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PATAPHYSIQUE - Encyclopdia Universalis

PATAPHYSIQUE
Science des exceptions ; science des solutions imaginaires. Deux notions fondent la
'pataphysique : celle des quivalences, et le clinamen ou lgre dclinaison des atomes dans leur
chute. Elle s'bauche au lyce de Rennes dans la classe de physique du professeur Hbert entre
1885 et 1888. Alfred Jarry, un des lves, aperoit trs vite l'importance de cette dcouverte.
partir de 1892, Paris, il s'emploie la dgager de sa confusion originelle.

1. Dfinitions
Les dfinitions fondamentales se lisent dans Gestes et opinions du docteur Faustroll,
pataphysicien, ouvrage termin en 1898 mais dont le livre II : lments de pataphysique a
t crit beaucoup plus tt. Jarry expose ainsi la 'pataphysique : La pataphysique, dont
l'tymologie doit s'crire ( ) et l'orthographe relle 'pataphysique, prcd d'un
apostrophe, afin d'viter un facile calembour, est la science de ce qui se surajoute la
mtaphysique, soit en elle- mme, soit hors d'elle-mme, s'tendant aussi loin au- del de celle-ci
que celle-ci au- del de la physique. Exemple : l'piphnomne tant souvent l'accident, la
pataphysique sera surtout la science du particulier, quoiqu'on dise qu'il n'y a de science que du
gnral. Elle tudiera les lois qui rgissent les exceptions... Dfinition : la pataphysique est la
science des solutions imaginaires, qui accorde symboliquement aux linaments les proprits des
objets dcrits par leur virtualit. Jarry donne l'exemple de la montre qu'on dit ronde alors qu'on
lui voit de profil une figure rectangulaire troite, et qui, vue de trois quarts, apparat elliptique : la
ralit , quand nous la percevons, n'est que la reprsentation linaire d'un de ses aspects
auquel notre imagination seule prte une totalit. Dans le cas de la montre ronde, l'imagination est
assez pauvre. Ceux qui pratiquent cette solution imaginaire lmentaire contestent mme qu'elle en
est une. Ils sont convaincus d'apprhender la ralit, et pourtant ils font de la pataphysique sans
le savoir. La solution imaginaire est devenue pour eux le sens commun ; elle relve du
consentement universel. Aussi, pour le pataphysicien, le sens commun, les conventions, la
croyance l'objectivit sont-ils minemment pataphysiques. Ds 1893 (Guignol, dans L'cho de
Paris), Jarry crdite le Pre Ubu de l'invention de la pataphysique, science que nous avons
invente et dont le besoin se faisait gnralement sentir . Rien n'est plus juste : si la
'pataphysique reste innomme jusqu'au lyce de Rennes et inconnue des savants et du public
jusqu' sa rvlation par Jarry, si sa doctrine n'est pas nonce et ses rgles formules avant
Faustroll, elle n'en a pas moins t pressentie et pratique de longue date.

2. Le clinamen
La thorie du clinamen remonte picure : l'atome, tout en se dirigeant en ligne droite vers le
bas en vertu de son poids et de sa pesanteur, dvie lgrement de ct. Elle nous a t transmise
par Lucrce, par Cicron et par Plutarque qui en tire les plus vastes consquences : Les
stociens et les pripatticiens ne pardonnent pas picure d'avoir suppos, pour rendre compte
des choses les plus importantes, un vnement aussi petit et aussi insignifiant que la dclinaison
minime d'un seul atome et cela pour introduire furtivement les astres, les tres vivants et le
hasard, et pour que notre volont libre ne soit pas annihile. On prsume que Jarry reut
l'enseignement du clinamen par son professeur de philosophie au lyce Henri-IV, Henri Bergson,
venu trop tt pour fliciter picure d'avoir os, le premier, mettre une indtermination au centre
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de l'explication du monde, ce qu'Heisenberg, Planck et le prince de Broglie chercheront traduire

