Raoul Renier

KORONA S KEHELY

"Ha le akarod gyzni a flelmet, elbb tanulj meg flni nmagadtl!"

Hirosi Takabe, a Hajl Nd iskola nagymestere
Az emberek flnek a hegyektl.
Van valami mlyen lappang, iszonyatos idegensg abban a grnitt kveslt
mozdulatban, ahogy a tredezett l sziklabrcek az gbolt fel kapnak, mintha hidegujjaikkal
fel akarnk szaggatni a firmamentum alapjt, s rszabadtani a vilgra mindazt a szrnysget,
ami a tanult blcsek s a titkos flinsok szerint mgtte szunnyad. Ha jszaka a vndor
nyugovra tr a mohlepte szirtek kztt, ritkn jn lom a szemre, brmennyire is trdtt
legyen. Ha bartsgosabb tjakon idzik, ott fllel hallhatatlan ritmus lktet krltte, az let
ds rverse, amit a bre prusaiban, a halntkn, a szeme gykerben rez; tuds fk
szerint nem egyb ez, mint az istenek rk muzsikja, a szfrk szeld zenje, amely
visszhangot ver a haland vilgban. A hegyvidkeken azonban csengst veszti ez a klns,
ksrt dallam, belevsz a zord fenyvesek monoton zgsba, a kvek sket csendjbe a
hevenyszett fekhely alatt. Az tonjrt megmagyarzhatatlan hinyrzet fogja el, br fogalma
sincs, mirt; tudja, hogy valami nincs rendjn, de brmennyire igyekszik, nem tallja okt. lma
rvid lesz, s nyugtalanul bred belle; s msnap, amint folytatja vndorlst, egsz teste
beleborzong, amikor feltrul eltte egy erdhomlyos, nma vlgytorok.
gy volt ez mr akkor is, amikor az ember valamely tvoli snek szemben felderengett
az rtelem els; kds szikrja. Az letet a vzpartok szltk, a termkeny folyvlgyek, a
zsros rg, gazdag fv mezk. A hegyek mindig is fltkenyen tekintettek a tvkben tanyz
trkeny vglnyekre, melyek lzas nyzsgskkel megzavartk az komor, magasztos
fensgket; idnknt levedlettk ht sziklabrket; vagy felklendeztk a gyomruk mlyn
fortyog folykony lngokat, s zord mosollyal nztk, micsoda kavarods tmad a gynge
parnyok kztt. Nem haragbl cselekedtek, mg csak nem is bosszvgybl - pedig lett volna
r okuk, hiszen az apr rovarok ksbb keresztl-kasul furdaltk ket pondrnyi jratokkal, s
eloroztk mhkbl a tzes mlt rksgt, a kristlyoss dermedt fmfolyamokat. A
hegyeknek nincsenek gondolataik, rzelmeik mg kevsb; van viszont ntudatuk, valami
egszen si, felfoghatatlanul mly szinten, s a vilg dolgain elmlked remetk rgta rjttek
mr, hogy ez az ntudat ellensgnek tekinti az embert.
Ezrt van az, hogy az embernp csak ktfle okbl telepszik meg a hegyek kztt.
Akadnak, akik kincseket keresnek: Csknnyal s sval kvetik nyomon a kzetben
kanyarg rctelrek hideg-eleven csillogst. Spadt fnnyel sziporkz kristlyokat fejtenek le
visszhangos barlangok falairl, boltozatrl. Talicskaszm hordjk a napvilgra azt a klns,
fekete kvet, amelyben egyes legendk szerint az ssrknyok lelke szunnyad, s ha tzre
vetik, srgsvrs lnggal lobban el. Ezek az emberek betolakodk, m sajt akaratukbl jttek
az ellensges vidkre, flvrtezve magukat a lappang rosszindulat, a mindenhonnan
fenyeget veszedelmek ellen. Harcosok k, akik csendes konoksggal vvjk hrnvvel sosem
kecsegtet hborjukat, kevsb ltvnyosan, m sokkal hathatsabban, mint a fennen
dicstett kalandozk.
A msik csoportba azok tartoznak, akik knyszersgbl vlasztottk otthonuknak a
hegyvidkt. Zord hazjuk nem knyezteti el ket; vagyonbl, jltbl, bkessgbl semmi nem
jut nekik, mg betev falatbl is alig. Mgis itt lnek, mert nincs mshov mennik. k a
kitasztottak, a prik, a kisemmizettek, akik menekltek, amg tehettk, aztn elfogyott a lbuk
all az svny, s k meglltak, kszen a hallra, a falnak vetve htukat. Taln ket magukat
lepte meg leginkbb, hogy a vgtlet, amit keser szvvel vrtak, nem kvetkezett be.
Elvesztettk bartaikat, szvetsgeseiket; elvesztettk hazjukat, a tg hatr, tavaszillat
fldet, amely tpllta ket; elvesztettk hseiket, isteneiket. Nem maradt ms nekik, csak a
mltjuk, s a hideg, komor hegyvidk, amely knytelen-kelletlen befogadta ket. Fldnfutv
vlva kszkdtek, szenvedtek, vergdtek - de ltek.
Tizenhatezer hossz ven t.
Tizenhatezer v elmondhatatlanul nagy id, mg a kevs szav elfek emlkezetben is,

akiket a Hetedkor egyszer polgrai hajlamosak mr-mr halhatatlannak tekinteni. A prik

pedig emberek voltak, akiknek hrom nemzedke vilgolt fl s lobbant ki egyetlen szzadv
alatt. Az embernp hamar felejt, szeszlyes fajta, vltozkony s knnyen befolysolhat;
ennek ksznheti, hogy a maga kpre tudta formlni Ynev vilgt, de azt is, hogy hossz
trtnelme folyamn sohasem teremtett igazn maradand civilizcit. A szmztt trzsnek,
ha fenn akart maradni, csak egyetlen vlasztsa volt: fel kellett adnia emberi mivoltt.
Nem volt knny feladat, de sikerlt.
Ha egy kvlll szemtanja lett volna az esemnyeknek, amelyek Kyel harmadik havnak
egy viharos jszakjn trtntek magasan fnn a doardoni brcek kztt, egy szdt fenyszlakkal krlbstyzott tisztson, azonnal felfigyel erre a finom, szinte megfoghatatlan vltozsra. Termszetesen senkinek nem nylt alkalma erre; a kitasztottak veszett patkny mdjra
vdtk utols menedkket, s ugyan mi keresnivalja lett volna brkinek itt a medd sziklaszirtek kztt, melyeknek mhe nem rejtett kincseket; csak hallt? A tiszts a szmztt trzs
fltve rztt szent helye volt, amit a vrsfenyk kztt magasod menhirek is mutattak: lket
lekerektette a szl s az es, a felletkre vsett klns brk halovny krvonalakk mosdtak az vszzadok sorn. A kvek repedseibl szrke zuzmszakll sarjadt; olyan mlyen
sppedtek a szikls talajba, mintha egykorak s egylnyegek lennnek magukkal a zord hegycscsokkal, a lakatlan szurdokokkal. A faragvnyokon vakon bmul plcikaemberek tncoltak
suta, szegletes mozdulatokkal az idegen csillagzat gbolt alatt. A tiszts kzepn otromba,
szles oltrk hevert, dsztetlen lapjba szeszlyesen kanyarg csatornkat vjt a sztfut
esvz; egsz hosszban behlztk, akr a grcssen lktet visszerek az regemberek keze
fejt. A vemhes viharfellegek vastag, prabolyhos leplet vontak a lenyugv napkorong el,
lomszrke homlyba bortva a bartsgtalan tjat.
Riasztan komor, svilgi helynek tnt ez a szently, a nmn vrakoz emberalakok a
menhirek eltt mgsem rttak ki a krnyezetbl. Alacsony, hajlott ht szerzetek voltak egytl
egyik; hajuk-szaklluk bozontos s polatlan, homlokuk csapott, tekintetk vad, brk srgs
rnyalat, betegesen fak. Aszott ujjaik gcsrts botokra fondtak, melyek alig voltak tbbek
hevenyszve legallyazott, kiszradt fagaknl. Szrehull, elrongyoldott llatbrket viseltek, s
itt-ott kivillantak alluk a vzna karok, a bordkra feszl br. Sznalmas, trkeny teremtseknek ltszottak mindannyian, s mgis valami megfoghatatlan fenyegets sugrzott bellk;
mert amikor villmcsaps hastotta keresztbe a bors eget, beesett mellkasuk egy temre emelkedett-sllyedt a mennydrgs visszhangz morajval.
Az egyikk most lassan, kimrt lptekkel elrestlt a viharvert oltrkhz, s ahogy a
kzelbe rt, majd mozdulatlanul megllt eltte, trsai ajkn monoton, kntl litnia klt;
kezdetben mg beleveszett a fenylombokat szaggat szl zgsba, aztn egyre inkbb erre
kapott, ahogy a reszketeg hangszlak mind makacsabbul, mind kitartbban ismtelgettk
ugyanazt az egyetlen szt.
- Yehud! Yehud! Yehud!
jabb villmcsaps sjtott le egy kopr sziklaoromra valahol a kzelben, s vibrl
visszfnye egy pillanatra lesen megvilgtotta a kzps alakot. J fltenyrnyivel magasabb
volt a tbbeknl, s a szemben valami hideg tz izzott; elvadult haja-szaklla jfekete
kgydiadmknt csapkodott az arca krl a szlben. Ajknak keskeny vonala, vlla feszes
tartsa konok elszntsgra vallott; a bneit bszkn vllal gyilkos, vagy az rtatlansgt
nmn hirdet mrtr jrulhat gy a bitfa el.
- Yehud! Yehud! Yehud!
A frfi felemelte sovny karjt, s lesjtott botjval az oltrkre. A gyatra szerszm megreccsent, ketttrtt; a kntl krus, mintha varzstsre tenn, elhallgatott: A vad smn
krbejratta hvein lngol tekintett. Amikor megszlalt, egy olyan nyelven tette, amely mr
akkor is srgi volt, mikor az els kyr brkk gerince felszntotta az ynevi tengerpart fvenyt.
- Hol vannak Cranta tndkl vrosai? - krdezte szraz, recseg hangon.
- Elvegyltek a porral - vlaszolt neki a krus. A smn trdrehullott; reszket ujjai az
oltrk lapjn sztgaz vzvjta barzdkat simogattk.
- Hol vannak Cranta gyzedelmes seregei?

- A srban - vgtk r a tbbiek.

A rongyos frfi az gbolton szguld viharfellegekre emelte szlcserzette arct; a mly
rncok kztt ezsts knnyek patakzottak:
- Hol vannak Cranta istenei?
Ezttal szinte suttogott, m a hangja valahogy mgis tlszrnyalta a mennydrgs tompa
utzengst.
- Halottak - felelte a krus; a vlasz kurta volt s megmsthatatlan, akr a lecsukd
koporsfedl dndlse.
Halottak - lehelte a smn alig hallhatan; aztn hirtelen harsnyan felcsapott a hangya,
mintha valami lthatatlan, bels gtat szaktana t. - De seink vre tovbb l a mi ereinkben!!
- seink vre.. . - mormolta a krus engedelmesen.
- seink vre... - suttogta az oltrkre borul frfi.
"seink vre..." - zgtk a szlben hajladoz fenyk.
A smn elnyjtott, zihl litniba kezdett; a segtk monoton alfest dallamot kntltak
hozz. Az nek szvege sszefggstelen volt, klnll szavakra esett szt, melyek mintha
minden ritmus s kapcsolat nlkl, tallomra szakadtak volna fl a kzps frfi torkbl;
tagolatlan, vletlenszeren egymsra doblt sztagok zagyva egyvelege.
- Yehud... Yimsr.:. Yerobom...
A szavak szdt rvnye mlyn mgis valami titokzatos, alig kitapinthat tem lktetett;
az vszzadok rettenetes; lomha, cltalan rverse.
- Yimrol... Yizrachar... Humarbi...
A vihartpzta hegyvidk lassan tvette a titkos ritmust; a felhk sszhangban kavarogtak
a hrg zsolozsmval; a mennydrgs egy temre robajlott vele, a fenylombok susogsa
igazodott hozz.
- Uriach... Ababl... Shadamin...
A smn hanga elknzott motyogsba flt; rngatz ujjai a hideg oltrkvet kapartk, de
nem hagyta abba a grcss neklst: Nevek vgtelen folyama radt az ajkrl, m ezek a
nevek nem tlvilgi hatalmaknak parancsol, tilalmas igk voltak: Dmont idzni, rtalmas
erket tmasztani sokfle varzstud kpes szerte Yneven, a smn mgija azonban
mrhetetlenl sibb volt az ilyesfajta praktikknl. a letnt korok szrke, lettelen sivatagba
merszkedett vissza, az egyetlen biztos kapaszkodt hasznlva, amit a termszet hagyott neki:
sajt ereiben kering vr nyomdokn haladt, annak a magnak az tjt prblta kvetni, amely
anyjnak mhben megfogant, s amely valami titkos s flelmetes sforrsbl fakadt,
tizenhatezer esztend ttong szakadkn tl.
- Esmun.:. Eshr-Haddon... Enus-Keshda:..
A smn egyre nehezebben, rekedt zihlssal kapkodta a levegt; satnya melln szemmel
lthatan sorvadsnak indultak az izmok. Mly rncok pkhlja futott szt az arcn; zillt haja
hihetetlen iramban szlni kezdett, elbb csak a tvnl; aztn egsz stke ezstfehrbe borult. Csillog nylfonal bukott ki a szja sarkn, s egy elkorhadt gyker metszfog koppant az
oltrk lapjn, amit a krmei all kiserken vr festett vrsre. A hangja egy pillanatra elcsuklott, s mr-mr gy tnt, ertlen hrgsbe fl; m a krus szakadatlan kntlsa int-aggd
rnyalatot lttt, s a reszket smn megemberelte magt.
- Mesharu... Msullmet... Samas-Salmunh... Ahogy az vszzadok lomhn hmplyg
folyama egyre hgabbra mosta a vrsgi ktelket, gy gyenglt a smn fogsa a mgin.
Minden nemzedknyi lpsrt, minden flig elfelejtett satyrt tulajdon letereje egy aprcska
adagjval kellett fizetnie. A smn ers volt - szletse ta erre a feladatra neveltk, akrcsak
apjt, nagyapjt, ddapjt s elttk mindazokat, akik kudarcot vallottak. Persze minden jabb
nemzedk helyzete egy kicsivel remnytelenebb volt az elznl, hiszen a tvolsg, amely a
szent vrvonal elsszltt fit az satytl elvlasztotta, ha csak aprdonknt is, de egyre ntt.
Ez azonban nem tntortotta el a kitasztott trzset a prblkozstl. A rejtzs vezredei alatt
alaposan megtanultk, mi az a trelem.
A smn szeme eltt hlyog sarjadt; zleteibe befszkelte magt a kszvny, s torz
karmokk silnytotta a kezt. Halntka beesett, brn szablytalan alak mjfoltok futottak

szt. A haja sr, galambsz csomkban hullani kezdett.

De olyan kzel jrt! Olyan kzel! Mr alig hsz nv volt htra a hossz lajstrombl, amit
sld gyermekkorban betve kellett megtanulnia.
A nagyapja, annak idejn, tizenkettig jutott.
- Beshaba... Bael-Phegr... Belu-Benja...
Valami megpattant mlyen a smnban, s melyten desks vr tolult a szjba. A hnyingerrel kszkdve visszanyelte, s fogatlan nye motyogva formlta tovbb a neveket. ntudatt elsprte az vszzadok hullmverse; egsz lnybl valami szr-nyilall fjdalom
maradt csupn, amely elkeseredetten szeglt szembe a tombol rral, htha kpes lesz mg
annyi idt lopni magnak, hogy hrgve kiknldja magbl az utols szavakat.
- Balcheroth...
. A smn dmcsutkja alatt megllthatatlanul reszketett egy ernyedten lg brlebeny.
- Belil...
Msodszor mr nem sikerlt visszanyelnie a vrt; klendezni kezdett az oltrk fltt, s
kzben fuldokolva birkzott az utols nvvel - a legutolsval...
- BAL-KIN!
A ronccs sorvadt test grcssen sszerndult, majd rbukott az oltrkre, s
mozdulatlanul fekve maradt, nnn vrnek egyre szlesed tcsjban.
A krus kntlsa elhallgatott, mintha elvgtk volna. Egy pillanatra termszetellenes
csend borult a zord tjra; mintha a hideg hegyoldalakon tombol vihar is visszafojtotta volna
llegzett a smn utols szavnak hallatra.
Aztn visszatrt a szl szilaj svltse, s egy tncol villmcsaps kkesfehr fnybe
vonta az sszeaszott testet az oltron.
A krus egyik tagja bizonytalanul elrelpett. Kr-knyrg mozdulattal nyjtotta kezt az
oltrk fel; csak msodszorra sikerlt megszlalnia, annyira kiszradt a torka a vrakozsteljes izgalomtl.
- Yehud...?
A vrtcsban fekv, rncos fej mintha megmoccant volna.
- Yehud...? - ismtelte elfl hangon a frfi.
A smn maga al hzta a karjt, s feltmaszkodott. Hatrozott, erteljes mozdulat volt;
htborzongat kontrasztot alkotott a sorvadsig zsigerelt test trkenysgvel. Ahogy a
menhirek rnykban vrakoz segtk fel emelte a fejt, szaklla tpett maradvnyairl vr
cspgtt az oltrkre.
- Nem - mondta mly, zeng, rdes hangon; a frfi, aki az elbb kzelebb lpett, most
borzadva hklt htra tle. - Nem Yehud - A smn szembl zldes fnycsva csapott el. Mr nem .

"A kprzatok prviadalban mindig az a fl kerekedik fell, aki a legvgn is meg tudja lepni a
msikat."
Sinil Dialaid, Alidax rnje
A magas, keskeny, cscsba fut ablakvek gy sorakoztak a falon, mint megannyi
fnyezett, elefntcsont orgonasp; elttk szeszlyes fodrokat hnyt az ttetsz, pkhlfinom
selyemfggny, melyet sem szttes minta, sem varratszl nem szabdalt sehol; titokzatos
temben lktet hullmok futottak vgig rajta, pedig a tgas szoba hs levegjt leheletnyi
lghuzat sem borzongatta. A habpuha lepel mintha nll letre kelt volna; szvdobbansnyi id
alatt kisimul-tovatn redi kztt elfeledett emlkek ksrtetei, hajdanvolt szerelmes shajok
roptk ezsts tncukat. A hltermet spadt, csillog derengs tlttte be, flhomlynak tl
vilgos, nappali fnynek tl borongs; nem a falba vgott ablakokbl radt - azokban oplos
tltszatlansggal csillogott az veg, akr az lemedett regasszonyok szeme, ha rk
sttsg borul r -, hanem a zrkvekbe illesztett, klmnyi holdkvekbl. Valahonnan a
tvolbl hrfk s pnspok desbs dallama szlt; ezt a kt hangszert ssze nem illnek
tartjk a harmnia tudorai, szavuk ugyangy nem fr meg egymssal, ahogyan a vz sem
tpllhatja a tz lngjt - a lthatatlan zenszeknek mgis sikerlt tkletes sszhangzatban
megszlaltatniuk ket.
Aylarth htat fordtott a fggnynek; fakszrke tekintete lassan, minden sietsg nlkl
krbevndorolt a boltozatos termen, amely immron harmadik hnapja az otthona volt. A
baldachinos gy karcs tartoszlopain tgra nylt szem emberarcok dermedtek benfa
vonaglsba a dmoni gynyr eksztzisban, a habfehr selyemleplek alatt. Az gy finoman
velt, kecsesen hajl kontrjai kevlyen flfel trtek, teri elragadtatsban kerestk az g
magast, messzi Shadon ggs katedrlisainak miniatr msaknt; az ttrt mv
oromdszen grcss lelsben kereste egyms testmelegt Syrtis s Lheander, a mtoszok
Eltkozott Szerelmesprja. Ktoldalt filigrnkes, vertezst kandelberek lobogtak spadt-fak,
tengerzld lnggal; a bgyadt fodrokban bodorod fstben kmfor, mirrha s egzotikus
afrodizikumok illata elegyedett valami klns, nehezen meghatrozhat prakdd, amely
elneheztette az ember szemhjt, s nkntelen, tnd mosolyt csalt az ajkra. Szemben az
ggyal, a halvnykkre festett kfalon egy hamvas br, tizenhat ves niarei hajadon mvszi
mdon preparlt feje lgott, fonatos aranykeretbe foglalva. A szpsg muland - mg Liliath is
-, a knyrtelen id elbb-utbb minden nyomt letrli az emberi porhvelyrl, az rlt
mesternek azonban ebben a remekmben sikerlt megragadnia s maradandv varzsolnia
isteni lnyegt: errl az arcrl az esztendk sara mr nem fogja lemosni az rtatlansg szzi
prjt, a ds; brsonyos frtk kztt szzadvek mltn is ott tncol majd az ifjsg tnkeny
fnye. A hlterem orchideafzres ajtaja nyugtat, meleg rzsarnyalatban jtszott, amelyhez
foghat sznt ritkn lt az emberi szem; hatodfl hnapon keresztl pcoltk hozz a szantlft
zsenge kisgyermekek vrben, a vrs hold fnye alatt. A szemldkfa fltt, a flkrves
boltozaton Noir, az lmok Istenasszonya trta hvogatan dombormves karjt a kilp fel;
elftyolozott arcban stten ttongott a kt hatalmas szem, akr az emlkezs mmoros
ktjai, szrnyal gynyrt s knkeserves hallt grve.
Ill hajlk volt ez a Kirlyi gyasnak; minden kznsges embert napok alatt hagymzas
rletbe kergetett volna.
Persze Aylarth nem volt kznsges ember. Egykedven elmosolyodott, vllat vont, s
visszafordult a fal fel; keznek intsre az eleven fggny gy nylott kett, mint a tenger tajtkos hullmai a glya tkje alatt. Aylarth belpett a rsbe, szemkzt az egyik ablakkal, s
beletekintett. A tejfehr vegen zavaros remegs futott vgig; krvonalak bomlottak ki rajta,
akr a virgok szirmai, rejtve lappang formk vedlettk le homlyburkukat, s ahogy a ltvny
lassan kitisztult, fensges-zord tj bontakozott ki az oplos kdbl. Messzinyln csillml
hmez szrta szerteszt cseppfolys szikrkban az ertlen napkorong fnyt; roppant
jgtornyok szlkszrlte lei magasodtak dlyfsen a fak gboltozatra; titkokat rejt
kristlybarlangok ttottk srknytorkukat a behavazott lankkra, s gyomruk mlyrl idnknt

hideg prafelhket eregettek, amikben pasztellszn szentjnosbogarak mdjra kavarogtak a

tarkn csillog svnyi szemcsk.
Aylarth bosszsan sszevonta szemldkt; nem ezt akarta ltni. Arcizmnak egy ingerlt
rndulsra a kp elsarasodott s sszemosdott, klns, kapkod sietsggel, mintha megijedt volna. Kplkeny, ezsts hrtya futott vgig az ablakvegen, mintha higanyt ntttek volna r> s a kvetkez pillanatban makultlan, sima fellet tkrr vltozott.
Aylarth gondosan szemgyre vette nmaga kpmst. Izmos, de vkony, kzpmagas
termet frfit ltott, hermelinprmmel szegett hzikntsben, amely csupaszon hagyta szrtelen
mellkast. Az arcvonsok, a sima br, a rnctalan nyak fiatalemberre vallottak, m rvidre nyrt,
gndr haja ragyog hfehr volt, a szrke szempr pedig jghideg; hsz-harminc v alatt nem
hlhet ki ennyire az ember tekintet. Magas homlok, beesett halntk, egyenes orr, kiugr
jromcsont; a keskeny, vrtelen ajkat res, kifejezstelen mosoly jtszotta krl. A bal szemldk fltt szrevett egy aprcska, halovny anyajegyet; bosszsan vgigsimtott rajta - kecses,
finoman zelt ujjai voltak, gondosan polt, de niesen hossz krmkkel -, s a pttynyi hiba
eltnt, nyoma veszett, mintha soha nem is ltezett volna. A mosolyba leheletnyi elgedettsg
lopzott, ppen csak annyi, hogy majdnem emberiv tegye az arc kristlyba metszett kifejezst.
Jl tette, hogy a fellegvrban tartzkodsa idejre azt az alakot vlasztotta, Aki Beszl.
Klns hely volt ez a boszorknypalota; a folyoskon nha minden ok nlkl hideg lghuzat
klt, a levegben megmagyarzhatatlan illatok sztak, az ember olykor rthetetlen suttogst
vlt hallani a kvetkez sarok mgl. Varzser lktetett a falakban, lthatatlan cspokkal
sztte be az egsz fellegvrat, folyondrknt rtekeredett a lakira, s mrhetetlenl lassan,
fokrl fokra eltomptotta rzkeiket, ellmostotta gondolataikat, kiszipolyozta bellk az
letert. Azt, Aki Beszl, hidegen hagyta ez a szntelen, rosszindulat jelenlt, az lelkn nem
talltak fogst az ismeretlen indk, a kapaszkod kacsok. A tbbi alak viszont elbb-utbb
megadta volna magt ennek a kitapinthatatlan, kiszimatolhatatlan, mgikus fantomnak; eszk
jrsa lmoss, fradtt vlik, sztrad bennk a hamis biztonsgtudat, s megfeledkeznek
bizonyos fontos krdsek flvetsrl.
Pldul arrl, hogy mi trtnt az elz Kirlyi gyasokkal.
Aylarth szrs pillantst vetett az ablakra. A tkrkpe felolddott, sztolvadt, akr a
langyos pocsolyba hajtott hgoly. Az veg feladta csalrd hamissgt, s - hossz napok ta
elszr jra fellttte eredeti termszett: ttetszv vlt, s megmutatta, mi van mgtte.
A fellegvr egy meredek sziklaormon llt a mly viz tengerbl szln; a kopr lejtkn
csipkzett kfal kszott lefel kacskarings vonalban, annak a vdmrendszernek a gerince,
amely fojt-fullaszt lelsbe zrta a hegycscs tvben, szlrnykban meghzd vrost.
Aylarth pillantsa vgigvndorolt a szrke, esztatta hzsorokon, az omlatag rakpartokon, a
dokkok viharvert, smarta hajrekeszein, a kikt vizn ring brkk tpett rbocrengetegn, a
vrosfalakon kvl csoportosul halszkunyhk eltt szrad hlk, szkok girbegurba vonaln.
Ostoba, megszeppent kiscsibk, gondolta megveten, akik a mennydrgs morajtl megrettenve hzdnk szljk oltalmaz rnykba, s kzben nem veszik szre, hogy a kotlstyk
rg tharapott nyakkal fekszik az elhagyott tanya szemtdombjn, ket pedig egy hastott
szembogar baziliszkuszgyk ddelgeti. A szitl es egybemosta az pletek krvonalait,
mintha az egsz vros egyetlen szrke penszmassza lenne, valami megllthatatlanul
sarjadz gombeatelep, amely az anyafld mlyre flledt rothadsbl tpllkozik. Az emberek
pedig? A meleg mocsokban tenysz tetvek s cstnyok, csupa oktalan pondr, amely
ugyangy felfalja a kznsges ganajt, mint sajt fajtrsainak mg rngatz dgt. Aylarth
sznakozva elmosolyodott. Kincses Alidax? Lehet. De a vrosnak semmi sem jut a kincsbl, a
fnybl, a ragyogsbl; az mind a fltte trnol fellegvr, amely mrvny timpanonokkal s
alabstrom szobordszekkel palstolja a hfehr falai mgtt fortyog mtelyt.
Aylarth vllat vont. Mit rdekli t ez? Az npnek hitvilga szerint ezek a nyzsg parnyok, a nemzedkek fradsgos munkjval felhzott falak, a tengerjr hajk siserehada, a
boszorknypalota sirlyfehr bstyi s fiatornyai egyszeren nem lteznek; a szlvdett, mly
viz bl partjt tengermosta, skrges kvek s napsztta uszadkfk bortjk csupn, melyek

kztt legfeljebb primitv flhumnok tengdnek silnyul sszetkolt viskkban; barbr halszok, akik regesre vjt fatrzseket vernek emberi combcsontokkal, flsrt dobszval hdolva
a zavaros agyukban megfogant totemszellemeknek. Aylarth szmra a krnyezetben mozg
emberi lnyek ttetsz rnyak, flig anyagiasult ksrtetek voltak; ha rjuk nzett, brk alatt
kristlytisztn ltta a lktet ereket, a szvk dobogst, s jtszi knnyedsggel olvasta ki
koponyacsontjuk mgl legtitkosabb gondolataikat is. Illkony formt lttt lomban lt; ha nem
koncentrlt elg ersen, a valsg szertefoszlott krltte, akr a ksza fst, s nem ltott
egyebet, csak azt a barbr svilgot, a tamtamdobokat kongat, csapott homlok vadakkal.
Lenygz lmny volt ebben az lomvilgban kalandozni; lenygz, m egyszersmind
veszlyes is. Amennyire Aylarth meg tudta tlni - br mlyebben sohasem gondolt bele, hiszen
nem neveltk hivatsos blcselnek -, az ltala automatikusan, sszpontosts nlkl rzkelt
krnyezet volt a kprzat, s az rzkel kzl ki-kisikl szellembirodalom a valsg. Ha
fkuszban akarta tartani, percnyi pihen nlkl koncentrlnia kellett, nehogy valami alattomos
orgyilkos a hta mg osonva meglepje, amikor valamelyik sebezhetbb alakjt viseli. s
akadtak emberek, akik - brmivel is prblkozott - egyszeren nem lteztek szmra. Liliath
egyszer bemutatta egy tisztavr birodalmi grfnak, Toron alidaxi nagykvetnek, akibl egsz
id alatt valami homlyos, alaktalan vakfoltot ltott csupn; nem hallotta a szavait, s nem
rezte a marka szortst, amikor kezet fogott vele.
De veszly nlkl nincs kockzat, s kockzat nlkl nincs izgalom: nincs az az
inakon-idegeken vgigborzong feszltsg, az a gyorsul iram szvvrr; az a heves, forr
lktets a halntktjon, amelynek a kedvrt Aylarth odahagyta rejtz szlhazjt, s
nekivgott szak lomsvnyeinek.
Nehezen tudta volna megfogalmazni, szavakba nteni, hogy milyen rzs volt hrom
hnapig az alidaxi boszorknyrn hivatalos szeretjnek lenni. Egyrszt persze csodlatos,
lenygz Liliath avatottabb rtje volt a szerelem mvszetnek, mint brki ms a haland
asszonyok kzl; tn csak a hossz vek ta jeltelen srban porlad Hella Riduill rt a
nyomba, aki a suttogva szll szbeszd szerint mg az lholtakat is el tudta csbtani. A
kznsgesebb, megszokottabb praktikknak magasan felette llt; klns, rendhagy
mdokon kereste a gynyrt, amik minden istenfl embert elborzasztottak volna. Aylarth
azonban nem flte az istenek haragjt - legalbbis nem ezekt a felkapaszkodott, tejflsszj,
pyarronita fattyakt -, gy ht fenntartsok nlkl, odaad lvezettel vett rszt az egyre
rafinltabb szrakozsokban, melyeket Liliath kimdolt szmukra. Hogy nha a vr ss zamatt
rezte utna a szjban'? Neki nem vr volt az; hanem hg sav, szellemtest fantomok ill
praknt elgzlg letnedve.
A Kirlyi gyas cmnek viselse egyb elnykkel is jrt. Aylarth mindig is lvezettel kstolgatta a hatalom zt; hazjban egy volt csupn a sok kzl, mihelyt azonban elhagyta a
tiltott fennskot, klnlegess vlt, flelmetes s bmulatos alakk, akitl okkal rettegtek az
lomvilg fakfehr ksrtetei. Fkeveszett ugrsokkal szkellt kzttk, jtszadozott velk,
akr macska a gombolyaggal - milyen tall hasonlat! -, s amikor Liliath maga mell emelte,
jtkszereinek szma egyszeriben megsokszorozdott, egy egsz vrost tncoltathatott
kedvre, drthuzalon rngatott bbuknt. Alidax laki mg az rnjknl is jobban gylltk az
egymst gyakran vltogat Kirlyi gyasokat. Aylarthnak eleddig hatszor trtek az letre; a
legsznalmasabb prblkozs a koros halszember volt, akinek tizenkt ves unokafit a
palotba rendelte, jszakai mulatsgra; a legkomolyabb a selyemlarcos, feketeruhs
ksforgat, akinek szolglatait cseng aranyakkal fizettk meg a vros vgskig kizsarolt
kereskedchei. Sajnos, mindegyik ksrletnek lehangolan ugyanaz lett az eredmnye: a
remnybli gyilkosok a hallgatag enoszukei pengje alatt vgeztk, akit Liliath osztott be
szolglatra kedvese mell. Aylarthot ez bosszantotta kiss; szerette volna legalbb egyszer
prbra tenni a sajt kpessgeit. gy nem maradt ms szmra, ,csak az jszakai vadszatok
a szellemvros utcin, ahol az emberek stteds utn magukra zrnak ajtt-ablakot, s
megknnyeblten shajtanak fel, amikor meghalljk valahonnan messzirl a veltrz
hallsikolyt; ma jra csak nem k voltak az ldozatok.
Msrszrl viszont a megtisztel posztnak megvoltak az rnyoldalai is. Aylarth figyelmt

nem kerlte el, hogy az enoszukei feladata ketts termszet: rkdik ugyan a biztonsga felett
ez tbb alkalommal is ktsgbevonhatatlanul bebizonyosodott -, ugyanakkor azonban egyttal
t is szemmel tartja, nehogy tl messze kboroljon, jratlan utakra tvedjen. Nha eltndtt
rajta, vajon mit tenne a kevs szav testr, ha kijelenten; hogy tvozni kvn a vrosbl? s mi
fog trtnni akkor, ha Liliath szemben varzst veszti az jdonsg, amit a fehr haj, hideg
szem ifj jelent neki?
A korbbi Kirlyi gyasok agyt homlyba vontk a palott beleng lthatatlan
boszorknykdk, hogy ilyen gondolatok fel se merljenek bennk; Aylarth azonban pontosabban szlva az, Aki Beszl - megrizte tisztnltst. Biztos volt benne, hogy mg
legalbb egy vet tlthetne a fellegvrban hbortatlanul, csillog fnyzs kzepette. m a
hegymsz jobb, ha nem vrja meg, amg vgskig kopik a tartktl; okos tengersz akkor
ugrik le a sllyed hajrl, amikor az rvnyt szl hullmtarj mg messze jr. s hrom
hnapnyi rmittas tombols utn Aylarth rdekldse lohadflben volt; nem ktttk mr le
annyira a figyelmt az esztatta lomvrosban folytatott ji portyk, a szles szellemarcokra
kil folytonos flelem. A rafinlt szerelmi jtkok Liliathtal persze hinyozni fognak; de ht az
embernek nha ldozatokat is kell hoznia...
Itt az id.
Aylarth az ajt fel fordult, szembenzett az lmok Istenasszonynak elftyolozott
tekintetvel, s kedvesen elmosolyodott. Aztn levedlette magrl a brt, s fellttte azt az
alakot, Aki Jr.
A tartst vesztett hziknts gy roskadt magba, mint valami vzicsiga kirlt hza a
szrny tengermlyi nyoms alatt. A fldre hull redk all foltos hizfej emelkedett a levegbe;
szrpamacsos flei flmeredtek, megrezzentek. Az izmos, bszke llat megfontoltan kistlt a
hermelinprmes knts all; s megllt az ajt eltt; remegve nyl orrcimpi mlyen magukba
ittk az orchideafzrek bdt illatt. Aztn a bajuszszlak trelmetlenl megrezzentek, a puha
szrmvel bortott homlok rncokba gyrdtt; s az ajt, mintha nma parancsnak engedelmeskedne, nesztelenl kitrult illatos olajjal kent sarokvasain. A hiz blintott, csak gy
nmagnak, s mltsgteljes lptekkel kivonult a bejraton, maga mgtt hagyva Noir istenasszony lelsre trt karjait.
Odakint, a lekerektett l folyosk alabstrom tvesztjben, nem kereste az
aranyhmmel szegett fggnyk, a fonatos kosarakban illatoz alok, a benylkban fellltott
szoborcsodk fedezkt. Nyltan, felszegett fejjel bandukolt, leplezetlenl megmutatva magt,
mint akinek nincs takargatnivalja. A boszorknypalota nem volt nptelen; knnyed lpt
szolglk suhantak a hfehr falak kztt, rstudk, potk, krniksok, tncosnk,
muzsikusok, cseprgk, s olykor, nagy ritkn az rn egy-egy nvendke.
Aylarth nem rejtztt el ellk; polipknt kinyjtotta szelleme tapogatz cspjait, behatolt
velk az udvari np homloka mg, s finom tudomnnyal, akr valami kahri ramves mester,
tlltotta elmjk trkeny szerkezett. Amikor tallkoztak a foltos hizzal, az emberek mosolyogva siettek tovbb, vagy ppen gondolataikba merlve, komor kppel, esetleg a dlvidki
fiumok szdt mmorban; ki-ki a sajt vrmrsklete szerint. Az llatot, amely igencsak
feltn jelensg lett volna mg itt, az alidaxi boszorknypalota llek nlkl lmod folyosin is,
nem ltta egyikk sem; rzkeik el thatolhatatlan ftylat vont egy olyan np titkos mgija,
amely sokkalta rgibb volt az emberisgnl.
Aylarth lelki szeme eltt kristlyos tisztasggal ott lebegett a labirintus-plet alaprajza;
rzsasznben lktet pontok jeleztk az elsiet udvaroncokat, ezsts derengs a flrees
szobkban, rejtekajtk mgtt szunnyad varzsert, s villog, kkesfehr fny a kijratokat.
A keleti fal egyik kls sarokbstyjrl szndkozott leugrani, amely a szlftta, szikls
meredlyre nzett a vrossal tellenes oldalon; a msflszz les mlysg, amely a mvesen
faragott prtzatot elvlasztotta a kopr, grgetegkves lejttl, nem jelentett akadlyt annak a
szmra, Aki Jr. Ez volt a legrvidebb tvonal a szabadba, s Aylarthnak sietnie kellett; mr
kezdte rezni a titkos rekeszekbl elgomolyg boszorknykdt, prmes szemhja
elnehezedett, tagjaiba alattomos, bgyadt fradtsg lopzott. Minden llegzetvtellel mlyen a
tdejbe szvta az alidaxi palota csalka brndokkal teltett, gyilkos lankaszt mkonyt. Ez az

alakja klnskpp sebezhet volt az asztrlmgival szemben; ha nem siet, hamarosan ert
vesznek rajta a nvtelen, fszeres illatok, s kbn elszunnyad a hs mrvnylapokon, mg az
is meglehet, hogy rkre. "
A hiz hirtelen megtorpant; bojtos flt flszegte, bajsza remegni kezdett, vkony ajkt
htrahzta fehren csillog, hibtlan fogsorrl. A kvetkez sarok mgtt sznfekete ptty
ktelenkedett a szellemtrkpen. Szval a menekls mgsem lesz olyan egyszer, mint
remlte.
Lassan, kimrten tovbbstlt a folyosn, farkt mltsgteljesen a magasba emelve,
majd a kanyarulatba rve szembefordult az enoszukeivel, s vatosan letelepedett, foltos fejt
mells mancsaira fektetve. Az k alak szembogarak foszforeszklva meredtek az alacsony,
keskeny vll, vgott szem emberre, aki udvariasan meghajtotta fejt az llat fel, a
meglepets legcseklyebb jele nlkl. A kmforral dstott olajjal tpllt fgglmps tengerzld
fnye hideg szikrkat vetett a kivont kard szeld, ezsts vben hajl pengjn.
- Hdolat adassk nked, nagyr - mondta a testr nyugodtan. - Tvozni kszlsz tn az
rn hajlkrl?
A hiz felemelte a fejt, pp csak egy kurta blints erejig, aztn visszaejtette puha
bunds mancsaira. Testtartsa elgedett, tunya lomhasgot sugallt, m aranyl szeme rsnyire
szklt. Az enoszukeit sosem ltta msnak, mint eleven, hs-vr embernek, a
szellembirodalomban s az rzkei ltal valsnak tlt vilgban egyarnt, s ez a tny
vatossgra intette.
A testr szomoran .ingatta kontyos fejt.
- Nem tallod, nagyuram, hogy ez szrnysges hldatlansg lenne rszedrl?
A foltos nagymacska egy pillanatra mintha elgondolkozott volna, aztn hatrozott
mozdulattal nemet intett.
Az enoszukei felshajtott.
- Legyen ht! - mondta, s kzelebb lpett. Kardjt floldalasan maga el emelte, a
szigetlak vvmesterek tmadpzba. - Eddig azt hittem, Felice-nek csak nnem kveti
vannak jegyezte meg tndve. - Ha a srthetetlensgedben bznl, nagyr, figyelmeztetlek: ezt
a pengt a csillagokbl alhullott aclbl kovcsoltk.
Mg hogy Felice kvetje! A hiz srtetten felhorkantott: Magassgok egek, milyen
ostobk tudnak lenni az emberek! s ez a fajank azt hiszi, hogy egy darab vassal meg tudja
vdeni magt ellene!
Az enoszukei vatosan, lass tnclpsekkel kzeledett; mozdulatai kardforgatk hossz
nemzedkeinek lettapasztalatain csiszoldtak.
Aylarth lustn, lmosan kinyjtzkodott, hogy minden porcikja ropogott bel; aztn
kivillantotta borotvales fogsort a szigetlak fel, s magra lttte annak az alakjt, Aki l.

