................................. I.9-1
9.2 Principios, convenciones y normas ............................................................................................... I.9-1
9.2.1 Criterio conservador, evidencias y conjeturas ............................................................... I.9-1
9.2.2 Normas y requisitos en relacin con la exactitud de los datos ...................................... I.9-2
9.3 Cifrado ........................................................................................................................................ I.9-3
9.3.2 Desarrollo de claves ..................................................................................................... I.9-3
9.3.3 Claves de ubicacin ..................................................................................................... I.9-4
9.3.4 Claves de variables (parmetros) .................................................................................. I.9-4
9.3.5 Claves singularizadoras ................................................................................................ I.9-4
9.3.6 Claves de datos faltantes .............................................................................................. I.9-5
9.3.7 Claves de transmisin .................................................................................................. I.9-5
9.3.8 Sistemas de informacin geogrca ............................................................................. I.9-5
9.4 Captacin de datos ...................................................................................................................... I.9-5
9.4.1 Introduccin de datos mediante el teclado .................................................................. I.9-5
9.4.2 Captacin de datos cartogrcos ................................................................................. I.9-6
9.4.3 Datos en cinta perforada.............................................................................................. I.9-6
9.4.4 Registro cronolgico de datos por medios electrnicos ................................................ I.9-6
9.5 Operaciones de tratamiento primario ........................................................................................... I.9-7
9.5.2 Comprobacin preliminar de los datos ........................................................................ I.9-7
9.5.3 Trazabilidad y tratamiento ........................................................................................... I.9-9
9.5.4 Registros y seguimiento de los datos ............................................................................ I.9-9
9.5.5 Identicacin y conservacin de los registros originales ............................................... I.9-10
9.5.6 Ajuste de los datos para subsanar los errores conocidos ............................................... I.9-10
9.5.7 Agregacin e interpolacin de datos ............................................................................ I.9-11
9.5.8 Clculo de variables derivadas...................................................................................... I.9-11
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9.5.9 Categora de estado de los datos ................................................................................. I.9-12
9.6 Procedimientos especcos del tratamiento primario .................................................................... I.9-12
9.6.1 Datos climatolgicos .................................................................................................... I.9-12
9.6.2 Datos sobre el ujo uvial ............................................................................................ I.9-13
9.6.3 Datos sobre la calidad del agua .................................................................................... I.9-16
9.7 Tratamiento secundario ................................................................................................................ I.9-17
9.7.1 Tareas habituales posteriores al clculo ........................................................................ I.9-17
9.7.2 Insercin de estimaciones de los datos faltantes ........................................................... I.9-18
9.8 Validacin y control de la calidad ................................................................................................. I.9-19
9.8.1 Procedimientos generales ............................................................................................ I.9-20
9.8.2 Tcnicas de validacin automatizadas .......................................................................... I.9-20
9.8.3 Comprobaciones de rutina .......................................................................................... I.9-21
9.8.4 Inspeccin de las estaciones ......................................................................................... I.9-22
9.8.5 Comprobacin de datos obtenidos manualmente........................................................ I.9-22
9.8.6 Comprobacin de datos cartogrcos ......................................................................... I.9-23
9.8.7 Comprobacin de datos anotados cronolgicamente .................................................. I.9-23
9.9 Procedimientos de validacin especcos ...................................................................................... I.9-23
9.9.1 Datos de ujo .............................................................................................................. I.9-23
9.9.2 Altura del agua ............................................................................................................ I.9-24
9.9.3 Precipitaciones de lluvia ............................................................................................... I.9-26
9.9.4 Datos climatolgicos .................................................................................................... I.9-27
9.9.5 Datos de nieve y de hielo ............................................................................................. I.9-27
9.9.6 Datos uviomtricos .................................................................................................... I.9-28
9.9.7 Datos sobre la calidad del agua .................................................................................... I.9-29
9.9.8 Datos de sedimentos ................................................................................................... I.9-29
9.10 Incertidumbre de los registros ...................................................................................................... I.9-29
CAPTULO 10 . ALMACENAMIENTO, ACCESIBILIDAD Y DIFUSIN DE DATOS ................................... I.10-1
10.1 Introduccin ................................................................................................................................ I.10-1
10.1.1 Importancia de los datos ............................................................................................. I.10-1
10.1.2 Procesos de gestin de datos ...................................................................................... I.10-1
10.2 Almacenamiento y recuperacin de datos ................................................................................... I.10-4
10.2.1 Almacenamiento de datos .......................................................................................... I.10-4
10.2.2 Mtodos de almacenamiento ..................................................................................... I.10-5
10.2.3 Tipos de datos y de informacin almacenable .............................................................. I.10-7
10.3 Recuperacin de datos ................................................................................................................ I.10-17
10.3.1 Herramientas de anlisis de datos ............................................................................... I.10-17
10.3.2 Recuperacin de datos de una sola variable ................................................................. I.10-18
10.3.3 Sistema de recuperacin de datos ................................................................................ I.10-18
10.4 Difusin de datos ........................................................................................................................ I.10-20
10.4.2 Catlogos de datos disponibles ................................................................................... I.10-20
10.4.3 Informes resumidos .................................................................................................... I.10-21
10.4.4 Anuarios ..................................................................................................................... I.10-24
NDICE xiii
Pgina
10.4.5 Exportacin de datos previa solicitud .......................................................................... I.10-24
10.4.6 Formatos de intercambio de datos .............................................................................. I.10-25
ANEXO . ABREVIATURAS Y ACRNIMOS............................................................................................... I.A-1
En septiembre de 2000, los lderes mundiales acor-
daron la Declaracin del Milenio de las Naciones
Unidas, que en poco tiempo se tradujo en ocho
metas y objetivos cuanticables sujetos a un plazo
de cumplimiento, con el n de luchar contra la
pobreza, el hambre, las enfermedades, el analfabe-
tismo, la degradacin del medio ambiente y la
desigualdad de gnero. Esos ocho objetivos se cono-
cen como objetivos de desarrollo del Milenio
(ODM) de las Naciones Unidas. La consecucin de
cada una de esas metas estar, en gran medida,
supeditada a la disponibilidad de agua dulce y a la
proteccin de la poblacin frente a los estragos de
las crecidas. Esto, a su vez, conlleva para los Servi-
cios Hidrolgicos Nacionales (SHN) una importante
responsabilidad, consistente en apoyar las actuacio-
nes necesarias a nivel nacional frente a la creciente
demanda de recursos de agua dulce, cuya disponi-
bilidad para los Miembros de la Organizacin
Meteorolgica Mundial (OMM) es limitada. En las
cuencas transfronterizas particularmente, donde
suele suscitar preocupacin la necesidad de una dis-
tribucin equitativa de tales recursos, podra ser
necesario establecer y mantener unos mecanismos
de actuacin adecuados entre los pases ribereos
afectados.
Uno de los nes que persigue la OMM es promover
la normalizacin de las observaciones meteorolgi-
cas e hidrolgicas, y asegurar una publicacin
uniforme de las observaciones y estadsticas. Con
ese objetivo, el Congreso Meteorolgico Mundial
ha adoptado tradicionalmente, en forma de regla-
mento tcnico, una serie de disposiciones que
establecen las prcticas y procedimientos meteoro-
lgicos e hidrolgicos a los que han de atenerse los
miembros de la Organizacin. Como suplemento al
Reglamento Tcnico (OMM-N 49), se publican diver-
sos manuales y guas que describen en mayor
detalle las prcticas y los procedimientos cuyo
cumplimiento se solicita o aconseja a los Miembros
con el n de controlar y evaluar, respectivamente,
sus recursos hdricos. Por ello, es de esperar que una
mayor uniformidad y normalizacin de las prcti-
cas y procedimientos hidrolgicos contribuya
tambin a mejorar la colaboracin entre los Miem-
bros de la OMM y a facilitar en mayor medida la
cooperacin regional e internacional.
La Gua de prcticas hidrolgicas tiene por objeto
aportar informacin sobre las prcticas,
procedimientos e instrumentos actualmente
utilizados a quienes se dedican a la hidrologa,
capacitndolos de ese modo para desempear sus
funciones ms satisfactoriamente. Aunque una
descripcin ms completa de las bases tericas y de
las aplicaciones de los mtodos y tcnicas hidrol-
gicos excede del alcance de la presente Gua, se han
incluido en ella referencias que remiten a los docu-
mentos pertinentes. Los procedimientos a seguir
para la medicin de los parmetros hidrolgicos
se abordan en detalle en otros manuales de la
OMM.
Esperamos que la presente Gua sea til no solo a
los SHN de los Miembros, sino tambin a otras par-
tes interesadas y organismos que participan en la
gestin de los recursos hdricos y, en particular, en
el seguimiento y evaluacin de tales recursos. Por
ello, la Comisin de Hidrologa (CHi) de la OMM
ha decidido que la presente Gua sea un documento
en evolucin, que ser objeto de actualizaciones
peridicas en Internet. Adems, la presente Gua
constituir uno de los elementos bsicos del Marco
de Gestin de la Calidad de la OMM Hidrologa,
que est siendo desarrollado como ayuda a los
Miembros y a sus SHN, con objeto de que sus acti-
vidades de adquisicin de datos hidrolgicos o la
entrega de sus servicios y productos se desarrollen
de manera ecaz y efectiva. Por ello, se invita a los
usuarios de esta Gua a aportar comentarios y suge-
rencias que ayuden a mejorar su contenido.
La Gua de prcticas hidrolgicas se publica en
espaol, francs, ingls y ruso. Por aadidura, y al
igual que en versiones anteriores, varios Miembros
han anunciado su intencin de traducirla a sus
idiomas nacionales.
Es para m un placer expresar mi agradecimiento a
la Comisin de Hidrologa de la OMM por su
iniciativa de supervisar la revisin de la presente
Gua.
(M. Jarraud)
Secretario General
PREFACIO

Atendiendo a las necesidades expuestas por sus
Miembros, la Comisin de Hidrologa decidi
actualizar y publicar esta sexta edicin de la Gua
de prcticas hidrolgicas (la Gua). Tal decisin res-
pondi a los comentarios y experiencias aportados
con respecto a la utilizacin de la quinta edicin
de la Gua, y teniendo presente su gran utilidad
tanto para los Servicios Hidrolgicos Nacionales
como para los profesionales cuyo mbito de tra-
bajo est relacionado con el agua. Han contribuido
a la presente edicin ms de 40 expertos de todo el
mundo. En consecuencia, su texto est orientado a
las aplicaciones prcticas, dentro del marco de ges-
tin de la calidad que est desarrollando la
Comisin de Hidrologa. Es para m un gran placer
expresar el agradecimiento de la Comisin a los
expertos que se ofrecieron voluntariamente para
recopilar material y trabajar en su preparacin, y
que han hecho posible culminar esta ingente
tarea.
Hago extensiva mi gratitud ms sincera a los
miembros del Comit de examen establecido por
la Comisin de Hidrologa, que ha supervisado la
revisin de esta Gua. El Comit de examen, enca-
bezado por Karl Hous (Alemania) e integrado por
Suresh Chandra (India), Denis Hughes (Sudfrica),
Fred Kyosingira (Uganda), Paul Pilon (Canad),
Marco Polo Rivero (Venezuela) y Avinash Tyagi
(Director del Departamento de Clima y Recursos
Hdricos de la Organizacin Meteorolgica Mun-
dial (OMM)), ha hecho posible identificar los
aspectos de la quinta edicin que necesitaban ser
revisados y actualizados, seleccionar a los exper-
tos que han redactado el nuevo texto y revisado
sus distintas secciones, y examinar sus
contribuciones.
Quiero transmitir mi sincero agradecimiento y mi
reconocimiento a todos los expertos que han con-
tribuido a la redaccin y revisin del nuevo texto
de esta Gua. En la actualizacin y revisin de los
captulos del volumen I (indicados entre parnte-
sis) han participado los expertos siguientes: Svein
Harsten (captulos 2 y 5); Robert Halliday (cap-
tulo 2); Chris Collier (captulo 3); Karan S. Bhatia
(captulo 4); Ahmed Fahmi (captulo 5); Anthony
Navoy (captulo 6); Anne Coudrain (captulo 7);
Albert Rugumayo (captulo 8); John Fenwich
(captulo 9), y Matthew Fry y Frank Farquharson
(captulo 10).
La revisin del material elaborado para los captu-
los estuvo a cargo de los expertos siguientes:
Robert Halliday (captulo 2); Nicholas Kouwen
(captulo 3); Mauro Greppi (captulo 4); Svein
Harsten (captulo 5); Giovanni Maria Zuppi (cap-
tulo 6); Valerio Vendegna (captulo 7); Filippo
Thierry y Fabio Santamaria (captulo 8); Maria-
Monica Ghioca (captulo 9), y Bruce Stewart
(captulo 10).
En la revisin de los captulos y secciones del volu-
men II (indicados entre parntesis) han participado
los expertos siguientes: Arni Snorrasson (captulo
2); Paul Mosley (material tomado del captulo 2);
Bruce Mitchell (captulo 3); Tinus Basson (seccin
4.2); Suresh Chandra (seccin 4.3); P.B.S. Sarma
(seccin 4.4); Valdemar Andrade (seccin 4.5);
Denis Mosnier (seccin 4.5); Benno Droge (seccin
4.6); Carlos Tucci (seccin 4.7); Shankar B.
Kulkarni (seccin 4.8); Claudio Meier (seccin 4.9
y 4.10); Kaz Adamowski (captulo 5); Zbigniew W.
Kundzewicz (captulo 6) y Curt Barrett, Kosta
Georgakakos, Ian Cluckie, Paul Pilon, Sergei
Borsch y James Dent (captulo 7). Las aportaciones
relativas a las ms recientes novedades tecnolgi-
cas en materia de teledeteccin estuvieron a cargo
de Edwin Engman y Ahalam Shalaby en varios
captulos.
La revisin del material elaborado para el volumen
II estuvo a cargo de los expertos siguientes: Paul
Pilon (captulo 3); Richard Muller (seccin 4.2);
Ponnuswarni Sooriyakumaran (seccin 4.3);
Mario Fugazza (seccin 4.4); Valdemar Andrade y
Denis Mosnier (seccin 4.5); Hussam Fahmy y
Maha Tawk (seccin 4.6); Jim Elliott (seccin
4.7); Christophe Ancey (seccin 4.8); Denis Hug-
hes (seccin 4.9 y 4.10); Manuel Irigoyen y Ezio
Todini (captulo 5); Paolo Mignosa (captulo 6), y
Ilmar Karro y Liljas Eric (captulo 7). En el proceso
de publicacin fue esencial la esforzada colabora-
cin de Giacomo Teruggi, John Bassier y Arthur
Askew, que mantuvieron una activa coordinacin
con los autores e introdujeron las correcciones tc-
nicas necesarias. Adems, ms all de cualquier
consideracin, esta publicacin no habra sido
AGRADECIMIENTO

GUA DE PRCTICAS HIDROLGICAS xviii
posible sin el apoyo activo del personal de la
Secretara de la OMM.
La sexta edicin de esta Gua ser un documento
evolutivo, y su versin web se ir actualizando a
medida que surjan novedades prcticas importan-
tes en cualquiera de sus disciplinas. Dado que su
texto es utilizado para aplicaciones prcticas, ser
posible mejorarlo gracias a los comentarios y suge-
rencias que aporte la comunidad hidrolgica. La
Comisin de Hidrologa se esforzar por mantener
la Gua tan al da como sea posible, a tenor de las
sugerencias que le aporten sus Miembros.
(Bruce Stewart)
Presidente de la Comisin de Hidrologa
1.1 ANTECEDENTES
La hidrologa es la ciencia que trata de la presencia
y distribucin espacial y temporal del agua en la
Tierra, tanto por encima como por debajo de su
supercie, y en particular de sus propiedades qumi-
cas, biolgicas y fsicas y de su interaccin con el
entorno fsico (OMM/UNESCO, 1992). La hidrolo-
ga ayuda a comprender las distintas fases del ciclo
hidrolgico, desde el paso del agua de la atmsfera a
la Tierra hasta su regreso a la atmsfera. Constituye,
pues, la base de la evaluacin y gestin de los recur-
sos hdricos y de los problemas prcticos ocasionados
por las crecidas y sequas, la erosin y el transporte
de sedimentos y la polucin del agua. Las crecientes
presiones experimentadas por los recursos hdricos
disponibles en la bsqueda de un mayor bienestar
econmico, as como la preocupacin que suscita la
polucin del agua supercial y subterrnea, han
puesto de relieve la importancia fundamental de la
hidrologa en todas las iniciativas relacionadas con
el agua y el medio ambiente.
Con objeto de ayudar a controlar este recurso vital,
esencial para el desarrollo y el bienestar de la huma-
nidad, la Comisin de Hidrologa de la Organizacin
Meteorolgica Mundial (OMM) reconoci en su pri-
mera reunin (Washington D. C., 1961), que era
urgente preparar un texto orientativo en relacin
con las prcticas hidrolgicas. Su primera edicin se
public en 1965, bajo el ttulo Gua de Prcticas
Hidrometeorolgicas.
Las ediciones segunda y tercera de la Gua fueron
publicadas en 1970 y 1974, respectivamente. La ter-
cera edicin se titul Gua de Prcticas Hidrolgicas,
habida cuenta del carcter ms general de su conte-
nido. Posteriormente, durante su quinta reunin
(Ottawa, 1976), la Comisin aprob la revisin de la
Gua y la incorporacin de adiciones sustanciales
con miras a la publicacin de una cuarta edicin,
que se edit en dos volmenes. El volumen I versaba
sobre la adquisicin y el proceso de datos, y en el
volumen II se abordaban los procesos de anlisis,
prediccin y otras aplicaciones. Estos dos volmenes
fueron publicados en 1981 y 1983, respectivamente.
Dada la evolucin de la tecnologa y de las activida-
des de hidrologa y recursos hdricos en la OMM, en
1994 se public la quinta edicin de la Gua, refun-
dida en un solo volumen. Se public, asimismo, en
CD-ROM para facilitar su difusin en el mbito de
la gestin hdrica, sin limitarse a las entidades habi-
tualmente vinculadas a la OMM.
En 1999, el Congreso Meteorolgico Mundial adopt
el lema El tiempo, el clima y el agua como subt-
tulo ocial de la Organizacin, y la Comisin de
Hidrologa en su decimoprimera reunin, celebrada
en Abuja (Nigeria) en 2000, recomend que la sexta
edicin de la Gua se publicara en forma de docu-
mento evolutivo, con el n de insertarlo en Internet
y actualizarlo ms a menudo en funcin de las
necesidades.
1.2 ALCANCE
Los principios aceptados de gestin integrada de los
recursos hdricos estipulan que, si se aspira a lograr
la sostenibilidad medioambiental y la productivi-
dad econmica, los ros han de ser gestionados a
nivel de cuenca. En la actualidad se considera que el
agua es asunto de todos, por lo que hay una diversi-
dad de partes interesadas que, tanto a nivel nacional
como internacional, participan y desempean un
papel importante en el proceso. Son muchas las ins-
tituciones y organizaciones nacionales que recopilan
datos e informacin hidrolgicos. Tales datos pue-
den ser recopilados por muy diversos organismos,
que utilizan mtodos de medicin diferentes. La
consiguiente falta de homogeneidad de las observa-
ciones puede suscitar una falta de conanza. Es,
pues, fundamental que todos esos participantes
sepan cmo deben recopilar los datos hidrolgicos,
cules son las limitaciones y la abilidad de stos, y
cmo han de ser gestionados por las organizaciones
responsables de la cuenca. La transparencia en la
recopilacin, el almacenamiento y la difusin de los
datos es un elemento esencial de la cooperacin
entre los diversos usuarios. Un marco para la ges-
tin de la calidad de la informacin hidromtrica e
hidrolgica es fundamental para poder utilizar
informacin hidrolgica de distintas fuentes.
La creciente demanda de recursos de agua potable
llama cada vez ms la atencin de los gobiernos y la
sociedad civil sobre la importancia de la gestin
cooperativa. Es ms fcil compartir los benecios de
la cooperacin, e incluso prevenir conictos, si se
conocen en detalle los principios y mecanismos
generales que permitiran alcanzar esos resultados.
Los ros transfronterizos pueden unir pases, tanto
CAPTULO 1
INTRODUCCIN
GUA DE PRCTICAS HIDROLGICAS I.1-2
econmica como polticamente, o, por el contrario,
provocar tensiones econmicas y polticas. A la hora
de adoptar decisiones sobre la gestin de los recur-
sos hdricos, el riesgo depender de la variabilidad
hidrolgica. Los riesgos pueden ser atenuados
mediante una gestin cooperativa de los ros trans-
fronterizos. La cooperacin en la gestin de ros
transfronterizos es fundamentalmente una activi-
dad poltica. La asignacin de los recursos y la
distribucin de los benecios dependen esencial-
mente de los conocimientos acerca de la
disponibilidad de agua y de la correspondiente
variabilidad hidrolgica. Un conocimiento compar-
tido y aceptado de los recursos, de la disponibilidad
que se espera de ellos y de la conanza en la exacti-
tud de esta informacin ayuda en gran medida a
evaluar la viabilidad y equidad de posibles escena-
rios alternativos de gestin e inversin.
La falta de homogeneidad de los datos sobre la fase
terrestre del ciclo hidrolgico limita la capacidad
cientca para controlar los cambios vinculados al
clima y para determinar las causas de la variabilidad
y de los cambios del rgimen hidrolgico. El caudal
uvial inuye en el sistema climtico, ya que el agua
dulce que se vierte en los ocanos puede afectar a la
circulacin termohalina. Para facilitar y abilizar su
utilizacin, la calidad de esos datos, as como los
correspondientes procedimientos de adquisicin,
almacenamiento e intercambio, deberan atenerse en
general a ciertas normas y protocolos especcos.
Todos esos factores han acentuado la necesidad de
asegurar la calidad de los datos hidrolgicos. La
OMM, que aspira a aportar conocimientos especia-
lizados para la cooperacin internacional en
relacin con el tiempo, el clima, la hidrologa y los
recursos hdricos, publica material orientativo y
normas internacionales, y es de esperar que esta
Gua constituya un elemento importante del marco
de gestin de la calidad en las prcticas hidrolgi-
cas. Para atender a esas necesidades, no se ha cejado
en el empeo de ampliar y mejorar la Gua, cuya
sexta edicin se publica ahora. Se espera que esta
Gua sea til no solamente para los Servicios Hidro-
lgicos Nacionales (SHN), sino tambin para otros
organismos interesados.
Se abordan en la presente Gua todos los aspectos de
la fase terrestre del ciclo hidrolgico, y especial-
mente las fases que tienen lugar por encima y por
debajo de la superficie terrestre. Junto con los
manuales publicados por la OMM, contiene infor-
macin detallada sobre los aspectos de hidrologa y
recursos hdricos de la Organizacin que tienen por
objeto apoyar los SHN y otros servicios que
persiguen nes similares.
La Gua forma parte de un marco general de prcti-
cas y procedimientos recomendados, estipulados en
el Reglamento Tcnico (OMM-N 49), Volumen III
Hidrologa, aprobado por la OMM. Se invita los
Miembros a aplicar esas prcticas y procedimientos
recomendados cuando desarrollen sus servicios y
actividades hidrolgicos.
1.3 CONTENIDO DE LA GUA
Es difcil distinguir claramente entre la ciencia de la
hidrologa y la planicacin y gestin prcticas de
los recursos hdricos. No obstante, por motivos
prcticos, ha sido necesario dividir esta edicin de la
Gua en dos volmenes, como se explica a continua-
cin (gura II.1.1).
El volumen I, titulado Hidrologa De la medicin
a la informacin hidrolgica, trata de redes, instru-
mentos y mtodos de observacin, y del tratamiento
y almacenamiento de datos primarios. Consta de 10
captulos, que comienzan con una introduccin y
un ndice resumido en el captulo 1.
En el captulo 2, titulado Mtodos de observacin,
se aborda el diseo y evaluacin de redes hidrolgi-
cas, y contiene una perspectiva general de los
instrumentos y mtodos de observacin de los
diversos elementos hidrolgicos, que se describen
detalladamente en los captulos siguientes. En el
captulo 3 se examinan todos los aspectos de la
medicin de las precipitaciones, desde la ubicacin
de los pluvimetros hasta la observacin de las pre-
cipitaciones mediante teledeteccin. Se incluyen en
su alcance las precipitaciones lquidas y slidas, par-
ticularmente en los aspectos relacionados con la
calidad. En el captulo 4, Evaporacin, evapotrans-
piracin y humedad del suelo, se abordan mtodos
directos e indirectos, y se examinan brevemente
varios mtodos de reduccin de la evaporacin.
El captulo 5, Medicin cuantitativa del agua su-
percial y de sedimentos, es fundamental, y abarca
la medicin del ujo uvial y de la capacidad de lagos
y embalses. Se examina en l, asimismo, la medi-
cin del caudal de sedimentos. Este tema se aborda
con ms detalle en el Manual on Stream Gauging
(WMO-No. 519) (Manual sobre aforo de caudales), y
en el Manual on Operational Methods for the Measure-
ment of Sediment Transport (WMO-No. 686), a los
cuales se remite al lector que desee ms informacin.
El captulo 6, titulado Aguas subterrneas, versa
sobre las mediciones mediante perforacin y las
propiedades hidrulicas de los acuferos. Se exami-
nan tambin en l con cierto detalle varias tcnicas
CAPTULO 1. INTRODUCCIN I.1-3
de teledeteccin para la observacin de aguas
subterrneas.
El desarrollo de los recursos hdricos no est
nicamente limitado por su disponibilidad cuanti-
tativa, sino tambin por su calidad. Por ello, en el
captulo 7, Calidad del agua y ecosistemas acuti-
cos, se abordan diversos temas que abarcan desde
los mtodos de muestreo hasta la teledeteccin. El
captulo 8, Consideraciones de seguridad en hidro-
metra, trata exhaustivamente una serie de temas,
desde la seguridad del personal que efecta las
mediciones hasta la proteccin de las estaciones de
registro y de las muestras obtenidas.
Por ltimo, los captulos 9 y 10, titulados respectiva-
mente Proceso y control de calidad de datos y
Almacenamiento, accesibilidad y difusin de
datos, examinan el tema de la difusin de los datos
para su uso por la comunidad hdrica en general.
En el volumen II se aborda la manera de aplicar la
informacin precedente a las predicciones hidrol-
gicas y a la planificacin y diseo de diversos
proyectos hdricos. Su ttulo, por consiguiente, es
Gestin de recursos hdricos y aplicacin de prcti-
cas hidrolgicas. Consta de siete captulos, que
comienzan con una introduccin y un ndice resu-
mido en el captulo 1.
Navegacin Agricultura
Produccin
de energa
Industria Ecologa
Planificacin de
recursos hdricos
Operacin del sistema
de gestin hdrica
Obtencin de datos
de diseo
Operacin de la red
Prediccin hidrolgica
Otros usos
Tratamiento y almacenamiento
de datos primarios y secundarios
I
n
f
o
r
m
a
c
i
n

d
e

r
e
t
o
r
n
o
U
s
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Datos histricos y
en tiempo real
D
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h
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c
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y

e
n

t
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e
m
p
o

r
e
a
l

Datos en tiempo real
Datos histricos
Diseo de red Instrumentos
Mtodos
de observacin
Transmisin de datos
Anlisis de datos
Figura I.1.1. Sistema de hidrologa
El captulo 2 contiene directrices sobre la gestin de
los servicios hidrolgicos, y consideraciones sobre
los recursos humanos y la gestin nanciera y mate-
rial. En el captulo 3 se describe la gestin integrada
de los recursos hdricos y se insiste en la importan-
cia fundamental que reviste la calidad de los datos
hidrolgicos para el estudio de diversas cuestiones
complejas relacionadas con la gestin del agua. En
el captulo 4 se destaca la utilizacin de informacin
hidrolgica en las aplicaciones de gestin hdrica:
estimacin de la capacidad y rendimiento de los
embalses, gestin de crecidas, irrigacin y drenaje,
proyectos relacionados con la energa hidroelctrica
y la energa en general, capacitacin para la navega-
cin martima y uvial, gestin urbana de recursos
hdricos, transporte de sedimentos y morfologa de
los canales uviales, y cuestiones medioambienta-
les. El captulo 5 contiene el anlisis de valores
extremos, y los captulos 6 y 7 tratan respectiva-
mente de la modelizacin de los sistemas
hidrolgicos y de las predicciones hidrolgicas, que
son dos funciones clave de la gestin del agua a
cargo de los SHN.
Aunque un cierto grado de normalizacin es desea-
ble y posible en lo que respecta a los instrumentos,
mtodos de observacin y prcticas de publicacin,
rara vez es una realidad en lo que se reere a los an-
lisis y aplicaciones hidrolgicos. Por consiguiente, el
volumen II se centra en ofrecer soluciones a deter-
minados problemas que, como la experiencia ha
demostrado, son prcticas y ecaces. En lugar de
recomendar un planteamiento o tcnica antes que
otro, se han sealado las principales caractersticas
y ventajas de cada uno. La decisin nal depender
de numerosos factores: regmenes hidrolgicos y cli-
mticos, datos e informacin disponibles y
resultados que se desea obtener, y solo ser posible
con un conocimiento previo de cada situacin.
Durante los ltimos aos, la generalizacin de las
microcomputadoras ha permitido introducir tcni-
cas y mtodos analticos ms sosticados. Algunos
ya han sido ampliamente adoptados, por lo que han
sido incorporados a la presente Gua.
Por falta de espacio, la informacin presentada en
esta Gua es limitada. Quien desee informacin ms
detallada sobre los temas aqu tratados podr remi-
tirse a las publicaciones siguientes: para la medicin
del caudal, el Manual on Stream Gauging (WMO-
No. 519, Volmenes I y II), y para el muestreo, la
Gua Operativa GEMS/Agua (PNUMA, 2005). Tam-
bin es posible consultar las normas internacionales
sobre medicin de ujos lquidos en canales abier-
tos preparadas por pases miembros de la
Organizacin Internacional de Normalizacin
(ISO), que ha desarrollado ms de 50 normas sobre
diversos tipos y mtodos de medicin. Podrn
encontrarse asimismo referencias interesantes en las
actas de los seminarios, talleres y simposios interna-
cionales sobre hidrometra organizados por la
Asociacin Internacional de Ciencias Hidrolgicas
(AICH), la OMM y la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura
(UNESCO).
La presente Gua no contiene una descripcin com-
pleta de los fundamentos tericos de las prcticas
recomendadas ni un anlisis detallado de sus mto-
dos de aplicacin. Si lo desea, el lector puede
remitirse a los manuales e informes tcnicos perti-
nentes de la OMM, as como a otros libros de texto
o manuales tericos y prcticos de organismos
nacionales. En particular, la Gua de Instrumentos y
Mtodos de Observacin Meteorolgicos (OMM-N 8) y
la Gua de prcticas climatolgicas (OMM-N 100)
contienen indicaciones adicionales en materia de
instrumentos y mtodos de observacin.
Las referencias guran al nal de cada captulo.
1.4 SISTEMA DE HIDROLOGA
OPERATIVA PARA FINES
MLTIPLES
En los ltimos decenios, la ciencia y la tecnologa
hidrolgicas han progresado notablemente, y los
hidrlogos que trabajan sobre el terreno han apor-
tado contribuciones sustanciales a la gestin y
desarrollo de los recursos hdricos. Por consi-
guiente, y a n de facilitar la difusin de prcticas
hidrolgicas entre los SHN, la OMM ha desarro-
llado un sistema de transferencia de tecnologa
denominado Sistema de Hidrologa Operativa para
Fines Mltiples (HOMS), que lleva en servicio desde
1981. Es un mtodo simple pero ecaz de divulgar
informacin sobre numerosas tcnicas comproba-
das que pueden utilizar los hidrlogos. El HOMS
transere tecnologa hidrolgica, estructurada en
componentes que pueden adoptar diversas formas,
por ejemplo, planos para la construccin de equi-
pos hidrolgicos, informes descriptivos de
procedimientos hidrolgicos, programas informti-
cos de tratamiento y almacenamiento de datos
hidrolgicos, o modelos y anlisis de los datos pro-
cesados. Hasta la fecha se han publicado ms de
180 componentes, todos ellos utilizados en aplica-
ciones prcticas por sus creadores, lo cual garantiza
que cada componente cumple con su nalidad y ha
sido probado en la prctica. Estas descripciones
guran en el Manual de Referencia del HOMS (MRH),
que puede consultarse en la direccin http://www.
wmo.int/pages/prog/hwrp/homs/homs_es.html en
CAPTULO 1. INTRODUCCIN I.1-5

espaol, francs, ingls y ruso. Se encontrarn asi-
mismo en la presente Gua referencias a los
componentes correspondientes del HOMS, indica-
das al comienzo de las correspondientes secciones.
Referencias y lecturas sugeridas
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin,
la Ciencia y la Cultura y Organizacin Meteorolgica
Mundial, 1992: Glosario Hidrolgico Internacional,
OMM-N 385, Ginebra
, 1980: Manual on Stream Gauging, Volmenes I y II,
Operational Hydrology Report No. 13, WMO-No.
519, Ginebra.
, 1983: Gua de prcticas climatolgicas, segunda edicin,
OMM-N 100, Ginebra.
, 1988: Reglamento Tcnico, Volumen III Hidrologa,
OMM-N 49, Ginebra.
, 1989: Manual on Operational Methods for the Measure-
ment of Sediment Transport, Operational Hydrology
Report No. 29, WMO-No. 686, Ginebra.
, 1994: Gua de Prcticas Hidrolgicas, quinta edicin,
OMM-N 168, Ginebra.
, 1996: Gua de Instrumentos y Mtodos de Observacin
Meteorolgicos, sexta edicin, OMM-N 8, Ginebra.
, 2000: Manual de referencia del Sistema de Hidrologa
Operativa para Fines Mltiples (HOMS), segunda edi-
cin, Ginebra.
Programa del Agua del Sistema Mundial de Vigilan-
cia del Medio Ambiente (GEMS) del Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2005:
Gua Operativa GEMS/Agua, cuarta edicin, Burling-
ton, Ontario, Inland Waters Directorate.
2.1 INTRODUCCIN: EL CICLO
HIDROLGICO COMO OBJETO
DE OBSERVACIN
El agua est presente en la Tierra en cantidades con-
siderables, en sus tres estados fsicos: lquida, slida
y gaseosa. Est presente tambin en los principales
medios de nuestro planeta a los que tienen fcil
acceso los seres humanos: la atmsfera, los mares y
ocanos, y las masas terrestres. Dado que el agua
puede desplazarse fcilmente de un medio a otro y
cambiar de estado en respuesta a su entorno, cons-
tituye un medio fsico dinmico, tanto en el espacio
como en el tiempo. El sistema mundial de reposito-
rios de almacenamiento de agua y las mltiples vas
de comunicacin entre todos ellos est considerado
como un ciclo, como se indica en la gura I.2.1.
Tradicionalmente, las ciencias hidrolgicas no han
abarcado el ciclo hidrolgico en su totalidad, sino
que se han limitado a la parte terrestre del ciclo y a
sus interacciones con los ocanos y la atmsfera.
Dado que la especie humana se desenvuelve predo-
minantemente en la supercie terrestre y que el
agua es tanto una necesidad vital como una posible
fuente de riesgo, los conocimientos hidrolgicos
son valiosos a los efectos de nuestra continuidad y
de nuestro bienestar. Un medio tradicionalmente
utilizado para acumular conocimientos hidrolgi-
cos ha sido la medicin del agua acumulada y de su
curso en distintos puntos del tiempo y del espacio.
Tales mediciones, conocidas tambin con el nom-
bre de datos, son analizadas y sintetizadas para
generar conocimientos o informacin hidrolgi-
cos. En el volumen II de la presente Gua se aborda
el tema del anlisis hidrolgico.
Dos de las ecuaciones bsicas que describen la fsica
del ciclo hidrolgico son tambin pertinentes para
describir los sistemas utilizados con el n de medir
sus propiedades en movimiento: a) la ecuacin de
continuidad de la masa; y b) la ecuacin de conti-
nuidad de la energa. As, por ejemplo, una de las
Precipitacin
sobre el mar
Agua almacenada en la atmsfera
Agua almacenada
en hielo y nieve
Escorrenta
de deshielo
a cursos de agua
Precipitacin sobre tierra
Sobre tierra
Sumideros
Manantiales
Sobre tierra
Escorrenta
superficial
Agua almacenada
en mares y ocanos
Almacenamiento
de aguas subterrneas
C
a
u
d
a
l

d
e

a
g
u
a
s

s
u
b
t
e
r
r
n
e
a
s
Almacenamiento
de agua dulce
Sobre el mar
Sobre el mar
Flujo fluvial
Transpiracin
Infiltracin
Evaporacin
Departamento del Interior (EE.UU.)
Servicio Geolgico (EE.UU.)
CAPTULO 2
MTODOS DE OBSERVACIN
Figura I.2.1. El ciclo hidrolgico
formulaciones de la ecuacin de continuidad de la
masa:
Q = AV (2.1)
suele servir como punto de partida para determinar
el caudal en una corriente de agua o canal. En la
ecuacin, Q es el caudal instantneo a travs de una
seccin transversal del canal de rea A y de veloci-
dad de ujo promedia V. Tradicionalmente, no ha
sido posible medir directamente el caudal, siquiera
de modesto tamao. Es posible, sin embargo, medir
una seccin transversal mediante el muestreo de
sus dimensiones espaciales y determinar las veloci-
dades mediante un molinete. As, la aplicacin de
esta ecuacin, descrita en detalle en el captulo 5,
ha permitido determinar el caudal incluso de los
ros ms grandes del mundo.
Otro ejemplo del papel que desempea la ecuacin
de continuidad de la masa puede inferirse obser-
vando la evaporacin del agua en la supercie de
un lago. En tales situaciones, la ecuacin prece-
dente adopta la forma siguiente:
P + I O E = S (2.2)
donde P es la cantidad de precipitacin descargada
sobre la supercie del lago durante un perodo de
observacin, I es el ujo entrante de agua super-
cial y subterrnea durante el perodo considerado,
O es el ujo saliente de agua supercial y subterr-
nea, E es la cantidad de agua evaporada de la
supercie del lago durante el perodo considerado,
y S es la variacin del volumen de agua del lago
durante ese mismo perodo.
La precipitacin puede medirse utilizando las tc-
nicas expuestas en el captulo 3; los ujos entrantes
y salientes pueden medirse mediante tcnicas des-
critas en los captulos 4, 5 y 6; la variacin del
contenido de un lago puede calcularse a partir de
las elevaciones de la supercie del lago al comienzo
y al nal del perodo de observacin y de su rela-
cin con el contenido respectivo en esos momentos;
y la medicin del nivel de agua es uno de los temas
abordados en el captulo 5. Una vez medidos u
observados cuatro de los cinco trminos de la ecua-
cin 2.2, el quinto, es decir, la evaporacin, puede
ser calculado algebraicamente.
Las observaciones hidrolgicas sistemticas son el
punto de partida para la creacin de bases de datos
y de informacin y conocimientos necesarios para
una gestin ecaz de los recursos hdricos. En el
presente captulo se abordan varios temas funda-
mentales para el funcionamiento de las redes de
observacin hidrolgica y meteorolgica y para la
produccin de informacin hidrolgica.
El captulo contiene una descripcin general de:
normas y claves hidrolgicas, exactitud de las medi-
ciones, conceptos de planicacin de redes, mtodos
de observacin, medicin de caractersticas siogr-
cas, papel desempeado por los datos hidrolgicos
en los sistemas de informacin, y vnculos con el
desarrollo sostenible. Algunos de estos temas se
abordan con mayor detalle en secciones posteriores
del presente volumen. En los casos en que era pro-
cedente, se han incluido referencias cruzadas.
2.2 SISTEMAS DE INFORMACIN SOBRE
LOS RECURSOS HDRICOS
2.2.1 Necesidad de datos y
de informacin
El informe de la Conferencia Internacional sobre el
Agua y el Medio Ambiente (CIAMA), celebrada en
Dubln en enero de 1992 (Naciones Unidas, 1992a),
ofrece una evaluacin convincente de la importan-
cia de los recursos hdricos para el medio ambiente
mundial y para la economa del planeta. Sus arma-
ciones especcas en materia de polticas subrayan
muy ecazmente el papel que deberan desempear
los servicios hidrolgicos en la consecucin de las
metas vinculadas al desarrollo sostenible. La CIAMA
examin los temas siguientes:
a) desarrollo y gestin integrada de los recursos
hdricos;
b) evaluacin de recursos hdricos e impactos del
cambio climtico sobre los recursos hdricos;
c) proteccin de los recursos hdricos, calidad del
agua y ecosistemas acuticos;
d) el agua, el desarrollo urbano sostenible y el
abastecimiento de agua potable en el contexto
urbano;
e) el agua en la produccin alimentaria sosteni-
ble y el desarrollo rural, y el abastecimiento de
agua potable en el contexto rural; y
f) mecanismos de implementacin y coordinacin
a nivel mundial, nacional, regional y local.
En el captulo 3 del volumen II se examina la evo-
lucin de la gestin integrada de los recursos
hdricos y se ofrecen ejemplos de prcticas acerta-
das. Es difcil prever la naturaleza de la informacin
que se necesitar para cubrir las necesidades de la
gestin integrada de los recursos hdricos. Las ideas
ms acertadas podran inspirarse, tal vez, en las
recientes tendencias en materia de gestin hdrica
CAPTULO 2. MTODOS DE OBSERVACIN I.2-3
(seccin 2.2.4). Dado que los datos recopilados
estn destinados a los gestores hdricos, tanto de
organismos gubernamentales como privados, los
cambios en la forma de gestionar el agua inuirn
en la demanda de datos y de informacin.
Los efectos de tales cambios podran consistir en:
a) unos recursos hdricos ms solicitados, que
revalorizaran la oferta disponible y, en ltimo
trmino, daran lugar a una redenicin de los
bienes y servicios en trminos de su contenido
hdrico; tal situacin podra agravarse si dismi-
nuye la disponibilidad y la calidad del agua en
numerosos lugares;
b) presiones econmicas, que incrementaran las
tasas cobradas a los usuarios y daran lugar a
la comparticin de costos y a la nanciacin
local de los programas hdricos, al tiempo que
reorientaran la atencin desde las activida-
des del desarrollo hdrico hacia los programas
medioambientales y la gestin de la demanda;
c) una mayor atencin a la conservacin y reutili-
zacin del agua en todas las fases de desarrollo
de los proyectos; en algunas reas, el agua reci-
clada es actualmente menos costosa que el agua
de abastecimiento;
d) una legislacin medioambiental que respon-
sabilice a los causantes de polucin y a los
usuarios de sus efectos sobre los suministros
disponibles;
e) medidas jurdicas que obliguen a los usuarios
y gestores hdricos a justicar sus necesidades,
sus usos y sus prcticas de gestin, y a dar una
mayor prioridad a los usos medioambientales
del agua (por ejemplo, los hbitats de los peces y
de la fauna) frente a los usos econmicos tradi-
cionales (por ejemplo, agricultura e industria); y
f) un inters por la planicacin hdrica a nivel
regional y de cuenca como medio para resolver
las cuestiones y discrepancias transfronterizas.
Estas tendencias indican que, para responder en el
futuro a las necesidades de los gestores hdricos,
ser necesaria una mayor coordinacin de las acti-
vidades de recopilacin de datos. La gestin hdrica
integra cada vez en mayor medida diversas discipli-
nas y especialidades; se necesitarn, por ello, datos
compatibles acerca de la cantidad y calidad del agua
supercial y subterrnea, y acerca de determinadas
cuencas y regiones. Los actuales problemas de acce-
sibilidad, compatibilidad y abilidad de los datos
debern ser resueltos para hacer frente a esas nece-
sidades. Adems, los grandes desafos de la gestin
hdrica estn estrechamente vinculados a los de la
gestin del medio ambiente o de los ecosistemas.
Por consiguiente, es necesaria una metodologa de
gestin cada vez ms integral.
Aunque numerosos usuarios seguirn necesitando
datos con nes de diseo y anlisis, habr que prestar
mayor atencin a la necesidad de un acervo completo
de informacin sobre el agua en supercie a nivel
regional que pueda ser aplicado a muy diversos tipos
de cuestiones y problemas hdricos. Para ello, deber
poder disponerse de informacin general, cha des-
criptiva y resmenes, cartografas de la supercie del
agua y de la precipitacin, evaluaciones hidrolgicas
de cuencas y regiones, e informacin hdrica de
inters para la evaluacin de la calidad del agua y de
los problemas del agua subterrnea. La utilizacin
de datos hdricos en tiempo real seguir aumen-
tando en respuesta a un cmulo de necesidades.
2.2.2 Sistemas de informacin
hidrolgica
En el presente volumen de la Gua se examinan las
actividades prcticas de hidrologa operativa. Sin
embargo, los datos generados por las actividades
sobre el terreno carecen prcticamente de valor si
los usuarios potenciales de los datos no pueden
acceder a stos de manera fcil y able. En un servi-
cio hidrolgico dado, la hidrologa operativa puede
considerarse como un sistema de informacin que
proporciona las bases conceptuales para el desarro-
llo de planteamientos adecuados, que permitirn
asegurarse de que se dispone de los datos adecua-
dos, en el formato correcto, y en el lugar y momento
apropiados. En la gura I.2.2 se describen los ele-
mentos de un sistema de informacin hidrolgica.
Idealmente, el sistema de informacin estara incor-
porado en una secuencia natural de actuaciones y
decisiones que comienza con la identicacin de
una oportunidad y culmina con la aplicacin de
decisiones que maximizan los impactos positivos
netos de esa oportunidad.
Un sistema de informacin hidrolgica combinado
con una serie de modelos numricos fsicos, esta-
dsticos o socioeconmicos ha de incorporar un
sistema de apoyo a las decisiones. Si el diseador
del sistema de informacin tiene perfectamente
claras las necesidades que conlleva un tal sistema,
podr especicar los procedimientos que se utiliza-
rn para analizar los datos hidrolgicos. Las
tecnologas para analizar esos datos podran con-
sistir en un modelo o combinacin de modelos
cualesquiera que reejen la naturaleza probabils-
tica, estocstica o determinstica de los fenmenos
hidrolgicos de inters. En el volumen II de la pre-
sente Gua (en particular, en los captulos 5 a 7) se
examina buen nmero de esas tecnologas.
La recopilacin de datos propiamente dicha puede
comenzar en ese punto de la secuencia, que es el
momento en que empiezan a recibirse comentarios,
representados mediante flechas de trazos en la
gura I.2.2. Todas las etapas precedentes han estado
basadas en un nivel de conocimientos especcos
sobre las condiciones hidrolgicas de inters. A
medida que se recopilan datos, el nivel de conoci-
mientos aumenta, y pueden empezar a ser
convenientes nuevas tcnicas de anlisis de datos y
nuevos diseos de red. En la seccin 2.5 se ofrecen
directrices sobre la recopilacin de datos.
En la gura I.2.2 puede comprobarse que la garan-
ta de la calidad es una fase integral del sistema de
informacin que es de utilidad a todo lo largo del
proceso, desde las actividades sobre el terreno hasta
la difusin de datos e informacin. Debido a su
omnipresencia, las directrices sobre garanta de la
calidad estarn presentes a todo lo largo del pre-
sente volumen.
Un anlisis de los sistemas de informacin no puede
estar completo si no hace referencia a los sistemas
de gestin de datos. La informacin contenida en
un sistema robusto de gestin de datos es vlida no
solo para los usos para los que originalmente se han
recopilado los datos, sino tambin para una multi-
tud de aplicaciones que posiblemente nunca habra
sido posible prever. Sin embargo, la robustez de un
sistema conlleva tambin inconvenientes. Las
opciones inherentes a un sistema robusto lo hacen
Tecnologa de
anlisis de datos
Diseo de red
de datos
Procedimientos
de garanta de
la calidad
Obtencin
de datos
Sistema de
gestin de datos
Informacin
Sistema de informacin
Objetivo(s)
Tecnologa
de decisin
Impacto
Figura I.2.2. Componentes de un sistema de informacin hidrolgica
difcil de utilizar, ya que implican una formacin
ms extensa. Este es el primer elemento inconve-
niente, que puede minimizarse mediante un diseo
de fcil utilizacin para el usuario. El segundo ele-
mento es la prdida potencial de informacin que
la robustez lleva aparejada. Dado que un sistema de
gestin de datos no puede servir para todo y para
toda clase de usuarios, es necesario hacer algunas
concesiones, que suelen redundar en una compac-
tacin de los datos y en una prdida de atributos de
stos. Para atenuar esa prdida puede recurrirse a
agregar al sistema central subsistemas que retengan
datos ms orientados a objetivos especcos. Tales
sistemas se abordan en el captulo 10. La tecnologa
actual permite tambin desarrollar sistemas de
informacin hidrolgica distribuidos provistos de
metadatos susceptibles de bsqueda. Siempre y
cuando se tengan en cuenta los aspectos de seguri-
dad de informtica, tales sistemas de datos virtuales
proporcionan un medio ecaz y robusto para acce-
der a los datos e informacin necesarios para la
toma de decisiones.
El producto nal del sistema de informacin se
obtiene procesando los datos mediante la misma
tecnologa de anlisis que haba sido inicialmente
esencial para el diseo de la red de datos. La secuen-
cia culmina con la integracin de la informacin
hidrolgica en el proceso de decisin que, en virtud
del diseo, sera su mximo beneciario. La clave
para obtener tal optimizacin es la compatibilidad
entre la tecnologa de decisin, la tecnologa de
anlisis de datos y la red de datos.
Una red de informacin bien diseada conlleva siner-
gias que es posible materializar en tres vertientes. En
primer lugar, la informacin es un producto bsico
que no resulta destruido cuando se utiliza. Por consi-
guiente, si se conserva adecuadamente, puede estar
disponible con un costo mnimo para numerosas
aplicaciones no previstas en el momento de su obten-
cin. En segundo lugar, la informacin permite
conocer ms a fondo los procesos hidrolgicos. Al
mejorar la comprensin de tales procesos, aumenta el
contenido de informacin tanto de los datos existen-
tes como de los futuros. En tercer lugar, las sinergias
evolucionan benecindose de los logros de terce-
ros. Las nuevas metodologas y tecnologas de diseo
de sistemas de informacin, as como los da tos que
contienen, son elementos bsicos reciclables.
2.2.3 Aplicaciones de la informacin
relativa a los recursos hdricos
Los servicios hidrolgicos o hidrometeorolgicos, as
como los organismos con ellos relacionados, han
sido creados con objeto de recopilar, archivar y
difundir sistemticamente datos sobre los recursos
hdricos, como se describe en otras secciones del pre-
sente volumen. Su misin principal es proporcionar
informacin a los encargados de adoptar decisiones
sobre el estado y las tendencias de los recursos hdri-
cos. Este tipo de informacin puede ser necesaria
para los nes siguientes (OMM/UNESCO, 1991):
a) evaluar los recursos hdricos de un pas (canti-
dad, calidad, distribucin temporal y espacial),
su potencial de desarrollo hdrico y sus posibili-
dades de cubrir la demanda real o previsible;
b) planicar, disear y llevar adelante proyectos
hdricos;
c) evaluar los impactos medioambientales, econ-
micos y sociales de las prcticas de gestin
de recursos hdricos, tanto existentes como
propuestas, y planicar unas estrategias de
gestin slidas;
d) proporcionar a las personas y a sus bienes segu-
ridad frente a los fenmenos hdricos peligro-
sos, particularmente crecidas y sequas;
e) distribuir el agua entre los diferentes usos
para los que es demandada, tanto en el mbito
nacional como transnacional; y
f) cumplir las reglamentaciones.
Por lo general, la informacin sobre los recursos
hdricos se recopila con un n especco, como el
diseo de una instalacin hidroelctrica. Sin
embargo, la creciente competencia entre usuarios
por unos recursos de agua escasos obliga a gestio-
nar stos de manera integrada, de modo que sea
posible conocer las interacciones entre los diferen-
tes proyectos y usuarios. Ello conlleva una
responsabilidad mucho mayor de los proveedores
de la informacin sobre los recursos hdricos,
debido a la necesidad de disponer simultneamente
de muy diversos tipos de informacin, que deber
estar expuesta en formatos diferentes segn el tipo
de usuario. Por ello, es esencial que los organismos
evaluadores conozcan las necesidades de todos sus
usuarios, y no solo de aquellos con los que tradicio-
nalmente se han relacionado. Ms apremiante es
todava la necesidad de prever las necesidades de
los futuros usuarios de los datos, y de comenzar a
recopilar la informacin antes de que tener la cer-
teza de que existe una demanda real. Por
consiguiente, es necesario coordinar el diseo y la
actualizacin de las redes de recopilacin de datos,
y especialmente de las estaciones principales, a n
de asegurarse de que las estaciones que observan
exclusivamente los diferentes elementos del ciclo
hdrico estn sucientemente relacionadas entre s,
tanto en nmero como en ubicacin, con el n de
poder establecer una red integrada (seccin 2.4).
Con ello se conseguira mejorar el contenido infor-
mativo de los conjuntos de datos, tanto para las
necesidades actuales como para otras posiblemente
imprevistas.
A medida que se adquiere conciencia de problemas
tales como el cambio climtico global o el impacto
de las actividades humanas (por ejemplo, la urba-
nizacin) sobre el medio ambiente, el inters se
centra cada vez ms en la necesidad de informa-
cin como fundamento del desarrollo y gestin
sostenibles de los recursos hdricos. En el captu lo 3
del volumen II, se exponen los argumentos en
favor de una gestin integrada de los recursos hdri-
cos, y se indican diversos elementos para una
prctica idnea.
2.2.4 Tipos de informacin relativa
a los recursos hdricos
La diversidad de aplicaciones posibles de la infor-
macin sobre los recursos hdricos implica una
considerable variedad de tipos de datos. La infor-
macin convencional sobre los recursos hdricos
abarca estadsticas relativas a diversos elementos
meteorolgicos e hidrolgicos. Entre ellos cabe
sealar (OMM/UNESCO, 1991):
a) precipitacin, por ejemplo, de lluvia, nieve y
humedad condensada;
b) niveles y ujos uviales, y niveles de lagos y
embalses;
c) niveles de agua subterrnea;
d) evapotranspiracin;
e) concentracin y carga de sedimentos uviales; y
f) calidad (bacteriolgica, qumica y fsica) de las
aguas superciales y subterrneas.
Las estadsticas abarcan:
a) valores medios anuales, mensuales o estacio-
nales;
b) mximos, mnimos y determinados percen-
tilos;
c) indicadores de variabilidad, como la desviacin
tpica; y
d) registros continuos, por ejemplo, mediante un
hidrograma del ujo uvial.
Se necesitan datos tanto histricos como en tiempo
real para responder a todos los tipos de necesidades,
desde la planicacin de los recursos hdricos hasta
el diseo de proyectos y los avisos de crecida. La
prediccin de crecidas o de escasez de ujo (volu-
men II, captulo 7) puede hacer necesaria la sntesis
de los datos para usos futuros mediante modelos
numricos de propagacin del ujo (volumen II,
seccin 6.3.5).
En la publicacin Evaluacin de los recursos hdricos:
manual para un estudio de apreciacin de las
actividades nacionales (UNESCO/OMM, 1988) se
identican diversos tipos de proyectos relaciona-
dos con los recursos hdricos que requieren de
informacin hidrolgica, como se indica en la
tabla I.2.1.
Todos estos elementos implican una enorme diversi-
dad de datos e informacin relacionados con el agua
que los servicios hidrolgicos y otros organismos
relacionados podran necesitar recopilar y archivar.
Cada pas tiene sus propias prioridades, que depen-
den de su nivel de desarrollo econmico y social, de
la sensibilidad de sus medioambientes naturales a
las alteraciones causadas por las actividades huma-
nas, y de la naturaleza del medio ambiente fsico
propiamente dicho (por ejemplo, el clima, la topo-
grafa, o la abundancia o escasez de agua).
Hay varios requisitos esenciales que debera satisfa-
cer un programa ecaz de evaluacin de los recursos
hdricos:
a) debern recopilarse datos de alta calidad que
permitan un anlisis estadstico able;
b) los datos e informacin que se obtengan de
tales programas debern adecuarse a las nece-
sidades de los usuarios;
c) para obtener una utilidad mxima, ser necesa-
rio un programa de observacin integrado que
contemple la medicin simultnea de distintas
variables;
d) deber disponerse de otros tipos de informa-
cin que sean compatibles con la informacin
sobre los recursos hdricos y que puedan ser
analizados juntamente con ella; y
e) se necesitar un sistema ecaz de archivado y
difusin de los datos que impida que stos se
pierdan o se corrompan, y que los mantenga
disponibles en un formato que permita su
anlisis (captulo 10).
Es posible cumplir estos requisitos mediante la uti-
lizacin de tecnologas contemporneas (como la
telemetra, que permite obtener datos en tiempo
casi real), la creacin de bases de datos informticas
con funciones de bsqueda, la teledeteccin para
recopilar ms ecazmente informacin localizada,
o los sistemas de informacin geogrca (SIG) (sec-
cin 2.6.7), como medio para analizar los datos
espaciales. Al mismo tiempo, los nuevos dispositi-
vos de almacenamiento informtico y la utilizacin
de Internet facilitan la entrega de los datos. Con
todo, la tecnologa no es el nico elemento necesa-
rio; la disponibilidad de personal adecuadamente
formado y dirigido es incluso ms importante. En
un momento en que los recursos nancieros son,
en muchos pases, cada vez ms limitados, la
creacin de estructuras organizativas ecaces para
conseguir un aprovechamiento mximo de esos
recursos reviste una importancia esencial.
Adems de las mediciones ms convencionales, se
reconoce cada vez ms la necesidad de medir otros
aspectos del entorno del agua dulce y, en general,
del medio en que el agua dulce es solo un compo-
nente. Por ejemplo:
a) los volmenes de agua necesarios para usos
industriales, domsticos y agrcolas, y para la
navegacin. Este elemento es actualmente un
modicador importante del ciclo hidrolgico
en numerosas cuencas;
b) los atributos uviales y volmenes de agua
necesarios para las aplicaciones en el medio
acutico (por ejemplo, hbitats para pesqueras
de agua dulce, o actividades recreativas);
c) las caractersticas de las cuencas que puedan
estar relacionadas con la hidrologa, por ejem-
plo, pautas de vegetacin, humedad de suelos,
topografa, o caractersticas de acuferos; y
d) los problemas medioambientales, como la
eutrozacin de los lagos y el deterioro del agua
dulce natural o de los ecosistemas de estuario.
2.3 SMBOLOS HIDROLGICOS, CLAVES
Y EXACTITUD DE LAS MEDICIONES
2.3.1 Unidades y smbolos
La normalizacin de unidades y smbolos es un
aspecto deseable, que puede obtenerse utilizando
los recomendados en las tablas I.2.2 a I.2.4 (ISO,
1993). Se indican tambin en stas las unidades y
factores de conversin habitualmente utilizados.
Tabla I.2.1. Informacin hidrolgica necesaria para proyectos de recursos hdricos
Proyectos de
recursos hdricos
Niveles de agua Flujo uvial Sedimento Calidad del agua
a
serie
temporal
mx. mn. serie
temporal
mx. mn. serie
temporal
mx. mn. serie
temporal
mx. mn.
Redistribucin del agua
(desviaciones, tomas,
canales)
M M M A A A A M M A M M
Redistribucin del agua
a lo largo del tiempo
(embalses)
M M M A A A A M M A M M
Produccin de energa
(energa hidroelctrica,
evacuacin de calor
sobrante)
A M M A M A A M M M M M
Connamientos de
agua (presas, protec-
cin frente a crecidas)
A A M M A M M M M M M M
Aliviaderos de agua
(por rebose)
M A M A A M M
Mejoras de la calidad
(tratamiento de agua y
de aguas residuales)
A M A M M M A A A
Zonicacin (planicies
aluviales, ros
paisajsticos)
A A M M A M M
Seguros (daos de
crecidas, daos a la
calidad del agua)
A A A A A A
Predicciones de ujo
y de nivel (control de
crecidas, operaciones
de embalse)
A A A A A A
Normas y legislacin
(calidad del agua)
M A A M A A A A A
a
Los parmetros de calidad del agua varan en funcin del tipo de proyecto
A = nivel de prioridad alto M = nivel de prioridad medio
Tabla I.2.2. Smbolos, unidades y factores de conversin recomendados
I II III IV V VI VII
Concepto Elemento Smbolo
Unidades
Factor de
conversin*
Observaciones
Recomendadas
Tambin
utilizadas
1 Aceleracin debida
a la gravedad
g m s
2
ft s
2
0,305 ISO
2 Albedo r Expresado en forma decimal
3 rea (seccin
transversal)
(cuenca de
drenaje)
A m
2
km
2
ft
2
acres
ha
millas
2
0,0929
0,00405
0,01
2,59
ISO
ISO
4 Calidad qumica mg l
1
ppm ~ 1 Para soluciones
diluidas
5 Coeciente de
Chezy
[v (R
h
S)
1/2
]
C m
1/2
s
1
ft
1/2
s
1
0,552 ISO
6 Capacidad
hidrulica
K m
3
s
1
ft
3
s
1
0,0283 ISO
7 Grado-da D Grado-da Grado-da Frmula de
conversin
C = 5/9
(F-32)
La columna IV est
basada en la escala
C y la columna V,
en F
8 Densidad p kg m
3
lb ft
3
16,0185 ISO
9 Profundidad,
dimetro, espesor
d m
cm
ft
in
0,305
2,54
ISO
10 Caudal (ujo
uvial) (pozos)
Q
Q
we
m
3
s
1
l s
1
ft
3
s
1
galones (EE.UU.)
min
1
0,0283
0,063
ISO
(por unidad de
reaQ A
1
,o
parcial)
q m
3
s
1
km
2
l s
1
km
2
ft
3
s
1
millas
2
0,0109
10,9
ISO
11 Descenso de nivel s m
cm
ft 0,305
30,5
12 Viscosidad din-
mica (absoluta)
N s m
2
ISO
Pa, s, kg m
1
s
1
tambin en uso
13 Evaporacin E mm in 25,4
14 Evapotranspiracin ET mm in 25,4
15 Nmero de Froude Fr Nmero sin dimensiones ISO
16 Altura piezom-
trica, elevacin
z m ft 0,305 ISO
17 Altura piezom-
trica, presin
h
p
m kg (fuerza) cm
2
lb (fuerza) in
2
10,00
0,705
18 Altura piezom-
trica, esttica (nivel
de agua) = z + h
p
h
h
cm
m
ft 30,05
0,305
ISO
19 Altura piezom-
trica, total =
z + h
p
+ h
v
H m ft 0,305 ISO
20 Altura piezom-
trica, velocidad
= v
2
(2g)
1
h
v
cm
m
ft 30,05
0,305
(continuacin)
Unidades
Factor de
conversin*
Observaciones
Recomendadas
Tambin
utilizadas
21 Conductividad
hidrulica
(permeabilidad)
K cm s
1
m d
1
ft min
1
0,00116
0,508
22 Difusividad
hidrulica = TC
s
1
D cm
2
s
1
23 Radio
hidrulico= A P
w
1
R
h
m ft 0,305 ISO
24 Espesor de hielo d
g
cm in 2,54
25 Inltracin mm in 25,4
26 Tasa de
inltracin
I
mm h
1
in h
1
25,4
27 Permeabilidad
intrnseca
k 10
8
cm
2
Darcy 0,987
28 Viscosidad
cinemtica
v m
2
s
1
ft
2
s
1
0,0929 ISO
29 Longitud l cm
m
km
in
ft
millas
2,54
0,305
1,609
ISO
30 Coeciente de
Manning =
R
h
S
1/2
v
1
n s m
1/3
s ft
1/3
1,486 ISO l/n = k puede
utilizarse tambin
el coeciente de
rugosidad
31 Masa m kg
g
lb
onzas lquidas
0,454
28,35
ISO
32 Porosidad n % Puede utilizarse
tambin en caso
necesario
33 Precipitacin P mm in 25,4
34 Intensidad de
precipitacin
I
p
mm h
1
in h
1
25,4
35 Presin p Pa hPa
mm Hg
in Hg
100,0
133,3
3386,0
Vase
el concepto 17
36 Radiacin**
(cantidad de energa
radiante por unidad
de supercie)
R J m
2
ly 4,187 x 10
4
37 Intensidad de
radiacin** (ujo por
unidad de supercie)
l
R
J m
2
s
1
ly min
1
697,6
38 Radio de inuencia r
2
m ft 0,305
39 Coeciente de
recesin
C
r
Expresado en forma decimal
40 Humedad relativa U %
2/3
(contina)
(continuacin)
Unidades
Factor de
conversin*
Observaciones
Recomendadas
Tambin
utilizadas
41 Nmero de Reynolds R
e
Nmero sin dimensiones ISO
42 Escorrenta R mm in 25,4
43 Concentracin
de sedimentos
c
s
kg m
3
ppm Depender de
la densidad
44 Caudal de
sedimentos
Q
s
t d
1
toneladas
(EE.UU.) d
1
0,907
45 Tensin de
corte
Pa ISO
46 Pendiente (hidru-
lica, de cuenca)
S Nmero sin dimensiones ISO
47 Capa de nieve A
n
%
48 Espesor de nieve d
n
cm in 2,54
49 Fusin de nieve M mm in 25,4 Expresado
normalmente en
trminos diarios
50 Humedad del suelo U
s
% en volumen % en masa Depender de
la densidad
51 Dcit de humedad
del suelo
Us mm in 25,4
52 Capacidad especca
= Q
we
s
1
C
s
m
2
s
1
ft
2
s
1
0,0929
53 Conductancia
especca
K S cm
1
A = 25 C
54 Porosidad
ecaz
Y
s
55 Almacenamiento S m
3
ft
3
0,0283
56 Coeciente de
almacenamiento
(agua subterrnea)
C
S
57 Insolacin n/N Expresado en forma decimal Horas reales (n)/
posible (N)
58 Tensin supercial N m
1
ISO
59 Temperatura C F Frmula de
conversin C
= 5/9 (F-32)
Se utiliza tambin t
ISO
60 Total de slidos
disueltos
m
d
mg l
1
ppm ~ 1 Para soluciones
diluidas
61 Transmisividad T m
2
d
1
ft
2
d
1
0,0929
62 Presin de vapor e Pa hPa
mm Hg
100,0
133,3
3386,0
63 Velocidad (agua) v m s
1
ft s
1
0,305 ISO
64 Volumen V m
3
ft
3
acres ft
0,0283
1230,0
ISO
65 Equivalente en agua
de la nieve
w
n
mm in 25,4
Tabla I.2.3. Smbolos miscelneos
Concepto Unidad Smbolo Observaciones
1 Concentracin c ISO
2 Coeciente (general) C ISO
3 Diferencia ISO, valores expresados en las mismas unidades
4 Caudal auente I
diversas unidades 5 Tiempo de retardo t
6 Carga L
7 Nmero de (o categora) m ISO
8 Caudal euente O
9 Recarga (Vase el concepto 25 de la tabla I.2.2)
10 Nmero total N
(continuacin)
Unidades
Factor de
conversin*
Observaciones
Recomendadas
Tambin
utilizadas
66 Nmero de Weber W
e
Nmero sin dimensiones
67 Permetro mojado P
w
m ft 0,305
68 Anchura (seccin
transversal, cuenca)
b m
km
ft
millas
0,305
1,609
ISO
69 Velocidad del viento u m s
1
km h
1
millas h
1
k
n
(o kt)
0,278
0,447
0,514
70 Actividad (cantidad
de radiactividad)
A Bq (Becquerel) Ci (Curie) 3,7 x 10
10
OIEA
71 Fluencia de radiacin
(o uencia de ener-
ga)
F J m
2
erg cm
2
10
3
OIEA
72 Intensidad de ujo
de radiacin
(o intensidad
de ujo de energa)
l J m
2
s
1
erg

cm
2
s
1
10
3
OIEA

Nota: Las denominaciones de la columna II aparecen segn el orden alfabtico ingls. En los casos en que existe un smbolo internacio-
nal apropiado, se ha utilizado ste, indicndolo mediante las siglas ISO en la ltima columna.
* Columna IV = Factor de conversin (columna VI) x columna V.
** Trminos generales. Para una descripcin ms detallada de la terminologa y de los smbolos, vase la Gua de Instrumentos y Mtodos de
Observacin Meteorolgicos (OMM-N 8).
Todos los smbolos y unidades utilizados en la presen-
te Gua son conformes a los indicados en esas tablas.
2.3.2 Claves hidrolgicas
2.3.2.1 Consideraciones generales
Todos los sistemas de transmisin de datos hacen
uso de algn tipo de cifrado, con el propsito de
que la informacin sea transmitida de forma rpida
y able (seccin 9.3). En sistemas totalmente auto-
matizados, la informacin ha de ser cifrada antes
de ser procesada. Por ello, las claves estn consti-
tuidas por elementos estndar que permiten
transmitir y representar la informacin de manera
compatible con el sistema de tratamiento. ste
suele estar precedido de un control de calidad
(seccin 9.8).
Tabla I.2.4. Unidades recomendadas indicadas en la Tabla I.2.2
Concepto Unidad Smbolo Observaciones
1 Centmetro cm ISO
2 Da d ISO
3 Grado Celsius C ISO
4 Gramo g ISO
5 Hectrea ha
6 Hectopascal hPa ISO
7 Hora h ISO
8 Julio J ISO
9 Kilogramo kg ISO
10 Kilmetro km ISO
11 Nudo kn, kt
12 Litro l ISO
13 Metro m ISO
14 Microsiemens S
15 Miligramo mg ISO
16 Milmetro mm ISO
17 Minuto min ISO
18 Newton N ISO
19 Partes por milln ppm
20 Pascal Pa ISO
21 Porcentaje %
22 Segundo s ISO
23 Tonelada (tonelada mtrica) t ISO
24 Ao a ISO
25 Bequerel Bq OIEA
La estructura de las claves internacionales se rige
por convenciones, y su desarrollo responde a una
labor colectiva. Durante mucho tiempo, la OMM
ha desarrollado una serie de claves que responden a
las necesidades de intercambio de datos
meteorolgicos.
En hidrologa operativa, las necesidades de datos
no se maniestan a escala mundial, y se ha intro-
ducido una multiplicidad de claves para esa
disciplina. Ello indujo a la Comisin de Hidrologa
de la OMM a desarrollar una serie de claves hidro-
lgicas internacionales. Su nalidad era responder
a las necesidades generales, de tal modo que los
procedimientos de cifrado y recopilacin de datos
hidrolgicos estuviesen, en la medida de lo posible,
normalizados. Las claves HYDRA e HYFOR, desarro-
lladas y utilizadas en el pasado, no son ya claves de
uso recomendado. Para sustituirlas se ha desarro-
llado, en los ltimos aos, una clave de caracteres
para la representacin e intercambio de datos (clave
CREX) destinada a la representacin y transmisin
de datos hidrometeorolgicos.
Esta clave puede ser particularmente til en el caso
de las cuencas nacionales e internacionales, en las
que hay un gran nmero de estaciones conectadas
a un centro de tratamiento. Las observaciones son
cifradas, por lo general manualmente, por un obser-
vador y, seguidamente, transmitidas a un centro
colector para su tratamiento.
2.3.2.2 Clave de caracteres para la representa-
cin y el intercambio de datos
CREX es el nombre de una clave de caracteres para
la representacin y el intercambio de datos meteo-
rolgicos, hidrolgicos y sobre la calidad del agua.
Aunque originalmente estaba diseada para el
intercambio de datos que no tenan cabida en
ninguna otra de las claves de caracteres de la OMM,
CREX ha sido utilizada recientemente para la trans-
misin de datos desde plataformas de recopilacin
de datos (PRD). Un mensaje CREX consiste en uno o
ms subconjuntos de datos meteorolgicos anes
denidos, descritos y representados mediante una
nica entidad CREX. Cuando los datos son observa-
cionales, cada subconjunto deber corresponder a
un informe. CREX recoge muchos de los principios
de la anterior clave BUFR, y cada mensaje consta de
las secciones siguientes:
Nmero
de
seccin
Nombre Contenido
0 Seccin de
indicador
CREX
1 Seccin de
descripcin
de datos
Nmero de tabla maestra CREX,
nmero de edicin, nmero de
versin de tabla, categora de
datos, y seguidamente una serie de
descriptores que denen la forma
y el contenido de los subconjuntos
de datos que integran la seccin de
datos, ms un dgito opcional de
comprobacin E
2 Seccin de
datos
Un conjunto de elementos de
informacin denidos en la
seccin 1
3 Seccin
opcional
SUPP, seguido de elementos adi-
cionales para uso local
4 Seccin
de nal de
mensaje
7777
Para ms informacin, vase http://www.wmo.int/pages/
prog/www/WMOCodes.html (disponible en ingls).
2.3.3 Exactitud de las mediciones
hidrolgicas
2.3.3.1 Principios bsicos
Tericamente, no es posible determinar mediante
mediciones los valores verdaderos de los elementos
hidrolgicos, ya que no es posible eliminar comple-
tamente los errores de medicin. La incertidumbre
de las mediciones tiene un carcter probabilstico
que puede denirse como el intervalo en que se
espera que est situado el valor verdadero con una
cierta probabilidad o nivel de conanza. La anchura
del intervalo de conanza se denomina tambin
franja de error.
Si las mediciones son independientes entre s, es
posible obtener una estimacin de la incertidum-
bre de los resultados de las mediciones efectuando
un mnimo de 20 a 25 observaciones y calculando
la desviacin tpica resultante para, a continuacin,
determinar el nivel de conanza de los resultados.
Por lo general, no es posible aplicar este procedi-
miento en las mediciones hidromtricas, debido a
la variacin del valor que se desea medir durante el
perodo de medicin. Por ejemplo, con los moline-
tes, una serie numerosa de mediciones consecutivas
del caudal a altura constante es claramente imprac-
ticable en condiciones reales. Por ello, es necesario
efectuar una estimacin de la incertidumbre exa-
minando las diversas fuentes de error asociadas a la
medicin.
Otro problema a la hora de aplicar mtodos estads-
ticos a los datos hidrolgicos radica en el supuesto
de que las observaciones son variables aleatorias
independientes de una distribucin estadstica pre-
determinada. Esta situacin rara vez se da en las
mediciones hidrolgicas. El ujo uvial es, por
naturaleza, de carcter imperfectamente aleatorio.
Depende de los valores precedentes. Suele aceptarse
que, en ciertos respectos, la desviacin de los datos
hidrolgicos respecto del concepto terico de error
no es muy acentuada. Sin embargo, conviene sea-
lar que ningn anlisis estadstico puede reemplazar
un conjunto de observaciones correctas, en parti-
cular porque los errores espurios y sistemticos no
pueden ser eliminados mediante ese tipo de
anlisis. Solo los errores aleatorios pueden ser carac-
terizados por medios estadsticos.
La seccin 2.3.3.2 contiene deniciones de trminos
bsicos relacionados con la exactitud de las medi-
ciones hidrolgicas. En ella se describen mtodos
para estimar la incertidumbre y se indican valores
numricos de exactitud, todos ellos necesarios para
los parmetros hidrolgicos ms importantes. Se
incluyen tambin referencias a las recomendacio-
nes existentes incluidas en el Reglamento Tcnico
(OMM-N 49) y en otras publicaciones.
2.3.3.2 Deniciones de trminos
relacionados con el grado
de exactitud
En las deniciones de los trminos que se indican a
continuacin, relacionados con el grado de exacti-
tud, se han tenido en cuenta las indicadas en el
Reglamento Tcnico (OMM-N 49), Volumen III
Hidrologa, y en la Gua de Instrumentos y Mtodos de
Observacin Meteorolgicos (OMM-N 8).
Correccin: valor que procede agregar al resultado
de una medicin de modo que se tengan en cuenta
todos los errores sistemticos conocidos y se
obtenga, de ese modo, una aproximacin mayor al
valor verdadero.
Desviacin tpica (S
y
): indicador que mide la disper-
sin de los valores respecto del valor medio. Se
dene como la raz cuadrada positiva de la suma de
los cuadrados de la desviacin respecto de la media
aritmtica, dividida por (n 1). Viene dada por:
S
y
=
y
i
y ( )
2
1
n
n 1
1/2
(2.3)
donde y
_
es la media aritmtica de la muestra de n
mediciones independientes de la variable y, y (n 1)
indica la prdida de un grado de libertad.
Distribucin normal: distribucin continua, de
forma simtrica y acampanada, denida matemti-
camente, y tradicionalmente utilizada como
representacin de los errores aleatorios.
Error: diferencia entre el resultado de una medicin
y el valor verdadero de la magnitud medida. Este
trmino se utiliza tambin para designar la diferen-
cia entre el resultado de una medicin y la
aproximacin ptima al valor verdadero, en lugar
del valor verdadero propiamente dicho. La aproxi-
macin ptima puede ser una media de varias
mediciones, o de un gran nmero de ellas.
Error aleatorio: parte del error que vara de manera
impredecible, en magnitud y en signo, cuando se
efectan mediciones de una misma variable en
condiciones idnticas (gura I.2.3).
Error sistemtico: parte de un error que:
a) permanece constante a lo largo de una serie de
mediciones de un mismo valor de una magni-
tud dada; o bien,
b) vara obedeciendo a una ley explcita cuando
cambian las condiciones (gura I.2.3).
Error tpico de estimacin (S
e
): indicador que mide la
variacin o dispersin de las observaciones en torno
a una regresin lineal. Es numricamente similar a
la desviacin tpica, con la diferencia de que la rela-
cin de regresin lineal sustituye a la media
aritmtica, y (n 1) es sustituido por (n m):
S
e
=
( d )
2
n m
1/2
(2.4)
donde d es la desviacin de una observacin res-
pecto del valor de regresin calculado, m es el
nmero de constantes de la ecuacin de regresin,
y (n m) representa los grados de libertad utilizados
para obtener la ecuacin.
Exactitud: grado en que una medicin concuerda
con el valor verdadero. Presupone la aplicacin pre-
via de todas las correcciones conocidas.
Histresis (instrumentos): propiedad de un instrumen -
to consistente en que ste arroja diferentes valores
de medicin de un mismo valor real, dependiendo
de que tal valor haya sido alcanzado tras un
aumento o disminucin continuo de la variable.
Valor medio medido
de una magnitud
Valor verdadero
de una magnitud
Tiempo durante el cual se evala
un valor constante de la magnitud Y
Error sistemtico
Tiempo
S
y
S
y
Incertidumbre aleatoria
(E
R
)
95
= S
y
evaluada para
un nivel de confianza dado
Densidad de probabilidad
Intervalo de confianza 2 S
y

Valor espurio
Error aleatorio Valor o magnitud medida
Figura I.2.3. Explicacin de errores
Incertidumbre: intervalo en torno al valor de medi-
cin en el que cabe esperar que se site el valor
verdadero de una magnitud con una probabilidad
predeterminada (gura I.2.3). El valor numrico de
la incertidumbre es el producto de la desviacin
tpica verdadera de los errores y de un parmetro
numrico que depende del nivel de conanza:
e =
y
s
y
(2.5)
La desviacin tpica, s
y
, calculada a partir de n
observaciones, se aproxima a la desviacin tpica
verdadera,
y
, a medida que n tiende a innito. En
el caso de la distribucin normal de error, los par-
metros numricos son los siguientes:
Nivel de conanza
0,50 0,674
0,60 0,842
0,66 0,954
0,80 1,282
0,90 1,645
0,95 1,960
0,98 2,326
0,99 2,576
0,999 3,291
Intervalo de conanza: intervalo que contiene el
valor verdadero con una probabilidad predetermi-
nada, estimado en funcin de la estadstica de la
muestra (guras I.2.3 y I.2.4).
Lmite de tolerancia: valor lmite inferior o superior
especicado respecto de una caracterstica cuanti-
tativa.
Medicin: operacin que tiene por objeto asignar un
nmero (valor) a una cantidad fsica en unidades
explcitamente indicadas. El resultado de una medi-
cin es completo si contiene una estimacin
(necesariamente en trminos estadsticos) de la
magnitud probable de la incertidumbre.
Medicin de referencia: medicin efectuada con los
medios cientcos ms avanzados y las tecnologas
ms modernas. El resultado de una medicin de
referencia se utiliza para estimar una aproximacin
ptima al valor verdadero.
Nivel de conanza: probabilidad de que el intervalo
de conanza contenga el valor verdadero (guras
I.2.3 y I.2.4).
Precisin: grado de aproximacin de una serie de
mediciones independientes de una magnitud,
obtenido aplicando repetidamente un procedi-
miento de medicin explcitamente indicado, en
condiciones predeterminadas. La exactitud reeja
la aproximacin al valor verdadero, mientras que
la precisin describe nicamente el grado de con-
cordancia. La precisin de una observacin o
lectura es la unidad divisoria ms pequea de una
escala de medicin a la que es posible aproximar
una lectura, o bien directamente o mediante
estimacin.
Rango: intervalo entre los valores mnimo y mximo
de la cantidad que se desea medir, que reeja los
Caudal
Lmite de confianza
del error tpico de la
media S
mr
Lmite de confianza
del error tpico de la
estimacin S
e
Relacin altura-caudal
Intervalo de confianza
de la media
Etapa
Figura I.2.4. Explicacin de errores en regresin lineal
lmites que condicionan la construccin, ajuste o
conguracin de un instrumento. Puede expre-
sarse como un cociente entre los valores mximo y
mnimo medibles.
Repetibilidad: grado de concordancia, cuando con-
curren errores aleatorios, entre mediciones de un
mismo valor de una magnitud obtenidas en idnti-
cas condiciones, es decir, mediante un mismo
observador y un mismo instrumento, en una misma
ubicacin y con un espaciamiento temporal su-
cientemente breve para que las diferencias reales
sean insignicantes.
Reproducibilidad: grado de concordancia entre medi-
ciones de un mismo valor de una magnitud
efectuadas en condiciones diferentes (por ejemplo,
mediante observadores e instrumentos diferentes,
en ubicaciones diferentes o con espaciamientos
temporales sucientemente prolongados para que
las diferencias errneas sean insignicantes).
Resolucin: variacin ms pequea de una variable
fsica que da lugar a una variacin en la respuesta
de un sistema de medicin.
Sensibilidad: relacin entre la variacin de la res-
puesta y la correspondiente variacin del estmulo,
o valor del estmulo necesario para producir una
respuesta que exceda en una cantidad especicada
de la respuesta previamente existente por efecto de
otras causas.
Tolerancia: grado de exactitud permisible en la
medicin de una variable especicada.
Valor esperado: aproximacin ptima al valor verda-
dero, que puede ser una media de varias mediciones,
o de un gran nmero de ellas.
Valor espurio: valor errneo conocido, debido por
ejemplo a errores humanos o a un funcionamiento
incorrecto de los instrumentos (gura I.2.3).
Valor verdadero: valor que caracteriza una magnitud
en las condiciones existentes en el instante de su
observacin. Representa un valor ideal que solo
podra determinarse con exactitud si se eliminasen
todas las causas del error.
2.3.3.3 Tipos de error
Los errores espurios se eliminarn descartando los
valores de las mediciones correspondientes.
Este tipo de errores puede identicarse mediante
una prueba de desviacin estadstica, como la
descrita en ISO 5168 (ISO, 2005), que ofrece un cri-
terio para descartar valores.
El error sistemtico tiene su origen bsicamente en
la instrumentacin, y no es posible reducirlo incre-
mentando el nmero de mediciones si los
instrumentos y las condiciones de observacin no
varan. Si el error sistemtico tuviera un valor
conocido, ste deber ser aadido o restado del
resultado de la medicin, y el error asociado a esa
fuente se considerar nulo. El error sistemtico se
eliminar corrigiendo, ajustando adecuadamente
o modicando el instrumento, y/o modicando
las condiciones del ujo, por ejemplo, la longitud
del tramo de aujo rectilneo de una seccin de
aforo de caudales. Tales errores suelen estar vincu-
lados a unas condiciones de observacin difciles
(por ejemplo, ujo inconstante, presencia de mean-
dros, o ubicacin inapropiada de la estacin).
Los errores aleatorios no pueden ser eliminados,
aunque s es posible reducir sus efectos mediante
mediciones repetidas del elemento observado. La
incertidumbre de la media aritmtica calculada a
partir de n mediciones independientes es multipli-
cativamente menor que la incertidumbre de una
nica medicin. La distribucin de los errores alea-
torios puede presuponerse, por lo general, normal
(gaussiana). En ciertos casos, la distribucin nor-
mal puede o debe ser sustituida por otras
distribuciones estadsticas.
2.3.3.4 Fuentes de error
Cada instrumento y mtodo de medicin tiene sus
propias fuentes de error. Por consiguiente, sera arduo
enumerar todas las fuentes de error posibles. Las
fuentes de error especcas suelen gurar en las des-
cripciones del diseo instrumental y de los
procedimientos de utilizacin, como es el caso en las
normas ISO o en el Manual on Stream Gauging (WMO-
No. 519). Algunas de las fuentes de error tpicas son:
a) el error basal o error nulo, que tiene su origen en
la determinacin incorrecta del punto de refe-
rencia de un instrumento, por ejemplo, el nivel
cero de una escala limnimtrica, la diferencia
entre el nivel cero de una escala limnimtrica y
los niveles de la pared de un vertedero;
b) los errores de lectura, que tienen su origen
en una lectura incorrecta de la indicacin del
instrumento de medicin debido, por ejemplo,
a una mala visibilidad, o a la presencia de olas o
hielo en el limnmetro;
c) el error de interpolacin, que reeja una valora-
cin inexacta de la posicin del ndice, tomando
como referencia las dos graduaciones adyacen-
tes entre las que dicho ndice est situado;
d) el error de observacin, que es similar al de
lectura, y es atribuible al descuido o incompe-
tencia del observador;
e) los errores debidos a la omisin de una o varias
variables necesarias para determinar el valor
que se est midiendo, por ejemplo, si se presu-
pone una relacin nica altura-caudal en pero-
dos de ujo inconstante cuando la pendiente es,
junto con la altura del agua, un determinante
importante del caudal);
f) la histresis (denida en la seccin 2.3.3.2);
g) el error de no linealidad, que es un componente
de error consistente en que la variacin de una
indicacin o respuesta se desva de la relacin
proporcional respecto del cambio correspon-
diente del valor de la magnitud medida en un
intervalo de valores denido;
h) el error de insensibilidad, que aparece cuando el
instrumento es incapaz de detectar determinado
cambio en un elemento observable;
i) el error de deriva, que reeja el comportamiento
de un instrumento cuyas propiedades como tal
varan con el tiempo en unas condiciones de
utilizacin dadas, por ejemplo, los mecanismos
de relojera presentan una deriva asociada al
paso del tiempo o a la variacin de la tempera-
tura;
j) el error de estabilidad, que reeja la incapaci-
dad de un instrumento para mantener en valo-
res constantes unas propiedades meteorolgicas
especicadas;
k) el error de rebasamiento de escala, que se
produce cuando un instrumento rebasa su inter-
valo de valores de medicin, o por debajo del
valor mnimo o por encima del valor mximo
de la magnitud medida, en trminos de las espe-
cicaciones de diseo, o de los valores ajustados
o especicados de un instrumento o instala-
cin, por ejemplo, avenidas inesperadas; y
l) el error de inexactitud desproporcionada, que
se produce cuando se utiliza un instrumento en
situaciones en que el error mnimo es superior a
la tolerancia de la medicin.
2.3.3.5 Errores de medicin secundarios
Las observaciones hidrolgicas se calculan frecuen-
temente a partir de varios componentes medidos.
As, por ejemplo, el caudal en la estructura de medi-
cin se calcula en funcin del coeciente de caudal,
de las dimensiones caractersticas y del nivel de
agua. Para estimar la incertidumbre resultante
puede aplicarse la teora de transferencia de error
de Gauss (propagacin).
La incertidumbre resultante suele designarse con el
trmino incertidumbre general, y puede calcularse
a partir de las incertidumbres de los distintos com-
ponentes, en el supuesto de que los errores de estos
componentes sean estadsticamente indepen-
dientes.
Si una magnitud Q es funcin de varias magnitudes x,
y y z medidas, la incertidumbre e
Q
resultante en Q
como consecuencia de las incertidumbres e
x
, e
y
y e
z
en
x, y y z, respectivamente, se evaluar mediante la
ecuacin simplicada de transferencia (propagacin):

(2.6)
e
Q
( )
2
=

Q
x
e
x
2
+

Q
y
e
y
2
+

Q
z
2
donde
Q
/
x
,
Q
/
y
y
Q
/
z
son las derivadas parcia-
les de la funcin que expresa explcitamente la
relacin entre la variable dependiente y las varia-
bles independientes.
En las mediciones hidrolgicas, rara vez es posible
repetir una medicin en unas mismas condiciones
reales. Por ello, la desviacin tpica deber determi-
narse a partir de datos que describan variables
cambiantes, como sucede en el caso del caudal.
El error de estimacin tpico

(2.7)
s
e
=
d
2
n 2
1/2
de la media de las observaciones es muy importante
para caracterizar la relacin altura-caudal, que requiere
un tratamiento especial, dado que la relacin no es
lineal sino aproximadamente logartmica. Es una
estimacin del grado de exactitud de la relacin
media calculada en una regresin y, por consi-
guiente, el intervalo de valores en que cabe esperar
que se site el valor medio verdadero (gura I.2.4).
En muestras de pequeo tamao puede ser til dis-
poner de un error de estimacin tpico corregido,
que se obtiene multiplicando s
e
por
n
n 2
1/2
; es
decir:
s
s
n
mr
e
=

(2.8)
2.3.3.6 Caracterizacin de los instrumentos
y mtodos de observacin
La exactitud de un instrumento de medicin puede
caracterizarse en trminos de la incertidumbre aso-
ciada a un valor dado, que corresponde a un valor
mximo o mnimo medible. En ausencia de un
valor de referencia, la exactitud de un instrumento
puede inducir a error o a falsas interpretaciones. En
muchos casos, es tan solo uno de los componentes
de la exactitud conjunta de la medicin.
Para caracterizar una incertidumbre se utiliza habi-
tualmente el nivel de conanza del 95 por ciento. En
otras palabras, en un 5 por ciento de los casos el
error podra situarse fuera del intervalo de conanza
especicado. Segn el Reglamento Tcnico (OMM-
N 49), Volumen III, las incertidumbres de una
medicin deben noticarse en uno de los formatos
siguientes:
a) incertidumbres expresadas en trminos
absolutos: valor medido de un elemento de
observacin hidrolgico; por ejemplo, el valor
de caudal: Q =
Incertidumbre aleatoria: (e
r
)
95
= ...; e
b) incertidumbres expresadas en trminos
porcentuales: valor medido de un elemento
de observacin hidrolgico Q =
Incertidumbre porcentual aleatoria (e
r
)
95%
= ...%
En la prctica, la incertidumbre de una medicin se
expresa en forma de cociente (o porcentaje) de Q
m
,
que es el valor medido. As, por ejemplo, en el caso
de (e
r
)
95
= 10%, Q
m
0,10 Q
m
contendr el valor ver-
dadero de Q un 95 por ciento del tiempo. En ese
caso, la incertidumbre presupone unas condiciones
de medicin promediadas.
2.3.3.7 Exactitud recomendada de las
mediciones hidrolgicas
El grado de exactitud recomendado depende prin-
cipalmente de la nalidad a que se destinen los
datos medidos (la nalidad de la medicin), de los
instrumentos de que sera posible disponer y de los
recursos nancieros disponibles. Por consiguiente,
no puede ser un valor constante. Debera ser, por el
contrario, un intervalo de valores exible. Los nive-
les de exactitud recomendados guran en la tabla
I.2.5, como orientacin de carcter general para los
instrumentos y mtodos de observacin. En nume-
rosos pases, el grado de exactitud requerido est
reglamentado por normas de mbito nacional.
2.3.4 Calibracin de instrumentos
Como ya se ha indicado, una de las principales
fuentes de error est vinculada a la variacin de las
caractersticas de medicin de los instrumentos. La
instrumentacin hidrolgica abarca una gran diver-
sidad de dispositivos mecnicos, electromecnicos
y electrnicos. Los instrumentos mecnicos, por
ejemplo, molinetes o anemmetros, suministrados
por fabricantes de renombre estn fabricados con
tintas de precisin, y suelen ir acompaados de una
tabla de calibracin con los valores de fbrica. La
calibracin de fbrica solo ser vlida, natural-
mente, si el instrumento no resulta daado durante
su utilizacin y si el mantenimiento es adecuado.
Numerosos organismos hidrolgicos nacionales
disponen de instalaciones en las que se verican las
calibraciones de fbrica y las normas internaciona-
les para la fabricacin y calibracin de, por ejemplo,
molinetes.
Cada vez en mayor medida, se tiende a sustituir los
dispositivos mecnicos por otros electrnicos.
Aunque stos son ms ables que los mecnicos,
no suele ser posible repararlos sobre el terreno, por
lo que han de ser sustituidos por un dispositivo de
repuesto. Los instrumentos electrnicos plantean
problemas de ndole particular a los organismos
hidrolgicos cuando stos estn sustituyendo sus
dispositivos electromecnicos por otros electrni-
cos, ya que los problemas de calibracin pueden
ser muy diferentes. La calibracin de un instru-
mento electrnico puede experimentar deriva por
efecto de cambios de temperatura o de presin, o
los sensores de estado slido pueden desvirtuarse
durante su utilizacin. Es esencial que los instru-
mentos estn diseados para operar en las
condiciones que previsiblemente se encontrarn
en el lugar de observacin. Algunos instrumentos
disponen de dispositivos incorporados para la veri-
cacin de la calibracin, y es importante hacer
uso de ellos.
2.4 DISEO Y EVALUACIN DE REDES
HIDROLGICAS
2.4.1 Conceptos generales del diseo
de redes
Una red de datos hidrolgicos es un conjunto de
actividades de recopilacin de datos diseadas y
utilizadas para cumplir un nico objetivo o un con-
junto de objetivos compatibles. Frecuentemente,
los objetivos estn relacionados con la aplicacin a
que se destinan los datos recopilados por la red (por
ejemplo, una evaluacin de recursos hdricos, un
plan de desarrollo, o el diseo de un proyecto). Una
estacin o instrumento de medida hidrolgico pue-
den formar parte de ms de una red si sus datos se
utilizan para ms de una nalidad. En la mayor
parte del mundo, este caso suele ser el ms fre-
cuente. Alternativamente, una nica red puede
constar de varios tipos de estaciones o dispositivos
de medicin si todos ellos aportan informacin al
objetivo de la red. As, por ejemplo, una red de pre-
diccin de crecidas puede contener tanto
pluvimetros como aforadores de caudales.
El trmino red suele utilizarse en un sentido menos
riguroso. Se habla a veces de redes de agua super-
cial, de agua subterrnea, de precipitacin, o de
calidad del agua para referirse a un conjunto de medi-
dores y estaciones cuyos objetivos no son coherentes.
En los trminos de esta denicin, los emplazamien-
tos de obtencin de datos de una red pueden incluso
responder a nalidades diferentes en cuanto a los
datos que se obtienen. Esta disparidad de aplicacio-
nes no entraa tan solo un signicado inapropiado.
Puede ser causa de confusin y de falsas expectativas
para los directores de programas e hidrlogos que
aborden el anlisis y diseo de una red.
El diseo de una red puede estar basado en el apro-
vechamiento mximo de la utilidad econmica de
los datos que se desea recopilar. Sin embargo, una
situacin as no reeja la realidad. En trminos
generales, cuando se adopta una decisin relacio-
nada con los recursos hdricos, los efectos
econmicos de los datos hidrolgicos no son
nunca tenidos en consideracin. Las decisiones se
adoptan en base a los datos disponibles; la posibi-
lidad de retrasar la decisin para obtener un mayor
nmero de datos no es uno de los aspectos con-
templados, o bien se considera inaceptable. Sin
embargo, hay algunas excepciones a esta norma
Tabla I.2.5. Exactitud recomendada (nivel de incertidumbre), expresada en el intervalo de conanza
del 95 por ciento
Precipitacin (cantidad y tipo) 3 a 7%
Intensidad de lluvia 1 mm h
1
Espesor de nieve (puntual) 1 cm por debajo de 20 cm o 10%
por encima de 20 cm
Contenido de agua en nieve 2,5 a 10%
Evaporacin (puntual) 2 a 5%, 0,5 mm
Velocidad del viento 0,5 m s
1
Nivel de agua 10 a 20 mm
Altura de ola 10%
Profundidad de agua 0,1 m, 2%
Anchura de la supercie de agua 0,5%
Velocidad de ujo 2 a 5%
Caudal 5%
Concentracin de sedimentos en suspensin 10%
Transporte de sedimentos en suspensin 10%
Transporte de carga de fondo 25%
Temperatura del agua 0,1 a 0,5 C
Oxgeno disuelto (temperatura del agua superior a 10 C) 3%
Turbidez 5 a 10%
Color 5%
pH 0,05 a 0,1 unidad de pH
Conductividad elctrica 5%
Espesor de hielo 1 a 2 cm, 5%
Capa de hielo 5% para 20 kg m
3
Humedad del suelo 1 kg m
3
20 kg m
3
Notas:
1. Cuando se recomienda un intervalo de valores de exactitud, el valor inferior es aplicable a las mediciones en condiciones relativamente
buenas, y el valor superior es aplicable a las mediciones en situaciones difciles.
2. La obtencin del grado de exactitud recomendado en las mediciones de precipitacin (de 3 a 7 por ciento) depender de numerosos
factores, entre ellos las caractersticas del medidor. Cuando el oricio de los medidores se halle por encima del terreno, la deciencia
de captacin del medidor estar fuertemente determinada por la velocidad del viento y el tipo de precipitacin. En el caso de una pre-
cipitacin ligera de nieve en presencia de fuerte viento, por ejemplo, la deciencia puede llegar a ser de un 50 por ciento o superior.
general, como se indica en la publicacin Cost
benet Assessment Techniques and User Requirements
for Hydrological Data (WMO-No. 717) y en Procee-
dings of the Technical Conference on the Economic
and Social Benets of Meteorological and Hydrological
Services (WMO-No. 733). Cierto estudio de una
red hidromtrica en una provincia de Canad
revel que la relacin costo/benecio de la red
provincial existente era igual a 19, y que era posi-
ble triplicar su tamao para maximizar los
beneficios econmicos (Azar y otros, 2003).
Incluso en pases con redes hidromtricas muy
densas, como Reino Unido, un anlisis econmico
evidencia inevitablemente que los benecios de
las redes hidromtricas son superiores a su costo
(CNS, 1991). No obstante, muchos pases experi-
mentaron reducciones considerables de sus redes
hidrolgicas en los aos ochenta y noventa, debido
a reducciones presupuestarias que afectaron a los
organismos encargados del control de los recursos
hdricos (Pearson, 1998). As, en Canad, Estados
Unidos de Amrica, Finlandia y Nueva Zelandia
las reducciones de las redes se cifraron en 21, 6, 7
y 20 por ciento, respectivamente. Con escassimas
excepciones, entre ellas Nueva Zelandia, el pro-
ceso de reduccin contina.
Los diseos de red suelen estar basados no en an-
lisis econmicos completos, sino en indicadores
sustitutivos de las variables econmicas o en direc-
trices como la que se expone ms adelante en el
presente captulo.
2.4.1.1 Denicin de diseo de red
Un diseo de red completo ha de responder a las
preguntas siguientes en lo que se reere a la recopi-
lacin de datos hidrolgicos:
a) cules son las variables hidrolgicas que hay
que observar?;
b) en qu lugar hay que observarlas?;
c) con qu frecuencia hay que observarlas?;
d) cul es la duracin del programa de observa-
cin?; y
e) cul deber ser el grado de exactitud de las
observaciones?
Para responder a estas preguntas, el diseo de una
red puede concebirse como una pirmide, como se
indica en la gura I.2.5. La base de la pirmide es la
ciencia de la hidrologa. Si no se conocen a fondo
las caractersticas hidrolgicas del rea en que se
establecer la red, hay pocas posibilidades de que la
red resultante genere informacin de manera ecaz.
El conocimiento de las caractersticas hidrolgicas
se obtiene mediante la educacin y la experiencia,
pero la experiencia es insustituible cuando se desea
poner en marcha una red hidrolgica en un rea en
que no se dispone de apenas datos histricos.
El lado derecho de la pirmide hace referencia a los
mtodos cuantitativos para tratar de reducir la
incertidumbre hidrolgica. Debido a los errores de
medicin y a los provenientes del muestreo espacial
y temporal, la incertidumbre hidrolgica estar
siempre presente. La informacin hidrolgica per-
fecta no puede existir. La descripcin probabilstica
de tales errores es el medio ms ecaz para hacer
frente a la incertidumbre resultante. La teora de la
probabilidad ofrece los teoremas y el formalismo
para conseguir ese n, y proporciona los conoci-
mientos necesarios para una utilizacin apropiada
de las herramientas estadsticas. En la gura I.2.5,
las herramientas estadsticas estn representadas
por la teora de muestreo y por los anlisis de corre-
lacin y regresin, que se utilizan habitualmente
en los diseos de red con criterio cuantitativo. Sin
embargo, hay muchas otras ramas de la estadstica
que pueden ser tiles en el anlisis y diseo de
redes. La herramienta ms importante es el anlisis
bayesiano, que indica el grado de incertidumbre en
las descripciones de la incertidumbre hidrolgica.
En otras palabras, las descripciones probabilsticas
de la incertidumbre, basadas en estadsticas de
muestras nitas de datos hidrolgicos, son intrnse-
camente inciertas. La reduccin de la incertidumbre
acerca de la incertidumbre es uno de los aspectos
clave que permiten beneciarse al mximo de la
informacin contenida en los datos que producir
la red.
La columna que aparece en el centro de la estruc-
tura, denominada teora de optimizacin, suele
figurar taxonmicamente como elemento inte-
grante del anlisis socioeconmico. Sin embargo,
incluso en ausencia de variables socioeconmicas,
la teora de optimizacin se utiliza frecuentemente
en el diseo de redes hidrolgicas. As, en esta
grca aparece representado como un componente
Figura I.2.5. Elementos bsicos del diseo de redes
Teora de la decisin
Anlisis
socio-
econmico
Teora de
optimizacin
Anlisis
bayesiano
Teora de
muestreo
Correlacin
y regresin
Probabilidad
Hidrologa
independiente de la estructura. La teora de la opti-
mizacin, denominada tambin investigacin de
operaciones, abarca un conjunto de programas
matemticos, cada uno de los cuales presenta ven-
tajas e inconvenientes. El contexto del problema
del diseo de redes determinar cul de los progra-
mas matemticos ser posible utilizar, en su caso,
en una situacin dada. Frecuentemente, para selec-
cionar uno de dos o ms diseos de red hay que
aplicar un criterio subjetivo, por no existir herra-
mientas de optimizacin apropiadas o por necesitar
stas de unos recursos informticos excesivos para
ser ecaces.
En lo alto de la pirmide est la teora de la deci-
sin, que es un mecanismo formal para integrar
todos los componentes subyacentes. La aplicacin
de la teora de decisin al diseo de red no es nece-
saria, y ni siquiera es posible en la mayora de los
casos. Sin embargo, el conocimiento de sus precon-
diciones y premisas puede proporcionar al diseador
de una red conocimientos ms amplios sobre los
efectos de sus decisiones nales.
En el lado izquierdo de la pirmide se ha represen-
tado un grupo ms bien amorfo de tecnologas,
agrupadas bajo el concepto de anlisis socioecon-
mico. Adems de las ciencias sociales y de la
economa, esta parte de la estructura del diseo de
una red abarca tambin las ciencias de la denicin
de polticas, e incluso la poltica. Esta ltima des-
empea un papel muy importante a la hora de
materializar los benecios potenciales del agua, y,
por consiguiente, la utilidad nal de los datos de la
red. El lado izquierdo de la estructura es la parte
que suele abordarse con escaso rigor en el diseo de
de la red de datos. Ello se debe probablemente a dos
razones: el tema es difcil de abordar objetivamente
en trminos matemticos; y para abordarlo de
manera ecaz es necesario sintetizar aportaciones
de numerosas disciplinas, y no solamente las de
hidrologa e ingeniera de recursos hdricos. As, el
diseo de una red que requiera de un anlisis
socioeconmico sustancial ser probablemente cos-
toso y prolongado.
No obstante, los lugares de recopilacin de datos
hidrolgicos suelen determinarse en respuesta a
necesidades sociales apremiantes y a limitaciones
econmicas, y en escasa medida como respuesta a
necesidades de informacin hidrolgica a largo
plazo. Adems de responder a las necesidades cien-
tcas, los emplazamientos de recopilacin de datos
pueden servir para ayudar a los gestores hdricos a
responder a fenmenos extremos tales como
crecidas o sequas, o a asignar recursos hdricos
solicitados para fines incompatibles o al
cumplimiento de requisitos reglamentarios. Los
emplazamientos utilizados para esos nes pueden
mejorar tambin los conocimientos hidrolgicos,
pero la red resultante no estar de ninguna manera
optimizada para ese n.
2.4.1.2 Planteamientos sustitutivos
Dado que hoy por hoy es imposible o imprctico
disear ntegramente una red, en la prctica se uti-
lizan planteamientos basados en indicadores,
objetivos o criterios sustitutivos para responder a
las preguntas que determinan el diseo de una red.
Es habitual, por ejemplo, maximizar el contenido
de informacin de una red en lugar de optimizar la
utilidad econmica de los datos. Ciertos estudios
han demostrado que, si se utiliza adecuadamente la
informacin, cabra esperar que ello contribuyera a
la utilidad econmica reportada por la decisin.
Cuanta ms informacin, mejor ser la decisin.
Sin embargo, el impacto econmico de la informa-
cin no es proporcional a su magnitud, y la utilidad
marginal de la informacin adicional disminuye
con el volumen de informacin disponible. As, la
aplicacin de este criterio sustitutivo permitir a un
servicio hidrolgico avanzar en la direccin ade-
cuada aun cuando la informacin hidrolgica
disponible sea escasa, pero su aplicacin puede dar
lugar a una recopilacin excesiva de datos si la
regin en cuestin dispone ya de una base de infor-
macin razonablemente adecuada.
Algunas de las tcnicas analticas bsicas en las que
es til utilizar criterios sustitutivos para el diseo
de una red son: el anlisis cartogrco, los mtodos
de correlacin y regresin, los modelos probabilsti-
cos, los modelos determinsticos y las tcnicas de
regionalizacin. Cada mtodo tiene sus propias
aplicaciones, y aquel por el que se opte depender
de las limitaciones en cuanto a los datos disponi-
bles y del tipo de problema que se analice. Muy
frecuentemente, se combinarn tcnicas diferentes
para ciertas aplicaciones. En la publicacin Case-
book on Hydrological Network Design Practice
(WMO-No. 324) se describen diversas aplicaciones
de esas tcnicas como medio para determinar las
necesidades de una red. Pueden encontrarse ms
ejemplos en otras publicaciones (OMM, 1969, 1976,
1982, 1994).
2.4.1.3 La red bsica
La utilidad de los datos obtenidos de una red depen-
der de las aplicaciones a que sta se destine
posteriormente. Sin embargo, muchas de las aplica-
ciones de los datos hidrolgicos no son evidentes
cuando se disea la red, por lo que no es posible
utilizarlas para justicar la recopilacin de determi-
nados datos que podran resultar muy valiosos. De
hecho, si fueran necesarias justicaciones econ-
micas previas no sera posible reunir un gran
nmero de datos hidrolgicos. Sin embargo, las
sociedades modernas han desarrollado la idea de
que la informacin es un bien bsico que, como los
seguros, hay que adquirir para protegerse frente un
futuro incierto. En el caso de los datos hidrolgicos,
esa inversin se denomina red bsica, que es la uti-
lizada para obtener informacin hidrolgica en
previsin de ulteriores decisiones sobre los recursos
hdricos. La red bsica debera proporcionar, en
cualquier punto de la regin por ella abarcada, un
volumen de informacin hidrolgica que excluya
la posibilidad de graves errores en las decisiones
sobre los recursos hdricos. Para ello, debern veri-
carse como mnimo tres criterios:
a) deber disponerse de un mecanismo para
transferir la informacin hidrolgica desde los
lugares en que se recopilan los datos hasta cual-
quier otro emplazamiento de esa misma rea;
b) deber disponerse de un medio que permita
estimar el volumen de informacin hidrolgica
(o, de lo contrario, la incertidumbre) en cual-
quiera de los emplazamientos;
c) entre las decisiones adoptadas deber gurar la
posibilidad de recopilar un mayor nmero de
datos antes de adoptar la decisin nal.
2.4.1.3.1 La red mnima
En las primeras etapas del desarrollo de una red
hidrolgica, la primera medida debera consistir en
establecer una red mnima. sta debera estar inte-
grada por el nmero mnimo de estaciones que, en
base a la experiencia conjunta de los organismos
hidrolgicos de numerosos pases, se revelen nece-
sarias para iniciar la planicacin del desarrollo
econmico de los recursos hdricos.
La red mnima permitir evitar deciencias graves
en el desarrollo y gestin de los recursos hdricos,
a una escala proporcionada al grado de desarrollo
econmico general del pas. Convendra desarro-
llarla lo ms rpidamente posible incorporando,
para ello, las estaciones existentes que sea necesa-
rio. En otras palabras, esta red de carcter
pragmtico proporcionar el marco bsico para su
posterior ampliacin con el n de responder a las
necesidades futuras para determinados nes. Hay
que sealar que una red mnima no ser adecuada
para formular unos planes de desarrollo detalla-
dos, y no cumplir los numerosos requisitos de una
regin desarrollada con respecto a la ejecucin de
los proyectos y a la gestin de los recursos
hdricos.
2.4.1.3.2 Ampliacin de la base de informacin
Una vez que est en marcha la red mnima, ser
posible formular una serie de relaciones hidrolgi-
cas regionalizadas, as como un conjunto de datos y
modelos interpretados con objeto de estimar las
caractersticas hidrolgicas generales, y en particu-
lar las precipitaciones de lluvia y la escorrenta en
cualquier lugar del rea considerada. La red bsica
de estaciones de observacin deber ser objeto de
ajustes con el transcurso del tiempo hasta que sea
posible desarrollar unas relaciones hidrolgicas de
mbito regional, a n de que las regiones que care-
cen de aparatos de medida proporcionen el volumen
de informacin apropiado. En la mayora de los
casos, ese ajuste incrementar la densidad de las
estaciones hidrolgicas. Sin embargo, no siempre
ser ese el caso. Dado que que los modelos se
utilizan para transferir la informacin de los empla-
zamientos con pluvimetros a otros que carecen de
ellos, la calidad del modelo es tambin un factor
que cuenta a la hora de determinar la densidad de
la red bsica. Si un modelo es particularmente e-
caz, permitir extraer la informacin de los datos
existentes ms ecazmente que un modelo ms
deciente, y necesitar de menos datos que ste
para conseguir informacin de alcance regional. En
una situacin extrema, el modelo regional podra
ser tan ecaz que permitira reducir el volumen de
datos recopilados en la red bsica.
Dado que la red bsica depende en gran medida de
las estaciones, es muy importante que los registros
obtenidos de todas ellas sean de alta calidad. Aun-
que una instalacin sea adecuada, sus registros
sern de escasa utilidad si no se utiliza correcta-
mente. Su funcionamiento sin interrupciones
podra ser difcil, especialmente en perodos de
20 aos o ms. Una red mnima cuyas estaciones
hayan sido abandonadas o se utilicen para observa-
ciones irregulares tendr una densidad efectiva
menor y no ser, por consiguiente, una red mnima
adecuada. Por ello, habr que procurar no solo esta-
blecer, sino prever tambin la utilizacin continua
de tales estaciones y controlar la abilidad y exacti-
tud de los registros obtenidos.
En el diseo e implementacin de una red bsica
entran en juego tambin consideraciones econmi-
cas y tcnicas, y el nmero de estaciones en que se
efecten observaciones durante un perodo de
tiempo indefinido no podr ser excesivo. Por
consiguiente, podra adoptarse un procedimiento
de muestreo para optimi zar la relacin
ecacia/costo de la red bsica. Para ello, se clasica-
rn las esta ciones en estaciones principales o de
base, y estaciones secundarias. Las estaciones
secundarias se utilizarn solo el tiempo suciente
para crear una relacin estable, generalmente
mediante correlaciones, con una o ms estaciones
de base. Seguidamente podr establecerse una
nueva estacin secundaria con el equipo y los fon-
dos que se estaban utilizando en el emplazamiento
ya no utilizado. Los registros de este ltimo podrn
ser reconstruidos mediante los registros de la esta-
cin de base y las relaciones entre estaciones. En
ocasiones, podr ser necesario restablecer estacio-
nes secundarias cuando se considere que las
condiciones en el emplazamiento secundario o en
sus estaciones de base hayan variado. El carcter
permanente de las estaciones principales de la red
bsica permite estudiar las tendencias de las condi-
ciones hidrolgicas de la regin a largo plazo. Este
aspecto es particularmente importante si se consi-
deran los posibles cambios del ciclo hidrolgico
que podra inducir el cambio de uso de la tierra o
un aumento de los gases invernadero en la
estratosfera.
2.4.1.4 Diseo de red integrado
El ciclo hidrolgico es un proceso permanente, y sus
interconexiones permiten transferir parcialmente
informacin de una parte del ciclo a otra. La eca-
cia de esas transferencias es proporcional al grado
de conocimiento hidrolgico incorporado en los
modelos que se utilizan para conducir el agua (y la
informacin) de una a otra parte del ciclo. As, por
ejemplo, los registros de la precipitacin en una
cuenca de drenaje con pluvimetros o en sus inme-
diaciones permiten reconstruir los registros del ujo
uvial durante los perodos en que los aforadores de
caudales fallen, siempre que se haya calibrado un
modelo vlido de precipitacin-escorrenta en pero-
dos en que todos los aforadores funcionaban
adecuadamente. Un pozo de observacin de aguas
subterrneas puede desempear un papel anlogo
con respecto a los fallos del aforador de caudales si
en l se observa el nivel fratico de un acufero
directamente conectado a la corriente.
Hasta la fecha, no es mucho lo que se ha hecho por
incluir explcitamente tales interacciones en los
diseos de red. Idealmente, la complementariedad
entre los pluvimetros y los aforadores de caudales
utilizados en una red de prediccin de crecidas
podra servir, por ejemplo, para disear una red de
evaluacin de recursos hdricos. Si fuera posible
denir los condicionantes econmicos de las res-
pectivas redes, sera posible optimizar conjuntamente
stas y conseguir eciencias de informacin mxi-
mas en ambas. A pesar de esa deciencia tecnolgica,
las redes deberan disearse de manera iterativa, y
los resultados de un diseo existente deberan ser el
punto de partida para ulteriores diseos. Una
ampliacin del ejemplo anterior permitir ilustrar
esta idea. La red de prediccin de crecidas incorpo-
rar probablemente aforadores de caudales y
medidores de precipitacin en lugares bastante espe-
cficos que respondan a sus necesidades de
informacin. Dado que la evaluacin de los recur-
sos hdricos tendr, por lo general, unas necesidades
menos especcas en lo que se reere a las fuentes
de informacin, es probable que muchos de los
medidores de la red de prediccin de crecidas pue-
dan ser incorporados a la red de evaluacin y
utilizados como condiciones iniciales para su
diseo. Este planteamiento iterativo es particular-
mente til al disear redes generalizadas, como la
red de redes bsica, cuya demanda de informacin
es menos restrictiva. Las redes con demanda ms
restrictiva contienen estaciones de referencia, cuen-
cas representativas y redes destinadas a aplicaciones
operacionales.
2.4.1.4.1 Estaciones destinadas a nes
operativos
Es posible instalar estaciones destinadas a nes
especcos, por ejemplo, explotacin de embalses,
riego, navegacin, control de la calidad del agua o
prediccin de crecidas. Las estaciones de referencia
perteneceran tambin a ese grupo. El tiempo de
utilizacin de las estaciones especiales depender
de los nes para los que hayan sido instaladas.
En algunos casos, la nalidad prevista puede hacer
necesario observar nicamente un aspecto deter-
minado de cierto elemento, o circunscribirse a una
temporada del ao. As, una estacin hidromtrica
puede consistir en una escala de mximos que
registre nicamente las crecidas mximas, o en un
pluvimetro totalizador que cuantique la precipi-
tacin total durante una temporada dada. Aunque
tales estaciones pueden ser tiles, no proporcionan
los datos necesarios para un anlisis hidrolgico
general. Por consiguiente, no deberan estar nece-
sariamente incorporadas a una red hidrolgica
bsica.
2.4.1.4.2 Estaciones de referencia
Cada pas y regin natural de un pas de gran exten-
sin debera contener una estacin de referencia
con el fin de obtener una serie continua de
observaciones coherentes de variables hidrolgicas
y climatolgicas similares. Las estaciones hidrolgi-
cas de referencia deberan instalarse en reas
relativamente poco inuidas por los cambios antro-
pgenos pasados o futuros. Dado que los registros
de larga duracin son el elemento esencial de una
estacin de referencia, cabra tomar en considera-
cin las estaciones existentes, siempre que cumplan
los restantes requisitos. La Red hidromtrica de
referencia a nivel de cuenca, creada en Canad, es
un ejemplo de ello (Harvey y otros, 1999). Las esta-
ciones climatolgicas de referencia se denominan
tambin estaciones de referencia.
2.4.1.4.3 Cuencas representativas
Sera deseable disponer de una cuenca representa-
tiva en cada regin natural, y especialmente en
aquellas en que se espera un crecimiento econ-
mico importante, o en que los problemas
hidrolgicos son particularmente serios. En su
forma ms simple, tales cuencas permiten estudiar
simultneamente la precipitacin y la escorrenta y
ayudan, por consiguiente, a compensar las de-
ciencias en perodos de observacin breves y la
escasa densidad de las redes mnimas.
2.4.1.4.4 Estaciones de proyecto
Algunas estaciones se instalan para un perodo de
tiempo limitado y con nes especcos, frecuente-
mente de investigacin. Es frecuente tambin
instalarlas para efectuar investigaciones previas o pos-
teriores a una intervencin fsica en la cuenca, o como
suplemento de la cobertura regional de la red bsica.
Las estaciones de proyecto se caracterizan por:
a) tener un perodo de vida limitado; y
b) depender la calidad de los datos de los nes
previstos.
2.4.1.5 Realizacin de un anlisis de red
En la gura I.2.6 se indican los pasos a seguir en el
examen y rediseo de una red hidrolgica exis-
tente. Convendra efectuar peridicamente tales
exmenes, con el n de beneciarse de la disminu-
cin de la incertidumbre hidrolgica gracias a la
acumulacin de datos obtenidos desde el anterior
anlisis de la red, y con objeto de ajustar sta a los
cambios que pudieran haber acontecido en el
entorno socioeconmico. Se examina a continua-
cin cada una de las etapas de ese anlisis.
Contexto institucional
Convendra denir e identicar los cometidos y
nes de todas las organizaciones que actan en
diversas vertientes de la gestin de recursos hdri-
cos, y particularmente sus responsabilidades
legislativas. Habra que mejorar los enlaces de
comunicacin entre esas organizaciones, con el n
de conseguir la coordinacin e integracin de las
redes de recopilacin de datos.
Fines de la red
Convendra identicar los nes a que responder la
red, en trminos de usuarios y de aplicaciones de
los datos. Tanto stas como aqullos pueden variar
tanto en el tiempo como en el espacio. Es tambin
necesario identicar posibles necesidades futuras, e
incorporarlas en el diseo.
Objetivos de la red
En base a la nalidad de la red, puede establecerse
un objetivo o conjunto de objetivos en trminos de
la informacin necesaria. En una etapa posterior,
podra ser til indicar las consecuencias que sobre-
vendran si no fuera posible proporcionar esa
informacin.
Establecimiento de prioridades
Si hubiera ms de un objetivo, habra que establecer
una serie de prioridades con miras a una evaluacin
posterior. Si fuera posible cumplir todos los objeti-
vos en el marco del presupuesto, este elemento no
ser necesario. Sin embargo, si ello no fuera posible,
podran no llegar a alcanzarse los objetivos de
menor prioridad.
Vnculos directos
Informacin de retorno
Objetivos de la red
Establecimiento de prioridades
Evaluacin de las redes existentes
Optimizacin de las operaciones
Diseo de la red
Presupuesto
Implementacin
Reexamen
Fines de la red
Contexto institucional
Figura I.2.6. Marco de anlisis y rediseo de redes
Evaluacin de las redes existentes
Convendra recopilar e interpretar la informacin
sobre las redes existentes, con el n de determinar
si las redes actuales cumplen los objetivos. Ello se
conseguira, en particular, mediante una compara-
cin con otras cuencas y/o redes.
Diseo de la red
En funcin de la informacin disponible y de los
objetivos denidos, habra que aplicar la tcnica o
tcnicas de diseo de red ms apropiadas. Para ello,
podran simplemente analizarse las caractersticas
hidrolgicas y las relaciones de regresin, o bien se
efectuar un anlisis ms complejo de la red
mediante mtodos de mnimos cuadrados
generalizados.
Optimizacin de las operaciones
Los procedimientos operacionales representan una
parte considerable del costo de la recopilacin de
datos. Algunos factores en ese sentido son los tipos
de instrumentos, la frecuencia de las visitas a las
estaciones, o la estructura de los desplazamientos al
lugar de observacin. Convendra adoptar los pro-
cedimientos operacionales de menor costo.
Presupuesto
En base a la red y a los procedimientos operacio-
nales identicados, ser posible establecer el costo
de utilizacin de la red. Si ste se ajusta al presu-
puesto, podr pasarse a la etapa siguiente. En caso
contrario, deber obtenerse nanciacin adicio-
nal, o examinar los objetivos y/o prioridades con
el n de determinar en qu respectos sera posible
reducir costos. El proceso adoptado debera permi-
tir al diseador expresar el impacto de una
nanciacin insuciente en trminos de objetivos
que no ser posible cumplir, o de la disminucin
del volumen de informacin y de los impactos
netos.
Implementacin
La implementacin de una red rediseada ha de
proceder de manera planificada. En particular,
habra que contemplar unos horizontes de plani-
cacin a corto y largo plazo.
Reexamen
Dado que algunos de estos componentes son varia-
bles que evolucionan con el tiempo, podra ser
necesario un reexamen atendiendo a la situacin
de algunos de ellos (por ejemplo, cambios de usua-
rio o de aplicacin, o cambios presupuestarios). Un
proceso de reexamen continuo ser esencial si se
desea estar preparado frente a tales cambios.
2.4.2 Densidad de estaciones de una red
El concepto de densidad de una red tiene por objeto
sealar una orientacin de carcter general cuando
se carece de directrices especcas. Por ello, la den-
sidad de diseo debe reflejar las condiciones
socioeconmicas y sioclimticas reales. Conven-
dra aplicar tambin, cuando se disponga de datos,
tcnicas de anlisis matemtico mediante compu-
tadora con el n de optimizar la densidad de red
necesaria para satisfacer determinadas necesi-
dades.
Como se indica en la seccin 2.4.1.3.1, la red mnima
permitir evitar deciencias graves en el desarrollo
y gestin de los recursos hdricos, a una escala
proporcionada al grado general de desarrollo econ-
mico y a las necesidades medioambientales del pas.
Convendra desarrollarla lo ms rpidamente posi-
ble, incorporando las estaciones existentes que sea
necesario. En otras palabras, una red de tales carac-
tersticas establecer un marco de ampliacin que
permitir cubrir las necesidades de informacin
acerca de determinados usos del agua.
En las secciones siguientes se recomiendan ciertos
valores de densidad mnima respecto de diversos
tipos de estaciones hidrolgicas, para zonas clim-
ticas y geogrcas diferentes. Tales recomendaciones
estn basadas en un estudio efectuado en 1991,
basado en las respuestas de los Miembros con res-
pecto al proyecto de evaluacin de redes bsicas de
la OMM (OMM, 1992), y aparecen indicadas en la
tabla I.2.6. Los valores, sin embargo, estn siendo
reexaminados a la luz de un estudio emprendido
por la Comisin de Hidrologa; los valores revisa-
dos aparecern publicados en el sitio web, en la
versin electrnica de la Gua.
Es imposible denir un nmero suciente de zonas
que representen las condiciones hidrolgicas en
toda su diversidad. El criterio ms simple y preciso
para la clasicacin de las zonas estara basado en
la variacin supercial y estacional de las precipita-
ciones de lluvia. Cada pas podra presentar un
mapa representativo de la precipitacin anual, a
partir de lo cual sera posible desarrollar una red
mnima. Con ello, sin embargo, no se ayudara a
los pases que ms la necesitan, ya que stos dispo-
nen de muy pocos registros previos y no pueden,
por consiguiente, proporcionar un mapa satisfacto-
rio de la precipitacin. Asimismo, convendra
incluir en una categora especial a los pases con
distribuciones muy irregulares de las precipitacio-
nes de lluvia. En tales casos, no es aconsejable basar
la clasicacin en esta caracterstica.
La densidad de poblacin afecta tambin al diseo
de la red. Es casi imposible instalar y operar satis-
factoriamente varias estaciones en regiones
escasamente pobladas, a menos que aqullas estn
muy automatizadas. Por lo general, las zonas con
escasa densidad de poblacin suelen coincidir con
diversos extremos climticos, como es el caso de las
regiones ridas, de las regiones polares o de los bos-
ques tropicales.
Por el contrario, las reas urbanas densamente
pobladas necesitan de una red de pluvimetros
muy densa para conseguir una buena resolucin
temporal y espacial de las tormentas y para poder
disear, gestionar y controlar en tiempo real los sis-
temas de drenaje de fuertes lluvias, y para otras
aplicaciones de ingeniera.
A tenor de estas consideraciones, se ha denido un
nmero limitado de zonas ms extensas con el n
de denir unas normas de densidad de manera un
tanto arbitraria, en base a varias reglas generales. Se
han denido seis tipos de regiones siogrcas apli-
cables a una red mnima:
a) costas;
b) montaas;
c) planicies interiores;
d) regiones montuosas/ondulantes;
e) islas pequeas (de supercie menor de 500 km
2
); y
f) regiones polares/ridas.
Con respecto a estas ltimas, sera necesario agru-
par las reas en que actualmente no parece posible
conseguir unos valores de densidad enteramente
aceptables, debido a lo disperso de su poblacin, al
deciente desarrollo de los medios de comunica-
cin o a otras razones econmicas.
2.4.2.1 Estaciones climatolgicas
En una estacin climatolgica de una red bsica se
recopilan los datos siguientes: precipitacin, valo-
res de sondeo nivomtrico, y evaporacin. Se
sobreentiende que las estaciones que miden la eva-
poracin o la nieve, particularmente las primeras,
miden tambin por lo general valores de tempera-
tura, humedad y viento, ya que estos elementos
meteorolgicos afectan a la evaporacin y a la
fusin de la nieve.
2.4.2.1.1 Estaciones de precipitacin
Si se respetan ciertos principios con respecto a su
instalacin y utilizacin, el escaso nmero de esta-
ciones de una red mnima puede cubrir las
necesidades ms inmediatas. Por lo general, los
medidores de precipitacin deberan estar distri-
buidos tan uniformemente como corresponda a las
necesidades prcticas de datos y a la ubicacin de
los observadores voluntarios. En regiones monta-
osas, deber tenerse presente la zonalidad vertical,
utilizando para ello medidores de precipitacin
acumulada de depsito con el n de medir la preci-
pitacin en latitudes altas. Los medidores de
precipitacin pueden estar especcamente disea-
dos para medir el equivalente en agua de la nieve, o
bien mediante la incorporacin de un apantalla-
miento para reducir la menor captacin por efecto
del viento, o mediante la utilizacin de sensores de
presin. Podrn utilizarse peridicamente medicio-
nes manuales de sondeo nivomtrico como
suplemento de la red, aunque stas no deberan
considerarse parte integrante de ella.
Tabla I.2.6. Valores mnimos recomendados de densidad de estaciones (supercie, en km
2
por estacin)
Unidad
siogrca
Precipitacin Evaporacin Flujo uvial Sedimentos Calidad del agua
No registradoras Registradoras
Costa 900 9 000 50 000 2 750 18 300 55 000
Montaa 250 2 500 50 000 1 000 6 700 20 000
Planicie interior 575 5 750 5 000 1 875 12 500 37 500
Montes/
ondulaciones
575 5 750 50 000 1 875 12 500 47 500
Islas pequeas 25 250 50 000 300 2 000 6 000
reas urbanas 10 a 20
Polos/
tierras ridas
10 000 100 000 100 000 20 000 200 000 200 000
La red debera incorporar tres tipos de medidor:
a) medidores estndar. Estos dispositivos se utili-
zan para medir cantidades con periodicidad
diaria. Adems de la altura diaria de precipita-
cin, en una estacin de precipitacin estndar
debern efectuarse tambin observaciones de
la precipitacin de nieve, de la altura de nieve
sobre el terreno y del estado del tiempo;
b) pluvigrafos. En las redes en fase de desarro-
llo, sera aconsejable contar al menos con un
10 por ciento de tales estaciones. En las reas
que reciben precipitaciones de lluvia intensas y
de corta duracin, debera alcanzarse la densi-
dad mxima de estaciones registradoras. Tales
estaciones proporcionarn datos valiosos sobre
la intensidad, distribucin y duracin de la
precipitacin.
En las reas urbanas en que la resolucin
temporal necesaria para medir la precipitacin
de lluvia sea del orden de uno o dos minutos,
convendra prestar especial atencin a la sincro-
nizacin temporal de los pluvimetros. Para
unos valores de medicin ables, se recomienda
utilizar pluvimetros de cubeta basculante
con memoria electrnica (u otro soporte fsico
legible por computadora).
Para asignar prioridades respecto a la ubicacin
de las instalaciones de pluvimetros registra-
dores, convendra dar prioridad a los tipos de
supercie siguientes: reas urbanas (poblacin
superior a 10 000) en que probablemente se
vayan a construir sistemas de drenaje en gran
escala, cuencas uviales en que se prevea o se
constate la utilizacin de sistemas de control
uvial de envergadura, grandes extensiones
inadecuadamente abarcadas por la red exis-
tente, y proyectos de investigacin especiales; y
c) medidores de precipitacin acumulada (tota-
lizadores). En regiones escasamente pobladas
o apartadas, como los desiertos o los terrenos
montaosos, cabe la posibilidad de utilizar
medidores de precipitacin acumulada. En
ellos, las lecturas son mensuales, estacionales,
o de una periodicidad tal que permita inspec-
cionar las estaciones.
Ubicacin de los medidores de precipitacin
respecto de las estaciones de aforo de caudales
Con el n de disponer de datos de precipitacin
que permitan ampliar los registros de ujo uvial,
o con nes de prediccin de crecidas o de anlisis
hidrolgico, ser muy importante coordinar la ubi-
cacin de los medidores de precipitacin respecto
de los de corriente. Los medidores de precipitacin
deberan estar ubicados de modo que permitan esti-
mar la precipitacin en la cuenca para cada estacin
de aforo de caudales. Por lo general, estarn situa-
dos en el aforador de corriente o en sus inmediaciones
y en la parte superior de la cuenca de drenaje sujeta
a observacin. nicamente convendra instalar un
medidor de precipitacin en el lugar del aforador de
corriente cuando las observaciones sean represen-
tativas del rea en su conjunto. En algunos casos,
podra ser deseable situar el medidor de precipita-
cin a cierta distancia del aforador de corriente, por
ejemplo cuando ste ltimo est situado en un valle
angosto y profundo.
2.4.2.1.2 Sondeos nivomtricos
Siempre que sea posible, convendra efectuar obser-
vaciones de la precipitacin de nieve, del equivalente
en agua de la nieve y de la altura de la nieve sobre
el terreno en todas las estaciones de precipitacin
de una red mnima.
El equivalente en agua de la nieve en el momento
de acumulacin mxima es un indicador de la pre-
cipitacin estacional total en aquellas regiones en
que el deshielo invernal y la fusin de nieve inver-
nal son insignificantes. En tales regiones, los
reconocimientos de la capa de nieve en determina-
dos cursos de corriente podran ser tiles para
estimar la precipitacin estacional en aquellos pun-
tos en que no se disponga de observaciones
normales. Tales reconocimientos proporcionarn
tambin informacin til para la prediccin de
fenmenos fluviales y para el estudio de las
crecidas.
El sondeo de la capa de nieve es una tarea desempe-
ada por personal pertrechado para obtener
muestras de la nieve acumulada y para determinar
su espesor y su equivalente en agua (seccin 3.5). El
nmero, ubicacin y longitud de las vas de nieve
depender de la topografa de las cuencas de dre-
naje y de los nes a que se destinen los datos. Al
seleccionar las vas representativas, convendra
considerar todas las cotas existentes, as como los
tipos de exposicin y de cubierta de vegetacin en
el rea de inters. Una va de nieve cada 2 000 a
3 000 km
2
podra ser una densidad razonablemente
adecuada en regiones menos homogneas, y cada
5 000 km
2
en reas homogneas y llanas. Sin
embargo, habr que considerar cada caso aten-
diendo a sus propias caractersticas, y estas
indicaciones generales no debern aplicarse
indiscriminadamente.
En los comienzos del desarrollo de una red, los
sondeos de la capa de nieve se efectuarn normal-
mente solo una vez al ao, aproximadamente en
las fechas de acumulacin mxima prevista.
Posteriormente, sera deseable ampliar las opera-
ciones a n de incluir reconocimientos efectuados
a intervalos regulares durante la temporada de
nieve. En cuanto sea practicable, estas estimacio-
nes peridicas irn acompaadas de mediciones
regulares de la precipitacin de nieve y de observa-
ciones de otros factores meteorolgicos similares,
como la radiacin, la temperatura del suelo o la
velocidad del viento.
2.4.2.1.3 Estaciones de medicin de evaporacin
La evaporacin puede estimarse indirectamente
mediante tcnicas de balance hdrico, balance ener-
gtico y clculo aerodinmico, mediante una
extrapolacin basada en los valores obtenidos del
depsito medidor, o directamente mediante la utili-
zacin de dispositivos de correlacin de turbulencia
(captulo 4). Las estaciones de evaporacin estn
integradas por un tanque de diseo normalizado a
nivel nacional, en la que se efectan diariamente
observaciones de la evaporacin, juntamente con
observaciones diarias de la precipitacin, de la tem-
peratura mxima y mnima del aire y del agua, del
movimiento del viento y de la humedad relativa o
de la temperatura del punto de roco.
La evaporacin desempea un papel importante en
los estudios del rgimen hdrico de lagos y embalses
durante largos perodos, y en la gestin hdrica. En
tales casos, el nmero y distribucin de las estacio-
nes de evaporacin vienen determinados en funcin
del rea y de la conguracin de los lagos, as como
de la regin o regiones climticas consideradas.
2.4.2.2 Estaciones hidromtricas
2.4.2.2.1 Estaciones de ujo uvial
El objetivo principal de una la red de aforo de cau-
dales es obtener informacin sobre la disponibilidad
de los recursos hdricos superciales, de su distribu-
cin geogrca y de su variabilidad a lo largo del
tiempo. A este respecto, revisten particular impor-
tancia la magnitud y la frecuencia de las crecidas y
sequas.
Por lo general, se instalar un nmero suciente de
estaciones de ujo uvial a lo largo del curso prin-
cipal de las grandes corrientes, a fin de poder
interpolar el caudal entre estaciones. La ubicacin
especca de stas responder a consideraciones
topogrcas y climticas. Cuando la diferencia de
ujo entre dos puntos de un mismo ro no sea supe-
rior al lmite del error de medicin en la estacin, la
instalacin de una estacin adicional no estar jus-
ticada. A ese respecto, hay que sealar tambin
que no es posible determinar con exactitud el
caudal de un auente pequeo restando los ujos
medidos en dos estaciones principales de medicin
de ujo situadas a ambos lados de la desemboca-
dura del auente. En tales casos, cuando el ujo del
auente reviste especial inters, ser necesario ins-
talar una estacin en el propio auente. Por lo
general, sta ocupar su lugar como estacin secun-
daria en la red mnima. Las estaciones de ujo
uvial pueden tener intercaladas estaciones limni-
mtricas (seccin 2.4.2.2.2).
Siempre que sea posible, las estaciones de base esta-
rn situadas en corrientes con regmenes naturales.
Cuando ello sea imprctico, podra ser necesario
instalar estaciones adicionales en canales o embal-
ses con objeto de obtener los datos necesarios para
reconstruir los ujos naturales en las estaciones de
base. A tal efecto, podra ser til el ujo calculado
corriente abajo en plantas hidroelctricas o presas
de control, aunque habra que adoptar medidas para
calibrar las estructuras de control y las turbinas, y
para comprobar peridicamente tales calibraciones
durante todo el ciclo de vida de las plantas.
Las estaciones deberan estar situadas en los tramos
inferiores de los principales ros del pas, inmedia-
tamente por encima de sus desembocaduras (por lo
general, a salvo de la inuencia de las mareas), o en
los puntos en que los ros atraviesan una frontera.
Las estaciones deberan estar tambin situadas en
los puntos en que el ro abandona una montaa, y
ro arriba de los puntos de extraccin de agua de
riego. Otras estaciones hidromtricas estn situadas
en puntos en que el caudal vara considerable-
mente, ro abajo de los puntos de conuencia de los
auentes principales, en los puntos de desage de
los lagos, y en puntos en que probablemente se
construirn grandes estructuras. Es frecuente insta-
lar estaciones hidromtricas en las principales
ciudades, con el n de responder a diversas necesi-
dades sociales.
Para conseguir un muestreo adecuado, debera
haber como mnimo el mismo nmero de estacio-
nes de aforo de caudales en las corrientes menores
que en las mayores. Sin embargo, ser necesario un
procedimiento de muestreo para las corrientes
menores, ya que es inviable establecer estaciones de
medicin en todas ellas. El caudal de los ros peque-
os est fuertemente determinado por factores
locales. En regiones muy desarrolladas, en que
incluso los cursos de agua ms pequeos tienen
importancia econmica, las deciencias de la red se
hacen notar marcadamente incluso en corrientes
con superficies de drenaje tan reducidas como
10 km
2
.
Convendr instalar estaciones que midan la esco-
rrenta en diferentes entornos geolgicos y
topogrcos. Dado que en las montaas la esco-
rrenta vara considerablemente con la elevacin,
las estaciones de la red bsica debern estar situadas
de modo que puedan, de manera ms o menos uni-
forme, cubrir todas las partes de un rea montaosa,
desde las colinas hasta las regiones encumbradas.
Convendra tener presente el grado de exposicin
variable de las vertientes, que reviste gran impor-
tancia en terrenos abruptos, y de la cubierta
terrestre, que puede variar con la exposicin y otros
factores. Anlogamente, convendra tomar en con-
sideracin la presencia de estaciones en distritos
que contengan numerosos lagos, cuya inuencia
solo podr determinarse mediante la instalacin de
estaciones adicionales.
2.4.2.2.2 Altura uvial
La altura del agua es una variable observada en
todas las estaciones de aforo de caudales con el n
de determinar el caudal. En algunos lugares, la
observacin adicional del nivel de agua solo ser
necesaria como componente de una red mnima:
a) en todas las grandes ciudades ribereas, los
valores de altura uvial se utilizan para la
prediccin de crecidas, el abastecimiento de
agua y el transporte; y
b) en los grandes ros, en los puntos situados entre
estaciones de aforo de caudales, los registros de
la altura uvial pueden servir para el encauza-
miento de crecidas y con nes de prediccin.
2.4.2.2.3 Altura de lagos y embalses
En las estaciones situadas en lagos y embalses, con-
vendr observar la altura del agua, la temperatura,
el oleaje, la salinidad, la formacin de hielo, etc.
Convendra instalar estaciones en los lagos y embal-
ses cuya supercie sea superior a 100 km
2
. Al igual
que con los ros, la red debera abarcar tambin
muestras de cierto nmero de lagos y embalses
menores.
2.4.2.2.4 Caudal de sedimentos y sedimentacin
Las estaciones de medicin de sedimentos podrn
estar diseadas para medir el caudal de sedimentos
total en el ocano, o la erosin, transporte y depo-
sicin de sedimentos en un pas, cuenca, etc. Al
disear una red mnima convendra prestar espe-
cial atencin a la erosin, el transporte y la
deposicin de sedimentos a nivel del pas. Una red
ptima contendra una estacin de medicin de
sedimentos en la desembocadura de cada ro impor-
tante que vierta su corriente al mar.
El transporte uvial de sedimentos constituye un
grave problema en las regiones ridas y, particular-
mente, en las regiones de suelo desmenuzable y en
regiones montaosas en que es necesario conocer la
carga de sedimentos para aplicaciones de ingeniera.
El diseador de una red bsica deber estar adver-
tido de que los datos sobre el transporte de sedimentos
son mucho ms costosos de obtener que otros tipos
de registros hidrolgicos. Por consiguiente, habr
que poner buen cuidado en seleccionar el nmero
y ubicacin de las estaciones de medicin del trans-
porte de sedimentos. Convendra prestar una
atencin especial a las reas en que se sabe que la
erosin es severa. Tras unos aos de experiencia,
podra ser conveniente dejar de efectuar medicio-
nes en las estaciones en que el transporte de
sedimentos no sea ya un dato importante.
Los datos sobre el transporte de sedimentos pueden
suplementarse con determinaciones de los sedimen-
tos retenido en lagos o embalses. Son tiles para este
n los dispositivos de ecosondeo. Sin embargo, la
informacin as obtenida no se considera un susti-
tuto de las mediciones de transporte de sedimentos
en estaciones uviales. La medicin del caudal de
sedimentos y el clculo de la carga de sedimentos
son aspectos abordados en la seccin 5.5.
2.4.2.2.5 Estaciones de determinacin
de la calidad del agua
La utilidad del suministro hdrico depende, en gran
medida, de su calidad qumica. A los efectos de la
presente Gua, las observaciones de la calidad qu-
mica consisten en la toma peridica de muestras de
agua en estaciones de aforo de caudales y en el an-
lisis de los componentes qumicos habituales. El
Comit Tcnico 147 de la ISO ha preparado ms de
200 normas internacionales sobre la toma directa
de muestras para la determinacin de la calidad del
agua y para la utilizacin de mtodos analticos.
En un ro, el nmero de puntos de muestreo depen-
der de la hidrologa y de los usos hdricos. Cuanto
ms ucte la calidad del agua, mayor ser la fre-
cuencia de medicin necesaria. En regiones hmedas,
en que las concentraciones de materia disuelta son
bajas, se necesitarn menos observaciones que en los
climas secos, en que las concentraciones, particular-
mente de ciertos iones crticos, por ejemplo de sodio,
pueden ser elevadas.
2.4.2.2.6 Temperatura del agua
La temperatura del agua debera ser medida y regis-
trada cada vez que se visita una estacin hidromtrica
con el n de medir el caudal o de obtener una mues-
tra de agua. Convendr registrar tambin la hora de
medicin. En las estaciones en que se efecten
observaciones diarias de la altura del agua, debe-
ran efectuarse tambin diariamente observaciones
de la temperatura. Estas observaciones, cuyo costo
es desdeable, podran proporcionar datos tiles
para los estudios sobre la vida acutica, la polucin,
la formacin de hielo, las fuentes de agua para refri-
geracin industrial, los efectos de la temperatura
sobre el transporte de sedimentos, la solubilidad de
los componentes minerales o el cambio climtico.
2.4.2.2.7 Capa de hielo sobre ros y lagos
Las observaciones peridicas de la capa de hielo
deberan abarcar:
a) observaciones visuales de diversos procesos de
formacin y destruccin de hielo, en las que se
registrar la fecha de la primera aparicin de
hielo otante, la fecha de cubrimiento total, la
fecha de agrietamiento del hielo, y la fecha en
que el hielo ha desaparecido completamente.
Estas observaciones deberan efectuarse con
periodicidad diaria; y
b) una medicin simultnea del espesor de hielo
en dos o tres puntos prximos a cada una de
las estaciones hidromtricas cada 5 a 10 das. La
ubicacin de los puntos de medicin se deter-
minar en base a estudios geogrcos detalla-
dos de la capa de hielo, efectuados al comienzo
del perodo de observacin de la estacin.
2.4.3 Requisitos especcos con
respecto a la calidad del agua
El control de la calidad del agua puede ser de diver-
sos tipos. Puede efectuarse mediante una red de
estaciones de largo perodo estratgicamente situa-
das, mediante una serie de determinaciones de
corto perodo, o mediante el mtodo ms habitual,
que es una combinacin de los dos anteriores.
Adems de los objetivos bsicos del programa, la
ubicacin de una estacin debera reejar los facto-
res siguientes:
a) problemas y condiciones hdricos existentes;
b) centros potenciales de crecimiento (industrial y
municipal);
c) tendencias demogrcas;
d) clima, geografa y geologa;
e) accesibilidad;
f) disponibilidad de recursos humanos, fondos
e instalaciones para el tratamiento de datos,
tanto sobre el terreno como en laboratorio;
g) consideraciones interjurisdiccionales;
h) tiempo de desplazamiento hasta el laboratorio
(por si las muestras pudieran deteriorarse); y
i) seguridad fsica del personal.
El diseo de un programa de muestreo debera ser
objeto de comprobaciones y evaluaciones durante
su fase inicial, a n de asegurarse de su ecacia res-
pecto a los objetivos del estudio.
2.4.3.1 Parmetros de la calidad del agua
Los parmetros que caracterizan la calidad del agua
pueden clasicarse con arreglo a distintos criterios,
entre ellos sus propiedades fsicas (por ejemplo,
temperatura, conductividad elctrica, color o turbi-
dez), sus componentes qumicos inorgnicos (por
ejemplo, oxgeno disuelto, cloruro, alcalinidad,
uoruro, fsforo o metales), sustancias qumicas
orgnicas (por ejemplo, fenoles, hidrocarburos clo-
rados, hidrocarburos aromticos policclicos y
plaguicidas), y componentes biolgicos, tanto
microbiolgicos, por ejemplo, coliformes fecales,
como macrobiticos, por ejemplo, gusanos, planc-
ton o peces, que pueden indicar la salud ecolgica
del medio ambiente acutico.
Una segunda clasicacin estara basada en la impor-
tancia otorgada al parmetro considerado. Este
planteamiento variar segn el tipo de masa de agua,
el uso a que se destine el agua y los objetivos del pro-
grama de control. Las variables de la calidad del agua
suelen agruparse en dos categoras:
a) variables bsicas (tabla I.2.7) (PNUMA, 2005); y
b) variables relacionadas con los usos;
i) suministro de agua potable;
ii) riego; y
iii) calidad general para la vida acutica.
Un tercer tipo de clasicacin muy til en los pro-
cedimientos de muestreo, basado en la estabilidad,
es el siguiente:
a) variables estables (no varan materialmente a lo
largo del tiempo);
b) variables poco estables (varan con el tiempo,
aunque pueden estabilizarse durante como
mnimo 24 horas mediante un tratamiento
apropiado); o,
c) variables no estables (varan rpidamente con el
tiempo y no pueden ser estabilizadas).
Los dos primeros grupos pueden cuantificarse
mediante muestras de agua representativas, anali-
zadas posteriormente en un laboratorio. El tercer
grupo ha de ser medido in situ.
2.4.3.2 Calidad del agua supercial
En ocasiones, los objetivos del programa denirn con
precisin las ubicaciones de muestreo ptimas para
sistema uvial o lacustre. Por ejemplo, para poder
determinar los efectos de un vertido de aguas de
desecho sobre una corriente receptora sera necesario
establecer puntos de muestreo ro arriba y ro abajo del
vertido. En otros casos, tanto la ubicacin como la
frecuencia de muestreo estn determinadas por la
legislacin de control de la polucin, o por el requisito
de utilizar especcamente una masa de agua. As, por
ejemplo, un permiso de vertido de aguas superciales
podra incorporar detalles sobre las actividades de
control, como la ubicacin, el nmero de muestras, la
frecuencia y los parmetros por analizar. Los programas
de control de la calidad del agua pueden estar
suplementados por reconocimientos de la calidad del
agua de carcter intensivo, aunque infrecuentes y
especiales, con el n de analizar las uctuaciones de
corta duracin de los parmetros de calidad del agua.
Asimismo, ciertas situaciones especiales pueden hacer
necesarias funciones de vigilancia de la calidad del
agua, consistentes en la medicin continua y especca
de determinados parmetros.
Las estrategias de muestreo varan segn el tipo de
masa de agua y de medio fsico (por ejemplo, agua,
sedimentos o biota). El agua de los ros se mezclar
completamente a partir de una distancia que puede
Tabla I.2.7. Variables bsicas de GEMS/Agua
Categora de calidad del agua Parmetros GEMStat
Variables hidrolgicas y de muestreo Caudal instantneo
Variables fsicas/qumicas Caudal/nivel de agua (FFM)
Total de slidos en suspensin (R)
Temperatura
pH (FFM)
Conductividad elctrica
Oxgeno disuelto
Transparencia (L)
Iones principales
Sales disueltas/Equilibrio inico
Calcio
Magnesio
Sodio
Potasio
Cloro
Flor (AS)
Sulfato
Alcalinidad
Suma de cationes
Suma de aniones
Cociente de adsorcin de sodio
Nutrientes Nitratos y nitritos
Amoniaco
Nitrgeno orgnico, disuelto
Nitrgeno orgnico, en partculas
Fsforo total, disuelto (R, L)
Fsforo total, en partculas
Fsforo total, sin ltrar (R, L)
Slice reactiva (R, L)
Materia orgnica Carbono orgnico, disuelto
Carbono orgnico, en partculas
DBO
DQO
Clorola a (R, L)
Microbiologa Coliformes fecales
Total de coliformes
Giardia
Criptospiridio
Metales
Contaminantes inorgnicos
(medidos en disolucin, en
partculas y/o en cantidad total; las
concentraciones de partculas son
esenciales para las estaciones FFM)
Aluminio
Arsnico
Boro
Cadmio
Cromo
Cobre
Hierro
Plomo
Manganeso
Mercurio
Nquel
Selenio
Zinc
Contaminantes orgnicos Aldicarb
Aldrina
Altrazina
Benceno
2, 4-D
DDT
Dieldrina
Lindano
Total de hidrocarburos
Total de hidrocarburos clorados
Total de hidrocarburos poliaromticos
PCB
PBDE (teres de difenilo polibromado)
Fenoles
Toxafeno
R Variables bsicas para estaciones de ro nicamente
L Variables bsicas para estaciones de lago/embalse ni-
camente
AS Variables bsicas para estaciones de agua subterrnea
nicamente
R, L Variables bsicas para estaciones de ro, lago/embalse
nicamente
FFM Esencial para las estaciones de medicin del ujo uvial
mundial
variar desde varios kilmetros hasta varios centena-
res de kilmetros de la fuente puntual de polucin.
Los lagos pueden estar verticalmente estraticados
por efecto de la temperatura o del aujo de agua
salina, cuya densidad es elevada. El agua subterr-
nea tiende a uir muy lentamente, y su supercie
no aporta indicaciones de los cambios de disolucin
que experimenta en niveles inferiores.
Cuando el objetivo est relacionado con los efectos
de las actividades humanas sobre la calidad del
agua en una cuenca uvial dada, sta podr estruc-
turarse en regiones naturales y alteradas. Estas
ltimas pueden subdividirse en zonas estaciona-
rias, por ejemplo, en perodos superiores a 10 aos,
y otras en que los efectos son variables, como las
zonas agrcolas, residenciales e industriales. Un fac-
tor importante en los estudios de deposicin cida
es la sensibilidad del terreno a la deposicin. Las
guras I.2.7 y I.2.8 ofrecen algunos ejemplos de
lugares y modalidades de instalacin de estaciones
de muestreo supeditadas a determinados objetivos
en sistemas uviales y lacustres.
El siguiente paso en la seleccin de un punto de
muestreo consistir en reunir informacin de
inters sobre la regin que se desea estudiar. La
informacin deseada abarca aspectos geolgicos,
hidrolgicos y demogrcos, as como el nmero
del lagos y corrientes uviales, las dimensiones y
ubicacin de los acuferos, la ubicacin de las
estaciones instaladas para la medicin de la calidad
del agua o de la corriente, los caudales, las condi-
ciones climticas en la cuenca de drenaje, la
evolucin histrica, los centros municipales e
industriales presentes y potenciales, los puntos
actuales de toma y descarga de agua, las fuentes de
sales naturales, el drenaje de minas, las fechas de
riego, los sistemas de regulacin de ujo (presas),
los usos actuales y previstos del agua, los objetivos
o normas de calidad del agua uvial o lacustre, la
accesibilidad de los posibles puntos de muestreo
(rgimen de propiedad de la tierra, carreteras y pis-
tas de aterrizaje), la disponibilidad de servicios tales
como el de suministro elctrico, o los datos sobre
calidad del agua existentes. En la gura I.2.9 se
indican los pasos a seguir para la seleccin de los
puntos de muestreo. La distancia ro abajo hasta el
punto de mezclado completo es aproximadamente
proporcional a la velocidad de la corriente y al cua-
drado de la anchura del canal. Los ros suelen ser
sucientemente poco profundos como para alcan-
zar rpidamente la homogeneidad vertical por
debajo de una fuente de polucin. El mezclado late-
ral suele operar mucho ms lentamente. As, en ros
anchos y rpidos la mezcla puede no ser completa
hasta muchos kilmetros ro abajo del punto de
aujo.
Para determinar los muestreos representativos en la
seccin transversal del ro se recomiendan varios
protocolos; por ejemplo, el anlisis por duplicado
de seis muestras en tres puntos a lo largo del ro
y dos muestras en profundidad o a profundidad
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
1
2
3
6
7
4
5
5
8
8
Frontera internacional
Gran ciudad
Cuenca sin desarrollar,
poco poblada
Recreacin
y pesca
rea urbana muy
industrializada
Riego
Mar
Figura I.2.7. Emplazamiento de control: ros
Estacin Criterios
1 Inmediatamente aguas abajo de
una frontera internacional
2 Desviacin para abastecimiento
pblico de una gran ciudad
3 Zona importante de pesca,
recreacin y entretenimiento
4 Desviacin para el riego agrcola
en gran escala
5 Lmite de marea de agua dulce
del ro principal
6 Desviacin para abastecimiento
industrial en gran escala
7 Aguas abajo de las descargas
de euentes industriales y de un
auente importante que inuye
en el ro principal
8 Estacin de referencia, agua en
estado natural
R
e
c
r
e
a
c
i
n
X
X
X
X
10
11
12
9
Figura I.2.8. Emplazamiento de control: lagos
Estacin Criterios
9 Auente principal
10 Calidad general del agua del lago
11 Suministro de agua para una gran
ciudad
12 Desage del lago
Figura I.2.9. Plan de seleccin de puestos de muestreo de la calidad del agua
Informacin
Necesidades de datos
Recopilacin de datos
Reexamen
Emplazamientos posibles
Encuesta ampliada
Comprobaciones de
inspeccin de la idoneidad
del emplazamiento
Emplazamiento seleccionado
Muestreo y anlisis
Inventario de usos actuales
y futuros del agua
Inventario de factores
que influyen en la calidad
del agua, actuales
y previsibles
Reexamen de fuentes
potenciales, usadas
y no usadas
disponibles sobre
la calidad
Preparacin de mapas
de calidad y de uso
Evaluacin de las
necesidades de utilizacin
Informacin necesaria
Planificacin de control
Evaluacin de las
influencias de la calidad
media en las cuartas partes de la longitud, o en
otros puntos separados por una misma distancia a
lo ancho del ro. Cuando no sea posible obtener
una muestra representativa, es aconsejable seleccio-
nar otro punto de muestreo inmediatamente ro
arriba o ro abajo. La alternativa consiste en obte-
ner una combinacin, ponderada en ujo, de las
muestras obtenidas en secciones transversales
verticales.
El mezclado longitudinal de los vertidos irregulares
o cclicos en un ro tendr una inuencia secunda-
ria en la ubicacin del punto de muestreo. Habr
que tener en cuenta sus efectos cuando se decida la
frecuencia de muestreo y a la hora de interpretar los
datos.
La frecuencia de muestreo depender de la nali-
dad de la red, de la importancia relativa de la
estacin de muestreo, del rango de valores medi-
dos, de la variabilidad temporal del parmetro
considerado y de la disponibilidad de recursos. En
ausencia de una informacin general suciente, se
seleccionar una frecuencia arbitraria basada en las
condiciones locales conocidas. Una vez recopilada
una cantidad suciente de datos, podr ajustarse la
frecuencia con el n de reejar la variabilidad
observada. La frecuencia estar tambin inuida
por la importancia relativa de la estacin y por el
aumento o no hasta niveles crticos de la concen-
tracin de ciertas sustancias medidas.
En estaciones lacustres, se recomienda obtener
muestras durante cinco das consecutivos en el
perodo ms clido del ao y durante cinco das
consecutivos cada trimestre. Un caso especial son
los lagos de las zonas templadas que experimentan
estraticacin. En tales casos convendra tomar
muestras como mnimo seis veces al ao, adems
de muestras aleatorias ocasionales, a n de abarcar:
el perodo de aguas libres antes de la estraticacin
estival, durante el mezclado posterior a la estrati-
cacin estival, bajo el hielo, y durante los perodos
de fusin y escorrenta de nieve. Anlogamente,
convendra tomar muestras adicionales, si fuera
posible, al finalizar las tormentas y durante la
fusin y escorrenta de nieve.
Al representar grcamente los parmetros en fun-
cin del tiempo podra apreciarse alguna variacin
cclica entre las uctuaciones aleatorias. Para detec-
tar fenmenos cclicos sern necesarios intervalos
de muestreo no superiores a la tercera parte del
ciclo ms corto, y la realizacin de muestreos
durante un perodo, como mnimo, diez veces
superior a la duracin del ciclo ms largo. Por con-
siguiente, los ciclos de largo perodo no quedarn
vericados en las determinaciones iniciales, sino
que aparecern durante la etapa de funcionamiento
de la red. Con el n de detectar las variaciones ccli-
cas, sera deseable obtener algunas muestras
aleatorias, por ejemplo, en das diferentes de la
semana o en horas diferentes del da.
2.4.3.3 Calidad de la precipitacin
Por lo general, convendra seleccionar los puntos de
muestreo con el n de que proporcionen informa-
cin exacta y representativa de la variacin temporal
y espacial de los componentes qumicos considera-
dos. Algunos de los factores importantes que habr
que tomar en consideracin son las trayectorias de
viento prevalentes, las fuentes de ciertos compues-
tos de inters, la frecuencia de los fenmenos de
precipitacin (lluvia, nieve, granizo), y otros proce-
sos meteorolgicos que inuyan en la deposicin.
Habr que tomar tambin en consideracin algu-
nos criterios locales:
a) no debera haber ninguna fuente de polucin,
por ejemplo, el trco areo, terrestre o uvial
habitual a menos de 1 000 m del emplazamiento;
b) no debera haber ningn almacenamiento en
supercie de productos agrcolas, combustibles
u otros materiales extraos a menos de 1 000 m
del emplazamiento;
c) convendra instalar dispositivos de muestreo
en terrenos llanos y en calma, preferiblemente
cubiertos de hierba, y rodeados de rboles a
una distancia superior a 5 m del dispositivo.
No debera haber en las inmediaciones fuen-
tes de polucin activadas por el viento, como
campos cultivados o carreteras no pavimen-
tadas. Convendra evitar, particularmente, las
zonas de turbulencia vertical intensa, las zonas
de turbulencia a sotavento de una cordillera, las
cimas de las cordilleras y los tejados barridos
por el viento, debido a las fuertes turbulencias;
d) no debera haber ningn objeto de altura supe-
rior a la del dispositivo de muestreo a menos de
5 m del emplazamiento;
e) no debera haber ningn objeto situado a menos
de 2,5 veces la diferencia de altura entre el objeto
y la altura del dispositivo. Deber prestarse espe-
cial atencin a los cables de tendido areo;
f) la toma del colector debera estar situada a no
menos de 1 m sobre la altura de la cubierta del
terreno existente, con el n de reducir al mnimo
la incorporacin de tierra o de salpicaduras;
g) los dispositivos de muestreo automtico nece-
sitan de energa elctrica para mover los
oprculos y sensores, y en algunos casos para
la refrigeracin, en verano, y para la descon-
gelacin, en invierno. Si se utilizasen tendidos
elctricos, stos no debern ser areos. Si se
utilizasen generadores, la evacuacin de gases
deber estar situada a suciente distancia, y
viento abajo respecto del colector; y
h) para obtener resultados a escala continental, los
emplazamientos deberan ser preferiblemente
rurales y apartados, y carecer de fuentes de
polucin continuas a lo largo de una distancia
de 50 km en la direccin prevalente del viento,
y de 30 km en las restantes direcciones.
Podra suceder que no fuera posible satisfacer todos
estos criterios en todos los casos. En la descripcin
de la estacin debera hacerse referencia a esos cri-
terios, indicando las caractersticas exactas de cada
ubicacin seleccionada como punto de muestreo.
En el caso de los grandes lagos, la precipitacin
sobre el lago podra no ser tan intensa como en sus
orillas, y la proporcin de partculas de gran tamao
podra ser inferior. A n de obtener muestras en la
regin central de un lago, el dispositivo de mues-
treo podr estar instalado sobre una boya, roca,
bajo o islote.
El muestreo por evento es el mtodo preferido para
la toma de muestras de precipitacin. Cada agua-
cero, tormenta o nevada constituye un evento. El
anlisis de las muestras de precipitacin por evento
permite determinar los contaminantes asociados a
una tormenta dada, y determinar sus fuentes pro-
bables mediante el anlisis de la trayectoria del
viento. Sin embargo, este rgimen de muestreo es
muy sensible. En tales casos, son aplicables las mis-
mas consideraciones estadsticas respecto de la
frecuencia de muestreo que para los muestreos de
agua supercial.
2.4.3.4 Calidad de los sedimentos
La mayora de los criterios de seleccin sealados
en secciones precedentes son tambin aplicables al
muestreo de sedimentos. Por ello, se indican a con-
tinuacin nicamente algunas recomendaciones
especiales.
Cuando en un ro se necesiten datos sobre el trans-
porte de sedimentos, ser necesario situar los
puntos de muestreo cerca de una estacin de medi-
cin cuantitativa de agua, con el n de disponer en
todo momento de informacin exacta sobre el cau-
dal fluvial. Convendra evitar las ubicaciones
situadas inmediatamente ro arriba de las conuen-
cias, ya que pueden estar expuestas a fenmenos de
remansamiento. En corrientes de agua demasiado
profundas para ser vadeadas, los puntos de mues-
treo deberan estar situados bajo puentes o
telefricos. En las tomas de muestras efectuadas
bajo puentes suele ser preferible el tramo aguas
arriba. Los muestreos efectuados en reas de fuerte
turbulencia, como las proximidades de los embar-
caderos, no suelen ser representativos. Deber
prestarse tambin atencin a la acumulacin de
derrubios o desechos en los embarcaderos, ya que
ello podra alterar considerablemente el ujo y, por
consiguiente, la distribucin de sedimentos. Una
muestra integrada que mezcle agua tomada en dis-
tintos puntos de la columna de agua en funcin de
su carga promedia de sedimentos podr conside-
rarse representativa siempre que el mezclado lateral
sea adecuado.
Los lugares ms adecuados para obtener muestras
de depsito del lecho uvial en corrientes rpidas
son los bancos de arena, los tramos en curva, las
islas uviales u otras reas protegidas en que la
velocidad del agua sea mnima.
Los puntos de muestreo deberan ser accesibles
durante las crecidas, ya que en esos perodos las
tasas de transporte de sedimentos son altas.
A n de identicar la carga de polucin mxima
alcanzada en un ro, debern considerarse dos casos
posibles:
a) cuando la fuente de polucin sea puntual, el
muestreo debera efectuarse durante perodos
de ujo escaso, en que los aportes de polucin
estarn menos diluidos; y
b) cuando los contaminantes provengan de fuen-
tes difusas, como la escorrenta proveniente de
terrenos con nutrientes o plaguicidas agrcolas,
el muestreo deber efectuarse preferentemente
en los perodos de crecida, en que la sustancia
contaminante ser arrastrada hacia el agua.
Cuando uno de los objetivos sea cuanticar el
transporte de sedimentos en el sistema uvial, con-
viene sealar que las concentraciones de sedimentos
mximas no corresponden necesariamente a los
perodos de ujo mximo. Asimismo, una serie de
valores de caudal elevados dar lugar a una suce-
sin de concentraciones mximas de sedimentos
progresivamente menores, debido al agotamiento
del material disponible para reaparecer en suspen-
sin en el agua.
En el caso de los lagos, el punto de muestreo bsico
estar situado en el centro geogrco del lago. Si ste
fuera muy grande (supercie > 500 km
2
), podran
ser necesarias varias estaciones de base. Si fuera nece-
sario tomar muestras de distintos tipos de los
sedimentos, podrn utilizarse datos obtenidos de
determinaciones acsticas (ecosondeos) para identi-
car el tipo de material supercial (arena, gravilla o
lodo) y para indicar la presencia de estratos bajo la
superficie. Los puntos de muestreo secundarios
deberan estar situados entre la estacin de base y los
principales auentes o fuentes de polucin entran-
tes. Una estrategia habitual consiste en ubicar puntos
de muestreo a lo largo del eje longitudinal del lago,
acompaado ocasionalmente de lneas transversa-
les. Por lo general, con tres a cinco estaciones de
muestreo podr obtenerse una buena aproximacin
a la calidad de los sedimentos de un lago de tamao
medio. Sin embargo, para que las mediciones tengan
validez estadstica ser probablemente necesario un
nmero mayor de puntos de muestreo.
La frecuencia de muestreo en los lagos est inuida
por las concentraciones, habitualmente bajas, de
sedimentos en suspensin. Los dispositivos de cap-
tacin de sedimentos se utilizarn durante los
perodos de productividad mxima y mnima de
algas, y en los perodos de aporte mximo de sedi-
mentos de los ros.
La toma repetida de muestras de sedimentos del fondo
lacustre se efectuar teniendo presentes las tasas de
acumulacin de sedimentos. En los climas templados
y suaves, las cuencas suelen presentar tasas de acu-
mulacin del orden de 0,1 a 0,2 mm anuales. En
tales casos, la repeticin del muestreo tras un perodo
de cinco aos podra no dar tiempo suciente para
obtener nueva informacin, a menos que se desee
vericar la presencia de un nuevo contaminante.
2.4.3.5 Calidad del agua subterrnea
Para planicar la estrategia de muestreo en un acu-
fero podra ser necesario un gran volumen de
informacin hidrogeolgica. Convendra conocer
los niveles de agua, los gradientes hidrulicos, y la
velocidad y direccin de los movimientos del agua.
Convendra efectuar un inventario de los pozos,
perforaciones y manantiales alimentados por el
acufero, y registrar pormenorizadamente los usos
de la tierra.
Las muestras de agua subterrnea se obtendrn de
aguas de drenaje, pozos abiertos y pozos perfora-
dos. En los pozos, las muestras deberan obtenerse
solo despus de haber extrado de ellos el agua su-
ciente para asegurarse de que la muestra es reciente.
Ello ser particularmente necesario cuando el pozo
presente un revestimiento expuesto a la corrosin.
Los pozos ya existentes son candidatos de bajo costo,
aunque no siempre estn ptimamente situados o
han sido construidos con materiales no contami-
nantes. Los pozos todava en uso, de los que se extrae
agua ocasionalmente, son preferibles a los
abandonados. Los pozos abandonados o en desuso
suelen hallarse en malas condiciones, con estructu-
ras daadas o agrietadas y equipos de bombeo
corrodos. A menudo, resulta difcil medir sus niveles
de agua, y pueden constituir elementos de riesgo.
Los cambios en la calidad del agua subterrnea
pueden ser muy lentos, y para describirlos adecua-
damente suele ser til un programa de muestreo
mensual, estacional o incluso anual.
2.4.4 Redes de adquisicin de datos
operacionales
Las predicciones hidrolgicas se elaboran, en
muchos casos, a partir de datos obtenidos mediante
redes. Tales datos pueden consistir en mediciones,
o en informacin sobre el funcionamiento de las
estructuras de gestin hdrica y de proteccin frente
a crecidas. En la medida de lo posible, los sistemas
de prediccin deberan hacer uso de datos obteni-
dos de la red bsica (seccin 2.4.1.3). El alcance de
la red de prediccin vendr determinado por:
a) la demanda de predicciones en una ubicacin
especca y de informacin actual sobre la
situacin de las masas de agua;
b) la densidad de red necesaria para describir las
caractersticas hidrolgicas y las dimensiones
de las masas de agua;
c) la tecnologa empleada para la transmisin de
los datos al centro de predicciones;
d) la representatividad de las observaciones; y
e) los medios utilizados para la emisin de predic-
ciones.
La informacin sobre las operaciones de gestin
hdrica estar organizada de modo que se adapte a
las actividades ordinarias de los organismos de
gestin hdrica que proporcionan la informacin.
Se establecer un plan cronolgico para la transmi-
sin de informes al centro de prediccin desde las
estaciones de aforo no automticas, y los informes
se clasicarn atendiendo a la frecuencia regular u
ocasional con que son transmitidos. Los informes
ordinarios contendrn informacin diaria sobre los
niveles de agua, el caudal y la temperatura y, cuando
proceda, sobre los fenmenos relacionados con el
hielo, as como datos obtenidos cada 5 o 10 das
mediante observaciones del espesor del hielo y de la
nieve, y de su equivalente en agua. Los informes
ocasionales contendrn informacin de emergencia
sobre los cambios apreciables en el rgimen de las
masas de agua y las estrategias de control operacio-
nal, as como los informes especialmente solicitados
que sern necesarios para describir el desarrollo de
determinados fenmenos hidrolgicos.
En la publicacin Casebook on Hydrological Network
Design Practice (WMO-No. 324) se ofrecen ejemplos
de densidades espaciales para distintas variables
hidrolgicas, as como los principios generales para
determinarlas en base a su variabilidad temporal y
espacial.
2.4.5 Opciones estratgicas para las redes
Adems de esforzarse por mejorar la representatividad
de las actuales redes de datos relativos al agua super-
cial, los servicios hidrolgicos deberan desarrollar
estrategias de control ms amplias. En determinadas
cuencas, las actividades de recopilacin de datos
hidromtricos han de estar integradas a los progra-
mas de observacin de los sedimentos, de la calidad
del agua, de las condiciones meteorolgicas y del
hbitat acutico (seccin 2.4.1.4). As, por ejemplo, el
posible transporte de contaminantes presentes en los
sedimentos hace necesario conocer las fuentes, reco-
rridos y destino nal de las partculas nas. Para ello
ser necesario conocer tanto los regmenes del ujo
como los de los sedimentos. Ya sea para interpretar las
concentraciones o para calcular la carga contami-
nante, el estudio integrado obliga a una estrecha
coordinacin en todas las etapas, desde la de plani-
cacin hasta la de presentacin de informes.
Para optimizar la efectividad de todos los progra-
mas de datos hdricos, convendra desarrollar una
planicacin integrada de las redes de datos corres-
pondientes. Habr que realizar importantes
esfuerzos para denir las necesidades de una red
desde muy distintas perspectivas y, en ltimo tr-
mino, para coordinar los datos obtenidos a nivel de
cuenca de drenaje, con el n de disponer en un
futuro de datos apropiados sobre el agua, es decir,
sobre la precipitacin, la escorrenta, el agua subte-
rrnea y la calidad del agua.
Los programas de observacin actuales pueden ser
mejorados apoyndose en estudios suplementarios.
As, por ejemplo, los estudios uviales sobre fuentes
de sedimentos y cambios morfolgicos (Church y
otros, 1989; Carson, 1987) suplementan los datos
de los programas ordinarios y ayudan a determinar
el comportamiento de los ros. Esta informacin,
que no se adquiere nicamente mediante estudios
de seguimiento, est siendo utilizada para la ges-
tin de pesqueras y para estudios de ingeniera
uvial y de calidad del agua.
A una escala diferente, las consideraciones sobre la
calidad del agua son cada vez ms importantes en el
diseo de estructuras de drenaje urbanas. El diseo
de programas de observacin apropiados debera
contemplar el muestreo a intervalos breves, la
medicin integrada de la precipitacin y de la esco-
rrenta, y unos tiempos de respuesta extremadamente
rpidos, con el n de que los datos puedan ser tiles.
Estas condiciones son considerablemente diferentes
de las contempladas en los procedimientos de
me dicin habituales. La utilizacin de modelos de
computadora es una estrategia adicional que permite
mejorar la informacin obtenida de las actividades
de observacin hdrica. En determinadas circunstan-
cias, el diseo de una red de observacin puede
mejorar gracias a la utilizacin de modelos.
2.5 RECOPILACIN DE DATOS
2.5.1 Seleccin del emplazamiento
Una vez completada la fase de diseo, establecida la
ubicacin de los puntos de recopilacin de datos
atendiendo a los requisitos operacionales e identi-
cados los tipos de instrumentos, se seleccionar el
emplazamiento ms adecuado que cumpla los
requisitos en materia de instrumentacin descritos
en el presente volumen (secciones 5.3.2.1 y 5.4.2).
Para asegurar la calidad de los datos podra ser nece-
sario modificar el emplazamiento, por ejemplo
mediante tala de rboles o estabilizacin de los
controles.
Una vez seleccionado el emplazamiento e instalada
la instrumentacin, se recopilarn en el lugar dos
tipos de datos: detalles descriptivos del emplaza-
miento y de su ubicacin, y observaciones hidrolgicas
en funcin de la nalidad de la instalacin. Una vez
establecida, la instalacin debera ser utilizada y
mantenida con arreglo a las normas que previa-
mente se hayan determinado. Para ello ser necesario,
por lo general, cumplir un calendario adecuado de
inspecciones y actividades de mantenimiento que
asegure la continuidad y abilidad de los datos, as
como una serie de mediciones y calibraciones de
comprobacin que aseguren permanentemente la
exactitud necesaria de los datos.
2.5.2 Identicacin de la estacin
Con el n de crear un historial de la estacin de
recopilacin de datos, convendra tener presentes
dos aspectos: la implantacin de un sistema de
identicacin, y el archivado de la informacin
descriptiva.
2.5.2.1 Identicacin de las estaciones
de recopilacin de datos
Toda estacin permanente debera tener un identi-
cador nico, que servir para denotar todos los
datos e informaciones pertinentes acerca del empla-
zamiento. Tales identicadores suelen ser numricos,
aunque podran ser tambin alfanumricos.
Es frecuente que en una misma regin o pas
haya ms de un servicio u organismo con esta-
ciones en las que se recopilen datos. La aceptacin
por todos ellos de un sistema nico de identifica-
cin de tales estaciones facilitar el intercambio
de datos y la coordinacin de las actividades de
recopilacin. La regin escogida se determinar
en trminos de la cuenca de drenaje o de la zona
climtica, y una parte de la identificacin del
emplazamiento har referencia a su ubicacin
dentro de la regin.
La identicacin de una estacin podr consistir
simplemente en un nmero de acceso; es decir, en
un nmero secuencial que se asignar a medida
que se establezcan las estaciones. As, por ejemplo,
en la National Water Quality Data Base (NAQUADAT)
(antigua base de datos nacional sobre la calidad del
agua de Canad), los emplazamientos se identica-
ban mediante un sistema sosticado para la poca,
procesable mediante computadora. Consista en
una clave alfanumrica de 12 dgitos, que es el ele-
mento bsico para el almacenamiento y la
recuperacin de datos en el sistema informtico.
Este nmero constaba de varios subcampos
(PNUMA/OMS, 1996):
a) el tipo de agua: clave numrica de dos dgitos,
que indicaba el tipo de agua de la muestra en
una ubicacin dada, por ejemplo, arroyos, ros
y lagos, o precipitacin. El signicado de esta
clave se ampli de manera que abarcaba otros
tipos de medios acuticos. En la tabla I.2.8 se
ofrece una lista de las claves asignadas;
b) la provincia, cuenca y subcuenca: tres pares de
dgitos y letras que identicaban la provincia,
la cuenca y la subcuenca; y
c) el nmero de orden: un nmero de cuatro dgi-
tos, habitualmente asignado por una ocina
regional.
As, por ejemplo, el nmero de estacin
00BC08NA0001 indica que el punto de muestreo
est situado en un ro en la provincia de Columbia
Britnica, en la cuenca 08 y en la subcuenca NA,
con el nmero de orden 1. La estacin nmero
01ON02IE0009 est situada en un lago, en la pro-
vincia de Ontario, en la cuenca 02 y en la subcuenca
IE, con el nmero de orden 9.
Para la identicacin de estaciones, la OMM ha
aceptado un sistema de cifrado (Moss y Tasker,
1991) similar a los descritos en los apartados b) y c)
del sistema NAQUADAT.
Otro sistema de cifrado muy conocido para los
puntos de muestreo es el River Mile Index (ndice de
ubicacin uvial, en millas), utilizado por la Agen-
cia para la Proteccin del Medio Ambiente de
Estados Unidos, como parte integrante del sistema
STORET. En este sistema, la ubicacin de un punto
de muestreo viene denida por su distancia y por su
relacin hidrolgica respecto de la desembocadura
de un sistema uvial. Contiene claves de cuenca
mayor y menor, nmeros de corriente uvial termi-
nal, direccin y nivel del ujo uvial, distancia en
millas entre y hasta las conuencias del sistema u-
vial, y una clave que identica el nivel de la corriente
sobre la que est situado el punto de muestreo.
2.5.2.2 Informacin descriptiva
En muchos casos, la utilidad de los datos mejorar
si el usuario vincula stos al historial pormenori-
zado de su obtencin como parte integrante del
proceso habitual de produccin de metadatos. A tal
n, los pormenores de cada estacin deberan que-
dar registrados en un archivo especco. El grado
de detalle, naturalmente, variar segn el parme-
tro que se observe. Normalmente, la informacin
abarcar el nombre de la estacin y los datos de su
ubicacin, el tipo de estacin, las estaciones a ella
asociadas, las autoridades instaladoras, operadoras
y propietarias, los datos de elevacin, la frecuencia
de observacin, los perodos de utilizacin, e infor-
macin sobre el equipo instalado. Deberan
incluirse adems datos relativos al tipo de estacin.
Parte de la informacin contenida en tales archivos
de texto ser un elemento acompaante de los
datos transmitidos (captulo 10).
Debera elaborarse tambin, para publicarlo opor-
tunamente, un archivo histrico con informacin
ms detallada sobre las operaciones (captulo 10).
Tambin en este caso, el grado de detalle variar en
funcin del tipo de observacin que se est regis-
trando. Una estacin situada en una corriente
uvial podra incorporar datos tales como la zona
climtica, la precipitacin y la evaporacin, la
geomorfologa, los accidentes del terreno, la vegeta-
cin, los usos de la tierra y los claros forestales, as
como informacin sobre la estacin. Normalmente,
este tipo de archivo contendr una descripcin de
la estacin, un plano esquemtico del emplaza-
miento, un mapa de la regin en el que se indique
la ubicacin del emplazamiento, y una descripcin
textual de ste y de la regin. En la GEMS/Water
Operational Guide (PNUMA, 2005), y en Sampling for
Water Quality (Ministerio de Medio Ambiente de
Canad, 1983) se encontrarn algunos ejemplos de
formato de ese tipo de archivos. Se ofrece tambin
un ejemplo en la gura I.2.10.
2.5.2.2.1 Descripcin de la estacin
Una descripcin precisa de la ubicacin de los pun-
tos de muestreo deber incluir las distancias
existentes hasta determinados puntos de referen-
cia. Es importante que tales puntos de referencia
sean permanentes y estn claramente identicados.
Una descripcin como, por ejemplo, 5 metros al
noroeste del sauce joven sera inadecuada para un
emplazamiento. Sera aceptable, por ejemplo, a
30 metros ro abajo del puente Lady Aberdeen
(autopista 148), entre Hull y Pointe Gatineau, y a
Tipo Clave Subtipo Clave
Agua
supercial
0 Canal de corriente 0
Lago
Estuario
Ocano-mar
Estanque
Embalse connado
Puerto
Zanja
Escorrenta
Desconocido
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Agua
subterrnea
1 Pozo-sumidero
Manantial
Pozo piezomtrico
Tubo de desage
Cinaga
Espita domstica
Desconocido
0
1
2
3
4
8
9
Depurada 2 Industrial
Municipal
Minera
Desechos pecuarios
Desconocido
0
1
2
3
9
Precipita-
cin
3 Lluvia
Nieve
Hielo (precipitado)
Precipitacin mixta
Precipitacin seca
0
1
2
3
4
Suministros
tratados
4 Municipal
Industrial
Minera
Privado (individual)
Otras estructuras comunales
Distribucin municipal
Planta de tratamiento
municipal (intermedia)
Desechos o lodo de
tratamiento
Otros
0
1
2
3
4
5
6
7
9
Tipo Clave Subtipo Clave
Sedimentos,
suelos
5 Canal uvial
Fondo de lago
Banco uvial
Banco lacustre
Contaminado por suelos
Suelo en general
Suelo de riego de desechos
Lodo o suelo acondicionado
Otros
0
1
2
3
4
5
6
7
8
Agua
residual
industrial
6 Agua de tormenta
Desechos auyentes
primarios
Desechos euentes primarios
Desechos euentes nales
Lodo
Problema especial
Otros
0
1
2
3
4
5
6
Agua
residual
municipal
7 Agua bruta
Euente de laguna primario
Euente de laguna
secundario
Euente primario
convencional
Euente secundario
convencional
Euentes de tratamiento
avanzado de aguas residuales
Euente desinfectado
Lodo bruto
Lodo digerido
Otros
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Agua
residual:
miscelnea
8 Agua bruta
Euente de laguna primario
Euente de laguna
secundario
Euente primario
convencional
Euente
secundario convencional
Euentes de tratamiento
avanzado de aguas residuales
Euente desinfectado
Lodo bruto
Lodo digerido
Otros
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Tabla I.2.8. Claves NAQUADAT de tipos de medio acutico
Fuente: Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988a: Manual on Water Quality Monitoring Planning and Implementation of
Sampling and Field Testing, Operational Hydrology Report No. 27, WMO-No. 680, Ginebra.
15 metros del muelle de la ribera izquierda corriente
abajo. Cuando se disponga de aparatos porttiles
de sistema de posicionamiento mundial (GPS), se
determinarn las coordenadas geogrficas del
punto de muestreo, dejando constancia de ellas en
la descripcin de la estacin. Deberan registrarse
tambin las fechas de instalacin de la estacin y
de comienzo de la recopilacin de datos.
En estaciones que recopilen datos sobre el ujo u-
vial y la calidad del agua, la informacin referente
a su ubicacin debera contener tambin una des-
cripcin de la masa de agua existente corriente
arriba y abajo. En particular, habra que indicar la
profundidad del agua, y una descripcin de ambas
mrgenes de la masa de agua y del material de
fondo. Al describir la masa de agua debera indi-
carse toda irregularidad morfolgica que pudiera
afectar al ujo de agua o a su calidad. Tales irregu-
laridades podran consistir en meandros,
ensanchamientos o estrechamientos de su canal,
presencia de islas, rpidos o cataratas, o conuen-
cias de un afluente en las proximidades de la
estacin. Al describir las mrgenes habra que men-
cionar la inclinacin, el material que las compone
y su grado de vegetacin. El lecho o material de
fondo puede ser descrito como rocoso, fangoso,
arenoso, cubierto de vegetacin, etc. Al describir la
ubicacin de la estacin, deberan mencionarse los
cambios estacionales que pudieran impedir la reco-
pilacin de datos durante todo el ao. En el caso de
los lagos, podra incluirse informacin adicional
acerca de su supercie, su profundidad mxima, su
profundidad media, su volumen, y el tiempo de
permanencia del agua.
Convendra tambin incluir informacin sobre
toda circunstancia, natural o articial, que pudiera
afectar al valor de los datos. Convendra mencio-
nar, por ejemplo, las perturbaciones del terreno
experimentadas o imprevistas, las fuentes de polu-
cin, los incendios forestales, la construccin de
carreteras, las antiguas excavaciones mineras, y los
usos de la tierra actuales y previstos.
2.5.2.2.2 Esquema detallado de la ubicacin
de la estacin
Convendra dibujar un esquema del lugar que
ocupa la estacin y de su conguracin (incluyendo
las distancias expresadas en unidades adecuadas),
tomando como referencia los puntos de referencia
locales y permanentes (gura I.2.11). En el esquema
deberan gurar claramente los puntos de muestreo
o de medicin, as como la ubicacin de los
equipos.
DESCRIPCIN
DE LA
ESTACIN
Direccin de la corriente:
____________________________________________________
Descripcin del canal aguas arriba de la estacin:
____________________________________________________
____________________________________________________
Descripcin del canal aguas abajo de la estacin:
____________________________________________________
____________________________________________________
Direccin de la margen izquierda:
____________________________________________________
Direccin de la margen derecha:
____________________________________________________
Lecho: rocoso, pedregoso, arenoso, limpio, cubierto de vegetacin:
____________________________________________________
Dimensiones aproximadas y descripcin de lagos y/o embalses:
_____________________________________________________
Sureste
Barrera de troncos permante a la dercha, curva gradual hacia
la izquierda
Ensanchamiento gradual antes de desembocar en el ro Ottawa:
corriente principal a la izquierda, remanso leve a la derecha
Borde del parque forestal, pendiente suave
Probablemente con astillas de madera, fangoso
Ninguno
OBSERVACIONES Formaciones naturales y/o instalaciones que podran afectar la
corriente:
_____________________________________________________
_____________________________________________________
_____________________________________________________
_____________________________________________________
Fuente de derrames de sustancias qumicas u otras sustancias:
_____________________________________________________
Presa Baskatong
Central hidroelctrica de los rpidos Farmers
Trancos, derrame de aguas negras locales
Pendiente al ro de aprox. 3 m: la pendiente solo permite matorrales.
DOE, I NLAND WATERS DI RECTORATE, WATER QUALI TY BRANCH
DESCRI PCI N DE LA UBI CACI N DE UNA ESTACI N
REGI N ______________
PROVINCIA ___________________ CUENCA ______________
DATOS DE LA ESTACIN
SUB-
CUENCA TIPO PROV. CUENCA N DE ORDEN
LATI TUD LONGI TUD P R
P R
ZONA UTM HACIA EL ESTE HACIA EL NORTE
UBICACIN
DE LA
ESTACIN
S GRA. MIN. SEG. GRA. MIN. SEG. S
S S
Embalse
Arroyo
En ______________ Lago
Ro
En _______________ Cerca de ______________ Prov. ____________
Situado en Seccin _______ _______ Cantn ________ Regin _______
Puesta en servicio __________________ 19_____
Distancia entre la base y la estacin ______________________________
Distancia entre la estacin y el sitio de anlisis ______________________
Ubicacin de la estacin con respecto a: ciudades, puentes, autopistas,
va frrea, afluentes, islas, cascadas, presas, etc.
__________________________________________________________
__________________________________________________________
__________________________________________________________
__________________________________________________________
Descripcin y ubicacin de las instalaciones hidromtricas ms cercanas:
__________________________________________________________
__________________________________________________________
Quebec
Quebec Ro Ottawa
0 0
0
Gatineau
Puente
Lady Aberdeen Pointe Gatineau Quebec
Abril 78
1,5 km
QU
4 5 2 7 2 5 0 0 0 7 5 4 2 0 2 0 0 5
0 2 L H 0 0 3 6 0 0 0
17 km
A 30 m ro abajo del puente Lady Aberdeen (autopista 148),
entre Hull y Pointe Gatineau, y a 15 m del muelle de la ribera
izquierda corriente abajo
Presa Baskatong a aproximadamente 190 km aguas arriba
Central hidroelctrica de los rpidos Farmer a 25 km aguas arriba
Figura I.2.10. Formularios de ubicacin de estacin
E
j
e
m
p
l
o
2.5.2.2.3 Mapas
Convendra incluir un mapa de gran escala (gura
I.2.12) que relacione el emplazamiento con las
carreteras, autopistas y ncleos urbanos. El mapa,
conjuntamente con el plano esquemtico de la esta-
cin y sus alrededores, debera proporcionar una
informacin completa sobre el lugar. El investiga-
dor que se desplace por primera vez al emplazamiento
debera disponer de informacin suciente para
ubicar la estacin con seguridad y exactitud.
2.5.2.2.4 Coordenadas
Las coordenadas geogrcas se indican en latitud y
longitud, pudindose explicitar tambin en otras
coordenadas de referencia, como el sistema univer-
sal transversal de Mercator (UTM), o mediante
descripciones registrales del terreno. Si el emplaza-
miento est situado en una corriente uvial, debera
registrarse su distancia ro arriba desde un punto de
referencia (por ejemplo, una estacin de referencia o
la desembocadura de un ro). Si se dispusiera de ellas,
deberan aportarse tambin referencias respecto al
retculo nacional. En el caso del banco de datos
internacional GLOWDAT, de GEMS/Agua (PNUMA,
2005), el registro de estacin sera la clave OMM
correspondiente al octante mundial del hemisferio
norte: 0, 1, 2 y 3 para las longitudes entre 0 W y
90 W, 90 W y 180 W, 180 E y 90 E y 90 E y 0 E,
respectivamente (OMM, 1987). En cuanto al hemis-
ferio sur, las claves correspondientes son: 5, 6, 7 y 8
para las longitudes entre 0 W y 90 W, 90 W y
180 W, 180 E y 90 E y 90 E y 0 E (OMM, 1981).
Los valores de latitud y longitud se obtendrn
mediante un GPS o, si ello no fuera posible,
mediante mapas topogrcos de escala 1:50 000 o
1:250 000. En un mapa a escala 1:250 000 es posible
situar un punto con una aproximacin de 200 m,
y en una escala de 1:50 000, con un margen de
40 m (OMM, 1981). Si se dispusiera de ellos,
podrn utilizarse tambin mapas de navegacin
para proporcionar unos valores ms exactos que los
de los mapas topogrcos.
2.5.2.2.5 Descripcin textual
Respecto a los emplazamientos de observacin del
ujo uvial y de la calidad del agua, se recomienda
que la descripcin textual comience con el nombre
del ro, arroyo, lago o embalse, seguido de su ubica-
cin (por ejemplo, ro arriba o ro abajo) y de su
distancia (con una aproximacin de 0,1 km o supe-
rior) respecto de la poblacin, ro o ciudad ms
prximos, o respecto de puentes importantes, auto-
pistas u otros elementos de referencia jos. Debera
incluirse tambin el nombre de la provincia, terri-
torio u otra circunscripcin geopoltica.
Con el n de incorporar una descripcin histrica
del emplazamiento y de la regin que ste repre-
senta, debera aadirse a la descripcin textual
informacin sobre los cambios experimentados en
el emplazamiento, y en particular sobre los cam-
bios de la instrumentacin. El captulo 10 contiene
un posible formato para este tipo de informacin.
2.5.3 Frecuencia y regularidad
de las visitas a la estacin
La frecuencia y regularidad de las lecturas de ins-
trumentos y, por consiguiente, de las visitas al
emplazamiento deberan determinarse aten-
diendo a la utilizacin prevista de los datos, y
deberan ser adecuadas para denir las observa-
ciones a lo largo del tiempo. Las visitas a la estacin
se efectuarn, pues, con nes de observacin, o
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Pointe Gatineau
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Figura I.2.12. Mapa de ubicacin de una estacin Figura I.2.11. Plano esquemtico de la ubicacin
de una estacin
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Barrera de troncos
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a
u

