Rrion Melo*

Da teoria prxis?

Axel Honneth e as lutas por reconhecimento na teoria poltica

contempornea**
From theory to praxis: Axel Honneth and the struggles for recognition
in contemporary political theory

A entrada da categoria do reconhecimento no vocabulrio da teoria

poltica contempornea pode ser compreendida segundo duas razes
principais. A primeira, de ordem negativa, remete ao enfraquecimento
das grandes narrativas (teoria da luta de classes, contradio entre capital e
trabalho, relao entre base econmica material e superestrutura poltica,
utopia da sociedade do trabalho) para produzir um diagnstico adequado
sobre a dinmica dos conflitos sociais em condies de capitalismo tardio
(com interveno do Estado, democracia de massas e bem-estar social). A
segunda, de ordem mais propositiva, remete ao engajamento da sociedade
civil e ampliao da agenda poltica que acompanhou as reivindicaes
plurais dos novos movimentos sociais1.
Assim, no lugar dos conflitos tradicionalmente concentrados em torno da
propriedade, da redistribuio, do salrio ou do emprego, os novos conflitos
professor do Departamento de Cincia Poltica da Universidade de So Paulo (So Paulo, SP) e
pesquisador do CEBRAP. E-mail: rurion@usp.br.
**
Uma verso reduzida deste texto foi apresentada na 37 ANPOCS, em outubro de 2013. Agradeo aos
participantes do Seminrio Temtico de Teoria Poltica, coordenado pelos professores Ccero Arajo
e Christian E. C. Lynch, especialmente aos professores Luiz Carlos Bresser Pereira e Srgio Costa pelas
crticas e sugestes.
1 Praticamente todos os principais autores que se apropriam do conceito de reconhecimento remetem a
essa configurao comum, ou seja, so conscientes de que as lutas por reconhecimento se referem tanto
pluralidade cultural quanto ao fim das grandes narrativas. Cf. principalmente Young, 1990; Taylor, 2000;
Habermas, 2002; Honneth, 2003; Fraser, 2001; Benhabib, 2002. Para uma recente exposio de conjunto
em relao atualidade e transformaes do conceito, ver Honneth, 2013a; e Honneth e Stahl, 2013.
*

Revista Brasileira de Cincia Poltica, n15. Braslia, setembro - dezembro de 2014, pp. 17-36.
DOI: http://dx.doi.org/10.1590/0103-335220141502

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sociais abrangeriam diferentes causas e objetivos, mobilizaes e formas de

ao poltica, mediaes e transformaes sociais. Desde ento, as demandas
e tematizaes, cada vez mais diversas e plurais, seriam compostas principalmente pelo feminismo, com as polticas de gnero, movimentos gays e
outras amplas polticas em torno da sexualidade, polticas comunitrias
localizadas, como os movimentos indgenas, movimentos nacionalistas
ou regionais, movimentos sociais urbanos, lutas por reconhecimento, que
abrangem, sobretudo, polticas antirracistas que respondem a problemas de
imigrao ou lutam pela afirmao de minorias tnicas e culturais.
Essa mudana de perspectiva terica, da centralidade da redistribuio
ao reconhecimento, no implicava, no entanto, apenas a possibilidade de
abarcar uma maior diversidade de manifestaes polticas e entender o que
seria novo nos novos movimentos sociais. A categoria do reconhecimento tambm pretende elucidar de que modo conceitos tericos explicativos
centrais so capazes de apontar simultaneamente para as motivaes que
levam sujeitos e grupos sociais a agir politicamente. Em outras palavras, a
motivao da prxis poltica, isto , a converso de uma teoria do reconhecimento em lutas por reconhecimento, consiste em um elemento importante
que tambm pode explicar o xito atual da categoria na sua recepo por
parte da teoria poltica contempornea.
A fim de analisar criticamente de que maneira o problema da mediao
entre teoria e prxis pretendeu ser resolvido pela chave do reconhecimento,
certamente seria importante, do ponto de vista da exposio, apresentar as
razes tericas que levaram distino geral entre diferentes gramticas de
conflito social. Uma vez que eu j me ocupei dessa questo em outro lugar
(Melo, 2013a), pretendo aqui me concentrar particularmente na teoria da
luta por reconhecimento formulada por Axel Honneth e analisar de maneira
crtica alguns de seus desdobramentos no debate contemporneo. Partindo
da ideia de uma fenomenologia empiricamente controlada das formas de
reconhecimento (Honneth, 2003, p. 121), Honneth mostra como estas sempre esto vinculadas a tipos de desrespeito cuja experincia pode motivar em
termos prticos os sujeitos para a emancipao. Nesse sentido, mostrarei na
primeira seo de que maneira, com o conceito de reconhecimento, poderamos explicar o processo prtico no qual experincias de desrespeito podem
influir nos motivos morais capazes de mobilizar indivduos e grupos para a
ao, isto , para uma luta por reconhecimento. O diagnstico das patolo-

