O ATLNTICO ESCRAVISTA

ACAR, ESCRAVOS E ENGENHOS*

Joseph C. Miller**
ma maneira convencional de entender a frica no contexto histrico do U
Atlntico entend-la como um complexo integrado de escravos africanos tra-
balhando em plantaes de cana-de-acar nas ilhas atlnticas e nas Amri-
cas. O acar foi o produto dinamizador de uma amarga economia que ligava
trs continentes. ao longo de mais de trs sculos, atravs de fluxos - ou,
neste caso. tambm correntes - de povos, produtos e minerais preciosos.
Na literatura histrica, este sistema geralmente tratado como uma
"instituio", ou parte de uma estrutura mais ou menos esttica, de origens
remotas no mar Mediterrneo oriental do sculo XIV, depois desenvolvida de
novo nas ilhas atlnticas nos sculos XV e XVI, e finalmente estendida ao
nordeste do Brasil e s Antilhas nos sculos XVII e XVIII - seria assim um
complexo de trabalhadores, "fbricas rurais" (engenhos) e cana que mudava
de lugar e aumentava suas dimenses quantitativas, mas cuja natureza no se
alterava. H numerosas interpretaes da chamada "origem" desta economia
atlntica, de natureza estvel -e no histrica -, entre elas algumas interpre-
taes por historiadores conhecidos.'
* Uma verso anterior deste trabalho foi apresentada na 11 Reunio Internacional: Histria da
frica (Rio de J a~~ei r o - 30 de outubro de 19%). Agradeo aos organizadores deste evento a
oportunidade de dele participar. Agradeo tambtm no Prof. Joo Jos Reis, a seus colegas e
alunos do Mestrado em Histria da UFBa pela oportunidade de discutir estes assuntos num
seminrio animado r estimulante.
**Depariuniento de Histria. Uiiiversid;ide de Virginia (EUA).
'
Em graus diversos: Sidney Greenfield, "Plantations, Sugar Cane and Slavery", Historicul Reflrcti~~ti.v/
RJlecti~~its historiqurs, 6 (1979), pp. 85-1 19; tamhbm "Madeim and the Beginning of New World
Sugar CtneCiiltivation and Plantation Slavery: A Study in Institution Building". in Vera Rubin e Arthur
Tuden (orgs.) Cnil>urutivr Pcr.ipecfives r ~ n Sluvery in New W~ ~ r l d Pluntutiori S(~cirtie.v (Annals of the
New York Academy of Sciences, vol. 292) (New York: New York Academy of Sciences, 1977). pp. 536-
52; Michael M. Craton, "The Historial Roots of the Plantation Model", Sl uven und Aholitinn, 5. 3
(1984). pp. 189-221 ; Williaiii D. Phillips, Jr. 'The Old World Bnckground of Slavery in the Americas", in
Barbara L. Solow. (org.)Slui~ery urrdfhc Risc (~fthcA!luntic S~strnl (Cambridge MA: W. E. B. DuBois
Institute for Afro-Ameriwn Reserirch. and New York: Cambridge University Press. 1991), pp. 43-61.
Tambm a inrroduc;o em Stiiart 6. Shw~rtz,Sug<ir Pluntutinns i n the Formution oJ'Bruziliun Socirtv:
Buliiu. ISSO-]#.$S. New Yi~rk, Cambridge University Press, 1986 (traduo: Segredos intrrnos:
rngrrihas r rscruvnt< nu sr~ciedude cnlr~triul [Rio de Janeiro: Companhia das LetraslCNPq.
19881). As pesquisas fomm reciiadas por alguns aiitorcs ntt o prprio limiar das origens romanas
das leis de escravatura i10 Novo Mundo. Por exemplo. William D. Phillips. Jr.. Sl uvep from
O objetivo desta contribuio ao tema da "inveno dos arquiplagos do
Atlntico" no contexto da histria da frica, desobstruir esta imagem gene-
ralizada e equilibrada de um tal "sistema", para revelar as dimenses cronol-
gicas de um processo integralmente histrico de desenvolvimento atravs dos
anos, por etapas distintas, passo a passo, de ilha para ilha. De fato, o chamado
"complexo do engenho" maduro, como apareceu finalmente nas Antilhas ingle-
sas e francesas no sculo XVII, primeiramente na Jamaica e em Saint Domingue,
foi o resultado de uma lenta montagem, durante quatrocentos anos, de elemen-
tos diversos, frequentemente integrados por razes inesperadas e at irnicas.
Para explorar a composio histrica deste "complexo do Atlntico Sul",
formado por escravos, acar e engenhos, aponto o que me parecem ser as suas
fases histricas chaves e descrevo-as tal e qual eram: de algum modo uma "es-
trutura", mas sobretudo um processo contnuo. De outra maneira, perde-se de
vista as contingncias, as eventualidades, os dilemas e os insuportveis extremos
para os quais as pessoas eram constantemente empurradas, e no vemos todos os
dramas humanos e as tenses que isto implica, nem as construes mentais ou os
mal-entendidos que prevaleceram. Quero contrastar esse processo o mais nitida-
mente que puder com o tipo limitado de mudana teleolgico/progressiva que
est subjacente no outro tipo de "histria" estrutural, focado nas "origens", na
identificao, teorizao ou concretizao e reificao de "caractersticas institu-
cionais" abstratas t. at pr-ordenadas pela mente do historiador.
Debruo-me sobre os anos mais remotos deste processo, no porque ando
procura de "origens" epifenomenais. mas porque os sculos mais antigos
contrastam mais nitidamente com o esteretipo, que baseado em condies
histricas que emergiram somente no sculo xvi i i . Comeo com este contraste
~ --
Rtimun Times to thr Eurly Trun.sutluntic Trude Minneapolis, University of Minnesota Press,
1985 (traduo: h rscluvitud hsdr lu Jliocu rf~munu husfu bs iniciris <Ir1 comercio frunsutldnfico
[trans. Elena Prez Ruiz de Velasco] [Madrid: Siglo XXI de Espaiia, 19891). Phillips trata mais
cuidadosamente as mudanas tcnicas e as formas de mio-de-obra empregadas em "Sugar
Production and Trade in the Mediterranean at the Time of the Crusades," in Vladimir P. Goss e
Christine Verzr Bornstein. (orgs.). Thr Meet i i i ~ qf' Twti Worlds: Culfurul Exchunge during fhr
Prriod of'fhr Cru.rudes (Kalamazoo. 1986). pp. 393-406. A tradio acadmica de remeter as
origens do Novo Mundo u instituies europias tem razes venerveis: Charles Verlinden.
"Esclavitud medieval en Europa y esclavitud colonial en Amrica", Rrvisfu de lu Univrrsidud
Nucionul de Ct j rd~~hu: H~i mrnuj r u Monsrtior f? Cuhrrru (1958), vol. I, pp. 177-91 (traduo:
"Esclavage mdival en Europe et eslavage colonial en Amrique." Cuhirrs de l'lnstituf des
huutes Jtudrs de I'AmJriqur lutinc, 6 [1964], pp. 27-45; tambm como "Medieval Slavery in
Europe and Colonial Slavefy in America [trans. Yvonne Freccero]", em Verlinden. Thr Beginnings
rif Mndern Cnlonizufion [Ithaca: Cornell University Press. 19701, pp. 33-51); "Les origines
coloniales de Ia civilisation atlantique: antcdents et types de structure", Cuhiers d'histoirr
mondiulr/Jnurnul (f World History. 1. 2 (1953). pp. 378-98; "Prcdents et parallles europens
de I'esclavage colonial", O Itistitutn: Rrvistu cient,jFicu e litrrriu (Coimbra), 113 (19491, pp.
113-53: "Le problme de Ia continuit en histoire coloniale: de Ia colonisation mdivale Ia
colonisation moderne", Revistu de Indius, I I (nos. 43-44) (1951), pp. 219-36.
temporal porque constitui uma base sobre a qual posso traar o processo que se
seguiu. Esta "base" no deve ser entendida como plataforma estvel, o nico
ponto de partida, uma instituio essencial, mas uma instituio antiga, concebi-
da tambm como um momento transitrio, embora remoto, destacada aqui s
para fins hermenuticos. Desta forma, julgo que posso sugerir como foi que o
inovador, o inadequado e o imprevisto desafiaram um grande nmero de criado-
res a inventar o sistema - alis sem quer-lo, como se veio a verificar - sob
formas que estavam em geral bastante desequilibradas, repletas de tenso e
incompatibilidades, para manter as pessoas sempre em busca de outros meios,
para as reduzir e, deste modo, manter os acontecimentos em marcha. Do con-
trrio, perde-se este esprito de imprevisibilidade e, por conseguinte, muito do
significado histrico dos anos mais remotos da escravido, do comrcio de es-
cravos e desliza-se para alm do que caracterstico de suas fases mais remo-
tas: as profundas alteraes na organizao da terra, produo de mercadorias,
mobilizao de mo-de-obra e o comrcio de escravos, tudo efetivamente ocor-
rendo ao longo do sculo xv at o sculo xviii na Europa, frica e nas Amricas.
O resultado deste longo processo - as plantaes extensas e integradas, traba-
lhadas pelos escravos das Antilhas no sculo xvi i i , apoiadas por um comrcio
negreiro bem organizado e razoavelmente eficiente- estava muito longe de ser
uma realidade, ou at mesmo previsvel, em tempos mais remotos. Tratar este
perodo formativo em termos das instituies maduras que emergiram s mais
tarde , por conseguinte, um anacronismo, um teleologismo e algo no-histrico.
Devo reconhecer que no me vejo desacompanhado nesta vertente
histriogrfica, pois os bons trabalhos neste sentido agora comeam a aparecer
sobre outros elementos deste complexo atlntico - inclusive a recente obra
sobre a histria do acar, de autoria de John Galloway,' e a histria econmi-
ca, numa escala Atlntica, de Barbara Solow e outros colaboradores.' Tam-
bm so dignos de registo, no campo da escravido americana, o livro de Stuart
Schwartz sobre a Bahia4 e o artigo de Philip Morgan sobre a Amrica do Norte
durante o perodo colonial."
'
Curiosamente. uni gegrafo, antes qiie iiin Iiistoriaclor, rmbora coiii apetite p I ; i Iiistria: lohn H. G;illow;iy,
Thr Sugur Cutie Industrv: Ali Histiirr(.ul Geogrul?hr from its Origrtis to 1914, Cambridge, Cambridge
University Press. 1989: veja t;imbni 0 artigo anterior deste autor. "The Mediterranean Sugar Industry,"
Geogruphicul Rrvicw. 67 (1 977), pp. 177-94.
