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ERNESTO FRERS
Tres capitanes, dos curas y otros piratas ........................................................... 75
Joan Torrelles, el pirata reconvertido ................................................................ 79
5. Los piratas espaoles que redescubrieron Amrica ...................... 81
El circo ambulante del Gran Almirante........................................................... 83
Tres piratas con tres carabelas ............................................................................. 86
Pero Nio: el corsario de Castilla..........................................................................91
Piratas espaoles en la edad de oro ................................................................... 96
6. Los corsarios del imperio Otomano................................................. 105
El cautiverio de Miguel de Cervantes........................................................... 107
La costa de los piratas.......................................................................................... 110
Un almirante de La Sublime Puerta........................................................... 112
El corsario de Argel............................................................................................ 114
Los mulos de Barbarroja.................................................................................. 117
7. Piratas del Caribe: bucaneros, corsarios y filibusteros 123
La toma de Panam por Henry Morgan ...................................................... 125
La gesta de los bucaneros .................................................................................. 129
Los corsarios de la Reina Virgen..................................................................... 133
La traicin del imperio Britnico ................................................................... 136
8. Los grandes corsarios de la edad de oro ........................................ 139
Francis Drake: corsario y caballero .................................................................. 141
El invencible Henry Morgan ............................................................................ 148
Bartholomew Roberts, el pirata puritano........................................................ 153
El tremebundo pirata Barbanegra ..................................................................... 159
La extraa aventura del Capitn Kidd ............................................................. 164
9. Las intrpidas mujeres piratas............................................................... 173
La princesa vikinga que se hizo pirata........................................................... 175
La capitana irlandesa Grace OMalley ........................................................... 177
NDICE 9
Las piratas de Calic Jack................................................................................ 180
La viuda almirante Cheng 1Sao ..................................................................... 184
10. Los piratas revolucionarios en Amrica .................................... 191
Benjamn Franklin y sus privateers ................................................................ 193
El revolucionario ocasional Jean Lafitte......................................................... 196
Aury, el ltimo corsario del Caribe................................................................ 201
Azopardo y Bouchard: dos corsarios rioplatenses....................................... 204
Eplogo ................................................................................................................. 211
Bibliografa......................................................................................................... 213
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Quince hombres sobre el cofre del muerto.
i Ja, ja, ja, la botella de ron.
[ La bebida y el diablo hicieron el resto.
Ja, ja, ja, la botella de ron.
Robert Louis Stevenscm
La isla del tesoro
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introduccin
H
ace mucho tiempo, en un lejano da, unos an
rudimentarios navegantes lograron adentrarse
en alta mar y fueron asaltados por otros nave
gantes que les robaron su cargamento. As naci la pira
tera. Es posible que antes de eso hubiera bandidos
embarcados que operaran en las zonas prximas a las
costas, en los ros o los lagos. Pero los mares, amplios,
libres y sin fronteras, forman parte indisoluble de la
gran aventura de los piratas.Y sa es la historia que nos
proponemos contar en este libro.
Hablar de piratas remite en el imaginario popular a
su edad dorada, entre los siglos XVI y XVII, con sus
naves enarbolando la bandera negra, sus capitanes
audaces, sus feroces abordajes a galeones cargados de
riquezas y sus cofres de tesoros escondidos. Esa poca
dio los prototipos emblemticos del personaje del cor
sario o el pirata, con Francis Drake, Henry Morgan, el
Capitn Kidd, Barbanegra o Bartholomew Roberts,
cuyas hazaas ocupan el lugar central de esta historia.
Pero la piratera comenz mucho antes y sigui
mucho despus de esa edad de oro. As, nuestro relato
quedara muy incompleto si lo dedicramos slo a los
nombres y episodios ms divulgados. En este libro se va
ms all de los grandes nombres y episodios de la pira
r " g
tera, y se intenta descubrir aspectos novedosos o poco cono
cidos de las andanzas y las biografas de sus protagonistas.
En atencin al orden y claridad de la narracin, la pre
sentamos cronolgicamente, desde los legendarios piratas
de la mitologa clsica, hasta los corsarios que intervinieron
en las guerras da la independencia americana. Desfilan por
estas pginas los piratas que acosaron el mare Nostrum roma
no; los temibles invasores vikingos que arrasaron Europa;
los antecedentes delictivos de Cristbal Coln y sus com
paeros de viaje; los corsarios catalanes, castellanos, vascos y
del resto de Espaa; los incansables piratas berberiscos, con
el clebre Barbarroja a la cabeza; los protagonistas de la
edad de oro de la piratera, y tambin sus vctimas y repre
sores; las aguerridas mujeres piratas de varias pocas; para
finalizar con los capitanes privateers que lucharon en las
revoluciones americanas en el siglo xix.
En resumen, una gesta apasionante y un fenmeno hist
rico que, ms all de su atractivo aventurero, influy de
forma notable sobre la historia blica, poltica y econmica
del mundo, y sobre el desarrollo de la navegacin, la carto
grafa, la etnografa, y las estrategias y tcticas de la guerra
naval. Os invitamos a conocer y disfrutar la gran epopeya de
los piratas de todos los tiempos.
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Acciones pirticas en la
ms lejana Antigedad
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I rapto belas Hespribes
Seis hermosas doncellas jugaban correteando entre los manzanos que daban
frutos dorados en el jardn del palacio de su padre, un rey de Mauritania lla
mado Atlas, o tambin Atlante. El monarca se haba casado con su sobrina
Hesperis, por lo que a sus hijas se las conoca como las Hesprides. De pron
to penetr en el ureo jardn una partida de piratas, que raptaron a las inocen
tes jvenes y se las llevaron en sus naves. Zarparon con sus cautivas rumbo a
Egipto, cuyo prfido faran, Busiris, les haba ordenado el secuestro de las prin
cesas mauritanas para fastidiar al rey Atlas, al que consideraba su enemigo.
En el nterin, el hroe de esta historia, que no es otro que el mtico semi
dis griego Heracles (que los romanos llamaron Hrcules), haba matado a
Busilis por otro asunto pendiente. Algn cortesano del difunto faran le infor
m sobre la misin de los piratas, y Heracles se hizo a la mar para rescatar a
las Hesprides. Encontr a los raptores, que se haban detenido a descansar en
una isla, los mat a todos y llev a las cautivas de regreso junto a su padre.
Atlas, como recompensa, le regal las manzanas de oro. Y as, con esta gesta,
Heracles cumpli el penltimo de sus famosos doce trabajos.
Izquierda: Hrcules mata a Busiris, rey de Egipto. nfora del siglo V.
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Esto lo cuenta el historiador griego Diodoro Sculo (o de Sicilia), que vivi
en el siglo I a. C., pero sus fuentes son sin duda muy anteriores, y se remon
tan a diversas versiones del tema provenientes de la mitologa clsica. San
Jernimo, por su parte, informa con sorprendente exactitud en su Cronicn
que Heracles culmin la docena de trabajos en el 1246 a. C., expiando as su
culpa. Las manzanas de oro figuran a su vez en varias narraciones indepen
dientes y mucho ms antiguas, que a menudo les atribuyen el don de la
inmortalidad. Podemos decir, en cualquier caso, que la historia de las
Hesprides y los piratas se sita alrededor del fin del segundo milenio a. C.,
siglo ms o siglo menos. Lo importante para el tema que nos ocupa es la cons
tatacin de que ya en los albores de la historia haba acciones pirticas, y que
stas jugaban un papel decisivo tanto en acontecimientos reales como en los
mitos legendarios.
Interpretacin del rapto de las Hesprides en un grabado antiguo.
ACCIONESPIRTICAS EN LA MSLEJANA ANTIGEDAD 19
Una profesin respetable
Hubo un tiempo en que los piratas no eran considerados como delincuentes.
Un buen bandido del mar obtenia respeto y prestigio por sus dotes de hbil
navegante, prspero mercader y experto estratega naval, apto para liderar com
bates marinos de defensa ante flotas invasoras. En el perodo preclsico, antes y
durante la llamada era oscura (entre 1100 y 750 a. C.) la piratera era esen
cialmente una actividad econmica. Los pueblos mediterrneos la utilizaban
como forma de conseguir los recursos que necesitaban o los lujos que no po
dan obtener en casa. Los habitantes de los territorios menos productivos sol
an enviar flotillas piratas para saquear a los pueblos ms ricos, pero tambin ms
indefensos. Los bandoleros del mar se apropiaban de parte del botn para s
mismos y el resto lo vendan, transformados as en honestos comerciantes para
la ocasin. Nadie se escandalizaba por eso, y las propias vctimas aceptaban la
rapia pirtica como parte de los avatares de la vida y del comercio.
No obstante la imagen del pirata variaba segn quin fuera el que opinaba.
Para algunos era, como se ha dicho, una suerte de hroe, y para otros, un
deleznable criminal. Esta contrapuesta dualidad se refleja claramente en el
protagonista de la Odisea homrica. Odiseo solicita la ayuda del rey feacio
Alcinoo en razn de ser un pirata cretense extraviado, y veterano de la gue
rra de Troya. Pero cuando se presenta ante el cclope Polifemo, ste lo acusa
de ser un pirata y delincuente. Homero refleja de esta forma la doble imagen
del pirata en el mundo antiguo. Alcinoo, monarca de la mtica isla de
Esqueria, era un hombre aficionado al mar, admirador de los navegantes aven
tureros, que ya haba ofrecido refugio al argonauta Jasn en su fuga con
Medea. En cambio, Polifemo, aun siendo todo lo gigantesco y feroz que se
quiera, no dejaba de ser un pastor de ovejas que viva en una cueva y para el
cual los asaltantes del mar representaban una constante amenaza.
Y ya que hablamos de zonas costeras amenazadas por la piratera, existen
datos arqueolgicos de que, ya en la edad oscura, hubo poblaciones que se
trasladaron al interior por miedo a las incursiones piratas. No obstante, cada
tanto regresaban al puerto original, durante el tiempo imprescindible para
proveerse de pesca o comerciar con un barco extranjero, siendo el ejemplo
ms clsico el de Atenas y su puerto de El Preo. A lo largo de los perodos
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arcaico y clsico, tanto los fenicios como los griegos fueron asentando encla
ves comerciales en sitios estratgicos de las costas e islas del Mediterrneo. A
menudo, esos asentamientos no duraban mucho, ya que eran atacados por
feroces piratas o bandas de asaltantes de las tierras del interior, igualmente
feroces. Algunos de esos bandidos de tierra firme provenan de los mismos
pueblos que haban huido de la costa por miedo a los piratas.
Una virtud aadida de la actividad pirtica era que, al mantener un nme
ro considerable de hombres buscndose la vida en el mar, aliviaba el exceso
de poblacin y el consiguiente riesgo de falta de alimentos,
adems de proveer con sus botines al mantenimiento
y desarrollo de sus respectivos pueblos. Los griegos,
por ejemplo, no contaban casi con una produccin
propia de algn valor. Apenas podan comerciar
con sus bonitas artesanas, que no tenan gran inte
rs prctico para sus vecinos del Mediterrneo.
Pero stos s contaban con valiosos productos, como
el grano de Egipto y Sicilia, el cobre de Alashiya
(Chipre), el hierro de Etruria o los metales ibricos. El
intercambio de estos bienes corra generalmente a cargo de los fenicios, nave
gantes y mercaderes natos. Por lo tanto, los piratas griegos, y especialmente,
los euboeos (oriundos de la gran isla de Euboea o Negroponte) se dedicaron
a asaltar las naves mercantes fenicias y sus valiosos cargamentos. Tanto los
euboeos como otros piratas de los tiempos clsicos obtenan un beneficio
extra y nada despreciable ejerciendo un quehacer paralelo: la trata de esclavos.
Los tripulantes de las naves abordadas y los pobladores de los puertos asalta
dos constituan un material humano que se destinaba al mercado de esclavos,
un valor siempre en alza en el mundo Antiguo.
f
Arriba: moneda griega que representa
a Zeus con un guila y un cetro.
ACCIONES PIRTICAS EN LA MS LEJANA ANTIGEDAD
Los fenicios: piratas, mercaderes y exploradores
Cuando una galera mercante del siglo XII a. C. avistaba una nave de velas pur
preas en el horizonte, la tripulacin se echaba a temblar, rogando proteccin
al dios correspondiente. El capitn, sabiendo que no tena escapatoria, man
daba arriar el velamen y levantar los remos, para esperar resignado el aborda
je de los piratas fenicios. Unos das despus la nave pirata arribaba a un puer
to del Mediterrneo o del Egeo, para pignorar su botn y ofrecer la tripula
cin apresada en el mercado de esclavos. Ms tarde esa misma nave, u otra del
mismo origen, se aventuraba hacia el poniente en busca de nuevas tierras que
descubrir y colonizar, incluso ms all de las Columnas de Hrcules (que
correspondan al actual estrecho de Gibraltar).
Ese variado itinerario resume la apasionante historia de los fenicios, el
pueblo que invent la navegacin de altura y durante varios siglos domin
sus mejores prestaciones: la piratera, el comercio martimo y la exploracin
de nuevos mares y tierras. Su aporte al desarrollo de los astilleros, al trazado de
nuevas rutas marinas y al crecimiento del intercambio mercantil y cultural,
culmina con la difusin del alfabeto y la escritura entre los pueblos de la
Antigedad.
El origen de los fenicios fue una tribu cananita de ascendencia babilnica,
que all por el 1300 a. C. se estableci en una estrecha franja entre la monta
a y el mar, al norte de Palestina. Dicho territorio se situaba, ms o menos, en
el mismo espacio que la tierra prometida donde el patriarca bblico Abraham
decidi asentar a los hebreos, otra tribu semita que buscaba un territorio fr
til para su subsistencia. A medida que la poblacin fenicia fue aumentando, los
primitivos recursos agrcolas resultaron insuficientes. Algn lder imaginativo se
propuso entonces extraer los inagotables peces del mar para alimentar a su
pueblo, y as los fenicios inventaron la pesca mayor. Comenzaron por las lneas
de anzuelos en forma de palangre y las redes que permitan pescar desde la
costa.
Pero cuando esa captura tambin result escasa, decidieron adentrarse en el
mar antes que morir de inanicin. Para ello tuvieron que fabricar nuevas y
mejores redes, e inventar las primeras embarcaciones de altura en la historia
de Occidente. Ahuecaron troncos de rbol con hachas y antorchas, obtenien-
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do una barca de tamao aproximado al de una canoa actual; o unieron tron
cos ms livianos para armar balsas primitivas, a las que dotaban de una vela
cuadrada y un timn de pala de madera.
Pasar de pescadores a piratas fue casi inevitable en esas circunstancias. Los
pueblos de la poca acostumbraban a atacarse y saquearse unos a otros, y
una forma comn de supervivencia era formar pandillas de bandidos que
asaltaban caravanas, viajeros y aldeas desprotegidas. Los fenicios, ya que lo
suyo era el mar, emplearon ese recurso en aquel nuevo escenario, mejoran
do as progresivamente la calidad y velocidad de sus embarcaciones. Y lo
hicieron con tanta eficacia, que pronto llegaron a ser los temidos amos del
Mediterrneo.
El segundo paso, transformarse de piratas en mercaderes, fue una consecuen
cia lgica del primero. Los botines obtenidos de sus rapias llegaron a ser tan
abundantes, que los fenicios andaban sobrados de casi todo lo que tena algn
valor en aquellos tiempos.Y como eran los mejores navegantes, comenzaron a
llevar sus mercancas a los puertos y mercados del Mediterrneo. Un curioso
producto de su oferta era una tintura de color prpura que extraan de un
marisco muy abundante en sus playas. Ellos mismos tean sus ropas y el vela
men de sus barcos de ese color, que quiz por eso se puso de moda entre las li
tes de los pueblos vecinos, cuyos tintoreros y paeros pagaban el tinte purpreo
a precio de oro. En aquella poca florecieron en Fenicia grandes concentracio
nes urbanas de carcter naval y mercantil, como el puerto de Tiro, capital del
reino fenicio ms importante, o las ciudades autnomas de Sidn y Biblos.
Para evitar travesas demasiado largas, los mercaderes fenicios establecie
ron una red de enclaves comerciales a lo largo de las islas y costas sin dueo
(o con dueos dbiles o dciles), que eventualmente servan como refugio
a los piratas. Algunos de esos enclaves se convirtieron paulatinamente en
asentamientos permanentes, con colonos fenicios que posean minas, explo
taciones agrarias o talleres de diversas manufacturas, al tiempo que difun
dan su cultura letrada heredada de Babilonia. La ms importante de esas
Derecha: en este relieve del siglo vm a.C. se representa un grupo de
barcos fenicios transportando madera.
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colonias fue sin duda Cartago, en el norte de frica, que lleg a indepen
dizarse de la decadente Tiro, fundar sus propias colonias y erigirse en una
potencia capaz de enfrentarse a los griegos en Siracusa, y a los romanos, en
las clebres guerras pnicas.
Los fenicios en Andaluca 4^* ^-
Cuando los fenicios exploraban las costas de la pennsula Ibrica en busca de
minerales y esclavos, se encontraron con una civilizacin antiqusima, pero tam
bin muy avanzada que los griegos conocan vagamente bajo el nombre de
Tartessos. Su reino se extenda, aproximadamente, desde Alicante hasta la des
embocadura del Tajo. No se sabe si por la fuerza, o con la anuencia de los nati
vos, los hombres purpreos establecieron all un enclave con el nombre de Gadir
(en pnico, ciudad fortificada, la actual Cdiz). En poco tiempo, ese asenta
miento lleg a ser la colonia fenicia ms importante de la costa septentrional del
Mediterrneo, con un alcance semejante al de Cartago en la orilla opuesta.
Despus de las guerras pnicas, la ciudad pas a pertenecer al imperio
Romano, que cambi su nombre por el de Gades, con el que alcanz an
mayor esplendor. Su brillo decay bajo el dominio de los musulmanes y resur
gi despus de su conquista por los godos en el ao 1265.