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gias sociais, observadas na experincia do desrespeito ou do sofrimento2,

sempre ancorado na deformao de uma prxis humana constitutiva, deve
ele mesmo permitir apontar para sua superao prtica.
Na seo seguinte, problematizarei a soluo honnethiana para a explicao da motivao prtica dos novos conflitos sociais lanando mo de duas
importantes objees de Nancy Fraser: uma correspondendo abrangncia
da categoria do reconhecimento e outra concernente motivao moral
analisada a partir de fenmenos de formas denegadas de reconhecimento
recproco. No primeiro caso, segundo a autora, tambm as desigualdades
econmicas aumentaram no perodo em que foras neoliberais caractersticas do processo de globalizao se acirraram. E, se as disputas em torno
de injustias ligadas a padres culturais de representao, predominantes
no quadro das lutas por reconhecimento, ocorrem justamente no momento
em que se exacerbam as desigualdades materiais, o paradigma do reconhecimento poderia criar um efeito indesejado: estaramos deixando de
diagnosticar os fenmenos patolgicos motivados por injustias materiais
ainda fortemente presentes nas sociedades capitalistas. Honneth pretende
responder a essa questo mostrando que fenmenos de injustia material
tambm produzem patologias que motivam indivduos e grupos a lutar por
reconhecimento; Fraser avana suas anlises das patologias sociais (do ponto
de vista da problemtica feminista, sobretudo) com o intuito de sublinhar
formas de interconexo entre diagnsticos de injustia material e potenciais
emancipatrios socialmente enraizados. No segundo caso, Fraser procura
descortinar elementos de poder e de opresso social incrustados na postura
do reconhecimento recproco, colocando em questo e este o ponto que
eu gostaria de ressaltar a confiana da teoria na perspectiva privilegiada
da prxis dos sujeitos concernidos. Em outros termos, a autora questiona
a maneira com que a teoria do reconhecimento pressups uma articulao
entre fundamentao normativa da crtica e os movimentos sociais mediada
pela perspectiva de uma psicologia moral.
Por fim, concluo de forma breve na terceira seo que a discusso entre
Honneth e Fraser em torno da teoria do reconhecimento teve por consequncia um deslocamento da preocupao inicial com a relao entre teoria e
prxis. Minha hiptese a de que Honneth acaba reassumindo um primado
Sobre o sofrimento que, ao ser diagnosticado, aponta para sua superao prtica, ver Honneth, 2007a.

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da teoria sobre a prxis, preocupado, sobretudo, em elucidar os fundamentos

normativos que apoiam o conceito de reconhecimento. elucidativo para
justificar minha hiptese o percurso identificado nos ltimos anos que levou
a teoria do reconhecimento a se converter em um tipo particular de teoria
da justia, distanciando-se assim da perspectiva ligada aos sentimentos de
injustia e, sobretudo, do conceito de luta que eram to importantes para
a compreenso da gramtica moral dos conflitos sociais.
Desrespeito, luta por reconhecimento e conflitos sociais
Gostaria inicialmente de demarcar o quadro terico em que podemos
localizar a questo da relao entre teoria e prxis no que concerne teoria do
reconhecimento formulada por Axel Honneth. A vertente terica conhecida
como teoria crtica na qual tambm est inserida a teoria honnethiana
do reconhecimento tem a pretenso de compreender as situaes sociais
de desigualdade, opresso, injustia e desrespeito de tal modo que possamos
no apenas diagnosticar os fenmenos negativos em determinadas condies
histricas, mas ao mesmo tempo identificar possibilidades concretas de superao prtica dos problemas diagnosticados. De maneira aparentemente
contraditria, o diagnstico das patologias deve apontar tanto para os obstculos quanto para os potenciais prticos de emancipao. Nos termos do
prprio Honneth, a teoria crtica parte assim da ideia de que um processo
histrico de formao deformado de tal maneira pelas relaes sociais que
somente em termos prticos isso deve ser superado (Honneth, 2007b, p. 30).
No entanto, essa problemtica acerca do diagnstico traz, da perspectiva da
teoria crtica, algumas exigncias especficas para tratarmos da relao entre
teoria e prxis. Pois sabido que diversas outras teorias polticas se caracterizam
por um propsito semelhante de identificar ou apontar sadas prticas diante
de situaes sociais concretas. A teoria crtica, por seu turno, precisa assumir
dois importantes pressupostos para que sua atitude crtica no se confunda
com uma atitude meramente pragmtica. Primeiro, ela no pode admitir um
primado da teoria sobre a prxis como se aos tericos, partindo de uma posio reflexiva privilegiada para compreender processos histricos complexos,
coubesse no apenas a tarefa de esclarecer os sujeitos polticos em relao s
suas prprias condies, mas tambm, ao usufruir de seu discernimento sobre
a verdade da sociedade, fosse capaz de apontar os remdios mais adequados
para as patologias que dominam os contextos. Assim, a teoria poltica teria

