Professional Documents
Culture Documents
Jacqueline Monsigny
LA BELLE DE LA LOUISIANE
Editions Grasset & Fasquelle, 1986
-1-
Jacqueline Monsigny
Capitolul I
Ce bine c a ieit soarele!
Baptistine se rsuci fericit n aternutul de mtase ntinzndu-se lene. Dup furtuna
care bntuise zile n ir, cerul se nseninase parc anume pentru logodna ei. Nici c se
putea semn mai bun.
Tnra sri sprinten din pat i se nfior de rcoarea dimineii. n pofida razelor de
soare revrsate din belug n camer, acea diminea de aprilie a anului 1745 se anuna
neobinuit de friguroas. Apropiindu-se de fereastr, Baptistine i lipi buzele de geamul
care se aburi ntr-o clipit. Chiciura cotropise turlele n stil renascentist ale castelului, iar
brazii seculari din marginea peluzei centrale mbrcaser tunici albe de promoroac.
ntorcnd spatele acestui peisaj iernatic, Baptistine i nghesui n grab sub boneta de
noapte cascada buclelor blonde i grele revrsate pn mai jos de tliua fin, tras prin
inel. ncl o pereche de papuci din mtase brodat, cu toc jos, i petrecu peste
cmua din pnz alb scrobit, mirosind nc a pension, un mantou de noapte din
indian nflorat, iei n fug din camer i cobor ca o furtun scara spre buctria unde
btrna ei guvernant Elisa, care veghease educaia a trei generaii din spia VilleneuveCaramey, inea un consiliu de familie cu Blaisois, paracliserul parohiei Mortefontaine, i
cu prea-cinstita lui soie, doamna Martine.
Ah, Iisuse, Fecioar Marie, Sfinte Iosife! De ce te-ai dat jos din pat, porumbia mea?
Vrei s rceti? Tocmai ntr-o zi ca asta te-ai gsit s faci imprudene? Vai de capul meu,
ce m fac cu tine? Mi, mi, ce-ar spune viitorul tu mire dac i s-ar mbolnvi logodnica?
ncepu s se vicreasc Elisa n vreme ce arunca pe umerii Baptistinei un al gros de
ln.
Ah, bun ziua, prieteni! Drgu din partea voastr c v-ai deranjat s venii s m
vedei! spuse tnra aezndu-se lng ei la masa lung de lemn.
V dorim mult fericire, domnioar Baptistine, i urar ntr-un glas paracliserul i
soia lui.
Ce m-a face fr voi, dragii mei? Norocul meu c v am! Voi suntei familia mea!
zmbi Baptistine.
Iute, ppua mea, bea supa asta fierbinte. i voi n-o mai inei de vorb, lsai-o s
bea pn nu se rcete zeama, mormi Elisa aeznd n faa pupilei sale un bol de argint
n care aburea mbietor o sup de prepelie i de becae dreas cu ierburi aromate.
D-o pe gt i du-te napoi, n camera ta. Urc i eu imediat s te pieptn i s-i
strng iretul de la corset, n cel mult un ceas trebuie s fii gata. Domnul Jodard ne
trimite caleaca la ora zece. El a organizat totul. Din fericire! Altminteri, zu nu tiu cum
m-a fi descurcat.
Logodna Baptistinei se datora n parte btrnei guvernante, care acum se umfla pe
-2-
-3-
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
brbai pentru c eti focoas, pe cnd eu... eu am snge de petoaic singura mea
arm de vntoare va fi inteligena... n-am s-i mai pot pstra lng mine dect prin
iretenie...
Baptistine tresri i ncepu s se blbie.
Dar de ce vorbeti despre brbai? pe mine n-o s m intereseze dect soul meu.
Nimeni altcineva nu m va putea tulbura vreodat...
Jeanne-Antoinette i zmbi cu blnd afeciune.
Nu aduce anul ce aduce ceasul, prostua mea. i acum gata cu flecreala, c
spunem numai bazaconii. Vino s ne lum rmas de la logodnicul tu i de la invitai.
Dac vrei, te duc cu caleaca mea pn la Mortefontaine. Jodard o s fie furios c m
substitui lui, dar puin mi pas. Peste trei zile o s te aib numai pentru el!
Baptistine ovi o clip, oscilnd ntre bucuria de a petrece cteva ceasuri n plus cu
prietena ei i tentaia de a relua conversaia abia amorsat cu logodnicul ei.
Invitaii au nceput s plece, vino, porumbia mea, trebuie s plecm chiar acum, tii
c mie mi-e ntotdeauna fric n pdure! o chem Elisa de pe coridor.
Baptistine oft. Chiar dac Jodard ar fi nsoit-o pn la castelul de la Mortefontaine,
cei doi logodnici ar fi trebuit s stea smirn i s fac o cltorie perfect protocolar,
vegheai cu ochi de cerber de btrna guvernant. Tnra fat se hotr pe dat i, lundo de bra pe Jeanne-Antoinette, iei mpreun cu ea din budoar.
Minunat, Reginu, mergem mpreun! Pe drum o s brfim i nici n-o s tim c
traversm pdurea...
Capitolul II
Ah, domnul du Rocher a organizat de minune totul, n-am ce spune! Ce festin
nemaipomenit! Treizeci de claponi cu trufe! Cincizeci de porumbei n aluat! i ce de mai
fricass de fazan! Ei, da, pe cinstea mea, omul sta nu se zgrcete nici la cantitate i nici
la calitate. Pe deasupra, e i brbat bine! Tii, i ce manierat se poart, cu toate c nu-i de
neam mare. Iisuse, Fecioar Preacurat, Sfinte Iosife, lng el ai s te simi ca o regin,
porumbia mea, nu-i aa, doamn Le Normant?
Jeanne-Antoinette zmbi din vrful buzelor la auzul descrierii nflcrate a btrnei
guvernante pe care Jodard o dduse gata cu comportamentul lui afabil.
Frumoasa doamn Le Normant dEtioles, nscut Poisson, o iubea din tot sufletul pe
Baptistine i totui nu se putea mpiedica s nu i invidieze ascendena aristocratic. Ce
noroc pe ea s fie descendenta contelui de Villeneuve-Caramey! De cte ori nu-i visase i
ea un asemenea titlu!
Nu se mai isprvete odat drumul sta? Mai avem mult? M-am plictisit de atta
mers! se strmb enervat doamna Le Normant, fcndu-i vnt cu evantaiul.
Baptistine nu i replic pentru simplul motiv c n-o auzise. De cum se instalase n
caleaca i rezemase capul de speteaza capitonat nchizndu-se ntr-o desvrit
muenie. Cufundat ntr-o dulce reverie, privea absent cum copacii desfrunzii defilau
prin faa ochilor ei albatri. Doar dou leghe despreau castelul du Rocher de domeniul
Mortefontaine, dar ceaa lptoas ce cuprinsese pdurea Senlis altera noiunile de timp i
spaiu. Caleaca azurie a Jeanne-Antoinettei nainta ca vntul. Ca o culme a
rafinamentului, tnra i nstrita burghez i comandase o caleaca bleu i una roz,
asortndu-i toaletele la culoarea acestora.
ndatoritor, Jodard pusese la dispoziia logodnicei sale doi valei clare, la nevoie s
lumineze drumul cu torele, precauie inutil, ntruct la cel trziu ceasurile patru i
jumtate aveau s ajung la Mortefontaine, unde Jeanne-Antoinette urma s rmn
peste noapte ca s nu i lase singur prietena. Ultimele raze de soare filtrate printre
crengi argintau covorul de frunze ngheate, rsfrngndu-se n miriade de cristale
multicolore.
Deodat tufiurile din marginea drumului trosnir sec.
Ho! Ho! Stai aa! Ho! rcni surugiul trgnd cu disperare de huri, ca s opreasc
caii i s lase s treac ceea ce bnuia el c trebuia s fie o cprioar sau un cerb.
-7-
Jacqueline Monsigny
Mai nelept ar fi fost s i plesneasc cu biciul i s-i ndemne nainte, cci din
boschete ni drept n faa lor un imens porc mistre, unul din acei btrni i primejdioi
solitari, lungi de cinci picioare i cntrind pe puin patru sute de livre. n loc s-i vad
linitit de drum spre brlogul ei, jivina se crezu atacat i, ntorcnd rtul spre caleac,
mormi fioros i se repezi drept spre calul din fruntea atelajului.
Ho, stai, ho! zbier vizitiul, plesnind din bici ca s sperie mastodontul.
Era ns prea trziu. Rnit la un picior, trpaul se cabr cu un nechezat de durere n
vreme ce, nspimntai, ceilali doi cai ncremeneau locului.
Die, die, haidei, curaj... die! i sprgea pieptul vizitiul.
Iisuse, Marie, Iosife! gemu Elisa, lsndu-se n genunchi pe fundul caletii unde
ncepu s se roage cu minile mpreunate la piept.
Zdruncinate de ocul att de brutei opriri a caletii, Baptistine i Jeanne-Antoinette se
aplecar nspre portier, urmrind cu oarecare nelinite evoluia evenimentelor.
Btrnul solitar prea s se fi calmat. Grohind fioros, ntoarse spatele cailor i-i vzu
de drum.
Lsai c l gonim noi, Domnioar! strigar n aceeai clip, ntr-un glas, cei doi
valei, aprinzndu-i torele.
Pentru nimic n lume! Lsai-l n pace, doar vedei c nu ne mai atac! le strig
Baptistine care n copilria ei asistase la destule vntori, mpreun cu fraii ei, ca s tie
c un mistre furios putea face moarte de om.
Hia, hia! rcnir cei doi valei i, fr s o asculte, ddur pinteni cailor, pornind pe
urmele fiarei. ngrozit de lucirea torelor, acesta fcu stnga-mprejur cu neateptat
agilitate i se azvrli ca un berbece asupra primului dintre clrei i, dup ce izbuti s l
trnteasc jos de pe cal, l strivi cu furie sub copite mpungndu-l cu colii si ascuii.
Oh! Doamne, ajutor! Srii! Ajutor! Bietul biat! ncepur s strige cu disperare
Baptistine i Antoinette care asistau ngrozite i neputincioase la acel groaznic mcel.
Oh, laul!
n loc s sar n aprarea camaradului su, cellalt valet i ntoarse calul n loc i o
luase la sntoasa.
Eu m duc s-l salvez! Nu-l putem lsa s fie mcelrit aa, sub ochii notri! strig
Baptistine deschiznd curajoas portiera.
Mistreul gfia stlcindu-l sub copite pe valetul czut la pmnt. Deodat ntoarse
capul spre caleac. Din botul rnjit i plin de bale ieeau trmbe de abur.
Avei grij, Domnioar, arjeaz drept spre dumneavoastr! rcni nspimntat
vizitiul.
Jeanne-Antoinette i trase napoi cu fora prietena i trnti cu putere portiera.
Ajutor! Iisuse! Srii! Asasinul! Ne omoar! Srii! urla isteric Elisa, cu minile
ncletate pe mtnii.
nnebunit de furie, jivina i izbea din rsputeri trupul de portiera caletii care se
zglia din ni. Baptistine nu-i pierdu cumptul, dei i se albiser buzele, i o apuc
de mn pe Jeanne-Antoinette care, pe jumtate moart de spaim, se lsase moale pe
perne lng ea.
Curaj, Reginua mea! Vino-i n fire! i tu, Elisa, nu mai zbiera, c nu ne-ajut cu
nimic.
Duhoarea greoas de animal ncepea s ptrund n interiorul caletii. Lemnul
portierei trosnea amenintor, nc puin i avea s cedeze. Baptistine nu ndrznea s se
gndeasc la ce anume le atepta dup ce tblia subire avea s plesneasc.
Nu v fie team, doamnelor, sosim! se auzi deodat o voce masculin.
Baptistine se aplec spre portier ca s vad dincotro le sosea acea nesperat salvare.
Din desiul pdurii un clre n straie pline de praf ni spre caleac. Evit n extremis
o groap, ridicndu-i calul n dou picioare i, ncrcndu-i puca n plin galop, strig:
Capul la cutie, doamnelor!
Baptistine i tovarele ei de drum se lsar pe fundul caletii. Un foc de arm trosni la
un pas de ele. Femeile ridicar capul.
Rmnei acolo, nc nu l-am omort, e doar rnit! strig necunoscutul, dndu-le
ocol n galop.
-8-
Jacqueline Monsigny
- 10 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
dup gtul lui. Fr s neleag prea bine de ce, simea c o cuprinde o dulce tulburare.
Tnrul rspndea o mireasm viril de clre deprins s prizeze tutunul. Baptistine i
lipi fruntea de umrul lui. Biatul ncepu s tremure i ndrzni s o strng mai tare
dect ar fi fost necesar de mijlocelul ncorsetat n balene de bambus. Baptistine ridic
spre el o privire nevinovat, tocmai bun s i prbueasc n iad pe toi preafericiii
Paradisului. ncepea s intuiasc vag efectul pe care azurul ochilor ei l avea asupra
brbailor i se deprindea s i ascut gheruele torcnd ca o pisicu. Moleit,
Baptistine i apropie cu bun tiin obrazul de buzele lui Ernaudan. La adpostul
ntunericului, acesta fur un srut scurt, ca o prere, pe colul unei guri prguite, care nar fi spus nu.
Pot ndrzni... s vin i altdat s aflu ce mai facei, doamn? ntreb Ernaudan
lsnd-o cu regret din brae pe ultima treapt a peronului pe care l urcase, ca un
somnambul.
Desigur, domnule de Gastagnac, putei veni oricnd dorii la Mortefontaine. Suntei
foarte simpatic i mi-ar face mare plcere s ne revedem...
Cu permisiunea voastr, doamn, voi veni zilnic...
Prea bine... vino zilnic, adic nu mai poi veni dect dou zile, pentru c ntr-a treia
m mrit!... spuse Baptistine cu aerul cel mai firesc din lume.
Ah! exclam nucit biatul, ncepnd s se blbie. Deci... V mritai...
Domnioar... Eu... hm... eu...
Da, dar dup cstorie poi veni s m vizitezi cnd vrei, la castelul du Rocher. Se
afl la numai dou leghe deprtare de aici. Logodnicul meu Jodard o s-i plac, cu
siguran.
Nu m ndoiesc, Domnioar, rspunse politicos Ernaudan de Gastagnac cruia i
pierise brusc sngele din obraji.
Nu vrei s rmi s cinezi cu noi n seara asta, domnule de Gastagnac? Te putem
gzdui aici la castel, mpreun cu soldaii dumitale. Doar n-o s plecai acum n toiul
nopii! propuse Baptistine fr s-i dea seama c nu prea se cuvenea s fac o asemenea
invitaie.
Creznd c vorbele tinerei fete ascundeau o promisiune nerostit, biatul se nvior i
de-abia izbuti s-i stpneasc bucuria din glas n vreme ce rspundea demn:
Spre marele meu regret, suntem obligai s v refuzm. Noi, cavaleritii, ne aflm n
serviciu comandant, pentru noi nu exist devreme sau trziu... de altfel trebuie s ne
grbim, pentru c nu avem alte tore pentru drumul de ntoarcere... V mulumesc
oricum, Domnioar.
mi pare ru, tocmai ncepeam s ne mprietenim! oft Baptistine.
Am... am s m ntorc... pe cont propriu... cum mi-ai ngduit s o fac... Sluga
voastr, Domnioar!
Cavaleristul fcu o plecciune adnc, de parc Baptistine ar fi fost regina n persoan.
E adorabil! i ce accent fermector are! De fapt nu prea tiu dac s-ar nelege cu
Jodard? se gndi tnra fat lund de pe o msu de la intrare un sfenic cu lumnri
i urcnd scrile spre camera ei. Ajuns sus, i zvrli pelerina pe patul acoperit cu o
plapum groas de puf i se repezi la oglind ca s i cerceteze cu atenie chipul n
cletarul ei. Ochii i scnteiau ca niciodat, i prul rvit trengrete i ncadra obrazul
cu mee graios buclate. Baptistine zmbi imaginii rsfrnte n oglind i o srut pe gur
cu un oftat voluptos. Amintindu-i de cavalerist, roi i se hotr s nu-i pomeneasc
nimic despre el lui Jodard, a doua zi, cnd acesta avea s vin s-i fac curte.
ntorcndu-se cu faa spre camer, ddu cu ochii de pat i i spuse c peste trei zile avea
s se afle culcat acolo, n tovria unui brbat!
Jodard... da... te iubesc, Jodard... Jodard... Ernaudan... Ernaudan... repet
Baptistine ncntat, modulndu-i vocea pe diferite tonuri.
Nu eti prea obosit, domnule cavalerist? se auzi de jos din curte vocea ironic a
Jeanne-Antoinettei.
Nu, doamn, dac avei nevoie de mine, v stau la dispoziie, rspunse
sublocotenentul plesnindu-i clciele.
Dar ce-i cu ea, de ce-o fi ntrziat atta? se ntreb Baptistine apropiindu-se de
- 15 -
Jacqueline Monsigny
fereastr. Spre marea sa mirare, prietena ei se suise din nou n caleac, unde aprinsese
o lumnare. La lumina ei tremurtoare Baptistine vzu c Jeanne-Antoinette avea pe
genunchi un mic pupitru portativ. Tocmai lsase din mn pana de gsc i presra nisip
pe o foaie de hrtie, ca s usuce mai repede cerneala; mpturi hrtia n patru, nclzi un
bo de cear la flacra lumnrii i sigil scrisoarea. Profund intrigat, Baptistine
ntredeschise fr zgomot fereastra.
Poftim, domnule, fii bun i nmneaz acest rva gentilomului care ne-a salvat n
pdure... opti Jeanne-Antoinette, dup ce n prealabil arunc o privire circumspect de
jur mprejur, pentru a se asigura c nu o spioneaz nimeni.
Pentru... gen... genti... hm... cred c... v... v referii la domnul du Plessis,
doamn?... se blbi tnrul cavalerist, fcnd pe prostul.
Ctui de puin... m refer la cellalt... la gentilomul cu glas rguit...
Prea... bine... doamn, fii fr grij... l va primi chiar n aceast sear! rspunse
gasconul ntr-un suflet.
Nu neleg de ce a trebuit s se ascund de mine dac a vrut s i scrie! se mir n
sinea ei Baptistine.
Jeanne-Antoinette urc n grab treptele peronului i intr n castel. Ernaudan de
Gastagnac oft adnc i ridicndu-i ochii spre cer o zri pe Baptistine la fereastr. De
team ca nu care cumva s o dea de gol, fata duse un deget la buze, fcndu-i semn s
tac. Cavaleristul i interpret greit gestul drept o dovad de tandree i rspunse cu o
nfocat bezea. Baptistine pufni n rs i i ntoarse srutul de la distan. Joaca lor s-ar fi
prelungit la nesfrit dac un glas dogit de beivan nu le-ar fi ntrerupt pantomima.
Iertare, Domoar! i nu v fie cu suprare, Domle cornet, da nou neo degerat
turu de cnd v tot ateptm! bodogni un cavalerist rotofei, mult mai copt dect
imberbul ofiera.
Baptistine nu se putu stpni i izbucni ntr-un hohot de rs cristalin. Furios pe
soldatul care l ridiculizase n ochii tinerei fete, Ernaudan de Gastagnac se ntoarse pe
clcie i se stropi la el:
Taci din gur, La Fortune5! Te-nv eu s vorbeti politicos cu mine i am s tenclzesc cu o esal de-o s-i mearg fulgii...
Baptistine adres un ultim semn curtezanului ei.
Ernaudan de Gastagnac sri n a, salut respectuos cu tricornul i i mpunse
armsarul n burt cu pintenii, rcnind:
Soldai, dai-i drumul!...
Tropotul cailor i acoperi restul cuvintelor.
Stai demult, acolo, la fereastr?
Baptistine tresri speriat. Din pragul uii Jeanne-Antoinette o privea cu un amestec
de nelinite i curiozitate. Baptistine deschise gura cu intenia de a-i spune adevrul i a
o ntreba ce tainic mesaj i trimise frumosului necunoscut. Dar ceva din expresia prietenei
sale o determin s se rzgndeasc.
Nu, Reginu, tocmai intrasem n camer i am auzit tropotul cailor.
Jeanne-Antoinette zmbi uurat.
Bietul sublocotenent, i-ai frnt inima, ticloas mic!
Cele dou tinere pufnir n rs i coborr inndu-se de mn n sufragerie unde Elisa
tocmai punea masa pentru cin. Privite de departe preau cele mai bune prietene din
lume. Frumoase, proaspete i mbujorate, erau ca dou flori de specii diferite, din potirul
crora bondarii abia ateptau s soarb nectarul.
Cu un gest aparent afectuos, Jeanne-Antoinette o cuprinse pe dup talie pe Baptistine.
Dintr-o dat acesta se simi copleit de o imens i inexplicabil tristee.
n timpul nopii avea s viseze c se cununase.
Capitolul IV
Norocel (n.t.)
- 16 -
Scumpa mea... dulcea mea... m topesc dup dumneata... dup tine... murmur
Jodard tremurnd de emoie.
Baptistine rspundea cu pasiune mngierilor soului ei, suspinnd de plcere.
Jodard se aplec asupra ei ca s o srute, dar chipul lui se preschimb pe neateptate n
acela al necunoscutului din pdure, care o ridica n brae murmurndu-i cuvinte tandre.
Baptistine i recunoscu straniul glas rguit. Cavalerul deschise o u izbind-o cu
piciorul. n mijlocul unei ncperi ntunecoase lucea albeaa imaculat a unui imens pat
nupial. Baptistine roi i i ascunse obrazul la pieptul brbatului. Oft n somn i se
ntoarse pe partea cealalt. Avea s afle n sfrit tulburtoarea tain. ntins pe dantela
pernelor, l trase spre ea pe chipeul necunoscut, dar acesta se fcu nevzut ntr-un nor
de cea i n locul lui se ivi Ernaudan de Gastagnac care o privea int, apropiindu-i
buzele de ale ei. Deopotriv ruinat i fericit, Baptistine se lsa n voia lui. Deodat
undeva departe rsuna un tropot de cal. Un al patrulea brbat, cu chipul ascuns pe dup
faldurile bogate ale unei cape, de nu i se zreau dect ochii verzi, scprnd amenintor,
o smulse cu brutalitate din mbriarea lui Ernaudan i o aburc n spinarea calului.
Zdruncinat de galopul nebunesc i, sufocat de lacrimile care i urcau n gt,
Baptistine scoase un urlet disperat. Brbatul rdea... rdea...
Baptistine se trezi ngrozit, cu obrazul scldat n lacrimi. i astup urechile, prndui-se c aude nc acel hohot sardonic.
Se lumin de ziu.
***
Unde este Jeanne-Antoinette? ntreb Baptistine cobornd scrile.
Ehei, s fii tu sntoas, porumbia mea, doamna Le Normant a luat-o din loc nc
din zori!
Baptistine oft. Va s zic prietena ei plecase fr s-i ia rmas bun de la ea.
A spus c trebuia s mai treac i pe la mama ei, doamna Poisson, continu Elisa.
Se rentoarce poimine pentru cstoria ta, aa c n-avea nici un rost s te trezeasc i
s-i strice somnul de care ai atta nevoie... Avea dreptate... Uite la tine ce tras eti,
psrica mea. Ai dormit ru? Ce ai? se neliniti matern Elisa, srutndu-i drgstos
pupila.
N-am nimic, buna mea Elisa... doar c... am avut un... comar, murmur Baptistine,
netiind nici ea prea bine cum s califice acel vis.
Oh, porumbia mea, mi se pare normal: eti agitat din pricina mritiului. Toate
fetele pesc la fel. Parc o vd pe rposata mama ta, biata de ea, cu dou zile nainte de
nunt nu mai avea astmpr, ntocmai ca tine, oft Elisa.
i tata venea s-i fac curte?
A... da, da.
Nu pari prea convins de ce spui!
Pi, am mbtrnit i a cam nceput s m lase inerea de minte. Nu mi-l mai
amintesc pe domnul conte, s-a prpdit de atta vreme... mormi Elisa, vizibil interesat
s eludeze chestiunea.
Ochii albatri ai Baptistinei o intir cu o privire ptrunztoare.
Nu pricep de ce nu l-ai iubit niciodat pe tata. Ori de cte ori aduc vorba despre el, i
iei o mutr de nmormntare.
Ei, alta acum! De unde ai mai scos-o i pe asta? Mai bine ascult ce vreau s-i
spun, bodogni Elisa, schimbnd repede vorba. De diminea a trecut pe aici Sfinia Sa
Printele, nsoit de paracliserul Blaisois. Vor s fac o slujb de pomin! He, he, una este
Domnioara de Villeneuve, he, he! Aoleu, da proast mai sunt, uitam tocmai principalul.
domnul du Rocher i-a trimis cu noaptea-n cap, printr-un valet, un rva i niscaiva
daruri. i le-am pus n salon... dar nu te duce aa dezbrcat, ai s rceti.
Ba nu... a venit primvara... e primvar! exclam vesel Baptistine, traversnd n
fug spaiosul vestibul, cu poalele cmii de noapte fluturnd ca nite aripioare.
Logodnicul tu o s vin dup-amiaz s te curteze, dup cum se cuvine, dar am
aflat c se d de ceasul morii din pricina accidentului cu mistreul. Nu-i poate ierta c
nu ne-a nsoit el nsui! strig Elisa cu pai mruni pe urmele rsfatei sale protejate.
- 17 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Louis de Vignerot du Plessis, duce de Richelieu, nici mcar nu catadicsi s-i rspund.
Baptistine l privi cu coada ochiului i i muc buzele ca s nu pufneasc n rs.
Ducele prea din ce n ce mai tuflit. Moia cu capul rezemat pe perne, csca de-i
trosneau flcile i aranja peruca alb care-i tot luneca pe ceaf, se foia i nu-i gsea
locul, ba ncrucindu-i picioarele, ba ntinzndu-le ct erau de lungi. n cele din urm
lu de lng el un cufra de lac, ncrustat cu sidef, din care scosese o caraf i dou
pocale aurite.
Pe zstrmoii mei, sunt mort de zoboseal. Domnioar v pot oferi un deget de
ratafi6?
Baptistine nu ndrzni s-i mrturiseasc c nu buse niciodat i c nici mcar nu
tia ce-i aceea, pentru c i propusese s ncerce s-l mbuneze pe ducele care prea s
aib o fire tare ciufut.
Oh, desigur, chiar v rog, domnule Duce! spuse ea, nmuindu-i limba n pocal, ca o
pisicu lacom.
Mmn... aceast... aceast ratafi e cea mai bun pe care am gustat-o vreodat!
declar ea cu aplomb, dei licoarea i se pruse din cale afar de dulceag, dac nu chiar
greoas.
Ducele o privi ncntat.
Nu-i aa, Domnioar? Ratafi asta te scoal din mori. Zam un vr dze-al meu care
mi-o trimite din colonie de cte zori zblestemaii de zcorsari zenglezi se ndur s zlase
corbiile noastre n pace.
Serios? se prefcu a-l asculta cu interes Baptistine pe care de fapt o durea n cot i
de buturica lui, i de englezi.
Pe cuvnt de zonoare! Zuite ce e, Domnioar de Villeneuve, ce-ar fi zs ne
zmprietenim? La zurma zurmei gndete-te c zeu am venit s te caut cu znoaptea n
cap, de cad zacuma din picioare de somn. Zam putea s ne zajutm zunul pe cellalt,
copila mea... znelegi ce vreau s spun! opti ducele mngind uor poala mantiei de
catifea dublat cu blni n care era nfurat Baptistine.
Aceasta tresri i se trase instinctiv spre cellalt col al caletii, fr s rspund la
propunerea ducelui.
Nu cumva am ajuns la Compigne, domnule? Vd soldai care fac manevre.
Zntr-adevr, am ajuns, Domnioar! spuse ducele, mngind mai apsat genunchiul
tinerei fete.
Enervat, Baptistine ncepu s i fac vnt cu evantaiul.
Caleaca asta mi se pare ngrozitor de strmt. Am impresia c stai cam nghesuit,
domnule Duce! exclam ea, cu francheea i lipsa de tact a fragedei sale vrste.
Ce ciudat, gndea ea mirat dac Jodard sau Ernaudan s-ar fi aflat n locul lui, m-a
fi simit fericit, pe cnd el...
Ducelui nu i se mai ntmplase n viaa lui s fie respins att de direct. Palid de furie,
se retrase n colul su, privind-o pe Baptistine cu un amestec de nelinite i admiraie.
Atenie la scorpia asta mic, poate fi primejdioas, dac armsarul7 chiar se
ndrgostete de ea, o s-l aib la degetul ei mic. Amanta lui oficial trebuie s se afle
neaprat sub controlul meu, iar impertinenta asta mic nici mcar nu mi-a mulumit. Sar fi cuvenit s mi cad n genunchi... hm... sau n brae... la urma urmei de ce nu? De
ce s nu m nfrupt i eu din ovzul armsarului?
Acesta este regimentul personal al Regelui? se interes Baptistine privind trupele
care mrluiau pe strzile oraului, fr s bnuie ce se petrecea n mintea ducelui.
Zda, este poligonul regal, zunde sub pretextul zinstruirii Prinului Motenitor,
regimentul Majestii Sale se d zilnic n spectacol, rspunse posac ducele i, trgnd de
un nur de mtase, cobor brusc mntluele.8
Ce facei, domnule Duce? Nu mai vd nimic! protest Baptistine furioas.
N-avei ce vedea i mai ales nimeni nu trebuie s v vad. Regret, Domnioar, am
6
7
8
Licoare creol, la mod, fabricat din rachiu, zahr i suc de fructe exotice, (n.a.)
Regele (n.a)
Jaluzele mici care protejau geamul caletilor.
- 21 -
Jacqueline Monsigny
primit ordine precise n zacest sens. Zar fi trebuit s cltorim de la bun nceput cu
geamurile zacoperite i s nu v las s schimbai zo vorb cu nimeni! Dar, zvorbrea
cum suntei, nu m-am zndurat! adug ducele, cu vdit rea-credin.
Baptistine l fulger cu ur. l gsea respingtor, ru, nedrept i cu dou fee i i
ntoarse spatele bosumflat.
Caleaca nainta acum pe un drum pavat cu dale de piatr. Caii i ncetinir pasul,
apoi se oprir. Portiera se deschise, Ernaudan de Gastagnac cobor ct ai clipi scara
caletii i ntinse braul Baptistinei spre a o ajuta s coboare. Fericit s scape de
tovria nfumuratului i nepatului duce, tnra i privi cu recunotin chipul
simpatic i prietenos, zpcindu-l cu ameitorii ei ochi albatri.
M-am gndit ntr-una la dumneavoastr; cnd ne vom putea revedea? o ntreab n
oapt sublocotenentul, profitnd de o clip de neatenie a lui Richelieu care tocmai
cobora prin cealalt portier.
ncearc s nu m mai nsoeasc nimeni altcineva la ntoarcere, murmur
Baptistine cu un zmbet fermector.
Ernaudan o strnse de mn i ncuviin din cap n semn c a neles.
Baptistine privi mprejurul ei. Se aflau ntr-o curte interioar, aproape pustie. Cte un
slujitor n livrea albastr cu galoane aurite o traversa discret, fr s vad caleaca,
pasagerii i escorta ei. Baptistine se ncrunt. Nici prin cap nu i-ar fi dat c va avea parte
de o primire att de discret nct s semene mai curnd a prizonierat. i ls capul pe
spate. Deasupra ei hornurile nalte ale castelului preau c se joac cu norii i deodat
simi c o cuprinde o cumplit ameeal.
Capitolul V
Pierzndu-i rbdarea, Baptistine ncepu s bie nervos din picioare. O pendul
aurit deasupra creia un mic grup statuar simboliza sacrificiul dragostei btu ora dou
i jumtate. Tnra atepta de una singur ntr-un elegant budoar octogonal, cu pereii
mbrcai n mtase galben brodat cu floricele albastre. Trecuse o venicie de cnd
Ducele de Richelieu o ncuiase pur i simplu acolo, rsucind de dou ori cheia n broasc.
n emineul din marmor roie, italieneasc, ardea un foc zdravn. Baptistine i
scoase mantia dublat cu blni i se ridic exasperat de pe canapeaua tapisat cu
damasc, pe care nepenise de atta ateptare. Pieptraul decoltat, mbrcat cu atta
plcere de diminea ncepea s o strng, curmndu-i suflarea. Se privi ntr-o oglind i
gsi c arta groaznic, aa congestionat la fa i zburlit cum era. Scond limba la
propria-i imagine ridic din umeri i, ca s-i treac vremea, ncepu s-i plimbe ochii
peste ncnttoarele peisaje agate pe perei. Predominau scenele rustice cu ciobnei i
ciobnie zbenguindu-se pe pajiti pe lng turme de oi.
Baptistine csc de-i trosnir flcile. ncreindu-i nsucul crn, se ghid dup miros
ca o pisicu i se apropie de o msu rotund de sequoia ncrcat cu bunti pregtite
probabil, anume pentru ndestularea prizonierei. Dei pe Baptistine o durea stomacul de
foame, refuz cu stoicism s se ating de mncare n acel loc inospitalier, exasperat de
attea mistere i de tratamentul la care fusese supus.
Palatul sta este mai pustiu i mai antipatic dect cele din basmele Domnului
Perrnault, bodogni tnra fat crndu-se pe un taburet, n ndejdea c va zri prin
fereastr i altceva dect ardeziile unui acoperi.
Intrai, domnule conte!
Baptistine tresri i cobor precipitat de pe scunelul unde se cocoase. n camera de
alturi cineva deschisese brusc o u.
Intrai i luai loc, hrile se afl pe biroul meu, continu glasul rguit i nvluitor
pe care tnra fat l-ar fi recunoscut dintr-o mie.
Ua se nchise la loc. Baptistine ncremeni, netiind dac s-i fac simit prezena de
care era clar c cei de alturi uitaser, sau s trag cu urechea la conversaia lor. Dup o
scurt ovire, opt pentru cea de-a doua soluie. Travers salonul n vrful picioarelor,
avnd grij s i ridice poalele rochiei ca s nu fie pe parchet. Vocile preau s se
- 22 -
Jacqueline Monsigny
Asta-i bun, domnule mareal! sri n sus regele, ncepnd s se plimbe cu pai mari
prin odaie i ieind astfel din cmpul vizual al Baptistinei care i sucea n fel i chip
gtul, ca s nu piard nimic din palpitanta scen la care asista. n calitate de comandant
suprem al armatei noastre, rspunderea acestei campanii v revine integral. Doar n-o s
srii ntr-o letic aa bolnav cum suntei, ori de cte ori o s ajungei n faa unui ora
care v opune rezisten? Important este s lovim simultan Austria i Anglia. Noi trebuie
s punem mna pe Tournai ca s fim stpnii acelui teritoriu, pn la Marea Nordului, i
s devenim astfel o ameninare pentru blestematele astea de insule britanice!
Tonul regelui devenise casant. Baptistine se nfior i i se rupse inima pentru bietul
mareal al crui nume continua s l ignore, dar care prea att de bolnav n fotoliul lui.
Pi suntem o ameninare, Sire, i... tocmai asta m ncurc! se scuz marealul, fr
s-i piard firea.
Nu neleg! se enerv regele, ntorcndu-se brusc spre el.
Am trecut de citadela de la Tournai, pe care n clipa de fa o asediaz 35.000 de
soldai i armata voastr, Sire, continu s nainteze ca n brnz. Teritoriile din Nord
sunt n mna Majestii Voastre.
Dar bine, domnule mareal, existena unei asemenea ameninri n spatele liniilor
noastre nu vi se pare riscant? ntreb prevenitor regele, aezndu-se din nou la birou.
Hm, ba da, Sire, foarte!
Ludovic al XV-lea i privi stupefiat interlocutorul.
S fie acesta motivul neateptatei voastre vizite?
ntocmai, Sire, am un plan att de ndrzne, nct strategii militari v vor spune c
Maurice de Saxa este nebun de legat, iar Majestatea Voastr mi va retrage probabil
conducerea armatei.
Baptistine oft uurat. Curiozitatea i fusese n sfrit satisfcut. Aadar privea
umerii celebrului mareal de Saxa, al crui nume clugriele Ursuline de la pension
refuzau s l rosteasc, afirmnd despre el c este o fptur a iadului i c rsuflarea lui
mprtie iz de pucioas.
Maurice de Saxa se sprijini de braele fotoliului i se ridic cu greu n picioare ca s
priveasc hrile desfurate pe biroul regelui. Acesta se repezi s l ajute.
Dac Majestatea Voastr binevoiete s se uite aici, va observa c am ocupat partea
de nord ca s degajez anume ntreg teritoriul francez de la rsrit la Tournai. Aa cum l
cunosc eu pe Ducele de Cumberland9, la reluarea ostilitilor va dori n primul i n
primul rnd s despresureze citadela. Nu o va ataca prin nord, pentru c acolo ne aflm
noi cel puin deocamdat, i n asta i rezid riscul planului meu, ci pe la rsrit, unde
are cale liber ca-n palm, pe malul drept al rului Escaut... explica febril marealul,
uitnd s mai mulumeasc regelui pentru c i oferise braul.
Unde anume se afl Cumberland n acest moment? l ntreb regele privindu-l
ngndurat.
La Bruxelles, Sire, la circa 45 de leghe de Tournai... are nevoie cam de zece zile ca s
ajung la locul unde i voi tia calea cu armata mea, rentregit cu fulgertoare vitez.
Numai c dac sosete pe neateptate la Tournai, poate elibera nestingherit citadela,
observ sumbru regele.
Cu neputin, sire, Cumberland este jumtate englez, jumtate neam, din
Hanovra... n consecin nu-i plac dect apa i berea.
Ludovic al XV-lea ridic mirat din sprncene.
i ce-i cu asta? Nu vd legtur!
V explic ndat sire, se grbi marealul s-i continue raionamentul. Ca orice bun
englez, la ceasurile trei ale fiecrei dup-amiezi, ducele face o pauz ca s bea un ceai
fierbinte, adic ap cald, i nu se mai clintete din loc pn a doua zi de diminea la
ceasurile ase, dup ce n prealabil, ca orice neam care se respect, face o baie ngheat,
adic se scald n ap rece. Masa de diminea i-o stropete, pe la orele zece, ca un bun
anglo-neam ce se afl, cu o bere cldu i o sup rece. Treaba lui, e dreptul lui, l
Cel de-al doilea fiu al regelui George II al Angliei, Generalissim al coaliiei armate angloaustriece.
9
- 24 -
privete, numai c asta i ine n loc armata, dependent de tabieturile lui. Din secunda n
care Ducele prsete Bruxelles-ul, o iscoad de-a mea va omor i cincisprezece cai ntr-o
singur noapte, dar mi va da de tire n mai puin de dousprezece ceasuri despre fiece
micare a lui. Din cei 80.000 de soldai ai armatei voastre, Sire, 20.000 i-a lsa n
mprejurimile Tournai-ului, ca o rezerv care s poat interveni i schimba soarta btliei,
n caz de nfrngere. Am rechemat discret n ar ali 45.000, dintre care 12.000 de
cavaleriti. Aici, Sire, n pdurea Barry10, voi camufla artileria. Dincoace, la Antoine, voi
spa o tranee mortal. Va fi un veritabil masacru. Aliaii vor bate n retragere i vor ataca
aici, n mijloc, unde i va atepta o qvadrupl linie de pucai instruii s nu trag n
inamic dect dup ce acesta va fi deschis cel dinti focul. Inamicul va ptrunde prin
aceast bre i noi i vom prinde pe englezi n capcan, Sire, precum, crabul i strnge
prada n cleti.
Maurice de Saxa se ntoarse spre rege s vad cum reaciona la planul su. Pe
Baptistine o impresiona entuziasmul acelui brbat care prea c de-abia se ine pe
picioare cu toate c, spre marea ei surpriz descoperea acum c era foarte chipe, cu
trsturi energice i ochii ptrunztori.
Ludovic al XV-lea tcea. Baptistine se strduia zadarnic s i ghiceasc gndurile. Pe
chipul enigmatic al regelui nu se putea citi nimic.
Cumberland dispune de o armat mai numeroas dect a noastr, domnule conte?
ntreb ntr-un trziu suveranul pe un ton glacial.
Da, Sire, n rile de Jos dispune cam de 55.000 de soldai i de o mare cantitate de
rezerviti, dar dac Majestatea Voastr m-ar asigura c va asista n persoan la btlia
decisiv, mi pun capul c pentru moralul trupelor noastre o asemenea prezen valoreaz
cel puin ct 50.000 de oameni.
! Las linguelile, domnule mareal, nici nu te prind i nici nu-mi plac, tii bine c
le detest mai mult dect orice pe lume!
Iertare, Sire. Fie-i totui ngduit unui btrn soldat ca mine s spun sincer ce
gndete. La ora asta otenii notri se simt prsii, lsai n voia sorii. Sunt gata s-i
verse sngele, care nu este desigur albastru, ci rou, mndru i nenfricat, dar nu le
convine s o fac pentru nimic i mai ales pentru nimeni. E cam multior de cnd regii
Franei n-au mai luat parte la nici o btlie; de parc nu le-ar psa, de parc n-ar fi n joc
i soarta lor! spuse marealul pe nersuflate, oprindu-se o clip s trag aer n piept.
Nu mai e nevoie s adaugi nimic, domnule conte, am neles. tii s inteti n plin i
ghiulele dumitale fac prpd! replic regele ridicnd frumoasa lui mn cu degete lungi i
nervoase. Acum ns trebuie s primesc pe altcineva. Pot s te rog s atepi n salonaul
de alturi hotrrea noastr? Trebuie s reflectm la planul vostru... dac d gre, se
va vorbi despre lamentabilul eec al unui suveran nepriceput, pe cnd dac izbutete,
gloria va fi numai i numai a dumitale... Aa e de cnd lumea... n ochii popoarelor numai
regii poart vina pentru toate.
Baptistine aez n grab crile la locul lor i abia avu timp s se repead n vrful
picioarelor spre o canapea. Ua bibliotecii se deschise neauzit i n camer i fcu
intrarea, trndu-i anevoie picioarele diforme, Marealul de Saxa. Cu ochii n pmnt,
nfurat strns n pelerina ei mblnit i aezat cuminte pe un col de canapea,
Baptistine prea ntruchiparea vie a inocenei. Nencumetndu-se s-i ridice privirile,
tnra izbuti s ntrezreasc, printre genele-i plecate, silueta regelui care nchidea ua
secret n urma marealului.
Rmn de o mie de ori recunosctor Majestii Sale pentru delicateea de a nu lsa
un biet btrn neputincios ca mine s l atepte ntr-o dureroas singurtate. Suntei,
Domnioar, cea mai frumoas raz de soare de la curtea regal, spuse Maurice de Saxa
cu glas sczut, nsoindu-i vorbele cu o plecciune adnc, nainte de a se trnti greoi pe
canapea, alturi de Baptistine. Cine se afl aici aude i bzitul mutelor de dincolo, dac
nu cumva aceast prea frumoas cochilie este lovit de cine tie ce beteug, continu n
oapt contele mngind abia simit urechiua tinerei fete.
Indignat, aceasta ntoarse brusc capul i l fulger scurt. Ochii lui albatri-cenuii
10
Jacqueline Monsigny
sclipeau pozna.
n schimb, dumneavoastr, domnule, avei auzul prea fin. nchipuii-v c eu l-am
auzit doar pe Majestatea Sa dnd diferite porunci supuilor si, dac nu cumva bieii de
ei or fi insectele la care v refereai, replic insolent Baptistine, tot n oapt.
Ei poftim! Ce salv de artilerie! Asta zic i eu contraofensiv. N-a fi bnuit niciodat
c poi fi att de agresiv, Domnioar! Numai c, obrznictur mic, dumneata ai tras
cu urechea la secrete de stat i voi cere chiar acum Majestii Sale s te nchid la
Bastilia ori n Micul Chtelet11 pn ce vei fi judecat la Marele Chtelet i pedepsit cum
se cuvine. Pentru o fapt ca a dumitale Regele nu i-ar ierta nici chiar propriul frate, n
cazul cnd ar avea unul.
Baptistine l privi ngrozit. Marealul nu prea de loc c glumete.
Obrznictura ncepea s o bage pe mnec.
Bine dar eu n-am comis nici o crim! protest Baptistine.
Da? Cine mi garanteaz mie asta? i n primul rnd ce caui aici? ridic marealul
glasul.
Sst!... Vorbii mai ncet, l implor Baptistine, privind nelinitit spre bibliotec. Ca i
dumneata, l atept pe rege.
Mda? Pentru scopuri evident diferite de ale mele, rosti cu voce tare Maurice de Saxa.
V implor vorbii n oapt, de dincolo se aude totul! se ddu de gol fr s vrea,
Baptistine.
Aha! Vezi c pn la urm ai mrturisit? spuse triumftor marealul. M duc s
poruncesc grzilor s te aresteze nentrziat. Nu mai ncape nici o ndoial, eti o spioan
strecurat cine tie cum pn aici! continu necrutor marealul, dnd s se ridice de pe
canapea, ceea ce implic un imens i dureros efort din partea lui.
n ciuda picioarelor lui betege, era un brbat foarte atrgtor, cu trsturi superbe,
umeri lai, impuntori. Nu i-ai fi dat pentru nimic n lume cincizeci de ani.
Baptistine arbor o atitudine glacial, prefcndu-se a nu avea habar de ilustra
identitate a noului venit i, pe deplin satisfcut de reuita stratagemei sale, ncepu s-i
fac vnt cu evantaiul.
Bietul mareal, oare ce-o fi avnd la picioare? Bnui c l dor cumplit. Pcat de el, un
brbat aa frumos! oft n sinea ei hooaica.
n salon se lsase o tcere grea de ateptri. Deprins s dea gata femeile din prima
clip, Maurice de Saxa era stupefiat de nepsarea tinerei fete care nici mcar nu
catadicsea s moie din cap la meteugitele lui complimente. Cu oarecare mirare
amuzat, marealul contempla marmoreanul profil oferit privirilor sale.
Poftim nuntru, domnule Berryer. Mi te nfiezi cu veti bune din capital? se auzi
de dincolo de perete vocea rguit a regelui.
Nu, Sire, proaste, foarte proaste...
Cnd o s te vd i eu o dat zmbind i aducndu-mi veti bune, domnule Berryer?
Cnd nu voi mai avea temuta cinste de a fi locotenent general de poliie al Majestii
Voastre.
Ai rspuns la toate, Berryer! spuse regele.
Contele de Saxa se aplec uor nspre vecina lui de canapea, spre a-i observa mai
ndeaproape profilul de o perfeciune aproape ireal.
Domnioar care prei s nu vedei i s nu auzii nimic, pot cuteza s v ntreb
dac v aflai de mult timp n acest salon?
Spre furia ei neputincioas, Baptistine simi c i nvlete tot sngele n obraji.
Oh, domnule mareal, v conjur s nu facei asta, v rog, l implor Baptistine
agndu-se de braul lui. V nelai cu desvrire n privina mea. Dac m aflu aici
este numai i numai din pricina Ducelui de Richelieu care a venit azi diminea la noi la
Mortefontaine ca s m ia pe sus i s m aduc aici, nici eu nu tiu prea bine de ce. S-ar
prea c Regele dorete s m vad.
S te vad i atta tot? Haida-de, nu cred o vorb din povestea asta. La carcer cu
dumneata! Las-c te-nvm noi s-i ii limba! replic glacial marealul, degajndu-i
11
Jacqueline Monsigny
Cin la care, pe lng ntreaga Curte, aveau, dreptul s asiste i ali supui ai regelui.
- 29 -
Jacqueline Monsigny
Torturat.
Denumire dat pe vremea aceea Curii Regale. A se vedea Floris, dragostea mea.
- 30 -
Jacqueline Monsigny
de baie din faian alb. Messalina ncepu s dea din coad amuinnd i cutnd peste
tot.
Mulumesc, frumoasa mea, spuse regele aplecndu-se s ridice un papuc pe care
celua l gsise ndrtul uneia din czi i i-l adusese triumftor n bot.
