Captulo 1.

Presas - 1

CAPTULO 1: PRESAS
1.1 Introduccin
La disponibilidad del agua ha sido desde pocas remotas uno de los condicionantes
ms fuerte para el establecimiento y posterior desarrollo de los asentamientos. El necesario
equilibrio entre las necesidades y las disponibilidades de agua depende de los
condicionamientos relativos al entorno natural y a los de las actividades humanas
desarrolladas. La bsqueda de este equilibrio ha requerido en cada circunstancia particular la
adopcin de soluciones de distinto tipo, entre las que siempre han destacado los azudes y las
presas de embalse, sobre todo en aquellos pases en los que el agua no es un bien abundante o
si bien es abundante, es irregular en su presencia y en el espacio (Diez-Cascon, D. Joaqun,
2000).
Una de las primeras y principales actividades de la ingeniera civil es la construccin
de presas. Todas las grandes civilizaciones se han caracterizado por la construccin de
embalses de almacenamiento para suplir sus necesidades, en las primeras pocas para
satisfacer las demandas de irrigacin surgidas del desarrollo y expansin de la agricultura
organizada. Al operar las condiciones de restriccin impuestas por circunstancias locales,
especialmente de clima y topografa, el podero econmico de las civilizaciones sucesivas
estaba ligado a la experiencia y conocimientos en materia de ingeniera de recursos
hidrulicos. La prosperidad, la salud y el progreso material se ligaron cada vez ms a la
habilidad de almacenar y conducir el agua (P. Novak y otros, 2001).
El propsito principal de una presa puede definirse como el de proveer retencin y
almacenamiento de agua de una manera segura. Si los efectos de la sedimentacin o
limitaciones similares, dependientes del tiempo en su utilidad operacional, no se toman en
cuenta, no hay un perodo de diseo estructural nominal para las presas. Como corolario de
este hecho, cualquier presa debe representar una solucin de diseo especfica para las
circunstancias del lugar. Por tanto, el diseo debe representar un equilibrio ptimo entre las
consideraciones tcnicas locales y las econmicas en el momento de la construccin.

1.2 Resea Histrica

La historia de la construccin de presas se remonta en la antigedad hasta las primeras
civilizaciones del Medio Oriente y del Lejano Oriente. Innumerables pequeas presas,
invariables estructuras de rellenos simples, se construyeron para irrigacin, por ejemplo en
China, Japn, India y Sri Lanka. Algunas de estas primeras presas existen todava.
La presa de Kaffara (Sadd-el-Kaffara), construida en Egipto, aproximadamente en
2600 a.C, es la presa ms antigua que se conoce. Fue construida en piedra, de 14 m de altura
total. Consista en una zona central rellena con material suelto, rodeada por espaldones de
roca y con paramentos protegidos por mampostera ordinaria. Se le abri una brecha, tal vez
como consecuencia de una inundacin que la desbord, luego de un perodo de servicio
relativamente corto.

Captulo 1. Presas - 2

Figura 1.1.Presa de Kaffara (Sadd-el-Kaffara), Vista general del paramento de aguas arriba desde
el cauce del wadi Garawi (Juan Carlos Castillo y otros, 2007)

Las primeras civilizaciones construyeron un buen nmero de otras presas importantes

en el Medio Oriente, especialmente en Iraq, Irn y Arabia Saudita como la presa de materiales
sueltos de Marib, construida en Yemen en 750 a. C. para prestar servicio a un proyecto mayor
de irrigacin, cuya altura total final era de 20 m. La riqueza agrcola del reino de Saba fue
potenciada por la presa de Marib, una de las grandes obras de ingeniera de la antigedad.
Estuvo en funcionamiento durante ms de mil aos, y an subsisten de ella impresionantes
ruinas en el lugar. Otra de las presas construidas y la primera de mampostera de importancia,
fue la presa Kesis Gl (Norte) en Turqua de 10 m de altura que data de este mismo perodo.

Figura 1.2.Ruinas de la Gran Presa de Marib (Yemen), 2008

Ms tarde, los romanos contribuyeron de manera significativa en el Medio Oriente y

en los pases que bordean el Mediterrneo. Un buen nmero de sus presas contina en
servicio y probablemente en ellos recae el crdito de adaptar por primera vez el principio del
arco a la construccin de presas. La presa en arco de Baume, Francia, que tiene 12 m de altura
y 18 de largo, fue terminada por los romanos en el siglo II d. C.
En el Lejano Oriente, la construccin de presas de importancia se remonta a 380 a. C.
Las actividades se centraron, al principio, en Sri Lanka, donde un perodo trascendente de
construccin de presas comenz con la presa de relleno de Bassawak de 10 m de altura y
culmin con las presas de relleno en Giritale y Kantalai (de 23 m y 20 m de altura,
respectivamente) en el ao 610 d.C. Los japoneses e indios acometieron la construccin de

Captulo 1. Presas - 3

presas mayores en 750 d.C. e hicieron contribuciones sobresalientes en los primeros

desarrollos de presas de suelos.
En el perodo posterior a 1000 d. C., se propag la actividad de construccin de presas,
con un crecimiento rpido en la altura de las presas y en la audacia de sus concepciones.
Particularmente notoria fue la construccin de un conjunto de presas de gravedad de
mampostera en Irn, y la extraordinaria presa Sultan Mahmud de 31 m en Afganistn que
data tambin de esta poca. En los aos posteriores comenz en forma ms seria la
construccin de presas en muchas partes de Europa, como, por ejemplo, la presa de materiales
sueltos de 6 m de altura en Alresford, Gran Bretaa, y la de 10 m de altura en Mittlerer
Pfauen, Alemania (c. 1298) y en Dvoriste, Checoslovaquia (c. 1367).
La construccin de presas en mampostera en Espaa en el siglo XVI avanz
considerablemente. La magnfica presa de gravedad de Tibi se concluy en 1594 y le sigui
un grupo importante de estructuras de mampostera. El embalse de Tibi se sita en el
municipio del mismo nombre, en la provincia de Alicante, Espaa. Es uno de los ms
antiguos de Europa, pues comenzaron las obras en 1580 dirigidas por Juan Bautista Antonelli
por mandato del rey Felipe II en el cauce del ro Verde o Monnegre. Aunque sufri una
importante rotura en 1697, entr de nuevo en servicio en 1738. Ha sido declarada Bien de
Inters Cultural con la categora de Monumento por la Direccin General de Patrimonio
Cultural de la Comunidad Valenciana. Se sita sobre una superficie de 50 hectreas y tiene
una capacidad mxima de 2 hm. Esta presa de gravedad tiene una altura de 46 m y una
longitud en coronacin de 65 m.