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antes de tudo a funo pragmtica de identificar injustias e propor remdios

algo que a teoria do reconhecimento procura evitar.
Alm disso, a teoria crtica assume um segundo pressuposto. A produo
do diagnstico precisa ser fundamentada da perspectiva dos concernidos. E
tal pressuposto tem implicaes no somente para a identificao dos problemas diagnosticados fenmenos de opresso, desigualdade e injustia ,
mas tambm para a justificao dos potenciais prticos apontados: os prprios
afetados pelos contextos negativos devem expressar tendncias prticas e
polticas para sua emancipao. A teoria do reconhecimento de Honneth tem
assim a pretenso de reunir de maneira adequada esses dois pressupostos,
permitindo que a exigncia de ancoramento social da crtica evitasse construes meramente tericas nas quais as categorias empregadas se separassem
de seus contextos de surgimento (Habermas, 2013; Honneth, 2003)3.
Luta por Reconhecimento, certamente um dos livros mais importantes
de Honneth, pretende ser simultaneamente terico-explicativo e crtico-normativo. O propsito explicativo bsico o de dar conta da gramtica
dos conflitos e da lgica das mudanas sociais, tendo em vista o objetivo
mais amplo de explicar a evoluo moral da sociedade (Honneth, 2003, p.
125, grifos do original). O lado crtico normativo consiste em fornecer um
padro para identificar patologias sociais e avaliar os movimentos sociais
(seu carter emancipatrio ou reacionrio) a fim de distinguir a funo que
desempenham para o estabelecimento de um progresso moral na dimenso
do reconhecimento (Honneth, 2003, p. 270). Este padro crtico normativo
formulado por Honneth em uma concepo formal de vida boa, ou mais
precisamente, de eticidade (Honneth, 2003, p. 70). Nesse sentido, compartilha o propsito original da tradio da teoria crtica de diagnosticar as
patologias sociais e os elementos emancipatrios na realidade social.
Foi tambm buscando tal ancoramento no social que Honneth enfrentou os debates no quadro das
teorias da justia. A tentativa de Honneth de vincular teorias da justia e anlise social, explicitamente
iniciada em 2007a, tem como pano de fundo as investigaes da questo da justia a partir de sentimentos morais de injustia. Com isso, ele pretende deixar de lado concepes construtivistas (tais
quais a de John Rawls) e desenvolver uma reconstruo normativa na qual princpios de justia sejam
engendrados de interaes sociais e de instituies caractersticas de nossa eticidade democrtica.
Em seu mais recente livro, Honneth (2011) desenvolve o projeto de uma reconstruo normativa
como fundamento de uma teoria crtica da justia. Ele apoia essa possibilidade de ancorar a justificao crtica e normativa da teoria na experincia prtica dos sujeitos principalmente nos trabalhos de
Thompson, 1991; Moore, 1987; Miller, 2001. Para localizar a novidade da reconstruo normativa na
obra de Honneth, ver Nobre, 2013.

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Analisando os textos do jovem Hegel, Honneth destaca a ideia fundamental de que os indivduos s podem se formar e constituir suas identidades
pessoais quando so reconhecidos intersubjetivamente. O indivduo s pode
ter uma autorrelao prtica positiva consigo mesmo se for reconhecido
pelos demais membros da comunidade. Quando esse reconhecimento no
bem-sucedido (pela ausncia ou falso reconhecimento), desdobra-se uma
luta por reconhecimento na qual os indivduos procuram restabelecer ou criar
novas condies de reconhecimento recproco. Os escritos de juventude de
Hegel fornecem o maior potencial de inspirao para a reconstruo do
conceito de uma luta moralmente motivada. A reconstruo da argumentao de Hegel conduz distino de trs formas de reconhecimento, que
contm em si o respectivo potencial para uma motivao dos conflitos:
o amor, o direito e a solidariedade (Honneth, 2003, p. 23). Cada forma de
reconhecimento, por sua vez, permite ao sujeito desenvolver aquela autorrelao prtica positiva consigo mesmo mencionada antes, ressaltando, por
isso, tanto o vnculo entre liberdade e autonomia individual quanto vnculos
comunitrios e societrios (a autoconfiana nas relaes amorosas e de amizade; o autorrespeito nas relaes jurdicas e a autoestima na comunidade
social de valores).
A partir disso, Honneth acredita que, dos trs padres de reconhecimento
(amor, direito e solidariedade) em conjunto, as mudanas sociais podem
ser explicadas por meio de uma dinmica do desrespeito, cuja experincia
pode influir no surgimento de conflitos sociais na qualidade de motivo da
ao (Honneth, 2003, p. 24). A cada uma das formas de reconhecimento
corresponde uma forma de desrespeito: maus tratos e violao, que ameaam
a integridade fsica e psquica, em relao primeira; privao de direitos e
excluso, que atingem a integridade social do indivduo como membro de
uma comunidade poltico-jurdica, na segunda; e degradao e ofensas, que
afetam os sentimentos de honra e dignidade do indivduo como membro
de uma comunidade cultural de valores, no caso da terceira esfera de reconhecimento. Cada uma delas abala de modos diversos a autorrelao prtica
da pessoa, privando-a do reconhecimento de determinadas dimenses de
sua identidade.
Aqui cabem duas observaes gerais sobre o modelo de teoria crtica
sugerido por Honneth. A primeira delas, como j dito, diz respeito perspectiva da luta privilegiada na sua teoria do reconhecimento. A luta no

