Seminario Informtica y Sociedad

Segundo cuatrimestre 2013

Gua Terica 1: Presentacin. Arte, tcnica, comunicacin. Concepciones de tcnica,
concepciones de arte: arte y cultura afirmativa1
Claudia Kozak
Parte 1
Presentacin: Historia y conformacin de ctedra Caractersticas del curso Lecturas,
cronograma y forma de evaluacin
Programa: Arte, tcnica y comunicacin
En el marco de una carrera de Comunicacin que se da por objeto una reflexin en torno de las
formas de constitucin de las significaciones sociales no exclusivamente pero s en parte
mediadas tecnolgicamente, a partir de artefactos/medios que son a la vez dispositivos y
formas de modelizacin del sentido, se hace necesario reflexionar acerca de los fundamentos
histricos y conceptuales que han dado lugar a aquello que podemos denominar Modernidad
tecnolgica. Una reflexin que ms que detenerse en la descripcin y anlisis de los artefactos
mismos buscar pensar la tcnica.
Pensar la tcnica y su vinculacin con los procesos comunicacionales debera llevarnos a
reflexionar acerca del fundamento mismo de la tcnica moderna, acerca de aquellas condiciones
de posibilidad del particular desarrollo cientfico-tecnolgico tal como hoy lo conocemos,
condiciones de posibilidad que pueden ser analizadas tanto desde el punto de vista histrico
como desde el conceptual. Adoptar esta mirada hacia los fundamentos permite en cierto modo
que nos despeguemos, nos separemos, de nuestra naturalizada relacin con la tcnica y las
tecnologas que conforman nuestro mundo ms inmediato. En algn sentido esta naturalizacin
hace que no veamos de estas tecnologas ms que lo que ellas mismas nos conducen a ver.
Desnaturalizacin, extraamiento, que podrn dar lugar a otras miradas.
Obviamente ello no implica que nos alejemos por completo del mundo tcnico, que nos
posicionemos en un imposible retorno absoluto a lo natural no tcnico, a lo incontaminado.
De lo que se trata es de reconocer las condiciones que hicieron posibles determinadas
construcciones tcnicas del mundo y no otras, determinadas concepciones de tcnica y no otras,
de forma tal que seamos capaces tambin de pensar nuevas imgenes de la tcnica.
Probablemente, stas no se parecern mucho a las actuales imgenes disponibles, porque, por
supuesto, estaramos hablando de un mundo tambin diferente.
La propuesta, entonces, apunta a rastrear histrica y conceptualmente aspectos constitutivos de
la sensibilidad tcnica hegemnica en nuestros das. El punto de vista histrico ser necesario
porque nos har ver que lo que entendemos hoy por tecnologa y su correspondiente
concepcin de tcnica no es universal, no siempre existi de este modo. Aunque nos
detengamos en algunos recorridos histricos, entonces, nuestro foco de atencin estar puesto
en lo que damos en llamar Modernidad tecnolgica y de all a la actualidad. Si como decimos
en la fundamentacin del programa del seminario nuestra poca puede ser pensada como un

largo proceso de constitucin de una imagen tcnica del mundo de fuerte carcter instrumental,
en consonancia con criterios economicistas de eficiencia, rendimiento y productividad, la
perspectiva histrica nos ayudar a calibrar hasta qu punto incluso nociones como las de
eficacia (y su deriva productivista hacia la eficiencia, esto es, la consecucin de la metas fijadas
1

Ofrecemos con el nombre de Guas tericas textos provisorios que funcionan a modo de seguimiento de clases y
lecturas.

con ahorro de recursos y, de all, mayor ganancia) deben ser contextualizadas. Como sostiene
Castoriadis al referirse a la no neutralidad de la tcnica, incluso qu cosa pueda ser para una
sociedad su hacer eficaz (esto es, su hacer tcnico) difiere en relacin con sus orientaciones
y valores.2 De all que hasta la idea misma de eficacia tenga que ser pensada histricamente.3
A pesar del nombre del seminario en el plan de estudios Seminario Informtica y Sociedad no
hablaremos tanto de informtica sino de la tcnica como espacio social. Habr enfoques
histricos, filosficos, sociolgicos. S retendremos del nombre la idea de seminario: reunin en

Cornelius Castoriadis, Tcnica, revista Artefacto. Pensamientos sobre la tcnica, n 5. Buenos Aires, verano 20032004.
3
Para graficar esto puede recurrirse en un largo excursus, y aunque se trate de una ficcin, a una breve novela de
Csar Aira, La fuente (1995), que propone una interrogacin (segn el texto ni seria, ni larga, ni psicolgica) acerca
del sentido, la razn, la utopa, los otros, la traduccin, la literatura, y el trabajo. Todo ocurre durante la poca de
1820 o 1830 ("ms o menos") en una vaga isla tropical habitada por una "amable sociedad" de unos cuatrocientos o
quinientos habitantes quienes no tienen ni la ms remota idea de estar viviendo la Utopa, y hasta de estar
construyendo y dando vuelta la Historia.
El gobierno est en manos de una asamblea cuyo presidente en la poca del relato es Bolco Blanco. Los habitantes
de la isla bsicamente subsisten a travs de la pesca y de los frutos tomados de los rboles. No acumulan, todo lo
gastan da a da como una moneda mala que circula ms rpido, y a otra cosa! (10). Por otra parte, y ste es el
ncleo de la cuestin, la subsistencia est asegurada por una fuente de agua potable ubicada en el centro de la isla y
de la que pueden sacar -sin que se agote- todo el agua que quieran. De hecho, ello les ocupa gran parte de la
existencia; es lo dado, lo no cuestionado, y ni se les ocurre que pudiera ser de otro modo. La vida se vive
apaciblemente entre la pesca y las idas y venidas hacia y desde la fuente ya que toda la poblacin vive en la aldea
ubicada en la costa a unos cinco kilmetros de la fuente. Ir a la fuente es la vida, literalmente. En ella renen lo
necesario y lo contingente, el trabajo y el placer, lo til y lo intil (22). Es decir: no trabajan, al decir del narrador, el
trabajo an no se haba inventado. Al menos no en el sentido moderno del trmino.
Qu ms? qu pasa para que haya relato? De pronto, poco a poco, inadvertidamente, sin que se sepa cmo ni
cundo una brillante idea comienza a instalarse en la mente de los habitantes de la isla: hacer que el agua potable
que diariamente, trabajosamente (nueva palabra que antes ni se les ocurra), deban ir a buscar al centro de la isla,
llegara hacia ellos. Pero cmo? Construyendo un canal desde la fuente hasta el mar. Solucin que se les aparece tan
evidente como absurda a cualquiera de nosotros, Cmo no imaginar que de construir tal obra, sera el mar quien
invadira a la fuente y no al revs? De hecho, una extraa e imposible racionalidad tcnico-instrumental precientfica
(la ciencia tampoco se ha inventado an) los invade a ellos e inmediatamente ponen manos a la obra. Realizan lo que
en trminos de Mumford sera una obra til (un canal sera as similar a un puente, una represa, etc.). Obra til que a
nosotros, modernos, se nos representa en un principio como completamente intil, ineficaz.
Todo el resto de la novela es el relato acerca de cmo se construye el canal, cmo se hacen clculos absurdos,
cuentas imposibles para llegar al objetivo, todo ello matizado por las interrupciones del narrador que se desespera
ante la poca inteligencia de sus personajes que nunca advierten que se estn cavando su propia fosa ya que el canal,
al unir las dos aguas, slo lograr que el mar sale el agua de la fuente. Sin agua potable sera el fin de esta amable
sociedad, el fin de la sociedad ideal, de la utopa.
Y qu sucede luego? Cmo termina la historia? Lo que sucede es que, contra toda previsin de nuestra parte
lectores y lectoras o del narrador, la obra til de esta comunidad que no conoce la diferencia entre lo til y lo intil,
entre trabajo y vida, funciona tal como ellos la haban imaginado: la fuente endulza el mar.
Aqu aparece una posible reflexin en torno a la racionalidad tcnico instrumental que en los habitantes de la isla
tiene y no tiene relacin con la racionalidad tcnico instrumental del mundo moderno. En efecto, en principio podra
pensarse que de pronto, toda la lgica del clculo, la instrumentalidad ms pura se ha instalado en la isla pareciera
con el slo objeto de dar por tierra a la utopa, a la sociedad ideal. Construir una obra pblica, un canal, apropiarse
del curso de las aguas para encauzarlas segn conveniencia, es decir, dominar a la naturaleza. Los isleos nunca
haban hecho razonamiento alguno en el sentido de la eficacia, de modo que se precipitaron por ese rumbo. (24-25).
La gracia del texto est justamente en el hecho de que siendo tan diversos, tan heterogneos respecto de la
subjetividad moderna, tampoco apliquen los principios de la racionalidad instrumental racionalmente. Con ello, en vez
de convertirse en sustractores de la naturaleza, terminan siendo sus dadores: no otra cosa tenan en mente, endulzar
el mar y todos los mares.
Finalmente, todo se da como no se lo esperaba. Porque el narrador, y nosotros lectores, slo podamos verlo desde
nuestros propios parmetros. Que no coinciden, ni remotamente, con los de los habitantes de esta isla de ficcin
quienes tenan como inteligencia una eficacia de felicidad (73).

torno de una temtica, de una mesa4 y terreno comn que llamaremos tcnica. Cada uno de
los subtemas, de las lecturas obligatorias y de las clases aportarn a la discusin en torno de un
mismo problema: tcnica y sociedad. Un nombre para la materia quiz ms afn a nuestros
intereses podra ser: Tcnica, cultura y sociedad. A su vez, cada programa, en un cuatrimestre
dado, podr tener una lnea o eje de especificacin. En este caso, el eje ser: Arte, tcnica y
comunicacin. Y afinando: arte, tcnica y comunicacin atravesados por un plano de
consistencia particular, a saber, las posibles definiciones de lo viviente. Si toda tcnica es
(etimolgicamente) un arte, nos interesar seguir las derivas algunas veces retorcidas por las
que aquello que nosotros hoy llamamos arte, y aquello que llamamos tcnica, se vinculan y
hacen mundo. En ltima instancia, tambin, nos interesar hacerlo porque nos preguntaremos
acerca de las formas contemporneas de hacer mundo y de hacer vida dadas las grandes
transformaciones que las sociedades occidentales estn atravesando en relacin con las
caractersticas que pueda llegar a tener esa vida en el futuro (transformaciones ecolgicas,
biolgicas e incluso ontolgicas). El anlisis de las asociaciones contemporneas entre
biotecnologa y bioarte nos permitir, hacia la ltima parte del recorrido del programa del
seminario, buscar algunas provisionales respuestas.
Podemos as pensar el programa de este seminario a partir de un cuadro de doble entrada: de
un lado arte, tcnica, comunicacin, sociedad; del otro: las preguntas por los modos de ser de
lo viviente. Cada clase, cada momento del curso podran delimitarse entonces por el grisado de
una interseccin particular entre estos ejes. De tal manera, no hablaremos primero de tcnica
para luego hablar de arte, comunicacin o vida, sino que hablaremos de todo ello al mismo
tiempo. De cada parte del programa surgir un entramado para dar un tono especfico a esa
zona de grises.