Figura 1.3. Aproximacin a la presa de embalse de Tibi ,(2007)

Captulo 1. Presas - 4

La presa de Elche, con 23 m de altura y 120 m de longitud, fue construida en 1640

sobre el ro Vinalop, un importante ro-rambla del sur del Pas Valenciano, con una cuenca
vertiente compleja y variable a lo largo de los siglos. El cuerpo principal de la presa consta de
dos tramos curvos en planta (fig 1.4), el mayor de ellos con 63 m de radio, 70 de desarrollo y
una seccin transversal de 23 m de altura por un ancho variable entre 12 en la base y 9 en
coronacin. Esta bveda apoya en su parte baja directamente en roca en la ladera por su
margen izquierda, y en un promontorio rocoso de la cerrada; y en un contrafuerte hacia aguas
abajo, sobre el promontorio, por su parte superior. Los metros superiores de la margen
izquierda se cierran por un muro recto hacia aguas arriba, con direccin aproximadamente
radial en planta. La otra bveda, mucho ms corta, cierra desde el contrafuerte directamente
hasta la roca de la margen derecha.

Figura 1.4. Planta de la Presa de Elche

Figura 1.5. Vista del muro de la Presa de Elche

Debido a la expansin rpida del Imperio espaol, su experiencia en construccin de

presas se export a Amrica Central y del Sur. Como un caso representativo de su amplitud de
visin y su habilidad para planear y movilizar recursos, la actividad de minera de metales
centralizada en Potos (Bolivia) era abastecida por un grupo de 32 embalses, a mediados del
siglo XVII.

Captulo 1. Presas - 5

Durante el perodo de 1700 a 1800 la ciencia de la construccin de presas avanz en

forma ms o menos lenta. Los albores de la primera Revolucin Industrial dieron un mpetu
considerable a la construccin de presas de material suelto en Gran Bretaa y Europa
occidental en el perodo iniciado hacia 1780. Se continu con el diseo basado en la
combinacin de reglas empricas y experiencia probada. A pesar de la ausencia de mtodos
racionales de diseo, las presas se incrementaron permanentemente en tamao. Por ejemplo,
la presa de material suelto en Entwistle, culminada en Inglaterra en 1838, fue la primera de su
tipo en exceder 30 m de altura. En el siglo XIX, los ingenieros britnicos avanzaron y
desarrollaron el diseo y construccin de presas de suelos con muchsimo xito. Entre los
proyectos sobresalientes en el Reino Unido est una serie de siete presas en Longdendale,
construidas entre 1854 y 1877, y muchas grandes estructuras similares en la India y otros
lugares en todo el mundo.
Con respecto a los estudios realizados para la construccin de presas, se puede decir
que los anlisis racionales para presas en mampostera se desarrollaron y refinaron en varios
pases, en especial en Francia, Gran Bretaa y Estados Unidos, desde aproximadamente 1865.
El diseo de presas de material suelto continu siendo muy emprico por un tiempo ms largo.
Los avances en la construccin de terraplenes contaron con la aparicin de la teora moderna
de la mecnica de los suelos en el perodo posterior a 1930. Los progresos subsiguientes han
sido de relativa rapidez y los mayores avances han sido consecuencia de los adelantos en el
entendimiento del comportamiento de los enrocados y de los rellenos de suelos y de la
introduccin de equipos modernos de gran capacidad para el movimiento de suelos. En el
mismo perodo, en parte como consecuencia de grandes desastres, se estableci la importancia
vital que para la ingeniera de presas tenan las disciplinas interrelacionadas de mecnica de
suelos, mecnica de rocas e ingeniera geolgica (P Novak y otros, 2001).
Las tcnicas numricas tambin han progresado con celeridad en los aos recientes,
especficamente por el desarrollo del refinado y potente mtodo de los elementos finitos
(MEF), y el mtodo de diferencia finitas (MDF), que actualmente se utilizan en los anlisis
ms avanzados de todo tipo de presas.
1.3 Clasificacin de las Presas
Las presas se pueden clasificar de varias formas, segn el objeto que se persiga. El
Bureau of Reclamation (1970), las clasifica segn tres aspectos:
a) Funcin
b) Caractersticas hidrulicas
c) Materiales empleados en su construccin
a) Segn su funcin:
Presas de embalse: almacenan agua en perodos de abundancia para utilizarlas en los
perodos que falte. Se pueden clasificar a su vez por el uso que se har del agua embalsada,
como de abastecimiento, pesca y cra animal, produccin de energa hidroelctrica, riego,
recreo, etc.
Presas de derivacin: se busca crear una carga o nivel que permita conducir el agua a
travs de canales u otro sistema, para su utilizacin.
Presas de retencin: regulan las crecidas. Pueden ser de dos tipos.

Captulo 1. Presas - 6

En el primero, el agua se embalsa temporalmente y se desembalsa a travs de un desage cuya

capacidad no es mayor que la capacidad del canal aguas abajo.
En el segundo tipo, el agua se almacena tanto tiempo como sea posible mientras se filtra a
travs de estratos permeables con el objeto de elevar el nivel de la capa fretica. Se
construyen tambin presas de retencin con el fin de retener sedimentos y acarreos.
b) Segn sus caractersticas hidrulicas:

Presas vertederos: pueden verter por el coronamiento.