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marcada por objetivos de autoconservao ou aumento de poder concepo de conflito predominante tanto na filosofia poltica moderna quanto
na tradio da sociologia e cincia poltica, que tende a eliminar o momento
normativo de toda luta social. Para Honneth interessam aqueles conflitos
oriundos de experincias de desrespeito social capazes de suscitar uma ao
de luta social que busque restaurar as relaes de reconhecimento mtuo
ou desenvolv-las num nvel de ordem superior. possvel ver na luta por
reconhecimento uma fora moral que impulsiona desenvolvimentos sociais,
polticos e institucionais. A evoluo das relaes de reconhecimento mtuo
tem de ser explicada a partir de processos no interior da prxis social: so
as lutas moralmente motivadas de grupos sociais, sua tentativa coletiva de
estabelecer institucional e culturalmente formas ampliadas de reconhecimento recproco, aquilo por meio do qual vem a se realizar a transformao
normativamente gerida das sociedades (Honneth, 2003, p. 156).
E a chave para Honneth analisar os conflitos sociais a tipologia das
formas de reconhecimento e as correspondentes formas de desrespeito que
podem tornar experiencivel para os atores sociais, na qualidade de um
equivalente negativo das correspondentes relaes de reconhecimento, o
fato do reconhecimento denegado (Honneth, 2003, p. 157). O que importa
mostrar a lgica dos conflitos que se originam de uma experincia social
de desrespeito, de uma violao da identidade pessoal ou coletiva, capaz de
conduzir a uma mobilizao poltica para restabelecer as relaes de reconhecimento mtuo ou expandi-las a outro patamar.
A ideia bsica da gramtica moral dos conflitos sociais parece ser simples.
Os conflitos sociais emanam de experincias morais decorrentes da violao
de expectativas normativas de reconhecimento firmemente arraigadas. Essas
expectativas formam a identidade pessoal, de modo que o indivduo pode
se autocompreender como membro autnomo e individualizado, reconhecido nas formas de sociabilidade comum. Quando essas expectativas so
desapontadas, surge uma experincia moral que se expressa no sentimento
de desrespeito. O sentimento de desrespeito, por sua vez, somente pode se
tornar a base motivacional de uma mobilizao poltica se for capaz de expressar um ponto de vista generalizvel, dentro do horizonte normativo de
um grupo. Nesse sentido o surgimento de movimentos sociais depende da
existncia de uma semntica coletiva que permite interpretar as experincias
de desapontamento pessoal como algo que afeta no s o eu individual mas

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tambm o crculo de muitos outros sujeitos (Honneth, 2003, p. 258). A sequncia desrespeito, luta por reconhecimento e mudana social constitui
o desenvolvimento lgico dos movimentos coletivos. Essa a concepo que
Honneth tem da gramtica moral dos conflitos sociais. Em resumo, a ideia
bsica a de que sentimentos morais, quando articulados numa linguagem
comum, podem motivar as lutas sociais.
Isso permite a Honneth, num passo posterior, compreender o nexo que
existiria entre movimentos sociais e a experincia moral de desrespeito. Para
tanto, ele se distancia da mera noo de interesse como conceito explicativo central das lutas e movimentos sociais (Neuendorff, 1973; Tilly, 1970 e
1978). De modo diferente, a teoria do reconhecimento deveria ser capaz de
elucidar os fundamentos de uma teoria social de teor normativo em que o
conceito de luta social tivesse como ponto de partida os sentimentos morais
de injustia. No possvel, segundo essa formulao, desvincular desrespeito
moral e luta social, j que esta ltima concebida na qualidade de processos
prticos em que experincias individuais de desrespeito so interpretadas
como experincias cruciais tpicas de um grupo inteiro, de forma que elas
podem influir, como motivos diretores da ao, na exigncia coletiva por
relaes ampliadas de reconhecimento (Honneth, 2003, p. 257). Um modelo
de conflito que comea pelos sentimentos coletivos de injustia aquele que
atribui o surgimento e o curso das lutas sociais s experincias morais que
os grupos sociais fazem perante a denegao do reconhecimento jurdico
ou social. Ainda assim, o prprio Honneth reconhece que a teoria do reconhecimento no precisa substituir o modelo utilitarista do conflito, apenas
complement-lo, pois permanece sempre uma questo emprica saber at
que ponto um conflito social segue a lgica da persecuo de interesses ou
a lgica da formao da reao moral (Honneth, 2003, p. 261).
No entanto, preciso considerar que, do ponto de vista crtico-normativo, o conceito de reconhecimento serve tambm para que a teoria no se
justifique sem mediaes diretamente a partir da perspectiva dos movimentos sociais. O terico precisa poder se distanciar dos atores para poder
avali-los de maneira crtica, identificando, portanto, aspectos regressivos
quando presentes. Os padres de reconhecimento serviriam exatamente a
esse propsito, ressaltando o referencial normativo intrnseco s relaes
sociais e conflitos vigentes: da dinmica social gerada pelas experincias de
desrespeito e da luta por reconhecimento possvel extrair uma concepo