Ameit de privelitea acelor obiecte minunate, Baptistine nu se ndura s i ia ochii
de la ele.
Ei, hai, Baptistine, zmbi regele, nu te mai mira atta, cred c dac te-a lsa de
capul tu, ai ncepe s cotrobi peste tot, ca Messalina.
Dar, Sire pentru mine totul este att de neateptat i de nemaipomenit... Nu-mi
nchipuiam de fel s v vd n asemenea condiii. n pdure, da, era altceva, dar astzi...
credeam... credeam...
C ai s m vezi aezat pe un tron, cu coroan pe cap, mprind dreptate sub
ramurile unui btrn stejar... Hotrt lucru, astzi toat lumea m ia drept Ludovic cel
Sfnt...
Da... oarecum, Sire... n tot cazul, credeam c v voi gsi nconjurat de ntreaga
curte.
Ei, micua mea Baptistine, din pcate, cam aa m aflu mai toat vremea...
murmur regele, dar aici, n apartamentele mele secrete, aproape c izbutesc s mi
nchipui c sunt un om la fel cu toi ceilali.
Baptistine nu protest cnd regele o cuprinse blnd pe dup mijloc. Supl ca o lian,
se lipi de pieptul lui ridicndu-i cu inocen ochii spre suveranul ei. Tulburat, de acea
privire albastr, curat i limpede ca adncul unui lac de munte, Ludovic se aplec uor
spre tnra fat.
Muli la numr trebuie s mai fie cei ce ar dori s se nece n ochii ti, Baptistine
oricum eu sunt de pe acum unul din ei, murmur vocea rguit a regelui.
Netiind ce s rspund, Baptistine oft adnc, ca o matroan excedat ele omagiile
brbailor. Ludovic srut abia simit fruntea i pleoapele acelui chip de o neasemuit
frumusee, rezemat cast de umrul lui.
Majestate, pot ndrzni s v ntreb ceva? opti Baptistine.
Sigur, inimioar, ce vrei s tii?
Pentru ce avei dou bi, Sire? V mbiai mpreun cu altcineva? ntreb cu toat
seriozitatea Baptistine.
Regele izbucni ntr-un hohot de rs att de nestpnit nct celua, neobinuit cu
asemenea manifestri glgioase din partea stpnului su, se ascunse nspimntat
sub una din czi.
Eti nemaipomenit, vai, caraghioas mai eti Baptistine! exclam regele ridicnd-o
n sus i srutnd-o apsat pe amndoi obrajii, cum faci cu un copil. Cinstit-cinstit, cum
spui tu, eu nu rd aproape niciodat... mai cu seam n tovria femeilor, dar tu, pe
cinstea mea, ai darul s m nveseleti ca nimeni altcineva!
Baptistine zmbea uor stnjenit de reacia suveranului, netiind dac s se bucure
sau, dimpotriv, s se simt jignit.
Nu, scumpa mea, fac baie de unul singur numai c, i acum ine-te bine, i
ncredinez un mare secret: m spunesc ntr-o cad, iar n cealalt m cltete valetul cu
ap curat.
Oh! Oh! exclam copleit de atta lux, Baptistine, pe care buna Elisa o ajuta s se
spele ntr-un modest hrdu.
Stul de atta vorbrie, Messalina iei din ascunztoarea ei i ncepu s latre de zor.
Vino, inimioar... Ah, ce bine c nu s-a ars! exclam ncntat regele pe cnd intrau
ntr-o mic sufragerie unde mna unei invizibile zne aternuse o mas mbietoare.
Vrei s-i dau un or, inimioar? ntreb regele, trgnd-o pe Baptistine spre o
minuscul buctrie cu pereii ticsii de tingiri i vase de aram.
Deasupra unui cuptor de faian ddeau n clocot dou oale de lut ars, pline ochi cu
fierturi plcut mirositoare.
Mulumesc, Majestate, opti Baptistine prinzndu-i sorul la bru, n timp ce regele
i sufleca pn la coate mnecile cu volane creponate i i aga o crp de butonierele
vestei.
- 32 -
Baptistine, vrei s fii bun s guti i s-mi spui prerea ta sincer? spuse regele n
vreme ce, narmat cu o lingur lung de lemn, ddea la o parte capacele. Ei, cum i se
pare? ntreb Ludovic, dintr-odat nelinitit.
Cu ochii int la Baptistine, i prindea reacia. Tnra fat linse cu contiinciozitate
lingura, chibzui, i-o umplu a doua oar i degust mncarea ntr-o tcere aproape
religioas.
Oh, Sire, trebuie s v spun c este cea mai delicioas sup din cte am gustat
vreodat...
Serios?
Serios, Sire, numai c... adug cu ndrzneal fata, poate c ar trebui...
Ce ar trebui? Spune odat...
Ar mai trebui adugat...
Ce anume? nu m mai fierbe! se roi ngrijorat regele.
A... nite cuioar!
Ah, domnioar de Villeneuve, ai dreptate, de trei ori dreptate... Aa este! spuse
regele dup ce gust la rndul lui.
i... i mai cred, Sire, c n-ar strica... un vrf de busuioc... Lmi... dou frunze de
dafin... i, la sfrit, niic nucoar.
Prea-Iubitul o privi extaziat.
Ah, datorit ie, Baptistine, supa mea de picior de lemn va fi mai gustoas ca
niciodat.
Oh, Sire, era delicioas i-aa! rspunse concesiv Baptistine.
Ba nu, tiu eu mai bine ce spun, replic autoritar Ludovic. Nu sunt dect un biet
buctar amator, dar poate c amndoi laolalt vom face minuni.
Am gustat i din tocnia voastr, Sire, i zu c e grozav, nu-i mai trebuie chiar
nimic!
Ludovic zmbi cu fals modestie.
Aadar... iat-m regele tocniei!
Baptistine pufni n rs. Ludovic o imit. Prea un puti de treizeci de ani pus pe otii,
fericit c are ocazia s se distreze.
Vd c i Majestatea Voastr tie s descreeasc frunile celorlali!
Mulumesc, inimioar, rspunse regele deprtndu-se de cuptor.
Baptistine i ntoarse spatele ca s cerceteze lptucile cam vetede dintr-un castron.
Regele se apropie de ea cu pai de lup i cuprinznd-o pe dup umeri o srut abia simit
pe gtul lung, ca de lebd.
Ei, ne apucm de salat, sufleelule? murmur el gale.
Pi, Sire, opti ea abia auzit, dac m inei aa de strns nu pot s...
Aici i cnd suntem doar noi doi, inimioar, spune-mi Ludovic... oft regele. i acum,
adug el, dndu-i drumul din brae cu prere de ru, nva-m taina divinei Elisa.
Prea bine, Ludovic, se nvoi Baptistine creia i se prea perfect normal s-i spun pe
nume suveranului su. D-mi te rog castronul acela mare... mulumesc... i acum fii
atent... se pun trei linguri de untdelemn, sucul de la o lmie stoars, sare grunjoas i
piper... adu-mi patru ou... mi trebuie numai glbenuurile, ai grij cum le separi de
albu... perfect, acum pune-mi-le n castron i taie n feliue subiri dou trufe i o bucat
de slnin, ntre timp eu toc trei cpni de arpagic, dou cepe i un cel de usturoi...
mulumesc, Sire... , pardon, Ludovic, e foarte bine aa, spuse senin tnra fat lund
trufele rase din mna regelui. Buuun... acum am nevoie de un pahar de hypocras16. Bat
cu putere ca s se lege sosul i s se umfle ca o maionez, continu Baptistine
ilustrndu-i energic cuvintele sub privirile admirative ale regelui. Aproape c am
terminat... Ah, Ludovic, te rog pune tu salata n castron i amestec-o bine cu sosul. Nu
mai rmne dect ca n clipa cnd o aducem la mas, s presarm pe deasupra dou
vrfuri de cuit de ofran, unul de zahr i arpagicul tocat... Poftim, am isprvit, ncheie
Baptistine tergndu-i minile de or i scondu-i-l de la bru.
Baptistine eti o mic zn i de dragul tu sunt gata s o rspltesc cu un titlu
16
Jacqueline Monsigny
Porecl dat doamnelor de la curte, pentru c purtau rochii din taftale fonitoare.
- 34 -
ncoace o purta n galop nebun din surpriz n surpriz, nchise ochii i un oftat de
fericire i umfl pieptul la gndul minunatelor surprize care o ateptau cu siguran deaici nainte.
Ludovic o privi o clip, Baptistine redeschise ochii i i zmbi. Regele se plec i i
srut gura ca fraga. Libertinul cruia nici o femeie nu i refuzase vreodat ceva, sorbea
cu nesa, ca dintr-un izvor de munte, dulceaa acelui srut curat i netiutor.
Ce minune... i spunea Baptistine, mi place... mi place grozav s fiu srutat...
Majestate... Majestate... e timpul s v pregtii! murmur cineva ciocnind discret n
ua salonaului.
Deja, Lebel? Dar bine, ct este ceasul? ntreb regele cu glas nc mai rguit dect
de obicei.
Patru i jumtate, Sire, de-abia dac avei vreme s v schimbai hainele i peruca
pentru cin.
Regele se ridic oftnd.
Bine, Lebel, cobor n apartamentele mele. Trimite-mi-l pe du Plessis.
Baptistine zmbi comptimitor.
Cinstit-cinstit, tare multe obligaii ai...
Aa este, sufleelule, murmur Ludovic, srutnd-o pe vrful nasului. Uite, acum, de
pild, trebuie s m rup de lng tine. O s-i asigur o escort pn acas i ne vedem
mine, la Versailles. Tocmai bine, pn atunci m gndesc ce nsrcinare oficial s-i
gsim pe lng palat. Probabil ai s faci parte din suita reginei. De curnd i-am ngduit
s ia n slujba ei dou doamne poloneze de vi veche. Fiind deci n culmea fericirii, soia
mea nu mi poate refuza nimic, ncheie Ludovic cu un surs uor ironic.
Baptistine nu se prea simea la largul ei s l aud pe rege vorbindu-i cu atta detaare
despre nevasta lui. Ca i cum i-ar fi ghicit gndurile, Ludovic i miji ochii catifelai:
Regina este cea mai minunat fiin de pe lume, sufleelule, numai c... cum s te
fac s nelegi... Sunt un om singur... singur... oh, e prea complicat s i explic asta
acum... du Plessis i va cuta o na care s te prezinte la curte i dup aceea...
sufleelule, dup aceea te voi putea pstra lng mine, bineneles dac, ai s vrei...
adug Ludovic rsfndu-se ca un adolescent, ceea ce l fcea s par efectiv mult mai
tnr dect era.
Cum s nu vreau? se grbi s rspund Baptistine. Sigur c mi-ar place grozav s
rmn cu tine, Ludovic, numai c team mi-e c nu ne vom putea vedea nici mine i nici
poimine.
Prea-Iubitul se ncrunt i o apuc de bra apropiindu-i amenintor obrazul de al ei.
Cum vine asta?
Pi ce s fac dac poimine m mrit?! replic senin Baptistine.
Dar tii dumneata, Domnioar, c potrivit uzanelor, odraslele nobiliare nu se pot
cstori, dect dac, n prealabil, au cerut autorizaia regelui? se burzului suveranul, n
vreme ce o ajuta s i mbrace pelerina mblnit.
Iertare, Sire, pe mine nu are cine s m nvee uzanele de la curte. De cnd... de
cnd fraii mei... s-au prpdit... eu nu o mai am pe lume dect pe Elisa... opti
Baptistine cu un oftat ce semna mai curnd a hohot de plns nbuit.
Cuprins de remucri, regele i petrecu cu blndee braul pe dup umerii ei.
Biat orfan prsit, de fapt s-ar cuveni ca tu s m ieri pe mine. Tu care n-ai scos
o vorb de repro pentru c i-am trimis fraii la pieire. Crede-m, i-am cutat
pretutindeni, cu toate mijloacele de care dispune un rege, i-o jur, Baptistine. Pe vremea
cnd tu nu erai dect o feti neastmprat i pozna, ei mi-au fost tovari de tineree.
M ncnta impetuozitatea lui Floris i aveam ncredere n nelepciunea lui Adrien. Din
pcate, nimeni nu va ti vreodat ce dram ascunde dispariia lor. Tu ns nu eti singur
pe lume, Baptistine. M ai pe mine. Te iubesc, sufleelule, i voi avea grij de tine. La
urma urmei, de ochii lumii, poate c este chiar mai nelept s te mrii... Da, da, dac m
gndesc bine, cstoria asta pic la anc. Cine este nefericitul pretendent?
Jodard Castillon du Rocher, surse Baptistine, fericit de ntorstura
evenimentelor.
Ha? Eu nu cunosc nici un du Rocher... eti sigur c e de vi nobil?
- 35 -
Jacqueline Monsigny
Pff! Unde vezi dumneata c e superb, baroane? n orice caz, nu ne-a fost prezentat!
rosti dispreuitor ducesa.
Luai seama, ze nsoit de zdu Plessis! rican un brbat nalt i slab ca o scobitoare.
Ei i e dac? ntreb cu o inocen o blondin bondoac i peltic pe care o urea
ngrozitor nasul rotund i borcnat.
Armsarul nu mai are favorit i se plictisete, draga mea marchiz! spuse cu glas
tare baronul, punctndu-i remarca cu un sonor hohot de rs.
Pe cine zcrede Frrot c pclete cu zsecretomania lui? Poftim, acum za aflat toat
lumea. Ce-i trebuia s zo escorteze pe scorpia zasta? Hm... dar zpoate c nadins m-a
zobligat s zo nsoesc... Hm... cu zel nu se ztie niciodat... bodognea ducele n sinea
lui, aruncnd priviri asasine Baptistinei. Aceasta pea foarte dreapt, cu fruntea sus,
mpingndu-i seme brbia nainte.
Ptrunser ntr-un vestibul pardosit cu dale de marmor alb, dispuse ca pe o tabl de
ah. Richelieu l btu pe umr pe valet.
Haide, Domnioar, vino! opti ducele, cu amabilitate cznit, oferind braul
Baptistinei.
Aceasta i rezem degetele de catifeaua mnecii lui i se ls condus, din ce n ce mai
uluit de toate cte vedea i auzea. n ultima ncpere, ce semna mai curnd cu o
imens anticamer, un foc zdravn trosnea n emineul de dimensiuni impresionante.
Vreo douzeci de prinese n inut de mare gal stteau pe nite taburete ornduite ntrun impecabil semicerc, la deprtare de vreo douzeci de picioare de o mas micu
acoperit cu o fa de mas din dantel, lung pn n pmnt.
Cu sptarul ntors spre emineu, un fotoliu tapisat cu catifea verde i atepta
stpnul, ca toi cei de fa. Doi paji n costume purpurii, cu plriue cu pan, puse
mecherete pe-o ureche, trecur pe lng Baptistine i se postar de-o parte i de alta a
emineului. uvoiul compact al vizitatorilor mbrcai n straie simple dar strlucind de
curenie se dispers n mulimea curtenilor rmai n picioare. nghesuiala era cumplit.
Baptistine abia dac mai putea respira. Opt strji elveieni pntecoi, cu tunici
multicolore, luar poziie de drepi n faa uilor date de perete, izbind n pardosea cu
halebardele lor damaschinate.
Ehei, nic nu mai e ca altdat, doamn Bernachon, l ateptm de mai bine de juma
de ceas, un s-ar fi pomenit aa ntrziere pe vremea rposatului rege?! bombni o voce
brbteasc n spatele Baptistinei care se ntoarse ca ars, spre deosebire de Richelieu
care se prefcea a nu bga n seam c se afla nghesuii ntre oamenii de rnd.
P instea mea, ai dreptate, domnule so al meu, dar e s-i fai, n ziua dazi nimic
nu mai e ca n timpurile de anr...
Baptistine zmbi cu mult simpatie cuplului de mici burghezi sau comersani care se
plasaser strategic n spatele ei, n ambrazura unei ferestre.
Ultima oar cnd am vint aici, regele o fost punctual i pe mas or pus taman
douzeci i nou de soiuri de bucate, continu planturoasa doamn Bernachon.
Brusc nveselit, Baptistine pufni n rs.
Venii des aici?
Ducele de Richelieu i ridic excedat privirile n tavan. Multe i mai era dat s ndure
n acea zi. Iat c acum gsculia intra n vorb cu trgoveii.
Ah, drgu domnioar, curnd se mplinesc incizeci de ani de cnd burgheza mea
i cu mine venim s-l vdem pe regele nost. Aa-i femeie? spuse btrnul, dezgolindu-i
cu un surs larg gingiile tirbe.
Dapi, da, iaca, nainte, domoric, drag, avem o dughean la Versailles in tte
duminiile date de la Dumnezeu ne dueam la Palat sl vdem cum mnc prposatul
rege. Era plerea noastr, aa-i domnule Bernachon?
Hei, dapi cum altfel? adeveri Bernachon, numa c acu de cnd om mbtrnit i
ne-om mutat din Versailles, taman ici-a la Compigne, la un npot de-al nst, nu ni-i
dat s-l mai zrim dect numa cnd vra bunul Dumnzu s-i dea gndu l bun s se
abat i pi la noi... iaca, amu n aiast sar i aici i tare bini ni pare c i saterne masa
sub ochiu nost...
Ssst... da mai tai odat guralivule, l dojeni doamna Bernachon trgndu-l de
- 37 -
Jacqueline Monsigny
mnec.
Soldaii elveieni lovir de dou ori pardoseala cu clciul. Baptistine ntoarse capul.
Dinspre saloane se apropia un fastuos cortegiu. La trecerea lui doamnele fceau o
reveren adnc, iar brbaii se nclinau ceremonios. Spre marea mirare a Baptistinei,
regele nu se zrea ns nicieri. Curtenii l salutau respectuos pe medelnicerul care ducea
pe brae, cu infinit respect, corabia18.
Baptistine l deplnse n sinea ei pe bietul om pentru obligaia zilnic de a cra acel
obiect sacrosanct, din aur masiv ncrustat cu pietre scumpe, care prea din cale afar de
greu. Un majordom cu baston n mn i un ofier din garda regal, narmat pn n
dini, peau solemn dinaintea preiosului sipet, deschizndu-i drum prin mulimea
curtenilor. n urma corbiei veneau gentilomi apropiai regelui i, desigur, preotul
palatului.
Aha! Uite-l, Augustin, vine... vai sracu de el, da tare ru arat! opti Gertrude
Bernachon.
Palpitnd de emoie, Baptistine l privi pe Ludovic care nainta cu pas msurat, urmat
de civa gentilomi din suita lui. Pe unii dintre ei i vzuse la vntoare. Cortegiul
includea i civa din cinii preferai ai regelui, inclusiv pe nebunatica Messalina.
Ludovic pea ncetior. Obrazul i era ca de piatr i i inea ochii pe jumtate nchii,
de parc n-ar fi vzut i n-ar fi vrut s vad pe nimeni. Purta un costum din mtase
glbuie, brodat cu fir de aur i papur, i pantofi cu catarame mari, btute cu diamante.
Nu mai avea nici n clin nici n mnec cu brbatul tiut de Baptistine. Glacial,
dispreuitor i inaccesibil, se lsa privit i adorat ca un idol. O clip tnra fat se ntreb
dac tot ceea ce trise ntre patru ochi cu el se petrecuse aievea ori n vis. Regele se aez
la mas. Perfect dresai, cinii se postar n spatele lui, aproape de cldura emineului.
Baptistinei i se pru c Ludovic i nbu cu greu un irezistibil cscat. Valeii ncepur
s defileze prin faa Majestii Sale, oferindu-i marile supe, marile antreuri i micile
antreuri, fripturile de clapon, fleicile de viel, oaie, porc i vac... O interminabil
procesiune mut trecea pe dinaintea mesei regale.
Tu, Augustin, mi se frnge inima de biata mila lui! O hi bolnd, regioru nost de nu
satinge de nica! opti buna doamn Gertrude.
Nici nu-i de mirare dup ct s-a ghiftuit cu sup de picior de lemn i spuse
Baptistine, mucndu-i buzele ca s n-o umfle rsul.
Deodat regele ridic privirile din farfurie.
Domnule Marchiz de Flamorens...
Da, Sire, rspunse pe dat unul din curtenii din anturajul ducesei, fcnd un pas
hotrt nainte.
Regele avu aerul c ncearc s l localizeze pe marchiz. Ochii lui catifelai se plimbar
alene peste chipurile celor prezeni ignornd vizibil, ca i cum nici nu i-ar fi remarcat,
grupul alctuit din Baptistine, Richelieu i cei doi trgovei. i totui Baptistine avu
impresia c o mngie n treact cu o privire nespus de trist ce prea a-i spune:
Vezi, inimioar, a vrea s nelegi ct nevoie am de tine. Sunt prizonierul tu...
n sal se aternu o tcere de-i iuiau urechile. Regele catadicsise s se adreseze cuiva!
Ducesele l fulgerau cu invidie pe marchiz.
Mine vom vna n pdurea de la Versailles, domnule marchiz, fii bun i ocup-te de
lista invitailor!
Stupefiai, curtenii schimbar priviri mirate. Majestatea sa nu rostea niciodat n
public propoziii att de lungi.
Copleit de neateptata cinste, marchizul se frnse din ale ntr-o plecciune adnc i
se ntoarse de-a-ndrtelea la locul lui. Ducesele cutezar s opocie scurt. Pentru
curteni, spusele suveranului ascundeau porunca de a-i face bagajele i a se muta la
Versailles.
Deodat Baptistine observ cu groaz c toi curtenii i toi supuii regelui admii n
acea sal i ntoarser privirile spre ea i o fixau cu insisten. Plictisit s tot pzeasc
Sipet n care se transporta vesela regelui, ervetele de mas, sticluele de untdelemn i oet,
flacoanele cu mirodenii etc.
18
- 38 -
Joc la mod.
- 39 -
Jacqueline Monsigny
- 40 -
Capitolul VIII
Ho! Ho! Am ajuns, cpitane! rcni La Fortune, convins c folosete un ton suav.
Baptistine tresri i se trezi, ridicndu-se de pe umrul nepenit de nemicare al lui
Ernaudan. Uitase cu desvrire disperarea de mai adineauri, ba chiar se simea cum nu
se poate mai bine dispus. Cobor sprinten din caleac, trgndu-l pe Ernaudan dup
ea.
n salonul cel mare al castelului i atepta o surpriz. Prbuii fa-n fa, pe cte un
fotoliu, Elisa i Jodard se ntreceau n sforituri. Ateptndu-i pupila i logodnica, Elisa
i Jodard adormiser n cte un fotoliu din care acum stteau gata-gata s cad.
Baptistine pufni n rs.
Ah, mi-am fcut griji pentru dumneata, Domnioar, mi-am trimis oamenii s te
caute prin toate prvliile i bcniile din Compigne. Zadarnic trud, dup cte vd, de
vreme ce mi vii acum, n miez de noapte, ntr-o stranie tovrie! spuse sec Castillon du
Rocher, scuturndu-se cu greu de moleeala somnului, n vreme ce privirea lui nc
nceoat de vise i intea sever logodnica i pe nepricopsitul de cpitna de cavalerie
uoar care se inea ca o umbr dup ea.
Eu l-am rugat pe domnul Jodard s te atepte aici, porumbia mea, m nelinitea
ntrzierea ta la cumprturile alea care nu se mai isprveau odat, iar gndul c la
ntoarcere ai de traversat o pdure colcind de fiare, de mistrei i de tlhari, m bga n
rcori... se smiorci Elisa, fcnd n ascuns semn Baptistinei c aceasta era versiunea pe
care i-o mprtise lui Jodard.
Oh, Jodard, drgu din partea ta c i-ai trimis oamenii s m caute, dar te asigur
c nu avea nici un rost s o faci... i-l prezint pe domnul Ernaudan de Gastagnac, care
m-a ferit de orice primejdie i m-a adus teafr pn aici! spuse Baptistine cu tonul cel
mai firesc din lume, prefcndu-se a nu fi observat tonul profund dezagreabil al
logodnicului su.
Punndu-i tricornul la subioar, tnrul cavalerist i pocni militrete clciele.
Jodard se ncrunt. O apuc autoritar de bra pe Baptistine i o trase spre fundul
salonului, n vreme ce Elisa i Ernaudan se msurau din priviri, strduindu-se totodat
s ciuleasc urechea spre a nu pierde nimic din interesanta conversaie a celor doi
logodnici.
Trebuie s recunosc, Baptistine, c sunt cum nu se poate mai surprins, ba chiar
ocat, de atitudinea ta. Aa se poart o logodnic? Poimine urmeaz s ne cstorim, ori
poate ai uitat? S fi uitat tu dup amiaza noastr de ieri cnd m-ai fcut s cred c ii la
mine... continu el, cobornd glasul.
Te neli, Jodard, n-am uitat nimic! exclam Baptistine ridicndu-i cu un aer
nespus de drgstos neprihniii ochi albatri spre logodnicul su.
Ameit de privirea ei, Jodard se cltin ca un om beat i o strnse discret la piept.
A... atunci, scumpa mea, fr s m port ca un logodnic abuziv sau caraghios de
gelos, pot s mi ngdui s te ntreb ce-ai cutat de una singur la Compigne i de ce te
ntorci n miez de noapte, cu blestematul sta de cavalerist, antipatic cum n-am mai
pomenit, dup tine?
Baptistine i muc enervat buzele.
Cinstit-cinstit, complicai mai sunt i brbaii tia gndi ea, lundu-l de bra i
ntorcndu-l cu faa spre Elisa i Ernaudan.
Dar bine, dragul meu Jodard, explicaia este foarte simpl, ntreab-l i pe domnul
de Gastagnac, m-am dus la Compigne ca s-l vd pe rege! rspunse, cum nu se poate
mai firesc, Baptistine.
Hai? Doamne iart-m! se nec Castillon du Rocher.
Aa cum i spun, continu Baptistine. Majestatea Sa a fost extrem de binevoitoare!
Oh, pentru c ai pomenit de cstorie, s tii c regele a hotrt s i acorde un titlu
nobiliar. Sper s te bucuri, Jodard, doar asta i doreai?
Oh!... A... ce... ce... se blbi Castillon du Rocher.
Da, relu imperturbabil Baptistine, Majestatea Sa i va trimite o scrisoare cu pecete,
- 41 -
Jacqueline Monsigny
sau aa ceva... Ah, regele este chiar foarte, foarte drgu. Buun, acuma tii, da? Asta e! i
acum, drag Jodard, te rog s nu te superi, ncepe s m cam ajung oboseala, chiar
dac n caleac am dormit, nu-i aa, Ernaudan? Elisa, vino cu mine s m ajui s m
dezbrac. Pe mine, Jodard... conchise tandru Baptistine, ntinzndu-i mna ei micu i
delicat.
Jodard clipea nucit. ncepea s neleag c se pregtea s ia de soie un veritabil
fenomen de care pe zi ce trecea se simea tot mai ndrgostit.
Draga mea, hm... te rog s ieri brutalitatea ntrebrii mele... prostul de mine, de
unde s ghicesc eu c dragostea ce mi-o pori te-a ndemnat s ntreprinzi aceast
cltorie! Somn uor i vise plcute scumpa mea, pe mine, voi veni negreit s m
interesez de tine, murmur el aplecndu-se o clip s srute galant degetele ce i se
ntindeau i ndreptndu-i imediat trupul voinic i ano. Baptistine l privi cu mndrie.
Logodnicul ei avea prestan, nu glum.
La revedere i mulumesc, domnule de Gastagnac, i se adres tnra fat
cavaleristului, n timp ce lua de pe o msu un sfenic.
Ah, se btu ea cu palma peste frunte, domnul cpitan i cavaleritii si sunt de bun
seam ostenii. Buna mea Elisa, ai putea s le gseti nite camere cu paturi
confortabile?
Pi... ... da, porumbia mea... desigur... spuse cam cu jumtate de gur Elisa,
creia ideea de a se ocupa de atia musafiri neateptai, la acel ceas trziu al nopii, nu-i
surdea de fel.
Lsai, doamn Elisa. domnule cpitan, locuina mea se afl la numai dou leghe
deprtare de castelul logodnicei mele. A fi mai mult dect onorat s v pot gzdui n
noaptea aceasta, dimpreun cu oamenii domniei voastre.
Pentru Ernaudan de Gastagnac, propunerea Baptistinei avea toate temeiurile s fie mai
atrgtoare, dar cpitanul era un om cu bun sim. Duse mna la inim i se nclin n
faa lui Jodard.
V rmnem ndatorai, domnule. S mergem!
Cteva minute mai trziu, Baptistine adormea din nou butean, sub privirile din ce n
ce mai ngrijorate ale btrnei Elisa care vorbea de una singur, n timp ce aduna
jupoanele, corsetul i cmuele trntite neglijent pe parchet de pupila ei.
Regele... cpitanul... Doamne Dumnezeule, tiu eu ce tiu, ce i-e i cu ereditatea
asta, vai de mine i de mine, ce pacoste... trebuie s o mrit degrab... degrab!
Baptistine avea s i aminteasc tot restul vieii de cstoria ei ca de un vis cam
trsnit. Dis-de-diminea, doamna Quentin, naa modei, dac ar fi s dm crezare celor
afirmate lun de lun n paginile Mercurului galant20 descinsese din gondola ei urmat
de lucrtoare care crau pe brae muni de cartoane pline-ochi cu mtsuri, dantele,
pasmanterii i sumedenie de rochii gata cusute.
La scurt timp dup aceea i fcu apariia vestitul peruchier Legros. De prisos s
spunem c cele dou celebre personaje, frecventate zilnic de seniorii de la curte, nu se
deplasau dect pentru sume colosale. Acum se in-vrteau ca doi titirezi mprejurul
Baptistinei ameind-o i nucind-o cu o flecreal din care ea nu pricepea mai nimic.
Oh, privete domnule Legros, ce talie!
Ce gt, doamn Quentin, veritabil alabastru!
Ce minune, e o plcere s o balenezi pe domnioara!
Nu cumva s pui mee false pe asemenea bucle de aur!
Ce prere avei, domnioar, de materialul acesta de culoarea nisipului, adic, nu,
mai bine uitai-v la cel perlat! Ah, un moar paietat.
Treisprezece egrete!
Nu, dou bucle erpuite.
Pudreaz, pudreaz, domnule Legros!
Un coc de bucle.
Un puf din pene?
S ncercm boneta fluture.
20
Jacqueline Monsigny
Quentin.
Iar eu voi reveni personal ca s o pieptn pe domnioara i s o pudrez pentru cea
mai frumoas zi din viaa ei! adug domnul Legros prsind de-a-ndrtelea ncperea.
Baptistine l atept s trag ua dup el, pufni n rs i acoperindu-i pudic umerii cu
un lung al de mtase lu o caraf i turn ap din ea ntr-un pocal de argint.
Poftim, drag Jodard, bea. Sracul de tine, ai asudat leoarc. Te pori mai ru ca un
copil, ia te uit n ce hal eti! n sfrit, mcar acum sper s fii mulumit. Ai titlul pe care
i-l promisesem.
Ah, scumpa mea, ce surpriz! Nu-mi venea s mi cred ochilor! Ah! De-aici nainte nu
ai a te mai teme de bnuielile mele, micua mea contes. Am deplin ncredere n tine. Un
singur lucru nu pricep... Oare ce-o fi vrnd s nsemne deviza de pe blazonul meu:
Primesc, deci dau...? Poate c este o aluzie la averea mea care va spori ntruna ca s te
pot rsfa pe tine, Baptistine a mea, ca pe o adevrat regin! Oh, eu i conte! CONTE!
Contele du Rocher... da... contele Castillon du Rocher, spuse Jodard i ridicndu-se de
pe canapea, o trase de mn pe Baptistine n faa unei oglinzi i se privir n luciul ei.
Baptistine contempla cu nduioare imaginea logodnicului su. Jodard degaja un aer
de reconfortant robustee fizic i moral. Deodat i se strnse inima. Bucuria lui
copilreasc i umplea sufletul de amare remucri.
Poate ar trebui s l avertizez c regele vrea s m ia la curtea lui numai pe mine! i
spuse ea cu oarecare regret, pentru c se simea legat sufletete de Jodard. Nu. Mai
bine nu i spun nimic acum. O s-l nduplec pe Ludovic data viitoare, cnd o s gtim din
nou mpreun. O s neleag c fiind mritat cu Jodard, e foarte firesc s locuiasc i
el cu mine la Versailles.
Tot fcnd i desfcnd planuri n mintea ei, Baptistine nu observ c Jodard ncetase
s mai admire n oglind reflexul logodnicei sale, preferind originalul. Chipul i devenise
grav. Se aplec ncet spre ea i trgnd ca din greeal alul n jos i descoperi un umr i
i lipi buzele de el. Baptistine se nfior i gndul i zbur ntr-o clip la rege i la
Ernaudan. Intuiia i optea c nu era frumos ce fcea, fr s-i dea prea bine seama
fa de cine era n fond mai vinovat.
A, nu, domnule Jodard! V rog s respectai uzanele! De-abia mine vei avea
depline drepturi asupra ei! se roi cu indignare Elisa care tocmai intrase n camer.
O, doamn Elisa... nu mi-o luai n nume de ru.. dar... tii... eu... ncepu s se
scuze Jodard, adnc ruinat
neleg, neleg... am trecut i eu prin multe n via, domnule Jodard, aa c te
iert... dar mine e mine... asta e! i tu, porumbio, f bine i strnge-i alul pe piept, ai
s rceti, i se adres sever Baptistinei btrna guvernant.
Gata, gata... am plecat... hm, suntei sigur c nu mai avei nevoie de nimic,
doamn Elisa, i dumneata, domnioar Baptistine? ntreb ceremonios Jodard sub
privirile glaciale ale Elisei. Atunci ne revedem mine. Voi fi aici cu puin nainte de miezul
zilei, ca s semnm hrtiile. Pe urm vom pleca spre biseric, separat, fiecare n cte o
caleac, pentru slujba de la ceasurile dou ale dup amiezii. Domnioar Baptistine, vei
fi condus spre altar de vrul meu, domnul Papoule de Grandchamp, o persoan foarte
respectabil, care va fi nespus de bucuros s mplineasc aceast plcut misiune. Dup
ceremonie, vei fi gazda unui fastuos supeu care ne va reuni pe toi la castelul du Rocher
i... i dup aceea... ei bine, vom rmne n sfrit... hm... singuri... asta e... doamnelor,
am fcut tot ce mi-a stat n puteri ca s fiu pe plac... aadar, pe mine... pe mine...
ncheie Jodard lundu-i tricornul i ndreptndu-se spre u.
i mulumesc, Jodard, pentru tot... pe mine, strig dup el din prag, Baptistine,
trimind bezele din vrful degetelor, n urma logodnicului care cobora scrile cu vizibil
regret.
O, la, la, bietul domn, mi se pare mie sau i-a pierdut de tot capul dup tine,
ticloas mic! o cert n glum Elisa, pufnind n rs, nu fr anume satisfacie.
Ei, da, oft Baptistine pe un ton mai mult dect filozofic, vezi tu, Elisa, am impresia
c de fapt e foarte simplu s le suceti brbailor minile! Toi spun i fac aceleai
lucruri... i... e foarte agreabil!
Ce... ce vrei s spui, porumbia mea?! se blbi Elisa.
- 44 -
Oh, nimic... nimic... dect c tiu c... o s-mi plac foarte mult viaa... lng un
brbat...
Ah, bine... bine... i mai veni inima la loc, chiar dac nu de tot, prea bunei Elisa. Hai,
porumbia mea, mbrac-te, vino s cinm mpreun, numai noi dou, pentru cea din
urm oar, adug cu tristee guvernanta pornind spre scar.
Da, iubita mea, sosesc ndat, numai c nu e pentru ultima oar. Noi dou n-o s ne
desprim niciodat. Doar vei locui cu mine i cu Jodard! i strig Baptistine
strecurndu-i mutria pozna prin ua ntredeschis, n vreme ce i trgea peste cap o
cazac verde.
Da, sigur, dar nu va mai fi la fel! murmur Elisa, adugnd ca pentru sine, n timp
ce cobora scrile: Copila asta m depete i pace!
Ajuns n vestibulul de la parter, aprinse o tor i se ndrept spre buctrie.
Ei, ho! Am auzit! Cine Dumnezeu o mai fi? strig ea auzind c de afar cineva
ciocnea discret n aa cea maro de la intrare.
Aduc un mesaj urgent! rsun o voce cu accent gascon.
Ah, dumneata erai! Ce mai doreti, biete? deschise ua Elisa, din ce n ce mai
agasat de toate acele vizite intempestive.
Plin de colb din cap, pn n picioare, Ernaudan de Gastagnac venise nsoit doar de La
Fortune, care l atepta n faa peronului, fr s se mai osteneasc s descalece.
Porunca regelui! Trebuie s predau personal un mesaj domnioarei Baptistine de
Villeneuve-Caramey, spuse politicos Ernaudan, salutnd-o pe btrna guvernant.
Da, doamn, i ntri spusele cu un rnjet La Fortune. Chiar aa a spus Majestatea
Sa, dup care a adugat: Du-te i tu, bunul meu La Fortune, ca s-i ajui cpitnaul n
aceast dificil misiune!
Ernaudan de Gastagnac se mulumi s arunce o privire asasin ordonanei sale, n
vreme ce Elisa ridica disperat braele spre cer.
Bine, bine, suie la primul etaj, cpitane, i bate la a doua u pe stnga, acolo ai s-o
gseti pe domnioara Baptistine, iar dumneata, omule, desclec i vino s bei ceva cald
n buctrie.
Oh, suntei prea bun, doamn, mai ales c, s nu-mi spunei pe nume dac v
mint, dar pe cinstea mea, iertai-m c m ncumet, s v-o spun, mi-au cam degerat
nucuoarele.
Regele... din nou Regele... murmur Elisa ndreptndu-se cu pai grbii spre
buctrie, fr s mai stea s asculte, din fericire, limbajul cam verde al cavaleristului
care i-ar fi nroit obrajii zbrcii. Hm... Regele.... toat vnzoleala asta nu-mi miroase
deloc a bine...
Inimioar,
De cnd ai plecat m gndesc numai la tine. Mi-e sete de rsul tu. i-am pregtit pentru
mine o surpriz. Un cuvinel din partea ta, trimis prin acest mesager de toat ncrederea,
va umple de bucurie sufletul unui biet ocna, care tnjete dup ochii ti.
Prizonierul
Baptistine se apropie de fereastr ca s citeasc nc o dat biletul de o rvitoare
tandree. I se prea c binecunoscutul glas rguit i optete la ureche cuvintele
drgstoase ale acelui scurt mesaj. Ridicndu-i privirile de pe bucata de hrtie se
ntoarse spre Ernaudan care atepta trist lng u. Strlucitori de bucurie, ochii
Baptistinei preau mai albatri i mai imeni ca niciodat.
Las, am neles, asta e, n-am cum s lupt! murmur Ernaudan, zdrobit de gelozie.
Oh, prietene! Drag i bunule prieten care ai tiut s m consolezi cu atta
generozitate ieri. Nu fi suprat pe mine. Nici mcar nu i-am dat bun ziua, egoist ce
sunt! exclam Baptistine, ruinat de a se fi repezit s i smulg nerbdtoare plicul din
mn, fcnd apoi abstracie de prezena lui. Ca s l mbuneze, se apropie de el i,
nlndu-se pe vrfuri, l srut pe obraz.
Interzis, biatul se czni s i pstreze sngele rece.
Domnioar, mi s-a cerut s aduc napoi un rspuns din partea dumneavoastr!
- 45 -
Jacqueline Monsigny
Dans popular.
- 47 -
Jacqueline Monsigny
Ha, ha, Baptistine a devenit poet! Ce nostim eti, scumpa mea... haide, spune-ne,
eti fericit? ntreb doamna Le Normant dEtioles aranjnd, cu un gest n aparen
afectuos, unul din cele trei bucheele ale miresei.
Bineneles c este fericit, drag doamn Le Normant numai c pentru ea aceasta
este o zi cu totul special i este emoionat, ca noi toi de altfel! Eu unul m simt de
parc mi-a cununa propria odrasl! remarc cu blndee bunul domn Papoule de
Grandchamp, mngind afectuos mna Baptistinei. Aceasta l privi cu recunotin. Ziua
ncepuse aa de bine... de ce trebuia s se enerveze tocmai acum?
Simpaticul tu so te-a lsat iari singur, Jeanne-Antoinette? ntreb pe nepus
mas Baptistine.
Doamna Le Normant tresri nepat.
Nu, draga mea, bietul...
... i dragul de el este mereu rcit! i lu Baptistine vorba din gur, rznd n hohote.
Domnul Papoule le privea fermecat, pe cele dou tinere i frumoase femei, care, i se
prea lui, erau cele mai bune prietene din lume. Ce-i drept, acum Baptistine zmbea cum
nu se putea mai drgla Jeanne-Antoinettei. De fapt, nici nu se desluea prea bine ce se
petrecea n sufletul su. La rndul ei, cuprins poate de remucri, doamna Le Normant i
lu afectuos minile ntr-ale ei.
Triasc mireasa!
Triasc mirii!
Cele dou caleti ddur ocol piaetei din faa bisericii, n uralele mulimii adunate
acolo nc de diminea. Jodard cobor sprinten din atelajul lui, fcu un semn drgstos
logodnicei sale i punndu-i tricornul sub bra, se ndrept cu pai mari spre biseric,
urmat, de Elisa care fcea pe soacra.
l iubesc... da, l iubesc, i spuse Baptistine, cu inima btnd de nerbdare, i voi fi
soia lui...
Fii bun i cobori, frumoas domnioar!
Baptistine tresri, smuls din visare de glasul domnului Papoule care i ntindea
amabil braul.
Dinaintea portalului bisericii, cu o halebard n mn, i atepta ano Blaisois. n
interiorul sfntului lca, o prea cucernic fat btrn din parohie, domnioara Barbe
Dondaine, atac la orga cu pedale primele msuri ale unui mar nupial. Baptistine se
pregti s descind la rndul ei din caleac.
Nu mi-ai rspuns, Baptistine, eti sau nu pe deplin fericit? opti Jeanne-Antoinette
apucnd-o de cot.
Of, pisloag mai eti, Reginu!... se impacient Baptistine.
Un neateptat tropot de cai tulbur linitea pieii. Ernaudan i cavaleritii lui escortau
un somptuos cupeu n care nu se afla nimeni. Transpirat i plin de praf, Ernaudan
desclec lng caleaca miresei, arunc Baptistinei o privire grea de reprouri i, cu
aerul sumbru i disperat al cuiva cruia i-a pierit bucuria de a mai tri, intr grbit n
biseric.
Baptistine roi i ncerc s-i elibereze cotul din ncletarea prietenei sale. Nemiloas,
aceasta o strnse i mai ferm.
Ticloas mic! Te mrii cu un brbat care te ador, dar tu, tu pe cine iubeti cu
adevrat? murmur Jeanne-Antoinette n vreme ce afar, n faa bisericii, domnul
Papoule atepta nerbdtor s le vad isprvindu-i uotelile. Bravul brbat nu se putea
mpiedica s nu-i spun c nu prea era nici momentul i nici locul potrivit pentru a oferi
un ultim sfat unei tinere mirese.
Ascult, Jeanne-Antoinette, ai nceput s m plictiseti cu interogatoriul sta. Dac
n-ai ce face, ocup-te de brbatul tu. De altfel nu neleg de loc unde bai, rspunse
agresiv Baptistine.
Serios? Atunci f bine i spune-mi cum de ai izbutit s obii un blazon pentru
Jodard... replic perfid Jeanne-Antoinette.
Poi fi sigur s nu scriind poezii de trei parale n care plcere rimeaz cu durere i
nici semnndu-le Ochi de aur! izbucni Baptistine.
Doamna Le Normant pli.
- 48 -
Ticloasa mic! Va s zic a citit biletul trimis de mine regelui. Dar oare cum i unde?
S i-l fi artat el? Ah, o s mi-o plteasc! i spuse n sinea ei Jeanne-Antoinette, livid
de furie.
ncntat s constate c o lsase fr replic, Baptistine i ntoarse spatele i cobornd
din caleac, uoar ca un fulg, l lu graios de bra pe domnul Papoule.
Vai, da frumoas mai este!
i nduiotor de nevinovat!
Al naibii Jodard!
Cu ochii plecai, Baptistine pea spre altar ntovrit de murmurele admirative ale
celor prezeni, n timp ce domnioara Barbe Dondaine clmpnea tot mai energic la
instrumentul ei cu foale. Mireasa plutea ca ntr-un vis pe dalele neregulate i tocite de
vreme ale btrnei biserici.
Porumbia mea, porumbia mea, hohoti Elisa, fr s i poat stpni lacrimile de
fericire, n timp ce se precipita s o conduc pe Baptistine lng Jodard.
Tnra fat simi c logodnicul ei o privete cald i admirativ. Ce-i drept, era superb
n rochia ei, la franaise, din satin brodat de culoarea paiului, brodat cu fire
multicolore de mtase. n partea din spate, faldurile rochiei se revrsau somptuos ntr-o
tren princiar, iar n fa se mulau strns pe bust, volanul corsajului lsnd s se
ntrevad un decolteu ameitor. Baptistine ridic ochii spre Jodard, ncntat de ct de
bine l prindea costumul lui de catifea viinie.
Tare frumoi mai sunt mpreun, ca nite turturei!
Domnioara Barbe isprvise de chinuit urechile enoriailor. n ateptarea parohului,
toat lumea schimba impresii despre miri.
Baptistine ntoarse capul i l zri pe Ernaudan care, rezemat de confesional, o privea
int, n vreme ce ndrtul lui, La Fortune csca de-i trosneau flcile.
M ntreb de ce o fi venit cu o caleaca goal? S l fi trimis regele dup mine... Asta s
fie surpriza?... Ah, nu, nici nu m gndesc s l prsesc pe Jodard ntr-o zi ca asta! i
spuse Baptistine zmbind amabil ofieraului.
Jodard o smulse din gndurile ei, lund-o de cot i ridicnd-o n picioare. ntreaga
asisten i imit ntr-un adevrat concert de scrieli de scaune.
Baptistine i aranja faldurile fustei peste enorma crinolin. Clopotele rsunau vesel.
Emoionat din cale afar, printele Hyacynthe i fcu intrarea n biseric precedat de
Blaisois i de doi coriti i se ndrept spre altarul unde l ateptau mirii.
Baptistine zmbi preotului.
Acesta tui ca s i dreag glasul:
Dragi frai, ne pregtim aadar s celebrm cu bucurie cununia religioas a
domnioarei Baptistine de Villeneuve-Caramey care a crescut aici, sub ochii notri, ai
tuturor, la Mortefontaine, apoi a plecat la pensionul doamnelor Ursuline, de unde s-a
rentors orfan...
ntristat de acea rememorare, Baptistine i plec fruntea.
... cu att mai mult ne bucurm s tim c i-a gsit o nou familie alegndu-i un
so al crui renume i ale crui nalte virtui morale i-au ctigat pe drept titlul de noblee
acordat de Majestatea Sa Regele Ludovic al cincisprezecelea...
Printele Hyacynthe i plimb satisfcut privirea pe deasupra capetelor asistenei.
Gsise tonul potrivit i simea c enoriaii l ascult cu atenie!
Inimioar... inimioar... mi-e dor de tine... i se pru Baptistinei c optete cineva.
Amintirea glasului rguit al regelui o fcu s suspine nbuit. Bnuind c tristeea ei
se datora cu totul altor motive, Jodard o lu tandru de mn, sub privirile
comptimitoare ale preotului.
Cred c totui a fi preferat ca n locul lui s se afle Ludovic, i spuse Baptistine
privindu-i logodnicul. O clip i se pru c acesta avea trsturile regulate i ochii
catifelai i expresivi al regelui i i zmbi drgstos. Jodard i strnse degetele.
Baptistine se trezi din visare. Printele Hyacynthe i ndrept ochelarii pe nas i lu din
minile lui Blaisois care i-l ntinse cu mult respect, ceaslovul de cstorii.