Leamos la fundamentacin del programa:

La Modernidad occidental puede ser pensada entre otros aspectos como un largo proceso de
constitucin de una imagen tcnica del mundo de fuerte carcter instrumental, en consonancia
con criterios economicistas de eficiencia, rendimiento y productividad. Se trata de una imagen
diferencial respecto de otros perodos histricos y otras culturas, de carcter indito por su
potencia y aceleracin. Considerando as sus contextos, resulta claro que cada nuevo objeto
tcnico, cada nuevo aparato o instrumento est necesariamente ligado a un entramado tcnico
social que lo contiene. Pero la imagen tcnica moderna, que rinde honores a sus potencias
excesivas, guarda en algn punto huella de la ntima conexin que la tcnica ha tenido desde
siempre con el mundo de lo que tambin desde la Modernidad llamamos arte. Arte y tcnica, en
efecto, pueden comprenderse como regmenes de experimentacin de lo sensible y potencias de
creacin, sean stas gloriosas o catastrficas.
En una poca como la nuestra, irremediablemente artificial como si dijramos tambin,
sacrificial: sacrificada en el altar tcnico arte y tcnica permiten comprender las imgenes de
mundo que nos damos y, en funcin de ello, los futuros que imaginamos. Y en ese marco,
tambin aquello que imaginamos como comunicacin se ve involucrado. No slo porque desde
hace ya ms de un siglo, nuestra comunicacin cotidiana se ve atravesada por un artificio
tcnico crecientemente sofisticado, sino tambin porque en muchos casos, la concepcin
instrumental de la tcnica tie de instrumentalidad toda idea de comunicacin.
As, para delimitar un campo de estudio que podra desbordarse por lo vasto, y de all, para
evitar un modelo de saber panormico, el programa de este seminario apunta a dar cuenta de
4
En la lengua acadmica, un seminario difiere de una materia en varios sentidos: por la cantidad de personas que
participan (supuestamente menos en el primer caso), por el tono y modo de abordaje (ms concentrado que
panormico en un seminario), entre otras posibles diferencias. Ms all de los nmeros, preferimos sostener la idea
de seminario en la concentracin y reunin en torno de un problema a discutir.

algunas figuras posibles que interconectan arte, tcnica y comunicacin especificadas en su

relacin con un plano de consistencia que las atraviesa: el problema de lo humano y lo viviente.
El despliegue de una racionalidad tcnico-instrumental o, dicho en otros trminos, la
constitucin de la Modernidad tecnolgica y su tensin respecto de proyectos alternativos
ser entonces punto de partida para el anlisis de ejes problemticos tales como: Modernidad,
progreso, abstraccin y cuantificacin; tcnica, temporalidad, vanguardia artstica y novedad;
arte, tcnica y vida; lenguaje y ciberntica; humanismo y poshumanismo; biopoltica,
biotecnologa y bioarte.
Comencemos entonces por el principio
Unidad I: Arte y tcnica como potencia
Arte y tcnica como regmenes de experimentacin de lo sensible y potencias de creacin.
Concepciones de arte, concepciones de tcnica. Arte, tcnica y cultura afirmativa. El
pensamiento sobre la tcnica. Techne y tcnica moderna. Tcnica y tecnologa: deslindes. La
tcnica y el problema de lo nuevo.
Una primera aclaracin terminolgica en funcin de los distintos usos:
Tcnica
Toda tcnica (del griego tchne-, arte) en sentido restringido implica un procedimiento o
conjunto de stos, (reglas, normas o protocolos), que tienen como objetivo obtener un
resultado determinado en cualquier esfera de la vida.
El uso corriente en espaol del trmino tcnica no establece grandes diferencias con el
trmino tecnologa. En ocasiones se utiliza tcnica para nombrar procedimientos simples y
tecnologa para otros ms complejos; sin embargo, la opcin contraria tambin es frecuente. De
hecho, la utilizacin en singular casi como nombre propio (la tcnica, o la Tcnica, para
algunos la tecnologa) tiende a hacer coincidir estos trminos no slo con operatorias sino con
complejos entramados de operatorias, saberes, y matrices sociales de significacin que definen
una poca y un tipo de sociedad determinada. Si se dice, por ejemplo, la tcnica moderna no
se alude a una operatoria en particular sino ms bien al entramado de significaciones sociales
que han constituido el fenmeno tcnico moderno. Esta utilizacin amplia de la tcnica y lo
tcnico es ms frecuente en el discurso filosfico y sociolgico que en el propiamente
tecnolgico excepto en ingls donde la palabra technique (en ocasiones escrita como technic)
slo se utiliza en sentido restringido y se reserva para technology el sentido ampliado (Lewis
Mumford, autor del muy conocido libro Tcnica y Civilizacin (1934) Technics and Civilization
utiliz sin embargo la palabra technics, rescatando probablemente su etimologa griega, para
dar cuenta de lo tcnico en tanto confluencia de saberes, hbitos, operatorias e imaginarios
socialmente configurados).
Tecnologa
Conjunto de habilidades que permiten modificar o adaptar el medio y satisfacer necesidades
humanas operando mediante el uso de objetos o artefactos. Comparte etimologa con la palabra
tcnica pero en combinacin con logos (palabra, razn, nmero, discurso, tratado). De all
que tecnologa incorpore explcitamente la idea de lo razonado (incluso del discurso sobre la
tcnica) y por extensin, complejo. En ocasiones, sin embargo, se utiliza la palabra
tecnologas en plural, como sinnimo de los mismos artefactos o dispositivos, lo que conduce
a un sentido ms restringido. Es habitual sumar a la idea de tecnologa la de lo contemporneo,
aunque esto no tenga razn necesaria sino de uso. As enunciados como nuevas tecnologas o
tecnologa de punta se aplican tanto en sentido restringido a dispositivos tecnolgicos
4

especficos como al conjunto de dispositivos (tcnicas y tecnologas) que modelan el mundo

contemporneo.
As como los usos de los trminos tcnica y tecnologa se prestan entonces a diversas
interpretaciones, en el curso revisaremos distintas interpretaciones respecto de los conceptos de
techne y poeisis, porque han marcado el devenir moderno de la tcnica. Pero veremos que no
todas las interpretaciones coinciden, que hay matices e incluso desaveniencias. De all que no
tomaremos los textos de lectura para el seminario como verdades, sino como maneras de leer.
Y trataremos de plantear, por qu no, nuestras maneras de leer.
As por ejemplo:
La tcnica se vincula con el producir, el fabricar, en griego antiguo: la (poiesis). Para
muchos intrpretes de la tradicin clsica, los griegos vean la poeiesis slo como produccin e
incluso una produccin bsicamente instrumental: tcnica como procedimiento para la
produccin (poiesis) de lo til. Sin embargo, otras lecturas sealan cierto desplazamiento e
involucran, en un sentido ms amplio, y recuperando un sentido denso en la relacin entre
techne y poiesis, no slo el arte de hacer u obrar sino del saber no tanto un saber hacer sino
un producir abierto al saber. La tcnica, como la presenta por ejemplo la tradicin filosfica
heideggeriana, se relaciona con la poiesis, y sta es produccin y creacin al mismo tiempo.
Posee en parte un carcter instrumental pero eso no es lo fundamental. Esta tcnica poitica
para Heidegger es un modo de acceso a lo que es y por tanto implica un des-ocultamiento o develamiento del ser. De all la lectura heideggeriana de este desocultar como (aletheia)
que en griego clsico significa verdad (a-letheia = no-olvido o no-ocultamiento). Verdad es as
de-velar. Por supuesto volveremos sobre ello en clases futuras.
Otras miradas, como la que presenta Castoriadis y que por muchos motivos nos resultar
significativa, sealan que en efecto para los griegos antiguos tchne y poiesis se relacionan en
la nocin de fabricacin y aunque en sentido griego esto slo revistiera un carcter instrumental
y menor (contra Heidegger que la ve como desocultamiento del ser), la tcnica es tambin algo
ms: una posibilidad humana de creacin ex nihilo, una forma de institucin de mundo y de
posibilidad de instauracin de lo nuevo, lo radicalmente diferente. En nuestros trminos, una
potencia de creacin o apertura al acontecimiento (volveremos tambin sobre esto en otras
clases). Ms an, Castoriadis remarcar fuertemente la equivalencia entre tcnica y lenguaje
como creaciones humanas. Tambin desarrollaremos esa vinculacin en prximas clases.
Mantengamos por ahora la idea de que tcnica y lenguaje seran as no slo instrumentos sino
instauradores, formas en que la humanidad hace mundo. Y un problema adicional, que
trataremos con detenimiento en los ltimos tramos del curso es que desde mediados o fines del
siglo XX en adelante estamos viviendo una fundamental transformacin en relacin con aquello
que podemos entender por humanidad. Si el entramado arte/tcnica/lenguaje ha hecho mundo,
tal como fue conceptualizado durante siglos, como mundo humano, ese mismo entramado ha
habilitado nuevas formas de hacer mundo que ya no pueden comprenderse en relacin con la
idea hasta ahora habitual de lo humano. De all toda la problematizacin que haremos en
torno a lo que ha dado en llamarse pensamiento poshumanista.
Arte y tcnica como regmenes de experimentacin de lo sensible y potencias de
creacin
Arte y tcnica siempre comparten mundo, puesto que ambos pueden entenderse, en el mejor
de sus sentidos, como regmenes de experimentacin de lo sensible, potencias de creacin o
apertura al acontecimiento para que algo diferente pueda ocurrir; pero no todas las zonas del
arte ponen de relieve esa confluencia. Tecnopoticas, arte tecnolgico, poticas tecnolgicas
son algunos de los nombres para las zonas del arte que s lo hacen. Y en general, cuando
focalicemos en momentos especficos del arte, sern esas zonas las que ms nos interesen a los
5

efectos de este programa. Veremos que aunque arte y tcnica sean conceptos solidarios, a
veces se juntan ms, a veces se alejan. Y no siempre sientan posicin del mismo modo;
veremos relieves de una imaginacin tecnolgica desviada respecto de imaginarios tecnoinstrumentales,5 pero tambin, tecnopoticas que, por cierto, se rinden ante el control que toma
cuerpo bajo la forma de la novedad tecnolgica y, en ese sentido, se alejan del acontecimiento,
lo obturan por hacer prevalecer una concepcin tecnologista, ideologa totalitaria de la tcnica
como lo define Hctor Schmucler6 que al no reconocer nada por fuera de ella misma (por
ejemplo, la matriz social que la contiene) instaura su forma como nica posible. Esta
concepcin, al aceptar que lo que es es, tal y como es, obtura cualquier posibilidad de un futuro
nuevo, diferente. Dedicaremos tiempo ms adelante a problematizar las nociones de lo nuevo y
la novedad en relacin con el cruce arte/tcnica.
Concepciones de arte, concepciones de tcnica
Cules son las concepciones corrientes de arte que se manifiestan en nuestra sociedad? Es el
arte una prctica autnoma, separada del todo social, con sus propias reglas? O no lo es? Es
el arte el reino de la inspiracin o por el contrario implica un trabajo? As como desarrollaremos
largamente una discusin sobre concepciones de tcnica, tendremos que tener en cuenta
tambin que a los fines del programa tambin es preciso problematizar las concepciones de
arte.
Una concepcin muy extendida en nuestras sociedades, y que como veremos en la segunda
parte de esta clase se relaciona con lo que Marcuse llamaba crticamente el carcter afirmativo
de la cultura, es la idea de que el arte, como eptome de la cultura, es un reino elevado e
incluso contrastivo respecto de las actividades corrientes en la sociedad como las actividades
relacionadas con el mundo del trabajo, la economa, etc. Por supuesto, ha pasado mucha agua
bajo el puente y esta concepcin ha sido muy criticada. Con todo, sigue vigente en amplios
sectores de la sociedad. En algn sentido, es resultado de una vulgarizacin de parte de las
concepciones de arte que propuso el romanticismo a comienzos del siglo XIX, movimiento que
surge en plena Revolucin Industrial y se opone a los efectos de alienacin que sta produce.
Aunque desarrollaremos esto ms adelante, digamos por el momento que en gran medida de
all derivan las concepciones que tienden a disociar el arte y la tcnica o que, aun vinculndolas,
supeditan al arte a alguna idea superior. Suele pensarse, en efecto, que es con el
Romanticismo que esta disociacin cobra fuerza, por lo que el Romanticismo tiene de
jerarquizacin de la imaginacin frente a la razn (instrumental, podramos agregar), o por
nuestras ideas habituales del artista romntico como genio inspirado que no trabaja sus
materiales sino que se deja llevar en una suerte de liberacin de su interioridad. Estas ideas
recibidas, que no dejan de ser fundadas, nos resultan a menudo cmodas para criticar esa
actitud romntica inspirada pero nos ocultan otro aspecto: el hecho de que el modo de ser-con
la tecnologa del Romanticismo, siguiendo un planteo de Carl Mitcham,7 puede ser entendido
como un modo algo ms ambivalente un desasosiego crtico, dice el autor que contempla
tanto una oposicin al mundo mecanizado moderno como un terror amoroso hacia una
expansin de los procesos de la vida vehiculizada por los artefactos y que se explica con el
concepto de lo sublime, aquello que aterra pero seduce, un placentero temor, y que podemos