N
para la recopilacin de datos y el mantenimiento
del emplazamiento.
Cuando la variable de inters cambie rpidamente
en el emplazamiento, las visitas a las estaciones
manuales debern ser ms frecuentes si se desea
mantener un registro vlido. En tales condiciones,
podra ser ms ecaz instalar un equipo de registro
automtico o de transmisin en tiempo real, siem-
pre que se disponga de fondos y de personal
capacitado para ello. Esta consideracin ser parti-
cularmente vlida cuando se desee una mayor
frecuencia de observacin con nes hidrolgicos
durante perodos de tormenta y crecida, as como
en las mrgenes de las mareas uviales.
2.5.3.1 Estaciones manuales
En las estaciones climatolgicas sera muy conve-
niente fomentar la observacin a unas horas
sinpticas especificadas. La OMM recomienda
(OMM, 2003) que las observaciones meteorolgi-
cas efectuadas cada 3 y 6 horas en estaciones
sinpticas coincidan con las 00.00, 03.00, 06.00,
09.00, 12.00, 15.00, 18.00 y 21.00 en tiempo coor-
dinado universal (UTC). En la mayora de los pases,
este tipo de estaciones son las ms importantes en
los programas de observacin meteorolgica y cli-
matolgica. Si el observador hubiera de efectuar
tres observaciones diarias, convendra que las horas
sinpticas estuviesen relacionadas con las horas
habituales de levantarse y acostarse, y con el medio-
da ms prximo. En estaciones en que solo se
efectan una o dos observaciones diarias, debera
ser posible seleccionar unas horas sinpticas para
ello.
Se recomienda que todos los observadores que efec-
ten una sola observacin diaria adopten una hora
de observacin comn, preferiblemente por la
maana.
Algunas corrientes de agua, por ejemplo los arroyos
de montaa, pueden experimentar uctuaciones
diurnas de los niveles de agua durante ciertas tem-
poradas. Las observaciones de altura del agua se
efectuarn inicialmente varias veces al da en las
estaciones nuevas, con el n de que una sola lec-
tura represente adecuadamente el nivel diario del
agua. Asimismo, los arroyos pueden experimentar
crecidas repentinas como consecuencia de tormen-
tas de lluvia. En tales perodos deberan obtenerse
lecturas adicionales de la altura del agua, con el n
de denir adecuadamente el hidrograma. Deberan
efectuarse tambin observaciones de la altura del
agua en el momento de tomar muestras para deter-
minar la calidad de sta.
Aunque seran de desear observaciones regulares a
horas sinpticas, en algunos casos no ser posible.
En tales casos, es importante que las observaciones
se efecten a la misma hora todos los das, y que la
hora quede registrada en unidades UTC o en la hora
ja local mediante valores horarios de 0 a 24 horas.
Cuando se adopten horarios de verano (para el
aprovechamiento de la luz diurna) durante una
parte del ao, deberan adoptarse las medidas nece-
sarias para que las observaciones se efecten a una
misma ahora en unidades UTC, coincidentes con
las del perodo previo y posterior al horario de
verano.
La hora designada para las observaciones climato-
lgicas debera ser la de conclusin de la serie de
observaciones efectuadas en una estacin. La serie
de observaciones se efectuar, a ser posible, en el
perodo de 10 minutos previo a la hora de observa-
cin especicada. Sin embargo, es importante que
la hora de observacin real quede adecuadamente
registrada, tanto si la observacin se efecta a una
hora ja como en caso contrario. En las mrgenes
de marea uvial, las horas de observacin deberan
estar vinculadas al ciclo de las mareas.
2.5.3.2 Estaciones de registro
La frecuencia y regularidad de las visitas a las esta-
ciones de registro estar condicionada por el
perodo durante el cual la estacin funcionar sin
mantenimiento. Algunos registradores de lluvia
continuos, por ejemplo, imprimen sus registros gr-
camente sobre una cinta de papel con periodicidad
semanal, por lo que debern ser visitados semanal-
mente para retirar y sustituir el papel. Otros
instrumentos poseen una mayor capacidad de
almacenamiento de datos, por lo que en ellos las
visitas sern menos frecuentes. Deber haber un
equilibrio entre la frecuencia de las visitas y la cali-
dad resultante de los datos obtenidos. Un perodo
demasiado largo entre visitas podra redundar en
frecuentes fallos del registrador y, por consiguiente,
en la prdida de datos, mientras que, por otra parte,
las visitas frecuentes requieren dedicacin y son
costosas. Se han realizado varios estudios sobre la
relacin costo/ecacia y la eciencia en la recopila-
cin de datos. Se encontrar ms informacin al
respecto en Proceedings of the Technical Conference on
the Economic and Social Benets of Meteorological and
Hydrological Services (WMO-No. 733).
La frecuencia de las visitas podr determinarse tam-
bin atendiendo a la exactitud requerida de los
datos. Algunos dispositivos de recopilacin de datos
podran acusar una deriva de la relacin entre la
variable registrada y la que representa el valor
registrado. As sucede, por ejemplo, en las relaciones
altura-caudal no estables. En tales casos, son nece-
sarias visitas peridicas a la estacin con objeto de
recalibrar el equipo o las ecuaciones de medicin.
2.5.3.3 Nuevas tecnologas
La introduccin de registradores cronolgicos de
datos y de transmisiones de datos por telfono/sat-
lite puede influir considerablemente en las
frecuencias de inspeccin/recopilacin de datos en
las estaciones (seccin 2.5.6). Sin embargo, cabe
sealar que, con el n de asegurar la calidad de los
datos, es necesario un mantenimiento regular de la
estacin.
2.5.4 Mantenimiento de las estaciones
Para que la calidad de los datos registrados sea ade-
cuada, en los emplazamientos de obtencin de
datos se efectuarn, a intervalos determinados, las
actividades de mantenimiento que se indican a
continuacin. Tales actividades podrn ser efectua-
das por el observador encargado de la estacin, si lo
hubiere. Ocasionalmente, sin embargo, deberan
ser efectuadas por un inspector (seccin 9.8.4).
En todos las estaciones de recopilacin de datos:
a) se realiza el mantenimiento de los instrumen-
tos;
b) se recambian o actualizan los instrumentos
necesarios;
c) se recuperan o registran observaciones;
d) se efectan las comprobaciones recomendadas
de los registros recuperados;
e) se efectan comprobaciones generales de todos
los elementos del equipo, por ejemplo de las
lneas de transmisin;
f) se comprueba y mantiene el emplazamiento
con arreglo a las especicaciones recomenda-
das;
g) se comprueba y mantiene el acceso a la esta-
cin;
h) se registran, en forma anotada, todas las activi-
dades precedentemente indicadas;
i) se anotan comentarios sobre los cambios de uso
de la tierra o de la vegetacin; y
j) se despejan de derrubios y de vegetacin exce-
siva todas las partes de la instalacin.
En las estaciones de recopilacin de datos sobre el
ujo uvial:
a) se comprueba la estabilidad de la orilla, cuando
sea necesario;
b) se comprueba el nivel y estado de los cuadros
de los dispositivos de medicin, en la medida
en que sea necesario;
c) se comprueba y efecta el mantenimiento de
los dispositivos de medicin de ujo (telefri-
cos, etc.), en la medida en que sea necesario;
d) se comprueban y reparan las estructuras de
control, cuando sea necesario;
e) se determinan regularmente los valores de las
secciones transversales y se toman fotografas
de los cambios ms importantes acaecidos en
la estacin tras los eventos meteorolgicos, o
en los casos en que haya habido cambios de la
vegetacin o de uso de la tierra;
f) se registran, en forma anotada, todas las activi-
dades precedentemente indicadas, juntamente
con sus resultados; y
g) se inspecciona el rea en torno al emplaza-
miento o aguas arriba de ste, y se registra todo
cambio de uso de la tierra perceptible u otros
tipos de variacin de las caractersticas hidrol-
gicas de inters, por ejemplo en relacin con el
hielo.
Se encontrar ms informacin al respecto en el
Manual on Stream Gauging (WMO-No. 519).
Las mediciones de crecidas no pueden ser progra-
madas como parte integrante de una visita de
inspeccin ordinaria, debido a la naturaleza impre-
decible de ese fenmeno. Antes del comienzo de la
temporada de tormentas, debera establecerse un
plan de accin sobre crecidas, en el que se incluirn
las estaciones y tipos de datos prioritarios que sean
necesarios. Si en una estacin fuera preciso efec-
tuar mediciones de crecida, los preparativos debern
efectuarse durante la temporada seca precedente,
de modo que todo est listo cuando llegue la tem-
porada anual de crecidas. Podran ser necesarias
medidas adicionales en los casos en que sean pro-
bables crecidas de gran intensidad.
Los preparativos abarcan:
a) la mejora del acceso a la estacin (helipuerto,
en caso necesario);
b) la dotacin de un emplazamiento temporal de
campaa, con provisiones;
c) el almacenamiento y la comprobacin del
equipo de medicin; y
d) la instrumentacin a prueba de crecidas, por
ejemplo registradores de altura del agua.
Tras la recesin de una crecida, ser necesario dedi-
car especial atencin a la seguridad de la estacin
de recopilacin de datos y al restablecimiento de las
operaciones normales de los instrumentos que en
l se encuentren. En algunos casos, ser necesario
disear de nuevo y reconstruir la estacin. En tales
casos, debera tenerse en cuenta la informacin
obtenida de las crecidas.
2.5.5 Observaciones
En todas las estaciones de recopilacin de datos se
comenzar por detectar un valor para, seguida-
mente, cifrarlo o registrarlo y, por ltimo,
transmitirlo. En la tabla I.2.9 se indican algunos de
los componentes de la recopilacin de datos.
2.5.5.1 Estaciones manuales
Como mnimo, los observadores estarn provistos
de cuadernos de notas y/o diarios de la estacin en
los que registrarn las observaciones originales a
medida que las obtienen. Debera disponerse tam-
bin de formularios que permitan al observador
preparar un informe diario, semanal, bisemanal o
mensual de las observaciones, segn las necesida-
des. El cuaderno de notas o el diario de la estacin
debera permanecer en poder del observador, por si
el informe se perdiese durante el traslado.
Los formularios de los informes deberan estar dise-
ados de forma que permitan copiar fcilmente los
resultados del cuaderno de notas o del diario de la
estacin. Para ello, podra ser conveniente que el
formulario del informe fuera idntico a una pgina
del cuaderno de notas o del diario. Como mnimo,
sus elementos gurarn en las mismas columnas o
las en ambos. En el diario y, posiblemente, en el
formulario de informe se dejar el espacio su-
ciente para efectuar conversiones o correcciones
que pudiera ser necesario aplicar a las lecturas
originales.
Alternativamente, un cuaderno de notas provisto
de papel carbn entre cada dos hojas permitir
rellenar fcilmente un formulario para remitirlo a
la ocina central, as como una copia destinada al
registro de la estacin local. Este procedimiento no
es satisfactorio cuando el portador del cuaderno de
notas se desplace al campo, ya que la humedad
podra emborronar las anotaciones. Los formula-
rios de informe podrn ser tambin formularios de
cifrado adecuados para su conversin directa a un
soporte informtico.
La utilidad de los datos puede mejorar (o empeorar)
mucho en funcin de la calidad de la documentacin
Captacin de datos Transmisin
Deteccin Registro
1. Visual
Limnmetro, uso de la tierra, descrip-
cin del emplazamiento, textura del
suelo, etc.
1. Cuaderno de trabajo
Descripciones textuales, valores de
elemento o de parmetro
1. Manual
Observadores in situ
Servicios postales
Telfono
2. Mecnico
Pluvimetro, termmetro, molinete,
penetrmetro de suelo, limnmetro
2. Hoja de datos de trabajo
Concebido para determinadas des-
cripciones textuales y valores de
elemento o de parmetro
Puede ser cifrado previamente a la
introduccin informtica de datos
2. Automtico (telemetra)
Telfono
Lnea terrestre especializada
Radio
Satlite
Internet
Redes de telefona mvil
3. Elctrico
Termistor, radimetro, transductor
de presin, sonda de conductividad,
codicador
3. Grcas
Bandas de registro continuo de
valores mediante trazadora
4. Soporte compatible con computadora
a) Registrado manualmente
Formularios Mark Sense
Formularios multiopciones
b) Registrado automticamente
Memoria de estado slido
Nota: la tabla es vlida para elementos o parmetros observados sobre el terreno. Hay grupos de datos reseables; por ejemplo, en rela-
cin con los suelos o la calidad del agua, en que se efectan anlisis de laboratorio o se analizan muestras fsicas. En tales casos, el sistema
de recopilacin de datos consiste, casi invariablemente, en:
a) muestreo mecnico; e
b) introduccin de datos en cuadernos u hojas de trabajo.
Tabla I.2.9. Componentes de la recopilacin de datos
acompaante. Debera alentarse a los observadores
a comentar toda inuencia externa que pudiera
afectar a las observaciones, tanto en relacin con el
equipo como con la exposicin, o las inuencias de
corta duracin. Adems, los formatos y formularios
para la introduccin de datos deberan ser lo su-
cientemente exibles para agregar comentarios y
para que stos sean accesibles junto con los datos
nales. Es importante que los comentarios publica-
dos estn expresados en terminologa estndar, y
sera preferible utilizar un vocabulario correcto en
el informe efectuado sobre el terreno.
Hay tambin razones para congurar el sistema de
tratamiento de modo que ste efecte una cifrado
de la calidad o un etiquetado de los datos a medida
que se efectan las observaciones. Esta considera-
cin es particularmente aplicable a las observaciones
manuales, ya que ayuda a valorar los datos al mismo
tiempo que se efectan las observaciones. Los datos
inscritos en el cuaderno de notas pueden ser proce-
sados mediante lectores pticos o computadoras
porttiles que permitan incorporar directamente
las observaciones a la memoria de la computadora.
Tales dispositivos permiten reducir los errores en la
transferencia de datos y efectuar comprobaciones
automticas de la calidad de stos.
En el informe debern se incluirn las observacio-
nes sobre el terreno que puedan ayudar a interpretar
la calidad del agua. Podran incluirse, por ejemplo,
el color u olor inhabitual del agua, el crecimiento
excesivo de algas, los vertidos de petrleo, las pel-
culas superciales o las capturas masivas de peces.
Tales observaciones podran alentar al investigador
a obtener muestras adicionales a tenor de las obser-
vaciones, adems de las requeridas por el programa
de trabajo normal. Los tipos de muestra y su moda-
lidad de conservacin deberan ser coherentes con
los tipos de anlisis que el investigador considere
justicados en funcin de las condiciones existen-
tes. Si se obtuvieran muestras adicionales en
emplazamientos distintos de la estacin estable-
cida, se indicar con exactitud una descripcin de
sus ubicaciones. Este tipo de informacin, as como
las muestras adicionales, podran ser muy tiles en
la fase interpretativa del estudio.
2.5.5.2 Estaciones de registro
En las estaciones de registro automticas, las obser-
vaciones se registran en forma digital o grca. Aun
as, en cada una de las visitas que se efecten para
la recuperacin de datos o el mantenimiento de la
estacin convendra registrar las observaciones
siguientes:
a) nmero de identicacin del emplazamiento;
b) observaciones efectuadas por fuentes indepen-
dientes en el momento de la obtencin, por
ejemplo, regletas de nivel o pluvimetros de
cubeta; y
c) comentarios especcamente relativos al dispo-
sitivo de registro, en particular su estado, la
observacin en curso y la hora.
Se registrar cada inspeccin cumplimentando un
formulario de inspeccin relativo a la estacin. Los
datos podrn ser registrados en una memoria de
estado slido o en una cinta perforada. La extrac-
cin nal de las observaciones a partir de los datos
registrados podr efectuarse en dispositivos infor-
mticos cuando el soporte fsico del registro haya
sido una memoria extrable o una cinta perforada.
No obstante, podrn utilizarse computadoras por-
ttiles para extraer datos directamente de los
registros cronolgicos y para vericar los datos
antes de abandonar la estacin. La vericacin
sobre el terreno permite efectuar las reparaciones u
otros cambios necesarios antes de abandonar el
emplazamiento.
Los dispositivos de anotacin cronolgica registran
datos a intervalos de tiempo especcos (programa-
dos por el usuario). Los dispositivos inteligentes
permitirn tambin la compactacin de los datos y
la variabilidad en las horas de observacin. Cuando
se someta a observacin mltiples parmetros, la
coordinacin de las observaciones podr quedar
tambin encomendada al dispositivo inteligente.
As, por ejemplo, los datos de precipitacin de llu-
via pueden ser registrados a intervalos de 5 minutos
o con cada vuelco de la cubeta; los datos de altura
del agua, cuando el nivel vare en ms de 1 cm; y
los parmetros de calidad del agua, cuando la altura
del curso uvial vare en 10 cm y/o a lo largo de un
perodo de 24 horas.
Cuando se utilizan registradores grcos, las obser-
vaciones se obtienen de manera continua, y es
necesario procesar los datos en las ocinas. De
detectarse algn error, se incluirn comentarios al
respecto en las grcas o en el formulario de ins-
peccin. Al igual que con los registradores digitales,
durante cada visita al emplazamiento se efectuarn
y registrarn observaciones independientes obteni-
das sobre el terreno.
Cuando una estacin ha funcionado durante un
tiempo razonable, se reevaluar la frecuencia y
periodicidad de las inspecciones atendiendo a
las capacidades de la instrumentacin y a las
necesidades de datos en ese emplazamiento. En
algunos casos, debera considerarse la posibilidad
de obtener datos en tiempo real mediante diversas
opciones de comunicacin, como mtodo de reco-
pilacin de datos ms econmico que las visitas
regulares al emplazamiento (seccin 2.5.6).
2.5.5.3 Informes en tiempo real
Son muchas las estaciones, de registro o no, en las
que se necesitara obtener datos en tiempo real, por
ejemplo, para las operaciones en embalses, los avi-
sos de crecida y las predicciones, y, en algunos
casos, como mtodo de recopilacin de datos ecaz
a un costo razonable.
Los datos en tiempo real obtenidos por observado-
res sobre el terreno se noticarn al organismo
mediante equipos de transmisin de datos, por
ejemplo, radios, o sistemas de telefona pblica.
Anlogamente, las estaciones de registro debern
enviar sus informes utilizando equipos de transmi-
sin. Es posible que los dispositivos de registro no
solo permitan transmitir datos a intervalos o por
tramos de variacin de los parmetros estipulados,
sino que puedan ser tambin interrogados por el
organismo destinatario con el n de determinar la
situacin actual o de recongurar los intervalos de
observacin. Los registradores cronolgicos de
datos podran tambin proporcionar informacin
sobre la capacidad de almacenamiento de que dis-
ponen en cada momento y sobre el estado del
suministro de energa disponible. En tales situacio-
nes, podrn desarrollarse procesos automatizados
de control de calidad.
2.5.5.4 Instrucciones para los observadores
Deber proveerse a todos los observadores de ins-
trucciones claramente redactadas. stas deberan
contener directrices y orientaciones generales sobre
los aspectos siguientes:
a) una breve descripcin de los instrumentos,
acompaada de diagramas;
b) actividades ordinarias de cuidado y mante-
nimiento de los instrumentos, y medidas a
adoptar en caso de avera o fallo mayor;
c) procedimientos para la realizacin de observa-
ciones;
d) horas de las observaciones habituales;
e) criterios con respecto al comienzo, nalizacin
y frecuencia de las observaciones extraordina-
rias; por ejemplo, observaciones de la altura
uvial cuando el nivel de agua rebasa una
altura predeterminada;
f) procedimientos para efectuar comprobacio-
nes a lo largo del tiempo y para situar en los
mapas las observaciones de comprobacin, en
las estaciones que disponen de instrumentos de
registro;
g) mtodos de anotacin en los cuadernos de
trabajo o en los diarios de estacin;
h) mtodos para cumplimentar los formularios de
informe, y en particular para calcular los valo-
res medios y totales, con ejemplos apropiados;
i) envo de informes a la ocina central; y
j) rutinas especiales para las estaciones en tiempo
real.
Tales instrucciones escritas irn acompaadas ade-
ms de instrucciones verbales del inspector al
observador en el momento de la instalacin de los
instrumentos y, posteriormente, a intervalos
regulares.
Las instrucciones subrayarn la importancia de las
observaciones regulares, incluyendo posiblemente
una breve descripcin de las aplicaciones de los
datos observados para el desarrollo de recursos
hdricos, la prediccin hidrolgica o los estudios de
control de crecidas. Se analizar especcamente
toda observacin extraordinaria que fuera necesa-
rio efectuar durante perodos especiales (por
ejemplo, en casos de crecida) y todo informe espe-
cial que fuera necesario formalizar. Se instar a los
observadores a rellenar siempre los espacios desti-
nados al nombre de la estacin, a las fechas y a su
propia rma. Convendra subrayar la necesidad de
noticar inmediatamente todo fallo instrumental,
o toda modicacin apreciable del emplazamiento
de observacin.
En las estaciones equipadas con instrumentos auto-
mticos de registro, los observadores debern estar
provistos de instrucciones sobre el mtodo a utili-
zar para vericar los registradores digitales, para
sustituir los mapas y para realizar las observaciones
de comprobacin. En ellas se recalcar la importan-
cia de anotar, junto con las grficas, toda la
informacin necesaria para su posterior trata-
miento. En particular, la identificacin de la
estacin, los perodos de funcionamiento y de inac-
tividad, las lecturas de comprobacin de los
medidores y cualquier otra anotacin que ayude a
interpretar ms fcilmente el registro en una etapa
posterior.
En las estaciones atendidas por personal a tiempo
completo, ste debera estar sucientemente prepa-
rado para abstraer datos de los instrumentos de
registro. En tales estaciones se proporcionarn ins-
trucciones adecuadamente redactadas con respecto
al mtodo utilizado para abstraer datos y a la
manera de cumplimentar los formularios de
informe. Sin embargo, en las estaciones ordinarias
en que los observadores carezcan de una formacin
slida podra ser desaconsejable encomendar a
stos la tarea, relativamente compleja, de abstrac-
cin de datos. En tales casos, los registros digitales
o grcos sern remitidos a una ocina central para
el proceso de los datos.
2.5.6 Sistemas de transmisin
En los ltimos aos, la demanda de los usuarios de
datos hidrolgicos est adquiriendo una compleji-
dad creciente; por ello, las redes nacionales han
incorporado sistemas que permiten la transmisin
automtica de las observaciones hidrolgicas. Ello
ha suscitado tambin la necesidad de desarrollar
unas claves que faciliten el formateo de las
observaciones para la transmisin y difusin de
predicciones. En la seccin 2.3.2 se examina el
tema de las claves hidrolgicas. Se exponen a conti-
nuacin diferentes posibilidades con respecto a los
sistemas de transmisin:
a) manual. El observador situado en la estacin
enva los datos por correo, o efecta llamadas
de radio o telefnicas a la ocina central con
arreglo a unos criterios establecidos;
b) manual/semiautomtica. La ocina central
interroga manualmente a la estacin autom-
tica distante por telfono, Internet, radio, radio-
telfono o satlite, y recibe valores discretos a
medida que va interrogando. Existe la posibili-
dad de dotar a la ocina central de un equipo
de marcacin telefnica automtica que efecte
llamadas en serie;
c) automtica temporizada. El equipo automtico
de la estacin est programado para poner en
marcha la transmisin de una observacin nica
e instantnea y/o de observaciones anteriores
conservadas en un registro de almacenamiento;
d) indicador automtico de eventos. La estacin
transmite automticamente por radio, telfono,
Internet o satlite una unidad especicada de
variacin de una variable, por ejemplo, un
cambio de nivel uvial de 1 cm; y
e) automtica. Los datos son transmitidos por la
estacin y registrados en la ocina central de
manera continua.
2.5.6.2 Enlaces de transmisin
Los enlaces de transmisin pueden ser de los tipos
siguientes:
a) lneas terrestres dedicadas. Se utilizan cuando
las distancias son relativamente cortas y no se
dispone de acceso fcil a lneas comerciales;
b) lneas telefnicas y telegrcas comerciales.
Cuando sea viable, podrn utilizarse sistemas
telefnicos y telegrcos. Se dispone de equipos
que permiten la recepcin de observaciones en
la ocina central sin intervencin humana. La
instalacin permite el intercambio de mediciones
e instrucciones con el emplazamiento distante;
c) redes telefnicas celulares comerciales. La cober-
tura cada vez mayor de estas redes, y la calidad
y abilidad cada vez mayor de su equipo, hacen
de ellas una opcin interesante y menos costosa
para el envo de datos desde un emplazamiento
a la ocina central. Gracias a su abilidad y
bajo costo, sera ahora posible obtener datos
de estaciones no necesariamente en tiempo
real, situadas en emplazamientos anterior-
mente considerados lejanos, para transmitirlos
mediante dispositivos comerciales. Los sistemas
celulares pueden utilizarse del mismo modo que
las lneas telefnicas ordinarias, y pueden seguir
funcionando durante el paso de fenmenos
extremos aunque fallen las lneas telefnicas;
d) enlaces de radio directos. Debern utilizarse
este tipo de enlaces cuando no sea posible
cubrir las necesidades mediante lneas terres-
tres, o cuando la distancia o los obstculos
naturales impidan la instalacin de cable a un
costo reducido. En funcin de la frecuencia
portadora y de la potencia del transmisor, los
transmisores de radio pueden abarcar distan-
cias de entre kilmetros y centenares de kil-
metros. Si las frecuencias fueran superiores,
tanto el transmisor como el receptor debern
estar situados en lnea de visibilidad directa. En
ausencia de estaciones repetidoras, esta condi-
cin limita la distancia a unos 50 km. En todos
los casos, la instalacin y utilizacin de enla-
ces de transmisin de radio estn sujetas a las
reglamentaciones nacionales e internacionales;
e) enlaces de satlite. La transmisin de datos
mediante satlite puede efectuarse de dos mane-
ras: o bien transmitiendo los datos observados
por los sensores situados en el satlite (por ejem-
plo, imgenes), o bien utilizando el satlite para
retransmitir a puntos de recepcin centrales los
datos observados en estaciones terrenas distan-
tes. Las tecnologas de observacin y transmisin
o retransmisin desde satlite se estn desa-
rrollando con rapidez. Los datos a transmitir
pueden obtenerse directamente de la nave espa-
cial o mediante bancos de datos centrales; e
f) Internet. Las comunicaciones mediante el
protocolo IP en sus diversas modalidades, y en
particular mediante redes de telefona mvil,
hacen de este sistema un medio interesante y
menos costoso para el envo de datos, especial-
mente si el volumen de stos es grande o si se
desea una transferencia continua. Las comu-
nicaciones por Internet pueden transmitirse
mediante diferentes medios de comunicacin,
entre ellas las redes de telefona mvil y ordina-
ria. Son, por ello, ms ables. En los sistemas en
que el nmero de emplazamientos es elevado,
el tiempo de recuperacin de datos es menor, y
el sistema de comunicacin en la ocina princi-
pal es mucho ms manejable.
2.5.6.3 Factores que afectan a la seleccin de
un sistema de transmisin
Al examinar la posibilidad de incluir la transmisin
automtica de datos en un sistema de medicin,
convendra considerar los aspectos siguientes:
a) velocidad de datos que se necesita. sta depen-
der de los factores siguientes:
i) la velocidad con que vare la variable
medida;
ii) el tiempo transcurrido entre la observa-
cin y la recepcin de los datos por medios
convencionales, en comparacin con los
sistemas de transmisin automticos;
iii) la urgencia con que se desee disponer de
la informacin para la emisin de avisos o
predicciones;
iv) las ventajas de las predicciones obteni-
das a partir de datos de telemedicin, y
las prdidas econmicas que ocasionara
la falta de predicciones o el retraso en su
emisin; y
v) las ventajas de los sistemas de transmi-
sin por radio o satlite frente a las lneas
terrestres en perodos de tormenta o cre-
cida, en que un desastre podra destruir
los medios de telecomunicacin ms con-
vencionales cuando la informacin es
ms urgentemente necesaria;
b) accesibilidad de los puntos de medicin con
nes de control de la calidad y mantenimiento;
c) fiabilidad del dispositivo de registro. Cuando
las condiciones climticas locales son rigu-
rosas, la utilizacin de equipos mecnicos in
situ es difcil. En tales situaciones, podra ser
ms fiable transmitir los datos electrnica-
mente a una oficina central de clima contro-
lado. Este sistema permite tambin una
comprobacin continua del funcionamiento
de los sensores; y
d) dotacin de personal para resolver los problemas
operacionales, de mantenimiento y logsticos.
Es importante tomar en cuenta estos aspectos
en el proceso de planicacin, y ser consciente
de que cada proyecto presenta sus propias
particularidades. Debera atenderse particular-
mente a los costos y benecios de las distin-
tas alternativas antes de adoptar una decisin
nal. Cuando se disea un sistema de trans-
misin automtica de datos, los principales
componentes a considerar, a efectos de dota-
cin de personal, son:
i) el equipo de sensores y cifrado;
ii) los enlaces de transmisin; y
iii) el equipo de recepcin y descifrado.
Es necesario considerar conjuntamente estos com-
ponentes en la fase de diseo. Ello es esencial, dado
que las caractersticas especiales de un componente
cualquiera pueden tener graves consecuencias en
las decisiones que se adoptan respecto a los otros. Si
el sistema de transmisin de datos est en ltima
instancia destinado a la prediccin, las funciones
de deteccin, transmisin y recepcin de datos
hidrometeorolgicos constituyen un componente
esencial, aunque insuciente, del sistema de predic-
cin. Es tambin fundamental disponer de un
centro de prediccin cuyo personal est adecuada-
mente capacitado para la elaboracin de predicciones
y avisos y para la noticacin a otras personas.
2.5.7 Control de la calidad del agua
El captulo 7 contiene informacin detallada sobre
los instrumentos y prcticas utilizados in situ para
la recopilacin de datos sobre la calidad del agua.
Debern registrarse los puntos y horas de muestreo,
las identicaciones de los parmetros y los valores
correspondientes, de manera que se preserve la
coherencia a lo largo de todo el proceso de manipu-
lacin de los datos. Si estuviera ausente alguno de
estos tres elementos esenciales, todo lo que se haga
ser intil.
2.5.7.1 Identicacin de la estacin
La importancia de una descripcin exacta y por
escrito de cada ubicacin de una estacin y de las
condiciones en que se obtienen las muestras se
aborda pormenorizadamente en la seccin
2.5.2.2.
2.5.7.2 Plantillas de datos para el control
in situ de la calidad del agua
Posiblemente uno de los elementos ms importan-
tes de un programa de muestreo consiste en anotar
en las plantillas de datos de observacin la fecha y
hora del muestreo, as como su ubicacin y las
mediciones efectuadas. Antes de abandonar la esta-
cin debern cumplimentarse todos los registros de
la plantilla. En la seccin 2.5.5 se ofrecen instruc-
ciones adicionales al respecto.
En las guras I.2.13 y I.2.14 se exponen dos ejem-
plos de formato sistemtico para el registro de los
anlisis y observaciones sobre el terreno. Tales
formatos son apropiados para el personal que uti-
liza sistemas informticos para el almacenamiento
de los resultados. El formato de la gura I.2.13
puede ser utilizado por cualquier persona que reco-
pile datos sobre la calidad del agua. Ambos formatos
pueden ser adaptados a situaciones especcas, en
respuesta a una necesidad dada. Por lo general, se
registrar la informacin siguiente:
a) emplazamiento y fecha del muestreo;
b) parmetros medidos sobre el terreno;
c) calibracin de los instrumentos;
d) aparatos de muestreo utilizados y procedimien-
tos;
e) indicadores de control de la calidad utilizados; y
f) comentarios y observaciones in situ.
2.5.7.3 Transporte de muestras para el
anlisis de la calidad del agua
Una vez obtenidas, algunas de las muestras de agua
debern ser transportadas al laboratorio. La moda-
lidad de transporte depender de la ubicacin
geogrca y del tiempo mximo permisible antes
del anlisis de cada constituyente. El investigador
ser responsable de entregar las muestras a la com-
paa area, autobs, tren u ocina de correos en
las fechas previstas, de manera que el retraso en el
transporte de las muestras sea mnimo. La logstica
del transporte y almacenamiento de las muestras
debera determinarse antes de comenzar las activi-
dades in situ.
CONTROL DE CALIDAD DEL AGUA
ANLISIS SOBRE EL TERRENO RESULTADO DE LOS ANLISIS DE LABORATORIIO
Fecha de
recepcin
Fecha del
anlisis
ESTACIN
ANLISIS DEL AGUA
ESTACIN N
COMENTARIOS:
RECOLECTADO POR:
CONTROLADO POR: FECHA:
Temperatura (aire C)
9 7 0 6 0 S
T 1 9 0 3 6 0 3 3 0
0 0 0 0 4 A
Temperatura (agua C)
0 2 0 6 1 S
pH
1 0 3 0 1 S
Conductividad elctrica S/cm
0 2 0 4 1 S
0 2 0 4 1 L
0 2 0 7 3 L
0 2 0 1 1 L
1 0 1 5 1 L
1 0 1 0 1 L
1 0 6 0 3 L
2 0 1 0 1 L
1 2 1 0 8 L
1 9 1 0 3 L
1 1 1 0 3 L
1 7 2 0 6 L
0 9 1 0 6 L
1 4 1 0 5 L
1 0 3 0 1 L
0 2 0 6 1 L
0
Duplicado 431
1 3
0 5 A
FICHA
TIPO
Temperatura Sulfato disuelto mg/l
pH Nitrgeno disuelto NO
3
NO
2
mg/l n
Conductividad elctrica S/cm Residuo no filtrable 1105 C mg/l
Turbidez Residuo filtrable 1105 C mg/l
Alcanilidad total mg/l CaCO
3
Arsnico extrable mg/l
Alcanilidad de fenolft. mg/l CaCO
3
Residuo filtrable fijo 1150 C mg/l
Color Residuo no filtrable fijo 1550 C mg/l
Dureza total mg/l CaCO
3
Selenio extrable mg/l
Calcio disuelto mg/l Cadmio extrable mg/l
Magnesio disuelto mg/l Cobre extrable mg/l
Potasio disuelto mg/l Zinc extrable mg/l
Sodio disuelto mg/l Hierro extrable mg/l
Cloruro disuelto mg/l Plomo extrable mg/l
Fluoruro disuelto mg/l Manganeso extrable mg/l
Slice reactivo mg/l SO
2
Mercurio extrable mg/l
8 0 3 1
8 2 3 0
2 6 3 0
3 0 3 0
2 9 3 0
4 8 3 0
3 4 3 0 2 L
3 3 3 0 4 L
1 0 5 5 1 L
1 0 5 0 1 L
1 0 4 5 1 L
1 0 4 0 1 L
0 7 1 1 0 L
1 6 3 0 6 L
2 5 3 0
Fecha de muestreo
19 31 42 43 44 45
1 3 4 18
53 54 57
Estacin N
sub-
tipo prov. cuenca cuenca
N de valor
N de orden Nmero
Muestra N
lab. da mes ao h min. zona prec. frec. ao
FICHA
TIPO
Figura I.2.13. Formulario de trabajo para NAQUADAT o sistemas informticos similares
ESTACIN N _______________________________________________________________________________________
DESCRIPCIN ______________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
FECHA DE MUESTREO DA ___________________ MES _____________________ AO ________________________
HORA DEL MUESTREO H ____________________ MIN __________________ HUSO HORARIO __________________
TOMADA POR ______________________________________________________________________________________
PARMETROS MEDIDOS SOBRE EL TERRENO
Temp. del agua C ________________________________ Temp. del aire C ___________________________________
pH ____________ Cond. elctrica ____________ Oxgeno disuelto ____________ Turbidez _____________________
Profundidad del agua _____________________________ Profundidad del muestreo _____________________________
Espesor del hielo ____________________________________________________________________________________
Otros _____________________________________________________________________________________________
Comentarios ________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
CALIBRACIN DE INSTRUMENTOS
Instrumento de medicin del oxgeno disuelto ____________________ Calibracin Winkler _________________ mg/L
Valor ledo antes del ajuste _____________________________________________________________________________
Instrumento de medicin de la conductividad _____________________________________________________________
Instrumento de medicin de pH ______________________________ Solucin tampn utilizada ___________________
Comentario ________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
DATOS SOBRE LA MEDICIN DEL CAUDAL
Descripcin del emplazamiento _________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
Descripcin del sistema de medicin ____________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
Nivel de agua _______________________________________________________________________________________
Hora ______________________________________________________________________________________________
INSTRUMENTOS DE MUESTREO UTILIZADOS Y PROCEDIMIENTOS
__________________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
CARACTERSTICAS DE LA MUESTRA
Tipo de recipiente Volumen recogido Conservacin Control de calidad
Iones principales
Metales
Sustancias orgnicas
Pesticidas y herbicidas
Mercurio
Fenoles
Nutrientes
DBO y DQO
Otros
COMENTARIOS SOBRE EL CONTROL DE CALIDAD _________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
COMENTARIOS GENERALES ___________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
MODO DE TRANSPORTE ______________________________________________________________________________
Figura I.2.14. Formato general de un formulario de toma de muestras
2.5.7.4 Garanta de la calidad del agua
durante su medicin sobre el terreno
Un programa de garanta de la calidad in situ es un
proceso sistemtico que, conjuntamente con los
correspondientes programas en el laboratorio y
durante el almacenamiento de los datos, permite
obtener un grado de conanza dado en relacin
con los datos. Este tipo de programas consta de
varias etapas. Todos los elementos de equipo debe-
rn estar siempre limpios y en condiciones de
funcionamiento, y se conservarn registros de las
calibraciones y del mantenimiento preventivo. El
personal que trabaja sobre el terreno utilizar meto-
dologas normalizadas y aprobadas, como las
recomendadas en la presente Gua.
La calidad de los datos generados en un laboratorio
depender de la integridad de las muestras que lle-
gan a ste. Por consiguiente, el investigador deber
adoptar las precauciones necesarias para proteger
las muestras de la contaminacin y del deterioro.
Puede obtenerse una informacin ms amplia sobre
este tema en el captulo 7 de la presente Gua; en las
normas ISO (ISO 566714:1998 Water quality
Sampling Part 14: Guidance on quality assurance
of environmental water sampling and handling),
en la publicacin Water Quality Monitoring: A Practi-
cal Guide to the Design and Implementation of
Freshwater Quality Studies and Monitoring Program-
mes (OMS/PNUMA, 1996); y en el Manual on Water
Quality Monitoring: Planning and Implementation of
Sampling and Field Testing (WMO-No. 680).
2.5.8 Recopilacin de datos
para nes especiales
2.5.8.1 Requisito
Los datos de tormentas y crecidas de gran intensi-
dad son muy importantes a la hora de determinar
los criterios para el diseo de numerosos tipos de
estructuras hidrulicas. Por lo general, las redes de
observacin ordinarias no aportan suciente infor-
macin detallada sobre la distribucin de las lluvias
de tormenta, o sobre los caudales de crecida mxima
de los auentes. Adems, durante las crecidas muy
intensas, las instalaciones permanentes de aforo de
caudales suelen resultar desbordadas o arrastradas,
por lo que se pierden los registros. Por ello, sera
muy til la informacin obtenida in situ por un
equipo de estudio en los lugares que han experi-
mentado crecidas de tormenta, inmediatamente a
continuacin de un episodio grave. Adems, los
datos obtenidos de ciertos instrumentos, como los
radares meteorolgicos, suelen ser valiosos en los
estudios hidrolgicos (seccin 3.7).
2.5.8.2 Estudios de las lluvias de tormenta
mediante cubeta
Las mediciones de lluvia obtenidas de pluvime-
tros privados y no normalizados, as como las
estimaciones que es posible obtener mediante diver-
sos tipos de depsitos, como cubetas, tanques o
toneles (siempre y cuando sea posible vericar que
stos estaban vacos antes de la tormenta), podrn
utilizarse para ampliar los datos pluviomtricos de
la red de observacin ordinaria. Puede obtenerse
informacin de testigos oculares sobre las horas de
comienzo y nalizacin de la lluvia y de los pero-
dos de lluvia muy intensa. Se deber obrar con
precaucin al interpretar los datos obtenidos de
cubetas, y cuando haya discrepancias entre esos
datos y la red de observacin ordinaria. Por norma
general, prevalecer la informacin de esta ltima.
2.5.8.3 Datos de radares y satlites
meteorolgicos
Los datos obtenidos de radares y satlites meteoro-
lgicos son tiles para determinar la intensidad y
distribucin supercial de las precipitaciones de
lluvia, as como las horas de comienzo y naliza-
cin de la precipitacin en una cuenca fluvial
especca. A efectos de registro, tales datos podrn
ser obtenidos en pelcula fotogrca o en forma
digital, mediante una computadora conectada al
radar. Los datos digitalizados pueden ser transmiti-
dos sin dificultad a las oficinas de prediccin
mediante redes informticas.
2.5.8.4 Valores extremos de la altura
y del caudal uvial
Convendra documentar los episodios extremos
sobrevenidos en el transcurso de crecidas y sequas,
tanto en las estaciones de medicin ordinarias
como en los puntos que carecen de medidores.
Las marcas de crecida a lo largo de los ros son ti-
les para delimitar las reas de crecida en los mapas
y en el diseo de estructuras, por ejemplo puentes
de autopista, y para estimar las pendientes de cre-
cida. Si han sido cuidadosamente efectuadas, tales
marcas podrn ser tambin utilizadas con otros
datos para calcular por mtodos indirectos el cau-
dal mximo de la corriente (seccin 5.3.5).
Las observaciones sobre el terreno destinadas a
medir el ujo uvial mnimo en los puntos que
carecen de medidores proporcionan datos valiosos
a muy bajo costo. Los valores de caudal as medidos
pueden ser correlacionados con valores obtenidos
simultneamente en estaciones de medicin
ordinarias, con el n de determinar las caractersti-
cas de los ujos de bajo nivel en los emplazamientos
sin dispositivos de medicin.
2.5.8.5 Tcnicas de captacin de imgenes
por vdeo
La instalacin de una cmara de vdeo puede pro-
porcionar informacin til sobre las condiciones
existentes en una estacin de aforo. La extensin
de la capa de hielo, los perodos de remanso por
efecto del hielo, etc., pueden ser documentados
utilizando una cmara. Esta tcnica puede servir
tambin para observar a distancia los posibles ries-
gos, por ejemplo de avalancha.
Recientemente, se han utilizado tcnicas de capta-
cin de imgenes por vdeo para medir el caudal
mediante estimaciones de la velocidad supercial
basadas en mtodos de velocimetra ptica de par-
tculas trazadoras. Los datos videogrcos pueden
quedar registrados in situ o, si se necesita informa-
cin en tiempo real, ser rpidamente enviados
mediante un dispositivo de transmisin.
2.6 MEDICIN DE CARACTERSTICAS
FISIOGRFICAS
2.6.1 Consideraciones generales
Los conceptos abordados en la presente seccin
abarcan dos caractersticas siogrcas esencial-
mente diferentes: la ubicacin del rasgo o rasgos
fsicos estudiados, y su respuesta fsica a los fen-
menos atmosfricos. Mediante la localizacin de
tales rasgos no solo ser posible catalogar stos, sino
tambin determinar su distribucin espacial y la
zona climtica a la que pertenecen.
Los rasgos fsicos pueden ser contemplados como
puntos, lneas, reas o volmenes, atendiendo a la
relacin entre una caracterstica determinada y el
rgimen hidrolgico. As, por ejemplo, el ujo u-
vial es el resultado de una transformacin de un
fenmeno climtico (precipitacin de lluvia, fusin
de nieve) causada por el complejo fsico que abarca
una cuenca de drenaje. La ubicacin de la cuenca
determina parcialmente las caractersticas climti-
cas, que son las causantes de los fenmenos
meteorolgicos subyacentes al proceso hidrolgico.
Sin embargo, las caractersticas fsicas de la cuenca
no solo controlan la respuesta hidrolgica a los
fenmenos meteorolgicos, sino que ciertas carac-
tersticas como, por ejemplo, la orografa o el
aspecto, pueden ser factores causales en la determi-
nacin del clima de la cuenca.
En la actualidad, las caractersticas siogrcas
suelen examinarse estructuradas en capas de infor-
macin, como parte integrante de un SIG
contemporneo. La respuesta fsica de una cuenca
de drenaje a los fenmenos meteorolgicos puede
analizarse tambin mediante modelos hidrolgicos
e hidrulicos. Los procesos fundamentales expues-
tos en la presente seccin constituyen el punto de
partida para el ensamblado y anlisis de datos asis-
tido por computadora.
2.6.2 Sistemas de referencia y marcos
generales de datos
Las caractersticas siogrcas son solo uno de los
componentes de la informacin geoespacial; es
decir, hacen referencia al carcter y ubicacin de las
fuentes naturales y culturales y a su relacin con las
actividades humanas. Este tipo de informacin ha
adquirido tal importancia que ha conducido al
desarrollo de los conceptos de infraestructura espa-
cial de datos y de marco general de datos, tanto de
orden nacional como internacional. La infraestruc-
tura espacial de datos puede considerarse como el
conjunto de tecnologas, polticas, criterios, nor-
mas y personal necesarios para compartir datos
geoespaciales en todos los los niveles de las institu-
ciones estatales, en el sector privado y entre
entidades sin nimo de lucro, y en el mbito acad-
mico. Proporciona una base o estructura de prcticas
y relaciones entre productores y usuarios de los
datos que facilita el intercambio y la utilizacin de
stos. Un marco general de datos puede conside-
rarse como un conjunto de datos geoespaciales
continuos y completamente integrados, que pro-
porciona informacin contextual y de referencia
con respecto a un pas o regin. Por lo general, esta
informacin consistir en datos de alineacin, por
ejemplo de control geodsico, datos sobre acciden-
tes del terreno, por ejemplo, siogrcos, y datos
conceptuales, por ejemplo dependencias estatales.
Un marco nacional de datos riguroso facilita el
intercambio de informacin y reduce considerable-
mente la duplicacin de esfuerzos. De ellos,
revestirn inters para el anlisis geolgico los datos
de control geodsico, elevacin, ortoimgenes,
hidrografa, transporte, los datos sobre las depen-
dencias estatales y la informacin catastral (Consejo
Nacional de Investigacin, 1995).
El control geodsico se dene mediante el sistema
internacional de meridianos y paralelos divididos
en 360 grados, tomando como punto de partida el
meridiano cero, que pasa por Greenwich. Este sis-
tema es el ms ampliamente utilizado. Su nica
desventaja es que un grado de longitud vara desde
111,111 km en el ecuador hasta cero en el polo, y
representa 78,567 km a una latitud de 45 (un grado
de latitud mide siempre 111,111 km). Se utilizan
tambin sistemas locales y otras modalidades de
proyeccin como, por ejemplo, el sistema Lambert.
Sin embargo, no es posible recomendar estos lti-
mos en una gua de carcter internacional. Adems,
se dispone tambin de algoritmos que permiten
convertir coordenadas geogrcas en sistemas de
referencia locales, en caso necesario.
Los datos de elevacin o de altitud se indican
tomando como referencia un nivel o plano de refe-
rencia dado. Aunque se utilizan a veces datos de
referencia local, hasta hace relativamente poco
tiempo los datos verticales ms habitualmente uti-
lizados eran los de nivel medio del mar. El uso
generalizado de observaciones mediante el GPS
condujo a la adopcin de datos verticales (y hori-
zontales) geocntricos con arreglo al Sistema
geodsico mundial, en sustitucin de los datos basa-
dos en el nivel medio del mar. El elipsoide de
referencia, WGS-84, o una variacin geocntrica
nacional, es por consiguiente la referencia vertical
preferida. El requisito fundamental cuando se uti-
liza un sistema de coordenadas es la obligatoriedad
de especicar los datos utilizados.
La topografa de una cuenca uvial puede represen-
tarse de dos maneras diferentes: como modelo de
elevacin digital, o como red irregular de tringulos
(RIT). El modelo de elevacin digital es una retcula
de valores de elevacin regularmente espaciada,
mientras que la RIT es una serie de puntos interco-
nectados en supercies triangulares utilizadas como
aproximacin de la supercie. El espaciamiento de
los puntos en una RIT no es uniforme, lo cual per-
mite ubicar puntos en accidentes del terreno,
carreteras u orillas uviales de importancia esencial.
El grado de exactitud de tales modelos depender de
la fuente de los datos, de la densidad y distribucin
de los puntos y de otros datos similares utilizados
para su elaboracin. Los mapas de contorno conven-
cionales pueden ser confeccionados tanto a partir de
un modelo de elevacin digital como de una RIT.
Las ortofotografas son imgenes del paisaje que
permiten referenciar entre s los rasgos del terreno.
Son imgenes digitales obtenidas mediante el pro-
cesamiento de fotografas areas con elementos de
control geodsico en elevacin para eliminar todas
las fuentes de distorsin. La imagen se obtiene en la
escala y con el grado de exactitud de un mapa. Este
tipo de imgenes pueden obtenerse mediante sen-
sores areos o satelitales.
Es raro que los elementos bsicos utilizados para
estimar los parmetros siogrcos sean medidos
directamente por el hidrlogo, que trabaja esencial-
mente con datos del GPS, ortofotografas, mapas,
fotografas areas e imgenes satelitales. Por consi-
guiente, el grado de exactitud de la evaluacin
depender del material utilizado.
2.6.3 Mediciones puntuales
En el presente texto, un punto geomtrico se dene
como una ubicacin nica situada sobre una lnea
o en el interior de una supercie o volumen. Un
punto puede ser un elemento fsico, como la ubica-
cin de un instrumento de medicin o el desage
de una cuenca. Puede ser tambin un elemento de
una supercie (una parcela de terreno) en el que se
denir o medir una caracterstica o conjunto de
caractersticas dadas. Las caractersticas siogr-
cas atribuidas a un punto pueden ser simples o
complejas. Un ejemplo de caracterstica puntual
simple es la elevacin, que constituye uno de los
identicadores nicos de un punto en el espacio tri-
dimensional. Una caracterstica ms compleja
podra ser una descripcin del perfil del suelo
situado bajo el punto estudiado.
Las aplicaciones de las tcnicas de teledeteccin,
empezando por la fotografa area, han dado lugar
a una ampliacin del concepto de punto supercial
(pxel), que puede tener una dimensin de hasta
varios kilmetros cuadrados. Segn el grado de pre-
cisin, las tcnicas disponibles pueden en algunos
casos ser incapaces de diferenciar entre los puntos
(por ejemplo, por falta de resolucin de un instru-
mento), y un pxel puede llegar a considerarse como
un punto.
La ubicacin horizontal de un punto, es decir, su
posicin sobre el globo terrqueo, viene determi-
nada por un sistema de coordenadas dado (seccin
2.6.2), que es uno de los elementos de la geodesia y
de la topografa. Se ha ideado un sistema universal
para explicitar el cifrado de un punto en un cat-
logo indicando su posicin geogrca. Se trata del
sistema de cuadrculas GEOREP (UNESCO, 1974)
para la representacin espacial de rasgos lineales.
Otros sistemas pueden ubicar un punto en trmi-
nos de su distancia lineal a lo largo de una corriente
respecto de un origen dado, por ejemplo, una des-
embocadura o una conuencia.
La descripcin siogrca de un punto abarca sus
propiedades geomtricas (forma, relieve, pendiente,
etc.) y sus propiedades fsicas permanentes (per-
meabilidad, naturaleza de las rocas, estructura del
suelo, tipo de uso de la tierra, etc.) Las primeras se
limitan a la pendiente local, mientras que las lti-
mas abarcan toda una serie de propiedades fsicas
posibles, expresadas en forma escalar en el caso de
un punto situado sobre una supercie horizontal, o
en forma vectorial en el caso de un perl, por ejem-
plo, un ncleo geolgico.
2.6.4 Mediciones lineales
Todo elemento siogrco es lineal si puede ser
representado mediante una lnea sobre un mapa o
en el espacio. En hidrologa, son habituales tres
tipos de elementos lineales:
a) fronteras;
b) isopletas de una caracterstica permanente, por
ejemplo, el contorno; y
c) thalwegs.
Los dos primeros tipos estn vinculados a aspectos
superciales, que sern examinados ms adelante.
El thalweg ha de ser considerado no solo como un
elemento representado en proyeccin horizontal y
con perl longitudinal, sino tambin atendiendo a
la manera en que se combina con otros thalwegs
para conformar una red de drenaje, que presenta
sus propias caractersticas siogrcas. Algunas
caractersticas de las redes de drenaje son lineales,
por ejemplo, el cociente de bifurcacin, mientras
que otras son de carcter supercial, como la densi-
dad de drenaje.
2.6.4.1 El curso de agua
En proyeccin horizontal, y si la escala del diagrama
es apropiada, un curso de agua puede representarse
mediante dos lneas que describan sus mrgenes. A
partir de esas dos lneas es posible trazar un eje equi-
distante de ambas. El eje puede denirse tambin
como la lnea que une los puntos ms inferiores de
secciones transversales sucesivas. De hecho, estos
elementos, las mrgenes visibles y los puntos ms
inferiores, no siempre son claramente identicables,
por lo que la escala del mapa no siempre permitir
delinear adecuadamente las orillas. En tales casos,
la cartografa queda reducida a la representacin de
la corriente uvial mediante una lnea.
Las longitudes a lo largo de un ro se miden a lo largo
de esa lnea, utilizando un curvmetro. El grado de
exactitud de la determinacin depender de la escala
y calidad del mapa, y del margen de error del curv-
metro, que no debera exceder de un 6 por ciento
para una distancia cartogrca de 10 cm, o de un
4 por ciento por cada 100 cm, y de un 2 por ciento
a partir de esa distancia. Muchos de los rasgos hidro-
lgicos pueden obtenerse directamente mediante
ortoimgenes o a partir de datos digitales del
terreno, con ayuda de un SIG (seccin 2.6.7).
El eje de un curso uvial rara vez es rectilneo.
Cuando contiene curvas cuasiperidicas, cada semi-
perodo se denomina meandro. Las propiedades y
dimensiones de los meandros han sido estudiadas
detalladamente por los gegrafos y especialistas en
hidrulica uvial.
2.6.4.2 La red de drenje
En una cuenca, los cursos de agua se organizan en
una red de drenaje. En una red no todas los cauces
son del mismo tamao, y se han propuesto varios
sistemas para su clasicacin. Segn el pas, se utili-
zan distintos sistemas de clasicacin de los cursos
de agua, y el actual SIG permite su clasicacin auto-
mtica con arreglo a las metodologas de Horton,
Schumm, Stahler, Shreve y otros. El sistema ms
conocido es el de Horton, que considera que un
curso de agua elemental es de orden 1, un curso de
agua con un auente de orden 1 es de orden 2, y un
curso de agua con un auente de orden x es de orden
x + 1. En una conuencia, las ambigedades se eli-
minan asignando el orden ms alto al ms largo de
los afluentes que la conforman (figura I.2.15)
(Dubreuil, 1966). Este criterio introduce un cierto
grado de inexactitud, que fue eliminado por Schumm
asignando sistemticamente el orden x a los tramos
formados por los auentes de orden x 1 (gura
I.2.16). En tales evaluaciones, la fuente de error
principal provendr de la cartografa de los cursos
de agua, en que la denicin de los cauces ms
pequeos es frecuentemente bastante subjetiva.
Entre las caractersticas lineales de la red de drenaje
que son medibles en un mapa, el cociente de con-
uencia R
c
y el cociente de longitud R
l
estn basados
en las leyes de Horton y han sido vericados en tr-
minos de la clasicacin de Horton. Dado que N
x
es
el nmero de cursos de agua de orden x y que
lm
x
=l
x
/N
x
es la longitud media de las cursos de
agua de orden x, estas leyes se expresan mediante
las relaciones siguientes:
N
x
= R
c
* N
x+1
(2.9)
y
lm
x
= R
l
* lm
x1
(2.10)
que forman progresiones geomtricas y pueden ser
reescritas en la forma siguiente:
N
x
= N
1
* R
c
1x
(2.11)
y
lm
x
= R
l
x1
* lm

(2.12)
Figura I.2.16. Clasicacin de Schumm
1
1
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2
1
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2
2
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3
3
3
4
3
Figura I.2.15. Clasicacin de Horton
donde R
c
y R
l
se calculan como las pendientes de las
lneas rectas ajustadas a los puntos de la grca
(log N
x
, x) y (log lm
x
, x), y x es el orden de la
cuenca.
2.6.4.3 Perl longitudinal del fondo
de un curso de agua
El perl longitudinal del fondo de un curso de agua
es la variacin en elevacin de los puntos del
thalweg de la corriente en funcin de su distancia
respecto al origen, que suele considerarse como la
conuencia de la corriente con otra corriente ms
copiosa, o bien como su desembocadura. En un
perl as denido, se apreciarn varios rasgos topo-
grficos como, por ejemplo, puntos elevados
(umbrales), huecos entre dos umbrales (hoyas u-
viales), rpidos, cataratas y cambios de pendiente,
que frecuentemente sealan la frontera entre dos
tramos con diferentes controles geolgicos (gura
I.2.17).
La pendiente promedio de un curso de agua, consi-
derada sta en su totalidad, es la diferencia de
elevacin entre su punto ms alto y su conuencia
o desembocadura, dividida por su longitud total.
Este concepto es simple, aunque no muy til. Por
otra parte, el conocimiento de las pendientes de los
tramos sucesivos de la corriente de agua es esencial
en la mayora de los modelos de escorrenta e
hidrulicos.
Los perles del curso de agua principal y de los
diversos auentes en una misma cuenca pueden
representarse en un mismo diagrama. En la gura
I.2.18 se ofrecen ejemplos de perles longitudinales
del fondo del ro Nger en Koulikoro, y de sus prin-
cipales afluentes y subafluentes. El diagrama
permite apreciar a rasgos sintticos la variacin de
pendiente de los elementos de la red de drenaje.
2.6.4.4 Seccin transversal
El perl del valle en sentido perpendicular al eje de un
curso de agua se denomina seccin transversal, y una
sucesin de secciones transversales aporta informa-
cin til para el desarrollo de modelos de ujo uvial.
Las secciones transversales se utilizan en varios tipos
de clculos, y la manera en que se determinen depen-
der de los usos a que se vayan a destinar aqullas.
Un caso particularmente importante es el clculo
del ujo en una medicin de caudal, en que la ele-
vacin se expresa en trminos de profundidad y se
obtiene mediante sondeo (seccin 5.3). Por lo gene-
ral, la secciones transversales se obtienen mediante
mediciones topogrficas normales efectuadas
durante los perodos de ujo ms bajo.
2.6.4.5 Caractersticas fsicas
El tipo de material del lecho del curso de agua (par-
ticularmente su cohesividad), el tipo y cantidad de
Figura I.2.17. Perl longitudinal del fondo de un curso de agua
R
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A
B
C
D
E
F
Distancia horizontal
Pendiente media del tramo DE
Pendiente media del tramo CD
vegetacin en y a lo largo del cauce, y la rugosidad
del lecho, que depende de las distribuciones longi-
tudinal y transversal del material que lo constituye,
constituyen las caractersticas fsicas ms bsicas de
un curso de agua. La rugosidad se incorpora a los
clculos del ujo mediante el mtodo indirecto
(seccin 5.3.5), y en los modelos de escorrenta
(volumen II, captulo 6).
2.6.5 Mediciones de rea
2.6.5.1 La cuenca
La cuenca se dene como la supercie que recibe
precipitacin y, tras una serie de procesos hidrol-
gicos que dan lugar a prdidas y retardos, conduce
aqulla a un punto de desage. Los lmites de la
cuenca de drenaje, es decir, el permetro de la
cuenca, es de tal forma que toda precipitacin que
descargue en su interior ser dirigida hacia el punto
de desage, mientras que toda precipitacin descar-
gada en su exterior ser drenada hacia una cuenca
y un punto de desage diferentes. En algunos casos,
no es fcil determinar los lmites de una cuenca,
por ejemplo cuando el salto de la corriente princi-
pal se ha formado en un valle muy escasamente
cncavo o en un terreno pantanoso. La cuenca de
drenaje suele denirse mediante mapas de contorno
o fotografas areas.
El permetro de la cuenca se mide con arreglo a un
SIG (seccin 2.6.7), o bien mediante un curvme-
tro. El permetro medido estar en funcin de la
escala y del grado de exactitud de los mapas o foto-
grafas, de la calidad del curvmetro y del cuidado
con que ste haya sido utilizado (gura I.2.19). La
nalidad ltima de la medicin debera determinar
la exactitud de del resultado.
Figura I.2.18. Perl longitudinal del fondo del ro Nger y de sus auentes
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u
i
b
e
r
i
D
i
a
l
a
k
o
r
o
G
o
u
a
l
a
K
e
n
i
e
r
o
b
a
B
a
m
a
k
o
S
o
t
u
b
a
K
e
n
i
K
o
u
l
i
k
o
r
o
B
a
r
o
Distancia horizontal en km
900 800 700 600 500 400 300 200 100
900
800
700
600
500
400
300
A
l
t
i
t
u
d

e
n

m
1000
K
i
s
s
i
d
o
u
g
o
u
I

D
a
b
o
l
a
NGER
Permetro medido
Permetro real
30 N
1
1
8

E
1
1
9

E
X
in
e
n

J
ia
n
g
Figura I.2.19. Permetros real y medido
El rea de la cuenca se determina mediante un SIG,
o se mide mediante planimetra a lo largo de los
contornos establecidos como se ha indicado
precedentemente.
Para caracterizar la forma de la cuenca, se compara
su permetro con el de un crculo de la misma rea.
Si denominamos A al rea de la cuenca y P a su
permetro, siempre y cuando ambos hayan sido
medidos segn las reglas anteriormente indicadas y
expresados en unidades compatibles, el cociente de
ambos permetros se denominar coeciente de
compactacin de Gravelius, y estar expresado
como:
C = 0,282 P A
1/2
(2.13)
El concepto de rectngulo equivalente est tam-
bin vinculado a la forma de la cuenca, y permite
denir un ndice de pendiente. El rectngulo equi-
valente tiene la misma rea y el mismo coeciente
de Gravelius que la cuenca. La longitud del rectn-
gulo ser:
L = A
1/2
C
1,128
1 + 1 1, 272 / C
2
(2.14)
La densidad de drenaje se dene como la longitud
total de las corrientes uviales de todos los rdenes
contenidas en el rea unitaria de la cuenca:
D
d
= (L
x
)/A (2.15)
donde L
x
es la longitud total de las corrientes uvia-
les de orden x. Habitualmente, las longitudes se
expresan en kilmetros y las reas, en kilmetros
cuadrados.
El relieve de la cuenca, representado en los mapas
mediante sus contornos, puede describirse en tr-
minos de la distribucin de la curva hipsomtrica.
En la gura I.2.20 se ofrece una representacin del
relieve y de la red de drenaje. Para los valores de ele-
vacin se ha utilizado un tipo de indicaciones
diferente.
La distribucin hipsomtrica indica el porcentaje
(o fraccin) del rea total de la cuenca abarcada por
diversos intervalos de elevacin. La curva hipsom-
trica indica, en ordenadas, el porcentaje de la
cuenca de drenaje superior o igual a la elevacin,
indicada mediante la abscisa correspondiente
(gura I.2.21). En la prctica, la distribucin acu-
mulativa de rea se obtiene mediante un SIG o
mediante un clculo planimtrico de reas sucesi-
vas comprendidas entre contornos de elevacin a
partir del punto ms bajo de la cuenca.
Figura I.2.20. Relieve y red de drenaje
(Cortesa de ARPA-Piemonte)
Figura I.2.21. Curvas hipsomtricas
(Cortesa de ARPA-Piemonte)
0
500 1 000 1 500
100
75
50
25
Altitud en metros
P
o
r
c
e
n
t
a
j
e

d
e

r
e
a

d
e

l
a

c
u
e
n
c
a
B
e
t
s
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a

e
n

A
m
b
o
d
i
r
o
k
a
I
k
o
p
a

e
n

A
n
t
s
a
t
r
a
n
a
Ikopa en Antsatrana
300 a 400 m ... 0,01
600 a 900 m ... 0,14
900 a 1 200 m ... 0,23
1 200 a 1 500 m ... 0,43
1 500 a 1 800 m ... 0,12
1 800 a 2 100 m ... 0,01
Betsiboka en Ambodiroka
40 a 300 m ... 0,03
300 a 800 m ... 0,10
600 a 900 m ... 0,18
900 a 1 200 m ... 0,37
1 200 a 1 500 m ... 0,30
1 500 a 1 800 m ... 0,02
Es posible calcular la elevacin media de la cuenca
dividiendo el rea situada bajo la curva hipsom-
trica por la longitud de la ordenada correspondiente
al conjunto de la cuenca.
La pendiente de la cuenca puede representarse
utilizando varios ndices. El ms antiguo y, posible-
mente, el ms ampliamente utilizado todava, es la
pendiente media de la cuenca, S
m
. Se determina a
partir de los contornos de la cuenca mediante la
frmula:
S
m
= z l/A (2.16)
donde z es el intervalo de contorno, l es la longitud
total de todos los contornos abarcados por la cuenca,
y A es el rea de la cuenca. La dicultad y principal
fuente de error en la estimacin de esta caracters-
tica radica en la medicin de l. Los contornos son
casi siempre muy tortuosos, y su longitud real no es
del todo caracterstica de la funcin que desempe-
an en el clculo del ndice. Por consiguiente,
podra ser necesario suavizar las irregularidades,
teniendo presente que los resultados nales pueden
ser un tanto incoherentes y variables.
La pendiente media puede estimarse tambin divi-
diendo la diferencia total de elevacin de la cuenca
por una de sus dimensiones caractersticas. Sin
embargo, con este mtodo no se toma en cuenta la
distribucin de las pendientes en la cuenca. Ello
puede evitarse obteniendo el ndice de pendiente a
partir de la curva hipsomtrica, que es una sntesis
del relieve delimitado por los contornos, y ponde-
rando los elementos de rea correspondientes a los
distintos intervalos de elevacin mediante una fun-
cin no lineal de la pendiente media en cada
intervalo. El ndice de pendiente de Roche, deno-
minado tambin ndice de susceptibilidad de
escorrenta, cumple esas condiciones. El concepto
de rectngulo equivalente (ecuacin 2.14), aplicado
a cada contorno, permite transformar geomtrica-
mente los contornos en lneas rectas paralelas sobre
el rectngulo que representa la totalidad de la
cuenca (gura I.2.22). Si denominamos a
i
y a
i1
a
las elevaciones de dos contornos sucesivos, y x
i
a la
distancia que lo separa sobre el rectngulo equiva-
lente, la pendiente media entre esos dos contornos
se considera igual a (a
i
a
i1
) / x
i
, y el ndice de pen-
diente se expresa designando
i
como la fraccin
del rea total de la cuenca comprendida entre a
i
y
a
i1
:
I
= (
i
(a
i
a
i1
) / L )
1/2
(2.17)
El ndice de pendiente de Roche arroja los valores
siguientes:
Cuenca Longitud del rectngulo ndice de
equivalente pendiente
Betsiboka en
Ambodiroka 238 km 0,078
Ikopa en Antsatrana 278 km 0,069

Cuando las cuencas presentan una pendiente muy
pequea, por ejemplo, en las planicies interiores de
Amrica del Norte, puede haber subcuencas cerra-
das sin desage a la corriente principal, o partes
considerables de la cuenca que contribuyen al ujo
1

8
0
0

m
1

5
0
0

m
1

2
0
0

m
6
0
0

m
3
0
0

m
4
0

m
9
0
0

m
Betsiboka en Ambodiroka
100 km
2

1
0
0

m
1

8
0
0

m
1

2
0
0

m
6
0
0

m
1

5
0
0

m
3
0
0

m
9
0
0

m
Ikopa en Antsatrana
Figura I.2.22. Rectngulos equivalentes
uvial con muy escasa frecuencia. En tales circuns-
tancias puede utilizarse el concepto de cuenca de
drenaje efectiva. sta se dene habitualmente como
el rea que contribuira al ujo uvial en un ao
mediano. Para establecer la cuenca de drenaje efec-
tiva de una cuenca puede ser necesario un anlisis
cartogrco e hidrolgico considerable.
Las caractersticas fsicas de una cuenca son esen-
cialmente los tipos de suelo, la cubierta vegetal
natural o la cubierta articial (cultivos), la cubierta
terrestre (por ejemplo, lagos, pantanos o glaciares), y
el tipo de uso de la tierra (por ejemplo, reas rurales
o urbanizadas, lagos, o pantanos). Pueden expre-
sarse tambin en trminos de la reaccin de la cuenca
a la precipitacin; es decir, mediante clases de per-
meabilidad. Estas caractersticas fsicas pueden ser
ensambladas, en forma estraticada, en un SIG.
Para cuanticar estas caractersticas es necesario
denir los criterios y procedimientos necesarios
para delimitar las supercies que cumplen tales cri-
terios. Seguidamente, bastar con medir cada una
de esas reas y expresar cada una de ellas en forma
porcentual (o fraccional). Para determinar tales dis-
tribuciones se utilizan herramientas tales como los
SIG, la cartografa normal y/o especializada, la foto-
grafa area y la teledeteccin de resolucin
relativamente na (con pixels que no excedan de
varios centenares de metros cuadrados).
2.6.5.2 La retcula
La creacin de bancos de datos siogrcos, espe-
cialmente si se desea desarrollar modelos de
precipitacin de lluvia-escorrenta con discretiza-
cin espacial, conlleva la divisin del rea de la
cuenca mediante un cuadriculado sistemtico. En
funcin del objetivo, el tamao de la retcula puede
ser mayor o menor, y puede medirse en kilmetros
(1 o 5 km
2
) o en base al sistema geogrco interna-
cional (retcula de 1 o 1). Utilizando el SIG
(seccin 2.6.7), el paso de datos reticulados a no
reticulados es una tarea fcil, una vez ensambladas
las bases de datos iniciales.
2.6.6 Mediciones volumtricas
Las mediciones volumtricas conciernen principal-
mente a la denicin de almacenamiento de agua y
de sedimentos. La evaluacin de la reserva de agua
subterrnea entra en el terreno de la hidrogeologa.
Por ello, no se abordar en el presente texto, al igual
que la estimacin de los sedimentos depositado
sobre la supercie del suelo. Los almacenamientos
superciales suelen ser los volmenes de los lagos o
embalses existentes, para los que se utilizan mtodos
batimtricos, o los volmenes de los embalses proyec-
tados, para los que se utilizan mtodos topogrcos.
2.6.6.1 Mtodos batimtricos
Los mapas ordinarios rara vez ofrecen datos bati-
mtricos de lagos y embalses. Por ello, para medir el
volumen de un embalse habr que efectuar lecturas
batimtricas especiales. Por lo general, esta opera-
cin se efecta desde una barca mediante mtodos
normales, tanto para los sondeo como para el posi-
cionamiento de la embarcacin. Para las
profundidades se tomar como referencia una cota
ja y una escala de nivel o un limngrafo, a n de
poder observar las variaciones de la altura.
Las mediciones de profundidad pueden utilizarse
para representar grcamente las isobatas, y el volu-
men del embalse por encima de un plano de referencia
puede calcularse mediante doble integracin (por
lo general, grca) de la red de isobatas. Una de las
aplicaciones de este mtodo es la observacin del
proceso de sedimentacin en un embalse.
2.6.6.2 Mtodos topogrcos
Una vez determinado el emplazamiento de una
presa, ser necesario, para poder calcular la ecien-
cia y las operaciones de gestin del embalse, conocer
la curva de volumen embalsado en funcin de la
altura del agua del embalse (curva altura-volumen).
A n de determinar esta relacin, ser necesario
conocer los contornos de terreno-superficie-
elevacin en la totalidad de la supercie que ocupar
el futuro embalse. Para ello se necesitarn mapas o
planos topogrficos del rea a escalas de entre
1/1 000 y 1/5 000. Si no se dispusiera de stos,
po drn utilizarse mapas a escala 1/50 000 para un
diseo preliminar, aunque posteriormente se necesi-
tar un estudio topogrco a una escala apropiada.
En base al mapa de contornos se efectuarn medi-
ciones planimtricas, o bien mediante un SIG o
manual mente, de las supercies abarcadas por los
contornos una vez constituido el embalse. La repre-
sentacin grca de esas reas en funcin de sus
elevaciones correspondientes se conoce como curva
altura-rea. La curva altura-volumen se calcula a
partir de la curva altura-rea mediante integracin
grca.
2.6.7 Sistemas de informacin geogrca
Los SIG son actualmente ubicuos en hidrologa
operativa y en las evaluaciones de recursos hdricos.
Un SIG puede facilitar muchas de las tareas de
recopilacin e interpretacin de los datos.
En la planificacin y diseo de redes, la posibili-
dad de cartografar rpidamente y de representar
el agua superficial y las correspondientes estacio-
nes permite una integracin ms efectiva. Los
mapas de red, que indican las cuencas o estacio-
nes seleccionadas en funcin de la calidad de sus
registros, de la cuenca de drenaje o de sus carac-
tersticas operacionales, pueden utilizarse tanto
para la planificacin a corto plazo como a largo
plazo. Las caractersticas esenciales de las redes
complejas pueden evidenciarse con gran
claridad.
Se estn incorporando tcnicas SIG en los modelos
hidrolgicos con objeto de extraer y formatear los
datos distribuidos de las cuencas de drenaje. Si se
utilizan conjuntamente con los modelos de eleva-
cin digital o las RIT (seccin 2.6.2), la descripcin
siogrca e hidrolgica completa de las cuencas
puede resultar una tarea fcil.
La cartografa e interpolacin de la escorrenta son
habituales en muchos pases mediante mtodos
propios de los SIG. La eciencia con que se mane-
jan grandes volmenes de datos permite preparar
mapas, isolneas y temas ms completos y detalla-
dos. Ello representa una considerable mejora
respecto a la tecnologa de evaluacin de los recur-
sos hdricos, ya que la preparacin de mapas suele
ser una tarea costosa y de gran dedicacin.
Los SIG pueden facilitar tambin la interpretacin
de los datos en tiempo real. La cartografa temtica
de las estaciones que notican valores superiores a
un umbral o indicaciones digitales de la precipita-
cin de lluvia seran evidentemente muy tiles
tanto en hidrologa operativa como para los orga-
nismos de prediccin.
Es posible disponer actualmente de sistemas SIG en
computadoras ordinarias, en un formato prctico y
poco costoso. Actualmente el factor de costo ms
importante est vinculado a la recopilacin de las
bases de datos y a la formacin y puesta al da del
personal tcnico.
2.6.8 Nuevas tecnologas
Los captulos siguientes del presente volumen de
la Gua estn dedicados a tecnologas ya proba-
das que se utilizan habitualmente en muchos
lugares del mundo. Sin embargo, como ya se ha
indicado, las nuevas tecnologas evolucionan
constantemente. En la presente seccin se ofrece
una resea de algunas de ellas, con el n de que
los servicios hidrolgicos puedan conocer sus
posibilidades.
2.6.8.1 Teledeteccin
En el mbito de las mediciones hidrolgicas se uti-
lizan comnmente dos tipos de tcnicas de
teledeteccin: activas (mediante la emisin de un
haz de radiacin articial hacia el objetivo y el an-
lisis de la respuesta de ste) o pasivas (mediante el
anlisis de la radiacin natural de un objeto).
En los mtodos activos, la radiacin puede ser elec-
tromagntica de alta frecuencia (radar) o acstica
(dispositivos ultrasnicos). El aparato podr estar
instalado sobre el terreno (radares, dispositivos
ultrasnicos), en aeronaves o en satlites (radares).
La teledeteccin activa se utiliza, en general, para
medir grandes supercies, aunque puede utilizarse
tambin para mediciones puntuales (dispositivos
ultrasnicos).
En los mtodos pasivos, la radiacin es electromag-
ntica (entre el infrarrojo y el violeta, y raramente
en el ultravioleta). Para la mayora de las aplicacio-
nes actuales se utiliza un escner multiespectral
que puede ser areo, aunque ms frecuentemente
suele estar instalado en un satlite. La deteccin
pasiva siempre se utiliza para medir grandes
supercies.
Los radares se utilizan actualmente para efectuar
estimaciones cuantitativas de precipitacin en un
rea dada. El equivalente en agua de la nieve puede
determinarse midiendo la radiacin gamma natu-
ral a partir de radioistopos de potasio, uranio y
torio en los 20 cm ms externos del suelo sobre
terrenos exentos y cubiertos de un manto de nieve.
Las observaciones se efectan desde una aeronave a
baja altura. Los datos exploran una franja de aproxi-
madamente 300 m de anchura y 15 km de longitud.
Los resultados resultarn afectados por la presencia
de lentes de hielo o de agua lquida en el manto de
nieve, en el hielo trreo o en el agua estancada
(Carroll, 2001). Para medir las propiedades de los
mantos de nieve se han utilizado tambin sensores
de microondas, tanto areos como satelitales. Asi-
mismo, se han utilizado radares activos de tipo
RadarSat para cartograar la extensin supercial
de la nieve hmeda.
En la actualidad se utilizan dispositivos pticos
areos (lidares) para determinar ms rpidamente
la topografa, frecuentemente con mayor exactitud
y a menor costo que mediante la fotografa area
convencional. El modelo de elevacin digital as
obtenido tiene aplicaciones hidrulicas e
hidrolgicas, y permite determinar el balance de
masas de los glaciares. Se ha utilizado la altimetra
satelital mediante lidar para obtener topografas
muy detalladas con nes militares y para aplicacio-
nes de investigacin, aunque la tecnologa todava
no est comercializada. En ausencia de datos topo-
grficos nacionales, podra contemplarse la
utilizacin del modelo GTOPO30 de elevacin digi-
tal mundial de baja resolucin con un espaciamiento
de retcula horizontal de 30 segundos de arco (1 km
aproximadamente). La exactitud vertical de los
datos es de aproximadamente 30 m. Este modelo de
elevacin digital est tambin vinculado al paquete
HYDRO1k, que proporciona seis series de datos de
barrido y otras dos de datos vectoriales. Estas series
abarcan muchos de los productos derivados habi-
tualmente utilizados en el anlisis hidrolgico. Las
series de datos de barrido consisten en un modelo
de elevacin digital hidrolgicamente correcto,
direcciones de ujo derivadas, acumulaciones de
ujo, pendientes, aspecto, y un ndice topogrco
compuesto (humedad). Las lneas de corriente y
valores de cuencas derivados se distribuyen en
forma de datos vectoriales.
Respecto a los datos topogrcos, otra opcin ya
existente es el modelo de elevacin digital de
3 segundos de arco (90 m) producido por la misin
topogrca radrica del Shuttle. En la mayor parte
de la supercie abarcada, los datos han sido proce-
sados hasta el nivel 1, que proporciona una
exactitud horizontal absoluta de 50 m y una exacti-
tud vertical de 30 m. El modelo de elevacin digital
de nivel 2, actualmente disponible solo en
Estados Unidos, presenta una exactitud horizontal
de 30 m y una exactitud vertical de 18 m.
Otras aplicaciones hidrolgicas de la teledeteccin
consisten en la deteccin de humedad del suelo en
las proximidades de la supercie mediante tcnicas
areas de radiacin gamma natural o de microon-
das pasivas satelitales, y en mediciones de la
temperatura supercial de la supercie terrestre
como etapa previa a la determinacin de la evapo-
transpiracin. Las mediciones del ndice de rea
foliar pueden llevar tambin aparejada la teledetec-
cin de la evapotranspiracin. La teledeteccin de
la calidad del agua es tambin una tcnica muy
prometedora, gracias a los nuevos satlites y senso-
res que estn siendo desarrollados. Las masas de
agua afectadas por sedimentos en suspensin, algas
o crecimiento vegetal, materia orgnica disuelta o
penachos trmicos experimentan modicaciones
de sus propiedades espectrales o trmicas, que pue-
den ser detectadas mediante sensores areos o
satelitales (PNUMA/OMS, 1996). Se han utilizado
en algunos casos para cuanticar extensiones de
agua y supercies inundadas por crecidas mediante
radares activos de tipo RadarSat. Adems de cali-
brar los sensores areos o satelitales, es tambin
necesario referenciar los datos de teledeteccin res-
pecto del terreno, con el n de asegurarse de que
representan valores reales.
2.6.8.2 Mtodos hidroacsticos
Los mtodos hidroacsticos son prometedores
como medio para la adquisicin de datos hidrolgi-
cos. Las seales acsticas puede ser tiles para
identicar la interfaz entre dos medios fsicos dis-
miles, o para explorar las caractersticas de un nico
medio fsico. Se utilizan, por ejemplo, sondas de
eco para delimitar el lecho de las corrientes en los
estudios de reconocimiento hidrogrco, o para
determinar la distancia respecto a la supercie del
agua cuando aqullas estn instaladas en la
corriente o por encima de sta. Los resultados pue-
den ser muy satisfactorios, siempre que se preste
suciente atencin a la calibracin del instrumento.
Se utilizan desde hace varios aos molinetes acsti-
cos que determinan la velocidad del agua a partir
del desplazamiento Doppler de la energa acstica
reejada por partculas presentes en el agua.
En los aos noventa se desarroll el perlador de
corriente de efecto Doppler (ADCP), un instru-
mento que utiliza energa acstica para determinar
el ujo uvial desde una embarcacin. El instru-
mento consta de cuatro transductores ultrasnicos
ortogonales jados a una barca en movimiento. A
medida que la barca atraviesa el ro, el instrumento
va midiendo el desplazamiento de frecuencia de las
seales reejadas, y mediante clculos trigonom-
tricos obtiene los vectores de velocidad en volmenes
uniformemente espaciados, conocidos como celdas
de profundidad. Tras descartar la velocidad de la
barca mediante un proceso informtico, y basn-
dose en la geometra del cauce, denida tambin
por el instrumento, se calcula el ujo uvial trans-
versalmente a lo ancho de un ro. Esta tcnica se ha
utilizado con xito para medir corrientes uviales
relativamente abundantes. Ms recientemente, ha
habido intentos de medir corrientes menores (de
profundidad inferior a 2 m) mediante instrumentos
porttiles o instalados in situ.
Se han desarrollado tambin dispositivos acsticos con
el n de examinar la dinmica lacustre, o de determi-
nar la densidad y caractersticas materiales de los
sedimentos del fondo y del subfondo. El tema de los
ujmetros ultrasnicos se abordar en el captulo 5.
2.6.8.3 Reduccin de riesgos para el personal
El personal que efecta mediciones hidrolgicas
en condiciones difciles est expuesto a peligros
inherentes a tales operaciones. Posiblemente el
ejemplo ms evidente son las dicultades que con-
lleva la medicin del ujo uvial en situaciones de
crecida. Las grandes velocidades, los residuos o el
hielo pueden amenazar la vida de las personas que
intentan efectuar las mediciones. Por ello, se est
intentando automatizar el proceso de medicin
mediante sistemas robticos y otros procedimien-
tos. Uno de los primeros intentos por mejorar la
seguridad fue la utilizacin de telefricos para el
aforo de caudales, que podan ser manejados desde
la orilla del ro. Otro consisti en el mtodo de la
barca en movimiento, que reduce el tiempo nece-
sario para medir el caudal, aunque conlleva la
exposicin del personal a las causas de riesgo.
Una idea reciente consiste en utilizar una barca
automatizada, no tripulada, y equipada con un
ADCP cuya posicin se controla mediante GPS. Ello
permite efectuar mediciones en condiciones de alto
riesgo, con una exposicin mnima del personal.
Otro mtodo consiste en la utilizacin de un radar
porttil para medir las velocidades superciales y,
cuando los cursos de agua son inestables, un radar
de penetracin en el terreno para denir la seccin
transversal del cauce. El radar permite obtener una
velocidad supercial muy exacta, que se relacio-
nar seguidamente con la velocidad media, en
tanto que el radar de penetracin en el terreno des-
plazndose a lo largo de un puente o telefrico
permite obtener una seccin transversal con gran
exactitud.
El esfuerzo por reducir riesgos se ha reejado en el
abandono de los sensores de nivel de agua basados
en manmetros de mercurio, y en la creciente utili-
zacin de telfonos satelitales para mantener el
contacto con observadores situados en regiones
apartadas.
2.6.9 Formacin del personal
Sea cual fuere el grado de sosticacin tcnica de las
autoridades de recopilacin de datos, la calidad de
su personal seguir siendo siempre su recurso ms
valioso. La atencin a los procesos de contratacin,
formacin y gestin es la clave para dotarse del per-
sonal apropiado y para asegurarse su permanencia.
La OMM ha publicado una serie de Directrices de
orientacin para la enseanza y formacin profesional
del personal de meteorologa e hidrologa operativa
(OMMN 258). La UNESCO ha publicado un
documento sobre planes de estudios en hidrologa
titulado Curricula and Syllabi in Hydrology (UNESCO,
1983). Con respecto a la recopilacin y proceso de
datos, la formacin de los empleados, aunque
costosa en dinero y en tiempo, puede ser una
inversin slida que permitra obtener una mayor
productividad y ecacia. Un programa de forma-
cin adecuadamente estructurado ser esencial
para quienes participan en la recopilacin de datos,
ya que ellos pueden inuir en el nivel de calidad de
los datos nales. Una formacin planicada debe-
ra aspirar a impartir un curso general sobre los
principios bsicos, y adicionalmente diversos
mdulos de formacin para dar a conocer los pro-
cedimientos internos. Todo el material debera ser
pertinente y estar actualizado. A nivel nacional, un
buen ejemplo podra ser el programa nacional cana-
diense de desarrollo profesional de tcnicos
hidromtricos (componente Y00.0.10 del HOMS)
(OMM, 2000). En el captulo 2 del volumen II se
ofrece informacin adicional sobre diversos aspec-
tos de la formacin en hidrologa.
Aunque el tratamiento no es una tarea efectuada
por el recopilador de datos, es importante que los
encargados de procesar stos reciban formacin en
tcnicas de recopilacin de datos, con el n de que
sus operaciones concuerden con el propsito del
observador. Una buena prctica consistira en pro-
porcionar peridicamente a los procesadores de
datos experiencia prctica que les permita estable-
cer una asociacin fsica con los datos y sus orgenes.
Provisto de tales conocimientos, el encargado del
tratamiento podr interpretar provisionalmente los
datos que guran incorrectamente, en espera de su
conrmacin por el observador. Es esencial adop-
tar el principio de que la persona que recopila los
datos es el primer responsable de su calidad. Este
principio se cumplir si el encargado de la obten-
cin de datos participa en el tratamiento en la
mayor medida posible, y si se solicita informacin
de retorno cuando se enven los datos publicados al
observador para su evaluacin. En las fases de trata-
miento, el personal debera ser consciente de que
tambin ellos son responsables del mantenimiento
de la calidad e integridad de los datos.
El proceso de datos suele ser una tarea rutinaria,
apta para la aplicacin de procesos automticos y
tecnolgicos. Por ello, es importante dedicar espe-
cial atencin a los recursos humanos, y estructurar
el sistema de modo que fomente el inters, la parti-
cipacin, la profesionalidad y un cierto sentido del
trabajo bien hecho. El personal encargado de pro-
cesar los datos debera tener la oportunidad de
aportar ideas que mejoren la ecacia del sistema de
tratamiento.
La seguridad del personal es tambin un compo-
nente inseparable de cualquier profesin, y las
funciones asumidas por los encargados de recolec-
tar y procesar los datos habrn de atenerse a unas
normas de seguridad. Este tema se abordar princi-
palmente en el captulo 8. Sin embargo, el carcter
rutinario y repetitivo de algunas tareas puede obli-
gar a un esfuerzo perjudicial para el personal
encargado del proceso de datos. Este problema
debera ser considerado tanto desde el punto de
vista de la seguridad del personal como desde el
punto de vista de la gestin.
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3.1 REQUISITOS GENERALES:
EXACTITUD Y PRECISIN
La cantidad total de precipitacin que llega al suelo
durante un perodo determinado se expresa en tr-
minos de la profundidad que alcanzara sobre una
proyeccin horizontal de la supercie terrestre si se
fundiese alguna parte de la precipitacin cada en
forma de nieve o hielo. Las nevadas se miden tam-
bin en trminos del espesor de nieve fresca que
cubre una supercie plana y horizontal.
El objetivo principal de cualquier mtodo de medi-
cin de la precipitacin es obtener muestras
representativas de la precipitacin en la zona a que
se reera la medicin. En hidrologa, es fundamen-
tal medir el valor exacto de las precipitaciones. Por
lo tanto, es muy importante escoger cuidadosamen-
te el emplazamiento y la forma y exposicin del
pluvimetro. Adems, deben tomarse medidas para
impedir las prdidas por evaporacin, los efectos
del viento y las salpicaduras. Para la aplicacin de
otros mtodos ms complejos, como los basados en
radares y satlites meteorolgicos, ser necesario co-
nocer a fondo las caractersticas de error. En este
captulo se examinan los aspectos de la medicin de
la precipitacin ms importantes para las prcticas
hidrolgicas. En la publicacin Gua de Instrumentos
y Mtodos de Observacin Meteorolgicos (OMM-N 8)
se encontrar ms informacin sobre este tema.
3.2 UBICACIN DEL PLUVIMETRO
En una instalacin ideal, el agua recogida en un
pluvimetro representa las precipitaciones sobreve-
nidas en la zona circundante. Sin embargo, en la
prctica es difcil lograr esas condiciones debido a
los efectos del viento, por lo que se ha de prestar
gran atencin a la seleccin del emplazamiento.
Los efectos del viento son de dos tipos: efectos sobre
el propio instrumento, que reducen en general la
cantidad de agua recogida, y efectos del emplaza-
miento sobre la trayectoria del viento, a menudo
ms importantes y que pueden arrojar valores en
exceso o en defecto de la precipitacin medida.
Las perturbaciones creadas por un obstculo depen-
den de la relacin entre sus dimensiones lineales y
la velocidad de cada de la precipitacin. Este efecto
se reduce, aunque no se elimina del todo, seleccio-
nando el emplazamiento de modo que la velocidad
del viento al nivel de la embocadura del instru-
mento sea lo ms pequea posible, pero de manera
que la lluvia no sea detenida por objetos circundan-
tes, y/o modicando los alrededores del pluvimetro
de modo que la corriente de aire en el oricio sea
horizontal. Todos los pluvimetros de una regin o
pas han de estar instalados de manera similar y en
las mismas condiciones.
El oricio del pluvimetro estar en posicin hori-
zontal sobre el nivel del suelo.
Si el emplazamiento lo permitiera, el pluvimetro
estar protegido del viento en todas las direcciones
por barreras tales como rboles o arbustos, cuya
altura ser lo ms uniforme posible. La altura de
estos objetos sobre la boca del pluvimetro ser por
lo menos la mitad de la distancia entre el instru-
mento y los objetos, para proporcionarle una
proteccin adecuada contra el viento, pero no
deber exceder la distancia entre el pluvimetro y
aqullos, a n de evitar la intercepcin de parte de
la lluvia que llega al pluvimetro. En una situacin
ideal, el ngulo entre la parte superior del pluvi-
metro y la de los objetos circundantes sera de entre
30 y 45 (gura I.3.1).
Para proteger el pluvimetro se procurar no utili-
zar rompevientos consistentes en una sola hilera de
rboles, pues tienden a aumentar la turbulencia en
el emplazamiento del pluvimetro. Tambin debe
evitarse una proteccin aislada o irregular cerca del
pluvimetro, debido a los efectos variables e impre-
decibles que podra tener sobre lo que ste capte.
MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES
CAPTULO 3
20
10
Figura I.3.1. Colocacin del pluvimetro
Cuando no sea posible una proteccin adecuada
contra el viento, ser preferible suprimir todos los
obstculos situados a una distancia igual a cuatro
veces sus respectivas alturas. Asimismo, se seleccio-
nar un emplazamiento protegido del viento para
impedir los errores de medicin que se pudieran
originar por este motivo. Siempre habr que actuar
con precaucin, de modo que el emplazamiento
seleccionado no produzca perturbaciones signica-
tivas del ujo del viento. Convendr evitar las
pendientes y suelos fuertemente inclinados en una
direccin, sobre todo si sta coincide con la del
viento predominante.
El terreno circundante puede estar cubierto de cs-
ped, grava o ripio, pero supercies planas y duras
como las de cemento originan salpicaduras
excesivas.
El oricio del pluvimetro debera hallarse lo ms
bajo posible con relacin al suelo, dado que la velo-
cidad del viento aumenta con la altura, pero lo
sucientemente elevado para evitar que el agua que
cae al suelo salpique el pluvimetro. En regiones en
que la nieve es escasa y no hay peligro de que en las
inmediaciones del pluvimetro se formen charcos
de agua, incluso con lluvia intensa, se recomienda
una altura de 30 cm. Si no se cumplieran estas con-
diciones, se recomienda una altura normalizada de
1 m.
En lugares muy expuestos en que no se dispone de
proteccin natural se ha observado que, al medir la
precipitacin lquida, es posible obtener mejores
resultados instalando el pluvimetro en un pozo,
de modo que su borde est a nivel del suelo (gura
I.3.2). El pozo se cubre con una rejilla antisalpica-
duras, de plstico resistente o metal, con una
abertura central para el embudo del pluvimetro.
La rejilla antisalpicaduras estar integrada de listo-
nes delgados de 5 a 15 cm de profundidad, colocados
verticalmente con un espaciamiento de unos 5 a
15 cm con arreglo a una pauta cuadriculada sim-
trica. El rea que rodea al pluvimetro estar
nivelada y libre de obstrucciones importantes a
menos de 100 m en todas las direcciones.
Otra posibilidad, aunque no tan ecaz, consiste en
instalar el pluvimetro en el centro de una barrera
circular de csped. La pared interior de la pared ser
vertical, y tendr un radio de 1,5 m aproximada-
mente. La pared exterior formar un ngulo de
unos 15 respecto de la horizontal. La parte supe-
rior de la barrera estar al mismo nivel que el
oricio del pluvimetro.
La necesidad de drenaje ha de estar contemplada. El
pluvimetro enterrado est previsto para medir pre-
cipitacin lquida, y no debera usarse para la
medicin de nevadas.
Otro medio para modicar las inmediaciones del
pluvimetro consiste en disponer mamparas anti-
viento en torno al instrumento. Cuando estn bien
diseadas, permiten obtener resultados mucho ms
representativos que con pluvimetros no protegi-
dos, que quedan totalmente expuestos al viento. La
proteccin ideal debera:
a) asegurar un ujo de aire paralelo a la abertura
del pluvimetro;
b) evitar toda aceleracin local del viento sobre la
abertura del pluvimetro;
c) reducir lo ms posible la velocidad del viento
que azota lateralmente el pluvimetro; en estas
condiciones, la altura del oricio sobre el suelo
reviste mucha menos importancia;
d) evitar salpicaduras en direccin a la boca del
pluvimetro; en estas condiciones, la altura
del oricio del pluvimetro respecto al suelo
reviste mucha menos importancia; y
e) evitar que la nieve obstruya la embocadura del
pluvimetro.
E
D
C
N
B
Figura I.3.2. Pluvimetro enterrado para medir precipitacin lquida
B 5 cm
C 5 cm
D 60 cm
E 60 cm
N 30 cm
CAPTULO 3. MEDICIN DE LAS PRECIPITACIONES I.3-3
La precipitacin en forma de nieve est mucho ms
expuesta que la lluvia a los efectos adversos del
viento. En lugares excepcionalmente ventosos, la
captacin en un pluvimetro, con o sin proteccin
contra el viento, puede ser inferior a la mitad de la
cada de nieve real. Los emplazamientos seleccio-
nados para medir precipitaciones de nieve y/o la
capa de nieve estarn, en lo posible, en lugares pro-
tegidos del viento. Las pantallas de proteccin
acopladas a los pluvimetros han demostrado ser
bastante efectivas para reducir los errores de capta-
cin de precipitacin por efecto del viento, en
especial para precipitacin slida. Sin embargo,
todava no se ha desarrollado una mampara que
elimine totalmente los errores de medicin causa-
dos por el viento.
3.3 PLUVIMETROS NO
REGISTRADORES [HOMS C27]
Los pluvimetros no registradores utilizados por la
mayora de los servicios meteorolgicos e hidrolgi-
cos para las mediciones ociales suelen consistir en
receptculos abiertos con lados verticales, por lo
general en forma de cilindros rectos. Segn el pas,
se utilizan diferentes alturas y tamaos de boca y,
por lo tanto, las mediciones no son estrictamente
comparables. La altura de la precipitacin captada en
un pluvimetro se mide por medio de una probeta o
una varilla medidora graduadas. En los pluvimetros
que no tienen paredes verticales, la medicin se efec-
ta pesando o midiendo el volumen del contenido,
o midiendo la profundidad con una varilla medi-
dora o una regla especialmente graduadas.
3.3.2 Pluvimetros estndar
El pluvimetro ordinario utilizado para las medi-
ciones diarias suele ser un colector situado sobre un
embudo que se vaca en un recipiente (gura I.3.3).
El dimetro de la boca del colector no es impor-
tante. En algunos pases se utiliza una supercie
receptora de unos 1 000 cm
2
, aunque entre 200 y
500 cm
2
ser probablemente un tamao ms prc-
tico. Es conveniente que el rea del receptor sea
igual a la dcima parte del rea del colector. Sea
cual sea la dimensin seleccionada, la graduacin
del aparato de medicin deber ser coherente con
ella. Los requisitos ms importantes exigibles a un
pluvimetro son:
a) el borde del colector debera ser en arista,
descendiendo verticalmente en la parte inte-
rior, y acentuadamente biselado en el exterior.
Los nivmetros se disearn de modo que se
limiten lo ms posible los errores debidos a la
obturacin parcial de la abertura por acumula-
cin de nieve hmeda alrededor del borde;
b) el rea de la abertura debera conocerse con una
precisin de 0,5 por ciento, y el medidor estar
construido de modo que esa supercie perma-
nezca constante;
c) el colector estar diseado de modo que impida
las salpicaduras desde dentro y desde fuera.
Para ello, la pared vertical debera ser sucien-
temente profunda y la inclinacin del embudo
sucientemente pronunciada (como mnimo,
45);
d) el cuello del recipiente debera ser estrecho y
estar sucientemente protegido contra la radia-
cin para minimizar las prdidas de agua por
evaporacin; y
e) cuando parte de la precipitacin caiga en
forma de nieve, el colector debera ser bastante
profundo para almacenar la precipitacin de
nieve previsible durante al menos un da. Esto
tambin es importante para evitar que la nieve
escape del colector.
Los pluvimetros utilizados en lugares en que solo
se efectan lecturas semanales o mensuales debe-
ran tener un diseo similar a los utilizados para
mediciones diarias, pero con un colector de mayor
capacidad y una construccin ms slida.
3.3.3 Pluvimetros totalizadores
Los pluvimetros totalizadores se utilizan para
medir la precipitacin estacional total en reas
Figura I.3.3. Pluvimetro ordinario
apartadas o escasamente habitadas. Consisten en
un colector situado encima de un embudo, que des-
emboca en un recipiente bastante amplio para
captar las lluvias estacionales. Al instalar estos plu-
vimetros se han de tener en cuenta tambin los
criterios de exposicin y proteccin indicados en
las secciones anteriores.
En reas en que sobrevengan fuertes nevadas, el
colector estar situado a una altura superior a la
altura mxima de la capa de nieve previsible. Ello se
logra instalando el pluvimetro en una torre, o
montando el colector en un tubo de acero de 30 cm
de dimetro y de una altura suciente para que la
cubeta est siempre por encima de la altura mxima
de la nieve acumulada.
Se vierte en el recipiente una solucin anticonge-
lante, para que se derrita la nieve que cae en el
pluvimetro. Una mezcla al 37,5 por ciento de clo-
ruro de calcio comercial (78 por ciento de pureza) y
62,5 por ciento de agua por unidad de peso sera
una solucin anticongelante apropiada. Tambin
puede utilizarse una solucin de etilenglicol. Aun-
que ms costoso, el etilenglicol es menos corrosivo
que el cloruro de calcio y ofrece proteccin para
una gama de concentraciones ms amplia. El volu-
men de anticongelante introducido en el receptor
no ser superior a un tercio de la capacidad total del
pluvimetro.
Para evitar prdidas de agua por evaporacin se
aplicar al pluvimetro una na capa de aceite. Una
pelcula de unos 8 mm de espesor ser suciente. Se
recomienda usar aceites de motor de baja viscosi-
dad y no detergentes. Los aceites de transformador
y aceites de silicona no han dado buenos
resultados.
La precipitacin estacional recogida se determina
pesando o midiendo el volumen del contenido del
receptor. Sea cual sea el mtodo que se utilice, se
habr de tener en cuenta la cantidad de solucin
anticongelante colocada en el receptor al principio
de la estacin.
3.3.4 Mtodos de medicin
Para la medicin de la lluvia recogida en el pluvi-
metro se utilizan corrientemente dos mtodos: una
probeta graduada y una varilla graduada para la
medicin del nivel.
La probeta graduada ser de vidrio transparente, de
bajo coeciente de dilatacin, y llevar claramente
indicadas las dimensiones del pluvimetro al que
est destinada. Su dimetro no ser superior a un
tercio del dimetro de la embocadura del pluvime-
tro, aproximadamente.
Las graduaciones estarn ntidamente marcadas.
Por lo general, mantendrn una separacin de
0,2 mm, indicando claramente las lneas corres-
pondientes a cada milmetro entero. Sera tambin
conveniente que guraran las separaciones de
0,1 mm. Cuando no sea necesario medir la preci-
pitacin con tanta exactitud, la graduacin ser
de 0,2 a 1 mm, y de 1 mm a partir de ese valor, y
aparecer claramente cada graduacin correspon-
diente a 10 mm. Para que las mediciones sean
exactas el error mximo de las graduaciones no
deber exceder de 0,05 mm en valores iguales o
superiores a 2 mm, ni de 0,02 mm por debajo de
esa marca.
Para lograr esta exactitud con pequeas cantidades
de lluvia, el interior de la probeta debera ser de
base cnica. En todas las mediciones se tomar
como lnea de nivel el punto inferior del menisco
de agua. Ser importante mantener la probeta ver-
tical y evitar los errores de paralaje. Para ello sera
til marcar tambin las graduaciones en la parte
trasera de la probeta.
Las varillas medidoras de nivel sern de cedro u
otro material apropiado que no absorba mucho el
agua y cuyo efecto de capilaridad sea reducido.
No deberan usarse varillas de madera cuando se
haya aadido aceite al colector, por lo que se usarn
varillas de metal u otro material fcil de limpiar.
Las varillas estarn provistas de una peana de
metal para evitar el desgaste, y estarn graduadas
en funcin de las reas relativas de la seccin
transversal del oricio del pluvimetro y del reci-
piente, teniendo presente el desplazamiento del
agua originado por la propia varilla. Habr marcas
visibles cada 10 mm. El error mximo de gradua-
cin admisible en una varilla de medicin de nivel
no debera exceder de 0,5 mm en ningn punto.
Aunque la medicin puede hacerse mediante una
varilla, siempre que sea posible convendr com-
probar el resultado utilizando una probeta
graduada.
Es tambin posible pesar el agua captada. Este
mtodo tiene varias ventajas. Consiste en pesar el
recipiente junto con su contenido, sustrayendo pos-
teriormente el peso del recipiente vaco. De ese
modo no hay peligro de derrames, ni de que parte
del agua quede adherida a las paredes del recipiente.
Los mtodos corrientes son, sin embargo, ms sim-
ples y baratos.
3.3.5 Errores y exactitud de las lecturas
Siempre que las lecturas se efecten con el debido
cuidado, los errores que pudieran obtenerse al
medir el agua recogida por un pluvimetro sern
mnimos en comparacin con la incertidumbre
vinculada a la exposicin del instrumento. Las lec-
turas diarias se redondearn a los 0,2 mm ms
prximos y, de ser posible, a la dcima de milmetro
ms prxima. Las lecturas semanales o mensuales
podrn redondearse al milmetro ms prximo. Las
principales fuentes de error en la medicin provie-
nen del uso de probetas o varillas de medicin de
graduacin inexacta, del derrame de parte del
lquido durante el transvase a la probeta, y de la
imposibilidad de trasladar toda el agua del receptor
a la probeta.
Adems de estos errores, puede haber prdidas por
evaporacin. stas solo sern apreciables en climas
clidos y secos, y cuando los pluvimetros se visi-
tan con poca frecuencia.
Las prdidas por evaporacin se pueden reducir
poniendo aceite en el recipiente, o diseando el
pluvimetro de modo que la supercie de agua
expuesta a evaporacin sea pequea, la ventilacin
sea escasa y no se eleve mucho la temperatura
interna del pluvimetro. La supercie receptora del
pluvimetro ser lisa, a n de que las gotas de lluvia
no se adhieran a ella. Esta supercie no estar
nunca pintada.
En invierno, en que las lluvias suelen ir seguidas de
heladas, se pueden evitar daos al recipiente y, por
lo tanto, fugas agregando una solucin anticonge-
lante. Esta operacin sera necesaria en los
pluvimetros visitados con poca frecuencia.
Al proceder a la lectura del pluvimetro, habr que
tener en cuenta la solucin aadida. Todos los plu-
vimetros deberan someterse a pruebas peridicas
para detectar posibles prdidas.
3.3.6 Correccin de errores sistemticos
El viento, las mojaduras, la evaporacin, las ventis-
cas de nieve y las salpicaduras son generalmente la
causa de que la cantidad de precipitacin medida
sea inferior (entre un 3 y un 30 por ciento, o ms) a
la real. Este error sistemtico se podr corregir
cuando los datos estn destinados a aplicaciones
hidrolgicas (OMM, 1982). Antes de hacer las
correcciones, convendr archivar los datos origina-
les en condiciones de seguridad. Los datos
publicados llevarn la mencin medidos o corre-
gidos, segn el caso.
Las correcciones de los mencionados efectos depen-
dern, por lo general, de las relaciones entre los
componentes del error y los factores meteorolgi-
cos. As, las prdidas ocasionadas por deformacin
del campo del viento en las proximidades del borde
del pluvimetro estn relacionadas con la velocidad
del viento y con la estructura de la precipitacin.
En funcin del perodo de tiempo abarcado, es posi-
ble caracterizar esta ltima mediante la proporcin
de lluvia de baja intensidad (i
p
= 0,03 mm min
1
), el
logaritmo de la intensidad de precipitacin, la tem-
peratura del aire y/o la humedad, o el tipo de
precipitacin. Las prdidas por mojadura estn rela-
cionadas con el nmero de eventos y/o de das de
precipitacin, mientras que la prdida por evapora-
cin est en funcin del dcit de saturacin y de
la velocidad del viento. El exceso de precipitacin
medido por efecto de las ventiscas o de nieve est
relacionado con la velocidad del viento.
Si fuera necesario efectuar correcciones diarias, los
factores precedentes se podrn obtener de las obser-
vaciones meteorolgicas estndar obtenidas en el
lugar de medicin o en sus inmediaciones. En
emplazamientos en que no se disponga de tales
observaciones, se utilizarn nicamente estimacio-
nes correspondientes a perodos de tiempo
superiores a un da, por ejemplo de un mes.
El valor de la correccin variar entre el 10 y el
40 por ciento para cada mes, en funcin del tipo de
estimacin utilizada.
En la tabla I.3.1 se indican los principales compo-
nentes del error sistemtico en la medicin de la
precipitacin.
En la gura I.3.4 se indica el factor de correccin k
debido a la deformacin del campo de viento sobre
el oricio del pluvimetro, estimado experimental-
mente para distintos pluvimetros. El factor de
correccin es una funcin de dos variables: la velo-
cidad del viento durante la precipitacin al nivel
del borde del pluvimetro, y la velocidad de cada
de las partculas de precipitacin. Esta ltima
depender de la estructura de la precipitacin.
El valor absoluto de las prdidas por mojadura depen-
der de la geometra y material del colector y del
recipiente, del nmero de mediciones de precipita-
cin, y de la cantidad, frecuencia y tipo de
precipitacin. Su valor ser diferente segn que las
precipitaciones se obtengan en forma lquida, mixta
o slida, y su estimacin se podr obtener mediante
pesada o mediante mediciones volumtricas en labo-
ratorio. Las prdidas por mojadura en el caso de la
precipitacin slida sern en general menores que
para la precipitacin lquida, dado que el colector
solo se humedece una vez cuando la nieve se funde.
La prdida total mensual por mojadura, P
1
, puede
estimarse mediante la ecuacin siguiente:
P
1
= a M (3.1)
donde a es el promedio de las prdidas diarias por
mojadura de un colector dado, y M el nmero de
das con precipitacin.
Si la precipitacin se midiera ms de una vez al da,
las prdidas totales mensuales por mojadura sern:
P
1,2
= a
x
M
p
(3.2)
donde a
x
es el valor promedio de las prdidas por
mojadura para cada medicin de la precipitacin y
para un pluvimetro y tipo de precipitacin deter-
minados, y M
p
es el nmero de mediciones de
precipitacin durante el perodo considerado.
Las prdidas por evaporacin pueden estimarse
como sigue:
P
3
= i
e

e
(3.3)
donde i
e
es la intensidad de evaporacin, y
e
es el
tiempo transcurrido entre el nal de la precipitacin
y la medicin. El valor de i
e
depender de la construc-
cin, material y color del pluvimetro, del tipo y
cantidad de precipitacin, del dcit de saturacin
del aire d (hPa), y de la velocidad del viento en el
borde del pluvimetro durante la evaporacin. Aun-
que es difcil calcular i
e
tericamente debido a la
compleja conguracin de los medidores de precipi-
tacin, es posible calcular su valor mediante
ecuaciones empricas o funciones grcas, como se
indica en la gura I.3.5. El valor de
e
puede estimarse
utilizando un pluvigrafo, pero depende tambin del
nmero de observaciones de precipitacin diarias.
Est comprendido entre 3 y 6 horas para la precipita-
cin lquida cuando se mide dos veces al da, y es
igual a 6 horas para la nieve, ya que la evaporacin
tiene lugar durante la nevada.
Tabla I.3.1. Componentes principales del error sistemtico en las mediciones de precipitacin,
y sus correspondientes factores meteorolgicos e instrumentales, enumerados
por orden de importancia general
P
k
= kP
c
= k(P
g
+ P
1
+ P
2
+ P
3
P
4
- P
5
)
donde P
k
es el valor de precipitacin ajustado, k es el factor de correccin, P
c
es la precipitacin captada por el colector de medi-
cin, P
g
es la precipitacin medida en el dispositivo, y P
1
a P
5
son las correcciones correspondientes a los componentes del error
sistemtico, conforme se indica a continuacin:
Smbolo Componente de error Magnitud Factores meteorolgicos Factores instrumentales
k Prdida debida a la deformacin
del campo de viento sobre el
oricio de medicin
2 a 10%
10 a 50%
a
Velocidad del viento en el
borde del dispositivo durante
la precipitacin, y estructura
de la precipitacin
Forma, supercie del
oricio y profundidad
del borde del dispositivo
y del colector
P
1
+ P
2
Prdidas por humedecimiento de
las paredes internas del colector,
y del recipiente al vaciarlo
2 a 10% Frecuencia, tipo y cantidad
de precipitacin, tiempo
de secado del dispositivo y
frecuencia de vaciado del
recipiente
Como en el apartado
anterior, ms el tipo de
material, el color y la edad
del colector y del reci-
piente
P
3
Prdidas por evaporacin en el
recipiente
0 a 4% Tipo de precipitacin, d-
cit de saturacin y velocidad
del viento en el borde del
dispositivo, entre la naliza-
cin de la precipitacin y su
medicin
rea del oricio y
aislamiento del recipiente,
color y, en algunos casos,
edad del colector, o tipo
de embudo (rgido o
amovible)
P
4
Salpicaduras entrantes y salientes 1 a 2% Intensidad de lluvia y
velocidad del viento
Forma y profundidad
del colector y tipo de
instalacin de medidor
P
5
Ventisca de nieve Intensidad y duracin de la
tormenta de nieve, velocidad
del viento y estado de la capa
de nieve
Forma, rea del oricio y
profundidad del borde del
medidor y del colector
a
Nieve
El error neto por efecto de las salpicaduras de agua
hacia y desde el exterior del instrumento puede ser
negativo o positivo, por lo que se considerar nulo
si el medidor de precipitacin est adecuadamente
diseado (seccin 3.3.2). El error resultante de la
entrada de nieve en el medidor deber ser tenido en
cuenta durante las tormentas de nieve en que la
velocidad del viento sea superior a 5 m s
1
. Los valo-
res semidiarios podrn estimarse en los lugares de
medicin que dispongan de observaciones visuales
de la duracin de la ventisca de nieve, as como en
aquellos que dispongan de datos de la velocidad del
viento y del nmero de das con nieve y ventisca.
Los promedios mensuales en largos perodos podrn
estimarse mediante el grco de la gura I.3.6
cuando se conozca la duracin de las tormentas de
nieve y la velocidad del viento.
Adems de estos errores sistemticos, hay errores
aleatorios vinculados a las observaciones y a los
1,3
1,2
1,1
1,0
100 80 60
N (%)
100
80
60
40
40
20
20
0 2 4 6 8 10
a)
1
2
k
5
4
3
2
1
0 2 4 6 8
b)
1
2
1
2
7

