O Depoimento de Randolph Carter

H. P. Lovecraft
REPITO-VOS, CAVALHEIROS, que vosso interrogatrio intil. Detende-me aqui para sempr
e, se quiserdes; prendei-me ou executai-me se tendes necessidade de uma vtima par
a propiciar a iluso a que chamais justia. No posso porm, dizer mais do que j disse. C
ontei-vos, com toda a sinceridade, tudo de que me lembro. Nada foi distorcido ou
escamoteado, e se alguma coisa permanecer vaga, apenas devido nuvem escura que
caiu sobre meu esprito - essa nuvem e a natureza nebulosa dos horrores que a fize
ram abater-se sobre mim.
Digo mais uma vez: no sei do que foi feito de Harley Warren, embora pense - quase
rezo para isso - que ele est em oblivio pacfico, se que existe, em algum lugar, co
isa to bem aventurada. verdade que por cinco anos fui seu melhor amigo e que, em
parte compartilhei de suas terrveis pesquisas sobre o desconhecido. No negarei, co
nquanto minha memria esteja insegura e vaga, que essa vossa testemunha nos possa
ter visto juntos, na estrada de Gainsville, caminhando na direo do Pntano do Cipres
te Grande s onze e meia daquela noite tenebrosa. Que levvamos lanternas eltricas, ps
e um curioso rolo de fio, a que se prendiam certos instrumentos, eu mesmo me di
sponho a afirmar, pois todas essas coisas desempenharam um papel importante naqu
ela cena hedionda que continua gravada fogo em minha memria abalada. Mas com relao
ao que se seguiu e ao motivo pelo qual fui encontrado sozinho e aturdido na marg
em do pntano, na manh seguinte, devo insistir em que nada sei, salvo o que j vos na
rrei repetidamente. Dizei-me que nada existe no pntano ou em suas proximidades qu
e pudesse constituir o cenrio daquele episdio aterrador. Respondo que que eu nada
sabia alm do que vi. Viso ou pesadelo, pode ter sido - e viso ou pesadelo espero de
sesperadamente que tenha sido - mas, no entanto, tudo o quanto minha mente reteu
do que ocorreu naquelas horas chocantes depois que samos da vista dos homens. E
por que Harley Warren no voltou, somente ele ou seu espectro - ou alguma coisa in
ominvel que no sei descrever - podero dizer.
Como j tive ocasio de afirmar, eu conhecia bem, e de certa forma dividia, os estud
os fantsticos de Harley Warren. De sua vasta coleo de livros estranhos e raros sobr
e temas interditos, li todos os escritos nas lnguas que domino, contudo esses so p
oucos em comparao aos escritos em idiomas que desconheo. Na maioria, acredito, so em
rabe; e o compndio de demonaca inspirao que acarretou a tragdia - o livro que levava
no bolso ao abandonar o mundo - estava escrito em caracteres que jamais vi em pa
rte alguma. Warren jamais se disps a me dizer o que havia naquele livro. Quanto n
atureza de nossos estudos... precisarei repetir ainda uma vez que j no conservo de
les plena compreenso? Parece-me at misericordioso que seja assim, pois eram estudo
s terrveis, que eu levava a cabo mais por relutante fascinao que por inclinao verdade
ira. Warren sempre me dominou e s vezes eu o temia. Lembro-me como estremeci ante
sua expresso facial na noite anterior ao fato hediondo, enquanto ele falava sem
cessar de sua teoria - por que certos cadveres nunca se decompem mas permanecem nte
gros em suas tumbas por mil anos. No entanto, j no o temo mais, pois suspeito que
ele conheceu horrores alm do meu alcance. Agora temo por ele.
Mais uma vez repito: no tenho nenhuma lembrana clara de nosso intuito naquela noit
e. Decerto teria muito a ver com o livro que Warren levava consigo - aquele livr
o antigo, num alfabeto indecifrvel e que lhe chegara da ndia um ms antes - mas juro
que no sei o que espervamos encontrar. Vossa testemunha declara que nos viu s onze
e meia na estrada de Gainsville, seguindo na direo do Pntano do Cipreste Grande. p
rovvel que isso seja verdade, mas no me lembro com nitidez. A imagem cauterizada e
m minha alma apenas de uma cena, e deve ter sido bem depois da meia noite, pois
via-se uma plida lua crescente no cu vaporoso.
O lugar era um cemitrio antigo. To antigo que eu me sobressaltava ante os inmeros i
ndcios de anos imemoriais. Era numa depresso profunda e mida, coberta de mato alto,
musgo e curiosas ervas rasteiras, envolvido por um vago fedorque minha fantasia
ociosa associava absurdamente a pedras putrefatas. Por toda a parte havia sinai
s de abandono e decrepitude e eu parecia perseguido pela idia de Warren: ns ramos a
s primeiras criaturas vivas a invadir um silncio letal de sculos. Sobre a borda do
vale, uma lua crescente, lnguida e enlanguescente, espreitava atravs dos vapores
repulsivos que pareciam emanar de catacumbas ignotas, e seus raios dbeis e bruxul
eantes faziam-me discernir um aglomerado repelente de lpides, urnas, cenotfios e
mausolus, todos esboroantes, cobertos de musgo e manchados de umidade, e em parte
ocultos pela luxurincia obscena da vegetao insalubre.