Presas no vertederos: se proyectan para que no viertan por el coronamiento.

c) Segn los materiales empleados:

Presas de suelo: son las ms comunes; se utilizan los materiales en su estado natural con
un proceso mnimo. Los requisitos de la fundacin son menos rigurosos que para otro tipo
de presas. Su principal desventaja es que pueden sufrir daos graves o ser destruidas por
rebasamiento, si no se prev un vertedero con capacidad suficiente. Se dividen en
homogneas, heterogneas y de pantalla.
-

Presas homogneas: Aunque son construidas casi exclusivamente con suelos

compactados, tienen por lo menos una proteccin contra el oleaje en el talud de
aguas arriba. El material que forma la presa debe ser suficientemente impermeable
como para proporcionar una estanqueidad adecuada y los taludes, por exigencias
de estabilidad, deben ser relativamente tendidos. En cualquier caso y para evitar
desprendimientos, deben ser suficientemente tendidos, tanto en el paramento aguas
arriba, si se supone que puede producirse un desembalse rpido, como el de aguas
abajo, para resistir los desprendimientos cuando est saturado hasta un nivel alto.
Es inevitable que emerja la filtracin en el talud de aguas debajo de una seccin
completamente homognea a pesar de su poca pendiente y de la impermeabilidad
del suelo, si se mantiene alto el nivel del embalse durante un perodo de tiempo lo
suficientemente largo. El paramento
de aguas abajo
se ver afectado
eventualmente por la filtracin hasta una altura de aproximadamente un tercio del
embalse. En su versin ms moderna, tienen en la base del terrapln aguas abajo,
un filtro formado con arena bien graduada, con el objeto de que el flujo de agua a
travs de la masa del suelo no intercepte el talud aguas abajo.

Presas heterogneas o zonificadas: El tipo ms comn de seccin de presa de

suelos compactados es aquel que tiene un ncleo central impermeable, cubierto por
zonas de materiales considerablemente ms permeables. Las zonas permeables
cubren, soportan y protegen el ncleo central impermeable; la zona permeable del
paramento de aguas arriba proporciona estabilidad en los desembalses rpidos; y la
zona permeable del paramento de aguas abajo acta como dren para controlar la
filtracin. Para que este control sea ms efectivo, la seccin presentar dentro de lo
posible, un aumento progresivo de la permeabilidad desde el centro hacia cada uno
de los taludes. La presa se considera heterognea si el ancho en horizontal de la
zona impermeable, en cualquier punto, es igual o mayor que la altura de terrapln
sobre ese punto de la presa, y no menor de 3 metros. El ancho mximo de la zona
impermeable vendr condicionado por criterios de estabilidad y filtracin, as
como de la disponibilidad de material.

Presas de pantalla: El terrapln de estas presas se construye con material

permeable (arena, grava, o roca) establecindose una pantalla fina de material
impermeable que constituye una barrera que impide el paso del agua. La posicin

Captulo 1. Presas - 7

de esta pantalla puede variar desde un manto en el paramento de aguas arriba a un

ncleo vertical central. La pantalla puede ser de suelo, hormign, hormign
bituminoso u otros materiales. Si el manto o el ncleo central es de suelo, se
considera que es una pantalla si su espesor horizontal a cualquier altura es menor
de 3 metros o menor que la altura de terrapln que queda por encima. Si la zona de
suelo impermeable es igual o mayor que este espesor, la presa se considera del tipo
heterogneo.

Presas de escollera: se utilizan rocas de todos los tamaos de manera de asegurar la

estabilidad y una pantalla impermeable para darle estanqueidad. La pantalla puede ser una
capa de suelo impermeable en el paramento de aguas arriba, una losa de hormign, una
capa de hormign asfltico. Tambin pueden ser daadas por rebasamiento. Estas presas
requieren cimientos que no produzcan asientos grandes que puedan romper la pantalla de
impermeabilizacin. Los nicos cimientos adecuados son: roca, arena y gravas compactas.
La ltima tecnologa en este tipo de presas son las presas de escollera compactada. Tienen
muy buena respuesta ssmica.

Presas de hormign:
Estas presas pueden ser:
- Presas de gravedad: Las presas de gravedad se construyen de manera que su propio
peso resista las fuerzas que se ejercen sobre ellas. Se realizan en los lugares donde exista
una cimentacin en roca suficientemente buena, aunque si la presa es de poca altura
pueden cimentarse sobre terrenos aluviales con tal que se construya una pantalla. Una de
las ventajas importantes de las presas de gravedad es su poco gasto de mantenimiento.
- Presas de arco de hormign: Se realizan en los lugares en los que la relacin del ancho
entre estribos a la altura no sea grande y donde los estribos sean de roca capaz de resistir
el empuje de los arcos. Entre las ventajas de este tipo de presas se pueden citar: reduccin
de los volmenes de obra (el volumen de la presa de arco es 0,3 a 0,5 el volumen de una
presa de gravedad), bajo riego estadstico de colapso, menor o nula subpresin y mayor
seguridad al deslizamiento. Dentro de los inconvenientes de este tipo de presas,
encontramos: problemas en la impermeabilizacin, dosajes del hormign ms ricos,
encofrados complicados y complejidad en la colocacin del hormign.
- Presas de arco gravedad: Hasta una altura funcionan a gravedad y a partir de ese punto
funcionan como arco.
- Presas de pantallas: pueden ser de directriz recta (pantalla plana) o de directriz curva
(bvedas mltiples y cpulas mltiples). Como ventajas de este tipo de presas se pueden
citar: economa en los volmenes de hormign, rapidez de construccin, y desde el punto
de vista estructural, buena distribucin de tensiones en la fundacin llena y vaca, menores
incertidumbres en el clculo, y ductilidad en la modulacin de los elementos. Como
inconvenientes de las presas de pantalla encontramos: son sensibles a los problemas de
permeabilidad, tienen elevados costos unitarios de colocacin y desde el punto de vista
estructural, son muy sensibles a asentamientos diferenciales, muy sensibles a las
solicitaciones trmicas y a las acciones dinmicas, y puede producirse un colapso
sucesivo.
- Presas de contrafuertes o aligeradas: Se clasifican en Noettzli (Cantero), T de martillo,
Figari doble T, de gravedad aligerada y Nicolai de Espolones. Resultan en una economa
del hormign a utilizar. El proyecto de las mismas se basa en los conocimientos y criterios
obtenidos de la experiencia.