mathmatiquement dans l'appareil de la microphysique. Indtermination dans notre connaissance et
non dans l'univers pour Heisenberg, mais Jarry ne la voyait pas autrement, pour qui l'objet n'est
l'homme que ce qu'il en connat. Ainsi le clinamen, aberrance infinitsimale et dcisive , est au
principe et au cur de toute ralit, de toute pense, de tout art. Et de toute science : expliquant
la 'pataphysique devant un auditoire nombreux et peu averti, Boris Vian pourra affirmer qu'il n'y
a que l'exception qui fasse avancer la science, et il ajoutera : Je n'ai pas besoin de vous
rappeler les exemples de Fleming, de Pasteur et de tous ces illustres savants pour que vous
constatiez que la dcouverte se fait au moment o l'observateur remarque une anomalie. C'est
l'histoire de la culture de Penicillium notatum de Fleming.

3. L'quivalence universelle et la conversion des

contraires
La thorie des quivalences ou, pour tre prcis, de l'quivalence universelle et de la conversion
des contraires, a donn lieu maint malentendu. Postuler que le vrai et le faux sont identiques, en
quelque sorte stables, quilibrs, serait dplorablement improductif et, pire, ennuyeux. Ce que le
pataphysicien soutient, c'est que le signe + et le signe s'annulent et se fcondent. Le concept
s'claire d'un coup si l'on recourt la Lettre sur les mythes de Paul Val ry qui savait
comprendre Jarry et s'est comport dans nombre de ses uvres en pataphysicien conscient.
Valry dit : C'est une sorte de loi absolue que partout, en tous lieux, toute priode de la
civilisation, dans toute croyance, au moyen de quelque discipline que ce soit, et sous tous les
rapports, le faux supporte le vrai ; le vrai se donne le faux pour anctre, pour cause, pour auteur,
pour origine et pour fin, sans exception ni remde, et le vrai engendre ce faux dont il exige d'tre
soi-mme engendr. Ce texte de Valry constitue en son entier une des plus pertinentes
expressions thoriques de la 'pataphysique : Que serions-nous donc sans le secours de ce qui
n'existe pas ? [...] Les mythes sont les mes de nos actions et de nos amours. Nous ne pouvons
agir qu'en nous mouvant vers un fantme. Nous ne pouvons aimer que ce que nous crons. On
conoit mieux maintenant que d'picure Jarry les pataphysiciens (qu'on prfre appeler
patacesseurs), sans tre lgion, ont t de quelque poids puisqu'on peut nommer, en abrgeant,
Lucrce, Lucien de Samosate, Znon d'le, Broalde de Verville, Rabelais, Cyrano de
Bergerac, Cervants, Swift, Lichtenberg, Marcel Schwob, Lewis Carroll ; ou, contemporains de
Jarry, Jules Verne et Erik Satie ; ou venant aprs lui Arthur Cravan, les Pieds Nickels,
Raymond Roussel, Marcel Duchamp, Julien Torma, Louis-Ferdinand Cline, les Marx Brothers,
Borges.

4. Pataphysique consciente et pataphysique

inconsciente
Il n'y a pas d'art ou de littrature pataphysique. Personne au monde, pas mme un patacesseur
surminent comme Lonard de Vinci, ou deux des plus grands pataphysiciens du xxe sicle,
Raymond Queneau et Boris Vian, ne peut se prtendre totalement, et tous moments, et dans
tous ses actes, pataphysicien conscient, tant admis que chacun de nous, et eux-mmes, baignons,
longueur de temps ou le plus souvent, dans la pataphysique inconsciente. C'est pourquoi il est
frquent et prudent de retenir la concrtion plutt que son gniteur ou un instant heureux
d'explosion pataphysique dans la monotone procession des ides et des vanits humaines, par
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exemple lord Patchogue en qui s'tait incarn (ou dsincarn) Jacques Rigaut ; Tancrde,
excellent avatar de Lon-Paul Fargue ; Monsieur Plume avec qui nous fait communiquer Henri
Michaux ; ou encore Dada. L'univers considr dans sa ralit pataphysique se rduit bien de la
sorte des cas uniquement particuliers. Pour le pataphysicien qui ne reconnat aucune hirarchie
des valeurs, tout est valeur. Nul n'est plus positif que le pataphysicien ; dtermin tout placer
sur le mme plan, il est prt tout accueillir et cueillir avec mme avenance (Docteur I. L.
Sandomir, Opus pataphysicum, Collge de 'pataphysique, 1959). Ni sceptique ni nihiliste, il ne
nie pas l'chelle des valeurs, il la voit, elle existe : il s'en empare et l'installe dans l'imaginaire. La
'pataphysique ne paralyse ni ne strilise. Bien au contraire.

