I

HISTORIA
D E R O M A
desde los orgenes itlicos hasta la cada del Imperio de Occidente
ORIGINAL DE
FRANCISCO BERTOLINI
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OBRA PREMIADA POR EL
CONSEJO SUPERIOR DE INSTRUCCIN PBLICA DE ITALIA
Versin espaola de
SALVADOR LPEZ GUIJARRO
Correcciones, mapas, fotos, pinturas y dibujos, agregados por BERTOLINI.

TOMO I
II
Bertolini = Tiberivs
III
PRLOGO


I
El estudio de la historia romana tiene, entre todos, el privilegio de su necesidad
general y perenne. La antigua Metrpoli del mundo no lo fue en vano: el espritu, la
cultura y la fuerza de aquella ciudad gigantesca, al extenderse por toda la tierra
entonces conocida; al fundir en la suya todas las civilizaciones; al cambiar por el
suyo todos los gobiernos; al borrar con la propia todas las nacionalidades; al crear,
en fin, la ciudadana universal, constituyeron un hecho nico, que la antigedad
anterior no haba presenciado, y que bien puede asegurarse no se ha de repetir
nunca. Y a la poderosa causa deban responder sus consecuencias indelebles:
ninguna grandeza posterior, ningn otro progreso ha podido borrar del mundo el
recuerdo de aquella civilizacin, de aquel magnfico perodo de virilidad social; y el
hombre moderno no ha dejado ni dejar de sentir, en el mismo seno de sus
bienhechores adelantos, la necesidad de volver los ojos de su inteligencia hacia las
enseanzas de aquellos portentosos anales. Desde el punto de vista sociolgico,
nada nuevo ha pasado en veinte siglos, desde que Roma pas. Las pginas de su
historia sern por esto, mientras el hombre inteligente exista, su ms sabia
consejera.
Pero dentro del carcter universal de aquella absorbente dominacin, bajo cuya
influencia viven todava, y vivirn las instituciones del mundo entero, est el
especial y ms importante de los caracteres de la grandeza de Roma, que fue el
poltico. De la Roma poltica naci y se dedujo la Roma conquistadora, es decir,
civilizadora; la verdadera, la imperecedera Roma. La civilizacin romana no tuvo
por base, ni el sentimiento religioso de las primitivas culturas orientales, ni el
espiritualismo artstico de Grecia. En religin y en artes, Roma no fue creadora,
sino heredera, por ms que, as su religin heredada, como sus imitaciones
artsticas fuesen por ella mejoradas y fecundizadas al contacto de aquella magnitud
cuyo sello llevaban todos sus movimientos y hechuras. Roma no fue ni una
filosofa, ni un idealismo: fue un gran fenmeno de condensacin social, que deba
abrir el camino y trazar la pauta de las sociedades futuras: y por esto su vida
poltica fue su vida esencial; y por esto nacen de sus luchas, de sus grandezas, de
sus convulsiones, de sus mismas desgracias y miserias polticas, sus mayores
glorias y sus ms preciosos servicios histricos. De aquella poltica surgieron sus
inmortales ciudadanos, sus reyes, sus cnsules, sus tribunos, sus emperadores; y
con ellos sus leyes, y sus monumentos, y sus ejrcitos, y sus herosmos, y sus
hechos maravillosos, y sus enormes crmenes, y sus ejemplos de todo gnero. Todo
lo que no es la poltica romana, es accidental y secundario en su historia, por
importante que sea: la historia de Roma es principalmente el gran tratado poltico
para uso de todos los tiempos.
IV
Pues bien: la obra cuya traduccin ofrecemos es una Historia poltica de Roma,
o mejor dicho, es la historia poltica de Roma, recomendada a su vez, y ante todo,
por el importante privilegio de venir a ser tambin nica en su especie. Esta
historia, la mejor, la verdadera del romano podero, no se haba, en realidad,
escrito hasta nuestros das. Porque no pueden llamarse as los anales de los
antiguos escritores latinos y helnicos, a cuyos libros falta el sentido general de
apreciacin de toda aquella gran poca, que no pudieron abarcar ni filosfica ni
crticamente, cuyos relatos slo se inspiraron en la observacin de empresas y
vicisitudes determinadas, y cuyas pginas, por notables y dignas de consulta que
sean, nos ofrecen, adems del grave obstculo de las lenguas ya muertas en que se
escribieron, el de no responder al criterio histrico, crtico y docente de nuestra
actualidad. Los escritores modernos, comprendiendo en ellos desde las obras de los
siglos medios hasta las de nuestros tiempos, o hicieron meros compendios de
aplicacin rudimental y especial, como ha pasado, en rigor, en Espaa, o al ofrecer
a su generacin verdaderos tesoros sobre la materia, como lo ha hecho, entre otros,
el insigne alemn Mommsen, puesto ya merecidamente a la cabeza de todos,
hicieron obras sintticas y generales, en las que no han podido, porque no han
debido, dar la preferencia completa de sus lucubraciones, averiguaciones y relatos a
la parte poltica, que es lo sustancia de la historia de Roma. Claro es que este
importantsimo concepto resulta tambin en ellos historiado, por la fuerza misma
de la ndole del asunto; pero historiado y todo, se ve forzosamente envuelto, y con
frecuencia eclipsado por la legislacin, por el derecho, por el desarrollo artstico o
econmico, por la minuciosidad de la pintura de sitios y costumbres, por algo o por
mucho que no es lo que fue el alma de la Roma que ms importa, e importar
siempre conocer; la poltica de todos y cada uno de sus grandes perodos.
Nuestro autor, el ilustre italiano Bertolini, ha escrito, pues, con su Historia de
Roma, esa obra, tan necesaria como deseada, que el mundo literario acaba de
acoger con unnime aplauso, y que ha sido juzgada como un verdadero
acontecimiento. Las prensas de Alemania, Francia e Inglaterra producen hoy
mismo, o preparan sus traducciones: el Consejo Superior de Instruccin Pblica de
Italia, premiando al laureado autor, se hace digno intrprete de la admiracin
general, y todos los centros de ilustracin y todos los hombres de ciencia y de
estudio se felicitan en presencia de esta primera historia poltica de la famosa
ciudad, cuya ausencia era un deplorable vaco en las regiones del saber. En ella
revive y palpita con toda su verdad y todo su inters moral, humano y dramtico, la
Roma trascendental, la Roma-gobierno, la Roma, por decirlo as, permanente, en
cuyos hechos, transmitidos ahora por la pluma de un nuevo Tcito severo y
elocuente, verificados por una erudicin profunda, ordenados y relacionados por
un criterio claro y metdico, se ofrece amplia materia de sana instruccin a todas
las aficiones, a todas las clases, a todas las edades, a todos los que su profesin, o
por su inclinacin la necesiten o la busquen.


V
II
Bertolini divide su obra en trece captulos, que ms propiamente deberemos
llamar partes del vasto plan de su relato. El primero comprende, en clarsimo
resumen, la historia parcial de los primitivos pueblos de Italia. Es la poca
prehistrica de la gran pennsula latina; son las estirpes itlicas, los yapigas, los
italiotas, los etruscos, los elementos que, una vez condensada y determinada la
brillante nebulosa de Roma, sufrieron los primeros la influencia de su atraccin
benfica, y formaron con ella el gran ncleo, el gran centro luminoso de donde
haban de partir y de irradiarse los fulgores de una civilizacin nueva, destinados a
iluminar los ms distantes y sombros rincones del antiguo mundo social. El
segundo describe ya ms correcta y especialmente el movimiento de aquella
iniciativa, de aquella preparacin civilizadora en el Lacio, en la regin italiana por
excelencia, cuna de sus tribus tnicas, patria de los Lceres, verdadero asiento de la
que lleg a ser raza omnipotente. En el tercero se estudia con la Roma regia, con la
idea de su unidad ya realizada y de su autoridad ya establecida, el primer perodo
de aquella grandeza prxima a desbordarse por continentes, mares y desiertos. La
Roma monrquica de Numa, de Hostilio, de Marcio, de los Tarquinos, con sus
primeros cdigos civiles y militares, sus primeras luchas de partido, su primer
carcter religioso, sus primeros grandiosos monumentos de utilidad pblica o de
suntuosidad urbana, nos dispone a entrar en el magnfico perodo de la Roma de la
libertad. brese ste con el tercer captulo, en cuyas pginas desfilan ante nuestros
ojos los hechos culminantes de la Roma Consular, con su prembulo dramtico en
la revolucin famosa del ao 244. All funciona ya, en la plenitud de su
importancia, el gran Senado, que fue por tanto tiempo gobernador universal de las
naciones, casa y patrimonio de una aristocracia tan patritica, tan inteligente, tan
activa. All nace luego su terrible rival, la plebe, el elemento poltico de abajo, el
liberalismo que haba al cabo de vencer y de imponerse en nombre de los intereses
del mayor nmero. All surge su instrumento ms poderoso, el Tribunado plebeyo;
all sus grandes representantes y mrtires, los Coriolanos, los Casios; all sus
oligarcas, all sus Fabios, sus Genucios, sus Publios; all el Decenvirato con sus
Valerios y Horacios; all el Tribunado Consular, la Censura, la Pretura; all, en fin,
las conquistas legislativas que coronaron toda aquella etapa de progreso con la
igualdad poltica de las dos principales ramas sociales. El captulo V nos lleva a la
Roma republicana, cuyo primer esfuerzo debi ser y fue el complemento de su
hegemona en Italia: la Etruria primero, que le ofreci raudales de cultura; la Galia
luego, que fue el primer verdadero teatro de sus operaciones militares en grande
escala; el Samnio despus, la mayor resistencia opuesta a su necesidad unificadora,
sirven respectivamente de objeto a la gran revista conmemorativa. Y desde all, con
la Roma verdadera, con la Roma seora de Italia, pasamos a la que haba de ser
Roma inmortal, a la Roma conquistadora del mundo.
Trtase de esta Roma desde el siguiente captulo VI. La que fue su nica mula
terrible, la africana Cartago, con su coloso Anbal; la ltima guerra galo-romana,
que le abri las puertas de Europa; las guerras de Oriente y de Hispania, aqul con
sus reyes y caudillos acabando por recibir con agradecimiento la merced de la
ciudadana latina, sta pidiendo en Numancia la breve tregua que necesitaron sus
VI
hijos para morir libres; las ltimas guerras pnicas, y despus de ellas la
organizacin de los reinos y estados convertidos en departamentos, son el tema de
sus interesantes pginas. En el captulo VII aparece ya la Roma que empieza a
expiar su podero, la Roma de las guerras civiles, la sublime Roma de los Gracos y
los Marios, y a la vez la Roma suicida de los Sulpicios y los Silas; los grandes genios
y los grandes destructores, los vencedores de Yugurta y los infaustos caudillos de su
demagogia sanguinaria; los dictadores, los Pompeyos, los Catilinas, los triunviros;
Cicern, Csar: todas las excelsitudes fecundas y todas las bajezas deletreas que se
comprenden en el perodo cuyo trmino fue el entronizamiento del gobierno
personal. Sostiene ste la ltima lucha de su advenimiento con la rivalidad de los
duunviros, que dio al fin el triunfo a Octaviano sobre Antonio, y con aqul al
establecimiento de la monarqua, cuyos primeros engaadores pasos en el seno de
la paz nos describe el captulo VIII. En el IX hace el docto narrador un interesante
alto, aprovechando el que hizo entonces el mundo con su reposo, y nos da a
conocer en su esencia trascendental las costumbres y la cultura romanas, la vida
de sus familias, el decaimiento de aquellas austeridades privadas que tantas veces
se reflejaron en los actos solemnes del patriotismo, las leyes suntuarias que
quisieron en vano ponerle tardo remedio, las Bacanales que fueron al cabo la
explosin de tanta acumulada impureza. Prosigue luego en el captulo X la Roma
poltica su carrera: aquella gran contradiccin que se llam el Imperio republicano;
Augusto, con su hbil pensamiento reparador, sus hombres ilustres y sus ingentes
obras materiales; la crisis de la primera transmisin del poder al cruel Tiberio; el
anuncio de la tempestad asoladora que se preparaba entre las razas brbaras del
Norte; la pattica historia de Germnico; la demencia hecha gobierno en Calgula;
el intil buen deseo de Claudio, hecho abortar por sus miserables debilidades; la
historia de Nern el trgico, el incendiario, el parricida, el perseguidor del naciente
Cristianismo; la guerra judaica, Galba, Otn, Vitelio: todas las figuras y todos los
complejos acaecimientos de aquel perodo, palpitan all. En el subsiguiente captulo
XI asistimos al desenvolvimiento del Imperio que quiso salvarse, del Imperio
liberal de Vespasiano el estadista, de Tito el monumental, del mismo feroz
Domiciano, de Nerva, del glorioso Trajano, del organizador Adriano, de Antonio el
Piadoso, del pensador Marco Aurelio. En el XII est el Imperio militar, y con l la
tirana recrudecida de los Cmodos, Elvios y Didios, de los Severos batalladores, de
los Caracallas fraticidas, de los Heliogbalos brutales, de los Alejandros y Domicios
administradores; la anarqua militar con Maximino, las nuevas persecuciones de
los cristianos con Decio, las nuevas guerras glicas y germnicas con Valeriano, la
ltima fase de la evolucin imperial con Probo. Y en el XIII, en fin, el Imperio
moribundo de Diocleciano, los Tetrarcas, el gran Constantino, la nueva idea
redentora que haba dejado entre los hombres el Nazareno divino, enseoreada ya
de las conciencias, y echando los cimientos del mundo moral del porvenir. La
misin de Roma estaba cumplida; su espritu nada poda hacer ya en una sociedad
colocada sobre bases que no eran las suyas; y el perodo de su agona que cierran
los Julianos apstatas, los Valentinianos que luchan vanamente contra la barbarie
armada, los Gracianos, Teodosios y Mximos, es el eplogo del inmenso drama.

VII
III
Cuando se acaba de leer este libro, esta historia de Roma, el nimo suspenso
parece sentir los graves efectos de un sabrossimo cansancio; bien as como el
viajero que vuelve de una interesante, larga travesa, siente el placer del reposo y la
necesidad de saborear en l sus inextinguibles recuerdos. Hllase la memoria
agobiada por un cmulo de emociones conmovedoras, de cuadros luminosos, de
espectculos horribles, de enseanzas consoladoras, de tristes lecciones, de
panoramas ya rientes, ya sombros. Todos los efectos ms poderosos, nobles y vivos
del espritu salen despiertos y agitados de la lectura de esas sublimes pginas.
Dirase una historia de colosos, escrita por un Miguel ngel literario. Parece como
que venimos de asistir a un combate de gigantes, cuyos magnficos estrpitos,
cuyos clamoreos atronadores, cuyos gritos triunfales y cuyos ayes amargusimos
zumban an en nuestros odos. Qu teatro, qu escenas, qu caracteres, qu
herosmos, qu crmenes, qu conquistas, qu cadas, qu progresos, qu pasiones,
qu empresas, qu epopeya doce veces secular! La reflexin la resume rindindose
fcilmente a la evidencia de que aquello ha sido el mayor esfuerzo vital hecho por la
Humanidad en el tiempo.
En efecto: ese carcter de lo grande, en todos sus mltiples sentidos positivos y
negativos, morales y materiales, constituye el aspecto sinttico de esa historia, de
ese gran perodo humano. Todo es grande en su movimiento: conjuntos y detalles,
causas y resultados. Cuando el mundo inteligente ha visto luego, no puede sufrir la
comparacin sin acusar su pequeez relativa. Es imposible elegir en sus episodios,
en sus pormenores, en sus aspectos y ramos parciales, uno solo en que no resalte
ese sello trascendental, ese alto nivel, producto de una gran fuerza igualmente
poderosa en sus hechuras buenas y malas, honrosas y vergonzosas, bienhechoras e
inicuas. El pensamiento discurre por ellas de sorpresa en sorpresa, de admiracin
en admiracin, como a travs de un gran pas fantstico; y en vano pliega sus alas
en sitio alguno, esperando dar en su seno tregua a su asombro: la excursin lo
condena a estupor perpetuo.
Tal como la inteligencia de nuestros das comprende y analiza la Historia, el
desarrollo social, la marcha de gobierno y gobernados, el origen y advenimiento de
instituciones, mejoras, actos y cosas concurrentes a los triunfos ms o menos
trabajosos del progreso como idea y verdad absoluta, el estudio de la grandeza
romana responde siempre, en todas sus fases, en todos sus pormenores, a esa
condicin de magnitud avasalladora. En la historia de Roma hay un pensamiento
predominante: su ciudadana, su nacionalidad, su supremaca omnmoda. Sobre
este pensamiento gira toda ella; todas sus pocas lo guardan y lo sirven. La Roma
primitiva le obedece hasta en sus leyendas, hasta en sus mitos originarios. Apenas
se ve constituida como ciudad, sale con l de sus muros y colinas a ser Italia
primero, Europa luego, mundo ms tarde. Ese pensamiento llega con sus siglos de
oro a constituir el mejor premio de su dominacin: desde el individuo a la ciudad, y
desde la familia a la provincia, el llegar a ser ciudadano romano constituye el fondo
de la ambicin universal. Roma no vena a ser una grandeza aislada y parcial:
Roma vena a unificar los pueblos, a ser la grandeza de todos, y para esto
VIII
necesitaba ser la primera en sentir la importancia d su misin, dar un valor
inmenso a su contacto, a su idea matriz, a su protectora cultura. Y su cultura fue
para esto ayudada por el gran espritu de asimilacin que observa Montesquieu al
estudiarla: todo lo bueno, todo lo til, todo lo bienhechor que aquella gran fuerza
innovadora encontr en sus expansiones, en su camino, fue por ella aceptado, y
complementado: su podero se acreci con el concurso de cuantos hall a su paso,
de cuantos fueron a su seno como van los ros al mar.
Descendiendo de esa idea grande de la misin romana a cualquiera de sus
pocas y de sus aspectos de aplicacin, vemos siempre a stos fieles a su origen. Sus
reyes, sus Tarquinos le traen los refinamientos etruscos, realizan su unidad
religiosa vencedora del fetichismo, le alzan sus primeros monumentos, magnifican
el arte oriental y griego con el arco y la bveda. Sus cnsules y su repblica le
someten el continente, el frica, el Asia, le dan sus leyes inmortales, sus grandes
capitanes, sus patriotas modelos, su organizacin poltica, administrativa y militar.
En la misma serie de sus emperadores, donde alternan los monstruos; en aquel
ltimo esfuerzo de una civilizacin ya sin alma, ya caduca y postrada, la grandeza
romana irradia sus postreros fulgores: Vespasiano es la imitacin de Augusto; Tito
no se reconoce otra misin que la de hacer el bien; Nerva suea con un Imperio
benfico; Trajano, segn Plinio, da la espada al Prefecto del Pretorio, para que la
esgrima contra l si llega a merecerlo; y Adriano el organizador, Marco Aurelio el
estoico, Alejandro Severo con su divisa humanitaria y cristiana, son las ltimas
palpitaciones de la esencial aspiracin de Roma a fundir el mundo en su propio
espritu: hasta que al fin muere con esa aspiracin misma, ya impotente y vencida
con Mayoriano, aquella Roma, aquella grandeza sin precedentes y sin herederos.
Roma, pues, fue ante todo y sobre todo, una inmensa energa social: necesit
serlo para cumplir sus destinos; no los hubiera cumplido de otro modo. Cmo
hubiera luchado no sindolo, con enemigos como Anbal, como Pirro, como
Antoco, como Viriato, como Vercingetorix, como Breno, como Marbod? De ese
sentimiento orgnico, por decirlo as, de su ndole nacional, se derivaron sus ms
famosos caracteres individuales, sus ms notables episodios histricos de todo
gnero. Ese sentimiento es el que vemos en aquel Senado primitivo que espera en
sus asient os a los brbaros y a la muerte, o que hace confesar a los enviados de sus
contrarios que tena la majestad de una reunin de reyes. Por ese sentimiento fue la
Roma guerrera, la Roma de aquellas legiones que, como dice Duruy, arrebataron
durante siglos su nombre a la victoria. Sus conquistas acusan principalmente esa
fortaleza de la raza, y relegan a segundo trmino la riqueza, el oro, ese otro nervio
del podero militar, cuya injusta apoteosis combate, con el ejemplo romano a la
vista, el profundo Maquiavelo. De esa perdurable energa nos hablan hasta sus
prodigalidades administrativas, sus repartos gratuitos de trigo entre el pueblo, las
suspensiones de sus tributos sustituidos, por dcadas enteras, con los tesoros
ganados en la guerra, sus donativos en dinero, sus distribuciones de tierras, es
decir, de fortunas, entre aquella soldadesca, agente primero de sus glorias, y ms
tarde del pretorianismo que presidi a su decadencia. De ese vigor constitutivo en
arranques y sentimientos, nos hablan hasta sus mismas tristezas: Escipin llor
con l las lgrimas de un vaticinio patritico ante las ruinas de Cartago. Nos hablan
IX
hasta sus mismos abusos centralizadores: la Roma de la gran propiedad tuvo al
frica poseda por seis nicos propietarios. Nos hablan hasta sus supersticiones:
sus magistrados consultaban en ciertas crisis el aspecto del cielo, y disolvan sus
comicios con auxilio de las amenazas atmosfricas. Nos hablan hasta las mismas
astucias de su orgullo: -id, Quirites-, dijo Csar a los soldados al despedirlos al pie
del trono imperial adonde se dispona a subir sin obstculo. Nos hablan hasta sus
mismas injusticias: los nombres de los arquitectos del Panten, de los acueductos,
de los templos, quedaron sin constar: Roma no quiso delegar sus mritos de autora.
Nos hablan hasta sus misma perfidias: sus infidelidades en los pactos, sus traidores
ardides de guerra, sus crueldades hipcritas para con los vencidos, invocaban como
suprema disculpa la razn de Estado, la maiestatem populi, ante la cual haba que
sacrificar, si era preciso, toda ley humana y divina. Cuando ya, en fin, no le qued
conquista que hacer; cuando ya entreg sus entraas al buitre de la corrupcin
cuyos elementos haba recogido en todas partes, no fue ella sola la corrompida: el
mundo entero lo estaba tanto o ms que ella; no fue ella sola la enervada; el
Occidente cansado, el Oriente sibartico, el Asia silenciosa, el frica arrasada,
presenciaron inmviles, durante dos centurias, las infamias y las vergenzas que
predominaron en la poca imperial. Su abyeccin tuvo tambin una fuerza
universal; los cien millones de sbditos esparcidos en los continentes hechos
provincias, la sufrieron sin esperanza y sin deseo de curacin.
Pues bien: el primer instrumento, el ms eficaz, el ms memorable, el ms
activo, el invariable de aquella fuerza inmensa, de aquella energa histrica, fue, sin
disputa, la poltica, creadora de sus creaciones, secreto de sus inmortalidades. Toda
aquella dominacin, que ha dado al mundo la pauta de tantas grandezas, los
principios diamantinos del derecho, las frmulas, en el fondo inmutables, de la
organizacin social, fue regida y dirigida por la poltica. Todo aquel ambiente de
patriotismo, de egosmo civilizador, de entusiasmo colectivo, de herosmos
insuperables y de faltas que no han de olvidarse, se form al calor de aquella idea
gubernativa que romaniz al mundo. La historia poltica de Roma es la escuela
perpetua del hombre de Estado: y este libro es esa historia.
S. LPEZ GUIJARRO.






X

Banquete Etrusco
CAPITULO PRIMERO
P UEBL OS P RI MI T I V OS DE I T A L I A
------
El nombre Italia.-poca prehistrica.-Razas itlicas.-Yapigas.-Italiotas.-Etruscos.
I
EL NOMBRE ITALIA
Antes de que la pennsula del Apenino se llamase Italia, ya haba sido este nombre
el apelativo de slo una pequea parte de aqulla. Llamse as, en efecto,
originariamente, la tierra de los antiguos brucios, o calabreses modernos, cuyos
confines eran, aproximadamente, los de las dos provincias de Catanzaro y de
Reggio: al Occidente, el Golfo de Santa Eufemia; al Oriente, el de Squillace; al
Medioda, el Estrecho de Messina.
En el siglo V antes de Jesucristo, ya se extenda el lmite occidental de la
primitiva Italia a la embocadura del Lao, o sea el Golfo de Policastro. Ms tarde lo
vemos llegar hasta Posidonia, en la orilla meridional de Salerno.
Y, en fin, al principiar la tercera centuria anterior a la era cristiana, fue cuando el
nombre itlico comprendi entera a la pennsula hasta el Rubicn, hoy Pisciatello.
XI

Pues aunque el historiador Polibio, anticipndose al porvenir, llama tambin
italiano al valle del Po, es indudable que la Galia Cisalpina no dej de ser provincia
hasta los comienzos del Imperio.
Bastan los anteriores datos para observar que el valor geogrfico del nombre
"Italia" sigui en su desarrollo un orden inverso al de la inmigracin de los
habitantes que primitivamente ocuparon sus comarcas. Bajaron stos del Norte,
esparcindose hacia el Sur; mientras que el nombre nacional, apareciendo por vez
primera en el extremo Medioda, fue desde l dilatando su significacin histrico-
geogrfica, hasta que, al caer de la Repblica romana, vio en ella comprendidos los
confines naturales de la regin toda.
Proviene ese nombre, en su origen, de la Mitologa. El Italo, que sta da por rey a
los enotrios, nunca existi, como no existieron los otros hroes epnimos con
quienes la fbula grecolatina trat de explicar el principio de estirpes y naciones.
Pero si el nombre no es el de un personaje histrico, su significado da luz a la
Historia misma, demostrando desde luego el carcter agrcola del pueblo que
primeramente lo llevara. Italos significa en griego ternero, y Enotria, pas vincola.
La misma forma griega del vocablo esclarece adems otro hecho comprobante a
este respecto, y que ha sido ya objeto de importantes demostraciones, a saber: que
cuando italianos y griegos se separaron para ir a habitar definitivamente sus
respectivas pennsulas, ambos pueblos practicaban la agricultura. As se explica la
XII
aparicin comn en ambos idiomas de las palabras referentes al arte agrcola,
como, por ejemplo, ager, que corresponde al griego agros, aro a aroo, vinum a
vinos, etc.
Ha sido, en fin, controvertido por la crtica si el nombre de nuestra pennsula fue
primitivamente el de Italia o el de Viteli. Este ltimo aparece en algunas monedas
de los oscos del tiempo de la guerra llamada de los Aliados, en el ltimo siglo
anterior a Jesucristo. Pero como ya en esta poca se llamaba Italia a toda la
extensin peninsular, es evidente que la diccin Viteli no es ms que la versin
osca de aquella.

II
POCA PREHISTRICA
La presencia del hombre en Italia no se hace constar fundadamente sino con
posterioridad a la invasin de los arios en Europa. Las regiones continentales, que
despus fueron cuna de los pueblos clticos y germnicos, conservaron abundantes
vestigios de un pueblo primitivo, que viva de la caza y de la pesca, fabricaba sus
utensilios con piedras y huesos, se adornaba con dientes y con mbar, y no conoca
la agricultura ni el uso de los metales. Pero los italianos no tenemos indicio seguro
de que los arios llegados a nuestra pennsula hayan encontrado en ella sus
predecesores; lo que parece probar que la ocupacin de Italia fue una de las ltimas
por los mismos arios realizadas. A cuya presuncin prestan fuerza racional la
posicin y la configuracin geogrfica del pas, el cual, separado del continente por
una larga cadena de altas montaas y circundado por el mar en sus otras partes, no
poda ser elegido como regin habitable sino despus que las comarcas abiertas y
de fcil acceso lo estuvieran. Las primeras tradiciones histricas nos hablan
tambin de las revoluciones fsicas de que nuestro suelo fue teatro, y que debieron
ser asimismo otro obstculo a su poblacin. Esquilo presume que la Sicilia estuvo
en su origen unida al Continente; otros escritores recuerdan la vorgine de Curcio,
las ardientes llamas de Caco y Ceculo. Adems, los sucesivos descubrimientos
geolgicos han demostrado que los dos mares italianos, Superior e Inferior (el
Adritico y el Tirreno), tuvieron largo tiempo invadida la regin apennica, cuyos
terrenos bajos fueron viejas marismas. All, pues, donde la naturaleza est en
constante agitacin, el hombre, el morador, no acude gustoso; y si el instinto le
hace huir del malestar y del peligro siempre que la necesidad no le obligue a
afrontarlos, bien pudo esquivar los que el suelo italiano le ofreca entonces, y
contra los cuales hubiera sido vana su lucha, su resistencia intil. La invasin del
mar explica a la vez la tarda entrada, por decirlo as, del valle del Po en el radio
histrico de la Italia antigua, y las tinieblas en que nos aparecen sus primitivos
destinos hasta la irrupcin gtica. Acaso la facilidad de su conquista fue natural
consecuencia de la lenta formacin de su suelo pantanoso, como acaso la barbarie y
la heterogeneidad de sus conquistadores fueron causa de que la antigua Italia
conceptuase como tierra extranjera, durante siglos, aquel mismo valle.
XIII

Hrcules y Caco

III
RAZAS ITLICAS
La tradicin y la lingstica son las fuentes en que principalmente se busca y
consulta el gnesis etnolgico de las primitivas inmigraciones en Italia. Revlanos
la primera, por medio de sus poticas ficciones, las semejanzas de italianos y
griegos antiguos: tal es el sentido histrico de la tradicin pelsgica. La segunda,
por el contrario, nos patentiza con positivos argumentos las relaciones tnicas de
los primeros pueblos de nuestra nacin entre s. Pues bien: las indagaciones
lingsticas, obtenidas por el examen de las inscripciones, sealan tres primitivas
estirpes itlicas: la yapiga, la italiota o itlica propiamente dicha, y la etrusca.

XIV
IV
LOS YAPIGAS
El vasto territorio que, por la costa del Adritico, se extiende desde el Cabo de
Santa Mara de Leuca hasta el promontorio del Grgano, y comprende hoy la tierra
de Otranto, de Bari y la Puglia, llevaba antiguamente el nombre de Yapigia, y
comprenda cinco principales regiones, entre ellas la Mesapia, llamada luego
Calabria por los latinos, que nos ha transmitido muchas inscripciones, todava
indescifrables.

Ofrecen, sin embargo, en su conjunto, datos bastantes para sealar al dialecto
yapiga un puesto entre el nmero de los indoeuropeos. Otros datos de
pronunciacin y declinacin, revelan ms afinidad de este dialecto con la lengua
griega que con la italiana, lo que demuestra la gran facilidad con que los yapigas se
helenizaron. La Apulia (Yapigia), que Timeo, en el siglo IV de Jesucristo describe
como un pas brbaro, aparece en el siglo siguiente convertida en regin griega, sin
que se tenga noticia de reciente colonizacin alguna. Confirma, pues, esta
impotencia de los yapigas para conservar su carcter nacional y propio, la
conjetura, ya inspirada por el pas mismo que ocupasen, de haber sido ellos los
primeros habitadores de Italia, los autctonos histricos de la pennsula. Si es,
adems, verdad reconocida que las primeras invasiones, como observa el
XV
historiador alemn Mommsen, debieron realizarse por tierra, tanto ms justo es
admitir que las de nuestro pas vinieron tambin por esta va, siendo en lo antiguo
nuestras costas de acceso tan dificultoso que, aun en los tiempos de Homero, eran
totalmente desconocidas a los helenos. Y si los primeros pueblos de Italia bajaron a
ella por los Alpes, de este hecho puede igualmente deducirse, con la induccin del
gelogo que, estudiando la base de la montaa, juzga y explica su formacin, que
nuestros primeros habitantes fueron los que encontramos, al alborear de la
Historia, establecidos en nuestra extrema regin meridional.

V
LOS ITALIOTAS
El centro peninsular se presenta desde los das ms remotos habitado por una
estirpe a la que constantemente se ha llamado italiota, por servir ella de pedestal,
digmoslo as, a la importancia histrica de nuestra nacionalidad. Esta estirpe
comprende dos grandes familias o pueblos, los latinos y los umbros. A juzgar por
los sitios que respectivamente ocuparon en Italia, y por las huellas encontradas en
sus residencias anteriores, debe inferirse que no llegaron a la pennsula en un
tiempo mismo. Vinieron primeramente los latinos y se extendieron a lo largo de la
vertiente occidental, ocupando las regiones que de ellos recibieron los nombres de
Lacio, Campania, Lucania y Brucio. All se dividieron en diversas ramas, que fueron
las de los latinos propiamente dichos, oscos, ausonios, auruncios, enotrios o italos,
y sculos. stos ltimos, despus de ocupar por algn tiempo el Lacio, empujados
por otro pueblo itlico, a quien la tradicin llama aborigen, emigraron hacia el
Medioda, y, pasando el estrecho de Messina, fueron a establecerse en la isla que
por ellos se nombr Sicilia.
La suerte de estos pueblos fue bastante diversa. Aquellos que ocuparon las
comarcas meridionales, esto es, la Campania, la Lucania, el Brucio y la Sicilia,
decayeron prestamente ante el podero y la mayor cultura de las colonias griegas, o
se sometieron a la influencia ms viril de los sabinos. Pero los del Lacio, que se
libraron de la colonizacin, supieron mantener pura y exenta de toda heterognea
mezcla su individualidad tnica.
Los umbros llegaron, como hemos dicho, a la pennsula despus que los latinos.
Todava en tiempos de Herdoto (siglo V antes de Jesucristo) moraban al pie de los
Alpes; y es probable que antes de la venida de los rasenna, dominaron todo el
territorio comprendido entre la cordillera y el Tber. Batidos junto al Po por los
galos y junto al Arno por los etruscos, los umbros fueron avanzando hacia el Sur,
hasta llegar a situarse en el angosto suelo montuoso, limitado por los dos brazos del
Apenino, que tom de ellos su nombre.
XVI

Pero la rama principal de los umbros, la de los sabinos, esparcise por los
montes Abruzos, ocupando primero el Valle del Amiterno, que es tenido por cuna
de la gente sablica. Desde all fueron dilatndose, avanzando unos por Occidente
hacia el valle del Tber, los otros por el Medioda hacia la Campania y la Apulia.
Antes de que existiese Roma, ya este doble movimiento era un hecho, y los sabinos
occidentales se haban adelantado hasta la llanura del Tber, detenindose en
Cures, al Norte del Anio (moderno Aniene, afluente del Tber). Una nueva etapa
deba ms tarde conducirlos al Lacio, donde les aguardaba un gran porvenir.
Los sabinos del Medioda, con el nombre de samnitas, ocuparon tambin nuevas
comarcas, y se constituyeron en una serie de federaciones, segn la vieja costumbre
de su raza. Pero esta organizacin de las gentes sablicas, as las antiguas de los
marsos y de los pelignios, como las nuevas de los samnitas, les privaba de un centro
de ciudadana capaz de mantenerlas unidas y sostenidas por un mismo espritu; y
de aqu la relajacin del vnculo federal, que deba hacer sentir sus funestos efectos
en el da del peligro.
Aquel grande esparcimiento de la estirpe sablica por las comarcas apennicas
debise, en rigor, a una costumbre que, si bien era practicada igualmente por los
otros itlicos y por los helenos, lo fue, sin embargo, con mayor constancia y medida
por los sabinos, a quienes a ello induca en cierto modo la naturaleza montuosa de
su regin. Consista este uso en dedicar en tiempo de guerra desastrosa, de caresta
XVII
o de peste, a los dioses infernales, y especialmente a Marte, todos los nacidos de
ambos sexos que vean la luz en la primavera ms prxima a tales plagas; y aquella
primavera se llamaba Ver Sacrum. Andado el tiempo, y ms templado el rigorismo
de las leyes religiosas y civiles, el abominable rito fue abandonado y sustituido por
el voto pblico de mandar los nacidos en la primavera sacra, apenas llegasen a la
pubertad, a buscar tierra y albergue en otra parte. Y as fue como se crearon las
numerosas colonias sabinas; y la del Quirinal, que fue entre todas de excepcional
importancia, tuvo aquel mismo extrao origen.



VI
LOS ETRUSCOS
A la historia del pueblo etrusco va unido un gran problema, que fatiga hace ms
de medio siglo a fillogos y arquelogos con el deseo de fijar y designar un puesto
etnolgico a esta familia italiana. Son tambin indoeuropeos los etruscos, como
los griegos, itlicos, celtas, germanos y eslavos, o son semitas? Los sostenedores de
esta ltima opinin fundaron, digmoslo as, el semitismo etrusco, ya apoyndose
en la tradicin de Herdoto, segn la cual los etruscos vinieron de la Lidia a Italia
XVIII
por la va martima, ya en las semejanzas notadas entre sus monumentos artsticos
y los de Asia Menor y del Egipto. Hoy, sin embargo, esta opinin se halla casi
abandonada, y la crtica restaura la tradicin de Herdoto, demostrando que debi
slo su fundamento a la casual analoga existente entre el nombre de un pueblo de
la Lidia (el de Tyrrha) y el apelativo de tirrenos que se dio a los etruscos por sus
torreadas ciudades.

Fresco etrusco
Pueblos navegantes, como eran entrambos, y famosos al par por sus hbitos de
piratera, no dejaran seguramente de advertir aquella homonimia, ni es
presumible que a la atencin de los primeros se escapasen los monumentos
artsticos del Asia Menor, del Egipto y de la Grecia. Y esto explica bastantemente
las semejanzas que aparecen entre sus obras y las de los pueblos semticos, sin que
sea justo acudir a la afirmacin que les atribuye un mismo tronco histrico.
En medio de la oscuridad que rodea los orgenes etruscos, aparece, no obstante,
a manera de preciosa revelacin, el nombre de los rasenna, que as las inscripciones
epigrficas como el historiador Dionisio dan a este pueblo. Este nombre presta luz
a dos hechos importantes, como son el referente al camino verdadero que los
etruscos siguieron para venir a Italia; y el de su constitucin u organizacin tnico-
social. Una parte de los Alpes centrales lleva an hoy el nombre de Retia que los
rasenna le dieron cuando, llevados por su emigracin a los valles del Po y del Arno,
fijaron en esta regin alpestre su primera estancia. Y as como los Alpes rticos
haban servido de trmino a una etapa de la inmigracin de los itlicos, as lo
fueron tambin para aquellos etruscos establecidos en el valle del Po, cuando lo
inundaron las hordas glicas. Todos los que no quisieron sufrir el yugo de los
brbaros invasores, se refugiaron en aquellas gargantas donde an vivan las
memorias de sus antepasados, que las habitaron. No faltan, ciertamente, en la
Historia ejemplos de estas huidas y refugios buscados por los pueblos en lugares
XIX
hechos por la naturaleza a propsito para salvar su independencia y libertad.
Recurdense los vnetos, que huyendo a su vez de una invasin brbara, se
guarecieron en la isla de su cercana Laguna, y los visigodos, que buscaron en las
montaas de los Pirineos asilo protector contra los rabes.
El nombre de "rases" esclarece, repetimos, la constitucin tnico-social de aquel
pueblo. Ntase, empero, que mientras las inscripciones epigrficas le dan ese
nombre, el histrico sigue siendo el de etruscos. De quin recibieron este ltimo?
La respuesta que podemos dar a esta pregunta no es, por desgracia, ms que
hipottica. Etimolgicamente, la palabra etrusco (turs con mettesis de la r y
anteposicin de la c) quiere decir habitador de fuertes ciudades; y esto demostrara
que los rases no adoptaron la nueva denominacin hasta que, pasado el perodo de
la conquista, sentaron firmemente el pie en Italia. Y as admitido, el nombre de
etruscos expresara una nueva condicin poltica de los antiguos rases. Pero stos
no quedaron solos en Italia: junto a ellos, que fueron conquistadores, encontramos
un pueblo vencido y reducido a condicin servil. Quines pueden ser, por tanto
estos siervos, estos primeros sbditos de aquellos, sino los primitivos habitantes
del valle del Po y del Arno, sometidos por las armas a los nuevos invasores? La
tradicin romana autoriza esta induccin al enumerar los trescientos castillos que,
segn ella, fueron conquistados por los etruscos en la Umbra. Resumiendo, pues,
diremos que el nombre de rases se refiere slo a una estirpe mientras que el de
etruscos comprende y se refiere a dos, nacidas del tronco indoeuropeo, pero ms
distintas entre s que lo fueron las umbrolatinas.
De toda esa mezcla de tribus y pueblos cuya imperfecta homogeneidad salta a la
vista, se deriv aquella lengua etrusca, cuyo hbrido organismo, as en sus reglas
fnicas como en sus irregularidades, manifiesta haber sido el de un idioma mixto, y
viene siendo trabajoso objeto de los que a su estudio se dedican.

Quimera etrusca
XX
Pero no es este problema el nico que hoy ofrece a la crtica la historia de los
etruscos. Despus de haber sido durante algunos siglos el pueblo ms poderoso de
Italia y de haber emulado en la navegacin y el trfico a la propia Cartago, hasta el
punto de que se llam a sus hijos los fenicios de Occidente, vese sbitamente
desaparecer su grandeza y disiparse al primer choque un Imperio que se extenda
desde los Alpes al Tber, y que posea, ms all del Lacio, la frtil regin de la
Campania. Parece faltar a este pueblo por completo la virtud de la resistencia: sus
anales militares no contienen ms que desastres. Desde la toma de Melpo
(moderna Miln), junto al Po, por los galos, y la de Veyes, junto al Tber, por los
romanos, hasta la batalla en la orilla del Lago Vadimn, transcurri apenas un siglo
(416-310 a.C.). Y en este siglo concluy el podero etrusco, y la misma Etruria, fue
tambin conquista de Roma.
Las causas principales de tan rpida decadencia deben buscarse en la
constitucin poltica y social de aquel Estado. Las ciudades etruscas estaban unidas
por el vnculo federativo. En el mejor perodo de aquella nacionalidad,
componanla tres grandes grupos federales: el Circumpadano, el Toscano y el
Campano. Y estas circunscripciones regionales fueron el primer paso separatista de
sus propios elementos; porque desde el da en que se formaron, qued rota para
siempre la unidad poltica del Estado. Y esa misma tendencia que rompiera la
unidad nacional, destruy asimismo, al fin, la regional: porque al cabo, en ninguna
de aquellas metrpolis existi un verdadero gobierno central, y mucho menos
hegemona alguna, que haca imposible la celosa autonoma de cada poblacin: lo
que convirti poco a poco en nominal y vana la autoridad del centro federal, sin que
el peligro comn fuese bastante para estrechar tan dbiles lazos. Y se dio
frecuentemente el caso de que, declarada la guerra, algunas ciudades se negasen a
concurrir a ella, o de ella se retirasen antes de su trmino. En realidad, pues,
aquellas confederaciones slo existan de nombre, y pueden compararse a las que,
antes de su emigracin, constituyeron igualmente las razas germnicas, si bien
existe entre unas y otras la notable diferencia de que las germnicas se unan y
vigorizaban en presencia de cualquier riesgo amenazador de su independencia,
mientras que las etruscas no dan ante l muestra alguna de firmeza, ni el
sentimiento patrio logra hacer vibrar las fibras del corazn de su pueblo. Aparezca
Breno bajo los muros de Clusio, o Camilo bajo los de Veyes, la liga toscana no se
mover. El grito de Hannibal ante portas sonar allende el Tber como en el
desierto. De qu modo explicar esta falta de espritu nacional en un pueblo que
haba, sin embargo, sido capaz de fundar un vasto Imperio y dar un gran desarrollo
a su navegacin y a su comercio? Repitmoslo: la explicacin est en la
organizacin social de los etruscos. Aquella nacin se compona de slo dos clases:
los nobles y los siervos. No hay en sus anales la menor reliquia de una plebe libre,
ni de una legislacin civil. Faltaba, pues, en ella la esencial ordenacin cuyo natural
objeto es fundar la ciudadana con la libertad: faltaba la democracia, sin la cual no
es posible la igualdad legal, porque no es posible la libertad misma. La posesin era
entre los etruscos, como el poder, privilegio del noble. Y de aqu tambin la falta de
una literatura nacional, que no puede nacer donde faltan espritus libres y
generosos. Toda la actividad intelectual de los etruscos se reduca a la explicacin
de los libros rituales y de las doctrinas de los arspices y del Templo, revelada por
XXI
aquel divino Tges, que la leyenda simboliz en el caduco enano desenterrado en
Tarquinia por el arado de un labriego: mezquino empleo para una inteligencia
popular, que la oscureca en vez de iluminarla; mezquina supersticin para un
espritu pblico, que lo atrofiaba en vez de inspirarle altos sentimientos.

Pero si los anales literarios del pueblo etrusco nada nos dicen en su loor, hay, en
cambio, otro noble campo donde resplandece el genio de aquella misteriosa raza: el
campo del arte. Los museos vaticano, florentino y bolos abundan en productos
del arte etrusco. La orfebrera, el grabado a cincel, son deudores a la Etruria de
obras maestras que, con los bronces y pinturas al encausto y al fresco, forman un
tesoro artstico digno de figurar al lado de los monumentos del arte griego. No
faltaba, pues, el ingenio a los etruscos, ni el sentimiento de la civilizacin; y si esta
no se manifest poderosamente en otro orden de conceptos, fue, sin duda, porque
haba en aquel ingenio cierto desequilibrio, como haba en el espritu de aquel
pueblo cierta falta de ideal.
Algunos especiales ramos de aquel arte, son dignos de recordacin. Los
sepulcros etruscos dan idea de ciertas reglas a que su arquitectura se subordinaba
constantemente; siendo una de ellas la sencillez de lo interior de las tumbas, que
contrasta con la esplendidez del ornato externo. Los hipogeos de Norchia y de
Castel d'Asso, selanse principalmente por este contraste.
XXII
La arquitectura etrusca debi su complemento a la estatuaria. Era costumbre
etrusca el poner en los frentes de sus templos estatuas de tierra cocida; y los frisos
descubiertos en Vulci en 1842, testifican la elegancia del estilo y de forma de tan
singulares trabajos. La habilidad peculiar de los etruscos en la plstica, los llev a
intentar la fusin de los metales; y en la del bronce supieron crearse gran
renombre.

Ornamento sacerdotal etrusco en oro
Si las estatuas eran parte de la ornamentacin de los templos y monumento ms
conspicuos de la Etruria, los vasos pintados o arcillosos lo eran de sus sepulcros. De
estos vasos se ha descubierto y reunido tal nmero, que hoy pueden clasificarse
cronolgicamente por la importancia de su originalidad.
Otro ramo notable del arte etrusco fue el grabado sobre piedra. La pasin por el
lujo y de la ostentacin, caracterstica del espritu aristocrtico de aquel pueblo, le
hizo bien pronto estudiar y aceptar cuanto poda contribuir al adorno de las
personas. As lo demuestran los anillos, collares, diademas y otros objetos
anlogos, hallados en sus sepulturas. Aun los ms antiguos de estos objetos estn
adornados de nices y gatas con grabados de smbolos sacros, al modo de los
anillos babilnicos y fenicios. En este arte ganaron los etruscos la primaca sobre
todas las naciones, como en todo lo que era opuesto al carcter de un pueblo viril y
acusador del afeminamiento.

XXIII

Rmulo demarca el rea de Roma
CAPTULO II
OR G EN ES ROMA N OS
------
El Lacio.-Origen de Roma.-Las tribus tnicas.-Los Lceres.
I
EL LACIO
Entre las regiones itlicas, la que descuella y sobresale por su importancia histrica
es el Lacio, que quiere decir tierra de costa. En l tuvo origen y nacimiento la
ciudad de Roma, que, constituida por su posicin geogrfica en baluarte respecto a
la vecina Etruria, y en emporio a un tiempo de comercio fluvial y martimo, puso
fcilmente bajo su hegemona las dems ciudades italianas, y form con ellas el
ncleo del Imperio latino, destinado a ser universal.
Tuvo el antiguo Lacio bien marcados y fijos sus confines al Norte y al Oeste. Los
del Este y Medioda aparecen con la oscilacin que les presta el movimiento de la
gente sablica hacia la regin latina. Llena est, en efecto, la tradicin de Roma de
las guerras por ella sostenidas desde sus primeros tiempos contra los volscos, que
eran sus confinantes del Sur, y contra los sabinos y ecuos, sus vecinos orientales.
Guerras durante las cuales estuvieron ambas fronteras sujetas a continuas
variaciones, hasta que cados aquellos pueblos en la dependencia romana, lleg el
Lacio por el Medioda hasta el Liri, y aun ms all de este ro hasta Sinuessa (cerca
de la moderna Sessa Aurunca). El nuevo territorio anexionado llev el nombre de
XXIV
Latium Novum. En cambio, el lmite septentrional qued inmutable. El Tber es a
la vez confn geogrfico y poltico; y si bien los dos pueblos latino y etrusco se
tocan, y las dos regiones tienen sus respectivos baluartes en la orilla de su
pertenencia, el Lacio en el Janculo y la Etruria en Fidenas, ambos, sin embargo,
permanecieron extranjeros entre s, como si una alta cadena de montaas, y no un
pequeo ro los separase: Trans Tiberim vendere significa para los latinos vender
en tierra extraa, ya fuese en Etruria, ya en Galia, o en cualquier otro pas.

Fue asimismo el Lacio una de las ltimas regiones que, en medio de las
revoluciones geolgicas por la antigua Italia sufridas, consigui ver formado el
propio suelo. A lo que, evidentemente, dio lugar la configuracin del valle del Tiber,
casi paralelo al Apenino. Las aguas descendentes de la montaa, tuvieron por esta
causa lento el curso, e interrumpido por las ondulaciones del terreno; y parte de
ellas, no pudiendo abrirse salida al mar, quedaron estancadas en la comarca, unas
como lagos, como pantanos otras, para cuya extincin haban de realizarse
esfuerzos y obras colosales.
Pas de tal naturaleza no poda ser asiento de un pueblo inerte o perezoso.
Porque, si bien dispona de aquel suelo feraz, estaba a la vez obligado a bonificarlo
con el trabajo. Deban, pues, sus habitantes llegar a formar un pueblo agrcola; y
como tal aparecen los latinos, en efecto, desde que figuran en la Historia. Aquellas
primitivas aldeas, precursoras de los recintos murados que fueron a un tiempo
XXV
iglesia y mercado, sitio de recreo y refugio; aquellos cantones, que fueron ms tarde
lazo urbano y social de familias aristocrticas, y que sirvieron de origen a la
circunscripcin romana y al apelativo de sus tribus rsticas (Galeria, Papiria,
Veturia, etctera); aquellas juntas o asambleas anuales de todo el pueblo sobre el
monte Albano (feriae latinae) donde estaban la metrpoli (Alba Longa) y el templo
nacional del Lacio (Jpiter Latiaris); los holocaustos que all se ofrecan al dios de
la patria, sacrificando un toro u ofreciendo otras reses, leche y queso: todo eso
atestigua que los antiguos habitantes del Lacio fueron agricultores.
Hemos dicho que la llanura del Lacio presenta ciertas ondulaciones, que se
agrupan aqu y all, en colinas. No tienen estas, sin embargo, relacin alguna con
los montes calcreos subapeninos, pues estn formadas de materia volcnica y
cubiertas de tierra vegetal. La ms elevada de ellas es el monte Albano (Monte
Cavo), el cual, por ser la montaa natural del Lacio, deba llegar a ser el centro
poltico de la nacin, apenas esta se organizase. Y tambin deba ser el monte
Albano el primer sitio ocupado por los nuevos colonizadores; porque si la anterior
formacin del territorio lo destinaba a servir, como sirvi, de estancia a los
primeros; su aire puro, sus frescos manantiales y, sobre todo, su feracidad y
condiciones productivas, determinaban, confirmndola, la eleccin y preferencia de
los segundos. Y la tradicin nos transmite el recuerdo de esta comn preferencia
dada al monte Albano por unos y otros, presentndonos la ciudad de Alba Longa
como capital y centro nacionales. Qu prerrogativas tuviese sucesivamente esta
ciudad: si sus privilegios fueron puramente honorficos, o si ejerci una verdadera
hegemona en el Lacio: sobre estas y otras cuestiones que se refieren al gnesis de
la federacin latina, no se pueden asentar ms que meras conjeturas o
probabilidades, que los documentos histricos han dejado sin corroborar. El ms
antiguo de que se haga memoria entre estos, es el tratado que Roma y la
Confederacin estipularon en el ao 261 (493 a.C. ). l nos ensea que en aquel
tiempo la nacin latina comprenda treinta ciudades, y que era un cuerpo poltico
independiente. Independencia que es, por esto, de presumir existiese tambin en el
tiempo de la capitalidad de Alba Longa, a quien Roma sucedi en sus antiguos
derechos. Y en este caso, el nombre metropolitano de aquella slo fue un ttulo de
honor, que no le confera privilegio hegemnico alguno.

II
ORIGEN DE ROMA
Pero no es verdaderamente sobre las risueas alturas del monte Albano, ni en
los verdes llanos que le rodean, donde tiene origen la importancia histrica del
Lacio. Ya la poblaban, mucho tiempo haca, sus primeras villas, cuando a la
extremidad Noroeste de la regin latina, sobre las alturas que acompaan el curso
del Tber, a la orilla izquierda de este y breve distancia del mar, llegaron a
establecerse otros pueblos que deban ser los fundadores de la futura metrpoli del
mundo. Los antiguos inmigrantes no haban podido fijarse en sus pantanos; y si
XXVI
por acaso alguna tribu lo hubiera accidentalmente ocupado, su atmsfera insalubre
le habra hecho alejarse. De aqu el tardo origen de Roma. Una ciudad que no
ofreca a sus habitantes ni un suelo feraz, ni un aire puro, no poda ser asiento de
un pueblo agrcola. Y slo cuando las ventajas de su posicin geogrfica fueron por
los latinos notadas y apreciadas, volvieron estos de su antigua indiferencia y de su
explicable descuido. El comercio martimo no llega a ser objetivo de la actividad de
un pueblo, sino con el perodo que podemos llamar reflexivo de su vida. Las
conveniencias del cultivo terrestre se ofrecen desde luego a su comprensin; pero
las del trfico de mar no se le revelan con igual espontaneidad y prontitud. Necesita
antes crearse las materias que han de ser objeto de sus transacciones; despus
necesita el conocimiento del arte nutico, sin el cual es impotente para navegar y
para vencer el natural terror que la sola vista de las olas inspira a la infancia de su
civilizacin.

Estatua de Marte en bronce del Museo Etrusco del Vaticano
Roma, pues, seala con su nacimiento una nueva fase en la vida civil del pueblo
latino. Ya este ha obtenido de la agricultura las materias de su comercio; ya ha
reconocido la importancia de una posicin que domina el Tber y al mar; y la
XXVII
conciencia de los bienes que podr depararle su fijacin en aquellas alturas, vence
en l la repugnancia que de aquellos malsanos e infecundos lugares lo haba
alejado. Por esto dio a su nueva estancia el nombre de Roma (de rumm, popa), que
quiere decir ciudad fluvial. Pero el Tber no era el slo vehculo natural de sus
riquezas, sino que era a la vez, desde la ms remota edad, el confn entre el Lacio y
sus vecinos. Una ciudad, por tanto, levantada sobre la orilla izquierda del ro, era
para el Lacio, a la vez que su emporio comercial, su baluarte estratgico respecto a
la Etruria. Y que a estas relaciones comerciales y estratgicas deben referirse los
orgenes de Roma, lo prueban, a la vez que su antiqusima correspondencia con
Caere, emporio del comercio etrusco, y con la propia Cartago, la importancia dada
por los romanos a los puentes sobre el Tber, y hasta la galera que sirvi de insignia
a la ciudad.
Y esta misin de Roma, ciertamente nica, explica el hecho de aparecer siempre
sola, sin formar parte de ninguna confederacin latina, ni siquiera de la albana; y el
porqu fue la primera que acu moneda y celebr pactos internacionales; y el
porqu, al contrario de las otras ciudades, hizo de s el centro de toda su poblacin,
desarrollando rpida y potentemente la vida del ciudadano.; y el porqu, en fin, de
la extraordinaria importancia que adquiri en el Lacio, cuyo recuerdo nos ha
llegado con el de la cada y destruccin de Alba Longa. Patente as la razn a que
debiera Roma su existencia y sus rpidos progresos, poco importa saber si fue
fundada por decreto de la confederacin latina, o por acto voluntario y personal de
un fundador, o por consecuencia del movimiento comercial de su regin.
La tradicin romana ignor este gnesis de la gran Ciudad. Antes de que el
orgullo despertado en ella por su podero, introdujese al troyano Eneas en sus
orgenes, la fundacin de Roma era explicada por aquel sencillo modo con que la
antigedad explic la de todas las ciudades greco-itlicas: por un fundador
epnimo. Por el mismo sistema era revelado entonces el origen de las naciones: si
la fbula griega invent el nombre de los hroes que lo dieron a pelasgos, helenos,
dorios y jonios, la romana invent a Sculo, Enotrio, Sabino y Latino, como
progenitores de los pueblos que llevaron los suyos.
Una ciudad que se llamaba Roma deba, pues, en concepto de antigedad, haber
tenido por fundador a Romo, de progenie divina como el que ms de los
fundadores epnimos. Y esta es, sin duda, la ms antigua tradicin romana
1
. La
romlea, la que inventa a Rmulo, dndole por hermano a Remo, y derivando a
entrambos de la dinasta de los Silvios, que reinaba en Alba Longa y presuma
provenir de Eneas, era tambin desconocida por completo a los antiguos. El propio
poeta Ennio, que vivi en el siglo VI de Roma (239-169 a.C.), no demuestra
conocerla sino oscuramente cuando da a Ilia, madre de Rmulo, por padre a Eneas
mismo. El hecho es, sin embargo, que la tradicin de Rmulo, fuese o no hija del

1
Antigonus, Italicae historice scriptor, ait, Romum quemdam nomine, Iove conceptum, urbem
condidisse in Palatio, Romae eique dedisse nomen.- Festo.
XXVIII
orgullo romano, adquiri incontestable y grande importancia. Estudimosla en su
origen, para ver por su estudio confirmada su falsedad.

Las colonias helenas de la Magna Grecia
La leyenda de Eneas tuvo diversos autores. Por una parte, concurri a crearla
aquella ocasin misma de la guerra troyana (que invent el origen de muchas
ciudades itlicas, como Tsculo y Padua, a las cuales se dic por fundadores
Telgono y Antenor
2
), esto es, la alta fama por aquella guerra adquirida en los
poema de Homero, y la aparicin del Occidente en el ciclo troyano con el relato de
los viajes de Ulises. Por otra parte, sirvieron de auxiliares a esa leyenda,
divulgndola, las numerosas colonias griegas de la Italia meridional, y entre ellas la
de Cumas, que era la ms antigua y provena directamente del Asia Menor. Y como
todas aquellas colonias llegaron a ser otros tantos centros propagadores del culto
de Venus Afrodita (Aienias), diosa de los navegantes, a quien la leyenda de Eneas
est ntimamente unida, el orculo de la sibila cumana propag a su vez los faustos
vaticinios con que la religin de la dardnica Afrodita confortaba en su destierro a

2
Las ciudades de la Magna Grecia fueron, segn la leyenda, fundadas en gran parte por los
compaeros de Ulises: as se llam fundador de Metaponto a Nstor, de Tarento a Diomedes.
XXIX
la descendencia del semidis. La Ilada alude a estos vaticinios, asegurando que la
familia de aquel hroe est llamada a un nuevo y esplendoroso porvenir, y
anunciando la perdicin de la de Pramo. En la promesa, pues, de aquel futuro
glorioso, descansa y nace la leyenda troyana de Roma.

Eneas
Cuando Roma, ya seora de Italia, comenz su gran lucha con la reina del
Mediterrneo, Cartago, que deba abrirle el camino para dominar el mundo, su ya
explicable altivez no poda resignarse a sus propios oscuros orgenes, faltos de todo
monumento histrico que los iluminase, y de los que slo conservaba pobres e
inciertos recuerdos. Una ciudad, un pueblo que haba llegado a tan alto poder,
quera estar orgulloso de su pasado como de su presente. En aquel tiempo, las
proezas de Eneas corran divulgadas por la Italia toda, y el nombre del hijo de
Afrodita era venerado en los pueblos griegos como el de un hroe nacional.
Llevbanlo ciudades e islas; de l estaban llenos los libros sibilinos que haban
consignado los presagios de las venideras glorias reservadas a su familia. Estos
libros, propiedad secular de Roma, fueron por ella venerados y guardados con
especial custodia de sacerdotes
3
. A sus pginas, a sus indelebles consejos acuda la
Repblica en sus peligros y calamidades, para guiarse en sus resoluciones. En ellos,
en fin, buscaba la salvacin de la patria. Causar, pues, maravilla el ver a Roma,
que guardaba estos orculos como cosa preciosa y propia, acudir tambin a ellos
para extraer de su depsito divino la materia con que deba rehacer la t radicin
originaria de la gran ciudad, que quera hacer digna de un pueblo a quien
soberanos y naciones pagaban tributo de obediencia y vasallaje? Por qu la luz que
alumbraba la amenazada patria en el camino de su salvacin, no haba de poder

3
Estos sacerdotes se llamaban duoviri sacrum, y eran carminum sibyllae ac factorum populi
romani interpretes; y como tales eran tambin antistites Apollinaris sa cris caeremoniarumque
aliarum (Livio, Ab Urbe Condita, X, 8). En el ao 387 de Roma (367 a.C.), por peticin de los
tribunos Cayo Licinio Stolon y L. Sixtio Laterano (autores de las leyes Licinio-Sextias), los plebeyos
fueron admitidos en el sacerdocio de los libros sibilinos, en nmero de diez miembros, cinco
patricios y cinco de la plebe, llamndose Decemviri Sacrarum.
XXX
esclarecer las misteriosas sombras de su origen? El orculo haba prometido a la
descendencia de Eneas gran porvenir, y la grandeza por Roma adquirida era, sin
duda, la realizacin de tal promesa. Troya cay para siempre: Pramo, que haba
usurpado su sitio al hijo de Venus, pag con patria y familia la culpa de su
ambicin. Roma era la nueva Ilin, la tierra prometida al hroe despojado: en ella
cumplan los dioses el glorioso ofrecimiento. La tradicin romlea an no exista,
puesto que, como hemos visto, el poeta hace a Rmulo sobrino de Eneas. El
cmputo cronolgico de las dos eras troyana y romana no estaba an hecho
4
. No
haba, pues, necesidad de llenar el vaco, que ms tarde se advirtiera, entre la cada
de Troya y la fundacin de Roma. Pero ya el vate cantaba que aquella revivi en
esta. (In Troia Roma revixsti).
Vemos asimismo en aquel tiempo elevado por la Repblica a dogma nacional el
origen troyano de Roma. Cuando, hacia el fin de la primera guerra pnica, los
acarnanios, en guerra con los etolios, pidieron la ayuda romana, el Senado se la
acord, declarando que lo haca por acto de gratitud respecto a un pueblo entre
cuyos antecesores haban estado los nicos griegos que no tomaron parte en la
guerra contra Troya, madre patria de Roma. Desde este momento se hacen
continuas las demostraciones de benevolencia y proteccin dispensadas por Roma
a su pretendida antecesora.
El Senado acepta tambin la amistad del rey Seleuco, con la condicin de que
haga a los troyanos libres de todo tributo, y Flaminio, despus de haber declarado a
su vez libres las ciudades de la Grecia, ofrece en nombre de los eneadios, esto es, de
los romanos, donativos a los Dioscuros y a Apolo.
Roma, pues, haba encontrado orgenes dignos de su grandeza. Y as como la
descendencia de Eneas fue creada para satisfacer el orgulloso anhelo de un pueblo
conquistador, as ms tarde fue esa misma tradicin astutamente explotada por
una familia romana, en provecho de su propia usurpacin. El sobrino de Eneas,
Giulo, hijo de Ascanio
5
, sirvi a Julio Csar para atribuir tambin a su estirpe
procedencia divina, y para dar a su poder el carcter de reivindicador de un
derecho concedido por los dioses a su familia. Virgilio consagr su musa a esta

4
La cronologa romana no tuvo base slida hasta despus del incendio de Roma por los galos. Antes
de este tiempo, se consignaban en conjunto dos siglos de 120 aos: uno a la monarqua y otro a la
repblica (240 y 120, o sea 360 a.C.). Cuando los romanos conocieron las Tablas Cronolgicas de
Eratstenes, que fijaban la guerra de Troya en siglo XII (1193-1183 a.C.), coordinaron sus cmputos
con esta fecha, colocando entre Eneas y Rmulo una serie de reyes albanos. La era tradicional de
Roma, o capitolina, comienza el ao 354 a.C.
5
Advirtase que este Giulo no fue sino tardamente introducido en la genealoga de la familia Eneas,
tal vez alterando el nombre Ilo, con que fue llamado un hijo del hroe, en memoria de Ilin, la
antigua patria. Cambiado Ilo en Iulo, sus descendientes conquistaban un progenitor divino, y se
unan a los orgenes mitolgicos de Roma. De aqu el elogio que de ellos hizo Julio Csar con su
oracin fnebre en honor de su ta, viuda de C. Mario. Amitae meae Juliae maternum genus ab
regibus ortum, paternum cum divis inmortalibus conjunctum est. Nam ab Anco Marcio sunt
Marcii reges, quo nomine fuit mater: a venere Julii, cujus gentis familia est nostra. Est ergo in
genere et sactitas regum qui plurimum, inter homines pollent, et caerimonias deorum, quo rum
ipsi in potestate sunt reges. Suetonio, La vida de los doce csares, Julio Csar, captulo 6.
XXXI
ficcin, y Roma expi al cabo, con su libertad perdida, la vanidad inventora de su
fastuoso origen.

III
LAS TRIBUS TNICAS
Pero no fue slo Roma una creacin latina. Si creemos por completo a la
tradicin, no slo no fueron los latinos sus nicos fundadores, sino que tuvieron la
menor parte en la obra y en la fundacin del primer pueblo romano. Componan,
segn ella, este pueblo las tribus latina, sabina y etrusca, o sean las de los Ramnes,
la de los Ticios y la de los Lceres. Pdese en vano a estos nombres luz alguna sobre
la composicin tnica de sus tribus. Los nombres propios que sobrevivieron a la
extincin de los idiomas primitivos, han quedado como enigmas histricos y
filolgicos. La filologa, la historia y la lingstica se auxilian en vano para disipar
sus tinieblas. La interpretacin moderna los concepta como adjetivos
sustantivados, ms bien que como nombres propios, puesto que traduce Ramnes
por rpidos o violentos, Ticios por nobles y Lceres por ilustres.

IV
LOS LCERES
Nada, pues, se obtiene de la significacin de los nombres propios de esas tribus
en favor del conocimiento de su organizacin tnica. Parece, no obstante, ms fcil
admitir el origen latino y sabino de las dos primeras, que no el etrusco de los
Lceres. Prescindiendo de la poca fijeza de la tradicin que se lo atribuye, y que
bastara para desacreditarla, consideremos slo la hiptesis que presenta a ese
pueblo llevando su contingente proporcional a la formacin del romano. Si esto fue
as, la lengua latina debera ofrecernos la clave para descifrar las inscripciones
etruscas, y contener copia bastante de sus vocablos para ser calificada de idioma
mixto, o formado de diversos organismos. Pero ni el latino ayuda a explicar el
etrusco, ni en su constitucin aparece vestigio alguno de mezcla heterognea;
siendo, por el contrario, lo ms caracterstico de la lengua del Lacio la
extraordinaria uniformidad de su estructura, testimonio de la homogeneidad de su
formacin.
La proximidad de Etruria al Lacio ha sido causa de una serie de conjeturas
acerca de la influencia ejercida por los etruscos sobre Roma. Y de su pretendida
participacin en el origen popular, se han querido deducir las pruebas de aquella
influencia en el culto, en las instituciones y en las costumbres de la Gran Ciudad.
Que la proximidad crease, hasta cierto punto, y relativamente, esa influencia de lo
etrusco en lo romano, est tanto ms en el orden natural de las cosas, cuanto que,
XXXII
cuando todava Roma no exista, los etruscos eran ya un pueblo grande y poderoso.
Pero lo que falta por determinar y establecer es la medida de aquel influjo, para el
que no basta el hecho aislado de la vecindad. Y he aqu el momento de recordar las
profundas diferencias que existieron entre las dos naciones limtrofes. Roma tuvo
por tierra extranjera a Etruria, hasta su conquista, y todava Cicern la tena por
brbara
6
. De manera que los romanos, no slo sentan su superioridad sobre los
etruscos, sino que los miraban con cierto desdn; disposicin nacional que no
favorece por cierto a la influencia sensible del vecino. En suma: fuera de los
arspices, del templo y de los espectculos o ceremonias oficiales
7
, en los que
resaltaba la superioridad de la organizacin etrusca, aquella influencia no aparece
en concepto alguno.

Negada la procedencia etrusca de los Lceres, preciso es admitir que esta tribu
fue latina; y el aparecer como la ltima de las tres citadas, demuestra que fue
tambin la postrera en llegar al consorcio romano. Ya se haba realizado la fusin
de los Ramnes, que ocupaban el collado Palatino, con los Ticios del Quirinal y del

6
An vos Tusci et barbari auspiciorum populi romani jus tentetis? Cicern, De Natura Deorum, II,
7, 11.
7
Los arspices romanos fueron constantemente imitadores de los de Etruria. Se les destinaba a
examinar las entraas de las vctimas y a interpretar los prodigios. La manera etrusca era tambin
seguida en la construccin de templos y ciudades, medicin de t errenos y formacin de los
campamentos. Los romanos, en fin, tomaron de los etruscos las insignias de los magistrados,
especialmente de los doce lictores, la toga, la silla curul y la diadema aurfera.
XXXIII
Capitolino, cuando los Lceres se establecieron sobre el Celio; y esa condicin
misma de inferioridad en que aparecen respecto de las otras dos tribus, demuestra
que su advenimiento, como el de estas, no fue el resultado de la propia iniciativa.
Un pueblo conquistador no entra en tales consorcios con derechos inferiores y
menores que los otros concertados, si no le obliga a ello fuerza mayor; luego los
Lceres, que ni siquiera obtuvieron participacin en el oficio senatorial, no
aceptaron voluntariamente su inferior participacin. Y evidenciado que su origen
fue producto de la violencia, no queda otra explicacin de la existencia de esta
tercera tribu que la de hacerla derivar de los vencidos albanos.
Livio autoriza esta induccin al afirmar que los ciudadanos de Alba Longa se
trasladaron al monte Celio cuando su ciudad fue por Roma destruida
8
; y aquellos
ciudadanos deban ser nobles, o ilustres, como ellos mismos se llamaban, cuando
Roma les conserv sus privilegios para unirlos a sus intereses y al desarrollo de su
poder. En este tratamiento generoso de los vencidos hallamos la primera prueba de
aquella prudencia poltica del pueblo romano que, ms todava que sus armas,
deba contribuir a su futura grandeza. Era aquella tambin la vez primera que el
mundo antiguo asista al espectculo de un pueblo conquistador que sacrificaba en
el altar de la patria su legtimo orgullo, hasta el punto de olvidar los derechos de la
victoria. Y este acto de admirable benevolencia para con los albanos, llegar a ser
una regla de conducta poltica del gran Senado, y dar en adelante la clave para
resolver el arduo problema, hasta Roma sin solucin, de como se puede conservar
pacficamente lo adquirido por la guerra.
Manifiesta la latinidad de los Lceres, queda ahora por esclarecer el fundamento
con que los historiadores romanos atribuyen a esta tribu origen etrusco. Dos
elementos concurrieron a esta induccin: es el uno la analoga del nombre de esa
tribu con el de Lucumon, que aplicaban stos a sus prncipes. Y as como el nombre
del collado Celio se ha explicado derivndolo de un jefe etrusco llamado Cele
Vibenna, que, segn unos, en tiempo de Rmulo, y, segn otros, en el de Tarquino
Prisco, se estableci con numerosos secuaces y compatriotas en l; as el nombre de
Lceres, que llevaban los habitantes del Celio, se explic por el ttulo de Lucumon
que llevaba Vibenna. Otros tambin, y entre ellos Cicern (De Repblica II, 8.),
formaron de Lucumon un nombre propio, y compusieron con el sabino Tito Tacio y
con el latino Rmulo una trinidad de la cual salieron los nombres de las primitivas
tribus del pueblo romano. Mas sobre esto debe observarse que si, lingsticamente,
no hay obstculos que rechazan la derivacin de los nombres de Ticios y Lceres,
no es, por cierto, tan admisible la de los Ramnes respecto a Romo, o Rmulo, por
venir estos de races totalmente distintas.

8
Quum Caelium montem Albani implessent: Liv., I, 33.
XXXIV

Espejo etrusco
El otro elemento que concurri a suponer etrusco el origen de los Lceres, es el
carcter que informa el gnesis de su tradicin. No pudo a su inventor ocultarse el
hecho de estar Roma dominada por tres estirpes enemigas entre s; y el recuerdo de
este hecho engendr, sin duda, el concepto de que estas tribus dieron sus
contingentes a la formacin de un Estado libre, que les fue legado sin pertenecer
exclusivamente a ninguna de ellas. Los Ramnes y los Ticios son, pues, los solos
verdaderos progenitores del pueblo romano. Latinos los primeros, establecidos
sobre el Palatino, cuna de la Roma futura, a los que luego se anexiona el Celio con
el patriciado de la destruida Alba Longa. Sabinos los segundos, llenos con los
monumentos de su religin, entre los que deban contarse los templos de Quirino y
Semo Sanco, el de Flora, de la Salud y el del Sol, el Capitolium Vetus, que dar
estancia digna de su majestad al culto trino de Jpiter, Juno y Minerva, mientras al
pie de su propia colina se alzar el de Jano Gemino, para simbolizar msticamente
la fusin de las tribus latina y sabina en un solo pueblo. Estas dos tribus haban
sido formadas para completarse. El pueblo romano recibir del elemento sabino la
frugalidad, el espritu religioso, la severidad de las costumbres, el principio de la
patria potestas, que fueron las bases granticas llevadas por l al edificio comn
9
. Si
la aristocracia romana refleja el carcter sabino, la plebe refleja el latino. Hay entre
ellos diferencias, pero no antinomias. En el sabino prevalece el espritu de
conservacin; en el latino el del progreso; pero ni aquel es inflexible, ni este radical.
Y del contraste entre la movilidad latina y la estabilidad sabina, naci aquel lento,

9
No ignoraban los antiguos la preciosa herencia que Roma recibiera de los sabinos. Sabinorum
mores populum romanum secutum Cato dicit. Servio , ad Aeneida, VIII, 638.
XXXV
pero seguro desarrollo de la constitucin romana, que fue la ms grande obra
poltica de la antigua civilizacin
10
.

Los Dioscuros


10
Vase Schwegler, Rmische Geschichte, I, 245-248; y P. Devaux, tudes politiques sur les
principaux evenements de lhistorie romaine. Paris, 1880, vol. I, pginas 21 y siguientes. Duruy, en
el prefacio de su Historia de los romanos, observa que: en la constitucin romana, se obtuvo con el
Consulado la unidad de mando, con el Senado la experiencia del gobierno, con el pueblo la fuerza
para la accin. Merced al equilibrio y refrenamiento mutuo de estos tres poderes, todas las fuerzas
del Estado, despus de luchas entre s mismas, encontraron la saludable ponderacin que las hizo
concurrir ardorosamente al objeto comn, la grandeza de la Repblica.
XXXVI

El sacrificio
CAPTULO III
ROMA REG I A
------
El mito de Rmulo.-Numa Pompilio.-Tulio Hostilio.-Anco Marcio.-Los Tarquinos.
I
EL MITO DE RMULO
La tradicin hace preceder a la era republicana de Roma un perodo monrquico de
dos siglos
11
, perodo mtico, ms que histrico, cuyos hechos revisten aquel gran
carcter subjetivo que nos presenta a todo lo romano naciendo, por decirlo as, de
s mismo. Las instituciones polticas y religiosas, las costumbres, la nacionalidad,
parecen surgir de sus entraas: todos sus elementos constitutivos tuvieron un
fundador propio. Rmulo, Tito Tacio, Tulio Hostilio y Anco Marcio fueron los
fundadores del patriciado, dividido entre sus tribus, y de la plebe. Rmulo lo fue del
Imperium, y el sabino Numa, su sucesor, del pontificado. La antelacin del
Imperium descansa histricamente en el concepto de que, siendo una institucin
divina, debi servir de base y de fuente a todos los poderes y hasta al culto religioso.

11
El siglo era computado por 120 aos. Vase Servio, ad Aeneida, IV, 653; y Censorino, De die
natali, cap. 17, 15. Cicern, De Republica, fija la duracin del perodo en 240 aos.
XXXVII

Rmulo y Remo, por Pietro da Cortona
Otra fase de ese carcter subjetivo de la tradicin romana es la que nos presenta
a Roma como descendiente de Alba Longa. Para crearla se compuso un drama con
elementos sobrenaturales. El heredero del trono de Alba, Numitor, fue suplantado
por su hermano menor, Amulio; y su hija, Rea Silvia, fue hecha vestal para que
aquel no tuviese sucesin directa y asegurar as la impunidad de la usurpacin. En
esto interviene el dios Marte, como en todo el aspecto prodigioso que acompaa a
la figura de Rmulo, desde su cuna a su fin. Pero adems del prodigio, cuenta la
romana tradicin con la incoherencia de sus hechos, que conspira asimismo contra
su certeza. Aquel Rmulo, que reconquist para su abuelo Numitor el trono de
Alba, en vez de esperar el da de sucederle, abandona patria y palacio, y ponindose
al frente del mismo partido a quien antes venciera, va a fundar en las siete colinas
una nueva ciudad
12
, y la tradicin, para unir as los reyes de Roma a la dinasta
albana, no retrocede ni ante el absurdo. Antiguas memorias de la ciudad, y ms que
nada antiguos cultos cuyo origen se haba olvidado, dieron a esa tradicin
concesiones y elementos mticos, disfrazados de hechos histricos y descritos con
afectacin autoritaria. La primera de ellas es la del Asilo. Convenido que Roma tuvo
un fundador, era preciso explicar el modo con que la nueva ciudad fue poblada: y la

12
Dionisio de Halicarnaso, Antigedades Romanas, (I, 85) dice que Numitor, al consentir que
Rmulo fuese a fundar una nueva ciudad, se propuso deshacerse de sus antiguos adversarios, y no
tener en Alba sbditos sospechosos.
XXXVIII
clave de este problema fue dada por el templo de Vejovis, que de tiempo
inmemorial se situ en una de las gargantas del Capitolino, en medio de una selva
virgen
13
.
El Vejovis itlico era una deidad expiatoria: se le representaba con un haz de
flechas en la mano, y se le tena por el dios de los desterrados, a quienes el destierro
serva de expiacin. Y all, en aquella estrechura montuosa y bajo los auspicios de
aquel dios, fue donde la tradicin hizo a Rmulo abrir y fundar su Asilo. Y de este
mito naci fcil y lgicamente el del rapto de las sabinas. Qu convenio humano
dura sin la mujer? Qu matrimonios legtimos podan contraer los echados de su
patria? Una costumbre antiqusima, de origen tambin ignorado, vino a su vez en
ayuda de esta conseja. El rito matrimonial entre los romanos afectaba cierta
violencia: la virgen desposada, arrancada a los brazos maternos por los padrinos,
era por estos llevada a la casa del marido, e introducida all en brazos.
Y este simulacro de violencia, emanado en su fondo de un sentimiento moral, fue
groseramente interpretado como el recuerdo de la fuerza usada por los primeros
padres en el matrimonio, y se dio a las luchas de Rmulo con Tacio, y de romanos
con sabinos, explicacin y origen en el clebre rapto.