2
7

C
<
t
C
2
C
<
t<
2
C
t>8 C
2
7
C
<
t
8
C t
2
7
C
8
C
<
t
0
C
u
ph
(m s
1
)
u
ph
(m s
1
)
k
Figura I.3.4. Factor de correccin k en funcin de la
velocidad del viento durante la precipitacin en el
borde del pluvimetro (u
ph
) y del parmetro de la
estructura de precipitacin N y t para: a) precipitacin
lquida; y, b) precipitacin mixta y slida. 1 = pluvime-
tro Hellman sin mampara antiviento; 2 = pluvimetro
Tretyakov con mampara antiviento; t = temperatura
del aire durante tormentas de nieve; N = fraccin
porcentual de los totales mensuales de lluvia de
intensidad inferior a 0,03 mm min
1
(UNESCO, 1978)
Nota: intensidad de evaporacin (i
e
) para diversos tipos de pluvi-
metro: a) precipitacin lquida: i) pluvimetro estndar, Australia
1, 2, 7, 11 para P 1 mm; de 1,1 a 20 mm; > 20 mm (todos ellos
para velocidades del viento, u
e
> 4 m s
1
), y para u
e
4 m s
1
,
respectivamente; ii) pluvimetro Snowdon en concavidad 3, 6, 8
para P 1, 1,1 a 10 mm y = 10 mm, respectivamente; iii) pluvime-
tro Hellmann 4; iv) pluvimetro estndar, Polonia 5; v) pluvimetro
estndar, Hungra 9; vi) pluvimetro Tretyakov 10, 12, 13, 14 para
velocidades del viento en el borde del pluvimetro de 0 a 2, de 2 a
4, de 4 a 6 y de 6 a 8 m s
1
, respectivamente; b) precipitacin slida:
pluvimetro Tretyakov 15, 16, 17, 18 para velocidades del viento de
0 a 2, de 2 a 4, de 4 a 6 y de 6 a 8 m s
1
, respectivamente, donde i
e

es la intensidad de evaporacin en mm h
1
, y t
e
es el tiempo trans-
currido desde que naliza la precipitacin hasta que se mide sta.
0,14
0,12
0,10
0,08
0,06
0,04
0,02
0,00
0 5 10 15 20 25
18 17 16 15 14 13
12
11
10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
d (hPa)
i
e

(
m
m

h
1
)
Precipitacin lquida Precipitacin slida
Figura I.3.5. Prdidas de evaporacin en pluvimetros
0,08
0,06
0,04
6 10 14 18
u
b
(m s
1
)
u
b

(
m
m

s
1
)
Figura I.3.6. Intensidad estacional histrica de
ventiscas de nieve (i
b
) en funcin de la velocidad
del viento histrica (u
b
) al nivel del anemmetro
(de 10 a 20 m) durante ventiscas de nieve
instrumentos. Frecuentemente, sus efectos pueden
considerarse insignicantes, habida cuenta de los
elevados mrgenes de error sistemtico.
3.4 PLUVIGRAFOS [HOMS C53]
Se utilizan por lo general cinco tipos de pluvigrafos:
de pesada, de otador, de cubeta basculante, de
distrmetro, y acsticos. Los nicos instrumentos
que permiten medir todo tipo de precipitacin son
los de pesada y los basados en el principio de
deteccin ptica de la cantidad de movimiento. Los
dems se utilizan bsicamente para medir la
precipitacin de lluvia.
3.4.1 Pluvigrafo de pesada
Este tipo de instrumentos registra de manera
continua, mediante un mecanismo de resorte o un
sistema de pesas, el peso del recipiente y el de la
precipitacin en l acumulada. De este modo, la
precipitacin se registra a medida que va
depositndose. Aunque este tipo de pluvigrafo
suele carecer de un dispositivo de autovaciado,
mediante un sistema de palancas es posible hacer
que la plumilla recorra el grco cuantas veces se
desee. Estos dispositivos deben disearse de forma
que eviten prdidas excesivas por evaporacin, que
es posible reducir an ms aadiendo una cantidad
suciente de aceite u otra sustancia que evite la
evaporacin al formar una pelcula sobre la
supercie del agua. Las dicultades ocasionadas
por la oscilacin de la balanza en presencia de
fuerte viento pueden aminorarse mediante un
mecanismo amortiguador por aceite. Este tipo de
instrumento sirve sobre todo para registrar
precipitaciones de nieve, granizo y aguanieve.
Puede registrar precipitaciones slidas sin tener que
esperar a que stas se derritan.
3.4.2 Pluvigrafo de otador
En este tipo de instrumento, la lluvia recogida pasa
a un recipiente que contiene un otador liviano. El
movimiento vertical del otador, al subir el nivel
del agua, se transmite mediante un mecanismo
apropiado a la plumilla trazadora. Si se ajustan
adecuadamente las dimensiones del embudo
receptor, del flotador y del recipiente que lo
contiene, se pueden obtener sobre el diagrama
todas las escalas que se deseen.
Para obtener un registro que abarque un perodo
apropiado (por lo general, se necesitan como
mnimo 24 horas), ser necesario que el recipiente
en que se encuentra el otador sea muy grande (en
cuyo caso se obtendr una escala comprimida en la
grfica) o que se disponga de algn medio
automtico para vaciar rpidamente el recipiente
cada vez que est lleno. Seguidamente, la plumilla
regresar a la parte inferior de la grca. Por lo
general, ello se consigue mediante un sifn. El
proceso comenzar en un momento en que el agua
no tienda a desbordarse, al principio o al nal de la
operacin, que no debera durar ms de 15 segundos.
En algunos instrumentos, la cmara que contiene
el otador est montada sobre cuchillas, con el n
de que bascule completamente una vez llena. El
empuje del agua contribuye al proceso y, una vez
vaca, la cmara vuelve a su posicin original. Otros
pluvigrafos estn provistos de un sifn forzante
que realiza la operacin en menos de cinco
segundos. Uno de los modelos est provisto de una
recmara que recoge la lluvia cada durante la
operacin. La recmara se vaca en la cmara
principal cuando el sifn deja de actuar,
consiguindose as un registro adecuado de la
precipitacin total.
Si se contemplara la posibilidad de heladas, se
instalar en el pluvimetro un calefactor. Se impedir
con ello que el agua, al congelarse, dae el otador y
su cmara, con lo que se podr registrar la lluvia en
tales condiciones. Cuando se disponga de
electricidad, bastar un pequeo radiador o una
lmpara elctrica; en caso contrario, habr que
recurrir a otras fuentes de energa. Un mtodo
prctico consiste en arrollar una cinta calefactora en
torno a la cmara colectora, conectada a una batera
de gran capacidad. La cantidad de calor suministrada
deber ser la mnima necesaria para impedir la
formacin de hielo, pues el calor influir en la
exactitud de las observaciones, ya que da lugar a
movimientos verticales del aire sobre el pluvimetro
e incrementa las prdidas por evaporacin.
3.4.3 Pluvigrafo de cubeta basculante
El principio de este tipo de pluvigrafo es muy
simple. Consiste en un recipiente de metal ligero,
dividido en dos compartimentos, en equilibrio
inestable en torno a un eje horizontal. En su posicin
normal, el recipiente reposa sobre uno de sus dos
topes, lo que impide que se vuelque completamente.
El agua de lluvia es enviada al compartimiento
superior mediante un embudo colector de tipo
convencional. Una vez recogida una cantidad dada
de lluvia, la cubeta perder estabilidad y bascular
hacia la otra posicin de reposo. Los compartimientos
del recipiente estn diseados de tal modo que el
agua abandona en ese momento el compartimiento
inferior hasta vaciarlo. Entre tanto, el agua de lluvia
seguir cayendo en la cubeta que ocupa ahora la
posicin superior. El movimiento de la cubeta al
volcarse acciona un rel de contacto e inscribe un
registro a trazos discontinuos. La distancia entre
etapas representa el tiempo necesario para que se
deposite una cantidad de lluvia previamente
especicada. Si fuera necesario un registro detallado,
esta cantidad no debera exceder de 0,2 mm. Para
gran nmero de aplicaciones hidrolgicas,
particularmente en regiones de lluvia abundante y
con sistemas de aviso de crecida, bastar con cubetas
de 0,5 a 1,0 mm.
La principal ventaja de este tipo de instrumento
radica en que genera impulsos electrnicos y per-
mite registros a distancia, o bien permite el registro
simultneo de la lluvia y de la altura uvial en un
limngrafo. Sus inconvenientes son:
a) la cubeta tarda un tiempo, breve pero nito,
en bascular y, durante la primera mitad de su
movimiento, la lluvia cae en el compartimiento
que contiene la lluvia ya contabilizada. Este
error solo es perceptible en casos de precipita-
cin intensa (Parsons, 1941);
b) con con el diseo de cubeta habitualmente
utilizado, la supercie de agua expuesta es rela-
tivamente grande. Por consiguiente, se pueden
producir prdidas por evaporacin considera-
bles en regiones clidas. Este fenmeno ser ms
perceptible en condiciones de lluvia escasa; y
c) debido al carcter discontinuo del registro, este
instrumento no dar resultados satisfactorios
en casos de llovizna o de lluvia muy tenue. En
tales situaciones no ser posible determinar
con exactitud el momento en que comienzan o
acaban las precipitaciones.
3.4.4 Pluvigrafo de intensidad
Se han diseado y utilizado tambin varios tipos de
pluvigrafos de intensidad para usos especiales. A
causa de su complejidad, sin embargo, no son
aconsejables para aplicaciones de carcter general.
La intensidad de lluvia suele registrarse
satisfactoriamente mediante un pluvigrafo de
flotador o de pesada, utilizando una escala de
tiempo adecuada.
3.4.5 Distrmetros
Los distrmetros miden el espectro de las partculas
de precipitacin, ya sea midiendo la cantidad de
movimiento comunicada a un transductor cuando
el hidrometeoro dispara un detector, o a partir de la
imagen/ref lectividad de los hidrometeoros
iluminados por luz o microondas (Bringi y
Chandrasekar, 2001). Tienen la ventaja de
proporcionar informacin completa sobre la
distribucin del tamao de los hidrometeoros
(gura I.3.7). Estos aparatos se pueden adquirir en
el comercio, aunque su costo es superior al de los
pluvimetros de cubeta basculante.
3.4.6 Dispositivos acsticos
La medicin de la precipitacin en lagos y mares es
particularmente dicultosa. No obstante, el ruido
que hacen las gotas de lluvia al chocar con la
supercie del agua puede ser detectado mediante
un micrfono sensible. El espectro del ruido revela
la distribucin del tamao de las gotas y, por
consiguiente, la cantidad de lluvia. Estos dispositivos
se pueden adquirir en el comercio. Sobre tierra
rme, los perladores acsticos, que de hecho estn
diseados para medir perles del viento, pueden
efectuar tambin mediciones de precipitacin.
3.4.7 Mtodos de registro de datos
Tanto si el pluvigrafo opera mediante el ascenso
de un otador, mediante el movimiento basculante
de una cubeta, o mediante otros mecanismos, tales
movimientos habrn de traducirse en algn tipo de
informacin que sea posible almacenar y analizar
ulteriormente. El medio ms simple de obtener un
registro grco consiste en desplazar una cinta
cronolgicamente pautada mediante un reloj de
resorte o elctrico bajo una plumilla cuyo
movimiento responde a los movimientos del
otador o del dispositivo de bscula. Hay dos tipos
principales de grficas: la grfica de tambor,
Datos sin normalizar
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
D
N

(
D
)
10
4
10
3
10
2
10
1
10
0
10
1
Figura I.3.7. N (D) [mm
1
m
3
] en funcin de D [mm]
para 70 distribuciones de tamao de gota en 2
minutos de promedio medido mediante videodis-
trmetro bidimensional en celdas de lluvia
convectivas, en Florida
arrollada a un tambor que efecta un giro completo
al cabo de un da, semana u otro perodo, y la
grca continua, que se desliza sobre rodillos bajo
la plumilla. Modicando la velocidad de arrastre de
la cinta, el registrador puede operar durante una
semana o un mes, e incluso durante perodos ms
largos. La escala de tiempo de la cinta continua
puede ser lo bastante amplia como para calcular
con facilidad la intensidad.
Los datos registrados pueden ser tambin con-
vertidos por medios mecnicos o electrnicos en
forma digital, o en soporte magntico a intervalos
de tiempo uniformes, para su posterior lectura y tra-
tamiento automticos. Se pueden utilizar asimismo
registradores de banda magntica y estado slido.
El movimiento de un otador, cubeta o balanza se
puede transformar tambin en una seal elctrica,
que se transmitir seguidamente por radio o cable a
un receptor distante, en el que una multiplicidad
de registradores inscribirn los datos en dispositi-
vos de registro cronolgico (seccin 2.5.5).
3.5 NEVADAS Y GRANIZADAS
[HOMS C53]
La nieve acumulada en una cuenca de captacin
constituye un embalse natural del que se obtiene
una buena parte del suministro de agua de la
cuenca. En esta seccin se describirn diversos
procedimientos para medir la capa de nieve. En la
seccin 2.4.2 se aborda el tema de los sondeos
nivomtricos, as como el diseo de redes de datos
sobre la capa de nieve. La seccin 3.13 contiene
directrices sobre los mtodos de teledeteccin por
satlite de la capa de nieve. En la publicacin Snow
Cover Measurements and Areal Assessment of
Precipitation and Soil Moisture (WMO-No. 749) se
ofrecen indicaciones adicionales sobre la medicin
de la capa de nieve.
3.5.1 Espesor de nevada
Se entiende por nevada la cantidad de nieve fresca
que se deposita durante un perodo de tiempo
limitado. De ellas se puede medir el espesor de la
nieve y el equivalente en agua de sta. Las
mediciones directas de nieve fresca en terreno
despejado se efectan mediante una regla o escala
graduada. Cuando se considere que no hay
movimiento lateral de la nieve, se obtendr una
media de varias mediciones verticales. Debern
adoptarse precauciones especiales para abstenerse
de medir nieve de precipitaciones anteriores. Ello
puede conseguirse barriendo de antemano una
parcela de terreno apropiada o cubriendo la nieve
supercial con un material adecuado, por ejemplo,
madera de supercie ligeramente rugosa, pintada de
blanco, y midiendo el espesor de la nieve respecto a
esa superficie. En una superficie inclinada (que
convendr evitar siempre que sea posible), las
mediciones se efectuarn tambin manteniendo la
regla graduada en posicin vertical. Si hubiera una
capa de nieve ms antigua, no sera correcto calcular
el espesor de la nieve reciente a partir de la diferencia
entre dos mediciones consecutivas del espesor
conjunto de ambas capas, ya que la nieve ms
antigua se asienta ininterrumpidamente. Si hubiera
habido viento intenso, se efectuarn varias
mediciones para obtener un espesor representativo.
El espesor de la nieve puede medirse tambin
utilizando un nivmetro jo de seccin transversal
uniforme despus de nivelar la nieve, sin
comprimirla. El instrumento estar a una altura
suciente para permanecer por encima del nivel
promedio de la nieve, por ejemplo a 50 cm como
mnimo del nivel mximo observado, y en un lugar
protegido de las ventiscas. El recipiente tendr
como mnimo 20 cm de dimetro, y una
profundidad suciente para evitar que el viento se
lleve parte de la nieve, o estar provisto de tabiques
paranieves (es decir, dos divisiones verticales en
ngulo recto que lo dividan en cuartos de crculo).
Los nivmetros ordinarios no protegidos son poco
seguros cuando el viento es fuerte, debido a los
remolinos que se forman alrededor de la abertura
del instrumento. La cantidad de nieve recogida en
esos aparatos suele ser muy inferior a la de los
nivmetros protegidos. A pesar de la proteccin, sin
embargo, se puede obtener un amplio margen de
error si la observacin se efecta en condiciones de
ventisca. Es posible reducir stos colocando el
nivmetro de 3 a 6 m por encima de la supercie.
3.5.2 Equivalente en agua de la nieve
cada
El equivalente en agua de la nieve es la cantidad de
precipitacin lquida contenida en una nevada. Para
determinarlo, es importante tomar varias muestras
representativas. Se puede calcular mediante uno de
los mtodos siguientes:
a) pesada o fusin. Se toman muestras cilndricas de
nieve fresca mediante un muestreador apropiado
para, seguidamente, pesarlas (la columna de nieve
se denomina columna muestra) o fundirlas; y
b) utilizacin de pluvimetros. La nieve recogida
en un pluvimetro no registrador se licuar
inmediatamente, y se medir mediante una
probeta ordinaria a tal efecto.
Los pluvigrafos de pesada se pueden utilizar
tambin para determinar el equivalente en agua de
la nieve. En los perodos de nevada se debe retirar el
embudo de estos instrumentos para que la
precipitacin pueda caer directamente en el
recipiente. Las columnas de nieve se utilizan mucho
en la parte occidental de Estados Unidos, donde la
red SNOw TELemetry (SNOTEL) utiliza ms de 500
instrumentos. Pueden observarse altas velocidades
de fusin en condiciones de mucho viento al paso
de un frente clido.
3.5.3 Capa de nieve
3.5.3.1 Rutas nivomtricas
Una ruta nivomtrica es una lnea permanentemente
marcada a lo largo de la cual se realizan sondeos
nivomtricos cada ao. Las rutas nivomtricas se
deben seleccionar con mucho cuidado para que las
mediciones del equivalente en agua proporcionen
un ndice able del agua existente en la nieve
almacenada en toda la cuenca.
En reas montaosas no es fcil seleccionar los
sitios apropiados para las rutas nivomtricas,
debido a la dicultad del terreno y a los efectos del
viento. Los criterios para la ubicacin ideal de una
ruta nivomtrica en un rea montaosa son los
siguientes:
a) una altitud y una exposicin donde la fusin
de nieve sea escasa o nula antes de la acumula-
cin mxima, cuando se desea medir el total de
nieve durante la estacin;
b) un acceso relativamente fcil, para asegurar la
continuidad de las mediciones;
c) en reas boscosas, un espacio abierto
suficientemente amplio para que la nieve
pueda caer al suelo sin ser interceptada por
los rboles; y
d) un lugar protegido de vientos fuertes.
Los criterios para seleccionar las rutas nivomtricas
son los mismos que se emplean para instalar
nivmetros.
En reas llanas, las rutas nivomtricas se
seleccionarn de manera que el equivalente en agua
promedio represente, tanto como sea posible, el
promedio real del equivalente en agua en esa rea.
Por lo tanto, conviene seleccionar para las rutas
nivomtricas paisajes tpicos, como campos
despejados o bosques, que presenten diferentes
condiciones de acumulacin de nieve.
Si la capa de nieve en el rea estudiada es homognea
e isotpica, y si existe una funcin de correlacin
espacial para el espesor de la nieve o su equivalente
en agua, se puede determinar la longitud de la ruta
nivomtrica o el nmero de puntos de medicin
necesarios a lo largo de ella para obtener un valor
medio con un grado de exactitud determinado.
3.5.3.2 Puntos de medicin
En terrenos montaosos, las mediciones efectuadas
en una ruta nivomtrica suelen consistir en
muestras tomadas cada 20 a 40 m. En reas
despejadas, donde la nieve tiende a desplazarse por
efecto del viento, se requerir un mayor nmero de
muestras. Como en un principio no se conoce la
tendencia de la nieve a desplazarse, podra ser
necesario realizar un extenso recorrido con un gran
nmero de mediciones. Una vez conocidas con
certeza la longitud y direccin predominante de
deriva de la nieve, se podr reducir el nmero de
puntos de medicin. En regiones llanas, la distancia
entre puntos de muestreo para determinar la
densidad de la nieve ser de entre 100 y 500 m. Se
medir tambin el espesor de la nieve a lo largo de
la ruta nivomtrica en unos cinco puntos igualmente
espaciados entre cada dos muestras de densidad.
La ubicacin de los puntos de muestreo se
determinar midiendo la distancia con respecto a
un punto de referencia marcado en un mapa de la
ruta nivomtrica. Las estacas fijadas sern lo
bastante altas para que queden cubiertas por la
nieve, y estarn lo sucientemente alejadas de la
ruta nivomtrica para que no afecten a la capa de
nieve. Podrn servir de jalones frente a cada punto
en que se tomen muestras de nieve, o en tantos
puntos como sea necesario para reducir al mnimo
los errores posibles en la ubicacin del punto de
muestreo. La supercie del suelo estar exenta de
races, troncos, piedras y maleza en un radio de 2 m
de los puntos seleccionados para la medicin.
Convendr operar como mnimo a 2 m de un curso
uvial o de un terreno irregular. Si la ruta serpentease
entre rboles y se decidiera obtener las muestras en
pequeos claros del bosque, cada punto se ubicar
tomando como referencia dos o tres rboles
marcados.
3.5.3.3 Equipo de muestreo de nieve
[HOMS C53]
Este tipo de equipos consta, por lo general, de: un
tubo de metal o plstico (dividido a veces en varias
secciones para facilitar su transporte), con un cor-
tanieves jo en su extremo inferior y una escala
graduada impresa en su cara exterior; un dinam-
metro o romana para pesar las muestras de nieve
extradas; un soporte de alambre para mantener el
tubo mientras se pesa; y herramientas para la mani-
pulacin del instrumento. En la gura I.3.8 se
muestran todas las partes del equipo utilizado para
grandes espesores de nieve, como se describe a
continuacin:
a) cortanieves. El cortanieves estar diseado
para penetrar los diversos tipos de nieve a
travs de las capas endurecidas y heladas y, en
algunos casos, las capas de hielo de cierto espe-
sor que pueden formarse cerca de la supercie.
El cortanieves no debe compactar la nieve,
para evitar que se extraiga ms nieve de lo
que correspondera. Debe sujetar la base de la
muestra con suciente rmeza para impedir su
desprendimiento en el momento de retirar el
extractor. Las cuchillas de pequeo dimetro
retienen las muestras mejor que las de mayor
tamao, pero cuanto ms grandes sean las
muestras, ms exacta ser la pesada. Los dien-
tes del cortanieves deben estar diseados de
forma que haya suciente espacio para expul-
sar los pedacitos de hielo. La cuchilla ser lo
ms delgada posible, aunque algo ms ancha
que el dimetro exterior del tubo extractor. De
este modo se podrn evacuar los fragmentos de
hielo desplazados por el avance de la cuchilla.
La supercie horizontal de corte de la cuchilla
estar ligeramente inclinada hacia atrs para
apartar los fragmentos de hielo del interior del
tubo extractor, y habr de mantenerse alada
para que haya una neta separacin de la nieve
en la pared interna del tubo. Un gran nmero
de dientes permitir un corte ser suave, y
evitar que la cuchilla recoja grandes pedazos
de hielo;
b) tubo extractor de muestras. En la mayora de los
casos, el dimetro interior del tubo ser mayor
que el dimetro interior del cortanieves. As,
el ncleo podr ascender por el tubo con un
mnimo de resistencia por rozamiento contra
las paredes. Con nieve normal, sin embargo, el
ncleo tender a desmoronarse y rozar contra
las paredes laterales del tubo. Por ello, las pare-
des internas del tubo sern lo ms lisas posi-
ble, para que la muestra pueda ascender sin
excesivo rozamiento. Por lo general, los tubos
extractores de muestras estn hechos de una
aleacin de aluminio anodizado. Aunque la
supercie sea aparentemente lisa, no habr que
presuponer que la nieve no se adherir, sobre
todo si se trata de nieve de primavera, hmeda
y granulada. La aplicacin de una capa de cera
reducir la adhesin al tubo. Algunos muestrea-
dores estn provistos de ranuras que permiten
determinar la longitud del ncleo. Por lo gene-
ral, especialmente con nieve hmeda, la longi-
tud del ncleo interior podra diferir mucho
del espesor real de la nieve medido en la escala
graduada exterior del muestreador. Las ranuras
sirven tambin para limpiar el tubo. Los dispo-
sitivos provistos de ranura tienen la ventaja de
que permiten detectar de inmediato los errores
debidos a obstrucciones y descartar las mues-
tras defectuosas. Sin embargo, la nieve puede
entrar tambin por las ranuras y, en consecuen-
cia, aumentar el valor real del equivalente en
agua medido; y
c) bscula. El mtodo ms utilizado para medir
el contenido en agua de las muestras de nieve
consiste en pesar la nieve obtenida con el
muestreador. La muestra se pesa sin sacarla del
extractor. El peso del extractor es conocido.
Esta operacin se suele efectuar utilizando un dina-
mmetro o una balanza especial. El dinammetro
es el instrumento ms prctico, ya que es muy fcil
de instalar y su lectura es cmoda, incluso en
presencia de viento. Sin embargo, la exactitud del
dinammetro es de solo unos 10 g, y el error de
pesada por este mtodo puede ser notable si el
muestreador tiene un dimetro reducido y la capa
de nieve no es muy espesa. Las balanzas, en teora
ms exactas, son muy difciles de utilizar en
presencia de viento. Es dudoso que se pueda llegar a
alcanzar el elevado grado de exactitud de este
sistema salvo en condiciones de calma absoluta.
Otro mtodo consiste en introducir las muestras en
recipientes o bolsas de plstico y transportarlas a
una estacin de base, donde es posible pesarlas con
exactitud o calcular su volumen lquido mediante
una probeta graduada. En la prctica, este
5
2
5
1
4
7
4
6
4
5
4
4
4
3
4
24
1
32
5
0
4
9
4
8
10
5
e)
g)
b)
d)
h)
c)
a) f)
a) tubo extractor de muestras e) llaves de abrazadera
b) dinammetro tubular f) cortanieves
c) soporte g) acople de rosca
d) llave de enrosque h) escala
Figura I.3.8. Equipo de muestreo de nieve
procedimiento es difcil de utilizar, ya que hay que
introducir ntegramente las muestras en las bolsas,
etiquetarlas cuidadosamente y transportarlas a la
estacin de base. La ventaja de las mediciones sobre
el terreno es que permiten advertir de inmediato
los errores importantes por atascamiento del
extractor, o las prdidas por desprendimiento
parcial de la muestra, y permiten repetir
inmediatamente las lecturas.
Los resultados se pueden registrar en el
emplazamiento, junto con otras observaciones
pertinentes, y, disponiendo de un cuaderno
adecuado, se reducirn al mnimo las dudas acerca
de la ubicacin o de las condiciones en que se hayan
realizado las mediciones.
En todas las mediciones de este tipo debern tenerse
en cuenta las dicilsimas condiciones materiales
en que se realizan frecuentemente las observaciones,
por lo que el diseo de los extractores debera
atender ante todo a consideraciones prcticas.
3.5.3.4 Procedimientos de muestreo
de nieve
La ubicacin de los puntos de muestreo se
determinar midiendo la distancia desde un punto
de referencia indicado en el mapa de la ruta
nivomtrica. Una desviacin de varios metros
puede ocasionar errores importantes.
Para obtener la muestra, se introducir verticalmente
el tubo extractor en la capa de nieve hasta que
toque el suelo. Si las condiciones de la nieve lo
permiten, lo ms apropiado sera introducir el tubo
con empuje uniforme y de una sola embolada, para
que el ncleo entre de manera ininterrumpida en
l. Se puede tambin hacer girar ligeramente el
tubo hacia la derecha, sin interrumpir la
penetracin, para hacer intervenir el cortanieves
en la operacin y atravesar con rapidez las capas
delgadas de hielo.
Una vez que la cuchilla llegue al suelo o penetre
ligeramente en l, se podr, con el tubo extractor
en posicin vertical, leer en la escala graduada la
altura de la nieve.
El resultado se registra despus de determinar y
deducir la profundidad hasta la que el tubo ha
penetrado en tierra. Esta lectura es importante, ya
que sirve para calcular la densidad de la nieve.
Para impedir que parte de la muestra escape por el
lado del cortanieves mientras se retira el tubo de la
nieve, se recoge en dicho cortanieves tierra suciente
para que sirva de tapn. El grosor del tapn de
tierra depender de las condiciones de la nieve.
Podran ser necesarios unos 25 mm de suelo slido
para retener las muestras de nieve parcialmente
fundida. La presencia de tierra en el extremo
inferior del tubo indicar que no ha habido
prdidas.
La longitud del ncleo de nieve obtenido se observa
a travs de las ranuras del tubo, y se mide mediante
la escala externa del dispositivo. Seguidamente se
registrar el resultado de la lectura, previa deduccin
de cualquier cuerpo extrao que pueda haber sido
recogido por el extremo cortante. La nalidad de
esta lectura es averiguar rpidamente si se ha obte-
nido una muestra completa de la capa de nieve.
La medicin se completa pesando cuidadosamente
la muestra de nieve presente en el tubo.
En la balanza se podr leer directamente el peso de
la muestra en centmetros de agua equivalente.
Para calcular la densidad de la nieve se dividir este
peso por la profundidad de la nieve. La densidad de
la nieve ser ms o menos constante a lo largo de
una ruta nivomtrica. Una gran desviacin respecto
del promedio indicar, en general, un error de
medicin en un punto determinado.
3.5.3.5 Exactitud de las mediciones
La exactitud de las mediciones del espesor de la
nieve o de su equivalente en agua en diversos
puntos de la ruta nivomtrica depender de la
graduacin de la escala usada, de los errores
instrumentales y de los errores aleatorios.
3.5.3.6 Profundidad y extensin de la capa
de nieve
Las mediciones de la capa de nieve en reas extensas,
junto con la correlacin local establecida con la
den sidad de la nieve, permiten una evaluacin
aproximada del contenido de agua del manto de
nieve.
El mtodo ms utilizado para determinar la
profundidad de la capa de nieve, principalmente en
regiones donde la capa es de gran espesor, consiste
en utilizar estacas calibradas ubicadas en puntos
representativos que permitan obtener fcilmente
la informacin necesaria a distancia. Este proce-
dimiento podra ser aceptable si se constata la
representatividad del sitio y si sus inmediaciones
(hasta un radio de 10 metros) estn protegidas
frente a intrusos. Las lecturas se efectuarn
visualmente sobre la supercie de nieve inalterada.
Las estacas estarn pintadas de blanco para aminorar
la fusin indebida de la nieve inmediatamente
circundante. Las estacas estarn graduadas en toda
su longitud, en metros y centmetros.
En reas inaccesibles, se instalarn en las estacas
varillas horizontales que permitan la lectura a
distancia con la ayuda de prismticos o catalejos, o
desde aeronaves. Cuando se mida el espesor de la
nieve desde aeronaves, las lecturas visuales podrn
suplementarse con fotografas en gran escala, con
el n de obtener unos resultados ms objetivos.
El espesor de la capa de nieve puede medirse tam bin
directamente mediante un tubo graduado, por lo
general mientras se obtiene el equivalente en agua.
3.5.3.7 Nivmetros de radioistopo
Se utilizan diversas fuentes de rayos gamma para
medir de varias maneras el equivalente en agua de
la nieve. Puede utilizarse, por ejemplo, la atenuacin
de la radiacin gamma para estimar el equivalente
en agua de la nieve situada entre una fuente y un
detector. La instalacin vertical se usa para medir el
equivalente en agua por encima o por debajo de
una fuente puntual. La instalacin horizontal
permite medir el equivalente en agua entre dos
tubos verticales situados a una distancia
determinada por encima del terreno.
Para instalar un nivmetro de radioistopo se
necesitan instrumentos relativamente costosos y
complejos. Adems, son necesarias medidas de
seguridad apropiadas, en especial cuando se utiliza
una fuente de energa comparativamente elevada.
En todos los casos, ser indispensable consultar con
los organismos encargados de autorizar o controlar
estos dispositivos, a n de allanar posteriormente
muchas dicultades. Aunque estos condicionantes
pueden limitar la utilizacin de este tipo de
medidores, se trata de un instrumento til que
permite obtener registros continuos, y que es
particularmente til en regiones inaccesibles.
Nivmetros de radioistopo vertical
La medicin de la densidad de la nieve mediante
radioistopos est basada en la atenuacin de los
rayos gamma al atravesar un medio de propagacin.
Esta atenuacin est en funcin de la energa inicial
de los rayos y de la densidad y espesor de la sustancia
atravesada. La fuente deber emitir radiacin
gamma de alta energa, para lo que se utiliza
frecuentemente cobalto 60, que adems de cumplir
esa condicin posee un largo perodo de
semidesintegracin (5,25 aos).
La fuente, protegida por una pantalla de plomo, se
coloca de manera que la supercie superior de la
pantalla se encuentre al mismo nivel que la
supercie del suelo, orientando el haz de rayos
gamma hacia el detector de radiacin situado sobre
la nieve. El detector ser un contador GeigerMller,
o un contador de centelleo. Los impulsos del
contador son transmitidos a un agregador o bien,
cuando el registro es continuo, a un integrador y
un registrador.
La fuente de radiacin se puede colocar tambin a
cierta profundidad bajo el suelo (entre 50 y 60 cm),
de manera que los rayos gamma no atraviesen solo
la capa de nieve, sino tambin una capa de suelo.
De esa manera ser posible, durante la fusin de la
nieve, obtener datos acerca de la cantidad de agua
que se infiltra en el suelo o se escurre por la
supercie. Hay una tercera manera de instalar el
sistema. Consiste en colocar el detector bajo la
supercie del suelo, y la fuente de radiacin, junto
con su pantalla, por encima del nivel mximo de
nieve esperado. Esta configuracin reduce las
variaciones de temperatura del detector y suministra
un recuento de fondo constante.
Nivmetros de radioistopo horizontal
En Estados Unidos y Francia se han diseado varias
modicaciones de los nivmetros de radioistopo
telemtricos, que proporcionan un perl horizontal
y vertical de la capa de nieve y transmiten los
resultados de las mediciones a las estaciones de base
mediante enlaces terrestres, radioelctricos o
satelitales. En ambos casos, el elemento de medicin
consta de dos tubos verticales de igual longitud,
separados por una distancia de entre 0,5 y 0,7 m.
Uno de los tubos encierra una fuente de radiacin
gamma (cesio 137, con un perodo de
semidesintegracin de 30 aos y un nivel de
actividad de 10 o 30 mCi), mientras que en el otro se
aloja un detector (un contador GeigerMller, o un
contador de centelleo con fotomultiplicador).
Durante la obtencin del perl un motor especial,
sncrono con el detector, desplaza la fuente
radiactiva verticalmente dentro del tubo.
Registrando la intensidad del ujo horizontal de
impulsos gamma en el exterior de la capa de nieve
y en varios niveles interiores y procesando
adecuadamente los datos en una estacin de base
ser posible determinar la profundidad de la capa
de nieve, as como su densidad y contenido en agua
a una profundidad dada. Es posible tambin
determinar el espesor de la nieve recin cada, la
precipitacin lquida y la tasa de fusin de nieve.
3.5.3.8 Almohadas de nieve
Para medir en el peso de la nieve acumulada se
utilizan almohadas de nieve de diversos materiales
y dimensiones. Las ms comunes son recipientes
planos circulares de 3,7 m de dimetro, vulcanizados,
llenados con lquido anticongelante. La almohada
se instalar sobre la supercie del suelo, a nivel o
enterrada bajo una na capa de suelo o arena. Se
recomienda cercar el sitio para impedir que el
equipo resulte daado, y para preservar la capa de
nieve en su estado natural. En condiciones
normales, las almohadas de nieve se podrn usar
durante 10 o ms aos.
La presin hidrosttica en el interior de la almohada
indicar el peso de la nieve acumulada sobre ella.
Para medir esta presin se utilizar un limngrafo
de flotador o un transductor de presin. Las
mediciones obtenidas mediante almohadas de
nieve dieren de las realizadas con muestreadores,
especialmente durante el perodo de fusin. Las
almohadas sern ms seguras cuando la capa de
nieve no contenga placas de hielo, que podran
formar un puente sobre ellas. Comparando el
equivalente en agua, determinado mediante una
almohadas de nieve, con las mediciones efectuadas
mediante el mtodo de pesada estndar, se han
constatado diferencias de entre 5 y 10 por ciento.
3.5.3.9 Sondeos mediante radiacin gamma
natural
Las mediciones nivomtricas mediante radiacin
gamma estn basadas en la atenuacin por la nieve
de la radiacin emitida por los elementos radiactivos
naturales presentes en el suelo. Cuanto mayor sea el
equivalente en agua de la nieve, en mayor medida
se atenuar la radiacin. La medicin de la radiacin
gamma puede efectuarse mediante sondeos
terrestres o areos. La relacin entre la intensidad
de la radiacin gamma medida sobre la capa de
nieve y la medida en la misma ruta nivo m trica
antes de la acumulacin de nieve proporcionar
una estimacin del equivalente en agua.
Nivometra area de la capa de nieve mediante
radiacin gamma
Si la ruta nivomtrica consiste en una serie de
mediciones puntuales, el reconocimiento areo
proporciona una estimacin integral del equivalente
en agua de la capa de nieve de un rea. Este mtodo
tiene por objeto representar cartogrcamente el
equivalente en agua de la capa de nieve en terrenos
llanos o accidentados que no presenten elevaciones
superiores a 400 m de altura. En regiones con ms
de un 10 por ciento de reas pantanosas, las
mediciones del equivalente en agua de la capa de
nieve se efectan solo en las reas no pantanosas, y
las caractersticas integradas se aplican a la supercie
de toda la cuenca. La altura de vuelo para este tipo
de estudios suele ser de 25 a 100 m sobre la supercie
del terreno.
Las mediciones consisten en un recuento total para
un amplio intervalo de valores de energa y en
recuentos espectrales para unos niveles de energa
especficos. La informacin espectral permite
corregir la radiacin espuria inducida por los rayos
csmicos y la radiactividad de la atmsfera. La
exactitud de un reconocimiento areo de la capa de
nieve mediante radiaciones gamma depender
principalmente de las limitaciones de los dispositivos
de medicin de la radiacin (por ejemplo, la
uniformidad de funcionamiento de los instrumentos
de medicin), de las uctuaciones en la intensidad
de la radiacin csmica y de la radiactividad en la
capa de la atmsfera prxima al suelo, de las
variaciones de la humedad del suelo en los 15 cm
superiores de ste, de la uniformidad de la
distribucin de la nieve, y de la ausencia de deshielo
masivo (por ejemplo, en condiciones de vuelo
estables o por errores en el plan de vuelo de misiones
sucesivas). El error previsto es de 10 por ciento,
con un lmite inferior de aproximadamente 10 mm
de equivalente en agua.
Experimentos detallados han evidenciado que, en
mediciones del equivalente en agua de la nieve
efectuadas desde un avin sobre un trayecto de 10
a 20 km, la desviacin tpica es de aproxi ma damente
8 mm y presenta un carcter aleatorio.
Para obtener el equivalente en agua en un rea de
hasta 3 000 km
2
de nieve con un error no superior
a 10 por ciento, se recomiendan las longitudes de
trayecto y las distancias entre rutas nivomtricas
indicadas en la tabla I.3.2.
Tabla I.3.2. Longitudes de trayecto de vuelo (L) y
distancia entre rutas nivomtricas (S) recomendadas
Regiones naturales S km L km
Bosque-estepa 40 a 50 25 a 30
Estepa 40 a 50 15 a 20
Bosque 60 a 80 30 a 35
Tundra 80 a 100 35 a 40
Una gran ventaja este mtodo radica en que
proporciona una estimacin area del equivalente
en agua a lo largo de una trayectoria situada en la
lnea de vuelo. La anchura efectiva del trayecto es
aproximadamente el doble o el triple de la altitud.
Una segunda ventaja es que el grado de atenuacin
de los rayos gamma en la nieve se determina
solamente en funcin de la masa de agua, con
independencia de su estado.
Sondeos sobre el terreno
Un detector manual permite medir el valor
promediado del equivalente en agua en una franja
de aproximadamente 8 m de ancho a lo largo de la
ruta nivomtrica. Es posible medir equivalentes en
agua de entre 10 y 300 mm. La exactitud de las
mediciones vara entre 2 mm y 6 mm, depen-
diendo de las variaciones de la humedad del suelo,
de la distribucin de la nieve y de la estabilidad del
sistema de instrumentos.
Es posible instalar tambin un detector estacionario,
por ejemplo, un contador GeigerMller o un
contador de centelleo con fotomultiplicador, sobre
un tramo de la ruta nivomtrica para medir el
equivalente en agua de un rea dada. Sin embargo,
la precipitacin deposita en la capa de nieve una
cantidad considerable de material emisor de rayos
gamma, cuya radiacin adicional afecta a las
mediciones que se realizan durante y despus de la
precipitacin.
La desintegracin del material radiactivo permite
obtener lecturas exactas del equivalente en agua
aproximadamente 4 horas despus de la precipita-
cin. Al comparar las lecturas obtenidas antes y
despus de la precipitacin, se obtendr informacin
sobre la variacin del equivalente en agua de la
capa de nieve.
3.5.4 Almohadillas de granizo
Para medir directamente la distribucin de tama-
os del granizo se utilizan, por ejemplo, placas de
1 m x 1 m de, por ejemplo, poliestireno sobre las
que caer el granizo, dejando en ella seales cuyas
dimensiones se pueden medir.
3.6 ESTIMACIN DE LA PRECIPITACIN DE
LLUVIA A PARTIR DEL INVENTARIO
HDRICO DE LA CUENCA RECEPTORA
En este captulo se aborda principalmente el tema
de la instrumentacin, aunque es importante
sealar que las mediciones integradas de lluvia en
las cuencas receptoras pueden obtenerse atendiendo
a la ecuacin del inventario hdrico en las cuencas
en que no se dispone de medidores. La cantidad de
agua que se inltra en el suelo est relacionada con
la lluvia efectiva, es decir, la diferencia entre la llu-
via que llega al suelo y la que se evapora de la
supercie y de la vegetacin. Es posible utilizar un
modelo hidrolgico simple de entrada-almacena-
miento-salida para la cuenca receptora, con el n de
establecer una relacin entre el hidrograma uvial
medido y la lluvia efectiva (captulo 4).
3.7 OBSERVACIN DE LA
PRECIPITACIN MEDIANTE RADAR
[HOMS C33]
3.7.1 Utilizacin del radar en hidrologa
Los radares permiten observar la ubicacin y des-
plazamiento de las reas de precipitacin, y ciertos
tipos de radar pueden proporcionar estimaciones
de las tasas de lluvia en las reas comprendidas den-
tro de su alcance (Bringi y Chandrasekar, 2001). A
efectos hidrolgicos, el alcance efectivo de un radar
(Comisin Europea, 2001) suele ser de 40 a 200 km,
en funcin de las caractersticas del radar, por ejem-
plo, su haz de antena, su potencia de salida o su
sensibilidad de recepcin. El alcance hidrolgico de
un radar se dene como la distancia mxima en
que la relacin entre la intensidad de eco y la inten-
sidad de lluvia es razonablemente vlida. La
pluviosidad se podr determinar en cualquier rea
de precipitacin comprendida dentro del alcance
hidrolgico, siempre y cuando el radar est provisto
de un control de ganancia de receptor adecuada-
mente calibrado.
La precipitacin atena el haz del radar, y este
efecto es mximo en los radares de onda corta. Los
radares de onda larga, por el contrario, no detectan
tan fcilmente la llovizna y la nieve. La seleccin
de una longitud de onda apropiada depender de
las condiciones climticas y de la nalidad perse-
guida. Para las observaciones de precipitacin se
utilizan las tres bandas de frecuencias de radar indi-
cadas en la tabla I.3.3.
Tabla I.3.3. Bandas de frecuencias de radar
meteorolgico
Banda Frecuencia (MHz) Longitud de onda (m)
S 1 500 a 5 200 0,1930 a 0,0577
C 3 900 a 6 200 0,0769 a 0,0484
X 5 200 a 10 900 0,0577 a 0,0275
3.7.2 Ecuacin de radar para
observaciones de lluvia
La ecuacin de radar dene el alcance mximo pre-
visible de un sistema de radar determinado. Para
objetivos de precipitacin en que la lluvia ocupa
enteramente el haz del radar, la ecuacin presenta
la forma siguiente:
P
r
= P
t

3
G
2
..h K
2
Z / 512(2 ln 2) R
2

2
(3.4)
donde P
r
es la potencia media en vatios recibida de
una serie de impulsos reejados, P
t
es la potencia
mxima transmitida expresada en vatios, G es la
ganancia de antena, y son las anchuras horizon-
tal y vertical del haz, h es la longitud del impulso
expresada en metros, R es el alcance en metros, es
la longitud de onda en metros, K
2
es el ndice de
refraccin de la lluvia (0,9313 para equipos de radar
de 10 cm, suponiendo una temperatura de 10 C), y
Z es la reectividad.
Hay que tener presente que la ecuacin 3.4 solo es
aplicable en determinadas condiciones (Comisin
Europea, 2001; Meischner, 2003) y que, por lo tanto,
es probable que arroje resultados errneos cuando
aqullas no se cumplen. No obstante, constituye el
fundamento de todas las estimaciones de precipita-
cin mediante radares de frecuencia nica.
La relacin entre la tasa de lluvia, en mm h
1
, y el
dimetro mediano de las gotas es la siguiente:
d
6
= aP
i
b
(3.5)
donde P
i
es la intensidad de lluvia, en mm h
1
, y a
y b son constantes. Se han efectuado numerosas
determinaciones de la distribucin de tamaos de
gota mediante mediciones a ras del suelo, as como
conversiones en base a las velocidades de cada de
gotas de distintos tamaos, en una pluviosidad
determinada. La ecuacin ms comnmente utili-
zada es la siguiente:
Z = 200 P
i
1,6
(3.6)
3.7.3 Factores que inuyen
en las mediciones
A continuacin se resumen los factores que tienen
inuencia en las mediciones.
3.7.3.1 Longitud de onda
La utilizacin de frecuencias en banda S, como es el
caso en Estados Unidos, elimina los problemas de
atenuacin del haz radrico al atravesar la
precipitacin. La utilizacin de frecuencias en
banda C, habitual en casi todos los dems pases,
mejora la sensibilidad, pero plantea problemas de
atenuacin. Los sistemas en banda C son actual-
mente unas dos veces ms baratos que los de banda
S con las mismas dimensiones de antena, aunque
esta situacin puede cambiar con la futura intro-
duccin de la tecnologa de tubo de ondas
progresivas (TWT). Se han desarrollado procedi-
mientos de correccin para la atenuacin en
banda C (seccin 3.7.3.4).
3.7.3.2 Ecos de tierra
La parte principal del haz del radar y los lbulos
laterales pueden tropezar con obstculos del
terreno. Se producirn en tales casos ecos intensos
y persistentes, denominados ecos de tierra, que se
podran interpretar equivocadamente como lluvia.
Aunque es posible ubicar los radares de modo que
se reduzca al mnimo este tipo de ecos, es imposible
suprimirlos totalmente, por lo que se deber recu-
rrir a otras tcnicas, como el procesamiento Doppler
con supresin de mapa de eco (Germann y Joss,
2003).
Adems de producir ecos permanentes, la intercep-
cin del haz por el terreno ocasiona tambin
ocultaciones o apantallamientos de la parte princi-
pal del haz. Cuando esto suceda, solo una fraccin
de la potencia iluminar la lluvia en los alcances
ms lejanos. Este efecto puede corregirse, siempre y
cuando un 40 por ciento del haz como mnimo
carezca de obstrucciones. Es posible simular la visi-
bilidad desde un emplazamiento de radar mediante
un modelo digital del terreno, aunque el resultado
no es perfecto debido a pequeos errores en el
ngulo de puntera, incertidumbres en la simula-
cin de la refraccin del haz y una resolucin
insuciente del modelo digital del terreno, espe-
cialmente a distancias cortas.
3.7.3.3 Anchura y alcance del haz
A 160 km de distancia, el haz del radar puede
tener varios kilmetros de anchura, dependiendo
del grosor del haz. Con un volumen de muestreo
tan amplio se observarn habitualmente variacio-
nes notables de la reflectividad del radar. Se
obtendr, pues, un valor promediado para un
volumen extenso en lugar de un valor puntual. La
ecuacin de radar est basada en el supuesto de
que el haz est ocupado por objetivos meteorol-
gicos. Por consiguiente, no debe esperarse una
elevada correlacin entre los valores de pluviosi-
dad obtenidos mediante un radar y las mediciones
puntuales de los pluvimetros. Sin embargo, el
patrn de una zona mostrado por un radar ser,
por lo general, mucho ms representativo de la
verdadera conguracin de isoyetas de la tor-
menta que el obtenido mediante la mayora de las
redes de pluviometra.
En presencia de chubascos, se ha descubierto que la
frecuencia de los ecos registrados a 160 km era tan
solo un 4 por ciento respecto de los ecos registrados
a 64 km. Por consiguiente, un chubasco que ocupe
el haz a 64 km ocupar solo la octava parte aproxi-
madamente a 160 km. Este resultado responde a
una combinacin de factores de anchura y eleva-
cin del haz.
3.7.3.4 Atenuacin de la atmsfera
y de la cpula
Las microondas son atenuadas por los gases atmos-
fricos, las nubes y la precipitacin. La atenuacin
que experimentan las ondas radioelctricas es con-
secuencia de dos factores: absorcin y dispersin.
Por lo general, los gases solo las absorben, mientras
que las nubes y las gotas de lluvia las dispersan y
absorben. En radares que operan en longitudes de
onda ms largas, la atenuacin no plantea proble-
mas y suele ser posible ignorarla. La atenuacin se
expresa generalmente en decibelios. El decibelio
(dB) es una unidad de potencia relativa, que se
expresa como sigue:
dB = 10 log
10
P
t
/ P
r
(3.7)
donde P
t
y P
r
son la potencia transmitida y recibida,
respectivamente. En la tabla I.3.4 se indican las ate-
nuaciones de seal en relacin con la pluviosidad y
la longitud de onda.
Es posible introducir correcciones que reflejen
la distancia desde el emplazamiento del radar
(1/R
2
, R = alcance), la atenuacin debida a la
dispersin del haz por los gases atmosfricos
(0,08 dB km
1
en una direccin) y la atenuacin de
la seal por lluvia intensa (tabla I.3.4). Sin embargo,
estos procedimientos (Meischner, 2003; Collier,
1996) pueden ser inestables cuando la atenuacin
es severa, y en la prctica las correcciones tienen un
techo que podra considerarse razonable. En un
futuro, es posible que se empleen procedimientos
basados en la utilizacin de radares multiparme-
tro (seccin 3.7.8).
3.7.3.5 Refraccin del haz y multidispersin
Las ondas radricas se propagan por el espacio con
un efecto refractivo que les conere un trayecto
curvo. Su radio medio aproximado es 4/3 veces el
Tabla I.3.4. Atenuacin de seal radrica por
efecto de la precipitacin (dB km
1
)
Tasa de
precipitacin
(mm h
1
)
Longitud de onda (m)
1,0
5,0
10,0
50,0
100,0
0,1
0,0003
0,0015
0,003
0,015
0,015
0,057
0,002
0,015
0,033
0,215
0,481
0,032
0,007
0,061
0,151
1,25
3,08
0,009
0,22
1,1
2,2
11,0
22,0

Distancia (km) que debera abarcar la precipitacin a una pluvio-
sidad dada para presentar una atenuacin de 10 dB en distintas
longitudes de onda
Tasa de
precipitacin
(mm h
1
)
Longitud de onda (m)
1,0
5,0
10,0
50,0
100,0
0,1
33 000
6 600
3 300
600
300
0,057
4 500
690
310
47
21
0,032
1 350
164
66
8
3,2
0,009
45
9,1
4,5
0,9
0,4
radio medio de la Tierra. Las discontinuidades de
humedad verticales pueden incrementar la curva-
tura refractiva del haz. Este efecto produce lo que a
menudo se denomina canalizacin o captura del
haz del radar, que curva el haz hacia la Tierra o
hacia el exterior, alejndolo de las precipitaciones,
situadas entre 80 y 120 km de distancia. Las condi-
ciones meteorolgicas que favorecen este efecto
pueden ser determinadas matemticamente.
Cuando los impulsos radricos son dispersados por
esferas de hielo recubiertas de agua, un proceso lla-
mado triple dispersin puede producir signaturas
de precipitacin inhabituales. Una de stas es la
denominada cresta de granizo. Este proceso con-
siste en una dispersin ocasionada conjuntamente
por el terreno y los hidrometeoros, aunque no es un
fenmeno comn.
3.7.3.6 Velocidad vertical
En sistemas fuertemente convectivos, la velocidad
vertical de la lluvia puede generar ecos de radar que,
a su vez, pueden hacer que la relacin entre la preci-
pitacin, R, y la reectividad del radar, Z, diera
notablemente de la relacin observada con la atms-
fera en calma. En una corriente descendente de
8 m s
1
, por ejemplo, el valor de la reectividad para
un valor de pluviosidad dado sera aproximada-
mente 3 dB inferior al observado en la atmsfera en
calma, lo que implicara una subestimacin de la
pluviosidad en un 40 por ciento.
3.7.3.7 Perl vertical de la reectividad
El principal factor causante de errores sistemticos
en las estimaciones radricas de la precipitacin en
supercie es la geometra de medicin vertical de
los radares meteorolgicos. Cuanto mayor es el
alcance, mayor es la altitud del volumen de medi-
cin respecto de la superficie de la Tierra. Por
consiguiente, una medicin radrica de la reecti-
vidad a cierta altitud puede ser exacta, pero no
representativa de las condiciones en la supercie.
No se trata de un error de medicin, sino de un pro-
blema de muestreo.
Cuando el haz del radar intersecta el nivel en que la
nieve comienza a fundirse, la reectividad aumenta,
y el resultado se denomina franja brillante. Este
efecto se produce unos centenares de metros por
debajo del nivel de congelacin (vase la gura
I.3.9). En la gura, cuando la nieve est presente a
lo largo de toda la altura de precipitacin no se for-
man bandas brillantes, y la reectividad del radar
disminuye a medida que aumenta la altura.
El perl vertical de la reectividad sobre la altura
de cada punto de la supercie de la Tierra se puede
denotar mediante Z
e
(h), donde h es la altura res-
pecto de la superficie a una distancia r del
emplazamiento del radar. La forma del perl deter-
mina la magnitud de la diferencia de muestreo
(Koistinen y otros, 2003). Si denominamos f
2
a la
forma del patrn del haz radrico, tendremos:
Z
e
(h, r) = f
2
(y) Z
e
(h) dy (3.8)
La integracin se efecta verticalmente (y), desde el
borde inferior al borde superior del haz. La diferen-
cia de muestreo vertical (en decibelios, dB) ser,
por consiguiente:
c = 10 log (Z
e
(0) / Z
e
(h, r)) (3.9)
donde Z
e
(0) es la reectividad en la supercie en el
perl. As pues, si sumamos la diferencia de mues-
treo c a la reectividad medida en altitud (dBZ), la
reectividad en la supercie dBZ(0, r) ser:
dBZ (0, r) = dBZ + c (3.10)
Cuando las precipitaciones son de nieve, la diferen-
cia de muestreo aumenta en funcin del alcance,
que indica una notable subestimacin de la precipi-
tacin en supercie, incluso a cortas distancias. En
los casos de lluvia, sin embargo, la medicin
mediante radar es relativamente acertada a distan-
cias de 130 a 140 km. Cuando la franja brillante se
encuentra a ms de aproximadamente 1 km por
encima de la antena del radar, la sobreestimacin
compensar la subestimacin causada por la nieve.
As pues, una medicin radrica ser ms exacta a
distancias superiores de lo que sera en ausencia de
franja brillante.
En algunos lugares del mundo se observan aumen-
tos orogrcos de la precipitacin a baja altitud en
colinas expuestas a fuertes corrientes de aire mar-
timo hmedo. Este aumento puede quedar reejado
en el perl vertical de la reectividad, pero puede
producirse tambin en ocasiones por debajo de la
altura del haz. En tales casos, ser posible estimar
aproximadamente el aumento aplicando factores
de correccin climatolgicos. En algunas situacio-
nes sinpticas, por ejemplo ante frentes clidos,
puede observarse el efecto contrario, principal-
mente en forma de evaporacin en niveles bajos.
Cuando esto sucede, es ms difcil aplicar correc-
ciones, y puede ser necesario utilizar los resultados
de un modelo de prediccin numrica en mesoes-
cala. Los resultados del modelo, sin embargo, se
utilizarn con precaucin, y podra resultar ms
able utilizar una elevacin de haz lo ms baja
-20
0
1.000
2.000
3.000
4.000
5.000
6.000
7.000
8.000
9.000
-10 0 10 20 30 40
Anjalankoski, 4 de abril
Kuopio, 19 de diciembre
dBZ
A
l
t
u
r
a

(
m
)
Figura I.3.9. Dos perles verticales de reectividad
promediados sobre volmenes polares para alcances
de 2 a 40 km desde el radar. La lnea de trazo conti-
nuo representa lluvia y la lnea de trazos, precipitacin
de nieve (tomado de Koistinen y otros, 2003)
posible para observar la evaporacin en el perl
vertical de la reectividad.
3.7.4 Nieve y granizo
Un radar puede medir las nevadas con la misma
precisin que la lluvia. Sin embargo, el grado de
exactitud depender en gran medida del perl ver-
tical de la reectividad y, en particular, de la altura
de la franja brillante. En cuanto a la lluvia, las cons-
tantes a y b (ecuacin 3.5) de la relacin R:Z podrn
variar considerablemente en funcin del estado
hmedo o seco de la nieve. Los valores tpicamente
utilizados son: a = 2 000, b = 2.
Cuando un radar observe granizo, la potencia de
retrodispersin no ser ya proporcional a la sexta
potencia del tamao de las partculas, y cabr apli-
car la teora de Mie. Cuando se observe nicamente
granizo en el volumen de impulsos, el nmero de
partculas de granizo en ese mismo volumen estar
directamente relacionado con el dimetro de las
partculas D
H
(mm) multiplicado por (Auer, 1972):
N (D
H
) = 561 D
H
3,4
(3.11)
Por lo tanto, suponiendo que el granizo experi-
menta dispersin de Rayleigh en banda C:
Z = 10 log
10
(561 D
H
2,6
) dBZ (3.12)
Las fuertes lluvias, que a menudo contienen gra-
nizo, ocasionan problemas, ya que el granizo
aumenta la reectividad. Aunque los radares de
polarizacin pueden detectar directamente la pre-
sencia de granizo, los radares de polarizacin simple
no pueden hacerlo, en cuyo caso se habrn de utili-
zar otras tcnicas (Collier, 1996).
3.7.5 Estrategia de barrido
Se han diseado digitalizadores de radar electrni-
cos automticos capaces de muestrear ecos de radar
a una cadencia de 80 incrementos de alcance por
cada 1 a 2 de azimut; actualmente estn ya insta-
lados en todos los radares comerciales. Sus datos se
registran en cinta magntica u otro soporte
magntico para poderlos analizar inmediatamente
con una computadora, transmitirlos por enlace de
datos a una computadora distante, o conservarlos y
analizarlos posteriormente. Los resultados obteni-
dos con este tipo de muestreo son similares a los
obtenidos con mtodos manuales, aunque el
nmero de muestras discretas es superior en, por lo
menos, un orden de magnitud al de la retcula
superpuesta ms na. El tiempo necesario para
muestrear y registrar el barrido completo del radar
es de 1 a 4 minutos, y es posible utilizar entre 8 y 14
valores de elevacin.
La estrategia de barrido empleada depender de la
aplicacin a que estn destinados los datos del
radar. Se pueden emplear dos tipos de estrategia de
barrido: contigua y entrelazada. En el barrido con-
tiguo, el haz barre rpidamente todas las elevaciones
para, a continuacin, recomenzar el proceso. En el
barrido entrelazado se omite una de cada dos eleva-
ciones en la primera secuencia de barrido, y las
elevaciones omitidas son incorporadas al segundo
barrido, que sigue inmediatamente al primero. Es
posible combinar los datos obtenidos mediante dis-
tintos haces con el n de utilizar los ms idneos
de cada espacio de barrido en funcin de la altura
del haz, los efectos del terreno y los bloqueos del
haz.
3.7.6 Resumen de las consideraciones
sobre el grado de exactitud
Como ya se ha visto, la obtencin de estimaciones
de lluvia en supercie mediante un radar plantea
diversas dicultades. Destaca, entre ellas, la varia-
bilidad vertical de la reectividad del radar (perl
vertical de la reectividad; seccin 3.7.3.7).
En el artculo de Vignal y otros (2000) se analizan
tres metodologas para la determinacin del perl
vertical de la reectividad. Se concluye que un
mtodo de correccin basado en un perl climato-
lgico mejora notablemente la exactitud de las
estimaciones diarias de la precipitacin de lluvia en
un radio de 130 km en torno al emplazamiento del
radar. El error tpico fraccional (ETF) se reduce res-
pecto del valor no corregido de 44 por ciento a un
valor corregido de 31 por ciento. Pueden obtenerse
esos resultados utilizando el valor medio de un pro-
medio horario del perl vertical de la reectividad
(ETF = 25 por ciento), ms un perl identicado
localmente (ETF = 23 por ciento). Aunque se ha
efectuado este anlisis para lluvias estratiformes y
convectivas, las mejoras son ms notables para los
episodios estratiformes.
Aunque se sabe ya que la correccin del perl verti-
cal de la reectividad es esencial como primer paso
tras la supresin de ecos de tierra para estimar la
precipitacin en supercie, pueden subsistir errores
sistemticos. Sigue habiendo dudas sobre si proce-
dera ajustar posteriormente los pluvimetros
(Meischner, 2003) para aminorar los errores resi-
duales. No obstante, la aplicacin de datos
pluvimtricos integrados a lo largo del tiempo
reporta mejoras reales, especialmente en terrenos
montaosos (Collier, 1996).
Parece evidente que ser posible utilizar un radar de
polarizacin nica para medir la precipitacin dia-
ria con una exactitud cercana al 10 por ciento,
siempre y cuando se haya ajustado cuidadosamente
el perl vertical de la reectividad. El grado de
exactitud ser similar al obtenido con pluvime-
tros. La precipitacin subdiaria, en cambio, ser
mucho ms problemtica, particularmente en la
banda C y en longitudes de onda menores, en que
la atenuacin plantear serios problemas en los
casos de lluvia convectiva. En cuencas de unos
100 km
2
, la precipitacin horaria puede medirse
con una exactitud media del 20 por ciento en los
casos de lluvia estratiforme, aunque de solo un
40 por ciento en lluvias convectivas intensas. El
objetivo actual de las mediciones puntuales de llu-
via instantnea es inferior a un factor de dos, pero
todava no se ha podido obtener de manera able.
3.7.7 Radar Doppler
3.7.7.1 Conceptos bsicos
Para medir instantneamente la velocidad absoluta
y la direccin de una gota de lluvia se necesita un
radar con una frecuencia de transmisin muy pre-
cisa y un sistema de recepcin sensible a los cambios
de frecuencia inducidos por un objetivo en movi-
miento, aunque cuando los objetivos son
meteorolgicos esos cambios pueden ser pequeos.
Este tipo de radar se denomina a veces radar cohe-
rente, aunque es ms conocido como radar Doppler,
ya que est basado en el conocido efecto Doppler.
En el informe de la Comisin Europea (2001) y en
la publicacin de Meischner (2003) se encontrarn
ms detalles sobre este tema, junto con referencias
adicionales.
Desde hace muchos aos los radares Doppler se uti-
lizan en investigacin, tanto aisladamente como,
ms recientemente, en redes constituidas general-
mente por dos o tres radares. Han desempeado un
papel importante en la investigacin de la atmsfera
y, para algunos meteorlogos, son indispensables a
la hora de estudiar la dinmica de las masas de aire
y, en particular, de las nubes convectivas. Sin
embargo, subsisten problemas de interpretacin de
los datos y solo recientemente se ha podido contem-
plar seriamente su utilizacin en sistemas
operacionales. En ciertas partes del mundo, particu-
larmente las expuestas a fenmenos atmosfricos
violentos, estos radares estn integrados en sistemas
operacionales, y se consideran actualmente muy ti-
les. Son de por s ms complejos, pero no ms
onerosos, que los radares convencionales, y requie-
ren una mayor capacidad de procesamiento y un
mayor mantenimiento. A pesar de ello, se utilizan
radares con capacidad Doppler en grandes redes
nacionales de Estados Unidos y otros pases. Los
radares Doppler son tiles para las predicciones de
carcter general, y los datos que proporcionan pue-
den revelar signaturas que permitan la emisin de
alertas tempranas ante fenmenos tales como torna-
dos o fuertes tormentas. Adems, pueden aportar
ms informacin que cualquier otro mtodo sobre la
intensidad y estructura de estos fenmenos.
3.7.7.2 Cancelacin de ecos parsitos
La mayora de los sistemas miden la intensidad de
precipitacin por medios convencionales, adems
de proporcionar datos Doppler. Una ventaja impor-
tante, a ese respecto, es que permite determinar
con cierta exactitud la posicin y extensin de ecos
permanentes y, en cierta medida, de condiciones de
propagacin anmalas, que son, por denicin,
estacionarios respecto al canal Doppler. Esta infor-
macin se puede utilizar despus para tratar de
asegurarse de que solo los datos de precipitacin
son medidos por el canal no Doppler. Como con
cualquier otro sistema de supresin de ecos parsi-
tos, es improbable que el mtodo sea totalmente
satisfactorio por s solo ya que, en determinadas
condiciones de transmisin y meteorolgicas,
podra parecer que los ecos permanentes se despla-
zan, mientras que la precipitacin es en ocasiones,
de hecho, estacionaria. La cancelacin de ecos par-
sitos Doppler suele ir acompaada de otros
procedimientos de supresin de eco, como los
mapas de eco y la utilizacin de perles verticales
de la reectividad.
Para obtener ecos de inhomogeneidades refractivas
y para medir la intensidad de precipitacin a la
mayor distancia posible en comparacin con los
radares no Doppler, o para estudiar la estructura de
fuertes tormentas, se necesitan longitudes de onda
mayores, preferiblemente de 10 cm.
3.7.7.3 Medicin del viento
Se han desarrollado diversas tcnicas para estimar
valores de viento mediante un radar Doppler (Bringi
y Chandrasekar, 2001; Comisin Europea, 2001;
Meischner, 2003). Los fabricantes de radares comer-
ciales ofrecen ya algunas de esas tcnicas, utilizadas
para producir perles medios de la velocidad hori-
zontal del viento y de vientos radiales con arreglo a
determinados supuestos. Estos datos no estn
siendo utilizados todava para la estimacin de pre-
cipitaciones, aunque esta situacin podra cambiar
en breve, cuando se comience a asimilar rutinaria-
mente ese tipo de datos en modelos de prediccin
numrica del tiempo (PNT) (seccin 3.17).
3.7.8 Radares multiparmetro
El desarrollo de equipos de radar multiparmetro
que permitan medir las propiedades de los hidro-
meteoros ha sido lento desde que comenzaron a
producirse conmutadores de alta velocidad que per-
miten transmitir rpidamente microondas
polarizadas en los planos horizontal y vertical. Sin
embargo, se han investigado recientemente otros
tipos de polarizacin, como la circular, y en vista
del potencial de los radares multiparmetro para
medir la precipitacin, se est prestando ahora ms
atencin al diseo de los equipos.
La utilizacin de radares de investigacin verstiles,
como los CSU-CHILL en Estados Unidos o los de
Chilbolton en Reino Unido, ha proporcionado ban-
cos de prueba para determinar el tipo de polarizacin
ms ecaz para medir la lluvia y para determinar
los tipos de hidrometeoro. Es ya posible efectuar
transmisiones simultneas de radiacin horizontal
(H) y vertical (V) sin necesidad de utilizar un con-
mutador de polarizacin de alta potencia. Esta
modalidad de transmisin simultnea se utiliza
actualmente en el radar de investigacin WSR-88D
en banda S del Laboratorio Nacional de Tormentas
Severas de Estados Unidos, y est siendo contem-
planda como punto de partida para la incorporacin
de polarimetra a los radares WSR-88D operaciona-
les en Estados Unidos.
3.8 RADARES TERRESTRES Y TCNICAS
DE MEDICIN DE LA
PRECIPITACIN DE LLUVIA
Los radares meteorolgicos terrestres se han venido
utilizando desde hace ms de 20 aos en algunos
pases para nes operacionales, casi siempre conjun-
tamente con redes de pluviometra, utilizadas
frecuentemente con nes de calibracin. Las estima-
ciones de lluvia obtenidas por los radares
meteorolgicos son en ocasiones ms tiles que las
obtenidas por los pluvimetros, ya que son conti-
nuas en el tiempo y en el espacio y proporcionan
una cobertura zonal (DSouza y otros, 1990). Sin
embargo, conllevan problemas vinculados a la retro-
dispersin, a la atenuacin, a la absorcin y la
reexin, particularmente en supercies de relieve
heterogneo, y a calibracin de la seal. Aunque las
redes de radares meteorolgicos utilizadas en pases
de Amrica del Norte y Europa por los organismos
meteorolgicos nacionales responden adecuada-
mente a la necesidad bsica de ofrecer informes y
predicciones meteorolgicos diarios, la necesidad de
estimaciones cuantitativas de la lluvia en aplicacio-
nes de hidrologa y recursos hdricos, y especialmente
de prediccin de crecidas, no ha sido suciente-
mente atendida. El uso de radares est muy extendido
como recurso de primera mano para emitir las pri-
meras alertas de crecida inminente, gracias a las
imgenes en movimiento de los sistemas de tor-
menta que permite obtener. Sin embargo, la
utilizacin cuantitativa de los datos radricos es
mucho menos habitual, y est limitada por su grado
de exactitud, especialmente en reas montaosas y
en perodos en que se acusan los efectos de franja
brillante (OMM, 1998). Aunque est muy extendida
la utilizacin de radares con carcter informal para
los avisos de crecida, solo dos o tres pases utilizan
datos radricos cuantitativos en sus sistemas de pre-
diccin de ujo. Incluso en tales casos, los radares se
utilizan con carcter complementario, y se cuenta
con informacin adicional obtenida de las redes de
pluviometra. El desarrollo de modelos distribuidos
de prediccin de crecidas (especialmente concebidos
para utilizar los datos reticulados radricos mediante
una formulacin de modelo reticulado) est todava
en fase preoperacional. Adems, nicamente debe-
ra considerarse su implementacin en tiempo real
despus de haber efectuado una evaluacin deta-
llada fuera de conexin y tras quedar demostrada la
mejora de su efectividad frente a los modelos agrega-
dos de carcter ms simple y convencional (OMM,
1998, 1999). Los datos de los radares meteorolgicos
no tienen una aplicacin tan inmediata a las estima-
ciones de lluvia con nes de diseo como en el caso
de las predicciones de crecida, debido a la menor
duracin de los perodos abarcados por los registros
radricos respecto a los perodos de tormenta que se
desea inferir. Sin embargo, este inconveniente est
compensado en parte por la completa cobertura
espacial que proporcionan los radares. Adems, la
elevada resolucin temporal y espacial de los datos
radricos debera revestir particular importancia en
las estimaciones de diseo de corta duracin.
3.9 REDES DE RADARES
OPERACIONALES
Son muchos los pases que disponen actualmente
de redes radricas operacionales. En Estados Unidos
se utilizan radares Doppler en banda S, mientras
que en Europa la mayora de las redes estn consti-
tuidas por sistemas en banda C. En la gura I.3.10
se ofrece un ejemplo de imagen de red radrica pro-
cedente de Reino Unido. Las divisiones entre los
alcances de los radares se deciden teniendo en
cuenta la altura de los haces radricos, la presencia
de ecos de tierra, las reas en que se requiere una
mayor exactitud, etc. Es extremadamente impor-
tante un mantenimiento y calibracin regular de
los radares, pese a que la tecnologa radrica es hoy
muy able, con unos perodos de inactividad que,
en algunos pases, representan tan solo un dgito
porcentual al mes, que se suele hacer coincidir con
perodos de ausencia de lluvia.
3.10 MEDICIONES DE LA PRECIPITACIN
DE LLUVIA MEDIANTE ATENUACIN
POR ENLACES DE MICROONDAS
EN FRECUENCIA DUAL
Ha quedado demostrado (Holt y otros, 2000) que es
posible obtener estimaciones correctas de la precipi-
tacin de lluvia promediadas a lo largo del trayecto a
partir de la diferencia de atenuacin de la seal cau-
sada por la lluvia en dos frecuencias, utilizando un
enlace de comunicaciones por microondas. La esti-
macin de la atenuacin especca K (dB km
1
) a lo
largo del enlace se determina mediante la frmula:
K = c R
d
(3.13)
Esta relacin depende absolutamente de la frecuen-
cia de la seal y de los parmetros c y d, que son
desconocidos, aunque sensibles a la temperatura, a
la conguracin de las gotas de lluvia y a la distri-
bucin de los tamaos de gota. Sin embargo, si se
utiliza un enlace de frecuencia dual, es posible
seleccionar dos frecuencias y dos estados de polari-
zacin para los cuales las diferencias de atenuacin
especcas son relativamente insensibles a esos
parmetros. Una vez ajustadas las mediciones de
atenuacin en bruto para dar cuenta de la absor-
cin gaseosa, se obtendr una relacin lineal entre
ese parmetro y la tasa de precipitacin. En la gura
I.3.11 puede verse un ejemplo de aplicacin satis-
factoria de esta tcnica para medir la precipitacin
de lluvia integrada longitudinalmente.
La instalacin de un enlace de microondas en fre-
cuencia dual a lo largo de una lnea radial desde un
radar meteorolgico ofrece la oportunidad de medir
la precipitacin integrada a lo largo del enlace, que
ser posible comparar despus con esa misma magni-
tud medida por el radar. Si el radar opera a una
frecuencia de atenuacin, la comparacin proporcio-
nar un mtodo para medir la atenuacin a travs de
la lluvia, o a partir de la lluvia en la cpula del radar,
aunque solamente en una direccin azimutal. En el
momento actual, esta tcnica no es operacional.
3.11 OBSERVACIONES DE LA
PRECIPITACIN DE LLUVIA
MEDIANTE SATLITE
3.11.1 Conceptos bsicos
La estimacin de la precipitacin de lluvia desde el
espacio est basada en la medicin de la cantidad
de radiacin reejada y emitida a travs de las cimas
de las nubes. La mayor parte de la radiacin no
penetra profundamente en las regiones nubosas
que contienen partculas de tamao similar o
Figura I.3.10. Imagen de red de radares de Reino
Unido, con datos de Reino Unido e Irlanda a las
07.00 UTC del 30 de octubre de 2000. Los distintos
colores representan diferentes tasas de
precipitacin de lluvia expresadas en mm h
1
. Se ha
representado la lnea costera (Cortesa de la Ocina
Meteorolgica de Reino Unido)
07.00 horas, 30 de octubre de 2000
mm h
1
< 0,125
0,25
0,5
1
2
4
8
16
32
> 64
Figura I.3.11. Serie cronolgica de estimaciones de
precipitacin de lluvia integradas a lo largo de la trayec-
toria, obtenida de pluvimetros (lnea continua) y de
mediciones de atenuacin del enlace de microondas en
frecuencia dual (lnea de trazos) sobre el noroeste de
Inglaterra el 10 de febrero de 2000 (Holt y otros, 2000)
Tiempo (horas)
______
Pluvimetros - - - - - Enlace de microondas
T
a
s
a

d
e

p
r
e
c
i
p
i
t
a
c
i
n

d
e

l
l
u
v
i
a

(
m
m

h
-
1
)
4 5 6 7 8 9 10
0
2
4
8
10
16
18
20
6
12
14
superior al de la longitud de onda de la radiacin.
As pues, si se exceptan las longitudes de onda
ms largas, la mayor parte de la radiacin proviene
de las regiones superiores de las nubes precipitantes
y, por consiguiente, solo es posible relacionarla
indirectamente con la lluvia supercial. Por consi-
guiente, hay un gran nmero de tcnicas que hacen
uso de procedimientos muy diversos.
3.11.2 Espectro visible e infrarrojo
La intensidad de lluvia vara con la tasa de dilata-
cin de las supercies de la cima de las nubes a baja
temperatura (T < 235 K). Se presupone que la dila-
tacin de la cima de una nube es un indicador de la
divergencia en regiones superiores y, por consi-
guiente, de la tasa de aire y precipitacin ascendentes.
Sin embargo, cuando se utiliza en una supercie
muy extensa, el mtodo no reporta una mejora con-
siderable respecto del mtodo ms simple posible,
basado en el supuesto de que todas las nubes con
cimas ms fras que una temperatura de umbral T
precipitan a una tasa ja G mm h
1
, donde T = 235 K
y G = 3 mm h
1
es un valor tpico del atlntico ecua-
torial oriental. El desarrollo de este mtodo condujo
al Global Precipitation Index (GPI) (ndice de precipi-
tacin mundial), que se ha utilizado profusamente.
Tales mtodos zonales son ecaces nicamente en
un dominio espacio-temporal suficientemente
grande para abarcar un gran nmero de tormentas
que representen adecuadamente la evolucin com-
pleta de los sistemas de nube pluvial convectiva
(por ejemplo, 2,5 x 2,5 x 12 horas). La clasica-
cin de las nubes en convectivas y estratiformes
atendiendo a la textura de la temperatura en la
cima de las nubes ha mejorado un tanto en el caso
de las lluvias tropicales sobre tierra firme. Sin
embargo, no arroja resultados satisfactorios (al igual
que los dems mtodos de infrarrojos) en sistemas
invernales de latitudes medias, ya que en stos la
relacin convectiva entre la supercie de la cima
de una nube a baja temperatura y la precipitacin
de lluvia en supercie no es vlida para los sistemas
nubosos mayormente no convectivos.
La utilizacin de longitudes de onda del espectro
visible para caracterizar la intensidad de la convec-
cin da buenos resultados cuando se utiliza con
longitudes de onda en infrarrojo para indicar la
altura de la nube. Sin embargo, tales procedimientos
pueden inducir a error en presencia de nubes y cirros
brillantes, o de lluvia orogrca en niveles bajos.
La ventana atmosfrica de 10 micras aproximada-
mente puede ser dividida en dos franjas de ondas
muy prximas, centradas en 10,8 y 12 micras. Las
nubes presentan una fuerte absorcin y emisividad
en la franja de mayor longitud de onda. Por consi-
guiente, la radiacin de 10,8 micras en las nubes de
escaso espesor provendr de niveles ms bajos y cli-
dos que la franja de ondas de 12 micras, creando de
ese modo una diferencia de temperatura de brillo
entre ambos canales. Se ha demostrado que es posible
diferenciar los cirros de las nubes de mayor espesor
gracias a una mayor diferencia de temperatura de
brillo. Esta circunstancia ayuda a descartar las nubes
de escaso espesor como nubes precipitantes.
Las temperaturas muy bajas en las cimas de las
nubes no son siempre imprescindibles para que
haya precipitacin, en cuyo caso la tcnica de
umbrales infrarrojos dejar de ser til. Los procesos
de formacin de precipitacin implican la existen-
cia de gotas de nube de gran tamao y/o de
partculas de hielo en la nube, que frecuentemente
se difunden hacia la cima. Estas partculas de gran
tamao absorben la radiacin de 1,6 y 3,7 micras
mucho ms ecazmente que las pequeas gotas.
Este efecto permite calcular el radio efectivo
(r
eff
= volumen integral dividido por el rea super-
cial integral) de las partculas. Se ha demostrado
que el valor r
eff
= 14 micras es til para delimitar las
nubes precipitantes con independencia de la tem-
peratura en su cima (gura I.3.12).
0 0,2 0,4 0,6 0,8 1
0
0,2
0,4
0,6
0,8
1
A
rad
CR
rad
< CR
max
A
s
a
t
y = 0,03 + 0,6x R = 0,94
T > 245
T < 245
mltiples capas
Figura I.3.12. Fraccin de rea de precipitacin, de-
nida como el rea en que r
eff
14 micras (A
sat
), en
funcin de la fraccin de rea de precipitacin detec-
tada por el radar (A
rad
), para nubes convectivas. Las
ventanas con mltiples capas de nubes estn marca-
das mediante un aspa; las ventanas con temperatura
superiores a 245 K estn marcadas mediante crcu-
los de trazo continuo; y las ventanas con temperaturas
inferiores a 245 K estn marcadas mediante crculos
vacos. CR
sat
es el parmetro radio de la nube, y CR
max

es el radio mximo de nube para un espesor dado
(Rosenfeld y Gutman, 1994; Lensky y Rosenfeld, 1997)
3.11.3 Microondas pasivas
Las microondas permiten efectuar mediciones
fsicamente ms ajustadas a la precipitacin real,
especialmente en las franjas de mayor longitud de
onda. Las interacciones de las microondas pasivas
con las nubes de precipitacin y la superficie
aparecen ejemplicadas en la gura I.3.13, en base
a dos franjas de ondas, una de longitud ms corta
(85 GHz) y otra de mayor longitud (19 GHz). Las
tcnicas de medicin estn basadas en dos princi-
pios fsicos: absorcin y dispersin.
Mediciones basadas en la absorcin
Las gotas de agua presentan un coeciente de absor-
cin/emisin relativamente alto, que aumenta para
frecuencias ms elevadas. La emisin es proporcio-
nal a los valores de nube y de agua de lluvia integrados
verticalmente en frecuencias bajas pero, debido a la
mayor emisividad en frecuencias ms altas, la emi-
sin se satura a intensidades de lluvia ligera.
Mediciones basadas en la dispersin
Las partculas de hielo presentan valores de absor-
cin/emisin bajos, pero dispersan ecazmente la
radiacin en microondas, especialmente en
frecuencias elevadas. Por consiguiente, a altas fre-
cuencias (85 GHz), la fuerte dispersin causada por
el hielo en la parte superior de las nubes hace de
ste un aislante ecaz, ya que reeja la mayor parte
de la radiacin emitida por la supercie y por la llu-
via. La radiacin restante que llega al sensor de
microondas es interpretada como una temperatura
de brillo ms fra. Una de las principales fuentes de
incertidumbre en la obtencin de datos basados en
la dispersin es la ausencia de una relacin
Lluvia y superficie
de la tierra
Temperatura de
nube de lluvia
Temperatura
superficial
Superficie de la tierra Superficie del mar
4
8
7
3 1 2
12 10
0 C
11
1
8
2
5
6
Figura I.3.13. Interaccin de microondas pasivas de alta frecuencia (por ejemplo, 85 GHz) y de baja frecuencia
(por ejemplo, 19 GHz) con nubes de precipitacin y con la supercie. La anchura de las columnas verticales
representa la intensidad de temperatura de la radiacin de aoramiento. Los aspectos representados y sus
demarcaciones son: a) la baja emisividad de la supercie del mar para frecuencias tanto altas 1) como bajas 2);
b) la alta emisividad de la supercie de la tierra para frecuencias tanto bajas 3) como altas 4); c) la emisin
proveniente de nubes y gotas de lluvia, que aumenta con el volumen de agua lquida integrada verticalmente
a bajas frecuencias 5), pero se satura rpidamente a altas frecuencias 6); d) la seal de la emisividad del agua
a bajas frecuencias est enmascarada por la emisividad de la supercie de la tierra 7); e) la emisin saturada
de alta frecuencia proveniente de la lluvia 8) no es claramente diferenciable de la radiacin de fondo en la
supercie de la tierra 4); f) las partculas de precipitacin de hielo en niveles altos retrodispersan la emisin de
alta frecuencia 9), dando lugar a temperaturas de brillo fro 10), con independencia de las propiedades de
emisin de la supercie; g) el hielo deja sin obstculos la emisin de baja frecuencia 11), y permite as su detec-
cin por encima de la cima de nube en forma de temperatura de brillo clida 12) (Rosenfeld y Collier, 1999)
coherente entre los hidrometeoros congelados de
regiones superiores y la lluvia que llega a la
supercie.
Los dos principios fsicos de absorcin y dispersin,
anteriormente descritos, han permitido formular
gran nmero de mtodos de estimacin de la llu-
via. Por lo general, las estimaciones de lluvia
mediante microondas pasivas sobre el ocano pro-
porcionaban un grado de exactitud vlido. Sin
embargo, sobre el Pacco ecuatorial el mtodo de
las microondas pasivas no arroja un grado de acierto
considerablemente mayor que el mtodo ms sim-
ple de la radiacin infrarroja (GPI).
En la supercie terrestre, los algoritmos de micro-
ondas pasivas pueden detectar lluvia principalmente
en virtud del mecanismo de dispersin por hielo, y
este mtodo de estimacin indirecta de la lluvia es
menos exacto. Adems, suele quedar sin detectar la
precipitacin terrestre procedente de nubes que no
contienen cantidades considerables de hielo en su
regin superior.
3.11.4 Microondas activas (radar
de lluvia; Misin de medicin
de lluvias tropicales)
Uno de los principales factores que limitan la exacti-
tud de los mtodos de microondas pasivas es el gran
tamao de la huella, que ocasiona el llenado parcial
del haz, especialmente a frecuencias superiores. La
resolucin es considerablemente mayor con el sat-
lite de la Misin de medicin de lluvias tropicales
(TRMM), que conlleva tambin una mejora del
grado de exactitud esperado de las estimaciones de
lluvia mediante microondas. El satlite TRMM est
dotado de un radar que transmite en una longitud
de onda de 2,2 cm (microondas activas) y de radi-
metros de microondas (de 19 a 90 GHz) (gura I.3.14).
La resolucin de estos instrumentos va desde aproxi-
madamente 1 km para los radimetros en el espectro
visible e infrarrojo, hasta unos 10 km para los radi-
metros de microondas y 250 m en el caso del radar.
La utilizacin de radares ha permitido mejorar la
exactitud de las estimaciones de lluvia instantnea
respecto de las anteriormente efectuadas desde el
espacio. Dado que la TRMM muestrea, en el mejor de
los casos, dos veces al da cada rea entre los 35 N
y 35 S, el error de muestreo ser la fuente de inexac-
titud ms importante.
Las estimaciones ms aproximadas de la
precipitacin mundial desde el espacio se obtienen
combinando las mediciones de satlites TRMM y
geoestacionarios. Se estn desarrollando actual-
mente planes para implementar tales sistemas, bajo
la denominacin general de Misin de medicin de
la precipitacin mundial.
3.11.5 Resumen de las consideraciones
sobre el grado de exactitud
En las regiones tropicales puede existir un marcado
ciclo diurno de la actividad pluvial, cuya fase e
intensidad varan segn la regin. La rbita de baja
inclinacin utilizada para la TRMM permitir obte-
ner muestras a lo largo de una serie completa de
horas de paso por el ecuador en perodos de 24 horas
en el transcurso de un mes. No sucede as con los
satlites en rbita polar, cuyas horas de paso por el
ecuador son siempre las mismas. Por ello, el ciclo
diurno podra acrecentar los errores derivados del
muestreo.
0 100 200 km
0,4
0 10 20 30 40 50 mm/h
0,8 1,2 1,6 2,0 in/h
Figura I.3.14. Lluvia intensa sobre Tejas, obtenida del generador de imgenes por microondas y del radar de
precipitacin instalados en el satlite TRMM a las 04.39 UTC del 1 de mayo de 2004 (Cortesa de la NASA)
Para los promedios mensuales obtenidos en un rea
de 280 km
2
y con un intervalo de muestreo de
10 horas, que son valores apropiados para el satlite
TRMM, el error de muestreo es de aproximada-
mente 10 por ciento. Sin embargo, en sistemas
convectivos de otras regiones, cuyos tiempos de
descorrelacin son menores que los observados en
las lluvias tropicales, el error de muestreo ser pro-
bablemente mayor.
La validacin de los algoritmos satelitales para la
estimacin de las acumulaciones de lluvia es un
proceso complejo, que deber ser abordado de
modo que la utilizacin de tcnicas diferentes pro-
porcione datos de caractersticas similares, es decir,
perodos de integracin y cobertura.
En las mediciones espaciales de la precipitacin de
lluvia en un rea, el mayor grado de exactitud se
obtiene actualmente sobre los ocanos tropicales,
donde el mtodo del GPI es tan ecaz como las tc-
nicas de microondas pasivas para las precipitaciones
de lluvia integradas en perodos largos (del orden
de varios meses). Sin embargo, en los fenmenos
por separado los errores pueden ser grandes, ya que
la lluvia clida proveniente de nubes de poco
espesor es un fenmeno habitual en algunos luga-
res del trpico. Las tcnicas de microondas pasivas
ganan en ecacia a medida que se avanza hacia lati-
tudes superiores, donde la lluvia convectiva es
menos frecuente. En estos casos, el mayor grado de
exactitud se consigue combinando las tcnicas de
microondas pasivas con las observaciones en infra-
rrojos desde satlites geoestacionarios. Es posible
conseguir un grado de exactitud un poco menor
mediante tcnicas de infrarrojos para las lluvias
convectivas sobre tierra rme, debido a la gran
diversidad dinmica y microfsica de los sistemas
lluvia-nube. Ello da lugar a una mayor variabilidad
entre la lluvia y las propiedades de las regiones
superiores de las nubes. El grado de acierto de las
tcnicas de microondas pasivas es tambin menor
sobre tierra rme, ya que su emisividad reduce con-
siderablemente la utilidad de las frecuencias
inferiores a 35 GHz. No obstante, los resultados
obtenidos sobre tierra rme a 88,5 GHz son
alentadores.
3.12 MEDICIONES DE NIEVE MEDIANTE
TELEDETECCIN
La teledeteccin de nieve puede efectuarse mediante
rayos gamma, visibles y prximos al infrarrojo,
infrarrojos trmicos y microondas. Un examen de
las respuestas relativas de los sensores a diversas
propiedades de los mantos de nieve indica que la
franja de microondas es potencialmente la ms
apropiada, seguida de las franjas visible y cercana al
infrarrojo. La regin de rayos gamma est muy limi-
tada por la circunstancia de que la teledeteccin
deber efectuarse mediante aeronaves a baja altitud
y, en menor medida, por ser en realidad nica-
mente sensible a una cantidad nita de equivalente
en agua de la nieve. El infrarrojo trmico tiene tam-
bin un potencial limitado, aunque puede utilizarse
desde el espacio en perodos nocturnos (Rango,
1993; OMM, 1999). Se han desarrollado diversas
metodologas para determinar la superficie de
nieve, el equivalente en agua y las propiedades de la
nieve. En su mayor parte, tales metodologas estn
basadas en la disponibilidad de datos obtenidos de
los satlites existentes o de programas experimen-
tales efectuados mediante aeronaves y camiones. Se
estn utilizando actualmente datos de teledetec-
cin en aplicaciones operacionales con el n de
evaluar la capa de nieve y el equivalente en agua de
la nieve, as como para efectuar predicciones esta-
cionales de la escorrenta de la fusin de la nieve.
Estn ampliamente reconocidas las posibilidades
de los satlites como medio para obtener informa-
cin til sobre la dinmica de los mantos de nieve,
y hay actualmente numerosos programas de obser-
vacin que utilizan mediciones de nieve obtenidas
mediante satlite para la prediccin de la escorren-
ta de la fusin de nieve (Lucas y Harrison, 1990).
Todava ms importante que la extensin y ubica-
cin de la nieve en diversos procesos de acumulacin
de nieve es la dimensin vertical del manto de
nieve. Esencialmente, esta dimensin proporciona
la informacin necesaria para estimar el volumen
de nieve, que est directamente relacionado con el
potencial de escorrenta de fusin de nieve.
Aunque la espectrometra area de rayos gamma
es un mtodo de teledeteccin muy exacto para
la medicin del equivalente en agua de la nieve,
los inconvenientes que se acaban de sealar limi-
tan sus aplicaciones. Sin embargo, el conjunto de
los datos areos obtenidos mediante rayos gamma
y de los datos satelitales obtenidos de satlites
meteorolgicos ofrece buenas posibilidades de
cartograar la capa de nieve (Kuittinen, 1989;
Carroll, 1990).
La espectrometra area de rayos gamma puede uti-
lizarse para determinar los valores del equivalente
en agua de la nieve, ya que la nieve atena la radia-
cin gamma terrena (OMM, 1992b). La radiacin
gamma de fondo del suelo se mide antes de la cada
de la nieve, y, posteriormente, se efectan varios
vuelos para medir la radiacin gamma a travs de la
capa de nieve atenuante. El grado de atenuacin
est relacionado con el equivalente en agua de la
nieve mediante grcas de calibracin.
A medida que mejore la resolucin de los sensores
de microondas pasivas (en 1996 se lanz un radi-
metro de microondas ruso en una longitud de onda
de aproximadamente 0,8 cm y una resolucin de
aproximadamente 8 km), se seguirn aprovechando
las posibilidades de operar en todo tipo de condi-
ciones atmosfricas. La ventaja decisiva del espectro
de microondas reside en que permite efectuar fcil-
mente mediciones nocturnas, ya que utiliza la
radiacin de microondas emitida y no la reejada
en el espectro visible. La emitancia y la retrodisper-
sin de la radiacin de microondas resultan
afectadas por casi todos los parmetros de nieve, lo
cual complica la medicin de los parmetros ms
necesarios: el equivalente en agua, la extensin
supercial y la cantidad de agua libre.
Se han establecido unas relaciones bastante veros-
miles entre el espesor de la nieve y la emisin y
retrodispersin de microondas para los mantos de
nieve secos y uniformes aparentemente poco estra-
ticados. Tales relaciones no son tan evidentes
cuando el manto de nieve ha experimentado ciclos
de deshielo y recongelacin, en tanto que la presen-
cia de agua no congelada en algn lugar del manto
de nieve da lugar a notables cambios en la respuesta
de microondas. Por lo general, la utilizacin de la
radiometra de microondas parece ms able que la
de radar para este tipo de mediciones (Blyth,
1993).
Los nuevos datos de reproductor de imgenes con
detector especial en microondas (SSMI) estn
siendo utilizados para nes prcticos con el n de
confeccionar mapas del equivalente en agua de la
nieve en las praderas canadienses, y estn siendo
suministrados a tal efecto a los usuarios canadien-
ses (Goodison y Walker, 1993).
La regin de microondas activas tiene un potencial
similar a la de microondas pasivas. Sin embargo,
conviene sealar que no solo las observaciones de
microondas activas del manto de nieve son muy
dispersas y casi inexistentes, sino que el anlisis de
los datos de microondas activas es ms complejo
que el de los datos pasivos debido a la confusin
causada por el efecto de las caractersticas super-
ciales (incluidos los suelos) y por consideraciones
vinculadas a la geometra en la onda de radar ree-
jada. La mayor resolucin (10 m desde el espacio) de
las microondas activas presenta una ventaja consi-
derable frente a las microondas pasivas. El principal
problema es la falta de sensores que operen en lon-
gitudes de onda de aproximadamente 0,8 cm con el
n de realizar experimentos en cualquier tipo de
plataforma. Aunque el radar de abertura sinttica
(SAR) puede proporcionar datos de alta resolucin,
los sistemas actuales de frecuencia nica, como el
satlite de exploracin de recursos terrestres ERS-1,
se limitarn probablemente al reconocimiento del
comienzo de la fusin y a la delimitacin de la
extensin de nieve hmeda. Algunos de estos pro-
blemas podrn ser subsanados utilizando radares
SAR de multifrecuencia y multipolarizacin.
En la lista de referencias, al nal del presente cap-
tulo, se indican algunas de las investigaciones ms
prometedoras en torno a las mediciones de la preci-
pitacin de nieve mediante teledeteccin.
3.13 TELEDETECCIN SATELITAL
DE LA CAPA DE NIEVE
Se estn utilizando actualmente, con nes opera-
cionales, datos de teledeteccin para la evaluacin
de la capa de nieve y del equivalente en agua de la
nieve, y para las predicciones estacionales de la
escorrenta de fusin de la nieve. Est ampliamente
reconocido el potencial de los satlites para propor-
cionar informacin til sobre la dinmica del
manto de nieve, y existen actualmente muchos
programas de observacin que hacen uso de medi-
ciones de nieve obtenidas mediante satlites para la
prediccin de la escorrenta de nieve.
Solo los satlites permiten observar la capa de nieve
estacional peridicamente, de forma ecaz y en una
escala sucientemente grande. Se dispone de un
volumen de datos de teledeteccin considerable
para la cartografa de nieve, obtenidos de satlites
tales como los satlites experimentales de obser-
vacin de la Tierra (SPOT), Landsat, los de la
Administracin Nacional del Ocano y de la Atms-
fera (NOAA), el satlite geoestacionario operativo
para el estudio del medio ambiente (GOES), los sat-
lites de observacin de la Tierra (EOS), y el Programa
de satlites meteorolgicos del Departamento de
Defensa de Estados Unidos. La seleccin del satlite
destinado a la cartografa de nieve depender de la
supercie parcial ms pequea de la regin que se
desea observar. Aunque la exactitud en la delimita-
cin del manto de nieve y en la estimacin del rea
ocupada por sta depender de la resolucin espa-
cial de los sensores utilizados, la cartografa de nieve
con nes operacionales rara vez es necesaria para
supercies tan pequeas (Lucas y Harrison, 1990).
En consecuencia, suele utilizarse, en el contexto de
proyectos de investigacin, el trazador temtico car-
togrfico de Landsat, y en algunos casos las
fotografas areas sern preferibles a las imgenes
del trazador temtico cartogrco, ya que es posible
obtenerlas en determinados das exentos de nubes
y sobre reas de similar tamao.
La extensin supercial de la capa de nieve se car-
tografa con nes operacionales en muchos pases
utilizando datos de satlites meteorolgicos. Aun-
que la capa de nieve puede ser detectada y medida
mediante muy diversos dispositivos de teledetec-
cin, su mayor utilidad se obtendr en la regin
visible y prxima al infrarrojo del espectro electro-
magntico. La razn de ello es que la reectancia de
la nieve en las regiones visible y cercana al infra-
rrojo del espectro electromagntico es mucho
mayor que la de cualquier otro material natural
existente sobre el terreno, por lo que la nieve puede
ser fcilmente detectada, y la extensin de su capa,
determinada. La reectividad (albedo) depende de
propiedades de la nieve tales como el tamao y
forma de los grnulos, el contenido de agua, la
rugosidad de la supercie, el espesor y la presencia
de impurezas. En particular, la franja del rojo visi-
ble (entre 0,6 y 0,7 m) del escner multiespectral
(MSS) instalado en Landsat ha sido ampliamente
utilizada para cartograar la capa de nieve, debido
a su gran contraste con las reas libres de nieve.
Hay que sealar que, aunque Landsat y SPOT pue-
den proporcionar una resolucin espacial adecuada
para la cartografa de nieve, su inadecuada frecuen-
cia de cobertura diculta esa tarea. En consecuencia,
muchos usuarios han optado por los satlites en
rbita polar de la NOAA, provistos de un radime-
tro perfeccionado de muy alta resolucin (AVHRR);
aunque ste tiene una frecuencia de cobertura
mucho mayor (cada 12 horas, frente a una periodi-
cidad de 16 a 18 das), el problema de los datos del
AVHRR de la NOAA es que la resolucin de 1 km
(en la franja del rojo visible (entre 0,58 y 0,68 m))
puede ser insuciente para cartograar nieve en
cuencas pequeas.
Los actuales EOS de pasaje matutino y vespertino
estn provistos de un espectrorradimetro de for-
macin de imgenes de resolucin moderada
(MODIS) que proporciona datos diarios con resolu-
ciones espaciales bastante altas. El programa de
EOS est tambin respaldado por una serie de algo-
ritmos bastante robustos para datos de nieve. Pese a
los problemas de resolucin espacial y temporal
que conlleva la obtencin de imgenes desde aero-
naves y satlites en el espectro visible, han resultado
ser muy tiles para medir tanto la acumulacin de
la capa de nieve como la desaparicin de las reas
cubiertas de nieve en primavera. Combinando los
datos de Meteor (que ha sido utilizado para delimi-
tar las lneas de nieve y de ausencia de nieve en
cuencas uviales y otras reas de la antigua Unin
de Repblicas Socialistas Soviticas) y de la NOAA,
se ha cartograado la supercie de la capa de nieve
en cuencas de una extensin de entre 530 y ms de
12 000 km
2
(Shcheglova y Chemov, 1982). Aunque
la nieve puede ser detectada en la franja cercana al
infrarrojo, el contraste entre una supercie nevada
y una supercie exenta de nieve es considerable-
mente menor que utilizando la regin visible del
espectro electromagntico. Sin embargo, el con-
traste entre las nubes y la nieve es mayor en la
banda 5 del trazador temtico cartogrfico de
Landsat (entre 1,57 y 1,78 m). As, la franja cercana
al infrarrojo, cuando se dispone de ella, permite
discriminar ecazmente entre las nubes y la nieve.
Las diferencias entre los datos obtenidos en el
espectro visible y el cercano al infrarrojo de imge-
nes de Reino Unido tomadas por el NOAA-9
permitieron localizar reas con capa de nieve com-
pleta o parcial y para identicar las reas de fusin
y acumulacin. Se confeccionaron mapas diarios
de la supercie de la nieve, que fueron posterior-
mente combinados para generar estimaciones
semanales de la distribucin de nieve. Esta tcnica
est siendo estudiada para aplicaciones operaciona-
les en Reino Unido y en otros lugares.
Los datos obtenidos en el infrarrojo trmico revis-
ten una importancia limitada para la cartografa y
medicin de nieve, ya que estn obstaculizados por
la nubosidad y la temperatura supercial de la nieve
no siempre es muy diferente de la temperatura
superficial de otras reas adyacentes con una
cubierta diferente (por ejemplo, rocas o hierbas).
Sin embargo, los datos obtenidos en el infrarrojo
trmico pueden ser tiles para ayudar a identicar
los contornos de las reas cubiertas y exentas de
nieve, y para discriminar entre nubes y nieve
mediante datos AVHRR, ya que la franja cercana al
infrarrojo no estaba disponible en ese tipo de sen-
sor. Adems, Kuittinen (OMM, 1992b) ha indicado
que para conseguir un resultado ptimo en la car-
tografa de las lneas de nieve habra que combinar
la informacin de la emisin trmica y de la reec-
tancia en la regin visible del espectro
electromagntico.
Aunque la cartografa de la capa de nieve mediante
teledeteccin por microondas plantea actualmente
muchos problemas, una de las principales ventajas
del mtodo de microondas es la posibilidad de pene-
trar la capa de nubes y cartograar la extensin de
la nieve. Debido a su penetracin en nubes o a sus
posibilidades de operar en todo tipo de condiciones
atmosfricas, las mircoondas con longitud de onda
en torno a 1 cm presentan el potencial ms prome-
tedor para la cartografa de la capa de nieve. Sin
embargo, el principal inconveniente es actualmente
la deciente resolucin en microondas pasivas para
las observaciones espaciales (a partir de 25 km,
aproximadamente), con lo que solo es posible detec-
tar supercies de capa de nieve muy extensas. Se
confeccionan actualmente mapas en gran escala de
la extensin de la capa de nieve mediante algorit-
mos geofsicos basados en datos obtenidos de
radimetros en microondas satelitales, como el
SSMI del Programa de satlites meteorolgicos del
Departamento de Defensa de Estados Unidos. Los
mapas as obtenidos presentan una abilidad
mxima en regiones llanas y extensas con vegeta-
cin escasa o de baja altura cuando la nieve es seca.
El problema de la resolucin podra resolverse utili-
zando sensores de microondas activas de alta
resolucin. Lamentablemente, son muy pocos los
experimentos conocidos que han utilizado la regin
de onda corta del espectro de microondas (en torno
a 1 cm) sensible a la nieve.
3.14 SATLITES OPERATIVOS
Las tcnicas de teledeteccin desde el espacio per-
miten observar la precipitacin y la capa de nieve
en tiempo real o casi real sobre grandes extensio-
nes, complementando as las mediciones puntuales,
ms exactas, de los radares meteorolgicos. Es posi-
ble obtener datos valiosos de los satlites utilizados
principalmente con nes meteorolgicos, y en par-
ticular los satlites de la NOAA y del Programa de
satlites meteorolgicos del Departamento de
Defensa de Estados Unidos, el GOES, el satlite
meteorolgico geoestacionario (GMS) y Meteosat
(Engman y Gurney, 1991).
Los satlites operativos en rbita polar estn tam-
bin dotados de sondas tales como la sonda vertical
operativa TIROS-N (TOVS) o la sonda perfeccio-
nada de microondas (AMSU), que proporcionan
datos tiles para modelos de prediccin numrica
del tiempo con el n de predecir las precipitaciones
de lluvia. La serie de la NOAA que est provista de
tales instrumentos ha sido sustituida por los satli-
tes METOP de la Organizacin Europea para la
Explotacin de Satl ites Meteorolgicos
(EUMETSAT). Aunque los radimetros en microon-
das pasivas han estado en funcionamiento hasta la
fecha, tras el xito del satlite TRMM hay ya planes
muy avanzados para lanzar una serie de satlites
provistos de instrumentos en microondas pasivas y
activas en los espectros visible e infrarrojo.
Mientras que los satlites ERS-1 y ERS-2 proporcio-
naban datos de satlites semioperativos, el satlite
de observacin del medio ambiente (ENVISAT) de
EUMETSAT ha sustituido actualmente al satlite
ERS y est ya en funcionamiento, dotado de una
serie de sensores, entre ellos un SAR. Este satlite
tiene como complemento el satlite avanzado japo-
ns de observacin de la Tierra (ADEOS). Est
tambin ya en funcionamiento el Meteosat de
segunda generacin (MSG), que proporciona una
alta resolucin espacial y temporal con imgenes
visibles y en infrarrojos. Se dispone tambin de
datos multiespectrales de Landsat, SPOT y, muy
recientemente, MODIS.
3.15 ROCO
Aunque la deposicin de roco, que es un fenmeno
esencialmente nocturno, no es una fuente de hume-
dad abrumadora, ya que se produce en cantidades
relativamente pequeas y presenta variaciones
locales, podra revestir un inters considerable en
las reas ridas, en las que podra alcanzar incluso
el mismo orden de magnitud que la lluvia. Dado
que el proceso de deposicin de humedad en los
objetos depende en gran medida de la fuente de
humedad, es necesario distinguir entre el roco for-
mado por efecto del transporte descendente de la
humedad atmosfrica condensada en las supercies
ms fras, conocido como roco de deposicin, y el
constituido por vapor de agua evaporado del suelo
y de las plantas y condensado en la supercies ms
fras, conocido como roco de destilacin. Por lo
general, ambas fuentes contribuyen simultnea-
mente al roco observado, aunque en ocasiones
actan de manera separada.
Otra fuente de humedad son las gotas de niebla o
de nube recolectadas por hojas y tallos, que llegan
al suelo por goteo o deslizamiento. Ha habido una
tendencia muy acusada a sobreestimar el valor pro-
medio del roco en una supercie, principalmente
por haber pasado por alto los lmites fsicos que
condicionan la cantidad de roco posible. Un exa-
men de la ecuacin del balance energtico revela
que es improbable que el calor latente del roco de
deposicin y/o destilacin exceda de la radiacin
neta, e incluso debera ser inferior si se toman en
cuenta las transferencias de calor sensible y de calor
del suelo. En condiciones favorables, la tasa prome-
dio de roco sobre una supercie presenta un lmite
claro de aproximadamente 1,1 mm h
1
. Sin
embargo, el roco puede aumentar sustancialmente
en reas locales en que las temperaturas medias no
son homogneas horizontalmente y que experi-
mentan una adveccin en pequea escala desde las
reas relativamente ms clidas y hmedas hacia
las ms fras. Adems, habra que modificar la
forma unidimensional de los clculos del ujo de
energa para aplicarlos a las plantas individuales,
ya que sus pautas de radiacin y de ujo de hume-
dad son bastante diferentes de las de una fuente
homognea. Esto no signica que el valor promedio
del depsito sobre una supercie horizontal extensa
resulte afectado, sino nicamente que algunas par-
tes resultarn beneciadas a expensas de las otras.
Las tasas de deposicin reales quedarn, por lo
general, bastante por debajo del lmite superior.
Se han realizado grandes esfuerzos, aunque sin
mucho xito, para idear un mtodo que permita
medir la humedad de las hojas en supercies arti-
ciales, con la esperanza de obtener unos resultados
comparables a los obtenidos en condiciones natu-
rales. En el apndice de la publicacin The Inuence
of Weather Conditions on the Occurrence of Apple Scab
(WMO-No. 140) se describen los instrumentos dise-
ados para medir la duracin de la humedad en las
hojas y se evala el grado de representatividad de
las lecturas proporcionadas por diversos instru-
mentos respecto a la humedad de la supercie de
las plantas. Estos mtodos podrn utilizarse nica-
mente como orientacin cualitativa en determinadas
situaciones, o para efectuar comparaciones regio-
nales de carcter somero. En cualquiera de los dos
casos, ser necesario interpretar los datos con gran
detenimiento. A menos que la supercie colectora
de estos medidores est aproximadamente a nivel
con la supercie y presente unas propiedades muy
similares, no indicar correctamente la cantidad de
roco recibida por la supercie natural.
Tericamente, la tcnica del ujo debera arrojar
unos valores promedios razonables para un rea
dada, pero el desconocimiento de los coecientes de
transferencia en condiciones muy estables hace que
sea muy difcil de aplicar. El nico medio cierto de
medir la deposicin de roco neta consiste en la uti-
lizacin de un lismetro sensible. Sin embargo, este
mtodo no registra el roco de destilacin, ya que su
aparicin no va acompaada de un cambio de peso.
El nico medio generalmente aceptado para medir
la cantidad total de roco es la tcnica de secado,
consistente en pesar varios ltros de papel antes y
despus de secar con ellos completamente las hojas.
En la Gua de Instrumentos y Mtodos de Observacin
Meteorolgicos (OMM-N 8) se ofrece una breve des-
cripcin de los mtodos de medicin del roco.
3.16 MUESTREOS PARA ANALIZAR LA
CALIDAD DE LA PRECIPITACIN
En los ltimos aos se ha hecho cada vez ms
patente que la deposicin de contaminantes
atmosfricos reviste una gran importancia ecol-
gica. La precipitacin cida ha tenido efectos muy
notables en Reino Unido, Escandinavia, Canad
oriental y nordeste de Estados Unidos. Para hacerse
una idea cabal del proceso de transporte atmosf-
rico de sustancias txicas, deber muestrearse y
analizarse tanto la precipitacin hmeda y seca
como el propio aire. En la presente seccin se exa-
minan los criterios necesarios para la obtencin de
muestras de precipitacin lquida y congelada y de
deposiciones superciales. Para los anlisis de la
deposicin atmosfrica en perodos de decenas a
centenares de aos se han obtenido registros tiles
de otros sustratos. Entre ellos, los mohos que cre-
cen espontneamente, que retienen diversas
cantidades de metales, los ncleos de hielo extra-
dos de glaciares y los sedimentos de fondo. Los
muestreos de calidad de la precipitacin se exami-
nan con ms detalle en la seccin 7.2.3.
3.16.1 Colectores de lluvia y de nieve
[HOMS C53]
Para obtener muestras de precipitacin se han utili-
zado muchos tipos de colectores, desde recipientes
de plstico, acero inoxidable o vidrio instalados in
situ al comenzar el episodio de precipitacin, hasta
muestreadores secuenciales sosticados, diseados
para obtener muestras de precipitacin automtica-
mente a determinados intervalos durante un
episodio de precipitacin.
Un dispositivo habitualmente utilizado para la
obtencin de deposiciones hmedas y secas por
separado es el colector de doble cubeta. Una de las
cubetas se utiliza para recolectar recoger la precipi-
tacin, mientras que en la otra se recoge la deposicin
seca. El colector est provisto de un sistema de detec-
cin automtico que detecta la precipitacin, lquida
o congelada. Al comienzo de un episodio de precipi-
tacin, una tapa corredera se desplaza desde la
cubeta hmeda hasta la seca. Al concluir el episo-
dio, la tapa retorna automticamente a la cubeta
hmeda. Para las muestras se utiliza normalmente
un recipiente de polietileno negro. Dicho recipiente
consta de dos partes. La parte superior es un reborde
desmontable, especialmente fabricado para delimi-
tar claramente un rea uniforme de recogida. La
segunda parte es la cubeta propiamente dicha.
Tanto el reborde como la cubeta debern ser lava-
dos con agua destilada y desionizada cada vez que
se extraiga una muestra. Para obtener muestras de
precipitacin con contaminantes orgnicos deber
utilizarse una cubeta de acero inoxidable o vidrio.
Cuando se desee obtener informacin direccional,
podrn utilizarse instrumentos meteorolgicos
diseados para tal n. Se han diseado dispositivos
que envan la precipitacin a una de varias botellas
segn la direccin del viento, mediante una veleta.
Los colectores de nieve modernos son similares a
los de lluvia, salvo que van provistos de un meca-
nismo de calefaccin que derrite y almacena la
nieve captada en forma lquida en un comparti-
mento situado bajo el muestreador (HOMS C53).
3.16.2 Recogida de deposiciones secas
Muchos de los problemas vinculados a la recogida
de nieve estn tambin presentes en la recogida de
deposiciones secas. El colector de doble cubeta per-
mite medir cantidades de nieve, pero la idoneidad
de tales mediciones es actualmente objeto de con-
troversia. La turbulencia del aire en torno al aparato
no es, por ejemplo, la misma que en la supercie de
un lago, lo cual se traduce en diferencias de ecien-
cia, tanto absoluta como relativa, de la recogida
para diferentes tamaos de partculas. Se han pro-
puesto tambin otros mtodos basados, por ejemplo,
en lminas de vidrio recubiertas de material adhe-
sivo y tanques de baja altura cubiertos de lquido,
etilenglicol acuoso o aceite mineral.
3.17 ASIMILACIN DE LA PRECIPITACIN
DE LLUVIA EN LOS MODELOS
HIDROLGICOS E HIDRULICOS:
COMBINACIN Y EVALUACIN
DE DATOS PROCEDENTES DE
FUENTES DIFERENTES
Se est trabajando activamente en la incorporacin
de mediciones de reectividad radrica y de lluvia
supercial en modelos de prediccin numrica del
tiempo. Hay, sin embargo, algunas dificultades
intrnsecas, como la circunstancia de que los mode-
los operan con caractersticas meteorolgicas de
escala mucho mayor que la de los datos de observa-
cin o de que la reectividad radrica no es un
diagnstico de modelo directo. Se han obtenido
ciertos resultados satisfactorios utilizando datos
radricos como indicador indirecto de la informa-
cin sobre la humedad (Meischner, 2003), pero el
problema dista de estar resuelto. Es probable que se
necesiten tcnicas de asimilacin variacional avan-
zadas en tres y cuatro dimensiones (3D-VAR,
4D-VAR).
La introduccin de datos sobre precipitacin de llu-
via en los modelos hidrolgicos entraa tambin
dicultades. Es esencial controlar la calidad de los
datos radricos o satelitales que se introducen.
Asimismo, es necesario utilizar tcnicas estadsticas
avanzadas con el n de que las caractersticas de
error de los datos introducidos estn representadas
en los ujos de salida de los modelos. El hidrograma
elaborado a partir de tales datos entrantes no deber
ser nunca utilizado sin incorporar un cierto mar-
gen de incertidumbre.
3.18 PROYECTO MUNDIAL
DE CLIMATOLOGA DE
LAS PRECIPITACIONES
El Proyecto mundial de climatologa de las precipi-
taciones ha permitido obtener, desde 1979,
estimaciones mundiales mensuales de la precipita-
cin de lluvia en reas reticuladas de 2,5 de latitud
por 2,5 de longitud (Adler y otros, 2003). Estima-
ciones independientes similares, generalmente
basadas en observaciones pluviomtricas, han per-
mitido obtener una evaluacin esencial del grado
de exactitud de las estimaciones de lluvia del Pro-
yecto mundial de climatologa de las precipitaciones,
aunque los errores de muestreo entre ambos siste-
mas de medicin hacen necesaria una evaluacin
estadstica. Ello se consigui recientemente des-
componiendo la varianza de la diferencia entre el
mtodo satelital y el pluviomtrico en un compo-
nente de error del sensor satelital y otro componente
de error de muestreo del pluvimetro (Gebremi-
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4.1 EVAPORACIN,
EVAPOTRANSPIRACIN
E INTERCEPCIN
La evaporacin y la transpiracin son las vas de abs-
traccin hdrica bsicas del ciclo hidrolgico.
Durante la escorrenta, la cuanta de las abstraccio-
nes es desdeable. La mayor parte de la evaporacin
y de la transpiracin se produce entre episodios de
escorrenta, que suelen ser de duracin prolongada.
Por ello, las abstracciones son especialmente impor-
tantes durante esos perodos intermedios. El efecto
combinado de la evaporacin y de la transpiracin
se denomina evapotranspiracin. Sobre grandes
extensiones terrestres de las zonas templadas, aproxi-
madamente dos tercios de la precipitacin anual
experimenta evapotranspiracin, mientras que el
tercio restante discurre en forma de corrientes de
agua y aguas subterrneas hacia los ocanos. En
regiones ridas, la evapotranspiracin puede ser
todava ms cuantiosa, devolviendo a la atmsfera
hasta un 90 por ciento o ms de la precipitacin
anual. La evaporacin establece tambin un vnculo
entre la hidrologa con las ciencias atmosfricas y,
en su variante de transpiracin, con la agronoma.
4.1.2 Deniciones
Evaporacin
Se entiende por evaporacin el proceso en virtud
del cual el agua pasa del estado lquido o slido al
estado gaseoso mediante la transferencia de energa
calrica.
En el ciclo hidrolgico la evaporacin es un proceso
importante, hasta el punto de que, a nivel conti-
nental, entre un 70 y un 75 por ciento de la
precipitacin anual total retorna a la atmsfera por
evaporacin y transpiracin. En climas clidos, la
prdida de agua por evaporacin en ros, canales y
equipos de almacenamiento de agua a cielo abierto
es de vital importancia, ya que la evaporacin
detrae una proporcin considerable del suministro
total de agua. La mayor parte del agua utilizada
para nes beneciosos acaba retornando a los ros y
acuferos y puede ser reutilizada, mientras que el
agua perdida por evaporacin desaparece comple-
tamente del suministro aprovechable. Incluso en
reas hmedas, la prdida por evaporacin es nota-
ble, aunque la acumulacin de precipitacin tiende
a enmascararla, de modo que no se reconoce salvo
en perodos sin lluvia.
Los embalses presentan grandes supercies expues-
tas a evaporacin y son, por ello, un factor
importante de prdida de agua, aunque posible-
mente reducen la evaporacin natural, ya que
connan en embalses profundos las masas de agua,
que de otro modo se ocuparan grandes
extensiones.
Los factores que controlan la evaporacin son cono-
cidos desde hace mucho tiempo, pero es difcil
evaluarlos a causa de la interdependencia de sus
efectos. Por lo general, sin embargo, la evaporacin
acusa los efectos de la temperatura, del viento, de la
presin atmosfrica, de la humedad, de la calidad
del agua, de la profundidad del agua, del tipo y
naturaleza del suelo, y de la forma de la supercie.
Transpiracin
La transpiracin se dene como un proceso siol-
gico natural de las plantas, consistente en que el
agua almacenada en el suelo en forma de humedad
es captada por las races, recorre la estructura de la
planta y se evapora a travs de unas clulas foliares
denominadas estomas.
La cantidad de agua almacenada en una planta
representa menos del 1 por ciento de la que pierde
durante la estacin de crecimiento. Desde un punto
de vista hidrolgico las plantas son, pues, como dis-
positivos de bombeo que extraen agua del suelo y la
elevan hasta la atmsfera.
Es difcil efectuar estimaciones precisas del agua
transpirada, a causa de las numerosas variables que
intervienen en el proceso. Las estimaciones dispo-
nibles habrn de utilizarse con la debida precaucin,
teniendo en cuenta las condiciones en que se hayan
obtenido. Unas relaciones adecuadas entre los fac-
tores climticos y la transpiracin son indispensables
para que los datos obtenidos en una regin clim-
tica tengan una utilidad general.
La transpiracin resulta afectada por factores
siolgicos y medioambientales. Los estomas sue-
len abrirse y cerrarse en respuesta a condiciones
EVAPORACIN, EVAPOTRANSPIRACIN Y HUMEDAD DEL SUELO
CAPTULO 4
medioambientales tales como la luz y la oscuridad,
o el calor y el fro. Los factores medioambientales
que afectan a la transpiracin son esencialmente
los mismos que para la evaporacin, aunque cabra
contemplarlos en trminos un tanto diferentes. A
efectos prcticos, el gradiente de presin de vapor,
la temperatura, la radiacin solar, el viento y la
humedad disponible en el suelo son los factores
ms importantes que afectan a la transpiracin.
Evapotranspiracin
Se dene la evapotranspiracin como el vapor de
agua producido en una cuenca uvial por efecto
del crecimiento de su ora.
La evaporacin y los usos tonutrientes abarcan la
transpiracin vegetal y la evaporacin en super-
cies libres, el suelo, la nieve, el hielo y la vegetacin.
Ser importante distinguir aqu entre en la evapo-
transpiracin y los usos tonutrientes. Los usos
tonutrientes solo dieren de la evapotranspira-
cin en que abarcan el agua utilizada para formar
los tejidos vegetales (Singh, 1994). Al calcular la
evapotranspiracin se incluyen tanto la transpira-
cin como la evaporacin del suelo. La
evapotranspiracin real se puede determinar anali-
zando al mismo tiempo los registros de pluviosidad
y de escorrenta de una cuenca uvial.
Hay una diferencia importante entre la evapotrans-
piracin y la evaporacin en supercies libres. La
transpiracin est asociada al crecimiento de la
planta y, por lo tanto, solo habr evapotranspira-
cin cuando la planta est creciendo, lo que dar
lugar a variaciones diurnas y estacionales. La trans-
piracin aade pues estas variaciones al volumen
anual normal de evaporacin en supercies libres.
Evapotranspiracin potencial
La evapotranspiracin potencial se dene como la
evapotranspiracin que se producira si hubiera
siempre un suministro de agua adecuado en una
supercie totalmente cubierta de vegetacin.
Esta denicin presupone un suministro de agua
ideal para las plantas. Cuando ste es inferior a la
evapotranspiracin potencial, el dcit se extrae de
la humedad almacenada en el suelo hasta que se ha
utilizado un 50 por ciento aproximadamente del
suministro disponible. Si el dcit de humedad es
superior, la evapotranspiracin real ser inferior a
la potencial hasta que se alcance el punto de mar-
chitez, en cuyo momento la evapotranspiracin se
detendr.
Intercepcin
La intercepcin es la parte de precipitacin que, al
caer en la supercie de la Tierra, puede ser almace-
nada o recogida por la cubierta vegetal, evaporndose
a continuacin. El volumen de agua perdido se
denomina prdida por intercepcin.
Las prdidas por intercepcin no se suelen contabi-
lizar en los estudios de grandes tormentas y crecidas.
Sin embargo, pueden constituir un factor impor-
tante en los estudios del balance hdrico. La
precipitacin que cae sobre la vegetacin puede ser
retenida por las hojas o la hierba, uir a lo largo del
tallo y convertirse en ujo de vegetacin, o resbalar
hacia el exterior y sumarse a la precipitacin que
llega al suelo. La cantidad de agua interceptada
depender de:
a) el carcter de la tormenta;
b) las especies, la edad y la densidad de rboles y
plantas; y
c) la estacin del ao.
Por lo general, entre un 10 y un 20 por ciento de la
precipitacin cada durante la temporada de creci-
miento es interceptada y retorna al ciclo hidrolgico
mediante evaporacin. En bosques muy densos,
puede representar hasta un 25 por ciento de la
precipitacin total. En regiones templadas, la evapo-
racin del agua interceptada por la vegetacin
representa una parte importante de la evapotrans-
piracin. Hay numerosas tcnicas para medir la
intercepcin de la lluvia (el agua almacenada en el
dosel vegetal), la capacidad de intercepcin-almace-
namiento del dosel, el perodo de humedad foliar, el
volumen de precipitacin que llega al suelo, la
evapotranspiracin en el dosel, y la evaporacin de
intercepcin (llamada tambin, aunque con menor
propiedad, prdida de intercepcin). Por ejemplo,
en los artculos de Bouten y otros (1991) y de
Lundberg (1993), se han estudiado mtodos de
medicin de la intercepcin y de determinacin del
perodo de humedad de las hojas, y en el artculo
de Klaassen y otros (1998) se ofrece un resumen de
mediciones de la capacidad de almacenamiento del
dosel. En los artculos de Garratt (1984) y Sharma
(1985), entre otros, se describen varios mtodos de
evaporacin micrometeorolgica.
4.1.3 Medicin de la evaporacin
[HOMS C46]
En la publicacin Gua de Instrumentos y Mtodos de
Observacin Meteorolgicos (OMM-N 8) se ofrece
una referencia de carcter general sobre los instru-
mentos de medicin.
CAPTULO 4. EVAPORACIN, EVAPOTRANSPIRACIN Y HUMEDAD DEL SUELO I.4-3
4.1.3.1 Mtodos directos
Aunque existen mtodos razonablemente exactos
de medicin de la evaporacin y de la evapotrans-
piracin mediante tanques de evaporacin y
pequeas masas de agua y de suelo, no es actual-
mente posible medir de manera directa cualquiera
de esos fenmenos en grandes supercies de agua o
de tierra. Sin embargo, se han desarrollado varios
mtodos indirectos que arrojan resultados acepta-
bles. A tal n se utilizan tanques de evaporacin y
lismetros, como se explica en el presente captulo.
En embalses y parcelas de terreno o cuencas peque-
as es posible obtener valores estimativos mediante
mtodos de balance hdrico o balance energtico,
mtodos aerodinmicos y otros. Estas tcnicas se
examinan en el presente captulo nicamente
desde el punto de vista de los instrumentos y de las
necesidades de observacin. Se aborda tambin en
este captulo, por separado, el clculo de la evapora-
cin y de la evapotranspiracin en supercies de
agua y de tierra mediante mtodos indirectos. Algu-
nos de los mtodos directos son los que se indican
a continuacin.
Evaporacin en tanque
Para estimar la evaporacin en masas de agua libre
se utilizan por lo general registros de evaporacin
en tanque. Los tanques pueden ser de seccin cua-
drada o circular, instalados enteramente por encima
del terreno o insertados en ste de modo que el
nivel de agua sea aproximadamente el mismo que
el del suelo. Pueden estar tambin instalados en
plataformas otantes ancladas, en la supercie de
lagos u otras masas de agua.
Cabe sealar tres tipos de tanque: el tanque de
clase A, de Estados Unidos (gura I.4.1), el tanque
GGI-3000 (gura I.4.2), y el tanque de 20 m
2
de la
Federacin de Rusia. El tanque de clase A ha sido
recomendado por la OMM y por la AICH como ins-
trumento de referencia, ya que su respuesta ha sido
estudiada en muy diversas condiciones climticas y
para un amplio intervalo de valores de latitud y de
elevacin. El tanque GGI-3000 y el de 20 m
2
se uti-
lizan en la Federacin de Rusia y otros pases en
condiciones climticas diferentes, ya que poseen
caractersticas operacionales ables y una relacin
extremadamente estable con los elementos meteo-
rolgicos que inuyen en la evaporacin. La OMM
ha patrocinado observaciones comparativas (OMM,
1976) del tanque de clase A, del GGI-3000 y del de
20 m
2
en varios pases, a raz de las cuales se han
formulado algunas recomendaciones prcticas
sobre su idoneidad en condiciones climticas y
siogrcas diversas.
Adems del tanque, se necesitan otros instrumentos,
como los anemgrafos o anemmetros integrados,
los medidores de precipitacin no registradores, los
termmetros o los termgrafos en el caso de la tem-
peratura del agua, los termmetros de mxima y
mnima o los termgrafos en el caso de la tempera-
tura, o los higrotermgrafos o higrmetros.
Al instalar un tanque de evaporacin, ser impor-
tante asegurarse de que su emplazamiento est
razonablemente nivelado y exento de obstruccio-
nes. En lugares en que el clima y el suelo normales
no permiten el mantenimiento de una capa de
suelo, la capa del terreno ser lo ms semejante
posible a la capa natural del lugar. De haber obs-
trucciones, como rboles, edificios, matojos o
abrigos de instrumentos, aqullas no deberan estar
a una distancia menor al cudruplo de la altura del
objeto sobre el tanque. En ningn caso se situar el
tanque o el instrumento sobre una losa o pedestal
de cemento, ni sobre asfalto o gravilla.
Figura I.4.1. Tanque de clase A (Estados Unidos) Figura I.4.2. Tanque GGI-3000
Se rellena hasta 5 cm por
debajo de la marca anular
Los instrumentos estarn situados en su parcela de
observacin de tal modo que no arrojen sombra
sobre el tanque. Las dimensiones mnimas de la
parcela sern de 15 m x 20 m. El terreno utilizado
estar cercado, a n de proteger los instrumentos y
de impedir que los animales beban el agua. La cerca
estar construida de manera que no afecte a la
estructura del viento sobre el tanque. En emplaza-
mientos no ocupados, particularmente en regiones
ridas y tropicales, suele ser necesario proteger los
tanques de pjaros y alimaas mediante repelentes
qumicos y una tela de alambre. Con el n de esti-
mar el error inducido por esta ltima en el campo
de viento y las caractersticas trmicas del tanque,
se compararn las lecturas obtenidas del tanque
protegido con las de un tanque estndar instalado
en el emplazamiento ocupado ms prximo que
permita tal operacin.
El nivel de agua en el tanque se medir con exacti-
tud antes y despus de llenar ste.
Esta operacin puede efectuarse mediante dos
procedimientos:
a) determinando el nivel de agua mediante un
dispositivo de gancho, consistente en una
balanza mvil con vernier provista de un
gancho y connada en una cmara con agua
detenida sobre el tanque. Sera posible utilizar
tambin un otador. Mediante un recipiente
calibrado, se agrega o retira agua en cada obser-
vacin de modo que el nivel de sta se mantenga
en un valor previamente especicado; y
b) el nivel de agua puede determinarse tambin
mediante el procedimiento siguiente:
i) se coloca un recipiente de pequeo di-
metro provisto de una vlvula sobre una
supercie de trabajo situada bajo la super-
cie del agua en el tanque;
ii) se abre la vlvula, y se permite que el nivel
de agua en el recipiente se iguale con el
del tanque; y
iii) se cierra la vlvula, y se determina con
exactitud el volumen del agua en el reci-
piente mediante un tubo graduado.
La altura del agua sobre la supercie de trabajo se
determina a partir del volumen de agua contenido
en el recipiente y de las dimensiones de ste.
La evaporacin diaria se calcula en base a la dife-
rencia de nivel de agua en el tanque en das
sucesivos, corregida para tener en cuenta la precipi-
tacin cada durante ese perodo. La cantidad de
evaporacin sobrevenida entre dos observaciones
del nivel de agua en el tanque se determina
mediante la expresin siguiente:
E = P d (4.1)
donde P es la altura de la precipitacin durante el
perodo transcurrido entre ambas mediciones, y d
es la altura del agua agregada (+) o retirada () del
tanque.
Se utilizan varios tipos de tanques de evaporacin
automticas. En el tanque, el nivel de agua se man-
tiene automticamente constante mediante
descargas de agua provenientes de un depsito de
almacenamiento, o extrayendo agua del tanque en
caso de precipitacin. Seguidamente se registra la
cantidad de agua aadida o retirada del tanque.
La principal dicultad a la hora de utilizar tanques
de clase A para medir directamente la evaporacin
radica en la utilizacin de coecientes que convier-
tan las mediciones efectuadas en un depsito
pequeo en valores caractersticos de grandes masas
de aguas libres. Como alternativa a la estimacin
clsica de la evaporacin, en el artculo de Keskin y
otros (2004) se ha sugerido la utilizacin de lgica
borrosa.
Evaporacin de nieve
En muchos pases se utilizan evapormetros de
polietileno o plstico incoloro para medir la evapo-
racin o la condensacin en una capa de nieve. Los
evapormetros de nieve tendrn una superficie
mnima de 200 cm
2
y una profundidad de 10 cm.
Tras extraer una muestra de nieve para llenar el eva-
pormetro, se mide su peso total y se nivela el
evapormetro con la supercie de la nieve. Se pro-
curar que las caractersticas de la supercie de la
muestra situada en el evapormetro sean similares a
las de la capa de nieve en que se haya instalado el
instrumento. Al trmino del perodo de medicin,
se extrae de la nieve el evapormetro, se limpian sus
rebordes y se efecta una segunda pesada. La dife-
rencia entre los pesos inicial y nal es convertida
en valores de evaporacin o condensacin, expresa-
dos en centmetros. Las mediciones efectuadas en
el transcurso de precipitaciones o ventiscas de nieve
no sern vlidas. Durante la fusin, se pesarn los
evapormetros y se extraern nuevas muestras a
intervalos ms frecuentes ya que, al asentarse, la
capa de nieve expondr el borde del evapormetro
y alterar el ujo de aire sobre la muestra.
4.1.3.2 Mtodos indirectos
Debido a los problemas que plantean las mediciones
directas de la evaporacin en lagos y embalses, se
utilizan frecuentemente mtodos indirectos basados
en el balance hdrico y energtico, mtodos de tipo
aerodinmico, o combinaciones de ambos. Los ele-
mentos meteorolgicos incorporados en que se
basan estos mtodos son la radiacin solar y de
onda larga, la temperatura supercial del aire y de la
supercie del agua, la humedad atmosfrica o la
presin de vapor, y el viento. En las secciones
siguientes se describen los instrumentos y procedi-
mientos observacionales utilizados para medir tales
elementos. En secciones posteriores del presente
captulo se expondr la manera de utilizar estas
observaciones para la aplicacin de diversos mto-
dos indirectos de estimacin de la evaporacin.
Radiacin solar
La radiacin solar total incidente (de onda corta) se
medir en un emplazamiento cercano al embalse
mediante un piranmetro, y los resultados sern
registrados de manera continua. La radiacin
entrante de onda corta sobre una supercie hori-
zontal se mide con un piranmetro. La mayora de
los piranmetros modernos estn basados en ter-
mopilas multiunin, y estn cubiertos de cpulas
de vidrio simple o doble que permiten nicamente
el paso de la radiacin en el intervalo de 0,3 a 3 m
hasta la supercie sensible del piranmetro (gura
I.4.3). Algunos tipos de piranmetro presentan una
supercie negra a la que se conectan la mitad de las
termouniones, mientras que las restantes estn
situadas de modo que perciban la lenta variacin
de la temperatura de referencia en un bloque del
latn apantallado de gran tamao. Otros modelos
presentan una supercie sensible constituida por
varias supercies pintadas de blanco y de negro,
con termouniones en ambos casos.
Radiacin de onda larga
La radiacin de onda larga se mide indirectamente
mediante radimetros de placa. Estos instrumentos
no presentan una respuesta selectiva a diferentes
longitudes de ondas, por lo que miden la totalidad
del espectro. La radiacin de onda larga se calcula
en trminos de la diferencia entre la radiacin total
recibida del sol y del cielo, tal como es observada
por el radimetro; la radiacin solar se mide
mediante un piranmetro instalado en el mismo
emplazamiento.
Hay un tipo de radimetro de onda larga consis-
tente en una placa de 5 cm
2
instalada
horizontalmente en la va de salida de un pequeo
ventilador. La placa est situada entre una super-
cie superior de aluminio pintado de negro y una
supercie inferior de aluminio pulimentada. Una
termopila mide el gradiente vertical de tempera-
tura al travs de una lmina aislante, que constituye
la capa central. La tensin en la termopila es pro-
porcional al ujo de calor descendente a travs de la
placa, que a su vez es proporcional a la energa reci-
bida por la supercie negra, una vez restada la
radiacin de cuerpo negro. Con el n de descartar
los efectos de sta, se medir mediante un termopar
la temperatura de la supercie negra. La va de
salida del ventilador tiene por objeto reducir al
mnimo los efectos del viento sobre el coeciente
de calibracin del aparato.
Otro tipo de instrumento, el pirradimetro de
valor neto, mide la diferencia entre la radiacin
total (de onda corta y de onda larga) entrante (des-
cendente) y saliente (ascendente). El instrumento
consiste en una placa instalada horizontalmente,
con dos supercies de color negro. La mitad de las
uniones de una termopila estn conectadas a la
supercie superior, mientras que las restantes estn
conectadas a la supercie inferior, de modo que la
corriente saliente de la termopila es proporcional a
la radiacin neta en la banda entre 0,3 y 100 m.
Estos instrumentos son de dos tipos: ventilados y
apantallados, con objeto de reducir la transferencia
de calor convectivo desde el elemento detector.
Los instrumentos estarn instalados a no menos
de 1 m por encima de la cubierta vegetal
representativa.
Temperatura del aire
La temperatura del aire se medir a 2 m de altura
sobre la supercie del agua, en las proximidades del
centro del embalse. En embalses de pequeo
tamao, la temperatura del aire podra no alterarse
apreciablemente a su paso a travs de la supercie
del agua, en cuyo caso podrn efectuarse medicio-
nes satisfactorias en un emplazamiento situado en
la orilla, viento arriba.
Figura I.4.3. Pirradimetro (detalle del sensor)
Aunque la observacin de la temperatura del aire a
intervalos de 1, 4 o 6 horas podra ser suciente,
sera de desear un registro continuo, especialmente
para las mediciones de humedad. Los termgrafos
elctricos, que utilizan termmetros de termopar,
son adecuados para registrar observaciones en los
potencimetros multicanal utilizados para las
mediciones de radiacin.
Al medir la temperatura del agua, los termmetros
debern estar protegidos del sol, sin por ello res-
tringir la ventilacin natural. Se han diseado
apantallamientos de radiacin especiales para ter-
mmetros de termopar. Las mediciones de la
temperatura del aire deberan presentar un error no
superior a 0,3 C.
Temperatura de la supercie del agua
Para medir la temperatura del agua se utilizan
varios tipos de termmetros, como los de mercurio
en vidrio o de mercurio en acero (incluidos los de
mxima y mnima y los de inversin), de resisten-
cia de platino o termistor con circuito electrnico y
medidor o registrador, y los termmetros de termo-
par con voltmetro, con o sin registrador.
El termmetro ms adecuado se determinar en
funcin de la aplicacin deseada. As, para las obser-
vaciones directas lo ideal sera un termmetro de
mercurio en vidrio, mientras que para los registros
continuos podrn utilizarse dispositivos de resis-
tencia o termopar.
Los termgrafos, que producen un registro conti-
nuo de temperaturas, suelen estar constituidos por
un elemento detector de mercurio encapsulado en
acero y sumergido en el agua, que se conecta a un
registrador grco de forma circular o cilndrica
provisto de un transductor de tubo Bourdon. Al
instalar un termgrafo, se procurar que las medi-
ciones obtenidas sean representativas de la
temperatura del agua (Herschy, 1971).
En estaciones automticas en que la medicin,
que generalmente abarcar otras variables, se
registre en cinta magntica o sea transmitida
mediante sistemas de telemetra directa por cable
o radio, los termmetros ms utilizados son los de
resistencia de platino o de termistor. Dado que
stos no contienen piezas mviles, son ms ables
y ofrecen una mayor exactitud y sensibilidad de
medicin. El dispositivo detector suele estar
conectado a un circuito de Wheatstonebridge y a
un amplicador electrnico con el n de producir
una seal de salida adecuada para el registro o la
transmisin.
Por lo general, la precisin necesaria para medir
temperaturas de agua ser de 0,1 C, excepto para
nes especiales en que se requiera un mayor grado
de exactitud. Sin embargo, en gran nmero de casos
ser adecuada una precisin de observacin de
0,5 C, y con frecuencia los datos de temperatura
estadsticos se redondean al 1 C ms prximo. Es,
pues, importante especicar las necesidades opera-
cionales con el n de seleccionar el termmetro
ms adecuado.
Humedad o presin de vapor del aire
Las mediciones de humedad se efectan en el
mismo lugar que las de temperatura del aire. Para
registrar los valores de observacin, los instrumen-
tos ms adecuados son psicrmetros provistos de
un termmetro de termopar. Los termmetros de
termopar descritos en la seccin precedente sobre
la temperatura del aire, juntamente con un term-
metro de termopar adicional que registre
temperaturas de bulbo hmedo, proporcionarn
unos resultados adecuados. Los termopares de
bulbo hmedo irn provistos de una mecha y un
depsito, instalados de modo que el agua alcance la
temperatura de bulbo hmedo. Los termmetros de
bulbo hmedo debern estar protegidos de la radia-
cin y, al mismo tiempo, mantener una ventilacin
adecuada, con el n de obtener una temperatura de
bulbo hmedo verdadera. Una pantalla similar a la
utilizada para la temperatura del aire proporcionar
una ventilacin adecuada cuan do la velocidad del
viento sea superior a 0,5 ms
-1
. En la prctica, la pan-
talla del termmetro de bulbo seco se sita
inmediatamente debajo de la utilizada para la tem-
peratura del aire.
Cuando las temperaturas de bulbo seco y bulbo
hmedo presenten un margen de error de 0,3 C,
la humedad relativa debera arrojar un error de
7 por ciento para temperaturas moderadas. Estos
valores son adecuados para determinar la presin
de vapor.
Viento
La velocidad del viento se medir en las proximida-
des del centro del lago o embalse, a una altura de
2 m por encima de la supercie del agua. En la prc-
tica, se utiliza una balsa anclada, sobre la que se
instalan los instrumentos.
Cualquier tipo de anemmetro estndar adecuado
para transmitir indicaciones o registros a distancia
ser apropiado para determinar promedios diarios
de la velocidad del viento. Para los registros a dis-
tancia, los instrumentos ms adecuados son los
anemmetros de ventilador con rotor de tres palas.
Las mediciones de viento efectuadas con este tipo
de instrumentos suelen arrojar un grado de exacti-
tud de 0,5 m s
1
, que se considera aceptable para
las mediciones de evaporacin.
Cuando se utilice un anemmetro totalizador,
deber preverse una lectura del contador a intervalos
jos (preferiblemente cada da). Cuando se utilice un
anemmetro de contacto elctrico, deber instalarse
un registrador. Para ello podra servir un indicador
elctrico que registre los fenmenos sobre el margen
de la grca de temperaturas.
4.1.4 Medicin de la evapotranspiracin
Evapormetros de suelo y lismetros
Para estimar la evapotranspiracin pueden utili-
zarse evapormetros de suelo y lismetros, mtodos
basados en el presupuesto hdrico o trmico, mto-
dos de difusin turbulenta, o diversas frmulas
empricas basadas en datos meteorolgicos. La uti-
lizacin de evapormetros de suelo y lismetros
permite medir directamente la evapotranspiracin
en diferentes supercies de tierra, as como la eva-
poracin del suelo en terrenos con plantas
cultivadas. Estos instrumentos son sencillos y exac-
tos, siempre que se respeten todos los requisitos
relativos a su instalacin y a las tcnicas de observa-
cin. La transpiracin de la vegetacin es, en
trminos estimados, la diferencia entre la evapo-
transpiracin medida y la evaporacin del suelo
medida contemporneamente.
Los evapormetros de suelo y los lismetros pueden cla-
sicarse atendiendo a su modo de funcionamiento:
a) por peso, que utilizan balanzas mecnicas para
reejar los cambios del contenido de agua;
b) por hidrulica, basados en el principio hidros-
ttico de pesada; y
c) por volumetra, que mantienen constante el
contenido de agua, midiendo la evapotranspi-
racin en trminos de la cantidad de agua agre-
gada o extrada.
No existe un nico instrumento estndar para
medir la evapotranspiracin.
Los requisitos generales con respecto a la situacin
de los emplazamientos para medir la evaporacin
son:
a) el emplazamiento seleccionado debera ser
representativo del rea circundante en cuanto
a las caractersticas de riego y de suelo (textura,
estraticacin, tipo gentico), as como a la
pendiente y a la cubierta vegetal; y
b) el emplazamiento estar alejado de la inuen-
cia de edicios y rboles. Estar instalado a una
distancia no inferior a entre 100 y 150 m de la
linde de la parcela, y a no ms de 3 a 4 km de la
estacin meteorolgica. Los monolitos de suelo
incorporados a los evapormetros y lismetros
habrn sido extrados en un radio de 50 m de la
parcela, y tanto el suelo como la cubierta vege-
tal del monolito se correspondern con los de la
parcela.
4.1.5 Medicin de variables de
evaporacin y evapotranspiracin
mediante teledeteccin [HOMS D]
Se han utilizado observaciones mediante teledetec-
cin, combinadas con datos meteorolgicos
auxiliares, para obtener estimaciones indirectas de
la evapotranspiracin en una horquilla de escalas
temporales y espaciales (Schulz y Engman, 2000).
Recientemente, se ha avanzado considerablemente
en la teledeteccin de parmetros tales como:
a) la radiacin solar entrante;
b) el albedo supercial;
c) la cubierta vegetal;
d) la temperatura supercial; y
e) la humedad supercial del suelo.
Teledeteccin de variables de evaporacin
Las mediciones de radiacin y temperatura del aire
suelen efectuarse en un mismo lugar, o bien en el
centro del lago o embalse, o en una estacin situada
en la orilla, viento arriba. Ello permite registrar
varios valores secuenciales en un nico registrador
multicanal. En ocasiones, se utilizan dispositivos
integrados, juntamente con registradores de banda
grca. Este tipo de dispositivos permite una lec-
tura visual del valor promedio de cada magnitud
durante el perodo en que se calcula la evaporacin
(por lo general, 10 das o 2 semanas).
La teledeteccin de ciertos parmetros importantes
utilizados para estimar la evaporacin se efecta
midiendo la radiacin electromagntica en una
banda radioelctrica particular reejada o emitida
por la supercie de la Tierra. Es posible obtener una
estimacin de la radiacin solar entrante mediante
observaciones satelitales de la capa de nubes, esen-
cialmente desde rbitas geosncronas mediante
MSS en las regiones visible, prxima al infrarrojo y
trmica del espectro electromagntico (Brakke y
Kanemasu, 1981; Tarpley, 1979; Gautier y otros,
1980). Las estimaciones del albedo supercial pue-
den obtenerse, en condiciones de cielo despejado,
de mediciones que abarquen la totalidad del espec-
tro visible y prximo al infrarrojo (Jackson, 1985;
Brest y Goward, 1987). La temperatura supercial
puede estimarse a partir de mediciones del ujo
radiante emitido obtenidas mediante MSS en longi-
tudes de onda infrarrojas trmicas (Engman y
Gurney, 1991).
Sin embargo, no es mucho lo que se ha avanzado
en la teledeteccin directa de los parmetros
atmosfricos que afectan a la evapotranspiracin,
a saber:
a) la temperatura del aire cerca de la supercie;
b) los gradientes de vapor del agua cerca de la
supercie; y
c) el viento cerca de la supercie.
Adems, gracias a su cobertura zonal, la teledetec-
cin puede desempear un papel muy importante
en el proceso de extrapolacin espacial de la
evapotranspiracin.
Teledeteccin de variables de evapotranspiracin
Recientemente, los investigadores han comenzado
a utilizar datos satelitales (por ejemplo, Bastiaans-
sen y otros, 1998; Choudhury, 1997; Granger, 1997)
para estimar la evapotranspiracin real a nivel
regional. La teledeteccin de ciertos parmetros
importantes utilizados para estimar la evapotrans-
piracin se efecta midiendo la radiacin
electromagntica en una banda de frecuencias
reejada o emitida por la supercie de la Tierra. Las
estimaciones de la radiacin solar entrante, del
albedo supercial y de la temperatura supercial
pueden efectuarse en base a las mismas mediciones
satelitales indicadas en la seccin 4.1.3. La hume-
dad del suelo puede estimarse utilizando la
medicin de las propiedades del suelo respecto a las
microondas (emisin y reexin en microondas o
retrodispersin desde el suelo). Sin embargo, tales
estimaciones conllevan incertidumbres vinculadas
a factores ya mencionados, como la rugosidad de la
supercie o la cubierta vegetal.
En un futuro, el mtodo de teledeteccin ms
prctico podra consistir en una serie de observa-
ciones repetidas en las regiones cercana al infrarrojo
y trmica, y en microondas. Los componentes nece-
sarios para determinar el ujo de calor sensible
sern medidos mediante instrumentos del EOS. El
ujo de calor latente no puede ser medido directa-
mente, pero dichos instrumentos permitirn una
cierta capacidad de muestreo. Adems, los progra-
mas previstos (por ejemplo, el del EOS) deberan
proporcionar los datos necesarios para evaluar la
evapotranspiracin a escala local, regional y
mundial.
4.2 ESTIMACIN DE LA EVAPORACIN
EN SUPERFICIES LIBRES
[HOMS I45]
Para determinar la evaporacin en supercies de agua
pueden utilizarse diversos mtodos, entre ellos los
siguientes:
a) balance hdrico;
b) balance energtico;
c) mtodos de transferencia de masas;
d) mtodos combinados; y
e) frmulas empricas.
Cualquiera de los mtodos precedentemente descritos
permite determinar la evaporacin. Por lo general, los
instrumentos necesarios para aplicar los mtodos de
balance energtico y de transferencia de masas son
bastante costosos, al igual que el mantenimiento de
las observaciones. Por ello, son ms habituales el
mtodo del balance hdrico y la utilizacin de tanques
de evaporacin. La utilizacin de tanques es el mtodo
menos costoso, y en muchos casos proporcionar unas
estimaciones adecuadas de la evaporacin anual. Sea
cual sea el mtodo que se seleccione, ste depender,
sin embargo, del grado de exactitud requerido. A
medida que mejore la capacidad para evaluar los par-
metros del balance hdrico y del balance energtico,
mejorarn tambin las estimaciones de la evaporacin
resultantes.
4.2.2 Balance hdrico
Este mtodo, basado en la ecuacin de continui-
dad, permite calcular la evaporacin mediante la
expresin siguiente:
E = I O S (4.2)
donde E es la evaporacin, I es el ujo entrante, O es
el ujo saliente y S es la variacin del volumen de
almacenamiento.
Incorporando los sujos s y g a los distintos compo-
nentes de la ecuacin 4.2 con el n de denotar los
vectores con origen por encima y por debajo de la
supercie terrestre, respectivamente, la ecuacin
puede expresarse en la forma:
E
s
= P + R
1
R
2
R
g
T
s
F S
s
(4.3)
donde E
s
es la evaporacin en el embalse, P es la
precipitacin, R
1
es la escorrenta superficial
entrante al embalse, R
2
es la escorrenta supercial
saliente del embalse, R
g
es el ujo de agua subterr-
nea entrante, T
s
es la prdida de transpiracin,
F es la inltracin (o prdida de agua) y S
s
es la
variacin del volumen de almacenamiento.
Si la transferencia neta de prdida por inltracin
(R
g
F) = O
s
y el trmino de transpiracin T
s
son
iguales a cero, la ecuacin 4.3 puede reescribirse en
la forma:
E
s
= P + R
1
R
2
+ O
s
S
s
(4.4)
Todos los trminos estn expresados en unidades
volumtricas para un perodo de tiempo que no
debera ser inferior a una semana. El mtodo del
balance hdrico, pese a ser evidentemente ms sim-
ple en teora, presenta el inconveniente de que los
errores de medicin de los parmetros utilizados en
la ecuacin 4.4 se reejan directamente en las can-
tidades de evaporacin calculadas. Por consiguiente,
no se recomienda aplicar el mtodo para perodos
de tiempo inferiores a un mes si se espera que la
estimacin de la evaporacin diera de la cantidad
real en un 5 por ciento.
El trmino ms difcil de evaluar es, probablemente,
el de prdida por inltracin, F. Este componente
puede estimarse cuando se conocen la conductividad
hidrulica del lecho lacustre y el gradiente hidrulico.
No obstante, convendr tener presente que el mtodo
del balance hdrico determinar ms ecazmente la
evaporacin en lagos relativamente impermeabiliza-
dos, en los que las inltraciones son desdeables en
comparacin con la cantidad de evaporacin.
Para evaluar S
s
debera disponerse de un valor
exacto de la curva de rea-capacidad del lago. Incluso
contando con estos datos, el componente de almace-
namiento en las mrgenes puede introducir un error
en el balance hdrico. Sin embargo, si se ignorase el
componente de almacenamiento en las mrgenes, el
balance hdrico no sera til para ciclos anuales.
Aunque es tericamente posible utilizar el mtodo del
balance hdrico para estimar la evaporacin en una
supercie libre, suele ser imprctico hacerlo, debido al
efecto de los errores vinculados a la medicin de diversos
parmetros. Utilizando este mtodo, la estimacin de la
evaporacin ser residual, por lo que podra adolecer de
un margen de error considerable cuando sea de pequea
magnitud en comparacin con otros parmetros.
En resumen, este mtodo es dicultoso e inexacto en la
mayora de las circunstancias, particularmente cuando
los perodos de promediacin son breves. Algunos de los
parmetros ms difciles de medir son la variacin del
volumen de almacenamiento, las prdidas por inltra-
cin, el flujo de agua subterrnea y los flujos de
adveccin.
4.2.3 Balance energtico
El mtodo del balance energtico ilustra una posi-
ble aplicacin de la ecuacin de continuidad,
formulada en trminos de energa. Ha sido utili-
zado para calcular la evaporacin en ocanos y
lagos, por ejemplo en el embalse de Elephant Butte,
en Nuevo Mxico (Gunaji, 1968). La ecuacin des-
cribe la energa entrante y saliente, compensada
por la cantidad de energa almacenada en el sis-
tema. La exactitud de las estimaciones de
evaporacin basadas en el balance energtico
depender en gran medida de la abilidad y exacti-
tud de los datos de la medicin. En condiciones
adecuadas, cabra esperar un error, en promedio, de
aproximadamente 10 por ciento respecto de los
perodos estivales, y de un 20 por ciento respecto
de los meses invernales.
Para un lago, la ecuacin del balance energtico puede
expresarse en la forma (Viessman y otros, 1989):
Q
0
= Q
s
Q
r
+ Q
a
Q
ar
Q
bs
+ Q
v
Q
e
Q
h
Q
w
(4.5)
donde Q
0
es el aumento de energa almacenada por
el agua, Q
s
es la radiacin solar incidente en la
supercie del agua, Q
r
es la radiacin solar reejada,
Q
a
es la radiacin de onda larga entrante desde la
atmsfera, Q
ar
es la radiacin de onda larga ree-
jada, Q
bs
es la radiacin de onda larga emitida por el
agua, Q
v
es la energa neta transportada por advec-
cin (contenido neto de energa del agua entrante y
saliente) hacia la masa de agua, Q
e
es la energa uti-
lizada para la evaporacin, Q
h
es la energa
transportada por conduccin desde la masa de agua
en forma de calor sensible, y Q
w
es la energa trans-
portada mediante adveccin por el agua
evaporada.
Todos los trminos de la ecuacin 4.5 estn expresa-
dos en watios por metro cuadrado y por da
(W m
2
da). Se ha despreciado el calentamiento
producido por los cambios qumicos y los procesos
biolgicos, ya que se trata de la transferencia de
energa que tiene lugar en la interfaz agua-terreno.
Se ha excluido tambin la transformacin de ener-
ga cintica en energa trmica. Estos factores suelen
ser muy pequeos, en trminos cuantitativos, frente
a otros trminos del balance cuando se trata de
grandes embalses. En consecuencia, su omisin no
inuir mucho en la abilidad de los resultados.
Cada uno de los trminos de la ecuacin del balance
energtico se obtiene mediante medicin directa o
mediante un clculo basado en las relaciones cono-
cidas. Se indica a continuacin el procedimiento
utilizado para evaluar cada uno de los trminos.
Los trminos de la ecuacin 4.5 que pueden ser
medidos son Q
s
, Q
r
y Q
a
, y el balance de radiacin
neto viene expresado por:
R
f
= Q
s
Q
sr
+ Q
a
Q
ar
Q
bs
(4.6)
Todos los valores precedentes estn expresados en
W m
2
.
En las secciones 4.1.3, 4.1.4 y 4.1.5 y en la Gua de
Instrumentos y Mtodos de Observacin Meteorolgicos
(OMM-N 8), se encontrarn descripciones
detalladas de los instrumentos y tcnicas de medi-
cin aplicables a los elementos anteriormente
indicados.
Para la radiacin de onda larga reejada (Q
ar
) puede
tomarse un valor igual al 3 por ciento de la radia-
cin de onda larga recibida en la supercie del
agua.
La radiacin de onda larga emitida por el agua (Q
bs
)
se calcula mediante la ley de StefanBoltzmann de
radiacin de cuerpo negro, con un factor de emisi-
vidad de 0,970 en el caso del agua. La ecuacin que
permite calcular la radiacin emitida por la super-
cie de agua es la siguiente:
Q
bs
= 0,97
4
(4.7)
donde Q
bs
es la radiacin emitida por la supercie
del agua, expresada en W m
2
, es la constante de
Stefan-Boltzmann (5,67 x 10
8
W m
2
K
4
), y es la
temperatura de la supercie del agua, expresada en
K. A efectos de clculo, se determinar para cada
perodo de estudio la temperatura promedio de la
supercie del agua, tal y como haya sido registrada
en las proximidades del centro del embalse. La tem-
peratura es seguidamente convertida en K para, a
continuacin, calcular la radiacin promedio emi-
tida por la supercie del agua durante el perodo de
estudio, expresada en W m
2
.
La energa trmica del volumen de agua del embalse
en una fecha dada se calcula en base a un estudio
de observacin de la temperatura en esa misma
fecha. Este tipo de mediciones de temperatura, que
deberan arrojar un grado de exactitud de 0,1 C,
suelen efectuarse a intervalos quincenales o men-
suales. El embalse puede dividirse en varias capas,
desde la supercie hasta el fondo. El volumen de
agua correspondiente a cada una de ellas se
determinar a partir de la relacin altura de agua-
volumen. Todas las observaciones de temperatura
efectuadas en una capa determinada se sometern
a promediacin para obtener una temperatura
media correspondiente a ese volumen de agua.
La suma de los productos del volumen por la tem-
peratura (para una temperatura de base de 0 C)
proporcionar la energa total en la fecha conside-
rada. Se considerar que la densidad y el calor
especco son unitarios para el intervalo de tempe-
raturas del embalse. Con objeto de determinar la
energa invertida en la evaporacin, Q
e
, debern
evaluarse las variaciones de la energa almacenada
resultante de la adveccin energtica en los vol-
menes de agua que penetran o abandonan el
embalse. Tambin en este caso, suele seleccionarse
una temperatura de base de 0 C para calcular la
cantidad de energa presente en esos volmenes.
Sus temperaturas se determinan mediante observa-
cin, o se obtienen de registros (seccin 4.1.3), en
funcin de la variacin de la temperatura con el
caudal. Cuando la temperatura del agua vare con
el caudal, deber ponderarse la temperatura media
del volumen en funcin del caudal. Las temperatu-
ras del agua almacenada en las mrgenes y de las
inltraciones netas se consideran iguales al valor
anual medio de la temperatura del aire. Este ltimo
supuesto podra ser incorrecto, pero esta posibili-
dad no se considera importante cuando el aujo
supercial es un componente cuantioso del balance
hdrico.
Cuando la precipitacin sea un componente impor-
tante del balance hdrico, deber tenerse en cuenta
la energa del volumen de agua correspondiente. Se
presupondr que la temperatura de la lluvia es la de
bulbo hmedo en el momento de la precipitacin.
Para calcular la energa correspondiente a cada uno
de estos volmenes se utilizarn las unidades cent-
metro-gramo-segundo, y se considerar que la
densidad y el calor especco son unitarios para la
horquilla de temperaturas existente en esos vol-
menes. El producto de la temperatura por el
volumen proporcionar la cantidad de energa de
cada volumen, en julios (energa neta transportada
por adveccin, Q
v
). La diferencia entre las energas
calculadas del agua almacenada en los estudios
observacionales de la temperatura efectuados al
comienzo y al nal del perodo de estudio determi-
nar la variacin de la energa almacenada (Q
0
).
Durante los meses de invierno, en que la capa de
hielo es parcial o completa, el balance energtico
arrojar resultados adecuados solo ocasional-
mente, ya que ser difcil medir la radiacin solar
reejada, la temperatura supercial del hielo y la
supercie de la capa de hielo. En la mayora de los
casos no ser posible estimar la evaporacin diaria
en base al balance energtico, ya que no es prc-
tico efectuar una determinacin fiable de las
variaciones de la energa almacenada en perodos
tan breves. Cuando los perodos sean de una
semana o ms, ser ms probable obtener medicio-
nes satisfactorias.
Al utilizar la metodologa del balance energtico se
ha demostrado que la exactitud deseada de la medi-
cin no es la misma para todas las variables. As,
errores de medicin de la radiacin de onda larga
entrante tan pequeos como un 2 por ciento pue-
den inducir errores de entre un 3 y un 15 por ciento
en las estimaciones de la evaporacin mensual,
mientras que errores del orden de un 10 por ciento
en las mediciones de la energa solar reejada pue-
den dar lugar a errores de tan solo un 1 a un 5 por
ciento de la evaporacin mensual calculada. Para
determinar la evaporacin mediante la ecuacin
4.5 suele utilizarse la relacin siguiente:
B =
Q
h
Q
e
(4.8)
donde B suele denominarse cociente de Bowen
(Bowen, 1926), y:
Q
w
=
c
p
Q
e
(T
e
T
b
)
L

