EL MERCADER DE VENECIA

Siglo XVI: El joven noble Bassanio (Fiennes) le ha pedido a su amigo Antonio

(Irons) que le preste dinero para poder embarcarse rumbo a Belmont con el
propsito de pedir la mano de la bella Porcia (Collins).
Sin embargo, la fortuna de Antonio se halla comprometida en sus negocios; todos
sus barcos estn diseminados en distintos puertos. En esa situacin, no pueden
hacer gran cosa, excepto recurrir al prestamista Shylock (Pacino,) quien est
resentido con Antonio, pues ste le ha escupido en el mercado. De hecho, Shylock
est perfectamente al corriente del desprecio que los cristianos sienten hacia l y
todos los judos. Pero lo que Antonio le est proponiendo tan slo es una
transaccin comercial. Finalmente, el prestamista accede pero no sin antes
imponer una condicin. Si Antonio no devuelve el prstamo a tiempo, Shylock le
arrebatar una libra de carne de su cuerpo como pago. Se trata de un pacto muy
cruel, pero Antonio est convencido de que no tendr ningn problema en la
devolucin y por tanto lo acepta. Ms tarde, invita a Shylock a cenar con l,
aquella misma noche. El judo acepta a disgusto.
Lo que el prestamista no sabe es que su hija Jessica (Robinson) se ha enamorado
del noble cristiano Lorenzo (Cox). El judo ha perdido a su criado Gobbo (Crook) en
favor de Bassanio, y ya no le queda compasin alguna para con los cristianos.
Mientras Shylock ha salido para asistir a la cena, Lorenzo y sus amigos Bassanio y
Graciano (Marshall), protegidos por la oscuridad y unas mscaras, ayudan a
Jessica a escabullirse sigilosamente de casa de su progenitor. La joven juda se
lleva consigo el dinero de su padre para poder afrontar su nueva vida. Ms tarde,
Lorenzo y Jessica parten hacia Belmont y la casa de Porcia.
Mientras tanto, en Belmont, Porcia se ve abrumada por la creciente cifra de
pretendientes que acuden a su casa. De un modo u otro, ninguno resulta
apropiado, pues la voluntad de su padre ha establecido que quien sepa elegir la
arqueta correcta ser dueo del corazn de su hija y de su fortuna. Hasta ahora, lo
que la alivia es precisamente el fracaso de todos ellos. Y entonces, aparecen
Bassanio y los suyos. Porcia cae prendada ante el porte del joven y comienza a
albergar la esperanza de que l sea su marido. Y en stas que Graciano tambin
se prenda de la imagen de la criada de Porcia, Nerissa (Goldenhersh), por lo que
se forja otra posible alianza.
Bassanio no pierde el tiempo pensando qu arqueta elegir, y cuando decide la
correcta, se queda con la joven tambin. Todos se emocionan y pronto se organiza
un impresionante banquete de bodas. Corre a raudales la bebida y grande es el
alborozo hasta que llegan noticias de Venecia segn las cuales Antonio ha perdido

todos sus barcos, y con ellos toda su fortuna; ahora, debe a Shylock el prstamo y
la vida. Bassanio debe regresar a Venecia para intentar salvar a su amigo. Porcia
le ruega que se lleve el doble de la cantidad que Antonio debe en un intento por
evitar el recargo que Shylock exige. Muy a desgana, Bassanio parte con Graciano.
Mientras tanto, Shylock ha enloquecido calladamente por la prdida a un tiempo
de su hija y sus ducados. Adems, oye rumores que hablan de la terrible conducta
de aqulla; ni siquiera su leal Tubal (Corduner) puede ahora contenerle.
Obsesionado, Shylock no est dispuesto a aceptar otra cosa que no sea su libra de
carne. Ver resarcida la deuda, no importa cmo.
Cuando tiene lugar el juicio a Antonio, parece que ste est perdido hasta que un
joven y sabio doctor en leyes aparece misteriosamente. A pesar de su
sorprendente juventud, l y su asistente argumentan el caso desde ambos lados.
En primera instancia, todo indica que aprueban el resarcimiento de Shylock de
acuerdo con su deseo, pero entonces se produce un cambio. Puede obtener la
carne, pero nada ms: ni la sangre, ni los nervios, ni los msculos. Adems,
deber obtener exactamente una libra; ni ms, ni menos.
Se trata de una empresa imposible de acometer. Es evidente que Shylock pierde, y
no slo este juicio, pues ahora los tribunales buscan su propio modo de hacer
justicia contra el hombre que ha mostrado tan poca clemencia para con el
demandado. Shylock se ve obligado a desprenderse de la mitad de su fortuna, y el
resto deber ir a parar a su hija cuando l haya fenecido; y adems, lo ms cruel:
se le conmina a renunciar a su credo y a convertirse en lo que ms odia en este
mundo: un cristiano. En verdad que se trata de un castigo terrible.
Bassanio se siente embargado de agradecimiento por la accin del docto letrado, y
le promete lo que sea. El doctor en leyes pide el anillo que Porcia le dio bajo
juramento de jams quitrselo. Bassanio se resiste con todas sus fuerzas, pero
debe al letrado tanto que le es imposible negarse. Y el asistente del mismo toma
tambin como pago el anillo de Graciano.
As las cosas, todos regresan a Belmont junto con Antonio. Pero todava quedan
cosas que explicar. Cuando las respectivas esposas interrogan a Bassanio y
Graciano acerca de los anillos, se ven obligados a responder que tuvieron que
desprenderse de ellos. Para mayor sorpresa de todos, Porcia y Nerissa revelan
entonces la verdad: fueron ellas quienes se disfrazaron como el doctor en leyes y
su asistente y las que salvaron as la vida de Antonio. Tras la justa reprimenda de
las esposas por la prdida de los anillos, las dos parejas se retiran dejando a
Antonio una vez ms solo, reflexionando acerca de su vida. Y Jessica lucha contra
sus sentimientos por el padre que ha abandonado.