'
Barbara L. Solow, "Capitalisin and Slavery in the Exceedingly Long Run". Journul ~/ ' l ti tcrdi sci / >l i nun
Hisfo?, 17.4 (1987). pp. 71 1-37; Solow e Stanley L. Engernian (orgs.), British CupifulismundCurihheun
Sluvrrs: Thr kgucy <!t Eric Willicrnis. New Yrk. Ciimbridge University Press. 1987; Solow, (org.),
Sl uvcq und thr Rise of thc Atlunric Systeni.
Schwartz, Sugur Pl u~t t ul i ~~ns.
Philip D. Morgan, "Whither the Coinparative History of New World Slavery", J~~urnul r~j ' E~/ i rri <. Sfudi r. i ,
8, I (1 980). pp. 94- 109. As snteses recentes mostram cada vez maior sensibilidade histrica. corno Peter
Kolcbin, Aniericun Sluvcrj 1619- 1x77. New York. Hill and Wang. 1993; e sempre o trabalho de Ira
Para assinalar a crescente, trabalhosa e sinuosa montagem dos nume-
rosos elementos dispersos por detrs de agregados aparentemente estticos
do comrcio de escravos no Atlntico e da escravido nos engenhos, concen-
tro-me nos seus aspectos econmicos. O trfico e a escravido eram, afinal,
emprego e negcio para as pessoas envolvidas, e algumas delas tinham recur-
sos econmicos significativos em jogo. Tambm h, obviamente, questes
ticas vitais levantadas pelo comtrcio de gente. H tambm a questo de que
os africanos contriburam contnua e enormemente para os processos culturais
no Novo Mundo.' Mas os meus propsitos exigem que comece por realar os
fatores financeiros, pois para iniciar a escravido como instituio comercial
foram necessrias quantias de dinheiro consideradas avultadas naquele pero-
do. Os construtores do sistema no s tiveram que montar empresas comer-
ciais caras e altamente arriscadas na frica, mas tambm tiveram que custear
as despesas iniciais relativas compra e posse da massa de sua fora de
trabalho, abrir, defender e manter vastos territrios espalhados sobre um mun-
do novo e - em particular para os engenhos de acar -construir e operar
grandes, caras e complexas mquinas industriais, embora primitivas. E fize-
ram isso tudo sem terem a mnima noo sobre que direo tomariam, a longo
prazo, sobre as taxas de crescimento que alcanariam com o empreendimento
e as futuras escalas de produo, sem precedentes na histria mundial. Para
tudo isto foi necessrio dinheiro, isto . metais preciosos e, em particular, cr-
dito, especialmente durante os primeiros anos que me interessam, mas tam-
bm mais tarde, durante outros perodos de crescimento rpido. A clssica
plantao de cana-de-acar do sculo xvrri - grande, integrada, trabalhada
por escravos e muito dispendiosa -, digamos, na Jamaica ou em Saint
Domingue, pode. por conseguinte, ser vista (para os nossos objetivos aqui)
como o produto de um moroso e complexo processo de acumulao de capital
e como uma entidade de natureza completamente diferente dos seus prece-
dentes. Nunca teria ela se tomado a principal forma organizacional da escra-
vido no Novo Mundo se o capitalismo mercantil europeu no se tivesse de-
senvolvido para muito alm de sua capacidade rudimentar no sculo xv, quan-
do os financiadores italianos iniciaram uma srie de aes neste sentido. Ou,
Berlin, "From Creole to African. Atlantic Creoles and theOngins of African-American Society in Mainland
Nonh America", Willium und Mu p Quurterlv. 53. 2 (1996). pp. 251 -88.
"
Os muitos trabalhos de John K. Thornton. esp. Afiicu und Afiicuns in the Muking rif'the Atluntic
World, 1400-1680, New York. Cambridge Universiry Press, 1992. Tambm Douglas B. Chambers,
"'My Own Nation': Igbo Exiles in the Diaspora", Sluverv und Aholition, 18 (no prelo, 1997).
O argumento contrrio foi recentemente reafirmado em Sidney Mintz e Richard Price. The
Birth of' Africun-Americun Culture: An Anthropologicul Perspective (Boston: Beacon Press,
1992) (originalmente Ati Atithrr>polo~icul Appro(:ch t o the Afio-Americun Pust [Philadelphia:
Institure for rhe Study of Human Issues. 19761).
para por a questo noutros termos, s quando os riscos reduziram significati-
vamente foi que os principais atores da economia da Europa se dispuseram a
investir nela. Deste modo, o aspecto econmico, principalmente a criao de
fatores de mudana de estilo capitalista, fornece o principal ndice atravs do
qual assinalo os pontos bsicos da narrativa.
Neste nvel econmico, o fluxo de metais preciosos foi o fator determi-
nante para reforar a capacidade dos emergentes mercados de capital da Eu-
ropa no financiamento do elevado custo da expanso Atlntica. O ouro africa-
no contribuiu para o crescimento inicial dos ativos monetrios europeus duran-
te o sculo xv e incio doxvi, particularmente no momento em que os portugue-
ses avanaram ao longo da costa noroeste do continente africano. Este metal
fundamental tinha a tendncia de encaminhar-se para a Itlia e mais tarde
para os Pases Baixos, na Europa do norte. Um breve fluxo de ouro do Caribe
seguiu-se entre 1500 e cerca de 1540, depois maciamente suplementado pela
prata mexicana e peruana na segunda metade do sculo XVI e no sculo xvii, a
maior parte importada pelos espanhis mas depois recambiada para o norte,
sobretudo para a Inglaterra e a Frana. Depois de 1700 o ouro brasileiro en-
trou na economia europia em quantidades enormes, e aqui tambm uma sig-
nificativa parte apenas passou por Portugal a caminho do Banco da Inglaterra.
A chave do crescimento comercial consistia em concentrar este dinheiro nos
centros financeiros do norte da Europa, onde se tornou a base monetria para
as notas bancrias e aes negociveis no comrcio, depois nas indstrias e
em toda a estrutura de crdito, que eventualmente transformou o comrcio e o
desenvolvimento colonial atravs das Amricas. Este mesmo dinheiro foi sufi-
ciente para ser enviado sia para a compra de especiarias e txteis, os
famosos panos de algodo do comrcio setecentista entre frica e Brasil.
O tema monetrio tambm lana luz sobre a questo do porqu dos afri-
canos como escravos. Devido aos desastres demogrficos que reduziram as
populaes indgenas da Amrica em noventa por cento (ou algo assim ) no
sculo xvr, a mo-de-obra para apoiar qualquer iniciativa nas Amricas teve de
ser importada de fora. Mesmo assim, por que os africanos? Os imigrantes
provenientes da Pennsula Ibrica no existiam necessariamente, e os da Ingla-
terra surgiam s em momentos de recesso ec~nmi ca. ~ Se tivessem chegado
em nmeros elevados, teriam diminudo na Europa os mercados domsticos de
consumo dos produtos provenientes do Novo Mundo. E o pagamento de salri-
os, ou de outros incentivos monetrios com que os colonos livres do velho pas
'
David W. Gnlenson, Whire Servitude in G~l oni ul Amrricu: An Economi~ Anulysis. New York, Cambridge
University Press, 1981 ; David Eltis, "Europeans and the Rise and Fali of African Slavery in the Americas:
An Interpretation". Americuii Historicul Review. 98, 5 (1993, pp. 1399-423.
contavam. teriam quela altura distribudo demasiadamente o dinheiro dispon-
vel dos dois lados do Atlntico, prejudicando o crescimento revolucionrio da
empresa capitalista, crescimento obtido na Europa atravs da concentrao de
rendas. Conforme ocorreu, a maioria dos imigrantes partiu sob condies em
que no havia nenhum dinheiro em jogo, como servos temporrios -indentured
servants. em ingls - ou atrados pelas terras praticamente gratuitas da Am-
rica do Norte.
Mas a frica no estava includa no padro monetrio de ouro e prata da
Europa e da sia. o que levou os africanos a trocar mercadorias, e eventualmen-
te pessoas, por produtos que os europeus no consideravam como dinheiro.'
Para os europeus, trocar mo-de-obra na frica por mercadorias permitia-lhes
conservar0 escasso dinheiro, vital emergente reorganizao capitalista da pro-
duo na Europa. Alm disto, nas Amricas, os africanos escravizados, como
propriedade que eram, adquiriram um valor monetrio e, como tal, representa-
vam garantia financeira adicional nas fronteiras da economia atlntica, onde os
espaos vastos e abertos deixaram a terra com to pouco valor que os bens
imobilirios sozinhos no garantiam o crdito nos montantes necessrios para
ocupar territrios afastados, fazer com que estes se tornassem produtivos, cobrir
os custos elevados da sua consolidao poltica e seu controle econmico. No
contexto desta intensificao do ritmo de crescimento econmico na Europa, e
da prolongada atrao pela sia como fonte de especiarias e outras oportunida-
des comerciais, as regies do Atlntico sem minas de ouro ou prata - tanto na
Africa como nas Amricas - durante muito tempo permaneceram lugares de-
masiadamente incertos para atrair os mercadores-investidores j estabelecidos,
que desfrutavam de melhores oportunidades nas menos arriscadas economias
da Europa e do Oriente. Assim, as regies no produtoras de prata ou ouro do
Novo Mundo e de quase toda a frica, aps fins do sculo xvi, ficaram sem
capital financeiro. Sua contribuio chave para a economia do Atlntico foi for-
necer mo-de-obra para a agricultura e para as minas, sem receber em troca
escassos (e, por conseguinte. preciosos) metais - uma operao no meramente
de baixo custo nos termos conhecidos de contabilidade, mas especificamente
sem envolver ouro ou prata. Deste modo, abriu-se o fosso entre as reas ricas e
pobres do mundo na economia global. A longo prazo, o trfico funcionou como
um meio de valorizar a fora de trabalho da frica como mercadoria.
Dada esta falta paradoxal de fundos, no meio de tanto ouro e prata, pelo
menos nos domnios portugueses, um sub-tema importante que reaparece na
"Pont o elaborado para o sculo XVIII em Joseph C. Miller, Wuy rflDeurh: Mrrchunr Cupirulism un the
Angohn Sluvc Trude, 1730-1830. Madison, University of Wisconsin Press. 1988.