Rmulo


13
El templo de Vejovis se alzaba precisamente entre dos alturas del Capitolino, o sea entre el
Capitolium y la Arx.
XXXIX
II
NUMA POMPILIO
La ndole fabulosa de la tradicin romlea se atena poco a poco, y a medida que
nos alejamos del pretendido fundador, para ceder su puesto al elemento histrico.
Ya con Numa lo sobrenatural no entra sino como accesorio, aunque necesario.
Aceptado el origen personal de las instituciones religiosas de Roma, puesto que no
quiso dar otro, ni casi poda hacerlo despus de la apoteosis de Rmulo, a su
fundador, menester era que hiciese a este recibir la ley divina de algn ser
sobrenatural, como garanta de su observancia. El principio de la revelacin fue,
pues, en Italia fundamento de las religiones, y seala en el desarrollo nacional el
paso del estado brbaro al civilizado. En el primero figuran caractersticamente los
sacrificios humanos, y la tradicin cuenta que Numa, siguiendo el consejo de la
ninfa Egeria, abati a Pico y a Fauno, deidades salvajes del pas, y obtuvo de Jpiter
que se aplacase slo con sacrificios simblicos. De esta misin atribuida a Numa,
que despoj la religin natural de sus elementos brbaros, naci la idea de hacer a
aquel rey discpulo de Pitgoras, a quien los griegos debieron igual progreso
humanitario, si bien la cronologa hace el hecho imposible
14
.

Fauno, por Pl Szinyei Merse

14
Cicern (De Republica) hace venir a Pitgoras a Italia en la Olimpada LXII, o sea en los primeros
aos del reinado de Tarquino el Soberbio. Livio (I,18) lo hace, por el contrario, llegar Servio Tullio
regnante.
XL
Tampoco es, por tanto, Numa un personaje histrico, pero en su leyenda se
transparentan, ms claros y copiosos los elementos histricos. La verdad
fundamental que a travs de ella se obtiene, es la alianza ntima de las dos tribu del
Palatino y del Quirinal, producida por la adopcin mutua de sus instituciones
religiosas, como natural consecuencia de su asociacin poltica: que esta asociacin
no poda llegar a ser eficaz y perfecta hasta que se identificasen las creencias
sagradas, patrimonio popular el ms precioso. Y por haber debido principalmente
aquellas instituciones a los sabinos, la tradicin erigi a un rey sabino en autor de
ellas, prefirindolo equitativamente a un latino.

Numa Pompilio

III
TULIO HOSTILIO
Con el tercer rey de Roma, Tulio Hostilio, la tradicin entra en un nuevo aspecto.
Concluye, segn ella, el perodo de la fundacin, y empieza el del desarrollo; ya no
es necesario el elemento sobrenatural, y su desaparicin pone en luminoso relieve
el lado histrico del relato.
La gran obra de Tulio Hostilio es la destruccin de Alba Longa. No se sabe que
fue de la monarqua albana despus de la muerte de Numitor. Cumplido su objeto
de unir el fundador de Roma a la dinasta de Alba, la leyenda no se cuida ms de los
reyes de sta; y cuando la ciudad vuelve a entrar bajo su dominio, le da por cabeza a
XLI
un Cluilio, sin condicin determinada
15
. Acaso ese Cluilio no existi, y su invencin
no es ms que un mito etimolgico, deducido del nombre de la fosa
16
en cuyas
inmediaciones se supuso acampados los dos ejrcitos, romano y albano. De este
modo se comprende su repentina sustitucin en el teatro de la guerra por Mettio
Fufecio, a quien se cita como el solo adversario de Hostilio. Acaso fueron tambin
imaginarias, como la de Cluilio, las figuras de los Horacios y Curiacios, hermanos
nacidos de madres gemelas; con cuya ficcin potica fueron simbolizadas las dos
ciudades que fund la misma dinasta, y las tribus en que sus respectivos pueblos
se dividieron.

El juramento de los Horacios, por Jacques-Louis David
Mas, prescindiendo de estos injertos legendarios de la tradicin, no puede
negarse a su parte substancial cierto valor histrico. Tinelo, en efecto, la
destruccin de Alba por Roma en el primer perodo del gobierno regio, esto es,
antes de que a sus primeras instituciones sociales, el Imperium y el Pontificado, se
aadiese, por la constitucin de Servio Tulio, el elemento popular. La existencia de
aquella antigua metrpoli del Lacio ha sido, adems, atestiguada por las colosales

15
Livio (I, 23) lo llama rey; Dionisio (III, 5) lo llama caudillo; y Catn (sobre Festo) le da el ttulo de
pretor.
16
Fossa Cluilia, que quiere decir depsito de aguas.
XLII
murallas del templo de Jpiter sobre el monte Cavo, que fueron derribadas en el
siglo ltimo (1783), y aplicadas parte a la ereccin de la iglesia levantada sobre sus
ruinas, y parte en las tapias de un jardn claustral.
Consecuencia de la cada de Alba Longa, y de la traslacin de sus nobles a Roma,
formando una nueva tribu, fue la preponderancia que en ella adquiriera el
elemento latino sobre el sabino, el elemento monrquico sobre el sacerdotal. No
asisti este pasivamente, por cierto, a semejante alteracin del eje social. De su
hostil reaccin nos dan cuenta los cargos que a los sacerdotes mereci Hostilio por
haber descuidado las ceremonias religiosas de Numa; los vaticinios que se le
hicieron sobre la venganza celeste; su propia muerte violenta y su sucesin en el
trono por Anco Marcio, pruebas todas de que aquella reaccin sacerdotal triunf al
principio, hasta caer despus, y para siempre, vencida, con el advenimiento de los
Tarquinos.

IV
ANCO MARCIO
Para acentuar el carcter reaccionario de la eleccin de Anco Marcio, la tradicin
hizo de l un sobrino de Numa Pompilio; circunstancia cuya verosimilitud hace
sospechosa la ndole de aquellos tiempos en que los personajes ms altos de la
escala social nos aparecen como meras sombras o encarnaciones de ideas, ms bien
que como mortales vivos verdaderos. Y la idea encarnada en Anco Marcio, cuarto
rey de Roma, es la de que, elevado al trono por haber restablecido el cumplimiento
de la ley divina, por su predecesor olvidada, se vio obligado a emprender, a pesar
suyo
17
, una serie de guerras contra los vecinos pueblos, especialmente contra los
latinos; de cuyas guerras obtuvo Roma nuevo ensanche para sus dominios, y nuevo
incremento de su poblacin. Como el lector ver, esta idea es natural deduccin de
los sucesos atribuidos a Tulio Hostilio. La guerra latina era una herencia para Alba
Longa; provocbala, no slo el cambio de metrpoli, sino la nueva direccin
poltico-social, que tal cambio imprimi al Lacio. Y aqu es donde Roma aparece
manifiestamente, aun para la tradicin misma, con el carcter de centro comercial,

17
La aristocracia sabina no perdon a Anco el no haber resistido al impulso que el nuevo orden de
cosas imprimi a la poltica romana. Dos versos de Virgilio han conservado el recuerdo de estos
reproches de los nobles:
Quem (Tullum) iusta sequitur iactantior Ancus,
Nunc quoque iam nimium gaudens popularibus auris.

(Eneida, VI, 815-10)
XLIII
que debi tener desde su origen, y a que debi su existencia. El rey Anco fund la
ciudad de Ostia, en la embocadura del Tber. Ostia es el Pireo de la Atenas itlica;
su puesto es a la vez centinela de la costa latina. Natural es, pues, que este nuevo
orden de cosas suscitase resistencia y crease malcontentos en las latinas
poblaciones, que deban juzgar como ingratitud de la suerte el paso de su
capitalidad a aquella Roma que siempre haban tenido por extraa, y cuya latinidad
vean adulterada por la mezcla sabnica.
Los frutos de estos antagonismos aparecen evidentes en dos importantes hechos,
a saber: en la desaparicin de algunas ciudades latinas, como, por ejemplo,
Politorio; y en el desarrollo que, como nuevo elemento social, hasta entonces en
Roma inadvertido, tom la plebe. El Estado asoci a su organizacin ese elemento,
que dentro de ella aumentaba su fuerza, y fuera era un auxiliar de la anarqua.
Entra, pues, en escena la plebe romana, con escasos derechos an, pero en
actitud de aumentarlos y llevarlos al nivel de los que disfrutaban las clases
privilegiadas
18
. De esta importancia plebeya, realizada en el reinado de Anco, qued
a la tradicin un recuerdo, aunque informe y vago. Presintiendo, en efecto, el
porvenir, hace entrar en la ciudad a los nuevos vencidos, sealndoles por estancia
el Aventino y el valle Murcia (entre aqul y el Palatino); pero el Aventino no lleg a
ser asiento plebeyo hasta medio siglo despus de la expulsin de los Tarquinos, en
virtud de la ley Icilia (ao 298 de Roma-456 a.C.), y aun entonces no lo fue de toda
la clase, gran parte de la cual qued en los alrededores de la ciudad. Por esto las
reuniones de los comicios de las tribus se celebraban en los das de mercado
(Nundinae), y sus materias de discusin se anunciaban diez y siete das antes (tres
Nundinae).

Anco Marcio

18
La plenitud de los derechos, o sea la perfecta civitas, resultaba de la posesin del ius suffragii et
honorum (derecho al sufragio y a los cargos pblicos), connubi et commercii (derecho a casarse y a
comerciar), a la vez que la del ius sacrorum (el derecho a desempear funciones religiosas) y el ius
auspiciorum (el derecho a consultar los auspicios, dados a conocer por los augures). El ius suffragii,
que slo gozaron los patricios primitivamente, pas a la plebe por la constitucin de Servio Tulio.
Los derechos llamados sacrorum, connubii y honorum quedaron an por algn tiempo como
privilegio del patriciado.
XLIV
V
LOS TARQUINOS
Con la muerte de Anco Marcio, entra la historia romana en otra nueva fase. La
monarqua, hasta ahora electiva, llega a ser hereditaria, o adquiere al menos un
carcter mixto como el de las antiguas monarquas alemanas, cuyo principio
electivo atena y limita el ttulo de herencia. Con la dinasta que aparece en este
perodo, surgen los monumentos grandiosos de la ciudad, surge el pueblo
quiritario. Una nueva poca se inicia: la poca de los Tarquinos, cuyo origen ha
sido objeto de graves discusiones, todava no cerradas. La crtica no ha podido an
resolver sino el problema negativo de la controversia, demostrando slo que los
Tarquinos no deben ser considerados como etruscos, y dejando por la misma
demostracin de su latinidad sin solucin el problema de su nombre, que aparece,
sin embargo, en las inscripciones etruscas como el de Tarchum. Sin resolver queda
tambin la relacin entre Servio Tulio y aquel Mastarna que, ignorado por la
tradicin romana, figura en la etrusca como socio de Cele Vibenna, y sucesor suyo
al frente de la hueste que llev a la ciudad e instal en el Celio, cambiando all su
nombre nacional por el de Servio
19
.
Extrao es que una dinasta a quien se debieron los colosales monumentos cuyas
ruinas atestiguan an la grandeza romana de aquel tiempo; una dinasta que, segn
la cronologa convencional, fue contempornea de Soln y de Pisstrato, pero que
indudablemente fue posterior al legislador de Atenas, haya dejado irresoluto y vivo
el problema de sus orgenes. Acaso se facilitara su solucin si en vez de afirmarlo o
de negarlo todo en el relato tradicional acerca de los Tarquinos, se aplicase a l un
sistema de induccin y de juicio ms racional, sosteniendo el concepto, que ya
hemos afirmado, de que la Etruria no llev un elemento proporcional a la nacin
romana, y concediendo la llegada natural a la ciudad de algunas de las
inmigraciones de allende el Tber. Esto parece doblemente verosmil si se recuerda
la condicin poltico-social de los etruscos, entre los cuales aparecen los umbros
como sbditos, si bien formando parte de la nacin. Por qu no admitir que aquel
Cele Vibenna, que la tradicin no pudo extraer de la nada, fuese el jefe de una
falange umbra que, despus de intil tentativa de rescate, se refugiara en la ciudad
y fuese all acogida por los romanos? Y aquel Mastarna, compaero y sucesor de
Vibenna, no sera acaso el propio Servio Tulio, que sigui la costumbre, y acaso
obligacin, impuesta a los extranjeros, de entrar en el consorcio nacional tomando
nombre de pas? Hay ms: la tradicin romana, cuando habla de Etruria, la
presenta como un pueblo unido, animado por el espritu de nacionalidad, guiado
por un inters comn: por eso la pinta unnimemente conmovida al advenimiento
de los Tarquinos. Y puesta la tradicin misma en la disyuntiva de decidir que Roma

19
En una pintura sepulcral de Vulci, Mastarna est representado como libertador de su jefe que
haba sido hecho prisionero. l ha roto sus cadenas, abatido a tres de sus guardianes, y se prepara,
con la espada en alto, a hacer lo mismo con el cuarto bajo cuya figura se leen las palabras etruscas:
Cneve Tarchunies Rumach (Gneo Tarquino Rey, o Romano).
XLV
cay bajo la dependencia etrusca, o la Etruria bajo la de Roma, acepta lo segundo
sin reparar en lo absurdo de la concesin, y poetiza las estrepitosas victorias de
Tarquino Prisco en Veyes y en Ereto sobre la liga etrusca, que dieron por resultado
la sumisin de la Etruria toda al rey de Roma.

El gran legislador de Atenas: Soln
Lo absurdo de esta induccin salta a la vista. Porque no es admisible que una
ciudad que no haba realizado an su formacin material, pudiese luchar con tan
poderosa nacin, y salir victoriosa hasta el punto de someterla a su imperio. La
fbula, adems, est demostrada por el hecho de haber conservado Etruria su
independencia hasta el tiempo de Camilo, no habindose sometido a Roma sino
gradualmente y despus de una serie de luchas que duraron un siglo, y terminaron
cuando ya la decadencia etrusca lleg a su plenitud. La condicin poltico-social de
este pas era bien distinta de lo que la tradicin supuso. Si los etruscos hubiesen
tenido el sentimiento de nacionalidad que ella les atribuyera, otro hubiese sido el
resultado de su civilizacin, y no estaramos obligados a buscar hoy su nico
vestigio en las losas de sus sepulcros. Lejos de estar unidos por un sentimiento
patritico, su divisin y su discordia llegaban hasta el egosmo individual; y el
incendio de la casa del vecino a nadie importaba, con tal de que la propia se librase.
Estaban, s, unidos en confederacin; pero este vnculo era tan poco sentido y
observado, que ni la hora de comn peligro bastaba, como ya hemos dicho, para
despertar los nimos y hacer vibrar en ellos la cuerda sensible del patrio honor y de
la independencia. Asaltarn los galos a Clusio: llegarn las armas romanas a Veyes,
y la liga etrusca permanecer sin conmoverse, y nadie vendr en ayuda de las
ciudades amenazadas. No poda, pues, semejante unin dar la debida importancia
al advenimiento de los Tarquinos, ni la exaltacin de esta familia al trono de Roma
pudo alterar las relaciones que hasta all existan entre el Lacio y la Etruria. La frase
Trans Tiberim vendere conserv plenamente su histrico significado.

XLVI
Puesta en este camino la solucin del problema que busca el origen de los
Tarquinos, no es esencial el saber como entraron en el consorcio romano, si
provinieron del Lacio o de la Etruria; y podemos asistir tranquilos a la gran
transformacin material y social de Roma, que tom nombre de ellos. La material
se realiz de dos maneras: por un lado, desaparecieron los sitios paldicos y las
aguas estancadas que ocupaban las partes bajas de la ciudad, gracias a la
construccin de cloacas y canales subterrneos que las arrastraron al Tber. Y en los
lugares desecados y saneados, se alzaron por doquiera edificios y monumentos:
entre el Palatino y el Aventino el Circo Mximo: al pie del Palatino, entre ste y el
Velia, el Foro, que fue alma de Roma. Por otro lado, colinas y llanuras unidas en
una sola ciudad, fueron cercadas por amplia muralla que, partiendo del Aventino,
en el sitio de su falda en que lo lame el Tber, circundaba este collado y el Celio, y
buena parte del Esquilino, del Viminal y del Quirinal; desde all se extenda hasta el
Capitolino, y ms all hasta la Isla Tiberina, desde la que volva y terminaba junto
al ro. La desecacin de las tierra bajas fue, segn la tradicin, obra de Tarquino
Prisco: la muralla de la ciudad se debi a Servio Tulio, cuyo nombre llevara: y
ambas fueron construcciones colosales, que prestan al perodo de aquellos reyes
duracin mayor de la que se le concede.


XLVII
Tambin la transformacin social de Roma fue atribuida a estos dos Tarquinos.
Prisco enmend la base de la aristocracia, creando el Patres minorum gentium, e
introduciendo a los Lceres en el Senado. Tulio le contrapuso el elemento popular
con su Constitucin, que confera al censo econmico gran parte de los privilegios
gozados hasta entonces por la nobleza hereditaria. Con arreglo a la antigua
costumbre aristocrtica, el ejercicio de los derechos polticos era slo concedido a
las curias, a los patricios. La institucin de las centurias, por Servio Tulio creada,
acab con el exclusivismo de esa oligarqua, y la plebe fue llamada con el sufragio a
la deliberacin de los negocios pblicos. Cierto es que el censo limit el beneficio,
concentradas como estaban, en su mayor parte, las fortunas entre los patricios;
pero el porvenir era ya del nuevo elemento, porque dependa de su actividad
20
.
La grande obra de Tarquino y Servio, trae a la mente aquellos esclarecidos
prncipes de la Grecia, que en los siglos sptimo y sexto antes de Jesucristo,
sealaron la transicin de la oligarqua a la democracia. Tambin Prisco y Tulio
procuraron temperar y moderar la potestad regia al colocarla sobre nueva base. Y
acaso esta evidente analoga entre su poltica y la de los llamados tiranos de Grecia,
sugiri a la tradicin romana la idea de dar a los Tarquinos origen griego, llamando
padre de Prisco a Bacchiadae de Corinto, prfugo de su patria y refugiado en
Tarquinia, cuando la usurpacin de Cpselo.

20
La constitucin de Servio Tulio revesta un triple carcter financiero, militar y poltico. Extendido
el tributo a la plebe, naca la necesidad administrativa de dividir el Estado en un nmero de distritos
que comprendieran los que el pueblo habitaba. Y a esta necesidad provey Servio con la divisin de
la ciudad en cuatro regiones (tribus) y sus alrededores en 26 distritos (regiones). Las nuevas tribus
tpicas se llamaron Palatina, Collina, Suburana y Esquilina. A la vez que en el territorio, se
hicieron en el pueblo divisiones que tuvieron por base al censo, distribuyndolo en cinco clases, y
cada una de estas en centurias. El nmero de las centurias era de 193: de ellas, 80 pertenecan a la
clase 1, 20 a la 2, 3 y 4, y 30 a la ltima. Haba adems 18 centurias de caballeros, 4 de
operarios y 1 de proletarios. Para ser comprendido en la 1, se necesitaba poseer una renta de
100.000 ases, de 75.000 para la 2, de 50.000 para la 3, de 25.000 para la 4, y de 12.500 para la
5. El resto de la poblacin formaba, como se ha dicho, una sola centuria, la de los proletarios, cuya
situacin jurdica en el Estado se regul por la de los hijos en la familia.
Todas las clases estaban militarmente ordenadas, y componanse, mitad de jvenes (de 17 a 45
aos) y mitad de ancianos (de 45 a 60). Los primeros, llamados iuniores, formaban el ejrcito
mvil; los segundos, seniori, estaban para la defensa de la ciudad. Los de la 1 clase llevaban
armadura de bronce, compuesta de yelmo, escudo, rodilleras y coraza, e iban armados con el asta y
la espada corta; los de la 2 no tenan coraza; los de la 3 llevaban las piernas sin defensa; los de la 4
no usaban yelmo; los de la 5 slo manejaban los proyectiles (fundae et lapides missiles). Los
proletarios no pertenecan al ejrcito.
Los privilegios concedidos al censo se compensaban con el sufragio. Las centurias eran llamadas a
votar por el orden de la clase a que pertenecan. Las centurias de los caballeros votaban con la clase
1, la que de este modo compona por s sola la mayora absoluta (98 sobre 193). A pesar de esto, se
realiz con el nuevo sistema un notable progreso, pues contra el principio del derecho divino que
haba creado la oligarqua patricia, se abri por l el camino a la aristocracia de la riqueza, que todos
podan alcanzar. Respecto a los derechos polticos que la constitucin de Servio Tulio concedi a la
asamblea de las centurias, o comicios centuriales, nada se ha logrado saber seguramente. Lo nico
cierto es que cuando, a la cada de la Monarqua, fue aquella constitucin puesta en vigor, se dio a
aquellas asambleas las prerrogativas siguientes; 1, la eleccin de los cnsules; 2, la votac in de las
leyes; 3, el derecho de declaracin de guerra; y 4, el juicio en ltima instancia para los procesos
criminales.
XLVIII
El sacerdocio, que ya se conmoviera por las innovaciones de Tulio Hostilio, no
poda asistir pasivo y resignado a los nuevos golpes que el patriciado y sus
privilegios recibieron de los Tarquinos. Su oposicin nos llega simbolizada en el
augur Atto Navio, que invoca en defensa de los privilegios de las tribus romanas
hasta el favor de un prodigio
21
. Y la inexplicada desaparicin del augur, y el fin del
propio Tarquino, a quien se dice muerto por mano de los hijos de Anco, son las dos
catstrofes motivadas por aquella oposicin sacerdotal. En la primera sali
vencida: en la segunda tom su revancha. Pero esta revancha fue harto efmera. La
eleccin de Servio Tulio, dgase lo que quiera sobre su origen, dio el triunfo al
partido reformador. Si este triunfo fue pacfico, y obra de las llamadas gentes
menores, introducidas por Prisco en las curias; o si fue el producto de una
revolucin, no lo sabemos. A esto ltimo se inclina la tradicin que llama a Lucio
(Tarquino el Soberbio) y Arunte Tarquino hijos, no ya sobrinos, de Prisco; porque
siendo as, el derecho de sucesin debi de ser del mayor de ellos, y no de su
cuado Servio Tulio. Pero la crtica evidenci, mucho tiempo ha, que la genealoga
de los Tarquinos nos ha llegado muy imperfecta y mutilada; y el hecho de ser
Tarquino el Joven sobrino, que no hijo, de Prisco, lo demostr Cicern
consignando que este dej al fallecer dos hijos de corta edad
22
. Circunstancia que
puede dar bastante luz acerca de la sucesin de Servio; pues ese cambio de los
sobrinos en hijos, hace suponer la muerte de estos, anterior a la del padre, y explica
la eleccin de Tulio como preferible a la de los menores, y lo pacfico de la sucesin
ayudada por los jefes de las gentes menores, que haban quitado ya, y para siempre,
de entre las curias, la preponderancia sacerdotal.

Servio Tulio
La tradicin hace preceder al advenimiento del ltimo rey una horrenda
tragedia: el viejo Servio pierde trono y vida por obra de su yerno Lucio Tarquino; y

21
El prodigio del augur Atto Navio se cuenta as: habiendo Prisco manifestado su pensamiento de
reforma social, Atto se le opuso diciendo que sin consultar a los augures y obtener su favorable
anuncio, no podan alterarse las instituciones creadas por Rmulo. Irritado Tarquino, le mand
irnucamente consultar si era cosa posible y hacedera lo que l pensaba en aquel instante; y
habiendo Navio respondido afirmativamente: pues corta, dijo Prisco, con este cuchillo, este gran
perdernal. Y Atto, en efecto, lo cort.
22
Itaque Tarquinius, qui admodum parvos tum haberet liberos, sic Servium diligebat, ut is eius
vulgo haberetur filius. (Cicern, De Republica, II,37). Ya en el siglo XV, Lorenzo Valla se levant a
contradecir la descendencia inmediata de Tarquino el Soberbio respecto a Prisco, en una docta
disertacin latina, titulada: Laurentii Vallae disputatio ad Alphonsum regem, duo Tarquinii,
Lucius ac Aruns, filine an nepotes fuerint, adversus Licium (Ao 1442).
XLIX
su hija Tulia, cmplice del parricidio, profana y escarnece el cadver del mismo
padre, pasando sobre l en su carro. En memoria del enorme delito citaban los
romanos el nombre de Vicus Sceleratus (la va del Crimen), que llev durante
siglos la va en que tuvo lugar la horrible escena.
Cubierta de tal odiosidad, desde su aparicin, la figura del ltimo Tarquino, la
tradicin se complace en mantenerla siniestramente hasta que desaparece del
teatro de los sucesos. A creer lo que aquella dice, Tarquino el Joven invent todos
los instrumentos del suplicio, para usarlos contra sus sbditos
23
. Hasta las obras de
utilidad pblica se le atribuyen culpablemente. Si completa el sistema de canales
subterrneos por la construccin de la famosa Cloaca Maxima: si da cima a la
fbrica del gran templo de Jpiter Capitolino; todo eso lo hace para enervar a la
plebe con el trabajo, e impedir su rebelin contra la tirana. Y el analista Casio
Hemina recarga la inculpacin hasta aadir que muchos ciudadanos, exasperados
por la terrible e innoble fatiga a que se les obligaba, se dieron la muerte
24
.

Respuesta simblica de Tarquino el Soberbio a su hijo

23
Tarquinius superbus excogitavit vincula, taureas, fustes, lautamias, carceres, exilia, metalla,
compedes et catenas. (Jernimo, Chronicon, pgina 340).
24
Aade el analista que Tarquino hizo crucificar los cadveres de los suicidas; y que desde aquel
tiempo el darse la muerte fue considerado crimen. (Servio, ad Aeneida, XII, 605)
L
Por sospechosa que esta narracin tradicional aparezca, no debe sorprendernos.
Tarquino el Joven cierra el perodo regio de Roma. La Monarqua romana cay por
obra del patriciado, que se reparti sus despojos. Al patriciado, pues, importaba
que el poder real no renaciese; y el mejor medio para conseguirlo era pintar como
crudelsimo tirano al ltimo rey, infamando su nombre y su memoria. Para esta
pintura buscronse materias entre todos los elementos que podan darla: una va
en Roma llevaba el nombre de Sceleratus, y unieron a ella el recuerdo del ltimo
monarca, unido al de un repugnante suceso. Verdad que la contigidad del Vico
Ciprio, al Vico Scelerato
25
, poda desmentir la razn infame del atributo; pero
quin tena inters en desmentirla? La Monarqua haba cado, y los cados no
tienen defensores; y si los tienen, su voz clama en el desierto. El propio Herdoto
fue registrado tambin para acumular el material odioso. La astucia de Zpiro,
narrada por el gran historiador, para que Babilonia volviese a la obediencia de
Daro, inspir el relato de la cada de Gabio: la respuesta simblica dada por
Periandro, tirano de Corinto, a Trasbulo, tirano de Mileto, inspir asimismo el
relato del consejo dado por Tarquino a su hijo Sexto, para asegurarse la fidelidad de
los Gabinios
26
.
Sin embargo: al lado de esa tradicin que puede llamarse oficial, nos llega, por
conducto del historiador Dionisio, otra narracin referente al reinado de Tarquino
el Soberbio, que permite depurar sus anales de las falsas alteraciones que a ellos
llevara el deseo de ennegrecer la memoria de aquel rey. La narracin consigna unas
palabras puestas en la boca de Coriolano, para decidir a los volscos a acometer su
empresa contra Roma: "La constitucin romana, dijo, segn Dionisio, el desterrado
prcer, era primero una mezcla de monarqua y aristocracia; y cuando Tarquino
intent convertirla en una monarqua absoluta, los patricios se levantaron contra
l, lo arrojaron de la ciudad, y se enseorearon de la cosa pblica
27
".
Y en este pasaje aparece claro el carcter de la poltica de Tarquino el Joven, y se
explica a la vez la coalicin formada por el patriciado y la plebe para derribar la
Monarqua.
Levantado sobre el escudo de la aristocracia para que deshiciese la constitucin
plebeya de Servio Tulio, el ltimo Tarquino cumpli esta obra; pero no se detuvo en

25
Esquiliis Vicus Africus, quod ibi obsides ex Africa bello Punico dicuntur custoditi. Vicus Cyprius
a cypro, quod ibi Sabini cives additi consederunt, qui a bono omine id appellarunt: nam cyprum
Sabine bonum. Prope hunc Vicus Sceleratus, dictus a Tullia Tarquini Superbi uxore, quod ibi cum
iaceret pater occisus, supra eum carpentum mulio ut inigeret iussit. (Varrn, De lingua latina, V,
32).
26
Segn Herodoto, el consejo fue, por el contrario, dado por Trasbulo a Periandro. El hecho, sin
embargo de estar el ltimo, largo tiempo haca, en posicin de su principado, mientras Trasbulo la
haba usurpado recientemente, hace preferible la versin de Aristteles, que atribuye el consejo a
Periandro. Segn ella, llegado a la corte de ste el enviado del tirano de Mileto, Periandro lo condujo
silenciosamente fuera de la ciudad, hacia un campo de trigo, y arranc en su presencia un puado
de espigas, las arroj al aire, y en seguida despidi al enviado. La tradicin romana sustituy las
espigas con matas de adormideras.
27
Dionisio, VIII, 5.
LI
ella, sino que, a la vez que los nuevos derechos populares, atac los antiguos
privilegios del patriciado; y en lugar de la unificacin de las dos clases, fundada
sobre la igualdad de derechos, cre la igualdad de los deberes. Monarqua absoluta
y hereditaria: este fue el objetivo de su poltica, vencida por la coalicin del ao
244. Nada, pues, tan verosmil, como que quisiera fortificarse con alianzas que
podan afirmar su tirana. Y as, mientras por una parte anima a su yerno Octavio
Mamilio a erigirse en tirano de Tsculo, por otra parte trata de granjearse, por
medio de sus concesiones, el favor de las ciudades latinas. Servio Tulio haba
levantado el templo de Diana sobre el Aventino, destinndolo a sitio de reunin
para celebrar anualmente las Feriae Latinae: Tarquino concede a los latinos esas
mismas reuniones en el templo de Jpiter Latiaris, sobre el monte Albano; si bien
esta concesin no alter la dependencia del Lacio con respecto a Roma. De ello es
buen testimonio el tratado de comercio celebrado por sta con Cartago en el primer
ao del gobierno consular, por el cual la Repblica africana dejaba a Roma y sus
aliados el libre ejercicio del comercio en la parte occidental del hoy llamado Cabo
Bon, y les vedaba el navegar ms all de l ni hacia Oriente, ni hacia el Sur. Por su
parte Cartago se obligaba a no hacer dao alguno a las ciudades de Ardea, Ancio,
Laurento, Circeo, Terracina y otras sujetas a Roma, ni a las del Lacio que haban
quedado independientes. Este documento, dado a conocer por Polibio, y cuya
autoridad han demostrado crticos modernos
28
, proyecta una luz poco favorable
sobre la tradicin histrica, y demuestra que en el tiempo de los Tarquinos tuvo
Roma extenso comercio martimo, y que su dominio en la costa del Lacio llegaba
desde Ostia a Terracina.
Como consecuencia de este comercio aparecen las influencias helnicas que
entonces se abrieron paso hasta Roma. "De tal modo, dice Cicern, que bajo los
Tarquinos, no ya un pequeo raudal, sino un torrente impetuoso de sabidura
griega penetr en Roma"
29
. Viose entonces a los dioses, que antes haban sido
venerados bajo formas simblicas, revestir apariencias humanas, y ser adorados en
simulacros. Apareci la escritura, trada de Cumas
30
, y aparecieron los sistemas de
pesos y medidas, las reglas arquitectnicas de los templos, y la importancia poltica
de la propiedad: estas y otras novedades tom Roma de Grecia por medio de sus
colonias occidentales, especialmente de Cumas y Massilia. Vino a poner el sello a
estas influencias el pase a Roma de los orculos sibilinos, cuyos libros sagrados
comprara, segn la tradicin, el ltimo Tarquino. Y a la vez que en esta fuente de
cultura oriental beber la inspiracin romana la idea de la nobleza de su origen, as
extraer tambin de ella los elementos para acrecer su Panten: los cultos de Apolo,
Latona y Artemisa, introducidos en el cuarto siglo de Roma, con motivo de
epidemias: los de Esculapio, de Hebe y de la gran madre de Ida (Magna Mater
Idaea), aadidos a los primeros en los siglos quinto y sexto. Todos ellos tuvieron
sacerdotes propios y monumentos (Tria Fata). El vaticinio que la sibila hizo a

28
Vanse, entre otros: Mommsen en su Cronologa Romana hasta Julio Csar, y en su Historia
Romana, I, 97 ; Schwegler, Rmische Geschichte, I, 790; Peter, Historia de Roma, I, 81.
29
De Republica, II, 19, 34.
30
El ms antiguo monumento grfico de Roma, es el acta de la fundacin del templo de Diana sobre
el Aventino, erigido por Servio Tulio.
LII
Augusto del advenimiento milagroso del Redentor, que deba nacer de una Virgen;
leyenda histrica, a que se debe la fundacin del templo de Aracoeli, y consagrada
por la Iglesia (teste David cum Sibylla, o, como profetizaron David y la Sibila),
atestigua la importancia que los libros sibilinos conservaron a travs de los siglos,
protegidos por los Csares. Uno de ellos, Octaviano Augusto, para mejor honrarlos,
los hizo transportar sobre el Palatino al templo de Apolo, su dios predilecto.

Extensin de los dominios romanos bajo los Tarquinos
LIII

El Foro
CAPTULO IV
ROMA C ONS UL A R
------
La revolucin del ao 244.-Guerras romanas despus de la expulsin de los Tarquinos. -El Senado.-
La Plebe.-El Tribunado de la plebe.-Coriolano.-Espurio Casio.-Oligarqua de los Fabios.-Gneo
Genucio.-La ley Publilia.-El Decenvirato.-Las leyes Valerio-Horacias.-El Connubio y el Tribunado
Consular.-La Censura.-Espurio Melio.-Marco Manlio.-Las leyes Licinio-Sextias.-La Pretura.-
Igualdad del Patriciado y la Plebe.
I
LA REVOLUCIN DEL AO 244
La tradicin hace suceder inmediatamente a la cada de los Tarquinos la fundacin
del gobierno consular. No es esto, sin embargo, verosmil; antes bien parece
opuesto al desarrollo histrico de aquellas instituciones polticas. En apoyo de su
concepto, la tradicin pinta al ltimo rey como vctima de una doble sorpresa.
Mientras se encuentra en el campo de batalla, bajo los muros de Ardea, Bruto le
subleva el pueblo de Roma; y cuando Tarquino, despus de acudir intilmente a la
ciudad, vuelve entre sus soldados, halla que tambin le ha sublevado Bruto el
ejrcito. Aquel tirano, en suma, que se nos ha descrito como hombre astutsimo,
pierde en la hora del peligro toda su maestra, y se deja vencer y expulsar sin la
menor resistencia!
No: una dinasta que haba reinado en Roma ms de un siglo, y a la cual debi la
gran Ciudad servicios eminentes, no se deja despojar del poder de tal manera. Y si
LIV
Tarquino se hubiera tan fcilmente resignado a su desgracia, no hubiesen faltado
en Roma defensores de su trono. Livio dice a este propsito que los ciudadanos,
despus de haber pronunciado la sentencia de destierro contra el rey, se mostraban
ms temerosos y descontentos de s mismos que de sus enemigos externos
31
. Esto
confirma que los Tarquinos tenan en Roma un fuerte partido; y la conjura que
tuvo lugar para volverlos al trono, y en la que tomaron parte los propios hijos de
Bruto, demuestra que aun entre los patricios tena partidarios el desterrado
monarca. Desterrados tambin luego aquellos partidarios de la Monarqua, les
hallamos tomando parte, con ese carcter en la batalla del lago Regilo
32
. Vese, pues,
que la misma tradicin que nada sabe de la resistencia, de la defensa del rey cado,
se siente despus obligada a confesar que tena en Roma un partido, el cual,
despus de haber intentado por la conspiracin devolverle el trono, va a ponerse
bajo su bandera, y combate por l contra la patria.

L. Junio Bruto
Todos los detalles del relato tradicional avaloran la creencia opuesta a la
afirmacin que nos ocupa, y contribuyen a demostrar que el origen del gobierno
consular fue distinto de lo que ella dice. No fueron, en verdad, ni el Senado ni el
pueblo los que hicieron la revolucin; lo que ambos hicieron fue seguir el impulso
que les diera Bruto, a quien perteneci la gran iniciativa. El hecho que aparece
como causa determinante del trastorno, es la divisin que dominaba en la familia
regia. De un lado, estaban Tarquino y sus tres hijos Sexto, Tito y Arunte; de otro, la
rama cada que representaba Bruto como hijo de una hermana del rey, y de
Colatino, descendiente de un hermano de Prisco. El pueblo permanece extrao a

31
Nec hostes modo timebant, sed suosmet ipsi cives. II, 9.
32
Uno de los hijos de Tarquino, acaso Tito, mandaba en Regilo una cohorte de emigrados (cohortem
exsulum). Livio, II, 20.
LV
esa divisin hasta que, acumuladas las ofensas y realizada la explosin de los odios,
es llamado a recoger el fruto. El atentado de Sexto Tarquino contra Lucrecia
provoca la catstrofe
33
; pero no produce esto todava la Repblica. El primer golpe
no desgaja sino una sola rama de la familia reinante, la primera, la mayor, que es
desterrada, mientras la segunda permanece triunfante en Roma. El nombre real es
abolido, pero la potestad subsiste con otra forma; la tradicin misma lo evidencia
as en el discurso que el historiador Dionisio pone en boca de Bruto
34
. "En ms
tranquilos tiempos, dice ste a los patricios, se podr deliberar sobre si conviene
crear una organizacin pblica distinta de la que establecieron Rmulo, Numa y
otros reyes, y a la cual ha debido Roma un alto grado de poder y esplendor; ahora lo
que se necesita es reparar la degeneracin de ese poder real, convertido en tirana".
Si luego el orador termina proponiendo el Consulado como remedio al lamentado
mal, Bruto infiere aqu una patente ofensa a la lgica, obligado, sin duda, por el
plan preconcebido de su deseo.
El hecho debi ser que entre la Monarqua y el Consulado existi una forma
distinta, aunque transitoria, de gobierno, una especie de dictadura, ejercida
primero por la rama segunda de los Tarquinos, y que pas luego, acaso en
condiciones ms restringidas, a la familia de los Valerios
35
. La destitucin de
Colatino, que la tradicin no explica, marca la segunda fase de la revolucin, as
como el abandono de la residencia sobre el monte Velia, donde haban vivido
tambin Hostilio, Marcio y los Tarquinos, y que el pueblo impuso a Publio Valerio,
seala la tercera y ltima.
Si tal fue en realidad el proceso revolucionario que engendr el Consulado,
puede hacerse el resumen exacto de sus perodos, a saber: en el primero, la
revolucin, capitaneada por Bruto, se desenvuelve sin salir del regio palacio. El
pueblo asiste pasivamente al gran drama, sancionando luego los efectos de su
desenlace, que le son favorables. Suprmese la monarqua hereditaria, y hasta el
nombre real; pero queda la potestad en manos de la rama segunda los Tarquinos
36
.
En el segundo perodo, la revolucin nace de las curias, o sea del patriciado, que
capitanea y dirige la familia de los Valerios; y sta recoge el provecho sustituyendo
a los Tarquinos. En el tercero, en fin, hace la revolucin el pueblo entero, esto es, la

33
Lucrecia era mujer de Tarquino Colatino. Vctima de la ofensa brutal de Sexto, no supo sobrevivir
a su deshonor y se hundi un pual en el corazn. Bruto aparece entonces, segn la tradicin, bien
distinto de lo que se le crea; arranca el pual del pecho de la msera Lucrecia, y jura sobre l guerra,
exterminio y odio eterno alos tiranos.
34
IV, 73.
35
Los descendientes de P. Valerio Poplcola conservaron, aun en los tiempos histricos, privilegios
que ninguna otra familia romana goz, como, por ejemplo, el ser enterrados dentro de la ciudad, y
de tener en el circo un puesto propio, con silla curul, etc. Estos privilegios eran indudablemente
restos de la eminente posicin adquirida por los Valerios despus de la expulsin de los Tarquinos.
36
No parece, sin embargo, que en esta rama durase tampoco largo tiempo la concordia. As al
menos lo hace presumir el descubrimiento de la trama urdida en Roma para volver a Tarquino el
Soberbio al trono, y en la que tomaron parte los propios hijos de Bruto, a no suponer que hubiera
entre ellos una escisin anterior. Bruto, cnsul entonces, no slo conden a sus hijos como
traidores, sino que quiso asistir al suplicio. Spectaculo esset, eminente animo patrio, dice Livio,
Inter. Publicae poenae ministerium. II, 5.
LVI
coalicin de patricios y plebeyos, para despojar a los Valerios del privilegio
exclusivo del poder. Y esta familia, aleccionada por la experiencia hecha en los
Tarquinos, resgnase a su suerte; y su jefe y cabeza, Publio Valerio, antes de
deponer el poder absoluto, lo usa hbilmente en inters popular, estableciendo que
las sentencias capitales y las penas corporales no pudieran tener efecto sin la
sancin de los comicios centuriales
37
. Favor que el pueblo reconocido salud en l
llamndole su bienhechor
38
.
Otros dos hechos, que los autores de la tradicin no advirtieron, vienen tambin
en apoyo de nuestra opinin sobre el origen de la dictadura
39
. Es el uno la
costumbre que en poca remota existi en Roma, de poner o fijar anualmente,
durante los idus de Septiembre, un clavo en el templo de Jpiter Capitolino, al lado
diestro del altar de Minerva. Esta costumbre, creada en servicio de la cronologa,
fue alterada con el tiempo, y la ceremonia del clavo no lleg a usarse sino en ciert as
graves circunstancias, como epidemias u otro fenmeno extraordinario y tenido
por prodigioso. Para la celebracin del rito crebase un dictador especial, llamado
dictator clavi figendi causa. Y Tito Livio cuenta que, cuando la primitiva
costumbre exista, la fijacin del clavo se encomendaba al praetor maximus;
poniendo as inesperadamente en escena a un magistrado desconocido para la
constitucin romana
40
. Y habindose llamado a los cnsules pretores, antes de las
leyes Valerio-Horacias, lgico es deducir que se daba el nombre de praetor
maximus al magistrado que sustituye al rey en el perodo transitorio que medi
entre la abolicin de la potestad regia y la institucin definitiva del Consulado
41
.


37
La Lex Valeria de provocatione estableca: Ne quis magistratus civem romanum adversus
provocationem necaret neve verberaret. (Cicern, De Republica, II, 53).
38
A despecho del ttulo, no parece que P. Valerio haya recobrado enteramente la estima popular. As
lo indica el haber sido excluido del preciado honor de dar su nombre a la dedicatoria del templo de
Jpiter Capitolino; honor que toc a su colega Marco Horacio Pulvilo. Cuenta a este propsito la
tradicin, que los Valerios, no pudiendo resignarse al desaire, recurrieron a una estratagema para
privar de la acordada distincin a Horacio. Mientras el cnsul cumpla el sagrado rito, Marco
Valerio, hermano de Poplcola, fue a anunciarle que su hijo haba muerto repentinamente. Pero el
ardid no logr su objeto; porque Horacio, en vez de suspender la ceremonia, como sus adversarios
esperaban, la prosigui imperturbable, diciendo al mensajero que si su hijo haba muerto lo
enterrasen.
39
Nec quis primum dictator creatus sit, satis constat. (Livio, II, 18)
40
Lex vetusta est, priscis litteris verbisque scripta, ut qui praetor maximus sit, Idibus
Septembribus clavum pangat. (Livio, VII, 3).
41
Evidentemente, el atributo de maximus, implica una comunidad jerrquica; y nada se opone a
que los colegas menores del praetor maximus fuesen los dos magistrados consulares; los que,
subordinados a aqul primitivamente, no lo estuvieron sino transitoria y extraordinariamente
cuando, con el desarrollo de las instituciones republicanas, aquella magistratura suprema
desapareci para volver a nacer bajo la forma de la dictadura.
LVII

Relieve con el templo de Jpiter Capitolino en el fondo
El otro hecho favorable, a nuestro parecer, es el procedimiento anlogo al que
vemos cumplirse en los antiguos Estados de Grecia en el desarrollo de sus
instituciones polticas. Fijndonos en Atenas, cuya historia ofrece tantos puntos de
contacto con la romana, encontramos que la transicin de la Monarqua al
Arcontado anual, fue recorriendo una serie de reformas pasajeras; primero se
limita el cambio a la abolicin del nombre regio. Los descendientes de Codro no se
llaman ya reyes, sino simplemente arcontes, para los cuales no existe la
inmutabilidad y la inviolabilidad monrquicas; luego se da un paso ms en el
camino emprendido, suprimindose el arcontado hereditario, y limitndolo a la
duracin de diez aos, si bien todava en este perodo consrvase el poder en
manos de los descendientes de Codro; una severa reforma les quita este privilegio,
establecindose que el arconte decenal fue elegido entre los euptridas, o nobles
(714 a.C.); una cuarta y ltima reforma, da, pocos aos despus, su forma definitiva
LVIII
al Arcontado, componindolo de nueve arcontes y hacindolo durar slo un ao
(683 a.C.): era el principio de la comunidad sustituyendo al gobierno personal, la
inamovilidad del poder reducida a su menor expresin; principio idntico al que
rige la institucin del Consulado romano, compuesto asimismo de varios
magistrados anuales, aunque se diferenciaba del Arcontado en la unidad del poder,
que ste divida entre sus miembros. A los cnsules slo faltaba la autoridad
religiosa, confiada al rex sacrorum, parodia de soberano, a quien se poda dar
impunemente el regio nombre, y que no gozaba de privilegio alguno, ni siquiera el
de excomulgar. Conservndole el ttulo se daba satisfaccin a los dioses, sin
disgustar a los mortales.
Si los dos cnsules ejercan el Imperium, y si fuera del radio urbano su poder era
ilimitado hasta el punto de disponer de la vida de los ciudadanos (ius vitae
necisque), su autoridad estaba, sin embargo, intervenida y contenida por la
intercessio (derecho de veto). Esta arma, que los tribunos de la plebe deban hacer
formidable, prest a Roma dos grandes servicios: impidi la tirana, y cre la
libertad. En mano de los cnsules, impidi la prevaricacin de su propio poder; en
mano de los tribunos, democratiz el poder mismo, haciendo a la plebe su
partcipe. Por eso estableca la constitucin que si un cnsul vena a faltar por
muerte o abdicacin, el otro deba inmediatamente convocar los comicios de las
centurias para la eleccin del nuevo colega (comitia ad sufficiendum consulem: de
lo que vino el nombre de consul suffectus). Siendo ambos iguales en dignidad,
deban repartirse los oficios y ramos con arreglo a sus especiales aptitudes: en
tiempos de guerra, uno de ellos iba al campo (consul armatus) y otro quedaba casi
siempre en la ciudad (consul togatus). Hacia el fin de la Repblica, cuando ya era
antigua costumbre confiar el mando a los pretores, procnsules y propretores, se
estableci el sistema de turno mensual. El cnsul gobernante se distingua del que
vacaba por la frase cuius tum fasces erant, porque iba precedido de doce lictores.
No era ya, empero, en esta poca el Consulado sino un simulacro de lo que haba
sido en los primitivos tiempos de su institucin: haba perdido la prerrogativa de
formar el censo y de administrar justicia, pasando estas atribuciones del antiguo
poder consular a magistrados especiales (dos censores y un pretor urbano).
Redjose, pues, la diferencia entre el Arcontado ateniense y el Consulado romano,
a que los poderes de aquel eran ejercidos en comn, llamndose arconte lo mismo
el juez que el jefe militar, mientras que los del segundo se ejercan de un modo
autnomo por magistrados diversos. En su lugar veremos como este poder consular
lleg a fraccionarse.

II
GUERRAS ROMANAS DESPUS DE LA EXPULSIN DE LOS TARQUINOS
En tanto que la revolucin recorra dentro de Roma sus distintas fases,
condensbanse en el exterior amenazas y peligros contra la naciente Repblica:
unos estimulados entre sus vecinos por la dificultad en que la vean de ocuparse de
LIX
ellos, y por el deseo no extinguido de saldar antiguas cuentas no olvidadas; otros
fomentados por la propaganda del rey desterrado contra Roma. Y viose sta de
improviso rodeada de enemigos y de riesgos, que deban acelerar el proceso de su
revolucin. Porque si a los romanos fue necesario, cuando vena funcionando
normalmente el Consulado, crear una magistratura extraordinaria con plenos
poderes para hacer frente a semejantes peligros del exterior, ms aun deban sentir
la necesidad de un poder dictatorial cuando no se hallaban en una organizacin
definitiva de gobierno. Y esto favorece nuestra hiptesis de que la dictadura
romana antecedi al Consulado, y slo despus de la constitucin del gobierno
consular lleg a ser una magistratura extraordinaria, que absorbiera, durante su
duracin (de seis meses), las garantas de la libertad.

La Muerte de Lucrecia, por Botticelli
Pero si las dificultades exteriores motivaron la conservacin del poder personal
posteriormente al destierro del rey Tarquino, produjeron tambin otro necesario
efecto: y fue el de obtener para la defensa de la patria el concurso de la plebe. Y este
concurso del elemento plebeyo, que los patricios obtuvieron con halageas
LX
promesas, fue el ttulo en que se fundaron, pasada aquella crisis, las pretensiones
populares.
La tradicin presenta a los enemigos que declararon la guerra a Roma despus
de la expulsin de Tarquino, como instrumentos de este rey. Ningn inters propio
les gua en su hostilidad; su nico mvil es la restitucin del trono al monarca. Los
hechos, sin embargo, no comprueban este juicio, y menos que todos ellos la
empresa de Porsenna
42
, descrita con fantsticos colores para desviar,
evidentemente, la atencin del objeto principal, y evitar con este artificio una gran
mortificacin al orgullo romano. As se explican las leyendas sobre Horacio Cocles,
Mucio Scvola y Clelia. Se haba distinguido un Horacio en la defensa del puente
Sublicio? Pues la invencin le pinta conteniendo por s solo el mpetu de la hueste
etrusca, es decir, de la Toscana toda, hasta que, oyendo a sus pies el fragor de las
deshechas vigas, se arroj al ro y busc nadando, a pesar de sus no desceidas
armas, su salvacin. Contaban las crnicas patricias que un C. Mucio,
introducindose en la tienda de Porsenna con propsito de matarlo, equivoc la
vctima y dio muerte a su secretario? Pues la tradicin toma el nombre de su hroe,
Scvola (Zurdo), argumento para pintrnoslo como protagonista de esa horrible
escena. En fin, hasta los monumentos dan materia a la conseja: se alzaba en la
altura de la Va Sacra la estatua ecuestre de una joven que el pueblo conoca por el
nombre de Clelia, y que se contaba entre los supuestos rehenes ofrecidos un da a
Porsenna. Los autores de la tradicin la usufructan igualmente para su objeto, y
hacen de ella una herona. La Venus ecuestre, que los sacerdotes llaman Cluilia, o
Cloacina (deidad marina, figurada en una mujer a caballo para simbolizar el
dominio que sobre el mar tena), y que aquella estatua representaba, fue as
rebajada hasta la condicin humana. Y de este modo la religin misma se explot
en servicio de la vanidad nacional.
Pero al lado de la tradicin general quedaron recuerdos que no slo demuestran
su falsedad, sino que prueban los graves perjuicios que esa guerra de Porsenna
infiri a Roma. Tcito habla de la sumisin de la ciudad al rey etrusco
43
; Plinio
aade que quit a sus habitantes las armas, dejndoles nicamente los
instrumentos para la agricultura
44
. Dionisio, en fin, hablando del atentado de
Mucio nada dice de la imaginada venganza que se le supone tomada contra s
mismo
45
; y ms adelante, el mismo historiador de Halicarnaso se refiere a una
expedicin etrusca en la Campania, que no puede ser otra que la de Porsenna,
puesto que la hace tener lugar hacia la LXIV Olimpada, es decir, a mediados del

42
La tradicin llama a Porsenna lars (rey) de Clusio. Sin dudar del ttulo, debemos admitir que
aquel caudillo fue el jefe del ejrcito federal. La frecuente mencin del nombre de Porsenna en las
leyendas etruscas, hace, no obstante, suponer, que ms que un nombre propio fue un ttulo militar,
anlogo al de Breno entre los galos.
43
Sedem Iovis Optimi Maximi auspicato a maioribus pignus imperii conditam, quam non
Porsenna dedita urbe neque Galli capta temerare potuissent, furore principum excindi. (Tcito,
Historias, III, 72).
44
Nominatim comprehensum invenimus ne ferro, nisi in agri cultu uteretur. Plinio, Historia
Natural, XXXIV, 14.
45
Dionisio, V, 25.
LXI
siglo III de Roma, que es la poca en que, segn la cronologa tradicional, fue
expulsado Tarquino; a cuya expedicin se da por causa el haber invadido los galos
el valle del Po. Si esta expedicin es, como todo hace creerlo, la misma de
Porsenna, su coincidencia con la cada del rey no aparece tan casual como aquella
relacin indica, y se comprende el esfuerzo de Roma para salir de su servidumbre.
El propio Dionisio escribe que la expedicin tuvo por trmino la derrota que
Aristodemo, tirano de Cumas, hizo sufrir a los etruscos en Aricia: Roma, por tanto,
pudo entonces romper sus cadenas, y el corto perodo de su humillacin sirve a su
tradicin misma para no recordarla.

Mucio Scevola, por Louis-Pierre Deseine
Terminan las guerras a que dio origen la cada de los Tarquinos, con la batalla
del Lago Regilo (hoy Pantano Seco, prximo a Frascati). Supnese haber asistido a
la jornada toda la Liga Latina, y se refieren sobre este suceso una serie de
maravillosos detalles. Prescindiendo, no obstante, de ellos (que lo maravilloso
huelga en la Historia), nada se opone a creer que la batalla tuvo verdaderamente
efecto, y que el capitn del ejrcito enemigo, Octavio Mamilio, soberano de
Tsculo, perdiera en ella la vida. Respecto a la participacin de los latinos, la cosa
cambia de aspecto. Tenemos un documento del ao 261 de Roma (493 a.C.), esto
es, tres aos despus de la batalla de Regilo, el cual demuestra, no slo que los
latinos no tomaron parte en ella, sino que salieron victoriosos de la campaa contra
Roma emprendida. En ese documento el tratado federal entre sta y las ciudades
latinas, celebrado por el cnsul Espurio Casio, y cuyo texto nos transmite
LXII
Dionisio
46
: rarsimo documento entre los pocos que escaparon al incendio de Roma
por los galos, de que nos queda memoria
47
. Cicern afirma que aun en el tiempo de
su juventud conservbase en el Foro, detrs de las tribunas, la columna de bronce
en que estaban esculpidos los artculos del tratado
48
, que decan as: "1; Reinar la
paz entre Roma y las ciudades latinas, mientras Cielo y Tierra existan, y ninguna de
las dos partes mover guerra con la otra, ni provocar invasiones extranjeras. 2; Si
alguna de las dos partes fuese atacada por el enemigo, la otra deber prestarle
ayuda con todas sus fuerzas. 3; El botn, y todo lo que fuese ganado en guerra
comn, ser dividido en porciones iguales entre ambas partes. 4; Los litigios
privados entre romanos y latinos, debern ser resueltos judicialmente en el trmino
de diez das, y sobre el terreno en que el contrato fue celebrado. 5; Ninguna
adicin ni supresin podr hacerse al tratado sin el consentimiento de los romanos
y de todos los Estados latinos confederados".
No es, ciertamente, con un pueblo vencido con quien se estipulan semejantes
pactos. La Liga Latina, que bajo el ltimo Tarquino haba relajado los lazos de su
dependencia respecto a Roma, se libert por completo de ella despus de la
expulsin del rey, colocndose bajo el pie de perfecta igualdad. Y si bien en ese
tratado federal del ao 261, Roma goza la ventaja de tener en su mano el fiel de la
balanza, bien poco cosa es esto al lado de las otras ventajas perdidas, que no debe
recobrar sino tras largas y cruentas fatigas.

III
EL SENADO
Con el establecimiento del gobierno consular empieza el poder del Senado. Sin
que fuera preciso modificar la situacin jurdica de este cuerpo, bast la reforma de
la duracin anual del poder supremo, para que el Senado llegase a ser cabeza del
Estado romano. Ya la prerrogativa de examinar las leyes antes de que estas fuesen
sometidas a los cuerpos que las dictaban, lo constituy en rbitro de la legislacin;
y si en la esfera administrativa slo tena la facultad de consultar, sus dictmenes
revestan, dado el nuevo orden de las cosas, el carcter de verdaderas rdenes. La
vanidad consular estaba halagada con el ejercicio de ciertos importantes derechos,
como el de convocar el Senado, presidirlo y sealar las materias de su discusin:

46
Dionisio, VI, 95.
47
Las inscripciones romanas, anteriores al incendio glico, que se salvaron de esta catstrofe son:
1: el acta de fundacin del templo de Diana en el Aventino, construido en el reinado de Servio Tulio
a expensas de romanos y latinos (Dionisio, IV, 26); 2: el tratado federal estipulado por Tarquino el
Soberbio con la ciudad de Gabio (Dionisio, IV, 58); 3: el tratado de navegacin y comercio entre
Roma y Cartago, concluido en los primeros das del gobierno consular (Polibio, Historias, III, 22);
4: el tratado federal de Espurio Casio en el ao 261 de Roma (Cicern, pro Balbo, 53); 5: la Lex
Icilia de Aventino publicando, del ao 298 (Livio, III, 32); 6: el Foedus Ardeatinum del ao 310 de
Roma (Livio, IV, 7)
48
Cicern, pro Balbo, 53.
LXIII
219 aos despus de instituido el consulado, vemos a L. Postumio Megello decir a
los senadores: "Mientras yo sea cnsul, el Senado debe obedecer mis mandatos, y
no yo los suyos". Pero, qu valan, en rigor, estas prerrogativas de un magistrado
cuyo encargo duraba un ao, frente a una asamblea vitalicia, compuesta de los
principales ciudadanos, y erigida en custodia de la tradicin poltica y
administrativa de la Repblica? Sobre las lisonjas de la vanidad, haba para los
cnsules otros ms importantes intereses que trazaban su lnea de conducta
respecto al Senado. Era este el representante de la aristocracia; el que haba
sostenido al patriciado mientras duraron los privilegios de su clase; el que haba
sostenido a la Nobilitas despus del advenimiento de la plebe. A l se debi la
preponderancia del principio aristocrtico en el gobierno de Roma, hasta que la
degeneracin del pueblo trajo la supresin de sus libertades. Ahora bien: los
cnsules, escogidos primeramente entre los patricios, y luego entre la Nobilitas, o
sea entre las dos aristocracias, patricia y plebeya, fundidas, y destinados a formar
parte de la asamblea senatorial despus del perodo de su mando, tenan como
individuos y como miembros de una clase social, grande inters en conservar y
fomentar aquel poder que les aprovechaba doblemente. No necesita otra
explicacin la concordia que vemos subsistir entre el Senado y los cnsules:
concordia que, a depender slo de la ndole de sus atribuciones respectivas, no
hubiera tan fcilmente existido.

La Curia Hostilia: hogar del Senado Romano
LXIV
IV
LA PLEBE
La supresin del poder real haba sido obra de la coalicin patricio-plebeya; pero
slo el patriciado la usufructu. Con la Monarqua se rompi el vnculo que una las
dos clases a la patria comn. Roto aquel vnculo, patricios y plebeyos compusieron
casi dos naciones, la una privilegiada, poco menos que desheredada la otra. Con la
Monarqua, el privilegio fue de una familia; con el gobierno consular lo fue de una
clase entera. La plebe slo tuvo daos que recoger del nuevo orden de las cosas, sin
que llegue ciertamente a compensarlos la admisin en el Senado de algunos de sus
representantes. Su participacin en el comiciado de las centurias, no fue ms que
nominal; all dominaban los ricos, y ella era pobre
49
. La religin oficial (ius
sacrorum) estaba en manos de los patricios; de ellos eran los arspices, que, con el
Senado, constituan, segn Cicern, duo firmamenta rei publicae
50
; de ellos el agro
pblico, sujeto a un transitorio impuesto (vectigalia), que cay bien presto en
desuso, y exento del impuesto de guerra que gravitaba sobre la plebe, cuya
principal riqueza consista en pequeas tierras de producto apenas bastante, en
tiempo de paz y sin calamidades, para sustentar a sus familias. Y la paz se la haban
llevado tras s los Tarquinos. En todo el tiempo transcurrido entre el destierro de
stos y la batalla del Regilo, la guerra haba sido permanente; y los mseros campos
de la plebe, o faltos de labor, o devastados por el enemigo, haban quedado muchos
aos incultos y estriles. Obligados a pedir dinero prestado a los ricos, aumentaron
con su opresin su miseria. El servicio militar, que deba ser un honor, lleg a ser
una desventura. Nadie consider las obligaciones como contradas en bien de la
patria; el inexorable ius nexi
51
acab de perjudicar a los necesitados,
convirtindolos de ciudadanos en esclavos
52
.
Doble materia de conflicto era, pues, aquella lucha poltica y econmica. Unidos,
y de acuerdo los patricios para negar a la plebe toda concesin de derecho pblico,
no lo estaban, sin embargo, en las cuestiones de derecho privado.

49
Ya hemos visto que las centurias eran, entre todas, 193, distribuidas de modo que las que posean
un censo de 100.000 ases reunan 98 votos, es decir, formaban la mayora absoluta.
50
De Republica, II, 17.
51
Por nexum entendan los romanos un contrario obligatorio (nectere, obligar) hecho per aes et
libram (o, por el bronce y la balanza). Esto demuestra que cuando el ius nexi fue establecido, no
haba an en Roma moneda. El metal, como representante de valores, se pesaba, no se contaba. Se
ignora, sin embargo, cundo se introdujo en Roma la acuacin de moneda. Lo nico cierto es que
en el ao 302 (452 a.C.), es decir, poco antes del Decenvirato, no la haba. Pero en el 324, o sea 22
aos despus, ya la posea, pues de aquel ao data el cambio de las multas en ganados por las
pecuniarias (Lex Iulia-Papiria). Vase Mommsen, ber das rmische Mnzwesen, pgina 258 de la
obra Die Unteritalischen Dialekte, Leipzig, 1850.
52
Atenas templ, desde el ao 594 a.C., el rigor del derecho debitorio, con la abolicin jurdica de la
garanta personal. La ley Solnica, que quit a los acreedores toda facultad sobre la persona del
deudor, fue llamada Seisacteia, esto es, alivio de un peso. Roma no introdujo esta humanitaria
reforma del ius nexi hasta dos siglos y medio despus (326 a.C.), con la ley Petelia-Papiria, la cual
estableca que: Pecuniae criditae bona debitoris non hbeas obnoxium esset . (Livio, VIII, 28).
LXV
Alzronse en su seno algunos sostenedores del inters plebeyo, como los
Servilios, Valerios, Menenios y Casios. Otros, como los Claudios
53
, familiaque
superbissima ac crudelissimae in plebem Romanam
54
, fueron sus impugnadores.
La mayora del Senado se inclin del lado de stos, y la plebe debi pensar en
esperar la justicia de s misma. Enemigas, por tanto, del imperio consular, las
legiones plebeyas, llevando las insignias militares y un jefe proclamado (L. Sicinio
Veluto), salen a acamparse sobre una altura de los montes que rodean por su lado
derecho al valle del ro Anio, con el evidente propsito de prepararse al asalto de
Roma, y dar tiempo a los plebeyos, que en la ciudad quedaron para organizarse a su
vez militarmente y secundar el movimiento, o secessio, como se llam entonces.
Los de adentro, en efecto, ocuparon, al amparo de la revuelta, el Aventino
55
, y el
Senado temi y cedi, desoyendo los consejos de Appio Claudio
56
, sobreponindose
a los intereses de partido y salvando a la patria de irreparable ruina. Una comisin
presidida por Menenio Agrippa inclin el nimo de los insurrectos a la concordia, y
el dictador Mario Valerio fij las condiciones de la paz
57
, que fue acordada con la
intervencin de los Feciales, como en los pactos internacionales. Este pacto fue
llamado Lex Sacrata, y el sitio en que se firm Monte Sacro, declarndose malditos
por ambas partes al que lo violase.

V
EL TRIBUNADO DE LA PLEBE
Comparece ahora en escena una magistratura plebeya, creacin del genio
poltico de Roma, que resolvi pacficamente las contiendas empeadas entre sus
clases sociales, y evit la guerra civil en que aquellas amenazaban cambiarse. Fue
esta magistratura el Tribunado de la plebe, sin jurisdiccin ni fuerza material, y

53
La tradicin hace venir a los Claudios a Roma seis aos despus de la expulsin de los Tarquinos.
Atto Claudio, segn ella, acompaado de cincuenta clientes, haba emigrado de la Sabinia cuando
los romanos, bajo Valerio Poplcola, combatieron contra los sabinos. Fue, sin embargo, conservado,
segn la misma tradicin, el recuerdo que fijaba la venida de los Claudios, en la poca de Rmulo.
(Suetonio, La vida de los doce dsares, Tiberio, I). Y en el nombre de Claudio, que lleva una de las
antiguas regiones servianas; y el constar los Claudios en los fastos consulares desde el ao 259 de
Roma (495 a.C.), hacen creer que la inmigracin de la gente claudia fuese anterior al tiempo que
comnmente se le seala. Vase Mommsen, Rmische Forschungen, II, 73.
54
Livio, II, 56. Familia muy soberbia y cruel con la plebe romana.
55
No cita, empero, la tradicin esta ocupacin del Aventino. Livio (II, 32) la refiere como opinin
del analista Pisn. Cicern la recuerda, pero la atribuye a los secesionistas con manifiesto error.
56
A. Claudio propuso que los clientes dependieran de la ciudad.
57
La tradicin slo cita a Agrippa como mediador; y es famoso el aplogo que pone en sus labios
para persuadir a los rebeldes. Consta, sin embargo, la intervencin del dictador Valerio. En uno de
los Elogios de Augusto se dice: M. Valerius plebem de Sacro Monte deduxit, gratiam cum patribus
reconciliavit. (Orelli, Corpus Inscriptionum Latinarum Selectarum Collectio, nmero 553).
Tambin Livio, en el libro VIII, 18, habla de un dictador que arregl la paz entre el patriciado y la
plebe acampada en el Monte Sacro. Y rectifica as, inconscientemente, su anterior relato de la
renuncia hecha por Valerio antes de la reaccin plebeya.
LXVI
cuya autoridad se apoyaba en el sagrado convenio de su origen, y en la
inviolabilidad de que revisti a sus representantes. Su potestad se llam por esto
sacrosancta. Encargados sus tribunos de prestar auxilio a la plebe contra los
abusos del poder consular, consiguieron, gracias a las garantas de su respeto,
disciplinar la democracia romana, e infundirle el sentido de un comedimiento que
no tuvieron otras de la antigedad. A esto ltimo contribuy tambin la propia
composicin plebeya: el proletariado no fue su nico elemento, puesto que
albergaba en su seno cierta jerarqua social. Al lado del proletario vemos en ella al
propietario y al agricultor, con intereses distintos de los de aqul; para el
proletario, el inters es puramente econmico; para el acomodado, que forma parte
del ejrcito, est el inters poltico junto al econmico; el proletariado no concurri
a la secesin del Monte Sacro; fue aquella una revuelta de propietarios y legionarios
que, viendo a los patricios imposibilitados de hacer algo sin ellos, en vez de recurrir
a violencias materiales, se limitaron a amenazarles con su abandono. En la
direccin del movimiento se ve el clculo, la inteligencia; y en la conducta de la
plebe resalta una disciplina eficaz.
Ya, pues, tiene la plebe organizacin propia. A la vez que contina formando
parte del Estado en la Asamblea senatorial, en las centurias y en las tribus, est
tambin constituida por s misma en cuerpo poltico, bajo la salvaguardia del
derecho pblico y de la religin. Y aqu comienza la accin plebiscitaria, que ser en
breve funcin legislativa de la Repblica.
El primer ttulo jurdico de las reuniones o juntas plebeyas, les fue dado por la
eleccin de los tribunos. La crtica disputa an este origen electivo en los primeros
veintids aos del Tribunado; pero la lgica induce a creer que sus magistrados
fueron siempre escogidos por la sola plebe, porque sin esta condicin, la garanta
otorgada a la clase fuera ilusoria, puesto que en las curias no haba ms que
patricios
58
, y en las centurias, clasificadas por el censo, predominaban stos
tambin. Y si hubiera quedado en sus manos la eleccin de los tribunos, no hubiera
sta sido, como fue siempre, contraria en sus resultados a los intereses y fines del
patriciado. Como testigo de estas asambleas de la plebe con carcter de cuerpo
poltico (concilia plebis), desde los orgenes del Tribunado, tenemos el plebiscito
del ao 262 (492 a.C.), debido a la iniciativa del tribuno Icilio, que impona la pena
capital y la confiscacin de bienes al que hubiese interrumpido a un tribuno cuando
arengaba al pueblo
59
. Como se ve, este plebiscito es una interpretacin de la lex
sacrata, tutela de la sacrosancta potestas tribunicia. Son, por tanto, las asambleas
populares, o concilia plebis, el complemento necesario de la institucin del
Tribunado; y tenan lugar dentro del radio urbano, que limitaba la potestas

58
Mommsen, en su Rmische Forschungen, (I, 140, 176) sostiene la existencia de curias plebeyas.
Ludwig Lange (Rmische Alterthmer, I, 281, 3 edicin) dice sobre esto: La opinin de Mommsen
sobre que los plebeyos llegaron a ser miembros de las curias, con derecho de voto, no est en modo
alguno comprobada. Vanse nuestros Ensayos crticos de Historia italiana. Miln, Hoepli, 1883,
disert. II.
59
Dionisio, VII, 17.
LXVII
tribunicia
60
, generalmente en aquel Foro (Forum Romanum)
61
, de donde partieron
las grandes reformas plebiscitarias que crearon la igualdad civil y poltica entre la
plebe y el patriciado.
Lo mismo que los concilia plebis, los plebiscita que de ellos emanaron eran un
derecho popular adquirido en virtud de la lex sacrata. No son en su origen ni leyes
ni decretos del pueblo: por esto se llaman scita (de sciscere, aprobar), y no iussus
plebis
62
; ni tienen valor para el Estado; son puramente la afirmacin jurdica de la
autonoma conseguida por la clase plebeya en virtud de aquella lex sacrata. Hay,
sin embargo, un caso en que adquiere fuerza suprema, y es cuando tienen por
objeto interpretar esa ley, o castigar a sus contraventores. Por esto el plebiscito
Icilio lleg a ser ley del Estado, fundamental y de inmediata aplicacin. Cuando el
plebiscito se refiere a materias que son extraas a la lex sacrata, no tiene,
repetimos, valor jurdico. Lo tendr, empero, brevemente, consiguindolo por obra
de los tribunos (actiones tribuniciae), que sabrn obtener del privilegio de la
sacrata y de la amplitud del ius auxilii
63
la autoridad necesaria para hacer que los
plebiscitos sean aceptados por senadores y cnsules.
As, pues, el tribunado de la plebe, no slo sirvi de freno a las facciones, sino
que fue la verdadera rueda maestra del mecanismo de la Constitucin romana.
Llamados los tribunos por su misin a representar la oposicin legal, esta
condicin los designaba para ser los sostenedores de toda reforma dirigida a
extirpar abusos y a ensanchar la base del Estado.

VI
CORIOLANO
Todo lo dicho explica el odio de que el Tribunado fue objeto desde su nacimiento
por parte de los patricios. En el seno de esta clase haba dos elementos que se
exageraban recprocamente: los iuniores o jvenes, y los seniores. Estos ltimos
rugan contra la invasora democracia, armada ya del voto dentro del Senado, que es
su ciudadela. Aqullos, a su vez, faltos por su edad de prudencia y calma, bajan a la
plaza acompaados de gran squito de clientes, y desafan con inconsideradas
provocaciones a la plebe. Mas el plebiscito Icilio hizo vana la provocacin, y fue
grande advertencia para los provocadores. La condena de Cayo Marcio Coriolano
sancion el aviso, y decidi a los patricios jvenes a cambiar de rumbo. El relato

60
Por opuesta razn, las juntas de las centurias tenan lugar fuera de la ciudad, que era donde
comenzaba el Imperium de los cnsules.
61
La tribuna desde la cual arengaban los oradores al pueblo, se hallaba sobre una altura del
Capitolino, llamada el Vulcanal por haber servido de altar a Vulcano.
62
Scita Plebei, dice Festo, appellantur a quo plebis suo sufragio sine patribus iussi (mejor dira
scivit) plebeio magistratu rogante.
63
Derecho de los tribunos para evitar un castigo excesivo impuesto por los magistrados.
LXVIII
tradicional sobre Coriolano tiene indudablemente mucho de leyenda
64
; pero si los
absurdos anacronismos de que rebosa quitan fe y verosimilitud a la tradicin en sus
detalles y hasta en el conjunto del dramtico cuadro que nos pinta, queda en ella,
no obstante, un fondo de verdad que no es posible desconocer. El Coriolano
conquistador es una figura fabulosa, y Mommsen opina justamente
65
que slo la
corrupcin de las costumbres pudo hacer de su figura una gloria nacional. Pero el
Coriolano, campen de la juventud patricia, que conspira para derrocar el
tribunado plebeyo, y es por esto condenado a la pena capital, como violador de la
lex sacrata, es una figura histrica, como histrico es su proceso descrito por
Dionisio
66
. Condenado por doce tribus contra nueve, evit con el destierro la pena,
y fue a capitanear aquella turba de fugitivos romanos que ya hemos visto junto al
lago Regilo, y que ahora, agregados a los volscos, deben volver otra vez sus armas
contra la patria
67
.

Coriolano es persuadido por las mujeres de Roma

64
En nuestra Storia antica dItalia (pginas 128-133) hacemos la exposicin crtica de la tradicin
sobre Coriolano. Mommsen, en su Rmische Forschungen (II, pginas 113, 152), opina que esta
tradicin fue extrada de las crnicas privadas de las familias plebeyas de los Marcios, Veturios y
Volumnios para ilustrar cerca de los patricios la nobilitas de la plebe; por lo cual Coriolano es
llamado Anci regis clara progenies. (Vase tambin Valerio Mximo, Factorum et Dictorum
Memorabilium Libri Novem, 4.3.4)
65
Rmische Geschichte, I, 254.
66
VII, 64.
67
Cicern (Bruto, 41) separndose de la tradicin comn, nos describe la verdadera participacin
tomada por Coriolano en la gran guerra de Roma contra los volscos; y lejos de presentarlo como
capitaneador de stos, se limita a consignar slo su presencia en el campo enemigo. Bellum
volscorum illud gravissimum cui Coriolanus exsul interfuit.
LXIX
VII
ESPURIO CASIO
El Tribunado es la nica concesin que la tradicin recuerda como otorgada por
el patriciado a la insurrecta plebe, olvidando sus compiladores cual fue la causa de
la secesin. Era esta causa de naturaleza econmica, y parece obvio que para venir
a un acuerdo patricios y plebeyos, se proveyese ante todo a las angustias materiales
de stos.
En efecto, el documento que nos ha hecho conocer la participacin que el
dictador Valerio tuvo en la paz, dice tambin que el Senado acord algn alivio a
los deudores
68
. Dionisio
69
indica asimismo las concesiones econmicas obtenidas
por la plebe, y las especifica, a saber: condonacin de sus dbitos a los insolventes;
libertad dada a los plebeyos que sufran prisin por deudas no pagadas a su
vencimiento; reforma del derecho debitorio. No nos parece, sin embargo, del todo
verosmil que fueran estas las concesiones hechas por el Senado a la plebe; la
ltima, sobre todo, nos despierta dudas fundadas, teniendo en cuenta que no se
halla traza alguna de esa reforma del derecho debitorio en la ley de las XII tablas,
donde se mantiene en todo su vigor el ius nexi. Ms probable se nos figura que en
vez de esa reforma, el tercer punto tratase de hacer a la plebe partcipe en el
disfrute de los terrenos pblicos. Nos induce a ello el recuerdo de la Lex Agraria
del ao 268 (486 a.C.), presentada por Espurio Casio Vecellino en su tercer
consulado
7 0
, siete aos despus de la secesin. No estn concordes las tradiciones
acerca de su texto, sino en el concepto de que Casio, adems de la plebe romana,
quiso extender a otros pueblos el beneficio de la participacin, como a los latinos,
segn unos, y a los hrnicos, segn otros. Evidentemente esta opinin naci del
deseo de buscar razn justificativa de la condena del magnnimo cnsul. Dionisio
habla de un senadoconsulto encaminado a dar cumplimiento a la ley, despus de
haber sido sta votada por las centurias, en el que se estableca que se nombrase
una comisin de diez ex cnsules para fijar el lmite del patrimonio, o agro pblico,
y lo que de l deba darse a censo; el remanente se dividira entre la plebe.

68
Foenore gravi populum Senatus hoc eius rei auctore liberavit. Orelli, nmero 535.
69
VI, 83.
7 0
El primer consulado de Espurio Casio data del ao 252 (502 a.C.), en que tambin triunf. El
segundo fue en el 261 (493 a.C.), el mismo ao de la secesin popular. Y si no se hace mencin a su
persona en la estipulacin de la lex sacrata, ni consta la parte que tuviera en la pacificacin de la
plebe, esto sin duda debise a que este asunto fue encomendado a un dictador. En ese mismo
segundo consulado, despus de la abdicacin del dictador Valerio, Espurio concert el tratado
federal con las treinta ciudades latinas, que por l conquistaron plena autonoma. Cicer n atestigua
que todava, durante su juventud, se conservaba en el Foro, detrs de las tribunas, la columna de
bronce en que se lean los artculos del tratado (pro Bablo, 53).
LXX
Es, pues, de creer que el tenor de este senadoconsulto y el de la ley fuesen
idnticos, sin que baste a desmentir el carcter histrico de aquel el hecho de haber
quedado incumplido, como no desmiente el valor histrico de la ley Casia su falta
de ejecucin
7 1
.
El fin de Espurio Casio es uno de los ms oscuros e inciertos de la romana
tradicin histrica. Segn la versin ms general, fue condenado a muerte como
reo de ambicin tirnica; y se cita su ley agraria en prueba de su criminal propsito.
No se comprende, sin embargo, como la presentacin de una ley pudiese servir de
acusacin de tirana; y el problema es aun ms arduo recordando que dicha ley
haba sido aprobada por las centurias, y tena ya la adhesin del Senado. Por otra
parte, vemos a Casio, apenas terminado su tercer mandato consular, volver
espontneamente a la vida privada, y no llamar la atencin sobre su persona sino
con motivo de tal inculpacin. El que aspira a hacerse tirano no obra as, por cierto.
Las confusas noticias que acerca de su fin nos han llegado, demuestran el impuro
origen del relato tradicional: quin le hace morir por sentencia popular: quin por
juicio de su propio padre, en virtud del derecho de vida y muerte a la patria
potestad inherente: quin, en fin, combinando ambas versiones, hace recaer el fallo
del pueblo despus que el padre, presentndose como acusador, convence a la
Asamblea de la culpabilidad del hijo
7 2
. La segunda versin tiene sobre las otras la
ventaja de ser, ya que no otra cosa, racional; puesto que, no presentndose prueba
ni documento suficiente a patentizar el conato de tirana, la salida del laberinto es
hacer perecer a Espurio Casio en virtud de un iudicium privatum, y no de un
iudicium publicum, sin fundamento
7 3
.