Captulo 1. Presas - 8

Clasificacin de las Presas

Bureau of Reclamation (1970)
Segn su Funcin

Presas de Embalse
Presas de Derivacin
Presas de Retencin

Segn sus Caractersticas Hidrulicas

Presas Vertedero
Presas no Vertedero

Segn los Materiales Empleados

Presas de Suelo

Presas Homogneas
Presas Heterogneas o de Zonas
Presas de Pantalla

Presas de Escollera
Presas de Hormign

Presas de Gravedad
Presas de Arco
Presas de Pantallas

Directriz Plana

(Pantalla Plana)

Directriz Curva

(Bvedas Mltiples
y Cpulas Mltiples)
Presas de Contrafuertes o Aligeradas
Tabla 1.1. Clasificacin de Presas, Bureau of Reclamation (1970)

P. Novak y otros, (2001), clasifica las presas segn los principales materiales de
construccin utilizados, en dos grupos:
1- Presas de materiales sueltos o relleno que se construyen con terraplenes de suelos o
enrocados. Las pendientes de los paramentos aguas arriba y aguas abajo son similares y con
un ngulo moderado, lo que produce una seccin ancha y un volumen de construccin grande
con respecto a su altura.
2- Presas de hormign que se construyen con hormign masivo. Los taludes de los
paramentos son diferentes, en general muy fuertes aguas abajo y casi verticales aguas arriba.
Estas presas tienen perfiles relativamente esbeltos segn el tipo.
En el segundo grupo incluye tambin presas ms antiguas, construidas
mampostera, del tipo estructural apropiado.

en

Se presentan en la siguiente tabla a modo ilustrativo, las presas ms grandes del

mundo, segn los registros del Bureau of Reclamation y del International Water Power and
Dam Construction, del ao 2007, (Tabla 1.2).

Captulo 1. Presas - 9

Volumen de la presa
Presa

Ubicacin

Miles de m

Ao de finalizacin

Syncrude Tailings

Canada

540,000

UC

Chapetn

Argentina

296,200

Proyecto

Pati

Argentina

238,180

Proyecto

New Cornelia Tailings

United States

209,500

1973

Tarbela

Pakistan

121,720

1976

Kambaratinsk

Kyrgyzstan

112,200

UC

Fort Peck

Montana

96,049

1940

Lower Usuma

Nigeria

93,000

1990

Cipasang

Indonesia

90,000

UC

Atatrk

Turkey

84,500

1990

Yacyret-Apipe

Paraguay/Argentina

81,000

1998

Guri (Ral Leoni)

Venezuela

78,000

1986

Rogun

Tajikistan

75,500

1985

Oahe

South Dakota

70,339

1963

Mangla

Pakistan

65,651

1967

Gardiner

Canada

65,440

1968

Afsluitdijk

Netherlands

63,400

1932

Oroville

California

59,639

1968

Captulo 1. Presas - 10

San Luis

California

59,405

1967

Nurek

Tajikistan

58,000

1980

Garrison

North Dakota

50,843

1956

Cochiti

New Mexico

48,052

1975

Tabka (Thawra)

Syria

46,000

1976

Bennett W.A.C.

Canada

43,733

1967

Tucuru

Brazil

43,000

1984

Boruca

Costa Rica

43,000

UC

High Aswan (Sadd-el-Aali)

Egypt

43,000

1970

San Roque

Philippines

43,000

UC

Kiev

Ukraine

42,841

1964

Dantiwada Left Embankment India

41,040

1965

Saratov

Russia

40,400

1967

Mission Tailings 2

Arizona

40,088

1973

Fort Randall

South Dakota

38,227

1953

Kanev

Ukraine

37,860

1976

Mosul

Iraq

36,000

1982

Kakhovka

Ukraine

35,640

1955

Itumbiara

Brazil

35,600

1980

Lauwerszee

Netherlands

35,575

1969

Captulo 1. Presas - 11

Beas

India

35,418

1974

Oosterschelde

Netherlands

35,000

1986

Three Gorges

China

26,710 (1)

2010

Nota: UC= en construccin

(1) Capacidad de almacenamiento:39,300 millones de m3
Tabla 1.2. Presas ms grandes del mundo, Bureau of Reclamation e International Water Power
and Dam Construction (2007)