"Amit rkl kaptl, az a tied: nem futhatsz el elle. "

Vaskez Alex
A histria sz tudorainak, a messzi fldek mst pergamenlapokra fest geogrfusoknak
ltalban a fny, a pompa, a csillogs vonja magra a tekintett; hosszas rtekezseket vetnek
paprra a tndkl Erigow csodirl, kes szavakkal taglaljk a mess Alidar szpsgeit, mul
hangon rnak Gromthi-karr-Khazad drgakdszes, fldmlyi csarnokairl. E tanult fk mr az
emberi elme nyiladozsnak els korszakban is csak azt talltk megrktsre mltnak; ami
magasztos volt s lenygz, esetleg fensgesen zord, netn letnt idk gonosz miazmja
radt belle. A sigranomi egyetem knyveshzaiban a nyelvekben mvelt olvas szmtalan
olyan iromnyt tallhat, amely a szppel, a klnlegessel, a csodlatossal vagy ppen a festien rttal foglalkozik, keser csalds ri azonban, ha msfel szeretn vetni a tekintett.
Mert szentigaz ugyan, hogy a gondos kezekkel illuminlt, aranyozott lapszl flinsok irigysggel vegyes bmulattal rnak Erion roppant vrosfalrl, melynek puszta ltvnya is visszariasztja a botor lelk tmadt; de esik-e bennk egyetlen sz is arrl, hny nemtelen pr
robotolt vertkes munkval, izma szakadtig az ptsn, miutn a kevly mgusok fnyes
szertartsok kzepette lefektettk az alapkveket, majd suhog kpennyel elvonultak tornyaik
magnyba, tiltott tekercseket tanulmnyozni? Msutt, Shanice sivr brcei kztt, tuds
szerzetesek tltik a mindennapjaikat azzal, hogy roppant kdexekben fljegyezzk a zsoldosok,
kalandozk, szerencselovagok s ms effle mihaszna npsg viselt dolgait, hsknt
magasztalva kzlk a legharcsolbbakat s a legvrengzbbeket; de emltik-e ezek a krnikk
a dics hadvezrek s a kardforgat hroszok mellett akr egy bekezds erejig is a grnyedt
ht parasztokat, akik egsz letkn t tplltk ket, a mhelyekben izzad
kovcsmestereket, akiknek keze all hrneves kardjuk-pncljuk kikerlt, a nyomorg
fldnfutkat, akiket valamely meggondolatlan csetepat, a vitzi dicssg vakmer hajszolsa
rkre koldusbotra juttatott?
Nem. Soha.
Mert a histrinak az a termszete; hogy mindig a csillogsra figyel, a fnyz udvarokra
s a vres csatkra, s kedvesebb neki a kardot markol kz, mint az eke szarvt fog; elvgre
mi hsies van abban, ha az ember fl vszzadon keresztl ztatja vertkvel az anyafldet,
aztn minden munkja krba vsz, s csaldjval egytt az hhall ragadja el, amikor az giek
aszlyt kldenek a szntjra, vagy arrafel vonul nhny rabl-dl haramia, akik
kalandozknak nevezik magukat?
Slyos gondolatok ezek, s az emberek - mrmint az a maroknyi kivltsgos f, akinek
Ynev vilgn egyltaln joga van a gondolkodsra igyekeznek messzire hessegetni ket
maguktl, tudomst sem venni rluk, mintha nem is lteznnek, vagy legalbbis nem
rdemelnnek klnsebb megfontolst. Ezrt borul rks homly a fldrsz trtnetnek
hatalmas hnyadra, s ezrt maradnak nvtelenek a krnikkban egsz tjak s vidkek, mint
ahogy az az eldugott, hegyvidki falucska is, valahol messze a sellahi brcek kztt, amelynek
hatrban a jtszadoz ficska Kyel msodik havban megpillantotta a gyalogszerrel kzeled
jvevnyt.
Magas frfi volt, keskeny vll, nylnk termet; hossz, fekete haja vertktl csatakos
frtkben tapadt a homlokra, a fradt, mogyorbarna szempr fltt. Viharvert, szakadozott
szegly felleghajt kpnyeget viselt; recsen betredezett brcsizmt, szk ujjast, s a fejn
kirojtosodott karimj kalpagot. Egsz ltzke fekete volt, valaha bizonyra fnyes s csillog
az ujjast a legfinomabb atlaszselyembl szabtk, a legjabb ereni divat szerint, amelynek ebbe
az isten hta mgtti faluba a hre sem jutott el -, mostanra azonban kifaktotta, szrksre
sznezte a hossz mrfldek rteleped pora. A kpeny oltalmaz rnykbl ki-kivillant az
oldaln lg, keskeny pengj kard oroszlnfejes markolata; trvnytelen vidk volt ez a tj,
gyren lakott gyep Abaszisz s a dlebbre elterl vad senkifldje kztt, az tonjr psgt,
biztonsgt csak a fegyver szavatolhatta. Az idegen grnyedten jrt, fejt a szraz szl
ellenbe szegve, annak az embernek a lass, egyenletes iram lpteivel, aki hossz rk ta

gyalogol mr az egyenetlen, kves terepen, s nem szmol vele, hogy egyhamar biztos
menedkre, szllsra tall. Homlokt, arct mly rncok barzdltk, pedig msklnben nem
tnt idsnek; egsz megjelensbl valami vgtelen fsultsg sugrzott, mintha egyltaln nem
is rdekeln, hov s merre veti a sorsa. A fit a csatkbl megtr veternokra emlkeztette mert a falu eldugott volt ugyan, annyira azonban mgsem, hogyne kldtt volna msfl tucat
harcost a legutbbi Zszlhborban a Fekete Hadurak lobogi al -, akiknek tenyert s lelkt
krgesre cserzette a tl hossz ideig forgatott kard kemny markolata.
A fit arra tantottk, hogy ha fegyveres idegent lt, azonnal eredjen futsnak, s lapuljon
meg a boztos fedezkben, amg tovbb nem haladt, most mgsem prblt meneklni. Nem
azrt, mintha a jvevny nem ltszott volna elg flelmetesnek; igaz, nem viselte egyetlen
krnykbeli nagyr cmerdszt sem, s kopottas gnyja messzi fldrl idevetdtt utazra
vallott, m a puszta tny, hogy egymagban, gyalogszerrel vndorol ezen a trvnytelen
vidken, veszedelmesnek tntette fl. A finak ms oka volt r, hogy mozdulatlann dermedjen
a snzanttal bentt tszlen, s leeressze a fszlakbl fonott jtkostort, amellyel oly buzgn
cspelte eddig a krltte burjnz mrges dudvk vastag, hsos leveleit. Valahogy - maga
sem tudta, mirt - az az rzse tmadt, hogy ez ell az idegen ell nem tudna olyan
knnyszerrel kereket oldani, mint amikor Lord Balador tlegeket osztogat adszedi ell kell
elrejtznie. gy ht vrt, azzal a beletrd nyugalommal, amely szerte Yneven a prok sajtja
volt, fggetlenl attl, hogy melyik nciba szlettek.
Az idegen nyugodt lptekkel kzeledett; nem nylt a fegyvere utn, s nem adta jelt; hogy
a fradsgos gyalogt egyhangsgt egy sld jobbgyporonty megkardlapozsval akarn
oldani. Amikor odart a fi mell, megllt, levette kalapjt, s keze fejvel megtrlte vertktl
gyngyz, barnra slt homlokt. Aztn halvnyan, szinte lthatatlanul elmosolyodott, s szomor szemt az tszlen ll gyermekre vetette.
- Mifle falu ez? - krdezte rekedten, s elrebktt az emelked svnyen, a hirtelen
kiszlesed szurdokszj fel, ahol a friss irtsfldek mr ltni engedtk a legszls kunyhk
vlyoggal tapasztott falait, ktztt zspfdelt.
- A mienk - felelte a fi egyszeren.
Az idegen blintott, mintha valami rgta vrt, fontos informcinak jutott volna a
birtokba.
- s a ti uratok kicsoda?
- Lord Balador - mondta a fi, s bizonytalan kzmozdulatot tett a httrben magasod,
szrke sziklaszirtek fel.
- Kinek tartozik hsggel?
A gyerek rtetlenl vonogatta a vllt.
- nmagnak - bkte ki nagysokra.
Az idegen nem csodlkozott a hallottakon; ez a terlet ugyan nvleg a lampryssai
hercegkapitny birtoka volt, az abasziszi nagykirly fsge, alatt, m a kevly tengermellki
fejedelmet, a kemnykts zsoldosvezrek mvelt s elpuhult utdt, jobban vonzottk a
partvidk gazdag, mrvnypalots kereskedvrosai, ahol hbortatlanul hdolhatott a vilgi
gynyrknek, mint ez a kietlen, szikls vadon, amelynek brcein durva lelk rablbrk
tanyztak kszli sasfszkeikben, rks viszlyokba bonyoldva egymssal, s kmletlenl
sanyargatva vgskig zsigerelt jobbgyaikat. Lord Balador bizonyra nem volt sem jobb, sem
rosszabb osztlyos trsainl; pallrozatlan, rstudatlan dvad, akinek szmra az let rtelmt
a fktelen eszem-iszom, a vadszat s dlyfs kardcsrtets jelenti, s mert hbrura zlse
ellen valnak vli polni vele a kapcsolatokat, vgtelen felfuvalkodottsgban fggetlennek s
nllnak hiszi magt.
- Fogadtok van?
- Az nincs, csak frszmalmunk - felelte a fi, s hirtelen fltmadt bszkesggel
hozztette: -Az apm brja, rkjogon.
Az idegen krbejratta tekintett az svny mellett hzd erdn; szp szl, gyants
krg fenyk alkottk, itt-ott nhny nyurgbbra nyl nyrfval, szillel tarktva.
- Szval favgsbl ltek?

A gyerek blintott, s nyugat fel mutatott, ahonnan egy hegyi patak tvoli moraja szremlett t a sr lombtakarn.
- Tavaszidn feljnnek a vrosbl a herceg r emberei, tutajj ktzik ssze a gerendkat,
s lesztatnak velk a folyn.
- A tutajosok szomjas tork npsg. s hlniuk is kell valahol.
A fi rntott egyet a vlln.
- Elalszanak azok a pajtkban. s Dina asszony a hza hts sznben hrom dnrrt
mri nekik az urasg trklyt - Az ostorval szrakozottan megsuhintotta egy dudvaszr
magvaktl duzzad bugjt, m gyorsan leeresztette a karjt, mikor ltta, hogy a jvevny keze
egy rnyalattal kzelebb mozdul a kardja markolathoz. - De ha szllst kvn kegyelmed, az
cs hzban j pnzrt meghlhat. Nekik kt szobjuk is van!
- Vagy gy - mondta az idegen, s fradtan a falu fel pillantott. - Mi a neved, fiam?
- Radu - vgta r a gyerek, s tekintetben moh rdeklds csillant, az ifjsg korltok
kz nem szorthat kvncsisga. - s kegyelmednek?
gy tnt, a vndor vonakodik a vlasztl; szemldkt sszevonta, s jobbjval tndve
vgigsimtott borosts arcn. Aztn meggondolta magt.
- Geor - mondta halkan, s a fira nzett. Geor. De ez titok, j?
A gyerek blintott, arcn sugrz mosoly terlt szt. vatosan kzelebb lpett az
idegenhez, tekintett svran megjratta szokatlan szabs, klorszgbli ltzkn, s
hosszasan nyugtatta az vrl lg kardon.
- Kegyelmed kalandoz? - kockztatott meg egy jabb krdst. Arra tantottk, ne
faggassa az urakat - s a jvevny gazdag gnyja, ha be is porosodott a hossz gyalogttl,
rra vallott -, mert nem szeretik, ha a prnp zaklatja ket, de nem brt a kebelben forrong
kvncsisggal.
A magas frfi rncokkal barzdlt arca elborult.
- A kalandozk kalandokat keresnek - mondta kurtn. - n nem.
Elfordult, s bcssz nlkl megindult a falu fel vezet svnyen, hossz lpteit
megszaporzva. A fi csaldottan meredt utna; aztn pillantsa a kihvan gaskod dudvkra
tvedt, s harciasan megsuhogtatta fbl font ostort.
Az idegen pedig komor kppel haladt tovbb a gyommal felvert szl svnyen, amg a
falut krlvev irtvnyokhoz nem rt; ott megllt, s frkszen krbevillantotta tekintett, nem
szemlld kvncsisggal, hanem villmsebesen s pengelesen, azoknak az embereknek a
mdjn, akik rg megszoktk mr, hogy letk szakadatlan bersgktl fgg.
A nyomorsgos teleplst t-hat tucat zsptets kunyh alkotta, melyek a girbegurbn
kanyarg, porlepte futca kr csoportosultak. Harmadrszig fldbe mlytett, vlyogfal kalyiba
volt szinte valamennyi, kzptt a zspfdlen szablytalan alak nylssal, a fst elvezetsre.
A legtbbjket gyalulatlan lcekbl eszkblt rzs vette krl; az udvarokban itt-ott kkadt toll
tykok kapirgltak, s nhny flvad, korcs kutya harsny ugatssal ksznttte a betolakodt,
de nagyobb test hzillatoknak nyoma sem volt. Most, a hideg vszakban az irtsfldeket csak
les torzsj tarl bortotta; amennyire a jvevny meg tudta llaptani, rozsot s hajdint
termeszthettek rajtuk, de a savany, kves fld miatt az arats aligha lehetett valami bsges.
Nyugat fell idehallatszott a fi ltal oly fellengzsen folynak titullt patak erszakos, hideg
csobogsa. A kerkvgsokkal felszntott, egyenetlen utcn szraz szl kavarta a dudvk
kiszikkadt bugi krl bolyhos rdgmacskkba gyl port. A frfinp dolga utn jrhatott
valahol az erdben; a falu szinte nptelennek tnt, az idegen csak egy-kt sietve visszahzd
asszony- s gyermekarcot pillantott meg a kunyhk kormos lyukknt ttong ablaknylsaiban.
gy ltszik, errefel mg a marhahlyag is kltsges fnyzsnek szmtott.
Az cs hzt nem volt nehz megtallnia; messze kirtt a tbbi kzl. Nagyolfejszvel
mretre brdolt gerendkbl rttk ssze gondos kezek, melyek gy illeszkedtek egymshoz a
sarkokon, mint kt egymsba tolt fs fogai. A tett zspszalma helyett szrke palalemezek
takartk, az utcra nz kt szles ablakot pedig valdi veglapok, ha fstsek s
egyenetlenek is. Az udvaron, a zsindelyes teteresz rnykban frszbakok s tartllvnyok
sorakoztak, valamivel odbb, a kerts tvben pedig legallyazott, krgehntott fenyszlak, s

piszkos gyolccsal fedett cserpstk, melyekben bizonyra folykony gyanta vagy pcl
lehetett. Az idegen htravetette felleghajt kpnyegt, s elindult a hz fel.
Az udvaron senkit sem ltott, gy ht belkte a kertskaput; s belpett rajta. A tornc all
egy loncsos bundj hzrz szelindek rontott fel vicsorogva; megtermett llat volt, lesunyt
fl feje egy magassgba esett a jvevny cspejvel: A magas frfi nem ugrott flre elle, nem
kapott a fegyverhez; csak rnzett fradt, mogyorbarna szemvel,. mire a kutya megtorpant,
s szklve, behzott farokkal takarodott vissza a vackra. Az idegen halvnyan, szomorksan
elmosolyodott, felhgott a bejrathoz vezet hrom lpcsfokon, megzrgette az ajtt, s
bekiltott.
- H! Van itt valaki?
Nem kapott vlaszt, gy ht prbt tett a nyitkallantyval. Zrat nem ltott az ajtn, de
bellrl attl mg el lehetett reteszelve. Az ajt azonban engedett, s ahogy kitrult, a magas
frfi belpett rajta. Tgas, gerendafal szobban tallta magt; a vaskos mestergerendrl lg
rzlmps - felbecslhetetlen rtk egy ilyen vilgvgi kis faluban - nem gett ugyan, de az
ablakokon t elg piszkosszrke fny szrdtt be odakintrl, hogy szemgyre vehesse a
krnyezett. A helyisg egyik sarkban lomhn pattogott a parzs a jkora bboskemence
gyomrban, remnytelen utvdharcot vva a kvlrl belopz hideggel. A kemence szles
padkjn kt szalmazsk hevert egyms mellett, rajtuk egyegy gondosan sszehajtott
gyapjtakar. A szoba kzept gyalult fenydeszkkbl csolt asztal foglalta el, mellette kt
kecskelb szk. A falakra hmzetlen posztkat s klnfle csszerszmokat aggattak; alattuk
otromba, zr nlkli ldk sorakoztak. A kemencvel szemkzti sarokban hzi szttessel
elfggnyztt ajtnyils vezetett a msik helyisgbe.
Az idegen flt knny lptek neszezse ttte meg kintrl, a torncrl; sarkon fordult, s
eltartotta a kezt az vtl. A bejratban fiatal, szke lny jelent meg; fles sajtrral a kezben;
tizent-tizenhat tavaszt rhetett meg taln, s egyszer, sznfehr ruht viselt, szoknyja eltt
mints fejktnnyel. Mikor megpillantotta a betolakodt, ijedten felsikoltott, s elejtette a
sajtrt; a faedny koppanva hullott a kszbre, a friss tej habosan sztfutott a padln.
- Teremt Kyel!
Az idegen magasba emelte mindkt karjt, a lny fl fordtott tenyrrel, hogy mutassa,
nem ll szndkban a fegyvert hasznlni.
- Csillapodj - mondta halkan, nyugodtan. Bkvel jttem.
A lny tgra nylt szemmel meredt a frfi csizmjt krlml tejre, aztn lassan feljebb
emelte spadt-kk tekintett, a recs csizmaszr, majd a kard vonalban. Pillantsa egy
szvdobbansnyi idre megllapodott az oroszlnfejes markolaton, aztn hirtelen felszktt a
barnra slt, borosts arcra.
- Kicsoda kegyelmed? - krdezte reszket hangon. - s mit keres itt?
- Megfradt utaz - felelte az idegen. - A falu hatrban egy fi azt mondta, itt szllst
tallhatok.
- Szl... szllst - A lny rmlten nyelt egyet; pillantsa kzben rulkodn a betolakod
hta mg tvedt. - Ht... igen...
- Ne mozdulj, idegen! - reccsent fl egy kemny frfihang htulrl, a szoba sarka fell'. Ha a kardodhoz nylsz, hall fia varr!
A jvevny halvnyan elmosolyodott, s lassan htrafordtotta fejt a msik ajtnyls
irnyba, de msklnben mozdulatlan maradt.
Az cs javakorabeli, tagbaszakadt frfi volt, ds, szrke stkkel s rvidre nyrt szakllal;
dereka kr kanyartva vastag brktnyt viselt, izmos markban pedig lesre kszrlt szekerct tartott; harcra kszen. Tekintetben elszntsg villogott, akr a hamu alatt izz parzs.
- Nem vagyok sem rabl, sem tolvaj - mondta az idegen nyugodtan. - Szllst s eledelt
keresek. Nem kvnom ingyen; van pnzem, megfizetek rte.
A hz gazdja tettl talpig vgigmrte hvatlan vendgt; szortsa kzben egy pillanatra
sem lazult meg a szekerce nyeln.
- Kifle vagy? - vakkantotta. - Nemesrfi tn?
- Szabad ember - felelte a jvevny.

- Szerencsevadsz? Fizetett kardforgat? - Az cs megveten kikptt. - Eredj inkbb

Lord Baladorhoz, a kastlyba; az nagyobb hasznt veszi a magadflnek, mint n.
- Nem eszem az urak kenyert - mondta az idegen csendesen. - A vr tl drga portka,
semhogy aranyon meg lehessen vsrolni.
- Ez mr szentigaz! - horkantott az cs, s vatosan leeresztette a szekerct. - Hanem itt
nem szmthatsz olyan fnyes elltsra, mint a cmeres udvarokban.
- Nekem csak egy szalmazsk kell, amin elalhatom, s naponta egyszer tej meg kenyr.
- Azt megkaphatod - blintott a hzigazda. Meddig akarsz maradni?
Az idegen vllat vont.
- Egy htig, taln. Rgta ton vagyok; ki akarom pihenni magam.
- Mit fizetsz rte?
A magas frfi lassan, nehogy flrertsk a mozdulatt, az vn lg tarsolyba nylt,
kihalszott belle egy csillog aranyat, s odahajtotta az csnak.
- Kisebb pnzem nincsen.
A hzigazda kurta mozdulattal kikapta az rmt a levegbl, s a foga kz vette;
llkapcsn megfeszltek az izmok, ahogy kettharapta. A szekerct belevgta maga mellett a
falba, a pnzdarab egyik felt a markba kpte, a msikat pedig visszafricskzta a
jvevnynek.
- A fele is elg lesz; mg tl sok is tn - Egy pillantst vetett a kettharapott aranyduktra.
Toroni vagy? Nem gy festesz.
Az idegen elkapta a felje repl pnzdarabot, s eltntette a tarsolyban; kzben
megrzta a fejt.
- Ilanori.
-A lovadat bektheted htulra, a barmok kz. De zabom nincs, csak sznm.
- Nincs lovam.
Az cs gyanakodva sszevonta sr, szes szemldkt.
- Azt mondtad, Ilanorbl jttl.
- Annak mr tizennyolc esztendeje.
- Vagy gy - A hzigazda megvonta vaskos vllt. - Mi a neved?
A jvevny habozni ltszott egy pillanatra.
Kop - felelte vgl.
- Fura nv egy ilanorinak.
- Nem odahaza kaptam - mondta az idegen kurtn; hanglejtsn rezni lehetett, hogy nem
kvnja ebben az irnyban folytatni a beszlgetst. - s tged hogy hvnak?
- Ardnak.
A magas frfi a lny fel bktt., aki idkzben kertett valahonnt egy rongyot, s most
lesttt szemmel azzal foglalatoskodott, hogy feltrlje a sajtrbl kimltt tejet.
- Az asszonyod?
- zvegyember vagyok - mordult fl az cs mogorvn. - Rebeth, a lnyom - Elfordult, s
egy erteljes mozdulattal kirntotta a falbl a szekerct. - Majd eligazt, hogy hov vackolhatod
be magad. Nekem vissza kell mennem dolgozni.
Flrerntotta a szttest, s eltnt az ajtnylsban.
Az idegem letelepedett az egyik ldra, s figyelte, ahogy a lny szaggatott, ideges
mozdulatokkal bevgzi munkjt, majd kisiet a ronggyal s az res sajtrral a torncra. Amikor
visszajtt, nem nzett a vendg szembe; kapkodva igyekezett kisimtani nhny lthatatlan
rncot a fejktnyn.
- A kamarban elalhat az r - mondta, s az elfggnyztt ajtnyls fel intett. - Majd
megtmk egy szalmazskot a pajtban.
A magas frfi lassan kinyjtotta a kezt, s megrintette a lny arct. vatos mozdulat
volt, gyengd s megnyugtat, akr a lepkeszrnyak lebbense.
- Nem kell flned tlem, tudod - szlalt meg szelden. - Senkinek nem akarok rtani a falutokban; asszonynak legkevsb.
Rebeth hirtelen flrekapta a fejt; arca egyszerre tzpirosra vlt:

- Kr frstkt az r? - krdezte reszket hangon. - Van hajdinaksnk meg frissen fejt

tejnk.
Az idegen szomoran elmosolyodott; kinyjtott karja lehanyatlott.
- Majd ksbb - rzta meg a fejt. - Az a fi azt mondta, van a faluban egy asszonysg,
aki trklyt mr a hzban.
A lny sietve htrbb lpett, s a padlra szegezte tekintett.
- Most nincs fasztats ideje - mondta halkan.
- De ha az r azt fogja mondani Dina nnmnek, hogy az apm kldte, biztosan kap italt.
- Biztosan - visszhangozta a jvevny; felllt a szkrl, s megigaztotta kirojtosodott
karimj kalapjt. - Ksznm, lenyom.
Tvoztban mg visszanzett; Rebeth meztlb, egy res szalmazskkal a kezben
szaladt a hts udvarban ll pajta fel, szke haja sztterlve lobogott mgtte a szlben.
Mintha mosolygott volna, de ilyen messzirl nehz volt megllaptani:
Fertlyrval ksbb az idegen egy vesszfonatos fal sznben ldglt egy rozoga;
keskeny lcn a kecskelb asztal mellett, s sztmosd fstkarikkat eregetett hossz szr
pipjbl a mennyezet fel. Mindenfell krlvettk a ferde lls bakokon elrendezett, szrad
sznablk; a falakon aratszerszmok lgtak, kaszk, sarlk, marokfogk vegyesen. A
napkorong feljebb hgott ugyan az gen, de tpett, szrke felhfodrok mg rejtette az arct;
kvlrl csak valami nyomaszt; lmos flhomly szivrgott be vilgossg gyannt. Az idegen
az asztal fl grnyedve lt, markban egyszer fakupval; eltte mzas cserpkors llt,
amelyben szntelen fnnyel csillogott Lord Balador mregers rozsplinkja. Egyedl volt, s
gy is rezte rendjn; nem tartozott azok kz az emberek kz, akik kedvelik a trsasgot.
A fstkarikk lomhn, elnylva szlltak a magasba, akr a jelen megfoghatatlan, tovatn
pillanatai, amelyek tnkeny szeszllyel suhannak ki az ember markbl, hogy megvltoztathatatlan mltt kristlyosodjanak. Az idegen nem kvette nyomon tekintetvel semmiv enysz
szrnyalsukat; az szeme eltt a fstfodrok mindig formt s alakot ltttek, mosolyg ni
arcc lltak ssze, amely elevenen lt a szvben, m a val vilgbl rkre eltvozott. Ilyenkor
mindig tompa, nyilall sajgst rzett, valahol nagyon mlyen; s mert az emlkezs fjt neki,
inkbb a torkt kapar kapadohnyban, a trkly folykonny prolt parazsban keresett menedket.
Nehz lpsek kzeledtek fel a szn szalmval felszrt padlatn. Nem emelte fl a fejt,
arcizma sem rezzent, csak lt tovbb mozdulatlanul. A lpsek egy pillanatra
elbizonytalanodtak, szaporbbra vltottak, aztn meglltak kzvetlenl eltte. Egy msik
cserpkors s egy msik fakupa jelent meg a ltterben; munktl krgesre cserzett, laptnyi
kezek markoltk mindkettt, ahogy koppanva megllapodtak az asztallapon. Halk, panaszos
nyikorgs jelezte, hogy a msik vendg letelepedett a szemkzti lcra. Rekedt torokkszrls
hallatszott.
Az idegen flemelte a fejt; tekintete tompa fnnyel villant el a kalap karimjnak
rnykbl, halottan s hidegen, akr a fekete bazalt. Nem okozott neki elgttelt, amikor ltta,
hogy hvatlan asztaltrsa visszaborzad tle.
Vllas, kzpkor parasztember volt az illet, vaskos llkapoccsal, s sr, tmtt, fekete
bajusszal: Egyszer posztgnyjra itt-ott durva szemcsj frszpor telepedett; vonsaiban,
szeme llsban a siheder kor fit idzte, akivel az idegen a falu hatrban tallkozott.
A magas frfi kivette a szjbl a csibukot, htrahajtotta a fejt, s kacskaringsan cizelllt
fstfodrot indtott tnak a mennyezet fel.
- Te vagy a rangids a faluban, ugye? - krdezte. A msik lassan, slyosan blintott.
- Radu a nevem. Enym a frszmalom.
- Akkor a te fiaddal tallkoztam a hatrban mondta az idegen. - Mit szeretnl tudni?
Radu plinkt tlttt magnak, aztn felemelte a kupt, s forgatni kezdte vaskos ujjai
kztt.
- Ki vagy te? - bkte ki vgl.
A jvevny vllat vont.
Egy emlk, aki azt akarja, hogy elfelejtsk felelte.

Az asztaltrsa felhajtotta az italt, s jra tlttt magnak. Hossz ideig mindketten

hallgattak; vgl Radu trte meg a nyomaszt csendet.
- Az erdben kborol nhny haramia. Szmkivetettek, hontalan csavargk, elcsapott
zsoldosok... - Rntott egyet a vlln. - Olykor bandkba verdnek, mert gy ersebbnek rzik
magukat. Neknk itt a faluban nincs sok rtkes holmink, s ami van, annak a javat is elviszik
az urasg adszedi, de k mg nlunk is szegnyebbek, s a nyomor idvel a legderekabb
embert is elvadtja. Megfordult a fejemben, hogy ha egy ilyen szabadcsapat ki akarna rabolni
minket, bizonyra elrekldennek egy frkszt, hogy alaposan kikmlelje a falut, esetleg egy
messzi fldrl jtt utaz kpben...
- Nem vagyok haramia - mondta az idegen.
- De embert ugye ltl mr?
- Tbbet, mint kedvem szerint val lett volna.
Radu tprengve babrlta az asztalon ll kupt; az apr alkalmatossg szinte eltnt
roppant ujjai kztt.
- Gyilkos vagy?
- Igen.
- ldznek?
- Valszn.
- Kicsodk?
- Egsz szak.
Radu flnzett, s ezttal rezzenetlenl llta az idegen hideg tekintett.
- Nem maradhatsz a faluban. Ha itt rnek, mindenki veled pusztul.
A magas frfi homloka elborult; arcn elmlyltek a rncok.
- Pihenni vgyom - mondta halkan. - Csak egy htig. Utna nyomban odbbllok; addig
pedig senki nem akadhat itt rm.
Radu lassan ingatta a fejt; tekintetbe mintha rnyalatnyi szomorsg lopzott volna.
- Bosszt llnnak rajtunk, amirt menedket adtunk neked.
Az idegen belekortyolt a trklybe, s elfintorodott, ahogy vgigmarta a torkt a
mregers szesz.
- Megfizettem a szllst - mondta. - Azt hiszed, meg tudntok akadlyozni, hogy itt
maradjak?
- Nem. Nem hiszem - vlaszolta Radu egyszeren.
Az idegen hosszan meredt a kezben tartott kupra; a rozsplinka remeg sznn
ksrtetfnyek tncoltak, tovatn arcok, formk, alakok, az eltemetettnek hitt mlt sajg
emlkfoszlnyai.
- Hat hete a fldn alszom - szlalt meg vgl. - Egyetlen jszakt adjatok! - Felllt, s
felhajtotta a trkly maradkt. - Holnap elmegyek.

"Ne bolygass olyasmit, ami fltt nincs hatalmad!"

Alyr Arkhon
Deleln jrt a nap, s nehz, slyos sznekbe ltztette a grngysen nyjtz,
hangs-boztos hegygerincek ln megbv teleplst: komor fldbarnba, brsonymly
mohazldbe, tompa kszrkbe, fnyevesztett feketbe. A napsugrnak jobbra az a
termszete, hogy rmt s csillogst hoz a teremtett vilgba; itt azonban, ebben a mll fal
szurdokban, amit a Doardon egyik rg kiszradt mellkfolyja szaktott a zord sziklabrcek
kz, valahogy ide nem illnek tetszettek volna a vidm, friss, fiatal sznek. Nem trtk meg
ket a szraz, csontos fld, a revesre barzdlt k, a savany talajbl sarjad hitvny
gabonaszrak: reg volt ez a tj, vnsgesen vn, egytt fakult el s keseredett meg a
kitasztott trzzsel, amelynek oly sokig otthont adott. Szinte termszetellenes csend lt rajta,
amit csak a szl komor zgsa trt meg odafnt, a csupaszra horzsolt sziklaszirtek kztt; s
ebbl a konok hallgatsbl valami lomsly, rettenetes trelem sugrzott, a szunnyad lelkek
nmasga, akik tizenhatezer esztendeig vrtk eltemetett vgyaik beteljesedst.
Ennyi id utn ugyan mit szmt mg egy-kt ra, vagy akr nap is?
A lakhzak - ha ugyan lehet ilyen elkel nvvel illetni azokat a nyomorsgos viskkat
szraz gallyakbl font, mhkas alak tkolmnyok voltak, gyatra falukat srral tapasztottk ki,
hogy nmi vdelmet nyjtsanak a gyilkos hegyvidki fagyok ellen, fonatkoszors tetejkn
szablytalan nylsok ttongtak, a felszll fst elvezetsre. Minden rend s tervszersg nlkl, zrzavaros sszevisszasgban gubbasztottak egyms mellett a grgetegkves talajon,
nem a szurdok legfenekn, hanem valamivel feljebb; az ess vszakban irgalmatlan
felhszakadsok jrtk errefel, a bmblve lezdul vztmegek olykor egsz hegyoldalakat
mostak le magukkal a termkeny riegoyi alfldre, a szmztt trzs falva nem dacolhatott volna
haragjukkal. A telepls kzepn azrt mgis kialakult egy nagyobbfajta szabad trsg, inkbb
a vletlen, semmint tudatos elgondolsok miatt; a ksbb jv fajok vrosaiban itt szokott helyet
kapni a kzsghza, a fogad, a templom: A kitasztottaknak egyikre sem volt szksgk. Nem
vlasztottak kormnyz testletet maguk fl, s hbruruk sem volt; ha tancsra, irnytsra
vgytak - ami ritkn esett meg -, rg elporladt seikhez fordultak, akik a smnok ajkval
szltak hozzjuk. Orszguk - egy hajdanvolt fnyes birodalom korcs rkse - msfl tucat
sztszrt, eldugott falubl llott a zord hegyvidken, a maga flezres llekszmval ez volt
kzlk a legnpesebb; ha fajtjukbli rkezett ltogatba, azt rmest s ingyen elszllsolta
brki, a kzs vr jogn, klhoni idegen azonban ritkn tvedt errefel, s ha mgis, ht csf
hallt halt. Papoknak s oltroknak pedig ugyan mi hasznt venn egy olyan np, , amelynek
istenei elgondolhatatlan idvel ezeltt elenysztek a feleds szrke homlyban, s mr a
nevket sem rizte az emlkezet?
A ftren most ingatag, vetemedett fj emelvny magasodott; sebtben csoltk ssze
gyalulatlan lcekbl, gcss fej bronzszegecsekkel. Hallgatag tmeg vette krl, csupa
zmk, rncos br, csapott homlok ember, kopott brktnyben s rojtos szegly
zskruhban. Nmn, mozdulatlanul lldogltak, csak a torkn kszrlt olykor egyet
nmelyikk; trelmes tekintet frfiak s asszonyok, botra tmaszkod regek hlyogos
keselyszemmel, flig pre, szurtos purdk, akiknek sztlan komolysga htborzongat
ellenttet alkotott zsenge korukkal. Mind odahagytk a szntkat, az erdt, a fldbe sott hzi
tzhelyeket; sajt romlsukon munklkodtak ezzel, hisz a gyarl testnek tpllkra van
szksge akkor is, ha a benne honol llek mr halott. Pedig ilyesminek nem lett volna szabad
elfordulnia; a szmkivetett trzs vszzadokon t szvs konoksggal kapaszkodott az letbe,
a fldmvesek makacsul vvtk rk harcukat a sovny, kves talajjal, a vadszok a rengeteg
knyrtelen ragadozival. Most azonban gy tnt, nem zavarja ket a gyomrukat mardos
hsg; csak lltak rezzenetlenl a hevenyszett emelvny krl, s tekintetk mlyn, a kiugr
homlokeresz alatt csendesen izzott az vezredek hunyni nem akar parazsa.
Az emelvnyen a szakllas smnok szoros gyrrbe vettk a beesett mell, galambsz
aggastynt, akit egymst vltva, hordgyon hoztak le a faluba a tiltott fenyves rejtekrl. Az

regember ltuszlsben lt a szlks deszkkon, inas kezt a trdn nyugtatta; sorvadt

mellkasa egyenletesen emelkedett-sllyedt, mjfoltos brn vztiszta verejtkcsppek
gyngyztek; apr aszaltszilva-kpben, a kt rncos, lehunyt szemhj vonala mentn gy
rezegtek a pillaszrk, akr a htukra fordtva kaplz bogarak lbai. Mikor megrkezett,
tstnt letelepedett az emelvnyre, s azta nem tgtott innen, csak lt mozdulatlanul, lassan
tizenht rja mr. Nem dvzlte elveszett npt; mg a smnokhoz sem szlt egy szt sem,
az eszmlsekor elhangzott kurta kinyilatkoztats utn. A szmkivetettek mgis htattal
csggtek az arcn, moh figyelemmel lestk kszvnyes zletei remegst, az ttetszv
vkonyult br alatt lktet, haragoslila ereket. Nem volt szksgk szavakra; puszta
megjelense kesebben beszlt szmukra brmilyen rces hang sznoklatnl. Aki felment a
hegyekbe, hogy elszmllja seinek nevt a tiltott pagonyban; egyenes derek, kemny lpt,
hollszakll frfi volt; aki visszajtt onnan, cszos trd, fogahullott, sz emberroncs, hallba
hanyatl aggastyn. Yehud, a smnok rangidse, a kivlasztott nemzetsg lete virgjt l
frfisarja, meghozta a szent ldozatot; szelleme sikoltva szertefoszlott a letnt ezredvek
ktjnak stt, visszhangtalan mlyn, s feladta hs-vr testt, hogy valaki ms kltzhessen
bel.
A fejedelem visszatrt:
Az idkben, amikor a szmztt trzs sei uraltk azt a fldrszt, amely ksbb - egy
idegen s szmukra barbr nyelven - az Ynev nevet kapta, hrom fejedelem, hrom testvr
vezette ket. Az aprl fira szll hsnekek megriztk a nevket; az egyiket Bal-Kinnak
hvtk. volt az, aki elsnek szletett a hrom kzl; aki msodiknak fogott fegyvert a
tengerentlrl beznl hdtkkal szemben; s aki utolsnak bukott el az ldkl hborban.
Sjt karddal s sjt igkkel harcolt a lngol szem, ezstsisakos jvevnyek ellen, a
legenda szerint mg azutn is, hogy istenei cserbenhagytk, behdoltak a Felsbb Ltskokon
a titokzatos Morgennak, a csalfa Sogronnak, a rettenetes Tharrnak s a tbbi jonnan
rkezettnek. Bal-Kain sohasem adott kegyelmet a kyr betolakodknak; de nem is krt tlk
abban a legutols, gyilkos csatban, a birodalmi szkesfvros utcin, amikor valamennyi
harcosa elhullott mellle, s vgl egymaga nzett szembe a hamuszn haj anyrok finom csont
ujjai kztt sisterg varzservel. Mieltt a hdtk bevettk a palott, a fejedelem asszonya
levetette magt a bstyafalrl; csecsemfiukat azonban a holtukig hsges szolgk
kimenektettk a lngol romok kzl, mikzben a htuk mgtt Cranta legvitzebb bajnokai az
letkkel vltottk meg a kisgyermekt. Bal-Kain, a hs, a hadvezr, a mguskirly halott volt;
de a vre tovbb lt, s a kitasztott trzs hsgesen megrizte a hossz bujdokls tizenhatezer
vn t.
Tudtk, mirt teszik.
Az regember, aki valaha Yehud volt, lassan kinyitotta a szemt. Sttzld, emszt lng
lobbant benne; tiszta, gymntkemny fnnyel ragyogott, akr a vrsen izz parzsra vetett
smaragd.
- Hol vagyok? - krdezte mly, kong hangon. Az emelvny krl a gylekezet nem
mozdult, nem futott rajta vgig a bmulat vagy a megdbbens moraja; tl trelmes emberek
voltak a szmkivetett trzs tagjai, hidegek s megingathatatlanok, mint a lakhelyket
krlbstyz sziklaszlak. Az egyik smn azonban, aki rangban, sei tekintlyben
kzvetlenl Yehud utn kvetkezett - ugyanaz a szakllas frfi, aki megszltotta t a tiltott
pagonyban -, trdre hullott, s meghajtotta csapzott fejt az aggastyn eltt.
- Tongoriban, nagyuram - mondta htattal. vid kztt.
A szrs smaragdlng krbevndorolt a tredezett; zuzmszakllas sziklafalakon, a kves
talajon tenysz hangabokrokon, a gallyfonatos, tapasztott fal kunyhkon, .a csapott homlok,
vaskos llkapcs arcokon az emelvny ,krl. Minden szempr sztlan vrakozssal nzett .r;
els pillantsra resnek, kifejezstelennek tntek, valahol a legmlykn azonban eltengetettnek hitt, vad vgyak izzottak bennk, a bossz, a hatalom, a barbr pusztts.
- Az nem lehet - suttogta az aggastyn rekedten, pillantsa kszvnyes, karomm
slnyult kezre tvedt, aztn ujjaival reszketve vgigsimtott beesett, rncos melln. - Kinek...
kinek a teste ez?