7 1
Mommsen, considerando la analoga que existe entre la ley Agraria Casia y la Sempronia de Cayo
Graco, cree que la primera fue inventada en tiempo de la guerra social (siglo VII de Roma), sobre el
modelo de la segunda. Con esta opinin, que tiene el vicio de fundarse en una interpretacin
errnea de la ley Casia, toda la historia de las contiendas agrarias de Roma, hasta las leyes Licinio-
Sextias que las terminaron, se transforma en un enigma inexplicable (Rmische Forschungen, II,
pgina 164 y siguientes).
7 2
Sp. Cassium de occupando regno molientem summa apud populum gratia florentem quaestor
accusavit eumque... cum pater in ea culpa esse conperisse se dixisset, cedente populo morte
mactavit. Cicern, De Republica, II, 60.
7 3
El analista L. Pisn, contemporneo de los Gracos, cuenta que Espurio Casio se hizo erigir una
estatua delante de su casa. Pero esta noticia, que qued olvidada cuando el patriciado tena el mayor
inters en divulgarla, es, por lo menos, sospechosa, tanto ms cuanto que fue transmitida por Plinio,
cuyo sentido es adverso. Plinio, Historia Natural, XXXIV, 30). Vase la revisin de este pasaje en
Mommsen, Rmische Forscungen, II, pgina 167 y siguientes.
LXXI
VIII
OLIGARQUA DE LOS FABIOS
Pero si el relato tradicional no pone en claro la causa de la condena a Espurio
Casio, una luz inesperada viene sobre ella a proyectarse con la posicin que ahora
adquiere en la Repblica la familia de los Fabios. Por siete aos consecutivos esta
familia, desconocida hasta all en los fastos consulares, escribe en ellos su nombre.
Desde el 269 (485 a.C.) al 275 (479 a.C.), uno de los Fabios es siempre cnsul; y los
hermanos Marco, Quinto y Cesn, alternan en la alta magistratura como si se
tratase de su propia hacienda. La cosa es tan extraa, que Niebuhr para explicarla
recurre a la suposicin de que, a partir del ao 269 se mud en Roma el sistema de
eleccin consular, pasndola de las centurias al Senado. Pero no hay necesidad de
esta hiptesis para la explicacin. El patriciado dominaba tanto en las centurias
como en la Asamblea; y una vez confiada por l a los Fabios la defensa de sus
privilegios e intereses, la presencia de uno de ellos en el Consulado era natural
consecuencia de aquella confianza. Un Fabio fue el acusador de Casio: Cesn, el
cuestor, que denuncia su ambicin desptica, lo cita ante las centurias (o ante las
curias?) y hace a stas pronunciar la fatal sentencia
7 4
. Otro Fabio, Marco, obtuvo el
consulado en aquel mismo ao, inaugurando en l la oligarqua de los suyos; y con
Marco Fabio es tambin elegido cnsul L. Valerio, otro de los acusadores de
Espurio, a quien por esta causa, segn Livio, aborreca la plebe
7 5
. Luego la plebe no
crea en la culpa de Casio; luego ella no tom parte en su condenacin: he aqu la
luz que comienza a hacerse sobre el asunto. Espurio Casio, ms bien que reo de
ambicin, fue vctima del exclusivismo patricio. Prejuzgando con su elevado
entendimiento el porvenir, pens en la conveniencia de estrechar los lazos entre
patriciado y plebe, dando por fundamento al saludable consorcio la equidad: y le
pareci que ningn medio poda iniciar aquel reinado de justicia, como el hacer al
pueblo partcipe de la propiedad pblica, cuya conquista haba ayudado con su
sangre. Pero hall un obstculo a su noble plan en la avaricia de los privilegiados;
los cuales, no pudiendo sealar en el hombre popular falta alguna manifiesta,
inventaron una recndita, la ambicin, cuya denuncia hicieron confirmar a testigos
mercenarios. Y en esta conspiracin tuvieron los Fabios la mayor parte, y tambin
recogieron el mayor premio, que fue la posesin permanente del consulado,

7 4
Se ha controvertido el tribunal que conden a Espurio Casio. El damnatum populi iudicio de
Livio, se pronunciaba tanto por las centurias como por las curias, porque el nombre populus se usa,
hasta las leyes Licinio-Sextias, como apelativo del patriciado, y como anttesis del de plebes
(populus plebesque, Livio, XXXIX, 27; Cicern, pro Murena, I; ad Familiares, X; Tcito, Anales, I,
8; XII, 41, etc.) Y hasta la legislacin de las XII Tablas se disput si las curias tenan o no
jurisdiccin sobre los patricios. Mas prescindiendo de esta cuestin de competencia jurdica en
materia criminal, no ofrece dificultad alguna para nuestra opinin la hiptesis de haber sido Casio
condenado por las centurias, porque si el patriciado no compona su totalidad, tena en ellas la gran
mayora necesaria para obtener cualquier votacin a que aspirase.
7 5
Ea igitur pars reipublicae vicit, nec in praesems modo sed in venientem etiam annum M.
Fabium, Caesonis fratem, et magis invisum alterum plebi accusatione Sp. Cassi, L. Valerium,
consules dedit. Livio, II, 42.
LXXII
garantizado a su familia por el sufragio patricio. Y he aqu la razn de que
encontremos durante siete aos un cnsul Fabio.
No era, adems, este privilegio el premio concedido a una venganza: era tambin
el de un nuevo servicio. Quitado de en medio el autor de la ley Agraria, necesitbase
eludir el cumplimiento de sta, y, sobre todo, necesitbase alejar a la plebe del
Foro, campo de turbulentas y amenazadoras agitaciones: y para esto se inici el
perodo de las guerras artificiosas; se imaginan vanos peligros, sancionados por los
sacerdotes que leen en el cielo la voluntad de los dioses; el externus timor, que el
historiador cesreo, Livio, traduce empricamente por maximum concordiae
vinculum
7 6
, se constituye en principio de gobierno. Si falta la razn del temor, se la
crea; y pntase ante la exaltable imaginacin popular, como amenazadores y
armados los vecinos que estaban inermes y pacficos, para disfrazar de
provocadores a los que eran provocados. Pero semejante farsa no poda
prometerse, al cabo, un buen xito, y poco tiempo transcurre sin que la insidiosa
poltica fabiana sea desenmascarada por el vigilante Tribunado plebeyo, obligando
a los Fabios a una extraa evolucin. Esta familia, puesta por siete aos a la cabeza
de la reaccin patricia, psase de improviso al lado de la plebe, y emprende a su vez
el camino de Espurio Casio, su vctima. La tradicin calla el mvil del repentino
cambio; pero la elocuencia de los hechos suple a su silencio. Y desde entonces
comienza cuerpo a cuerpo la lucha entre tribunos y cnsules. Si stos ordenan una
leva de tropas para enviarlas contra los ecuos, los volscos o los veyenses, aquellos,
por medio del ius auxilii, hacen vano el edicto consular; y los cnsules se ven
precisados, para tener un ejrcito, a fijar sus enseas fuera del lmite urbano donde
acaba la autoridad tribunicia; y los plebeyos, para no ver sus campos invadidos o
destruidos por la ira consular, acuden y combaten. As se desarrollan los sucesos en
los cuatro aos primeros que siguieron a la condenacin de Casio: en el quinto,
cambian de aspecto: la plebe se niega a combatir contra los de Veyes; la caballera
romana ha desbaratado ya la hueste enemiga, y trtase de perseguir a los fugitivos
para completar la victoria; pero la plebe vuelve con las enseas al campo, para no
dar al odiado Cesn Fabio la satisfaccin del triunfo.
Los Fabios sintieron entonces la necesidad de cambiar de poltica: no era posible
seguir adelante en aquel camino. Obligados por su posicin y por su orgullo a
permanecer en la brecha, mudaron de tctica, y pasaron, como hemos dicho, al
lado de la plebe. Marco, sucesor de su hermano Cesn en el consulado, se conquista
el nimo popular con grandes promesas: va a cumplirse al fin la Ley Agraria, hasta
all olvidada; y la plebe satisfecha despliega todo su valor en la nueva campaa,
derrotando a los veyenses.
Cara cost, empero, a los romanos la victoria: uno de los cnsules, Cneo Manlio,
y Quinto Fabio, hermano del cnsul Marco, quedaron sobre el campo. Esquiv ste
la ovacin del triunfo en su afliccin, y sali del consulado dos meses antes de que
su mandato terminase. La plebe respet su dolor, y confirm su afecto volviendo a

7 6
Livio, II, 39.
LXXIII
dar sus sufragios en la nueva eleccin a Cesn Fabio
7 7
, el cual le pag pidiendo al fin
al Senado la ejecucin prometida de la Ley Agraria. Singulares mudanzas
humanas! Este hombre, acusador, siete aos haca, de Casio, vino a ser el
aplicador, el ejecutor de su obra! No debe, sin embargo, sorprendernos el mal fruto
que obtuvo su conducta. Si la preponderancia de los Fabios en el patriciado
despert los celos de sus compaeros, porque las oligarquas no toleran
desigualdades en su seno, su paso hacia la plebe despert contra ellos odio y
desprecio: mirronlos como traidores y apstatas, haciendo dificilsima su
situacin. Dos caminos nicos se les ofrecan: o ponerse decididamente a la cabeza
del elemento plebeyo, para obtener violentamente del patriciado la ejecucin de la
ley Agraria, o retirarse decididamente de la escena poltica, y huir de Roma. Una
noble inspiracin patritica los llev al Cremera. Autores de la guerra contra Veyes,
que cost a la Repblica grandes y estriles sacrificios, se decidieron a reparar su
propia y triste obra con abnegacin valerosa. Conducidos por Cesn, todos los
Fabios emigraron, con excepcin de uno solo, Quinto, que qued, segn Livio, a
causa de su tierna edad, y como destinado a propagar un da su estirpe
7 8
; y fueron a
ocupar la roca del Cremera (hoy foso de Valsa) en tierra de Veyes, con el propsito
de molestar desde ella a sus enemigos en continuas correras devastadoras, y agotar
sus fuerzas hasta hacerles impotentes para resistir las armas romanas. Es el mismo
intento que, medio siglo despus, llev a los espartanos a Decelia: es la misma
tctica, que doscientos aos ms tarde adopt Amlcar Barca contra Roma.
En aquel peligroso refugio permanecieron los Fabios cerca de dos aos. Pero
cuando se esperaban los ms importantes resultados de su nueva manera de
guerrear, lleg a Roma la infausta nueva de haber perdido todos ellos la vida a
manos del enemigo. El cnsul T. Menenio Lanato, que debi ir en su socorro, no lo
hizo; y por esto, al cesar en su cargo fue citado por los tribunos Q. Considio y T.
Genucio ante la plebe, acusado de felona en dao de sta y condenado a una multa
de veinte reses, que equivala a 2.000 ases. El ex cnsul no soport tal vergenza, y
se quit la vida. Pero este proceso demuestra que el odio de los patricios a los
Fabios dur aun despus de la resolucin magnnima por ellos cumplida. Porque,
en efecto, aquel cnsul Menenio que, estando acampado en las cercanas del
Cremera, les dej sin auxilio, obedeci con su proceder al sentimiento del
patriciado entero contra los mseros emigrados: de otro modo no se comprende que
al ao siguiente no fuese llevado a juicio por los cnsules ante las centurias. Y
demuestra asimismo aquel proceso como creci entonces (ao 278-476 a.C.) la
potestad judiciaria de los tribunos: Menenio fue insistentemente acusado de
traidor a la plebe, por haber violado la lex sacrata: los tribunos pidieron para l la

7 7
Livio, II, 48.
7 8
Admitiendo que slo Quinto quedase en Roma, no se puede atribuir como causa de la excepcin
su poca edad, puesto que ya en el ao 287 (467 a.C.) figura este Quinto en los fastos consulares, y se
nos presenta tambin como uno de los jefes de la reaccin patricia frente a la Ley Publilia. Parece,
pues, legtima la conjetura de que l qued en la ciudad por no querer seguir a sus deudos en la
nueva poltica. Cmo admitir, por otra parte, que en un grupo de 307 emigrantes no hubiese ms
que un nio? Livio los fija en 306, todos, segn l, patricios (II, 49). Dionisio (IX, 15), los enumera
en 4.000 y Festo en 5.000. Fcil es, empero, inferir que estas cifras no tienen por garanta
documentos dignos de fe.
LXXIV
pena de muerte: luego la redujeron (tal vez por intervencin del Senado)
7 9
, a una
multa, pero contentos de haber obtenido la aprobacin patricia a esta nueva
extensin de la potestas tribunicia.
El mismo artero mvil que hizo a los patricios abandonar a Menenio a la
venganza plebeya, les hizo fingir honores pstumos a los desdichados Fabios.
Llamse scelerata la puerta Carmental por donde salieron, y el da de su muerte
fue anotado entre los nefasti. As el egosmo se disfrazaba de ceremonia oficial; as
se erigi la hipocresa en razn de Estado. Funesto ejemplo para el porvenir!

IX
GNEO GENUCIO
El precedente establecido por los acusadores de Menenio, no tard en ser
aprovechado para nuevas aplicaciones. Apenas haban transcurrido tres aos desde
aquel proceso, cuando el tribuno Gneo Genucio formul igual acusacin de felona
contra los cnsules del ao precedente, A. Manlio y L. Furio, por haberse opuesto a
que continuase aplicndose la ley Agraria de Casio. Con esta acusacin se estableca
el principio de responsabilidad de los cnsules ante la plebe, aun para los negocios
administrativos. Pero los patricios no toleraron esa especie de servidumbre de la
magistratura consular respecto al Tribunado plebeyo, y no logrando hacer desistir a
Genucio de su propsito, se libraron de l hacindolo matar
80
. Era esto una
provocacin a la guerra civil; mas la plebe no se dio por entendida. Ya fuese
pusilanimidad, o prudencia poltica, la plebe no pidi siquiera que se hiciesen
averiguaciones sobre el asesinato del animoso tribuno, y obedeci sumisa una vez
ms la orden de los cnsules que la llamaba a tomar las armas.

X
LA LEY PUBLILIA
Esta indiferencia de la plebe ante tan acerba provocacin, dio nuevo impulso a la
creciente arrogancia del patriciado. En la nueva organizacin de tropas, fueron
concedidos los grados sin respeto alguno a los derechos adquiridos. Un centurin,
llamado Publilio Volern, se hall inscrito como soldado raso, sin que hubiera
demrito alguno que imputarle. Protest, y no contando con el auxilio de los
tribunos, se tom la justicia por su mano rechazando, con auxilio de algunos
compaeros, a los lictores que fueron a arrestarlo. Dio esto lugar a grave tumulto

7 9
Lange, Rmische Alterthmer, II, 573.
80
Genucio fue una maana encontrado muerto en su lecho.
LXXV
en el Foro, y los cnsules, arrollados por la ira popular, buscaron refugio en la
vecina curia. Al ao siguiente, Publilio Volern fue hecho tribuno. Los patricios
temieron de l nuevas acusaciones; pero el nuevo tribuno prefiri al desahogo
estril de una ofensa personal la obra fecunda de las reformas apetecidas, que
deban fijar la posicin del derecho de la plebe en el Estado, y abrirle la puerta de
su igualdad civil y poltica respecto al patriciado. Present al efecto en la asamblea
plebeya una proposicin que estableca los comicios de las tribus, y fijaba sus
atribuciones
81
.
Los patricios le hicieron fiera oposicin. En el primer ao del tribunado de
Publilio procuraron perturbar las reuniones populares para impedir que la ley
hiciese camino; en el ao segundo, opusieron a Volern el cnsul Appio Claudio,
hijo del famoso Appio que, cuando la secesin del Monte Sacro, haba capitaneado
el partido de los intransigentes en el Senado. Era Appio, como fue su padre,
oligarca furioso, hasta el punto de haber merecido a otro tribuno el dictado de
"verdugo de la plebe
82
". Pero la firmeza de los Tribunos y la concordia de los
plebeyos, disiparon las tramas del cnsul iracundo; y, cuando la proposicin fue
votada, el tribunado fue con la asamblea entera al Capitolino, amenazando desde
all con otra secesin si el Senado no la sancionaba. Los senadores, forzados con la
amenaza y alarmados por las incursiones de volscos y ecuos en territorio romano,
adoptaron silenciosos la combatida disposicin
83
. As la plebe ganaba el carcter de
un cuerpo poltico frente al patriciado de los privilegios; ya tiene una asamblea
propia en que tratar con eficacia legal sus propios asuntos
84
, y de la que, bajo la
hbil direccin de sus tribunos, partirn sus futuras conquistas.

81
Incompletamente nos dan los historiadores el texto de la Lex Publilia Voleronis. Cado en olvido
el original, lo sustituyeron con slo un artculo, el referente a la eleccin de los tribunos, y que no
era ms que una pequea parte de la ley, presentndolo como la ley entera. Esto fue causa del
errneo concepto de que dicha ley no estableca otra cosa que el modo de elegirse los tribunos y
ediles de la plebe. Rogationem tulit ad populum, dice Livio, ut plebeii magistratus tributis comitiis
fierent. (II, 56). Y de este concepto se dedujo el de que, antes de la ley Publilia, los tribunos tenan
diverso origen, que unos sealaban en los comicios de las curias, y otros en las centurias, es decir, en
elementos del patriciado. La consecuencia, pues, de aquella falsa premisa no se hizo esperar; pero
contra su falsedad hablan, bien elocuentemente por cierto, las elecciones tribunicias del ao 283
(471 a.C.), en que a la vez que Appio Claudio resulta cnsul, vemos reelegido el tribuno de la plebe
autor de la peticin Publilia. El mismo Livio no pudo explicarse esta reeleccin sino admitiendo que
los sufragios plebeyos la determinaran (Voleronem amplexa favore plebs proximis comitiis
tribunum plebi creat), que es reconocer implcitamente la eleccin de Volern por asamblea de la
plebe (concilium plebis). De dnde, en efecto, haba de tomar el pueblo sus sufragios sino de
aquellos concilia, sobre todo cuando se trataba de hacer oposicin al patriciado? Vase sobre el
asunto: Schwegler, Rmische Geschichte, II, 538, 557, y nuestros Ensayos crticos de Historia
italiana, diss. III.
82
A patribus non consulem, sed carnificem ad vexandam et lacerandam plebem creatum esse.
Livio, II, 56.
83
Lex silentio perfertur. Livio, II, 57.
84
Esta facultad concedida por la lex Publilia a los comicios de tribus, es recordada explcitamente
por Dionisio (IX, 43) y por Din Casio (extrado del Compendio de Historia Romana, de Ioannes
Zonaras, VII, 17).
LXXVI
XI
EL DECENVIRATO
La primera de ellas fue la codificacin del derecho patrio, y, como su
consecuencia, la comunidad de leyes para ambas clases sociales; conquista harto
laboriosa y disputada, pues encontr durante diez aos la resistencia del patriciado.
La sensata tctica tribunicia triunf, no obstante, tambin esta vez en el solemne
debate. Lo abri una peticin del tribuno Cayo Terentilio Arsa, para que se
refrenase el poder primitivo de los cnsules con la compilacin legislativa (292-462
a.C.). Para ello propona que se nombrase una comisin de cinco ciudadanos
encargados de ordenar e inscribir las leyes que trataban de las facultades
consulares
85
. Terentilio, sin embargo, no era hombre de lucha; y a la primera
resistencia de la oposicin, retir la demanda. La plebe lo abandon entonces, y ya
no vuelve a hablarse de l; pero sus sucesores reprodujeron la peticin, y la plebe
mantuvo a stos en su cargo hasta que la resistencia patricia fue vencida. Hubo en
esta ocasin, como en otras discusiones de reformas tribunicias, no pocas
supercheras por parte de los opositores. La juventud patricia, fiel a su costumbre,
se dedic a turbar el orden de las reuniones; y entre sus agentes provocadores
distinguise, por su audacia y numeroso squito, Cesn Quincio, hijo de L. Quincio
Cincinato. Los tribunos dictaron contra l sentencia capital, por violador de la ley
sacrata; pero las tribus se limitaron a imponerle una multa de 3.000 ases. El
condenado se desterr voluntariamente sin esperar el fallo. La gloriosa pobreza de
Cincinato tuvo su origen en este proceso.
Pero Cesn no haba buscado el destierro con nimo arrepentido. Nuevo
Coriolano, aspira a la venganza, con su plan formado y deseo de suprimir el
tribunado plebeyo. Unisele, como auxiliar, el sabino Appio Erdonio; pero este
auxilio, que aument fuera de Roma las fuerzas del fugitivo, le quit la adhesin de
sus amigos de la ciudad; los cuales, temerosos de lo que su patria hubiera sufrido
en poder de aquellas bandas enemigas, se pasaron al campo adversario del audaz y
pernicioso patricio.
Este acto de tardo arrepentimiento del patriciado romano, y la conjura que lo
determinara, ha sido objeto de un falso relato, en el que desaparece el nombre de
Cesn, quedando Appio Erdonio y sus secuaces como autores principales del
suceso. Pero la conciencia popular llen este vaco de la crnica de los Quincios,
recordando a Cesn como autor verdadero del atentado que hizo caer al Capitolino
en manos de aquel (294-460 a.C.). Y as qued frustrado el intento de quitar a la
gente Quincia, y con ella al patriciado entero, la vergenza acusadora que sobre ella
imprimi la obra de Cesn.

85
Ut quinqueviri legibus creentur de imperio consulari scribendis (Livio, III, 9). Segn Dionisio (X,
III), la peticin Terentilia tuvo por objeto la compilacin de un cdigo de leyes comunes a las dos
clases sociales; pero en esto confunde dicha peticin con el compromiso del ao 302, porque el
tenor de aqulla, que Livio nos da, fue bien distinto de dicho acuerdo.
LXXVII

Smbolo de la austeridad y sencillez patricias: Cincinato, por Juan Antonio Ribera y Fernndez
El cnsul Valerio Poplcola prometi a la plebe que, una vez liberado el
Capitolino, se discutira la peticin Terentilia; y slo esta promesa venci la
resistencia popular a tomar las armas. Merced al auxilio del dictador de Tsculo,
Lucio Mamilio, el Capitolino fue libre; pero la victoria no se obtuvo sin sacrificios.
El valeroso Valerio cay sin vida al guiar sus legiones al asalto; y el Senado, cuya
arrogancia volvi pasado el peligro, no slo dej sin cumplimiento la oferta del
difunto cnsul, sino que trabaj para que fuese elegido en su lugar el padre de
Cesn, L. Quincio Cincinato, cuyo odio contra la plebe haba aumentado la cada de
su familia. Severo observador de la ley, Cincinato no poda, sin embargo, hacer
alarde de aprobar la conducta de su hijo; pero bien pronto demostr estar de
acuerdo con sus intentos, aunque variando de direccin para lograrlos.
Aprovechando la circunstancia de que la plebe estaba todava obligada por el
juramento prestado a su antecesor, Cincinato cit junto al lago Regilo a todos los
que an llevaban las armas; y all, fuera de la ciudad, en sitio donde el poder
consular nada poda temer ni de las provocaciones, ni del auxilio tribunicio, se
propona convocar las centurias y alcanzar pacfica y legalmente la
contrarrevolucin que su hijo haba querido en vano efectuar por medios violentos.
Pero Cincinato no pens que los tribunos seguan vigilantes y amenazadores; y el
Senado, para deshacer la inminencia de otra secesin plebeya, intervino en el
conflicto persuadiendo al Tribunado a dejar todava por aquel ao en olvido la
LXXVIII
peticin Terentilia, y al Consulado
86
a revocar la citacin del ejrcito junto al Regilo.
La espinosa cuestin fue as de nuevo aplazada.
En los dos aos siguientes, 295 y 296 (459-458 a.C.), sigui el aplazamiento a
consecuencia de la guerra por Roma sostenida contra volscos y ecuos
87
. Pas,
empero, la tempestad, y la poltica de resistencia sistemtica fue abandonada al
cabo, para no comprometer con ella la existencia misma del Estado. Por esto vemos
ya en el ao 297 (457 a.C.) entrar al patriciado en vas conciliadoras, consintiendo
el aumento del nmero de los tribunos, que de cinco subi a diez: novedad de que
ambas partes podan felicitarse, porque lo que la plebe gan con el aumento de sus
protectores, ganronlo por su parte los patricios con las mayores facilidades que la
discordia obtena en el seno del Tribunado. Al ao siguiente, el patriciado consiente
en la ocupacin del Aventino por la plebe, que propuso el tribuno L. Icilio Ruga
88

(Lex Icilia de Aventino publicando). Por esta ley entr el elemento plebeyo a
dominar una parte de la ciudad, que poda ser, en caso necesario, su fortaleza; y
tanta importancia dio a su adquisicin, que la ley Icilia fue tambin declarada lex
sacrata. No se dio con ella, sin embargo, por satisfecha. Sin pensar todava en
aspirar a su igualdad civil y poltica con los patricios, haba dos cosas que agitaban
sin descanso el espritu de la plebe, y a las cuales comprenda no poder renunciar
sin herir sus derechos como cuerpo poltico y parte constitutiva de la romana
ciudadana, a saber: la ley Agraria, no practicada, y la peticin Terentilia, todava
no votada. Los tribunos del ao 299 (455 a.C.) resucitaron, pues, la aplazada
cuestin pidiendo la definitiva ejecucin de la ley; y con este motivo renovronse
las antiguas escenas tumultuarias. Los patricios jvenes, acudiendo con sus
secuaces al seno de la asamblea de las tribus, impidieron con gritos y violencias que
se deliberase sobre la peticin tribunicia. De esto surgieron nuevos procesos contra
los jvenes de las familias Clelia, Postumia y Sempronia, que fueron acusados; mas
los tribunos, ante una acusacin que comprenda a tantos ciudadanos, limitronse
a pedir contra ellos el destierro y la confiscacin; y el Senado, temeroso, dej esta
condena cumplirse.
Al ao inmediato, nueva acusacin y nueva condena, que alcanz esta vez a los
salientes cnsules T. Romilio y C. Veturio, pero cuyo fundamento acusador no est

86
El otro cnsul era C. Claudio Inregilense.
87
Aqu fija la tradicin la escena dramtica a que debi Cincinato inmortal celebridad, y que suele
citar como ejemplo de la sencillez patriarcal que caracterizaba al patriciado romano antes de que el
orgullo de sus conquistas lo desvaneciese. Habiendo los ecuos bloqueado el campo del cnsul
Minucio en el lgido (hoy castillo del Aglio en Roca Priora), el Senado decret que se nombrase un
dictador, y la eleccin recay en Cincinato. El enviado para noticiarle su nombramiento, le hall
ocupado en arar su pequeo campo de cuatro yugadas, nico resto que le quedaba de su fortuna.
Limpise Cincinato el sudor y el polvo que le cubran, vistise en la prxima cabaa la toga que le
present su mujer Racilia, y admiti luego en su presencia al que iba a comunicarle el gran mensaje.
Vase, sobre el carcter legendario del relato tradicional respecto a la expedicin de Cincinato al
Algido, nuestra Historia Antigua de Italia, pgina 152 y siguientes.
88
Lex Icilia de Aventino publicando. Lange ha evidenciado (Rmische Alterthmer, I, 619), que la
cesin del monte Aventino a la plebe fue por ley plebiscitaria, y no centurial, como afirm Dionisio
(X, 32).
LXXIX
bien claro; probable es, sin embargo, que se refiriese a la misma causa del fallo
dado contra los patricios jvenes, y que se castigase la falta de proteccin dada por
los cnsules a la seguridad de la asamblea plebeya. Ambos fueron condenados a
una multa de 10.000 ases.
Llegadas a esta situacin las cosas, la necesidad de un acuerdo se impona a
entrambas partes, si no se quera llevar la Repblica a una desorganizacin social; y
cnsules y tribunos contrajeron en el ao 300 (454 a.C.) un compromiso
conciliador. Los cnsules Espurio Tarpeio y Aulo Aternio presentaron a las
centurias una ley que limitaba la facultad consular de imponer multas: la mayor,
segn esta ley, deba ser de treinta reses mayores y dos menores, comprendiendo
entre los casos de su aplicacin las provocaciones al pueblo: la menor se fijaba en
una cabeza de ganado. Estableca dicha ley tambin que la imposicin de esas
multas fuese gradual, ascendiendo da por da de la mnima a la mxima, hasta
tanto que el delincuente no dejase por completo las vas ilegales. Votada esta
disposicin (lex Aternia-Tarpeia) perda su razn de ser la peticin Terentilia, y en
su virtud modificse en el sentido de que se consignase el derecho patrio en un
cdigo comn al patriciado y a la plebe.
No faltan indicios para suponer que fue asimismo dado al Decenvirato el
encargo de reformar la Constitucin de la Repblica, aboliendo a la vez el
Consulado y el Tribunado, y sustituyendo ambas magistraturas con un gobierno
colegiado en que los dos elementos, patricio y plebeyo, estuvieran representados,
aunque de modo que diese mayora y preponderancia al primero. Esos indicios son:
la exclusin de la plebe en el primer Decenvirato, y su admisin en el segundo; y la
explicacin artificiosa dada por la historia tradicional respecto a la renovacin de
este tribunal. Obvio parece, en efecto, que si se trataba nicamente de completar el
cdigo nacional, se confirmase en sus encargos a los diez legisladores, tanto ms
cuanto que su proceder sabio e imparcial les tena granjeada la estimacin del
pueblo. Mas por el contrario, en el segundo Decenvirato slo se conserva del
primero a Appio Claudio, y se introducen en l tres plebeyos cuando en el ao
anterior se haba hecho cuestin capital la exclusin de la plebe. Otro indicio es la
manera con que fueron resucitadas las antiguas magistraturas, para lo que se
dictaron una serie de disposiciones legislativas, que hubieran sido perfectamente
innecesarias si el Decenvirato hubiese existido slo como poder provisional
encargado de escribir y ordenar el derecho patrio. Livio confirma esta opinin
nuestra presentando a los decenviros como una nueva forma de gobierno sucesora
del Consulado, y explicando su poca importancia por su poca duracin
89
. Si se trat,
en efecto, de una reforma fundamental, los hechos citados se justifican, y algn
otro ms significativo, como fue el envo a la gran Grecia y Atenas de una comisin

89
Anno trecentesimo altero quam condita Roma erat (el error de fecha proviene de haber Livio
hecho caso omiso de los consulados de los aos 264 y 265 [490 y 489 a.C.]; pero ms adelante
vuelve a sujetarse a la cronologa tradicional), iterum mutatur forma civitatis, ab consulibus ad
decemviros, quemadmodum ab regibus ante ad consules venerat, translato imperio. Minus
insignis, quia non diuturna, mutatio fuit. Laeta enim principia magistratus eius nimis luxuriavere.
III, 33.
LXXX
romana que deba estudiar la legislacin de aquellos Estados. Porque si la misin,
que no puede ponerse en duda, no tuvo ese objeto, qu objeto serio y explicable
pudo tener? El derecho patrio, aunque todava no escrito, estaba consagrado por
costumbres seculares que impriman su propio carcter al pueblo romano, y a las
cuales no poda renunciar sin aniquilar, por decirlo as, su personalidad histrica.
Con la hiptesis, por tanto, de que los primeros decenviros recibieran el mandato
de reformar el Estado, no slo el envo de la comisin a Grecia aparece como un
acto de prudencia poltica, sino tambin de indiscutible conveniencia. La parte
negativa de la reforma en cuestin, esto es, la doble supresin del Consulado y del
Tribunado, no era ciertamente la ms difcil; pero lo era sin duda su sustitucin por
una magistratura colegiada en cuyo seno deban aparecer las dos clases sociales, sin
que sus respectivas jerarquas sociales padeciesen. Atenas era la ciudad que poda
dar mejor luz a este arduo propsito de los legisladores de Roma, por la mayor
analoga de su constitucin poltico-social con la romana. All el poder ejecutivo era
ejercido por una magistratura colegiada: la de los arcontes. Importaba, pues, saber
y conocer como estaban entre ellos distribuidos los oficios o cargos, para que la
responsabilidad colectiva se conciliase con la autonoma individual de los
colegiados. No acusa la imitacin de este modelo o rgimen ateniense el carcter
principalmente administrativo que se dio luego al segundo Decenvirato?
90

El patrio derecho codificado tuvo su monumento en doce tablas de bronce.
Desgraciadamente, el extravo de stas cuando el incendio glico, alcanz
posteriormente a sus copias, y a sus comentarios hechos por los juristas de la poca
cesrea, con excepcin, por fortuna, del de Gayo, que pudieron consultar
integralmente los compiladores de las Pandectas, donde se nos dan a conocer
notables fragmentos. Extrao a nuestro objeto el examen de esas clebres leyes, no
podemos, sin embargo, dejar de mencionar dos de sus instituciones de derecho
familiar, que demuestran el estudio hecho por los legisladores para promover el
progreso civil de la sociedad romana, corrigiendo el derecho consuetudinario en lo
que pugnaba con el natural. Nos referimos al matrimonio por usus y a la
emancipacin. El primero daba a la mujer el medio de salir de la servidumbre
marital (manus) por la llamada usurpatio trinoctii, o sea la interrupcin de la
convivencia en tres noches seguidas durante un ao
91
. La segunda declaraba fuera
de la patria potestad al hijo que hubiera sido vendido tres veces. Por esta ley, el
padre que deseaba libertar a su hijo, lo consegua fingiendo una triple venta
92
.
Ambas instituciones tienden, como se ve, a limitar la potestad del paterfamilia,
hasta all indefinida. El medio es mezquino y pueril, pero marca un verdadero

90
Vanse sobre el asunto nuestros Ensayos crticos de Historia Italiana. Diss. IV.
91
Gayo, I, III. Usu in manum conveniebat, quae anno continuo nupta perseverabat; quia enim
velut annua possessione usucapiebatur, in familiam viri transibat filiaeque locum optinebat.
Itaque lege duodecim tabularum cautum est, ut si qua nollet eo modo in manum mariti convenire,
ea quotannis trinoctio abesset atque eo modo cuiusque anni usum interrumperet .
92
Si pater filium ter venum duvit, filius a patre liber esto. Gayo, I, 132. Con esta ley se anulaba el
derecho consuetudinario, segn el cual el hijo no poda salir de la patria potestad sino con la muerte
del padre.
LXXXI
adelanto, rompiendo el cerco frreo de la familia patriarcal y preparando as su
subordinacin al Estado.
Otro paso hacia el progreso civil se halla en la disposicin de la tabla duodcima,
por Cicern recordada, que vedaba a toda asamblea que no fuese la de las centurias
el conocer en los procesos de pena de muerte
93
. Su manifiesto objeto era defender la
vida de los ciudadanos de venganzas sectarias, impidiendo la repeticin del triste
ejemplo de Espurio Casio.
Pero mayor inters del que despiertan estos elementos de progreso civil en el
primer cdigo romano, ofrece indudablemente el hecho mismo de su aparicin. Por
ese cdigo cambiaron esencialmente las relaciones de las dos principales clases
sociales, y cambi tambin el objetivo de la poltica plebeya, que, defensiva hasta
entonces, sin pretender intervencin alguna en la administracin pblica,
limitando sus esfuerzos a precaverse contra el poder patricio y a su protegida
contra el poder consular, se vio aliviada de sus antiguas y recelosas preocupaciones
al ver limitada por la ley escrita la potestad de los cnsules, e impedida la
impunidad de los abusos. Esto produjo la natural consecuencia de una evolucin en
su poltica y en la de sus tribunos. La lex sacrata, fundamento hasta all de la
relacin jurdica entre ambas clases, haba cedido el puesto a una legislacin
nacional; al principio que separaba, suceda un principio que una; la plebe
dedicar en adelante sus esfuerzos a completar esta unificacin, contrastando los
privilegios del patriciado; y sus tribunos, que la haban guiado en la defensa, la
guiarn con no menor sagacidad y buen xito en su campaa unitaria y liberadora,
dentro siempre de los medios legales, y desdeando siempre las provocaciones del
adversario. Por esto la Constitucin romana se desarroll de un modo
diametralmente distinto del que las grandes ciudades griegas siguieron para el
cambio de sus instituciones polticas. En aqullas, el partido triunfante, acomete
sus variaciones radicales sin atender ms que a sus propios intereses: en Roma, por
el contrario, lo fundamental se respeta siempre, y la plebe combate slo por
alcanzar su participacin en el rgimen del Estado. En Grecia, las contiendas
interiores fomentan los odios de partido, y son llamamientos de venganza. Juro
ser enemigo del pueblo, gritaban los oligarcas, y usar contra l todos los medios
hostiles que estn a mi alcance
94
. En Roma, las pretensiones de unos y las
resistencias de otros no rebasan jams el lmite tras el cual pululan los odios y se
disfraza la venganza con el antifaz de legtima satisfaccin. Resultado: que mientras
en otras partes las luchas intestinas alejaban de s a las dos clases de la sociedad, en
Roma las acercaron hasta llevarlas a una fusin, o, mejor dicho, a una
transformacin completa de su modo de ser.
La catstrofe en la que se hundi el Decenvirato fue la expiacin de aquella
tentativa de sustituir en Roma el Consulado y el Tribunado con un poder colectivo y
representante de las dos clases sociales. Y no poda acontecer otra cosa. Aunque no

93
Tum leges praeclarissimae de duodecim tabulis tralatae duae, quarum altera privilegia tollit,
altera de capite civis rogari nisi maximo comitiatu vetat . III, 44.
94
Aristteles, Poltica, V, 9.
LXXXII
hubiera existido un Appio Claudio, la expiacin no hubiera faltado. Haba excesiva
diferencia en las condiciones de patricios y plebeyos para que los primeros, los
privilegiados, no sintiesen el deseo de aprovechar la ausencia de aquel freno
diamantino que se llam el Tribunado de la plebe. Haba sta a su vez adquirido
harto clara conciencia de su importancia como cuerpo social y parte de la
ciudadana romana, para que soportase los impuros manejos de su adversario, con
perjuicio de sus ya adquiridos derechos y de su porvenir.
La restauracin de la libertad tuvo tambin su holocausto mujeril, como lo haba
tenido su fundacin en el suicidio de la herona que no quiso sobrevivir a su
deshonor. Ahora es un padre quien salva la honra de su hija dndole muerte.
La patricia Lucrecia fund con su sacrificio la libertad del patriciado; la plebeya
Virginia fund con su muerte la libertad de la plebe. Estas dos tradiciones han
merecido bien el respeto de la historia, por su sentido delicado y profundo.
Lo mismo que en los primitivos tiempos del gobierno consular, hubo entonces
en el patriciado dos partidos, sosteniendo tambin los Valerios y Horacios, fieles a
su tradicin, la causa plebeya. La misin de J. Bruto en el ao 244 (510 a.C.), est
ahora encomendada a L. Valerio Potilo y a M. Horacio Barbato. Ellos llaman al
pueblo a la libertad desde la tribuna del Foro; y Appio Claudio, despus de haber
intentado en vano arengar a la muchedumbre desde el Vulcanal, tiene que huir y
esconderse de la popular venganza. La revolucin comenzada en la plaza pblica, se
propaga rapidsimamente al campo. Los dos ejrcitos destinados a combatir contra
sabinos y ecuos, al saber los sucesos de Roma se rebelan, desobedecen a sus jefes
invictos, y, eligiendo entre sus legiones sus tribunos militares, entran en la ciudad y
van a situarse sobre el Aventino, cuartel plebeyo. Extrao es que sabinos y ecuos no
aprovechasen esta ocasin para acometer con nuevo vigor a Roma, tanto ms
cuanto que haban llevado la mejor parte en la ltima campaa reciente. brense
negociaciones entre el Aventino y la Curia; pero la vacilacin del Senado mueve a
los insurgentes a dar un paso decisivo, yendo a acampar sobre el Monte Sacro, para
imponer desde all, con la majestad de los recuerdos y la severidad de la amenaza,
el restablecimiento del Tribunado. Y el efecto fue seguro; los decenviros se
declararon dispuestos a abdicar, y una comisin del Senado fue a tratar con el
ejrcito, representada por L. Valerio y M. Horacio. El acuerdo fue fcil con tales
delegados; el restablecimiento del Tribunado y de la provocatio, y la amnista por
los ltimos sucesos, fueron sus condiciones. El Senado lo sancion, y los decenviros
resignaron su poder pblicamente. Los insurrectos bajaron entonces del Monte
Sacro y entraron en la ciudad. Eligironse en el Aventino los nuevos tribunos, y se
reserv la presidencia de los comicios al pontfice mximo, por tratarse de una
sacrosancta potestas
95
. Como era de prever, resultaron elegidos los que mayor
parte haban tenido en la reconquista de la libertad; L. Virginio, L. Icilio, P.
Numitorio; padre el primero, prometido el segundo, y to el tercero, de la infeliz

95
Cicern, a diferencia de los dems historiadores, fija en el Capitolino la eleccin de los nuevos
tribunos. Inde armati in Capitolium venerunt, decem tribunos plebis per pontificem, quod
magistratus nullus, erat, creaverunt. En pro Cornelio de Maiestate, 77, de Asconio.
LXXXIII
Virginia; y con ellos, C. Sicinio, sobrino del jefe de la primera secesin plebeya, y M.
Duilio, tribuno del 284 (470 a.C.).
Su primer acuerdo fue convocar a la plebe en el prado Flaminio; y all, por va de
plebiscitos debidamente autorizados por el Senado, se decidi que ninguno fuese
llamado a juicio por la ltima rebelin (plebiscito Icilio), y que el Consulado fuese
restablecido (plebiscito Duilio); despus de lo cual procedise a la eleccin consular
bajo una presidencia interina, siendo electos L. Valerio y M. Horacio. El triunfo de
la plebe era completo.

XII
LAS LEYES VALERIO-HORACIAS
Con la eleccin de tribunos y cnsules, la antigua Constitucin quedaba de hecho
restablecida. Haba, sin embargo, ciertas instituciones cadas en desuso, o
suspendidas durante el Decenvirato, que deban volver a ponerse legalmente en
vigor. Necesitaba, en suma, la Constitucin ser sancionada, y esta sancin le fue
dada por los nuevos cnsules en tres leyes centuriadas que llevan sus nombres, y
que son tenidas por la nueva Carta de la Repblica.
La primera de ellas restableca la apelacin al pueblo y declaraba fuera de la ley a
quien hubiese creado magistratura alguna sine provocatione. La forma extensa e
incondicional de esta ley da lugar a deducir que en adelante la dictadura misma
estaba sometida a la provocatio
96
.
La segunda confirmaba la inviolabilidad de los tribunos, y extenda este
privilegio a los ediles plebeyos y a los jueces decenviros
97
: lo que era en rigor una
ampliacin de la lex sacrata.
La tercera restableca el plebiscito de Publio Volern, que daba a la plebe la
facultad de deliberar sobre los asuntos de su clase. As creemos que debe
entenderse la frmula que Livio y Dionisio
98
le atribuyen: Ut quod tributim plebes
iussisset populum teneret.

96
Niebuhr (Rmische Geschichte, II, 415), opina que aun despus de la ley Valerio-Horacia la
dictadura no fue sometida a la provocatio. Pero no slo el texto de dicha ley aleja toda duda a este
respecto, tenemos en Festo la confirmacin de nuestro aserto. Vase Schwegler, Rmische
Geschichte, III, 71.
97
Respecto a esta magistratura plebeya, llamada jueces decenviros, nada se sabe en rigor. Su
nombre parece indicar, sin embargo, que esos decenviros fuesen representantes de la plebe, y
delegados para auxiliar al ejercicio del poder jurisdiccional de los tribunos.
98
Livio, III, 55. Dionisio, XI, 45.
LXXXIV

Roma republicana
Por desgracia, este importantsimo asunto de la legislacin romana ha quedado
tan en sombras, que hoy mismo, despus de infinitas investigaciones, slo se
admiten conjeturas acerca de la competencia legislativa de los comicios de tribus; y
no se ha logrado an esclarecer como la legislacin plebiscitaria o tribunicia se
armonizaba con la centuriada o consular, y como se limitaba aqulla para no turbar
la armona de los poderes pblicos, y para no mermar la influencia moderadora del
Senado.
Mencinanse tambin otras dos leyes cuyo tenor se nos presenta casi idntico al
de la tercera Valerio-Horacia que acabamos de citar: la una es del ao 415 de Roma
(339 a.C.), es decir, posterior a sta en ms de un siglo: la otra dista de ella ciento
sesenta y dos aos. Nadie supondr, empero, que estas dos leyes fueron una mera
repeticin de las Valerio-Horacias, puesto que, cuando respectivamente se
dictaron, ya la igualdad civil y poltica de plebe y patriciado era un hecho. La de ao
415 tuvo por autor al dictador Publilio Filn, y deca: Ut plebiscita omnes Quirites
tenerent
99
. La del 467 (287 a.C.) fue tambin obra de un dictador, Q. Hortensio, y
estableca: Ut quod plebs iussisset, omnes Quirites teneret
100
. Claro es, sin
embargo, que no debi ser ese el verdadero tenor de ambas disposiciones, como es
evidente que la segunda tiene un carcter progresivo respecto a la primera. Si las
Valerio-Horacias limitaban la competencia legislativa de la plebe en los asuntos

99
Livio, VIII, 12. Lo que sea aprobado por los plebeyos debe aplicarse a todos los romanos.
100
Plinio, Historia Natural, XVI, 15. Las leyes plebeyas deben aplicarse a todos los romanos.
LXXXV
pertenecientes a su clase, la de Filn debi extenderla, aunque dentro de ciertos
lmites, a los negocios generales de la Repblica, siendo a su vez ampliada por la de
Hortensia. Hay, no obstante, entre estas obligadas conjeturas, algunos positivos
datos que sealan, respecto a la competencia legislativa de la plebe, el lmite que la
separaba de la concedida a las centurias
101
en ciertas importantes materias, a saber:
1, en la declaracin de guerra. Ninguna lex de bello indicendo (una declaracin de
guerra) sali nunca de las tribus: 2, en la definicin y la concesin de la potestad
censoria (lex de potestate censoria): 3, en el nombramiento de los magistrados
curules: 4, en el juicio en los casos de provocacin. Fuera de esto , parece que la
esfera de accin de los dos cuerpos legislativos fuese igual, como expresaba la
frmula: ex hac lege plebeive scito
102
. Y como las propias leyes centuriales tenan un
doble freno en la autorizacin del Senado y en la sancin de las curias, no es de
creer que las plebiscitarias careciesen en absoluto de toda limitacin. Sin esto, la
democracia lo hubiera invadido todo, y fundido en su propio molde el orden del
Estado. No fue as por cierto; sino que, por el contrario, mientras que el manantial
aristocrtico de la legislacin contina fluyendo tranquilamente, la inf luencia del
Senado, que es de esa aristocracia rgano, crece en tal medida, despus de la
nivelacin legal de las dos clases, que hace de aquella asamblea el verdadero
moderador de la Repblica. Porque si an se nos ofrecen ejemplos de plebiscitos
votados a pesar de la oposicin senatorial, errara grandemente el que admitiese
esas excepciones como regla general y como principios. Pasarn, s, con mengua del
Senado, aquellos plebiscitos cuya aplicacin no exige el concurso del poder
ejecutivo, como, por ejemplo, un triunfo consular
103
; pero cuando se trate de
reformas que afecten a la Constitucin de la Repblica, el senadoconsulto
aprobador ser, no slo materialmente necesario para la ejecucin de la medida,
sino tambin de necesidad moral para darle el necesario carcter jurdico.

XIII
EL CONNUBIO Y EL TRIBUNADO CONSULAR
La antigua Constitucin haba vuelto a la vida; pero las condiciones respectivas
de las dos clases haba cambiado esencialmente. Ambas obedecan ya a las leyes
comunes consagradas en doce tablas, y esta comunidad del derecho pona en
mayor evidencia la injusticia de ciertos privilegios de la una sobre la otra, como la
absurda prohibicin del matrimonio entre sus individuos. La conciencia de esta
anomala inspir al fin contra ella las peticiones tribunicias del ao 309 (445 a.C.).
El tribuno C. Canuleyo pidi, por un lado, que fuese abolida aquella prohibicin

101
Vase el final de este captulo.
102
Gayo, I, 3.
103
Este ejemplo lo hallamos en el mismo ao 305 (449 a.C.) en que los cnsules Valerio y Horacio
triunfaron por plebiscito y a despecho del Senado. L. Icilius tribunus ad populum de triumpho
consulum. Omnes tribus eam rogationem acceperunt. Tum primum sine auctoritate senatus
populi iussu triumpathum est. Livio, III, 63.
LXXXVI
que las Doce Tablas consignaban; y sus nueve colegas pidieron, por su parte, que se
diese a las centurias facultad de elegir cnsules patricios, o plebeyos, segn
quisieran
104
. Peticiones que, si bien se refieren a distintas materias, ostentan bien
claramente la demostracin de que en la primera se encierra el germen de la
segunda. Patricios y plebeyos haban hasta all tenido por base jurdica el ius
gentium en vez del ius Quiritium (exclusivo de los ciudadanos romanos), y en su
virtud los hijos del connubio desigual pasaban a la clase inferior; pero una vez
reconocidos estos enlaces como iusta matrimonia, seguase legtimamente la
admisin de sus hijos en las clases de los honores y del Imperium. De aqu la fiera
oposicin que encontr en el patriciado la peticin Canuleya, y que slo pudo
vencer la firmeza del tribuno. Declar ste que no consentira leva alguna de tropas
hasta que su propuesta no fuese aprobada; y las familias patricias que ya contaban
en su seno matrimonios mixtos, se le asociaron con sus instancias y saludaron su
ley como a una bienhechora providencia. Y la ley pas, aprobada por los padres
silenciosamente, como lo fue la de Publilio Volern.
Respecto a la segunda peticin, y despus de nuevos intentos de resistencia en el
Senado, vencidos asimismo por la firmeza de los tribunos (que llegaron hasta
impedir las reuniones de los senadores, obligndoles a efectuarlas en sitio privado),
se adopt un compromiso de transaccin, segn el cual se conceda a las centurias
la facultad de elegir, si no cnsules, tribunos militares con potestad consular, y
perteneciendo indistintamente a los patricios y plebeyos.
Este compromiso revela el grande esfuerzo hecho por los patricios para salir con
el menor dao posible de la estrechura a que la tenaz resolucin de los tribunos los
redujera. Y no slo conservaron, en efecto, la posesin exclusiva del consulado, sino
que se aseguraron el predominio en el Tribunado Consular al obtener para las
centurias la facultad de votar a voluntad por candidatos de una o de otra clase, sin
imponerles taxativamente a un plebeyo. Astuta previsin que supieron aplicar
asimismo al logro de la mayor parte de los poderes en la nueva magistratura, dando
la menor al elemento del pueblo. Con este fin, se estableci que el nmero de los
tribunos consulares fuese de tres en vez de dos
105
, para que la jurisdiccin de la
ciudad, o sea el imperium domi, quedase en manos de un tribuno patricio. Los
miembros plebeyos aparecan como collegae minores, sin los auspicia urbana

104
La segunda peticin deca en su frmula primitiva: ut alterum ex plebe consulem liceret fieri.
Advertida empero la incompetencia de las tribus para deliberar sobre cosas que ataan
directamente al Imperium, se enmend el texto del modo siguiente: Ut populo potestas esset seu de
plebe, seu de patribus vellet consules faciendi. Livio, IV, 1.
105
Desde el ao 310 al 322 (444-432 a.C.) los tribunos consulares fueron tres. Desde aquel ao hasta
el 348 (406 a.C.) fueron ordinariamente cuatro. Acaso este aumento fue consecuencia de la ley
Emilia, que redujo a un ao y medio la duracin del cargo de los censores: por lo cual vac la
censura tres aos y medio en cada lustro. Despus del 349 (405 a.C.) el nmero de los tribunos
consulares fue aumentado a seis primeramente, y despus a ocho. Entre estos ocho se comprenden
probablemente los dos censores en funcin; y el primer aumento se debi al asedio decenal de
Veyes, que oblig a los jefes del ejrcito a estar fuera de Roma aos enteros. Vase sobre el asunto y
los dems referentes a este magistrado provisorio, a Schwegler, Rmische Geschichte, III, 108-117 ; y
a Lange, Rmische Alterthmer, I, 646-661.
LXXXVII
necesarios para ejercer su autoridad en la poblacin, y nicamente revestidos del
imperium militiae, que comenzaba ms all del lmite de aqulla.

XIV
LA CENSURA
Al mismo fin de restringir la eficacia de la concesin otorgada a la plebe, debise
la separacin de la potestad censoria del imperio consular, y su pase a dos
magistrados patricios, llamados censores. Tito Livio no advirti la accidental
conexin que exista entre el Tribunado Consular y la Censura; pero atribuye el
origen de la ltima a la necesidad de aligerar el peso de los encargos que gravitaban
sobre los cnsules
106
. Parece, sin embargo, extrao que esta necesidad se sintiera en
el momento mismo en que el nmero consular suba de dos a tres. Por lo dems, el
propio Livio nos da un documento para comprobar lo errneo de su induccin, en
el tratado federal concluido el precedente ao entre Roma y Ardea, que dicho
historiador hace suscrbir a los censores del 311 (443 a.C.), L. Papirio y L.
Sempronio. No pudiendo ser estos dos magistrados, ni cnsules ni tribunos
consulares, puesto que los nombres de los que lo eran en el ao 311 nos son
conocidos, por ilacin lgica se deduce que fueron censores, y que como tales
firmaron el pacto federal, en virtud de su dignidad superior a la de los tribunos
consulares, que entonces funcionaban en lugar de los cnsules.
Basta, por lo dems, considerar la importancia de los cargos inherentes a la
censoria potestas, para comprender la razn que cre la nueva magistratura curul,
en el momento en que la plebe era admitida de iure al Tribunado Consular. Y fue
precisamente aquella importancia la que inspir al patriciado, durante muchos
aos an, su resistencia a que el elemento plebeyo fuese admitido tambin en la
censura.
Eran dichos cargos al principio, y sin tener en cuenta los que con el transcurso
del tiempo se fue la censura apropiando, los siguientes: 1, la compilacin de listas
de ciudadanos, con arreglo al censo. Por esta facultad podan los censores borrar de
clases y tribus a los que, segn ellos, lo merecan por causa de ignominia, y
relegarlos a la categora de los erarios
107
: 2, la compilacin de la lista o relacin de
senadores (lectio senatus); lo cual equivala al ejercicio de una jurisdiccin
disciplinaria (nota censoria), consistente en la exencin de aquellos senadores que
se hubiesen hecho indignos de sentarse en la alta Asamblea; de cuya indignidad
eran los censores jueces inapelables, sin que de ello tuvieran que dar razn a nadie,
ms que a su propia conciencia, garantida por el juramento: 3, la resea de los

106
Livio, IV, 8.
107
Con este nombre eran llamados los ciudadanos que, a pesar de figurar en el censo, estaban
excluidos de la milicia y privados de los derechos polticos.
LXXXVIII
caballeros (recognitio equitum), que tena por objeto la confirmacin o la
destitucin en su grado: 4, la celebracin del lustro (lustrum condere), o sea el
acto solemne de cerrar el censo, en el cual se cumpla la purificacin general del
pueblo nuevamente constituido, mediante el holocausto de los souvetaurilia
(llamado as por las tres vctimas que en l figuraban: el sus (cerdo), el ovis y el
taurus), y hacan los censores la plegaria por la salus publica: solemnidad
puramente religiosa. Si los censores hubieran tenido su nico oficio en la
celebracin del lustro, esto slo hubiera sido obstculo insuperable a la admisin
de la plebe en el oficio. No lo consigui hasta el 403 (351 a.C.), y aun despus, y por
espacio de setenta aos ms, la celebracin del lustro sigui negada al censor
plebeyo
108
.
Las atribuciones de la potestas censoria furonse con el tiempo aumentando.
Entre las posteriores figura la direccin o gobierno de las costumbres (regimen
morum disciplinaeque Romanae), de los asuntos municipales y de las obras
pblicas
109
.
Los censores eran elegidos por las centurias, y funcionaban en virtud de la lex
centuriata de potestate censoria, no teniendo las curias competencia para investir
a un magistrado sin Imperium, como lo era el censor. Primero dur el cargo cinco
aos; pero tan larga duracin de un magistrado ornado de tales poderes lleg a
parecer un peligro y una amenaza para las libertades pblicas, y el dictador Emilio
hizo votar, en el ao 321 (433 a.C.), una ley que reduca el trmino del oficio a
dieciocho meses. Los censores de aquel ao, C. Furio y Geganio, vengaron al
patriciado de esta vergenza que le infiriera el popular dictador, excluyndole de su
tribu y relegndole entre los erarios. Mas no pas mucho tiempo sin que la
Repblica, empeada en firmsima guerra, acudiese, para salir de sus conflictos, a
los talentos militares de Emilio; y entonces fue, no slo reintegrado en sus
derechos, sino elevado por tercera vez a la dictadura (328-426 a.C.).
Durante setenta y siete aos alternaron tribunos y cnsules en el gobierno de
Roma. En la primera mitad de este perodo, las elecciones consulares fueron ms
numerosas que las tribunicias; en el segundo, excedieron stas a las primeras;
hecho este ltimo explicado por la creciente influencia de los tribunos de la plebe
sobre el Senado, y por la mayor necesidad de concordia que la guerra impona a
todos. En el 349 (405 a.C.) comenz el gran duelo entre Roma y Veyes, que haba
de determinar los futuros destinos de la Ciudad y de la Etruria. En el quinto ao del
asedio de Veyes, la plebe, slo hasta entonces admitida nominalmente al Tribunado

108
El primer censor plebeyo admitido a la celebracin del lustro fue Gneo Domicio en el ao 474
(280 a.C.)
109
Cicern comprende en la siguiente frmula las atribuciones que en los ltimos tiempos de la
Repblica competan a los censores: Censoris populi aevitates suboles familias pecuniasque
censento, urbis templa via aquas aerarium vectigalia tuento, populique partis in tribus
discribunto, exin pecunias aevitates ordinis partiunto, equitum peditumque prolem discribunto,
caelibes esse prohibento, mores populi regunto, probrum in senatu ne relinquonto. De Legibus, III,
7.
LXXXIX
Consular
110
, lo fue de hecho al cabo; y las elecciones del 354 (400 a.C.) llevaron al
poder a cuatro plebeyos.
Con que grado de buena fe entraron los patricios en el acuerdo del 309, lo
demuestra un suceso acaecido en el primer ao del Tribunado Consular. No haban
pasado an tres meses de la eleccin de los nuevos magistrados, cuando el ex
cnsul C. Curcio, que haba presidido los comicios electorales, hizo la extraa
confesin de haber cometido error al consultar los auspicios. Y esto bast para dar
la eleccin por nula, y para obligar a los tribunos a dimitir a los setenta y tres das
de funcionar; porque cuando los auspicios entraban en escena, la supersticin
imperaba tirnicamente en todos y sobre todo, y nadie se atreva a rebelarse. Para
convocar y presidir los nuevos comicios se cre una especie de magistrado interino.
El Senado dirigi entonces las elecciones consulares, y en los idus de Diciembre de
310 (444 a.C.) entraron nuevamente en oficio los cnsules, con olvido del
compromiso del ao anterior; y durante cinco ms, las elecciones fueron siempre
para ellos. Slo en el sexto ao (316-438 a.C.), y a causa de la agitacin popular
ante el asesinato de Espurio Melio, el Senado, por razones de prudencia, se
determin a hacer elegir tribunos militares en vez de cnsules.

XV
ESPURIO MELIO
El fin de Espurio Melio demuestra la interesada facilidad de los patricios para
acoger toda sospecha odiosa contra la plebe. Era Melio un rico plebeyo; le llamaban
Felix por su opulencia. Reinaba en la ciudad (314-440 a.C.) gran caresta; y no
bastando los socorros que con permiso del Senado busc y propuso L. Minucio,
prefecto de vveres, para subvenir a las necesidades de las clases pobres, Espurio
ofreci sus riquezas; y en el ao siguiente, durando an la caresta, ofreci de nuevo
sus recursos. El Senado vio con malos ojos esta gran liberalidad, y parecile que,
desinteresada y todo, entraaba peligros para las pblicas libertades, por la
devocin que haba despertado en los proletarios respecto de su bienhechor. Esta
sospecha, unida al odio celoso contra la plebe, invent bien pronto el crimen de
lesa majestad; y el patricio C. Servilio, invocando contra Melio la ley fundamental
de sacrando cum bonis capite eius, qui regni occupandi consilia inisset
111
, le dio

110
Es muy discutible si el tribuno consular del ao 310 (444 a.C.), L. Atilio Lusco, fue plebeyo.
Schwegler (Rmische Geschichte, III, 124) lo admite, y pretende que tambin lo fuese el tercer
tribuno T. Clelio. Lange (Rmische Alterthmer, I, 651) lo pone en duda. Livio dice
terminantemente que los tres tribunos consulares de aquel ao eran patricios. Tribunos enim
omnes patricios creavit populus. IV, 6.
111
Es decir, C. Servilio, interpret que Melio se autosacraliz, y como viol ador de la ley, procedi a
darle muerte.
XC
muerte. As lo relata la versin primitiva del suceso
112
. Los escritores del comienzo
del cesarismo, a pesar de creer en la culpabilidad de Melio, encontraron, sin
embargo, demasiado cruda la versin, y contraria a la honra del patriciado romano;
e inventaron, en su virtud, una tercera dictadura del octogenario Cincinato,
haciendo comparecer ante l al matador de Espurio, C. Servilio, jefe de sus
caballeros, y justificando su crimen con razn de la desobediencia de aqul, a quien
se declar rebelde al llamamiento del dictador que lo haba citado ante su tribunal.
Y ya en el camino de las invenciones, supusieron tambin honores conferidos en
esta ocasin, tanto al tiranicida
113
como al prefecto de vveres, Minucio. Pero todas
estas fantasas demuestran la inocencia del infeliz Melio. No pudiendo sus
enemigos convertir la liberalidad en crimen, se invent la rebelin, y se hizo
aparecer en esta sangrienta escena al venerable Cincinato, para ocultar una infame
venganza con la pretendida tutela de las instituciones patricias.
Logrse, empero, el injusto propsito. Cicern exclama: Quis autem est, qui
Tarquinium Superbum, qui Sp. Cassium, Sp. Maelium non oderit?
114
. Y los asesinos
de J. Csar invocaron el precedente de Servilio Ahala para ser proclamados
salvadores de la libertad romana. Pero a la vez que la indeterminacin del crimen
en el relato constituye una evidente prueba de la inocencia de Espurio, la injusticia
de su condena resalta, por un lado, en el destierro impuesto al mismo Ahala por las
centurias
115
, y por el otro, en la resolucin tomada por el Senado de restablecer para
aquel ao el Tribunado Consular. En el primer hecho va envuelta la venganza
popular contra el homicida; en el segundo, el arrepentimiento del Senado, que le
inspir, si no su razn moral, su prudencia poltica. A despecho, no obstante, de la
elocuencia de estos hechos, mantvose la falsa opinin de la criminalidad de Melio;
y este hombre magnnimo, despus de tener en su violento fin el galardn nico de
su liberalidad, tuvo adems la execracin de su nombre, como aconteci a Casio, y
como deba acontecer a Marco Manlio; tres vctimas expiatorias de los triunfos
forenses de la plebe.

112
Dbese esta versin a un fragmento de la Historia de Dionisio, hallado en un manuscrito del
Escorial hace una docena de aos. Vase Mller, C.W., Frag. Hist. Graec., tomo II, 1848. Vanse
tambin: Roulez, El complot de Espurio Melio, juzgado por un fragmento de Dionisio de
Halicarnaso, recientemente descubierto. (Boletn de la Academia Real de Blgica, t. XVI, 2,
Bruselas, 1850; y Mommsen, Rmische Forschungen, II, 199, 220).
113
Presmese que a Servilio fue dado como ttulo de honor el dictado hereditario de Ahala, y a
Minucio erigida una estatua fuera de la puerta Trigmina. Contra esta presuncin hay que advertir
que en los fastos capitolinos aparece ya con el dictado de Ahala un Servilio, cnsul del ao 276 (478
a.C.), y que la pretendida estatua del prefecto de vveres est presentada con lanza en mano; arma
que sobra en tal monumento.
114
Cicero, Laelius de Amicitia, 28.
115
Cicern, De domo Sua, 86.
XCI
XVI
MARCO MANLIO
Como Espurio Melio, as tambin Marco Manlio es un filntropo. El espectculo
del pueblo infeliz, despus del incendio de Roma por los galos, movi a la piedad su
nimo sensible. Los gastos a que la reedificacin de la ciudad dio origen, haban
sumido de nuevo a la plebe en la miseria y llendola de deudas. La escasez del
metlico, consecuencia de las depredaciones del invasor
116
, suministraron a los ricos
nueva ocasin de ejercer la usura con los necesitados. Adase a esto las
contribuciones extraordinarias impuestas por el gobierno, para hacer frente a las
nuevas necesidades de la Repblica
117
. Los patricios se alegraron de poder volver a
humillar a sus angustiados adversarios, y alejarles otra vez de los honores que ya
haban conquistado legalmente
118
. Manlio se ofreci entonces a socorrerlos.
El analista Claudio Quadrigario
119
describe as a este nuevo bienhechor del
pueblo: "Por su gentil aspecto, por la altura de su sentir, por su elocuencia,
dignidad, severidad y prudencia, Manlio sobrepujaba a todos sus conciudadanos.
Sus hechos militares eran su principal gloria. Contaba l os despojos de treinta
enemigos muertos por l en batalla, y ostentaba su pecho cubierto de veintitrs
cicatrices. Descenda, adems, de una de las familias ms respetables de Roma, que
en el primer siglo de la Repblica haba dado a la patria capitanes valerosos y
magistrados insignes".
A todos estos ttulos de pblica consideracin, haba Manlio aadido
recientemente uno de supremo valor: haba salvado el Capitolino contra los
galos
120
. Y sin embargo, los patricios le odiaban a despecho de sus altos servicios, y
le tenan deliberadamente alejado de los honores. Despus del consulado del ao
362 (392 a.C.), Manlio no haba desempeado magistratura alguna; y los puestos
que a l se negaban dbanse con profusin a su rival Furio Camilo, benemrito a la
vez de la patria y del patriciado, alma de la oligarqua envalentonada con la miseria
de la plebe, y que tena en Manlio su ms decidido adversario.


116
Et erat aeris alieni magna vis re damnosissima etiam divitibus, aedificando, contracta. Livio,
VI, 11.
117
Despus de la partida de los galos, debise proceder, juntamente con la reedificacin de la ciudad,
a la restauracin de las murallas, y al revestimiento del Capitolino con piedras cuadradas, que
interceptasen su salida.
118
Los fastos de los magistrados, de los aos 365 al 387 (389-367 a.C.) contienen slo tres veces los
nombres de tribunos consulares plebeyos. Y Livio (VI, 32) declara que esta exclusin fue debida
particularmente al dinero de los grandes.
119
En la obra Noches en tica, de Aulo Gelio, XVII, 2.
120
Los analistas menos antiguos inventaron que por esta hazaa fue dado a Manlio el ttulo
hereditario de Capitolino. Pero este nombre lo llevaban anteriormente los Manlios por estar su casa
situada en el Capitolino. Vase Schwegler, Rmische Geschichte, III, 258. Y Mommsen, M. Manlius
(Rmische Forschungen, II, 184).
XCII
Esta actitud de despecho del patriciado a su respecto, aument su decisin en
pro del inters popular, y cambi al filntropo en demagogo, sin quererlo ni
saberlo. No puede darse, empero, fe completa a la historia tradicional de sus
ltimos hechos y de su fin, relatado por Diodoro, Livio y Appiano
121
, compiladores
tardos de viejas memorias cuya fuente no pueden citar. Ellos tienen la
responsabilidad del desacuerdo que entre ellos mismos hay, tanto respecto al ao
de la condena de Manlio
122
, como al procedimiento seguido para obtenerla, y hasta
a la manera misma de su muerte. Lo que demuestra que la fuente en que
recogieron sus relatos no fue ms pura que la que inspir los concernientes a Casio
y Melio. Atenindonos a la versin comn, el espritu caritativo inflam a Manlio
en presencia de un pobre centurin a quien su acreedor llevaba a la crcel. Manlio
paga sus deudas, y le restituye su libertad; y entonces lo invade una especie de
fiebre de generosidad: entra en su casa, vende sus tierras y con su producto liberta
a cuatrocientos infelices de la servidumbre y de las cadenas.
Desde este momento la casa de Manlio llega a ser punto de reunin frecuente de
los oradores y jefes de la plebe. All se discutan libremente las iniquidades de los
oligarcas, y se encendan los nimos en el deseo de la venganza. Manlio no
estimulaba ni contena estos sentimientos; pero deseoso, s, de librar al pueblo de
su presente oprobio, no con vanas palabras ni con medios sediciosos, expona a sus
amigos los remedios que crea ms justos y eficaces, y propona que para rembolsar
a los acreedores del pueblo se vendiese una parte del agro pblico, pagando con
ellos los capitales prestados, sin los intereses, que no deban a ellos aadirse. Mas
los patricios seguan con ojo avizor al agitador de la plebe, y antes de que la
efervescencia de los nimos degenerase en sedicin, resolvieron quitar de en medio
la causa principal del popular fermento. Fue para ello llamado el dictador A.
Cornelio Cosso, que estaba en campaa, y ste cit a Manlio ante su tribunal, y lo
mand prender como calumniador del gobierno y sublevador de la plebe, no
atrevindose a ms. Expir, sin embargo, el mandato del dictador, y el Senado tuvo
que poner, a pesar suyo, en libertad al prisionero.
Si el excarcelamiento de Manlio fue insidioso, la insidia fue eficaz. Las reuniones
de su casa se hicieron ms frecuentes y clamorosas hasta el punto que, hallndose
esta vivienda situada sobre el Capitolino, llegse a temer que los sediciosos se
apoderasen de toda la colina con un fcil golpe de mano. En esta inquietud prxima
al terror, ide el Senado y logr que dos tribunos de la plebe misma se encargasen
de acusar a Manlio como ambicioso de tirana; y la acusacin, en efecto, fue
presentada por los tribunos M. Menenio y L. Publilio. Pero al ver las centurias en su
presencia a aquel hombre, objeto de tantos temores y sospechas, debieron
convencerse de que no poda ser un ambicioso vulgar; y habiendo sido llamadas a
condenarle, le absolvieron, y se separaron conmovidas por sus palabras que
demostraron su inocencia y su gran corazn. Cuando l, en efecto, volviendo los
ojos al Capitolino, y alzando sus manos hacia aquellos templos por l salvados del

121
Diodoro, Biblioteca Histrica, XV, 35. Livio, VI, 14, 15. Appiano, Historia de Roma, extracto del
Captulo II: La Conquista de Italia Central.
122
Diodoro la fija en el ao 369 (385 a.C.). Livio en el 370.
XCIII
saqueo y de la profanacin, invoc a los dioses para que le asistieran en su
adversidad, y le protegieran contra la envidia y el deseo vengativo de sus enemigos,
todos los que conservaban en su nimo alguna imparcialidad debieron sentir
agolparse el llanto a sus ojos. Manlio venci en el Foro; pero los oligarcas hicieron
efmera la victoria: el proceso fue a poco renovado, mandndole esta vez ante el
concilium populi
123
, o sea la asamblea de los patres familia gentium patriciarum,
convocada al efecto fuera de la puerta Flumentana, en el bosque Petelino de los
duoviri perduellionis. Con tales jueces, el proceso no era otra cosa que un
simulacro de justicia, que hizo de la condena de Manlio, como lo haba hecho de la
de Melio, un asesinato poltico (370-384 a.C.). De aqu, sin duda, el falso concepto
en que se inspir la versin de Din Casio
124
, segn el cual Manlio sucumbi, no por
la sentencia, sino por su propia rebelin, herido por la mano de un esclavo al pisar
el Capitolino como jefe de una conjura de gente nfima.

Diana (Del Museo Nacional de Npoles)

123
Livio, VI, 20.
124
Extrado del Compendio de Historia Romana, de Zonaras, VIII, 24. Segn este relato, Camilo
fue elegido dictador para reprimir la Manliana seditio. Pero adems de que ningn otro
historiador menciona semejante dictadura, est desmentida por las otras cinco que desempe el
grande oligarca, cuyas dos ltimas fueron posteriores a Manlio. No hay, pues, sitio en ellas para
la que Din computa como cuarta.
XCIV
Como despus del asesinato de Melio, el Senado trat, a raz del de Manlio, de
calmar la irritacin de la plebe con concesiones y flexibilidades. Fue restablecido el
Tribunado Consular: se acordaron medidas econmicas protectoras:
distribuyronse entre el pueblo las tierras del campo Pontino, y se fundaron tres
nuevas colonias latinas en Sutri, Nepete y Setia (371-383 a.C.). Poda contentarse
la plebe con esto? Explicacin fiel del estado de su nimo nos ofrece la triple
peticin presentada a las tribus por los tribunos C. Licinio y L. Sextio en el ao 378
(376 a.C.), esto es, ocho aos despus de la muerte de Manlio. El primero de estos
dos insignes reformadores era rico, y estaba unido por parentesco a la familia de los
Fabios. Su esposa era hija de M. Fabio Ambusto. Otro pariente suyo, P. Licinio
Calvo, haba sido el primer plebeyo que visti la toga del Tribunado Consular (354-
400 a.C.). De su colega Sextio poco sabemos. Livio, sin embargo
125
, que no
simpatiza con estos reformistas plebeyos, dice de l que era joven y animoso, y que
cumpla las esperanzas de l concebidas: una sola cosa le faltaba, el nacimiento
patricio.

XVII
LAS LEYES LICINIO-SEXTIAS
La triple peticin formulada por los dos tribunos dintinguase de todas las
peticiones tribunicias en que, al contrario de las dems, tena por objeto, no ya un
solo punto o lado de la controversia, sino la cuestin entera que se agitaba.
Comprendase en ella, en efecto, tanto la cuestin social como la poltica, de modo
que todo el elemento plebeyo estaba interesado en su triunfo. La primera parte
favoreca a los pequeos propietarios, estatuyendo que los intereses ya pagados del
prstamo, se descontasen del capital recibido, y que el dbito restante pudiera
pagarse en cuotas iguales durante tres aos. La segunda favoreca a los pobres.
Livio nos da su texto en los trminos siguientes: Ne quis plus quingenta iugera
agri possideret
126
. Faltando el atributo publicus a la palabra ager, creyeron
algunos
127
que esta peticin comprenda a todos los patrimonios rurales, esto es,
tanto la propiedad rstica privada como la pblica. Otros han opinado que se
refera slo a la primera
128
, y otros que a la segunda
129
. Esta ltima interpretacin
nos parece la nica admisible; porque, adems de que repugna el creer que los
autores de la peticin quisieran atentar contra el inviolable patrimonio privado, la
limitacin de su objeto est confirmada por el texto de la ley de Tiberio Graco (lex
Sempronia agraria), la cual fue evidentemente modelada sobre la Licinia. Otra

125
VI, 34.
126
Livio, VI, 35. Es decir, se prohiba poseer ms de 500 yugadas por persona.
127
Huschke, Philipp Eduard, Ueber eine stelle des Varro von den Liciniern, Heid, 1885. Clason, Der
Licinisch-Sextische Verfassungsconflict (Rmische Geschichte, Berln, 1863, pgina 111).
128
Puchta, Cursus der Institutionen, Berln, 1871-72.
129
Esta ltima opinin es la de la mayor parte de los crticos modernos, entre ellos Niebuhr, Lange,
Devaux y otros.
XCV
duda sobre esta misma parte de la peticin fue suscitada por un pasaje de Appiano,
en que, discurriendo este escritor en su Historia de las Guerras Civiles
130
sobre la
ley Sempronia agraria, menciona otra antigua disposicin, combatida por los
tribunos de la plebe, la cual, adems de la limitacin del agro possessivo
131
, fijaba
tambin el nmero de reses que podan mantenerse en el terreno concedido, y
determinaba asimismo la proporcin en que haban de estar en l los trabajadores
libres respecto a los esclavos. Pero este es el tenor mismo de la ley Sempronia. Si la
Licinia hubiese ya establecido esas reglas, Tiberio Graco no hubiera necesitado
formularlo de nuevo en otro proyecto, bastando su reclamacin para que aquella
ley se observase en su parte no cumplida. Adems, el estado econmico de la
propiedad rural en Italia en tiempo de Licinio, era bien distinto del que encontr
Tiberio. Entonces no existan aquellos grandes patrimonios a los cuales atribuy
Plinio la ruina financiera de la nacin; y las disposiciones de la ley Sempronia
hubieran sido entonces inaplicables. Parece, pues, que Appiano err
involuntariamente, deduciendo de la analoga que en una parte de dichas dos leyes
encontrara, la identidad del resto
132
. La tercera y ltima parte de la peticin
favoreca a la clase acomodada de la plebe, y tena, por tanto, un carcter poltico,
mientras que el de las otras dos era puramente social. Estableca que no se eligiesen
en lo sucesivo tribunos consulares, y que uno de los cnsules fuese plebeyo. Ne
tribunorum militum comitia fierent consulumque utique alter ex plebe
crearetur
133
.

Guerrero etrusco

130
I, 8 y 9.
131
La posesin y disfrute del agro pblico llambase en el lenguaje jurdico possessio.
132
Vase Devaux, tudes politiques sur les principaux evenements de lhistoire romaine. Pars,
1880, volumen I, 323-324.
133
Livio, VI, 35.
XCVI
Estaba, pues, combinada la peticin Licinia-Sextia de modo que interesaba en su
triunfo a todos los elementos plebeyos. Ofreca a la ambicin de los ricos la
perspectiva de la magistratura consular: a los pobres, la distribucin del agro
quitado a los patricios: a los pequeos propietarios la disminucin de sus dbitos. Y
sin embargo, esta peticin tena un lado vulnerable, que era la incompetencia de la
plebe para deliberar sobre su ltima parte; porque las leyes que afectaban al
Imperium eran de la competencia exclusiva de las centurias, entre las que los
tribunos no tenan iniciativa legisladora. Y de esto se aprovecharon los patricios
para combatir furiosamente todo el proyecto. Sirvironse primero de la intercesin
de los tribunos, arma ya usada por ellos con provecho, y que prometa mejor xito
an entonces, por haberse ya duplicado el nmero de aqullos. Licinio y Sextio, que
haban sido confirmados por diez aos en su cargo tribunicio, usaron por su parte
del ius intercessionis en un sentido terrorfico. Hasta all los tribunos se haban
valido de ese derecho para impedir levas de tropas y reuniones del Senado:
entonces fue usado contra las elecciones tanto de cnsules como de tribunos
consulares; de manera que la Repblica se vio por algn tiempo privada de sus
magistrados supremos
134
. El Senado acudi entonces al recurso de la dictadura;
pero este medio, de que se haba abusado, no poda ser ya eficaz. El octogenario
Camilo, amenazado por los dos tribunos con una multa de 50.000 ases si aprobaba
la proyectada leva militar, resign su cargo (387-367 a.C.). Su sucesor, P. Manlio,
adopt otros temperamentos de prudencia, y nombr jefe de sus caballeros a un
pariente de Licinio, C. Licinio Calvo; lo cual hizo a los patricios perder confianza en
la poltica de resistencia, y emprender el camino de las transacciones, que no les
dio, sin embargo, mejor resultado. Haban ofrecido aceptar las dos primeras partes
del proyecto de ley, con tal que la tercera, referente a la participacin de la plebe en
el Consulado, fuese retirada; pero los tribunos rechazaron abiertamente la
transaccin. Y como quiera que sta haba encontrado cierto favor en las ms
humildes clases plebeyas, a quienes importaban ms lo social que lo poltico de la
peticin tribunicia, Licinio y Sextio fundieron en una sola las tres partes, y
declararon que dejaran su puesto al ao siguiente, si la plebe consenta la
mutilacin de la lex satura
135
. La plebe, empero, confirm por dcima vez a sus
tribunos, y esta confirmacin cerr definitivamente el paso a toda transaccin. No
quedaba, por tanto, a los patricios ms que una sola defensa a que acudir: la del
privilegio sacerdotal; pero los tribunos la inutilizaron tambin, haciendo entrar a la
plebe en uno de los tres grandes colegios sacerdotales, el que tena a su cargo la
custodia de los libro sibilinos, cuyas respuestas interpretaban: misin hasta all
confiada a dos patricios, llamados duoviri sacrorum. Licinio y Sextio propusieron
que el colegio de los duoviros se aumentase con ocho miembros, y que la plebe
tuviese en l igual parte que el patriciado; y la ley pas (387 de Roma). Era el

134
Livio, VI, 35. En vez de los cnsules, o de los tribunos consulares, funcionaron los interinos, a los
cuales daba la Constitucin el derecho de designar sus propios sucesores. No parece, sin embargo,
admisible que este desorden durase cinco aos. La historia de Livio no se ocupa de los sucesos de la
contienda decenal, diciendo sobre ella nicamente que durante aquel tiempo fue la Repblica presa
de atrocior seditio, y de ingentia certamina, sin especificar nada.
135
El apelativo saturae fue dado en adelante a las leyes, cuyos artculos se referan a diversas
materias. Lange, Rmische Alterthmer, I, 672.
XCVII
preludio del triunfo final; y en efecto, el ao inmediato, la lex satura, que haba
sido durante diez aos combatida e impedida, obtuvo al fin el beneplcito del
Senado, y fue votada (388 - 366 a.C.). Una sola concesin poltica hicieron los
tribunos, y la hicieron a instancia de Camilo, creado dictador por quinta vez en
gracia a su espritu de concordia: y fue la concesin de que, sin alterar lo dispuesto
en la lex satura respecto a que uno de los cnsules fuese plebeyo, se quitase al
Consulado su jurisdiccin urbana, y fuese sta concedida a un nuevo magistrado,
que se elegira exclusivamente entre los patricios.