Ejemplos tpicos: el desorden mecnico de las esculturas en movimiento del suizo Jean Tinguely (1925-1991), casi

engendros tcnicos; los objetos imposibles del francs Jacques Carelman (1929-2012), las mquinas intiles del
argentino Edgardo Antonio Vigo.
6
Hctor Schmucler, Apuntes sobre el tecnologismo y la voluntad de no querer, revista Artefacto. Pensamientos
sobre la tcnica, n 1. Buenos Aires, diciembre de 1996.
7
Carl Mitcham, Tres formas de ser-con la tecnologa en revista Anthropos, n 94/95, Barcelona, 1989.

leer tambin en Frankenstein de Mary Shelly y en esa modalidad romntica del doble lo
siniestro8 que es la figura del autmata.
Ahora bien, el arte siempre se relaciona con la tcnica; slo una esttica idealista se permite
desconocer la inscripcin tcnica del arte. Sin embargo, en sentido casi inverso, una parte
importante de los discursos acerca de las relaciones entre arte y tcnica, sobre todo la parte que
toma como su objeto a las llamadas poticas tecnolgicas, con motivo de enfatizar la
inscripcin tcnica del arte, olvida la inscripcin social e histrica de la tcnica.
As, en tanto el arte siempre involucra algn grado del hacer aun en el caso lmite de que nada
se haga: alcanzar la tcnica del silencio puro es tambin proceder tcnicamente, la aplicacin
de unas tcnicas particulares le es indisociable. Con todo, la relacin arte/tcnica nos ubica en
una incmoda posicin paradojal. En efecto, cuando se asume una posicin crtica respecto de
la existencia concebida a escala tcnica calculada y podemos compartir una posicin tal se
suele caer en nociones idealistas respecto del arte como mbito puro de creacin inspirada,
espontnea, no construida, que vendra a servir de contrapeso a la tecnificacin de la vida
(Lewis Mumford en Arte y tcnica 9 tiende por momentos a eso y por momentos destaca el
carcter tcnico de todo arte). Completa zona liberada, el arte. Con lo que se barre rpidamente
con el aspecto tcnico inescindible de la prctica artstica. Lo que Adorno llamaba en su Teora
Esttica el dominio de los materiales, la propia historia de las formas inscripta en la materialidad
(que es tambin social) de la prctica artstica. Pero, del otro lado, cuando se asume el arte
como terreno abierto a la experimentacin y produccin a partir del uso libre de las
herramientas y los procedimientos y tambin podramos compartir la idea, se puede recalar
en nociones de cuo modernizador que tienden a ver la tcnica como instrumento de progreso
abierto a todo mejoramiento. Lo que lleva, ciertamente, a una pobre lectura de la historia...
Porque es preciso destacar algo hasta ahora no mencionado:
Cuando lo tcnico se considera slo como conjunto de instrumentos, se da la tendencia a
pensar a este mbito como un espacio neutro que, en todo caso, permitir usos diversos,
incluso opuestos. Lo que se pierde de vista, as, es que cada instrumento tcnico surge en un
momento determinado de la historia humana, ligado a otros instrumentos, y a las personas que
los crearon, ligado tambin a los sistemas sociales que le dieron cabida, a las instituciones y los
modelos de pensamiento, entre tantas otras ligaduras. Cuando evaluamos desde esta
perspectiva un instrumento simple nos resulta ms difcil encontrar ese complejo sistema de
ligaduras que le dan un sentido. Pero cuando pasamos de la consideracin individual de
instrumentos simples a la consideracin global de redes de instrumentos, mquinas,
instituciones y personas, vemos que esa red adquiere histricamente ciertos sentidos
hegemnicos pero no otros. La tcnica, en efecto, es ms una matriz contenedora de
instrumentos enmarcados que un conjunto azaroso de unidades instrumentales neutras. En
trminos de Deleuze, un pensador a quien no podramos tildar de anti-tcnico, y mucho menos
de anti-experimental:
Un agenciamiento nunca es tecnolgico, sino que es precisamente lo contrario. Las
herramientas presuponen siempre una mquina, y la mquina antes de ser tcnica,
8

S. Freud, Lo siniestro / E.T.A. Hoffmann El hombre de arena. Buenos aires, Ediciones No, 1973. Tomando como
ejemplo el cuento El hombre de arena de E.T.A. Hoffmann, escritor romntico alemn, Freud analiza la relacin
entre los autmatas como dobles de lo humano y la sensacin de familiaridad/no-familiaridad que producen, a
partir de la nocin que en espaol suele traducirse como lo siniestro (en alemn Unheimlich, esto es: el antnimo
de heimlich: ntimo, familiar, domstico). Luego de un anlisis de tipo filolgico de eso trminos sostiene Freud:
De modo que heimlich es una voz que evoluciona hacia la ambivalencia, hasta que termina por coincidir con su
anttesis, unheimlich (p.19).
9
Lewis Mumford, Arte y tcnica [1951]. Buenos Aires, Nueva Visin, 1968.

siempre es una mquina social. Siempre hay una mquina social que selecciona o
asigna los elementos tcnicos empleados. Una herramienta seguir siendo marginal
o poco empleada mientras no exista la mquina social o el agenciamiento colectivo
capaz de incluirla en su phylum.10
As, nuestro mundo es hoy un mundo tcnico germinado de una precisa cepa phylum de
fuerte carcter instrumental. Pero podemos acaso dejar de habitar un mundo tal construido
social e histricamente por la sociedad de la que formamos parte, es decir, construido en algn
sentido por nosotros mismos? La tcnica crea mundo y al crearlo nos modifica, y se constituye
en destino de lo humano. Destino histrico, con todo, y no fuera del tiempo que se ha
formado en capas hasta dar con la frmula de una Modernidad tecnolgica matrizada por
criterios de clculo, eficacia y productividad. Imposible, entonces, salirnos ya de la esfera de lo
tcnico, que es nuestro ambiente. Y, aunque eso no signifique que debamos conformarnos con
ella tal y como se nos ha dado histricamente, en tanto que slo se nos da enmarcada en una
matriz social, cmo pensar en una nueva imaginacin tcnica sin una radical transformacin
social?
Y qu tipo de respuestas da lo que llamamos arte a esas preguntas?
Trataremos de buscar algunas respuestas durante este curso.

Parte 2
Cultura afirmativa y Modernidad
Hemos sostenido al comienzo de esta clase que la propuesta sera pensar la tcnica para
comprender las condiciones que hicieron posibles determinadas construcciones tcnicas del
mundo y no otras en las sociedades modernas y contemporneas occidentales. A su vez
sostuvimos la va para hacerlo sera plantear una discusin que entramara las nociones de arte
y tcnica que, en tanto regmenes de experimentacin de lo sensible y potencias de creacin,
permiten dar una imagen de la Modernidad tecnolgica y de all, comprender nuestro presente,
esto es, permiten comprender las construcciones de mundo que nos damos y, en funcin de
ello, los futuros que imaginamos.
As, en diversos tramos de las clases nos detendremos en ejemplos del mundo del arte que
evidencian alguna relacin con esos desarrollos: desde las posibles correlaciones entre una
mentalidad cuantificadora y el descubrimiento de la perspectiva lineal en la pintura renacentista
hasta reversiones orientadas a un extraamiento respecto de esa misma mentalidad (la novelita
de Aira comentada en nota al pie en esta clase, o el Tristram Shandy de Laurence Sterne
algunos de cuyos fragmentos debern leer para otra clase, seran uno de eso casos, entre otros
comentados).
Antes de avanzar, una aclaracin: las correlaciones o reversiones mencionadas como ejemplos
del mundo del arte no se plantean solamente en funcin de una tematizacin de la moderna
racionalizacin instrumental enraizada en las concepciones de tcnica, sino tambin en relacin
con el modo de operar de estos dispositivos artsticos, sus modos de hacer sensible la
posicin adoptada respecto de esa racionalizacin: la perspectiva renacentista no toma como
tema la matematizacin del mundo (aunque un cuadro renacentista puede tener esto como
tema) sino que la encarna en su modo de hacer; la novela de Laurence Sterne no slo toma el
ideario de progreso como tema sino que lo hace girar en falso en su disposicin narrativa
digresiva. Bsicamente, hacemos esta aclaracin para salirnos de la idea de que el recurso al
10

Gilles Deleuze y Claire Parnet, Dilogos. Valencia, Pre-textos, 1977, p. 80.

arte en el programa de este seminario pueda tener por funcin ilustrar temticamente las
cuestiones relativas al pensar la tcnica.
Primero, para religar el desarrollo sobre el pensamiento de Marcuse con otros pensadores de la
Escuela de Frankfurt en torno de la razn instrumental y su relacin con la tcnica moderna,
comenzaremos recurriendo muy brevemente al captulo VI de El hombre unidemensional: Del
pensamiento negativo al positivo: la racionalidad tecnolgica y la lgica de la dominacin. De
all pasaremos a considerar con ms detalle el concepto de cultura (y su relacin con el arte),
segn Marcuse, en el contexto de la sociedad tecnolgica administrada, sociedad cerrada que
disciplina y administra todas las dimensiones de la existencia y en la que el arte puede (o no, ya
lo veremos) ser an una potencia de negacin de lo dado. Para ello, leeremos detenidamente su
muy conocido texto El carcter afirmativo de la cultura y agregaremos algunas referencias a
otro captulo de El hombre unidimensional, el captulo III, titulado La conquista de la conciencia
desgraciada: una desublimacin represiva.
Para poder comprender la vinculacin entre tcnica y razn instrumental y de all la crtica de
esa razn instrumental como dominacin tanto de la naturaleza como de los hombres mismos,
recordemos que para Horkheimer la Modernidad recorri primero el camino de separacin entre
razn objetiva y razn subjetiva, para colocar lo racional exclusivamente en el sujeto. De ese
modo se desasign el mundo, la sociedad, de algn tipo de razn o verdad, dejando a la razn
sin recurso a alguna trascendencia tico-social.
Ahora bien, esta razn del sujeto tom el camino de la ciencia moderna y se convirti para
decirlo en trminos transitados en otras clases en medida de la realidad, cuantificando el
mundo, la sociedad, la existencia. Sometindolos a su medida. Una razn operativa, que no
reconoce nada por fuera de ella, algn tipo de trascendencia, slo puede validarse en s misma,
en su propio proceder para alcanzar su fin, en su eficacia tcnica para alcanzar ciertos fines,11
pero en ese camino termina convirtindose en mero instrumento como dicen Adorno y
Horkheimer en la Dialctica del Iluminismo que no se piensa a s mismo y se transforma en
utensilio universal, sin que la dinmica entre medios y fines pueda ser alcanzada por
determinaciones extra tcnicas (por ejemplo, ticas).
Dicho esto en trminos del captulo VI de El hombre unidimensional: La cuantificacin de la
naturaleza, que llev a su explicacin en trminos de estructuras matemticas, separ a la
realidad de todos sus fines inherentes y, consecuentemente, separ lo verdadero de lo bueno, la
ciencia de la tica. 12
Pero cules seran esos fines inherentes? Marcuse los pondr siempre, casi como peticin de
principios, del lado de la eudaimona, la buena vida (la felicidad) en trminos aristotlicos, y
sostendr que toda teora crtica de la sociedad se enfrenta con el problema de la objetividad
histrica que no puede en realidad desentenderse de juicios de valor. El primero es la asuncin
de que la vida humana merece vivirse y debe ser hecha digna de vivirse [20]. El segundo, es
la asuncin de que en una sociedad dada existen posibilidades especficas para el
11

Sostiene Horkheimer en el Prefacio de la segunda edicin alemana de Crtica de la razn instrumental [1967]:
Hoy, sin embargo, se considera que la tarea, e incluso la verdadera esencia de la razn, consiste en hallar medios
para lograr los objetivos propuestos en cada caso (Buenos Aires, Sur, 1969).
12
Herbert Marcuse. El hombre unidimensional. Ensayo sobre la ideologa de la sociedad industrial avanzada
[1964]. Barcelona, Planeta-Agostini, 1993, pp. 173-174. A partir de aqu los nmeros de pgina se consignan entre
corchetes en el texto.