Domnioara Barbe chinui din nou orga ei cu pedale. Baptistine pricepu c urma
cununia propriu-zis. O spaim incontrolabil i cuprinse inima, care ncepu s-i bat
- 49 -
Jacqueline Monsigny
nebunete. Se ntoarse s vad dac cei din biseric i observase panica i ddu cu ochii
de Ernaudan care i fcu un semn discret cu mna, numai c ea nu nelese ce anume
inteniona s i comunice cavaleristul.
n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, Amin...
Baptistine se uit din nou la printele Hyacynthe i i fcu grbit semnul crucii, cu o
ntrziere de cteva secunde fa de restul asistenei. Lacrimi de enervare i necau
frumoii ochi albatri. Jodard privi i el crunt n direcia lui Ernaudan.
Hm, ce caut aici soldelul sta nenorocit?! mri el.
Sst! sst! l potoli printele Hyacynthe, cruia acei logodnici ncepeau s i se par din
cale afar de agitai.
Baptistine i ls brbia n piept. Prea o sfnt din crile de rugciuni. Strbtnd
vitraliile bisericii, razele soarelui i nimbau prul n mii de culori. Fascinat, Jodard nu-i
putea lua ochii de la logodnica lui.
Turn capit operiat et spunsus alloquens cos interrogat ut sepuitus... relu printele
Hyacynthe, nainte de a trece la clasica formul ritual.
V aflai aici ca s v unii vieile n faa sfntului altar?
Da, domnule! rspunse limpede Jodard, avnd grij s evite vulgara formul
domnule preot, folosit de oamenii de rnd.
Dup cin ne vom duce s dansm i... dup aceea m voi rentoarce la castel,
rezemat de umrul lui, ca n caleac, cu Ernaudan. Slujitorii vor stinge fcliile i... va
ncepe noaptea nunii noastre... dar, dar dac n locul lui ar fi fost Ludovic sau
Ernaudan? Oh, Ludovic... de ce nu pot s m mrit cu el... i dac el vrea s locuiesc n
preajma lui... Dumnezeule, ce va spune Jodard... se gndi Baptistine, simind c i se
usuc gtul. ngrozit, i mpreun minile.
Copila mea, neleg, c te rogi i faci foarte bine, totui trebuie s mi rspunzi la
ntrebare, rosti cu blndee printele Hyacynthe.
Baptistine ridic ochii. Jodard o privea nelinitit.
Poftim? Iertare... m-ai ntrebat ceva, printe?
Da, copila mea, te ntreb pentru a treia oar: v aflai aici ca s v unii vieile n faa
sfntului Altar?
Da, da, domnule! se grbi s rspund Baptistine.
Jodard rsufl uurat. Copilia acea l fcea s i piard minile. i lipi cotul de al ei.
Baptistine nl capul spre el. Contactul cu braul cald al logodnicului su o readuse la
realitate i, schimbtoare cum i era felul, i zmbi ncreztoare: l iubea pe Jodard i nu
mai dorea s se mrite dect cu el.
V mrturisii credina i apartenena la religia catolic, apostolic i roman?
continu printele Hyacynthe.
Da, domnule, rspunse Baptistine, la unison cu Jodard.
Tnra fat ncepea s i piard rbdarea. Printele Hyacynthe era de-a dreptul
pislog. Prea lungea slujba.
V aflai aici de bun voie i nesilii de nimeni?
Da, domnule, repetar Baptistine i Jodard.
Mireasa era din ce n ce mai absent, atenia fiindu-i abtut de gndurile ce nu-i
ddeau pace, bntuind-o ca un uragan.
n curnd voi fi singur cu Jodard... dar singur am fost i cu Ludovic... ce... ce s-ar
fi ntmplat dac nu trebuia s cineze n public?
Baptistine i pipi gtul... i era cald i se ntreba dac nu are febr.
N-ai nimic draga mea, mai e puin i plecm acas la noi, murmur drgstos
Jodard aplecndu-se spre ea.
Baptistine i zmbi tandru.
Cretini aici de fa... aflai c nu s-a publicat nicieri vestea cstoriei Domnioarei
Baptistine de Villeneuve-Caramey cu domnul conte Jodard Castillon du Rocher, deoarece
am obinut de la Monseniorul arhiepiscop dispensa celor trei anunuri, dat fiind
notorietatea mirilor. V comunicm aadar hotrrea lor de a se uni sub auspiciile prin
sfnta legtur a cununiei, i v cerem tuturor s declarai acum i aici dac avei
cunotin de vreo piedic ce ar face cu neputin celebrarea legitim a acestei cstorii,
- 50 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
- 56 -
Capitolul XI
Bine Baptistine, dac asta vrei, asta ai! mri Floris, smulgndu-i sora din
scunelul ei.
D-mi drumul... las-m, ajutor! url Baptistine n timp ce Floris o aburca pe umr
ca pe un balot, fr s ia n seam protestele ei vehemente.
Sufocat de indignare, Jodard se npusti asupra lui. Cu fore nzecite de furia lui
oarb, Floris l mbrnci ct colo.
Nu, Floris, nu! strig Adrien, cu intenia de a-i calma fratele.
Prea trziu ns. Bietul Jodard se rostogoli pn aproape de altarul la picioarele
cruia rmase nucit.
Dumnezeule, s-au luat la btaie! se indignar invitaii.
Nu aici... nu aici... ieii afar, respectai casa Domnului! rcnea din rsputeri
printele Hyacynthe.
Feodor, Li Kang, urmai-m! porunci scurt Floris croindu-i drum printre nuntaii
care se retrgeau grbit din calea lui.
Stnjenit de imensele jupoane ale rochiei de mireas, de-abia izbutea s o in pe umr
pe Baptistine, care se zbtea ca o diavoli, chirind ascuit.
Te ursc... s nu v vd n ochi pe amndoi... suntei nite lai, ajutor... oh!
Ernaudan, ajutor, ajutor! ncepu s strige i mai abitir Baptistine, dnd cu ochii de
prietenul ei, furioas i ruinat s fie dus pe sus de fa cu ntreaga asisten.
Luai pe nepregtite, invitaii nu se ncumetau s intervin. Tnrul cavalerist ovi,
nehotrndu-se dac s sar sau nu n ajutorul fiinei adorate. n cele din urm i spuse
c acea neateptat intervenie fratern se dovedea n favoarea lui. Doar nu-s nebun s o
eliberez ca s se mrite cu altul, gndi el asistnd cu stoicism la chinul iubitei sale.
Ce i-am spus eu, cpitane, asta-i nunt cu cntec... oho! i nc ce cntec! repeta
ntruna La Fortune, strivind nemilos un pduche prins pe ceaf.
Iisuse... Marie... porumbia mea... ce ruine ngrozitoare... ce scandal! hohotea Elisa
n braele btrnului Grgoire care se strduia s o consoleze.
Mda! Doamna Elisa are dreptate, s-a cam zis cu nunta noastr! oft abtut Blaisois,
recuperndu-i halebarda de sub picioarele invitailor.
Ai s mi-o plteti!... ct triesc n-o s-i mai adresez cuvntul! continua s ipe
Baptistine lovind cu pumnii n spinarea torionarului ei i cznindu-se s-l trag de pr.
Cinstit s fiu, cam are dreptate, nici mie nu mi-ar place s m duc cineva aa, ca pe
un sac cu cartofi! o comptimi n sinea lui Georges-Albert, opind grbit pe urmele lor.
Scorpie mic, te ador! pufni n rs Floris pe cnd ieeau din biseric.
- 57 -
Jacqueline Monsigny
Iar eu te ursc!
Nu-i nimic, ngeraul meu! replic Floris azvrlind-o n caleaca ei de mireas.
Ooh... te ursc... te ursc! continua s urle Baptistine din ce n ce mai dezlnuit,
privindu-l drept n ochi.
Floris pli uor. nghiind n sec, o rezem de pernele caletii.
Feodor, Li Kang, ducei-o la castel, prieteni, v urmez...
Laule... laule... eti un la, numai un la poate s atace o femeie!
Baptistine fcuse o adevrat criz de nervi.
n regul, boiernaule, las-ne-o nou pe tnra stpn, se potolete ea! spuse
Feodor.
O, Libelul Albastr, nu ndolia bucuria regsirii cu lava otrvit a mniei! susur
suav chinezul, nainte de a se cra pe capr, n locul vizitiului.
Ce bucurie a regsirii! Oooh! Care bucurie! Oooh! Au stricat totul... totul... i ursc!
se zbtea Baptistine s scape din strnsoarea de fier a lui Feodor.
Haide, d bice, Li Kang! strig Floris.
Hei, domnule, dumneata care mi rpeti logodnica, dac eti cu adevrat brbat,
ntoarce-te spre mine!
Floris sri ca ars simind ntre omoplai vrful sbiei lui Jodard.
Aa, Jodard... aa, omoar-l i salveaz-m! url Baptistine fr s-i dea seama ce
grozvie spunea.
De n-ar fi inut-o Feodor, s-ar fi aruncat jos din mersul caletii.
Invitaii se buluceau care mai de care la ieirea din biseric, spre a nu pierde acel
picant spectacol.
Domnule, v conjur s v calmai ca o persoan de onoare ce suntei, i s v bgai
sabia n teac. Nu este de demnitatea unui gentilom s v duelai n preajma acestui sfnt
lca! l implor Adrien pe Jodard, aruncndu-se ntre el i fratele su.
Tonul lui Adrien era att de convingtor nct, dei stacojiu de furie, Castillon du
Rocher ls capul n pmnt, oarecum ruinat de a-i fi atacat adversarul pe la spate.
Nici mcar nu tiu cine eti, domnule care intenionai s te nsori cu domnioara de
Villeneuve, dar afl c manierele dumitale mi displac profund. Habar nu ai s te pori!
replic Floris trgnd la rndul su sabia din teac.
Adrien oft i i apuc fratele de bra.
Eti nebun? De ce-l provoci aici?
Eu l provoc? El m-a atacat!
Nu, Floris, eu tocmai izbutisem s-l potolesc i acum, uite-l, e ca un taur nfuriat.
Cere-i scuze i s mergem...
Floris l privi uluit.
Eu s-mi cer scuze? Sper c glumeti, Adrien...
Aha, domnului i displac manierele mele! rcnea ntre timp Jodard. Prea bine!
Atunci, poftim, domnul Papoule de Grandchamp mi va fi martor.
Floris se nclin glacial.
Eu mi-l iau ca martor pe contele Adrien de Villeneuve, fratele meu. Dar pot s aflu i
eu cum te numeti, domnule?
Sunt contele Jodard Castillon du Rocher, prin voia Majestii Sale, rspunse ano
logodnicul Baptistinei.
Treaba dumitale... dac ii cu tot dinadinsul, urmeaz-m ntr-un loc mai retras
dect acesta...
Vai de mine i de mine, domniorii tia frumoi vor s se lupte cu sbiile!
Pcatele mele, sor nfiebntat ru di tt!
Ciudat cununie, Balthazar drag!
Fr s-i pese de exclamaiile ranilor i de comentariile invitailor, Floris ocoli calm
biserica, urmat de Jodard i de cei doi martori pe care perspectiva acelui duel i dezola n
egal msur, dei din motive diferite. Toi cei de fa se luar dup ei...
Total relaxat, de parc s-ar fi aflat ntr-o sal de scrim, Floris i azvrli cu nonalan
tunica pe iarba peluzei din spatele bisericii. n schimb, Jodard prea nervos din cale
afar. Se plimba de colo-colo ca un leu n cuc, gesticulnd energic.
- 58 -
Jacqueline Monsigny
Pn nu vd dac face sau nu pipi cu snge nu m pot pronuna... n sfrit, soia mea o
s-i pun lipitori, iar eu am s-i fac dou sau trei sngerri... om tri i om vedea... Hei,
voi de colo, luai-l binior, nu-l zdruncinai! se adres medicul valeilor lui Jodard, care
i duceau stpnul pe brae.
Vino, Floris, nu mai avem ce cuta aici, mai bine ne grbim s ajungem la castel!
spuse Adrien apucndu-i ocrotitor fratele pe dup umeri.
Am impresia c stpnul meu a fcut o gugumnie ct el de mare... mormi GeorgesAlbert, instalndu-se dintr-un salt pe crupa calului lui Floris.
Doamna Le Normant atept ca cei doi frai s se deprteze. Spectacolul se sfrise.
Dus pe gnduri, se ndrept agale spre eleganta ei caleac, ntrebndu-se dac s
porneasc spre Paris ori s se duc s o viziteze pe Baptistine. Ernaudan de Gastagnac i
La Fortune se apropiaser i ei de o caleac simpl, fr blazon pe portiere, pzit n
schimb de ase soldai din regimentele de cavalerie uoar.
Haidei, am venit degeaba, ne ntoarcem la Versailles! le comunic Ernaudan
soldailor si pe cnd se pregtea s ncalece.
i ce-ai s-i spui armsarului, cpitane? mormi La Fortune.
Adevrul, btrne... doar n-o s mergem dup ea la castel!
Mda... numai c el o ateapt pe domoara... i cnd o afla o s vaz negrun faa
ochilor... Mda, ie i pare bine... numa vezi s nu te trezeti fr galoanele de-abia
dobndite.
Oh, ce surpriz plcut! Bun ziua domnule de Gastagnac... Nu m ateptam s te
gsesc aici!... exclam afabil doamna Le Normant care trsese cu urechea la dialogul celor
doi.
Respectele mele, doamn! tresri tnrul nclinndu-se respectuos.
Dar... nu te tiam att de intim prieten cu domnioara de Villeneuve nct s asiti la
nunta ei... spuse Jeanne-Antoinette cercetnd cu ochi iscoditori caleaca goal.
Ernaudan de Gastagnac se mbujor uor.
A... Domnioara de Villeneuve a avut buntatea s m invite i... cum aveam i o
misiune...
Ah! Da, desigur, neleg, al importante responsabiliti. Dar, ce vd... eu nu sunt
dect o biat femeie i nu m pricep desigur n ale militriei... totui... mi se pare mie sau
ai un galon n plus?
ntr-adevr, doamn, avei un ochi care nu iart, se umfl n pene Ernaudan de
Gastagnac. Majestatea Sa mi-a acordat de curnd gradul de cpitan.
Oh, cpitan la vrsta dumitale... e minunat... i... crei spectaculoase misiuni
datorezi aceast avansare?
Ernaudan roi de-a binelea.
N-a putea s v spun... Tot ce tiu, doamn, este c Majestatea Sa mi-a fcut
cinstea de a-mi spune c serviciile mele l satisfac pe deplin.
Oh, aa stau lucrurile! Sunt ncntat pentru dumneata, cpitane... Dup ct se
vede, domnioara de Villeneuve poart noroc anturajului ei... masculin... Dumneata al
fost avansat cpitan, domnul du Rocher a fost nnobilat ieri... n sfrit, bietul de el s-ar
putea s moar astzi! i... unde anume escortezi caleaca aceasta? ntreb JeanneAntoinette, cu fals inocen, punnd mna pe clana portierei.
Ne rentoarcem la Versailles, doamn! se ddu de gol Ernaudan.
Cu o caleaca goal? se mir Jeanne-Antoinette.
Adic... ... s vedei... se blbi Ernaudan care ar fi preferat de o mie de ori s
conduc la atac o companie de cavalerie uoar dect s rspund la ntrebrile
insidioase ale frumoasei doamne Le Normant.
Haide, cpitane, d-mi braul, ajut-m s m sui n caleac i... du-m pe mine
acolo unde trebuia s o duci pe persoana care... nu mai poate veni.
Dar, doamn... aa ceva este cu neputin! replic Ernaudan holbndu-se ngrozit la
ea.
Ba da, ba da, prietene, replic senin Jeanne-Antoinette, adugnd cu glas sczut: F
ce-i spun eu, i ai cuvntul meu de onoare c n-o s-i par ru. tiu s m revanez, i
- 60 -
Jacqueline Monsigny
Floris.
Elisa se uit ntrebtor la Feodor i Li Kang.
nelepciunea Ordonat i Libelula Albastr vor auzi cuvintele parfumate din gura
Bucuriei Zilei, cnd va suna ora Dragonului Albastru! opti sentenios Li Kang,
legnndu-i codia.
Oh! Li Kang, te rog, fii mai clar! Nu pricep nimic din dragonii ti! protest Elisa
trntindu-se pe un scaun, frnt de oboseal.
Chinezul i ntoarse spatele i, profund jignit, apel n sinea lui la zeul Chong rugndu-l
s limpezeasc mintea nceoat a btrnei, btrnei nelepciuni Ordonate! Hotrt
lucru, totul mergea din ru n mai ru.
Haide, micua mea drag, deschide-mi! i jur c sunt singur i n-ai a te teme de
dragostea mea pentru tine, insist blnd Adrien.
Baptistine se apropie de u cu pai mruni i privi prin gaura cheii. Adrien nu
minise.
Bine, de acord, intr Adrien...
Surioar iubit! Vino s te strng la piept! murmur tnrul nduioat privindu-i
sora mbrcat ntr-o simpl rochie de indian nflorat.
Baptistine nu putea rezista acelei chemri. Simind c o umfl plnsul, se arunc n
braele lui Adrien. Cei doi frai rmaser mult vreme nlnuii. Baptistine i lipi capul
de umrul lui Adrien.
Oh! Adrien, dac-ai ti ct mi-ai lipsit! ie nu-i port pic, dar lui... lui... Oh!
Rostind aceste vorbe, Baptistine se desprinse de Adrien i se ndrept spre fereastr,
ntorcndu-i spatele ca s-i ascund lacrimile. El, pe care l adoram i a crui moarte
atta am jelit-o... Tocmai el, Floris, s se poarte aa cu mine de fa cu lumea i s
sfreasc prin a-l ucide pe bietul Jodard! Oh, ce monstru!
Stai, draga mea, linitete-te! De unde ai mai scos bazaconia asta? Domnul du
Rocher nu a murit. A fost dus la castelul lui, unde este cum nu se poate mai bine ngrijit!
replic Adrien, omind cu bun tiin s adauge c bietul Jodard aiura, prad unei
febre putride dintre cele mai primejdioase.
Oh! Jodard triete! Ce fericire! Atunci se schimb situaia. Trebuie s m duc
nentrziat la el, se cuvine s-l ngrijesc eu nsmi, srcuul de el, s l vindec i dac...
dac nu se face bine... atunci... atunci l ucid cu mna mea pe Floris... pe acest asasin...
Adrien se nfior. Drace, i poart ntr-adevr pic frumosului i incontientului nostru
Floris, va trebui s joc strns i s o iau foarte pe departe, altfel, ncpnat cum o tiu,
nu voi obine nimic de la Baptistine a mea.
Hai s ne aezm, draga mea, spuse el cu glas tare, trgndu-i sora spre o canapea,
vom merge mpreun s ne interesm de sntatea domnului du Rocher...
Baptistine se mblnzi ca prin farmec. Glasul calm i vorbele nelepte ale lui Adrien i
potoliser nevricalele.
Am dorit s m vd ntre patru ochi cu tine, surioar, ca s-i povestesc ntoarcerea
noastr n Frana, se grbi s adauge Adrien, pentru a abate gndurile Baptistine. Am
debarcat la Bordeaux, acum cincisprezece zile, dup douzeci i dou de luni de cltorie.
Ai petrecut aproape doi ani pe mare! exclam Baptistine. ntr-att de departe se afl
China?!
Da, zmbi Adrien. Ce-i drept, am avut de nfruntat furtuni grozave i mii de peripeii
pe care i le voi istorisi cu alt prilej... Trebuie s-i spun, draga mea, c Floris i cu mine
am devenit ntre timp trimiii extraordinari ai Majestii Sale mpratul Chinei KienLong, care ne-a ncrcat cu daruri scumpe pentru regele nostru.
Trimii extraordinari? repet nedumerit Baptistine.
Da, adic ambasadori. Era deci de datoria noastr s-i raportm Majestii Sale
despre misiunea noastr.
Ah! Aadar mai nti v-ai dus s-l vedei pe rege? ntreb Baptistine, brusc
interesat.
Da, scumpa mea, datoria fa de Majestatea Sa e mai presus de orice, se justific
Adrien, lund curiozitatea surorii sale drept legitim repro.
Cum i merge? l ntrerupse Baptistine.
- 62 -
Jacqueline Monsigny
Pentru c pe patul lui de moarte tatl meu m-a pus s jur c te voi lua de soie,
Baptistine... rosti cu voce grav Floris care intrase pe nesimite n camer i asistase la
finalul dramaticei confesiuni a lui Adrien.
Baptistine i nfrunt seme privirea.
...i mi voi ine jurmntul, cu sau fr voia ta! ncheie Floris prsind ncperea.
Capitolul XIII
n zilele urmtoare, n castel se instala o atmosfer ciudat. Renunnd s mai fac
grev n camera ei, Baptistine cobor s mnnce n sufrageria redeschis n cinstea
rentoarcerii lui Floris i Adrien. Crud cum numai o fat de aptesprezece ani poate fi, se
prefcea c ignor cu desvrire prezena lui Floris i nu-i adres cuvntul dect lui
Adrien. Acesta se pierdea n supoziii. Nu pricepea n ruptul capului ce anume se petrecea
n sufletul ei, pentru c sora lui nu comentase n nici un fel cele aflate de la el. Adrien
ncepea chiar s se ntrebe dac l nelesese cu adevrat. Zmbitoare i senin n relaiile
cu el, l sfida n schimb pe Floris printr-o muenie de neptruns.
n adncul inimii, acesta se cia pentru a se fi lsat trt, pe panta violenei de firea lui
ptima. Cteva cuvinte sincere, cteva vorbe tandre de regret, o atitudine drgstoas
i mai ales o explicaie direct, ar fi spulberat, cu siguran zidul pe care Baptistine l
ntreinea cu diabolic plcere ntre ei doi.
Baptistine era o fat cinstit i bun, dar tinereea i totala izolare n care trise i
fuseser ri sfetnici. i nbuea cu ndrtnicie, imensa dragoste, nutrit n n copilrie
pentru Floris i refuza s i aminteasc de ameeala dulce simit n biseric, dup ce l
recunoscuse pe cel care atunci l credea fratele su. Pentru ea nu mai conta dect faptul
c o jignise, o ridiculizase i l asasinase pe Jodard. Adevrul este c tnjea dup att
de agreabilele zile cnd atia brbai o rsfaser cu omagiile lor i nu i putea ierta lui
Floris maniera trufa n care i comunicase obligaia lui de a o lua n cstorie.
Cei trei tineri luau deci masa ntr-o tcere apstoare, ntrerupt doar de banalitile
schimbate de Adrien i sora lui sub privirile consternate ale lui Feodor i Li Kang, n
vreme ce, la buctrie, Grgoire i Elisa se vicreau n oapt.
Deprimat de acea atmosfer apstoare, Georges-Albert se rzbuna ndopndu-se cu
bunti.
Vai, Georges-Albert! exclam Baptistine oprindu-l tocmai cnd se pregtea s i
nfig cu poft degetul ntr-un castron. Vd c nu te-ai schimbat de fel!
Maimuoiul se umfl n pene:
Aa este! Am rmas la fel de chipe! i spuse el fudul ntinznd Baptistinei farfuria
pentru a primi o porie de tocni de iepure. Trebuie s recunosc c Elisa este cea mai
bun buctreas din lume, pe cinstea mea de maimu, prefer de o mie de ori mncarea
ei chinezriilor alea infecte!
Baptistine i mngie cporul negru.
tii, Adrien, mi se pare ntruna c Georges-Albert o s deschid gura i o s ne
vorbeasc.
Ei poftim! Pi eu ce altceva fac? bodogni Georges-Albert nfignd demn furculia ntro pulp care nota ntr-un sos apetisant.
ncnttoare situaie, n-am ce spune! gndea Floris, clocotind de furie. Baptistine se
uit la mine ca la un ciumat. Pentru ea sunt ultimul om de pe lume, n ochii lui Feodor i
Li Kang trec drept clu, iar Adrien mi vorbete de parc-a fi un om grav bolnav, care
trebuie calmat. Elisa st mbufnat printre cratiele ei, Grgoire se smiorcie, iar GeorgesAlbert nu m bag n seam. Parc a fi un cpcun. Dar dac lsam s se consume acea
ruinoas cstorie, m dezonoram n faa unui mort, iar... ea... ea ar fi fost pe veci legat
de acel burghez nrod, tmpit i fioros de vulgar...
Lui Floris nu-i ajungeau epitetele ca s-l desfiineze pe Jodard. Simi c Baptistine l
privete cu mirare i i ddu seama c n furia lui oarb ncepuse s izbeasc cu cuitul
ntr-o bucat de pine. Ochii lui verzi fulgerar scurt.
Bunul meu Grgoire, strig deodat Baptistine, ca i cum ar fi citit gndurile lui
- 65 -
Jacqueline Monsigny
Floris, l-ai putea ruga pe Feodor sau pe Li Kang s se repead pn la castelul du Rocher
ca s afle veti despre sntatea domnului Jodard?
Floris strnse pumnii. Baptistine l sfida pe fa i pe deasupra se prefcea a nu fi
observat c Feodor i Li Kang se aflau la doi pai de ea. Floris remarc totui c nu
spusese logodnicul meu i zmbi. Era un nceput de victorie.
S m duc, boiernaule? l ntreb Feodor, netiind ce s fac.
ntreab-l pe Adrien, mormi Floris, hotrt s bea pn la fund cupa umilinei.
Desigur Feodor, fugi i intereseaz-te de sntatea acestui biet domn du Rocher!
ncuviin Adrien, gata de orice concesie pentru a readuce pacea sub acoperiul lor.
S mergem, prietene! mri Feodor ctre Li Kang, din mers.
Chinezul porni pe urmele cazacului, ca s-l ajute s neueze caii.
Ah! Pe Ucraina mea, blestemate mai sunt muierile! Am s m rog sfntului Dimitrie
al Kievului ca boiernaul s aib puterea s pun mna pe knut!
Hi! Hi! Lam Ascuit, ca s ajung la Libelula Albastr, Floarea de Mai va trebui s
sar de o sut de ori peste cele zece mii de piedici pe care Zeul naripat al licornei verzi cu
apte inimi le va aterne sub paii lui, i abia atunci va cunoate ara dimineilor linitite.
Feodor l ncuviin n tcere. mpreun cu Floris i Adrien, cazacul era una din
puinele persoane de pe lume care nelegeau aproape tot ce voia s spun Li Kang. Ca
ntotdeauna, limbajul nflorit al chinezului ascundea i de ast dat un mare adevr.
Dup o tineree zbuciumat i aventuroas, Floris ajunsese la vrsta maturitii prea
rsfat de natur i de succesele feminine repurtate n timpul peregrinrilor sale.
Desigur, suferise nu glum, dar suferina nu pusese o pecete de neters pe sufletul lui,
cum se ntmplase cu Adrien. Nimeni i nimic nu-i rezistase vreodat lui Floris. Fratele
su, Adrien, i mplinise ntotdeauna toate poftele, Feodor, Li Kang i Grgoire erau
prpdii de admiraie dup imposibilele lui nebunii care cel mai adeseori i reueau. Iar
femeile l rsfaser din cale-afar pe frumosul Floris, risipind lacrimi fr numr n
urma lui. Floris, dragostea mea... Floris, dragostea mea... toate i murmuraser numele,
topite de iubire n braele lui. Dduse gata pn i o mprteas.
n mprejurri dramatice, Dragonul Albastru i smulsese lui Floris un straniu i grozav
jurmnt: s o ia de soie pe Baptistine. Simul onoarei i impusese s se nvoiasc. Fiul
arului nu avea s i ia napoi cuvntul dat.
Pe corabia cu care se rentorsese n Europa, Floris se gndise deseori la Baptistine i pe
zi ce trecea ncepea s simt o anume tandree vecin cu iubirea pentru fiina care, la
plecarea lor, era nc o feti. Imenii ochi albatri l urmreau adesea n amintire i
pstra la piept medalionul cu chipul ei de care nu se desprea niciodat. Era convins c
n clipa cnd va debarca pe rmul francez va regsi o foarte frumoas gsculi, ameit
de admiraie n faa lui, superb cavaler rsfat de toate femeile lumii. Se i vedea sosind
n inut de gal la pensionul clugrielor Ursuline ca s retrag pe Baptistine. La umbra
btrnului stejar de la Mortefontaine avea s i fure primul srut i Baptistine avea s
tremure de iubire pentru fratele rentors anume pentru ea de la captul pmntului, ca
s se preschimbe n logodnic. Aflnd adevrul despre obria ei, Baptistine i pierdea
cunotina sau poate chiar i cdea n genunchi i, n semn, de recunotin, i sruta
minile, lui, Floris, fiul arului! n sfrit, ntr-o zi de primvar aveau s se cstoreasc
i el avea s o deprind cu fiorii dragostei.
Tmplele lui Floris zvcnir imperceptibil. ntoarse capul spre Baptistine care rdea,
conversnd afectuos cu Adrien.
Oh! da, frioare, hai s ne plimbm clare amndoi prin pdure! btu ea din palme
entuziasmat.
Floris nchise ochii. Prefera s nu asiste la acel spectacol i s se lase n voia visului de
fericire pe care l-ar fi putut tri alturi de Baptistine dac ea n-ar fi fost dur, egoist,
rea, pretenioas, arogant... proast... i att de frumoas... da, att de zpcitor de
plcut privirilor.
Floris oft. Avea s i in promisiunea cu orice pre dei intuia c lng o asemenea
scorpie avea s triasc o via de infern. Dac ar fi fost blnd i asculttoare, Floris iar fi regsit pacea sufleteasc n castelul lor de la Mortefontaine, uitnd i de arina
Elisabeta, i de blestemata Julia de Mengden. i, cine tie, dac regele ar fi avut din nou
- 66 -
nevoie de agenii secrei, ar fi plecat din nou n misiune mpreun cu Adrien, lsnd-o pe
Baptistine la castel s se ocupe de copiii lor. Ea n-ar fi suferit de pe urma micilor
escapade pe care el le-ar fi avut pe ici, pe colo cu frumoase necunoscute, ntruct n-ar fi
aflat niciodat nimic... Ajuns la acest punct al radiosului su vis, Floris ls s-i scape un
zmbet ncntat.
Cred c stpnului meu i merge ntr-adevr ru! i spuse ngrijorat Georges-Albert
ciugulind n treact din gustrile aduse de Grgoire.
Floris ncepu s bat darabana cu muchia cuitului n pahar anume ca s o exaspereze
pe Baptistine. Aceasta i arunc o privire posac.
Oh! da, te-ai fcut cea mai frumoas dintre femei! Scorpie ce eti! gndi Floris,
contemplnd-o cu ochi strlucitori. Ar fi fost prea uor s-mi cazi n brae fr s te
mpotriveti. La urma urmei, lupta asta nu-mi displace chiar deloc! Las c vezi tu! Ai s
plteti ca toate celelalte. Ai s-mi implori iubirea. Floris zmbi cu infatuare i, parc
anume pentru a-l confirma, obrajii Baptistinei se mbujorar uor.
Contient de farmecul i de frumuseea lui, Floris i trecu nepstor degetele prin
pletele negre inelate. Baptistine i mut privirea spre fereastr, profitnd de faptul c de
afar se auzea tropot de cal.
Porumbia mea! A sosit domnul de Gastagnac cu cavaleritii lui! strig Elisa.
Oh! ce bucurie! exclam Baptistine alergnd spre vestibul.
Cine mai e i sta? mormi Floris ridicndu-se de la mas.
Adrien nl din umeri, nedumerit.
Hi! hi! stpnul meu trece din surpriz n surpriz! constat Georges-Albert, n timp
ce nghiea un rest de crem.
Oh! Ernaudan, prietene, ce plcere s te vd! exclam Baptistine vzndu-l pe
cavalerist.
Acesta respir uurat. l nnebunise gndul c Baptistine s-ar fi putut s-i poarte pic
pentru c nu ncercase s o salveze atunci, n biseric. Din fericire, ea prea s fi uitat cu
totul de acea ntmplare.
S mergem n salonul mic, drag Ernaudan! spuse ea tandru i lundu-l de bra pe
tnrul cpitan l trase dup ea, sub privirile nucite ale lui Floris i Adrien.
Dnd cu ochii de cei doi tineri care tocmai ieeau din sufragerie, Ernaudan schi un
vag salut.
Floris fcu un pas nainte:
Baptistine, fii bun i prezentai-ni-l pe domnul! porunci el sec.
Haide de, acum i vorbete la persoana a doua plural, s-a prostit de tot! bombni
Georges-Albert din vrful mesei, ciulind urechea.
O clip Baptistine fu tentat s nu ia n seam cererea lui Floris. Privindu-l sfidtor,
rosti n treact, n timp ce lsa braul gasconului i l apuca de mn:
Domnul de Gastagnac este un bun prieten!
Cu att mai mult draga mea, prezint-ni-l! adug ncetior Adrien, cu glas blnd
dar ferm.
Baptistine se opri locului:
Prea bine! Drag Adrien! i-l prezint pe cpitanul Ernaudan de Gastagnac. Fratele
meu, contele Adrien de Villeneuve-Caramey, i... acesta este cavalerul Floris de
Villeneuve-Caramey, ncheie ea plictisit ntorcnd spatele.
Cam mirat de acea stranie prezentare, Ernaudan nu ls s transpar nimic din
nedumerirea lui i i salut ct se poate de politicos pe cei doi brbai. Adrien i rspunse
amabil, cu aerul efului de familie care primete sub acoperiul su pe un prieten al fiicei
sale. n schimb, Floris, abia catadicsi s moie din cap. Cu zmbetul lui de meridional
jovial, acest Ernaudan de Gastagnac i displcea profund.
Vino, drag Ernaudan, se alint Baptistine pisicindu-se i nchiznd n urma lor ua
salonului.
De necrezut! Pe cinstea mea! Asistm la nite lucruri de nengduit! este SORA TA! i
o lai s fac asta, Adrien? Nu te ntrebi ce-or fi avnd oare s-i spun, amndoi... cu
ua nchis... ar trebui s asiti la ntrevedere, aa s-ar cuveni! protest Floris.
Adrien se stpni cu greu s nu pufneasc n rs. S-l aud pe Floris vorbind despre
- 67 -
Jacqueline Monsigny
reguli de bun cuviin, ca monegii, era chiar ultimul lucru la care s-ar fi ateptat din
partea mezinului su.
Uite ce-i, Floris, nu trebuie s o lum prea din scurt pe Baptistine. Mi se pare mai
nelept s i lsm aparenele libertii ca s se poat reobinui cu tine... i abia atunci
vom cere regelui ncuviinarea s v cstorii conform dorinei tatlui meu, rspunse
Adrien.
Sfatul era cum nu se poate mai chibzuit.
Perfect, va s zic domnioara ne ine n ah... fie cum vrei tu frioare... oft
exasperat Floris, plimbndu-se de la un capt la cellalt al vestibulului, cu minile
mpreunate la spate.
n viaa mea nu l-am vzut pe stpnul meu n halul sta! bodogni Georges-Albert,
care detesta conflictele i agitaia i sri pe umrul lui Floris cu intenia de a-l nveseli.
Numai c acesta nici mcar nu-l lu n seam.
Ei bine, drag Ernaudan, ce vnt te aduce? spuse Baptistine, numai zmbet,
aezndu-l pe gascon lng ea.
A fi vrut s m ntorc mult mai repede, mmicule, dar cnd eti n serviciul regelui
nu depinzi de propria-i persoan...
Oh! Ernaudan... Ernaudan... dac-ai ti ct am mbtrnit n ultimele zile, oft
Baptistine de parc ar fi avut o sut de ani. A trebuit s reflectez la situaii extrem de
complicate.
Baptistine oft din nou.
Baptistine a mea... mmicule... ce pot face pentru tine? Sufletul meu, spada mea,
onoarea mea de soldat i aparin! Poi dispune de mine... i de noile mele galoane... dup
cum vezi, acum sunt cpitan!
Oh, m bucur, m bucur din toat inima. Aadar, nu m-am nelat. Este cu adevrat
drgu!
Cine, Regele?
Da, frumos din partea lui c te-a ridicat la gradul de cpitan.
Am bnuit eu c nu poi fi strin de aceast favoare, mmicule, pentru c regele mia acordat galoanele la mai puin de un ceas dup ce i nmnasem un biet din partea ta,
bilet pentru care eram tare gelos... i trebuie s i mrturisesc mmicule... c... n ziua
cstoriei tale... te atepta o caleac i aveam ordin din partea regelui s te conducem la
palat ndat dup ceremonie... oh! Baptistine... n-am srit atunci n ajutorul tu... pentru
c nu voiam s te vd n braele domnului du Rocher nici n cele ale... ale...
Ale regelui... Va s zic asta era surpriza promis... nseamn c oricum n-a fi rmas
cu Jodard i spuse Baptistine tulburat. N-a fi avut o noapte a nunii... sau poate
c... Ludovic... dar atunci n-ar mai fi fost o noapte a nunii.
Gndurile i se nvlmeau n minte. Mirat de tcerea ei, Ernaudan profit ca s-i
strecoare braul pe dup talia iubitei lui i s o strng la piept. Baptistine nu i se
mpotrivi. Absent, i rezem fruntea pe umrul tnrului cavalerist. Acesta se nfiora i
i srut buclele aurii.
Mmicule... mmicule... te iubesc... te simt nefericit... ce pot face pentru tine? opti
el strngndu-i mna i ducndu-i-o la buze.
Oh, nu, sunt fericit c m aflu aici, n braele tale! Deocamdat nu poi face nimic
pentru mine, Ernaudan, sunt inut aici de... de o tain cumplit... nu-mi cere s-i spun
mai mult, pentru c nu pot!
Rvit de neateptata i misterioasa ei confesiune, Ernaudan o strnse ptima la
piept, pregtit s o apere mpotriva tuturor ca pe o eroin, ca pe o sfnt. n culmea
exaltrii, tnrul gascon i srut la ntmplare obrazul, nnebunit s l simt pentru
prima dat att de apropiat de al lui.
Mmicule... mmicule... te iubesc i nu-mi doresc dect s ne cstorim. Las-m s
te cer oficial de soie, i spun chiar acum fratelui dumitale, exclam Ernaudan, srind n
picioare.
Oh! nu... s nu care cumva s faci una ca asta! Doamne ferete! strig nspimntat
Baptistine, oprindu-l pe Ernaudan la un pas de u.
Asta nseamn c nu m iubeti! gemu Ernaudan.
- 68 -
Ba da... ba da, Ernaudan... te iubesc... dar ce m fac cu Jodard, i cu... cu... ei! firar s fie, prea e complicat totul! se poticni Baptistine n toiul explicaiilor.
Oh! Baptistine, mmicule... am ajuns s m ndoiesc de orice. Nu tii ce chin e
pentru mine s-i aduc biletele altuia... Ah, ct sufr din pricina, ta!... opti Ernaudan
srutnd trist acea gur care l zpcea.
Baptistine nu se mpotrivi, mirat totui c nu mai simte acea plcut cldur cu care
ncepuse s se obinuiasc n braele lui Jodard i ale regelui.
Ah! nu! Asta este prea de tot! Domnule, te rog s pofteti afar sau de nu, te voi ajuta
eu nsumi s o faci, cu vrful sbiei! rcni Floris care deschiznd brusc ua o descoperise
cu uluire pe Baptistine n braele cavaleristului.
Tnra se deprt de Ernaudan cu un gest care prea s spun: Acum ai priceput,
prietene? Are o obsesie! Vrea s ucid pe oricine se apropie de mine! Iat ce trist via
duc acum...
Iertare, domnule! PORUNC de la rege! replic Ernaudan scond ct ai clipi din
buzunarul tunicii un plic cu blazonul Franei.
He, he! Nu cred c Majestatea Sa i-a poruncit s-i comunici mesajele att de
personal! rnji Floris ntinznd mna s ia plicul.
Am ordin s nmnez personal mesajul domnioarei de Villeneuve! rspunse
Ernaudan fr s-i piard cumptul.
Floris ovi o clip, privi anvelopa sigilat i i-o pas, n sil, Baptistinei. Aceasta se
uit la el de sus, i ntoarse spatele i, apropiindu-se de fereastr, rupse, febril pecetea
regal.
Inimioar,
Aadar, nu eti mritat. Nu tiu dac se cuvine s m bucur sau s m tem pentru noi
doi. Purttorul acestei misive va veni nsoit de o trsur. Te atept mine diminea,
mpreun cu fraii ti, la ceremonia trezirii. i-am gsit o Na. Vei fi prezentat oficial la
curte i astfel vei putea s vii i s pleci cnd vei dori. Ne gndim la tine, ne e dor de tine, te
vism.
Prizonierul
Baptistine se rezem de pervaz cu inima btnd s-i sparg pieptul. Aadar, regele nu
o uitase. Un al doilea plic czu din interiorul primului. Coninea o invitaie oficial:
Din porunca Majestii Sale, domnul conte Adrien de Villeneuve-Caramey, domnul
cavaler de Villeneuve-Caramey i domnioara Baptistine de Villeneuve-Caramey sunt
ateptai la palat mine diminea, la prima or, pentru Ceremonia de Trezire a Regelui i
pentru prezentarea debutantelor.
Marele ambelan,
marchizul de Daube
Baptistine se ntoarse i, cu aerul cel mai firesc din lume, ntinse aceast ultim
invitaie lui Adrien. Floris se ncrunt. Manevra Baptistinei nu-i scpase i observase c
primul bilet dispruse ca prin farmec n decolteul ei.
Scorpie frumoas... va s zic i regele... regele... s-mi fie oare dat s l am din nou
rival22 murmur ca pentru sine tnrul gentilom.
ncercnd s ghiceasc ce anume se petrecea n mintea Baptistinei, ncepea s
nutreasc o oarecare admiraie pentru ea. Citind aceast schimbare n expresia ochilor lui
verzi, tnra ntoarse fulgertor capul, cu obrajii n flcri.
Ah! Nu! N-am de gnd s-i las bucica asta regeasc Prea-Iubitului nostru cel lacom.
I-am cedat-o odinioar pe Pauline, dar de data asta, nu... btrne Ludovic, o s m bat i
o s i-o suflu pe scorpia noastr mic i blond i spuse Floris cu un zmbet pozna.
Ah! Feodor, Li Kang, picai la anc, prieteni... exclam Adrien zrindu-i pe
credincioii lor tovari care se ntorseser la castel. Chitii-ne degrab n cuferele de
22
Jacqueline Monsigny
cltorie costumele de mare gal, plecm imediat. Peste noapte o s tragem la hanul
Cornul de Aur din Versailles, pe strada Copiilor Cumini. Trebuie s ne nfim dis-dediminea la palat.
Prea-bine, nlimea Voastr! rspunse Feodor cruia i plcea s-l trateze pe Adrien
ca pe eful familiei.
Ernaudan se dduse ntr-o parte i i cerceta cu mirare pe ciudaii prieteni al frailor
Villeneuve-Caramey.
Ei, cum i mai merge bietului domn du Rocher? ntreb Elisa care nu se sfia de Floris
s-i arate afeciunea pe care o nutrea pentru Jodard.
Duhul zeiei Lou, cea cu trei urechi de aur, pare s l ntreasc pe Grmad de
Pistoli, declar solemn chinezul.
Ah, Li Kang, vrei s spui c lui Jodard i merge mai bine! M bucur! exclam
Baptistine mngind drgstos codia chinezului.
Acesta se czni s i zmbeasc.
ntr-o bun diminea parfumat cnd va avea nelepciunea btrnului Wu care a
suit de treizeci de mii de ori muntele fericirii sacre, Libelua Albastr va intra n marea
cmpie!
Lui Ernaudan i se prea c viseaz. n schimb, Baptistine nelesese reproul ascuns al
neleptului chinez i i plec o clip fruntea, ca imediat dup aceea s o ridice, cu i mai
mult ndrtnic semeie dect pn atunci.
Sunt nespus de fericit c Jodard s-a mai ntremat i m voi duce zilele acestea s l
mbriez! rosti apsat Baptistine, anume ca s-l scoat din fire pe Floris. Pn atunci
ns, buna mea Elisa, vino s m ajui s-mi aleg cele mai frumoase dinte rochiile mele
cele noi.
Floris fcu un pas nainte. Adrien l privi ngrijorat. Ce trsnaie i mai dduse prin
minte?
Pentru rochiile dumitale, Baptistine, cine a pltit? ntreb sec Floris.
Tnra fat se prefcu a nu-l fi auzit i ncepu s urce scrile.
Am pus o ntrebare, repet Floris autoritar. Cine a pltit toate aceste rochii?
Ei, i dumneata acum, domnule Floris... A pltit domnul Jodard, cine altcineva? Pe
cnd voi bteai ceamburiile prin lume, eu puneam la cale o cstorie de toat
frumuseea! se revolt Elisa.
Va trebui s napoiem totul! porunci Floris pe un ton ce nu admitea replic, ignornd
reproul voalat al Elisei.
Tnra fat ncremeni n mijlocul scrii, apoi, dup o clip se ntoarse lent cu faa spre
el
S dau rochiile mele? Asta e prea de tot! Niciodat... m auzi? Niciodat! url ea
nnebunit de furie.
ngrozitor de stnjenit de acea penibil scen de familie, Ernaudan ncerc s se
eclipseze pe nesimite, strecurndu-se spre ieire.
Uite ce este, draga mea, trebuie s recunosc c Floris are dreptate, nu se cade s mai
pstrezi nimic... las, o s-i cumprm noi alte toalete, nc mai frumoase, interveni
mpciuitor Adrien, dei habar nu avea de unde s gseasc banii necesari.
Da? i pn atunci, cum o s m duc la prezentarea de mine... poate goal puc?!
ntreb Baptistine pe un ton voit batjocoritor, menit s l provoace pe Floris.
Acesta simi c-l furnic tot trupul. Murea de poft s-i ard o btaie zdravn.
Nu, Baptistine, du-te s te mbraci, poi s-i pstrezi toaletele pn mine sear. Pe
urm om vedea, rspunse Adrien tamponndu-i cu batista fruntea leoarc de sudoare.
Dumnezeule, ar fi preferat s se afle pe un cmp de lupt. I-ar fi fost de o mie de ori mai
simplu dect s medieze ntre Floris i Baptistine.
O or mai trziu, caleaca tras de trei armsari din grajdurile regale gonea spre
Versailles. Boarea nmiresmat a amurgului ndulcea acel sfrit de zi.
Baptistine se instalase n trsur mpreun cu Adrien; Ernaudan i cavaleritii lui
galopau pe de lturi. Gasconul schimba zmbete cu tnra fat.
Pst! Nu mai face pe cocoelul, cpitane, ori ai s mi te trezeti cu trtia ciuruit de
sabie, ascult ce-i spun eu, nu-mi miroase a bine! bodognea La Fortune trgnd
- 70 -
ngrijorat cu coada ochiului spre Floris, care galopa de partea cealalt a caletii, nsoit de
Feodor i Li Kang.
Grgoire i Elisa rmseser n castel mpreun cu Georges-Albert, lsat acas de
teama nstrunicelor lui iniiative. Jignit de moarte, maimuoiul se consolase cu o sticl
de vin de Anjou, adormind cu ea n brae. Fraii conveniser s angajeze la Versailles o
camerist care s o mbrace pe Baptistine.
Surioar scump, rupse deodat Adrien tcerea, nici nu tii ce fericit sunt c putem
cltori numai noi doi. Dup cum vezi, Floris nu a vrut s te plictiseasc cu prezena lui.
i pentru c nu e cu noi, profit s te ntreb, aa, ca ntre frai: care sunt cu adevrat,
sentimentele tale fa de el?
Baptistine privi nspre Floris care i mna armsarul n galop ntins. Srind peste
gropi sau peste cte un trunchi rsturnat, clreul i calul alctuiau un singur trup. Cu
buclele-i negre fluturnd n btaia vntului, Floris era mai mult dect seductor.
Frumuseea lui nativ, elegana lui deveneau cu att mai frapante cnd se gsea n
elementul lui, galopnd nebunete, duelnd sau luptndu-se cu pumnii goi. Floris se
regsea cu adevrat pe sine ori de cte ori intra n aciune. Era nscut pentru aventur.