XVIII
LA PRETURA
As naci la Pretura. El nuevo magistrado se llam Praetor urbanus, qui ius in
urbe diceret. Los patricios, para obtener esta concesin, alegaron que la plebe no
conoca el derecho quiritario, indispensable para poder administrar justicia. Fcil
era responder a esta objecin demostrando que si la plebe no conoca el derecho,
era porque la haban tenido alejada de l; pero nadie quiso entrar por entonces en
este debate; y adems, los plebeyos prudentes adivinaban que aquella concesin
era por naturaleza transitoria. Quien haba conseguido lo ms, hubiera obtenido sin
gran trabajo lo menos.
Votada la ley Licinio-Sextia sobre la base de aquel concierto, las centurias
procedieron a la eleccin consular, de la que salieron designados el colega de
Licinio, L. Sextio Laterano, y L. Emilio Mamercino. Y las curias ratificaron la
eleccin del primer cnsul plebeyo
136
.
Camilo, antes de dejar su quinta dictadura, decret la creacin de un templo a la
Concordia, al pie del Capitolino, en memoria de la establecida entre las dos clases
(concordia ordinum). Fue un acto patritico, digno del hombre que haba salvado a
Roma para la libertad y la cultura, y haba merecido el nombre de su segundo
fundador. Acto con el que daba al patriciado un noble ejemplo de civismo, tanto
ms saludable y eficaz, cuanto que su autor haba sido el inspirador principal de la
poltica de resistencia exclusivista hacia la plebe
137
. El Senado, conmovido, lo
complet ordenando que se celebrase perpetuamente la restablecida concordia; y
por esto se aadi un da ms a los ludi romani maximi
138
, que en lo sucesivo se
celebraron desde el 16 al 19 de Septiembre. La direccin de estos juegos se

136
Licinio obtuvo el consulado al tercer ao despus de la votacin de su ley; prueba del esfuerzo de
los patricios para tener alejado de la magistratura suprema al principal autor de la innovacin.
137
Camilo muri en el ao 389 de Roma (365 a.C.)
138
Los ludi romani maximi eran celebrados en honor de Jpiter, Juno y Minerva. La tradicin les
da como fundador a Tarquino Prisco.
XCVIII
encomend a los ediles plebeyos
139
, que reciban del Estado la suma de 100 ases
para sus gastos, debiendo pagar de su propio peculio lo que, si costaban ms,
faltase. Esta onerosa obligacin, que motiv la negativa de los ediles a la
prolongacin de la fiesta, depar al Senado otro pequeo triunfo: la institucin de
la edilidad curul
140
.

Los ludi romani

XIX
IGUALDAD DEL PATRICIADO Y LA PLEBE
Con la admisin de la plebe al consulado cesaron de hecho y de derecho los
patricios de formar una clase privilegiada de la Repblica. No se dieron, a pesar de
todo, por enteramente vencidos, y la historia de los treinta aos primeros que
sucedieron a la publicacin de la ley Licinia, comprende una serie de tentativas

139
La edilidad plebeya deba su origen a la lex sacrata del ao 260 (494 a.C.) y era un complemento
del tribunado de la plebe. Los que desempeaban estos cargos eran llamados edili por el lugar de su
residencia, que era el templo (aedes) de Ceres. Primero los ediles fueron simples ejecutores de las
rdenes de los tribunos; y es natural que su importancia creciese con el desarrollo de la potestad
tribunicia. Pero concurrieron tambin a ello otras razones. Con la ley Publilia (283 -471 a.C.) los
ediles, creados en su origen por los tribunos, fueron elegidos a la par de stos por la asamblea de los
plebeyos (concilium plebis); lo cual realz su prestigio ascendindoles de servidor de los tribunos a
sus colegas menores. Con la ley Aternia-Tarpeya (300-454 a.C.) adquirieron el ius multae dictionis
(poder para multar): con la Valeria-Horacia (305-449 a.C.) el privilegio de la inviolabilidad, y el
encargo de custodiar en sus archivos los senadoconsultos. Ms tarde recibieron de los cnsules y del
Senado la cura annonae (aprovisionamiento de vveres para la ciudad), y la direccin de los ludi
romani.
140
Los ediles curules recibieron este ttulo por analoga con los plebeyos. Eran elegidos por las
tribus, bajo la presidencia de un dictador, o de un cnsul. Cicern (De Legibus, III, 7) define sus
atribuciones de este modo: Suntoque aediles curatores nobis annonae ludorumque solemnium.
Vase Clason, Die Curulische Aedilitt (Rmische Alterthmer, I, 856).
XCIX
encaminadas por su parte a reconquistar lo perdido, mientras que los plebeyos
procuraron completar lo ganado con dicha ley, consiguiendo el acceso a todos los
cargos del Estado. El vaticinio en favor del esfuerzo popular era lgico, porque este
posea la virtud de esperar y el comedimiento en el pretender, y no poda menos
que obtener el triunfo. El tribunado decenal de Licinio y Sextio realza la
longanimidad y disciplina plebeyas. Con esta poderosa arma de doble filo, se
preparaba a su ltima lucha para acabar de ganar la ciudadela del privilegio, en que
ya haba abierto ancha brecha, y estaba segura de la victoria. Para ello dio el primer
paso en el segundo ao de su advenimiento al consulado, obteniendo ser tambin
admitida a la edilidad curul, alternando con los patricios en su ocupacin, y ms
tarde ocupndola a la vez que sus adversarios. La edilidad plebeya, creada por la lex
sacrata, qued al fin como de su propiedad exclusiva.
Pero de aqu no pasaron en algunos aos los progresos de la clase menor, y la
reaccin patricia pudo durante ellos desplegar sus fuerzas y hacer que se
suspendiera la ejecucin de la ley Licinia. La renovacin de las guerras exteriores
ayud a estos esfuerzos reaccionarios: ellas mantenan alejada del Foro a la plebe, y
facilitaban al patriciado frecuentemente la dictadura, que haca ilusoria la
participacin popular en el consulado. Quebrse empero tambin, al cabo, este
arma en las manos patricias, por efecto de aquella misma ley olvidada. El
nombramiento del dictador, que incumba a los cnsules, deba tarde o temprano
ser confiado al cnsul plebeyo; y as pas en el ao 398 (356 a.C.), en que
hallndose el cnsul patricio M. Fabio Ambusto en Etruria, ocupado en difcil y
peligrosa guerra, el Senado decret la dictadura y confi al cnsul plebeyo Popilio
Lenas la designacin de quin habra de ejercerla. Lenas eligi a C. Marcio Rutilo,
hombre respetabilsimo por sus talentos militares y virtudes, entre todos los que a
la plebe pertenecan. El pueblo as, en el seno mismo de la reaccin patricia, se
hall partcipe de la dignidad suprema de la Repblica, sin que esto le costase
duras agitaciones ni vanas impaciencias; y Marcio inaugur dignamente la
dictadura plebeya. Rechazados los etruscos, que haban llegado hasta las salinas de
Ostia, las tribus confirmaron en Roma su triunfo sin reclamar la autorizacin
senatorial.
Los exasperados patricios imaginaron entonces una revancha que pudo tener
funestas consecuencias para el porvenir, si la prudencia de sus enemigos no
hubiera sabido conjurarlas. Idearon, en efecto, hacer presidir los prximos
comicios consulares a un magistrado interino, que se negase a computar los votos
dados a candidatos plebeyos. Excluida as la plebe del consulado para el ao
siguiente, se invocara la ley de las XII Tablas ut quodcumque postremum populus
iussisset, id ius ratumque esset
141
, para excluirla en lo sucesivo.
Era un verdadero golpe de Estado, y una inicua trama. Violar la ley misma para
atribuirle una eficacia perpetua, era, en efecto, el non plus ultra del fraude y de la
hipocresa poltica. El ardid triunf, sin embargo, por algn tiempo: del ao 399 al

141
Livio, VII, 17; IX, 33. La ltima ley promulgada por el pueblo, es la ley vlida.
C
401 (355 al 353 a.C.) no hubo sino cnsules patricios; mas al cuarto ao (402-352
a.C.) la plebe se tom un amplio desquite llevando otra vez al consulado a su
valeroso campen C. Marcio Rutilo. El patriciado volvi a vengarse un ao ms
tarde, dando la presidencia de los nuevos comicios consulares a un dictador, con
cuya maniobra hizo salir electos a C. Sulpicio Petico y T. Quincio Penno, patricios;
pero esta victoria qued neutralizada por la que obtuvo la plebe aquel mismo ao
en la eleccin censoria. A esta magistratura, hasta all en poder del patriciado, y no
comprendida en la ley Licinia, fue elevado (403-351 a.C.) un plebeyo, y este plebeyo
era el propio Marcio Rutilo. Victoria que se repiti al ao siguiente con la eleccin
de otro cnsul plebeyo, M. Popilio Lenas, a pesar de presidir tambin el acto
electoral un dictador.
La reaparicin de los galos en el Lacio depar a los patricios otra revancha en la
eleccin consular del 405 (349 a.C.). El dictador L. Furio Camilo, hijo del
conquistador de Veyes, fue llamado a presidir los comicios, y acept, contra toda
conveniencia, los sufragios por el mismo obtenidos, resultando electo con Appio
Claudio Crasso.
Esta alternativa de derrotas y triunfos electorales dur an algunos aos, hasta
que el conflicto de la gran guerra latino-samntica, agravado por una sedicin
militar (tercera secesin de la plebe) hizo a la poltica patricia abandonar por
siempre las intrigas y represalias, para volverse hacia los grandes intereses de la
patria. Desde el ao 412 (342 a.C.), no slo vemos puesta en vigor la parte poltica
de la ley Licinia, sino ampliada con otras medidas encaminadas a cerrar
definitivamente el paso a las tendencias oligrquicas del patriciado. Estas
disposiciones auxiliares fueron comprendidas en una lex satura plebiscitaria, que
ha llegado sin nombre hasta nosotros. Componase, como la Licinia, de tres
artculos: el primero fijaba el espacio de diez aos para la reeleccin de todo
magistrado: el segundo prohiba el desempeo de dos magistraturas en un ao
mismo: el tercero autorizaba la eleccin de dos cnsules plebeyos
142
. Este ltimo
artculo fue evidentemente provocado por las usurpaciones de los patricios; pero la
plebe no hizo uso de l; y cuando las elecciones les dieron por vez primera sus dos
cnsules, ya no exista la menos huella de rivalidad entre ambas clases
143
.Otras
ms temerosas rivalidades preparbanse a estallar! El segundo artculo demuestra
que durante el perodo de la reaccin oligrquica, sta monopoliz el mayor
nmero de altos cargos pblicos, como el consulado y la pretura. El artculo
primero naca destinado, por necesidad de las circunstancias, a ser letra muerta;
porque las guerras de conquista a que Roma con constancia sistemtica se
dedicaba, la obligaran a utilizar la capacidad militar de sus mejores ciudadanos,
sin distincin, y a pedir a todos sus servicios.
Desde la adopcin de este plebiscito, el movimiento ascendente de la plebe
continu sin interrupcin hasta que fue completa la igualdad de derechos entre

142
Ne quis eundem magistratum intra decem annos caperet neu duos magistratus uno anno
gereret utique liceret consules ambos plebeios creari. Livio, VII, 42.
143
Esto sucedi en el ao 582 (172 a.C.).
CI
ambas clases. He aqu, por orden cronolgico, la resea de sus sucesivas
conquistas. En el ao 415 (339 a.C.), el dictador plebeyo Q. Publilio Filn, hizo a las
centurias votar tres leyes, que Livio llama secundissimas plebi, adversas
nobilitati
144
. Las dos primeras acababan con la ingerencia de las curias en la
legislacin plebiscitaria, y la hacan poco menos que nominal en la de las centurias.
La tercera estableca que uno de los dos censores fuera plebeyo
145
. Esta ltima
disposicin fue el golpe de gracia dado al patriciado
146
. El fin de dicha ley era
evidentemente nivelar la aristocracia de los dos elementos patricio y plebeyo, que
se compuso de la clase rica de la plebe y de lo que an quedaba del viejo patriciado.
Y cuando estos dos elementos tuvieron en su mano el nervio del Estado, el dinero, y
los fastos de la ciudad se llenaron con sus nombres, result que su fusin mantuvo
a la Repblica su carcter aristocrtico, que la realizada igualdad pareca haber
venido a borrar. Naci esto de que tambin la plebe f ormaba una jerarqua social,
en cuya cima estaba la aristocracia de la riqueza, y cuya base era el proletariado,
hallndose entre ambos extremos a los pequeos propietarios que no aspiraban al
poder, ni podan aspirar a obtenerlo; por lo que la igualdad de las dos clases
sociales se hizo, realmente, en teora, porque en realidad slo se acercaron y
confundieron las dos aristocracias, y el Estado no pudo menos que conservar el
carcter que haba tenido cuando los patricios ejercan principalmente su
direccin
147
.
Dos aos apenas haban transcurrido desde la publicacin de las leyes de
Publilio Filn, cuando ste fue elegido pretor, sin que todava estuviera legalmente
admitida la plebe a esta magistratura. Y aunque la eleccin careciese as de
fundamento legal, el Senado y las curias la dejaron pasar, y Filn inaugur en el 417
(337 a.C.), la pretura plebeya. Vese, pues, la poltica de resistencia abandonada por
completo a impulsos del convencimiento de su inutilidad. Slo una tentativa de
recuperarla fue hecha cuando se trat de introducir la plebe en los sacerdocios
mayores, el augurato y el pontificado; pero fue intento vano, porque los patricios,
acostumbrados ya a la derrota, aceptaron, dice Livio
148
, el plebiscito Ogulnio (454-
300 a.C.), que aumentaba el colegio de los augures hasta nueve miembros,

144
Livio, VIII, 12.
145
He aqu el texto de las leyes de Publilio Filn que nos ha transmitido Livio: Ut plebiscita omnes
Quirites tenerent; alteram ut legum quae comitiis centuriatis ferrentur ante initum suffragium
patres auctores fierent; tertiam, ut alter utique ex plebe cum eo ventum sit ut utrumque plebeium
fieri liceret censor crearetur. Livio, VIII, 12.
146
Los censores, adems de las atribuciones mencionadas, obtuvieron entonces la de reformar la
lista senatorial (lectio senatus); facultad que les concedi la ley Ovinia (403-351 a.C.?), la cual
estableca: Ut ex omni ordine optimum quemque iurati in senatu legerent. Festo, pgina 246.
147
La reforma que fundi ambas aristocracias patricia y plebeya en Roma, tiene carcter igual al de
la reforma revolucionaria que produjo en la Edad Media la lucha de la aristocracia feudal y de los
cives o burgueses. Tambin aqu el proletariado (vulgus) queda excluido del connubio; y esta
exclusin fue incentivo de agitaciones y contiendas internas, explotadas por hombres ambiciosos
que usurparon el nombre del pueblo y se alzaron al poder con su concurso. Fue la reproduccin, en
menos escala, de los sucesos que transformaron en Roma el gobierno aristocrtico de los cnsules
en el personal de los Csares.
148
Patres minus tetendero adsueti tali genere certaminum vinci. Livio, X, 6.
CII
reservando cinco puestos a la plebe, y el de pontfices a ocho, dividido por igual
entre plebeyos y patricios
149
.

El augur
El progresivo encumbramiento de la aristocracia plebeya, no hizo olvidar la
suerte de los pequeos propietarios y de la nfima plebe. Como hemos dicho, para
estas clases inferiores la igualdad poltica no ofreca grande inters, estando todo su
anhelo cifrado en la cuestin econmica, que era para ellas vital. De aqu la
tenacidad con que la plebe entera sostuvo la peticin Licinia, que aseguraba el
porvenir de sus ms necesitados. No sabemos hasta que punto fue puesta en vigor
la parte de la ley referente a la posesin del agro pblico. Pero que no fue letra
muerta, nos lo evidencia la conformidad de los tribunos plebeyos, y nos lo confirma
la condena sufrida por el mismo Licinio a una multa de 10.000 ases, por haber
intentado violar su propia ley emancipando a su hijo, y retener as en usufructo
doble extensin de tierra de la permitida (1.000 yugadas). Esta severidad certifica
que la ley, primitivamente al menos, fue cumplida. Dos siglos despus ya no lo era,
segn nos demuestra la ley Agraria de Tiberio Graco. Es obvia, sin embargo, la
razn de su breve cumplimiento; porque despus del connubio de las dos
aristocracias, y la transformacin del Tribunado de la plebe en rgano gubernativo
como instrumento de oposicin, nadie haba que pudiese pedir eficazmente la
observancia de la ley Licinia, mientras que los poseedores del poder tenan grande
inters en hacerla caer en desuso. De este modo, pues, el hecho de la concordia de
las dos grandes clases, traa en s mismo los grmenes de futuras contiendas

149
La ley Ogulnia, as llamada por haber sido sus autores Quinto y Gneo Ogulnio, tribunos, deca,
segn Livio: Ut cum quattuor augures, quattuor pontifices ea tempestate essent placerestque
augeri sacerdotum numerum, quattuor pontifices, quinque augures, de plebe omnes, allegerentur.
Livio, X, 6.
CIII
sociales; las que, ayudadas por otros elementos mortferos, abriran el triste
perodo de las guerras civiles, destructoras de la romana libertad.

Busto etrusco
Pero si los proletarios gozaron escasamente, y por breve tiempo, los beneficios
de la ley Licinia, no fue as, por cierto, para los pequeos propietarios. La
aristocracia plebeya, que necesitaba su apoyo para lograr alzarse al nivel del
patriciado, no slo procur la fiel ejecucin de la ley, en la parte que les favoreca,
sino que extendi sus garantas combatiendo con severas providencias la usura, y
aboliendo la servidumbre personal por deudas. Autores de esta ltima e
importantsima reforma fueron los cnsules C. Petelio Libn y L. Papirio Cursor.
En el ao 428 (326 a.C.), hicieron triunfar en las centurias una ley (Poetelia-
Papiria) que slo obligaba a los deudores a responder de sus dbitos con sus
bienes
150
, y nunca con sus personas. Por esta medida, la forma de contrato llamada
nexum, que haba engrosado con gran contingente la masa esclava, qued
implcitamente suprimida, y la libertad personal se erigi en propiedad inalienable.
Otro medio llevado en ayuda de las clases desheredadas, y que Tito Livio
comprende, con aristocrtica altivez, fue la fundacin de las colonias. A medida que
el Estado se engrandece y dilata con las victorias de las armas, vese crecer el
nmero de sus colonias, poseedoras de sus privilegios. A diferencia de las colonias
griegas, creadas en su mayor parte por iniciativas personales y por razones de
comercio, las romanas fueron creaciones del Estado, el cual lograba por ellas un
doble fin: asegurar interiormente el imperio aristocrtico, debilitando la turba
forensis (al proletariado), y confirmar en el exterior sus conquistas por aquellas

150
Pecunie creditae bona debitoris, non corpus obnoxium esset. Livio, VIII, 28.
CIV
centinelas avanzadas, que hasta a los ms lejanos sbditos llevaban la confianza en
una patria siempre cercana y vigilante.
CV

CAPTULO V
ROMA C ONQUI S TA DORA DE I T A L I A
------
Roma republicana.-La Etruria: cada de Veyes.-Los Galos.-El "Dies Alliensis" y el incendio de
Roma.-Las guerras samnticas.-La guerra etrusco-samntica.-Batalla de Sentino.-La sumisin de
Italia: Pirro.
I
ROMA REPUBLICANA
En los dos primeros siglos del gobierno consular, las contiendas interiores
absorbieron principalmente la actividad del pueblo romano. Por esto las guerras de
la Repblica tuvieron constantemente un carcter defensivo, como sostenidas, no
ya para ensanchar la dominacin, sino para conservar lo adquirido en el reinado de
los Tarquinos, y para defender la independencia contra la envidia agresiva de los
pueblos vecinos. Pero cuando este necesario objeto qued realizado, el aspecto de
las cosas cambi esencialmente: la guerra vino a ser un elemento necesario de la
nueva poltica aristocrtica dominante, y los estrepitosos triunfos de sus legiones
reforzaron su influencia hasta el punto de hacer de sus empresas militares un
sistema: y Roma fue un Estado permanentemente conquistador. Produjo esto dos
opuestos efectos: en el exterior, el poder de Roma adquiri proporciones
universales; y todas las naciones, olvidando su peculiar modo de ser, se fundieron,
por decirlo as, en la invasora civilizacin, y se dedicaron unnimes a mantener la
CVI
majestad del pueblo romano. Maiestatem populi romani comiter conservare, es el
dogma poltico que Roma impone a sus vencidos. En el interior, esa majestad
quiritaria, desaparece del pueblo para refugiarse y reunirse en un hombre: al
pueblo le queda slo la gloria de su nombre, y los donativos cesreos (panem et
circenses) constituyen su sola diferencia respecto a los conquistados.
Y no poda ser otra cosa. La poltica de la guerra, quit por su propio exceso toda
moderacin a la poltica de los partidos, y acab por destruir la base misma del
gobierno. La guerra refuerza el poder; pero su excesiva duracin acaba por
desvirtuarlo, y difcilmente lo halla luego donde y como lo dejara. Una de las
mayores garantas de la romana libertad era la breve duracin de la magistratura
suprema, y esta garanta desapareci por las necesidades del militarismo. Ya en el
ao 427 (327 a.C.), tuvo el Senado que prorrogar el imperio (prorogatio imperii) al
cnsul Q. Publio Filn, hasta que terminase la guerra contra los griegos de
Palepolis
151
. De este modo surgi del consulado el proconsulado, que, creado como
remedio excepcional, no tardar, por el desarrollo de las guerras de conquista, en
penetrar el organismo de la Constitucin romana, y en ser un coeficiente
sistemtico de la administracin de la Repblica: siendo lo ms caracterstico de
esta reforma liberticida el modo que tuvo de introducirse; puesto que, en vez de
hacerse legitimar por las centurias, nicas competentes en la materia, hizo al
Senado conferir a las tribus la deliberacin sobre la prorogatio imperii,
provocando as una confusin en los poderes legislativos, que abrir el camino a la
anarqua.
Otro abuso antiliberal, originado asimismo por la poltica militar, fue el
prescindirse frecuentemente de las leyes: abuso que tuvo tambin su sancin
plebiscitaria. El primer ejemplo se dio en el ao 459 (295 a.C.). Necesitndose una
direccin enrgica para la guerra, se exceptu por plebiscito a Quinto Fabio
Mximo del impedimento que a la reeleccin consular pona la ley del 412 (342
a.C.), y se le confirm en este cargo, que dos aos haca desempeaba. Y esta
necesidad de confiar el poder a las ms fuertes manos, traer inexorablemente la
transformacin del gobierno aristocrtico en oligrquico, restringindolo cada vez
ms, hasta llegar el momento de que el prestigio de la victoria explotar su
ascendiente, y el acuerdo de dos o tres generales bastar para posesionarse de
aquel gobierno que rega el mundo. Uno de esos caudillos, en fin, utilizando la
democracia como instrumento auxiliar, podr por s solo derribar al coloso
republicano, y entronizar su personal despotismo.
Por un lado, dice Devaux
152
, una aristocracia que para contener a sus adversarios
interiores, se ve obligada a buscar las fuerzas de su resistencia en la poltica
belicosa: por otro, la guerra misma que, aumentando el poder aristocrtico, lo
transforma en una oligarqua, la cual a su vez lo concentra hasta el punto de ser
tambin por l vencida: este fue el caracter de Roma republicana."

151
Ut cum Q. Publilius Philo consulatu abisset, pro consule rem gereret, quoad debellatum cum
Graecis esset. Livio, VIII, 20.
152
Devaux, op. cit., I, 8.
CVII
II
LA ETRURIA: CADA DE VEYES
La serie de las conquistas itlicas de Roma comenz en Etruria. Desde la poca
de la expulsin de los Tarquinos, haba la Etruria adquirido progresivamente un
grado de podero y de esplendor, que ningn otro pas de Italia alcanzara, y que la
destinaba a ser el centro unificador de la pennsula. Aliada de Cartago, Etruria
comparta con la potente Repblica africana el dominio del Tirreno y de sus
grandes islas; y no haba Estado italiano que pudiese infundirle respeto y poner
lmite a sus ambiciosos designios.
Un medio slo poda conjurar este peligro; y era que los Estados de la Gran
Grecia, los ms amenazados por la preponderancia etrusco-fenicia, salieran del
aislamiento en que yacan, y asociaran sus fuerzas para la defensa de la comn
independencia. Y este medio se efectu. Los pueblos griego-sicilianos opusieron a
la alianza etrusco-fenicia su propia alianza, en la que Roma fue partcipe. Y el
resultado colm y super las esperanzas; porque esta alianza greco-itlica, que
naciera con objeto puramente defensivo, se hall bien pronto, por la fortuna de sus
armas, capaz de tomar la ofensiva, viendo coronado con el debido premio su
ardimiento y su firme voluntad de triunfo. Al mismo tiempo que los griegos de
Oriente se preparaban a la gran lucha con la poderosa Persia, los griegos de
Occidente, conducidos por el valeroso Geln de Siracusa, derrotaban a la flota
cartaginesa capitaneada por Amlcar, hijo de Annn, y obligaban a Cartago a
romper la liga etrusca
153
; siendo consecuencia inmediata de esta ruptura el fin del
poder martimo de Etruria. La victoria de Cumas, obtenida por Hiern I, aliado de
los romanos, sobre los etruscos, les quit el dominio del Tirreno (280-474 a.C.).
Del Adritico los arroj tambin el tirano Dionisio I, el cual ocup y coloniz las
islas Lisso e Issa, y las ciudades martimas de Ancona, Numana y Hatria.
Pero la ruptura de la liga etrusco-fenicia no basta a explicar el rpido
hundimiento del podero martimo de Etruria; hay que sumar con esa causa los
rudos trabajos que galos y romanos ofrecieron tambin en aquel tiempo al dominio
etrusco en el continente. La crtica moderna ha evidenciado ya el anacronismo de la
tradicin, que fija la venida de los galos a Italia en la poca de los Tarquinos. La
invasin, como hemos de ver ms adelante, tuvo efecto cerca de un siglo despus de
la abolicin de la Monarqua en Roma
154
, coincidiendo con las grandes guerras de
Etruria contra la liga greco-itlica y Roma misma. Y esto autoriza la induccin de

153
Herdoto (Historias, VII, 166) hace tener lugar la batalla de Himera en el mismo da que la de
Salamina. Diodoro (XI, 21) la fija, por el contrario, en el da de la muerte de Lenidas. Niebuhr
(Vorlesungen ubre alte Geschichte, pgina 123) ha tratado de demostrar que la batalla de Himera
fue librada algunos aos antes de las dos famosas batallas de Grecia. An hoy se conservan gruesas
monedas de plata que formaban parte de los adornos de Damareta, mujer del rey Geln, y de otras
matronas de Siracusa, que las dieron al Estado para contribuir a los gastos de la guerra cartaginesa.
Vase, Mommsen, Rmische Geschichte, I, 295.
154
Aproximadamente hacia el 400 a.C.
CVIII
que aquellas graves dificultades con que Etruria luchaba en el medioda, decidieron
el asalto de los galos por el Norte.
Entre Roma y la Etruria no haban nunca existido relaciones amistosas.
Extranjeras la una a la otra por razones tnicas, ambas naciones eran rivales por su
vecindad y por el consiguiente choque de sus opuestos intereses. El Tber sealaba
los confines de los dos Estados; Roma ocupaba la orilla izquierda y Veyes
155
la
derecha; y cada una de las ciudades tena sobre la opuesta ribera una especie de
propugnculo, que era una amenaza constante para la otra. Roma tena el Janculo;
Veyes tena a Fidenas; ms o menos tarde, la guerra entre ellas era inevitable,
porque esta guerra haba de decidir cual de las dos rivales quedaba con el dominio
exclusivo del Tber inferior y su embocadura. Y, en efecto, Roma, apenas terminada
la guerra regia, comenz sus hostilidades contra Veyes. La primera campaa
romano-veyense remonta al ao 271 (483 a.C.); desde entonces alternaron guerras
y treguas, hasta que, en el 349 (405 a.C.), empez la lucha decisiva. Para las
anteriores haba obtenido Veyes el auxilio de las ciudades confederadas de la
Etruria, y con l la posibilidad de hacer frente a su enemigo y defender
valerosamente su independencia; pero entonces aquellas ciudades empleaban sus
fuerzas contra los galos, y Veyes tuvo que confiar su salvacin a sus propias fuerzas;
y sucumbi.

Apolo veyense
El sitio de Veyes, descrito por la tradicin con tintas homricas dio principio a la
tercera guerra romano-veyense. La segunda, terminada con la destruccin de

155
Livio (V, 22) llama a Veyes la ms opulenta de las ciudades etruscas. Su permetro, segn
Dionisio, igualaba al de Roma, y superaba a sta en su fuerte posicin.
CIX
Fidenas (328-426 a.C.), fue seguida de una tregua, que expiraba el ao 348 (406
a.C.). Y no faltaron pretextos para renovar las hostilidades. Antiguas ofensas no
satisfechas fueron de nuevo evocadas ante el Senado, para demostrar que Roma
haca la guerra en defensa de su derecho; guerra que deba ser decisiva, como lo
demuestra la resolucin por el Senado tomada de confiar al Estado la obligacin de
la paga de las tropas, hacindola independiente del tributo y de la administracin
interna de las tribus, esto es, librando al soldado de dar con una mano lo que con
otra reciba
156
. Termin, pues, esta ficcin con el senadoconsulto del ao 348, segn
el cual, el Estado tomaba a su cargo el pago del estipendio militar, cuyos fondos
deban suministrar las dcimas (vectigalia) del agro pblico, que ya se exigieron
con cierto rigor
157
. Y merced a esta importante novedad, Roma poda prolongar
cuanto quisiera sus campaas guerreras. La Repblica vino a ser un Estado
esencialmente militar; en adelante, no se oir a los tribunos poner su veto a las
levas, porque el servicio de las armas no es ya un honor costoso, sino un oficio
retribuido; en adelante, las ms graves empresas se medirn slo por la
importancia de las fuerzas enemigas, y no se detendr ante ella el ardimiento de las
legiones, ni ante ella se detendr la poltica conquistadora del Senado.

Aunque la tradicin hace durar diez aos el cerco de Veyes, nada dice sobre los
dos primeros; y slo al llegar al 351 (403 a.C.) habla de una salida de los sitiados.
Esto demuestra que los autores del relato tradicional imitaron las narraciones
homricas sobre Troya, sin olvidar tampoco la intervencin que en ellas tiene lo
prodigioso. Pero esto demuestra tambin la grande importancia que la tradicin
romana atribua a una conquista que dio a Roma el dominio de la Etruria.
El hroe de la empresa fue M. Furio Camilo, quien comparece en el teatro de la
guerra el ao 353 (401 a.C.), como tribuno consular. Los tribunos consulares del
ao precedente, Manio Sergio y L Virginio, haban sido procesados y condenados
respectivamente a una multa de 10.000 ases, porque el primero haba dejado a los
veyenses asaltar su campo, y el segundo, a pesar de su proximidad, no haba ido a
socorrerle. Camilo recobr el campo de los enemigos, y castig a los capenatos y los
faliscios, por la ayuda que a los de Veyes prestaran, devastando su territorio.

156
En este sentido es admisible la opinin de Livio (IV, 59) y de Diodoro (XIV, 16) de que en el ao
349 (405 a.C.), fue instituida legalmente la paga de los soldados, si bien exista de hecho
anteriormente.
157
Livio (IV, 36) cuenta que ya en el ao 330 (424 a.C.) algunos candidatos plebeyos al Tribunado
Consular haban manifestado su propsito de proponer que a los poseedores del agro pblico se
impusiera un vectigali possessoribus agrorum imposito in stipendium militum erogandi aeris.
CX

Cinco aos despus, el mismo gran capitn vuelve a aparecer en escena con el
grado de dictador, y su vuelta al mando del ejrcito resuelve, con la rendicin de
Veyes, la gran lucha. Tambin esta vez viene Camilo a reparar los desastres de la
precedente campaa. Los tribunos consulares Titinio y Genucio se haban dejado
llevar a una emboscada de los capenatos y faliscios, y el segundo haba expiado con
heroica muerte su imprudencia. Camilo derrota en Nepete a los dos aliados, y
prosigue el asedio con tal vigor, que antes de llegar al trmino de su dictadura, la
ciudad fue conquistada. La construccin de una galera subterrnea, que desde el
campo de los sitiadores conduca al gran templo de Juno, decidi la cada de Veyes.
La tradicin aade a la construccin de la galera, la de la obra que dio por
resultado el repentino desbordamiento del lago Albano; pero esta conexin de
ambos recursos de guerra es imaginaria, porque no era posible que un trabajo tan
colosal pudiera llevarse a cabo en pocos meses, sobre todo cuando las necesidades
del sitio tenan ocupada a la mayor parte de la juventud romana. Quiz la idea de
unir la enorme excavacin del lecho del lago a la poca del cerco, fue sugerida por
el hecho de que esta obra recay en beneficio de la plebe, cuyos bienes hallbanse
en el permetro inundado, y que apareci con ella premiada por el Senado por su
valerosa constancia en el asedio. La tradicin narra tambin otro hecho legendario:
cuando los vencedores, cumplido el saqueo de Veyes, mandaron una diputacin de
caballeros al templo de Juno, para colocar en l la ofrenda o simulacro, stos, segn
CXI
cuenta Livio, pidieron a la diosa que consintiese en ser trasladada a Roma
158
; y la
diosa hizo con la cabeza un gesto afirmativo. En esta leyenda pntase con negros
colores la suerte que se reserv a la vencida ciudad, cuya independencia, y con ella
su verdadera existencia, acabaron
159
. Cuatro aos ms tarde, Camilo dedicaba a
Juno Reina el templo del Aventino.
Con la era de las conquistas se abre, sin embargo, la del decaimiento de las
costumbres; y el propio Camilo dio el primer ejemplo cuando, llamado el ao 363
(391 a.C.) por el tribuno L. Apuleyo a dar cuenta de la distribucin del botn de
Veyes, huy al destierro antes del da sealado para el juicio; y fue condenado, por
terquedad a una fuerte multa
160
. Pocos meses despus, Roma no era ms que un
montn de ruinas!

III
LOS GALOS
161

La tradicin hace llegar los galos a Italia en el reinado de Tarquino Prisco; pero
esta fecha no slo resulta inverosmil por el hecho de indicar sus autores a
Belloveso como fundador de Massilia
162
, llamando a la vez floreciente y populosa a
esta ciudad, que por entonces naciera, sino que tiene en su contra el testimonio de
los ms respetables historiadores. stos convienen en que entre la venida de los
galos a Italia, y el incendio de Roma por ellos, medi corto espacio
163
. Quizs
podran concertarse ambas versiones admitiendo que los galos, en vez de aparecer
en Italia divididos en tribus independientes, bajaron a ella de un golpe y en unin
formidable, como los normandos de la Edad Media lo hicieron para hacerse dueos
de nuestro Medioda.


158
Livio, V, 22.
159
Ranke, Weltgeschichte - Die Rmische Republik und ihre Weltherrschaf , II, 1, pgina 85.
160
Los historiadores hacen variar la suma de la multa entre 15.000 y 100.000 ases.
161
Con este nombre (contraccin de Galati) eran llamados antiguamente los habitantes de la
moderna Francia, para distinguirlos de las otras naciones clticas (Briti y Galeci). Los galos eran un
pueblo batallador.: su propio nombre lo dice: gal proelium. Vase J. K. Zeuss, Grammatica Celtica,
I, 993. De aqu su constante inquietud, su fiebre de aventuras y la expansibilidad de su raza. Pero
estas cualidades slo dieron resultados negativos. Los galos consiguieron destruir algunos Estados,
mas no supieron fundar ninguno grande, ni una cultura en que el sentimiento nacional pudiese
educarse. Vase L. Contzen, Die Wanderungen der Kelten, Leipzig, 1861, pginas 74 a 94.
162
Massilia fue fundada por los focenses de la Jonia, el ao 597 a.C.
163
Polibio describe brevemente el paso de los Alpes por los galos, y aade: Poco timpo despus,
eran dueos de toda Roma, excepto del Capitolino. Appiano los hace llegar a Italia en la olimpada
97, o sea pocos aos antes de su marcha sobre Roma. Y Justino, (Historiarum Philippicarum,
XXIV, 4), compilador del glico Pompeo Trogo, narra los dos sucesos, el de la bajada de los galos a
Italia y el de la destruccin de Roma, de modo que el ltimo aparece siguiendo inmediatamente al
primero: Ex his portio in Italia consedit, quae et urbem Romanam captam incendit.
CXII
En este caso, Belloveso, que en la tradicin figura como jefe de la expedicin
entera, no sera ms que cabeza de una tribu, la de los insubrios; y su celebridad
provendra de haber asociado su nombre a la fundacin de Mediolano
164
Por lo
dems, al establecer la tradicin una coincidencia cronolgica entre la conquista de
Melpo (nombre etrusco de Mediolano) por los galos y la de Veyes por Roma,
demuestra que el movimiento de los invasores en el valle del Po, y en la regin
situada a la izquierda del gran ro, duraba an la vspera de la expedicin romana.
Al cesar la invasin hallamos las tribus conquistadoras distribuidas en el pas que
de ellos tom el nombre de nueva Galia, o Galia Cisalpina, en la forma siguiente: en
la regin Transpadana estaban los insubrios y los cenomanos, los primeros
confinando al Occidente con las tribus ligurias de los taurinios y salasios, y los
segundos al Oriente con el pueblo ilrico de los vnetos: Mediolano era la capital de
los insubrios, Brixia (Brescia), de los cenomanos. Entre las dos regiones
Transpadana y Cispadana estaban los boios, la ms numerosa y potente de las
tribus glicas, poseyendo a la orilla izquierda del Po a Laus Pompeii (Lodi), a la
derecha a Bononia (Bolonia), Parma y Mutina (Mdena); y sus vecinos en la
Cispadana eran los lingones en Ravenna y los senonios en Senigallia. Entre el Po,
el Trebbia y el Apenino, habitaba la tribu liguria de los anares, confinando al norte
con los boios.
Los pueblos a cuyas expensas haba surgido aquel vasto imperio brbaro en
Italia, eran los etruscos, los umbros y los picenos. Los primeros haban sufrido el
mayor dao, cuya medida no estaba an llena. Los senonios, sea porque no se
hallasen gustosos en su regin, sea porque no se contentasen con una vida
tranquila, invadieron la Etruria propiamente dicha
165
, y sitiaron la ciudad de Clusio,
contestando a las reclamaciones contra esta violacin del derecho de gentes, que "la
tierra es el patrimonio del ms fuerte" (364-390 a.C.).
Aqu fabrica la tradicin un vasto tejido de hechos legendarios, de entre los
cuales es bastante difcil sacar lo verdadero. Desde la intervencin de los romanos
en la cuestin de los clusinios, hasta la partida de los galos de Roma, despus de
haberla incendiado, el relato tradicional, que nos transmite Livio, rebosa de
contradicciones y de inverosimilitudes. Los clusinios, aunque, segn la afirmacin
del mismo Livio, nunca haban estado en relaciones de alianza, ni de amistad con
Roma
166
, pdenla, sin embargo, y el Senado les manda a los tres hermanos Fabios,
hijos del pontfice mximo M. Fabio Ambusto. stos invitan primero a los galos a
marcharse, y no habiendo sido odos, nense a los clusinios para la refriega, en la
cual uno de los enviados mata a un oficial de los galos. De aqu las querellas de

164
Livio habla, en rigor, no de una invasin, sino de una serie de invasiones, y c ita a Belloveso
como jefe y capitn de siete tribus de las catorce que enumera como venidas a Italia. La ltima es
por l llamada de los Senonios, a quienes califica de recentissimi advenarum (V, 35). Pero todas
estas expediciones las da por realizadas en el reinado de Tarquino Prisco.
165
Sobre la leyenda del campesino Arunte, supuesto autor de la invasin de los senonios en Etruria,
por venganza contra el Lucumon que haba seducido a su hija, vase Mommsen die Gallische
Katastrof (Rmische Forschungen, II, 301).
166
Clusini , quamquam adversus romanos nullum eis ius societatis amicitiaeve erat, legatos
Romam misere. Livio, V, 35.
CXIII
stos, a las que el pueblo romano responde eligiendo como tribunos consulares a
los tres hermanos cuya destitucin se peda.

Diodoro cuenta de otro modo los hechos, y con ms verosmil criterio. Segn l,
el Senado envi a Clusio dos ciudadanos, cuyo nombre no dice, para que
conocieran las fuerzas que los brbaros traan
167
. No hubo, pues, con arreglo a esta
versin, verdaderos legados, sino meros exploradores. Y si se considera que Clusio
distaba de Roma slo tres das de camino, no parece extrao que la ciudad se
preocupase de la aparicin de los invasores en Italia, y tratase de proveer a su
seguridad propia. Diodoro no menciona sino la reclamacin contra uno solo de los
enviados, y aade que, admitida por el Senado, fue negada por las centurias, a las
que acudi el tribuno consular, padre del acusado. Puede sospecharse, por tanto,
como observa con agudeza Schwegler
168
, que en la tradicin comn se recargaron
las tintas para poder atribuir la derrota de los romanos y la destruccin de la ciudad
a la venganza de los dioses, librando as del oprobio a los vencidos. Y en este
intento de disminuir la vergonzosa derrota de los romanos, se inspira tambin
Livio cuando dice que Roma, en la repentina confusin producida por el asalto
brbaro, no pudo disponer sino de un exercitus tumultuarius. Una ciudad

167
Diodoro, XIV, 113.
168
Op. Cit., III, 238.
CXIV
organizada militarmente no necesitaba mucho tiempo para poner en armas un
ejrcito; y que el tiempo no le falt lo atestiguan Polibio
169
y Diodoro
17 0
, aqul
contando que se pidi auxilio a los aliados, cuyas fuerzas podan sumar 40.000
hombres, y ste aadiendo que el jefe de los galos
17 1
hizo tambin venir refuerzos de
su patria.

IV
EL "DIES ALLIENSIS" Y EL INCENDIO DE ROMA
Al ir al encuentro del enemigo, los romanos haban credo hallarle en la orilla
derecha del Tber, y formaron, por consecuencia, su campo sobre la va Flaminia.
Mas los galos, para evitarse tener que pasar el ro bajo los muros de Roma, lo
haban atravesado por su curso superior, y marchaban adelante en la orilla
izquierda. Apercibidos de su error aquellos, levantaron tiendas y pasaron a la va
Salaria, caminando en opuesta direccin a la corriente, hasta que llegados al
torrente Allia, apareci a su vista la hueste brbara. Mandaba la romana aquel da
(16 de Julio)
17 2
, el tribuno consular Q. Sulpicio Longo. No teniendo tiempo para
construir un nuevo campo, ni levantar trincheras, escalon Sulpicio sus tropas en la
llanura que se extiende desde el Tber hasta los montes, y sobre estas alturas coloc
su ala derecha, formada en gran parte de reclutas. Breno, comprendiendo donde
estaba la parte dbil de la lnea enemiga, en lugar de atacarla por el frente, pas el
Allia, y embisti furiosamente aquella ala derecha; la cual, deshecha por el
impetuoso ataque, baj en huda a la llanura, y rompi en su desorden toda la lnea
de batalla, que sin combatir fue desbaratada. La mayor parte de los soldados se
arrojaron al Tber, y, pasndolo a nado, refugironse en Veyes. Quin pudo
entonces vaticinar que los hijos de estos guerreros, vencidos sin combate, haban
de conquistar el mundo! Stira sangrienta hubiera parecido la profeca. Dos causas,
sin embargo, podan aducirse como atenuante del hecho ignominioso: la una era la
ineptitud patente del jefe; la otra, la nueva manera de guerrear de sus contrarios.
Ante aquel ensordecedor estrpito de cuernos y trompas; ante aquel feroz acometer
a derecha e izquierda, la tctica romana se encontr desorientada y confusa, sin
posibilidad de evitar el pnico que hizo a sus legionarios fiar a las aguas del Tber
su salvacin contra el salvaje enemigo.

169
II, 18.
17 0
XIV, 114.
17 1
Diodoro no le da nombre alguno. Otros escritores menos antiguos le llaman Breno, que acaso era
el ttulo de los generales galos (de brinn, piedra preciosa?). Vase Consten, op. cit. pgina 110.
17 2
Postridie idus Quintiles, dice Livio, VI, 1. Un decreto de los pontfices en el ao inmediato al
incendio de Roma, declar dies atri los postridie, o das inmediatos posteriores a las kalendas,
nonas e idus, en cuyos das estaba prohibido dar batalla y celebrar comisin.
CXV
Y aqu comienza el famoso drama que el talento de Tito Livio describiera en un
cuadro admirable
17 3
. Pero si este cuadro es, como obra de arte, cosa estupenda, mal
hara quien buscase en l la fidelidad histrica, la verdad, que en sus pginas se
oculta, o se disimula por la mitologa y la leyenda unidas. Y si una antigua
ceremonia religiosa, que Roma celebraba anualmente, y en la cual figuraban un
perro crucificado y un nsar llevado procesionalmente en litera
17 4
ha podido sugerir
la fbula de los nsares del Capitolino
17 5
, slo una vanidad excesiva pudo sugerir la
de Camilo devolviendo, por decirlo as, a la boca de Breno su vae victis, y
arrancando de sus manos el oro del Capitolino rescatado.
Polibio, que escribi siglo y medio antes que Livio, no slo ignora en absoluto la
pretendida revancha, y el rescate del oro obtenido por Camilo, sino que afirma la
vuelta de los galos a su patria, sanos y salvos, y con el rico botn
17 6
.
Ms provechoso que el examen de estos particulares, es el estudio de las
consecuencias que tuvo para Roma el incendio glico. Prescindiendo de las
prdidas morales, como la destruccin de los archivos y otras especies de
monumentos histricos, la Repblica sufri daos incalculables de orden poltico y
econmico, que tard medio siglo en reparar. El propsito plebeyo de abandonar a
Roma en sus ruinas, trasladando a Veyes su ciudadana, dice bien el estado de
desesperacin en que la democracia romana se encontraba; y el abandono de ese
propsito demuestra con no menos claridad el ascendiente de un solo hombre,
Camilo, sobre sus conciudadanos
17 7
. La hegemona de Roma en el Lacio, perdida; la

17 3
El drama comienza con la fuga de los habitantes de Roma, facilitada por los mismos vencedores
que perdieron todo un da en el saqueo del campo de batalla. Entre los fugitivos iban las vestales,
que llevaban consigo el fuego sagrado. Vindolas un patricio, L. Albinio, bajar a pie del Capitolino,
les ofreci, para que su fuga fuese ms rpida y segura, su propio carro en que conduca a su familia.
Para la defensa del Capitolino quedaron slo unos cuantos animosos, y ochenta ancianos patricios
que se inmolaron a los dioses infernales en expiacin de las culpas de Roma. Hicironse estos
ancianos recitar por el sumo pontfice, M. Fabio, la frmula del sacrificio, sentronse en sus sillas
curules del Foro, y esperaron a que los brbaros viniesen a darles muerte. La espera no fue larga: los
galos, despus de haber dos das acampado cerca del ro, por temor de alguna emboscada, entraron,
al tercero despus de la batalla en Roma por la puerta Colina. Llegados al Foro, en medio del
sepulcral silencio de la ciudad desierta, vieron a los ochenta ancianos majestuosamente sentados en
sus ebrneas sillas, y quedaron en muda suspensin contemplndolos, dudando si eran hombres o
estatuas; hasta que uno de los invasores, acercndose a M. Papirio para tocarle la blanca barba,
recibi de l un golpe con el bastn marfilino que tena en su mano; y a esta seal, las hordas
lanzronse sobre los mseros, y los mataron a todos.
17 4
Plinio, Historia Natural, XXIX, 14. Servio, ad Aeneida, VIII, 652. Vase tambin L. Preller,
Rmische Mythologie, pgina 253, y Schwegler, op. cit., III, 259.
17 5
Esta leyenda fue luego introducida en el relato del asalto del Capitolino, que los galos intentaron,
y que rechaz la vigilancia de M. Manlio.
17 6
Polibio, II, 22. En este lugar Polibio pone en boca de algunos galos discursos encaminados a
obtener de sus compaeros otra ex pedicin contra Roma, y como consecuencia de este consejo
habla de la vuelta de Breno y los suyos. Por ltimo, dice, cuando los galos dejaron por espontnea
voluntad la ciudad, volvieron a su pas sanos y salvos, con el botn, y sin haber sufrido la menor
molestia. En otro lugar aade que los invasores acudieron, dejando a Roma, a la defensa de su
patria invadida por los vnetos (II, 18).
17 7
Es sabido que fue el gran Camilo quien, con una fervorosa oracin de amor patrio, persuadi a la
plebe romana y la hizo desistir de su intento de ir a establecerse en Veyes.
CXVI
insolencia de los vecinos, aumentada; todo haba que recuperarlo, que enmendarlo,
que hacerlo de nuevo, empezando por la misma ciudad material. Y el haber hecho,
en efecto, los romanos todo eso; reedificada la ciudad, reprimida la insolencia de
los confinantes; recobrada la hegemona romana en el Lacio; emprendidas de
nuevo las conquistas, todo en medio siglo; el haber hecho, repetimos, Roma todo
esto, que no es leyenda, constituye para ella un ttulo de honor mucho ms alto que
el de las pretendidas victorias de Camilo, y el de la restitucin del oro pagado por el
rescate del Capitolino.
El patriciado no dej, sin embargo, de aprovecharse de las angustias econmicas
de la plebe, para intentar restablecer el rgimen oligrquico. Pero este intento
produjo el contrario resultado de una reaccin que apresur la igualdad de las dos
clases; porque, en efecto, entre el incendio de Roma y la votacin de las leyes
Licinio-Sextias no pasaron ms que veinticuatro aos (364-388/390-366 a.C.).
La triste experiencia por los romanos adquirida en la batalla de Allia, les
aconsej la reforma de su tctica militar, que Camilo llev a efecto. Ya l haba
introducido, en la poca de su censura (351-403 a.C.), otra reforma militar que
llev al ejrcito los proletarios de 800 ases de renta, y cuyo objeto fue acrecer la
fuerza armada de la Repblica en previsin de la guerra que debi haber sostenido
con los etruscos despus de la conquista de Veyes
17 8
. La nueva reforma consista en
la llamada acies triplex, compuesta de tres filas, cuyas dos posteriores servan de
reserva a la primera. Estas filas conservaron sus viejos nombres de Astati, Principi
y Triarii, y estaban ordenadas de modo que cuando los primeros no salan
victoriosos en la lucha, iban a ocupar los intersticios de la fila de los Principi, y
volvan con ellos a combatir. Si tambin el segundo encuentro les era adverso,
Astati y Principi iban a unirse con los Triarii, y daban todos juntos el ataque
decisivo. Esta ordenacin, que recuerda la falange drica, ofreca la ventaja de
tener siempre tropas y fuerzas frescas sobre el campo de batalla; y con ella sujet
Roma todos loe pueblos de Italia y prepar su universal dominio.
Los galos experimentaron antes que nadie los efectos de la nueva tctica.
Reaparecidos en el Lacio treinta aos despus, sufrieron su primera derrota (393-
361 a.C.); igual xito tuvieron sus sucesivas invasiones hasta que, cansados de ser
vencidos, desistieron definitivamente de su empeo (403-351 a.C.). La tradicin ha
mezclado el relato de estas guerras con episodios fantsticos de singulares
combates entre patricios romanos y oficiales galos de atlticas formas; de cuyos
combates, las familias de los Manlios y Valerios recibieron, a ttulo de honor, los
apelativos de Torquato y Corvo. No es improbable que estos mismos nombres,
recibidos por otra razn desconocida, fuesen los que inspirasen los relatos
legendarios; de todos modos, es evidente que si aquellos duelos y encuentros
personales se realizaron, no tuvieron la exagerada importancia que se les atribuye.

17 8
Herzog, en su Memoria Die Brgerzahlen im rmischen Census, procur demostrar que la
introduccin de los proletarios en el ejrcito tuvo efecto el ao 551 (203 a.C.). Lange, con slidos
argumentos (Rmische Alterthmer, I, 499, II, 24) ha probado que fue obra de Camilo, realizada en
el tiempo de su Censura.
CXVII

El guerrero glico

V
LAS GUERRAS SAMNTICAS
Con la expulsin definitiva de los galos del Lacio, cirrase el perodo de las
guerras defensivas de Roma, y vuelve a abrirse el de sus conquistas, que la invasin
glica interrumpiera. Mdase la escena; en vez de la Etruria, son las regiones del
Sur, la Campania y el Samnio, el teatro del nuevo movimiento de expansin de
Roma, que ya no volver a suspenderse hasta que, primero la Italia, y el mundo
civilizado despus, caigan bajo el imperio de la poderosa Repblica.
Los abiertos campos de la Campania haban atrado a este pas una serie de
conquistadores, antes de que Roma osase dirigir su ambiciosa mirada ms all del
Liri y el Garigliano. La historia tradicional nombra y cuenta los pueblos que se
disputaron el dominio de aquella tierra privilegiada. Los oscos, los ausonios, los
CXVIII
griegos y los etruscos se atropellan unos a otros en la empresa, hasta que Roma los
somete a todos a su dominio.
Antes de que Roma interviniese en esta guerra de conquista, uno de los
beligerantes haba desaparecido de entre los dominadores. En el ao 331 (423 a.C.),
la ciudad de Capua, metrpoli de la confederacin etrusca de la Campania, haba
cado en poder de los vecinos samnitas, y bien pronto la suerte de la capital fue la
de las dems ciudades confederadas. Ya hemos visto las causas del rpido
decaimiento de Etruria; para el de la Campania, se unieron a las causas exteriores
otras interiores no menos ruinosas. El antagonismo entre las dos clases sociales, la
aristocracia imperante y la democracia, agravado por las diferencias tnicas que la
ineptitud asimiladora de los etruscos mantuvo vivas y sentidas, provoc, en la
mitad primera del cuarto siglo de Roma (450 a.C.), el conflicto de que result la
expulsin de los etruscos de la Campania. Y el hecho fue contagioso. Llegado el
gobierno de Capua a manos de la democracia, atrajo sta a su camino a la
democracia de la metrpoli helnica en Campania, Cumas; y en Cumas pas lo
mismo; vencida la nobleza, parte de ella se someti a la servidumbre, y parte hall
un asilo en Neapoli (Npoles), cuya importancia histrica comenz entonces (334-
420 a.C.).
El fracaso de las dos confederaciones etrusca y griega de la Campania, no tuvo,
sin embargo, para aquella regin, efectos iguales. Mientras que, con la cesacin del
dominio etrusco, desapareci todo vestigio nacional, la cultura helnica sobrevivi
a la ruina de su imperio, y continu ejerciendo all una influencia que la misma
Roma tratar en vano de esquivar. Y a esta influencia debise la vuelta de la
aristocracia al poder en la Campania. Cuando estall la primera guerra romano-
samntica, Capua, que era entonces metrpoli de toda la regin, tena otra vez un
gobierno aristocrtico, cuya condicin tuvo trascendencia decisiva en los futuros
acontecimientos.
Pero antes de hablar de esta famosa guerra, que marc los nuevos destinos de
Italia, debemos detenernos a describir el suelo que los samnitas ocupaban, y el
carcter de esta potente nacin.
En la resea que al principio de este libro hemos hecho de los primitivos pueblos
itlicos, vimos como los samnitas, o sabinitas, formaron, unidos a los sabinos
propiamente dichos, parte de la gran familia o gente sablica, que, desde el Valle
del Amiterno, su cuna, se extendi a lo largo del Apenino central y meridional,
hasta la parte extrema de la pennsula. La primera rama de esta familia, que se
separ del tronco comn, fueron los sabinos; a los cuales hallamos, aun en los
tiempos prehistricos, avanzando hacia Occidente en el valle Reatino (Rieti), de
donde parti la colonia que fue a habitar el Quirinal. Otra rama se encamin hacia
Oriente, y fue a establecerse en el Piceno. Una tercera se dirigi al Medioda, y fij
su estancia en el valle del lago Fucino. La nica que conserv el nombre patrio de
sabinos, fue la rama occidental; las dems tomaron nombres diversos. La oriental
se dividi en grupos de pueblos, que se llamaron Picenos, Marucinios (a la derecha
del Aterno) y Frentanios. La central, establecida en los valles del Lago Fucino y del
CXIX
Sagro (Sangro) superior, tom los nombres de Marsos y Pelignios. La cuarta rama,
confinante al Occidente con la Campania, se parti en una serie de pueblos, de los
que fueron los ms importantes los Pentrios, los Caudinos y los Irpinios. Todos
estos pueblos, adems del propio nombre particular, llevaban despus otro comn
a todos ellos, que era el de samnitas; y Samnio era la regin itlica por ellos
ocupada.

Lo mismo que el Lacio, la Campania y la Etruria, el Samnio estaba constituido en
federacin. Pero la confederacin samntica careca de un verdadero centro
nacional que le imprimiese direccin poltica uniforme y constante; y este defecto
de una direccin nica deba hacer sentir sus consecuencias funestas en la guerra
que al Samnio amenazaba contra la potente Roma. Sus primeros tristes frutos se
haban ya demostrado. A despecho de su origen y del sello comn de su carcter,
los pueblos de esta estirpe, faltos de aquel centro nacional, deban sufrir los malos
efectos de las heterogneas influencias que les acarreaba el contacto con sus
vecinos. Los samnitas, por ejemplo, que habitaban en la proximidad de la
Campania, no pudieron resistir a la influencia de aquella cultura fastuosa y
deslumbradora que les rodeaba; y fueron los primeros en perder las sencillas
costumbres que los montaeses supieron conservar. Y por esto, cuando Roma
volvi contra el Samnio sus armas, la unidad nacional de la gente sablica estaba ya
CXX
despedazada, y las otras naciones permanecieron largo tiempo extraas a la gran
lucha; y slo cuando conocieron que en la causa de los samnitas estaban
empeados sus intereses y su porvenir, fue cuando se resolvieron a entrar en la
contienda.
La historia tradicional de la primera guerra romano-samntica presenta tales
oscuridades e incongruencias, que ha habido que recurrir a las ms atrevidas
indagaciones para hallar el hilo de la enmaraada madeja, y deshacer el confuso
nudo de los sucesos. Capua, metrpoli de la Campania, est en guerra con sus
vecinos del Samnio. Vencida dos veces por ellos, llama en su auxilio a los romanos;
y alegando el Senado que Roma estaba unida a los samnitas por un reciente pacto
de alianza, los capuenses salvan la dificultad poniendo a su ciudad bajo la
obediencia de Roma. Arrojados los samnitas de la Campania, estalla una
insurreccin entre la guarnicin romana de Capua, contra su propio gobierno: y
Roma deja a la Campania abandonada a s misma, y los samnitas permanecen
indiferentes, como si este suceso en nada les afectase.
Son, como se ve, evidentes, las lagunas del relato tradicional. Capua no pudo
abdicar su independencia y libertad, sin que a ello la obligasen causas harto ms
graves que el simple deseo de su defensa contra los samnitas, que pertenecan,
despus de todo, a su nacionalidad. Y los samnitas no debieron dejar pasar
infructuosamente la rebelin militar triunfante en Capua contra Roma, sin que a
ello les obligase razn harto ms fuere que el vnculo de un pacto, cuya naturaleza y
entidad no constan tampoco claramente.
Aqu evidentemente obr el espritu de los partidos, cuya presencia y cuya accin
influy torpemente sobre los analistas, sin que los historiadores, a quienes
sirvieron de fuente, lograsen advertir sus faltas y contradicciones. As presentan a
los samnitas que combatieron en Teano, como representantes de la democracia, y a
los teanenses, ayudados por los de Capua, como regidos por la aristocracia; no
obstante lo cual, afirman que fue el partido aristocrtico de Capua quien puso a
merced de Roma la patria, por no darla vencida a los samnitas. Pero los hechos
posteriores demostraron que Capua fue vctima srdida de una faccin. Roma y
Samnio, pues, se hallaron por primera vez frente a frente, y ya desde este instante
se echan de ver las ventajas de un Estado unitario sobre otro confederado.
Antes de que los samnitas estuviesen prontos para afrontar al nuevo enemigo,
dos ejrcitos consulares haban ya entrado en Campania: el uno conducido por M.
Valerio Corvo, marcha a librar a Capua: el otro, mandado por A. Cornelio Cosso,
haba acampado en Satcola, cerca del Volturno, para proteger las operaciones de
aquel. Librada Capua, Valerio sigui adelante en busca del enemigo, para poderlo
combatir lejos de la ciudad, donde ya el partido democrtico murmuraba. Y lo hall
cerca del monte Gauro, entre Neapoli y Cumas. Luchse con valor por una y otra
parte; pero el campo qued por los romanos. El otro cnsul, viendo avanzar un
ejrcito samnita, dej la posicin de Satcola y se intern en el pas; pero ignorando
la topografa del terreno, se encontr entre Satcola y Benevento, estrechado en una
garganta sobre cuyas alturas se presentaron improvistamente los enemigos. Y sin el
CXXI
ardimiento del tribuno P. Decio, que con los astati y los principi de una legin fue a
ocupar otra altura que dominaba las del contrario, la fuerza de Cornelio hubiera
estado perdida. Una tentativa de los samnitas para ganar aquella, slo sirvi para
aumentar su mala situacin. Valerio los volvi a derrotar en Suesola, y, si se cree a
Livio, hizo presas de sus victorias 40.000 escudos y 170 banderas: exageraciones
que, no pudiendo ser desmentidas por los mudos anales del vencido, se harn ms
frecuentes y atrevidas en el relato sucesivo de la guerra.

As se cerraba la campaa del 411 (343 a.C.), primera de la guerra romano-
samntica. Pero entonces tuvo lugar una inesperada tregua, cuya razn por parte de
los romanos conocemos: la guerra hecha por los latinos a los pelignios, y la sedicin
militar descubierta en aquel invierno, reclamaron la actividad de la Repblica en
lugar distinto. Por parte de los samnitas, la razn de la tregua no es evidente, y la
tradicin la juzga nicamente desde el punto de vista de los partidos. La
democracia que hizo la guerra sali de ella condenada por la derrota: Qu cosa,
pues, ms racional, que en un Estado federativo, que no era guerrero por
costumbre, ni agresivo por necesidad, el xito desgraciado de aquella empresa
alejase del poder al partido que era su autor?
La sedicin militar, que impropiamente es llamada tercera secesin de la plebe,
result de dos causas simultneas: la una fue la introduccin de los proletarios en
el ejrcito; la otra, el carcter especial de la ltima campaa. Haba sido sta a un
CXXII
tiempo defensiva y ofensiva: la rebelin de Capua haba ensanchado el territorio
romano hasta el Volturno; y habiendo sido teatro de accin la Campania, result
que las legiones se encontraron defraudadas del principal premio a la victoria
reservado: el saqueo.
Esto irrit especialmente a los proletarios, para los que la guerra era ante todo
un oficio lucrativo; y su irritacin fue explotada por el partido democrtico de
Capua para intentar un golpe contra la aristocracia dominante, que diera a los
legionarios las riquezas y a los demcratas el poder. El movimiento ya haba
empezado cuando llegaron en Roma las elecciones consulares; y en presencia de
tanto peligro los patricios abandonaron la poltica reaccionaria, y volvieron
lealmente a la ley Licinia. El plebeyo C. Marcio Rutilo entr en su cuarto consulado,
e ignorando la naturaleza del movimiento de los de Capua, crey que bastara a
sofocarlo el licenciamiento de los ms levantiscos; pero esta medida convirti la
sedicin en rebelin abierta. Los licenciados se reunieron en Lautule (cerca de
Terracina), tierra de los volscos, y fijaron all su campo: grandes turbas de
proletarios vinieron de Roma a engrosar las filas rebeldes, y el Senado entonces
recurri a nombrar un dictador, que fue M. Valerio Corvo, el vencedor de Gauro y
Suesola.
Lo que caracteriza esta rebelin es la misma causa que la produjo. Hasta
entonces las rebeliones haban sido provocadas por la pretensin ilegal de los
cnsules para mantener a la plebe en el servicio militar aun despus de cumplido
su trmino obligatorio; pero aquella rebelin tuvo, por el contrario, por mvil el
licenciamiento de las tropas, y a esta causa se acomodaron las concesiones que el
dictador les hizo. La lex Sacrata militaris, que ocurri al conflicto, estableca: ne
cuius militis scripti nomen nisi ipso volente deleretur. Pero una ley reducida a
proteger al soldado contra un licenciamiento no pedido, no es satisfaccin bastante
para una clase entera, ofendida por su inferioridad poltica, ya que sea satisfaccin
parcial de los que tengan en el servicio militar su provecho. Mas como estos
proletarios son a la vez ciudadanos, y forman parte de la plebe quejosa del
patriciado por la inobservancia de la ley Licinia; por esto vemos, junto a la medida
que cuid de la suerte del soldado, aparecer otra ley propuesta por el mismo
dictador Valerio
17 9
, en la cual se garantizaba a los oficiales la conservacin de su
grado; y por esto vemos tambin asociadas a las leyes militares, disposiciones
econmicas y polticas
180
encaminadas a mejorar la condicin de los pequeos
propietarios, y a satisfacer las pretensiones del elemento plebeyo.
Pero ms bien que por las providencias que la resolviera, la revuelta militar del
412 (342 a.C.) revisti especial importancia por sus consecuencias. Por un lado,
estrech los vnculos entre el patriciado y los jefes de la plebe, o sea entre los dos
grupos del partido conservador, que de aqu en adelante mantendrn la ley Licinia

17 9
Ne quis, ubi tribunus militum fuisset, postea ordinum ductor esset . Livio, VII, 41.
180
El tribuno Genucio fue autor de una ley econmica en el ao 412 (342 a.C.). Livio nos da el texto
en la siguiente breve frmula: Ne foenerare liceret. (VII, 42). Pero es obvio que la ley debi castigar
la usura, y no el prstamo en s mismo.
CXXIII
lealmente observada en su parte poltica. Por otro lado, aquella rebelin dio
pretexto a los pueblos vecinos para volver a sus ataques contra Roma, y a los latinos
para tener pretensiones que de otro modo no hubieran siquiera imaginado.
Despus de haber tomado bajo su proteccin a los sidicinios, abandonados por
Roma a los samnitas, y concluido una alianza con los de Campania, entre los que la
democracia haba recuperado el poder, las ciudades latinas enviaron diputados a
Roma para pedir su igualdad civil y poltica con la metrpoli, un puesto en el
Consulado y la mitad de las sillas senatoriales. La acritud con que fue rechazada
esta pretensin, y la muerte violenta del legado latino, L. Annio, que en la tradicin
aparece como un hecho prodigioso, atestiguan, no tanto el orgullo romano, como
aquel poderoso espritu de ciudadana, que era ya para Roma una segunda religin.

Las ruinas de Pompeya: detrs, el Monte Vesubio.
La guerra estaba, pues, decidida, y ambas partes tenan perfecta idea de su
importancia; por esto los romanos llevaron al Consulado dos valientes capitanes, T.
Manlio Torcuato y P. Decio Mure, y las ciudades latinas reunieron sus mayores
fuerzas. Fue tambin gran ventura para Roma que en esta guerra no entrasen ni los
volscos ni los ecuos: los primeros, vencidos en Satrico por el cnsul Plaucio (413-
341 a.C.), no tuvieron tiempo ni modo de aprovechar la ocasin propicia a su
revancha; y los segundos permanecieron tambin inactivos: y de aqu la brevsima
duracin de la guerra romano-latina. Como en la primera samntica, as en esta
bast una sola campaa para decidir la suerte de las armas (414-340 a.C.). Los
confederados acamparon en la vecindad del monte Vesubio, en la creencia de que
los romanos iran a atacarles por una de las dos vas directas que deban llevarlos, o
en medio de los volscos, o en medio de los auruncios, que eran igualmente sus
enemigos. Pero el buen acuerdo de los cnsules elegidos evadi el insidioso clculo:
CXXIV
en lugar de pasar el Liri por su curso superior, o junto a su embocadura, los
romanos remontaron las fuentes del ro, atravesando las tierras de los marsios y
pelignios, que permanecan extraos a la contienda, y no tenan contra Roma
nimo hostil. De este modo la hueste romana pudo penetrar en Campania sin
encontrar enemigo alguno, y librar batalla a los latinos sobre el mismo terreno por
ellos elegido. Dos hechos, uno precedente a la lucha, y otro que tuvo con ella efecto,
patentizan la superioridad de las armas romanas sobre aquellos enemigos de la
Repblica.
Para evitar el peligro de que la antigua comunidad de los dos pueblos latino y
romano no crease relaciones de simpata entre los dos ejrcitos, los cnsules haban
dado rdenes seversimas, entre las cuales se cont la prohibicin de aceptar retos
o combates particulares sin autorizacin del jefe supremo. El hijo del cnsul Manlio
desobedeci este mandato; enviado con un cuerpo de caballera a explorar los
movimientos del ejrcito enemigo, no supo resistir la provocacin de un caballero
tusculano, y lo tendi muerto a sus pies. Vuelto al campo, pag con la vida su
desobediencia. El inexorable padre declar ante el ejrcito que entre el sentimiento
de la familia y el deber de la patria no poda ser la eleccin dudosa; e hizo decapitar
a su hijo, despus que hubo recibido la corona triunfal que le esperaba. Manlio fue
por ello objeto del odio pblico, y la frase imperia Manliana lleg a tener
proverbial significado de horror; pero l cumpli su objeto; el ejrcito le prest
incondicional obediencia, y la victoria fue suya.
El otro hecho fue el sacrificio de Decio Mure. Los dos cnsules, antes de empezar
la batalla, haban hecho el voto de que si uno de los dos ejrcitos, que
respectivamente mandaban, retrocedan en la pelea, su jefe se sacrificara
voluntariamente a los dioses manes y a la madre Tierra, para arrebatar al enemigo
la victoria
181
. Ya la pelea haba comenzado junto al Vesubio, y los astati del ala
izquierda haban llevado la peor parte en el primer encuentro. En este momento
crtico, el cnsul Decio llama junto a s al pontfice Valerio, y, cubrindose la cabeza
con la toga, pronuncia solemnemente la frmula sacramental con que haca testigos
a los dioses de que por la salud de la Repblica y del ejrcito romano ofreca a los
manes y a la Tierra su persona, las legiones enemigas y sus auxiliares. Y dicho esto
salt sobre su caballo de batalla y se lanz como un genio exterminador en medio
de las contrarias filas. Y el acto magnnimo dio sus frutos: las legiones, enardecidas
por el gran ejemplo, vuelven con nuevo ardor a la lucha; los enemigos, ya
asombrados ante el sacrificio de Decio, son puestos en desbandada por una
estratagema de Manlio; el cual, habiendo hecho vestir a la reserva el traje de los
triarios, lleg al campo con estos cuando ya el enemigo tena agotadas sus fuerzas y
se hallaba incapaz de recomenzar la lucha. Entonces el jefe de los latinos, Nunisio,
se retir con las avanzadas de su ejrcito hacia el Liri inferior, y desde all llam a

181
Segn la tradicin (Livio, VIII, 9), los dos cnsules tuvieron en un sueo la revelacin de que el
jefe y los ejrcitos haban de ser sacrificados a los manos y a la madre Tierra. Segn Din, el aviso
fue dado por un adivino. Esta versin, como se ve, tiende a racionalizar el hecho. No es probable, sin
embargo, que tenga fundamento mayor que el de la tradicin comn, ni que el sacrificio de Decio
fuese espontneo y sin ningn previo acuerdo con su colega.
CXXV
todos los hombres vlidos del Lacio a tomar las armas y correr en su auxilio. Pero
Manlio no dio tiempo de organizarse a las nuevas fuerzas, sino que las asalt en
Trifano, orilla izquierda del Liri, y las deshizo.


La suerte de la liga latina estaba cumplida. En la Campania el derrotado partido
aristcrata ofrece a Roma la patria; y en el Lacio cesa toda accin comn de las
ciudades, cada una de ellas se aisla, e intenta una resistencia suprema, o se rinde,
segn el partido que las domina. El desfallecimiento de aquel pueblo era tan
general y profundo, que no supo siquiera aprovecharse de las dificultades internas
que trabajaron a Roma en el siguiente ao para hacer con sus fuerzas unidas un
ltimo esfuerzo. Y cuando en el 416 (338 a.C.) los dos cnsules L. Furio Camilo,
hijo del gran dictador, y C. Menio comparecieron en el Lacio, no hallaron ms que
algunas ciudades que reducir, pero no un pueblo que combatir; y bastaron dos
encuentros parciales (sobre Astura y en Pedo) para hacer cesar toda resistencia. El
Lacio haba cerrado el libro de su historia.
Ya la Repblica romana deba aplicar por vez primera en grande escala su genio
organizador. Dos vastas regiones haban entrado en el estado quiritario, y conv ena
presentar a los nuevos sbditos la conservacin y del desarrollo del nuevo orden de
cosas como ms conveniente a sus intereses que la propia restauracin de su estado
antiguo. Haba tenido este por fundamento la independencia nacional: en el nuevo,
el inters general ceda su puesto a los intereses particulares. A la igualdad fueron,
por tanto, sustituidas las jerarquas civiles y polticas, a la fraternidad las
rivalidades, que haban de ser instrumentos inconscientes de la servidumbre.
CXXVI
Llegando a ser extraas la una clase a la otra por la diferencia de sus condiciones,
se las redujo a la imposibilidad de asociarse para vencer una dependencia
diversamente apreciada; y si fue posible alguna accin comn, consisti en la
emulacin para captarse el favor de la Repblica soberana, o para conseguir y
conservar los privilegios obtenidos. As la poltica del divide et impera, que de all
en adelante se ver convertida en razn de Estado, daba en el Lacio sus primeros
frutos; de ella nacer, como lgica y necesaria consecuencia, el principio expresado
en la famosa frase maiestatem populi romani comiter conservare, que vendr a ser
la regla universal de conducta con las naciones vencidas.

En el nuevo arreglo del Lacio se pueden apreciar dos momentos o aspectos
distintos. El uno es de carcter general y de accin prohibitiva: Livio lo describe
con la siguiente frase escultural: Latinis populis conubia commerciaque et concilia
inter se ademerunt
182
. No hubo, pues, ni asociaciones polticas, ni consorcios
civiles, ni relaciones comerciales entre las ciudades del Lacio; o lo que es lo mismo,
no hubo entre ellas vnculos morales ni materiales. El otro aspecto, o momento, es
de carcter individual y de accin positiva, puesto que estableci los derechos y las
obligaciones que a cada ciudad se reservaron. Roma concedi a algunas de ellas,
como premio de su pronta sumisin, la civitas cum suffragio, o, como hoy se dira,

182
VIII, 14.
CXXVII
la ciudadana activa. Este tratamiento tuvieron Tsculo, Lanuvio, Aricia y
Nomento. Laurento mereci excepcional distincin, en premio de su constante
fidelidad: Roma reconoci su independencia, y concert con ella una alianza sobre
la base de la igualdad mutua.
Otras ciudades tuvieron la civitas sine suffragio, que las exclua de los derechos
polticos. Y esta condicin de servidumbre a medias, toc a Velitre (con la
agravacin del destierro de los senadores y del desmantelamiento de sus murallas);
y toc tambin a Lavinio, Fondi, Formia y las ciudades de Campania, Cumas,
Suesola y Capua, con exclusin en esta ltima de la clase de los caballeros, que
obtuvo por su fidelidad la ciudadana perfecta. Tibur y Preneste, que haban
extremado su resistencia, perdieron parte de su territorio.

Tambin dio el nuevo arreglo del Lacio ocasin a Roma para desarrollar su
sistema colonial. Este sistema consista en establecer en las tierras sometidas un
cuerpo de ciudadanos (coloni) entre los cuales se distribua la tercera parte de las
posesiones de los vencidos. Y como las ciudades, tambin las colonias tuvieron sus
jerarquas; y hubo colonias latine, privadas del derecho de sufragio, y romane y
maritime, que lo tenan. Entre las latine se contaron Cales (420-334 a.C.) y Fregela
CXXVIII
(426-328 a.C.), fundadas con el objeto de proteger las conquistas meridionales
183
; y
Ancio y Terracina entre los volscos, abrieron la serie de las colonias de primer
grado.
Corolario de esta ordenacin del Lacio y la Campania, fue la creacin de dos
nuevas tribus romanas llamadas Mecia y Scaptia, fundadas en el 422 (332 a.C.) por
los censores Q. Publilio Filn y Sp. Postumio Albino. A ellas se unieron en el
decenio siguiente otras dos, la Ufentina y la Falerna, cuyo territorio se extenda
hasta Campania: por lo cual el nmero de las tribus romanas subi a treinta y uno,
y el de los ciudadanos, que en el censo del ao 415 (339 a.C.) sumaban 160.000, se
hall en veinte aos aumentado con 90.000
184
. Este rpido aumento har de aqu
en adelante a la previsora Repblica menos prdiga en conferir su ciudadana.
Era la vez primera que el mundo antiguo daba el ejemplo de una aplicacin tan
templada y sagaz del derecho de conquista. La violencia que en otras partes, y en la
Grecia misma, fue erigida en razn de Estado de los vencedores sobre los vencidos,
desapareci en Roma con la victoria final, para dar lugar a una especie de
compromiso inspirado por la previsin. Esto explica como sucedi que, mientras
los Imperios de Esparta y Atenas no llegaron nunca a consolidarse, y tuvieron corta
existencia, el de Roma adquiri por el contrario tal solidez y consistencia, que lo
hicieron capaz del mayor acrecentamiento que el mundo ha presenciado.

Guerreros samnitas

183
Cales, ciudad auruncia, a la orilla izquierda del Liri inferior. Fregela, ciudad volsca, a la derecha
del Liri superior, all donde el ro cruza la va Latina que conduca por Teano a Capua.
184
Vanse Herzog y Beloch.
CXXIX
VI
LA GUERRA ETRUSCO-SAMNTICA
Pero ni la conquista y pacificacin consiguiente del Lacio y la Campania, ni la
sumisin de los volscos, que aqulla produjo, fueron bastantes para sacar de su
inaccin a los samnitas. La misma ocupacin de Fregela, tan importante para ellos
por su posicin, no los conmovi a pesar de ver en ella una hostilidad indirecta.
Para explicar tal conducta, que no fue por cierto voluntaria, necesario es tener
presente los hechos que en aquel tiempo se sucedieron en la Italia meridional. All
la Repblica de Tarento se hallaba en guerra con las poblaciones de Lucania y de la
Mesapia; y, ciudad de mercaderes ms que de guerreros, recurri al auxilio de sus
hermanos de Oriente, y llam a Italia uno despus de otro, como auxiliares suyos, a
los reyes Arqudamo III de Esparta y Alejandro I de Epiro. El primero acudi en
vano, porque fue vencido y pereci el mismo da que Filipo II de Macedonia
obtena sobre los griegos la victoria de Queronea (416-338 a.C.). El segundo,
cuado y yerno a la vez de Filipo
185
, vino tambin a Italia como aliado de Tarento,
pero con el propsito de fundar un principado suyo. Por esto lo vemos, apenas
triunfador de los enemigos de Tarento, arrojar la mscara, declararse a su vez
enemigo de la Repblica que lo haba llamado, y constituirse campen de las
aristocracias lucana y mespica, que antes haba combatido. El hierro de un lucano
destruy, sin embargo, los ambiciosos designios del rey epirota, y Tarento respir
(424-330 a.C.).