- Yehud, Yimsr fi, aki Yerobom fia volt felelte a smn csendesen. - A titkos
mestersg beavatottja, s a te egyenesgi leszrmazottad, nagyuram.
- Az enym? - A smaradglng a szakllas frfira villant; a tboly tze lktetett benne. Hnyadziglen?
- tszzhatvanheted - vlaszolta a smn; nem akarta - nem merte? - viszonozni urnak
tekintett. - Egszen pontosan tizenhatezer s hatszzhetvenkt esztend telt el azta, hogy
Croton vrost felgettk a kyr lgik, s te hallodat lelted az ellenk vvott csatban, nagyuram.
Az aggastyn szeme kerekre nylt, halntkn bborliln lktetni kezdett egy apr erecske;
torka mlyrl fojtott, hrdlsforma zaj szakadt fel.
A szakllas smnt egy pillanatra mintha bizonytalansg szllta volna meg - arcn a ktely
rnyka suhant t -, m aztn lassan, diadalittasan elmosolyodott, s flemelte lehajtott fejt.
- De ne gytrd magd csf emlkekkel, nagyuram! - mondta bszkn. - A rejtzkds
kornak vge; itt vagy ismt kzttnk, s mi engedelmeskednk hadba hv szavadnak, hogy
jra a magasba emeljk Cranta megtiport zszlajt. Gyzni fogunk!
Aztn tekintete tallkozott a smaragdtzzel. Az aggastyn aszott arcn, a mly rncok
kztt knnyek patakzottak; jromcsontja alatt vadul rngatzott egy izom; szemben a pokol
kohi lngoltak. A smn belenzett ezekbe a zlden izz kohkba, s azonnal, teljes
bizonyossggal tudta, hogy utoljra szlt letben. .
Az erd vadjai riadtan kaptk fel a fejket, amikor a tvolban felharsant az elknzott, hrg
vlts. Iszonyatos, fltp hangvolt, flelemmel s vak gyllettel teljes, akr a sebzett,
csapdba csalt ragadoz. Ha kbor erdjr, megfradt utaz hallan, mg a gondolattl is
visszaborzadna, hogy ez a szrny kilts emberi torokbl szrmazhatik; m ilyesfajta
vndorok ritkn fordulnak meg a stt doardoni vadonban, most sem kszlt erre egyetlen
kzlk val sem. Az zek, zergk, bszke szarvasok pedig a maguk csendes mdjn
blcsebbek az embernpnl; k rgtn tudtk, hogy ilyen hangot sem vadsz csikasz, sem
dhre gerjedt medve nem hallathat, forrsa csakis valami vgtelenl sibb s idegenebb lehet.
Megugrottak ht, s futsnak eredtek inuk szakadtbl, hogy minl nagyobb tvolsgot
tudjanak maguk s az ismeretlen veszedelem kztt; csak a leglassbb lptek pillantottk meg
kzlk a kitasztott trzs sznalmas falvnak helyn felcsap smaragdzld lngoszlopot. A
lngok hidegek voltak, m annl gyilkosabbak; tven lb magasra szktek az g fel, finom
szem pernyv hamvasztva azt a nhny balszerencss madarat, amelyik ppen a falvat rejt
szurdok fltt szrnyalt a levegben. Amilyen hirtelen fellobbantak, ugyanolyan gyorsan ki is
hunytak megint, csak valami kesernys, meghatrozhatatlan illat maradt utnuk; a htborzongat ordts azonban mg hosszan visszhangzott a hangs szirtfalak kztt.
Az aggastyn egsz testben reszketve llt a krkrs koromfolt kzepn, ami a
szmzttek falvbl megmaradt; kszvnyes kezt klbe szortotta, tekintete ftyolos kdben
szott. A kitasztottak egyetlen jajsz nlkl haltak meg, nem prblt meneklni egyikk sem,
pedig abban az utols, rettenetes pillanatban valamennyien rdbbentek, mi vr rjuk. A
fejedelem a maga vgtelen blcsessgben gy dnttt, hogy elveszi az letket. Tiltakozni,
ellenvetst tenni nem volt joguk; uruk csupn egy srgi tartozst hajtott be rajtuk. Tizenhatezer
vvel ezeltt Bal-Kain azrt halt meg, hogy az seik - s rajtuk keresztl k maguk - tovbb
lhessenek.
Az aggastyn lehajtotta sz fejt, fogatlan nye reszketett. Vzna testt grcss, fuldokl
zokogs rzta. Lelki szeme eltt trkizkves padlat palotk jelentek meg, napfnyben frd
legelk, "zsfolt piacterek, bszkn leng bborlobogk a hullmz kopjaerdn,
mltsgteljesen ring alabstromhajk a tenger tajtkot hny habjain, duzzad vitorlk alatt.
s az emberek - a npe, a vrei, akikrt az lett adta hajdan! Megtermett, dalis,
bronzbarnra slt legnyek; szellknnyed lptekkel suhan szpasszonyok, galambsz

blcselk, brndos potk, kevs szav harcosok Croton csipkzett bstyin, elsznt arc
nemesifjak, akik pikns romncok s sznoklattani rtekezsek olvasgatsval tltttk rvid
letket, m a tengerentli horda rkezsnek hrre karddal vezik fel magukat, hogy seregeik
lre lljanak. s ltta nmagt, ders szvvel kacagva egy udvari vadszaton; egy virgdszes
lugas rnykba hzdva, a kk hold brsonyos fnyben, amint megvallja szerelmt Tanitnak;
haditancsban a fivreivel pergamenlapokra rtt trkpeket tanulmnyozva; Croton falain, teljes
harci dszben, a vgs buks eltti lnghmes jszakn, ahogy a haldokl futr beszmol neki
ccsei utols csatjrl. Pengvel metszett arc, kes szav vezr, fiatal, knnyen mosolyg,
hollfekete hajt ezstpnttal fogatja htra; kk szeme kezdetben ders s vidm, aztn
meghidegl az vekkel, pillantsa vg, mint a jgtblk tengerkszrlte le, de sosem veszti el
a csillogst; dalis, szles vll, gyngd-ers kez lovag, aki ugyanolyan jl tud lni, mint
lelni.
Ez volt ; s ez volt Cranta.
Nem flig fldbe sott, srral tapasztott fal viskk, nem faekvel feltrt, savany rg
ugar! Nem kiugr homlok, zsrcsimbkos haj vadak, eszels smnok vezetse alatt, akik
cserepes ajkukon kerkbe trik azt a drga nyelvet, amin szerelmes szonetteket rt Tanitnak!
s nem ez a reszketeg in; kszvnyes vnember, ez a sznalmas, fogatlan, hlyogos szem
roncs, akinek minden llegzetvtelnl panaszosan zihl a tdeje, az gyka szraz kr, s
legfeljebb ha fl esztend lehet htra az letbl!
Istenek!... Elfeledettnek hitt, si csengs nevek tolultak az aggastyn ajkra, m
keseren visszanyelte ket. Mi haszna lenn szltani ezeket a testetlen, kdbe vesz, szomor
rnyakat, a rg letnt mlt sznnival, mltatlan ksrteteit? Hiszen elprtoltak tle, rtul
cserbenhagytk; s ami mg rosszabb, nemcsak t, hanem vlasztott npket is. Emlkezett
r, hogyan kezdett apadni a papok varzshatalma; emlkezett a harctren haldokl katonkra,
a csomkba alvadt vrre, az szksd sebekre, a csonka vgtagokra, s a gygytkra, akik
elkeseredett arccal, tehetetlenl hajolnak a remnyked szem sebesltek fl. A hdtk
istenei ersebbek voltak, megtrtk` az shonos panteon ellenllst, s a magasztos tisztelettel
kiejtett nevek res, tartalmatlan hjakk vltak, szemtreval hulladkk, zagyvahangok
nevetsges egyvelegv. Bal-Kain a hbor utols szakaszban megtagadta ket; azokat a
papokat, akik nem voltak hajlandk frfimdra fegyvert fogni, hanem makacsul ragaszkodtak
hitkhz s kivltsgaikhoz, a bitra kldte, s ismt az skhz fohszkodott segtsgrt,
ahogy a rgi idkben npe szoksa volt. s az sk vlaszoltak; a vr ktelke ersebbnek
bizonyult a hitnl. De akrmit tett is a dlceg fejedelem, a sors kerekt nem forgathatta vissza.
Az sk gyengk voltak, tvoliak; megszentelt nyugvhelyket, mrvnyfal kriptikat feldltk
s kifosztottk a hdtk. A crantaiak kzl mr csak a legelkelbb nemesi csaldok tartottk
szmon a leszrmazsukat, akit pedig az ember nem tud nven nevezni, ahhoz hiba
fohszkodik. A bronzbarna br, hamuszn haj ellensg pedig naprl napra ersdtt; velt
nyak glyik elapadhatatlan folyamban szlltottk a tengerentlrl a friss csapatokat,
kszleteket, htasllatokat. Villog aclzn sprte el a birodalom utols vdbstyit,
fenyegetett hadllsait; a fejedelmek harcoltak, kitartottak a keser vgig - ez volt a
termszetk -, mindhiba.
Az aggastyn eltt elsuhantak azok az arcok, amelyek korbbi lete utols perceiben
krlvettk; bajtrsak, bartok; hvek, csatlsok, frfiak asszonyok vegyesen. s az ellensg: a
keskeny szem, hszn haj alakok, termetk sudr, mozgsuk, akr a vadsz prduc;
magasra emelt kezkn pusztt mgia szikrzik, vrtelen ajkuk rettenetes bvigket forml. A
trsak sorra hullanak el mellle, ki kardtl-lndzstl, ki varzsertl; vgl egymaga marad a
kristlyhideg tekintetek kereszttzben, melyek hvsen, rezzens nlkl merednek r, de
nincs bennk gyllet, inkbb sztlan tisztelet s valamifle szomorsg. Aztn...
Az regember kurtn megrzta a fejt.
Cranta halott, halott mindrkre, vgrvnyesen s megmsthatatlanul, ahogy ez a
tnkresilnytott, vn test is halott lesz hamarosan. Lobogt bontani, csatzni, hdtani? Ugyan
kikkel, kikrt? lljon az lre egy maroknyi elvadult barbrnak, zavaros agy korcsnak; , aki
npnek szne-virgt vezette hadba hajdann? Hogyan lehettek annyira ostobk ezek a

sznalmas prik, hogy ilyesmit krjenek tle? s hogyan lehettek annyira kegyetlenek, hogy
egy j letet tukmljanak r ebben az idegen, sivrvilgban, ha mgoly rvidnek grkezik is?
Undor fogta el, ha erre a nyomorsgos cscselkre gondolt, hiba folyt az vrk az ereiben;
visszaborzadt a gondolattl, hogy ezek a szerencstlen hegylakk lennnek Cranta rksei. A
fnyes; tndkl birodalom, amely tengertl tengerig nyjtzott, s nem akadt vetlytrsa a
kontinensen, amg a nyugati partokon meg nem jelentek az els oroszlnfejes hajk...
Emlkek. rnyak. Fantomok.
Az aggastyn lelkben felfakadt egy rgta gennyed tlyog, s keser epe gyannt tdult
szjba az izz gyllet. Az npbl, me, ez lett; de mi van vajon az ellensggel? Mi van a
szrke haj, keskeny szem, stt br hdtkkal, akik a vgtelennek vlt tenger fell bukkantak el karcs glyikon, s rontottk porig oly rvid id alatt Cranta si dicssgt? Velk vajon
mit mvelt az azta lepergett tizenhatezer v?
Az regember felemelte srstl vrsl arct; a smaragdlng krbelobbant zord
hegyvidki tjon. Innen, az svadon kzeprl bajosan lehetett kpet alkotni a krnyez
vilgrl, s akiknek feltehette volna krdseit, mind hl hamuhalom kpben fstlgtek
krltte. A flnyomork aggastyn menthetetlenl kudarcra s hhallra lett volna tlve a
kopr doardoni hegyormok kztt; Bal-Kain, a mguskirly azonban tvolrl sem volt ilyen
gymoltalan.
Ha a kitasztott trzs valami olyan nehzsggel kerlt szembe, amivel a maga erejbl
nem tudott megbirkzni, az seikhez fordultak segtsgrt. Mita a crantaiak istenei elbuktak a
kyr panteonnal vvott hborban, az eltvozottak lelknek nem volt hov megtrnie; ott
maradtak ht, ahol az letket leltk, vagy ahol a hall utolrte ket - kvekben, fkban,
forrsok s patakok vizben leltek rk nyugvhelyre. A legtbben alig pislkol parnyok
voltak csupn, ntudat s rtelem nlkli szikrk, melyek zavart szentjnosbogarakknt
csapongtak a mentlskon vilgol eleven elmk krl; az aggastyn az imnt egy egsz rajra
valt engedett szabadjra. m akadtak kzlk nhnyan - szzadvenknt ha egy-kett -, akik
klnsen ers akarat emberek voltak letkben, vagy lappang ervel felruhzott trgyakba
kltztek halluk utn. Ezek a szunnyad titnok, ha sikerlt flbreszteni ket, rettenetes
ervel tomboltak maguk krl; csakhogy ltalban vnek voltak, mrhetetlenl vnek, s minl
srbben gomolygott az st a jelenidtl elvlaszt kd, minl rgebb ta aludta lomtalan
lmt titkos rejtekn, annl nehezebben jutott el hozzjuk a smnok seglykr szava. Ha ez
mskppen van, a crantaiak korcs utdai lettek volna a mgia leghatalmasabb forgati a
kontinensen.
mde az j letre klt fejedelem szmra ezek a hontalan lelkek nem voltak tvoliak s
elrhetetlenek. A legtbbjk mr az halla utn ltta meg a napvilgot, a legnebbek s
leghatalmasabbak pedig a kortrsai voltak; letnt letkben engedelmes szolgi, hsges hvi.
A smnoknak szrny erfesztskbe kerlt kapcsolatot teremteni ezekkel a szunnyad
szellemekkel; az embert prbl szertartsok megapasztottk az ereikben a vrt, kiszvtk a
csontjukbl a velt. S ha fohszuk meghallgatsra tallt amit korntsem vehettek bizonyosra fii alzattal trgyaltak rg elporladt seikkel, ahogy az testben-llekben elsilnyult, gyarl
utdhoz illik. Satnya mgijuk jobbra elvsott az igazi szksg prbakvn; nem gy
Bal-Kain.
Az aggastyn arca tlnyeglt, megkvesedett; karjt magasba emelte, ujjai hegyn
halovny lidrclngok lobogtak. Torka mlyrl reszels hangok trtek el, ahogy nevn
szltotta az egyik rg eltvozottat.
- Malchizedech! - recsegte. - Jjj hozzm!
A fenylombok kztt zgva feltmadt a havasi szl, hosszanti hullmokba borzolta a
tredezett szirteken burjnz boztot, s bmblve rvnylett a kitasztottak falvnak feketre
perzselt maradvnyai krl. Az regember zillt haja vadul csapkodott a hirtelen tmadt
lghuzatban; a szl flkapta a szraz pernyt, spirlmints oszlopba tornyozta, melynek
kzppontjban a magnyos alak llt. Az g magasban tanyz kbor llek nem rlt az
orctlan hborgatsnak; flgerjed haraggal kszlt r, hogy sztmorzsolja az nhitt halandt,
aki ajkra merszelte venni a nevt.

A smaragdtz les lngcsvban csapott ki az aggastyn szembl.

- Trdre, szolga! . - sziszegte lesen. - Urad vagyok s parancsold!
A szllksek tstnt elltek, akr az elkoppantott gyertyaszl kancn a lng; a szrke
hamu elmosd ftylakba rendezdve szllingzott a megprklt fld fel. Melchizedech jmbor
juhszkutya gyannt kushadt gazdja lbhoz, buzgn lesve, miben s hogyan llhat a
szolglatra. A hegylak smnokat olyan knnyedn roppantotta volna ssze, mint kgy a
madrtojst; azzal az akarattal azonban, amely a kigett szurdokban vrt r, nem szeglhetett
szembe.
Az aggastyn fogatlan ajka elgedett mosolyra hzdott.
- Jl van- - suttogta rekedten. - Most pedig, szelek vndora, mutasd meg nekem a vilgot;
amely fltt kborolsz!
A kpek, hangok, benyomsok olyan hirtelen ntttk el a fejedelem tudatt, hogy egy
pillanatra megszdlt bel; Malchizedech nagy gybuzgalmban mindent egyszerre akart
tadni neki, amit az vezredek sorn ltott s tapasztalt. Egy hetedkori elme menthetetlenl
belefulladt volna az rzkletek iszonyatos ervel rzdul radatba - mintha csak egy elkertett
tengerszem srgi zsilipjeit szaktottk volna t a hborg habok -, Bal-Kain azonban, ha meg
is rendlt bel, llta az ostromot. Az els sokk utn nekifeszlt a tajtkz szkrnak, hagyta
elszni maga mellett a flsleges hordalkot, s kivlogatta belle mindazt, ami szmot tarthatott
a figyelmre. Irdatlan munka volt, nem kevs idejbe telt, mg elbodogult vele; de ha mr a sors
megadta neki az jabb lehetsget az letnek nevezett szenvedsre, termszete ellen val lett
volna, hogy beadja derekt, s knnyelmn eltasztsa magtl. S ahogy a dagly elvonultakor
elbukkan a ss vz all a tengerpart, fvenyvilga; gy bontakozott ki eltte lassan, fokrl fokra
a hatalmas fldrsz jelenkori kpe, amelynek si, igazi nevt rajta kvl mindenki elfeledte mr.
Elszr nem akarta elhinni, ami elbe trult; Malchizedech azonban nyszrgve
bizonygatta, hogy semmi mst nem mutatott neki, csak a valsg ltala ltott szelett.
Knytelen volt ht napirendre trni az j vilg fltt, br cseppet sem tetszett neki, amit
megtudott.
Romok! Romok! Mindentt csak romok! Lthatrtl lthatrig nyl, kigett pusztasg,
melyben csupn elvtve, itt-ott pislkol a fnye annak a valaminek, ami civilizcinak nevezi
magt. Kicsinyes perpatvarokba bonyold orszgocskk tarka egyvelege; kevert vr, idegen
szem npek, melyek rthetetlen eszmnyek s idek jegyben trnek egyms romlsra;
tanult ember kpben bszklked sarlatnok s vajkosok, akiknek gyatra mgija Cranta
fnykorban a vsri szemfnyvesztk szintjt is alig ttte volna meg. A ggs tengerentli
hdtk birodalma nem llta ki az id prbjt; sszeomlott, darabjaira hullott; semmiv
enyszett, ahogy eltte s utna szz msik, hrmond sem maradt belle.
Nem egszen, sustorogta Malchizedech. Nem egszen.
Az aggastyn rncos szemldke sszerndult, szeme rsnyire szklt az erlkdstl.
Ami egyszer fennllt, az nem mlhat el gy, hogy ne hagyna valami nyomot maga utn. Ha mlyebbre merl, ha fkuszba hozza az elmosdott pontokat, meg fogja tallni ezen az j vilgon
az tkos emlkezet bitorlk blyegt. rezte, hogy valami iszonyatos csaps - taln egy vres
hbor - megtizedelte s szmkivetsbe kergette ket, akrcsak annak idejn a crantaiakat; de
hiba hgult fel a vrk, hiba keveredett el a cseklyebb fajokval, azrt az rksgk ltezett
mg, tartotta magt kiirthatatlanul. A hetedkori npek kyr szrmazknyelveket beszltek,
vrosaik kyr romok fltt magasodtak, karavnjaik kyr kereskedutak nyomdokait kvettk.
Bal-Kain tl jl ismerte a hamuszn haj hdtk rettenetes dlyft, semhogy azt hihesse,
nyom nlkl kiveszhetett a vilgbl; s most az volt a feladata, hogy megkeresse nnek az si
ggnek a ksei lettemnyeseit.
Meg is tallta ket hamarosan; szerteszt szrdva az egsz kontinensen. Itt egy rejtz
szekta, ott egy magnyos erdei remete, amott egy tisztavr arisztokrata csald. Eszels
megszllottak, akik lngol szemmel bolyonganak a nptelen pusztasgban; rnakvek mlyn
lmod, hes szellemek; ihletett potk s dalnokok, akik maguk sem tudjk, mirt hordoznak
testetlen indulatokat a kltemnyeik; kegyetlen; mrvnyarc kardforgatk, mosolyukban a hall
grete bujkl; si szvegek fl grnyed szerzetesek, akiknek fogalmuk sincs, mifle szrny

titkokat msolnak vertkes munkval egyik ezstkapcsos kdexbl a msikba; jghideg

lunirfegyverek mlyre brtnztt, puszttst htoz gondolatok. A keleti beltenger nhny
szikls szigetn, melyek egy Toron nev partmenti orszghoz tartoztak, Bal-Kan ismers
jelenltet rzett. A tajtkos habokbl kimagasod kszirteket don, fekete fal kastlyok koronztk; Malchizedech gyakran tombolt-vlttt krlttk tehetetlen, keser dhben. Akik itt
lakoztak, azok korbbi letnek utols perceit idztk a fejedelem el; a keskeny szem, macskasebesen mozg varzstudkat Croton tzfnyes utcin. Kevesen voltak - sokkalta kevesebben, mint annak idejn, Cranta buksakor -, s valahogy meg is vltoztak: sttebbek s keserbbek lettek, beszennyezte ket, egy gyalzatos szvetsg, amit a romls egyik soknev
hatalmval ktttek, s a bn terhe all nem szabadulhattak soha. Flneszeltek Bal-Kain
frkszsre a lthatatlanmgia tbbszrsen sztt pnclja vdte ket a nemkvnatos
betolakodktl -, s lomhn, vontatottan felje fordultak, mint a mlytengeri rispolip, amely
nehzkesen mozdul, m ha egyszer haragra gyullad, tvenprevezs glykat ragad magval a
hullmsrba. A fejedelem gyllkdve rjuk villantotta a smaragdlngot, s visszatrt a
flperzselt szurdokba, a doardoni ormok kz.
Megtudta, amit akart.
A hdtk birodalmnak egysgt egy rettenetes prtts bontotta meg, amely ldkl
hborkhoz s csaknem teljes pusztulshoz vezetett; emlkt mig elevenen rzi az Ynev
hsban ttong szks fekly, amit az elcsigzott tllk ksbb - nem ok .nlkl - az
Eltkozott Vidk nvvel illettek. Az ruls minden kpzeletet fllmlan szrny lehetett, br
pontos mibenltt Bal-Kain csak sejteni tudta. Mindenesetre hatsa tllte a birodalom
bukst, s mtelyknt befszkelte magt a romokon sarjad korcs utdkultrk
eszmevilgba. A kyr rksg egyre apad szm hordozi megosztottak maradtak, aszerint,
hogy ki melyik oldaln llt abban a rettenetes viszlyban, mely kis hjn vgromlsba dnttte
az egsz fldrszt. A kastlyok arctalan laki ahhoz a prthoz tartoztak, amelyik vgl
veresget szenvedett; de nem kevesen akadtak a sztszrt maradvnykzssgek soraiban
olyanok is, akiknek az sei ellenk forgattk a fegyvert. A kt fl kztt mly, olthatatlan
gyllsg lngolt, amit a mlt keser emlkei tplltak. s ez Bal-Kain javt szolglja majd.
Mert pusztulni fognak mindannyian, akrmelyik oldalon llnak is. A pokol emszt tze vr
mindazokra, akik egyetlen szikrnyi kyr rksget is magukban hordoznak, akr tudnak rla,
akr sem.
Az aggastyn zordan elmosolyodott. Hdtshoz, porr lett birodalmak feltmasztshoz
fl esztend siralmasan kevs id. Bosszt llni azonban ppen elegend lesz.

"Nyugodtan letborozhatunk; ebben a szurdokban nincs semmi ms, csak kvek"

Sonnor, a Fehr Pholy nagymestere
"Ha megindul felnk a hegyoldalban a kgrgeteg, a Fehr Pholy minden mgija sem
fogja visszatartani."
Mogorva Chei
Az enoszukei kardmvsz vrbe fagyva hevert a hordgyon; a fl arca hinyzott, mintha
rettenetes ragadozkarmok szntottak volna vgig kontyos fejn, a torkt tharaptk. A
mellkasn hosszan vrsl seb ttongott; valaki gy szaggatta fel rajta a lakkozott
pncllemezeket, akr egy tollpihvel tmtt selyemdunyht. Meteoracl kardja kt darabban
hevert mellette a stt foltos vsznon.
Alidax rnjnek arcra viszolygs lt ki, ahogy letekintett halott szolgjra.
- Vigytek innen! - mondta fintorogva, s intett a hordgy tartrdjait markol talpasoknak.
zlstelen ltvny!
A tagbaszakadt frfiak sztlanul elfordultak; s kivonultak nma terhkkel a boltozatos
oldalkapun.
A boszorknykirlyn bosszsan rncolta a homlokt, s kzelebb lpett a fedett
dszudvar kzepn emelked szkkthoz. Csbosan mosolyg, halfarkas najdok tartottk
karcs vllukon a hatalmas; mrvnybl faragott liliomkelyhet, amelybl bdt illat, trkizkk
vzpermet zporozott teljes krvben az alacsony perem medencbe. A szkkt sekly vizt
sejtelmes, dereng fnybe .vontk a gondosan polt tavirzsk lebeg gykerei kz rejtett,
vilgt varzskristlyok.
Liliath magasba emelt kezben drgakves ezstkehely jelent meg; a filigrnkes shadoni
mremek csillogva-szikrzva szrta szt a res fnyt. A dszudvarban csak a medence
mgikus kristlyai vilgtottak, egymsba olvad, valtlannak tetsz pasztellrnyalatokba
ltztetve a termet. A falak mentn, a kapualjak rnykban alaktalan felhkbe gylve
gomolygott a folykony sttsg. A boszorknykirlyn sudr alakja lesen kirajzoldott a
brsonyos httrre; gynyr asszony volt, ahogy az rangjhoz s hivatshoz illett; mgis
valami megfoghatatlan, borzongat hidegsg sugrzott belle. Egybeszabott, tengerzld ruht
viselt; a derekn veretes aranyvvel sszefogva; trden alul rvid uszlyban vgzdtt, s
mltsgteljes, dsztelen egyszersge szinte mr hivalkodsnak tnt a palota fnyz
pompja kzepett. A boszorknyrn hollhaja ds; selymes hullmokban omlott al a vllra,
s onnan mg tovbb, egsz a hta kzepig, kiemelve karcs termett, telt domborulatait, az
brndosan kecses kzmozdulatokat. Pilljt flig leeresztve tartotta, mintha lombl bredne,
vagy nem is rdekeln t a krnyez vilg. A bre hideg volt s hfehr, mint a tiszta jgtmbbe
fagyott alabstrom; a szeme s forr s fekete, akr az eleven szn. Alattvali Kristlykirlynnek hvtk a hta mgtt; tudott rla, de nem bnta, st - hzelgett neki az elnevezs.
A mrvnyliliombl kiszk vzsugr al tartotta ezstkelyht, s a serleg torkban kavarg
vz azonmd forr, fszeres vrsborr vltozott; sr, tmtt habjn, olajos visszfnyn ltszott, hogy bdt mkfzetet habartak bel. Liliath hvsen elmosolyodott, s vrpiros ajkhoz
emelte a telt ivednyt.
- Gyenge volt - szlalt meg egy szntelen frfihang a dszudvar falait vez sttsgbl.
A Kristlykirlyn lassan, vatosan leeresztette a kezben tartott serleget. Ebben a
palotban kevesen engedhettk meg maguknak, hogy ilyen faragatlanul megzavarjk Alidax
rnjnek elmlkedst; aki az imnt szlt, kzjk tartozott.
- A szigetlakra gondolsz, nemes uram? - krdezte. A hangja mly volt s bg, rzki
felhangokkal teljes. - A legjobb volt, aki pnzen vsrolhat.
Az arctalan beszl elrelpett az rnykok takarsbl; a medence mlyn vilgol
kristlyok tengerzld fnyben frsztttk valszntlen alakjt. Meghkkent jelensg volt,
egyltaln nem illett a boszorknypalota szpsges s romlott lgkrbe: kzpkor, kpcs,

ersen kopaszod frfi, kopott kereskedgnyban. Telt, pirospozsgs kpn jmbor, egygy
vigyor lt; tszts kezt domborod pocakjn nyugtatta. Egyetlen dolog rtt ki csupn a klns
sszkpbl - a szeme. A rgi ilanori szls azt tartja, a szem a llek tkre; ha valban gy van,
ennek az embernek halottnak kellett volna lennie.
- Egy bizonyos hatron tl a tehetsget nem pnzrt adjk - mondta nyugodtan. Tudhattad volna, rnm, amikor szvetsgre lptl velem:
Liliath lassan, tndve forgatta hossz ujjai kztt a gzlg ezstkehely drgakvekkel
kirakott szrt.
- Ezzel ugye azt akarod mondani, Regalini, hogy ha tged bzlak meg az gyasom
rizetvel, nem trtnhetett volna effle kellemetlensg?
A pocakos kalmr nem felelt, mg a vllt sem vonta meg.
- Botorsg lett volna tlem gy dnteni - folytatta Liliath; egyltaln nem zavarta, hogy nem
kapott vlaszt a krdsre. - Sokkal nagyobb hasznt vettem a szolglataidnak a Gylekezet
ellenben.
- Valtlant szlsz, rnm - mondta Regalini egykedven. - Jobban bnt az tged, hogy
htlenl elhagyott, mint a livinai boszorknyok brmifle fondorkodsa.
- Igazad van; gynyr frfi volt... - suttogta a Kristlykirlyn ftyolos hangon, elmlzva.
- s nagyon klns ember... szinte megkzelthetetlen. Nha az a benyomsom tmadt, hogy
egyszerre tbb llek lakozik benne. Valami titka volt, de mlyen eltemette magban, hogy megrizze ellem; az az rzsem, azrt szktt meg, mert attl tartott, elbb-utbb mgis fny derl
r - A fekete szempr Regalinire villant. - Vissza tudnd hozni nekem?
A kopaszod frfi kznys mozdulattal rntott egyet a vlln.
- Ha kvnod.
- Igen... Te kpes lennl r - mlzott el Liliath. - Ezerszer tbbet rsz, mint az a kontyos Klns mosoly lopzott az arcra. - Szerinted mirt rint ennyire fjn az gyasom hinya?
Szerelmes lennk? Vagy meghborodtam?
- Sz sincs rla - vlaszolta a pocakos kalmr. - Te az a fajta asszony vagy, aki nem
szenvedheti, ha kicsszik a markbl valami, ami az v.
A Kristlykirlyn felnevetett.
- Ki sem nzn az ember ebbl az otromba testbl, hogy mennyi szellemessg szorult
bel! - mondta knnyedn. Aztn hirtelen fordtott egyet a beszlgets menetn, bevett szoksa
szerint; mert avatott kez ismerje volt a szavaknak Liliath, furfangosabban s kegyetlenebbl
forgatta ket, mint akrhny kes beszd sznok a szabad vrosllamok gylsterein. - s te
taln nem osztozol ugyanebben a szenvedlyben, nemes uram? Sajog mg nha az a
nylvessz ttte seb a nyakad oldaln?
A testes frfinak arcizma sem rndult.
- A fjdalom nem sznik, egyetlen percre sem - felelte. - Rgi seb az, rnm, s csak
vrrel lehet begygytani. Amg valahol szakon szabadon csahol egy kop, mindig sajogni fog.
Liliath cseng hangon felkacagott.
- Ha nevet vltanl, akkor sem tagadhatnd le soha, hogy Gorvikban szlettl, Regalini!
De ne feledd: a szolglatodbl mg fl v htravan.
- Tudom - blintott r higgadtan a gorviki. - s fl vig mg azt fogom ellensgemnek
hvni, akire te rmutatsz; a Gylekezet boszorknyait, a Szvetsg embervadszait, ha gy
hozza a sor, a tulajdon nvendkeidet. De ha letelik az idm...
- Akkor fordul a kocka - vette t a szt Liliath hvsen mosolyogva. - Akkor rajtam a sor,
hogy minden gyemet flretve elkertsem neked ezt a Geor dar Khordakot.
- gy szlt a megllapodsunk.
- Klns ember vagy te, Regalini - ingatta a fejt a Kristlykirlyn. - Hossz leted volt
hosszabb, mint szeretnd -, lttl mr egy s mst, s a sajt brdn tapasztaltad meg a vilg
kegyetlensgt. Hogy lehet, hogy mg mindig hiszel az adott sz erejben?
- Ms szavban nem is - felelte a kopaszod frfi kurtn. - De az enymnek slya van. s
n eskvel fogadtam eltted, hogy ha megcsalsz, megllek.
- Igencsak bzol magadban, nemes uram.

- Te flelmetes asszony vagy, rnm - mondta kznysen a gorviki. - Egsz tartomnyok

rettegnek a haragodtl, s j okkal teszik. n azonban nem flek a varzserdtl; fl esztendeje
szvom mr a palotd mgikus miazmit, s lm, a fejem ugyanolyam tiszta maradt, mint
azeltt.
- Lttam az asztrlmsodat, Regalini - suttogta Liliath. - Egyetlen sz illik r: tkletes.
Sehol egy folt, sehol egy gynge pont; rideg s mltsgteljes, mint Avellaro mester
mrvnyszobrai. lmomban nha, ha az elmm daglya felkavarja az iszapos fenken
szunnyad emlkeket, odameneklk hozz, s meghzom magam a kebeln, hogy feledst
talljak.
- Tudom - vont vllat egykedven a gorviki. Megrzem olyankor. De hiba prblnl ttrni
a vdpnclomon; nincs mgtte semmi. Szmodra, rnm, sebezhetetlen vagyok.
Liliath fekete szeme felparzslott.
- ttrni? Mirt akarnk ttrni rajta? Gyalzat volna tlem, ha beszennyeznm azt a
magasztos szpsget - Lassan forgatni kezdte serlegben a fszeres bort; ahogy flhajolt, a
szrs, illatos gz az arcba szllt. - Mondd, Regalini, hogy lhet gy tovbb az ember, ha a
lelke halott?
A kpcs kalmr nma maradt.
- Azt mondtad, az a frfi, akit kutatsz, ugyanolyan, mint te - folytatta Liliath merengve.
- Bell halott is, ha erre gondolsz.
- s kvl? - A Kristlykirlyn flemelte a fejt, s farkasszemet nzett Regalinivel. Hasonlt rd, nemes uram? - A zsartnok egyre hevesebben izzott a tekintete mlyn. Ugyanilyen nevetsges torzalak is? Egy hjas, savszem kufr? Vagy nem?
A gorviki lassan megcsvlta kopaszod fejt.
- Te megszllott vagy, rnm - mondta csendesen.
- Igen - felelte Liliath. lmatag mozdulattal a szkkt medencje fl emelte a kezben
tartott serleget. - A szpsg megszllottja.
Az ezstkehely megbillent; a habz, vrvrs bor kicsordult belle, sisterg folyamban
mltt a trkizfny vzbe, s szlksan bodorod felhben elvegylt vele. A vilgt
kristlyokat megzavarta a folyadk llagnak hirtelen vltozsa; fnyk lktetni kezdett,
elmosdott, megsarasodott. Formtlan, fenyeget rnykvek keltek szdt tncra a
dszudvarban.
- Eluntam a trsalgst, nemes uram - mondta Liliath tnd mosollyal. - Kedvem ellen val
a ltsod. Krlek, vonulj vissza, mert jelenlted immr srti a szprzkemet.
A gorviki szenvtelen mozdulattal meghajtotta a fejt, s bcssz nlkl eltnt az egyik
boltves bejr feketn st torkban.
A bor habja sztterlt a vz sznn, s a finom szem permet llhatatos zpora alatt rezg
foszlnyokra szakadozott. A Kristlykirlyn eleresztette a serleget; a mves tvsmunka
zuhanni kezdett a medence fel, mieltt azonban elrhette volna a szelden borzong vztkrt,
semmiv foszlott a levegben.
- Most mr belphetsz, kvet r - mondta Alidax rnje.
A szkkt tloldaln megsrsdtt, csomkba alvadt a sttsg, s egy csuklys alak
bizonytalan, elmosdott krvonalai bontakoztak ki belle. Klns, furcsamd zavar ltvny
volt; ha haland ember rveti a tekintett, knnybe lbadt volna a szeme. Liliath azonban nem
nzett oda; flsleges is lett volna, hisz a kvet amgy sem tartzkodott a dszudvaron testi valjban.
A kmzsa lassan megemelkedett, s rnykban knsrga gykszemek lobbantak.
- Veszedelmes szolgid vannak - szlalt meg egy szrazon recseg hang; csupasz
csontok csikorgsa a reves sziklakvn. - A gazdim nem fogjk j nven venni, hogy
megvrattl egy kznsges csatls miatt.
- Ez az ember valban veszedelmes, de nem kznsges csatls - mondta Liliath
nyugodtan. - A gazdid pedig fikarcnyit sem trdnek vele, hogy lsz-e, halsz-e; kvet r.
A srga hllszempr dhsen fellngolt.
- Ne bszts, asszony! - sziszegte a jvevny. Tlsgosan elbzod magad a Fekete

Lobogd miatt, pedig tudnod kellene, hol a helyed!

- Mindenesetre magasabban, minta tid, morquor! - vgott vissza a Kristlykirlyn
rendthetetlenl. - A tvolsg harapss tesz; de ha kioltanm a lngjaidat, az uraid szz
magadfajtt tallnnak helyetted ott, ahonnan elkerltl!
- Nem torzsalkodni jttem - felelte a testetlen alak; hangjban fojtott dh sistergett. zenetem van Alidax rnje szmra.
- Hallgatom.
- Mglya gyulladt ki a doardoni hegyek kztt; a gazdim messzirl megreztk a hevt. A
frl, amely tpllja, azt hittk mr, rg elkorhadt s kiszradt. gy ltszik, tvedtnk.
- Ha nmagt emszti fel, kilobban rvid id alatt.
- De addig rtul meggethet minket.
Liliath sztlanul lt, emsztette a tudomsra jutott hreket. Ynev a titkok, a lappang
szellemek vilga volt, s nem szmtott ritkasgnak, hogy nmelyik rejtly napvilgra kerlt, vagy
egy holtnak vlt ksrtet ntudatra bredt: Ami leginkbb megdbbentette, az az volt, hogy a
morquor kldit aggasztja ez az jonnan tmadt veszedelem. Ismerte ket rg, s nem rzett
szgyent, amirt rettegett tlk. Ritkn avatkoztak be az esemnyek menetbe - nem
rdekeltk ket a krlttk nyzsg emberparnyok kicsinyes viszlyai -, de ha megtettk, j
okuk volt r. s egyltaln nem arrl voltak hresek; hogy ilyen esetben kmletesen,
szrmentn jrtak volna el.
- Milyen mlyre nylnak ennek a fnak a gykerei? - krdezte gondolataiba merlve.
- Mlyebbre, mintsem felfoghatnd - A morquor hangjban kajn krrm csengett. Vissza a negyedkorba, s tn annl is sibb idkbe.
A Kristlykirlyn a homlokt rncolta.
- Tl vn fa az mr, hogy friss gymlcst hozzon.
- Nem a gymlccsel van gond, hanem a maggal, amibl annak idejn a palnta sarjadt.
Liliath szeme rsnyire szklt. Ez a vlasz mr valban megrendtette, de tl okos s tl elvigyzatos volt hozz, hogy a hrviv dmon jelenltben kimutassa rzelmeit.
- Mifle mag az? - krdezte fojtott hangon.
- A barlangmlyi kristlyokban lmod lelkek magja. Az rk krhozatra tlt kborlk,
akik a halomsrok mlyn alusznak. A kvekben s hegyekben szunnyad hontalan
szellemek. s ha akarja, valamennyiket fel tudja breszteni.
Liliath mrvnyarca egy pillanatra mg a szoksosnl is spadtabbnak tnt.
- Cranta:.. - suttogta elhlve. - Teremt Anym, hiszen mr az emlkezete is rg kiveszett
a vilgbl!
- Most mgis visszatrt - recsegte a testetlen kvet.
A Kristlykirlyn nyugodt mozdulattal htravetette a hajt, s vgigsimtott brsonyos,
hollfekete frtjein. Mire vgzett vele, arca ugyanolyan merev s kifejezstelen volt, mint
nhny perccel azeltt.
- Mirt ppen engem kerestl fl? - krdezte hvsen.
A morquor rekedten, harkolva felkuncogott.
- Fekete Hadr vagy; a hatodik lobog hordozja. Nagy hatalom ttetett le a kezedbe, s a
hatalommal felelssg is j r, asszony, nem csupn parzna gynyrk.
Liliath tekintete megveten a dmon fel villant.
- Ugyan mit tudsz tea gynyrkrl, sznalmas rny`? - mondta bszkn. - s nem feleltl
a krdsemre, pedig az res locsogst nem llhatom. szakon kilenc Fekete Lobogt lengetnek
a szelek; tudni akarom, mirt pont a hatodikra esett gazdid vlasztsa!
- Mert a dolgok jelenlegi llsa szerint ez a legersebb. Mita az a testetlen hatodkori
szuka akkora kavarodst tmasztott Ediomadban a kalandoz cimborival, s mita Abaszisz
rangids boszorknymestert...
- Ki akart hasznlni a nyomorult - vgott a szavba Liliath; sznfekete szeme szikrkat
szrt. - Ersebbnek hitte magt egy gynge nnl; megfizetett rte!
- gy m, kamatostul megadta az rt - helyeselt a morquor; szavairl mzdes mreg
csepegett. - Sinil Dialaid ta nem volt ersebb kez rnje Alidaxnak, mint most!

Liliath dhsen felhorkant.

- Sinil Dialaid ostoba ringy volt - fjtatta. - A vesztt csak magnak ksznheti! Nem tudta
elviselni, ha valaki klnb nla; srtett hisga lett a vgzete. '
- Tn valami kivetnivalt tallsz abban, hogy hossz esztendkre elrttotta azt a nt,
akibl ksbb a Kalandozk Hadura vlt?
- Rosanna de Lamar szak egyik legszebb asszonya; gyalzat volt ilyesmit mvelni vele! vetette fel a fejt kevlyen a Kristlykirlyn. - s ha Sinil Dialaidot nem mardossa a
fltkenysg, ha nem teszi t eskdt ellensgv, soha az letben nem lett volna belle Vrs
Hadr!
- Taln igazad lehet - mondta a morquor gnyosan. - De azt nem tagadhatod, hogy az
eldd meglehetsen... hatkony vezr volt.
Liliath jra vgigmrte a dmont, mint valami undort frget; tekintetbl ezttal a sarki j
gmezk hidege radt.
- Frtelmes hullamgit ztt - felelte fagyosan. - Felfordul a gyomrom, ha csak
rgondolok! Ha lni akarsz, morquor, ne hasonlts ssze vele!
A testetlen kvet sietve visszavonult fjt; minden mar megjegyzse dacra tartott ettl a
flelmetes hr asszonytl.
- Ha nincs nyedre, ht nem teszem - sziszegte haragosan. - A tnyeken azonban ez nem
vltoztat. A kilenc kzl most a te lobogd a leghatalmasabb.
- s az uraid azt akarjk, hogy szabadtsam meg ket ettl a veszedelemtl? - krdezte
Liliath csfondrosan.
- Nem kvnnak tled lehetetlent, rnm vlaszolta epsen a dmon. Knsrga szeme
egyre szrsabb lnggal gett. - Csak azt szeretnk, ha kipuhatolnd a cljait. Minden
bizonnyal rlt, m ez semmi knnyebbsget nem jelent, pp ellenkezleg: kiszmthatatlann
teszi. Senki eleven ember nem rt nladnl jobban a titkos vgyakhoz, a lappang
szenvedlyekhez; frkszd ki ht neknk, hogy mi zi-hajtja ezt a mltbl feltmadt ksrtetet!
Rettenetes hatalma .van, ha hagyjuk, felforgathatja az egsz vilgot; de csak nemrgiben trt
eszmletre, egy ideig mg bujklnia kell, hogy ert gyjtsn, szmba vegye terveit. s neked,
rnm, mg fegyvered is van ellene.
Rncok barzdltk Liliath hfehr homlokt.
- Fegyverem? Mifle fegyverem? - krdezte rtetlenl.
- Kutasd t a kincseshzadat, htha megtallod! - felelte a dmon, s reszels kacajjal
felolddott a sttsgben.

"Cselekedni knny; nem tenni nehz."

Sziklafelirat a Di'Marem-i orkulum faln
A kalandozkrl szl legendkban, amiket estebd utn szoks eladni a hzitzhely
mellett, nhny kors rpasr s egy meghitten fstlg csibuk trsasgban, a hst sohasem
gytrik hsg, szomjsg, fradalmak; aclosan feszl izmokkal, lngol elszntsggal szll
szembe a rtr gonoszokkal, a nappal vagy az jszaka brmely rjban rkezzenek is. Ha
mgis lefekdne aludni, lma knny, s a legkisebb zajra is flneszel; nem tudjk meglepni a
legrtermettebb orgyilkosok sem. Val igaz, hogy a legtbb szerencsevadsz - legalbbis azok,
akik hosszabb ideig szndkoztak letben maradni - kifejlesztette magban ezt a kpessget,
amely a kzhiedelem ellenttben nem veleszletett adottsg; fradsgos gyakorlssal, sok
munkval brki elsajtthatja. A szjrl szjra szll hsmondk csak arrl feledkeznek meg,
hogy brmilyen szvs legyen az emberi szervezet, a testi-lelki kimerltsgnek ltezik egy olyan
foka, amikor mr kptelen pihens kzben figyelemmel ksrni a klvilgban trtnteket. Az utaz ilyenkor gy zuhan lomba, akr a ktba hajtott k, s bizony nem riad fel az vatosan
kzelt tmadk lpteire; trsainak - ha ugyan vannak ilyenek - nem csekly fradsgukba kerl napkeltekor letet verni bel. Mert a regk hsei eszmnykpek s idelok; a valdi kalandozk ezzel szemben nagyon is esend, hs-vr emberek.
Geor dar Khordak bredst durva rhgs, rekedt hang kromkodsok, sajg fjdalom
s szapora tlegek ksrtk; mikor kinyitotta a szemt, kk-piros szikrk villdztak a ltmezejben. Krkogva, zg fejjel sikerlt ngykzlbra vergdnie, m ekkor egy vasalt csizma orra kemnyen gyomorszjon tallta. Egy pillanatra azt hitte, mindjrt eljul; a kn tzcsvaknt robbant a hasregben, s irtzatos hnyinger fogta el. Ktrt grnyedve klendezett a
szalmazskjn, amg egy krges marok nyakszirten nem ragadta, s be nem vonszolta a hz
tisztaszobjba, a fehrre vakolt kemencepadka mell. Itt eleresztettk, s elakad
llegzettel, flig mg kbn terlt el a kemnyre dnglt fldpadln; ntudata ktsgbeesetten
birkzott a hirtelen rtr, erszakos ingerekkel, de mg mindig nem ocsdott fl teljesen fogalma sem volt rla, hol van, s mi trtnik vele.
- Ht ez meg ki a krsg? - krdezte valaki.
- Egy grlszakadt csavarg, hadnagy r - felelte egy flsrt kappanhang. - A kamarban
akadtunk r. desdeden szundiklt a lelkem, mintha odahaza lenne az anyja szoknyja mellett.
Harsny, rdes rhgs csapott fel; legalbb hrom ember hahotzott egyszerre, az egyik
kzlk idtlen, bnt nyertssel. Geor puha ni karokat rzett maga krl; a hna al nyltak,
s l helyzetbe segtettk a fal mellett. Mg mindig leveg utn kapkodott, de megrzta a fejt,
s igyekezett kitiszttani a ltst, hogy kpet alkothasson magnak a krnyezetrl.
A nagyobbik szobban volt, a bejrati ajtval szemkzti falnl. Ardo, az cs egy lpssel
mellette llt; egszsges, napbarntott bre most furamd spadtnak ltszott, s az llkapcsn
meglls nlkl rngatzott egy izom. Aki az imnt segtett neki fellni, az Rebeth volt; a lny
csupasz karja libabrs volt, s rmlten kerekre nylt zikeszemekkel meredt a bejrat s a
kamart takar fggny kztt csoportosul hrom fegyveresre.
Azok nem zavartattk magukat a lny tekintettl; ketten kzlk bmblve, egyms htt
lapogatva rhgtek, mg a szemk is knnybe lbadt tle. Az egyik a kappanhang volt, a msik a csizms. A harmadik ugyanolyan veszetten hahotzott, de kiss flrehzdott tlk,
mintha ezzel is jelezni akarn a kzttk lv rangklnbsget; medvnyi vll, tagbaszakadt
barom volt, a bekpzelt fajankk legrosszabb fajtjbl. A lapos kpn burjnz polatlan
szakll sem tudta elrejteni csnya nylszjt. Mindhrman viharvert sodronyinget s koszos,
szakadozott tabardot viseltek, amit egy fenyfa trzsbe vg frszfogas fejsze cmerkpe
dsztett; ez arra vallott, hogy nem kbor banditk, hanem valamelyik hegyvidki rablbr
katoni. Fegyverk is volt; rzveretes derkvkrl hossz pengj vadszks s lekerektett
hegy, lraval pallos lgott. A Rebeth ltal takarosan rendben tartott tisztaszoba most gy
nzett ki, mintha gihbor vonult volna keresztl rajta; a konyhaednyek sztszrdtak a
padln, a szkeket felborogattk, a ldk fedelt flfesztettk.