Simindu-se privit de Baptistine, ntoarse capul spre ea. Un zmbet abia ghicit i miji pe
buze. i pentru prima dat ochii lui exprimau o imens tandree. i scoase tricornul i o
salut adnc pe cea care odinioar i fusese sor i pe care acum o socotea legitim
logodnic. Gestul lui de omagiu era sincer. Floris dorea s se mpace cu ea i dup o
matur chibzuin se simea dispus s fac primul pas. Baptistine se rentoarse spre
Adrien.
Haide, scumpa mea, deschide-i inima i spune-mi ce simi cu adevrat pentru
Floris? insist blnd, fratele ei.
Simt... aversiune! replic sec Baptistine, desfcndu-i febril evantaiul i ncepnd
s-i rcoreasc cu el obrajii nfierbntai.
Aversiune!... se nfior Adrien.
Capitolul XIV
Sire, e timpul! opti Lebel ntredeschiznd perdelele patului cu baldachin.
Ludovic se ridic ntr-un cot i fcu semn valetului c se scoal imediat. O privi pe
Jeanne-Antoinette care dormea, sau care se prefcea c doarme lng el. Se simea
cuprins de sentimente contradictorii. Femeia aceea i plcea. Paradoxal, incredibilul tupeu
cu care se nfia dinaintea lui n locul Inimioarei i fcuse o bun impresie.
Decepionat de absena Baptistinei, ca un copil rmas fr jucria preferat, aproape c
se bucurase de prezena Jeanne-Antoinettei i totui acum ovia dac s se mai
ntlneasc sau nu cu ea. Se temea de temperamentul autoritar pe care l intuia dincolo
de aparenta ei supuenie. Femeia acea prea fragil ca un vas de Saxa, dar era mai dur
ca oelul i Ludovic i cunotea prea bine propria slbiciune.
Sunt o crp, un la care nu suport singurtatea i toate fandositele astea de la
curte m dezgust... Oh! La urma urmei, cine sunt eu?... Un rege, ori un biet amrt de
ndrgostit de o putoaic de aptesprezece ani?...
Vznd c stpnul ei se ridic din pat, Messalina ncepu s latre bucuroas.
Ssst, taci, Messalina, frumoasa noastr prieten nc nu s-a trezit! opti Ludovic
nclndu-i papucii.
Contempl o clip obrazul cu trsturi regulate, ncadrat de bucle mtsoase, de
culoarea castanei. Tnra femeie prea destins i odihnit. Regele oft. Aventura cu
Jeanne-Antoinette i picase din cer, totul se nlnuise prea simplu i totui trebuia s
recunoasc c cele dou nopi petrecute n tovria superbei i de fel timidei burgheze se
dovediser extrem de agreabile..
Om tri i om vedea, i spuse Ludovic ridicndu-se n picioare.
Jeanne-Antoinette hotr c era cazul s se mite i, scond un bra molatec din
cearceafurile de dantel, l apuc de mn pe rege.
Oh, Sire... Ludovic... ce fericit m-ai fcut... tii... pn acum nu mi-am nelat
- 71 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
din cale-afar, extrem de..., foarte... (dup adj. ca frumoas, mndr) (turc. koz.)
- 74 -
Ludovic lu o nghiitur i se nec ngrozitor. Cafeaua era mult prea fierbinte. Din ce
n ce mai enervat, privi iar n oglind n sperana c va da cu ochii de Baptistine.
n camer aerul devenise irespirabil. Ludovic zmbi fericit propriei imagini reflectate de
luciul oglinzii. O zrise n sfrit pe Baptistine, n ambrazura uneia din ferestre, flancat
de fraii ei care stteau de vorb cu Richelieu. Regele se ridic i i ls braele n voia
garderobierului i a primului valet care l dezbrcar de cmaa de noapte, n vreme ce
ali doi valei ntindeau n faa lui un halat de cas ca s l ascund privirilor indiscrete.
n felul acesta regelui nu i se mai vedea dect capul. Baptistine se uit de jur mprejur ca
s se conving c nu o observ nimeni i, nlndu-se pe vrfuri, i fcu cu ochiul
regelui, ca pentru a-i spune:
M-am plictisit... ce bine era s fi fost numai noi doi singuri...
Impasibil, Ludovic se fcu nevzut ndrtul halatului.
Frumoasa mea drag, pentru insolena ta ai merita o chelfneal, dar te iertm,
inimioar! Nu-i pierde rbdarea, ajungem i la supa noastr! murmur regele n timp ce
fiul lui, delfinul, somnoros i prost dispus, se apropia de el ca s l mbrace cu o
cma.
Curtenii se privir consternai. Cui i vorbise regele? Ludovic pocni din degete.
Messalina latr vesel.
Majestatea Sa zador zanimalele! optir cei prezeni, uurai s descopere cui
anume i fcuse regele onoarea de a-i adresa cuvntul.
Baptistine pufni n rs. Din toi cei de fa, ea singur l nelesese pe Ludovic. Floris se
ntoarse i o privi sever. Baptistinei puin i psa. Nu-i ncpea n piele de fericirea de a
se afla la Versailles. Peste noapte dormise ntr-o fermectoare cmru de han. La cinci
dimineaa Adrien o trezise i i trimisese o slujnic tnr care o ajutase s i pun
rochia de mare gal, cu corset, jupoane i tiv negru, dup cum prevedea eticheta.
Vai, domnioar! Suntei nemaipomenit de frumoas! se minun slujnica.
Baptistine o privi cu simpatie.
Cum te cheam?
Lisette, sluga dumneavoastr, domnioar, rspunse slujnica, o fat robust i
frumoas, cu piele trandafirie, sni obraznici i olduri bine proporionale. ntreaga ei
fptur respira un aer sntos i vesel.
n miez de noapte, pe Baptistine o trezise un zgomot suspect. I se pruse c Floris, care
dormea n camera de vis--vis, deschisese ua. Baptistine o studie ceva mai atent pe
Lisette. Sub privirea ei inchizitoare, slujnica se fstci. Baptistine era aproape sigur c
recunoscuse vocea lui Floris care murmura:
Haide, frumoaso, intr!
Cineva chicotise.
Bine... intru.
Urmase un oftat prelung i ua se nchisese. Baptistine observ pe gtul slujnicei
cteva urme viorii. i ntoarse spatele gnditoare i, amnnd pentru alt dat lmurirea
acelui mister, i lu evantaiul, cobor i se urc n caleaca n care Floris i Adrien o
ateptau impacientai de-a binelea.
La revedere Lisette! spuse Floris pe tonul cel mai firesc din lume.
ntoarcei-v degrab, domnule cavaler... ntoarcei-v degrab! strig Lisette pufnind
ntr-un hohot de rs provocator.
Ct ipocrizie! i spuse Baptistine, pndindu-i pe sub genele-i lungi i ntoarse.
Privirea ei trebuie s fi fost destul de elocvent, pentru c Floris ncepu s tueasc
ncurcat. i petrecu mna peste peruca pudrat i, zmbind din vrful buzelor, porunci
energic:
D, bice, Feodor!
Haide, vino, draga mea! repet Adrien, pentru a suta oar, ateptnd-o pe Baptistine
care se oprea la fiece pas ca s admire profunzimea de mruniuri, coliere, panglici,
figurine de cear, ppui de turt dulce, portocale, linte, fasole, gogoi i acadele pe care
le vindeau negustorii nirai de-a lungul coridoarele palatului pn chiar n pragul
apartamentelor regale.
Tnra fat era ncntat. Totul o fascina i o amuza, inclusiv uurina cu care
- 75 -
Jacqueline Monsigny
la coad la cap, cei paisprezece stlpi al capelei, ocupaie, trebuie s o recunoatem, mai
mult dect fastidioas.
nceteaz... Ludovic, doar n-a furat nimeni stlpii peste noapte! nu se putu abine
regina s nu-l certe, exasperat.
Adrien ntorcea ntruna capul, ncercnd s le zreasc pe cele dou doamne blonde,
obiectul curiozitii lui.
Floris se strduia s ating cu braul umrul Baptistinei i nu izbutea, stnjenit de
imensele ei crinoline. Expert n materie, dup cteva lungi minute de ludabile eforturi,
izbndi n delicata lui operaiune. Simi cum braul Baptistinei ovie, se retrage, apoi
revine la loc. Tnrul i cobor privirile spre ea. Baptistine avea umerii dezgolii i de sub
dantelele decolteului se ntrezrea despictura dintre sni. Buclele strnse ntr-un coc
suplu, prins cu un mic buchet de egrete, palpitau n ritmul respiraiei ei precipitate.
nduioat i fermecat, Floris zmbi.
Nici eu nu mai neleg ce anume simt pentru ea. Ciudat... Nu mi s-a mai ntmplat
niciodat aa ceva.
Baptistinei i se nmuiaser picioarele. Apropierea de Floris i tia suflarea i avea
impresia c braul lui i frige umrul.
,,E i normal s fie aa, prea l ursc! i spuse ea, ncntat de explicaia pe care o
gsise.
Adrien, fii bun i d-te puin mai ncolo. N-am loc nici s respir! opti ea.
Degeaba fugi, bobocelul meu de trandafir... mrgritarul meu... pn la urm tot ai s
joci cum o s-i cnt eu! preau c spun ochii ironici al lui Floris.
Enervat, Baptistine ncepu s-i fac vnt cu evantaiul, ateptnd cu nerbdare
sfritul slujbei.
Urmai-m degrab, domnioar de Villeneuve, i voi, domnilor; ne rentoarcem n
cabinetul oglinzilor! spuse precipitat ducele de Richelieu.
nsoii de acesta, Baptistine, Floris i Adrien o luar din nou la goan pe urmele
curtenilor.
Oamenii tia sunt nebuni de legat, gndi Baptistine vznd cum femei i brbai
alergau care mai de care, nghiontindu-se slbatic i bulucindu-se ca s se plaseze ct
mai la vedere n calea reginei i a regelui. Acesta trecea absent i glacial, ca totdeauna n
public, catadicsind arareori s moie din cap un vag salut. Baptistine rmsese blocat
ndrtul a doi gentilomi care ddeau de zor din coate strduindu-se s-i fac loc mai n
fa. Privirea de catifea i fulger scurt. Baptistine ar fi jurat c Ludovic o vzuse.
Oh... regele... regele s-a uitat la mine! exclam n culmea fericirii unul din ce doi
nobili.
Ba, pardon, domnule! Majestatea Sa m-a remarcat pe mine! Nu ncape nici o
ndoial!
Ah, nu, s-mi fie cu iertare, domnule, dar regele m-a privit pe mine i numai pe
mine! l contrazise furios primul gentilom.
Tot ciondnindu-se, cei doi se deprtar pe urmele cohortei, sub privirile stupefiate ale
Baptistinei.
Ia te uit la ei ce proti sunt! Ce conteaz dac regele i-a privit sau nu? exclam
tnra fat.
Ti domnioar! Aici, zo privire de-a regelui poate schimba destinul zunui principe!
replic indignat Richelieu.
Parchetul strlucitor aluneca ngrozitor i Baptistine, neobinuit, clca cu luareaminte ca s nu cad. Picioarele n-o ascultau i rochia grea, croit din aproape treizeci de
metri de brocart sidefiu, ncepea s-i apese umerii.
Oh, la, la, nu mai ajungem odat? se ntreba ea pe cnd traversau n mare vitez
saloanele.
Ah! Tmpita! Prost-Crescuta! Zpcita! ncepu s vocifereze o doamn furioas.
Baptistine se opri ncurcat. Intrnd n salonul lui Marte, clcase din greeal pe
coada doamnei dinaintea ei. Era chiar ducesa care o msurase cu atta dispre la
Compigne.
V rog s m iertai, doamn, nu v-am vzut i se scuz ct de politicos tia, ea,
- 77 -
Jacqueline Monsigny
Baptistine.
Oh! Auzi la ea, impertinenta! Nu m-a vzut, de parc eu a fi invizibil! Cnd nu eti
n stare s te pori cum se cuvine, nu vii n ara asta! Sau poate c domnioara vrea s
atrag atenia asupra ei prin proast cretere!? adug ducesa, ricannd rutcios.
Ba nu vreau deloc, i dac e vorba pe-aa nici nu-mi mai cer iertare! protest
Baptistine enervat.
Lumea ncepea s priveasc spre cele dou femei. Rmas n urma Baptistinei, Floris
naint spre duces.
Domnioara de Villeneuve este... verioara mea. Se afl aici nsoit de mine i v
rog, doamn, s avei bunvoina de a fi ct se poate de ngduitoare cu lipsa ei de
experien.
Ducesa i mut privirile de la Baptistine la chipeul cavaler, cu un cap mai nalt dect
ea. Nu-l mai vzuse niciodat la curte i obrazul lui bronzat, brzdat de o cicatrice
adnc, aducea mai curnd a corsar dect a gentilom.
Sunt ducesa de Gramont, domnule, s-ar cuveni s tii asta! spuse ea cu trufie.
Ah, doamn Duces, sunt primul n a-mi regreta ignorana, dar prea ndelungate
peregrinri m-au inut departe de curte! rspunse Floris cu un zmbet cuceritor.
Nu, mai spune, ador ntmplrile adevrate, trebuie s vii s-mi povesteti, l invit
mieros ducesa, clipind din gene, domnule...
Floris lu poziie de drepi:
Cavaler Floris de Villeneuve-Caramey, la ordinele voastre, doamn duces...
D-mi braul, cavalere... mi-ar face mare plcere s stm de vorb, opti cochet
ducesa, fcndu-i vnt cu evantaiul.
Floris se nclin, amuzant de ntorstura lucrurilor. tia cu ct uurin se lsau
cucerite frumoasele doamne de la curte i cu tot atta uurin se desprea i el de ele.
Oh, nu, c asta-i prea de tot! Uite-l cum se duce cu rocata aia btrn! Oh, l ursc,
l ursc! bodognea Baptistine pe cnd traversa, pe urmele lui Richelieu, Ochiul de bou,
unde ateptau alte ase domnioare.
Sunt Prinesa de Armagnac, copila mea, i eu voi avea bucuria de a te prezenta
Majestii Sale, i se adres binevoitor o doamn ntre dou vrste. Cunoti toate
reverenele?
Da, doamn, le-am nvat la pension, rspunse Baptistine cuprins subit de un
indescriptibil trac.
Eti foarte frumoas, zmbi prinesa care prea a fi o femeie blnd i generoas.
Baptistine ntoarse capul dup Adrien. Acesta i fcu un discret semn de ncurajare i
iei precipitat din ncpere n clipa cnd ambelanul strig: doamnele Skokovska!
Baptistine le urmri cu privirea pe cele dou poloneze care se ndreptau spre cabinetul
regelui.
Domnioara de Villeneuve-Caramey!
Vino, e rndul nostru, mergi dreapt, nu ndoi genunchii, capul sus, dar ai grij s
n-ai o inut trufa, nu scoate pieptul nainte, dar nici nu te cocoa! opti Prinesa de
Armagnac.
Nucit de avalana de indicaii i contraindicaii, Baptistine se simea tentant s
renune.
Majestate, cu ngduina Voastr, v-o prezint pe domnioara Baptistine de
Villeneuve-Caramey, rosti apsat Prinesa de Armagnac, fcnd un pas nainte, spre a-l
saluta pe rege care sttea cu cotul pe emineu, dup cum i era obiceiul la astfel de
ceremonii. Curtenii privilegiai fceau cerc n jurul lui, pe cnd ceilali, rmai pe coridor,
se ridicau pe vrfuri i priveau nuntru prin uile larg deschise.
Emoionat la culme, Baptistine cut un reazem n privirea regelui. Distant i glacial
acesta ns prea c nici nu o vede. Tremurnd, Baptistine i scoase mnua i naint
cu cele trei reverene cuvenite: una la u, o alta la jumtatea camerei i cea din urm, n
faa suveranului. Trebuia s se cufunde ntr-o reveren pn la pmnt, s se ridice
graios, s fac o nou reveren, s se ridice ca un fulg i s se lase iari ntr-o adnc
prosternare chiar la picioarele regelui. Baptistine i calcul ns prost distanele i
lundu-i prea mult avnt fu ct pe ce s dea peste Ludovic. Acesta rmase impasibil i,
- 78 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Chinei. Cadourile trimise de Fiul Cerului prin intermediul vostru, sunt cele mai
inimoase i mai fascinante din cte un rege i-ar putea dori. i iat c de la surpriza
neateptatei voastre ntoarceri au trecut opt zile, opt zile de cnd mi sparg capul
gndindu-m cum a putea rsplti n mod demn asemenea nepreuii supui i
prieteni...
Regele tcu o clip, apoi continu:
Am descoperit din fericire aceast veche scriere, care mi-a oferit de la sine soluia pe
care o cutam.
Oh! mam... scump mam... nelepciunea ta se ntinde dincolo de moarte... oft
Floris.
Aflai deci care este hotrrea noastr. Adrien, tu eti conte de Villeneuve-Caramey,
acest titlu strvechi i aparine de drept. l voi completa cu o rent de 60.000 de livre27,
rezultat din pmnturile i acareturile vecine cu domeniul tu, precum i cu acest brevet
al decoraiei Sfntului Spirit!
Mulumescu-i ie, scump mam... te-ai crezut vinovat fa de noi, i cnd colo
veghezi asupra noastr chiar i de acolo de sus, unde te afli... murmur Adrien, adnc
tulburat, ngenunchind din nou ca s primeasc din mna regelui cele dou acte.
Majestatea Voastr tie prea bine c i sunt devotat trup i suflet i c gestul Vostru
generos m-a amuit.
Regele i puse mna pe umr.
Fie s te pot pstra pururi alturi de mine, Adrien de Villeneuve, ca s profit de
neleptele tale sfaturi... Ct despre tine, Floris... apropie-te. Fiul lui Petru cel Mare merit
recunotina mea de om i de rege.
Floris ncremeni. Pn atunci regele nu-i vorbise niciodat despre obria lui imperial
creia i datora ns i umilina de a fi un bastard.
i ofer deci un nume, tiind c este lucrul pe care i-l doreti cel mai mult pe lume,
un nume al tu pe care i-l vei fi dobndit singur spre a-l putea lsa odraslelor i
urmailor ti!
Adrien oft, copleit de fericire. Aadar, recitind scrisoarea mamei lor, regele ghicise
tortura cotidian a lui Floris.
Te numesc marchiz de Portejoye28... un nume care s-i aduc fericire, i altur
acestui titlu o rent de, 40.000 livre provenind din castelul cu acelai nume i din
terenurile regale din apropiere de Compigne. i ca s-i acoperi cicatricele rnilor de pe
piept, iat i Crucea Sfntului Ludovic! adug suveranul.
Floris ngenunche la rndul su ca s primeasc din minile lui Ludovic al XV-lea titlul
i decoraia cu panglic purpurie. n mod normal, ar fi trebuit s sar n sus de bucurie.
Cnd colo, simea o stranie detaare, de parc n cauz s-ar fi aflat altcineva.
Am uitat s precizez, domnilor, c suntei pe deplin autorizai s facei uz, dup cum
v dorete inima, de titlurile de duce de Petersburg i duce de Dubino acordate de sora
mea, arina, dimpreun cu crucea Sfntului Andrei... dac informaiile mele sunt corecte,
adug n treact regele.
Floris i Andrei nu-i putur stpni un zmbet amuzat. Prea-Iubitul i pstrase
bunele obiceiuri. Serviciul lui secret i prodigioasa lui memorie funcionau la fel de
impecabil ca ntotdeauna.
Sabia mea este n slujba Majestii Voastre! declar solemn Floris pe cnd se ridica
n picioare.
Ah, c bine zici, drag marchize de Portejoye, exclam regele. Vreau s-i adresez o
rugminte regal, poate chiar o porunc. nceteaz s mai bagi spaima n populaie i s
te duelezi la tot pasul pentru toate fleacurile... provocnd pe oricine te calc pe nervi...
Oh, Sire... ddu s protesteze cu nevinovie Floris.
Impetuozitatea ta mi place, dar d-o dracului de treab, doar n-ai s-i spinteci pe
toi logodnicii domnioarei de Villeneuve. Apropie-te, domnioar, acum e rndul
dumitale... continu regele pe un ton glacial, ca sa mascheze tulburarea care l cuprinse
27
28
Jacqueline Monsigny
- 84 -
Va s zic o iubeti? ntreb regele pe leau, de cum trecur pragul unuia din
budoarele apartamentelor sale intime.
Nu... ... nu tiu, Majestate, rspunse posomort Floris.
Ei prietene, mi se pare mie ori ai uitat c din clipa n care intri pe aceast u
devenim egali?
Aproape egali... l ntrerupse Floris, zmbind obraznic.
Ochii verzi sclipeau ironic.
Hm! Nu profita ca s-mi plasezi obinuitele tale impertinene i fii sincer, ce
dracului! Eu unul sunt! spuse regele apropiindu-se de emineu ca s ntoarc arcul unei
superbe pendule de bronz.
Floris se aez picior peste picior pe o canapea i spuse cu blndee:
Dar sunt ct se poate de sincer, Sire, chiar nu tiu dac o iubesc sau nu... Fata asta
m uimete... m exaspereaz... i m nduioeaz...
i pe mine la fel! recunoscu regele, ntorcndu-se spre Floris i privindu-l cu atenie.
Dar, continu tnrul, cu adevrat m-am angajat pe cuvntul meu de gentilom s o
iau de soie.
M ntreb ce anume l-o fi determinat pe contele de Villeneuve ca pe patul de moarte
s-i cear un asemenea jurmnt?! se mir regele, frecndu-i fruntea cu degetele lui
lungi i frumoase.
Nici eu nu cred s neleg vreodat, Sire, ce s-a petrecut n mintea lui aventuroas.
Se temea ca nu cumva ntr-o zi obria Baptistinei s ias la lumin. La nceput, Sire, mam mpotrivit acestei cstorii i atunci contele m-a antajat pur i simplu: i-am
mprumutat numele meu, fr de care n-ai fi fost dect un biet bastard. i cer astzi s
oferi la rndul tu acest nume copilei mele... jur! Nu mai avea de trit dect dou-trei
minute... Am jurat, Sire, i acum trebuie s m in de cuvnt!
Da... neleg, Floris... dar te mai ntreb o dat: o iubeti?
Dar Voi, Sire?
Luat pe neateptate, regele tresri.
Am s fiu sincer cu tine, prietene... sunt nebun dup ea... m-am prostit... cred c
este o neghiobie... dar... sunt gata s ntreprind totul pentru a o avea...
Bnuiam, Sire.
Ah, da? i totui mi-ai ucis pe primul ei logodnic.
Oh, Sire, doar l-am rnit! zmbi cu nevinovie Floris.
M rog... omul acela mi convenea de minune, ar fi fost discret, continu regele,
plimbndu-se nervos prin camer.
Nu se tie, Sire, prea s o adore ntr-att nct a fost n stare s se dueleze habar
neavnd s in o sabie n mn.
Regele se opri brusc i l privi lung pe Floris, de parc ar fi ncercat s i ghiceasc
gndurile. Pe tnrul cruia tocmai i acordase titlul de marchiz de Portejoye, Ludovic l
iubea ca pe un frate. Pentru el i pentru Adrien nutrea o imens afeciune dublat de
stim i recunotin. De altfel, n relaiile cu prietenii, Prea-Iubitul avea o mare calitate:
loialitatea.
Bine, Floris, ia-o de soie, dar...
V mulumesc, Sire, pentru nelegerea artat! se grbi s rspund Floris sincer
impresionat.
Ateapt!... ia-o de soie, dar... te previn c voi face totul ca s i-o rpesc. Din
aceast clip suntem rivali! ncheie regele cu o piruet supl.
Nu m-am ndoit nici o clip, Sire! replic vesel Floris.
Prea bine, marchiz de Portejoye, bate palma! spuse regele.
Floris sri n picioare.
Dar dac se va dovedi c m iubete pe mine, Sire, v vei da la o parte din calea
mea!
Ai cuvntul meu de gentilom. Dar dac, dimpotriv, marchiza de Portejoye i
mrturisete c e ndrgostit de mine, mi lai mie cmp liber de aciune i nu ncerci s
profii de avantajele tale de... hm... so?
V jur, Sire...
- 85 -
Jacqueline Monsigny
Odat ncheiat acel straniu trg, total lipsit de moralitate, cei doi brbai se privir n
tcere, Ludovic zmbi. Acea competiie n care nu mai contau privilegiile lui de rege, ci era
tratat ca un brbat oarecare, nu-i displcea. Dimpotriv.
Domnioar de Villeneuve, domnul marchiz de Portejoye are ncuviinarea noastr
regal pentru a v lua de soie! anun regele napoindu-se n cabinetul de Consiliu, unde
Adrien i sora lui ncepeau s se cam plictiseasc.
Oh, nu... nu, Sire... nu facei asta... v implor! protest Baptistine, aruncnd o
privire asasin spre Floris, care venea pe urmele regelui, surznd angelic.
Ce-nseamn asta, domnioar? Ni se pare c ntrecei msura. Nu suntem obinuii
s ne fie comentate deciziile, o admonest Ludovic pe un ton glacial.
Dar bine, Sire... ndrzni s replice Baptistine, care refuza s se dea btut.
Ajunge domnioar! i tie vorba regele. Vom da de tire tuturor c eti verioar cu
marchizul i c vei deveni marchiz de Portejoye. Iar dac... dup oficierea cstoriei, nu
vei dori s petreci nici o singur clip sub acelai acoperi cu soul dumitale... atunci vei
fi autorizat s rezidezi permanent la Versailles, i vei lua n primire funcia pe lng
regin, i se vor asigura 40.000 de livre pe an i te vei afla sub nalta noastr protecie
regal.
Acum ai priceput? preau s spun ochii catifelai i convingtori al regelui.
Construiesc fericirea noastr... Vei fi liber i te voi ocroti...
Copleit de sentimente contradictorii, Baptistine i ls privirea n pmnt.
Majestatea Voastr, a sosit un curier special din partea armatei! anun un
ambelan ntredeschiznd ua dinspre anticamer.
Sa intre imediat! exclam regele fcndu-le semn s rmn celor doi frai care
tocmai se pregteau s se retrag, mpreun cu Baptistine.
Acetia se ddur la o parte din dreptul uii prin care intr n tromb un locotenent din
regimentul Picardiei.
V-am adus un mesaj urgent, Majestatea Voastr! spuse ntr-un suflet ofierul. Chipul
asudat i era plin de praf i noroi. Se vedea ct de colo c venise n goana calului.
Frumoasa lui uniform alb era toat stropit cu noroi.
Lebel! D-i ceva de but acestui brav ofier i apoi trimite-l la o binevenit odihn!
porunci regele, n vreme ce rupea sigiliul scrisorii.
Domnul mareal ateapt rspuns, Majestatea Voastr! opti locotenentul.
Prea bine, i-l vom trimite printr-unul din curierii notri. i mulumim, locotenente,
pentru promptitudinea cu care i-ai ndeplinit misiunea! spuse Prea-Iubitul cu o expresie
radioas. Era limpede c primise veti bune.
Ua cabinetului rmsese ntredeschis. Civa curioi i strecurar capetele
nuntru, profitnd de acel amestec de intimitate i protocol draconic, existent la curtea
regilor Franei. Toat lumea uotea bnuind c un eveniment de mare nsemntate se
profila la orizont.
Domnule duce de Richelieu... Domnule de Villepail... duce de Luynes... intrai...
apropiai-v, dai de veste tuturor! Domnul mareal de Saxa ne anun c Altea Sa
Regal, ducele de Cumberland, se ndrept spre liniile noastre. Ne vom altura n
persoan armatei noastre. Du Plessis, trimite dup ministrul nostru de rzboi i dup
ministrul afacerilor externe... porunci regele.
Domnul marchiz dArgenson! exclam marele ambelan.
Consiliu extraordinar la Majestatea Sa! ddeau de veste pajii, prin tot palatul.
Consiliu de rzboi!
Majestatea Sa pleac pe front!
Oh, la, la, ct tevatur pentru o simpl btlie! coment ironic Baptistine.
Ei, draga mea, o feti ca tine nu poate nelege, trim un moment foarte important,
n joc este nsi soarta Franei, dac din nefericire s-ar ntmpla s pierdem aceast
btlie... ncepu s i explice Adrien, pe un ton patern, n vreme ce Floris ridica din umeri,
cu aerul c i spune n sinea lui Frumoas i proast.
Baptistine i privi batjocoritor.
N-o s-o pierdem! Maurice o s ctige... E foarte abil...
Maurice? exclamar n cor Floris i Adrien.
- 86 -
Jacqueline Monsigny
ndrtul celui de-al doilea grilaj, ateptau, ca totdeauna, dou caleti regale.
Baptistine se nfior. Floris i petrecu pe dup umeri mantia pe care tocmai i-o aduseser
Feodor i Li Kang.
Acoper-te, scumpa mea, s nu care cumva s rceti! murmur Floris cu o duioie
de care Baptistine nu l-ar fi crezut n stare.
Minile lui fierbini ntrziar mai mult dect s-ar fi cuvenit pe umerii fetei. ntlnindui privirea, Baptistine se fstci, roi i ntoarse capul ntr-o parte.
Aa... sperie-te de mine i fugi, bobocelul meu... de-abia am s te prind mai iute
gndi Floris n sinea lui.
M-ai neles ce v-am spus? opti Adrien n spatele lui adresndu-se celor doi bravi
slujitori al lor.
Mai ncape vorb, boiernaule? Bizuie-te pe noi! rspunse Feodor, mndru de
misiunea ncredinat lor.
Bucurie a Zilei, te vom asculta ntocmai cum vulpea cu trei urechi ascult boarea
nmiresmat cobort din vrful muntelui inaccesibil! adug Chinezul legnndu-i
ano codia.
Curtenii care intrau i ieeau din palat i priveau cu mirare pe ciudaii slujitori al
frailor Villeneuve. Ce-i drept, cu costumele lor naionale, i cazacul i chinezul sreau n
ochi de la o pot, n peisajul versaillez.
E-n regul, prieteni, continu Adrien, fr s ia n seam privirile curioase ale
trectorilor, avei grij ca Baptistine s nu simt c o supravegheai, purtai-v cu
blndee i tact, fii veseli, inei-i de urt, avei grij s nu se duc prea des n vizit la
fostul ei logodnic, i oricum, nsoii-o i voi. Paza bun trece primejdia rea. Elisa s n-o
slbeasc. Un singur lucru, nu are voie: s plece de la castel.
Nu te teme, boiernaule, doar nu ne tim de ieri, de azi. Domnioara o s fie fericit
n tovria noastr, iar noi o s-o pzim cu strnicie, afirm Feodor cu acea familiaritate
calm pe care o folosea cnd i se adresa lui Adrien ntre patru ochi.
Libelula Albastr va avea linitea Fluviului Galben cnd i seac albia! ntri chinezul
spusele cazacului.
De-abia atept s m ntorc la tine, bobocelul meu! opti tandru, Floris, ajutnd-o pe
Baptistine s se suie n caleac i srutndu-i lung i apsat podul palmei.
Degetele tinerei fete fremtar. Floris i ridic ochii spre ea. ncremenit ca o statuie,
Baptistine privea undeva peste umrul lui. Floris ntoarse capul. Doi soldai din
regimentele de cavalerie uoar escortau caleaca. Bnuitor, Floris se duse s verifice
dac nu cumva Ernaudan se afla prin apropiere.
Pe curnd, scumpa mea! rosti cu glas tare Adrien. Feodor i Li Kang, urcai lng ea!
adug n oapt tnrul conte.
Dai-i drumul! Vizitiu, plesnete caii! porunci Floris cu voce de stentor.
tia-s brbaii! oft Baptistine nciudat, pe cnd caleaca se oprea o clip la han
pentru a recupera cufrul cu toaletele ei. Au norocul s fac tot ce le trsnete prin cap.
Acuma pleac s se joace de-a rzboiul. Pn i Ludovic m-a trdat. N-a ridicat un deget
n aprarea mea, de parc i-ar fi convenit s m lase acas, dei sunt absolut sigur c
Floris a fost cu ideea. Vrei, nu vrei, poftim la castel!... i fii mulumit, am fi putut s te
trimitem la pension... Oooh! De ce nu sunt mritat i liber s fac ce vreau... ncep s
cred c pisloaga aia de maica Marie-Marthe avea dreptate cnd ne repeta din zori i pn
n noapte: Domnioarelor nu v ncredei n brbai, ei se afl pe acest pmnt ntru
nenorocirea i pierzania voastr! Doamne, ce se mai congestiona la fa i cum i mai
tremura boneta uguiat! Iar noi rdeam de ne prpdeam, n cap cu Jeanne-Antoinette.
Amintindu-i de acele timpuri nu prea ndeprtate, Baptistine pufni de una singur n
rs. Oare pe unde s fie la ora asta Reginua? Oh, tare mi-e team ca am fost nedreapt
cu ea... da, da, n ziua cununiei mele am fost de-a dreptul rutcioas!
Feodor i Li Kang se privir ncntai. Pupila lor prea s i fi redobndit obinuita ei
bun dispoziie. Misiunea lor se dovedea mai puin anevoioas dect crezuser.
Libelula Albastr vdete bucuria cireului trandafiriu cnd nflorete n cmpiile
Manciuriei, opti Li Kang Yuin.
Cltoria se desfur fr incidente. Dei nu voia s admit aa ceva, acea prim zi
- 89 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
replic Li Kang, cu un surs iret, plin de sincer admiraie pentru preferata lui.
O s le spunem boiernailor c nici n-o putem lsa s se duc la brbatul acela i
nici n camer n-o putem nchide.
Aidoma fluturelui slbatec Tchi Li, Libelula Albastr trebuie s zboare cu aripile ei!
opti chinezul, scondu-l cu desvrire din srite pe cazac.
Oh, pe Ucraina mea! Cum de ne-am putut lsa trai pe sfoar, nu pricep n ruptul
capului! tun Feodor, a crui nelinite sporea pe msur ce se apropiau de tabra lui
Maurice de Saxa.
La castel, Baptistine le artase triumftor bileelul marealului.
Drag prieten, scria el, promisiunile sin sfnt! Berlina ast i dragonii au porunc ste
ascult is teajut dacnevoie vei ave. Sunopt zdrahoni. Tea tept la tabl ra mea de la
valencien. Da c vi iueai s a jungi n ainte de mipulcel ruu. Chipu ri le nimeni nuare vo
ie s in tre la mi ne. M p ze te Sena, doctoru cu i ti tu, da o smi fa c marepl ce re,
drag prieten, s st-m de vor-b. te a tept no ss un atac ul pn nu vi. A-i s vezi,
rzboiu e foar-te frumos.
Maurice
Cel mai mare strateg al lumii avea o ortografie mai mult dect personal.
Hi, hi, marealul habar n-are s scrie! se strmbase Georges-Albert.
Cu excepia lui ns, nimeni altcineva nu observase ciudenia. Feodor i Elisa se
aplecaser de form asupra hrtiei, dat fiind c, spre marea lor ruine, nici unul din ei nu
tia s citeasc. Grgoire, cruia i scdea vederea pe zi ce trecea, i cuta ochelarii fr
s dea de ei. Li Kang, cel mai instruit din tot grupul lor, sttea de vorb cu locotenentul
dragonilor, pe care codia lui mpletit, mndrie suprem a oricrui chinez, l intriga
grozav. Ct despre Baptistine, n entuziasmul ei, puin i psa de amrtele alea de greeli
de ortografie.
Vai, Maurice, ce drgu eti! Auzii drag prieten! Ct delicatee din partea lui! n
sfrit, cineva care nu m trateaz ca pe un copil! Ah, ce invitaie amabil, domnule
locotenent, plecm mine de cum se lumineaz de ziu!
Dar... domnioar... nu... nu se poate! protest energic Feodor, nu te putem lsa s
pleci de la castel!
Serios? Vreau s vd i eu cine nu m va lsa! rspunsese Baptistine furioas.
Eu, domnioar mic, eu n-am s te las s faci o asemenea prostie! tun Feodor,
holbndu-i unicul ochi.
Baptistine deschise gura ca s se stropeasc la cazac, dar brusc nelese c nu cu de-a
sila trebuia s i impun punctul de vedere.
Oh, Feodor, drguule, i voi, prieteni, se pisici ea, lundu-i de mn pe Elisa i
Grgoire i trgndu-i spre Li Kang, ndjduiesc c nu vrei s avem cu toii necazuri?
Necazuri, porumbia mea? se neliniti Elisa.
Da, necazuri. Marealul este o persoan foarte sus pus... o vorb de a lui i pff... pe
Adrien i Floris i nghite Bastilia.
Vai, Dumnezeule, gemu Grgoire.
Aa e cum v spun eu. Ba chiar mai ru; marealul poate s-i expedieze la Micul
Chtelet i apoi s cear judecarea lor, afirm sumbru Baptistine.
Vai de mine, ce grozvie! se lamenta biata Elisa.
i nc nu v-am spus tot! relu Baptistine cobornd vocea.
Aoleu, domnioar! se apropie de ea Feodor, care ncepea s-o bage i el pe mnec.
S-ar putea s pun mna pe voi toi, ba chiar i pe mine i s ne fac disprui... pff,
uite-aa! opti Baptistine.
Suflarea Zeiei Lou! coment sentenios chinezul.
Of, taci din gur, btrne, nu ne mai speria i tu cu zeiele tale! se enerv cazacul.
Profund jignit, Li Kang i ntoarse spatele.
nelegi, domnioar mic, n-am vrea s-l suprm pe nlimea Sa, marealul, dar...
boiernaii ne-au poruncit s nu te lsm s pleci de la castel, aa c... spuse ncurcat
Feodor, ateptnd parc ajutor din partea Baptistinei.
- 92 -
Jacqueline Monsigny
n sate, btrnii jucau cri n pragul porilor n vreme ce nevestele lor torceau caiere
de bumbac. Cei mai tineri crau n spinare vreascuri, couri cu legume ori fructe, sau
porneau spre ora cu panere ncrcate cu ou i brnzeturi.
Dei se sculase cu noaptea-n cap, Baptistine nu se simea de fel obosit. Prevztoare,
Elisa pregtise un coule de provizii din care Baptistine se nfrupta cu poft, secondat
de Georges-Albert. Trecuser cu bacul peste rul Oise, traversaser oraele Senlis,
Compigne, Nyon i Saint-Quentin, se opriser s doarm cteva ceasuri la hanul Trei
Clugri i n zori porniser spre Cambrai i Valenciennes. Pe msur ce se apropiau de
zona unde se afla ncartiruit armata, drumurile se aglomerau cu furgoane, crue cu fn,
arete i tafete clare care galopau nebunete, mai-mai s i omoare caii.
Facei loc trsurii marealului de Saxa! rcneau energic dragonii croindu-i drum
prin puhoiul infanteriei.
Hei, s-o lsm s treac pe frumoasa domoar! repetau veseli teteriti cu muscheta
pe umr i cu rania n spinare.
Reunind diferite escadroane i regimente, trupele aparineau unor prini sau chiar
unor simpli gentilomi. n rndul lor se aflau i mercenari germani, elveieni i spanioli.
Deodat pmntul se cutremur de un tropot asurzitor. Toat lumea sri n lturi din
faa iureului cavaleriei uoare, a trupelor de jandarmi clare i a miliiilor provinciale.
Infanteritii preau istovii de lungul lor mar, totui se interpelau vesel ntre ei:
Ce zici, Picar, dm iaman englezi pentru Maurice al nost?
Cic o vint i Maria Sa!
He, neamule, iote ce domoar fain tree!
Vleu, miculi! Trimite-mi o srutare, duducu, s m lupt mai cu foc!
i mie, domoar! Pentru ochii ti frumoi o s sfrtec o sut de englezi!
Baptistine pufni n rs i le fcu pe plac flcilor, trimindu-le o srutare din vrful
degetelor. Bucuroi, soldaii i mulumir cu urale entuziaste, zvrlindu-i spre naltul
cerului tricornurile. Entuziasmul lor o ngrozi pe Elise care ridic cu precipitare geamul de
la portier.
Nu mai putem nainta domnioar! rcni locotenentul ca s se fac auzit. oseaua
geme de soldai i la cteva sute de metri naintea noastr un transport de tunuri
blocheaz trecerea. Suntem nevoii s o lum prin alt parte. Tiem drumul pe la Barry i
apoi urcm spre tabr n lungul rului Escaut.
Baptistine i fcu semn c nelesese i privi spre cer. Soarele nc nu scptase. Dup
socotelile ei, erau cel mult ceasurile ase dup-amiaz.
Haide, die, hai catrule! zbierau dragonii ntorcnd atelajul n loc i pornind spre
liziera pdurii.
Dup o jumtate de leghe parcurs printre boschete i plcuri de arbori ajunser la un
drumeag lturalnic ce erpuia printre lanurile de ovz. De cnd prsiser oseaua
impecabil pavat, caleaca i hurduca ngrozitor pe Baptistine i pe tovarii ei de
cltorie. Roile se poticneau n bolovani i hrtoape. Din vreme n vreme le ieea n cale
cte o coloan rzlea de soldai, dar Baptistine observ c ntlneau mai cu seam
falnice otiri de gte, rae, curcani i gini care zburtceau cu larm printre copitele
cailor.
Domnule locotenent, doi clui chioapt, nu mai rezist pn la urmtorul popas
de pot! strig vizitiul, trgnd de frie.
ncepea s se nsereze i o cea uoar ca un abur cuprinsese cmpia. Prad unei
inexplicabile neliniti, Feodor se tot ridica n scri i scruta zarea.
Bine, la prima gospodrie care ne iese n cale ne oprim ca s-i poi deshma.
Ce-o fi cu Feodor, Elisa? Se poart cam ciudat! opti Baptistine scond capul pe
geamul portierei.
Ei, Feodor... Feodor nu mai e cel pe care-l tiai dumneavoastr, domnioar
Baptistine! oft Grgoire care pn atunci tcuse mlc.
Georges-Albert i ridic ochii n tavan.
Ce vrei s spui, bunul meu Grgoire?
Ei, eti prea tnr ca s nelegi, micua mea Baptistine. Adevrul este c am pltit
cu toii foarte scump blestemata aia de cltorie! o lmuri Grgoire cobornd glasul. Afl
- 95 -
Jacqueline Monsigny
- 97 -
Jacqueline Monsigny
prines ultragiat.
Nu! No, miss! mri uriaul rocovan care o rpise.
Ia laba de pe mine, rocatule! l repezi Baptistine furibund, plesnindu-l peste mna
proas i morcovie cu care torionarul o nfcase de bra ca s o oblige s i priveasc n
fa pe ofieri.
Tare proti sunt oamenii! bombni Georges-Albert.
Baptistine clocotea de furie. i ddea seama ct de trist era spectacolul pe care l
oferea acelor strini n halul fr de hal n care se gsea, cu prul zburlit i nclcit,
congestionat la fa, cu rochia boit i cu Georges-Albert agat spasmodic de gtul ei.
Maimuoiul nu se sfia s ridice pumnul i s-i invecteze pe ofieri, ceea ce avea darul s-i
amuze nc i mai tare. ntr-un trziu, ofierul cel blond se terse la ochi cu o batist
parfumat. De atta rs i dduser lacrimile. i puse batista n buzunarul vestonului i
fcu un semn cu mna. Ceilali patru devenir dintr-o dat serioi.
Aceasta este, deci, domnilor, spioana prins pe cnd ne observa poziiile! rosti
tnrul pe un ton sec i vag amenintor.
Vorbea o francez impecabil, colorat de un foarte uor accent englezesc, foarte
agreabil auzului. Baptistine ridic din umeri.
n viaa mea n-am auzit asemenea prostie! Auzi colo: o spioan care v observa
poziiile! Ia uite la el! Ct obrznicie! l repezi ea pe tnrul ofier, de loc impresionat de
respectul cu care preau s i trateze ceilali gradai.
Oh, how shocking, my God!31 exclamar acetia, vizibil scandalizai de tupeul
franuzoaicei.
Tnrul ofier nu reacion. Se apropie de Baptistine i de Georges-Albert i se nvrti
lent mprejurul lor, cercetndu-i din cap i pn n picioare.
Frngului stuia i e fric de mine! se grozvi n sinea lui Georges-Albert,
bombndu-i torsul.
Domnioara este cumva nemulumit de purtarea noastr? ntreb ironic ofierul.
Bineneles! Bruta asta rocovan s-a npustit asupra mea i m-a strns de gt cu
labele lui proase pe cnd m plimbam linitit pe malul unui ru. Prietenii care m
nsoeau trebuie s fie disperai i m caut la ora asta rscolind cerul i pmntul.
Habar nu am motivul pentru care m-ai rpit i nici unde m aflu i voi vrei s v fiu
recunosctoare! protest Baptistine dintr-o suflare, cu ochii scprnd de mnie.
Ha, ha i-a zis-o verde pomdatului! rnji Georges-Albert, ncntat de talentele
oratorice ale tinerei sale stpne.
Afl, fetio, c te gseti n tabra Alteei Sale Regale Ducele de Cumberland, situat
la jumtate de leghe de bivuacurile franceze.
Atunci f bine, biatule, i comunic-i ducelui c am o foarte proast prere despre
ofierii lui i ine minte ce-i spun eu: cnd va afla cum anume v-ai purtat cu mine o s te
degradeze! i rspunse dispreuitor Baptistine.
Ofierul blond i arcui mirat sprncenele, ceea ce i ddea un aer nespus de caraghios.
Ai auzit-o, domnilor? deteapta asta e gata s mute, ca i prietenul ei! Pe Sfntul
Gheorghe, asta zic i eu captur de rzboi!
Oh! Auzi la el: captur de rzboi! Pi cred i eu c namila asta care duhnete ca un
ap m-a rpit ct ai zice pete! Grozav victorie, n-am ce zice! l lu peste picior
Baptistine, hotrt s nu se lase intimidat.
Oh, no! My Lord, shes a devil!32 exclamar n cor ofierii.
Ce tot ndrug ia?! Ori se cred n corul bisericii?! se strmb Georges-Albert.
Lsai-o, Domnilor! Doar domnioara n-o s m mnnce de viu. Vaszic a pomenit
de un ru. Domnioar, presupun c tii c e vorba de Escaut. Nu i se pare firesc s ne
ntrebm ce cuta o tnr ca dumneata pe malul apei, la cderea nopii? Sunt tare
curios sa aflu ce rspuns mi vei da. Nu cumva te aflai acolo ca s-i spionezi pe inamicii
de pe malul cellalt? rcni pe nepus mas ofierul, cu intenia de a bga groaza n
Baptistine.
31
32
Dumnezeule, ct obrznicie!
Oh, nu! domnule, e diavolul n persoan!
- 98 -
- 99 -
Jacqueline Monsigny
noastr v este ntr-att de nesuferit, cu att mai mult cu ct m vd silit s v mai rein
cteva zile n aceast tabr... oricum, voi raporta totul ducelui de Cumberland. Dei
suntem inamici, domnioar, vei fi tratat cu toate onorurile pe care fair-play-ul nostru
britanic nu le poate ignora... relu tnrul ofier ntr-o francez impecabil, zmbind
amabil.
Avea dini frumoi, de o albea orbitoare. Pupilele lui cenuii o nvluiau pe tnra
fat cu o privire seductoare, de brbat care se tie irezistibil. Fr voia ei, Baptistine i
ntoarse zmbetul, tulburat de cuttura lui viril i ndrznea.
Poftim, zpcita asta s-a apucat s-i fac avansuri! bombni Georges-Albert, uor
gelos.
La urma urmei, poate c l-am judecat greit, cpitnaul este foarte simpatic! i
spuse cocheta, punndu-i graios o mn pe braul oferit n sil de colonelul Bumberton.