~ro-rio, 19/20 (1997). 9-36 14
complicada srie de etapas que marcaram o desenvolvimento do "complexo
do acar" seria a diminuio dos custos da expanso europia para novas
zonas, o que levou gente ainda superficialmente financiada a afluir para l e
aproveitar, adicionando sempre um elemento ao que eventualmente se tomou
o complexo do engenho. Um exemplo que inclui a escravatura: a mo-de-
obra africana no era, de fato, particularmente barata, mas na frica as secas
e conflitos afins - ou as guerras empreendidas por fatores locais - ocasio-
nalmente criavam refugiados cuja esperana de vida se tomava to precria
que podiam ser comprados pelos europeus por muito menos que o valor da
mo-de-obra das pessoas que ali sobreviveriam.' As inclemncias climticas
e as calamidades na frica efetivamente subsidiavam, deste modo, os custos
iniciais ao adicionar os africanos como escravos h mistura que se tomou o
complexo do engenho. Mais tarde, obviamente, muitos grupos africanos, com
o intuito de vender outros como escravos, estabeleceram-se com os lucros
derivados dos altos preos do sculo xviii"' e mantiveram os elevados ndices
de exportao de escravos durante este sculo atravs de iniciativas que tive-
ram. na origem, uma maior integrao com a economia atlntica.
A poltica econmica portuguesa de transportes, resultante do "comr-
cio" espordico de mo-de-obra cativa africana no incio das viagens ao longo
da costa, tambm forneceu mais um subsdio implcito, e imprevisto, para levar
cativos para Portugal e Espanha, os nicos mercados de trabalho da poca. Os
cativos transportados nas viagens de regresso a Portugal representavam pouco
mais do que lastro para preencher os pores dos navios. Estes saam para o
ultramar carregados com grande volume de mercadorias, mas regressavam com
minsculas quantidades de ouro e espao vazio que era usado para o transpor-
te de barris de gua e seres humanos, que ocupavam bastante espao, embora
"
Uin tema estabelecido h anos para as Ilhas do Cabo Verde: Antnio Correia Silva, "Subsdios para a
hist6ria geral do Cabo Verde: as secas e fomes nos sculos xvii e xviii," Studiu. n" 54 (1 994). pp. 365-82;
e para a frica Ocidental em geral, George E. Brooks, Jr.. Lunlods und Srrunxrr.~: Ecolr~xy Socirtv
und Trude i11 Western Africu, 1000-1630, Boulder CO. Westview Press, 199.1. Para Angola. Joseph C.
Miller, "Drought, Disease and Famine in the Agricultunlly Marginal Zones of West-Central Africa",
Jnur~rul ofAfricun Hi sr i ~r ~. 23, I ( 1 9R2), pp. 17-61.
'" Pdtrick M.inning, "Contours of Slavery aiid Social Change in Africa",Americu~t Historicul Revirw, 88.4
(1983). pp. 835-57 (traduo: "Escravido e mudana social na Africa,"~ovs errudo.~ CEBRAP, n. 2 1
[198n]. pp. 3-29). Para o trfico angolano: Joseph C. Miller. "Slave Prices in the Ponuguese Southern
Atlantic. c. 1600 . 1830, in Paul E. Lovejoy (org.), Africuns in Bonduxr: Studies in Sluveq u~i d thr
Sluvc Trude (Madison: African Studies Prognrn. University of Wisconsin - Madison. University of
Wisconsin Press, 1986). pp. 43-77 (baseado em "Quantities and Currencies: Bargaining for Slaves on the
Fringes of the World Capitalist Economy" [Comunica~o ao congresso "Escravido -Congresso Interna-
cional" [So Paulo, Brasil, 7- 1 I de junho de 19881). Indicaes reoentes de dlculos deste tipo em: David
Richardson. "Pries of Slaves in West and West-central Africa: Toward an Annual Series, 1698- 1807".
Bullrrir~ ~?fEconomicRc.~eunh, 43, 1 f 199 1 ), pp. 2 1-56, e Paul E. Lovejoy e David Richardson. "British
Abolition and Its Impaci on Slave Fices Along the Atlantic Coast of Africa, 1783-1850, Ji~urnul o].
Eco~lomic Hi s r q . 5.5, 1 (1995). pp. 98-1 19.
fossem de baixo valor, alm dos mantimentos necessrios para manter vivos
os cativos durante as longas semanas em que os navios permaneciam no mar."
O transporte de pessoas em nmero significativo em viagens de alto mar. e de
to longa durao, era uma inovao da tecnologia martima europia, que
ocorreu no momento prprio e sob circunstncias oportunas, considerando-se
particularmente as restries financeiras sob as quais os portugueses normal-
mente negociavam na frica.
Voltando dessas consideraes gerais a componente histrica: de fato,
durante os sculos xrrr ao xvi, a cana-de-acar foi cultivada no Mediterrneo em
quantidades relativamente pequenas e, por conseguinte, no dever espantar que
o carter comercial e capitalista de sua produo - isto , a qualidade que mais
tarde definiu o complexo escravo/acar - foi claramente abafado por padres
posteriores. Havia pouca tecnologia dispendiosa; a posse da terra utilizada por
vezes no estava consolidada; as propriedades onde a cana-de-acar era culti-
vada tambm produziam outros bens; e os escravos no eram particularmente
importantes como mo-de-obra, que tinha uma composio completamente mis-
ta. To rica e sofisticada era a capacidade dos negociantes e banqueiros na Itlia
renascentista que os cativos comprados em territrio eslavo da Europa do Leste e
para alm das bordas do mar Negro pelos venezianos e outros traficantes da
poca, eram demasiadamente valiosos para serem empregados maciamente na
agricultura nos mercados de trabalho de elevado custo das cidades islmicas ao
sul e a leste do Mediterrneo, ou nas cidades crists da Itlia e da Pennsula
Ibrica. Nem tampouco os italianos compravam na poca muitos escravos pro-
venientes da frica, cujos proprietrios muulmanos do Sudo, do Saara, das
vilas do norte da frica, das cidades da costa suali e de outras partes do mundo
islmico, mantinham ocupados muito mais prximos de suas terras natais." O
preo relativamente elevado da mo-de-obra escrava - inclusive a africana -
"
Para o trfico portugus do sculo xv: Ivana Elbl, "The Volume of the Early Atlantic Slave
Trade, 1450-1521," Journul of Africun Hisrorv, 38, 1 (1997), Paul E. H. Hair. The Founding
,$lhe Cusrrl<i L So J o r p du Mirtu, Madison, African Studies Program, University of Wisconsin,
1994; Hair, "The Early Sources on Guinea", History in Aficu, 21 (1994), pp. 87-126. Abaste-
cimento suficiente era a condio mais importante da viagem com escravos: Joseph C. Miller.
"Overcrowded and Undernourished: The Techniqiies and Consequences of Tight-Packing in the
Portuguese Southern Atlantic Slave Trade". in Serge Daget (org.). De lu truite I'escluvuge
(Actes du Colloque international sur Ia traite des Noirs, Nantes 1985) (ParisINantes: Socite
Franaise dSHistoire d'Outre-Mer and Centre de Recherche sur I'Histoire du Monde Atlantique.
1988), vol. 2, pp. 395-424; David Richardson, "The Costs of Survival: The Transport o i
Slaves in lhe Middle Passage and the Profitability of the 18th-Century British Slave Trade",
Explorutions in Economic History, 24. 2 (1987)) pp. 178-96 (reeditado em Daget (org.), De lu
truite I' cscluvu~r, vol. 2. pp. 169-81).
" A. C. de C. M. Saunders,A Sociul History ~~l'Bluck Shvesund Freedmrn in Portugul, 1441-1555. New
York. Cambridge University Press, 1982; mais abrangente. Phiiiips.Siuveryfn~m Romn 7imes, e Hisroriu
de lu escluvituden Espuiiu, Madrid, Editorial Playor. 1990.
o 500 I.WO Um
P
MO u i l h
Mapa 1: Acanadeacar novelho Mundo
Fonte: Philip D. ~ur i i n, The Rise and Fali of the Plantation Complex: Essays on Atiantic Histoty
(Carnbridge. 1990), p. 19.
era um importante obstculo e um "problema" que teria de ser resolvido antes de
os escravos se tomarem presena frequente na agricultura.
Este complexo econi3mico envolvendo posse da terra, tecnologia rudi-
mentar, fora de trabalho mista. com uso apenas parcial e at mesmo marginal
de escravos, alm da integrao da cana-de-acar com uma agricultura de
gneros alimentcios e outras colheitas tpicas do Mediterrneo, representava,
de fato, combinaes que mais lembravam (pelo menos em retrospectiva) a
propriedade feudal da alta Idade Mdia do que a plantao moderna. Ainda
com alguns escravos mo, o dono da propriedade dependia principalmente de
servos e camponeses, que se bastavam a si prprios. Os produtores de acar
do Velho Mundo, dependiam cada vez mais dos impostos que cobravam dos
moradores que moam cereais nas suas propriedades para pagar a tecnologia
inovadora e cara que adotaram, incluindo a adaptao dos engenhos de acar
hidrulicos. originalmente destinados ao preparo do trigo e azeite, s exignci-
as especficas do preparo do acar. Alm disso, tipicamente, os donos dos
engenhos refinavam eles prprios o acar e o vendiam diretamente aos consu-
midores nos mercados urbanos vizinhos. Deste modo, a produo de acar do
Velho Continente no antecipou as principais caractersticas dos engenhos ame-
ricanos posteriores: especializao na produo de bens para exportao, at
mesmo a monocultura, processamento reduzido a uma primeira fase de semi-
acabamento, com tecnologia muito especializada, mo-de-obra exclusivamente
escrava e uma posse de terra consolidada.