Las presas de materiales sueltos son las ms numerosas debido a razones tcnicas y
econmicas, y representan alrededor de 90% de todas las presas construidas. Son ms
antiguas y de concepcin estructural ms simple que incluso las primeras presas de
mampostera; utilizan materiales disponibles localmente y sin tratamientos. A medida que
fueron evolucionando, las presas de materiales sueltos fueron demostrando su adaptabilidad a
una gran variedad de sitios y circunstancias. En contraste, las presas de hormign y sus
predecesoras en mampostera son ms exigentes en cuanto a las condiciones de fundacin.
Histricamente, tambin han demostrado que dependen de habilidades de construccin ms
especializadas y costosas.
1.4 Presas de Materiales Sueltos
Las presas de materiales sueltos pueden definirse como presas construidas a partir de
materiales naturales excavados u obtenidos en los alrededores. Los materiales disponibles se
utilizan para sacar el mejor provecho de sus caractersticas como volumen de relleno de
ingeniera en las diversas zonas dentro de la seccin de la presa. Los materiales naturales de
relleno se colocan y se compactan en forma mecnica sin la adicin de ningn agente ligante
En consecuencia, la construccin de los terraplenes es un proceso casi continuo y bastante
mecanizado, que utiliza intensivamente equipos pero no mano de obra.
Las presas de relleno o de materiales sueltos pueden clasificarse en trminos generales,
como presas de relleno de suelo o de enrocado. La divisin entre estas dos variantes no es
absoluta, muchas presas utilizan materiales de relleno de ambos tipos dentro de zonas internas
apropiadamente designadas. La relacin conceptual entre materiales de relleno de suelo y de
enrocado, empleada en presas de relleno o de materiales sueltos, se ilustra en la Figura 1.6.
Las presas de relleno secundarias y una pequea minora de las ms grandes pueden emplear
una seccin homognea, pero en la mayora de los casos se emplea una zona o un ncleo
impermeable, combinado con espaldones de soporte que pueden ser de un material de relativa
permeabilidad. El propsito de estos ltimos es totalmente estructural, para proporcionar
estabilidad al material impermeable y a la seccin como un todo.

Captulo 1. Presas - 12

Rellenos de tierra

Enrocados

arcillas/limos
< 0,1 mm
cohesivo
friccin:bajo-medio
muy bajo

relleno
de tierra
homogneo

naturaleza

gravas y rocas
ordinarias

rocas
trituradas

< 2 mm

tamao de
partcula

2-600 mm

friccin: medio

resistencia

friccin: alta

medio

permeabilidad

alta

relleno
de tierra
zonificado:
ncleo central

relleno
de tierra
zonificado
con enrocado

enrocado
zonificado:
ncleo central

enrocado
con membrana

Figura 1.6. Rellenos de suelos y enrocados en la construccin de presas (P. Novak y otros, 2001)

1.4.1. Tipos y Caracterstica de las Presas de Materiales Sueltos

Las presas de relleno o de materiales sueltos pueden ser de muchos tipos, segn cmo se
utilicen los materiales disponibles. La clasificacin inicial de relleno de suelo o enrocado
suministra una base conveniente para considerar las principales variantes empleadas.
l. Presas de relleno de suelos. Una presa puede denominarse de relleno de suelo si los
suelos compactados representan ms de 50% del volumen colocado de material. Una presa de
relleno de suelos se construye principalmente con suelos seleccionados cuidadosamente para la
ingeniera, de compactacin uniforme e intensiva en capas ms o menos delgadas y con un
contenido de humedad controlada. En la Figura 1.7., se presentan secciones esquemticas de
algunas de las variantes ms comunes de este tipo de presas.

Captulo 1. Presas - 13

Figura 1.7. Principales variantes de presas de relleno de suelo y relleno de suelo-enrocado (P.
Novak y otros, 2001)

Las presas de suelo continan siendo el tipo ms comn de presas pequeas,

principalmente porque en su construccin se utilizan materiales en su estado natural con un
mnimo de tratamiento.
Las grandes presas de suelos generalmente no presentan fallas.
Las fallas de presas pequeas continan siendo cosa comn, la mayora por falta de cuidados en
la construccin.
2 Presas de Enrocado o Escollera. La seccin de las presas de enrocado incluye un
elemento impermeable discreto de relleno de suelo compactado, concreto esbelto o una
membrana bituminosa. La designacin como "presa de enrocado" es apropiada cuando ms de
50% del material de relleno se pueda clasificar como roca, es decir, material friccional de
granulometra gruesa. La prctica es especificar un enrocado bien graduado, de alta
compactacin en capas ms bien delgadas mediante un equipo pesado. En esencia, el mtodo de
construccin es, por tanto, similar al de una presa de relleno de suelo.
Los trminos presa de "enrocado zonificado" o presa de "relleno de suelo-enrocado" se
utilizan para describir presas de enrocado que incorporan zonas relativamente anchas de material
impermeable de relleno de suelo compactado. Las presas de enrocado que emplean una

Captulo 1. Presas - 14

membrana delgada aguas arriba, hormign armado u otros materiales no naturales se denominan
"presas de enrocado con cubierta".
En la figura 1.8 se muestran algunos tipos de presas de enrocado.
Para una presa de gran altura, la economa en el material es considerable, esto es porque el
material de la presa de enrocado tiene mayor friccin lo que da una mayor resistencia al corte.
Tambin la alta permeabilidad del material elimina los problemas de presin de poros.

Figura 1.8. Principales variantes de presas de enrocado (P. Novak y otros, 2001)

1.4.2. Elementos de la Presa

Se describen a continuacin los elementos de la presa.
Dique o presa: Los trminos se emplean como sinnimos, para designar la estructura que
tiene por objeto crear un almacenamiento de agua o derivar el ro. En algunos casos, a fin de
evitar excesivas repeticiones, se usa la palabra terrapln, si es de relleno de suelo o pedrapln
si es de relleno de enrocado.
Cerrada o Cierre: Lugar escogido para construir la presa.
Seccin del cierre. En general, es cualquier corte transversal de la presa; pero a menos que se
especifique la estacin de dicho corte, es la seccin de mxima altura del cierre.
Altura de la presa: Se define como la distancia vertical mxima entre el coronamiento y la
cimentacin, la cual no necesariamente coincide con la medida desde el cauce del ro, por la
presencia de depsitos aluviales.
Coronamiento o cresta:. Es la superficie superior de la presa que, en ciertos casos, puede
alojar a un camino o la va de un ferrocarril; normalmente, es parte de la proteccin de la
presa contra oleaje y sismo, y sirve de acceso a otras estructuras.