Arqudamo III, rey de Esparta

185
Filipo se cas con Olimpia, hermana de Alejandro de Epiro, y ste con Cleopatra, hija de Filipo y
de Olimpia. Filipo muri asesinado en el da de sus bodas (418-336 a.C.)
CXXX
Los samnitas tuvieron al fin entonces libertad de accin, y pudieron atender a los
sucesos de Campania. Mientras sonaban al Sur las armas de Alejandro, hubiera
sido en ellos locura el empearse en una nueva guerra contra Roma, tanto ms
cuanto que sta era aliada del epirota.
El nuevo movimiento parti de Palepolis. Esta ciudad, gemela de Neapoli, con
la cual tena de comn el gobierno, pero de la cual le separaban opuestos intereses,
fue elegida por los samnitas para iniciar la reconquista de la Campania. Ciudad tan
democrtica como aristocrtica era su vecina, aspiraba a ser vengadora de la
ignominia que el egosmo sectario de la nobleza haba trado a la patria ponindola
bajo la servidumbre romana. Palepolis, pues, se rebel. Para reducirla, e impedir
que el movimiento se propagase, mand Roma a Campania dos ejrcitos
consulares; el uno, conducido por Cornelio Lntulo, deba dirigirse a Capua; el
otro, capitaneado por Publilio Filn, deba obrar contra Palepolis. Pero, aunque la
intervencin fue rpida, Publilio no lleg a tiempo de impedir que la ciudad rebelde
recibiese auxilios del Samnio y de Nola.
Publilio situ su campo en el espacio que separaba las dos ciudades; y este lugar
de su eleccin demuestra claramente que Neapoli, no slo no tom parte en la
rebelin de su vecina, sino que se inclin de parte de los romanos ayudando a las
operaciones de los asediantes. A pesar de todo, la resistencia de Palepolis dur
ms que el tiempo del consulado de Publilio, que termin el 428 (326 a.C.). Y aqu
aparece por primera vez el conflicto entre las instituciones republicanas y las
necesidades creadas por la poltica de conquista. Despus de haberlo pedido el
Senado, los tribunos hicieron votar al pueblo la prrroga del mando de Publilio
hasta que hubiese llevado a fin su empresa
186
. Y de este modo surga el
proconsulado, que har un da expiar a la libertad romana la ambicin de que
haba nacido.
Duraba an el cerco de Palepolis, cuando estall la segunda guerra entre Roma
y el Samnio. Mutuas querellas sirvieron de pretexto a esta gran lucha por el
dominio itlico. Los romanos se quejaron de los auxilios que los de Palepolis
haban recibido, y los samnitas del envo de una colonia a Fregela, tierra de su
pertenencia.
Los principios no fueron halageos para los samnitas; Palepolis, despus de
una resistencia de casi dos aos, sucumbi, por traicin de dos jefes de la
democracia, ante el sitiador. Roma abandon su suerte a Neapoli, y desde este da
desaparece hasta el nombre de la vieja ciudad. Tampoco acudieron los samnitas
con mejor xito a sus aliados. Los pueblos de estirpe sablica, con excepcin de los
lejanos vestinios, permanecieron quietos, observando una neutralidad benvola
para Roma, cuyo rgimen aristocrtico cautivaba sus simpatas. Por Roma se

186
Ut cum Q. Publilius Philo consulatu abisset, pro consule rem gereret quoad debellatum cum
Graecis esset. Livio, VIII, 23.
CXXXI
declar la Apulia; y los lucanos variaron con fe incierta, hoy unidos a Roma,
maana al Samnio, salvo el variar cuando a su inters convena.
Con estos auspicios poco lisonjeros para los samnitas comenz la guerra, cuyos
daos aument la lentitud de sus preparativos; y no haban aquellos salido todava
al campo, cuando ya el enemigo tena en su poder tres plazas del Samnio situadas
en la frontera de Campania, Allife, Callife y Rufrio (429-325 a.C.)
Si bien las noticias de esta guerra llegadas hasta nosotros son pocas, y estas
pocas se resienten del espritu de partido de los narradores, no parece, sin
embargo, dudoso que en el primer acto del gran drama, que se cierra con el suicidio
del jefe samnita Brutolo Papio, y con el envo de su cadver a Roma, la suerte de las
armas permaneci propicia a los romanos. El mismo sacrificio de Papio lo
atestigua; y el envo ignominioso de sus despojos al enemigo revela el
descorazonamiento que a los samnitas haba invadido.

Si el Senado de Roma hubiese moderado sus exigencias, la guerra hubiese all
acabado, y el Samnio habra renunciado a todo intento de hegemona itlica. Pero
Roma no conoca la templanza ms que hacia los sometidos; y para que la usase
con los samnitas era menester que ellos renunciasen a ser un pueblo
independiente; y ante esta condicin, el sentimiento de la dignidad nacional se
despert en ellos. Los que antes haba abandonado el cadver de Papio, piden
ahora que se vuelvan a tomar las armas, y uno de los ms animosos, Gavio Poncio
Telesino es nombrado para mandarlos.
CXXXII
La topografa de aquel pas montuoso fue entonces aprovechada como elemento
estratgico de especial importancia. Los dos cnsules T. Veturio Calvino y Sp.
Postumio, engaados por falsos informes, acordaron ir en socorro de Luceria, llave
de la Apulia, que crean asediada por el enemigo; y para que el socorro fuese ms
pronto, decidieron tomar la va ms corta, entre los montes Tifata y Taburno, que
les obligaba a atravesar un angosto valle rodeado de abruptas montaas, y que
conduca a Caudio por profunda y selvtica garganta (furculae caudinae, cerca de
Arpaia). Llegados a ella los cnsules conocieron la insidia de que haban sido
vctimas. Al consejo que le dio su padre de dejar libre el ejrcito enemigo, o
destruirlo, Poncio prefiri el peligroso mtodo de los temperamentos; y juzgando
llegado el instante de resolver la cuestin poltica existente entre Roma y el
Samnio, limitse a pedir a los romanos que desocuparan sus posiciones en aquel
pas y en la Apulia, que llamasen los colonos de Fregela y que el ejrcito desfilase
bajo el yugo. Los cnsules aceptaron estas condiciones, y la religin consagr el
pacto (foedus caudinum). Seiscientos caballeros quedaron en rehenes, y el resto del
ejrcito fue libre. Pero el Senado no ratific el tratado; y evocando la sentencia, que
en adelante sirvi de canon de derecho pblico: iniussu populi nego quicquam
sanciri posse quod populum teneat
187
, lo hizo adoptar por las tribus, y aplicar
retrospectivamente al pacto caudino, que qued sin base jurdica; y Veturio y
Postumio, tenidos personalmente como responsables del acto, fueron enviados al
enemigo. Poncio se resisti al indigno holocausto, dando a Roma una leccin de
magnanimidad, que slo debi producir la sonrisa de aquel pueblo en quien la
moral y la justicia estaban eclipsadas por el inters poltico (434-320 a.C.).

Horcas Caudinas: el ejrcito romano desfila bajo el yugo

187
Livio, IX, 9. Sin la expresa sancin del pueblo, nada se puede ratificar.
CXXXIII

Entonces la guerra renaci ms fiera. Para Roma, no slo tratbase de
reivindicar sus conquistas, puesto que Luceria, Fregela, Ferentino y la misma
Satrico haban vuelto a poder del enemigo, sino tambin de lavar la mancha cada
sobre sus legiones en Caudio. La firmeza demostrada por el Senado levant los
nimos; y los resultados obtenidos por el censo del ao 435 (319 a.C.), en los cuales
se vio que Roma posea an 130.000 ciudadanos tiles para las armas,
concurrieron tambin a encender el valor de los romanos, y a confirmar su fe en el
porvenir patrio. Dos generales de gran fama, L. Papirio Cursor y Q. Publilio Filn,
fueron nombrados cnsules para que la revancha fuese ms pronta y segura. La
primera operacin que haba que cumplir era la liberacin de Luceria, donde se
encontraban los 600 caballeros tomados por Poncio en rehenes. Papirio, por la
marina del Adritico, y Publilio atravesando el Samnio, encontrronse en Luceria.
Al xito de esta doble marcha contribuyeron las nuevas contiendas nacidas en el
Samnio entre los partidarios de la paz y los de la guerra, que no fueron ciertamente
los que menos contribuyeron a la ruina del pas. Luceria, obligada por el hambre, se
rindi; la guarnicin samntica pas a su vez bajo el yugo, y los 600 rehenes fueron
libres. La Apulia estaba de nuevo perdida para los samnitas.
En el ao siguiente (435 de Roma), Papirio, reelegido cnsul con dispensa del
plebiscito del 412 (342 a.C.), volvi a tomar la volsca Satrico, que en castigo de su
hostil reincidencia fue arrasada. Los samnitas, alarmados por aquellos rpidos
xitos del enemigo, pidieron paz otra vez, que era la tercera en siete aos de guerra;
pero no obtuvieron sino una tregua de dos aos, de la cual fueron excluidos sus
aliados (436-318 a.C.). Esta exclusin revela los propsitos del Senado,
confirmados bien pronto por los hechos; aislar el Samnio de Tarento, cumpliendo
la conquista de Apulia y Lucania, y encerrar aquella regin como en un crculo de
hierro, en que no pudiera moverse sin el beneplcito de Roma: tal fue el objetivo de
la poltica del Senado al conceder la tregua. En dos aos se propona realizar su
plan.
Pero los samnitas no se descuidaron. Terminadas las intestinas discordias ante
la magnitud del peligro, tambin ellos se presentaron al expirar la tregua con
propsitos dignos de un gran pueblo, que confiaba en s mismo y en el porvenir de
la patria. Hasta aqu todo su arte estratgico consista en disputar al enemigo esta o
aquella plaza de la Apulia y de la Campania; ahora tiene un designio ms vigoroso y
agresivo: llevar pronto al Liri el teatro de la guerra, urdir una insurreccin general
CXXXIV
de aquellas poblaciones, antes que se borren de su mente los recuerdos de la
antigua libertad; y echar a Roma fuera de la Campania, ocupando los dos caminos
del Lacio; este fue el nuevo plan de guerra del Samnio.

La tradicin romana no ha sido bastante generosa y leal para hacernos saber
hasta que punto aquel plan se llev a cabo. Tito Livio, al describirnos la campaa
del 439 (315 a.C.), parece caminar, como dice Devaux
188
, sobre brasas, y prescinde
en su relato del trmite de los hechos para llegar pronto a la catstrofe, que
intencionalmente disfraza. Apenas narra la insurreccin volsca de Sora, junto al
Liri superior, nos conduce a Lautule, sobre el Liri inferior, y describiendo la batalla
all librada entre romanos y samnitas, trata de ocultar el xito victorioso que estos
ltimos obtuvieron, y que, atestiguado por Diodoro
189
, es confirmado por los hechos
sucesivos. Vese, en efecto, despus de aquella jornada, extenderse la insurreccin a
lo largo de todo el curso del Liri; Fregela vuelta a caer en poder de los samnitas; la
Campania en sospechosa actitud; la aristocracia capuana vencida, y en la misma
Apulia ahuyentada la dominacin romana con la prdida de Luceria.
Todos estos reveses no pudieron, en verdad, determinarse por una sola victoria.
Mas si no cabe duda de que Roma fue vencida en Lautule, es tambin innegable
que le bastaron dos aos (440-441/314-313 a.C.) para reparar todos los efectos de

188
tudes Politiques, I, 464.
189
XIX, 72.
CXXXV
aquella derrota, e impedir la realizacin del nuevo plan estratgico de sus
enemigos. Y para esto le sirvieron grandemente, por un lado la conducta fiel
observada por las ciudades latinas, y por otro la cooperacin de las aristocracias
ausona y campnica.
En el 441 vemos, en efecto, vueltos al poder de Roma Sora y Luceria, la
Campania y la Ausonia pacificadas, y circunscrito al Samnio el teatro de la guerra.
Escarmentado por la experiencia, el Senado se aprovech del xito para dar mayor
extensin al sistema colonial: mand una colonia de 2.500 hombres a Luceria, de
4.000 a Interamna, entre los volscos; y erigi tambin en colonia a Suessa
Aurunca, las islas Pontinas y Satcola. En breve colonizar asimismo a Sora y Alba
Fucense, a Narnia, antigua Nequino, en la Umbra, y Carsioli entre los ecuos; y en
el 463 (291 a.C.) se ver surgir la gran colonia de Venusia con 20.000 colonos; y
dos aos despus en Hatria en el Piceno; llegando a sumar las colonias latinas en la
segunda mitad del siglo quinto de Roma, el nmero de veinte, que poco antes
decimos slo era de diez.

CXXXVI

Alba Fucense; detrs, los Apeninos.
En este tiempo expir la tregua de cuarenta aos concluida entre Roma y la
Etruria. El haber esta ltima perdido las ocasiones que se le ofrecieron para volver
al campo, cuando todo el Medioda estaba en armas contra Roma, fue
indudablemente, ms que respeto al derecho de gentes, impotencia; por lo cual,
cuando acord moverse era ya tarde, y las esperanzas que su intervencin hizo
concebir a los samnitas, se frustraron.
Sin embargo, esta accin tarda de los etruscos logr un efecto que, de haberse
antes obtenido, habra podido cambiar la suerte de la guerra: y fue levantar la
aristocracia samntica de la inaccin en que yaca. Las esplndidas armaduras que
Livio describe al enumerar las tropas del 444 (310 a.C.), atestiguan la presencia de
los aristcratas en el ejrcito del Samnio.
A partir de este mismo ao, el teatro de la guerra se dilata; y mientras un ejrcito
acampa bajo los muros de Boviano, capital de los pentrios, el otro va en ayuda de
Sutrio, asediada por los etruscos. Y aqu el horizonte histrico se oscurece
nuevamente. C. Marcio Censorino (as llamado por haber ejercido dos veces la
censura), que diriga la guerra en el Samnio, combati, segn Livio, con incierto
xito. Mas la creacin de un cuerpo de reserva, y el nombramiento sucesivo de un
dictador, demuestran que esta duda sobre el resultado de la batalla es uno de los
recursos adoptados por la tradicin romana para encubrir la derrota.
El dictador propuesto por el Senado era el anciano Papirio Cursor. Estando
Marcio herido, fue aquel enviado a Etruria, donde guerreaba el otro cnsul, Q.
Fabio Ruliano, para que ste diese su aprobacin al mensaje del Senado. Y
CXXXVII
entonces tuvo lugar una escena que vuelve a prestarnos la severa majestad del
espritu patritico de los romanos. Entre Fabio y Papirio exista un aejo
resentimiento, que databa del tiempo de la ltima dictadura de Papirio. Los
consulares que llevaban el mensaje del Senado, hallaron a Fabio ms all de la
selva Ciminia, nunca antes rebasada por las legiones. Ya haba aquel capitn vuelto
a tomar Sutrio a los etruscos, y ahora se preparaba a combatirlos en el corazn de
su pas. Al or el mensaje, call y dej a los enviados silenciosamente; pero durante
la noche proclam dictador a Papirio, venciendo en l el ciudadano al hombre, y
haciendo enmudecer ante la patria su personal resentimiento. Con tales jefes el
xito no poda dejar de ser bueno. En tanto que Fabio bata al enemigo junto al lago
Vadimon (hoy de Bolsena) y separaba de la liga a Perusna (Perugia), Curtun
(Cortona) y Arretio (Arezzo), firmando con cada una de ellas la paz; el dictador
Papirio restauraba la buena marcha de la guerra en el Samnio, obteniendo en
Longula un gran triunfo. Pero todava no fueron estas victorias decisivas; todava
se necesitan grandes esfuerzos para reducir aquellos dos pueblos, que comprenden
el gran peligro que les amenaza. Y no lo comprenden y confrontan ellos solos: los
montaeses de Umbra, movidos tambin por un sentimiento magnnimo, se
levantan para ayudar en la venganza de sus vecinos, anunciando en alta voz su
propsito de asaltar a Roma. Pero antes de que estn prontos a ejecutarlo, entra
Fabio con marcha audaz en su territorio, y les toma a Mevania (449-305 a.C.); y
habindole sido prorrogado el mando para el ao siguiente, el valeroso jefe corona
la triunfal empresa con la victoria de Allife, en que hizo prisioneros a 7.000
samnitas.
La gran fortuna de Roma consisti entonces que los movimientos de estos
pueblos tuvieron lugar aislada y sucesivamente. As pudo combatirlos uno a uno, y
hacerse duea de la victoria.
Despus de los umbros comparece en escena los hrnicos, como auxiliares de
los samnitas. Pero no todas sus ciudades tomaron parte en la contienda; Aletrium
(Alatri), Verula (Veroli) y Ferentino permanecieron fieles a Roma; y esto hizo ms
fcil el triunfo al cnsul Q. Marcio Tremolo. Roma premi a las tres fieles ciudades
dndoles la ciudadana perfecta; a las dems slo concedi la civitas sine suffragio
(448-306 a.C.).
Desembarazados los hrnicos, Marcio entr en el Samnio, donde su colega
Cornelio Arvina se encontraba en apuro; y lleg a tiempo para salvarlo y desbaratar
al enemigo. Roma alz una estatua al valiente vencedor, y concedi tregua a los
aterrorizados samnitas por el pago de una anualidad de sueldo a los dos ejrcitos
consulares.
Nuevos reveses militares, en los cuales los samnitas perdieron a Boviano y a su
jefe Gelio, trajeron dos aos despus la conclusin de una paz que debi ser
definitiva, pero que slo fue transitoria. Por ella los samnitas reconocan la alta
CXXXVIII
soberana de Roma, lo que les constitua en la obligacin de no hacer guerra ni
alianza alguna sin el consentimiento de la Repblica
190
(450-304 a.C.).

Durante seis aos descansaron entonces las armas de Roma y del Samnio; y
aqulla se aprovech de este respiro para reforzar y extender su sistema colonial.
La importante plaza de Sora sobre el Liri, que en la ltima guerra samntica haba
cado algunas veces en poder del enemigo, lleg a tener 4.000 nuevos colonos;
6.000 tuvo Alba, sobre el lago Fucino, al principio de la va que iba al Samnio y a la
Apulia (451-303 a.C.). Los ecuos, celosos de ver nacer en su territorio tan poderosa
colonia, intentaron destruirla; pero esta tentativa les trajo la ruina, y hasta su
nombre, dice Livio
191
, pereci con ellos.
Tambin utiliz Roma aquel respiro para afirmar en la Etruria, como en la
Umbra, su alta soberana. En el primero de estos pases se presentaron dos
ocasiones para intervenir; la una fue la rebelin del partido democrtico de Arretio
contra la familia de los Cilnios, que rega la ciudad en nombre de los grandes.
Representante y patrona de las aristocracias itlicas, Roma mand a Arretio un
ejrcito para restablecer el rgimen abolido. El movimiento aretino, que se difundi

190
Fragmento de Dionisio (Excerpt., pgina 2.331)
191
IX, 45.
CXXXIX
a las ciudades limtrofes, movi a los vecinos galos a entrar de nuevo en Etruria; y
esto produjo la nueva y victoriosa intervencin de Roma en este pas. Los galos no
esperaron siquiera las llegadas de las legiones; y stas, que haban venido para el
combate y el botn, devastaron el territorio y se vengaron en sus habitantes de su
desengao. Entre las dos expediciones romanas a Etruria tuvo lugar la de Umbra,
de que fue teatro la fuerte Nequino, sobre el Nera. La tradicin no ha explicado las
razones de esta guerra, de la que slo sabemos que Nequino, despus de una
resistencia que dur casi dos aos, se entreg; y, mudado su nombre histrico en el
de Narnia, se transform en colonia romana (455-299 a.C.).
En el mismo ao de la colonizacin de Nequino, formbanse dos nuevas tribus,
la Aniensis y la Terentina, creadas por los censores P. Sempronio Sofo y P. Sulpicio
Saverrin; con lo cual el nmero de las tribus romanas lleg a treinta y tres.
Las conmociones de la Etruria repercutieron en el Samnio. Ya el disfrazado
socorro que los samnitas haban prestado a Nequino en su ltima rebelin,
demostraba que el partido de la guerra haba recuperado all su ascendiente, y que
la renovacin de las hostilidades contra Roma deba estar prxima. La invasin de
los samnitas en la Lucania, realizada inmediatamente despus de la rendicin de
Nequino, fue el preludio de la lucha suprema entre los dos pueblos rivales; y las
altivas palabras con que los samnitas respondieron a la intimacin del Senado para
que evacuasen la Lucania
192
, demuestran con que fiero nimo se aprestaron a la
nueva contienda.
Pero a la altivez de los propsitos no correspondieron los sucesos. Los samnitas,
al comenzar de nuevo su hostilidad contra Roma, haban contado con el concurso
de la Etruria; y la rapidez de la accin romana quit toda eficacia a esta esperanza.
Mientras que el cnsul L. Cornelio Escipin venca a los etruscos en Volterra, su
colega Gn. Fulvio se apoder de Boviano y de Aufidena, cerca de las fuentes del
Sangro (456-298 a.C.).
Al ao siguiente, el teatro de la guerra fue nicamente el Samnio. Los fuertes
aprestos del enemigo aconsejaron al Senado romano llamar al consulado dos
Valerios, capitanes muy entendidos en la estrategia, que fueron Q. Fabio Ruliano y
P. Decio Mure. Estos cnsules entraron en el Samnio por diversos caminos, y
ambos salieron victoriosos; Fabio bati a los samnitas en Tiferno, y Decio a los
apulios, sus asociados, en Malevento (Benevento). El Samnio fue horriblemente
devastado (457-297 a.C.)

192
Livio, X, 12.
CXL

Aqu la tradicin nos habla, en fin, de los Lucanios. Ellos, que haban sido
causantes principales de la guerra por sus quejas contra los samnitas, desaparecen
de la escena apenas recomienzan las hostilidades, para no volver a ella sino cuando
la suerte de las armas est ya decidida; y como este hecho no es natural ni lgico,
justo es creer que el relato tradicional adolece aqu de otra laguna. Cuando el viejo
Fabio vino como cnsul a la Lucania, dominaba all el partido democrtico, opuesto
a Roma y amigo del Samnio. Fabio lo abati, y restituy el poder a los nobles, que
haban ya muchas veces hecho vil mercado de su patria con la Repblica (458-296
a.C.).

VII
BATALLA DE SENTINO
Pero la Italia no poda caer a los pies de Roma por efecto slo de sus victorias
parciales sobre algunas naciones. Por mucho que estas confiasen en sus propias
fuerzas, no era posible que dejase de llegar un momento en que conocieran lo que
las perda el aislamiento. Los primeros que intentaron salir de l fueron los
samnitas, y de stos parti la iniciativa de una alianza, que pudiera salvar la
independencia de los pueblos itlicos. Los coaligados eran los samnitas, los
CXLI
etruscos, los umbros y los galos: el campo fue fijado en el Sentino (hoy
Sassoferrato) en la Umbra, cerca del pas de los senonios.
Jams fue vista tal unin de fuerzas en Italia, ni jams los destinos del mundo
antiguo tuvieron tan decisivo momento como aquel. Roma comprendi toda su
gravedad, y ajust a ella sus preparativos. Haba primero esperado impedir la
formacin de la liga; pero el cnsul Appio Claudio no confirm como estratgico la
fama que como administrador tena. Fuerza fue, por tanto, recurrir nuevamente al
anciano Fabio y a P. Decio, a cuyos dos ejrcitos consulares, provistos de fuerte
caballera, se aadieron otros tres: uno, bajo el mando del procnsul L. Volumnio,
deba acampar en el Samnio; los otros dos, como cuerpos de reserva fueron
colocados cerca de Roma, para poderlos mandar a donde la necesidad aconsejase.
Una estratagema de Fabio merm las filas del enemigo antes de que la lucha
comenzase. Mand, en efecto, avanzar las dos reservas en la direccin de Clusio,
dndoles orden de devastar a su paso las tierras de Etruria. El viejo cnsul conoca
a sus enemigos! Al anuncio de esta devastacin, las milicias etruscas dejaron al
ejrcito aliado y acudieron a su patria para proteger las tierras. Cunta diferencia
entre este pueblo y el samnita! ste abandona su pas a merced del enemigo, para
no aminorar la unin de las fuerzas concertadas, y defender con ellas la
independencia de las naciones; aqul, por el contrario, no se preocupa del porvenir,
y, para proteger sus campos abandona el puesto que el honor y el verdadero inters
de la patria le haban confiado.
Tuvieron, pues, los romanos que combatir en el Sentino slo contra los
samnitas, galos y umbros. Gelio Egnacio, autor de la liga, obtuvo su mando en jefe.
Frente a los samnitas y a los umbros se puso Fabio con el ala derecha; contra los
galos colocse Decio con la izquierda. Aqul, hbil y previsor, deja que se entibie el
ardor batallador del enemigo, para poder acometerle cuando empiece a invadirlo el
cansancio. El segundo, impetuoso y violento, ataca inmediatamente las filas
contrarias, y causa la ruina de su propio ejrcito antes de que sobre el otro campo
se haya empeado la lucha seriamente. La caballera de los galos, y sobre todo sus
carros de guerra, vistos entonces por primera vez por los romanos, haban ya
espantado a las legiones de Decio; y entonces ste, recordando a su padre en el
Vesubio, sigui su ejemplo sacrificando su vida y la hueste enemiga a los dioses
infernales, por la salvacin del ejrcito romano. Y como en el Vesubio, dio en
Sentino sus frutos el sacrificio del heroico capitn: el ala izquierda, reforzada con
parte de la reserva que le envi Fabio, se repuso y en tanto que ella sostena a pie
firme el ataque de los galos, la caballera de Campania, arrojada por Fabio sobre los
flancos de aquellos, acab por desbaratarlos. En aquel mismo instante los romanos
vencan tambin en el ala derecha. Entre los que all perecieron estaba el valeroso
Gelio Egnacio, que con una gloriosa muerte coron su vida heroica.
Despus de la jornada de Sentino, la guerra entre Roma y el Samnio dur an
cuatro aos; pero fue la lucha de un pueblo que slo puede aspirar a salvar su
honor, porque su independencia y su libertad estn irreparablemente perdidas. La
desleal Etruria complet su defeccin estipulando con Roma una tregua de
cuarenta aos bajo condiciones humildsimas. Las tres ciudades capitales de la
CXLII
regin, Velzna (Orvieto), Perusna y Arretio, obligronse a pagar 500.000 ases cada
una y a proveer de vestidos y vveres a las tropas romanas destacadas en ellas (460-
294 a.C.).

Los senadores romanos
Penetrada en su destino, la noble nacin samntica le hace frente con nimo
indmito. No invoca el favor de los dioses: pero los hace partcipes en su desgracia,
ya que en aquella antigedad la guerra de las naciones era a un tiempo guerra de
dioses. En un campo cerrado, cubierto de lino, el gran sacerdote Ovio Paccio
cumple el sacrificio segn el antiguo rito. El embratur (emperador) introduce a los
principales de la nacin; y all, en medio de las vctimas palpitantes y de los altares
de los dioses, aquellos ciudadanos formulan la maldicin contra s mismos y sobre
sus familias y hogares si llegasen a huir ante el enemigo, o dejasen con vida a un
fugitivo. Diez y seis mil, dice Livio, hicieron este juramento (461-293 a.C.), y lo
mantuvieron; el cual, si no les dio la victoria, les salv el honor. En Aquilonia, los
samnitas fueron de nuevo vencidos. El cnsul Papirio Cursor, hijo del hroe de la
segunda guerra samntica, llev a Roma 1.330 libras de plata y dos millones y
medio de ases obtenidos por la venta de los prisioneros. La estatua colosal de
Jpiter en el Capitolino, que se vea desde el monte Albano, fue construida con esta
presa
193
.


193
Plinio, Historia Natural, XXXIV, 8.
CXLIII

Pero los samnitas no se dieron an por vencidos; y en el ao siguiente
consiguieron obtener alguna ventaja sobre el enemigo. Mas la llegada del anciano
Fabio en calidad de enviado cerca de su inepto hijo, volvi a restaurar la suerte de
las armas romanas, y a dar el ltimo golpe a la resistencia de los vencidos. Para ser
uncido al carro del cnsul triunfador, fue llevado entre cadenas Poncio Telesino,
que mandaba a los samnitas en la ltima jornada. Ignrase si este era el autor del
tratado caudino, o su hijo. De todos modos, fue una barbarie intil, un innoble uso
de la victoria el suplicio de aquel hombre; y si fue una venganza, fue indigna de un
pueblo a quien la Italia entera ya obedeca.
Despus de esta jornada, que ha quedado sin nombre, no vuelve a hablarse de
encuentros militares, y slo se recuerda la ocupacin de Roma de algunas ciudades
como Cominio y Venusia, que lo fueron por el cnsul Postumio.
Venusia, situada en el camino de Benevento a Tarento, cerca de la frontera de
Apulia y Lucania, tuvo, por razn de la extraordinaria importancia de su posicin,
20.000 colonos (463-291 a.C.).

CXLIV

El sacrificio de Decio Mure, por Peter Paul Rubens
El ao inmediato fue por fin firmada la paz entre Roma y el Samnio. Con ella se
cerraba medio siglo de guerras, en el cual se form el poder itlico de Roma. Y
aunque el texto del tratado de 464 (290 a.C.) no nos sea conocido, la circunstancia
en que fue pactado, y su puntual observancia por parte de los samnitas,
demuestran claramente que con l empez la sumisin del Samnio a la victoriosa
Repblica. sta no envi colonias al pas, ni exigi a los samnitas concesiones
territoriales; y quiz continu honrndolos con el ttulo de aliados, en el
convencimiento de que eran de hecho sus sbditos, y de que un da seran tambin
defensores de la majestad romana.

VIII
LA SUMISIN DE ITALIA: PIRRO
La cada del Samnio hizo al cabo comprender a Tarento el peligro de su posicin.
Metrpoli de la Magna Grecia, y representante principal en Italia del rgimen
democrtico, Tarento era la rival natural de Roma; pero era tambin, como ya
hemos dicho, una repblica de mercaderes ms que de guerreros; y as no es
CXLV
extrao que el da en que la fuerza de las cosas la obligase a salir al campo de
batalla para salvar su independencia, no apareciese con milicias propias, sino con
mercenarios extranjeros. Y sin embargo, aquellos mercenarios hubieran logrado su
objeto de impedir los progresos conquistadores de Roma, si hubiesen sido llamados
a tiempo, esto es, si se hubiese hecho llegar a Pirro cuando el Samnio no estaba an
exhausto de fuerzas, y cuando an sonaban las armas de Etruria y Galia. Pero
Tarento, antes de salir de su inaccin y de llamar al rey de Epiro, dej que el
Samnio fuese reducido a la impotencia, y que Roma poblase el Piceno con sus
colonias (Hatria, Sena (Senigallia), Castrum Novum (Giulianova), 465-289 a.C.),
defendindolas tenazmente contra los volsnienses y los galos senonios (batalla
junto al lago Vadimn, 471-283 a.C.), y triunfando as de sus enemigos del Norte.

Y cuando el Samnio se decidi a obrar, tampoco lo hizo franca y abiertamente.
All donde la conquista romana no haba creado sbditos, la influencia de la gran
Repblica saba crear una interesada clientela, por sus favorables concesiones al
partido aristocrtico, lo mismo de las ciudades, que de regiones enteras, como
sucedi en la Lucania. Tarento ayuda ahora a la democracia lucana a quitar el
poder a la nobleza; y esto obtenido, induce a los lucanos a asaltar la ciudad de Turii,
sucesora de la antigua Sbari, y la nica que sobre el litoral del Golfo de Tarento se
rigiese aristocrticamente. Los turienses pidieron la ayuda de Roma, y sta no lo
hizo esperar; el cnsul Fabricio Luscino oblig al jefe lucano Estatilio a levantar el
asedio de Turii, lo venci en batalla y lo hizo prisionero. Turii tuvo tambin su
presidio o destacamento romano (472-282 a.C.).
CXLVI
Los sucesos que a los anteriores siguieron son un tanto oscuros; sin embargo, la
resolucin tomada por Roma de mandar una flota a Turii, demuestra que la victoria
de Fabricio slo haba dado frutos efmeros. Razn grave debi provocar aquella
resolucin del Senado, para que ste violase as el tratado existente entre Roma y
Tarento, por el cual se prohiba a las naves romanas traspasar el promontorio
Lacinio, o lo que es lo mismo, entrar en el Golfo.
Ante aquella provocacin, el odio y el deseo de venganza dominaron la
prudencia de los de Tarento; la flotilla romana, furiosamente embestida, qued
rota y dispersa; los tripulantes fueron hechos prisioneros, y el que no recibi la
muerte fue vendido como esclavo. Y alentados por la fcil victoria, adelantaron los
tarentinos sobre Turii, y arrojaron de ella el presidio romano. Los notables de la
ciudad fueron tambin expulsados, y confiscados su bienes (473-281 a.C.).

Roma pudo indignarse por estos sucesos, pero no sorprenderse; porque en el
fondo, ella era quien los haba provocado. Con el propsito de ganar tiempo, y de
hacer creer a sus aliados que la responsabilidad de la guerra no era suya, el Senado
envi a Tarento una legacin para pedir satisfaccin por las violencias de los
demcratas; pero la nica satisfaccin que obtuvo fueron atroces injurias hechas
por el populacho a sus delegados. Entonces fue dada la orden al cnsul Emilio
Barbula, que acampaba en el Samnio, de conducir al territorio de Tarento sus
legiones. No era todava la guerra declarada, pero era una demostracin
encaminada a infundir temor al enemigo, y a tratar de conjurar el llamamiento de
Pirro; y, en efecto, el cnsul Emilio, apenas entrado en el territorio, renov las
CXLVII
reclamaciones que haban sido rechazadas. La presencia de las fuerzas enemigas
anim a los nobles a sostener abiertamente en la asamblea el partido de la paz;
pero el partido opuesto triunf; las proposiciones del cnsul fueron nuevamente
negadas, y una legacin march a Grecia a pedir auxilio al rey de Epiro.
El hombre a quien los de Tarento llamaban a combatir en Italia contra la potente
Roma, era uno de aquellos reyes aventureros, a quien la cada del Imperio
macednico, producto de la repentina desaparicin de su fundador Alejandro,
haba ofrecido ancho campo para satisfacer ambiciones nacidas a favor de la
anarqua.
Las condiciones polticas en que vino a encontrarse el Oriente, despus de la
muerte de Alejandro, nos recuerdan, aparte de la diversa extensin del teatro de los
sucesos, aquellas en que se hall la Italia a fines del siglo IX de la era vulgar,
despus de la deposicin de Carlos III, el Gordo. Aqu tambin, como all,
pequeos prncipes, que en tiempos normales no habran soado siquiera con salir
de su modesta condicin, vironse levantar la frente y dar suelta rienda a sus
inconcebibles ambiciones. Estos deseos y movimientos absurdos, dieron por fruto a
Italia la vuelta irreparable de extranjera servidumbre; y en el mismo Oriente,
despus de servir de incentivo a la anarqua, dejaron la huella de perpetuas
divisiones, que lo haban de hacer, andando el tiempo, fcil presa de la soberbia de
Roma.
Este Pirro era precisamente uno de los reyezuelos que se disputaban la herencia
del gran Macedonio; y se distingua de la mayor parte de sus mulos, por haber
nacido en el trono. Haba heredado de su padre la corona de Epiro. Bajo Demetrio I
haba hecho sus primeras armas, conquistando fama de capitn valeroso. Enviado
como rehn a Egipto, contrajo parentesco con los Tolomeos; y con el apoyo de stos
baj luego a combatir contra el propio Demetrio y su hijo Antgono II, convertidos
en rivales suyos. En estas luchas conquist el reino de Macedonia, que no supo
conservar. Cuando los tarentinos lo llamaron a Italia, ya su fortuna haba cado. En
Macedonia y Grecia, donde l ya nada poda hacer, dominaban Tolomeo Cerauno y
Antgono II. El llamamiento, pues, de los de Tarento, abri nuevo y fecundo campo
a su ambicin. Tolomeo II, a quien convena su alejamiento, le mand un cuerpo
auxiliar de falanges, caballos y elefantes; y parti.
Pero el rey epirota no era hombre para resignarse al oficio modesto e innoble de
mercenario de una repblica de mercaderes. Aunque el tratado con Tarento lo
hiciese aparecer con ese aspecto, apenas fue dueo de la ciudad demostr a los
mercaderes que se haban grandemente engaado creyendo convertirle en su
instrumento; y apareci, no como mercenario, sino como prncipe venido para
contrastar a Roma la dominacin de la pennsula. Record a los sicilianos que
haba sido el esposo de Lanassa, hija de Agtocles, de cuyas nupcias llevaba consigo
el fruto en su hijo Alejandro, para avalorar mejor sus derechos a la corona de
Siracusa; y se aprest, en su virtud, a combatir a un tiempo contra Roma y Cartago.
Qu misin tan atractiva para un guerrero que se oa llamar el gran capitn de su
CXLVIII
tiempo, y para un prncipe ambicioso que quera repetir en Occidente los prodigios
del gran Macedonio!

Alejandro III (Magno) de Macedonia
No tardaron los de Tarento en desengaarse a su respecto. l haba mandado
por delante parte de sus tropas, conducidas por Cineas y Miln, para tener en
respeto al cnsul Emilio y hacer caer en su poder la fortaleza de la ciudad. En la
primavera del 474 (280 a.C.), condujo l mismo sobre naves tarentinas el grueso de
sus tropas, compuesto de 20.000 soldados, 3.000 caballeros, 2.000 arqueros y 20
elefantes. Estas vivas mquinas de guerra, venidas del Oriente con los ejrcit os de
Grecia, iban ahora a aparecer por vez primera sobre los campos de batalla de
nuestra pennsula. Los tarentinos, como en otro tiempo los egestanos en Atenas,
haban hecho a Pirro las ms exageradas promesas, y entre ellas la de que a su sola
aparicin se levantara media Italia, y vera llegar a ponerse bajo su mando un
ejrcito de 350.000 infantes y 20.000 caballos.
El Senado romano cuid de que estas promesas no se cumpliesen lo ms
mnimo. Aprovechando el respiro que se dio a las fuerzas de Pirro, Roma reuni las
suyas. Como en los tiempos de supremo peligro, llam a las armas a los proletarios,
y form tres cuerpos de ejrcito: el uno, bajo el mando del cnsul T. Coruncanio,
fue enviado a guardar la Etruria; otro, conducido por Valerio Levino, cnsul
tambin, fue destinado a dar la batalla a Pirro; el tercero se reserv para la defensa
de la metrpoli. Adems se mandaron fuertes guarniciones a las ciudades
CXLIX
sospechosas, exigindoles rehenes, y algunas de ellas, como Preneste, tuvo que dar
sus propios magistrados.
Estas medidas esparcieron el terror en todas las comarcas sujetas a Roma:
ninguna de ellas se movi al aparecer Pirro. Tarento pag la pena de su engao:
haba buscado un auxiliar, y hall un dictador que con amenazas de muerte supo
transformar una ciudad de mercaderes en un pueblo de soldados; y entonces
deplor haber rehusado las condiciones por Roma ofrecidas, y la vana jactancia que
haba hecho a la patria objeto del odio de la poderosa metrpoli. Pero ya era tarde:
Tarento se haba puesto ella misma la cadena al pie; y en cualquier parte que
resultase la victoria, su porvenir era la servidumbre. El primer encuentro entre
epirotas y romanos tuvo lugar en Heraclea, junto al Siri. Valerio hizo pasarlo a su
caballera en sitio lejano al campo de Pirro, para que, atacando al enemigo por el
flanco, lo tuviese ocupado durante el avance de las legiones. La maniobra result,
pero sin fruto. En vano las legiones cayeron siete veces sobre la falange, pues
fueron rechazados por aquella muralla humana, al mismo tiempo que la caballera
romana, desordenada por los elefantes, no saba hacer frente a la de Tesalia: y su
derrota hizo perderse la batalla. Sin embargo, la suerte de la guerra estaba bien
lejos de haberse an decidido.

Si los romanos haban dejado sobre el campo 7.000 de los suyos, Pirro haba
perdido 4.000 soldados; prdida inestimable si se considera la escasez relativa de
sus fuerzas y los inmensos recursos de que su enemigo dispona. Adems, Pirro no
poda ignorar que su victoria se haba debido principalmente a la novedad de la
CL
tctica empleada por la falange, y a los elefantes, y que no era sensato contar con
este factor para las batallas futuras; y sin duda por esta consideracin resolvi
aprovecharse de la impresin causada en Roma por la derrota de Heraclea, para
proponer la paz.
Sobre las condiciones propuestas al Senado por su emisario Cineas tenemos dos
versiones discordantes: la una de Plutarco, la otra de Appiano. Segn la primera,
Pirro se limit a pedir que Roma dejase en libertad a Tarento, y se aliase con l. A
creer la segunda, pretendi el abandono de las conquistas hechas por Roma ms
all del Lacio. La ms verosmil de estas dos versiones es la de Plutarco. Si Pirro
hubiese hecho a Roma la peticin que Appiano le atribuye, no hubiera sido en
verdad necesario que el viejo Appio Claudio Cieco saliese de su retiro para echar en
la balanza el peso de su energa y de su elocuente patriotismo; porque si el Senado
poda vacilar en conceder a Tarento el olvido de las recibidas ofensas, no poda
hacer lo mismo ante condiciones que destruan el fruto de esfuerzos y sacrificios
hechos durante ms de medio siglo, y que le obligaban a renunciar para siempre a
enseorearse de Italia.
La respuesta del Senado a Cineas, dicindole que en tanto que Pirro pisase el
suelo itlico ningn acuerdo con l era posible, demuestra la fe profunda que
aquella Asamblea tena en los grandes destinos de su patria; y cuando Cineas dijo a
su soberano que al hallarse delante de los padres conscriptos le pareci encontrarse
en un congreso de reyes, demostr que las artes de la corrupcin por l intentadas
haban encontrado en la virtud de los senadores un baluarte inexpugnable.
Tampoco tuvo mejor xito la marcha de Pirro sobre Roma. Para que este
atrevido golpe tuviese buen resultado, era menester que todos los pueblos del
Medioda se levantasen a su paso, y que la Etruria cooperase con esfuerzo
simultneo a su propsito. Mas por el contrario, si se exceptan algunos pequeos
movimientos realizados en el Samnio, en la Lucania y en la Magna Grecia, la gran
mayora de las poblaciones permanecieron inertes, y la Etruria permiti a Roma
llamar al cnsul Coruncanio para mandarlo contra Pirro. El otro cnsul, Valerio,
con el ejrcito de Heraclea, reforzado por dos legiones, estaba en la Campania
guardando a Capua y Neapoli; y esto hizo que cuando Pirro lleg a encontrarse a
cinco millas de Roma, se vio estrechado por dos fuerzas enemigas, en medio del
silencio de la Italia. No le qued entonces ms recurso que retirarse, y slo pudo
hacerlo a mansalva por un exceso de prudencia de los dos cnsules.
As acab la primera campaa. Durante el invierno Roma hizo tentativas para
rescatar los prisioneros de Heraclea, cuya mayor parte formaban en la caballera,
perteneciendo, por consiguiente, a las primeras familias de la ciudad. Tres
personajes consulares, Fabricio Luscino, Emilio Papo y Cornelio Dolabella, fueron
enviados a Tarento para sostener la importante negociacin; mas el epirota, que
conoca el arma poderosa que con estos prisioneros tena en sus manos, rehus el
rescate si Roma no consenta en hacer la paz con l. Pero sobre esto ya el Senado
haba tenido su deliberacin, y no poda volverse atrs despus del voto solemne
que mereciera la aprobacin general. Necesitbase, pues, nueva prueba de armas,
CLI
si se queran resolver por una parte y por otra las cuestiones pendientes; y la nueva
prueba fue hecha en Ascoli, de la Apulia, la primavera del ao 475 (279 a.C.),
aunque tampoco esta dio resultado definitivo. Entre los historiadores hay quien
atribuye la victoria a Pirro y quien la da a los romanos; pero los dos principales,
Livio y Dionisio, no la adjudican a ninguno, y son los que, a juzgar por las
consecuencias, tienen razn. En efecto, despus de la batalla vemos suspenderse la
campaa y abrirse nuevas negociaciones. Pirro renuncia a su alianza con Roma,
antes pedida, y deja libres sin rescate a los prisioneros de Heraclea; la sola cosa que
solicita es que Roma deje en paz a Tarento, con cuya condicin se obliga a dejar el
suelo itlico y traspasar a Sicilia el campo de sus empresas. Roma, por su parte,
renuncia a los auxilios de Cartago antes solicitados, y no permitir a la flota
cartaginense venida en su socorro desembarcar sus tropas en Ostia, lo que explica
el secreto con que se tuvo oculto el tratado entre Roma y Pirro, a fin de no
entorpecer los nuevos planes de ste, y de impedir las quejas de Cartago antes de
que esta repblica estuviese ocupada en otra parte.

Pirro de Epiro
Haban pasado veintiocho meses desde su venida a Italia, cuando Pirro en el 476
(278 a.C.) se embarc para Sicilia. Sobre el continente no situ presidios ms que
en dos ciudades, Tarento y Locri. Mandando el primero dej a Miln, y al segundo
a su hijo Alejandro. El predominio que en aquel tiempo haba adquirido en la isla
siciliana el partido aristocrtico, aconsej a Pirro no llevar consigo al sobrino de
aquel Agtocles, gran perseguidor de la aristocracia. Era adems este partido quien
lo llamaba a librar de los cartagineses la isla, donde ya tenan stos sitiada a
Siracusa. Sostrato y Tenn, dos campeones de la nobleza, corrieron a ponerse bajo
CLII
sus banderas, y merced a su apoyo, Pirro se encontr en breve en posesin de un
ejrcito de 30.000 infantes y 2.500 caballos, y de una flota de 200 naves. El xito
militar correspondi a la magnitud de sus fuerzas. Siracusa y Agrigento libradas;
Erice y Panormo (Palermo) conquistadas: toda la isla libre de cartagineses, menos
Lilibea (Marsala), donde sus esfuerzos fueron intiles. Entonces concibi el
designio de pasar a frica, y de dictar en la misma Cartago las condiciones de la paz
a su enemiga. Mas para esto necesitbase una nueva armada y ms dinero, y sus
partidarios de Sicilia se negaron a darles la una y el otro, recordando la empresa
africana de Agtocles, y los amargos frutos que de ella haban recogido. Esta
negativa hizo romper a Pirro con la nobleza. Soldado animoso ms que hombre de
Estado, no posea ni la moderacin ni la constancia, que son cualidades tan
necesarias en quien gobierna; y este contratiempo disip el sueo de su imperio
siciliano. Entonces pens en volver a Italia para medirse una ltima vez con Roma,
en la esperanza de que los pueblos de la pennsula responderan por fin a su
llamamiento (478-276 a.C.). Pero si estos pueblos no se haba movido cuando la
victoria haba sealado los primeros pasos del guerrero en su camino, cmo
podan levantarse en favor suyo cuando la fortuna le haba ya vuelto dos veces las
espaldas, y lo empujaba ya al precipicio?

Del lado ac del estrecho, Pirro hall las cosas cambiadas para l siniestramente.
Los fastos triunfales de Roma registraban ya sus victorias obtenidas sobre los
lucanios, brucios y samnitas durante la empresa siciliana del rey epirota, en cuya
obediencia no hall ms que a Tarento, por haber pasado a cuchillo la poblacin de
Locri el presidio que all dejara. Con todo esto, Pirro no renunci a su pensamiento
de recomenzar la lucha con Roma. Los mercaderes de Tarento pagaron nuevos
tributos para poner en pie de guerra al ejrcito. La reconquista de Locri pareci a
CLIII
Pirro buen preludio; pero el saqueo del templo de Proserpina le infundi
remordimientos, que no dejaron de tener su efecto en Benevento. Plutarco nos
habla de un sueo tenido por Pirro la vspera de la batalla y que lo llen de terror.
Roma haba mandado para combatirle dos ejrcitos consulares; el uno, a las
rdenes de Cornelio Lentolo, fue a acamparse en Lucania; el otro, bajo las de Manio
Curio Dentato, en el Samnio. A este ltimo libr Pirro batalla en los campos de
Benevento. Con hbiles maniobras impidi la unin de los dos cnsules; pero bast
uno solo para derrotarlo. Los elefantes, enfurecidos por los ardientes dardos del
enemigo, contribuyeron a hacer ms pronta y ms irreparable la cada de los
epirotas (479-275 a.C.).

El antiguo puerto de Tarento, sobre el Golfo
Despus de la jornada de Benevento, Pirro nada tena que hacer en Italia: era un
general sin ejrcito, un soberano sin Estado. Volvi, pues, a partir para Grecia,
dejando en Tarento a Miln con una pequea guarnicin y la promesa de volver
pronto. Esta promesa, ms que el prestigio de las propias fuerzas, hizo posible a
Miln el ser respetado durante tres aos: Roma misma lo dej en paz por temor de
que abriese la ciudad a los cartagineses, que tenan una flota en sus aguas. Pero
cuando en el ao 482 (272 a.C.) lleg la nueva de que Pirro haba sido muerto en
Argos, la situacin de Miln fue tan difcil, que debi buscar el medio de salir de
ella prontamente; y lo logr cediendo la ciudadela al cnsul Papirio, y alejndose
con sus soldados y con sus riquezas. Roma fue generosa con los tarentinos, pues
aunque se apoder de naves y armas, y aunque impuso a la ciudad un tributo de
CLIV
guerra, y desmantel sus muros, se abstuvo de toda venganza y castigo personal.
Tarento, con el nombre de aliada, entr en el organismo de la clientela romana.
La inercia de Cartago ante la rendicin de Tarento anim al Senado a la empresa
de Reggio, donde mandaba aos haca la legin campnica que, enviada para
proteger el dominio romano, se haba erigido en dominadora. El temor de que estos
rebeldes se diesen a Pirro o a los cartagineses, haba detenido al Senado en el deseo
de atacarlos: un ao dur luego la resistencia, que expiaron al fin con el suplicio
(483-271 a.C.).
Seis aos despus de la cada de Tarento, tambin la capital de los mesapios,
Brundisio (Brindisi), caa en poder de los romanos, con lo que se completaba la
unificacin poltica de la pennsula italiana bajo el dominio de Roma. Faltaba
todava a la gran metrpoli el valle del Po, que une la regin apennica con la
Europa continental; y faltaba tambin la Sicilia; pero quien tena la intuicin del
porvenir, poda desde entonces comprender que estas conquistas no eran ms que
cuestiones de tiempo; y quien vea surgir esta gran potencia y el genio poltico que
la gobernaba, poda ya entonces vaticinar que la grande obra frustrada con la sbita
desparicin de Alejandro, sera por Roma cumplida. Una ley inexorable conduca al
mundo antiguo a la unidad poltica: intentada sta vanamente por el Oriente,
tocaba al Occidente efectuarla: lo que no pudo hacer un hombre de genio, lo hizo
una ciudad que encerraba en su seno un pueblo de hroes.
La experiencia hecha por Roma en la guerra contra Pirro, acreditaba la bondad
de su sistema poltico; y en l sigui inspirndose para sus nuevas conquistas. La
Magna Grecia fue poblada de colonias: en el ao 481 (273 a.C.) fueron colonizadas
Cosa y Pesto (Posidonia), en el 500 (254 a.C.) Brundisio.El Samnio recibi (486-
268 a.C.) la colonia de Benevento y el 491 (263 a.C.) la de Aesernia (Isernia). El
Piceno tuvo en el 486 (268 a.C.) a Arimino (Rmini) y el 490 (264 a.C.) a Firmo
(Fermo). La Umbra tuvo en el 507 (247 a.C.) a Aesis (Jesi), y en el 513 (241 a.C.) a
Spoleto; por ltimo, la Etruria tuvo en el 507 a Alsio (Ladispoli) y en el 509 (245
a.C.) a Fregenae (Fregene). Al establecimiento de las nuevas colonias sigui la
prolongacin de las grandes vas militares: la va Appia lleg desde Capua a
Tarento y a Brundisio, y la Flaminia hasta Arimino. En las reformas us el Senado
de la mayor cautela, limitndose a innovar lo que era absolutamente indispensable.
Hasta el trmino de la primera guerra pnica, no hubo ms que una sola reforma,
que fue la del nmero de los cuestores, aumentado o duplicado hasta ocho (487-
267 a.C.), no bastando cuatro para el gobierno de la hacienda pblica despus del
grande incremento territorial conseguido por el Estado romano.
Pero Roma creci simultneamente en poder y en exclusivismo. Las cifras de los
capita civium arrojadas por los censos, slo ofrecen aumentos insignificantes. El
del ao 474 (280 a.C.) haba dado 287.222 ciudadanos, y en quince aos esta cifra
no se aument sino con 5.000 personas. Bien es verdad que en aquel intervalo se
sufrieron las prdidas ocasionadas por la guerra de Pirro; pero tambin se
adquirieron nuevos territorios que aumentaron aproximadamente con un milln la
CLV
masa de los sbditos; y sin embargo, el censo del ao 489 (265 a.C.) no dio ms que
292.334 capita civium.

El espritu de exclusivismo alcanz tambin a las dems ciudades. Rara fue de
all en adelante la concesin de la civitas sine suffragio, y aun en estas raras
concesiones se aminoraban los derechos de la condicin, como si Roma quisiera
hacer pesar sobre esta clase de ciudadanos la venganza de la derrota de su legin
campnica. Se empez por quitar a aquellas ciudades el derecho de acuar moneda,
y la fbrica de la de plata se centraliz en Roma (486-268 a.C.); y a las nuevas
colonias latinas se les quit tambin el ius connubii, que hasta entonces
conservaban; de modo que en lo sucesivo hubo una especie de derecho colonial
llamado de las doce colonias por el nmero de las ciudades constituidas en tal
condicin, y Arimino fue la primera que experiment el nuevo estado.
CLVI

La Va Appia

CLVII

CAPTULO VI
ROMA C ONQUI S TA DORA DEL MUN DO
------
Cartago.-Primera guerra pnica.-El perodo entre la primera y la segunda guerra pnica.-Guerra de
Anbal.-ltima guerra galo-romana.-Guerras romanas en Oriente.-ltimas guerras cartaginesa e
hispnica.-Ordenacin de las provincias.
I
CARTAGO
Llegamos a la poca del gran duelo entre Roma y Cartago, es decir, entre los dos
ms grandes poderes del antiguo Occidente, que por serlo as imprimieron a su
contienda una importancia histrico-universal. No se trat, en efecto, nicamente
en aquella gran lucha del dominio sobre Sicilia y dems islas occidentales, sino
sobre el de toda la extensin del Mediterrneo. El problema, pues, que la guerra
deba resolver, se planteaba en estos trminos: de quin sera al fin la dominacin
occidental, de Roma o de Cartago? Y siendo a la vez aquellas dos repblicas las
representantes de dos estirpes, la ariana y la semtica, la lucha romano-cartaginesa
deba tambin resolver el problema de la direccin de la cultura occidental por los
arios o por los semitas. Pero antes de entrar en la narracin de la gran contienda,
debemos adquirir el posible conocimiento de aquella Cartago, de quien hasta aqu
slo hemos hablado incidentalmente.
CLVIII
Cartago se asentaba en la costa occidental del moderno Golfo Tunecino, sobre
una lengua de tierra unida por un istmo a una de las ms frtiles regiones del frica
septentrional. Sobre la misma costa, del lado del Medioda, y a la distancia de unos
20 kilmetros, se alzaba Tnez; y en la direccin occidental, a la distancia de 40
kilmetros, tica. El territorio cartagins comprenda al Golfo entero, y se extenda
por Poniente hasta la Numidia, y por Levante hasta el mar y el desierto.

Cuando Cartago fue fundada, ya los fenicios haban poblado el Occidente con sus
colonias, que eran a la vez sus factoras. tica en el frica, cerca de la embocadura
del Bagradas (hoy Medjerda), y Gadir (Cdiz) en Hispania, eran las ms
importantes y las ms antiguas de estas colonias, los dos emporios del comercio
cartagins, y los grandes depsitos de su industria metalrgica, en cuya riqueza la
pennsula ibrica haba sustituido a la antigua Clquida.
Cartago tuvo diverso origen que las otras colonias fenicias; creada la ltima de
ellas, debi su existencia a razones polticas y no comerciales. Sangrientas
discordias nacidas en Tiro, llevaron lejos de la madre patria al elemento
aristocrtico, que fue el vencido. La tradicin da por jefe a estos emigrantes la
viuda del gran sacerdote de Melkart, que fue cabeza de la aristocracia, y muri a
manos de su cuado, usurpador del trono (813 a.C.). Y sea o no cierto, fue en
verdad una feliz inspiracin la que gui a estos emigrantes para escoger el lugar en
que fundaron su nueva patria; y aunque aquella eleccin no hubiese sido sugerida
por designio comercial alguno, la naturaleza del sitio y la posicin de la nueva
CLIX
ciudad, habran hecho necesariamente de Cartago el empor io del comercio
occidental.
Sin embargo, durante los tres primeros siglos los cartagineses resistieron a la
seductora situacin de su patria; y en todo aquel largo perodo de tiempo toda su
grande actividad fue dedicada a extender y asegurar su territorio africano. Y en este
primer perodo de su vida fue cuando ensancharon su dominio desde la Numidia
hasta la pequea Sirte.

Dido y la Construccin de Cartago
Los sucesos interiores indujeron por fin a los cartagineses a salir del continente
africano y a lanzarse al mar. El tridecenal sitio de Tiro (obra de Nabucodonosor II),
en la primera mitad del siglo VI, produjo otra corriente de emigracin fenicia; pero
esta vez los fugitivos no eran emigrados polticos ni aristcratas, sino comerciantes
e industriales que iban en busca de otro suelo en que ejercitar sus trficos, ya que
se les negaba el suelo de la patria.
Y este nuevo suelo fue Cartago; la que, al impulso de aquellas nuevas fuerzas,
tendi las alas fuera de su nido y ech las bases de su martimo podero. Cuando
Cartago cambi as de poltica, dos naciones se contrastaban el dominio del
Mediterrneo occidental: los etruscos y los griegos. Cartago aprovech aquella
rivalidad para unirse con aquella de las dos naciones que no le ofreca conflictos de
intereses; y se ali con Etruria. La primera en sentir los efectos de esta alianza fue
Massalia, metrpoli de las colonias griegas en Occidente: en una sola jornada naval
fue batida (218-536 a.C.). Cartago recogi el mayor fruto de la empresa: la gran
CLX
factora marsellesa de Alalia (Alria), en Crcega, fue suya; y merced a esta
adquisicin fue tambin a sus manos todo el comercio de la isla. Animada por el
feliz xito de sus primeras armas, la Repblica pens en ms grandes cosas. Magn
le conquist la Cerdea y las Baleares, animndola a soar asimismo con el
dominio de Sicilia, la mayor y ms frtil de las islas itlicas, y tan vecina a ella, que
desde su propia casa vea sus montes y lmites. Pero la primera prueba fue
contraria; en Himera (274-480 a.C.) sufri tan terrible derrota por los griegos
isleos, que durante siete aos no volvi a pensar en hacerla suya.
Despus, la misma Sicilia le invit a ello. Segesta le pidi auxilio contra Selinus
(Selinunte) (344-410 a.C.). Esta ciudad vio entonces su ltimo da, y con ella
desapareci tambin Himera, destruida por venganza; y sobre las ruinas de estas
poblaciones surgi la Sicilia cartaginesa, con Agrigento por capital. Siracusa
entorpeci los progresos de esta nueva potencia, y aquella magnnima ciudad pag
con graves desgracias internas la misin nacional que haba cumplido. Porque
cuando el fuerte brazo de Agtocles falt, y sus nuevas esperanzas puestas en Pirro
fueron ahogadas por las derrotas de ste, la gallarda de Siracusa para hacer frente
a tanto rival, decay. La Sicilia estaba amenazada de ser provincia de Cartago; dos
solas de sus ciudades faltaban para completar su conquista: Siracusa y Messina. Y
en este momento decisivo Cartago vio delante de s una nueva rival: era Roma.

Melkart, deidad pnica
Antes de conocer como se produjo la intervencin romana en los asuntos de
Sicilia, debemos dar ligera idea de la organizacin interna de Cartago, que nos
explicar el triste resultado que para ella tuvo su gran lucha con Roma.
Desconcese casi por completo la organizacin poltica del Estado cartagins, y
se ignora tambin como se coordinaban entre ellos, respecto a las atribuciones
propias, los tres cuerpos o colegios de los Sofetim, del Senado y de los Cento, que
CLXI
representaban los tres poderes supremos de la nacin. Esta ignorancia no nos
impide, sin embargo, juzgar en su esencia la ndole de las instituciones y del
gobierno de aquella Repblica. Traen estas instituciones su origen del doble
elemento que compuso aquella ciudadana; el elemento primitivo, militar por su
naturaleza; y el comercial, despus de la cada de Tiro, que se le uni luego. Bajo el
imperio de estos dos elementos vino a ser Cartago una repblica comercial y
conquistadora. Pero estos dos elementos no podan al cabo seguir procediendo
mucho tiempo de acuerdo; haba entre ellos un germen de conflicto, que deba ser
fuente de discordias civiles y obstculo al progresivo desarrollo del Estado. Los
primeros sntomas de este antagonismo se manifestaron ya en los primeros pasos
de la poltica comercial de Cartago; la aristocracia, temiendo que se le escapase el
poder ante la creciente influencia de la democracia sobre el Senado y los Sofetim,
cre un tercer poder con el cuerpo de los Cento, destinado a dominar todas las
influencias rivales. La democracia, por su parte, se rehizo de esta especie de
deminutio capitis (prdida de derechos), introduciendo la costumbre de que los
generales fuesen continuamente acompaados en la guerra por una diputacin de
senadores, bajo pretexto de asistirlos en la conclusin de los tratados de paz, pero
con el fin oculto de vigilar su conducta. Y el rigor inhumano con que son tratados
por Cartago los generales vencidos, revela bien claramente la aversin profunda del
partido de los comerciantes hacia el militar, representado por la aristocracia.
Cuando estallaron las guerras pnicas, el dualismo poltico-social era un hecho
fatal para la Repblica, y fcil es reconocer lo siniestramente que haba de influir en
el procedimiento y en los resultados de aquellas guerras. Otras razones
perjudiciales conspiraron a engendrar estos resultados; la primera, la composicin
del ejrcito cartagins; en l se hallaban los libios, recogidos en los territorios
africanos de Cartago, y los nmidas, hispanos, galos y griegos, pagados por la
Repblica. Cartagineses haba entre ellos bien pocos, porque la mayor parte los
reclamaban para s el comercio y la marinera. Esta ltima particularmente tena
entonces necesidad de un gran nmero de hombres; una nave trirreme contaba de
150 a 180 remeros; una quinquerreme de 250 a 300; una flota, por tanto, de 300
buques peda un equipo de 60 a 90.000 hombres. Y si todos estos eran brazos
sustrados al ejrcito, cmo se poda pedir a los mercenarios de todas las naciones,
en su mayor parte brbaros, aquellos rasgos de valor, aquella constancia en
obedecer y en sufrir, que slo el patriotismo puede inspirar, y en que los romanos
hacan consistir el deber y el honor?
Otra condicin desventajosa de Cartago respecto a Roma era la clase de
relaciones en que aquella se encontraba con sus pueblos sometidos. No haba hecho
nada para acercrselos; y no slo no pudo contar con ellos verdaderamente en la
hora del peligro, sino que se vio obligada a combatirlos tambin como enemigos.
Bast la presencia de Agtocles, as como ms tarde la de Rgulo, para hacer
estallar una rebelin general en el seno de aquellos pueblos.
Al lado de estos daos, las ventajas que para Cartago existan no podan ser de
grande eficacia. La misma valenta de sus almirantes, y la experiencia de sus
marineros, acabaron por dar frutos estriles; y Roma pudo un da vanagloriarse de
que sus flotas hubiesen sido presa de la furia de la naturaleza, pero no del enemigo.
CLXII
II
PRIMERA GUERRA PNICA
Plutarco hace decir a Pirro que dejaba a romanos y cartagineses en la Sicilia un
teatro magnfico para sus luchas futuras. La importancia histrica de este juicio,
fuese o no expresado, consiste en que la gran lucha entre las dos repblicas fue una
consecuencia necesaria del desarrollo de su poder. Fallida la empresa del rey
epirota, Roma vena a ser la heredera natural de su poltica. Pirro haba asumido el
patronato de los griegos de Italia, como sus connacionales; Roma asumi el
patronato de los griegos de Sicilia, como soberana de sus connacionales en la
pennsula itlica. En estos conflictos la cuestin de los mamertinos no entra sino
como causa ocasional; la causa determinante exista sin ellos, y la lucha hubiese
estallado igualmente sin que ellos hubiesen aparecido en la escena.
Estos mamertinos (guerreros de Mamerte, forma osca de Marte) eran
mercenarios italiotas llevados a sueldo por Agtocles. Muerto ste (465-289 a.C.)
quedaron sin paga y sin jefe; y de aqu su idea de arrojarse sobre Messina y hacerse
dueos de ella. Siracusa los combati, y Cartago se asoci a ella en la empresa. Los
mercenarios intentaron resistir a uno y otro enemigo; pero, vencidos en batalla por
Hiern II, perdieron el nimo y fueron en busca de un aliado, es decir, de un
protector. En la eleccin se dividieron; un bando se declar por Cartago, y hall
modo de hacer entrar un cuerpo de milicias cartaginesas en la ciudadela; el otro
bando pidi el socorro de Roma. El honrado Polibio nos describe la vacilacin del
Senado para acoger una demanda que tocaba al honor y a la dignidad de la gran
Repblica. Los romanos no podan olvidar que los mamertinos se haban
apoderado de Messina por medio de una traicin que ellos haban rigurosamente
castigado en los campanios de Reggio. Pero esta consideracin no poda ser motivo
de perplejidad para un Estado que haba excluido la moral de la poltica, y en cuyas
resoluciones pesaba nicamente el inters de la Repblica. Este inters, sin
embargo, explicaba la vacilacin; el Senado saba que una guerra con Cartago era
provocar un porvenir dudoso; y por esto no quiso resolver por s solo, y llev la
cuestin a la asamblea del pueblo. Decidida la intervencin, el gobierno, que haba
tardado en deliberar, no tard en obrar con grande energa y prontitud para seguir
la resolucin tomada; y antes de que Cartago y Siracusa se pudiesen concertar entre
s, un ejrcito consular, conducido por Appio Claudio Caudice, y transportado en
naves suministradas por Neapoli, Tarento y Locri, se encontraba ya en Reggio
(490-264 a.C.).
La desconfianza que exista entre los dos enemigos, coaligados por un precario
inters, ofreci modo a Appio para dar batalla a Hiern sin que los cartagineses
viniesen en su ayuda. Lo venci; sac con una estratagema a los de Cartago fuera
del castillo de Messina, y se hizo dueo de la ciudad. Desde all march sobre
Siracusa para forzar a Hiern a unirse a Roma; pero ste, que confiaba en el auxilio
de Cartago, se defendi bravamente.

CLXIII
En la segunda campaa se renov con mayores proporciones el contraste entre
la energa y presteza de Roma y la inaccin de Cartago. El Senado mand a Sicilia
dos ejrcitos consulares, capitaneados por M. Otacilio Crasso y M. Valerio Mximo,
los que se apoderaron, sin combatir, de sesenta y siete lugares de la isla. Entonces
Hiern acept la alianza y la proteccin de Roma por quince aos, al precio de cien
talentos anuales. Esta alianza dio a Roma la estimable ventaja de poder en adelante
contar con los soldados de Siracusa para el refuerzo de sus legiones, como contaba
con la valenta de su soberano, y con el inters que ste tena en mantener contra
Cartago el poder romano en la isla
194
.
En el tercer ao de la guerra sali al fin Cartago de su inaccin. Una armada,
bajo el mando de Annn, fue mandada a Cerdea para bloquear las costas de Italia;
una segunda flota, conducida por Anbal Giscn, apareci en Agrigento. Era esta la
principal ciudad de la Sicilia cartaginesa; Anbal hizo de ella su plaza de armas, y en
ella entr su ejrcito de 50.000 hombres. Esperaba con esto asegurar su salvacin,
porque los cnsules L. Postumio Negello y Q. Mamilio Vitulo, enviados para
completar la conquista de Sicilia, unieron sus fuerzas en torno de Agrigento, y
estando la ciudad distante cerca de tres kilmetros del mar pudieron bloquearla.
Entonces comprendi Anbal el error de haber aglomerado tanta gente. Pocos
meses despus sintieron los asediados las molestias de la caresta, mientras los
asediantes eran largamente provistos por Hiern. Todas las esperanzas de aquellos
se volvieron hacia Annn, el cual lleg, en efecto; pero tard dos meses en
presentar batalla a los romanos, y no se resolvi hasta que los de la ciudad se
encontraron en el ltimo extremo. Annn consigui romper el bloqueo, pero no
pudo salvar a Agrigento, porque, batido en el campo, se encamin con las
avanzadas de su ejrcito a Heraclea, mientras que los vencedores entraban en la
ciudad. Roma quedaba victoriosa en el interior; mas para serlo en toda Sicilia, era
menester poseer una escuadra y afrontar a Cartago tambin sobre el mar.
Es insensato pensar que el Senado no hubiese previsto esta necesidad. Desde el
momento en que la empresa siciliana fue resuelta, la posesin de una flota se
impona como condicin precisa; y si esta flota no apareci hasta el cuarto ao de la
guerra, fue por dos razones: la primera, la imposibilidad de improvisarla; la
segunda, que la conquista de la parte interior de la Sicilia no impona su inmediata
organizacin.

194
Devaux, op. cit. II, 83.
CLXIV

Sobre el origen del poder naval de Roma han fantaseado mucho los antiguos
historiadores. Segn la tradicin, la flota romana que gan la victoria de Milae
(Milazzo), fue construida en dos meses
195
. Esta tradicin nace indudablemente de
un concepto exagerado respecto a la habilidad del gobierno romano. Concediendo
que no se hubiese pensado en la escuadra durante los primeros tiempos de la
guerra siciliana, siempre queda el intervalo de ao y medio entre la toma de
Agrigento y el alistamiento de la escuadra; a cuyo propsito se ha de observar que
la transformacin de una potencia continental en martima es un hecho bastante
admirable para que sea necesario recurrir sobre l a la ficcin, y darle la aureola del
milagro. Roma no dispona sino de los restos de las marinas de guerra etrusca y
griega, y no pudo formar una marina nacional. De Siracusa obtuvo los primeros
quinquerremes; pero lo que no recibi de nadie fueron los barcos llamados corvi;
creacin suya de inestimable importancia
196
. Hasta entonces la tctica naval
consista en herir el flanco de las naves enemigas con los espolones de hierro que
cada buque llevaba en la proa bajo la lnea de flotacin. La maniobra estribaba, por
tanto, en la rapidez y destreza de los movimientos; y por esto la tripulacin se
compona slo de remeros. Roma encontr el medio de llevar tambin en sus naves
sus legionarios, convirtiendo la lucha naval en una especie de accin campal. Y este
efecto se obtuvo por medio de puentes volantes, provistos de arpones frreos
llamados corvos, los cuales, lanzados sobre la nave enemiga en el acto de llegar
junto a ella, la inmovilizaban. De esta manera paralizbase el esfuerzo de los
remeros, que tenan que luchar con los asaltadores trasbordados a su buque por
medio del puente. As se explica el gran nmero de embarcaciones perdidas por

195
Floro, Eptome, I, 18.
196
Vase, acerca de estos buques, la obra de Neumann, Breslau, 1883, pginas 100-101.
CLXV
Cartago en su primero encuentro naval con las de Roma; y de este modo a la
inventora de los elefantes responda la inventora de los corvos, que convirtieron en
llanto la desdeosa risa con que el enemigo salud a las naves romanas, a causa de
su construccin grosera.
El cnsul que tuvo el honor de ganar la primera victoria naval sobre los
cartagineses, fue C. Duilio. Su flota componase de 120 buques (20 trirremes y 100
quinquerremes); la flota enemiga, mandada por Anbal Giscn, el desdichado
defensor de Agrigento, contaba 130. La batalla decisiva se libr a la vista de Milae,
cerca de Messina; los cartagineses perdieron 80 naves, y su jefe se salv a duras
penas en un bote. Roma celebr extraordinariamente, y con gran razn, el gran
suceso, que era el primer paso de su futuro imperio sobre el Mediterrneo. Duilio
obtuvo el inusitado honor de un triunfo naval, y el privilegio de ser acompaado
todas las noches hasta su casa por una msica, como si cada da ganase una
victoria; y para perpetuar el recuerdo de la de Milae, se erigi en el Foro una
columna adornada con los espolones de las naves enemigas, y con una inscripcin
que explicaba el monumento
197
.

La flota romana
La batalla de Milae no bast a cambiar la situacin de ambas partes; pero si sus
efectos materiales duraron poco, los morales fueron de muy distinta importancia.
Roma sinti que poda contrastar a Cartago el dominio del Mediterrneo, y resolvi
los grandes preparativos que hizo durante los tres aos siguientes para poner su
flota a nivel de la enemiga; y de aqu tambin su resolucin de llevar a frica el
teatro de la guerra y combatir a Cartago en su propio suelo.


197
En tiempo de Plinio la columna se alzaba an en el Foro. Historia Natural, XXXIV, 20.
CLXVI
Las 120 naves se aumentaron hasta 330; y embarcando en ellas cuatro legiones,
mand Roma el ao 498 (256 a.C.) esta formidable armada al frica. Conducanla
los cnsules L. Manlio Volson y M. Atilio Rgulo. Cartago, por su parte, se
preparaba a recibirla. La flota romana haba ya pasado el Cabo Pachino, y navegaba
hacia Occidente a lo largo de la costa de Sicilia, cuando, a la vista del monte
Ecnomo (Licata), la armada enemiga se present a cerrarle el paso. Contaba esta
350 barcos, y la mandaban Annn y Amlcar.
Los cnsules dividieron su flota en cuatro escuadras; las tres primeras formando
un tringulo; la cuarta, de reserva, formando paralela a la base del tringulo
mismo. Las dos naves de los almirantes, colocadas en el vrtice, abrieron el
combate atacando el centro de la lnea enemiga, cuyas naves retrocedieron, como
se les tena ordenado para el caso; y al perseguirlas los cnsules, dejaron dividida
su flota en tres partes, porque la tercera escuadra, con el impedimento de los
transportes que llevaba a remolque, no pudo seguir las operaciones de las otras
dos; y as se vio plenamente cumplido el designio de los almirantes cartagineses de
romper la masa compacta del enemigo. Pero no se cumpli con provecho; porque
mientras las dos ltimas escuadras de corvos se defendan vigorosamente contra
las dos alas de la flota cartaginesa que corrieron a embestirlas, las escuadras
consulares desbarataban el centro enemigo, y llegaban todava a tiempo para
asegurar la victoria de aqullas. En esta batalla perdieron los cartagineses 94
buques, y slo 24 los romanos
198
. Y entonces stos pudieron llegar a la costa de
frica sin obstculo alguno.


198
Polibio, I, 25-28.
CLXVII
En tanto que los vencidos de Ecnomo se hallaban a la defensa de Cartago ante el
Golfo, los cnsules desembarcaron al Oriente del Cabo de Mercurio (Cabo Bon), y
se apoderaron de Clipea, donde establecieron su base de operaciones. Los
indgenas los recibieron como a libertadores, lo que dio a los jefes tal confianza en
el buen xito de la empresa, que uno de ellos, Manlio, parti, dejando en frica a
Rgulo con 40 naves, 15.000 infantes y 500 caballos. Pero an ms temeraria que
esta partida de uno de los cnsules, fue la peticin hecha por el otro a Cartago
cuando sta, aterrada por la cada de Tnez, le pidi la paz. Rgulo exigi la cesin
de Sicilia y Cerdea; el pago de los gastos de la guerra y un tributo anual; el
compromiso de no hacer paz ni guerra sin permiso de Roma; la devolucin de los
prisioneros sin rescate, y el rescate de los de Cartago; y, por fin, la renuncia a tener
una armada propia. Pretendi, pues, Rgulo que Cartago dejase de ser un Estado
independiente, sin calcular las fuerzas de que aquella repblica poda an disponer,
y los prodigios que podra obrar un pueblo ofendido para salvar el honor y la
independencia de su patria. Cay entonces Cartago en el antagonismo de los
partidos, y el pensamiento de todos se volvi hacia el propsito de crear una
infantera que pudiese hacer frente a las legiones. Un estratgico espartano,
llamado Jantipo, recibi el encargo de formarla e instruirla en los principios del
arte blico de Grecia. Y los efectos de esta reforma militar se manifestaron en el
primer encuentro con Rgulo, que fue derrotado y hecho prisionero pudiendo slo
salvarse en Clipea 2.000 de sus soldados; as desmenta Cartago el juicio
humillante que su enemigo haba formado de sus fuerzas. Roma renunci entonces
a toda nueva empresa africana, limitando sus aspiraciones a la conquista de Sicilia.
Pero en frica quedaban an los salvados en Clipea, y para recogerlos se mand la
flota de 350 naves. Los cartagineses, creyendo que aquella flota iba a vengar la
derrota de Rgulo, intentaron cerrarle el paso en el Cabo de Mercurio; mas la
tentativa les acarre un nuevo desastre; de 200 naves perdieron 114; y, a pesar de
todo, Cartago tuvo que darse por contenta, porque los cnsules, fieles a su
mandato, no cambiaron el objeto de su expedicin, y embarcando a los soldados de
Rgulo, hicieron rumbo a Sicilia.
Pero les sobrevino un terrible desastre; una gran tempestad sorprendi a la flota
en Pachino, y casi la destruy toda; slo 80 naves se salvaron. Esto confirm a
Roma en su propsito de limitar sus operaciones de guerra a la empresa siciliana; y
para reducir las ciudades martimas de la isla, que haban quedado bajo el dominio
de Cartago, puso por obra la reconstruccin de la armada, que se aument hasta
220 naves. Enrgica resolucin que dio sus frutos; en el ao 500 (254 a.C.),
Panormo fue tomada a los cartagineses, cuyo dominio en Sicilia se redujo en breve
a las dos plazas fuertes de Lilibea y Drepano (Trapani); progresos de la conquista
romana, a que haban contribuido las disidencias renacidas en Cartago entre sus
dos partidos, y que dieron lugar a la expulsin de Jantipo, y a su violento fin, si ha
de creerse a Appiano
199
.