Em termos tericos, possvel discutir se esta aplicao de tcnicas co-
nhecidas a uma planta nova, no contexto da agricultura medieval, nas ilhas e nas
bordas do Mediterrneo, constituiu ou no uma novidade suficientemente distin-
ta para caracterizar uma fase "originria" do que depois passou a se desenvol-
ver nas ilhas atlnticas e do outro lado do oceano. Para o historiador, a distino
entre a extenso do velho e a origem do novo no se encontra na esfera do
abstrato, mas nas mentalidades e estratgias concretas e conscientes, embora
talvez ambguas, dos proprietrios agrcolas; no nosso caso, o importante a
inteno de inovar e o investimento de mais recursos para-alterar suas fazendas
para sustentar o novo. Esta mudana substancial ocorreu mais tarde, medida
em que comerciantes especializados e agricultores cada vez mais dedicados ao
acar partiram para as ilhas e depois para o outro lado do Atlntico. de fato
possvel registrar e calcular o lento crescimento atravs do qual eles consolida-
ram cada um dos elementos, j enumerados, da agricultura aucareira desenvol-
vida e trabalhada por mo-de-obra escrava, entre cerca de 1500 e 1700.
Uma vez que se tratava de uma questo de organizar recursos novos
para fins inovadores, estes investimentos se concretizaram apesar de constan-
tes e significativas restries, sob a forma de falta do capital necessrio para
assegurar os altos riscos e custos para estender o comrcio e a produo para
alm-mar, e a ritmos rpidos. Um obstculo comum subjacente ao ritmo e modo
de integrao econmica do Atlntico, da escravido e do comrcio de escra-
vos, foram certos acontecimentos estranhos s intenes dos aventureiros, ho-
mens de negcio, proprietrios agrcolas ou dos capites de navios que termi-
naram superando dificuldades e facilitando etapas imprevistas atravts das quais
todos, em conjunto, passaram para mundos novos e inesperados.
Se inicialmente o recurso a africanos escravizados frequentemente tinha
como origem reaes violentas a crises econmicas temporrias ou a crises
ecolgicas e - mais significativamente - no implicava um considervel in-
vestimento em dinheiro, os primeiros portugueses que navegaram na costa afri-
cana foram arrastados para o comrcio de escravos sem planejamento ou fi-
nanciamento. Os europeus tiveram de enfrentar uma falta de capital relaciona-
da ao desafio de competir com redes de comrcio muulmanas florescentes na
frica Ocidental e, por conseguinte, tiveram de enveredar pelo negcio sujo e
arriscado de negociar pessoas, por vezes violentamente, quando se viram impos-
sibilitados de comprar, a preos correntes, as quantidades de ouro e outras mer-
cadorias de que necessitavam para cobrir os custos de suas expedies frica.
Essas circunstncias, que ocorreram iepetidarnente neste processo (como
geralmente em toda a histria), representam a "lei das conseqncias no
projetadas" e sublinham a natureza inadvertida (ou oportunista) de muitas
O 3.000 Krn
I
,
O
I 2,000 I Milhas
Mapa 2: O mundo ailantico .
Fonte: Curiin, The Rlse and Fallof the Plantation Complex: p.20.
O C E A N O
A T L N T I C O
mudanqas histdricas ou de "decisBes irrefletidas", na famosa express20 de
Winthrop Jordan, descrevendo como os ingleses na Amkrica do Norte se vi-
ram amarrados ? I escravidiio." A importiincia de potencialidades imprevistas
deste teor C um outro exemplo das perdas a que os historiadores estiio sujeitos
por focalizar as "institui~6es" que se encontram no centro ideoldgico estiivel
da vida humana, a parte racionalizada, calculada, o segment0 da experiCncia
mais resistente a mudanqa, por oposiq2o as margens e h fronteiras onde a
inovaqiio, o desafio e a mudanqa surgem, num process0 anilogo A celebre
caracterizaqio que fez Marc Bloch dos tipos de dados mais importantes:
"evidCncias, apesar delas pr6prias".14
Estes processos atestam a espontaneidade e a criatividade da mente
humana, a elasticidade humana em transpor obsticulos e - na express20
atualmente em voga em estudos histdricos - mostram a possibilidade do "agen-
te" ser verdadeiramente efetivo, coletivamente e at6 mesmo individualmente.
Siio tambkm processos sobretudo e apenas detectiiveis na longue durke, por
defini~iio n2o conscientes e, de alguma forma, o resultado coletivo bem suce-
dido de fracassos individuais. Estes processos podem ser observados atraves
da intuic;Ro e dedu~iio do historiador, mas n2o propriamente documentados no
sentido convencional da percepqiio direta, tipo "testemunha ocular"; as suas
provas s2o mais dignas de confianqa quase porque n2o foram observadas e,
por esta raziio, n'io poderiam ser apresentadas em representaqiies distorcidas.
Por acaso, este e o tipo de historia wigwum15 que os cspccialistas em estudos
africanos - e agora em muitas outras espccialidades - desenvolveram em
escala menor. e~nbora inicialmente com um toque de culpa, motivados pela
incapacidade de documentar a histciria atrayks dc doiu~r~zntos c6nscios de
seus pr6prios atos. A implicaq2o teorica C que isso tem validade metodoldgica
e torna-se significativo na escala supra-individual da hist6ria mundial.
Apesar dos antecedentes do cultivo da cana-de-aqicar no Mediterrs-
neo, os escravos africanos, e at6 o aqucar, s6 aos poucos se tornaram notados
entre as virias formas dc explora@o empregadas inicialviel~e na maioria das
ilhas do Atlhtico oriental - Madeira, Canar~as, Siio Tom6 -, no nordeste
Brasileiro e mesmo nas Antilhas. inclusive Barbados e Jamaica. 0 s africanos
" A frase ("unth~nking decision") vem do livm selnlrlnl, r;o carnpo da histciria da escravld5o nos EUA, de
Wir~throp D l o~dan Wtritt Over Blu( k: Amerlcuri Atnru(k.s Ti~wurrl the Negro, 1550-1812, Chapel Hill,
U~i l vers~t y of Nurth Carullns F'tess. I O h X
'' "Evldrnce io sprtr r~t itself'. ~ V I R I C HlocI~, ! l i ~ Hi i f o~~i l n: ) . Cruft (tmd. Peter Putnam), Milnchester.
Manchester Llniversity PI-eaa. 1984
" Tenda de lndios norteamer~c:u~os, corn pans t~xiidos em iingoli~s precirios como se cstivesscm isolados.
mas amarrados juntos para estabelecer uma esrruturii triangular mr~iro esthvel; frase de Robin Winks
(org.). Sl[~vrr,: A Compururil~c Perq~e~. rivr: ReuJirih..~ on Slav[, r~ from Ancient T~mus to rhe Present,
New York: Ncw Yolk Un~versity Prcss. 1072.
inicialmente escravizados pelo europeus continuaram o antigo fluxo de mo-
de-obra cativa para as cidades do mundo Meditemneo, onde eram vendidos a
preos vantajosos. A falta de capital explica algumas das razes pelas quais o
uso do acar e de escravos (e de plantaes) foi adiado. Olhando para trs,
do ponto de vista da importncia subseqente da cana-de-acar, especialmen-
te no Brasil e no Caribe, fcil omitir o fato de que a economia de cada ilha,
durante os seus anos de formao, passou por uma fase - s vezes longa- de
luta espantosamente semelhante a uma srie de outras estratgias de desenvol-
vimento de baixo investimento, antes de iniciado um percurso vacilante rumo a
uma eventual especializao de alto investimento em acar e a uma escravi-
do africana de alto custo. Cada ilha (e a costa brasileira, que no era detentora
de ouro ou prata) estreou no comrcio atlntico como fonte de extrao de
madeiras exticas ou produtos naturais de tinturaria. Estas empresas de extra-
o eram mtodos de explorao de territrios virgens que no s tiravam pro-
veito da abundncia natural mas que tambm, em termos das restries finan-
ceiras que operavam no crescimento da economia atlntica, exigiam pouco mais
investimento de capital do que meros campos para forragem. Depois, normal-
mente, seguia-se a caa de gado selvagem, descendentes de animais deixados
para se reproduzirem sem limites em terras ainda desocupadas. Esta era uma
estratgia que, mais uma vez, exigia pouco ou nenhum capital investido em
mo-de-obra ou equipamento.
Em seguida. os colonos que se financiaram a si prprios (ou foram apoia-
dos de alguma forma) tipicamente estabeleciam-se como pequenos agriculto-
Mapa 3: Rotas das caravanas de escravos.
Fonte: Michael L. Conniff e Thornas J. Davis, Africans in the Americas: A History of the Black Diaspom
(New York. 1994), p. 18.
res, a principio servindo-se da m5o-de-obra da famflia, embora mais tarde in-
cluissem servos temporirios quando o financiamento das passagens
transocebnicas destas pessoas se tornou disponivel, se bem que limitado. 0 s
colonos aumentaram as ireas desbravadas e comeGaram a melhorar as terras
desabitadas sem necessidade de grandes investimentos. A irrelevsncia da ex-
perisncia mediterrbnea do cultivo da cana-de-a~licar, em rela~iio a estas alter-
nativas de baixo custo, verdadeiras estratCgias de desenvolvimento desta ativi-
dade no Atlbntico, dificilmente seria demonstrada de forma mais convincente.
Ao mesmo tempo, os escravos comprados na Africa eram destinados aos mer-
cados mais ricos da Europa, mercados urbanos monetarizados, onde geravam
dinheiro ji no momento da sua venda, sem a necessidade de empregi-10s em
locais remotos - no sentido estrutural, al6m de geogrifico.
Somente ap6s uma geraq50, ou vezes duas, 6 que os investidores euro-
peus finalmente acumularam fundos suficientes para assegurar o funcionamento
dos engenhos e, nas ilhas iridas, os mecanismos de irrigaq50 de elevado custo,
necessirios h produG50 do aqlicar. At6 ent b, j B pelo s6culo xvrr adentro, a
consol i da~b da posse da terra e a produ@o retardaram-se. 0 s engenhos de
a~licar das ilhas atlbnticas processavam a cana-de-a~licar cultivada em peque-
nas parcelas, por pequenos proprietirios de terra, e colhida por m50-de-obra de
v6rios tipos, inclusive escrava. Att mesmo os ricos negociantes genoveses de
finais do stculo xv, que apoiaram esta virada vacilante para a produg50 de aq6-
care o uso de escravos nas ilhas do Atlbntico, ainda n5o dispunham de recursos
financeiros para fundar os engenhos integrados e trabalhados por escravos, do
tip0 que posteriormente se tomou modelo no Caribe no sCculo XVIII.