- ___ -__________ _ ............ y
Una vez exploradas y explotadas las costas mediterrneas, las galeras fenicias y
de Cartago avanzaron, no sin notable audacia, entre las Columnas de Hrcules
para salir a la inacabable extensin del ocano Atlntico (que los antiguos lla
maron mar Exterior o mar Grande). Su pericia marinera y su afn mercantil
los llevaron hacia el norte, hasta el canal de la Mancha, y rumbo al sur, hasta
las costas e islas de frica, donde establecieron numerosas colonias.
Algunos historiadores sostienen que, arriesgando la vida en sus frgiles
naves, pudieron tambin atravesar el ocano. Tal hazaa es discutible, pero
tambin posible, por no decir probable. Veamos un testimonio de nuestro ya
citado Diodoro Sculo:
ACCIONES PIRTICAS EN LAMS LEJANA ANTIGEDAD
A lo lejos de frica hay en el mar una isla de considerable tamao. Es muy frtil,
en parte montaosa [...] y por ella corren ros navegables. Los fenicios la descubrie
ron por accidente, despus de haber fundado muchas colonias por toda frica.
El relato de Diodoro puede ser verdadero, pues existen otras fuentes que
sugieren lo mismo.Varios textos antiguos nos informan de que los fenicios no
habran sido los nicos navegantes en ser arrastrados a las costas americanas
por accidente, como cuenta Diodoro. En una lista incompleta, podemos
citar, por ejemplo: al monje medieval san Brendan el Navegante; al prncipe
gals Madawg Gwynedd (llamado Madoc); al clebre vikingo Eric el Rojo;
a los hermanos Zeno, cartgrafos y marinos venecianos del siglo XIV; y un
largo etctera de sumerios, chinos, egipcios, romanos, rabes y europeos que,
en conjunto, podran burlarse del descubridor genovs gritando desde sus
tumbas: jColn el ltimo!
Z
Pirateras en el mar geo
Cuenta una antigua leyenda que una hermosa doncella de la isla de Paros, en
el Egeo meridional, fue raptada por unos piratas en el da de su boda. La
madre de la novia, que era medio bruja, maldijo a los captores convirtindo
los en piedra. Pero, con las prisas, la hechicera debi cometer algn error en
el conjuro, pues tambin su hija qued petrificada. Ella y los piratas pueden
verse an en su versin mineral en una de las escarpadas costas de la isla.
Las historias basadas en ataques, raptos y pillajes de piratas son abundantes
en la mitologa y el folclore de los pueblos del mar Egeo, y la historia con
firma que su mbito fue base de operaciones y refugio ideal para los delin
cuentes del mar. Como se sabe, esa porcin del Mediterrneo noroccidental
est sembrada de islas, grandes, medianas y minsculas a las que las agencias
tursticas llaman hoy islas griegas. Su geografa, as como las de las costas
continentales cercanas, es sinuosa y rocosa, con tortuosos estrechos azotados
por el viento, altos acantilados, empinados desfiladeros, cavernas escondidas y
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puertos naturales encerrados que no se ven desde el mar. O sea, una esceno
grafa ideal para que los piratas aguardaran el paso de una nave mercante
cayendo de improviso sobre ella, para luego guarecerse de eventuales perse
guidores en las cuevas y peones prcticamente inaccesibles.
La piratera griega fue practicada, en ocasiones, incluso por mujeres, como la
legendaria Laskarina Bubulina, una combativa navegante de la isla de Spekos,
que pirateaba por libre en las aguas del Egeo; o la capitana Arina de Skopelos,
cuyo fabuloso tesoro an buscan los esperanzados huspedes del hotel que
lleva su nombre en esa isla. Ellas y los otros piratas de su misma calaa captu
raban sus ricos botines en las islas ms prsperas de aquellos tiempos, como
Corf, Paros o Skiatos, cuyas poblaciones fueron asaltadas y saqueadas en repe
tidos ataques piratas. A finales del siglo vi a. C. una partida de marinos aventu
reros provenientes de Magnisia, en la Grecia central, se apoder por la fuerza
de la isla de Samos. El jefe de los invasores, llamado Polcrates, se proclam tira
no y emprendi operaciones piratas sobre las poblaciones vecinas para some
terlas a su tirana. Al comprobar la sumisin y el provecho que le proporciona
ban tales excursiones, Polcrates dedic todos sus esfuerzos y su mucha mala
uva a convertir a Samos en el primer y nico estado pirata del mar Egeo.
A lo largo de quince aos, la poderosa flota pirata de Samos sembr el terror
en las costas del Peloponeso y las aguas del Egeo y el Mediterrneo oriental, sin
que ni griegos ni persas se atrevieran a enfrentarla. Sin abandonarla habitual pira
tera consistente en abordar y robar naves mercantes, Polcrates ide un sistema
menos arriesgado y ms prctico para imponer sus designios. Se presentaba en
un puerto con toda su flota y desembarcaba luciendo su aspecto ms feroz.
Exiga entonces el pago de un tributo a cambio de no atacar el lugar. Si la res
puesta era negativa, ordenaba quebrar las rodillas a tres o cuatro dignatarios para
mostrar que la amenaza era en serio. Desde luego los despavoridos lugareos
aceptaban pagar una suma anual para que los piratas de Samos pasaran de largo
frente a su costa. Con esa forma de esquilmar a sus vctimas por omisin,
Polcrates fue precursor del mtodo de proteccin que utilizaran milenios des
pus organizaciones criminales como la Mafia o la Cosa Nostra. Por otra parte,
En pg. anterior: Diotiisos combatiendo a los piratas del mar Tirreno (mosaico del siglo III).
ACCIONES PIRTICAS EN LAMS LEJANA ANTIGEDAD
Sanios perteneca formalmente al imperio Persa, que en ese momento se encon
traba en guerra con las ciudades griegas. Las tropelas de los piratas en las aguas
del Egeo y las costas del Peloponeso, con la permisividad evidente de la armada
persa, sin duda debilitaban los recursos de los griegos. Esto converta a Polcrates
en el primer corsario de la poca clsica, al servicio de una potencia en guerra.
En el 522 a. C., el nuevo emperador persa Daro I decidi cortar por lo
sano la piratera en general, y el podero delictivo de Polcrates en particular.
Se dirigi a todos sus altos funcionarios a lo largo del imperio ordenndoles
detener y ejecutar al tirano de Samos en cuanto tuvieran la oportunidad. El
afortunado fue el strapa de Sardis, llamado Oroetes. Hizo llegar a Polcrates
una suculenta oferta por emprender una supuesta accin contra los griegos,
que atrajo al pirata a su satrapa. All fue arrestado sin contemplaciones y eje
cutado por crucifixin.
Un poco ms abajo del Egeo, entre el mar y los montes Taurus, un paisaje
similar favoreca la actividad de los piratas de Licia y Cilicia, dos regiones con
tiguas en la costa sur de la Anatolia turca. Durante varios siglos, esta zona se
conoci como la costa de los piratas, y ya en 1194 a. C. Ramss III empren
di una campaa naval para exterminar ese flagelo, aunque sin gran resultado
(segn describe un bajorrelieve hallado en Medinet Habu, en el delta del
Nilo). Siete siglos ms tarde, cuando el rey persa Jerjes reuna un poderoso ejr
cito para invadir Grecia, contrat como mercenarios a 50 barcos piratas licios
con sus respectivas tripulaciones de combate. El gran Herodoto describe as a
los marinos guerreros de Anatolia:
Vestan armillas y anchas fajas de cuero; llevaban arcos de ramas curvadas, flechas
sin emplumar y jabalinas. De sus hombros pendan capas cortas de piel de cabra, y
se cubran la cabeza con cascos adornados con plumas.Tambin portaban cuchillos
y garfios....
Con esas pintas y esas armas, terribles en el cuerpo a cuerpo, los piratas de
Licia y Cilicia camparon a sus anchas por el Egeo y el Mediterrneo, por lo
menos hasta el inicio de nuestra era, cuando Roma se tom por fin en serio
el problema. Pero esto ya es tema del prximo captulo.
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La piratera en el
romano
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I M I
Un rehn llamado J ulio Csar
En el ao 75 a. C., un joven patricio romano fue apresado por una banda de
piratas silicios, que lo tomaron prisionero para venderlo como esclavo. Su
nombre era Julio Csar, tena 24 aos y se diriga a la isla de Rodas para per
feccionar su retrica con el gramtico Apolonio Moln. Se cuenta que el
futuro hroe de las Galias, haciendo gala de su innata altivez, le dijo al jefe de
los piratas: Caesarem vehis, caesarique fortunara, es decir, que se llevaba a Csar
y tambin a su fortuna. Tal declaracin despert la codicia del silicio, que le
dijo que slo lo liberara por la suma de veinte talentos de oro. El joven roma
no se ech a rer y le espet que le dara ms del doble, pero que luego vol
vera y los liquidara a todos.
Fascinado por la fabulosa oferta, el jefe pirata no dio importancia a esa ame
naza e inform al valioso prisionero que lo mantendra encerrado y bien vigi
lado hasta que llegara el rescate. Csar envi entonces algunos de sus hombres
a varias provincias de Roma, con el objetivo de reunir los 50 talentos en los
que l mismo valuaba su persona. Luego fue llevado al refugio de los piratas
en Prgamo, donde se instal en compaa de un ayudante y dos sirvientes.
Izquierda: mosaico del ao 80 a.C. que muestra un navio de guerra romano.
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Grabado que representa a Csar capturado por los piratas silicios.
ERNESTO ERKRS
En cuanto al trato que recibi Csar de sus raptores, cedemos la palabra al
autor griego Plutarco de Queronea, que en su Vidas paralelas lo relata as:
Entre esos silicios, uno de los pueblos ms sanguinarios del mundo, se comport
con tal autoridad que, cuando deseaba irse a dormir, les mandaba decir que hicie
ran silencio. Durante 38 das particip en todos sus ejercicios y diversiones con total
despreocupacin, como si fuera su lder en lugar de su prisionero. Csar escriba asi
mismo poemas y discursos que les lea en voz alta, y si no mostraban su admiracin
les gritaba en la cara que eran unos salvajes iletrados. Luego, en tono de broma, los
amenazaba diciendo que acabaran todos ahorcados. Ellos lo aceptaban divertidos,
atribuyendo sus arbitrarias palabras a la simpleza de su carcter o a su juvenil im
prudencia..
LAPIRATERA EN EL MARE NOSTRUM ROMANO
Finalmente, arrib una nave de Mileto cargada con el exorbitante rescate. Y
en esa misma nave, el cautivo liberado hizo el trayecto de regreso. Una vez en
Mileto y dispuesto a cumplir sus amenazas, Julio Csar no perdi tiempo y
reclut una tropa y algunas naves. Encontr a los piratas en su refugio, consi
gui apresarlos y los entreg al pretor de la provincia de Asia, Marco Junio,
que era la mxima autoridad por aquellos confines. Csar se present perso
nalmente ante l, pidindole que ordenara el castigo de los silicios y devol
viera el rescate a quienes lo haban aportado. Recordemos que se trataba de
50 talentos, es decir, algo ms de una tonelada de oro, suma suficiente para
tentar a cualquiera. Eso fue lo que le ocurri a Marco Junio, que dio largas al
asunto, intentando hallar una forma de quedarse al menos con parte de aque
lla fortuna. Fue entonces cuando Julio Csar, colmada su escasa paciencia, reu
ni a sus compaeros para recuperar el oro, arrancar a los piratas de su prisin
y ejecutarlos por su cuenta. La condena escogida fue la crucifixin, castigo
habitual en esa poca para los que osaban desafiar el poder de Roma.
Los buenos bel Hebiterrneo
La derrota y el ejemplar castigo que propin Julio Csar a los piratas silicios
fue un hecho bastante excepcional para aquellos tiempos. Durante toda la
ltima centuria a. C., Roma prcticamente cedi el Mediterrneo a la pirate
ra, en parte por desidia y en parte por conveniencia. La Repblica Romana
estaba envuelta en conflictos internos y conquistas terrestres que le hacan
costoso y arriesgado ocuparse de reprimir a los innumerables piratas que cam
paban impunemente en sus aguas. Por otra parte, a Roma no le vena mal que
la actividad de los bandoleros del mar disminuyera la eventual presencia de
naves adversarias. El Senado, a su vez, haca odos sordos a las protestas por las
acciones de los piratas, dado que stos provean al mercado de esclavos para
las haciendas de las familias patricias, y al dificultar el trfico martimo desde
las colonias permitan un alza en el precio de los granos que producan esas
mismas haciendas.
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LA PIRATERA EN EL MARE NOSTRUMROMANO
Los piratas silicios no respetaban necesariamente a las naves romanas, pero
tampoco les tenan ojeriza. Ejerciendo una ejemplar neutralidad, no hacan dis
tingos entre una u otra bandera, y cumplan en forma ecunime su objetivo de
obtener los mejores botines a su alcance. Sus vctimas preferidas eran los lentos
e indefensos barcos mercantes, que trajinaban el Mare Nostmm trayendo y lle
vando mercancas entre Roma y los puertos del poniente, como los de Hispania
y frica, o las provincias orientales de Grecia, Macedonia, Siria y Egipto. En la
dcada que va del 80 al 70 a. C., los ladrones del mar comenzaron a realizar
incursiones tierra adentro, saqueando el interior de las islas y las zonas costeras.
Los ms audaces llegaron incluso a pasearse por la va Appa (que una Roma
con el centro y sur de Italia), robando a las caravanas y secuestrando a persona
jes importantes para exigir un rescate. Cuenta Plutarco que entre sus rehenes se
contaron los pretores Sextilio y Belino, a los que Cicern agrega la hija del
general Marco Antonio (abuelo del famoso amante de Cleopatra).
Aunque los motivos ms frecuentes para convertirse en pirata eran el hambre,
la miseria, el miedo a las legiones romanas o a los propios piratas, no todos los
tripulantes de sus naves provenan de los sectores ms marginales y desesperados.
Muchos jvenes que Plutarco califica como de buenas y ricas familias se lan
zaban al mar como soldados de fortuna, impulsados por el afn de aventuras y
la posibilidad de alcanzar fama y gloria como navegantes. No era extrao por
entonces ver navios piratas con velas doradas, ricos cortinados purpreos y remos
tachonados en plata, que expresaban la riqueza de que disfrutaban sus capitanes.
Cada tanto, las autoridades romanas reaccionaban contra los pillajes de los
piratas. Ya en el ao 102 a. C., el general Marco Antonio (el de la hija rapta
da) fue enviado al Levante para reprimir a los piratas. En realidad el militar de
Roma se limit a sellar un trato con un capitn silicio llamado Nicomedes a
fin de reducir las capturas de ciudadanos romanos con destino al mercado de
esclavos. Ms tarde, en el 77 a. C., una nueva expedicin comandada por
Publio Servilio fue enviada en ayuda de los aliados de Roma en Oriente. Ante
el mal disimulado fracaso de ese intento, el citado Marco Antonio comenz a
preparar un ataque en gran escala, que segn Plutarco fue interrumpido pol
la tercera guerra mitridica. sta se inici en aquel ao 75 a. C. en que Julio
Csar fue secuestrado por la desafortunada banda de piratas silicios, y su nom-
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ERNESTO FRERS
bre proviene de Mitrades VI, rey del Ponto, que dedic su vida a disputarle a
los romanos los territorios de la pennsula de Anatolia.
El rey Mitrades haba sido derrotado sucesivamente por Sila, en el 84 a. C.,
y por Lculo, tres aos despus, pero, inaccesible al desaliento, volvi a insis
tir en cuanto pudo reagrupar sus fuerzas. Mientras el tozudo monarca com
bata en tierra a las legiones, sus cmplices piratas rondaban el Mediterrneo
asaltando y robando los barcos mercantes que abastecan a Roma y sus ejr
citos. Aliados de Mitrades desde que inici su primera contienda en el ao
88 a. C., los piratas constituan en esa tercera guerra una flota corsaria bien
organizada que lleg a saquear el templo de Samotracia y ocupar las islas de
laso, Sanios y Clazomene.
Como era de prever, Mitrades acab derrotado una vez ms, por el eficaz
general romano Cneo Pompeyo, apodado El Grande por la historia y El
joven carnicero por la gente de su poca. El monarca de Ponto consigui
huir de sus vencedores, e incluso intent reclutar un nuevo ejrcito. Pero ya
nadie estaba dispuesto a luchar bajo su mando, m por todos los talentos del
mundo. Finalmente su hijo, Farnaces II, ms inclinado a pactar con Roma, lo
convenci de que lo mejor que poda hacer era suicidarse. Mitrades VI segui
ra ese filial consejo en el ao 63 a. C. La desaparicin del gran rey de Ponto,
y la tregua firmada con Roma por su sucesor, debilit un tanto la impunidad
de los piratas en el Egeo y el Mediterrneo. Por fortuna (para ellos) la deca
dencia de los reinos selucidas los libr de la vigilancia que Siria y Rodas
venan ejerciendo sobre las aguas vecinas, ante la desidia de la flota romana.
l {'mal dela aventura
Llenos de soberbia por su impunidad, varios capitanes piratas se confabularon
en el ao 68 a. C. para desembarcar en la boca del Tber y marchar por tierra
hacia la propia Roma. En un principio, su audacia les dio resultado, pues sus
tripulaciones tomaron el puerto de Ostia y avanzaron a pie sin inconvenien
tes por los flancos de la via Appia. Cuando estaban ya casi a las puertas de la
LA PIRATERA EN EL MRE NOSTRUMROMANO
ciudad, las sorprendidas autoridades enviaron la guarnicin de guardia para
rechazarlos. Los piratas, que eran menos y con poca experiencia en el com
bate a campo abierto, no se atrevieron a enfrentar a las centurias romanas. Los
capitanes ordenaron una prudente y apresurada retirada, y todos volvieron a
buen trote a la costa.