199
Historia de Roma, VIII, 4.
CLXVIII

En el ao 503 (251 a.C.), Cartago se movi al fin; una armada conducida por
Asdrbal apareci en las aguas de Panormo. Defenda la ciudad el cnsul L. Cecilio
Metello. Asdrbal cometi la imprudencia de acercarse a los muros, exponiendo los
elefantes a las saetas de los arqueros, y se repiti en Panormo lo de Heraclea en la
guerra contra Pirro; los elefantes asaeteados se arrojaron furiosos sobre sus propias
gentes, llevando la confusin y ruina; y en medio de este desorden del campo
enemigo, Metello lo asalt y desbarat, apoderndose de muchos de aquellos
brutos, que sirvieron a los romanos de nuevo y til espectculo en el Circo.
Este nuevo desastre desalent a los cartagineses; el partido de la paz volvi a
prevalecer en los consejos de la Repblica, que mand a Roma una legacin para
pedirla y tratar de negociar el cambio de los prisioneros (504-250 a.C.). La
tradicin hace ir en esta legacin al cautivo Atilio; y uno de los grandes poetas
latinos, Horacio Flacco, sac de este relato inspiracin para una oda patritica. La
crtica, sin embargo, ha suscitado fundadas dudas sobre la veracidad de la
tradicin. El silencio que dos historiadores tan importantes como Polibio y Diodoro
guardan respecto a ella, hace la duda legtima; y otros ejemplos anlogos de la
historia tradicional, dan lugar a creer que slo una ficcin orgullosa inspir tal
relato, como inspir los de Coclite y Scvola. Pero sea cual sea su veracidad, no deja
de tener importancia histrica, puesto que nos pinta la grandeza y la abnegacin
del patriotismo romano, idealizadas en el acto magnnimo de Rgulo.
No habindose entendido los negociadores, volvise con nuevo vigor a la guerra.
Roma destin a la conquista de las fortalezas de Lilibea y Drepano, todava en
poder de Cartago, una flota de 300 naves y dos ejrcitos consulares (504 de Roma).
CLXIX
Pero la fuerte resistencia encontrada en Lilibea, cuya guarnicin mandaba el
valeroso Himilcn, les oblig a renunciar al asalto, y se limitaron a cercar la plaza.
Los sucesos del ao inmediato demostraron lo inconveniente del cambio anual
de los jefes del ejrcito en guerras lejanas. Los nuevos cnsules P. Claudio Pulcro,
hijo del Cieco, y L. Junio Pullo, ocasionaron a Roma con su impericia dos desastres
que hubieran podido tener consecuencias irreparables si Cartago hubiese sabido
aprovecharse de ellos. El primero de dichos cnsules, en una tentativa para
sorprender a Drepano, se dej atacar a retaguardia por el comandante de la plaza,
Aderbal, que destruy su flota, de cuyos 123 buques slo 30 pudieron salvarse. Al
dejar su puesto, el Senado le conden a pena capital por el acto sacrlego que
cometi la vspera de la batalla haciendo arrojar al mar las aves sagradas, cuando le
fue anunciado que se resistan a comer. "Que beban!", dijo a los augures. Adems
Pulcro haba ofendido la dignidad de los magistrados romanos, cuando respondi a
la invitacin del Senado para nombrar un dictador, eligiendo a su copista Glicio.
Un temporal ocurrido al tiempo que las centurias se reunan para deliberar,
impidi el proceso; mas Pulcro no sali libre de toda pena, porque, citado ante las
tribus, fue condenado a una multa de 120.000 ases.
El otro cnsul, Pullo, encargado de conducir de Siracusa a Lilibea un convoy de
vveres para aprovisionar a los sitiadores, se dej sorprender por Cartaln,
lugarteniente de Aderbal, que le arrebat gran parte de lo que custodiaba. Otra
tempestad complet el desastre; buques de guerra y flota fueron, en su mayor parte
tambin, presa de las olas.
La calma que dura luego durante seis aos en las operaciones militares, fue
consecuencia del temor causado en Roma por los desastres del 505 (249 a.C.). Mas
por fortuna, en aquel tiempo los adversarios de la guerra haban vuelto a dominar
en Cartago; y sta hizo poco o nada para aprovecharse del desmayo de su rival, y se
limit a mandar gran golpe de mercenarios, capitaneados por Amlcar Barca, con
objeto de molestar al enemigo con correras y depredaciones, ms bien que de
arrojarlo de Sicilia. La guerra se convirti, pues, en guerrilla y piratera. Amlcar
Barca, padre del gran Anbal y discpulo de Jantipo, perteneciente a la nobleza
cartaginesa, no debi recibir muy satisfecho esta misin de corsario; la acept, sin
embargo, y cumpli con generosa constancia, deseoso de abrirse el camino para
otras empresas militares ms dignas de su nombre y ms tiles a la patria.
Durante tres aos este montas, situado con su banda en el monte Ercte (hoy
Pellegrino), baj incesantemente sobre Panormo y la costa, molestando incansable
al enemigo y manteniendo a sus secuaces con las presas de sus excursiones. Al
cuarto ao traslad su campo a Erice, para proteger a Drepano contra los daos
que le causaba la guarnicin del templo de Venus, sobre el monte del mismo
nombre; la guerra, entonces, dice Polibio, pareci, por sus proporciones y
procedimientos, ms bien un pugilato de dos atletas que una lucha entre dos
naciones.
CLXX
Pero la paciencia de Roma se agot al fin, sintindose humillada por una manera
de combatir que hera el prestigio de las fuerzas romanas y la dignidad de la
Repblica. La resolucin tomada por la nobleza en el 511 (243 a.C.) para construir a
expensas propias una nueva flota, renunciando a toda indemnizacin si la empresa
no prosperaba, apresur el glorioso resultado. Jams victoria alguna fue ms
dignamente obtenida que la que puso trmino a esta guerra. En las islas Egades
volvi a triunfar el patriotismo de la gran nacin. En el otoo del 512
200
(242 a.C.),
el cnsul C. Lutacio Ctulo fue mandado con 200 quinquerremes a las aguas de
Sicilia para intentar un golpe decisivo sobre Erice y Drepano, y librar batalla al
enemigo si se presentaba. Se present en las islas Egades, y fue deshecho; 50 de sus
naves fueron echadas a pique, y 70 cayeron en poder de los vencedores.
Este nuevo desastre dio el ltimo golpe a las esperanzas de Cartago, y con la
esperanza perdi el valor de proseguir una guerra que acumulaba tantos sacrificios
sobre el pas, sin compensacin alguna. El propio general Amlcar aconsej a su
gobierno hacer la paz, y este consejo fue seguido con entusiasmo. Roma aprovech
el abatimiento de la rival vencida, para agravar las condiciones pactadas entre el
cnsul Ctulo y Amlcar. En ellas se estipulaba el abandono de Sicilia por Cartago, y
el pago de 2.200 talentos por indemnizacin de guerra: los comicios romanos
aumentaron esta cifra en 1.000 talentos, y el gobierno cartagins acept. En la paz
fueron comprendidos los aliados de ambas repblicas
201
.


200
La cronologa est dudosa respecto a esta fecha. Eutropio la fija en Marzo del ao 512 (242 a.C.),
mientras los otros historiadores la sealan en el ao siguiente. Ranke opina que es ms fundado el
parecer de Eutropio, que la tom de una fuente histrica autorizada; pero de esto no hay pruebas.
201
Polibio, III, 27.
CLXXI
As terminaba, despus de veinte aos de duracin, la primera guerra pnica.
Roma, aunque victoriosa, no sac gran fruto de sus enseanzas, y ms tarde
veremos las consecuencias de no haberlas meditado. Toc prcticamente la
insuficiencia de sus instituciones en el seno del creciente desarrollo de un Estado
que, llegado a ser itlico, se hallaba en la alternativa de ser universal, o de
sucumbir. Porque si la brevedad del mando supremo era una garanta para el
rgimen republicano, era tambin un grave obstculo para el buen xito de las
empresas militares, que ya revestan tan grandes proporciones. El remedio de la
prorogatio imperii no era siempre eficaz; la misma razn que haba conservado
inmutable la duracin anual del poder consular, impidi que las prrrogas se
concedieran con frecuencia; fueron, en rigor, una medida excepcional, cuando lo
que se necesitaba era una reforma orgnica.

El antiguo monte Ercte, hoy Pellegrino.
Fortuna fue de Roma haber tenido que combatir contra un Estado que no era
guerrero sino en cuanto convena a sus intereses comerciales. En Cartago, el
espritu mercantil dominaba tanto a la ambicin como al deseo de gloria; y esto la
haca carecer de los recursos morales que el patriotismo encierra, y que en ciertos
momentos crticos pueden obrar prodigios levantando al herosmo todo un pueblo.
Y Roma posea toda esta gran fuerza hasta un grado nunca visto en nacin alguna.
CLXXII
La misma Atenas, que asombr al mundo en la guerra contra los persas, no slo
se mostr incapaz de sumisin cuando se trat de hacer grande y poderosa a la
Grecia, sino que prest su propia mano para hacer pedazos la msera patria, y
entregarla como fcil presa al extranjero.
Roma no se olvid, concluida la guerra, de sus aliados itlicos, que le haban
dado tan alta prueba de fidelidad en el grave y largo conflicto. Para premiarlos,
concedi el voto a muchas ciudades que no lo tenan, e inscribi a los nuevos
ciudadanos en dos tribus, la Velina y la Quirina, con las cuales subi a treinta y
cinco el nmero de aquellas, que ya fue inalterable. La creacin de estas tribus fue
hecha en el ao 513 (241 a.C.), bajo la censura de C. Aurelio Cotta y M. Fabio
Buten. El censo de aquel ao dio 260.000 capita civium, o sea cerca de 32.000
ciudadanos menos que en el ao 489 (265 a.C.). Esta diferencia nos da la medida
del sacrificio de vidas humanas que haba costado el dominio de la Sicilia.

Mosaico encontrado en tica que representa a Diana Cazadora

III
EL PERODO ENTRE LA PRIMERA Y LA SEGUNDA GUERRA PNICA
Los mercenarios cartagineses, que tan mal resultado dieron durante la guerra, lo
dieron peor despus de ella. Los 20.000 de Sicilia que volvieron a frica, se
amotinaron por falta de pagas, que Cartago no quera darles sino por plazos y con
disminuciones. El movimiento se convirti pronto en rebelin, y Cartago tuvo en
ellos que combatir a un ejrcito enemigo. Lo que hizo ms terrible el conflicto fue la
participacin que en l tomaron las poblaciones sometidas a Cartago, en favor de
CLXXIII
los insurrectos, capitaneados stos por dos famosos jefes, Spendios, un trnsfuga
de la Campania, y Matho, un guerrero de Libia, que esparcieron el terror por toda
el frica cartaginesa, y pusieron en peligro la existencia misma de Cartago. sta
mand contra ellos a Annn, uno de los campeones de su dominante aristocracia;
pero su ineptitud y el aumento del peligro obligaron bien pronto a los gobernantes
a recurrir al brazo de su adversario Amlcar Barca, a quien cost tres aos el acabar
con la rebelin. El ltimo en deponer las armas fue el valiente Matho; vencido en
una batalla decisiva, llevronle entre cadenas a Cartago, donde expi con el suplicio
su fiera bravura.
La revuelta africana tuvo en el exterior su repercusin. Los mercenarios que
formaban el presidio cartagins de Cerdea, al anuncio del levantamiento de sus
compaeros de frica se rebelaron tambin contra sus jefes, y los hicieron alejarse.
Pero esta revuelta result bien amarga para sus autores. Los sardos, aprovechando
la anarqua de las guarniciones de la isla, se sublevaron a su vez, dieron muerte a
sus guardianes y libertad a la patria. Redencin efmera; Roma, que haba dejado
libres, despus de su triunfo, a los mercenarios, cuando stos fueron expulsados
mand una armada para apoderarse de Cerdea; y a Cartago, que protestaba
contra la usurpacin, respondi el Senado que la Cerdea ya no le perteneca, y le
volvi a declarar la guerra. Puesto en tal aprieto, el gobierno cartagins renunci a
su dominio, y se someti a pagar 1.2000 talentos en pena de la protesta. Esto
aconteci el ao 516 (238 a.C.); pero algunos ms cost a Roma la reduccin
definitiva de los sardos a su obediencia, y no menos spero le dio la resistencia de
los corsos, ayudada por las montaas de su suelo.
La conquista de las tres mayores islas del Mediterrneo dio a Roma ocasin para
introducir en su organizacin poltico-social el sistema provincial, que deba en el
porvenir tener universal desarrollo. Y a medida que este sistema se extiende,
revlase su contraste con el sistema itlico hasta all seguido; si bien uno y otro
tuvieron como objeto el dar sbditos a Roma. Pero la proporcin de esta
ciudadana fue harto diversa, y en esta diversidad consisti esencialmente el
contraste. La primera que lo experiment fue Sicilia. A excepcin de Messina, con
quien Roma haba concluido, en el ao 489 (265 a.C.), un tratado de alianza, y del
reino siracusano de Hiern, que se libraron porque, suscitando la envidia de los
otros, mantenan encendida la tea de la discordia entre ellos, todo el resto de la isla
fue constituido en un praedium populi romani. Su suelo fue conceptuado de iure,
como ager publicus, de manera que apareci como acto generoso el conservar su
disfrute a los poseedores, exigindoles slo la dcima parte de los productos. Los
comerciantes tuvieron tambin su impuesto (portorium), que consisti en el 5 por
100 del valor de sus mercancas. La recaudacin de las rentas provinciales de toda
especie se adjudic a los publicani, raza odiosa, que deba hacer aborrecible el
nombre romano donde quiera que Roma crease sbditos, y promover la corrupcin
del rgimen republicano.
CLXXIV

Cuando la sumisin de la Cerdea y de la Crcega fue completa, se deliber para
constituir las dos provincias bajo la jurisdiccin de magistrados especiales
202
. Y aqu
surgi la diferencia entre el sistema itlico y el provincial; en aqul imperan y
administran los cnsules; en ste los pretores. Hasta el ao 508 (246 a.C.), Roma
no haba tenido sino un solo pretor, que haca justicia y mandaba a la vez el
ejrcito, siendo magistrado con Imperio. En el ao 508 se cre un segundo pretor,
llamado praetor peregrinus para distinguirlo del otro, que se llamaba urbanus.
Esto fue ordenado, ms que en servicio de la justicia, en el de la milicia, para
aumentar el nmero de los jefes y evitar el frecuente recurso de la dictadura. En el
527 (227 a.C.) el nmero de los pretores fue aumentado a cuatro, dos de los cuales
se destinaron a la administracin de las provincias insulares
203
. La Italia empez

202
Hasta entonces haban gobernado dos cuestores como lugartenientes de los cnsules.
203
Los pretores provinciales tenan iguales poderes que los cnsules antes de la pretura.
CLXXV
entonces a sentirse en una condicin privilegiada, y esto elev el nivel poltico y
moral de los ciudadanos.
Pero la conquista de la Cerdea y la Crcega no fue ni la sola ni la principal
empresa por Roma cumplida en el perodo de respiro que le dej Cartago. Las
puertas de Jano, que por primera y ltima vez, durante la poca republicana, se
haban cerrado el ao 519 (235 a.C.), se volvieron a abrir al grito de guerra que
llamaba a las legiones romanas a Occidente. Apenas estaban sometidas las dos
islas, cuando se alz nueva voz belicosa en el opuesto mar; eran los epirotas y los
isleos jnicos, invocando el socorro de Roma contra los piratas ilricos, que,
despus de haber infestado las costas helnicas, haban invadido el Epiro y
apoderdose de sus lugares martimos ms importantes.
Fue un momento histrico fecundo para el porvenir del poder romano aquel en
que los mensajeros de Grecia y de Epiro llegaron a la gran metrpolis itlica
pidiendo su proteccin (525-229 a.C.). Este paso confesaba su impotencia y la
abdicacin de su independencia; porque el pedir la proteccin de Roma equivala a
reconocer su soberana. Bast la presencia de una armada romana en las aguas del
Epiro para que el enjambre ilrico desapareciese, a lo que contribuy el haberse
puesto Demetrio de Faro (hoy isla de Hvar), seor de Corcira la Negra (Corf) de
parte de los romanos. La regente Teuta
204
, forzada a huir de su capital Scodra
(Shkodr), fue obligada en breve a aceptar las dursimas condiciones que los
cnsules le impusieron, a saber: el restablecimiento de las antiguas fronteras; el
pago de un tributo, y la obligacin de no mandar naves de guerra al Medioda de
Lisso. Los lugares cedidos fueron dados a Demetrio en su calidad de aliado con
Roma. Los etolios y los aqueos tributaron grandes honores a los enviados de la
Repblica que fueron a comunicarles oficialmente el tratado. Corinto los admiti a
tomar parte en los juegos stmicos, y Atenas confiri al pueblo romano la
ciudadana honoraria, y su admisin a los misterios de Eleusis; era el anuncio
precursos de la servidumbre helnica. (526-228 a.C.).
Apenas terminada la guerra ilrica, Roma debi prepararse a otra lucha sobre el
suelo itlico. Los galos de la Cisalpina, tranquilos durante medio siglo, se alzaron e l
ao 529 (225 a.C.) nuevamente en armas, y pusieron a Roma en grande agitacin.
La razn de este repentino alzamiento fue una ley agraria propuesta por el tribuno
Cayo Flaminio, y votada por las tribus a pesar de la oposicin del Senado
205
. Aquella
ley mandaba el reparto entre los ciudadanos ms pobres de las tierras que en el ao
471 (283 a.C.) haban sido tomadas a los senonios. No era el espritu demaggico
quien haba llevado al jefe de la oposicin contra la nobleza a proponer aquella
medida. El donativo de 20.000 modios de trigo que el rey Hiern hizo al pueblo
romano con ocasin de su viaje a Roma (519-235 a.C.), manifiesta la miseria que
oprima a la clase proletaria, y la oposicin hecha por la nobleza a la ley Flaminia
demuestra el espritu de avaricia que en aquella clase dominaba y sus incipientes

204
Teuta, viuda del rey Agrn, rega el Estado en nombre de su hijo menor Pinneo.
205
a ley, sin embargo, slo fue aplicada tres aos despus.
CLXXVI
tendencias oligrquicas. La ley Flaminia tena tambin un objeto poltico, que era el
reforzar la frontera de la Galia Cisalpina poblndola de gente itlica. Los galos
miraron esto como una amenaza a su independencia, y de aqu su improviso
levantamiento en armas contra Roma; pero, conocedores del poder de las armas
romanas, buscaron del lado all de los Alpes un auxiliar famoso por su valor y
ardimiento: era el pueblo de los gesates, que habitaban la regin del alto Rdano
206
.

Aunque Roma estuviese ya habituada a las grandes guerras, los colosales
aprestos glicos le inspiraron grande aprensin, que la supersticin vino a
alimentar: un orculo anunci que los galos ocuparan el suelo romano, y el
Senado, para desmentir el augurio, hizo enterrar vivos en el Foro a dos galos de
distinto sexo: as la supersticin haca suministro de la barbarie, para resultar
inofensiva. El censo ordenado en vspera de la guerra glica, de todos los hombres
tiles para las armas en la pennsula itlica, atestigua tambin la gran excitacin

206
Tomaron este nombre de un arma que les era propia, y a la que llamaban gaesum, geso. Era una
jabalina de gran longitud y muy pesada.
CLXXVII
moral de la ciudad. Este censo dio cifras tranquilizadoras: Roma supo por l que
poda oponer a los brbaros 699.200 infantes y 69.100 caballos
207
. Mand al campo
149.200 de los primeros y 7.600 de los segundos: 29.200 eran legionarios; los
otros, aliados. Entre estos ltimos se contaban 20.000 entre vnetos y cenomanos ,
fieles los ltimos a Roma aun en la hora en que se deba decidir la suerte de su
propia nacin. El ejrcito activo fue dividido en tres cuerpos: el uno, mandado por
el cnsul Emilio Papo, tom posicin en la costa del Adritico cerca de Arimino: el
otro, con su colega Cayo Atilio, fue a Cerdea para tener en respeto a aquellos fieros
isleos y estar prontos a acudir a Etruria. El tercer cuerpo, bajo el mando de un
pretor, se situ en la frontera de Etruria.

La hueste glica componase de 70.000 hombres: 50.000 infantes y 20.000,
parte a caballo y parte sobre carros. Ms resueltos que expertos, los brbaros se

207
Polibio, II, 24. El censo se hizo el ao 524 (230 a.C.), siendo censores Q. Fabio Mximo
Verrucoso y M. Sempronio Tuditano.
CLXXVIII
dejaron a la espalda los dos ejrcitos enemigos, evitando su encuentro, y avanzaron
hasta Clusio. De all haba partido Breno ciento sesenta y cinco aos antes; all se
detuvieron los nuevos jefes galos. Sabedores de que los dos ejrcitos romanos se
aproximaban, fueron a buscar al pretoriano antes de que pudiera unirse al
consular; y hallndolo cerca de los montes que cierran el valle de Chiana, hacia
Siena, lo deshicieron
208
.

Satisfechos con este xito, estaban los galos desandando su camino para llevar a
su patria presas y prisioneros, cuando cerca del Cabo Telamn se encontraron con

208
Polibio (II, 25, 1 -4) dice que el encuentro de los dos ejrcitos enemigos tuvo lugar cerca de una
ciudad cuyo nombre fue generalmente interpretado por el de Fiesole. Pero no debe referirse a ella el
historiador, puesto que slo seala entre esa ciudad y Clusio la distancia de una sola jornada de
camino, siendo as que entre Fiesole y Clusio haba la de 150 kilmetros. La narracin de Polibio
puede aceptarse en el sentido de que los galos se encontraron con el ejrcito pretoriano cuando
marchaban en la direccin de Fiesole. Vase sobre esta cuestin la obra pstuma de Neumann.
CLXXIX
el otro ejrcito consular, vuelto de su expedicin a Cerdea; y no slo les fue
preciso aceptar la batalla, sino hacer doble frente a las dos fuerzas que los
estrechaban. Los gesates y los insubrios hicieron cara al cnsul Emilio; los boios, al
cnsul Atilio. Por una y otra parte se combati con gran fiereza, y los gesates,
medio desnudos y sin armas de defensa, sealronse particularmente por sus gritos
salvajes y su furor. La victoria qued, sin embargo, por las legiones, superiores en
nmero y armas a la hueste brbara, y que tenan tambin sobre ella la inestimable
ventaja de la disciplina; 40.000 brbaros cayeron en tierra, y 10.000 quedaron
prisioneros. Los vencedores perdieron a uno de los cnsules, Atilio: su colega veng
su muerte llevando su ejrcito victorioso a saquear las tierras de los boios, despus
de lo cual volvi triunfante a Roma (529-225 a.C.).
Pero todo no era ms que el preludio de un terrible drama. La conquista de la
Cisalpina lleg entonces a ser el principal objetivo de la poltica del Senado, y los
cnsules de los aos sucesivos no apartaron su atencin del valle del Po. Los
primeros en sufrir los efectos de la deseada conquista fueron los boios. Al aparecer
all los dos ejrcitos consulares de T. Manlio Torcuato y Q. Fulvio Flacco, aquel
pueblo, un da tan fiero, se someti sin resistencia (530-224 a.C.). Al ao siguiente
toc el turno a los insubrios. El adversario de los nobles, C. Flaminio, haba
conseguido hacerse elegir cnsul; y l fue quien con su colega Publio Furio, pas el
Po y atac a los insubrios. Obligado empero, por la resistencia que en ellos
encontraron, a reponer sus fuerzas entre los cenomanos, volvi con stos y derrot
a los insubrios en la orilla del Oglio.
La reclamacin del Senado, que para deshacerse de l haba impugnado la
legalidad de su eleccin con el pretexto de falsos auspicios, impidi a Flaminio
acabar de conquistar el pas; y ni aun la batalla hubiera ganado, si no se hubiera
negado, como lo hizo, a recibir antes de ella las noticias que el mensajero del
Senado le traa: venci, pues, a despecho del Senado, y despus dimiti. La
sumisin del pas fue completada el ao siguiente (532-222 a.C.) por el cnsul M.
Claudio Marcelo, que tuvo la fortuna de dar muerte por su propia mano en la
jornada de Clastidium al jefe y rey de los gesates Viridomar
209
, cuyos despojos
consagr a Jpiter Feretrio.
Con la cada de Mediolano (Miln) la conquista de la Galia Cisalpina fue
completa; pero era todava poco slida, y slo la influencia de las luchas interiores
puede explicar la lentitud de las providencias que para asegurarla se tomaron.
Despus de la toma de Mediolanum fueron creadas las dos colonias latinas de
Placentia (Piacenza) y Cremona (536-218 a.C.), y esta resolucin debise a la
insistencia de Flaminio.

209
Viridomar, o Viridomaro, era rey de los gesates venido en socorro de los insubrios. En un
fragmento de los Fastos Capitolinos, de Onofrio Panvinio, que se refiere a esta batalla (CII, pgina
458), se llama a los gesates germanos. Pero este es un error, porque los gesates eran, como los
galos, un pueblo cltico.
CLXXX
Este Flaminio, que con su ley agraria haba provocado la guerra glica, y con su
victoria prepar la conquista de la Galia Transpadana, fue por quince aos el alma
de la oposicin democrtica contra la naciente oligarqua. Mas ni como tribuno, ni
como cnsul, ni como censor dejse nunca dominar por las malas pasiones que
hicieron siempre infausto el poder de los demagogos. Su oposicin fue de
principios y no de personas, y ninguno de sus enemigos recibi de l, cuando
ejerci como censor (534-220 a.C.), dao o molestia. Dej, en cambio, un insigne
monumento de su laboriosidad patritica en la va Flaminia (trazada por el modelo
de la Appia), que conduca desde Roma a Arimino. La guerra de Anbal impuso por
fin silencio a los partidos, cuyas iras deban volver a agitarse cuando ya el
Mediterrneo fuese un lago romano.
Los veintitrs aos que haban transcurrido despus de la paz entre Roma y
Cartago, no se emplearon ciertamente sin fruto para esta Repblica. Tambin ella,
como su rival, los haba invertido en una guerra de conquista. Por una y otra parte
se haba obrado contra la independencia de las poblaciones clticas; contra los
galos de Italia y los celtberos de Hispania, que fueron las vctimas de su respectiva
ambicin. Pero la invasin de Cartago ni siquiera se justificaba con la ocasin que
llev a las legiones romanas al valle del Po; su empresa fue una verdadera rapia.
Mas acerca de esto se dividieron las opiniones de los antiguos, y los modernos no
han logrado todava ponerse de acuerdo. La controversia gira sobre estos dos
puntos: fue la conquista de Hispania decidida para obtener con ella la
compensacin de las perdidas islas, o para volver la lucha contra Roma, haciendo a
Hispania su basa de operaciones? Polibio, que esto sostiene, se deja acaso inducir
por los hechos, sin tener en cuenta las circunstancia que los produjeron. Para l,
Asdrbal y Anbal no son ms que ejecutores del designio de Amlcar, interrumpido
por la muerte, y sobre quien, de este modo, recae toda la responsabilidad. El
examen de los hechos no legitima este juicio. Sea o no cierta la noticia que nos da
Polibio sobre el juramento hecho prestar por Amlcar a su joven hijo para proseguir
la empresa hispnica y no ser jams amigo de los romanos, todo hace creer que la
renovacin de la guerra contra Roma, y la invasin de Italia, fueron obra del mismo
Anbal; de otro modo no se comprende la poltica seguida por su cuado y sucesor
en el mando, Asdrbal, que consista en establecer relaciones de amistad entre
Roma y Cartago, con el mutuo reconocimiento de sus nuevos dominios. Por esto
consinti la estipulacin de un tratado en que Cartago se obligaba a no avanzar ms
all del Ebro, y a dejar en paz a Sagunto y las otras ciudades helnicas de la
pennsula. Roma, por su parte, reconoca el dominio cartagins sobre Iberia.
Mas de todos modos, y cualesquiera que fuesen los fines de la empresa, lo que no
deja duda es la anormalidad de las condiciones con que fue conducida. Amlcar
Barca fue a Hispania ms como dictador que como general de la repblica. No
obtuvo, empero, esta privilegiada posicin, peligrosa para las instituciones
republicanas, sin ser combatido por la oposicin de quien slo su prestigio sobre el
pueblo cartagins le hizo triunfar, con el recuerdo de haber sido el que venciera la
rebelin de los mercenarios, dando a su patria paz y seguridad.
CLXXXI

La va Flaminia
Amlcar tuvo por nueve aos el mando del ejrcito de Hispania. Su fin, como su
vivir, fue el de un hroe; muri sobre el campo de batalla, asegurando con su
sacrificio la victoria de los suyos (526-228 a.C.). No se conocen
circunstanciadamente los resultados de su gestin, pero pueden juzgarse por una
serie de datos que se pueden apreciar como su consecuencia; el primero entre ellos
es el rpido ensanche que tom la conquista bajo su sucesor Asdrbal, quien la
extendi, ms por negociaciones que por las armas, hasta el Ebro. Tom Asdrbal
por esposa la hija de un rey ibrico, para introducir su familia en la nacionalidad de
los indgenas y captarse mejor su obediencia. En sitio favorecido por la naturaleza,
junto a uno de los puertos mayores y ms seguros del Mediterrneo, casi a mitad de
camino entre las Columnas de Hrcules y el Ebro, y vecina a ricas minas
argentferas, Asdrbal form la capital de la nueva Iberia, y la llam Nova Cartago
(Cartagena), para confirmar la posicin autnoma del nuevo reino, y proclamar la
futura independencia de Cartago. Pero la precoz muerte de Asdrbal, que pereci
en el ao 533 (221 a.C.), vctima de una venganza privada, y la nueva poltica
seguida por su sucesor, impidieron que el anuncio se realizase y cambiaron la
futura suerte de Hispania.
Y esta influencia de los Barcidios sobre vencedores y vencidos, que a pesar de sus
tendencias dinsticas lleg hasta la misma Cartago manteniendo la preponderancia
del partido militar, fue tambin una consecuencia de los grandes xitos de la
empresa de Amlcar; como lo fue asimismo que el ejrcito, no slo pudiese, durante
todo el perdo de la conquista, bastarse a s mismo, sino ayudar a Cartago para
pagar a Roma, sin gravar con nuevas exacciones a los ciudadanos ni mermar el
CLXXXII
Erario pblico. Y, qu diremos del afecto del ejrcito hacia la familia de su gran
capitn? Asdrbal y Anbal recibieron sucesivamente el mando supremo por
eleccin de los soldados; y los magistrados de Cartago tuvieron que acatar la
voluntad del ejrcito para no acarrearse su venganza.

Amlcar Barca, conquistador de Iberia

IV
GUERRA DE ANBAL
Con el advenimiento de Anbal, la escena cambia; la poltica pacfica y
conciliadora de Asdrbal se abandona, y el nuevo estrpito de las armas anuncia a
los celtberos que a la cabeza del ejrcito cartagins hay de nuevo un conquistador.
Anbal tena entonces veintisis aos, la edad que tena Napolen Bonaparte
cuando baj a Italia. Animbalo un ardor guerrero que, al lado de su cuado, y a
pesar de tener el mando de la caballera, haba tenido que contener. Vino a
Hispania, todava nio, con su padre, cuyo ltimo suspiro recogi en el campo de
batalla. Entonces no pudo ser, por su corta edad, elevado al mando, y le fue
preferido Asdrbal, marido de una hermana suya; y aunque los dos cuados fuesen
de bien distinta ndole, rein siempre entre ellos la mejor armona. Anbal
demostr saber obedecer, cuando todava no haba llegado su tiempo de saber
mandar.
CLXXXIII
La conquista del pas de los olcades, al Norte de Cartago Nova, y la represin de
la revuelta de los vacceos, al Occidente de la pennsula, fueron sus dos primeras
empresas. Despus vino el sbito asedio de Sagunto. Para Anbal fue oportunsima
la provocacin de aquella ciudad griega que, orgullosa de la proteccin romana,
haba llegado a ser un centro revolucionario donde se conspiraba contra la
dominacin de los Barcidios. Situada, entre Cartago Nova y el Ebro, en excelente
sitio, sacaba de su misma posicin ardor para sus arrogancias. El dominio
cartagins en Iberia no estaba seguro mientras Sagunto fuese libre. Anbal resolvi
asaltarla y tomarla.

El tratado de Asdrbal con Roma (528-226 a.C.) no poda ser un obstculo para
quien se haba criado odiando a Roma, y siempre haba abrigado el deseo de la
revancha. Por esto Anbal no quiso recibir siquiera a los enviados que en nombre de
la Repblica fueron a invitarle a respetar a Sagunto
210
, y a quienes tampoco dieron
la menor satisfaccin los gobernantes de Cartago que, partidarios de Anbal,
aprobaron su proceder sin miedo al riesgo que el suyo pudiera ofrecerles.
Roma, sin embargo, no crey que aquel gobierno fuese temerario hasta el punto
de ocasionar la guerra, ni que Anbal osase sumir en tal conflicto a su patria. Y en
esta creencia distrajo su atencin de las cosas de Hispania para volverla al Oriente,

210
Livio y Appiano niegan este hecho. Polibio (III, 15) lo admite.
CLXXXIV
donde la rebelin de Demetrio de Faro amenazaba destruir los frutos de su
empresa ilrica (535-219 a.C.). Los hechos demostraron lo ilusorio de tal creencia.
Mientras Roma castigaba al rebelde Demetrio y le haca buscar asilo en Macedonia,
Anbal estrechaba a Sagunto, y despus de un asedio de ocho meses la obligaba a
rendirse a discrecin. El sabio y previsor Senado fue vctima de grosera ilusin:
urga, pues, pensar en el remedio, y se empez contemporizando; una comisin
romana fue a Cartago a pedir satisfaccin por el olvido del tratado, y la satisfaccin
pedida que consista en que se le entregase Anbal. Cartago habra podido
responder que aquel tratado no llevaba la firma de su gobierno, y era un
compromiso contrado entre Roma y Asdrbal; pero aquella repblica sinti los
deberes de su dignidad, como tal vez Roma no los hubiera sentido en igual caso, y
se declar solidaria de Anbal; y cuando el orador de la legacin romana, Marco
Fabio, dijo que traa debajo de su toga la paz o la guerra, el Senado de Cartago
respondi altivo que l mismo escogiese. Y as fue declarada la guerra.
Anbal haba logrado su objeto; la direccin de la nueva empresa no poda
concederse a otro que a l; y l demostr cmo se poda combatir a la poderosa
Roma hasta llevarla al borde del abismo.
Pirro haba sucumbido porque las poblaciones grecoitlicas no le respondieron.
Anbal saba que en Italia haba otros pueblos que responderan a su llamamiento;
y mientras Roma arma 220 naves y las manda con cuatro legiones, unas a Sicilia y
otras a Hispania, para combatir aisladamente a Cartago y al ejrcito brcido, Anbal
emprende su famosa bajada a Italia para establecer del lado ac de los Alpes su
campo de batalla. Si tambin entonces salieron fallidos los clculos del Senado,
cmo condenarle? Quin hubiera osado creer que un general se dispusiera a
sacrificar la mitad de su ejrcito para llevar el teatro de la guerra a Italia, a esta
Italia que Roma haba convertido por doquiera en ciudadela suya? Pero esta
ciudadela tena en su lado Norte una brecha formidable que abra el odio de los
galos mantenido por la reciente servidumbre de su patria; y por aquella brecha
entr Anbal.
Antes de dejar la Hispania, Anbal tom medidas de precaucin que asegurasen
la tranquilidad del pas en su ausencia. Mand a frica un cuerpo de soldados
hispanos de 13.800 infantes y 1.200 caballeros, tambin indgenas, e hizo venir de
all un cuerpo igualmente fuerte de soldados libios, que puso a las rdenes de su
hermano Asdrbal; adems se hizo dar rehenes por las principales ciudades, y los
puso a seguro en la fortaleza de Sagunto.
Reunise en Cartago Nova, la primavera de 536 (218 a.C.), el ejrcito
expedicionario, el cual constaba de 90.000 infantes y 12.000 caballos con 37
elefantes. Toda esta fuerza no estaba destinada a acompaarle ms all de los
Alpes; dej una parte con Annn, entre el Ebro y los Pirineos, para que guardase las
barcas y tuviese en respeto a aquellas poblaciones que le haban recibido
hostilmente e intentado cerrarle el paso. Y entre las prdidas que sufri para
abrirse el camino de la gran cordillera, y la gente que dej en las guarniciones de la
pennsula, y las numerosas licencias que tuvo que dar a enfermos y descontentos,
CLXXXV
cuando entr en el valle del Rdano su ejrcito se encontraba disminuido en casi
una mitad (50.000 infantes y 9.000 caballos)
211
. En la Galia tuvo que vencer nuevos
obstculos, adems de los del terreno; las poblaciones acogieron mal a la
soldadesca extranjera, y Anbal tuvo que usar la fuerza, cuando el oro no bastaba
para aquietarlas. El paso del Rdano lo efectu merced a una estratagema; mand
un cuerpo de caballera para atravesarlo a lo largo del curso superior, con orden de
bajar luego por la orilla izquierda y tener ocupados a los galos mientras que el
grueso del ejrcito pasaba el ro a favor de la noche (por Roquemaure).
A este tiempo el cnsul P. Cornelio Escipin haba llegado a Massilia con su
armada. All supo que el enemigo, que iba a buscar en Hispania, haba salvado los
Pirineos y estaba atravesando el Rdano. Esta noticia lo desorient; en vez de
correr a Italia por la va de Genua (Gnova), para encontrarse junto al Po antes que
Anbal, y combatirlo antes que su ejrcito se repusiera de las fatigas del trnsito,
dividi en dos partes sus tropas mandando la mayor a Hispania con su hermano
Gneo, y llev consigo la menor a Pisa, proponindose tomar el mando del ejrcito
pretoriano y dar la batalla a las fuerzas del Anbal.


211
Polibio, III, 35.
CLXXXVI
ste sigui su marcha, asegurado ya respecto al ejrcito consular. En la
confluencia del Isera hall el pas llamado Isla de los Albroges, en plena guerra
civil, suscitada por dos hermanos que se disputaban su trono. Anbal tom el
partido del mayor, le gan una victoria y recibi de l en recompensa vveres y
vestidos para sus soldados, y escolta segura para el camino. Todava disputan los
crticos la va recorrida por Anbal en el gran valle; la de San Bernardo, el Mont-
Cenis y el Mont-Ginebra, son las que sealan los escritores modernos. Advirtase,
sin embargo, que, segn el acorde testimonio de los historiadores
212
, Anbal, al
poner el pie en Italia, toc primero el territorio de los taurinios; y que Livio lo hace
marchar, antes de empezar la ascensin, a lo largo del valle del Durance; fuerza es,
pues, con estos datos, excluir la va del San Bernado y la del Mon-Cenit y aceptar la
del Mon-Ginebra.
Quince das dur la fatigosa marcha alpestre, nueve invertidos en el ascenso, seis
en la bajada (Octubre 536-218 a.C.). A las dificultades materiales se aadieron las
hostilidades de los pueblos montaeses, y dos veces tuvo Anbal que abrirse paso
con las armas entre ellos. Cuando termin la difcil travesa, cont sus tropas, y slo
hall 20.000 infantes, 6.000 caballeros y siete elefantes; la marcha desde Hispania
a Italia le haba costado 33.000 hombres. El sacrificio era enorme, pero la
recompensa fue adecuada a l. Aquel Escipin, que en el valle del Rdano le haba
dejado llegar libremente al pie de los Alpes, no slo le dej ahora tiempo, con su
lenta marcha de Etruria al Po, para restaurar sus fuerzas, sino para tomar la capital
de los taurinios, guardndose as la espalda. En la llanura que se extiende entre el
Ticino y el Sesia, tuvo principio el gran duelo que deba decidir la suerte del mundo.
Por un lado luchaban hispanos, libios y nmidas; por el otro romanos e itlicos; y
entre unos y otros haba un pueblo que bramaba de ira contra Roma, pero que no
fiaba bastante en Anbal para abrazar su causa antes de verle sometido a la prueba.
Y en efecto; en el Ticino Anbal no tena ms que sus propios soldados; los galos
haban quedado de espectadores. Escipin tena las tropas tradas de Massilia y el
ejrcito pretoriano, que acampaba en la Cisalpina. En realidad las fuerzas de una y
otra parte se equilibraban; pero en la de Anbal preponderaba la caballera, y sta
decidi la victoria. Escipin, herido, se retir de la lucha con sus avanzadas, y
refugise en Placentia. Anbal le dej ir para no comprometer lo ganado. Entonces
los galos comenzaron a acudir bajo sus banderas, y su ejrcito subi en breve a
38.000 hombres.

212
Livio, XXI, 38.
CLXXXVII

Este aumento de fuerzas le fue tan oportuno, cuanto que de all a poco Anbal se
hall en presencia de un segundo ejrcito enemigo, ms fuerte que el suyo. Haba el
jefe africano pasado el Po y apoderdose de Clastidium, y desde all haba llegado a
la orilla izquierda del Trebbia, cuando ya sobre la derecha estaban alineadas las
legiones consulares. Anbal deba ahora medir sus fuerzas con Tiberio Sempronio
Graco, vuelto de Sicilia, desde donde, como hemos dicho, debi pasar a frica. Ya
haba comenzado felizmente su expedicin, haciendo caer en su poder la
importante isla de Melita (Malta), cuyo comandante, Amlcar de Giscn, se le
rindi con todo su presidio de 2.000 hombres, que fueron vendidos como esclavos,
cuando recibi la orden del Senado para correr al Po con el ejrcito. Dejando, pues,
Sempronio parte de sus naves al enviado Sexto Pomponio, y parte al pretor M.
Emilio, dio suelta a sus soldados con orden de que se hallasen a los cuarenta das
en Arimino; y all, en efecto, recompuso sus legiones y las condujo al campo de
Escipin, unindose con ello los dos ejrcitos consulares. Pero esta unin no libr a
Roma de un nuevo desastre; Sempronio, vido de gloria, desde los prudentes
consejos del colega, que brcido le tendiera.
Mand Anbal, en efecto, ms all del Trebbia una columna de caballera nmida
para provocar al enemigo, con orden de retirarse apenas fuese perseguida. Con esta
maniobra obtuvo que el adversario pasase el torrente, y viniera a presentarle
batalla en condiciones peores que las suyas. Mientras los legionarios estaban
cansados por las fatigas del paso del Trebbia, rgidos por el fro (era a mediados de
CLXXXVIII
Diciembre) y por aadiduras en ayunas, los cartagineses, por el contrario, estaban
bien alimentados, y dispuestos de cuerpo y de nimo. Como en el Ticino, en el
Trebbia la caballera nmida decidi la victoria; desplegndose y rebasando las alas
del ejrcito enemigo, lo atac por la retaguardia, al mismo tiempo que un cuerpo
escogido de 2.000 hombres, puesto por Anbal en acecho, sala de su escondite y
embesta al centro. La deshecha de los romanos fue completa; de 40.000 hombres,
slo 10.000 lograron salvarse y volver a Placentia.
La Galia Cisalpina, excepto las dos colonias de Placentia y Cremona, estaba
perdida. Pero la guerra de Anbal tena para Roma un peligro mayor que el de las
victorias del gran capitn; el dominio del mar. Cartago, libre por la llamada de
Sempronio, mand una flota a Cerdea, para que desde all hiciese rumbo a las
costas de Etruria y secundase las operaciones de Anbal. Roma, no obstante,
previendo este golpe, haba reunido su escuadra de 120 buques en la
desembocadura del Tber. La cartaginesa slo contaba 70. Alcanzada sta por el
enemigo, retrocedi a Cerdea, y de all a frica. As la guerra se mantuvo en sus
primeras proporciones, y Anbal, aunque victorioso, se hall aislado.

Este aislamiento fue mayor despus de los grandes xitos obtenidos por Gneo
Escipin en Hispania. Ya hemos visto que el cnsul Publio, al dejar a Massilia,
mand all a su hermano Gneo con el grueso de su armada. Desembarcado ste en
Emporio (Ampurias), de la que se apoder, internse por el pas al Norte del Ebro,
y aprovechando el odio de las poblaciones hacia los cartagineses, los indujo con
CLXXXIX
largas promesas a unrsele. Annn, a quien Anbal dej guardando aquella
comarca, comprendi tarde el peligro, y cuando intervino, hall una resistencia
insuperable, y pag con la derrota y la prisin su culpable inaccin. Asdrbal,
entretanto, se haba puesto en camino con 8.000 hombres para reforzar la defensa
de Annn; mas sabindolo perdido, repas el Ebro y torn a sus posiciones. Anbal
qued, pues, separado de su base de operaciones, y su triunfo confiado nicamente
a sus fuerzas y a su genio. Por algn tiempo pudo creer que aqullas y ste le
bastaran; pero el desengao se acercaba.

Las ruinas de la gran Cartago.
En Roma haba empezado a dominar una confusin temerosa, que deba ser
pronto verdadero terror. El Senado, sin embargo, conserv su sangre fra; y el
espritu firme, inconmovible de aquella gran asamblea, que no desespera nunca del
porvenir de la patria, aunque la vea al borde del abismo, salv ciertamente a Roma
con mayor eficacia que los triunfos de Marcelo y de los Escipiones.
CXC
Las elecciones consulares del ao 537 (217 a.C.) volvieron al poder al popular
Flaminio, que recibi el encargo de acampar en Arretio, para proteger a Etruria y
vigilar las entradas del Apenino. Su colega Gemino fue mandado a Arimino para
cerrar el paso de la costa adritica. Anbal cruz el Apenino por la parte de la
Liguria, atravesando el valle de Serchio. En las marismas tuvo grandes prdidas; l
mismo sufri una oftalma, y perdi un ojo. Su propsito era decidir a Flaminio a
dar la batalla antes que el colega se viniese; contaba para ello con la vanidad del
fogoso demagogo, y obtuvo ms de lo que esperaba; porque, en efecto, mientras
Anbal, dejando a su derecha a Cortona, avanzaba hacia el lago Trasimeno (de
Perusia), Flaminio, sin aguardar al colega, que ya no poda tardar en aparecer,
levant el campo de Arretio y se dirigi al enemigo. En tanto Anbal, llegado a la
orilla del Trasimeno, haba ocupado las colinas que lo separan del valle del Tber,
con numerosas fuerzas, y haba acampado en la llanura que se extiende al Norte del
lago. Flaminio, arrebatado por su mpetu, atraves incautamente los estrechos
pasajes entre el lago y las colinas, ganoso de llegar al llano donde crea que estaba
todo el ejrcito enemigo. Pero apenas su vanguardia toc la llanura, Anbal dio la
seal de ataque, y las legiones se vieron envueltas por las tropas emboscadas en las
alturas. Las brumas del lago que oscurecan el cielo vinieron a aumentar el terror
de los romanos y a impedir que las legiones formasen en batalla. As se explica
aquella catstrofe; 15.000 romanos perecieron, ya en el campo, ya ahogados en el
lago. Entre los primeros se cont al propio Flaminio. Al otro cnsul, Gemino, que
acudi al fin en su ayuda, toc tambin su parte de derrota; 4.000 de sus
caballeros, que quisieron volver atrs al encontrar deshecho al ejrcito de Flaminio,
fueron asaltados por un cuerpo enemigo de mayores fuerzas, batidos y hechos en su
mayor parte prisioneros.

CXCI
La noticia de la derrota del Trasimeno fue para los romanos como un rayo. Y
aunque la ciudad nada temiese, por carecer el enemigo de mquinas e
instrumentos de asedio, se tomaron medidas para prevenir una sorpresa, cortando
los puentes y reforzando las murallas. La tenaz defensa de Espoleto, que rechaz
bravamente los asaltos de Anbal, los tranquiliz, e hizo al africano desistir de su
marcha sobre Roma, si es que la tena decidida. Volvise, por el contrario, hacia el
Piceno, para ponerse en comunicacin con Cartago; y desde all, prosiguiendo por
la ribera del Adritico, cruz las tierras de los marsos, pelignios, marucinios y
frentanios, y entr en Apulia a esperar que los pueblos se alzasen a su favor y que
los romanos viniesen a darle nueva batalla; pero ni los pueblos se movieron, ni la
batalla se present en aquel ao.
La experiencia de las dos primeras campaas de la guerra de Anbal, no fue
estril para Roma. El Senado volvi a recurrir a la dictadura, cada en desuso haca
mucho tiempo; y estando un cnsul lejano y el otro muerto, se dio el nuevo ejemplo
de crearse por los comicios populares
213
el dictador con el ttulo de prodictador
214
.
La eleccin recay en Q. Fabio Mximo Verrucoso, hombre severo, ajeno a la
popularidad y sincero amante del inters pblico. El plebeyo M. Minucio Rufo fue
nombrado jefe de sus caballeros. Con Fabio entra la guerra en una nueva fase; en
vez de buscar al enemigo para presentarle batalla, como haban hecho los cnsules
anteriores, puso aquel especial cuidado en circunscribir cada vez ms el campo de
accin del ejrcito cartagins, siguiendo sus movimientos desde sitios elevados, y
atormentndolo con sus escaramuzas, hasta que lograse encerrarlo en el fondo de
la pennsula; de aqu el nombre de Cunctator (el que retrasa) que la historia le
diera. Mas para que su plan se realizase, se necesitaba por parte de los romanos
una abnegacin de que no poda ser capaz un pueblo conquistador. Pronto
comenzaron en el ejrcito las murmuraciones; y M. Minucio, que buscaba la
popularidad tanto como la gloria, se vali de una temporal ausencia del dictador
para romper su sistema de aplazamientos. Divisando en las tierras de Larino un
cuerpo de forrajeros cartagineses que estaban recogiendo las vituallas por all
esparcidas, cay rpidamente sobre ellos y los puso en desbandada. Era un triunfo
pequeo y momentneo; y, sin embargo, levant gran rumor en Roma, como si se
tratase de una estrepitosa victoria. El tribunio M. Metilio, de la fraccin de
Flaminio, hizo entonces la inaudita proposicin de que diesen a Minucio
atribuciones iguales a las del prodictador; y las tribus la aprobaron.
Fabio se someti noblemente al decreto popular, y cedi a Minucio el mando de
un cuerpo de su ejrcito; mas procur no perderlo de vista, a fin de evitar los
posibles y graves daos de la doble jefatura; y en cierta ocasin, en que vio al colega
llevado a una asechanza del enemigo, lo socorri prestamente y lo salv. Minucio,
conmovido por tan generoso proceder, renunci a la prerrogativa que el plebiscito
Metilio le confiriera, y volvi a la obediencia de Fabio.

213
Es an incierto si esta eleccin se hizo por las tribus o por las centurias.
214
Mommsen opina que este ttulo fue una invencin de los legistas del tiempo de Augusto.
CXCII
Mas el pueblo no comprendi el valor verdadero del acto de Minucio, y sigui
dominado por la sospecha de que el sistema de Fabio fuese un artificio de la
nobleza para prolongar la guerra, y con ella su predominio. A este sentimiento
respondieron las elecciones consulares para el ao 538 (216 a.C.), que dieron por
resultado la elevacin de C. Terencio Varrn, hijo de un carnicero, gran enemigo de
los aristcratas y violento demagogo. Con gran trabajo consigui el Senado darle
por colega, como representante del patriciado, a L. Emilio Paolo, hombre prudente
y sagaz, pero demasiado dbil para refrenar las intemperancias de Varrn. Haba
dirigido en el 535 (219 a.C.) la guerra ilrica contra el rebelde Demetrio, obteniendo
fama de capitn hbil. Pero, qu garanta poda su habilidad ofrecer cuando le
faltaba la libertad de accin y tena que compartir su jefatura con tal compaero?
Las fuerzas extraordinarias puestas a disposicin de los nuevos cnsules
demostraban que se haba abandonado el sistema de Fabio. El nuevo ejrcito se
compona de ocho legiones de 5.000 infantes y 300 caballos cada una, y de igual
nmero de tropas aliadas; en total ms de 80.000 soldados de a pie y 6.000
montados. Anbal no poda oponerles ms que 50.000 hombres; pero el nervio de
estos estaba en la caballera, y ella fue la que decidi la suerte en la batalla de
Cannas.
Entre Canusio (Canosa) y Barduli (Barletta), a la derecha del Aufido (Ofanto), se
alzaba el castillo de Cannas, que dominaba todo el valle. Roma lo tena como
almacn de vveres; y Anbal, que senta ya dificultades para abastecer de lo
necesario a su ejrcito, por guardar las costas la flota romana, se dirigi en la
primavera del 538 (216 a.C.) hacia aquel sitio para apoderarse del importante
depsito. El ejrcito romano acudi tarde a salvarlo, y su aparicin decidi que all
se diese la gran batalla, tan deseada por Varrn como temida por su colega. En
vano este objet la posicin favorable tomada por el enemigo, que obligaba a las
tropas de Roma a marchar cara al sol y a recibir de frente el viento y el polvo;
Varrn nada vio, y pertenecindole aquel da el mando supremo, dio la orden del
combate (Agosto del 538 de Roma).
Los dos ejrcitos formaron el uno frente al otro en la orilla derecha del Aufido;
los romanos apoyando su ala derecha en el torrente, y los cartagineses su izquierda.
La caballera, como de costumbre, formaba en las dos alas, pero sin haberse
equilibrado sus fuerzas; porque en la derecha que el torrente protega, los romanos
colocaron slo algunos caballos, reservndose el mayor nmero para la izquierda.
Anbal dispuso, por el contrario, la suya de opuesta manera, tanto para poder batir
y dispersar ms pronto la caballera romana, como para poder servirse de este
arma contra la infantera enemiga; a cuyo intento dividi tambin su infantera en
dos cuerpos, colocando los africanos, que eran su nervio, a los dos costados de su
centro, y extendiendo ste, compuesto de hispanos y galos, en forma de ngulo,
para impedir que el enemigo lo circuyera. Los jefes romanos, en vez de comprender
el lado dbil de esta situacin, y atraer al enemigo entre las alas de los veteranos de
frica, y encerrarlo all hasta que la caballera llegase para desbaratarla,
precipitaron el resultado contrario dando mayor densidad que extensin a su lnea.
CXCIII
Si se excepta el estrago de los persas en Platea, no hay memoria en los anales
militares del mundo, hasta hoy (circa 1890), de un desastre tan espantoso como el
que los romanos sufrieron en Cannas. De 86.000 hombres no se salvaron,
refugindose en Canusio y en Venusia, ms de 4.000. Pasaron de 70.000 romanos
los que murieron sobre el campo de batalla, y entre ellos el cnsul Emilio, los dos
procnsules Servilio y Atilio, dos cuestores, 29 tribunos militares y 80 senadores;
los restantes, en nmero de unos 10.000, fueron hechos prisioneros; de los
cartagineses slo perecieron 6.000
215
.

La conducta de Anbal despus de la jornada de Cannas, ha dado margen a
graves discusiones entre los escritores sobre asuntos militares. Estn divididos en
dos escuelas; unos afirman que el gran capitn cometi un error inexcusable no
cayendo inmediatamente despus de Cannas sobre Roma; y apoyan su juicio con la
autoridad del historiador Livio, el cual refiere que el comandante de la caballera
cartaginesa, Maharbal, dio a Anbal este consejo, asegurndole que al quinto da
podra cenar en el Capitolino; y Livio aade que Anbal se arrepinti ms tarde de
no haberlo hecho as; los otros, con ms razn, a nuestro entender, justifican a
Anbal de no haber intentado aquella empresa.

215
Polibio, III, 117.
CXCIV
Dejando aparte la jactancia de Maharbal, que recuerda otra de nuestros tiempos
amargamente expiada, las dificultades de aquella empresa son bastantemente
conocidas y claras para dar la razn a Anbal en no haberla intentado. Con un
ejrcito cuyo nervio era la caballera; careciendo de mquinas de sitio, de cuya falta
se haba hecho la triste experiencia en Placentia, en Espoleto, en Nola, en Cumas y
en Casilino, hubiera sido verdadera demencia el comprometer con temerario
intento, cuyo mal xito no era dudoso, los esplndidos y fecundos resultados de lo
que ya se haba obtenido.
Anbal, pues, no cambi, despus de Cannas, su plan, que era el de abatir a
Roma sublevando contra ella los pueblos de la pennsula itlica, y coaligando en su
dao las fuerzas de Occidente y Oriente para destruir el poder de la soberbia
ciudad. Y por esto, cuando lleg a convencerse de que estas sublevaciones no
bastaban para tamao objeto, no vacil en recurrir a su segundo medio. Y as la
guerra de Anbal vino a tener la novsima importancia de no ser un simple duelo
entre las dos mayores repblicas occidentales, sino una lucha universal.
Con Cartago, Anbal haba mantenido hasta entonces amigables relaciones; pero
sea porque en los ltimos tiempos los conservadores hubiesen vuelto a tener
preponderancia en el gobierno; sea porque prevaleciese en los consejos de la
Repblica el principio de que los ejrcitos de los Barcidios deban bastarse a s
mismos, ningn socorro, desde su llegada a Italia, haba Anbal recibido de su
patria. Despus de Cannas, las cosas cambiaron; no slo el gobierno cartagins
resolvi mandarle auxilios, sino interponer sus oficios para obtener otras alianzas.
El nuevo rey de Siracusa, Jernimo, sucesor, cuando apenas tena quince aos, de
su abuelo Hiern, se lisonje de tener la Sicilia entera a su servicio, y deshizo la
alianza romana para unirse al gran cartagins
216
. Filipo V de Macedonia, influido
por el traidor Demetrio de Faro, refugiado en su corte, acept tambin la alianza
que Cartago le propuso, con la ilusin de obtener por ella el seoro de Apolonia, de
Epidamnos y la isla de Corcira, cadas en el vasallaje de Roma.
Pero si las alianzas extranjeras eran garanta para el porvenir, la rendicin de
Capua haca renacer en Anbal la esperanza de poder vencer a la potente Roma aun
sin extranjero auxilio; y pasando a Apulia, donde slo pocas y pequeas ciudades se
le haban unido, al llegar a Campania y aparecer ante Capua, se le rindi sta.
El antagonismo siempre vivo entre la nobleza y el pueblo, hecho mayor por el
servilismo de aqulla respecto a Roma, produjo la sumisin de la metrpoli de
Campania al jefe cartagins. Anbal recompens a los de Capua restableciendo
entre ellos el rgimen republicano; pero les dej un presidio con el doble encargo
de defender la ciudad si fuese atacada, y de vigilar la conducta de sus habitantes.

216
Hiern II muri en el ao 539 (215 a.C.), a los 84 aos. Fue fiel durante medio siglo a la alianza
con Roma; pero esto no bast para cambiar el nimo de su pueblo para con la soberbia Repblica.
En su mismas familia tuvo Roma enemigos. Sus dos yernos deci dieron al joven Jernimo a aliarse
con Cartago.
CXCV
Pero aqu concluyeron los xitos felices del gran capitn: la ocupacin de Capua
seala el apogeo de su poder y de su fortuna; ahora empiezan sus reveses, cuya
principal causa fue atribuda a la influencia deletrea de los ocios y placeres de
aquella misma Capua en que Anbal haba establecido sus cuarteles de invierno
217
.
Nada, empero, ms insensato que esta apreciacin: basta examinar la condicin en
que se encontr Anbal al ao siguiente, para reconocer que fue un verdadero
prodigio su estancia de trece aos en Italia. En efecto: mientras en la pennsula el
movimiento insurreccional slo tuvo efecto en algunos lugares de Apulia, de
Lucania, del Samnio y de la Campania, que no le ofrecieron sino bien pocos y
pasajeros recursos, fuera de Italia se desvanecan las esperanzas de auxilios, tanto
de su patria como de sus nuevos aliados. En Sicilia, el joven rey Jernimo pereca
vctima de una conjura palaciega (539-215 a.C.), que sumi al pas en la anarqua.
El rey Filipo de Macedonia se hall detenido en Apolonia por el pretor M. Valerio
Levino, mandado a aquellas aguas por el Senado apenas ste tuvo noticias de su
alianza con Cartago
218
.
Por ltimo, Cartago misma no pudo enviar a Anbal sino el flaco auxilio de 4.000
caballeros y 40 elefantes; porque los mayores debi destinarlos a Hispania, cuyo
dominio le importaba bastante ms que la empresa itlica. Y esta disconformidad
de apreciacin respecto al valor comparativo de las dos empresas, hispnica e
itlica, fue origen de cierta frialdad surgida entre Anbal y su patria, a pesar de
seguir prevaleciendo en el gobierno cartagins el partido que le era favorable. El
Senado de Cartago, cuando vio al poder romano inalterable a pesar de sus grandes
desastres militares, perdi la fe en el xito final de la empresa; y si hubiese
esperado hacerse or y obedecer de Anbal, lo hubiera retirado de Italia y mandado
a Hispania, cuyo dominio tenan en gran riesgo los triunfos de las armas de los
Escipiones.
No pudiendo mandar a Anbal, mand a Hispania a su hermano Magn con
12.000 infantes y 1.5000 caballos, para socorrer a Asdrbal y librarlo de las
estrechuras en que los Escipiones lo haban puesto
219
. Tambin este clculo de los
intereses exteriores de la Repblica decidi al Senado cartagins a mandar sobre
Cerdea a Asdrbal Calvo con una armada, aprovechando la rebelin de los isleos
contra Roma; pero cuando Asdrbal lleg a las aguas de la isla, T. Manlio Torcuato
haba ya sofocado la revuelta, y el almirante slo encontr una derrota.

217
Livio, XXIII, 18; Estrabn, Memorias histricas, pgina 251.
218
La noticia fue dada al Senado por los mismos emisarios de Filipo, que una escuadra romana
captur cuando navegaban hacia Cartago.
219
Despus de la victoria de Gneo Escipin contra Annn, que le dio el dominio del territorio
comprendido entre el Ebro y los Pirineos, el Senado, para impulsar ms la conquista, mand
tambin a Hispania a Publio Escipin, en calidad de procnsul.
CXCVI

Tanit, la Astart cartaginesa, cuyos profusos smbolos inundan las ruinas cartaginesas
Tal estado de cosas esclarece bastante la nueva fase en que al ao despus de
Cannas entr la guerra de Anbal, sin recurrir a la influencia de las clebres delicias.
Podr censurarse la persistencia de Anbal en proseguir una empresa que al ao
siguiente de su estrepitosa victoria deba mirar como desesperada; se le podr
reprochar que escuchase ms a su vanidad que al inters de su patria,
permaneciendo a toda costa en Italia, donde la inferioridad progresiva de sus
fuerzas no le permita hacerse ilusin alguna sobre el xito final; pero atribuir ste
a los ocios de Capua, es falsear la historia y arrojar sobre l y sobre su gente una
vergenza tan insensata como inmerecida.
Cierto es, sin embargo, que los auxilios exteriores no hubieran hecho tan
prontamente estriles los resultados del triunfo de Cannas, si Roma no hubiera
sabido sacar del patriotismo de su pueblo y de la energa de su gobierno los medios
para reparar el enorme desastre. Apenas llegada la fatal nueva, los pocos senadores
que haba en Roma tomaron en sus manos la direccin de los asuntos. Era aquel
uno de esos momentos supremos en que cada hombre ocupa naturalmente el
puesto debido a su mrito. Callaron las pasiones de partido, que tanta parte
tuvieron en la ltima calamidad, y todos se inspiraron nicamente en la salvacin
de la patria: se tomaron por unanimidad las ms grandes providencias: para
rehacer pronto el ejrcito se reclutaron los jvenes de diez y siete aos, y con ellos
8.000 esclavos y 6.000 presos por deudas, prometiendo a los primeros darles
libertad despus de la guerra, a lo que accedieron los propietarios, renunciando
muchos a toda compensacin: se prohibi conservar ms de cierto valor en joyas,
CXCVII
vajillas y dinero, y se fij en treinta da la duracin del luto por los muertos en la
guerra: se puso un freno al lujo de las mujeres con la ley tribunicia Oppia; y las
matronas cedieron al Estado parte de sus alhajas. El principal promovedor de estas
sabias medidas era Q. Fabio; el cual, benemrito ya de la patria por la sensatez con
que haba dirigido sus campaas, se hizo ahora digno de la veneracin general por
las virtudes de que dio eficaz ejemplo en tanta angustia; y l fue quien aconsej al
Senado llamar al desgraciado Varrn y darle gracias por no haber desesperado de la
Repblica y haber reunido los restos del ejrcito.
As, sobre el altar de la patria se inmolaban los viejos rencores, y el pueblo se
reconciliaba con su gobierno. El Senado dio a Varrn el encargo de crear dos
dictadores; el uno ordinario, rei gerundae causa; el otro extraordinario, Senatus
legendi causa; y lo fueron M. Junio Pera y M. Fabio Buten; novedad que hizo
preciso el enorme vaco dejado en la asamblea por la matanza de Cannas. Buten
cumpli con sabidura su deber, estrechando la concordia entre gobierno y pueblo
al abrir las puertas del Senado al elemento plebeyo, y dando en l asiento a todos
los que haban desempeado el tribunado, la edilidad y la cuestura. El nmero de
senadores por l nombrados subi a 177.
El otro dictador, Junio Pera, fue a la cabeza de 25.000 hombres a Campania,
donde estaba Anbal, y puso sitio a Teanum, para cubrir la lnea del Liri y del Lacio.
La fe en la patria era tan viva y poderosa, que el Senado rechaz la demanda hecha
por Anbal para el rescate de los prisioneros; y as se haca ver al enemigo que no se
le tema, y se enseaba a los soldados que el camino del honor era vencer o morir.
Antes del primer aniversario de Cannas, el patriotismo romano haba dado sus
frutos y obtenido su recompensa. La tentativa de Anbal para tener, ganando a
Neapoli y Nola, un puerto de mar que lo comunicase con Cartago fue intil; y en
Nola sufri una derrota que le ocasion el pretor Claudio Marcelo, llamado por
aquella ciudad, cuya liberacin contuvo los malos efectos de la cada de Capua, con
que Anbal haba contado. La poltica quiritaria fructificaba; la Campania estaba ya
romanizada.
El ao 539 (215 a.C.) principi siniestramente para Roma. El pretor y cnsul L.
Postumio Albino, que acampaba en la Galia Cisalpina con 25.000 hombres, cay en
una asechanza de los boios en la selva Litana
220
, al norte del pas de los Senonios, y
all perdi vida y ejrcito. Pero este desastre no tuvo consecuencias, porque los
vencedores, ni fueron contra Roma, ni se aliaron con Anbal; y en cambio fue
bastante compensacin la quietud forzosa en que Anbal se mantuvo todo aquel
mismo ao.

220
Litanus, en el idioma cltico significa amplio, espacioso. Silva erat vasta, dice Livio, Litanam
Galli vocant. XXIII, 24.
CXCVIII

Tres ejrcitos lo estrechaban a la derecha del Volturno; junto a Teano acampaba
el cnsul Fabio Mximo
221
; su colega Tiberio Sempronio Graco guardaba la costa, y
particularmente Cumas y Neapoli; y entre Capua y Nola haba el procnsul Marcelo
construdo un campo atrincherado, para tener en respeto a las fuerzas de Anbal.
Mas no obstante tal superioridad de elementos, los romanos no osaron dar batalla;
la prudencia se impona an al ardimiento: bastante se haba ganado con cerrar la
serie de desastres. Otra intil tentativa de Anbal sobre Cumas y Neapoli le hizo al
fin dejar desdeoso aquella Campania que desde Capua haba credo suya; y fue a
invernar en la Apulia.

221
En los primeros comicios consulares del ao 539 (215 a.C.) haban sido elegidos el pretor
Postumio Albino y Sempronio Graco, jefe de caballeros del dictador Pera. Muerto Albino antes de
entrar en su encargo, fue sustituido por Claudio Marcelo, con el cual resultaron dos cnsules de
origen plebeyo. Pero como esto era contrario a la ley Licinia, los sacerdotes lo remediaron diciendo
que el trueno haba retumbado mientras las centurias votaban; y la eleccin de Marcelo se anul,
eligindose en su lugar a Q. Fabio. Marcelo obtuvo, sin embargo, la dignidad de procnsul.
CXCIX
Esta retirada era una derrota moral, a que el patriotismo romano respondi
imponindose con nuevos sacrificios. El ao precedente se haban formado 12
legiones, en ste (540-214 a.C.) se formaron 18, sin contar las que se mandaron a
Hispania, y se dividieron en cuatro ejrcitos; se aument la marina hasta el nmero
de 150 buques, obligndose los ciudadanos ricos a pagar de uno a ocho remeros,
segn sus medios; los senadores pagaron ocho cada uno. Confirmse a Fabio en el
consulado, y se le dio por colega a Marcelo. Sempronio qued de procnsul; fueron,
pues, los jefes los mismos del ao anterior. El joven Q. Fabio, hijo del cnsul, fue
puesto a las rdenes de ste como pretor.

El Gran Anbal
Los dos cnsules fueron a Campania con el mandato de estrechar a Capua; el
procnsul Sempronio acamp en Benevento, para cortar la comunicacin de
Campania con Lucania y Apulia; el pretor Fabio se situ en Luceria, llave de la
Apulia septentrional. Antes que los dos ejrcitos consulares llegasen a la Campania,
Anbal haba vuelto a ella con el objeto de dar un golpe sobre Puteoli (Pozzuoli),
rica plaza de mercado, y estacin martima de grande importancia; pero Puteoli,
socorrida por la vecina Neapoli, rechaz el asalto, y la empresa fue abandonada.
Suerte peor ocup a Annn, lugarteniente de Anbal, que avanzando sobre
Benevento con 19.000 hombres, casi todos reclutados en el Brucio y Lucania, fue
deshecho por Sempronio Graco hasta el punto de que apenas la dcima parte de los
suyos se libr.
No teniendo, en su virtud, la Campania que temer ya nada de Anbal, el Senado
resolvi dejar slo en ella un ejrcito consular, y mandar el otro, con Claudio
Marcelo, a Sicilia, donde se preparaban grandes sucesos.
CC

Ya hemos apuntado las alteraciones de que Siracusa fue teatro despus de la
muerte de Hiern; ellas fueron tambin preludio de mayores calamidades. La
ciudad estaba dividida en dos facciones; la aristcrata, secuaz de la poltica de
Hiern, y por tanto, partidaria de Roma; la otra demcrata, enemiga de Roma y
autora de la alianza con Cartago. Esto, respecto a la poltica exterior; en el interior,
los aristcratas queran la repblica, que en sus manos no poda ser ms que una
oligarqua; los demcratas, por el contrario, eran monrquicos. Aqullos, al
anuncio del envo de Marcelo a la isla, como quiera que despus del fin del violento
rey Jernimo quedasen dueos del gobierno, mandaron comisionados al cnsul
prometiendo restablecer con Roma las relaciones que en tiempos de Hiern
existan. Mas el predominio aristocrtico dur poco. Apenas lleg Marcelo a la isla,
una revolucin promovida en Siracusa por dos oficiales llamados Hipcrates y
Epicides, volvi el poder al partido democrtico, el cual volvi a su vez a la alianza
cartaginesa. Marcelo recurri entonces a la fuerza, esperando, con la ayuda de los
aristcratas, asaltar la ciudad; pero habindolo intentado en vano, la puso en sitio.
Viva en aquel tiempo en Siracusa, llegado a la grave edad de setenta y cuatro aos,
el ilustre fundador de la esttica y la mecnica, el grande Arqumedes, que, aunque
viejo, conservaba un nimo gallardo y un corazn lleno de amor patrio; y cuando
vio amenazado por Roma el resto de independencia que desde Hiern haba
quedado a su pas, consagr su genio a su defensa, y ofreci al enemigo dificultades
ciertamente inesperadas. De aqu la larga duracin del sitio
222
y su gran celebridad.

222
Polibio lo fija en ocho meses (VIII, 5-9). Livio (XXIV, 33) lo hace empezar el ao 540 (214 a.C.).
CCI
Entre los instrumentos inventados por Arqumedes, qued memorable cierta
mquina, a guisa de mano de hierro, que, unida a fuertes cadenas, se aferraba a la
proa de la nave enemiga y la levantaba en el aire por virtud de un gran contrapeso;
y despus, soltando y dejndola caer repentinamente, la haca sumergirse, o
romperse contra los escollos
223
.
La intervencin de Cartago aument para Marcelo las dificultades de la empresa.
El Senado cartagins, que tan escaso inters tom en la guerra de Anbal, a quien
dej sin auxilio alguno importante, se interes vivamente por los sucesos de
Siracusa, de los cuales esperaba que le permitiesen poner pie firme en Sicilia; y
resolvi enviar all buen nmero de soldados y naves. Himilcn condujo 25.000
infantes y 3.000 caballos, y Bomlcar llev a las aguas sicilianas 130 buques; el
primero logr desembarcar en Heraclea Minoa, y ocupar otros lugares de la isla,
entre ellos Agrigento; Bomlcar entr con sus naves en el gran puerto de Siracusa.
No bast, sin embargo, la intervencin cartaginesa para impedir al fin el buen xito
de la empresa de Marcelo, aunque lo retardase. Merced a nuevos y eficaces
refuerzos que recibi de Roma, pudo el cnsul hacer frente a siracusanos y
cartagineses, hasta que una serie de hechos propicios le consiguieron hacerse
dueo de la ciudad. Teniendo noticia de una fiesta de tres das que deba celebrarse
en ella, mientras los ciudadanos estaban entregados al vino y al sueo, mand
1.000 de sus soldados a escalar la muralla junto al puerto de Trogil os, sitio donde
era ms baja. Con este ardid, el cuartel alto del Eppola cay fcilmente en su
poder; los dos cuarteles lindantes de Tiche y de Neapoli, sorprendidos por el
enemigo, se rindieron, y la fortaleza de Euralo, que coronaba el Eppola, capitul ;
Marcelo era dueo de media ciudad.
Quedbale por conquistar la parte martima, compuesta de la Acradina y de la
isla Ortigia; y tambin la tom por un afortunado accidente. Los calores estivales
haban desarrollado una epidemia entre los soldados de Siracusa, de la que los
generales Himilcn e Hipcrates fueron vctimas; y el ejrcito cartagins, sin jefe, y
aterrorizado por la mortandad, se disolvi. La flota misma abandon sus
posiciones; en vano Epicides conjur al almirante Bomlcar a continuar la defensa;
ste, al anuncio de la flota romana, hizo vela hacia Tarento; y entonces Epicides
viendo lo desesperado de su causa, se retir a Agrigento. La traicin de un oficial
hispano, llamado Merico, apresur la catstrofe abriendo a los enemigos la puerta
de la Acradina, y entonces la ciudad entera estuvo en poder de Marcelo. La msera
Siracusa, despus de un largusimo sitio, sufri tambin los horrores de despiadado
saqueo. Marcelo no se cur de reservar para Roma sino los tesoros del palacio,
abandonando la villa a sus soldados. En el furor de aquel saqueo muri
Arqumedes: los soldados le hallaron ocupados en hacer un dibujo geomtrico; al
verlos, el gran patriota les tendi y ofreci su cabeza, recomendndoles nicamente
que respetasen su trabajo
224
. Los admirables monumentos del arte griego, que
adornaban los edificios pblicos y los templos, y todos los objetos preciosos, fueron

223
Livio, XXIV, 24.
224
Zonaras, IX, captulo 4.
CCII
mandados a Roma con los tesoros del palacio Ortigia; y Roma inici en Siracusa la
brbara costumbre de adornarse con los despojos del vencido.
Dos aos despus de la toma de Siracusa, cay tambin Agrigento. Annn la
defenda con un nuevo ejrcito mandado por Cartago. Anbal, aunque necesitado
de socorros, haba, sin embargo, pensado en Sicilia, y envindole un oficial
animoso, llamado Mutino, a la cabeza de un cuerpo de trnsfugas. Esperaba que
ste podra sublevar la isla entera contra Roma y obligara as a su formidable
enemigo a ocupar tambin sus fuerzas del lado all del estrecho; vano propsito:
Mutino, contrariado por la celosa rivalidad de Annn, nada pudo hacer, y acab por
verse despojado del mando; y en venganza de este ultraje, abri al cnsul M.
Valerio Levino (mandado a la isla en sustitucin de Marcelo con 100 naves y cuatro
legiones) las puertas de Agrigento, obteniendo, en premio de su traicin, la
ciudadana romana. Annn tuvo apenas tiempo para salvarse, con la fuga, en una
pequea nave, donde volvi a Cartago. La msera Agrigento fue tratada ms
despiadadamente an que Siracusa; la guarnicin cartaginesa pasada a cuchillo, la
poblacin puesta en esclavitud y la ciudad despojada de sus tesoros. El Senado tuvo
que mandar a la despoblada isla una colonia que la protegiese contra las invasiones
futuras (544-210 a.C.). La cada de Agrigento trajo consigo la de las ciudades
rebeldes; y antes de concluir el mando de Levino, la Sicilia estaba pacificada.
Los sucesos de la guerra siciliana se reflejaron en Italia. Mientras dur la
resistencia de Siracusa, mantvose Roma respecto de Anbal a la defensiva;
continu organizando sus tropas, y en el ao 541 (213 a.C.) subi a 23 el nmero de
las legiones. Este gran aparato militar, ms que temor al jefe africano, sirvi para
infundir respeto a los pueblos aliados. Tarento, sin embargo, no se preocup. Dos
aos haca que Anbal trabajaba para poner de su parte esta importante ciudad; un
acto de feroz crueldad, cometido por Roma con los rehenes tarentinos, que,
sorprendidos en Terracina mientras huan, fueron flagelados y arrojados por la
roca Tarpeya, decidi la rebelin; las puertas de la ciudad se abrieron a Anbal, y la
guarnicin romana tuvo que refugiarse en la fortaleza (542-212 a.C.).
Mas la adquisicin de Tarento fue tan efmera como la de Capua. Al ao
siguiente de la toma de Siracusa, Capua volvi al poder de Roma (543-211 a.C.);
redujronla seis legiones mandadas por los cnsules Q. Fulvio Flacco y Appio
Claudio Pulcro, y por el pretor C. Claudio Nern. Anbal haba confiado su defensa
a sus lugartenientes Bostar y Annn, los cuales, viendo que no podan resistir a
tales fuerzas, llamaron en su socorro al mismo jefe cartagins. De mal grado acudi
ste al llamamiento. Despus de acampar algunos das con su caballera en las
inmediaciones de la ciudad, retando en vano al enemigo, recurri al ardid de hacer
un movimiento contra Roma, para forzar a los cnsules a levantar el sitio. El grito
de Hannibal ante portas, convertido en frase proverbial, qued para testimonio del
terror que infundi al pueblo romano el anuncio de la aparicin de Anbal. Al
principio creyse en Roma que el ejrcito consular haba sido deshecho; pero al
saberse la verdad, rehicironse los nimos y todos se aprestaron a la defensa. El
Senado, como en otros momentos difciles, demostr en aquel suma sensatez y
fortaleza admirable: confi la direccin de las operaciones a los antiguos
CCIII
magistrados, que distribuy entre los barrios de la ciudad; y cuando crey bien
guardados todos los sitios, declar, para aumentar la confianza pblica, en venta
los terrenos en que el enemigo acampaba; de este modo los romanos deban creer
que la ciudad era mucho ms fuerte que el peligro; y el mismo Anbal no tard en
creerlo tambin, y se retir. En su retirada sorprendi al cnsul Fulvio, que lo
persegua, marchando repentinamente contra l, y derrotndole. Pero esta victoria
en nada alter la marcha de la guerra, ni retard un solo da la toma de Capua, que
pag bien duramente su rebelin: 27 senadores, comprometidos principalmente en
la defeccin, se dieron muerte envenenndose en un banquete fnebre; los otros
miembros del Senado, en nmero de 53, fueron condenados por Fulvio al suplicio.
El Senado de Roma quiso que fuesen juzgados en la metrpoli, y lo escribi as al
cnsul; pero ste, temiendo que el proceso arrojase revelaciones que
comprometiesen a algunas ciudades latinas, no abri el pliego senatorial hasta que
las vctimas fueron inmoladas; prudencia que le dio su fruto.