Um passo significative rumo ao engmho, h moderna "fibrica do cam-
pow, integrada e altamente especializada, trabalhada exclusivamente por es-
cravos, teve lugar na dtcada de 1520 em S5o TomC, a pequena e remota ilha
equatorial localizada no golfo da GuinC, que tornou-se lider mundial na produ-
$50 de aqlicar entre 1530 e 1560,'"m S5o TomC, mesmo sem um notbrio
aumento no fornecimento de capital proveniente da Europa, outros subsidios
niio-monetirios disponiveis fizeram com que a produG5o de aqicar, a uma
escala superior a todas as anteriores, se tornasse uma realidade; e, pela pri-
meira vez, quase exclusivamente com f or p de trabalho africana para 18 leva-
da em regime de cativeiro. A principal redu~5o de custos, que permitiu esta
virada para a miio-de-obra africana escrava, veio sob a forma de um rebaixa-
mento puramente circunstancial do pr qo das pessoas nos mercados disponi-
' V o b e r t A .Garfield, History 1,fSri,, Tomi Islund 1470-1655: The Key to Guineu, San Francisco,
Mellon, 1992.
veis na frica. O preo baixou no litoral africano a partir do momento em que
os portugueses viajaram para o sul e estabeleceram contato, ao longo da dca-
da de 1490, com as populaes da fozdo rio Congo, longe das economias mais
comercializadas da frica Ocidental, com as suas florescentes trocas de ex-
cedentes entre a floresta e a savana, e com o deserto e o Mediterrneo, estas
ltimas trocas financiadas pelos mu~ulmanos.' ~
So Tom tambm possua um clima totalmente tropical, com pluviosidade
suficiente para por de lado a necessidade de irrigao para a produo de a-
car, o que tinha caracterizado o Mediterrneo subtropical e as ilhas do Atlnti-
co oriental, onde a ocorrncia de chuvas era notoriamente incerta. So Tom,
como ilha equatorial, tambm tinha uma poca de cultivo suficientemente lon-
ga para permitir o emprego da fora de trabalho nos campos de cana-de-acar
durante todo o ano, desta forma cobrindo melhor a despesa para sustentar a
ainda cara (mesmo que menos cara) mo-de-obra escrava da frica. A proximi-
dade geogrfica entre So Tom e as fontes de mo-de-obra na parte central do
continente Africano, tambm reduziu os custos do transporte martimo atravs
da reduo dos mantimentos e da gua necessrios alimentao das pessoas
deslocadas e (presumivelmente) diminuiu tambm a incidncia de mortes. Des-
ta maneira deu-se incio a uma especializada indstria de transporte de escra-
vos em So Tom, embora localizada, dominada pelos cultivadores "tomistas"
da ilha e no pelos portugueses peninsulares ou pelos genoveses. At este
trfico ainda era bastante rudimentar e com tcnicas quase incapazes de su-
portar quantidades grandes de escravos em prolongadas viagens no alto mar.
Mas estes subsdios circunstanciais foram suficientes para manter o
desenvolvimento de uma especializao em acar na pequena ilha. Surgiu
portanto em So Tom uma concentrao num s produto, com escravos tra-
balhando na produo e processamento de acar mascavado semi-refinado,
um tipo de acar estabilizado e concentrado exclusivamente para poder ser
transportado com segurana para mercados mais distantes na Europa. O ca-
pital financeiro italiano foi, por sua vez, atrado pela oportunidade de ganhar
com o refino do acar mascavado em territrio europeu e em l vend-lo, o
que fez com que os lucros obtidos fossem desviados dos donos das plantaes
com escravos nos trpicos para as mos dos refinadores, mais prximos dos
mercados finais de consumo europeus. Mais tarde, obviamente, os portugue-
ses no Brasil, com apoio financeiro dos holandeses, e depois os franceses e os
ingleses nas Antilhas, aperfeioaram esta nascente especializao funcional
"
Esta narrativa existe em portugus no texto erudito e agradvel de Alberto da Costa e Si1va.A etuudu r
u hnu: u Africu untes Jos~>orruguesrs (2:'ed.), Rio de Janeiro, Nova Fronteira. 1996, esp. cnps. 9, 1 I ,
13, 16-18.21-23.
~fro-&,o. 19/20 (1997), 9-36 23
entre o engenho e a economia industrial da metrpole a nveis muito mais
elevados e sob o estmulo do investimento de usineiros sediados na Europa.
Mas l, em So Tom, os colonos optaram definitivamente por escravos como
trabalhadores nas plantaes de cana-de-acar e por um sistemtico comr-
cio de escravos local, principalmente da regio de Angola e do Sul do Congo,
onde se abasteciam. Mesmo assim, as plantaes de cana em So Tom ainda
estavam aqum dos engenhos totalmente integrados que surgiriam mais tarde
no Caribe, pois l os escravos viviam em aldeias como camponeses, e no em
senzalas, e se responsabilizavam pelo prprio sustento, em vez de viverem das
raes fomecidas por seus senhores e compradas no estrangeiro.''
A histria do processo de formao da economia do Atlntico passou
posteriormente para o outro lado do oceano, para Hispafiola (posteriormente
So Domingos, a francesa Saint Domingue, depois chamada de Haiti), onde os
espanhis experimentaram brevemente, e com pouco xito, o cultivo do a-
car durante praticamente os mesmos anos em que So Tom prosperava no
golfo da Guin. J que o envolvimento espanhol com acar e escravos no
Caribe deu poucos resultados, este precoce insucesso do acar sublinha cla-
ramente a influncia retardadora da problemtica oferta de mo-de-obra e de
falta de capital pata aescravido e a economia atlntica nestes primeiros anos.
Posteriormente, no sculo xviii, sob condies de relativamente grande abaste-
cimento de capital e escravos, Saint Domingue e mais tarde Cuba tomaram-se
os maiores produtores de acar no Caribe. No sculo xvi, nem o capitalismo
europeu nem o fornecimento de escravos africanos tinham se desenvolvido o
suficiente para tomar vivel o acar no Novo Mundo. A possibilidade de pilha-
gem e a existncia de prata na parte continental das Amricas tambm eram
suficientemente amplas e correspondiam aos interesses dos espanhis, e assim
eles no tiveram que investir em setores de segundo plano, como o acar.
Apesar dessas limitaes, ou talvez motivadas por elas prprias, Espafiola
e Cuba tomaram-se local do prximo passo significativo para a gradual elabora-
o do complexo do engenho: consolidao e proteo legal da posse da terra e
da infra-estrutura produtiva nelas construda. Esta importante inovao na esca-
la e na organizao emergiu da prtica dos reis espanhis de concederem vastas
concesses de terras americanas a seus sditos leais, de forma a incentivar a
ocupao e a defesa do temtrio conquistado custa do que restava dos impoten-
tes habitantes nativos espalhados por esses domnios. Por volta de 1529 seguiu-
se a promulgao de um decreto fundamental, que se tomaria tpico das econo-
mias de acar americanas, protegendo senhores de engenhos e de escravos do
" Isabel de Castro Henriques, "Ser escravo em S. Tom no sculo xvi: uma outra leitura de um mesmo
quotidiano." Rrvistu Interiiucionul di, E~stullos Africuiii~s. na' 6-7 (1987). pp. 167-78.
Novo Mundo contra confisco e dispersode bens em caso de insolvncia finan-
ceira. Os investidores europeus -em Hispafiola eram ainda os genoveses ou
os alemes Welsers, banqueiros de Carlos V - reconheciam o valor dos bens
como garantia adicional. A dvida, terceira componente econmica dos enge-
nhos, tomou-se deste modo notvel, muito mais do que fora em So Tom.
O crdito que os banqueiros punham . disposio dos colonos e a segu-
rana legal dada a estes contra o confisco de bens fizeram com que a consolida-
o da posse de engenhos caros e da fora de trabalho escrava, de custo eleva-
do, fossem mais viveis financeiramente. O dono de uma propriedade estvel,
onde pudesse empregar escravos, tinha para adquir-10s a garantia adicional de
poder pedir dinheiro emprestado. Esta proteo legal funcionou como as for-
mas anteriores de "subsdio" indireto ou, melhor dizendo, no-monetrio. Mas
aqui. no contexto econ6mico da prata espanhola do Novo Mundo, entrava na
esfera financeira, permitindo queles que dispuzessem de recursos uma maior
posse e controle de terras, bem como de escravos. A partir da, o endividamen-
to tomou-se uma caracterstica estrutural nos vrios setores da agricultura es-
cravista das economias americanas, e o meio atravs do qual posteriormente
foram financiadas as plantaes, os engenhos e os navios carregados de escra-
vos que Ihes traziam mo-de-obra.
Todavia. a coinhinac;o de caractersticas que daria origem a um com-
plexo canavieiro desenvolvido estava longe de acabada em Hispafiola. Peque-
nos engenhos trabalhados por animais, tais como os do Mediterrneo, ainda
competiam aqui com os engenhos hidrulicos, financiados por grandes in-
,-+
' ' 3 BAHAMAs
OCEANO
V&,
"%a _, ATLNTICO
I
",,,'l""l.
, * u m~* r nNl CA
$0 O o LuCU
o ~,:gPn~
GmwADA .'~inpstown
I
:
MAR

1 DO
I ~ i c r n c u a i CAHIBE : , , -
Mapa 4: O Caribe escravista
Fonie: Coniff e Davis.Ahicans in thehencas, p. 72.
Alro Ai o, 19/20 (1997). 9.36
vestidores estrangeiros e capazes de moer grandes quantidades de cana-de-
acar. E quando se esgotaram os files de ouro das ilhas (So Domingos,
Porto Rico, Cuba) esgotaram e a prata do continente americano atraiu os prin-
cipais fluxos de capital para os domnios espanhis, para longe da agricultura
residual do Caribe, a organizao da produo de acar nas ilhas espanholas
voltou s pequenas quintas trabalhadas pelos colonos em regime de mo-de-
obra familial, e no por escravos, semelhante s anteriores fases de desenvol-
vimento de baixo investimento nas ilhas orientais do Atlntico.
Foi no nordeste brasileiro, aps cerca de 1570, como todos sabem, onde
finalmente se desenvolveu a monocultura do acar a uma escala significativa
e duradoura, e os portugueses a radicados utilizaram escravos africanos pela
primeira vez em grande nmero no Novo Mundo. Embora tivesse nascido
assim o importante setor de comrcio negreiro - um passo fundamental rumo
ao complexo americano canavieiro, com escravos e engenhos, caracterstico do
sculo XVIII - ainda temos somente um momento num processo contnuo.