5. Le Collge de 'pataphysique
Un Collge de 'pataphysique a t fond le 11 mai 1948 (22 Palotin 75 de l're pataphysique qui
s'ouvre le jour de la naissance d'Alfred Jarry, le 8 septembre 1873) ; s'y sont agrgs au fil des
ans, outre Queneau, Vian, Duchamp, des peintres (Max Ernst, Mir, Man Ray, Baj, Asger Jorn),
des mathmaticiens (Franois Le Lionnais), des historiens et critiques de la littrature et du
thtre (Pascal Pia, Maurice Saillet, Jacques Lemarchand), des cinastes (Ren Clair, Henri
Jeanson), des explorateurs (Paul-mile Victor), des dramaturges (Ionesco), des crivains et des
potes (Jacques Prvert, Jean Ferry, Michel Leiris), s'en tenir aux plus anciens. Grce au
Collge et ses Cahiers (28 numros de 1955 1957), suivis de ses Dossiers (28 numros de
1957 1965), puis des Subsidia Pataphysica (28 numros de 1965 1974), et particulirement
aux tudes personnelles de Jean-Hugues Sainmont et Latis et leur autorit sur l'ensemble des
activits de l'institution, la 'pataphysique a t considrablement approfondie en un quart de
sicle. Depuis quelques annes, une nouvelle gnration pataphysique affine encore la doctrine et
l'applique des sujets neufs. On jugeait que la pataphysique inconsciente tait la substance et la
'pataphysique consciente la science ; on distinguait entre la pataphysique qu'on est et la
'pataphysique qu'on fait. Aujourd'hui, il est permis de discerner dans la 'pataphysique consciente
une 'pataphysique analytique et une 'pataphysique opratoire. Si la 'pataphysique dcrit, comme le
veut Jarry, un univers que l'on peut voir et que peut-tre l'on doit voir la place de l'univers
traditionnel, alors il faut inventer ce nouvel univers qui illuminera la pataphysique de notre monde
usuel. En d'autres termes, la 'pataphysique n'est pas seulement une science d'observation (ou une
manire de voir d'o peut dcouler un comportement et mme, pour les exalts, un art de vivre) ;
elle nous invite utiliser toutes les techniques propres crer des solutions imaginaires.
Nol A RNAUD

Pour citer cet article

Rfrence numrique (aide ):
Nol ARNAUD, PATAPHYSIQUE , Encyclopdia Universalis [en ligne], consult le 11
dcembre 2013. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/pataphysique/
Thmatique
Classification thmatique de cet article :
1. Littratures
2. Histoire des litt ratures
www.universalis.fr/encyclopedie/pataphysique/

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Littratures europ enne s

Littrature franaise
Littrature franaise du XIXe s.
Littratures
Histoire des litt ratures
Littratures europ enne s
Littrature franaise
Littrature franaise du XXe s. et du XXIe s.
Littratures
Littratures contemporaines
Littratures europ enne s contemporaines
Littrature franaise contemporaine
Littratures
Mouvements cole s et courants littraire s
Courants littraire s du XIXe s.
Littratures
Mouvements cole s et courants littraire s
Courants littraire s du XXe s . et du XXIe s.