mejoramiento de la vida humana y formas y medios especficos para realizar esas posibilidades.
El anlisis crtico tiene que demostrar la validez objetiva de estos juicios () La teora social es
teora histrica, y la historia es el reino de la posibilidad en el reino de la necesidad. [21]

El hombre unidimensional, uno de los libros ms famosos de Marcuse, est justamente dedicado
a desentraar esa relacin entre tcnica, razn instrumental y sociedad tal como se ha dado
histricamente en el contexto de lo que denomina la sociedad industrial avanzada. En algn
sentido, el texto parte de una pregunta similar a la de la Dialctica del Iluminismo: cmo es
posible que una sociedad en la que las capacidades (intelectuales y materiales) son
inmensamente mayores que nunca y en la que una abrumadora eficacia tcnica puede hacer
posible un nivel de vida cada vez ms alto, sea tan irracional? [20]
Las respuestas que ir desgranado el libro apuntan a la caracterizacin de la sociedad en
cuestin como modelada por una racionalizacin tcnico-instrumental que cierra todos los
rdenes de la vida sobre s misma, desde los pblicos a los privados, desde la poltica, a la
sexualidad, el lenguaje, el arte, la ciencia, y hasta la filosofa. En una sociedad tal el aparato
tcnico de produccin y distribucin () funciona no como la suma total de meros instrumentos
que pueden ser aislados de sus efectos sociales y polticos, sino ms bien como un sistema que
determina a priori el producto del aparato, tanto como las operaciones realizadas para servirlo y
extenderlo (). [25]
En ese sentido, la tcnica no es neutral, sino un proyecto elegido histricamente. Citemos en
extenso:
Ante las caractersticas totalitarias de esta sociedad, no puede sostenerse la nocin
tradicional de la neutralidad de la tecnologa.13 La tecnologa como tal no puede ser
separada del empleo que se hace de ella; la sociedad tecnolgica es un sistema de
dominacin que opera ya en el concepto y la construccin de tcnicas.
La manera en que una sociedad organiza la vida de sus miembros implica una eleccin
inicial entre las alternativas histricas que estn determinadas por el nivel heredado de
la cultura material e intelectual. La eleccin es el resultado del juego de los intereses
dominantes. Anticipa modos especficos de transformar y utilizar al hombre y a la
naturaleza y rechaza otras formas. Es un proyecto de realizacin entre otros. Pero
una vez que el proyecto se ha hecho operante en las instituciones y relaciones bsicas,
tiende a hacerse exclusivo y a determinar el desarrollo de la sociedad como totalidad.
En tanto que universo tecnolgico, la sociedad industrial avanzada es un universo
poltico, es la ltima etapa en la realizacin de un proyecto histrico especfico, esto es,
la experimentacin, transformacin y organizacin de la naturaleza como simple
material de dominacin. [26] 14

13

Si bien es alemn, y ha sido formado en la tradicin de la filosofa alemana, Marcuse est escribiendo en los
Estados Unidos y publicando en ingls, de all que utilice la palabra tecnologa en vez de tcnica, cfr. Gua
Terica 1.
14
Durante la clase, nos hemos extendido a partir de la lectura de este prrafo, en consideraciones respecto del
pesimismo de El hombre unidimensional, y de las alternativas que despliega Marcuse al final de ese libro, para la
comprensin de esas cuestiones (la Teora Crtica como toma de conciencia de una falta que permite abrir las
posibilidades de que algo diferente advenga, los espacios marginales del sistema como furezas, etctera, cfr. el
texto que ofrecemos a continuacin.

10

Ahora bien, cmo leer a partir de este a priori tecnolgico esa zona de la cultura que
habitualmente desde la Modernidad entendemos como arte y que en tanto hacer en el
mundo tiene tambin un carcter tcnico?
Para responder a esta pregunta propondremos un recorrido ms amplio por el pensamiento de
Marcuse ms un anlisis especfico del texto El carcter afirmativo de la cultura. 15

----------------------------------------------------------------------------------------------------------Claudia Kozak. Apostillas a El carcter afirmativo de la cultura en Herbert Marcuse, El

carcter afirmativo de la cultura. Buenos Aires, El cuenco de plata, 2011, pp. 61-94.
En 1978, poco menos de diez aos despus de la muerte de Adorno, y de la publicacin pstuma
de su Teora Esttica, Herbert Marcuse publica el que sera su ltimo libro: La dimensin
esttica. Crtica de la ortodoxia marxista.16 En algn sentido podra pensarse que este pequeo
libro, en cuyos agradecimientos Marcuse da a entender que le debe todo al libro pstumo de
Adorno, permite leer casi circularmente la trayectoria intelectual de su autor. Ya que si se
considera que el tema del libro est centrado en el espacio posible del arte como contestacin de
lo dado en las sociedades occidentales del capitalismo monoplico como gusta llamarlo, es
fcil tender un puente hacia el primer momento de esa vasta produccin intelectual iniciada en
1922 con una tesis doctoral para la Universidad de Friburgo, Der deutsche Knstlerroman (La
novela alemana de artista), y en la que tambin se ocupaba del grado de separacin entre el
artista moderno y la sociedad.
De hecho, la tesis doctoral se public por primera vez en el Volumen I de las Obras Reunidas de
Marcuse en alemn, justamente en aquel mismo 1978. As, pareciera, los extremos se aproximan
y entrelazan. Con todo, no se tratara de un crculo compacto, ya que las posiciones adoptadas en
distintos momentos en este terreno, si bien recurrentes a lo largo de su obra, presentan ciertas
variaciones, en particular en relacin con el El carcter afirmativo de la cultura, publicado
originalmente en 1937 en el nmero VI, 1 de la revista del Instituto para la Investigacin Social
de Frankfurt en el exilio. Casi, se dira, en relacin con el resto de los textos donde se trata el
tema, el artculo en cuestin da la nota, puesto que extrema la crtica hacia el rol del arte burgus
en su afirmacin del statu quo, mientras que en textos posteriores el momento de verdad de tal
arte, que tambin era dialcticamente sealado en aquel artculo, prevalece en mayor medida. Esa
distancia, en todo caso, ser central si se pretende un acercamiento al pensamiento de Marcuse.
En el mismo sentido, el hecho de que cuando se refiere a la cultura, Marcuse termine hablando
casi siempre sobre todo del arte, sera tambin tema a desgranar.
La cuestin esttica, por otra parte, no ha sido el nico eje de reflexin del autor. Aunque en
absoluto se trate de una cuestin que le sea lateral, ms bien recorre en filigrana su produccin y
se hace visible en momentos especficos como los de inicio y fin ya mencionados, a los que
habra que sumarle como mnimo algunos textos de los aos 60 el captulo tercero de El hombre
unidimensional o el artculo Notas para una nueva definicin de la cultura 17 y por supuesto,
de forma preeminente El carcter afirmativo de la cultura del ao 37.
15

A partir de aqu reproduzco un texto que publiqu en 2011, que trata justamente los tpicos centrales
desarrollados en esta clase.
---------------------------------------------------------16
El libro es la versin ampliada y traducida al ingls por el propio Marcuse y su tercera esposa, Erica
Sherover, de Die Permanenz der Kunst: Wider eider bestimmte marxistische Asthetik (Munich & Vienna: Hanser,
1977).
17
La conquista de la conciencia desgraciada: una desublimacin represiva en El hombre unidimensional,
publicado en los Estados Unidos en 1964. El artculo Notas para una nueva definicin de la cultura fue publicado

11

As, filosofa poltica, teora social y teora crtica de la cultura se enlazan en un recorrido en el
que las cuestiones relativas al arte conviven con estudios sobre Hegel, Dilthey o Manheim, el
marxismo sovitico, la teora crtica, la sociedad tecnolgica, el hedonismo o la revuelta social.
La preocupacin central de Marcuse a lo largo de toda su obra y de todos los cuerpos tericos
que la recorren en lo bsico: filosofa idealista alemana, marxismo y freudismo es la crtica de
las sociedades occidentales del siglo XX, que en sus diferentes versiones no han dejado de
convalidar un rgimen de opresin. Un siglo, por otra parte, vivido de primera mano en lo que
hace al menos a su protagonismo en algunos de sus episodios centrales: soldado en la Gran
Guerra del 14,18 exiliado de su patria con el ascenso del nacionalsocialismo, colaborador de los
servicios de inteligencia estadounidenses en tareas de anlisis del nazismo durante la Segunda
Guerra Mundial (y un poco ms all), referente de los movimientos estudiantiles contestatarios
estadounidenses, de la Nueva Izquierda y de los estudiantes europeos en particular alemanes en
la coyuntura que llev al Mayo del 68.
Para un intelectual que, como otros miembros de la llamada Escuela de Frankfurt, apost durante
toda su vida antes a la teora como baluarte del pensamiento crtico que a la praxis, esa
experiencia del siglo de primera mano no parece haber sido poca cosa.
Si bien es sabido que, mientras Adorno disinti con los estudiantes respecto de las
potencialidades de la revuelta a fines de los 60, Marcuse hasta cierto punto los acompa, habra
que reparar tambin en que buena parte de sus textos defienden, al igual que los de Horkheimer y
Adorno, el espacio de pura negatividad de la teora como la mejor opcin de la que se dispone en
las sociedades industriales avanzadas para la produccin de una conciencia crtica que pueda
preparar el camino de una transformacin social en un sentido emancipatorio.
Herbert Marcuse naci en Berln el 19 de julio de 1898 y muri apenas cumplidos los 81 aos, el
29 de julio de 1979 en Starnberg, Alemania, a donde haba llegado por invitacin de Jrgen
Habermas para una estancia acadmica en el Instituto Max Planck. Formado en el seno de una
familia juda de clase media alta asimilada, recibi una educacin ligada a la tradicin
humanstica alemana. En 1917 se afili al Partido Socialdemcrata, y particip luego en el
levantamiento espartaquista, pero abandon toda afiliacin partidaria despus del asesinato de
Rosa Luxemburgo y Karl Liebknecht.
Luego de doctorarse en 1922, trabaj durante varios aos como librero, perodo en el que public
diversos artculos y una bibliografa anotada de Schiller. Retom sus estudios en 1929 en la
universidad de Friburgo como discpulo de Husserl y Heidegger. Si bien los textos publicados
por Marcuse hasta 1932 presentan fuerte influencia fenomenolgica, el camino de migracin
hacia el marxismo haba comenzado tiempo atrs19.
en Science and Culture, libro colectivo compilado por Gerald Holton (Boston: Houghton Mifflin, 1965). En espaol
fue incluido en la compilacin titulada Ensayos sobre poltica y cultura (Barcelona: Planeta-Agostini, 1986).
18
Debido a sus problemas de visin Marcuse no fue enviado al campo de batalla y goz de permisos para
asistir a cursos en la universidad en Berln.
19
En el artculo Aportaciones a la fenomenologa del materialismo histrico, publicado en 1928, Marcuse
sostiene: () la accin social es hoy posible slo como accin del proletariado, porque ste es el Dasein cuya
existencia se da necesariamente en la accin. Citado por Guillermina Garmendia de Camusso, Marcuse, Buenos
Aires, CEAL, 1971, p.169. La influencia de Heidegger, por otra parte, se atena cada vez ms a partir de la afiliacin
de este al Partido Nacionalsocialista como rector de la Universidad de Friburgo. La relacin con su maestro, por
razones ms que obvias, resulta conflictiva. Aun despus de finalizada la Segunda Guerra, hasta 1947, Marcuse
espera de Heidegger al menos una palabra de autocrtica en relacin con esa actuacin como rector de Friburgo en el
33 (y respecto de su famoso discurso de aceptacin del cargo), palabra que nunca llega, como queda documentado en
la correspondencia que mantuvieron en aquel momento. Cfr. Herbert Marcuse/Martin Heidegger. "Correspondencia
final", en La Caja. Revista del Ensayo Negro n 1, septiembre-octubre de 1992, pgina 21. Traduccin de Marcelo
Burello.