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formal de eticidade que sirva de padro normativo para a teoria poltica, j

que, para Honneth (2003, p. 268), o significado que cabe s lutas sociais
particulares se mede pela contribuio positiva ou negativa que elas puderam
assumir na realizao de formas no distorcidas de reconhecimento. Nunca
sem vincular o propsito crtico da teoria prxis poltica e social a partir
da qual aquela reconstri suas categorias normativas, a teoria honnethiana
da luta por reconhecimento procura reunir todos os pressupostos intersubjetivos que precisam ento estar preenchidos para que os sujeitos possam
assegurar processos exitosos de autorrealizao.
Reconhecimento: abrangncia emprica e reduo psicolgica
Tanto o aspecto terico-explicativo quanto o crtico-normativo da teoria
do reconhecimento foram colocados em questo na teoria poltica contempornea. Ambos os aspectos, ao serem problematizados, trouxeram tona
dificuldades dessa teoria para manter uma articulao bem-sucedida com
a prxis social e poltica. No posso retomar e analisar tais crticas em sua
integralidade4. Pretendo apenas partir de duas objees levantadas especialmente por Nancy Fraser para ressaltar dvidas relativas ao escopo do
conceito de reconhecimento e aos efeitos colaterais no desejados quando
a teoria depende to fortemente de uma concepo de justia fundada na
autorrealizao individual dos sujeitos. Ambas as objees serviro, ao final,
para minhas crticas concernentes ao gradual distanciamento que a teoria do
reconhecimento vem tomando diante do paradigma da luta e dos riscos
de uma despolitizao do social.
Nancy Fraser foi a primeira a duvidar de forma mais contundente do
domnio de aplicao do conceito de reconhecimento. E isso no apenas em
termos de fundamentao terica, mas, sobretudo, em considerao a dvidas quanto centralidade do reconhecimento como categoria privilegiada
para a compreenso do diagnstico das patologias prprias de nosso tempo
(Fraser, 2001, 2009, 2010; Fraser e Honneth, 2003). Afinal, o reconhecimento
poderia abarcar tambm elementos de justia distributiva e aspectos polticos
voltados ao problema atual da representao? possvel (e desejvel) manter
Seria necessrio acompanhar o desdobramento de tais dificuldades ao longo do desenvolvimento da
obra de Honneth cf. Bedorf, 2010; Deranthy, 2009; Petherbridge, 2011, 2013; Brink e Owen, 2007; Iser,
2011; Zurn, 2010; Melo, 2013a. Para uma fonte atual de pesquisas empricas que procuraram aplicar
ou tambm deslocar a centralidade do reconhecimento, ver ONeill e Smith, 2012.

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a abrangncia emprica do conceito de reconhecimento, isto , sua exigncia

terica mais sistemtica de abarcar fenmenos sociais e polticos de maneira
ampla e unific-los em um conceito pretensamente adequado? Podemos de
fato colocar tudo nessa categoria nica, por mais multifacetada que ela seja?
Na era ps-socialista, com a crise do Estado de bem-estar social, aps
o colapso do socialismo real e com a acelerao da globalizao, os conflitos
sociais acabaram assumindo a forma das lutas por reconhecimento. No
h dvida de que a compreenso cultural ou simblica da injustia reflete
dilemas reais envolvidos nas polticas da diferena, como no caso de um
pluralismo quase intratvel e acirrado por conflitos multiculturais. Contudo, a desconfiana de Fraser se volta antes gramtica do reconhecimento
como forma hegemnica de contestao poltica e consequncia que cria
na dinmica dos conflitos atuais, uma vez que tal gramtica desloca ou mesmo tira completamente da pauta dos movimentos sociais e da teoria crtica
questes redistributivas: a dominao cultural acaba tendo prioridade sobre
a explorao socioeconmica, fazendo com que o reconhecimento desloque
a pauta da redistribuio como algo secundrio no nosso diagnstico de
poca (Fraser, 2001).
Por essa razo, Fraser procura revalorizar, no sem uma postura crtica,
as lutas em torno da pauta distributivista contra o predomnio das lutas
por reconhecimento, pois tal predomnio reforaria os efeitos materiais
negativos atrelados aos princpios neoliberais uma vez desconsiderados na
gramtica das polticas de diferena: no se poderiam diagnosticar, entre
outras coisas, as patologias derivadas do enfraquecimento do igualitarismo
cunhadas por uma economia global desregulamentada ou pela viabilidade
de retomar, diante dos efeitos colaterais da globalizao, questes de justia
redistributiva que acompanharam as orientaes social-democratas. Tal
seria, segundo Fraser, o complicado diagnstico ligado ao problema da
substituio causado pela passagem da redistribuio ao reconhecimento:
as questes de reconhecimento acabariam servindo menos para suplementar
ou enriquecer as demandas redistributivas do que para marginaliz-las,
eclips-las e substitu-las (Fraser, 2010, p. 212).
A pretenso de Honneth evidentemente tambm consiste em manter a
pauta das questes de justia material na constelao de sua teoria. Ambos
os autores, Fraser e Honneth, entendem que os debates atuais envolvendo
teoria da justia e crtica social precisam abarcar tanto as reivindicaes por