Apolo, del Museo Campano de Capua
Por primera vez el Senado se hizo conferir plebiscitariamente (plebiscitum
Atilium) la facultad de decidir la suerte de Capua, y lo hizo borrando a la msera del
nmero de las ciudades romanas, y dispersando a la poblacin. Capua qued, como
dice Livio, un sepulcrum ac monumentum Campani populi, un receptaculum
aratorum, un locus condendis fructibus
225
. No quedaron en ella ms que los

225
Livio, XXVI, 16; y XXXI, 29.
CCIV
mercaderes y operarios forasteros; y no slo su campia, sino tambin sus mismas
casas, pasaron a ser propiedad del estado. Desde la ejecucin del senadoconsulto
que decidi su suerte, Capua estuvo en la precaria condicin de provincia, y bajo el
mando de los magistrados con imperio; slo desde el ao 560 (194 a.C.) vemos
cesar esta situacin, y pasar la ciudad, como las otras de la Campania y las colonias
romanas fundadas en su regin (Volturnum, Liternum y Puteoli), a la jurisdiccin
de los quattuorviri iuri dicundo
226
.
Dos aos despus que Capua, volvi tambin Tarento a la potestad de Roma.
Esta empresa fue encomendada al viejo cnsul Fabio Mximo. Mientras el
procnsul Marcelo consegua la retirada de Anbal de Canusio, desde donde poda
impedir la marcha de Fabio; y mientras parte de la guarnicin romana de Reggio
obligaba al jefe cartagins a venir en socorro de la amenazada ciudad, Fabio llegaba
felizmente a Tarento, y entraba en ella merced a la traicin del comandante de sus
tropas, que era originario del Brucio. Anbal lleg tarde para impedirlo: la traicin
se la haba dado, y la traicin se la quitaba. Tarento fue tambin, como Siracusa,
despojada de sus tesoros; pero le fueron dejados sus nmenes. Fue una concesin
aconsejada por la razn poltica; porque, aunque restablecido el predominio de la
Repblica en el extremo Medioda de la pennsula, el enemigo conservaba an
bastante fuerza para reaccionar; y de todos modos el Sur cesaba, con la cada de
Tarento, de ser el teatro principal de la lucha, y ya la Repblica poda dirigir su
atencin toda a la pennsula pirenaica, donde la guerra tuvo su principio y deba
tener su solucin.
Ya hemos hablado de los triunfos conseguidos por Gneo Cornelio Escipin en
Hispania. Despus de la llegada del cnsul Publio, su hermano, con importantes
refuerzos, la conquista prosigui con ms desembarazo. En el ao 540 (214 a.C.)
los dos Escipiones ganaron a Sagunto, y la reconstruyeron de planta. Cartago
resolvi entonces mandar a Hispania gran nmero de tropas que contuviesen los
progresos de las armas romanas
227
; y en vista de la inferioridad de los suyos, los
Escipiones tomaron a sueldo 20.000 celtberos; pero seducidos stos por el oro
cartagins, abandonaron en el momento de la accin las banderas de Roma. Los
dos hermanos murieron sobre el campo de batalla, y su ejrcito fue casi destruido
(543-211 a.C.).
Esta catstrofe no vari gran cosa la situacin de Hispania, merced, por un lado,
a la incapacidad del jefe cartagins, Asdrbal Barca, y por el otro al rpido envo de
nuevas tropas romanas a la pennsula; y, sobre todo, al genio del joven Publio
Escipin. Los restos de los ejrcitos consulares fueron recogidos por el valiente L.
Marcio, quien supo protegerlos hasta la llegada del propretor C. Claudio Nern con
un cuerpo del ejrcito de Capua, fuerte de 13.000 hombres. Pero este capitn
demostr bien pronto su insuficiencia: despus de haber sorprendido en una

226
Vase, sobre esta magistratura, a Zller: Chr. Und dessen Ausfhrung, Mlhausen, 1875.
227
Asdrbal tuvo tambin el auxilio de Gala, rey de la Numidia oriental, que pas a Hispania con su
hijo Masinisa, para combatir a los Escipiones.
CCV
estrechura al ejrcito de Asdrbal (entre Iliturgis y Mentisa, de Andaluca), se dej
entretener por engaosas tentativas de negociacin, y permiti escapar al enemigo.

Despus de esta gran falta, Nern no poda ser confirmado en el mando, cuando
el trmino de ste llegase. Pero, a quin darlo? Roma no careca entonces de
estratgicos insignes; basta recordar a Fabio y a Marcelo. Exista, empero, en la
ciudad un joven que llamaba grandemente sobre s la atencin pblica: era Publio
Escipin, hijo del procnsul del mismo nombre, que despus de combatir siete
aos con su hermano en Hispania, haba perecido en la traicin de los celtberos; y
tratndose de aquella guerra, su nombre solo era una gran recomendacin en su
favor. Aunque slo contaba entonces con veinticuatro aos, haba ya hecho hablar
de s a ms de un veterano: en el Ticino, seis aos antes, haba salvado la vida a su
padre: en Cannas, donde se hall como tribuno militar, haba, espada en mano,
hecho renunciar a los jvenes nobles de Roma, desesperanzados por aquel estrago,
a su propsito de dejar la Italia y buscar en otra parte una nueva patria; y el pueblo,
que recordaba con placer estos hechos, admiraba tambin en su autor un gran
sentimiento religioso, de que Publio, para sus fines polticos, se complaca en dar
pblicas muestras, pasando con frecuencia horas enteras en el templo de Jpiter
Capitolino, absorto en sus plegarias y meditaciones. Hasta entonces Publio no pudo
desempear otros cargos que los de tribuno militar y edil: la edad le haba
impedido ejercer oficios con Imperio. Passe, sin embargo, sobre esta dificultad,
que en otro tiempo hubiera sido insuperable, y el Senado lo hizo elegir procnsul
por las tribus (543-211 a.C.).
CCVI
El nuevo procnsul, con 10.000 infantes y 1.000 caballos, y en una flota de 30
quinquerremes mandada por su amigo C. Lelio, zarp al ao siguiente de Ostia
para Hispania. Acompabalo en calidad de consultor o consejero el propretor M.
Junio Silano. Desembarcado en Emporio, colonia de Massilia, fue a invernar en
Tarraco (Tarragona), donde hizo venir a Nern con sus fuerzas; y aprovechndose
de la divisin que reinaba entre las del enemigo, por la rivalidad de los tres
generales cartagineses, Giscn, Asdrbal Barca y Magn, concibi secretamente el
propsito de empezar en la prxima primavera sus operaciones con el asalto de
Cartago Nova.

El Dios de los mares Neptuno, tambin llamado Poseidn por los helenos
Esta ciudad, fundada en el ao 526 (228 a.C.) por Asdrbal, sucesor de Amlcar,
para que sirviese a un tiempo de base a la conquista de la pennsula y de depsito
de municiones de guerra, se alzaba en un estrecho promontorio, y estaba unida por
el Norte al continente por un istmo guarnecido de altas murallas. Tena tambin un
magnfico puerto inmejorable; y los cartagineses custodiaban en ella los rehenes
que obtenan de las ciudades de Hispania: defendala un presidio de 1.000
hombres, y tan lejos estaban sus generales de temer el asalto de aquella gran
fortaleza, que haban fijado sus nuevos campamentos a una distancia mnima de
diez jornadas.
CCVII
Lelio slo conoca el secreto plan de Publio, y flota y ejrcito, partiendo al mismo
tiempo de la regin del Ebro, llegaron a la vez ante Cartago Nova, y la pusieron en
sitio. Neptuno se les mostr favorable con una marea baja que, poniendo en seco
gran trecho del puerto, facilit a los romanos la escalada de los muros, que por all
eran ms bajos, y el sorprender a la ciudad mientras su guarnicin y sus habitantes
se ocupaban de la defensa por la parte de tierra. Bast un da para la conquista de
la gran plaza, y hasta el castillo en que Magn se refugiara con algunas tropas se
rindi a poco.

Inestimables fueron las ventajas de la inesperada conquista: adems de las
ingentes presas de naves, armas, vveres y dinero (600 talentos), puso en manos del
vencedor los numerosos rehenes de la Hispania meridional. Escipin dio libertad a
todos ellos, y con este acto generoso demostr a los hispanos que la Repblica no
haca la guerra ms que a Cartago, y que para ellos quera ser protectora y no
tirana. Entonces se vieron tribus enteras alzarse contra el dominio cartagins, y dos
de sus jefes pasaron con sus gentes al campo de Escipin. ste, utilizando el
entusiasmo que haba sabido inspirar, march en busca de Asdrbal Barca, que
mandaba el principal ejrcito; y hallndolo en Bcula, a orillas del Betis
CCVIII
(Guadalquivir), lo puso en plena derrota matndole 8.000 hombres y haciendo
10.000 prisioneros
228
.
Los generales cartagineses renunciaron, ante estos desastres, a continuar juntos
la guerra contra Escipin, y acordaron mandar a Italia a Asdrbal Barca en socorro
de su hermano Anbal, y confiar al otro Asdrbal la defensa de Hispania; el tercer
general, Magn, fue enviado a las islas Baleares para reclutar nuevas milicias. Tras
diez aos de campaa en Italia, el socorro de Cartago, tantas veces esperado en
vano, deba al fin ser recibido por Anbal. Su hermano vena oportunamente: dos
cnsules, uno de ellos el gran Marcelo, haban cado en una emboscada en Apulia, y
perecido en ella (546-208 a.C.); otra emboscada haba costado la vida a 2.000
legionarios que iban de Tarento a Locri; y a la par que estas tristes noticias del
Medioda, reciba Roma del Norte la de que Asdrbal, llegado a la Galia
Transalpina, recoga all gran nmero de mercenarios, y se preparaba a bajar a
Italia para auxiliar a su hermano.
Pero la gran Repblica estaba ya acostumbrada a ms duras pruebas para que
esta noticia la conmoviese. Volvieron a aumentarse las legiones hasta 23; de las
cuales 15 deban operar en Italia, las otras en Hispania; y fueron llamados al
consulado C. Claudio Nern y M. Livio
229
. ste ltimo haba sido cnsul en el 535
(219 a.C.), y dirigido felizmente la segunda guerra ilrica; despus se haba retirado
de la vida pblica, a consecuencia de una injusta condena que las tribus le
impusieron (acusndole de mal reparto de presas), y slo algunos aos despus
volvi a ser admitido en el Senado. La fama de su pericia militar y firmeza de
carcter lo design para la direccin de la guerra con Anbal en aquellas graves
circunstancias; tanto ms, cuanto que su colega, cuyos malos xitos en Hispania no
se olvidaban, no poda inspirar igual confianza. Tom, pues, Livio la parte ms
difcil de la empresa, que era la de combatir a Asdrbal, mientras su compaero
entretena a Anbal en el Medioda. Al final de la primavera del ao 547 (207 a.C.),
Asdrbal dej su campo de la Galia Transalpina, dirigindose al pasaje de los Alpes.
El nmero de sus fuerzas no es bien conocido; Appiano las hace subir a 56.000
hombres. Lo que sabemos con certeza es que el mayor contingente de aquel ejrcito
se compona de galos y ligurios; y sta fue acaso la razn que indujo a Livio a dar la
batalla en la Italia Central y no en la Galia Cisalpina. Por esto Asdrbal pudo pasar
el Po sin obstculo; y despus de una vana tentativa sobre Placentia, avanz hacia
el Adritico por las vas Emilia y Flaminia. Esperaba unirse a su hermano en la
Umbra, y le mand mensajeros para anunciarle el camino que iba a seguir; pero
sus cartas fueron interceptadas por el cnsul Claudio Nern, el cual escribi
inmediatamente al Senado para que mandase las dos legiones de reserva a
defender el paso de Narnia; y en seguida tom una resolucin habilsima, que
desminti su anterior ineptitud; dejando el grueso de su ejrcito a la vista de

228
Livio fija esta batalla en el ao siguiente (XXVI, 42). Zonaras (IX, 8), en el mismo de la toma de
Cartago Nova, con ms verosimilitud; pues no es de creer que Escipin, despus de este triunfo,
permaneciese inactivo un ao entero.
229
Este Livio fue llamado ms tarde Salinator, por haber creado durante su censura el impuesto
sobre la sal (550-204 a.C.).
CCIX
Anbal, que haba vuelto a su campo de Canusio, donde esperaba inti lmente
nuevas de su hermano, se puso Nern en marcha con un cuerpo de tropas
escogidas para ir a reunirse con su colega en Senogallia. Y su pensamiento se
realiz: en vez de la unin de los ejrcitos enemigos, se efectu la de los consulares
para combatir contra Asdrbal solo, mientras Anbal permaneca en forzosa
inaccin.

Las ruinas del templo de Juno o Hera Lacinia, en donde Anbal pas sus ltimos aos en Italia
Cuando Nern lleg al campo de Livio, Asdrbal haba pasado ya el Metauro,
acampando en fuerte paraje cerca de su embocadura; y al saber la llegada del otro
cnsul, crey que con l vena el ejrcito, despus de haber derrotado a su
hermano. Este engao le fue funesto; pues resuelto a no dar batalla, levant
repentinamente su campo, y se dispuso a repasar el Metauro y refugiarse en la
Cisalpina; mas, abandonado traidoramente por los guas, fue alcanzado por el
enemigo mientras corra a la ventura buscando un sitio para vadear el ro, y
obligado a aceptar el combate. Entonces, y al ver su situacin desesperada, se lanz
a caballo entre las filas romanas, y expi con una muerte heroica su infelicsima
expedicin. Las tradiciones de Roma, que quisieron convertir la jornada del
CCX
Metauro en una revancha de la de Cannas, exageraron grandemente las prdidas
del enemigo; Livio las hace llegar a 56.000 hombres y 5.400 prisioneros; Polibio
reduce aqullos a 10.000, ms verosmilmente.
Al saber la derrota de su hermano, dijo Anbal tristemente que reconoca en ello
la mala suerte de su patria. No quiso, sin embargo, dejar la Italia, como no lo haba
querido en otras tristes ocasiones; y retirndose al lmite extremo del Brucio
(Calabria Ulterior), mantvose all todava durante cuatro aos defendindose en
montes y bosques contra las persecuciones del enemigo, y buscando el consuelo de
sus presentes afanes en los recuerdos de las grandes cosas cumplidas; y en aquellos
ltimos aos fue cuando erigi un altar a Juno Lacinia, con una inscripcin griega y
pnica de sus empresas
230
.
Pero no era en Italia donde la gran lucha deba decidirse; la catstrofe haba de
terminarse en otra parte, y a ello contribuy en primer trmino la poltica del
Senado cartagins que, abandonando por completo a Anbal, dedic todos sus
esfuerzos a recuperar la Hispania. Cuando Asdrbal se dispona a pasar los Alpes,
llegaba a Hispania un nuevo ejrcito mandado por Annn, que aument en breve el
reclutamiento hecho por Magn en las Baleares. Tom, pues, Annn de nuevo la
ofensiva; pero Escipin no le dio tiempo, y antes de que pudiera unirse con
Asdrbal de Giscn, el pretor M. Silano le present batalla. Annn dividi sus
fuerzas en dos campos separados, uno de celtberos y otro de africanos; y Silano
utiliz esta separacin atacando y desbaratando a los celtberos antes de que fuesen
socorridos. El mismo Annn cay prisionero.
Quedaba Asdrbal de Giscn, a quien Magn se uniera con los restos del ejrcito
de Annn; entre stos y sus tropas reunan 70.000 infantes y 4.000 caballos. Pero
su esperanza dur tambin poco; junto a aquella misma Bcula, tan fatal para
Cartago, Asdrbal fue igualmente derrotado por Escipin. Con acertada maniobra
mud ste, al tiempo de venir a las manos, el frente de su ejrcito, llevando los
legionarios a entrambas alas y los hispanos al centro, con objeto de hacer luchar los
mejores de sus soldados contra los peores del enemigo; y sucedi, en efecto, que los
reclutas hispanos de Asdrbal huyeron al primer asalto y arrojaron a los africanos
de su centro antes que las legiones cayesen sobre ellos. Un huracn impidi a los
vencedores perseguirlos; pero habiendo Escipin cortdoles la retirada a Gades e
impedido el paso del Betis, les oblig a atrincherarse en una altura de la costa,
donde los bloque primero y los deshizo despus. Asdrbal y Magn, con
poqusimos restos de sus fuerzas, se refugiaron a duras penas en Gades (548-206
a.C.).
Sobre los dos teatros de la guerra, Italia e Hispania, la fortuna de Roma brill,
pues, triunfante; de las dos pennsulas no quedaba al enemigo ms que un corto

230
De esta inscripcin tom Polibio muchas de sus noticias sobre la guerra, y los datos cronolgicos
de sus principales hechos.
CCXI
refugio en el extremo Medioda; y aun antes de que expirase el ao 548, Gades era
tambin del vencedor.
No es dudoso que si en tales circunstancias se hubiera ofrecido a Cartago una
paz honrosa, la hubiera aceptado renunciando al dominio de Hispania; y Anbal, en
la mala situacin en que se hallaba, no hubiera osado oponerse, ni declararse
rebelde a su patria. La aristocracia romana, cansada de la largusima lucha, senta
esta disposicin pacfica; pero haba un hombre que quera seguir la guerra a toda
costa y dictar a Cartago las condiciones de paz dentro de sus propios muros; y este
hombre era entonces ms fuerte que las instituciones republicanas y el Senado; y
este hombre era Escipin, ante el cual se doblegaron todas las resistencias. Ya
meditaba l, antes de dejar a Hispania, la expedicin africana, a cuyo efecto habase
asegurado la alianza de los dos reyes de la Numidia; y cuando volvi a Roma
vencedor de Asdrbal y de Magn, su resolucin era irrevocable. Si el Senado se le
hubiese opuesto, habra recurrido al pueblo y obtenido su asentimiento por un
plebiscito. Un hombre que vena a ofrecer a la patria una gran provincia y 15.000
libras de plata al Tesoro pblico; un hombre que haba destruido la obra de Amlcar
y Anbal Barca, saba bien que contaba con el popular favor. El Senado le negar los
honores triunfales bajo pretexto de que no tena dignidad consular; pero no podr
negarle el cumplimiento de su promesa a Jpiter Capitolino, ofrecindole una gran
hecatombe. Nunca haba visto Roma acudir tanta gente dentro de sus muros,
llamada por la admiracin que el joven hroe inspiraba; nunca los comicios
consulares, nunca las centurias se haban visto en la plenitud con que procedieron a
la eleccin unnime de Escipin. El Senado acab de comprender que era torpeza
intil resistir a aquel hombre, y transigi con l conviniendo en que su colega
Licinio Crasso ira al Brucio contra Anbal, y Escipin a Sicilia con facultad de hacer
una expedicin a frica al frente de las tropas de la isla y de los voluntarios que
recogiese en ella; dndole adems autorizacin para recibir de los aliados medios y
auxilios que contribuyesen a la dotacin de nuevos buques. Como se ve, era una
transaccin llena de reticencias y trabas; pero Escipin contaba antes de nada con
su popularidad, y se dio por satisfecho.
Al aparecer el joven cnsul, un rumor belicoso llen la Sicilia: turbas de
voluntarios corran a l desde la Umbra, desde el Samnio y de muchas ciudades
martimas, especialmente de las etruscas: anchos bastimientos cargados de madera
de construccin y de artefactos navales, entraban en los puertos de Siracusa para
dar nueva vida a sus astilleros, tiempo haca desiertos y mudos.
Cartago asista temerosa a tales preparativos, e hizo cuanto pudo para desviar de
s el huracn que la amenazaba; mand a Filipo 200 talentos de plata para
inducirlo a hostilizar la Italia o la Sicilia: envi refuerzos a Magn, el cual, desde la
toma de Gades estaba en la Liguria haciendo leva de mercenarios, y le invit a
asociarse a su expedicin itlica para poder unirse con Anbal
231
: mand tambin
socorros a ste, acordndose tarde de que tambin combata por ella. Todas estas

231
Livio, XXVI, 4-6.
CCXII
medidas se tomaron con el intento de tener a Escipin lejos de frica; mas
sirvieron a ste, por el contrario, de estmulos para acelerar su marcha; que si dej
pasar todo el ao 549 (205 a.C.) sin efectuarla, debise por un lado a la empresa
contra Locri, que cost cierto tiempo, y por otro al que exigan los aprestos de un
nuevo ejrcito y de una nueva flota, que no podan ser rpidos.
Locri era la ciudad principal del Brucio meridional. Un grupo de desterrados de
esta poblacin fue a ver a Escipin en Sicilia para invitarle a ser el libertador de su
patria, asegurndole que encontrara en ella el apoyo de la mayora de los
ciudadanos; y aunque Locri no estuviera en el territorio puesto bajo sus rdenes,
Escipin acept la invitacin y gan a los cartagineses aquella importante ciudad,
haciendo alejarse al mismo Anbal, que fue a defenderla
232
.
En el esto del ao 550 (204 a.C.), zarp Escipin de Lilibea para frica, llevando
consigo un ejrcito de cerca de 30.000 hombres
233
con 40 buques de guerra y 400
de transporte. Era su intencin dirigirse al Oriente del Cabo Bon; pero los vientos y
las nieblas le desviaron a Occidente, obligndole a desembarcar en el promontorio
de Mercurio entre la ciudad de tica y la entrada del Golfo de Cartago. Favorecile
esta circunstancia, porque los cartagineses, no esperndole por aquel sitio, le
dejaron libre la llegada. Pero bien pronto fue a su encuentro Annn con un cuerpo
de caballera. Escipin lo venci y lo hizo prisionero, y entonces entr audazmente
en el pas yendo a poner sitio a tica, donde por fin se le present el enemigo. Eran
dos ejrcitos, el uno de 50.000 infantes y 10.000 caballos, conducidos stos por el
propio rey de Numidia, Sifax, su antiguo amigo, a quien la bella Sofonisba, hija de
Asdrbal de Giscn, gan a la causa de Cartago; y el otro conducido por Asdrbal,
con 33.000 hombres entre infantes y caballos. Al ver aproximarse tales fuerzas,
levant Escipin el sitio de tica y fue a situarse en lugar a propsito al Oriente de
la misma. No osando dar batallas a fuerzas tan superiores, puso en juego la astucia.
Hallbase en su campo el otro rey nmida, Masinisa, que haba expiado su larga
fidelidad a Roma con la prdida de su reino que le tom su rival Sifax. Su numerosa
caballera y sus talentos militares estaban al servicio de Escipin. Masinisa, pues,
aconsej a ste entablar falsas negociaciones de paz con los dos jefes enemigos, que
acampaban separadamente. De este modo se adquiri conocimiento de sus

232
Escipin dio el gobierno de Locri al legado Q. Pleminio, cuyos abusos llegaron a causar la
exasperacin pblica. No pudiendo esperar justicia de Escipin, que daba al legado ms fe que a
ellos, los ciudadanos acudieron al Senado de Roma, el cual envi una comisin compuesta del nuevo
pretor de Sicilia, Pomponio, diez senadores, dos tribunos de la plebe y un edil, para conocer el
estado de las cosas. El culpable Pleminio fue mandado a Roma entre cadenas para que las tribus le
juzgasen, y muri en la crcel antes del juicio. Aquella misma comisin pas a Siracusa para conocer
el fundamente de las quejas que se alzaban contra Escipin, acusndole de corromper la disciplina
militar vistiendo el manto griego y asistiendo al gimnasio en vez de ocuparse de las cosas de la
guerra. La comisin, sin embargo, tuvo que confesar a su vuelta que slo con aquel jefe y aquel
ejrcto poda esperarse la conquista de Cartago. Livio, XXIX, 16.
233
Livio no fija esta cifra, pues la calcula de 12.000 a 35.000 hombres (XXIX, 25). Appiano en
18.000. Esta inseguridad es debida a la prdida de los ltimos libros de Polibio, de quien no
poseemos ms que cuatro fragmentos sobre la guerra africana; el primero empieza despus de la
campaa del ao 550 (204 a.C.)
CCXIII
respectivas situaciones; y mientras que su vigilancia disminua con la esperanza de
un arreglo, se puso una noche fuego a sus tiendas de junco y caa, producindose
un terrible incendio, entre cuya espantosa humareda se hizo horrible matanza en
las tropas de entrambos
234
(551-203 a.C.). Este suceso cambi repentinamente la
faz de las cosas, y asegur el buen resultado de la dudosa expedicin africana.
Escipin deshizo en los Campos Magnos los restos del ejrcito enemigo, y pudo
destacar del suyo las fuerzas que mand a Numidia con Lelio y Masinisa contra
Sifax, para despojar a ste de su reino. Y tambin esta expedicin se hizo
felizmente; Sifax fue vencido y hecho prisionero al primer encuentro; Cirta abri
sus puertas a Masinisa, que recuper su reino y mantuvo a la vez bajo su
administracin el de su vencido rival. En Cirta se apoder tambin de la reina
Sofonisba; y fascinado el nmida por su belleza, la hizo su esposa para sustraerla a
la esclavitud romana. Pero Escipin, que debiera a la influencia de aquella mujer la
traicin de Sifax, no quiso exponerse a perder tambin a Masinisa por su causa, y
mand que le fuese entregada con las dems presas de guerra. Masinisa entonces,
para salvar la libertad y el honor de su esposa, le envi un veneno, que ella bebi
animosa, lamentando al morir haber llegado a ser con su ltimo matrimonio infiel
al odio de Roma.

Cartago se encontr entonces en uno de esos supremos momentos que deciden
la existencia de un Estado. Rodeada de enemigos y aun de sbditos que la odiaban,
combatida interiormente por las facciones, no poda buscar en el patriotismo de sus
pueblos el medio de su salvacin, como haba hecho Roma despus de Cannas.
Pagado tributo a la venganza con la condena de muerte que se impuso al obstinado

234
Livio (XXX, 6) hace subir a 40.000 el nmero de muertos, y a 5.000 el de los prisioneros.
CCXIV
Asdrbal, a cuya ineptitud se atribuan las recientes desventuras, se mand a
Escipin un mensaje proponindole la paz, mientras se mandaban tambin otros a
Magn y a Anbal para que acudiesen a la defensa de la patria.
Los preliminares que con Escipin se acordaron, establecan: el abandono de la
Hispania, la suspensin de los reclutamientos en Liguria, la reduccin de la flota
cartaginesa a 30 buques y el pago de 1.600 talentos. Sobre estas bases concedi
Escipin un armisticio, y se enviaron a Roma comisionados para la conclusin del
pacto. Pero entonces tuvo lugar un repentino cambio en los partidos de Cartago; el
de la paz fue nuevamente vencido por el democrtico, que quera la guerra a toda
costa; y los enviados cartagineses, en vez de presentar el tratado convenido con
Escipin, pidieron a Roma, con estupefaccin general, que confirmase el tratado
del ao 513 (241 a.C.), que haba puesto fin a la primera guerra pnica.
Un desastre experimentado en aquella sazn por los romanos, con el naufragio
de 200 naves cargadas de vveres que iban a frica; y la esperanza que an se pona
en el genio de Anbal, ocasionaron aquella inesperada mutacin de los partidos de
Cartago. Respecto a Magn, no se poda contar con l; despus de entrar en la
Cisalpina con sus mercenarios ligurios, y de haber repetidamente intentado en
vano abrirse paso hasta Etruria, fue arrojado a la Insubria por el procnsul
Cornelio Cetego, de donde tambin se vio obligado a huir, herido y enfermo, para
refugiarse en Liguria. All lo encontr el mensaje del Senado cartagins. Psose, en
su virtud, en camino, todava enfermo, y muri antes de tocar el suelo de la patria.
De las naves que llevaban sus mercenarios, slo una lleg a frica; las dems
fueron capturadas por la flota romana.
En el otoo del ao 551 (203 a.C.), Anbal levant su campo del promontorio
Lacinio, su ltimo asilo, y embarc los escasos restos de su ejrcito en las pocas
naves de que pudo disponer; tan pocas, que tuvo que hacer matar a 4.000 caballos
por falta de espacio en ellas para llevarlos. Lleg sin obstculo a Leptis Minor,
ciudad situada al Sudeste del Golfo de Cartago; de all a Adrumeto, donde poda
moverse mejor y comunicarse ms fcilmente con el interior para hacer el
reclutamiento que su ejrcito necesitaba. Y all el desterrado Asdrbal se le uni
con sus mercenarios, a quienes pagaba por cuenta propia desde que su patria le
haba condenado. Y all se le unieron tambin los mercenarios de Magn, que
haban huido al aproximarse la flota romana. Y desde all, en fin, necesitando ante
todo reforzar su caballera, que acampaba cerca de Tnez, hizo una excursin a
Numidia llamando a su lado a los partidarios de Sifax, cuyo propio hijo, Vermina,
heredero del trono, respondi a su llamamiento, y le debi el recuperar en parte su
reino. Al tener Escipin noticia de todo esto, dej a Tnez y fue tambin a Numidia
para unirse a Masinisa y contener los progresos de Anbal atacndole
inmediatamente. Cerca de Nargara, sobre el Bagradas, segn Livio (XXX, 29),
tuvo lugar el gran combate a que la historia ha dado el nombre de Zama (acaso la
Al-Kaf moderna), y que seala, con el trmino de la guerra de Anbal, el principio
del imperio general de Roma. Las fuerzas de ambos ejrcitos estaban equilibradas;
haba cerca de 50.000 hombres en una y otra parte. Anbal tena ms fuerte la
infantera, y Escipin la caballera. Antes de venir a las manos, Anbal pidi una
CCXV
entrevista a Escipin para intentar un arreglo; y al cumplir este acto de abnegacin,
demostraba a sus conciudadanos partidarios de la paz, que haba hecho lo posible
por obtenerla. Pero habiendo Anbal pretendido en la conferencia que se
modificasen, suavizndolas, las condiciones ya propuestas por Escipin a Cartago,
se rompi la negociacin, y se encomend a las armas la decisin de la gran
contienda
235
.
Iban a luchar los dos grandes capitanes de aquel tiempo, dignos campeones de
las dos grandes repblicas de Occidente; pero el talento estratgico de Escipin
superaba al de Anbal, y la pericia tctica de su ejrcito a la del enemigo; y este
desequilibrio determin el xito del combate. Ambas masas fueron formadas en
tres lneas; pero Escipin tuvo el buen acuerdo de poner en fila los manpulos de
las suyas, dejando sin llenar las distancias de sus huecos; disposicin tomada para
impedir que los elefantes rompiesen el orden de la formacin, y para poderlos
rechazar ms libremente. Anbal coloc en primera lnea los mercenarios
extranjeros; en la segunda los reclutas africanos de Asdrbal y los suyos; y en la
tercera, a distancia de un estadio (185 metros) de la segunda, sus veteranos de
Italia; delante de todos, los elefantes; en ambas alas, la caballera; la nmida, frente
a Masinisa, la cartaginea frente a Lelio. Faltaba la caballera de Vermina, que
estaba en marcha; Anbal no la esper, y acaso no pudo hacerlo; cuando lleg, la
batalla haba ya terminado, y su tardanza hizo ms completa la victoria de los
romanos. Ya desde su principio la jornada dej entrever la catstrofe; los elefantes
que entraron en los huecos de los manpulos, fueron rechazados por las lanzas y
flechas de stos, puestos en desorden y lanzados contra la propia caballera
enemiga, a la que Masinisa y Lelio atacaron entonces con fiero mpetu, ponindola
fcilmente en fuga. De este modo los dos flancos de la infantera de Anbal
quedaron descubiertos. Los astati haban desbaratado las dos primeras lneas
enemigas, y el mismo Escipin con sus infantes formados en una sola lnea, haba
atacado a los veteranos de Anbal, cuando lleg por la retaguardia de stos su
victoriosa caballera, que acab de darle el triunfo; y entonces la derrota de los
cartagineses se convirti en verdadera carnicera. Anbal se salv huyendo a
Adrumeto con un puado de caballeros; desde all fue a Cartago para aconsejar al
Senado, como su padre lo hiciera despus de la batalla de las islas Egades, que
pidiese la paz. Y su consejo fue odo, y fueron aceptadas las duras condiciones que
el vencedor impuso. Por ellas se obligaba Cartago a devolver todos los prisioneros
desertores; a pagar en cincuenta anualidades 10.000 talentos; a proveer de vveres
durante tres meses al ejrcito vencedor; a no emprender guerra alguna, ni reclutar
mercenarios extranjeros, sin el consentimiento de Roma; a dar cien rehenes
escogidos, en garanta de su fidelidad al tratado; y en fin, a restituir a Masinisa las
tierras de Numidia que le haban sido usurpadas. Parecer extrao que Cartago
tardase menos en aceptar estas duras condiciones que Roma en aprobarlas; pero la
dificultad no vena en Roma del pueblo que deseaba y peda la paz, sino de los
nobles, a quienes la guerra haba dado gran provecho; y, sobre todo, de uno de los

235
La batalla de Zama se libr el da 19 de Octubre del ao 552 (202 a.C.), segn el calendario
Juliano. Los historiadores mencionan un eclipse solar ocurrido aquel da, y aaden que el fenmeno
celeste acobard a los cartagineses, que creyeron ver en l el abandono de los dioses.
CCXVI
cnsules que deba entrar en el ejercicio de su cargo el ao 553 (201 a.C.), Cornelio
Lntulo, el cual ambicionaba el honor de ser quien acabase la guerra con algn
hecho estrepitoso. Pero la firmeza de Escipin acab con toda vacilacin,
secundada por los tribunos Acilio Glabrin y Minucio Termo, que provocaron un
plebiscito (lex Acilia Minucia) por el que Escipin fue autorizado para firmar la
paz, y para disponer por s solo la vuelta del ejrcito victorioso de frica. Diez
senadores fueron mandados al gran capitn para ratificar el tratado (553 de Roma).

El vencedor de Zama se embarc despus para Sicilia. En Lilibea, parte de su
ejrcito prosigui el viaje por mar a Ostia, y l atraves con el resto la Sicilia y la
Italia. Su triunfo, en que figuraban algunos millares de prisioneros romanos
librados de la esclavitud, super en magnificencia a todos los que hasta all se
haban presenciado. El Senado aadi en premio a su nombre el glorioso de
Africano, e hizo poner su imagen en el Capitolino. Y verdaderamente, ningn
ciudadano haba prestado a la patria servicios tan eminentes; l haba librado el
suelo de Italia de una invasin de diez y seis aos; haba dado a Roma la Hispania,
y vencido a aquella Cartago que haba osado herir a la Repblica en el corazn de
su poder, a aquella simple ciudad mercantil que lleg a ser durante siglos metrpoli
de frica y soberana del Mediterrneo occidental. Roma iba a ser ya su sucesora,
tanto en el patronato de los reyezuelos africanos, cuanto en la hegemona sobre el
mar de la Historia. Pero as como este colosal desarrollo de poder exterior de Roma
no haba estado exento de grandes sacrificios, as sus futuros progresos no lo
estarn de graves daos y peligros. Los primeros tres aos de la guerra de Anbal
CCXVII
haban costado la vida a ms de 100.000 hombres, entre romanos y aliados
236
; y las
listas del censo que dos aos antes de la llegada de aqul sumaban 270.213
ciudadanos, al noveno ao de la guerra (545-209 a.C.) no dieron ms que 137.108
ciudadanos. Al sacrificio de vidas humanas, se haba unido el de las pequeas
fortunas; si los ricos soportaron sin gran esfuerzo las graves exacciones impuestas
por las necesidades de la patria, la clase media haba sido por ellas arruinada. Y
esta es la razn del poco precio que tuvieron despus de la guerra las pequeas
propiedades, en lo cual se envolva el germen de nuevos antagonismos entre las
clases sociales, cuyo desarrollo producir a Roma la guerra civil y el Imperio. El
historiador Appiano calcula en 400 las aldeas y villas destruidas durante la lucha;
la Italia meridional, que fue su principal teatro, recibi perjuicios incalculables.
Para remediar, pues, tanta ruina, no haba ms que un medio: dar tregua a las
conquistas, y dirigir la actividad del pueblo al cultivo de los campos. El senado, en
la conciencia de esta necesidad, lo recomend as por medio de los cnsules (548-
206 a.C.), aunque despus l mismo quit al pueblo el medio de obedecer a su
mandato, llevando la guerra a Oriente.
En adelante las guerras romanas no obedecern slo a un fin ambicioso, sino a la
vez a un fin econmico; ellas debern buscar en la victoria el bienestar del pueblo,
haciendo concurrir a las naciones vencidas a su subsistencia; y el pueblo aprender
en breve a qu precio le est asegurado el pan, as como Roma no tardar en expiar
su insaciable sed de dominio. Fueron, en verdad, las guerras romanas una escuela
de creciente corrupcin; el general que recorre a la cabeza de su victorioso ejrcito
un pas extranjero, se dejar fcilmente dominar por la tentacin de amontonar
riquezas, y su ejemplo ser seguido por los que le acompaan; la sed del oro llegar
a ser la pasin dominante de la joven aristocracia, que no recordar las costumbres
sencillas de sus abuelos sino para escarnecerlas; y como la corrupcin es semejante
al mar, que invade todos los lugares inferiores a su nivel, esta invasora plutocracia
dar fcil acceso en Roma a todas las artes de la corrupcin griega; y en medio al
escepticismo, que reniega de los dioses en cuyo nombre se ha hecho la patria
grande y poderosa, y se ver introducido el culto de Baco, que consagra todos los
excesos. Pocos aos despus de la segunda guerra pnica (568-186 a.C.) una
informacin consular revel que slo en Roma haba 7.000 personas afiliadas a la
sociedad secreta de Baco.
No menos graves que las econmicas y las morales, fueron las consecuencias
polticas que el sistema de conquista deba producir. Si primero aprovech a la
autoridad del Senado, un da slo aprovechar al poder militar. Los generales
confirmados en sus mandos por la necesidad de lejanas guerras y conquistas,
habituados al ejercicio del imperio absoluto, y poseedores de la fiel devocin de sus
soldados, no se resignarn a volver a Roma como simples ciudadanos, ni las
instituciones republicanas podrn satisfacer la ambicin de unos hombres
acostumbrados a vivir en otras partes como soberanos y dspotas. El que ha sido
por largos aos monarca absoluto en Hispania, en frica o en Asia, no se avendr a

236
Appiano, Guerra de Anbal, 25. Livio duplica la cifra, XXIII, 11.
CCXVIII
ser cnsul un ao, y miembro del Senado; y suceder, por tanto, que esta asamblea,
despus de haber sido por ms de un siglo verdadera depositaria del poder, caer
bajo el yugo de estos hombres a quienes ella misma ha exaltado; y vindose incapaz
de luchar con la preponderancia de los jefes militares que se disputan el poder
absoluto, se ver reducida a escoger entre ellos un amo. Y desde este da las
instituciones republicanas dejarn de ser un cuerpo, para ser un disfraz con que los
nuevos dueos ocultarn su obra liberticida. A este triste precio Roma se
preparaba, despus de haber vencido a Anbal, a dirigir sus pasos a la conquista del
mundo.

Escipin, el Africano

V
LTIMA GUERRA GALO-ROMANA
El tratado de Zama puso trmino al gran duelo entre Roma y Cartago. Cuando,
medio siglo despus, vuelva la lucha de las dos repblicas, no ser ya para decidir a
cual de ellas pertenece el dominio de Occidente: cuestin irrevocablemente resuelta
en favor de Roma. Para Cartago se tratar de si debe seguir existiendo como ciudad
y como Estado, o desaparecer del mundo. Pues bien: mientras Cartago restauraba
sus fuerzas para usarlas ms tarde en defensa de la propia existencia, Roma echaba
los cimientos de su imperio universal. La guerra de Anbal le haba dejado la doble
CCXIX
herencia de otras dos guerras: una contra los galos de la Cisalpina, y otra en
Oriente contra los Estados de Macedonia y Siria (Imperio Selucida).
Hallbase la Galia Cisalpina en plena rebelin. A Roma no haban quedado en
ella sino las dos colonias de Placentia y Cremona: el pas tena que ser nuevamente
conquistado; y los Galos estaban resueltos a defender a toda costa su recobrada
independencia. Un oficial cartagins, de nombre Amlcar, venido a Italia con
Magn y quedado all, tom la direccin de la lucha. A su llamamiento las tribus
glicas, incluso los cenomanos que hasta entonces haban sido fieles a Roma, se
aliaron, y un ejrcito de 40.000 hombres psose en movimiento contra las dos
colonias padanas. Placentia fue tomada y destruida; pero Cremona, defendida por
dos ejrcitos romanos, el uno llegado de Arimino con el pretor L. Furio Purpurin,
y el otro capitaneado por el cnsul C. Aurelio Cota, rechaz el asalto, y vio la hueste
glica exterminada bajo sus muros. Amlcar qued muerto en el campo (554-200
a.C.). El Senado orden tres das de fiesta para celebrar la gran victoria, y concedi
los honores del triunfo a Furio.

Sarcfago de Lucio Cornelio Escipin, en los Museos Vaticanos
Pero otras acciones campales demostraron, en los dos aos siguientes, que la
matanza de Cremona no haba extinguido ni el valor, ni la fuerza ni la resistencia de
los galos. En el ao 555 (199 a.C.) los insubrios llevaron a una emboscada al pretor
Bebio Tanfilo, y le mataron 6.600 soldados. El incauto pretor fue depuesto; pero
sus sucesores permanecieron en inaccin todo el ao siguiente, cuidando slo de la
restauracin de Placentia, adonde se haban mandado 2.000 colonos (556-198
a.C.).
CCXX

De bien distinto modo fueron las cosas al cuarto ao: libre Roma de la guerra
macednica por la victoria de los Cinoscfalos, pudo destinar mayores fuerzas a la
glica: los dos ejrcitos consulares de Cetego y Minucio fueron a la Cisalpina en la
primavera del ao 557 (197 a.C.). La discordia que hallaron en el campo enemigo
les favoreci. Habiendo dividido el teatro de sus operaciones, Minucio acamp en
la tierra de los boios, y Cetego en la de los insubrios: el objeto de esta divisin era
aislar las estirpes glicas; y se consigui con creces. Los boios, al ver que llamaban
en vano a los insubrios en su ayuda, se separaron de la liga; y a la vez los
cenomanos, seducidos por las promesas de Cetego, no slo se separaron tambin
de la liga, sino que se pasaron al campo enemigo. Los insubrios, abandonados as a
sus propias fuerzas, fueron plenamente derrotados.
No menos desastrosa fue para los galos la campaa siguiente (558-196 a.C.). Los
cnsules L. Furio y M. Marcelo volvieron a derrotar a los insubrios y a los boios, el
primero en Como, y juntos luego en Felsina (Bolonia), cuya capital tomaron.
Apenas, dice Livio, pudo salvarse un solo hombre, que diese cuenta al pas de la
horrible matanza.
Mas, a pesar de tan tremendos golpes, la Galia no estaba an sometida, y todava
pasaron para Roma cinco aos de duros trabajos antes de poder reducir aquel
pueblo fiero. En el ao 559 (195 a.C.) el cnsul L. Valerio Flacco gan nuevas
victorias sobre los boios junto a la selva Litana, aunque sin fruto, por haber tenido
que volver luego sus fuerzas a proteger las colonias de Placentia y Cremona.
CCXXI

La reconciliacin de insubrios y boios y la aparicin de un nuevo enemigo, los
ligurios, obligaron al ao siguiente (560-194 a.C.) al Senado a traer tropas de
Hispania y de Oriente para la guerra glica. A la Cisalpina fue mandado el cnsul
Tiberio Sempronio Longo, y a la Liguria fue su colega P. Cornelio Escipin, el
vencedor de Zama. Sempronio hall en la frontera de los boios cortado el paso por
aquellos bravos mandados por su propio rey. Fue por ellos el cnsul atacado en su
mismo campo; mas los rechaz, y se abri camino hasta Placentia. Menos feliz fue
Escipin, cuyo segundo consulado oscureci su gloriosa fama adquirida en la
guerra de Anbal: no slo no gan no gan triunfo alguno sobre el enemigo, sino
que ni evit siquiera la invasin de ste en Etruria. Y de aqu la nueva necesidad de
refuerzo para el ao siguiente, en que Q. Minucio Termo logr arrojar de Etruria a
los invasores y salvar a Pisa. Su colega L. Cornelio Merula gan a los boios en
Mutina una gran batalla en que la caballera romana dej sobre el campo 14.000
brbaros (561-193 a.C.). Al ao inmediato, vense de nuevo en la Cisalpina dos
ejrcitos consulares; pero no se recuerda accin alguna importante de su campaa.
En cambio, sabemos que uno de los cnsules, L. Quincio Flaminino, hermano del
vencedor de Filipo de Macedonia, fue expulsado del Senado por el acto cruel de
haber dado l mismo la muerte, accediendo al capricho de cierto doncel que le
acompaaba, a un noble boio que vena a ponerse bajo el pabelln romano.
CCXXII

La victoria decisiva sobre los boios fue ganada por el sucesor de Flaminino, P.
Cornelio Escipin Nasica
237
. Despus de este ltimo golpe, aquel altivo pueblo se
someti por fin, y Roma le concedi la paz mediante la anexin de la mitad de su
territorio, que fue colonizado. La primera colonia se compuso de 3.000 familias en
Bononia, a quienes se hicieron mayores concesiones de las usuales: los infantes
recibieron 50 yugadas de tierra, los caballeros 70 (565-189 a.C.). Seis aos ms
tarde, se enviaron tambin colonias romanas a Mutina y Parma, con 2.000 colonos
cada una, y otra latina a Aquileia. Hicironse a la vez en el pas caminos militares
que lo uniesen a Roma. El cnsul M. Emilio Lpido dio su nombre al que iba de
Arimino a Placentia (va Aemilia) como continuacin de la va Flaminia; y su colega
C. Flaminio, hijo del famoso demagogo, construy otra va a travs del Apenino,
como continuacin de la Cassia, que conduca de Arretio a Bononia (567-187 a.C.).

237
Livio (XXXVI, 40-41) cuenta que el soberbio Nasica se jact ante el Senado de no haber dejado
vivos en la Galia sino viejos, mujeres y nios. En el cortejo triunfal se ense al pueblo el inmenso
botn de all trado.
CCXXIII


VI
GUERRAS ROMANAS EN ORIENTE
La verdadera razn que prolong la conquista de la Galia Cisalpina fue, ms que
la resistencia de los boios, la diversidad de las otras empresas guerreras que Roma
acometi a un tiempo en las lejanas regiones de Oriente. All tuvo sus fuerzas
esparcidas por varios aos en pases bien distantes uno de otro. Pero si esto hizo
ms gravosas y difciles las empresas romanas, no impidi, sin embargo, que todas
ellas fuesen al cabo coronadas por la victoria. Diez aos despus de Zama, la Galia
Cisalpina era provincia de Roma, y un ao ms tarde los reinos Macednico y de
Siria, los dos Estados ms poderosos que surgieron tras el imperio de Alejandro
Magno, perdan tambin su independencia y caan en la romana servidumbre.
El primer Estado de Oriente que sucumbi a los golpes de las armas romanas,
fue Macedonia. Ocupaba entonces su trono Filipo V, hombre de mediano talento,
pero valeroso y ambiciossimo. Desde los primeros das de su reinado haba dejado
ver su hostilidad contra Roma, acogiendo en su palacio al rebelde Demetrio de
Faro, y rehusando entregarlo al Senado romano, que lo reclamara. La guerra de
Anbal le dio ocasiones de manifestar ms libremente su nimo contrario. Despus
de Cannas se ali con Cartago, que le prometa ayudarle para arrojar a los romanos
de Apolonia, de Epidamnos y de la isla de Corcira, en cambio del socorro que l
CCXXIV
prometa llevar al jefe cartagins. Ya hemos visto como la aparicin de una flota
romana en las aguas de Apolonia hizo a Filipo huir de aquella ciudad. Este suceso,
feliz para los etolios, los anim a no seguir siendo sbditos de Filipo, que pocos
aos antes los haba sometido, y a pactar alianza con Roma obligndose a no dejar
en paz al rey mientras durase la enemistad de ste contra la Repblica. Esta alianza
dio sus frutos; Filipo, para recobrar su paz interior, se reconcili con Roma (549-
205 a.C.).
Pero su reconciliacin no era sincera. En Zama, muchos mercenarios
macedonios, conducidos por un pariente del rey, haban combatido por Anbal
contra Escipin. Casi todos ellos quedaron prisioneros, y Filipo envi a Roma
comisionados para pedir su libertad, teniendo por respuesta una negativa y la
amenaza de que si quera guerra, la tendra. Otros motivos acrecieron la tirantez de
relaciones entre Roma y Macedonia; en el tratado de paz del ao 549 de Roma
estaban comprendidos los acarnanios y los atenienses, aqullos como aliados de
Filipo y stos de Roma; y habiendo estallado nuevamente la ruptura entre ellos, los
acarnanios pidieron ayuda al rey macedonio, y los atenienses a Roma. Con estos
ltimos se unieron el rey de Prgamo y la Repblica de Rodas
238
.
Roma invit a Filipo a dejar en paz las ciudades de la Grecia; Filipo contest que
no admita la ingerencia de la Repblica sino en los asuntos comprendidos en sus
tratados; y que si se le atacaba, se defendera (553-201 a.C.). Esto equivala a una
declaracin de guerra. El Senado acept el reto; mas el pueblo, abatido por la
guerra de Anbal, que slo pocos meses antes haba terminado, rechaz en las
centurias la lex de bello indicendo. El tribuno Q. Bebio inspir esta repulsa; pero el
cnsul Sulpicio Galba logr hacerla retirar, ponderando a las centurias lo temible
de una invasin del rey macedonio en Italia.
En el otoo del ao 554 (200 a.C.) Sulpicio lleg a Apolonia con dos legiones,
1.000 caballos nmidas dados por Masinisa, y los elefantes tomados a Cart ago.
Pero ni en aquel ni en el siguiente ao realiz cosa importante; gan por sorpresa a
Calcis (Chlkida) en Eubea, y la perdi en seguida; y a excepcin de la defensa de
Atenas, de ningn provecho fue para Roma esta expedicin de dos aos,
transcurrida en correras intiles.


238
El pequeo reino de Prgamo fue fundado el ao 473 (281 a.C.) por un eunuco, de nombre
Filitero, en tiempo de la guerra de los dos rivales Lismaco y Seleuco. Atalo, sobrino de Filetero y
segundo sucesor suyo, es celebrado por su victoria sobre los glatas, que contuvo las incursiones de
esta gente brbara en el Bsforo (525-229 a.C.). Fue tambin clebre el rey Atalo I por su gran amor
a las letras y las artes, por lo cual le llama Mommsen el Lorenzo Magnfico de la antigedad. Pero
mientras ms creca la importancia de Prgamo, tanto ms suscitaba los celos de sus poderosos
vecinos, los reyes de Macedonia y del Imperio Selucida. Y esto le oblig a fortalecerse con alianzas,
y en especial con la romana, que era para l la ms eficaz y la menos peligrosa. En igual condicin se
encontraba la isla de Rodas; libertada, despus de la muerte de Alejandro, de la dependencia
macednica, y alzada por sus amigos los Tolomeos a un alto grado de esplendor comercial y naval,
tambin ella necesitaba potentes alianzas para contener los ambiciosos designios de sus vecinos.
CCXXV

La escena cambi con Tito Quincio Flaminino. Era ste un joven de escasos
treinta aos, educado en la escuela de Escipin el Africano, de quien era grande
admirador, y de quien lleg a ser mulo. Haba combatido con Marcelo siendo
tribuno. En los aos 549 y 550 (205 y 204 a.C.), haba tenido un mando en
Tarento; y acabada la guerra de Anbal fue comisario de la Cisalpina para
distribucin de tierras a los colonos. En las elecciones consulares del ao 556 (198
a.C.) se present candidato, aunque no haba ejercido ni la edilidad ni la pretura,
con lo cual renovaba el caso de Escipin; y con el apoyo de este ltimo triunf. Pero
a falta de sus ttulos de magistratura, tena otros que lo recomendaban para la
direccin de la guerra macednica; que eran los de ser, adems de estratgico
valiente y diplomtico hbil, un helenista apasionado; cualidad esta ltima tanto
ms apreciada, cuanto que el objeto principal de la lucha con Macedonia era quitar
a Filipo la hegemona sobre la Grecia para transferirla a Roma.
Este objeto apareci evidente al comparecer Flaminino en el teatro de la guerra.
Filipo, temeroso, le pidi paz; el cnsul puso por condicin que las guarniciones
macednicas dejasen las ciudades griegas. Esto equivala a una negativa; y la
guerra prosigui con mayor vigor.
Filipo haba elegido una posicin inexpugnable en las gargantas del Epiro sobre
la orilla de Aos (Vjos). Un oficial epirota dio a Flaminino noticia de un sendero
que conduca a las alturas que dominaban el campo macednico; y a ellas mand
CCXXVI
4.000 de sus infantes y 300 caballos, con orden de atacar por la espalda al enemigo
cuando l lo hubiera hecho por el frente; estratagema que le hizo ganar aquel punto
importante, obligando a Filipo a retirarse con prdida de 2.000 soldados.
El Epiro estaba perdido para el rey macedonio, y la Tesalia en grave peligro; pero
el desenlace final estaba an en manos de la liga aquea. Bien extraa era por cierta
esta liga; nacida en el ao 473 (281 a.C.) sobre las ruinas del Imperio Alejandrino,
para servir de ejemplo a las estirpes helnicas y de estmulo a la revancha nacional,
haba acabado por ponerse bajo la proteccin del rey de Macedonia, huyendo de la
servidumbre de Esparta. Ahora se iba a ver si perseveraba en su alianza. Mas para
los vencidos no hay generosidad, ni fidelidad, y Filipo estaba ya casi del todo
vencido. Por otra parte, eran los mismos griegos los que pedan a los aqueos su
separacin del rey; era Atenas, la mejor representante del helenismo, a quien
hacan coro la repblica de Rodas y Atalo I, invocando los nombres sagrados de
libertad e independencia. La liga, pues, se deshizo, con excepcin de Corinto y
Argos; la primera por temor a su fuerte guarnicin macednica; la segunda para
atestiguar que tambin se dan ejemplos generosos en los consorcios polticos.
Filipo demostr cunto senta la defeccin de los aqueos, en sus esfuerzos por
arreglar pacficamente la cuestin con Roma. Primero lo intent con Flaminino, y
en vista de sus condiciones inaceptables, acudi al Senado romano esperando
obtenerlas de l ms templadas. Pero en Roma estaban tambin los diputados
griegos pidiendo asimismo que no se otorgase la paz a Filipo si no retiraba sus
soldados de las ciudades helnicas, sobre todo de Acrocorinto, Calcis y
Demetriades, con las que tenan en servidumbre casi la Grecia entera. El Senado
hizo suya esta peticin, y las negociaciones se rompieron una vez ms. Flaminino
fue confirmado en su cargo de procnsul, y como tal permaneci en Grecia hasta el
ao 560 (194 a.C.), o sea hasta la pacificacin del pas.
Con tropas auxiliares que le dieron los etolios y los de Tesalia, y que aadi a sus
legiones, entr en sta Flaminino para dar batalla decisiva al enemigo (557-197
a.C.); y sabiendo que lo hallara junto a Escotusa, all se dirigi. Durante dos das
caminaron uno y otro ejrcito divididos paralelamente por los montes Cinoscfalos,
sin saber el uno del otro. Al tercer da, y estando el cielo cubierto de densa niebla,
encontrronse inesperadamente sobre aquellas alturas las dos vanguardias, y la
romana fue rechazada con grandes prdidas. Pero este favorable principio de nada
sirvi a Filipo; porque no advirtiendo que el terreno era muy poco favorable para
las maniobras de la falange, quiso dar all mismo la batalla, y ponindose a la
cabeza de su ala derecha la condujo al combate
239
. Lo que era de temer, sucedi; las
ondulaciones del suelo, el choque de los elefantes, el rudo ataque de los legionarios,
rompieron la masa de la falange, y Filipo perdi dos terceras partes de su ejrcito.
Para disponer de aquellas fuerzas, Filipo haba tenido que armar hasta los
jvenes de diecisis aos, es decir que agotar todos sus medios. Retirse a

239
Los dos ejrcitos que combatieron en los Cinoscfalos eran casi iguales, de unos 20.000 hombres
cada uno. Quedaron muertos 8.000 macedonios, y 5.000 prisioneros. Los romanos perdieron slo
700 hombres.
CCXXVII
Macedonia con los mseros restos de su ejrcito, y all encontr tambin las tristes
nuevas de que la guarnicin de Corinto haba sido deshecha por los aqueos, y de
que Leucades haba cado en poder de los romanos. No le qued, pues, otro
remedio que el de pedir paz. Los etolios queran que la guerra continuase hasta la
destruccin del reino macednico; pero Flaminino, que no quera consolidar
mucho aquella amistad, concedi la paz al derrotado enemigo, diciendo que no
poda destruirse un reino que protega a Grecia contra las incursiones de los
tracios, de los ilirios y de los glatas.

Tambin en Roma el partido de la guerra a todo trance tenan un defensor en
Marco Marcelo, cnsul electo para el ao 558 (196 a.C.). Solicitaba que se le
confiase la direccin de la guerra macednica, y se prometa conquista gloria en
ella. El Senado vacilaba; pero los tribunos llevaron la cuestin ante el pueblo; ste,
que confiaba en Flaminino, vot la paz. Filipo acept las condiciones que, sin las
amenazas de Antoco III de Siria, hubieran sido todava ms duras; ellas
establecan la renuncia de Filipo a todo dominio fuera de la Macedonia; la
reduccin de su ejrcito a 5.000 soldados y de su flota a cinco naves; la obligacin
de no hacer guerra alguna sin la aprobacin previa del Senado de Roma; el pago de
CCXXVIII
1.000 talentos como indemnizacin de guerra y la entrega de rehenes con su propio
hijo, Demetrio, entre ellos.
Pacificada la Macedonia, haba que pacificar la Grecia. En medio de la
solemnidad de los juegos stmicos, hizo Flaminino publicar en Corinto el decreto
del Senado que declaraba libre de la dependencia macednica a los pueblos de
Grecia, y les consenta vivir al amparo de las patrias leyes (558 de Roma). Este
anuncio fue recibido con exclamaciones de entusiasmo y de alegra, que no haban
de tardar en convertirse en amargo llanto.
Al jbilo nacional no concurra, sin embargo, otro pueblo lleno en aquel
momento de sentimientos de ira, prximos a estallar: eran los etolios, que se
vanagloriaban de haber decidido con su caballera la victoria de los Cinoscfalos, y
acusaban a Roma de olvidar el servicio que le haban prestado. Ellos esperaban
repartirse la Macedonia, y no haban tenido ni la Tesalia, ni la Acarnania ni
Leucades: sus servicios fueron nicamente pagados con la cesin de dos
insignificantes pases, la Lcrida y la Fcida, que despreciaban.
Su querella no estuvo sola: otro pueblo se quejaba tambin de los desengaos
recibidos y de las promesas defraudadas: eran los aqueos, que pedan el exterminio
del tirano de Esparta, Nabis, y la incorporacin del pas a su liga. Con este objeto se
haban unido a Flaminino en la guerra; pero Flaminino desvaneci sus esperanzas,
cesando inesperadamente su lucha victoriosa, y dndose por pagado con la
liberacin de Argos, y las ciudades martimas (559-195 a.C.): era la poltica itlica
de Roma aplicada a la Grecia; la poltica del divide et impera. Nabis estaba contra
la liga aquea y Filipo contra la etlica: todos se equilibraban mutuamente y
mantenan entre los helenos la divisin y la impotencia. Por lo dems, aunque la
razn poltica no hubiese hecho desistir a Flaminino de la guerra espartana, las
necesidades que Roma atravesaba con la guerra glica le aconsejaban apresurar la
pacificacin de Grecia. Pocos meses despus de la paz, el Senado lo llam a Italia
con el ejrcito (560- 194 a.C.). Antes de partir, reuni en Corinto los diputados de
las ciudades griegas para recomendarles la concordia y el sabio uso de la recobrada
libertad; pidindoles por nica recompensa de sus beneficios el envo a Italia de
todos los prisioneros que durante la guerra de Anbal haban sido vendidos como
esclavos en Grecia. Su peticin fue cumplida, y 1.200 ciudadanos volvieron a ser
libres.
Cuando Flaminino anunci a los diputados de Corinto que en el trmino de diez
das las guarniciones romanas habran dejado todas las ciudades griegas, una
aclamacin unnime acogi su promesa. Pero este momentneo entusiasmo no
pudo extirpar los rencores que las dos ligas, aquea y etlica, nutran contra Roma, y
que no haban de tardar en manifestarse.

CCXXIX

Delfos: santuario panhelnico
Manifestronse, en efecto, en las empresas acometidas luego por Antoco III de
Siria, llamado el Grande. Cuando ste sucedi a su hermano Seleuco III Cerauno
(Rayo) en el trono de Siria, este reino, con su capital en Seleucia, dependa
absolutamente del de Egipto (531-223 a.C.). Por fortuna de Antoco, el despojador
de su patria Tolomeo III Evergete (Bienhechor) muri al principio de su reinado, y
con l se disolvi el ejrcito de mercenarios que haba sido instrumento de sus
conquistas. El camino de la restauracin se abra, en su virtud, para Antoco, y no
slo restaur en breve tiempo el perdido reino, sino que, conociendo la incapacidad
del nuevo rey egipcio Tolomeo IV Filopator (amante de su padre), invadi su pas y
gan a Tolemaida, amenazando al mismo valle del Nilo. Pero la jornada de Rafia
(entre Gaza y el desierto) le arrebat sus conquistas hacindole renunciar a la
dominacin de Egipto (537-217 a.C.). Volvi entonces su atencin al Asia
occidental, que le llamaba poderosamente: all se encontraban antiguas provincias
de la monarqua selucida erigidas en Estados independientes, tales como
Prgamo, la Bitinia y la Galacia. Otro Estado habase tambin constituido por obra
del general selucida separatista Aqueo, con la Lidia, la Frigia y la Pisidia. Antoco
comenz por esta ltima; venci y dio muerte al usurpador, y uni el reino a sus
dominios (540-214 a.C.). De la Lidia pas a la Media, tambin rebelde; asalt y
tom a Ecbatana, despojndola de los tesoros en ella acumulados por sus
precedentes conquistadores (543-211 a.C.). Y prosiguiendo su expedicin por el
Asia superior, ocup a Hecatompylos, ms all del Caspio, atraves la Hircania y
oblig al rey de los partos a darle auxilio contra el de la Bactriana. Vencido tambin
este ltimo, lo dej, sin embargo, en posesin de su reino como aliado suyo, para
CCXXX
que contuviese las vecinas tribus nmades, que le amenazaban con su barbarie
(548-206 a.C.).



CCXXXI
Pero el Oriente no poda satisfacer la desenfrenada ambicin del rey siraco: su
ideal era siempre el imperio de Egipto, que, con la posesin del pas ms rico del
mundo, le dara el dominio del Mediterrneo oriental. Un favorable suceso le dio
ocasin para probar de nuevo la fortuna que le falt en Rafia. Cuando despus de
reducir la Bactriana volvi a su reino, mora en Egipto Tolomeo IV Filopator,
dejando por heredero a un nio de cinco aos, Tolomeo V Epifanes (Ilustre) (549-
205 a.C.). Antoco invadi inmediatamente sus dominios, y despus de fiera
resistencia tom a la fuerte Gaza, rendida por el hambre (553-201 a.C.)
240
. La
victoria de Panio, junto al Jordn, obtenida contra Escopa, jefe estratgico de los
mercenarios egipcios, dio a Antoco el dominio de toda la Palestina (556-198 a.C.).
En breve no qued al Egipto un puado de tierra en el Asia Menor; y el dbil
Epifanes vea con terror avanzar su enemigo por el valle del Nilo, cuando un
inesperado acontecimiento detuvo a Antoco y le hizo variar la direccin de sus
fuerzas.

Antoco III de Siria


240
Sobre el relato cronolgico de las guerras de Antoco, vase la notabe obra de Eduardo Hieden:
Emmerich, 1873.
CCXXXII
Era Antoco entonces el monarca ms poderoso del mundo oriental: extendase
su reino desde el Cucaso indiano hasta la Arabia por un lado, y por el otro hasta el
Egeo: feso era su metrpoli, y Lisimachia, por Antoco reconstruda, su primera
plaza de armas. Formaba, pues, este reino un contrapeso natural respecto al Estado
romano; pero con la tendencia dominadora que a entrambos animaba, su choque
era inevitable; y las victorias de Flaminino lo aceleraron. Mientras dur la guerra
macednica, Roma no quiso ingerir en los asuntos de Antoco, rehusando al rey de
Prgamo el auxilio que le pidiera contra aquel soberano amigo de Roma, y
aconsejando a Atalo I que se diese por contento con los buenos oficios que Roma
haba interpuesto cerca de Antoco para que ste respetase su reino. Pero despus
de la sumisin del rey de Macedonia, Roma cambi de lenguaje: sus legados fueron
a Asia pidiendo al conquistador que devolviese los lugares tomados a Tolomeo y a
Filipo; que diese libertad a las ciudades griegas del Asia Menor y que desocupase la
Tracia (558-196 a.C.). Si Antoco hubiese hecho de esta pretensin un casus belli, y
por toda respuesta hubiese entrado con su ejrcito victorioso en Grecia, la obra de
Flaminino hubiera sido fcilmente destruida; porque Roma, ocupada a la sazn
trabajosamente con la guerra glica, no hubiera podido resistir bastantemente al
invasor. Pero Antoco no supo ser soberbio sino con los dbiles: a las intimaciones
de Roma respondi con excusas en que se transparentaba su temor; y el Senado
aprovech sus vacilaciones para entretenerle con tentativas de arreglo, hasta que
sometida la Galia Cisalpina pudiese mandar contra l todas las fuerzas de la
Repblica. El rey reciba entretanto muchas excitaciones para que se decidiese a
obrar con prontitud; y uno de los excitadores era Anbal.
Despus de Zama, Anbal tom en sus manos el gobierno de Cartago,
comenzando por estudiar el arreglo financiero de la Repblica para ponerla en
estado de poder volver pronto sus fuerzas contra Roma, en unin a las de Grecia y a
las de Antoco. Pero los oligarcas, no queriendo soportar las nuevas cargas que se
les imponan, denunciaron a Roma los propsitos hostiles de Anbal. Los emisarios
que el Senado mand para saber a que atenerse, no encontraron en Cartago al
vencido guerrero, que, vindose inseguro en su patria, huy al lado de Antoco.
Recibile ste con agasajos y fiestas, pero no accedi a su peticin de que le diese
una armada para ir sobre Italia. En cambio acept el consejo del errante cartagins
de que fuera l mismo a Grecia, donde los etolios le llamaban, hacindole creer que
todo el pas se levantara en su favor; pero los mismos etolios que necesitaban y
pedan las fuerzas de Antoco, saban que su prediccin no se cumplira.
Antoco slo llev a Grecia 10.000 infantes y 5.000 caballos con 40 naves (562-
192 a.C.). Hall el pas en plena anarqua. Los etolios haban ya comenzado las
hostilidades contra Roma, atacando y tomando Demetriades y Esparta, de cuyo
tirano, Nabis, se apoderaron por traicin; pero no haban podido arrastrar en la
empresa a su pueblo, que prefiri unirse a los aqueos. stos y los atenienses
permanecieron fieles a Roma; y Filipo, que era la principal esperanza de Anbal, se
abstuvo de tomar parte en un movimiento cuyos principales autores eran los
etolios, sus mayores enemigos: slo los heladios y los beocios declarronse, con los
etolios, por Antoco; y sin embargo, la empresa de ste tuvo al principio buen
resultado: la fuerte Calcis, que los etolios haban antes asediado en vano, se le
CCXXXIII
rindi; y ocup igualmente algunas ciudades de la Tesalia, entre ellas Fera, Farsalia
y Escotusa. A la inexpugnable Larisa tuvo que renunciar. Vuelto a Calcis, para
invernar all, dio el dbil ejemplo, indigno de sus cincuenta aos y de sus
propsitos guerreros, de entrar en amoros con una doncella de la ciudad, que al fin
hizo su esposa; celebrndose el matrimonio con interminables fiestas.

Roma, entretanto, se armaba. En aquellos das termin la sumisin de la Galia
Cisalpina, y el Senado pudo mandar contra Antoco un ejrcito de 40.000 hombres
(563-191 a.C.), a las rdenes del cnsul Manio Acilio Glabrin. Entre sus tribunos
militares iban como legados los ex-cnsules M. Porcio Catn y L. Valerio Flacco.
Al comparecer la armada enemiga, Antoco dej el sitio de Larisa y se encerr en
Calcis. All llam a los etolios bajo sus banderas; pero slo algunas jefes con sus
secuaces, entre todos 4.000 hombres, acudieron. Era miedo a los romanos? Era
desconfianza de Antoco? Lo cierto es que slo aquellos pocos se presentaron, y que
aun aquellos pocos sirvieron mal. Antoco haba acampado en las Termpilas, para
cerrar al enemigo las puertas de la Hlade y dar tiempo a la llegada de los refuerzos
CCXXXIV
pedidos al Asia. Confi a los etolios la guardia del monte Eta para impedir que el
enemigo le atacase por la espalda, como haba sucedido a Lenidas. Pero de los
4.000 etolios slo la mitad obedecieron el mandato: los otros fueron sobre
Heraclea, para asaltar y depredar el campo enemigo durante la batalla; y esto dio
lugar a que aquella importante posicin cayese fcilmente en poder de los romanos.
El legado Catn, que la ocup, avanz desde all, a retaguardia de las falanges de
Antoco, mientras que el cnsul los acometa de frente. La carnicera fue horrible:
solo 500 hombres se salvaron, refugindose con su rey en feso
241
.

La Grecia estaba perdida para Antoco. Acilio someti la Beocia y Eubea con
Calcis; y desde all fue contra los etolios, y les tom la fortaleza de Heraclea sobre el
Eta, renunciando a la ocupacin de Naupacto por la fiera resistencia que all
encontr. Entretanto, el mismo Filipo de Macedonia, que haba llegado al campo
como aliado de Roma, tom a Demetriades. Los etolios, estrechados por doquiera,

241
Livio, XXXVI, 19.
CCXXXV
pidieron paz; pero exigiendo Acilio que se rindiesen a discrecin, resolvieron
resistir a todo trance.
La guerra haba empezado simultneamente por mar. Rodas uni sus naves a la
flota romana, que conduca el pretor Cayo Livio. En la enemiga, mandada por el
rodense Polixenidas, se encontraba tambin Anbal, a quien Antoco, despus de su
retirada al Asia, haba mandado ir recoger las naves de Fenicia y Cilicia para
conducirlas al Egeo. En el ro Eurimedonte, famoso por otras batallas, se
encontraron las dos escuadras. Anbal, que mandaba el ala izquierda de la suya,
tuvo al principio alguna ventaja sobre el enemigo, que hizo intil inmediatamente
la derrota del ala derecha, producida por los de Rodas, cuyas mquinas arrojaban
fuego incesantemente sobre las contrarias
242
. Esta fue la ltima empresa en que
Anbal tom parte. El almirante Polixenidas, que sigui al frente de su escuadra, no
tuvo, sin embargo, mejor fortuna: en el segundo ao sufri nueva derrota cerca del
promontorio Mioneso; y desde entonces el teatro de la guerra qued reducido al
Asia. No era ya sobre el mar, sino sobre el continente asitico donde deba decidirse
la suerte del gran rey.



242
De estas mquinas ignferas hablan Polibio, XXI, 7; Livio, XXXVII, 13, y Appiano, Guerra de
Siria, 24.
CCXXXVI
El Senado destin al nuevo cnsul L. Cornelio Escipin a combatir en Asia
contra Antoco (564-190 a.C.); y lo design por haber declarado su hermano el
Africano que lo acompaara como simple legado; acto que fue juzgado como una
prueba de gran modestia y de amor fraternal del gran capitn
243
; pero aquella fue la
modestia de la astucia; porque no era dudoso que el legado sera el verdadero jefe.
Las victorias de Eurimedonte y Mioneso abrieron a los romanos el Helesponto; y
los Escipiones arribaron a Asia sin dificultad. Antoco facilit el acceso quitando
sus tropas de Lisimachia y Quersoneso, que tena fortificadas; era el primer paso
para pedir la paz. Sus derrotas por mar y por tierra lo haban envilecido; sus
esperanzas haban sido harto castigadas para que slo pensase en el trmino de
aquella desastrosa contienda. Pero Publio le pidi que dejase libres la Jonia y la
Elida, y que cediese la regin asitica del lado ac de los Tauros; y el orgullo del
conquistador se rebel, y el valor eclipsado por los infortunios se despert. Las
armas deban, pues, decidir entre Antoco y Roma; y a juzgar por el conjunto de
ambas fuerzas, los pronsticos favorecan al rey. Las tropas romanas, con sus
aliados de Macedonia y Prgamo, apenas sumaban 30.000 hombres; cerca de
70.000 componan la falange de Antoco, y 14.000 su caballera, llevando adems
54 elefantes y buen nmero de carros. Pero la tctica romana deba triunfar una vez
ms de la superioridad numrica del enemigo.
En el valle del Hermo, junto a Magnesia, al pie del monte Spilo, se libr la gran
batalla que deba abrir a Roma el dominio del Asia (564 de Roma). Publio Escipin
la deseaba tanto, que no aguard siquiera para darla el alivio del cnsul su
hermano, enfermo. Y esto confirma la famosa modestia del legado! El xito, sin
embargo, justific el acto arbitrario, y Roma debi felicitar a su autor. Antoco
haba ordenado sus masas en dos lneas; la primera con tropas ligeras; la segunda
con la falange y la caballera, y entre ambas los elefantes. Escipin orden la suya
en una sola lnea; en el ala izquierda, protegida por el Hermo, puso solo algunos
escuadrones; en la derecha el gruego de stos y las tropas ligeras, que comenzaron
la accin. El rey de Prgamo, Eumenes II
244
, que los mandaba, condujo su caballera
sobre la primera lnea del enemigo, y la desbarat. Descubierto as el frente de la
falange, empez la lucha entre ella y las legiones; la caballera siraca, acribillada
por las saetas de los arqueros romanos, fue tambin puesta en huda, dejando
indefensos los flancos. Entonces Eumenes atac a sta por la espalda, y la intensa
masa no pudo resistir el doble asalto. Los elefantes completaron su desbandada,
volvindose furiosos contra los que los llevaban, al huir de las flechas enemigas.
Rota la falange, la retirada de los vencidos se convirti en vertiginosa fuga; slo la
sexta parte del ejrcito consigui salvarse.


243
As lo juzg Cicern, Filpicas, XI, 17.
244
Atalo I haba muerto el ao 557 (197 a.C.), dejando por sucesor su hijo Eumenes.
CCXXXVII

En esta jornada reconoci Antoco que su suerte estaba cumplida. Desde
Apamea, donde se haba refugiado, envi en seguida sus representantes
encargados de volver a tratar la paz con Escipin. Renov ste su exigencia de
abandono del Asia Menor, aadiendo ahora el pago de 15.000 talentos en doce
aos, la cesin de elefantes y naves y la entrega de Anbal y los principales
trnsfugas enemigos de Roma. Antoco lo acept todo, con ms el envo de 20
rehenes, entre los cuales iba su hijo menor; y Escipin se pudo enorgullecer de
haber puesto a los pies de su patria la corona del ms poderoso rey asitico, como
once aos antes haba puesto a la gran repblica africana. Eran inestimables tales
servicios; pero eran peligrosos ante la previsin de que un da no llegase su
patriotismo a refrenar su ambicin desptica.
Al vencedor nominal de Magnesia confiri el Senado el ttulo de Asitico; y as,
con estos ttulos pomposos se creaba una jerarqua que desde el privilegio del
nombre ira al de la posicin, abriendo el camino a la monarqua. Ahora el
triunfador se llamar Africano, Asitico, Macednico, Numantino, Acico;
maana, cuando no quede pas alguno por conquistar, se llamar Augusto; y ante
este nombre, vencidos y vencedores doblarn la frente; l los igualar erigindose
en seor de todos.
Para la organizacin de Asia se sigui el mismo sistema adoptado en frica, que
consista principalmente en hacer impotentes a los enemigos y fuertes a los amigos.
En frica se haba exaltado a Masinisa; en Oriente se exalt a Eumenes, cedindole
en Europa el Quersoneso, y en Asia, adems de la Misia, las dos Frigias, la Lidia, la
CCXXXVIII
Caria hasta el Meandro con Magnesia, y parte de la Licia con el protectorado sobre
las ciudades griegas del Asia Menor, a las cuales se restituy la liberad de igual
modo que se haba restituido a sus hermanas de la Hlade, Dardania e Ilin,
veneradas como cuna del pueblo romano, y a Esmirna, Eritrea, Quos, Colofn y
muchas otras. Al rey de Capadocia, Ariarates IV, fue impuesta una multa de 600
talentos por haber seguido la causa de Antoco: despus, a instancia de Eumenes,
se rebaj dicha suma a la mitad, y se admiti a aquel soberano en la clientela
romana, como aliado.

En este arreglo el reino de los seleucos desapareca del nmero de las naciones.
La historia llam Grande a Antoco III, porque haba sabido restaurar y acrecer el
imperio de sus abuelos; pero la historia cont tambin de l que bast una batalla
perdida para que aquel Estado se disolviese en la mayor ruina; con lo cual
desminti el mismo rey en sus ltimos aos el ttulo glorioso que haba ganado en
los primeros.
Mientras que el cnsul Manlio ordenaba las cosas del Asia, su colega Marco
Fulvio Nobilio era enviado a Grecia para ultimar la sumisin de los fieros etolios.
En la fortificada Ambracia se concentr la resistencia suprema de aquel pueblo, que
haba rehusado someterse a Roma; pero Ambracia fue tomada, y los mseros etolios
quedaron al fin a la merced de la poderosa Repblica, la cual los cont entre sus
CCXXXIX
sbditos
245
conservndoles slo un resto de autonoma, y los redujo a la impotencia
hacindose ceder las islas de Cefalonia y Zante, que quedaron en su poder, y las
ciudades ya reducidas por Flaminino, que distribuy entre sus aliados de Grecia y
Macedonia. Pagaron adems los etolios, como tributo de guerra, 500 talentos y
entregaron 40 rehenes. Desde este momento el nombre de aquel pueblo desaparece
de la historia (565-189 a.C.).
La guerra de Oriente tuvo, seis aos despus de la derrota de Antoco III, un
triste eplogo en el trgico fin del gran Anbal. No encontrndose seguro, despus
de la cada de Magnesia, en el reino siraco, se haba refugiado en la Bitinia cerca
del rey Prusias I, vecino y enemigo de Eumenes de Prgamo, el favorito de Roma. Y
hallndose entonces estos dos reyes en guerra, Prusia acogi contento al gran
capitn, esperando obtener de la presencia de tal personaje en su corte, ventajas
que su ambicin desmedida le ponderaba. Pero su ambicin no pasaba de ser la de
un hombre vulgar, y bien pronto demostraron las circunstancias su nimo abyecto.
Presentsele la diputacin del Senado de Roma, presidida por T. Flaminino, para
pedirle la entrega del gran desterrado; y Prusias no slo acept la demanda, sino
que se prest a impedir la fuga de Anbal, haciendo rodear por su guardia la torre
en que aqul moraba. Puesto as en la absoluta imposibilidad de salvarse, el fiero
cartagins bebi un veneno para no caer vivo en manos de sus perseguidores (571-
183 a.C.). De este modo, vctima de la cobarda del prfido husped, y del odio
inexorable de aquella Repblica cuya creciente fortuna no bast para hacerla
generosa, termin su vida aquel coloso de la antigedad, como Montesquieu le
llama, cuyas extraordinarias empresas haban llenado con su nombre el mundo. Y
aun este nombre, observa tristemente Juvenal
246
, tuvo tambin el inmerecido
castigo pstumo de suministrar perpetuo argumento a las declamaciones de la
retrica!
En el mismo ao en que acaba trgicamente la tempestuosa vida del gran
cartagins, mora tambin su fiero mulo Escipin, y mora tambin desterrado,
vctima de su orgullo de los temores que despert su grandeza. Sus adversarios, a
cuyo frente estaba Porcio Catn, provocaron, para humillarle, y por medio de dos
tribunos de la plebe (los dos Petilios), una deliberacin del Senado que mandaba a
L. Escipin Asitico rendir cuentas de las sumas pagadas por Antoco, y de las
presas hechas en Asia. Esta exigencia estaba fuera de las costumbres, y la intencin
que la provocaba era tanto ms injuriosa, cuanto que en la expedicin asitica los
dos Escipiones haba un punto negro que ya diera lugar a los comentarios de la
maledicencia. El hijo de Publio, cado prisionero de Antoco, fue por ste restitudo
sin rescate al padre; y los enemigos de Escipin maliciaban que la Repblica haba
pagado las costas de aquella generosidad, concediendo al rey por ella las ms
suaves condiciones de paz. Publio, ofendido en su orgullo y en su honor, respondi
a la peticin de cuentas, rasgando pblicamente los registros oficiales, y declarando
altivo que quien haba dado 15.000 talentos al Erario no tena cuentas que rendir. Y

245
Esta servidumbre romana fue expresada con la frmula, convertida desde entonces en razn de
Estado: Imperium maiestatemque populi romani comiter observare. Livio, XXXVIII, 11.
246
Stira X.
CCXL
entonces los Petilios llevaron la cuestin ante las tribus. Tras una serie de
incidentes no exentos de violencias la cuestin se tradujo en una acusacin de
traicin (proditio) formulada por un tribuno contra Escipin, y a la cual segua
sirviendo de base la gratuita libertad del hijo de Publio. Llegada la cosa a este
extremo, P. Escipin se reitr desdeosamente de la tribuna; y antes del da del
juicio se impuso voluntario destierro en Liternum, donde permaneci hasta el fin
de su vida (571-183 a.C.). En cuanto a su hermano, declarado por el voto de las
tribus en reo de peculado, debi a la proteccin del tribuno Tiberio Sempronio
Graco que su pena se limitase a la confiscacin del patrimonio, sin el agravante de
la prisin (567-187 a.C.).