Geor nagyot nyelt, s a szr fj dalom ellenre igyekezett lassakat, mlyeket llegezni.
rezte, hogy a szdlse fokozatosan albbhagy, s a kavarg mozaikkvekre hullott vilg jra
sszell krltte. vatosan maga al hzta a lbt, s htt a gerendafalnak vetve ll
helyzetbe tornzta magt. Rebeth odbb libbent tle, mint egy riadt galambfik, s az apjhoz
bjt, aki vdelmezen tkarolta.
A katonk eluntk a rhgst, s figyelmk ismt a hz lakira tereldtt. Nylszj
hetykn a derkvbe akasztotta hvelykujjt, kzelebb lpett Georhoz, szles terpeszben
megllt eltte, s kzvetlenl az arcba tolta mosdatlan kpt. A lehelete fokhagymtl s
rozsplinktl bzltt.
- Ht te meg ki fia-borja vagy? - bffentette el magt.
- Eztet talltuk a vackn, hadnagy r! - kottyantott kzbe Kappanhang, s csengve a
padlra hajtotta Geor oroszlnfejes kardjt s trt.
Nylszj pillantsa a fegyverekre villant, aztn minden figyelmeztets nlkl lendletet
vett, s btyks klvel gyomorszjon vgta Geort. A Kop knldva sszegrnyedt, s
beharapta az ajkt, de nem szlt egy szt sem. A hadnagy arcra szles vigyor lt ki, bkn
hagyta ldozatt, s a falfehr cs fel fordult.
- Ejnye no, urambtym! Csak nem haramikat rejtegetnk a hzunkban?
- Ez az ember nem haramia - mondta Ardo hidegen. - Egyszer, szabad szlets vndor,
aki megkrt r, hogy lepihenhessen a hajlkomon: Tisztessggel megfizetett rte.
Nylszj sznlelt mulattal felvonta busa szemldkt.
- Meg-fi-ze-tett? - krdezte csodlkozva. Ugyan mi megfizetnival van ezen a koszos viskn? - Hirtelen oldalt fordult; megragadta a Geor derkszjn lg tarsolyt, s egyetlen durva
rntssal leszaktotta rla. Kzben kihv vigyorral meredt az embervadszra. - Csak nincs
valami gond, takonypc?
Geor visszanyelte a szjba tdul keser nylat, s sztlanul nemet intett a fejvel.
- Remltem is - Nylszj belekukkantott a Kop tarsolyba, s meglepetten elfttyentette
magt. - Hijnye, az ldjt, legnyek, megcsinltuk a szerencsnket! - Egy csuklmozdulattal
odahajtotta a tarsolyt Csizmsnak, aki mohn ugrott utna; ahogy elkapta, megcsrrentek benne a fnyes toroni duktok. A hadnagy villmgyorsan sarkon prdlt, belemarkolt az embervadsz hossz hajba, s nekifesztette a fejt a gerendafalnak. - Ennyi pnzt nem lehet
becsletes ton sszeszedni. Dalolj, kismadr! ruld el reg bartodnak, ki mindenkit raboltl ki
a nemes Lord Balador ltogati kzl?
Az cs vaskos nyaka kivrsdtt, s a pr lassan terjedni kezdett az arca fel.
- Nem rabolt ki senkit! - szlt kzbe indulatosan, s tett egy fl lpst a szoba kzepe
fel, hogy szembenzzen a katonk vezetjvel.
Ugyanolyan becsletes ember, mint te magad! Megkapttok, amit akartatok; akkor mirt
nem tgtotok vgre innen?
Csizms mly torokhangon felmordult, a magasba emelte klbe szortott kezt, s Ardo
fel lendlt, m Nylszj egy kzmozdulattal leintette. Aztn megnyalta vastag, cserepes ajkt;
s lassan az cs fel fordult, de kzben nem engedte el Geor hajt.
- Nem emlkszem, hogy kikrtem volna a vlemnyedet, urambtym! - mondta fojtott,
fenyeget hangon. - Jut eszembe, ha mr itt tartunk, az elbb mintha azt magyarztad volna,
hogy ez a rhes kdis - s itt mintegy nyomatkkppen_ beleverte a falba Geor fejt - fizetett
neked a szllsrt. gy van?
Ardo mogorvn blintott.
- Ez esetben viszont - folytatta Nylszj megfontoltan - hol marad az urasg jussa? Ez a
falu Lord Balador birtoka; ha itt brki brmirt pnzt kap, annak egy rsze t illeti. Csak ppen
ti, bds parasztok, folyton eldugdosstok az utols dnrt is; ezrt van szksg mirnk; adszedkre.
Az csnak most mr az egsz arca lngolt, a szja szle reszketett. A ktnye mg
nylt, elkapta a kettbe harapott aranyduktot, amit tegnap a Koptl kapott, s vicsorogva a
hadnagy lba el vetette.
- Nesze, vigyed! - kiltotta. - Itt az egsz, csak takarodjatok mr vgre innen!

Nylszj tekintete lassan a csonka pnzdarabra vndorolt, s megllapodott rajta.

Homloka tpreng rncokba gyrdtt. Kzben fogst vltott Georon; ezttal a torkt ragadta
meg, s a tenyere aljval rnehezedett az dmcsutkjra.
- Nem hiszem el - mondta szinte jmborul -, hogy egy ilyen gazdag csavarg ilyen keveset
fizet a szllsrt.
- Mit akartok mg tlnk? - fakadt ki Ardo elkeseredetten.
A hadnagy zavartalanul folytatta a mondkjt, mintha meg sem hallotta volna.
- Persze mg az sem bizonyosodott be rla, hogy nem haramia-e. Mivel fegyveresen jr,
s ennyi pnz van nla, a gyan alapos - Szrcsgve szvott egyet az orrn, s megtrlte a
szabad keze fejvel. - Bizony mondom neked, urambtym, alaposan beftttl magadnak.
Nem is tudom, hogy fogsz kivakarzni ebbl a mocsokbl. Azt hiszem, meg kell brsgoljalak.
- Vidd el a fejem fll a tett, ha az kell neked! - sziszegte az cs. - Egyebem mr gysem
maradt
- Lerhatod a brsgot termszetben is - jelentette ki Nylszj nagylelken, s tekintete
laposan az apjhoz hzdva reszket Rebethre villant. - Igen szemreval lnyod van,
urambtym!
A gnyos megszlts kemnyet koppant a tisztaszoba fldpadljn. Geor pillantsa a
hadnagyrl Ardra rebbent, aztn a kt msik katonra az ajt eltt. A szeme rsnyire szklt,
amikor szrevette a pallosok markolatra fond kezeket. Mr kinyitotta a szjt, hogy kiltson
- ne, az Istenrt, ez csapda, maradj, ahol vagy! -, m ekkor...
- Nem! t nem engedem! - bdlt el Ardo dhdten, akr a szven szrt blny; a hta
mg tasztotta a lnyt, s jobbjval a falon lg csszekerck utn kapott. Ugyanebben a
pillanatban szisszenve hagyta el a hvelyt Kappanhang kardja, csillml vet rt le a
levegben, s pontosan akkor rte el knykben az cs karjt, amikor az ujjai megrintettk a
szekerce nyelt. Szaggatott, hrg ordts harsant, vastag sugrban vr frccsent a
gerendafalra; valami prgve treplt a levegn, s puffanva hullott a fldre a szoba kzepe
tjn. Rebeth les hangon felsikoltott; Csizms svr szemmel, szttrt karokkal ugrott utna,
hogy elvgja a meneklse tjt a kamara fel. De tbbet mr nem lthatott Geor, mert a
szrs marok irdatlan ervel megszorult a torkn, kis hjn sszeroppantva a ggjt, aztn egy
hatalmas klcsapstl htrazuhant a padkra, a felhastott, kibelezett szalmazskokra. Ellkte
magt a kemence faltl, lehuppant a fldre, s megprblt odbb hemperedni, de egy
kegyetlen rgs meglltotta. Kappanhang magasodott flbe eszels tekintettel, s vadul,
vijjogva vihogott.
- Nem kaptl mg eleget, tetves parasztja? - kiltotta siptva. A kezben tartott pallos
pengjn sr, sttpiros vr csorgott. - Nesze, nesze! - Bordk ropogtak a vasalt csizmatalp
alatt. - Kell mg, te rhes? Kitapossam a beledet?
Geor ajka hosszban felrepedt egy jl sikerlt rgstl. Felhzta a trdt,
sszekuporodott, mint a magzat az anyja hasban; kt kezt a tarkjra fonta, a feje
.vdelmre. Meglls nlkl zporoztak r az tlegek, csak a llegzetvtelnyi sznetekbl jtt
r, hogy a knzi vltjk egymst. Levlasztotta tudatos njt a testben lngol kntl, gy
tekintett r kvlrl, szenvtelenl, mintha ez az egsz valaki mssal trtnne meg. Nem ltott s
nem gondolkozott. m a hallst - brmennyire akarta is - kptelen volt kikapcsolni; s azok a
hangok mg sok-sok jszakn t ksrtettk nyugtalan lmait.
Ardo egsz id alatt vlttt, de egyre gyengbben, egyre lankadbban; a vge fel a
hangja gytrd, ertlen hrgsbe flt. A lnya csak azutn kezdett el torka szakadtbl
sikoltozni, hogy - a hasad-recseg zajokbl tlve - letptk rla a ruht; ekkor viszont olyan
iszonyatos, szvettp rmlettel, hogy a padln kuporg Kop melyegni kezdett. Nem brta
olyan sokig, mint az apja; sikolyai hamarosan aprcska, fuldokl jajkiltsoknak adtk t a
helyket, vgl pedig tehetetlen zokogsnak. s az egszet vgigksrtk a katonk hangjai:
mocskos szj kromkodsok, bls rhgs, temes, szuszog zihls a tls sarokban. Lord
Balador adszedi behajtottk a jrandsgukat.
Geor nem tudta, mennyi ideig tartott az egsz. Valahonnan tvolrl, halovnyan elgedett
horkantsokat hallott; Nylszj megint az orrt szvogatta; valamelyik pribk bcszul mg

belergott egyet. Fmcsrgs; sarkantyk pengse a kemnyre dnglt fldn; flrelktt

btordarabok csattansa.
- A takonypccal mi van?
- Dgldik mn. Nem sokig hzza.
- Gyttk, vagy itt akarjtok .bevrni, amg rnk esteledik? A rosseb esne a lusta
bandjba!
Az ajt csattanva becsapdott, majd a lghuzattl hajtva panaszosan tovbb nyikorgott a
sarokvasn. Odakintrl patadobogs hallatszott; aztn sokig semmi, csak Rebeth hppg
srsa, s az cs egyre elhalbb vl nyszrgse.
A Kop llekben megaclozta magt, kivrt egy kurta pillanatot, s kinyjtztatta a tagjait. '
A kn vrs lngokban virgzott ki minden zben, minden porcikjban. gy rezte, nem
maradt egyetlen pp csontja sem. Szjban a vr ss zamatt rezte; vatosan
krbetapogatzott a nyelvvel; hogy szmba vegye a meglazult fogakat. Utna l helyzetbe
tornzta magt, s mly llegzetet vett, hogy rgtn elfintorodjon - szr fjdalom hastott a
mellkasba. Bordja trtt, legalbb hrom. Lassan, mdszeresen vgigprblgatta minden
zlett, mit sem trdve vele, hogy az apr mozdulatokat gytrelmes nyilallsok ksrik. gy
ltszott, semmije nem ficamodott ki, br holnapra az egsz teste tele lesz zzdsokkal s
vralfutsokkal. Mikor vigyzva talpra llt, egy pillanatra rtrt a szdls, de lehunyta a
szemt, koncentrlt, s ~ lekzdtte a gyomra mlyn ledez hnyingert. Aztn mlyet
shajtott, gyet sem vetve a tgul tdejnek feszl bordavgekre.
Ideje krlnzni.
Elszr Rebethhez ment oda; a lny felhzott trddel lt a sarokban, res szemmel
meredt maga el; s egy tpett szl, vres szvetfoszlnyt szortott meztelen mellhez,
amiben a Kop hmzett fejktnykje egyik darabjra ismert. Vrsre srt szembl mr nem
folytak knnyek, de mg mindig hppgtt, valami gpies; csuklsszer hangon, s elre-htra
ingatta a felstestt. Az le vrben szott. Geor megsimogatta sztzillt, rettbza-szke hajt Rebeth mintha szre sem vette volna -, aztn keresett egy pokrcot, s gyengden betakarta
vele. Kintrl, az udvarbl hideg lghuzat svtett be a bejrati- nylson.
A Kop az ajthoz ment, becsukta, majd megkerlte a padln hever levgott kart - az
ujjak grcssen sszerndultak a szekercenyl emlke krl -, s az cshoz lpett. Ardo
hatalmas, skarltvrs vrtcsban fekdt a fal mellett, flig l helyzetben; fejt, nyakt
altmasztotta a legals gerendakoszor. Geornak elg volt egy pillantst vetnie r, hogy tudja:
itt mr nincs segtsg.
Az cs mg lt; halottspadt volt, homlokn-arcn vertk gyngyztt, s reszelsen
hrgve kortyolta a levegt. Karja csonkjbl szve versvel egy temre mltt a vr, s minden
dobbans egy lpssel kzelebb sodorta t ahhoz a vgs, rettegett kszbhz, ahonnan mr
nincs visszatrs. A szemben ott pislkolt az let fnye, de egyre halvnyabban; a Kopt azrt
flismerte mg.
- K... ksd el a karomat... krlek... - zihlta alig hallhatan..
Geor szomoran ingatta a fejt.
- Ht... gyse brtam volna... fl kzzel forgatni... a szekerct... - krkogta Ardo, s nagy
nehezen mosolyt erltetett az arcra. Tekintete ftyolos lett a szembe szk knnyektl.
A Kop gyengden megfogta a megmaradt kezt - vaskos, munktl krges marka volt,
de hideg tapints esett rajta; az csnak mr nem sok ideje lehetett htra -, s csendet intett.
- Most ne beszlj! - mondta neki halkan. Ardo grcssen megszortotta a csukljt.
- Flek! - lihegte vertkben frd arccal.
- Mindenki gy van ezzel ilyenkor.
Egy ideig csend volt, mg Rebeth is abbahagyta a srst, csak az cs rekedt harkolsa
hallatszott, ahogy knldva kzdtt minden egyes korty levegrt, hasztalan igyekezve elodzni
az elodzhatatlant.
- Ilanori! - nygtt fel vgl.
- Itt vagyok - vlaszolt neki a csendes, nyugodt hang.
- Ugye te... meg tudtad volna lni ket?

- Igen - mondta Geor egyszeren. - Arra se lett volna idejk, hogy fegyvert rntsanak:
- De... mgsem tetted...
A Kop nmn megrzta a fejt.
Az cs feladta a remnytelen harcot; szemt lehunyta, arcra valami vgtelenl fradt
kifejezs lt ki.
- Ksznm... - lehelte mg alig hallhatan, aztn a feje flrebillent, megcsonktott testn
finom remegs futott vgig, s nem mozdult tbb.
Geor, a Kop vatosan behajltotta a halott karjt, s elhelyezte a melln, az rkre
eltvozottak si pihenpzban. Aztn felllt, s mogyorbarna tekintete krbevndorolt a
sztdlt tisztaszobn. Rebeth tovbbra is vakon bmult a semmibe; Geor ismerte ezt a nzst,
gyakran ltta mr remnybeli ifj harcosok arcn, miutn megtrtek els csatjukbl a
hzitzhely mell. A katonk magukkal vittk a tarsolyt s a fegyvereit. Nem baj. Nem lesz
szksge egyikre sem.
Az ajthoz lpett, szlesre trta, nekifesztette borosts arct a besvt lghuzatnak, s
sztlanul tvozott.
Az idsebbik Radut a falu szln tallta; volt az egyetlen ember; akinek volt btorsga
kimerszkedni a szabadba az adszedk ellovaglsa utn. Az reg paraszt megroskadt vllal
llt a dlnek kanyarg csapson; kezt tehetetlenl klbe szortotta, gy bmult abba az
irnyba, amerre a hrom katona ellovagolt, hogy a harcsolt javakkal megtrjenek Lord Balador
kastlyba. Bocskorfzs lba szra krl szraz porftylak kavarogtak.
Geor odalpett hozz, s hossz percekig llt mellette nmn. A kora dleltti nap
nyomaszt, szrke fnybe vonta a hegyvidki tjat. Semmi nem mozdult, csak a szl jajongott
panaszosan a fenylombok kztt.
- Nem a te hibd - trte meg vgl a csendet Radu. - Nem tged kerestek - tette hozz, s
kikptt. - Ezek nem.
- El kell rulnom neked egy titkot - mondta Geor nyugodtan.
- Micsodt? - krdezte Radu. Ma reggel nem volt kedve trsalogni. Mogorvn a mellette
ll idegenre nzett - s a szeme hitetlenkedve elkerekedett. A Kop felhasadt ajkn barna vr
szradt, az arca feldagadt, elsznezdtt. Az reg paraszt eddig szre sem vette, mennyire
helybenhagytk.
- Embervadsz vagyok - folytatta Geor rezzenetlen kppel. - A toroni Ikrek klnjbl.
Radu arcbl kifutott a vr, kt lpst htrlt, s srn hnyni kezdte magra Arel istenn
jelt. Az orgyilkosok e rettegett testvrisgnek a hre mg ebbe a nyomorsgos, vilgvgi
porfszekbe is eljutott.
A Kopszembefordult vele, s halvnyan elmosolyodott.
- Ne flj, nem azrt vagyok itt; hogy meggyilkoljam a drgaltos Lord Baladorotokat mondta.
- Tudod, a kln mr rgen kitasztott. Ugyanis megltem a mesteremet.
A holtspadt Raduban felhorgadt a ktely, de csak egy szvdobbansnyi idre. Gyors
pillantst vetett abba a halott szemprba, sietve elkapta a tekintett - s hitt az idegennek.
- Ardo meghalt - vltott tmt minden figyelmeztets nlkl az embervadsz. - A kutyjt
is megltk; lttam a tetemt az udvaron. A lnyn erszakot tettek, mind a hrman. Azta mr
biztos kezd maghoz trni; j lenne odakldeni valakit, hogy gondjt viselje.
- Majd... majd elszalasztom hozz Dina hgomat... - hebegte Radu rmlten. mleni
kezdett rla a vertk, pedig cseppet sem volt meleg; tztatta, a hthoz tapasztotta durva
szvs darczubbonyt.
Geor szomoran ingatta a fejt.
- Nem kell flned tlem, Radu. Fogadalmat tettem, hogy ha csak mdomban ll, nem
ontok vrt flslegesen.
- Akkor... - Az reg paraszt nagyot nyelt, aztn sszeszedte magt, s elhozakodott a
krdssel, ami azta ott volt a nyelvn, hogy elszr pillantott a Kopra. - Akkor ezrt hagytad,

hogy ilyen csful elbnjanak veled?

- Nem. Nem ezrt - Az embervadsz elfordtotta a fejt, s dl fel nzett, ahol a
porszrke hegycscsok valamelyikn Lord Balador kastlyt sejtette. - Ha meglm ket,
tzszer annyian jnnek a helykbe. Engem mr nem rnnek itt, de azt hiszem, megtallnk a
mdjt, hogy bosszt lljanak. .
- Efell ne legyenek ktsgeid - mondta Radu keseren. . Geor vgigsimtott borosts
lln, s futlag megtapintott egy fjdalmas duzzanatot.
- Amikor elszr beszlgettem vled, mintha emltetted volna, hogy tonllk garzdlkodnak az erdben. Igaz ez?
- Tessk? - Radut teljesen vratlanul rtk az embervadsz hirtelen tmavltsai;
elbizonytalantotta s bosszss tette, hogy nem kpes kvetni a msik gondolatmenett. Igen, persze: Az hsg minden emberi mivoltukbl kivetkzteti ket. Ha nekivadulnak,
megrohanjk az svnyeken a magnyos utazkat, elszedik mindenket, s nha mg agyon is
verik ket.
- Elfordulhat, hogy egy klnsen elsznt rablbanda rtmad hrom fegyveres lovasra?
- Ht... taln. Ha mr vgkpp nincs ms vlasztsuk. Valami eldugott erdei csapson, j
messze minden lakott helytl, ahonnan idejben segtsg rkezhetne.
- Teht Lord Balador nem tartan gyansnak, ha ilyen mdon veszten el hrom adszedjt?
Az reg paraszt felkapta a fejt; tekintetben megrts csillant.
- Csppet sem - mondta, s cserzett kpn lassan szles vigyor terlt szt. - Megesik
olykor az ilyesmi...
- Ksznm, bartom - Az embervadsz kinyjtotta a karjt, s vllon veregette Radut. Ne felejts el szlni Dina asszonysgnak!
S ezzel bcssz nlkl nekivgott a dl fel trt csapsnak, azzal a fajta egyenletes,
lomha getssel, ami a vadsz farkasok sajtja, ha ldzbe veszik a tovairamod prdt, s
ami oly szrevtlenl falja fl a mrfldeket, mint a knyrtelen id az emberlet sebesen perg
perceit.
Az reg Radu hosszan bmult utna, mg azutn is, hogy az alakja eltnt a sr
fenylombok kztt. Vgl bosszsan az archoz emelte a kezt, s megdrglte a szemt,
melynek sarkban valami nedvessg csillogott; biztos ez az tokette szl sodorhatott bele egy
ksza porszemet.
A hrom nagycsont, szles vll csdr bks iramban poroszklt az erdei csapson a
tleveles lombok kzl ki-kivillan hegormok fel, ahol a rablbr brci sasfszkben
knyelmes, fedett istll s friss, ropogs zab vrta ket. Nyugodt, hidegvr llatok voltak,
darabos mozgsak, nehezen felizgathatk; egyszer, lomha igslovak ignytelen, sokat tr
utdai. Nem tantottk be ket cifra mutatvnyokra, llegzetelllt ugratsokra; nem rtettek a
harchoz sem, nem tudtk letaglzni az ellensg htast vasalt patjuk rettenetes erej
rgsaival, s harapni is csak egymst haraptk meg olykor, ha viszly tmadt kztk a kanck
dolgban. Egyetlen ernyk az volt, hogy megbrtk magukon a talpig vasba ltztetett
fegyvereseket; a sodronying az avatatlan szem szmra knny portknak tnik, pedig
valjban hrhedetten nehz, zsibbaszt terhet r viselje vllra; no meg az t hordoz llat
htgerincre is. Lteznek persze aprlkos mgonddal, nemes tvzetekbl kszlt darabok,
amelyek korntsem ennyire slyosak, s az sszezrdl lncszemek sem ruljk el messzirl
gazdja kzeledtt, m az ilyesmi valsgos vagyonokba kerl; Lord Baladornak kt-hrom
falut kellett volna zlogba csapnia, hogy hozzjusson egyhez. A pribkeknek, kbor
adszedknek megfelelt a gyatrbbik fajta is, s a kastly lovai kzl sem a knyes-kecses
dzsad paripkat vagy a pnclozott lovagi csatamneket adtk aljuk; hiszen nemtelen prok
voltak k is, akrcsak a fldtr parasztok, akiket unos-untalan sanyargattak, nem tarthattak
szmot elkel uraknak kijr bnsmdra.
A katonk jnhny mrflddel maguk mgtt hagytk mr a koszos kis falut, ahol olyan

jl elszrakoztak azzal a kis szke szukval; a napkorong flkapaszkodott plyja cscsra,

aztn lassan hanyatlsnak indult, s eltnt az gretr fenyszlak kztt. Srgs-vrhenyes
fnye tszremlett a sr lls lombokon, s lnk vrsznre festette a tabardokon kevlyked
cmerdszt, a frszfogas fejszefejet, amint egy sudr fatrzsbe mar. Az adszedk nem
tartottak veszedelemtl - kzel jrtak mr tjuk cljhoz, mire leszll a sttsg, leereszkedik
elttk a kastly csikorg felvonhdja -, a sokves megszoks azonban arra sztnzte ket,
hogy jl vdhet alakzatban haladjanak. Kappanhang lovagolt legell, j hrom lhossznyi
tvolsgot tartva maga s a tbbiek kztt; vreres szeme unottan krbejrt, minden
klnsebb meggyzds nlkl kutatta a lest l banditkat a ritks svnymenti bokrok
kztt. Utna a hadnagy kvetkezett; nyeregkpja ktoldalrl degeszre tmtt vszonzskok
lgtak, melyekben egy temre csrgtt a sok fmpnz a megtermett csdr trelmes lpteivel.
Javarszt hitvny rzdnrok voltak, br itt-ott meglapult kzttk egy-kt ezst; ennyit lehetett
kisajtolni a hegyi falvak koldusszegny jobbgyaibl. Geor br tarsolynak tartalmbl csak
kt-hrom toroni dukt kerlt a zskokba; a tbbit a hrom adszed kimondatlan
megegyezssel megtartotta magnak. Leghtul Csizms haladt nagy stozva; tulajdonkppen
neki kellett volna biztostani a menetet, de volt a legfradtabb mindhrmuk kzl, alig tudta
mr nyitva tartani a szemt, el-elbbiskolt a nyikorg vz nyeregben.
Bks s lmos jelenet volt, harmadrang udvari, piktorok ecsetjre ill; hrom btor
katona poroszkl hazafel a harci bevetsrl, alig vrva mr, hogy kinyjtztassk trdtt
tagjaikat a kemny fapadokon, hbruruk nagycsarnokban.
Hvatlan vendg j, br szre sem veszed... ...Hirtelen robban avarfelh a csaps
baloldaln; Kappanhang visszarntja a kantrszrat, kerekre nyl szemmel mered a fld all
eltr, jfekete alakra, a szjt elttja, mintha kiltani akarna...
Legjobb bartod , s h szerelmesed...
...A higanysebes, olajozott mozdulat, ahogy a tmad elkapja Kappanhang csizmaszrt,
kirntja a lbt a kengyelbl, knnyedn flfel lendti, s msik kezvel egyazon pillanatban.,
mintha csak mellkesen tenn, lgyan kiemeli az vbe tztt, hossz vadszkst...
Az arctalan kirly, halk lpt mostoha...
...A nyeregbl lefordul Kappanhang rmlt ordtsa, ahogy a megriadt l fl lbnl
fogva tovaragadja, majd a hirtelen csend, ahogy koponyja nekicsattan a gcsrtsen kgyz
fagykereknek; a vadszks prgve szll a levegben, bronz markolatgombja pontosan orron
tallja Nylszj lovt, amely nyihogva felgaskodik...
Folyton nyomodba jr, s el nem hagy soha... ...Nylszj, amint ktsgbeesetten kzd a
gyeplvel; a villmgyors rnyalak, amint knnyedn tsuhan a rgkapl, acllal vasalt patk
alatt, s flfel kap, a lovas feje irnyba; a finoman zelt, hossz csont ujjak, amint kzvetlenl a sisak llszja mgtt belefrdnak a puha hsba, egsz a szjpadlsig hatolnak,
megszorulnak a langyosan rng nyelven, s gykerestl kitpik az als llkapcson t; a vr, a
gurgulz sikoly, az oldalt hanyatl test pnclozott karja grcssen az g fel lendl...
Kzel jn - tl kzel -, szomoran megll... ...A dbbenten ocsd Csizms tekintete, a
kardpenge villansa, amely flig mr elbukkant a hvelybl; a levegben sz test mgtt
lobog, jstt kpnyeg, a vdtelen toroknak szegezd, lre fesztett talp; a beroppan
dmcsutka szraz reccsense, halk, rekedt khints; valaki ruganyosan fldet r, s a szraz
tlevelek kztt tompn puffan a l farn t htrabuk, tehetetlen holtsly...
Rfrmedsz; nem fut el - mert gy hvjk: Hall...
- Csitt, testvrem! - sgta Geor a hadnagy reszket lovnak, s gyengden megveregette
az oldalt; az llat fnyes szrn tttt a vertk, s rmlten forgatta a szemt. - Ne haragudj,
hogy bntottalak; a szksg vitt r - A nyeregkpn megcsrrentek a rzdnroktl feszl vszonzskok. - Prblj meg megnyugodni; ma mg hossz t vr rnk...
reg este volt mr, rg elmlt jkzp ideje, s a vrs hold ksrteties fnye alvadt
vrfolyamknt mltt vgig a szunnyad falun. Az idsebbik Radu egymaga lt a
vesszfonat-fal sznben, Dina asszonysg hta mgtt; eltte, a kecskelb asztalon mzas

cserpkors llt, kt aprcska fakupval. A beszrd holdvilg vrlobot vetett az egyik

fakupban, a vztiszta trkly csendesen ring sznn; a msik, a Raduval ellenttes oldalon,
resen rvlkodott.
Lptek koppantak a vetemedett deszkapadln, m a tartbakokra halmozott sznablk
eltakartk a jvevny alakjt. A hangokat temes csrgs ksrte. Az reg paraszt gcsrts
ujjai komtosan sszezrultak a teli plinkspohr krl; szes fejt lassan flemelte, s
szembenzett a bejrattal.
Geor dar Khordak bukkant el a bakok takarsbl; kalapjt mlyen a szembe hzta,
hossz, fekete frtjei kztt parzstncot jrt a vesszfal rsein bekandikl holdvilg. Bal vllt
lehzta a kezben tartott kt nehz nyeregzsk. Mikor az asztalhoz rt, lendletet vett, s
mindkettt odazuhintotta a kors meg a fakupk mell. A szlks lcekbl sszertt kecskelb
tiltakozva megnyikordult; az res pohr megugrott az asztallapon; a zskokban sszecsrdltek
a pnzrmk.
- Tudtam, hogy visszajssz - szlalt meg Radu, s a cserpkors fl intett.
A Kop letelepedett a szemkzti lcra, s tlttt magnak a rozsplinkbl.
- Ami a magam volt, visszavettem belle mondta szntelen hangon. - A tbbirl nem tudok. Nem hiszem, hogy csak ezt az egy falut sarcoltk vgig. Itt van; hasznljtok beltsotok
szerint.
Radu sztlanul blintott, s egy hzsra lehajtotta a trklyt, aztn koppanva az asztalra
tette a kupt, s rekedten krkogott egyet. Az embervadsz gpies mozdulatokkal megtmte
hangapipjt, elvette a tzszerszmt, s szikrt csiholt a nyirkos dohnyra. Msodik
prblkozsra sikerlt meggyjtania; a zsartnok visszfnye les, bnt kontrokat rajzolt
rezzenetlen arcra. Mikor kivette a szjbl a csibukot, s tnak indtotta az els hibtlan
fstkarikt, higgadtan beszlgettrsra vetette mogyorbarna tekintett.
- Tudom, hogy lejrt az idm - mondta. - Elhoztam az egyik pribk lovt; pirkadatkor indulok.
Az reg paraszt megsimtotta vaskos llkapcst, a kors utn nylt, s jra telitlttte a
kupjt.
- Nem szabhatom meg, hogy mit csinlj - jegyezte meg. - De maradhatnl mg.
Hossz csend telepedett a sznre. Geor felemelte a pohart, megforgatta az ujjai kztt,
s belekortyolt; egsz id alatt frksz tekintettel nzett az regre, aki nmn vizsglgatta
krges tenyert.
- Mivgre maradnk? - krdezte vgl.
- Ers legny vagy - vont vllat Radu. - Fiatal is mg.
- Taln - mondta kurtn az embervadsz.
- Ardo hza most resen maradt. Nincsen cs a faluban. No meg ott az a szegny jny;
rla is gondoskodnia kne valakinek...
A Kop lassan ingatta a fejt.
- n csak lni tudok. Nem rtek az csmestersghez.
- A frszmalmomban kitanulhatnd.
Megint hosszan hallgattak mindketten. Derlt eg, hideg jszaka volt, de a szl ellt; a
pipaf fstjt nem kuszlta ssze a lghuzat, lmatag, lomha kacskaringkban lebegett az
asztaluk krl.
- s ha megtallnak? - trte meg vgl a csendet Geor. - Nem fognak irgalmazni senkinek
sem.
Az reg paraszt slyosat shajtott, s vgigsimtott a feje bbjn.
- Te derk ember vagy, fejvadsz - mondta. Szemltomst nem rtett az kes beszdhez;
akadozva, bizonytalanul kereste a szavakat. - A faluban mindenki tudja, mi trtnt Ardo hzban. Errefel gyorsan jrnak a hrek - Idegesen megvakarta a nyakt; vastag, btyks ujjai voltak, a tredezett krmk alatt zsros flholdak feketlltek. - A mezei pocok, ldd-e, nem valami
nemes llat. De ha kifstlnk egyet a vackrl, a tbbi befogadja. Bjtatja is, ha kell.
A Kop kiitta a maradk trklyt, s lassan letette maga el az res fakupt. Az arca
kifejezstelen maradt; de a halott szemprban, valahol nagyon mlyen, mintha megcsillant

volna valami.
- Majd megltom - mondta csendesen.
Harmadnapra r Radu gy dnttt, hogy nhny husnggal felszerelkezett, markos legny
ksretben leszekerezik a vrosba kszletekrt. Hossz, fradsgos t volt, s mi tagads,
elgg veszedelmes is; de a malomba j frszlapot kellett vsrolni, mert a rgi mr
fltenyrnyire kopott, s a kovcsnak is szksge volt egy foldozatlan fjtatra. Szndkban
llt mindenfle apr-csepr holmit is beszerezni, jobbra a falubliek rendelsre: hrom bdn
mzet, nhny vg posztt, krtolt kendket az asszonyoknak, rmscsizmt az reg
Bestinak. A fldijei persze tvolrl sem voltak mindig ilyen pazarl kedvkben, de ezen az
Isten hta mgtti vidken a hegylak parasztok hamar megtanultk, hogy ha vratlanul pnz
ll a hzhoz, jobban jrnak vele, ha elkltik mihamarabb. Mert abban egyetrtettek
valamennyien, hogy az adszedk zskjaibl elkerlt dnrokat botorsg lenne megosztani a
krnyez falvakkal; az emberek mogorvk voltak, bizalmatlanok mindenkivel szemben, akit nem
ismertek sznrl sznre, s biztos akadna kzttk egy spion, aki a bkez jutalom remnyben
feladn ket Lord Baladornak.
A nagy alkalom jobb kedvre dertette Radu szvt, s mintha egytt rvendezett volna vele
a termszet is; a nap - hossz hetek ta elszr egszsges, langymeleg fnnyel sttt,
levetkezte mszszn spadtsgt, s sugarai a hossz szekerezs utn vidm lnksrgba
ltztettk a zsivajg piacteret. Radu bellt a brelt kocsisznbe a szekervel, leszkkent a
bakrl, zabot vetett az igslovak el - az egyik kehes volt, s alig brta mr magt; hls
tekintettel fogadta az elesget" -, aztn fttyentett a legnyeknek, hogy induljanak utna. Egy
kivtelvel mindegyiket magval vitte a vsrlsra, elvgre a npes csapat nagyobb
tekintlynek rvend mindentt; azt az egyet a szekr rizetre hagyta htra, mert nem bzott
igazn a kocsiszn rps szem, kapzsi kp gazdjban. A fit, az ifjabbik Radut, akinek csak
hosszas rimnkods utn engedte meg, hogy velk tartson, hagyta szabadon elkszlni; hadd
lsson vilgot a poronty, nem lhet naphosszat odahaza, az anyja szoknyja mellett!
A roskatag vlyoghzak s srral tapasztott fal viskk szomor gylekezete, amely a
Sellahhegylnc tvben ntt ki a fldbl, pontosan ott, ahol a Radu frszmalmt hajt patak
folysa a Quiron-tenger fel igyekeztben szeldebb vlt s meglassbbodott; csak a falvaikba
gubz hegyvidki parasztok elkpzelseiben szolglt r a vros nvre, a gyermek Radu
szmra azonban valsgos csoda volt; s a ltogats letre szl lmnyt jelentett neki. A
piactren annyi ember tolongott, ahnyrl el sem tudta kpzelni, hogy ltezik ezen a vilgon:
megannyi ismeretlen arc, idegen csengs sz, sosem tapasztalt ltvny. Az egyik soron
tereblyes kebl halaskofk knltk harsnyan a portkjukat, nemcsak rkot s pisztrngot,
hanem fehr hs, omls lazacot is; ez az llat minden vben felszik ikrzni a folyn, m a
hegyvidk hatrt jelent zgkon sohasem jut t. Msutt tmrok, vargk s szjgyrtk raktk
ki az ingatag padokra fehr vszontertn az ruikat; Radu az mulattl elkerekedett szemmel
nzegette a takaros rendben sorakoz csizmkat, veket s tarsolyokat. Kvncsian sodrdott
tovbb a piactren nyzsg emberek tengerben, s nem tudott betelni a ltvnnyal;
mindenfell egyre jabb ingerek rohantk meg. Itt egy rzmves rult fnyes, rovtkolt mintj
kancskat s stket; ott egy haonwelli medvetncoltat biztatta harsny szval esetlenl
cammog, felkarikzott orr prtfogoltjt; amott egy kimzolt kp, rokolys asszonysg prlt
egy turbnos dzsad flvrrel valami illatszerek miatt. s nem messze tlk tmtt gyrbe
gyltek a piacozk egy cseng hangon nekl lantos krl.
Radu maga sem tudta, hogyan keveredett 'a brdot hallgat tarka sokasg kz, de ha
mr idekerlt, elhatrozta, hogy kihasznlja az alkalmat. Mivel kicsi volt, sovny s hajlkony no meg cseppet sem szgyenls - a lbak kztt bujklva sikerlt tfurakodnia a sr tmegen;
elrehaladst mltatlankod kiltsok, ni sikolyok ksrtk, s egyszer mg egy csattans
nyaklevest is kapott valakitl. Vgl azonban rvbe rt, eljutott a kznsg legels sorba; itt
keresztbe vetett lbbal letelepedett a piactr porba, s ttott szjjal hallgatta a kobzos nekt.
A brd pajkos szem, napbarntott kp, szakllas fiatalember volt, az szakrl jtt

vndorok csukaszrke gnyjban; szja folyton mosolyra llt, s ha felkacagott, teli torokbl,
gyngyz hangon tette. Bal flbe fzve hrom vkony aranykarikt hordott, a jobboldaliba
pedig trkizszem ezstkgyt akasztott; olyan hossz volt, hogy ha megmozdult, a vllt
verdeste. tikpenyt a fldre tertette, s azon lve pengette napsztta mandolinjt, de az
vrl lgott mg egy mvesen faragott flta is, a brszjjal szorosn krltekert markolat kard
mellett. Egy nagyon rgi hsneket adott el, a legends Lan-ro Ryenrl s az els Gra-Tinol-i
csatrl, a dics kyr seregek hsies helytllsrl a Kitasztott hordi ellenben. rt mdon
fzte a szavakat, s a mandolin ksrdallama sem bicsaklott meg egyetlenegyszer sem;
hallgati, ahogy a piactr poros levegjt szvtk, szinte ott rezhettk magukat az aclfny
forgatagban, hallhattk a hallba indul Puszttk csatakiltsait, rezhettk a kiml vr
szrs-ss szagt. Radut teljesen magval ragadta az nek; lehunyta a szemt, s
lobogdszes kopjk jelentek meg eltte a sttben, csillog pnclban hadakoz lovagok,
fjtat csatamnek, amint a fldbe tiporjk a habz szjjal vlt orkokat.
Annyira belefeledkezett a lelki szeme eltt rajz fantziakpekbe, hogy szre sem vette,
mikor az elads vget rt. A csdlet felbomlott, oszladozni kezdett; nhnyan elismer
blintssal odavetettek a brd kpenyre egy-kt pnzdarabot, a legtbben azonban kerltk a
tekintett, s sietve eloldalogtak. A dalnoknak nem hervadt le az ajkrl a mosoly, amikor
szles vben, nem ltez kalapjt lengetve meghajolt, s pillantsval szmba vette a sovnyka
adomnyokat; tudta, hogy olyan emberek szvben tmasztott most rmt nhny rpke
percre, akik ritkn tudnak adni, akkor is csak keveset, s nem haragudott rjuk ezrt. Aztn
megakadt a tekintete a fiatal gyerkcn, aki tszellemlt arccal, lehunyt szemmel ldglt a
kpenye szeglynl, a porban. Megcsvlta fejt, fltrdre ereszkedett eltte, s jtkosan,
szelden fltvn legyintette.
Radu ijedten nyitotta ki a szemt, s egyenesen a dalnok vidm; szakllas arcba, szrke
szembe bmult.
- Ht beld meg mi ttt, kiskomm? - krdezte a frfi mosolyogva. - Tn elbvltelek a
mandolinommal, ahogy a knyes kisasszonyokat szoktam az ri udvarokban?
A fi arct elfutotta a pr, s zavartan flrenzett.
- Bo-bocssson meg az r... - hebegte nyeldekelve: - Nagyon tetszett, amit nekelt...
A dalnok htravetette a fejt, s cseng hangon felkacagott.
Naht, naht, csak nem egy igazi mrtvel van dolgom? - Kzelebb hajolt a fihoz, s
cirkosan rkacsintott. - Tudod, kiskomm, igazad van m; nem sokan ismerik manapsg az
ilyen szp hsi dalokat!
Radu szeme mohn felcsillant.
- A mi Georunk is biztos tudna ilyeneket nekelni, ha akarna! - mondta bszkn.
A brd szakllas arcn tfutott valami; vg mosolya egy szvdobbansnyi idre
megrezzent, kiresedett. Pillanat mve volt az egsz, gy suhant tova, akr a nyri zpor; a
dalnok mestere volt a sznlelsnek, s mris tvltozott megszokott nmagv, a vg kedly,
gondtalan vilgcsavargv, az orszgutak dalos kedv vndorv. Egy tapasztalt emberismer
figyelmt taln nem kerlte volna el a villansnyi vltozs, a felismers hrjnak halk pattansa
a kobzos lelke mlyn; m Radu mg csak tizenhrom tavaszt ltott, most hagyta el elszr
szlfalujt, s feje kba volt a mindennnen rzporoz j benyomsoktl. gy ht nem fogott
gyant, s azon sem lmlkodott el, hogy a brd egyszeriben csak letelepedik mell, s
bartsgosan megveregeti a vllt; a szakllas frfi az a fajta ember volt, aki knnyen be tudott
frkzni a gyermekek bizalmba, hiszen szintn szerette ket.
- Nem is tudtam, hogy ms dalnokok is jrjk ezt az eldugott vidket - mondta
mosolyogva. A tekintete tovbbra is csillogott, s azt mr csak rt szem ltta volna rajta, hogy
ezttal msmilyen, sokkalta hidegebb fnnyel. - Meslj nekem valamit a ti Georotokrl,
kiskomm!

"Csata eltt mindig ellenrizd a fegyvereidet!"