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reconhecimento como as demandas redistributivas. Rejeitam igualmente

uma perspectiva economicista que reduziria, por exemplo, as lutas por
reconhecimento a meros epifenmenos da lgica capitalista. Porm, como
deixam claro no prefcio publicao que resultou do debate entre os dois,
as semelhanas entre ambos param por a, pois existem importantes divergncias entre as respectivas perspectivas tericas: Honneth entende que
o princpio moral que justifica normativamente a dinmica dos conflitos
sociais, incluindo as lutas por distribuio, o de reconhecimento; Fraser,
por sua vez, prope um dualismo perspectivista ao negar subsumir as reivindicaes redistributivas ao reconhecimento (Fraser e Honneth, 2003). O
primeiro defende que a demanda por justia redistributiva uma forma de
expresso da luta por reconhecimento; a segunda analisa tanto a categoria
do reconhecimento quanto a de redistribuio como duas categorias fundamentais e igualmente irredutveis das dimenses da justia.
No entanto, Honneth entendeu ser necessrio enfrentar a objeo levantada pelo diagnstico de Fraser, ou melhor, pelo temor de que a teoria
crtica da sociedade passasse a negligenciar as demandas por redistribuio
econmica. Para que uma teoria crtica bem fundamentada pudesse produzir
diagnsticos adequados para conseguir apontar as patologias sociais e os
potenciais emancipatrios existentes, diferentes formas de demanda social
e poltica necessariamente precisam ser incorporadas pelo terico crtico.
Quais linguagens tericas, porm, seriam mais adequadas para reconstruir
normativamente as lutas polticas contemporneas? Questes de justia
redistributiva, responde Honneth, so mais adequadamente compreendidas
com as categorias normativas fornecidas por uma teoria do reconhecimento.
Ao analisar o reconhecimento como um conceito que pode se manifestar de
forma diferenciada na esfera do amor, da solidariedade social e do direito
, Honneth acredita subsumir a problemtica da redistribuio em seu paradigma e poder pens-la como reconhecimento. Desse modo, o conceito
de reconhecimento, se compreendido dessa maneira, j implicaria, portanto,
aquele tipo de questo para a qual Fraser teria nos chamado a ateno.
Mas, alm de descentralizar o diagnstico de poca apontando para as
questes redistributivas e de reconhecimento que subjazem pauta emancipatria atual, Fraser radicaliza ainda sua tese de acordo com a qual a pluralidade das lutas no pode ser englobada em projetos totalizantes: partindo
das demandas de gnero em condies transnacionais, Fraser acredita que

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tambm a dimenso da representao precisa ser tratada como decisiva

para os conflitos sociais (Fraser, 2009). A representao diz respeito a formas
especficas de excluso poltica e deve ser levada em considerao para que
possamos atribuir igualdade poltica de voz para as mulheres. A poltica
feminista, nesse caso, no se encaixaria em explicaes unitrias (embora
Honneth pense as lutas a partir de diferentes padres de reconhecimento),
evidenciando uma pluridimensionalidade constituda por reconhecimento,
redistribuio e representao.
Em segundo lugar, Fraser chamou ateno para as consequncias tericas
de se atrelar a justificao normativa da crtica perspectiva dos sujeitos
concernidos. Experincias bem fundadas de reconhecimento, segundo a
autora, podem esconder formas de dominao constitutivas de relaes
sociais (Fraser e Honneth, 2003). Isso significa que as experincias patolgicas vividas pelos sujeitos podem ser inapreensveis para eles mesmos. No
seria problemtico em termos tericos fazer com que categorias crticas e
normativas derivassem do sentimento de desrespeito vivido subjetivamente
pelos afetados? E a autorrelao prtica positiva experimentada pelos concernidos no poderia ser assumida de maneira equivocada pelos sujeitos?
Certamente poderamos continuar diante de interaes distorcidas, pois as
expectativas do reconhecimento esto atreladas a comportamentos socialmente construdos, isto , a relaes de poder. Portanto, quanto ao problema
da motivao moral da luta, o sentimento de desrespeito no implicaria a
presena real de uma assimetria de reconhecimento. Ou seja, aspectos motivacionais e morais identificados nas experincias de injustia ainda no
dariam conta da origem social das injustias. Honneth, ao contrrio, estaria
limitado a uma psicologia moral do sofrimento pr-poltico, obrigando
a teoria a determinar seu referencial normativo a partir da expectativa de
reconhecimento da identidade pessoal (Fraser e Honneth, 2003, p. 201).
Estou interessado novamente nas consequncias desse tipo de crtica para
pensar a relao entre teoria e prxis. De que maneira tal relao poderia ser
constituda sem que a teoria poltica se reduzisse psicologia moral? Em
entrevista, Honneth reconhece as dificuldades aludidas: Especialmente o
debate com Nancy Fraser me mostrou que a fundamentao dos padres
da crtica nas experincias de desrespeito est acompanhada do risco de
aceitar todas as expectativas como justificadas (Boltanski e Honneth, 2009,
p. 96). Para diminuir esse risco, Honneth se esfora em apresentar uma jus-