Durante cerca de meio sculo, antes da dcada de 1570, o Brasil tinha as mes-
mas estratgias de baixo investimento usadas nas ilhas orientais do Atlntico;
no incio abatendo as rvores de pau-brsil que deram regio seu prprio
nome, e mais tarde tentando sem sucesso a explorao da cana, em competio
com a economia ento florescente de So Tom. Os aventureiros portugueses
ativos no Brasil nesses anos no dispunham do capital necessrio para esta
tarefa, e os meios de transportar eficientemente grande nmero de escravos
atravs do Atlntico ainda no existiam."
Os colonos brasileiros voltaram-se, inicialmente, para a mo-de-obra
indgena capturada localmente ou comprada aos caadores de escravos paulistas,
os bandeirantes, que se fixaram no sudoeste. Como escravos, os ndios eram
notoriamente difceis de controlar e inclinados a desertar para as conhecidas
florestas que os rodeavam. Embora trabalhassem muito pouco, sofressem cru-
elmente e morressem devido ao contato com as doenas europias, eles, toda-
via, ofereciam uma vantagem crucial neste perodo inicial: o fato de serem
adquiridos por uma pequena frao dos custos da mo-de-obra africana. Igual-
mente importante o fato de que podiam ser trocados por mercadorias, ou
simplesmente capturados, em vez de exigirem um dispndio em moeda (ou
notas), como o exigiam os africanos vendidos pelos comerciantes europeus. O
baixo custo dos indgenas, por conseguinte, compensou as severas desvanta-
gens que tinham como escravos. O seu uso inical nos engenhos brasileiros -
'" Harold 8. Johnson, "The Portuguese Settlement of Urazil," in Leslie Bethell (org.), Thr Cunchridge
Hisrrirv rif'iutin Ame,-icu (New York, Cambridge University Press. 1984). vol. I , pp. 249-86.
Mapa 5: Pm de produ@o esaavista.
Fonte: Curtin, The Rbeand Fallotthe Pk,nmIlon Complax, p. 1 01.
e o mesmo tipo de expediente tambm marcou os primeiros anos das colnias
espanholas mais pobres, das colnias holandesas no Caribe e atC mesmo de
algumas das primeiras colnias na Amrica do Nortem- resultou da falta de
capital e particularmente de dinheiro de fcil acesso. Isso predominou no mun-
do atlntico do sculo xvi, e por muito tempo ainda continuaria a caracterizar
as colnias novas e perifricas, incapazes de competir com as ilhas canavieiras
mais ricas e estabelecidas..
A virada definiti4a em favor do uso de escravos africanos, de custo eleva-
do, nas Amricas ocorreu somente ao longo das ltimas dcadas do sculo XVI,
Joseph C. Miller. "The Slave Trode." in Encycl~~pediu cfrhr Norrh Americun Colonies (Jacob Ernest
Cooke. ed. in chie0 (2 vols.) (New York, Charles Scribner's Sons, 1993). vol. 2. pp. 4566.
quando vrias circunstncias, mais uma vez aleatrias, reduziram o preo da
mo-de-obra na frica. O acar de So Tom se arruinou na dcada de
1560, depois de uma revolta levada a cabo por escravos para ali trazidos nas
dcadas anteriores." E na frica central o preo dos escravos baixou subita-
mente. As terras ao sul do Congo, conhecidas desde ento por Angola, eram
propensas a secas prolongadas e, ao longo da dcada de 1570, entraram num
perodo de grave estiagem, instabilidade polticae guerra.22 Alguns aventureiros
portugueses surgiram em cena por essa poca numa quixotesca procura de
metais preciosos - haveriam montanhas de prata -, e ali estabeleceram uma
base militar.23 Quando os files de prata se reveleram ilusrios, os portugueses
se voltaram para as pessoas deixadas deriva pela seca e pelas guerras entre os
africanos, e elas, vendidas a preos irrisrios, foram transportadas como escra-
vos para as Amricas, tanto para os domnios metalferos dos espanhis como
para o Brasil, a preos que at mesmo os colonos da Bahia e de Pemambuco,
com suas dificuldades econmicas, tinham possibilidade de adquirir.
O terceiro elemento crucial que, finalmente, possibilitou aos brasileiros
adquirir estes escravos foi o capital holands, que teve o seu primeiro prodigi-
oso investimento nas Amricas precisamente no nordeste bra~i l ei ro. ~~ Apro-
veitando-se dos precedentes legais do imprio espanhol, que protegia os pro-
prietrios de terras e escravos, os cristos-novos portugueses, fugidos da
Inquisio espanhola em Portugal para os Pases Baixos, e os investidores
holandeses, novamente interessados nos lucros do refino e venda de acar
mascavado brasileiro na Europa, proporcionaram aos colonos de Pemambuco
e da Bahia o financiamento de escravos e a construo de grandes e caros
engenhos de acar, nas extensas terras que tinham obtido de monarcas ansi-
osos por atrair imigrantes quelas remotas possesses. Todos estes fatores
permitiram aos brasileiros do nordeste combinar os elementos estabelecidos
anteriormente, embora em escala muito menor, em So Tom e So Domin-
I' Jan Vansina, "Quilombos on So Tom, or In Search of Original Sources". Hivfory in AJiicu, 23 (19961,
pp. 451-59.
" Miller, "Drought, Disease, and Famine"
" Beatrix Heintze, Studicn zur Ceschichre Angiilus im 16. und 17. Juhrhunderi: cin Lrsrhuch (Koln:
Rudiger Koppe Verlag, 1996): incluindo "Das Ende des unabhangigen Staates Ndongo (Angola)."
Puidrumu, 27 (1981). pp. 197-273; "Der portugiesische Besiedlungs- und Wirtschaftspolitik in Angola.
1.570-1607," Auj:iurze zur ~>iirtugiesischrn Kulturgerchichte. 17 (1981-82). pp. 200-19; "Waten die
Tage des Konigreichs Ndongo nach Ankunft der Portugiesen gezahlt? Zum Handlungsspielraum des
ngolu 1.575-1671,"Surculum, 34, nos. 3-4 (1986), pp. 270-90; tambm "Unbekanntes Angola: der Staat
Ndongo im 16. Jahrhunden,"Anthn)l>os. 72 (1977). pp. 749-80.5. Recentemente: Ilidio do Amara], O
Rcino do Congn. os Mhundu (ou Amhundos), o Reino dos "Ngolu" (nu <Ir Angolu) c u presrnu por-
tugursu. dr,tinuis do siculo xv u meudos do skul o xi? (Lisboa: Ministtrio de Citncia e da Tecnologia.
Instituto de Investigao Cientfica Tropical, 1996).
" Schwartz, Sugur Pluntutions; Jos Gonalves Salvador. Cri,vf~~.i-novos e n combrrir~ no Atlntico mrridio-
nu1 (com enjiyue nus cupiiunius do ,sul 15.70-1680). So Paulo, PioneMrasflia, Instituto do Livro, 1978.
gos: escravos africanos a trabalhar em propriedades altamente - e segura-
mente - financiadas e endividada.
A poltica economica do trifico atlntico de escravos tornou-se a essa
altura um significativo apoio para a coiicretizao da escravido no Novo
Mundo. Durante a unio de Portugal com a Espanha, da dcada de 1580 at a
de 1630, os mercadores portugueses, muitos deles tambm de ascendncia ju-
daica, no s viram nos investimentos holandeses no Brasil um incentivo, como
tambm obtiveram um outro tipo de subsdio: o acesso que a unio poltica Ihes
dava prata espanhola. Adaptaram-se atravs do desenvolvimento de tcnicas
de transporte de grandes quantidades de africanos nas viagens transatlnticas.
Seria interessante analisar cuidadosamente o comercio doasiento espanhol do
sculo xvi, em termos da sua poltica de transporte, para calcular quais os
desenvolvimentos teciiolgicos que converteram o trfico de escravos - um
comrcio subsidirio portugus para a Europa nos primeiros anos do sculo
XVI, e um comrcio local e de curto alcance do Congo e de Angola para So
Tom em meados dcsse sculo - numa iiidstria de grande escala, sediada na
Europa e, aps 1600. capaz de transportar africanos aos milhares para as Am-
ricas.'"~ holandeses, claro. aperfeioaram muito mais essas tcnicas marti-
mas depois de 1620 e encaminharam o comrcio transatlntico para os nveis
de eficcia poste ri ore^.^" Cinqenta anos mais tarde, na altura das ltimas
dcadas do sculo XVII. os holandeses e os ingleses j tinham aperfeioado a
organizaiio comercial do comrcio negreiro. quando mtodos mercantis de
aquisio de escravos suhstiturarn a pura rapina em Angola e as firmas co-
Um projeto ainda para o futuro neste ramo de pesiluisas. Ver Alejandro de la Fuente Garcia. "E1
mercado escl;ivista hnhnnero. 1580- 1699: Ias arinazones de esclavos." Rrvisru de i~tdius. 50
(no. 189) (1990). pp. 371-05: 1.1itgnrdo Garci;i Fiientes. "La introduccin de esclavos en Indias
desde Sevillo en el sigla xvi." iii A~irl<rIu~.i~i J Am<rii:u e~i e1 sig111 XVI (Actas de Ias I1 Jornadas de
Aiidnluci:~ y Aiiiric:~ - Uiiiversiil;iii de S;iiitii M;ira de Ia R5bidn. Maro 1982) (Sevilha: Esciiela
de Estudios Hispano-Aniericnnos (Ir Scville, 1993), vol. I. pp. 249-74. (Publicaciones. no.
292); Lorenzo E. Lpez y Seh;isti;n e Jiisto L. de1 Ro Moreno. "Comercio y transporte en Ia
econoiiiia de1 ;izucnr nnt i l l ~i i i ) dur;iiitr rl siglo xvi." A~ruario <Ir e.vrudius unirrieunos, 49 (19921,
pp. .55-87; Estehan Mi ra C:ih;illns. "Lns licencias de esclavos negros a Hispanoamrica (1544-
15.50)". Rcvistu dr 1n1lirr.v. n" 201 (1994). pp. 273-99. Entre estudos mais antigos: Carlos
Senipat Ass;iilouri:iii. E1 tr1ifi1.o dc esr.l<ivo.$ e11 Clrdlihu dc A~igolii u Poros;. siglr~s XVI - XVI I .