12

Como en el caso de varios de los integrantes de la Escuela de Frankfurt, todos los comentaristas
de Marcuse sealan el fuerte impacto de la lectura en 1923 de Historia y conciencia de clase de
Lukcs, a quien adems haba conocido en Berln durante sus aos de estudiante. Ante el ascenso
del nazismo, sus posibilidades de acceso a una carrera docente en la universidad se esfumaron;
Marcuse se uni a fines de 1932 al Instituto para la Investigacin Social de Frankfurt, en 1933
fue asignado a la sede en Ginebra y en julio de 1934 lleg a Nueva York para formar parte de la
nueva etapa del Instituto adscripto a la Universidad de Columbia.
La asociacin directa de Marcuse con el Instituto de Frankfurt se remite casi exclusivamente a
esos aos de la dcada de 1930 luego de los cuales, a partir de 1941, va siguiendo un camino
propio. Sin embargo, esta colaboracin plasmada entre otros textos en los artculos que public
en la revista del Instituto entre 1934 y 1938 El carcter afirmativo de la cultura es uno de
ellos20 ha alcanzado para que se identifique claramente a Marcuse con la Teora Crtica. Martn
Jay, en su conocida historia del Instituto, no duda en considerarlo uno de sus tres tericos ms
relevantes, junto con Horkheimer y Adorno.21 En la prctica, durante esa dcada Marcuse forma
parte del crculo interno del Instituto conformado por Max Horkeimer, Theodor. W. Adorno,
Leo Lowenthal y Frederick Pollock.
Luego de publicar en 1941 su primer libro aparecido en ingls, Razn y Revolucin. Hegel y el
surgimiento de la teora social, Marcuse comenz a trabajar primero en la OWI (Office of War
Information), luego en la OSS (Office of Strategic Services), y finalmente una vez que la OSS
fue desmantelada en 1945 para dar lugar a la CIA, en el Departamento de Estado. Bsicamente su
tarea estuvo relacionada con el anlisis de informacin difundida desde la Alemania nazi y el
asesoramiento relativo a la idiosincrasia alemana. Visto desde el presente puede resultar curiosa
esta participacin en instituciones semejantes por parte de un hombre que hizo de la crtica del
control social en las sociedades capitalistas administradas uno de sus ejes de pensamiento. Con
todo, hacia 1941 la urgencia de la lucha contra el fascismo desde los Estados Unidos poda
fcilmente asociarse a las tareas posibles de llevar a cabo en estas agencias gubernamentales. La
permanencia de Marcuse como asesor en el Departamento de Estado hasta 1951 quiz deba tener
alguna otra explicacin.
A partir de la publicacin de Eros y civilizacin en 1955, pero sobre todo de El hombre
unidimensional en 1964, Marcuse se convirti en figura pblica. Se ha sostenido incluso que fue
el filsofo ms ledo durante la dcada del 60. En 1951, volvi a investigar a las universidades de
Columbia y Harvard y luego, entre 1954 y 1965 fue profesor de Brandeis University. Una vez
que se convirti en referente de la Nueva Izquierda estadounidense, esta universidad decidi no
renovar su contrato. Obtuvo poco despus un puesto en la Universidad de California en San
Diego hasta su jubilacin en los aos 70.
As, los textos de la dcada del 60 lo convierten en una personalidad pblica el concepto de
"personalidad" haba sido explcitamente criticado por Marcuse en El carcter afirmativo de la
cultura, en un sentido que excede esa nocin ms bien meditica de personalidad pblica pero
que tambin la incluye. Y como consecuencia, result aclamado y denostado segn cul fuera el
bando: de un lado, los estudiantes radicales en los Estados Unidos lo tenan como maestro fue
mentor de la conocida activista Angela Davis por ejemplo, por el otro lado, fue amenazado por
el Ku Klux Klan y criticado por el Papa Juan Pablo VI 22.
20

Reunidos en 1965 en forma de libro: cfr. Cultura y sociedad, Buenos Aires, Sur, 1970, 5 edicin.
Martin Jay, [1973] La imaginacin dialctica. Historia de la Escuela de Frankfurt y el Instituto de
Investigacin Social (1923-1950). Madrid, Taurus, 1974, p. 128 [traduccin de Juan Carlos Curutchet].
22
Cfr. Theresa MacKey, Herbert Marcuse, Paul Hansom (ed.), Dictionary of Literary Biography
Volume 242: Twentieth-Century European Cultural Theorists, First Series (University of Southern California: The
Gale Group, 2001), pp. 315-329 http://www.marcuse.org/herbert/biog/Mackey2001.htm
21

13

Con todo, y ms all de cierto bullicio meditico23, la actuacin de Marcuse en relacin con el
activismo estudiantil tuvo momentos de mayor relieve conceptual, de ah por ejemplo los
seminarios realizados en Alemania en los aos previos a Mayo de 68, como el que imparti en la
Universidad Libre de Berln, junto a lderes estudiantiles como Rudy Dutschke, y del que surgi
su libro El fin de la utopa aparecido en 1967.24 En esa lnea, publicar tambin en 1969 Un
ensayo sobre la liberacin.
Los temas principales de Marcuse en las dcadas de los 50 y 60 son seguramente aquellos por
los que se lo recuerda ms a menudo. Para su tratamiento, el autor acu una serie de conceptos
que han quedado sellados a su nombre: principio de actuacin, represin excedente,
desublimacin represiva, tolerancia represiva, a priori tecnolgico.
En Eros y civilizacin toma como punto de partida El malestar en la cultura de Freud para
elaborar una teora que permita sustentar la posibilidad de cambio en las sociedades industriales
avanzadas, separndose de lo que se ha visto como el pesimismo inherente a la teora freudiana
de la represin de los instintos en la civilizacin. Si bien Marcuse concede que existe una
represin inevitable asociada al proceso civilizatorio, sostiene que la sociedades industriales
avanzadas ejercen una represin suplementaria que no es necesaria para el sostenimiento de la
vida sino, por el contrario, de un tipo de vida particular basado en el control social y la
cosificacin de la existencia. Esa represin suplementaria se da incluso cuando la sociedad
industrial avanzada aparenta cierto grado de libertad. El principio de actuacin, concepto con el
que Marcuse retoma el principio de realidad de Freud para especificarlo histricamente, se da de
forma paradigmtica en las sociedades tecnolgicas que a esta altura el autor lee tanto en el
capitalismo avanzado como en la sociedad sovitica bajo la forma de la organizacin tecnoinstrumental del mundo del trabajo, pero tambin permea toda otra forma de organizacin social,
de la familia al ocio organizado, por ejemplo, que en ese sentido Marcuse diferencia siempre del
tiempo libre. Esta pseudo-libertad que ya en los 60, cuando publica El hombre unidimensional,
Marcuse poda claramente leer en cierta liberalizacin de las costumbres en las sociedades de
consumo, se identifica con el concepto de desublimacin represiva: la permisividad en relacin
con los instintos erticos es otra forma ms del operacionalismo con el que se administra la
sociedad, esto es, una forma de hacer operar, en este caso la libido ertica, en funcin de la
estructura social de dominio. Una sexualidad que Marcuse ya cuestionaba desde la poca de El
carcter afirmativo de la cultura como represivamente centrada en la genitalidad.25 En los 60
escribe:
() si la liberacin de la libido, socialmente permitida y favorecida, va a ser la de una
sexualidad parcial y localizada, ser equivalente a una compresin del hecho de la energa
ertica, y esta desublimacin ser compatible con el crecimiento de formas de agresividad

23

Marcuse viaj a Pars la primera semana de mayo de 1968 para participar en una actividad de la Unesco en
ocasin del 150 aniversario del nacimiento de Karl Marx. Medios periodsticos como Le Monde y Le Nouvel
Observateur aprovecharon su presencia para pedirle declaraciones sobre la lucha estudiantil que haba comenzado
meses antes y que justamente en esa primera semana de mayo alcanzado ya un punto lgido. Marcuse sin embargo
no particip en forma directa de los acontecimientos en Pars y al momento de la revuelta ms generalizada haba
partido ya a Alemania para visitar a Rudi Dutschke, quien en abril haba sufrido un intento de asesinato (Dutschke
sobrevivi pero muri once aos despus a consecuencia de secuelas de las heridas recibidas).
24
El ttulo no hace referencia a la imposibilidad de la utopa en el sentido de su cierre por perpetuacin del
statu quo, sino a la posibilidad de que la utopa termine porque sus aspiraciones se vean cumplidas en una sociedad
emancipada.
25
Ver pgina 66 de esta edicin. A partir de aqu, los nmeros de pgina de las citas del artculo se consignan
entre corchetes, siguiendo la presente edicin.

14

tanto no sublimadas como sublimadas; una agresividad que crece desenfrenada en la

sociedad industrial contempornea.26
Se trata de una movilizacin y administracin de la libido como otra forma de la movilizacin
total que, si pudo verse en el siglo XX como propia del fascismo y aparece discutida, entre otros
ensayos de los aos 30, en El carcter afirmativo de la cultura, tiene su continuacin en la
sociedad tecnolgica avanzada.
La promesa de felicidad que Marcuse lee recurrentemente en las sublimaciones del arte, con
todo lo ideolgica que pueda ser (su carcter ideolgico haba sido un argumento central de El
carcter afirmativo de la cultura), es tambin, en sus trminos, una aparicin del reino de la
libertad (aspecto tambin tomado en cuenta en el artculo del 37 pero menos enfatizado):
Ritualizado o no, el arte contiene la racionalidad de la negacin. En sus posiciones ms
avanzadas es el Gran Rechazo; la protesta contra aquello que es () Ahora esta ruptura
esencial entre las artes y el orden del da, que permaneca abierta en la alienacin artstica,
est siendo progresivamente cerrada por la sociedad tecnolgica avanzada. Y al cerrarse,
el Gran Rechazo es rechazado a su vez; la otra dimensin es absorbida por el estado de
cosas dominante.27
El tono ms utpico de Eros y civilizacin se desvanece casi por completo en El hombre
unidimensional. La primera parte del libro denominada La sociedad unidimensional incluye
siete captulos donde el autor ofrece un anlisis detenido de las distintas formas en que la
racionalidad tecnolgica inherente a las sociedades industriales avanzadas cierra el universo
poltico, cultural, discursivo, filosfico, etc. disciplinando la existencia y atndola a nuevas
formas de control social. All es donde desarrolla el concepto de a priori tecnolgico: un a priori
tecno-instrumental como especificacin de la tcnica en las sociedades industriales avanzadas.
La segunda parte de El hombre unidimensional, de slo dos captulos, denominada La
posibilidad de las alternativas busca respuestas dialcticas que permitan considerar la
posibilidad de pacificacin, es decir, de construccin de una sociedad cualitativamente
diferente. Una nueva sociedad pacificada, en trminos de Marcuse, sera aquella liberada del
reino de la necesidad y en la que la dimensin esttica y ertica no tendra por qu ser reprimida.
Marcuse considera que, aunque el desarrollo cientfico tecnolgico ha estado guiado en la
Modernidad occidental por un a priori instrumentalista, esto es, que racionaliza todas las esferas
de la vida a partir de criterios de rendimiento y utilidad, tambin ha producido las condiciones
posibles para que la escasez pueda dejar de ser aquello que prescribe la represin de los instintos.
Un mundo sin escasez que no se rigiera por el dominio de la racionalidad instrumental podra
racionalmente adecuarse a la gua de los impulsos estticos y erticos. Sin embargo, el paso
hacia una sociedad tal, no podra llegar desde el interior de esa sociedad que constantemente
recaptura la negacin. El final del libro, anticipando quiz Un ensayo sobre la liberacin, busca
el Gran Rechazo del lado de los marginados del sistema, para concluir con una muy citada frase
de Walter Benjamin: Slo gracias a aquellos sin esperanzas nos es dada la esperanza.28

26

Herbert Marcuse, El hombre unidimensional. Ensayo sobre la ideologa en la sociedad industrial

avanzada. Barcelona, Planeta-Agostini, 1993, p.108.
27
Op. cit. pp. 93-94.
28
Op. cit. p. 286.