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tificao terico-normativa considerada mais adequada, em que o nus da

justificao (carregada, na teoria honnethiana, de elementos psicolgicos)
vai saindo das costas dos sujeitos e passando para a perspectiva reconstrutiva
de fundamentao5.
Diante desse problema, causado, principalmente, pelo primado atribudo
por Honneth ao ponto de vista da prxis social dos sujeitos concebido em
termos morais fundado na perspectiva privilegiada da autorrealizao
individual , Fraser prope um exerccio mais enftico da teoria poltica na
elucidao de seus critrios normativos de justia. O conceito de paridade
de participao de Fraser serviria como um princpio de justia que perpassa questes distributivas, de reconhecimento e polticas sem ficar preso
a justificaes psicolgicas (Fraser e Honneth, 2003). Honneth, por sua vez,
aceita o debate colocado em termos estritamente normativos, ainda que rejeite o normativismo abstrato enquanto soluo para questes de justia.
A reconstruo normativa passa ao primeiro plano agora na qualidade de
procedimento terico empregado para elucidar objetivamente as referncias
normativas de uma teoria da justia que, ao se vincularem aos critrios de
uma teoria da sociedade, derivam imanentemente das instituies, valores
e prticas socialmente compartilhados (Honneth, 2011). Afastar-se-iam,
assim, os riscos do reducionismo da psicologia moral e do subjetivismo.
Em todo caso, ambas as objees de Fraser podem nos ajudar a questionar
a forma com que Honneth tem consumado teoricamente a vinculao com a
prxis. O diagnstico multifacetado em que o reconhecimento se coloca ao
lado da dimenso da redistribuio e da representao indcio para que os
pressupostos mais bsicos do ancoramento social da crtica (e da categoria
do reconhecimento em especial) fossem modificados. O reconhecimento j
no poderia compreender a totalidade das gramticas morais dos conflitos
sociais, reduzindo-se a determinadas dimenses da justia social. Alm
disso, desloca a fundamentao de uma fenomenologia empiricamente controlada das experincias de desrespeito, at ento ligadas intrinsecamente
Mudanas importantes na obra de Honneth ocorreram nesse nterim. De um lado, ele tentou elaborar com a teoria do reconhecimento uma concepo adequada de prxis social que fosse capaz
de abarcar comportamentos patolgicos sem os pressupostos da psicologia moral (Honneth, 2005,
2010). Para uma anlise a respeito dessa questo, ver tambm Melo, 2013b. De outro lado, assumiu
mais abertamente que a reconstruo normativa permitiria um ancoramento social da crtica em
termos objetivos. Suas tentativas peculiares de fundamentao de uma teoria da justia tomam esse
caminho (cf. Honneth, 2007a, 2011).

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gramtica moral dos conflitos sociais, para uma reconstruo normativa

em que teoria compete avaliar criticamente em que medida as instituies
e prticas ticas realizam de maneira efetiva os valores universais da justia
e da liberdade que encarnam.
Primado da teoria sobre a prxis?
As crticas de Fraser a Honneth tocam em dificuldades reais do conceito
de reconhecimento. Tal conceito possui um potencial explicativo muito
importante para a compreenso de certos movimentos sociais e de determinadas pautas polticas do presente. No entanto, fica ainda o desafio que,
alm da abordagem terica, precisa ser empiricamente enfrentado de saber
se fecundo subsumir a integralidade das reivindicaes polticas atuais a
uma categoria unitria, por mais que isso seja custoso para uma teoria com
pretenses sistemticas. O prprio Honneth por vezes admite que esse tipo
de resposta s poderia ser oferecido em termos empricos. Mas isso no
diminui o risco da reduo, ainda mais quando se trata de renovar o vnculo
da teoria com a prxis: uma categoria terica que no mais capaz de ser
empiricamente verificada pode se desvincular de seu contexto prtico de
surgimento. nesse sentido que o conceito de reconhecimento de Honneth
correria o risco de ser um ponto de referncia emprico inadequado para a
teoria poltica contempornea.
A relao entre teoria e prxis tambm se perde quando o conceito de
reconhecimento no encontra mais sua gnese na perspectiva dos sujeitos.
Isso cria, parece-me, uma necessidade de que a teoria volte a ter um papel
prioritrio na mediao com a prxis. Pois falar agora de justia consiste
no apenas em reconstruir experincias dos sujeitos, nas quais fosse possvel
avaliar demandas e relaes sociais patolgicas e legtimas, mas priorizar
critrios de justia teoricamente bem fundamentados. Por isso Honneth se
preocuparia cada vez mais em estabelecer uma teoria da justia, ainda que
em termos hegelianos (Honneth, 2007a, 2011). Por conseguinte, o paradigma
da luta vai ficando de lado, e a ideia de uma teoria capaz de reconstruir
padres normativos ou princpios de justia que servem de critrio crtico
salta ao primeiro plano (tanto em Honneth quanto, de certo modo, em
Fraser, vale dizer).
Esse provvel primado da teoria tem tambm dficits polticos. Se, de
um lado, havia um visvel movimento da teoria crtica em compreender a

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gnese das categorias crticas com base na reconstruo de experincias