Captulo 1. Presas - 15

Talud: Es cualquier plano que constituye una frontera entre los materiales de la presa con el
medio circundante. Se mide por la relacin de longitudes entre el cateto vertical y el
horizontal; por ejemplo, un talud 1:3,5 significa que la cotangente del ngulo que forma el
plano o traza con la horizontal es de 3.5.
Ncleo impermeable: Tambin llamado ncleo de suelo o arcilla, es el elemento de la presa
que cierra el valle al paso del agua contenida en el embalse o vaso.
Respaldos permeables: Son las masas granulares que integran, con el ncleo impermeable, la
seccin de la presa. Pueden estar formados, como en el caso de la Fig. 1.8, por filtros,
transiciones y enrocamientos.
NAME: Abreviacin del nivel de aguas, mximo extraordinario, es la elevacin del agua en el
vaso cuando la presa est llena y adems funciona el vertedor a su mxima capacidad. Hay
otros niveles usuales en presas, como son el de aguas mximas ordinarias, el nivel medio de
operacin, y el mnimo de operacin. La diferencia entre la elevacin de la cresta y el NAME
es el bordo libre.

1- Cresta o Coronamiento

10- Talud aguas arriba

2- Revestimientos del
coronamiento

11- Talud aguas abajo

3- Filtros

12-Pantalla de inyecciones

4- Ncleo impermeable

13- Galera

5- Trinchera

14- Drenes

6- Transiciones

15- Pozos de Alivio

7- Enrocados

16- Embalse o vaso

8- Depsito aluvial

17- Bordo Libre

9- Roca Basal

18- Altura de la Presa

Figura 1.9. Elementos de la presa (R. Marsal y otros, 1975)

Captulo 1. Presas - 16

1.4.3. Ventajas y Desventajas de las Presas de Material Suelto

Dentro de las ventajas de las presas de material suelto, se pueden citar:
a) Pueden ubicarse en todo tipo de sitios, desde valles anchos hasta caones con laderas
de bajas pendientes;
b) Los requisitos para la cimentacin son menos rigurosos que para otros tipos de
presas. Se pueden ubicar tanto en rocas como en suelos blandos y compresibles o
formaciones de suelos relativamente permeables.
c) Utilizan materiales naturales abaratando el costo final al no tener que transportar
material procesado y cemento.
d) El diseo es flexible y se acomoda a diferentes materiales de relleno, si se zonifican
apropiadamente en su interior.
e) El proceso de construccin es de gran mecanizacin y continuo
f) Con un diseo adecuado, las presas de material suelto pueden acomodarse en forma
segura a deformaciones por asentamientos sin sufrir fracturas o fallas.
Las principales desventajas de las presas de material suelto consisten en que pueden
sufrir daos graves e incluso ser destruidas por la erosin producida en el caso de un vertido por
coronamiento (si no se prev suficiente capacidad para el vertedero), la vulnerabilidad a
filtraciones ocultas y la erosin interna de la presa o su cimentacin.
1.4.4. Factores que Intervienen en la Eleccin del Tipo de Presa
La eleccin de este tipo de presa surge de la consideracin de todas las tipologas y sus
relaciones con las caractersticas fsicas del lugar, el relieve, los fines a los que va a servir la
presa, la economa, seguridad y dems limitaciones que existen.
Slo en circunstancias excepcionales un ingeniero con experiencia puede decir a
primera vista cul es el tipo de presa ms adecuado o econmico para un emplazamiento
dado. Excepto en los casos en que la eleccin es obvia, se requieren tanteos tcnicoeconmicos sobre diversos tipos de presas para poder elegir con criterio. Hay que sealar, por
consiguiente, que el proyecto podra resultar prohibitivamente caro, a menos que la decisin
sobre la eleccin del tipo se base en un estudio adecuado y despus de evaluar distintas
alternativas.
En el caso de una estructura de gran importancia conviene, al hacer la eleccin del tipo
de presa, realizar los estudios geotcnicos para poder evaluar si las soluciones estudiadas se
adaptan a los cimientos existentes.
En muchos casos el costo excesivo a que da lugar la proteccin del pie del vertedero,
la dificultad de disponer los desages adecuados y el problema del desvo de la corriente
durante la construccin influyen de forma decisiva en la eleccin del tipo de presa,
En algunos casos la eleccin depende de la disponibilidad de mano de obra y
maquinaria, o de la facilidad de acceso al emplazamiento. Estas consideraciones cobran
particular importancia cuando est implicado el elemento tiempo.
El mejor tipo de presa para un determinado emplazamiento se elige teniendo en cuenta
las caractersticas de cada tipo y relacionndolas tanto con las caractersticas geolgicas del