Los asaltantes silicios, resentidos por su frustrante aventura, cogieron sus bar
cos y los dispusieron sobre el mar Tirreno en un arco cerrado, bloqueando el
acceso de otras naves a la poderosa Capitus Mundi. Como se ha dicho ya, Roma
viva y coma gracias al transporte martimo desde las provincias y colonias de
sus vastos dominios. Las tropelas pirticas en alta mar, aunque afectaban en
parte ese trfico, nunca haban llegado a interrumpirlo totalmente. Pero ahora,
por primera vez, una slida barrera de naves piratas cerraba el paso a cualquier
barco mercante que intentara acercarse al puerto de Ostia. Los productos de
las granjas y haciendas de la pennsula comenzaron a escasear, dando lugar a un
espectacular alza de los precios. A los pocos meses, esos recursos locales se fue
ron agotando, y los romanos comenzaron a sentirse sitiados por el hambre.
spartaco y los piratas
Despus de haberse paseado por todo el sur de Italia, venciendo una y otra vez
a ks legiones romanas, el afamado esclavo rebelde Espartaco levant campamen
to en Reggio Calabria, en el extremo meridional de la pennsula Itlica.
Ante el exitoso avance de un ejrcito al mando de Marco Licinio Craso (por
entonces el hombre ms rico de Roma), lleg a un acuerdo con los piratas para que
lo transportaran a Sicilia a travs del estrecho de Messina. Los barcos piratas, que se
movan a sus anchas por esas aguas, embarcaron a Espartaco y unos 2.000 de sus
seguidores, dejndolos sanos y salvos en Messina. No se sabe si ayudaron a los escla
vos sublevados por generosa solidaridad o por una buena cantidad de dinero.
Los datos sobre Espartaco son escasos y contradictorios, pero se sabe que poco des
pus fue vencido en Dtcania por Cneo Pompeyo, y se cree que muri en esa bata
lla. Nunca se encontr su cuerpo, pero 6.000 de sus seguidores fueron crucificados
a lo largo de la via Appia, donde dcadas despus an colgaban sus despojos.
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ERNESTO FRERS
Ante tan desesperada situacin, los senadores, que ya no obtenan beneficios
de sus propiedades agrarias, adoptaron una tarda y apresurada decisin. En el
ao 67 a. C. nuestro conocido Cneo Pompeyo haba sido elegido como uno de
los dos cnsules que ejercan la mxima autoridad ejecutiva en el Gobierno
romano. Admirado por sus exitosas (aunque un tanto sanguinarias) victorias
militares ante Mitrades y Espartaco, nadie mejor que l para que el Senado le
encomendara salvar la situacin. El glorioso general, convertido para la ocasin
en almirante, propuso no slo romper el cerco sobre Ostia, sino eliminar de una
vez por todas hasta el ltimo pirata del Mediterrneo. El Senado acept esta
proposicin, promulgando la llamada Lex Gabinia, que le otorgaba a Pompeyo
plenos poderes all donde se encontrara, por encima de los gobernadores y
magistrados locales. El orgulloso cnsul se provey de un aparato blico impre
sionante, que reuna 250 naves de guerra, 100.000 marineros y soldados de
infantera, una caballera de 5.000 jinetes para las incursiones en tierra firme, y
un presupuesto de 6.000 talentos para los gastos. Esa costosa fuerza de comba
te fue financiada en gran parte por el propio Pompeyo y por su colega y rival
Craso, siempre dispuesto a invertir en asuntos de guerra y de poltica.
Cneo Pompeyo no se haba ganado su fama militar en vano. Era un hbil
estratega, un tctico imaginativo y un comandante empeoso e implacable.
Para emprender su campaa, dividi el mapa del Mediterrneo Oriental en
dos grandes zonas, una al este y otra al oeste, incluyendo las islas y las costas.
A su vez esas zonas fueron subdivididas en trece sectores, segn la presencia
de barcos piratas o la existencia de puertos o ensenadas de refugio. De esta
forma arrinconaba a los piratas que actuaban en cada sector y los aislaba de
sus bases de operaciones. Dividi asimismo su inmensa armada en distintas
escuadras autnomas al mando de un comandante, reservndose para s
mismo la ms rpida y contundente. Entonces se lanz al ataque barriendo el
mar desde poniente hacia levante, acometiendo varios sectores a la vez y des
plazando su escuadra mvil all donde una de sus flotillas necesitara refuerzos.
Los resultados de esa estrategia fueron tan rotundos como definitivos. Los
piratas nunca se haban enfrentado a tan colosal enemigo, y la sola mencin del
nombre de Pompeyo lleg a aterrorizarlos. Cogidos por sorpresa uno tras otro,
vean zozobrar sus naves mientras los tripulantes moran en desigual combate,
I.A PIRATERA EN EL MARE NOSTRUMROMANO 41
resultaban heridos, caan prisioneros o se
arrojaban desesperados al mar. Los que
conseguan huir para ponerse a salvo
eran interceptados por una segunda
escuadra, que a menudo ya haba
rendido y ocupado la guarida en
la costa o el puerto de refugio. La
mayora se entregaron sin comba
tir o escaparon tierra adentro aban
donando sus naves, armas y botines.
En menos de cuatro meses
Pompeyo limpi de piratas las aguas y
orillas del mare Nostrum, como quien
lanza un potente polvo txico sobre
un hormiguero. Luego atac el hor
miguero propiamente dicho, o sea
Licia y Cilicia, a las que se anex
como provincias de Roma. Quiz
conmovido por haber provocado
tanto estropicio, dedic despus un
buen tiempo a repartir tierras a los
piratas arrepentidos para que se redimie
ran como agricultores. Toda Roma celebr la
triunfal operacin de limpieza que abata definitivamente la constante ame
naza de la piratera. Quiz nadie se pregunt, y menos an los patricios y
senadores, por qu no se haba emprendido una campaa semejante varias
dcadas antes.
Arriba: busto de Cneo Pompeyo,
cuya flota limpi de piratas las aguas del Mare Nostrum.
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Los piratas normandos
invaden uropa
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:
Cuando los vikingos sitiaron Pars
Aquel 24 de noviembre del ao 885, el viga de guardia en la costa no acer
taba a creerse lo que vea. Tras un recodo del Sena, vio aparecer uno tras otro
decenas de drakkars de los temibles piratas vikingos. La alarma se extendi por
las calles de Pars y su seor, el conde Eudes, orden preparar la resistencia
desde el nuevo puente fortificado (actualmente el de Ntre Dame), provisto
de parapetos y torres de defensa. Mas los drakkars, tras remontar el ro, se limi
taron a echar anclas entre la ciudad y el puente. Poco despus desembarc un
grupo de piratas, encabezado por un guerrero de tremendo aspecto, que se
dirigi a los alelados pobladores en latn. Dijo que su nombre era Sigfried, que
mandaba aquella expedicin de vikingos daneses, y que quera parlamentar
con las autoridades. Se envi entonces en busca del obispo Gozlin, que era el
que mejor dominaba la lengua de Roma y de la Iglesia. El pirata 110 se andu
vo con vueltas y le explic que se dirigan a saquear la rica regin de
Burgundia (Borgoa), pero el puente sobre el Sena impeda el paso de sus
Izquierda: el conde Eudes rompe el sitio vikingo de Pars al mando de sus tropas.
Oleo del siglo xix deVictor Schmets.
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naves. No tenan intencin de atacar Pars, agreg, siempre que los parisien
ses destruyeran el puente para permitirles seguir viaje.
El obispo consult con el conde Eudes y los notables de la ciudad. Nadie
crea que se pudiera tomar en serio la palabra de un vikingo, y pensaron que
lo ms probable era que, una vez derribado el puente, Sigfried ordenara de
todas formas asaltar Pars. De modo que resolvieron no aceptar el trato y
defenderse con uas y dientes si los piratas atacaban. Por supuesto, los pira
tas atacaron al otro da. Y tambin repitieron sus ataques los das siguientes,
27 y 28 de aquel mes de noviembre. Los parisienses los rechazaron una y otra
vez, precisamente gracias al nuevo puente con sus torres y parapetos, desde
los cuales lanzaban sobre los vikingos contundentes lluvias de flechas, vena
blos y piedras. En vista de la imposibilidad de vencerlos por la fuerza, Sigfried
decidi tomar las cosas con calma y sitiar Pars hasta que sus habitantes se
entregaran por hambre. Con ese fin plant su campamento en la cercana
Saint-Germain-des-Auxerrois (en la zona del actual Louvre), frente a las
murallas romanas que an protegan la ciudad. Desde all enviaba su caballe
ra a saquear las aldeas, huertos y granjas de los alrededores. Estos pillajes evi
taban cualquier filtracin de alimentos hacia Pars, y de paso abastecan a sus
propias tropas.
En esas circunstancias falleci el obispo Gozlin, y el conde Eudes qued al
mando de la defensa, secundado por el paladn franco Roberto el Fuerte.
Ante lo apurado de su situacin consiguieron enviar un pedido de ayuda a
Carlos III el Gordo, rey de la Francia Oriental y nuevo titular del imperio
Carolingio. El obeso soberano se tom su tiempo para enviar dos destaca
mentos de auxilio al mando del duque Flenri de Austrasia. Sus arremetidas
causaron algunas bajas entre los piratas, pero no consiguieron romper el
cerco, tras lo cual se retiraron dejando las cosas tal cual estaban. Enfurecido,
el conde Eudes atraves las lneas enemigas y no par hasta presentarse en la
corte imperial de Aquisgrn. Tales fueron los reproches que dirigi pblica
mente a Carlos III que ste, muy a su pesar, se puso al frente de un podero
so ejrcito y march hacia la ciudad sitiada. Cuando los piratas vieron apa
recer en las alturas de Montmartre las tropas carolingias, cuatro veces ms
numerosas que las propias, no se atrevieron a presentar batalla.
LOS PIRATAS NORMANDOS INVADEN EUROPA
Para estupor de los parisienses, el de
saprensivo monarca actu como si su ejrci
to hubiera sido el perdedor. No slo no
apres ni castig a los sitiadores, o por
lo menos a sus jefes, sino que les pag
una recompensa de 700 libras por
abandonar su asedio sin luchar. Pero lo s
ms vergonzante vino luego, cuando el
rey orden muy orondo que se des
truyera el puente para dar paso a los
vikingos. El indignado conde Eudes, des
pus de haber resistido heroicamente el ase
dio durante diez meses, no pudo aceptar seme
jante orden y se plant en medio de la plataforma
del puente junto al nuevo obispo y numerosos habitantes de Pars. Tuvo que ser
el jefe pirata, Sigfried, quien tomara una decisin de compromiso para no seguir
retrasando su expedicin fluvial. Hizo subir los drakkars a la orilla y orden colo
carles unos troncos por debajo del casco para que pudieran rodar. De esta guisa
los barcos fueron arrastrados rodeando las murallas de la ciudad y botados nue
vamente al agua al otro lado del Sena.
Por fin con el camino libre, los vikingos sembraron el pillaje y el terror en
la Burgundia, sin que el emperador moviera un dedo para impedirlo. En su
viaje de regreso los piratas transportaron nuevamente sus barcos por tierra
para salvar el puente de Pars. En aquel mismo ao (887), los vasallos de
Carlos III el Gordo lo apearon del trono por incapaz, al tiempo que el vale
roso conde Eudes era elegido para reemplazarlo como rey de los francos.
El relato anterior est basado, en lneas generales, en lo que cuenta Abn de
Saint-Gerniain-des-Prs, prior de esa abada, testigo y cronista del asedio de
Pars por los piratas daneses. Segn esa crnica, Sigfried haba reunido su pro
pia banda de piratas con otras de la cuenca del Sena, las que actuaban en el
Arriba: retrato de Carlos III el Gordo, que fue depuesto por sus propios
hombres por su pasividad ante los vikingos. Obra de Cari Trost (1840).
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48 ERNESTO FRERS
Loire y el Escalda, y algunas provenientes de las costas inglesas. En total, unos
700 drakkars que cubran todo el ancho del ro a lo largo de 12 km, y una
fuerza de combate de 40.000 hombres, cantidades que muchos historiadores
consideran exageradas. Pero aunque Abn hinchara esas cifras, haba estado all
y su descripcin ha sido confirmada por otros documentos histricos.
El sitio de Pars nos sirve as para presentar y representar las invasiones
vikingas en Europa. Pero pese a su carcter emblemtico no fue la nica, ni
la primera, ni la ltima. Veamos entonces cmo empez todo, y cmo conti
nu despus.
Los ignorados navegantes del norte
Mientras Europa viva la decadencia y cada del imperio Romano, las inva
siones brbaras, el nacimiento de nuevos reinos y el auge del imperio
Carolmgio, el mapa de su historia se difuminaba en el extremo norte. Segn
la mitologa griega, all vivan en un eterno y helado invierno unos seres
gigantescos e inmortales llamados hiperbreos (los ms boreales, o septen
trionales). Su cielo mostraba una noche permanente, salvo durante la breve
visita que les haca cada ao Apolo con su carro solar. En la realidad, los pri
mitivos moradores de aquellas regiones no eran gigantes, aunque s bastante
altos y fornidos. No eran tampoco inmortales, ni mucho menos, ya que las
duras condiciones climticas, los riesgos de los mares helados y los fiordos
rocosos, as como su tenaz tendencia belicosa, no les permitan aspirar siquie
ra a cierta longevidad. Su origen se remontaba a unas tribus germnicas que
en el primer milenio a. C. emigraron a travs de Finlandia o de Jutlandia (en
la actual Dinamarca) para asentarse en distintos puntos de la pennsula
Escandinava. Vivan en las islas o zonas costeras, habitaban en cabaas de tron-
eos y paja, cazaban renos y se alimentaban casi exclusivamente de la pesca
- . cotidiana o, durante el invierno, de salazones de arenques y bacalaos.
La gran pasin de los hombres del norte era la navegacin, imprescindible
para su subsistencia, y con el tiempo fueron perfeccionando el diseo y
Corsarios de Grundand se aprestan a atacar una flota enemiga.
construccin de sus embarcaciones. En su momento de apogeo contaban con
los grandes y pesados knorrs de carga de hasta 40 toneladas, y con los giles y
livianos drakkars de vela rectangular con una cabeza de dragn en la proa, que
utilizaban para, el combate. Sus destrezas marineras los llevaran a practicar, al
igual que los antiguos fenicios, la piratera, el comercio martimo y la explo
racin geogrfica, en ese orden. Surgi entonces el trmino viking para
designar a quienes se aventuraban mar adentro, en especial los que se dedica
ban al asalto y el pillaje de naves mercantes o puertos desguarnecidos.
La apertura de rutas mercantiles entre los puertos del mar del Norte y del
Bltico, ocurrida alrededor del siglo VI, ofreci a los vikingos nuevas vcti
mas para sus depredaciones y nuevos mercados para su comercio martimo.
Al salir del aislamiento boreal encontraron excitantes desafos para su pericia
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ERNESTO FRERS
en el mar. Los otros pueblos, en especial los de las tslas britnicas y la costa
sajona, denominaron a los hbiles y temibles forasteros north seamen, nave
gantes del norte, que en Francia se tradujo como normands, o norman
dos, en espaol.
Impelidos por la notable prosperidad que observaron en los pueblos del sur,
tan ricos como indefensos en comparacin con su propio mundo, los vikin
gos se lanzaron abiertamente al ejercicio de la piratera a mediados del siglo
VIII. En su caso no se trataba de un oficio exclusivo, sino de una actividad a
menudo ocasional. Muchos leadores o labriegos del norte necesitados de
aumentar sus recursos, o jvenes deseosos de aventuras, cogan los drakkars
para piratear por unos meses o aos, pero sin abandonar la relacin con su
aldea y con los menesteres de su oficio. A veces vendan en otros puertos el
producto de sus rapias, o directamente intercambiaban sus pieles, cornamen
tas de reno, dientes de morsa, artesanas en madera y hueso, o sus decorativas
piedras rnicas, por otras mercancas que transportaban all donde pudieran
venderlas con provecho.
Un azote recorreuropa
Los terribles piratas vikingos iniciaron sus tropelas en las aguas del mar del
Norte y el Bltico, pero pronto tropez con una seria dificultad. Casi todas las
tribus brbaras que haban fundado los reinos europeos, provenan de las lla
nuras orientales y eran gente de a caballo, no de mar. Sin conocimientos de
navegacin, sus itinerarios mercantiles se trazaban principalmente por tierra
o, si era el caso, por los grandes ros continentales, utilizando balsas, almadas
u otras embarcaciones rudimentarias. Las atarazanas normandas adaptaron sus
drakkars para solucionar ese problema, haciendo abatibles los mstiles y redu
ciendo la quilla. De esa forma, sus embarcaciones podan tanto atravesar el
mar como remontar los ros para alcanzar sus objetivos tierra adentro.Con esa
novedosa tcnica invadieron los ros navegables de Gran Bretaa, Francia o
Alemania, llegaron al Ebro y al Rdano, a Sicilia y a la Europa Oriental. Una
LOS PIRATAS NORMANDOS INVADEN EUROPA
Warner les puso los cuernos v
normandos vestan de forma algo ms pri
mitiva que sus contemporneos europeos, pero
la apariencia salvaje y terrible que les
atribuye la iconografa al uso. Un ejemplo de
es que no existe ningn registro arqueol
gico ni documental que sugiera que adornaban
sus cascos con los famosos cuernos. Quien los
utiliz por primera vez fue Richard Wagner,
montajes de su tetraloga operstica
en Bayreuth siempre presentaba a los vikingos
con cuernos, que tambin coronaban a las mti
cas valkiras.