A primeira impresso vivida que tenho de minha prpria presena nessa necrpole terrvel r
efere-se ao ato de deter-me com Warren diante de um certo sepulcro semi oblitera
do e de arrojar em seu interior certos fardos que, aparentemente estivramos carre
gando. Notei ento que trazia comigo uma lanterna eltrica e duas ps, ao passo que me
u companheiro portava uma lanterna semelhante e um aparelho telefnico porttil. No s
e disse qualquer palavra, pois o local e a misso pareciam-nos conhecidos. E sem d
elongas tomamos das ps e comeamos a afastar as ervas, agrama e a terra da cova ras
a e arcaica. Aps expormos toda a sua superfcie, que consistia em trs imensas lages
de granito, recuamos alguns passos para examinar o ossurio. Warren parecia estar
fazendo alguns clculos mentais. Depois voltou ao sepulcro e, usando a p como alava
nca, tentou erguer a laje que ficava mais prxima de uma runa de pedra e que pode t
er sido outrora um monumento. No conseguindo seu intento, fez un gesto para que e
u o auxiliasse. Por fim, nossos esforos combinados fizeram com que a pedra se sol
tasse. Levantamo-la e a arredamos do lugar.
Com a remoo da laje, ficou vista uma abertura negra, da qual irrompeu um efluxo de
gases miasmticos, to nauseantes que saltamos para trs, tomados de horror. Aps um in
tervalo, entretanto, aproximamo-nos novamente da cova e achamos as exalaes menos i
ntolerveis. Nossas lanternas revelaram o alto de um lance de degraus, dos quais g
otejava um licor repugnante e que eram delimitados por paredes midas recobertas d
e bolor. E agora, pela primeira vez minha memria registra emisso de palavras. Warr
an falava-me longamente, em sua clida voz de tenor, uma voz singularmente inclume
ao ambiente lgubre.
"Peo perdo por pedir-te que permaneas na superfcie", disse ele, "mas seria criminoso
permitir que algum de nervos to frgeis descesse at l. No podes imaginar, mesmo pelo q
ue leste e pelo que eu te disse, as coisas que terei de ler e de fazer. Trata-se
de um trabalho diablico, Carter , e duvido que algum homem que no tenha a sensibi
lidade empedernida pudesse ver aquelas coisas e voltar vivo e so. No desejo ofende
r-te e Deus sabe o quanto eu gostaria de levar-te comigo. Mas de certa forma a r
esponsabilidade minha e eu no seria capaz de arrastar um feixe de nervos como tu
morte ou loucura quase certa. Digo-te, no podes imaginar o que seja realmente a c
oisa! Mas prometomanter-te informadode cada passo meu pelo telefone - vs que disp
onho de fio suficiente para chegar ao centro da terra e voltar!"
Ainda ressoam em minha memria essas palavras, pronunciadas tranqilamente. E ainda
me recordo de meus protestos. Eu parecia desesperadamente ansioso por acompanhar
meu amigo para aquelas profundezas sepulcrais, mas ele se mostrava de uma obtin
ao inflexvel. A certo momento, ameaou abandonar a expedio caso eu insistisse. A ameaa
inha peso, pois s ele possua a chave do que procurvamos. De tudo isso ainda me lemb
ro, muito embora j no saiba que espcie de coisa buscvamos. Depois de haver obtido mi
nha relutante aquiescncia a seu plano, Warren pegou o rolo de fio e ajustou seus
instrumentos. A um gesto seu, peguei um destes e sentei-me numa lpide vetusta e d
escolorida, junto da abertura recm-exposta. Depois ele apertou-me a mo, sobraou o r
olo de fio e desapareceu naquele indescritvel ossurio.
Durante um minuto ainda percebi o brilho da lanterna e escutei o roagar do fio, e
nquanto Warren o estendia pelo cho; mas o brilho da luz sumiu repentinamente, com
o se ele houvesse dobrado uma esquina na escada de pedra e quase ao mesmo tempo
o som cessou igualmente. Eu estava s, porm ligado s profundezas desconhecidas por a
queles cordis mgicos cuja superfcie isolada verdejava sobre os raios esforados do ex
angue quarto-crescente.
A cada momento eu consultava o relgio, luz da lanterna eltrica e, tomado de ansied
ade febril, procurava ouvir alguma coisa no receptor do telefone. Entretanto, du
rante mais de um quarto de hora nada ouvi. Ento o instrumento emitiu um estalido
e eu chamei meu amigo com voz tensa. Por apreensivo que me sentisse, eu no estava
preparado entretanto para as palavras que subiram daquela cova hedionda, em ton
s mais alarmados e hesitantes do que eu j havia escutado de Harley Warren. Ele, q
ue se despedira de mim com tamanha calma havia pouco, agora me chamava l de baixo
num sussurro titubeante, mais pressago que um grito sonorssimo:
"Meu Deus! Se pudesse ver o que estou vendo!"