Filopemen
Con el anuncio de la muerte de Anbal tuvo Roma el no menos grato de la de
Filopemen, el ltimo de los griegos, como le llam su bigrafo Plutarco. Y en
verdad que aquel hombre mereci vivir en tiempos mejores: con el alma llena del
ardor del libre, y la mente del recuerdo de la grandeza patria, asista a la ruina
progresiva de sta; y ya que, en aquel vaco de virtudes cvicas, no poda esperar
CCXLI
contenerla, confiaba en retardarla con un esfuerzo supremo. Encerrarse en el
Peloponeso, y sostenerse all todo lo ms que pudiese, fue su designio, para cuya
realizacin reuni y utiliz todas las fuerzas de que dispona. Merced a este
enrgico proceder suyo, la liga aquea tuvo un ltimo rayo de esplendor y mereci el
honor de ser solicitada en alianza por el rey de la vecina Asia
247
. Un tal hombre en
tales tiempos no poda morir en su lecho: muri por mano de aquellos mismos a
quienes quiso hacer libres y felices. Roma arm con Flaminino el brazo de los
miserables mesenios que prefirieron ser sus esclavos a ser socios de la liga
patritica. El gran ciudadano cay en poder de ellos cuando intentaba volverlos al
sendero del honor, y a los setenta aos se vio obligado a beber la cicuta (571-183
a.C.). Los aqueos lo vengaron entrando en la Mesenia a sangre y fuego; y celebraron
sus funerales con pompa inusitada
248
.

Imagen de un vaso tico
Pero el tributo de honor pagado al hroe qued infecundo para la libertad.
Despus de su muerte, los que traficaban con la patria fueron ms audaces, y la
traicin no se volvi a curar de encubrirse con el misterio. Calcrates, que haba ido
a Roma para recibir rdenes del Senado, fue a su vuelta elegido jefe de la liga. Con
tal jefe Roma poda dejar subsistir tranquilamente la ya intil alianza, hasta dar el
ltimo golpe a la renaciente Macedonia.

247
En la primavera del ao 568 (188 a.C.) Filopemen llev contra la rebelde Esparta a los aliados, y
la someti. En pena de esta rebelin, la liga quit a Esparta sus leyes y le impuso instituciones
aqueas.
248
La urna que encerraba las cenizas de Filopemen fue llevada en los funerales por un joven hijo del
aqueo que haba capitaneado a los saqueadores de Mesenia; y aquel joven era Polibio, el futuro
historiador.
CCXLII
En las guerras de Roma contra Antoco y los etolios, Filipo haba permanecido
fiel a la Repblica, y sus servicios haban quedado sin recompensa; el Senado le
condon lo que an no haba pagado de la contribucin de guerra; le devolvi los
rehenes, con su hijo Demetrio, y le concedi gran parte de las tierras tomadas al de
Prgamo y a la Etolia. A juzgar por estos hechos, creeranse sepultados para
siempre en el olvido los resentimientos entre Macedonia y Roma; pero aquellos
hechos no fueron solos, y si se haban pagado los servicios, el pago se haba hecho
con su cuenta y razn, o sea de modo que les quitaba todo su valor. Filipo haba
dado a Roma un hijo en rehenes; Roma se lo devolvi convertido en hechura suya;
y desde la vuelta de Demetrio, la paz huy de la casa del rey macedonio,
establecindose una insana lucha entre el amor del padre y los intereses del
soberano. Tena Filipo otro hijo, Perseo, mayor que aqul, pero con un defecto de
origen que perjudicaba a sus derechos de primognito; haba nacido de una
concubina. El Senado romano hizo comprender a Demetrio que a la muerte del
padre deba hacer valer su legitimidad, y de aqu la adhesin de Demetrio a Roma,
a aquella Roma que en Macedonia era ms odiada que temida.
El primero en odiarla era el mismo Filipo, que diariamente se haca leer el
tratado forzoso, para no dejar entibiar su rencor. A las antiguas injurias de la
soberbia Repblica, se haba aadido la concesin a Eumenes del Quersoneso
trcico, que haba sido de Filipo. Ms que la prdida del importante dominio, le
ofenda su adjudicacin a un vecino y enemigo suyo, a quien se le dejaba cercano y
contento para que lo espiase y humillase, como Masinisa haca con Cartago. Y
Eumenes, en efecto, no se descuidaba de hacerlo; con motivo de una expedicin
emprendida por Filipo en la Tracia martima, que le vali la conquista de las
ciudades de Enos y Maronea, Eumenes denunci a Roma al rey macedonio como
violador de los tratados. El Senado mand a Tesalia tres comisarios, invitando a
Filipo a dar ante ellos cuenta de su conducta. El rey, todava no preparado para la
revancha, acat la invitacin, y se someti al arbitraje de los comisarios; pero el
nimo con que lo hizo se manifiesta bien claramente en sus palabras de despedida:
"El sol no se ha puesto por ltima vez"
249
. Vuelto a la calma comprendi que no era
prudente provocar a tamao enemigo antes de estar dispuesto a combatirlo, y
mand a Roma a Demetrio para ofrecer al Senado sus excusas e implorar el perdn
de sus ofensas. El Senado le contest con nueva perfidia humillante, mandndole a
decir que lo perdonaba ms por consideracin al hijo que a l mismo; y desde
entonces las disidencias del palacio se convirtieron en guerra abierta. Perseo,
despus de hacer cautelosamente perder al hermano el nimo del padre, logr
arrancar a ste la sentencia de muerte contra aqul, acusndole de conato de
fraticidio (573-181 a.C.). Filipo reconoci ms tarde la inocencia del infeliz
Demetrio, y cuntase que quiso vengarle desheredando al desnaturalizado
calumniador; pero la muerte le impidi hacer esta justicia, y Perseo le sucedi sin
obstculo (575-179 a.C.).


249
Livio, XXXIX, 26.
CCXLIII

Filipo V de Macedonia
Ms hbil que el padre, el nuevo rey se fingi atentsimo hacia el Senado, para
tener tiempo de apercibirse a la gran revancha; y este disimulo le dio siete aos de
respiro, en los cuales pudo hacer con holgura sus preparativos que, si no lograron
salvar al reino macednico, le depararon al menos una cada honrosa.
Perseo se propuso ser el centro de todos los odios que la ambicin romana haba
suscitado en Oriente y Occidente; y si este propsito de unir todas las fuerzas
hostiles a la Repblica se hubiese cumplido, el dominio universal de Roma se
hubiera deshecho al nacer. Mas Perseo no inspiraba la confianza que tranquiliza a
los dbiles con la previsin de un buen resultado; y slo recogi en todas partes
promesas que en el da de la prueba resultaron vanas. El Senado cartagins recibi
secretamente sus enviados en el templo de Esculapio, y nada ms: el rey de Siria,
Antoco IV Epifanes
250
, consinti en unirse a l en parentesco dndole una hermana
suya por esposa; pero su adhesin no pas de ah; el rey Prusias II, su primo, le
prometi que apenas sonase el rumor de las armas romanas sublevara el Asia
contra la Repblica; pero luego, cuando sonaron, prefiri ser mero espectador de
los sucesos.
Tambin en Grecia hall Perseo grandes apariencias de amistad; los aqueos, los
beocios y los rodenses se le aliaron; pero luego no cumplieron su compromiso; de
manera que, cuando Roma le declar la guerra, Perseo, a despecho de tantas
promesas, se encontr reducido a sus propias fuerzas. Un insignificante soberano
brbaro, Cotis VI, rey de los odrisios, fue el nico de sus aliados que sigui su
suerte. Roma conoca los aprestos de Perseo, y saba sus manejos, de los que no
hizo gran caso hasta que no supo por boca del rey Eumenes, que fue ex profeso a la
ciudad, que la cosa era ms grave de lo que crea. Es probable que el rey de

250
A Antoco III, que pereci de muerte violenta en el 567 (187 a.C.), cuando se preparaba a
apoderarse de los tesoros de Jpiter Elimeo, sucedi su hijo Seleuco IV Filopator, el cual muri
tambin, como el padre, cuando se dispona a despojar de sus tesoros el templo de Jerusaln; y a
ste sucedi su to Antoco IV, Epifanes.
CCXLIV
Prgamo recargase las tintas d su narracin; pero con ello logr su objeto de vencer
las vacilaciones del Senado para intervenir en Macedonia. Un incidente ocurrido a
Eumenes a su vuelta de Roma, apresur las hostilidades; al salir el rey del templo
de Delfos, fue acometido por algunos hombres apostados en sus cercanas, que le
dejaron maltrecho en tierra. Atribuyse a Perseo la culpa del brutal atentado; y el
Senado, para esclarecer el asunto, y a la vez para poner coto a la propaganda del
macedonio, mand a Grecia siete comisarios escoltados por 5.000 hombres, que
capitaneaba el pretor Gneo Sicinio (582-172 a.C.).
Los comisarios no encontraron en su camino ms que gente servil y dispuesta a
desdecirse de sus promesas al rey; y Perseo al saberlo sinti desmayar su nimo; y
en vez de lanzarse resueltamente al campo, mand a Roma dos embajadas con
proposiciones de paz. El Senado las entretuvo hasta que sus preparativos
estuvieron hechos, y cuando lo estuvieron, despidi bruscamente a los
embajadores, e hizo que las centurias declarasen la guerra al rey.
En Junio del ao 583 (171 a.C.), el cnsul P. Licinio Craso zarp de Brundisio
con una flota de 40 naves y un ejrcito de 40.000 hombres. Perseo, que pudo
entonces deplorar sus insensatos manejos, entr animosamente en Tesalia y
acamp al pie del monte Osa. Su ejrcito igualaba en fuerzas al del enemigo,
superndolo en la caballera; y esta superioridad le dio la victoria en el primer
encuentro que tuvo lugar junto a Larisa; pero desconfiando de su fortuna, en vez de
seguir adelante y librar al enemigo una batalla decisiva, lo dej retirarse
tranquilamente al otro lado del Peneo, lisonjendose de que aquella prueba
bastara para obtener una paz equitativa. Ilusin vana; Licinio, una vez puesto en
seguro, respondi altivamente a los enviados del rey que Roma le concedera la paz
cuando l se pusiera sin condiciones, a merced del Senado. Perseo, con ms temor
que indignacin por aquella respuesta, se retir a su Macedonia renunciando a la
guerra ofensiva. De esta retirada se aprovech Licinio para castigar a las dos
ciudades beocias, Aliarto y Queronea, que, en medio de la general cobarda de los
griegos haban sido fieles a la alianza macednica. Y bien duramente pagaron su
fidelidad.
Mientras Licinio saqueaba a Queronea, el pretor C. Lucrecio Gallo deparaba a la
msera Aliarto ms terrible castigo; despus de su saqueo vendi a sus habitantes
como esclavos, y destruy la ciudad arrasndola. Tal enormidad excit el enojo de
los tribunos de Roma, y el pretor inhumano fue condenado por voto unnime de las
tribus a la multa de un milln de ases; pero nadie pens en reparar el dao de los
mseros beocios, ni en tomar enrgicas medidas que restableciesen la disciplina del
ejrcito, quebrantada por el mal ejemplo de aquellos jefes, y puesta cada da en
mayor peligro por la insaciable sed de conquista del Senado.
CCXLV

Si hubiera quedado entre los griegos un resto de la antigua virtud, la suerte de
Aliarto y Queronea hubiera sublevado a toda la nacin contra Roma; mas, por el
contrario, no levant otra cosa que lamentaciones intiles para la patria y para el
rey. Haba ste, entretanto, obtenido otros triunfos; aprovechando la inept itud del
nuevo cnsul Aulo Hostilio, que pas su ao (584-170 a.C.) intentando vanamente
abrirse paso en Macedonia, Perseo se volvi al Norte para combatir a los dardanios,
amigos de Roma; y unindose a los bastarnos, vecinos y rivales de stos, los deshizo
en una batalla donde perdieron 10.000 hombres; desde all entr en Iliria, y ocup
la fortificada Uscana haciendo prisionero su presidio romano de 6.000 soldados; y
de este modo se cumpla su objeto de reforzar la frontera macednica del Norte.
Pero entretanto el enemigo intentaba invadir el reino por el Sur. El nuevo cnsul
Q. Marcio Filipo, renov la desgraciada empresa de su predecesor para entrar en
Macedonia por Tesalia. Perseo haba mandado al general Ippia a defender el paso
de Lapato con 12.000 hombres, acampando l con el grueso del ejrcito en Din
para sostenerle. Si en vez de ponerse en esta observacin hubiera cado sobre el
temerario cnsul, lo hubiera derrotado; pero le falt, como en Larisa, esa
resolucin que es la mitad de la victoria cuando las circunstancias la favorecen.
Marcio la tuvo, y forz el paso, estableciendo luego sus cuarteles; la Macedonia era,
por fin, accesible. Perseo, temeroso, se repleg hacia Pidna (585-169 a.C.).
CCXLVI

A la vez que las noticias de los triunfos de Marcio llegaron a Roma las querellas
de la repblica de Rodas, con motivo de la prolongada guerra macednica, que
acarreaba a su comercio grandes daos, y peda al Senado que se diese trmino a la
contienda, amenazando, en caso contrario, con su hostilidad. El Senado respondi
a esta amenaza proclamando libres a los pases de la Caria y de la Licia, que en el
reparto de lo perdido por Antoco haban sido dados a los rodenses.
En aquel momento compareca ante el Senado otra diputacin extranjera. La
enviaban los Tolomeos de Egipto
251
, para pedir ayuda contra el rey de Siria Antoco
IV Epifanes, que amenazaba Alejandra. Era, pues, necesario acabar pronto con la
guerra macednica, para que su incendio no se propagase gravemente. El pueblo
entero de Roma senta esta necesidad, que motiv la exaltacin al consulado de un
hombre retirado haca tiempo de la poltica, y que no quera comprometer su
reputacin sin mancha en las luchas de la invasora demagogia (586-168 a.C.).
Este hombre era L. Emilio Paolo, a quien ya conocemos como uno de los
acusadores del cnsul Manlio Volsn. Tambin l haba sido cnsul (572-182 a.C.) y
cubirtose de gloria combatiendo con los ligurios. Vuelto ahora a la dignidad
suprema, sin que lo solicitase, puso condiciones al pueblo y al ejrcito para poder

251
A Tolomeo V, muerto en el 579 (175 a.C.), haban sucedido sus dos hijos, Filometor (amante de la
madre) y Evergete (bienhechor). Pero la lucha de estos dos hermanos entre s dio ocasin al rey de
Siria para renovar en Egipto la tentativa frustrada a su padre.
CCXLVII
cumplir su deber sin obstculos. A los polticos del Foro y de las tabernas, que
lanzaban su sentencia sobre las operaciones de la guerra macednica, los invit, o a
seguirle a Macedonia, o a suprimir sus censuras; y a los soldados les impuso la
obediencia absoluta, que puso inmediatamente a prueba con algunas reformas
encaminada a hacer ms severa la disciplina; y por su parte se reserv la facultad
de nombrar l mismo los tribunos de las legiones, que antes nombraba el pueblo.
As pudo conferir los mandos parciales a los militares mejor reputados. El pretor
Gneo Octavio tuvo el mando de la flota, y L. Anicio Gallo, tambin pretor, fue
mandado con un cuerpo de ejrcito a Iliria para imponer la romana obediencia al
rey Genzio, que, temeroso de los progresos del macedonio, le haba ofrecido su
adhesin si le daba una cantidad de dinero. El avaro Perseo le dio solo diez
talentos, y el prncipe brbaro se veng de esta avaricia pasndose y sometindose
al pretor romano. Por igual motivo perdi Perseo otro auxilio importante, el de
20.000 galos que envi a llamar a las orillas del Danubio. En el momento de tener
que pagar la suma con ellos convenida, Perseo se arrepinti, y aquella gente, que en
Tesalia le hubiera podido servir de mucho, se arroj sobre Tracia para vengar con
sus devastaciones y saqueos la violada fe.
Perseo acampaba en la Pieria, del Enipeo, en sitio fortsimo. El cnsul lo arroj
del all mandando al valle de Tempe 8.000 hombres para ocupar las cimas del
Olimpo, mientras l, con falsos asaltos a las trincheras macednicas, entretena al
enemigo. Mas Perseo, para no ser sorprendido por la espalda, se retir bajo los
muros de Pidna, cuya ciudad dio su nombre a la batalla que destruy para siempre
el reino macednico.
En la noche que precedi a la lucha, un eclipse de luna llen de pnico el campo
de los macedonios. Paolo tranquiliz a sus soldados hacindoles explicar por Gallo
la razn fsica del fenmeno. Como en los Cinoscfalos, las fuerzas de los dos
ejrcitos eran casi iguales, de 40.000 hombres aproximadamente por cada parte; y
como en aquella batalla, la desigualdad del terreno hizo en ste romperse la falange
y convertirse la derrota en exterminio: 20.000 hombres de Perseo perecieron (22
de Junio del ao 586).
Perseo se refugi en Pella llevando consigo sus tesoros, de los que esperaba
valerse para reunir un nuevo ejrcito y volver a probar fortuna; pero la defeccin de
las mejores ciudades de su reino le quit esta ltima esperanza, y entonces busc
un asilo en el sacro suelo de la Samotracia. Desde all mand cartas al cnsul
Emilio pidindole paz, y obtuvo por respuesta la de que se remitiesen l y su reino a
la romana clemencia. Entretanto el pretor Octavio lleg con su flota a las playas de
Samotracia; el atribulado rey intenta entonces huir a Tracia; un cretense le ofrece
su nave, y desaparece llevndose el dinero anticipado. Otro traidor entrega a
Octavio dos hijos suyos; y reducido as a la desesperacin, va el infeliz a entregarse
en manos de su vencedor, que le acoge tratando de hacerle confiar en la clemencia
del pueblo romano.

CCXLVIII

En tanto que llegaban los comisarios del Senado, que haban de dar nueva
organizacin a la Macedonia, el vencedor de Pidna hizo una excursin en Grecia
para conocer sus maravillas y deslumbrar a aquel valiente pueblo con el brillo de la
magnificencia romana. Las fiestas pomposas de su recepcin tuvieron su eplogo en
los juegos griegos y romanos que se hicieron en Anfpolis. A este espectculo, para
el cual se haban hecho venir de Oriente y de Occidente los actores y atletas ms
famosos y los ms soberbios caballos, fueron invitados todos los notables de la
Grecia. Alrededor de la barrera el cnsul haba hecho exponer todas las
curiosidades y obras maestras encontradas en los palacios de Perseo; las armas
macednicas haban sido hacinadas en una inmensa pila, a la cual puso fuego el
mismo Paolo al final de la fiesta, que concluy a la luz del incendio. Este holocausto
anunciaba a la Grecia y al mundo el fin de la dominacin macedonia, como el
incendio de Perspolis haba siglo y medio antes anunciado al Asia la destruccin
del Imperio persa
252
. En la misma Anfpolis supieron los macedonios, por boca de
los comisarios del Senado, sus nuevos destinos; la Macedonia dejaba de existir
como Estado; el pas fue dividido en cuatro regiones, con prohibicin de
matrimonio y comercio entre ellas. A este precio, siendo los hijos de la misma
nacin extranjeros los unos para los otros, la Macedonia era declarada tierra libre;
deba adems pagar a Roma la mitad de los tributos que pagaba al rey, y mandar
desterrados a Italia los principales amigos y cortesanos del despojado prncipe.
Igual suerte se reserv a la Iliria; Genzio perdi su reino a pesar de su

252
Duruy, Historia de los Romanos, I, 493.
CCXLIX
arrepentimiento de ltima hora; el pas fue desmembrado en tres regiones extraas
entre s, con igual prohibicin de connubio y comercio; y tambin a este triste
precio obtuvo aquella tierra su libertad; libertad irrisoria que, sin embargo, Livio
levanta a las nubes cuando dice que se dio "para demostrar al universo que los
romanos hacan sus conquistas para hacer libres a los pueblos esclavos,
reservndose nicamente el honor de la victoria"
253
. De esta amarga y costosa
munificencia romana, tan ponderada por el clebre historiador, fueron tambin
objeto los epirotas y los pueblos helnicos que haban seguido el partido de Perseo;
las ciudades del Epiro, saqueadas para compensar a las legiones del forzado respeto
de los tesoros del rey; 150.000 epirotas vendidos como esclavos. En Etolia, los
soldados romanos dieron muerte a todos los senadores, en nmero de 550; en
todos los pases de Grecia se formaron listas de sospechosos como partidarios de
Perseo; la que form el estratgico aqueo Calcrates, vendido a Roma, tuvo mil
nombres. El Senado los hizo venir todos a Italia como rehenes, y los retuvo diez y
siete aos; cuando se les dio licencia para volver a su patria, apenas eran 300.
Entre ellos vino Polibio, a quien Emilio Paolo consigui hospedar en su casa, como
excepcin en favor del hombre ilustre, cuyos compaeros no podan permanecer en
Roma. Polibio, sin embargo, no haba sido partidario de Perseo, ni tampoco
verdadero enemigo de Roma; tena demasiada elevacin de espritu para ser
sectario. Su gran culpa era haber defendido la autonoma de la Acaya; y Calcrates
fund en esto su acusacin, para librarse de un hombre cuyo poderoso ingenio,
cuya doctrina y cuya integridad de carcter honraban la patria, que l humillaba y
venda. La ciencia, empero, deba felicitarse del infortunio de este grande hombre,
tanto como del que cupo a Tucdides en Anfpolis; porque ambos, al ser excluidos
de la poltica militante, llevaron su actividad a una esfera en que dejaron huellas
inmortales; sin Anfpolis y Pidna, la corona de la historia antigua no tendra sus dos
mejores piedras preciosas.
Tras de la venganza, la humillacin: Eumenes, sospechado de no haber sido fiel
a la fe romana, fue despojado de la Panfilia, y se le neg venir a Roma a disculparse,
aunque haba llegado a Brundisio. A Antoco IV, que el amparo de la guera civil de
sucesin entre los dos hijos de Tolomeo V, haba ocupado Pelusio y Chipre, se le
orden abandonarlas; y habiendo l pedido a Popilio Lenas, enviado del Senado,
que se le diese tiempo para pensarlo, Popilio traz con el bastn un crculo,
invitando al rey a darle en aquel espacio su respuesta. Antoco, atemorizado, se
someti.

253
Livio, XLV, 18.
CCL

Tucdides
El vencedor de Perseo emple dos aos en ordenar los asuntos de Macedonia y
Grecia. Cuando volvi a Roma, las tribus haban decretado en honor suyo un
triunfo de tres das; el pueblo, con trajes de fiesta, vio desfilar las obras de arte y los
tesoros de la infeliz Macedonia, y se sinti halagado al pensar que todas aquellas
riquezas eran suyas, fruto de su fuerza y del valor de sus legiones; y la pasin del
poder y de la rapia se despertaban furiosas en el nimo de aquella muchedumbre,
que vea hundirse los imperios ante sus armas. En medio de este orgulloso delirio,
haba, sin embargo, alguno que pensaba en el da de maana con la triste angustia
que presagia la instabilidad de la fortuna; este hombre era Emilio Paolo, a quien la
muerte de dos hijos tena encerrado en la soledad luctuosa de su casa, en el
momento en que haba llegado al apogeo de su gloria. Entre la turba de los
vencidos contbanse dos reyes, Perseo y Genzio, y el hijo del rey de Tracia, Cotis.
Perseo haba pedido a su vencedor sustraerse a tanta ignominia. "En su mano est",
le respondi duramente Emilio. Perseo no tuvo valor de matarse, y muri
miserablemente en la crcel de Alba. De sus dos hijos, el mayor falleci antes que
l; el otro se dedic al oficio de tornero, y ms tarde obtuvo el empleo de
escribiente de los magistrados. As acababa la descendencia del gran Alejandro! La
Repblica enriquecida con los tesoros trados por Emilio al erario pblico (45
millones) y por los tributos de Macedonia y de Iliria, aboli las contribuciones
pblicas, que estuvieron suspendidas ciento veinticinco aos
254
.


254
Cicern, de Officiis, II, 21.
CCLI
Con la vuelta de Emilio Paolo a Roma pareca que la Macedonia y la Grecia
quedasen pacificadas; pero los sucesos no tardaron en demostrar que aquel estado
de paz era aparente, y que el fuego quedaba bajo la ceniza. De dos partes vino el
impulso a nuevas conmociones. En Macedonia, un aventurero llamado Andrisco,
oriundo de la Misia, explotando su semejanza fsica con Perseo, hzose pasar por
hijo de ste engendrado en Laodicea de Siria, a cuyo rey Demetrio I, su supuesto
to, pidi medios para ocupar el reino paterno. Demetrio, apoderado del impostor,
lo mand a Roma; pero dejado all sin custodia, hall el modo de huir y llegar a
Tracia, desde donde, con la ayuda de dos prncipes de este pas, Tere y Barsaba, fue
a Macedonia y se hizo dueo de ella (605-149 a.C.). Los macedonios, que no
olvidaban su humillacin, lo acogieron como a un libertador, sin curarse de su
legitimidad.
Pero ni el falso Filipo (as se haca llamar) tena el genio de un libertador, ni los
macedonios tenan la virtud necesaria a un pueblo que quiere redimirse por la
libertad; por lo cual la vana tentativa slo sirvi para agravar su desgracia. Despus
de un pequeo triunfo obtenido por el seudo-Filipo sobre el pretor P. Giovenzio,
fue derrotado en Pidna por otro pretor, Q. Cecilio Metello, que lo mand cargado
de cadenas a Roma (606-148 a.C.). Esta victoria dio a Metello el ttulo de
Macednico, y a la Macedonia la servidumbre plena; disolvironse los cuatro
distritos en que haba sido dividida, y se la redujo a simple provincia. Seis aos
despus, otro falso Filipo volvi a intentar la fortuna de Andrisco; pero el nuevo
movimiento por l suscitado fue vencido fcilmente por el cuestor L. Tremellio
(612-142 a.C.).

Mosaico encontrado en Pella, capital del Reino Macednico
En tanto que Metello daba en Pidna el ltimo golpe a la libertad de Macedonia,
las usuales querellas entre Esparta y la liga aquea, por Roma fomentadas,
producan otros movimientos en que tambin haban de sepultarse los ltimos
restos de las libertades helnicas. Ya hemos dicho que Roma permiti a los rehenes
aqueos, despus de diecisiete aos de destierro, volver a su patria. Entre estos
patriotas haba algunos en quienes ni los aos ni la ausencia enfriaron el antiguo
CCLII
odio contra Roma. Sealbanse entre ellos Dieo, Critolao y Damcrito. Vueltos a su
pas con el corazn siempre ulcerado por la humillacin de la patria, intentaron
redimirla, y la precipitaron con su audacia en el abismo de la servidumbre. Dieo fue
elegido jefe cuando se debati en el seno de la liga la cuestin espartana. Roma
crey resolver esta cuestin decretando la separacin de la liga de las tres ciudades
de Esparta, Argos y Orcmeno, bajo pretexto de que estos pueblos eran de distinto
origen. A la publicacin de este decreto, Dieo sublev a los de Corinto, y entonces
se vio un horrendo espectculo: los espartanos que se hallaban en aquella ciudad
fueron ferozmente asesinados, salvndose slo los diputados. Y ante tamaa
atrocidad no es ciertamente para lamentarse que estos aqueos sucumbiesen luego a
los golpes de las armas romanas. Qu poda esperar de aquella gente degenerada
el inters helnico, ni cuando se ha visto al valor, responsable de la libertad, armar
el brazo del fraticida? Metello, llegado a la Macedonia con sus legiones, derrot a
los confederados, a quienes se haban unido los beocios y los calcidienses, cerca de
Escarfea, en la Lcrida (607-147 a.C.). Su jefe Critolao desapareci en aquella
jornada, sin que volviera a saberse de l. Dieo, que le sucedi en el mando, arm los
esclavos para hacer el ltimo esfuerzo. Con 12.000 hombres acamp en Leucopetra
a la entrada del istmo, y all aguard al nuevo cnsul L. Mummio, mandado por el
Senado para proseguir la obra de Metello. Este intento final no salv la Grecia, pero
la hizo caer con honor en un campo de batalla, y no en la postracin del letargo en
que cay Etruria.
Despus de esta derrota, Dieo, en vez de encerrarse en Corinto, que acaso
hubiera podido salvar de la destruccin con una heroica resistencia, lo crey todo
perdido y huy a Megalpolis: y all, dando primero con su propia mano muerte a
su esposa para librarla de la esclavitud, se mat sobre su cadver. Estos ltimos
griegos, que no saban ponerse de acuerdo entre s, saban al menos morir como
valientes.
Sin esfuerzo ocup Mummio a Corinto, sacrificada por el Senado de Roma a la
srdida ambicin de los capitalistas que lo dominaban. Al son de las guerreras
trompas, aquel emporio comn de Europa y Asia, aquella mansin predilecta de las
artes, fue despojada de sus tesoros, que vinieron a embellecer las ciudades del
Lacio y de la Sabina, y convertida en un montn de ruinas. Suerte igual toc a
Tebas y a Calcis. Por una extraa fatalidad, esta obra de feroz destruccin fue
encomendada a un hombre cuyo nimo humanitario y blando nos atestigua
Polibio
255
. Mientras los otros conquistadores volvan a Roma enriquecidos,
Mummio nada se apropi de los trofeos de la Grecia, y muri luego tan pobre, que
el Senado tuvo que dotar a su hija a expensas del Tesoro pblico.


255
XL, 8.
CCLIII

La obra de destruccin fue terminada borrando hasta el nombre griego.
Mummio, asistido por diez comisarios del Senado, constituy a Grecia en provincia
romana con el nombre de Acaya. Pero habindose conservado nominalmente a sus
ciudades el nombre de liberae civitates, no se mand a ellas gobernador alguno
especial, y se las puso bajo las rdenes del de Macedonia. Mummio obtuvo el
nombre de Acaico que el Senado le confiriera, y los honores del triunfo (608-146
a.C.)
256
.

VII
LTIMAS GUERRAS CARTAGINESA E HISPNICA
Los primeros veinte aos del siglo VII de Roma son los ms fecundos en
acontecimientos de su historia exterior: ellos comprenden el perodo de
transformacin de los Estados clientes en provincias romanas. El primero fue la
Macedonia, y despus la Grecia. A fines del mismo ao en que la Grecia perdi su
libertad y su nombre histrico, Cartago fue reducida a un montn de ruinas: poco
despus la independencia de Hispania recibi con la destruccin de Numancia el

256
Despus del triunfo, Mummio cumpli el voto que haba hecho en Grecia de erigir un templo a
Jpiter Vencedor, cerca del Capitolino.
CCLIV
postrer golpe: y desapareci igualmente aquel reino de Prgamo, que Roma haba
hecho un da grande y poderoso. Y as en el solo espacio de diecisis aos, la Grecia,
el Asia Menor, el frica cartaginesa y la Hispania se vieron sometidas a la gran
Repblica como provincias suyas.
Con razn dice un historiador moderno que la tercera guerra pnica apenas
merece nombre de tal. Fue ms bien un acto de violencia que se desarroll
gradualmente, hasta acabar por la destruccin
257
. En las complicaciones orientales
en que Roma se hall despus de la guerra de Anbal, Cartago haba prestado
algunos servicios a su enemiga: le haba, entre otras cosas, denunciado los planes
del gran capitn, obligando al temido agitador a dejar la patria. Pero Roma no tuvo
en cuenta ninguno de aquellos servicios, que conceptuaba como deberes; y se
preocupaba, por el contrario, del rpido renacimiento de aquel Estado, pesndole
no haberlo abatido lo bastante para que no contase con medio alguno de
resurreccin. Haba, sin embargo, en Roma quien no pensaba as: haba un partido
dirigido por el Africano, que, ms que del renacimiento de Cartago, se preocupaba
de las influencias perniciosas y deletreas que la embriaguez de la victoria haba
producido. Este partido vea con pesar el quebranto de la disciplina y de las
costumbres, y haca votos para que los romanos tuviesen siempre algn peligro que
temer, y que los obligase a estar unidos y a ser fuertes. Pero los que as pensaban
eran slo una minora; y el pueblo, ms que a sus consejos, prestaba atencin a la
voz de Catn, que le gritaba que Cartago deba ser destruida (delenda Cartago).
Aquel grito naca del temor: en una misin que el Senado le confiriera, Catn haba
visto en Cartago la situacin floreciente de la gran mula de su patria, y ante la
contemplacin de sus armas y de sus riquezas, que imprudentemente se le
ensearon, aquel corazn de patriota se haba hondamente agitado: y ya crea ver la
aparicin de un segundo Anbal; y soaba con el Oriente, vido de venganza,
asociado a la repblica africana en una guerra de revancha contra Roma: de aqu el
gran ardor con que Catn empujaba al Senado y al pueblo a declarar a Cartago una
guerra de exterminio.
Catn y sus proslitos encontraron en la misma frica un hbil y poderoso
instrumento de su designio: era el viejo rey nmida, Masinisa, que Roma haba
dejado junto a Cartago para que la vigilase. Y l hizo ms: la provoc, la irrit, la
oblig a combatirle, y a dar con ello pretexto a Roma para creer violados por ella los
tratados y declararle guerra. Aquel hombre osado a quien la naturaleza,
conspirando ella tambin contra Cartago, haba dotado de un organismo frreo y
concedido extraordinaria longevidad, sola decir que los cartagineses eran en frica
unos extranjeros, y que cuanto posean era fruto de la rapia. Por esta mxima, se
crea l con derecho a despojarlos; y no dej pasar la ocasin de hacerlo: en el ao
561 (193 a.C.), les quit el rico territorio de Emporia, que les abra el camino de
frica Interior. A las quejas de Cartago por esta usurpacin, contest Roma

257
Ranke, I, 395. Bajo el punto de vista militar, la tercera guerra pnica no fue ms que un gran
asedio. De ella no tenemos otra fuente que las Guerras Pnicas de Appiano y algunos raros
fragmentos de Polibio; no bastando para llenar la inmensa laguna dejada por la prdida de los libros
del mismo Polibio y de Livio, los compendios de Floro, Eutropio, Zonaras, Aurelio Vctor y Orosio.
CCLV
adjudicando a Masinisa el territorio ocupado, y obligando a la repblica a pagar
500 talentos a su despojador, afirmando que la Emporia le perteneca por virtud
del tratado del ao 553 (201 a.C.). Este resultado sirvi de incentivo al rey nmida
para proseguir en su poltica: tras de Emporia toc el turno a la provincia de Tisca,
que ocup tambin. Roma estaba entonces en vsperas de la ltima guerra
macednica, y el encender otra en frica era tanto menos prudente cuanto que
sabase que Perseo trabajaba para que Cartago se le aliase. Trat, pues, el Senado
de aquietar a la Repblica prometiendo darle satisfaccin: y sta consisti en el
envo de una embajada compuesta de sus ms constantes adversarios. Cartago
rechaz el arbitraje de tales jueces, y Masinisa se qued tambin con lo usurpado.
Por ltimo, a la tercera invasin, que fue la de Oroscopa, la paciencia de Cartago se
agot; y no pudiendo contar con la imparcialidad del Senado, se decidi a contar
con sus fuerzas; 50.000 hombres marcharon sobre Oroscopa. Pero el nmida los
derrot, y entonces se hall Cartago con su ejrcito destruido y con la guerra de
Roma inevitable (602-152 a.C.).
La msera ciudad hizo todo lo posible para conjurar tamaa desdicha; pero la
defeccin de tica, que al ver el peligro se dio a Roma, acab por desalentar a sus
ms animosos; y la necesidad de evitar la guerra se impuso a todos como un
patritico deber supremo. El Senado romano haba dado orden a los cnsules C.
Marcio Censorino y Marco Manilio Nepote de partir para frica con 80.000
legionarios (605-149 a.C.). Al saberlo, el gobierno cartagins mand a Roma una
diputacin con la oferta de poner la ciudad a discrecin del Senado (deditio in
fidem). ste acept la oferta, y encubriendo su prfido designio para poderlo
ejecutar ms fcilmente, prometi a los cartagineses conservarles libertad,
autonoma, leyes y territorio, pidindoles slo 300 rehenes. De la ciudad nada
deca el mensaje del senado; y aunque tal omisin les fuese sospechosa, los
cartagineses, queriendo a toda costa evitar la guerra, entregaron a los cnsules, que
haba llegado de Lilibea, los rehenes y las armas del ejrcito; 200.000 armaduras,
con gran nmero de instrumentos de guerra, pasaron as al campo enemigo.
Cuando la ciudad fue desarmada, el cnsul Censorino le hizo saber la ltima parte
del decreto del Senado, que hasta all haba callado; ella ordenaba la destruccin de
Cartago y la construccin de una nueva ciudad africana a 80 estadios del mar,
donde los cartagineses deban fijar su morada, dejando de ser un pueblo de
comerciantes para ser un pueblo de agricultores. Los diputados protestaron contra
la que llamaron verdadera traicin: el cnsul respondi que el Senado haba
prometido respetar los ciudadanos, pero no la ciudad, y les invit cnicamente a
someterse por su propio inters y dedicarse lejos de la costa a negocios ms seguros
que los del comercio.
Es ms fcil imaginar que describir la indignacin que la atroz sentencia
despert en el pueblo cartagins. Una ciudad de 700.000 habitantes no poda
sucumbir as. Y Roma no haba pensado en esto; los dos cnsules estaban, por el
contrario, tan persuadidos de que Cartago se conformara con su destino, que
estuvieron gran tiempo en tica inactivos y esperando el cumplimiento del decreto
senatorial. Cuando salieron de su inaccin, hallronse con la ciudad apercibida a
terrible resistencia, y le pusieron sitio.
CCLVI

Para entender bien la historia de este sitio memorable, se requiere tener
presente la topografa de Cartago
258
. Surga la ciudad en el Golfo de Tnez sobre
una pennsula unida al continente, hacia el lado occidental, por un istmo de 25
estadios de largo. Hoy todava la extremidad oriental de aquella pennsula lleva el
nombre de Cabo Kartadschena, y esta es la nica memoria que aquellos lugares
conservan de la existencia de la gran ciudad. La parte Sudoeste de la pennsula
formaba una especie de suburbio adornado de villas y jardines, y llevaba el nombre
de Megara. All existan dos grandes puertos: el extremo para los buques
mercantes; el interno para las naves de guerra; unidos ambos por medio de un
canal. Cerca del puerto de guerra estaba la plaza del mercado, de la cual partan
tres estrellas calles que conducan a la ciudadela Birsa, coronada por el templo de
Esculapio. Ciudad y suburbio estaban rodeados por una muralla que el mar
azotaba. La ciudadela, defendida por tres rdenes de muros de 15 metros de altura;
y desde ellos partan las dos grandes vas de tica y Tnez, por las cuales Cartago
se comunicaba con el continente. Cada uno de los recintos murados sostena
adems torreones y almenas, y contena cuadras capaces para 400 caballos y 300
elefantes, y casernas y almacenes para 20.000 soldados.


258
La topografa descrita por los gegrafos modernos, se funda en parte sobre datos hipotticos, por
una razn de los cambios que los aluviones han hecho sufrir en el transcurso de los siglos en que se
alzaba Cartago.
CCLVII
No era, pues, empresa fcil la rendicin de tan fuerte ciudad. Y los aprestos
hechos por sus habitantes en el intervalo que la inaccin de los cnsules les dejara,
aumentaban grandemente las dificultades de su conquista. Apenas los cartagineses
supieron la feroz sentencia que condenaba a su cara patria a desaparecer del
mundo, se entregaron con gran ardor a procurarse armas para la defensa. Faltando
el hierro y el cobre, se fundi el oro y la plata; las mujeres dieron sus largos cabellos
para hacer cuerdas para las catapultas; y mientras la ciudad haca estos
preparativos, Asdrbal, uno de los jefes del partido popular, que haba sido
desterrado para satisfacer a Roma, reclutaba en la campia numeroso cuerpo de
voluntarios, y acampaba con ellos en la vecina villa de Neferis, antes de que los
cnsules se moviesen. Cuando stos aparecieron, las murallas estaban cubiertas de
soldados y las almenas coronadas de catapultas. Las primeras tentativas de asalto a
los muros de los puertos y a Neferis, fueron intiles.
No fue, sin embargo, del todo infructuosa aquella expedicin romana. Si los
cnsules Manilio y Censorino demostraron en ella su ineptitud, con ellos iba un
joven que revel entonces sus talentos extraordinarios de militar y diplomtico; era
P. Cornelio Escipin Emiliano. Su padre, Emilio Paolo, lo haba cedido en adopcin
al hijo mayor del Africano, el cual viva, por estar enfermo, retirado de los
negocios
259
. A los diecisiete aos haba Emiliano acompaado a su padre en la
guerra contra Perseo, y su fantasa juvenil se haba exaltado a la vista de las obras
maestras del arte griego, monumentos esplndidos de una civilizacin en cuyo
culto le haba educado el gran Polibio. Diferentemente de la mayora de los jvenes
nobles, que pasaban su vida en la molicie y entre los corros del Foro, l prefera las
ocupaciones viriles del gimnasio y de la caza; y tanto como en las costumbres, se
distingua por su carcter abierto y por su espritu liberal de la turba de sus
compaeros. Antes de que desempease oficio curul, ya los macedonios le haba
llamado a juzgar como rbitro algunas de sus contiendas interiores (603-151 a.C.).
La Hispania fue el teatro de sus primeras glorias militares. Estuvo en ella como
tribuno; mat en duelo a un guerrero hispano de formas hercleas, y obtuvo una
corona mural por haber sido el primero en escalar la muralla de una ciudad
enemiga. En esta expedicin contra Cartago, Emiliano tuvo ocasin de ver el frica
y de conocer al rey Masinisa, contrayendo con l una amistad que no haba de
tardar en dar sus frutos.
Ante Cartago encontramos tambin a Emiliano como tribuno militar. Con este
grado hizo hablar de su persona ms que los cnsules, los cuales hubieran visto, sin
l, convertirse en verdaderos desastres sus faltas y descuidos.
Una vez libr al ejrcito de Mancino del peligro de ser destruido por el de
Asdrbal, acudiendo en su socorro con el cuerpo de reserva. Los servicios del
diplomtico no fueron menos preciosos que los del estratgico; a l se debi que el
general cartagins Famea se pasase con su caballera de 2.200 hombres al campo

259
Otro hijo de Emilio Paolo entr tambin por adopcin en la gente Fabia, con el nombre de Q.
Fabio Mximo Emiliano.
CCLVIII
romano; l disip las sospechas que el viejo Masinisa abrigaba contra Roma, y fue
su amigo hasta el punto de que, muriendo a poco el nmida, instituy a Emiliano
su ejecutor testamentario, encargndole de repartir el reino entre sus tres hijos
Micipsa, Gulusa y Mastanabalo (606-148 a.C.). El segundo de ellos tena fama de
militar valiente, y Escipin lo indujo a poner al servicio de Roma en aquella
empresa su ingenio y sus tropas. Al or las alabanzas de los hechos de Emiliano, que
indirectamente ponan de relieve la ineptitud de los cnsules, el viejo Catn, ya en
el fin de su vida, aplaudi al valeroso joven, y le aplic en el Senado el verso de
Homero sobre Tiresias: Ese es un hombre; los otros no son ms que sombras.
Este hombre, pues, no poda quedar ms tiempo en una posicin subalterna; y
despus de otras tentativas intiles hechas por los nuevos cnsules Pisn y
Mancino en el asedio de Cartago, que no dio un paso; y despus que las armas
romanas sufrieron nuevas derrotas ante las ciudades de la costa africana (Clipea e
Hipona), el pensamiento de dar a Escipin la direccin de la empresa tuvo en su
favor todos los partidos, amigos y adversarios.
No teniendo todava Emiliano la edad prescrita por la lex Villia annalis
260
para
desempeo del consulado (574-180 a.C.), los tribunos se la hicieron dispensar, y un
plebiscito le confiri el mando de la guerra africana, que su colega C. Livio Druso
pretenda fuese dado por sorteo entre los dos cnsules.
Con la llegada del nuevo jefe, la catstrofe no pudo tardar. Cartago misma la
apresur con sus contiendas ntimas, a despecho de la gravedad de las
circunstancias. Asdrbal acusa a uno de los ms considerados capitanes de estar en
secreto acuerdo con el hijo mayor de Masinisa, Micipsa, y le concita el furor
popular que le da muerte en pleno Senado; y Asdrbal es hecho dictador. Entonces
la ciudad se vio sometida a un rgimen tirnico, que aument la grave amargura de
sus ltimos das. No disminuy, sin embargo, el ardor de la defensa en los
ciudadanos. Escipin haba iniciado su mando con el asalto y toma de la trinchera
alzada por Asdrbal en el istmo; con lo que la ciudad qued incomunicada por la
parte de tierra; y para quitar a los sitiados todo escape por aquel sitio, alz tambin
sobre el istmo un grueso muro de ms de tres metros de alto. Despus de esto, el
cnsul bloque la ciudad por la parte del mar, construyendo un inmenso dique en
la salida de los puertos. Los sitiados quisieron abrirse otro camino hasta aqullos,
pero los trirremes cartagineses que lo intentaron fueron derrotados por la flota
romana, y se perdi la esperanza de la apertura del nuevo paso. Escipin se
apresur a cerrarlo del todo, colocando a su largo mquinas que impedan la salida.
Dejando luego que el hambre acabase de ayudar a su obra destructora, movi
Escipin sus tropas a principios del invierno, sobre el cercano campo de Neferis,
que mandaba un lugarteniente de Asdrbal, llamado Digenes. Este inepto jefe se
dej sorprender en sus trincheras, y despus de ellas el campo fue fcilmente
tomado.

260
La ley Villia exiga la edad mnima de veintisis aos para la cuestura, treinta y seis para la
edilidad curul, treinta y nueve para la pretura y cuarenta y dos para el consulado.
CCLIX
La cada de Neferis produjo las de las ciudades prximas a Cartago, y apresur la
ruina de sta. En la primavera del ao 608 (146 a.C.), al volver a empezar los
asaltos, cayeron en poder del enemigo el puerto interno y el Foro. Pero los
asediados no desmayaron, y defendieron palmo a palmo el sacro suelo de la patria,
convirtiendo las tres vas que iban del Foro al castillo, en otros tantos montones de
cadveres. Reducidos a la fortaleza, Escipin, antes de ordenar el asalto, prometi
la vida a los que salieran de ella y se rindiesen; 50.000 personas se rindieron y se
salvaron. Entre ellas estaba Asdrbal, que, renunciando a su papel de patriota, fue
a pedir merced al procnsul. Su mujer, vindolo desde lo alto del templo de
Esculapio hincar la rodilla ante Escipin, castig al cobarde apostrofndole y
arrojndose con sus hijos entre las llamas que consuman el templo incendiado por
los desertores romanos, que no podan esperar merced. El Senado mand poner
tambin fuego a la ciudad entera. El historiador Polibio, que acompaaba a
Escipin en esta guerra exterminadora, cuenta que el vencedor se conmovi hasta
derramar lgrimas, y le oy repetir con profunda melancola el vaticinio de Homero
sobre la ruina de Troya
261
. Preguntado sobre el motivo de tal recuerdo, contest
Escipin que pensaba en Roma, y que la futura ruina de su patria le llenaba el
nimo de profunda amargura
262
. Tambin el Africano haba pensado as; pero ya
estos tristes pensamientos no entraban sino en la mente de pocos filsofos; el
pueblo romano haba sofocado con la embriaguez de su dominio universal la
conciencia de su porvenir. Consumada la destruccin de Cartago, el Senado mand
a frica diez comisarios para organizar el pas; y estos comenzaron su obra
pronunciando terribles imprecaciones sobre el sitio en que fue la ciudad, y que
condenaron a soledad perpetua. El territorio cartagins qued convertido en
provincia romana, con el nombre de Africa y con tica por capital. Cumplido esto,
volvi Escipin a Roma donde celebr su triunfo. El Senado le confiri el ttulo de
Segundo Africano.
La destruccin de Cartago evoca en la mente la suerte que toc a su madre patria
ciento ochenta y seis aos antes. Alejandro haba deshecho el comercio fenicio en
Oriente con la destruccin de Tiro; Roma lo destruy en Occidente con la de
Cartago. All, el poder fenicio fue vencido; aqu fue exterminado; aquel pueblo
comercial, colonizador y amigo de las instituciones liberales, que haba sido uno de
los ms fecundos autores de la antigua civilizacin, desapareci del mundo con
Cartago.
El estrepitoso acontecimiento se hizo bien pronto or y sentir en la cercana
Hispania. Roma, despus de arrojar de esta regin a los cartagineses, haba
sometido a su imperio las tierras de Catalua, Valencia y Andaluca, formando con
ellas dos provincias, la una llamada Citerior (Catalua y Valencia), la otra Ulterior
o Btica (Andaluca). Pero ni una ni otra eran posesiones seguras; mientras dur la
guerra de Anbal, aquellas provincias, temerosas de volver a caer bajo el aborrecido
yugo cartagins, mostrronse obedientes a sus nuevos seores; pero cuando

261
La Ilada, Canto VI, 448.
262
Polibio, XXXVIII, 22.
CCLX
dejaron de temer aquel peligro, comprendieron que el cambio de dueo en nada las
aliviaba, y se lanzaron a la rebelin. El movimiento, triunfante en la provincia
Citerior, dio por resultado la total liberacin del pas (557-197 a.C.). Ya contaba dos
aos la triunfante rebelin hispnica, cuando apareci junto al Ebro el cnsul
Marcio Porcio Catn con dos legiones y 15.000 aliados (559-195 a.C.), a quien la
fortuna favoreci enseguida hacindole ganar a los rebeldes la primera batalla, y
recuperar luego, con hbiles maniobras, el dominio de toda la regin. Orden, en
efecto, que todas las ciudades de la provincia destruyesen sus murallas; y esta
orden general, que todas obedecieron en el mismo da, sin tiempo para consultarse,
las puso a merced del cnsul. Us ste, sin embargo, sabiamente de la conquista;
tom severas medidas contra los abusos de los administradores, que tanto haban
influido en la rebelin, castigando particularmente a los acaparadores de trigo
(frumentadores), que con los cobradores de impuestos (publicani), eran el lado
odioso del gobierno provincial; y regul tambin con rdenes severas la
administracin de las minas de hierro y plata, cuidando que aquella grandiosa
fuente de riqueza no fuese monopolizada por la rapaz avaricia administrativa.
Cumplida tan feliz y noblemente su misin, el austero cnsul volvi a Roma para
celebrar su merecido triunfo.

Pero la Hispania no estaba pacificada, como l crea. Poco tiempo despus,
renovse el movimiento insurreccional, en que tomaron parte los lusitanos y los
celtberos, los dos pueblos ms fieros y animosos entre las gentes hispanas, que
dieron al suceso extensin y gravedad bastantes para comprometer seriamente el
dominio romano en la pennsula.
CCLXI
Duraba la revuelta hispnica catorce aos haca, aunque no siempre victoriosa,
cuando compareci en su regin el pretor Tiberio Sempronio Graco (574-180 a.C.).
Imitador del sistema seguido por Catn con tan feliz xito, hizo realzar la
preponderancia de las armas romanas dndoles por compaera una autoridad
protectora; y despus que consigui con tres victorias consecutivas reconquistar el
pas, asegur la conquista con sabias providencias, que unieron establemente a
vencedores y vencidos. A la vez que persuadi a los magnates celtberos a
inscribirse en el ejrcito romano, provey a las necesidades de las clases ms
desheredadas repartiendo tierras entre las familias pobres; y se hicieron pactos
solemnes entre Roma y las ciudades hispnicas, de manera que la dependencia fue
sancionada por el consentimiento espontneo, en apariencia, de los sometidos.
Gracias a esta sensata conducta, se obtuvo que el pas permaneciese en paz durante
veinticinco aos. Una contienda promovida en la ciudad de Segeda el ao 600 (154
a.C.), hizo renacer la insurreccin. Queran los segedanos comprender en su
territorio algunas pequeas poblaciones cercanas, y ampliar, por tanto, el rea de
sus murallas. Roma se opuso, invocando los tratados. Irritados por esta negativa, y
resueltos a no obedecerla, aquellos fieros habitantes llamaron en su ayuda a los de
Numancia, y opusieron a los romanos victoriosa resistencia; dos pretores fueron
por ellos derrotados. La participacin de los lusitanos en la nueva insurreccin,
aument su gravedad, y fue otra vez dudoso el dominio de Roma en Hispania. El
Senado mand a la pennsula un ejrcito consular de 30.000 hombres, conducido
por Q. Fulvio Nobilior (601-153 a.C.); y en virtud a faltar slo dos meses para la
entrada de los nuevos cnsules en sus cargos, se determin, para no perder tiempo,
que aqullos los desempeasen desde el 1 de Enero en vez del 1 de Marzo, previa
abdicacin de sus predecesores; y as se fij en lo sucesivo el principio del ao
consular. Pero Fulvio no combati con mejor fortuna que los pretores; y,
aumentando siempre la insurreccin, tuvo el Senado que buscar un jefe idneo
para confiarle la direccin de aquella dificilsima guerra.
Recay la eleccin en M. Claudio Marcelo, sobrino del conquistador de Siracusa,
que haba ya estado en Hispania como pretor (585-169 a.C.), y que en sus dos
anteriores consulados (588-599/166-155 a.C.) se haba cubierto de gloria en las
acciones sostenidas contra los montaeses de la Galia. El conocimiento que
Marcelo tena de aquella regin y sus naturales, le aconsej seguir el ejemplo de
Sempronio Graco, obteniendo con persuasin y templanza que los insurrectos se
declarasen dispuestos a someterse, en las condiciones que sus tratados con
Sempronio estipulaban. Pero el Senado no sancion estos acuerdos; quera la
sumisin incondicional; y volvi a estallar la guerra. La fama de militar eminente, a
que Marcelo debi su tercera eleccin consular, fue otra vez confirmada en esta
guerra. Los arvacos, vencidos junto a Numancia, se rindieron a discrecin, y
Marcelo, para asegurar su obediencia, les dej la autonoma que gozaban desde el
tiempo de Sempronio Graco, mediante el pago de un tributo anual a roma y la
entrega de rehenes.
Con la partida de Marcelo entr la guerra de Hispania en una nueva fase. El
cnsul mandado a gobernarla, L. Licinio Lculo, no teniendo ya nada que hacer con
los arvacos sometidos, llev sus armas al pas de los vacceos, sus confinantes por
CCLXII
el Occidente, aunque no haban tenido parte en la rebelin (603-151 a.C.). Faltaba,
pues, el pretexto de la guerra; pero Lculo, que buscaba gloria y botn, no se
anduvo con sutilezas; los vacceos eran todava independientes de Roma, y esto le
bastaba. Entr en el pas como invasor, y se comport en l como bandido; saque
una ciudad, Caccea (hoy Coca) despus de haberla ocupado por capitulacin; y lo
hubiera hecho peor con su capital Pallancia (Palencia), si la heroica resistencia de
sus habitantes no le hubiese obligado a respetarla.
En tanto que Lculo peleaba con varia fortuna en el Norte, el pretor S. Sulpicio
Galba combata contra los fieros lusitanos, sin poder reducirlos. La llegada del
ejrcito consular les hizo desmayar un punto; pero la perfidia de Galba les infundi
el coraje que la exasperacin infunde siempre a los pueblos para quienes la
dignidad y la libertad no son vanas palabras. El inicuo pretor, aprovechando el
pnico producido en algunas tribus lusitanas por una reciente derrota, indujo a tres
de ellas a someterse a Roma, con la promesa de depararles territorios ms frtiles y
cmodos; 7.000 de aquellos infelices reducidos por la ilusin de mejorar su suerte,
se entregaron en manos del pretor, y hallaron la muerte en ellas. Galba, despus
que los hubo separado, los hizo matar. Y aunque Roma estuviese habituada a saber
impasible las perfidias de sus generales, esta de Galba era demasiado infame para
poder ser escuchada con indiferencia. El tribuno L. Escribonio Libn, a instancia
del viejo Catn, cit ante las tribus al feroz pretor. Pero ste tena un argumento
ms convincente que las palabras de sus acusadores: el oro; y por el oro fue
absuelto (605-149 a.C.). Cinco aos despus era cnsul!
Entre los pocos que escaparon de las garras de Galba, haba un valiente guerrero
llamado Viriato, que fue en su juventud pastor y cazador, y de quien las crueles
desgracias de su patria hicieron un hroe. l supo organizar con audacia e ingenio
la ms terrible guerra de aventuras de que hay ejemplo en la historia; y durante
ocho aos logr defender la independencia de su pas contra el Estado ms
poderoso del mundo
263
.
Su primer encuentro en Lusitania fue con el pretor M. Vetilio. Haba ste
sorprendido en una posicin desastrosa a un cuerpo de 10.000 lusitanos, y los tena
bloqueados sobre un monte esperando que el hambre los obligase a rendirse;
Viriato los salv hacindoles bajar divididos en grupos por senderos
impracticables, mientras l entretena con 1.000 caballos al enemigo para proteger
su fuga. Despus, apostndose en una selva, embisti la retaguardia de Vetilio
cuando ste persegua a los fugitivos, le mat medio ejrcito, y lo hizo prisionero. Al
anuncio de tal desastre, el pretor de la provincia Citerior mand en socorro de los
vencidos un cuerpo de 5.000 hombres; Viriato los sorprendi antes que pudieran
unirse a sus compaeros, y los destruy. Despus de estas empresas, la Lusitania
entera aclam a Viriato dictador; y al aceptar ste la soberana demostr tambin
que en aquel corazn de patriota y de soldado se encerraba igualmente un gran

263
Livio llama a Viriato un ladrn; pero luego se ve obligado a confesar que: tantumque terroris is
hostis intulit ut adversus eum consulari opus esset et duce et exercitu. Periochae, LII.

CCLXIII
carcter; no quiso ostentar signo alguno exterior que lo distinguiese de sus
compaeros de armar, ni cambi en nada las costumbres simples y severas de su
vida pastoril, contentndose con el trato que se daba al ltimo de sus soldados. Con
tal jefe no es maravilla que la guerra hispnica ofreciese a Roma tan speros
trabajos durante algunos aos; adems Roma no pudo ocuparse seriamente de las
cosas de Hispania en el primer perodo de advenimiento de Viriato, porque era
aquel el tiempo de sus ltimas guerras con Grecia y Cartago, las cuales ocupaban
sus mayores fuerzas y sus capitanes mejores.

Pero cuando Corinto y Cartago fueron destruidas, y la Grecia y el frica
cartaginesa provincias romanas, el Senado envi a Hispania Ulterior un ejrcito
consular (609-145 a.C.) capitaneado por Q. Fabio Mximo Emiliano, hermano del
conquistador de Cartago. Antes de partir, Fabio haba obtenido que le fuese
prorrogado el mando para el ao siguiente; y dispuso as del tiempo necesario para
restaurar la quebrantada disciplina de las tropas, y obtener algunas ventajas sobre
Viriato. Tambin el pretor C. Lelio, que mandaba en la Citerior, restableci en su
lucha contra los celtberos el prestigio de las armas romanas.
Pero las ventajas conseguidas por Fabio se perdieron al ao siguiente (611-143
a.C.) por la deficiencia del pretor Quinto, sucesor de aqul, que permaneci
encerrado en Corduba y abandon al enemigo toda la provincia Ulterior. En la
Citerior combata, entretanto, con mejor acierto el cnsul Metello Macednico.
Pero no era en el Norte donde la guerra haba de decidirse. Roma lo comprendi as
con sobrado fundamento, cuando el cnsul Q. Fabio Serviliano, sorprendido en una
CCLXIV
estrechura por Viriato, tuvo que pactar ignominiosamente con un tratado que
deca: Habr paz entre el pueblo romano y Viriato, conservando cada una de las
partes lo que al presente posee. Los comicios ratificaron la transaccin vergonzosa
(613-141 a.C.), que era en el fondo un recurso a la traicin, indigno del gran pueblo
cuyo nombre se invocaba. Al cnsul Q. Servilio Cepin, hermano y sucesor de
Fabio, se le autoriz para proseguir la guerra con Viriato, es decir, para sorprender
al enemigo, que confiaba inerme en el jurado pacto (614-140 a.C.). Mas el perjurio
era para el infame Cepin pequea cosa; no pudiendo vencer por las armas al
terrible campen, compr con oro a dos lusitanos, que lo asesinaron mientras
dorma en su tienda (615-139 a.C.).

La Muerte de Viriato, de Jos Madrazo.
Con la muerte de Viriato, el fin de la guerra no se hizo esperar; pareca que aquel
pueblo fiero hubiese perdido su alma con el hroe que durante ocho aos haba
hecho frente en Hispania a la primera potencia del mundo. Faltando l, toda
resistencia fue dbil; y ya el sucesor del prfido Cepin, Dcimo Junio Bruto, pudo
someter la Lusitania entera y llegar victorioso hasta las orillas del Atlntico,
despus de haber sujetado la numerosa tribu de los galaicos, que fueron los ltimos
en deponer las armas, como haban sido los primeros en tomarlas. Para asegurar en
lo futuro la quietud del obediente pas, Bruto llev los restos del ejrcito de Viriato
a las orillas del Mediterrneo, sealndoles por estancia la nueva ciudad de
Valencia, con terrenos para sustentarlos. La Lusitania fue agregada a la provincia
CCLXV
Ulterior. Bruto tom en Roma el nombre de Callaico, del ltimo de los pueblos
vencidos en Hispania (617-137 a.C.).
Con la sumisin de los galaicos, Bruto crea que la dominacin romana haba
llegado por Occidente al fin de la tierra; pero detrs de aquel lmite duraba todava
otra lucha suscitada tambin por el hroe lusitano; y la guerra hispnica, concluida
al Sur por la muerte de Viriato y al Oeste con la expedicin de Bruto, se
concentraba al Norte en la regin montaosa en que nacen los ros Ebro, Tajo y
Duero. El cnsul Metello, a pesar de sus victorias sobre los celtberos, no haba
logrado someter a Tiermes y Numancia, que eran las principales ciudades de los
arvacos. Tiermes transigi con el cnsul Q. Pompeyo, sucesor de Metello en el
mando de la Citerior; Numancia no quiso salir a este precio de su agona, y qued
sola, como nico asilo de la libertad hispnica, para transmitir al porvenir la
infamia de los opresores de su patria.

Surga la heroica Numancia (hoy Garray, cerca de Soria) entre los montes de las
orillas del Duero. Pompeyo, vindose impotente para rendirla, hizo con sus
gobernantes un tratado en que se les dejaba libertad y bienes, mediante el pago de
cierta suma (614-140 a.C.); pero, vuelto a Roma neg, por cobarda, que hubiese
hecho semejante pacto; y el Senado, haciendo causa con el perjuro cnsul, neg a
los enviados numantinos la satisfaccin que pedan, y mand a Hispania al nuevo
cnsul M. Popilio Lenas a proseguir la lucha contra aquella ciudad (615-139 a.C.).
Tampoco Lenas pudo someterla, aunque la siti durante dos aos. A su sucesor, C.
Hostilio Mancino (617-137 a.C.), le fue peor aun; habiendo sabido que los
CCLXVI
cntabros y los vacceos iban en socorro de Numancia, Mancino levant de noche su
campo para refugiarse en las trincheras construidas diecisis aos antes por
Nobilior. Pero an no haba llegado a ellas, cuando los numantinos, salidos en su
persecucin lo arrojaron y bloquearon en un angosto valle; era una repeticin de
las horcas caudinas, y lo fue tambin de la deslealtad romana, agravada por la
circunstancia de que aqu no se trataba con un enemigo poderoso, sino con una
pobre ciudad que slo peda que se la dejase vivir en paz.
Los numantinos, sabedores de lo que vala la fe romana, no aceptaron la
capitulacin que el cnsul les ofreciera, sino a condicin de que el cuestor Tiberio
Sempronio Graco, hijo del pretor cuya memoria veneraba Hispania, les asegurase
que el Senado y el pueblo sancionaran el tratado, por el cual Roma se obligaba a no
hacer ms la guerra a Numancia. Pero ni la garanta del nombre de Graco hizo a
Roma guardar su fe; el Senado llam a Mancino, y envi a Hispania en su lugar al
otro cnsul, M. Emilio Lpido; y el pueblo anul el tratado, creyendo que bastara
para salvar el honor de la Repblica entregar al enemigo al que lo haba firmado.
Respondieron fieramente los numantinos que la violacin de la fe pblica no se
borraba con sangre, y devolvieron al msero cnsul (618-136 a.C.). Comenz, pues,
la lucha de nuevo; durante dos aos ms, los sitiados fueron funestos para los
romanos, y derrotaron, cubrindolos de vergenza, a los cnsules L. Fulvio Filo y
Q. Calpurnio Pisn, que sucesivamente haban ido contra la ciudad (618-619/136-
135 a.C.)
264
.
Resolvise al fin encomendar la guerra numantina al ms grande capitn del
tiempo, a Escipin Emiliano. Hallbase ste entonces en Oriente, mandado por el
Senado para castigar la invasora piratera. Elegido cnsul para el ao 620 (134
a.C.), reclut 3.500 voluntarios y 500 clientes, y al principio de la primavera parti
para Hispania. Llegado al campo, vio por s mismo el fatal estado de la empresa;
entre los soldados pululaban mujeres de mal vivir, mercaderes y adivinadores.
Escipi ahuyent el infecto enjambre, y restableci con severos ejercicios la
disciplina. Mud, adems, el sistema de la guerra; sus predecesores haban
quebrantado sus fuerzas en vanos asaltos; l renunci a proseguirlos, y se limit al
bloqueo, de ms lento pero seguro resultado; rode la ciudad con doble foso y
muros, y por medio de maderos armados con puntas de hierro cerr el Duero, de
modo que los sitiados no pudiesen recibir por all vveres ni socorros.
Numancia estaba irremisiblemente perdida; y sin embargo, resisti quince
meses an, teniendo que alimentarse sus mseros ciudadanos, ya en el ltimo
extremos, hasta con carne humana. Y cuando tuvo que rendirse, pidi que se le
dejase el tiempo necesario para que aquellos de sus ciudadanos que queran morir,
cumpliesen su propio sacrificio sobre el altar de la patria. Escipin concedi dos
das. Cuando al fin entr en la ciudad, escogi 50 notables para llevarlos a su

264
Lpido, sucesor, como hemos dicho, de Mancino, no pudiendo obrar contra Numancia hasta que
el pueblo no hubiese anulado el tratado, intent por su cuenta una guerra contra los vacceos, en la
que sufri plena derrota; hasta el punto de que slo el pronto socorro del procnsul Junio Bruto le
hizo salvar la vida.
CCLXVII
triunfo en Roma, y vendi esclavos a los dems. El Senado le orden destruir con el
incendio la ciudad fatal, esperando sepultar entre sus ruinas la gran vergenza que
su herosmo haba arrojado sobre la seora del mundo (621-133 a.C.).
Con la cada de Numancia tuvieron fin las guerras romano-hispnicas, y la
sumisin de la pennsula fue un hecho. Diez aos despus, fueron tambin
conquistadas las Baleares por L. Cecilio Metello, hijo del Macednico, el cual, en
premio de su empresa, recibi el nombre de Balearico.
Al mismo tiempo que las armas de Roma extendan su imperio en el extremo
Occidente, un raro favor de la fortuna pona tambin en sus manos un poderoso
reino del Asia. Atalo III, rey de Prgamo, al morir en el ao 621 (133 a.C.), sin hijos,
instituy por su heredero al pueblo romano. Un hijo natural de Eumenes, llamado
Aristnico, intent disputar a Roma la insigne herencia; y llamando a la rebelin el
reino, derrot e hizo prisionero al procnsul Licinio Craso. Para librarse este bravo
del tormento de la prisin, insult a un soldado brbaro, de quien recibi la
deseada muerte. Le veng luego el cnsul Marco Perperna, que, derrotando al
usurpador, se apoder de l en Estratonicea y lo mand a Roma, donde pag con el
suplicio su audacia (624-130 a.C.). El sucesor de Perperna, Manio Aquilio,
complet la represin de la revuelta, y constituy el reino de Prgamo,
engrandecido con las agregaciones de Licia, Caria, Frigia y el Helesponto, en
provincia romana con el pomposo nombre de Asia (625-129 a.C.).

VIII
ORDENACIN DE LAS PROVINCIAS
Con esta ltima adquisicin, la dominacin de Roma en el tercer decenio del
siglo VII de su fundacin, se extenda desde los Alpes al Atlntico, y desde el
Atlntico al ufrates. El territorio de la Repblica estaba dividido en dos partes: la
Italia, al Sur del Rubicn y del Magra; y las provincias o tierras tributarias. Estas
ltimas eran en aquel tiempo nueve: la Galia Cisalpina, las dos Hispanias, Citerior
y Ulterior, la Cerdea y la Crcega, la Sicilia, el frica, la Macedonia con Tesalia,
Iliria y Epiro, la Acaya, o sea la Hlade y el Peloponeso, y el Asia. Cada provincia
tena constitucin propia, o como entonces se deca propria formola, concedida en
el momento de la conquista por el vencedor, y en la que se consignaban la cantidad
del tributo
265
y las obligaciones de los nuevos sbditos hacia la nueva soberana. Las
frmulas, salvo los puntos accesorios, se inspiraban todos en el criterio
fundamental de borrar la nacionalidad de los vencidos, quitndoles su sentimiento
con la divisin de sus particulares intereses. Este sistema haba sido ya empleado

265
El tributo de las provincias era de cuatro especies: capitacin, territorial, de aduanas (portorium)
y requisicin. El primero era determinado por el censo; el territorial variaba entre el quinto y el
dcimo de los productos del suelo; las requisiciones eran en parte accidentales y en parte
permanentes, sirviendo todas ellas de mina inagotable a la rapacidad de los gobernadores.
CCLXVIII
fructuosamente con los pueblos itlicos, y ahora se aplic a vastsimos territorios; y
merced a l el dominio romano dur seis siglos, a despecho de los terribles
sacudimientos que le hicieron sufrir las contiendas civiles y militares en el interior,
y las invasiones brbaras de fuera.

Hasta qu punto se realizaban estas divisiones de intereses de los nuevos
sbditos o provinciales, nos lo dice la clasificacin de los habitantes en tributarios
y privilegiados, y la de las ciudades en seis categoras con distintos privilegios
tambin
266
. Llambanse tributarios los provinciales sujetos a la omnipotencia del
gobernador, sin perjuicio de sus leyes e instituciones propias; y privilegiados eran
los que, aunque morasen efectivamente en la provincia, jurdicamente eran tenidos
por extranjeros a ella y exentos de la jurisdiccin del magistrado romano. Las
ciudades privilegiadas se dividan en: colonias romanas, que gozaban todas las
prerrogativas del derecho romano, excepto las de la propiedad quiritaria, que eran
exclusivas del suelo itlico
267
; los municipios, que posean los derechos civiles (ius
connubii y ius commercii) de la ciudadana romana, y carecan de los polticos; las
colonias latinas, algunas de las cuales posean el ius Latii, y otras slo el ius
commercii; las ciudades confederadas, que gozaban de su autonoma por virtud de
los tratados, mediante el pago de un tributo y la obligacin de reconocer la

266
Las ciudades no privilegiadas se llamaban estipendiarias.
267
Los derechos de la propiedad quiritaria eran: la usucapio (adquisicin por uso), la in iure cesio
(acto formal de transmisin de la propiedad), la mancipatio (la transmisin sacralizada de la
propiedad) y la vindicatio (retribucin de la propiedad tomada ilegalmente).
CCLXIX
majestad del pueblo romano; las ciudades libres cuya autonoma emanaba de
senadoconsultos; y, en fin, las ciudades inmunes, o sea exentas de la tributacin.
Estas distinciones jerrquicas se concedan tambin especialmente a algunos
ciudadanos; y era frecuente el caso de encontrarse entre los habitantes de alguna
ciudad provincial, familias y hasta individuos que gozaban de la ciudadana romana
en premio de sus servicios prestados a Roma al tiempo de la sumisin de su patria.
La provincia era, pues, cosa bien distinta de un conjunto homogneo; dividida
internamente por una complicada gradacin social, no haba fuera para ella ms
que tierra extranjera (aliena) con la que no le una relacin alguna. Un solo lugar
no le era extrao; el suelo de Roma, patria de sus seores.
Pasando de gobernadores a gobernantes, tambin encontramos entre stos
distinciones y diferencias; aquellas provincias que, o por sus turbulencias
interiores, o por su cercana al enemigo, reclamaban un cuerpo permanente de
tropas, eran gobernadas por procnsules (provincias consulares); las otras ms
pacficas, por pretores o propretores (provincias pretorianas). Estas altas
magistraturas eran conferidas por eleccin en los comicios; y los elegidos ejercan
ordinariamente su cargo tres aos. No eran todos los ciudadanos elegibles; los
pretores deban haber antes ejercido la cuestura y la edilidad; por tanto, eran
nicamente los ricos admitidos al gobierno provincial. Y haba muchos ricos que
para lograr ser ediles gastaban su patrimonio en las fiestas pblicas (largitio
aedilicia), con objeto de captarse la popularidad y asegurarse los sufragios para
ms altos oficios; de lo que resultaba que quien pagaba estas prodigalidades, y
rehaca los disipados patrimonios de sus gobernadores, eran las provincias.
El cargo de gobernador era oficialmente gratuito, pero en el fondo esta falta de
retribucin no era ms que nominal, y serva frecuentemente de incentivo a
concusiones que ocultaban entre el aparato de los servicios patriticos. El Senado
sola dar al gobernador que iba a tomar posesin de su empleo, dinero para los
gastos del viaje y de la instalacin; los provinciales tenan el deber de suministrar a
la casa del gobernador el trigo necesario; y advirtase que esta casa la componan,
adems de los familiares, los que formaban la llamada cohorte pretoria, es decir,
los soldados de su guardia, los jvenes nobles que se le agregaban para iniciarse en
los asuntos pblicos, y un enjambre de parsitos sin ms objeto que participar de
sus provechos; no era, pues, aquel suministro una bagatela. Los abusos de los
magistrados daban el golpe de gracia al pretendido carcter gratuito de sus
funciones; abusos tanto ms fciles, cuanto que su autoridad era absoluta sobre
personas y cosas. En las ciudades estipendiarias, l era a la vez administrador
general, juez de nica instancia y hasta legislador por sus edictos. Existan, en
resumen, la repblica en Roma y la monarqua en las provincias. Ser extrao que
el gobierno dado por Roma a 70.000.000 de hombres
268
llegase a ser el suyo? El

268
El censo del ao 618 (136 a.C.), dio 367.923 ciudadanos; haba, pues, uno, optimo iure, por cada
200 sbditos, sin contar los esclavos.
CCLXX
orden natural de las cosas lo exiga as. Estos monarcas temporeros de las
provincias, cuando volvan a Roma ya no podan ser republicanos sinceros, y antes
de que hubiese aspirantes al gran slio, ya ellos les haban desbrozado, por decirlo
as, el camino.
Pero los gobernadores no eran los nicos que explotaban a las pobres provincias.
Para hacer ms expedita la recaudacin de los tributos, la Repblica haba
adoptado el sistema de arrendarlos en muchas partes a los capitalistas
269
. Del ttulo
de publica vectigalia, con que se designaban todas las especies de tributacin,
tomaron el nombre de publicanos. El procedimiento para el arriendo era el
siguiente; el censor dictaba un edicto con las condiciones de la adjudicacin (leges
censoriae), y abra la subasta al mayor postor. El arriendo duraba ordinariamente
cinco aos, y eventualmente otro lustro ms; y la triste fama que acompa
durante siglos al nombre de publicano, demuestra bien elocuentemente la
naturaleza de su gestin y la importancia del lucro. Arrojbanse como furias sobre
las provincias para esquilmarlas, y con molestias y arbitrariedades inauditas hacan
pagar a los contribuyentes hasta el triple y el cudruplo de lo que a la Repblica
deban. Si una provincia angustiada, por falta de dinero, recurra a ellos para
obtener en prstamo una cantidad, se hacan pagar intereses fabulosos, que
algunas veces pasaron del 48 por 100. Los gobernadores, que hubieran debido
impedir estos abusos y castigar a los culpables, eran cmplices silenciosos de ellos.
Roma, donde haba un tribunal (quaestio repetundarum) instituido para esta
suerte de reclamaciones (605-149 a.C.)
27 0
, luchaba casi siempre con la mala fe del
patrono que el querellante deba elegir para que lo representase y ser odo, y que
perteneca a los oligarcas de donde salan magistrados y publicanos. Y en el caso
excepcional de habrselas con un patrono probo, esta probidad era estril e
impotente ante el inters de los propios jueces; los cuales, en un proceso entre
provinciales y oligarcas, no podan perjudicar a estos sin perjudicarse a s mismos,
y sin condenar indirectamente todo el sistema de gobierno. No haba, pues, para los
mseros provinciales remedio posible mientras aquel sistema durase; y esto explica
el ardor con que abrazaron la causa de los pretendientes monrquicos en su
aparicin; porque para ellos la monarqua era una reparacin verdadera.

Mosaico de estilo romano

269
A los hispanos y a los macedonios se concedi facultad de entender en el reparto de sus tributos.
Livio, XLIII, 2, y XLV, 9.
27 0
Tribunal instituido a peticin del tribuno L. Calpurnio Pisn (Lex Calpurnia de pecuniis
repetundis).
CCLXXI
N D I C E
DE L A S MA T E RI A S Q UE C ONT I E NE E S T E T OMO

Pginas
PRLOGO..................................................................................................... III
CAPTULO PRIMERO.- PUEBLOS PRIMITIVOS DE ITALIA ......................... X
El nombre Italia.-poca prehistrica.-Razas itlicas.-Yapigas.-Italiotas.-Etruscos
CAPTULO II.- ORGENES ROMANOS............................................................ XXIII
El Lacio.-Origen de Roma.-Las tribus tnicas.-Los Lceres.
CAPTULO III.- ROMA REGIA....................................................................... XXXVI
El mito de Rmulo.-Numa Pompilio.-Tulio Hostilio.-Anco Marcio.-Los Tarquinos.
CAPTULO IV.- ROMA CONSULAR................................................................ LIII
La revolucin del ao 244. -Guerras romanas despus de la expulsin de los
Tarquinos.-El Senado.-La Plebe.-El Tribunado de la plebe.-Coriolano.-Espurio
Casio.-Oligarqua de los Fabios.-Gneo Genucio.-La ley Publilia.-El Decenvirato.-Las
leyes Valerio-Horacias.-El Connubio y el Tribunado Consular. -La Censura.-Espurio
Melio.-Marco Manlio.-Las leyes Licinio-Sextias.-La Pretura.-Igualdad del Patriciado y
la Plebe.
CAPTULO V.- ROMA CONQUISTADORA DE ITALIA....................................... CV
Roma republicana.-La Etruria: cada de Veyes.-Los Galos.-El "Dies Alliensis" y el
incendio de Roma.-Las guerras samnticas.-La guerra etrusco-samntica.-Batalla de
Sentino.-La sumisin de Italia: Pirro.
CAPTULO VI.- ROMA CONQUISTADORA DEL MUNDO.................................. CLVII
Cartago.-Primera guerra pnica.-El perodo entre la primera y la segunda guerra
pnica.-Guerra de Anbal.-ltima guerra galo-romana.-Guerras romanas en Oriente.-
ltimas guerras cartaginesa e hispnica. -Ordenacin de las provincias.