Lndzss Erik
Zord viharfellegek gylekeztek a kopr rdoardoni brcek fltt, fekete leplet vonva az
enysz fny napkorong el; komor, fenyeget ltvnyt nyjtottak, ahogy konok elszntsggal
trtek elre a svlt szl szrnyn a messzi tengerpart irnybl. A zivatarral vemhes
felhtornyok lidrcnyomsos dmonpalotk kpt idztk: jstt tmfalak, bazalt balusztrdk,
blletes kapuzatok torka mlyn vrsl kohk. Igazi gihbor kszlt, komiszabb s
kegyetlenebb, mint vtizedek ta brmelyik; ha megnylnak majd a menny csatorni,
sszefgg folyamban fog mleni bellk a zpores, amely szzados fkat taglz kett, s
rettenetes erej fldcsuszamlsokat tmaszt a hegyoldalakban. A flelmetes orknhoz a
szlvihar bmblse s a folyamatosan robajl mennydrgs szolgltat majd httrzent, s
vadul csapkod villmok les visszfnye vilgtja mg pokoli dhngst. A szabadjra
engedett elemek fkeveszetten kitomboljk magukat a hegyvidken, s jaj annak a
szerencstlen utaznak, akinek a nyakba zdul dz haragjuk!
Az aggastyn, aki Bal-Kinnak nevezte magt, a tiltott pagonyban lt, htt az egyik
fekete monolitnak vetette; a roppant fenyszlak recsegve-ropogva hajladoztak a hta mgtt, s
a nekivadult szl dhdten ciblta hfehr hajt, m gyet sem vetett a krnyezetre: Vzna,
sorvadt testt mindssze egy llatbr gykkt takarta, s kzel s tvol nem volt egyetlen
emberkz emelte menedk, ahol meghzhatta volna magt, mg elvonul a vihar, mgsem
adta jelt a legcseklyebb rdekldsnek sem, csak a szemben parzslott az emszt
smaragdlng. Odafnt, a fenyegetn gomolyg felhk kztt, Malchizedech s osztlyos trsai
engedtek szabad folyst hossz vszzadok alatt felgylemlett kesersgknek; az aggastyn
akarta gy, mert ltni kvnta, mifle rettenetes erknek parancsol, s mi vr majd a vilgra, ha
jogos bosszja beteljesedst nyer. Kivl alkalom volt neki ez az tletid az elmlkedsre, a
gondolatok egymsba ltsre. Tervet ksztett; sorra szmba vette magban mindazt, ami
felett hatalma volt, s gondosan mrlegelte, mekkora hasznukat veheti a tengerentli hdtk
korcs rksei ellen vvand hborjban. Cranta emlke halott volt, s a holtakat el kell
temetni; m, ahogyan azt egy hetedkori filozfus-varzsl mondta, nem tl mlyen, hisz
brmikor szksg lehet rjuk.
Amikor az aggastyn felnyitotta harmadik szemt, vakt lobbans csapott fl az asztrl- s
mentlskon egyarnt; , a smaragdlng hatalmas hullmokat vetett, melyek krkrs morajjal
futottak szt az anyagtalan fantomvilgban. Avatatlan szemll szmra minden irnytst
nlklz, serej energiakitrsnek tnt csupn, amely flelmetes ugyan a maga vaksgban,
m kell erllyel megzabolzhat, korltok kz szorthat. Az idk rk sttsgbe
bklyzott, legends szrnyei - a Farkba Harap Kgy, a Leviatn, a Srknyok Atyja, meg a
tbbiek adnak gy jelt magukrl, ha felbrednek hideg brtnk mlyn, ahov rg elfeledett
istenek tasztottk ket a teremts hajnaln. m a smaragdzld fnycsva ezttal ms volt,
mint aminek ltszott; az ltala keltett hullmok meglls nlkl sprtek vgig a skok nagy
rszn, egykt pontrl azonban, ahol kv kristlyosultan szunnyad jelenltekre bukkantak,
lthatatlanul visszaverdtek, a kibocst forrs fel. Bal-Kain megnyitotta roppant elmjt, s
szomjasan magba itta a berkez energikat.
A legtbbje csupa olyasmirl hozott ms szmra rthetetlen hreket, amirl mr tudott; az
eltvozott, de megnyugvst nem lel lelkek vlaszoltak hv szavra. Annyian voltak, mint gen
a csillag, tengerpart fvenyn a homokszem, cenban a vzcsepp; sziklkban, tavakban,
rctelrekben, vulknok gyomrban tanyztak, rg megfeledkezve rla, hogy valaha rtelemmel
s ntudattal br lnyek voltak. Akadtak kzttk kicsik s nagyok, gyengk s ersek, fehrek
s feketk, de mindannyiuk fell tisztelettud, szolgai alzat sugrzott. A birodalom elbukott, a
fejedelmi vrvonal beleveszett a homlyba, a bitorlk rtelepedtek a fldrszre, s j nevet adtak neki - m az eltvozottak rk hsggel tartoztak Cranta utols mguskirlynak, s brmennyire is egylnyegv vltak a halott anyaggal, amely befogadta ket, ezt nem felejtettk el
soha. Egyetlen gond volt velk: szdt sokasgot alkottak ugyan, de kevs olyan akadt soraik-

ban, aki igazn nagy hatalommal brt. Ha Bal-Kain gy akarn, a Quiron-tenger kilpne a medrbl, s elnyeln a partjai mentn szrba szkkent utdorszgokat - feltve, hogy eltte mind
nevn szltja azt a millinyi lelket, akik hs iszapjban, tajtkot hny habjaiban leltek nyugovsra. Megtehetn; de csak fl ve volt, s az kevs id ehhez.
Mshonnan is vlaszt kapott: rokon szellemek feleltek neki elhagyott trnk, vak
bnyafolyosk mlyrl, ahol spadtan dereng varzskristlyokba zrva aludtk lomtalan
lmukat. Nem idegen hatalom brtnzte be ket ilyen fondorlatos mdon, sajt jszntukbl
vlasztottk ezt a sorsot; mint minden haland, k is rettegtek hajdan az elmlstl, nekik
azonban megvoltak az eszkzeik hozz, hogy rszedjk, kicselezzk. k nem alattvali voltak
Bal-Kainnak, hanem testvrei; valaha bszke, korons fk, egyenrang trsak, akik ha
csatlakoznnak hozz, megsokszoroznk az erejt. Egyik-msiktl - az dzabb fajtktl,
akiknek lelkben a legtbb gyllet fortyogott - mr meg is rkezett az ajnlat a szvetkezsre,
msok pedig szavak nlkl tudattk vele, hogy fontolra vettk a dolgot. m ezek - mg a
ttovzkat is beleszmolva - maroknyian voltak csupn, tvolrl sem elegen ahhoz, amit az
aggastyn tervezett. A kristlyszellemek sokflk voltak, egy lnyeges dologban azonban
valamennyien klnbztek Bal-Kaintl: k nem abban a jghideg, sket rben tltttk az
elmlt tizenhatezer vet, ahol az ntudat szikrja kihuny, s a llek legbels magva cltalanul
sodrdik az jfekete, parttalan cenban. Volt idejk elmlkedni a vilg dolgain, magvas
gondolatokat formlni a fnytelen sttben; nagynha, ha egy vatlan haland a kzelkbe
tvedt, bekltztek a testbe, hogy jra megtapasztaljk a lts, a halls, az zlels csodit,
aztn a szabott vek letelte utn visszatrtek hs otthonukba. Taln blcsebb vltak, taln
ostobbb; mindenesetre mindegyik messzire tvolodott attl, aki valaha volt. Nmelyikk
vlaszbl tajtkos tboly sttt; msok nem is vettk maguknak a fradsgot, hogy feleljenek.
Akadt egy olyan is, aki azonnal elfogadta a szvetsget, Bal-Kain azonban habozs nlkl
visszautastotta knlkozst; ettl a szellemtl mg t is borzadly fogta el.
A hadak gylekeznek; de az ellensges vr bstyja mg tl ers.
Az aggastyn mly llegzetet vett, s mint valami gigszi polip, kinyjtotta frksz
cspjait a rejtett vilgban; az imnt csak bejelentst tett, s vrta, hogy megkeressk, most
azonban maga ltott neki a kutakodsnak. A puha, kplkeny nylvnyok becsusszantak a
szivrvnysznben ragyog energiaramok kz, vgigtapogattk a rejtett zugokat, felkavartk
a gyngyhzfny szellemiszapot. srgi, eltemetett titkokat hoztak felsznre a mlybl,
megvizsgltk, majd elvetettk ket, mint megannyi haszontalan kacatot. Szzadves
tartfonalak bomlottak fel az rintsk nyomn, parzsl hatalm blyegek foszlottak semmiv;
a haland vilgban mgusok, boszorknymesterek riadtak fel sikoltozva lmukbl, s Ediomad
csarnokainak sttjben mozgoldni kezdtek a Valvrek. s a cspok egyre tovbb
nyomultak, mdszeresen, megllthatatlanul - amg r nem bukkantak az els Szunnyadra.
Nem csoda, hogy az lbb elkerlte Bal-Kain figyelmt: A mentlskon csak valami
hlyagos, szrkszld pensz mutatta a jelenltt; asztrlmsa egyltaln nem volt. Mikor
azonban a hajlkony cspok vigyzva megrintettk, azonnal flbredt - illetve inkbb
kibomlott, mint a kiszrtott virgkehely, ha vatos kzzel vizet cseppentenek r. Viselkedse
teljesen szenvtelen volt, nem adta jelt sem haragnak, sem rdekldsnek, amirt megzavartk
hossz lmt - m amikor Bal-Kain egy nma krdst intzett hozz, kurtn s
szolglatkszen vlaszolt, jelentst tett, akr egy fegyelmezett katona, ha jszaka, rsg
kzben a kapitnya megvizitlja.
Bal-Kain figyelmesen hallgatta a Szunnyad szabatos beszmoljt, s anyagtalan
polipkarjain bborlila derengs futott vgig; nem tudta nem is akarta - palstolni lmlkodst.
Hajdani letben mlysgesen tisztelte a Szunnyadk hallmegvet btorsgt, hiszen ezek a
flelmetes harcosok azt ldoztk fel a birodalom gyrt, ami a legdrgbb volt nekik: a
lelkket. Mr akkoriban is sok cserfes szj rebesgette, hogy csellel vagy erszakkal vettk r
ket erre a visszavonhatatlan lpsre, a mgusfejedelem azonban tudta az igazat, hiszen az
egyik nkntes csapaton maga vgezte el a tiltott szertartst, amit a vgszksg rjban
stak el bizonyos si kdexekbl Cranta leghatalmasabb mgusai. Ezeket a kardforgatkat
senki sem knyszertette, hogy ilyen rettenetes mdon folytassk hadiszolglatukat, hacsak a

gyzelmet gyzelemre halmoz hdtk feltartztathatatlan elrenyomulsa nem; mindegyikk

tisztban volt vele, hogy mit vllal magra, hogy a krhozatba rohan, ahonnan nincs visszat,
mert a titkos ritulnak nem ltezik fordtott vltozata. A fejedelem emlkezett a spadt, fiatal
arcokra a szrnyas lunirsisakok alatt; emlkezett a homlokukon gyngyz vertkre, az
sszeszortott, kifehred ajkakra; s emlkezett az iszonyat szkl vltsre, amely
egyszerre trt fel szztven torokbl, amikor zihl tdejbl kiszakadtak a szrny szertartst
lezr bvigk. A Szunnyadk rk hsget fogadtak; s betartottk az eskjket.
A hadiszerencst mr k sem tudtk megfordtani, br a hbor utols szakaszban
Cranta nekik ksznhette, hogy nhny helyi jelentsg tkzetben gyzelmet aratott a
hdtk fltt. Szzval hullottak el az ldklcsatkban, mert a kyrek borzadtak s undorodtak
tlk, s magukat az anyrokat lltottk hadba ellenk. Bal-Kain azt hitte, hrmondjuk sem
maradt; utols lgijukat Croton elestnek jszakjn a kyr Hatalmasok varzstze
hamvasztotta el. Egszen meglepte, hogy mg most, tizenhatezer esztend mltn is ilyen
sokan lteznek kzlk - mert az let sz az esetkben nem lett volna helynval kifejezs. A
hbor vget rt, ket azonban kttte a fogadalmuk, s vrtk trelmesen, hogy valaki ismt
csatasorba szltsa ket: Mikor a parancs nem rkezett meg, nyugovra trtek, s hossz
pihenjket csak idrl idre szaktottk meg, hogy uraik keressre induljanak. Szmuk egyre
fogyott - az j vilgban nem lttk szvesen a magukflt -, m k kitartottak, hiszen nem volt
ms vlasztsuk - s miutn a kyr dicssg napja leldozott, mr kevesebb harcost vesztettek,
hiszen a korcs utdfajok nemigen tudtak megfelel fegyvert szegezni ellenk. s a Szunnyadk
tovbb aludtak, vrtak hsgesen a hadba hv szra - egszen mostanig.
Mert Bal-Kain vgre megtallta azokat, akikre szksge volt.
Valami lomhn, komtosan megmoccant a rejtett vilg lustn rvnyl energiatengerben;
alaktalan, tintafekete folt jelent meg a kavarg szncsvk kztt, kioltotta a szomszdos fnyeket, s fenyegeten terjeszkedni kezdett, egyenesen a szellempolip fel. Elrenyomulsa lass
volt, m knyrtelenl cltudatos; amerre elhaladt, pislkolva kihunytak krltte a; kls elmket jelzgyertyalngok. A tiltott pagonyban az aggastyn homloka rncba szaladt. Gondosan
gyelt r, hogy vizsgldsa sorn ne legyen rtalmra senkinek, aki mlt ellenfelv vlhat,
m gy tnt, hogy jelenlte kezd terhess lenni bizonyos hatalmaknak az ter vilgban.
Kszen llt r, hogy brkivel s brmivel szembeszlljon, de ostobasg lett volna, ha oktalan
kzdelmekre fecsrli az erejt, mikzben az igazi sszecsaps mg eltte ll. Lehunyta ht
harmadik szemt, s visszatrt a zg szlben hajladoz fenyk s a komor, rnadszes
menhirek kz.
A vihar mg nem trt ki, de minden pillanatban vrhat volt. A stten gomolyg fellegek
lthatrtl lthatrig hzdtak az gbolton, a nap apr, vrsl parny volt csupn sr szvs
kdpalstjuk mgtt. Az aggastyn inas karja reszketett a hidegtl; lehajtotta a fejt, s lassan,
megfontolta kifjta a levegt a tdejbl.
A harcostl, akivel szt vltott a mentlskon, sok mindent megtudott. A Szunnyadk a
birodalom buksa ta eltelt vezredek sorn szerteszt szrdtak az egsz fldrszen; a
napfny bntotta, elgyngtette ket, s amikor nem aludtak, nappalra valami stt helyen kellett
meghzdniuk. A hajdani csapatok megfogyatkoztak, sztszakadoztak, a megmaradtak kzl
kit erre, kit amarra vetett a sors. Ez slyos dilemma el lltotta Bal-Kaint; afell nem volt
ktsge, hogy ha testi valjban megmutatkozik a Szunnyadk eltt, habozs nlkl
engedelmeskedni fognk a parancsainak, gondolati ton azonban hiba is prblkozna. Ha szl
hozzjuk, vlaszolnak, s megfelelnek minden krdsre, de semmi tbb. A kyr Hatalmasok
hrhedetten gyakorlottak voltak a mentlmgiban, s a crantai varzslk attl tartottak, csellel
elorozzk tlk legrettegettebb harcosaikat, ezrt ptettk bele a szertartsba ezt a
biztostkot. Persze megtehetn, hogy sorra jrja valamennyi titkos rejtekhelyket, s a
szolglatba lltja ket, ehhez azonban gytrelmesen sok id szksgeltetne, mrpedig azt
igencsak szksen mrte szmra a sors. Annak idejn a birodalom mgusaiban is felmerlt a
gondolat, htha olyan helyzet addik; hogy egyik naprl a msikra kell mozgstani a
Szunnyadkat, s kidolgoztak erre a clra egy titkos ritult, amit csak a beavatott keveseknek
tantottak meg. A fejedelem termszetesen kzjk tartozott; m jelenlegi llapotban tvolrl

sem volt ilyen egyszer a dolog. A szertarts megintcsak egy elvigyzat szlte biztostk! Kt
szemly jelenltt ignyelte: egy varzstudt, aki fennhangon idzi a htpecstes titokknt
kezelt litnit, s egy hst, aki majd a Szunnyadk lre ll. Egykori letben Bal-Kainnak ez
nem jelentett volna gondot, hiszen az szemlyben egyeslt a mgus s a hadvezr;
sorvatag; halln jr aggastynknt azonban csak az egyik szerepre volt alkalmas, s biztosra
vette, hogy a Szunnyadk nem fogadnk el kapitnyuknak.
Szksge volt ht egy fegyverforgatra: egy hsre, egy bajnokra - egy kalandszra, ahogy
ebben az j vilgban nevezik ket. Mghozz nem kznsges fajtra; Bal-Kainnak
olyasvalaki kellett, aki kpes hidegvrrel a szembe nzni a Szunnyadknak, aki nem riad
vissza az elkrhozott lelkek kzelsgtl, s elszntsga nem inog meg egyetlen rpke pillanatra
sem. Egy olyan ember, akit a halott harcosok elfogadnak maguk kzl valnak, kszek a
zszlaja al gylni, s sz nlkl kvetik akr a poklok mlyre is.
Hullani kezdtek az els escseppek. Az aggastyn lehunyt szemmel az g fel emelte
arct, s hagyta, hogy mjfoltos brt vgigbizsergessk az aprcska, hvs tszrsok.
Tongoria npe, a crantaiak elkorcsosult leszrmazottai gondolkods nlkl engedelmeskedtek
volna a parancsnak, mit sem trdve azzal, hogy eltrlte a fld sznrl legnpesebb
falvukat; de ostobasg lett volna azt hinni, hogy kzttk rbukkanhatna egy ilyen frfira.
Mrpedig ha a szertartsba hiba csszik, annak belthatatlan kvetkezmnyei lehetnnek; s
Bal-Kain nem viseln el, ha megfosztank a bosszjtl.
Az regember halvnyan, rmtelenl elmosolyodott. A rejtett vilgban tett felderttnak
tbbfle haszna is volt; a lktet polipcspok sokfel nyltak; nylksan csusszanva
befurakodtak a legrejtettebb odkba is, s figyelmket nem kerltk el az apr rszletek sem. Azt
a fajta embert, akire most szksge lesz, messzirl felismerni a szellemskokon; mr els
pillantsra kir a tbbi haland kzl, mert az asztrlmsa nem vet rnykot, hideg s
kkemny, akr a fekete jg. s a szorgos polipkarok talltak ilyen harcost.
Mindjrt hrmat is.

"A hatalom krdsben elssorban a nagysgrendek szmtanak."

Graum Hegdrok titoknok
Aylarth valami gonoszat szimatolt a szlben. Azt az alakjt viselte, Aki Jr, gy ht rzkei
klnsen kifinomultak voltak, rendre felfogtk s sztvlogattk a titkos illatokat, halk zrejeket. Valami apr test rgcsl motozsa a szraz avarban; bagolyszrnyak suhog lebbense;
rmlt, kurta vists odalentrl; elgedett huhogs, tejfehren csillan tnyrszemek. A hiz
szrpamacsos fle flmeredt, bajuszszlai izgatottan remegtek, a nedves, fekete orrcimpk tgra nyltak. rezte az llatka kiml vrnek halovny, szrs-ss szagt, de nem ez nyugtalantotta. A napvilgot nem kedvel ragadozk ji portyi mindennaposak a rengeteg letben,
nincs bennk semmi rendkvli; azonban valami olyasmit gyantott a kzelben, aminek semmi
kze nincs a termszet si krforgshoz, s les rzkeiben eleddig mg sosem kellett csalatkoznia. Pedig krltte - ltszatra - minden bks s nyugodt volt. Az jszaka brsonypuha
lepellel trtette be a hallgatag fenyvest, a kk hold fak fnye ezsttel futtatta vgig a tlevel
lombokat. A hs szl nyirkos avar illatt sodorta
Aylarth fel, gyantt izzad fakregt, keser tobozmagvakt. Csupa megszokott, ismers
aroma a vadon lakinak szmra, akik kz ebben az alakjban Aylarth is tartozott. s valami
mgsem volt rendjn; klns, kitapinthatatlan jelenlt hatotta t a hiz krl a csps levegt,
s minden idegszla beleborzongott a baljs elrzetbe, Csak nem Alidax rnje bukkant
elkborolt gyasa nyomra?
Ejnye, kedves.
Az jszakai szell szelden flborzolta a ds szrzetet a szobormereven ll nagymacska
baloldaln; s Aylarth ebben a pillanatban rdbbent, mi zaklatta fl ennyire. A szl. Idestova
kt rja mr, hogy megszakts nlkl dlrl fj t, a hegyek fell, s ez egyltaln nem volt
termszetes. Az vnek ebben a szakban a szljrs gyakran s szeszlyesen vltozik, m a
friss, prads leveg tbb-kevsb mindig szakrl, a beltenger irnybl ramlik a dli,
hegyvonulatok fel, s sohasem fordtva. Ami azt jelenti, hogy ezttal valaki - vagy valamiszndkosan beavatkozott a dolgok rendjbe, erszakkal csikarva ki a vltozst.
A hiz kecsesen oldalt billentette a fejt, s hegyezni kezdte a fleit. Nem kellett sokig
vrnia, hogy sejtelmei beigazoldjanak. Dli irnybl, taln nyolc-tz szlfahossznyira onnan,
ahol most tartzkodott, halk neszhallatszott; leheletnyi, srld hang volt, szraz tlevelek
zrrentek ssze egy bocskor puha brtalpa alatt. Aylarth trelmesen vrt; a csendes zrej
megismtldtt, ezttal valamivel kzelebbrl.
A hiz lnkrzsaszn nyelve vgigfutott villog ragadozfogain. vatosan a fldhz
lapult, s lopakodni kezdett elre, a titokzatos neszek fel. Karcs, pettyes bunds teste
eggyolvadt a fenyfk rnykval, a gyren nv aljnvnyzettel; puha mancsa szinte semmi
zajt nem csapott az estl zott avaron. A sr lls lombok alaposan megszrtk az ezsts
holdvilgot, az erd mlynek homlyba alig jutott belle valami halovny derengs; a hiz
tisztban volt ezzel, s a legteljesebb mrtkben ki is hasznlta a maga javra.
Nhny perccel ksbb megllapodott egy vn fagyalbokor, takarsban, s
elvigyzatosan kidugta az orrt a stt, hsos levelek, az gakon himblz, bborlila bogyk
kzl. Az jszakai vadszok hrman. voltak, s szemltomst rtettk a dolgukat; szthzott
csatrlncba tmrltek, ketten ktoldalt az elretolt k szerept jtszottk, a harmadik
htramaradt biztostnak. Az ell halad kett hossz bot vgre erstett foghurkot tartott a
kezben; a harmadik sr szem dobhlval szerelkezett fel. Alacsony, hajlott lb, csapott
homlok frfiak voltak, cserzetlen llatbrkbl frcelt ruhban; alaposan elzhattak a tegnapi
zporesben, mert gubancos, fekete hajuk nedves-zsros csimbkokban tapadt laptott
koponyjukra. Az a termszetes knnyedsg, amellyel a zord vadonban mozogtak, tapasztalt
vadszra vallott; lptk csaknem nesztelen volt, mlyen l szemk frksz bersggel villant a
tvises cserjk rnykairl a magasan nv, vastag fagakra. Klsejkrl tlve valami primitv
hegyi trzsbl szrmazhattak, a civilizlt vilg gyepin tlrl, br ezzel les ellentmondsban
lltak a kezkben tartott krmnfont fegyverek. Aylarth sohasem ltott hozzjuk hasonlt az

alidaxi boszorknypalotban, de ez mg nem jelentett semmit; a ravasz

vadszalkalmatossgok viszont nmagukrt beszltek. s brkik is legyenek ezek az jjeli
lopakodk, eltrtettk a szelet, nehogy a prdjuk szagot fogjon.
A hiz htralapult a fagyalbokor fedezkben, ruganyos izmai ugrsra kszen .
megfeszltek. Nem mindennapos ellenfelek, de tl kevesen vannak. Hogy minl nagyobb
terletet fedjenek le, knytelenek voltak veszedelmesen szthzni a csatrlncukat, gy jkora
tvolsg vlasztotta el ket egymstl; s brmilyen tapasztaltak is legyenek, Aylarth
ktelkedett benne, hogy gyorsasgban fel tudnk venni a versenyt azzal, Aki Jr.
Vratlanul, minden figyelmeztets nlkl feltmadt a szl, s bmbl haraggal csapott le
a hiz rejtekhelyre: A kavarg lgrvny leszaggatta a fagyal hosszks leveleit; dhdten
sztszrta ket, s pillarebbensnyi id alatt csontig csupasztotta a szvs, tereblyes bokrot.
Aylarth meglepetten kushadt a fldre, ds bundja felborzoldott. A baloldalt halad vadsz
tekintete felje villant; ajka sztnylt, karja elrelendlt, s egetlen szt harsogott valami don
hangzs, rthetetlen nyelven.
- Yecha'kr!
A hiz kivicsortotta hfehr fogsort, s kiszkkent bvhelyrl. Aclrugra jr izmai
szlsebesen hajtottk elre; elmosdott, cikz villansnak ltszott csupn a holdfny ltal beezstztt fatrzsek kztt. A brruhs frfi gyors csuklmozdulattal a knyke al kapta a
hossz rd legfels harmadt; s messzire eltartotta magtl a foghurkot, hogy minl
szlesebb vben lendthesse meg. Szeme rsnyire szklt, ahogy felmrte a rohamosan fogy
tvolsgot a fegyver s a zskmny kztt; hogy jl szmtott-e, sohasem derlt ki:
klmnyi, nyirkos srgrngy grdlt szguld hiz egyik mells mancsa al, pp abban
a pillanatban, amikor fldet rve megtmasztotta volna magt, hogy lendletet vegyen az jabb
nekirugaszkodshoz. A pettyes bundj macska egyenslyt vesztette, tbucskzott a fejn;
mint valami hatalmas, rgkapl szrgombolyag, s mieltt maghoz trhetett volna
meglepetsbl, tompa roppanssal megnylt eltte a talaj. Hanyatt-homlok zuhant a hosszanti
hasadkba, s puffanva landolt a htn, eleven cfolataknt a rgi erv babonnak, miszerint a
macskk mindig talpra esnek. Tdejbl sivtva tdult ki a leveg, m -az sztn nem trdtt a
fjdalommal, s tovbb mozgatta tagjait; hemperedett egyet, talpon termett, s kbn megrzta
hszn fejt. Odafnt rohanva dobban lptek tartottak a verem fel; egy frfihang rekedten
felkiltott.
- Sef Chthonach berbal!
Aylarth mly llegzetet vett, lehunyta kprz szemt, s felkszlt az alakvltsra.
Az les termet, flig ember, flig hiz hibrid rettenetes vltssel szktt el a gdrbl,
pontosan ugyanabban a pillanatban, amikor a kt foghurkos vadsz a szlhez rt. A
brruhsok rmlten visszahkltek, szemkbe - kilt az iszonyat, ordtani azonban nem
maradt idejk; a kt hatalmas mancs egyszerre sjtott le rjuk, a borotvales karmok sjt
ezstvillmknt szntottk vgig az jszaka szvedkt. Az egyik frfi feltpett torokkal
hanyatlott htra, mly sebbl habos vr frcsgtt; a msik mg oldalt tudott lpni kiss, gy
htul, a tarkjn rte az ts, s nyakaszegetten zuhant a hasadk -sttjbe. A prmes
hizpofa, melynek kontrjaiban ott ksrtettek Aylarth emberarcnak vonsai, flelmetes
vigyorba torzult; a szrnyeteg htravetette hsrnyes fejt, s diadalittas bmblst hallatott.
A harmadik vadsz nem vesztette el a hidegvrt a vratlan esemnyek lttn; leoldotta
jobb karjrl a dobhlt, s kiszmtott vben Aylarth fel hajtotta, rzst csavarintva egyet a
vezrktlen, hogy segtse kitekeredst. A szrnyeteg htrafel zesl lbn kidagadtak az
izomktegek, ahogy maga el kapta karjt, s elrugaszkodott a levegben kiboml hl fel. A
villog karmok beleakadtak a szarvcsnbl sodort zsinegszemekbe, s rptben foszlnyokra
szaggattk ket. Mieltt a vadsz megmozdulhatott volna, Aylarth eltte termett, s hatalmas
llkapcsa sszecsattant a fekete frts fej krl. A koponya tojshjknt roppant szt a
borotvales fogak kztt; forr, desks z folyadk nttte el a szrnyeteg szomjasan lktet
garatjt.
Aylarth dhsen megrzta a pofjban lg ernyedt testet, aztn izmokkal ktegelt nyaknak egyetlen mozdulatval messzire hajtotta az jszakban. A sztroncsolt fej tetem

nekicsattant egy vaskos fatrzsnek; a gerince gy roppant kett a becsapdstl, mint valami
kiszradt kr: Vres nylhab rezgett a szrnyeteg szja szln, ahogy torokhangon morogva
elregrnyedt, s krbelendtette busa fejt. Az, Aki l, maga is vadsz volt; mghozz a
.legkivlbbak kzl val; tudta jl, milyen taktikval kell becserkszni, kifrasztani a prdt, s
csppet sem rvendett a vratlan szerepcsernek. A hajtk, a csahos ebek mr elhullottak;
most a fvadszt kereste.
Nem vratott sokig magra.
Az egyik szzados feny mgl magnyos emberalak lpett ki sztlanul. Szles vll,
megtermett harcos volt, Aylarthnak azonban legfeljebb ha a mellig rt. Testt tettl talpig
feketelunir pikkelyekbl kovcsolt pncl bortotta, valamely rg letnt kor pratlan
mesterremeke. Fejn zrt, szrnyas sisakot viselt; a csukott rostly mgtt olvadt sttsg
gomolygott, a fmbe maratott rnkat klns, hideg fny ragyogta krl. Derkvrl hossz,
egyenes kard s koponyadszes markolat tr lgott, de nem nylt egyikrt sem; vaskesztys
kezt lazn lgatta az oldala mellett.
s valami htborzongat, sohasem rzett szagot sodort felle a szl.
Aylarth nedvesen csillog hizorra megrndult, izmos alkarjn borzongva felmeredt a loboncos, tejfehr szr. Egy dg! Fjtatva kivicsortotta a fogait, m vadul villog tekintetbe vatossg kltztt. Szval ez nem Liliath mve; sohasem hasznlt lhalottakat; szvbl
undorodott a hullamgitl. De ha nem , akkor kicsoda?
A pnclos harcos kzelebb jtt egy lpssel, megllt, s megszlalt; hideg, szenvtelen
hangjban egymsra torld jgtblk csikorogtak.
- Eglach dathor. Lykan kaI methoros da Cranta.
s ezt a nyelvet Aylarth rtette mr.
k alak szeme forr lobot vetett, ajkra si kyr szavak tolultak, ahogy kurrogva-fjva
vlaszolt neki.
- Isa meran!
Soha ne lelj bkt!
A lunirsisakos fej lassan megmoccant, jobbrl balra fordult, majd vissza.
- Nai fatharim.
Ez a sorsom.
Az lhalott kivrt egy pillanatig, aztn sarkon fordult, s minden sietsg nlkl elindult
visszafel. Amikor spadtan dereng sisakja mr csaknem beleveszett a fenylombok sr
rnykba, htranzett a rvid tusa sznhelyre, s intett Aylarthnak.
A hizszrny morogva ngykzlbra ereszkedett, s kvette.
A cseppkbarlang mlyn vakstt volt; nem az a fajta sttsg, amit az emberek
kznsgesen ezzel a nvvel illetnek; mint mondjuk egy csillagtalan, bors jszakn, a kk hold
alszllta s a vrs flbukkansa kztt, hanem az a fullasztan tmny, fldmlyi feketesg,
melyet a fny teljes tvollte jellemez. Illetve mgsem egszen teljes: valahol a roppant
sziklacsarnok legtvolabbi zugban, a sekly kmedrkben csordogl vzerek halk csobogst
visszaver boltozat alatt, pros zsartnok izzott rezzenetlen, smaragdzld ragyogssal.
A barlangnyls komoran st torkban, ahol szfukar kalauza flrellt az tjbl, s
minden magyarzat nlkl beleveszett a holdfnyes rengeteg homlyba, Aylarth levedlette
magrl a brt, s visszakltztt abba az alakba, Aki Beszl. Nem hitte, hogy fegyveresek
vrnnak r odabent; sem a falka, sem a fvadsz nem trt az letre, valami mst akartak.
Szmot vetett viszont azzal a lehetsggel,. hogy esetleg rt szndk mgival kell
szembenznie - Liliath udvarban sokat tanult a bbjokrl, megkt hatalm rolvassokrl, s az ilyesmi ellen a tisztn emberi formja volt a leginkbb felvrtezve. Anyaszlt meztelenl
stlt vgig a barlang jghideg kpadlatn, csupasz talpa mr kezdett elgmberedni; mikor a
legmlyebb csarnokba rt, megllt a bejratban; s lassan elmosolyodott.
- dvzllek a palotmban, anur! - drdlt a sttsgbe egy mly, kong hang a smaragdfnnyel izz ikerparzs fell. A kyr nyelvet hasznlta, amit vendge megrtett, ha nem is egy-

knnyen; a szavak folyton kispadtak az emlkezetbl, s amikor hasznlni akarta ket, szakadatlanul sszpontostania kellett.
Aylarth igaztott egy kicsit a ltsn, hogy alkalmazkodjon a fld gyomrban uralkod
sttsghez, s rdekldve krlnzett, hov kerlt. A cseppkbarlang llegzetelllt
sziklaparadicsom volt, vagy ppen kv meszesedett lidrcnyoms; csak a ltogat
lelkivilgtl fggtt, minek akarja ltni. Kevly, csipkzett kastlytornyok trtek a magasba, a
mennyezetrl lg tredezett srknyfogak fel, hogy valahol kzptjt sszerjenek; ttetsz
csermelyek futottak mindenfel halk csrgedezssel; vizkben vak halak kopoltyi lktettek;
kecses fgghidak veltek t merszen .a sztfoly ftyolalakzatok kztt ttong rn; a
viaszos falakon sosem ltezett bestik rt pofi vicsorogtak. A termszet alkotta terem tls
vgben roppant cseppkkatedrlis magasodott; oldalnylvnyai vaskos tmpillreknek
tetszettek, a homlokzatn dszl saltromkoszork drgamv rzsaablakoknak. Lenygz
ltvny volt, mr-mr templomian magasztos; a tvben gubbaszt vnember viszont csaldst
okozott Aylarthnak. Kicsi volt s tprdtt, akr a pincben felejtett szi alma; rncos ajkt
fogatlan vigyorra hzta, cingr lba szrt visszerek sr hlja sztte be. De az a pros
smaragdlng, amely messzire vilgtott a sttben, az kt szeme volt.
Aylarth hanyagul nekitmaszkodott egy btyks fellet cseppkoszlopnak, s keresztbe
fonta melln a karjt.
- Fura mdjt vlasztottad a- vendgl ltsnak, crantai - szlalt meg kyrl.
Szraz, gcgs nevets harsant a csarnok mlyrl, felriasztva a fantasztikus
kbirodalom rejtett zugaiban szunnyad visszhangokat.
- Mgis elfogadtad az invitlsomat - mondta a vnember, mg mindig kuncogva. Mghozz nknt, a sajt jszntadbl.
A nylnk frfi vllat vont.
- Kvncsi voltam; ki lehet az az eszels, aki Cranta rksnek nevezi magt.
- s egybknt sem tudtl volna rtani a hrnkmnek - vgott vissza az aggastyn. Ostobasg volt eltrni annak az enoszukeinek a kardjt. Tbb hasznt lttad volna, ha
magadhoz veszed.
Aylarth vrtelen ajka kspengnyiv vkonyult.
- Ltom, sok helytt ott van a szemed - mondta egyszeren.
- Mindenhol, amerre az elmlt tizenhatezer v alatt megfordult egy vrembl val - felelte
a vnember. - Sok m az a tizenhatezer v, anur. El sem tudnd kpzelni, hny let lobban el
ennyi id alatt. Vannak lelkek, akik sorsuk beteljesedtvel pihenni trnek; s vannak, akik nem.
- Te nyilvn az utbbiak kz tartozol.
Az aggastyn szemben felizzott a zld tz.
- Nem - suttogta rekedten; vzna testt mintha valami flelmetes lz hevtette volna
bellrl. - Az n sorsom mg nem teljsedett be.
Aylarth blintott, s lassan, kimrt lptekkel megindult az l alak fel; a mosoly egyetlen
pillanatra sem hervadt le az arcrl, kezt hanyagul, ellaztott izmokkal lblta az oldala mellett.
- Csak azt nem rtem - jegyezte meg trsalkod hangnemben -, mi kzm nekem ehhez
az egszhez? n szerencsevadsz vagyok, crantai, nem sorsok beteljestje.
Kzben folyamatosan haladt tovbb elre; a tvolsg egyre fogyott kettejk kztt.
Tekintetk egymsba kapcsoldott, s ahol a szrke jg tallkozott a smaragdtzzel, szikrzni
ltszott a leveg.
- Te tisztavr anur vagy, a tiltott fennsk nemesenszletettjei kzl - mondta az
aggastyn lassan, megfontoltan. - A te fajtd ritkn hagyja el az otthont. Utoljra egy Arian
Quann nev asszony tett ilyet, j hsz esztendvel ezeltt.
- Quann flvr volt, s azrt tasztottuk ki magunk kzl, mert egy korcs istensg hvl
szegdtt.
- Annl jobb - vont vllat a vnember. - A te nped szvben srgi gyllet l a kyrek
irnt, anur. Gyilkos hbork dltak kzttetek valaha rg.
- Mg a Vrs Kontinensen. Birodalmak tndkltek s buktak el azta, crantai. Sok
minden megvltozott.

- s nem rzed gy nha, hogy izzik mg a kihunytnak hitt parzs a hl hamu alatt? Nem
tmad indulat a szvedben, ha ezt a romba dlt vilgot jrod?
Aylarth tiszta, cseng hangon felkacagott.
- Mi megtagadtuk a kyreket, vnember! - felelte: - Tabut mondtunk ki rjuk: mg a
ltezsket sem ismerjk el. s a mi nagyjaink tiltsnak hatalma van. Most, ezekben a
pillanatokban is nehezemre esik emlkezetemben tartani Ezt a nyelvet, amin beszlnk, s ha
olyasvalakivel hoz ssze a vletlen szeszlye, akinek kyr vr csrgedezik az ereiben, csak
ttetsz fantom szmomra, mint egy fnnyel telt vegharang. n olyannak ltom vndortjaim
sorn ezt a vilgot, amilyen a kyrek nlkl lett volna; nem valami szp ltvny, elhiheted.
Romokat hagytak maguk utn, ez igaz; de ha k nincsenek, mg romok sem lennnek.
- Hazudsz! - csattant fel az aggastyn. Szemben haragos lobot vetett a smaragdlng.
Az anur odart hozz, s nyugodt tartsban megllt eltte.
- Nem vitzom veled, crantai - mondta egykedven. - Ha nem akarod, ht ne hidd. Csak
azt ruld el nekem, mi a vgyad? Mivgre kvntl oly forrn szt vltani velem, hogy csatlsaid
lett ldoztad rte?
Az aggastyn rncok barzdlta arca kkemnny dermedt, ahogy felnzett Aylarthra.
- Ht gy kiveszett volna az anurok nemzetsgeibl a becslet? - sziszegte. - Elfeledttek
mind a rgi gyalzatot? A kiontott vr szava semmi nektek?
A szrke szempr hidegen, rszvtlenl fnylett, akr az edzett acl, ha holdsugr esik r.
Aylarth nem felelt.
- Igazsgot akarok - suttogta az regember reszelsen. - Bosszt. A temetetlen holtak
ezreirt. A hontalann tett szellemek milliirt. A lerontott vrosokrt. A tenger iszapjval
egybekorhadt flottkrt. Korccs silnyult nemzetsgemrt. A gyermeksrsrt, a prjuk nlkl
maradt asszonyok lelkben kilobban fnyrt; a meggyalzott szerelemrt.
Egyetlen kvr knnycsepp bukott ki az aggastyn szeme sarkbl, s vgiggrdlt a
reszketeg, mjfoltos arcon, ezsts barzdt hzva maga utn.
Aylarth megcsvlta gndr frts fejt.
- Bosszt, tizenhatezer v utn - jegyezte meg szenvtelenl. - S ugyan kiken? Kyria ma
mr halvnyul emlk csupn. Nincsenek Yneven sem anyrok, sem Puszttk. Elemsztette
ket a Kitasztottal vvott hbor lngja, amit a tulajdon soraikbl kikerl prttk sztottak.
- De az rksgk l! - A smaragdtz leset, szrsat villant a roskatag reg tekintetben.
Az ellensgem minden frfi, asszony s gyermek, akinek kyr vr folyik az ereiben; minden
vros, amit kyr romokra ptettek; minden tartomny, amely kyr nevet visel; minden haland, aki
kyr isteneknek hdol; minden kbor pota, aki a kyrek hajdanvolt dicssgt verseli meg!
Aylarth ezstfehr szemldke a homlokra szaladt.
- Lssuk csak! - mondta nyugodtan, s szmllni kezdett hossz ujjain. - A toroni boszorknyurak. Az erigowi hercegsg. Erion, a kalandozk vrosa. Sheenwall smaragdmgusai. A
Tharr-hit szektk. Az Eltkozott Vidken ksrt rnyjrk. A Vrs Hadurak prtjn ll
boszorknyrendek. Az ordani tzvarzslk - Elismeren fttyentett. - Tekintlyes lista, vnember, s attl tartok, tvolrl sem teljes. Hadba akarsz szllni az egsz vilggal?
- Tn ktled, hogy megteszem? - krdezte az aggastyn; s a szeme lngolt.
Az anur egy kurta pillantst vetett r, aztn megrzta a fejt.
- Nem - mondta szrazon. - De van itt mg valami, ami tovbbra is furdalja az oldalamat.
Milyen szerepet sznsz nekem ebben az rlt tervben?
- Flbresztem a. Szunnyadkat. Azokat a harcosokat, akiknek a hsgt nem trte meg
a hall - felelte az regember kemnyen. - Sokan vannak mg; tbben, mint remltem Tekintete tettl talpig vgigvndorolt a fehr haj ifjn. - Te fogsz az lkre llni.
- Ez agyrm! -vont vllat Aylarth bosszsan. Dgket vezessek?
- Ne hidd, hogy nem fogadnak el - vlaszolta lassan az aggastyn. - A hall blcsessggel
ajndkozta meg ket; meg fogjk rezni rajtad, hogy kzjk tartozol...
Az anur klns pillantst vetett az eltte l aszott vnemberre, majd tndve
megnedvestette vrtelen ajkt.
- Amit most eladtl nekem, az maga a tboly. Egy srjbl elrngatott szellem eszels

lzlma - mondta, s szrke szeme sszeszklt.. - Trkeny testet vlasztottl, crantai.

Hatalmas varzstud lehetsz, ha a vilg megvltoztatsrl brndozol; de azt hiszem, tl kzel
vagyok hozzd. Egyetlen kzmozdulattal vget vethetnk a lzlmaidnak.
Vrakoz mosoly lt ki az aggastyn aszaltszilva-kpre; a rncos ajkak mgl elvillant
az lnkpiros, fogatlan ny.
- Taln - suttogta. - Tgy prbt!
Aylarth tekintete frkszen krbejrt a boltozatos cseppkbarlangban, aztn lehunyta a
szemt, s hat hossz szvdobbansig mozdulatlanul, llegzetet sem vve llt a helyn, akr
egy tkletesre faragott mrvnyszobor. A krnyez vilg mintha jgg dermedt volna krltte.
Vgl kinyitotta a szemt, s elismer biccentst kldtt a vzna reg fel.
- A kvekben van - mondta. - Hogy csinltad?
-Emlkszel mg, amikor a fenyvesben meghasadt a lbad alatt a fld? - krdezett vissza
az aggastyn, s felemelte reszketeg; kszvnyes kezt. - Chthonnak hvjk. Hsges
bajnokom volt annak idejn; igazi hs, amilyen csak ritkn szletik erre a vilgra - A smaragdtz
mintha megfakult volna kiss hlyogos szemben. - Amikor elesett mellettem Croton lngokat
virgz utcin, a vre titatta a fld port, s a lelke eggy vlt vele - Keser mosoly jtszotta
krl a fogatlan ajkat: - Szzhatvan vszzad tnt tova azta, de most is ugyanolyan hven
szolgl, mint egykoron.
Aylarth arcn hitetlenked fintor suhant t.
- Sok ilyen hzillatod van mg? ,- krdezte kihvn.
Az regember rekedten felkacagott.
- Ltni akarod, mennyire terjed a hatalmam? - nzett fl az anurra, s pillantsban jra
ugyanolyan fnnyel csapott fel a smaragdtz, mint azeltt. - Jjj ht kzelebb,
szerencsevadsz, s tekints a szemembe!
A meztlen ifj int mozdulattal feltartotta karjt, ajkt ravaszks mosoly fodrozta.
- Az elbb te figyelmeztettl engem, vnsg; most rajtam a sor - szlt. - Az vagyok, Aki
Beszl. Nem tudsz asztrlbklyba verni; gy rzom le magamrl a mgidat, mint kutya a
bundjt ztat vizet.
- Tisztban vagyok vele - felelte az aggastyn. Ezrt vlasztottalak.
Aylarth tprengve rncolta homlokt. Egy szvdobbansnyi ideig mintha ttovzott volna;
aztn kznysen vllat vont, fltrdre ereszkedett a borzongat hideget raszt kvn, s
kzelebb hajolt az reghez.
A crantai szemnek nem volt sem risze, sem pupillja; a keskeny hastkokat a kiugr
homlokeresz alatt egybefgg, smaragdzld ragyogs tlttte ki. ,Ahogy Aylarth beljk
tekintett, megszdlt egy pillanatra, asztrlis mst brsonyhs energiahullmok nyaldostk
krl. Nem trdtt velk; ppoly kevss rthattk neki, mint a kkacl sisaknak a rajta
koppan escseppek. A sttzd ikerparzs rezzenetlen, hipnotikus fnnyel izzott; lassan,
fokrl fokra terjedsnek indult, egyre tgult, mg vgl betlttte az anur egsz lttert.
Sejtelmes rnyalakok kdlttek fel s vonultak tova a ftyolos derengsben, mltsgteljes
szmozdulatokkal, mint valami roppant; tengermlyi leviatn. Aztn kzpen tisztulni kezdett a
kp, a smaragdlepel elvkonyodott; ttetszv fakult, felolddott a semmiben. Aylarth egy
bks kisvrost ltott maga eltt madrtvlatbl, a leveggben szrnyal albatroszok
szemvel. A kel nap lnk, de fnybe vonta a vdett blt, a dombok kls lankin zldell
birkalegelket, az lmosan hullmz tenger azrkk habjait. Frge, cscsos orr halszbrkk
cikztak a partmenti vizeken, duzzad vitorlk alatt; a szeld v lankkon fehrre meszelt fal,
bartsgos hzikk csoportosultak, lapos tetejkn - a tengermellki npek szoksa szerint gyeptglkra teleptett konyhakertekkel. A httrben virul rkzldekkel koronzott,
szlkerektette magaslat emelkedett, inkbb nagyobbacska domb, mint hegyorom; hajdan
mogorva sziklamagvt gmblyded formjra gyalulta az esvz, s az blbe siet lomha
folyam termkeny, fekete lszt halmozott r.
A domb tvben, a tbbi plettl kiss elklnlve, mrvnyfallal krlvett villaegyttes
vigyzta a vroska nyugalmt; a nyitott triumokban tritonfejes dszkutak csobogtak, a kerengs
udvarokban tzpiros liliomok nyltak a rgi korok blcseinek s nagyasszonyainak mellszobrai

kztt. zlssel s tudomnnyal megtervezett hely volt, inkbb ltszott a test pihentetst, az
elme pallrozst szolgl ltestmnynek, mint a fegyverek honnak, fekvsbl azonban
flrerthetetlenl kitnt, hogy az eldugott bl vdelmre szntk, s a vroska laki uraiknak vagy inkbb rniknek - szltottk az itt idzket.
- Felismered? - hallatszott egy recseg, testetlen hang; az aggastyn.
Aylarth blintott.
- Livina - mondta. - A Gylekezet szkvrosa.
- s a domb?
Megvdi ket a szltl. s nagyon vnnek nz ki.
- Az is. A legmlyn egy sziklasr van a kbe vgva; Cranta egyik hadurt temettk oda,
mg az n idm eltt.
- Amirl, felteszem, a boszorknyok nem tudnak.
- Senki nem tud rla. Csak te meg n. Az anur vrakozsteljesen hallgatott.
A testetlen hang jra megszlalt, mg mindig recsegve, m ezttal hinyzott belle az agg
torok reszketegsge; fenyegeten, mlyrl morajlott, minden sztag elmorzsolt sziklakknt
roppant a rncos ajkak kztt.
- Melkaart! - drgte az aggastyn. - Melkaart, emelkedj! Fejedelmed elsszltt fia szlt!
A vn, mohos domb lomszer lasssggal megroskadt, mintha valahol a mlyn
beomlott volna egy titkos barlangreg. Hosszanti hasadkok futottak vgig reszket felsznn,
akr jgen a rians. Sziklagerincek tredeztek flelmetes nmasggal. A vetemed kzetrl
hatalmas foltokban mllott a puha lsztakar, mintha a domb vedleni kszlne; az rkzld
cserjk gykerei kifordultak a sztoml talajbl. Roppant ktmbk szabadultak ki vszzados
sziklagyukbl, s indultak meg mltsgteljesen grdlve a mrvnyfal villatelep fel. Aztn
az egsz magaslat derkban megroggyant, imbolyg mozdulattal megcsuszamlott, s rdlt a
hfehr pletekre, maga al temetve a dszkutakat s a blcsek mellszobrait. Gigszi porfelh
szllt az gre, szrkv faktva a kel nap lnkrzsaszn fnyt. A vroska utcin riadt,
hangynyi parnyok futkostak.
A kp szertefoszlott, s Aylarth ismt a cseppkbarlang oszlopcsarnokban tallta magt,
farkasszemet nzve a beesett mell, piszkosfehr stk vnemberrel.
- Figyelemremlt - mondta nyugodtan. Jgszrke szeme - mint mindig - kifejezstelen
maradt. - Azt hiszem, alkut ktttnk, crantai.