Captulo 1. Presas - 17

propio emplazamiento y adaptacin a las necesidades que la presa trata de servir, como a las
limitaciones impuestas por razones econmicas o de seguridad. La eleccin definitiva se hace
despus de tener en cuenta todos estos factores. Normalmente, el factor que ms influye es el
costo. Los factores fsicos ms importantes que intervienen en la eleccin del tipo de presa
(Bureau of Reclamation, 1970), son:
a) Topografa: La topografa determina en muchos casos la eleccin del tipo de presa.
Un valle estrecho serpenteando entre laderas rocosas es el indicado para presas vertedero de
hormign. Una zona de terreno ondulado sugiere una presa de suelo con vertedero
independiente. En condiciones intermedias, influirn otras consideraciones, pero se debe tener
en cuenta que el principio general de adaptarse a las condiciones naturales, es una gua segura.
El emplazamiento del vertedero es un punto importante, muy influenciado por las
condiciones locales y que a su vez determinar la eleccin del tipo de presa.
b) Geologa y condiciones de los cimientos: Las condiciones de la cimentacin
dependen de las caractersticas geolgicas, del espesor de los estratos que han de soportar el
peso de la presa, de su inclinacin, permeabilidad y relacin con los estratos subyacentes,
fallas y fisuras existentes. Los cimientos limitan la eleccin del tipo hasta cierto punto, pues
esta limitacin se modifica frecuentemente variando la altura de la presa propuesta. Los tipos
de cimientos ms comunes son:
Cimentacin en rocas, a causa de su gran poder de sustentacin y resistencia a la
erosin y filtracin, ofrece pocas restricciones en cuanto al tipo de presa que pueda
construirse sobre ella. La economa de materiales o el costo total ser la nica variable. Ser
necesario en muchos casos la excavacin de la roca descompuesta y la impermeabilizacin
mediante inyecciones de grietas y fracturas.
Los cimientos de grava, si estn bien compactados, son adecuados para presas de
suelo, escollera y pequeas presas de gravedad. Debido a que los cimientos de grava pueden
dar lugar a grandes caudales de filtracin, deben de tomarse precauciones especiales para
asegurar la impermeabilizacin.
Los cimientos de limo o suelos finos pueden ser adecuados para pequeas presas de
gravedad de hormign y presas de suelo si estn bien proyectadas, pero no son buenos para
presas de escollera. Los problemas principales son el asentamiento, la prevencin de
sifonamientos, las excesivas prdidas por filtracin y la proteccin en el pie de la presa contra
la posible erosin.
Los cimientos de arcilla pueden ser adecuados para presas de suelos, pero requieren un
tratamiento especial, pues pueden dar lugar a asientos importantes en la presa. Si la arcilla no
est consolidada y el contenido de humedad es alto los cimientos de arcilla no son adecuados,
en general, para la construccin de presas de gravedad de hormign y de ningn modo para
presas de escollera. Es necesario realizar ensayos en muestras inalteradas para determinar las
caractersticas de consolidacin y su capacidad para soportar las cargas impuestas.
Cimientos no uniformes: Puede ocurrir que no se est en ningn caso de los
anteriormente indicados y que tenga que realizarse la cimentacin en una zona heterognea,
formada por rocas y suelos. Cada caso requerir una solucin especfica y se deben tratar en
forma particular.
c) Materiales disponibles: Los materiales de construccin para presas de los que se
puede disponer junto al emplazamiento o cerca de l son:
Suelos para terraplenes

Captulo 1. Presas - 18

Roca para pedraplenes y revestimientos

ridos para hormign (arena, grava, piedra partida)
La eliminacin o disminucin de los gastos de transporte de los materiales de
construccin, en especial de los empleados en mayor cantidad, produce una considerable
reduccin en el costo total del proyecto. Generalmente, el tipo de presa ms econmico ser
aquel para el que se encuentren los materiales en suficiente cantidad y a una distancia
razonable del emplazamiento de la presa.
La posibilidad de disponer de arenas y gravas para hormign a un costo razonable,
aunque estn en terrenos cuyos derechos hayan de adquirirse, es un factor favorable para la
realizacin de estructuras de hormign. Por el contrario, si existen zonas de prstamos
cercanas de donde obtener material suficiente para una presa de suelos, esta puede ser la
solucin ms econmica. Debe aprovecharse cualquier recurso local para reducir el costo del
proyecto, sin sacrificar la eficiencia y calidad de la estructura final.
d) Dimensiones y emplazamiento del vertedero: El vertedero es una parte vital de la
presa. Frecuentemente su tamao, tipo y las restricciones naturales de su emplazamiento,
sern los factores decisivos en la eleccin del tipo de presa. Los requisitos que ha de cumplir
el vertedero vienen impuestos fundamentalmente por las caractersticas de la escorrenta y del
curso de agua, independientemente de las condiciones del emplazamiento, el tipo o el tamao
de la presa.
La eleccin del tipo de vertedero vendr condicionada por la magnitud de las crecidas.
As, se tendr que en cauces con un rgimen de grandes crecidas, el vertedero ser la
estructura principal y la eleccin del tipo de presa puede ser de orden secundario.
El costo de construccin de un vertedero de importancia, frecuentemente es una parte
importante del costo total del aprovechamiento. En estos casos, puede ser conveniente
combinar el vertedero y la presa en una sola estructura aconsejndose la eleccin de una presa
vertedero de hormign. En algunos casos en los que el material obtenido en la excavacin del
vertedero puede utilizarse en el cuerpo de la presa, puede ser ventajosa la solucin de presa de
suelos. Cuando las necesidades del vertedero son pequeas puede ser conveniente la eleccin
de presas de suelos o escollera, incluso en valles cerrados. La prctica. de construir vertederos
de hormign en presas de suelos o escollera, ha sido, en general, desalentadora, porque para
prever cualquier tipo de dao es necesario hacer hiptesis ms conservadoras y extremar los
cuidados. Los problemas inherentes a este tipo de proyecto son: asientos desiguales en la
estructura debidos a la diferencia de consolidacin del terrapln y los cimientos despus de
haber aplicado las cargas de agua; la necesidad de cuidados especiales para prevenir el
agrietamiento del hormign o la abertura de juntas que pueden ocasionar fugas, con el
consiguiente sifonamiento y arrastre del material circundante y los retrasos en la construccin
debidos a la necesidad de someter a carga la presa antes de construir el vertedero. La
consideracin de los factores precedentes, junto con el aumento de costo debido a hiptesis
ms conservadoras en la construccin de detalles, tales como aumento arbitrario en el espesor
de los revestimientos, mayor seguridad en las armaduras, pantallas, tratamiento de juntas,
drenaje y la sobrecarga previa llevan, generalmente, a la eleccin de soluciones para el
vertedero, tales como situarlo atravesando el terreno natural de un estribo, o aliviar por medio
de una conduccin situada por debajo de la presa.
Una de las disposiciones ms comunes es la utilizacin como aliviador, de un canal
excavado en uno o en los dos estribos, fuera de los lmites de la presa, o en algn punto a
cierta distancia de ella. Cuando se adopte esta disposicin, la presa puede ser del tipo no
vertedero, lo que da la posibilidad de elegir entre presa de suelos y de escollera.