15

El refugio de la cultura
Gran parte de esos tpicos marcusianos de los 50 y 60 son anticipados, aunque con variaciones,
en El carcter afirmativo de la cultura. El texto presenta una argumentacin escalonada en la
que a menudo hay que esperar a tener el panorama completo para tener cierta seguridad acerca de
la direccin del sentido. Se ha dicho que el estilo de Marcuse es ms discursivo que el de
Adorno y Horkheimer, menos oscuro o aforstico.29 Ciertamente, Marcuse hace coincidir con
frecuencia un estilo discursivo propio de la tradicin filosfica que incluye un importante grado
de abstraccin con un lenguaje ms llano. Con todo, puede encontrarse que el texto encarna en la
escritura cierta dialctica abierta o incluso negativa en la que las negaciones de negaciones,
las idas y vueltas, no se resuelven necesariamente en sntesis superadoras, lo que de alguna
manera llega a oscurecer el sentido claro y transparente. Se trata adems de una argumentacin
que trabaja con conceptos que, sostiene siempre Marcuse tanto como lo hacan Adorno y
Horkheimer son histricos; y si el texto sigue entonces el devenir de un concepto determinado
en la historia, como sucede aqu con conceptos como personalidad o cultura afirmativa, el
sentido que pudieron haber tenido en una poca, bien pueden no tenerlo en la siguiente: () el
carcter histrico interno de los conceptos filosficos, lejos de impedir la validez objetiva, define
la base para su validez objetiva.30
En relacin con esto, en El hombre unidimensional Marcuse se defiende de posibles acusaciones
de un relativismo histrico y subjetivista, postulando que la objetividad (y por tanto validez) de
los conceptos est garantizada por el hecho de que, por una parte, la formacin de conceptos
permanece determinada por la estructura de la materia que no se disuelve en subjetividad y, por
otra parte, permanece tambin determinada por la estructura de la sociedad especfica en la que
tiene lugar el desarrollo del concepto. 31
En esa lnea es que puede leerse el modo en que Marcuse se acerca al concepto de cultura. En
efecto, a pocas pginas del inicio del artculo sostiene: No se considerarn aqu los distintos
intentos de definir el concepto de cultura [49]. La declaracin reviste su inters porque de lo que
se trata en el texto no es de considerar la cultura como concepto abstracto y ahistrico sino por el
contrario, de mostrar que la mayora de esos intentos de definicin como los que distinguen
entre cultura y civilizacin32 han sido parte de una forma de cultura que es la que el texto
cuestionar. Adems, ese cuestionamiento se realiza desde el punto de vista de otro concepto ni
neutro ni abstracto de cultura:
Hay un concepto de cultura que para la investigacin social puede ser un instrumento
importante porque a travs de l se expresa la vinculacin del espritu con el proceso
histrico de la sociedad. Este concepto se refiere al todo de la vida social en la medida en
que en l tanto el mbito de la reproduccin ideal (cultura en sentido restringido, el
mundo espiritual), como el de la reproduccin material (la civilizacin) constituyen
una unidad histrica, diferenciable y aprehensible. [50]
El carcter afirmativo de la cultura se divide en tres partes. En la primera se delinean los
argumentos generales que permiten sostener que la cultura es un invento moderno, ms
precisamente, burgus. Y que, considerado as histricamente, ese concepto tiene sus races en la
antigua filosofa griega pero tambin se diferencia de ella al adquirir su carcter afirmativo.
29
30
31
32

Martn Jay, p. 129.

Marcuse, El hombre unidimensional, op. cit, p. 246.
dem.
En nota al pie Marcuse remitir al Spengler de La decadencia de Occidente.

16

Se trata as de la falsa conciencia que afirma que la cultura es no slo un reino de valoracin
superior contrapuesto al mundo real sino tambin universal obligatorio para todos y accesible
a cada uno en su interioridad. Como en el mundo real, debido a las desiguales condiciones
materiales de existencia, esa universalidad es slo formal, la cultura tambin es afirmativa en
su afirmacin del statu quo.
La segunda parte analiza con detalle algunos conceptos fundamentales que sostienen el peso de
esa nocin de cultura: el concepto de persona y personalidad, el concepto de alma y de
interioridad. La tercera parte agrega el elemento coyuntural muy frecuente en los textos de
Marcuse, quien sin lugar a dudas es un pensador que constantemente piensa su propia poca. Para
el momento de la redaccin del texto, la poca es la del fascismo. La tercera parte se aboca
entonces a analizar las transformaciones de la cultura afirmativa en la poca de la movilizacin
total [ver ms abajo] en la que el individuo, en todas las esferas de la existencia, tiene que ser
sometido a las exigencias del estado totalitario. [72]
El eje que permite a Marcuse encontrar las races histricas de la cultura afirmativa en la filosofa
idealista antigua es el tpico de la eudemona. Este tpico motoriza gran parte, si no todo, el
pensamiento de Marcuse: la tarea de la teora crtica de la sociedad es la de agudizar su
preocupacin, contenida en todos sus anlisis por la felicidad del hombre, por la libertad,
felicidad y derecho del individuo. Estas posibilidades son, para la teora, posibilidades de la
situacin social concreta: tienen importancia slo en tanto cuestiones econmicas y polticas y, en
este sentido, se refieren a las relaciones del hombre en el proceso de produccin ().33
Segn Marcuse, la filosofa clsica antigua se preocupa en primer lugar por la felicidad de los
hombres pero considera que esa felicidad no puede alcanzarse en las formas materiales de
existencia que son esencialmente inestables, no libres. Ellas definen el reino de la necesidad que
debe ser trascendido para lograr la libertad en el conocimiento de lo verdadero. Si bien
Aristteles parte de la idea de que todo conocimiento debe conducir a la praxis, al establecer una
jerarqua en la escala del conocimiento desde el conocimiento prctico y funcional a la vida
cotidiana hasta el conocimiento filosfico como fin en s mismo, establece una separacin
fundamental: entre lo necesario y til por una parte, y lo bello por la otra [45]. Esa separacin
jugar un rol fundamental en la historia de la filosofa occidental y llevar, en ltima instancia, al
establecimiento del carcter afirmativo de la cultura.
La principal diferencia que a Marcuse le interesa resaltar entre el idealismo antiguo y el moderno
radica en el tema de la buena o mala (incluso falsa) conciencia: Aristteles no oculta el hecho de
que la trascendencia del reino de la necesidad para poder alcanzar el de la verdad est reservado a
unos pocos. Ni lo oculta ni pretende cambiarlo; la filosofa antigua es as abiertamente funcional
a un estado de dominio. De tal manera, la filosofa clsica capitula ante las contradicciones
sociales, expresando esas contradicciones como situaciones ontolgicas. [47]
El problema es que la burguesa, en cambio, trata de ocultar esa situacin a cada paso
proclamando la igualad entre los hombres. Cuando Marcuse afirma que la filosofa clsica acta
con buena conciencia, se refiere al hecho de que la situacin social dada, la desigualdad entre
los hombres, no va en contradiccin con los valores sustentados. Existe una correlacin entre esa
situacin y la afirmacin de que slo unos pocos hombres gozan del privilegio de dedicarse al
mundo elevado del placer y la verdad. Por contraste, en el mundo burgus esta buena
conciencia ya no existe [49]. Marcuse no utiliza aqu en forma explcita la expresin mala
conciencia pero claramente lo da a entender. Tal como haba planteado en 1887 Nietzsche en su
libro La genealoga de la moral, la idea de mala conciencia se da bsicamente en trminos
morales: un intento de reparar pobremente el hecho de que se acta en contradiccin con los
33

Herbert Marcuse, Filosofa y teora crtica en Cultura y sociedad [1965], Buenos Aires, Sur, 1970, p. 85.
Artculo publicado originalmente en la revista del Instituto en la dcada del 30.

17

valores sustentados. Adorno y Horkheimer, en su Dialctica del Iluminismo, citan a Nietzsche en

relacin con la mala conciencia contenida en el Iluminismo al pretender llevar la ilustracin al
pueblo. 34
Al respecto, el argumento de Marcuse sera que, al desaparecer la concepcin antigua que
sostena que el bien supremo era patrimonio de unos pocos, aparece la tesis de la universalidad de
la cultura como dbil reparacin frente al hecho de las injustas relaciones materiales. La
burguesa en ascenso haba fundamentado en la razn humana universal su exigencia de una
nueva libertad social [52]. Con todo, esa libertad no dej de ser parcial, atribuida ms a unos que
a otros. A las demandas acusadoras, la burguesa dio una respuesta decisiva: la cultura
afirmativa [52].
Por otra parte, y aunque tampoco lo diga Marcuse en forma explcita, en el contexto de este
artculo mala conciencia puede incluso ser interpretado como falsa conciencia, concepto que
Marx y Engels haban utilizado en La ideologa alemana, libro escrito entre 1845 y 1846 pero
cuya primera edicin en alemn es recin de 1932. En ese texto, los autores proponan una
concepcin de ideologa como reflejo invertido de las relaciones materiales de existencia y, en
relacin con ello, utilizaban la expresin falsa conciencia. Desde esa perspectiva, tal como lo
resume Raymond Williams, la ideologa es un sistema de creencias ilusorias ideas falsas, o
falsa conciencia que puede ser contrastado con el conocimiento verdadero o cientfico.35 En
trminos de Marcuse, la cultura afirmativa sera as ideolgica, en el sentido restringido de
ideologa como falsa conciencia ya que eleva a la cultura a la categora de un (falso) patrimonio
colectivo y de una (falsa) universalidad [50].
En le pasaje del idealismo clsico al moderno, la divisin entre lo necesario y til, y lo bueno y
placentero se mantiene, pero en tanto seres abstractos todos los hombres deben poder acceder a
ese reino de trascendencia de las ataduras materiales. se es el momento histrico en el que
aparece el concepto de cultura en el que lo espiritual se autonomiza de la totalidad social. La
propia cultura afirmativa ha tematizado esta separacin bajo la diferenciacin entre cultura (lo
espiritual) y civilizacin (lo material). No es que la burguesa haya sido tan miope como para
pretender hacer creer en la igualdad real de las condiciones materiales de existencia aunque el
ideario de progreso siempre ha tenido ese propsito sino que, justamente porque no lo plantea,
considera fundamental sostener (con mala conciencia) esa universalidad y obligatoriedad de los
valores culturales. Ellos sern los nuevos estandartes de una nueva exigencia de felicidad [51],
en lo fundamental idealista, que a la penuria del hombre aislado responde con la humanidad
universal, a la miseria corporal, con la belleza del alma, a la servidumbre externa, con la libertad
interna, al egosmo brutal, con la virtud del deber. [52]
En este momento de la argumentacin Marcuse introduce uno de esos nexos adversativos que, se
deca ms arriba, constituyen marca de estilo y pensamiento: Pero el idealismo burgus no es
slo una ideologa: expresa tambin una situacin correcta [52]. Al separar la cultura del reino
de la necesidad material muestra que est construida sobre una falta; la exhibicin de esa falta
que se da segn Marcuse en lo mejor del arte burgus instala la sospecha de que algo mejor
puede o debera suceder: En una sociedad que se reproduce mediante la competencia
econmica, la exigencia del que el todo social alcance una existencia ms feliz es ya una rebelin
() La aspiracin de felicidad tiene una resonancia peligrosa en un orden que proporciona a la
mayora penuria, escasez y trabajo. [53]
34

Max Horkheimer y Theodor. W. Adorno, Dialctica del Iluminismo. Buenos Aires, Sur, 1970. Preferimos
aqu conservar el ttulo de la edicin de Sur, aunque la edicin espaola utiliza la palabra Ilustracin, y no
Iluminismo. Cfr Max Horkheimer y Theodor. W. Adorno , Dialctica de la Ilustracin. Fragmentos filosficos.
Madrid, Trotta, 1998, 3 edicin [traduccin de Juan Jos Snchez].
35
Raymond Williams, Marxismo y literatura, Madrid, Pennsula, 1980, p. 71.