"Msoknak ds az let; szmomra szenveds"

Dequator Marses: Ars Poetica
A flrees hegyvidki falvakban nagy ritkasgszmba megy az jszakba nyl vigalom,
amikor az egsz np egybetdul valahol a szabadban, s dallal, szerelemmel s frissen fejtett
lrvel veri el nhny rcskra minden bjt-bajt. Errefel igen gyren terem a savany fld,
egyetlen aszlyos vagy tl ess esztend -csaldok szzait sodorja az hhall kszbre, a
szltkk s a bksen krdz birkanyjak pedig tvoli, boldogabb tartomnyok csodinak
szmtanak; nincsen sem aratnnep; sem szreti vigassg, sem ht hatrra szl drid
gyapjnyrs idejn. A favgknak, bnyszoknak, tutajosoknak a termszet nem ad kitntetett
napokat, amikor nagy szmban seregelhetnek ssze a kzs munkra, s dolguk vgeztvel
tnccal, neklssel s hitvny itallal tetzhetik fradtsgukat. Az ilyesmit rossz szemmel nznk
a Lord Baladorhoz hasonl ggs fldesurak is; sosem slt mg ki j belle, ha a prnp
krben nagyobbfle csdlet tmadt.
A poros kis teleplsen ma jszaka mgis nnepi hangulat uralkodott; gazdagon
megrakott mglya gett Dina asszonysg hza mgtt, a rozoga lcekkel krlkertett
szrskertben, s odagylt krje a falu apraja-nagyja, a pendelyes porontyoktl a tisztessgben
megszlt matrnkig, csak nhny fertelmesen vsott suttyt tltek arra bntetsbl, hogy a
hzitzhely parazst rizze otthon. A meglettebb frfiak alaposan benyakaltak az urasg
trklybl, s most elnehezlt szemhjjal, egymsba kapaszkodva gajdolsztak valami trgr
ntt, a fehrnp hangos szrnylkdse kzepette. Az ifjak inkbb a hajadon lenyokkal
roptk a talpalvalt a mglya krl, a nyekerg dudk szavra, s valahogy a vn Beska is
kzjk keveredett, aki gy bokzott vadonatj rms csizmjban, mintha nem is nyomn a
vllt hatvankt vgigrobotolt esztend terhe. Mindentt tnc, mmor, kacags, libben
szoknyk, csillog szemek. - a mulatsg napszllta ta tartott, hiszen nem kznsges este volt
a mai. -A falu letben ritkn addik olyan alkalom, hogy hrom dalnok a messzi szakrl, ton
Lord Balador kastlya fel, megpihen itt egy jszakra, s a szllsrt-estebdrt cserbe ders,
nfeledt szrakozst knlnak a prnpnek. A hallatlan esemny mg a hrhedetten zsugori
Dina asszonysg szvt is meglgytotta, gyhogy ma hozomra mrte a rozsplinkt, s
levgatott egy harmadf szt a vendgek tiszteletre.
Amadis, a szakllas lantos hl eltnt, hogy elbukkant a kavarg tmegben; mindenkihez
volt egy mosolya, egy j szava, egy meleg tekintete, s legalbb hsszor meslte el a ttott szj
gyermekeknek, milyen viszontagsgok rn szerezte meg egy gonosz vrr kincseshzbl a
jobb flben lg ezstkgyt. (Valjban persze egy csdbe ment abasziszi kereskedhz
vgkirustsn vsrolta potom pnzrt, de ht egy brd sohasem jn zavarba, ha hozz kell
klteni valamit a valsghoz. ) Vllalsa oroszlnrszt elvgezte mr; a mulatsg eljutott arra
a hfokra, amikor szksgtelen tovbb sztani, a vigadozk kls segtsg nlkl is megtesznek
mindent, hogy kirgjanak a hmbl, s jl rezzk magukat. azonban tovbbra sem pihent, br
egy faluszli pajtban hvogatn vrt r a friss szalma s a mosakodsra odaksztett
vizesdzsa. Fradhatatlanul jrta a sokasgot, adomzott, nevetett, pajzn trfkat meslt, s ha
egy kipirult arc parasztlny tekintete tlsgosan hosszan idztt el rajta, feltns nlkl kitrt
elle. Nem mintha nem kedvelte volna a szpnemet - ellenkezleg, forr vre nemegyszer
sodorta mr igencsak knos helyzetkbe -, m ezttal, brmit mondott a ltszat, nem mulatni s
mulattatni utazott fel trsaival a hegyekbe. Lord Balador nem is hallott rluk soha; ugyancsak
nagyot nzett volna, ha flbe jut a hr, hogy egy cseprg kompnia kborol a birtokain,
lltlag az rendelsre.
Amikor a vsr napjn elbeszlgetett a lelkes szem kisfival, Amadis azonnal tudta, mit
kell tennie. Sietve visszavonult a vrosszli fogadban brelt szobjba, kivrta a naplementt,
majd keresztbevetett lbbal letelepedett a gyalulatlan deszkkra, lehunyta szrke szemt, s
leadta a jelet, minden hatalmt belbocstva, hogy minl messzebbre visszhangozzk a rejtett
skokon. Aztn csak lt sokig, nmn, rezzenetlenl, s vrt. Fertlyra mlva befutott az els
vlasz: nem sokkal ksbb, valamivel tvolabbrl s halovnyabban, a msodik.

Nem szmtott tbbre, s az igazat megvallva mg ez a kett is kellemes meglepetst

okozott neki; ez a messzi, elvadult gyepvidk, ahol durva, mveletlen rabllovagok
sanyargattk kszli vraikbl a koldusszegny jobbgyokat, nem vonzotta klnsebben a
kbor dalnokokat, az varzshatalma pedig tlsgosan gyenge volt ahhoz, hogy elrjen a
npes tengermellki kalmrvrosokig. Arra nem volt ideje, hogy szakabbra vonuljon a maga
fajtjbl valkat toborozni; a prda addigra knnyen kereket oldhatott volna. De hrman hrom kitrt szrny slyom, hrom ilanori farkas - bvn elegenden lesznek egy ilyenhez.
Anvar Kryss rkezett elsnek. Amadis ismerte, s nem kedvelte klnsebben;
nagyhang, krked ifj volt, kihvan pimasz s tlsgosan magabiztos - a kor mg nem
httte l elgg a vrt. Hiba prblt a lelkre beszlni; hogy foga kiss vissza magt, hiszen
mr gy is feltn lehet, hogy kt szaki brd egytt porosodik egy vilgvgi koszfszekben,
ahol a havivsr utn sem kalandra, sem izgalomra nincs semmi kilts. Anvarnak nem volt
kenyere a vrakozs; kt napig trte a fogad tmny unalmt, aztn prgre sodorta vkony
bajuszkjt, hetykn a fejbe csapta a tollas kalpagot, vllra kanyartotta mkusprmmel
szegett mentjt, s hdt krtra indult. Meglehetsen orctlan mdon, az utcn szltotta le
a szpasszonyokat, akik valsggal elolvadtak a nyalka vilgfi cirds beszdtl; egyetlen
kurta ht alatt annyi szerelmes szvet trt ssze a vrosban, hogy Amadis mr komolyan tartani
kezdett a felszarvazott frjek bosszjtl. A helyzet szerencsre frappns mdon megolddott,
amikor kvetkeznek kiszemelt ldozata - egy hollhaj, tengerkk szem n, aki aznap
lovagolt be a keleti kapun -, tartzkod mosollyal fogadta kiss tolakod kzeledst, _ majd
gy vgta szjon, hogy a botcsinlta udvarl nyomban kikpte kt zpfogt. Vrva vrt
harmadik trsuk vgre megtallta ket.
Az asszony, aki Ryell nven mutatkozott be, halk szav, spadt br teremts volt, kilt
ellentte a harsny Anvarnak; ritkn beszlt, de ha szlsra nyitotta szjt, oda kellett figyelni
r. Tekintetben rks szomorsg bujklt, kedvenc hangszere a fuvola volt, s jobban
kedvelte a mlabs elgikat a dvaj udvari ntknl. Nemrgiben rkezett szakrl, s bal
karjn hfehr selyemszalagot viselt, annak jell, hogy kzeli bartot gyszol. Amadis
gyantotta, hogy feledni jtt erre az eldugott vidkre, biztosat azonban nem tudhatott, s elg
tapintatos ember volt ahhoz, hogy ne zaklassa trst krdezskdssel.
Az els este, amikor mindhrman egytt voltak, Amadis sszehvta ket a fogadban a
szobjba, s komor tekintettel nzett rjuk.
- Kai-Ahnar fegyverbe szlt minket - mondta zordan. - Gyilkos lapul a hegyvidken.
- Kifle? - krdezte Ryell.
- Haznkbeli - Erre mindketten felkaptk a fejket. - Kitasztott.
Anvar szemldkt rncolva ropogtatta kezben a tollas kalpagot, amire olyan szke volt.
- Mi a bne?
- Hontalann tett egy farkast, aki azta nem tud megpihenni.
Komoran rblintottak; Ilanor trvnyei szerint ez a vtek vrt kvnt. A farkas csak akkor
lel nyugovsra, ha utna kldik a gyilkost.
- Mikor s hol? - Ez megint Ryell volt.
- Szpmezn, tizennyolc vvel ezeltt.
- Tizennyolc ve? - fttyentett Anvar. - Akkor reg lehet mr.
- Nem tbb harminctnl.
- Vnember - rntotta meg a vllt lekezelen a ficsr. - Egy perc alatt elbnunk vele.
Ryell kk szeme a fiatal brd fel vgott.
- n sem vagyok ifjabb - jegyezte meg lesen, m Anvar nem jtt zavarba.
- Igazn? - nevetett fel. - Nem ltszik rajtad, kedves.
A n -gyet sem vetett r; ismt Amadisra nzett.
- Engem inkbb az rdekel, hol hzta meg magt tizennyolc ven t. Nem szoksunk ilyen
sokig kborolni hagyni a farkasokat.
- Toronba meneklt - mondta Amadis, s hangjt fojtott harag sznezte. - A boszorknyurak
szolglatba llt. Fejvadsz lett; az Ikrek klnja tantotta ki. Tbb vr tapad a kezhez, mint a
dzsad Kgynak. Vdtelen asszonyokat lt; gyukhoz lncolt regembereket; szoptats anyk

karjn vgta el a csecsemjk torkt. Mlt r, hogy a poklok mlyn rohadjon a lelke.
Anvar beharapta a bajusza szrt; magas homlokt gondterhelt rncok barzdltk.
- Most is a kln kldetsben jr? - krdezte. gy hrman kevesen vagyunk hozz, hogy
tengelyt akasszunk az Ikrekkel.
Amadis nemet intett szakllas fejvel.
- Renegt Tett - mondta. - Taln tl sokat gyilkolt rendels nlkl, a sajt kedvre; vagy
mr azok a rhes saklok sem trtk meg maguk kztt, s elmartk a falkbl. Utna nem
tudni, mi lett vele; a dli partra jtt, s nyoma veszett. lltlag tmadt valami gye Calyd
Karneliannal, de a hercegkapitny hallgat rla, akr a sr.
Arivar felrakta kordovncsizms lbt az asztalra, s a szke mell kptt.
- A nemes kapitny sem klnb, mint a tbbi abasziszi - horkant fl megveten. - lnok
lelk kgyk mindahnyan!
Ryell szrsan vgigvillantotta rajta tengerzld tekintett, de nem szlt egy szt sem.
- Mindenesetre most itt rejtzik, fenn a hegyek kztt, egy apr favgfaluban - ragadta
vissza maghoz a beszlgets fonalt Amadis. - Egy helyre kis legnyktl tudom, akivel a
vsrban futottam ssze - tette hozz mosolyogva.
- Mi mindent meslt mg neked az a gyerek? - krdezte Ryell.
- Nem sokat - vont vllat a szakllas dalnok. s azt is elg zavarosan. Egszen meg volt
illetdve, hogy elbeszlgettem vele, s azt hiszem, flt is egy kicsit. Annyit azrt ki tudtam
szedni belle, hogy miutn az embernk megjelent a faluban, meghalt egy paraszt.
Valsznleg lte meg, s ezzel gy rijesztett a szerencstlenekre, hogy azta zoksz nlkl
etetik-itatjk, s mg a szjukra is lakatot tesznek.
- Tipikus toroni mdszer - blintott Ryell. - Aki retteg tled, minden megcsinl, hogy a
kedvedben jrjon.
Anvar Kryss elfintorodott, a levegbe pcklte dszes kalpagjt, majd frge kzzel elkapta
jra. Ezek szerint nagyjbl megvolnnk jegyezte meg hanyagul, s laposan Amadisra
pillantott. Engem mr csak egy dolog foglalkoztat; testvr. Nem szeretek nvtelen prdra
vadszni.
Amadis komoran meredt r.
- Odahaza, Ilanorban Geornak hvtk - mondta stten. - De az Ikrek kztt j nevet
kapott. Dar Khordak.
- A Kop - suttogta Ryell halkan, s a szj a szle megrndult egy pillanatra.
Az emlkek fstje szertefoszlott, s Amadis ingerlten megrzta szakllas fejt, hogy
kitisztuljanak a gondolatai. Nem szabad azzal foglalkoznia, ami elmlt; a jelen sokkal fontosabb
krdseket tartogat.
Nem esett nehezkre tvedleni udvari komdiss, hiszen mindhrman pengettk mr
lantjukat fnyes nemesurak szne eltt, s a falu mulatsgra kihezett npnek szemltomst
esze gban sem volt, hogy ktelkedjen a mesjkben. Minden a terv szerint zajlott, a
cljukhoz mgsem kerltek kzelebb egyetlen lpssel sem. Amadis persze nem volt olyan
ostoba, hogy azt higgye, a vigadoz tmegben felfedezhetik valahol a gyilkos stt alakjt;
biztosra vette, hogy zskmnyuk~ elrejtztt ellk, amikor hrt vette az rkezsknek. Arra
szmtott, hogy hrom brd kes nyelve, mosolyg szeme, csavaros szjrsa elegend lesz a
flelem bklyjnak megoldshoz, s a falusiak elbb-utbb kibeszlik nekik, hol lapul hvatlan
vendgk, de csalatkoznia kellett vrakozsaiban: Pedig jelre felkszltek a parasztok
megpuhtsra, rszletesen megvitattk az alkalmazand mdszereket. Amadis mindennel
megprblkozott, felsorakoztatta fegyvertra valamennyi darabjt: rejtett krdseket sztt a
fiatal legnyekkel folytatott knnyed trsalgsba, dicsrte a hegyvidkiek nyakas, egyenes
termszett, amely nem tri a flttk val zsarnokoskodst, balladkat nekelt nekik Tier Nan
Gorduin s a tbbi legends brd hstetteirl, akik megszabadtottk a sanyarg kznpet a
rjuk teleped gonosz knyuraktl. A falusiak erre szvk minden kesersgt kintttk el a
kapzsi Lord Baladorral kapcsolatban, de a toroni gyilkost egyetlen szval sem emltette egyikk
sem. Ekkor taktikt vltoztatott, s megeresztett nhny homlyos clzst, hogy tudja m ,
micsoda rettenetes dolog a kiszolgltatottsg, de az igazi frfi sohasem fl az olyan gyva

cenkektl, akik nem mernek a szembe nzni, hanem rejtzsben keresnek menedket. A
parasztok buzgn blogattak, s nmk maradtak, akr a csuka.
Amadis kedveszegetten megvonta a vllt, s belpett a gallyfonatos fal sznbe,
amelyben Dina asszonysg berendezte a trklymrst. A sznval meghalmozott tartbakok
mgtt, egy kacskalb asztalnl ,kt trsa ldglt, a falu rangidse, a frszmalmos reg
trsasgban. Kiderlt; hogy a legnyke, akivel Amadis a vsrban beszlt, az fia volt, m
ezzel sem mentek sokra. A gyerek rszt vett ugyan a mulatsgon, de vgig kerlte a dalnokok
tekintett; ha szltak hozz, nem vlaszolt, s tapodtat sem tgtott az apja melll. Most is itt
kuporgott a billeg falcn, spadtan meredt maga el, s szemltomst kutyul rezte magt
a brben. Szegny. Alapos verst kaphatott a fecsegsrt.
A szakllas brd az arcra varzsolta azt a kedlyes mosolyt, amit az egyszer, de
dolgos emberek szmra tartogatott, s letelepedett Anvar Kryss mell, szemben a cserzett
kp reggel, aki - mint megtudta - fival egyetemben a Radu nvre hallgatott. Az asztalon
szmolatlanul sorakoztak a korsk s a fakupk, ki llva, ki borulva, ki telve, ki resen.
Elgedetten ltta, hogy a mregers szesz nem maradt minden hats nlkl a vn parasztra;
szemhja flig a szembogarra ereszkedett, szes feje meg-megbillent. Persze a hrom brd is
kivette a rszt az iszogatsbl - a vastagnyak hegylak valsznleg vrig srtdtt volna, ha
nem tartanak vele -, Amadis azonban jelre gondoskodott rla egy aprcska varzsigvel,
hogy az agyukat ne kdstse el a vztiszta rozsplinka. Radu ezzel szemben ugyancsak
kapatos volt mr, s a` dalnokok cljuk rdekben nem haboztak bevetni a legalattomosabb
eszkzket sem; az reg paraszt srn kacsingatott Ryell tunikjnak kivgsba, aki
fesztelenl csacsogott mellette a lcn, s combjuk - mintegy vletlenl- egymshoz simult.
- Szp j estt, Radu gazda! - mondta Amadis vidman mosolyogva; kinyjtztatta hossz
lbait az asztallap alatt, s tlttt magnak a plinkbl. - Rendben halad a vigassg, nem tallod?
Az reg drmgtt valami rthetetlent, s vatos manverekbe kezdett, hogyan karolhatn
t gy a hollhaj asszonyt, hogy teljesen vletlennek tnjk.
- Ne zaklasd a vendgltnkat! - pirtott Amadisra Anvar Kryss, s megrov pillantst
vetett r. - Nem ltod, hogy kiss a fejbe szllt mr az ital?
Radu mltatlankodva felmordult, bizonytalan kzzel fln ragadta az egyik mzas korst,
az ajkhoz emelte, s bls kortyokban kirtette. Aztn csuklott egyet, s kihvan vigyorogva
meredt a kt frfira. Bal karjt vgre sikerlt Ryell dereka kr csempsznie, ez viszont annyira
ignybe vette az sszpontostkszsgt, hogy jobbjbl kihullott az res kors, s csattanva
trt ezer szilnkra a szalmval felszrt padln. Radu arcra bizonytalan zavar lt ki, lefel fordtotta tekintett, s kiss butn bmulta a fldn hever cserpdarabokat.
- Ne is trdj vele! - legyintett Anvar nagyvonalan. - Mulatsg idejn megesik az ilyesmi.
- Rg fordult meg mr magunkfajta komdis tifeltek, igaz? - krdezte Amadis.
- A'bion - csuklotta Radu, s szabad kezvel matatni kezdett az asztalon, htha tall mg
egy kancst; amelyikben ltyg nmi trkly.
- Gyakran jrnak erre vndorok? - rdekldtt Anvar.
Az reg paraszt megrzta a fejt, s flemelt egy korst, de csaldottan letette, mrt
resnek bizonyult. Ryell az asztal fl hajolt - keble kzben vgigsrolta az reg csupasz
alkarjt -, s szolglatkszen a kezbe nyomott egy telit. Radu elgedetten felmordult, aztn
ftyolos szemmel a ficsrra nzett, mintha csak most jutott volna el a tudatig a krds, s
tagadlag megrzta a fejt.
- Nem? - krdezte csaldottan Amadis. - Igazn kr. Van egy rgi bartom, ilanori is,
akrcsak jmagam. gy hallottam, errefel lttk utoljra. Azt hittem; ismered.
Anvar cseng hangon felkacagott.
- Fura egy pofa, folyton egyedl jr. Nehezen viseli a trsasgot; de ha egyszer megszokik
valahol, egy id utn kitrulkozik.
Radu rncos kpe felderlt; buzgn blogatni kezdett, s az ajkhoz emelte a korst. Ez
az! gondolta Amadis. Mg egy korty, s megolddik a nyelve!
m ekkor a lca Ryellel tellenes oldalrl vkony gyermekkz nylt a magasba,

rfondott a vastag, inas csuklra, s flton megakasztotta a korst tart kart.

- Apm! - suttogta a kisfi halkan; az arca halottspadt volt. - Apm!
A vn paraszt vaskos jromcsontjn megfeszlt a br. Szja sarka hirtelen reszketni
kezdett. Aztn grcssen lehunyta a szemt, mly llegzetet vett, s hosszan visszatartotta,
hogy ellljon a csuklsa. Mikor jra kinyitotta a szemt, tekintete teljesen megvltozott; eltnt
belle a sr ftyolkd, kemny volt s szrs, mint a nyersen tvztt abbitacl. Amadis mg
sosem ltott eleven embert ilyen gyorsan kijzanodni.
Az reg Radu durvn ellkte magtl Ryellt, felllt, s koppanva letette a korst az
asztallapra.
- Ebben a faluban harmadik esztendeje nem jrt idegen - mondta mogorvn. - Se erv, se
kyr, se aszisz, legkevsb pedig dgvszes ilanori. Megrtetttek? Most pedig, ha
megbocstotok, szeretnm bkben kiinni az italomat, mieltt nyugovra trnk.
Anvar Kryss szeme idsebb trsra villant; a fenbe! - mondta a bosszs tekintet. Amadis
azonban nem trdtt vele; a vn parasztot nzte thatan, s kzben visszafojtotta llegzett.
A gyermek, gondolta dbbenten. A fia figyelmeztette. rezte, hogy ujjai nkntelenl
megszorulnak a plinkval teli fakupa krl. Magassgos Alborne, ezeket az embereket nem
kti semmilyen knyszer; sajt jszntukbl vdik a gyilkost!
De vajon mirt?
Amadis jl .ismerte a hegylakk konok termszett, s csak egyetlen magyarzatot tallt:
vradssg kti hozz ket.
Ryell megtntorodott, majd visszanyerte az egyenslyt, s spadt arcn dhs kifejezs
futott t. Aztn sszeszedte magt, lesimtotta a tunikjt, s csittn elmosolyodott.
- ,Ne emsszen a mreg, Radu gazda! - Az reg paraszt komoran odafordtotta a fejt;
darabos brzata kmerev maradt. - Talpraesett legnyke m a fiad, tudod-e? - Az asszony
nylnk karja tnylt Radu eltt, a gyermek fel, mintha meg akarn simogatni kcos hajt. Igazn kr volna rte...
- Megllj! - kiltotta Amadis hirtelen; sebesen flpattant ltbl, s meglendlt elre, de
elksett.
Ryell keze stkn ragadta a fit, knnyed mozdulattal a levegbe emelte, mintha affle
kutyaklyk volna csupn, villmgyorsan trntotta az asztal fltt, s mire a tbbiek
felocsdhattak volna meglepetskbl, mr maga eltt tartotta, knykhajlatt az lla al
fesztve. A szrskertben lngol mglyaraks vrhenyes visszfnye vrlobot vetett a gyermek
torknak szegezd tzhvelykes aclon.
Amadis vllon ragadta a nt.
- Mit mvelsz, hgom? - ripakodott r kemnyen.
Ryell tekintete felje vgott, akr a lecsap kobrafej, s a szakllas dalnok valami hideget,
valami idegent pillantott meg benne; a tengerkk szemek megvet; kkemny fnnyel villogtak.
- Vedd le rlam a mocskos mancsodat! - sziszegte az asszony fojtottan. - s nem vagyok
a hgod, te freg!
Amadis dbbenten visszahklt. Most mr talpon volt Anvar Kryss is, falfehren meredt az
elbe trul ltvnyra.
- Mocsok gazemberek! - suttogta az reg Radu stten, s az asztalra kptt. Oldalt, az
llkapcsn rngatzni kezdett egy izom.
Aki retteg tled...
- Hol van? - krdezte Ryell jghideg hangon a vn paraszttl. - Hol bjtatjtok?
Radu nem felelt; nmn bmulta a hollhaj nt, pillantsa mlyn gyllet izzott. A
kspenge rfeszlt a fi torkra, keskeny vrcskot hzott az dmcsutkja al, majd lassan,
hvelykrl hvelykre feljebb emelkedett.
- A szemn fogom kezdeni - sziszegte az asszony.
... mindent megcsinl...
- Kirl beszlsz? - krdezte Radu. Krges keze klbe szorult az oldala mellett. Fogalmam sincs, mit akarsz tlem.
A borotvales aclhegy finoman megcirgatta a halottspadt gyermek bal szemhjt.

- Kr - mondta Ryell. - Akkor hiba fogom vakk tenni a fiad.

...hogy kedvedben jrjon.
- Engedd el! - mondta Radu rekedten. Naptl cserzett homlokn verejtk gyngyztt. - A
frszmalomban van.
Ryell szeme rsnyire szklt; ajkt keskeny mosolyra hzta.
- Ksznm - suttogta. Tipikus toroni mdszer.
Amadis Alborne kegyeibe ajnlotta magt, s a n kst markol keze utn kapott. Ryell
oda sem nzve tncolt htra az tjbl; eleresztette a gyermeket, s elje lkte. Amint ltta,
hogy a fia kiszabadul; az reg Radu felhrdlt, magasba kapta btyks klt, s megldult
elre. Amadis mozdulata clt tvesztett; a kvetkez pillanatban nekiszaladt a kisfinak, s
megbotlott benne: Az apa kle mennykcsapsknt sjtott a fle mg, s a fldre taglzta;
estben maga al temette a gyermeket is.
Ryell lendletbl gykon rgta a vn parasztot, majd amikor az knldva sszegrnyedt,
sebesen megprdlt a sajt tengelye krl. Kitartott knyke teljes krvet rt le, mieltt tallkozott volna Radu halntkval; az reg koponyacsontja hangosan megroppant. A tagbaszakadt
test egyenslyt vesztve nekizuhant a kecskelb asztalnak, s felbortotta a hts lcval
egytt; trtt cserpszilnkok zporoztak szerteszt, betertve a spadtan flreugr Anvar
Krysst. A hollhj asszony htraszkkent, a szn bejrata fel; trdt megroggyantotta kiss, a
hossz kst rzst maga el tartotta, tengerkk szemben kihvs parzslott.
Tncolunk? - fjtatta kivillan fogakkal:
A gyermek ellkte magt Amadistl, s zokogva apja mozdulatlan testre borult. A
szakllas brd kbultan tpszkodott fel; bal kezvel a tarkjt drzslgette, ahol az irdatlan
erej klcsaps rte. Ahogy maga al hzta a trdt, felkavarodott a gyomra; alig brta
visszanyelni a szja htuljba tdul keser ept.
- Ki vagy te? - krdezte komoran a ntl. Ryell olyan pillantssal mrte vgig, mint valami
undok, kvren tekergz hernyt.
- Nemcsak ti vadsztok a Kopra - szlt megveten. - A kln nem felejt; s nem bocst
meg soha!
Magassgos egek, gondolta Amadis fradtan. Egy Iker. Egy toroni embervadsz.
- De ht... - dadogta zavartan a holtspadt ficsr. - De ht hogy hallhattad meg a jelet?
Ryell tekintete fagyosan felje villant.
- Nem ktm az orrodra - mondta: - Megvannak a magunk mdszerei.
Pedig milyen gynyren szlt a kezben a fuvola! Azok szvszort meldik, azok a
mltba rved, desbs sszhangzatok...
- Mita hajszolod mr? - krdezte Amadis.
- Kt ve. Miutn megszktt Toronbl, dlnek igyekezett. Ifinben hajszl hjn elkaptuk,
de aztn nyoma veszett. A legtbbnk feladta; n azonban tudtam, hogy elbb-utbb fel fog
bukkanni valahol dlen.
- Nem is kutattl utna - mondta Amadis komoran; mindig keser rzs, ha az ember
rjn, hogy kihasznltk. - Tudtad, hogy keressk mi is. Csak kboroltl a dlvidken, s
bele-belefleltl a jeladsainkba. Hagytad, hogy mi kaparjuk ki neked a tzbl a gesztenyt.
- Pontosan - blintott Ryell, s finoman metszett vonsain farkasmosoly terlt szt. - Gyorsan jr az agyad, szakllas.
Csend lett; csak az apjra borul fi fojtott zokogsa hallatszott. Odakintrl, a gallyfonatos
falakon keresztl beszrdtt a sznbe az egyre fkeveszettebb vl vigassg rszg lrmja.
- Most mi a szndkod? - krdezte vgl Amadis.
- Mirt trsalkodsz vele? - robbant ki Anvarbl a kebelben fortyog harag.. - Toroni szuka
ez is, cseppet sem jobb, mint a gyilkos, akirt idejttnk! egyedl van, mi ketten; mit ttovzol
mg?
- Fogd be a szd! - vetette oda neki a szakllas dalnok csendesen. A leforrzott ficsr
vrbe borul kppel elhallgatott.
Az Iker helyesln blintott.
- Jl beszlsz, ilanori! - mondta. ^- Kt t ll elttnk. Az egyik, hogy most sszemarako-

dunk, s felaprtjuk egymst. Ketten vagytok egy ellen, ez igaz, de n azrt a helyetekben nem
lennk annyira biztos a dolgomban.
- Folytasd! - blintott Amadis, gyet sem vetve a ficsr mltatlankod horkantsra.
- A msik lehetsg, hogy egy idre flretesszk a viszlyt, s egyestjk az erinket.
Elvgre kzs az ellenfelnk: s n jl ismerem a Kopt; rgs falat lesz.
- Mita jr prban a slyom a keselyvel? - fakadt ki Anvar Kryss dhsen. - Inkbb
lennk halott, mint hogy egy levegt szvjak egy toroni nstnysakllal.
Leheletfinom remegs borzongott vgig a n kezben villog aclon.
- Halott, az mg lehetsz - mondta nagyon halkan. - Hamarosan.
- Hagyjtok abba! - drrent rjuk Amadis. Anvar, fkezd magad! Az Ikernek igaza van Egy kzmozdulattal belefojtotta a szt a tiltakozni kszl ficsrba. - Ha egyms torknak
esnk, brki lesz a gyztes, kevesebb esllyel fog szembeszllni majd a gyilkossal.
- Ltom, kapisklod mr, szakllas! - gnyoldott az asszony.
Amadis odalpett el; s a felemelt ksre gyet sem vetve a szembe nzett.
- Elfogadjuk az ajnlatodat, embervadsz suttogta. - De nem rt, ha tisztban vagy valamivel - Szrke tekintete hirtelen kihlt, akr a drlepte k..- Ha megprblsz rszedni minket... ha
csak a leghalvnyabb jelt is ltom az rulsnak... leszmolhatsz a hitvny leteddel, te ringy!
Sztlanul; hrmasban hagytk el a szna- s plinkaillat sznt, ketten egyms mellett, a
harmadik kiss flrehzdva. Egyikk sem vette magnak a fradsgot, hogy klnsebb
figyelmet szenteljen a padln hever reg parasztnak, s a vzna kisfinak, aki apja testre
borulva engedett szabad folyst a knnyeinek. Taln helytelenl tettk.
Mert rviddel tvozsuk utn a fi szipogva felllt, s megtrlte maszatos arct; tekintetben feneketlen gyllet izzott, mikor a bejratra vetette. Fiatal, sovnyka sutty volt mg, de
zigvrig hegylak parasztgyerek. Nmn megszortotta apja grcsbe merevedett kezt, aztn
ellpett tle, az egyik blatart bak mg. Pillantsa tndve vndorolt vgig a vastag
gallyfonatra akasztott aratszerszmokon, majd blintott furamd komoly kppel, csak gy
nmagnak -, kivlasztott egyet, utna nylt, s leemelte a falrl.
Egy kurta nyel kazlaz villa volt az; a rozsdaszemcss kp vgn meredez pros
vasnyrsat vrvrsen cirgatta krl az odakint lobog mglya visszfnye.
Az alacsony vzess tvben meghzd frszmalom tlmretezett, viharvert irhj
goblinknt gubbasztott az ji homlyban. Vn, sokszor toldott fal deszkatkolmny volt, ferdn
csapott tetejt szrke, esmosta pala takarta foghjasan. A kkezst tajtkot hny hegyipatak
messzehangz zgssal forgatta a nyikorg malomkereket; dologid mltval a harmadfl
lbnyi frszlapokat visszahztk ugyan, hogy ne kopjanak hiba, a vz szakadatlan folysnak
azonban nem szabhattak batrt. A magnyosan ll pletet szles, egyenetlen fldcsaps
kttte ssze a faluval meg a fbb favghelyekkel, amit az krs fogatokkal vontatott, frissiben
legallyazott szlfk szntottak a ritks aljnvnyzetbe. Valamivel szakabbra a part mentn,
ahol a patak rvnyl vize elnyugodott kiss, egy flkr alak foltban fejszvel kiirtottk a
cserjket, bokrokat; ez volt a tutajosok sztathelye.
A frszmalomnak ktszrny, gerendkbl csolt kapuja volt, mint valami irdatlan
gabonacsrnek, eltte jkora, termktelen-csupaszra taposott trsgben futottak ssze a
klnbz irnybl idetorkoll csapsk. A terlet szln, a derkig sarjad vadfagyalok kztt,
melyek vatos tapogatzssal nyjtottk gcsrts szr gykereiket az plet fel, hrom
emberalak llt. Kt frfi - s egy harmadik.
- Odabent van - suttogta a n, aki az elmlt napokra a Ryell nevet lttte magra. Lassan
megnedvestette fak ajkt; tekintete a frszmalomra szegezdtt.
- Tn nem is rdemes megkockztatni a behatolst - mondta idegesen Anvar Kryss, a
kalpagos ficsr. - Majd flelmet dalolok r idekintrl; vagy a fal takarsban becserksszk, s
lomba bvlm.

- Feltve, ha tudsz bmblve nekelni - jegyezte meg szrazon Amadis. Sajt szavukat is
alig hallottk az ves sziklaereszen tbukva lezdul patak morajtl.
- Ne krhoztasd a zajt! - lobbant felje az asszony tengerzld szeme. - Javunkra szolgl;
elfedi a lpteink neszt.
- Ha mondod - vont vllat a szakllas. Nem az mestersge volt a hangtalan gyilkols.
- Ti ketten ellrl menjetek! - intett oda neki a n. - n majd kerlk egyet, s bemszok
garaton a patak fell. Ha rakadtok; hajtstok elm!
Azzal elfordult, lekuporodott, s szvdobbansnyi id alatt elnyelte t az ezsttel futtatott
sttsg.
A kt brd egymsra nzett; tekintetk tallkozott. Sztlanul blintottak.
Magas alakjuk gy cikzott t a szles, nylt trsgen a frszmalom eltt, mintha nem is
hs-vr emberek volnnak, csak rebben lomkpek, a zg vzbl tmad csalka dlibb.
Mire egyet , pislanthatott volna brki, mr az plet falnl lapultak, a szrnyas kapu ktoldaln.
Anvar zihlva feljebb lkte a kalpagot vertkez homlokn, s kpenye mly redibl felajzott
szmszerjat varzsolt el.
- Mit gondolsz, megltott minket? - lihegte fojtottan.
Amadis sztlanul nemet intett, majd szorosra fogta maga krl csukaszrke tikpenyt, a
fldre bukva a bal kapuszrny el hemperedett, s csizms lba egyetlen mozdulatval bergta.
A ficsr tugrott fekv trsa felett, s beszkkent a feltrul nylson; szemt rsnyire hzta;
hogy ne zavarja a benti flhomly, a kezben tartott szmszerj sebesen krbelendlt. Mgtte
mr talpon volt Amadis is, rzst maga el kapott jobb karja hidegen villan aclcskban
folytatdott.
A szette deszkk kzn, a palafdl foghjain beszrd holdfny teri ezstkntsbe
ltztette a kihalt frszmalom belsejt. Ktoldalt, a bejrat mellett, hntott krg, gavesztett
fatrzsek halmozdtak a lcfal mentn. Ngy-t lpssel elttk, kt karvastagsg
gerendadcra tmaszkodva, rozoga emelvny magasodott; ennek a tetejn, valahol mlyen a
fdm rnykban, kaptak helyet a garathoz csatlakoztatott, fafogas kerktttelek, melyek a
roppant frszlapokat mozgattk. Az emelvny al nem hatolt be a holdvilg; a srn gomolyg
homlyban bizonytalan, kusza krvonalak derengtek, trtt rudak, pengjket vesztett gyaluk,
gcss tuskk, szlirnyban vgighasadt fenykorongok csupa flrevetett limlom, ami az vek
sorn rendezetlen kupacokba gylt. A kken kdl levegben prval elkevert, finom szem
frszpor szitlt; mindent tjrt a fenygyanta nehz, szrs, tsszentsre ingerl illata.
- Nincs sehol - suttogta Anvar, s nagyot nyelt.
- Amond vagyok, vrjuk be az Ikert.
Amadis kivont kardjt markolva felzrkzott mell.
- Ostoba - vetette oda neki a szja sarkbl. Nem hagyhatjuk, hogy kicssszon a
keznkbl a kezdemnyezs. Ne feledd: most kt ellenfelnk van!
A ficsr ingerlten villantotta r a tekintett.
- A faluban mg azt mondtad, hogy megbzhatunk a nben!
- Hogy elfogadjuk az ajnlatt - helyesbtett a szakllas dalnok. Jobb flben halvnyan
csillogva forgott a trkizszem kgy. - Ami nem ugyanaz. Ez az asszony gy beszl, gy nevet,
gy lel, mint egy ilanori; mesterien bnik a hangszervel, s titkon eltanulta a mginkat.
Vipera a talpunk alatt.
- Akkor tapossuk el! - sziszegte Anvar, de nem nzett trsra; ber pillantsa a
holdezstben frd emelvnyt frkszte. - Ha idejben lpnk, meglephetjk.
- Meglepni? Azt nem - mondta Amadis komoran. - Fl lesz kszlve, hisz is a mi
letnkre tr - A ficsr elkereked szeme lttn engedlyezett magnak egy fut mosolyt: Nem hagyhatja, hogy eltvozzunk innen; tl sokat tudunk.
Lass lptekkel., egymst fedezve megindultak az emelvny fel. Amadis tekintete
megllapodott a hitvny lajtorjn, amely a feljutsra szolglt; flrelkve hevert a frszporban, a
baloldali tmgerenda mellett.
Anvar Kryss mly llegzetet vett, s lejjebb engedte szmszerjt, az emelvny alatt
sttl kacathalmok fel.