MU"'MR" *SST Wagner y el romanticismo europeo del siglo
XI X establecieron asimismo que los hroes de las sagas normandas eran altos,
rubios, de ojos azules y anatoma perfecta en ambos sexos.Ya en el siglo xx,
esa fccin aliment en parte los delirios racistas de los tericos del nazismo,
al menos en lo referente a la superioridad de una supuesta raza aria y al con
secuente desprecio y persecucin de las razas inferiores.
de sus presas favoritas eran las abadas y monasterios, aunque no por ser ellos
paganos sino por motivos ms prcticos. Su objetivo eran las valiosas reliquias
y objetos de culto en oro y plata, que constituan un preciado botn. Los ate
rrados monjes no ofrecan resistencia alguna, y se dejaban degollar piadosa
mente o apalear hasta la extenuacin. Por lo comn, los atacantes, antes de
retirarse, prendan fuego al edificio junto con los muertos, moribundos, heri
dos o supervivientes escondidos que quedaran en l. Uno de los primeros y
ms sonados desmanes de este tipo fue el brutal saqueo, en 793, del monaste
rio de Saint Cuthbert, situado en la isla Lindisfarne, al noroeste de la costa
britnica. No qued monje con vida y, tras saquear y robar hasta el ltimo
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ERNESTO FRERS
candelabro, slo las piedras resistieron el fuego del devastador incendio.
Lindisfarne no era clebre solamente por el rico tesoro de implementos litr
gicos y valiosas donaciones que guardaban sus stanos. Los monjes copistas de
su scriptorium haban creado un particular estilo de ilustraciones miniadas
admirado en toda Europa. Las llamas de los vikingos redujeron a cenizas el
famoso Evangelio de Saint Cutberth y otros valiosos manuscritos, as como
las exclusivas tintas e instrumentos para realizar las miniaturas y, por supuesto,
a los habilidosos monjes.
Los piratas normandos no permanecan en los sitios saqueados ms de lo
imprescindible. Golpeaban siempre por sorpresa, con terrible violencia, y des
aparecan rpidamente, usando una suerte de tctica medieval de guerrilla. Por
otra parte, la destruccin de Saint Cutberth y otros monasterios hizo compren
der a los campesinos y aldeanos que, ante los vikingos, ya no vala buscar ampa
ro en lugar sagrado. Hallaron entonces proteccin en los castillos y fortalezas de
los nobles y obispos del lugar, que a su vez levantaron murallas y cavaron fosos
para impedir el acceso de los piratas a sus residencias, convirtindolas en forta
lezas. A lo largo de los dos siglos siguientes, los piratas vikingos sembraron
Europa de terror y destruccin. Culminando varios asaltos anteriores, en el ao
865, una numerosa tropa de normandos daneses invadi Inglaterra. Debido al
coincidente conflicto local por asuntos sucesorios, los normandos llegaron a
dominar casi la mitad del pas sin encontrar gran resistencia.
En el verano de 1015, el prncipe dans Knut (Canuto) el Grande que
llegara a ser rey de Jutlandia (Dinamarca), en 1018, y Noruega, en 1028,
desembarc en la costa inglesa con 10.000 vikingos de todos los reinos escan
dinavos. El principal defensor de los seoros y clanes anglosajones fue
Edmund, llamado Ironside (flanco de hierro). Ambos contendientes libra
ron una confusa serie de batallas, treguas y acuerdos incumplidos, hasta que
Ironside fue asesinado a traicin en noviembre de 1016. El dans se hizo
coronar en la Navidad de ese mismo ao y, en enero de 1017, la nobleza local
le jur obediencia como Knut I, rey de Inglaterra, reino que, a su muerte
(1035), heredara uno de sus hijos, Harold I.
En el interior del continente, los vikingos no llegaron a coronarse, pero con
quistaron y poblaron extensas regiones, entre ellas la actual Normanda fran
LOS PIRATAS NORMANDOS INVADEN EUROPA 53
cesa. Sus asaltos y saqueos fluviales abundaron en la segunda mitad del siglo IX,
penetrando todos los ros navegables de la costa del mar del Norte, el canal de
la Mancha y el Atlntico, desde la embocadura del Elba hasta la del Carona.
Desde sus enclaves en Frisia remontaron el Rin para atacar Worms; por el
Mosela llegaron a invadir Treves; y desde Colonia enviaron una expedicin
sobre Aquisgrn (Aachen, en alemn, o Aix-la-Chapelle, en francs), entonces
capital del imperio Carolingio. Despus de arrasar Flandes por el Escalda,
penetraron en Francia recorriendo el Somme, devastando a su paso Abbeville,
Amiens y la rica abada de Saint-Riquier. Llegaron a hacerse totalmente due
os del Sena y sus afluentes, lo que les permiti atacar varias veces Pars (antes
y despus del famoso asedio de 885-886) y aterrorizar a media Francia.
En el 911, el rey francs Carlos III el Simple (hijo postumo de Luis II el
Tartamudo), atribulado e impotente ante la impunidad de los saqueos vikingos,
entreg un amplio y estratgico territorio en el extremo noroeste de Francia al
jefe normando Rollon, dndole el ttulo de duque de Normanda. Los hasta
entonces piratas invasores pasaron a ser vasallos franceses; aunque, como se ver,
no renunciaron a sus tropelas.
En los inicios del siglo XI, los mercaderes normandos que traficaban desde
Sicilia sufran continuos ataques de los piratas berberiscos y los bandoleros
bizantinos. Hartos de soportar estos pillajes, hicieron llegar un pedido de auxi-
Los vikingos llegaron
a hacerse totalmente
dueos del Sena,
y ello les permiti
atacar varias veces
Pars y aterrorizar
a media Francia.
Grabado del siglo XIX.
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ERNESTO 1RIRS
lio a su paisano Robcrt Guiscard, que era por entonces el duque de
Normanda. Un numeroso ejrcito comandado por Guiscard en persona se
encamin rpidamente a Sicilia, donde elimin a los agresores al estilo vikingo
de ataque sorpresivo e implacable. Pacificada la isla, los normandos decidieron
apoderarse de ella, expulsando a los sarracenos que la ocupaban desde el ao
827. Roger Guiscard, hermano menor del duque Robert, complet la conquis
ta en 1091 y se autoproclam conde de Sicilia. Su sucesor, Roger II empren
di campaas en el sur de la pennsula Itlica, conquistando los ducados de
Abulia y Calabria en 1127. Tres aos despus reuni todos sus territorios en un
solo Estado, al que denomin Reino de las Dos Sicilias.
Incursiones vikingas en spaa
Una noche del ao 840, una flotilla de drakkars vikingos navegaba por el mar
Cantbrico occidental, en busca de nuevas tierras para realizar sus asaltos.
Divisaron de pronto la brillante luz de un faro, que en el amanecer fue reve
lando la imponente silueta de una gran torre sobre una costa escarpada. El
jefe de la partida no dud en poner rumbo hacia tan impresionante atalaya,
pensando que deba proteger un emplazamiento con un rico y abundante
botn. Pero grande fue la decepcin de los piratas al desembarcar en una
pequea y aislada aldea de pescadores, cuyos habitantes haban huido al inte
rior apenas divisaron las naves normandas con sus amenazantes mascarones
de proa.
No se sabe si los vikingos cogieron a algunos rezagados para su comercio
de esclavos o si mataron a otros por ser viejos o invlidos, pero lo cierto es
que su botn debi ser muy exiguo. El faro que haban avistado era la famo
sa Torre de Hrcules, construida por lo romanos junto al cabo de Finisterrae,
extremo noroeste de su antigua provincia de Hispania Ulterior y de la propia
Pennsula. La humilde aldea pesquera llevaba an su nombre latino de Clunia
(hoy, A Corua), y en aquellos aos los musulmanes se haban retirado ya de
la regin, dejndola casi deshabitada. Los godos cristianos de Asturias la iban
Las primeras incursiones vikingas en el sur de Europa llegaron alrededor del ao 900.
Mapa del siglo X.
ocupando poco a poco para compensar su aumento de poblacin, pero ni a
unos ni a otros les preocup demasiado el asalto vikingo, si es que llegaron a
enterarse.
No obstante aquella pequea ancdota marc el comienzo de una terrible
serie de invasiones vikingas en la pennsula Ibrica que se extendera duran
te ms de un siglo. Los piratas normandos que actuaban en la costa atlntica
de Francia haban establecido un enclave situado en el actual puerto de Saint-
Nazaire, sobre la desembocadura del Loira. Desde all bajaron hasta el estua
rio del Garona y remontaron el ro para saquear Toulouse. Como no podan
alejarse mucho ms del mar, volvieron sobre sus pasos y probaron fortuna en
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la cornisa cantbrica. Una primera incursin en Gijn fue rechazada por los
asturianos, y luego los vikingos pasaron por el desengao de la Torre de
Hrcules. Al ao siguiente reunieron una flota de 150 naves, doblaron el
Pinisterme, e iniciaron el descenso orillando la Espaa musulmana.
El primer desembarco de los piratas normandos tuvo lugar el 20 de agosto
de 844 en Lisboa, que entonces perteneca al emirato de Crdoba. La flota
vikinga constaba de 54 naves de guerra y otras 50 de apoyo. Durante trece das
se libraron encarnizados combates, hasta que los defensores musulmanes logra
ron repeler a los atacantes, que se retiraron mar adentro. El gobernador militar
lisboeta, Wab ibn Hazirn, envi un mensaje a Abderramn II informndole del
asalto pirata. El emir alert a su vez a todos los comandantes de los otros puer
tos, ordenndoles que reforzaran sus defensas. Pero antes de que los jefes loca
les pudieran reaccionar, unas veloces flotillas de drakkars ya haban atacado
Cdiz y saqueado la cercana Medina Sidonia, mientras el grueso de las fuerzas
piratas remontaba el Guadalquivir para instalar su cuartel general en la Isla
Menor. Desde all cuatro naves efectuaron una sangrienta incursin sobre
Coria del Ro, y luego la flota completa se lanz sobre Sevilla.
Los piratas arrasaron la ciudad a sangre y fuego durante siete das, incendia
ron los barcos amarrados en el puerto, y asolaron los pueblos y campos de la
comarca. Los sevillanos, cogidos por sorpresa, fueron apresados como esclavos
y concentrados en la Isla Menor. Luego los piratas regresaron a la ciudad,
donde masacraron a un grupo de ancianos que se haban escondido en una
mezquita, que sera rebautizada como mezquita de los Mrtires. Despus
emprendieron los ltimos pillajes para completar su cuantioso botn.
El saqueo de Sevilla signific un golpe muy fuerte para el orgullo de
Abderramn y el prestigio de su emirato, aparte de las bajas y las prdidas en
naves, pertrechos y bienes materiales. El emir convoc de inmediato a sus
principales jefes militares en la fortaleza de Carmona, donde reunieron un
gran ejrcito para atacar a los normandos. La batalla tuvo lugar el 11 de
noviembre de aquel ao en la vega sur sevillana, cerca del sitio de Tablada. Las
tropas musulmanas infligieron una dura derrota a los piratas, que se replega
ron hacia sus naves y huyeron hacia la desembocadura del Guadalquivir.
Abderramn hizo despellejar y degollar sin contemplaciones a los prisioneros,
LOS PIRATAS NORMANDOS INVADEN EUROPA
cuyas cabezas fueron exhibidas en las carniceras o colgando de las palmeras
del lugar. Sin embargo, las prdidas de los piratas no debieron ser tan graves
como cuentan las crnicas de la poca, siempre obsecuentes con los vencedo
res. Se sabe que cumplieron la retirada fluvial sin problemas, canjeando sus
prisioneros por vituallas, granos y ganado. Tuvieron an tiempo y fuerzas para
arrasar Niebla, sobre el ro Tinto, e intentar otro frustrado ataque a Lisboa.
Abderramn, escaldado por la fragilidad de su emirato frente los asaltos vikin
gos, decidi reforzar sus defensas ante posibles ataques venideros. Construy
una potente base naval a orillas del Guadalquivir, y levant ribats o atalayas y
torres de defensa en las desembocaduras de los principales ros, como la de
Sevilla; la de La Rbida, en el ro Tinto; o la del actual San Carlos de la Rpita,
al sur del delta del Ebro. Adems, el emir, buen poltico y diplomtico, envi
como embajador de buena voluntad para negociar con los normandos al poeta,
astrnomo y alquimista Yahya bn al-Hakam, apodado al-Ghazal (la Gacela),
vocablo que tambin nombra una forma de poesa amorosa en lengua rabe.
La nave que transportaba a al-Ghazal zarp del puerto de Silves, en el Algarbe
lusitano, borde la costa francesa, y en tres das ms de navegacin lleg a un
lugar que los textos rabes describen con el trmino vaslm, que significa tanto
isla como pennsula. Tampoco recogieron las crnicas el nombre de los reyes
normandos que recibieron al poeta, aunque segn parece hubo muy buena qu
mica entre l y la soberana. Al-Ghazal, temeroso de que el monarca recelara de
sus frecuentes visitas a la cmara de su cnyuge, propuso a sta espaciar sus
encuentros. Segn el historiador salmantino Jos Luis Martn, la reina norman
da respondi lo siguiente: Los celos no existen en nuestras costumbres. Entre
nosotros, las mujeres no estn con sus maridos sino mientras ellas lo tienen a
bien, y una vez que sus maridos han dejado de agradarles, los abandonan. Se
ve que a los escandinavos, siempre pioneros de la libertad sexual y la indepen
dencia femenina, estos asuntos les vienen de muy lejos.
Pero ni los amoros ni los argumentos de al-Ghazal obtuvieron un gran
resultado, ya que los temibles drakkars volvieron a las costas andaluzas en el ao
858. En esa nueva invasin los piratas llegaron al estrecho de Gibraltar y ataca
ron Algeciras, quemando totalmente la Gran Mezquita. Luego entraron por el
ro Segura hasta Orihuela (Alicante), ocuparon su fortaleza e instalaron en ella
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su cuartel general. Desde all emprendieron diversas excursiones de pillaje, que
afectaron a las Islas Baleares, las quintas de las afueras de Valencia e incluso sitios
tan distantes como la Provenza francesa o la Toscana, en la pennsula Itlica.
Poco despus los piratas atacaron Sevilla y Niebla por segunda vez, pero final
mente los desalojaron las tropas del emir Mohamed I, hijo y sucesor de
Abderramn, quemando o hundiendo la mayor parte de sus barcos. Entre 858
y 859, los vikingos insistieron con una nueva campaa sobre los territorios de
Aragn y Navarra. Remontaron el Ebro, librando algunas escaramuzas ante las
slidas murallas de Zaragoza y Tudela, subieron por el ro Aragn y el Arga,
hasta plantarse en Pamplona. En el asalto y saqueo a la ciudad capturaron al rey
Garca I Iguez, por cuya liberacin cobraron un considerable rescate.
El ltimo ataque vikingo que registran las crnicas musulmanas se produjo
en el ao 966, bajo el reinado del emir Hakam II. Los piratas, alentados por
el duque Ricardo de Normandia para librarse de sus pillajes domsticos, fue
ron totalmente derrotados por las fuerzas musulmanas en Silves, el mismo
puerto lusitano del que haba partido la peculiar expedicin diplomtica y
ertica del poeta al-Ghazal.
0
C
Algo ms <ueferoces piratas
Hemos visto que, despus de las primeras incursiones espontneas y a ciegas,
los normandos fueron instalando enclaves en las costas europeas. En un prin
cipio les servan como fuente de informacin y cabeza de puente para prepa
rar los ataques, pero poco a poco se fueron asentando en forma permanente.
La presencia de esas colonias, y su inevitable y creciente contacto con la
poblacin autctona, favoreci el incremento de su actividad mercantil, en
detrimento de la piratera. Se distingui entonces a los normandos, que eran
marinos mercantes, comerciantes, intermediarios, o se asentaban progresiva
mente como agricultores y artesanos, de los vikingos, nombre reservado a
| aquellos que seguan practicando la piratera, a su aire y con irregular fortu
na. Esos pobladores normandos dejaron su impronta por medio de los matri-
E1 temible vikingo Leif Eriksson lleg en el ao 982 hasta la isla de Terranova.
Pintura de Christian Krogh (1893).
monios mixtos que propiciaron un mestizaje de sangres, o mejor dicho de
genes, en las actuales etnias europeas.
La otra vertiente marinera de los pueblos escandinavos los convirti en una
combinacin de conquistadores y colonizadores. A ellos se debe el descubri
miento y la elaboracin de los primeros mapas de ciertas regiones rticas e islas
nrdicas, en especial la gran extensin de Islandia. Aun los ms acrrimos defen
sores de la hazaa de Cristbal Coln aceptaron hace tiempo que el vikingo
Eric el Rojo (Eirik Raudi) protagoniz el primer viaje a Amrica documenta
do, al desembarcar en el 982 en Groenlandia y asentar varias colonias. Hay tam
bin datos de que su hijo Leif Eriksson visit la isla de Terranova y las costas
continentales de la pennsula de Labrador (actual Canad), y es probable que
tambin dejara all uno o ms enclaves de colonos normandos. Fue as como
los mticos y aislados gigantes hiperbreos acabaron influyendo, en su versin
humana, sobre la poblacin y la historia europea y americana. Como si quisie
ran hacerse perdonar lo mucho que tambin destrozaron y rapiaron.
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La piratera catalana
en el Mediterrneo
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I carpintero <uepirateaba en su tiempo libre
All por el siglo xiv, haba en Alzira (localidad de la actual comarca valencia
na de la Ribera Alta) un carpintero llamado Mart Cedrelles. El hombre se
provea de la madera para su oficio comprando troncos que los leadores baja
ban aprovechando la corriente del Jcar. Pero, en pocas de sequa, el caudal
del ro se reduca a un nivel muy bajo, que impeda la navegacin de los tron
cos. El seor Mart no obtena entonces material para su taller, y dado que de
alguna forma deba alimentar a su prole, cambiaba temporalmente de oficio.