(4.9)
donde c
p
es el calor especfico del agua (cal/g C),
que es igual a 4 186,8 J/kg C, T
e
es la tempera-
tura del agua evaporada (C); T
b
es la temperatura
de un dato de referencia arbitrario, generalmente
0 C, y L es el calor latente de vaporizacin
(cal/g), que es igual a 2 260 kJ/kg. Introduciendo
estas expresiones en la ecuacin 4.5 y despe-
jando Q
e
, obtenemos:
(4.10)
Q
e
=
Q
s
Q
r
+ Q
a
Q
ar
Q
bs
Q
o
+ Q
v
1 + B + c
p
(T
e
T
b
) / L

Para determinar el espesor de agua evaporada por uni-
dad de tiempo puede utilizarse la expresin siguiente:
E =
Q
e
L
(4.11)
donde E es la evaporacin (m s
1
), y es la densidad
de masa del agua evaporada (kg m
3
).
As pues, la ecuacin del balance energtico adop-
tar la forma:
E =
Q
e
L
(4.12)
El cociente de Bowen puede calcularse mediante la
expresin:
B = 0,61
p (T
o
T
a
)
1 0 00 ( e
o
e
a
)

(4.13)
donde p es la presin atmosfrica (mbar), T
o
es la
temperatura supercial del agua (C); T
a
es la
temperatura del aire (C), e
o
es la presin de vapor
de saturacin a la temperatura supercial del
agua (mbar), y e
a
es la presin de vapor del aire
(mbar).
Esta expresin permite obviar el problema de eva-
luar el trmino de calor sensible, que no puede ser
medido directamente.
La teledeteccin de varios parmetros importantes
utilizados para estimar la evaporacin se efecta
midiendo la radiacin electromagntica en una
banda de frecuencias reejada o emitida por la
supercie de la Tierra, como se ha sealado en la
seccin 4.1.3.
Aplicabilidad del mtodo del balance energtico
Antes de aplicar el mtodo del balance energtico
para estimar la evaporacin en supercies libres
deberan tenerse en cuenta las consideraciones
siguientes:
a) no se ha contabilizado el ujo de calor desde
el fondo del lago. Este componente es, sin
embargo, importante cuando los lagos son poco
profundos;
b) se ha supuesto que el cociente de Bowen propor-
ciona una estimacin sucientemente exacta
de Q
h
;
c) se ha ignorado el efecto producido por la difu-
sividad radiativa, la estabilidad del aire y las
partculas en aspersin; y
d) la posibilidad de aplicar este mtodo depender
en gran medida de la posibilidad de evaluar los
componentes de la energa advectiva.
4.2.4 Mtodo de transferencia de masas
Como su propio nombre indica, el mtodo de trans-
ferencia de masas est basado en la determinacin
de la masa del vapor de agua transferida de la super-
cie del agua a la atmsfera. Antes de profundizar
en este concepto, es conveniente describir la fsica
del movimiento del aire.
Cuando el aire pasa sobre supercies de tierra o
agua, la altura ocupada por aqul en la atmsfera
inferior puede dividirse en tres capas:
a) una capa laminar prxima la supercie;
b) una capa turbulenta; y
c) una capa externa que inuye en forma de roza-
miento.
La capa laminar, en la que el ujo del aire es lami-
nar, tiene un espesor aproximado de tan solo 1 mm.
En ella la temperatura, la humedad y la velocidad
del viento varan casi linealmente con la altura, y la
transferencia de calor, de vapor de agua y de canti-
dad de movimiento son esencialmente procesos
moleculares. La capa turbulenta situada sobre ella
puede tener varios metros de altura, segn el grado
de turbulencia. En ella la temperatura, la humedad
y la velocidad del viento varan de manera aproxi-
madamente lineal con el logaritmo de la altura, y la
transferencia de calor, vapor y cantidad de movi-
miento a travs de ella son procesos turbulentos.
El mtodo de transferencia de masas est basado en
la ley aerodinmica de Dalton, que proporciona la
relacin entre la evaporacin y la presin de vapor:
E = k (e
s
e
a
) (4.14)
donde E es la evaporacin directa, k es un coe-
ciente que depende de la velocidad del viento, de la
presin atmosfrica y de otros factores, e
s
y e
a
son
la presin de vapor de saturacin correspondiente a
la temperatura supercial del agua y a la presin de
vapor del aire, respectivamente. Los valores de tem-
peratura diaria media y de humedad relativa
pueden servir para determinar la presin de vapor
media, e
a
, y el dcit de saturacin medio (e
s
e
a
).
La ecuacin 4.14 fue originalmente propuesta por
Harbeck y Meyers (1970).
4.2.5 Combinacin de los mtodos
aerodinmico y de balance
energtico
Posiblemente el mtodo ms utilizado para calcu-
lar la evaporacin en un lago por efecto de factores
meteorolgicos se basa en una combinacin de las
ecuaciones aerodinmica y de balance energtico:

E
i
=
R
n
+ E
a
+

(4.15)
donde E
i
es la evaporacin estimada en una super-
cie de agua libre,
=
e
s
e
sz
T
s
T
z
es la pendiente de la
curva de presin de vapor de saturacin a cualquier
temperatura
a
, que aparece tabulada como / en
funcin de T
z
en Brutsaert (1982, gura 10.2), R
n
es
la radiacin neta, es la constante de la ecuacin de
psicrmetro de bulbo hmedo y seco, y E
a
es la
misma variable que aparece en la ecuacin 4.14.
La constante psicromtrica en C es la misma
constante del cociente de Bowen, y su valor a una
presin de 1 000 mbar es 0,61. La radiacin neta R
n

(en MJ m
2
da) puede estimarse mediante la ecua-
cin siguiente:
R
n
= 0,25 + 0,5
n
N
S
0
0,9
n
N
+ 0,1
0,34 0,14 e
d
T
4

(4.16)
donde n/N es el cociente entre las horas de insola-
cin reales y posibles, S
0
es la radiacin extraterrestre
(en MJ m
2
da), e
d
es la presin de vapor real del
aire expresada en milmetros de mercurio, es la
constante de StefanBoltzmann, expresada tam-
bin como evaporacin equivalente en mm da
1
, y
T es la temperatura media del aire (absoluta), expre-
sada en K.
Aunque podra ser necesario utilizar esta ecuacin,
sera preferible utilizar valores medidos de la radia-
cin solar y de onda larga.
En el documento tcnico de Kohler y otros (1959)
se utiliza un mtodo parecido, mediante el cual se
obtiene la representacin grca de la gura I.4.4.
Las observaciones meteorolgicas de la radiacin
solar, de la temperatura del aire, del punto de roco
y del movimiento del viento a la altura del anem-
metro de un tanque de clase A son necesarias para
poder aplicar esta tcnica. En ausencia de observa-
ciones de la radiacin solar, es posible estimar sta
a partir de los porcentajes de insolacin o de nubo-
sidad posibles. La evaporacin en lagos calculada
por este mtodo para perodos breves sera aplicable
solo a lagos de muy poca profundidad, con una
adveccin de energa escasa o nula en direccin al
lago. Cuando el lago es profundo y hay una advec-
cin considerable por efecto de los ujos entrante y
saliente, es necesario corregir el valor calculado de
la evaporacin en el lago para reejar la energa
neta transportada por adveccin y la variacin de
Dependencia de la temperatura de (/) y
/( + ) a 1 000 mbar
Adaptado de Brutsaert (1982, gura 10.2)
216 Evaporacin a la atmsfera
Temperatura (C)
/
/( + )
0 5 10 15 20 25 30 35 40
0
0,5
1,0
1,5
la energa almacenada. Estos trminos han sido
descritos en la seccin 4.2.3 referente al mtodo del
balance energtico. Sin embargo, no toda la energa
transportada por adveccin ni toda la variacin de
la energa almacenada se invierten en evaporacin.
La parte de esa energa utilizada en la evaporacin
puede obtenerse de una relacin como la indicada
en la gura I.4.5. Para poder aplicar esta relacin se
necesitan observaciones de la temperatura super-
cial del agua y del movimiento del viento a 4 m por
encima de la supercie del agua. Este mtodo ni-
camente permitir obtener unas estimaciones
ables de la evaporacin semanal o mensual en un
lago si se evalan los factores de adveccin y alma-
cenamiento de energa.
4.2.6 Extrapolacin de las mediciones
en tanque [HOMS C46]
La evaporacin en tanques encastrados o instalados
sobre el terreno est inuida por las caractersticas
del tanque. Los tanques encastrados estn expuestos
a fugas no detectadas, a la acumulacin de residuos
sobre la supercie del agua y a unas condiciones
de contorno diferentes de las de un gran lago. Los
tanques situados sobre el terreno estn expuestos al
intercambio de calor lateral y a otros efectos que no
estn presentes en los lagos. Los tanques otantes
estn expuestos a salpicaduras, tanto hacia el exte-
rior como hacia el interior, y su instalacin y
utilizacin es costosa.
Los tanques almacenan mucho menos calor que los
lagos, y experimentan por lo general un ciclo anual
de evaporacin diferente, en el cual los valores extre-
mos se alcanzan en fechas ms tempranas. Es posible
obtener unas estimaciones ables de la evaporacin
anual en un lago multiplicando la evaporacin anual
en un tanque por un coeciente apropiado que rela-
cione el tanque con el lago. Tales estimaciones sern
ables solo cuando sea posible suponer que, al tr-
mino de un ao, toda la energa transportada por
adveccin hacia el lago quedar compensada por
una variacin de la energa almacenada. Para un
tanque determinado, el coeciente tanque-lago se
determina comparando ambos valores de evapora-
cin, si ello fuera posible, o, ms generalmente,
comparando esos valores con los de un tanque lo
40
35
30
25
20
15
10
5
0
-5
-10
-15
-20
40
35
30
25
20
15
5
0
-5
-10
-15
-20
10
0
5
1
0
1
5
2
0
2
5
3
0
3
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4
0
4
5
5
0
5
5
35
30
25
20
1
5
1
0
5
0
-1
0
-1
5
-
2
0
-5
2
5
0
2
0
0
1
8
0
1
6
0
1
4
0
1
2
0
1
0
0
9
0
8
0
7
0
6
0
5
0
4
0
3
0
2
0
1
0
T
e
m
p
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2

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T
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r
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(
C
)

1
2
1
1
1
0
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
1
3
0
Nota: la escala pirheliomtrica internacional, que entr en vigor en Estados Unidos el 1 de julio de 1957,
proporciona valores un 2 por ciento inferiores a los obtenidos previamente. Por consiguiente, en los
clculos basados en datos posteriores al 1 de julio de 1957, los valores de la radiacin habrn de
incrementarse en un 2 por ciento.
M
o
v
i
m
i
e
n
t
o

d
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l

v
i
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n
t
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0
,
1
5

m
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t
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c
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d
e
l

b
o
r
d
e

d
e
l

t
a
n
q
u
e
Figura I.4.4. Relaciones de evaporacin en lagos
sucientemente grande como para simular un lago
(tanques encastrados de 4 m o ms de dimetro). El
coeciente para un tanque dado depender tam-
bin, hasta cierto punto, del rgimen climtico, y
ser, por consiguiente, diferente en condiciones ri-
das que en presencia de humedad. Para que un
tanque de evaporacin proporcione un ndice
vlido de la evaporacin en lagos, la exposicin del
tanque no debera acusar los efectos medioambien-
tales del lago. La exposicin se efectuara en las
proximidades del lago, pero en la orilla a la que
apunte la direccin del viento predominante. La
exposicin en una isla no sera satisfactoria.
Un mtodo utilizado para determinar la variacin
climtica del coeciente de tanque consiste en efec-
tuar comparaciones sobre el terreno con tanques de
gran tamao en distintas condiciones. Este mtodo
es utilizado en la Comunidad de Estados Indepen-
dientes mediante los tanques GGI-3000 y de 20 m
2
.
Los coecientes tanque-lago as obtenidos, en el
caso del modelo GGI-3000, arrojan valores com-
prendidos entre 0,75 y 1,00. Para estimar la
evaporacin promedia mensual, se estimar el
coeciente correspondiente a un tanque de evapo-
racin GGI-3000 mediante la ecuacin siguiente:
= 0,8
e
0

e
200
e
0
'

e
200

(4.17)
donde e
o
es la presin de vapor mensual promedia,
en hPa, estimada a partir de la temperatura super-
cial de la masa de agua, e
o
es la presin de vapor
mensual promedio, en hPa, estimada a partir de la
temperatura de la supercie del agua en el tanque
GGI-3000 otante, e
200
es la presin de vapor men-
sual promedia a 200 cm por encima de la supercie
del agua, en hPa, es un factor de correccin vin-
culado a la supercie de una masa de agua, y es un
factor que depende de la distancia l a lo largo de la
direccin promedio del viento desde la orilla hacia
el tanque.
La determinacin del cociente / solo ser necesa-
ria para las masas de agua situadas en reas de
tundra, bosque o bosque-estepa, y cuando el tan-
que est situado a una distancia no superior a 500 m
de la orilla. En todos los dems casos, se supondr
M
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0,9
0,8
0,7
0,6
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0
0,9
0,8
0,7
0,6
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0
0 10 20 30 0 10 20 30
Elevacin = 305 m por encima del NMM Elevacin = 3 048 m por encima del NMM
Temperatura del agua del lago (C)
NMM nivel medio del mar

5
0
0
4
0
0
2
0
0
1
5
0
1
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0
0
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0
0
0
8
0
6
0
4
0
2
0
1
0
Figura I.4.5. Proporcin de energa transportada por adveccin hacia un lago invertida en evaporacin
que el cociente es igual a 1. En masas de agua de
forma aproximadamente redonda o cuadrada, el
valor se determinar a partir del rea de la super-
cie del agua, mediante la tabla I.4.1.
Tabla I.4.1. Determinacin de
rea de la
masa de agua
(km
2
)
0,01 0,05 0,1 0,5 1,0 2,0 5,0
Factor de
correccin
1,03 1,08 1,11 1,18 1,21 1,23 1,26
Para masas de agua de forma irregular (largas, con
islas y golfos), el rea utilizada ser un crculo ima-
ginario cuyo dimetro sea igual a una distancia
promedio, l, ponderada en base a la frecuencia de la
direccin del viento, en trminos porcentuales, res-
pecto a los ocho puntos de la brjula. La distancia
ponderada puede calcularse mediante la ecuacin:
l =
1
100
i l
i
N
i
i =1
i =8

(4.18)
donde N
i
es la frecuencia de la direccin del viento
proveniente de los ocho octantes de brjula,
expresada en trminos porcentuales; puede deter-
minarse como se indica en la gura I.4.6.
Otro mtodo consiste en introducir un ajuste que
reeje la ganancia o prdida de calor en los lados y
en el fondo del tanque. Un ejemplo de este mtodo
es la tcnica de estimacin de la evaporacin
mediante datos obtenidos de un tanque de evapo-
racin de clase A. En temporadas y climas hmedos,
la temperatura del agua en el tanque ser superior
a la temperatura del aire, y el coeciente de tanque
podra alcanzar un valor de 0,80 o superior. En
temporadas secas y reas ridas, la temperatura del
agua en el tanque ser inferior a la temperatura
del aire, y el coeciente podr alcanzar un valor de
0,60 o inferior. Cuando las temperaturas del agua
y del aire son iguales, se presupondr un valor de
0,70. Las relaciones utilizadas para estimar la eva-
poracin en un lago mediante el ajuste de la
evaporacin en un tanque de clase A con el n de
reejar la ganancia o prdida de calor aparecen
representadas en las guras I.4.7 y I.4.8. Debido a
la considerable variacin del viento con la altura,
en las estaciones de clase A ser esencial que los
instrumentos estn situados a una altura
estndar.
Para obtener estimaciones de la evaporacin en un
lago en perodos breves mediante el mtodo de
tanque, ser tambin necesario evaluar la advec-
cin de energa neta en direccin al lago y la
variacin de la energa almacenada, conforme se
indica en la seccin 4.2.3. Sera til conocer la eva-
poracin en un tanque en las proximidades de un
lago o embalse como fuente de datos alternativos
en ausencia de otros datos meteorolgicos y como
ayuda para vericar las estimaciones obtenidas
mediante los mtodos del balance energtico y
aerodinmico.
4.2.7 Frmulas empricas
Los mtodos del balance energtico y de transfe-
rencia de masas, siendo tericamente correctos,
hacen necesario utilizar datos que, en muchos
casos, no son fciles de obtener. Adems, en muchos
casos es incluso cuestionable el costo de adquisi-
cin de tales datos por medio de instrumentos. Por
ello, en tales casos habr que hacer uso de frmulas
empricas para obtener estimaciones de la evapora-
cin. Se han desarrollado numerosas frmulas
empricas para obtener estimaciones de la evapora-
cin (Mutreja, 1986), basadas o bien en el mtodo
del balance energtico o en el de transferencia de
masas. Sin embargo, la mayora de las ecuaciones
estn basadas en la ecuacin aerodinmica simple
(ecuacin 4.14).
Se indican a continuacin algunas de las frmulas
empricas ms habitualmente utilizadas para esti-
mar la evaporacin en supercies lacustres.
Frmula de Penman, Reino Unido (tanque pequeo)
(Penman, 1948):
E(cm da
1
) = 0,89 (1 + 0,15U
2
) (e
s
e
a
) (4.19)
donde U
2
es la velocidad del viento a 2 m por
encima de la supercie del agua, e
s
es la presin de
vapor de saturacin a la temperatura supercial del
agua, y e
a
es la presin de vapor del aire a la altura
especicada.
1,3
1,4
1,2
1,1
1,0
0 500 1 000 1 500 2 000
l
(m)
Figura I.4.6. Relacin entre el factor y l
_

Frmulas de Marciano y Harbeck, Estados Unidos
(Marciano y Harbeck, 1954):
E(cm da
1
) = 0,0918U
8
(e
s
e
8
) (4.20)
E(cm da)
1
= 0,1156U
4
(e
s
e
2
) (4.21)
Frmula de Kuzmin, ex Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas (Kuzmin, 1957) (embalses con
una supercie >20 a 100 m):
E(cm mes
1
) = 15,24 (1 + 0,13U
s
) (e
s
e
a
) (4.22)
Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS) y de
la Ocina de Restauracin (USGS, 1977):
E(cm/ao
1
) = 4,57T + 43,3 (4.23)
donde T es la temperatura anual media, en C.
Frmula de Shahtin Mamboub, Egipto (Mutreja,
1986):
E(cm da
1
) = 0,35(e
s
e
a
) (1 0,15U
2
) (4.24)
donde e
s
es la presin de vapor saturada a la
temperatura supercial del agua (cm Hg
1
), y e
a
es la
presin de vapor real (cm Hg
1
).
A menos que as se especique en las ecuaciones
precedentes, la velocidad del viento (U) estar
expresada en km x h
1
, mientras que la presin de
vapor estar expresada en cm de mercurio. Adems,
los subndices que aparecen en los distintos
trminos hacen referencia a la altura en metros a la
que se efectan las mediciones. Asimismo, el
trmino de presin de vapor e utilizado suele ser la
presin de vapor saturado a la temperatura media
del aire durante el perodo de medicin.
M
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0,8
0,7
0,6
0,5
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0,3
0,2
0,1
0
0,9
0,8
0,7
0,6
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0
0 10 20 30 0 10 20 30
Elevacin = 305 m por encima del NMM Elevacin = 3 048 m por encima del NMM
Temperatura del agua de la bandeja (C)
NMM nivel medio del mar
p

p
3
5
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Figura I.4.7. Proporcin de energa desplazada por adveccin hacia un tanque de clase A invertido en
evaporacin
En estas ecuaciones es necesario conocer la
temperatura supercial de la masa de agua, que es
muy difcil de medir. Si se utiliza en su lugar la
temperatura media del aire, no se tendrn en
cuenta los efectos de la energa transportada al
lago por adveccin durante el proceso de
evaporacin. Ello podra introducir un margen de
error considerable en las cantidades de evaporacin
calculadas, ya que pequeos errores de la
temperatura darn lugar a grandes errores en los
clculos. Adems, la velocidad del viento y la
presin de vapor deberan medirse a la altura
especicada en la ecuacin que se utilice. Por lo
general, ser difcil ajustar los datos obtenidos a
diferentes alturas, ya que no se dispone actualmente
de ninguna ley que describa exactamente los
procesos elicos ni que dena la variacin de la
humedad con la altura.
El mayor atractivo de estas frmulas empricas
radica en su fcil utilizacin cuando se hace uso de
los datos meteorolgicos estndar disponibles. No
obstante, habr que tener muy presentes sus
limitaciones.
4.3 EVAPOTRANSPIRACIN EN
CUENCAS DE DRENAJE [HOMS I50]
Los procesos de evapotranspiracin abarcan los de
evaporacin en supercies naturales, tanto si el
agua se encuentra en el suelo como en las plantas,
o en ambos. Con respecto al rea evaporante, el
consumo tonutriente denota la evaporacin total
en una supercie ms el agua utilizada por los
220
200
180
160
140
120
100
80
60
40
20
0
11
10
9
8
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0
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Evap
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0
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5
-4 4
-3 3
-2 2 -1 1 0
(
T
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(
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p
Figura I.4.8. Conversin de la evaporacin en un tanque de clase A en evaporacin en un lago
tejidos vegetales, por lo que su signicado es el
mismo que el de la evapotranspiracin. La
determinacin de la evaporacin y de la
transpiracin como elementos independientes en
una cuenca de drenaje no arroja resultados ables.
Adems, en la mayora de los estudios no ser
necesario evaluarlas por separado.
La evapotranspiracin es uno de los temas de inves-
tigacin ms abordados en hidrologa e irrigacin.
Con el n de estimar la evapotranspiracin se han
desarrollado numerosos procedimientos, que pue-
den clasicarse en:
a) mtodos de balance hdrico, como los basados
en la utilizacin de evapotranspirmetros, en
el balance hdrico de parcelas de terreno o en el
agotamiento de la humedad del suelo;
b) mtodo del balance energtico;
c) mtodos de transferencia de masas, como los
basados en la velocidad del viento, en el ujo
turbulento o en la utilizacin de recintos;
d) una combinacin de mtodos de balance ener-
gtico y de transferencia de masas, como el
mtodo Penman;
e) mtodos de prediccin, como las ecuaciones
empricas o los ndices aplicados a los datos de
evaporacin en tanque; y
f) mtodos vinculados a cultivos especcos.
Estos ltimos estn descritos en el National Handbook
of Recommended Methods for Water Data Acquisition
(USGS, 1977).
En el contexto de la evapotranspiracin,
Thornthwaite y Holzman (1941) introdujeron el
trmino evapotranspiracin potencial para
definir la evapotranspiracin que se produce
cuando el suelo contiene un suministro adecuado
de humedad en todo momento, es decir, cuando la
humedad no es un factor limitador de la
evapotranspiracin. Los mtodos de prediccin
per miten obtener est i ma ciones de l a
evapotranspiracin potencial. Los dems mtodos
se utilizan, en su mayora, para estimar la
evapotranspiracin real en condiciones de
suciencia permanente de agua. La evapotrans-
piracin real se obtiene de la evapotranspiracin
potencial mediante una funcin simple de humedad
del suelo, f() (Saxton y otros, 1986):
E
real
= f()* E (4.25)
donde E
real
es la evapotranspiracin real, y la
funcin de humedad del suelo es una variable sin
dimensiones estimada mediante un modelo lineal
simple. La funcin de humedad del suelo se dene
mediante la expresin siguiente:
f() = M/Capacidad del terreno (4.26)
donde M es la humedad volumtrica del suelo a
una profundidad de 20 cm (en el rea radicular). La
capacidad del terreno puede definirse como el
porcentaje de agua que subsiste en un suelo dos o
tres das despus de haber sido saturado, una vez
que el drenaje espontneo ha cesado prcticamente.
Se ha evidenciado (Brandes y Wilcox, 2000) que los
modelos lineales simples del proceso de evapo-
transpiracin/humedad del suelo son apropiados
para la elaboracin de modelos hidrolgicos.
4.3.2 Mtodo del balance hdrico
La metodologa del balance hdrico permite estimar
la evapotranspiracin, ET, en los casos en que es
posible medir o estimar la precipitacin, P, la
escorrenta uvial, Q, las inltraciones profun das,
Q
ss
, y las variaciones del almacenamiento, S. La
ecuacin correspondiente es:
ET = P Q Q
ss
S (4.27)
La evapotranspiracin anual en una cuenca durante
un ao hidrulico puede estimarse considerndola
igual a la diferencia entre la precipitacin y la
escorrenta, siempre que se haya podido establecer,
mediante estudios hidrogeolgicos, que las
f i ltraciones prof undas son relativamente
insignicantes. La fecha escogida para el comienzo
y nalizacin del ao hidrulico debera coincidir
con la temporada seca, en que la cantidad de agua
almacenada es relativamente pequea y las
variaciones del almacenamiento de un ao a otro
son desdeables.
Si se desea estimar la evapotranspiracin durante
un perodo ms breve, por ejemplo, una semana o
un mes, deber medirse la cantidad de agua
almacenada en el terreno y en el cauce uvial. Ello
solamente ser viable en cuencas pequeas, y
durante perodos de tal brevedad la aplicacin de la
metodologa del balance hdrico se limitar
generalmente a parcelas experimentales o a cuencas
receptoras de un pequeo nmero de acres de
extensin.
Para calcular el promedio de la evapotranspiracin
anual, la variacin del almacenamiento suele ser
desdeable, y la evapotranspiracin puede esti-
marse identificndola a la diferencia entre la
precipitacin anual promedio y la escorrenta
anual promedio.
Los distintos trminos de la ecuacin precedente
pueden cal cul ar se medi ante mtodos
convencionales. Las mediciones de precipitacin
pueden obtenerse mediante una red pluviomtrica.
A tal fin, pueden utilizarse pluvimetros no
registradores. El nmero de tales pluvimetros
depender de la variabilidad esperada de la
precipitacin en la cuenca receptora. Las mediciones
del flujo fluvial pueden efectuarse mediante
medicin continua (captulo 5). La variacin del
agua almacenada en el terreno puede medirse
mediante dos componentes separados, uno de ellos
saturado y el otro no saturado. Para ello, ser
necesario medir la elevacin del nivel fretico en
los pozos y la humedad del suelo en el rea saturada.
La elevacin del nivel fretico puede determinarse
midiendo la distancia desde el punto de referencia
hasta la supercie del agua en un pozo al trmino
de cada perodo durante el que se calcule la
evapotranspiracin. La variacin del volumen de
agua almacenada ser igual a la variacin promedio
de la elevacin del agua multiplicada por la tasa
especca de formacin y por la supercie de la
cuenca. Los perles de humedad del suelo desde el
nivel de saturacin (o desde un punto de humedad
del suelo constante en regiones ridas) hasta la
supercie del terreno se medirn al trmino de cada
perodo de clculo en varios puntos de la cuenca de
drenaje. Seguidamente, puede calcularse la ganancia
o prdida de humedad del suelo durante el perodo
considerado. La cantidad de agua que se desplaza
desde o hacia la cuenca receptora en forma de
infiltraciones profundas no puede ser medida
directamente. Debera efectuarse un estudio
hidrogeolgico de las caractersticas hidrulicas de
las formaciones subyacentes para conocer la magnitud
relativa de ese ujo, que deber ser tenido en cuenta
al seleccionar el rea experimental. Este elemento
ser lo sucientemente pequeo como para poder
ignorarlo en los estudios del balance hdrico.
4.3.3 Mtodo del balance energtico
Este mtodo (OMM, 1966) puede utilizarse para
estimar la evapotranspiracin cuando la diferencia
entre el balance de radiacin y el ujo de calor
hacia el suelo sea apreciable y exceda en magnitud
a los errores de medicin (seccin 4.2). Este mtodo
se utiliza para estimar la evapotrans piracin en
perodos no inferiores a 10 das. Para perodos ms
breves, la estimacin de la evapotrans piracin
mediante el mtodo del balance energtico es
bastante difcil.
En el supuesto de que la ecuacin de balance
energtico en supercie sea la principal condicin
de contorno que haya que satisfacer para calcular la
evapotranspiracin, existen tres tcnicas que
permiten resolver la ecuacin del balance de energa.
La primera tcnica hace uso de mtodos semiem-
pricos, la segunda utiliza mtodos analticos, y la
tercera est basada en modelos numricos.
Los mtodos semiempricos representan un intento
de elaborar un modelo manejable para la estimacin
de la evapotranspiracin. Estos mtodos operativos
modernos se obtienen principalmente de la
formulacin original de Penman, que es una
combinacin de los mtodos de difusin y de
balance energtico (Bailey, 1990). Posteriormente,
se ha evaluado el modelo de Jackson (Jackson y
otros, 1977) mediante resultados empricos y
tericos (Seguin y Itier, 1983). El modelo del balance
energtico es integrado a lo largo de un perodo de
24 horas, por lo que est basado en el supuesto de
que el ujo de calor en el suelo es desdeable.
Adems, ciertas observaciones (Itier y Riou, 1982;
Brunel, 1989) parecen indicar que el cociente entre
el ujo de calor sensible y el ujo de radiacin neto,
R
n
, estimado en torno al medioda en condiciones
de cielo despejado, es una buena aproximacin
general de ese valor. Una vez efectuadas sucesivas
aproximaciones, el modelo del balance energtico
puede expresarse en la forma:
LE = R
n
B (T
s
T
a
)
i
+ A (4.28)
donde LE es el ujo de calor latente (evapotrans-
piracin), T
s
es la temperatura supercial estimada
a distancia (por ejemplo, desde un sensor de
infrarrojos trmicos satelital), T
a
es la temperatura
del aire prxima a la supercie obtenida en una
estacin meteorolgica cercana, el subndice i
representa la observacin instantnea desde el
satlite en la supercie considerada, y A y B son
constantes que varan segn la ubicacin (Caselles
y Delegido, 1987). En la prctica, sin embargo, A y
B varan en funcin de muy diversos factores, tanto
meteorolgicos como superciales (Bailey, 1990).
Esta expresin y otras derivadas de ella han sido
sometidas a pruebas experimentales, y arrojan
estimaciones razonables de la evapotranspiracin
diaria (Brunel, 1989; Kerr y otros, 1987; Nieuwenhuis
y otros, 1985; Rambal y otros, 1985; Thunnissen y
Nieuwenhuis, 1990; Riou y otros, 1988). Aunque la
ecuacin 4.28 se caracteriza por el reducido
volumen de datos que requiere y por ser de fcil
aplicacin, se caracteriza tambin por presentar
una supercie espacial y temporal de aplicacin
limitada y por una escasa exactitud, especialmente
en presencia de nubes cuando se utilizan mtodos
satelitales en el infrarrojo trmico para obtener T
s

(Bailey, 1990).
Segn la OMM, Alemania est utilizando datos
AVHRR de la NOAA como acervo de entrada para
los modelos de evaporacin numricos en reas
agrcolas de pequea escala. Los datos satelitales
abarcan datos de vegetacin, gradientes de
temperatura supercial de la tierra, humedad del
suelo, variaciones diurnas de la temperatura, e
irradiacin solar. No se ha comprobado todava
experimentalmente la extrapolacin de los
resultados de este modelo (OMM, 1992a).
4.3.4 Mtodo aerodinmico
La estimacin de la evapotranspiracin mediante
este mtodo (OMM, 1966) es dicultosa, debido a
la ausencia de mtodos ables para determinar el
coeciente de intercambio turbulento (seccin 4.2).
Por ello, se utiliza raramente. Se utiliza nicamente
para obtener estimaciones aproximadas de la
evaporacin.
En algunos pases, la evapotranspiracin se estima
mediante mtodos empricos, y tambin mediante
el mtodo de Penman y la frmula de Thornthwaite.
El mtodo de Penman se utiliza en condiciones de
humedad suciente, y la frmula de Thornthwaite
(Thornthwaite y Holzman, 1941) se utiliza en
regiones cuyas condiciones climticas son
similares a las de la costa atlntica media de
Estados Unidos, en cuyas caractersticas est
basada dicha frmula.
En la Comunidad de Estados Independientes se
utiliza el mtodo de Konstantinov (Konstantinov,
1966) para estimar la evaporacin basndose en
observaciones de temperatura y humedad del aire
en un abrigo de psicrmetro situado a 2 m por
encima del terreno. Este mtodo es particularmente
til para calcular la evapotranspiracin mensual,
estacional o anual media en largos perodos.
4.3.5 Mtodo de Penman-Monteith
La ecuacin compuesta 4.14 representa el balance
energtico en la superficie de la Tierra y la
transferencia de vapor de agua y calor entre la
superficie y la atmsfera. El mtodo de
Penman-Monteith (Monteith, 1965) introduce los
valores de resistencia aerodinmica y supercial. El
primero describe el efecto de la rugosidad de la
supercie sobre la transferencia de calor y de masas,
mientras que el segundo describe la resistencia al
ujo de vapor de agua entre la supercie evaporante
y el aire. En superficies de agua, la resistencia
supercial es nula. En el caso de la vegetacin, la
resistencia supercial representa el control biolgico
de la transpiracin, y est controlada en gran
medida por la resistencia estomtica. En suelos que
experimentan un proceso de secado, la resistencia
superficial depender de la disponibilidad de
humedad del suelo. Este mtodo puede utilizarse
para intervalos horarios o diarios. Sin embargo, su
utilidad es limitada, ya que hace necesario utilizar
submodelos de la resistencia supercial.
El modelo de Penman-Monteith se expresa en la
forma siguiente:
E = ( + C
p
D / r
aa
) / ( + + (r
cs
/ r
aa
)) (4.29)
donde r
aa
es la resistencia aerodinmica sobre el
dosel, y r
cs
es la resistencia estomtica del dosel. En
el modelo de Shuttleworth-Wallace (Shuttleworth y
Wallace, 1985), E se separa en un componente de
evaporacin desde el suelo (E
s
) y un componente
de transpiracin desde el dosel (E
c
), que pueden
obtenerse de las ecuaciones combinadas de
Penman-Monteith:
E
s
= (
s
+ c
p
D
0
/r
sa
)/( + (l + r
ss
/r
sa
)) (4.30)
E
c
= (( A
s
+ c
p
D
0
/r
ca
)/( + (l + r
cs
/r
ca
)) (4.31)
donde A
s
es la energa disponible en el suelo, D
0
es
el dcit de presin de vapor en el dosel, r
sa
es la
resistencia aerodinmica entre el sustrato y la altura
de la fuente del dosel, r
ca
es la resistencia de la capa
lmite de la vegetacin, y r
ss
es la resistencia del
suelo. La resistencia aerodinmica sobre el dosel
(r
aa
) y la resistencia aerodinmica entre el sustrato y
la altura de la fuente del dosel (r
sa
) son funciones
del ndice de rea foliar, de la constante de
disminucin de la difusividad, de la longitud
de rugosidad de la vegetacin (que es funcin de la
altura de la vegetacin), del desplazamiento en
plano cero (que es funcin de la altura de la
vegetacin), de una altura de referencia sobre el
dosel para la que se disponga de mediciones
meteorolgicas, de la velocidad del viento, de la
constante de von Karman y de la longitud de
rugosidad del sustrato. D
0
se obtiene a partir de una
frmula anloga a la ley de Ohm para la presin de
vapor y la diferencia de temperatura entre el dosel
y la altura de referencia sobre ste, en el que se
miden los flujos salientes con origen en la
vegetacin. D
0
est en funcin del dcit de presin
de vapor medible a la altura de referencia, D:
D
0
= D + ( r
aa
E
c
( + ))/c
p
(4.32)
donde D puede ser sustituida por D
0
en las
ecuaciones compuestas. En el modelo de
Shuttleworth-Wallace, la evaporacin total en el
cultivo, E, es la suma de las ecuaciones
combinadas de Penman-Monteith, sustituyendo
D
0
por D:
E = C
c
PMM
c
+ C
s
PM
s
(4.33)
donde PM
c
describe la evaporacin saliente del
dosel cerrado, y PM
s
describe la evaporacin saliente
del sustrato exento. Las nuevas ecuaciones de
PenmanMonteith pueden escribirse como sigue:

PM
c
=
( + (
p
D r
ca
A
s
) / ( r
aa
+ r
ca
))
( + (1 + r
cs
/ ( r
aa
+ r
ca
)))

(4.34)

PM
s
=
( + (
p
D r
sa
A
s
) / ( r
aa
+ r
sa
))
( + (1 + r
ss
/ ( r
aa
+ r
sa
)))

(4.35)
Los coecientes C
c
y C
s
son ecuaciones combinadas
de la resistencia:
C
c
= l/(l + R
c
R
a
/(R
s
(R
c
+ R
a
))) (4.36)
C
s
= l/(l + R
s
R
a
/(R
p
(R
s
+ R
a
))) (4.37)
donde
R
a
= ( + )r
aa
(4.38)
R
s
= ( + )r
sa
+ r
ss
(4.39)
R
c
= ( + )r
ca
+ r
cs
(4.40)
4.3.6 Mtodo de Priestley-Taylor
(de radiacin)
El mtodo de Priestley-Taylor (Priestley y Taylor,
1972) est basado en la propiedad de que en reas
extensas y hmedas los controles de radiacin de la
evaporacin deben ser predominantes y no
advectivos. Si la atmsfera sigue estando saturada
al entrar en contacto con la supercie hmeda, la
transferencia de calor latente (evaporacin) podr
expresarse en la forma:
E =

+ 1
( Q
*
G)

(4.41)
donde Q* es la radiacin neta disponible, G es el
ujo de calor del suelo, y = s/c
p
, siendo s igual a
la pendiente de la curva de humedad especca de
saturacin, el calor latente de vaporizacin, y c
p
el
calor especco del agua.
Para la evaporacin en condiciones de equilibrio se
ha propuesto la expresin siguiente:
E =

+ 1
( Q* G)

(4.42)
donde = 1,26, que es una constante emprica. Esta
expresin se utiliza como estimacin de la
evaporacin potencial en ausencia de adveccin
local. Adems, proporciona una buena estimacin
de la evaporacin experimentada por una vegetacin
con humedad suciente, aunque no mojada, en
regiones mucho ms pequeas.
4.3.7 Mtodo complementario
El mtodo complementario, sugerido por primera
vez por Bouchet (1963), se utiliza cada vez en mayor
medida en aplicaciones hidrolgicas para grandes
extensiones, ya que hace uso bsicamente de datos
climticos estndar.
Este mtodo presupone que la evaporacin potencial
es tanto un efecto de la evaporacin real como su
causa. El calor y la humedad liberados en la
supercie modicarn la temperatura y la humedad
del aire situado sobre sta. Se ha sugerido la
posibilidad de utilizar el aumento de evaporacin
potencial observado cuando una supercie se seca
como indicador de la tasa de evaporacin real.
Si la evaporacin real E disminuye por debajo de la
tasa potencial E
po
en una regin hmeda extensa,
se liberar una cantidad de energa Q, de modo
que:
E
po
E = Q (4.43)
Esta variacin de energa afectar a la temperatura,
a la humedad, a la turbulencia y, por consiguiente,
a la evaporacin. Si la extensin es sucientemente
grande para que la variacin de energa no ocasione
variaciones de la transferencia de energa entre la
masa de aire modificada y la situada a mayor
distancia, entonces Q debera ser igual al aumento
de E
p
, que es la evaporacin potencial en la regin
que experimenta el proceso de secado.
Se tiene, pues:
E
p
E
po
= Q (4.44)
Por consiguiente:
E + E
p
= 2 E
po
(4.45)
La relacin complementaria (Morton, 1982) se ha
utilizado, en la mayora de los casos, para encontrar
unas expresiones apropiadas para E
p
y E
po
. stas
pueden ser estimadas mediante la ecuacin 4.15 y
mediante el mtodo de Priestley-Taylor indicado en la
seccin 4.3.6, respectivamente. En este mtodo no se
tiene en cuenta la adveccin, y se presupone que
Q permanece constante. Asimismo, el intercambio
vertical de energa, es decir, con las masas de aire
transportadas por los sistemas atmosfricos de gran
escala, es un componente que no se tiene en cuenta.
4.3.8 Coeciente de cultivo y mtodo de
evapotranspiracin de referencia
En 1998, la publicacin Evapotranspiracin del
cultivo. Guas para la determinacin de los reque-
rimientos de agua de los cultivos (Estudio FAO: Riego
y Drenaje N 56) recomendaba una nueva norma
para la evapo transpiracin en cultivos de
referencia, basada en los mtodos de
Blaney-Criddle, Penman, de radiacin y de
evaporacin en tanque. El mtodo del Estudio
FAO: Riego y Drenaje N 56 (FAO, 1998; Allen
2000) est basado en el clculo inicial de un valor
de evapotranspiracin de referencia (ET
o
) para un
cultivo de referencia de hierba o de alfalfa, que se
multiplica seguidamente por un coeciente de
cultivo emprico (K
c
) para obtener una estimacin
de la evapotranspiracin potencial del cultivo
(ET
c
). En los clculos de la ET
c
se utiliza el mtodo
del coeciente de cultivo dual, consistente en
calcular por separado la transpiracin y la
evaporacin experimentadas tras un episodio de
precipitacin y de irrigacin.
En el mtodo Penman-Monteith propuesto en el
Estudio FAO: Riego y Drenaje N 56 se calcula la
evapotranspiracin de referencia a partir de la radiacin
neta en la supercie del cultivo, el ujo de calor del
suelo, la temperatura del aire, la velocidad del viento y
el dcit de presin de vapor de saturacin. El coeciente
de cultivo se determina a partir de un coeciente de
reduccin de estrs (K
s
), de un coeciente de cultivo
basal (K
cb
) y de un coe ciente de evaporacin de agua
del suelo (K
e
). La curva K
cb
se divide en cuatro etapas de
crecimiento, a saber: inicial, de desarrollo, de mitad de
temporada y de nal de temporada. Las estimaciones
de la capa cidad del terreno y del punto de marchitez
permiten determinar el suministro de agua del suelo a
efectos de evapotranspiracin. El drenaje descendente
de la capa superior del suelo es un componente incluido
en el clculo, aunque no se toma en cuenta ningn
ujo ascendente de agua con origen en una capa fretica
saturada, ya que podra dar lugar a una prediccin
excesivamente elevada del estrs hdrico entre las
operaciones de riego conocidas. En el procedimiento
del Estudio FAO: Riego y Drenaje N 56, el estrs
hdrico se incorpora reduciendo el valor de K
s
.
4.3.9 Escintillmetro de gran abertura
Para estimar la evapotranspiracin real mediante el
mtodo del balance energtico es necesario conocer
el ujo de calor sensible. Segn la teora de similitud
de Monin-Obukhov, el ujo de calor sensible, H, est
relacionado con el parmetro estructural de tempe-
ratura, C
T
2
. Un escintillmetro de gran abertura es
un instrumento que obtiene valores de C
T
2
prome-
diados en trayectoria (de Bruin y otros, 1995). El
escintillmetro opera emitiendo un haz luminoso
entre un transmisor y un receptor, con el n de que
el receptor registre y analice las uctuaciones de la
intensidad turbulenta del ndice de refraccin del
aire. Estas uctuaciones responden a variaciones de
la temperatura y de la humedad causadas por turbu-
lencias de calor y de humedad a lo largo de la
trayectoria del haz luminoso. Para calcular el par-
metro caracterstico del ndice de refraccin se
necesitan adems datos de temperatura, presin y
humedad. Una vez obtenido, el ndice puede ser
convertido en el ujo de calor sensible. Una propie-
dad interesante de la tcnica del escintillmetro
radica en que, aunque la medicin se efecta a lo
largo de la trayectoria del haz luminoso, debido a los
efectos del viento representa en realidad una estima-
cin de H sobre una supercie. As pues, este mtodo
est situado a medio camino entre las mediciones de
escala sobre el terreno y las estimaciones en grandes
reas mediante teledeteccin.
4.4 REDUCCIN DE LA EVAPORACIN
4.4.1 En supercies libres
Las prdidas de evaporacin en una supercie de
agua completamente libre estn, esencialmente, en
funcin de la velocidad y del dcit de saturacin
del aire que sopla sobre la supercie del agua, y de
la temperatura de sta. Para mantener en niveles
mnimos las prdidas de evaporacin puede recu-
rrirse a:
a) reducir al mnimo posible la exposicin de la
supercie del agua. En particular, ello implica
que tanto las corrientes uviales como los
embalses deberan ser preferentemente profun-
dos y no extensos;
b) cubrir la supercie del agua;
c) controlar el crecimiento de la ora y fauna
acuticas;
d) crear extensiones forestadas en torno a los
embalses que interpongan una barrera contra
el viento. Sin embargo, este mtodo solo ha sido
til en condiciones restringidas en estanques
de pequeo tamao;
e) almacenar agua bajo el terreno en lugar de
crear un embalse supercial. Para ello habr
que solventar problemas de orden fsico y jur-
dico con el n de evitar que el agua almacenada
sea extrada por terceros;
f) hacer un uso creciente de aguas subterrneas;
g) adoptar una utilizacin integrada de los embal-
ses; y
h) aplicar un tratamiento de retardadores qumi-
cos de la evaporacin del agua.
De estos mtodos, los siete primeros son directos y
fcilmente comprensibles. Sin embargo, el ltimo
precisa de ciertas explicaciones. El mtodo consiste
en dejar gotear un uido sobre la supercie del agua
para crear una pelcula monomolecular. La pelcula,
sin embargo, puede resultar daada por el viento o
el polvo, y es demasiado rgida para admitir
reparaciones. Para su aplicacin pueden utilizarse
sustancias qumicas tales como el hexadecanol o el
octadecanol (Gunaji, 1965).
Estudios efectuados por la Ocina de Restauracin
de Estados Unidos indican que es posible supri mir
la evaporacin hasta en un 64 por ciento con
pelculas de hexadecanol en tanques de 1,22 m de
dimetro, en condiciones controladas. En la prctica,
en grandes masas de agua la reduccin sera,
naturalmente, mucho menor, debido a la dicultad
de mantener la pelcula protegida del viento y de las
olas. En lagos pequeos, de aproximadamente 100
ha, se han observado reducciones de la evaporacin
de entre un 22 y un 35 por ciento, y de entre un 9 y
un 14 por ciento en grandes lagos (La Mer, 1963).
En Australia se han observado reducciones de la
evaporacin de entre 30 y 50 por ciento en lagos de
tamao medio de unas 100 ha. Aunque la utilizacin
de pelculas monomoleculares se halla todava en
fase de investigacin, todo parece indicar que esta
tcnica permitir conseguir un cierto control de la
evaporacin.
4.4.2 En la supercie del suelo
Existen varios mtodos que permiten controlar las
prdidas por evaporacin en suelos (Chow, 1964):
a) cama de suelo pulverulenta: se trata de una prc-
tica secular de cultivo de los suelos, que esponja
stos sobre la supercie. Est basada en la teora
de que el esponjamiento de la capa supercial
permitir un rpido secado y reducir el contacto
entre las partculas del suelo. Un secado rpido
producir una capa pulverulenta que supri-
mir la evaporacin. Al disminuir los puntos de
contacto entre las partculas del suelo, dismi-
nuir tambin el ascenso por capilaridad.
Se ha evidenciado que los cultivos de arado
nicamente seran necesarios para eliminar las
malas hierbas y para que el suelo pueda seguir
absorbiendo agua, y que la roturacin en profun-
didad no ayuda a contrarrestar las sequas ni a
mejorar la productividad. Varios experimentos
han evidenciado tambin que el mtodo de la
cama pulverulenta no solo reduce la cantidad
de agua del suelo, sino que induce una prdida
de humedad mayor que en los suelos libres y no
alterados. Se ha evidenciado tambin, mediante
pruebas en tanques y sobre el terreno, que la
aplicacin intensiva de este mtodo a intervalos
semanales no consegua retener la humedad del
suelo, aunque la capa supercial, al secarse rpi-
damente, impeda que las prdidas de humedad
siguieran aumentando.
Desde estas primeras investigaciones, se han
publicado los resultados de muchas otras. El
problema ha sido estudiado en numerosas esta-
ciones agrcolas experimentales, con conclu-
siones similares a las aqu indicadas. Diversos
experimentos han indicado tambin que esta
tcnica puede reducir la prdida de humedad
solo cuando el nivel fretico, provisional o
permanente, puede ascender por capilaridad a
la supercie;
b) cama de papel: el recubrimiento de los suelos con
papel para reducir la evaporacin fue un mtodo
ampliamente utilizado a nales de los aos
veinte, pero que est actualmente en desuso, ya
que se ha evidenciado que sus efectos se limitan
a una pequea supercie del suelo, a causa de la
condensacin del agua bajo el papel;
c) alteracin qumica: experimentos realizados a
comienzos de los aos cincuenta indicaron que
la alteracin qumica de las caractersticas de
humedad del suelo podra reducir la evapora-
cin. La incorporacin de polielectrolitos a los
suelos reduce la tasa de evaporacin e incre-
menta la cantidad de agua disponible para las
plantas; y
d) cama de gravilla: en China se utiliza este mtodo
para controlar parcialmente la evaporacin en
ciertas reas secas.
4.5 MEDICIN DE LA HUMEDAD
DEL SUELO [HOMS E55]
La supercie de la Tierra alberga un ingente embalse
de agua dulce. Esta agua subsuperficial puede
consistir en humedad del suelo, agua vadosa, agua
subterrnea de poca profundidad y agua subterrnea
profunda. El conjunto de las zonas de humedad del
suelo y de agua vadosa se conoce como zona de
aireacin. La cantidad de agua presente en el suelo
en forma de humedad es en cualquier momento
una cantidad insignicante si se compara con la
masa de agua total disponible en el planeta, pero es
esencial para la vida vegetal y para la produccin de
alimentos y, por consiguiente, para la vida.
La humedad del suelo puede denirse como el agua
retenida en el suelo en virtud de la atraccin
molecular. Las fuerzas que operan en la retencin de
agua por el suelo son de tipo adhesivo y cohesivo.
Estas fuerzas contrarrestan la fuerza de la gravedad,
as como la evaporacin y la transpiracin. As, en
un momento cualquiera la cantidad de humedad del
suelo estar determinada por la intensidad y duracin
de las fuerzas que actan sobre la humedad y por la
cantidad de humedad inicialmente presente.
Durante una sequa, las fuentes naturales de agua
del suelo (por ejemplo, lluvia o nieve fundida)
suelen disminuir considerablemente. La forma de
la pendiente, el gradiente y la rugosidad de la
supercie del suelo afectarn al contenido de agua
de ste, ya que el agua supercial o subsupercial
proveniente de puntos ms elevados puede
incrementar la humedad del suelo, mientras que la
escorrenta supercial puede reducir la cantidad de
agua presente. Otros factores que disminuyen la
humedad del suelo son los procesos de evaporacin,
evapotranspiracin y percolacin profunda ms
all del alcance de las races.
Por consiguiente, el contenido de agua de un suelo
deber definirse en trminos cuantitativos
especcos, con el n de indicar con exactitud la
cantidad de agua almacenada en el suelo en un
momento dado. En condiciones de saturacin, tras
una lluvia intensa o fusin de nieve, una parte del
agua percola libremente a travs del perl del
suelo. Esta agua excedente se denomina agua de
gravedad, y puede inltrarse hasta ms all del
alcance de las races de ciertas plantas. A este
respecto, conviene definir algunos trminos
relativos a la humedad del suelo. La capacidad del
terreno se dene como la cantidad de agua que
permanece en el suelo despus de la percolacin.
El punto de marchitez se dene como el contenido
de agua del suelo para el cual el potencial de
absorcin de agua por las races vegetales queda
equilibrado por el potencial hdrico del suelo. La
cantidad de agua existente entre la capacidad del
terreno y el punto de marchitez suele considerarse
como el contenido de agua disponible para las
plantas, aunque stas pueden extraer tambin
agua de gravedad, cuando ello es posible.
El componente de humedad del suelo es un
componente clave a la hora de adoptar decisiones
de planificacin del riego. La zona radicular
constituye un reservorio de humedad del suelo.
Durante la temporada lluviosa el contenido de
humedad es elevado, aunque durante la cosecha el
suelo suele carecer de humedad. Por ello, la
medicin de la humedad del suelo constituye un
factor importante para evitar el riego excesivo, que
conllevara un malgasto de agua y una lixiviacin
de fertilizantes, o bien un riego deciente, que
ocasionara un dcit hdrico.
Para medir la humedad del suelo se utilizan dos
mtodos netamente diferentes: uno, cuantitativo, y
otro, cualitativo, que denotan el grado de retencin
de agua por las partculas del suelo.
4.5.2 Mtodos cuantitativos
4.5.2.1 Mtodo gravimtrico (secado
en horno y pesado)
El mtodo gravimtrico es uno de los mtodos
directos utilizados para medir la humedad del
suelo. Consiste en tomar una muestra del suelo (por
lo general, 60 cm
3
), pesar sta antes y despus de su
secado, y calcular su contenido de humedad. La
muestra del suelo se considera seca cuando su peso
permanece constante a 105 C. Para la aplicacin
de este mtodo se han desarrollado y utilizado muy
diferentes tipos de equipos de muestra, as como
hornos de secado y balanzas especiales.
El mtodo gravimtrico constituye la tcnica ms
exacta para medir el contenido de humedad del
suelo, y se utiliza como norma para calibrar los
equipos utilizados en otros mtodos. Sin embargo,
no es posible utilizarlo para obtener un registro
continuo de la humedad del suelo en cualquier otro
lugar, debido a la necesidad de retirar las muestras
del terreno para efectuar las operaciones en un
laboratorio.
Obtencin de muestras
El procedimiento para obtener muestras mediante
el mtodo gravimtrico depender de si la humedad
del suelo se va a determinar basndose en la masa
seca de la muestra o en su volumen para la
determinacin de la masa seca, pero no para la
determinacin volumtrica. La masa podr
experimentar alteraciones si la determinacin se
efecta mediante la masa seca, pero no si se realiza
mediante mtodos volumtricos. El muestreo del
suelo plantea grandes dicultades si el suelo est
muy seco o muy hmedo, o si contiene piedras u
otro material que impida una fcil extraccin
mediante el equipo de muestreo.
La tcnica y el equipo utilizados para la obtencin
de muestras deberan impedir que stas adquiriesen
o perdiesen humedad, o resultasen alteradas o
contaminadas por otro medio durante la toma de
muestras y el transporte. Cuando la extraccin
atraviese una capa humedad antes de llegar a una
capa seca, deber procurarse que el equipo de
muestreo se mantenga lo ms seco posible, evitando
la penetracin de agua en el material ms seco. Si el
suelo contuviera agua en forma lquida, el contenido
de humedad medido ser probablemente inferior al
valor correcto, dado que una cierta cantidad de
agua se perder por goteo al extraer la muestra del
terreno, o por efecto de la presin ejercida sobre la
muestra durante su extraccin.
Cuando en el transcurso de la operacin aparezcan
sedimentos slidos de textura fina, ser difcil
empujar el tubo extractor o hacer girar la barrena
de muestreo. Cuando la muestra est constituida
por sedimentos secos de textura gruesa, el material
obtenido podra desprenderse durante la extraccin
del extremo del tubo o barrena de muestreo. Los
suelos pedregosos son muy difciles de muestrear,
especialmente con nes de volumetra, debido a la
probabilidad de que durante la penetracin los
bordes del instrumento tropiecen con una piedra, y
las muestras representativas debern ser de gran
tamao. Presentan tambin dicultad los suelos
que contienen cantidades considerables de races y
otros tipos de materia orgnica.
En suelos de gravilla, la cantidad de suelo extrada
con nes de determinacin gravimtrica de la
humedad tendra que ser considerablemente
mayor que en suelos de otro tipo, y depender
proporcional mente del tamao y contenido de la
gravilla. La humedad se determinar en trminos
de porcentaje de masa (peso). Al multiplicar este
valor por la densidad de la muestra se obtendr el
valor de humedad en trminos volumtricos
porcentuales.
En la obtencin de muestras para determinar la
humedad del suelo es esencial que todas las opera-
ciones de muestreo, as como la transferencia de las
muestras a los recipientes y el pesado de las muestras
hmedas, se efecten lo ms rpidamente posible
para reducir al mnimo las prdidas de humedad.
Se evitarn muchas dicultades en la utilizacin
del equipo de muestreo si ste se mantiene limpio y
exento de humedad y herrumbre.
Descripcin de los muestreadores
Barrenas para toma de muestras (gura I.4.9)
Para la obtencin de muestras destinadas a
determinar la humedad del suelo, el equipo ms
simple es la barrena de muestreo manual. Las
barrenas de muestreo manuales, rematadas en un
tubo de aluminio, han sido utilizadas para obtener
muestras de hasta 17 m de profundidad. Uno de los
tipos ms tiles de este tipo de barrena consiste en
un cilindro de 76 mm de dimetro y 230 mm de
longitud, provisto de un tubo de 1,4 m en su
extremo superior y de dos dientes de sierra curvos
en su parte inferior. Dado que el tubo es un cilindro
slido, es menos probable que la muestra resulte
contaminada por el material lateral de la perforacin.
As, este equipo permite obtener muestras
satisfactorias y representativas, aunque alteradas.
Para facilitar la extraccin hasta profundidades
superiores a 1,5 m, se agregar el nmero necesario
de prolongadores de aluminio de 0,9 m y 19 mm
(gura I.4.10).
Para obtener una muestra mediante barrena
manual, sta habr de penetrar, por lo general, unos
80 mm en el suelo, con el n de llenar el cilindro
extractor. Seguidamente, se retirar la barrena de
muestreo y se golpear el tubo con un martillo de
caucho para liberar la muestra.
Figura I.4.9. Barrenas y tubos de muestreo de suelo
(de izquierda a derecha: barrena de muestreo helicoi-
dal o tornillo sin n; barrena de muestreo de barril;
tubo de muestreo; barrena de muestreo de lodo de
tipo holands; muestreador de turba) (Fuente: http://
soils.usda.gov/technical/manual/print_version/
complete.html)
Muestreadores de tubo o de barril (gura I.4.9)
Los muestreadores de tubo, de barril o de motor
son ms convenientes para determinar la humedad
del suelo, ya que permiten obtener muestras volu-
mtricas, que permitirn calcular el contenido de
humedad por volumen. Los muestreadores de barril
permiten obtener muestras no contaminadas,
siempre que el equipo est limpio. El muestreador
no debera entrar nunca en contacto con grasas,
mantenindose en todo momento limpio de polvo,
herrumbre y humedad. Para las operaciones de
mayor penetracin suele recomendarse la
intervencin de dos personas, pudiendo obtenerse
muestras de hasta 20 m (gura I.4.11). Se recomienda
para las muestras un volumen mnimo de
100 cm
3
.
El muestreador de transmisin abierta consiste en
un barril de 50 mm de dimetro interno y 100 mm
de longitud, provisto de prolongadores tubulares de
25 mm de dimetro y 1,5 m de longitud para
efectuar muestreos profundos. Para retener las
muestras sin alteraciones se utiliza un revestimiento
cilndrico de latn de 50 mm de longitud. Para
extraer las muestras del barril ser necesario
presionar un mbolo. Como prolongadores se
pueden utilizar varillas ligeras de perforacin o
tubos de 15 mm.
Un dispositivo de muestreo simple y econmico para
la obtencin de muestras volumtricas de no mucha
profundidad consiste en un tubo de latn delgado
de 50 mm de dimetro y 150 mm de longitud,
montado en el extremo de un asa de 90 cm en forma
de T que sujeta un tubo de 19 mm. Una vez extrado
el dispositivo de la perforacin, se extraen las
muestras del barril mediante el mbolo central.
Dado que se conoce el dimetro interno del barril, es
posible obtener fcilmente muestras cortando el
ncleo de suelo en tramos de longitud predeter-
minada a medida que se extraen del muestreador.
Procedimiento en laboratorio
En primer lugar, se pesa por separado cada muestra
de suelo hmedo en su recipiente de transporte.
Seguidamente se abren los recipientes y se
introducen en un horno de secado capaz de
mantener una temperatura de 105 C 0,5. Cuando
las muestras contengan turba o cantidades
Figura I.4.10. Equipo de muestreo de suelos (Fuente:
http://www.colparmer.com/catalog/product_view.
asp? sku=9902640)
Figura I.4.11. Tubo de muestreo operado hidrulicamente, instalado en una camioneta. El tubo descubierto
est montado. Los controles hidrulicos estn situados a la derecha
apreciables de yeso, la temperatura del horno debera
ser de 50 C 0,5, y ser necesario un mayor tiempo
de secado para que la muestra est en condiciones.
Una vez secadas, las muestras son pesadas nueva-
mente en sus recipientes. La diferencia entre el peso
hmedo y seco de una muestra representa su
contenido de agua original. Pueden utilizarse
tambin otros procesos de secado ms rpidos que el
del horno estndar, por ejemplo, mediante alcohol,
lmparas infrarrojas u hornos de microondas.
Cuando las muestras contengan gravilla y guijarros,
podr modicarse el procedimiento siempre que
sea posible determinar por separado el peso o el
volumen de la gravilla y/o de los guijarros.
Se indican a continuacin las ventajas y desventajas
de este mtodo.
Ventajas: es una tcnica relativamente poco costosa,
simple y muy exacta.
Desventajas: requiere mucha dedicacin y entraa
dicultades cuando el suelo contiene piedras.
4.5.2.2 Mtodo de dispersin de neutrones
[HOMS C58]
El mtodo neutrnico permite conocer la cantidad
de agua por unidad de volumen de suelo. El volumen
de suelo as medido presenta forma de ampolla y
tiene un radio de 1 a 4 m, a tenor del contenido de
humedad y de la actividad de la fuente.
Este mtodo est basado en el principio aplicado
para medir la ralentizacin de los neutrones
emitidos hacia el suelo por una fuente de neutrones
rpidos (Greacen, 1981). La prdida de energa es
mucho mayor en las colisiones neutrnicas con
tomos de bajo peso atmico, y es proporcional al
nmero de tales tomos presentes en el suelo. El
efecto de las colisiones es la ralentizacin de los
neutrones rpidos. El hidrgeno, que es el elemento
principal de bajo peso atmico presente en el suelo,
constituye una parte considerable de las molculas
de agua del suelo. El nmero de neutrones lentos
detectados por un contador tras la emisin de
neutrones rpidos desde una fuente radiactiva
aparece indicado electrnicamente en una escala
graduada.
Instrumentos
El equipo suele consistir en un temporizador
porttil de pila o de resorte con capacidad para
cronometrar de 0,5 a 5 minutos y con un peso
aproximado de 16 kg, ms una sonda de humedad
que incorpora una fuente de neutrones rpidos de
100 mCi de americio 241 y de berilio namente
molido (perodo de desintegracin: 458 aos). La
sonda tiene una longitud aproximada de 400 mm,
un dimetro aproximado de 40 mm y un peso de
20 kg, incluyendo una cubierta de plomo y parana
de 150 mm de dimetro y 100 mm de longitud
(figura I.4.12). Este tipo de sondas han sido
utilizadas con un cable de hasta 60 m.
La fuente y el detector son introducidos en el suelo
a lo largo de un oricio revestido de aluminio
tubular, y las lecturas se obtienen a cualquier
profundidad excepto en las proximidades de la
supercie. El dimetro interior del tubo debera ser
solo ligera mente mayor que el de la sonda. El tubo
debera instalarse barrenando, si fuera posible, el
suelo en l contenido, con el n de conseguir un
Cable
Tubo aluminio
Neutrones rpidos
Neutrones lentos
Tubo detector
Fuente de neutrones
Figura I.4.12. Sonda de neutrones
estrecho con tacto entre la supercie exterior del
tubo y el suelo.
Se han desarrollado dispositivos similares para
medir las capas superciales del suelo. En esos
casos, el equipo ser instalado sobre la supercie
del terreno y permitir conocer el contenido de
humedad de un volumen hemisfrico de 15 a 40 cm
de radio.
Tubos de acceso
La instalacin de tubos de acceso deber efectuarse
con precaucin para evitar la compactacin del
suelo y asegurar que el suelo est en contacto con la
parte exterior de los tubos; en otras palabras, tras la
instalacin de los tubos, no deberan quedar espa-
cios vacos. Los tubos de acceso podrn instalarse:
a) insertando los tubos en oricios preparados, de
dimetro igual o ligeramente inferior (para la
preparacin de los oricios podr utilizarse una
barrena de muestreo manual o motorizada); y
b) clavando los tubos en el suelo con un martillo y
extrayendo seguidamente el suelo de su interior
mediante una barrena de muestreo.
El extremo inferior del tubo estar sellado para
impedir la ltracin de agua subterrnea. Cuando
no se utilice, el extremo superior quedar
hermticamente cerrado con una caperuza o un
tapn de rosca.
Calibracin
La sonda se calibrar mediante muestreo
gravimtrico (seccin 4.5.2.1) del tipo de suelo que
se desea estudiar, y con el tamao y tipo de
receptculo en el que se introducir la sonda. Se
obtendr un nmero de muestras suciente en
torno al oricio de prueba con el n de denir el
perl de humedad del suelo. Resulta difcil obtener
una calibracin satisfactoria con suelos heterogneos
o cuando la humedad del suelo vara rpidamente
con la profundidad. Puede realizarse tambin una
calibracin aproximada en laboratorio utilizando
un recipiente relleno del suelo que se desea estudiar.
El tipo y dimensiones del receptculo y el mtodo
de instalacin del tubo de acceso influirn
considerablemente en las lecturas obtenidas, por lo
que deberan obtenerse curvas de calibracin para
cada tipo de instalacin.
Mediciones y grado de exactitud
Los tubos de acceso no debern contener un exceso
de humedad, a riesgo de obtener lecturas
errneas.
Una vez introducida la sonda a la profundidad ade-
cuada en el tubo de acceso, se efectuar un recuento
a lo largo de un perodo de tiempo conocido. El
recuento promedio se convertir en contenido de
humedad del suelo mediante la curva de calibra-
cin. La exactitud de una determinacin depender
principalmente de:
a) la validez de la curva de calibracin; y
b) la magnitud del recuento para cada determina-
cin.
Debido al carcter aleatorio de la emisin y del
impacto de los neutrones, podran obtenerse errores
de recuento aleatorios. Los errores de cronometrado
podrn reducirse al mnimo utilizando ciclos de
2 minutos como medida estndar.
Las concentraciones de sal en las cantidades
habitualmente presentes en la humedad del suelo
no afectan materialmente a los datos obtenidos
mediante el mtodo neutrnico, pero en
concentraciones del orden del agua de mar el efecto
es apreciable. Hay tambin evidencias de un cierto
efecto de la temperatura.
Las lecturas efectuadas en las proximidades de la
supercie resultan afectadas por la posicin de la
sonda respecto a la interfaz aire-suelo. La proximidad
de la interfaz da lugar a recuentos inferiores a los
que corresponderan a ese mismo contenido de
humedad a una mayor profundidad.
Cuando se reducen al mnimo las fuentes de error, la
exactitud de una determinacin puede llegar a entre
0,5 y 1 por ciento. Cuando se efectan una serie de
determinaciones sucesivas, como en los estudios del
balance hdrico, las variaciones del contenido
hdrico del suelo pueden ser todava ms exactas,
debido a la eliminacin de los errores sistemticos.
Se resumen a continuacin las ventajas y desventajas
de este mtodo, as como los instrumentos disponi-
bles para aplicarlo (Prichard, 2003).
Ventajas: la sonda neutrnica permite medir de
manera rpida, exacta y repetible el contenido de
humedad del suelo a varias profundidades y en
puntos diferentes.
Desventajas: para la utilizacin de material
radiactivo se necesita un operador autorizado y
extensamente formado; el costo del equipo es
elevado, y es necesario calibrar cuidadosamente el
instrumento en cada emplazamiento.
Instrumentos disponibles: las sondas de neutrones
pueden obtenerse en el comercio.
4.5.2.3 Mtodos dielctricos [HOMS C60]
Los mtodos basados en la constante dielctrica
permiten medir la capacidad de un material no
conductor (suelo) para transmitir ondas o impulsos
electromagnticos de alta frecuencia. Los valores
obtenidos se correlacionan con el contenido de
humedad del suelo mediante calibracin.
Este tipo de instrumentos est basado en la propie-
dad de que los suelos secos presentan valores
dielctricos de entre 2 y 5, y el agua, de 80, cuando
las mediciones se efectan a entre 30 MHz y
1 GHz.
Para medir la constante dielctrica del suelo porta-
dor de agua y para estimar el contenido de agua
volumtrico del suelo se han desarrollado dos tipos
de mtodos:
a) reectometra en el dominio del tiempo; y
b) reectometra en el dominio de la frecuencia.
Ninguno de los dos mtodos hace uso de fuentes
radiactivas, con lo cual se reduce el costo de la
obtencin de licencias, formacin y control que
conllevaba la utilizacin de sondas neutrnicas.
Reectometra en el dominio del tiempo
El dispositivo de reectometra en el dominio del
tiempo opera propagando una onda electromag-
ntica transversa de alta frecuencia a lo largo de un
cable jado a una sonda conductora en paralelo
insertada en el suelo. La seal es reejada de una
sonda a la otra para regresar seguidamente al
dispositivo de medicin, que determina el tiempo
transcurrido entre el envo del impulso y la
recepcin de la onda reflejada. Si se conoce la
longitud del cable y la de la gua de onda, podr
calcularse la velocidad de propagacin. Cuanto
mayor sea sta, menor ser la constante dielctrica
y, por consiguiente, la humedad del suelo.
Las guas de onda suelen consistir en un par de
varillas de acero inoxidable insertadas en el suelo a
una distancia de escasos centmetros entre s. La
magnitud medida es el contenido promedio de agua
volumtrica a lo largo de la gua de ondas
adecuadamente calibrada. Las guas de ondas se
instalan entre la superficie a una profundidad
mxima de 45 a 60 cm. Pueden instalarse tambin
permanentemente varillas para conocer el contenido
hdrico a diferentes profundidades. Si fueran
necesarias mediciones a mayor profundidad, se
excavar una oquedad para, seguidamente, insertar
las guas de ondas en las paredes del oricio sin
alterar ste. La alteracin del suelo puede modicar
las pautas de desplazamiento y extraccin de agua,
lo que se traducira en unos datos errneos.
Los aparatos de reectometra en el dominio del
tiempo son relativamente costosos. Sin embargo,
una vez calibrados e instalados adecuadamente, la
tcnica de este mtodo es muy exacta. Dado que es
posible efectuar fcilmente mediciones superciales
y en mltiples ubicaciones, sus resultados sern
satisfactorios en cultivos de escasa profundidad
radicular.
Reectometra en el dominio de la frecuencia
Este mtodo consiste en la utilizacin de ondas de
radio para medir la capacitancia del suelo. El suelo
acta como dielctrico y cierra, de ese modo, un
circuito de capacitancia, que forma parte de un
bucle de retorno de un oscilador de transistores de
alta frecuencia. La frecuencia vara segn el
fabricante del instrumento, pero suele estar situada
en torno a los 150 MHz. La capacitancia del suelo
est relacionada con la constante dielctrica en
trminos de la geometra del campo elctrico
establecido en torno a los electrodos. Seguidamente,
se vincula la constante dielctrica al contenido
volumtrico de agua como ya se ha indicado para el
mtodo de reectometra en el dominio del tiempo.
Para las tcnicas de reectometra en el dominio de
la frecuencia se utilizan dos tipos de instrumentos:
dispositivos de tubo de acceso y sondas de empuje
manuales.
Mtodo basado en el tubo de acceso
En este mtodo, se introduce en el oricio de
acceso un tubo de PVC similar al utilizado con la
sonda neutrnica, conjuntamente con los
electrodos, y seguidamente se efectan mediciones
a varias profundidades. Habr que asegurarse de
que las paredes del tubo de acceso se ajustan
perfectamente al suelo, ya que los valores obtenidos
no sern ables cuando la presencia de huecos
afecte al desplazamiento de la seal a travs del
suelo. Para conseguir unos valores exactos ser
necesario efectuar una calibracin con arreglo al
contenido de agua volumtrico del suelo
(especialmente en suelos arcillosos y otros de
elevada densidad total). Si la calibracin y la
instalacin son adecuadas, la exactitud de la sonda
podr ser satisfactoria.
Este sistema presenta muchas de las ventajas de la
sonda neutrnica, y en particular la posibilidad de
efectuar mediciones rpidas en los mismos lugares
y a las mismas profundidades a lo largo del
tiempo.
Hay una variante de esta tecnologa, consistente en
una instalacin permanente que permite leer a
mltiples profundidades. Este mtodo se utiliza con
ayuda de dispositivos electrnicos, que permiten
efectuar lecturas frecuentes y transmitir los
resultados a un dispositivo de recopilacin de datos.
Sonda de empuje manual
El otro tipo de dispositivo de capacitancia es una
sonda manual que permite obtener lecturas de
manera rpida y fcil, prximas a la supercie. Este
tipo de sondas permite obtener mediciones
cualitativas del contenido de agua del suelo en una
escala de 1 a 100, en que los valores elevados indican
un contenido ms alto de humedad del suelo. La
utilizacin de sondas en suelos ms secos o que
contienen piedras o supercies duras resulta difcil.
Pueden efectuarse mediciones a mayor profundidad
mediante una barrena de muestreo de suelo, que
permite acceder a regiones ms profundas de la zona
radicular. La aplicacin ms idnea de esta sonda
son los cultivos de zona radicular poco profunda.
Ventajas: los equipos de reflectometra en el
dominio del tiempo y de la frecuencia presentan
un grado de exactitud relativamente alto (entre un
1 y un 2 por ciento); permiten obtener lecturas
directas de valores porcentuales volumtricos de la
humedad del suelo disponible en las plantas, o
lecturas continuas si se utilizan con un registrador
cronolgico de datos; no requieren calibracin; y
resultan relativamente poco afectados por las sales
presentes en el suelo. La tcnica de reectometra
en el dominio del tiempo arroja una mayor
exactitud y es ms inmune a las sales, mientras que
la del dominio de la frecuencia puede detectar agua
ligada a las partculas nas del suelo, que tambin
es accesible para las plantas. Por ello, el instrumento
de reectometra en el dominio del tiempo sera
preferible para grandes extensiones de suelos
afectados por sales. Sin embargo, cuando los suelos
son bsicamente no salinos y de textura na, sern
preferibles los instrumentos de reectometra en el
dominio de la frecuencia. Por lo general, este tipo
de instrumentos son exactos, tienen un precio
razonable, son fciles de utilizar y son muy
adecuados para grandes extensiones.
Desventajas: debido al costo de los instrumentos,
estos mtodos son ms caros que otros. Las lecturas
pueden ser errneas si el contacto con el suelo no es
adecuado, y el extremo de la sonda puede resultar
daado si los suelos son duros o contienen piedras.
La tcnica de reectometra en el dominio del
tiempo contiene dispositivos electrnicos com-
plejos, por lo que es la ms costosa, mientras que la
de dominio de la frecuencia es ms susceptible a la
aparicin de errores causados por la salinidad del
suelo. Las lecturas de los registradores cronolgicos
de datos son grcas, y precisan de interpretacin.
4.5.2.4 Atenuacin de rayos gamma
La intensidad de un rayo gamma que atraviesa un
tramo de suelo experimenta una disminucin
exponencial que depende principalmente de la
densidad aparente del suelo, del agua contenida en
ste y de los coecientes de atenuacin del suelo y
del agua, que son constantes. El mtodo consiste en
introducir al mismo tiempo una fuente de rayos
gamma (por lo general, cesio 137) y un detector de
rayos gamma (centelleador-fotomultiplicador) en
un par de tubos de acceso paralelos instalados en el
suelo. Para cada nivel de medicin, la seal
procesada indica la densidad hmeda aparente del
suelo o, si se conoce la densidad total seca aparente
del suelo, es posible convertir la seal en un valor
que indique el contenido volumtrico de humedad
del suelo.
El equipo de medicin permite seguir la evolucin
de los perles de densidad hmeda y de la humedad
del suelo volumtrica a varias decenas de
centmetros bajo la supercie del suelo, siempre
que la densidad seca no vare con el tiempo.
Este mtodo presenta la ventaja de una elevada
resolucin espacial (permite medir secciones de
suelo de entre 20 y 50 mm de espesor con una
separacin entre tubos de acceso de aproximada-
mente 3 m). Sin embargo, las mediciones no son
especcas del agua. Las variaciones aparentes de la
densidad seca pueden distorsionar las mediciones
de la humedad del suelo.
Algunos equipos complejos disponen de dos fuentes
de energa con diferentes intensidades de rayos
gamma, que permiten estudiar conjuntamente las
variaciones tanto de la densidad aparente como de
la humedad del suelo. Estos equipos se utilizan
principalmente en laboratorio y no sobre el terreno
en condiciones reales.
4.5.3 Mtodos cualitativos
4.5.3.1 Mtodo tensiomtrico [HOMS C62]
Un tensimetro est bsicamente constituido por
una cazoleta porosa, un tubo de conexin y/o el
tubo troncal y el sensor de presin. La cazoleta
porosa suele estar hecha de un material rgido y
poroso, generalmente de cermica. Los poros de las
paredes de la cazoleta son sucientemente pequeos
como para impedir el paso del aire. Para conectar la
cazoleta del tensimetro al sensor de presin se
utiliza un tubo de conexin semirrgido y/o un
tubo troncal rgido. El sistema se rellena de agua
hasta que sta est en equilibrio con la humedad
del suelo circundante. A medida que se seca ste, el
agua va abandonando la cazoleta e incrementando
la tensin, o retorna a aqulla cuando el suelo es
ms hmedo, con lo que disminuye la tensin.
Estos cambios de presin o de tensin aparecen
indicados en el dispositivo de medicin. La
instalacin de varios tensimetros a distintas
profundidades permite calcular un perfil de
humedad del suelo.
Los tensimetros proporcionan datos sobre el
potencial hdrico del suelo (componentes de
presin). Cuando se utiliza un tensimetro para
determinar la humedad, es necesaria una curva de
calibracin. La curva de calibracin puede formar
parte de la curva de retencin de humedad del
suelo, aunque en su lugar se recomienda utilizar
datos obtenidos sobre el terreno mediante el mtodo
gravimtrico (seccin 4.5. 2.1) y lecturas
tensiomtricas. An as, los datos de humedad sern
nicamente aproximados, debido a la histresis
entre las ramas de humidicacin y secado de la
curva de retencin de la humedad del suelo. La
utilizacin de estos dispositivos est limitada a
entre 0 y 0,8 baras (de 0 a 8 m de altura piezomtrica).
Por consiguiente, este mtodo ser adecuado
nicamente en regiones hmedas.
El medidor de presin suele ser un dispositivo de
vaco del tipo Bourdon o un manmetro de
mercurio. Es tambin posible acoplar el tensimetro
a un transductor de presin elctrico para mantener
un registro continuo de las variaciones de la tensin.
Dado que el sistema se encuentra en condiciones de
vaco parcial cuando el suelo no est saturado, es
necesario que todas las piezas y juntas sean
impermeables al aire. Para operar en condiciones
reales, los tubos Bourdon son ms convenientes
que los manmetros de mercurio, aunque su
exactitud es menor. Los transductores de presin
elctricos son convenientes y precisos.
El tiempo de respuesta de un tensimetro es mucho
ms rpido cuando los transductores de presin
experimentan pequeos desplazamientos de
volumen que cuando se trabaja con otros sensores
de presin. Su elevado costo es una desventaja que
podr compensarse utilizando nicamente un
transductor de presin elctrico conectado a varios
tensimetros mediante un dispositivo de barrido.
Otra solucin consistir en utilizar un aparato de
medicin que muestree brevemente la presin del
tensimetro mediante una aguja. La aguja perfora
una ampolla especial situada en el tubo del
tensimetro, nicamente durante el momento de la
medicin. Es posible utilizar un nico aparato de
aguja para obtener valores de muestra de mltiples
tensimetros situados en el suelo. Sin embargo, a
diferencia del sistema precedentemente descrito,
este tipo de tensimetros no pueden ser utilizados
para registrar variaciones del potencial de presin.
Los tensimetros se llenan con agua desprovista de
aire. A partir de ese momento, ser posible eliminar
el aire atrapado en el sistema mediante una bomba
de vaco. Los tensimetros suelen insertarse
verticalmente en el suelo, en oricios previamente
barrenados y con el mismo dimetro de la cazoleta
porosa. El centro de la cazoleta porosa estar situado
a la profundidad en que se necesite efectuar la
medicin de presin. Los tensimetros resultan
afectados por las uctuaciones de temperatura, que
inducen dilatacin trmica o contraccin trmica
de las distintas piezas del sistema e inuyen en las
lecturas de presin. Cuando se trabaje al aire libre,
se recomienda proteger de la radiacin solar los
tensimetros situados sobre tierra con el n de
reducir su inuencia. Anlogamente, convendra
proteger los tensimetros utilizados en invierno de
los daos producidos por la escarcha en el tubo de
agua y en el sensor de presin. Los tensimetros
han de ser purgados peridicamente para eliminar
el aire acumulado en el sistema.
La lectura de un tensimetro indica la presin en la
cazoleta porosa menos la diferencia de presin
causada por la columna de agua entre el sensor de
presin y la cazoleta porosa. Por consiguiente, el
potencial de presin del agua presente en el suelo a
la profundidad de la cazoleta ser la lectura del
sensor de presin ms la de la columna de agua. Si
la presin est expresada en trminos de succin, es
decir, de presin atmosfrica menos presin en el
dispositivo, el potencial de presin del suelo ser
igual a la lectura del sensor menos la diferencia de
presin debida a la columna de agua en el tubo.
Utilizando sistemas de transductor de presin ser
posible generar directamente el potencial de presin
corregido del suelo.
Es difcil indicar el grado de exactitud de una
medicin tensiomtrica del potencial de presin
del agua presente en el suelo. La exactitud de una
medicin est inuida por la temperatura, por el
grado de exactitud del sensor de presin y por la
cantidad de aire acumulado en el sistema. Adems,
el tiempo de respuesta de los tensimetros puede
dar lugar a mediciones errneas del potencial del
agua en el suelo si ste vara muy rpidamente a lo
largo del tiempo. En tales casos, no ser posible
alcanzar el equilibrio entre el agua del suelo y el
agua del tensimetro. Estudios recientes han
indicado que las puntas de plstico semipermeables
proporcionan una respuesta mucho ms rpida que
las puntas de cermica (Klute, 1986).
El tensimetro es probablemente el aparato ms
fcil de instalar y de ms fcil lectura de todos los
dispositivos de medicin de la humedad del suelo.
Sin embargo, los tensimetros no son apropiados
para su instalacin a profundidades superiores a los
3 m. A presiones atmosfricas normales, el mtodo
est limitado a un intervalo de potenciales de
presin no inferiores a 85 kPa. Los tensimetros
requieren operaciones de mantenimiento frecuentes
con el n de obtener unas mediciones ables en
condiciones reales.
Ventajas: los tensimetros no son afectados por las
sales disueltas en el agua del suelo. Miden la tensin
del agua del suelo con un grado de exactitud
razonable en el intervalo de valores hmedos.
Desventajas: los tensimetros operan nicamente
entre los valores de saturacin y 85 kPa,
aproximadamente. Por ello, no son apropiados para
las mediciones en suelos secos.
4.5.3.2 Bloques porosos/bloques de
resistencia elctrica [HOMS C60]
Los bloques porosos estn constituidos por yeso,
una matriz de vidrio/yeso, cermica, niln y bra
de vidrio. Se introducen en el suelo a la profundidad
de medicin deseada. Al cabo de un tiempo, los
bloques entran en equilibrio con el contenido de
humedad del suelo circundante. Por consiguiente,
la medicin que se efecte a continuacin estar
relacionada con la tensin de agua del suelo.
En el caso de los bloques de resistencia elctrica, se
insertan dos electrodos en el bloque, dejando un
cable que llega hasta la superficie. Se mide la
resistencia elctrica entre los electrodos mediante
un dispositivo acoplado al cable. Las lecturas de
resistencia altas revelan contenidos de agua bajos
en el bloque y elevados valores de la tensin del
agua del suelo.
Los bloques porosos han de ser instalados con las
mismas precauciones que los tensimetros, y es
importante un contacto adecuado con el suelo. Las
operaciones de mantenimiento son escasas, y
mucho menores que en el caso de los tensimetros.
Se ha constatado que los bloques de yeso se
disgregan en suelos alcalinos y terminan
disolvindose, por lo que han de ser abandonados o
sustituidos. Los suelos con alto contenido de sales
solubles pueden dar lugar a lecturas errneas, ya
que las sales influyen en la conductividad y
resistencia del suelo. Los bloques de yeso son los
ms adecuados para los suelos de textura na, ya
que no suelen ser sensibles por debajo de 1 000 hPa.
En la mayora de suelos arenosos, este valor
excedera de los niveles de agua disponible.
Un nuevo tipo de bloque de yeso consiste en una
matriz granular fina con un bloque de yeso
comprimido que contiene electrodos. La supercie
externa de la matriz es insertada en la membrana
sinttica y situada en una cubierta protectora de
PVC o acero inoxidable perforada. Los materiales
utilizados potencian el movimiento del agua hacia
y desde el bloque, consiguiendo que ste sea ms
receptivo a las tensiones de agua del suelo en el
intervalo de 300 a 2 000 hPa. Ello los hace ms
adaptables a muy diversos tipos de texturas de
suelo.
Los bloques de disipacin trmica estn constituidos
por un material cermico poroso. En el interior del
bloque poroso se encuentra un pequeo calefactor
y sensor de temperatura jado mediante un cable a
un medidor supercial. Las mediciones se efectan
aplicando tensin elctrica al calefactor interno y
midiendo la tasa de conduccin del calor emitido
por el calefactor (disipacin de calor). La tasa de
disipacin de calor est relacionada con el contenido
de humedad.
Los sensores de disipacin trmica son sensibles al
agua del suelo para un amplio intervalo de valores
de contenido de agua; sin embargo, para indicar el
contenido del agua debern ser calibrados por
separado. Este tipo de bloques son bastante ms
costosos que los de resistencia elctrica.
Ventajas: el mtodo es rpido, repetible y relativa-
mente poco costoso.
Desventajas: los bloques no dan buenos resultados
con suelos de textura gruesa, de amplio margen de
expansin-contraccin, o salinos. La exactitud es
ms bien baja a menos que los bloques hayan sido
calibrados por separado respecto del suelo estudiado
mediante un extractor de placa de presin o un
mtodo gravimtrico. Los bloques deberan ser
sustituidos cada uno a tres aos. Es importante
tener en cuenta que la sensibilidad de los bloques es
escasa cuando el suelo es seco. Los bloques han de
ser empapados en agua durante varias horas antes
de instalarlos en el lugar de observacin.
4.5.4 Teledeteccin [HOMS D]
La tcnica de teledeteccin es el medio ms
recientemente introducido para estimar las
propiedades de la humedad del suelo en la supercie
o en sus proximidades. Esta informacin puede ser
utilizada para inferir los perles de humedad del
suelo hasta una profundidad de varios metros. La
teledeteccin de la humedad del suelo puede
efectuarse mediante datos de las regiones visible,
infrarroja (prxima y trmica), de microondas y de
rayos gamma del espectro (Engman y Gurney, 1991;
Schultz y Engman, 2000). Sin embargo, las tcnicas
ms prometedoras estn basadas en datos de
microondas pasivas y activas. Las tcnicas visible y
cerca del infrarrojo, basadas en la medicin de la
radiacin solar reejada, no son particularmente
viables, ya que hay demasiados elementos de ruido
que dicultan la interpretacin de los datos. Las
tcnicas de infrarrojo trmico estn basadas en la
relacin entre el ciclo de temperatura diurna y la
humedad del suelo, que dependen del tipo de suelo
y estn en gran medida circunscritos a los suelos
desnudos. Uno de los principales problemas
vinculados a las tcnicas de infrarrojo trmico es la
interferencia de las nubes. Las tcnicas de
microondas utilizadas para medir la humedad del
suelo son tanto de microondas pasivas como activas;
cada una de ellas presenta sus ventajas propias. Las
tcnicas de microondas estn basadas en un gran
contraste entre las propiedades dielctricas del agua
lquida y del suelo seco. La variacin de la radiacin
gamma terrquea natural puede utilizarse para
medir la humedad del suelo, ya que la radiacin
gamma es acentuadamente atenuada por el agua.
Segn se ha visto, la teledeteccin de la humedad
del suelo sobre el terreno hace necesario ms de un
sensor. Adems, tanto las aplicaciones de microondas
activas como de infrarrojo trmico han de ser
todava objeto de amplias investigaciones antes de
utilizarlas para extraer informacin sobre la
humedad del suelo.
La reexin en suelos desnudos, en las regiones
visible y cercana al infrarrojo del espectro
electromagntico, solo puede utilizarse en
condiciones limitadas para estimar la humedad del
suelo. La exactitud este mtodo es baja, y no es
posible obtener valores absolutos de la humedad
del suelo. Para la medicin de la humedad del suelo
y para fines agrcolas se necesitan ms bandas
espectrales y una resolucin geomtrica mucho
mayor en la regin visible y cercana al infrarrojo
(VIS/NIR) que las disponibles mediante los satlites
Landsat, SPOT y de la NOAA. La humedad del suelo
se ha estimado utilizando ndices de precipitacin;
la FAO ha desarrollado aplicaciones operacionales
mediante imgenes geoestacionarias sobre regiones
intertropicales (OMM, 1993). Tras el nacimiento
del Programa Internacional Geosfera-Biosfera
(PIGB), la necesidad de datos de alta resolucin es
cada vez mayor.
Se han utilizado con xito tcnicas de infrarrojo
trmico para medir la humedad del suelo en los
centmetros superiores de la supercie. Una de las
limitaciones que presenta el mtodo trmico estriba
en que no puede ser aplicado eficazmente a
supercies con cubierta vegetal.
Se han hecho intentos de evaluar la humedad del
suelo mediante observacin de la inercia trmica
aparente utilizando datos AVHRR de Landsat y
SPOT e imgenes geoestacionarias; estas aplicaciones
han sido ms bien proyectos pilotos, sin carcter
operacional (OMM, 1993).
Las tcnicas de microondas han evidenciado un
gran potencial de medicin de la humedad del
suelo, pero seguir siendo necesario investigar en
mayor o menor medida hasta que sean aplicables.
Para poder llegar a medir en rgimen operacional la
humedad del suelo mediante tcnicas de telede-
teccin se necesitarn datos satelitales en mltiples
frecuencias y estados de polarizacin; stos sern
necesarios para cuanticar diferentes supercies y
reducir as el volumen de datos verdaderos
requerido.
nicamente en la regin de microondas existe una
relacin fsica directa entre la humedad del suelo y
la reexin o emisin de radiacin. Una de las
ventajas especcas de la regin de microondas
radica en que para longitudes de onda largas las
mediciones de humedad del suelo pueden efectuarse
a travs de las nubes. Hay tambin ejemplos de la
conveniencia de utilizar sinrgicamente datos
pticos y en microondas para aplicaciones
agrometeorolgicas. La regin de microondas
pasivas ha sido hasta la fecha la ms utilizada. En la
actualidad, solo se dispone de radimetros en
microondas capaces de medir la humedad del suelo
desde aeronaves. Esos dispositivos estn siendo
utilizados tanto en investigacin como en algunas
aplicaciones operacionales.
Es posible obtener informacin sobre la humedad
del suelo a varios metros de profundidad mediante
tcnicas de radar de impulsos breves (longitudes de
onda de 5 a 10 cm). En la Federacin de Rusia este
mtodo, utilizado desde aeronaves, se utiliza para
obtener mediciones de la humedad del suelo en
reas boscosas y para detectar reas de saturacin
hasta una profundidad de 5 a 10 m. La utilizacin
de rayos gamma es, potencialmente, el mtodo de
teledeteccin ms exacto desarrollado para medir
la humedad del suelo. La atenuacin de la radiacin
gamma puede utilizarse para determinar las
variaciones de la humedad del suelo en los 20 a
30 cm superiores del terreno. Para aplicar esta
tcnica ser necesario efectuar algunas mediciones
de la humedad del suelo sobre el terreno durante
los vuelos de observacin, ya que no proporciona
valores absolutos de humedad del suelo (OMM,
1992b).
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5.1 NIVEL DE AGUA DE ROS, LAGOS
Y EMBALSES
El nivel de agua (o altura) es la elevacin de la
supercie de una corriente uvial, lago u otra masa
de agua respecto de un valor de referencia (ISO,
1988b), y puede utilizarse directamente para prede-
cir ujos, para delimitar reas de riesgo de crecida y
para disear estructuras instalables en masas de
agua o en sus proximidades. Mediante su correla-
cin con el caudal uvial o con los volmenes de
almacenamiento de embalses y lagos, el nivel de
agua constituye el punto de partida para obtener
registros de caudal o de reserva. Este tema ha sido
estudiado ms detalladamente en el Manual on
Stream Gauging (WMO-No. 519).
El lugar seleccionado para observar la altura del
agua ha de responder a la nalidad de los regis-
tros que se desea obtener y adecuarse a la
accesibilidad del lugar. Las condiciones hidruli-
cas son un factor importante en la seleccin del
emplazamiento en corrientes uviales, particu-
larmente cuando se utilizan los niveles de agua
para calcular valores de caudal. En lagos y embal-
ses, los medidores suelen estar situados cerca de
la desembocadura, aunque sucientemente aguas
arriba para evitar la inuencia del descenso de
nivel.
5.1.2 Medidores de altura del agua
[HOMS C71]
5.1.2.1 Medidores no registradores
En la prctica hidromtrica se utilizan varios tipos
de medidores no registradores para determinar la
altura del agua. Los ms habituales responden a los
tipos siguientes:
a) escala limnimtrica vertical graduada;
b) medidor en rampa o inclinado;
c) medidor de cable lastrado instalado en una
estructura por encima de la corriente;
d) medidor de varilla, cinta, alambre o extremo
graduado para determinar la distancia hasta la
supercie del agua; y
e) escala de nivel mximo para obtener la eleva-
cin de la punta de avenida por adherencia de
un corcho regranulado a una estaca graduada
mantenida en posicin ja respecto del
elemento de referencia.
5.1.2.2 Limngrafos
Se utilizan muy diversos tipos de limngrafo conti-
nuo. stos pueden clasicarse atendiendo a su
modo de actuacin y a su modo de registro.
Una instalacin habitualmente utilizada consiste
en un pozo de amortiguacin conectado a la
corriente mediante tubos, con un otador en el
pozo de amortiguacin conectado a una rueda
situada sobre un registrador mediante un alambre
perlado o una cinta perforada. Para corrientes de
alta velocidad podra ser necesario instalar tubos
estticos en el extremo de los conductos de entrada,
a n de evitar el descenso del nivel de agua en el
pozo.
El registrador puede ser mecnico o electrnico. Se
utilizan todava ampliamente, con resultados a-
bles, registradores con la rueda jada a un lapicero
o pluma, estando stos a su vez situados sobre una
grca en cinta movida por un reloj mecnico. La
escala temporal y la escala de alturas del agua selec-
cionadas para una estacin dada dependern de la
horquilla de alturas del agua, de la sensibilidad de
la relacin altura-caudal y de las caractersticas de
escorrenta de la cuenca. Una vez en las ocinas
principales, ser posible digitalizar el grco de la
cinta de modo que los datos puedan ser introduci-
dos en una computadora. La rueda podr estar
tambin conectada directamente a un codicador.
El codicador proporcionar valores analgicos o
digitales, que podrn ser ledos y almacenados por
un registrador cronolgico de datos.
Varios de los limngrafos mediante presin habi-
tualmente utilizados estn inspirados en el principio
de que la presin esttica en un punto jo de la
corriente es directamente proporcional a la carga
del lquido sobre ese punto. Esta relacin viene des-
crita por la ecuacin siguiente:
Nivel de agua = (P
esttica
P
atm
) C (5.1)
donde P
esttica
es la presin, expresada en bares, sobre
un punto jo de la columna de agua (hay que
asegurarse de que no se mide la presin dinmica
debida al movimiento del agua), P
atm
es la presin
MEDICIN CUANTITATIVA DEL AGUA SUPERFICIAL
Y DE SEDIMENTOS
CAPTULO 5
atmosfrica, en bares, sobre la supercie de la
columna de agua, y C es un factor del peso neto del
agua (C = 10,2 para el agua dulce a 20 C), que vara
con la temperatura y la salinidad del agua. Algunos
medidores utilizan un sistema de purga de gas para
transmitir la presin al medidor. Se deja pasar una
pequea cantidad de aire o de gas inerte (por ejem-
plo, nitrgeno), que aora en burbujas a travs de
un conducto o tubo hasta un oricio en la corriente.
Seguidamente, se mide y registra la presin del aire
o del gas que desplaza el lquido en el conducto.
Otros dispositivos utilizan transmisores de presin
insertados directamente en el lecho uvial.
La presin atmosfrica se compensa transportando
aire por un pequeo tubo de ventilacin situado en
el cable, o midindola mediante otro transductor de
presin situado en la supercie. La principal ventaja
de los limngrafos mediante presin es que no hace
necesario un pozo de amortiguacin, aunque cual-
quier error de alineacin del transductor de presin
respecto del ujo puede ser causa de errores impor-
tantes, y los sistemas de purga de gas, en particular,
no son sensibles a los sedimentos cuando su concen-
tracin est dentro de la horquilla de valores
normales en un entorno natural. Habrn de adop-
tarse precauciones al instalar el transductor de
presin o el manmetro de burbuja sobre el lecho
del ro. Es importante asegurarse de que no se mueve,
y de que est expuesto nicamente a la presin est-
tica. Es tambin esencial compensar los cambios de
temperatura y de presin atmosfrica en la
supercie.
Dos tipos de limngrafos utilizados ltimamente
son los basados en sensores ultrasnicos o de radar.
El sensor ultrasnico est basado en la velocidad de
desplazamiento de un impulso de frecuencia ultra-
snica (>20 kHz), que es emitido por un transmisor
situado en una estructura situada instalada sobre el
lago o el ro. Cuando el impulso llega a la supercie
de la masa de agua, emite un eco que es captado por
el sensor. El tiempo T transcurrido desde el
momento de la emisin del impulso y el momento
de la recepcin del eco por el sensor es directa-
mente proporcional a la distancia d entre el sensor
y la supercie del agua, e inversamente proporcio-
nal a la velocidad del impulso en el aire. Su valor
puede calcularse mediante la expresin:
T=2d/v (5.2)
Dado que la velocidad del sonido depende de la
temperatura del aire, ser necesario compensarla
introduciendo un factor de correccin para obtener
un valor preciso. El sensor de radar es similar al ultra-
snico, aunque utiliza frecuencias altas (en torno a
20 GHz). Presenta la ventaja de que, a altas frecuencias,
la velocidad de desplazamiento del impulso no resulta
afectada por la temperatura del aire.
La altura de un ro puede registrarse en dispositivos
grcos (analgicos). Alternativamente, es posible
registrar la altura del agua digitalmente a intervalos
jos o decididos manualmente.
5.1.3 Procedimientos para medir
la altura del agua
5.1.3.1 Establecimiento de la cota del cero
de la escala
A n de evitar lecturas negativas, el medidor estar
instalado de modo que la lectura del valor cero sea
inferior a la altura del agua ms baja prevista. Se
comprobar todos los aos la cota del cero de la
escala comparndola con accidentes del terreno
locales. Es importante mantener una misma la cota
del cero de la escala durante todo el perodo de
registro. Si ello fuera factible, la cota del cero de la
escala estar relacionada con un elemento nacio-
nal o regional. La ubicacin precisa de los accidentes
del terreno utilizados como referencia ser objeto
de una documentacin detallada.
5.1.3.2 Limngrafos
Los limngrafos grcos, digitales, electrnicos o
telemtricos se ajustan tomando como referencia
un medidor auxiliar otante de cinta graduada o un
limnmetro situado en el interior del pozo de amor-
tiguacin. Adems, se necesitar una estaca, rampa
graduada o medidor de cable lastrado referidos a la
misma cota del cero de la escala con el n de com-
parar la elevacin de la supercie del agua en el
pozo de amortiguacin con la del ro. En el caso de
los medidores con sistemas de purga de gas y sin
pozo de amortiguacin, la estaca o rampa graduada,
o el medidor de cable lastrado situados en el ro,
deberan servir de medidor de referencia. Suele
haber pequeas diferencias debidas a la velocidad,
ms all de los extremos de las conducciones de
toma. Diferencias de gran magnitud indicarn que
las conducciones de toma pueden estar obstruidas.
5.1.3.3 Utilizacin de limngrafos durante
el invierno
a) Activados por otador. Este tipo de instalacin
requiere un pozo de amortiguacin, que deber
ser mantenido libre de hielo durante el invierno.
Ello podr conseguirse calentando el pozo, por
ejemplo, mediante electricidad o gas. Otros
mtodos que pueden impedir la congelacin
CAPTULO 5. MEDICIN CUANTITATIVA DEL AGUA SUPERFICIAL Y DE SEDIMENTOS I.5-3
en un pozo de amortiguacin consisten en la
instalacin de un suelo provisional en el inte-
rior del pozo, a una elevacin inmediatamente
por debajo de la lnea de escarcha, ms un tubo
vertical abierto en un extremo, de dimetro
sucientemente grande para alojar el otador,
con una capa de fueloil en la supercie del
agua; y
b) fuelles de aire y transductores activados por
presin. Este tipo de instalaciones no hace
necesario un pozo de amortiguacin ni un
medio fsico que est expuesto a la congelacin.
Sin embargo, ser necesario proteger del hielo
el tubo o el cable que penetran en el agua.
5.1.4 Frecuencia de medicin de la
altura del agua
La frecuencia con que se registre el nivel de agua
estar determinada por el rgimen hidrolgico de
la masa de agua y por los nes a que responda la
recopilacin de datos. En las estaciones de medi-
cin de registro continuo, un intervalo de registro
horario suele ser suciente en la mayora de los ros.
Para medir corrientes uviales pequeas o con cre-
cidas repentinas y cuencas de drenaje urbanas ser
necesario registrar ms frecuentemente la altura
del agua, con el n de obtener un hidrograma su-
cientemente aproximado. Por lo general, se
recomienda registrar la altura del agua con la mayor
frecuencia posible, dentro de las limitaciones que
impongan la capacidad de la batera y la memoria
de almacenamiento de datos. La instalacin de lim-
ngrafos ser esencial en las corrientes cuyo nivel
est sujeto a uctuaciones abruptas. Los medidores
no registradores suelen utilizarse como parte inte-
grante de los sistemas de prediccin de crecidas en
que un observador local informa de la altura del
agua. Para las predicciones o para la gestin de cre-
cidas podrn utilizarse sistemas de telemetra que
transmitan datos cuando la altura del agua vare en
una magnitud predeterminada.
En algunos casos suele ser suciente con registrar
tan solo las alturas mximas del agua durante las
crecidas, para lo cual se utilizan escalas de nivel
mximo. Por lo general, bastar con medir diaria-
mente la altura del agua en lagos y embalses, si lo
que se desea calcular son las variaciones del alma-
cenamiento. El intervalo entre registros en una
estacin dada se decidir en funcin de la rapidez
con que podra cambiar la altura del agua y de su
importancia respecto a la variacin del caudal. En
el caso de los cursos de agua con crecidas repenti-
nas se necesitar una periodicidad menor, mientras
que para las grandes corrientes uviales la periodi-
cidad podr ser mayor (ISO, 1981).
Los datos obtenidos de transductores de presin,
codicadores angulares u otros dispositivos que
proporcionen una seal electrnica de salida repre-
sentativa de la altura del agua pueden ser tambin
registrados en dispositivos electrnicos de registro
cronolgico (seccin 2.5); ser tambin posible
obtener los datos por telemetra desde lugares distan-
tes, si se dispone de las interfaces apropiadas.
5.2 HIELO EN ROS, LAGOS
Y EMBALSES
Las observaciones del hielo presente en ros, lagos y
embalses revisten gran inters en regiones en que la
formacin de hielo afecta a la navegacin u oca-
siona daos a las estructuras, y cuando exista la
posibilidad de que se formen obturaciones por hielo
(incluso hasta el punto de interrumpir el ujo de
un ro caudaloso). La obstruccin del ujo uvial a
causa del hielo puede causar tambin inundaciones
locales de importancia. Los datos histricos sobre el
hielo uvial son muy valiosos para el diseo de
diversos tipos de estructuras, para el estudio de los
procesos de formacin y disipacin del hielo, y para
el desarrollo de mtodos de prediccin del hielo.
5.2.2 Elementos del rgimen de hielos
Los elementos ms importantes del rgimen de hie-
los que proceder registrar son los siguientes:
a) fechas de observacin de los primeros ujos de
hielo otante cada invierno;
b) cociente entre la supercie del hielo a la deriva
y la supercie de aguas libres (cociente de capa
de hielo);
c) cociente entre la supercie del hielo otante y
la supercie del hielo estacionario;
d) fechas en las que el hielo comienza a ser inamo-
vible;
e) espesor del hielo;
f) caractersticas de la destruccin del hielo;
g) fechas de comienzo del deshielo; y
h) fechas en que el hielo de ros y embalses desapa-
rece completamente.
5.2.3 Mtodos de observacin
Muchos de los elementos indicados en la seccin
5.2.2 no pueden ser medidos mediante instrumen-
tos, por lo que debern ser evaluados subjetivamente
y registrados en lenguaje descriptivo. Por esa razn,
ser muy importante que los observadores tengan
una preparacin adecuada y que las instrucciones
estn claramente redactadas.
El espesor del hielo se mide mediante una barrena
de muestreo y una regla en los puntos representati-
vos. Para reducir al mnimo los errores causados
por la variabilidad espacial del espesor del hielo, las
mediciones se efectuarn como mnimo en tres
puntos separados por una distancia de, al menos,
5 m, subsiguientemente promediadas. Se medir
tambin el espesor de la nieve presente sobre el
hielo, si la hubiere.
Las marcas kilomtricas de los ros o canales nave-
gables pueden utilizarse para identicar los puntos
en que se efecten habitualmente las observaciones
de hielo. Debern sealarse las condiciones parti-
cularmente peligrosas (por ejemplo, las barreras de
hielo) en relacin con otros elementos de referencia
(por ejemplo, puentes, estructuras de regulacin
uvial o puertos).
Para determinar algunas de las caractersticas de los
fenmenos de hielo puede hacerse uso de planes de
observacin mediante fotogrametra peridica
desde algn punto de la orilla, o mediante fotogra-
fa area. En el caso de los grandes ros, embalses o
lagos, sern muy valiosas las observaciones de la
formacin o rotura del hielo desde aeronaves. Sern
tambin tiles en los casos de obturaciones de hielo
cuando se necesita emitir avisos de crecida.
El estado del hielo en un tramo de un ro puede
observarse determinando la anchura de una franja,
s, y una altura de vuelo, h, en funcin de la distan-
cia focal, L, de la cmara que se utiliza y de la
anchura efectiva, l, del cuadro de la imagen,
h = s (L/l). Dado que L es una constante vincu-
lada a la cmara, aproximadamente igual a 1, la
anchura de la franja ser aproximadamente igual a
la altura del vuelo. Mediante fotografas areas
sucesivas a intervalos de varios minutos, podr
determinarse la velocidad de deriva del hielo y la
densidad de la capa. Si se conoce el espesor prome-
dio del hielo, podr calcularse el caudal del hielo.
Los datos obtenidos mediante televisin y telede-
teccin en infrarrojos desde satlites meteorolgicos
o de observacin de los recursos terrestres son tam-
bin tiles para estimar las condiciones de hielo en
lagos y embalses (Prokacheva, 1975).
5.2.4 Frecuencia de las observaciones
Las observaciones del estado del hielo se efectan
al mismo tiempo que las del nivel de agua, mien-
tras que el espesor del hielo y de la nieve en grandes
ros, lagos y embalses se medir a intervalos de 5 a
10 das durante los perodos crticos de formacin y
rotura del hielo. Para las observaciones de carcter
especial se efectuarn las observaciones necesarias
desde aeronaves.
5.2.5 Exactitud de las mediciones
Las mediciones de hielo no podrn ser muy exactas
debido a las difciles condiciones del entorno. Sin
embargo, la incertidumbre de las mediciones de espe-
sor del hielo no debera exceder de 10 a 20 mm o un
5 por ciento, si este valor fuera de mayor magnitud.
5.3 MEDICIONES Y CLCULO
DEL CAUDAL
[HOMS E70]
El caudal uvial, expresado en unidades de volu-
men por unidad de tiempo, es la tasa a la que el
agua discurre a travs de una seccin transversal. El
caudal en un instante dado puede medirse utili-
zando varios mtodos diferentes, y la seleccin
entre stos depender de las condiciones existentes
en un emplazamiento dado. Por lo general, el valor
del caudal se expresar en funcin de la altura
correspondiente del agua en una estacin de aforo.
La exactitud de la medicin del caudal depender
del perodo de tiempo necesario para efectuar la
medicin y de la variacin de la altura del agua y
del caudal durante la observacin. Las variaciones
de las condiciones aguas abajo durante la medicin
podrn inuir en el resultado, por lo que conven-
dra evitarlas.
5.3.2 Medicin del caudal mediante
molinetes [HOMS C79, C85, C86,
C88, E79]
La medicin del caudal utilizando el mtodo de
velocidad-rea aparece explicada en la gura I.5.1.
La profundidad del ujo en la seccin transversal se
mide en las verticales mediante una varilla o hilo
de sondeo. Al tiempo que se mide la profundidad,
se efectan observaciones de la velocidad mediante
un molinete en uno o ms puntos de la vertical. Las
anchuras, profundidades y velocidades medidas
permiten calcular el caudal para cada segmento de
la seccin transversal. La suma de estos caudales
parciales ser el caudal total (ISO, 1979b).
5.3.2.1 Seleccin del emplazamiento
No es necesario que las mediciones del caudal se
efecten exactamente en el mismo lugar que las
mediciones de altura, ya que el caudal suele ser el
mismo a lo largo de un tramo de la corriente en las
proximidades del instrumento de medida. Los
emplazamientos seleccionados para las mediciones
deberan reunir, a ser posible, las caractersticas
siguientes (ISO, 1979b):
a) las velocidades en todos los puntos sern para-
lelas entre s y normales a la seccin transversal
de la corriente;
b) las curvas de distribucin de velocidades en la
seccin sern regulares en los planos vertical y
horizontal;
c) las velocidades sern superiores a 0,15 m s
1
;
d) el lecho del canal ser regular y estable;
e) la profundidad de ujo ser superior a 0,3 m;
f) no habr formas de vida acuticas; y
g) la formacin de nieve grumosa de cristales de
hielo ser mnima (seccin 5.3.2.5.1).
5.3.2.2 Medicin de la seccin transversal
La exactitud de una medicin de caudal depender
del nmero de verticales en que se obtengan obser-
vaciones de profundidad y de velocidad. Las
verticales de observacin estarn situadas de modo
que denan ptimamente la variacin de elevacin
del lecho del ro y la variacin horizontal de veloci-
dad. Por lo general, el intervalo entre dos verticales
cualesquiera no ser superior a 1/20 de la anchura
total, y el caudal de cada segmento no ser superior
al 10 por ciento del caudal total.
La anchura del cauce y la distancia entre verticales
se obtendrn midiendo a partir de un punto de
referencia jo (por lo general, un punto inicial
situado en la orilla), que estar situado en el mismo
plano que la seccin transversal. Por lo general, la
distancia entre verticales se determinar mediante
cinta graduada o alambre perlado extendidos
temporalmente a lo ancho de la corriente, o
mediante marcas semipermanentes efectuadas, por
ejemplo, en el pasamanos o en un cable de suspen-
sin de un puente (ISO, 1979b). En grandes ros
podrn utilizarse sistemas de telemetra o prcticas
de triangulacin para medir las anchuras.
La profundidad puede ser leda directamente sobre
una varilla graduada insertada en el lecho uvial si
la medicin se efecta mediante vadeo. Si se utiliza
para la medicin el sistema tambor-alambre-lastre,
se har descender primero el molinete y el lastre
hacia el fondo hasta que la parte inferior del lastre
toque la supercie del agua, en cuyo momento la
lectura del dial se jar en cero. Seguidamente, se
har descender el lastre hasta que descanse sobre el
lecho uvial, en cuyo momento se leer la profun-
didad en el dial.
Si el lastre del hilo de sondeo no fuera suciente
para mantener el hilo perpendicular a la supercie
del agua, se medir el ngulo comprendido entre la
lnea y la vertical, redondendolo al grado ms
prximo, mediante un transportador. La relacin
entre la profundidad correcta, d, y la profundidad
observada, d
ob
, tomando como base el ngulo obser-
vado, , y la distancia desde la supercie del agua
hasta el punto de suspensin del hilo de sondeo, x,
aparece indicada en la gura I.5.2, y es la
siguiente:
d = [d
ob
x (sec l)][1 k] (5.3)
Los valores de k indicados en la tabla I.5.1 estn
basados en el supuesto de que la presin de traccin
b
1
d
1
d
2
d
3
d
4
d
5
b
2
b
3
b
4
b
5
1 2 3 4 5
Figura I.5.1. Vista de una seccin transversal de una corriente, en la que gura la posicin de los puntos de
observacin
ejercida sobre el lastre en el agua cercana al fondo,
comparativamente ms esttica, puede ser igno-
rada, y en el supuesto de que el alambre de sondeo
y el lastre estn diseados para ofrecer escasa resis-
tencia a la corriente del agua. Las incertidumbres
de esta estimacin son de tal ndole que podran
obtenerse errores importantes cuando el ngulo
vertical sea superior a 30.
Tabla I.5.1. Factor de correccin k para valores
dados
k k k
4 0,0006 14 0,0098 24 0,0256
6 0,0016 16 0,0128 26 0,0350
8 0,0032 18 0,0164 28 0,0408
10 0,0050 20 0,0204 30 0,0472
12 0,0072 22 0,0248
5.3.2.3 Medicin de la velocidad
[HOMS C79, E79]
5.3.2.3.1 Dispositivos para medir la velocidad
La velocidad de ujo en un punto suele medirse
mediante el recuento de las revoluciones de un rotor
de molinete durante un breve perodo de tiempo
calculado con ayuda de un cronmetro (ISO, 1979b).
Los rotores de molinete habitualmente utilizados
son de dos tipos: de cazoleta, provisto de un eje ver-
tical, y la modalidad de hlice, de eje horizontal. En
ambos casos se utiliza un interruptor de contacto
para generar un impulso elctrico que indique las
revoluciones del rotor (ISO, 1988a). Con los disposi-
tivos de cazoleta se utilizan tambin contadores
pticos no de contacto.
Los molinetes se someten a calibracin con el n de
abarcar el intervalo de velocidades de ujo que se
desea medir. En ISO 3455 (ISO, 1976) se describen
procedimientos de calibracin detallados al res-
pecto. Los molinetes pueden calibrarse por
separado, o mediante un sistema de valoracin cla-
sicatorio. Los medidores calibrados por separado
deberan ser recalibrados transcurridos tres aos o
300 horas de uso, o cuando su funcionamiento sus-
cite sospechas (Reglamento Tcnico (OMM-N 49),
Volumen III, anexo).
5.3.2.3.2 Medicin de la velocidad mediante
el molinete
Las observaciones de velocidad se efectan en uno
o ms puntos de cada vertical mediante un recuento
de las revoluciones del rotor durante un perodo no
inferior a 30 segundos. Cuando la velocidad experi-
mente pulsaciones de amplio perodo, el tiempo de
exposicin aumentar en consonancia (Reglamento
Tcnico (OMM-N 49), Volumen III, anexo).
En cursos de agua poco profundos, el medidor de la
velocidad de la corriente se mantendr en la posi-
cin deseada mediante una barra de molinete.
Cuando los canales sean demasiado profundos o de
curso demasiado rpido para ser vadeados, el dispo-
sitivo estar suspendido de un alambre o varilla
desde un puente, un telefrico o una barca. Cuando
se utilice una barca, el instrumento de medida
estar situado de manera que no resulte afectado
por las perturbaciones del ujo natural causado por
la embarcacin. Una vez instalado el molinete en el
punto seleccionado de la vertical, se permitir que
se alinee con la direccin del ujo antes de comen-
zar las lecturas. Si fuese inevitable un ujo oblicuo,
se medir el ngulo formado por la direccin del
ujo normal a la seccin transversal y se corregir
la velocidad as medida. Si el ngulo medido res-
pecto a la normal es , entonces:
V
normal
= V
medida
cos (5.4)
El molinete suspendido de un cable apuntar auto-
mticamente en la direccin de la corriente gracias
a las veletas incorporadas. En algunos casos, como
cuando se utiliza un puente oblicuo como seccin
de medicin, las distancias horizontales se corregi-
rn en la forma siguiente:
d
normal
= d
medida
cos (5.5)
d
d
ob
x
x
x
(
s
e
c

1
)

Figura I.5.2. Relacin entre la profundidad correcta d

y la profundidad observada, d
ob
A intervalos, se extraer del agua el molinete para
someterlo a examen. Con el n de medir velocida-
des muy bajas, podrn utilizarse molinetes
especiales, siempre que hayan sido probados para el
intervalo de velocidades deseado, a n de vericar
la repetibilidad y exactitud de las observaciones.
El eje horizontal del molinete no estar situado a
una distancia inferior a una vez y media la altura
del rotor respecto a la supercie del agua, ni a una
distancia inferior al triple de la altura del rotor
desde el fondo del canal. Adems, todas las partes
del molinete debern estar sumergidas (Reglamento
Tcnico (OMM-N 49), Volumen III, anexo).
5.3.2.3.3 Determinacin de la velocidad media
en una vertical
La velocidad media del agua en cada vertical puede
determinarse mediante uno de los mtodos
siguientes:
a) mtodo de distribucin de velocidades;
b) mtodos de un nmero discreto de puntos; y
c) mtodo de integracin.
La seleccin del mtodo apropiado depender del
tiempo disponible, de la anchura y profundidad del
agua, de las condiciones del lecho, de la tasa de
variacin de la altura, de la velocidad del agua, de
la existencia o no de una capa de hielo y del grado
de exactitud requerido.
Mtodo de distribucin de velocidades
En este mtodo, la medicin de la velocidad media se
obtiene de observaciones de velocidad efectuadas en
distintos puntos a lo largo de cada vertical entre la
supercie del agua y el lecho del canal. Las observa-
ciones de velocidad en cada posicin se representarn
en forma grca, y la velocidad media se determinar
dividiendo el rea de la grca por la profundidad. Al
confeccionar la grca podra ser necesario estimar
las velocidades en las proximidades del lecho de la
corriente, partiendo del supuesto de que, a lo largo de
una cierta distancia desde el lecho del canal la veloci-
dad es proporcional al logaritmo de la distancia x
desde esa frontera. Si se representa grcamente en
funcin de log x la velocidad observada en distintos
puntos cada vez ms prximos al lecho, la lnea recta
ms ajustada a tales puntos podr ser prolongada hasta
el lecho, y ser posible determinar las velocidades en
las proximidades del lecho mediante la grca.
El mtodo de distribucin de velocidades puede no
ser adecuado para las mediciones de caudal efec-
tuadas durante variaciones apreciables de la altura
del agua, ya que la ganancia aparente de precisin
puede quedar invalidada por los errores vinculados
a la mayor duracin del perodo necesario para
efectuar la medicin.
El mtodo de distribucin de velocidades es til con
el n de determinar los coecientes necesarios para
aplicar los resultados obtenidos mediante otros mto-
dos, pero no est generalmente adaptado a las
mediciones de caudal habituales, debido al tiempo
adicional necesario para calcular la velocidad media.
Mtodos de un nmero discreto de puntos
a) Mtodo de un solo punto. Se efectan obser-
vaciones de velocidad en cada vertical insta-
lando el molinete a 0,6 veces la profundidad
por debajo de la supercie. El valor observado
se interpretar como la velocidad media en la
vertical. Cuando las mediciones se efecten
bajo una capa de hielo, este mtodo ser apli-
cable con un factor de correccin de 0,92 para
profundidades menores de 1 m. En presencia
de hielo, el molinete podr estar situado a 0,5
veces la profundidad. En tal caso, al resultado
se le aplicar un factor de correccin de 0,88;
b) mtodo de los dos puntos. Se efectan observa-
ciones de velocidad en cada vertical instalando
el molinete a 0,2 y 0,8 veces la profundidad por
debajo de la supercie. El promedio de ambos
valores se interpretar como la velocidad media
en la vertical;
c) mtodo de los tres puntos. Se efectan observa-
ciones de velocidad instalando el molinete en
cada vertical a 0,2, 0,6 y 0,8 veces la profundi-
dad bajo la supercie. El promedio de esos tres
valores podr ser interpretado como la veloci-
dad media en esa vertical. Alternativamente,
podra ponderarse la medicin a 0,6 veces la
profundidad y obtener la velocidad media
mediante la ecuacin siguiente:
v
_
= 0,25 (v
0,2
+ 2v
0,6
+ v
0,8
) (5.6)
d) mtodo de los cinco puntos. Consiste en efec-
tuar mediciones de velocidad en cada verti-
cal a 0,2, 0,6 y 0,8 veces la profundidad bajo
la supercie y lo ms cerca posible de sta y
del fondo. La velocidad media podr determi-
narse mediante una representacin grca del
perl de velocidad, del mismo modo que con el
mtodo de distribucin de velocidades, o bien a
partir de la ecuacin:
v
_
= 0,1 (v
supercie
+ 3v
0,2
+ 3v
0,6
+ 2v
0,8
+ v
lecho
) (5.7)
e) mtodo de los seis puntos. Se efectan obser-
vaciones de velocidad instalando el molinete a
0,2, 0,4, 0,6 y 0,8 veces la profundidad bajo la
supercie, y lo ms cerca posible de sta y del
fondo. Las observaciones de velocidad se repre-
sentan en forma grca, y se determina la velo-
cidad media del mismo modo que en el mtodo
de distribucin de velocidades, o a partir de la
ecuacin:
v
_
= 0,1 (v
supercie
+ 2v
0,2
+ 2v
0,4
+ 2v
0,6
+ 2v
0,8
+ v
lecho
)
(5.8)
f) mtodo de los dos dcimos. Se observa la velo-
cidad a 0,2 veces la profundidad bajo la super-
cie. A la velocidad observada se le aplica un
coeciente de aproximadamente 0,88 para
obtener el valor medio en la vertical;
g) mtodo de la velocidad supercial. Se efectan
observaciones de la velocidad lo ms cerca posi-
ble de la supercie. Para calcular la velocidad
media en la vertical se utiliza un coeciente
supercial de 0,85 o 0,86.
El mtodo de los dos puntos se utiliza cuando la dis-
tribucin de velocidades es normal y la profundidad
es superior a aproximadamente 60 cm. El mtodo
de un solo punto se utiliza cuando la profundidad
es menor. El mtodo de los tres puntos se utilizar
para las mediciones efectuadas bajo el hielo o en
canales con profusin de vegetacin acutica. El
mtodo de los cinco puntos se utilizar cuando la
distribucin vertical de la velocidad sea muy irregu-
lar. El mtodo de los seis puntos puede utilizarse en
condiciones difciles, por ejemplo, cuando hay vege-
tacin acutica o en presencia de una capa de hielo.
Puede utilizarse tambin cuando la distribucin
vertical de la velocidad es muy irregular. El mtodo
de los dos dcimos se utiliza principalmente cuando
no es posible situar el medidor a 0,8 o 0,6 veces la
profundidad. El mtodo de la velocidad supercial
puede utilizarse para medir ujos de velocidades
tan altas que no sea posible obtener sondeos de pro-
fundidad. En tales casos podr utilizarse, para
obtener los valores de profundidad, la informacin
general sobre la seccin transversal en el lugar de
observacin, o de una seccin transversal medida
con la mayor prontitud posible.
A ser posible, el grado de exactitud de un mtodo
dado se determinar observando la velocidad en
entre 6 y 10 puntos en cada vertical respecto de las
primeras mediciones de caudal efectuadas en un
nuevo emplazamiento.
Mtodo de integracin
Con arreglo a este mtodo, se hace descender y
ascender el molinete a lo largo de toda la profundidad
en cada vertical, con movimiento uniforme. La
velocidad de descenso o ascenso del dispositivo no
ser superior al 5 por ciento de la velocidad media
del ujo en la seccin transversal, y estar com-
prendida entre 0,04 y 0,10 m s
1
. Seguidamente se
determinar el nmero promedio de revoluciones
por segundo. En cada vertical se efectan dos ciclos
completos y, si los resultados dirieran en ms de
un 10 por ciento, se repetir la medicin. Este
mtodo se utiliza raramente cuando el agua tiene
una profundidad inferior a 3 m y una velocidad
menor de 1 m s
1
. El mtodo de integracin no
debera utilizarse con un molinete de eje vertical,
dado que el movimiento vertical del dispositivo
afectar al movimiento del rotor.
5.3.2.4 Clculos del caudal
Mtodos aritmticos
a) Mtodo de la seccin media. Se considera que
la seccin transversal est dividida en varios
segmentos limitados por dos verticales adya-
centes. Si denominamos v
_
1
a la velocidad media
en la primera vertical, y v
_
2
a la velocidad media
en la segunda, y si d
1
y d
2
son las profundidades
totales medidas en las verticales 1 y 2 y b es la
distancia horizontal entre verticales, entonces
el caudal q del segmento ser:

q =
v
1
+ v
2
2
d
1
+ d
2
2
b

(5.9)
El caudal total se obtendr sumando los cauda-
les correspondientes a cada uno de los segmen-
tos; y
b) mtodo de la seccin central. Se calcula el
caudal en cada segmento multiplicando el valor
de vd en cada vertical por una altura igual a la
suma de las mitades de la distancia respecto a
las verticales adyacentes. Seguidamente podr
estimarse el valor de d en las dos medias anchu-
ras adyacentes a las mrgenes. En los trminos
de la gura I.5.1, el caudal total Q se calcula
mediante la frmula:

Q = v
1
d
1
b
2
+ b
1
2
+ v
2
d
2
b
1
+ b
2
2
+ K
+ v
n
d
n
b
n
+ b
n1
2
(5.10)
Mtodos grcos
a) Mtodo de integracin calado-velocidad. En
primer lugar se dibuja, para cada vertical, la
curva de profundidad en funcin de la veloci-
dad, cuya supercie representa el producto de
la velocidad media por la profundidad total. El
valor de este producto en cada vertical se repre-
senta grcamente en funcin de la distan-
cia lateral, y se traza una curva que recorrer
los puntos obtenidos. El rea denida por esa
curva ser el caudal en la seccin transversal; y
b) mtodo de las isotacas. Tomando como base las
curvas de distribucin de velocidad de las verti-
cales, se elabora un diagrama de distribucin
de velocidades respecto a la seccin transver-
sal, en el que se indicarn las curvas de igual
velocidad. Comenzando por el valor mximo,
se miden las reas delimitadas por las curvas
de igual velocidad y la supercie del agua para,
seguidamente, representarlas grcamente en
otro diagrama cuyo eje de ordenadas indicar
la velocidad, mientras que el de abscisas indi-
car el rea. El rea delimitada por esta curva
representar la descarga en la seccin transver-
sal (ISO, 1979b).
5.3.2.5 Medicin del caudal bajo capas
de hielo
Para medir el caudal bajo una capa de hielo ser
necesario tener un conocimiento general de los ins-
trumentos y procedimientos descritos en las sec ciones
5.3.2.1 a 5.3.2.4. En stas se examinan nicamente
el equipo y los procedimientos concernientes a la
medicin del caudal bajo una capa de hielo.
5.3.2.5.1 Seleccin del emplazamiento
Es aconsejable seleccionar secciones transversales
diferentes durante la temporada de aguas libres, en
que ser posible evaluar las condiciones del canal. En
algunas estaciones podr utilizarse una misma sec-
cin durante el invierno y el verano, pero es ms
importante que las mediciones invernales se efecten
en condiciones adecuadas, en lugar de utilizar una
misma seccin para la medicin. Una vez hecha la
seleccin, se practicarn oricios exploratorios cada
cuarta parte de la distancia a lo largo de la seccin
para detectar la presencia de hielo enlodado o una
distribucin deciente del ujo. Siempre que sea posi-
ble se evitarn los cristales de hielo, ya que las
partculas del hielo dicultan el funcionamiento del
medidor, y tambin debido a la dicultad de determi-
nar el espesor del hielo. Asimismo, puede haber un
pequeo ujo a travs de los cristales de hielo que no
sea posible medir utilizando los mtodos habituales.
Durante el invierno, los desbordamientos menores
suelen ocasionar la ruptura del hielo y la formacin
de dos corrientes independientes, una situada sobre
ste y otra bajo l. Convendra evitar este tipo de
ubicaciones.
5.3.2.5.2 Equipo
a) Perforaciones. Cuando el hielo sea espeso, sera
deseable utilizar una barrena de muestreo de
hielo mecnica, un taladro o una sierra mec-
nica para las perforaciones. Cuando el hielo no
sea de gran espesor podr utilizarse un cincel
de hielo;
b) determinacin de la profundidad efectiva. La
profundidad efectiva del agua bajo la capa de
hielo es la profundidad total de agua menos la
distancia entre la supercie del agua y la cara
inferior del hielo. La distancia comprendida
entre la supercie del agua en el oricio del hielo
y la cara inferior de ste podr medirse utilizando
una barra graduada en forma de L, de longitud
apropiada. El lado ms corto de la barra se apoya
en la cara inferior del hielo, y seguidamente se
determina la profundidad hasta ese punto en la
supercie del hielo sobre la parte graduada de
la barra. Si el oricio contuviera hielo enlodado
bajo el hielo slido, su profundidad podr deter-
minarse suspendiendo el molinete bajo el hielo
enlodado mientras el rotor de medicin gira
libremente, para a continuacin elevarlo lenta-
mente hasta que el rotor se detenga. Se supon-
dr que este punto constituye la interfaz entre el
agua y el hielo enlodado;
c) molinetes y juego de pesas. Cuando se utilice
una barrena de muestreo o taladro de hielo
para practicar oricios en el hielo, se introdu-
cir un molinete especial y un juego de pesas
de sondeo a travs del oricio, cuyo dimetro
ser generalmente de unos 150 mm. El juego de
pesas puede consistir en dos pesas de plomo en
forma de lgrima, una situada sobre el dispo-
sitivo y otra debajo de l, o bien una sola pesa
en forma de lgrima situada bajo el dispositivo.
Cuando el tamao del oricio sea lo sucien-
temente grande, podr utilizarse el molinete
ordinario con el juego de pesas tal y como se
indica en la seccin 5.3.2.3.1; y
d) suspensin del instrumento de medida. El
instrumento de medida puede suspenderse
mediante una varilla, una cuerda de mano o una
bobina de sondeo. Cuando la profundidad total
del agua bajo la capa de hielo es superior a 3 o
4 m, suele utilizarse una bobina o una cuerda
de mano. La bobina estar colocada sobre un
soporte retrctil instalado sobre rieles. Cuando
la temperatura sea muy baja, el soporte podr
ir provisto de un depsito de agua con dispo-
sitivo de calentamiento o una cmara de aire
caliente para impedir que el medidor se congele
mientras se desplaza el equipo de un punto a
otro. Cuando la profundidad sea pequea y se
suspenda un medidor sin veleta mediante una
varilla a travs de un oricio perforado, la direc-
cin de la corriente se determinar de manera
que el dispositivo est adecuadamente alineado.
5.3.2.5.3 Medicin del caudal
a) Espaciamiento de las verticales. La informa-
cin contenida en la seccin 5.3.2.2 es tambin
aplicable a la separacin entre verticales bajo
el hielo. Sin embargo, adems de la variacin
de la elevacin del lecho de la corriente, deber
tomarse en cuenta la variacin de la capa de
hielo y del espesor del hielo enlodado al selec-
cionar el nmero y ubicacin de las verticales.
Si el hielo enlodado dividiera la corriente en
varios canales, se utilizarn no menos de tres
verticales para cada canal;
b) medicin de la velocidad. Idealmente, las
curvas de velocidad se determinan en base a
observaciones de velocidad efectuadas cada
dcima parte de la profundidad efectiva en un
mnimo de dos verticales con el n de deter-
minar los coecientes necesarios, en su caso,
para convertir la velocidad promedia obtenida
mediante cualquiera de los mtodos de observa-
cin en aguas libres en una velocidad promedia
en una vertical bajo la capa de hielo. Cuando
el agua sea poco profunda, la velocidad podr
ser observada en un punto a 0,5 o 0,6 veces la
profundidad efectiva, aunque por lo general ser
necesario un coeciente que convierta la velo-
cidad observada en velocidad media. En aguas
ms profundas (1 m o ms), las observaciones
de velocidad podran abarcar dos observaciones
efectuadas a 0,2 y 0,8 veces la profundidad efec-
tiva, tres observaciones a 0,15, 0,5 y 0,85 veces
la profundidad efectiva, seis observaciones a
0,2, 0,4, 0,6 y 0,8 veces la profundidad efectiva,
y en diversos puntos cercanos a la parte supe-
rior e inferior. La velocidad promedia observada
mediante los mtodos de los dos y tres puntos
podr utilizarse como valor medio en la verti-
cal. Con respecto al mtodo de los seis puntos,
vase la seccin 5.3.2.3.3; y
c) observaciones generales. Cuando se mida el
caudal desde una capa de hielo se observarn
las precauciones de seguridad apropiadas. As,
por ejemplo, se comprobar en todos los casos
la seguridad del hielo sondeando ste mediante
un cincel de hielo a lo largo de su supercie. Si la
velocidad medida en presencia de hielo es infe-
rior al lmite inferior aceptado del molinete, la
seccin transversal estar situada en otro tramo
del ro en que la velocidad sea mayor. Debern
adoptarse precauciones para asegurarse de que
el dispositivo rota libremente y no est obsta-
culizado por el hielo que pudiera acumularse
en su parte superior de modo que se congele
mientras se desplaza de una vertical a otra. En
el momento de efectuar la medicin debera
crearse un registro que contenga una descrip-
cin completa del estado del tiempo y del hielo
en el ro, particularmente en las secciones de
control. Ello ayudar posteriormente a calcular
el caudal entre mediciones.
5.3.2.5.4 Clculo del caudal
El clculo del caudal bajo una capa de hielo se efec-
tuar del mismo modo que en masas de agua libres,
como se ha indicado en la seccin 5.3.2.4, salvo
que se utilizar la profundidad efectiva en lugar de
la profundidad total de agua.
5.3.2.6 Exactitud de la medicin
La exactitud de las mediciones de caudal depender
de la abilidad del medidor, de las condiciones del
ujo, de la pericia del observador y del nmero de
observaciones de profundidad y velocidad obteni-
das (ISO, 1981, 1985). Las mediciones suelen
efectuarse observando la profundidad y la veloci-
dad en dos puntos, en 20 a 25 verticales de la
seccin transversal. En este tipo de mediciones, en
las condiciones de ujo habituales, el error tpico
para un nivel de conanza del 95 por ciento es de
aproximadamente 5 por ciento (ISO, 1979b).
5.3.3 Medicin del caudal mediante el
mtodo del otador [HOMS C86]
Este mtodo se utilizar en los casos siguientes:
cuando sea imposible utilizar un molinete debido
a unas velocidades o profundidades inadecuadas,
cuando se est en presencia de grandes cantidades
de material en suspensin, o cuando deba efectuarse
una medicin del caudal en un perodo muy breve.
5.3.3.1 Seleccin de las secciones
Se seleccionarn tres secciones transversales a lo
largo de un tramo de un canal recto. Las secciones
transversales estarn sucientemente separadas de
manera que sea posible medir con exactitud el
tiempo invertido por el otador en pasar de una
seccin transversal a la siguiente. Se recomienda un
perodo de 20 segundos, aunque podra ser necesa-
rio utilizar perodos ms breves en ros pequeos
en que las grandes velocidades impiden frecuente-
mente seleccionar un tramo adecuado de canal
rectilneo.
5.3.3.2 Flotadores
Podrn utilizarse otadores superciales o otadores
de varilla. Los otadores superciales tienen una pro-
fundidad de inmersin inferior a la cuarta parte de la
profundidad del agua. Los otadores de supercie no
deberan utilizarse cuando exista la posibilidad de
que resulten afectados por el viento. Los otadores
de varilla tienen una profundidad de inmersin
superior a la cuarta parte de la profundidad del agua.
Los otadores de varilla no debern entrar en con-
tacto con el lecho del canal. En pocas en que el ro
sea peligroso, podrn utilizarse rboles otantes o
tortas de hielo como otadores naturales.
5.3.3.3 Procedimiento de medicin
Las observaciones mediante otador debern estar
distribuidas uniformemente a todo lo ancho de la
corriente. El otador se depositar a suciente distan-
cia por encima de la seccin transversal superior para
que alcance una velocidad constante antes de llegar a
la primera seccin transversal. Se registrar mediante
un cronmetro el instante en que el otador atraviese
cada una de las tres secciones transversales. Este
procedimiento se repetir con los otadores en varios
puntos de la corriente. La anchura del canal se divi-
dir en segmentos de igual anchura o de caudal
aproximadamente igual. El nmero de seg mentos no
debera ser inferior a tres aunque, siempre que sea
posible, se utilizar un mnimo de cinco. Las dis-
tancias entre el otador y la margen al paso de cada
seccin transversal se determinarn mediante medios
pticos adecuados, por ejemplo un teodolito.
La profundidad del ujo en distintos puntos de la
seccin transversal podr determinarse mediante
mtodos de sondeo.
5.3.3.4 Clculo de la velocidad
La velocidad del otador es igual a la distancia
entre secciones transversales dividida por el tiempo
de desplazamiento. Deberan obtenerse como
mnimo cinco valores de velocidad del otador en
cada segmento, y la media de estos valores se multi-
plicar por un coeciente para obtener la velocidad
media del agua en cada segmento. El coeciente
est basado en la forma del perl de velocidad ver-
tical y en la profundidad relativa de inmersin del
otador. El coeciente a aplicar a la velocidad
medida se determinar, a ser posible, en cada punto
de observacin mediante un anlisis de las medi-
ciones de caudal efectuadas con el molinete.
Cuando no se disponga de tales resultados podr
utilizarse un factor de ajuste, F, de la tabla I.5.2 para
efectuar una estimacin aproximada.
Tabla I.5.2. Factor de ajuste F de la velocidad
de un otador en funcin del coeciente R entre
la profundidad del otador sumergido
y la profundidad del agua
R F
0,10 o menos 0,86
0,25 0,88
0,50 0,90
0,75 0,94
0,95 0,98
Otra posibilidad consistira en representar grca-
mente la velocidad del otador en funcin de la
correspondiente distancia desde la margen, con el
n de determinar la velocidad supercial media al
travs del ro. La velocidad media del ujo en la sec-
cin transversal es igual a la velocidad supercial
media multiplicada por un coeciente, K, cuyo
valor se deducir, a ser posible, de las mediciones
precedentemente efectuadas mediante un molinete
para caudales menores.
5.3.3.5 Clculo del caudal
El caudal correspondiente a cada segmento se cal-
cula multiplicando el rea promediada de la seccin
transversal del segmento por la velocidad media
del ujo en ste. El caudal total ser la suma de
todas ellas (ISO, 1979b).
5.3.4 Medicin del caudal mediante
mtodos de dilucin [HOMS E73]
La medicin del caudal mediante este mtodo est
basada en la determinacin del grado de dilucin
en el agua de la corriente de una solucin del traza-
dor vertida en ella. Este mtodo est recomendado
en lugares en que el ujo turbulento es excesivo.
Los dos mtodos de trazador principalmente utili-
zados para las mediciones de caudal son el mtodo
de inyeccin a tasa constante y el de inyeccin
repentina. En ambos mtodos, los requisitos gene-
rales (seccin 5.3.4.1) son idnticos (ISO, 1973a,
1987).
El mtodo de dilucin ser perfectamente aceptable
para la medicin del caudal en lugares en que las
condiciones sean apropiadas.
5.3.4.1 Requisitos generales
La solucin de un trazador estable se inyecta en la
corriente a una velocidad constante, o bien
repentinamente. Para calcular el caudal uvial se
necesitar conocer los factores siguientes:
a) la tasa de inyeccin, en el caso del mtodo de
inyeccin a tasa constante, o la cantidad total
inyectada, en el caso del mtodo de inyeccin
repentina;
b) la concentracin de la sustancia trazadora en la
solucin inyectada; y
c) la relacin calibrada entre la concentracin del
trazador y la propiedad registrada (por ejem-
plo, conductividad, color o radiactividad) en
el punto de medicin despus de haber conse-
guido una mezcla correcta lateralmente.
La exactitud de estos mtodos depender decisiva-
mente de que:
a) se mezcle adecuadamente la solucin inyectada
en toda la extensin de la seccin transver-
sal de la corriente en la seccin de muestreo.
Cuando la solucin del trazador se inyecte de
manera continua, su concentracin debera ser
esencialmente constante en toda la seccin de
muestra. Si el trazador se inyectase de una sola
vez, cdt
0
r
debera ser esencialmente idntico en
todos los puntos de la seccin, donde c es la
concentracin y T es el tiempo necesario para
que la totalidad de la sustancia del trazador
atraviese un punto determinado de la seccin; y
b) no se produzca absorcin o adsorcin del traza-
dor por el material del fondo de la corriente o
por sedimentos, plantas u organismos, y no se
producir la descomposicin de la sustancia del
trazador en el agua de la corriente. La concen-
tracin en la seccin transversal se determinar
en la seccin de muestreo y, como mnimo, en
otra seccin transversal aguas abajo con el n
de vericar que no hay una diferencia sistem-
tica entre las concentraciones medias de una
seccin de muestreo a otra.
5.3.4.2 Seleccin del emplazamiento
El criterio principal para seleccionar un emplaza-
miento con el n de medir el caudal mediante
dilucin es el mezclado adecuado de la solucin
inyectada en el agua de la corriente a lo largo de un
tramo corto del canal. El mezclado se ve favorecido
por la rugosidad de los contornos y por los elemen-
tos que crean en el canal un ujo muy turbulento,
como las cataratas, los tramos en curva o las limi-
taciones abruptas. Una pequea inyeccin de
pintura de rodamina o de uorescena podra ayu-
dar a evaluar el estado de mezclado en el punto de
medicin. Las reas extensas de agua estancada
entre el punto de inyeccin y el punto de muestreo
inuirn frecuentemente en el estado de la mezcla,
con lo que el trazador no quedar sucientemente
mezclado en la seccin transversal en el punto de
muestreo.
5.3.4.3 Trazadores y equipo de deteccin
Cualquier tipo de sustancia puede servir como tra-
zador siempre que:
a) se disuelva fcilmente en el agua de la corriente
a temperaturas ordinarias;
b) est ausente en el agua de la corriente o est
presente solo en cantidades desdeables;
c) no se descomponga en el agua de la corriente,
y no sea retenida o absorbida por sedimentos,
plantas u organismos;
d) su concentracin pueda ser medida con exacti-
tud mediante mtodos simples; y
e) sea inocua para los seres humanos, los animales
y la vegetacin en las concentraciones en que
est presente en la corriente.
El trazador ms econmico es la sal comn. Cuando
la inyeccin del trazador en la corriente es instant-
nea, no se requieren cantidades particularmente
grandes, y la deteccin mediante conductividad es
relativamente simple.
En el mtodo de dilucin se utiliza ampliamente el
dicromato de sodio. Su solubilidad en agua es
relativamente alta (600 kg m
3
), y es una sal que
satisface la mayor parte de los requisitos de la
seccin 5.3.4.1. Mediante anlisis de colorimetra
(ISO, 1987), ser posible medir concentraciones
muy bajas de esa sustancia.
El cloruro de litio presenta una solubilidad en agua
de 600 kg m
3
, y puede ser detectado en concentra-
ciones tan pequeas como 10
4
kg m
3
mediante
anlisis fotomtrico de llama.
Otras sustancias qumicas utilizadas con este
mtodo son el yoduro de sodio, el nitrito de sodio y
el sulfato de manganeso.
La tintura trazadora de rodamina se utiliza amplia-
mente en Estados Unidos con el mtodo de dilucin.
Sus caractersticas de absorcin son mucho mejores
que las de otras tinturas de rodamina. La concen-
tracin de la tintura puede medirse mediante
uormetros adquiribles comercialmente que pue-
den medir concentraciones de 5 a 10 partes por
1 000 millones.
Se han utilizado como trazadores elementos radiac-
tivos tales como el bromo 82, oro 198, yodo 131 o
sodio 24. Es posible determinar con exactitud con-
centraciones de estos elementos tan bajas como
10
9
mediante un contador esttico o dinmico,
utilizando una sonda detectora suspendida en la
corriente, o en un depsito ordinario. Aunque los
elementos radiactivos son trazadores ideales en el
mtodo de dilucin, entraan un riesgo para la
salud que puede limitar su utilizacin para la medi-
cin del caudal uvial en ciertos lugares.
5.3.4.4 Clculo del caudal
Las ecuaciones utilizadas para calcular el caudal de
una corriente, Q, estn basadas en el principio de
continuidad del trazador:
(inyeccin continua) (5.11)
y

(inyeccin repentina)
(5.12)
donde Q
tr
es la tasa de inyeccin, c
i
es la concentra-
cin de la solucin inyectada, c
s
es la concentracin
en la corriente en el punto de muestreo, V es el
volumen de solucin inyectada, y t es el tiempo.
5.3.5 Clculo del caudal por mtodos
indirectos [HOMS E70]
En perodos de crecida podra ser imposible medir
directamente el caudal, debido a una rapidez exce-
siva de variacin de sta, a velocidades excesivas, a
una presencia excesiva de residuos, a una profundi-
dad o anchura excesiva, o a inundaciones que hagan
intransitables las carreteras o inaccesibles las estruc-
turas de medicin. Cuando se den tales condiciones,
el caudal mximo se determinar tras la retirada de
las aguas mediante clculos que combinen princi-
pios hidrulicos demostrados con observaciones
directas de las condiciones del canal y de los perles
de la crecida. Todos los mtodos conllevan una
resolucin simultnea de las ecuaciones de conti-
nuidad de la masa y de la energa. Tales clculos se
efectuarn para distintos tramos del canal uvial,
en desaguaderos transversales de las vas de trnsito
y bajo puentes, y sobre presas y terraplenes de carre-
tera. Aunque las frmulas hidrulicas dieren segn
el tipo de va de agua, todos los mtodos conllevan
los factores siguientes:
a) geometra y caractersticas fsicas del canal, y
condiciones de contorno del tramo estudiado;
b) elevaciones de la supercie del agua en los
momentos de altura mxima, con el n de de-
nir las reas de seccin transversal y la diferen-
cia de carga entre dos puntos representativos; y
c) factores hidrulicos, como los coecientes de
rugosidad basados en las caractersticas fsicas.
5.3.5.2 Levantamiento de terreno
Se efectan levantamientos de terreno mediante
mapas, o desde el aire, o desplazndose directa-
mente por la regin para seleccionar el
emplazamiento ms favorable con el n de deter-
minar el caudal mediante uno de los mtodos
indirectos. El emplazamiento estar lo ms cercano
posible al punto de medicin, y se evitar la presen-
cia de grandes auentes o desviaciones de la
corriente. El emplazamiento deber contener unas
marcas adecuadas del nivel mximo del agua que
denan el perl de su supercie durante el ujo
mximo.
Los levantamientos detallados permiten denir la
geometra del canal adyacente en la regin adya-
cente e interna del tramo seleccionado, las secciones
transversales del canal, las dimensiones y porme-
nores de las alcantarillas, puentes, presas, carreteras
u otras estructuras articiales, y la posicin y ubica-
cin de las marcas de altura mxima del agua
dejadas por las crecidas. Se anotarn todos los fac-
tores que afectan a la rugosidad del canal, y se
seleccionarn unos coecientes de rugosidad. Se
tomarn fotografas de las secciones transversales y
del tramo uvial con el n de facilitar la evaluacin
de las condiciones del lugar en la mesa de trabajo.
A partir de las notas tomadas durante el levanta-
miento de terreno, se dibujarn la planta y los
perles del fondo del canal y de la supercie del
ujo mximo en ambas mrgenes, las reas de las
secciones transversales y los pormenores de las
estructuras articiales. Se calcularn tambin los
factores hidrulicos, as como el caudal.
5.3.5.3 Mediciones mediante el mtodo
de rea-pendiente
Las mediciones mediante el mtodo de rea-pen-
diente se efectuarn en un tramo de un canal uvial
uniforme o en el que las propiedades hidrulicas
varen de manera uniforme (ISO, 1973b). El caudal
se calcula mediante una ecuacin de ujo uniforme,
como la ecuacin de Manning, que incorpora las
caractersticas del canal, los perles de la supercie
del agua y los coecientes de rugosidad.
5.3.5.4 Medicin del ujo a travs
de alcantarillas
El caudal mximo a travs de alcantarillas puede
determinarse a partir de las marcas de crecida que
denen las elevaciones del curso de cabecera y nivel
de descarga, la geometra y las pendientes de la
alcantarilla, y las secciones transversales que de-
nen las condiciones de aproximacin. Las relaciones
entre la altura piezomtrica y el caudal de la alcan-
tarilla han sido denidas mediante investigaciones
de laboratorio y comprobadas in situ. El caudal
mximo se determina aplicando las ecuaciones de
continuidad y de conservacin de la energa entre
la seccin de aproximacin y una seccin interna
de la alcantarilla. Para facilitar los clculos, se ha
clasicado el ujo en alcantarilla en seis tipos dis-
tintos basados en la ubicacin de la seccin de
control y en las alturas relativas de las elevaciones
del curso de cabecera y del nivel de descarga.
5.3.5.5 Medicin del ujo en
estrechamientos
El estrechamiento de un canal uvial causado por el
paso de una carretera reduce abruptamente la eleva-
cin supercial del agua entre la seccin de
aproximacin y la seccin estrechada situada bajo el
puente. La seccin estrechada, situada entre los con-
trafuertes del puente y el lecho del canal, puede
utilizarse como control de caudal para calcular los
ujos de crecida. La carga del estrechamiento se
dene mediante marcas de crecida (aguas arriba y
abajo), y la geometra del canal y del puente se de-
nen mediante levantamientos de terreno. La
ecuacin del caudal se obtiene combinando las ecua-
ciones de conservacin de la energa y de continuidad
en el tramo comprendido entre esas dos secciones.
5.3.5.6 Medicin del ujo sobre vertederos,
presas y terraplenes de carretera
Los vertederos, las presas y los terraplenes suelen
constituir una seccin de control en la que es posi-
ble relacionar el caudal con la elevacin de la
supercie del agua corriente arriba. El caudal
mximo en la seccin de control puede determi-
narse en base a un levantamiento de terreno de las
marcas de crecida y a la geometra de la estructura.
Estos mtodos se han obtenido de estudios en labo-
ratorio y sobre el terreno de las caractersticas del
caudal en vertederos, presas y terraplenes.
El trabajo sobre el terreno consiste en un estudio de
las elevaciones del curso de cabecera y del nivel de
descarga indicadas por las marcas de crecida, acom-
paado de la determinacin de una seccin
transversal de aproximacin para denir la veloci-
dad de aproximacin, y de una determinacin
exacta del perl de la estructura de control con el
n de asignar el coeciente de caudal apropiado. Se
dispone de coecientes en relacin con:
a) vertederos de pared delgada, tanto de libre
descarga como sumergidos;
b) vertederos de pared gruesa no sumergidos;
c) presas en arco, sumergidas o no; y
d) numerosas formas irregulares.
5.3.6 Medicin del caudal en
condiciones dicultosas
En la publicacin Level and Discharge Measurements
under Difcult Conditions (WMO-No. 650) se aborda
con carcter general la medicin del caudal en con-
diciones dicultosas.
5.3.6.1 Canales inestables
La inestabilidad de un canal se caracteriza por des-
plazamientos sistemticos del lecho, un elevado
contenido de limo, y la presencia de diversos tipos
de residuos en el ujo. La inestabilidad de un canal
es un obstculo para la utilizacin de una estruc-
tura de medicin permanente y/o de una seccin
de medicin. Este problema puede reducirse al
mnimo seleccionando un emplazamiento situado
a mitad de camino a lo largo de un tramo rectil-
neo del ro con una seccin uniforme alejada de
diversos tipos de obstrucciones (puentes, etc.).
En las mrgenes, la mayor estabilidad suele darse
en lugares en que el canal se estrecha. En ros
menores, el emplazamiento debera ser adecuado
para la construccin de una seccin de medicin
permanente.
En corrientes pequeas, en las que no hay trans-
porte de piedras y residuos de gran tamao,
podrn utilizarse canales de derivacin porttiles
o de instalacin permanente para medir el ujo.
En ros pequeos, sera de desear en ciertos casos
disponer de una seccin articial de medicin
para mejorar la relacin altura-caudal. Tales mejo-
ras podran consistir en un canal aforador o
vertedero de baja altura, atendiendo a las condi-
ciones especcas del lugar. La estructura debera
ser lo sucientemente alta para eliminar los
remansos variables aguas abajo, pero no tan alta
que cause excesivas perturbaciones corriente
abajo. En condiciones de marea baja, la estructura
exhibir una relacin sensible entre los caudales y
los niveles de agua. Con el n de limpiar la coro-
nacin de las grandes estructuras y de disponer de
un medio para efectuar mediciones con molinete,
podra instalarse un puente peatonal. Debido al
alto contenido de lodo de los canales inestables,
sera deseable utilizar molinetes provistos de una
cmara de contacto sellada. Las varillas de sondeo
estarn provistas de una peana para evitar su hun-
dimiento en el lodo.
Al medir el caudal mediante el mtodo de rea-
velocidad, la profundidad suele determinarse antes
y despus de medir la velocidad. Cuando la veloci-
dad es alta, la presencia de diversos tipos de residuos
en la corriente podra ocasionar daos externos en
el molinete. En tales casos, es aconsejable comparar
las lecturas del molinete, antes y despus de medir
el caudal, con las lecturas obtenidas de un molinete
independiente, no utilizado en la medicin.
En ros con desplazamiento intensivo del canal, la
distribucin de la velocidad en una seccin trans-
versal vara peridicamente. Para seleccionar las
verticales de la velocidad debera tomarse en cuenta
la distribucin de velocidades en el momento de la
medicin. La utilizacin de verticales permanentes
podra dar lugar a errores sistemticos. Sera tam-
bin conveniente utilizar un mtodo de un nmero
discreto de puntos para la medicin de la veloci-
dad, as como un nmero reducido de verticales
(ISO, 1979b).
Cuando se hayan efectuado sondeos dobles (antes
y despus de medir la velocidad), el rea de la sec-
cin transversal del agua se calcular en base a las
profundidades medias de ambos sondeos. Cuando
el ro sea ancho y, por consiguiente, la ubicacin de
las verticales de sondeo se determine generalmente
en funcin de las distancias a un punto inicial
situado en la orilla, las verticales obtenidas en las
dos observaciones podran no coincidir. En tal caso,
se promediar el perl del lugar de medicin en tr-
minos de seccin transversal con el n de seleccionar
los valores de profundidad que se utilizarn para
calcular el caudal.
5.3.6.2 Cursos de agua de montaa
Los cursos de agua de montaa se caracterizan por
velocidades de ujo elevadas, lechos poco profun-
dos y desiguales obstruidos por piedras gran tamao
y residuos, pendientes transversales y desiguales de
la supercie del agua, y transporte de grandes can-
tidades, aunque variables, de piedras y guijarros. En
la medida de lo posible, debera evitarse efectuar
mediciones o determinar ubicaciones de medicin
en presencia de esas caractersticas.
Debido a los ujos muy turbulentos, sera deseable
utilizar uno de los mtodos de dilucin para la
medicin del ujo en cursos de agua de montaa
(seccin 5.3.4).
Podra ser aconsejable introducir mejoras en el
cauce con el n de mejorar tambin las mediciones.
Podra ser tambin deseable instalar en el emplaza-
miento un puente para efectuar las mediciones
(seccin 5.3.2). Si fuera posible acondicionar un
tramo de manera aceptable para medir la velocidad
del agua con un molinete, las mediciones se efec-
tuarn en, como mnimo, 20 verticales. En los
cursos de agua de montaa, la medicin de la pro-
fundidad mediante una barra de molinete no da
lugar a errores sistemticos. Sin embargo, la utiliza-
cin de un lastre de sondeo con aleta dorsal podra
dar lugar a estimaciones insucientes de la profun-
didad si sta es pequea. Para profundidades de
aproximadamente 1 m, la diferencia respecto a las
mediciones efectuadas mediante una barra de moli-
nete pueden llegar a ser de aproximadamente 2,5 a
3 por ciento, mientras que para profundidades de
entre 0,4 y 0,8 m la diferencia podra llegar a ser de
10 a 15 por ciento.
Para medir las velocidades mediante un molinete,
el mtodo idneo sera el de doble medicin. El
caudal se calcular como se ha indicado en la
seccin 5.3.2.4.
5.3.6.3 Medicin de ujos no estacionarios
5.3.6.3.1 Medicin del caudal durante crecidas
y en grandes ros
La medicin de las crecidas se realizar ptima-
mente desde puentes, telefricos o barcas. Es posible
disponer de cabrestantes electromecnicos port-
tiles, que pueden ser instalados en camiones
especiales, automviles o tractores. En grandes ros
en que no se disponga de puentes o telefricos, se
utilizarn barcas, embarcaciones grandes o ferris.
Para determinar la posicin en el canal, puede ins-
talarse un equipo ptico o telemtrico a bordo de la
barca y en la orilla. Los ferris que utilizan un cable
para la travesa estn equipados de motores elctri-
cos o mecnicos que impulsan la traccin mediante
el cable y los desplazamientos verticales del equipo.
En trminos generales, se necesitan lastres sondeo
de hasta 200 kg de peso, dado que las velocidades
mximas en los grandes ros pueden llegar a entre
3 y 5 m s
1
. Pueden efectuarse tambin sondeos de
la profundidad mediante sondas de eco.
Para las mediciones del caudal de crecida en
ros pequeos son particularmente adecuados los
sistemas de control remoto o los sistemas de despla-
zamiento transversal manejados desde la margen.
Estos sistemas, que pueden ser porttiles, podrn
ser utilizados en varios emplazamientos, que nica-
mente debern estar provistos de un cable portador
principal que atraviese el ro. Si no se dispusiera de
tales sistemas, podran utilizarse barcas de duralu-
minio fcilmente transportables, o balsas de caucho
inable con motores fueraborda y plataformas para
el equipo. En los puntos de difcil acceso podra ser
necesario utilizar un helicptero.
Cuando las velocidades sean muy altas, podrn uti-
lizarse otadores de supercie o instrumentos
estroboscpicos para medir la velocidad. Los estro-
boscopios disponen de un telescopio orientado hacia
la supercie del agua y de varios espejos giratorios.
Se selecciona la velocidad de rotacin de los espejos
de modo que se obtenga una imagen estacionara de
la supercie del agua. La velocidad del ujo se deter-
mina a partir de la velocidad de rotacin de los
espejos. La velocidad mxima que puede medirse
mediante este mtodo es de 15 m s
1
, aunque este
valor depender de la altura del punto de observa-
cin sobre la supercie del agua. Es posible realizar
mediciones mediante estroboscopios en ujos de
agua muy turbia con hielo otante y otros elemen-
tos slidos que impidan la utilizacin de un molinete.
El coeciente para convertir la velocidad supercial
en velocidad media en una vertical, determinado
mediante mediciones similares efectuadas en condi-
ciones menos dicultosas, suele ser de 0,85 a 0,90.
La profundidad suele medirse mediante sondas de
eco, o utilizando una seccin transversal estndar.
En ros anchos (de 3 a 20 km) con varios subcana-
les, la utilizacin de un molinete es muy dicultosa.
En tales casos podr utilizarse el mtodo de la barca
en movimiento (seccin 5.3.7.2), o podr medirse
el caudal mediante instrumentos de efecto Doppler
(seccin 5.3.7.5). Adems, estos mtodos son con-
venientes cuando hay pequeos claros en la
corriente de hielo o en presencia de residuos. Si
hubiera hielo o residuos en alguna parte del ujo,
podrn efectuarse las mediciones mediante el
mtodo del otador y mediante un molinete
durante los claros del residuo en movimiento. Para
las mediciones en ros anchos podr utilizarse tam-
bin la fotografa area mediante otadores.
5.3.6.3.2 Medicin del caudal en ros con marea
Cuando una seccin de medicin est afectada por
mareas ocenicas, debern tenerse en cuenta los
efectos siguientes:
a) la variacin continua del nivel de agua, con y
sin variacin de la direccin de la corriente;
b) la variacin continua de la velocidad con el
tiempo, incluso en un nico punto de una verti-
cal con gradientes de velocidad considerables;
c) la variacin de la distribucin de las velocida-
des a lo largo del tiempo;
d) la variacin de la direccin de la corriente
durante el ciclo de mareas con velocidad cero;
e) la presencia de ujo estraticado con densidad
y direccin variable de los ujos;
f) la variacin considerable de la anchura y
seccin transversal del ujo; y
g) la presencia de turbulencias en gran escala (por
ejemplo, uctuaciones de perodo superior a
30 segundos y variaciones de la velocidad de
hasta 50 por ciento) y de seiches.
En ros con marea, el caudal suele determinarse uti-
lizando uno de los mtodos siguientes (ISO, 1974):
mtodo del rea-velocidad, mtodo volumtrico, o
resolviendo la ecuacin del ujo no estacionario.
Podr utilizarse tambin el mtodo de la barca en
movimiento (seccin 5.3.7.2) o el mtodo de efecto
Doppler (seccin 5.3.7.5), particularmente cuando
la curva de distribucin de velocidades presente
una forma semejante a la habitual. Podran ser tam-
bin adecuados otros mtodos, como el mtodo
ultrasnico (seccin 5.3.7.3).
Cuando se calcula el caudal utilizando el mtodo
de rea-velocidad, la velocidad se mide durante
todo el ciclo de crecida-reujo. Las mediciones sue-
len efectuarse en varios puntos distintos con el n
de tomar en cuenta las distintas direcciones del
ujo. Al mismo tiempo, se mide en de manera con-
tinua el nivel de agua y las profundidades en las
verticales. Seguidamente, se reducen todas las medi-
ciones a un nico instante, en el que se calcular el
caudal.
El mtodo de rea-velocidad presentar una mayor
exactitud cuando:
a) el ciclo de la marea durante el que se efecta la
medicin es peridico o cuasiperidico;
b) las corrientes, particularmente durante el
perodo de ujo mximo, son paralelas entre s
y discurren en ngulo recto respecto a la esta-
cin de aforo de medicin en todos los puntos;
c) las curvas de la distribucin de velocidad hori-
zontal y vertical presentan la forma regular
determinada en el lugar de medicin; y
d) el perl transversal de la estacin de aforo es
uniforme y carece de reas poco profundas.
El emplazamiento seleccionado debera reunir,
en la medida de lo posible, las condiciones
siguien tes:
a) la seccin del lecho del ro ha de ser rectilnea y
de forma regular;
b) la profundidad del agua en el emplaza-
miento permitir una utilizacin ecaz de los
molinetes;
c) la seccin del canal ser estable durante el ciclo
de la marea;
d) el caudal estar concentrada en canales cuyas
secciones transversales puedan ser determina-
das con un alto grado de exactitud;
e) la estacin de aforo no estar situada cerca de
obstculos articiales o naturales que den lugar
a ujos no paralelos;
f) el emplazamiento estar exento de vegetacin; y
g) se evitarn el ujo oblicuo, las corrientes inversas
y las reas sin ujo.
El emplazamiento estar claramente marcado en
ambas mrgenes.
Para determinar el caudal durante el ujo y reujo de
las crecidas, se efectuarn mediciones en cada verti-
cal durante todo el ciclo de la marea. Con el n de
determinar exactamente el momento de velocidad
cero, las mediciones comenzarn media hora antes y
despus del ciclo de la marea. En funcin del equipo
disponible y de las caractersticas fsicas del emplaza-
miento seleccionado, podrn adoptarse diferentes
procedimientos para la medicin de la velocidad:
a) cuando se disponga de un nmero suciente de
barcas, las mediciones se realizarn simultnea-
mente en todas las verticales durante el ciclo
completo de la marea;
b) si se dispusiera solo de un nmero limitado
de barcas, las verticales escogidas se seala-
rn mediante boyas ancladas. Para efectuar las
mediciones se necesitarn una o dos barcas que
se desplacen sucesivamente de una vertical a la
siguiente, a intervalos no superiores a una hora
entre cada dos verticales. Habr como mnimo
una barca adicional situada permanentemente
en una vertical de referencia, que realizar medi-
ciones de manera continua durante todo el ciclo
de la marea. En tales casos, se representarn gr-
camente las curvas de variacin de la velocidad a
lo largo del tiempo, utilizando simultneamente
como elemento de comparacin las velocidades
existentes en la vertical de referencia;
c) cuando la curva de la marea no vare conside-
rablemente de un da a otro y se disponga de
como mnimo dos barcas, una de stas quedar
estacionada en la vertical de referencia para efec-
tuar mediciones durante el ciclo completo de la
marea cada da de observacin. La otra barca
realizar mediciones durante todo el ciclo en
cada vertical, trasladndose a una nueva vertical
cada da. En este caso, el nmero de das nece-
sario para concluir el ciclo de observaciones ser
igual al nmero de verticales de velocidad;
d) si hubiera diferentes amplitudes de marea y no
fuera posible efectuar mediciones en numero-
sas verticales, las mediciones se efectuarn en
cada vertical durante todo el ciclo para diferen-
tes amplitudes de marea durante un mes lunar
y durante las mareas vivas y muertas;
e) si la pulsacin fuera considerable, se efectua-
rn mediciones en cada vertical con ayuda de
varios molinetes situados a diferentes alturas
durante perodos de 10 a 15 minutos. La velo-
cidad media se determina en correspondencia
con el perodo de tiempo medio; y
f) en el caso de las corrientes oblicuas, debern utili-
zarse molinetes de lectura directa, o instru men-
tos capaces de medir el ngulo de desviacin.
Cuando las variaciones de la velocidad sean rpi-
das, los valores de la velocidad en los distintos
puntos de la vertical debern ser ajustados a un ins-
tante especco. A tal n, se repetirn las mediciones
de velocidad en todos los puntos de la vertical desde
el fondo hasta la supercie, o se medir la velocidad
nicamente en un punto de la supercie.
Para calcular el caudal en cada vertical se represen-
tar grcamente una curva de las variaciones de
velocidad a lo largo del tiempo, a partir de la cual se
obtendr el valor correspondiente a un instante
especicado.
Para calcular el caudal mediante el mtodo volum-
trico, se efectuarn mediciones sncronas del nivel
de agua en las fronteras de la seccin o secciones de
observacin, una vez determinadas sus caractersti-
cas geomtricas (seccin transversal, longitudes y
reas inundadas). Se instalar una estacin de medi-
cin adicional sobre el ro, por encima del rea que
experimente efectos de marea, de modo que sea posi-
ble determinar el caudal atribuible al ro. En presencia
de pendientes transversales en estuarios anchos, se
medirn los niveles en ambas mrgenes. La diferen-
cia en volumen de los prismas de marea durante el
intervalo de observacin se calcular a partir de la
variacin de las profundidades y reas medias de la
supercie del agua entre las fronteras. Para determi-
nar el caudal promedio, se divide la diferencia del
volumen del prisma total por el perodo de observa-
cin menos el ujo entrante en el ro.
Cuando se calcula el caudal mediante las ecuacio-
nes de movimiento no estacionario, la solucin de
stas en la seccin considerada podr simplicarse
introduciendo ciertos supuestos, como la existencia
de un ujo paralelo y una densidad uniforme, o la
forma prismtica del canal. Normalmente, se efec-
tuarn mediciones en dos ciclos de marea tpicos
(alta y baja). Las mediciones se utilizarn para cali-
brar los parmetros de las ecuaciones.
5.3.6.4 Crecimiento de vegetacin
en los canales uviales
El crecimiento de plantas en los ros puede dar lugar
a errores relativamente grandes. En ros pequeos
sera aconsejable, siempre que sea posible, construir
controles articiales. Si ello no fuera posible, los
caudales se medirn mediante el mtodo de rea-
velocidad. A tal n, se limpiar de vegetacin un
tramo del ro de 6 a 10 m de longitud durante toda
la temporada. Adems, las mrgenes estarn libres
de matojos y de hierba alta a lo largo de un tramo
ligeramente ms extenso.
La utilizacin de sustancias txicas para dicultar
el crecimiento de la vegetacin solo surte efecto
durante breve tiempo. El mtodo ms prctico sera
posiblemente la limpieza frecuente del lecho u-
vial. La vegetacin del lecho puede ser cortada
utilizando una mquina especial jada a una sierra
mecanizada, o con ayuda de una sierra ordinaria.
La velocidad del ujo en cada vertical se medir en
tres puntos distintos (a 0,15, 0,5 y 0,85 veces la pro-
fundidad bajo la supercie del agua). Cuando la
profundidad de la vertical sea inferior a 0,40 m, la
velocidad se medir utilizando el mtodo de un
solo punto.
En las notas que acompaan a la observacin del
caudal se incluir una descripcin breve del estado
real de la vegetacin uvial.
Las algas y la maleza acutica pueden quedar traba-
das en la hlice del molinete, por lo que convendra
inspeccionar y limpiar el instrumento frecuente-
mente durante el proceso de medicin. Cuando las
mediciones se efecten solamente en un punto,
deber comprobarse cuidadosamente la regulari-
dad en la recepcin de las seales. Se ha acumulado
experiencia en la utilizacin del mtodo electro-
magntico para efectuar mediciones en tales
condiciones (seccin 5.3.7.4).
5.3.7 Mtodos no tradicionales de aforo
de caudales
La determinacin del caudal mediante el mtodo de
rea-velocidad, el mtodo de dilucin y una estruc-
tura hidrulica (seccin 5.4) presenta ciertas
limitaciones, y no es aplicable en todos los casos.
Existen cuatro mtodos relativamente nuevos para la
medicin del ujo en canales libres: el mtodo de la
barca en movimiento, el mtodo ultrasnico, el mtodo
electromagntico y el mtodo de efecto Doppler.
5.3.7.2 Mtodo de la barca en movimiento
[HOMS E79]
Para utilizar este mtodo se instalar en una barca
un molinete especialmente diseado que
proporcione un valor instantneo de la velocidad.
La medicin se efecta atravesando la corriente a lo
largo de una trayectoria previamente determinada,
perpendicular al ujo. Durante la travesa, que se
efecta sin paradas, una sonda de eco registra la
geometra de la seccin transversal, y el molinete
mide ininterrumpidamente la velocidad de la
corriente y de la barca de manera conjunta. Estos
datos, obtenidos en 30 a 40 puntos de observacin
(verticales) a lo largo de la trayectoria, son conver-
tidos en un valor de caudal. La velocidad registrada
en cada uno de los puntos de observacin de la sec-
cin transversal es una cantidad vectorial que
representa la velocidad relativa del ujo allende el
equipo de medicin. Este equipo consiste en una
veleta jada a un eje de acero inoxidable provisto,
en su extremo superior, de un dial y de un puntero
que indican el ngulo comprendido entre la direc-
cin de la veleta y el curso verdadero de la barca.
Esta operacin se efecta visualmente, tomando
como referencia distintas marcas cuidadosamente
practicadas en las orillas. Por lo general, se efectan
seis tandas de observacin alternando la direccin
del movimiento, y el valor del caudal se obtiene
promediando las mediciones efectuadas (ISO,
1979a; Smoot y Novak, 1969).
El caudal se calcula de manera anloga a la utili-
zada en el mtodo de rea-velocidad, sumando los
productos de las reas de los segmentos y los pro-
medios de velocidad. Dado que el molinete est
situado a aproximadamente 1 m bajo la supercie,
ser necesario hacer uso de un coeciente para ajus-
tar la velocidad medida. En ros de gran anchura, el
coeciente suele ser uniforme al travs de la sec-
cin. Investigaciones efectuadas en varios ros
indican que el coeciente suele estar situado entre
0,85 y 0,95. El mtodo de la barca mvil propor-
ciona una nica medicin del caudal a la que se
atribuye una exactitud de 5 por ciento en el nivel
de conanza de 95 por ciento.
5.3.7.3 Mtodo ultrasnico (acstico)
[HOMS C73]
El principio del mtodo ultrasnico consiste en
medir la velocidad del ujo a determinada profun-
didad transmitiendo simultneamente impulsos
snicos a travs del agua desde transductores situa-
dos a ambos lados del ro. Los transductores,
diseados para transmitir y recibir impulsos sni-
cos, estn situados en las mrgenes opuestas, de
modo que el ngulo formado por la trayectoria del
impulso y la direccin del ujo est comprendido
entre 30 y 60. La diferencia entre el tiempo de
desplazamiento de los impulsos que atraviesan el
ro en direccin de la corriente y de los que lo
cruzan contracorriente est directamente relacio-
nada con el promedio de la velocidad del agua a la
profundidad de los transductores. Este valor de la
velocidad puede vincularse a la velocidad prome-
dio del ujo en el conjunto de la seccin transversal.
La incorporacin de un clculo de la zona en el
procesador electrnico permite al sistema propor-
cionar el valor del caudal.
Idealmente, los transductores estarn situados a una
profundidad que permita medir la velocidad prome-
dia del ujo. En la prctica, sin embargo, su posicin
ser tal que, cuando vare la altura del agua, pro-
bablemente no estarn situados en el punto de
velo cidad promedio, por lo que se necesitar un
coeciente para ajustar la velocidad as medida.
Hay dos tipos de sistemas ultrasnicos habitual-
mente utilizados: en uno de ellos, los transductores
ocupan una posicin ja, y la estacin se calibra
mediante el molinete; en el otro, los transductores
estn diseados para deslizarse a lo largo de un
equipo vertical o inclinado. En este ltimo caso, el
sistema se calibra solo, por lo que no es necesario
utilizar el molinete. Desplazando los transductores
a lo largo de varias trayectorias verticales (por lo
general, de 7 a 10), se obtendrn las lecturas de la
velocidad en dichas trayectorias. Para cada con-
junto de lecturas, se determinarn las curvas de
velocidad vertical correspondientes a un intervalo
de alturas del agua lo ms amplio posible. A partir
de ese momento ser posible estimar una posicin
adecuada para la instalacin de los transductores
en la vertical, as como una curva representativa de
la altura del agua en funcin del coeciente de cau-
dal, como en el mtodo precedente.
En ros en que el intervalo de alturas del agua sea
pequeo, podra ser aceptable un sistema de trans-
ductor de una sola trayectoria. En ros en que las
variaciones de la altura sean considerables, podra
ser necesario un sistema multitrayecto con varios
pares de transductores.
El grado de exactitud del mtodo ultrasnico depen-
der de la exactitud con que se midan los tiempos
de desplazamiento. Las tcnicas actualmente dis-
ponibles permiten medir el tiempo con un grado
de exactitud alto (Smoot y Novak, 1969; Herschy y
Loosemore, 1974; Smith, 1969; 1971; 1974; Botma y
Klein, 1974; Kinosita, 1970; Holmes y otros, 1970;
Halliday y otros, 1975; Lenormand, 1974).
5.3.7.4 Mtodo electromagntico
El movimiento del agua en un ro atraviesa la com-
ponente vertical del campo magntico de la Tierra
e induce en el agua, por consiguiente, una fuerza
electromotriz que ser posible medir mediante dos
electrodos. Esta fuerza, que es directamente pro-
porcional a la velocidad promedia del ro, es
inducida a lo largo de cada lamento transversal de
agua a medida que sta atraviesa la vertical del
campo magntico terrestre.
En la gura I.5.3 se ha representado esquemtica-
mente una estacin de medicin electromagntica;
en ella, la bobina est situada en el lecho, y el
campo magntico est representado en la direccin
x, mientras que la fuerza electromagntica aparece
representada en la direccin y, y el ujo uvial, en
z. La ley de induccin electromagntica de Faraday
establece la relacin entre la longitud de un
Sonda conductora
de lecho
Sondas de correlacin
de ruido
Ducto del cable
de seal
Sondas de
conductividad
de lecho
Caseta de
instrumentos
Bobina generadora
de campo magntico
Sondas de cancelacin
de ruido
Sondas
de seal
Flujo de agua
Z
Y
X
Figura I.5.3. Sistema bsico del mtodo electromagntico
conductor que se desplaza en un campo magntico
y la fuerza electromagntica generada (Herschy y
Newman, 1974).
En la prctica, la mayora de los lechos uviales pre-
sentan una conductividad elctrica considerable,
que permitir el ujo de corrientes elctricas en
ellos. Atendiendo a consideraciones prcticas, el
campo inducido estar limitado espacialmente, y
las corrientes elctricas que circulen en el exterior
del campo ocasionarn una reduccin del poten-
cial de salida. Estos dos factores dan lugar a una
reduccin de la seal y, por consiguiente, de la ten-
sin elctrica registrada. En una estacin de
medicin electromagntica ser necesario medir
tanto la conductividad del lecho como la del agua.
La corriente ms adecuada para la bobina es una
corriente directa, cuya direccin se invierte varias
veces por segundo, y se utilizar una onda cuadrada
alterna con una frecuencia de aproximadamente
1 Hz. Una instalacin tpica constara de una bobina
de 12 vueltas, cada una de ellas de doble cable ais-
lado de PVC de 16 mm, por la que se har pasar una
corriente de 25 A con una tensin de aproximada-
mente 20 V (Herschy y Newman, 1974).
El mtodo electromagntico ser adecuado para los
ros en que crezca vegetacin, o con elevadas con-
centraciones de sedimentos o lechos inestables.
Este mtodo permite obtener un registro continuo
de la velocidad promedia en la seccin transversal,
que puede combinarse con la altura del agua para
obtener los valores del caudal in situ.
El grado de exactitud depender de la capacidad del
procesador de la seal para detectar y medir peque-
os potenciales en las sondas de corriente. Es
posible detectar una seal de 100 nV, que repre-
senta una velocidad de aproximadamente 1 mm s
1
.
La estacin de medicin electromagntica ser cali-
brada in situ mediante un molinete o por otros
medios, con el n de establecer una relacin entre
el caudal y la seal de salida.
5.3.7.5 Medicin del caudal mediante
instrumentos de efecto Doppler
5.3.7.5.1 Consideraciones generales
La evolucin de la tecnologa de efecto Doppler ha
hecho de estos instrumentos una alternativa viable
para medir el caudal en ros y grandes corrientes de
agua. En los ltimos aos, tanto los instrumentos
como las tcnicas han cambiado apreciablemente,
y es actualmente posible utilizar instrumentos
Doppler en ros pequeos y someros. Todos los
instrumentos hacen uso del principio Doppler para
medir la velocidad gracias a las partculas (dispersa-
doras) en suspensin en el agua, con el n de
calcular el caudal. Un instrumento de efecto
Doppler contiene transductores y sensores de tem-
peratura fabricados para ser utilizados en el agua.
Ninguno de esos instrumentos requiere calibracio-
nes peridicas, a menos que haya experimentado
algn deterioro fsico.
5.3.7.5.2 Principio Doppler
Los instrumentos de efecto Doppler (gura I.5.4)
miden la velocidad del agua basndose en un prin-
cipio fsico denominado desplazamiento Doppler.
Este principio establece que, si una fuente de sonido
se desplaza respecto del receptor, la frecuencia del
sonido en el receptor se aleja de la frecuencia de
transmisin. El instrumento transmite un impulso
acstico de energa a travs del agua, de manera
semejante a los sonares de los submarinos, aunque
a frecuencias mucho ms elevadas. Esta energa se
reeja en las partculas presentes en suspensin en
el agua, que se desplazan con sta, y retorna par-
cialmente al instrumento. El instrumento mide el
desplazamiento Doppler (variacin de la frecuen-
cia) de la energa reejada, y utiliza ese valor para
calcular la velocidad del agua respecto del instru-
mento. El desplazamiento de frecuencia (Doppler)
de los impulsos reejados es proporcional a la velo-
cidad de las partculas dispersadoras a lo largo del
haz acstico:
V =
F
d
2 F
0
C (5.13)
donde F
d
es la frecuencia desplazada Doppler reci-
bida en el transductor, F
0
es la frecuencia de
Figura I.5.4. Transductor de un instrumento de efecto
Doppler instalado en una barca
Los instrumentos ADCP pueden instalarse en una
embarcacin en movimiento, por ejemplo en un
bote hinchable (gura I.5.5). El instrumento mide
simultneamente la velocidad y profundidad del
agua y la trayectoria de la embarcacin para calcu-
lar el caudal. Este mtodo permite calcular el
caudal a medida que la embarcacin atraviesa el
ro. La medicin del caudal total (Q
1
) naliza en
escasos minutos. El resultado de una medicin no
es suciente para proporcionar un valor exacto del
ujo/caudal; nicamente proporciona una imagen
instantnea del ujo. Para conseguir un valor ms
exacto del caudal del ro es importante calcular el
promedio de varias travesas. Para calcular el cau-
dal en un emplazamiento se recomienda efectuar
como mnimo cuatro travesas. La estimacin del
caudal uvial ser, en tales casos, el promedio de
los N valores del caudal en las respectivas
travesas:

Q =
Q
1
+ Q
2
+ Q
3
+ Q
4
+ ... ( )
N
(5.14)
Ser necesario que el instrumento se comunique
con una computadora que calcule el caudal.
Cuando un instrumento ADCP procesa la seal
reflejada por las partculas del agua, divide la
columna de agua en varios segmentos discretos
apilados a lo largo de la vertical. Estos segmentos se
denominan celdas de profundidad. Un instru-
mento ADCP determina la velocidad y direccin
transmisin del transductor, C es la velocidad del
sonido, y V es la velocidad de las partculas disper-
soras (del agua).
Todos los instrumentos Doppler operan a una fre-
cuencia predeterminada. La frecuencia determina
las condiciones ms adecuadas para efectuar la
medicin. Un instrumento que opera a una fre-
cuencia ms baja dispone de un intervalo de
distancias mayor que un instrumento de frecuencia
ms elevada. La cantidad y el tipo de las partculas
presentes en el agua determinarn tambin el rango
de valores del instrumento y la calidad de las medi-
ciones. Si el agua contuviese un nmero demasiado
pequeo de partculas, el rango de valores ser apre-
ciablemente menor, y la calidad de los datos podra
resultar afectada.
Estos principios son vlidos para todos los instru-
mentos de efecto Doppler, aunque diferentes
instrumentos calculan el caudal de diferentes
maneras.
5.3.7.5.3 Perlador de corriente de efecto Doppler
La utilizacin de perladores de corriente de efecto
Doppler (ADP/ADCP
TM
) es un mtodo habitualmente
utilizado para medir el caudal uvial. Hay actual-
mente unos cuantos instrumentos que es posible
adquirir para utilizarlos en ros grandes o peque-
os. Todos ellos tienen varios rasgos en comn.
COMIENZO
FINAL
Trayectoria

d
e

l
a

b
a
r
c
a

s
o
b
r
e

e
l

f
o
n
d
o

d
e
l ro
VECTORES DE
VELOCIDAD
DE FLUJO
Tra
y
e
c
t
o
r
i
a

d
e

l
a

b
a
r
c
a
Figura I.5.5. Conguracin tpica de una medicin con un intrumento de efecto Doppler (Fuente: USGS,
http://www.usgs.gov)
El sistema utiliza un ADCP en banda
ancha a 1 200 kHz, con una bandeja
de 10 pulgadas de ancho
de cada celda de profundidad. Al mismo tiempo, la
seal proveniente del fondo, denominada pista de
fondo, mide la velocidad y direccin de la barca.
Esto signica que la barca no tiene que atravesar
perpendicularmente el ujo.
Los procedimientos utilizados para obtener datos
de calidad son cada vez ms estndar en todo el
mundo. El nmero de travesas depender de la
diferencia entre las mediciones del caudal. Si el cau-
dal correspondiente a cualquiera de las cuatro
travesas diriera en ms de un 5 por ciento, se efec-
tuarn como mnimo cuatro travesas adicionales
para obtener la medicin del caudal a partir del
promedio de las ocho travesas. En ocasiones se
efecta un nmero mayor de travesas para reducir
los posibles errores sistemticos de la direccin. El
usuario deber congurar los instrumentos antes
de comenzar las operaciones. El modo de congu-
racin seleccionado depender de las condiciones
en el emplazamiento (profundidad y velocidad del
agua, etc.) en el momento de la medicin. Ser
importante seleccionar el modo adecuado para
conseguir la mayor exactitud de las mediciones del
caudal. El usuario ha de determinar la profundidad
y distancia adecuadas desde el ADCP hasta las mr-
genes, y se asegurar de que el cabeceo y balanceo
y la velocidad de la barca/instrumento se sitan
dentro de unos lmites aceptables durante las medi-
ciones. Un error sistemtico en alguna de stas
podra dar lugar a un importante error sistemtico
en los valores del caudal resultantes.
Existe otro tipo de perlador de efecto Doppler
que efecta mediciones del caudal sin hacer uso de
una pista de fondo. En lugar de ello, hace
uso de secciones o verticales. En funcin de las
caractersticas del ro, el instrumento observa de
10 a 20 verticales, midiendo cada una durante 30 a
60 segundos, para obtener una medicin del
caudal. Este tipo de instrumentos miden el perl
de velocidad vertical completo, y pueden ser
suspendidos de un puente o mediante una cuerda
marcada a travs del ro.
Todos los haces estn orientados en la direccin de
un sistema bidimensional (2D) que permite efec-
tuar mediciones en las proximidades de las orillas
del ro (del canal). El usuario debe determinar la
distancia desde la orilla, mientras que el programa
informtico calcula el rea de la seccin transver-
sal. Dado que no se utilizan pistas de fondo, el
instrumento deber estar orientado en la direccin
del ujo y avanzar a travs del ro en segmentos o
verticales previamente denidos. De no efectuarse
esta operacin, se obtendrn unas mediciones del
caudal inexactas.
5.3.7.5.4 Medidor acstico Doppler de velocidad
puntual
Un medidor acstico Doppler de velocidad puntual
(ADV) es un molinete que mide la velocidad en un
solo punto diseado especcamente para opera-
ciones a baja potencia en ujos de agua que se
desplazan lentamente. Este tipo de dispositivos
requieren unos volmenes de muestreo de agua
mucho menores que los molinetes tradicionales.
Uno de los tipos de ADV es el denominado Flow-
Tracker, que es actualmente el nico ADV de mano
existente en el mercado. Este instrumento ofrece
una alternativa a los molinetes mecnicos en las
mediciones de caudal mediante vadeo. El FlowTrac-
ker consta de un cabezal de sonda unido a una
barra de molinete provista de una interfaz. La inter-
faz permite introducir los parmetros bsicos
necesarios para efectuar una medicin del caudal:
estacin, distancia, profundidad y situacin
vertical de las mediciones (0,6 o 0,2 y 0,8 veces la
profundidad). Mediante el mtodo de rea-velo-
cidad, calcular el caudal multiplicando el rea
del canal por la velocidad media de ste.
Los datos de la velocidad verdadera en 2D o 3D se
obtienen en coordenadas cartesianas (XYZ) respecto
de la orientacin de la sonda. Para las mediciones
del caudal uvial se utiliza nicamente el compo-
nente X de la velocidad (V
x
). La direccin de la sonda
ser perpendicular al hilo marcado con el n de
calcular correctamente el caudal. El observador no
tiene necesidad de estimar el ngulo de ujo, como
sucede en los molinetes unidimensionales.
5.3.7.5.5 Mediciones del caudal desde
una plataforma ja
Adems de servir para la medicin del caudal desde
una embarcacin, los instrumentos de efecto
Doppler pueden utilizarse en plataformas jas para
calcular el caudal uvial. Por lo general, el instru-
mento es instalado en una estructura situada bajo el
agua, perpendicularmente al ujo de la corriente, y
mide la velocidad del agua en un plano bidimensio-
nal, en mltiples puntos. Estos instrumentos suelen
denominarse medidores acsticos Doppler de velo-
cidad (ADVM) (Gotvald, 2005).
La velocidad del agua medida por un ADVM se uti-
liza para calcular la velocidad media del canal
uvial. Este valor se denomina ndice de velocidad
del ro. Mediante el ndice de velocidad es posible
calcular el caudal por distintos medios. El mtodo
aqu descrito se denomina mtodo del ndice de
velocidad. Los ADVM permiten medir el caudal
uvial cuando la relacin altura-caudal es muy
pequea o inexistente. El mtodo del ndice de
velocidad consiste bsicamente en calcular el cau-
dal a partir de la ecuacin Q = VA, donde Q es el
caudal total, V es la velocidad media, y A es el rea
del canal. En los ltimos tiempos se utilizan cada
vez ms frecuentemente ADVM instalados en pla-
taformas jas para obtener mediciones del caudal
uvial mediante el ndice de velocidad.
5.4 ESTACIONES DE AFORO
DE CAUDALES
5.4.1 Finalidad de las estaciones
de aforo de caudales
Las estaciones de aforo de caudales responden al
propsito de obtener unos registros sistemticos de
la altura y del caudal uvial. Los registros conti-
nuos del ujo uvial son necesarios para el diseo
de sistemas de abastecimiento de agua y de trata-
miento de desechos, para el diseo de estructuras
hidrulicas, para la utilizacin de sistemas de ges-
tin hdrica, y para la estimacin de sedimentos o
de la carga qumica de las corrientes uviales, y en
particular de las sustancias contaminantes.
Dado que una medicin continua del caudal no
suele ser viable, a menos que se utilice uno de los
mtodos de las secciones 5.3.7.3 y 5.3.7.4, los regis-
tros del caudal se calculan a partir de la relacin
entre la altura del agua y el caudal, denida mediante
mediciones peridicas del caudal y mediante un
registro sistemtico de la altura del agua, o a partir
de una estructura de medicin que haya sido cali-
brada en un laboratorio o en condiciones reales.
La seleccin de las corrientes que se medirn se
regir por los principios del diseo de redes (seccin
2.4) y por el uso a que se destinen los datos. La selec-
cin de un emplazamiento dado para instalar una
estacin de medicin en una corriente uvial debe-
ra responder, idealmente, a los criterios siguientes:
a) el curso general de la corriente ser rectilneo a
lo largo de aproximadamente 100 m corriente
arriba y corriente abajo respecto del emplaza-
miento de medicin;
b) el ujo total estar connado en un canal para
todo el intervalo de alturas, y no habr ujos sub-
superciales que no pasen por el emplazamiento;
c) el lecho uvial no habr experimentado erosin
y deposicin, y estar exento de maleza;
d) las mrgenes sern permanentes y suciente-
mente altas para contener las crecidas, y estarn
exentas de matojos;
e) estarn presentes controles naturales inaltera-
bles tales como aoramientos rocosos u otros
rabiones estables en condiciones de ujo bajo,
y un estrechamiento del canal en ujos altos,
o una catarata o cascada que no quede sumer-
gida en todo el intervalo de alturas, con el n
de obtener una relacin estable entre la altura y
el caudal. De no existir ningn control natural
satisfactorio en condiciones de ujo bajo, debe-
ra considerarse la posibilidad de instalar un
control articial;
f) se dispondr de un emplazamiento, inmedia-
tamente corriente arriba del control, en el que
alojar el registrador de alturas cuando las posi-
bilidades de sufrir daos causados por el hielo a
la deriva o por los residuos presentes en el agua
sean mnimos durante las alturas de crecida.
La elevacin del registrador de alturas debera
ser superior a la de cualquier crecida posible
durante el ciclo de vida de la estacin;
g) el emplazamiento de medicin estar lo sucien-
temente lejos corriente arriba de la conuencia
con otra corriente uvial o de los efectos de las
mareas como para evitar toda inuencia varia-
ble de la otra corriente uvial o marea sobre la
altura del agua en el emplazamiento de medi-
cin;
h) se dispondr de un tramo satisfactorio para
medir el caudal en todas las alturas a una proxi-
midad razonable del lugar de medicin. No ser
necesario medir los ujos bajos y altos en la
misma seccin transversal de la corriente;
i) el emplazamiento ser fcilmente accesible a
efectos de instalacin y utilizacin de la esta-
cin de aforo;
j) en caso necesario, podr disponerse de instala-
ciones de telemetra o de relevadores satelita-
les;
k) incluso en presencia de hielo debera ser posi-
ble registrar la altura y medir el caudal;
l) el ujo de la seccin del canal que contiene el
la estacin de aforo es subcrtico para todo el
intervalo de alturas; y
m) en las proximidades de la estacin de aforo no
habr olas ni ondulaciones en la supercie del
agua.
En muchos casos, podra ser imposible cumplir
todos estos criterios. En tales casos, habr que ana-
lizar la situacin antes de decidir el emplazamiento
ms adecuado para la medicin.
5.4.3 Controles de altura-caudal
Los elementos o combinaciones de elementos fsi-
cos que controlan la relacin altura-caudal se
denominan controles. stos se clasican principal-
mente en: controles de seccin y controles de canal.
Pueden clasicarse tambin en trminos de contro-
les naturales y articiales.
Se dice que hay un control de seccin cuando la
geometra de una seccin transversal estrecha el
canal, o cuando en una seccin transversal inter-
viene un corte descendente de la pendiente del
lecho. El estrechamiento puede deberse a un
aumento local del lecho de la corriente, por ejem-
plo, a un rabin natural o a un aoramiento rocoso,
o a la presencia de un vertedero o presa. Puede ser
tambin consecuencia de un estrechamiento local,
natural o causado por una intrusin articial en el
canal, como un puente que abarque un espacio con-
siderablemente menor que la anchura del canal
natural.
Se dice que hay un control de canal cuando la geo-
metra y rugosidad de un tramo largo del canal
corriente abajo de la estacin medidora son los ele-
mentos que controlan la relacin entre la altura y el
caudal. La longitud de canal que ejerce un control
efectivo aumenta con el caudal. En trminos gene-
rales, gradientes uviales menos acentuados darn
lugar a tramos de control ms prolongados.
Es frecuente la construccin de presas de baja altura,
vertederos o canales aforadores en el canal para
ejercer un control articial. Este tipo de controles
suelen resultar sumergidos por caudales cuantio-
sos, pero establecen una relacin altura-caudal
estable para ujos bajos a medios.
Las dos caractersticas de un control satisfactorio
son la resistencia al cambio que proporciona esta-
bilidad a la relacin altura-caudal y la sensibilidad,
que permite obtener una variacin apreciable de la
altura con una pequea variacin del caudal.
5.4.4 Estructuras de medicin
En algunas estaciones de aforo es posible utilizar
un control articial cuya forma permita determi-
nar las relaciones altura piezomtrica-caudal sin
calibracin, es decir, mediante la aplicacin de
una frmula de caudal. Hay una serie de vertede-
ros y canales aforadores que presentan una
relacin claramente determinada entre la altura
piezomtrica y el caudal. Sin embargo, solo ser
posible aplicar con exactitud las frmulas corres-
pondientes a ciertos tipos de vertedero y canales
aforadores cuando las condiciones sobre el terreno
sean favorables. Cuando se utilicen tales estructu-
ras para medir directamente el ujo a partir de las
lecturas del nivel de agua, ser importante prestar
mucha atencin durante su construccin y utili-
zacin, y utilizar las frmulas ms adecuadas
(OMM, 1986b; ISO, 1977b, 1980, 1983, 1984,
1989).
En condiciones menos favorables, ser necesaria
la calibracin in situ para establecer el grado de
desviacin respecto de las frmulas estndar o
para desarrollar la relacin altura piezomtrica-
caudal. Es particularmente importante, en
condiciones de ujo bajo, medir peridicamente
el caudal por otros medios con el n de detectar
cambios del coeciente de caudal causados por
depsitos de sedimentos en el agua embalsada o
por el crecimiento de algas en el vertedero o canal
aforador.
El contenido de la presente Gua se limita a las con-
sideraciones generales que intervienen en la
seleccin y utilizacin de vertederos y canales afo-
radores en las estaciones de medicin. En la
publicacin Use of Weirs and Flumes in Stream Gau-
ging (WMO-No. 280) se ofrece informacin
especca sobre sus geometras y frmulas de altura
piezomtrica-caudal.
5.4.4.1 Alcance
Los vertederos y canales aforadores utilizables en
estaciones de medicin pueden clasicarse en tres
grupos:
a) vertederos de pared delgada, utilizados general-
mente en corrientes pequeas y limpias o en
pequeas cuencas con nes de investigacin;
b) canales aforadores, utilizados en corrientes
pequeas y canales que transportan sedimen-
tos y residuos, o en otras situaciones en que la
prdida de carga vinculada a los vertederos de
pared delgada sea inaceptable; y
c) vertederos de pared gruesa, de perl triangular
y de forma redondeada, utilizados en corrientes
de mayor tamao.
Los vertederos y canales aforadores pueden estar
exentos o sumergidos. En el primer caso, el caudal
estar en funcin de la elevacin del curso de cabe-
cera, y ser posible efectuar calibraciones precisas.
Cuando la estructura est sumergida, el caudal
est en funcin de las elevaciones del curso de
cabecera y nivel de descarga, y las calibraciones en
laboratorio proporcionan una exactitud menor.
En numerosos emplazamientos se utilizan presas
o canales aforadores para medir nicamente el
intervalo inferior del caudal, mientras que la rela-
cin altura-caudal para el intervalo superior de
caudales se determina mediante mtodos
directos.
5.4.4.2 Seleccin de la estructura
La seleccin de una estructura de medicin depen-
der del costo, de las caractersticas de la corriente
de agua y del canal en el emplazamiento, del inter-
valo de valores de caudal, del grado de exactitud
deseado y de la prdida potencial de altura piezo-
mtrica. Algunos criterios que habr que tener en
cuenta al seleccionar una estructura son los
siguientes:
a) el costo suele ser el principal factor decisivo para
decidir si se construir o no una estructura de
medicin. El costo de la estructura depender
principalmente de la anchura de la corriente y
del tipo de situacin del lecho y del material
de la orilla. La anchura de la corriente deter-
mina el tamao de la estructura, y el material
del lecho y de las orillas determina el tipo de
construccin que se deber utilizar para reducir
al mnimo las fugas en la parte inferior y en los
contornos de la estructura;
b) las caractersticas del canal y las condiciones
del ujo inuyen en el diseo de la estructura
de medicin. Al disear sta habr que tener en
cuenta los factores que controlan la velocidad o
el nmero de Froude, la carga de sedimentos y
la estabilidad del lecho;
c) el intervalo de valores de caudal y de altura del
agua, la sensibilidad deseada y la prdida de
carga permisible tambin debern tenerse en
cuenta al disear y posicionar la estructura. La
posibilidad de quedar sumergida por ujos altos
o por efecto de los remansos inuir tanto en
el diseo como en la elevacin de la estructura.
La sensibilidad, es decir, la variacin de altura
correspondiente a una variacin de caudal en
ujos muy bajos, podra determinar si ser ms
apropiada una pared en forma de V o de con-
guracin llana; y
d) en ros pequeos podrn utilizarse, durante
perodos de tiempo limitados, vertederos
porttiles de bajo costo hechos, por ejemplo, de
lienzo con planchas metlicas ligeras.
5.4.4.3 Medicin de la altura piezomtrica
La altura piezomtrica que recae sobre la estructura
suele medirse a una distancia corriente arriba de la
estructura igual a aproximadamente el triple de la
profundidad del agua, h
max
, sobre el control a la
altura del agua mxima para la que el control de
seccin es efectivo. Con algunas formas especiales
de vertedero, y para todos los tipos de canal afora-
dor, ser necesario medir la altura del agua a
distancias especcas de la seccin de control que
no se rijan por la regla general de 3 x h
max
. En tales
casos, la ubicacin de la toma del medidor se indica
en el volumen Use of Weirs and Flumes in Stream
Gauging (WMO-No. 280). El valor cero de la escala
ser la elevacin de la pared y convendra some-
terlo a comprobaciones peridicas.
5.4.4.4 Utilizacin de las estructuras
de medicin
Tanto el canal como la estructura estn expuestos a
alteraciones con el paso del tiempo que podran
afectar a la relacin altura piezomtrica-caudal. En
la seccin de aproximacin o en la propia estruc-
tura podran depositarse arena, rocas o residuos. En
la pared de la estructura podran crecer directa-
mente algas durante el verano, y formarse hielo en
la estructura durante el invierno.
Para una exactitud ptima, el canal de aproxima-
cin a los vertederos debera mantenerse limpio y
desprovisto de limo o vegetacin acumulada. La
estructura deber estar limpia y exenta de residuos,
algas y hielo. Los daos en los elementos crticos de
la estructura deberan ser reparados. La cota del
cero de la escala del medidor debera comprobarse
peridicamente. Se efectuarn tambin mediciones
peridicas del caudal con el n de denir posibles
variaciones respecto de la calibracin original.
5.4.5 Relaciones altura-caudal
En la mayora de las estaciones de medicin, la
relacin altura-caudal se dene representando gr-
camente los caudales observados en el eje de
abscisas y la altura correspondiente en el eje de
ordenadas (ISO, 1981). La relacin altura-caudal
est en funcin de la geometra de los elementos
del canal aguas abajo que actan como controles.
Representada grcamente en coordenadas rectan-
gulares, la relacin suele tener forma cncava
invertida (dependiendo del valor del exponente),
ya que el caudal viene frecuentemente descrito por
una funcin de potencial de la profundidad del
ujo. Por consiguiente, cuando la representacin se
efecte en coordenadas logartmicas, las secciones
de alturas medias y altas de la relacin sern a
menudo aproximadamente lineales cuando la
altura represente la carga efectiva sobre el control
para los valores de altura medios y altos. Cuando
no es lineal, la relacin altura-caudal suele estar
constituida por dos o ms segmentos, debido a des-
plazamientos laterales de la geometra y/o resistencia
del canal. La relacin altura-caudal puede expresarse
mediante una ecuacin matemtica obtenida de las
mediciones disponibles. Esta ecuacin puede deter-
minarse mediante mtodos grcos o de regresin.
Con independencia del mtodo utilizado para obte-
ner la relacin altura-caudal, su grado de exactitud
vendr determinado por:
a) el nmero de mediciones disponibles;
b) la dispersin de las mediciones; y
c) la incertidumbre promediada de las mediciones
del caudal.
No deberan extrapolarse los valores estimados de
la relacin altura-caudal. Cuando se desee efectuar
una extrapolacin, se recomienda aplicar mtodos
indirectos basados en las condiciones fsicas del
canal real y del control hidrulico.
En numerosos emplazamientos, el caudal no es una
funcin nica de la altura, por lo que debern
medirse de manera continua otras variables adicio-
nales con el n de obtener un registro del caudal.
As, por ejemplo, en presencia de un remanso varia-
ble en el medidor causado por un auente corriente
abajo, por efecto de las mareas o por la utilizacin
de un embalse ro abajo, deber instalarse una escala
limnimtrica auxiliar con el n de medir de manera
continua el descenso de la supercie del agua en el
tramo observado del canal. Cuando el ujo sea no
estacionario y la pendiente del canal sea llana, la
tasa de variacin de la altura podra ser una variable
importante, y un caudal dado para una altura cre-
ciente tendr una altura de medicin menor que ese
mismo caudal en una altura descendente.
5.4.5.2 Estabilidad de la relacin
altura-caudal
La estabilidad de una relacin altura-caudal est
directamente relacionada con la estabilidad del
control. En controles de seccin naturales, los ao-
ramientos rocosos no resultarn afectados por las
altas velocidades. Las rocas, la grava y los bancos de
arena experimentarn probablemente un desplaza-
miento. Los roquedos son los ms resistentes al
movimiento, mientras que los bancos de arena son
los menos resistentes. De todos los controles de
canal naturales, los situados en corrientes de canal
arenoso son los ms susceptibles al cambio por
efecto de la erosin y deposicin inducidas por la
velocidad.
El crecimiento de plantas acuticas en los controles
de seccin incrementa la altura para un caudal
dado, particularmente en el intervalo de alturas de
bajo ujo. El crecimiento vegetal en el lecho y en
las orillas de los controles del canal afecta tambin
a la relacin altura-caudal, reduciendo la velocidad
y el rea efectiva de la va de agua. En climas tem-
plados, la acumulacin de hojas empapadas en los
controles de seccin durante el otoo puede obturar
los intersticios de los rabiones aluviales y aumentar
la elevacin efectiva de los controles de seccin
naturales. Subsiguientemente, la primera elevacin
mnimamente apreciable de la corriente suele des-
pejar de hojas el control.
La capa de hielo inuye tambin en la relacin
altura-caudal de una corriente de agua, ya que da
lugar a remansos que varan con la cantidad y natu-
raleza del hielo. Si el control de seccin permanece
abierto y si el dispositivo de medicin no est dema-
siado alejado del control, probablemente el efecto de
remanso ser escaso o nulo, incluso aunque la totali-
dad del agua embalsada est cubierta de hielo. El
nico efecto de la capa de hielo consistir en reducir
la velocidad de aproximacin, y se tratar probable-
mente de un efecto de menor magnitud. Sin embargo,
cuando el medidor est situado a una distancia con-
siderable ro arriba del rabin, el hielo supercial
situado sobre el agua embalsada podra dar lugar a
remansos cuando el tramo cubierto del embalse se
convierte en un control de canal parcial.
El hielo supercial que se forma bajo un control de
seccin puede obturar o detener el agua en la
medida suciente para causar efectos de remanso
en el control. Sobre el lecho o el control puede for-
marse hielo de fondo hasta el punto de dar lugar a
una altura superior a la normal para un caudal
dado. La magnitud de los efectos del hielo nica-
mente puede determinarse con exactitud midiendo
los caudales, observando las alturas del agua corres-
pondientes y analizando las diferencias entre la
altura observada y el caudal correspondiente a la
relacin altura-caudal en aguas libres.
En la seccin 5.3.2.5 se describen las condiciones
adicionales que habr que tener en cuenta al efec-
tuar las mediciones del caudal en presencia de
hielo, as como los procedimientos para efectuar
tales mediciones.
Los controles articiales eliminan o atenan muchas
de las caractersticas indeseables de los controles de
seccin naturales. No solo son fsicamente estables,
sino que estn menos expuestos al crecimiento
cclico o progresivo de plantas acuticas. El cieno de
algas que se forma en ocasiones sobre los controles
articiales puede eliminarse con un cepillo de alam-
bre, y los controles pueden ser autolimpiantes
respecto de las hojas cadas. En climas moderada-
mente fros, ser menos probable que los controles
articiales resulten afectados por la formacin del
hielo invernal que los controles naturales. Sin
embargo, incluso aunque la estructura de control
artificial no resulte alterada, la relacin altura-
caudal podra verse afectada por las variaciones de
la velocidad de aproximacin causadas por la
erosin y/o deposicin, o por el crecimiento vege-
tativo en el canal de aproximacin.
5.4.5.3 Frecuencia de las mediciones
del caudal
Algunos de los factores que debern considerarse al
planicar el nmero y distribucin de las medicio-
nes del caudal a lo largo del ao son:
a) la estabilidad de la relacin altura-caudal;
b) las caractersticas estacionales del caudal y su
variabilidad; y
c) la accesibilidad del medidor en distintas esta-
ciones del ao.
En las estaciones de medicin nuevas sern necesa-
rias numerosas mediciones del caudal para denir
la relacin altura-caudal durante todo el recorrido
de alturas. Seguidamente ser necesario efectuar
mediciones peridicas con el n de denir las
variaciones de la relacin altura-caudal. Se reco-
mienda un mnimo de 10 mediciones del caudal
anuales.
Es esencial denir adecuadamente el caudal durante
las crecidas y en presencia de hielo. Es tambin
esencial efectuar mediciones no ordinarias del cau-
dal en esos perodos.
Cuando sea importante registrar de manera conti-
nua el ujo uvial a lo largo del ao, las mediciones
del caudal deberan efectuarse, por lo general, con
mayor frecuencia cuando la corriente est situada
bajo una capa de hielo.
Durante los perodos de congelacin y deshielo
deberan obtenerse mediciones lo ms frecuente-
mente posible, debido a la extrema variabilidad del
ujo. A mediados del invierno, la frecuencia de las
mediciones depender del clima, de la accesibili-
dad, del tamao de la corriente, de las caractersticas
de la escorrenta invernal y del grado de exactitud
requerido. En climas muy fros, en que el caudal
describe una curva de recesin sin discontinuida-
des, se necesitar un menor nmero de mediciones
que en el caso de un clima en que alternen la con-
gelacin y la fusin de nieve.
5.4.6 Clculo de la altura de la escala
promedio de una medicin del
caudal [HOMS E71]
Convendra anotar a intervalos la altura del agua y
la hora correspondiente para identificar los
segmentos del caudal total en funcin del tiempo y
de la altura. Se utiliza generalmente la altura
obtenida en el punto central del perodo de medi-
cin, o el promedio de la altura al comienzo y al
trmino de la medicin, como valor de altura media
correspondiente al caudal medido. Cuando la altura
no vare linealmente con el tiempo, se utilizar el
procedimiento de ponderacin siguiente, donde h
_

es la altura ponderada y Q
1
, Q
2
,... Q
N
son segmentos
de caudal correspondientes a las alturas del agua h
1
,
h
2
,... h
N
:

h =
Q
1
h
1
+ Q
2
h
2
+ K + Q
N
h
N
Q
1
+ Q
2
+ K + Q
N
(5.15)
5.5 CAUDAL DE SEDIMENTOS Y
APORTE DE SLIDOS
[HOMS E09]
Los sedimentos son transportados por el agua en
movimiento de diversas maneras. Las partculas de
sedimento pueden ser desplazadas mediante salta-
cin, rodamientos o deslizamientos sobre el lecho o
en sus proximidades, o pueden ser separados de
ste y mantenidos en suspensin. El tipo de movi-
miento experimentado por las partculas depender
de sus caractersticas fsicas (tamao y forma de las
partculas, peso especco, etc.) y de la composi-
cin en tamaos de las partculas de sedimento, as
como de las velocidades de ujo y de las profundi-
dades. Por lo general, las diferentes fases del
transporte de sedimentos tienen lugar simultnea-
mente en las corrientes naturales, y no hay una
lnea de demarcacin clara entre ellas. Por conve-
niencia, el caudal de sedimentos se divide en dos
categoras: caudal de sedimentos en suspensin y
caudal de material de fondo. Este ltimo consiste
en el deslizamiento, rodamiento o saltacin de las
partculas de sedimento sobre el lecho o en sus
proximidades.
El presente captulo contiene directrices para la
obtencin de datos sobre el caudal de sedimentos.
Para cada fase del transporte, se encontrar un an-
lisis ms detallado sobre este tema en el Manual on
Operacional Methods for Measurement of Sediment
Transport (WMO-No. 686).
Al seleccionar un emplazamiento para medir el
transporte de sedimentos se aplicarn los mismos
criterios que para seleccionar un emplazamiento de
medicin del caudal de agua (secciones 5.3.2.1
y 5.4.2).
5.5.3 Medicin del caudal de
sedimentos en suspensin
5.5.3.1 Instrumentos de muestreo y
medidores in situ [HOMS C10]
Se utilizan varios tipos de muestreadores de sedi-
mentos en suspensin: de mtodo instantneo, de
botella, de bombeo o de integracin, entre otros.
Sin embargo, solo algunos de ellos estn diseados
de modo que la velocidad en el centro de corte de la
toma del muestreador sea igual a la velocidad de la
corriente en su entorno. Esta caracterstica es esen-
cial para que las muestras obtenidas sean
verdaderamente representativas del caudal de sedi-
mentos en suspensin en el punto de medicin. Un
muestreador bien diseado estar situado de frente
al ujo, mientras su toma sobresale corriente arriba
de el rea de perturbacin causada por la presencia
del muestreador.
Las muestras instantneas suelen obtenerse
mediante muestreadores de trampilla, consistentes
en un cilindro horizontal provisto de vlvulas ter-
minales que pueden cerrarse abruptamente para
capturar una muestra en el momento o profundi-
dad deseados. Los muestreadores de botella, de
diseo extremadamente simple, estn provistos de
un tapn o de un oricio de dimetro variable, o
bien presentan una embocadura abierta. En cuanto
se abre la botella y el aire contenido en su interior
es desplazado por la muestra, el burbujeo ocasio-
nado en la embocadura retarda el proceso de
llenado. Por consiguiente, este tipo de muestreo no
es, propiamente hablando, instantneo.
El muestreador de bombeo absorbe la mezcla de
agua y sedimentos a travs de una conduccin o
manguera cuya toma est situada en el punto de
muestreo. Regulando la velocidad de admisin, el
operador puede obtener una muestra representa-
tiva de la concentracin de sedimentos en el punto
de medicin. El muestreador de integracin con-
siste en un cuerpo metlico hidrodinmico provisto
de aletas traseras para orientarlo al paso del ujo. El
recipiente de las muestras est situado en el cuerpo
del dispositivo. De su cabezal sobresale una boqui-
lla de admisin de dimetro variable orientada
hacia la corriente. Un tubo de escape orientado
corriente abajo permite la salida del aire del reci-
piente. El observador acciona elctricamente una
vlvula contenida en el cabezal para poner en mar-
cha y detener el proceso de muestreo.
Un mtodo relativamente nuevo para determinar
in situ la concentracin de sedimentos en suspen-
sin consiste en la utilizacin de medidores pticos
o nucleares. El funcionamiento de esos instrumen-
tos est basado en el principio de que un haz de luz
visible o de rayos X emitido por una fuente de
intensidad constante es dispersado y/o absorbido
por las partculas de los sedimentos en suspensin.
La disminucin de la intensidad, medida mediante
un detector fotoelctrico o nuclear situado a una
distancia constante de la fuente, es proporcional a
la concentracin de sedimentos, siempre que no
varen otras caractersticas importantes del agua y
de los sedimentos (composicin qumica, mineral,
etc.).
El diseo general de los muestreadores de sedimen-
tos en suspensin debera ser comprobado
hacindolo descender sobre una masa de agua est-
tica a una velocidad conocida, o mantenindolo al
paso de una corriente de agua de velocidad cono-
cida. Los medidores pticos y nucleares debern ser
calibrados mediante el muestreo simultneo y repe-
tido en canales aforadores con carga de sedimentos
y en corrientes naturales.
En corrientes uviales, las muestras de sedimentos
en suspensin se obtienen en las secciones trans-
versales de medicin del caudal, pero no
necesariamente en las verticales de medicin de la
velocidad. En los lagos, la ubicacin de las vertica-
les de muestreo est dispersa sobre un rea, dado
que en ellos las mediciones tienen generalmente
por objeto determinar la distribucin de la concen-
tracin de sedimentos en el tiempo y en el
espacio.
La suspensin de los muestreadores dentro del agua
se efecta mediante una varilla o un alambre.
En corrientes uviales hay dos mtodos que arrojan
resultados comparables:
a) el mtodo de los incrementos iguales de caudal:
se divide la seccin transversal en 3 a 10 subsec-
ciones de aproximadamente igual caudal. Se
obtiene una muestra integrada en profundidad
en cada vertical, en el centroide de cada subsec-
cin, haciendo descender el muestreador desde la
supercie de la corriente hasta el lecho y hacin-
dolo despus retornar a una velocidad de despla-
zamiento uniforme. Se obtiene as una muestra
ponderada en caudal para cada centroide; y
b) el mtodo de las velocidades iguales de despla-
zamiento: se divide la anchura de la corriente
en 6 a 10 distancias iguales separadas por las
verticales, y se obtiene una muestra integrada
en profundidad en cada vertical a una velocidad
de desplazamiento constante. En este ltimo
caso, todas las muestras pueden ser integradas
en una nica muestra representativa ponderada
en caudal (ISO, 1977b).
Mediante un muestreador puntual es posible tam-
bin obtener muestras en puntos uniformemente
espaciados en cada vertical anteriormente sea-
lada, ponderando despus las concentraciones de
sedimentos obtenidas mediante el cociente entre la
velocidad en el punto dado y la velocidad media en
la vertical. En la prctica, este procedimiento puede
combinarse con el mtodo de medicin del caudal
en el centro de la seccin transversal (seccin
5.3.2.4), dado que las verticales de medicin de la
velocidad y de muestreo coinciden.
Los muestreadores de sedimentos pticos y nuclea-
res pueden utilizarse tanto para mediciones
puntuales como integradas en profundidad, siem-
pre y cuando las seales elctricas provenientes del
detector queden resumidas en una magnitud esca-
lar. En funcin de las caractersticas estadsticas del
recuento efectuado por cada instrumento, el perodo
de recuento habitual ser de 3 a 5 minutos.
5.5.3.3 Determinacin de la concentracin
de sedimentos
Las muestras de sedimentos en suspensin suelen
ser procesadas y analizadas en laboratorios especia-
les con el n de determinar la concentracin de
sedimentos. Para ese n suelen utilizarse mtodos
de evaporacin, ltrado o desplazamiento. Por lo
general, el mtodo de evaporacin es apropiado en
presencia de bajas concentraciones. Cuando la con-
centracin de las muestras es media o alta, podr
utilizarse el mtodo de ltrado. El mtodo de des-
plazamiento, sin embargo, solo ser apropiado
cuando la concentracin sea elevada (OMM, 1989).
Normalmente, se deja reposar la muestra durante
uno o dos das para, a continuacin, drenar cuida-
dosamente el agua y secar en horno los sedimentos
restantes a una temperatura aproximada de 110 C,
pesndolos a continuacin. Cuando los sedimentos
son separados por evaporacin, deber introducirse
una correccin aplicable a los slidos en disolucin.
La concentracin de sedimentos en suspensin ser
el peso de los sedimentos secos contenido en un
volumen unitario de la mezcla sedimentos-agua, y
vendr expresado en mgl
1
, gl
1
m
3
o kg m
3
.
En algunos pases se han normalizado los mues-
treadores de sedimentos con el n de disponer de
una capacidad de un litro o menos en los recipien-
tes. En tales casos, convendra repetir el muestreo
hasta que se obtenga el volumen requerido de mues-
tra de sedimentos (ISO, 1977b).
Las intensidades de la luz o de los rayos X indicadas
por las sondas fotoelctricas o nucleares sumergi-
das de los medidores in situ se dividirn por la
intensidad medida en aguas limpias; la concentra-
cin de sedimentos correspondiente a ese cociente
se obtendr de las curvas de calibracin de tales
instrumentos.
5.5.3.4 Clculo del caudal de sedimentos
en suspensin
En el mtodo de los incrementos iguales de caudal,
la concentracin de sedimentos media, c
_
s
, expre-
sada en kg m
3
, respecto de la totalidad de la seccin
transversal puede calcularse mediante:
c =
c
q
s
q
p
q
p
(5.16)
donde c
q
es la concentracin ponderada en caudal
de la vertical en el centroide de la subseccin en
kg m
3
y q
p
es el caudal parcial en las subsecciones,
expresada en m
3
s
1
(ISO, 1977b).
En el mtodo de las velocidades iguales de despla-
zamiento, la concentracin de la muestra compuesta
ser la concentracin media ponderada en la totali-
dad de la seccin transversal. El caudal de
sedimentos en suspensin, Q
s
, se calcular mediante
la expresin:
Q
s
= c
_
s
Q (5.17)
donde Q
s
est expresado en kg s
1
y Q es el caudal
en m
3
s
1
.
5.5.3.5 Registro continuo del caudal
de sedimentos en suspensin
Es posible calcular un registro continuo de valores
del caudal de sedimentos en suspensin a partir de
un registro de valores del caudal uvial y de mues-
tras sistemticas de la concentracin de sedimentos
en suspensin. Las muestras se obtendrn diaria-
mente con periodicidad diaria durante perodos de
ujo bajo y medio, y con mayor frecuencia durante
las crecidas. La informacin ms valiosa sobre la
variacin temporal de la concentracin y sus valo-
res mximos podr obtenerse mediante el registro
continuo de las seales enviadas por los medidores
de sedimentos en suspensin fotoelctricos o
nucleares durante los perodos de crecida. La con-
centracin mxima precede, en general, al caudal
mximo, y en las representaciones grficas del
caudal de agua en funcin del caudal de sedimen-
tos es posible observar bucles similares a los que se
producen en las curvas de gasto de altura-caudal
durante las crecidas.
Las muestras o registros de observacin se obtienen
en una nica vertical de la seccin transversal, pre-
feriblemente mediante el procedimiento de
integracin en una vertical. La relacin entre la
concentracin en esa vertical y la concentracin
media en la seccin deber establecerse mediante
mediciones detalladas de la distribucin de sedi-
mentos en la seccin transversal, como se indica en
la seccin 5.5.3.2. Esta relacin no es necesaria-
mente lineal y constante durante todo el ao, ni en
todos los intervalos de concentracin de
sedimentos.
5.5.3.6 Utilizacin de tcnicas
de teledeteccin
La determinacin de la cantidad de sedimentos pre-
sente en el agua est basada en la reectancia de la
radiacin en las regiones visible e infrarroja del
espectro electromagntico (OMM, 1972). Por lo
general, la reexin es una funcin no lineal de la
concentracin de sedimentos en suspensin, y la
reectancia mxima depende de la longitud de
onda y de la concentracin de sedimentos en sus-
pensin. Dado que la turbidez y los sedimentos en
suspensin estn estrechamente vinculados en la
mayora de las masas de agua, es posible efectuar
tambin estimaciones de la turbidez. Esta tcnica
presenta una limitacin: la necesidad de obtener
datos sobre el terreno para calibrar la relacin entre
los sedimentos en suspensin y la reectancia. Ade-
ms, pueden utilizarse datos del escner sin datos
de calibracin para cartograar las concentraciones
de sedimentos en suspensin relativas en penachos
fluviales y, seguidamente, extraer conclusiones
sobre las pautas de deposicin de sedimentos en
lagos y estuarios. En el artculo de Dekker y otros
(1995) se ofrece una recensin bastante completa
de las aplicaciones de la teledeteccin para la esti-
macin de sedimentos en suspensin.
5.5.4 Medicin del caudal de material
de fondo
5.5.4.1 Instrumentacin [HOMS C12]
La medicin sobre el terreno del caudal de material
de fondo es dicultosa, debido a la naturaleza esto-
cstica del movimiento de los sedimentos, y debido
a que este fenmeno se maniesta en forma de
ondulaciones, dunas y bancos. No se ha encontrado
ni un solo aparato enteramente adecuado para rete-
ner con la misma ecacia las partculas de sedimento
ms grandes y ms pequeas, sin dejar de mantener
una posicin estable y orientada al ujo sobre el
lecho de la corriente y sin que ello altere la pauta de
ujo natural o el movimiento de los sedimentos.
Los muestreadores disponibles pueden clasicarse
en tres tipos: de cesta, de tanque, y de diferencia de
presin (ISO, 1977c). Otro tipo de muestreador es el
de ranura o depresin, que es adaptable para ser uti-
lizado principalmente en pequeos ros, en
particular para estudios experimentales o para la
calibracin de los muestreadores (Emmett, 1981).
Los muestreadores de cesta suelen estar fabricados
de malla, con una abertura en su extremo que
afronta la corriente y a travs de la cual discurre la
mezcla de agua y sedimentos. La malla dejar pasar
el material en suspensin, pero retendr los sedi-
mentos que se desplazan a lo largo del lecho.
Los muestreadores de tanque suelen ser de seccin
longitudinal cuneiforme, y se sitan de modo que
el extremo de la cua corte la corriente. El tanque
contiene deflectores y ranuras para capturar el
material en movimiento.
Los muestreadores de diferencia de presin estn
diseados para producir una cada de presin en la
salida del muestreador que sea suciente para con-
trarrestar las prdidas de energa y para conseguir
una velocidad de entrada igual a la de la corriente
no perturbada. Un diafragma perforado en el inte-
rior del muestreador fuerza al ujo a soltar los
sedimentos en la cmara de deposicin y a escapar
por la salida superior.
Debido a las incertidumbres inherentes al mues-
treo, ser necesario determinar un coeciente de
eciencia para cada tipo de muestreador. La cali-
bracin suele efectuarse en un canal aforador de
laboratorio, donde el caudal del material de fondo
puede ser medido directamente en un sumidero, en
un extremo del canal aforador, aunque ser difcil
mantener unas condiciones de transporte unifor-
mes en toda la anchura y longitud del canal
aforador. En condiciones incluso favorables, no es
fcil determinar los factores de eciencia, ya que
varan en funcin de, entre otros parmetros, la
composicin de tamaos de las partculas del mate-
rial de fondo, y el grado de completitud del
muestreador. Se puede considerar satisfactoria una
eciencia de entre el 60 y el 70 por ciento.
El caudal de material de fondo se determina en base
a la cantidad de sedimentos captada por unidad de
tiempo en un muestreador situado en uno o ms
puntos sobre el lecho del ro. Habr por lo general
de 3 a 10 puntos de medicin en una seccin trans-
versal, en funcin de la anchura de sta y de la
distribucin de la concentracin de sedimentos. Al
determinar la distribucin de los puntos de mues-
treo, conviene sealar que, si se exceptan los
perodos de crecida, el transporte de material de
fondo tiene lugar nicamente en una parte de la
anchura de la corriente.
La inclusin de una medicin cero en el clculo del
caudal de material de fondo puede dar lugar a incer-
tidumbres en los resultados, aunque el punto de
muestreo est situado entre dos franjas mviles del
lecho de la corriente. Puede haber tambin incerti-
dumbres si se ampla una tasa de transporte medida
a un segmento de la seccin transversal en que el
movimiento de sedimentos sea bajo o nulo.
En corrientes de lecho de gravilla, en las que el
movimiento del material de fondo es ms caracte-
rstico, este problema puede resolverse mediante
diferentes tipos de detectores acsticos. Sumergidos
hasta una profundidad prxima al lecho, tales
detectores captan el sonido de la gravilla en movi-
miento, indicando el desplazamiento del material
de fondo en ese punto. Adems, es posible correla-
cionar la intensidad del sonido con la del transporte
de sedimentos.
La operacin consiste en hacer descender hasta el
fondo los muestreadores (vase, por ejemplo, la
gura I.5.6), mantenindolos en posicin mediante
una varilla o alambre. La duracin del perodo de
muestreo suelen ser de unos minutos, en funcin
de las dimensiones del muestreador y de la intensi-
dad del transporte de sedimentos. Cuando cerca del
lecho haya velocidades de ujo bajo, las fuerzas ro
abajo experimentarn una reduccin, y el mues-
treador tender a sumergirse en el lecho de la
corriente capturando material de fondo que no est
desplazndose. Puede apreciarse una tendencia
similar durante el izado abrupto o negligente del
muestreador.
Se efectuarn mediciones para varios valores del
caudal uvial, de modo que sea posible obtener un
valor que indique la relacin entre ese caudal y el
caudal de material de fondo. Debido a los comple-
jos mecanismos, al carcter aleatorio del transporte
de sedimentos y a los errores de muestreo, una
nica toma en un punto de medicin puede arrojar
una estimacin muy incierta del valor verdadero
del transporte de material de fondo. Por consi-
guiente, se efectuarn muestreos repetidos en cada
punto. El nmero de repeticiones depender de las
circunstancias locales. Sin embargo, anlisis esta-
dsticos de datos obtenidos sobre el terreno despus
de hasta 100 repeticiones indican que solo es posi-
ble medir con una exactitud restringida el caudal
de material del lecho, a menos que se obtenga un
nmero impracticablemente grande de muestras en
cada punto.
5.5.4.3 Clculo del caudal de material
de fondo
Se comienza secando y pesando los sedimentos
obtenidos en el muestreador. El peso en seco, divi-
dido por el tiempo invertido en la medicin y por la
anchura del muestreador, permitir obtener el cau-
dal de material de fondo por unidad de anchura de
corriente en el punto de medicin, q
b
. Es posible
construir una curva que indique la distribucin de
q
b
a lo largo de la anchura de la corriente, basn-
dose en datos obtenidos en los puntos muestreados.
El rea comprendida entre esa curva y la lnea de
supercie del agua representa el caudal diario total
de material de fondo en la totalidad de la seccin
transversal Q
b
. Es posible tambin calcular el valor
de Q
b
utilizando los datos de q
b
medidos en la forma
siguiente:
Q
b
=
q
b1
2
x
1
+
q
b1
q
b2
2
x
2
+ K ...
+
q
bn 1
+ q
bn
2
x
n1
+
+
q
bn
2
x
n
(5.18)
donde Q
b
est expresado en kg s
1
, q
b
en kg s
1
m
1
,
y x est expresado en metros. La variable x repre-
senta la distancia comprendida entre puntos de
muestreo, o entre un punto marginal y el borde de
la supercie del agua o de la franja mvil del lecho
de la corriente.
La existencia de presas que retienen la mayor parte
de los sedimentos transportados por los tramos de
ro corriente arriba ofrece la posibilidad de estimar
Figura I.5.6. Muestreador Delft del Nilo, consistente
en un dispositivo de medicin de arrastre de fondo
y carga suspendida, ms una cmara de vdeo
subacutica
el caudal de sedimentos anual o estacional mediante
una serie de observaciones sucesivas de determina-
dos perles del embalse, calculando despus los
volmenes ocupados por los sedimentos captura-
dos. Este mtodo, combinado con el muestreo
peridico de sedimentos en suspensin corriente
arriba y corriente abajo de la presa, puede propor-
cionar unas estimaciones aceptables del caudal de
material de fondo.
5.5.4.4 Registro continuo del caudal
de material de fondo
Es posible obtener un registro continuo del caudal
de material de fondo estableciendo una relacin
entre ste y el caudal de la corriente uvial u otras
variables hidrulicas para las que se disponga de
registros. Puede suponerse que esta relacin es
aproximadamente lineal para caudales de agua que
excedan del valor lmite correspondiente al
comienzo del movimiento de los sedimentos,
debido a que la fuerza de traccin del ujo aumenta
de manera directamente proporcional al aumento
del caudal uvial. El transporte de material de
fondo reviste un gran inters en todas las investiga-
ciones referentes a las variaciones del lecho de la
corriente.
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6.1 CONSIDERACIONES GENERALES
[HOMS L]
Las aguas subterrneas se encuentran debajo de la
mayor parte de la supercie terrestre. En muchas
reas son una fuente importante de abasteci-
miento de agua y alimentan los ros. Para
comprender el concepto de sistema hidrolgico en
su totalidad es necesario comprender el sistema de
aguas subterrneas (Fetter, 1994; Freeze y Cherry,
1979). El presente captulo tiene por objeto resu-
mir los conceptos y prcticas bsicos necesarios
para evaluar los recursos de agua subterrnea. Por
lo general, la evaluacin de un recurso de agua
subterrnea consta de varios componentes
esenciales:
a) la determinacin de los tipos de acuferos y de
su distribucin en el rea investigada;
b) la evaluacin de las variaciones espaciales y
temporales de los niveles de agua subterrnea
(supercies piezomtricas) para cada acufero
por efecto de procesos naturales y articiales.
La construccin de pozos y la medicin de los
niveles de agua facilitan esta evaluacin;
c) la evaluacin de la magnitud y distribucin de
las propiedades hidrulicas (por ejemplo, poro-
sidad o permeabilidad) para cada acufero. Este
requisito es obligado para cualquier tipo de
evaluacin cuantitativa;
d) el conocimiento de los procesos que facilitan
o afectan la recarga o descarga de cada acu-
fero, a saber: la cantidad efectiva de precipita-
cin que llega al nivel fretico, los efectos en
ste de la evapotranspiracin, la naturaleza de
la interaccin entre el agua subterrnea y el
agua supercial, y la ubicacin y cantidad de
la descarga proveniente de manantiales y pozos
de bombeo; y
e) la integracin de los datos de agua subterr-
nea, con el n de corroborar la informacin
de varias fuentes, comprender la importancia
relativa de los diversos procesos en el sistema
de aguas subterrneas, y evaluar la capacidad
esttica o dinmica de un sistema de aguas
subterrneas para alcanzar objetivos generales
o especcos (habitualmente, abastecimiento
de agua). Ello se puede facilitar desarrollando
instrumentos de prediccin basados en diversas
opciones analticas, desde el inventario hdrico
hasta la modelizacin informtica de los ujos
de agua subterrnea.
6.2 PRESENCIA DE AGUAS
SUBTERRNEAS
6.2.1 Unidades geolgicas
que contienen agua
El material geolgico que contiene agua consiste en
depsitos no consolidados o rocas consolidadas en
cuyos intersticios u oquedades hay agua. La propor-
cin de espacio hueco respecto del volumen total
de material slido se denomina porosidad. La inter-
conexin entre huecos determinar el tipo de ujo
del agua. Cuando el hueco est totalmente lleno de
agua, se dice que el material est saturado. Cuando,
por el contrario, no est completamente lleno de
agua, se dice que est no saturado.
6.2.1.1 Depsitos no consolidados
Los depsitos no consolidados consisten, en su
mayora, en material resultante de la ruptura de
rocas consolidadas. Las dimensiones de este mate-
rial van desde fracciones de milmetro (arcilla)
hasta varios metros (rocas). Los depsitos no conso-
lidados que revisten importancia en hidrologa de
aguas subterrneas son, entre otros, y por orden
creciente del tamao de los grnulos, los de arcilla,
arena limosa y grava.
6.2.1.2 Rocas consolidadas
Las rocas consolidadas consisten en grnulos mine-
rales que han sido amalgamados en una masa slida
por calor y presin o por reacciones qumicas. Este
tipo de roca se denomina lecho rocoso. Abarca las
rocas sedimentarias originalmente no consolida-
das, las rocas gneas procedentes de material
fundido, y las rocas metamrcas modicadas por
el agua, el calor o la presin. Las rocas consolidadas
pueden contener agua subterrnea uyendo a tra-
vs de los huecos formados entre grnulos minerales
o sedimentarios. Adems, en las rocas consolidadas
algunos de los grandes huecos y vas de paso de
agua subterrnea son fracturas o espacios vacos de
escala microscpica a megascpica resultantes de
un proceso de disolucin. Los huecos creados al
mismo tiempo que la roca, como los de tipo inter-
granular, se denominan aberturas primarias (gura
I.6.1). Los huecos creados con posterioridad a las
rocas, como las fracturas o los canales de solucin,
se denominan aberturas secundarias (gura I.6.1).
AGUAS SUBTERRNEAS
CAPTULO 6
Entre las rocas sedimentarias consolidadas de
importancia en hidrologa de aguas subterrneas se
encuentran la caliza, la dolomita, la lutita, la limo-
lita y los conglomerados. Son rocas gneas el granito
y el basalto, mientras que entre las rocas metamr-
cas se incluyen la lita, el esquisto y el gneis.
6.2.1.3 Acuferos y capas connantes
Un acufero es un depsito o formacin de roca
saturada que puede dar agua en cantidad suciente
para considerarla una fuente de abastecimiento.
Una capa connante es un depsito o unidad rocosa
que limita el movimiento del agua, por lo que no
suministra agua en cantidades aprovechables a los
pozos o manantiales. Una capa connante puede
conceptuarse como un acuitardo o un acuicludo.
Un acuitardo es un lecho saturado que proporciona
cantidades inapreciables de agua en comparacin
con un acufero, pero a travs del cual puede pasar
una cantidad de agua apreciable. Un acuicludo es
un lecho saturado que produce cantidades inapre-
ciables de agua y a travs del cual el movimiento
del agua es inapreciable (Walton, 1970).
6.2.1.4 Acuferos connados y no connados
En un acufero no connado, el agua subterrnea
solo llena parcialmente el acufero, y la supercie
del agua puede ascender y descender libremente.
El acufero de nivel fretico o superficial est
considerado como el acufero no connado estrati-
grcamente ms elevado. El acufero connado
est completamente lleno de agua y linda, por
encima y por debajo, con capas connantes. La
impedancia del ujo a travs de una capa con-
nante puede hacer que el nivel de agua ascienda
por un pozo hasta niveles muy por encima del nivel
superior del acufero, e incluso del suelo. Esta situa-
cin implica la existencia de pozos que fluyen
naturalmente. Los acuferos connados se denomi-
nan tambin acuferos artesianos.
6.2.2 Desarrollo de un marco
hidrogeolgico [HOMS C67]
Para determinar la extensin lateral y vertical de los
acuferos y capas connantes es preciso organizar e
integrar la informacin sobre acuferos y pozos.
A partir de ese punto ser posible determinar
Aberturas secundarias
Aberturas primarias
Arena bien espaciada Arena deficientemente espaciada
Cavernas en la caliza Fracturas de granito
Figura I.6.1. Ejemplos de sedimentos de roca portadores de agua con espaciamiento entre poros primario
(intergranular en la gura) y secundario (fracturado y disuelto en la gura) (Heath, 1983)
CAPTULO 6. AGUAS SUBTERRNEAS I.6-3
caractersticas tales como la direccin del ujo de
agua subterrnea, o los efectos de los contornos
hidrolgicos. La compilacin de datos sobre la
extensin lateral y vertical de los acuferos y estra-
tos confinantes se suele denominar marco
hidrogeolgico. Para ser til, este concepto deber
estar basado, en la mayor medida posible, en datos
reales y cuantitativos sobre la existencia, orienta-
cin y extensin de cada acufero y unidad
connante, segn el caso. Cuando no se disponga
de datos reales, ser necesario basarse en un cono-
ci mi ento ter i co de l as condi ci ones
subsuperciales.
El desarrollo de un marco hidrogeolgico requiere
una visin certera, en sentido literal, de las condi-
ciones subsuperciales. Ello se puede lograr por
varios medios, directos o indirectos. Los mtodos
directos abarcan, por ejemplo, la recuperacin de
material del acufero y de la capa confinante
durante la perforacin, en forma de cortes y
ncleos de muestra. Los mtodos indirectos inclu-
yen la averiguacin de las propiedades de la tierra
mediante perforaciones o mediante las propieda-
des geofsicas de la supercie. Un mtodo robusto
para recopilar esos datos consiste en combinar
todos los mtodos disponibles, ensamblando nal-
mente toda la informacin con el n de obtener
una imagen detallada del acufero y de la exten-
sin, espesor, orientacin y propiedades de la
unidad connante.
6.2.2.1 Registros cronolgicos
de perforadores de pozos
y de gelogos
En los registros de construccin de pozos, gale-
ras mineras, tneles y zanjas, as como en las
descripciones de aoramientos geolgicos y cue-
vas, puede obtenerse informacin sobre la
naturaleza de los materiales subsuperciales. En
los estudios de agua subterrnea son particular-
mente tiles los registros de las condiciones
encontradas durante la perforacin de los pozos.
Esta tarea puede estar a cargo de un perforador o
gelogo que observe las condiciones durante el
proceso, saque despus a la supercie los detritos
del sondeo y examine las muestras obtenidas. El
registro cronolgico del perforador o gelogo
(dependiendo de quin haya preparado la infor-
macin) es un texto o registro continuo
descriptivo del tipo de material encontrado
durante la perforacin de un pozo. Tales registros
cronolgicos pueden contener adems indicacio-
nes, por ejemplo, sobre la facilidad o dicultad
relativa de la perforacin, el ritmo relativo de
avance o la cantidad de agua encontrada.
6.2.2.2 Registros geofsicos de perforaciones
La anotacin de registros cronolgicos geofsicos de
perforaciones es un mtodo comnmente utilizado
para determinar las condiciones de la subsupercie.
Mediante un cable, se hace descender una sonda
por un pozo o perforacin no revestido. A medida
que se desplaza verticalmente, el sensor de la sonda
efecta mediciones de una o varias propiedades
especcas. Los datos son transmitidos por el cable
mediante seales analgicas o digitales, que son
seguidamente procesadas y registradas por el equipo
situado en la supercie. Los datos suelen quedar
registrados en una grca en forma de cinta, deno-
minada registro cronolgico. Estas mediciones son
ms objetivas que los registros cronolgicos de
muestras de sondeos o de detritos de sondeos
obtenidos por un gelogo, y permiten una mayor
coherencia entre mltiples fuentes de datos. La
tabla I.6.1 contiene una breve resea de los registros
geofsicos de perforaciones comnmente utilizados
para la investigacin de aguas subterrneas: de cali-
bre; elctrico, incluido el potencial espontneo; de
radiacin, y en particular la radiacin gamma natu-
ral, de temperatura en el pozo; y, de ujo en la
perforacin (Keys y MacCary, 1971).
6.2.2.3 Mtodos geofsicos de supercie
En la supercie, se utilizan mtodos geofsicos para
recopilar datos sobre las condiciones subsupercia-
les a lo largo de cortes transversales de la supercie.
Segn el tipo de instrumento, se colocan diversos
tipos de sondas en contacto con la supercie de la
tierra o prximas a ella para efectuar las medicio-
nes. Hay cuatro mtodos geofsicos bsicos de
supercie: ssmico, de resistividad elctrica, gravi-
mtrico, y magntico (Zohdy y otros, 1974). Estos
mtodos se resumen en la tabla I.6.2. Los ncleos
de muestra o los datos geofsicos de las perforacio-
nes mejoran notablemente el grado de exactitud de
la interpretacin.
6.2.2.4 Correlacin hidroestratigrca
La integracin de la informacin hidrogeolgica
obtenida de una red de pozos, cortes transversales
geofsicos de la supercie y aoramientos geolgi-
cos para formular un conocimiento completo y en
gran escala de la extensin lateral y vertical de los
acuferos y capas connantes en un rea dada,
denominada marco hidrogeolgico, est basada en
el establecimiento de una correlacin entre los
datos obtenidos de distintas ubicaciones. Este tipo
de correlacin puede denirse como la demos tra-
cin de una equivalencia entre unidades observadas
en varias ubicaciones. Para el profesional, lo esencial
Tabla I.6.1. Resumen de registros geofsicos de perforaciones habitualmente utilizados en investigaciones
sobre agua subterrnea
Tipo de registro Propiedad medida Utilidad Limitaciones
Calibre Dimetro de la
perforacin o
pozo; relacin
entre el dimetro
del oricio y su
profundidad
Si se efecta en una perforacin no revestida que deja
al descubierto el material situado bajo la supercie, el
dimetro de la perforacin se ensanchar cuando el
material del oricio est insucientemente consolidado
y cohesionado. En formaciones de rocas consolida-
das puede revelar la existencia de reas fracturadas,
que se pueden observar directamente si la fractura es
sucientemente grande o indirectamente debido al
aumento del dimetro de la perforacin producido
por el desprendimiento del material desmenuzable.
Las sondas de calibre tie-
nen un dimetro mximo
a efectos de registro.
Temperatura
Elctrico
Temperatura;
relacin entre
temperatura y
profundidad
Mediciones de
resistividad o
conductividad
elctrica mediante
electrodos simples
Se utiliza para investigar las fuentes de agua y la migra-
cin de sta entre acuferos. Se registra, junto con otros
registros cronolgicos (por ejemplo, elctricos), para
facilitar la determinacin de los factores de compensa-
cin de la temperatura.
Las mediciones mediante electrodo simple arro-
jan valores de potencial espontneo y de resistencia.
Las mediciones de potencial espontneo registran el
potecial de corriente continua natural existente entre
el material subsupercial y un electrodo esttico situado
en la supercie, que vara en funcin de la naturaleza de
los lechos atravesados. El potencial de un acufero que
contiene agua salina suele ser negativo respecto de las
arcillas y lutitas tambin presentes, mientras que el de
un acufero de agua dulce podra ser positivo o negativo,
aunque de menor amplitud que en el caso del agua
salada.
Las mediciones de resistencia registran las variaciones
de la resistencia entre una corriente alterna uniforme
a 60 Hz enviada a lo largo de la sonda y un electrodo
esttico situado en la supercie. La resistencia vara
segn el tipo de material, por lo que puede utilizarse
para determinar los contornos de una formacin, ciertas
caractersticas de los lechos y, en ocasiones, para evaluar
cualitativamente el contenido poroso de agua.
Los registros de electrodo simple necesitan de un equipo
mucho menos complejo que otros tipos de mtodos.
Por lo general, se pueden interpretar los datos de modo
que evidencien las fronteras de los acuferos en valo-
res cercanos a los niveles correctos, as como el espesor
de la formacin cuando ste sea superior a aproximada-
mente la tercera parte de un metro (1 pie). No es posible
obtener la resistividad verdadera, sino nicamente la
magnitud relativa de la resistividad de cada formacin.
Con un nmero suciente de registros obtenidos de un
rea uniforme, en ocasiones es posible interpretar cua-
litativamente estas magnitudes relativas en trminos de
calidad del agua para los distintos acuferos.
El mtodo elctrico no
es aplicable en perfora-
ciones revestidas. No es
posible obtener regis-
tros satisfactorios en las
inmediaciones de plantas
hidroelctricas, playa de
distribucin o instalacio-
nes similares. Las sondas
debern estar en con-
tacto con las paredes
de la perforacin. Ello
podra ser difcil cuando
los oricios son de gran
dimetro.
Mediciones de
resistividad o
conductividad
elctrica mediante
mltiples electro-
dos
Los registros de electrodo simple necesitan de un equipo
mucho menos complejo que otros tipos de mtodos. Por
lo general, se pueden interpretar los datos de modo que
evidencien las fronteras de los acuferos en valores cer-
canos a los niveles correctos, as como el espesor de la
formacin cuando ste sea superior a aproximadamente
la tercera parte de un metro (1 pie). No es posible obtener
del problema estriba en determinar si determinado
acufero en un lugar est conectado o es equiva-
lente a otro situado en un lugar distinto. Para
abordar este tipo de trabajo, los gelogos buscan
unidades o tipos de roca de una edad geolgica
equivalente. El hidrogelogo, en cambio, estar
interesado por la equivalencia desde el punto de
vista hidrulico, que puede ir ms all del tipo de
roca o de la edad geolgica. La abilidad y exacti-
tud del marco hidrogeolgico resultante estarn
directamente relacionadas con la densidad de la
informacin sobre los pozos y cortes transversales.
En reas geolgica y topogrcamente complejas,
se necesitarn datos relativamente ms densos que
en reas ms simples.
El mtodo consiste en identicar una caracterstica
litolgica o hidrulica, preferiblemente nica, que
est directamente relacionada con un acufero o
capa connante en una ubicacin dada. Esa
caracterstica puede ser, por ejemplo, la presencia de
cierta capa de un determinado color o composicin
dentro del acufero o de la capa connante estudia-
da, o con una orientacin particular cerca del
mismo. Se denomina tambin elemento caracters-
tico. A tal efecto, puede ser til una signatura nica
de determinados estratos en el registro cronolgico
geofsico de una perforacin de sondeo. Una vez
identicado el elemento caracterstico en los datos
relativos a un pozo o ubicacin particular, se exami-
nan los datos de los pozos cercanos en busca de ese
mismo elemento. Debido a las variaciones geolgi-
cas y topogrcas, el elemento podr aparecer a
diferentes profundidades. Cuando se identique el
elemento caracterstico, podr suponerse que los
acuferos o las capas connantes situadas en una
ubicacin relativa similar a la identicada en el
pozo original estn correlacionados y, por lo tanto,
podran indicar que el acufero o unidad con -
nante son continuos entre los puntos de datos.
Tipo de registro Propiedad medida Utilidad Limitaciones
la resistividad verdadera, sino nicamente la magni-
tud relativa de la resistividad de cada formacin. Con
un nmero suciente de registros obtenidos de un rea
uniforme, en ocasiones es posible interpretar cualitativa-
mente estas magnitudes relativas en trminos de calidad
del agua para los distintos acuferos.
Radiacin Radiacin emitida
por materiales
naturales, general-
mente radiacin
gamma
Casi todas las rocas contienen material radiactivo.
La arcilla y la lutita suelen ser varias veces ms radiacti-
vas que la arenisca, la caliza o la dolomita. El registro de
rayos gamma es una curva que relaciona la profundidad
con la intensidad de la radiacin natural y que es espe-
cialmente til para detectar arcillas y otros materiales de
alto nivel de radiacin. sta puede medirse a travs del
revestimiento del pozo, por lo que los registros pueden
servir para identicar los contornos de la formacin en
un pozo revestido. Puede utilizarse tambin en oricios
secos, tanto revestidos como no revestidos.
Radiacin transmi-
tida por o desde
una fuente conte-
nida en la sonda
(por ejemplo,
radiacin neutr-
nica), o inducida
por la fuente
El equipo de registro neutrnico contiene una fuente de
radiacin de neutrones y un contador, y puede utilizarse
para determinar la presencia de agua y de porosidad
saturada.
Debern adoptarse las
mximas precaucio-
nes para el transporte,
utilizacin y almace-
namiento de la sonda
que contenga la fuente
radiactiva. Podra ser
necesario obtener una
licencia administrativa.
Flujo en la
perforacin
Velocidad de
ujo; velocidad de
un uido instant-
nea o acumulativa
en funcin de la
profundidad.
Los caudalmetros mecnicos o electrnicos detectan
variaciones de la velocidad de un uido en la perfo-
racin. Cuando se bombea agua de la perforacin
durante el registro, puede determinarse la variacin
de la aportacin de ujo en funcin de la profun-
didad. Puede indicar fuentes primarias (reas de
fractura, lechos arenosos, etc.) de agua auyente
a la perforacin. Los caudalmetros basados
en mtodos de impulsos trmicos son idneos
cuando la velocidad es baja.
Solamente es posible uti-
lizarlo en perforaciones o
pozos llenos de uido
Mtodos Propiedad Metodologa Utilidad y limitaciones
Ssmico Se mide la velocidad de
las ondas sonoras. La
propagacin y veloci-
dad de las ondas ssmicas
dependen de la den-
sidad y elasticidad del
material subsupercial, y
aumentan con el grado
de consolidacin o de
cementacin.
Se generan articialmente ondas sonoras
por medios mecnicos (por ejemplo, marti-
llazos o pequeas detonaciones). Las ondas
ssmicas irradian desde el punto de ori-
gen, en algunos casos a travs de las capas
superciales, y en otros reejndose en las
supercies del material subyacente con arre-
glo a sus caractersticas fsicas; en otros casos
se refractan a su paso por las distintas capas.
Se utilizan tcnicas distintas para los datos
de reexin y de refraccin.
Permite denir detalladamente
los contactos litolgicos cuando
la litologa presenta propieda-
des ssmicas contrastantes. Se
utiliza habitualmente en los
estudios de agua subterrnea
para determinar la profundidad
hasta el lecho rocoso situado
bajo el suelo y los horizontes se-
dimentarios no consolidados.
Un tratamiento informtico de
los datos obtenidos median-
te una metodologa reticulada
permite obtener visualizaciones
tridimensionales muy pormeno-
rizadas.
Resistividad
elctrica
Las tierras pueden dife-
renciarse en trminos de
resistividad elctrica. sta
est tambin estrecha-
mente relacionada con el
contenido de humedad
y con sus caractersticas
qumicas (por ejemplo,
salinidad). La gravilla y la
arena secas poseen una
resistividad mayor que en
estado saturado; la arci-
lla y la lutita poseen una
resistividad muy baja.
A travs de la tierra situada entre dos elec-
trodos de metal se enva una corriente
continua o alterna de baja frecuencia. Se
miden la corriente y el potencial resultante
en los dems electrodos. Cuando el son-
deo es de profundidad, los electrodos se
van alejando progresivamente. Al aumen-
tar la distancia, la corriente penetra cada vez
ms profundamente. Se mide la resistividad
de un volumen de tierra constantemente
creciente, y se obtiene una grca de la resis-
tividad en funcin de la separacin entre
electrodos.
Aplicable a supercies gran-
des o pequeas, y ampliamente
utilizado en las investigacio-
nes sobre agua subterrnea, en
razn de la respuesta a las con-
diciones de humedad. El equipo
es fcilmente transportable, y
el mtodo es habitualmente
ms aceptable que las deto-
naciones necesarias con los
mtodos ssmicos. El mtodo
de la resistividad no es aplicable
en las inmediaciones de lneas
de conduccin elctrica o de
estructuras metlicas.
Gravimtrico Las variaciones de grave-
dad se deben al contraste
entre las densidades de
los distintos tipos de ma-
terial subsupercial.
Se mide la fuerza de la gravedad en las esta-
ciones a lo largo de una lnea transversal o
de una pauta reticulada.
El equipo es ligero y porttil, y
las operaciones se efectan con
relativa rapidez. Son necesa-
rias correcciones de la altitud.
El levantamiento gravimtrico
es una valiosa herramienta para
investigar aspectos genera-
les, como la profundidad hasta
el lecho rocoso o la presencia
en ste de erosiones antiguas
y otros aspectos (por ejemplo,
presencia de cuerpos intrusivos
subterrneos). Este mtodo es
aplicable a pequeas o grandes
supercies. Los resultados que
arroja son menos detallados
que los obtenidos por mtodos
ssmicos o de resistividad.
Magntico Las propiedades magn-
ticas de las rocas afectan
al campo magntico de
la Tierra; por ejemplo,
muchos tipos de basalto
son ms magnticos que
las rocas sedimentarias o
las rocas gneas cidas.
Se mide y se representa grcamente la
intensidad y la componente vertical del
campo magntico de la tierra. El anlisis de
los resultados podra dar una idea cualitativa
de la profundidad hasta el lecho rocoso y de
la presencia de diques, umbrales o fenme-
nos similares bajo tierra.
Los mtodos magnticos son
rpidos y poco costosos, y per-
miten determinar un volumen
limitado de informacin sub-
supercial. Sus resultados son
menos pormenorizados que
los obtenidos con el mtodo
ssmico o de resistividad. Son
idneos para obtener un tra-
zado general de una cuenca de
agua subterrnea.
Tabla I.6.2. Resumen de mtodos geofsicos de supercie habitualmente utilizados en las investigaciones
sobre aguas subterrneas
Si no fuera posible identicar un elemento caracte-
rstico en otras ubicaciones prximas, ser necesario
reexaminar los datos disponibles y tratar de encon-
trar una correlacin por otros medios. La
imposibilidad de establecer una correlacin y de de-
nir la existencia de continuidad puede indicar la
presencia de una falla o pliegue, o de algn tipo de
terminacin estratigrca de la unidad. Es funda-
mental conocer la geologa del rea, y en qu manera
inuir probablemente en la continuidad y en la va-
riacin zonal del carcter del acufero y de las capas
connantes. Podra ser necesario consultar con ge-
logos conocedores del lugar antes de emprender esta
tarea. Es importante subrayar que las complicacio-
nes geolgicas y la posible no singularidad de un
elemento de referencia pueden conducir a conclu-
siones errneas.
6.3 POZOS DE OBSERVACIN
6.3.1 Instalacin de pozos
de observacin
Desde la antigedad se han excavado pozos en for-
maciones acuferas. Los pozos existentes se pueden
utilizar para observar el nivel fretico esttico, siem-
pre y cuando sean mucho ms profundos que el
nivel mnimo esperado de las uctuaciones estacio-
nales del nivel de agua y su secuencia geolgica sea
conocida. Convendr examinar los pozos existentes
para determinar los que podran ser adecuados
como medio de observacin. Existe la posibilidad
de incorporar a la red los pozos de bombeo existen-
tes cuando el espacio anular que media entre el
revestimiento interior del pozo y la columna de la
bomba permita el paso de una cinta o un cable de
medicin para medir el nivel de agua. Siempre que
se utilicen pozos perforados o excavados ya existen-
tes, convendr medir el nivel de agua despus de
haber apagado la bomba durante un tiempo su-
ciente para que el nivel de agua pueda restablecerse
en el pozo. Convendra tambin detener las abstrac-
ciones en las proximidades de un pozo de
observacin durante un tiempo suciente para que
se restablezca la profundidad del cono de depresin
en el pozo. Si se necesitaran pozos nuevos, su costo
hara necesario planicar la red cuidadosamente.
En las partes de los acuferos horadadas por escasos
pozos de bombeo o recarga cuyos conos de inuen-
cia no se solapen, ser generalmente preferible
perforar pozos de observacin especiales a una
distancia suficiente de los pozos en funciona-
miento, con el n de evitar su inuencia. La ventaja
principal de los pozos excavados es que pueden
ser construidos a mano por trabajadores locales
competentes. Son comunes profundidades de 3 a
15 m, pero existen tambin pozos de 50 m o ms de
profundidad. Los pozos excavados pueden ser cons-
truidos con piedras, ladrillos o bloques de cemento.
Para que el agua del acufero pueda penetrar en el
pozo, se dejarn sin sellar algunas de las juntas, y se
rascarn las esquinas interiores de los bloques o
ladrillos.
Cuando la excavacin alcance el nivel fretico, ser
necesario utilizar una bomba para impedir que el
agua que penetra en el pozo no permita seguir
cavando. Cuando la cantidad de agua que penetra
en el pozo sea superior a la capacidad de la bomba,
se podr aumentar la profundidad del pozo
mediante perforacin. La excavacin de pozos hasta
el nivel fretico y la perforacin para aumentar su
profundidad es una tcnica comn en muchas par-
tes del mundo. Una vez terminado, el pozo estar
protegido de la lluvia, de las inundaciones o inl-
traciones de aguas superficiales, que podran
contaminar el agua del pozo y, por consiguiente, el
acufero. La mampostera se elevar, como mnimo,
0,5 m sobre el nivel del terreno. La boca del pozo
estar provista de una tapa hermtica y de un cierre
de seguridad. Cerca de la boca del pozo, se practi-
car una marca de referencia clara (con arreglo a un
nivel de referencia comn) para medir la profundi-
dad hasta el nivel de agua.
Cuando sea posible tocar agua subterrnea a pro-
fundidades de 5 a 15 m, la perforacin manual
podra ser til para construir pozos de observacin.
En arcillas y en ciertos fangos arenosos es posible
utilizar barrenas manuales para perforar agujeros
de 50 a 200 mm de dimetro que no se derrumben
en ausencia de revestimiento. Para facilitar la perfo-
racin ms all de los niveles freticos en arena
suelta, se hace descender un tubo hasta el fondo de
la perforacin y se sigue perforando con una
barrena de dimetro inferior dentro del revesti-
miento. Es tambin posible extraer el material con
una cuchara para profundizar el pozo.
En aquellas reas en que las formaciones geolgicas
sean conocidas y estn compuestas de arena no
consolidada, limo o arcilla, ser posible construir
pozos de observacin de pequeo dimetro y de
hasta 10 m de profundidad mediante el mtodo de
hinca. Este tipo de pozos se construyen clavando
en el suelo un puntero jado el extremo de un tubo
de acero dividido en secciones. Una de las secciones
es un colador (filtro) consistente en un tubo
perforado envuelto en una malla de alambre
protegida por una chapa de latn perforado. Para
las observaciones sern apropiados los pozos de
hinca de 35 a 50 mm de dimetro.
situado en un nivel superior, el sello impermeable
no deber asomar menos de 3 m por encima de la
capa impermeable que separa los acuferos.
En formaciones rocosas consolidadas ser posible
perforar y terminar los pozos sin necesidad de reves-
timiento. En la gura I.6.2 se muestra un pozo
terminado en una formacin rocosa. El oricio per-
forado estar exento de partculas nas y de la
mayor cantidad posible de lodo de perforacin. Esta
limpieza se efectuar bombeando o extrayendo
agua del pozo hasta que salga limpia.
En depsitos no consolidados, los pozos debern
estar entubados. En la gura I.6.3 se indican las
caractersticas principales de este tipo de instalacio-
nes. Cabe sealar lo siguiente:
a) el dimetro normal de la entubacin de los
pozos de observacin es de 50 mm;
b) en el fondo de la perforacin se instalar un
tubo ciego en su extremo inferior. Este tubo,
Para penetrar en acuferos profundos se construi-
rn pozos perforados mediante los mtodos de
rotacin o percusin. Dado que es ms econmico
perforar pozos de pequeo dimetro, son comunes
los pozos de observacin con dimetros interiores
de 50 a 150 mm. Se utiliza a menudo la perforacin
rotativa hidrulica para dimetros de 115 a 165 mm.
El mtodo rotativo es ms rpido que el de percu-
sin en formaciones sedimentarias, salvo en
aquellas que contienen horsteno, bolos o bloques.
Dado que las rocas cortadas son extradas de la per-
foracin por el flujo continuo del lquido del
taladro, es posible obtener muestras de las forma-
ciones a intervalos regulares. El mtodo consiste en
perforar hasta la profundidad de muestreo, hacer
circular el lquido del taladro hasta que todos los
trozos de roca hayan aorado, perforar seguida-
mente el intervalo de muestreo y recoger los trozos
de la muestra. Frecuentemente, los hidrogelogos y
perforadores experimentados son capaces de iden-
tificar cambios en las caractersticas de las
formaciones, y de determinar si ser necesario
tomar muestras adicionales observando, a tal n, la
velocidad y ecacia de la perforacin.
Para excavar formaciones rocosas fracturadas u
otros materiales muy permeables es preferible el
mtodo de percusin. El dimetro normal de los
pozos perforados por percusin vara entre 100 y
200 mm para permitir entubaciones de 50 a 150 mm
de dimetro. El mtodo de percusin permite reco-
ger muestras del material excavado, a partir de las
cuales se puede obtener una descripcin de las for-
maciones geolgicas encontradas.
En muchos casos, el acufero estudiado es un acu-
fero connado separado de otros acuferos por una
capa mucho menos permeable. Los acuferos supe-
riores penetrados durante la perforacin debern
ser aislados del acufero estudiado mediante el pro-
cedimiento de sellado (o enlechado). El mortero
puede consistir en arcilla o en una mezcla uida de
cemento y agua, con una consistencia que permita
empujarlo a travs de los tubos de enlechado y dis-
ponerlo donde sea necesario. Las operaciones de
enlechado y sellado del revestimiento de los pozos
de observacin responden a los nes siguientes:
a) impedir inltraciones de agua supercial con ta-
minada hasta el acufero por el exterior del
revestimiento;
b) impedir inltraciones de agua de una formacin
acufera situada encima del acufero estudiado; y
c) ajustar el revestimiento a un agujero perforado
de mayor tamao que el revestimiento.
Los 3 m superiores del pozo debern estar sellados
con material impermeable. Para aislar un acufero
Tapn de 50 mm
Marca de referencia
Acople de 50 mm
Sellado de arcilla
Sellado de hormign
Relleno de arcilla (estrechamiento)
Nivel fratico
Orificio perforado
Formacin rocosa
2
,
0
0

m
0
,
5
0
0
,
5
0
1
,
0
0
Figura I.6.2. Pozo de observacin en una formacin
rocosa
denominado sumidero de residuos, deber
tener como mnimo 3 m de longitud y servir
para recoger sedimentos de la parte perforada
del revestimiento;
c) al sumidero de residuos se jar un tubo perfo-
rado o ranurado, denominado colador o ltro,
que permitir el libre intercambio de agua entre
el acufero y el pozo de observacin. El ltro
deber tener unos 2 m de longitud;
d) el tubo ciego instalado por encima del ltro
deber tener una longitud suciente para
sobresalir aproximadamente 1 m de la tierra.
Su extremo superior puede servir de nivel de
referencia para el programa de observacin;
e) las estrellas de centrado aseguran un posicio-
namiento adecuado del colador en el oricio
perforado;
f) en acuferos con arena na o limosa, conven-
dr proteger las envolturas de malla y los tubos
ranurados para evitar su obstruccin por mate-
rial de grano no. El espacio anular entre el ltro
y la pared del agujero perforado se rellenar con
gravilla o un material similar. Para una perfora-
cin de 150 mm y un revestimiento de 50 mm,
el espesor normal del ltro de grava ser de
aproximadamente 45 mm, aunque nunca infe-
rior a 30 mm. ste podr consistir en gravilla
de ro, de 1 a 4 mm de dimetro. La gravilla
se introducir mediante un tubo de pequeo
dimetro en el espacio entre el entubamiento
y la pared el agujero. Se utilizar gravilla su-
ciente para llenar el espacio anular y el fondo
de la perforacin, es decir, toda la longitud del
sumidero de residuos as como la longitud del
ltro, dejando como mnimo 500 mm de reves-
timiento por encima de la perforacin;
g) a nivel del suelo, se excavar un pozo alrede-
dor del tubo de revestimiento. Las dimensiones
Conduccin de
revestimiento de 50 mm
Acople de 50 mm
Malla (o red) de alambre
Embobinado de alambre
de 3 mm
Conduccin perforada
(ranurada)
Segundo acople
Tubo ciego
Tapn de hierro
Tapn de 50 mm
Conduccin de 50 mm
Orificio de ventilacin
de 4 mm
Nivel fratico
Estrella de
centrado
Vista ampliada del extremo superior
Vista ampliada del colador del sumidero de residuos
Marca de referencia Marca de referencia
Vase el esquema ampliado
Acople de
50 mm
Sellado de hormign
Sellado de arcilla
Relleno de arcilla
Formacin de arena
Filtro de grava
Sumidero de residuos
Tapn de madera
o hierro
Colador (vase el
esquema ampliado)
1
,
0
0
0
,
5
0
0
,
5
0
0
,
5
0
2
,
0
0