18

Claro que, inmediatamente despus, Marcuse volver a introducir el adversativo: esa aspiracin
de felicidad, aunque pueda tener resonancias peligrosas, quedar siempre en aspiracin al interior
de un pensamiento idealista que no pretende modificar las condiciones materiales de existencia.
Con todo, si se lee con atencin ste y otros textos de Marcuse es preciso reconocer que, en
funcin de coyunturas especficas, el autor otorga mayor o menor importancia a ese momento de
verdad de la cultura afirmativa: en algunos tramos de este artculo se servir de l para oponerlo
a la cultura heroica del fascismo que coloniza incluso el reducto de libertad individual que el
burgus haba conseguido en la esfera de la cultura. A partir de los aos 60, y sobre todo en su
ltimo libro, como se sealaba al comienzo de este texto, Marcuse encuentra que la promesa de
felicidad del gran arte burgus, aun contradictoriamente, se resiste a la movilizacin total de las
sociedades industriales avanzadas en las que incluso el tiempo libre y la felicidad del cuerpo son
movilizados de forma pseudo liberada.
Durante el periodo clsico de vigencia de la cultura afirmativa en sentido estricto, por otra parte,
separaciones como las de cuerpo y alma, materia y espritu han sido el terreno ideolgico para la
perpetuacin de la injusticia. De all que Marcuse rescate en distintas partes de su obra prcticas
que resisten esa separacin. As, en el contexto de la dcada del 30, en el que todava era fuerte el
puritanismo sexual, la exhibicin desprejuiciada y ldica del cuerpo bello en el circo, el variet y
las revistas anuncia la alegra por la liberacin del ideal, a la que el hombre puede llegar cuando
la humanidad, convertida verdaderamente en sujeto, domine a la materia [66].
El argumento no es tan simple como podra pensarse sino que, en un tpico argumento
extremado que de hecho Adorno y Horkheimer retomarn en su Dialctica del Iluminismo,36 se
trata de un caso en el que el cuerpo de las clases desmoralizadas, que conservan formas
semimedievales se convierte en una cosa, en una cosa bella () En el caso extremo de
cosificacin, el hombre triunfa sobre aquella [66]. Convertirse en cosa, ser cosificado, es para el
cuerpo bello una forma de contestar el reino de mediacin abstracta y cosificante del mundo real
de las relaciones de produccin. Marcuse opone la felicidad de los cuerpos al puritanismo de la
cultura afirmativa para la cual los mbitos carentes de alma, desanimados, no pertenecen a la
cultura [66].
El seguimiento pormenorizado de los conceptos de alma y personalidad ocupa la parte central de
El carcter afirmativo de la cultura y convierte al texto en una especie de radiografa que
permite ver el esqueleto interior del carcter ideolgico de la cultura. Si bien la filosofa
moderna de Descartes a Kant y Hegel ser leda como parte de esa cultura afirmativa, no es en
ese mbito donde Marcuse encuentra las races de nociones como alma y personalidad. De lo que
se trata en realidad es de diferenciar alma y espritu, ya que la idea de alma, al escapar a la
razn abstracta de la praxis burguesa, es para Marcuse el mbito por excelencia en el que la
cultura afirmativa pretende establecer un reino superior de felicidad y belleza.
Aunque en el artculo Marcuse utiliza por momentos las expresiones valores espirituales,
espritu y alma hasta cierto punto como intercambiables, tambin desarrolla una explcita
diferencia apuntando sobre todo al rescate del carcter crtico que pudo haber tenido el concepto
de espritu en parte de la filosofa de la razn si a alguien rescata en ese sentido Marcuse es a
Hegel comparado con la versin que del alma da la cultura afirmativa. En realidad, para la
filosofa de la razn el alma los sentimientos, los deseos, los instintos y los anhelos del
individuo [57] resulta problemtica por inabordable, aquello de lo que la razn abstracta
moderna no puede dar cuenta. Para demostrarlo Marcuse cita a Kant quien lo afirma de modo
explcito: es posible una psicologa emprica como ciencia? No; nuestros conocimientos acerca
del alma son demasiado limitados [Kant citado por Marcuse, 59]
36

Como lo hace notar Martn Jay (La imaginacin dialctica, p. 355) Adorno y Horkheimer retoman ese
mismo ejemplo y argumento como nico indicio de negacin al interior de la industria cultural.

19

Pero, adems, la diferencia en la que se apoya Marcuse para preferir el espritu al alma radica,
bsicamente, en que el alma no est dirigida como el espritu al conocimiento de la verdad y
por lo tanto puede gozar de ese reino de valores superiores aun cuando no sean verdaderos; la
fenomenologa del espritu, tal como se da en Hegel, no se conforma con ello: El sistema de
Hegel es la ltima protesta contra la humillacin de la idea () el idealismo sostuvo siempre que
el materialismo de la praxis burguesa no representa la ltima etapa y que la humanidad debe ser
conducida ms all de l [53].
Siguiendo el argumento de Marcuse, la cultura afirmativa encuentra sustento en la nocin de
alma manifiesta en la literatura del Renacimiento en nota al pie alude al anlisis de Petrarca
realizado por Dilthey, como espacio irreductible de individualidad, asociada a la vida interior,
y correlato de las riquezas del mundo exterior recin descubiertas; pero ya para los siglos XVIII y
XIX ese correlato se rompe y queda manifiestamente incumplido: a partir de all el alma, como
nico mbito de la vida no incorporado al proceso social del trabajo, protesta contra la
cosificacin para caer, sin embargo, en ella () la libertad del alma ha sido utilizada para
disculpar la miseria, el martirio y la servidumbre del cuerpo. [60]
Y si hay un mbito de la cultura afirmativa donde el alma encuentra su mejor coartada ms que
la filosofa o la religin, se es el mbito del arte entendido, como lo hace Kant, como belleza
desinteresada, una belleza ideal que no obliga a nada [64] y que es soportable en un presente
de penurias: aun en l puede proporcionar felicidad [67].
En el anlisis del mito homrico de Odiseo que Adorno y Horkheimer desarrollan en su
Dialctica del Iluminismo, puede verse un ejemplo claro de la manera en que la Teora Crtica
argumenta respecto de esa belleza desinteresada que opera ideolgicamente sin obligar a nada,
esto es, sin que la experiencia del arte pueda convertirse en conocimiento, lo que de algn modo
implicara su integracin a la praxis: Mientras el arte renuncie a valer como conocimiento y se
asle de ese modo de la praxis, es tolerado por la praxis social, lo mismo que el placer.37
Odiseo, hroe viajero, quien se caracteriza por su autoafirmacin individual contra viento y
marea, es ledo all como modelo prehistrico del prototipo del individuo burgus. Su astucia, su
razn engaosa, que lo lleva a tapar los odos de los remeros y hacerse atar al mstil, le prescribe
que el canto de las sirenas no tenga consecuencias para l: un arte nico y maravilloso en su
seduccin que puede ser pasivamente recibido, a partir del doblez propio de de toda astucia; un
canto a la vez padecido/sufrido/disfrutado en el que el abandono de las pasiones encuentra su
justa medida. Pero de ese modo, el arte el canto de las sirenas y la relacin que Odiseo establece
con l no tiene consecuencias: la seduccin del canto de las sirenas es convertida y neutralizada
en mero objeto de contemplacin, en arte. El encadenado asiste a un concierto, escuchando
inmvil como los futuros oyentes, y su grito apasionado por la liberacin se pierde ya como
aplauso. De este modo, el goce artstico y el trabajo manual [los remeros] se separan al
despedirse la prehistoria.38
A esa concepcin kantiana de la belleza desinteresada Marcuse le opondr otra tomada de
Nietzsche quien a su vez la haba encontrado en Stendhal: la belleza del arte es, antes que puro
desinters, una promesse de bonheur. Y como promesa seala un tiempo otro que se opone a
aquello que es: el presente de injusticia en el que la felicidad no se alcanza. Con todo lo
insistentemente crtico que Marcuse pueda ser en este artculo respecto del carcter ideolgico de
la cultura afirmativa, de la bella interioridad del alma y de la supuesta universalidad del cultivo
de las facultades anmicas para alcanzar la felicidad, siempre reservar esa promesa de
felicidad para lo que suele llamar el gran arte, como ltimo reducto de un anhelo de una vida
mejor. De hecho, el mismo tpico utilizado por primera vez por Marcuse en este artculo ser
37
38

Cfr. Horkheimer y Adorno, op. cit. p. 86.

dem, p. 87.

20

frecuente en otros escritos de los tericos de la Escuela de Frankfurt39 y volver con fuerza tanto
en El hombre unidimensional como en La dimensin esttica.
Pero el arte burgus, al mismo tiempo, suele aceptar el mandato kantiano presentando la belleza
como algo actual que puede realizarse en el presente porque de todos modos no obliga a nada y
por ello no tiene como consecuencia la negacin de la vida exterior. De ese modo, el arte
tranquiliza el anhelo de los rebeldes [69].
En El carcter afirmativo de la cultura, de fuerte tono terico, Marcuse no proporciona muchos
ejemplos que pudieran ilustrar ya sea la idea de una promesa de felicidad del gran arte, ya sea
la confirmacin de su carcter afirmativo. Como escueta ejemplificacin de la primera idea,
seala que la esttica clsica alemana concibi la posibilidad de una conexin entre belleza y
verdad, y cita para argumentar en relacin con ello unos versos del poema Die Knstler de
Schiller: Lo que sentimos aqu como belleza, se nos dar alguna vez como verdad [67]. Como
ejemplo del costado del arte burgus que afirma el statu quo, seala en apenas una lnea (ms una
nota al pie) el carcter quietista de los postulados anmicos en Dostoievski, tal como haba sido
analizado por Leo Lowenthal, otro miembro del Instituto de Frankfurt. Como caso quiz
intermedio tensionado entre la fuerza crtico-revolucionaria de la promesa de felicidad y la
afirmacin de lo dado comenta el modo como se despliega el concepto de persona en los dramas
de Shakespeare. En ellos el verso hace posible lo que en la prosa de la realidad se ha vuelto
imposible [55], esto es, que la persona sin mediacin terrenal o celestial est en relacin
inmediata consigo mismo y con los dems: todos los personajes de Shakespeare, argumenta
Marcuse, cualquiera sea su rango se unen en una discusin cuyo resultado ha de ser el esplendor
de la verdad [55]. Y esto participara al mismo tiempo de rasgos tanto progresistas como
conservadores: la inmediatez de los personajes entre s puede ser leda como reflejo invertido
pero tambin como el sealamiento de algo que debera ser pero no es.
Y en ese sentido, la cultura, que preserva al alma de las corruptas relaciones materiales, se
convierte as en un refugio. Si no fuera porque el propio Marcuse ha utilizado en textos
posteriores la misma metfora del refugio para referirse a la promesa de felicidad del gran arte,
como resistencia frente a lo dado y en oposicin a la industria de la cultura, podra pensarse que
una vez disuelta la gran divisin entre lo alto y lo bajo40 la cultura como refugio, o el refugio
de la cultura41, sigue ofreciendo sus dividendos, al menos nominalmente.
La movilizacin total
En la poca de la movilizacin total, sin embargo, la cultura afirmativa ya no encuentra terreno
firme para que el refugio no se venga abajo. Para Marcuse, as como los conceptos son
histricos, el anlisis social y la teora crtica son hasta cierto punto coyunturales: es habitual que
se pueda leer con facilidad cmo Marcuse da pelea en forma concreta, discutiendo
constantemente a otros autores, en relacin con debates propios de cada momento. Si en el
apartado central de El carcter afirmativo de la cultura la pelea es, entre otros, con idelogos de
la cultura afirmativa pasados o presentes como Herder o Spengler, por ejemplo hacia el final
del artculo la pelea con la urgencia de la poca ser principalmente con Ernst Jnger a partir
de su libro El trabajador. Dominio y figura, publicado en el otoo de 1932.42
39

Cfr. Martin Jay, op. cit. p. 294.