Embarcaba en un lenyi, o barca de abordaje, que l mismo haba construido y
bautizado como Sant Agust, y con unos pocos tripulantes se lanzaba a ejer
cer la piratera.
Cuando las lluvias elevaban nuevamente el nivel del Jcar, el improvisado
pirata regresaba a su artesanal oficio, una vez que poda disponer nuevamen
te de los troncos que bajaban por el ro. Sus clientes y vecinos no reprobaban
sus aventuras en el mar (que algunos de ellos tambin practicaban), ni haba
Izquierda: los almogvares se lanzan a una sangrienta venganza despus del asesinato de su
caudillo Roger de Flor, en 1305. leo del pintor cataln Mariano Fortuny.
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por all autoridades que pudieran impedrselas. Pero, un mal da, Cedrelles se
dispuso a atacar una nave mercante que, para su sorpresa, ofreci resistencia y
acab tomndolo prisionero y encerrndolo a bordo. Su captor, el capitn
valenciano Joan Gisbert, lo llev ante el baile* ttulo que ostentaba en la
poca el funcionario que imparta justicia. Como castigo por ejercer la pira
tera, el carpintero de Alzira fue condenado al embargo de todos sus bienes,
incluyendo el lucrativo Sant Agust.
El caso del modesto e infortunado pirata Mart Cedrelles es apropiado para
introducir una poca en la cual la piratera era una actividad comn y acep
tada en las costas valencianas, catalanas y occitanas del Mediterrneo, inclu
yendo las islas Baleares. Tanto poda practicarla un humilde artesano que dis
pona de un barco, como el mencionado carpintero de Alzira, o cualquiera de
los numerosos condes y seores de esos contornos. El primer pirata cuyo
nombre registraron las crnicas fue un tal Gaucelem o Goceln, conde de
Ampurias a comienzos del siglo IX, cuya mayor tropela fue saquear los puer
tos y aldeas de la costa septentrional de Mallorca. En el siglo siguiente los
vikingos llegaron a esa isla desde Al-Andalus, desplazando a los piratas ampur-
daneses.
En ese escenario haba cuatro fuerzas que se disputaban el mar y el terri
torio: los seores feudales catalanes, que defendan sus dominios y procura
ban ampliarlos usando a menudo la piratera; los piratas berberiscos o sarra
cenos, que haban ocupado las Baleares y desde all lanzaban sus incursiones
por mar y tierra; los piratas normandos, que iban y venan pillando lo que
podan; y, finalmente, el terrible guerrero musulmn Almanzor (o Al-
Mansur) que avanzaba arrasando los reinos cristianos y haba emprendido
una incursin sobre Catalua, enrolando a su paso a mercenarios vikingos y
* El trmino baile significa juez en la lengua de Oc. Este vocablo occitano se emple con ese senti
do en la Edad Media en Catalua, Valencia y parte de Aragn.
Derecha: miniatura de un manuscrito francs del siglo XIV, que muestra una batalla
entre musulmanes y cristianos.
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berberiscos. Mientras el conde de Ampurias, hostigado desde Francia por los
normandos, peda y obtena ayuda de los piratas sarracenos; otros nobles cata
lanes se aliaban con los vikingos para enfrentar el inminente peligro que
representaba Almanzor.
En el ao 985, las tropas del general musulmn entraron en tromba en
Barcelona, arrasaron la ciudad y asesinaron un gran nmero de habitantes, ante
la impotencia de sus defensores. Sunyer II, que reuna los condados de Ampurias
y Roselln, no pudo responder a la solicitud de auxilio de los barceloneses, pues
en aquellos momentos asediaban sus costas varias flotillas de piratas berberiscos.
Cinco aos despus, el mismo conde Sunyer arm una escuadra de 16 bajeles
para rechazar y perseguir a esos invasores. La flota ampurdanesa bati a los sarra
cenos en retirada por toda la costa mediterrnea hasta el cabo de Gata, donde
finalmente negociaron un acuerdo de no agresin.
Barcelona permaneci destrozada y empobrecida, ya que la invasin de
Almanzor haba arramblado todo lo que tuviera algn valor, y resultaba muy
difcil reunir fondos para emprender la reconstruccin de la ciudad. A princi
pios del siglo XII, el conde Ramn Berenguer III el Grande, nacido en
Provenza y casado con una hija del Cid Campeador, decidi conseguir por la
fuerza los recursos necesarios. En 1114 arm una flota con ayuda de los pira
tas vikingos, quiz por gestin de su madre, Mafalda, que era de origen nor
mando. El conde zarp en direccin a las Baleares y saque las islas de
Mallorca e Ibiza en continuos pillajes, como si se hubiera otorgado a s mismo
patente de corso.
En el apogeo del reinado de Ramn Berenguer III, la Ciudad Condal no
slo se haba recuperado totalmente de las tropelas de Almanzor, sino que
era la plaza ms importante de la regin. Al reunir su seor los condados
de Barcelona, Gerona, Osona, Cerdaa y Provenza, se haba convertido en
la capital virtual catalana a ambos lados de los Pirineos. Despus de la asi
milacin casi completa de los normandos que quedaban y el alejamiento
de los berberiscos hacia aguas menos conflictivas, los piratas catalanes
dominaban ampliamente el Mediterrneo, por lo general al servicio de
alguno de los seoros feudales que les ofrecan proteccin, cuando no una
implcita patente de corso. Esta situacin alcanz carcter oficial y mayor
LAPIRATERA CATALANA EN EL MEDITERRNEO 67
campo de accin con la institucin de la Corona de Aragn en la segunda
mitad del siglo XII.
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C
Los corsarios bela Corona deAragn
El rey de Aragn Alfonso I el Batallador, fiel a su consigna de que un buen
soldado debe vivir entre hombres, no entre mujeres, haba muerto en 1134
sin dejar descendencia. Los nobles del reino eligieron como sucesor a su her
mano menor Ramiro II el Monje, apodo que llevaba porque lo era. Para ser
coronado debi abjurar de sus votos de castidad
y buscarse esposa que le diera la imprescindible
descendencia. La escogida fue la francesa Ins de
Poitou, que en 1136 dio a luz una nia a la que lla
maron Petronila.
En 1137 Ramiro firm en Barbastro unas capi
tulaciones matrimoniales que fijaban el compro
miso de Petronila, un bebe de un ao, con el joven
conde de Barcelona Ramn Berenguer
IV, que iba por los 23. Segn especifica
ba ese acuerdo, Ramn Berenguer
era reconocido como prncipe de
Barcelona y heredero de Aragn,
aunque Ramiro conservara el ttu
lo de rey de por vida. La novia nia
sera educada en la corte catalana
hasta alcanzar los 14 aos, edad
Alfonso I el Batallador, soberano
de Aragn y de Navarra, muri
etl 1134 sin descendencia, legando
sus reinos al Temple.
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establecida por el derecho cannico para que una joven accediera al matri
monio. La boda postergada se celebr en Lrida en el verano de 1150. Los
esposos se tomaron siete aos para concebir a su primognito, nacido en
marzo de 1157 y bautizado como Ramn Berenguer en honor de su padre.
Su destino manifiesto era ser el quinto conde de Barcelona con ese nombre.
Ramiro el Monje pas a vivir casi en retiro en sus posesiones de Huesca,
donde muri en agosto de 1157 a la edad de 73 aos. Petronila fue as reina
de Aragn en el breve lapso entre dos muertes: la de su padre y la de su espo
so, ocurrida en 1162. Decidi entonces retirarse a su condado de Besal, tras
abdicar a favor de su primognito, que ya heredaba de su progenitor el con
dado de Barcelona y los otros ttulos adjuntos. El conde-rey renunci a su
nombre natal cataln, para reinar con el apelativo de Alfonso II, como home
naje a su afamado to abuelo aragons. Sus sbditos lo apodaron el Casto,
por la simple e inusual circunstancia de que nunca fue pillado en relaciones
extraconyugales.
Con el doble reinado de Alfonso II naci en la prctica una unidad penin
sular de gran extensin y abundantes recursos materiales y humanos, capaz de
tratar de t a t a Castilla o a Francia. Consolidada formalmente con el nom
bre de Corona de Aragn, su podero la llevara a conquistar nuevos territo
rios ms all de los lmites hispnicos. Y en esa aventura participaron activa
mente numerosos corsarios y piratas que combatieron bajo sus blasones.
Reseamos a continuacin las hazaas de los ms renombrados.
{oqer le Llria, el corsario almirante
Como varios de los corsarios al servicio de la Corona de Aragn, Roger de
Llria (o de Lauria) no era natural del territorio catalanoaragons. Nacido en
1250, segn algunos en Lauria (Basilicata napolitana) y segn otros en Scalatea
(Calabria), provena de todas formas del extremo meridional de la pennsula
Itlica. Su madre, de familia noble de origen normando, se traslad a
LAPIRATERA CATALANA EN EL MEDITERRNEO 69
Barcelona en el squito de Constanza de Hohenstaufen, hija de Manfred de
Sicilia, que iba a casarse con Pedro III de Aragn, llamado el Grande. El nio
se educ en la corte, y pronto mostr su aficin a la marinera y su inters
por las batallas navales. Ms tarde tom por esposa a Saurina, hermana de
Berenguer de Entenfa, que sera lugarteniente de Roger de Flor en la cam
paa de los almogvares.
En 1282, Roger de Llria sirvi a las rdenes del almirante Jaime Prez, hijo
natural de Pedro III, en las campaas del monarca aragons en el norte de Afri
ca y Sicilia. Al ao siguiente, el soberano design a Roger almirante de la flota
aragonesa. En la prctica, Llria actuara en los aos siguientes como corsario,
atacando a naves sarracenas, francesas y provenzales. Entre otros hechos, asalt y
conquist la isla de Malta y atac la costa amalfitana, donde venci e hizo pri
sionero al prncipe de Salerno, Carlos I el Cojo, heredero del trono de Npoles.
En esa incursin saque asimismo varios puertos y poblaciones de Calabria. En
su papel de almirante de la Corona de Aragn, Roger de Llria se enfrent a
las escuadras francesas que amenazaban el principado por orden de Felipe III el
Atrevido. Su principal victoria tuvo lugar en el verano de 1285 en la batalla
naval librada en aguas de las islas Formigas, prximas al puerto de Palams,
triunfo completado con una nueva paliza al da siguiente. Los franceses inten
taron rehacer su maltrecha flota en la baha de Roses, pero otra vez fueron
derrotados por el de Llria. Acto seguido, el
gran almirante de Aragn desembarc con sus
tropas para unirse al conde Ramn de
Monteada en el paso pirenaico de Pamssard,
donde su triunfo derrumb definitivamente
las ambiciones del atrevido rey francs sobre la
Marca Hispnica. Por su brillante desempeo
en esas campaas, Roger de Llria recibi del
monarca aragons el condado de Cocentaina,
A pesar de ser considerado cataln, Roger de
Llria provena en realidad de la pennsula Itlica,
probablemente de la Calabria.
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en el valle valenciano de Albaida. Al fallecer Pedro III, el 10 de noviembre de
aquel mismo ao 1285, le sucedi su hijo Alfonso III, un joven de carcter dbil
y voluble. Su reinado fue breve, pues muri en 1291 a los 25 aos de edad. En
ese lapso tuvo tiempo de acompaar personalmente a Roger de Llria en la
espectacular conquista de Menorca (en 1286), con lo cual se complet la pose
sin de las islas Baleares por la Corona de Aragn. Alfonso III muri sin des
cendencia, por lo que el segundo vstago de Pedro el Grande se calz la coro
na de Aragn como Jaime II. El nuevo monarca era un jovencito de 25 aos, al
igual que su finado hermano cuando subi al trono. No obstante Jaime tena
cierta experiencia como gobernante, ya que antes haba heredado el reino de
Sicilia de su madre, la reina Constanza. Dej a su otro hermano, Federico (o
Fadrque), al cuidado de la isla, y march a Zaragoza para ser coronado. Su pri
mer golpe de efecto fue casarse el 1de noviembre de 1295 con Blanca de
Anjou, hija del ya nombrado Carlos el Cojo, prncipe de Salerno, al que Roger
de Llria mantena prisionero en la fortaleza de Cefal. Este hecho enfri an
ms las relaciones del soberano con su famoso almirante.
En el mismo ao, ambos consuegros, con el respaldo del papa BonifacioVIII,
firmaron el tratado de Agnani, por el cual Jaime ceda a Carlos la isla de Sicilia,
recibiendo a cambio las de Crcega y Cerdea. Sucedi que Federico le haba
tomado el gusto al gobierno de Sicilia y, desobedeciendo a su hermano y
seor, se neg a ceder el trono en enero de 1296. Su rebelda cont con un
entusiasta apoyo popular, al tiempo que desat una guerra entre la Sicilia ara
gonesa y la dinasta angevina de Npoles. Jaime II, obligado por lo establecido
en Agnani, no tuvo ms remedio que aliarse a Carlos, que contaba adems con
el apoyo de la Santa Sede.
Roger de Llria en principio haba tomado partido por Federico, ya que
consideraba un error del rey aragons entregar el reino de Sicilia a la dinasta
francesa que l haba derrotado en el mar y en los Pirineos. Pero, en los frater
nos combates navales que se sucedieron, luch en favor de Jaime, quiz por su
vieja lealtad a la Corona de Aragn. Derrot a las naves sicilianas frente al cabo
Orlando, en Messina, en julio de 1299, y otra vez entre las islas de Ponza y
Zannone en el golfo de Gaeta, el 14 de junio del ao siguiente. Esas victorias
fueron un factor decisivo para que, en 1302, se firmara la paz de Caltabellota,
LAPIRATERA CATALANA EN EL MEDITERRNEO
por la que Federico era reconocido como rey de Sicilia, y Carlos II como
soberano de toda la Italia meridional con el ttulo de rey de Npoles. El cor
sario almirante contaba ya 52 aos, reciba mal las acusaciones de traicin que
le enrostraban los resentidos sicilianos, y no encontraba nimos ni motivos para
seguir en activo. Decidi retirarse a su condado de Cocentaina, en cuyo casti
llo muri poco despus, el 19 de enero de 1305.
^oger deflor: templario, pirata y almogvar
El pirata ms conocido al servicio de Aragn y Catalua, rodeado de una
aureola legendaria y romntica, no haba nacido en ese reino, gan su fama en
guerras ajenas, y su verdadero nombre no era Roger de Flor. Su padre,
Richard Blume, hijo de un pequeo noble rural de Turingia, lleg a Italia
como halconero de Federico II Hohenstaufer, emperador de Alemania y con
trovertido rey de las Dos Siclias. Su esposa era hija de un acaudalado merca
der de Brindisi, y en 1266 dio a luz un nio bautizado como Rutger Blume,
que traducido literalmente al cataln resulta Roger Flor.
Ser hijo del halconero real era un buen punto de partida para ascender en
la corte germana, pero Richard Blume muri en combate contra los france
ses de Anjou en la batalla de Tagliacozzo, cuando su hijo tena tan slo un
ao de edad. Los angovinos se apoderaron de todos los bienes de los venci
dos, con lo que la viuda Blume qued sin un cuarto y debi acogerse al
hogar paterno de Brindisi. As, Rutger se cri merodeando por los muelles
de ese puerto del Adritico, saltando a los barcos que anclaban en l, ayudan
do en la carga y descarga de las bodegas, y aprendiendo los trminos mari
neros. Siendo an un nio de 10 aos, obtuvo el permiso de su madre para
embarcar como grumete en una nave provenzal, cuyo capitn era un cierto
seor deVasaill, marsells y caballero del Temple. El joven Blume, que haba
italianizado su nombre como Ruggero da Fiore, no tard en incorporarse
a la poderosa orden de monjes guerreros, destacando por sus dotes de nave-
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gante, su audacia y su espritu combativo. Siendo an adolescente, el Temple
le confi el mando de una nave capturada a los genoveses, que l bautiz con
el nombre de Falcone (Halcn) en homenaje al oficio de su padre. Tom
entonces rumbo a Oriente para sumarse a los caballeros que luchaban en la
octava Cruzada emprendida por Luis IX de Francia (ms conocido hoy
como San Luis Rey).
La expedicin cristiana a Tierra Santa fue de mal en peor, y los templarios
se quedaron casi solos y maltrechos, combatiendo por tenaz orgullo. En 1291,
cuando deciden emprender la retirada y regresar a Europa, Ruggero da Fiore
es destinado a rescatar a los miles de cristianos que se haban refugiado en la
fortaleza de San Juan de Acre. Cumple con xito ese arriesgado encargo, pero,
poco despus, es acusado de haberse quedado con gran parte del tesoro recu
perado en la operacin. Los historiadores posteriores no han hallado pruebas
documentales de ese delito, pero el severo gran maestre Jacques de Morlay
expuls de la Orden al hroe de Acre, que debi vagar por las costas del
Mediterrneo como un proscrito.
El hijo del halconero se dirigi a Marsella para desguazar el maltratado
Falcone, y de all pas a Gnova, donde sus amigos ligures le prestaron el dine
ro para comprar y alistar otra nave ms pequea. Ruggero escogi una gale
ra llamada LOlivetta, con la cual se gan la vida actuando como mercenario
de algunos reinos magrebes y cortes europeas, o asaltando barcos y puertos
indefensos por su propia cuenta. Su suerte cambi cuando el ya citado
Federico, rey en rebelda de Sicilia, lo contrat a su servicio. Adapt su nom
bre al cataln como Roger de Flor, y fue puesto al frente de los almogvares,
temibles mercenarios catalanes que haban sido decisivos en las conquistas de
Valencia y Mallorca con Jaime I. Estos feroces e imbatibles guerreros lucha
ban sin corazas, cotas ni proteccin alguna y, antes de lanzarse al ataque, gol
peaban la espada contra el suelo, al grito de guerra de desperta, ferro!