- Ha az a gyilkos odafnt van, mr rnk ltt volna - suttogta: A nylvessz hegye egy
vetemedett dongj hordra szegezdtt. - Itt kell lennie; a szemt kzt lapul...
Aztn halkat, fjdalmasat shajtott, trde megroggyant, teste oldalt fordult; ujja grcssen
sszerndult mg a szmszerj ravaszn, s a vastag nylvessz rezegve llt meg az emelvny
szrgta fjban. Amadis megbabonzva meredt a ficsr lapocki kztt szrba szkken
elefntcsonthajtsra, melynek tvben krminpiros forrs fakadt; a keskeny lap; keresztvas
nlkli penge markolatig szaladt Anvar Kryss htba, s nem a szvt, hanem a tdeje fels
cscst jrta t, kurtcska hallsikolyt sem engedlyezve neki. A kezet, amely a fegyvert tjra
bocstotta, hossz vek trelmes gyakorlata edzhette csak ilyn biztosra s aclersre; de a
tmads htulrl jtt, a kapu s a szlra fektetett, mzss fatrzsek fell, melyek rettenetes
sllyal feszltek egymsra - eleven ember azok alatt nem rejtzhetett...
Ahogy a ficsr holtteste oldalvst elhanyatlott, Amadis sebesen sarkon fordult, nehz
tikpenyt ferdn maga el kanyartva, htha vannak mg a gyilkosnak hajttrei - br ha
igen, jl tudta, gyis hiba mr. Ltta az egyik krgehntott fatrzs kzepbl kigrdl,
hengerforma rnkszelett, s ltta az alatta rejl regbl kiszkken frfialak kezben az
oroszlnfejs kard borotvavillanst - ez nem r, gondolta bnultan, nem tisztessges,
embernek nem tmadhat ilyen tlete. m a msodik elefntcsontnyel tr, amitl flt, s amelyre
szmtott, nem rkezett meg - gy ht sietve fkuszba rntotta valamennyi varzshatalmt, s
harmadik szeme gyjtlencsjn keresztl sugrban kilvellte a gyilkos fel.
Rettenetes, prlyknt lesjt asztrlcsaps volt, olyan hideg, hogy az mr szinte getett;
vulknmly ervel robbant ki a dalnok tudatbl, s fortyogva zdult az ellenflre, mint valami
olvadt rcfolyam. A gyilkos nem vdekezett, nem vont vdpajzsot maga el a rejtett skokon; a
lthatatlan frgeteg elrte, tombolva felcsapott fekete bazaltba mintzott asztrlmsa krl, s
sztporlott rajta, akr vzpermet a sziklakvn.
Pillanat mve volt az egsz, szemrebbensnl is kurtbb id, s ahol az imnt mg
orknknt svlt szellemlngok dhngtek, most sket, kigett csend honolt.
Amadis botladozva htratntorodott, tl kbn ahhoz, hogy csaldst vagy megdbbenst
rezzen; bels vilga megfakult, kiresedett, kongn visszhangz barlang stott az elmje
helyn. A fekete haj gyilkoson nem hagyott nyomot az imnt killt csaps, rideg asztrlszobrnak a brd legkls krgt sem tudta felsrteni. Stt ruhs alakja szkellve megindult az
emelvny irnyba; Amadis ltta borosts arcban a tompa; rezzenetlen fny szemprt, de tl
trdtt volt hozz, hogy felemelje a jobbjban szorongatott kardot, vagy egyltaln brmit csinljon. Htrafel lendl sarka megakadt egy felpposodott deszka szlben, s esetlenl
hanyatt zuhant, magra rntva a dongahjas hordt, a tetejre halmozott tmntelen limlommal
egytt: Frszpor tdult a tdejbe; knldva felkhgtt. Hol marad mr az az embervadsz
nmber, gondolta ktyagosan, s mert tulajdonkppen szigor lelk ember volt, mg az agyt
homlyba von kdn is tsttt a keser irnia. Sosem hitted volna; gy-e, pajts, hogy egy
szp napon mg egy toroni Ikertl vrod a megvltsodat?
Knnyedn, rohanva dobban lptek ,a feje fltt, az emelvny padlatn; a gyilkos
oldalaz vetdse, amint flreugrik valami ell, ami szisszen ezstbarzdt sznt a levegbe;
a hirtelen felismers, hogy nem is felje tart, hanem az egyik tmgerenda - a baloldali - a clja.
Istenem, de bolond is voltl, Amadis! A szlks deszkaszlak al temetett dalnok fradtan
lehunyta a szemt. Megveszekedett, ktznival ~ bolond! Az asszonynak csak egyvalami miatt
kellett a ti szvetsgetek: hogy kiugrassa a nyulat a bokorbl, ne sajt magnak kelljen
veszdnie vele. Csaltek voltl te is, meg az a szegny, ostoba ficsr is; rdektelen konc, a
prda el vetett martalk...
A gyilkos alig egy iramodsnyira jrt tle, a rohanva kzeled lptek kzvetlenl a feje
fltt dobogtak; Amadis tompa kznnyel figyelte az esemnyeket, hisz gysem tudott volna
beleszlni a menetkbe, s a vgkifejlet brmi lesz is, az sorsa elvgeztetett. A borosts arc
frfi - Geor, igen, Geor, gy szltottk valaha Ilanorban futtban lendletet vett, talajt r
lbval kitmasztotta magt; a msik floldalasan a magasbaemelkedett, szles flkrvet rt le
a levegben, s nagyjbl fejmagassgban tallta el a tmasztgerendt. A faoszlop szrazat
reccsent, vonala megtrtt; irtzatos fjdalom hasthatott a gyilkos spcsontjba, m az arca

szobormerev maradt, egyetlen izma sem rndult. Behajltott trddel visszakapta a lbt, de nem
tette le a fldre, hanem megismtelte a rgst, ezttal a talpa lvel, egyenesen; aztn
elpattan rugknt htraszkkent a kettbe bicsakl gerendadc melll.
A magastott emelvny flsrt recsegs-ropogssal roskadt a frszmalom padlatra;
valahonnan a httrbl hallani lehetett, ahogy dbrgve megindulnak rajta a nehz, fogazott
kerktttelek. Amadisra sttsg borult, de csak egy pillanatra; utna keresztben meghasadt
fltte a ferdn leoml fdm, s tpett szegly nylson keresztl csak gy zporoztak r a
lcktegek, szemldkfk, nehz frszbakok. Egy hatalmas kkolonc - a bonyolult
malomszerkezet egyik nehezke lehetett - reccsenve szaktotta t az emelvnyt, s egyenesen a
dalnok gykra dlt hordvzra zuhant, tstnt sztlaptva azt. Valami tompn megroppant
Amadis medencecsontjban; s altestt kibrhatatlan kn nttte el, de csak egy pillantra; aztn a
sztfesl idegszlak megszntek tovbbtani az agyba az ingereket. Tln vlttt, taln nem;
az ajkt mindenesetre vres foszlnyokra harapta. Mikor kinyitotta a szemt, a fjdalomnak mr
csupn tompn sajg emlke maradt vele, derktl lefel egyltaln semmit sem rzett. Nyakig
eltemetve fekdt az omladkban, oldalba szilnkosra trtt deszkaszlak mlyedtek. A hold
kkl ezstprja helyt vrhenyes kd foglalta el a ltmezejben; m Alborne kegyes volt
hozz, meghagyta szeme vilgt, hogy vgignzhesse azt a prbajt, amirl utols balladjt
szerezn, ha volna ideje megkomponlni.
A kt gyilkos - a frfi s a n - ber lptekkel krztt egyms krl az emelvny roncsai
s a deszkafal mentn vgigfektetett fatrzsek kztt; a nyitva ll kapuszrnyon keresztl
beszivrgott kzjk a brsonyfnyes kinti jszaka. A toroni n az utols msodpercben
ugorhatott le a roskadflben lv emelvnyrl, s valsznleg szerencstlenl foghatott talajt,
mert csnyn hzta a jobb bokjt; vatosan, oldalazva mozgott, srlt lbval fordulva
ellenfele fel, s ez sokat tapasztalt harcosra vallott - az ember mindig a htul lv lbval
rugaszkodik el, mert azon nyugszik a slypontja, az ells csak irnyt szab a mozdulatnak.
Kezben keskeny pengj kard s. kosrmarkolat hrttr villogott. A borosts kp
renegtnak csak kardja volt; szabad kezt lazn, vllmagassgban maga el tartatta, az
asszony homloknak szegezd penge rezzens nlkl pihent rajta, pontosan a knyk fltt.
Az Iker tengerkk szemben emszt gyllet lobogott; Geor tekintete hideg volt s szenvtelen,
szinte mr kzmbs.
- Rg lttalak, Zafr - mondta nyugodtan. - Ki lett a nagymester Bhorakban a ppos
Rkhu tn?
- Ne merszeld a nevt a szdra venni, hitehagyott! - sziszegte a n, aki Ryellnek nevezte
magt. - A vr, amit kiontottl, a te fejedre szll!
- gy tartjk msok is.
A lass, knyrtelen halltnc sztlanul folytatdott tovbb; egyik fl sem tmadott,
mindketten a msik vdelmt kutattk tekintetkkel, megnyl rseket, rpke figyelmetlensget
keresve. A pattansig feszlt idegek harca volt ez; kt sokat tapasztalt, gyakorlott
embervadsz, akik sosem szalasztjk e( a knlkoz lehetsgeket. Az els hiba itt az utols
is lesz egyben.
- Bordid trtek - szlalt meg rsnyire szklt szemmel Zafr; s valban, Amadis is ltta
mr, hogy a Kop seklyebben kortyolja a levegt, mint ilyen helyzetben kvnatos. sszekaptl valakivel?
- Nem tartozik rd - mosolyodott el hvsen a frfi: - Te meg a bokdat ficamtottad ki.
- Jobb vagyok nlad.
- Voltl, taln.
Zrrens, nyikorduls; talpak neszezse a bejratban; a nyitott kapuszrny fel rebben
tekintetek...
- Geor! - harsant fel egy vkony gyerekhang; a srs emlke szklt benne, de messzirl
mr, nagyon messzirl. - Geor, megltk apmat!...
A csukott kapuszrny kicsapdott, a rnkknek csattant; Amadis vrrel erezett szeme
kerekre nylt, amikor megpillantott a kszbn a gyermeket, a tizenhrom ves kisfit, amint
fogt vicsortva, elsznt prral az arcn hajol a ktg vasvilla nyele fl, s leszegett fejjel

rohan elre, a botcsinlta fegyvert maga el tartva, nem ltva semmi mst, csak az asszonyt, a
hamis dalnokot, apjnak gyilkost...
Magassgos Isten...
Zafir bal keze meglendlt, knnyedn s elegnsan, mintha csak ri kisasszony lenne egy
udvari mulatsgon, aki a stljt kanyarintja a vlla kr. A leveg panaszosan felsrt a tovavillan pengel nyomn; borotvahideg ezstv suhant a rohamoz fi fel. Aztn elrte t, s
jaj ne!
szven tallta.
A Kop sebesebben mozdult, semhogy haland szem kvetni tudta volna. Az
oroszlnfejes penge szisszenve flresprte az tbl Zafr kardjt - a hrttrrel mr nem
kellett veszdnie. Plyjt nyomban utna kvette a frszporos csizmatalp is; valahol flton
ezsts fny, hajlott aclpenge kattant ki a kls lbl, s hosszan elnyl, hideg cskkal
illette az asszony torkt, pontosan azon a tjon, ahol a frfiaknl az dmcsutka van. Az Iker
tengerkk szeme tra nylt, arcn csodlkoz kifejezs terlt szt. A hfehr brre szntott
hajszlvkony barzda szlesedni kezdett, a sebszj all lnkpiros cseppekben buggyant el
a vr. Zafr valami elfl, nedves hangot hallatott, hossz ujjai kzl csengve a padlra hullott a
kard. Aztn a feje htranyaklott; s vastagon vrsl mosoly jelent meg az lla alatt.
Geor ugyanabban a pillanatban egyenesedett ki, amikor az elhanyatl test hosszban
vgigterlt a fldn.
- J jt, Zafr! - suttogta halkan, s tlpett a rohamosan terjed vrtcsa fltt.
Els tja a gyermekhez vezetett; fltrdre ereszkedett mellette, ujjt a nyaka oldalra fektette, vrt egy kicsit, majd szomoran megrzta a fejt. Aztn flllt, tsietett a szabad trsgen
Anvar holttesthez, kihzta a lapocki kzl az elefntcsontnyel trt, s gondosan megtisztogatta a kpenyben. Vgl flnzett, s a tekintete tallkozott Amadisval:
Nem kapkodta el a dolgot; vatosan, krltekinten keresett utat magnak a
romhalmazban, a szilnkosra trt gerendavgek, a talpa alatt megroppan deszkk kztt.
Amadis fsultan, egykedven ksrte figyelemmel elrehaladst; nagyon kimerltnek rezte
magt, pihenni vgyott. Mikor a Kop vgre odart hozz, minden flelem nlkl, nyugodtan
pillantott a mogyorbarna szemprba.
- Kt jabb farkas - szlt Geor csendesn. - Kt jabb hontalan kborl. Szl fjja, es veri
ket; vontsuk messzire visszhangzik majd a rejtett skokon. A tbbi vadsz hallani fogja idet
a szavukat, s a nyomomba erednek megint. Hnyat kell mg elpuszttanom kzlk? tt,
tzet, szzat? A falka hangja csak annl ersebb lesz. Mirt?
- Ez Ilanor trvnye - mondta Amadis, s fradtan lehunyta a szemt. - A lelknk nem fog
megnyugvst tallni, amg bosszt nem lltak rajtad a tbbiek. Gyilkos vagy.
- Nem, bartom - ingatta a fejt a Kop. - A gyilkos te vagy, meg a magadfajtk - Kinyjtott
karja a kapu fel mutatott, ahol a halott kisgyerek fekdt. - Az a fi meg az apja mg most is
lne, ha nem jttk a hegyekbe, utnam kutatva.
- Balszerencse volt - shajtotta a dalnok.
- s ugyan ki? - krdezte Geor. - Az enym? A tied'? Vagy az vk?
- Mindannyiunk - felelte Amadis, s keser zt rzett a szjban.
Az embervadsz hosszan hallgatott, hideg tekintetvel a kezben tartott tr hossz
pengjt simogatta.
- Nyisd ki a szemed! - mondta vgl. - Azt akarom, hogy lsd az arcomat, mikor a pokolra
kldelek.
Amadis engedelmeskedett, s utols dbbenett magval vitte arra a tvoli, tls partra,
ahonnan nincs visszatrs.
Sosem gondolta volna, hogy a gyilkosa srni fog, mikor flhajol.

"A botor lelk emberek mindig azt hiszik, a legrosszabbon mr tljutottak"

Gerum Olofra tantsaibl
Csupasz szikln, egy boltozatos cseppkbarlang flkeforma bemlyedsben aludni nem
tartozik a legkellemesebb dolgok kz, mg akkor sem, ha az ember trtnetesen vastag hizbundt visel. Aylarth teljesen tgmberedve bredt, a barlang nyirkos hidege befszkelte magt
puha szrbe, s csontig thatotta. Kihemperedett pihenflkjbl, knyesen, macskamdra
tsszentett egyet, aztn letelepedett a htsjra, s nekiltott a mosakodsnak. Rzsaszn
nyelvvel alaposan munkba vette testnek minden hajlatt, mgsem volt elgedett a
tisztlkods eredmnyvel, rosszalln rncolta prmes szemldkt. Pettyesfehr bundja
teljesen tnedvesedett, s avas dohszag radt belle, a hideg rothads meg a fal hasadkaiban
tenysz undok zalagok bzvel elegyesen. Mln felidzte magban Liliath mbraillat
boszorknypalotjt, s sszevetette jelenlegi krnyezetvel; ettl pillanatokon bell sikerlt
sokkal rosszabbul reznie magt, Be kellett ltnia, hogy a crantainak s hveinek gyszlvn
semmi ignyk nincsen a fizikai knyelemre.
Ez persze messzemenen rthet volt, figyelembe vve a szban forg hvek termszett.
Aylarth hizszeme a barlangcsarnok bejratban ll kt alakra villant. A Szunnyadk szlfaegyenes derkkal, mozdulatlanul strzsltk a viaszosan csillog cseppkvek kztt nyl
hasadkot, ugyanabban a pzban, mint amikor az anur aludni trt. A rnadszes sisakjukbl
rad baljs, zldes rnyalat derengs volt az egyetlen fnyforrs a hatalmas teremben;
Aylarthnak - az lvn, aki - ennyi is bsgesen megfelelt. A kt lhalott els pillantsra
tkletesen egyformnak tnt - combkzpig r pikkelyvrt, szrnyas vrslunir sisak,
meztelen koponyt formz kardgomb a hossz pengk markolatn -, ha azonban behatbban
szemgyre vette ket az ember, eltntek a kzttk lv klnbsgek. A baloldalt ll
brzatt pldul ttrt mv rostly takarta, a msik sisakjn viszont csak kt vzszintes
hastk nylt szemmagassgban nem mintha ez brmit szmtott volna, hiszen arca egyikknek
sem volt, a hideg fm mgtt sr, kplkeny sttsg rvnylett csupn. Ms eltrsek is
akadtak: a pnclokat ktelent foghjakban, don karcolsokban, a kardok ln esett
csorbkban, a spadt fnyt raszt rnkban, a vaskemny lunirba maratott si cmerekben.
Aylarthnak volt mr dolga lhalottakkal, de vakodott tle, hogy leegyszerst sszevonsokban gondolkodjk; ez a kt Szunnyad nem kznsges, ntudat nlkli zaurak volt,
amilyet veszdsg nlkl tmaszthat tbb-kevsb friss hullkbl brmely lelkiismeretlenebb
varzstud, hanem kt harcos, kt nll szemlyisg, akik csatk szzait - ezreit? - vvtk
vgig fagykemny elszntsggal, lankadatlanul, s ha megkrdezik ket, rg feledsbe merlt
titkokrl reglhetnnek, Ynev trtnetnek homlyba vesz epizdjairl. Csak ppen - ki tudja,
mirt? Aylarthnak ma valahogy nem fltt a foga a faggatsukhoz .
Megrzta kecses fejt, kedvetlenl horkantott egyet,- aztn lomhn baktatva megindult a
szdt magasba toronyl cseppk-szkesegyhz fel, ahol az aggastyn vrt r. Szemre gy
tnt, a vn crantai ugyangy nem mozdult egsz j szaka lt helybl, ahogy a bejratot
vigyz Szunnyadk sem, Aylarth azonban tudta, hogy nem gy van. Mint minden ragadoz
vadllatnak, neki is knny lma volt, gyakran felriadt, ha valami szokatlan vltozst rzett a
krnyezetben. Az egyik ilyen alkalommal hallotta az regember reszels horkolst, amit
szakaszos idkznknt szraz, ugat khgs szaggatott. Hallba sorvasztja magt, gondolta
egykedven. Lehet, hogy a szelleme egy sidkbl ntudatra bredt mguskirly, de a test,
amiben lakozik, igencsak esend. Magassgos egek, ebben az tokette fldalatti lyukban mg
, Aylarth is mihamar tdlobot kapna, ha folyton az emberi formjt viseln!
Az aggastyn mr kszlt a fogadsra; mikor meghallotta a hizmancsok puha lpteit, a
kzeledre villantotta a tekintetben g smaragdlngot.
Az anur levedlette magrl a meleg macskabundt, s tvltozott azz, Aki Beszl.
Megborzongott a hirtelen rtr hidegtl, aztn finom gnnyal meghajolt - anyaszlt meztelenl
ugyan, de olyan utnozhatatlan keccsel, mintha valami korons f udvarban idzne -, s a
bejratban ll, szobormerev alakok fel intett.

- Elbvl hltrsak - mondta. - Arra gyelnek, hogy ne kapjunk vratlan ltogatkat,

vagy arra, nehogy valaki bejelents nlkl tvozzk idebentrl?
- Mindkettre, anur - Az regember hangja kezdettl fogva rekedt volt, most azonban j
minsg vegylt bel; valami mlyrl bugyborkol, elfojtott hrgs, a khgve tknldott jszaka emlke. - Taln flsz tlk?
- dehogy. Igazn kedvesek - Aylarth vllat vont. - Egybknt is, ha az ember egy effajta
helyen pihen le - s itt szles taglejtssel krbelendtette csupasz karjt -, nem vlogathat
kiszolglszemlyzet dolgban.
- Kiszolglszemlyzet? Ez az otthonuk. Hatezer ve ide vonulnak vissza, ha a felszni
vilgban flkel a nap - Az aggastyn ugatva felnevetett.
- Egy kriptban aludtl, anur!
Aylarth sima klykkpn nem ltszott megtkzs; drszrke szeme rezzenetlen maradt.
- Vgl is mindent ki kell prblni egyszer mondta, s elmosolyodott. - Mire vljem ezt az
ostoba jtkot, vnsg? Mg mindig l benned a gyan, hogy rossz lra tettl?
A smaragdtz hevesen felparzslott.
- Aki a Szunnyadkat akarja csatba vezetni, annak jghidegnek s kkemnynek kell
lennie - suttogta a reszketeg agg. - Brmi trtnjk is, nem gynglhet el egyetlen pillanatra
sem; az letvel fizetne rte. Cranta harcosai hamar megrzik, ha a kapitnyuk mltatlan a
bizalmukra.
- Krlek, ne is zavartasd magad! - trta szt a karjt egykedven Aylarth. - Eszem gban
sincs trelmetlenkedni, csak tegnap mintha azt mondtad volna, hogy igyekeznnk kell, mert
siralmasan kevs az idnk.
- Nem egszen fl esztend.
- Szval addig kiirtjuk a kontinensrl a kyrek rksgnek maradkt - blintott az anur. s mi lesz utna? rmnnep? Vagy addig tallzunk a romok kztt, amg tallunk valami
eszementet, akinek a fejbe nyomhatjuk Ynev koronjt?
- zetlen lceid vannak - mondta fagyosan az aggastyn. - Fl esztend mlva megtrek
az seimhez.
- Elre is szinte rszvtem. s velem mi lesz?
- Te a Szunnyadk vezre maradsz, s ha idnek eltte tvoznk, bevgzed helyettem a
pusztts mvt - szegte fl a fejt az reg.
- Elg borlt hangulatban vagy ma - Aylarth tndve megvakarta az orrt. - Tegyk fel,
csak gy a miheztarts vgett, hogy nem kell dolgod vgezetlenl bcst mondanod neknk.
Mihez kezdjek akkor?
- Az mr csak terd tartozik. A Szunnyadk engedelmeskedni fognak neked - Az
aggastyn rncos ajka mosolyra hzdott. - Ha akarod, a vilg urv tesznek. Ez lesz a
jutalmad, amirt segdkeztl Cranta bosszjban.
- Igazn szvdert kiltsok - blogatott Aylarth. - Akkor taln lssuk a rszleteket! Ha n
most fogom magam, s kiadok egy parancsot, teszem azt, neki - s ezzel hvelykujjval a hta
mg bktt, a barlang bejratt strzsl egyik lhalottra -, akkor haptkba vgja magt, s
csinlja, amit mondok?
- Tgy prbt! - felelt az regember. A smaragdtz egyre dhsebben lobogott a
tekintetben.
- Ksznm, majd ksbb - Az anur lemondan felshajtott. - Sejtettem, hogy nem lesz
ilyen egyszer. Vrom az utastsokat, Cranta legfbb ura s parancsolja: mit kell tennem,
hogy ezek a derk fik pajzsra emeljenek, s kzs megegyezssel kapitnyukk kiltsanak ki?
- Ltezik egy szertarts.:. - kezdte lassan az aggastyn.
- Csuklys krmenettel, szp nagy oltrkvel s sok-sok vrrel? - kottyantott kzbe
Aylarth. Mert az ilyesmit kicsit rgimdinak tallom.
- Hallgass! - frmedt r az reg haragra gylva. - Mit kpzelsz rlunk? Mi nem voltunk
vrnsz barbrok soha!
- Krlek, n csak rdekldtem - vont vllat Aylarth srtdtten.
Az aggastyn lassan megnyugodott, szemben albbhagyott az dz lngols; de

tovbbra is zord kppel meredt az ezsthaj anurra.

- Kt ember szksges hozz - folytatta komoran. - Egy harcos s egy varzstud.
Ezeknek fl kell keresnik azt a helyet, ahol a legnagyobb szmban alusznak a Szunnyadk.
- Elnzst az ismtelt kotnyeleskedsrt, de egszen pontosan hol van ez a hely? krdezte lefegyverz mosollyal Aylarth.
- Egy fnyes mlt vidken, ahol utolszor gyltek ssze a birodalom megtpzott hadai,
hogy szembeszlljanak a tengerentli hdtkkal, s a vrket adjk szlfldjkrt - felelte az
aggastyn stten. - A fldrsz legszls cscskn, ahol sohasem tudott igazn gykeret verni
a kyrek mtelye. Az utdfajok K'Harkadnak nevezik azt a hegyvonulatot.
Az anur sima kpn fut grimasz suhant t.
- Gondolhattam volna... - shajtott beletrden.
- Miutn a vezrek megrkeznek, a mgus egy titkos igvel flbreszti az sszes
Szunnyadt, brmerre rejtzzenek is - magyarzta tovbb a vnsg. - Valamennyien
figyelmezni fognak a szavra, a kontinens legeldugottabb zugaiban is. Hajdan sereggylst
hvtunk ssze, hogy bemutassuk nekik az j kapitnyukat; de szmtottunk r, hogy a sors
vihara netn szerteszt szrja ket, ezrt kidolgoztuk ezt a msik mdozatot is.
- Blcs elrelts.
- Ekkor a kt vezrnek szzatot kell intznie a hadhoz. si trvnyekben fektettk le, mit
s hogyan mondjanak, s nemesenszletettjeinknek mgival vstk az agyba a tilalmas
igket. gy riztk a szertarts szvegt, akr a szemnk vilgt; ha az ellensg kezbe kerl,
szembefordthatta volna velnk a Szunnyadkat.
- s te nyilvn ismered a mgus szmra elrt litnit.
- A harcost is - recsegte az aggastyn. - Mindkett voltam egykoron.
- Akr a karikacsaps - Aylarth felvonta ezstfehr szemldkt. - Megvallom, sohasem
szerettem don szvegeket magolni, de gy tnik, ezttal nincs ms vlasztsom. Mikor
kezdjk a tanulst?
Az regember szeme dhsen megvillant.
- Ostoba vagy, mint minden kardforgat - mordult fel. - Mondtam mr neked, hogy azok az
igk tilalmasok. Csak az elrt helyen, az elrt krlmnyek kztt szabad idzni ket; msklnben roppant szerencstlensget idznnk a fejnkre.
- Akkor rd le ket nekem! - Aylarth hanyagul rntott egyet a vlln. - Majd elkldjk a
vrosba az egyik remnybeli katonmat pennrt s kalamrisrt.
- A szveget az rnok envrvel kell pergamenre rni, bonyolult mgikus ritulk utn;
klnben a betk puszta vzt kapjuk csupn, ami minden hatalom nlkl val - mondta az
aggastyn. - Hosszadalmas, hnapokig nyl munka ez, amihez most nincs fls idnk; s
abban sem vagyok biztos, hogy ez a sznalmas test kibrn-e a fizikai megterhelst.
- Szabadna tudnom akkor, hogy mifle mdjt kpzeled el a megoldsnak? - rncolta a
homlokt az anur.
- A crantai nagyok, akik jratosak voltak a magas mgia titkaiban, tizenkt msolatot
ksztettek a szvegrl - felelte az regember. - A hadiszerencse nem kedvezett neknk; nem
tudhattuk, nem ll-e el olyan helyzet, amikor minden olyan vezrnk elhullik a csatk mezejn,
aki a gondolataiba getve hordozza a tilalmas szzatot. A birodalom buksakor ezeknek az
iratoknak nyomuk veszett. Sokat kzlk maguk a crantai varzstudk puszttottak el, olykor
nmagukkal egytt, mert lttk mr, hogy a vg elkerlhetetlen, s nem akartk, hogy a titok
avatatlan kezekbe kerljn. Ms szvegek elkalldtak, vagy elrejtettk ket. Jelentsgk az
vek mltval feledsbe merlt; knyveshzrl knyveshzra hnydtak, s az enyszet idvel
jrszt utolrte ket. A hatodkorban egy dawai dmonidz megkaparintotta az egyiket, s
megprblta a maga cljaira felhasznlni a Szunnyadkat. Csful rajtavesztett; nyomorult lelke
azta is vltve senyved a pokol lngvermeiben. Az pldnya a purgatorok varzstzben
vgezte, amely elemsztette a dmonidz sziklatornyt; a mestersg tudi sokig gy vltk,
ez volt az utols a tizenkett kzl. Tvedtek.
Igazn kedves tlk - mormolta flhangosan Aylarth. - Ha ugyanis trtnetesen igazuk
van, mi most nyakig lnnk a szszban.

Az aggastyn gyet sem vetett r.

- Aminek ilyen hatalma van, mg ha lettelen trgy is, nem maradhat szrevtlen a
vilgban; rajta hagyja a lenyomatt - folytatta. - Amikor eszmletre trtem, azonmd
megreztem az utols szveg jelenltt. Itt van a fldrszen, srtetlenl s csonktatlanul; a
benne rejl varzser ugyanolyan hvvel izzik, mint amikor paprra vetettk.
- Azt emltetted, hogy itt a fldrszen - jegyezte meg az ezsthaj anur. - Ugye jl
tallgatok, hogy ez nem azt jelenti: itt a barlangban?
- Igen - felelte kurtn az regember. Aylarth elkedvetlenedve rzta a fejt.
- Ez egyre bosszantbb - mondta: - Tudod, vn cimbora, Ynev meglehetsen nagy hely.
Nem tudnd esetleg kicsit leszkteni a keress fkuszt?
- lj le, s tartsd fken a cserfes nyelvedet! - reccsentett r az aggastyn. - Fertlyra
mlva tudni fogod, hov kell menned a szvegrt.
Bal-Kain szvben dzul fortyogott a dh, de nem engedte kitrni, kemny kzzel
visszafogta magt. Az anur pimasz, okvetlenked rtartisga szrnymd felbsztette;
egszen msflnek kpzelte el a kivlasztott harcost, a Szunnyadk leend kapitnyt. Mgis
visszanyelte inkbb a haragjt, nem hagyta, hogy forr hvvel kirobbanjon belle; mert
fejedelemkorban istentett vezr volt, az emberek tapasztalt ismerje, s tudta jl, hogy hogy a
gnyos-hideg cinizmus bizonyos helyzetekben r annyit - akr mg tbbet is -, mint a
hallmegvet elszntsg, a mrtromsgra csbt hsi hevlet. Az ezsthaj anur el fogja
vgezni a feladatt; elbb azonban rajta a sor.
Teleszvta ht reszketeg tdejt, mint a quironi szivacshalszok, ha lemerlshez
kszldnek, s alszllt a npe ltal rkl hagyott emlkcen legmlyre, a kzs
tudattalan lomhn sodrd hnrftylai kz.
A hbornak sokfle fajtja ltezik, s br az egyszer kzemberek szmra mindegyik
csak nsget s pusztulst jelent, a tudomnyok elefntcsonttornyba zrkz elemzk
nmelyiket igazsgosnak, st szksgszernek minstik, azzal rvelvn, hogy segtenek elejt
venni valami mg nagyobb, mg keservesebb szenvedsnek. Ezeknek a trsadalom s a
politika mibenltn elmlked blcs koponyknak a felfogsa, prtllsa aszerint vltozik, hogy
melyik orszg, melyik korons f pnzeli ket; Shulurban pldul nagy divatja van az
alsbbrend npfajok elmletnek, amely jogosnak tekinti Toron minden hdt hadjratt, a
Vrs Hadurak tancsnokai ezzel szemben az emberek szabadsga s egyenlsge mellett
kardoskodnak, nem vve szre, mennyire ellentmond egymsnak ez a kett. Abban azonban
mindenki egyetrt, hogy a kyrek s a crantaiak viszlya a legrettenetesebb tpusba tartozott: itt
az lettrre szomjaz hdtk csaptak ssze a szlfldjket vd hazafiakkal, s a dolog
termszetbl addan egyik fl sem gyakorolt knyrletet a msikkal szemben. A hbort
vgl - kes bizonytk ez a moralizlk letidegensgre - a tengerentli hdtk nyertk, a
hamuszn haj kyrek, akik a Vrs Kontinensen egyre szaporod nptmegek nyomstl
hajtva dntttek gy, hogy j hazt foglalnak maguknak; az slakk elkeseredetten harcoltak,
m a tlervel, a jobb fegyverzettel, a hatalmasabb mgival szemben nem volt eslyk. Az
effle hborkat nem bkekts, szvetsgi szerzds zrja le; csakis az egyik fl teljes
pusztulsa vethet vget nekik. A crantai nemesi s papi csaldok sorra egyms utn elvreztek
az ldkl viszlyban, csekly szm maradkaik a hegyekbe meneklvn primitv vadakk
korcsosultak. A birodalom npe azonban nem pusztult ki velk; ktszzmilli llek nem tnhet el
nyomtalanul pr kurta esztend leforgsa alatt.
A kyrek flelmetes cltudatossggal vvtk a hbort, vrosokat s falvakat gettek porig,
s sohasem irgalmaztak azoknak, akik fegyverrel a kzben szegltek szembe velk, de ahol
csak lehet, kerltk a flsleges mszrlsokat. A viszly ellte utn a fldrsz, amely
akkoriban kapta az Ynev nevet, tele volt hontalann tett kborlkkal; m az j gazdk mit sem
rtek frissen szerzett birtokaikkal munkskz nlkl, s igyekeztek visszadesgetni magukhoz a
parasztokat, szntvetket. Az slak prok lassan visszaszivrogtak a szlfldjkre, nyakukba vettk a szolgasg jrmt - nem esett nehezkre; ismers volt mr nekik -, s ltek tovbb,

jl-rosszul, ahogy eddig. Nyelvk kiveszett, kultrjuk elsorvadt, mvszetk lehanyatlott - cifra
fnyzs az ilyesmi, urak mulatsga, nem jobbgyok -, a vrk azonban fennmaradt, s egy
id utn elkeveredett a bitorlkval. S mert mindez rgen trtnt, szrnysgesen rg, ma mr
alig lt olyan ember szakon, akinek ne lett volna az sei kztt egy-kt crantai, akr tudott
errl, akr - mint az esetek tlnyom rszben fogalma sem volt rla. Akadtak persze kivtelek,
fleg a ksnjttek s a maguknakvalk kztt; Bal-Kaint azonban nem rdekelte sem Niare,
sem Ilanor, a keleti barbrok s a fanatikus dwoonok pedig mg kevsb.
A szvevnyesen sztgaz leszrmazsvonalak fnyl erekknt lktettek az aggastyn
lelki szeme eltt. Kznsges elme aligha igazodhatott volna el ebben a kusza, bonyolult
pkhlban, amely eleven rostfonalaival t- meg tsztte az vezredeket, s milliszor milli
thegynyi ponton dfte t a jelenkor reszketve szivrvnyl hrtyjt, Bal-Kain szelleme
viszont olyan sebesen suhant tova a halvnyam dereng letfonalakon, akr a puha selymen
megcsuszaml fnysugr. Szz meg szz apr tredkrszre osztotta magt, pp csak
akkorra, hogy ki ne hunyjon bennk az ntudat szikrja, s sztfutott a tekervnyes
tvesztben, sorra jrva a nemzseket s fogantatsokat jelz csompontokat. Tanult emberek
nyomt kereste, blcselkt, mgusokt, kdexmsol szerzetesekt. A hallba kveslt elmk
megnyltak eltte; gy fesztette fel elmeszesedett hjukat, mint a tengeri kagylkt, s a
mlykben rejl igazgyngyt kereste. Az letfonalak nhol stt, keser zskutckba torkolltak; msutt a frksz csakhamar a felsznig jutott. A sigranomi egyetemen aznap vratlan
fejfjs llt nhny becsletben megszlt tudor tarkjba; a dorani Nagytancs felbolydult,
akr a vasvillval megszurklt hangyaboly. A mentlskon emelt vdfalak nem llhattak ellen
az erszakos behatolsnak, mert a tapogatz szellemcspok nem kvlrl prbltak a rejtett
gondolatok kz furakodni, hanem az ldozatok hsban-vrben gykereztek. Olyan titkok
hullottak Bal-Kain lbe, amiknek az rtkt nem pnzben, hanem emberletben mrik az arra
hivatottak; pedig kznysen a szelekbe szrta ket, hiszen nem volt kzttk, ami rdekelte.
s aztn dz mosoly lt ki az aggastyn rncos aszaltszilva-kpre. Vgre megtallta,
amit keresett.
Egy rg elhalt mgus tudatban akadt r; kristlyos zrvnyknt gyazdott a tbbi
svnny kvesedett gondolat kz. Bal-Kain vatosan lefejtette rla a halott elme kihlt
kzetburkt; finom precizitssal dolgozott, nehogy a rejtett kincsnek valami baja essk. Miutn
sikerlt krbevsnie az elfeledett kvletet, vigyzva alnylt szellemcspjaival, s kiemelte.
Egy pillanatig kedvtelve gynyrkdtt a szpsgben - a rejtett skokon a fantzia formlja a
valsgot, s szikrz brilinsnak kpzelte el -, majd mly llegzetet vett; s magba
szippantotta.
Kt vgtelennek tn perc, amg az idegen gondolat fagyos jgkrge felenged, s az
olvad cseppek nyomn felszll szivrvnypra lassan lelepszik...
Megvan. Az regember rekedten, torka mlyrl felkacagott. Kedvre volt, amit megtudott;
az si irat avatatlan kezekbe kerlt ugyan, de alkalmatos helyen riztk, nagyon is
alkalmatoson. A vals vilgban msok voltak a tvolsgok, mint a szellemskokon, Bal-Kain
azonban gy is rezte, hogy egyik szvetsges testvre nem messze tanyzik a szvegtl.
Pillanat mve volt csupn, hogy kiljn felje egy szellemfonalat; a msik megnyitotta a tudatt,
hogy befogadja, s amint ltrejtt a kapcsolat, mris jelezte, hogy ksz segteni.
Nagyszer. Az aggastyn felvonta rncos szemhjt; a kiugr homlokeresz all csvaknt
lobbant Aylarth fel a pros smaragdparzs.
- Nos? - krdezte a meztelen ifj; s rdekldve flrehajtotta a fejt. - Kisttted, hogy
merre kalldik az az ezerves vacak? Ne kmlj, vnsg; K'Harkad utn rosszabb mr nem
jhet!
Legalbb lehetsge lesz, hogy bizonytson...
- Ediomad - reccsent fl Bal-Kain kurtn. Ediomadban rzik.
Az anur klykkprl varzslatos hirtelensggel fagyott le a mosoly.
Megadan felshajtott.
- Ennyit a szpremny felttlezseimrl - mondta. - Azrt lesz mg idm valami ruht
kerteni magamnak induls eltt?

"Asszonyban soha ne bzzl, fiam!"

Rahim el-Has2ra
A lt varzstkr vztiszta, les kontr kpet adott a livinai Gylekezet
fhadiszllsnak romjairl: a megcsuszaml domboldal sztmorzsolta s maga al temette a
mrvnyfal villkat, nem hagyva bellk egyebet nmi piszkosfehr salaknl. Az pletek
helyn most szaggatott szl vetdsfutott harntirnyban; a szrks omladkbl csak itt-ott
magasodott el egy-egy ferdn hasadt oszlopszr, megcsonkult faldarab. A vros polgrai
hossz lncokat alkotva gyrkztek neki a romeltakartsnak, s kzrl kzre adogattk a
trmelket, de buzgalmuknak egyelre nem sok foganatja mutatkozott. Igencsak az elejn
jrtak mg az izzaszt munknak, m az t szln kitertve mr legalbb kt tucat mozdulatlan
test fekdt; a fehr lepedvsznakon, amit valami jtt llek vethetett rjuk, szablytalan,
lnkpiros foltokban ttt t a vr.
A Kristlykirlyn kmerev arccal elfordult az abbitbl mintzott srknykarmokba foglalt
tkrtl; a ltvny keznek trelmetlen intsre szertefoszlott. A csiszolt veglap tejfehr,
oplos fnnyel derengett tovbb, ksrteties, lomszer hangulatot teremtve a kerek, ablaktalan
toronyszobban. A berendezs - amely egy halvnyzld selyemmel hzott szfbl, egy
mahagni olvasllvnybl s hrom bronzveretekkel kes ldbl llt - mintha a levegben
szott volna; a krvonalak lesen klnvltak egymstl, s egyetlen trgy sem vetett rnykot.
A hszn falakon mitolgiai jeleneteket brzol szalagdomborm futott krbe, alatta pedig
szemrsek nlkli larcok sorakoztak. Ktfle maszk volt: ttetsz hegyikristlybl metszett,
meg barackzld jdbl faragott, s egymst vltogatva lgtak a frz alatt, vakon meredve a
helyisg kzppontjra.
- Az mve, igaz? - krdezte Regalini. A nehz, elefntcsontberaksos ajt eltt llt, hna
alatt egy vaskos, kulcsra zrt flinssal.
Igen - Liliath hvs tekintettel nzett a gorvikira. - Elhoztad?
- Ahogy kvntad.
- Hny ember halt meg rte?
A pocakos, kzpkor frfi lassan vgigsimtotta a knyv vaskapcsos gerinct.
- Hrom - mondta nyugodtan. - Kett a Vigyzk Rendjbl, s egy Rowonban.
- A kzvett is? - Az asszony fl szemldke a magasba velt. - mirt?
- Megvsrolhat ember volt - vont vllat Regalini. - Ma mi fizettk meg; holnap taln ms
tette volna. A pnzt, ami jrt neki, eljuttattam az zvegynek.
- Igazn figyelmes tled - Liliath kinyjtotta a kezt a knyv utn. - A kulcs? - krdezte,
miutn megkapta.
A gorviki a fejt rzta.
- Fel kellett trnm a zrat - mondta. - A msodik Vigyznak maradt annyi ideje, hogy a
kulcsot a tengerbe hajtsa.
- Szokatlan tled az ilyen mrv gondatlansg, nemes uram - jegyezte meg a
Kristlykirlyn. Elhelyezte az olvasllvnyon a nehz flinst, flrelkte a trtten fityeg
zrszerkezetet, s belelapozott. - Mostanban mintha hanyagabbul ltnd el a
ktelezettsgeidet.
- A knyvet krted, rnm, pen s srtetlenl. Itt van.
- Itt bizony - Liliath karcsz ujjai knnyedn vgigfutottak a kortl srgult pergamenlapokon.
- A Memorabilia Crotonis, Ybon del Laurtl. Pratlan ritkasg.
Mgus volt, ugye? Az asszony blintott.
- Tongoriai anytl szletett htszz esztendeje, teht felerszben crantai szrmazk.
Megszllottan foglalkoztatta az rksge; az lett tette fl r, hogy a romokbl jjteremtse a
crantai mgit.
- s sikerlt neki?
- Nem - ingatta a fejt lassan a Kristlykirlyn.

- Ki tudja? Ha sikerrel jr, taln a htszz vvel ezelttieknek kellett volna aggdniuk, nem
neknk. De sok mindenre rjtt - tfordtott egy oldalt, s megllapodott. Az eltte lv lapon
egy pnclos harcos kpe ltszott; kk, vrs s fekete tintval rajzoltk meg, de a szneket
alaposan megfaktotta mr az id. Zrt, szrnyas sisakot viselt, aclkesztys kezt fldnek tmasztott kardja hallfdszes markolatgombjn nyugtatta. - Klnsen a crantai kborlk rdekeltk, br az sibb nevkn hvja ket. Szunnyadknak.
Regalini az olvasllvnyhoz lpett, s szemgyre vette az brt.
- lhalottak - mondta Liliath undorral, s flrehzdott tle. - Llektelen szrnyek. Nem
rzik a fjdalmat, s kznsges fegyver nem rthat nekik; csak tzzel lehet elpuszttani ket:
- Hatsos - jegyezte meg a gorviki szenvtelenl.
- s ki parancsol nekik?
- Tizenhatezer ve senki - felelte az asszony. Ezek a harcosok mg lhalottnak sem
mindennaposak; megtartottk a szemlyisgket; az nll akaratukat. nknt vllaltk a
krhozatot a kyrek ellen vvott hborban, hogy gyzelemre segtsk a szlhazjukat. Nem
sikerlt nekik; Cranta elbukott, de k megmaradtak, s azta vrjk azt a hadvezrt, aki majd
jbl csatba vezeti ket.
A kpcs frfi felnzett a knyvbl.
- s ez a hadvezr most megrkezett? - krdezte.
- Szndka szerint igen. De mg korntsem biztos, hogy mind fel tudja breszteni a
Szunnyadkat - Liliath vllat vont. - Ybon del Laur egy szertartsrl beszl, amin egy harcolnak
s egy mgusnak kell rsztvennie. De ennek a' szvege nem szerepel a Memorabitia
Crotonisban.
- Honnan tudod? Mg nem volt rkezsed beleolvasni, rnm.
- Ha benne volna, Ybonban nem egy flig elfeledett enciklopdistt tisztelnnk, hanem
szak-Ynev jraegyestjt. A Szunnyadk a Negyedkor alkonynak a gyermekei; csak a kyr
Hatalmasok brtak akkora varzservel, hogy megfkezzk ket.
- Akkor mirt volt szksg a knyvre? - pillantott a nre Regalini.
- Ezrt - Liliath gboltkk ruhja elejbe nylt, s egy aranylncon lg amulettet hzott
el. A fgg egyetlen hatalmas, tkrsima; vrpiros jspisk volt, kerekded alakra csiszolva.
Ahogy az asszony tnyjtotta a gorvikinak, a belseje vrset lobbant, mintha lthatatlan tz
lngolna benne. - Arbeg Szent Tze.
- Szp - mondta a kopaszod frfi egykedven. - Mire val?
- Br tudnm! - trta szt a karjt Alidax rnje. - De gy hiszem, a knyv vlaszt ad majd
a krdsedre. srgi ereklye ez az amulett; .mikor megfrksztem, egszen elvakultam tle,
akkora varzsert sugroz. Az udvari brdom sok csacska regsneket ismer; szerinte
ugyanazok a crantai mgusok ksztettk, akik megteremtettk a Szunnyadkat. Ez persze
lehet, hogy badarsg; de ltezik valamifle kapcsolat kzttk; az .bizonyos. Semmit sem
tudunk errl az amulettrl, mg azt sem, hogy ki vagy mi az az Arbeg, amirl a nevt kapta; de
akr egy vrost hvtak gy valaha, akr egy tartomnyt, akr egy istent, akr egy haland
embert, a sz ktsgkvl crantai eredet. s ez jelent valamit.
- De nem sokat - mondta Regalini lassan. A vrpiros kszer csillogva forgott vastag,
hurks ujjai kztt. - Ha csak ennyi lenne az sszefggs, nem veszdnl ezzel a csinos kis
portkval.
- Val igaz - ismerte el a Kristlykirlyn. = Arbeg Szent Tze vszzadok ta porosodik
mr az alidaxi kincseshzban. Valamelyik eldm szerezhette meg, taln Chlodis, a
Tndkletes; valsgos megszllottja volt a szp drgakveknek; holta napjig gyaraptotta
hres gyjtemnyt - Liliath hvsen elmosolyodott. - Meg lennl lepve, nemes uram, ha
tudnd, mi mindent hagyott rm. Meslik, lteznek olyan kkvek; amiknek az
odaadomnyozsa az istenek eljoga: csak az ltaluk kivltkpp nagyra tartott halandkat
tisztelik meg ezzel. Nem hiszem, hogy , Alidax rni klnsebb kegyben llannak brmelyik
istennl; mgis akad a titkos kamrikban szivrvnygymnt s sonioni opl...
- A drgasg nem dvzt, akr embertl, akr istentl val - A gorvikit nem lehetett
kizkkenteni a nyugalmbl. - gy tudom, Chlodis igen csf vget rt.