m
3
,
0
0

m
2
,
0
0

m
3
,
0
0

m
Figura I.6.3. Pozo de observacin en una formacin arenosa
recomendadas del pozo son de 800 x 800 mm
a nivel del suelo, en forma cnica y con una
base de aproximadamente 400 x 400 mm a una
profundidad de 1 m. Se inyectar barro de arci-
lla alrededor del tubo de revestimiento hasta
una profundidad de 2 m para ajustar ste a la
perforacin e impedir inltraciones de agua
supercial contaminada en el acufero. El pozo
se rellenar parcialmente con un sello de arcilla,
y su parte superior con hormign. El hormign
se verter de manera que llene el pozo y forme
un cono en torno al tubo de revestimiento, con
el n de apartar del pozo la precipitacin y el
agua de drenaje; y
h) el extremo superior del revestimiento que
sobresalga del cemento deber quedar cerrado
por razones de seguridad. En la gura I.6.3
pueden apreciarse los pormenores de la con-
guracin del pozo. El tapn exterior de 50 mm
se atornilla al tubo de revestimiento mediante
una herramienta especial, y el tapn interior de
hierro puede ser levantado por el observador
mediante un imn potente.
La parte del tubo de revestimiento que sobresale del
suelo se pintar de un color vivo para que sea clara-
mente visible desde lejos. La profundidad del nivel
fretico se mide a partir del borde del tubo de reves-
timiento (despus de quitar los tapones). El nivel de
esta seal de referencia se determinar en base a un
nivel de referencia comn para el conjunto del rea
estudiada.
El mantenimiento ser de responsabilidad del
organismo encargado de la medicin o investiga-
cin. El rea alrededor del pozo estar exenta de
vegetacin y escombros. En el tapn de cemento se
podra jar a nivel del suelo una placa de latn con
la indicacin pozo de observacin, junto al nom-
bre del organismo u organizacin. La placa de latn
podra servir tambin de referencia para las
mediciones.
Si la parte del tubo de revestimiento que sobresale
del suelo resultase daada y debiese ser reempla-
zada, el nivelado de la marca de referencia ser ms
fcil debido a la proximidad de la seal de referen-
cia absoluta. Los pozos preexistentes que se utilicen
como pozos de observacin debern ser manteni-
dos y registrados del mismo modo que los perforados
especcamente como pozos de observacin.
En el rea estudiada podra haber varios acuferos
a diferentes niveles separados por capas imper-
meables de distintos espesores. En tales casos
ser preferible seguir las indicaciones siguientes
(gura I.6.4):
a) se perfora, mediante el mtodo de percusin,
un pozo de gran dimetro hasta penetrar en el
acufero situado a mayor profundidad;
b) se instala una tubera de observacin de
pequeo dimetro, con un ltro adecuado, en
el acufero situado a mayor profundidad;
c) se retira el revestimiento exterior hasta alcanzar
el fondo de la capa impermeable situada sobre
el acufero. Se rellenan seguidamente con grava
los contornos del ltro del conducto de obser-
vacin, y se sella el techo del acufero inferior
con cemento u otro mortero apropiado;
d) se introduce un tubo de observacin de pequeo
dimetro provisto de un ltro en el acufero
inmediatamente superior, que se sellar a su vez
con grava y cemento u otro tipo de mortero para
aislarlo del acufero inmediatamente superior; y
e) se repiten los pasos c) y d) en todos los acuferos
penetrados.
En estos casos, el sellado de los acuferos se efec-
tuar con gran cuidado para no daar la formacin
acufera, ya sea por intercambio de aguas con pro-
piedades qumicas diferentes o por prdida de
presin artesiana. Si se conociera la geologa del
rea y fuera posible prever la profundidad de cada
acufero, podra ser aconsejable horadar y construir
un pozo para cada acufero.
Las perforaciones estarn separadas por tan solo
unos pocos metros. Este procedimiento podra ser
ms econmico.
Cuando se incorporen a la red de observacin pozos
de bombeo privados se adoptarn las disposiciones
necesarias para que los propietarios se ocupen de su
mantenimiento.
6.3.2 Fase de prueba de los pozos
de observacin
La respuesta de los pozos de observacin a los cam-
bios de nivel de agua se someter a comprobacin
inmediatamente despus de terminar su construc-
cin. En los pozos de pequeo dimetro, una prueba
simple consistira en observar la recarga de un volu-
men conocido de agua inyectado en el pozo para, a
continuacin, medir el descenso del nivel de agua.
En los pozos productivos, el ascenso inicial del agua
deber haber desaparecido al cabo de 3 horas, retor-
nando hasta un mximo de 5 mm por encima de la
supercie de agua original. Si el descenso del nivel
de agua es muy lento, se reacondicionar el pozo de
modo que se eliminen las obstrucciones del ltro o
de las ranuras y se elimine la mayor cantidad posi-
ble de material de grano no presente en la formacin
o en el relleno de grava alrededor del pozo.
Profundidad en m
Arena
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
110
120
130
140
150
160
170
Arcilla
Marga
Arenisca
calcrea
Arenisca
calcrea
Arcilla
Arcilla
Arcilla
y limo
Arcilla
Arenisca
arenosa y
limosa
Pedernales y
caparazones
Arena y
arenisca
calcrea
Arena y
arenisca
calcrea
Arena y
arenisca
calcrea
Arcilla
559 1 2 3 6 4 5
Tapn
impermeable
Tapn
impermeable
Tapn
impermeable
Tapn impermeable
Tapn impermeable
Tapn
impermeable
25
31
39,05
55
96
103,50
117,50
128
142
152
167
1
2
3
4 5
6
Distancia al mar: 375 m
Figura I.6.4. Seccin transversal vertical esquemtica de un pozo de observacin en un sistema de acufero
mltiple
Este reacondicionamiento se puede efectuar extra-
yendo y volviendo a introducir alternativamente
agua en el pozo.
Despus de limpiar el pozo, se medir la profundi-
dad desde la seal de referencia hasta el fondo del
pozo. Comparando el valor obtenido con la longi-
tud total de entubado se obtiene la cantidad de
sedimentos presente en el sumidero de residuos.
Esta prueba se repetir ocasionalmente en los pozos
de observacin para comprobar la ecacia del ltro.
Cuando la medicin del fondo del pozo revele que
los residuos llenan completamente la columna del
sumidero y el ltro, es posible que el nivel del agua
del pozo no represente la altura piezomtrica verda-
dera del acufero. Cuando la abilidad de un pozo
de observacin sea dudosa, ser posible utilizar
varios procedimientos para que el pozo funcione
de nuevo correctamente.
6.3.3 Sellado y rellenado de pozos
abandonados
Los pozos de observacin y de bombeo pueden que-
dar abandonados por las razones siguientes:
a) no producir la cantidad o la calidad de agua
deseadas;
b) haber un nuevo pozo en sustitucin del exis-
tente; y
c) tratarse de pozos de observacin que ya no son
necesarios con nes de investigacin.
En todos estos casos, habr que cerrar o destruir los
pozos de modo que no permitan el intercambio de
agua entre acuferos cuando ello pudiera causar un
deterioro importante de la calidad del agua en los
acuferos penetrados.
El rellenado y sellado de un pozo abandonado se
efectuar como sigue:
a) se introduce en el pozo arena u otro material
inorgnico apropiado al nivel de las formacio-
nes en las que no sea necesario utilizar material
de sellado impermeable;
b) se introduce material inorgnico impermeable
al nivel de las formaciones connantes para
impedir el intercambio de agua entre diferen-
tes acuferos o la prdida de presin artesiana.
El material connante quedar situado a una
distancia de como mnimo 3 m en ambas direc-
ciones (por encima y por debajo de la lnea de
contacto entre el acufero y el acuicludo);
c) cuando se desconozcan los contornos de las
formaciones, se introducirn en el pozo capas
alternas de material permeable e impermeable;
d) no se utilizar material de grano no para
rellenar formaciones rocosas agrietadas o
fracturadas. En esos estratos se utilizar cemento
u hormign para el sellado de los pozos. Si las
formaciones se extendiesen hasta una profun-
didad considerable, se utilizarn capas alter-
nas de grava gruesa y lechada de cemento para
rellenar el pozo; y
e) en todos los casos, se sellan los 5 m superio-
res del pozo con material inorgnico imper-
meable.
6.4 MEDICIONES DEL NIVEL DE AGUA
SUBTERRNEA Y REDES DE POZOS
DE OBSERVACIN [HOMS C65, E65,
G10]
6.4.1 Instrumentos y mtodos
de observacin
Los niveles de agua subterrnea pueden ser medi-
dos directamente en los pozos de observacin, ya
sea manualmente o mediante instrumentos de
registro automticos. Se describen a continuacin
varios conceptos bsicos para la medicin de los
niveles de agua subterrnea. En las referencias apa-
recen descritos algunos de los instrumentos.
6.4.1.1 Instrumentos manuales
El mtodo manual ms comn consiste en suspen-
der un hilo lastrado (por ejemplo, una cinta o cable
exible graduado, de acero o plasticado) desde un
punto determinado de la supercie, por lo general
en la boca del pozo, hasta un punto situado bajo el
nivel del agua subterrnea. Una vez extrada la
cinta, se calcula el nivel de agua subterrnea sustra-
yendo de la longitud total de cinta suspendida en el
pozo la longitud de cinta que ha quedado sumer-
gida. Ser posible identicar ms fcilmente la parte
sumergida recubriendo con tiza la parte inferior de
la cinta antes de cada medicin. Se han utilizado
pastas que cambian de color bajo el agua, pero con-
vendra evitar las sustancias que contengan
productos qumicos txicos. Podra ser necesario
efectuar varias observaciones de prueba, a menos
que se conozca la profundidad aproximada del
nivel de agua antes de la medicin. A medida que
aumenta la profundidad de nivel de agua y la longi-
tud de la cinta, el peso y las dimensiones del
instrumento pueden dicultar las mediciones. Es
posible medir fcilmente profundidades de nivel de
agua de hasta 50 m, pero a profundidades de hasta
100 m o ms las dicultades aumentan. A esas pro-
fundidades se podrn utilizar cintas metlicas ms
estrechas o cintas plasticadas livianas. La profun-
didad de nivel de agua puede ser medida con un
margen de unos pocos milmetros, pero la exactitud
de las mediciones mediante la mayora de los mto-
dos depender de la profundidad.
Se han desarrollado instrumentos inerciales port-
tiles, provistos de un lastre jado en el extremo de
un cable que cae por gravedad desde la supercie a
velocidad constante. Cuando toca el agua, un meca-
nismo de frenado detiene automticamente la
cada. La longitud de cable devanada, equivalente a
la profundidad del nivel de agua, quedar indicada
en un tacmetro. Este sistema puede efectuar medi-
ciones con una precisin de hasta 1 cm, aunque un
operador experimentado puede reducir ese margen
hasta los 0,5 cm.
El sistema de doble electrodo consiste en dos peque-
os electrodos adyacentes incorporados en una sola
unidad de 10 a 20 cm de longitud en el extremo del
cable. El sistema incorpora tambin una batera y
un molinete elctrico. Cuando los electrodos estn
sumergidos en agua pasa la corriente a travs del
sistema. El cable deber tener una elasticidad des-
deable y estar plasticado (preferiblemente), o
revestido de caucho. El cable se calibra con cinta
adhesiva o marcas dispuestas a intervalos jos de
1 o 2 m. La profundidad exacta del nivel de agua se
mide con una regla metlica hasta la primera marca
visible en el cable. Es posible medir fcilmente pro-
fundidades de hasta 150 m hasta la supercie del
agua, y con mayor dicultad a profundidades supe-
riores, de hasta 300 m o ms. Las profundidades de
medicin mximas dependern esencialmente de
la longitud del cable elctrico, del diseo del cir-
cuito, del peso del equipo (particularmente, el cable
suspendido) y del esfuerzo necesario para enrollar
y desenrollar el cable. La exactitud de las medicio-
nes depender de la destreza del operador y de la
exactitud de las marcas indicadas en el cable. Las
marcas jas debern ser calibradas, y el circuito
elctrico comprobado peridicamente, preferible-
mente antes y despus de cada serie de observaciones.
Este sistema es muy til cuando se efectan medi-
ciones repetidas de los niveles de agua durante las
pruebas de bombeo.
En pozos profundos que precisan longitudes de
cable del orden de 500 m, la exactitud de las medi-
ciones ser de aproximadamente 15 cm. Sin
embargo, en las mediciones de la variacin de nivel
de agua con el sensor suspendido en el pozo cerca
del nivel fretico, se noticar redondeando al mil-
metro ms prximo.
El efecto electroqumico de dos metales diferentes
sumergidos en agua puede utilizarse tambin en
aparatos de medicin manuales. En tales casos no
ser necesaria una batera para el suministro de
corriente elctrica. En masas de agua subterrnea,
la inmersin de dos electrodos (por ejemplo, de
magnesio y de latn) incorporados en una sola uni-
dad, o de un solo electrodo (de magnesio) con toma
de tierra en la supercie, producir por lo general
una corriente medible. La corriente generada ser
muy dbil, y para medirla se necesitar un micro-
ampermetro. El sistema de electrodo nico puede
ser incorporado a una cinta metlica graduada o a
una cinta plasticada provista de un cable conduc-
tor. La exactitud de las mediciones depender de las
graduaciones de la cinta, pero se podrn obtener
fcilmente mrgenes de hasta 0,5 cm.
Es tambin posible instalar permanentemente en
un pozo de observacin un otador unido a un
contrapeso mediante un cable que pasa por una
polea. Las variaciones de nivel de agua vendrn
indicadas por los cambios de nivel del contrapeso o
en las marcas del cable. En la polea se puede incor-
porar una escala de lectura directa. La utilizacin
de este mtodo suele circunscribirse a mrgenes de
uctuacin pequeos.
Cuando auyan a la supercie aguas subterrneas
artesianas, se instalar un sello hermtico en la
boca del pozo antes de medir la presin. La super-
cie de presin (o el nivel de agua equivalente) se
puede medir con un manmetro (en observaciones
visuales o acoplado a un sistema de registro) o, si
fuera posible, observando el nivel de agua en el
interior de un tubo telescpico estrecho de vidrio o
plstico, insertado a travs del sello directamente
encima de la boca del pozo. Si existiese riesgo de
congelacin, se verter aceite o una solucin anti-
congelante inmiscible sobre la supercie del agua.
Para evitar prdidas de ecacia importantes, todos
los instrumentos de medicin manuales debern
ser manejados con cuidado, y su mantenimiento
ser frecuente. La exactitud de las mediciones de
los niveles de agua subterrnea por mtodos manua-
les depender de la destreza del operador.
6.4.1.2 Limngrafos automticos
Se utilizan muy diversos tipos de limngrafos auto-
mticos continuos. Un registrador puede estar
diseado para instalaciones especcas, pero sera
preferible que fuera verstil. Conviene que sea por-
ttil, fcil de instalar y capaz de efectuar mediciones
en todo tipo de condiciones climticas y sin parti-
cipacin humana durante distintos perodos de
tiempo. Deber poder medir tambin intervalos de
uctuacin del agua subterrnea a diferentes velo-
cidades de registro mediante dispositivos
intercambiables segn la escala de tiempo o el nivel
de agua. De ese modo, se podr utilizar un instru-
mento bsico, con unos pocos accesorios, durante
cierto tiempo y en diversos pozos de observacin
para medir diferentes valores de uctuacin del
agua subterrnea.
Por experiencia se sabe que, de los registradores
analgicos en uso actualmente, el ms apropiado es
el de otador. En l, el hidrograma va trazando un
grco sobre un tambor horizontal o vertical o
sobre una cinta continua. Para obtener los mejores
resultados con la mxima sensibilidad, el dimetro
del otador ser lo mayor posible, y el cable y el
contrapeso lo ms ligeros posible. Por lo general, el
dimetro del otador no ser inferior a unos 12 cm,
aunque algunos registradores modicados permi-
ten utilizar otadores de menor dimetro. El tambor
o la plumilla registradora pueden estar accionados
por un dispositivo de relojera mecnico o elctrico.
El registro se va trazando mediante una plumilla o
un estilete lastrado, sobre un papel especialmente
preparado. Mediante unos engranajes intercambia-
bles es posible modificar la relacin entre el
movimiento del tambor y la uctuacin del nivel
de agua, y las reducciones del registro de cambios
de los niveles de agua subterrnea pueden situarse
entre 1:1 y 1:20. La velocidad de trazado vara
segn la marca del instrumento, pero la desmulti-
plicacin de los engranajes suele permitir que la
anchura del grco abarque perodos de 1, 2, 3, 4,
5, 16 o 32 das. Algunos registradores de cinta con-
tinua pueden llegar a durar ms de seis meses.
Cuando los registradores de otador dispongan de
una cinta calibrada, se efectuar una lectura directa
de la profundidad (o de la profundidad relativa) del
nivel de agua al comienzo y al nal de cada hidro-
grama en el momento de cambiar las cintas. Este
nivel se vericar peridicamente mediante obser-
vaciones manuales. La exactitud de la lectura de
niveles intermedios en el grco depender princi-
palmente de la relacin entre el movimiento del
tambor y las uctuaciones del nivel de agua subte-
rrnea y, por lo tanto, de la desmultiplicacin de los
engranajes. La medicin continua del nivel de agua
subterrnea en los pozos de pequeo dimetro
plantea dicultades, dado que los sistemas de ota-
dor tropiezan con dicultades serias cuando se
reduce el dimetro del otador. Para seguir las
variaciones de nivel de agua se han desarrollado
otadores miniaturizados y sondas elctricas de
pequeo dimetro. Un servomecanismo (de cuerda
o elctrico) incorporado al equipo en la supercie
proporciona la fuerza impulsora. El pequeo ota-
dor est suspendido en el pozo por un cable
arrollado a un carrete motorizado jado a la polea
del registrador. En la posicin de equilibrio, el
servomotor est apagado. Al descender el nivel de
agua en el pozo, el otador permanece en la misma
posicin y su aumento de peso desequilibra el cable
(o alambre), lo que provoca un pequeo movi-
miento del carrete que, a su vez, activa un contacto
elctrico que arranca el motor. El carrete movido
por ese motor suelta cable hasta alcanzar un nuevo
punto de equilibrio, y el motor se apaga. Cuando
sube el nivel de agua en el pozo, el cable vuelve a
enrollarse sobre el carrete hasta alcanzar el nuevo
punto de equilibrio. El movimiento de subida y
bajada del cable mueve la plumilla que registra las
variaciones de nivel de agua. El servomotor que
hace girar el carrete puede ser activado por una
sonda elctrica situada en el nivel fretico en el
pozo. Este accesorio consiste en una sonda lastrada
suspendida en el pozo por un cable elctrico enro-
llado en el carrete motorizado del limngrafo. Las
uctuaciones de nivel de agua en el pozo inducen
cambios de presin que se transmiten mediante
una membrana al conmutador de presin de la
sonda. El conmutador activa el motor del carrete, y
la sonda sube o baja, segn el caso, hasta que
alcanza una posicin de equilibrio en el nuevo
nivel de agua. El rozamiento del otador y del cable
contra el revestimiento del pozo puede afectar a la
exactitud de los registros del limngrafo, especial-
mente en pozos profundos.
El mayor componente de error proviene del roza-
miento del cable de suspensin del otador contra
el revestimiento del pozo. Los otadores de pequeo
dimetro pueden estar provistos de rodamientos
deslizantes (jados a ambos extremos del otador)
para reducir el rozamiento contra el revestimiento.
Unos discos (estrellas) con pequeos rodamientos
jados al cable a intervalos de 10 m lo mantienen
separado del revestimiento del pozo y reducen
notablemente el rozamiento. En la figura I.6.5
puede verse en detalle este tipo de dispositivo. La
sensibilidad de los limngrafos con accesorios para
otadores de pequeo dimetro puede ser de 6 mm,
pero el mecanismo de puesta en marcha del ota-
dor puede no ser tan sensible. La precisin del
mecanismo disminuye a medida que se gastan las
bateras. Para evitarlo deben sustituirse las bateras
transcurridos, como mximo, 60 a 90 das de utili-
zacin normal.
Otra posibilidad consistira en suspender un elec-
trodo en el pozo de observacin a una distancia ja
sobre el nivel de agua. A intervalos determinados,
la sonda detecta elctricamente el nivel de agua y
un servomecanismo transmite el movimiento a la
supercie. Se mide as la profundidad del nivel de
agua. Este sistema puede ser adaptado a diversos
instrumentos de registro.
Aunque estos instrumentos son particularmente
tiles en pozos de pequeo dimetro, es posible
instalarlos en cualquier pozo de dimetro superior
al dimetro de funcionamiento de la sonda.
Los limngrafos con conversin analgico-digital
utilizados para mediciones del caudal uvial pue-
den ser fcilmente adaptados con el n de medir el
nivel de agua subterrnea.
Los limngrafos automticos precisan de un mante-
nimiento completo y diligente para que no se
pierdan los registros. Las pequeas reparaciones se
podrn efectuar in situ, pero en caso de avera ms
grave se habr de reemplazar el instrumento para
repararlo en el laboratorio o taller. Estos instrumen-
tos habrn de estar adecuadamente protegidos
frente a condiciones climticas extremas, daos
accidentales y vandalismo. Los mecanismos de
relojera son particularmente sensibles a las hume-
dades elevadas, por lo que ser esencial que estn
correctamente ventilados; en determinadas condi-
ciones, podra ser conveniente utilizar un
desecante.
En algunos proyectos de investigacin se han dise-
ado instrumentos para medir variaciones del nivel
de agua subterrnea mediante tcnicas ms avanza-
das que las descritas, por ejemplo, sondas de
capacitancia, transductores de presin, extensi-
metros y tcnicas de reexin de ondas sonoras y
de alta frecuencia. Actualmente, estos instrumen-
tos son ms caros que los registradores de otador,
su aplicacin presenta limitaciones, particular-
mente en el intervalo de fluctuacin del agua
subterrnea, y suelen requerir instalaciones de
mantenimiento avanzadas. Los sistemas de otador
se consideran ms fiables y polivalentes que
Estrellas de centrado
Rodamientos
Conjunto de flotador con estrellas de centrado
Rodamientos deslizantes
Seccin vertical a travs
del pozo, en el nivel fratico
Nivel de
agua
Flotador
10
10
Nivel de
agua
Flotador de pequeo
dimetro (45 mm)
Pozo de observacin
de 50 mm
Conduccin de
revestimiento del
pozo (50 mm)
Estrella de centrado
con rodamientos
Cable (o alambre)
Carrete del limngrafo
Suspensin de alambre
Figura I.6.5. Flotador de pequeo dimetro con rodamientos deslizantes en un pozo de observacin
cualquier otro, pero la evolucin de los sensores,
transductores y registradores podra dar lugar a
nuevos instrumentos de calidad equiparable o supe-
rior con un costo competitivo.
6.4.1.3 Redes de pozos de observacin
El conocimiento de las condiciones del agua subte-
rrnea depender de la informacin hidrogeolgica
disponible; cuanto mayor sea el volumen de infor-
macin, ms a fondo se conocern, entre otros, los
acuferos, los niveles de agua, los gradientes hidru-
licos, la velocidad y direccin del ujo y la calidad
del agua. Pueden obtenerse datos sobre las alturas
piezomtricas y la calidad del agua mediante medi-
ciones en pozos de observacin, o analizando
muestras de agua subterrnea. La densidad de una
red de pozos de observacin se suele planicar en
funcin de las necesidades de datos, pero depender
en realidad de los recursos disponibles para la cons-
truccin de pozos. La perforacin de pozos de
observacin es uno de los principales factores de
costo en los estudios de agua subterrnea. La utiliza-
cin de pozos ya existentes es una opcin ecaz en
trminos de costo. Por consiguiente, al planicar
una red de observacin se seleccionarn cuidadosa-
mente los pozos del rea estudiada, suplementndolos
con nuevos pozos perforados, construidos especial-
mente para el estudio.
6.4.1.4 Variaciones del nivel de agua
Las uctuaciones del nivel de agua subterrnea
reejan variaciones de su almacenamiento en los
acuferos. Cabe distinguir dos tipos principales de
uctuacin: de largo perodo, como las causadas
por variaciones estacionales de la recarga natural o
un bombeo persistente, y de corto perodo, como
las causadas por perodos breves de bombeo inter-
mitente o por variaciones mareomtricas o
baromtricas. Como el nivel de agua subterrnea
responde por lo general lentamente a los cambios
externos, en ocasiones no es necesario efectuar
mediciones continuas con limngrafos. Para la
mayora de las redes nacionales una serie de obser-
vaciones sistemticas a intervalos regulares suele
ser suciente. Cuando las uctuaciones sean rpi-
das, convendr registrarlas en rgimen continuo,
como mnimo hasta que se conozca su naturaleza
exacta.
6.4.1.5 Mapas de nivel de agua
Un mtodo prctico para organizar y coordinar
mediciones del nivel de agua en una red de pozos
de observacin consiste en elaborar un mapa
preciso de la ubicacin de los pozos y trazar el
contorno de los datos de nivel del agua disponibles
en cada pozo. Es posible elaborar dos tipos de
mapas, basndose o bien en la profundidad de nivel
de agua medida en el pozo desde el nivel del suelo,
o bien en la elevacin del nivel de agua en el pozo
con respecto a una referencia determinada, como el
nivel del mar. Por lo general, este tipo de mapas se
elabora en base a un solo acufero, utilizando en la
mayor medida posible datos recopilados en forma
sinptica durante un perodo de tiempo discreto.
Las uctuaciones estacionales de los niveles de
agua, las variaciones del nivel de agua a escala de
aos por efecto del bombeo y otros efectos similares
podran dar lugar a variaciones desproporcionadas
si se mezclasen datos de diferente ndole.
6.4.1.5.1 Mapas de profundidad del nivel de agua
El mapa ms fcil de producir est basado en la pro-
fundidad del nivel de agua en un pozo respecto a la
supercie de la tierra. Estos mapas se denominan
mapas de profundidad del nivel de agua. Propor-
cionan una indicacin de la profundidad a la que se
habr de perforar para encontrar agua, por lo que
pueden ser tiles para planicar futuros proyectos
de desarrollo de recursos. Un mapa basado en la
diferencia de profundidad de nivel de agua entre
dos perodos de medicin permite visualizar, por
ejemplo, la variacin zonal de las uctuaciones
estacionales. Una importante limitacin de este
tipo de mapas radica en que no permite determinar
la posible direccin del ujo del agua subterrnea,
debido a la variacin independiente de la elevacin
topogrca.
6.4.1.5.2 Mapas de supercie piezomtrica,
mapas de nivel fretico y secciones
transversales piezomtricas
Los mapas de nivel de agua basados en la elevacin
del nivel de agua en un pozo respecto a una refe-
rencia comn, como el nivel del mar, se denominan
mapas de supercie piezomtrica (gura I.6.6).
Cuando en ellos se representa el nivel fretico o el
acufero supercial, se denominan mapas de nivel
fretico. Este tipo de mapa es ms difcil de elabo-
rar que un mapa de profundidad de nivel de agua,
ya que requiere datos de elevacin muy exactos en
los puntos de medicin de cada pozo de observa-
cin. Para producir los datos necesarios, habr que
restar del valor de elevacin del punto de medicin
respecto del nivel de referencia cada uno de los
valores medidos de la profundidad del nivel de
agua. Una importante ventaja de este tipo de mapa
estriba en que puede ser utilizado en muchos casos
para deducir la direccin del flujo de agua
subterrnea.
La exactitud del mapa depender de la exactitud de
los valores de elevacin en los puntos de medicin.
Los mapas ms certeros estarn basados en valores
de elevacin establecidos mediante estudios topo-
grcos en regla. Esta tarea puede ser onerosa y
laboriosa, pero existen otras posibilidades. Es posi-
ble utilizar valores de elevacin determinados
mediante mapas topogrcos, cuando los hay del
rea estudiada, o utilizar un altmetro o dispositivo
de GPS para obtener informacin sobre la eleva-
cin. En los informes que contengan mapas de
supercie piezomtrica deber indicarse el origen y
exactitud de los datos de elevacin.
Los mapas presentan la informacin en dos dimen-
siones espaciales. Como el agua subterrnea uye
en tres dimensiones, se necesita un punto de vista
adicional para visualizar los datos piezomtricos en
Figura I.6.6. Ejemplo de mapa de supercie piezomtrica (Lacombe y Carleton, 2002)
39
39
30
15
07
39
75 7445 755230 743730
Basado en datos digitales del Servicio Geolgico de los Estados Unidos, 1:100.000, 1983. Proyeccin Mercator transversal
universal, zona 18.
0 1 2 3 4 Millas
0 1 2 3 4 Kilmetros
Explicacin
10 Contorno piezomtrico: muestra la altitud a la
que se habra encontrado el nivel de agua en un
pozo con revestimiento estanco, abril de 1991.
La lnea de trazos indica que los valores son
aproximados. Intervalo de contorno variable.
El valor de referencia es el nivel del mar.
Pozo de suministro: el nmero es la altitud
del nivel de agua.
12
9150
Pozo de observacin con hidrograma de
nivel de agua: el nmero superior es la
altitud del nivel de agua; el nmero
inferior es el nmero de pozo.
5
Basado en datos digitales del USGS, 1:100 000, 1983. Proyeccin universal transversal de Mercator, zona 18.
39
15
39
07
30
39
75 7445 755230 743730
todas las direcciones. Con datos de supercie piezo-
mtrica obtenidos de mltiples acuferos o datos de
profundidad obtenidos en todos los emplazamien-
tos de una red de pozos de observacin o en muchos
de ellos, ser posible obtener secciones transversa-
les piezomtricas (figura I.6.7). stas son
representaciones cuidadosamente proporcionadas
de la ubicacin de los pozos a lo largo de un corte
determinado, que indican la profundidad en el eje
vertical y la distancia lateral en el eje horizontal. La
profundidad del agua en cada pozo se representa en
el eje de profundidad. Es habitual indicar tambin
en el diagrama el intervalo abierto de los pozos.
Este tipo de secciones transversales puede mostrar
las diferencias relativas de nivel de agua entre acu-
feros, y pueden ser muy tiles para determinar la
direccin vertical del ujo de agua subterrnea.
6.4.1.6 Mediciones de caudal de pozos
Los pozos de bombeo pueden inuir considerable-
mente en el ujo y en los niveles de agua subterrnea.
Medir el caudal de un pozo de bombeo es importante
para facilitar la comparacin entre los efectos del
descenso hdrico y para efectuar anlisis cuantitati-
vos. Los mtodos de medicin ms comunes incluyen
el llenado temporizado de un volumen calibrado,
caudalmetros y mediciones del caudal del oricio
(American Society for Testing and Materials Inter-
national, 2000). El caudal de un pozo de bombeo
vara en funcin de los cambios de nivel de agua
subterrnea. Podra ser necesario efectuar medicio-
nes repetidas para determinar el ritmo de variacin.
Cuando se pone en marcha una bomba, el nivel de
agua en el pozo desciende en consonancia, y oca-
siona una variacin del caudal. El ritmo de bombeo
se suele estabilizar en varios minutos u horas. El
nivel de agua puede experimentar tambin varia-
ciones que afectaran posiblemente al ritmo de
bombeo por efecto de la recarga en forma de preci-
pitacin o de variaciones del ritmo de bombeo en
pozos cercanos. Los cambios en la conguracin de
las tuberas de descarga, por ejemplo en longitud o
en dimetro hasta un punto de caudal libre, podran
tener tambin algn efecto, por lo que debern ser
evitados. Estos procedimientos de medicin del
ujo pueden ser tambin utilizados para medir el
caudal de los pozos naturales.
6.4.1.6.1 Volumen calibrado
El mtodo ms simple para determinar la tasa de
caudal de un pozo de bombeo consiste en medir el
tiempo necesario para llenar un volumen calibrado
2 250
2 000
1 750
1 500
1 250
1 000
750
500
250
Nivel
del mar
Norte
250
A
Pies
Estrecho de
Long Island
Nivel fratico
Acufero glacial superior
Ocano Atlntico
A
Sur
Explicacin
Acufero
de Magothy
A
c
u
fe
ro
d
e
L
lo
y
d
L
e
c
h
o

r
o
c
o
s
o
E
s
tra
to
a
rc
illo
s
o
d
e
G
a
rd
in
e
rs

rea de agua subterrnea salada
Lnea de igual altura piezomtrica El intervalo de contorno
mide 20 pies. El valor de referencia es el nivel del mar
Lnea de corriente (lnea de igual valor en funcin
de la corriente) El intervalo de contorno es variable.
La flecha indica la direccin del flujo
Interfaz de agua salada
0
0 1 2 3 4 Kilmetros
1 2 3 4 Millas
20
.62
.
6
3
2
0 4
0
6
0
.6
5
.
6
0
.
5
5
8
0
8
0
6
0
4
0
.
5
0
.
4
5
.
6
2
.8
0
.
8
5
.
7
5
.
7
0
.4
0
2
0
U
n
id
a
d
c
o
n
fin
a
n
t
e
d
e
R
a
r
it
a
n
Figura I.6.7. Ejemplo de seccin transversal piezomtrica en el que se indica la relacin de la altura piezomtrica
vertical entre varios acuferos (Buxton y Smolensky, 1999)
con el lquido bombeado. Dividiendo el volumen
por el tiempo se obtendr la tasa de bombeo del dis-
positivo. La exactitud de la medicin depender de
la exactitud en la medicin del tiempo y de las ope-
raciones de llenado del volumen calibrado. Cuando
el nivel de bombeo es relativamente bajo, estas
mediciones pueden efectuarse fcilmente mediante
una cubeta o un bidn graduados. En cambio, para
medir tasas de caudal relativamente elevadas podra
ser necesaria una cierta planicacin logstica, con
el n de dirigir el caudal hacia un recipiente o dep-
sito apropiado donde efectuar la medicin. La
fuerza de la corriente de caudal o la presencia de
aire en el agua podran complicar la situacin.
6.4.1.6.2 Caudalmetro
Se han desarrollado diversos tipos de medidores
mecnicos, elctricos y electrnicos para medir el
ujo de un uido en el interior de un tubo. Muchos
de ellos son aptos para medir el caudal de un pozo
de bombeo. Algunos proporcionan una lectura ins-
tantnea del caudal, mientras que otros arrojan una
lectura totalizada. Es posible utilizar cualquiera de
los dos tipos. Algunos modelos pueden intercam-
biar datos con registradores cronolgicos de tipo
electrnico. Para conseguir una medicin exacta
convendr atenerse a las instrucciones del fabri-
cante. Las lecturas de los caudalmetros pueden ser
sensibles a la presencia de turbulencias en el ujo.
Las instrucciones de uso podran estipular que el
medidor est precedido de una cierta longitud de
tubera recta para reducir los efectos de las turbu-
lencias. Adems, en la mayora de los medidores la
tubera deber estar llena. Cuando se utiliza una
tubera de un dimetro relativamente grande como
conducto para un caudal relativamente reducido, es
posible que la tubera no se llene totalmente de
agua. Para mantener la tubera llena, ser posible
cerrar parcialmente una vlvula instalada corriente
abajo del medidor. La presencia de aire retenido o
de sedimentos en el agua podra afectar a la exacti-
tud de la lectura y, en el caso de los sedimentos,
incluso daar el equipo.
6.4.1.6.3 Medicin del caudal mediante un oricio
Otro mtodo comnmente utilizado para medir el
caudal de un pozo de bombeo consiste en utilizar
un oricio de descarga libre. El oricio es una aber-
tura practicada en una placa biselada de un dimetro
especicado que se ja, habitualmente con una
brida, al extremo de una tubera de descarga hori-
zontal (gura I.6.8). El dimetro del oricio ser
menor que el de la tubera. El agua que uye por la
tubera de descarga debe poder salir libremente por
el oricio. Como el oricio limita en cierta medida
el caudal, se crea una contrapresin proporcional al
caudal. sta se suele medir directamente mediante
un tubo manomtrico situado a unos tres dime-
tros de tubera del oricio, corriente arriba, en el
centro de la conduccin. La presin medida, el di-
metro de la tubera de descarga y el dimetro del
oricio se utilizan para crear una tabla de valores
y determinar el caudal. Estas tablas, as como los
requisitos especcos para el diseo de la tubera de
descarga y del oricio, aparecen indicados en la
norma ISO 5167-2 (ISO, 2003b).
6.4.1.6.4 Capacidad especca
La capacidad especca es un ndice que facilita la
comparacin entre descensos de nivel de agua y
valores de caudal. Se dene como la tasa de caudal
estacionaria del pozo dividida por el descenso de
nivel en el pozo de bombeo desde antes del bombeo
hasta el bombeo en rgimen estacionario
(m
3
s
1
m
1
).
6.4.1.7 Descenso de nivel en un pozo
bombeado; cono de depresin
El movimiento del agua entre un acufero y un pozo
de bombeo est dicultado por la resistencia de
rozamiento con la matriz del acufero. Esta resisten-
cia provoca un descenso o disminucin del nivel de
agua en el pozo bombeado y en las partes adyacen-
tes del acufero. Esta disminucin se denomina
descenso de nivel, y se dene como la variacin del
nivel de agua desde antes del bombeo hasta alcan-
zar un rgimen de bombeo determinado. El descenso
del nivel de agua resultante del bombeo disminuye
de manera no lineal con la distancia respecto del
pozo bombeado. La forma resultante se denomina
cono de depresin. En un acufero no connado, el
descenso de nivel y el consiguiente cono de depre-
sin son consecuencia del drenaje por gravedad y de
la desaturacin de parte del acufero en las inmedia-
ciones del pozo (gura I.6.9 (izquierda)). En un
acufero connado, el cono de depresin se mani-
esta en una disminucin de la supercie
piezomtrica, pero no denota desaturacin del acu-
fero (gura I.6.9 (derecha)). La relacin entre la tasa
de bombeo, la disminucin del nivel de agua y la
distancia respecto del pozo estar en funcin de la
permeabilidad preponderante del material del acu-
fero y de la disponibilidad de fuentes de recarga.
6.5 PROPIEDADES HIDRULICAS DE
ACUFEROS Y CAPAS CONFINANTES
Para poder analizar cuantitativamente el ujo de
agua subterrnea hay que conocer a fondo los
Figura I.6.8. Diagrama esquemtico de la conguracin del oricio de descarga libre para medir el caudal de un
pozo bombeado (Departamento del Interior de Estados Unidos, 1977)
Desage de
bombeo o
brida de
la vlvula
10D
D
h
Tubo
manomtrico
Llave del
manmetro
Soportes de la
conduccin:
han de mantenerse
firmes y a nivel
Orificio
3D
D/2
D/2
d
Bisel desde
cualquier
ngulo
Anchura no
superior a 1/16
d
Escala: ha de mantenerse
vertical, con la referencia
cero en el plano horizontal
de la lnea central de la
llave del manmetro
Superficie del terreno
Capa confinante
Acufero No confinado
Acufero confinado
Capa confinante
Lneas de flujo
Cono de
depresin
Superficie de la tierra
Nivel fratico
Q
Lmites del cono
de depresin
Acufero confinado
Cono de
depresin
Descenso
de nivel
Superficie de la tierra
Superficie piezomtrica
Q
Figura I.6.9. Descenso de nivel de un pozo bombeado en un acufero no connado (izquierda) y en un acufero
connado (derecha) (Heath, 1983)
intervalos de valores y la variabilidad de los principa-
les parmetros hidrulicos. Se est creando un gran
nmero de redes de recopilacin de datos y se estn
realizando numerosos estudios de reconocimiento
para recoger datos que permitan determinar las
propiedades de los acuferos y capas connantes.
6.5.1 Parmetros hidrulicos
El movimiento del agua subterrnea est contro-
lado por ciertas propiedades hidrulicas, de las
cuales la ms importante es la permeabilidad. Para
estudiar el movimiento del agua en los materiales
terrestres se calcular, en base a las propiedades fsi-
cas (viscosidad, etc.) del agua, el parmetro de
permeabilidad, denominado conductividad hidru-
lica, que se dene como el volumen de agua que se
desplaza en una unidad de tiempo y a lo largo de
una unidad de gradiente hidrulico a travs de una
unidad de rea, y se expresa en unidades de veloci-
dad (distancia por tiempo). En la gura I.6.10 se
muestran los valores tpicos de conductividad
hidrulica de varios tipos comunes de rocas y sedi-
mentos. Otro concepto pertinente es la
transmisividad, denida como el producto de la
conductividad hidrulica por el espesor del acu-
fero. La diferencia entre uno y otro estriba en que la
conductividad hidrulica es una propiedad unita-
ria, mientras que la transmisividad refleja la
totalidad del acufero.
El coeciente de almacenamiento se dene como el
volumen de agua que libera o almacena un acufero
m d
1
10
8
10
7
10
6
10
5
10
4
10
3
10
2
10
1
1 10
2
10
1
10
3
10
4
Morrena
Arena limplia
Arena limosa
Arcilla Limo, loess
Rocas carbonatadas
Lutita
Arenisca
Rocas gneas y metamrficas
Basalto
Fina
No fracturada
No fracturado
No fracturadas
Fracturada
Fracturada Semiconsolidada
Fracturadas
Fracturado Flujo de lava
Fracturadas Cavernosas
Gruesa
Grava
Figura I.6.10. Conductividad hidrulica de varios tipos de rocas y sedimentos comunes (Heath, 1983)
por unidad de supercie del acufero y por unidad
de variacin de la carga esttica. El coeciente de
almacenamiento es un parmetro adimensional. En
un acufero no connado, el coeciente de almace-
namiento se deriva, esencialmente, de la tasa de
drenaje por gravedad de una unidad de volumen del
acufero, y suele arrojar valores comprendidos entre
0,1 y 0,3. En un acufero connado, en que la satu-
racin es permanentemente completa, el valor de
almacenamiento se obtiene de la dilatacin del agua
y de la compresin del acufero. El coeciente de
almacenamiento de un acufero connado suele ser,
por consiguiente, varios rdenes de magnitud menor
que el de un acufero no connado, con valores tpi-
camente comprendidos entre 0,00001 y 0,001.
En unidades confinantes y acuferos es posible
determinar la conductividad hidrulica y el coe-
ciente de almacenamiento. La diferencia entre un
acufero y una unidad connante es relativa. En un
rea determinada, se considera que los acuferos
tienen valores de conductividad hidrulica varias
veces superiores a los de las unidades connantes.
6.5.2 Mtodos comnmente utilizados
para la determinacin directa
de parmetros hidrulicos
La conductividad hidrulica y el coeciente de
almacenamiento de un acufero o unidad con-
nante se determinan generalmente mediante
ensayos directos, denominados ensayos de acufero
o de bombeo. Tienen por objeto medir el descenso
de nivel resultante de un bombeo u otro factor de
estrs hidrolgico similar para, seguidamente, cal-
cular los parmetros hidrulicos. La magnitud y
cronologa del descenso de agua en una prueba
especca estn directamente relacionadas con los
coecientes de conductividad hidrulica y de alma-
cenamiento, respectivamente.
6.5.2.1 Ensayos de acufero (o de bombeo)
La nalidad general de los ensayos de acufero es
determinar los parmetros hidrulicos cuando el
bombeo est controlado y se mantiene general-
mente constante, mientras se miden los niveles de
agua en el pozo bombeado y en los pozos de obser-
vacin cercanos. La gura I.6.11 es un diagrama
esquemtico de la instalacin de un ensayo tpico
en un acufero connado de espesor, b. Tres pozos
de observacin, denominados A, B y C, estn situa-
dos a distancias variables (r en el caso del pozo B)
del pozo bombeado. El bombeo, de caudal cono-
cido, crea un cono de depresin en la supercie
piezomtrica del acufero e induce un descenso de
nivel, s, medido en el pozo B, que es la diferencia
entre la altura piezomtrica inicial, h
0
, y la altura
piezomtrica de bombeo, h. Se toman datos del
nivel de agua en todos los pozos, incluido el de
bombeo, antes de iniciar ste, con el n de determi-
nar el nivel de agua esttico antes del ensayo, y
durante todo el ensayo. Se mide tambin el caudal
de la bomba.
Los ensayos de acuferos suelen durar desde 8 horas
hasta un mes o ms, dependiendo del tiempo nece-
sario para lograr un nivel estable de agua durante el
bombeo. Cuando se pone en marcha la bomba, el
nivel de agua desciende. El mayor descenso de nivel
se observa en el pozo de bombeo, disminuyendo de
manera no lineal con la distancia al pozo bombeado
y aumentando, tambin de manera no lineal, con el
tiempo. Los valores observados son las variaciones
del descenso de nivel a lo largo del tiempo. Este
ensayo se denomina ensayo transitorio, en referen-
cia a las variaciones del descenso de nivel a lo largo
del tiempo. Los datos se suelen representar mediante
grcas log-log o semi-log de la distancia y del des-
censo de nivel, o del tiempo y del descenso de nivel.
En la grca de distancia y descenso de nivel estn
representados los datos de todos los pozos en un
determinado momento, mientras que en la grca
de tiempo y descenso de nivel se representan todos
los datos obtenidos en un pozo. Generalmente, los
datos del ensayo se analizan mediante un mtodo
grco o manual, o utilizando un programa infor-
mtico de anlisis de ensayos de acufero. Para
analizar las grcas, los datos obtenidos se superpo-
nen y comparan con curvas tipo conocidas para
calcular una solucin de la conductividad hidrulica
Figura I.6.11. Diagrama esquemtico de un ensayo de acufero tpico en el que aparecen indicadas las diversas
mediciones (Heath, 1983)
r
h
s
b
h
0
B C A
Pozos de observacin
Pozo de bombeo
Capa confinante
Capa confinante
Plano de referencia
Nivel de agua de bombeo
Acufero confinado
Profundidad desde el agua Nivel de agua esttico
y del coeciente de almacenamiento. Las distintas
grcas son analizadas una a una, y se determina
un valor medio o consensual para el ensayo.
En esta Gua no se explican de manera pormenori-
zada los mtodos exactos de recopilacin y anlisis
de datos, porque el procedimiento tiene muchas
variantes. Esas variantes responden a numerosos
factores que pueden inuir notablemente la reali-
zacin de la prueba y el procedimiento de anlisis
especco; por ejemplo, dependiendo de que el
ensayo se realice en estado transitorio o estaciona-
rio, de que se realice en mltiples pozos de
observacin o en uno solo, de que se tengan en
cuenta las inltraciones de acuferos o unidades
connantes adyacentes al acufero estudiado, y de
que el acufero est o no connado. El observador
prctico puede consultar una resea de los nume-
rosos mtodos habituales y una descripcin
detallada de las tcnicas de anlisis en las publica-
ciones de Walton (1996), Kruseman y otros (1994)
y Reed (1980). Por otra parte, la ISO (2003a) y la
American Society for Testing and Materials
International (2002) han denido normas para la
realizacin y anlisis de ensayos de acufero. En el
documento elaborado por Halford y Kuniansky
(2002) se ilustra la presentacin de estos anlisis
mediante hojas de clculo.
6.6 RECARGA Y DESCARGA, FUENTES
Y SUMIDEROS EN UN SISTEMA
DE AGUA SUBTERRNEA
La recarga y la descarga son las vas que sigue el agua
cuando entra y sale del sistema de agua subterrnea.
Conocer y cuanticar esas vas es fundamental para
comprender la naturaleza del sistema de agua subte-
rrnea en su conjunto y predecir posibles cambios.
Las principales fuentes de recarga son la precipita-
cin y las fugas provenientes de masas de agua
superciales, por ejemplo, arroyos, ros, estanques y
lagos. Las fuentes principales de descarga son: las
fugas auyentes a masas de agua superciales, como
arroyos, ros, pantanos, lagos y ocanos; el bombeo
de pozos; y, la evapotranspiracin.
6.6.1 Recarga de la precipitacin
La precipitacin que percola a travs del suelo puede
terminar recargando el sistema de agua subterr-
nea. Esto suele ocurrir en reas de nivel topogrco
relativamente elevado y depender de la permeabi-
lidad del suelo. Los episodios de recarga pueden
percibirse en forma de aumentos de los hidrogra-
mas de los niveles freticos. Cuando la porosidad
del material del acufero es conocida (por lo general
entre un 5 y un 40 por ciento), es posible obtener
una estimacin del volumen de recarga en un rea
unitaria del acufero multiplicando la elevacin del
nivel de agua por la porosidad (expresada en forma
fraccional) y por el rea.
6.6.2 Relaciones entre el agua
subterrnea y el agua supercial
En numerosas reas, el sistema de agua subterrnea
est directamente conectado al sistema de aguas
superciales de modo que incluso un gran volu-
men de agua puede uir de uno a otro. Es importante
comprender esta relacin.
6.6.2.1 Cursos de agua drenantes y
con prdidas
La elevacin de los niveles de agua en una corriente
uvial respecto al nivel de agua adyacente en un
acufero de nivel fretico o supercial controlar la
direccin del ujo entre esas dos partes del sistema
hidrolgico. Las situaciones en que el nivel de la
corriente uvial es inferior al del nivel fretico en el
acufero subyacente mientras el agua uye en sen-
tido ascendente hasta la corriente fluvial se
denominan cursos de agua drenantes (gura I.6.12,
parte superior). Las situaciones inversas, en que el
nivel de la corriente uvial es superior al del nivel
fretico en el acufero subyacente mientras el agua
circula en sentido descendente hacia el acufero, se
denominan cursos de agua con prdidas (gura
I.6.12, centro). En algunos casos, especialmente en
lugares ridos, el acufero podra no tener una
conexin saturada con la corriente uvial. Son tam-
bin cursos de agua con prdidas (gura I.6.12,
parte inferior).
Existen diversos mtodos para cuantificar o
medir la recarga de agua subterrnea proveniente
de un curso de agua con prdidas, o la descarga
de agua subterrnea hacia un curso de agua
drenante:
a) en cursos de agua drenantes, el examen de un
registro hidrogrco de largo perodo puede
indicar el caudal de base. La parte de un hidro-
grama correspondiente al caudal de base de una
corriente uvial (volumen II, seccin 6.3.2.2.2)
incluir probablemente la descarga de agua
subterrnea. Pueden contribuir tambin al
caudal de base, por ejemplo, otras descargas
constantes provenientes de embalses o de plan-
tas de tratamiento de aguas de desecho;
b) en cursos de agua con prdidas o drenantes,
la medicin de la diferencia de descarga de
ujo uvial efectuada aguas arriba y abajo a lo
largo de un tramo uvial indicar la prdida
o ganancia, dentro del margen de incerti-
dumbre de la medicin (captulo 5). El tramo
de corriente de agua seleccionado no debera
recibir ningn otro aporte o desage en forma
de auentes, plantas de tratamiento de aguas
negras, plantas de toma de agua o retornos de
riego; y
c) la descarga recibida o entregada por una
corriente de agua puede ser observada
directamente mediante medidores de inltra-
cin. Estos instrumentos, instalados en el lecho
de la corriente, retienen el volumen de agua
que se inltra a travs del lecho para medirlo
posteriormente (Carr y Winter, 1980). Algunos
de ellos solo pueden funcionar en cursos de
agua drenantes. Son tambin sensibles a veloci-
dades relativamente elevadas del agua, debido
al efecto de socavacin, y podran no funcionar
correctamente.
6.6.2.2 Manantiales y sumideros ltrantes
La descarga proveniente de manantiales y sumide-
ros ltrantes, que representa la descarga localizada
de agua subterrnea, puede ser medida mediante
procedimientos estndar de medicin del caudal
uvial (captulo 5).
6.6.2.3 Efectos de la evapotranspiracin
en los sistemas de agua subterrnea
Las plantas de races profundas, y cualquier tipo de
plantas en extensiones con niveles freticos some-
ros, pueden obtener agua del sistema de agua
subterrnea. En reas en que sea probable la presen-
cia de agua subterrnea, ser posible utilizar los
mtodos habitualmente empleados para determi-
nar las tasas de evapotranspiracin potenciales
(captulo 4).
6.6.3 Bombeo de pozos
El bombeo de pozos individuales y los efectos
acumulativos del bombeo de mltiples pozos en
un rea pueden afectar considerablemente a los
niveles de agua subterrnea y al sistema de agua
subterrnea en general. Ocurre a menudo que el
descenso de nivel provocado por el bombeo de
un pozo convierte un curso de agua drenante
cercano en curso de agua con prdidas, lo que
demuestra que es importante vigilar la ubicacin
y el efecto del bombeo de los pozos. En particu-
lar, los pozos destinados al abastecimiento
pblico, a usos industriales o comerciales o al
riego bombean las mayores cantidades. Para
cuantificar las cantidades bombeadas ser nece-
sario consultar los informes de los propietarios
de los pozos o, en su defecto, medir el consumo
de los usuarios ms importantes. Para efectuar
esas mediciones pueden utilizarse los procedi-
mientos detallados en la seccin 6.4. Como el
bombeo vara en funcin de la demanda de los
usuarios del pozo, podra ser muy difcil llevar la
cuenta de esos cambios. Es posible determinar
una relacin entre la descarga de la bomba y su
consumo de electricidad o de combustible. Estos
datos, cuando se disponga de ellos, podrn faci-
litar la recopilacin de datos de bombeo de
mltiples pozos.
Direccin del flujo
Curso de agua drenante
Curso de agua con prdidas
Curso de agua con prdidas desconectado
del nivel fretico
Direccin del flujo
Direccin del flujo
Nivel fretico Zona no saturada
Nivel fretico
Zona no saturada
Zona saturada
Zona no saturada
Nivel fretico
Figura I.6.12. Conguracin relativa del nivel de agua
subterrnea y de cursos de agua con prdidas drenan-
tes y con prdidas (Winter y otros, 1998)
6.7 UTILIZACIN DE LOS DATOS EN
MODELOS DE AGUA SUBTERRNEA
Una de las nalidades ms importantes de los mode-
los consiste en integrar la informacin sobre el
marco hidrogeolgico, el nivel de agua, el bombeo y
la recarga y descarga con el n de analizar la impor-
tancia relativa de los diversos procesos del sistema
de agua subterrnea y evaluar la capacidad esttica
o dinmica del sistema para cumplir objetivos gene-
rales o especcos (por lo general, de abastecimiento
de agua). Las opciones de modelizacin comn-
mente utilizadas van desde un simple inventario
hdrico hasta complejos modelos informticos del
ujo de agua subterrnea. Aunque la presente Gua
no tiene por objeto ofrecer informacin detallada
sobre el desarrollo, calibracin y utilizacin de
modelos de agua subterrnea, los mtodos y meto-
dologas de recopilacin de datos explicados en el
presente captulo y en la tabla I.6.3 contienen las
bases necesarias para desarrollar tales modelos. En
la seccin 6.3.5.2 del volumen II se exponen consi-
deraciones adicionales sobre la modelizacin de
aguas subterrneas y otras referencias al respecto.
Tabla I.6.3. Datos necesarios para los modelos
de agua subterrnea
Marco hidrogeolgico Extensin y espesor para cada
acufero
Extensin y espesor para cada
capa connante
Contornos y esfuerzos
hidrolgicos
Cuanta y ubicacin de la
recarga (precipitacin neta,
goteo desde corrientes uviales)
Cuanta y ubicacin de
la descarga (bombeo de
pozos, goteo hacia corrientes
uviales, ujo de manantial,
evapotranspiracin)
Distribucin de
parmetros hidrulicos
Conductividad o transmisividad
hidrulica del acufero
Coeciente de almacenamiento
en acufero
Propiedades de las capas
connantes
Datos de calibracin Niveles de agua subterrnea,
caudal de base de la corriente,
bombeo del pozo, recarga, etc.
6.8 TELEDETECCIN [HOMS D]
No existen actualmente tcnicas de teledeteccin
directa para la elaboracin de mapas de aguas
subterrneas. Sin embargo, es posible obtener
informacin indirecta mediante teledeteccin.
Las tcnicas de teledeteccin utilizadas para elabo-
rar mapas de agua subterrnea incluyen la
produccin de imgenes areas y satelitales en las
regiones visible, de infrarrojos y de microondas
del espectro electromagntico. En particular, las
imgenes satelitales permiten visualizar reas muy
extensas con una perspectiva que los levantamien-
tos en tierra rme o incluso las fotografas areas a
baja altitud no permiten. Aunque la teledeteccin
es solo uno de los componentes de los estudios
hidrogeolgicos, constituye una tcnica muy e-
caz en trminos de costo para la prospeccin y los
reconocimientos preliminares. Debido a la presen-
cia de una zona de suelo no saturada, la mayora
de los datos de teledeteccin no pueden ser utiliza-
dos directamente, sino que habrn de ser
cuidadosamente interpretados. En consecuencia,
la ubicacin de los acuferos se inferir de las carac-
tersticas de la superficie. De ellas, las ms
importantes son la topografa, la morfologa y la
vegetacin. Podr inferirse informacin sobre el
agua subterrnea a partir de la conguracin del
terreno, las pautas de drenaje, las caractersticas de
la vegetacin, la utilizacin del suelo, los rasgos
rectilneos y curvilneos, y los tonos y texturas de
las imgenes. Caractersticas estructurales tales
como fallas, lneas de fractura u otros rasgos recti-
lneos pueden indicar la posible presencia de agua
subterrnea. Otros rasgos, como los estratos sedi-
mentarios o ciertos aoramientos de rocas, podran
indicar la presencia de acuferos. Es posible inferir
la presencia de aguas subterrneas someras a partir
de mediciones de la humedad del suelo, de las
variaciones del tipo y pautas de vegetacin, y de
los cambios de temperatura. Las reas de recarga y
descarga de agua subterrnea en la cuenca hidro-
grfica pueden inferirse de los suelos, de la
vegetacin y de la presencia de aguas subterrneas
someras o superpuestas (Engman y Gurney,
1991).
Recientemente, se han efectuado exploraciones
areas de agua subterrnea mediante sensores de
prospeccin electromagnticos desarrollados para
la industria minera (Engman y Gurney, 1991).
Este tipo de equipos ha permitido cartografiar
acuferos situados a profundidades superiores a
200 m (Paterson y Bosschart, 1987).
La fotografa area, suplementada con datos de los
satlites Landsat o SPOT, se utiliza ampliamente
para realizar inventarios de agua subterrnea, prin-
cipalmente para localizar fuentes potenciales de
agua subterrnea. Esta tcnica permite inferir el
tipo, estructura y estratigrafa de las rocas. Las
imgenes infrarrojas son tiles para cartograar los
tipos de suelo y las caractersticas de la supercie
vegetal utilizados en la exploracin de aguas subte-
rrneas. Las imgenes en infrarrojos y trmicas son
ideales para detectar manantiales. Este mtodo per-
mite detectar tambin manantiales sumergidos
(Guglielminetti y otros, 1982). Adems, en base a
las diferencias de temperatura, las imgenes trmi-
cas en infrarrojos podran permitir deducir
informacin sobre la humedad subsupercial y los
niveles freticos superpuestos a escasa profundidad
(Heilman y Moore, 1981a, 1981b; Salomonson,
1983; van de Griend y otros, 1985).
La radiometra de microondas pasivas puede utili-
zarse para medir niveles freticos someros. Se han
utilizado radimetros de frecuencia dual a bordo de
aviones para medir profundidades de nivel fretico
de 2 m en reas hmedas, y de 4 m en extensiones
ridas (Shutko, 1982, 1985, 1987).
Los radares operan en todo tipo de condiciones
meteorolgicas, y pueden ser utilizados para
detectar caractersticas geomrficas sutiles,
incluso en terreno boscoso (Parry y Piper, 1981).
El radar puede tambin penetrar capas de arena
seca, revelar canales de drenaje abandonados
(McCauley y otros, 1982, 1986), y proporcionar
informacin sobre la humedad del suelo (Harris y
otros, 1984). Las imgenes de radar pueden utili-
zarse para detectar agua a varios decmetros bajo
la superficie del suelo en extensiones ridas,
debido al aumento de la humedad del suelo cerca
de la supercie. Los radares de impulsos breves y
visin cercana instalados en plataformas terres-
t res mvi les o aeronaves proporcionan
informacin sobre la profundidad de niveles fre-
ticos someros de entre 5 y 50 m (Finkelstein y
otros, 1987). Los radares pueden penetrar la densa
selva tropical y atravesar lluvias intensas, y pro-
porcionar imgenes que pueden ser utilizadas
para elaborar mapas geolgicos destinados a la
exploracin de aguas subterrneas (Engman y
Gurney, 1991). Mediante imgenes de radar ha
sido posible descubrir una red de valles y canales
menores enterrados en la arena del desierto que
hasta la fecha no figuraba en ningn mapa
(McCauley y otros, 1986).
La lista de referencias y lecturas adicionales que se
ofrece a continuacin contiene una recensin
completa y actualizada de las aplicaciones de tele-
deteccin para el estudio del agua subterrnea
(Meijerink en Schultz y Engman, 2000), as como
referencias a diversas aplicaciones especcas.
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En el presente captulo se estudian aspectos genera-
les del muestreo de la calidad del agua y aspectos
especcos relacionados con el muestreo de ros,
arroyos, lagos, embalses y aguas subterrneas. Se
encontrarn ms detalles al respecto en las referen-
cias (OMM, 1988; PNUMA/OMS/UNESCO/OMM,
1992) y en publicaciones ms especializadas sobre
la calidad biolgica del agua (American Public
Health Association and American Water Works
Association, 1999; Genin y otros, 1997). Una larga
lista de referencias del Organismo Internacional de
Energa Atmica (OIEA) contiene indicaciones
sobre tcnicas de muestreo y anlisis por medios
qumicos e isotpicos.
7.2 REQUISITOS ESPECFICOS PARA
EL CONTROL DE LA CALIDAD
DEL AGUA
Hay varios sistemas de control de la calidad del
agua. El control se puede efectuar mediante una
red de estaciones permanentes estratgicamente
ubicadas, mediante una serie de reconocimientos
de corta duracin o, ms comnmente, mediante
una combinacin de ambos mtodos.
Para ubicar las estaciones y efectuar los muestreos
convendr tener en cuenta los factores siguientes:
a) la accesibilidad y duracin del trayecto hasta el
laboratorio (riesgo de deterioro de las muestras);
b) la disponibilidad de personal, fondos e insta-
laciones de tratamiento de datos in situ y en
laboratorio;
c) las consideraciones interjurisdiccionales;
d) las tendencias demogrcas;
e) el clima, la geografa y la geologa;
f) los centros potenciales de crecimiento (indus-
trial y municipal); y
g) la seguridad fsica del personal.
La frecuencia de muestreo depender de los objeti-
vos de la red, de la importancia de la estacin de
muestreo, de los niveles de los valores medidos, de
la variabilidad espacial de los parmetros estudia-
dos y, sobre todo, de los fondos disponibles. Cuando
no se disponga de informacin previa, se seleccio-
nar arbitrariamente una frecuencia en base a la
informacin disponible sobre las condiciones
locales. Esta frecuencia podr ser ajustada despus
de tomar y analizar un nmero suciente de mues-
tras y de anotar las sustancias presentes, sus
concentraciones y la variabilidad observada.
La seleccin de las estaciones de muestreo depen-
der tambin de la utilizacin actual y prevista del
agua, de los objetivos o normas de calidad del agua
del lago o corriente uvial, de la accesibilidad de los
posibles lugares de muestreo (propiedades privadas,
carreteras, aerdromos), de la existencia de servi-
cios tales como el suministro elctrico, y de los
datos sobre la calidad del agua existentes. En la
gura I.7.1 se indican las etapas a seguir para selec-
cionar los lugares de muestreo.
7.2.1 Parmetros de calidad del agua
Los parmetros que caracterizan la calidad del agua
se pueden clasicar con arreglo a distintos criterios,
en particular:
a) las propiedades fsicas, por ejemplo, tempera-
tura, conductividad elctrica, color o turbidez;
b) los elementos componentes del agua, por
ejemplo, pH, alcalinidad, dureza, Eh o presin
parcial de dixido de carbono;
c) los componentes qumicos inorgnicos, por
ejemplo, oxgeno disuelto, carbonatos, bicar-
bonatos, cloruros, uoruros, sulfatos, nitratos,
amonio, calcio, magnesio, potasio sdico, fosfa-
tos o metales pesados;
d) los componentes qumicos orgnicos, por ejem-
plo, fenoles, hidrocarburos clorados, hidrocar-
buros aromticos policclicos o plaguicidas; y
e) los componentes biolgicos, tanto microbiol-
gicos, por ejemplo, bacterias coliformes fecales,
como macrobiticos, por ejemplo, gusanos,
plancton y peces, o vegetacin.
7.2.2 Calidad del agua supercial
Los objetivos del programa denirn frecuente-
mente con exactitud las mejores ubicaciones para la
toma de muestras en un sistema uvial o lacustre.
As, por ejemplo, para determinar el efecto de la des-
carga de euentes sobre una corriente de agua ser
necesario obtener muestras aguas arriba y aguas
abajo de la descarga. En los dems casos, la ubica-
cin y frecuencia de muestreo estarn determinados
por la legislacin anticontaminacin o por la nece-
sidad de utilizar especcamente determinada masa
CALIDAD DEL AGUA Y ECOSISTEMAS ACUTICOS
CAPTULO 7
Informacin
Necesidades de datos
Anlisis
Posibles emplazamientos
Levantamiento ampliado
Comprobaciones mediante
inspeccin de la idoneidad
del emplazamiento
Emplazamiento seleccionado
Muestreo y anlisis
Inventario de usos de
agua presentes y futuros
Inventario de factores
que influyen en la
calidad del agua,
presentes y esperados
Anlisis de las posibles
fuentes, utilizadas
y no utilizadas
de calidad disponibles
Preparacin de mapas
de calidad y de uso
Evaluacin de las
necesidades de uso
Informacin necesaria
Planificacin de control
Evaluacin de las
influencias sobre
la calidad
Figura I.7.1. Esquema para la seleccin de emplazamientos de muestreo de la calidad del agua
de agua. Por ejemplo, los permisos para la descarga
en aguas superciales podran especicar las opera-
ciones de control en trminos de ubicacin, nmero
de muestras, frecuencia y parmetros a analizar.
Las estrategias de muestreo diferirn en funcin de
los tipos de masa de agua y de medio acutico (por
ejemplo, agua, sedimentos o biota). Si el objetivo es
cuanticar el impacto de las actividades humanas
sobre la calidad del agua en una cuenca uvial
determinada, sta podr ser dividida en regiones
naturales y alteradas. Estas ltimas pueden subdivi-
dirse a su vez en zonas agrcolas, residenciales e
industriales. En los estudios de deposicin cida, la
sensibilidad del terreno a la deposicin es un factor
importante. En las guras I.7.2 y I.7.3 se ofrecen
varios ejemplos de ubicacin de estaciones de mues-
treo con el n de alcanzar objetivos especcos en
sistemas uviales y lacustres.
La recopilacin de informacin referente a la regin
estudiada es una etapa esencial de la evaluacin de
la calidad del agua. Esta informacin abarca aspec-
tos geolgicos, hidrolgicos y climticos. Puede ser
tambin til conocer las condiciones demogrcas
y la utilizacin prevista del agua (tomas de agua,
desages, drenaje principal, horarios de riego y
regulacin del ujo).
CAPTULO 7. CALIDAD DEL AGUA Y ECOSISTEMAS ACUTICOS I.7-3
En aguas superciales, la distancia corriente abajo
hasta el punto de mezclado completo es
aproximadamente proporcional a la velocidad de la
corriente y al cuadrado de la anchura del canal. En
ros poco profundos, las aguas se homogeneizan
verticalmente por debajo de una fuente de polu-
cin. El mezclado lateral suele ser mucho ms lento.
As, en ros anchos y de corriente rpida el mez-
clado puede no ser completo hasta muchos
kilmetros de la fuente de polucin corriente abajo.
Los lagos pueden estar estraticados verticalmente
debido a la temperatura o a auencias de agua
salada de alta densidad.
Para determinar un muestreo representativo en la
seccin transversal de un ro se recomiendan varios
protocolos. Se analizan, por ejemplo, seis muestras
por duplicado, tomadas en tres lugares del ro y a
dos profundidades, o muestras tomadas a media
profundidad en puntos situados en cada cuarta
parte de la distancia u otros puntos equidistantes
de lado a lado del ro. Si no fuera posible obtener
una muestra representativa, se seleccionar otro
emplazamiento inmediatamente corriente arriba o
corriente abajo. La otra posibilidad consiste en obte-
ner una muestra de muestras ponderada en ujo a
partir de muestras tomadas en verticales de la sec-
cin transversal.
El mezclado longitudinal de descargas irregulares o
cclicas en un ro tendr una inuencia secundaria
en la ubicacin del lugar de muestreo. Sus efectos
debern ser tenidos en cuenta al determinar la fre-
cuencia de muestreo e interpretar los datos.
En estaciones lacustres, se recomienda tomar mues-
tras durante cinco das consecutivos durante la
estacin ms clida del ao y durante cinco das con-
secutivos cada trimestre. Se podrn obtener tambin
muestras como mnimo seis veces al ao, adems de
muestras aleatorias ocasionales que abarquen pero-
dos tales como los de aguas libres antes de la
estraticacin estival, el perodo de mezclado subsi-
guiente a la estraticacin estival, el perodo bajo
hielo, o los perodos de fusin de nieve y escorrenta.
Asimismo, se tomarn muestras adicionales en los
ros, a ser posible al nalizar una tormenta y durante
los perodos de fusin de nieve y escorrenta. Repre-
sentando grcamente los parmetros en funcin
del tiempo podra observarse la presencia de varia-
ciones cclicas en las uctuaciones aleatorias.
La deteccin de eventos cclicos requiere intervalos
de muestreo no superiores a un tercio del ciclo ms
corto, y un perodo de muestreo como mnimo diez
veces ms prolongado que el ciclo ms largo. Por
R
e
c
r
e
a
c
i
n

X
X
X
X
10
11
12
9
Estacin Criterios
9 Auente principal
10 Calidad general del agua del lago
11 Suministro de agua para una gran ciudad
12 Desage del lago
Figura I.7.3. Emplazamiento de control: lagos
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
1
2
3
6
7
4
5
5
8
8
Frontera internacional
Gran ciudad
Cuenca sin
desarrollar,
poco poblada
Recreacin
y pesca
rea urbana muy
industrializada
Riego
Mar
Estacin Criterios
1 Inmediatamente aguas abajo de una frontera
internacional
2 Desviacin para abastecimiento pblico de una
gran ciudad
3 Zona importante de pesca, recreacin y
entretenimiento
4 Desviacin para riego agrcola en gran escala
5 Lmite de marea de agua dulce del ro principal
6 Desviacin para abastecimiento industrial en
gran escala
7 Aguas abajo de las descargas de euentes
industriales y de un auente importante que
inuye en el ro principal
8 Estacin de referencia, agua en estado natural
Figura I.7.2. Emplazamiento de control: ros
consiguiente, los ciclos de largo perodo no podrn
ser vericados en los levantamientos iniciales, sino
que empezarn a ser perceptibles durante la explo-
tacin de la red. Para detectar las variaciones cclicas
convendra tomar muestras aleatorias, por ejemplo
en distintos das de la semana o a distintas horas
del da.
7.2.3 Calidad de la precipitacin
En la seccin 3.16 se examinan diversos aspectos
especcos de la calidad de la precipitacin y, en par-
ticular, del equipo de muestreo. Por lo general, los
lugares de muestreo se seleccionarn de modo que
proporcionen una informacin exacta y representa-
tiva de las variaciones temporales y espaciales de los
constituyentes qumicos considerados. Algunos fac-
tores importantes que convendr tener en cuenta
son las trayectorias de viento predominantes, las
fuentes de compuestos de inters, la frecuencia de
precipitacin (lluvia, nieve o granizo) y otros pro-
cesos meteorolgicos que inuyen en la deposicin.
Convendr tener presentes los criterios siguientes:
a) no habr fuentes de polucin (por ejemplo,
trco cotidiano areo, terrestre o martimo) a
menos de 1 km del lugar de muestreo;
b) no habr depsitos de almacenamiento en
supercie de productos agrcolas, combustibles
u otros materiales extraos a menos de 1 km
del lugar de muestreo;
c) los muestreadores estarn instalados en terreno
llano exento de obstculos, preferiblemente
cubierto de csped y rodeado de rboles a no
menos de 5 m del muestreador. No habr fuen-
tes de polucin cercanas activadas por el viento,
como campos cultivados o caminos no pavimen-
tados. Convendr evitar, en particular, las zonas
de remolino vertical intenso, las zonas de remo-
linos a sotavento de las cimas, las formaciones
orogrcas barridas por el viento y los tejados
de edicios, a causa de las fuertes turbulencias;
d) no habr objetos ms altos que el muestreador a
menos de 5 m del lugar de muestreo;
e) ningn objeto ms alto que el muestreador
podr estar a una distancia inferior a 2,5 veces
la diferencia de altura entre ambos. Se prestar
particular atencin a los cables areos;
f) la toma del colector estar situada como mnimo
a 1 m por encima de la altura del terreno para
evitar la incorporacin de salpicaduras o diver-
sos materiales impulsados por el viento;
g) los muestreadores automticos necesitan ener-
ga elctrica para accionar los oprculos y
sensores y, en algunos casos, para la refrigera-
cin en verano y la descongelacin en invierno.
Si se utilizasen lneas de suministro elctrico,
stas no debern ser areas. Si se utilizasen
generadores, el punto de escape estar alejado
del colector, viento abajo; y
h) para las observaciones a escala continental,
sern preferibles emplazamientos rurales y aisla-
dos, exentos de fuentes de polucin a menos de
50 km en la direccin del viento predominante
y de 30 km en las dems direcciones.
No siempre ser posible cumplir todos estos crite-
rios. En la descripcin de la estacin se indicarn
stos y se sealarn las caractersticas exactas de
cada ubicacin seleccionada como lugar de
muestreo.
En los lagos de grandes dimensiones, la precipita-
cin sobre el lago podra no ser tan intensa como
en los bordes, y la proporcin de partculas de gran
tamao podra ser menor. Para tomar muestras en
el centro del lago, podra instalarse el muestreador
sobre una boya, roca, banco de arena o islote.
Podrn tomarse muestras de precipitacin para
cada episodio de lluvia o durante perodos de un
mes. En este caso, se conservar la lluvia durante
ese mismo perodo antes de analizarla.
Mediante el anlisis de las muestras de precipitacin
ser posible determinar los contaminantes asociados
a una tormenta determinada y, mediante el anlisis
de la trayectoria del viento, sus fuentes probables.
Sin embargo, este rgimen de muestreo es muy
sensible. Estas mismas consideraciones estadsticas
son tambin vlidas para las aguas superciales.
7.2.4 Calidad de las aguas subterrneas
La calidad del agua subterrnea puede cambiar y
deteriorarse por efecto de las actividades humanas.
Son fuentes puntuales de polucin, en particular,
los pozos negros y fosas spticas, las fugas del alcan-
tarillado y de los estanques de agua de desecho
municipales, la lixiviacin de vertederos de basura
y rellenos sanitarios, las ltraciones provenientes
de criaderos de ganado, las descargas de agua de
desecho de origen industrial, el agua de refrigera-
cin que retorna a los pozos de recarga, y las fugas
en depsitos de petrleo u oleoductos. La calidad
del agua subterrnea puede degradarse en reas
geogrcas ms extensas debido al retorno de aguas
de riego, a la recarga de acuferos con aguas de dese-
cho urbanas o industriales tratadas, o a la intrusin
en zonas costeras de agua del mar o de otros acufe-
ros muy salinos.
Pueden obtenerse muestras de agua en pozos artesia-
nos uyentes o en pozos de bombeo. Se bombear
agua suciente para asegurarse de que la muestra es
representativa del acufero y no del pozo, particular-
mente en pozos abiertos o cuyo revestimiento est
expuesto a corrosin. En los pozos no equipados se
necesitarn bombas porttiles. Para efectuar mues-
treos a diferentes profundidades se utilizarn equipos
mecnicos o neumticos, con el n de aislar empla-
zamientos especficos. Frecuentemente, podrn
obtenerse muestras en acuferos someros y zonas
saturadas situadas entre capas impermeables intro-
duciendo un piezmetro a la profundidad deseada.
Los parmetros bsicos utilizados para denir la cali-
dad del agua supercial se pueden utilizar tambin
para el estudio del agua subterrnea, a excepcin de
la turbidez, sin que ello constituya un problema.
Para planicar un programa de muestreo de agua
subterrnea podra ser necesario un gran volumen
de informacin hidrogeolgica. Convendr dispo-
ner de datos sobre los niveles de agua, los gradientes
hidrulicos, y la velocidad y direccin de los movi-
mientos del agua. La velocidad de los movimientos
del agua en acuferos es muy variable. Puede variar
desde 1 m a
1
en regiones llanas con escasa recarga
hasta ms de 1 m s
1
en acuferos de karst. Conven-
dr hacer un inventario de los pozos, perforaciones
y manantiales alimentados por el acufero, y anotar
informacin sobre los usos de la tierra.
Para recopilar muestras de agua (y valores de nivel
de agua), la opcin menos costosa son los pozos ya
existentes, aunque stos no siempre se encuentran
en el lugar ideal ni estn construidos con materia-
les no contaminantes. Ser preferible utilizar pozos
todava en servicio, ocasionalmente utilizados,
antes que pozos abandonados. Los pozos abando-
nados o inutilizados estn a menudo en malas
condiciones, y presentan revestimientos daados o
agujereados y equipos de bombeo corrodos. En
ellos suele ser difcil medir los niveles de agua, y
podran entraar peligros.
Las variaciones del agua subterrnea pueden ser
muy lentas, y a menudo ser posible describirlas
adecuadamente mediante muestreos mensuales,
estacionales o incluso anuales. En algunos casos
(por ejemplo, en acuferos aluviales con cuantiosos
aportes de agua supercial drenada), las variacio-
nes temporales de la calidad del agua pueden ser
muy importantes.
7.2.5 Calidad de los sedimentos
La mayora de los criterios de seleccin indicados
en las secciones anteriores son tambin aplicables
al muestreo de sedimentos (secciones 5.5.3 y 5.5.4).
Por ello, en la presente seccin se agregarn tan
solo algunas recomendaciones especiales.
En ros en que se necesiten datos sobre el transporte
de sedimentos, ser necesario ubicar los lugares de
muestreo cerca de una estacin de medicin para
disponer en todo momento de informacin exacta
sobre el caudal de la corriente uvial. Convendr
no ubicar los lugares de muestreo inmediatamente
corriente arriba de una conuencia, ya que podran
verse afectados por efectos de remanso. En los cur-
sos de agua demasiado profundos para el vadeo, los
lugares de muestreo estarn situados cerca de puen-
tes o telefricos. Cuando se tomen muestras desde
puentes, ser preferible hacerlo corriente arriba. Las
muestras tomadas en reas de gran turbulencia (por
ejemplo, en las proximidades de muelles) no suelen
ser representativas. Se tendr en cuenta tambin la
acumulacin de derrubios o basura en los muelles,
ya que podran distorsionar considerablemente el
ujo y, por lo tanto, la distribucin de sedimentos.
Una muestra integrada, obtenida mezclando agua
procedente de varios puntos de la columna de agua
en funcin de la carga media de sedimentos, se
podr considerar representativa cuando el mez-
clado lateral sea adecuado.
Los mejores lugares para muestrear depsitos en
fondos uviales de corriente rpida son los bajos
fondos, los meandros y las barras en el medio del
canal u otras reas protegidas en que la velocidad
del agua sea mnima.
Los lugares de muestreo permanecern accesibles
durante las crecidas, ya que las tasas de transporte
de sedimentos son elevadas en esos perodos.
Para identicar la carga mxima de polucin uvial
debern considerarse dos casos diferentes:
a) cuando la polucin sea de origen puntual, los
muestreos se efectuarn en perodos de ujo
bajo, en que la polucin est menos diluida; y
b) cuando la polucin sea de origen difuso, como
en escorrentas de fertilizantes o plaguicidas
agrcolas, el muestreo se efectuar durante las
crecidas, en que la polucin llega al ro por
lavado del suelo.
Cuando uno de los objetivos sea cuanticar el
transporte de sedimentos en el sistema uvial, con-
vendr tener en cuenta que las concentraciones
mximas de sedimentos no corresponden necesa-
riamente a los caudales mximos. Adems, una
sucesin de caudales elevados entraar concentra-
ciones mximas de sedimentos progresivamente
ms bajas un efecto de agotamiento resultante de
la disminucin de material susceptible de entrar
nuevamente en suspensin. En los lagos, el lugar
de muestreo de base estar situado en el centro geo-
grfico del lago. Cuando ste sea muy grande
(supercie > 500 km
2
), podran ser necesarias varias
estaciones de base. Cuando se deban muestrear
varios tipos de sedimentos, se podrn utilizar datos
de reconocimientos acsticos (sondas de eco) para
identicar el tipo de material de supercie del
fondo (arena, grava o barro) y detectar la presencia
de estratos bajo la supercie.
Los lugares de muestreo secundarios estarn situa-
dos entre la estacin de base y las desembocaduras
de los principales auentes o fuentes de polucin.
Una estrategia comn consistir en ubicar los pun-
tos a lo largo del eje mayor del lago y de algunas
lneas transversales. Con tres a cinco estaciones se
obtendr generalmente una buena aproximacin
de la calidad de los sedimentos en un lago de
tamao promedio. No obstante, para validaciones
estadsticas se necesitar probablemente un mayor
nmero de lugares de muestreo.
La frecuencia del muestreo en los lagos depender
de las concentraciones de sedimentos en suspen-
sin, que son generalmente bajas. Los colectores de
sedimentos se utilizarn durante los perodos de
productividad mxima y mnima de algas y en
momentos de alta auencia de sedimentos prove-
niente de los ros. Cuando se repitan muestreos de
fondo en lagos, habr que tener en cuenta las tasas
de acumulacin de sedimentos. Las cuencas situa-
das en climas templados fros tienen frecuentemente
tasas de acumulacin del orden de 0,1 a 0,2 mm a
1
.
Un intervalo de cinco aos entre tomas de muestras
sera demasiado breve para obtener informacin
novedosa, a menos que se quisiera detectar la pre-
sencia de un nuevo contaminante.
7.3 MTODOS DE MUESTREO
[HOMS E05]
El muestreo consiste en la obtencin de una canti-
dad representativa de agua de un ro, lago o pozo.
Los mtodos de muestreo dependen de diversos
factores, como el tipo de material muestreado, el
tipo de muestra o el parmetro de calidad anali-
zado, que determinan a su vez el equipo y los
procedimientos utilizados.
Los procedimientos de muestreo deberan estar
adaptados a los diferentes tipos de componente:
a) estacionarios: los componentes no varan con
el tiempo;
b) cuasiestacionarios: los componentes varan con
el tiempo, pero pueden ser estabilizados durante
un perodo de 24 horas o menos mediante un
tratamiento apropiado; y
c) no estacionarios: los componentes varan
rpidamente y no pueden ser estabilizados.
Los grupos a) y b) contienen componentes some tidos
a pruebas de laboratorio, mientras que los compo-
nentes del grupo c) deben ser medidos in situ.
7.3.1 Tipos de muestras de agua
7.3.1.1 Muestras tomadas al azar
Las muestras tomadas al azar son interesantes
cuando se trata de caracterizar la calidad del agua
en un determinado lugar. Se utilizan tambin para
determinar el historial de la calidad del agua a
intervalos de tiempo relativamente breves. Una
muestra tomada al azar (o puntual) discreta se toma
en un lugar y a una profundidad determinados.
Una muestra tomada al azar integrada en profundi-
dad se toma en toda la profundidad de la columna
de agua, en un lugar y momento determinados.
7.3.1.2 Muestras compuestas
Las muestras compuestas se obtienen mezclando
distintas muestras con el n de obtener un valor
medio de la calidad del agua durante el perodo de
muestreo. Es posible obtener muestras discretas o
continuas, y la proporcin de mezclado se calcula
en trminos de tiempo o de caudal. Seguidamente,
se analiza una parte de la muestra compuesta. Una
ventaja evidente es la economa que representa la
reduccin del nmero de muestras analizadas. En
cambio, las muestras compuestas no permiten
detectar variaciones de los parmetros acaecidas
durante el perodo de muestreo.
Hay dos tipos principales de muestras compuestas:
secuenciales y proporcionales al ujo.
Las muestras secuenciales estn compuestas de
muestras constantes y continuas obtenidas por
bombeo, o de una mezcla de volmenes iguales de
agua recogidos a intervalos regulares.
Las muestras proporcionales al ujo se obtienen
mediante bombeo continuo a una tasa proporcio-
nal al ujo, mediante el mezclado de volmenes
iguales de agua recogidos a intervalos inversamente
proporcionales al caudal, o mediante el mezclado
de volmenes de agua proporcionales al ujo reco-
gidos a intervalos regulares.
7.3.2 Recopilacin de muestras de agua
representativas
Para el muestreo en tramos de corrientes uviales
uniformes y bien mezcladas, puede ser suciente
tomar muestras integradas en profundidad en una
sola vertical. En arroyos, suele ser suciente tomar
una muestra puntual en el centroide de la corriente.
En otros casos, el nmero de muestras depender
de la anchura, profundidad, caudal, cantidad de
sedimentos en suspensin transportados, y presen-
cia de vida acutica.
Suelen ser sucientes de tres a cinco verticales, y un
nmero menor en corrientes uviales estrechas o
poco profundas.
Se utiliza comnmente el mtodo de incrementos
equidistantes, en que las verticales estn espaciadas
a intervalos regulares al travs del ro. El mtodo de
incrementos iguales de caudal requiere un conoci-
miento detallado de la distribucin del ujo uvial
en la seccin transversal, con el n de subdividir
sta en verticales espaciadas proporcionalmente a
las caudales incrementales.
7.3.3 Muestreo para el anlisis
de istopos estables del agua
Para completar el estudio de la calidad del agua,
sera interesante considerar los istopos estables de
una molcula de agua (oxgeno 18 y deuterio). Por
ejemplo, en reas costeras el anlisis de los istopos
estables del agua en aguas superciales y subterr-
neas ser til para detectar si la salinidad de las
aguas continentales se debe a una polucin antr-
pica, a actividades agrcolas o a la presencia de agua
salina corriente arriba. Los istopos permiten tam-
bin localizar acuferos, estudiar la relacin entre
aguas superciales y subterrneas, y detectar proce-
sos naturales que afectan al agua, como el mezclado
o la evaporacin. En las referencias bibliogrcas
(Mook, 2000) se encontrar informacin detallada
sobre la utilizacin de istopos estables a este
respecto.
Los anlisis isotpicos se efectan en laboratorios
especializados, pero los procedimientos de mues-
treo del agua son relativamente sencillos. Los
procedimientos de muestreo que se atienen al pro-
tocolo especco de toma y acondicionamiento de
muestras isotpicas consisten en:
a) utilizacin de botellas de vidrio pintado, o de
plstico de alta densidad (de 10 a 60 ml), por
lo general en forma de recipientes de 50 ml con
tapa hermtica (reforzada con tapones interio-
res de plstico);
b) tres enjuagues de los recipientes con el agua
que se desea muestrear;
c) llenado de la botella hasta el borde para evitar
la evaporacin, que podra enriquecer el agua
de desecho e incrementar la presin de vapor.
Cuando se transporten en avin, las botellas no
debern estar completamente llenas, y el tapn
se sellar con parana;
d) recogida de las muestras de nieve en bolsas de
plstico limpias (con guantes no contaminan-
tes) y licuado gradual antes de ponerlas en reci-
pientes;
e) mantencin de las muestras de hielo se manten-
drn congeladas hasta llegar al laboratorio;
f) no ltrar las muestras, salvo cuando hayan es ta-
do en contacto con aceite (utilizado para evitar
la evaporacin de la precipitacin recogida);
g) la posibilidad de conservar las muestras durante
largo tiempo (ms de un ao) en un lugar fresco
y oscuro.
7.3.4 Mediciones de radiactividad
En las referencias bibliogrcas (USGS, 1984; OIEA,
2004) y lecturas sugeridas al nal del presente cap-
tulo podrn consultarse instrucciones detalladas
para el anlisis de radioistopos en relacin con la
calidad del agua, as como los recipientes y mto-
dos de conservacin recomendados.
7.3.4.1 Fuentes de radiactividad en el agua
Las fuentes de radiactividad en el agua pueden ser
naturales o procedentes de actividades humanas.
Las principales fuentes naturales provienen del des-
gaste natural de rocas que contienen minerales
radiactivos y de la cada de nucleidos de rayos cs-
micos. Las principales fuentes de radiactividad por
efecto de las actividades humanas son la extraccin
de uranio, las industrias de produccin de energa
nuclear, las pruebas de armamento atmico y las
aplicaciones pacficas de materiales y aparatos
nucleares, por ejemplo, para la produccin de
energa.
Los principales radionucleidos presentes de manera
natural en las aguas superciales y subterrneas
son: uranio, radio 226, radio 228, radn, potasio
40, tritio y carbono 14. A excepcin de los dos lti-
mos, todos proceden de minerales radiactivos. En
reas en que abundan minerales radiactivos, el ura-
nio natural es el principal elemento radiactivo
presente en el agua. El tritio y el carbono 14 tienen
su origen en la interaccin de neutrones de rayos
csmicos con nitrgeno en la atmsfera superior. El
istopo de tritio (
3
H) est presente en el agua, y en
forma de precipitacin. El carbono radiactivo est
incorporado en el dixido de carbono atmosfrico.
El tritio y el carbono radiactivo son tambin pro-
ducto de pruebas termonucleares, y se utilizan
actualmente para la datacin de agua subterrnea
(tiempo transcurrido entre la recarga del acufero y
el muestreo de agua). Desde 1970, la mayor fuente
de tritio es probablemente la industria electronu-
clear. El estroncio 90 y el cesio 137 son los principales
radioistopos articiales cuya presencia en el agua
entraa riesgos.
El comportamiento geoqumico de un elemento
obtenido por sin puede ser muy diferente al de
su elemento radiactivo progenitor, aunque su pre-
sencia, distribucin y transporte estn determinadas
por ste. La Comisin Internacional de Proteccin
Radiolgica recomienda una serie de valores mxi-
mos de concentracin admisible en el agua.
7.3.4.2 Recopilacin y conservacin de
muestras de mediciones radiactivas
Sern aceptables los recipientes (generalmente,
botellas de 4 l) de polipropileno, polietileno o
ten. Convendr tratarlos previamente en labora-
torio, dejndolos un da entero llenos de cido
ntrico concentrado, limpindolos con detergente,
y enjuagndolos repetidas veces con agua muy
pura.
En el caso del tritio, las muestras se recogern en
botellas de plstico de alta densidad de 0,5 a 1 l de
capacidad.
Con respecto al carbono 14, segn las normas de
los laboratorios especializados uno de los procedi-
mientos consiste en recoger 1 litro de agua en una
botella de alta precisin, o disolver aproximada-
mente 2,5 g de precipitado en un volumen de agua
superior a 100 l cuando el contenido de carbono
sea bajo.
El principal problema que plantea la conservacin
de esas muestras es la adsorcin a las paredes del
recipiente o a material en suspensin. Para analizar
la cantidad total de elementos radiactivos y reducir
al mnimo la absorcin, se aadirn 2 ml de HCl
concentrado por litro de muestra, o cido ntrico
concentrado al 1 por ciento.
Para reducir en lo posible el costo del anlisis, se
recomienda analizar muestras compuestas anuales
integradas por partes alcuotas de cada muestra
mensual.
Si se observase un nivel de radiactividad signicati-
vamente superior a los niveles medioambientales,
se analizarn individualmente las muestras men-
suales para determinar las que presenten unos
niveles de radiactividad superiores a lo previsto.
7.3.5 Equipos y tcnicas de muestreo
sobre el terreno
7.3.5.1 Equipos para muestras puntuales
Los equipos para muestras puntuales pueden clasi-
ficarse en instrumentos apropiados solo para
componentes voltiles, como gases disueltos, o bien
para componentes no voltiles. Existen muestrea-
dores discretos (de supercie o para una profundidad
especca) e integradores en profundidad. Ambos
se pueden utilizar para detectar componentes no
voltiles en el agua.
Para obtener una muestra aproximada integrada en
profundidad, se hace descender un dispositivo de
muestreo, de embocadura abierta, hasta el fondo de
la masa de agua, y se eleva seguidamente hasta la
supercie a velocidad constante de modo que la
botella est completamente llena al alcanzar la
supercie. Se puede utilizar para ello un soporte de
muestreo, que es un dispositivo frecuentemente
hecho de hierro, que sirve para sujetar botellas de
muestreo. Las botellas de muestreo se colocarn en
el soporte sujetas por el cuello. En algunos casos se
pueden aadir pesos al bastidor para que descienda
verticalmente en corrientes rpidas.
La integracin en profundidad puede resultar impo-
sible en corrientes uviales cuya escasa profundidad
lo impide. En tales casos se deben tomar tambin
precauciones para no perturbar el fondo del ro al
tomar la muestra. Por ejemplo, cavar un agujero en
el fondo para, una vez estabilizada la corriente,
tomar la muestra hasta la boca del agujero.
Los muestreadores discretos se utilizan para recoger
muestras de agua a profundidades determinadas.
Para ello, se hace descender un muestreador apro-
piado hasta la profundidad deseada, se activa y,
posteriormente, se retira. A tal efecto, se utilizan
frecuentemente muestreadores Van Dorn, Kemmerer
y de bombeo:
a) botella de Van Dorn. La botella de Van Dorn
(gura I.7.4) est diseada para obtener mues-
tras a una profundidad de 2 m. En posicin
horizontal sirve para tomar muestras del fondo,
en la interfaz sedimentos-agua;
b) muestreador de Kemmerer. Es uno de los ms
antiguos muestreadores verticales operados me--
diante cable mensajero. Se suele utilizar en masas
de agua de 1 m o ms de profundidad. Existen
muestreadores de Kemmerer (gura I.7.5) para
volmenes comprendidos entre 0,5 y 8 l; y
c) bombas. Para tomar muestras a profundidades
especcas se utilizan bombas de tres tipos (de
diafragma, peristlticas y rotatorias). Las bombas
de diafragma suelen ser manuales. Las bombas
peristlticas y rotatorias necesitan una fuente de
energa y tienen, por consiguiente, una utilidad
limitada para nes observacionales. No se reco-
mienda utilizar bombas peristlticas para obte-
ner muestras destinadas al anlisis de clorola,
ya que podran daar las clulas de las algas.
Todas las bombas debern estar fabricadas de
manera que no contaminen la muestra de agua.
Los tubos de entrada y salida debern estar
tambin exentos de contaminantes.
En comparacin con los muestreadores Kemmerer,
los muestreadores Van Dorn tienen la ventaja de
que su oprculo no se encuentra en el trayecto
del ujo de agua que atraviesa el muestreador y
no causa, por consiguiente, remolinos y
turbulencias.
Los muestreadores mltiples (gura I.7.6) permiten
tomar simultneamente varias muestras de volu-
men igual o diferente en el mismo lugar. Cada
muestra se recoge en una botella diferente. Cuando
las muestras son de igual volumen, se puede obte-
ner informacin sobre la variabilidad instantnea
entre las muestras replicadas. El muestreador puede
ser adaptado a un nmero variable de botellas de
distintos tamaos, en funcin de las necesidades
del estudio. Ello se podr conseguir variando el
tamao de las cazoletas, la longitud de los mangui-
tos o la conguracin y tamao de las aberturas de
la cubierta acrlica transparente.
7.3.5.2 Muestreadores de oxgeno disuelto
En la gura I.7.7 se ilustra un muestreador tpico de
concentracin de oxgeno disuelto y demanda bio-
qumica de oxgeno (DBO). Este dispositivo deber
ser abierto, para conseguir un cierto mezclado con
las capas de agua superiores. Acoplando tubos infe-
riores de drenaje a ciertos tipos de muestreadores
de gancho, ser posible utilizarlos haciendo pasar la
muestra al fondo del recipiente de anlisis. Las
muestras se recogen en botellas de DBO de boca
estrecha con obturadores de vidrio biselados, para
evitar la retencin de aire en las muestras. Este tipo
de muestreadores no es aconsejable para corrientes
uviales poco profundas. En estos casos, habr que
reducir al mnimo la agitacin de la muestra
Cuerda Cuerda
Cable mensajero
Cable mensajero
Disparador Disparador
Tapn protector
Tapn protector
Vlvula de drenaje Vlvula de drenaje
Cuerpo
(PVC o acrlico)
Configuracin horizontal Configuracin vertical
Figura I.7.4. Botella de Van Dorn
Cable mensajero
Cuerda
Tapn
protector
Cuerpo
(PVC, latn
o niquelado)
Tapn
protector
Figura I.7.5. Muestreador de Kemmerer Figura I.7.6. Muestreador mltiple
(burbujeo) inclinando ligeramente la botella de
DBO en el sentido de la corriente.
7.3.5.3 Muestreadores automticos
Los muestreadores automticos pueden ser desde
instrumentos complejos con programas de mues-
treo flexibles, que necesitan una alimentacin
externa y una proteccin permanente, hasta sim-
ples dispositivos autnomos porttiles, consistentes
por ejemplo en una botella sumergida cuya veloci-
dad de llenado se determina mediante un escape
lento de aire. Frecuentemente, estos dispositivos
estn programados para tomar muestras durante
un perodo de 24 horas.
Permiten reducir costes, ya que las tomas frecuentes
de muestras no requieren mucho personal. Cuando
el emplazamiento est equipado para realizar medi-
ciones de flujo automticas, ciertos tipos de
muestreadores automticos podrn obtener mues-
tras proporcionales al ujo. Existen modelos para
muestras tanto compuestas como individuales.
7.3.5.4 Inuencia de la estacin de medicin,
de la ubicacin y de la estacin
del ao en los procedimientos
de muestreo
Sobre el terreno, las tcnicas de muestreo utiliza-
das dependern de la situacin. Se indican a
continuacin algunas consideraciones prcticas
sobre la ubicacin y la estacin del ao apropiadas
para los muestreos. En el Manual on Water Quality
Monitoring: Planning and Implementation of Sampling
and Field Testing (WMO-No. 680) se encontrarn
procedimientos de muestreo detallados.
El muestreo desde puentes suele ser preferible,
debido a la facilidad de acceso y al mayor nivel de
seguridad en la mayora de las condiciones de ujo
y meteorolgicas. Sin embargo, el trco de vehcu-
los puede acarrear riesgos, por lo que habr de ser
tenido en cuenta.
Los barcos permiten una mayor exibilidad, y redu-
cen el tiempo de desplazamiento entre puntos de
muestreo. Los puntos de muestreo debern ser iden-
ticados mediante triangulacin respecto de puntos
geogrcos de referencia, en cuyo caso habr que
considerar tambin los riesgos que acarrean la nave-
gacin, las crecidas y las tormentas (seccin 8.5).
Las aeronaves, y en particular los helicpteros, son
costosas, pero rpidas y exibles. Se ha demostrado
que la perturbacin del agua bajo un helicptero
no afecta apreciablemente a las muestras, incluso
las de oxgeno disuelto en el agua. Solo se tomarn
muestras desde la orilla cuando no haya otra alter-
nativa. Las muestras se tomarn en aguas
turbulentas, o en lugares en que la corriente sea
rpida y profunda. Para tomar muestras de agua en
la costa, a orillas de corrientes uviales y en embar-
caderos se utilizan frecuentemente soportes de
muestreo.
Las tcnicas de muestreo de hielo y nieve en condi-
ciones invernales son ligeramente diferentes. Se
adoptarn las precauciones de seguridad indicadas
en la seccin 8.9. Convendr retirar la nieve que
recubre la supercie de hielo para crear una super-
cie de trabajo apropiada.
7.4 PREPARATIVOS PARA LOS
DESPLAZAMIENTOS AL LUGAR
DE OBSERVACIN
7.4.1 Preparativos generales
a) Obtener instrucciones especcas sobre los
procedimientos de muestreo;
b) preparar un itinerario acorde al programa de
muestreo (seccin 2.4.3);
c) preparar listas de equipo y material necesario;
d) asegurarse de que todas las botellas de muestreo
han sido limpiadas de acuerdo con los procedi-
mientos normalizados;
e) asegurarse de que el laboratorio ha preparado
los reactivos qumicos y normas necesarios para
el viaje; y
f) preparar una lista de control (seccin 7.4.3).
Cable mensajero
Disparador
Cuerpo
(niquelado)
Botella de DBO
Conduccin
de llenado
Seccin transversal
Cuerda
Figura I.7.7. Muestreador de oxgeno disuelto
7.4.2 Seleccin de los volmenes
de muestra
El volumen de las muestras depender del tipo y
nmero de parmetros que se desee analizar, del
mtodo de anlisis y de las concentraciones espera-
das de los diversos componentes del agua. El
personal del laboratorio especicar el volumen de
muestra necesario. Este volumen se obtendr con-
feccionando una lista de todos los parmetros que
se conservan en idnticas condiciones, determi-
nando el volumen total necesario para su
preparacin y anlisis, y multiplicndolo por dos o
tres para los anlisis por duplicado o triplicado, res-
pectivamente. Convendr tener presentes las
consideraciones siguientes:
a) cuando se deba evitar el contacto con el aire,
se dejar llenar completamente el recipiente de
muestreo;
b) cuando sea necesario sacudir vigorosamente
las muestras antes de tomar partes alcuotas
para su anlisis, el recipiente no deber llenarse
completamente;
c) cuando se cumplan ambas condiciones se
dejar llenar completamente la botella, pero
aadiendo slidos inertes limpios y estriles,
por ejemplo, en forma globular; y
d) cuando la muestra contenga partculas
discretas, por ejemplo, material no disuelto,
bacterias o algas, podra ser necesario un
volumen de muestreo mayor para minimizar
los errores.
7.4.3 Lista de control previa al
desplazamiento al lugar
de observacin
a) Comprobar y calibrar los medidores (pH,
conductancia especca, oxgeno disuelto y
turbidez) y termmetros;
b) reponer los reactivos para las determinacio-
nes de oxgeno disuelto y para la conservacin
qumica;
c) obtener soluciones tampn renovadas. Los
valores de pH de los tampones deberan ser
prximos a los valores esperados en el lugar de
observacin;
d) obtener una solucin de ClK para las sondas de
pH;
e) obtener mapas de carreteras, descripciones
geogrcas de las estaciones, hojas de muestreo
in situ, botellas de muestreo, etiquetas, mues-
treadores, reactivos de conservacin, pipetas y
manuales del equipo;
f) obtener material de escritorio, cuerdas
suplementarias y una caja de herramientas
completa;
g) obtener cables elctricos cuando el equipo
pueda ser recargado sobre el terreno;
h) obtener agua ultrapura (18,2 M de resisti-
vidad), y preparar cubiletes limpios para las
mediciones de pH, de muestras en blanco y de
soluciones tampn;
i) cuando sea necesario ltrar las muestras sobre
el terreno, obtener dispositivos de ltrado
graduables y ltros perfectamente limpios;
j) cuando sea necesario tomar muestras micro-
biolgicas, obtener botellas estriles y neve-
ras porttiles. Se recomienda utilizar neveras
porttiles para almacenar todas las muestras; y
k) comprobar el contenido del botiqun de prime-
ros auxilios.
7.5 MEDICIONES SOBRE EL TERRENO
7.5.1 Medicin automtica
La utilizacin de un instrumento hace necesario
bombear el agua y efectuar las mediciones en la ori-
lla. Otros instrumentos hacen uso de sondas
sumergidas en la masa de agua, en cuyo caso las
mediciones se efectan in situ. Un tipo de instru-
mento ms reciente consiste en un dispositivo
autnomo alimentado por acumuladores, que
puede funcionar a hasta 300 m por debajo de la
supercie.
Actualmente, los parmetros que se miden autom-
ticamente son: pH, temperatura, conductividad
elctrica, turbidez, oxgeno disuelto, cloruros,
potencial redox, altura, intensidad de luz solar y
absorbancia ultravioleta.
7.5.2 Parmetros medidos sobre
el terreno
La conductividad, el pH, el oxgeno disuelto, la
temperatura, la turbidez, el color y la transparencia
pueden variar durante el almacenamiento de la
muestra, por lo que se medirn lo antes posible en
el lugar de observacin despus de la obtencin de
muestras.
La persona que toma la muestra tratar de identi-
car tambin cambios inhabituales en la masa de
agua muestreada, o cambios acaecidos desde los
ltimos muestreos. Este tipo de observaciones cua-
litativas podran consistir en la apreciacin de un
color u olor inhabitual, presencia de pelculas en la
supercie u objetos otantes. Se tomar nota de las
condiciones especiales del medio ambiente en
forma de lluvia, fuertes vientos, escorrenta de una
tormenta o roturas de hielo.
7.5.2.1 Medicin del pH
En aguas naturales no contaminadas, el pH est con-
trolado principalmente por el equilibrio entre el
dixido de carbono, los carbonatos y los iones de
bicarbonato. La concentracin de dixido de car-
bono puede resultar alterada por los intercambios
experimentados en la interfaz aire-agua y por los
procesos de fotosntesis y descomposicin. Los cam-
bios de pH se deben a lluvias cidas, desechos
industriales, drenaje de minas o lixiviacin de mine-
rales. El pH es un importante criterio de calidad del
agua, ya que afecta a la viabilidad de la vida acutica
y a gran nmero de usos del agua. Dado que el pH
depende de la temperatura, las mediciones debern
estar estrictamente asociadas a la temperatura de la
muestra en el momento del muestreo. Idealmente,
el pH se determinar in situ, mediante un medidor
digital provisto de un electrodo combinado que
permita medir simultneamente la temperatura.
El pH puede determinarse tambin mediante colori-
metra, utilizando indicadores de pH y soluciones
tampn normalizadas para efectuar comparaciones
visuales o colorimtricas. Este mtodo suele ser
menos preciso, y est limitado a aguas con bajo con-
tenido de sustancias coloreadas y de escasa turbidez.
Sobre el terreno, el instrumento se recalibrar antes
de cada lectura mediante las soluciones tampn
apropiadas, y siguiendo las instrucciones del manual.
Se podr ajustar la temperatura de las soluciones
tampn y de los electrodos sumergiendo las botellas
de solucin y los electrodos en la muestra de agua.
Debern tomarse precauciones para impedir que el
agua penetre en las botellas de la solucin tampn.
Cuando los electrodos no se hayan utilizado recien-
temente o se hayan dejado secar durante varios
das, podran tardar de 10 a 20 minutos en estabili-
zarse. El medidor estar protegido frente a cambios
de temperatura extremos durante las mediciones,
ya que stas afectan a la estabilidad del sistema
electrnico y a la exactitud de la medicin.
Cuando se hayan almacenado en seco ensamblajes
de electrodos durante largo tiempo, se empapar en
una solucin de ClK de 3 mol/l la membrana de
vidrio durante 12 a 24 horas antes de su utilizacin.
Los medidores de pH pueden estar provistos de un
recipiente de almacenamiento de probetas lleno de
electrolito. Los electrodos de vidrio que no hayan
sido acondicionados antes de su utilizacin podran
no estabilizarse adecuadamente y requerir un reca-
librado frecuente.
Cuando el medidor de pH presente una deriva y la
sonda haya sido almacenada y correctamente
acondicionada, podra ser necesario rellenar la
sonda con una solucin de 3 mol/l de ClK.
Si la deriva persistiese, se empapar el electrodo en
hidrxido de amonio. Como cualquier otro equipo,
la sonda estar en todo momento protegida del
barro y de las heladas, y durante su manejo se evi-
tarn los movimientos bruscos.
7.5.2.2 Medicin de la conductividad
La conductividad es un indicador de la concentra-
cin de iones de sales, cidos y bases no orgnicos
disueltos en el agua. La relacin entre conductivi-
dad y concentracin de slidos disueltos suele ser
lineal en la mayora de las aguas naturales.
Es preferible medir la conductividad en el lugar de
observacin. Como sta depende de la tempera-
tura, el medidor deber indicar un valor respecto
de una temperatura de referencia (generalmente,
20 o 25 C) o respecto de la temperatura de la mues-
tra, que deber registrarse simultneamente. Es
importante calcular y comparar la conductividad
de la muestra en un momento de referencia
determinado.
Antes de efectuar cualquier medicin, se enjuaga-
rn varias veces los depsitos y la sonda con la
muestra de agua. Para medir la conductancia espe-
cfica no deberan utilizarse muestras de agua
anteriormente utilizadas para medir pH, a n de
evitar que el ClK del electrodo de pH se difunda.
El instrumento se recalibrar sobre el terreno antes
de cada lectura. Se utilizarn las soluciones estn-
dar de ClK cuya conductancia especca se aproxime
ms a los valores esperados en el lugar de observa-
cin. El equipo para medir la conductividad ser
objeto de los mismos cuidados y operaciones de
mantenimiento que cualquier otro instrumento
sensible. Para asegurar la exactitud de las lecturas,
se proteger el medidor del barro, de los choques y
de las heladas.
La exactitud de la medicin depender del tipo de
instrumento, de cmo haya sido calibrado ste y del
valor de conductividad real de la muestra. Cuando
se haya seleccionado y calibrado cuidadosamente el
instrumento, ser posible obtener una incertidum-
bre de 5 por ciento entre los 0 C y los 40 C, con
compensacin automtica de la temperatura.
7.5.2.3 Medicin del oxgeno disuelto
La concentracin de oxgeno disuelto es impor-
tante para evaluar la calidad del agua supercial y
para controlar el tratamiento de las aguas de
desecho.
Hay dos mtodos de medicin del oxgeno disuelto:
el primero se aplica in situ, mediante una sonda
polarogrfica o potenciomtrica (oxmetro); el
segundo consiste en efectuar un anlisis qumico
de Winkler. Con este ltimo mtodo, la adicin de
reactivos (solucin de Mn
++
y solucin de yoduro
bsica) a la muestra al extraer sta permitir jar su
oxgeno. Seguidamente se efectuar un anlisis en
laboratorio con una muestra conservada de la luz.
Hay otro mtodo basado en el mismo principio: el
mtodo de Hach, basado en la utilizacin de reacti-
vos predosicados.
Como las concentraciones pueden variar notable-
mente durante el da, convendr efectuar
mediciones in situ.
Si se utiliza el mtodo qumico, se tomarn tres
muestras de agua con el muestreador de oxgeno
disuelto (seccin 7.3.5.2). Para medir la concentra-
cin de oxgeno disuelto en las muestras se utiliza
un medidor de oxgeno disuelto o se efecta un an-
lisis qumico de Winkler. El valor del oxgeno
disuelto registrado ser el promedio de, como
mnimo, dos lecturas que dieran entre s en menos
de 0,5 mg/l.
En los mtodos electroqumicos, la sonda responde
a la actividad de oxgeno, no a su concentracin. El
agua dulce saturada de oxgeno arroja la misma lec-
tura que el agua salada saturada de oxgeno a la
misma presin y temperatura, aunque la solubili-
dad del oxgeno es inferior en agua salada. Por
consiguiente, al efectuar el muestreo se habrn de
tener en cuenta la salinidad, la temperatura y la
presin atmosfrica.
En el mtodo Winkler, se producen interferencias
cuando las muestras presentan un color o turbidez
intensos, o contienen otras sustancias interferentes
o fcilmente oxidables. Este mtodo se utiliza
mucho en laboratorio por su exactitud en la medi-
cin de concentraciones de oxgeno disuelto.
Podr utilizarse el mtodo de sondeo cuando la
exactitud de los resultados sea de 0,5 a 1,0 mg l
1