Bassanio, un noble pero pobre veneciano, le pide a su amigo Antonio,

un rico comerciante, que le preste 3.000 ducados que le permitan
cortejar a la rica heredera Porcia. Antonio, que tiene todo su dinero
empleado en sus barcos en el extranjero, decide pedirle prestada la
suma a Shylock, un judo usurero. Shylock acepta dejar el dinero con
la condicin de que, si la suma no es devuelta en la fecha fijada,
Antonio tendr que dar unalibra de su propia carne ms prxima al
corazn. Por voluntad de su padre, Porcia se va a casar con aqul
pretendiente que, entre tres cofres (uno de oro, otro de plata y otro de
plomo), escoja aqul que contiene su retrato. Bassanio elige el
acertado, que es el de plomo y se compromete con Porcia. Ella, le da
una alianza como muestra de amor, que Bassanio no deber dejar
nunca. Lo mismo que hace Nerissa (la criada de Porcia) con Graciano
(un amigo de Bassanio).
Llegan noticias de que los barcos de Antonio han naufragado y de que
la deuda no ha sido pagada, con lo que Shylock reclama su libra de
carne. Tal situacin desemboca en un juicio presidido por el Duque de
Venecia y al que asiste Porcia disfrazada de abogado y su criada
Nerissa de ayudanta, dispuestas a defender a Antonio.
Tras mucho discutir, Porcia da la razn a Shylock y admite que ste,
por ley puede cobrarse la libra de carne. La dificultad est en que slo
puede ser carne y que no se puede derramar ni una sola gota de
sangre. Despus, Shylock es desenmascarado como conspirador y el
Gran Duque le perdona la vida, pero le da la mitad de sus riquezas a
Antonio y la otra mitad al Estado. Antonio le perdona su parte si el
judo se hace cristiano y da en herencia sus propiedades a su hija
Jessica, que se ha casado con Lorenzo (un cristiano), motivo por el
cual se ha ido lejos y ha sido desheredada y el duque le indica que por
medio de una multa era exonerado de la mitad que le iba a pertenecer

al Estado. Este abogado (Porcia) junto a su ayudante (Nerissa) le

piden como recompensa sus alianzas a Bassanio y a Graciano y
ambos se la dan. Y cuando llegan a Belmont (casa de Porcia) los dos
aparecen sin la alianza, pero al fin y al cabo ambas confiesan que
fueron ellas las que ayudaron a Antonio. La obra termina con la
llegada a puerto de los barcos de Antonio sanos y salvos.

Bassanio, un veneciano que pertenece a la nobleza pero es pobre, le pide a su mejor

amigo, Antonio, un rico mercader, que le preste 3.000 ducados que le permitan
enamorar a la rica heredera Porcia. Antonio, que tiene todo su dinero empleado en
sus barcos en el extranjero, decide pedirle prestada la suma a Shylock,
un judo usurero. Shylock acepta prestar el dinero con la condicin de que, si la suma
no es devuelta en la fecha fijada, Antonio tendr que dar una libra de su propia carne
de la parte del cuerpo que Shylock dispusiera.

Por voluntad de su padre, Porcia debe casarse con aquel pretendiente que escoja de
entre tres cofres (uno de oro, otro de plata y un tercero de plomo) aquel que contenga
el retrato de ella. Bassanio elige el tercero, que es el correcto y se compromete con
Porcia. Ella le da un anillo como muestra de amor, y le hace prometer a Bassanio que
no se lo quitar. Lo mismo hace Nerissa, criada de Porcia, con Graciano, un amigo de
Bassanio.
Los barcos de Antonio naufragan y la deuda no se paga. Shylock reclama su libra de
carne, exigiendo que sea de la parte ms prxima al corazn. Tal situacin
desemboca en un juicio presidido por el Dux de Venecia, al que asisten Porcia
disfrazada de abogado y Nerissa de ayudante. Porcia da la razn a Shylock y admite
que ste, por ley, puede cobrarse la libra de carne. Sin embargo slo puede ser carne,
y por lo tanto no puede derramar ni una sola gota de sangre. Shylock desiste de su
reclamo, luego pidiendo el doble de lo que le deban, pero le dicen que si no accede al
cumplimiento del contrato se ira preso, salvo que done todas sus riquezas. As el Dux
le quita sus riquezas, y le da la mitad a Antonio y la mitad al estado. Antonio dice que
le perdona su parte si se convierte al cristianismo y le da sus propiedades a su hija
Jessica, que Shylock ha desheredado por haberse fugado y casado con Lorenzo, que
es un cristiano.
El abogado y su ayudante les piden como muestra de gratitud a Bassanio y a
Graciano el anillo que llevan puesto; ellos al principio se rehsan, pero terminan por
entregrselos. Cuando llegan a Belmont (casa de Porcia), ambos aparecen sin el
anillo, por lo que son recriminados, pero al final Porcia y Nerissa les muestran los
anillos y les confiesan la verdad. Adems, Porcia informa a Antonio que tres de sus
barcos han vuelto sanos y salvos.
Todo acaba bien para los personajes de la obra, excepto para Shylock.