Autres rfrences
PATAPHYSIQUE est galement trait dans :
BENS JACQUES (1931-2001)
crit par : Nol ARNAUD
*Romancier subtil, Jacques Bens fut membre fondateur de l'Oulipo. Ses dbuts,
avec Valentin et La Plume et l'ange, avaient t remarqus par Raymond Queneau et
Boris Vian ; le Collge de Pataphysique signala cet auteur nouveau qui, trs
pataphysiquement, mle l'apparence et la ralit. On retiendra particulirement Sept
Jours Lire la s uite
BLAVIER ANDR (1922-2001)
crit par : Jean- Didier WAGNEUR
et la revue Temps mls qui publiera, entre autres, Norge, Scutenaire, Chave,
Pansaers. *Il se lie avec Nol Arnaud, Franois Caradec, Pascal Pia et entre au Collge
de pataphysique, auquel il ajoute, ds 1964, l'Institut limbourgeois des hautes tudes
pataphysiques. Il est de la fondation de l'Oulipo dont le projet nat en 1960 au cours
Lire la suite
CARADEC FRANOIS (1924-2008)
crit par : Jean- Didier WAGNEUR
le 13 novembre 2008. Avec sa disparition c'est une poque qui semble se clore celle
des dbuts du* Collge de Pataphysique , et un moment des lettres franaises o la vie
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drle d'Alphonse Allais avait t remise l'honneur : en tmoigne L'Encyclopdie des

farces et attrapes et des mystifications (1964) qu'il a dirige avec Nol Lire la suite
CARELM AN JACQUES (1929-2012)
crit par : Universalis
revendique avoir particip la ralisation de plusieurs affiches pendant les vnements
de Mai-68. *En 1969, Jacques Carelman devient membre du Collge de 'pataphysique. Il
collectionne les instruments de musique, les jeux, des objets en spirale... Cette ide
d'accumulation lie son got pour les machines lui inspire un Catalogue d'objets Lire
la s uite
FLANAGAN BARRY (1941-2009)
crit par : Maten BOUISSET
. Dans le mme temps, Flanagan se passionne pour la posie concrte et l'uvre
d'Alfred Jarry.* Il devient un adepte du Collge de pataphysique en tant que dfi des
conventions sociales et recours l'imaginaire et l'absurde . La posie concrte comme la
performance sont cette poque inhrentes sa dmarche. Il propose ainsi un Lire la
suite
OLIVIER OLIVIER O. (1931-2011)
crit par : Universalis
licence de philosophie la Sorbonne en 1954 et intgre l'cole des beaux-arts de
Paris. Ds 1955, *il devient membre du Collge de pataphysique, o il occupera le poste
de rgent d'onirographie, et adhre en 1999 l'Oupeinpo (Ouvroir de peinture potentielle),
association parente de l'Oulipo, o les peintres s'imposent des contraintes de cration
Lire la suite
QUENEAU RAYM OND (1903-1976)
crit par : Jacques BENS
Dans le chapitre " Je naquis au Havre un 21 fvrier 1903... " : met en
scne Ex ercices de style, et Juliette Grco rend clbre Si tu t'imagines. *En 1951,
Queneau est lu l'Acadmie des Goncourt, et admis au Collge de Pataphysique. En
1953, il crit les dialogues du film Monsieur Ripois, de Ren Clment. En 1959,
parat Zazie dans le mtro, qui connat un succs Lire la suite
TORMA JULIEN (1902-1933)
crit par : Nol ARNAUD
*Ni homme de lettres ni pote (c'est lui qui s'en dfend), aventurier, un peu voyou,
cynique, l'instar de Rimbaud qu'il admire et dont le rapprochent d'autres penchants, Julien
Torma laisse une uvre crite nombreuse pour une si brve existence, et des plus
htroclites au double sens du mot : diverse et anomale. On le sait n Cambrai, d'un
pre Lire la suite
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Bibliographie
N. Arnaud, Du srieux et du non-srieux la sextessence , in Cahier du comique et de la
communication, no 3, Grenoble, 1985
R. Launoir & P. Gayot, Clefs pour la 'pataphysique, Seghers, 1969
R. Shattuck, Au seuil de la 'pataphysique, Collge de 'pataphysique, Paris, 1962.
Voir aussi
LITTRATURE FRANAISE XIXe s. LITTRATURE FRANAISE XXe s. : les
es sais UBU ROI Alfred Jarry

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