Como ya sabemos, Federico se haba rebelado contra su hermano Jaime II
de Aragn, cuando ste firm la cesin de Sicilia a la casa de Anjou. Los ango-
vinos decidieron imponer sus derechos por la fuerza, atacando y sitiando la
isla. Jaime no tuvo ms remedio que aliarse con ellos, enviando una escuadra
de combate y a su almirante Roger de Llria. Este se puso al frente de la flota
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aliada, con la que en 1302 asedi la importante plaza de Messina. Roger de
Flor comandaba la defensa de los sicilianos, y por primera y nica vez se
enfrentaron los dos mticos Roger de la piratera mediterrnea.
En un primer choque, Roger de Flor logr romper el cerco de los angovi-
nos, y Roger de Llria se repleg para volver a atacar con mayor mpetu.
Distintas fuentes otorgan la victoria a uno u a otro, segn la afeccin del cro
nista o historiador que nos cuenta esa batalla. Esto nos permite creer que lo
ms probable es que no hubiera un claro vencedor cuando el tratado de paz
de Caltabellotta puso fin a las hostilidades.
Federico, reconocido y consolidado en su trono siciliano, ya no necesitaba
un corsario mercenario a su servicio. Roger de Flor encontr un nuevo amo
en el emperador bizantino Andrnico II Palelogo, que se vea amenazado
por la invasin de los turcos otomanos de Osrnn I. Ante la magnitud de la
empresa, aument su tropa de unos 5.500 almogvares catalanes, con otro
millar de mercenarios del Languedoc, Castilla y Navarra, en lo que se cono
ci como la Gran Compaa Catalana. Se trataba de un verdadero ejrcito
personal y profesional, muy bien entrenado, absolutamente leal y al que su jefe
pagaba por adelantado.
La Compaa Catalana se dirigi por mar hacia Anatolia, y lleg a Cons-
tantinopla en agosto de 1302, desfilando muy ufana ante los vtores de sus
habitantes. No obstante, sus jefes se negaron a enarbolar los estandartes bizan
tinos, y lucharan siempre bajo las banderas de la Corona de Aragn. Los
almogvares iniciaron su particular guerra en el Asia Menor en mayo de 1303,
rompiendo el cerco turco a la ciudad de Filadelfia y liquidando a unos 20.000
soldados adversarios que comandaba el general Al Yir-Karman. Lleg enton
ces Rocafort con un importante refuerzo, y la Gran Compaa recorri con
parecida fortuna y saa un largo itinerario de limpieza, aterrorizando Lidia y
Jonia, pasando por Esmirna y Magnesia, y liberando a Tiria del dominio de
Sarukhan. El periplo prosigui en Ania, donde los almogvares exterminaron
a 3.000 soldados enemigos, tras lo cual continuaron su victoriosa campaa
durante todo el ao siguiente. La batalla final tuvo lugar en el desfiladero de
las Puertas de 1fierro, en la Cilicia, donde los otomanos fueron totalmente
vencidos y masacrados. El sultn retir de la regin lo que quedaba de sus
LAPIRATERA CATALANA EN EL MEDITERRNEO
ejrcitos, y se resign a no insistir en sus conquistas mientras los almogvares
anduvieran por all.
Andrnico, maravillado y aliviado por la desaparicin del peligro otomano,
no pudo menos que colmar de honores a Roger de Flor. Le concedi el ttu
lo de megaduque, el ms alto de la jerarqua nobiliaria bizantina, y le entreg
en matrimonio a su sobrina la princesa Mara, hija del zar de Bulgaria. Pero
la admiracin que haba obtenido el adalid cataln y el poder que le otorga
ba pertenecer a la familia imperial, no dej de despertar envidias y recelos.
Miguel Palelogo, hijo de Andrnico y coemperador, comenz a sospechar
que cuando muriera su padre, el ambicioso megaduque intentara quitarlo de
en medio y ocupar el trono. En 1305, Miguel, con la excusa de reconciliar a
bizantinos y almogvares, organiz un fastuoso banquete en Adrinopolis, al
que Roger y sus hombres asistieron sin armas, segn el protocolo griego. En
medio del festn los esbirros de Miguel, capitaneados por un tal Gircn, apre
saron por sorpresa a Roger de Flor y a un centenar de sus jefes y oficiales.
Todos fueron asesinados y sus cuerpos descuartizados, mientras se iniciaba una
matanza de los almogvares y los sbditos catalanoaragoneses que se encon
traban en Bizancio. Los que lograron escapar se refugiaron en Gallpoli, sede
de los cuarteles de invierno de la Gran Compaa.
Tres capitanes, 3os curas y otros piratas
Los principales lugartenientes de Roger de Flor eran Berenguer de Enten^a,
Bernat Rocafort y Ramn Muntaner, que dej escrito un excelente testimo
nio sobre los hechos de la Corona de Aragn y la gesta de los almogvares.
Muntaner, natural de Perelada, era ms un cronista intelectual que un guerre
ro. Aunque empuaba la espada a menudo, sus funciones habituales en la
Gran Compaa eran las de un administrador e intendente logstico. El barn
Berenguer V de Entenfa perteneca a una poderosa dinasta de la Ribagorza
tarraconense, se uni a la expedicin como vasallo de la Corona de Aragn,
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Desfile de Roger de Flor y su ejrcito de almogvares por Constantnopla, en 1302,
ante el emperador Andrnico II, que despus lo mandara asesinar, originando la que se
denomin venganza catalana. Oleo de Jos Moreno Carbonero (1888).
y era el primer lugarteniente de Roger de Flor. El veterano jefe almogvar
cataln Bernat Rocafort, un soldado aguerrido de talante feroz y ambicioso,
actuaba como almocadn o comandante de la infantera.
Tras la traicionera masacre de Adranpolis, los tres jefes se juramentaron
para castigar a los criminales, en lo que se conoce como la venganza catala
na. En esa campaa arrasaron Tracia, derrotaron al ejrcito de Miguel ante las
puertas de Constantinopla y persiguieron a los asesinos de Roger de Flor
LA PIRATERA CATALANA EN EL MEDITERRNEO
hasta Bulgaria. All, tras una batalla que dur un da completo, los almogva
res apresaron a Gircn y le cortaron la cabeza. Roger de Flor haba sido ven
gado, pero la Gran Compaa no tardara en sumirse en conflictos internos
que llevaron a su disgregacin.
Como hemos podido ver, los corsarios y piratas de las costas catalanas prove
nan de todos los estamentos sociales, tanto de la nobleza local como extranje
ra, e incluso de hombres del pueblo, pasando por numerosos soldados de for
tuna o mercenarios que se apuntaban al mejor postor. Es decir, sucedi proba
blemente como en cualquier otro lugar y momento en que se haya dado la pira
tera. Pero las crnicas de Catalua registran dos piratas atpicos, con un oficio
muy particular y al parecer buenas intenciones: se trata de Llus Pontos y Jaime
deVilaregut, curas de sendas parroquias costeras, que se lanzaron a piratear sin
abandonar su estado religioso. Llus Pontos, apodado el mossen (el cura), era
una especie de pirata justiciero, que abordaba en el mar de las islas Baleares naves
mercantes cargadas de granos, vinos y otras mercancas alimenticias, para luego
repartir su botn entre los famlicos fieles de su parroquia.Jaime deVilaregut,
de rancia prosapia valenciana, file tambin cura y pirata. Reclutaba a hijos
segundones de familias hidalgas para emprender correras martimas contra
naves catalanas, repartiendo luego su cargamento entre los menesterosos.
Buena parte de los corsarios y piratas que actuaron en o para Catalua y la
Corona de Aragn, provenan de lo que suele llamarse noble cuna. Entre ellos
estaban los mencionados condes o seores feudales locales, con tierras y casti
llo, pero tambin miembros de aristocracias forneas y, en especial, de aquellas
que mantenan conflictos o afianzas con la Corona de Aragn en el panorama
poltico del Mediterrneo. Un exponente arquetpico de corsario con altos bla
sones fue el siciliano de sangre vikinga Corrado di Lancia, sobrino del rey
Manfred de Sicilia y cuado de Roger de Llria por el matrimonio de ste con
su hermana Margarita. Catalaniz su nombre como Conrad de Llanqa,* y se
puso al servicio de Pedro II el Grande como almirante y diplomtico ocasio-
* El nombre italiano Lancia significa lanza y su traduccin literal al cataln sera llanca. No obstante
es frecuente ver el apellido del pirata escrito como Llanca, con acento abierto en la ltima a. Quiz
por referencia a un pueblo marinero con ese nombre en la costa septentrional catalana, que nada tuvo
9ue ver con la gesta de Conrad de Llanca (o de Llanca).
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78 ERNESTO FRERS
nal. La ms destacada de sus acciones como corsario fue el sangriento saquee
de las costas del Magreb bereber, que culmin con la anexin de Ceuta a h
Corona de Aragn.
iPiratas catalanes be noble cuna
Un corsario con blasones fue Guillan de Castellnou, seor feudal de esa comar
ca pirenaica del Languedoc, cuyo castillo se alzaba a la sombra del emblemti
co monte Catg. Su ms notable hazaa fue enfrentarse al reino musulmn
de Murcia, protegido por Castilla. Triunf sobre las escuadras de ambos aliados
y, en 1296, torn todo el sur de la costa valenciana, conquistando Elche,
Orihuela y la estratgica Alicante para la Corona de
Aragn.
Hubo tambin algn templario que, como el
propio Roger de Flor, acab dedicndose a la
piratera. Tal es el caso de Romea de Corbera,
caballero del Temple que sobrevivi a la matan
za posterior a la disolucin de la Orden, en
1307, tras lo cual, como muchos de sus cofrades,
se refugi en la Orden de Mantesa. AI servicio de
Martn el Humano, Romeu organiz expediciones
piratas contra los mercantes genoveses y franceses que trafica
ban en el Mediterrneo nororicntal. En una de esas incursiones lleg a saquear
el puerto de Marsella, operacin que obtuvo el beneplcito de Alfonso V el
Magnnimo.
Bajo el mismo monarca actu Bernat de Vlamdr, que naveg por las cos
tas de Anatolia y el Asia Menor abordando a naves venecianas, genovesas y
egipcias que cargaban valiosos botines. En uno de sus viajes, Romeu de Corbera
atac y tom la isla de Castellroig, en la costa turca, donde levant poderosas
fortificaciones. Este enclave se convirti en base de operaciones y refugio de la
piratera catalana durante varios aos.
LAPIRATERA CATALANA EN EL MEDITERRNEO 79
La navegacin ha sido siempre un oficio familiar, que se transmite de gene
racin en generacin. Un ejemplo de esto dentro de nuestro tema es la saga
de los Marquet, iniciada por un pirata legendario llamado Galcern Marquet.
Uno de sus descendientes, Raimon Marquet, saqueaba todo tipo de naves
cristianas de cualquier bandera para capturar a sus tripulantes como esclavos
y luego venderlos en los mercados musulmanes de Siria y Egipto. El ms des
tacado de la dinasta fue un bisnieto del anterior, llamado tambin Galcern.
ste, hacia 1340, se convirti en el terror de los genoveses, deteriorando su
creciente influencia comercial en la Pennsula.
J oan TJorrelles, el pirata reconvertido
En un plano mucho ms egosta y cruel, podemos mencionar al terrible pira
ta por cuenta propia Joan Torrelles. Delincuente sin escrpulos, a mediados
del siglo xv asaltaba por sorpresa las naves y puertos de Catalua, Baleares y
el Languedoc, matando a quienes intentaban oponrsele y saqueando todo
lo que poda.Tal fue el pnico que sembraba en la poblacin y tantas las mer
cancas y bienes que robaba, que las autoridades afectadas decidieron unirse
para acabar con ese flagelo. Las ciudades de Barcelona, Tarragona, Tortosa,
Perpignan y las capitales baleares formaron una liga con el exclusivo fin de
apresar o matar a Torrelles. Con ese objeto, encomendaron al consejero bar
celons Ramn Despl el mando de una gran flota que reuna todas las
escuadras de la regin. El pirata fue capturado, pero no ejecutado, ya que se
puso al servicio de Barcelona para atacar puertos y naves extranjeras. Ms
tarde se le otorg el puesto de guardin del tesoro de la Ciudad Condal. Y,
como dijo un historiador de sus andanzas: quin mejor que un pirata para
proteger un tesoro?.
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Los piratas espaoles que
redescubrieron Amrica
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I circo ambulante el Gran Almirante
La chiquillera de la pequea aldea andaluza corra gritando y saltando en
torno a dos tambaleantes carromatos que se dirigan con su asombrosa carga
hacia la plaza mayor.
En el primero se exhiba a unos hombres de piel oscura semidesnudos,
cubiertos slo por un taparrabos y adornados con plumas y collares de cuen
tas. El segundo carro vena cargado con coloridos pjaros exticos, algunos
monos y un animalito asustadizo que pareca un cachorro de tigre. Haba tam
bin lanzas, arcos y flechas de factura muy rstica y unas mantas con dibujos
de colores que colgaban casi hasta al suelo.
Cuando la pintoresca caravana se detuvo en la plaza, el alcalde se abri
paso entre los pasmados vecinos all reunidos. Mostrando su bastn de
mando interrog al zagal montado en un burro que haca las veces de mayo
ral, y pareca ser el nico cristiano de la comitiva. El chico le explic que los
carros y su carga pertenecan al ilustre seor don Cristbal Coln, almiran-
Una carabela espaola llegando al Nuevo Mundo, detalle del retablo
del siglo xvi La virgen de los navegantes, del pintor Alejo Fernndez.
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-RNSTO FRERS
te del mar Ocano, el gran marino que haba navegado miles de leguas hacia
el poniente y haba llegado ms lejos que ningn otro navegante para encon
trar una maravillosa tierra desconocida. De all haba trado lo que el seor
alcalde tena ante su vista: unos indgenas de aquel lejano lugar, unos pjaros
y otros animales rarsimos; las armas que utilizaban los salvajes; y las toscas
mantas que tejan sus mujeres. Ante las nuevas preguntas del alcalde, agreg
que su encargo era exhibir esos trofeos en los pueblos que encontrara en el
camino que llevaba a Cartagena. En ese puerto se reunira con el Gran
Almirante, que seguira por mar hacia Barcelona para rendir viaje ante los
Reyes Catlicos.
Coln se present ante Fernando e Isabel el 3 de abril de 1493. No se trat
de una ceremonia oficial y pblica rodeada de gran boato, como suele pintar
la la iconografa complaciente, sino de una simple entrevista privada, que pro
bablemente tuvo lugar en el monasterio de San Jernimo de la Murtra, situa
do en el actual municipio de Badalona. Se supone, a tenor de la mencionada
iconografa y las crnicas de la poca, que present como testimonio de su
hallazgo la muestra de indios, animales y artesanas que haban transportado los
itinerantes carromatos. Algunos autores sospechan que Coln no traa esa
exhibicin desde Amrica, sino que la mont en su viaje de regreso, disfrazan
do de indios a algunos guanches nativos de Canarias y aadiendo los papaga
yos y objetos pintorescos africanos que pudo encontrar en los tenderetes del
puerto de Lisboa.
La razn de ese trampantojo pudo obedecer al conocido enfrentamiento
entre el navegante genovs y el capitn de la Pinta, Martn Alonso Pinzn.
Durante la travesa, habiendo recorrido muchas leguas sin encontrar tierra,
Coln fue presa del pnico ante la inmensidad del Ocano y decidi ordenar
el regreso a Espaa. Pinzn le reproch duramente su cobarda, y hay quien
dice que continu el viaje por su cuenta, aunque seguido por un Coln que
haba reconsiderado su postura. Pero la Pinta era una nao ms marinera que
la Santa Mara, y segn varios investigadores fue la primera en tocar tierra
americana, avisada por su viga Rodrigo de Triana. La nave capitana fue des
trozada por una tormenta el da de Navidad de 1492, y su comandante debi
hacer el viaje de retorno en la Nia, capitaneada por el otro Pinzn, Vicente
Coln le ofreci a la reina Isabel la posibilidad de alcanzar el Lejano Oriente (las Indias)
desde Europa viajando por mar hacia el oeste.
Yez. Un nuevo temporal separ a ambas carabelas durante el trayecto.
Martn Alonso Pinzn lleg a Bayona poco antes de que Coln arribara a
Lisboa, donde permaneci unos diez das, quiz intentando venderle su des
cubrimiento al rey Juan II para que le financiara una nueva expedicin. All
se enter de que Pinzn haba solicitado una entrevista a los Reyes Catlicos,
y sospech que se presentara como el verdadero descubridor. Por eso mont
como pudo su estrafalario circo y se dirigi por mar a Sevilla. La presencia de
los indios y dems parafernalia selvtica, si es que se produjo, result innece
saria, ya que Fernando e Isabel se haban negado a recibir a Pinzn, que
muri poco despus. La rivalidad entre ambos capitanes, con su fondo de
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ERNESTO FRERS
desconfianza, celos y turbias ambiciones, no fue ms que lo que se poda espe
rar de dos veteranos piratas disputando un tesoro de riqueza incalculable.
El gran mrito de Coln no fue descubrir las que entonces se llamaron
Indias Occidentales, ni menos an demostrar que la tierra era redonda (algo
que supona toda persona culta de su poca), sino reencontrar en la forma y
el momento adecuados la tena incgnita que ya mencionaban los griegos y car
tagineses, y que varios navegantes audaces haban visitado a lo largo de la his
toria. Coln lleg al Nuevo Mundo en nombre de un reino triunfante y
ambicioso, la Espaa de los Reyes Catlicos; y en un fin del siglo XV cuyos
avances nuticos permitan establecer rutas transocenicas de transporte y
comercio que, como es sabido, en los siglos siguientes dieron pie a una brillan
te edad de oro de la piratera.