Captulo 1. Presas - 19

Recprocamente, la imposibilidad de colocar el vertedero separado de la presa requiere la

eleccin de un tipo que permita un vertedero de coronacin.
Este aliviador puede disponerse de forma que ocupe nicamente una parte de la presa,
en cuyo caso el resto puede ser de suelo, escollera u hormign.
d) Terremotos: Si la presa est en una zona de posibles sismos, el proyecto debe prever la
carga adicional y el incremento de tensiones que se produce. Los tipos de presas ms
adecuados para resistir terremotos sin daos son: las presas de suelos y las de gravedad de
hormign. En estos casos, tanto la eleccin del tipo de presa como el proyecto final de
ella, deben ser realizados por tcnicos con experiencia en este tipo de trabajo.
1.4.5. Resumen:
En sntesis, las presas de material suelto de suelos constituyen el tipo ms comn y ms
antiguo de presas, dado que en su construccin intervienen materiales en su estado natural que
requieren de un tratamiento mnimo. Adems, los requisitos para su fundacin son menos
exigentes que para los otros tipos de obras.
La eleccin de este tipo de presa surge de la consideracin de todas las tipologas y sus
relaciones con las caractersticas fsicas del lugar, el relieve, los fines a los que va a servir la
presa, la economa, seguridad y dems limitaciones que existen.
La topografa, establece en gran medida el tipo de presa; en llanuras bajas, onduladas,
surgen como las ms convenientes las presas de suelos, con un vertedero separado o alejado
de la zona de mayor altura.
Otro de los aspectos definitorios en la eleccin de la presa son las condiciones geolgicas
y de su fundacin. Las fundaciones pueden llegar a limitar el tipo de presa o bien imponer
condiciones de diseo acordes con el tipo de suelo en la base.
La disposicin de materiales en las inmediaciones para la construccin de la presa es otro
de los aspectos definitorios, como factor fsico, que gobierna la seleccin del tipo de presa, ya
que implica la eliminacin o reduccin de los gastos de transporte de los materiales

Captulo 1. Presas - 20

1.5 Conclusiones del Captulo

Se ha presentado este primer captulo la introduccin al tema de inters especfico de
infiltracin en presas de relleno o tambin llamadas de presas de material suelto. La idea ha
sido introducirse en el tema general de presas comenzando por la historia de las mismas. El
conocimiento de las mismas nos ensea cmo la ingeniera fue avanzando en la construccin
de estas obras que en sus comienzos se realizaron por intuicin para llegar a la actualidad al
diseo de las mismas como lo que son, obras de ingeniera de un alto grado de complejidad,
ya que afectan a un elevado nmero de disciplinas incluidas las relativas al medio fsico en
que se insertan.
Por otro lado se muestran distintas clasificaciones de las presas que permiten sistematizar
su estudio, entrando en detalle posteriormente a las presas de material suelto objeto de la
presente tesis.
Por ltimo se han analizado las ventajas y desventajas en la eleccin de las presas de
material suelto como solucin y los factores determinantes en su eleccin.

Captulo 1. Presas - 21

1.6 Bibliografa
-

Bureau of Reclamation. (1970). Proyecto de Presas Pequeas. Editorial Dossat, Madrid

Espaa.

Bureau of Reclamation. (2007). Diseo de Pequeas Presas. Editorial Dossat,

Espaa.

Bureau of Reclamation, United States Department of the Interior (1976). Design of gravity
dams. Denver, USA

Novak, P. Moffat, A. I. B. Nalluri. (2001). Estructuras Hidrulicas. Segunda Edicin.

MacGraw-Hill Interamericana S.A., Bogot, Colombia.

Marsal, Ral y Resendiz Nuez, Daniel. (1975). Presas de Tierra y Enrocamiento. Victoria
Litogrfica S. A., Naucalpan, Mjico.

US Army Corps of Engineers (Julio 1994), Engineering And Design, Earth and Rock-Fill
Dams-General Design and Construction Considerations, Engineer Manual.

Actas del I Congreso Nacional de Historia de las Presas, (2002), Editorial Diputacin de
Badajoz, Departamento de publicaciones, Espaa.

Castillo Armenteros, Juan Carlos. Actas del Quinto Congreso Nacional de Historia de la
Construccin, (2007). La presa de Kaffara en el valle del Nilo. Aproximacin al origen de
la ingeniera hidrulica

Diez-Cascon, D. Joaqun, (2001). Ingeniera de Presa. Presas de Fbrica.. Servicio de

Publicaciones de la Universidad de Cantabria

Gmez Navarro, Jos Luis y Aracil segura, Jos Juan (1958). Saltos de Agua y Presas de
Embalse. Tercera Edicin, Editorial Tipografa Artstica, Madrid, Espaa.

Vallarino, E (2001). Tratado bsico de presas, tomo II. Colegio de ICCP, Madrid, Espaa.

Bureau of Reclamation, Earth Manual, PART 1, Third Edition Earth Sciences and Research
Laboratory, Geotechnical Research, Technical Service Center (1998). Denver, Colorado,
USA.

Madrid

Captulo 1. Presas - 22

CAPTULO 1: PRESAS .................................................................................................... 1

1.1

Introduccin................................................................................................................... 1

1.2

Resea Histrica ................................................................................................................. 1

1.3

Clasificacin de las Presas............................................................................................. 5

1.4

Presas de Materiales Sueltos ..................................................................................... 11

1.4.1.

Tipos y Caracterstica de las Presas de Materiales Sueltos .............................. 12

1.4.2.

Elementos de la Presa ....................................................................................... 14

1.4.3.

Ventajas y Desventajas de las Presas de Material Suelto .................................... 16

1.4.4.

Factores que Intervienen en la Eleccin del Tipo de Presa .............................. 16

1.4.5.

Resumen ............................................................................................................ 19

1.5

Conclusiones del Captulo ........................................................................................ 20

1.6

Bibliografa ................................................................................................................ 21