del valor real y sea suciente para los nes del
estudio. Cuando la muestra tenga una concentra-
cin relativamente elevada de oxgeno disuelto, la
exactitud ser adecuada pero, en algunos casos, se
ha observado que la concentracin de oxgeno
disuelto es muy baja; en tales casos, ser impor-
tante utilizar una sonda nueva y cuidadosamente
calibrada.
7.5.2.4 Medicin de la temperatura
Para medir la temperatura pueden utilizarse nume-
rosos tipos de termmetro. Los hay de alcohol-
tolueno, de mercurio, de cinta bimetlica, o
elctricos. En esta ltima categora se incluyen los
termmetros de par termoelctrico y otros menos
porttiles, como los termistores, los termmetros
de cuarzo o los de resistencia. Algunos medidores,
como los utilizados para medir el oxgeno disuelto,
el pH, el Eh o la conductividad elctrica, pueden
medir tambin la temperatura.
Antes de utilizar el termmetro, se enjuagar ste
con una parte de la muestra de agua. Seguidamente,
se sumerge en la muestra durante aproximada-
mente un minuto, o hasta que se estabilice la
lectura. No se utilizar el termmetro en ninguna
de las botellas de muestras que se enven al labora-
torio. El valor se registrar en grados Celsius en la
hoja de trabajo de campo.
La exactitud de las mediciones de temperatura del
agua no ser, por lo general, superior a 0,1 C. En
muchos casos, sin embargo, ser tolerable una
incertidumbre de 0,5 C, y en numerosas situacio-
nes los datos estadsticos de temperatura se
redondearn al grado Celsius ms prximo. Ser,
pues, importante especicar los requisitos operacio-
nales para seleccionar el termmetro ms
apropiado.
7.5.2.5 Medicin de la turbidez
La turbidez es un indicador ptico de los sedimen-
tos en suspensin (arcillas, lodos, materia orgnica,
plancton u organismos microscpicos) en la mues-
tra de agua. Afecta prcticamente a todos los usos
del agua, y encarece su tratamiento. Siempre que
sea posible, la turbidez se medir in situ. Se puede
medir utilizando mtodos visuales (en unidades de
turbidez Jackson, JTU) o nefelomtricos (en uni-
dades de turbidez nefelomtrica o NTU). El
turbidmetro de buja Jackson mide la distancia a la
que se difuminan los contornos de una buja estn-
dar a travs de la suspensin con los resultados
obtenidos de una suspensin patrn.
Se utilizan preferentemente los mtodos nefelom-
tricos, que presentan una mayor precisin y
sensibilidad y permiten medir una gama de turbi-
dez ms amplia. Miden la dispersin de la luz por
las partculas en suspensin. Sin embargo, instru-
mentos de diseos diferentes pueden arrojar
resultados distintos para una misma muestra. El
color de la muestra y las variaciones de la fuente de
luz pueden ser causa de errores. Ambos problemas
se podrn minimizar utilizando un instrumento
que mida simultneamente la luz dispersada y emi-
tida, y en el que los haces dispersados y emitidos
recorran una misma longitud de trayecto.
Para utilizar el turbidmetro se trazarn curvas de
calibrado, con arreglo a unas normas apropiadas,
para cada intervalo de valores del instrumento. Se
verificar como mnimo una norma para cada
rango de valores, asegurndose de que el medidor
de turbidez da lecturas estables en todas las gamas
de sensibilidad. Antes del anlisis, habr que sacu-
dir enrgicamente la muestra. Las lecturas se
efectuarn siempre al cabo de un mismo perodo
tras la homogenizacin de la muestra (por ejemplo,
10 segundos), con el n de obtener datos unifor-
mes. Es importante verter la muestra rpidamente y
medir su turbidez por triplicado.
La efectividad del turbidmetro depender de la fre-
cuencia de calibrado utilizando una solucin patrn
de formazina, y de la forma en que se someta la
muestra al instrumento. Como criterio general, los
nefelmetros utilizados en condiciones de labora-
torio tendrn una exactitud de 1 unidades de
turbidez de formacina (FTU) entre 0 y 10 FTU, y de
5 FTU entre 0 y 100 FTU, con un nivel de con-
anza de 95 por ciento. La incertidumbre vinculada
a los medidores de absorcin variar considerable-
mente, aunque representar como mnimo un
10 por ciento de la escala completa para cualquier
intervalo de valores de turbidez.
En la prctica, la exactitud de los turbidmetros
depender en gran medida de su conguracin
ptica y, en los instrumentos que aceptan muestras
uyentes y proporcionan lecturas continuas, de su
capacidad para soportar el ensuciamiento de las
supercies pticas por formacin de algas y acumu-
lacin de sedimentos, que puede dar lugar a derivas
de calibracin y e insensibilidad.
7.5.2.6 Medicin del color
El color verdadero se observar despus del ltrado
o del centrifugado. El color reeja la presencia de
iones metlicos, humus y turba, plancton, y aguas
de desecho industriales. El color es importante en
el suministro de agua potable, en usos domsticos
o procesos industriales, y para nes recreativos.
La tonalidades habitualmente presentes en aguas
naturales se determinan comparndolas con mez-
clas de cido cloroplatnico y hexahidrato de
cloruro cobaltoso. Como no conviene utilizar este
mtodo sobre el terreno, podr determinarse el
color comparando visualmente discos patrn de
vidrio coloreado con tubos llenos de agua de
muestra.
Las aguas mezcladas con ciertos desechos indus-
triales pueden llegar a tener tonalidades tan
distintas de las mezclas de platino-cobalto que la
comparacin podra ser inapropiada o imposible.
En tales casos, podra ser suciente con utilizar un
fotmetro filtrante, aunque sera preferible un
espectrofotmetro de doble haz cuando las mues-
tras puedan ser transportadas a un laboratorio.
7.5.2.7 Medicin de la transparencia
La transparencia del agua se determina mediante el
color y la turbidez. La transparencia puede medirse
determinando, en metros, la profundidad a la que
desaparece visualmente un disco de 20 a 30 cm de
dimetro denominado disco de Secchi, dividido
por lo general en cuadrantes blancos y negros que
se sumerge lentamente en el agua en direccin ver-
tical. En ocasiones se utiliza tambin, en lugar del
disco, una gura estndar dibujada en un papel
blanco. Las mediciones se suelen efectuar en lagos
y otras masas de agua profundas, y son tiles para
evaluar las condiciones biolgicas.
7.5.2.8 Resumen general de los
procedimientos sobre el terreno
Con independencia de los parmetros especcos
que se desee medir, se seguir un procedimiento de
rutina en cada estacin de muestreo. Se expone a
continuacin un resumen general de los procedi-
mientos que se habrn de seguir en cada estacin:
a) calibrar los medidores;
b) normalizar el tiosulfato sdico cuando se vaya
a realizar un anlisis de Winkler del oxgeno
disuelto;
c) efectuar mediciones de pH, conductividad,
oxgeno disuelto, temperatura y turbidez sobre
el terreno o in situ;
d) enjuagar todas las botellas con la muestra de
agua, salvo las que contengan conservantes o
se utilicen para los anlisis de oxgeno disuelto
o bacteriolgicos;
e) recoger y conservar las muestras con arreglo al
manual de instrucciones;
f) cumplimentar correctamente el formulario de
trabajo sobre el terreno, con arreglo al manual
de instrucciones;
g) colocar las botellas en depsitos de transporte
apropiados; y
h) etiquetar las cajas, e indicar toda la informa-
cin necesaria en las hojas de trabajo sobre el
terreno.
7.6 BIOVIGILANCIA Y MUESTREO
PARA ANLISIS BIOLGICOS
La vigilancia medioambiental est basada princi-
palmente en tcnicas de anlisis sicoqumico
destinadas a evaluar la concentracin de contami-
nantes, sedimentos y organismos vivos en el agua.
El mayor inconveniente de estos mtodos puede
radicar en la falta de informacin sobre su impacto
qumico real en los organismos vivos. Adems, cier-
tos grupos de contaminantes txicos no son
detectables. Ello puede deberse a que:
a) sus molculas afectan a los organismos vivos
en concentraciones inferiores a los lmites de
deteccin;
b) puede contener molculas completamente
nuevas; y
c) no se conoce en detalle la evolucin de estos
contaminantes txicos en el medio ambiente
(en estos casos, el problema es identicar los
subproductos que habra que analizar).
Por ello, la gran diversidad de contaminantes que
podra contener la sustancia observada encarecer
considerablemente estos mtodos. Por ltimo, aun-
que los anlisis qumicos sealan la presencia o
ausencia de un contaminante en distintos compar-
timientos del ecosistema (agua, suelo, sedimento u
organismos), son en cualquier caso insucientes
para predecir el impacto real de las sustancias txi-
cas en el organismo, ya que no se han considerado
las numerosas interacciones entre contaminantes,
ni entre contaminantes y organismos. Los anlisis
biolgicos pueden integrar las interacciones entre
todos los contaminantes y organismos presentes y
diagnosticar de manera ms realista el impacto de
la polucin en los organismos que viven en el
ecosistema.
La vigilancia es el estudio de la respuesta de los
organismos vivos a las sustancias contaminantes
en todos los niveles de organizacin biolgica
(molecular, bioqumica, celular, siolgica, histol-
gica, morfolgica y ecolgica). En esta denicin
(McCarthy y Shugart, 1990) se identican los nive-
les de observacin siguientes:
a) a nivel interno de un organismo, un biomar-
cador es una respuesta biolgica detectada a
una escala inferior a la del organismo ante una
sustancia presente en el producto medioam-
biental (van Gestel y van Brummelen, 1996).
Esta respuesta, medida en un organismo o en
sus productos, indica una variacin respecto al
estado normal, por ejemplo, la modicacin de
una actividad enzimtica debido a un proceso
de defensa interno del organismo. Son tam bin
biomarcadores los cambios moleculares,
bioqumicos, siolgicos, histolgicos y morfo-
lgicos especcos observados en poblaciones
animales y vegetales despus de su exposicin a
sustancias contaminantes;
b) a nivel de individuo u organismo, un bioin-
dicador se obtiene midiendo las funciones
vitales de una entidad biolgica que, debido a
su especicidad ecolgica, reacciona ante un
contaminante con una modicacin espec-
ca de sus funciones vitales (Kirschbaum y
Wirth, 1997), por ejemplo, midiendo las alte-
raciones del crecimiento en un invertebrado
microscpico; y
c) a nivel de poblaciones y asentamientos, los
anlisis hidrobiolgicos permiten obtener datos
integrados sobre la calidad del agua a nivel
mundial. Hay ndices biolgicos que permiten
estudiar parcial o totalmente las especies asen-
tadas en un ecosistema y las variaciones de su
composicin y estructura debido a un factor
antrpico. Por consiguiente, ser posible de-
nir clases de calidad mediante un inventario
normalizado de ciertas especies. As, por ejem-
plo, el ndice biolgico medioambiental utiliza
invertebrados microscpicos como integrador
de compartimento medioambiental; un mues-
treo normalizado que contemple distintos tipos
de hbitats de asentamiento indicar la calidad
del ecosistema mediante la presencia o ausen-
cia de grupos de indicadores faunsticos.
En la fase actual de vigilancia biolgica, los estu-
dios basados en biomarcadores consisten en
investigar nuevos mtodos para evaluar la salud de
los organismos y las aplicaciones prcticas, a n de
disponer de un mayor nmero de tcnicas compro-
badas de medicin de la polucin. Los mtodos que
utilizan biomarcadores en rgimen rutinario son
todava escasos, pero los estudios actuales demues-
tran que es posible ya detectar reas contaminadas
estudiando la salud de los organismos que la habi-
tan. Los mtodos basados en los estudios a nivel de
organismo o poblacin se utilizan en la red de bio-
vigilancia. En breve se desarrollarn muestreos
microbiolgicos y macrobiticos.
Existen adems mtodos para evaluar a nivel mun-
dial la capacidad de autodepuracin medioambiental
de los ros. La DBO, examinada en el presente cap-
tulo, es el mtodo ms utilizado.
7.6.1 Anlisis microbiolgico
La presencia de bacterias coliformes fecales vivas es
indicativa de un tratamiento inadecuado de las
aguas negras. La Organizacin Mundial de la Salud
estipula que el abastecimiento de agua potable
habr de estar completamente exento de bacterias
coliformes, especialmente de la variante fecal. Se
encuentran ocasionalmente en el agua otros micro-
organismos responsables de enfermedades
humanas, como el clera, agentes tifoideos, salmo-
nella, pseudomonas o ciertos animales unicelulares,
como los causantes de amibiasis.
Para que las muestras reejen certeramente las con-
diciones microbiolgicas, ser muy importante que
la obtencin de todas las muestras de agua destina-
das a anlisis microbiolgicos se efecte con la
mayor asepsia posible.
Las muestras microbiolgicas se suelen recoger en
botellas estriles de vidrio o plstico no txico de
200 a 500 ml de capacidad, de boca ancha y con
tapn de rosca. Se comprobar que los depsitos de
plstico no desprendan partculas microscpicas
que pudieran inuir en el recuento de ciertos tipos
de bacterias. Los depsitos de metal y algunos dep-
sitos de goma pueden tener un efecto bacteriosttico.
Cuando se utilice un tapn, ste ir acompaado de
una junta de silicona esterilizable en autoclave.
Cuando la boca de la botella est biselada, se cubrir
con papel grueso o papel de aluminio estril, sujeto
con una cuerda o una cinta elstica.
Siempre que sea posible, las muestras de agua sern
analizadas inmediatamente despus de tomarlas.
Cuando sea imposible procesarlas inmediatamente,
se almacenarn en hielo en fusin, en la oscuridad.
El almacenamiento en estas condiciones limita los
problemas de multiplicacin y extincin hasta
30 horas despus de la toma. No habr que congelar
nunca las muestras. Cuando se sospeche que con-
tienen concentraciones de metales pesados, por
ejemplo, cobre, nquel o zinc, superiores a 0,01 mg l
1
,
y con el n de minimizar sus efectos bacteristticos
o bactericidas, se aadirn, para cada muestra de
125 ml, 0,3 ml de solucin de cido tetraactico de
etilendiamina al 15 por ciento (Moser y Huibregtse,
1976). El cloro residual ser destruido aadiendo a
cada 125 ml de muestra 0,1 ml de una solucin de
tiosulfato de sodio al 10 por ciento.
7.6.2 Macrobiota
Hay varias categoras de especies multicelulares que
puede ser necesario controlar por diferentes razo-
nes. Los peces, que ocupan la cspide de la cadena
alimentaria acutica, son indicativos de diversas
condiciones de calidad del agua, en funcin de su
tipo y de su edad. Los macroinvertebrados bnticos
(organismos que viven en el fondo o cerca de l y
son retenidos por un tamiz ordinario) son indica-
dores de episodios de polucin recientes, debido a
su escasa movilidad y a su sensibilidad al estrs. Los
periton son plantas ssiles que crecen adheridas a
las supercies; los que crecen en la capa externa son
algunos de los principales productores de materia
orgnica acutica, particularmente en reas poco
profundas. Los macrofitos son plantas de gran
tamao, frecuentemente con races, que cubren
grandes extensiones en aguas poco profundas y
pueden obstaculizar la navegacin y la utilizacin
de masas de agua para nes recreativos. El plancton
est compuesto de pequeos animales y plantas
que otan libremente. El toplancton est com-
puesto principalmente de algas cuyo crecimiento es
un indicador indirecto de, entre otras cosas, la con-
centracin de constituyentes qumicos nutrientes.
El zooplancton se encuentra en todas las profundi-
dades en aguas lnticas y uyentes.
Muchos de estos organismos pueden dicultar el
tratamiento del agua. Por ejemplo, las algas atascan
los ltros, consumen ms cloro, afectan negativa-
mente al color y al sabor del agua y, en algunos
casos, pueden ser txicas. Otras especies pueden
contener organismos patgenos, por ejemplo, los
caracoles portadores de larvas de gusanos de Gui-
nea o esquistosomas.
Los peces pueden ser capturados activamente,
mediante jbegas, redes de arrastre, pesca por des-
carga elctrica, productos qumicos, anzuelo e hilo
de pescar, o pasivamente, mediante redes vertica-
les, redes de triple malla, redes de cerco y trampas.
Existen muchos mtodos de muestreo cualitativo
de los macroinvertebrados, en funcin de su hbi-
tat y de otros parmetros. Adems de redes, se
pueden utilizar muestreadores multiplaca o en
cesta. stos se dejan suspendidos mediante otado-
res durante cuatro a ocho semanas, y se izan despus
cuidadosamente a la supercie colocando debajo
una red para recoger los especmenes.
El plancton se puede recoger utilizando los mues-
treadores de agua descritos en la seccin 7.3. Hay
tambin muestreadores especcamente diseados,
como la trampa de plancton de Juday, que recoge
no menos de 5 l de muestra a la profundidad deseada
y ltra el plancton. Es relativamente costosa y dif-
cil de manipular desde una embarcacin. Para el
zooplancton se necesitan muestras de gran tamao,
y puede utilizarse una red de niln calibrada. El
periton se puede muestrear colocando planchas
ancladas o otantes en el emplazamiento durante
dos semanas como mnimo.
Para los macrotos puede utilizarse un rastrillo en
aguas poco profundas, o una draga a mayores pro-
fundidades. Desde una embarcacin, puede
utilizarse una cuchilla o un simple arpeo. En algu-
nos casos ha resultado til hacer uso de respiradores
subacuticos autnomos.
Se recomienda aadir una solucin colorante apro-
piada, por ejemplo rosa bengala, antes de aadir
cualquier tipo de jador. Los animales conservados
pueden ser recogidos posteriormente por personas
con menores conocimientos de biologa, ya que el
color los hace destacar del fondo. En la tabla I.7.1 se
recomiendan diversos mtodos para la conserva-
cin de especmenes de organismos macrobiticos.
Algunos profesionales preeren utilizar una solu-
cin de lugol, en lugar de formaldehdo, para el
periton y el plancton.
7.6.3 Demanda bioqumica de oxgeno
La descarga de materia orgnica contaminante en
una masa de agua induce un proceso de depuracin
natural mediante oxidacin bioqumica. Se trata de
un proceso microbiano que utiliza las sustancias
contaminantes como fuente de carbono y consume
el oxgeno disuelto en el agua para la respiracin.
La tasa de puricacin depender de numerosas
variables, por ejemplo, la temperatura o la natura-
leza de la materia orgnica. Para medir la calidad de
una muestra, se ha establecido una prueba basada
en la cantidad de oxgeno disuelto consumida por
un volumen dado de una muestra de agua en el
proceso de oxidacin bioqumica durante un
perodo de cinco das a 20 C; este proceso se deno-
mina prueba de DBO. La oxidacin dista de haber
nalizado en cinco das, y para determinados pro-
psitos se pueden utilizar perodos de incubacin
ms largos. El perodo de incubacin podr indi-
carse mediante un sujo (por ejemplo, DBO
5
o
DBO
20
), y los resultados estarn expresados en mg
de oxgeno por litro de muestra.
La DBO es la cantidad total de oxgeno que necesi-
tan los microorganismos para oxidar la materia
orgnica degradable. La tasa de oxidacin bioqu-
mica es proporcional a la cantidad restante de
material orgnico no oxidado. Por ello, la prueba de
DBO se utiliza para estimar el nivel y tasa de desoxi-
genacin en un curso uvial o lago que reciben
descargas de materia orgnica. Sin embargo, prede-
cir los efectos de ese tipo de descargas es ms
complicado, y puede hacer necesario estudiar
muchos otros factores que no intervienen en la
determinacin de la DBO. Por ejemplo, cuando en el
fondo de un curso de agua lento se deposita material
orgnico en suspensin inmediatamente corriente
abajo de la fuente de descarga, en cuyo caso puede
inuir considerablemente en el contenido local de
oxgeno disuelto. La presencia de bentos, plantas
con races y algas planctnicas inuye tambin dia-
riamente en el rgimen de oxgeno disuelto.
La presencia de bacterias nitrificantes tambin
puede complicar considerablemente la prueba de
DBO, dado que oxidan el amoniaco y los compues-
tos de nitrgeno orgnicos, convirtindolos en
nitritos y nitratos.
Las aguas de desecho industriales pueden plantear
tambin problemas a causa de las altas concentracio-
nes de contaminantes que podran contener, que
podran suprimir la oxidacin bioqumica en el agua
receptora en condiciones naturales. En tales casos,
podra ser necesario diluir la muestra con agua pura
y sembrarla con las aguas negras que contienen
los microorganismos activos necesarios para iniciar
el proceso de oxidacin bioqumica. Podra ser
necesario desarrollar tcnicas especiales para la pre-
paracin de las muestras que se desee analizar.
7.6.3.1 Mtodos de medicin
Se han desarrollado varios mtodos para medir la
DBO. El ms utilizado es el de dilucin, pero las tc-
nicas manomt r icas, ut i l i zadas todava
principalmente con nes de investigacin, pueden
ser preferibles en determinadas circunstancias, por
ejemplo para controlar los vertidos de aguas negras.
Lo ideal sera analizar la muestra inmediatamente
despus de tomarla de los aguas de desecho, del
curso uvial o del lago. En caso contrario, se con-
servar a una temperatura de 3 a 4 C, con el n de
ralentizar los procesos de oxidacin bioqumicos.
Cuando se estime que la DBO de una muestra es
superior a aproximadamente 7 mg l
1
, ser necesa-
ria la dilucin y/o siembra apropiada de la muestra.
Al nal del perodo de prueba, la muestra deber
contener un excedente de oxgeno disuelto para
que el valor de DBO sea vlido.
La DBO se calcula midiendo la dilucin volum-
trica de la muestra y la diferencia entre las
concentraciones de oxgeno disuelto en ella (sec-
cin 7.5.2.3) antes y despus de un perodo de
incubacin de cinco das. Durante ese perodo, se
mantendr una temperatura de 20 C, preservando
la muestra del oxgeno atmosfrico y mantenin-
dola en la oscuridad, para minimizar los efectos de
la accin fotosinttica de las plantas verdes. En
cambio, se incluir en la prueba el oxgeno consu-
mido por la respiracin de las algas. Cuando en la
muestra se pueda producir una nitricacin durante
la prueba, se aadir aliltiourea (ATU) a la muestra
antes de la incubacin. En estos casos, la DBO apa-
rente que se obtenga ser indicativa nicamente de
las sustancias carbonceas contaminantes. La tasa
1 2 3 4 5 6
Recuento e
identificacin
Fitoplancton Plstico o
vidrio opaco
Adicin de formaldehdo neutral
o mentoaldo al 5% (m/m) y
almacenamiento en la oscuridad
Laboratorio 6 meses
Macrofiton Plstico o
vidrio
Adicin de formaldehdo al
5% (m/m)
Laboratorio
Macroinvertebrados
bnticos
Plstico o
vidrio
Adicin de etanol Laboratorio 1 ao
Peces Plstico o
vidrio
10% (m/m), 3 g de decahidrato
de borato de sodio y 50 ml de
glicerol por litro
Laboratorio 1 ao Este anlisis se
efectuar, preferi-
blemente, lo antes
posible
Perifiton Plstico o
vidrio opaco
Adicin de formaldehdo
neutral al 5% (m/m) y alma-
cenamiento en la oscuridad
Laboratorio 1 ao
Zooplancton Plstico o
vidrio
5% (m/m) o de una solucin
de lugol
Laboratorio
Masa fresca y seca
Macrofitos
Macroinvertebrados
bnticos
Fitoplancton
Perifiton
Zooplancton
Peces
Plstico o
vidrio
Enfriamiento a entre 2 y 5 C In situ o en
laboratorio
In situ
24 horas El anlisis se efectua-
r lo antes posible,
y no despus de
transcurridas
24 horas
No congelar a 20 C
Masa de ceniza
Fitoplancton
Macrofiton
Macroinvertebrados
bnticos
Perifiton
Plstico o
vidrio
Filtrado y congelacin a 20 C
Congelacin a 20 C
Filtrado y enfriamiento
a entre 2 y 5 C
Congelacin a 20 C
Laboratorio
Laboratorio
Laboratorio
Laboratorio
6 meses
6 meses
6 meses
6 meses
Calorimetra
Macroinvertebrados
bnticos
Fitoplancton
Zooplancton
Plstico o
vidrio
Enfriamiento a entre 2 y 5 C,
seguido de filtrado y almacena-
miento en un desecador
Laboratorio 24 horas El anlisis se efec-
tuar preferiblemente
lo antes posible y, en
cualquier caso, en el
plazo de 24 horas
Pruebas de toxicidad
Plstico o
vidrio
Enfriamiento a entre 2 y 5 C
Congelacin a 20 C
Laboratorio
Laboratorio
36 horas
36 horas
El perodo de
conservacin variar
segn el mtodo de
anlisis empleado
Tabla I.7.1. Tcnicas generalmente apropiadas para la conservacin de las muestras
Anlisis biolgico. Los parmetros biolgicos a determinar son por lo general numerosos y, en ocasiones, pueden variar
segn la especie biolgica. Por esa razn, es imposible ofrecer una lista de control exhaustiva de todas las precauciones
que convendra adoptar para conservar muestras con este tipo de anlisis. Por ello, la informacin ofrecida a continua-
cin se reere nicamente a ciertos parmetros generalmente estudiados en distintos grupos animales o vegetales.
Convendr sealar que, antes de efectuar un estudio detallado, ser esencial seleccionar los parmetros de inters.
de oxidacin bioqumica puede ser estimada
mediante la incubacin de cinco muestras de DBO
idnticas, midiendo el oxgeno disuelto en la pri-
mera botella el primer da, en la segunda botella el
segundo da, y as sucesivamente hasta llegar al
quinto da. Representado grcamente en funcin
del tiempo, el logaritmo de la DBO debera descri-
bir una lnea recta. La extrapolacin de esa lnea
recta en coordenadas temporales proporcionar
directamente una estimacin de la DBO carbon-
cea nal, que ser un indicador de la cantidad total
de oxgeno necesaria para oxidar la materia org-
nica descomponible.
7.6.3.2 Exactitud de las mediciones
La prueba de DBO es un tanto inexacta. Para que
los resultados adquieran inters estadstico, habr
que diluir e incubar (y sembrar, en caso necesario)
varias muestras en condiciones idnticas, calcu-
lando seguidamente un valor promedio de la DBO.
Para lograr una mayor exactitud, se ha propuesto
sustituir el mtodo de dilucin por una prueba
manomtrica. Se ha de tener en cuenta que los dos
mtodos no son siempre directamente comparables
(Montgomery, 1967). El mtodo manomtrico pue-
de dar una indicacin de la oxidabilidad biolgica
de una muestra en perodos inferiores a cinco das.
7.7 PROCEDIMIENTOS DE FILTRADO
Y CONSERVACIN SOBRE
EL TERRENO
7.7.1 Filtrado
Se recomienda ltrar las muestras para separar la
materia disuelta de las partculas. Para el centrifu-
gado se necesitar equipo adicional, la sedimentacin
requiere ms tiempo, y ambos procesos son difci-
les de calibrar y pueden incrementar el riesgo de
contaminacin. El ltrado se efectuar sobre el
terreno durante la recogida de las muestras o inme-
diatamente despus, e ir seguido de procedimientos
apropiados para la conservacin de las muestras.
La concentracin total de metales se podr deter-
minar utilizando una segunda muestra no ltrada,
recogida al mismo tiempo. La muestra ser some-
tida a una digestin cida en laboratorio para
permitir la disolucin de las partculas.
Las muestras que requieran un anlisis de compo-
nentes orgnicos se filtrarn inmediatamente
despus de recogerlas utilizando un ltro de bra
de vidrio o una membrana metlica. El material l-
trado podr ser sometido a un anlisis de los
componentes orgnicos disueltos, y el ltro que ha
retenido las partculas permitir analizar las part-
culas orgnicas.
La adsorcin de sustancias disueltas por el material
del ltro puede entraar grandes problemas.
Los mejores materiales para las sustancias minera-
les son los ltros orgnicos (policarbonato, acetato
de celulosa o ten) y, para los compuestos orgni-
cos, los ltros de bra de vidrio.
El ltro y el aparato de ltrado han de ser tratados
previamente en laboratorio y enjuagados con una
parte de la muestra recogida antes de recoger el
material ltrado, descartando los primeros 150 a
200 ml de ste. Se utilizar una bomba elctrica o
manual para crear el vaco en el aparato de ltrado.
Cuando se utilice una bomba elctrica, se necesi-
tar una toma de corriente elctrica o un generador
de electricidad. El vaco puede ocasionar cambios
del pH, debido a la prdida de dixido de carbono,
y provocar la precipitacin de ciertos metales. Por
ello, y para limitar las prdidas por adsorcin en las
paredes del contenedor, se recurre frecuentemente
a acidicar las muestras metlicas.
7.7.2 Tcnicas de conservacin
Desde la recogida de la muestra sobre el terreno
hasta su anlisis en el laboratorio pueden produ-
cirse cambios fsicos, qumicos y bioqumicos. Por
ello, se minimizar en lo posible ese intervalo, o se
adoptarn medidas para conservar la muestra.
Hay varios condicionantes que impiden la
conservacin, y que obligan a efectuar la medicin
sobre el terreno. Aun cuando el componente sea
razonablemente estable, suele ser necesario conser-
var las muestras. Existen varios procedimientos al
respecto, por ejemplo, la conservacin de las mues-
tras en la oscuridad, la adicin de conservantes
qumicos, la reduccin de la temperatura para retra-
sar las reacciones, la congelacin de las muestras, su
extraccin mediante diferentes solventes, o la cro-
matografa de columna en el lugar de observacin.
7.7.2.1 Recipientes
Es muy importante utilizar recipientes apropiados
para mantener la integridad de las muestras,
especialmente cuando la concentracin de los com-
ponentes es baja. Las especicaciones suelen ser
suministradas por los laboratorios. En numerosas
publicaciones se encontrarn recomendaciones
sobre el tipo de recipiente apropiado segn el caso
(Clark y Fritz, 1997).
Los recipientes son generalmente de plstico o de
vidrio. El vidrio borosilicatado es inerte frente a la
mayora de los materiales, y es recomendable para
recoger muestras destinadas al anlisis de compues-
tos orgnicos. El polietileno es barato y adsorbe
menos iones metlicos. Se utiliza para muestras
destinadas a analizar componentes inorgnicos. No
convendr utilizar recipientes de polietileno para
identicar componentes orgnicos como plaguici-
das o ciertas sustancias voltiles capaces de
difundirse a travs de las paredes de plstico. Para
las muestras fotosensibles se necesitan recipientes
de vidrio opaco o no actnico. Para los gases disuel-
tos se utilizarn botellas de boca estrecha con tapn
de vidrio cnico. Los recipientes destinados a mues-
tras microbiolgicas debern poder resistir los
procesos de esterilizacin.
Para el seguimiento de elementos qumicos se utili-
zar nicamente polietileno de baja o alta densidad.
Existen actualmente recipientes desechables. stos
debern ser descontaminados antes de su utiliza-
cin. Sern mantenidos durante no menos de
24 horas en una solucin ultrapura de HNO
3
al
10 por ciento, aclarados despus con agua ultrapura
(18,2 M) y conservados en bolsas de polietileno
hasta su utilizacin en el lugar de observacin
(Pearce, 1991).
Los tapones de las botellas pueden entraar dicul-
tades. Los tapones de cristal pueden llegar a
agarrotarse, especialmente si las muestras son alca-
linas. Los tapones que no estn revestidos de ten
podran dejar pasar sustancias contaminantes o
absorber muestras vestigiales. Cuanto menor sea la
concentracin de la especie estudiada en la mues-
tra, ms importantes sern estos aspectos.
7.7.2.2 Adicin de conservantes qumicos
Se utiliza este mtodo para la mayora de metales
disueltos y herbicidas de fenoxicido. Algunas
muestras destinadas a anlisis biolgicos requieren
tambin conservacin qumica.
Por lo general, ser preferible utilizar soluciones
relativamente concentradas de agentes conservan-
tes. De este modo, las correcciones de la dilucin de
la muestra debidas al pequeo volumen de agente
conservante sern pequeas o insignicantes.
El conservante podra interferir en el anlisis, por lo
que convendra seguir cuidadosamente los procedi-
mientos estipulados. Por ejemplo, un cido puede
alterar la distribucin del material en suspensin y
dar lugar a la disolucin de coloides y partculas de
metales. Por ello, ser muy importante realizar el
ltrado en primer lugar y, subisguientemente, la
acidicacin.
7.7.2.3 Congelacin
Cuando sea imposible efectuar un anlisis en un
plazo razonable, se recomienda congelar las mues-
tras destinadas al anlisis de los principales aniones,
es decir, cloruros, sulfatos y nitratos. No se trata,
sin embargo, de una tcnica de conservacin gene-
ralizada, ya que puede ocasionar cambios
sicoqumicos como, por ejemplo, la formacin de
precipitados o la prdida de gases disueltos que
podran afectar a la composicin de la muestra.
Adems, la congelacin y descongelacin alteran
los componentes slidos de la muestra, por lo que
podra ser necesario un retorno al equilibrio seguido
de una homogeneizacin a alta velocidad antes de
realizar el anlisis. No convendr nunca congelar
muestras de agua en botellas de vidrio.
7.7.2.4 Refrigeracin
La refrigeracin a 4 C es una tcnica de conserva-
cin comn. En algunos casos, puede afectar a la
solubilidad de algunos componentes y provocar su
precipitacin. La refrigeracin se utiliza en muchos
casos conjuntamente con la adicin de conservan-
tes qumicos.
7.7.2.5 Aspectos prcticos de la conservacin
Un aspecto importante de la conservacin es la
observancia de una rutina invariable que permita
tratar inmediatamente todas las muestras que
deban ser conservadas. Ser particularmente impor-
tante cuando se aada un conservante qumico, ya
que esta operacin podra dar lugar a un cambio de
aspecto de la muestra difcilmente detectable. Se
aconseja marcar o etiquetar cada muestra tratada
para no olvidar ninguna, o para tratarlas ms de
una vez.
Se adoptarn tambin precauciones especiales para
que la adicin de conservantes qumicos en el lugar
de observacin se efecte con exactitud y en condi-
ciones de seguridad. Las pipetas precalibradas y
automticas dan resultados ms exactos sobre el
terreno, y evitan los riesgos derivados del pipeteo
de cidos con la boca. A menudo, conviene agregar
el conservante en el laboratorio antes de llevar los
recipientes de muestras al lugar de observacin.
Pueden utilizarse tambin frascos sellados, marca-
dos con cdigos de colores o etiquetas, que
contengan agentes conservantes previamente medi-
dos. Aunque es ms costoso, este mtodo tiene la
ventaja de que simplica el trabajo sobre el terreno
y reduce las posibilidades de error y de
contaminacin.
7.8 TELEDETECCIN Y CALIDAD
DEL AGUA SUPERFICIAL
La teledeteccin permite caracterizar las variacio-
nes espaciales y temporales identicadas por otros
mtodos. Sin embargo, carece de exactitud cuando
las mediciones se efectan a nivel local. Adems,
han de ser interpretadas conjuntamente con lectu-
ras visuales obtenidas de satlites para interpretar
las imgenes en trminos de calidad del agua y de
mediciones del suelo. La teledeteccin como medio
para evaluar las sustancias en suspensin se estudia
en el captulo 5. Se ofrece adems una ms amplia
informacin sobre otras aplicaciones, por ejemplo,
para caracterizar la vegetacin o para medir la sali-
nidad y temperatura del agua.
Los satlites se pueden clasicar en dos grupos, en
funcin de sus fuentes de energa. Los satlites pasi-
vos necesitan de luz solar para captar imgenes de
objetos situados en la supercie de la Tierra. Suelen
operar en la regin visible e infrarroja del espectro
electromagntico, y proporcionan imgenes pti-
cas. Los satlites activos tienen su propia fuente de
energa. Funcionan en la regin de microondas del
espectro electromagntico, y captan las imgenes
radar.
Las imgenes satelitales se pueden clasicar tam-
bin con arreglo a cuatro criterios bsicos:
a) determinacin de la ventana de eco atendiendo
al tamao de los pxeles. Las ventanas son de
tamao pequeo (1 km o ms, como en las
imgenes de vegetacin o meteorolgicas de los
satlites SPOT o de la NOAA), mediano (20 m o
ms, como en las imgenes Landsat MSS y TM,
o de SPOT 1 a SPOT 4) o extra grande (10 m o
menos, como en SPOT 5 o IKONOS);
b) determinacin del espectro atendiendo a la
longitud de onda en que se hayan obtenido las
imgenes;
c) frecuencia de sobrevuelo del satlite; y
d) determinacin radiomtrica, atendiendo a la
capacidad del detector para captar la emitancia
radiante recibida.
La seleccin de la imagen satelital depender de
muchos factores. En primer lugar, se tendrn en
cuenta las dimensiones del rea estudiada. Es impo-
sible estudiar una cinaga de 20 km con una
imagen NOAA de ventana pequea. El espectro de
ventanas de eco se determinar en funcin de los
objetivos del programa. Se aconseja, por ejemplo,
utilizar imgenes pticas para estudiar la turbidez
del agua. Por ltimo, ser necesario ecualizar las
variables temporales del fenmeno estudiado con
la frecuencia de sobrevuelo del satlite sobre el rea
estudiada.
7.8.1 Estudio de la calidad del agua
en las regiones visible
e infrarroja
Desde la regin visible hasta la cercana al infra-
rrojo, la respuesta radiomtrica del agua pura es la
de un cuerpo negro que absorbe toda la radiacin
incidente. Esta conocida propiedad sirve para loca-
lizar fcilmente la presencia de agua en las imgenes
satelitales.
Diversos factores, tales como la salinidad y turbidez
del agua, la composicin del suelo o la presencia de
vegetacin, modican la respuesta radiomtrica del
agua, que podr utilizarse, por consiguiente, para
su caracterizacin.
La mejor correlacin positiva entre la respuesta
radiomtrica y la turbidez se obtendr en la regin
verde del espectro (Bonn, 1993). Adems, permitir
obtener indirectamente indicaciones sobre la sali-
nidad. De hecho, la salinidad y la turbidez suelen
exhibir una relacin inversa. Al aumentar la salini-
dad, se produce una oculacin seguida de una
sedimentacin de material en suspensin y de una
disminucin de la turbidez del agua.
La materia en suspensin y los fondos poco profun-
dos pueden alterar la respuesta radiomtrica del
agua en la regin cercana al infrarrojo (Chuvieco,
2000). En aguas poco profundas la absorcin es
baja, y la reectancia, elevada (debido a la intensa
reectancia del fondo). Sin embargo, este efecto es
complejo, ya que el comportamiento radiomtrico
del suelo depender de su composicin qumica, de
su textura, de su estructura y de su humedad. Un
suelo arcilloso, por ejemplo, tendr una reectan-
cia relativamente baja en comparacin con un suelo
arenoso. La reectancia del suelo puede variar con-
siderablemente, segn que el suelo sea claro (arenas,
calizas, o incluso yesos), en cuyo caso reejar
abundantemente la radiacin solar, u oscuro (arci-
llas, suelos ricos en materias orgnicas), en cuyo
caso absorbern casi toda la radiacin (Bonn y
Rochon, 1993).
En trminos radiomtricos, la reectancia de la
vegetacin es escasa en el espectro visible, pero
muy elevada cerca del infrarrojo. La baja respuesta
de la vegetacin en la regin visible se debe a la
masiva absorcin cloroflica, especialmente en la
regin del rojo, mientras que la intensa respuesta
en la regin cercana al infrarrojo se debe a la estruc-
tura celular interna de las hojas. Es pues preferible
utilizar imgenes pticas para estudiar la presencia
de vegetacin en aguas poco profundas (Shutko,
1986, 1990; Gross y otros, 1987).
Para evaluar la cantidad de clorola en ocanos y
estuarios se han utilizado diversos tipos de imge-
nes, especialmente las obtenidas mediante
espectrmetro de color para zonas costeras (CZCS)
o AVHRR (OMM, 1993). Esta evaluacin se limita a
los casos en que la concentracin de materia en sus-
pensin es sucientemente baja para no enmascarar
la reectancia correspondiente a la clorola (Rit-
chie y otros, 1992). Generalmente, los macrotos y
la vegetacin acutica se pueden estudiar con arre-
glo a estos principios bsicos (Ackleson y Klemas,
1987).
7.8.2 Estudio de la calidad del agua
en la regin de microondas
En el agua, las microondas permiten un cierto
grado de penetracin. Supercialmente, es posible
diferenciar una superficie rugosa de otra lisa
mediante una respuesta lambertiana o simtrica,
respectivamente. Se puede utilizar, por ejemplo,
una imagen de radar cuando la rugosidad se debe a
la presencia de olas. Estas aplicaciones han permi-
tido tambin detectar anomalas en la supercie,
como las producidas por efecto del derrame indis-
criminado de petrleo. Se ha demostrado, tanto en
la teora como en la prctica, que es posible utilizar
la radiometra de microondas para estudiar la sali-
nidad y la mineralizacin general del agua (Shutko,
1985, 1986, 1987). De hecho, la emisividad de las
microondas es sensible a las variaciones de la con-
ductividad del agua y, por consiguiente, a su
composicin.
La teledeteccin en la regin del infrarrojo trmico
y la radiacin de microondas pueden utilizarse para
evaluar la temperatura de la supercie del agua
(ejemplos en la publicacin de Engman y Gurney,
1991). La radiacin de microondas es menos sensi-
ble a las condiciones atmosfricas y, por lo tanto, se
utiliza ms a menudo, pero su resolucin es baja en
comparacin con la infrarroja (Shutko, 1985,
1986).
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8.1 PRCTICAS GENERALES
El sistema de transferencia de tecnologa de la OMM,
denominado Sistema de Hidrologa Operativa para
Fines Mltiples (HOMS), utilizado desde 1981, es un
medio simple pero ecaz de divulgar una diversidad
de tcnicas demostradas para uso de los hidrlogos.
Se remite al lector a la seccin A00 del Manual de
Referencia del HOMS, en el que se abordan los temas
de polticas, planicacin y organizacin. El pre-
sente captulo, que contiene consideraciones de
seguridad en hidrometra, completa los captulos
anteriores con un resumen de los instrumentos y
mtodos de observacin hidrolgicos, y propone las
medidas de seguridad necesarias para facilitar las
actividades operacionales de los hidrlogos.
Las mediciones hidrolgicas se realizan en condi-
ciones muy diversas, muchas de las cuales pueden
ser peligrosas para el observador. Conocer los ries-
gos y los medios para limitarlos es esencial para el
personal hidrolgico. Varios organismos han elabo-
rado manuales de seguridad detallados e
informativos. Se recomienda que los hidrlogos y
los tcnicos estn familiarizados con este material.
Cada Estado tiene sus propias normas y prcticas de
seguridad, as como legislaciones y normativas a
ese respecto. Adems, en determinados emplaza-
mientos pueden ser necesarias precauciones de
seguridad especcas que el personal hidrolgico
debera adoptar. Muchas de ellas aparecen expues-
tas en el presente captulo.
Cada miembro de un equipo de trabajo sobre el
terreno es responsable de su propia seguridad y de la
de los dems miembros del equipo cuando realiza
su trabajo. Las organizaciones han de ocuparse de
promover la sensibilizacin en torno a los peligros
y a los mtodos de trabajo necesarios para minimi-
zar los riesgos, y de proporcionar el equipo y la
formacin apropiados en materia de seguridad.
8.2 SEGURIDAD EN LAS ESTACIONES
DE REGISTRO
8.2.1 Acceso
Es fundamental para la seguridad en las mrgenes
fluviales de pendiente pronunciada que los
senderos, escalones, escaleras, etc. estn bien cons-
truidos. Debern permitir un acceso seguro en
tiempo lluvioso y, si se diera el caso, en la oscuri-
dad. Al comenzar la construccin de una estacin,
se terminarn en primer lugar los accesos.
8.2.2 Plataformas
Las plataformas y pasarelas elevadas tendrn super-
cies no resbaladizas (por ejemplo, una malla na
adherida a un entarimado). Estarn tambin pro-
vistas de barandillas.
8.2.3 Pozos
En algunas estaciones de registro del nivel de agua
hay pozos profundos que ser obligado visitar ocasio-
nalmente para su mantenimiento. En ellos habr
riesgos de cada y de presencia de gases. Todos los
pozos estarn provistos, como mnimo, de una cuerda,
una polea y un cabrestante, instalados de modo que
permitan rescatar a una persona de su fondo.
Las personas que desciendan a pozos profundos o
en los que se sospecha la presencia de gases debern
ir provistas de un arns de seguridad unido a un sis-
tema de rescate, con una o dos personas presentes
en la boca del pozo. Ser tambin aconsejable llevar
casco.
Los pozos pueden contener diversos gases, en parti-
cular dixido de carbono, metano o sulfuro de
hidrgeno, producidos por la descomposicin de
materia orgnica. Esos gases podran desplazar el
aire e inducir, por consiguiente, un dcit de ox-
geno, y son txicos e inamables. Son peligrosos en
concentraciones bastante bajas, y pueden provocar
una reaccin muy rpida con prdida del conoci-
miento tras una o dos inhalaciones nicamente.
Las precauciones consistirn en ventilar adecuada-
mente todos los pozos de ms de 6 m de profundidad,
abrir pozos de ventilacin antes del acceso, prohi-
bir el uso de fuego o de cigarrillos encendidos,
utilizar equipos de medicin de gases, y hacer un
uso sistemtico de arneses de seguridad y material
de rescate. Se har todo lo posible por retirar los
desechos orgnicos de los pozos. Los resbalones se
pueden reducir a un mnimo haciendo uso de esca-
leras apropiadas y manteniendo todos los equipos
en buenas condiciones.
CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD EN HIDROMETRA
CAPTULO 8
8.3 PRECAUCIONES DE SEGURIDAD
EN OPERACIONES DESDE PUENTES
Cuando se efecte una medicin o muestreo desde
un puente, los principales peligros provendrn del
trco o del riesgo de cada desde el puente a causa
del peso del equipo suspendido.
8.3.1 Peligros del trco
Los puentes con aceras proporcionan un margen de
seguridad satisfactorio. De no existir stos, ser
absolutamente necesario advertir a los automovilis-
tas mediante seales apropiadas y, a ser posible,
luces intermitentes. El personal llevar puesta ropa
uorescente o de colores vivos, y se podrn instalar
seales que aparten el trco del rea de trabajo. Si
fuera necesario interferir en el trco, se acordarn
las medidas a adoptar con las autoridades locales. Si
hubiera emisoras de FM, ser importante anunciar
los horarios de las actividades hidrolgicas para
informar a la poblacin.
8.3.2 Peligros vinculados a los equipos
suspendidos
Los equipos de medicin podran volcar y caer del
puente si el material suspendido quedase trabado por
escombros arrastrados por la corriente uvial o por
embarcaciones que naveguen bajo el puente. En caso
de crecida se adoptarn precauciones adicionales.
Los bastidores o suspensores de los equipos de
medicin estarn provistos de un contrapeso ade-
cuado, o amarrados al suelo. Se calcular el
momento de vuelco de los suspensores instalados
en vehculos y, en caso necesario, se incorporarn
pasadores de seguridad en los equipos para evitar
tumbos. En aguas navegables, se sealar
mediante banderines la presencia de cada uno de
los cables.
EN CASO DE VADEO
Cuando sea posible vadear una corriente, las
mediciones hidrolgicas podrn efectuarse de
manera ms simple y directa que por otros medios.
Sin embargo, una profundidad o caudal excesivos
podran acarrear peligros. No deber obligarse al
personal a vadear una corriente cuando aqul no se
sienta seguro. La experiencia y la conanza son
factores importantes, pero siempre con la debida
precaucin.
8.4.2 Evaluacin de la situacin
El personal debe ser prudente, y poseer la expe-
riencia necesaria para analizar la situacin y
decidir si el vadeo ser seguro. Por regla general,
cuando el producto de la profundidad (en metros)
por la velocidad (en metros por segundo) sea supe-
rior a 1 no se darn probablemente las condiciones
de seguridad para el vadeo. La complexin fsica y
la vestimenta pueden inuir en esta decisin. Las
botas de vadeo ofrecen ms resistencia a la corriente
que las piernas desprovistas de ellas o los trajes
impermeables.
8.4.3 Uso de chalecos salvavidas
Los chalecos salvavidas, de un tamao y diseo
apropiados y correctamente abrochados, se utiliza-
rn cuando el nivel del agua sea superior a la altura
del pubis, cuando sea necesario entrar en una
corriente de esas caractersticas, o cuando las con-
diciones pudieran empeorar.
8.4.4 Cuerdas y cables de seguridad
Al efectuar mediciones del caudal, una cuerda ten-
dida de lado a lado del ro puede ser una ayuda muy
til. Tambin puede servir para medir la distancia,
y habr de estar rmemente sujeta en ambos extre-
mos para soportar el peso de una persona y ayudarla
a resistir la fuerza de la corriente.
8.4.5 Tcnica de vadeo
Convendr seleccionar un vado no demasiado pro-
fundo, con un lecho estable y una corriente no
demasiado rpida, marcndose un trayecto en dia-
gonal corriente abajo, y caminar a pasos cortos, de
frente a la orilla opuesta y de perl a la corriente.
Podra ser til llevar consigo una barra de molinete
(sin molinete) corriente arriba para tantear la pro-
fundidad y procurarse apoyo. Ser preferible
aanzarse contra la corriente, guardar la calma y
no apresurarse. Si el vadeo se hiciera demasiado
difcil, convendr retroceder, preferiblemente cami-
nando hacia atrs hasta que sea posible dar media
vuelta, y posiblemente buscar un recorrido ms
fcil.
8.4.6 En caso de accidente
Cuando una persona sea arrastrada aguas abajo,
ser aconsejable dejarse llevar y dirigirse hacia la
orilla, impulsndose con los brazos extendidos y
empujndose con los pies. Si el fondo fuera rocoso,
se evitar la tendencia natural a apoyar los pies, ya
que podran quedar atrapados entre las rocas.
CAPTULO 8. CONSIDERACIONES DE SEGURIDAD EN HIDROMETRA I.8-3
Si esto llegase a suceder, la corriente podra sumer-
girla fcilmente bajo el agua, con consecuencias
funestas.
Si el agua fuera profunda y fuera necesario nadar
una cierta distancia, podra ser necesario quitarse
las botas de vadeo. Lo mejor ser recoger stas hasta
las caderas y sacar un pie a continuacin del otro.
Se evitar volverlas del revs y realizar esta opera-
cin cuando el agua sea poco profunda y las botas
puedan quedar atrapadas. Los tirantes de las botas
estarn atados de manera que se puedan liberar
fcilmente.
Puede recurrirse a retener aire en las botas para
aumentar la otabilidad, o bien mediante un cintu-
rn fuertemente apretado a la cintura, o adoptando
rpidamente una posicin de otacin, boca arriba
y con las rodillas levantadas.
OPERACIONES DESDE
EMBARCACIONES
Muchos tipos de barcos se utilizan para nes hidro-
lgicos, cada uno de ellos con sus propias normas
de seguridad. stas debern respetarse en todos los
casos, ya que la navegacin es siempre peligrosa. La
persona que pilote la embarcacin deber estar
familiarizada con su funcionamiento, con los pro-
cedimientos de emergencia y con todas las
normativas que rijan las operaciones en ella. En
particular, se comprobarn las luces de la embarca-
cin, se observar el estado del tiempo y se
embarcarn prendas adecuadas para diversas con-
diciones meteorolgicas, as como una radio y
vveres de emergencia. Se evitar consumir alcohol
o drogas durante las operaciones a bordo. La embar-
cacin deber estar en buen estado, adaptada a las
condiciones que puedan sobrevenir, y no
sobrecargada.
8.5.2 Chalecos salvavidas y equipos
de seguridad
En embarcaciones pequeas deber llevarse puesto
en todo momento un chaleco salvavidas. Las
embarcaciones grandes estarn provistas de chale-
cos salvavidas sucientes para todos los pasajeros y
la tripulacin.
Cada embarcacin deber contener un inventario
completo del equipo de seguridad apropiado para el
tipo de barco y las condiciones de navegacin
previsibles. El equipo podra consistir en balsas sal-
vavidas, bengalas, cinturones de flotacin,
dispositivos de achique, arneses de seguridad y
equipo de supervivencia. Siempre que sea viable, se
instalar tambin un equipo de radiocomunicacio-
nes. Cada embarcacin llevar un cabo atado a la
proa para los amarres y maniobras, as como un
ancla apropiada con una maroma de longitud su-
ciente para las condiciones y profundidades
previsibles. Si fuera viable, se embarcar tambin un
motor auxiliar, con el correspondiente carburante.
8.5.3 Utilizacin de cables mtricos
Las lneas de medicin o cables mtricos se utilizan
frecuentemente para medir la anchura uvial. Ten-
drn la longitud y la composicin adecuada para
impedir su estiramiento y sujetar los banderines
necesarios. Ahora bien, cuanto ms liviano sea el
cable, menor ser la tensin necesaria para sujetarlo
y, por lo tanto, ms fcil y seguro ser su manejo.
Ser posible incorporar otras cuerdas para amarrar
el barco en los puntos de medicin deseados, ate-
nindose a las mismas consideraciones. El grosor de
las cuerdas estar adaptado a la intensidad de la
corriente. Todas las cuerdas tendidas en aguas nave-
gables llevarn banderines sucientemente grandes
y de colores llamativos a intervalos que permitan a
los navegantes percibirlos fcilmente. El color de
los banderines no ser suciente, ya que muchas
personas son daltnicas. Siempre que sea posible,
las embarcaciones que utilizan ese tipo de cuerdas
estarn equipadas con una potente luz intermi-
tente. Las autoridades locales competentes y todos
los navegantes potenciales del ro estarn preveni-
dos de los riesgos.
Las cuerdas no podrn quedar desatendidas y el
personal se proveer de tenazas con las que, si fuera
necesario, cortar el cable para evitar un accidente.
8.5.4 Utilizacin de botes neumticos
En los ros se remar lateralmente y en diagonal,
corriente arriba. El remero avanzar, pues, en el
sentido del movimiento aguas abajo, y podr sor-
tear los obstculos.
El personal tendr que saber remar, con remos de
longitud apropiada (aproximadamente 1,5 veces la
distancia entre los esclamos), y se recomiendan
esclamos cerrados. Los botes hinchables son rela-
tivamente seguros, ya que otan naturalmente. Si
llegasen a volcar, sera posible enderezarlos
pasando el cabo de proa por uno de los esclamos,
ponindose de pie en el lado opuesto y tirando
fuertemente del cabo. Los botes de aluminio son
ligeros y duraderos. Su escaso peso facilita las
maniobras, pero tambin los hace ms dbiles
frente al viento. Si entrara agua a la embarcacin,
dos personas podrn achicarla casi toda descar-
gando el peso en la popa hasta que la proa est
sucientemente levantada y, seguidamente, levan-
tando rpidamente la popa. Cuando parte del agua
haya sido achicada, una persona podr embarcar
por la popa mientras otra sujeta la proa, achicando
seguidamente el resto del agua. Los botes de
madera y bra de vidrio suelen ser demasiado
pesados para recurrir a esta tcnica, pero tambin
se hunden menos cuando acumulan agua y per-
miten utilizar un achicador.
8.6 PRECAUCIONES DE SEGURIDAD EN
OPERACIONES DESDE TELEFRICOS
Antes de utilizar un telefrico, el personal compro-
bar las instalaciones, vericar que el ancla no se
haya movido, que los cables no se hayan distendido
y que no se aprecien seales de vandalismo u otros
daos en el cable, y comprobar los tirantes, los
anclajes, los herrajes del cable y el propio cable. Los
telefricos tripulados habrn de ser inspeccionados
regularmente, y su funcionamiento, validado
mediante un certicado. El certicado deber estar
vigente. El personal no subir nunca a bordo de un
telefrico en ausencia del operador.
Todos los miembros del personal debern saber que
no han de tocar el cable con las manos, ni detenido
ni en movimiento, ya que podran resultar arrolla-
dos por las ruedas del dispositivo. Para la traccin
se utilizar un dispositivo apropiado. No deber
sobrepasarse la carga mxima prevista del telef-
rico, y convendr llevar consigo unas tenazas para
cortar el cable de suspensin si ste llegar a quedar
trabado en el ro. El cable se cortar cerca del carrete,
y el personal se aanzar a la cabina en previsin
del rebote.
Los telefricos no tripulados estn generalmente
provistos de cabrestantes manuales o de motor ins-
talados en la orilla, y los trinquetes y frenos tendrn
que ser ecaces. El cabello largo y las ropas holga-
das debern estar sujetos por atrs para evitar que
queden atrapados.
Todos los cables y cuerdas se instalarn y utilizarn
teniendo presente la seguridad del trco uvial y
de las aeronaves, especialmente si son helicpteros.
Si procediese, se sealar su presencia mediante
marcas adecuadas, visibles y duraderas, como ayuda
para los pilotos.
PARA EL MANEJO DE EQUIPOS
8.7.1 Operaciones de levantamiento
Los tendidos elctricos areos son peligrosos
cuando se utilizan duelas, particularmente si son
de metal. Las duelas debern llevar una advertencia
jada en el reverso, a la altura de los ojos.
8.7.2 Motosierras
Los operadores de motosierras llevarn ropa ajus-
tada y accesorios de seguridad, y especcamente
casco, protectores auditivos y oculares, y botas de
trabajo resistentes con punta de acero.
La sierra deber estar en el suelo cuando se ponga
en marcha. Para cortar, se mantendr rmemente
el equilibrio, sin obstrucciones y lejos de otras per-
sonas, y asegurndose de que ser posible eludir
fcilmente la cada de rboles y ramas.
La cadena puede rebotar si llega a chocar con un
obstculo. El rebote podra sorprender al operador
y hacerle perder el agarre. En tales casos, es fre-
cuente inferirse heridas en la mano izquierda. Para
limitar el riesgo, los operadores mantendrn rme-
mente el equilibrio, sujetarn fuertemente la sierra
con la mueca recta, cortarn con el motor al
mximo de revoluciones, y mantendrn el extremo
de la sierra libre de obstrucciones.
8.7.3 Equipos elctricos
Todos los equipos elctricos utilizados al aire libre o
en condiciones de humedad estarn alimentados
por transformadores aislados o aparatos con deriva-
cin a tierra y disyuntor. Todos los cables elctricos
estarn protegidos de la abrasin y del agua. Debe-
rn ser mantenidos en buen estado, y se reparar
satisfactoriamente toda conexin pelada o daada.
Los circuitos no experimentarn sobrecarga, y no
se efectuarn reparaciones propias de un electri-
cista cualicado.
8.7.4 Herramientas motorizadas
Las herramientas motorizadas solo se utilizarn
para los usos a que estn destinadas, siguiendo
siempre las instrucciones del fabricante. El personal
estar debidamente formado para su utilizacin. La
utilizacin de algunas herramientas neumticas o
motorizadas podra estar condicionada a la
autorizacin de un organismo pblico. Durante la
utilizacin de equipos para cortar, triturar o
perforar se llevarn siempre puestos anteojos de
seguridad.
8.7.5 Vestimenta de proteccin y
equipo de seguridad
El personal estar equipado con todos los dispositi-
vos de seguridad y proteccin necesarios para las
condiciones de su trabajo y el material utilizado.
8.7.6 Equipos radiactivos
Algunos dispositivos, como los higrmetros de
suelo o los instrumentos geofsicos, llevan consigo
fuentes radiactivas. Tales instrumentos estarn ade-
cuadamente marcados, y sern manipulados y
almacenados adoptando precauciones especiales,
de conformidad con la legislacin vigente. Las
radiaciones por ellos emitidas pueden ser peligro-
sas para la salud. El material radiactivo ir
habitualmente sellado en el interior de una bola de
acero inoxidable. Como los dems componentes
del equipo, la bola estar normalmente rodeada de
material aislante (plstico, acero o plomo), que
absorber la radiacin. La fuente deber permane-
cer en el interior del elemento absorbente cuando
no se utilice el equipo. No deber ser manipulada
bajo ningn concepto. Se utilizarn siempre tena-
zas de mango largo o similares.
Mantenerse a distancia suele ser una medida de
proteccin suciente. En algunas fuentes, la exposi-
cin solo es apreciable a menos de 10 cm. En otras,
la distancia de seguridad es bastante mayor. El per-
sonal tendr la obligacin de conocer el tipo y
caractersticas de la fuente radiactiva utilizada, y de
conocer las recomendaciones e instrucciones corres-
pondientes. Siempre que sea posible, los empleadores
proporcionarn equipos de proteccin al personal
que trabaja con aparatos radiactivos.
Se aplicarn rigurosamente todos los procedimientos,
instrucciones y reglamentos, y los equipos se mani-
pularn con el mximo cuidado en todo momento.
8.7.7 Aspectos de seguridad
en la observacin de
aguas subterrneas
Deber recabarse en todos los casos la autorizacin
de los propietarios de los pozos. Las bombas y equi-
pos neumticos de muestreo, prueba o
acondicionamiento de los pozos sern conformes a
las normas de seguridad vigentes sobre el particu-
lar. Ser esencial respetar las normas de seguridad
en las inmediaciones de las plataformas de
perforacin, y consultar los manuales.
Como se ha indicado en la seccin 8.2.3, se evitar
penetrar en pozos de gran profundidad, debido a la
posible presencia de gases. Cuando se trabaje en
pozos de gran dimetro, se llevarn puestos arneses
de seguridad.
8.7.8 Peligros del polvo
El polvo es el resultado de una cohesin insu-
ciente de las partculas de tierra en perodos de
sequa. Puede ocasionar un desgaste y deterioro
excesivos de los equipos, y especialmente de las
marcas de calibrado en los instrumentos de medi-
cin. El personal limpiar completamente el polvo
de las cajas antes de guardar los instrumentos.
PARA EL MANEJO DE SUSTANCIAS
QUMICAS
Todas las sustancias qumicas, como las utilizadas
para la conservacin de muestras de agua, uidos
limpiadores y trazadores, debern ser almacenadas
y manipuladas con cuidado. Se evitar la inhala-
cin de vapores y el contacto directo con la piel, los
ojos y las ropas. Si se produjese un derramamiento,
se limpiar inmediatamente diluyendo el agente
qumico con grandes cantidades de agua, neutrali-
zndolo o limpindolo, y desechando el material
de limpieza utilizado. Para ello, se tendrn siempre
a mano guantes, delantales y material de limpieza
adecuados.
No se pipetear con la boca, salvo cuando se utilice
nicamente agua potable. Se proceder a lavarse
inmediatamente con abundante agua la piel que
haya estado en contacto con cidos, bases u otras
sustancias corrosivas. En su caso, se podr utilizar
una solucin neutralizante, seguida de un segundo
lavado con agua y jabn. Si un producto qumico
llegase a penetrar en los ojos, se enjuagar inmedia-
tamente con abundante agua, sin olvidar el
contorno de los ojos. Podra ser necesario mantener
los ojos abiertos durante el lavado. El lavado durar
varios minutos. Todas las heridas en los ojos sern
tratadas por un profesional.
El agua puede contener diversos txicos o sustan-
cias bacteriolgicas peligrosas, por lo que
convendr adoptar precauciones. La contamina-
cin podra provenir de muy diversos orgenes:
descargas de aguas residuales o euentes, lixivia-
cin de vertederos, goteos de depsitos de
almacenamiento, lavado de depsitos de aspersor
de uso agrcola, o vertidos qumicos o de
combustible.
Se considerar sospechosa toda apariencia, color,
pelcula, espuma, olor o vapor inhabitual, y se
adoptarn las precauciones adecuadas. Muchas sus-
tancias txicas pueden penetrar en el cuerpo por la
piel y, si son gases, por los pulmones.
Pueden provocar irritacin de los ojos y de la piel,
prurito, erupciones, nuseas, dolor de estmago,
prdida de apetito, cefalea, fatiga, tos, sibilancia y
dicultades respiratorias.
Las prendas de proteccin pueden consistir en
guantes, monos de trabajo impermeables, delanta-
les, sombreros y anteojos de proteccin. Cuando se
sospeche la presencia de vapores txicos, se traba-
jar solamente en reas bien ventiladas o se
utilizarn respiradores individuales. Los alimentos
se mantendrn apartados de las muestras y de los
lugares de muestreo. El personal se lavar siempre
meticulosamente las manos antes de tocar los ali-
mentos. Estar prohibido fumar cerca de las
muestras o durante los muestreos. Si se prev la pre-
sencia de compuestos inamables, se evitarn las
chispas y las fuentes de calor, se almacenarn las
muestras en refrigeradores especiales a prueba de
explosiones, y se mantendrn las sustancias qumi-
cas a la temperatura de aplicacin.
Cuando se mida o muestree agua con altas concen-
traciones de sustancias txicas, como la proveniente
de lixiviacin de vertederos, o en la que se sospeche
la presencia de radiactividad, se adoptarn medidas
especiales y se consultar a un especialista
competente.
8.9 PRECAUCIONES ESPECIALES
EN CONDICIONES FRAS
8.9.1 Hipotermia (exposicin)
La hipotermia es una reduccin de la temperatura
corporal debida a la exposicin al fro, que provoca
un rpido colapso fsico y mental. Est causada por
bajas temperaturas, y sus efectos se ven agravados
por las ropas mojadas, el viento, el hambre y el ago-
tamiento. Suele producirse en situaciones en que
sus primeros sntomas no son reconocibles.
Los primeros sntomas de exposicin pueden con-
sistir en cansancio, fro y agotamiento, falta de
inters, letargia, torpeza, tropezones, dicultades
para hablar y comportamiento irracional. Todos
estos sntomas son indicativos de una emergencia
mdica, y han de ser atendidos inmediatamente
para impedir un mayor enfriamiento y restituir la
temperatura corporal. Es incluso posible que el
afectado no se queje y niegue el problema. Otros
sntomas posteriores que indican una emergencia
grave son: agotamiento evidente, desaparicin de
los temblores a pesar del fro, colapso y prdida del
conocimiento.
El recalentamiento comenzar en cuanto se detec-
ten los primeros sntomas. El cuerpo de la vctima
ser probablemente incapaz de generar suciente
calor, por lo que se calentar gradualmente el
tronco, pero no los miembros ni las extremidades.
Al calentar las extremidades aumenta la circula-
cin de la sangre hacia ellas, y la temperatura del
tronco disminuye an ms.
Para calentar a una persona ser necesario resguar-
darla de la intemperie, ponerle prendas secas,
resguardarla del fro (por ejemplo, mediante un
saco de dormir), y procurar calor a los rganos vita-
les del cuerpo. Esto ltimo puede conseguirse con
calor corporal, por ejemplo, compartiendo con la
vctima un mismo saco de dormir. No se friccio-
nar ni aplicar calor directamente al cuerpo de la
persona afectada. Las bebidas calientes y dulces,
aunque en ningn caso alcohlicas, sern tiles si
el afectado est consciente.
Cuando reciben calor y cobijo, los pacientes pare-
cen recuperarse rpidamente, pero si vuelven a
exponerse al fro podrn sufrir un colapso. Podran
ser necesarios hasta dos das para conseguir una
completa recuperacin.
La hipotermia puede evitarse con un refugio ade-
cuado y utilizando ropa aislante e inmune al viento.
Convendr evitar estancias prolongadas en condi-
ciones hmedas y disponer siempre de comida y
cobijo, por ejemplo una tienda de campaa o un
refugio desmontable. Los empleadores y contratis-
tas podrn tambin proporcionar refugios para
guarecerse del fro en el lugar de trabajo, y bebidas
calientes para recalentarse. Las bebidas, calientes y
dulces, y las sopas son preferibles al caf, ya que
ste aumenta la prdida de calor del cuerpo.
Cuando el trabajo obligue a desplazarse en vehcu-
los descubiertos o a actividades que generen viento,
el nmero de paradas aumentar en consonancia.
8.9.2 Congelacin
La exposicin al fro extremo ocasiona la congela-
cin de las partes externas de los tejidos expuestos,
como los dedos de los pies y las manos, las orejas y
la nariz. Las partes afectadas se entumecen y se tor-
nan blanquecinas y cerosas. Una congelacin
supercial puede ser tratada aplicando una mano u
otra parte del cuerpo a la parte afectada, sin frotar.
No es aconsejable utilizar calor directo, frotamien-
tos o alcohol. Las congelaciones ms graves
requieren tratamiento mdico.
La prevencin consiste en utilizar proteccin ade-
cuada en pies, manos, rostro y orejas, evitando
prendas o botas ajustadas, manteniendo secas las
manos y los pies, y mantenindose alerta ante cual-
quier sntoma de entumecimiento. El movimiento
o exin constante de los dedos de los pies y de las
manos estimula la circulacin sangunea, y es una
solucin a corto plazo que deber ir seguida de una
menor exposicin al fro.
8.9.3 Operaciones en lagos
y ros helados
Los desplazamientos sobre hielo se realizarn con
gran precaucin, procurando llevar el mnimo
peso posible. Si alguien cayese a travs de hielo,
deber extender los brazos sobre la capa de hielo,
mover las piernas para mantenerse a ote, arras-
trarse hacia adelante boca abajo hasta que las
caderas alcancen el hielo y, seguidamente, realizar
un rpido giro sobre s mismo y rodar hasta que
encontrarse a salvo. Si el hielo fuera demasiado
delgado para apoyarse en l, se avanzar hasta la
orilla partiendo el hielo con una mano y soste-
nindose con la otra.
Los socorristas tratarn de llegar hasta el afectado
con un palo, una tabla o una cuerda. Acercarse al
borde de hielo ser siempre el ltimo recurso. Si
fuera necesario, los socorristas esgrimirn un palo
largo o se deslizarn hacia adelante boca abajo.
Cuando dispongan de una cuerda, la asegurarn a
un objeto en la orilla. Se secar y procurar calor lo
ms pronto posible a la persona que haya cado a
travs del hielo, para impedir la hipotermia.
Las mediciones a travs del hielo entraan riesgos
considerables. Perforar el hielo o cavar un hueco
puede reducir notablemente su resistencia. El espe-
sor del hielo en los ros es variable, y no es posible
estimar su resistencia basndose en su espesor apa-
rente cerca de los bordes. En reas con rpidos o
aguas turbulentas (por ejemplo, en las inmediacio-
nes de los pilares de los puentes) el hielo tiende a ser
ms delgado, debido al movimiento del agua.
Cuando se avance sobre una corriente de agua
cubierta de hielo, convendr tantear el hielo con un
cincel cada pocos pasos. El hielo duro emite un
sonido cristalino, mientras que el hielo blando
suena ms apagado. En caso de duda, se utilizar
una cuerda asegurada por un compaero situado en
la orilla y provisto del equipo de rescate adecuado.
8.9.4 Operaciones en reas montaosas
En reas montaosas el tiempo puede cambiar rpi-
damente y ocasionar problemas a las personas
desprevenidas o mal equipadas. Cuanto ms fro
sea el clima, mayores podran ser los problemas y
ms ropa, vveres y equipos de seguridad se
necesitar.
El personal tendr experiencia, o viajar con una
persona que la tenga, y el plan de viaje del grupo ser
conocido por una persona competente que pueda
poner en marcha, en caso necesario, operaciones de
asistencia. Convendr proveerse de ropa de abrigo,
impermeable y a prueba del viento, as como de ali-
mentos sucientes y de equipos de supervivencia
que permitan afrontar condiciones meteorolgicas
extremas. Todas las personas que lleguen en heli-
cptero irn provistas del mismo equipo, aun
cuando solo se hayan apeado por breves momentos,
ya que las nubes u otras condiciones meteorolgicas
podran impedir el retorno del helicptero.
No se recomienda aventurarse sobre nieve dura sin
estar provisto de un pico de hielo, una cuerda y
crampones, o sin saber utilizarlos. Es importante
ser cauteloso con las avalanchas, especialmente
despus de una nevada o de una lluvia, conocer las
causas que pueden dar lugar a la inestabilidad de la
nieve, y solicitar consejo a personas experimenta-
das. Sean cuales sean las condiciones de la nieve, se
evitar caminar por pendientes muy inclinadas o al
pie de ellas. Si una persona quedase atrapada por
una avalancha, har todo lo posible por mante-
nerse en la supercie y no quedar sepultada, se
cubrir la nariz y la boca para evitar la asxia y, si
quedase sepultada, tratar de crear una bolsa de
aire ante la cara y el pecho.
8.9.5 Supervivencia en aguas fras
La inmersin en agua fra puede ocasionar hipoter-
mia muy rpidamente. Ser posible retrasar sus
efectos permaneciendo quieto y llevando puesta
ropa suciente para reducir el movimiento del agua
contra el cuerpo y la consiguiente prdida de calor.
Convendr mantener la mayor parte posible del
cuerpo fuera del agua, ya que, a igualdad de tempe-
ratura, ste pierde calor mucho ms rpidamente
en el agua que en el aire.
Ser preferible mantener la cabeza fuera del agua y
recoger las piernas contra el abdomen para reducir
la prdida de calor. En tales situaciones, un chaleco
salvavidas ser una ayuda inestimable y proteger
tambin las partes ms esenciales del cuerpo. Si los
afectados fueran varias personas, se agruparn
formando un crculo, mirando hacia adentro, uni-
dos por el pecho para reducir la prdida de calor.
Los nios estarn situados en el centro del grupo.
El tratamiento consistir en recalentar los rganos
vitales del cuerpo y, subsiguientemente, los miem-
bros y las extremidades, como se ha indicado en la
seccin 8.9.1.
8.10 PRECAUCIONES ESPECIALES
EN CONDICIONES CALUROSAS
8.10.1 Insolacin (hipertermia)
La insolacin es consecuencia de la exposicin a
altas temperaturas, que elevan la temperatura del
cuerpo por encima de 40 C. La reaccin negativa a
un calor intenso depender de la aclimatacin, del
estado fsico y, sobre todo, de la hidratacin del
cuerpo. Cuando la temperatura es excesiva, el
cuerpo pierde calor, principalmente por evapora-
cin de agua en forma de sudor y con la respiracin.
De no compensarse esta prdida de agua, los meca-
nismos de refrigeracin resultarn inhibidos, y el
calor aumentar. Los sntomas consisten en cefa-
leas, escalofros, nuseas, aceleracin del pulso,
dolores musculares, prdida de coordinacin y, en
los casos ms graves, delirios y convulsiones. De no
tratarse, el desenlace ser fatal.
El tratamiento consiste en enfriar inmediatamente
a la vctima ponindola a la sombra, desvistindola
y rocindola con agua mientras se la abanica vigo-
rosamente. Solo se le dar de beber cuando est
plenamente consciente.
Las precauciones consistirn en mantenerse en
buena forma fsica, hacer ejercicio moderado, beber
a menudo pequeas cantidades de agua, evitar el
alcohol y la cafena, no trabajar durante las horas
ms calurosas del da, llevar ropa ligera, holgada y
de colores claros y sombrero de ala ancha, y aadir
sal a las comidas. Los empleadores podrn adoptar
tambin algunas de las medidas siguientes cuando
el lugar de trabajo sea muy caluroso:
a) aislar los edicios, redisearlos o reemplazarlos
para suprimir las fuentes de calor de las reas
de trabajo, acondicionar el aire para refrigerar
todo el espacio de trabajo, refrigerar las reas
y espacios de trabajo calientes, instalar extrac-
tores de aire para reducir el calor en los lugares
de trabajo, automatizar los procesos que produ-
cen calor, y asegurarse de que el programa de
mantenimiento soluciona rpidamente los
problemas que crean condiciones calurosas,
como los escapes de vapor;
b) los ventiladores pueden acrecentar las corrien-
tes de aire y reducir la humedad. Una mayor
circulacin del aire aumentar el efecto refri-
gerante del sudor. Sin embargo, cuando la
temperatura del aire sea igual o superior a la del
cuerpo, los ventiladores nicamente enviarn
ms aire caliente al cuerpo. Con ello aumentar
la carga de calor y, con ella, el riesgo de estrs
trmico;
c) pueden adoptarse tambin medidas adminis-
trativas y de otro tipo cuando se trabaje ocasio-
nalmente en condiciones calurosas al aire libre
o en el interior de un edicio, por ejemplo,
estableciendo pausas peridicas, proveyendo
cantidades adecuadas de agua para beber y
una cantidad de sal adecuada en las comidas,
impartiendo instrucciones a los trabajado-
res para que sepan reconocer y tratar el estrs
trmico, evitando que las empleadas embaraza-
das operen en reas de trabajo a alta tempera-
tura, escogiendo para el trabajo las horas ms
frescas del da, o proporcionando prendas de
algodn holgadas, ligeras y de color claro.
Nota: se aconsejar a los trabajadores ingerir con frecuencia
pequeas cantidades de agua u otro lquido fresco (pero no fro).
Una taza de lquido cada 15 a 20 minutos puede compensar el
agua perdida en forma de sudor. Si los trabajadores beben solo
cuando tienen sed, podran no ingerir suciente lquido.
8.10.2 Quemaduras de sol
La exposicin excesiva al sol puede causar quema-
duras graves, sobre todo en personas de piel clara.
Puede ocasionar fuertes dolores, daar la piel, e
incluso provocar insolaciones. Una exposicin pro-
longada a los rayos ultravioleta solares puede causar
cncer, y los ms expuestos a este riesgo son las per-
sonas de piel muy blanca.
Las precauciones consistirn, por ejemplo, en llevar
ropa protectora, prestando particular atencin a la
cabeza. Convendr aplicarse crema solar sobre la
piel expuesta. La exposicin al sol se limitar a bre-
ves perodos cada da, que se irn prolongando
progresivamente para aumentar la tolerancia al sol.
8.11 VIAJES Y TRANSPORTE
Los mtodos de viaje y transporte para realizar ope-
raciones hidrolgicas son numerosos y variados en
funcin del terreno, el clima y las rutas recorridas.
Teniendo en cuenta todas esas variables, la seguri-
dad de los viajes es un tema muy amplio que no se
circunscribe a las actividades hidrolgicas. En con-
secuencia, en la presente seccin solo se abordar
brevemente, aconsejando a los hidrlogos que con-
sulten manuales y pidan consejo en funcin de las
condiciones locales o de su medio de viaje.
8.11.2 Helicpteros
En tierra, el ruido, el aire y la sensacin de urgencia
causados por los helicpteros suelen ocultar el peli-
gro que entraan el rotor principal y el de cola.
stos han provocado ya muchas muertes y mutila-
ciones. Nadie deber aproximarse a un helicptero
o alejarse de l sin permiso del piloto, y lo har
siempre dentro de su campo de visin. El acerca-
miento y alejamiento del helicptero se efectuarn
pendiente abajo, para estar lo ms alejado posible
del rotor principal. No se deber jams contornear
la cola del aparato.
El personal se mantendr alejado de la plataforma
o zona de aterrizaje, y mantendr sta libre de obs-
tculos. Todos los equipos y objetos estarn
sucientemente alejados del aire levantado por el
rotor, o estarn provistos del lastre adecuado. Los
objetos alargados, como las estacas, sern trans-
portados horizontalmente, al nivel de la cintura,
para evitar el contacto con los rotores. Las opera-
ciones de carga del helicptero se efectuarn bajo
la supervisin del piloto, a quien se indicar la exis-
tencia de cargas peligrosas, como bateras o
combustible.
Los telefricos y cables de tendido areo son parti-
cularmente peligrosos para los helicpteros; el
personal pondr en conocimiento del piloto los
obstculos conocidos, y lo ayudar a localizar
otros.
8.11.3 Vehculos motorizados
En gran nmero de actividades hidrolgicas, la fre-
cuencia de los viajes en vehculos motorizados
puede dar lugar a accidentes graves. Los viajes sue-
len hacerse por carreteras rurales y apartadas, que
entraan un peligro aadido al de las autopistas.
La causa ms comn de accidentes es el exceso de
velocidad, incluso en carreteras rurales, que suelen
ser estrechas y tortuosas y no estar asfaltadas. Los
mejores conductores suelen acelerar suavemente,
tomar las curvas con cuidado y frenar con precau-
cin, respetando su vehculo, a sus pasajeros y a los
dems usuarios de la carretera.
Los vehculos en buen estado de mantenimiento
son ms fciles de controlar en condiciones adver-
sas. Vase, en la tabla I.8.1, una lista de control para
el mantenimiento de vehculos.
8.12 EQUIPOS Y RACIONES
DE SUPERVIVENCIA
El personal que trabaja en reas aisladas ir pro-
visto de equipos de supervivencia. La composicin
de los equipos vara notablemente en funcin del
clima, las condiciones y el modo de desplaza-
miento, pero incluir alimentos de emergencia de
larga conservacin, agua, pastillas para puricar el
agua o yodo, material de cocina y calefaccin, un
refugio, por ejemplo, una tienda de campaa o
refugio desmontable, sacos de dormir, lmparas,
medicamentos, ropa adecuada para las peores con-
diciones posibles, tiles de aseo y equipos de
sealizacin, como espejos, bengalas, transmisores
receptores porttiles, telfonos mviles y radio-
Tabla I.8.1. Lista de control para el mantenimiento de vehculos
Comprobar siempre el
vehculo por fuera antes
de conducirlo para
asegurarse de que:
los neumticos no estn deshinchados, la banda de rodadura no est desgas-
tada, los limpiaparabrisas funcionan, el depsito de limpiacristales tiene lquido
suciente y no se observan fugas debajo del vehculo. Los retrovisores, intermi-
tentes, faros, pilotos traseros y pilotos de freno estn limpios y en buen estado.
Comprobar siempre el vehculo
por dentro antes de conducirlo
para asegurarse de que:
las puertas estn bien cerradas y bloqueadas, los asientos y reposacabezas estn
bien ajustados y los conductores y pasajeros llevan el cinturn de seguridad
abro chado; los indicadores de nivel funcionan y reejan correctamente el funciona-
miento del motor; el conductor est en buenas condiciones mentales y fsicas para
conducir; los retrovisores, rejillas de ventilacin y ventanas estn bien ajustados.
Comprobar una vez por
semana que:
el nivel de aceite es suciente antes de arrancar el vehculo y el nivel de limpia-
cristales es adecuado.
Comprobar una vez por mes que: los niveles de aceite de la caja automtica y del lquido de frenos son satisfactorios.
Comprobar cada seis meses que: las gomas de los limpiaparabrisas y los neumticos estn en buen estado, y el
nivel de lquido de la direccin asistida es adecuado.
transmisor. En la tabla I.8.2 gura una lista de
control del equipo de proteccin personal.
Tabla I.8.2. Lista de control del equipo de
proteccin personal
a
Tipo Equipo
Proteccin qu-
mica y sanitaria
Monos de trabajo
Proteccin facial/ocular frente a
salpicaduras
Guantes (de vinilo y/o ltex), tallas S, M,
L y XL
Vestimenta de proteccin, tallas S, M, L y XL
Respiradores (uso sujeto a certicacin)
Proteccin
climtica y
frente a rayos
UV
Botas
Fluidos (por ejemplo, agua o bebidas
deportivas)
Gorra, visera
Repelente de insectos (no aromatizado)
Vestimenta impermeable
Lentes oscuros
Pantalla de proteccin solar
Ropas de control trmico
Proteccin para
operaciones
en suspensin
area y equipo
reectante
Chaleco y chaqueta anaranjados para
operaciones en suspensin area
Arns de seguridad
Proteccin
en las
inmediaciones
de objetos y
maquinaria
pesados
Faja lumbar
Casco
Proteccin auditiva
Anteojos de seguridad
Botas de seguridad con puntera de acero
Guantes de trabajo
a
El equipo de proteccin personal corresponder al tipo de
riesgo previsto.
Fuente: modicado con arreglo al original del USGS
(http://water.usgs.gov/owq/FieldManual/Chap9/chap9.pdf).
Todo el personal en el terreno recibir formacin en
primeros auxilios, y todos llevarn un botiqun apro-
piado con el correspondiente manual. En la formacin
se abordarn temas tales como respiracin articial,
reanimacin cardiopulmonar, prdida de conoci-
miento, hemorragias, fracturas, estado de choque,
heridas en los ojos, envenenamiento y quemaduras.
El personal comprobar el estado de su equipo de
emergencia, como mnimo, cada seis meses, a n
de tenerlo siempre preparado y en perfecto estado.
8.13 OTROS PELIGROS
El personal que trabaje sobre el terreno estar al
corriente de los peligros que podra traer consigo su
lugar de trabajo, y estar siempre en guardia. El
peligro puede provenir de plantas venenosas, pica-
duras o mordeduras de insectos, animales peligrosos,
arenas movedizas o tormentas elctricas. Por otra
parte, el contacto con ciertos tipos de agua, o su
ingestin, pueden ser muy peligrosos para la salud.
En algunos lugares puede correrse el riesgo de ser
atacados, por ejemplo, por personas que se dedican
a actividades ilegales. Los empleadores sern res-
ponsables de que sus empleados no estn nunca
expuestos a ese tipo de riesgos sin saberlo.
Cuando las actividades se desarrollen en regiones
apartadas, el personal ir acompaado como
mnimo por un lugareo que est familiarizado
con la mayora de las carreteras y que conozca la
poblacin y las condiciones de seguridad. Se har
un esfuerzo por informar a los dirigentes locales de
las actividades que se van a realizar en el lugar. De
este modo se obtendr ms fcilmente la participa-
cin y cooperacin de los habitantes.
Brassington, R., 1998: Field Hydrogeology, segunda
edicin, Chichester, Wiley.
Corbett, P., 1986: Hydrographers field safety manual
(proyecto), Report No. T.S. 89.002, Department of
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, 2001: Occupational Safety and Health Program Require-
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www.usgs.gov/usgs-manual/handbook/hb/445-2-h.
html).
Yobbi, D. K., T. H. Yorke y R. T. Mycyk, 1995: A Guide to
Safe Field Operations, Open-File Report 95-777,
Servicio Geolgico de Estados Unidos, Reston,
Virginia (http://pubs.usgs.gov/of/1995/of95-777/).

Numerosos organismos han adoptado programas
de garanta de la calidad, como los de la serie ISO
9000 (ISO, 2000), as como prcticas tendentes a
formalizar y normalizar los procedimientos, desde
los de recopilacin de datos hasta los de comproba-
cin exhaustiva de stos, pasando por el tratamiento.
La garanta de la calidad abarca por lo general acti-
vidades de formacin, prcticas idneas, registro de
errores y de averas, medidas correctoras, compro-
baciones y otros controles de calidad, as como una
auditora independiente de todo el proceso. El pre-
sente captulo estar dedicado al control de la
calidad, considerado como proceso de comproba-
cin y validacin de los datos, aunque no a la
garanta de la calidad en trminos generales.
Una vez registrados en un soporte fsico, sea ste
papel, cinta perforada o un medio electrnico digi-
tal, los datos hidrolgicos son convertidos a un
formato adecuado para su archivado y recupera-
cin. Adems, en distintas etapas, los datos son
objeto de una serie de comprobaciones para deter-
minar su grado de exactitud y la ausencia de errores.
El archivado mediante computadora es ya una prc-
tica habitual en la mayora de los pases, por lo que
el tratamiento conllevar la conversin de los datos
al formato requerido, ya en las primeras etapas del
proceso.
Los datos son obtenidos y registrados de muy diver-
sas maneras, desde la lectura manual de medidores
simples hasta toda una diversidad de sistemas auto-
matizados de recopilacin, transmisin y archivado
de datos. Al ritmo actual de la tecnologa, es ms
importante que nunca que los sistemas de proceso
y control de calidad de los datos estn bien organi-
zados y sean adecuadamente comprendidos por
quienes se encargan de su recopilacin y de su
utilizacin.
A ttulo de ejemplo, se representa en la gura I.9.1
un flujograma de un sistema relativamente
simple.
Cabe sealar que la garanta de la calidad fomenta
la adopcin de prcticas idneas reconocidas y de
avances en la validacin de los datos. Se recomienda
que, con arreglo a la disponibilidad de recursos, los
servicios hidrolgicos consideren la posibilidad de
adoptar un programa de gestin de la calidad como
el descrito en ISO 9001. Tras su adopcin, las orga-
nizaciones suelen recurrir a un organismo de
certicacin acreditado para obtener vericacin y
asesoramiento independientes sobre el desarrollo
del programa (Hudson y otros, 1999).
9.2 PRINCIPIOS, CONVENCIONES
Y NORMAS
En tanto que disciplinas, la hidrologa y la climato-
loga han respetado las normas de toda ciencia
rigurosa, en el sentido de que la recopilacin de
datos y su utilizacin han de atenerse siempre a
unas buenas prcticas reconocidas y ser cientca-
mente defendibles mediante una revisin por
homlogos. Estos principios conllevan una actitud
conservadora con respecto a la alteracin de los
datos y a la aceptacin de diversos supuestos e hip-
tesis sobre procesos naturales cuya comprensin
ser, muy posiblemente, menor de lo que cabra
presumir.
9.2.1 Criterio conservador, evidencias
y conjeturas
El hidrlogo adoptar un criterio conservador a la
hora de introducir correcciones en los datos. En la
seccin 9.7.2 se sugiere aplicar un criterio estricto
respecto a la alteracin o agregacin de datos. Los
supuestos a que respondan tales modicaciones
estarn siempre fundamentados en evidencias, y
no en conjeturas. Cuando se aventuren conjeturas,
ser el usuario quien las asuma, aunque dispo-
niendo de toda la informacin posiblemente til
para ello, por lo general en forma de comentarios
archivados, como parte integrante o no de la base
de datos.
Otra convencin importante consistir en registrar
toda alteracin introducida en los datos de modo
que otras personas puedan conocer las operaciones
efectuadas y las razones para ello. No debera ser
necesario acudir a quienes hayan introducido la
alteracin para recabarles una explicacin. Se dis-
pondr de un registro de auditora que permita,
haciendo uso de los procedimientos documenta-
dos, conocer y comprobar todos los pasos seguidos.
Este tipo de trazabilidad es tambin uno de los
requisitos de los sistemas de calidad.
PROCESO Y CONTROL DE CALIDAD DE DATOS
CAPTULO 9
9.2.2 Normas y requisitos en relacin
con la exactitud de los datos
Los servicios hidrolgicos u otros organismos equi-
valentes que registren datos formularn las normas
aplicables a los datos en trminos de resolucin y
grado de exactitud para cada parmetro. Este pro-
ceso tendr lugar paralelamente a la aplicacin de
normas internacionales, como las indicadas en la
Gua de prcticas climatolgicas (OMM-N 100),
teniendo presentes las necesidades actuales y, lo
que es quiz ms importante, las posibles necesida-
des futuras en relacin con los datos
Al explicitar las normas aplicables a los datos, ser
importante distinguir entre resolucin, exactitud,
errores e incertidumbre:
a) la resolucin de un dispositivo o tcnica de
medicin es el incremento ms pequeo que
stos son capaces de discernir. As, por ejemplo,
en una medicin de altura del agua un registra-
dor cronolgico de datos y un transductor de
presin arrojarn frecuentemente una resolu-
cin de 1 mm, aunque la exactitud podra ser
menor, debido a los errores de deriva o histre-
sis del transductor;
b) la exactitud de una medicin indica el grado de
aproximacin al valor verdadero. Sin embargo,
dado que el valor verdadero suele ser descono-
cido, la exactitud de una medicin hidrolgica
suele expresarse en trminos de probabilidades
estadsticas. La exactitud es un trmino cuali-
tativo, aunque no es inhabitual verla utilizada
en sentido cuantitativo. En este ltimo caso,
Integrar en pgina web
GPS
Espectrmetro
de observacin
Cmara digital
Correccin
diferencial
Convertir en archivo
de formas ArcView
Muestras de
espectro promedias
Convertir en
biblioteca de
espectros ENVI
Grfica de reflectancia
de salida/biblioteca
de espectros
Convertir sistema
de coordenadas
(de long/lat WGS84
a UTM NAD27 N12)
Convertir en archivo
de vectores ENVI
Registrar en imgenes
AVIRIS/mapa de
trama
Salida a archivo GIF
Convertir en
archivo ASCII
Coordenadas del
emplazamiento
Nombres de acci-
dentes geogrficos
Hora
Espectros de
observacin
Hora
Espectros/fotos
del emplazamiento
Hora
Figura I.9.1. Flujograma de proceso de datos
CAPTULO 9. PROCESO Y CONTROL DE CALIDAD DE DATOS I.9-3
solo ser vlido cuando se utiliza con criterio
indicativo; toda estimacin propiamente dicha
deber estar expresada en trminos de incerti-
dumbre (vase el apartado d) a continuacin);
c) el error de un resultado es la diferencia entre el
valor medido y el valor verdadero de la magni-
tud que se est midiendo. Los errores pueden
clasicarse generalmente en sistemticos, alea-
torios o espurios; y
d) la incertidumbre es el intervalo de valores en
el que cabra esperar encontrar el valor verda-
dero de una magnitud medida, con un valor
de probabilidad (o de nivel de conanza)
dado. La incertidumbre y el nivel de conanza
estn estrechamente relacionados; cuanto
mayor sea la incertidumbre, mayor ser el
grado de conanza en que el valor verdadero
se encuentre en el rango de valores sealado.
En hidrologa se utiliza habitualmente un nivel
de conanza del 95 por ciento, que en una
distribucin normal se corresponde con dos
desviaciones tpicas. Para una informacin ms
amplia, vase la Guide to the Expression of Uncer-
tainty in Measurement (ISO/IEC, 1995).
El grado de incertidumbre que necesitan conocer
los usuarios es, por lo general, la consideracin ms
importante. Una vez establecido su valor, habr que
considerar las incertidumbres vinculadas a los
mtodos, tcnicas e instrumentos. Frecuentemente,
habr que encontrar un punto de equilibrio entre el
grado de incertidumbre deseado y el grado de exac-
titud y la resolucin de los instrumentos por razones
de costo, por consideraciones prcticas y por las
limitaciones de las tcnicas.
La utilidad de los datos depender, en gran medida,
de su completitud, y convendra establecer tambin
unos objetivos en trminos de resultados razona-
bles, por ejemplo, un porcentaje de registros
faltantes. Se recomienda que los organismos, en
lugar de invertir grandes esfuerzos en sustituir los
datos faltantes por estimaciones, asignen recursos
(en particular, para actividades de formacin) con
el n de evitar tal proceder.
9.3 CIFRADO
Toda base de datos deber contener, adems de los
campos que contengan los valores de datos, varios
campos de clave (vase tambin la seccin 2.3). Ello
responde a la necesidad de que los descriptores
atribuyan un signicado a los datos, adoptando
para ello, generalmente, la forma de claves, que
permitirn obtener unos archivos ms compactos y
menos ambiguos. El ejemplo ms conspicuo es el
nmero de clave asignado a cada estacin registra-
dora. Algunas claves, como el nmero de estacin,
consistirn en una clave vinculada a una base de
datos, mientras que otras describirn, en particular,
mtodos normalizados, niveles de calidad de los
datos, unidades de medida y parmetros. En fun-
cin de la estructura de la base de datos, podra ser
necesario que las claves indiquen el parmetro
representado por cada variable, mientras que en
otros casos esa informacin estar denida en el
formato del archivo.
Los sistemas de cifrado sern de alcance completo y
exibles, y se alentar a los encargados de recopilar
los datos a utilizar sin reservas todas las opciones
disponibles. Adems de aplicar una serie de claves
que orienten el desarrollo del proceso, habr que
incluir tambin comentarios. stos permiten dispo-
ner de una descripcin general de los datos dentro
de unos perodos de tiempos denidos, y sern
automticamente accesibles al usuario, conjunta-
mente con los datos.
9.3.2 Desarrollo de claves
La denicin y utilizacin de claves se efecta con
arreglo a las etapas siguientes:
a) se denen los datos que hay que cifrar. stos
suelen ser elementos de informacin descrip-
tivos frecuentemente utilizados, por ejemplo,
nombres de lugares, variables, mtodos de
anlisis, unidades de medida e indicadores de
calidad de los datos;
b) se decide el momento en que se efectuar el
cifrado. Con el n de utilizar un mismo docu-
mento para el registro e introduccin de los
datos, el cifrado se efecta en el momento de la
anotacin cronolgica del dato por el observa-
dor hidrolgico o por el tcnico de laboratorio;
c) se considera la posibilidad de adoptar sistemas
de cifrado existentes (nacionales o internacio-
nales) respecto de ciertos elementos de infor-
macin. En varios pases se han elaborado
esquemas de claves de variables, mtodos de
anlisis en laboratorio y claves de unidades de
medida. La adopcin de tales sistemas facilita
el intercambio de datos y reduce la necesidad
de invertir recursos en el desarrollo de nuevas
listas de cifrado;
d) se consideran los posibles vnculos actuales o
futuros con el SIG (seccin 9.3.8) en el momento
de recopilar las claves. Sera til, por ejemplo,
obtener las claves numerales de estacin y de
ro en base a las ubicaciones cifradas en el SIG;
e) se obtienen o elaboran listas de claves, se
incorporan stos a los formularios de notica-
cin e introduccin de datos y a los sistemas
informticos, y se adjunta una serie de instruc-
ciones para el cifrado (junto con las listas de
claves correspondientes) a las instrucciones
entregadas a los tcnicos; y
f) se imparte formacin a los observadores para la
utilizacin de las claves y se controla rigurosa-
mente los formularios cumplimentados durante
el perodo inicial, una vez introducido o modi-
cado el sistema de cifrado. Estas operaciones se
efectuarn durante varios meses, con el n de
que los tcnicos se familiaricen con las claves.
La mayora de las claves utilizadas con nes hidrol-
gicos son de tipo numrico. Sin embargo, se utilizan
tambin diferentes combinaciones de claves alfab-
ticas y numricas. Las claves alfabticas o
alfanumricas se utilizan extensamente en los regis-
tros cronolgicos de perforaciones, y en los casos en
que se necesiten datos ms descriptivos, como la cla-
sicacin de los usos de la tierra en un suelo dado.
Las aplicaciones ms habituales de las claves en los
sistemas hidrolgicos aparece descrita a continua-
cin y en el NAQUADAT Dictionary of Parameter Codes
(Ministerio del Medio Ambiente de Canad, 1985).
9.3.3 Claves de ubicacin
Existen normalmente claves para las cuencas y sub-
cuencas, y es de gran utilidad incorporarlas al
archivo de datos descriptivo de la estacin (cap-
tulo 2). Gracias a ello ser posible identificar
rpidamente todas las estaciones (o aquellas que
miden determinadas variables) en una nica cuenca
o grupo de cuencas. Para una informacin ms
amplia sobre la numeracin de estaciones puede
consultarse la seccin 2.5.2.
9.3.4 Claves de variables (parmetros)
Se incluye en este epgrafe el grupo de claves ms
amplio. El nmero de variables hidrolgicas y simi-
lares que podra ser necesario incluir en una base
de datos completa es enorme. Por fortuna, varios
organismos hidrolgicos han preparado y publi-
cado listas de claves de variables (Ministerio del
Medio Ambiente de Canad, 1985; Departamento
de Medio Ambiente de Reino Unido, 1981).
Las listas de claves contienen, por lo general, una
clave de cuatro o cinco dgitos que designa la varia-
ble, una denicin textual de sta y, en algunos
casos, abreviaturas o sinnimos. Una caracterstica
que vara segn el tipo de lista es la inclusin de las
unidades de medida y/o de las tcnicas de anlisis
en la denicin (particularmente, cuando los datos
han sido obtenidos en laboratorio), que en caso
contrario estarn ya cifradas. As, en un sistema
dado la clave 08102 podra representar el oxgeno
disuelto, medido en mg/l mediante un medidor de
oxgeno disuelto, mientras que en otro sistema dife-
rente esa misma variable aparecer cifrada como
0126 (oxgeno disuelto) con la clave de unidad de
medida 15, donde 0126 y 15 representan, en las lis-
tas de claves correspondientes, las unidades mg/l
y m, respectivamente.
9.3.5 Claves singularizadoras
Cuando la recopilacin de datos sea manual, se dis-
pondr normalmente de un conjunto de claves
accesibles al observador hidrolgico y al tcnico de
laboratorio, con el n de singularizar los datos
inhabituales o inciertos, de manera que sea posible
ponderar en consonancia los datos en aplicaciones
futuras. Hay bsicamente dos grupos de singulari-
zadores: el primero podra denirse como el estado
actual (abilidad) de los valores de los datos, mien-
tras que el segundo denota determinadas
circunstancias que podran dar lugar a una clasi-
cacin anmala. La clave utilizada para ambos
grupos suele ser un nico carcter alfabtico, cono-
cido tambin como bandern.
Los banderines para indicar la abilidad de los
datos suelen ser los siguientes:
E valor estimado, implica una estimacin
satisfactoria;
U valor incierto, considerado incorrecto aunque
imposible de vericar;
G valor superior al lmite de calibracin o de
medicin (valor jado en el lmite);
L valor inferior al lmite de deteccin (valor jado
en el lmite);
V valor no comprendido en el intervalo de valores
normalmente aceptado, aunque comprobado
y vericado.
Los banderines que denotan condiciones circun-
dantes pueden consistir en:
I presencia de hielo (u obturaciones por hielo);
S presencia de nieve;
F presencia de escarcha;
D estacin sumergida (durante episodios de crecida);
N resultados obtenidos en un laboratorio no
normalizado (con control de la calidad);
P resultados obtenidos en un laboratorio con
control parcial de la calidad.
Cuando concurra alguna de estas circunstancias, se
incluir el bandern correspondiente, que se
almacenar junto a los datos correspondientes. Los
procedimientos informticos de validacin de los
datos de entrada pueden dar lugar a nuevos
banderines de estado, pudiendo utilizarse para
stos las mismas claves.
Alternativamente, algunos sistemas de base de
datos permiten introducir comentarios en lenguaje
corriente en el sistema (por lo general, mediante un
archivo de texto en una base de datos asociada).
9.3.6 Claves de datos faltantes
Es muy importante diferenciar entre los datos
faltantes y los datos registrados con valor cero.
Cuando se ha dejado en blanco el campo de datos
correspondiente a un valor numrico faltante, las
bases de datos podran ocuparlo automticamente
con un cero (de signicado engaoso). Dado que
en un campo de datos numrico no est permitido
introducir un carcter, el problema de los datos
faltantes no puede resolverse insertando una M
(clave de dato faltante). Una posibilidad consistira
en introducir la clave M como bandern de estado
independiente, aunque en los sistemas que no
hacen uso de banderines se introduce en el campo
de datos un valor de datos fsicamente imposible
(por ejemplo, -999) para indicar al sistema de
proceso la presencia de un dato faltante. En caso
necesario, este valor podr ser convertido mediante
descifrado en un campo vaco, o en un smbolo
a la salida del sistema.
9.3.7 Claves de transmisin
Gran nmero de sistemas de transmisin de datos
hacen uso de algn tipo de mtodo de cifrado, con
objeto de transmitir la informacin de manera
rpida y able. Para ello ser necesario convertir los
datos a un formato cifrado antes de transmitirlos o
procesarlos. Las claves se denirn de modo que
sean compatibles tanto con las funciones de
tratamiento como con las de transmisin.
9.3.8 Sistemas de informacin
geogrca
Los SIG estn siendo ampliamente utilizados en
materia de hidrologa operativa y recursos hdricos. Su
capacidad para asimilar y exponer los datos en un
contexto espacial es ideal para numerosas aplica-
ciones, desde la elaboracin de mapas de base hasta la
utilizacin de modelos de cuenca de drenaje o
multicuenca para la representacin cartogrca de la
escorrenta y para la prediccin de crecidas o sequas.
En la planicacin y diseo de redes, la posibilidad
de representar geogrcamente y en breve tiempo
el agua supercial y las correspondientes estaciones
permite una integracin ms ecaz. Los mapas de
red, que muestran las cuencas o estaciones en fun-
cin de la calidad del registro, de la cuenca de
drenaje o de las caractersticas operacionales, son
tiles para la planicacin tanto a corto como a
largo plazo. Gracias a ellos, es posible apreciar con
gran claridad las caractersticas esenciales de las
redes complejas.
9.4 CAPTACIN DE DATOS
El trmino captacin de datos designa los procesos
de adquisicin de datos registrados en forma escrita,
grfica o perforada en un soporte fsico, o en
formato electrnico analgico o digital, para
trasladarlos a un medio fsico en el que puedan ser
ulteriormente procesados, almacenados y
analizados. En los ltimos aos, el soporte ha sido
casi invariablemente una computadora, en algunos
casos de tipo central, aunque casi siempre una
computadora personal (PC), posiblemente
conectada a una red.
9.4.1 Introduccin de datos mediante
el teclado
Los datos obtenidos en forma escrita, tanto en un
cuaderno como en otro formato apropiado, debern
ser introducidos en la computadora manualmente.
Aunque existe la posibilidad de utilizar un escner
con reconocimiento ptico de caracteres, suele ser
preferible no hacer uso de esos aparatos a menos
que se tenga la seguridad de que no dan lugar a
errores.
Cuando el observador deba anotar sus datos en
papel, se recomienda utilizar un formato
normalizado (posiblemente en forma de libro) que
contenga los campos requeridos con arreglo a una
secuencia clara y lgica. Este tipo de plantillas
pueden confeccionarse mediante programas
informticos de tratamiento de texto, y tanto su
produccin como su utilizacin estarn controladas
en el marco del proceso de tratamiento de datos de
la organizacin. Algunos de los datos hidromtricos
que pueden ser anotados por escrito y posteriormente
introducidos mediante un teclado son las lecturas
manuales del nivel de agua, las observaciones de
lluvia y de otros aspectos climticos, y las mediciones
del ujo uvial mediante molinetes. Se incluyen
tambin en este grupo ciertos datos secundarios,
por ejemplo, fragmentos de registros revisados, o
curvas de altura-caudal.
Se recomienda descentralizar la introduccin de
datos mediante teclado, de manera que los
encargados de la obtencin de los datos estn
tambin encargados de su introduccin y de las
etapas iniciales de validacin de aqullos. As, la
creacin de los archivos de datos se efectuar
normalmente en una PC, no necesariamente en
lnea o en red (excepto para facilitar las copias de
seguridad y las transferencias de datos). Dado que
el tamao de los archivos creados ser pequeo en
comparacin con la capacidad de memoria o de
almacenamiento en ciertos dispositivos, por
ejemplo disquetes, ser posible hacer sin dicultad
copias de seguridad y transferir los datos para su
archivado con arreglo a los procedimientos vigentes
de tratamiento y vericacin de datos.
El proceso de vericacin de los datos introducidos
mediante teclado consistir, como mnimo, en una
comprobacin uno a uno de los datos impresos, a
cargo de una persona distinta de la que haya creado
el registro. La comprobacin ser ms ecaz cuando
sea posible disponer de representaciones grcas
apropiadas de los datos. A tal efecto, podran servir
incluso grficas simples obtenidas mediante
impresora. Siempre que sea posible, y especialmente
cuando se introduzcan grandes volmenes de
datos, sera til incorporar al programa de
introduccin de datos una vericacin automatizada
de stos, por ejemplo, en trminos de intervalos de
valores o comparndolos con los valores precedentes
y/o siguientes.
9.4.2 Captacin de datos cartogrcos
Tiempo atrs, era habitual obtener registros
analgicos de ciertos parmetros, por ejemplo, del
nivel de agua o de la precipitacin de lluvia; esta
tecnologa subsiste an, dado que permite una
rpida interpretacin de los datos, se trata una
tcnica simple, y ahorra el costo de su sustitucin
por otros tipos de instrumento.
La captacin en registros de computadora puede
efectuarse mediante lectura manual y teclado, o
mediante una tableta digitalizadora o un escner.
Para la lectura manual ser necesaria, por lo general,
una persona que lea la serie de valores comprendidos
en un intervalo de tiempo apropiado, y que
transfiera stos a un formato que permita
introducirlos mediante un teclado en un archivo de
computadora informtico, como se ha indicado en
la seccin 9.4.1.
El mtodo ms habitual son las tabletas
digitalizadoras, que requieren una cierta pericia del
operador para no introducir errores de precisin en
el registro. Ms recientemente, se utiliza un escner
con un programa que interpreta los trazados,
aunque el mtodo no est muy extendido, ya que se
utilizan preferentemente registradores electrnicos
de datos cronolgicos.
Sea cual sea el mtodo, los mapas deberan contener
campos de fecha, hora y lecturas de nivel de agua al
comienzo y al nal del proceso. Dado que estos
valores indicarn los ajustes efectuados en las
observaciones originales, es evidente que las
anotaciones habrn de ser claras. La herramienta
ms til para la vericacin de los datos cartogrcos
ser una representacin grfica de los datos
introducidos, con el fin de compararlos con la
grca original. Conviene que las grcas estn
impresas a la misma escala que el original, de modo
que sea posible superponer ambas (por ejemplo,
sobre un tablero iluminado) e identicar los errores,
con el n de subsanarlos.
9.4.3 Datos en cinta perforada
Los instrumentos de registro electromecnicos, muy
utilizados en los aos sesenta y ochenta, han sido
en su mayora reemplazados. Registraban valores
decimales cifrados en forma binaria perforando
una cinta de papel por intervalos de tiempo, y
fueron los primeros registradores de uso habitual
que podan ser ledos automticamente. Un lector
de cinta ptica lea los datos con relativa rapidez, y
los introduca en un archivo informtico.
Las operaciones de proceso de datos eran similares
a las utilizadas con el registrador cronolgico de
estado slido, utilizado en una etapa posterior, y los
procesos de vericacin desarrollados a tal efecto
fueron el punto de partida de los utilizados
actualmente para los datos electrnicos.
9.4.4 Registro cronolgico de datos
por medios electrnicos
La utilizacin de memorias electrnicas para
almacenar valores obtenidos de sensores con
distintos tipos de seal de salida elctrica ha sido
habitual desde los aos setenta, y se fue extendiendo
durante los dos ltimos decenios del siglo XX. Con
la disminucin de su costo, al menos en trminos
reales, esos instrumentos se asemejan cada vez ms
a computadoras y son ms fciles de conectar a
stas.
Dado que la captacin de datos en forma de claves
electrnicas es una de las principales funciones de
los registradores cronolgicos de datos, esta etapa
del proceso est ahora ms simplicada. Al mismo
tiempo, esta tecnologa favorece tanto la aparicin
de errores ms graves como su expansin, por lo
que el control de la calidad deber ser, como
mnimo, tan riguroso como el de otras
tecnologas.
Al contrario que en los mapas, formularios y cintas,
los archivos de datos electrnicos no existen en una
forma tangible que permita identicarlos fcil-
mente, ni conocer su historial y sus modicaciones.
Los datos en lotes, tanto si representan una serie
cronolgica como si son datos puntuales o de mues-
treo, debern dejar pistas de su paradero, y su
tratamiento ser gestionado mediante un registro
para cada conjunto de datos. Por razones de simpli-
cidad, integridad y facilidad de uso, los registros
suelen consistir en carpetas o formularios de papel.
Sin embargo, pueden consistir tambin en archivos
electrnicos, por ejemplo, hojas de clculo o bases
de datos, siempre que sea posible satisfacer tales
criterios.
9.5 OPERACIONES DE TRATAMIENTO
PRIMARIO
Se dene aqu el tratamiento primario como las
etapas del proceso necesarias para preparar los datos
con el n de almacenarlos o archivarlos de modo
que puedan ser utilizados a corto y/o largo plazo
(figura I.9.2). Durante el proceso se efectuarn
normalmente operaciones de control de calidad y
vericacin, que aparecen descritas en secciones
posteriores.
En funcin del tipo de datos, la etapa de tratamiento
primario podr conllevar una serie de operaciones
y una cierta dedicacin, por ejemplo, para procesar
los mapas o para la conversin de los archivos con
un mnimo de correcciones, como sucede cuando
se desea utilizar un registrador cronolgico de datos
congurado con precisin.
Pueden utilizarse tambin datos antes del
tratamiento, por ejemplo en el caso de los niveles
de agua obtenidos por telemedicin; sin embargo,
los usuarios debern ser conscientes de que los
datos estn sin verificar y podran contener
errores.
Se dene asimismo el tratamiento secundario como
la serie de etapas necesarias para producir datos
convertidos, resumidos o reducidos, por ejemplo,
datos de pluviometra diarios obtenidos
directamente, o datos del caudal medio diario
derivados de la altura del agua y de la grca que
relaciona ambos. Este tema se examina ms
ampliamente en la seccin 9.7.
9.5.2 Comprobacin preliminar
de los datos
La diferencia entre la comprobacin preliminar y la
deteccin de errores es ms bien arbitraria. Un
procedimiento considerado como comprobacin
preliminar en un pas podra estar conceptuado
como deteccin de errores en otro. Asimismo, la
utilizacin generalizada de computadoras para
procesar los datos podra obligar a modicar la
definicin de comprobacin preliminar. Por
ejemplo, cuando los datos han sido obtenidos
manualmente e introducidos en archivos de
computadora (posiblemente mediante un teclado o
un escner ptico), la expresin comprobacin
preliminar designar los procedimientos
efectuados antes de transcribir los datos a un
formato legible por mquina. Cuando los datos
hayan sido obtenidos directamente en archivos
legibles por computadora, la comprobacin previa
podra limitarse a la vericacin de la identicacin
del lote de datos y de sus lecturas manuales
(identificacin del lugar de obtencin; fechas
correctas de comienzo y nalizacin de la unidad
de datos; identicacin adecuada del tipo de datos,
por ejemplo, datos de muestreo, y frecuencia de
muestreo).
Cuando los datos hayan sido obtenidos manual-
mente, la comprobacin preliminar abarcar las
etapas siguientes:
a) anotacin de los datos en un registro en el
momento de recibir el formulario de informe;
b) vericacin de la completitud y correccin
de la informacin correspondiente, es decir,
fechas, nombre e identicador de la estacin,
si fuera necesario para un posterior tratamiento
mediante mquina;
c) vericacin de la completitud de los datos;
d) comprobacin, en su caso, de los clculos arit-
mticos efectuados por el observador; y
e) comparacin entre el informe del observador y
los datos registrados.
En muchos pases, esta ltima etapa dar comienzo
tras la representacin grca de los datos mediante
computadora.
Las correcciones introducidas en los formularios
sern legibles, y se utilizar para ello una tinta de
color diferente del utilizado para completar el
formulario original, asegurndose de que el dato
original no queda borrado o ilegible. Lo ideal sera
Tratamiento mensual
1. Validacin
2. Valores derivados
3. Resmenes y
estadsticas
mensuales
4. Actualizacin
ltimo
mes
Hasta
el mes
anterior
Lotes de
archivos de
datos en bruto
Entrada de datos
Lotes de datos
mensuales
Correcciones finales
Mes
actual
No
A los usuarios
Incluido el
mes actual Archivo de
trabajo anual
Tratamiento anual
1. Separar series de
mltiples parmetros
2. Actualizar archivos
3. Resmenes y
estadsticas anuales
Archivo nuevo
Inspeccin
manual
Son
corregibles los
errores local-
mente?
Datos
incompletos
Informes
mensuales
Actualizar
informe
Informes
anuales
1. Anuarios
2. Catlogos de datos
Errores?
No
FIN
S
Preguntas al
observador in situ
A los usuarios
Inspeccin
manual
S
Mensual
Anual
Archivo de
datos sobre
la estacin
Archivo antiguo
Archivo de
datos sobre la
estacin
Datos
incompletos
Archivo de
trabajo anual
Informe
de validacin
Figura I.9.2. Procedimiento de tratamiento y actualizacin de datos hidrolgicos en dos etapas
Notas:
1. El tratamiento mensual comienza normalmente 10 a 15 das
despus de nalizar cada mes.
2. El tratamiento anual comienza normalmente 30 das despus de
nalizar cada ao.
3. Los archivos pueden conservarse permanentemente fuera de lnea
(en cinta o diskette), o pueden consistir en una mezcla de datos
en lnea (por ejemplo, los dos ltimos aos) y fuera de lnea.
4. Pueden efectuarse correciones nales de los datos en pequea
escala mediante unidades de presentacin visual (VDU) o termi-
nales de vdeo en lnea.
5. Los informes de validacin y mensuales mostrados por separado
pueden ser un mismo documento, particularmente cuando se
trata de parmetros que no es necesario transformar, por ejemplo
lluvia.
que las correcciones fuesen fechadas y rmadas por
la persona que las efecta.
Se efectuarn tambin ciertas comprobaciones
preliminares de los datos procedentes de
registradores grficos. Las fechas registradas al
comienzo y al nal de la grca, as como las
comprobaciones efectuadas durante ese perodo,
sern comprobadas tomando como referencia la
escala temporal de la grca, con el n de determinar
si ser necesario introducir correcciones temporales,
o para determinar la magnitud de la correccin
temporal. Se intentar determinar si las correcciones
temporales responden a un fallo del reloj, o si sera
posible distribuirlas de manera razonable a lo largo
del perodo. Todas las lecturas manuales escritas
sobre el mapa se ajustarn a un formato
normalizado.
Cuando los datos hayan sido registrados
cronolgicamente, la comprobacin preliminar de
los valores temporales y la comparacin con las
lecturas manuales sern generalmente una etapa
ms del procedimiento de captacin directa de
datos. En funcin del programa informtico
disponible, las comprobaciones podran consistir
tambin en representar grcamente los datos en
una pantalla antes de abandonar la estacin, con
objeto de confirmar que el funcionamiento es
correcto. Siempre que sea posible, esta operacin
formar parte de los procedimientos ordinarios.
Una vez de regreso en las ocinas, las comprobaciones
preliminares consistirn en registrar los datos y la
informacin correspondiente, creando copias de
seguridad de los archivos en, como mnimo, tres
lugares distintos (por ejemplo, el disco duro de una
PC, un disco porttil y una unidad de red).
Cuando se trate de datos digitales obtenidos por
telemedicin, las comprobaciones preliminares
antes de entregarlos al usuario podran ser mnimas.
En tales situaciones el usuario deber tener presente,
antes de hacer uso de los datos, que stos no han
sido vericados. Incluso aunque se utilizase un
procedimiento de comprobacin automatizado,
ste solo podr comprobar ciertos aspectos de los
datos (por ejemplo, intervalo de valores, picos,
saltos o valores faltantes), y el usuario deber tener
presentes tales limitaciones.
Por regla general, se recomienda que los datos
obtenidos por telemedicin se archiven en la
estacin u otro lugar seguro del sistema y se
actualicen nicamente como datos archivados y/o
verificados despus de una comprobacin
preliminar exhaustiva (como se hace con los datos
registrados cronolgicamente y se ha indicado ms
arriba) y de un proceso de deteccin y validacin
de errores. Si se utilizaran claves de calidad, stos
podran ayudar a transmitir esa informacin a los
usuarios.
9.5.3 Trazabilidad y tratamiento
Los datos hidrolgicos son valiosos en la medida en
que son relativamente costosos de obtener e
insustituibles, y podran ser extremadamente tiles
a raz de ciertos fenmenos. Con el n de hacer
realidad y mantener esa utilidad, deber existir
algn medio que permita verificar su grado de
exactitud y asegurarse de que los errores han sido
prcticamente eliminados. Por ello, la trazabilidad
de los datos, as como los mtodos utilizados para
obtener y procesar stos, debern ser accesibles y
fciles de examinar. Los organismos hidrolgicos
establecern procedimientos de trazabilidad, y
procesarn ecazmente los datos de modo que su
integridad quede preservada y pueda ser vericada.
Un sistema de tratamiento de datos debera incor-
porar las operaciones siguientes:
a) registro de los datos tras su obtencin, con el
n de conrmar su existencia y de conocer su
historial de tratamiento;
b) mantenimiento de copias de seguridad de los
datos en su formato original;
c) identicacin inequvoca de cada lote de datos
en las distintas etapas de tratamiento;
d) identicacin clasicatoria de los datos en
trminos de su procedencia y de su vericacin
o no antes de ser utilizados;
e) presentacin y almacenamiento de evidencias
de modicaciones introducidas en los datos;
f) archivado de todas las observaciones, libros-
registro, formularios, etc. cumplimentados en
el lugar de observacin que permitan vericar
los datos;
g) control del nmero y tipo de correcciones que
ser posible introducir, y autorizacin para ello;
y
h) presentacin de los datos en distintas modali-
dades para su comprobacin y auditora a cargo
de personas preparadas para ello y que sean, en
cierta medida, independientes del proceso.
9.5.4 Registros y seguimiento
de los datos
En el momento de su llegada a las ocinas (tanto si
son datos de telemetra como archivos informticos,
mapas o texto escrito), se introducirn los datos en
registros seriales, generalmente clasificados por
estaciones y tipos de datos, y por orden cronolgico.
Este tipo de registros suele anotarse en papel, en
una carpeta (aunque podrn ser electrnicos) en la
ocina hidrolgica, y son actualizados diariamente
a medida que van llegando los lotes de datos.
Inicialmente, habr que anotar las horas de
comienzo y nalizacin del lote, para a continuacin
confirmar las correcciones, comprobaciones y
actualizaciones de la base de datos. Cada
procedimiento se firmar con las iniciales del
empleado y la fecha, con el n de ir demarcando las
responsabilidades y la autora de las tareas a medida
que se realizan stas. Por consiguiente, los registros
contendrn un registro cronolgico vericado de
las actividades de proceso de datos efectuadas en
las ocinas.
9.5.5 Identicacin y conservacin
de los registros originales
Todos los datos quedarn permanentemente
identicados mediante los nmeros de estacin y
otras claves requeridas. En las grcas debern
gurar la fecha y hora, las lecturas manuales, etc., o
bien una etiqueta que indique el comienzo y
nalizacin del proceso. Los formularios, tarjetas y
otros soportes de papel contendrn diversos campos
que el personal cumplimentar con la informacin
solicitada.
Todo este material se archivar por un perodo
indefinido en un lugar apropiado, exento de
humedad y protegido, junto con un sistema de
indexacin apropiadamente mantenido que permita
recuperar cualquiera de sus elementos en caso
necesario. Se adoptarn precauciones para evitar un
deterioro indebido causado, por ejemplo, por moho,
insectos, gusanos o pjaros. Ciertos tipos de material
podran volverse ilegibles por otras razones; por
ejemplo, la cinta perforada con revestimiento de
aluminio podra quedar pegada cuando el rollo est
muy apretado, y ser tambin difcil de leer los
registros cuando los lectores de cinta y su programa
queden obsoletos o no puedan ya funcionar. En
tales casos, sera aconsejable almacenar la infor-
macin reproducindola visualmente en formato
electrnico. Una decisin en este sentido deber
estar precedida de un anlisis de costo-benecio.
Los datos electrnicos estarn sujetos a un sistema
adecuado de denominacin de archivos, y los datos
originales quedarn archivados sin alteraciones. Es
posible, y generalmente aconsejable, transformar
los archivos a un formato duradero, legible por
computadora, en el que consten el identicador de
estacin y otros identicadores procurando, con
miras al futuro, no depender de programas
informticos o soportes fsicos que pudieran quedar
obsoletos. Es aconsejable que los gestores del
proceso de datos y de las bases de datos tengan
presente esta observacin a la hora de desarrollar y
actualizar sus sistemas.
Se recomienda conservar un registro original de
datos electrnicos en papel, en forma grca y a
gran escala, o un listado impreso de sus valores si el
conjunto de datos es pequeo. El material as
obtenido se archivar inicialmente en la ocina de
proceso, como copia de seguridad y como registro
de las operaciones, siempre que en el archivo se
hayan i ndicado por escr ito todas las
transformaciones, modificaciones y otras
operaciones efectuadas, todo ello rmado y fechado
por el encargado del tratamiento. Convendra
anexar tambin otros documentos (por ejemplo,
grficos posteriores a las modificaciones); si se
incorporan los comentarios adecuados, el resultado
podra ser un registro simple pero completo del
tratamiento. Algunos de los programas informticos
ms avanzados disponen de funciones que permiten
recopilar tales registros electrnicamente, y en
algunas oficinas sera posible configurar un
programa de base de datos especcamente con ese
n; sin embargo, los sistemas en papel son por lo
general ms sencillos y ms fciles de manejar, de
comprender y de utilizar.
9.5.6 Ajuste de los datos para subsanar
los errores conocidos
Los errores conocidos son los que han sido
noticados por el tcnico en el lugar de observacin
o por las personas encargadas del control manual
de la calidad de los datos entrantes. Tales errores
debern ser subsanados antes de someter los datos a
un proceso de validacin. Los errores podran ser
consecuencia de una deriva gradual del reloj, del
sensor o del mecanismo de registro, pero tambin
podran deberse a sucesos discretos cmo, por
ejemplo, una detencin del reloj o un fallo
electrnico. En el primer caso, una base de datos
de series cronolgicas podra introducir auto-
mticamente el ajuste necesario haciendo uso de
valores registrados, o de ajustes de escala lineales o
ms complejos. En el segundo caso ser posible
insertar, en determinadas condiciones, estima-
ciones manuales de los datos faltantes (seccin 9.4),
siempre que el perodo alterado no sea demasiado
prolongado y se disponga de informacin general
suciente.
Podra ser tambin necesario introducir ajustes para
compensar fenmenos ms complejos, como la
presencia de hielo en las estaciones uviomtricas.
En tales casos, los valores de altura del agua
corregidos se calcularn, casi con toda seguridad,
por medios manuales durante el perodo alterado.
Tambin en este caso habr que ejercer un control
estricto de los supuestos previos que seran
aceptables. Para la noticacin de los errores se
uti l i zarn procedi mientos y formularios
normalizados. Podrn utilizarse formularios para
anotar las correcciones de la altura del agua o del
ujo. Una caracterstica esencial del proceso de
correccin, tanto si es manual como informtico,
es la conveniencia de marcar adecuadamente todos
los datos modicados y/o archivar los comentarios
con el n de indicar todos los ajustes efectuados.
Cuando haya que introducir ajustes en los valores
temporales o paramtricos para cada uno de los
lotes, deber responderse a las preguntas siguientes
antes de proseguir:
a) hay razones vlidas para introducir los ajus-
tes?;
b) son los ajustes coherentes con el lote de datos
precedente?; y
c) es necesario algn tipo de seguimiento, y se ha
informado de ello al personal de la estacin o a
los observadores?
Las respuestas a las preguntas a) y b) debern
figurar, exhaustivamente documentadas, en el
registro del tratamiento.
9.5.7 Agregacin e interpolacin
de datos
Muchas variables de carcter dinmico han de ser
muestreadas a intervalos relativamente breves,
aunque se utilizarn nicamente en forma de
promedio o total durante perodos largos. As, en
las aplicaciones hidrolgicas que nicamente hagan
uso de valores diarios de las variables climatolgicas,
stas debern ser muestreadas con mayor frecuencia
para poder obtener unas estimaciones diarias
ables. La temperatura y la velocidad del viento son
buenos ejemplos de ello, al igual que los datos de
nivel de agua y de ujo uvial. En tiempos pasados,
en que los costos de almacenamiento en
computadora eran ms elevados, el volumen de
agregacin de los datos producidos sola ser diferente
al de los datos almacenados. Pero las modernas
bases de datos de series cronolgicas dispondrn,
por lo general, de capacidades de almacenamiento
y recuperacin ecaces que permitirn archivar
todos los puntos de datos. Los datos agregados en
perodos ms extensos, por ejemplo, los promedios
mensuales o anuales se utilizarn para la confeccin
de informes y publicaciones, o se conservarn en
forma de archivos de datos procesados con nes de
referencia.
9.5.8 Clculo de variables derivadas
Las variables derivadas son parmetros que no han
sido medidos directamente, sino que han de ser
calculadas a partir de otras mediciones. Los ejemplos
ms habituales son la escorrenta y la
evapotranspiracin potencial. Sin embargo, las
variables derivadas son muy diversas, y abarcan
gran nmero de ndices de la calidad del agua.
Una decisin importante en relacin con la gestin
de una base de datos estriba en determinar si ser
necesario almacenar las variables derivadas despus
de que stas hayan sido estimadas y noticadas.
Evidentemente, cuando el espacio de
almacenamiento es limitado, no es esencial
ocuparlo con datos que podran ser recalculados
fcilmente a partir de los datos bsicos disponibles.
As, por ejemplo, no es habitual almacenar los datos
de carga de sedimentos o de sales disueltas, ya que
se utilizan con menor frecuencia y pueden ser
calculados muy rpidamente multiplicando dos
series cronolgicas bsicas: la de flujo y la de
concentracin.
Dos ejemplos ilustrativos: en Estados Unidos, el
Water Data Storage and Retrieval System (WATSTORE)
(sistema de almacenamiento y recuperacin de
datos hdricos) (Hutchinson, 1975; Kilpatrick, 1981)
mantiene en lnea datos de ujos medios diarios,
mientras que en Nueva Zelandia el programa
informtico para el archivo y recuperacin de datos
que varan con el tiempo (TIDEDA) (Thompson y
Wrigley, 1976) almacena nicamente las alturas del
agua de la serie cronolgica original y calcula los
ujos y otras variables derivadas cuando recibe una
solicitud al respecto. La nica regla inamovible es
que, sean cuales sean los valores que se deriven, la
serie de datos originales se conservar en una
instalacin de almacenamiento duradero estable y
fuera de lnea.
En su mayora, las bases de datos de series temporales
modernas dispondrn de capacidades que harn
innecesario repetir los clculos. Con la instalacin
de registradores cronolgicos de gran capacidad de
programacin y tratamiento, tiene ms sentido
preguntarse si ser posible calcular esas variables
mediante un registrador cronolgico antes de
someterlas a un tratamiento primario de los datos.
Se recomienda no efectuar el clculo, con el n de
controlar y normalizar los mtodos; es mucho ms
fcil verificar la metodologa de un sistema de
proceso de datos que hacerlo en el contexto de un
programa vinculado a distintos tipos de
instrumentos que, inevitablemente, diferirn con
el tiempo y en trminos geogrcos.
9.5.9 Categora de estado de los datos
Deber controlarse cuidadosamente la categora de
estado de los datos, con el n de determinar si han
de ser validados o corregidos, o si se encuentran ya
en su forma nal y listos para su uso. Algunos siste-
mas de bases de datos incorporan una clave
indicativa de ese estado; otros ofrecen la posibili-
dad de restringir el acceso e impedir la manipulacin
y las correcciones, con arreglo a su categora de
estado. As, por ejemplo, el Surveys Automated Data
Processing System (sistema de proceso automatizado
de datos) del Servicio Geolgico de Estados Unidos,
contempla tres categoras de estado: en funciona-
miento, en examen, y aprobado. En los sistemas de
base de datos que carezcan de tales medios sern
necesarias unas normas de funcionamiento que
especiquen cules de los miembros del personal
podrn tener acceso a los distintos directorios de
trabajo y de archivado, as como a otros privilegios,
como la proteccin de los archivos frente a la escri-
tura. Siempre que sea posible, se recomienda que
sea una sola persona la que opere este tipo de siste-
mas para cada base de datos. Debera haber adems
otra persona, preferiblemente de nivel superior, con
privilegios para actuar como sustituto, aunque solo
cuando ello fuera esencial.
9.6 PROCEDIMIENTOS ESPECFICOS
DEL TRATAMIENTO PRIMARIO
Los procedimientos generales anteriormente
indicados son aplicables, en distinta medida, a
diversos tipos de datos hidrolgicos, por lo que
conviene sealar algunos de los procedimientos
especcos habitualmente empleados. En varias
publicaciones de la OMM y de la FAO (por ejemplo,
FAO/OMM, 1985) se exponen directamente muchos
de los procedimientos indicados ms adelante, y en
el presente texto se har frecuentemente referencia
a las publicaciones correspondientes. Ser til
consultarlas para conocer la teora bsica y la
manera de formular las distintas tcnicas,
principalmente para las tareas de tratamiento
manual. En la presente seccin se ofrece informacin
adicional para ampliar tales tcnicas.
9.6.1 Datos climatolgicos [HOMS H25]
Las variables climatolgicas ms importantes en las
aplicaciones hidrolgicas son, adems de la
precipitacin, la temperatura, la evaporacin y la
evapotranspiracin, por orden de complejidad de
tratamiento. Antes de examinar las operaciones de
tratamiento, ser til analizar los medios que
permiten observar y registrar la mayora de los
datos climatolgicos, ya que stos influirn
considerablemente en las operaciones subsiguientes.
La gran diversidad de variables climatolgicas, as
como su naturaleza dinmica, han dado lugar a
una situacin en que la mayora de los datos
primarios se obtienen de una de dos fuentes:
estaciones climticas permanentemente ocupadas,
y estaciones climticas (o meteorolgicas)
automticas equipadas. En el primer caso, los
observadores tendrn que estar adecuadamente
preparados y desempear muchas de las tareas
bsicas del tratamiento de datos in situ. Dado que
la mayora de los parmetros requieren un
tratamiento bastante simple, podra ser suciente
con someterlos a un tratamiento en el lugar de
observacin. Incluso en los casos en que hay que
obtener parmetros ms complejos, los observadores
suelen estar preparados para evaluarlos mediante
monogramas especialmente confeccionados, o
mediante computadoras o dispositivos de registro
cronolgico y transferencia de datos electrnicos.
As, el tratamiento primario por medios
informticos, cuando se efecte, abarcar en gran
medida la vericacin de los clculos manuales.
La utilizacin de estaciones climatolgicas
automticas implica la existencia de un sistema de
equipos y programas informticos suministrado
por el fabricante, con capacidad para efectuar una
parte del proceso de datos. De hecho, gran nmero
de estaciones climatolgicas estn especcamente
diseadas para proporcionar estimaciones de la
evaporacin y, por lo general, de la
evapotranspiracin mediante el mtodo Penman
(captulo 4). Sin embargo, convendr examinar
cuidadosamente la conveniencia o no de calcular
tales variables mediante el registrador cronolgico
de datos antes someter stos a un tratamiento
primario. No se recomienda esta opcin, con objeto
de poder controlar y normalizar los mtodos.
Cuando no sea necesario computar las variables,
por ejemplo, cuando los datos estn siendo
utilizados en tiempo casi real, ser preferible
introducir tambin stas en la base de datos para
efectuar el clculo mediante un mtodo ms
controlado y normalizado. Los datos de las
estaciones climticas automticas debern ser
utilizados con precaucin, debido a que la calidad
de los sensores es muy variable en comparacin con
la de la mayora de estaciones climticas manuales.
En la Gua de prcticas climatolgicas (OMM-N 100)
se encontrar un examen ms detallado del proceso
de datos climatolgicos.
Algunas variables climatolgicas han de ser
transformadas en variables estndar antes de las
fases de almacenamiento y/o aplicacin. As, por
ejemplo, las velocidades del viento medidas a
alturas no estndar podran tener que ser
convertidas a una altura estndar de 2 o 10 m
mediante la ley de potencias de la velocidad del
viento. Anlogamente, ser posible corregir las
mediciones de presin de modo que correspondan
a un valor medio de la altura del nivel del mar,
siempre que esta transformacin no haya sido
efectuada antes de la introduccin de los datos.
9.6.1.1 Observaciones de evaporacin y de
evapotranspiracin [HOMS I45, I50]
Cuando se utilicen tcnicas de medicin directas,
podr utilizarse una computadora para vericar las
estimaciones de evaporacin mediante la
comprobacin de los niveles de agua (o pesos del
lismetro), as como las cantidades de agua aadidas
o sustradas.
Para calcular la evaporacin en lagos mediante
datos de tanque, ser necesario aplicar el coeciente
correspondiente. En algunos casos, este coeciente
no es un valor jo, sino que deber ser calculado
mediante un algoritmo que haga uso de otros
parmetros climatolgicos, por ejemplo, velocidad
del viento, temperatura del agua y del aire o presin
de vapor. Estos parmetros podrn representarse
mediante ciertos valores promedios de largo
perodo, o mediante valores coincidentes con el
perodo respecto del cual se analizan los datos del
tanque. En el archivo descriptivo de la estacin
(captulo 2) debern indicarse los coecientes de
tanque o sus algoritmos correspondientes. Cuando
un algoritmo hace uso de valores promediados en
largos perodos, ser necesario almacenar tambin
stos en el mismo archivo.
La estimacin de la evaporacin y de la
evapotranspiracin se examina ms en detalle en
los captulos 2 y 4. El componente I50 de HOMS
contiene programas de computadora que permiten
resolver la ecuacin de Penman.
9.6.1.2 Datos de precipitacin [HOMS H26]
Los datos obtenidos mediante pluvigrafos se
analizan frecuentemente con el n de extraer de
ellos informacin sobre las caractersticas de las
tormentas, mientras que los datos obtenidos de
pluvimetros totalizadores (o medidores de
precipitacin acumulada) se utilizan principalmente
para cuanticar la disponibilidad y variacin de los
recursos hdricos.
Antes de analizar cualquier dato obtenido de
pluvigrafos, ser necesario elaborar series
cronolgicas regularmente espaciadas, basndose
en las series irregulares en que se registran
habitualmente los datos. Cuando stos han pasado
por una etapa de validacin previa, es posible que
hayan sido ya convertidos a un formato de serie
cronolgica. El programa informtico utilizado
para la conversin permitir evaluar las series
temporales a intervalos constantes, compatibles
con la resolucin de los datos de entrada. Se
examinan a continuacin los mtodos para
seleccionar un intervalo de tiempo adecuado.
Tanto si los datos provienen de pluvigrafos como
de pluvimetros totalizadores, la primera prioridad
ser la asignacin de unos totales de precipitacin
de lluvia acumulada y la interpolacin de los
registros faltantes. Los valores totales de lluvia
acumulada son habituales en los registros de
precipitacin diarios, por ejemplo, cuando un
medidor no ha sido ledo durante todo un n de
semana. Sin embargo, son tambin habituales en
los medidores de cubeta basculante que transmiten
los datos mediante sistemas bsicos de telemetra.
Si no se recibieran informes de stos durante un
perodo de lluvia, el primer informe recibido tras
ese lapso contendr el nmero acumulado de
basculaciones de la cubeta. La diferencia entre este
valor y el indicado en el ltimo informe deber ser
distribuida de manera apropiada. Las tcnicas
utilizadas para distribuir los totales acumulados y
para estimar los valores enteramente faltantes son,
esencialmente, las mismas. Los valores de
precipitacin distribuida o estimada debern ser
adecuadamente marcados mediante el proceso
correspondiente. Podrn utilizarse exactamente las
mismas tcnicas para los datos obtenidos a
intervalos ms breves utilizando pluvigrafos; las
estimaciones que se obtengan, sin embargo, sern
de menor calidad, ya que por lo general habr un
menor nmero de estaciones adyacentes, y debido
tambin a la naturaleza dinmica de los episodios
de lluvia breves. En algunos casos, la precipitacin
se mide asimismo mediante diferentes instrumentos
a alturas no estndar. Por consiguiente, podra ser
necesario transformar los datos para que
correspondan a un tipo y altura de medidor
estndar, en aras de la coherencia. En la Gua de
prcticas climatolgicas (OMM-N 100) y en el
captulo 3 se encontrar ms informacin sobre el
proceso de datos climatolgicos.
9.6.2 Datos sobre el ujo uvial
[HOMS H70, H71, H73, H76, H79]
Para producir datos sobre el flujo fluvial, el
tratamiento se divide en varias etapas. La primera
est vinculada a las series de datos de nivel de agua;
la segunda abarca las mediciones del ujo; la tercera
representa los ujos medidos mediante curvas de
gasto; y la cuarta culmina el proceso aplicando las
curvas de gasto a los datos de la serie con el n de
calcular los ujos. En el Manual on Stream Gauging
(WMO-No. 519) se encontrar ms informacin
sobre las tcnicas de clculo del ujo, aunque hay
varias bases de datos de series cronolgicas que
efectan esos clculos con carcter estndar.
9.6.2.1 Datos seriales de nivel de agua
Al igual que con otros tipos de series de datos, se
vericar en primer lugar que la fecha y hora de
comienzo y los valores del lote de datos coincidan
con los valores nales del lote precedente. Sera til
que mediante el tratamiento inicial se obtuvieran
las alturas de la escala mxima y mnima, con
objeto de efectuar una comprobacin inicial del
intervalo de valores. Todo valor inhabitualmente
alto o bajo ser sealado mediante un bandern, a
fin de comprobar que los valores estn en el
contexto apropiado.
Con respecto al lote de datos, se representar gr-
camente y se examinar a n de detectar problemas
tales como:
a) conducciones de toma o pozos de amortiguacin
obturados, que se manifestarn generalmente
en forma de crestas y recesiones redondeadas
inhabitualmente planas;
b) picos o pequeos grupos de valores maniesta-
mente fuera de contexto e incorrectos, debido a
una variacin anormalmente grande del valor
entre puntos de datos adyacentes. Pueden darse
tales situaciones, por ejemplo, cuando aparecen
errores en los valores digitales entre un sensor
y un puerto de entrada de un registrador crono-
lgico de datos;
c) lagunas de datos, que deberan tener alguna
explicacin e ir acompaadas de una nota
explicativa de las operaciones necesarias para
subsanarlas;
d) errores inducidos por el personal de observa-
cin, como el bombeo de agua en un pozo para
su llenado;
e) restricciones de movimiento del sistema de ota-
dor/contrapeso o del codicador (posiblemente
causadas por un cable de longitud incorrecta);
f) vandalismo o interferencia de personas o
animales; y
g) residuos atrapados en la estructura de control, u
otras situaciones de bloqueo o de remanso.
Obsrvese que, si no se detectasen estos problemas
en la visita sobre el terreno, ser necesario
investigarlos con la mayor prontitud posible.
Cuando no se haya identicado positivamente la
causa, se aplazar el proceso completo de los datos
hasta que sea posible investigar el asunto sobre el
terreno.
Tras examinar la grca, se incluir en el registro
del tratamiento una descripcin de los problemas
identicados, junto con todo texto impreso que
reeje los ajustes de los datos, las correcciones
menores y cualquier otra operacin. Adems de los
comentarios pertinentes, se incluir tambin:
a) la fecha en que se han representado grca-
mente los datos;
b) la rma del operario procesador; y
c) las notas relativas a todas las correcciones
introducidas en los datos y sobre cualquier
otra operacin efectuada posteriormente, que
modiquen los datos del archivo respecto de
los representados en la grca (por ejemplo,
picos eliminados o datos manuales insertados
a consecuencia de la deposicin de lodo). Por lo
general, cuando se introduzca una correccin
se aadir otra grca con el n de mostrar
sus efectos, archivando seguidamente todas las
evidencias al respecto.
Las grcas contendrn un campo de fecha, hora y
lectura de nivel de agua al comienzo y al nal de la
operacin. Dado que estos datos indican los ajustes
introducidos en las observaciones originales, es
evidente que las anotaciones debern ser claras.
9.6.2.2 Mediciones del ujo
El clculo de los valores de ujo obtenidos de los
datos de los molinetes suele efectuarse en la ocina
local o sobre el terreno, segn el tipo de
instrumentacin. Cuando se apliquen otros
mtodos, por ejemplo, volumtricos, de dilucin o
acsticos desde una barca en movimiento, se
utilizarn diversos mtodos de clculo en el lugar
de observacin o en la ocina local. La ltima etapa
del tratamiento consistir en la comprobacin de
los clculos seguida, posiblemente, de una etapa de
postratamiento cuando se considere necesario
introducir algn ajuste, por ejemplo, de las
calibraciones de los instrumentos, de los
desplazamientos de valores o de las estimaciones
liminales.
El tratamiento primario abarcar tambin la
insercin de informacin en el registro del
medidor y, en su caso, la representacin grfica
sobre la curva de gasto, as como la introduccin
de los resultados en la base de datos. En funcin
del mtodo y del programa i nformtico
ut i l i zados, podr a i ncor porarse tambin
ntegramente el archivo de datos en bruto en la
parte correspondiente de la base de datos
hidrolgicos.
Debido a la influencia que ejercen en las
estimaciones de ujo posteriores, se recomienda
someter los datos de medicin del flujo a una
verificacin apropiada. En este contexto, se
calcular la incertidumbre estadstica mediante
mtodos reconocidos, por ejemplo, los sugeridos en
la norma ISO 748 (ISO, 1995). Si las tcnicas y el
programa informtico utilizados lo permitieran, el
proceso de vericacin incorporar tambin un
examen de las grcas de la seccin transversal y de
las velocidades medidas, con el n de comprobar
los errores e incoherencias ms llamativos. Cuando
la experiencia lo justique, se contemplar tambin
la posibilidad de introducir correcciones en los
casos de deflexin excesiva de los alambres de
sondeo en los medidores suspen didos, y cuando la
velocidad no sea perpendicular a la seccin medida
(Manual on Stream Gauging (WMO-No. 519)).
9.6.2.3 Curvas de gasto
Las curvas de gasto denen la relacin entre la
altura del agua y el ujo. Esta relacin se determina
mediante un gran nmero de mediciones uviales
para un rango amplio de valores de flujo, y
utilizando los valores de altura del agua y de caudal
para denir una curva de gasto continua. Aunque
las estructuras de control tendrn posiblemente
unos valores de gasto normalizados tericos, se
recomienda determinar estos valores sobre el
terreno.
El ajuste de las curvas de gasto a las mediciones
representadas grficamente se ha efectuado,
tradicionalmente, por medios manuales. En
muchos casos, el ajuste de la curva puede efectuarse
con mayor objetividad mediante mtodos
informticos. En caso necesario, podrn asignarse
valores de ponderacin a cada medicin del caudal
con el n de reejar el grado de conanza subjetivo
o estadstico a ella asociado. Sin embargo, dado
que algunas secciones contienen varios puntos de
control hidrulico, numerosos hidrlogos
prefieren seguir ajustando manualmente las
curvas de gasto. Son muchos los factores que
inuyen en la calidad de la curva de gasto. Por
ello, es absolutamente necesario que un sistema
de tratamiento de ujo sea capaz de identicar y
situar la curva de gasto correcta, teniendo
presentes los lmites de su aplicabilidad. Merece
sealarse la importancia otorgada a la conservacin
de las curvas de gasto histricas con el n de poder
recalcular los ujos.
El almacenamiento en computadora de las curvas
de gasto se efecta atendiendo a dos modalidades:
funcional y tabular. La modalidad tabular sigue
siendo la ms habitual, y consiste en elaborar una
tabla extrayendo manualmente distintos puntos
situados sobre la curva de gasto. La extraccin se
efecta de manera que sea posible interpolar pun-
tos intermedios, en forma lineal o exponencial, sin
obtener un error apreciable en la estimacin del
ujo. La modalidad funcional de la curva de gasto
proviene de tres procedencias distintas:
a) una ecuacin terica (o modicada) de una
estructura de medicin;
b) una funcin ajustada mediante computadora
a los puntos medidos, es decir, el equivalente
automatizado del proceso de ajuste manual; y
c) una funcin ajustada a los puntos de la tabla
elaborada conforme se ha indicado en el prrafo
precedente; en otras palabras, el equivalente de
un alisamiento de la curva ajustada manual-
mente. Este mtodo se utilizar normalmente
para las bases de datos de series cronolgicas
con funciones hidrolgicas.
9.6.2.4 Clculo del ujo
Actualmente, los programas informticos de bases
de datos de series cronolgicas incorporan un
proceso estndar para aplicar las curvas de ujo a la
serie de datos de nivel de agua. La decisin de
aplicar las pequeas variaciones del nivel del lecho
en forma de nuevas curvas o de desplazamientos
que introducen una correccin o ajuste a los datos
del nivel de agua depender de la capacidad del
programa informtico.
En cada caso, la curva que se aplique deber abarcar
el intervalo de valores de nivel de agua corres-
pondiente al perodo considerado; en caso
necesario, habr sido extrapolada mediante un
mtodo reconocido y justicado, y ser vlida para
el perodo considerado. Los valores de altura del
agua debern haber sido validados una vez
introducidas las correcciones necesarias de los
errores del elemento de referencia, del desplaza-
miento de valores del sensor y de la cronologa.
Cuando las curvas de gasto estn relacionadas con
controles articiales frecuentemente cambiantes,
por ejemplo, puertas o esclusas, podra ser necesa-
ria una serie cronolgica de ajustes de control como
elemento orientativo para la seleccin de la curva
de gasto apropiada mediante computadora.
Aunque la recopilacin de las curvas de gasto es
tericamente simple y constituye un procedimiento
normalizado, en ocasiones ha de ser interpretada y
obliga a adoptar decisiones. Ello se debe a la
posibilidad de que el nmero y cronologa de las
mediciones de ujo sean inadecuados, debido a las
dicultades prcticas para realizar esa operacin.
Podran ser necesarios los conocimientos y expe-
riencia de un hidrlogo para poder responder a
preguntas tales como:
a) cul de las crecidas sobrevenidas entre dos
mediciones sucesivas ha ocasionado una varia-
cin o desplazamiento de la curva?;
b) en cul de los perodos de, por ejemplo, una
crecida, debera aplicarse una transformacin
progresiva de una curva en otra?; y
c) debera aplicarse una ponderacin menor
a una medicin de ujo elevado efectuada
en condiciones inadecuadas o mediante una
tcnica menos exacta cuando su representa-
cin grca se salga de la curva predicha por el
mtodo ampliado de rea-velocidad?
Estas preguntas y otras del mismo tenor pueden
inducir a examinar detenidamente y, en ocasiones,
revisar las curvas de gasto despus de concluir las
mediciones de ujo adicionales, especialmente en
regmenes de ujo elevado.
Un problema que se plantea frecuentemente al
aplicar mltiples curvas de gasto es la aparicin de
cambios abruptos del caudal en el momento de la
sustitucin. Cuando el sistema de tratamiento no
tiene capacidad para unicar las curvas con el paso
del tiempo, ser necesario algn tipo de ajuste
manual del ujo durante el perodo de transicin.
Cuando en lugar de alterar la curva de gasto se
alteren los valores de alt ura del agua
(desaconsejable), podran hacerse variar los
desplazamientos durante el perodo considerado
para obtener el resultado.
Se desaconseja desplazar los valores de altura del
agua en lugar de elaborar una nueva curva, dado
que:
a) al introducir en los datos originales una correc-
cin que, de hecho, es falsa, se requerir una
dedicacin y un volumen de recursos conside-
rables para salvaguardar los datos correctos y
evitar una utilizacin inadecuada de los datos
desplazados;
b) los procesos de determinacin, aplicacin y
comprobacin de los desplazamientos incre-
mentan considerablemente la complejidad de
los mtodos; y
c) los procesos de control de la calidad (por ejem-
plo, la representacin grca de las alturas del
agua medidas en un hidrograma, o la repre-
sentacin grca de las desviaciones medidas
respecto de la curva de gasto) son ms difciles
de aplicar y de utilizar.
Con las actuales aplicaciones hidromtricas de los
programas informticos, el esfuerzo necesario para
recopilar y aplicar nuevas curvas de gasto es mucho
menor, obviando as la necesidad de alterar los
datos de altura del agua como solucin indirecta.
9.6.3 Datos sobre la calidad del agua
El tratamiento primario de los datos sobre la cali-
dad del agua abarca cuatro grandes reas de
actividad:
a) vericacin de los valores de laboratorio;
b) conversin de las unidades de medida y ajuste
de los valores a escalas de referencia normaliza-
das;
c) clculo de ndices de calidad del agua; y
d) clculos de balance de masa.
La vericacin de los resultados de laboratorio
podra incluir la reevaluacin de los valores
calculados manualmente y/o comprobaciones de
coherencia entre diferentes valores constituyentes.
Estas operaciones consisten esencialmente en una
ampliacin de las tcnicas de validacin de
datos.
La normalizacin de las unidades es importante
para lograr la coherencia de los valores almacenados
en la base de datos. Las operaciones necesarias
abarcan la conversin de las unidades de medida
utilizadas, por ejemplo, unidades normales en
unidades de equivalencia, o la correccin de los
valores para ajustarse a una norma de referencia,
por ejemplo, transformando los valores de oxgeno
disuelto y de conductividad en los correspondientes
valores para una temperatura del agua estndar de
20 C.
Los ndices de calidad del agua suelen estar basados
en relaciones empricas cuya nalidad es clasicar
las caractersticas correspondientes de la calidad
del agua con un n especco. As, hay ndices de
idoneidad, por ejemplo, respecto a la potabilidad, la
tratabilidad, la toxicidad o la dureza del agua. Dado
que estos ndices han sido obtenidos del conjunto
bsico de datos sobre la calidad del agua, no suele
ser necesario almacenarlos despus de haber sido
comunicados. Podrn ser recalculados cuando sea
necesario.
Algunos ndices tienen una importancia directa
para la gestin del agua. Se pueden utilizar, por
ejemplo, relaciones empricas de las principales
variables del agua de desecho como base para
elaborar un baremo de costos de tratamiento de
sta: cuanto ms alto sea el ndice, mayor ser el
costo.
Los clculos del balance de masa tienen por
objeto medir la carga de polucin y comprobar
adicionalmente la fiabilidad de los datos de
cal idad del agua. La carga se calcula
multiplicando la concentracin por el ujo (o
por el volumen, en masas de agua connadas).
Mediante el clculo de las cargas en varios
puntos de un sistema uvial es posible detectar
fuentes de polucin importantes que, de otro
modo, habran quedado enmascaradas por las
variaciones del ujo. Evidentemente, los clculos
del balance de masa debern efectuarse despus
del cmputo de los ujos. Son clculos sencillos
en el caso de los componentes conserva dores de
la calidad del agua, es decir, aquellos que no
varan, o que evolucionan muy lentamente con
el tiempo.
Los componentes no conservadores, como el ox-
geno disuelto o la DBO, pueden variar con gran
rapidez, y se necesitarn unas tcnicas de
modelizacin bastante sosticadas para conocer
de cerca su comportamiento. Se encontrar
informacin y tcnicas adicionales sobre este
tema en las publicaciones Manual on Water
Quality Monitoring: Planning and Implementation
of Sampling and Field Testing (WMO-No. 680), y
Gua Operativa GEMS/Agua (PNUMA/OMS/
UNESCO/OMM, 1992).
9.7 TRATAMIENTO SECUNDARIO
Se interpretar aqu el tratamiento secundario
como el conjunto de etapas necesarias para producir
datos en un formato convertido, resumido o
reducido, por ejemplo, las precipitaciones de lluvia
diarias obtenidas de los datos directos, o el caudal
promedio diario obtenido de los datos de altura del
agua y de la curva de gasto. Se incluyen tambin en
ese concepto las correcciones secundarias intro-
ducidas tras una validacin ms compleja, y la
insercin de datos sintticos en las lagunas de datos
del registro.
Adems, es posible reagrupar los datos e introducir
niveles adicionales de cifrado, as como convertir
las unidades de medida en las unidades
normalizadas adoptadas en la base de datos. La
conversin de series temporales irregulares en
regulares es tambin, en muchos casos, una de las
operaciones necesarias. Hay muchas posibilidades
con respecto a la manera de comprimir los datos
para mejorar la eficacia del almacenamiento,
aunque los equipos y programas informticos de
bases de datos estn ya reduciendo la necesidad de
compresin.
9.7.1 Tareas habituales posteriores
al clculo
En el proceso de los datos, una tarea importante
que reviste inters en relacin con el ujo es el
conjunto de operaciones de mantenimiento
necesarias de los conjuntos de datos. Estas
operaciones obedecen a decisiones respecto a los
conjuntos de datos que habr que conservar,
descartando aquellos que son superfluos o
incorrectos y que pudieran ser confundidos con el
conjunto de datos correcto. Se aconseja conservar
nicamente los datos bsicos esenciales (junto con
sus copias de seguridad) y, posiblemente, en funcin
de las capacidades informticas de las bases de
datos, todo dato derivado que haya sido laborioso
de obtener. As, por ejemplo, en algunos sistemas el
clculo del ujo medio diario requiere una gran
dedicacin, por lo que este tipo de conjuntos de
datos se conservarn como datos primordiales. Por
otra parte, algunos organismos utilizan programas
informticos (por ejemplo, TIDEDA en Nueva
Zelandia o Time Studio en Australia) que calculan
rpidamente los conjuntos de datos a partir de los
datos de altura del agua y de la curva de gasto archi-
vados, por lo que carecera de sentido almacenarlos
una vez utilizados. (Sera desaconsejable hacerlo ya
que este tipo de sistemas permite actualizar
fcilmente las curvas de gasto cuando se dispone
de datos adicionales, con lo que se dispondra
automticamente de los datos de flujo ms
recientes.) (Se encontrar ms informacin sobre el
componente del HOMS, TIDEDA, en el sitio web
de la OMM, en http://www.wmo.ch/pages/prog/
hwrp/homs/Components/Spanish/g06201.htm).
Segn el tipo de sistema utilizado, y con nes orien-
tativos, convendra conservar los datos siguientes
en relacin con el ujo:
a) datos de altura del agua en su forma original,
sin modicaciones (los archivos de registro
cronolgico de datos deberan incluirse cuando
se incorporen o anexen datos sobre la estacin
y datos de fecha/hora);
b) datos de correcciones temporales y de la altura
del agua obtenidos sobre el terreno, as como
las correcciones introducidas en el tratamiento
primario, junto con el nombre de la persona que
haya efectuado las correcciones y registrado las
fechas;
c) datos de altura del agua ajustados, en otras
palabras, la serie cronolgica de valores de nivel
de agua corregidos para subsanar los errores del
elemento de referencia, de la altura de la escala
y de la cronologa. Debera conservarse (fuera
de lnea) una copia en papel y, como mnimo,
una copia de seguridad;
d) datos del medidor en su forma original, tanto
en forma de chas como de archivos inform-
ticos, por ejemplo, datos de un perlador de
corriente de efecto Doppler;
e) curvas de gasto, tambin en su forma original,
tanto en grcas sobre papel como en archivos
de correccin grcos;
f) toda correccin de desplazamiento correspon-
diente;
g) si procediera, los valores promedios del ujo
diario; y
h) datos sobre el uso de agua a nivel de cuenca,
utilizados para obtener valores de ujo natura-
lizados, si stos hubieran sido calculados.
En trminos generales, los dems conjuntos de
datos sern, en su mayora, transitorios, o podrn
ser fcilmente obtenidos de los conjuntos
bsicos.
Ser esencial hacer una copia de seguridad, tanto
en lnea como fuera de lnea, de todos los
conjuntos de datos electrnicos. Ser aconsejable
mantener varias copias de seguridad con diferentes
frecuencias de reescritura, almacenando la de
frecuencia ms larga en una ciudad diferente. Los
registros originales en papel se conservarn en
habitaciones especialmente diseadas, a prueba
de incendios y de inundaciones, cuyo acceso
estar estrictamente controlado; como alternativa,
si fuera aceptable en trminos de costo, se
convertirn en imgenes y se almacenarn
electrnicamente.
9.7.2 Insercin de estimaciones
de los datos faltantes
La utilidad de los datos depender, en gran medida,
de su completitud. Sin embargo, la sustitucin de
datos faltantes por estimaciones puede poner
seriamente en tela de juicio su utilidad para ciertos
fines y, dado que podran no conocerse las
aplicaciones futuras en el momento de obtener o
procesar los datos, la operacin debera efectuarse
con gran precaucin y comedimiento. Estas
operaciones deberan ser tambin constatables, de
manera que la presencia de datos sustituidos sea
discernible para el usuario y el proceso pueda ser
revertido en caso necesario.
Como se ha indicado en la seccin 9.2, el hidrlogo
debe obrar con precaucin cuando introduzca
correcciones en los datos. Debera haber un
organismo que formulase unos criterios estrictos
para la modicacin o incorporacin de datos,
tarea que deber estar siempre basada en evidencias,
y nunca en conjeturas.
Se indican a continuacin algunos criterios
sugeridos en relacin con los datos de nivel de agua
y de la precipitacin de lluvia, tal y como son utili-
zados en el Water Resources Archive (archivo de
recursos hdricos) de Nueva Zelandia (Nacional
Institute of Water and Atmospheric Research, 1999,
manual no publicado):
a) no se introducirn alteraciones a menos que haya
razones cientcas para ello y que stas queden
registradas, como se indica ms adelante;
b) la justicacin de las alteraciones constar en el
registro de tratamiento, que podra consistir en
una grca de los datos originales del registro
de la estacin o en un comentario incorporado
a la base de datos;
c) por norma general, las lagunas debidas a regis-
tros faltantes no sern sustituidas por datos
sintticos o interpolados. Todo dato aproxi-
mado deber ser comunicado a los usuarios
incluyndolo o referencindolo mediante un
comentario en la base de datos. En los aparta-
dos d) a e) siguientes se indican algunas excep-
ciones que permitiran utilizar datos sintticos
o interpolar valores;
d) las lagunas de los registros de altura del agua
podrn ser sustituidas por una lnea recta o
curva, segn el caso, siempre que se cumplan
todas las condiciones siguientes:
i) el ro esta experimentando una recesin
natural, y su nivel de agua es inferior (o
idntico) al nal del perodo;
ii) se tiene la seguridad de que no ha habido
lluvias importantes en la cuenca de dre-
naje durante el perodo de concentracin
vinculado al perodo de datos faltantes;
iii) se ha constatado que la cuenca de drenaje
est exenta de abstracciones y descargas
que modiquen el rgimen de ujo natu-
ral, como estaciones hidroelctricas o ins-
talaciones de riego;
iv) la grca resultante es coherente con los
datos anteriores y posteriores;
v) en determinadas situaciones (por ejem-
plo, plantas hidroelctricas), una estacin
adyacente podra registrar datos idnti-
cos o casi idnticos. En el primer caso, el
registro se completar como si fuese una
copia de seguridad. En el segundo caso, se
introducirn los datos ajenos cuando la
incertidumbre sea inferior a la del valor
estndar, o cuando la correlacin entre
estaciones respecto de ese parmetro y
ese mismo intervalo de valores sea con-
vincentemente igual o superior a 0,99.
Deber adjuntarse un comentario que
contenga una descripcin de las relacio-
nes correspondientes; y
vi) la estacin no est situada en un lago
expuesto habitualmente a seiches o
inclinaciones por efecto del viento (este
fenmeno est muy estudiado, y no se
dispondr de un registro sinttico que
permita recrearlo);
e) cuando las condiciones no cumplan estos
criterios pero haya personal capacitado en
el emplazamiento durante todo el perodo
(por ejemplo, para limpiar de lodo el pozo de
amortiguacin) y se disponga de observaciones
manuales registradas, los datos faltantes podrn
ser sustituidos por estos valores, e interpolados
en consonancia;
f) no ser aceptable subsanar una laguna de datos
del registro original con datos sintticos obteni-
dos por correlacin. stos podrn utilizarse, sin
embargo, para atender una solicitud de datos,
siempre que se informe al usuario del grado
de incertidumbre inherente. Este tipo de datos
debern ser cuidadosamente controlados, para
asegurarse de que no son archivados errnea-
mente en los archivos locales o centrales; y
g) las lagunas de datos existentes en registros de
lluvia solo podrn interpolarse cuando sea posi-
ble establecer que no ha habido lluvias durante
el perodo, en base a correlaciones demostradas
con otros medidores situados dentro o fuera de
la cuenca de drenaje cuyo coeciente de corre-
lacin sea igual o superior a 0,99.
La renuencia a archivar datos que no se ajusten a
unas normas estrictas presenta la ventaja de permitir
centrarse en las medidas necesarias para reducir el
volumen de datos faltantes. Dado que muchas de
las lagunas de datos son evitables, un esfuerzo
permanente por mejorar los resultados a ese
respecto representar una diferencia cualitativa
con respecto a la calidad general de los datos.
Cuando sea necesario subsanar lagunas debidas a
registros faltantes, como suceder inevitablemente
en ciertos tipos de anlisis, el tiempo invertido
en efectuar estimaciones durante la etapa de
pretratamiento podra reportar considerables
beneficios cuando se utilicen o analicen los datos
finales. Sera tambin conveniente que estas
primeras estimaciones fuesen efectuadas por el
responsable de la obtencin de los datos,
contando con los conocimientos recientes y de
mbito local. Suele suceder, sin embargo, que la
reconstruccin de los registros defectuosos
requiere una gran dedicacin, o que, para su
recuperacin, ser necesario acceder a datos
procesados de otra fuente que abarquen ese
mismo perodo. Deber adoptarse una decisin
acerca de si la responsabilidad de la estimacin
inicial del registro faltante recaer sobre el
encargado de la obtencin de los datos, o si sera
posible sintetizarlos ms eficazmente en una
etapa posterior del proceso mediante rutinas de
tratamiento terciarias.
Normalmente, suele intentarse subsanar las
lagunas de datos mediante correlacin cruzada
con estaciones de medicin cercanas,
particularmente si estn situadas en el mismo
sistema fluvial. En ausencia de relaciones de
intercorrelacin fiables, podr hacerse uso de
modelos de lluvia-escorrenta, y en particular de
modelos de cuenca de drenaje conceptuales. Todos
los datos estimados estarn marcados con los
banderines apropiados, o quedarn almacenados
en un archivo aparte.
Muchos sistemas uviales resultan considerable-
mente afectados por las actividades humanas, y
estos efectos tienden a variar a lo largo del tiempo.
En los estudios sobre hidrologa y recursos hdricos,
suele ser necesario tratar de aislar estos efectos arti-
ciales de la respuesta natural de la cuenca de
drenaje, es decir, tratar de obtener una serie crono-
lgica estacionaria. Este proceso requiere una amplia
informacin general acerca de todas las desviacio-
nes directas e indirectas, descargas y acumulaciones
en la cuenca de drenaje. Los efectos del uso del agua
podran incorporarse conjuntamente a una serie
temporal nica de modicaciones netas del ujo
uvial. Cuando se aplican estas correcciones a los
ujos de corriente medidos, se obtiene una serie
temporal naturalizada. Tambin en estos casos
habr que marcar los datos utilizando los banderi-
nes apropiados.
9.8 VALIDACIN Y CONTROL
DE LA CALIDAD
En el presente captulo, y a efectos de simplicacin,
se ha establecido una distincin relativamente
articial entre los procedimientos de tratamiento
primarios y secundarios y los procedimientos de
validacin. Los procedimientos de validacin de
datos suelen consistir en comparar los datos
introducidos con los valores de prueba, y operarn
frecuentemente en distintos niveles del tratamiento
primario, de la comprobacin de datos y del control
de la calidad. Podran consistir en comprobaciones
automatizadas simples, complejas y, posiblemente,
automatizadas en distintas etapas del proceso y
archivado de los datos. Algunas podran ser tambin
aplicables a los datos resultantes y a los anlisis
estadsticos, cuando el operario sea un experto
usuario de los datos.
Dado que son elementos integrantes del control de
la calidad, la nalidad perseguida es conseguir el
nivel ms alto posible de todos los datos antes de
entregarlos a los usuarios.
9.8.1 Procedimientos generales
Aunque las tcnicas de validacin de datos mediante
computadora son cada vez ms tiles y potentes,
conviene tener presente que nunca estarn
enteramente automatizadas hasta el punto de que
el hidrlogo no necesite comprobar los valores
marcados. De hecho, para conseguir la ecacia
mxima, el hidrlogo podra tener que ajustar
constantemente los valores de umbral del programa,
y deber aplicar su criterio, adecuadamente
fundamentado, para decidir si acepta, rechaza o
corrige los valores de datos marcados por los
programas. Los valores ms extremos podran ser
correctos, en cuyo caso sern esenciales para todo
tipo de aplicaciones de datos hidrolgicos.
Convendra desarrollar tcnicas de validacin que
permitan detectar los errores ms habituales. Por lo
general, el programa estar diseado de manera
que indique, junto con los resultados, las razones
por las que se han marcado los valores de datos. Al
adoptar una decisin sobre la complejidad de un
procedimiento de validacin respecto de una
variable dada, convendr tener presente el grado de
exactitud con que ser posible observar la variable,
as como la posibilidad de corregir los errores
detectados.
Es habitual validar los lotes de datos simultnea-
mente a la actualizacin de los archivos de la base
de datos, normalmente con periodicidad mensual
o trimestral. Algunas organizaciones efectan
reexmenes anuales de los datos, repitiendo los
procesos de comprobacin o utilizando otros ms
elaborados, con el n de efectuar las validaciones
tras la actualizacin de cierto nmero de lotes en el
archivo. En ciertos casos, los procesos de
comprobacin abarcarn la totalidad de datos de
una estacin. Un sistema de estas caractersticas
reduce considerablemente la tasa de error de los
datos que llegan al archivo central, donde suele
efectuarse una validacin ulterior. Una ventaja
posiblemente ms importante de la aplicacin de
estos procedimientos radica en que la responsabilidad
de la mayor parte del proceso de validacin es
encomendada a los propios observadores.
No cabe duda de que la comprobacin visual de las
series cronolgicas de datos representadas gr -
camente a cargo de personal experimentado es una
tcnica muy rpida y efectiva para detectar las
anomalas de datos. Por esa razn, la mayora de los
sistemas de validacin de datos incorporan una
instalacin que elabora grcas de series temporales
en pantallas de computadora, impresoras y
trazadoras grcas. La superposicin de grcas de
datos procedentes de estaciones adyacentes es un
mtodo muy sencillo y ecaz para controlar la
coherencia entre estaciones.
9.8.2 Tcnicas de validacin
automatizadas
Con el fin de examinar las distintas tcnicas
disponibles para los sistemas de validacin
automatizada, sera til distinguir entre errores
absolutos, relativos y sioestadsticos.
La comprobacin absoluta implica que los datos o
las claves estn situadas en un intervalo de valores
cuya probabilidad de ser excedidos es nula. As, las
coordenadas geogrcas de una estacin debern
estar situadas dentro de las fronteras del pas, el
nmero del da de una fecha deber estar
comprendido entre 1 y 31, y en un sistema de
cifrado numrico el valor 43A no puede existir. Los
datos que no superen estas pruebas debern ser
incorrectos. Estos errores suelen ser fciles de
identicar y de subsanar.
Las comprobaciones relativas abarcan los elemen-
tos siguientes:
a) intervalo de valores esperados de las variables;
b) variacin mxima esperada de una variable
entre observaciones sucesivas; y
c) diferencia mxima esperada entre variables
correspondientes a estaciones adyacentes.
En las primeras etapas de utilizacin y desarrollo de
estas tcnicas, sera aconsejable establecer unos
lmites de tolerancia amplios. Sin embargo, no
deberan serlo hasta el punto de que el nmero de
valores discordantes sea inmanejable. Podrn ir
estrechndose los lmites a medida que se obtengan
mejores estadsticas sobre la variacin de las
variables individuales.
Aunque ser necesario un extenso anlisis de fondo
de los registros histricos, convendr calcular,
respecto de varios intervalos de tiempo, incluido
aquel en el que se hayan observado los datos, los
intervalos de valores previsibles de las comproba-
ciones relativas (mtodo a)). Esta operacin ser
necesaria debido a que la varianza de los datos
disminuye a medida que aumentan las alteraciones
temporales. En primer lugar, se compararn los
niveles uviales diarios con un intervalo esperado
de valores diarios correspondientes al perodo de
tiempo actual (por ejemplo, el mes en curso). Dado
que cada valor diario podra estar comprendido en
un intervalo previsible aunque la totalidad de los
valores fueran coherentemente (y errneamente)
altos o bajos, debern comprobarse los intervalos
de valores durante un perodo ms prolongado. As,
al trmino de cada mes se compararn los valores
promedios diarios correspondientes al mes en curso
con el promedio de largo perodo correspondiente
al mes dado. Anlogamente, al trmino de cada ao
hidrolgico se comparar el promedio
correspondiente al ao en curso con el promedio
anual de perodo largo. Esta tcnica es aplicable,
con carcter general, a todas las series cronolgicas
de datos hidrolgicos.
El mtodo utilizado para comparar cada valor de
datos con la observacin u observaciones
inmediatamente precedentes (mtodo b)) reviste
particular inters en relacin con las variables que
presentan correlaciones seriales, por ejemplo, la
mayora de los datos relacionados con el nivel de
agua. Cuando la correlacin serial sea muy marcada
(por ejemplo, respecto a los niveles de agua
subterrnea), podran efectuarse comparaciones de
mltiple perodo, como se describe en el mtodo a).
En primer lugar, se podran comprobar las
observaciones diarias del agua subterrnea respecto
de las tasas de variacin diarias esperadas para, a
continuacin, comparar la variacin mensual total
con las variaciones mensuales esperadas.
El mtodo c) es una variante del b), aunque basado
en criterios de aceptabilidad de las variaciones en el
espacio, y no en el tiempo. Este tipo de comprobacin
es particularmente ecaz cuando los valores de
altura del agua (y de ujo uvial) corresponden a
una misma cuenca, aunque en cuencas ms extensas
ser necesario ajustar temporalmente los datos por
algn medio antes de efectuar comparaciones entre
estaciones.
Con respecto a las dems variables hidrolgicas, la
utilidad de esta tcnica depender de la densidad
de la red de observacin respecto a la variacin
espacial de la variable. Un ejemplo de ello es la
conversin de los totales de precipitacin de lluvia
en unidades sin dimensiones, basndose en el
cociente entre los valores observados y un valor
promediado en perodos largos respecto de una
estacin. Esta operacin permitir reducir las
diferencias asociadas a las caractersticas de la
estacin.
Las comprobaciones sioestadsticas consisten en
la aplicacin de mtodos de regresin entre variables
relacionadas entre s, con el n de predecir los
valores esperados. Se incluyen en este concepto las
comparaciones entre los niveles de agua y los totales
de lluvia, y la comparacin entre los valores de un
tanque de evaporacin y temperatura. Este tipo de
comprobaciones son particularmente tiles cuando
las observaciones provienen de redes poco densas,
en que la nica comprobacin posible consiste en
compararlas con valores de variables interrela-
cionadas pertenecientes a redes de observacin
ms densas.
Otra categora de comprobaciones sioestadsticas
consiste en vericar que los datos obedecen a las
leyes fsicas y qumicas generales.
Este tipo de comprobacin se utiliza ampliamente
para los datos de calidad del agua.
En su mayora, las comprobaciones relativas y
fisioestadsticas anteriormente descritas estn
basadas en la utilizacin de series temporales y de
tcnicas de correlacin, regresin mltiple y ajuste
de supercies.
9.8.3 Comprobaciones de rutina
Las comprobaciones habituales se efectuarn como
parte integrante de los procedimientos de proceso
de datos de la organizacin, y sern aplicables para
la comprobacin rutinaria de los datos. Consistirn,
por lo general, en comprobar stos mediante
lecturas independientes, con el fin de detectar
errores temporales y de magnitud. Se vericar y
evaluar tambin la coherencia y la posible deriva
de las pruebas de calibracin de los instrumentos.
Se examinarn las lecturas secuenciales y,
preferiblemente, las grficas de datos tomando
como referencia las pautas previsibles, o las
comparaciones con parmetros conexos que hayan
sido tambin registrados.
Basndose en estas evaluaciones, ser posible aplicar
a los datos unas claves de calidad (si los hubiere)
que indiquen el grado de abilidad evaluado. Las
claves indicarn si se considera que la calidad del
registro es buena y, posiblemente tambin, el grado
de conanza, expresado en trminos de exactitud
de los datos (vase la seccin 9.10 en relacin con la
incertidumbre). Como alternativa a las claves de
calidad, podrn adjuntarse comentarios a los datos,
aunque nicamente cuando stos no cumplan las
normas establecidas.
Una vez realizadas estas operaciones, se adjuntar
a los datos los comentarios y explicaciones per-
tinentes acerca de la evaluacin (o se incluir esa
informacinen bases de datos que contengan
comentarios o claves de calidad), para ponerlas a
disposicin de futuros usuarios.
9.8.4 Inspeccin de las estaciones
Para que las observaciones sean siempre de buena
calidad, ser esencial que una persona capacitada
inspeccione peridicamente las estaciones para
verificar el funcionamiento correcto de los
instrumentos. Adems, se efectuarn normalmente
inspecciones formales con informe por escrito,
preferiblemente con periodicidad anual, a n de
comprobar el funcionamiento general de los
instrumentos (y, en su caso, la eficiencia del
observador local). En estaciones hidromtricas y de
agua subterrnea, esta operacin incluir la
medicin de la cota del cero de la escala, con el n
de comprobar y registrar las variaciones de nivel
experimentadas.
Cuando se inspeccione estaciones de aforo de
caudales, se supervisar la estabilidad de la curva
de gasto, se realizarn las tareas que se indican ms
adelante, y se examinarn las relaciones existentes
entre los medidores y los puntos de referencia de
nivel permanentes, con el n de vericar que los
medidores no se han desplazado. Se examinar
tambin la frecuencia de medicin y las variaciones
de la curva de gasto identicadas. A medida que
aumentan la carga de trabajo o las restricciones
presupuestarias y de recursos, suele ser habitual
omitir las tareas opcionales, por ejemplo en
relacin con las mediciones. Esta circunstancia es
lamentable, aunque comprensible y, en ocasiones,
inevitable. Para una buena calidad de los datos, ser
esencial destinar recursos para esas tareas, y darles
prioridad mediante un anlisis riguroso y oportuno
de la probabilidad y frecuencia de las variaciones
de la curva de gasto.
En todas las visitas a estaciones de aforo de caudales
se comprobarn los instrumentos y las curvas de
gasto, como se ha indicado precedentemente. Se
efectuarn como mnimo dos comprobaciones
anuales, preferiblemente con mayor frecuencia,
para evitar el peligro de perder datos y/o de que
stos resulten seriamente afectados por problemas
tales como las deposiciones de lodo, el vandalismo
o el crecimiento vegetal estacional.
En el lugar de observacin, el programa contemplar
tambin la realizacin de visitas a cargo de un
tcnico o inspector capacitado inmediatamente a
continuacin de cada crecida importante, con el
n de comprobar la estabilidad de la seccin uvial
y de los medidores. Si hubiera un observador local,
se le impartir formacin con el fin de que
compruebe estos problemas y los comunique a la
ocina regional o local.
Entre las tareas del inspector o encargado sobre el
terreno cabe sealar:
a) anotacin y registro de toda variacin experi-
mentada en el lugar de observacin (sera til,
a este respecto, un mapa esquemtico, acompa-
ado de fotografas digitales);
b) operaciones locales para mejorar o restaurar
el lugar de observacin, por ejemplo eliminar
rboles que afecten a la cuenca del pluvimetro;
c) comprobacin de los instrumentos, y reparacio-
nes o ajustes necesarios sobre el terreno;
y, cuando proceda:
d) inspeccin del libro de registro del observador
local;
e) instrucciones al observador sobre los procedi-
mientos de observacin y las tareas rutinarias
de mantenimiento de los instrumentos;
f) instrucciones al observador sobre la convenien-
cia de anotar prontamente toda la informacin
cindose a la realidad; e
g) instrucciones al observador sobre las observa-
ciones especiales que fueran necesarias, por
ejemplo una mayor frecuencia de lectura en
perodos de tormenta o de crecida.
Para poder desempear ecazmente sus tareas
(vase el apartado e)), el inspector deber conocer
los errores cometidos por los observadores, y
especialmente los errores cometidos repetidamente
por alguno de los observadores. Los oficiales
responsables de la comprobacin preliminar y de
los procedimientos de deteccin de errores
remitirn peridicamente esta informacin al
inspector. Los resultados de tales inspecciones
sern incluidos en los archivos histricos de la
estacin.
9.8.5 Comprobacin de datos obtenidos
manualmente
Cuando los datos han sido obtenidos manualmente,
los procedimientos de control de la calidad consisten
bsicamente en datos de computadora impresos en
papel, por lo general con periodicidad diaria, por
ubicaciones o por regiones. Basndose en los datos
impresos, ser fcil detectar visualmente las
estaciones en que los datos hayan sido
sistemticamente atribuidos a un da incorrecto, o
que presenten errores maniestos.
Sin embargo, convendr obrar con precaucin al
modicar los datos comunicados. Antes de corregir
un error aparente, ser necesario estudiar el informe
original de la estacin, comprobarlo tomando como
referencia el historial de sta (atendiendo a la
calidad del registro), y evaluar los factores que
hayan ocasionado el suceso (a n de asegurarse de
que los datos no reejan una anomala natural). La
alteracin ser marcada mediante una clave o
comentario que indique que los datos en bruto han
sido modificados y que toda esta informacin
deber ser documentada.
Para comprobar las uctuaciones relativas de un
elemento observado durante un perodo dado, otro
mtodo podra consistir en utilizar diversos tipos
de relaciones matemticas, por ejemplo polinmicas.
La idea radica en comparar el valor calculado con el
valor observado en el momento en cuestin. Si la
diferencia entre ambos no excede de la tolerancia
previamente determinada, se considerar que los
datos son correctos. Si se excedieran los lmites,
estara justicada una investigacin ms a fondo.
Cuando se trate de datos obtenidos manualmente e
introducidos en una computadora, los errores detec-
tados en la comprobacin preliminar o mediante
procedimientos de deteccin de errores sern objeto
del tratamiento siguiente:
a) se indicar de forma clara la correccin en el
formulario original, que ir acompaada de las
iniciales del corrector;
b) se corregir la tabla o grca que contenga los
datos errneos, y la correccin se har exten-
siva a toda copia existente de la observacin y a
todos los datos que pudieran haber sido deriva-
dos de las observaciones errneas;
c) se advertir del error al observador de la esta-
cin. Si el error fuera sistemtico y se debiera
a un mal funcionamiento de los instrumen-
tos o a una inobservancia de los procedimien-
tos de observacin, el problema se subsanar
mediante una visita del inspector; y
d) se incorporar a un registro una anotacin
sobre el error, con el n de poder efectuar una
comprobacin de la calidad de las observaciones
en todas las estaciones, y para que el personal de
observacin o de inspeccin pueda advertir a las
estaciones en que los errores sean frecuentes.
9.8.6 Comprobacin de datos
cartogrcos
El mtodo ideal para comprobar los datos obtenidos
mediante digitalizacin o escaneo de grficas
consiste en replicar la grca del archivo de datos
inmediatamente antes de archivar sta. Cuando sea
posible replicar los ejes y las escalas, ambos
documentos podrn ser fcilmente comparados por
mtodos visuales, por ejemplo sobre un tablero
iluminado. Hay que sealar que la rplica diferir
de la original, ya que incorporar correcciones, por
ejemplo de las lecturas manuales, y otros ajustes
que se hayan considerado necesarios y vlidos.
Si el sistema de tratamiento no pudiera construir
una rplica aproximada (como suceder probable-
mente con las grcas circulares), ser necesario
comparar ms detalladamente las grcas; si fuera
necesario, se medir en cada una de ellas, mediante
una regla de escalas, una serie de puntos indicativos
con nes comparativos.
9.8.7 Comprobacin de datos anotados
cronolgicamente
Los registradores cronolgicos de datos obtienen
datos difciles de comparar con documentos
originales. Sin embargo, dado que los datos
originales no corregidos habrn sido representados
grficamente y compilados en el archivo de
tratamiento de la estacin (captulo 2), podrn
utilizarse del mismo modo que una grfica
original.
Con respecto a los errores detectados en ese pro-
ceso, al igual que en las comprobaciones iniciales,
se adjuntarn al documento anotaciones a los pun-
tos de datos, que convendr tambin archivar. Se
archivar asimismo el archivo originalmente regis-
trado, adjuntando a l una copia corregida y
actualizada.
9.9 PROCEDIMIENTOS DE VALIDACIN
ESPECFICOS
Las tcnicas de control de la calidad de los datos
dieren en varios respectos. Se indican a continua-
cin varios ejemplos detallados de las tcnicas
utilizadas con respecto a varios parmetros.
9.9.1 Datos de ujo
Dado que los datos de ujo uvial son continuos a
lo largo del tiempo y estn correlacionados en el
espacio, ser posible comprobar su abilidad
mediante mtodos de interpolacin y estadsticos.
Podrn efectuarse tambin comprobaciones cuali-
tativas mediante diversas tcnicas, como puede
verse en los ejemplos siguientes:
a) representacin grca de la precipitacin de
lluvia en funcin del ujo o de la altura del
agua, con el n de detectar pequeas crecidas
(o cualquier episodio de crecidas) no acompa-
adas de lluvias importantes, e inversamente;
b) representacin grca de series temporales de
valores de altura del agua (hidrogramas) u otros
parmetros, con lecturas manuales superpues-
tas (incluidas las obtenidas de los medidores)
durante el perodo considerado;
c) representacin grca de hidrogramas de ujo
obtenidos de series de valores de altura del agua,
a las que se habrn aplicado las curvas de gasto
y superpuesto las mediciones de ujo obtenidas
de los medidores (representadas a una misma
escala);
d) grcas acumulativas (CUSUM) de las lluvias
anuales, con superposicin grca de las
medias mensuales correspondientes al registro
completo y de otras grcas de doble masa;
e) deteccin de incrementos de datos superiores
a un valor especicado (que podr variar en
funcin de la altura del agua). Este mtodo
permitir normalmente detectar picos grcos
sobrevenidos cuando un fallo fsico o electr-
nico haya dado lugar a un valor excesivamente
alto o bajo (incluidos el mximo posible y el
valor cero, respectivamente);
f) deteccin de valores faltantes (que el programa
podra interpolar si no fuesen detectados);
g) grcas impresas de perodos rectilneos de
los registros de altura del agua que excedan de
ciertas longitudes especicadas por el usuario
(permiten detectar compresiones excesivas o
interpolaciones errneas para cubrir huecos);
h) superposicin grca de parmetros idnticos
o relacionados (ujo, altura del agua, lluvia y
turbidez) obtenidos de estaciones cercanas. Si
fuera posible superponer grcas de estaciones
situadas en el mismo sistema uvial, sera parti-
cularmente aconsejable; y
i) evaluacin ocular cualitativa de las grcas,
de las formas del hidrograma, y de su corres-
pondencia con las pautas normales, teniendo
presente los valores precedentes y la fase del
rgimen uvial considerada.
Los paquetes informticos de bases de datos hidro-
lgicas permiten generalmente utilizar estas
tcnicas, o bien incorporadas al programa o aplica-
das manualmente. En algunos casos, ser tambin
posible ejecutar los procesos automticamente en
forma de macros.
9.9.2 Altura del agua
Las tcnicas, anteriormente descritas, de tabulacin
y representacin grca de datos y de comprobacin
de intervalos de valores y tasas de variacin se
utilizan ampliamente para datos de nivel de agua.
Varias de las tcnicas de representacin grca
pueden ser aplicadas tambin a la altura del agua y
al ujo. Sin embargo, dado que los datos de ujo
pueden conllevar errores asociados a las curvas de
altura-caudal, ser importante comprobar por
separado la altura del agua (por lo general, como
primera providencia).
En relacin con los datos de altura del agua, se reco-
miendan las tcnicas de vericacin mnimas
siguientes:
a) comprobaciones tomando como referencia las
lecturas manuales registradas por el observador
al comienzo y al trmino de cada lote, ms cual-
quier otra registrada en visitas intermedias o por
un observador local (por lo general, esta tarea se
efectuar durante la comprobacin preliminar);
b) representaciones grcas de la altura del agua
superpuestas con grcas de cualesquiera otros
valores de altura del agua correspondientes al
perodo estudiado que guren en la base de datos,
por ejemplo derivadas de mediciones del ujo o
de conjuntos de datos sobre la calidad del agua
(en funcin del contenido de la base de datos); y
c) comprobaciones cualitativas de las congura-
ciones de los hidrogramas y de los sucesos en
ellos representados, con objeto de identicar
elementos sospechosos, como la presencia de
lneas rectas, escalones, picos o crecidas peque-
as, avenidas y recesiones en circunstancias no
previsibles.
Adems, se efectuarn las comprobaciones cualita-
tivas anteriormente indicadas en relacin con el
ujo. Toda incoherencia aparente ser investigada
lo ms detalladamente posible:
a) en primer lugar, se efectuarn comprobaciones
para determinar si existen ya observaciones
al respecto en la base de datos o en el libro de
registro de la estacin, o cualquier evidencia de
tratamiento. El observador, el tcnico de obser-
vacin o el procesador de los datos ya podran
haber comprobado el suceso y/o anotado sus
causas reales o aparentes; y
b) con arreglo al tipo de incoherencia anotado se
comprobarn, con ayuda del observador directo
o tomando como referencia las evidencias del
proceso de datos, los aspectos siguientes. Algu-
nos de ellos podran hacer necesarias investi-
gaciones especcas en la propia estacin, y de
lotes de datos precedentes y subsiguientes:
i) si se apreciase algn pico y recesin de
desarrollo lento, podra ser necesario com-
probar sobre el terreno el pozo de amorti-
guacin y la conduccin de toma, por si
hubiera obturaciones debidas al lodo;
ii) la presencia de escalones o picos en el
registro podra indicar un funciona-
miento inapropiado o algn tipo de inter-
ferencia en el sensor, en el otador o en el
registrador cronolgico o grco;
iii) los lotes de datos que presenten valores
superiores o inferiores a los registrados en
el perodo precedente o subsiguiente (o
en ambos) podran haber sido procesados
incorrectamente, debido a la introduc-
cin de correcciones errneas basadas en
lecturas manuales o en el desplazamiento
de valores de los sensores;
iv) la presencia de lneas rectas en el registro
podra indicar lagunas debidas a datos fal-
tantes incorrectamente interpolados, o a
problemas en los instrumentos o sensores,
por ejemplo, un cable de otador trabado
o la deteccin de valores superiores o infe-
riores al intervalo de valores de medicin;
v) la presencia de ujos crecientes entre cre-
cidas (recesiones ascendentes) podra indi-
car la presencia de correcciones de altura
del agua incorrectas, o la acumulacin de
malas hierbas o sedimentos en el canal indi-
cando, en este ltimo caso, la necesidad de
recticar la curvas de altura-caudal; y
vi) la presencia de uctuaciones diurnas (24 ho-
ras) regulares podra indicar la existencia
de problemas en el sensor (en sensores de
presin, podra delatar la presencia de hu-
medad en el sistema), hielo en los controles
(que obligara a introducir correcciones
para su conversin en valores de ujo), o
algn fenmeno real, como evaporacin
en el canal o un ciclo de congelacin-des-
hielo diario en la cuenca de drenaje.
Naturalmente, incluso las tcnicas de vericacin ms
idneas tienen una utilidad limitada, a menos que se
investiguen adecuadamente los interrogantes que
plantean y se adopten las medidas correctoras apro-
piadas, y en particular la compilacin de los resultados.
Esta ltima operacin podra consistir en la compila-
cin de los comentarios juntamente con los datos,
o en la asignacin de claves de calidad informativos.
Los mtodos automatizados para la aplicacin de
muchas de estas tcnicas forman parte de los
paquetes informticos de hidrometra, o pueden ser
desarrollados utilizando stos. En algunos casos,
ser posible aplicarlos automticamente a los datos
obtenidos por telemedicin en tiempo casi real.
En la gura I.9.3 se reproduce una pantalla de un
programa informtico de esas caractersticas.
Nota: en la gura I.9.3 se muestra un formato de representacin
grca interesante, ya que, aunque se reere al ujo, es igualmente
vlido para los niveles de agua. La grca abarca un perodo de 13
meses, y tiene por objeto revelar posibles discontinuidades entre
actualizaciones anuales sucesivas de una base de datos central.
Relacin altura-caudal incorrecta
utilizada durante parte del ao
Unidades incorrectas utilizadas en enero de 1969
Recesiones inverosmiles
1971 1975
1968 1956
10
1,0
0,1
10
1,0
0,1
10
1,0
0,1
10
1,0
0,1
E F M A M J J A S O N D E
E F M A M J J A S O N D E E F M A M J J A S O N D E
E F M A M J J A S O N D E
Mximos y mnimos aislados
m
3