No pude Responder. Mudo, s fiz esperar. Ouvi novamente as palavras agitadas:
Carter, terrvel... monstruoso... inacreditvel!"
Dessa vez a voz no me faltou e despejei no aparelho um jorro de indagaes excitadas.
Aterrorizado, no cessava de repetir:"Warren, o que foi? O que foi?"
Mais uma vez escutei a voz de meu amigo, ainda repassada de medo e agora aparent
emente impregnada de desespero:
"No posso dizer-te, Carter! demasiado incrvel... no ouso contar... nenhum homem pod
eria saber e sobreviver... Santo Deus! Jamais sonhei com isso!"
Voltou o silncio, apenas quebrado pela torrente de perguntas sobressaltadas que e
u fazia. Ouvi ento novamente a voz de Warren, num tom de delirante consternao:
"Carter! Pelo amor de Deus, repe a Laje no lugar e sai disso se puderes! Deixa tu
do mais e corre... tua ltima oportunidade! Faz o que eu digo e no pea explicaes!"
Eu escutava, mas s conseguia repetir minhas perguntas frenticas. Em meu redor esta
vam as tumbas, a escurido e as sombras; abaixo de mim, algum perigo que sobrepuja
va o alcance da imaginao humana. Mas meu amigo corria mais perigo que eu e sobre m
eu medo passou um vago ressentimento de que ele me julgasse capaz de abandon-lo e
m tal situao. Novos estalidos e aps uma pausa, ouvi o grito angustiado de Carter:
"Te manda! Pelo amor de Deus, pe a laje no lugar e te manda, Carter!"
Alguma coisa na gria juvenil de meu companheiro, evidentemente transtornado, libe
rou minhas faculdades. Formei e gritei uma resoluo, "Warren, agenta! Vou descer!" N
o entanto, diante dessa proposta o tom de meu interlocutor transformou-se num gr
ito de completo desespero:
"No! No compreendes! tarde demais... e por minha prpria culpa. Pe a laje no lugar e
corre... no h mais nada que tu ou outra pessoa possa fazer!"
Seu tom de voz mudou novamente, adquirindo dessa vez mais suavidade, como que tr
aduzindo resignao sem esperana. Contudo, para mim ele permanecia tenso de ansiedade
.
"Depressa... antes que seja tarde demais!"
Tentei no lhe dar ouvidos. Tentei quebrar a paralisia que me detinha e cumprir mi
nhs promessa de descer para ajud-lo. Seu prximo murmrio, todavia, ainda me encontro
u inerte, preso de puro horror.
"Carter... corre! No adianta... tens de ir... antes um que dois... a laje..."
Uma pausa, mais estalidos, e depois a voz dbil de Warren:
"Quase acabado agora... no dificultes ainda mais... cobre esses degraus malditos
e foge para salvar a vida... ests perdendo tempo... adeus, Carter... no voltarei a
ver-te."
Nesse ponto, o murmrio de Warren converteu-se em grito, um grito que aos poucos s
e transmudou em uivo, carregado de todo o horror das eras...
"Malditas coisas infernais... legies... meu Deus! Te manda! Te manda! TE MANDAAAA
A!
"Depois disso, caiu o silncio. Ignoro por quantos ons permaneci sentado ali, estup
efato. Sussurrando, murmurando, gritando, berrando naquele telefone. Vezes sem c
onta, no transcurso daqueles ons, sussurrei, murmurei, chamei, gritei e berrei "W
arrren! Warren; Responde... ests a?
Foi ento que sobreveio o cmulo do horror... a cois ainacreditvel, inimaginvel, quase
impronuncivel. J disse que foi como se passassem ons depois de Warren emitir sua d
erradeira advertncia desesperada, e que apenas meus gritos quebravam agora o silnc
io horrfico. Contudo depois de algum tempo houve um novo estalido no telefone e e
u apurei os ouvidos. Mais uma vez chamei: "Warren ests a?, e como resposta ouvi aq
uilo que lanou essa nuvem sobre minha alma. No tento, senhores, explicar aquilo...
aquela voz... nem posso abalanar-me a descrev-la em mincia, uma vez que as palavra
s iniciais roubaram minha conscincia e criaram um vazio mental que se estende ao
momento em que despertei no Hospital. Direi que a voz era profunda? Cava? Gelati
nosa? Remota? Sobrenatural? Inumana? Desencarnada? Que direi? Ela marcou o fim d
e minha experincia e o fim de minha histria. Eu a escutei, e de nada mais tomei co
nhecimento... escutei-a enquanto permanecia sentado, petrificado naquele cemitrio
desconhecido do vale, em meio s pedras carcomidas e aos tmulos em runas, junto veg
etao ptrida e aos vapores miasmticos... escutei-a subindo das profundezas mais absco
nsas daquele maldito sepulcro aberto, enquanto assistia dana de sombras amorfas,
necrfagas, luz mortia de uma lua exangue.
E o que ela disse foi:
"IDIOTA, WARREN EST MORTO!"