Tres piratas con tres carabelas
En realidad la piratera estaba ya en el mismo origen de la aventura colombi
na. Los tres comandantes de la expedicin de 1492, el propio Coln y los her
manos Martn Alonso y Vicente Yez Pinzn, tenan nutridos antecedentes
como piratas y corsarios en sus aos mozos. Y aunque por entonces hubieran
abandonado tan marinera y azarosa profesin, su moral, actitudes y comporta
mientos mostraban un fuerte influjo de ese pasado juvenil. Para algunos auto
res, la propia travesa de las tres carabelas no fue otra cosa que una andadura en
corso bajo las banderas de Castilla y Aragn.
El hombre conocido como Cristbal Coln fue un personaje introvertido y
enigmtico que se ocup de borrar u ocultar su origen y antecedentes, urdien
do datos falsos, confusos y, a veces, contradictorios. Con esas artimaas consi
gui legar a los historiadores y bigrafos un rompecabezas insoluble. Pero tanto
Espaa como los pases americanos necesitaban una figura ejemplar e intacha
ble, que presidiera los monumentos y libros de texto dedicados a ese aconte
cimiento histrico fundacional. Como era de esperar, a falta de documenta
Retrato de Vicente
Yez Pinzn, quien
naveg junto a Cristb;
Coln en su primer va
al Nuevo Mundo, en
1492, como capitn de
la carabela La Nia.
cin fiable, surgi la fbula idealizada y hagiogrfica: Coln era un navegante
ilustrado e incomprendido, cuya fe en su proyecto conmovi a los frailes de La
Rbida y a la piadosa reina Isabel. sta lo design Almirante del mar Ocano
y vendi sus joyas para financiar la travesa, que Coln cumpli con heroica
determinacin. Despus de regalar a los Reyes Catlicos todo un continente,
muri pobre y engaado, creyendo ingenuamente que slo haba encontrado
una nueva ruta a las Indias Orientales. Ninguno de estos supuestos ha sido
comprobado, y algunos son claramente falsos.
En las ltimas dcadas, y gracias al hallazgo de nuevas fuentes documen
tales, se ha podido establecer una biografa ms o menos comprobada y en
principio fidedigna, o que al menos reconoce sus lagunas. De acuerdo con
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.ERNESTO FRERS
esta versin Cristforo Colombio naci en Gnova o sus alrededores en el
ao 1451, como hijo del cardador de lana Domnico Colombo y de Susana
Fontanarossa, que ayudaba al sostenimiento del hogar vendiendo quesos en
el vecindario. El padre muri poco despus, y el nio creci entre los mue
lles y tabernas del puerto genovs, entonces uno de los ms importantes
centros europeos del comercio martimo. Cristforo participaba en la des
carga y estiba de las naves mercantes, ayudaba en los amarres, escuchaba fas
cinado las historias y leyendas del mar y soaba con hacerse navegante.
A los 12 aos (o tal vez a los 14), su madre lo autoriz a embarcar como
grumete en un barco que llevaba un cargamento a Amsterdam. Es muy posi
ble que, como era frecuente en esa poca, el capitn estuviera dispuesto para
reahzar un transporte de mercancas o para apuntarse a una correra en corso
bajo cualquier bandera, e incluso que, en los ratos libres, practicara la piratera
por su cuenta. Unos meses despus, el joven Cristforo particip en una escua
dra corsaria francesa que atracaba a naves portuguesas en el Atlntico. En 1465,
con 15 aos, Coln figura entre los tripulantes del pirata gascn Guillaume de
Casenove, apodado tambin Coulom le Vieux, que sembraba el terror entre las
naves que cruzaban el mar Cantbrico.
All se pierde la pista del futuro descubridor, hasta que en agosto de 1476
una escuadra genovesa de cinco mercantes armados fue asaltada en las aguas
del cabo de San Vicente por la flotilla pirata del citado Casenove. En el encar
nizado combate, que no tuvo un vencedor claro, fueron hundidas varias naves
de ambos bandos. Al anochecer de ese da apareci en la costa portuguesa,
cerca del activo puerto de Lagos, un nufrago desfalleciente aferrado a un
madero. Se identific ante las autoridades como Cristforo Colombo, repre
sentante de una importante firma mercantil de Gnova. Explic que, para
atender sus asuntos comerciales, viajaba a bordo de una nave genovesa que
result hundida. Dado que las noticias del combate ya haban llegado a Lagos,
distante slo unos 20 kilmetros del cabo de San Vicente, nadie puso en duda
su historia.Tampoco nadie se ocup de corroborar que era efectivamente un
pasajero de la escuadra atacada, y no uno de los piratas de Casenove.
LOS PIRATAS ESPAOLES QUE REDESCUBRIERON AMRICA 89
Coln, Coulomy Colombo
La semejanza entre el apellido Coln y el apelativo Coulom, que utilizaba
Casenove, ha producido no pocas especulaciones de los estudiosos y aficionados
a las leyendas colombinas. La propuesta ms interesante afirma que los dos eran
la misma persona, o sea Coln utilizando como alias Casenove. A favor de
esta idea figura el hecho de que al pirata gascn se lo conoca tambin por
Colombo, o sea el apellido de nacimiento de Coln, Y en su contra esta la
comprobacin de que el apodo completo de Casenove era Coulom le Vieux (el
Viejo), lo que no casa con la juventud del otro implicado. Fue Cnstqforo un
Coulom le Jeune? Hubo entre ambos piratas un juego cmplice de usar el
mismo nombre para despistar? Es posible que el nufrago fuera el propio
Casenove, que se present con la identidad de su compinche, y de ser as sera
l quien redescubri Amrica?
1 S '
Pese a ser hijos de una importante familia de navegantes y armadores del
puerto de Palos de la Frontera, en Huelva, los hermanos Pinzn fueron en su
juventud unos peligrosos piratas. Martn Alonso realiz incursiones de pillaje
en Italia y la costa bereber, llegando hasta Guinea. En varias de esas correras
lo acompaaba su hermano Vicente Yez, que ms tarde hostig en solitario
las costas catalanas y las rutas que cruzaban el estrecho de Gibraltar. Cuando
Coln preparaba su primer viaje no consegua enganchar suficientes marine
ros, por el extendido temor a los horribles monstruos y serpientes marinas
que segn las leyendas poblaban el Mar Ocano. Martn Alonso Pinzn recu
rri entonces a sus viejos camaradas de correras, prometindoles una buena
parte del botn que, segn el acuerdo entre ambos, Coln deba comparti
con l (y que nunca lleg a cobrar). Completadas las tripulaciones con varios
piratas y sus parientes o compinches, los tres antiguos corsarios se pusieron al
frente de las clebres tres carabelas: Coln, comandante de la expedicin, lle
vaba la nave insignia Santa Mara, Martn Alonso, la Pinta, y Vicente Yez, la
Nia.
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Cristbal Coln y su flota toman posesin del Nuevo Mundo. Grabado annimo.
(Library of Congress, Washington).
El resto de la historia es sobradamente conocida, por lo que nos detendremos
slo en un detalle: segn algunos historiadores disidentes, los reyes no llegaron
a rubricar las clebres capitulaciones de Santa Fe. ste era el documento por el
que se otorgaba a don Cristbal Coln el grado de almirante del Mar Ocano
y el ttulo hereditario de virrey de los territorios que conquistara para la
Corona, amn de una larga serie de honras, prebendas y beneficios. Segn los
citados crticos, tales dones figuraban en un borrador preparado por el secreta
rio real Luis de Santngelo, entusiasta mentor de Coln, para que ste lo pre
sentara a los Reyes Catlicos. Pero stos no lo firmaron como una capitulacin,
es decir un convenio o pacto de obligado cumplimiento entre dos partes en
igualdad de condiciones. Todo lo que obtuvo el navegante genovs fue una
Carta de merced real, autorizacin menor habitual en ese tiempo, que no
comprometa a la Corona y que el soberano poda revocar cuando se le anto
jara. O sea, una autorizacin muy semejante a la patente de corso.
Coln no habra descubierto Amrica, pero, segn esa versin, l y sus
capitanes habran protagonizado la incursin corsaria ms fructfera en toda la
historia de la piratera.
LOSPIRATASESPAOLESQUE REDESCUBRIERON AMRICA
iPero Hio: el corsario beCastilla
El 4 de octubre de 1378, la reina Leonor, esposa de Juan I de Castilla, daba a
luz a su primognito, que fue bautizado con el nombre de Enrique. Como era
costumbre en las familias reales, el nio sera amamantado y cuidado por una
nodriza, que deba ser una dama de cierta prosapia. La escogida fue Ins de
Lasso, perteneciente a la noble casa De la Vega y esposa del prestigioso almi
rante asturiano Juan Nio, hijo del timonel de la Santa Mara, Pero Nio. Ins
se traslad a palacio con su hijo nacido a principios del mismo ao, y bautiza
do como Pero en honor de su abuelo. Despus de cumplir con sus servicios
lcteos, la noble dama permaneci en la corte como ama del pequeo prnci
pe. Por tal razn, Enrique y Pero crecieron juntos, compartiendo juegos y
estudios bajo la tutela del erudito ayo Ruy Lpez Dvalos.
El prncipe de Asturias, primer heredero real en llevar ese ttulo, era un chico
dbil y enfermizo, lo que le ganara el apodo de Enrique el Doliente. Pero
Nio, por el contrario, creci como un muchacho fornido y gil, inclinado a
los ejercicios fsicos y las destrezas del combate. La diferencia de caracteres y de
rango no impidi que entre ambos jvenes se creara una fraterna amistad, que
se mantuvo despus de que en 1390 el prncipe de 9 aos sucediera a su padre
como Enrique III de Castilla.
Tras un perodo confuso de disputadas regencias, en 1393, el joven sobera
no decidi asumir personalmente los asuntos del reino. Fue una decisin
audaz, ya que contaba entonces con slo 13 aos, uno menos de la edad esta
blecida para poder reinar. Su primer problema, y no menor, fue el levantamien
to de su medio hermano bastardo Alfonso Enrquez en 1394. El aspirante a
usurpador haba reunido una tropa fuerte y sin escrpulos que avanzaba
tomando posiciones por medio del terror. Su represin exigi varios meses a
las fuerzas leales al rey, que empujaron poco a poco a los rebeldes hasta obli
garlos a refugiarse en Gijn. Pero Nio, an adolescente, particip activamen
te en los combates y en el decisivo sitio del enclave gijons. Alfonso se haba
atrincherado tras sus muros, rodeado de una vandlica tropa de mercenarios y
piratas extranjeros. El ms brutal de ellos era el ingls Harry Paye, cuyas trope
las causaron muchas muertes e irrecuperables daos en el arrasado puerto
asturiano. Cuando los realistas lograron romper el cerco, Pero Nio se lanz a
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.ERNESTO FRERS
I
la caza del desaprensivo pirata, que consigui escabullirse en su nave. El caste
llano debi quedarse con la sangre encendida, pues varios aos despus busca
ra a Paye en su propia guarida.
Ante el arrojo demostrado por su hermano de leche, Enrique III decidi
acceder a su pedido de luchar en el mar. Pero Nio se incorpor a la escuadra
de Hurtado de Mendoza que combata a los portugueses, como segundo de
Pedro Snchez de Laredo, capitn de una de las galeras de guerra. En ese rol
destac en varios combates y escaramuzas, al tiempo que su patrn, un exce
lente marino, le transmita los secretos del arte nutico.
Tales debieron ser los mritos mostrados por Nio que, en 1404, contando
ambos 25 aos, Enrique lo puso al frente de una escuadra corsaria armada para
reprimir a los irredentos piratas sarracenos. Despus de atrapar varias naves
moriscas en la costa bereber, el capitn castellano puso rumbo al golfo de Len
para perseguir al temible pirata espaol Juan Castrillo y a su compinche mallor
qun Arnau Aymar. Ambos tenan su refugio en Marsella, donde estaban al ser
vicio del antipapa aragons Benedicto XIII, Pedro Fernndez de Luna, al que
Castilla y Francia haban vuelto a reconocer como el autntico pontfice. Ante
la enrgica reprimenda del papa Luna, Nio debi retirarse abochornado.
Se dirigi entonces a Cerdea, informado de que por esa isla merodeaba el
escurridizo corsario valenciano Joan Olzina. Nio encontr a su presa cerca
del puerto de Oristano, y atac sin contemplaciones, destrozando la nave,
tomando prisioneros para el mercado de esclavos y arrasando con todo lo que
haba abordo. Ocurri que, en esa ocasin, Olzina no iba de pirata sino de
transportista, llevando como pasaje a las delegaciones de la Corona de Aragn
y de los rebeldes sardos, portadoras de un acuerdo de tregua que deba firmar
en Valencia el rey Martn el Humano. Cuando pudieron darse a conocer y
explicar a Nio su cometido, ya era tarde. En su furia destructiva, el corsario
castellano haba arrojado el documento original al mar. Desde luego la barra
basada de Pero Nio enfureci a los sardos, y el laborioso acuerdo se convir
ti, nunca mejor dicho, en papel mojado.
Tras esos dos patinazos, Nio no deba tener nimos para presentarse ante su
doliente amigo Enrique III. Pero era un hombre empeoso y decidi probar
una vez ms su suerte antes de retornar a Castilla. Le llegaron voces de que el
Pero Nio combatiendo con el pirata turco Dragut.
bey de Tnez haba armado una poderosa galeaza (gran galera de tres mstiles)
que se dispona a salir en corso contra las naves de distintas banderas que pobla
ban el Mediterrneo. Con dos galeras livianas, comandada la segunda por su
primo Fernando, Pero Nio se intern en el golfo tunecino y atac la prime
ra nave berberisca que encontr anclada en la costa. Algunos prisioneros le
dijeron que la galeaza corsaria estaba un poco ms adelante, amarrada al puer
to. Pero otros que haban conseguido huir por tierra pudieron advertir a la
propia galeaza. Esta solt amarras e inici la retirada, perseguida por las galeras
castellanas.
Buscando refugio, el navio tunecino se intern por el estrecho canal de
La Galette, lo que oblig a las naves perseguidoras a avanzar de una en una.
Al caer el sol, la galera de Pero Nio embisti la popa de la galeaza, y su
impulsivo capitn salt a ella armado de espada y adarga. Ms la fuerza del
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M ERNESTO FRERS
golpe hizo rebotar hacia atrs a la galera castellana, con lo que los tripulan
tes no pudieron abordarla en apoyo de su jefe. Este se defendi de los tune
cinos luchando durante toda la noche (o al menos eso cuenta su leyenda),
hasta que al alba los castellanos se lanzaron al abordaje comandados por
Fernando Nio. Vencieron a los berberiscos con relativa facilidad, pero no
conseguan desatascar la galeaza encallada en la costa. En esos momentos un
viga avist una fuerte tropa tunecina que avanzaba contra ellos por tierra.
Pero Nio, arrastrando una pierna gravemente herida, orden trasbordar a
los prisioneros, saquear la nave, y prenderle fuego antes de emprender la
retirada.
A
Tom en su mano el fierro callente...
El sablazo recibido por Pero Nio en su personal combate a bordo de la galea
za tunecina, le atravesaba la pierna de lado a lado y comenzaba agangrenarse.
El mdico de abordo le anunci que tendra que cortarle la pierna, pero el corsa
rio le exigi que cauterizase la herida con un hierro ardiente. Uno de sus lugar
tenientes, Gutierre Diez de Games, escribi una crnica de las aimituras de
Nio titulada ElVictorial. En ella narra as esa peripecia: Callentaron un fie
rro tan grueso como asta de viratn,* al blanco, e el cirujano rebelaba do ge lo
poner: ava duelo de la pena que lefara pasar. E Pero Nio, que era ya usado
de tales trapajos, tom en su mano el fierro callente, blanco, e metilo l mestho
todo por la pierna fasta la otra parte.
* Tubo grueso de hierro macizo, que se utilizaba para diversas tareas marineras.
Con la victoria sobre el bey de Tnez en su haber, Pero Nio desembarc
en Cartagena en julio del ao 1404. Enrique el Doliente lo recibi con hono
res pblicos y gran contento privado, aconsejndole que se tomara un mereci
do descanso. Mas pocos meses despus Carlos VI, el desequilibrado rey de
Francia, pidi ayuda a su colega de Castilla para enfrentarse a la rebelda del
LOS PIRATAS ESPAOLES QUE REDESCUBRIERON AMRICA
duque de Guyena (Gascua), que se haba confabulado con los ingleses para
destronarlo. Enrique envi a Pero Nio con tres galeras, una a su mando, otra
gobernada por Fernando Nio y la tercera a cargo de Gonzalo Gutirrez de
la Calleja. La flotilla deba dirigirse al puerto fortificado francs de La Rochelle
y reunirse all con la escuadra del capitn vizcano Martn Ruiz de Avendao,
para dirigirse hacia Bretaa a hostigar el paso de los refuerzos ingleses por el
Canal.
En La Rochelle, mientras esperaba a Avendao que no llegaba, Nio trab
amistad con algunos oficiales franceses, y en especial con Charles de Savoisy,
influyente chambeln de Francia, emparentado con Carlos VI. Para matar el
gusanillo, ambos emprendieron una incursin sobre Burdeos, la capital gascona,
y aunque no llegaron a atacar la ciudad, asaltaron varios pueblos en las riberas
del Carona y, de regreso, saquearon Cherburgo. En el nterin, Avendao haba
llegado por fin a La Rochelle, pero se neg a acompaar a Nio y Savoisy hacia
Brest para acechar el paso de las naves inglesas. Los otros dos no slo arribaron
a ese puerto bretn, sino que decidieron cruzar el canal de la Mancha en busca
del enemigo. Despus de asaltar una aldea en Cornualles, realizaron un exitoso
ataque a la guarnicin de Portland, con un saldo de 400 ingleses muertos y
numerosos heridos. Como colofn, saquearon e incendiaron la ciudad y las
aldeas de los alrededores.