Crdoha. Direccin Gener;il de Piihlic;icii~nrs. 1966; Vicenta Corts Alonso, "La trata de
esclavos diir;inte los primeros desciihriniientos (1489-1516)." A~iuurio de Estudios Atlnticr~s
(Madrid), O (1963). pp. 23-50; Kozciido Sniiip;iii~ Garcia, "CnntrihuiBo ao estudo do aprovisi-
onnnientn de escriivos negros n:i AmCric:i Espanliola (1.580-1640)." A~i ui s 1/11 Museu Ptrulistu.
16 (1962). pp. 1-195; Eiiriqiiet;~ Vi l a Vilar. "Los nsientos portugueses y el contrabando de
negros." A~i ul r r i l ~ ilr EstuJios Amcri <: u~~r>s, 3 0 (197.7). pp. 557-609, Hisl>citiounitri~.u Y e1
cr~mrri.io </r cscluvo.vt 1n.v ltsir~rrr~r /i~~rtupiicses. Sevilha. Escuela de Estudios Hispnno-Americzi-
nos. 1977); r 0 cl;issicn Genrges Scelle. Lu rru~rc ~r i gr i r i ~ uux Iirdc.r de Cusrillr. contruts r t
truit<.v d'ussirntr~: ude <I<. 11roir l>irhlil: ri ~I'hivroiri. dil>lr~niririque ~>ui.viT lrux sources origirrules
et < i i ~ i ~ i ~ n ~ ~ > r r ~ ~ ~ t ~ ~ 11c 1>111siciir.v rlr>~~st~r~~rir.r iri~'ilir.r. Paris. L. L~r os e ei L. Tenin, 1906.
"
lohnnnes Po~tni a. Tlrr, Butch ir1 rlic Aihr~rrir Sluvr Trlidr 1600- / XI S, New York, Canihridge
University Press. 1990.
merciais europias substituram as geraes anteriores de piratas e senhores
de escravos do Caribe.
Um outro componente essencial da clssica monocultura da cana-de-
acar, os engenhos de alta eficincia, com trs cilindros, o verdadeiro "enge-
nho" do Brasil, tomou-se uma importante contribuio consolidao do a-
car e da escravido no nordeste brasileiro, por volta da dcada de 1620. Este
tipo de engenho podia processar grandes colheitas, provenientes de vastos cam-
pos completamente cultivados com cana-de-acar, e foi to inovador e impor-
tante para a nova organizao do cultivo da cana-de-acar no Brasil que o
equivalente portugus para o termo espanhol ingenio passaria a designar todo
o complexo de dispositivos criados para alimentar a capacidade voraz da "m-
quina". Estimulou-se, deste modo, a consolidao da agricultura de monocul-
tura para exportao. As terras em volta do engenho foram dedicadas exclusi-
vamente cana-de-acar. terras estas que foram desbravadas e suas florestas
utilizadas para ferver o suco da cana-de-acar. Tambm l havia a criao de
animais, especialmente de bois que serviam como fora motriz para puxar os
engenhos, bem como para transportar a cana-de-acar cortada. Mas os reba-
nhos eram mantidos nas terras mais secas (do contrrio inaproveitveis) do
interior, em vez de criarem-se nos arredores dos campos de cana."
O cultivo de cana era to especializado que a prpria comida dos escra-
vos vinha de reas to remotas como o sul do Brasil -da baa de Guanabara,
ou do Rio de Janeiro - onde a mandioca era cultivada, no por escravos
africanos, demasiado caros para o cultivo de gneros alimentcios que no
pudessem ser vendidos na Europa a troco de moeda, mas ao contrrio, pelos
mais acessveis escravos indgenas capturados no interior. A escravizao de
nativos foi deste modo estimulada, uma vez mais, devido incapacidade de
uma rea marginal, ainda em fase inicial de crescimento econmico, de com-
petir por mo-de-obra africana de preo elevado com as economias de expor-
tao mais velhas e j estabelecidas. E os escravos africanos - ao contrrio
do que ocorreria posteriormente no Caribe e em particular na Amrica do
Norte - eram demasiado escassos e valiosos para serem desperdiados no
cultivo de gneros al i ment ci ~s . ~~
Mesmo assim, a organizao do cultivo da cana-de-acar em Pemam-
buco e na Bahia no tinha chegado ao ponto do futuro modelo caribenho de
plantao completamente integrada. No nordeste brasileiro, um resduo de
" Schwartz. Sugur Pluntutiorrs,
'' Entre muitos: Jay Alan Coughtry, Thc Notorir~us Triungle: Rhode 11slund undthc Afiicun Sluvr Trudr,
1700- 1807, Philadelphia, Temple University Press. 198 L.
tempos remotos e menos especializados ainda estava patente no tamanho mdio
das propriedades, comparado com padres posteriores, e numa diviso de cul-
tivo da cana-de-acar entre um certo nmero de lavradores, alguns dos quais
com posse de terras demasiado modesta. Dentro das grandes extenses de
temas necessrias produo da cana-de-acar para alimentar incessante-
mente as rodas do engenho, os pequenos lavradores de cana punham os seus
prprios escravos a trabalhar para produzir para o enorme engenho central do
dono das terras. Estes lavradores tinham uma qualidade medieval, quase como
se fossem servos, na forma como ocupavam a terra e pagavam impostos ao
seu dono (ou senhor) para que pudessem processar a sua colheita, embora
fossem completamente capitalistas no que toca especializao da cultura, no
uso de escravos para cultivar a cana e no destino que davam ao acar
mascavado. Toda a riqueza e perspiccia comercial dos credores holandeses
que financiaram o acar brasileiro, aparentemente, foram insuficientes -ou
os riscos associados com a posio tnue dos holandeses nos domnios portu-
gueses demasiado elevados - para eliminar este ltimo renascimento de con-
tratos pr-capitalistas, estimulados, contraditoriamente, pela expanso da es-
cala de processamento e colocao do aqcar no mercado.
O engenho capitalista completamente integrado - isto , no s traba-
lhado por escravos africanos mas tambm consolidado em termos de sua posse
-emergiu finalmente no Caribe, mas mesmo l isto no se deu no inicio. O
cultivo do acar comeou nas Antilhas com a retirada, para Barbados, dos
holandeses e seus investimentos no Brasil, nas dcadas de 1640 e 1650. A
plantation clssica ali tomou forma somente atravs de mais alguns passos
adicionais. Apoiando-se no capital holands, monarquistas exilados da Ingla-
terra revolucionria empregaram uma populao constituda por pequenos la-
vradores e servos temporrios, tpica das primeiras fases das outras ilhas atln-
ticas - seno tambm do Brasil - e criaram, at cerca de 1680, um setor
integrado de produo de acar composto de numerosos escravos, embora
com os proprietrios dos engenhos ainda processando a cana-de-acar de
pequenos proprietrios, segundo o modelo bra~ileiro.~' Com o tempo (aps
1672), os capitais comerciais ingleses, tendo como brao direito a Royal African
Company, uniram-se, entre outras coisas, para expulsar os pequenos lavrado-
"' Entre os seus vlrios estudos: Hiliiry McD. Beckles, "'Black Men in White Skins': The Formation of a
White Proletariat in West lndiari Slave Society," Jourtiul of'lmprriul und Contmonweulth Hivtory, 15, 1
(1986), pp. 5-21; "Black over White: The 'Poor White' Problem in Barbados Slave Society," Immi,qrunf.v
utdMinr~rirics, 7, 1 (1988), pp. 1 - 15; "The Eononiic Origins of Black Slavery in the West Indies. 1640-
1680: A Tentative An;ilysis of the Barbados Model," Jourri~il r!f C<irihhcu~i Hisron. I6 (1982). pp 36-
56; White Srrvitutle uiid Bluck Sluvcn iti Burhudrls. 1627-1715 (Knoxville: University of Teiinessee
Press. 1989): with Andrew Downes, "An Econornic Fomalization of the Origins of Black Slavery in the
British West Iiidies. 1624- 1645," Sociul urid E~.onomrc Srutlics. 34, 2 f 1985). pp. 1-25.
res, providenciando o crdito - significativamente sob a forma de escravos
- para consolidar em Barbados os trs elementos clssicos de produo: a
mo-de-obra escrava, a terra e a tecnologia. Em termos da economia poltica
de transportes no Atlntico, a Royal African Company trouxe novo potencial
de suprimento de escravos, regularizando a oferta de mo-de-obra e reduzindo
a irregularidade de suas viagens - se no reduzindo os prprios custos -
para baixar os riscos de investimento nos engenho^.^' A princpio, a compa-
nhia parece ter atuado no fornecimento de escravos de uma forma to eficiente
que o nmero transportado excedeu a capacidade de absoro das ainda jovens
e monetariamente indigentes plantaes de Barbados. Naquela fase, ainda
possvel perceber-se a fragilidade economica no transporte de escravos, de for-
ma que a companhia s'atravessava o Atlntico sob proteo dos direitos de
monoplio e outros privilgios. Ela tambm teve de criar um mercado para os
seus prprios escravos, financiando os colonos barbadianos nas suas compras
de mo-de-obra trazida da frica. O interesse da companhia em investir nos
escravos do Novo Mundo demonstra o quanto a dvida comercial era funda-
mental para a expanso do acar em sua fase inicial. E, mais uma vez, nos
primrdios dessa era, uma estratgia de crdito acarretava riscos srios, j
que muito deste investimento gerava perdas para a empresa impossveis de
recuperao - era mais um "subsdi.~" prpria escravido, mais uma vez
no intencional e, neste caso, de natureza diretamente financeira.
- -
"' Dnvid W. Gnlenson, Truderr, Plunterr und S1uve.r Murket Behuvror rn Eurlv Englruh Ameri ~u, New
Yotk. Cambndge Univenity Press. 1986.