Vestoanele roii o suir pe Baptistine ntr-o trsur cu perdeluele trase. Tnra fat
apuc s observe puzderia de corturi care nconjurau pe cel de unde tocmai ieea. Icicolo, soldaii stteau tolnii n jurul focurilor mocnite. De undeva din deprtare un glas
bolovnos ngna un cntec monoton. Trsura porni ncetior. Baptistine pricepu c
traversa tabra. Vizitiul oprea la tot pasul, probabil ca s lase loc de trecere unui alt atelaj
sau vreunui tun. Se auzeau hohote de rs i ordine rstite pe care nu le nelegea. Prost
dispus i vizibil ostil planului imaginat de cpitna, colonelul Bumberton se trgea de
musta, nchizndu-se ntr-o muenie trufa. Profitnd de faptul c ofierul nu-l bga n
seam, Georges-Albert ridic un colior al perdeluei. Afar se vedea ca n plin zi. Sute
de tore luminau tabra englez. Vnzoleala de aici o egala pe aceea de pe oseaua spre
Valenciennes. Deodat Georges-Albert tresri i fcu semn cu cotul Baptistinei, s arunce
i ea o privire. Dintr-un nesfrit convoi de crue, vestoanele roii descrcau cu mare
grij nite butoaie pe care le transportau apoi n interiorul unei magazii. Era un du-tevino nencetat, ca ntr-un stup de albine.
Ho! Bloody french girl, spioan mic i afurisit! continu colonelul n francez, cu
un teribil accent de pe Tamisa i, ca Baptistine s neleag c nu-i aprecia de fel
curiozitatea, trase jaluzeaua care czu peste nasul lui Georges-Albert.
Idiotul! se strmb maimuoiul, pipindu-se, s vad dac cel mai frumos ornament
al feei sale nu i fusese rupt!
Dup vreo jumtate de leghe, cel puin att aprecie Baptistine c parcurseser, trsura
se opri. Tnra fat nelese c prsiser tabra, cci avu timp s zreasc un col de
strdu specific orelelor flamande. Patru soldai nconjurar trsura. Colonelul o
mpinse n grab pe Baptistine spre grdina unei cldiri impuntoare. Urcar un mic
peron i intrar n casa care aparinuse probabil vreunui notar sau vreunui nalt
magistrat. Mirosea plcut a cear de parchet i a curenie lucie, ca n toate locuinele din
rile de Jos. Tnra fat strbtu parterul compus dintr-un salon spaios i o sufragerie.
Printr-o u deschis, zri buctria. De jur-mprejurul casei se ntindea un parc cu
peluze de gazon i arbuti decorativi. Vestoane roii patrulau de-a lungul i de-a latul
parcului. Baptistine suspin i se uit cu neles la Georges-Albert. Dei erau tratai cum
se cuvine, rmneau totui prizonieri. Colonelul nu i ls ns rgaz s i plng de
mil.
Apartament la voi la primul etaj! mormi el trgndu-se din ce n ce mai energic de
mustaa stufoas.
Baptistine l urm pe scri, escortat de doi soldai.
S te ii veselie cu gorilele astea! i spuse Georges-Albert.
Colonelul deschise o u i se trase ntr-o parte, lsndu-i prizonierii s intre primii.
Iat camera i budoarul, alturi. Dac la voi nevoie de ceva, batei, santinela
deschide la voi. Voi fii gata ntr-un ceas! mri colonelul.
Gata pentru ce? exclam Baptistine.
Supat cu Altea Sa Ducele de Cumberland! ltr Bumberton.
Foarte inteligent din partea voastr c m-ai rpit fr rochiile mele, acum nu am cu
ce s m mbrac! protest Baptistine.
Colonelul pufni excedat:
Aho! Voi alegei, domnioar, din prad de rzboi! rspunse el maliios i deschise un
- 100 -
Jacqueline Monsigny
Ciudat, parc mi-a mai spus cineva asta! gndi ea n vreme ce ducele i sruta delicat
degetele. Baptistine se nfiora de plcere. Ducele, ndrzne, se apropie i mai mult de ea.
i nclin capul peste pletele mtsoase ale Baptistinei ncercnd s i mursice urechea.
Oh! M gdilai, Monseniore! chicoti Baptistine fr s se clinteasc ns din loc.
Cnd suntem, numai noi doi, scumpa mea, poi s-mi spui William! oft ducele.
Bine dac vrei... ncuviin Baptistine obinuit s vorbeasc la per tu cu mrimile.
Cu toate c...
Da... Spune repede: ce te nemulumete? opti prinul, aplecndu-se spre buzele
trandafirii i srutndu-le n treact.
A prefera s-i spun Willy, este mai drgu.
Oh! ai dreptate frumoasa mea scump... de altfel aa mi se i spune la Londra, n
intimitate! murmur prinul, rsturnnd-o pe Baptistine n braele lui.
Oh, da, numele de Willy mi place, suspin Baptistine moleit.
Flacra lumnrilor i lumina chipul transfigurat de fericire
Minunat i scump fptur... tu ai s fii eroina acestui rzboi stupid... murmur
William care i pstra ntreaga luciditate.
Baptistine se lsa n voia minilor lui catifelate care i mngiau snii i mijlocul.
Binecunoscuta cldur i cuprindea iari alele.
Frumoasa mea iubit, aceast clip este a noastr, spune-mi unde se afl bateriile
Marealului de Saxa i vei fi o sfnt care a ferit oamenii de o mare nenorocire!
Baptistine zmbi. Willy era nemaipomenit de drgu. Putea s i mplineasc acea
dorin i tot trupul ei chema ceva ce ea nu nelegea prea bine. Deschise gura, gata s
rspund. Ridicndu-se o clip din braele lui Willy, l zri pe Georges-Albert care opia
ca un nebun. Agat de o statuet din spatele ducelui, i ducea disperat lbuele la gur
ca s i fac semn Baptistinei s tac. Aceasta ncremeni o clip, ovi, l privi pe William
August. Ochii cenuii al prinului i produceau o dulce tulburare.
Eu... trebuie s... m odihnesc, Willy... cltoria m-a obosit... i... o s ne vedem din
nou mine, Willy. O s supm, o s avem toat noaptea pentru noi... spuse Baptistine i,
suspinnd cu regret, se ridic eroic de pe canapea.
Georges-Albert o aplaud cu amndou lbuele pentru curajul ei. Prinul surse,
amuzat de acea dovad de cochetrie feminin pe care o cunotea prea bine. Frumoasa
Baptistine voia s i pun rbdarea la ncercare. Nici prin cap nu-i trecea c inuse n
brae o tnra care nu avea habar de raporturile existente ntre un brbat i o femeie.
Ducele de Cumberland era un brbat galant. Nu insist. Promisiunea nopii care avea s
urmeze era foarte clar. Willy i aranja jaboul, i ndrept tunica, apoi se aplec s
srute mna Baptistinei.
Pe mine, frumoasa mea scump, mi-ai rpit inima... murmur el...
Nu minea ntru totul.
Cei doi tineri se privir. Baptistine murea s se arunce n braele lui. Georges-Albert i
sri pe umr, hotrt s i mpiedice tnra stpn s fac o nou prostie. William
August zmbi ovielnic, salut i prsi ncperea.
Ei, Mylord, ai aflat poziia bateriilor franceze? opti colonelul Bumberton pe
englezete.
O voi afla mine la aceeai or, Bumberton! rspunse ducele, trntindu-se pe pernele
de mtase ale caletii sale.
Oh! Mylord Va fi trziu, foarte trziu! Atacul e programat pentru poimine diminea!
protest colonelul.
Ei, hai Bumberton, linitete-te, eu voi da atacul mine sear!
Preferam s fi utilizat metoda mea, Mylord! bombni colonelul.
Nu e genul meu! replic prinul, ncntat de seara petrecut i de gluma lui.
Ah! Pe Sfntul Gheorghe, cine a mai vzut s pregteti n felul sta un atac!
bombni Bumberton n galez, limba lui matern.
***
nainte de a se culca, Baptistine i Georges-Albert avur un ndelung i misterios
conciliabul. n sfrit, la un ceas mai trziu al nopii, tnra fat sufl n lumnrile care
- 103 -
Jacqueline Monsigny
iluminau camera cu lucirea lor tremurnd i ncerc s adoarm, dar trupul ei se arta
la fel de agitat ca i micul orel ocupat de englezi, n care se aflau. Din, deprtare,
rsunau strigte i chemri. Pe strzile prost pavate se scurgeau fr oprire crue,
tunuri i cai. Sentinelele i fceau rondul n jurul casei i n faa uii Baptistinei. Cizmele
lor bocneau pe parchet. Baptistine redeschise ochii. I se nvrtea capul i inima i btea
foarte tare.
Eti sigur Georges-Albert c asta trebuie s fac? opti ea brusc, ridicndu-se ntr-un
cot.
Maimuoiul scoase un ipt afirmativ i autoritar.
Da... da... probabil c ai dreptate, Georges-Albert... dar voi avea remucri... s spun
minciuni... murmur cu prere de ru tnra fat, trntindu-se napoi pe pernele moi
pline cu fulgi flamanzi i scond un suspin sfietor care i umfl pieptul.
Maimuoiul o btu uurel pe mn ca s i dea curaj.
tii, Georges-Albert... cred c sunt ndrgostit de Willy, opti n ntuneric
Baptistine, cu glas tulburat.
Oh, la, la! Ce i-e i cu femeile astea! Complicate mai sunt! mormi Georges-Albert
adormind.
i... mai ales, ador rzboiul!... adug Baptistine zmbind.
nchise ochii. O clip mai trziu dormea dus.
Se trezir amndoi foarte trziu i ntr-o dispoziie excelent, dei din motive diferite.
Baptistine l visase toat noaptea pe Willy, n vreme ce Georges-Albert se lsase purtat
pe aripile unui vis ncnttor, n care regele Ludovic al XV-lea i recunotea meritele
fcndu-l nici mai mult nici mai puin dect mareal al Franei.
Colonelul Bumberton primise dispoziii ferme. O escort i atepta pe prizonierii care
fur scoi cu o caleac deschis afar din ora. La nceput Baptistine se ntreb dac nu
cumva erau transferai la o alt nchisoare, apoi se dumiri c se dorea ca ea s ia aer i
s constate c se bucura de toat ncrederea i era tratat ca o prieten. Boarea curat
a punilor verzi i soarele auriu de mai, colorar obrajii Baptistinei. Pletele i strluceau
n btaia vntului. Colonelul Bumberton opri caleaca lng o ferm flamand. O fermier
corpolent tocmai mulgea vacile. Colonelul oferi ceremonios Baptistinei i lui GeorgesAlbert cte un bol cu lapte cald. n vreme ce tnra fat sorbea cu plcere acel neclar
onctuos, Georges-Albert deert pe furi coninutul bolului su ndrtul unei cpie de
fn.
Lapte! Pfui! Mai bine ap! Nu am nici un chei s fiu otrvit! bodogni el.
n lipsa vinului, s-ar fi mulumit i cu o halb de bere.
n urma lor se auzi tropot de cai. Un plc de cavaleri se apropia n goan nebun. Unul
dintre ei descleca dintr-un salt i se apropie vesel de Baptistine, sub privirea
dezaprobatoare a lui Bumberton. Prsindu-i statul major pentru cteva minute, ducele
de Cumberland venise s-i fac curte franuzoaicei.
Pi sigur, am spus eu c rzboiul este cum nu se poate mai distractiv! i spuse
Baptistine, ncntat s se lase purtat spre o livad.
William o srut pe ceaf la umbra unui cire, pe ureche, sub poala unui pr, i i fur
o ultim srutare pe buze sub coroana unui mr.
Turbat de mnie, colonelul Bumberton se cznea s vad ce se petrecea ndrtul
acelor pomi. Voi s se suie pe un butoi, dar alunec pe o baleg de vac i se prbui pe
un maldr de mrani, spre deliciul lui Georges-Albert.
Pe disear, frumoas doamn... spuse prinul la desprire.
Da... te atept Willy... murmur Baptistine.
Ochii tinerei fete erau plini de promisiuni drgstoase; William, duce de Cumberland,
sri ca un fulg n aua calului su i porni n galop spre tabr, urmat de ofierii si.
Ziua trecu pe nesimite. Vesel ca un piigoi, Baptistine se pregti dou ceasuri
ncheiate sub privirea admirativ a bunei olandeze. La orele opt seara, prinul, elegant i
pomdat de parc s-ar fi aflat la Windsor, ptrunse n salon.
Hm, ciudat miros, Bumberton! Care este noul dumitale parfum? ntreb prinul n
englez.
Mylord, serviciul n slujba nlimii Voastre nu este de loc odihnitor! mormi
- 104 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
moarte n care se aflau, ncepu s moie. La un moment dat prinse s tremure de frig.
Floris o nveli mai bine cu ptura i o privi nduioat de frumuseea, de gingia i de
pletele lungi fremttoare care i adumbreau obrazul.
Deodat tresri.
Vocea suav a psrii Phoenix cea cu dousprezece capete mi-a mprumutat suflarea
ei parfumat... ncepu Li Kang ivindu-se ca din pmnt, nsoit de Georges-Albert.
Deci calea este liber! i tie vorba Adrien care nu avea vreme de pierdut.
Ochiul de oim al lui Li Kang a vzut drumul de o mie de ori mai nflorit dect al
vulpii care intr n vizuin! rspunse mndru chinezul, legnndu-i codia.
Traduse n limbaj normal, cuvintele lui nsemnau c puteau trece.
Bravo Li Kang, i-ai rscumprat boroboaele! opti Adrien cobornd de pe cal.
Asta e prea de tot, adic ce, eu nu contez nici ct o ceap degerat? Chinezul sta este
un egoist neruinat care nu vorbete dect de sine se strmb Georges-Albert vexat la
culme, cci pe el l trimisese Li Kang s se trasc pn la capel.
Legar caii ntr-un tufi. Floris o lu din nou pe Baptistine pe umr ca pe un sac. Nici
nu se punea problema s o lase n urma lor. Floris i Adrien nu mai aveau ncredere s o
lase n paza lui Feodor i Li Kang, i le-o artau pe fa.
Li Kang, sau mai degrab Georges-Albert, avusese dreptate. n partea dinspre nord-est
a capelei, n direcia rilor de Jos, nu se afla nici picior de soldat. Fugarii nu aveau de
strbtut dect civa metri prin desiul copacilor. Feodor mpinse uurel cu cizma uia
scund lateral. nuntru nu era nimeni. Cei patru se strecurar grbii n interior. n
locul bncilor i al stranelor, pn la nlimea vitraliilor, naosul era plin cu paie. Floris o
arunc pe Baptistine pe un stog. Fata scoase un geamt nbuit. Ceva dur i se nfigea n
coaste. Respira tot mai greu. Minile i picioarele anchilozate o dureau. Feodor i Li Kang
mutar confesionalul baricadnd cu el uia cea scund, n vreme ce Floris trgea drugii
de fier peste poarta de la intrarea principal. Adrien se uita pe unde s se suie n
clopotni.
Riscm s fim reperai dar nu vd alt cale! constat cu amrciune tnrul conte de
Villeneuve.
Avem tot timpul, boiernaule, rmnei voi ascuni aici i, pe Sfntul Vladimir,
lsai-m pe mine s transmit mesajul nlimii Sale Marealul... se oferi din nou Feodor,
scondu-i sabia din teac.
Ba nu, Bucurie a Zilei, trimite-m pe mine! Un fiu al Cerului va trece printre
bastioane precum Tsso Tsso, temutul rzboinic cu inim de diamant! susur grbit
chinezul, postndu-se n faa prietenului su cazac.
Feodor se mulumi s rnjeasc batjocoritor.
Dac ai fi pzit-o cum se cuvenea pe Baptistine nu am fi ajuns aici! i ntrerupse
Floris, ridicnd din umeri. Gata! Ajunge cu copilriile. Trebuie s facem semnalele
convenite, pentru a-l preveni pe Mareal c ea a trdat. Vino, Adrien. Ct despre voi doi,
aezai-v la pnd, fiecare de cte o parte, ca s supravegheai inamicul i s ne
anunai n caz de primejdie! Oricum ns, pentru nimic n lume nu tragei!
Spii, Feodor i Li Kang se grbir s asculte poruncile date pe un ton imperativ de
tnrul lor stpn. Nu i aminteau s i mai fi privit vreodat cu asemenea ochi de ghea
nici mcar n cele mai cumplite clipe ale evaziunii lor spre China. Floris i Adrien se
ndreptar n sil spre o scri n spiral. Georges-Albert le sri n spinare cu gndul s i
mpiedice s urce. Agasat, Floris l respinse la o parte, fr rutate, dar ferm, azvrlindu-l
pe paiele stivuite jos.
Au! Au! Tare mai e i fnul sta! mormi Georges-Albert frecndu-i poponeaa. Oh,
la, la! stpnii mei sunt pe cale s fac o prostie ct ei de mare. Oare cum s-i mpiedic?
se ntreb micul maimuoi, apropiindu-se de Baptistine.
Aceasta se zvrcolea cuprins de o subit nervozitate, ncercnd din rsputeri s atrag
atenia celor doi tineri. Floris i arunc o privire dispreuitoare i ncepu s urce scrile
ubrede. Adrien o contempl cu tristee. Cei doi frai se simeau copleii de ruine acum,
cnd se vedeau silii s i ndeplineasc misiunea. Ndjduiser s o regseasc pe
Baptistine teafr i nevtmat, dar n cu totul alte mprejurri. La Versailles, regele
hotrse s porneasc pe loc spre Fontenoy. Floris i Adrien ajunser aadar n tabra
- 109 -
Jacqueline Monsigny
Marealului de Saxa douzeci i patru de ore dup ce trsura Baptistinei sosise acolo. O
stranie reuniune de familie fusese convocat de ndat, sub preedinia regelui n
persoan, n cortul Marealului de Saxa care prea din cale afar de plictisit.
Ei poftim! Ai nnebunit cu toii? Ce v-a apucat s batei drumurile cu ea? Aveai
porunc s rmnei cu ea la castel! se rstise Adrien, uitnd de prezena regelui.
Pi, bine boierule... micua stpn se plictisea, se scuzase Feodor.
Floris l privise piezi pe rege. Dei ngrijorat, acesta zmbea, gndindu-se c Baptistine
se lansase n acea aventur anume ca s l ntlneasc.
I-auzi colo, se plictisea, frumoas explicaie, n-am ce spune! exclam furios Floris.
Ah! boiernaule, parc n-ai ti c dect s-i in piept micuei stpne, mai bine m
lupt cu o sut de ttari slbatici!
Of, am fcut tot ce mi-a stat n puteri, domnule conte, dar cu domnioara nu te poi
pune!... optise Grgoire.
Porumbia mea! Porumbia mea! Srcua de ea ce-o s i se ntmple? gemuse Elisa
frngndu-i minile.
Libelula Albastr a fost dus pe spinarea licornei arztoare nainte ca onorabilii
dragoni s apuce s...
... s zic uf! Ca i tine de altfel! Toate bune i frumoase, dar dup prerea voastr,
unde se afl ea acum? ntreb brusc regele pe un ton foarte sec.
Cred, Sire, c este o lovitur a aliailor! rspunsese Floris.
Sunt de aceeai prere cu domnul marchiz de Portejoye! aprobase locotenentul de
dragoni.
S fie deci la Cumberland? optise regele, dus pe gnduri.
Dumnezeule... btlia mea... btlia mea... ce m fac dac repet tot! gemuse pe
neateptate Marealul de Saxa.
Toate privirile se ntorseser spre el.
Ce tot bigui acolo, domnule Mareal? exclamase brusc regele.
A.. ei bine... Sire, m aflu ntr-o teribil ncurctur! se blbise Maurice, obligat
s mrturiseasc c Baptistine auzise totul n budoarul regal.
Drace, Marealule, ce te-a apucat s o invii pe domnioara de Villeneuve?...
replicase regele cu glas nc mai rguit ca de obicei, tuind uor, stnjenit s dezvluie
prezena Baptistinei n apartamentele sale private.
Pi Sire... voia s cunoasc rzboiul... la urma urmei este doar o copil... ntr-un fel
sunt ca un tat pentru ea.
Floris i regele aruncar o privire ambigu frumosului Maurice, ale crui picioare se
aflau n aceeai stare jalnic, dar al crui trunchi prea din zi n zi mai tnr i mai
verde.
N-am mai pomenit asemenea harababur! se mrgini s constate regele.
Floris i Adrien se priveau mpietrii. Reuniunea de familie se preschimba n consiliu de
rzboi. Baptistine fusese rpit fiind deintoarea unor vitale secrete de stat.
Consternarea era general.
Fr s ovie, Floris fcu un pas nainte:
Plecm n cutarea ei, Sire!
Imposibil domnilor, nu putei ptrunde n tabra englezilor. Toate iscoadele mele au
fost prinse!... oft cu tristee Maurice de Saxa.
Imposibil este un cuvnt care lui Floris nu i spune nimic, domnule Mareal! zmbi
Adrien.
Vedei acea capel de colo, din mijlocul pdurii dinspre nord-est?... spuse deodat
Floris artnd o clopotni aflat la vreo leghe deprtare, n mijlocul taberei engleze.
Postai aici un soldat narmat cu un binoclu, care s nu-i mai ia privirea de pe ea, de
cum se las ntunericul. Dac nu ne ntoarcem noi nine aducnd-o pe Baptistine, spre
diminea ne vom strdui s ajungem n clopotni. Dac vedei c fac de trei ori semnul
crucii cu o lumnare aprins, nseamn c totul e-n ordine i putei porni la atac. n
schimb, dac vom lsa flacra s ard nemicat timp de un minut, asta va nsemna c A
VORBIT... n acel caz, Majestatea Voastr i dumneavoastr domnule Mareal vei
- 110 -
Jacqueline Monsigny
Bine... bine. Poi fi linitit, n-am s te ating. Dar s tii, Baptistine, team mi este
c dup fapta ta nici mcar nu am s mai pot s i adresez cuvntul!
ntre timp, ajutat de Georges-Albert, Baptistine ajunsese sus n clopotni, Adrien
amui: sora lui era mbrcat doar cu jupon i corset.
Ce caui aici n inuta asta?
Baptistine ridic din umeri.
Dac i se pare c cineva poate urca o asemenea scar cu rochie cu crinolin, n-ai
dect s ncerci i ai s-mi povesteti dup aceea cum a fost. Oricum nu tiu ce tot
semnalizai voi acolo, dar cred c ar fi cazul s v oprii i s m ascultai! L-am minit pe
bietul Willy! oft ea rezemndu-se de zid.
Ce tot spui acolo? murmur Adrien fcnd un pas spre ea.
Nu te potrivi la scornelile ei! mri Floris.
V rog s nu v apropiai de mine, sau trag un rcnet de m-aude toat tabra
englez. Nu sunt scorneli! De altfel n-avei dect s-l ntrebai pe Georges-Albert.
mpreun am ticluit neltoria! zmbi Baptistine, mndr de isprava ei.
Maimuoiul sri pe o corni i ncuviin din cap, btndu-se cu pumniorii n piept.
Floris i Adrien se privir nencreztori.
Da, continu calm Baptistine, toate informaiile furnizate lui Willy sunt false. L-am
tras pe sfoar i m doare inima pentru el... este aa de drgu!
Nu neleg la ce-i poate sluji aceast nou minciun, doar am vzut cu ochii mei ct
de bine te simeai n braele acelui inamic! ripost Floris pe un ton veninos, ncrcat de
ur.
Dac-ai reciti Biblia, i-ai aminti pe Judith i de Holophern! replic iret Baptistine
nfruntnd privirile celor doi frai cu o rea credin de care numai ea putea fi n stare.
Ei da, la capitolul Biblie, nu-i ine nimeni piept, chicoti Georges-Albert copleit de
admiraie. Ce-i drept, dac n materie de educaie elevele Ursulinelor aveau oarecare
lacune, n schimb textele sfinte le cunoteau pe dinafar.
Baptistine i nl cu trufie brbia. Floris i Adrien o priveau cu gurile cscate,
preferind s nu se aventureze pe acel teren alunecos.
Drace! Dac ce ne spune este adevrat, nseamn c... semnalul e greit! strig el
repezindu-se s sting lumnarea care se topea vznd cu ochii.
Pi eu ce m tot chinui s v spun? i iei din fire Baptistine. Maurice e prea
cumsecade ca s-i stric victoria!
Adrien i ridic disperat ochii spre tavan... De ce depindea soarta Franei!
La Fortune privi nc o dat prin ochean, ca s fie sigur c nu se neal. Nu, nu mai
ncpea nici o ndoial, n vrful clopotniei licrea o lumini.
Domnule Mareal... domnule Mareal... a aprut semnalul! url mthlosul
cavalerist.
ntmplarea fcuse ca dintre toate ordonanele celor din escorta regal s fie ales
tocmai el pentru importanta misiune de pndar al semnalului. Se npusti ca o furtun
spre cortul lui Maurice de Saxa i ddu buzna nuntru, gfind. Regele, Marealul i
generalii, care nu lipiser gean de gean toat noaptea, cercetau nite hri.
Ah, mi vine inima la loc! Aadar au izbutit! Dar ce face lumnarea, omule? strig
Marealul, poruncindu-i lui Ernaudan s mping afar din cort fotoliul lui pe rotile.
Pi... s vedei, domnule Mareal, lumnarea nu face nimic! rspunse ncurcat La
Fortune, scrpinndu-i posteriorul.
Cum nimic? url Maurice de Saxa, gata s arunce vina pe burduhnosul cavalerist.
Pi... uite-aa... nimic, domle Mareal. Cpitanu meu, de colo, l de v-mpinge de la
spate, mi-a zis: bunul meu La Fortune, nu scapi din ochi clopotnia ct e noaptea de
lung; cnd vezi o lumini, dai fuga i-l anuni pe Mareal. Cnd vezi c face semnu
crucii, dai iari fuga i-i spui. i cnd nu face nimic, atunci nu faci nici tu nimic. i iaca,
pe cinstea mea, s-o aprins, da nu se mic, nici ct degetu mare de la picioru meu,
nghesuit, nu v fie cu suprare, domnu Mareal i Majestatea Voast n cizma care
oleac m strnge, doar i-am spus i la domnu cpitan, nu-i aa, domnu cpitan?
Ernaudan de Gastagnac, care rmsese n picioare lng fotoliul rulant, al
marealului, se fcea c plou. Mirat din cale-afar, regele l privea ntrebtor.
- 112 -
Uf, m-ai zpcit de cap! Ia d-mi binoclul, guralivule! bombni Maurice de Saxa
cznindu-se s localizeze clopotnia cu pricina.
Ceva mai la dreapta, domnu Mareal! l sftui binevoitor La Fortune.
Maurice de Saxa ls s-i cad binoclul n poale.
Mda, aa este, Sire, omul acesta a spus adevrul. Luminia nu se clintete. Am fost
trdai. Majestatea Voastr se poate convinge singur! oft ndurerat marealul.
Inimioar, Inimioar, ce-ai fcut? i spuse cu ntristare Ludovic. Apucnd mainal
binoclul, l duse la ochi, potrivi n sil distana focal i tresri.
Dar... ce tot ndrugi acolo, domnule Mareal? Se mic... da, da... se mic! strig el
fericit.
Cum? sri n sus Maurice de Saxa, smulgnd pur i simplu binoclul din minile
suveranului.
Ei drcie, Sire, avei dreptate! Semnul crucii! Sfinte Sisoe! Semnul crucii! rcni
Marealul.
Ce Dumnezeu, domnilor, dai-mi i mie un binoclu! se enerv, regele.
Pe cinstea mea, Majestatea Voastr are privirea mai ager ca noi toi!
Ha, ha, s-au dus pe copc englezii!
Datorit Majestii Voastre s-a zis cu ei!
Drace, e chiar semnalul stabilit!
E chiar semnul crucii!
O dat! n numele Tatlui!
A doua oar! i al Fiului!
A treia oar! i al Sfntului Duh!
Ha, ha! Amin! Slvit fie Dumnezeu!
i slvit fie Majestatea Voastr! exclamar n culmea entuziasmului cei civa ofieri
din Statul Major care erau la curent cu situaia.
Obosit de toat acea agitaie, La Fortune i strivi pe ceaf un pduche din cale afar de
obraznic. Ernaudan se foia nelinitit. N-o revzuse cam demult pe Baptistine i avea temei
s cread c fusese rpit. Oft. Uitnd cu desvrire de apropiata btlie, gndurile lui
se ndreptau spre ea.
Ei bine, domnule conte, la atac!... la atac! exclam regele frecndu-i ncntat
minile.
Aadar, n-ai trdat... Inimioar... Te ador, murmur Ludovic cu ochii la luminia care
pierise brusc, ca o stelu, pe cerul de var.
Look, theyre sending signals.35
Spies in the beli tower!36
Dup al treilea semn al crucii, Floris sufla n lumnare. Prea trziu. Strigtele
vestoanelor roii dovedeau c fuseser reperai. nciudat, Adrien izbi cu pumnul ntr-o
grind. Dup cum prevzuse, englezii interceptaser semnalul.
Cei doi tineri i ntoarser instinctiv privirile spre Baptistine. Aceasta i nfrunt sigur
pe sine. nelegea perfect ce ateptau de la ea. i cereau s aleag:
Sunt de partea voastr, avei ncredere n mine, doar v-am dovedit! i implor ea,
uitndu-se la Floris.
Acesta ntoarse capul stnjenit. Sentimentele sale fa de ea se dovedeau destul de
confuze i nu era momentul s stea s le analizeze. Georges-Albert scnci aprobator, ca s
le arate c el i fcea credit Baptistinei.
Iute... boiernaule... iute... cobori! strig Feodor.
Bine, nu te mai legm, dar tii c la cel mai mic gest alturea cu dramul, te mpuc
cu mna mea! tun Floris.
Cei trei tineri coborr n goan scara de lemn i treptele de piatr, precedai de
Georges-Albert. Ajuns jos, maimuoiul fcu o tumb vesel pe un stog de paie, dar se
ridic scncind de durere.
Au... au... i frec el poponeul i vrnd s neleag de ce anume se lovise, scotoci
35
36
Jacqueline Monsigny
Deschidei porile!
Suntei ncercuii!
Franuji blestemai.
Ai dracului franuji! A dracului fat! Al dracului rzboi!
- 114 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
- 118 -
41
42
Au disprut, colonele!
Blestemai franuji! cutai n clopotni!
- 119 -
Jacqueline Monsigny
Capitolul XX
Pe cinstea mea, prieteni, merit s le oferim o serenad! opti Floris trecndu-i
degetele prin buclele ca abanosul.
Apucnd-o pe dup umeri pe Baptistine, o mpinse ntr-o parte, apoi se retrase ntr-un
col cu Feodor, Li Kang i Adrien. Era limpede: doreau s discute ntre brbai!
Enervat, Baptistine le ntoarse spatele. Era moart de foame, lui Georges-Albert i era
foarte sete i amndoi se simeau peste msur de jignii. Baptistine se tolni pe paie
ntre picioarele unui falnic cal negru care i rumega tacticos orzul. Sfrit de oboseal,
fata picotea s adoarm, uitnd cu desvrire de primejdia care i ptea. Cnd i cnd
la urechi i ajungeau frnturi de dialog:
Aoleu, fr fitil nu m ncumet, boiernaule! spunea Feodor.
Lam Ascuit e fricos ca o bab!... Ce-ar fi s ia Floare-de-Mai coada aprins a
dragonului n flcri? propuse chinezul, fr s ia n seam privirea furioas a lui Feodor.
Floris are dreptate, prieteni, i tu de asemenea, Li Kang! Chiar de-ar fi s o facem cu
preul vieilor noastre, se cuvine s ncercm!
Baptistine ridic din umeri.
Brbaii sunt pislogi, nchipuii, arogani, prostnaci, zurbagii i... obraznici! gndi
ea cscnd cu poft.
Floris gesticula de zor. Prea c mparte fiecruia cte o misiune. nciudat, Baptistine
i trecu limba peste buzele uscate. ncepea s regrete c se lsase srutat i totui, la
amintirea acelui srut, o brusc roea i cuprinse obrajii.
Tot cotrobind prin coluri, Georges-Albert descoperise un codru de pine neagr i o
butelcu de rachiu. Le oferi prietenei sale. Baptistine muc cu poft din pine i ducnd
butelcu la gur, trase o duc zdravn. Trebuie spus c buna Elisa nu o obinuise s
bea trie i nc cu noaptea n cap. n venele fetei se rspndi pe dat o plcut
fierbineal i o cuprinse o minunat senzaie de moleeal. Georges-Albert supse la
rndul lui cu lcomie din butelc. Baptistine i-o lu autoritar i bu alte cteva nghiituri
sub privirea nelegtoare a maimuoiului, care ddu peste cap ultimele picturi chicotind
satisfcut. Cuprins de o nestvilit veselie, Baptistine pufnea i ea pe nfundate.
Gata, i dm drumul! opti Floris repezindu-se la forja prsit a potcovarului.
Adrien i Li Kang ncepuser s dezlege n mare grab caii. Baptistine csc ochii mari.
Nu izbutea s deslueasc motivul acelei agitaii. I se prea c Floris plutete ntr-un nor
de cea. Ba chiar l vedea dublu. Era ntr-adevr straniu. Cei doi Floris apucau tciuni
aprini i i mprtiau n paie. ncepea s miroase a prlit. Limbi jucue de foc se
prelingeau pe podea. Georges-Albert i Baptistine rdeau care mai de care.
Iute, ncalec, Baptistine! porunci Floris.
Trecuse prin faa fetei fr s aib vreme s priveasc spre ea. Fumul se ngroa. Pe
Baptistine o nepau i o usturau ochii. Caii se foiau i nechezau nspimntai.
Baptistine ncerc s se ridice n picioare. Se ag sughind de coada falnicului cal
negru. Acesta nu pru s aprecieze familiaritatea i o izbi cu copita, rostogolind-o pn n
mijlocul grajdului. Caii dezlegai se mbulzeau spre ieire. Flcrile dansau de-acum pe
lianele plafonului. Incapabil s reacioneze, Baptistine isca s fie strivit de caii
nnebunii de spaim. Din fericire, Georges-Albert, mai deprins cu alcoolul dect tnra
lui prieten, se coco pe grumazul calului negru i uier scurt chemndu-l n ajutor pe
Floris. Acesta o apuc de mijloc pe tnra fat i o aburc n a.
Srut-m, Floris! suspin Baptistine mbrindu-l.
Dumnezeule, Georges-Albert, ce i-ai fcut? E biat cri! exclam Floris.
Baptistine i zmbea n al noulea cer.
Floris sri n a n spatele ei i o cuprinse n brae ca s o in dreapt pe cal, ceea ce
Baptistine nu putea face de una singur. Simindu-se cu musca pe cciul, GeorgesAlbert se ddu peste cap i se ag de coburi.
Oh! nu, aa nu m poi sruta, gemu Baptistine ntorcnd capul spre Floris.
Nu te teme cprioara mea, mi voi lua revana ntr-un moment ceva mai prielnic!
rspunse tnrul dezlegnd calul.
Baptistine izbucni n rs. Rsuflarea lui Floris o gdila n ceaf. Feodor, Li Kang i
- 120 -
Jacqueline Monsigny
247
49
50
Jacqueline Monsigny
grzile franceze, nirate pe patru rnduri, nir i le tiar calea. Cele dou armate se
imobilizar fa-n fa. Baptistine i nfipse unghiile n palm. Cte o mie de oameni din
fiecare tabr se pndeau cu inima btnd nebunete.
Cinstit-cinstit, Georges-Albert, ce au de gnd s fac? opti Baptistine mijindu-i
ochii.
Un ofier pe care l ntrezrise n anturajul ducelui de Cumberland se deta din masa
soldailor englezi.
Oh! este mylord Charles Hai! Willy i spunea Charlie! Numai de nu ne-o fi vzut
urcnd aici! gemu Baptistine.
Fireturile englezului scnteiau magnific n soare. Militarul habar nu avea de Baptistine.
Cu brbia mpins trufa nainte, schi civa pai.
Charlie sta este crazy51 de-a binelea! French-ii52 or s-l mpute! i spuse
Georges-Albert care n doar dou zile prinsese din zbor cte ceva din limba lui
Shakespeare.
Baptistine l strnse febril de lbu.
Domnilor din garda francez v revine onoarea de a deschide focul! strig cu voce
puternic mylord Charles Hai, ntr-o francez impecabil, salutnd ca la parad.
Baptistine i nfund pumnul n gur. Emoionat ca la teatru, i venea s plng.
ntoarse capul spre stnga. Comandantul francez naint la rndul lui. Baptistine i
admir calmul cu care i scotea tricornul ca s ntoarc englezului salutul, cu tot atta
politee cu ct i fusese adresat.
Ia te uit! Ia te uit! l cunosc pe individ, este contele dAnterroches, m rsfa
deseori cu dulciuri, odinioar, la Versailles! chicoti Georges-Albert.
Oh! Taci din gur! Vai ce fericit sunt, iat, iat n sfrit... frumosul rzboi! opti
Baptistine pleznindu-l n glum peste gur.
Domnilor englezi, noi nu tragem niciodat primii! Tragei voi niv! strig mndru
domnul dAnterroches, care primise ordine precise din partea Marealului de Saxa.
Baptistine ar fi vrut s poat aplauda. Ofierul francez i repuse tricornul pe cap i se
realinie cu regimentul su. Mylord Charles Hai ddu un ordin scurt. Englezii ridicar
armele la ochi. n colivia lor, Georges-Albert i Baptistine se aruncar instinctiv pe burt.
Vestoanele roii traser pe rnd patru salve zdravene, apoi izbucnir n urale victorioase.
Nucit de ntorstura evenimentelor, Baptistine privi din nou prin ferestuic i scoase
un ipt ngrozitor. Dac nceputul fusese nespus de frumos, urmarea se dovedea
cumplit. Peste ase sute de soldai francezi zceau n poian, care mori, care grav rnii,
horcind n iarba gras. Puinii supravieuitori se retrgeau n dezordine din calea
englezilor, lsnd balt disciplina i simul onoarei.
Ce oroare! Ce oroare! hohotea Baptistine.
Ehei, mititico, i-ai cam stricat prerea despre frumosul tu rzboi! oft GeorgesAlbert lsnd-o s i pun capul pe umrul lui i mngind-o printete.
Siguri de victorie, englezii se regrupau cu repeziciune, trimindu-i toate rezervele
nainte. ntruct dispuneau de puin muniie, aveau ordin s profite de brea creat i
de deruta adversarului ca s strpung ct mai repede liniile franceze. Din ascunztoarea
lor, Georges-Albert i Baptistine vedeau cu disperare cum coloana englez se ngroa
ntruna, respingea cavaleria francez, spulbera infanteria i nainta ca un berbece uria,
dnd impresia unei puteri irezistibile, pe care nimic n-o mai putea stvili.
Capitolul XXI
Adevrat c btlia este pierdut, domnule mareal? ntreb politicos regele care
asista la desfurarea cvazicatastrofal a operaiunilor.
Pierdut? cine este ticlosul care a cutezat s spun aa ceva Majestii Voastre?
url Maurice de Saxa sosind la locul numit Justice dAntoing n areta lui de os tras de
51
52
Nebun.
Francezii.
- 124 -
un cal.
Ministerul nostru de rzboi ne-a comunicat c foarte curnd va suna retragerea!
spuse Prea-Iubitul uitndu-se ironic spre contele dArgenson53.
Grzile franceze au avut ordin s nu trag anume ca s i lase pe englezi s nainteze!
De-abia de-acum nainte vor iei la atac trupele noastre ascunse n tranee! replic
Maurice de Saxa.
Ofierii Statului Major se privir consternai. Unde se mai pomenise asemenea tactic?
Nu mai ncpea nici o ndoial! marealul i pierduse capul i, o dat cu el, btlia. Cam
aa gndeau i la Fortune i cpitanul de Gastagnac care aveau onoarea s urmreasc
operaiunile de pe acelai deal unde se afla i regele.
Unde o fi Baptistine?... unde o fi Baptistine? se frmnta Ernaudan, ros de
ngrijorare.
i totui, cu numai cteva clipe n urm, dup miraculoasa explozie a pulberriei, toat
lumea crezuse c partida este deja ctigat.
S fi fost oare isprava cocarilor notri? se ntreba regele scuturndu-i de praf tunica
i tricornul Tirul artileriei engleze se apropia amenintor. Ghiulelele inamice se
rostogoleau pn sub copitele calului lui Ludovic al XV-lea.
Majestatea Voastr ar trebui s se adposteasc! l sftui acru ministrul de rzboi.
Era ceasul unul al dup-amiezii. Soarele dogorea la rspntia cerului.
S sunm retragerea, Sire, insist contele DArgenson, altminteri Majestatea Voastr
risc s fie prins n capcan!
Ia mai tac-i gura! bombni Maurice de Saxa pornind napoi spre cmpul de lupt.
Nu v fie team, Sire, i nu dai ascultare acestei cobe!
V urez mult noroc, domnule conte! rspunse regele...
Maurice de Saxa zmbi. Ludovic al XV-lea i se adresase cu titlul de conte. Era semn
bun.
Haidei, bravii mei soldai, s dm nc o lovitur miastr! strig marealul.
Ura pentru marele Maurice! Ura! Triasc regele! rspunser oamenii ntr-un glas.
Mnat de o inspiraie subit, Ernaudan de Gastagnac desclec i se apropie de rege.
Rog pe Majestatea Voastr s mi ngduie s particip la ofensiv! spuse tnrul
cavaler salutnd ceremonios cu tricornul su.
n orice alt mprejurare, demersul gasconului ar fi prut dintre cele mai vulgare. S
ndrzneti s adresezi din proprie iniiativ cuvntul Majestii Sale fr s fi fost
ntrebat era culmea necuviinei. Dar n vnzoleala de la Justice dAntoing eticheta nu
mai conta.
Regele l privi i zmbi plcut impresionat de curajul lui.
Du-te, cpitane, du-te s i merii pentru a doua oar galoanele! rosti Ludovic cu
glas tare.
Ernaudan de Gastagnac salut din nou i se ntoarse pe clcie gata s plece, cnd,
deodat, regele l inu n loc prinzndu-l de mnec.
Nu te arunca n lupt... Mai bine cat-o pe domnioara de Villeneuve... opti Ludovic
dup ce se asigur c nu l aude nimeni altcineva.
Ernaudan de Gastagnac ncuviin din cap. Porunca regal se potrivea de minune cu
propriile sale intenii. Tnrul cpitan sri n a i se deprt n galop, urmat ndeaproape
de La Fortune care bodognea de zor, socotind cu deplin temei c rzboiul era infinit mai
agreabil privit de departe, de pe colina regal.
nnnnnaaaainte! trecea din gur n gur ndemnul ofierilor.
Trupele odihnite, camuflate de Maurice de Saxa la Barry i Antoing, porneau la atac.
Greoaia coloan englez nu se atepta la acea surprinztoare revenire. Prins ntre
dou focuri, ca ntr-o menghin ucigtoare, nu mai avea scpare. Cletele de crab al
armatei franceze se nchidea asupra inamicului.
Oh! Inimioar... Inimioar... unde-mi eti? murmur regele, palid i crispat, n vreme
ce contempla mcelul prin ochean.
53
Jacqueline Monsigny
Francezii cotraatac!
Nu mai avem muniie!
Suntem ncercuii!
Este o capcan!
- 126 -
Jacqueline Monsigny
Auzi colo, scrboenie! S fac asemenea murdrii unei domnioare att de drgue
ca dumneavoastr! tii ce, cpitane, eu unul le-a fi tiat chestiile i i-a fi obligat s i le
mnnce! spuse La Fortune trgnd cu coada ochiului spre Baptistine.
Prerile tale nu intereseaz pe nimeni! l repezi enervat Ernaudan. Mai bine du-te
afar i stai de veghe!
Afar? Doar n-oi fi maimu, cpitane, s stau cocoat pe crengi! se indign La
Fortune.
Mare dobitoc, cavaleristul sta! Auzi la el! N-are pic de tact! i spuse Georges-Albert,
deschiznd ua ubred a refugiului. Amndoi se instalar de bine de ru pe cte o
treapt spat ntr-o creang uria. N-aveau nici un chef s coboare i s participe la
vntoarea de englezi. La Fortune i scoase pipa din buzunar i ncepu s mursice
scuipnd din cnd n cnd o zeam negricioas. Georges-Albert i ridic ochii spre cer.
Ct vulgaritate! se indign pe bun dreptate delicatul animal.
Vai! Ern... Ern... audan, oare ce vroiau de la mine acei soldai? continua s
hohoteasc Baptistine, pisicindu-se la pieptul tnrului cpitan.
Din ce n ce mai congestionat la fa i mai ncurcat, acesta nu cuteza s se mite.
Baptistine habar nu avea ct de irezistibil rmnea n orice mprejurare. nainte de toate
era femeie, o femeie nzestrat cu toate atrgtoarele defecte i ispititoarele farmece ale
Evei. Ernaudan o privea cu inima btnd nebunete. Era att de seductoare cu pletele-i
lungi aurii revrsate n valuri pe umeri...
Oh! scumpa mea, brutele acelea vroiau s... profite de tine... dar... hm...
mmicule... acum te simi mai bine, da? bigui Ernaudan, stpnindu-se cu greu s nu ia
locul dezertorilor francezi.
Da... da... cred c da... rspunse Baptistine tergndu-i nasul de tunica devotatului
ei cavaler.
Bine, atunci... ncearc s te mbraci, scumpa mea! opti Ernaudan, aplecndu-se s
ridice de pe podea fiile mprtiate ale vemintelor ei.
Stacojiu la fa, i ntinse fr s o priveasc resturile din ceea ce cndva constituise un
pantalon de soldat englez. Tnra fat drdia. i clnneau dinii, i era foame, frig i
somn. Spaima cumplit prin care trecuse lsase urme.
i trase repede pe ea zdrenele, ncercnd de bine de ru s i le ncheie. Vesta nu mai
avea nasturi. Baptistine privi cu tristee gurile rmase n locui lor i se resemn s i
petreac unul peste altul reverele.
Ce ncnttoare eti n inuta asta de soldel englez... ar trebui s-mi povesteti i
mie cum ai intrat n armat! se strdui s zmbeasc Ernaudan.
Retreat! Retreat!58 rcneau n poian vestoanele roii.
Baptistine se repezi din nou la ferestruic. Cuprini de panic, ultimii englezi o
zbugheau din faa unui inamic zdrobitor i sigur de victorie.
Am ctigat btlia, Ernaudan! se bucur Baptistine ntorcndu-se spre prietenul ei.
Da, aproape, mmicule... rspunse tnrul cavalerist.
Era evident c puin i pas de ofensiva Marealului de Saxa!
I-ai ntlnit cumva pe fratele meu Adrien... ori pe prietenii mei Feodor, Li Kang sau...
pe... marchizul de Portejoye?... ntreb Baptistine rostind anevoie numele lui Floris.
Nu... nu, Baptistine, n-am dat dect de Georges-Albert al tu. De altfel el m-a
recunoscut pe mine. M-am pomenit c sare dintr-un copac drept pe umerii mei. Am
neles pe dat c te afli n mare primejdie... Tot el m-a adus pn aici... bigui tnrul
cpitan apropiindu-se de Baptistine i lundu-i minile ntr-ale lui.
Era att de emoionat i de tulburat nct n clipa aceea ar fi fost n stare s ia bubuitul
unui tun de 38 drept acordurile unui clavecin.
259
Bravul meu Georges-Albert... suspin Baptistine zmbind.
Te iubesc, Baptistine... te iubesc ca un nebun... strig pe neateptate Ernaudan
cuprinznd-o n brae... Fii a mea... fii toat a mea...
58
Retragerea!
- 128 -
Jacqueline Monsigny
jurmntului fcut i mi voi mplini datoria moral, dar mcar taci din gur, nu mai
suport aerele tale ipocrite de infam mironosi, mri Floris printre dini mpingnd-o
brutal la o parte. Ct despre dumneata, domnule, te-am prevenit cretinete la Versailles
i totui m lovesc pentru a doua oar de dumneata! Este prea mult. mi vei da socoteal
ntr-un loc ferit de ochii lumii!
Cu plcere, domnule, v stau oricnd la dispoziie. Vei primi martorii mei mine de
diminea. Aflai totui c am pornit n cutarea domnioarei de Villeneuve la porunca
expres a Majestii Sale Regele care era nespus de ngrijorat de soarta ei i se temea c
nu ai putut-o salva! rspunse Ernaudan salutnd-o pe Baptistine. Dup ce i servi acea
sgeat otrvit lui Floris, se retrase demn, urmat de La Fortune.