Pero Nio se enter por un prisionero ingls de que su viejo enemigo de
Gijn, el pirata Henry Paye, tena su refugio en Poole, a unas 25 millas de
Portland costeando el Canal. En la primavera de 1405, Pero y su primo
Fernando entraron en el amplio puerto natural de aquella ciudad, cuyos defen
sores, cogidos por sorpresa, apenas ofrecieron resistencia. Los atacantes pudie
ron dedicarse al saqueo a su antojo, ejecutando a cuanto soldado ingls encon
traban y dejando en cenizas gran parte de aquel paradisaco enclave antes de
emprender la retirada. Estaban ya abordando sus galeras, cuando divisaron una
poderosa fuerza enemiga que se diriga hacia ellos. Con su acostumbrada auda
cia, Pero desembarc al frente de sus hombres, y lo mismo hizo Fernando Nio.
Se trenzaron en un duro y desigual combate con sus perseguidores, y quiz no
lo hubieran contado, si no fuera por la providencial llegada de la flota de Savoisy.
Al ver acercarse las naves francesas, los ingleses iniciaron una apresurada retira
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FUNESTO f r er s
da y los Nio pudieron abrazar agradecidos a sus muy oportunos salvadores.
Para desilusin de Nio, Harry Paye no estaba en Poole en el momento del ata
que, pero como consuelo comprob que en una de las refriegas haba muerto
un hermano del temible pirata.
Sobre el final de la campaa, el corsario castellano manifest su ilusin de
ver la famosa ciudad de Londres, aunque fuera desde un poco lejos. Los oficia
les franceses, que ya no deseaban correr ms riesgos, lo llevaron a una pruden
te distancia del puerto de Southampton, asegurndole que era el de la capital
del reino. Pero Nio contempl Londres durante un largo rato, y luego agra
deci emocionado el gesto de sus aliados.
Despus de pasar el invierno en Francia, Pero
regres a Castilla, donde su amigo el rey se encon
traba ya postrado por los males que lo llevaran a la
tumba. Enrique 111 el Doliente muri el da de navi
dad de 1406, siendo sucedido por su hijo,Juan II.
El nuevo monarca mantuvo a su servicio a Pero
Nio, que particip en las intermitentes cam
paas contra el reino nazar de Granada. El
valiente y afanoso corsario de Castilla falle
ci enValladolid en 1453, a los 75 aos de
edad.
CPiratas espaoles en la edad deoro
Tras el redescubrimiento de Amrica,
corsarios, piratas, filibusteros y bucaneros
Juan II, hijo de Enrique III, mantuvo
a su servicio a Pero Nio.
LOSPIRATAS ESPAOLESQUE REDESCUBRIERON AMRICA 97
de diversa filiacin protagonizaron la llamada edad de oro de la piratera.
Como es sabido, la vctima propiciatoria y propicia de sus desmanes fue
Espaa, en la figura de los galeones que atravesaban el mar cargados de oro,
plata y preciosas pedreras. No obstante, las poblaciones costeras de la Pennsula
fueron a su vez cuna de destacados corsarios y piratas, que nada tenan que
envidiar a sus clebres colegas del Caribe.
Los puertos de las costas vascongadas haban vivido siempre de lo que les
ofreca el mar, ya fuera la pesca, el transporte, el comercio o la piratera. A veces,
esas actividades se entremezclaban, y no era raro que un comerciante artillara
sus barcos para atacar a colegas de otras banderas, o que un pirata se contrata
ra para transportar mercancas valiosas o pasajeros de alcurnia, con mayor segu
ridad que en un mercante.
Existen registros de piratas vascos desde el siglo xiv, como el ya citado
Martn Ruiz de Avendao (vizcano), el corsario Iigo de Artieta (que en 1492
naveg al frente de la llamada Armada de Vizcaya, al servicio de los Reyes
Catlicos) o el legendario pirata llamado Campanario, de cuya identidad no
se han encontrado fuentes escritas, aunque s existe una rica tradicin oral
sobre su figura.Ya en el siglo XV, los ms notorios piratas de Vasconia traslada
ron sus naves y su actividad al Mediterrneo, teatro de un comercio martimo
muy rico y activo. En esas aguas, entre bandoleros del mar de toda laya, desta
can los vascos Fortunato de Zarauz, Pero Pall, Sancho de Buitrn, Pedro de
Bayona y, el ms famoso de todos, Pedro de Larraondo. Este corsario vizcano
se inici como comerciante y transportista martimo hasta que, harto de los
ataques de los berberiscos, se convirti a la piratera. En la primera dcada de
aquel siglo sembr el terror en la costa bereber, adquiriendo larga fama y una
importante fortuna.
La piratera vasca conoci un nuevo auge en el siglo XVIII, impulsada por
los conflictos navales que mantena Espaa en esa poca. Ya no se trataba de
piratear por libre, sino de obtener una patente de corso para perseguir y asal
tar las naves de bandera enemiga. Al llegar a cierta edad, y tras cumplir cam
paas meritorias, el corsario sola ser recompensado con unos galones de la
Real Armada o del Ejrcito. Ese fue el camino que recorri Vicente Antonio
de Icuza, marino nacido en Rentera en 1737. A los 20 aos se apunt en la
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ERNESTO FRERS
Real Compaa Guipuzcoana de Caracas, la flota corsaria del Virreinato de
Nueva Granada. En 1765, obtuvo su ansiada patente de corso personal y, con
su compinche Joaqun Mendizbal como lugarteniente, llev a cabo varias
expediciones exitosas. Siete aos despus se lo design comandante de la
Guipuzcoana.Volvi a Espaa en 1782 y al ao siguiente fue recompensado
con el grado, algo paradjico, de teniente coronel de infantera. Habiendo
regresado a Amrica, muri en 1785 en Santa Marta, en la actual repblica
de Colombia.
Andanzas deun corsario desmedido
Quiz el ms extremado ejemplo de corsario pendenciero y criminal sea el
del capitn Alonso de Guillen Contreras, que us en sus andanzas este lti
mo apellido. Nacido en Madrid en 1582, a los 13 aos apual de muerte
a un condiscpulo. Desterrado en Avila, al ao siguiente se alist en el ejr
cito de Flandes, del que desert para unirse al corsario Pedro de Toledo. Bajo
su mando luch contra los piratas otomanos y berberiscos, y en 1601 se le
encomend el mando de una fragata para vigilar a los piratas del Egeo. Diez
aos ms tarde, tras una nueva estancia en Flandes, recibi el mando de un
navio corsario de la orden de San Juan de Malta, en la que ingres como
novicio.
Poco despus, descubri el adulterio de su esposa italiana, y sin pensarlo
dos veces asesin a ella y a su amante. Para escapar al castigo se embarc
hacia Amrica, donde se dedic a la piratera en aguas del Caribe. En 1616
volvi a ejercer el corso en el Mediterrneo con tal empeo que el imperio
Otomano ofreci un alto precio por su cabeza. Designado gobernador de la
provincia italiana de L'Aquila, tuvo ocasin de rescatar a las monjas de un
convento durante una erupcin del Vesubio. Quiz la nica vez en que su
desmedido coraje tuvo un objetivo generoso. Retirado de sus variadas andan
zas, Alonso de Contreras muri en Madrid en 1641.
LOS PIRATAS ESPAOLES QUE REDESCUBRIERON AMRICA
Galicia, con una sinuosa costa que se extiende entre el Atlntico y el
Cantbrico, instituy un corso relativamente tardo. Su actividad se inici a
mediados del siglo xviii, como respuesta a los continuos ataques de los corsa
rios ingleses y portugueses. Ante esta constante amenaza, los marinos de la
Costa da Morte se organizaron para responder a los adversarios con la misma
moneda. Esa respuesta dio lugar a encarnizados combates, en los que destaca
ron corsarios gallegos como Escaja, Lastres, Merns y muchos otros cuyos
nombres se han perdido. En los primeros aos del siglo siguiente hicieron
carreras de corso capitanes vigueses y corueses, que atacaban y saqueaban con
relativa facilidad los poderosos barcos de guerra de la Royal Navy inglesa.
Tampoco faltaron gallegos en el Caribe, como Domingo de Pazos o Ambrosio
Alvares, que simultaneaban negocios mercantiles con la piratera pura y dura.
Como resulta casi obvio, la Espaa insular fue asimismo cuna de numerosos
corsarios y piratas. La situacin estratgica de las islas Canarias en el paso de la
principal ruta a las Indias las convirti en el caso paradigmtico del doble papel
de los marinos hispanos como vctimas y ejecutores en el escenario de la pira
tera. Las costas de las islas Afortunadas sufran constantes asaltos de los pira
tas del Atlntico, pero dieron a su vez corsarios de notable destreza y valenta.
Entre ellos cabe sealar a Amaro Pargo, marino y terrateniente tinerfeo naci
do en 1678, que llevaba a Amrica los productos de sus viedos en sus propias
naves, para venderlos en La Habana y La Guayra. En su trnsito por el Caribe,
Pargo atacaba los buques ingleses y holandeses que encontraba, cuyos botines
se llevaba en el viaje de retorno. Dice su leyenda que entre sus pinges nego
cios y sus valiosos saqueos, Amaro Pargo lleg a ser, con diferencia, el hombre
ms rico de las islas.
En lo que hace al archipilago balear, su posicin central en el ajetreado mar
Mediterrneo lo convirti en codiciada presa de todo tipo de bandoleros del
mar. La incursin ms depredadora corri a cargo del corsario del imperio
Turco conocido como Barbarroja, que en 1535 arras Ciudadela, la capital
de Menorca, en una terrible orga de sangre y fuego. A partir de ese hecho se
reforzaron las medidas de defensa, levantando torres de vigas y murallas pro
tectoras en las costas. Se organizaron asimismo milicias de voluntarios para salir
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La flota otomana toma la isla de Rodas.
Oleo sobre tela de Auguste-tienne-Fran^ois Mayer (1841)
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ERNESTO FRERS
al quite frente a los asaltantes, y sobre todo pequeas flotas corsarias que ataja
ban o perseguan a las naves invasoras. A partir del siglo xviii, esa tradicin del
corso balear se combin con los objetivos de la Armada Real, en una eficaz
alianza contra los tenaces piratas berberiscos.
Surge entonces la figura emblemtica del corsario mallorqu Antonio
Barcel, admirado popularmente en Baleares como el capitn Toni. Nacido
en Palma de Mallorca, en 1717, se inici en las artes marineras en el jabeque
mercante de su padre. A la muerte de ste se hizo cargo de la embarcacin y,
en una travesa a Barcelona, se enfrent por primera vez con una nave sarra
cena. Poco despus apres dos galeotas argelinas, y su creciente fama le gan
La Garzota, fragata capitaneada por Antonio Barcel en 1761
LOS PIRATAS ESPAOLES QUE REDESCUBRIERON AMRICA
el rango honorario de alfrez de fragata. En los aos siguientes protagoniz
numerosos y exitosos combates con los piratas otomanos. En 1775, Barcel
encabez una primera expedicin al enclave turco de Argel y, cuatro aos ms
tarde, particip en el bloqueo de Gibraltar, ocasin en que abri camino a la
flota espaola utilizando unas lanchas caoneras blindadas que l mismo haba
inventado. Su hoja de servicios culmin con otras sucesivas y exitosas incur
siones sobre el puerto de Argel. Antonio Barcel muri en 1797, a los 80 aos
de edad, ostentando el grado de teniente general de la Armada Real Espaola.
Tambin hubo en esos tiempos afamados corsarios ibicencos, legitimados
por la legalizacin del corso espaol. Los hombres de las islas Pitiusas (Ibiza o
Eivissa, con su puerto de Vila, y la entonces casi deshabitada Formentera) eran
desde siempre excelentes marinos que se haban hecho expertos en el mane
jo de los giles jabeques de tres palos y velas triangulares. Con ellos, corsarios
como Pere Bernat, Antonio Pascual, o los temibles hermanos Salas, sembraron
el terror en la costa africana, vengando varios siglos de pillajes sarracenos en las
Baleares. Sin duda, el que se hizo ms popular de todos fue Antonio Riquer
Arab, gracias a una sensacional captura a pocas millas del puerto ibicenco. El
1de junio de 1806, los vigas de La Vila avistaron el poderoso navio ingls
Felicity, cuyo capitn, el pirata italiano Miquele Novelli, navegaba en corso por
parte del gobierno colonial de Gibraltar. Antonio Riquer no dud en salirle al
encuentro con el San Antonio y Santa Isabel, un modesto falucho, barca coste
ra de una sola vela triangular, en la que consigui embarcar medio centenar de
hombres entusiastas y mal armados. Pese a la diferencia de fuerzas Riquer se
lanz al abordaje, y tras un duro combate logr rendir a Novelli y su tripula
cin. Regres a puerto con el barco corsario apresado, entre las aclamaciones
y vtores de sus admirados vecinos.
Con esta feliz ancdota se concluye el presente captulo dedicado a resear,
sin nimo exhaustivo, las andanzas de los corsarios y piratas espaoles y sus
variadas hazaas.
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Los corsarios
imperio Otomano
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I cautiverio be Ytiiguel be Cervantes
En septiembre de 1575 la galera Sol navegaba en solitario frente a las costas
catalanas, despus de que un temporal la desprendiera de la flotilla de cuatro
naves que haca la travesa de aples a Barcelona. En el pasaje viajaban dos
jvenes veteranos de la batalla de Lepanto, los hermanos Miguel y Rodrigo de
Cervantes, que regresaban a Espaa despus de duras campaas en la guerra
contra el imperio Turco. El da 26 de ese mes, frente a las costas del Maresme
cataln, la aislada galera fue atacada por tres naves corsarias otomanas, manda
das por el pirata albans Arnauti Mani. Pese a la valerosa resistencia de los
espaoles, que cost la vida al capitn de la Sol, los atacantes impusieron su
supremaca, abordaron la nave y apresaron a tripulantes y pasajeros para ven
derlos en el mercado de esclavos. En el reparto del botn, los hermanos
Cervantes fueron adjudicados al lugarteniente de Arnauti, un griego renegado
llamado Dal Mam y apodado el Cojo.
Izquierda: Manuscrito otomano de la poca del reinado de Solimn el Magnfico.
La flota otomana comandada por Barbarrosa entra en el puerto de Genova.
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ERNESTO FRERS
Ya en Argel, cuartel general y seguro refugio de los
piratas otomanos, Miguel de Cervantes exhibi a
su captor unas cartas de recomendacin firmadas
por don Juan de Austria, el famoso hermano bas
tardo de Felipe II conocido como el Gran
Capitn, hroe de Lepanto y azote de los turcos
en el Mediterrneo. Ante tan alta y temible reco
mendacin, Dal Mam decidi mantener a los dos
cautivos en su poder, exigiendo por el rescate de
Miguel la cuantiosa suma de 500 ducados. Pasaron cua
tro meses sin que la familia de Cervantes y sus allegados lograran reunir
tanto dinero. El ilustre rehn concibi entonces un plan de fuga, que inclu
a a Rodrigo y a una decena de otros prisioneros. Pero a poco de iniciar la
huida, el bereber que deba guiarlos a territorio cristiano desapareci sin
dejar rastros. Apresados y devueltos a su amo, los irreductibles hermanos
Cervantes comenzaron a darle vueltas a un nuevo proyecto para escapar de
Argel.
Mientras tanto las hermanas de los cautivos, Andrea y Magdalena de
Cervantes, haban obtenido una suma inesperada de dinero extra, empleando
un curioso recurso jurdico. Resulta que ambas haban vivido como barraga
nas con el rico seor Alonso Pacheco Pastor. Este tipo de convivencia era
admitido por las leyes de la poca, siempre que ambos implicados fueran sol
teros. Las Cervantes (o sus abogados) pusieron un pleito a don Alonso, demos
trando que era casado y con hijos, por lo que haban sido engaadas y deshon
radas por l. El tribunal impuso al acusado el pago de una indemnizacin con
siderable, aunque no llegaba a los 500 ducados del rescate de Miguel. Pero el
impaciente Dal Mam, que ya desconfiaba de obtener ese rescate y tema que
su ms provechoso rehn acabara escapndosele, acept esa cantidad a cambio
de liberar al otro hermano prisionero.
Arriba: retrato de Miguel de Cervantes Saavedra, que tras participar como soldado del
ejrcito de donjun de Austria en la batalla de Lepanto, el 7 de octubre de 1571, fue
secuestrado junto con su hermano por corsarios otomanos.
LOS CORSARIOS DEL IMPERIO OTOMANO - 109
La batalla de Lepanto, en 1571. Annimo.
Rodrigo regres a Espaa en agosto de 1577, no sin antes prometer a su her
mano que hara todo lo que estuviera en su mano para obtener tambin su
libertad. Al parecer cumpli su palabra, porque a finales de aquel ao Miguel
recibi un mensaje clandestino avisndole de que una fragata espaola lo reco
gera en un punto de la costa. Mientras l y otros fugitivos esperaban la nave sal
vadora ocultos en una cueva cercana al mar, fueron traicionados por un cm
plice local y atrapados en su escondite. Cervantes slo se salv de ser condena
do a muerte porque los turcos lo tenan por un personaje muy principal y, desde
luego, porque an esperaban obtener por l un buen dinero.
La serie de intentos de fuga frustrados a ltimo momento tuvo su tercer epi
sodio en marzo de 1578. Miguel consigui que un mensajero llevara una carta
suya a don Martn de Crdoba, gobernador militar del enclave espaol en
Orn. En ella expona su proyecto de escapar por tierra hacia esa plaza, y le soli
citaba un gua y otras ayudas. Pero el infortunado portador fue interceptado por
los guardias imperiales, y ejecutado por empalamiento. Por su parte, Cervantes
fue condenado a muerte por azotes, pena que consigui eludir por los mismos
motivos que en la ocasin anterior. Inaccesible al desaliento, el joven prisione-
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