s
1
m
3

s
1
m
3

s
1
m
3

s
1
Figura I.9.3. Grcas de series cronolgicas para la comprobacin de datos de ujo uvial (Fuente: Organizacin
Meteorolgica Mundial/Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin, 1985: Guidelines for
Computerized Data Processing in Operational Hydrology and Land and Water Management (WMO-No. 634), Ginebra)
9.9.3 Precipitaciones de lluvia
La lluvia es un fenmeno hidrolgico muy
importante y variable, por lo que el nmero de
estaciones que la miden es elevado y se dispone,
por consiguiente, de grandes volmenes de datos.
En la mayora de los pases se utilizan desde hace
tiempo sistemas de control de calidad y de
compilacin de datos de lluvia.
se describe un sistema utilizado por la Ocina
Meteorolgica de Reino Unido para el proceso de
datos de pluviosidad diarios. Los errores en la
recopilacin y proceso de los datos de precipitacin
de lluvia son casi universales, por lo que este sistema
podr servir de modelo para muy diversos tipos de
situaciones.
La abilidad de un sistema basado en comparaciones
entre estaciones est vinculada a la densidad de la
red. En reas de cobertura pluviomtrica tenue, se
tiende actualmente a instalar radares para las
mediciones de lluvia (seccin 3.7). Los valores de
las zonas obtenidos de tales aparatos proporcionan
datos excelentes, tanto de validacin como de
observacin, en reas que carecen de estaciones
pluviomtricas. Otra de las reas de aplicacin de
los datos de radar con nes de validacin son las
regiones expuestas a tormentas elctricas intensas y
loca li za das, por ejemplo la mayora de los pases
tropicales.
La naturaleza episdica de la lluvia implica una
gran diversidad de mtodos de representacin gr-
ca y de presentacin de los datos con nes de
vericacin. Entre ellas, la acumulacin de lecturas
de distintos intervalos de tiempo, o su representa-
cin grca como episodios separados o en forma
de totales acumulativos. Podrn utilizarse las tcni-
cas siguientes:
a) representacin grca de los datos, posible-
mente en forma de totales horarios, superpuesta
a datos de altura del agua o, preferiblemente,
de ujo procedentes de una estacin de ujo
cercana. Cuanto menor sea la cuenca de drenaje
de la estacin, ms dedigna ser probable-
mente la comparacin;
b) adems de la tcnica precedente, superposicin
grca de los mximos anteriores;
c) representacin grca de los totales diarios
acumulativos (CUSUM), por ejemplo, durante
un ao, superpuesta a representaciones grcas
similares obtenidas de estaciones adyacentes y
a los totales acumulativos obtenidos del medi-
dor de comprobacin. En la gura I.9.4 puede
verse una grca tpica de doble masa;
d) superposicin de totales diarios acumulativos a
datos semanales, mensuales o anuales medios
con el n de comparar el ao o temporada
actual con los promedios de largo perodo. Se
representarn tambin los mximos y mni-
mos, con nes de comparacin; y
e) posiblemente tambin, representaciones gr-
cas que permitan la comprobacin manual de
las variaciones espaciales. Para ello, un mtodo
simple consistir en representar grcamente
la ubicacin de las estaciones, junto con sus
nmeros de identicacin y los valores de
datos. Esta tcnica se utiliza ampliamente para
la comprobacin mensual y anual de los datos
de precipitacin de lluvia y de agua subterrnea
en trminos de supercie. Mediante programas
informticos ms complejos ser posible efec-
tuar interpolaciones espaciales de datos y repre-
sentar grcamente las isolneas.
Toda aparente incoherencia en los datos ser inves-
tigada con el mayor detalle posible:
a) se efectuarn comprobaciones para determinar
si existen ya comentarios al respecto en la base
de datos o en el libro de registro de la estacin,
o evidencias de tratamiento. El observador, el
tcnico de observacin o el procesador de los
datos podran haber comprobado ya el suceso
y/o anotado sus causas reales o aparentes; y
b) con arreglo al tipo de incoherencia anotado se
comprobarn, con ayuda del observador directo
o tomando como referencia las evidencias del
tratamiento de datos, los aspectos siguientes.
Algunos de ellos podran hacer necesarias inves-
tigaciones especcas en la propia estacin, y de
los lotes de datos precedentes y subsiguientes:
i) si los datos indicasen valores de precipita-
cin inferiores a los esperados, ello podra
deberse al mal funcionamiento o interfe-
rencia en el sensor, en el registrador cro-
nolgico o en las conexiones; en el mismo
caso se encontraran los sensores que apa-
rentemente hubieran dejado de registrar
ciertos episodios de lluvia;
ii) si la lluvia hubiese experimentado una
ate nua cin aparente (distribuida a lo
largo de un perodo ms amplio), ello
podra indicar obturaciones en el medi-
dor debido a la presencia de derrubios o a
interferencias, o acumulaciones de nieve
que experimentan una fusin gradual; y
iii) los lotes de datos que presenten valores
superiores o inferiores a los registrados en
el perodo precedente o subsiguiente (o
en ambos) podran haber sido procesados
incorrectamente, debido a correcciones
errneas basadas en las lecturas manuales,
o la utilizacin de unidades o escalas inco-
rrectas;
9.9.4 Datos climatolgicos
En muchos casos, la comparacin entre estaciones
como medio para validar los datos climatolgicos
podra ser cuestionable, debido a la escasa densidad
geogrca de las estaciones climatolgicas. As, las
tcnicas de validacin bsicas aplicadas consisten
en comprobaciones de los intervalos de valores, de
las tasas de variacin y, sobre todo, de la coherencia
entre variables afines observadas en el mismo
emplazamiento.
A ttulo de ejemplo, todos los datos psicromtricos
comunicados habrn de ser comprobados o recal-
culados, con el n de determinar si la temperatura
de bulbo seco es superior o igual a la temperatura
de bulbo hmedo o de punto de roco comunicada;
segn el tipo de datos de que se disponga, convendr
calcular y comprobar, tomando como referencia el
valor comunicado, la temperatura de punto de
roco y/o la humedad relativa.
Anlogamente, las relaciones empricas entre los
datos de tanque de evaporacin o lismetro y otras
variables observadas podran indicar, en trminos
generales, la presencia de datos sospechosos en la
etapa de validacin. Por lo general, en las etapas
posteriores del tratamiento primario se introducen
ajustes ms sosticados para la evaluacin de la
evaporacin y de la evapotranspiracin.
La validez de las claves de estacin y de variable
ser verificada respecto de todos los datos
climatolgicos; cuando proceda, los valores de
calibracin de sensor y sus intervalos acompaarn
en los resultados a los valores sospechosos.
se exponen detalladamente los procedimientos de
control de la calidad de los datos climatolgicos.
9.9.5 Datos de nieve y de hielo
Aunque el equivalente en agua de la nieve cada
en los pluvimetros puede ser validado
conjuntamente con los datos de lluvia, otras
15
14
13
12
11
10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
1980
1979
1978
1977
1976
1975
1974
1973
1972
1971
P
r
e
c
i
p
i
t
a
c
i
n

a
n
u
a
l

a
c
u
m
u
l
a
d
a

e
n

l
a

e
s
t
a
c
i
n

A

(
'
0
0
0

m
m
)
Precipitacin anual acumulada media en las estaciones B, C, D ('000 mm)
Figura I.9.4. Grca de doble masa. Curva de doble masa que representa la relacin entre la precipitacin anual
en la estacin A y la media de las tres estaciones cercanas. Obsrvese el cambio abrupto acaecido en 1975
variables de la nieve y del hielo son ms difciles
de abordar.
Los datos sobre la extensin de la capa de nieve solo
podrn ser validados mediante una laboriosa
sntesis manual de las observaciones directas, de los
datos de reconocimiento areo y de las imgenes
satelitales (secciones 3.7.4, 3.12 y 3.13). Se estn
desar rol lando tcnicas para i nter pretar
automticamente las imgenes satelitales de las
supercies de nieve (as como la profundidad y el
equivalente en agua). Aunque estas tcnicas parecen
prometedoras, se tropieza an con dicultades para
diferenciar entre la capa de nieve y la de nubes, y la
resolucin de las imgenes es insuciente. Adems,
a menos que se utilice un SIG, los datos de extensin
solo podrn ser almacenados en forma de totales
abstrados manualmente para toda la supercie de
la cuenca.
Los datos de profundidad de nieve y de su
equivalente en agua habrn de ser validados y
vericados pormenorizadamente integrando los
datos de los cursos de nieve, de los nivmetros y
de los medidores de precipitacin convencionales.
La amplia variacin espacial de la capa de nieve
diculta la comparacin entre estaciones. Existen,
sin embargo, ciertas tcnicas que permiten estimar
la abilidad estadstica de las observaciones de
cursos de nieve en condiciones de nieve en fusin.
Con fines de correlacin, se utilizan muy a
menudo factores grado-da y, cuando la fusin de
la nieve represente una proporcin considerable
del flujo fluvial, podrn utilizarse relaciones
establecidas entre la escorrenta y los equivalentes
en agua de la nieve. Las relaciones entre las
temperaturas del aire (y del agua) son tiles no
solo para calcular los factores grado-da, sino
tambin para validar los datos de la capa y espesor
del hielo, y para predecir las fechas de formacin
y ruptura del hielo.
Los datos de nieve y hielo, tanto cuantitativos
como cualitativos, son importantes para validar
muy diversas variables hidrolgicas. As, la
presencia de datos de altura fluvial anmalos
durante los meses de invierno podr ser explicada
y, posiblemente, corregida cuando los datos de
fondo indiquen la naturaleza y extensin de los
fenmenos de hielo.
9.9.6 Datos uviomtricos
Al procesar las mediciones ser necesario compro-
bar diversos elementos, y en particular la exactitud
de los datos introducidos mediante teclado, y
la correccin o no de las calibraciones de los
medidores, como ya se ha indicado. Hay varias
tcnicas de vericacin aplicables:
a) algunos programas de clculo permiten super-
poner grcamente valores de velocidad hori-
zontal y de profundidad medida. Aunque estos
parmetros no estn enteramente relacionados,
en la mayora de los canales presentan algn
tipo de vnculo, y la persona que efecta la
medicin debera ser capaz de vericar la vero-
similitud de las grcas y de identicar los
datos anmalos. Sera deseable, pues, realizar el
clculo lo antes posible tras la medicin, prefe-
riblemente sobre el terreno;
b) en algunas estaciones podra ser viable la
comprobacin del rea y del contorno de la
seccin transversal y de los niveles de agua
obtenidos de datos de seccin transversal ante-
riormente determinados;
c) la incertidumbre terica se calcular de confor-
midad con la norma ISO 748, con el n de veri-
car que la tcnica utilizada permite alcanzar
el nivel de incertidumbre requerido. Normal-
mente, esta tarea ser efectuada por el programa
de clculo;
d) la representacin grca del medidor en la
curva de gasto podra permitir una vericacin
al menos parcial. Si la grca se desviase consi-
derablemente, habra que tratar de encontrar
otras evidencias de una posible variacin de la
curva de gasto, por ejemplo, una crecida su-
cientemente intensa como para desencadenar
un cambio en el lecho, o la presencia estacional
de malas hierbas o derrubios;
e) en las relaciones altura-caudal, la correccin
de los valores de altura del agua utilizados para
representar grcamente las mediciones es tan
importante como la correccin del valor de
caudal. Por ello, convendr vericar los valores
de altura del agua tomando como referencia
los valores registrados por el limngrafo (si lo
hubiere);
f) se vericar que la ubicacin de la seccin
transversal de medicin se corresponde con las
necesidades de datos en lo referente a posibles
abstracciones de agua, auentes y descargas
articiales, ujo bajo el lecho, lixiviacin en las
presas, etc.; y
g) en las mediciones mediante ADCP, habr que
vericar la correccin de parmetros tales como
la existencia o no de mediciones de salinidad
y densidad del agua, la inclusin del desplaza-
miento sensible de los instrumentos, la compati-
bilidad del intervalo de valores del instrumento
con la profundidad del ro, la utilizacin de
parmetros correctos en relacin con la ambi-
gedad Doppler, la comprobacin de la presen-
cia de lechos en movimiento, la conformidad de
las tcnicas de extrapolacin con las requeridas
o recomendadas, la suciencia de la proporcin
entre el ujo medido y el no medido, la utiliza-
cin de un nmero suciente de transversales
de medicin, o la adopcin de unos coecientes
de variacin adecuados. Se vericar asimismo
la conformidad de los procedimientos con los
requeridos o recomendados.
En todas las mediciones, el programa de validacin
comprobar la validez de las claves de estacin, de
instrumento y de mtodo de anlisis y, siempre que
sea posible, las combinaciones vlidas de stos.
Sera tambin til que las representaciones grcas
o en forma impresa contuviesen esta informacin,
adems de los coeficientes de calibracin
pertinentes.
En el Manual on Stream Gauging (WMO-No. 519) se
obtendr informacin adicional sobre las
mediciones del caudal.
9.9.7 Datos sobre la calidad del agua
La gran diversidad de variables de calidad del agua
ha conducido a la utilizacin de procedimientos
de validacin relativamente simples respecto de
los datos de calidad del agua. Los criterios consisten
normalmente en comprobaciones absolutas de
claves de anlisis, comprobaciones relativas de
intervalos de valores esperados, y comprobaciones
sioqumicas de relaciones determinantes. Si se
desease comprobar los intervalos de valores en
ausencia de datos histricos, habr que tener
presente que, en muchas de las variables, los
intervalos vlidos dependern de la aplicacin a
que se destine la muestra obtenida y de la ubicacin
del punto de muestreo. As, en muestras obtenidas
de fuentes de agua potable los niveles de sales
disueltas sern inferiores a los medidos en aguas
residuales o en masas de agua estancada o
marina.
Las pruebas sioqumicas son muy ecaces, por lo
que se utilizan ampliamente en relacin con la
calidad del agua.
En la tabla I.9.1 se ofrecen varios ejemplos de
pruebas fisioqumicas tpicamente efectuadas
con muestras normales y especficas (aguas
residuales).
Cuando algunos de los valores hayan sido
determinados en un laboratorio y la computadora
disponga de todos los datos correspondientes,
podra efectuarse un segundo clculo con nes
de vericacin. En tal caso, se comprobar la
validez de los datos de calidad del agua y de las
claves de estacin, de variable y de anlisis as
como, siempre que sea posible, la validez de sus
combinaciones.
9.9.8 Datos de sedimentos
Al igual que con los datos sobre la calidad del agua,
podrn efectuarse clculos de balance de masa
siempre que se disponga de datos sucientes. Si se
dispusiera de una curva de gasto de sedimentos
respecto de la seccin muestreada, podr estimarse
a partir de ella la signicacin estadstica del valor
muestreado, y/o podr efectuarse una represen-
tacin grca con el n de proceder a un anlisis
manual.
Convendr examinar las mediciones y la curva de
gasto en relacin con los sedimentos, con el n de
determinar si ha habido alguna variacin estacio-
nal. De ser as, se revisar el programa de muestreo
con el n de reunir, como mnimo, cantidades de
datos aproximadamente iguales de cada estacin
meteorolgica. Anlogamente, se examinar la pro-
porcin de mediciones en las fases ascendente y
descendente de la altura del agua, y se procurar
obtener muestras en ambos casos.
9.10 INCERTIDUMBRE
DE LOS REGISTROS
Los usuarios de los datos estarn interesados en
conocer la exactitud de stos, ya que esta
informacin determinar la conanza que podrn
depositar en ellos y en los datos de ellos obtenidos.
La exactitud puede expresarse por muy distintos
medios, en muchos casos de manera imprecisa y, en
ocasiones, ambigua. La incertidumbre estadstica
permite expresar objetivamente la exactitud
mediante un intervalo de valores o en trminos
porcentuales, con una probabilidad de suceso
dada.
Varias de las normas ISO sobre tcnicas hidromtricas
abordan los aspectos de incertidumbre respecto de
las distintas reas temticas. A ese respecto, se
recomienda la publicacin de la ISO Guide to the
Expression of Uncertainty in Measuremen (1995). En el
Reglamento Tcnico (OMM-N 49), Volumen III,
anexo, parte VIII, se ofrecen directrices para la
estimacin de la incertidumbre en las mediciones
de caudal.
1. Slidos disueltos
Todos los resultados expresados en mg l
1
deberan satisfacer la comprobacin:
0,1 x TSD > [TSD (Na+K+Mg+Ca+Cl+SO
4
+ 4,42 NO
3
+ 0,61(Alc) + 3,29NO
2
+ S
1
O
2
+ F)]
NO
2
, S
1
O
2
y F son opcionales, es decir, puede efectuarse la validacin aun omitindolos pero, si se dispusiera de
ellos, convendra incluirlos.
2. Equilibrio inico
a) Requisitos tpicos (8 a 12 iones)
Los iones han de ser convertidos en mEq l
1
y sometidos a la comprobacin:
[Cationes aniones] x 100 < 3%
[Cationes + aniones]
donde los cationes = Na+K+Mg+Ca+NH
4
y aniones = Cl+SO
4
+NO
3
+HCO
3
+NO
3
+PO
4
+ F
PO
4
, NH
4
, NO
2
y F son opcionales, es decir, el equilibrio podr ser comprobado incluso aunque se omitan;
b) Requisitos mnimos (6 iones)
Esta comprobacin aproximada puede efectuarse cuando solo se han medido los principales iones.
Los resultados debern convertirse en mEq l
1
y someterse a la comprobacin:
[Cationes aniones] x 100 < 10%
[Cationes + aniones]
Donde los cationes = Na + Mg + Ca
y aniones = Cl

+ SO
4
+ HCO
3
3. Conductividad
0,55 conductividad (s cm
1
) < TSD < 0,7 conductividad (s cm
1
) donde TSD = total de slidos disueltos
4. Comprobaciones generales de la calidad del agua
Total de slidos > total de slidos disueltos
Total de slidos > slidos depositables
Saturacin del oxgeno disuelto < 200
mg l
1
de oxgeno disuelto < 20
DBO
5
(total) > DBO
5
(ltrado)
DBO
5
(total) > DBO
5
(depositado)
DQO > DBO
Total de nitrgeno oxidado > nitrato
Dureza total > dureza temporal
Total de cianuro > cianuro, excluyendo el ferrocianuro
Total de fenoles > fenoles monohdricos
Total de fenoles > fenoles polihdricos
Total de cromo disuelto > cromato
Aceites (total) > aceites (libres)
Aceites y grasas > aceites (libres)
Total de nitrgeno oxidado = nitratos ms nitritos
Dureza total = Ca + Mg
Total de fenoles = fenoles monohdricos y polihdricos

Fuente: Organizacin Meteorolgica Mundial/Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin, 1985: Guidelines for Computerized Data Processing in Operational Hydrology and Land and Water
Management (WMO-No. 634).
Tabla I.9.1. Comprobacin de los datos de calidad del agua en trminos de leyes sioqumicas
Departamento de Medio Ambiente de Reino Unido,
1981: Hydrological Determinand Dictionary, Water
Archive Manual No. 5, Water Data Unit
(http://www.defra.gov.uk/).
Hudson, H. R., D. A. McMillan y C. P. Pearson, 1999:
Quality assurance in hydrological measurement,
en Hydrological SciencesJournal des Sciences
Hydrologiques, 44(5) (http://iahs.info/hsj/440/
hysj_44_05_0825.pdf).
Hutchinson, N. E., 1975: WATSTORE Users Guide,
Open-File Report 75-426, Servicio Geolgico de
Estados Unidos (http://www-eosdis.ornl.gov/
source_documents/watstore.html).
Kilpatrick, M. C., 1981: WATSTORE: A WATer Data
STOrage and REtrieval System, publicacin de la
Oficina Gubernamental de Impresin de Estados
Unidos, 52, Reston, Virginia, Departamento del
Interior de Estados Unidos, Servicio Geolgico de
Estados Unidos, 341618.
NAQUADAT Dictionary of Parameter Codes, Ottawa,
Inland Waters Directorate, Ministerio del Medio
Ambiente de Canad.
, 1985: NAQUADAT Dictionary of Parameter Codes,
Ottawa, Data Systems Section, Water Quality
Branch, Ministerio del Medio Ambiente de
Canad.
National Institute of Water and Atmospheric
Research, 1999: TIDEDASoftware for archiving
and retrieving time-dependent data, Wellington
(http://www.niwascience.co.nz/rc/
instrumentsystems/tideda).
Organizacin Internacional de Normalizacin, 2000:
Quality Management Systems: Requirements, ISO 9001,
Ginebra.
, 2005: Quality Management Systems: Fundamentals and
Vocabulary, ISO 9000, Ginebra.
y Comisin Electrnica Internacional, 1995: Guide to
the Expression of Uncertainty in Measurement,
ISO/IEC Guide 98, Ginebra.
Organizacin Meteorolgica Mundial, 1980: Manual on
Stream Gauging, Volmenes I y II, Operational
OMM-N 100, Ginebra.
, 1988: Manual on Water Quality Monitoring: Planning
and Implementation of Sampling and Field Testing,
, 2006: Reglamento Tcnico, Volumen III Hidrologa,
OMM-N 49, Ginebra.
Agricultura y la Alimentacin, 1985: Guidelines for
Computerized Data Processing in Operational Hydrology
and Land and Water Management, WMO-No. 634,
Ginebra.
Ambiente, Organizacin Mundial de la Salud,
Organizacin de las Naciones Unidas para la Edu-
cacin, la Ciencia y la Cultura y Organizacin
Meteorolgica Mundial, 1992: Gua Operativa GEMS/
Agua, Burlington, Ontario, Inland Waters Directorate.
Thompson, S. M. y G. R. Wrigley, 1976: TIDEDA, en
SEARCC 76, M. Joseph y F. C. Kohli (eds.),
Amsterdam, 275285 (http://www.niwascience.co.
nz/rc/instrumentsystems/tideda).
WATSTORE: http://daac.ornl.gov/source_documents/
watstore.html.

10.1 INTRODUCCIN
La disponibilidad de datos de calidad suciente es
la base de la hidrologa, desde la investigacin
hidrolgica hasta la evaluacin de recursos hdri-
cos, pasando por todo tipo de aplicaciones
operacionales. El trmino suciente no tiene el
mismo signicado en todas las aplicaciones, como
se explica en otra parte de esta Gua. En este cap-
tulo se explicarn los conceptos de buena calidad
y accesibilidad de los datos, as como la disponibili-
dad de datos para distintos tipos de usuarios.
10.1.1 Importancia de los datos
La compilacin de datos hidrolgicos, ya sean stos
mediciones de precipitacin, registros de nivel de
agua, mediciones de caudal, datos de observacin
de aguas subterrneas o de muestreo de la calidad
del agua, culmina en una serie de datos de utilidad
para la adopcin de decisiones. Las decisiones se
pueden adoptar directamente a partir de medicio-
nes de datos en bruto, estadsticas derivadas de stos
o resultados de distintas etapas de modelizacin de
datos elaborados, pero los datos obtenidos sern el
fundamento de todas las decisiones.
Los datos en bruto tanto en forma de formularios
de campo como de grcas o informes debern
estar disponibles despus del tratamiento. Algunos
errores de transcripcin y tratamiento podran no
ser evidentes hasta que los examinen los usuarios.
Tambin podra ser necesario comprobar las trans-
cripciones de datos originales, o reevaluar la
interpretacin de una procedencia dudosa efectuada
por el operario. Podra ser necesario tomar nuevas
muestras con objeto de vericar los registros de un
emplazamiento que haya experimentado modica-
ciones, o mejorar las pautas de trabajo en respuesta a
cambios tecnolgicos. En ambos casos, podra ser
necesario procesar de nuevo los datos. Por todas
estas razones, los datos originales debern ser archi-
vados en condiciones de seguridad. El lugar de
almacenamiento estar apartado de la base de datos
electrnica, y ser un lugar fsicamente seguro.
Los datos son muy valiosos, ya que su obtencin
requiere gran cantidad de tiempo y de dinero. Su
gestin es, por consiguiente, una tarea importante
que se ha de llevar a cabo con ecacia para aprove-
char al mximo los resultados de la inversin. Un
archivo hidrolgico slido y bien gestionado ser el
compendio de los esfuerzos dedicados a la obten-
cin de los datos, y constituir una fuente de datos
ables y de alta calidad durante decenas o centena-
res de aos. Un archivo de mala calidad, bien por
falta de previsin, bien por mala gestin, puede dar
lugar a aos de trabajo adicional en la obtencin de
datos o en la elaboracin de modelos, que se tradu-
cirn en decisiones equivocadas. Un archivo puede
llegar a ser redundante en muy poco tiempo. Ade-
ms, la mala calidad de los datos y de las bases de
datos perjudicar la adopcin de decisiones de pla-
nicacin y el diseo de estructuras de ingeniera.
La integridad de los datos es tambin un aspecto
importante. Frecuentemente, el xito o las limita-
ciones de las actividades hidrolgicas solo sern
comprensibles analizando la calidad de los datos en
que aqullas estn basadas.
La magnitud de las tareas de gestin de datos
depende, por supuesto, de la magnitud de las ope-
raciones: un proyecto hidrolgico detallado y de
gran escala requerir unas tcnicas de gestin ms
complejas y un mayor volumen de almacenamiento
informtico que un proyecto de menores dimensio-
nes destinado a medir un nmero limitado de
variables durante un breve perodo de tiempo. La
magnitud de la gestin de datos depende tambin
de otros factores; adems del volumen de datos,
suele haber limitaciones presupuestarias que impi-
den dedicar suficiente tiempo al archivado y
disponer de sistemas de gestin de datos en gran
escala. La capacidad de gestin de datos del perso-
nal puede ser una limitacin, y el nivel de ecacia
en la gestin de los datos depender de la experien-
cia y de las aptitudes del personal.
A pesar de las posibles diferencias de escala, todos
los sistemas de gestin de datos hidrolgicos tienen
varios aspectos esenciales en comn. En el presente
captulo se describen detalladamente todos estos
aspectos de la gestin de datos desde un punto de
vista general y, ocasionalmente, se sealan algunos
casos extremos.
10.1.2 Procesos de gestin de datos
Los datos hidrolgicos han de seguir una serie de
etapas desde el lugar de observacin, pasando por
su introduccin en el sistema y su validacin hasta
ALMACENAMIENTO, ACCESIBILIDAD Y DIFUSIN DE DATOS [HOMS G06]
CAPTULO 10
su difusin y utilizacin para la adopcin de deci-
siones. Estas etapas son esencialmente las mismas
con independencia del tipo de operacin y del nivel
de la tecnologa utilizada para la gestin de los
datos, como puede observarse en el diagrama esque-
mtico de la gura I.10.1. En la lista de la tabla I.10.1
se resumen algunos de los conjuntos de datos utili-
zados en diversas etapas del proceso de gestin de
datos. La lista ofrece una perspectiva general de
todo el proceso de gestin de datos. Algunos de los
aspectos de este proceso se examinan detallada-
mente en el captulo 9. En el presente captulo se
aborda bsicamente el almacenamiento, la accesibi-
lidad y la difusin de los datos, y se indican las
etapas correspondientes en el proceso de gestin.
La Gua de prcticas climatolgicas (OMM-N 100)
contiene una descripcin completa de los procedi-
mientos recomendados de almacenamiento y
catalogacin de datos climatolgicos. Los datos
hidrolgicos requieren un tratamiento ligeramente
diferente por razones de ecacia en su almacena-
miento, pero muchas de las consideraciones
climatolgicas son tambin vlidas en el mbito
hidrolgico.
Las ingentes cantidades de datos climatolgicos e
hidrolgicos que estn reuniendo muchos pases
podran hacer imposible almacenar todos los datos
originales. Sin embargo, es posible efectuar copias
(por ejemplo, mediante escaneo electrnico) en un
soporte fsico que ocupe mucho menos espacio que
los documentos originales, lo cual permitir des-
echar el material original. Los datos almacenados
estarn protegidos frente a excesos o variaciones de
temperatura, humedad, polvo, insectos u otros par-
sitos, radiaciones e incendios.
Siempre que sea posible, se conservarn dos ejem-
plares de los registros: uno, en el centro principal
de recogida, y el otro, en un centro regional o en la
ocina del observador.
En el captulo 9 se describen los diversos tipos de
datos y los sistemas de proceso y control de calidad
a ellos aplicados. Los datos pueden proceder de
registros manuscritos de observadores, registrado-
res grcos, registradores cronolgicos automticos,
hojas manuscritas o archivos digitales que recojan
mediciones instantneas del caudal, y en los que se
especiquen la seccin uvial, la profundidad y los
Funcin
Empleado que
introduce los datos
Hidrlogo
Gestor del archivo
Usuario del archivo
Herramientas Procesos
Entrada
Tratamiento
primario
Validacin
Tratamiento
secundario
Anlisis
Integracin
Difusin
Productos
Datos en bruto
Datos
procesados
Productos
de datos
Archivo
de metadatos
Base de datos
Herramientas de
introduccin de datos
Herramientas de
tratamiento
Herramientas de validacin
Herramientas de anlisis
Herramientas de bsqueda
Herramientas de informe
Figura I.10.1. Plan de gestin de datos
CAPTULO 10. ALMACENAMIENTO, ACCESIBILIDAD Y DIFUSIN DE DATOS I.10-3
perles de velocidad, frecuentemente acompaa-
dos de las correspondientes des cripciones.
En la tabla I.10.1 se resumen los procesos de
gestin de datos, desde la introduccin de datos
de mediciones en bruto hasta la difusin de
Tabla I.10.1. Procesos que intervienen en la gestin de datos
Proceso Descripcin Ejemplos de tipos de datos intervinientes en el proceso
Introduccin Se obtienen los datos de la fuente
de informacin o del instrumento
mediante registro manual, registro
cronolgico de datos, digitalizacin
u otros mtodos, y se convierten
al formato apropiado para su
almacenamiento
Cuaderno/hoja de lecturas de medicin (datos de altura
del agua ledos manualmente con periodicidad diaria o
inferior en un limnmetro, con las notas adicionales nece-
sarias para describir el contexto)
Archivo de datos en bruto obtenido de un registrador
cronolgico automatizado vinculado a una sonda de medi-
cin, frecuentemente en formato ordinario/personalizado
Grcas obtenidas de un limngrafo
Hojas de trabajo/archivos digitales con informacin sobre
las mediciones instantneas de caudal (aforo), incluidos
los perles de la seccin uvial, de la profundidad y de la
velocidad del agua y otras informaciones descriptivas
Tratamiento de datos
en bruto
Se almacenan los datos por
medios manuales o digitales,
frecuentemente por ambos
Archivos de datos digitalizados a partir de grcas
Series de datos contenidas en bases de datos o en
archivos digitales de registros de medicin introducidos
manualmente y de informacin sobre la medicin
Archivos digitales de series de datos convertidas a partir
de archivos de registro cronolgico personalizados, por
lo general en forma textual
Validacin Se comprueban los datos en bruto
para identicar los valores errneos,
y se someten a correccin para
producir una serie de datos en
bruto corregida
Series de datos contenidas en bases de datos para cada
etapa de correccin/validacin
Texto descriptivo de los cambios introducidos, y en par-
ticular de los mtodos utilizados y de las razones a que
respondan las correcciones
Tratamiento
secundario
Esta etapa abarca el subsanamiento,
en su caso, de los datos faltantes, la
conversin en intervalos secundarios
(por ejemplo, el clculo de las series
de valores medios y totales), la cons-
truccin de curvas de gasto a partir
de las nuevas mediciones del caudal,
y la conversin de los datos de altura
de agua en bruto en valores de ujo
o de almacenamiento embalsado
Conjuntos de datos correspondientes a cada serie nueva
creada en el proceso de conversin
Ecuaciones de gasto obtenidas a partir de las mediciones
del caudal, y acompaadas de un texto descriptivo del
proceso de decisin empleado para formular la ecuacin.
Por lo general, las ecuaciones de gasto evolucionarn a
lo largo del tiempo, por lo que deber mantenerse un
historial satisfactorio
Seguridad y archi-
vado
Los datos debern ser archivados de
manera que sean accesibles, aunque
en condiciones seguras, adems de
bien documentados e indexados
Metadatos que permitan un acceso rpido y sencillo a los
conjuntos de datos, as como un ndice completo de la
informacin disponible
Integracin con otros
datos
Operaciones que permiten
visualizar los datos conjunta-
mente con otras fuentes de datos,
como las series de datos SIG
Nuevos conjuntos de datos, como la cobertura espacial de
la precipitacin de lluvia obtenida de datos de pluviometra
puntuales o de mapas de supercie de aguas subterr-
neas confeccionados en base a datos de perforaciones
Difusin de datos Distribucin de los datos en la
forma apropiada para uso de los
encargados de la modelizacin
y de la adopcin de decisiones,
organismos pblicos, etc.
Resumen de datos, anuarios, etc.
Cada vez ms frecuentemente, la difusin de los datos se
efecta mediante sitios web
los datos procesados, junto con los datos
correspondientes.
Es evidente que cada etapa del proceso de gestin
puede abarcar un gran nmero de conjuntos de
datos, lo cual obligar a adoptar decisiones sobre
los datos que sern almacenados y sobre la manera
de hacerlo para poder conseguir un archivo hidro-
lgico ecaz. Se describen a continuacin diversos
mtodos de almacenamiento y anlisis de datos, y
para la elaboracin, accesibilidad y difusin de la
informacin a todos los usuarios.
Una vez completadas las fases del proceso de datos
y control de calidad descritas en el captulo 9, se
archivarn los datos en un formato que permita,
mediante distintos tipos de herramientas, analizar-
los y transformarlos en productos, as como facilitar
su accesibilidad y difusin.
10.2 ALMACENAMIENTO Y
RECUPERACIN DE DATOS
10.2.1 Almacenamiento de datos
En la gestin de datos hidrolgicos, lo ms impor-
tante es determinar cules de los numerosos
conjuntos de datos producidos han de ser almace-
nados. El proceso de gestin consta de numerosas
etapas, desde la de registro hasta la de divulgacin,
y cada una de ellas puede representar uno o varios
conjuntos de datos diferentes. Si se almacenasen
todas las permutaciones posibles de los datos, se
obtendra un archivo confuso e inmanejable. En el
otro extremo, si un archivo hidrolgico contiene
solo conjuntos estticos de datos procesados y vali-
dados, ser imposible saber por qu medio han sido
obtenidos o medidos los datos, y no ser posible
conocer las limitaciones del conjunto nal de datos.
Por ejemplo, un conjunto de datos de ujo procesa-
dos no aporta informacin sobre el mtodo de
medicin ni sobre el proceso de obtencin de aqu-
llos a partir de datos de nivel de agua, y no permite
saber si los datos han sido corregidos ni cmo. Es,
pues, necesario determinar un mecanismo de alma-
cenamiento viable que est situado en un trmino
medio.
Al determinar el nivel de detalle de los datos alma-
cenados, la consideracin bsica ser su
reproducibilidad. En cualquier proyecto hidrol-
gico, por importante que sea, es necesario conocer
y, en su caso, saber reproducir las etapas que condu-
cen desde los datos en bruto hasta los datos
procesados nales. Los usuarios de los datos proce-
sados deberan poder conocer de un vistazo el
proceso a que han sido sometidos los datos, as
como sus posibles limitaciones. Esto no quiere decir
que haya que conservar todos los cambios para la
posteridad, sino que habr que conservar los con-
juntos de datos en bruto, y documentar y almacenar
los cambios efectuados y los supuestos en que estn
basadas las etapas de validacin y tratamiento. Ser
tambin importante que los usuarios de los datos
puedan distinguir entre los datos originales, los
aadidos para cubrir lagunas de datos, y los
corregidos.
Tambin en este caso, el volumen del almacena-
miento de datos depender de diversos factores,
como la capacidad de almacenamiento, los fondos
disponibles para su almacenamiento y documenta-
cin, o el personal disponible. Inevitablemente,
habr que encontrar un punto de equilibrio entre
la completitud del archivo y los recursos utiliza-
dos. El caso ms complejo podra ser un gran
proyecto hidrolgico cuyo sistema de almacena-
miento de datos permita vericar automticamente
todas las modicaciones introducidas en los con-
juntos de datos del sistema, la fecha y hora en que
stas se han efectuado y el usuario que las ha efec-
tuado, y que permita revertir secuencialmente las
modicaciones para recrear cualquiera de las ver-
siones anteriores del conjunto de datos. Un sistema
ms sencillo podra consistir nicamente en el
conjunto de datos en bruto ms el conjunto de
datos nales, junto con un chero de notas que
documenten las decisiones y modicaciones aco-
metidas. En ambos casos, el proceso es esencialmente
el mismo:
a) se conservan los cheros de datos en bruto, ya
sea en formato impreso (cuadernos de lectura
de mediciones, registros en forma grca) o
digital (cheros de registradores de datos en
bruto o de datos obtenidos por telemedicin);
b) se asocia a todos los conjuntos de datos proce-
sados un registro de metadatos descriptivos de
su procedencia y que los vincule al conjunto de
datos del que ha sido obtenido;
c) se almacenan los datos correspondientes a
las etapas importantes del tratamiento, aun
cuando los datos procesados constituyan solo
una etapa intermedia entre los datos en bruto
y los difundidos. Su importancia se determi-
nar en funcin de la magnitud del sistema de
gestin de datos. Por ejemplo, si fuera necesa-
rio convertir nicamente una serie de niveles
de agua en bruto en una serie de ujos medios
mensuales, convendra almacenar, por lo
me-nos, el conjunto de datos validados junto
con los datos de ujo diario correspondientes,
adems de los datos en bruto y de los valores
nales del ujo medio mensual;
d) se documentan los cambios parciales masivos
introducidos en cada serie tomando como
referencia el conjunto de datos, anotando, por
ejemplo, la aplicacin de un valor de referencia
a un perodo de un registro de valores de
altura, o la conversin de ste en valores ujo
mediante una curva de gasto, que constituir
un conjunto de datos por derecho propio;
e) se documentan los cambios introducidos en
los datos, por in terpolacin de datos faltantes
o por correcin de valores individualizados,
tomando como referencia cada uno de los
datos modicado, adjuntando al registro una
nota que indique al usuario que la serie ha sido
alterada; y
f) llegado a ese punto, se obtiene un catlogo
completo de las correcciones introducidas y de
sus causas, y el usuario de los datos podr cono-
cer las razones por las que se han modicado los
valores en bruto y los mtodos utilizados, y podr
reproducir el conjunto de datos a partir de los
datos en bruto.
10.2.2 Mtodos de almacenamiento
Cuando se archivan datos digitalmente, una de las
consideraciones ms importantes es la base de datos
utilizada. El trmino base de datos se utiliza a menudo
de manera equivocada, y en el mbito hidrolgico y
en otros contextos se utiliza a menudo para referirse
al sistema de base de datos propiamente dicho y al
programa informtico utilizado para la bsqueda,
visualizacin y anlisis de los datos.
Ambos son aspectos importantes de cualquier
archivo; por esa razn, se abordarn por separado
en el presente captulo.
Una base de datos es sencillamente un sistema de
archivado de datos electrnicos. Cualquier conjunto
organizado de datos digitales es, de hecho, una base
de datos. Varios aspectos importantes de estos
conjuntos permiten determinar la base de datos
ms apropiada para cada caso, en funcin de los
objetivos principales perseguidos por los
administradores de los datos, indicados en la
seccin 10.2.1.
10.2.2.1 Criterios importantes respecto a los
sistemas de almacenamiento de datos
Para desarrollar un sistema de almacenamiento de
datos debern tenerse en cuenta varios criterios
importantes, entre otros:
a) la seguridad, que abarca la gestin del acceso
y los derechos administrativos de los diversos
usuarios;
b) la facilidad de mantenimiento;
c) los costos, incluidos los desembolsos iniciales
y los costos recurrentes, incluidas las licencias
informticas necesarias, el mantenimiento y el
almacenamiento;
d) la facilidad de consulta;
e) la capacidad de las herramientas de bsqueda
disponibles;
f) la facilidad para el desarrollo de herramientas
de bsqueda adicionales;
g) la capacidad para incorporar/enlazar otras
fuentes de datos o programas de visualizacin
de datos, por ejemplo el SIG;
h) la adaptacin a la infraestructura/requisitos
existentes de tecnologa de la informacin y a
las capacidades de personal;
i) un sistema de metadatos que proporcione infor-
macin apropiada sobre los datos contenidos en
la base; y
j) la capacidad de acceso en red o a distancia
(enlaces con servidores de red y de web).
Por supuesto, cada archivo hidromtrico otorgar
diferentes grados de importancia a cada uno de
estos aspectos, y tambin en este caso se describen
los casos extremos. Los modernos requisitos de una
gran red nacional, como la telecarga automatizada
de datos en tiempo real, los enlaces con herramien-
tas de anlisis sosticadas y el acceso multiusuario
desde un gran nmero de organizaciones distribui-
das, conllevan a su vez gastos considerables en
apoyo tcnico, cursos de capacitacin para los usua-
rios y, a menudo, desarrollo de herramientas a
medida. La base de datos debe funcionar de manera
able en una computadora de altas prestaciones, y
ha de ser posible hacer automticamente copias de
seguridad en cintas magnticas conservadas en un
lugar seguro a prueba de fuego. En proyectos peque-
os, puede ser necesario que la base de datos sea
manejada por un solo hidrlogo. En tales casos, las
operaciones de carga, correccin y anlisis de los
datos debern ser simples y rpidamente asimila-
bles. Podra ser necesario utilizar una base de datos
tan pequea como para ser enviada por correo elec-
trnico a otros usuarios. El archivo hidromtrico de
un pas pequeo puede contener datos esenciales
para el futuro social, medioambiental y nanciero
del pas, aunque a veces podra ser necesario man-
tenerlo con un presupuesto muy limitado. La
obtencin de datos es onerosa, y el dinero invertido
en sistemas informticos excesivamente complejos
podra impedir que el archivo cumpla su cometido,
es decir, obtener y publicar datos hidromtricos de
buena calidad. Una base de datos deber ser tam-
bin sostenible, es decir, segura, fcil de gestionar
con la infraestructura disponible, y provista de las
herramientas necesarias.
Las distintas bases de datos (en este caso, los sistemas
electrnicos de gestin de datos) se pueden clasi-
car con arreglo a las categoras siguientes.
10.2.2.2 Ficheros ASCII simples
El tipo ms simple de base de datos puede consistir
en un conjunto de archivos ASCII que contengan
datos, indexados en una PC o unidad de red. Se
puede utilizar un chero aparte para almacenar
datos de una determinada serie temporal, posible-
mente con un directorio aparte para almacenar los
datos de cada estacin. Este tipo de sistema tiene,
entre otras ventajas, un costo no superior al de la
computadora que almacena los datos, es muy fcil
de instalar con conocimientos elementales o incluso
nulos de informtica, y los archivos pueden ser
fcilmente localizados en un formato de texto que
permita leer los datos inmediatamente y almacenar
datos de cualquier tipo para consultarlos posterior-
mente. Sus inconvenientes son: la evidente falta de
seguridad del sistema, las limitaciones inherentes
de un sistema de almacenamiento manejado por
un solo usuario, la ausencia de herramientas de
anlisis y representacin grca de los datos, y la
dicultad de desarrollar herramientas para trabajar
con los datos. Sin embargo, muchas organizaciones
mantienen todava sistemas de este tipo, que pue-
den considerarse apropiados si se tata de pequeas
empresas que almacenan copias de sus datos archi-
vados cuando no es necesario analizarlos, y la
seguridad no plantea problemas, aunque un nivel
mnimo de mantenimiento es muy importante.
10.2.2.3 Formatos personalizados
para bases de datos
Muchos sistemas, en particular los desarrollados
antes del auge de la informtica a nales de los aos
noventa, utilizan su propio formato de almacena-
miento de datos. Son a menudo formatos muy
comprimidos, que permiten almacenar grandes
volmenes de datos en el reducido espacio de los
discos utilizados por aquel entonces. Adems, los
protocolos especiales creados para acceder a los
datos en determinados formatos permiten recupe-
rar y guardar datos muy rpidamente, ya que evitan
los gastos generales que conlleva un acceso gen-
rico a los datos. Adems de estas ventajas, una
entidad que compila su propia base de datos
adquiere tambin un acervo considerable de cono-
cimientos y puede atender ecazmente a sus propias
necesidades de almacenamiento y visualizacin de
datos, as como de instrumentos de anlisis. Los
inconvenientes son la imposibilidad de comunicar
con otras tecnologas disponibles, o de incorporar-
las (una caracterstica de los sistemas ms genricos),
y el costo de mantenimiento de las herramientas
desarrolladas a medida que evolucionan los siste-
mas operativos y plataformas utilizados. Adems,
para una organizacin es arriesgado depender sola-
mente de conocimientos internos, ya que pueden
surgir dicultades si no dispone de un sistema de
transferencia de conocimientos o si, por alguna
causa, se perdieran stos.
10.2.2.4 Sistemas de gestin de bases
de datos relacionales
Como su propio nombre indica, los sistemas de ges-
tin de bases de datos relacionales no son simples
bases de datos. Suelen tener un formato de archivo
especco para el almacenamiento de datos (la base
de datos propiamente dicha), adems de unos pro-
tocolos de gestin y de herramientas de acceso
informticas. Las ms complejas pueden tener herra-
mientas de bsqueda integral, redaccin de
informes, trazado de grcos y publicacin. Pueden
adquirirse en el mercado varios sistemas de gestin
de bases de datos relacionales muy conocidos. Se
utilizan mucho en todo el mundo y, por lo tanto,
han sido probadas por los usuarios y ofrecen un
buen servicio de atencin al cliente. Es fcil encon-
trar profesionales capaces de desarrollar herramientas
adicionales. La seguridad, el nivel de apoyo tcnico,
la disponibilidad de herramientas de bsqueda, el
precio, etc., variarn segn el tipo de sistema.
10.2.2.5 Sistemas especializados de bases
de datos hidromtricos
Los sistemas de bases de datos precedentemente
descritos son lo que su propio nombre indica: herra-
mientas genricas para almacenar datos. Han de ser
adaptados por el usuario para atender a sus necesi-
dades especcas. Lo ms probable es que un sistema
especializado de base de datos hidromtricos res-
ponda a las necesidades de casi todos los hidrlogos.
Se trata esencialmente de programas informticos
comerciales (aunque en algunos casos su instala-
cin puede representar un trabajo considerable),
que es posible adquirir u obtener por otros medios.
Constan en su mayor parte de un sistema de base
de datos, de uno de los tipos anteriormente descri-
tos, adaptado para manejar especcamente tipos
habituales de datos hidrolgicos. Por ejemplo,
tablas de bases de datos y rutinas de acceso que
manejan especcamente datos hidrolgicos y que
almacenan la informacin descriptiva apropiada y
los metadatos creados.
El sistema suele disponer de un programa inform-
tico que permite gestionar, corregir y representar
grcamente los datos, y es mucho ms fcil de
utilizar que la propia base de datos. Adems, muchas
de las herramientas de gestin de datos han sido
dotadas de capacidad de anlisis, por ejemplo, para
producir curvas de duracin de ujo a partir de
datos de ujo, y de mtodos estadsticos para ajustar
las distribuciones a los picos de crecida. Estos siste-
mas informticos de bases de datos son, entre otros,
HYDATA, HYMOS, TIDEDA, HYDSYS y WISKI.
Las ventajas y los inconvenientes de estos sistemas
se enmarcan en las categoras mencionadas en la
seccin 10.2.1. Los sistemas generalmente disponi-
bles son de distinta envergadura. Los ms pequeos
son ms baratos y fciles de instalar, utilizar y man-
tener. Los ms grandes tienden a ser ms caros,
pero tienen funcionalidades ms avanzadas y ges-
tionan bases de datos ms grandes con mayor
seguridad, aunque a menudo el programa inform-
tico requiere el pago de una licencia. La seleccin
de un sistema de base de datos depender, pues, de
las necesidades del usuario y de su capacidad para
adquirirlo y mantenerlo.
10.2.2.6 Competencias para la gestin
de bases de datos
Las bases de datos pueden ser gestionadas por una
sola persona o por equipos de muchas personas,
pero sus procesos suelen requerir conocimientos
particulares, que determinan las funciones de la
persona que acta en el proceso. En la tabla I.10.2
se enumeran algunos de estos conocimientos.
10.2.2.7 Resumen
En resumen, existen numerosos tipos de sistemas
de almacenamiento de datos digitales. Aunque
cualquiera de los sistemas especializados de bases
de datos hidromtricos cubrira las necesidades de
la mayora de los hidrlogos, algunos usuarios
avanzados podran necesitar un sistema de base de
datos especialmente adaptado. Esencialmente, un
sistema de base de datos es un simple medio para el
almacenamiento de datos digitales. Una buena ges-
tin de los archivos solo se conseguir mediante
una gestin adecuada de los datos.
10.2.3 Tipos de datos y de informacin
almacenable
En esta seccin se detalla la informacin almacena-
ble en un archivo hidrolgico. Quiz la mejor
manera de acometer la organizacin de un archivo
sera imaginarse un usuario sin ningn conoci-
miento previo de condiciones meteorolgicas,
dimensiones de ros, caractersticas de cuenca, red
de estaciones de aforo, usos del agua en las cuencas,
o volmenes de datos. Tendr que ser posible cono-
cer rpidamente todo el contenido del archivo y
recuperar fcilmente los datos necesarios. Los usua-
rios del archivo debern ser capaces de valorar
todos los cambios introducidos en los datos y de
obtener rpidamente informacin sobre los datos
disponibles, as como estadsticas resumidas y con-
juntos de datos completos. De ese modo podr, sin
demasiado esfuerzo, comenzar a trabajar con un
conjunto de datos en cualquier etapa de su proceso
de gestin. Adems, el sistema de archivado simpli-
car y facilitar el trabajo de documentacin. El
administrador del archivo deber poder producir
de manera simple y fcil conjuntos de datos adicio-
nales con el n de introducirlos en modelos o en
procesos de datos adicionales, distribuirlos a otros
usuarios de los datos o crear publicaciones, por
ejemplo anuarios.
10.2.3.1 Metadatos de archivos
Cuando el usuario estudia un archivo hidrolgico,
el primer nivel de datos que debe ver es el de los
datos que describen el propio archivo. stos son, en
realidad, metadatos, es decir, informacin sobre el
propio archivo, que debera ser publicada por el
administrador de los datos con el n de ofrecer
Tabla I.10.2. Competencias necesarias para la gestin de una base de datos
Funcin Descripcin
Introductor
de datos
No son necesarios grandes conocimientos de hidrologa o de tecnologa de informacin, aunque los datos
pueden tener que descargarse de un registrador cronolgico o extraerse de formatos de archivos diferentes
Hidrlogo Para las tareas de validacin es necesario un conocimiento experto de hidrologa y de los regmenes
hidrolgicos locales. Para las tareas de anlisis son necesarios conocimientos expertos en hidrologa
Gestor de
archivos
Para la gestin y difusin general de los archivos son necesarios conocimientos de hidrologa. Para
la integracin de los datos de archivo en otros procesos son necesarios conocimientos prcticos de
hidrologa y tecnologa de informacin
informacin sobre el archivo. Este tipo de datos
podra adoptar la forma descrita en la tabla I.10.3.
Los metadatos archivados pueden ser obtenidos de
un sistema informatizado complejo, posiblemente
provisto de una interfaz SIG para permitir el acceso
a los datos y a resmenes automticamente actuali-
zados de la disponibilidad de datos que el usuario
podra consultar, o pueden ser tan simples como
una carpeta de documentos, en cuyo caso la res-
ponsabilidad corresponder al administrador del
archivo. En este ltimo caso, la carpeta se actuali-
zar regularmente cuando se aadan nuevas
estaciones o nuevos datos.
10.2.3.2 Metadatos de estaciones
Cuando los usuarios del archivo conozcan el acervo
de datos, necesitarn informacin adicional. Los
datos descriptivos de las estaciones son importan-
tes para indicar el contexto en el que opera la
estacin. Pueden constituir tambin un recurso
comn que ayude a sus usuarios a conocer, por
ejemplo, en qu medida inuyen en los datos los
aparatos de medicin utilizados, o la conguracin
de la estacin, y que ayude al personal administra-
tivo de la estacin a almacenar informacin sobre
la ubicacin de la estacin, los accesos, y los datos y
direcciones postales de los operarios locales. La
mayora de los datos indicados en la tabla I.10.4 tie-
nen relacin con estaciones meteorolgicas,
estaciones de aforo u otros emplazamientos de
medicin, aunque algunos campos son especcos
de las estaciones uviales de medicin hidrolgica.
En el sitio web http://www.wmo.int/pages/prog/
www/WDM/Metadata/documents.html se encon-
trar informacin en ingls sobre el desarrollo de la
norma de metadatos bsicos de la OMM.
En el Informe 31 del Centro mundial de datos de
escorrenta se encontrar un resumen de la situa-
cin actual en relacin con los sistemas de metadatos
hidrolgicos (Maurer, 2004).
En los sitios web siguientes se encontrar informa-
cin adicional sobre las normas aplicables a las
bases de metadatos:
USGS Federal Geographic Data Committee,
Content Standard for Digital Geospatial
Metadata: http://www.fgdc.gov/metadata;
Dublin Core Metadata Element Set, Version 1.1:
http://dublincore.org/documents/dces/;
ISO 8459-5 Information and documentation
Bibliographic data element directory Part 5:
Data elements for the exchange of cataloguing
and metadata: http://www.iso.org/iso/en/
CatalogueDetailPage.CatalogueDetail?CSNUM
BER=27176&ICS1=35 &ICS2=240&ICS3=30.
En las direcciones siguientes se encontrarn ejem-
plos de metadatos para sistemas hidrolgicos:
a nivel mundial: http://www.wsag.unh.edu/
metadata/;
a nivel nacional: http://www.epa.gov/Region8/
gis/data/r8_hyl.html;
a nivel de circunscripcin estatal: http://www.
isgs.uiuc.edu/nsdihome/webdocs/st-hydro.html;
http://www.wy.blmgov/gis/hydrologygis-meta.
html.
10.2.3.3 Series cronolgicas de datos
La mayora de los datos utilizados en hidrologa
estn agrupados en series cronolgicas, es decir,
son mediciones de una variable durante cierto
tiempo en un determinado lugar: precipitacin,
ujo uvial, nivel de agua, capacidad de embalse,
nivel de agua en pozos, humedad del suelo o pH.
Tabla I.10.3. Descripcin de los datos archivados
Tipo de datos Descripcin Ejemplos
Descripcin
del archivo
Texto sucinto descriptivo de los
antecedentes y nalidades del pro-
yecto de control de datos
Nombre y descripcin del proyecto, fecha de comienzo del
proyecto/archivo, nalidades del proyecto, resumen de las vas
de difusin
Mapas
geogrcos
Mapas indicativos del contexto
fsico de los datos archivados
Lmites de la cuenca, ubicacin de la estacin de aforo/
meteorolgica, y otras ubicaciones de medicin de datos, red
uvial, lagos y otras particularidades importantes
Resmenes
de datos
Lista de conjuntos de datos y
de disponibilidades
Resumen, por tipos de datos, de los datos almacenados en la base
de datos, con referencia a la ubicacin de las mediciones, ms
otros datos adicionales (por ejemplo, datos espaciales o de un SIG
derivados de otras fuentes), adems de un resumen, para cada
conjunto de datos, de su disponibilidad en trminos de fechas y
a una escala apropiada
En una estacin (o ubicacin geogrca) se miden a
menudo numerosas series cronolgicas de datos,
cada una de las cuales puede tener caractersticas
diferentes. Cada estacin almacenar un resumen
de las series cronolgicas medidas en el
emplazamiento (historial del conjunto de datos, en
la tabla I.10.4), y anotar los atributos corres pon-
dientes a cada una de las series cronolgicas
(tabla I.10.5).
10.2.3.4 Datos en tiempo real
Los datos obtenidos mediante telemetra que
sean necesarios para aplicaciones en tiempo real,
por ejemplo, para prediccin de crecidas, utiliza-
cin de embalses o control de bajos niveles de
ujo por razones ecolgicas, podran ser archiva-
dos y consultados en un sistema diferente al de
los datos obtenidos para la observacin peridica
Metadato de referencia Descripcin Ejemplos
Identicacin Informacin identicativa actual de la
estacin y resumen de los nes a los
que se destina
Nombre(s) de la estacin, nmero(s) de esta-
cin, nombre de la cuenca, nombre de la masa
de agua, nombre del rea hidromtrica, eleva-
cin, supercie de la cuenca, nalidad primaria,
nalidad secundaria, mtodo de medicin pri-
mario (por ejemplo, tipo de presa), mtodo de
medicin del ujo elevado, descripcin general
de la estacin
Ubicacin Informacin sobre la posicin
geogrca de la estacin
Latitud/longitud (o posicin en un sistema de co-
ordenadas local), ncleo urbano/rasgo fsico ms
cercano, ubicacin y altura de referencia, informa-
cin sobre el propietario, carreteras, accesibilidad,
tiempo de acceso apropiado, informacin sobre
los accesos en perodos de crecida, etc.
Operador Informacin sobre la organizacin
que opera la estacin, si sta es
operada por otra organizacin,
por ejemplo de mbito regional
Nombre del operador, datos de contacto,
responsabilidades, etc.
Observador Informacin sobre el personal que
efecta las mediciones en la estacin
Nombre del observador, datos de contacto,
responsabilidades, fecha de comienzo, frecuen-
cia de las visitas, mtodo y periodicidad de la
presentacin de informes
Historial de la estacin Descripcin del historial de la esta-
cin, indicando los cambios que
pudieran afectar a los datos medidos
Fecha de apertura, fecha de cierre (para las
estaciones que han cerrado), historial de la
ubicacin, historial del operador, historial del
equipo, historial de los elementos de referencia
Equipo/telemetra Informacin descriptiva de los regis-
tradores cronolgicos de datos o
sistemas de telemetra automatizados
que se utilicen en la estacin
Nombre de los sistemas, fabricante, nalidad,
referencia que remita a las publicaciones apro-
piadas, fecha de instalacin, alturas de antena,
etc., intervalo y frecuencia de presentacin de
informes, parmetros noticados, informacin
descriptiva adicional
Estadsticas Estadsticas resumidas de los datos
en la estacin
Estadsticas, valores, perodo de validez de las
estadsticas, clculo de fechas, etc.
Grcas Fotografas de la estacin y del rea
circundante
Fotografa, descripcin, fecha, referencias a
archivos de imagen digitales, etc.
Historial del conjunto de datos Informacin descriptiva de los con-
juntos de datos producidos para la
estacin
Parmetros medidos, series derivadas, trayectoria
del ujo para los datos medidos en la estacin,
resumen de la disponibilidad de datos
Historial de mediciones y
de curvas de gasto
Informacin descriptiva de las medi-
ciones instantneas del caudal y de la
obtencin de la ecuacin de curvas
de gasto; los datos de las mediciones
deberan almacenarse en una base de
datos
Descripcin de la seccin o secciones uvia-
les utilizadas para las mediciones, historial de
las modicaciones en la seccin por efecto de
desplazamiento de sta o de erosin, etc., dibu-
jos de la seccin, descripcin de las cuestiones a
considerar
Tabla I.10.4. Ejemplos de metadatos de estacin
o la evaluacin amplia de los recursos hdricos.
Por lo general, este tipo de datos han ser someti-
dos a algn proceso de validacin relativamente
simple antes de ser archivados para su introduc-
cin en modelos utilizables en tiempo real. La
validacin puede consistir simplemente en com-
probar que cada valor de datos recibido no rebasa
los lmites predeterminados para la estacin, y
que la diferencia respecto de valores precedentes
no es excesiva. As, los datos de precipitacin por
perodos de 15 minutos debern ser siempre un
nmero positivo, aunque inferior al valor
mximo registrado en la regin considerada,
posiblemente con un margen del 10 por ciento.
Los datos de nivel uvial debern ser tambin
superiores al nivel de lecho o al nivel de corona-
cin del vertedero de medicin, y suele ser posible
jar un valor mximo apropiado. Adems, a par-
tir del anlisis de las fuertes crecidas anteriores
puede establecerse una tasa mxima de elevacin
apropiada para cualquiera de los perodos de 15
minutos. Cuando los datos rebasen esos lmites,
seguir siendo necesario almacenarlos en el
archivo de datos en bruto, marcndolos como
datos sospechosos y asegurndose de que los
operadores del modelo visualizarn un mensaje
de aviso.
Cuando se identiquen datos dudosos, todos los
modelos de prediccin o de ayuda a las decisiones
en tiempo real dispondrn de varias opciones:
a) aceptar los datos dudosos, y utilizar el modelo
normalmente, aunque sta no suele ser una
opcin razonable;
b) utilizar el modelo considerando los datos
dudosos como datos faltantes, es decir, supo-
ner que no ha habido nuevas precipitacio-
nes durante el perodo en cuestin o que
no se dispone de datos de nivel uvial y de
ujo observados que permitan comprobar las
predicciones de ujo; o
c) sustituir los datos faltantes por algn tipo
de datos de reserva. As, los niveles uvia-
les faltantes podrn ser extrapolados a partir
de valores anteriores, anotando los datos de
precipitacin en referencia a otros medidores
en funcionamiento o presuponiendo unos
valo res estacionales medios.
Campo de datos Descripcin
Nombre Idealmente, el nombre asignado a una serie cronolgica debera permitir reconocer al instante el
contenido almacenado; por ejemplo, ujo medio diario o ujo total mensual en lugar de serie de
ujo 1 o serie de ujo 2
Tipo de serie
cronolgica
Datos objeto de medicin; por ejemplo, precipitacin de lluvia, ujo o nivel de agua
Estadsticas de
medicin
Indica el proceso de derivacin de los datos, o las estadsticas que se almacenan: valores medios,
instantneos, totales, mximos, etc.
Unidad Indica la unidad en que se almacenan los datos
Intervalo Frecuencia con que se efectan las mediciones, o perodo a lo largo del cual se calculan las
estadsticas, por ejemplo, diario, mensual, cada 15 minutos. Se toman tambin en cuenta los datos
registrados de manera irregular, frecuentemente denotados como series cronolgicas instantneas
Perodo de registro Fecha de comienzo (y, en ocasiones, de nalizacin) de la serie de datos
Lmites estadsticos Se suele recomendar una estimacin inicial de los valores de datos mximos y mnimos de una serie
antes de comenzar la medicin, con el n de validar los datos. Este proceder es particularmente
til cuando los mtodos de validacin automatizada permiten seleccionar valores que rebasan el
intervalo recomendado. Tras la medicin de los valores extremos, podrn reajustarse con mayor
exactitud los valores lmite. Podra ser tambin til establecer un nivel de aumento o disminucin
mximo en el transcurso de la serie cuando los mtodos utilizados para la validacin de los datos
pueden beneciarse de tales estadsticas, al igual que la determinacin de unos lmites para la
obtencin de estadsticas ms complejas. stas deberan ser nicamente orientativas, ya que los
datos externos que sobrepasen tales lmites podran ser vlidos y no deberan ser excluidos
Nivel adicional de
series cronolgicas
de datos
En este nivel se pueden almacenar tambin otros tipos de informacin aplicable a una serie
cronolgica, como los das de las mediciones hidrolgicas (indicando los perodos en que habra
que calcular los promedios y otros valores), o los valores de referencia, si ello fuera apropiado
respecto de la totalidad del perodo de datos
Tabla I.10.5. Caractersticas de las series cronolgicas de datos
El tratamiento de los datos faltantes depender de
la situacin y de los requisitos de modelizacin. El
tema de la modelizacin se aborda en el captulo 6
del volumen II.
10.2.3.5 Datos espaciales
Casi todos los datos examinados anteriormente
son metadatos descriptivos o series cronolgicas
de datos de variables. Hay otro tipo de datos que
se examinar en la presente seccin. Los datos
espaciales tienen un componente geogrco no
desdeable. Suelen ser mapas de emplazamien-
tos de estaciones de aforo, modelos de elevacin
digitales o isoyetas de precipitacin de lluvia.
Los datos espaciales se pueden visualizar
mediante un SIG, y suelen utilizarse para
integrar conjuntos de datos hidrolgicos y
espaciales.
En un SIG, las caractersticas geogrcas pueden
representarse de diversas formas (gura I.10.2):
a) polgonos: los datos son demarcaciones de
reas, por ejemplo, pases o cuencas;
b) lneas: los datos aparecen en forma de lneas,
con sus atributos correspondientes, por ejem-
plo ros;
c) puntos: los datos son puntos individuales, por
ejemplo, estaciones de aforo uvial o pluvime-
tros; y
d) retculas: la regin aparece dividida en cuadr-
culas y la variable (por ejemplo, precipitacin)
correspondiente a la cuadrcula se almacena
junto con otras variables.
Figura I.10.2. Ejemplos (comenzando por la gura superior izquierda, en el sentido de las agujas del reloj)
de datos reticulados (lluvia), lineales (ros), puntuales (estaciones de aforo) y poligonales (cuencas)
Las caractersticas de estos accidentes geogrcos se
denominan atributos, por ejemplo, cada polgono
de una extensin geolgica puede contener atribu-
tos tales como su litologa o el tipo de acufero.
A los efectos de la presente gua, los datos espaciales
hidrolgicos pueden clasicarse con arreglo a dos
categoras simples que se describen a continuacin.
Mapas fsicos
Los mapas fsicos son valiossimos en los estudios
hidrolgicos, y siguen siendo la fuente principal de
datos espaciales en muchos pases. Pueden ser
mapas especializados, que indiquen la extensin de
suelo, la geologa o la precipitacin, o mapas nacio-
nales que muestren mltiples aspectos, tales como
ciudades, carreteras, contornos o ros. Los mapas
fsicos sern un elemento central del archivo hidro-
lgico, y constituirn un primer punto de referencia
muy til que proporcionar valiosos datos meteo-
rolgicos y acerca de la estacin, tanto contextuales
como directos. Sern almacenados en consonancia,
preferiblemente en cofres, estanteras o monturas
apropiadas. El archivo cartogrco estar adecua-
damente documentado, en particular con los datos
siguientes:
a) nmeros de referencia y origen/fuente del mapa;
b) ttulo y descripcin del mapa;
c) escala;
d) proyeccin;
e) nmero y nombre del mapa en su serie; y
f) referencias.
La comunicacin de datos cartogrcos fsicos puede
ser difcil, ya que frecuentemente estn sujetos a
derechos de autor. No obstante, si fuera necesario
dar a conocer fotocopias completas o parciales de
un mapa, se incorporar la informacin precedente
de modo que permita determinar el origen de los
mapas y leyendas y facilitar su interpretacin.
Si se creasen mapas fsicos en un archivo, por
ejemplo, de escorrenta obtenidos de datos de ujo
en estaciones de medicin, se indicar de manera
apropiada la existencia de esos mapas, junto con los
detalles correspondientes. Por ejemplo, en libros de
datos hidrolgicos, o por conducto de organismos
cartogrcos nacionales o regionales.
Datos digitales
En los 10 ltimos aos se ha generalizado la utiliza-
cin de mapas digitales en sustitucin de los mapas
fsicos. Los avances tecnolgicos han permitido
digitalizar los mapas y utilizarlos en un SIG. En
estos sistemas es mucho ms fcil manipular e
integrar mapas. Tambin es ms fcil extraer
informacin y difundir los cambios.
Muchos mapas digitales son simples versiones digi-
talizadas de mapas fsicos. Por ejemplo, los
contornos de un mapa de uso general normal se
pueden digitalizar en trminos de demarcaciones
lineales, o un mapa de tipos de suelo, en trminos
de demarcaciones poligonales. Como en todos los
procesos de gestin de datos, se documentar cui-
dadosamente la procedencia de los datos, as como
las correcciones formales introducidas, con el n
de que los usuarios de los datos resultantes conoz-
can su origen.
Es posible tambin crear mapas digitales. Por ejem-
plo, se puede crear una extensin cuadriculada de
datos de precipitacin a partir de datos pluviom-
tricos de fuente puntual, utilizando para ello
diversos procesos. Las lneas de contorno digitaliza-
das con un alto grado de exactitud pueden ser
extrapoladas, con objeto de crear una retcula de
alturas topogrcas para un modelo digital de ele-
vaciones. Mediante el uso de de contornos o de
modelos de elevacin digital, pueden aadirse
manualmente lmites de una cuenca a una nueva
extensin lineal. Cuando los mapas obtenidos
hayan sido almacenados en un archivo hidrol-
gico, se adoptarn las precauciones indicadas en la
seccin 10.2.1 por lo que respecta a su reproductibi-
lidad. Los mapas obtenidos se archivarn
conjuntamente con los metadatos que describan el
proceso utilizado para crearlos. Los conjuntos de
datos intermedios creados se archivarn como
corresponda, siempre que sean importantes y
tiles.
10.2.3.6 Consideraciones de gestin
En la gestin de datos e informacin hidrolgicos
ser importante incluir los elementos siguientes:
a) banderines de validacin o de control de cali-
dad (secciones 9.8 y 9.9);
b) comentarios textuales de usuarios/procesadores
de datos (secciones 9.7 y 9.8); e
c) historial de auditora, es decir, informacin
sobre la introduccin de los datos en la base de
datos y sobre las modicaciones o ajustes subsi-
guientemente introducidos (captulo 9).
Estos tipos de datos debern tambin conservarse y
mantenerse fcilmente accesibles.
10.2.3.7 Control del ujo de datos
Ya se ha mencionado la importancia de un control
apropiado de los conjuntos de datos recibidos en las
operaciones de introduccin de datos. Ser tambin
esencial conocer el estado de todos los conjuntos de
datos en las diversas etapas de evaluacin y actuali-
zacin. Esto ser particularmente importante
cuando se hayan obtenido datos dudosos y el per-
sonal hidrolgico encargado del control de calidad
espere algn tipo de respuesta.
Inicialmente, todo el proceso de control puede ser
manual, pero en ltimo trmino ser posible auto-
matizar algunas funciones, en el marco de las
actividades generales de tratamiento informatizado
de datos.
La automatizacin permite controlar en rgimen
habitual el estado de los lotes de datos, as como los
resmenes de validacin y la disposicin fsica de
los datos en el sistema, por ejemplo, mediante sus
nmeros de volumen en cinta o disco y mediante
los nombres de los conjuntos de datos. Este tipo de
control ser esencial cuando se manejen grandes
cantidades de datos.
El personal de control de los datos asumir las res-
ponsabilidades siguientes:
a) registro cronolgico de los lotes de datos entran-
tes y envo de stos al correspondiente sistema
de introduccin de datos;
b) control y registro cronolgico del estado de
introduccin de los datos y envo de datos para
su validacin inicial y tratamiento;
c) envo de informes de validacin al personal
hidrolgico apropiado y recepcin de datos
corregidos;
d) repeticin de los pasos a) a c) hasta que todos
los lotes de datos hayan sido aceptados para su
actualizacin; y
e) envo de estadsticas resumidas mensuales y
anuales a los organismos y al personal corres-
pondientes.
La naturaleza exacta de las tareas depender del grado
de acceso de los usuarios a efectos de correccin for-
mal de los datos. En los sistemas en lnea cuyos
usuarios adopten sus propias medidas de control de la
calidad, las responsabilidades de la central sern
menores. Los usuarios, sin embargo, debern dispo-
ner de algn medio para indicar que han realizado
el control de calidad y que los conjuntos de datos
estn preparados para su ulterior tratamiento.
10.2.3.8 Procedimientos de actualizacin
La actualizacin de las bases de datos hidrolgicos
con nes de archivado consta, como mnimo, de
dos etapas. El proceso puede verse en la gura I.9.2.
La primera etapa es el ciclo de actualizaciones
mensuales correspondiente a un perodo de informe
tpico. El nmero de sesiones de computadora en
que se subdividan las cuatro actividades de la pri-
mera etapa depender del usuario y de los recursos
fsicos del sistema. Cuando la mayora de los che-
ros estn archivados en cinta, ser probablemente
imposible realizar el tratamiento mensual completo
mediante un solo programa, ya que se necesitarn
demasiados lectores de cinta. Puede adoptarse tam-
bin como norma no computar valores derivados,
por ejemplo, ujos o evapotranspiracin potencial,
hasta que todos los valores bsicos hayan sido com-
probados manualmente.
Para el usuario, los principales resultados de la pri-
mera fase de actualizacin sern los informes
resumidos mensuales. A efectos de gestin de la base
de datos, los resultados ms importantes sern los
cheros de trabajo anuales actualizados. Si el sis-
tema de esta primera fase manejase nicamente
datos en bloques mensuales, podra ser necesario
mantener archivos de datos incompletos. Esto se
debe a la utilizacin de registradores compatibles
con computadora, cuyo soporte de registro cambia
por lo general a intervalos irregulares. As, mientras
se procesa el mes 1, el soporte de registro puede con-
tener varios das del mes 2. En tal caso, los datos del
mes 2 se guardarn en un archivo temporal hasta
que los datos complementarios estn disponibles
durante el mes 3. Seguidamente se repite el ciclo, y
se genera un archivo completo del mes 2, ms un
nuevo archivo incompleto del mes 3. Este problema
suele aparecer rara vez en las estaciones manuales
informantes o telemtricas. Cuando el soporte com-
patible con computadora requiera un tratamiento
previo, existe la posibilidad de realizar la subdivi-
sin y subsiguiente agregacin de meses en la
(micro) computadora de tratamiento antes de some-
ter los datos a la mquina de tratamiento principal.
Despus de las comprobaciones de validacin (y, en
su caso, del tratamiento primario) (captulo 9), los
lotes de datos mensuales sern agregados al archivo
de datos anual en curso. Los datos que no pasen
satisfactoriamente las comprobaciones de valida-
cin sern examinados manualmente y, si se
observasen errores, se adoptarn las medidas perti-
nentes, como puede verse en la gura I.9.2.
Para conseguir una productividad de datos ade-
cuada, suele ser necesario comenzar el tratamiento
de cada lote de datos mensuales a partir del dcimo
o el decimoquinto da del mes siguiente. Si el trata-
miento no comenzase en ese momento, podran
sobrecargarse los procesos de tratamiento, intro-
duccin y proceso de datos para la actualizacin
anual de los archivos.
El ciclo de actualizacin anual tiene por objeto aa-
dir el archivo de trabajo anual a la base de datos
histricos. Esta transferencia entraa un cambio
del estado de los datos, que dejan de ser un con-
junto de datos de trabajo para convertirse en un
conjunto de referencias hidrolgicas de calidad
controlada. As, convendr asegurarse de que se
han resuelto todas las dudas posibles en relacin
con los datos antes de emprender la actualizacin
anual. Los resultados de la etapa de tratamiento
anual pueden utilizarse en anuarios hidrolgicos.
10.2.3.9 Compresin y exactitud
Al actualizar una base de datos ser importante
comprimir los datos para aprovechar de manera
ptima el espacio de almacenamiento. La tcnica de
compresin aparece descrita en la publicacin
Guidelines for Computerized Data Processing in
Operational Hydrology and Land and Water Management
(WMO-No. 634). Las tcnicas de compresin depen-
den, sin embargo, del tipo de aparato utilizado, y en
otros sistemas de bases de datos hidrolgicos se uti-
lizan las tcnicas que se indican a continuacin:
a) se almacenan los datos en nmeros enteros y a
una escala apropiada, en funcin de los resultados
deseados. As, por ejemplo, una precipitacin
diaria medida con una precisin de 0,1 mm
puede almacenarse en dcimas de milmetro
(expresadas en forma entera), dividiendo el
valor por 10 al producir el resultado. El espacio
de almacenamiento se reduce as a la mitad.
Un entero normal ocupa 2 bytes de espacio de
almacenamiento, frente a los 4 bytes ocupados
por un nmero real (decimal);
b) se utilizan cheros de datos (binarios) no
formateados en lugar de cheros ASCII norma-
les. Adems de ocupar menos espacio, los datos
binarios son almacenados y recuperados con
mayor rapidez;
c) se utiliza un contador para los valores cons-
tantes repetidos. As, un perodo de 10 das sin
precipitacin de lluvia no se almacena como un
conjunto de 10 ceros, sino como un factor de
repeticin de 10 seguido del valor cero;
d) se eliminan completamente los datos redundan-
tes. stos proceden de registros sobreabundan-
tes de fenmenos hidrolgicos efectuados por
ciertos tipos de instrumentos, en particular los
registradores de intervalo jo. Por ejemplo, en
la secuencia 40, 50, 60, es evidente que el valor
central se puede obtener por interpolacin de los
valores adyacentes. As pues, es posible desarro-
llar un programa que analice los datos y suprima
los valores interpolables linealmente con arre-
glo a un margen de tolerancia determinado.
Esta tcnica reduce notablemente el espacio de
almacenamiento y no entraa prdidas signica-
tivas de la informacin contenida en los datos.
En Nueva Zelandia, la utilizacin del sistema
TIDEDA (componente G06.2.01 del HOMS) ha
permitido reducir entre 2 y 12 veces el espacio de
almacenamiento. Este mtodo es una versin ms
perfeccionada del descrito en el apartado c); y
e) se utilizan valores de datos relativos en lugar
de valores absolutos. As, por ejemplo, el nivel
de agua en un pozo de sondeo puede ser expre-
sado en valores absolutos de elevacin o, para
ahorrar espacio, remitindose a un nivel de
referencia local o a un nivel de agua prome-
dio. Solo ser necesario almacenar la diferencia
respecto al valor de datos anterior. Estos mto-
dos permiten obtener cifras ms pequeas, que
pueden ser almacenadas en espacios tambin
ms pequeos. Ser necesario encontrar un
cierto equilibrio entre los niveles de compre-
sin aplicados. La ecacia del almacenamiento
aumenta a expensas de las rutinas de compre-
sin y expansin que se ejecutan en cada
operacin de almacenamiento o recuperacin
de datos. En cada instalacin, el nivel correcto
de compresin de datos reejar las limitacio-
nes relativas del espacio de almacenamiento y
de la capacidad de clculo, y de la ecacia en
el desarrollo del programa informtico. Por lo
que respecta a la exactitud de los datos alma-
cenados, ser excepcional obtener una exacti-
tud superior a 1 por 1 000 en la observacin
de datos hidrolgicos. Por ello, en muchos
casos las bases de datos hidrolgicos almace-
nan los datos con una precisin de tres o cuatro
cifras signicativas. As, un ujo expresado en
la forma 234,56 m
3
s
1
puede ser almacenado
como 235. Este mtodo se utiliza tambin para
ahorrar espacio de almacenamiento de datos.
10.2.3.10 Organizacin de los archivos fsicos
La organizacin secuencial de los archivos es
simple, sirve para todo tipo de soporte de
almacenamiento, y est adaptada a las series crono-
lgicas de datos, que suelen ser introducidas y
consultadas secuencialmente. Los cheros secuen-
ciales indexados son muy convenientes para el
almacenamiento de la mayora de datos hidrolgi-
cos, ya que conservan el carcter secuencial
inherente de los datos en el medio de almacena-
miento y permiten seguir accediendo directamente
a los distintos registros o grupos de registros.
El acceso aleatorio, como la indexacin secuencial,
sirve nicamente para cheros almacenados en
disco o disquete, pero conlleva una carga ms ele-
vada en trminos de volmenes de almacenamiento.
Para los registros individuales, el acceso aleatorio es
ms directo y rpido. Cuando se utilicen referen-
cias cruzadas (punteros), los datos contenidos en
archivos de acceso aleatorio pueden ser relaciona-
dos en trminos complejos y ecaces.
Cuando se desarrolle una base de datos hidrolgi-
cos para que admita la manipulacin de datos en
lnea (interactiva), los cheros estarn disponibles
en disco, y ser posible utilizar archivos secuencia-
les indexados o de acceso aleatorio. De hecho, su
utilizacin es probablemente esencial para obtener
tiempos de respuesta aceptables cuando se mane-
jan grandes volmenes de datos.
Cuando el acceso en lnea a los datos no sea priori-
tario, podra merecer la pena conservar series
cronolgicas de datos de una sola variable, por
ejemplo, de niveles de agua o de valores de precipi-
tacin, en cheros secuenciales, ya que su bsqueda
suele tener por objeto abstraer secuencias tempora-
les de datos. En archivos de series cronolgicas con
ms de una variable, la organizacin secuencial
indexada o de acceso aleatorio tiene varias
ventajas.
Si una variable se mide solamente en un pequeo
nmero de estaciones, para localizar los valores en
un archivo secuencial habr que consultar los datos
de todas las estaciones. En algunos tipos de archi-
vos de acceso aleatorio ser posible almacenar,
junto con cada valor de una variable, un puntero
que seale la ubicacin del registro de estacin
siguiente que contenga un valor de esa misma varia-
ble. Ser posible de ese modo acceder directamente
a esa ubicacin. Esta tcnica es interesante con
datos de calidad del agua, ya que las variables obser-
vadas varan considerablemente de una estacin a
otra y, en una misma estacin, segn la hora.
Los datos almacenados en cinta magntica, que es
el formato ms comn de los grandes archivos de
bases de datos, se organizarn secuencialmente. Sin
embargo, al transferir los archivos de cinta a disco
ser posible utilizar cualquiera de los mtodos de
acceso anteriormente descritos. Sea cual sea el
mtodo que se utilice, se recomienda que los gran-
des archivos de bases de datos no estn formateados
(es decir, estn en formato binario).
Algunos sistemas de bases de datos utilizan una
combinacin de tcnicas para maximizar la ecacia
de almacenamiento y de recuperacin, y almace-
nan grandes grupos de datos secuenciales en
registros separados de acceso aleatorio o en archi-
vos secuenciales indexados. Con este mtodo, los
datos diarios, o incluso horarios, tomados en una
estacin durante un ao se pueden almacenar
como un solo registro fsico en un archivo secuen-
cial indexado o de acceso aleatorio. Para recuperar
los datos de un mes determinado, ser posible acce-
der directamente en el disco al registro anual de la
estacin correspondiente. Este registro se transere
seguidamente a una memoria tampn interna, en
la cual se podrn leer rpidamente los datos corres-
pondientes al mes buscado. Quedan por mencionar
los sistemas de gestin de bases de datos (SGBD),
que utilizan sistemticamente archivos de acceso
aleatorio. Se recomienda utilizarlos con precaucin,
a menos que los formatos exactos de introduccin
y recuperacin sean conocidos (y relativamente
jos) y se disponga de suciente apoyo informtico.
Se recomienda adoptar para los SGBD un criterio
evolutivo.
Muchos organismos estn evaluando actualmente
la utilizacin de sistemas de gestin de bases de
datos relacionales para el almacenamiento con-
junto de datos y otros tipos de informacin.
Convendr vigilar de cerca los avances en este
terreno.
10.2.3.11 Organizacin lgica de archivos
La organizacin lgica de los datos abarca dos ver-
tientes: los grupos principales, que determinan el
nmero de archivos, y los conjuntos de valores de
variables incluidos en los registros de cada archivo.
Una base de datos hidrolgicos completa contiene
los grupos de archivos siguientes:
a) archivos de referencia del sistema, y en parti-
cular listas de claves (archivo de diccionario)
utilizadas para comprobar los datos introdu-
cidos, para cifrar los datos a almacenar y para
descifrar los datos antes de producirlos. Si se
utilizara algn tipo de cifrado de datos espacial,
se necesitarn tambin archivos de referencia
hidrolgicos y/o geogrcos;
b) archivos de descripcin de estacin, que pueden
ser desde archivos simples que relacionan
nmeros de estacin con nombre, tipo, ubica-
cin e instrumentacin de una estacin, hasta
archivos detallados, por ejemplo, datos comple-
tos de archivos cronolgicos de pozos o perfo-
raciones;
c) archivos de calibracin, que contienen la infor-
macin general necesaria para calcular variables
derivadas, normalmente estacin por estacin.
Pertenecen a este tipo las curvas de gasto de
estaciones de medicin del ujo uvial o los
coecientes de calibracin de sensores clima-
tolgicos y de calidad del agua. Algunos datos
son independientes de la estacin, por ejemplo,
los coecientes de calibracin de molinetes o
las tablas de referencia de radiacin incidente
terica y horas de insolacin; y
d) archivos de series cronolgicas, que contienen
series de observaciones efectuadas en estacio-
nes hidrolgicas. Las series pueden ser de varia-
ble nica o de mltiples variables, y pueden
haber sido observadas a intervalos regulares o
irregulares.
La relacin entre esos grupos de archivos se indica
en la gura I.10.3.
Desde un punto de vista organizativo, es posible
combinar toda la informacin de los apartados b) y
c) en archivos comunes, o separar cada tipo en
archivos corrientes e histricos. La ventaja radica
en que ser posible dar un formato y un tamao
estndar a los archivos corrientes. La decisin
depender principalmente de la cantidad de datos
descriptivos que se conserven en los archivos infor-
mticos, en comparacin con los conservados en
archivos manuales.
Ser til considerar las diversas alternativas dispo-
nibles para el almacenamiento de distintos tipos de
series cronolgicas de datos en un mismo archivo
fsico.
En el nivel ms simple, se asignar a cada estacin
su propio archivo, con los datos ordenados cronol-
gicamente. Esta tcnica ser apropiada para
pequeos conjuntos de datos, o para la conservacin
de datos archivados en cinta. Sin embargo, las redes
hidrolgicas pueden contener varios millares de
estaciones diferentes, en cuyo caso el sistema se
hace extremadamente difcil de gestionar y de man-
tener para grandes cantidades de archivos.
En el nivel siguiente, que se utiliza en la mayora de
los sistemas de bases de datos hidrolgicos, los archi-
vos contienen datos diferentes de muchas estaciones.
stos pueden consistir en datos hidrolgicos, por
ejemplo valores de caudal diarios, o series cronol-
gicas mixtas, por ejemplo varias variables medidas a
intervalos jos. En el primer caso, un archivo de
caudales diarios contendra todos los datos de cau-
dal diario de la red hidrolgica completa. Si estuviera
organizado secuencialmente, el archivo estara
ordenado por estaciones y, en cada estacin, de
manera cronolgica. En el segundo caso, guraran
todos los datos diarios, independientemente del
tipo hidrolgico, y el archivo estara ordenado por
tipo y nmero de estacin. Ambos casos estn pre-
sentes en el sistema WATSTORE (Kilpatrick, 1981),
que consta de cinco grandes archivos. Uno de ellos
contiene los datos de encabezamiento (descripcin)
de la estacin. De los otros cuatro, tres estn agrupa-
dos por tipos hidrolgicos (calidad del agua, caudal
mximo, e inventario de los emplazamientos de
medicin de agua subterrnea), y el cuarto, agru-
pado en una serie cronolgica, es el archivo de
valores diarios. Este ltimo contiene datos
observados en rgimen diario o continuo, y ha sido
Archivo
histrico
descriptivo
de la estacin
Archivos del sistema
de tratamiento
Archivos de
la estacin
hidromtrica
Archivos de datos de la estacin en series temporales
Emplazamiento
de la estacin Cifrado
Descifrado
Descripcin
de la estacin
(actual)
Archivos
de datos de
la estacin
en series
cronolgicas
Calibracin de
la estacin
(actual)
Archivo
histrico de
calibracin
de la estacin
Archivo de
referencia
hidrolgica/
geogrfica
Archivo de
diccionario
Figura I.10.3. Relaciones entre los archivos de datos de estacin
reducido numricamente a valores diarios. Pueden
almacenarse tambin mediciones instantneas a
intervalos fijos, o valores y estadsticas diarios
medios, por ejemplo en forma de mximos y mni-
mos diarios. En 1981, el archivo contena 190
millones de valores diarios, consistentes en datos
de caudal, nivel de agua, volumen de embalse,
temperatura de agua, conductividad elctrica,
concentracin de sedimentos, caudal de sedimen-
tos y nivel de agua subterrnea.
En el nivel de integracin ms elevado (que no est
basado en la utilizacin de un SGBD) se encuentran
los sistemas que manejan todo tipo de series crono-
lgicas en un solo formato de almacenamiento, y
que almacenan todos los datos cronolgicos en un
solo archivo fsico. Esta metodologa, utilizada en el
sistema TIDEDA de Nueva Zelandia, simplica
mucho el desarrollo de programas de gestin y recu-
peracin de datos, ya que utiliza un formato de
almacenamiento estndar. Otros sistemas similares
de proceso y almacenamiento de datos que tambin
son componentes del HOMS son HYDATA, en Reino
Unido, e HYDSYS, en Australia. En Guidelines for
and Land and Water Management (WMO-No. 634) se
ofrecen detalles sobre los mtodos utilizados para el
manejo de datos en estos sistemas de proceso y
almacenamiento.
10.3 RECUPERACIN DE DATOS
10.3.1 Herramientas de anlisis de datos
Las herramientas de anlisis de datos pueden con-
sistir en un sistema integral que opere a partir de
una misma base de datos, o en herramientas manua-
les e informatizadas que realicen las tareas
necesarias para crear un archivo (tabla I.10.6).
Cuando se desarrollen herramientas de recupera-
cin de datos, ser necesario identicar las
necesidades de los usuarios y asegurarse de que las
herramientas respondern a tales necesidades. Para
ello se tendrn en cuenta las necesidades para:
a) una serie simple, por ejemplo, datos de ujo
diarios o mensuales para un perodo determi-
nado;
b) una serie mltiple, por ejemplo, datos de ujo
de un grupo de estaciones, o datos de precipita-
cin y ujo uvial coincidentes; y
c) un solo valor de una serie (tales como series con
nes de modelizacin o de visualizacin en un
SIG), por ejemplo, el caudal mximo anual en
un emplazamiento, o la precipitacin anual
media en varios emplazamientos.
Tabla I.10.6. Herramientas de anlisis de datos
Herramienta Descripcin
Herramientas
de introduccin
de datos
Teclado de uso manual, equipo y
programas para descargar datos
de los registradores cronolgi-
cos, programas de reformateo,
herramientas de hoja de cl-
culo ordinarias para el formateo
y almacenamiento de los datos,
herramientas de gestin automati-
zada de datos en tiempo real
Herramientas de
tratamiento
Tratamiento primario: por ejemplo,
equipo y programas para digitalizar
los registros grcos; tratamiento
secundario: por ejemplo, pro-
gramas para la conversin de los
niveles de agua en ujos
Herramientas
de validacin
Programas para visualizar grcas
y corregir datos, programas para
producir curvas de doble masa/
hidrgrafos de mxima y mnima,
etc.
Herramientas
de anlisis
Programas (incluidas las hojas de
clculo) para la elaboracin de
estadsticas, por ejemplo curvas
de duracin del ujo
Herramientas
de bsqueda
Programas para recuperar deter-
minados valores de datos o
estadsticas de los archivos
Herramientas
de informe
Programas para elaborar informes/
datos destinados a la difusin y
procedentes de los archivos
En funcin tambin de las necesidades de los usua-
rios, los datos y la informacin de la base de datos
podrn ser recuperados en varios formatos, entre
ellos:
a) archivos descriptivos: informacin de distintas
fuentes que describa los datos disponibles y sus
caractersticas;
b) archivos ASCII (seccin 10.2.2.2);
c) achivos CSV: un formato de datos delimitados,
en el que las columnas estn separadas por
comas, y los registros o las, por saltos de lnea.
Los campos que contengan un carcter espe-
cial (coma, salto de lnea o comillas) gurarn
entre comillas. Sin embargo, cuando una lnea
contenga una sola entrada consistente en una
cadena de caracteres vaca, ser posible incluirla
entre comillas; y
d) otros formatos denidos por el usuario.
10.3.2 Recuperacin de datos de una sola
variable
A veces el almacenamiento de datos en forma de
series cronolgicas mltiples no es ecaz. Ello se
debe al gran nmero de variables que es posible
observar en cada emplazamiento y al medio utili-
zado para recuperar los datos.
Considrense, por ejemplo, unos datos climatolgi-
cos que, despus de ser utilizados inicialmente para
el clculo de la evapotranspiracin potencial, pue-
den ser consultados tan solo para recuperar
variables individuales. Esta ltima operacin suele
ser necesaria para la interpolacin espacial y/o
representacin grca de los datos, por ejemplo,
con datos de temperatura destinados al clculo de
la fusin de la nieve, o con datos de radiacin desti-
nados a evaluar potenciales de produccin agraria.
El proceso de recuperacin no sera ecaz, ya que
habra que buscar en todas las estaciones aun
cuando la variable solo hubiera sido observada en
algunas de ellas.
Ya se ha visto (seccin 10.2.3.10) que estos proble-
mas pueden solucionarse almacenando con cada
valor punteros de datos que indiquen la ubicacin
del registro que contiene el valor siguiente de la
variable. Sin embargo, si se utiliza esta tcnica para
un gran nmero de variables, se necesitar mucho
espacio para almacenar los punteros. Este problema
podr solucionarse eliminando variables importan-
tes las que son frecuentemente ledas una a una y
almacenndolas como series cronolgicas de una
sola variable. sta es una prctica corrientemente
utilizada para los datos de lluvia observados en
estaciones climatolgicas. El mejor momento para
efectuar esta extraccin de variables importantes es
la actualizacin anual, en que los datos validados
sern transferidos al archivo histrico.
Conviene sealar que la decisin de extraer varia-
bles individuales depender de la manera en que se
prevea recuperar los datos. La recuperacin fre-
cuente de valores para una variable especfica
sugiere la extraccin de esa variable del conjunto de
variables mltiples. Cuanto menor sea el nmero
de estaciones en que se ha observado la variable,
menos ecaz ser la bsqueda de variables mlti-
ples y ms justicada estar la utilizacin de un
formato de una sola variable.
Cuando, como suele ocurrir con los datos de cali-
dad del agua, se recuperen datos de varias variables
relativas al mismo tiempo de observacin, es posi-
ble que siga siendo ms conveniente el formato
original de variables mltiples.
10.3.3 Sistema de recuperacin de datos
La recuperacin de datos se examina de manera
pormenorizada en la publicacin Guidelines to
and Land and Water Management (WMO-No. 634).
La capacidad de recuperar rpidamente conjuntos
de datos seleccionados es una de las ventajas funda-
mentales del tratamiento electrnico de datos
hidrolgicos. Cuando disponen de sistemas eca-
ces de recuperacin de datos, los hidrlogos y
planicadores de recursos hdricos pueden concen-
trarse en el anlisis de los datos y no perder tiempo
en ubicar, comparar y procesar manualmente los
datos. Un sistema completo de recuperacin de
datos presentar las caractersticas siguientes:
a) gran diversidad de criterios de seleccin:
normalmente, la seleccin se efecta por
tipo de variable, cuenca, estacin, perodo de
tiempo y valor (o intervalo de valores) de la
variable. En particular, ser posible seleccionar
datos utilizando cualquier combinacin de esos
criterios;
b) interpolacin/agregacin de datos en el tiempo
y en el espacio: la ms importante de estas opcio-
nes ser posiblemente la interpolacin de series
cronolgicas irregulares en series regulares, y la
agregacin de series cronolgicas de intervalo
corto en totales o promedios de perodo ms
largo, es decir, la conversin de valores horarios
en diarios o de valores diarios en valores de 10
das.
Si se utilizase algn sistema de referencia
geogrco/hidrolgico, ser posible tambin
ajustar los datos espaciales;
c) clculo de estadsticas simples: deber ser posible
calcular estadsticas elementales para los pero-
dos de registro seleccionados. En particular,
valores totales (si los hubiere), valores medios,
desviaciones tpicas e intervalos de valores. Los
sistemas estndar podran ofrecer estadsticas
ms completas correlaciones cruzadas, regre-
siones mltiples, anlisis de probabilidad, etc.
o podra existir la posibilidad de transferir los
datos seleccionados a un programa informtico
estadstico (o programa de usuario) como el
que se describe ms adelante;
d) seleccin del formato de salida: esta funcin
debera permitir extraer datos directamente en
formatos (especicados) tabulares o grcos, o
para la creacin de archivos de datos en forma-
tos apropiados para su ulterior tratamiento. En
este ltimo caso, los conjuntos de datos recu-
perados pueden ser almacenados para introdu-
cirlos en un programa informtico estadstico
o en un programa de aplicacin especco
para el usuario. Un formato de salida puede ser
apropiado para el intercambio de datos hidrol-
gicos a escala nacional o internacional; y
e) seleccin del dispositivo de salida: debera ser
posible seleccionar fcilmente el dispositivo de
salida. Como mnimo, debera disponerse de
una impresora en lnea, una unidad de presen-
tacin visual (VDU) y un archivo en disco y, si
fuera posible, una trazadora de grcos. Antes
de transferir los datos a una cinta o disco exi-
ble, suele grabarse stos en disco duro y trans-
ferirse con un programa diferente que requerir
de cierto nmero de variables especicadas por
el usuario.
Es importante que los datos recuperados, en parti-
cular los destinados a ser impresos en forma tabular,
conserven sus claves y banderines relativos a su
estado y abilidad (seccin 9.3).
En el archivo descriptivo de la estacin (seccin
2.5.2) o en los catlogos de datos, el usuario dis-
pondr de informacin general sobre la abilidad
general de los datos y/o sobre su falta de abilidad
en perodos especcos.
Los datos pueden ser recuperados de tres maneras:
a) recuperacin de rutina: resmenes y estadsti-
cas de datos de estaciones producidos mensual
y anualmente;
b) recuperacin especicada por el usuario:
despus de consultar anuarios hidrolgicos o
catlogos de datos, el usuario podr solicitar la
recuperacin de datos mediante el formulario
correspondiente, que ser tramitado como un
proceso por lotes normal. Se necesitarn para
ello operadores informticos u otros tcnicos
que introduzcan las solicitudes mediante el
programa de recuperacin de datos. El formu-
lario de solicitud permitir escoger entre
numerosos soportes de salida; y
c) recuperacin de datos en lnea (interactivo):
existen varios modos de especicacin en lnea
de las operaciones de recuperacin de datos que
se examinarn ms adelante, en razn de sus
amplias posibilidades de utilizacin.
Como ya se ha observado en este captulo y puede
verse en la gura I.10.4, la existencia de una base de
datos principal en lnea permite la recuperacin
interactiva de datos. Sin embargo, salvo en los siste-
mas que contengan pequeas cantidades de datos o
tengan una gran capacidad de almacenamiento en
disco, la mayor parte de la base de datos se almace-
nar fuera de lnea. As, el modo interactivo directo
suele ser apropiado nicamente para recuperar can-
tidades limitadas de los datos ms recientes. En
algunos sistemas, el usuario distante puede enviar
mensajes al operador informtico para solicitar la
preparacin de un determinado volumen de la base
de datos fuera de lnea. Sin embargo, esas solicitu-
des pocas veces son inmediatamente atendidas, por
lo que este mtodo puede ser muy inecaz en tr-
minos de utilizacin de terminales y en costos de
comunicacin.
Probablemente, el medio ms ecaz para especi-
car una recuperacin en lnea es un proceso en dos
etapas. En la primera etapa, el usuario utiliza un
programa interactivo para especicar sus necesida-
des de recuperacin; en la segunda etapa, la solicitud
3
VDU
VDU
VDU
Correcciones
de datos en lnea
Recuperacin/
bsqueda
Aplicaciones
Introduccin de datos
2. Archivos de
base de
datos recientes
3. Catlogo
En lnea Fuera de lnea
1
2
3
Datos de entrada
bsicos (+ copias)
Archivos hidrolgicos
principales (+ copias)
1. Archivos de
trabajo
4. Conjuntos de
datos de usuario
Figura I.10.4. Disposicin de los conjuntos de datos en lnea y fuera de lnea
es tramitada automticamente como un proceso
por lotes, y la salida se obtiene posteriormente. El
formato de una interfaz mquina/usuario interac-
tiva se denomina sistema de mens. La recuperacin
de grandes cantidades de datos en modo de tarea
por lotes es mucho ms ecaz en trminos de la
capacidad de la computadora para asignar sus recur-
sos, en particular para los datos contenidos en
volmenes fuera de lnea.
Las consideraciones precedentes se reeren
principalmente a la recuperacin en lnea de
datos contenidos en inventarios hidrolgicos. Sin
embargo, la posibilidad de examinar los datos reco-
pilados y almacenados para sistemas en tiempo real
es posiblemente una necesidad ms importante. Las
opciones de recuperacin van desde la bsqueda
telemtrica de estaciones o grupos de estaciones
hasta la representacin grca y visualizacin de
datos recientemente obtenidos y de predicciones
recientes en el centro de tratamiento.
10.4 DIFUSIN DE DATOS
Si no se utilizan, los datos carecen de utilidad; los
datos hidrolgicos solo adquieren valor cuando son
analizados y utilizados en el marco de un proceso
de planicacin y adopcin de decisiones de ges-
tin hdrica. Para poder cuanticar el valor medio
y la variabilidad (estacional e interanual) de cual-
quier variable hidrolgica se necesitan registros de
largo perodo y de buena calidad. As, el perodo de
datos tpicamente necesario para obtener una esti-
macin able de la precipitacin anual media es
de 30 aos, pese a lo cual, considerando la ampl-
sima periodicidad de la precipitacin observada en
algunas partes del mundo, podra no ser suciente.
Adems, ante la maniesta evidencia de calenta-
miento mundial y cambio climtico, los cientcos
e ingenieros necesitan registros de largo perodo
para poder detectar y controlar tendencias de preci-
pitacin, flujos fluviales y recargas de agua
subterrnea, a n de poder preparar planes de con-
tingencia para hacer frente a la evolucin de los
recursos hdricos.
Para ser tiles, los datos de buena calidad debern
estar tambin disponibles para una amplia diversi-
dad de usuarios. Los datos son frecuentemente
obtenidos por organismos que son sus principales
usuarios, ya que aqullos son esenciales para su tra-
bajo, por ejemplo en relacin con el abastecimiento
en agua, la irrigacin o las instalaciones hidroelc-
tricas. Se trata, en la mayora de los casos, de
organismos pblicos. En la presente Gua no se
aborda el tema de la comunicacin interna de los
datos en esos organismos. Se examinan en ella los
medios que podra utilizar un usuario de datos
hidrometeorolgicos que no pertenezca al orga-
nismo de origen de los datos, suponiendo que stos
hayan sido introducidos en una base de datos apro-
piada como las descritas en secciones anteriores.
Los usuarios externos de datos hidrolgicos podran
ser funcionarios de otros departamentos pblicos,
compaas de suministro de agua, empresas hidro-
elctricas, consultoras de ingeniera o medio
ambiente, centros acadmicos o investigadores. Los
usuarios podran ser muy numerosos, y sus necesi-
dades muy diferentes, desde datos de un punto
especco de un ro a datos de una regin, pas o
incluso grupo de pases, en el caso de ros
transfronterizos.
Acceso a los datos
El acceso internacional a los datos meteorolgicos e
hidrolgicos es un tema que interesa a la OMM y a
sus pases Miembros desde hace muchos aos. Este
inters culmin en 1995 con la adopcin por el
Duodcimo Congreso de la OMM de la Resolucin
40 (Cg-XII), que establece la poltica y prctica de la
OMM para el intercambio de datos y productos
meteorolgicos y anes, incluidas las directrices
sobre las relaciones establecidas en las actividades
meteorolgicas comerciales. En 1999, en su siguiente
reunin, el Decimotercer Congreso de la OMM
adopt la Resolucin 25 (Cg-XIII) Intercambio de
datos y productos hidrolgicos, que establece las
polticas y prcticas para el intercambio internacional
de datos y productos hidrolgicos. Esta resolucin
proporciona un marco que facilita el acceso
internacional a los datos y productos hidrolgicos
(OMM, 2001). El texto completo de la Resolucin
25 (CgXIII) puede consultarse en la direccin
http://www.wmo.ch/pages/about/Resolution25_es.html.
10.4.2 Catlogos de datos disponibles
La primera necesidad de los usuarios de los datos
suelen ser mapas que indiquen la ubicacin de todas
las estaciones, junto con las correspondientes tablas
de datos y el perodo de registro de cada una de
ellas. Este tipo de informacin constituye la base de
metadatos del conjunto de datos, y puede consistir
en un conjunto de tablas de datos contenido en una
base de datos informatizada (como las anterior-
mente descritas), o en una copia impresa en papel.
Los usuarios pueden as acceder electrnicamente a
la informacin en un portal de Internet, o buscarla
en anuarios publicados en papel.
Tradicionalmente, la informacin se publicaba en
anuarios, aunque en ocasiones se impriman solo
catlogos resumidos cada tres o cinco aos, ya que
las redes de datos son generalmente bastante esta-
bles. Este sistema es simple, pero puede resultar
gravoso en costos de impresin, y los catlogos
impresos podran no ser fcilmente accesibles para
todos los usuarios. Sin embargo, durante muchos
aos los catlogos impresos han sido el medio ms
ecaz para difundir informacin sobre los datos
disponibles, y seguirn siendo ecaces en los pases
en que el acceso a Internet no est muy extendido o
no sea able.
Con todo, es probable que el medio de acceso ms
comn a estos catlogos sea en el futuro un navega-
dor web enlazado directamente a los metadatos. La
ventaja radica en que todos los usuarios con acceso
a Internet podrn acceder fcilmente a los mismos
y no se necesitarn ya anuarios. El mantenimiento
y actualizacin del sistema podran ser tambin
ms fciles.
La informacin suministrada para cada cuenca
medida podr consistir en:
a) pormenores de la cuenca, por ejemplo, dimen-
siones, geomorfologa, conguracin del
terreno, vegetacin y usos de la tierra;
b) zona climtica y precipitacin de lluvia y evapo-
racin promedio anual en la cuenca;
c) ubicacin, tipo y calidad de la estacin de aforo;
d) informacin sobre posibles reglamentaciones o
factores corriente arriba que pudieran compli-
car la utilizacin de los registros;
e) perodo, completitud y calidad de los registros
de ujo uvial y calidad del agua (incluido el
transporte de sedimentos); y
f) ubicacin de las estaciones meteorolgicas en
la cuenca o en sus inmediaciones y perodos de
registro correspondientes.
Esta informacin se agrupa y analiza en tres aparta-
dos: informacin descriptiva, mapa de la cuenca y
disponibilidad de datos.
Para ayudar a los usuarios a identicar las cuencas
que respondan a sus necesidades, se proporcionar
una descripcin de las caractersticas de cada
cuenca observada, junto con las caractersticas
principales de las instalaciones de aforo, as como
indicaciones sobre la calidad y abilidad del regis-
tro de ujo.
En la tabla I.10.7 se sugieren varios conceptos, junto
con la informacin correspondiente. En la prctica,
es posible que no se disponga de todos los detalles,
o que stos no se correspondan con cada concepto
para una cuenca observada, pero se recomienda
mantener el mismo formato en todos los casos.
En la gura I.10.5 se ofrece un ejemplo como com-
plemento de la tabla I.10.7. Es til disponer de un
mapa de cada cuenca o grupo de cuencas. La escala
del mapa estar adaptada a la informacin presen-
tada. Cuencas representadas a escalas diferentes
pueden requerir mapas de escalas diferentes. En un
futuro prximo, toda la informacin necesaria para
producir mapas de cuencas se conservar en SIG
informticos, y podr ser consultada en escalas
diferentes. En la tabla I.10.8 se describe la informa-
cin que habr de gurar en el mapa, y en la gura
I.10.6 se expone un ejemplo bsico de ella.
La pgina dedicada a los datos disponibles conten-
dr un resumen relativamente conciso y fcilmente
actualizable de los datos de ujo uvial, precipita-
cin y calidad del agua. Estar basada en datos
mensuales de ujo y precipitacin, y en datos anua-
les de calidad del agua. En las cuencas con gran
nmero de estaciones pluviomtricas, no ser prc-
tico incluir un resumen para cada estacin. Todas
las estaciones, junto con su perodo de registro,
guran en el mapa descrito en la seccin anterior,
por lo que bastara con limitar la disponibilidad de
los datos a aquellos provenientes de pluvigrafos y
de un conjunto seleccionado de estaciones de
medicin diaria de la precipitacin. Las estaciones
de largo perodo tendran que ocupar varias pgi-
nas para permitir una legibilidad adecuada.
Se sugiere incluir la informacin de la tabla I.10.9
en la pgina sobre disponibilidad de datos.
10.4.3 Informes resumidos
Son numerosas las organizaciones que publican
resmenes de datos. Por ejemplo, promedios clima-
tolgicos, estadsticas de precipitacin, estadsticas
o registros de ujo uvial, y registros o estudios de
la calidad del agua.
Habitualmente, esas publicaciones contienen
informacin sobre las estaciones, incluidos el
nmero de estacin, su latitud y longitud, los tipos
de datos recogidos, ciertas particularidades del
emplazamiento (nombre, nombre del ro, coorde-
nadas del cuadriculado, cuenca, etc.), el perodo de
operacin, el perodo de datos procesado, y cierto
nmero de resmenes instantneos, diarios, men-
suales y anuales (incluidos los valores mnimos,
mximos y medios). Los datos se pueden presentar
en forma de texto, adjuntos en una microcha o en
formato informtico, por ejemplo, en disco o
CD-ROM.
Tabla I.10.7. Descripcin del formato de un catlogo de datos
Identicacin Descripcin
Nombre Nombre del ro, nombre y nmero de la estacin
Cuenca Nombre y nmero de la cuenca
Ubicacin Ubicacin de la estacin de medicin en latitud y longitud, y en coordenadas del cuadriculado locales
Informacin sobre la cuenca
Supercie de la cuenca
Zonas climticas
Promedio de lluvia
Evaporacin en tanque
Geomorfologa
Topografa
Vegetacin natural
Deforestacin
Vegetacin presente
Uso de la tierra
Regulacin
Comentario general
La supercie de la cuenca expresada en kilmetros cuadrados
Clima en la cuenca, expresado en reas bioclimticas que reejen la cantidad y pautas de la
precipitacin
Evaluacin de las lluvias anuales medias en el centroide de captacin y, en cuencas de gran
tamao, intervalo de valores de lluvia anual medio en toda la cuenca. Se indicarn las fuentes
de procedencia de las imgenes
Evaluacin de la evaporacin en tanque anual media en el centroide de la cuenca. Se citarn
las fuentes de procedencia de las imgenes
Descripcin de la topografa, del paisaje y de la geologa de la cuenca observada
Estimacin cuantitativa de las proporciones de los principales accidentes del terreno en el
interior de la cuenca
Descripcin de la vegetacin natural, obtenida de levantamiento
Proporcin de la vegetacin natural eliminada o sustancialmente alterada por efecto de
actividades humanas intensivas. Se indicar la fuente y la fecha de las estimaciones de la
vegetacin eliminada.
Descripcin de la cubierta vegetal actual en toda la cuenca, haciendo referencia a la fuente
Comentario sobre los usos de la tierra. Se citar la fuente de proveniencia de la informacin,
indicando si sta proviene de observaciones in situ, de mapas de usos de la tierra rurales o
de evaluaciones ms detalladas
Comentarios sobre incidencias corriente arriba que pudieran modicar el rgimen de
escorrenta. Se indicarn las posibles fuentes de informacin detallada
Cuando la estacin no mida la escorrenta total en la cuenca o no sea posible corregir el
registro para reejar la regulacin aguas arriba, se omitirn las caractersticas de la cuenca,
sustituyndolas por un comentario sobre las nalidades o funciones especiales de la estacin
Informacin sobre la estacin de aforo
Perodo de registro
Clasicacin
Equipo de medicin
Registro de altura del agua
Curva de gasto
Mes y ao de apertura y cierre de la estacin de aforo. Cuando haya ms de una estacin que
ha operado cerca del mismo ro, se incluir una referencia apropiada
Clasicacin actual de la estacin de aforo en la red hidrolgica (por ejemplo, estacin de
proyecto o estacin de red bsica)
Descripcin de los instrumentos de registro de altura del agua y de las caractersticas que
controlan sta en la estacin de aforo. Convendra indicar los cambios introducidos en cual-
quiera de estos equipos durante el perodo de utilizacin
Promedio anual porcentual de los datos registrados y porcentaje de stos que ha de ser
interpretado durante el tratamiento (registros defectuosos)
Comentarios sucintos sobre el mtodo utilizado y la calidad de la relacin altura-caudal, junto
con los valores de caudal mximo medidos. Siempre que sea posible, la proporcin de ujo
medido que representa el caudal mximo medido ser un dato conocido
Medida de la sensibilidad Se aportar algn indicador de la sensibilidad de la curva de gasto. El mtodo preferido para
indicar la sensibilidad es el porcentaje del volumen de ujo que sera posible medir dentro de
un margen del 1, 2 o 5 por ciento, con un error de 1 mm en el registro de valores de altura.
Obsrvese que este indicador est basado en la pendiente de la curva de gasto y de la curva
de duracin de ujo acumulativa. Tambin puede denirse en trminos de un error de 10 o
100 mm en la altura del agua
607003 ro Warren Granja Wheatley
Cuenca uvial Ro Warren
Ubicacin Latitud S 3422 14 Cuadrcula AMG N 6196500
Longitud E 11616 34 E50 433450
Caractersticas de la cuenca
Supercie de la cuenca 2 910 km
2
Zona climtica Clima mediterrneo; lluvias intermedias a escasas
Promedio de lluvia 735 mm/ao (rango 950 a 550)
Evaporacin en tanque 1 275 mm/ao (rango 1 250 a 1 400)
Geomorfologa Relieve escaso a moderado; meseta ondulada surcada por un valle principal,
suelos de laterita bauxtica sobre rocas arqueanas granticas y metamrcas
Topografa Unidades cartogrcas; Atlas del suelo de Australia (Ref. 8)
16% lateritas diseccionadas Ub90; paisaje ondulado con suelos moteados
de amarillo y cadenas de montaas pedregosas
14% llanuras pantanosas Cb43, Tf6; lneas de drenaje someras con arenas
lixiviadas y suelos podzlicos
57% meseta de laterita Cd22, Tc6; tierras altas de arena y gravilla de
mineral de hierro sobre arcilla moteada
13% valles en surco Tf6, Ta9; pendientes moderadas, suelos principalmente
podzlicos, amarillos
Vegetacin natural Unidades cartogrcas; estudio de la vegetacin de Australia Occidental (Ref. 1)
20% terreno boscoso eMi; bosques de Eucalyptus calophylla, Eucalyptus
wandoo en lateritas disectadas
70% bosque eMc; bosques de Corymbia callophylla y Eucalyptus
callophylla en meseta de laterita
10% bosques bajos mLi; bosques de Melaleuca en llanuras pantanosas
Deforestacin
Aproximadamente un 40% de la supercie talada (solo un 27% en 1965)
Uso de la tierra Aproximadamente la mitad de la cuenca es un bosque estatal; las supercies
deforestadas se destinan a la produccin ovina y cerealera en la cuenca
superior y a la produccin bovina en los tramos inferiores
Regulacin Pequeas represas agrcolas en cursos uviales secundarios
Datos sobre la estacin de aforo
Perodo de registro Desde mayo de 1970 hasta la fecha
Clasicacin Red hidrolgica Cuenca hidrogrca primaria
Equipo de medicin Servomanmetro L&S y registrador grco continuo hasta la fecha. Control
de bancos rocosos para ujos medios; control del canal para ujos altos
Registro de altura del agua 96,5% registrado, 7,6% con fallos
Curva de gasto Curva de gasto para ujos bajos a medios, aceptable debido a la naturaleza
del control; para ujos medios a altos, de buena calidad, aunque
tericamente fuera del intervalo medido. Numerosas mediciones de caudal a
97,04 m
3
s
1
, que representa un 99% del ujo total del registrador
Medida de la sensibilidad 99% del ujo < 1; 100% del ujo < 2
Figura I.10.5. Ejemplo de una pgina de un catlogo de datos
10.4.4 Anuarios
Los anuarios son un medio muy ecaz de difundir
datos hidrolgicos, aunque solo pueden contener
ciertos tipos de datos. As, mediante modernos
registradores cronolgicos o telemedidores de
datos, se miden cada vez con mayor frecuencia los
valores de precipitacin de lluvia y los niveles
uviales (y, por consiguiente, los ujos) cada 15,
30 o 60 minutos, que representan entre 8 760 y
35 040 valores al ao. No es prctico ni, general-
mente, necesario publicar datos con tal grado de
resolucin, por lo que en los anuarios se publican
generalmente tan solo los totales de precipitacin
diarios, o incluso mensuales, y los ujos diarios
medios.
Los datos sobre aguas subterrneas varan muy len-
tamente, y solo se controlan de manera intermitente,
posiblemente una vez por semana o por mes. Por
consiguiente, estos conjuntos de datos se pueden
publicar completos. Otras variables climatolgicas,
como la temperatura, la velocidad del viento o la
radiacin, se publican nicamente, en muchos
casos, en forma de medias mensuales.
En las guras I.10.7 a I.10.13 se ofrecen ejemplos del
contenido tpico de un anuario, extrados del
National River Flow Archive (centro de datos de
caudal uvial) de Reino Unido.
10.4.5 Exportacin de datos previa
solicitud
Los datos hidrolgicos nacionales se publican cada
vez ms por Internet, donde los usuarios pueden
utilizar un mapa y una interfaz de dilogo grca
para seleccionar las estaciones que les interesan y
los tipos de datos que desean descargar. El acceso
por Internet permite al usuario explorar el con-
junto de datos y determinar los tipos de datos que
aqul necesita de una estacin o conjunto de
estaciones.
Algunos sistemas permiten seguidamente al usuario
descargar los datos seleccionados directamente a su
PC, mientras que en otros casos hay que solicitar
electrnicamente los datos en el sitio web. Una
buena razn para no permitir que los usuarios des-
carguen todos los datos que solicitan es el volumen
que pueden llegar a alcanzar stos; adems, con
509230 (74-77)
009595 (15-)
009770 (68-73)
509018 (70-76)
509022 (72-)
509207 (76-)
Monte Lindesay 603136
509024 (74-)
(37-83) 009558
(74-) 509228
(74-) 509229
509017 (74-77)
509183 (73-)
509276 (76-77)
Estacin pluviomtrica
Estacin de aforo
Figura I.10.6. Cuenca del ro Dinamarca
Lmites de la cuenca Escala y origen del mapa a partir del cual se han denido los lmites de la cuenca
Lneas de corriente El nmero de lneas de corriente que debern incluirse estar en funcin de la supercie de
la cuenca. Fuente de los datos sobre las lneas de corriente
Escala de la cuenca Variable, en funcin del tamao de la cuenca
Estaciones de precipitacin
de lluvia
Ubicacin y nmero de estacin, perodo de funcionamiento y tipo de pluvimetro, por
ejemplo, de lectura diaria o totalizador
Isoyetas de precipitacin
de lluvia (opcional)
Valores anuales promedios de las isoyetas de lluvia en la cuenca, indicando la referencia
Uso de la tierra (opcional) Cuando proceda, convendra averiguar los contornos de los distintos usos de la tierra, por
ejemplo, los contornos de los bosques, de los cultivos o de los ncleos urbanos
Tabla I.10.8. Descripcin de las caractersticas de los mapas
algunos proveedores la lentitud de la transferencia
puede ser inaceptable, especialmente cuando se uti-
lizan mdems lentos. Por esa misma razn, puede
ser problemtico enviar los datos por correo electr-
nico, dadas las limitaciones impuestas por algunos
portales al tamao de los correos electrnicos.
En muchos casos, ser preferible que los usuarios
presenten una solicitud de datos en el sitio web y
que los datos les sean enviados en CD o sean
insertados en un sitio FTP, desde donde podrn
descargarlos.
Los datos podran estar disponibles gratuitamente
en el sitio web, en particular cuando el usuario
pueda descargarlos directamente. En algunos casos,
sin embargo, es posible que los usuarios deban
pagar gastos de preparacin para cubrir el costo de
personal que trae aparejada la preparacin del CD.
Aunque algunos usuarios pueden objetar este pago,
el precio suele estar justicado, ya que el organismo
suministrador ha de rendir cuentas a sus nancia-
dores y a sus directores. El importe cobrado por los
datos permitira cubrir, por lo menos, parcialmente
las necesidades de nanciacin del organismo pero,
sobre todo, signica que su trabajo es valorado por
los usuarios o clientes externos.
El National Water Archive (centro de datos del agua)
de Reino Unido (http://www.nwl.ac.uk/ih/nwa/
index.htm), es un buen ejemplo de sistema de recu-
peracin de datos por Internet, as como el sitio web
para datos hidrolgicos del USGS (http://waterdata.
usgs.gov/nwis/), o los datos de los proyectos
WHYCOS (http://medhycos.mpl.ird.fr/ y http://
whycos.org/cms/content/data-and-products).
10.4.6 Formatos de intercambio de datos
No hay actualmente normas aplicables a los
formatos de intercambio de datos hidrolgicos.
Las nicas normas existentes son los estndares de
facto establecidos por los registradores de datos y
programas informticos de bases de datos ms
habituales. Los formatos actuales de intercambio
de datos se incluyen generalmente en una de las
dos categoras siguientes: archivos en forma de
texto o XML.
Figura I.10.7. Mapa de estaciones de aforo de Reino Unido
conservado en el National River Flow Archive
Datos de ujo Registros disponibles y calidad de los registros expuestos con claridad mes por mes
Datos de
precipitacin
de lluvia
Registros disponibles y calidad de los registros expuestos con claridad mes por mes respecto del
principal pluvigrafo y de los pluvimetros de lectura manual. El perodo de registro abarcado podra
limitarse al perodo abarcado por la estacin de aforo de caudales, por razones prcticas
Calidad
del agua
Nmero de muestras analizadas anualmente, clasicadas por tipos de anlisis claramente denidos.
Por ejemplo:
a)
b)
c)
d)
muestras sometidas a un anlisis bsico nicamente (parmetros de conductividad, pH,
temperatura del ro, color, o turbidez);
muestras analizadas para determinar los iones principales;
muestras analizadas para determinar los nutrientes; y
muestras analizadas para determinar los metales pesados u otros componentes vestigiales
Tabla I.10.9. Descripcin de la(s) pgina(s) indicativa(s) de la disponibilidad de los datos
039002 1996 Ro Tmesis en la esclusa de Day
Autoridad de medicin: EA
Primer ao: 1938
Retcula de referencia: 41 (SU) 568 935
Nivel de estacin (m OD): 45,80
Cuenca de drenaje (km
2
): 3 444,7
Altura mxima (m OD): 330
Caudal promedio diario medido (en metros cbicos por segundo)
Da Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Sept. Oct. Nov. Dic.
1 56,600 25,800 42,600 24,800 20,400 11,000 5,380 3,970 3,730 4,120 3,520 10,000
2 57,500 24,200 40,400 21,800 23,200 8,850 5,490 3,710 3,050 3,960 4,020 9,970
3 60,600 24,200 39,100 21,100 19,300 9,250 5,320 3,640 2,770 3,550 4,060 11,100
4 56,300 22,600 38,600 20,800 13,100 9,160 5,140 3,630 2,700 2,860 7,280 12,600
5 54,700 22,400 37,700 21,100 13,900 9,130 5,170 3,430 3,120 3,090 6,880 15,400
6 54,900 24,000 33,800 20,800 15,500 8,860 6,050 3,200 3,100 3,060 8,280 13,500
7 63,400 24,000 33,700 20,500 15,500 10,100 5,640 3,060 3,060 3,040 5,620 11,200
8 77,900 23,600 33,500 20,100 16,400 14,600 5,040 2,750 2,980 3,300 5,350 9,310
9 101,000 30,700 35,000 20,100 15,500 11,800 5,270 2,760 2,970 4,110 6,450 9,320
10 109,000 53,600 35,900 21,500 14,200 11,200 5,410 3,720 2,880 3,250 5,810 8,870
11 97,600 57,200 33,300 22,500 14,100 9,190 3,870 4,850 2,990 2,980 3,210 8,810
12 84,100 81,600 34,600 22,500 14,200 8,880 5,500 4,320 3,220 3,520 4,470 8,840
13 77,800 99,800 36,000 48,400 14,100 8,410 4,730 4,220 3,250 3,430 5,480 8,340
14 69,400 90,200 35,200 40,600 13,800 7,440 3,870 3,790 3,020 3,130 4,590 8,140
15 59,300 64,100 32,000 31,500 13,900 5,880 3,940 3,680 2,940 3,170 4,340 8,500
16 54,800 53,900 31,100 26,400 13,300 6,240 3,810 3,380 2,840 3,220 5,240 8,020
17 50,400 48,400 30,600 24,700 13,200 6,020 3,820 3,340 3,180 3,420 6,390 8,430
18 46,500 48,400 25,500 21,100 13,200 5,980 3,700 2,850 2,500 4,2900 5,900 8,020
19 45,600 47,700 27,300 23,900 14,100 5,990 2,650 2,840 2,620 4,030 10,700 10,500
20 44,300 40,700 26,700 24,400 13,900 5,970 3,210 2,940 2,910 3,210 11,600 12,900
21 41,100 38,500 26,800 23,500 13,900 5,930 3,720 3,170 2,900 3,680 11,400 15,000
22 37,400 37,100 27,800 25,200 13,400 6,130 3,350 3,340 2,850 3,500 10,700 14,300
23 37,900 37,200 33,900 35,100 14,000 5,990 3,260 5,340 2,850 3,380 9,080 12,100
24 38,400 59,000 36,400 42,800 19,500 5,660 3,210 6,820 3,150 3,410 8,330 10,100
25 37,600 95,400 32,500 26,800 15,300 5,510 3,200 7,110 3,660 3,010 11,900 10,700
26 33,700 92,500 34,200 25,000 15,700 5,480 3,270 4,790 3,750 3,530 11,900 10,100
27 32,900 73,700 45,900 22,000 13,100 4,660 3,430 3,800 3,300 4,120 12,600 9,530
28 26,800 59,100 33,300 21,700 12,800 4,970 4,000 3,960 3,340 3,870 10,300 8,340
29 26,500 43,600 32,300 20,600 12,800 5,570 5,480 3,210 3,370 4,670 10,100 8,720
30 26,300 26,300 20,500 11,100 5,520 4,620 3,590 3,350 4,560 9,390 9,030
31 26,100 25,500 11,000 3,950 4,180 3,240 8,830

Promedio 54,400 49,750 33,470 25,390 14,750 7,646 4,339 3,851 3,078 3,539 7,496 10,270
Mnimo 26,100 22,400 25,500 20,100 11,000 4,660 2,650 2,750 2,500 2,860 3,210 8,020
Mximo 109,000 99,800 45,900 48,400 23,200 14,600 6,050 7,110 3,750 4,670 12,600 15,400
(Total mensual

(millones de m
3
) 145,70 124,70 89,64 65,82 39,52 19,82 11,62 10,32 7,98 9,48 19,43 27,52
Escorrenta (mm) 42 36 26 19 11 6 3 3 2 3 6 8
Lluvia (mm) 42 63 36 49 36 21 34 53 22 50 79 29
Estadsticas de datos mensuales del registro precedente (octubre de 1938 a diciembre de 1995)
Flujos Prom. 56,450 56,680 44,600 30,650 20,140 14,260 8,397 7,073 8,666 14,960 30,750 45,570
medios
Min. 6,252 5,548 5,619 4,255 2,854 1,504 0,401 0,290 1,740 2,782 3,751 5,308
(ao)
1976 1976 1976 1976 1976 1976 1976 1976 1959 1959 1990 1975
Mx. 133,600 120,800 163,200 85,060 61,140 41,560 48,810 18,690 38,640 74,570 128,100 128,700
(ao)
1939 1977 1947 1951 1983 1955 1968 1977 1946 1960 1960 1960
Escorr. Prom. 44 40 35 23 16 11 7 5 7 12 23 35
Min. 5 4 4 3 2 1 0 0 1 2 3 4
Mx. 104 85 127 64 48 31 38 15 29 58 96 100
Lluvia Prom. 68 47 53 47 58 54 53 64 62 64 70 73
Min. 13 3 5 4 7 5 5 3 5 6 8 16
Mx. 132 135 152 99 131 124 117 149 129 163 178 316
(contina)
Resumen Factores que afectan a la escorrenta
1996
En 1996 En el registro,
antes de 1996
Porcentaje
antes de
1996
$ Abstraccin para suministro pblico
$ Reduccin del ujo por abstracciones
industriales y/o agrarias
Flujo medio 18,070 28,050 64
Media anual mnima 10,100 1973 $ Aumento por produccin de desechos
Media anual mxima 51,290 1960
Media mensual mnima 3,078 Sep. 0,290 Agosto de 1976
Media mensual mxima 54,400 Enero 163,200 Marzo de 1947
Media diaria mnima 2,500 18 de sep. 0,050 7 julio de 1976
Media diaria mxima 109,000 10 de en. 349,000 17 marzo de 1947
10% de excedente 44,770 67,810 66
50% de excedente 9,412 15,940 59
95% de excedente 2,959 3,181 93
Total anual (millones de m
3
) 571,40 885,20 65
Escorrenta anual (mm) 166 257 65
Lluvia anual (mm) 514 713 72
{promedio de lluvias en 19611990 (mm) 690}
Figura I.10.8. Ejemplo de tabulaciones del anuario del National River Flow Archive
Figura I.10.9. Caractersticas de una estacin
39002 Ro Tmesis en la esclusa de Day
Coordenada de cuadriculado 41 (SU) 568 935
Operador EA
Nmero local 1900
Supercie de la cuenca 3 444,7 km
2
Nivel de la estacin 45,8 m OD
Altitud mxima 330,0 m OD
Flujo medio 28,38 m
3
s
1
95% de excedente (Q95) 3,22 m
3
s
1
10% de excedente (Q10) 69,2 m
3
s
1
Promedio anual de lluvias en 19611990 690 mm
Flujos medios diarios mximos y mnimos entre 1959 y 2004, exceptuando el ao
considerado (2004); flujo medio: 2,72 m
2
s
1
Enero Feb. Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Sep. Oct. Nov. Dic.
50
20
10
5
2
1
0,5
0,2
m
2

s
1
Figura I.10.10. Muestra de hidrograma de flujos
diarios medidos
Curva de duracin de flujo para flujos diarios medidos
m
3

s
1
EneroDic. DicMarzo JunioSep.
0,5
1
2
5
10
20
1 5 10 20 30 40 50 60 70 80 90 95 99
Figura I.10.11. Curva de caudales clasicados para
ujos diarios medidos
(continuacin)
Formatos propios
La desventaja de los formatos en forma de texto es
el tamao del archivo resultante. Muchos sistemas
informticos utilizan formatos propios, que apro-
vechan la memoria mucho ms ecazmente. Se
obtienen as archivos ms pequeos que ocupan
menos espacio en los discos de computadora o en
los soportes de transferencia de datos y que circu-
lan ms fcilmente por Internet. La desventaja,
naturalmente, es que suelen ser necesarios progra-
mas especiales para leer los archivos.
XML
Se ha observado una cierta tendencia a identicar
el formato de intercambio de datos con la adop-
cin generalizada de XML, o Lenguaje Extensible
de Marcado (Consorcio Word Wide Web, 2004).
XML es un formato estndar de archivos de datos,
aunque en el nivel ms general. Dada la creciente
utilizacin de Internet en los aos noventa, parti-
cularmente en los sectores de edicin, fabricacin
y venta al por menor, se necesitaba una norma que
permitiera a los programas informticos leer archi-
vos de datos y descifrar su contenido sin conocer el
formato. En 1998, el consorcio World Wide Web
(W3C) deni el lenguaje XML como plataforma y
mtodo que permitiera insertar datos estructura-
dos en un archivo de texto. El formato XML es
similar al lenguaje de etiquetado de hipertexto
(HTML), que es el formato de archivo ms comn
en Internet, y que permite visualizar el contenido
de los archivos mediante una gran diversidad de
programas informticos. Pero, a diferencia del
HTML, que describe el aspecto que presentar el
contenido, el formato XML no presupone nada
acerca de la presentacin, y se limita a describir el
contenido.
Descripcin de la estacin
Vertedero ajustable de plancha delgada (anchura:
5,48 m), ms 15 compuertas radiales, que reemplaz
una concatenacin de compuertas radiales y rectan-
gulares en 1969. Frmulas de gasto basadas en
mediciones calibracin del nivel de descarga para
ujos > 70 m
3
s
1
; rebose por encima de 100 m
3
s
1
.
Flujos diarios naturalizados disponibles en el punto
de referencia (iguales a los ujos medidos hasta
1973) reejan solo las prdidas en la estacin hidro-
elctrica de Didcot. Flujos mximos en estudio.
Descripcin de la cuenca
Geologa mixta (aguas de cabecera de caliza
ooltica, con arcillas Oxford inferiores). Predomi-
nantemente rural; desarrollo concentrado a lo largo
del valle.
Factores que afectan a la escorrenta
Escorrenta reducida por abstraccin para sumi-
nistro hdrico
Escorrenta incrementada por vertidos de
desecho
Escorrenta reducida por abstraccin industrial/
agrcola
Figura I.10.12. Ejemplo de metadatos
Archivos en forma de texto
Los archivos de datos en forma de texto tienen la
ventaja de que los usuarios pueden consultarlos
fcilmente utilizando los programas informticos
ms sencillos. En ellos, las series cronolgicas pue-
den indicar las fechas, horas y valores en columnas,
separadas por un delimitador que podra ser una
coma (en cuyo caso se obtiene un archivo CSV, de
valores separados por coma) u otro carcter o
nmero de espacios jo.
Flujos diarios medidos (fdm): de 1938 a 2003
Flujos diarios naturalizados (fdn): de 1938 a 2002
Flujos mensuales naturalizados (fmn): de 1938 a 2002
Lluvia de cuenca mensual (lcm): de 1938 a 2001
Figura I.10.13. Datos de ujo uvial y de lluvia de la cuenca conservados en el National River Flow Archive
Tipo de datos
(decenios)
1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
fdm
fdn
fmn
lcm
El contenido del archivo de datos se describe
mediante etiquetas. As, por ejemplo, en la tabla I.10.10
se indica el nombre y las coordenadas de una esta-
cin de aforo en XML.
Tabla I.10.10. Nombre y coordenadas de una
estacin de aforo en XML
<estacindeaforo>
<nombre>ro Tmesis en Wallingford
</nombre>
<coordenadas>
<unidad de distancia hacia el este=metros>
461300
</distancia hacia el este>
<unidad de distancia hacia el norte=metros>
189900
</distancia hacia el norte>
</coordenadas>
</estacindeaforo>
Un programa informtico que lea este cdigo sabr,
sin conocimiento alguno de hidrologa, que el
archivo contiene informacin sobre una estacin de
aforo que posee un nombre que contiene el valor
ro Tmesis en Wallingford y que contiene coorde-
nadas con los atributos adicionales hacia el este,
cuyo valor es 461300, y hacia el norte, con el valor
189900, ambos expresados en metros. Los smbolos
<> se denominan etiquetas, y cada par de etique-
tas contiene un valor de datos, mientras que el
texto contenido en las etiquetas describe los datos.
Las ventajas y desventajas del XML son objeto de
amplios debates, pero pueden resumirse en trmi-
nos simples.
Ventajas: capacidad para separar la forma del
contenido y, por lo tanto, para aplicar rpidamente
reglas de visualizacin diferentes a distintos
archivos con un mismo formato. Los datos que
pueden ser almacenados en un archivo, as como
las reglas correspondientes, se pueden indicar
explcitamente, y el programa puede utilizar esa
indicacin para validar los archivos de datos
durante su lectura. Los archivos tambin permiten
tambin efectuar bsquedas eficaces de su
contenido.
Desventajas: los archivos de texto no estn compri-
midos y son muy voluminosos. El formato XML no
se invent para describir series cronolgicas de
datos que podran multiplicar por 10 el tamao de
los archivos, incluso con formatos de texto no
comprimidos.
Una gran ventaja de XML es que permite la especia-
lizacin en temas particulares. Las bibliotecas, por
ejemplo, han denido un formato internacional
para describir las etiquetas y unas reglas para alma-
cenar informacin bibliogrfica en XML. La
existencia de esas normas implica que todas las
bibliotecas pueden proporcionar datos que las
dems bibliotecas podrn leer y comprender. Ese
mismo proceso se est repitiendo en el sector ms
complejo de las ciencias medioambientales. Estn
apareciendo formatos XML para muy diversas apli-
caciones, como la descripcin de molculas, o el
Lenguaje de Modelizacin de Climatologa. Los
datos de SIG disponen ahora de una norma de
amplio alcance basada en XML, llamada Lenguaje
de Etiquetado Geogrco (GML), que permitir la
interaccin entre mapas digitales de todo tipo de
fuentes, y que podr ser utilizada para la comunica-
cin de datos espaciales. El formato GML es la
gramtica XML denida por el Open Geospatial
Consortium (OGC) para expresar caractersticas
geogrcas (Cox y otros, 2004). Puede utilizarse
como lenguaje para la modelizacin de sistemas
geogrcos, y como formato de intercambio abierto
para transacciones geogrcas por Internet.
Muchas de las deniciones de estos dialectos de
XML estn evolucionando todava, por lo que
habrn de ser utilizadas con precaucin. Sin
embargo, algunos lenguajes han sido satisfactoria-
mente definidos y reconocidos mediante una
norma ISO. No se ha desarrollado todava un dia-
lecto XML para la hidrologa, pero el Servicio
Meteorolgico Nacional de Estados Unidos ha esta-
blecido un consorcio sobre aplicaciones hidrolgicas
de XML y ha elaborado el borrador de un plan de
aplicaciones hidrolgicas en XML.
Consorcio World Wide Web, 2004: Extensible Markup
Language (XML) 1.0, tercera edicin, W3C
Recommendation , 4 de febrero de 2004
(http://www.w3.org/TR/2004/REC-xml-20040204).
Cox, S., P. Daisey, R. Lake, C. Portele y A. Whiteside
(eds.), 2004: OpenGIS Geography Markup Language
(GML) Implementation Specification Version 3.1.0,
Recommendation Paper, febrero de 2004,
Referencia Open GIS Consortium,
Inc. e ISO nm. OGC 03-105r1.
Kilpatrick, M. C., 1981: WATSTORE: A WATer Data
STOrage and REtrieval System, publicacin
de la Oficina Gubernamental de Impresin de
Estados Unidos, 52, Departamento del
Interior de Estados Unidos, Servicio Geolgico
de Estados Unidos, Reston, Virginia, 341618.
Maurer, T., 2004: Globally Agreed Standards for Metadata
and Data on Variables describing Geophysical Processes:
A Fundamental Prerequisite for an Integrated Global
Data and Information Infrastructure and Thus
Improved Management of the Earth System for Our All
Future, Global Runoff Data Centre, Informe 31,
octubre de 2004.
Organizacin Meteorolgica Mundial, 1981: Case Studies
of National Hydrological Data Banks: Planning,
Development and Organization, Operational
OMM-N 100, Ginebra.
, 2001: Exchanging Hydrological Data and Information:
WMO Policy and Practice, WMO-No. 925, Ginebra.
Agricultura y la Alimentacin, 1985: Guidelines for
and Land and Water Management, WMO-No. 634,
Ginebra.
Woolf A., B. Lawrence, R. Lowry, K. Kleese van Dam, R.
Cramer, M. Gutierrez, S. Kondapalli, S. Latham, D.
Lowe, K. ONeill y A. Stephens, 2006: Data integra-
tion with the Climate Science Modelling Language,
en Advances in Geosciences, 8, 8390 (http://www.
copernicus.org/ EGU/adgeo/8/adgeo-8-83.pdf).

ADCP perlador de corriente de efecto
Doppler
ADV medidor acstico Doppler de
velocidad puntual
ADVM medidor acstico Doppler de
velocidad
AICH Asociacin Internacional
de Ciencias Hidrolgicas
AVHRR radimetro perfeccionado de muy
alta resolucin
CIAMA Conferencia Internacional sobre
el Agua y el Medio Ambiente
DBO demanda bioqumica de oxgeno
DQO demanda qumica de oxgeno
EOS satlites de observacin de la Tierra
ERS satlite europeo de teledeteccin
FAO Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin
GEMS Sistema Mundial de Vigilancia
del Medio Ambiente
GOES satlite geoestacionario operativo
para el estudio del medio ambiente
GPI Global Precipitation Index
(ndice de precipitacin mundial)
GPS Sistema de posicionamiento
mundial
HOMS Sistema de Hidrologa Operativa
para Fines Mltiples
HTML lenguaje de etiquetado de
hipertexto
IEC Comisin Electrotcnica
Internacional
ISO Organizacin Internacional
de Normalizacin
MODIS espectrorradimetro de formacin
de imgenes de resolucin
moderada
MSS escner multiespectral
NAQUADAT National Water Quality Data Base
(base de datos nacional sobre la
calidad del agua de Canad,
nombre antiguo)
NASA Administracin Nacional de
Aeronutica y del Espacio
NOAA Administracin Nacional del
Ocano y de la Atmsfera
OIEA Organismo Internacional de
Energa Atmica
OMM Organizacin Meteorolgica
Mundial
OMS Organizacin Mundial de la Salud
PNUMA Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente
RIT red irregular de tringulos
SAR radar de abertura sinttica
SGBD Sistema de Gestin de Bases
de Datos
SHN Servicio Hidrolgico Nacional
SIG Sistema de informacin geogrca
SPOT Satlite Experimental de
Observacin de la Tierra
SSMI reproductor de imgenes con
detector especial en microondas
TIDEDA programa informtico para el
archivo y recuperacin de datos
que varan con el tiempo
(Nueva Zelandia)
TIROS satlite de observacin de televisin
en infrarrojo
TRMM Misin de medicin de lluvias
tropicales
UNESCO Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la
Ciencia y la Cultura
USGS Servicio Geolgico de
Estados Unidos
WATSTORE Water Data Storage and Retrieval
(sistema de almacenamiento y
recuperacin de datos hdricos
de Estados Unidos)
XML Lenguaje Extensible de Marcado
ABREVIATURAS Y ACRNIMOS
ANEXO
www.wmo.int
Gua de prcticas hidrolgicas
Volumen I
Hidrologa De la medicin a la informacin
hidrolgica
OMM-N 168
P
-
C
L
W
_
9
6
0
5

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Figura I.5.2. Relacin entre la profundidad correcta d

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