Plcut surprins, Baptistine i stpni cu greu zmbetul de satisfacie. Aadar,
Ludovic se gndise la ea chiar i aici, n toiul btliei. Floris i intercept zmbetul dar se
stpni, strngnd pumnii.
Nu intenionez s te escortez n halul sta. Poftim haina mea i... ncheie-te! se
mulumi el s porunceasc pe un ton glacial.
Cam are dreptate, este pe jumtate goal. Ar putea s rceasc! l aprob GeorgesAlbert.
Sunt nebun! i cnd m gndesc c eram ct pe ce s m umilesc i s-i strig c l
iubesc! Nu! Nici pomeneal! l ursc! l ursc cu datoria lui moral cu tot, l ursc! turb
Baptistine n vreme ce se ntorcea cu spatele ca s i scoat zdrenele i s se mbrace cu
haina lui Floris. Deodat se albi la fa, cuprins de o nou ameeal, i se rezem de
perete.
Isprvete cu comedia! Te previn c dac te mai gsesc o singur dat cu un brbat,
v ucid pe amndoi! i acum, urmeaz-m! se roi Floris.
De data asta exagereaz. Biata micu este pe jumtate moart de oboseal. Asemenea
aventuri nu sunt de loc sntoase pentru o domnioar! bombni cu mult bun sim
Georges-Albert.
Baptistine i nl mndru capul i nfrunt ochii verzi.
Te ursc, Floris! Te dispreuiesc! Profii de slbiciunea mea! Refuz s m mrit cu un
asemenea ticlos!... izbucni ea pe neateptate, cu obrazul palid i buzele vinete.
Floris ridic trist din umeri.
Nu profit de nimic, pur i simplu vei asculta de ultima dorin a tatlui tu, aa c
nu mai spune prostii i hai s mergem!
Floris iei din adpost i ncepu s coboare treptele spate n trunchi.
ine-te de inelele de fier! o sftui el morocnos ridicnd ochii spre ea.
Baptistine l urm fr o vorb. Privi o clip n jur. Pdurea vuia de tropot de cai.
Canonada se stingea n deprtare. Din nflorita poian rzbtea pn la ei un miros
dulceag de snge i leuri. Roiuri de mute bziau infernal. ngreoat, Baptistine amei
i i pierdu echilibrul. Floris abia avu timp s ntind braul i s o prind nainte de a se
prbui n gol. Pletele ei lungi i aurii i trgeau capul pe spate. Strngndu-i cu grij la
piept nepreuita povar, Floris continu coborrea pe care nu ar fi dus-o la bun sfrit
fr ajutorul lui Georges-Albert. Ajuns jos, Floris o culc pe Baptistine pe muchiul
moale, ct mai la o parte cu putin de leuri. Cavaleriti francezi treceau ca sgeata pe
lng ei, fr s le dea nici o atenie.
Georges-Albert, du-te i adu-mi nite cai! porunci Floris artnd spre armsarii care,
rmai fr clrei, se nvrteau bezmetici pe cmpul de lupt. n graba lui de a o regsi
pe Baptistine, uitase s i priponeasc propriul cal.
Floris se aplec deasupra tinerei fete. Ar fi vrut s poat deschide acea frunte nalt i
marmorean, ca s afle ce se petrecea nluntrul ei.
O fi oare amanta lor? S-a druit ea tuturor acestor brbai? Doamne, s fie ereditatea
de vin? mri el furios.
Suferea, dar gelozia lui nu semna nici pe departe cu aceea strnit de Pauline ori de
mprteasa Elisabeta. Floris era rnit pn n adncul sufletului de putoaica
incontient i crud pe care o iubea ca un nebun fr s ndrzneasc nc s i-o
mrturiseasc... Ea nu nelesese ce nemrginit disperare l cuprinsese dup explozie,
cnd fusese la un pas s-i piard minile la gndul c din vina lui se putea s o gseasc
- 130 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
acolo i se grbiser s se ntoarc lng Majestatea Sa, care locuia nu departe de acolo,
ntr-un vechi conac prsit. Marealul de Saxa continua s fie ncartiruit n cort,
respectndu-i misiunea de rzboi.
Prin jaluzelele de la fereastr, Baptistine vedea crengile copacilor. Casa n care se afla i
amintea de aceea unde venea s o viziteze Willy. Baptistine oft. Cnd se petrecuse asta?
n ajun, acum un an, sau acum un secol?
i Jodard care m atept s ne cstorim! i aminti ea deodat srind n sus i
ncercnd s l trezeasc pe Georges-Albert. Acesta bodogni furios i se cuibri la loc.
Ludovic... Willy... Jodard... Ernaudan... Floris... Ca ntr-o saraband infernal
numele celor cinci brbai se ciocneau febril n mintea ei nfierbntat.
Undeva se trnti o u. Feodor i Li Kang se ntoarser i ei. Baptistine ciuli urechea.
Floris i Adrien nu se aflau cu ei. Probabil c regele i reinuse n preajma lui.
Cu att mai bine, n-am nici un chef s dorm sub acelai acoperi cu el... Mai am trei
zile... trei zile de libertate nainte s devin soia lui.. Uf, ce mult mai e pn atunci, se
nfior Baptistine, i apoi... apoi voi fi favorit regal... voi fi atotputernic! ncerc ea si dea curaj.
Un suspin adnc i umfl pieptul, pe care pstra nc fierbineala buzelor lui Floris, de
cnd, creznd-o leinat, o srutase ca un nebun. Ce n-ar fi dat, n clipele acelea, s nu
se mai opreasc! Deodat Baptistine se crisp.
Vivandier! Auzi la el ce-a cutezat s-mi spun! Ct trufie i ct dispre!... i totui
buzele lui erau att de moi... oh, nu! l iubesc i l ursc! exclam deodat Baptistine cu
ochii n lacrimi. Se simea singur i prsit. Pleoapele i se nchideau mai presus de voia
ei.
Dumnezeule, ce-o s se mai ntmple n zilele astea trei? O s fie groaznic...
groaznic... gemu ea, sfiind faa de pern eu dinii. I se puse un nod n gt i... adormi.
Trecndu-i n revist pretendenii, uitase s l enumere printre ei pe Marealul de
Saxa. Maurice ns nu o uitase.
***
Domnioar, v ofer viaa mea, n schimbul unui cotillon!
Pe cinstea mea, acest dans domnioara de Villeneuve mi l-a promis mie!
Atunci, pe onoarea mea, nu m las pn nu-mi promite mcar un rigaudon!59
Baptistine pufni n rs. Petrecerea era n toi. n viaa ei nu se distrase aa de bine.
Lumina lumnrilor i evidenia splendoarea decolteului ameitor. O droaie de tineri
ofieri, scoi ca din cutie, roiau pe lng ea. Din privirile lor galee nelegea c este regina
balului. Castelul prsit era de nerecunoscut. n doar dou zile, un batalion de muncitori
i de valei l preschimbaser ntr-un palat demn de o zn... i de un rege ca PreaIubitul. Console, msue, comode, pturi, fotolii, canapele i taburete l mobilau fastuos.
O puzderie de tore luminau parcul. Pe spaliere, zeci de portocali plantai n lzi argintate
rspundeau un parfum mbttor.
Baptistine tria zile de vis. Floris i Adrien nu puteau refuza invitaiile personale cu
care regele o copleea pe tnra fat. Floris strngea din dini i atepta s i ia revana.
Mai avea de rbdat o singur zi.
Purtat de vrtejul ameitor al mondenitilor de la curte, Baptistine uita treptat
grozvia rzboiului. Un soi de nebunie vesel i senzual prea s i fi cuprins pe toi, de
la rege la cel din urm rnda. Abia acum lumea tria rzboiul n dantele imaginat de
Baptistine. Caletile marilor doamne soseau n goana cailor direct de la Versailles, ca s
serbeze marea victorie. Din berlinele unor doamne mai puin nsemnate se revrsau
fpturi guree, cu obrajii fardai violet n rou, pe care Baptistine le gsea grozav de
frumoase.
Marile doamne se ocupau de moralul ofierilor, iar celelalte doamne de al soldailor.
Toat lumea era mulumit, ceea ce explica buna dispoziie din tabra Majestii Sale,
preschimbat ntr-un gigantic tractir.
Ah, am venit pentru rigaudon-ul promis, domnioar! spuse un tnr maior
59
Dans la mod.
- 135 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
hotrt s o lase n pace pn a doua zi. Clrea la pas, prost, dispus i furios pe sine
nsui, cnd, deodat, la lucirea fulgerului, observ caleaca tras sub poala pdurii.
Vizitiul sforia pe capr, insensibil la picturile de ploaie. Floris privi n treact atelajul cu
perdelue trase. Felinarele fuseser stinse pudic, astfel nct Floris nu avea cum s
disting blazonul pictat pe portier. Floris se pregtea s dea pinteni calului, cnd
deodat glasul Baptistinei l nghe n a:
Ascult, Maurice, ce-ar fi s ne iubim?
Floris era un om de aciune. Fr s mai stea s judece, plonj n interiorul caletii.
Capitolul XXIII
Srii... aj... glgi Maurice de Saxa pierzndu-i cunotina nainte de a apuca s se
ntrebe cum de acoperiul caletii aterizase pe peruca lui.
Cu snii pe jumtate dezgolii, Baptistine piuia ca o vrabie. Floris o aburc pe umr i
o azvrli n spinarea calului su. Tunetele se nteiser amenintor, acoperind ipetele
fetei. O ploaie cald se revrs n picuri grei, slobozi din baierele cerului. Floris ddu
pinteni armsarului care porni ca din puc. Tnrul gentilom i trebuiser doar cteva
secunde ca s i rpeasc, pentru a doua oar, prada.
Trezit de stropii de ap care i rpiau pe nas, vizitiul tresri. Habar nu avea de nimic.
Die, die! bombni el, mngind gtul cailor cu hurile ca s-i ndemne s se
adposteasc de furtun sub copaci laolalt cu propria-i persoan. Spre deosebire de
slujitorul su, Maurice de Saxa dormea dus pe pernele de mtase. De cnd se ncheiase
btlia de la Fontenoy, marealul se plnsese c sufer de insomnii. Acum Floris l
vindecase cu un remediu pe deplin ignorat de savanii de la Facultate!
Am s te ucid... am s te ucid! url isteric Baptistine, recunoscndu-i agresorul...
Dei orbit de ploaie, l zgria i l lovea ca o pisic furioas.
Te prevenisem, destrblato! mri sec Floris, imobilizndu-i minile.
Cum nu-l mai putea rni cu unghiile, Baptistine ncerc s-i foloseasc dinii. Floris o
strnse la piept ca s o apere cu pelerina lui de potopul dezlnuit.
tii mcar... pe cine ai atacat... ticlosule, monstru ce eti! urla Baptistine, gfind
de indignare.
Nu tiu i puin mi pas! rnji Floris, cu calm olimpian.
ngrozit de fulgerele care vrgau cerul de smoal, calul aproape c se oprise. Floris l
izbi cu pintenii. Tunetele se succedau fr oprire.
Pe marealul de Saxa! L-ai lovit pe Maurice de Saxa, nebunule, scrntitule! vocifera
Baptistine.
Prul ud i se lipea de frunte i de gt.
De-ar fi fost papa n persoan... voi s replice cu trufie Floris, dar n aceeai clip se
auzi un trosnet sinistru. Din fericire, cci ne putem ntreba, pe bun dreptate, ce legtur
era ntre Sanctitatea Sa i decolteul Baptistei.
Lovit de trsnet, un plop secular se cltina la civa pai de cei doi tineri. Oprindu-i
imprecaiile, Baptistine privi ngrozit n sus. Coroana copacului oscil i se prbui la
picioarele calului care se cabr i, cu botul nsngerat de o rmurea, fcu un salt napoi.
Floris era prea bun clre ca s se lase trntit din a. n condiii normale, s-ar fi redresat
imediat, dar prezena Baptistinei l incomod. Dezechilibrat, tnra fat alunec de pe
cal. Floris se aplec s o prind. Calul se cabr din nou. Cei doi tineri se rostogolir n
mijlocul drumului preschimbat n torent de noroi, n vreme ce calul se ambala i o pornea
de unul singur, ca o sgeat, prin noapte.
Dumnezeule, ce btaie i-a mai trage! mri Floris ridicndu-se sprinten.
Serios? Cui anume? Calului sau mie? l ironiza Baptistine.
Floris ridic din umeri i privi n jur. Cel mai apropiat sat, se afla la cel puin dou-trei
sute de metri distan, n schimb, la civa pai de ei se zrea o stn prsit acoperit
cu papur. Floris ntinse mna spre Baptistine, o ridic cu blndee de jos i o trase dup
el spre acel nesperat adpost.
Ai s mi-o plteti, brut... n-am s te las s te pori cu mine cum faci cu toat
- 139 -
Jacqueline Monsigny
lumea... de asta poi fi sigur... i-o jur! strig Baptistine plin de noroi din cap pn n
picioare, izbind orbete cu picioarele, n sperana c l va lovi. Pe Floris l mncau palmele
s i trag o chelfneal, dar se abinu. Se mulumi s o imobilizeze lund-o n brae i,
fr s ia n seam imprecaiile ei, deschise ua colibei izbind-o cu cizma. ntr-un col se
zrea un tun i o movili de ghiulele. Rzboiul trecuse i pe aici. Floris o ls jos din
brae pe Baptistine. i ajungeau doar pn la piept.
Te ursc, Floris... te ursc! rosti rspicat Baptistine privindu-l provocator drept n
ochi.
Da, tiu, mi-ai mai spus-o! replic acesta calm. Mai bine dezbrac-te de zdrenele
astea murate.
Baptistinei i clnneau dinii de frig.
Din pricina ta s-a ales praful de cea mai frumoas din rochiile mele! izbucni ea
furioas.
Oricum te pregteai s o restitui proprietarului ei, rnji Floris.
O clip se nfruntar din priviri, ca doi dumani de moarte. Ochii lui fulgerau mai ceva
dect furtuna de afar.
D-mi pelerina spuse sec Baptistine.
ntorcndu-se cu spatele ncepu s i scoat jupoanele mbibate de ap, crinolinele de
os plesnite i strmbate, rochia de mtase tvlit prin noroi. Floris adun n grab civa
buteni, cteva crengi, uscate i un pumn de paie i scapr amnarul. O flacr vesel
lumin interiorul colibei.
i ct timp ai de gnd s m ii prizonier? ntreb Baptistine.
Eti liber s pleci i acum, draga mea, rspunse Floris deschiznd larg ua colibei i
salutnd-o ceremonios. Afar potopul era n toi. Instinctiv, Baptistine i ngrop obrazul
n pelerin. Floris rican. Baptistine se simi cuprins de porniri asasine. Floris nchise
ua i o propti cu un butean ca s nu se bie.
Isprvete cu tmpeniile i vino lng foc! o sftui el, nduioat.
Baptistine se apropie n sil, nu avea ncotro, prea i era frig. Ca s i sublinieze
ostilitatea, ntoarse ostentativ spatele adversarului su. Vnt la fa, drdia tot mai
nfrigurat. estura spongioas a pelerinei nu-i inea de cald. Floris i dezbrc tunica
uscat i se apropie s i-o pun pe umeri. Tnra fat sri ntr-o parte ca ars. Ochii verzi
al lui Floris fulgerar scurt.
Gata, ajunge cu joaca, nu te prosti, n-am nici un chef s te mbolnveti.
Cred i eu, asta i-ar strica planurile! replic veninos Baptistine.
Nu tiu ce vrei s spui, dar nu te mai purta ca un copil rsfat! rspunse Floris pe
un ton condescendent, cum obinuia s fac dup ce o aducea n culmea exasperrii.
i tu nu m mai trata ca pe o feti! izbucni Baptistine scoas din fire.
Animat de cele mai bune intenii, Floris zmbi superior. O apuc de bra i, trgnd-o
mai aproape de foc, ncepu s o frece energic pe spate. Baptistinei i era mult prea frig ca
s se mpotriveasc. Masajul acela viguros i nmuia picioarele. nghii cu greu nodul care
i se pusese n gt.
Aa, vezi, i-a fcut bine... hai, linitete-te... tii bine c eu nu sunt ranchiunos din
fire... te-am iertat! adug Floris ntr-un elan de generozitate.
Mai bine nu rostea ultima propoziie.
Ah! M-ai iertat! Nu, c eti prea de tot... m-ai iertat! Auzi la el, ct mrinimie! Lasm... dar las-m odat... eti absolut insuportabil... M scrbeti... mi-e sil de tine! url
deodat Baptistine cu glas strident.
Vreau s sper c te-a luat gura pe dinainte i nu gndeti ceea ce spui! spuse cu
rceal Floris.
Ba da! Eti fiina cea mai josnic din cte mi-a fost dat s cunosc!
Floris se aplec spre ea cu intenia de a o privi drept n ochi. Baptistine l plmui din
toate puterile. Furios, Floris o nfac de umeri. Nici o femeie nu ndrznise vreodat s se
poarte astfel cu el. Livid de furie, fu ct pe ce s i ntoarc palma, cum fceau n
copilrie. Totui, printr-un supraomenesc efort de voin, izbuti s se stpneasc.
A vrea s nelegi bine un lucru, fetio, n-ai dect s faci ce vrei, mie unul puin mi
pas, pentru c mi eti perfect indiferent, dar nu am de gnd s tolerez ca onoarea
- 140 -
familiei noastre s fie terfelit de o dezmat care trece de la unul la altul! o amenin el,
apelnd la o dialectic de un ilogism tipic masculin.
Baptistine spumega de furie.
Oh, tu ndrzneti s-mi vorbeti mie de onoare!?
Te iau de nevast ca s-mi in cuvntul dat! url Floris i glasul lui bubui, acoperind
mugetul furtunii.
Mincinosule, mincinos nemernic! M dezguti. Tot att de bine puteai s m ctigi
la zaruri, ca dezertorii ia din pdure! i zvrli n fa Baptistine.
Ce-ai spus? rcni Floris.
Spun... c i-ai pierdut orice drept de a-mi face vreun repro... v-am auzit, tiu tot
despre minunatul tu trg ncheiat cu regele. Frumos v st la amndoi!. Unul mai
dezgusttor dect cellalt. Acum eti un senior bogat i puternic, cu toate rentele tale nu
neleg de ce nu m cumperi!
Cei doi tineri se nfruntau tremurnd de furie.
Bogia asta nu-mi aduce nici o fericire... ursc aurul sta... i... i am acceptat s
nchei trgul cu regele pentru c eram sigur c l voi ctiga! Aa c nu ai voie s m
insuli! url Floris, cu att mai indignat cu ct se simea vinovat.
Ha, ha! Ce spuneam eu! Vroiai s m ctigi ca la loterie! N-ai fi ctigat nimic
pentru c te ursc!
Foarte bine, urte-m.
Atunci las-m s fac ce vreau, inclusiv s m iubesc cu Maurice de Saxa care nu
m piseaz ca tine.
Dac Georges-Albert ar fi fost de fa s-ar fi mndrit cu raionamentul imbatabil al
Baptistinei.
Nu, nu te las... nu te las... Eti o trf, aidoma mamei tale! strig Floris.
Adevrul fusese rostit. Baptistine pli.
Mama mea a fost o doamn foarte respectabil, nu-i permit s...
Ce respectabil? Ia nu-i mai da attea aere. Vrei s tii de ce a inut mori contele
s te iau de soie?
Floris nu se mai putea controla. Baptistine declanase n el unul din celebrele lui
accese de furie distructiv, demne de stirpea Romanovilor, al cror snge i clocotea acum
n vine. Floris tia c ar fi trebuit s se opreasc, dar torentul de venin i de rutate
izvort din el se revrsa cu ur. Simea nevoia s calce n picioare, s umileasc aa cum
i el, Bastardul, fusese umilit.
Ha, ha, tatl tu a inut s te iau de nevast din pricina obriei tale, nefericite!
Mama ta a fost o destrblat de rnd, ca i tine, o fnea, sora lui Louis Dominique
Bourguignon, zis Cartouche, vestitul bandit. Doamna de Bourguignon i buzunrea pe
trectorii de pe Pont-Neuf cu mare dibcie, pare-se. Din fericire pentru societate, a dat
ortul popii nscndu-te pe tine! Acum pricepi de ce contele de Villeneuve mi-a impus acel
jurmnt nedemn? Ca nici un alt brbat s nu cunoasc ruinea de a se nsura cu o fat
ca tine i s rite ntr-o bun zi s afle adevrul! De aceea sunt pe veci legat de tine, cu
toate c te dispreuiesc!
Mini! Mini! se zbtu Baptistine, mucndu-l, zgriindu-l i izbindu-l cu picioarele.
Floris nu mai rezist. ntreaga ranchiun acumulat pe parcursul ultimelor zile i
ntuneca minile. Pe dinaintea ochilor i jucau pete sngerii. Se pregtea s i administreze
o nemaipomenit corecie. l mncau palmele nc din ziua cnd se revzuser dup
rentoarcerea lui n Frana. De-abia atepta s i ard cteva peste fund cum fcea n
copilrie cnd era o copilit insuportabil.
Baptistine l muc de mn. Floris o trnti pe pelerina care alunecase pe podeaua
putred. Baptistine se zbtea, i zgria obrajii, ncerca s i scoat ochii. n mod normal,
destinuirea lui Floris ar fi trebuit s i ia piuitul. Cnd colo, reaciona taman pe dos. O
destrblat, o fnea? Cu ct plcere i azvrlise n obraz acele cuvinte! Se rostogolir
unul peste altul. Furia trezea n Floris instinctul de proprietate. O nfc pe Baptistine de
mini, strivind-o sub el. Baptistine continua s se zbat, dar altfel. Ochii i luceau i
gfia. Binecunoscuta cldur i cuprindea alele rspndindu-i-se n tot trupul. Ca orice
mascul experimentat, Floris percepu de ndat acea imperceptibil schimbare. Inteniei de
- 141 -
Jacqueline Monsigny
a-i trage o btaie zdravn i se substitui o fulgertoare dorin. Pipindu-i febril trupul
ncepu s i ridice cmaa schind o mngiere grbit care i nfior pe amndoi.
Baptistine se nfrigur de parc mii de ace i-ar fi nepat pielea. Pierzndu-i suflarea, l
chema spre ea cu tot trupul. Furtuna o aa, o fcea s freamte. Deodat Floris se opri,
i lu minile de pe ea i se ridic ntr-un cot. Ruinat de inteniile lui, sri n sus. Chiar
dac Baptistine cedase altora, el unul avea s o respecte.
Nu putea profita de ea ntr-o clip de nebunie n care furia lor oarb i contextul
naturii dezlnuite le luaser minile. O apuc de ncheietura minilor cu intenia de a o
ajuta s se ridice de jos. Crispat, cu ochii nchii, Baptistine tremura ca o frunz n vnt,
rvit de plcere. i era ruine i l ura pentru tot ceea ce i dezvluise i totui nu se
putea stpni. Petrecndu-i braele pe dup gtul lui Floris l trase spre ea cu un suspin
senzual. Floris o privi. Era frumoas, moleit, nrile i fremtau i buzele ei umede l
invitau s o iubeasc. Floris nu putea rezista acelei chemri ancestrale a femeii ctre
brbat. O dorea prea mult. Incapabili s i vorbeasc, gtuii de o emoie surd, se lsar
n voia magiei senzuale. Floris se aplec spre ea i buzele li se ntlnir cu furie. i smulse
bluza dezgolindu-i snii rotunzi i tari. Sub mngierile lui dibace Baptistine se pierdu de
tot cu firea. Floris nu se grbea. i mursica pieptul, apoi buzele lui urcau napoi spre gura
ei. Minile i opreau mngierile, apoi porneau din nou s i exploreze trupul. Baptistine
gemea ncetior. i ddu seama ca prin vis c Floris se dezbrca. La atingerea trupului
gol al tnrului aproape c lein de tulburare. ip scurt i se ls dus de el pe
rmurile fermecate ale dragostei.
Flcrile focului aureau trupurile lor nlnuite.
***
i cer iertare! opti Floris beat de fericire, cnd coborr din nou pe pmnt. n
braele lui, Baptistine era att de fragil i de palid, nct se neliniti. Ea i ocoli privirea.
Floris o srut tandru pe unul din sni, apoi acoperi cu tunica lui acel trup desvrit pe
care l adora deja nebunete.
Baptistine, micua mea... bobocelul meu de trandafir... floarea mea... cum a fi putut
bnui... eti suprat pe mine? continu Floris rvit.
mpotriva tuturor ateptrilor, o descoperise neprihnit. O bucurie nemrginit urca
din strfundul sufletului su. Aadar, era primul... primul... Ridic cu blndee cporul
cu crlioni blonzi care se ieau n dezordine n jurul frunii, ca o aureol. Baptistine i
inea cu ncpnare pleoapele plecate ascunzndu-i ochii pe care dragostea i fcea
nc i mai frumoi. Floris oft. Copilul nemilos voia s se rzbune. Frumosul Floris nu
era obinuit cu asemenea purtri. De obicei, dup, amantele lui l implorau ameite s le
promit c l vor revedea.
M-ai scos din srite, Baptistine... nu lua n seam ce i-am spus, te rog... eti
suprat pe mine? repet Floris rememorndu-i disperat toate grozviile pe care i le
azvrlise de-a valma n obraz...
Baptistine ntoarse capul ntr-o parte, fr s-i rspund.
Sunt femeie... sunt femeie n toat legea! i spuse ea. Deocamdat nu izbutea s se
gndeasc la nimic altceva.
Mna lui Floris se crispa pe faldurile capei. Se mbrc rapid i ntredeschise prudent
ua. Afar continua s plou torenial. Floris ovi. Baptistine nu putea iei din colib
doar cu pelerina lui i nici nu i putea mbrca iari vemintele ei ude. Tnrul gentilom
srut blnd fruntea micuei ncpnate.
Dac nu i-e fric s rmi singur cteva minute, scumpa mea, m duc s gsesc
un cupeu i m ntorc de ndat! propuse Floris.
Continund s tac, Baptistine ncuviin din ochi. Floris o privi intens. Baptistine roi,
se nfior i i trase tunica spre brbie. ntristat, Floris se ridic n picioare. Apucase s
zreasc n imenii ei ochi albatri un soi de iritare amestecat cu mndrie rnit. Floris
a focul i plec n goan spre sat. Ct ai clipi, vesta i cmaa i se udar leoarc, dar
el, frmntat de simminte confuze i contradictorii, nici nu simea ploaia. Mai multe
atelaje i ateptau stpnii n faa diferitelor case unde acetia se aflau n vizit la cte o
dulcinee. Vizitii care aveau orare de umezeal dezertaser de la posturile lor, spre norocul
- 142 -
lui Floris, care sri pe capra unui cupeu i se ntoarse s o ia pe Baptistine. Intrnd n
colib oft uurat. Baptistine se afla acolo, pregtit s l urmeze. Floris zmbi, mirat de
propria lui panic. O clip i se tiaser picioarele la gndul c n-avea s o mai gseasc,
c avea s o piard n ntunericul nopii. Amuzat de prostia lui, ridic din umeri. O ajut
pe Baptistine s se urce n cupeu, apoi se sui din nou pe capr i ddu bice cailor.
Drumul i pru interminabil Baptistinei cu toate c n realitate era foarte scurt.
Rezemndu-i capul de perne, asculta tropotul cailor. i simea obrajii n flcri i avea
frisoane.
Pe mine, iubita mea... adic pe curnd... spre c nu-i lipsete nimic... f-te
frumoas pentru cstoria noastr! murmur Floris ajutnd-o pe Baptistine s coboare n
faa locuinei lor de mprumut.
Baptistine se temu ca nu cumva Floris s vrea s o nsoeasc nuntru, dar tnrul se
mulumi s o escorteze galant, dup care se sui din nou pe capr ca s duc napoi
cupeul de unde l luase. Baptistine oft uurat. Spre norocul ei, Grgoire i Elisa
dormeau dui. Orict imaginaie ar fi avut, Baptistinei i-ar fi fost destul de greu s le
explice inuta n care se afla, de ce era goal puc pe sub tunica i juponul ud fleac.
Ajuns n sfrit n camera ei, nchise ua i se rezem o clip de perete cu ochii nchii.
i scoase straiele ude i, n timp ce i freca prul cu un prosop uscat, se privi vistor n
oglind, petrecndu-i minile peste rotunjimile trupului, nc ameit de minunatele
senzaii pe care tocmai le descoperise.
Ador dragostea! i spuse ea.
n aceeai clip ns, subcontientul i spunea c ceva oribil, hidos i amenintor avea
s o urmreasc toat viaa.
O nec un hohot de plns. Floris o desconsidera din pricina mamei ei. Baptistine i
ddea seama de acest adevr. Avea s fie legat pe vecie de un brbat orgolios care la
fiecare ceart avea s i azvrle n fa ntregului lui dispre. Intuia c nebunia senzual
avea s i apropie uneori pentru a-i deprta apoi cu fiece zi. Iar regele... regele cunotea cu
siguran adevrul i se juca cu destinul ei, minind-o...
Baptistine i terse sngele de pe coapse cu puin alcool. O durere vag n ale i
amintea c trupul ei era de-acum acela al unei femei. i trase peste cap o cma de
noapte clduroas i se strecur rapid n patul pregtit de buna ei Elisa. Aplecndu-se s
sufle n lumnare observ c pe noptier se afla, pus la vedere, o scrisoare.
E scrisul Jeanne-Antoinettei... oare ce-o fi vrnd de la mine? murmur mirat
Baptistine, rupnd sigiliul.
Drag Baptistine,
M aflu instalat la Colonne, n singura cas de crmid trandafirie din localitate.
Regele a inut cu tot dinadinsul s viu s l vd pe ascuns. Cred c pot ndrzni s afirm c
m iubete. Am aflat c te afli aici i c te vei cstori cu vrul tu, domnul de Portejoye.
Vino s m vizitezi n mare tain, avem multe s ne spunem...
Reginu, Reginu!
Baptistine se nvior ct ai clipi. n ciuda rivalitii survenite n ultima vreme ntre ele,
Jeanne-Antoinette Poisson rmsese singura ei prieten. mpins de o for mai presus de
propria ei voin, tnra fat se scul din pat, se mbrc cu o rochie simpl de pnz, i
strecur scrisoarea n sn, i acoperi umerii cu un al, i ridic pletele sub o bonet i se
nfur ntr-o pelerin. Deodat tresri auzind ua de la intrare. Floris i Adrien, care se
ntlniser probabil n faa casei, urcau spre camerele lor. Baptistine se grbi s sufle n
lumnare. Paii lui Floris, pe care i-ar fi recunoscut dintr-o mie, prur a ovi n faa
camerei ei. Baptistine ar fi vrut s deschid ua, s alerge la el i s i se arunce de gt.
Clana recobor ncetior. Baptistine i muc buzele ca s nu ipe. Cocoat pe o comod
pe un coridor, Georges-Albert se gndise s arunce ochii n camera prietenei sale, fiind
convins c o gsete dormind dus, Baptistine oft uurat i i duse un deget la buze.
Georges-Albert era prea inteligent ca s nu priceap c se petrecuse ceva extrem de grav.
Baptistine l lu n brae. Feodor i Li Kang urcau i ei spre camerele lor. Baptistine
ateapt alte cteva minute, apoi cobor tiptil scara. Ajuns n pragul casei preget abia
- 143 -
Jacqueline Monsigny
spuseser adevrul, de unde s i fi procurat tnra fat o berlin? Din cte tiau ei, nici
un echipaj nu lipsea din tabr sau de la reedina regelui. Floris se pierdea n supoziii.
S se fi simit, dintr-o dat ru?... S fi vrut s ia aer?... S fie amestecat ducele... sau
un alt brbat?... Vrea pur i simplu s m sperie? Dac la ceasurile cinci, n berlina aceea
se afla ntr-adevr ea, dei nimic nu este de natur s mi-o dovedeasc, nseamn c are
avans de zece ore asupra noastr. Nici dac am omor caii n-am mai putea-o prinde din
urm!
Adrien i observa fratele cu strngere de inim. Cei care l luau pe tnrul marchiz de
Portejoye drept o fire trufa, insensibil, necugetat i impulsiv, socotindu-l un brbat
cu inim de piatr pe care nici o femeie nu-l putea rni, i-ar fi schimbat considerabil
prerea dac l-ar fi vzut pe parcursul acelor ceasuri de zbucium.
Pe la cinci dup amiaz nu mai avur ncotro i trebuir s accepte cruda realitate.
Cstoria nu mai putea avea loc. Logodnica se fcuse nevzut. Parc intrase n pmnt.
Maurice de Saxa nu era un tip ranchiunos, aa c puse cu drag inim la dispoziie o mie
de grenadieri care s scotoceasc regiunea. Regele era tot att de ctrnit ca i Floris.
Amndoi rmneau cu buzele umflate. Unul pierduse o soie, cellalt o amant. Cel puin
aa gndeau ei.
Ludovic puse mna pe o pan de gsc i se apuc s i scrie ducelui de Cumberland.
Dragul meu vr,
l ntreba pe scurt Prea-Iubitul, nu care cumva, dintr-o nefericit ntmplare, v-a ieit n
cale domnioara de Villeneuve-Caramey? Dac ar fi aa, am fi foarte satisfcui ca Altea
Voastr, nedorind cu siguran s asiste la desfurarea unui nou Rzboi Troian, s ne-o
trimit ct de curnd pe Frumoasa Elena.
Pn atunci, rmnem ca totdeauna, scumpe vr, inamicul foarte loial i afectuos al
Alteei Voastre,
Ludovic.
n traducere mesajul spunea verde:
Dac iari ai rpit-o, vai de voi!
Dou ceasuri mai trziu, un clre cu straiele colbuite aducea rspunsul lui William
August.
Pe un ton glume, prinul rspundea:
c prefera de o mie de ori urgiile Cerului, ciuma i holera, prezenei domnioarei de
Villeneuve i c l roag pe Sfntul Gheorghe s nu i-o mai scoat vreodat n cale o
asemenea furie, lsnd Majestii Sale grija de a struni iapa slbatec...
Cea din urm ndejde de a o regsi pe Baptistine se spulbera. Desigur, Floris i Adrien
nu puteau pune la ndoial cuvntul prinului englez. Cu permisiunea regelui pornir n
galop nebun spre Mortefontaine. Undeva n adncul sufletului nutreau nc sperana c
fugara s se refugiat la castel. Feodor i Li Kang rmaser n tabr, continund s
chestioneze pe fiece soldat, pe fiece locuitor. Floris i Adrien strbtur cele patruzeci de
leghe pn la castelul printesc n optsprezece ore, fr s se odihneasc, cobornd din
a doar la popasuri cnd schimbau caii. Trebuia s ai o constituie de fier ca s reziti la o
asemenea galopad infernal. La Mortefontaine i atepta o nou decepie. Pe la btrna
lor locuin pustie, pzit de paracliser i de soia acestuia, nu trecuse nimeni.
Jodard! exclamar n cor cei doi frai, cuprini de aceeai subit bnuial.
Cum de nu ne-am gndit pn acum! S-a dus la ticlosul la! tun Floris furios c
nu-i venise mai devreme ideea.
Vzndu-i pe cei doi gentilomi c se apropie ca o furtun, domnul Castillon du Rocher
se temu de o nou provocare i ct ai clipi ntreaga suflare a castelului se narm cu
cuite i cozi de mtur. Fr s se sinchiseasc de strania primire, Floris i Adrien i
explicar contelui du Rocher scopul vizitei lor, de fa cu armata valeilor i rndailor
care i priveau amenintor.
Ochii mici i vioi al lui Jodard fulgerar, dar contele cltin cu tristee din cap:
Nu, domnilor, pe cuvntul meu de conte, nu am mai vzut-o pe domnioara de
- 145 -
Jacqueline Monsigny
Villeneuve de cnd a fost aici mpreun cu buna Elisa... ce s-i faci, aa se ntmpl cnd
vrei s forezi mna unei tinere fete. Domnioara de Villeneuve dorea s se cstoreasc
cu mine, cu Jodard al ei, i dac, nu v-ai fi pus de-a curmeziul, acum s-ar fi aflat aici,
fericit...
Floris i Adrien nu veniser ca s i asculte predicile. Convini de sinceritatea domnului
du Rocher, se retraser demn.
Bunul meu Padin... f repede bagajele, sunt pe deplin vindecat. Pornim n cutarea
micuei mele logodnice i, eu voi fi acela care o va gsi! porunci Jodard de cum rmase
singur.
ntorstura evenimentelor l ngrijora i l incinta deopotriv.
Ah, domnule conte, tare i mai d domnioara de furc! observ valetul, care aa cum
s-a mai vzut, vorbea ca din carte
Floris i Adrien se ndreptar ntr-o doar i spre pensionul clugrielor Ursuline. Nici
Maica Marie-Marthe nu avea habar de cea mai nstrunic dintre elevele sale.
Cuprins de remucri, Floris simi c i pierde minile. ntr-un trziu, cei doi frai
pornir napoi spre tabr. Pe drum, Floris nu se putu abine s nu i mrturiseasc
adevrul fratelui su. Caii mergeau acum la pas. O adiere uoar legna frunzele sub
clarul de lun.
Ah! Floris... Floris... frioare, i chinui degeaba sufletul, nu tu eti de vin, ci
Fatalitatea! murmur posomort Adrien.
Cum era de ateptat, nimeni din tabr n-o revzuse pe Baptistine. Regele l chem
anume din capital pe domnul Berryer, eful poliiei. Dou sute de poliiti primir
semnalmentele tinerei fete dimpreun cu porunca de a o cuta. Uor de zis, greu de fcut.
n Parisul nfierbntat, izbucniser noi rzmerie. Populaia pretindea c femeile i copiii
erau rpii pentru popularea coloniilor de pe Mississippi. Contele de Villeneuve i
marchizul de Portejoye ofereau sume importante de bani oricui ar fi oferit vreo informaie
despre o tnr fat blond i un maimuoi, rspunznd la numele de Baptistine de
Villeneuve i de Georges-Albert. Oraele fur mpnzite cu afie, prin sate poliaii bteau
toba.
Se ntmpl exact ceea ce Floris i Adrien doriser cu tot dinadinsul s evite. Scandalul
devenise public. Domnioara de Villeneuve-Caramey se volatilizase, fugind de un amant
regal i de un logodnic complezent. n ochii armatei i ai curtenilor, i Floris i regele
fceau figur de ncornorai.
Singura ncntat de acele veti, regina, se grbi s se alture suveranului escortat de
doamnele ei de onoare. Prost dispus, Ludovic i zmbi din vrful buzelor. Cele dou
doamne poloneze, Henrietta i Philippa Skokoska, se aruncar imediat de gtul celor doi
frai. Acestora ns nu le mai ardea de ele. ndrgostite n continuare de eroii lor,
frumoasele poloneze sperau c mcar de ast dat s i poat cuceri. Dar, ca un fcut, de
fiecare dat un eveniment neprevzut le lsa cu buzele umflate.
Pe curnd, scump Philippa! murmur Floris distrat, obsedat de pierderea
Baptistinei.
n cutrile sale avea impresia c se izbete de un zid i nu tia ncotro s o apuce.
Zadarnic ncercase s dea de urma trsurii misterioase. De la Amiens nainte, parc ar fi
nghiit-o pmntul. Se putea foarte bine s fi fost vorba de vreo amant venit s i
ntlneasc pe furi iubitul. Regele i trecea zilnic n revist trupele, cu un aer tot mai
nemulumit. Nici mcar succesele militare de tipul cuceririi cetii Tournai nu izbuteau s
o mbuneze pe Majestatea Sa. Dup dispariia Baptistinei, Ludovic, devenise la fel de
argos ca Floris, pn cnd, ntr-o bun diminea, Prea-Iubitul se art vesel i zglobiu
ca un piigoi. n preajma lui, ducele de Richelieu arbora un surs triumftor. Intrigai de
acea neateptat schimbare, Floris i Adrien i urmrir suveranul la cderea serii, pn
la o csu din crmid trandafirie. Cazacul i chinezul se puser la pnd n spatele
grajdului. ntredeschis discret de o mn necunoscut, ua de la parter se nchise n
urma vizitatorului regal. Camera de la primul etaj era luminat de flacra unor lumnri.
Fr s mai stea pe gnduri, Floris i Adrien se suir ntr-o clip n crengile unui copac ca
s afle ce anume se petrecea nuntru. Indiscreia lor risca s i coste scump. O tnr
femeie cu prul strns ntr-o bonet de dantel sttea cu spatele la fereastr. Cnd regele
- 146 -
se ivi n pragul uii, femeia se cufund ntr-o reveren adnc. Ludovic naint spre ea, o
ridic de jos, i lu minile ntr-ale lui, i mngie umerii i se aplec s i srute buzele.
Floris nu-i putea distinge femeii nici trsturile i nici culoarea prului, Strnse pumnii.
S fi fost oare Baptistine? Oare regele l minise i o inuse ascuns de attea zile n acea
cas? Adrien i prinse din zbor fratele. Turbat de furie neputincioas, Floris alunecase,
de pe crac. n sfrit, perechea se aez la masa din mijlocul ncperii. Tnra femeie se
aez cu faa spre fereastr, iar regele cu spatele. Floris i Adrien i suceau gtul ca s
zreasc chipul feminin ascuns privirii lor de peruca voluminoas a Majestii Sale. Din
fericire, Ludovic vorbea, gesticula, se mica. Femeia rdea, se alinta, aproba. Floris i
Adrien se lmuriser. Coborr dui pe gnduri.
Jeanne-Antoinette... Jeanne-Antoinette Poisson... prietena Baptistinei!
Inima lui Floris btea s-i sparg pieptul. Ascuni n spatele casei, Feodor i Li Kang
prur c se desprind din zid.
Boiernaule, boiernaule, tocmai acum a intrat n grajd o trsur plin de praf! opti
cazacul.
Aidoma unui tipar simpatic, Li Kang i Lam Ascuit s-au strecurat n pagod!
susur chinezul.
Ah! i ce-ai vzut, Li Kang? ntreb nerbdtor Floris.
Chinezul i nl mndru fruntea.
Li Kang cu ochi de oim nu a vzut nimic! Dar urechea, lui Phoenix trandafiriu a
auzit tot!
n alte mprejurri, Adrien ar fi zmbit. Li Kang era incorijibil. Putea s-l fac s moar
de nerbdare pe cel mai nelegtor dintre sfini.
Pe Vladimir, Prea fericitul, btrne, ntr-o zi am s-i retez limba cu sabia! tun
cazacul. Boiernaule, nu tiu, zu, dac are vreo legtur cu micua noastr stpn, dar
l-am auzit pe vizitiul care deshma caii bombnind i plngndu-se c-i ostenit. A
chemat-o pe camerist i i-a spus aa:
Auzi, fetico, ntreab-o p doamna dac poa s m primeasc!
Ei, i tu, Eusebie, deocamdat, doamna este ocupat! a rspuns fata.
Aha! s mort, nu mai pot! Patru sute de leghe n douzeci de zile nu-s de colea... amu
mc s soilesc. Zi-i doamnei c s-o fcut e-o porunt! N-aib grij!
Floris i Adrien se privir. Prinseser un fir subire al Ariadnei.
Baptistine dispruse de exact douzeci de zile. Floris simea c se nbu. Ce amestec
avea Jeanne-Antoinette? Puin lipsi ca Floris s se repead n cas i s-i scuture zdravn
pe rege i pe dulcineea lui. Adrien fu nevoit s apeleze la ntreaga lui persuasiune ca s i
calmeze impulsivul frate. A doua zi diminea, mbrcai impecabil, cei doi tineri se
nfiar dinaintea doamnei Le Normant. Frumoasa Jeanne-Antoinette le primi cu
amabilitate omagiile, fr s se arate surprins, i fr s i ntrebe cum de aflaser de
prezena ei! Cu flcile ncletate, Floris o puse la curent cu dispariia Baptistinei.
Jeanne-Antoinette se alint: O, nu, Cerul i era martor, n-o vzuse pe Baptistine, nici
nu tiuse c se aflase n tabra militar, se mira chiar foarte tare c veniser s i cear
informaii pe care nu le putea da...
Jeanne-Antoinette surdea suav.
Floris i Adrien nu putur scoate nimic de la ea.
Femeia asta miroase a minciun de la o pot! tun Floris pe cnd ieeau din cas.
S mai ateptm puin, frate... s observm... s iscodim... pn la urm aflm noi
ceva, cineva se va trda! l sftui cu nelepciune Adrien, dorind s i mpiedice s bat
iari drumurile orbete.
Trecur alte cteva zile, triste, ntunecate pentru cei doi tineri. Singura lor mngiere le
venea din partea surorilor Skokoska.
n sinea lui, regele era ulcerat de abandonul Inimioarei. Jeanne-Antoinette l
convinsese c Baptistine era o fiin fr suflet i c preferase probabil s se refugieze
ntr-o mnstire, dect s-i aparin regelui care ntr-o bun zi va avea veti despre ea.
Richelieu i cntase i el n strun. Ludovic se simea slab i singur. Convins c iubirea
lui fusese dispreuit, o ls pe Jeanne-Antoinette s ctige sear de sear o tot mai
mare influen asupra lui.
- 147 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Avei dreptate! strig mpciuitor Floris, pe care l interesa un singur lucru: s-o ia ct
mai repede din loc. Corabia aceea... Baptistine... Fiecare minut pierdut putea avea
consecine fatale.
Se zice c n Mississippi
Gsit-au aur din belug
Tra-la-la-la-la-la-la,
Da-n vremea asta tot Parisul.
Czut-a sub al spaimei jug.
Tra-la-la-la-la-la-la,
Pornit-au groaz a risipi
Ciracii lui Frrot, dar dnsul
Habar nu are. Lacom vrea
Ca ara s-i tripleze starea... ncepu s cnte mulimea.
Floris i Adrien se privir cu neles. Trebuiau s profite de subita bun dispoziie a
parizienilor. Tinerii gentilomi tiau ct de imprevizibile puteau fi reaciile poporului i ct
de violent putea deveni el ntr-o fraciune de secund. Situaia se arta exploziv. Foarte
curnd mulimea dezlnuit avea s desfunde strzile i s i omoare pe toi cei care
aduceau mcar pe departe a soldat ori a poliai.
i punem pe moneguii notri la adpost i ne ntoarcem s v dm o mn de
ajutor! mini fr s clipeasc Adrien.
Ei, bravo! Asemenea vorbe te ung pe suflet!
Lsai-i s treac!
Floris i Adrien salutar cu tricornurile pe cnd se deprtau. Era i timpul. Valul
nemulumiilor se ngroa ntruna. Agitaia se ntindea strad dup strad, cuprinznd
ntreg cartierul. Ei nu-i mai doreau dect s ias ct mai grabnic din Paris. n cele din
urm ajunser, nu fr greutate, n spate la Chartreux, pe muntele Parnasse. Curnd
dup aceea treceau de barier i se opreau la popas s deshame caii.
E ntr-adevr revoluie n capital? ntreb un grjdar care se nvrtea pe lng
berlin.
Aa se pare! rspunse Floris fr s l priveasc, n timp ce, ca orice bun clre,
verifica potcoavele noului cal. Grgoire i Elisa i tamponau frunile cu batista. Bieii de
ei trseser o spaim zdravn.
Oh! domnule marchiz, este ngrozitor s vezi Parisul fierbnd. Am mai trit o dat
asta pe timpul domnului Law, cnd cu doamna contes, i ndjduiam s nu mai cunosc
nicicnd asemenea clipe de groaz! opti btrnul slujitor iindu-i obrazul livid prin
fereastra de la portier.
Ah! Disear s te ii cenu i mormane de bolovani n capital! gemu Elisa.
Asta nu, scumpa mea, dar... dac regele va fi prost sftuit, dac va lua msuri
nepopulare, va fi poate... nceputul... sfritului unei monarhii... prezise cu tristee
Adrien.
Doamne Iisuse, Marie, Iosife! Adic sfritul lumii! Apocalipsa, ce mai! se blbi
Elisa.