Todos os elementos de um sistema agrcola maduro estavam, finalmente,
nos seus devidos lugares no incio do sculo xviii, apoiados a partir da por uma
rede de comrcio de escravos eficiente, liderada pelos chamados "comerciantes
livres" atrados pelos ganhos financeiros que, por essa poca, j estavam dis-
posio de indivduos habilidosos e afortunados, integrados s extensas proprie-
dades canavieiras da Jamaica e Saint Domingue. Esta combinao, todavia,
permaneceu to dispendiosa que somente se difundiu pelas ilhas inglesas do
Caribe atravs de uma poltica de subsdios adicionais indiretos, por exemplo, a
grande fertilidade de terras virgens e gratuitas. a lenha barata da Jamaica e
outras ilhas do Caribe, as oportunidades que os traficantes de escravos tinham
de compensar o risco de vender a colonos endividados com a vantagem de
vender aos espanhis em troca de prata, durante os anos em que a South Seas
Company deteve o asiento espanhol (17 13-39)" e, mais tarde, o contrabando
de mercadorias para o Brasil em troca do ouro l existente. Tambm podiam
importar gneros alimentcios a preos mais acessveis dos agricultores livres da
Amrica do Norte, que empregavam mo-de-obra familiar. O crescente grau
de sofisticao do capitalismo mercantil ingls, em finais do sculo xvii, aumen-
tou estes subsdios, assim como o apoio dos fornecedores africanos que, a esta
altura, tinham constatado que a venda de escravos aos europeus era to provei-
tosa para o avano de seus interesses particulares que eles construram e man-
tiveram grandes estados, por vezes militarmente poderosos, para promover e
cobrar impostos sobre as caravanas de cativos que rumavam em direo cos-
ta. E com o tempo - embora muito mais cedo em reas marginais do Novo
Mundo, como o Chesapeake, na Amrica do Norte, do que nas prsperas ilhas
aucareiras do Caribe - a escravido no Novo Mundo tambm foi subsidiada
pela capacidade reprodutiva - tanto biolgica como social e cultural - dos
prprios escravos.32 Tudo isso funcionava como "subsdios" econmicos no sentido
preciso de que reduzia o custo monetrio de integrar os vastos e vazios espaos
do Novo Mundo produo de mercadorias - pricipalmente o acar, mas
tambm tabaco, cacau. anil, arroz, depois o caf e o algodo - que rendiam
dinheiro na Europa e, evidentemente, o prprio ouro do Brasil, da Colmbia e de
outras partes da Amrica. Os lucros na Europa eram suficientes para que os
mercadores pudessem comprar txteis nas economias movidas a ouro da sia, e
posteriormente vend-los na frica em troca de escravos. E tudo isto se pro-
cessou, evidentemente, quando as foras que viriam destruir a escravido (em-
bora no os engenhos) j estavamganhando terreno na Europa.
" Colin A. Palmer, Humu18 Curgrics: The Bririslr Sluvc Trudc r11 Sl >u~i sh Americu. 1700-1739. Urbana IL,
University of IllinoisPress, 1981
'' Dougins B. Chambers. "'Hr Gwine Sing HeCountry': Afrians and Afro-Virginians in the Development
of a Slave Culture in Virginia, 1680-1 RI O" (Diss., University of Virginia, 1996).
Com uma persistente, embora aparentemente paradoxal, falta de capital
como pano de fundo, os comerciantes europeus integraram, deste modo, a es-
cravido e o comrcio de escravos com a plantao de cana-de-acar, atravs
de uma srie de passos distintos, que acompanharam respostas funcionais e
bastante especficas ao obstculo econmico central que tinha sido basear a
consolidao dos primrdios da economia atlntica na concentrao de riqueza
monetria na Europa. A falta de capital torna-se visvel. para fins analticos,
somente quando se encara o sistema atlntico em termos de suas fases de cres-
cimento, como um processo de expanso rpida; a economia do equilbrio no
revela as suas tenses dinmicas, o motor da histria. O comrcio transatlnti-
co de escravos, embora dispendioso para os colonos, ajudou a suplementar os
fundos limitados disponveis na Europa durante o perodo formativo do capita-
lismo comercial, ajudou a criar um "novo mundo Atlntico", largamente, em-
bora ainda no completamente integrado atravs de propriedades capitalistas
por volta do sculo xviii. Do ponto de vista das vantagens de capitalizar rapi-
damente a Europa, o trfico converteu a mo-de-obra africana, adquirida atravs
de mercadorias de pouco valor, em metais preciosos das Amricas, ou em especi-
arias ou drogas americanas - alm de acar, tabaco, cacau e finalmente
caf - que valiam moeda corrente ou notas que podiam ser trocadas por moeda.
A escravido surgiu associada a uma situao de desgraa humana nas
franjas dessa economia transocenica emergente. Surgiu com violncia na frica,
associada s secas, como j vinha acontecendo h muito tempo, s pilhagens
dos senhores da guerra, desde os corsrios vikings da Europa do norte, aos reis
cavaleiros dos imprios sudaneses, aos bandeirantes de So Paulo, agressila
Companhia das ndias Ocidentais dos holandeses - que invadiu possesses
portuguesas e espanholas na frica e nas Amricas - ou mesmo, entre os
ingleses, ao capito John Hawkins e a outros aventureiros isabelinos, com suas
misses de pilhagem levadas a cabo desde a fase inicial do envolvimentoingls
no comrcio de escravos." Os corsrios desse tipo vendiam as pessoas que
capturavam como escravos e assim asseguravam a sua entrada na florescente
economia mundial, medida em que esta se espalhava das zonas islmicas,
atravs da Europa crist, rumo Amrica e eventualmente frica.
Banqueiros mais prximos do centro, desde os italianos do incio do
Renascimento aos genveses que apoiaram os portugueses, depois os holande-
ses e os ingleses nos sculos xvri e xviii, entesouraram e investiram o ouro ou a
prata que amealharam para se tomarem, eles prprios, os capitalistas, estimulan-
" Veja. por exemplo, Michael M. Craton, Sinews ~$Empi rr: A Shorr Hi st r q of British Sluvery, Garden
City NY, Anchor Press. 1974.
Afroki o, 19/20 11997), 9-36
34
do todo o processo em benefcio prprio. A medida em que o volume do comr-
cio de escravos ia crescendo, sua organizao tomou-se mais eficiente. Seus
preos finais, que tinham declinado, no s absorveram uma parte dos custos
dos escravos na frica, que aumentavam continuamente, como tambm subsidi-
aram a escravido ligada ao acar na Amrica, tomando possvel financiar o
fornecimento de mo-de-obra em quantidade muito alm da capacidade que
tinham os colonos de pag-las. Os volumes elevados eram uma das estratgias
das grandes companhias para compensar os custos elevados. Seguiram-se a
fragilidade dos preos no Novo Mundo, assim como o elevado endividamento e,
pelo menos nos primeiros anos e nos setores menos prsperos, as falncias. Os
caminhos atravs dos quais o comrcio de escravos e a escravido gradualmen-
te acabaram por sustentar o acar e as plantaes no Atlntico - e, na frica,
promover a formao de estados e a exportao de mercadorias - revelam,
por conseguinte, os mecanismos de financiamento das periferias, numa econo-
mia mercantil mundial em expanso, centrada na Europa e carente de grandes
investimentos em dinheiro no comrcio ou na produo. A riqueza foi deste
modo, acumulada nos centros capitalistas do sistema.
O desenvolvimento de uma economia capitalista agrcola totalmente ba-
seada na mo-de-obra escrava, apoiada por um volumoso comrcio negreiro,
foi, por isso, um processo moroso e gradual, que progrediu neste contexto de
escassez de capital exclusivamente atravs do benefcio de uma srie de "sub-
sdios" diretos e indiretos: atravs de uma economia poltica de transportes,
atravs do baixo custo de mo-de-obra na frica devido violncia e mis-
ria, atravs de condies tropicais de cultivo que estenderam a atividade dos
escravos ao longo do ano inteiro, atravs das terras gratuitas nas Amricas e
estratgias de baixo investimento empregadas para assegur-las, atravs da
proteo legal dos proprietrios de engenhos e escravos, e, por fim, atravs de
progressos tecnolgicos na rea de processamento. A integrao de cada um
desses componentes normalmente criava tenses de vrias ordens nos de-
mais, o que levou seus proprietrios a super-las atravs de outras inovaes
que, por sua vez, deixaram as marcas de um obstculo novo e diferente (ou
incentivos) a mudanas posteriores numa outra direo. A crescente capaci-
dade financeira da Europa e as novas formas de organizao dos negcios
permitiram aos portugueses, com a assistncia dos holandeses, desenvolver o
comrcio de escravos a um elevado volume e a uma escala transatlntica, em
finais do sculo xvi. E levaram os holandeses a expandir o seu envolvimento
neste negcio cada vez mais rentvel durante o sculo xvii. Tambm ajudaram
os ingleses a desenvolver, no mesmo perodo, seu comrcio para alm de suas
primeiras estratgias, subsidiadas e violeiitas, na medida em que o "complexo
da plantation", lentamente desenvolvido, se transformou na forma clssica
que prevaleceu na Jamaica e ern Saint Domingue, no sculo xvrri, um momento
que muitos historiadores arbitrariamente cristalizaram no tempo como sendo
"clssico" do sistema de plantao.
Os anos de formao do complexo aucareiro e os da escravido no
Atlntico foram, de fato, distintos no seu carter e nos desafios que apresenta-
ram.34 A narrativa destas mudanas graduais e adicionais ilustra a importncia
de se colocar o passado, bem como o presente, em perspectiva, em termos de
processo, verdadeiramente como histria. Isto evidente em toda a rea de
conhecimento sobre o Atlntico, como agora reconhecemos. O meu argumento
, por conseguinte, um realce do aspecto cumulativo e processual da histria,
servindo-me de uma narrativa do passado aparentemente conhecida para ilus-
trar a facilidade como, at historiadores mestres no gnero, podem colocar de
lado os conceitos de tempo e mudana, porm a um custo muito elevado. Este
argumento pode ser estendido a toda a histria da escravido, onde quer que ela
se encontre, bem como a outros temas histricos.
" Exatamente o contrrib do que se encontra em obra recente: "Neither slavery nor the plantation system
were new when they emerged in the Lesser Antilles and elsewhere in the Americas. [...I Sugar planiations
had been developed in the Mediterranean and on the islands of the Atlantic coast of Africa before their
raemergence with the rediscovery of the Americas. Indeed. their previous history helps to explain the
rapid expansion of slavery in the [...I colonies. [...I While the conditions of production were no1 based
upon a new set of innovations in the New World ... ": Stanley L. Engerman, "Europe, the Lesser Antilles,
and Economic Expansion, 1600-1800," in Robert L. Paquette e Stanley L. Engerman (org.), Thr Lrssrr
Antilks in thr Axe of Eun~prun Expunsicin (Gainesville: University Press of Florida. 1996). Se nota que
o sucesso do sistema aqui atribudo h uma presumida estabilidade.