pr-tericas e inscrever suas pretenses normativas fundamentalmente
nas interaes sociais (no domnio amplo e paradigmtico do que Honneth
entende por social), de outro lado, a dimenso conflituosa intrnseca a
tais relaes bem como a elucidao dos contextos de surgimento baseados
em diagnsticos de tempo parecem ter diminudo seu papel central na
fundamentao dos conceitos crticos utilizados (Melo e Werle, 2013). No
entanto, para reestabelecer a vinculao da teoria com a prxis, no seria
fundamental que a reconstruo de conceitos crtico-normativos estivesse
enraizada na gnese prtico-poltica dos conflitos sociais? Entendo que a
juno entre preocupaes da teoria crtica e da teoria poltica nos permitiria tomar a via de uma politizao do social, caracterizando, na verdade,
algo como um desdobramento resposta paradigmtica de Honneth contra
o dficit sociolgico atribudo formulao habermasiana da crtica da
sociedade (Honneth, 1989)6.
Diversas pesquisas empricas tm sido desenvolvidas ultimamente com
base no conceito de reconhecimento (ONeill e Smith, 2012). Boa parte
delas ainda nos aponta a fecundidade do conceito para a compreenso do
problema originrio que pretendia abarcar, a saber, elucidar normativamente os processos prticos pelos quais a experincia negativa do desrespeito
seria capaz de levar os sujeitos a uma luta moralmente motivada. Mas a
compreenso de tal processo precisa ser politicamente contextualizada.
Isso significa assumir como ponto de partida dimenses sociais conflituosas que, depois de bem compreendidas, podem ou no ser explicadas
e interpretadas com base no conceito de reconhecimento. Contudo, esse
potencial explicativo depende do fato de o conceito de reconhecimento
ser produzido pela luta: tal conceito no deveria se transformar em um
modelo independente a ser aplicado de maneira generalizada a casos que,
se bem verificados, podem inclusive ser contrrios s caractersticas normativas que o conceito prope. Sujeitos podem lutar, por exemplo, contra
o reconhecimento por parte do outro, insistindo na autonomia radical de
Isso significa aceitar um tipo de fundamentao nos termos inaugurados por Jrgen Habermas (no
produtivista, no economicista) e seguido por muitos tericos crticos depois dele, especialmente
Honneth. Contudo, este oscila entre estratgias antropolgicas, sociolgicas e psicolgicas de
fundamentao, cf. Melo, 2013c. Recentemente, porm, Honneth apontou, sem maiores detalhes,
para a necessidade atual da teoria crtica em desconfiar de sadas economicistas e se debruar sobre
dimenses mais polticas, cf. Honneth, 2013b.

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autoproduo da prpria identidade. Nesse caso, o reconhecimento seria

fonte de patologias, reduzindo seu potencial crtico-normativo7.
Se o propsito de evitar um primado da teoria sobre a prxis puder ser
levado a cabo pelo conceito de reconhecimento, no h como reduzir o
papel da luta. Mas o risco da psicologizao, por sua vez, s poderia ser
abrandado se o diagnstico dos conflitos sociais e polticos tomasse a frente
da centralidade da perspectiva tica, ou seja, de uma teoria fundada na autorrealizao individual. As hipteses psicolgicas (ou mesmo antropolgicas)
que apontam para fenmenos de reconhecimento, ou ainda esferas de integrao social que pressuporiam reconhecimentos intersubjetivos, colocaram
de lado o vnculo com aquele tipo de prxis que animava as preocupaes
anteriores de Honneth, constitudo, como procurei mostrar, juntamente com
as motivaes dos conflitos sociais. Entretanto, o potencial explicativo do
conceito de luta por reconhecimento poderia ainda ser amplamente explorado na teoria poltica contempornea. Suas aplicaes empricas e tericas
precisam estar entrelaadas com um projeto de pesquisa social abrangente,
j que seu rico horizonte de aplicao compreende diferentes reas da vida
poltica e social, de mobilizaes e tematizaes pblicas, pautas de movimentos sociais e lutas por direitos.
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Resumo
Ao desenvolver uma teoria da luta por reconhecimento, Axel Honneth pretendeu elucidar
de que modo conceitos tericos seriam capazes de apontar para as motivaes prticas
que levam sujeitos e grupos sociais a agir politicamente. No presente artigo, avaliaremos
essa soluo oferecida por Honneth para a relao entre teoria e prxis a partir de duas
crticas levantadas por Nancy Fraser: contra a abrangncia emprica do conceito e a contra a centralidade de uma psicologia moral pressuposta. Em seguida, mostraremos que
Honneth procurou dar conta de tais crticas com o custo de abandonar a noo de luta
como elemento constitutivo do reconhecimento para elaborar uma teoria da justia
socialmente justificada. Por fim, concluiremos que a utilizao do conceito de reconhecimento precisa voltar a estar ligada noo de luta e aos conflitos sociais que pretendia
originalmente explicar, insistindo em uma repolitizao da teoria por reconhecimento.
Palavras-chave: lutas por reconhecimento, teoria da justia, movimentos sociais, teoria
crtica, Axel Honneth, Nancy Fraser.

Abstract
In developing a theory of the struggle for recognition, Axel Honneth intended to elucidate
the way in which theoretical concepts would be able to point out practical motivations
that lead subjects and social groups to act politically. In this article, we will evaluate the
solution offered by Honneth to the relationship between theory and praxis from two criticisms raised by Nancy Fraser: against the empirical scope of the concept and against the
centrality of presumed moral psychology. Then we will show that Honneth has sought to
account for such criticism at the cost of abandoning the notion of struggle as a consti-

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tutive element of recognition in order to elaborate a socially justified theory of justice.

Finally, we will conclude that the use of the concept of recognition must be linked to the
notion of struggle and the social conflicts which it was originally intended to explain,
insisting on re-politicization of the theory for recognition.
Keywords: struggles for recognition, theory of justice, social movements, critical theory,
Axel Honneth; Nancy Fraser.
Recebido em 16 de maio de 2014.
Aprovado em 6 de setembro de 2014.

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