Dai-i drumul, suntem gata. n galop! porunci Floris.
Ai vzut cumva trecnd pe aici o trsur nsoit de patru brbai? ntreb cteva
clipe mai trziu Ernaudan de Gastagnac sosind ntr-un suflet la popas.
Da, domnule ofier, au luat-o spre Bordeaux.
tii ceva, cpitane, bag sam c mergem din ru n ru! bodogni La Fortune care
inea la tihna i la tabieturile lui.
Reepede... repede, pe cai! strig Ernaudan temndu-se s nu rmn prea n urm.
Oh! la, la! mi-e turul mai ceva de ncins dect capitala! protest cavaleristul.
Nemilos, tnrul Gastagnac i mboldea deja calul, fr s mai asculte jelaniile
ordonanei sale.
Hei, omule, tii cumva unde este ancorat Frumoasa din Louisiana? se adres Floris
- 150 -
unui marinar.
Acesta i ridic bereta i pru s fac un mare efort de memorie.
A... da pi s multi corbii faine n rad!...
Enervai, Floris i Adrien ddur pinteni cailor i pornir mai departe. Ca s ctige
timp, lsaser berlina n paza lui Feodor i a lui Li Kang.
Fr s doarm, hrnindu-se doar din goana calului, tinerii gentilomi galopaser zi i
noapte vreme de o sut treizeci i patru de ore. n locul lor, oricine altcineva i-ar fi dat
duhul de oboseal, ns ei erau plmdii dintr-un aluat anume. Nerai de cteva zile, cu
obrajii supi i cu cearcne adnci sub ochi, i pstrau privirea drz. Dei murdari ca
vai de lume, inuta mndr le vdea de la o pot obria nobil.
Floris abia dac lua seama la activitatea febril din port. Pe chei forfoteau aretele.
Mateloii crpeau nite pnze uriae, ntinse la soare. Floris i Adrien i struneau cu grij
caii ca s nu calce pe ele. Hamalii se cocoau sub povara sacilor. Cu inima btnd de
emoie, cei doi frai se uitau la numele fiecreia din corbiile ancorate la chei.
Sfntul Ioan, Delfina, Marietta, Sfnta-Barb, Opalul, Neptun, Tatl de familie... citeau ei
pe prove fr s gseasc ceea ce cutau.
Flotila de rzboi i vasele de linie erau ancorate la cheiuri diferite.
Unde se afl Cpitnia portului? ntreb Adrien adresndu-se unor mateloi care
jucau cri, fr s le pese de interdicia la care erau supuse toate jocurile de noroc.
Necatadicsind s i ntoarc mcar privirea spre el, unul din marinari art cu degetul
nspre o cas de pe dig. n faa ei se nghesuiau o mulime da marinari, de soldai i de
femei. Floris i Adrien desclecar i intrar n cldire. n vestibul se ciocnir piept n
piept cu un ofier.
Cpitane, cutm Frumoasa din Louisiana. Ne poi spune unde anume o gsim?
ntreb Floris.
Ofierul rnji i i trase pe cei doi tineri spre o fereastr.
Poftim... e acolo... n mijlocul convoiului...
Floris pli. Cu toate pnzele sus, vreo sut de vase se ndeprtau spre larg.
Eti... eti sigur, cpitane, c Frumoasa din Louisiana se afl printre acele vase?
insist Adrien.
Adic ce crezi, domnule, eu nu tiu ce spun? Asta-i bun! i, la urma urmei,
dumneata cine eti? se interes bnuitor ofierul.
Tinerii gentilomi se prezentar.
Cpitanul se mbun pe dat i i conduse n biroul su, spre a discuta n tihn.
N-am putea nchiria o corvet61 cu care s ncercm s i ajungem din urm? ntreb
Floris.
n principiu da, dar mai nti trebuie s ateptai s se schimbe vntul. Pn atunci
nici un vas nu prsete portul, domnule marchiz. Ordinele sunt ordine. Marinarii se tem.
De cnd suntem n rzboi cu englezii, corbiile de linie circul numai n convoaie
escortate de fregate62. Viitorul convoi se formeaz de abia peste aizeci de zile. Dar ce
treab avei cu Frumoasa din Louisiana? se mir cpitanul.
Floris i Adrien se privir scurt. Omul era simpatic i binevoitor. Mai bine i explicau ce
anume cutau. n definitiv, exista sperana ca Baptistine s nu se fi mbarcat. Cpitanul
cltin cu tristee din cap.
Hm... tii ce anume transport Frumoasa?
Nu!... rspunser ntr-un glas Floris si Adrien, amintindu-i de aerul stnjenit al
domnului Le Normant.
He, he, ia privii puin actele! Oh, fii pe pace, totul este ct se poate de legal...
poftim, avem aici un contract semnat cu... Ministerul Marinei... Pe corabie se afl un lot
de femei provenite din nchisorile i locurile ru famate ale capitalei, poftim, iat lista...
Floris i Adrien nfcar pergamentul cu mini tremurnde:
Marie-Anne Fontaine, zis Croet, treizeci i opt de ani, condamnat pe via. Mai
multe omucideri.
61
62
Jacqueline Monsigny
Ah! calmul dumitale mi face plcere, domnule conte. N-a putea spune acelai lucru
despre domnul marchiz! observ Jodard salutndu-l pe Floris care i feri privirea.
Era prea de tot.
i eu vin tot de la cpitnia portului, continu domnul du Rocher, vom fi deci mai
muli cei care vom pleca cu viitorul convoi pentru... a o regsi pe domnioara Baptistine...
Bourguignon. Pn atunci, mai bine v-ai resemna, domnule. Oricum, de-abia ajuni
acolo vom vedea cine anume va avea ctig de cauz!
Ei bine, domnule, aflai c data viitoare v voi spinteca, cu mult deliciu i pentru
totdeauna, tun Floris... n ateptarea acelei clipe, nu stric s v rcorii niel
gndurile...
i Floris se repezi dintr-un salt asupra lui Jodard. Bietul conte du Rocher se trezi n
ap fr s fi apucat s schieze mcar un gest de aprare. Ct, ai clipi, lumea se strnse
grmad pe mal.
Oh!.. oh!.... ajutor... Pa... Padin, m... m... m nec... rcnea Jodard.
Capul lui ba aprea, ba disprea n valuri. Disperat, valetul i frngea minile.
Dumnezeule, domnule conte... nu tiu s not! se smiorcia el fr s se urneasc
din loc.
Adrien i dezbrc flegmatic tunica.
Las, frioare... e omul meu... zmbi Floris, calmat ca prin farmec.
Tnrul gentilom plonj la anc ca s-l salveze pe Castillon tocmai cnd acesta se
ducea la fund. l nfac de guler, dar domnul du Rocher se zbtea ca un drac. Floris i
trosni cu mare plcere un pumn zdravn, apoi not linitit, trgndu-l dup el spre o
scar. Cu ajutorul celor din jur l urc pe chei pe Jodard, care atrna foarte greu.
Ah! domnule... nu tiu dac se cuvine s i mulumesc sau... opti Jodard
deschiznd ochii.
Mai bine taci din gur... mri Floris, dup care i mbrc tunica i, aa cum era,
iroind de ap, o porni spre ora.
Fii bun i iertai-l pe fratele meu, domnule, rosti blnd Adrien, i binevoii a-mi
rspunde, v conjur... De unde tiai c domnioara de Villeneuve se mbarca la
Bordeaux? V prevenise ea?
Din pcate nu, domnule, ofta Jodard ridicndu-se ud leoarc i rezemndu-se de
umrul lui Padin. Gndete-te i Domnia ta, dac ar fi venit la mine, la ora asta eram de
mult cstorii! ntmplarea, singur ntmplarea m-a ajutat. Am fcut cercetri n
mprejurimile castelului meu i la Compigne. Acolo doi btrni comerciani, domnul i
doamna Bernachon, au stat de vorb cu ea cnd a poposit s se odihneasc la ei, pe
strada Echaudoirs nr. 22. Baptistine le-a mrturisit, c o prieten i oferise bani, o
concesiune n colonii i cltoria pn n Louisiana...
V mulumesc, domnule... suntei un om de onoare! spuse Adrien strngnd mna
lui Jodard.
Eh! ncerc, domnule... ncerc...
Adrien l salut pentru a doua oar i, grbind pasul, i prinse fratele din urm. Tinerii
gentilomi se instalar la un han, unde nchiriar dou camere cu vedere spre mare.
Rmai s escorteze berlina btrnilor slujitori, Feodor i Li Kang i ajunser abia a doua
zi din urm pe tinerii lor stpni. Pui la curent cu ultimele evenimente, Grgoire i Elisa
i smulser prul din cap dar afirmar sus i tare c la nevoie vor merge pn n fundul
iadului i c nu aveau s scape de ei aa uor!......
Ct despre cazac i chinez, nici nu se punea problema rmnerii lor.
Floris nu era deprins s leneveasc. Inactivitatea l apsa. n fiece diminea i fcea
drum pn la Cpitnie pentru a se informa asupra plecrilor. Precaut ca ntotdeauna,
Adrien profit de acel nesperat rgaz pentru a comanda s i fie adui civa saci doldora
de pistoli, bineneles fr tirea lui Floris. Fratele su vedea negru naintea ochilor doar
cnd auzea de aurul regelui. Tnrul conte de Villeneuve i scrisese totui regelui pentru
a-l ntiina c erau nevoii s prseasc Frana pentru o vreme. De bun seam, Adrien
nu avea de unde ti c Ernaudan de Gastagnac l informa zilnic pe suveran de fiece
micare a celor doi frai.
- 153 -
Jacqueline Monsigny
- 154 -
Capitolul XXVI
Linite mateloi! Ridicai vela mare!
Legai strns vela mic!
Desfurai gabierii! poruncea cu glas calm i puternic secundul corbiei.
Reverberate de vele, comenzile lui erau preluate de ctre ofierii de cart n jargonul
mateloilor bretoni i flamanzi.
Bun ziua, domnule Le Gallic! spuse vesel Baptistine ivindu-se cu Georges-Albert pe
puntea din spate a Frumoasei din Louisiana.
Oh! v-ai i trezit? Sluga voastr, domnioar! rspunse ofierul scondu-i politicos
tricornul, dup care se ntoarse pe dat nspre marinari pentru a mai da cteva comenzi.
Linitii mateloi!
Georges-Albert i Baptistine se privir cu coada ochiului. S obii linitea pe o nav n
largul mrii era un pariu imposibil de ctigat.
Fiecare s i ocupe locul pe catarge i pe vergi!
Atenie, armarea cabestanului!
Baptistine zmbea, amuzat de toate acele manevre. Rznd i cntnd, marinarii se
crau desculi pe vergi pn-n vrful catargelor.
O briz plcut umfla pnzele. Traversarea se anuna excelent. Se aflau nc n golful
Gascogne, renumit pentru valurile lui frontale care cutremurau rutcios corbiile.
Vremea se arta ns minunat, semn c traversarea avea s fie calm.
Crmaci, ine-o tot spre vestsudvest, ct mai aproape de tribord! adug domnul
Le Gallic punndu-i tricornul tivit cu fir de aur peste peruca alb.
Iertare, domnioar Bourguignon, dar manevrele nu puteau adsta... relu amabil
ofierul, privind-o pe Baptistine cu ostentativ admiraie.
Oh! dar v rog, domnule, pentru mine a fost pasionant s v ascult dnd toate aceste
comenzi total necunoscute mie! rspunse Baptistine alintndu-se.
n tot lungul vieii sale, petrecut la Saint-Malo ori n porturile din Isles-sous-le Vent,
lui Le Gallic nu-i mai fusese dat vreodat s ntlneasc o fat att de ne-pmntesc de
frumoas. Ca i ceilali pasageri, presimea c prezena la bord a acelei superbe cltoare,
nsoit, n pofida etichetei, nu de o doamn de companie, ci de un maimuoi care
cucerise de-acum ntreg echipajul cu olticriile lui, ascundea o tain. Le Gallic nu era
departe de a bnui c Baptistine era de fapt o prines cu adevrata identitate ascuns
sub un nume de mprumut.
Cu micri lenee, studiate, Baptistine ncepu s i fac vnt cu evantaiul. nc nu se
putea dezbra de obiceiurile deprinse la curte. Privirilor nflcrate ale secundului le
rspunse cu un zmbet cochet. Ca ntotdeauna, ocheadele brbailor o nfiorau plcut.
Le Gallic era un voinic de vreo douzeci i opt de ani, cu flci ptrate i priviri
- 155 -
Jacqueline Monsigny
Circa 14 metri.
Circa 8 metri
- 156 -
Jacqueline Monsigny
ciudat.
Georges-Albert, care se instalase de mult la mas, arunc o privire perspicace tinerei
sale prietene, apoi atac filozofic o can de cidru i o bucat de pastram deja rnced.
Rafinatul animlu se strmb ngreoat. Hrana acea nu-i spunea nimic. Cerul gurii sale,
att de delicate, era obinuit cu bucate mai de soi. Era evident c Georges-Albert detesta
marinria, preferind buctria Elisei.
Le Gallic se grbi s i ofere Baptistinei un castronel de sup de fasole pregtit cu
mult nainte de rsritul soarelui de ctre eful buctar. Baptistine ncerc s ronie i
un biscuit, dar se ls curnd pguba. Nu se simea de loc n apele ei.
ntruct doamna Le Normant mi-a fcut onoarea s v dea n grija mea, dac avei
nevoie de orice ar fi, domnioar Bourguignon, nu pregetai s v adresai lui Le Gallic.
Secundul meu se afl aici pentru a v satisface cele mai mici dorine! continu amabil
cpitanul Robineau.
Nici c se putea s-o nimereasc mai bine! mormi Georges-Albert, lipind foarte puin
elegant din strchinua lui.
Baptistine zmbi domnului Vieille, un brbat foarte simpatic de vreo cincizeci de ani. n
schimb, simi o instinctiv aversiune pentru Gontrand dAubigny. Frumos ca o femeie,
cavalerul i petrecea vremea admirndu-se ca ntr-o oglind n luciul cupei lui de metal.
i aranja peruca, ba o umfla, ba o netezea, verifica ntruna dac minile i sunt ndeajuns
de albe i mtsoase, i muca buzele ca s par mai roii.
Oare cnd vom ajunge la destinaie, cpitane Robineau? ntreb domnul Vieille
nmuindu-i pinea n sup.
Ha! Ha! Ha! Nu exist pasager care s nu mi pun aceast ntrebare dup nici
douzeci de ceasuri petrecute la bord. Ruta noastr este imuabil, domnule chirurg.
Convoiul coboar prin golful Gascogne pn n largul capului Finisterre!65 Apoi vom trece
pe la vest de insulele Canare spre a iei n ntmpinarea alizeelor care vor mpinge
corbiile noastre pn la Fort-royal66, nspre nord-est, unde vom face escal. De acolo
vom urca n golful Mexic spre gurile Mississippi-ului, oprindu-ne la Noul Orlans. n total
nouzeci de zile. Iat-v lmurit, domnule, spuse cpitanul Robineau cu un zmbet iret.
Baptistine nu se putu abine s nu cate. Se simea din ce n ce mai ru. i era perfect
egal pe unde vor trece. Stomacul i se ntorcea dureros pe dos, refuznd orice fel de hran.
ntr-o att de agreabil tovrie, cltoria ne va prea cu siguran scurt, susur
cavalerul dAubigny fluturndu-i cochet manetele i aruncnd o privire tandr nspre Le
Gallic.
318
Baptistine crezu c nu vzuse bine. Se sufoca i enervat se ridic de la mas. Brbai
srir n picioare, salutnd-o cu adnc plecciune. Le Gallic ceru din ochi permisiunea
cpitanului su i se lu dup Baptistine, urmat ndeaproape de Georges-Albert care se
ndopase destul. Ofierul o ajunse din urm ct ai clipi.
Chiar sub pupa unde ne gsim acum, se afl Sfnta Barb... Acolo stau depozitate
armele mobile, putile, topoarele i mciucile, dimpreun cu butoaiele de pulbere. V-ar
place s cobori, s vedei, domnioar?
Hm... mai trziu... domnule Le Gallic, deocamdat... prefer s rmn la aer... bigui
Baptistine respirnd cu nesa briza srat i rcoroas.
Hula legna ritmic Frumoasa din Louisiana i celelalte corbii care o ncadrau. Sub
tlpile Baptistinei puntea prea c se prvale n gol suind apoi din nou pe creasta
valurilor. Observnd c mateloii i vedeau linitii de ale lor, fr s se sinchiseasc de
acel balans, Baptistine, care era foarte curajoas, nu sufl o vorb lui Le Gallic i
continu s viziteze vasul la braul acestuia, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. Mateloii
splau punile cu ap de mare. Tnra fat i ridic poalele fustei. Fiecare micare o
pltea scump. Pea anevoie, n capul pieptului i se pusese parc o greutate, braele i
erau de plumb i simea o apsare pe inim. Marinari cu plete lungi, legate pe ceaf, o
65
66
salutau prietenos ridicndu-i bonetele uguiate trase pn peste urechi. Recrutai din
Brest, Lorient, Paimpol sau Anvers, acei brbai se purtau simplu i amical, ca toi
oamenii mrii. Purtau cmoaie largi, ncreite n jurul gtului cu un iret, i pantaloni
scuri pn la genunchi, care le dezgoleau picioarele proase, descule, cu degetele
noduroase. Neobinuit cu acea semigoliciune pe care educaia primit de la pension o
interzicea, Baptistine se simea un pic stnjenit. Unii dintre ofierii de cart purtau veste
foarte decoltate, ncinse la bru cu earfe dungate din ln i erau nclai cu saboi de
lemn, semn distinctiv al rangului lor.
Baptistine fusese totdeauna convins c mateloii trudeau ca ntr-un stup, de aceea i
se prea c liota aceea de oameni de pe corbii lenevea de-a dreptul. Surprins i
mprti impresiile nsoitorului ei.
Le Gallic zmbi:
ntr-adevr, domnioar, odat manevrele terminate, oamenii notri nu mai au mare
lucru de fcut, ceea ce uneori devine o adevrat problem, pentru c se plictisesc i
ncep s se gndeasc la nzbtii! spuse ofierul care i arta Baptistinei catargul cel
mare, pompele i corpul de gard unde civa soldai jucau zaruri.
Dar... acum nu este furtun? ntreb timid Baptistine.
Le Gallic pufni n rs. Baptistine l privi nedumerit, i puin vexat.
Furtun!... Oh, nu! V rog s m iertai, domnioar! Deocamdat suntem mpini
din spate de un vnt uor, cum nu se poate mai prielnic! Pe Dumnezeul meu,
domnioar, o furtun pe Atlantic poate s nsemne valuri ct casa, nalte de o sut
cincizeci de picioare, i huri care te mping n abis. La fiecare val gndeti c i-a sunat
ceasul... dar nu vreau s v sperii... noi n-o s pim aa ceva...
Baptistine se nfior. O luase dintr-odat cu frig, dei soarele era deja fierbinte.
Srii, houl, derbedeul, trdtorul! Vinul cel bun al cpitanului!...
Dinspre prov rzbteau rcnete furioase.
Uluit, Baptistine l vzu pe buctar cum nete din buctrie cu ditamai cuitoiul n
mn, urmrindu-l pe... Georges-Albert. Dup prostul su obicei, acesta tocmai terpelise
un clondir.
Baptistine se aplec s i certe prietenul i s l oblige s restituie bunul furat. Pe
mateloi, acel neateptat spectacol i ncnta. Unii dintre ei i scoaser trabucele de sub
bonete i ncepur s pufie. Ofensat, Georges-Albert se refugiase ntr-o tcere fnoas.
Baptistine de-abia se mai tra pe urmele neobositului Le Gallic, care continua s i
descrie n cele mai mici detalii cabestanul, trinca, zburtorul, apoi rndunicile. Baptistine
i ddu capul pe spate. Norii albi dansau n jurul catargului mic. Un grup de mateloi
aezai lng cabestan se despducheau reciproc.
intete-Bra, rnduiete aceti scripei la tine, n groapa cu lei!67 porunci sec Le
Gallic, mndru c avea prilejul s i arate autoritatea n faa Baptistinei.
Era ns inutil. Tnra fat nu se mai simea n stare s admire nimic. Le Gallic o trase
nspre corpul de gard i prima baterie. Vreo zece mateloi lustruiau ntr-o doar
piesele.
Baptistine se opri brusc. I se pruse c aude nite gemete. Tnra fat l privi pe Le
Gallic. Acesta prea s nu fi remarcat nimic. Foarte ptruns de rolul lui de ghid, nu
omitea nimic, nici un singur amnunt. mpleticindu-se, Baptistine vizit magazia cu vele
de schimb, magazia de pine, dormitorul cu hamace al mateloilor, anul cu cabluri.
Totul mirosea a transpiraie i a gudron. Tnra fat travers pasarele i coridoare. La
fiece sui sau cobor Le Gallic se repezea s o ajute ridicnd-o de mijloc.
Minile puternice ale ofierului o strngeau mai tare dect ar fi fost necesar, atingndui n treact snii. Dar Baptistine de-abia dac se mai inea pe picioare. Pe msur ce se
afundau n mruntaiele Frumoasei din Louisiana, respira tot mai greu. Epuizat, se ls
s cad pe un tun al bateriei a doua.
Gunoaielor!... Nemernicilor... Piaptn-c... O s vi le tiem...
De data asta, Baptistine era sigur c nu i se mai nzrise i c nu-i vjiau urechile.
De undeva de dedesubt rzbteau lovituri puternice n perei i rcnete furioase. Nu mai
67
Jacqueline Monsigny
ncpea nici o ndoial: erau voci de femei. Foarte stnjenit de privirea ntrebtoare a
Baptistinei, Le Gallic se precipit s opteasc un ordin soldailor de planton.
Dar domnule... ce... ce-i cu aceste zgomote?... murmur intrigat Baptistine.
Oh, nu care cumva s v speriai, domnioar... transportm un lot de prizoniere...
un convoi de borfae pe care din nefericire l-am preluat de la alii, dar... nu v temei,
domnioar... tocmai am dat porunc ferm ca toate aceste hoae nsemnate cu floarea de
crin s nu fie n nici un caz scoase din cal, spre a nu jigni privirea unei domnioare de
rangul vostru! rspunse Le Gallic cuteznd s srute mna Baptistinei.
Zbieretele se nteeau. Baptistinei i se pru chiar c aude un uierat de bici. GeorgesAlbert, care se luase pe urma soldailor, urc napoi din strfundurile calei. Cu ochii
holbai de groaz mormia cuvinte fr ir, i lovea urechile, i smulgea prul de pe cap,
i scotea i i punea la loc micul tricorn, pe scurt, acel animlu superior prea s fie
prad celei mai vii emoii. Voia s atrag atenia Baptistinei, dar ea l ndeprt cu mna
Domnule Le Gallic... eu... g... gsesc c e ruinos!... ddu s protesteze Baptistine
ridicndu-se de jos tocmai n clipa cnd Frumoasa din Louisiana urca pe creasta unui val.
Coca sui i apoi cobor cu o ncetineal de nesuportat. Cuvintele amuir pe buzele brusc
golite de snge ale tinerei fete. Cu obrazul ca de cear, surse absent i se prbui inert,
ca o ppu de crp, la pieptul marinarului. Georges-Albert scoase un strigt de groaz.
Le Gallic o prinse n brae i urc cu preioasa-i povar nspre dunet.
Capitolul XXVII
O mn nemaipomenit de blnd tergea ntruna fruntea Baptistinei cu un burete
muiat n oet. Tnra fat iubea acele degete care o puneau n contact cu lumea
exterioar i se strduiau s o sileasc s nghit din timp n timp cte o linguri de
rachiu ori de sup. Numai c ea refuza totul cel mai nensemnat miros i ntorcea
stomacul pe dos. Mcinat de febr, zcea ntr-o stare de total nuceal. Ameit i
neputincioas ca un prunc nou nscut, aiura pe cueta ei ngust i nu i dorea dect s
moar. Perdelele cabinei fiind trase, nu tia dac este zi sau noapte i nici nu avea putere
s deschid pleoapele.
Ca printr-o cea deas, i amintea c mna i scosese toate vemintele i o frecase
cu un lichid rcoritor, i plcea acea senzaie, mormia ceva de neneles printre dinii
ncletai i se afund iari ntr-un somn adnc. Uneori creierul ei surexcitat delira. Se
credea la Versailles cu regele i refuza cu ncpnare supa lui de picior de lemn, ori
era convins c se afla n camera ei de la Mortefontaine, unde o nchisese Floris. ipa,
plngea, blestema, ncerca s mute mna, convins fiind c aparinea fiinei pe care o
ura cel mai mult pe lume. Ochii verzi o urmreau clip de clip n acel delir, orict s-ar fi
strduit s scape de ei.
Favorit... Ludovic... Floris... Floris... de ce... nu... niciodat... s-l fac s sufere... s
m rzbun...
Gura uscat optea vorbe fr ir i trupul i se rsucea spre mna blnd i
rcoroas care lipea o lmie de buzele ei nfierbntate. Apoi necunoscutul nger pzitor o
ntorcea pe o parte, i punea pe tmple prinie calmante cu ierburi fierte pn ce
Baptistine adormea zglit de frisoane, cu prul de pe ceaf ud leoarc, cu trupul
legnat de ritmul egal al hulei i cu capul vuind de tropotul unui galop drcesc.
***
Mi-e foame... mi-e foame... mi-e foame... se pomeni murmurnd Baptistine.
Deschise ochii care n-o mai dureau. Lng ea o mic veioz plpia cu luciri trandafirii,
semn c era noapte. Prin hubloul ntredeschis se strecura o raz de lun. Baptistine se
ridic n capul oaselor. Se simea ciudat de bine, doar niel cam obosit. Spre adnca ei
mirare bg de seam c era complet goal sub cearaf. Abia atunci i aminti c zcuse
prad bolii.
Georges-Albert... Georges-Albert... strig ea ncetior.
n loc de rspuns se auzi un sforit sonor. Georges-Albert dormea fericit pe o pern,
- 160 -
strngnd la piept o sticl de Malaga din care supsese i ultima pictur. Micuul
maimuoi, suferind pas-mi-te de aceeai boal ca i tnra lui stpn, gsise remediul
potrivit lui.
Baptistine i cunotea prietenul. tia prea bine c nu era chip s l trezeti dup ce
trsese la msea. Hotrt s se scoale din pat, ddu la o parte cearafurile, dar n
aceeai clip se vr napoi n aternut. Cineva tocmai ntredeschidea ua cabinei.
Ah! tiam eu c o s v simii mai bine, domnioar, opti Le Gallic. Marea s-a
linitit. V-am adus ceva de mncare. V-a trecut, nu-i aa?
Da, mulumesc, domnule, cred c m-am vindecat. Dar ce-am avut? ntreb
Baptistine trgndu-i pudic pn sub brbie cearaful, ca s i ascund pieptul gol.
Observndu-i gestul, Le Gallic schi un surs ironic.
Ce tupeu ngrozitor au marinarii tia, de parc totul le-ar fi ngduit din clipa cnd
peti pe puntea blestematelor lor corbii! gndi Baptistine nedreptindu-l evident pe
bietul ofier i l privi de sus cu rceal, ridicndu-i indignat sprncenele.
De fel impresionat, Le Gallic se aplec s aeze tava cu mncare pe genunchii tinerei
fete. Acesteia i se pru c minile marinarului ntrzie mai mult dect s-ar fi cuvenit pe
cearaful ei.
O nimica toat, domnioar. O banal criz. Noi numim asta febra corbiilor. Se
ntmpl foarte des ca prima rafal de vnt mai puternic s le vin de hac persoanelor
neobinuite cu hula oceanic. O s v clii domnioar. Nu trebuie s v fie ruine, cu
siguran tii c nsui Cicero a preferat moartea rului de mare, punndu-se la
dispoziia ucigaului su.
Dup toate, toate, mai face i pe nebunul cu erudiia lui! se enerv Baptistine care nu
auzise n viaa ei de acel necunoscut pe nume Cicero. l privi posomort. Dinspre tav o
arom mbietoare urca spre nrile ei. i nmuie degetul n sup. Era ntr-adevr
delicioas. Fr s mai acorde vreo atenie musafirului ei i fr s l pofteasc s ia loc,
se apuc s mnnce cu poft. Le Gallic nu prea de fel stnjenit. Sttea drept n faa ei,
cu braele ncruciate, masiv i zmbitor.
V-am pus n farfurie pastrama de vac cu msline, dou rodii i acest vin de
Malvoisi. Bei cteva nghiituri, domnioar, este un remediu suveran! o sftui el
amabil, fr s se clinteasc din faa ei.
Dac Georges-Albert ar fi fost n stare s l aud, n-ar fi putut dect s aplaude o atare
recomandare.
Am zcut mult vreme, domnule? ntreb Baptistine cu gura plin.
Trei zile i trei nopi, domnioar!
Ah, da? Ct e ceasul acum?
E trecut de miezul nopii, domnioar. Vntul a sczut, convoiul nostru se afl n
pan68, i m-am gndit pe dat c o s v revenii!
Baptistine nici mcar nu catadicsi s rspund cu un zmbet amabil.
Desigur c trebuie s i mulumesc chirurgului, domnul Vieille. i rmn ndatorat
pentru ct de bine m-a ngrijit, spuse Baptistine ntr-o doar.
Nu e cazul, domnioar, domnul Vieille, domnul dAubigny i Georges-Albert al
vostru au fost nc mai bolnavi dect domnia voastr i cum nu avem camerist la bord,
am avut onoarea s fiu sluga voastr i s m ocup de dumneavoastr ntre dou carturi!
spuse Le Gallic nsoindu-i cuvintele cu o plecciune adnc.
Baptistine rmase cu gura cscat de uimire. Descoperea stupefiat dou adevruri:
bretonul o dezbrcase pn la piele i mna tmduitoare fusese tot a lui. Aadar i
vzuse tot trupul! Poate chiar abuzase de el?
Le Gallic nfrunt seme privirea bnuitoare a Baptistinei.
Asta-i prea de tot! Nu mai poi avea ncredere n nimeni n ziua de azi! protest
Baptistine, ferm hotrt s se poarte urt cu el.
Un marinar n largul mrii nu este niciodat un adevrat brbat, domnioar! Chiar
dac privirilor sale i se arat cea mai frumoas privelite de pe lume, va atepta s ajung
n port spre a redeveni o fiin omeneasc, i abia atunci va profita! rosti ironic Le Gallic
68
Fr vnt.
- 161 -
Jacqueline Monsigny
strmt ca s ncap alturi de ea. Nasturii i broderiile uniformei lui i intrau Baptistinei
n carne.
V doresc ca un nebun, de la Bordeaux. Goliciunea voastr m-a torturat n aceste
ultime trei zile, dar v jur c nu am profitat de slbiciunea voastr! mugi Le Gallic.
Le Gallic era un amant atent i agreabil. Cu gura lui crnoas i fierbinte o sruta pe
Baptistine, o muca, rdea. Tnra fat regsea savoarea srutului lor de pe dunet.
Vibrnd ca o coard ntins, rspundea partenerului su. i descheie tunica, apoi cmaa
i i petrecu palmele peste pieptul lui muchiulos. Le Gallic se afunda n pletele ei aurii,
i respira ca un nebun parfumul ameitor. Deodat se ridic pe jumtate i se descotorosi
rapid de veminte. Baptistine l chema cu tot trupul...
A doua zi n zori, Baptistine se trezi singur. Patul devastat de uraganul amoros de
peste noapte i aminti de aventura ei. ncntat, i ntinse lene braele. Decise n forul ei
interior c adora s fac dragoste i totui ceva o nemulumea. Agreabilele clipe trite nu
semnau ntru nimic cu fabulosul extaz revelat de Floris.
Atunci era furtun! ridic din umeri Baptistine, spunndu-i c cel mai bine era s
repete ct mai des experiena. l trezi pe Georges-Albert care se smulse cu oarecare efort
din toropeala lui, se mbrc i porni spre salon.
La bord, viaa social i relua cursul normal. Pasagerii luar din nou loc la masa
cpitanului, ce-i drept cam palizi la fa. Un vntule inofensiv, de domnioar, se
ridicase iari, fr ca cineva s i mai acorde ns vreo atenie. Se glumi mult pe seama
faptului c fugriser vulpea69 peste bord. Vesel ca un piigoi, Baptistine observ c
Gontrand dAubigny o privea cu un dispre posac, dar nu i acord nici o atenie.
Convoiul defila majestuos prin faa coastelor spaniole, apoi se deprt lsndu-le n
urm. Se apropiau de zona alizeelor. Zilele se scurgeau n tihn. Vremea era superb.
Baptistine se juca cu nonalan de-a viaa.
V-ar place, domnioar, s admirai prin lunet aceast turm de marsuini? i
propuse ceremonios Le Gallic.
Cu plcere, domnule... oh! ce amuzant, s-ar spune c ne urmresc! exclam
Baptistine rznd.
ntr-adevr, domnioar. Avei vedere ager. Marsuinul de Atlantic este unul din cei
mai prietenoase animale! o aprob ofierul, ntorcndu-i cu rceal spatele ca s dea nite
comenzi mateloilor si.
De fa cu tere persoane, Baptistine i Le Gallic ntreineau raporturi extrem de
ceremonioase. Jocul devenea cu att mai ator. Dormind ziua i dezlnuindu-se
noaptea, Baptistine, rumen n obraji i strlucitoare, nflorea pe zi ce trece. Nu acelai
lucru se putea spune despre Le Gallic, care plea vznd cu ochii. Bietul de el nu avea
nici o clip de odihn.
De cum i se isprvea veghea ceasurilor de cart, se strecura sub clar de lun n camera
Baptistinei. Expert n materie, cumpra somnul lui Georges-Albert cu vinul de Malaga al
cpitanului. Cu oarecare ngrijorare i remucare, vedea cum butoiul cu preioasa licoare
se golete vertiginos. Dar... dragostea era mai puternic.
ntre Baptistine i Le Gallic se stabilise o relaie destul de ciudat. Nu tiau mai nimic
unul despre cellalt; de team s nu fac zgomot nu-i vorbeau aproape niciodat, dar i
unea un soi de complicitate carnal. Baptistine gusta tot mai mult mbririle lor
tcute. Viaa pe care o ducea la bord o ncnta. Dei amintirea lui Floris i frigea sufletul,
o alunga pe dat cu furie refugiindu-se n braele lui Le Gallic. Uneori acesta i optea
vorbe de dragoste sau i murmura ptima numele.
Baptistine... frumoasa mea... Frumoasa din Louisiana... tu eti... dumneata eti!...
Baptistine i rspundea druindu-i trupul ei mtsos cu firescul i impetuozitatea unei
tinere cprioare.
Peste zi, pe dunet, comportarea respectuoas a lui Le Gallic o fcea s uite c are un
amant, dar noaptea Baptistine rencepea s tremure de nerbdare i de dorin, gustnd
din plin prezentul.
69
Jacqueline Monsigny
Le Gallic, care o observa cu atenie, vzu cum ochii ei albatri se ntunecau dureros.
Nu tiu ce gndesc aceti domni, relu Baptistine cu glas apsat, btnd din picior,
dar n ce m privete, refuz s continui cltoria ct vreme aceste nefericite continu s
fie att de neomenos tratate. Oare nu avei pic de simire cretineasc, pic de mil?
Hm! ce prere avei domnule dAubigny? i dumneata domnule Vieille? Acceptai s
le scoatem pe punte cte un ceas pe zi? ntreb cpitanul, foarte plictisit de acea
obrznictur care dispunea probabil de sprijin sus-pus, ncepnd cu acela al bogatei
doamne Le Normant.
Puah! Toate acele femei, ce grozvie! Dac le aducei pe punte, o s m ncui la mine
n cabin i gata, spuse cavalerul mngindu-i graios peruca pieptnat cu coad, dup
moda englezeasc.
i dumneata, domnule Vieille, nu vrei s intervii n favoarea acestor nenorocite? l
implor Baptistine.
Chirurgul ovi:
Dac printre ele se afl i bolnave... consimt s le dau nite alifii, ca s se oblojeasc
ntre ele... n tot cazul cpitane... ca s fiu pe placul domnioarei Bourguignon, m
nvoiesc s scoatei amrtele alea la aer curat! oft domnul Vieille.
Baptistine i arunc o privire recunosctoare. Le Gallic o contempla fascinat. De furie,
Georges-Albert i smulse dou fire de pr de pe nas.
Prea bine, domnule Le Gallic, pot fi lsate s se nvrteasc o or pe zi n jurul
catargului artimon. De fapt, aa procedeaz vnztorii de negri... i dac nite animale ca
ei au dreptul la aa ceva, s o facem i noi, adaog cpitanul Robineau, dup o scurt
ovire.
***
Baptistine fcea plaj cu obrazul adpostit de o bonet elegant, cnd deodat
atmosfera fu strbtut de chiote i ipete piigiate.
Mic, felie de vac!
Hei, vino s-mi vezi dosu...
Nu-mpingei...
Las-o scrape!...
Oh! lsai-m, mi-i ru...
Hi, io-te brbai! Ce pleac!
Hei! Petrior, o s mi-o plteti!
Aer, Coaps de Aur!
Mic-i bucile, Nn!
Georges-Albert o tuli n spatele unui balot de unde s poat observa totul fr a fi
vzut. Enervat de laitatea prietenului ei, Baptistine ridic din umeri i ntoarse capul
s-i priveasc pe soldaii care mpingeau dinspre prov cea mai jalnic turm din cte se
puteau imagina. n viaa ei nu auzise proferndu-se asemenea grozvii.
Suntei mulumit, domnioar? ntreb Le Gallic nclinndu-se cu blnd ironie.
Baptistine nu l auzise apropiindu-se. ngrozit, vedea cum vreo douzeci de creaturi,
nlnuite dou cte dou, rsriser ca din strfundurile iadului. Se apuc de nas.
Zdrenele mizerabilelor degajau un miros nspimnttor. Era limpede c nenorocitele nu
se putuser nici schimba nici apropia de vreo cldare cu ap. Prul, cenuiu de murdrie,
le era plin de viermi iar pielea lor plin de bube avea o culoare verzuie, nesntoas. Ochii
deprini s vad numai n ntuneric clipeau dureros din pricina soarelui. Oripilat dar
fascinat, Baptistine urmrea jalnica procesiune vegheat de gardieni.
Ha, ha! N-o s-mi zi nu, hei tu, rocovanu!
Vrei s m... frumosule!
Mai tac-i gura, Petior!
Fetelor! Iote-o prines!
E-te, na! Ce aere i d!
Mironosia!
Prefcuta!
i convine colo sus!
- 165 -
Jacqueline Monsigny
Ia aer pe dunet!
Scrba!
Dacam pune mna p ea, cine ar?...
He, he! Dapi cum? Strina!
Tac-i fleanca, Tonton!
Baptistine roi. Trgnd cu coada ochiului spre dunet, femeile rnjeau i o artau cu
degetul. Elegana Baptistinei le insulta propria mizerie. Cteva lovituri de bici se abtur
peste capetele lor. Baptistine scoase un ipt nbuit, vrnd s i mpiedice pe soldai s
le maltrateze pe acele nenorocite.
O fptur deirat, cu privire slbatic i plete nclcite, ca de vrjitoare, o intea pe
Baptistine cu un aer de insinuant i de pervers, nct tnra fat se nfior. Clnnind
din dini, Georges-Albert se fcu i mai mititel printre parme. Baptistine nfrunt cteva
clipe ochii de fiar ai femeii, apoi se ntoarse pe clcie ca s intre n cabina de comand a
dunetei, ruinat c fugea de ironiile borfaelor.
Ai vrt groazan ea, Strino!
Ha, ha! ce-a mai cresta-o pe mironosia asta! rosti un glas ascuit.
Treptat, pasagerii se obinuir s le vad pe prizoniere plimbndu-se cte un ceas pe zi
pe puntea de pe prova. Pas-mi-te cuprins de remucri, domnul Vieille merse pn ntracolo nct ngriji o luz care nscuse un copil mort i o alt nefericit creia i supura
piciorul.
Baptistine avea grij s nu dea ochii cu acele nefericite. Se mulumi s le trimit
rufrie de schimb, rochii, fuste, aluri, jupoane de bumbac i cteva obiecte de toalet.
ntr-o dup amiaz se strni vntul. Baptistinei nu-i mai psa de hul. Se clise. n
schimb regreta c nu mai poate merge n vizit pe celelalte vase. Manevrele deveneau mai
complicate. Cu toate pnzele sus, convoiul profita de vnt. Depir insulele Canare.
Zpueala ncepea s fie apstoare.
Peste o zi sau dou ntlnim alizeele din nord-est! afirma cu optimism cpitanul.
n aceeai noapte, Baptistine se odihnea n cueta ei, legnat de ruliu. Peste trupul gol
i aternuse un voal transparent de muselin. Clopotul tocmai sunase cartul de la miezul
nopii. Baptistine l auzi pe Le Gallic intrnd ncetior. nchise pe dat pleoapele,
prefcndu-se c doarme. Era unul din jocurile lor tcute. El trezea cu mngieri gingae,
apoi se dezbrca i o lua n brae, cuprins de un soi de furie ptima. Baptistine atept
cteva clipe, mirat c nu-l simte aezndu-se lng ea. Deschise ochii de parc abia
atunci s-ar fi trezit. n picioare la capul patului, Le Gallic o privea oftnd.
oviam dac s te trezesc sau nu. n noaptea asta n-am s pot veni! murmur cu
tristee tnrul ofier apropiindu-se de ea.
Baptistine se stpni cu greu s nu pufneasc n rs.
Atunci ce caui aici? Dac tot ai venit, nu te mai las s pleci, opti ea.
Nu, nu e timp pentru glume! Am trecut doar ca s-i spun c domnul cpitan se
teme c o s dea grindina... Orice s-ar ntmpla, e mai bine s rmi culcat, o sftui Le
Gallic.
Baptistine zmbi. Negru de suprare, Le Gallic prea din cale afar de ngrijorat.
Mulumesc, eti drgu, Le Gallic! spuse Baptistine.
Nu, nu sunt de fel drgu... te iubesc, ca un imbecil! mormi ofierul.
Bine... dar... ddu s protesteze Baptistine, stupefiat.
Da, tiu... tu... tu nu-mi poi oferi dect trupul tu minunat, pe cnd nebunul de
mine... ar dori s-mi dai inima ta!
Baptistine fcu ochii mari, mirat c taciturnul Le Gallic se lansa n asemenea lungi
declaraii. Ei nici prin cap nu-i trecuse s se ntrebe dac l iubete sau nu. Tnrul ofier
se aplec din nou spre ea i lipindu-i buzele de ale sale, o srut cu furie. Smulse
cearceaful de muselin care i acoperea trupul i i admir formele desvrite. Baptistine
nchise ochii, moleit. Brusc, ofierul sri n picioare i prsi fr o vorb cabina.
Baptistine nu mai pricepea nimic. Atitudinea lui o jignise. Nemulumit s se tie prsit
cu atta brutalitate, suspin adnc. n seara aceea tnjea mai mult ca niciodat dup
mngierile lui, ceea ce n-o mpiedic s adoarm butean, visnd c femeia cu ochii de
flacr alerga dup ea cu un pumnal n mn. O s te spintec, prefcuto!. Glasul ei
- 166 -
Jacqueline Monsigny
fulgertor braul de basorelieful care i salvase viaa, ca s l pescuiasc pe GeorgesAlbert. Maimuoiul era pe jumtate necat. n aceeai clip corabia se culc pe cealalt
parte. Luai pe neateptate, Baptistine, Le Gallic i maimuoiul se rostogolir pe puntea
brusc golit de apa care se scurgea.
Oh, iubitul meu, iubitul meu! hohotea Baptistine.
Ud leoarc, se ghemuise la pieptul brbatului.
El o inea n brae. Sigur c da, chiar el. Ochii lui verzi, mai verzi dect marea, o
salvaser de la pieire. Buzele Baptistinei ncepur s tremure.
Gata, am scpat, fetia mea, dac valul sta uria nu ne-a sfrmat corabia, nu mai
avem a ne teme, restul e floare la ureche! spuse Le Gallic deprtnd-o uor pe Baptistine
de la pieptul lui.
Tnra fat i ridic mirat privirile spre el.
Te iubesc... Ah, pe dumneata vreau s te iubesc! strig ea exasperat.
Le Gallic i srut trist buzele.
339
Taci, frumoas din Louisiana... taci, te rog! murmur el, trgnd-o de mn spre
camera ei.
Acolo situaia se nfia mai mult dect jalnic. Georges-Albert i frnse disperat
minile. Praful se alesese de rezerva lui de vin de Malaga. Dup ce nchise hubloul, Le
Gallic chem doi marinari i le porunci s o ajute pe Baptistine s salveze ce se mai putea
salva.
Caravela se lupt cu furtuna dou zile i dou nopi ncheiate. Sleii de puteri, mateloii
de-abia se mai ineau pe picioare. Prea scurte clipe de acalmie alternau cu rafale
dezlnuite. Ocupat pn peste cap, Le Gallic nu mai avea rgaz s se ocupe de
Baptistine.
Spre sfritul celei de-a doua nopi, Baptistine i ddu seama c furtuna ncepea s se
potoleasc. Spre revrsat de zori, urc pe punte mpreun cu ceilali doi pasageri. Dup
ct de posomori erau cpitanul i Le Gallic, Baptistine nelese c situaia nu era de loc
vesel. Arborele artimon era frnt n dou, ca s poat fi reparat trebuia dat jos. Scota72
rupt a velei mari spnzura jalnic. Zburtorul mare atrna cu vrful n ap. Velele
ferfeniite fluturau jalnic, ca nite crpe. Totul trebuia refcut i, mai ales, era nevoie de
pnze noi. Numai c, i abia atunci Baptistine se ngrozi de-a binelea, ct vedeai cu ochii,
n jurul lor, oceanul era pustiu. Nici urm de convoi. Zadarnic scruta cpitanul zrea cu
binoclul lui. Purtat n deriv de cureni i de furtun, Frumoasa din Louisiana se
pierduse de restul corbiilor.
Oare pe unde se aflm, cpitane? ntreb n oapt Le Gallic.
Cred c pe la sud-est de insulele Capului-Verde!
Drace! Aa departe? Asta ar nsemna c suntem n dreptul Guineii.
Da, i pe-aici miun droaie de pirai i de traficani de carne vie. S crpcim
degrab, cum om putea, stricciunile i s-o tergem de-aici. ndreptndu-ne spre nordest, cu ajutorul lui Dumnezeu poate avem norocul s regsim restul convoiului, dac nu
cumva or fi naufragiat cu toii!
Aadar, avariat i ca vai de capul ei, Frumoasa din Louisiana rmsese singur.
Baptistine care nu pierduse nici o silab din discuia celor doi, ridic din umeri. Treaba
lor, s se descurce, ce s le fac, dac nu s-au priceput s rmn la un loc cu ceilali!
Lsndu-i n plata Domnului, se retrase n cabina-salon cu gndul s mbuce ceva
mpreun cu domnii Vieille i dAubigny. Se ls ns pguba.. Mncarea era infect.
Toate alimentele se mbibaser cu ap de mare. Baptistine ar fi dat orice s se poat spla
cu ap dulce. Din pcate, nici nu putea fi vorba de aa ceva. Puinele rezerve de ap
trebuiau pstrate cu sfinenie pentru but, ntruct nu se tia cnd i unde aveau s fac
escal.
n strfundurile caravelei deinutele fceau un trboi ngrozitor. Baptistine nu se mai
ncumeta s pun o vorb bun n favoarea lor. Pe punte mateloii munceau ntr-un ritm
72
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
fcea irespirabil atmosfera. Totui Baptistine respir uurat. Orice era preferabil unui
incendiu la bord. Auzise attea orori despre pasageri care s scape de furia focului, se
aruncaser n ocean unde pieriser sfiai de tot soiul de montri marini. Ca s nu mai
spunem c, asemeni tuturor domnioarelor de familie bun, Baptistine nu tia s noate.