Cfr. Andreas Huyssen, Despus de la gran divisin. Modernismo, cultura de masas, postmodernismo.
Buenos Aires, Adriana Hidalgo, 2002.
41
Que contemos desde hace aos en nuestro medio televisivo con un programa que lleva justamente ese ttulo
permite entender de un pantallazo el presente artculo de Marcuse.
42
El dato exacto la da el propio Jnger en el prlogo a la edicin de 1963. Resulta quiz revelador notar que
de acuerdo a la referencia bibliogrfica que da Marcuse en su artculo, est trabajando con la segunda edicin del
40

21

Ernst Jnger (1895-1998) fue novelista, ensayista, militar y fascista. Pero fue adems un longevo
testigo del siglo que vio nacer, si se sigue sus propias postulaciones, una nueva poca: la era de la
"movilizacin total" cuya figura central es la figura del Trabajador.
Se trata de una poca para la cual la Gran Guerra del 14 ha servido de antesala en la que todo
recurso humano, natural, grande o pequeo es dispuesto en funcin de un proyecto totalizador
al que est supeditado. Y para el Jnger de la dcada del 30 aunque se haya desencantado ms
tarde esto es algo altamente positivo porque abre a una nueva era de superacin del timorato
liberalismo burgus regido nicamente por las relaciones econmicas que dejan afuera las fuerzas
elementales de la Muerte, de la Sangre, de la Tierra.43
No es de extraar que un intelectual judo y neo-marxista como Marcuse encontrara en el libro
de Jnger el mejor objetivo para arrojar sus dardos. De hecho, El Trabajador es casi tambin un
libro de circunstancias, una arenga, por momentos desaforada, a favor de las potencias de una
Tcnica nueva, pura energa, y un nuevo Estado que podra surgir de las cenizas del utilitarismo
burgus.
Ledo luego de la realizacin efectiva de esa potencia en exterminio de millones de personas, la
arenga es por cierto escalofriante, aun cuando Jnger no haya sido exactamente un nazi. En
realidad, Jnger perteneca desde los aos 20 a la corriente de la Revolucin Conservadora y no
estuvo afiliado al nacionalsocialismo; en 1939 su novela Sobre los acantilados de mrmol lo
enemista con el rgimen que le niega papel para una segunda edicin,44 aunque habra que notar
tambin que la tercera edicin de El Trabajador es de 1942. Los diarios que Jnger escribi
durante la Segunda Guerra, publicados bajo el ttulo de Radiaciones, en los que se detalla su
estancia en Pars durante la ocupacin destino soado por Jnger, al que accede gracias a su
cercana a los oficiales del Estado Mayor que atentaran luego contra Hitler, y en los que se lee
un rechazo a veces velado a veces ms abierto del antisemitismo y de la Gestapo, son ledos a
posteriori como documento fino y terrible de una mirada atenta al siglo y sus contradicciones.
Como sea, el Jnger de El Trabajador por su tono y contenido le deja a Marcuse servidos en
bandeja una cantidad de argumentos para establecer una continuidad entre la cultura afirmativa y
el realismo heroico del fascismo, a pesar de que Jnger, posicionado desde la perspectiva de ste
ltimo, rechaza de plano cualquier trato con la primera.
Aunque pudiera suponerse entonces una oposicin entre ambos momentos de la cultura, Marcuse
afirma que en realidad el realismo heroico es ms bien un cambio de forma que sostiene un
mismo contenido que asegura antiguas formas de la existencia, es decir, una existencia
administrada y dominada. El cambio de forma se realiza a partir del desplazamiento de una
cultura basada en la internalizacin superacin de los antagonismos sociales en una abstracta
generalidad interna: en tanto persona, en su libertad y dignidad anmica, los individuos tienen el
mismo valor [72] a una cultura basada en la externalizacin, es decir, en una cultura en la que
el individuo es situado en una comunidad externa igualmente abstracta. La falsa colectividad de
la raza, el pueblo, la sangre y la tierra.
De all que el otro concepto (adems del de alma) que Marcuse analiza en la segunda parte de su
artculo, el concepto de personalidad no pudiera ser conciliable con el nuevo momento heroico.
La personalidad encarnacin del alma, sostiene Marcuse es en el periodo clsico de la cultura
afirmativa el vehculo para reproducir y sublimizar el aislamiento de los individuos. La
personalidad como depositaria del ideal cultural vive en y para s: en el reino de realizacin de su
libro aparecida tambin en 1932, lo que indica una importante recepcin del texto de Jnger. La tercera edicin es de
1942; el dato tampoco es anecdtico si se considera que se trata de plena Segunda Guerra.
43
Ernst Jnger, El Trabajador. Dominio y figura. Barcelona, Tusquets, 1990, p. 62.
44
Cfr. Christian Ferrer, El sobreviviente en La Caja. Revista del ensayo negro n 9, septiembre-octubre de
1994, p. 20.

22

autonoma tica y anmica, desde Kant, pierde incluso gran parte del aspecto progresista que
haba tenido al comienzo del proceso histrico que llevara al ascenso de la burguesa, proceso en
el que el individuo como nico dueo de su destino poda actuar en el mundo para lograr sus
fines:
Todo eso se transforma cuando para la conservacin de la forma existente del proceso del
trabajo ya no es suficiente una simple movilizacin parcial (en la que la vida privada del
individuo permanece en reserva) sino que es necesaria una movilizacin total en la que
el individuo, en todas las esferas de la existencia, tiene que ser sometido a la disciplina del
estado totalitario [72]
La paradoja es que ms all de la evidente distancia entre Marcuse y Jnger, la descripcin de
esta nueva etapa de movilizacin total no difiere mucho; se trata de un diagnstico de poca que
ambos comparten aunque no compartan, claro, sus consecuencias.
De hecho, aparece en ambos la misma idea, ya sealada aqu, de la cultura (afirmativa) como
refugio. En El Trabajador Jnger ataca a esa cultura y sus actividades edificantes como las
del museo, sosteniendo que representan el ltimo oasis de la seguridad burguesa [Jnger citado
por Marcuse, 74]45
Con todo, frente a la caracterizacin que hace Jnger de la nueva poca en la que todo
depende de una inmensa movilizacin y concentracin de las fuerzas disponibles,46 Marcuse
acepta el diagnstico pero se pregunta:
Movilizacin y concentracin para qu? Lo que Ernst Jnger define como la salvacin
de la totalidad de nuestra vida, como la creacin de un mundo heroico de trabajo, se
revela despus, cada vez con mayor claridad, como la transformacin de toda la existencia
al servicio de los intereses econmicos ms fuertes. [74]
Al fragor de la coyuntura histrica, frente a esta otra etapa de la cultura afirmativa que se
autoelimina a s misma, negando parte de sus componentes, esto es, negando la posibilidad de la
individualidad que al separarse contesta el orden existente, Marcuse casi prefiere el momento
anterior. Y esta postura, que aqu slo aparece esbozada, cobrar mayor peso en sus escritos
desde los aos 60 en adelante, cada vez que se refiera a la continuidad entre la movilizacin total
del fascismo y la de la industria cultural.
Por lo pronto, en 1937, para cerrar su artculo, Marcuse se pregunta cmo podra darse una
reincorporacin de la cultura a los procesos materiales de la vida que no se realizara ni en el
orden del utilitarismo (burgus) ni en el de la organizacin del ocio impuesta por el estado
totalitario. En un mundo en el que los anhelos de felicidad no quedaran slo en eso, en anhelos, la
cultura en general y el arte en particular perderan incluso su objeto: la belleza deber encontrar
otra encarnacin si es que no ha de ser slo apariencia real [77].
Que el arte pierda su objeto, y que por tanto desparezca como tal, resuena en algunos de los
postulados de las vanguardias artsticas de comienzos del siglo XX. Marcuse, sin embargo, no
menciona nada de ello. Por su formacin, en la dcada del 30 est an ms inclinado a la

45

Cfr. Ernst Jnger, op. cit. p. 191.

Jnger haba esbozado por primera vez su teora de la movilizacin total y de la era del trabajador en un
texto anterior, prlogo a un libro colectivo editado por el mismo Jnger, y llamado justamente La movilizacin
total. Se puede consultar en La Caja. Revista del ensayo negro. Buenos Aires, n 9, septiembre-octubre de 1994, pp.
10-15.
46

23

tradicin alemana clsica y romntica (y a su deuda con la cultura clsica griega)47 Habr que
esperar a los escritos de los aos 60 y posteriores para que el autor se involucre ms directamente
con una discusin acerca del arte del siglo XX. En ellos plantea por ejemplo que el surrealismo
en las dcadas del 20 y 30 pudo haber presentado con funcin liberadora imgenes de disolucin
de la sociedad dada, pero que la sociedad tecnolgica avanzada lo ha convertido ya a partir de los
aos 60 en un clsico.
La tensin entre los dos momentos del arte su disrupcin frente a lo dado y su absorcin en lo
dado es constante en los escritos donde Marcuse analiza el arte. As, tanto en El hombre
unidimensional como en La dimensin esttica, el teatro de Brecht aparece comentado en varios
pasajes en relacin con la potencia de negacin de las vanguardias, aunque Marcuse sostenga
preferentemente ya a esta altura las tesis de Adorno contraria al carcter didctico del teatro
pico de Brecht acerca de un arte autnomo cuya funcin es no tener ninguna funcin inmediata
en un mundo dominado por la mediacin absoluta de la mercanca. E incluso, con argumentos
similares a los de Adorno cuando se refiere a Paul Valry en su artculo El artista como
lugarteniente,48 sostiene que los grandes conservadores de la literatura unen sus fuerzas con
los radicales activistas. Paul Valry insiste en el inevitable compromiso del lenguaje potico con
la negacin. 49
Hacia el final de su vida Marcuse se sigue preguntando por la posibilidad de un arte que hable el
lenguaje de una experiencia radicalmente diferente,50 sabiendo quiz que no encontrar
respuestas ciertas. En La dimensin esttica se propone contribuir a la esttica marxista pero
cuestionando las respuestas dadas por la ortodoxia que planteaba de manera mecnica que el
arte representa los intereses y visin de mundo de las diferentes clases sociales de manera ms o
menos precisa.51 Por ello prefiere mantenerse firme en el terreno poco firme de una tensin
irresoluble mientras las sociedades tecnolgicas avanzadas no cambien su rumbo. A ms de
cuarenta aos de ese planteo, ningn rumbo parece haber cambiado y los tecno-artistas
contemporneos continan ensayando modos de asumir una potencia de negacin al interior
mismo de ese mundo tecnolgico convertido en atmosfera.52
En 1937, las posiciones estticas pretendidamente superadoras de lo dado sostenidas desde el
socialismo alemn 53 tambin haban representado para Marcuse un problema adicional ya que,
tanto frente a la cultura afirmativa como frente al realismo heroico, postulaban un nuevo ideal de
cultura como paraso terrenal, y con ello sucumban al ideal de la cultura afirmativa de un
mundo otro, incontaminado, mejor aun que el mundo real, que por definicin no es eterno sino
forzosamente transitorio.
En el prlogo de Cultura y Sociedad, la edicin en libro de los artculos escritos por Marcuse en
la dcada de 1930 para la revista del Instituto para la Investigacin Social que, como se explic
aqu al comienzo, incluye El carcter afirmativo de la cultura, dice el autor: Entonces no era
47

Slo la contemplacin humilde de algunas estatuas griegas, la msica de Mozart y del viejo Beethoven nos
dan una idea aproximada de estas posibilidades [Marcuse, El carcter afirmativo de la cultura, 77]
48
Theodor W. Adorno [1958-1963], El artista como lugarteniente en Crtica cultural y sociedad, Madrid,
Sarpe, 1984.
49
Herbert Marcuse, El hombre unidimensional, op. cit., p. 97.
50
Herbert Marcuse, La dimensin esttica, op. cit. p. 87.
51
dem, p. 53.
52
Por supuesto, las versiones que el arte contemporneo da acerca de su relacin con el mundo tcnico son
variadas y no se reducen a una exploracin de potencias de negacin. Por el contario, una parte considerable del
tecno-arte contemporneo se fascina con la novedad tecnolgica cuya estirpe es el viejo ideario afirmativo de
progreso. Cfr. los artculos publicados en Ludin. Exploratorio argentino de poticas/polticas tecnolgicas
(www.ludion.com.ar).
53
Marcuse se refiere aqu al programa del Partido Socialdemcrata Alemn, y en particular cita a Karl
Kautsky.

24

tan claro que la dominacin militar y administrativa del fascismo modernizara y hara ms
eficaces las estructuras sociales de las que surgiera, sin lograr eliminarlas. Estaba an abierta la
cuestin de si esa dominacin no sera superada a su vez por fuerzas histricas ms dinmicas y
generales54.
Eso explica los prrafos finales de ste y otros artculos escritos en la poca. En un ltimo
impulso sino optimista al menos utpico, afirma Marcuse: Tambin una cultura no afirmativa
tendr el lastre de lo transitorio y de la necesidad: ser un baile sobre un volcn, una risa en la
tristeza, un juego con la muerte para rematar con una frase de Nietzsche: si alguna vez somos
felices no podremos menos que estimular la cultura [78].

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54

Herbert Marcuse, Cultura y sociedad, op. cit. p. 7.

25

Williams, Raymond. Marxismo y literatura. Madrid, Pennsula, 1980.

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