***
Vntul ncepea s risipeasc fumul. Baptistine i Georges-Albert nu tiau ce s fac.
Micul maimuoi ar fi vrut grozav s ia i el parte la pruiala general, dar nu i putea
ngdui s i prseasc prietena.
Verdomme, donder of!73
La auzul acelui glas, Baptistine ntoarse capul spre goelet i ncremeni, ca o vrbiu
la vederea unui arpe. La doar civa metri de ea, pe duneta celeilalte corbii, uriaul cu
plrie, pe care l zrise deja, rcnea ceva. Braul lui noduros arta n direcia ei. Plria o
avea tras n continuare pe ochi, dar Baptistine simea c ochii lui de lup o sfredeleau
nemilos. ntreaga lui fptur inspira groaza.
Deodat Baptistine scoase un urlet disperat. Dou mini scrboase, pline de snge, o
nfcaser pe la spate. Unul din piraii de pe goelet se agase ca un cimpanzeu de
funie i, fcndu-i vnt, i srise drept n spinare. Tnra fat se zbtea izbind cu pumnii
n pieptul pros al ticlosului care mria ca un ap, mucndu-l i zgriindu-l cu furie.
Individul se cznea s pun laba pe ea s o poat lua cu el pe goelet, ca prad de rzboi.
Baptistinei i se pru c aude cum eful lui rde n hohote. Georges-Albert se npusti n
gtul flibustierului i i nfipse cu deliciu diniorii ascuii n jugulara acestuia, cu
intenia de a i-o sfia. Sub imperiul durerii, brbatul ddu drumul Baptistinei, se cltin
pe picioare, i pipi gtul care sngera din belug i njur de mama focului, ntr-o limb
necunoscut.
Baptistine se ls moale pe punte.
Rotzack!74 mri piratul.
n cdere, tnra fat simi un obiect contondent n buzunarul de la fust. Uitase cu
desvrire de el. Atept o clip. Piratul se arunc din nou asupra ei. Baptistine scoase
fulgertor pistolul pe care l avea de la Le Gallic i cu incredibil snge rece aps pe
trgaci. Marinarul se prbui inert la picioarele ei, ca o crp mototolit. O pat roie se
lea pe pntecele lui.
Ei drcie, ea i cu stpnul meu parc-ar fi plmdii din acelai aluat! i spuse
Georges-Albert, n culmea admiraiei.
Stupefiat, Baptistine se plec nspre agresorul ei. Acesta o privea cu ochi mari,
sticloi. Baptistinei i se ntoarse stomacul pe dos. Englezul pe care l ucisese la Fontenoy
se aflase la oarecare distan de ea. Copleit de jale, contempl cu mil pe brbatul ce
agoniza la picioarele ei. Trupul piratului zvcni o ultim dat. Se sfrise. Georges-Albert
o trase de mn pe Baptistine i amndoi o luar la goan spre salon. Trecnd pe
dinaintea cabinei lui Gontrand dAubigny, Baptistine i aminti de neleptul sfat pe care il dduse Floris la Fontenoy. Floris! La amintirea lui scoase un geamt surd. Se repezi n
cabin i nchise ua n urma ei... Dezbrcndu-se ntr-o clipit de rochie i de jupon, se
mbrc cu un pantalon trei sferturi, cu o cma i tunic de-ale cavalerului, i leg
prul la spate, i nfund pe cap un tricorn i ieind din nou pe coridor porni spre pup.
Zngnitul de arme i aminti ns c nu era prudent s se suie pe punte unde mateloii de
pe cele dou corbii se luptau crncen. Baptistine i Georges-Albert se privir perpleci.
Tnra fat se aez o clip ca s-i ordoneze gndurile care i se cam nclceau. Ia s
vedem... Va s zic... Sigur c da, cnd Le Gallic i artase corabia, vzuse o scri
lateral ce cobora drept spre Sfnta Barb. Georges-Albert i prietena lui se npustir n
jos pe trepte spre nivelul intermediar al Frumoasei. Soldaii se nghesuiau la ua
depozitului cu arme. Un zdrahon i zvrli Baptistinei un topor pe care acesta fu ct pe ce
s i-l scape pe picior. Georges-Albert i fcu semn c acea zon era cam prea agitat.
Baptistine azvrli ct colo toporica. Cei doi prieteni traversar o pasarel i pornir s
73
74
Jacqueline Monsigny
caute o alt scar care s i duc spre un colior mai calm. Deasupra lor se auzea un
tropit inform. Baptistine simi cum i se prelinge ceva pe nas i pe brbie, i trecu
degetele peste obraz i privi n sus. Din planeul mbibat cu snge se prelingeau picturi
cleioase. Baptistine i Georges-Albert o luar iar la fug spre prova. O scar de frnghie
ducea spre prima baterie. Pe puntea inferioar nu se zrea nici ipenie de om. nfiorat,
Baptistine vzu civa obolani care alergau nnebunii de fric. Tnra i descrc furia,
izbind cu piciorul n tunurile acelea inutile a cror neputin o obliga acum s se
ascund. Georges-Albert uier scurt. Descoperise capacul de la trap. Se strecur
nuntru. Simindu-se n sfrit n siguran, Baptistine se aez s i trag sufletul.
M ntreb de ce ne-or fi atacat indivizii tia i cine o fi uriaul de pe goelet?
murmur ea.
Ceva o nelinitea. Ciuli urechea. Zngnitul armelor se auzea ca o prere. n schimb,
de undeva de dedesubtul lor rzbteau la intervale regulate nite lovituri surde.
Prizonierele! exclam Baptistine srind n picioare.
Uitase cu desvrire de ele. Georges-Albert ncerca s protesteze i o apuc de mnec
spre a nu o lsa s ias din ascunztoare.
N-ai nici un haz i chiar nu e momentul s te maimureti! l repezi Baptistine.
Am oroare de acest gen de comparaii. Aa-mi trebuie dac vreau cu tot dinadinsul s
nu o las s fac tmpenii. Poftim, n-are dect, de-acum o las! bodogni Georges-Albert,
din cale-afar de vexat.
Baptistine se orienta pe ntuneric. Porni spre magazia de pine care duhnea a mucegai,
se ntoarse napoi i se angaj pe un coridor scund i slab luminat printr-un hublou
minuscul. Georges-Albert se inea dup ea, cu o expresie demn i dezaprobatoare.
Baptistine cobor nc o scar, uimit de adncimea corbiei. Pe msur ce se afunda n
pntecele ei, constata c aerul devenea tot mai irespirabil i umezeala tot mai greu de
suportat. Acolo, stpni absolui ai vasului preau a fi obolanii. Paradoxal ns,
Baptistine respira mai n voie. Cu ct se deprta de locul ncletri armate, cu att mai
linitit se simea. Dinspre fundul calei se auzeau distinct ipete i zgomote. Baptistine i
croi drum printre dou butoaie. Unul dintre ele, desprins probabil de la locul lui n timpul
furtunii, se rostogolea nainte i napoi. Baptistine i Georges-Albert srir n lturi
pentru a nu fi zdrobii de el. Tnra scoase un ipt: o duzin de roztoare gigantice
mpreau frete un poloboc cu msline. Ferindu-se din calea lor, Baptistine se izbi de o
u cu zbrele de fier. De dincolo de ea se auzeau un vacarm de nedescris. Femeile
gemeau, bteau cu pumnii n pereii de lemn.
Ajutor!
Ticloilor!
Ne las s crpm aici!
Mi-e sete!
Mi-e foame!
Ah, scrnviile!
Ah, nemernicii!
Baptistine privi n jur. Pe o mas chioap, cteva pocale i o pereche de zaruri
murdare dovedeau c acolo trebuie s fi fost locul de odihn al paznicilor care i
prsiser corabia ca s se alture soldailor de pe punte.
Curaj, doamnelor, curaj! Ateptai s gsesc cheia i v eliberez pe dat! strig
Baptistine prin u.
Femeile ncepur s vocifereze i mai dihai.
Cin dracu eti?
Da hai odat!
Baleg!
Gunoi!
Pui de lele!
Da ce se ntmpl?
Nu le-ar hi ruine! rcneau prizonierele.
Enervat, Baptistine ridic din umeri.
n loc s urlai ca nebunele, mai bine ascultai-m i rspundei-mi. Dac vrei s v
- 174 -
- 175 -
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXX
n lturi, rmelor!
Pe spinarea femeilor ploua cu lovituri de bici, punctate de njurturi. Baptistine ncerc
s se ridice i s vorbeasc, dar epuizat, se prbui ntr-un nule plin cu urin i
excremente. Auzea cu satisfacie urletele torionarelor sale care i dduser drumul i se
trgeau la o parte.
Hai, gagicilor, potolii-v i suii pe punte!
Brbaii mbrnceau femeile pe ntuneric, izbindu-le cu paturile putilor. Nucit de
btaia ncasat, Baptistine simi c Georges-Albert o ajut s se pun pe picioare. Hainele
i erau impregnate cu materii fecale. Cltinndu-se pe picioare, nainta ca o oaie bolnav
n mijlocul turmei. Deodat, lu seama, nu fr oarecare mirare, c dou dintre fete,
cuprinse poate de remucri, o susineau ridicnd-o de coate. Baptistine se strdui s le
disting trsturile. Prima era o matahal cu obraz rotund ca o lun i ciupit de vrsat,
pe cnd cealalt, slbu ca o scoverg i mai scund dect Baptistine, privea cu un ochi
la slnin i cu cellalt la fin.
tii, d fapt inima nu so gndit s-i fac fun ru, opti grsana.
Da, frumoasa mea, p ochii mei, am glumit i noi acolo! Ne-om jucat, dapi cum, s
ne treac vremea! se scuz strabnica, dezvelindu-i ntr-un zmbet strmb gura tirb n
care nu mai avea dect doi dini.
Baptistine le privi nevenindu-i s-i cread urechilor, nc nucit de jocul care
fusese la un pas de a o trimite pe lumea cealalt.
Ei, neamule, ine-o luat potul l mare, hei? ntreb o fat din capul coloanei.
Gura, putorilor! Dai-i drumul nainte! mri unul din brbaii care le escortau.
Rspunsul era cel puin nepoliticos. Cele dou creaturi de lng Baptistine ncepur s
tremure. Tnra fat nelesese brusc c amabilitatea lor se datora spaimei de represalii.
Se gndeau probabil c n cazul n care mateloii de pe Frumoasa ieiser victorioi,
cpitanul Robineau avea s le pedepseasc. n ciuda ntunericului, Baptistine se strdui
s deslueasc trsturile marinarilor. Parc nu recunotea nici unul, dei erau mbrcai
la fel cu cei de pe Frumoasa. Dintr-o dat, Baptistinei i se fcu mil de tovarele ei.
Grozvia locului unde cu atta cruzime fuseser azvrlite toate acele femei explica multe.
Nu tiu ce v-a apucat, dar nu v fie fric, n-o s pii nimic din pricina mea, o s
spun c am czut i m-am lovit n timpul luptei! opti cu mrinimie Baptistine.
De uimire, cele dou femei uitar s mai nainteze. O ploaie de ghioni se abtu asupra
lor, mpingndu-le s urce pe puntea superioar.
Bate laba cu Tonton, frumoaso! spuse grsana ntinzndu-i spre Baptistine braele
slninoase.
Aa te cheam? Tonton75? se mir Baptistine n vreme ce strngea cu ncredere
crescnd mna grsanei al crei elan de prietenie prea sincer.
Mda, Jeanne Lefevre, zis Tonton, i urta asta e Toinette Genet, zis Codoaa. i
face rost de orice, auzi? Dac vrei gagic, te servete chiar i aici, pricepi frumoaso?
Da, da, desigur! opti Baptistine dei nu pricepea absolut nimic, zmbind Codoaei
care surse modest, cu un ochi la slnin i altul la fin.
i ie, prineso, cum i zice? Cum eti botezat?
M numesc Baptistine Bourguignon i sunt nepoata lui Cartouche! se trezi
Baptistine c rspunde prompt i cu glas sonor.
Auzind-o, cele dou borfae clcar n gol, gata s cad de pe scara pe care tocmai
suiau spre puntea superioar.
Urc, ce stai! i tu! Gura netrebnicelor! rcnir marinarii fichiuindu-le cu biciul.
Am s m plng cpitanului Robineau i spuse Baptistine.
Hei, ce gogoi ne torni, frumoaso! Tu, nepoata Lui? S-i sar ochii? Nepoata lu
Cartouche? De-adevratelea? Ala marele?
ntocmai cum ai auzit. N-a existat dect un singur Cartouche i acela a fost unchiul
75
Uncheul
- 176 -
Ce ncurctur a dracului!
- 177 -
Jacqueline Monsigny
soart i ateapt. Dup toate probabilitile, aveau de ales ntre a fi pui n treang ori a
fi azvrlii peste bord.
Auzindu-i glasul, Le Gallic i ridic cu tristee ochii spre grupul femeilor, ncercnd
zadarnic s o zreasc printre ele. Din pcate, silueta delicat a Baptistinei era ascuns
privirilor lui de planturoasele Tonton, Nn i Coaps de Aur. Nevznd-o, i imagin c
l nelase auzul i, abtut, i propti iari brbia n piept. n schimb, Baptistine l vedea
foarte bine. Lng el, marinarul Visse-Bras era orbit de sngele care i se scurgea din
arcada deschis. Domnul Vieille tremura ca lovit de friguri i se crampona de Gontrand
dAubigny, dei mai bine ar fi fcut s i acorde ngrijirile medicale de rigoare pentru c
braul drept al acestuia atrna inert, ceea ce nu-l mpiedica s-i aranjeze cochet buclele
cu degetele de la cealalt mn.
Cine a cutezat s strige? tun colosul de pe dunet, ntr-o francez colorat de un
uor accent strin, imposibil de identificat, coborndu-i dispreuitor privirea spre turma
pucriaelor care tceau muc. Agat de o parm, Georges-Albert fcu semn Baptistinei
s se ascund. Aceasta cobor de pe scripete i se fcu mic printre borfae. Cooperante,
Codoaa, Tonton i Nn o nconjurar pe dat. Singur Strina nu se clinti. Observnd
animluul din preajma tinerei fete se ncrunt, sub imperiul unei subite revelaii. Dac
Baptistine i-ar fi vzut n acea clip ochii, cu siguran c expresia de hien cu care se
uita la ea i la Georges-Albert ar fi ngrozit-o infinit mai mult dect privirea piratului.
Acesta i mpinse plria pe ceaf i prsind duneta cobor calm pe punte ndreptnduse spre prizoniere. n drum se opri s vorbeasc cu oamenii si. Pentru toi gsea cte un
cuvnt de felicitare adresndu-se fiecruia pe limba lui. Pe cei rnii i mbrbta i la tot
pasul poruncea cte ceva pe franuzete, limb care pentru echipajul lui, ca i la naltele
curi ale Europei, prea a fi principalul instrument de comunicare internaional.
Avem o prad pe cinste. Meritai s v odihnii i fiecare va avea partea ce i se
cuvine.
Fericii, piraii de pe goelet rdeau cu gura pn la urechi, continund s-i vad
disciplinat de corvezile lor marinreti. Unii splau de zor puntea, curind-o de sngele
nchegat, alii reparau catargele i coseau velele sfiate.
Muc-Fund, transbordeaz-i pe negri pe corabia asta, mpreun cu toat marfa.
Abandonm goeleta! se adres uriaul straniului flibustier mbrcat n costum
trandafiriu, care supraveghea sortarea bunurilor capturate.
Prea bine, domnule Fokker, rspunse Muc-Fund cu un glas blnd i melodios, n
contrast cu sonoritile guturale emise de colosul cu plrie.
Un murmur nspimntat se nl din grupul supravieuitorilor de pe Frumoasa.
Baptistine ciuli urechile.
Fokker... e Fokker...
Dapi nauzi? I-o zis domnule Fokker!
Piratul! Olandezi!
Fokker Diavolul!
i merit porecla!
E un demon!
Piratul i mngie rubinele prnd s asculte cu oarecare satisfacie acea rumoare
nfricoat.
Ce lai, ce curci plouate! Ah, de ce nu sunt eu brbat! Le-a arta eu domnului
Fokker i caraghiosului sta de Muc-Fund! mri Baptistine printre dini, tremurnd de
furie.
Pn una alta vd c te ascunzi, fricoaso! i uier cineva la ureche.
Baptistine sri ca ars i se ntoarse s vad cine ndrznise s o insulte. Strina o
sfida privind-o de sus. Baptistine vru s-i rspund dar nu mai avu vreme.
ase, fetelor, vine! opti Tonton speriat.
Mda, tre s facem impresie! le sftui Codoaa.
Pucriaele zmbeau slugarnic. Unele chiar schiau cte o reveren stngace. Fokker
Diavolul rnji, nfac un bici din mna unui pirat de-al lui i se apropie agale de grupul
deportatelor.
Muc-Fund, ai gsit femeia care l-a ucis pe dunet pe Droost? mri el plesnindu- 178 -
Dobitocule.
- 179 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Strina o clca pe nervi. Fr s neleag prea bine de ce, se temea de ea. Strina se
dezbrc cu micri lente i intr la rndul ei n hrdu. Avea pielea mat, sni mici i
rotunzi, olduri nguste i stomac plat i muchiulos de biat. Cu toat nevinovia ei,
Baptistine intuia c are n fa o fiin rea i pervers. Coaps de Aur se repezi s o spele
cu gesturi echivoce. Stnjenit, Baptistine i ntoarse privirile spre Tonton al crei chip
rotund ca o lun i inspira tot mai mult ncredere.
Se zice c Strina ar fi fost o doamn foarte sus pus n Polonia sau n Rusia, nu se
tie prea bine. Ea nu sufl o vorb despre trecutul ei, murmur Tonton, nainte de a relua
cu glas sonor prezentrile. Asta e Petecel. N-are pereche n descusutul buzunarelor cu
iul. i nici n mnuitul stiletului! l nfige pe lng coasta a asea, drept n inim! Are
precizie de artist, Petecel a noastr! Aia mai gras ca mine, care tocmai i leapd
hanele, hei tu, f-te-ncoa, e Petior. Taie gtia cu briciul, hart, de n-apuci s bagi de
seam c-ai ajuns pe lumeaailalt. Are pe dracu-n trup, iau foc i pietrele lng ea! Uite-o
i pe ultima, Bb. Dac-ai rmas grea, cu ea lepezi ntr-o clip, are mini de aur!
Baptistine ameise de tot. Zmbi prietenos. i Petior i Bb i se preau
nemaipomenit de drgue, ca toate celelalte de altfel, cu excepia Strinei. Mai toate erau
nc tinere. Cele mai vrstnice aveau cel mult treizeci i cinci de ani, dar nu le-ai fi dat
nici douzeci i cinci, n pofida traiului de mizerie sau poate tocmai datorit lui, cu care
fuseser obinuite.
Baptistine se mbrc cu unul din jupoanele ei i cu o bluzi subire, n timp ce
tovarele ei de prizonierat i mpreau fericite resturile garderobei sale de odinioar. Se
cuibri mpreun cu Georges-Albert pe o rogojin i nchise ochii. Deasupra lor piraii
ciocneau de zor. Se auzeau strigte ritmate ntrerupte de porunci scurte. Marinarii
nlau pnzele. Frumoasa din Louisiana ncepu s freamete i se puse lin n micare.
Fetele se repezir la hublouri.
E-te-te! Nu le-a luat gtul! Ce l-o fi apucat pe Fokker? exclam Tonton, nedumerit.
Ridicndu-se pe vrfuri, Baptistine apuc s vad cum goeleta fr catarge i fr
pnze rmnea n urm. i fcu cu mna cpitanului Robineau pe care Fokker l prsise
la un loc cu mateloii lui, n mijlocul oceanului, fr alt mijloc de navigare dect lopeile.
Doctorul Vieille era aplecat deasupra unui brbat ntins ct era de lung pe punte.
Dumnezeule... chirurgul i Le Gallic... Le Gallic.. asta nseamn c triete!
murmur Baptistine.
Dar nu-l vd nicieri pe nfumuratul la de Gontrand dAubigny! i ddu de neles
maimuoiul.
Baptistine ridic ndurerat din umeri. Se trnti napoi pe rogojin i adormi butean,
cu toat cotcodceala din jurul ei.
Se trezi pe neateptate n toiul nopii. Auzind un zgomot uor, deschise ochii, ngrozit,
convins c era vorba de un obolan. Sri n sus, cu gndul s-i cear ajutor lui GeorgesAlbert. Acesta sforia de zor. Zgomotul fu urmat de o oapt. Pe bun dreptate, Baptistine
i spuse c obolanii nu vorbesc i se ntinse din nou pe rogojin, cscnd cu poft dei
dormise destul de mult. Corabia se cltina uor sub razele de lun. La bord toat lumea
dormea dus.
Psst! Te-ai trezit?
Baptistine nelese c oapta i era adresat ei. Cum ntre timp ochii i se obinuiser cu
ntunericul, o vzu pe Strina care se ndrepta de-a builea spre ea. Baptistine i strnse
pleoapele i se prefcu c doarme, observnd-o cu curiozitate printre gene. Strina se
aplec deasupra ei. Crispat, Baptistine i simi n obraz rsuflarea ei fierbinte.
Te-am vzut micndu-te, de ce nu-mi rspunzi? murmur Strina mngindu-i
uor umrul i braul.
Panicat, Baptistine se strdui s respire ct mai linitit, ca i cum ar fi dormit adnc.
Eti foarte frumoas! i susur la ureche glasul metalic al femeii.
ncremenit, Baptistine simi c Strina i plimba mna pe trupul ei, cobornd spre
glezne. Scrbit, bombni ca i cum ar fi visat ceva i, dnd din picioare, se ntoarse pe
partea cealalt, ghemuindu-se cu spatele la ea. Strina rican i, spre uurarea ei, se
ndrept spre Coaps de Aur care dormea mai ncolo i ncepu s opocie nedesluit.
Baptistine se pomeni vorbind de una singur pe ntuneric.
- 183 -
Jacqueline Monsigny
Idiotule!
Cretinule!
- 185 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
La naiba, fir-ar
Afurisit, afurisit
- 189 -
Jacqueline Monsigny
Nemernici.
- 190 -
Jacqueline Monsigny
mare doamn, pe dunet. Tria cu Fokker Diavolul ntr-o desvrit armonie, mprind
cu el bucatele la orele de mas, camera pe parcursul zilei i aternutul n fiecare noapte.
Bandiii nu ndrzneau s crteasc mpotriva cpitanului lor, ntruct acesta le
declarase sus i tare c avea s o rscumpere pe Baptistine la preul cel mai ridicat,
urmnd s le ofere ntreaga sum spre a o mpri frete ntre ei. Aa se i cuvenea.
Ct vreme nu pierdeau nimic, pirailor puin le psa de amorurile cpeteniei lor.
Eti tare, Frumoaso!
Ai dat-o gata pe Coaps de Aur!
Eti mai tare ca Petior! se extaziau fetele n culmea admiraiei, vznd-o c reapare
n mijlocul lor cu dulciuri, cadouri i explicaii.
Crezuser c piratul o ucisese pe tnra lor tovar de nefericire i acum nu se mai
sturau s aud pania, ce-i drept uor modificat, din gura Baptistinei care roea
ncurcat, n timp ce istorisea totul, cu lux de amnunte, unele reale, unele inventate.
Georges-Albert prefera s i pstreze prerile pentru el. Neateptata ascensiune a
prietenei sale i convenea n unele privine, ncepnd cu vinul de Malaga, dar l nelinitea
n altele. Stimabilul personaj se ntreba ct de moral era acea afacere.
Triumftoare, Baptistine venea zilnic s fac o plimbare cu prietenele ei, fr s ia n
seam privirile dumnoase pe care i le arunca Strina. Julia de Mengden i purta pic de
cnd tnra fat i respinsese avansurile i le acceptase pe cele ale piratului. Acesta
devenea pe zi ce trece mai blnd i mai atent, mplinindu-i Baptistinei cele mai mici
dorine. Cu mirare, tnra descoperea ncntat c uriaul ei era de fapt un mare
sentimental pe care l putea manevra dup bunul su plac.
Godverdomme, a murit un negro azi diminea! bombni Fokker urcnd pe dunet.
Pierd 200 de piatri!
Tu eti de vin, rspunse Baptistine ntr-o doar.
Cum aa? i hrnesc i n plus animalele astea se plimb pe punte o dat pe zi. S
tii c nu muli proprietari de negri se poart aa de bine cu ei ca Fokker Diavolul!
protest mnios piratul.
Baptistine pufni n rs.
Ei bine! Proprietarii de negri nu sunt prea detepi, n cap cu tine. Dac negrii arat
ru, i vei vinde prost. Ia s te vd i pe tine stnd ct e ziulica de lung n fundul calei.
S tii c nu e de loc vesel! La sosire n-ar da nimeni pe tine nici o ceap degerat. Dac
vrei s faci mai muli bani, ocup-te ca lumea de ei! replic senin Baptistine.
Doar n-oi fi vrnd acuma ca Fokker Diavolul s-i legene i pe ei n fiece sear,
drcoaico, n loc s o fac cu tine! rse piratul, ciupind-o de mijloc.
Zu c n-ai pic de minte! Mut-i, de pild, lng prima baterie. Ar avea aer i lumin,
asta le lipsete cel mai mult.
Verdikkemme! i dac ne pomenim c trebuie s ne luptm?
i pui s coboare...
Mda... ai rspuns la toate... Haide nu te supra, tiu c ai dreptate. Eti o adevrat
femeie de afaceri, prineso.. E mai bine ca viermii tia s fie n form. O s ni se dea mai
mult pe ei, n Noul Orlans! spuse piratul plescind din buze.
i vei vinde chiar tu, Fokker? se mir Baptistine.
Da, mititico!
i nu riti s fii arestat? murmur Baptistine.
Ha, ha! Golful Barataria este inexpugnabil. Nimeni nu poate ajunge pn acolo
venind dinspre mare. Ancorez acolo corabia mea i apoi pornesc spre Noul Orlans pe un
drum secret, prin mlatini, cu o barc cu opt vslai.. Fokker traverseaz micul i marele
lac Barataria apoi o nesfrit pdure virgin. Nimeni nu ndrznete s se aventureze pe
acolo i nimeni n afar de indieni nu tie c lacurile comunic ntre ele. Odat ajuni la
Noul Orlans, nimeni nu va ndrzni s se ating pe Fokker Diavolul i de nici unul din
cpitanii din Barataria!
Cum este Louisiana? ntreb fascinant, Baptistine.
Imens, mititico, mare ct... de zece ori... de douzeci de ori... Frana i Olanda... Nu
- 192 -
i se tie captul... Dar, pn n Arcadia83, zis i Noua Scoie, se poate urca cu piroga pe
Mississippi i Missouri fr s prseti Louisiana... am fcut asta cnd eram mai
tnr!... murmur Fokker vistor.
Ah! i Noul Orlans seamn cu Parisul? se interes Baptistine curioas.
Ai s vezi! Te voi lua cu mine, prines, ca s i cedm pe negri celui care va da mai
mult!
Fokker, chiar crezi c avem dreptul s vindem fiine omeneti? ntreb Baptistine cu
un glscior abia auzit.
Ascult, prines, negrii nu sunt fiine omeneti i la urma urmei procedez i eu
ntocmai ca prea-cinstiii negutori din La Rochelle sau din Bordeaux care i cumpr
patentele de traficani de negri cu binecuvntarea preoilor i a regelui tu. Haide, nu face
mutra asta, mititico... o s i scoatem la aer proaspt, ca pe nite altee, pe harapii ti.
Acum eti mulumit? Ct despre prietenele tale, vor fi cumprate de nite flibustieri,
biei-buni, care le vor face foarte fericite... hai... prineso... vino! bodogni blnd Fokker
ndoind-o de mijloc pe Baptistine.
Uriaul o manevra ca pe o comoar, iar ea se juca cu el ghemuindu-se pe genunchii lui,
ca o pisicu.
Ai avut capul despicat n dou, Fokker? zmbi Baptistine trecndu-i lacom degetele
peste formidabila lui cicatrice.
Aproape, prines... dar asta nainte s m apuc de piraterie.
Cum ai devenit Fokker Diavolul?
Din ntmplare, prines... n urma unei rzmerie! murmur uriaul nchizndu-i
gura cu un srut.
Nu-i plcea s vorbeasc de trecutul lui.
Baptistine se ls n voia destinului. Creznd c dduse totul uitrii, se simea pe
deplin fericit. Prezena lui Muc-Fund i a lui Gontrand dAubigny care prea c se
neleg de minune nu o deranja cu nimic pe Baptistine. Unele zgomote provenite din fosta
ei camer i dduser de neles c secundul i cavalerul se dedau la acelai gen de jocuri
ca i Strina cu Coaps de Aur. Baptistine medita la asta o diminea ntreag. nva s
cunoasc viaa.
Ne aplopiem de lm, nu mai e mult, donoal Batitine! opti Jeannot n aceeai zi.
De unde tii? zmbi tnra fat.
Jeannot tie... Uiti... apa fcut mai velde. Soaie mai cald. Frumoi petiori loz, vin
sple noi i... apoi peti mali nh la cei micui... Jeannot foalte bun camalad cu cei de
lng tunuli mali. Vede tot datolit acum la tini. Da, donoal Baptistine, foalte culnd
ajungem la rm.
Negrul prea mai vesel ca oricnd. Prietenii lui i recptaser i ei pofta de via. i
pierduser culoarea nesntoas, cenuie. De cnd fuseser mutai lng prima baterie
pielea lor redevenise lucioas ca abanosul.
Prietenii ti nu vorbesc franceza! Cum se face c tu o tii? l ntreb intrigat
Baptistine pe Jeannot.
Sclav fost, donoal! spuse Jeannot umflndu-i bustul superb i muchiulos.
Aici?... Adic, vreau s spun, n Louisiana?
Da, donoal... Jeannot fugit la tala lui la Africa, pe colabie male... el ascuns
nouzeci zile lungi. Jeannot ndlgostit fost... eh... aa e viaa! Dac pe Jeannot
lecunoscut la Noul Orlans, Jeannot btut de moalte, pucat donoal Batitine! suspin
uriaul negru cltinnd din cap.
Dar este ngrozitor, ce-mi spui. Stai s ne gndim... Nu vreau s fii recunoscut. Cum
s facem? Trebuie s existe un mijloc... Ai prini? ntreb brusc Baptistine.
Da, donoal... Mam bun tat bun... suloli... zne... oii plecat, despiit, sclavi!...
Doamne ce tristee... i ai o credin? murmur Baptistine cu lacrimi n ochi.
Ca tini, donoal, Bun Dumnezeu acolo sus, vede tot la Jeannot! zmbi biatul
srutnd o medalie ieftin pe care o purta la gt, singurul bun care i mai rmsese pe
acel pmnt.
83
Canada
- 193 -
Jacqueline Monsigny
Dup conversaia avut cu Jeannot, Baptistine cdea din ce n ce mai des pe gnduri.
Scoal-te, frumoas lene mormi Georges-Albert ntr-o diminea.
Baptistine ntinse un picior. Fokker Diavolul se ridicase deja din pat. Tnra fat se
ntinse cu voluptate pregtindu-se s adoarm la loc.
Georges-Albert declana marea ofensiv a trezirii: opieli ritmate, gngurit i giugiuleli
drgstoase.
Resemnat, Baptistine se scul. l cunotea pe Georges-Albert i tia c din clipa cnd
acesta i punea ceva n cap, era inutil s i te mpotriveti.
Oh! Doamne, Georges-Albert... nu se poate! exclam deodat Baptistine mpingnd
oblonul ca s priveasc prin hublou. Corabia de-abia dac se mai legna.
De cnd m omor s i-o spun! se strmb maimuica. Surescitat, tnra fat se
repezi pe punte, zmbind vesel. Aici domnea o vnzoleal de nedescris. Piraii strngeau
pnzele. n picioare pe dunet, Fokker Diavolul mprea comenzi.
Pmnt... pmnt... bine c-a dat Dumnezeu!... mormi Georges-Albert mai
nerbdtor s debarce cum nici Cristofor Columb nu fusese dup un asemenea periplu.
Baptistinei i pierise graiul. De emoie i nfipsese unghiile n lbua maimuicii, ct pe
ce s i-o zdrobeasc.
Dou insule plate i nisipoase barau aproape n ntregime golful unduios al Baratariei.
n spatele unei trectori nguste, aparent imposibil de traversat de ctre o corabie de mare
tonaj, tnra fat zri o stranie pdure de copaci dezgolii. Erau catargele flotei pirailor.
Stoluri de becae zburtoare pe deasupra valurilor lenee. Puii de pelicani se cufundau
lacom, pn la umeri, n ciocurile larg deschise ale mamelor lor.
Louisiana! zmbi Baptistine respirnd cu nesa parfumul mbttor de iasomie adus
de adierea zefirului.
Infern sau paradis? Trdatoareo! rnji n spatele ei Strina, care izbutise s se
strecoare pe punte.
Baptistine ridic din umeri. O corbioar cluz, cu pnz neagr, ieea n
ntmpinarea lor.
Capitolul XXXIV
Stpnu Mazulo,
La el n bilo
Plea un bloscoi
Czut n butoi.
Bum, dum,
Danseaz Caliba
Bum, dum,
Danseaz n cel,
Ah, soalt amal,
De doi, am s piel,
Bum, dum,
Badabum.
Baptistine mpreun cu Georges-Albert sui n barca cu opt vslai a lui Fokker
Diavolul. Negrii ramau de zor n ritmul tristei lor melopei. Restul ambarcaiunilor i
urmau la mic distan. Muc-Fund i Gontrand dAubigny se aflau n cea din urm
barc.
Frumoasa din Louisiana aruncase ancora la adpost, ntre cele dou insulie din
spatele ngustei trectori. Pe insula cea mare se zreau cteva bordeie acoperite cu stuf.
n pragul lor, flibustierii mbrcai n zdrene colorate se adposteau de soare nc
fierbinte. Galvanizai de apariia lui Fokker, care sttea n picioare, ca un amiral n
fruntea flotei i a capturii sale, srir brusc n picioare.
Ei! Monsgnore Fokker! Frumuseea asta de prad ai adus-o pentru fraii de pe
coastr?
- 194 -
Picior de lemn.
Pui de trf.
Cea mai important insul din Barataria.
- 195 -
Jacqueline Monsigny
Ha, ha, ha! Ai un haz nebun, m faci s mor de rs, nu alta, prines! Trimit dup
tine la ora mesei! adug hohotind gros, piratul. Apoi se rsuci pe clcie i plec s se
alture oamenilor lui.
Oricine ai fi, te iau, nu-i cer nici un fel de socoteal despre trecut, rspunzi doar
pentru viitor! spuse Fokker Diavolul cu glas de stentor, inndu-i logodnica de mn
dinaintea consiliului su de cpitani.
Unul dintre ei o intea pe Baptistine cu ochii lui saii. i ntinse o puc lui Fokker.
Tnra fat tresri. Deschise gura s spun ceva... dar fu fulgerat de privirile tuturor:
nevasta unui corsar nu avea voie s vorbeasc n timpul ceremoniei.
Dac mi vei grei, ea nu va grei! adug Fokker Diavolul lovind crosa armei cu un
gest amenintor i biblic.
Triasc mirii! strigar corsarii ridicndu-i pocalele cu vin.
Concis, formula cstoriei nu lsa loc nici unei nenelegeri.
Baptistine se ntoarse la locul ei n aclamaiile tovarelor sale, aezate mai la o parte.
Baptistine de zmbi drgla, apoi i privi soul. Acesta se flea n faa celorlali cpitani.
n orice caz, a mers mai repede ca la biseric! gndi cu insolen tnra fr minte,
cutnd din ochi aprobarea lui Georges-Albert.
Prietenului ei puin i psa de problem: tolnit sub un arbust spinos savura o halb
de Malaga. Soarele sta s asfineasc. Corsarii cinau n jurul unor focuri de tabr. Doar
cpitanii stteau aezai la o mas. Oamenii lor i serveau i apoi se aezau la oarecare
distan, ct mai departe de femei. Instalat lng soul ei, la masa regal, Baptistine
constata c pirateria care nu respecta nimic pe pmnt dovedea un neateptat cult al
ierarhiei.
Iar acum, prieteni, vom trece la licitarea acestor frumusei venite de la Paris i la
cstoria lor cu fericiii frai care le vor fi cumprat cu un pre bun! strig Fokker
Diavolul, bine dispus, n vreme ce ataca o porie de rechin prjit.
Muc-Fund le fcu semn femeilor s se ridice n picioare.
Bine zis, monsignore Fokker! l aclamar oamenii care se apropiau de masa
cpitanilor, trndu-i cizmele de nisip.
Numai, c tu, Fokker, i-ai i adjudecat-o pe cea mai frumoas! rnji cu voce tare
cpitanul care i nmnase puca pentru cstorie.
Se ls o linite de moarte. Baptistinei i se pru c o boare ngheat trece pe deasupra
asistenei.
Vorbeti prea mult Picior de Lemn! O s-mi pltesc femeia la cel mai mare pre.
Oamenii mei tiu asta i le voi nmna ntreaga sum! strig Fokker Diavolul srind n
picioare cu ochii turbai de mnie.
Drept ar fi fost s o pui la licitaie mpreun cu celelalte, ca fiecare dintre cpitani s
aib ansa de a o cumpra! uier Picior de Lemn care nu nceta s o fixeze pe Baptistine.
Aceasta i plec ochii i i ntoarse spatele. Individul o dezgusta ca un arpe veninos pe
care ar fi vrut s l striveasc sub clci.
Cunoti legea, Picior de Lemn. Acum aceast femeie este a mea. Suntem cstorii n
toat legea. Pentru ea, le ofer oamenilor mei douzeci de mii de piatri, Verdomme, cred c
nimeni nu mai are ceva de spus! tun uriaul.
Un murmur aprobator i nsoi vorbele.
Eu a fi dat patruzeci de mii de piatri pentru aceast frumusee! declar Picior de
Lemn cu pumnalul pe care l azvrli ca din greeal pe mas.
Godverdomme schoft87! Ofer aizeci de mii de piatri pentru nevasta mea! Hai? Asta
i nchide botul nemernic de obolan mpuit! rcni Fokker mturnd de pe mas, cu un
gest furios, resturile de rechin.
Ce? Ce se ntmpl iari? sri n sus Georges-Albert care se pomenise cu resturile
de mncare pe nas.
Din ce n ce mai interesai de cearta dintre cei doi cpitani, corsarii fcuser pe
nesimite cerc n jurul lor.
Eti un zgrcit Fokker, eu propun o sut de mii de piatri! rnji Picior de Lemn,
87
Ticlosul dracului!
- 196 -
Jacqueline Monsigny
crcneasc. Strina ajunse cea din urm. Pus la curent cu ntreg planul, ovi...
Prea bine, rmi, probabil c i se potrivete anturajul, spuse dispreuitor Baptistine,
ntorcndu-i spatele ca s urce n barc.
Ei, i tu, Frumoaso, cum s o lsm aici, e de-a noast... protest Tonton al crei
gabarit aproape scufunda barca.
Gura, Tonton... d-i drumul! tun Baptistine.
Gsise cea mai bun formul de a se adresa deportatelor. Acestea nu mai spuneau nici
ps. Spit, Strina sri la rndul ei n barc. Negrii dezlegar fr zgomot frnghiile.
Luai-m i pe mine... lsai-m s vin i eu cu voi! opti un glas. Era cavalerul
dAubigny. Baptistine uitase cu desvrire de el. i fcu semn s se suie n ultima
ambarcaiune. Luna tocmai se ascundea dup un nor.
Diavolul este cu noi! rnji Georges-Albert izbutind fr voia lui un reuit joc de
cuvinte.
Zgomotul imperceptibil al vslelor opintindu-se n furchei era nghiit de suprafaa
apei abia ncreit. naintea lor, la aproximativ trei sute de metri, neagr, amenintoare,
se legna flota pirailor. Baptistine se aplec spre Jeannot. Biatul vslea de zor. Muchii
zdraveni dansau pe spinarea lui lat. Tnra fat opti cteva cuvinte la urechea
salvatorului ei.
Tii, ca bine zici, Plines Micu. Jeannot fcut tleaba cu buni tovali la el! se nvoi
acesta.
Nu... merg i eu cu tine! hotr Baptistine.
i eu! bombni Georges-Albert.
ncremenii de spaim, n brcile lor, fugarii lunecau ca nite fantome, pe undele
linitite.
Capitolul XXXV
Hei! Beivilor! Trezii-v! Porcilor! Scularea! N-auzii? Corbiile au pornit n deriv!
url un glas mpleticit.
Cocrjai de loviturile de cizm primite n coaste, corsarii se ridicau de jos gemnd. i
trgeau pe ei ndragii i priveau nuci fenomenul.
Corbiile slobozite din ancore euau lamentabil pe fundul golfului i pe plajele
insulelor. Una cte una se nclina i se prbuea pe o parte, ca nite psri mari, bolnave.
Un vas mpotmolit de-a latul trectoarei bloca accesul oricui ar fi vrut s intre sau s ias
din port.
Celele!
Negrii!
Muierile!
Drace!
Schoft!
Sabie i cuit!
Prindei-le!
Ea e... privii... acolo!... url Picior de Lemn ieind cu pai nesiguri din colib i
artnd furios cu braul nspre un spectru care aluneca linitit prin trectoarea dintre
cele dou promontorii.
mpins de curent, Frumoasa din Louisiana se deprta impetuos spre larg.
Baptistine pufni n rs nelegnd stupefacia flibustierilor din Marea Insul. Tremura
cuprins de un soi de euforie. Chiar dac urmau s fie prini sau omori, oricum
mpreun cu Jeannot i Georges-Albert izbutise o lovitur de maestru. Flota pirailor i
trectoare deveniser inutilizabile pentru o bun bucat de vreme. Baptistine simea sub
tlpi puntea solid a corbiei sale. Sngele lui Cartouche clocotea n vinele ei.
Ici-colo, pe promontoriul dinspre nord-vest ncepeau s se aprind tore. Baptistine
scrut prin lunet canalul ncercnd s ghiceasc ce noi primejdii i pndeau.
Atenie, o stnc la babord! strig tnra fat.
Bun Dumnezeu cale eti sus! Ajut la bietu Jeannot! Ascult bini la Jeannot, bun
- 199 -
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
nfac de plete. Czur una peste alta pe punte, crndu-i pumni, zgriind, mucnd,
izbindu-se cu pumnii n cap i peste sni, ntr-o lupt corp la corp, pe via i pe moarte.
Plines Micu! Plines Micu! zbier Jeannot disperat repezindu-se s le despart pe
cele dou combatante.
Nu, Ciocolat, las-le! porunci Tonton, cu autoritate de senator roman.
Pi dac a btln o las lat? protest africanul, ngrozit.
Neamule, asta-i legea noastr, a borfaelor! mri Codoaa, mijindu-i un ochi ca s
vad mai bine.
Bine zis! Gagicilor, care din dou d boru leilalte, aia ni-i efa, clar? strig Croeta
care deschidea rareori gura n schimb avea grij ca totul s fie bine rostuit, inclusiv
asasinatele... specialitatea ei!
Bravii negri, care nu pricepeau o boab din spusele femeilor, cltinau dezaprobator din
cap, strngndu-se n jurul lui Jeannot pe care l socoteau un soi de cpetenie a lor.
Impasibil, cavalerul dAubigny urmrea trnta muierilor. Un rictus dezgustat i strmba
obrazul. Tvlindu-se cu furie, cele dou femei i dezgoleau feminitatea. Julia de
Mengden era mai nalt, mai solid i mai puternic, n schimb Baptistine avea avantajul
tinereii, al curajului i al iuelii. Parnd abil loviturile adversarei, se btea din simpla
dorin de a-i da n public o usturtoare lecie. Deodat ns scoase un urlet de durere.
Strina o apucase cu rutate de un sn i i-l rsucea cu sadic ur, de ai fi zis c vrea s
i-l rup. Baptistine i vedea ochii demeni, ucigai, cu pupilele dilatate. Disperat o izbi cu
oldul. Pricepuse c inamica ei i pusese n gnd s o omoare. Strina se rostogoli pe o
parte. Baptistine ddu s se ridice, dar schimbnd brusc tactica, cealalt o nfac de cap
i petrecndu-i cotul pe dup gtul ei, o strnse ca ntr-o menghin. Baptistine simea c
se nbu. Trupul i se zbtea spasmodic. Strina i ntindea degetele lungi i coroiate
spre orbitele ei, cu intenia de a-i scoate ochii. ntre timp, aidoma unei caracatie, o tra
inextricabil spre balustrad. Era evident c intea s o arunce peste bord i s se
descotoroseasc de ea prin nec. Baptistine tia c dac apuca s cad n ocean, era
pierdut i ncerca din rsputeri s i se mpotriveasc. Se aga de parme, se prindea cu
braele de scripei, strduindu-se s ntrzie ct mai mult apropierea de marginea
corbiei, i mplnta unghiile n burta muchiuloas, ca de brbat, a adversarei sale.
De disperare c nu i poate ajuta stpna, Georges-Albert i smulgea furios prul din
nas, storcndu-i creierii s gseasc o modalitate de a interveni, fr s dea de bnuit
celor din jur. Deodat chipul i se lumina, i venise o idee genial. Se car cu agilitate pe
o gabie. Baptistine rezista cu disperare Strinei, care se cznea s o azvrle peste bord.
Lsat pe spate peste balustrad, se aga de pletele nemernicei care o mpingea puin
cte puin spre undele nspumate. Cu ultimele frme de energie, Baptistine zvcni n sus
i o muc de mn pe Strin. Aceasta mugi de durere i o izbi cu genunchiul n burt.
Baptistine se cocrj instinctiv. Cu un rget victorios, Strina o nfc de subiori cu
intenia de a o rostogoli peste bord, dar n aceeai clip un jet cldu o plesni peste ochi.
Descumpnit, Strina i ridic instinctiv privirea n sus.
Huresohn, url blestemata creatur.
Cum nu dispunea de nici un alt mijloc de a ajuta pe Baptistine, Georges-Albert apelase
cu infinit satisfacie la singura lui arm natural, uurndu-se n capul Strinei.
Profitnd de acel scurt moment de neatenie al adversarei, Baptistine se smulse din
strnsoarea ei, apuc de jos un maldr de parme fcute colac i i-l azvrli fulgertor n
obraz. Strina crezuse c Baptistine se afla la captul puterilor. Luat prin surprindere de
rapiditatea contraatacului, i pierdu echilibrul i se ncurc n frnghii. Rolurile se
inversau. Baptistine se arunc asupra ticloasei, o plmui cu sete de-o fcu s-i zornie
creierii, o trnti la pmnt i ncepu s izbeasc n ea cu picioarele ca ntr-un clopot.
Stnjenit de povara parmelor, furioas i neputincioas, Strina fcea spume la gur.
Baptistine avea obrazul zdrobit i din nas i se prelingea o uvi de snge. Proptindu-i
genunchiul n pieptul adversarei sale, o nfc brutal de plete i i ddu capul pe spate.
Ei?... Cine?... Cine comand aici? uier Baptistine.
Rhaaa!... Te ursc! mri Strina tresltnd spasmodic sub oldurile tinerei fete care
se aezase clare peste ea.
Julia de Mengden arunc o privire veninoas spre grupul borfaelor, ca i cum le-ar fi
- 202 -
Jacqueline Monsigny
orizontului.
Baptistine zmbi.
Ne rzbunm... uitm... i... TRIM!
Un apus purpuriu mproca cerul cu pete ca de snge.
Frumoasa din Louisiana i urma destinul.
CICLUL FLORIS
1. Floris, dragostea mea (Floris, mon amour)
2. Floris, Cavalerul de Petersburg (Le cavalier de Ptersbourg)
3. Frumoasa din Louisiana (La belle de la Louisiane)
4. Amanii de pe Mississippi (Les amants du Mississippi)
- 204 -
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XX
XXI
XXII
XXIII
XXIV
XXV
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
XXVI
XXVII
XXVIII
XXIX
XXX
XXXI
XXXII
XXXIII
XXXIV
XXXV
- 205 -