- Ami szintn hagyomny Alidax rni kztt nevetett Liliath. - eltvozott, m a

gyjtemnye megmaradt. s vagy akkor, vagy valamivel ksbb egy szorgos kincstrnok
lajstromba vette a hagyatkt - Az asszony spadt-fak arcban forrt villant a fekete szempr.
- s tudod-, nemes uram, mifle megjegyzst biggyesztett Arbeg Szent Tze mell?
A kopaszod frfi hallgatott.
- Egy odavetett sort csupn - folytatta a Kristlykirlyn. - "bredsi ritul. A harcos litnija helyett:"
Regalini a homlokt rncolta.
Mg sohasem hallottam olyan szertartsrl, amelynek sorn a harcosnak mgikus
szvegeket kellene citlnia - mondta. - A magunkfajta, ha egyltaln meginvitljk, legfeljebb
nem vrt vszhelyzet esetre van ott, hogy megvdje a varzstudkat.
- Az breds ritulja ms - mondta Liliath tndve. Flreintette a gorvikit az olvasllvny
melll, s becsukta a vaskos flinst. - Ebben a harcosnak is tevkenyen rszt kell vennie, klnben nem sikerl - s a kudarc ez esetben egyenl a halllal, mert a Szunnyadk nem szvesen veszik, ha flslegesen zavarjk fl ket mly lmukbl. A mgus ksrjnek itt klnsen fontos szerep jut: ha elfogadjk maguk kzl valnak; lesz az lholtak kapitnya, aki
csatba vezeti a seregket. ppen ezrt egyltaln nem mindegy, kit vlaszt maga mell a
varzstud: nem elg kardot nyomni egy faragatlan paraszt kezbe, s megtantani neki a
litnit, vagy a nyakba akasztani a Szent Tzet. Ez a feladat rettenthetetlen embert ignyel,
olyat, aki nem fl a Szunnyadk szembe nzni, s kemny szavakkal engedelmessgre
szltani ket - Talnyos kifejezs suhant t a Kristlykirlyn arcn. - Olyat, mint te, Regalini.
Vagy - tette hozz flrehajtott fejjel - mint az a Geor dar Khordak, akirt tv teszed egsz
szakot.
A pocakos frfi lncnl fogva maga el tartotta az amulettet. A tzvrs jspis lomhn
forgott a szemsajdtan fehr varzsfnyben, olvadt lngcsppeket szrva szerteszt az
ablaktalan toronyszobban.
- Hadd tallgassak, rnm! - mondta Regalini halkan. - Magadnak sznod a varzstud
szerept; nekem pedig a harcost, aki veznyelni fogja az lhalottakat.
- nem, dehogyis! - Liliath csengve felkacagott, s htrlt egy lpst, a tkr fel. Igencsak rosszul ltod a helyzetet, nemes uram!
Aztn kimondta a szt.
A tr szvedke fggleges cskban flfeslett a gorviki mgtt, vgighasadt, sztbomlott
s visszahajlott nmagra; akr egy nyl virgkehely. A rsbl forr, narancsvrs fny mltt
a szobba, vakt lnglobot vetve a tkr foncsorozott veglapjn.. Regalini rekedten felhrdlt;
s kprz szemhez kapott, de nem bnult meg egyetlen pillanatra sem; vakon br, de
kgysebesen prdlt htra, behajltott knykt krbelendtve. Az ts tallt, de rtalmatlanul
visszapattant valami vaskemny, rcsks felletrl; s a kvetkez pillanatban leereszkedtek a
gorviki vllra a roppant, hrumujj kezek:
A dimenzik kztt nyl hasadkbl elbukkan alak hrom fejjel magasodott kpcs
frfi fl; emberszer volt, de otromba s idomtalan, mint valami gyetlen gyermekkz ltal
agyagba mintzott bbufigura. Lapos arcban kt elnagyolt, kerek lyuk stott; csikorogva
mozg testnek anyaga leginkbb taln a vrhenyes sivatagi homokkre emlkeztetett.
Regalini msodik tse a gyomrt rte, m a hatalmas szrnyeteg meg sem rezzent. A vaskos
dorongujjak rintsre a gorviki ordtva vonaglani kezdett, mindhiba; valami tvaros szrkesg
futott vgig a tagjain elkpeszt iramban, a vllbl kiindulva terjedt lefel, a lbak irnyba.
gy lepte el a kopaszod frfi testt, mintha rosszindulat brpensz lenne; de nem az volt,
mert ahol ruht rt, az is besznezdtt tle. s az egyre nagyobbod szrke foltok alatt az
izmok kt-hrom grcss rnduls utn megszntek mozogni, a br alatt hzd erekben
meglassult, majd abbamaradt a vr lktetse. Regalini vlttt; amg tehette, aztn a klns
szn a fejt is elbortotta; akkor mozdulatlann dermedt, s gy llt a toronyszoba kzepn; a
tehetetlen ellenlls pzba merevedve; akr egy groteszk, kicsavarodott tarts kszobor,
amelynek tervei egy eszels mvsz agyban fogantak meg.
A szrnyeteg sem mozdult; a fnyt okd hasadk szisszenve bezrult mgtte. A

clpkarok a gorviki vlln maradtak, az res szemgdrk tompn meredtek a semmibe.

Liliath gyngyz kacagsban trt ki.
- Lm, lm, a konok s llhatatos harcos, a ktelessgtuds mintakpe! - nevetett.
Kzelebb lpett a mozdulatlan Regalinihez, s a fnyket vesztve tgra nyl szemekbe nzett.
- Te becsld le a mgimat, gorviki, amikor mg egy kznsges mofquat rintstl is
gykeret ereszt a lbad? Hiba volt engem semmibe nzned, nemes uram! - Gnyosan
megkopogtatta a szobormerev alak homlokt; nemcsak a szne volt olyan, mint a k, hanem a
hangja is, amikor rkoppintott. - Tudom, hogy hallod, amit mondok. Most pihenni fogsz,
bkben s nyugalomban, amg gy nem hozza kedvem, hogy megparancsoljam a
mofquatnak, vegye le rlad a mancst. Sose ismerted a megnyugvst; most aztn bsgesen
lesz idd kilvezni a gynyreit!
Kinyjtotta a kezt, s leakasztotta Regalini rezzenetlen mutatujjrl Arbeg Szent Tzt,
az egyetlen trgyat, amelyik nem dermedt kv a frfi ltzkvel egytt. A jspis sziporkzva
csillmlott a varzstkr termszetellenes fnyben.
- Egyedl az bnt, hogy nem tudlak elvitetni innen; rkre elcsftottad a frksz
szobmat - mondta, s elmosolyodott. Sznfekete szembl csak gy sttt a megvets. Hogy lehettl olyan ostoba, hogy azt hitted, tged szemeltelek . ki magam mell? Egy kopasz,
podagrs, pkhas gnmot? Egy nevetsges, vn torzalakot, aki olyan rt, hogy ha csak
rnzek, viszolygs fog el?
Meglblta az amulettet a gorviki arca eltt, amelyre rkre rfagyott az vlts; s lassan
megcsvlta a fejt.
- Embereket gyilkolni ms is tud, majdnem ugyanolyan jl, mint te, nemes uram! sziszegte.
- s akad mg frfi rajtad kvl Yneven, aki mlt r, hogy mellettem lljon az breds
szertartsn, Arbeg Szent Tzvel a kezben!

"A zskmnyt kelepcbe csalni sok veszdsggel jr mg egy tapasztalt vadsznak is. "
Onzun, hegyivadsz
Kevs sivrabb vidk ltezik Yneven, mint Sellah-hegsg kietlen brcei szidn, Kyel
harmadik havban, amely a hagyomny szerint a pyarroni istenatya msodik ciklushoz
tartozik: nem a teremts kornak az emlkt rzi, hanem a puszttst. Krs-krl rgsre
kopott, tar hegyormok magasodnak az lomszrke gre; a sett fellegek mgl ki-kibukkan
napkorong szlna. Csggeds s megfradt mlab hatja t ilyenkor a zord hegyvidket; a
baglyok, denevrek mr aludni trtek ji vadszatuk utn, s a nappal madarai kedveszegetten
hallgatnak, egyikk sem vgyik rmnekkel ksznteni a pirkadatot.
A vndor mentsvrra lelt az egyedlltben; a lelke mlyn sajg fjdalmat nem enyhtette
ugyan, de valahogy eljelentktelentette, a httrbe szortotta. Itt, ezen a borongs tjon, a kel
nap fak, mszszn fnye alatt az emberben megrz ervel tudatosul, milyen sznalmas parny is a termszet komor fensghez kpest; nevetsgesen rvid mltja, kicsinyes gondjai
eltrplnek e magasztos ser mellett. A hegyek lik a maguk lett, tudomst sem vesznek a
jelenltrl; ppoly kevss rthatna nekik, mint a sznyog cspse valami roppant, dlvidki
vastagbrnek. s ebben a gondolatban a vndor megnyugvst tallt.
Egy kiugr sziklaszirten lt, szemkzt a nappal, magasan a tredezett l hegygerincek s
kzttk kanyarg nyiladkok fltt. Htt egy fiatal fenynek vetette, szles karimj kalapjt
mlyen a homlokba hzta; nem a bgyadt hajnali nap fnye ellen akart vdekezni, csak nem
rzett r hajlandsgot magban, hogy megmutassa neki az arct: A szja sarkban lg
hosszszr hangapipbl tmtt fstgomolyok szlltak a felhk fel. A megszokott, keser zt
alig rezte mr; lmatlan jszakja volt, s a csibukot csak azrt vette ki olykor az ajkai kzl,
hogy jra megtrne - torkt rdes-vrsre kaparta a csps kapadohny. Mogyorbarna tekintete eltt idrl idre szertefoszlott a vadon kpe, s grcssen hallba dermed emberarcok
sztak a helybe: egy szakllas cs, egy reg paraszt, egy tizenhrom tavaszt ltott kisfi s
mind kzl a leggyakrabban egy gynyr kurtizn, akit a messzi Ifinben mszroltak le
kegyetlenl. Amerre a vndor jrt, vr fakadt a lpte nyomn; s br az emberlet kioltsnak
avatott kez mestere volt, azokat az arcokat soha tbb nem tudja visszahozni.
Lthatatlan ezsthr pattant el a semmi mlyn.
A vndor krnyezetben bell vltozs annyira finom volt, annyira parnyi, hogy
kznsges ember fl sem neszelt volna r. Valami halkan megcsendlt; valami ms
megborzongott. Riadt hangyk szaladtak szt a barnra szradt tlevelek kztt; a levegn
ttetsz remegs futott vgig, mintha hhullm szllna fl; hs szellbe leheletnyi mbraillat
vegylt.
A Kop kivette a szjbl a csonttal fejelt pipaszrat, de nem nzett fl kalapja
rnykbl. Eredj innen, asszony! - szlalt meg halkan.
A jvevny lassan elstlt a hta mgl, nyugodtan megllt a szdt meredly peremn,
s remelte a tekintett.
- Liliath a nevem - mondta egyszeren. Gynyr n volt; nem kznapian csinos, vagy
kvnatosan szp, hanem gynyr. Ms jelz nem illett volna r. Nem volt benne semmi kznsges rzkisg, mint azokban kimzolt kp szajhkban; akik a tengermellki vrosok
rakpartjain kelletik magukat; ugyanolyan fensgesnek s megkzelthetetlennek tnt, mint krltte a zord sellahi sziklabrcek. Spadt, ovlis arct hosszan leoml, hollfekete hajkorona
foglalta keretbe; nem festette magt, selymes pillj szeme mgis gy parzslott, akr az eleven szn. Magastott gallr, bborszn tikntst viselt, ds keblei kztt ftyolcsipks kivgssal; lbszrkzpig r palstjba belekapott a csps hegyvidki szl, s meglebegtette.
Egszen valszntlen jelensg volt ebben a kopr vadonban, a zuzmszakllt ereszt kvek
s a mohval brsonyozott trzs fenyszlak kztt; mgis magtl rtetd
termszetessggel mozgott, mintha semmi szokatlan nem lenne vratlan felbukkansban.
Geor pillantsa az asszony egyetlen kszerre, a homlokn vel holdezst diadmra
siklott. Az tvsmesterek rt keze aprcska, flhvelykes cmerdszt mintzott a kincset r

fmbe: hromg koront egy talpas ivkehely fltt.

- Egy Fekete Hadr, szemlyesen - mondta; borosts arca meg sem rezzent. - Megtisztel
a figyelmed, Alidax rnje. Hol kslekednek a csatlsaid?
A. Kristlykirlyn telt ajka vrpiros mosolyra hzdott.
- Egymagam jttem :felelt, s felmutatta res kezt. - rt szndk nlkl.
- s mit kvnsz tlem? Nem vagyok udvaronc, sem tzes szeret; kincseim nincsenek, az
kes trsalgst nem kedvelem, nlamnl jobb embervadszt pedig tucatjval tallhatsz, szerte
szakon.
- , nagyon jl tudom n rlad, hogy ki s mi vagy, Geor dar Khordak, Guinnor fia vlaszolta az asszony; s tekintett kzben egy pillanatra sem vette le a Kop borosts arcrl;
m ha meglepetst; netn ijedelmet vrt, csalatkoznia kellett. - Szmkivetett ilanori. Renegt
Iker. Kobrk megvmolja. A kard, amelyik vrt vette a Krn-kldtte Hercegnek. Bartod egy
sem, ellensged ezer. Kalandoz vagy, Geor.
Az embervadsz kurtn megrzta fejt.
- Nem vagyok kalandoz.- mondta. - s nem is vgyok azz vlni.
- A sorsod ell nem futhatsz el; utol fog rni, brmerre szksz elle - Liliath karja kinylt, s
hossz mutatujja megemelte a Kop kalapjnak karimjt. - Rgta szemmel tartalak mr, dar
Khordak. Fl esztendeje ksrem figyelemmel minden lpsedet; s ami azeltt volt, annak
utnanyomoztam.
- s mivel rdemeltem ki ezt a nagybecs kegyet? - krdezte a frfi szrazon.
A Kristlykirlyn csengve felkacagott; lesen kirv, ide nem ill hang volt ez a kopr
sziklaormok kztt.
- Tudnom - kellett, merre jrsz, hogy majdan eleget tehessek egy megllapodsnak felelte. De a dolgok azta megvltoztak; rdekldsem immr ms termszet.
A Kop vllat vont, s mlyet szippantott hangapipjbl.
- Beszld csak el nyugodtan, ha kedvet rzel hozz. Idm van bsgesen; s egy darabig
gysem szndkozom elhagyni ezt a helyet.
- Ez taln vltozhatik mg - Az asszony meren a szembe nzett. - Valahol messze
nyugaton, egy ugyanolyan hegyvidken, mint ez itt, feltmadott valami, aminek mr rg a
srjban kellene porladnia.
Geor keseren elmosolyodott.
- Valami, ami gonosz, nemdebr?
- Lelke velejig az - blintott a Kristlykirlyn.
- s mindannyiunk romlsra tr.
s ezt pp az egyik Fekete Lobog hordozja mondja nekem.
Alidax rnje lassan ingatta a fejt; sznfekete tekintetbe klns, tnd kifejezs
kltztt.
- A Fekete Lobogk a gysz sznt viselik magukon; a Vrsk a vrt - mondta
csendesen. Mi a klnbsg a kett kztt?
- Ami engem illet, semmi - vont vllat az embervadsz kznysen. - Nem rdekelnek a
viszlyaitok. Nem szolglom egyik felet sem, s a szvem annak rvendene a legjobban, ha
kiirtantok egymst, s rkre eltnntek Ynev sznrl, Fekete s Vrs Hadurak egyarnt.
- A szved? - Liliath mosolybl metsz gny sttt. - Hogyan rvendhet az, ami nincs?
- Ha van, ha nincs: terd nem tartozik.
A Kristlykirlyn egy pillanatra mintha elmlzott volna. .
- Ismertem egyszer valakit, aki hasonltotthoz hozzd - mondta lassan. - Sokig
vendgeskedett a palotmban, br a ltsa nemigen szolglt rmmre - Hirtelen csavarintott
egyet a beszlgets menetn. - Mondd, Kop: vgysz te lni mg?
Az embervadsz elborult homlokkal nzett maga el, s szikr marka megszorult a pipa
kerekded fejn.
- Nha magam is eltndm rajta - felelte csendesen. - Azt hiszem, igen:
- s mirt?
- A szlhazmban egy rgi monds jrja Geor kivette a szjbl a csutort, s kiverte a

pipbl az gett dohnyt a csizmaszrn. - Kretlen kapott adomnyt el ne vess!

Liliath kinyjtotta a kezt, s a vllra tette.
- Ugye tudod, hogy nem fenyegetni akartalak? - krdezte halkan.
- Tudom ht. Szksged van rm, br hogy mivgre, fel nem foghatom; s tisztban vagy
vele, hogy plcval nlam nem rsz clt.
Az asszony rblintott.
- Ha gy ltod, kvess! - mondta. - Mutatni szeretnk neked valamit.
- Nemcsak a plca haszontalan; a mzesmadzag is.
A Kristlykirlyn hirtelen egszen kzel lpett Georhoz; sebesen lehajolt hozz, karcs
kezvel llon ragadta, s maga fel fordtotta a fejt. A fekete szemprbl zporoz szikrk
sisteregve csaptak ssze a barnbl rad hideg halllal.
- s a kett egytt? - krdezte Liliath fojtottan.
- A lpvessz?
Kzelebb rntotta maghoz Kop arct, s gyors, forr cskot nyomott a homlokra;
aztn sarkon fordult, s suhog szoknyval eltnt a sarj vrsfeny mgtt.
Az embervadsz szobormereven lt egy pillanatig, majd megigaztotta kalapjt, s
felpillantott. A boszorknyok cskja veszedelmes fegyver, nem egy frfinek okozta mr hallt,
s mg tbbet kergetett vgs ktsgbeessbe; neki azonban nem rthatott, s amit Liliath az
imnt eladott, abbl vilgosan kitnt, hogy ezt tudja is. A vrpiros ajkak knnyed rintsben
ezttal nem lappangott rt hatalm mgia; azt Geor megrezte volna, nyilall tszrsknt
asztrlmsa jghideg pnclkrgn. nmagrt kapta ht a cskot, taln szintn, taln
szmtsbl, s ez kvncsiv tette. Mit akarhat tle Alidax rnje?
Dnttt. Komtosan felllt, hangapipjt az vbe tzte, s szemldkt rncolva
megkerlte a fenyft.
Liliath sudr alakja mozdulatlanul vrt r a tloldalon. Eltte, az estl barzdlt sziklakreg fltt hullmokat vetve reszketett a leveg, lzasan vibrlva, mintha lthatatlan tz hevten
alulrl. A Kristlykirlyn kinyjtotta a karjt Geor fel.
- Kvnod tudni, hov vezet?
Az embervadsz vlasz csak egy vllrndts volt.
Jjj ht, Geor cwa Gunnor! - mondta a boszorkny, erteljesen megnyomva a frfi igazi
nevt; de szavt nem az embervadszhoz, hanem az eltte fodrozd lgi tnemnyhez
intzte, mintha testetlen szellem honolna benne, akinek a tudomsra akr hozni valamit: - A
kapu nyitva: ll, immron mindkettnk szmra; ha ms is prbt tenne vele, csfosan
megkeserln.
Ms szval az riz csak azokat bocstja t, akiket rnje eltte nven nevez, gondolta a
Kop. Megragadta a felknlt kezet, s hagyta, hogy Liliath maga utn hzza. A boszorknynak
elbb az arca tnt el a fgglegesen vibrl felletben, majd az egsz teste; egy pillanatra csak
htranyjtott karja ltszott belle, aztn mr az sem, s Geor csuklja krl hs bizsergssel
sszecsaptak a lthatatlan hullmfodrok.
Fut szdls; rvnyl szivrvnysznek; felal futkroz ezsthangyk a br alatt, a
htgerincen. Aztn kibukkant a tloldalon, egy embermagassg tkr hideg skjbl, az
abbitbl formzott srknykarmok kzl. Liliath elengedte kezt, s ellibbent tle, olyan
knnyed s sebes mozdulattal, akr a szlvihar ltal felkapott szraz falevl. A Kop megllt az
oplos fnnyel sugrz tkrlap eltt, s keze sokves megszokss csiszoldott mozdulattal a
kardja markolatra rebbent; tekintete krbevillant az ablaktalan toronyszobban, s
mogyorbarna szeme nyomban tollvonsnyira szklt - mert amit ltott, az csppet sem volt
nyre.
Regalini - vagy ami megmaradt belle - htrafel csavarod testtel, sziklamereven llt a
helyisg kzepn, a hegyikristly- s jdemaszkok vak pillantsainak kereszttzben. Szja
.nma vltsre nylt, tsre lendl karjn megfeszltek a mozdulatlann kvesedett izmok. A
mofquat fenyegeten tornyosult flbe, az arcban st regek mlyn fsts csomkba gylt
a sttsg; a lt varzstkr szemsajdt fnye mindennnen szmzte az rnykokat a
szobbl, egyedl a tlvilgi szrny szemgdrvel nem boldogult.

Szisszens, villans; a hossz pengj, kard elhagyta hvelyt, s a Kop kezben

termett.
- Nem kell flned tle - szlt Liliath sietve. Amg a gorvikit tartja, nem mozdulhat sem.
A harci pzban vrakoz embervadsz lassan megnedvestette az ajkt.
- s ha elengedi, elszabadul Regalini is - mondta. Taln krdsnek sznta, de nem gy
hangzott. '
- Pontosan - A Kristlykirlyn felnevetett; sznszemben stt lngok gyltak. - De nincs
mitl tartanod: a mofquat igaz nevt csak n ismerem, n pedig nem fogom megparancsolni
neki, hogy emelje fl a kezt. Biztonsgban vagy, dar Khordak - Rvid hatssznetet tartott,
majd hozztette mg: - Persze csak addig, amg megteszed, amit kvnok tled.
Geor lassan leeresztette a kardjt, s a nre nzett.
- Elbb tged ln meg - mondta halkan. Flelmetes ember; ismerem jl. Hihetsz nekem.
- De itt vagy te is, s a vdelmemre kelnl, klnben nem szabadulnl meg tle soha. Ketten egytt taln volna eslynk ellene - Gonosz mosoly velte a Kristlykirlyn krminpiros ajkt; tekintetben lzas fny csillogott. - Nagyszer harc lenne, a hajdanvolt jendari arnba ill:
hrom kzdfl, s mindegyik a msik kett vrt kvnja. Megksrted a sorsot, Kop? - A
bborknts bal ujja meglebbent, visszacsszott; az alabstromfehr kar a magasba lendlt. Van kedved mulatni?
Az embervadsz arcnak vonala megkemnyedett. Megfordtotta kardjt, s
visszacssztatta a hvelybe .
- Ha szvetsgre lpsz velem, rkre gy marad - suttogta Liliath, s leeresztette a kezt. A mofquat trelmes szerzet; vszzadokig is ellldoglhat itt. s rajtam kvl senki - senki nem tudja az igaz nevt.
- Lpvessz - mondta Geor, s megveten kikptt. - Plca s mzesmadzag, pp a
szksges arnyban elegytve. rdgi vagy, asszony.
Alidax rnje kecses mozdulattal meghajtotta a fejt, mintha bkot fogadna.
- Egyvalamit nem rtek mg - folytatta a Kop. - Mirt ppen nrm volt szksged?
Regalini bktt az llval a kv fagyott emberszobor fl - tzszerte tbbet r nlam.
Liliath kzelebb lpett a gorvikihoz, s knnyed kzzel vgigsimtott a feje bbjn, azon a
ponton, ahol ersen ritkulsnak indult rajta a hj .
- Ha a harmadik szememmel nzek r, dlceg asztrllovagnak ltom - bgta elmlylt
hangon. - Bszke s hatalmas; s tkletes, akr a kristlybl metszett boroskehely; egyetlen
makulnyi szenny sincs rajta - Nyitott tenyere meglendlt, s harsnyat csattant Regalini
porszrke arcn. - m a val vilgban - sziszegte viszolyogva - ki nem llhatom a klsejt: az
emberi termszet megcsfolsa, sznalmas korcsfajzat, aki a megvetsemre mlt csupn - A
parzsknt izz tekintet Georra villant. - Te tkletes vagy a fldi skon is.
A Kop szj a szle megrndult.
- Nemcsak rdgi vagy; rlt is - mondta kurtn.
- rltebb, mint hinnd! - kacagott a boszorkny; hangjba rikolt l vegylt, ahogy ellkte
magt a klns szobortl. - Regalini lelke nem alszik; bebrtnzve br, de mindent lt, mindent hall maga krl, most, ezekben a percekben is! Hetekig, hnapokig, vekig emszti majd a
tehetetlen gyllet, , s ha egyszer taln megknyrlk rajta, sznalmas, reszketeg roncsknt
fog maghoz trni, tnkresilnytott bbuknt, akinek koponyjban a csupasz tboly ttt tanyt! Ezzel bntetem t, amirt kerek fl esztendeig undortott a jelenltvel ebben a palotban!
- Tartsd meg magadnak a nyomorult bosszterveidet! - vetette oda neki Geor stten. Tged undort; engem te. A hatalmadban vagyok; mondd meg ht, mit kell tennem, s
vessnk vget ennek a komdinak!
A Kristlykirlyn szeme megvillant.
- Hibt kvetsz el, ha gy beszlsz velem a sajt otthonomban - mondta fenyegeten.
- A kardomnak parancsolhatsz, de a nyelvemnek nem! - vgott vissza az embervadsz. Ha ellenedre van, amit mondtam, rajta csak, engedd szabadon Regalinit; ki tudja, nem hozz
prtolok-e a te ellenedben?
- Senki; mg sem, legfeljebb tn az istenek Liliath ajkra jghideg mosoly lt ki. - De

igazat szltl; trjnk a lnyegre!

Stlva megkerlte a mofquat idomtalan tmegt, s az olvasllvnyhoz lpett. Ybon del
Laur knyve annl a lapnl volt feltve, amelyik a kardjra tmaszkod lhalott harcost brzolta.
- Tudod, mi ez? - mutatott a kpre az asszony. Geor vllat vont.
- Valami frtelem - felelte. - A knyvek ritkn rnek meg nagy kort, s ha mgis, annak oka
kell legyen. s ez az ok ltalban sok emberletet r.
- gy van - mondta a Kristlykirlyn. Hossz krmei lgyan krbecirgattk a
pergamenre festett alakot. - Ez egy crantai kborl. Az tdkor hajnaln vvott hborkban
ezrvel vetettk be ket; mra is maradt bellk pr szz. Brmelyikk egymaga fel tudna
aprtani egy egsz abasziszi falanxot - A n tekintete Georra villant.
- Valaki fel akarja breszteni ket.
- Az a titokzatos szellem, akit a hegyekben emlegettl?
Igen - blintott Liliath tndve. - Nem tudom, honnan kerlt el, s egszen pontosan azt
sem, hogy mifle, de egy bizonyos: nem val erre a vilgra. Ha sikerl a terve, gonosz idknek
nznk elbe.
- Kicsoda? Alidax? Toron? A Fekete Hadurak? - krdezte komoran az embervadsz. - n
nem tartozom kztek.
A Kristlykirlyn nem hagyta magt megzavarni; beszlt tovbb, mintha nem is hallotta
volna.
- Ez a szellem szinte biztosan hagymzas rlt, de hatalma van, s ezrt veszlyes. Azt
hiszem, vissza akarja lltani a rgi crantai birodalmat; abba pedig nemcsak a Fekete Hadurak
roppannnak bele, hanem egsz szak, mindenestl.
- Meghat, hogy ennyire szveden viseled a szlflded sorst - jegyezte meg a Kop
szrazon.
Liliath fagyos pillantst vetett r.
- Nekem minden drga, ami szp, dar Khordak; Crantbl pedig mra frtelmes roncsok
maradtak csupn. n eleven vilgot vgyok ltni magam krl, nem halottat.
- Folytasd csak! - vont vllat az embervadsz. - Ott tartottl, hogy fel akarja breszteni a
kborlkat.
- A felbreszts taln nem a leghelynvalbb sz; pontosabb lenne gy fogalmazni, hogy
hadba szltja ket - Az asszony htrasimtott a homlokbl egy hollfekete hajtincset,
amelynek valahogy sikerlt kiszabadulnia a holdezst diadm szortsbl. - Ismereteim szerint
jelenleg egy mgikus ritulra kszl e clbl.
- s te meg akarod akadlyozni a szertartst?
- gy is lehet mondani - Liliath vrpiros ajkt talnyos flmosoly jtszotta krl. - De ne
siessk el a dolgokat; tl sok mg az ismeretlen tnyez. Ksbb majd meslek neked egyet s
mst Crantrl, s ellenfelnk hatalmnak mibenltrl.
- Ksbb? - vonta fl a szemldkt a Kop. Azt hittem, most trgyaljuk meg a
tennivalkat. Az asszony megrzta a fejt.
- Nincs idnk. A titkos szertarts szvegt a Memorabilla Crotonis szerint mg a crantai
mgusok foglaltk rsba hajdan, tizenkt pldnyban. Ezekbl egyetlenegy maradt rnk; az
ellensg nem boldogulhat nlkle. Gyantom, az egyik gynke mr kutat utna. Elbe kell
vgnod.
- s azutn mit tegyek? - krdezte Geor, s farkasszemet nzett a boszorknnyal. Az az
rzse tmadt, hogy a Kristlykirlyn nem fedi fl eltte az igazi indtkait; egyes dolgokat
eltitkol, taln hazudik is. - Semmistsem meg a szveget? Vagy... hozzam el neked? Hogy
esetleg?...
A krds vgt lebegni hagyta a levegben, Liliath azonban szemrebbens nlkl llta a
tekintett.
- Semmistsd meg? - mondta hatrozottan. Vannak dolgok, amiknek nincs helyk ezen a
vilgon.
Az embervadsz zordan blintott. gy lesz, ahogy kvnod.

Az asszony a vaskos flins fel fordult, s lapozgatni kezdte.

- Ez a knyv hatalmas elnyhz juttat minket - kzlte mintegy magyarzatkppen. - Egy
htszz ve elporladt varzsl rta, a crantai mgia elmlett s gyakorlatt taglalja benne.
Doranbl szereztem; nem volt knny feladat. Persze vannak rla msolatok, de a Sheraltl
szakra tudomsom szerint egy sem -1-hidegen elmosolyodott. - Pedig a szellemnek nehz
dolga lesz nlkle: Ugyanis Ybon del Laur volt Yneven az utols, aki tudta, hol rzik a hadba
szlt szertarts szvegnek egyetlen fennmaradt pldnyt.
- n az helyben nem kutatnk vaktban; ostobasg lenne - jegyezte meg Geor
szenvtelenl. - Sokkal knnyebb volna felkutatni a knyvet, s ellopni innen.
- Lehet, hogy kpes r - vont vllat a Kristlykirlyn. - De sokat mr nem r vele. Az elnynk mindenkppen megmarad; te hamarabb fogsz a szveg rejtekhelyre rni, mint az kldtte.
- s megteszem, amit tennem kell, efell ne legyenek ktsgeid! -blintott a Kop. - Hol az
a rejtekhely?
Liliath felttte a vaskapcsos flins egyik oldalt, amit bonyolult rajzolat, rthetetlen rsjegyek bortottak. A szakadozott szl pergamen kzepn egy jval nagyobb, klnll rna dszelgett; a tbbi jel vatos tvolsgot tartott tle, mintha nem lenne kedvkre a kzelsge.
sszetett, tlthatatlan alakzat volt: a szrkre fakult tollvonsok tbbszrsen t- meg
tszttk egymst, gy kgyztak-kanyarogtak a vastag knyvlapon, akr valami svilgi hidra
mrgez cspjai: A rnbl szinte sttt a stt varzser; Geor alkarjn felmeredt a szr,
ahogy flhajolt, s egy fut pillanatra melygs fogta el.
- Itt - mondta a Kristlykirlyn, s finoman zelt mutatujja megllapodott a klns
brn.
- Ediomadban.

"Menyegzre nem, de halotti torra elmegyek."

Dequator Marses vlasza egy lakodalmas meghvsra
Aylarth tvkony fnyfonalknt suhant az thatolhatatlan jszakban, amely iszapos
hullmokat vetett krltte. Nem igazn volt tudatban a krnyezetnek, de azt azrt rezte,
hogy a jelenlte zavart kelt ebben a klns, tr s id nlkli vilgban; formtlan rnyalakok
kezdtek gomolyogni, amerre elhaladt, a csend feketn st ktjainak mlyn lomha
mozgolds tmadt. A sttsg itt-ott megsrsdtt, ~ kplkenny alvadt, s vakon
tapogatz polipkarokat nyjtott utna. Mintha eltvedt lepnyhal lett volna a fnytelen cen
fenekn, a nylks ledkben lapul krkszrnyek kztt; szerencsre tl gyors volt ahhoz,
hogy az anyagtalan cspok utolrjk s kzfondjanak, de msfajta, sokkal
megfoghatatlanabb veszedelem is leselkedett r, s csak egy hajszlon mlt, hogy idejben
szrevette. Valami hirtelen rereszkedett fellrl, akr egy boltozatos kupola, vagy bls szj
bvrharang; az utols pillanatban cikzott ki a csapdbl, mieltt a hangtalanul lktet ajakrzsa sszezrult volna alatta.
Az anyagiasuls iszony fj dalmakkal j rt zletei kztt vrs parzs izzott,
koponyjban lngcsva lobbant -, Aylarth mgis rlt neki. A crantaiak mgijban alkalmazott
trthidal mdszerek sokkal kezdetlegesebbek, csiszolatlanabbak voltak a manapsg
dvknl, s sszehasonlthatatlanul nagyobb kockzattal jrtak. Az ltaluk hasznlt kztes
dimenzi tvolrl sem volt lakatlan; a stt zugokban rnykragadozk lestek 'a kiszolgltatott
utazra, hogy egy vatlan pillanatban lecsapjanak r, s kiszipolyozzk az leterejt. Az anur
gondolni sem mert r, mi trtnhetik azoknak a lelkvel, akik ebben a koromfekete
homlyvilgban vesznek oda; hogy nem trhetnek meg az isteneik kebelre, azt biztosra vette.
Gyorsan kiverte ht a fejbl a zavar gondolatokat; csukott szemmel kivrta., mg a szdls
melyt rzse albbhagyott, aztn krlnzett a fak, hnrzld derengsben, hogy hov
kerlt.
Egy grnitfal folyos vgben llt, amit a termktelen anyakzetbe vgtak, a kerekre
kopott lek s sarkok tansga szerint valamikor hihetetlenl rgen. A fldalatti barlangok
.levegje ltalban nyirkos s pratelt, itt azonban olyan csontszraz volt, hogy szinte fjt
bellegezni; ez is mutatta, mennyire mlyen hzdhat a jrat. Az anur valami nehezen
krlrhat, szrsszikkadt szagot rzett, mg a szeme is knnybe lbadt tle; mintha a Taba-el
Ibara egyes laplyain kivirgz fehr st kevertk volna el a mmik bebalzsamozshoz
hasznlt lgos kenetekkel. Asztrlteste vdpncljnak irtzatos erej nyoms feszlt; hiba
volt tisztban vele, hogy nem eshet baja, egy pillanatra elfogta a flelem, hogy sszeroppan
alatta, akr az resre perzselt csigahz. Hacsak nem mlhatatlanul muszj, nem szabad alakot
vltania; prre csupasztan, sznalmasan sebezhetv tenn magt.
- Rel melmoth sandachas! - csikordult meg mellette egy jghideg hang.
Aylarth odafordult, s egy pillantst vetett kt titrsra. Kicsit bosszantotta, hogy - arcuk
nem lvn - nem tud a szemkbe nzni.
Jl van mr, nem kell srgetni! - mondta mogorvn. - Csak tjkozdtam egy kicsit, mieltt
nekivgnk.
A Szunnyadk szobormereven lltak folyosn, lunirpikkelyes pncljuk jfeketnek tnt
a flhomlyban. Egyikk - a sisakrostlyos - kivonta koponyadszes kardjt, htrafordult, s htborzongat nyugalommal figyelte a sttbe vesz jratot. A msik - szlalt meg az elbb elremutatott vrtkesztys kezvel, az alagutat lezr grnitfal fel. A rcsks fellet kbe
szablytalan krvonal, flkeszer mlyedst vjtak, ebbl radt a spadt, hnrzld fny.
Forrsa egy temesen lktet, ttetsz kristlytelep volt, amely az vek folyamn krbesarjadt
a benylban, sztterlt benne, teljesen bentte, mintha csak szerves kpzdmny volna.
E2 a kristly volt annak a fnyfonlnak a szellemhorgonya, amit Bal-Kain indtott tnak az
rk sttsg vilgn keresztl, hogy eljuttassa a kldtteit Ediomadba, s dolguk vgeztvel
visszarendelje ket.
Aylarth mly llegzetet vett, hossz ujjaival vgigszntott ezstfehren gndrd frtjein,

aztn a mlyeds el lpett, s fejet hajtott; nneplyesen s tisztelettudan, ahogy az

aggastyn jelre kioktotta megjtt itt van kicsoda a kldtt a bajnok dvzl minket nem a mi
vrnk idegen minket szolgl a testvrnk kvete nem lhetjk meg fogadjuk mltsggal nem
akarjuk meglni
Az anur elfintorodott, ahogy a flkbl felsugrz kesernys z, mregzlden dereng
gondolatok tbb szlamban zengve elrasztottk a tudatt. A kristlyban lmod elme rintse
fjdalmas volt, zenetei zavarosak. Aylarth gy rezte, mintha finomra kszrlt borotval simtana vgig a koponyja belsejn, meg-megcsikordulva a csonton, ha vratlan bukkanhoz rkezik.
- A harcos litnijrt jttem - mondta, s nagyot nyelt. - A Halltrvnyek szvegrt.
Merre tallom?
beszl hozznk krdez a Trvnyeket keresi Az anur sima klykkpn ezernyi rncot vetett a hirtelen rtr kn; a lthatatlan borotvapenge befel fordult, s lgyan lktet agytekervnyeit kezdte cirgatni.
a szveg Groghan-Lah rzi a csarnokok Groghan-Lah a korcsok tudni fog rlad a szolgi a
seregek Groghan-Lah a Trvnyek nincs egyedl a kvlrljtt vakodj harcolj harcolj harcolj
Aylarth a halntkhoz kapott; gy rezte, a feje mindjrt sztpattan, akr a mosszappan
habjbl ftt bubork.
- Tudsz segteni? - hrgte.
messze van hatalmas nem mozdulhatunk Groghan-Lah a korcsok a kvlrljtt csak ha
idecsalod a szveg siess ks siess siess
- Van itt... mg valaki? - krdezte rekedten. - is.:. a Trvnyek miatt?
a kvlrljtt az ellensg kldte Groghan-Lahnl van elviszi a szveget
- Knkves pokol! - kiltotta az anur zihlva, s hrom lpst tntorgott htrafel
rogyadoz trdekkel, ahogy megszaktotta a kristllyal a kapcsolatot. Amint sikerlt
sszeszednie magt, sarkon fordult, s a mozdulatlanul ll lhalottakra frmedt. - Induls!
Megelztek minket!
A Szunnyadk sz nlkl megindultak a folyosn, -lomha, kitart getssel, a vad
nyomba ered ragadozk gyannt. Vrslunir, sisakjukon spadt fnnyel derengtek a bverej
rnk; pnclkesztys kezk rezzenetlenl markolta a hossz, hallfdszes kardot. Csupn
gazdagon pikkelyezett vrtjk csrmplt, s a rideg kpadl dngtt vasalt csizmatalpuk alatt;
k maguk nmk maradtak, torkukban-tdejkben nem neszezett llegzet, hiszen levegre
csak akkor volt szksgk, ha szlni kvntak. Aylarth sszeszortott fogakkal iramodott utnuk,
s kzben hozzigaztotta ltst a fld gyomrban uralkod sttsghez; tudta, hogy az
lomkristly hnrzld derengse nem fogja sokig ksrni ket: Futtban az vhez kapott, s
leakasztotta rla az aprszem acllncot; gy, szorosan feltekerve a fl tenyerben is elfrt,
kioldva azonban evezhossznyira nylt, a kt vgn lomnehezkekkel kislyozva. Az anur
nem kedvelte a fegyvereket - annak, Aki l, nem is volt szksge rjuk -, m itt, Ediomad
mlyn tl kockzatos lett volna, ha hosszabb idre ms alakba kltzik. Kalandos letben
nem ez volt az els alkalom, amikor knytelen-kelletlen emberbrben rekedt; ilyen esetekre
sajttotta el ennek a klns gyilkolszerszmnak a hasznlatt. Persze vlaszthatott volna
kardot, trt vagy csatabrdot is, neki azonban olyan fegyverre volt szksge, amelyik
hangtalanul l, s nem kelt feltnst, knnyen el lehet rejteni. Aylarth nem szerette a nyltszni
csatkat, ahol hatalmas seregek csapnak ssze rettenetes kardcsrgssel, fennen lobog
hadizszlk alatt, s nem voltak nyre a hsnekekben megverselt lovagi prviadalok sem, a
kopjatrs, a szdt iram nyargals, a roppant pallosokkal vagdalkoz, tettl talpig pnclba
bjtatott ellenfelek. Az vilga - igazi macskaflhez illn - az jszaka volt; ha csak tehette,
lopva jrt s orozva gyilkolt, ehhez pedig keresve sem tallhatott volna alkalmatosabb eszkzt a
knny acllncnl.
A vnember szerezte neki, az ltzet ruhval egytt, amit most viselt; hogy honnan s mi
mdon, az anur nem firtatta.
Az lomkristly folyosja kuszn sztgaz jratok s alagutak zavaros tvesztjbe
torkollt, s Aylarthot - br nem ez volt a termszete - egy pillanatra ktsgbeess fogta el. A

csarnok, mondta az alv llek; no de melyik? Ha pusztn az sztnre hagyatkozik, tletnapig

bolyonghat ebben a vakstt labirintusban, akkor sem tallja meg, amit keres; a fld alatt lapul
fajzatoknak a kisujjukat sem kell flemelnik ellene, elbbutbb vgez vele az hhall. A
Szunnyadk azonban nem haboztak egyetlen pillanatra sem, megtorpans nlkl robogtak
tovbb egy stten st barlangtorok fel. Taln megrzik a szveg kzelsgt, gondolta az
anur, akr a kop az ztt vad szagt, hiszen egyazon trl fakadtak. Jobb tlete nem lvn;
utnuk vetette magt. A falak ktoldalt eltvolodtak, szlesre nyltak; Aylarth boltozatos, kopr
sziklateremben tallta magt, melynek szemkzti falban hrom jkora, vesen meghajl nyls
ttongott. Annl jobb; legalbb lesz tere meglendteni a lncot, ha harcra kerlne sor.
Nem kellett r sokig vrnia.
A kzps kapuboltozat alatt valami megmozdult, magra vonta a tekintett; m a szeme
sarkbl mg gy is megltta az oldalfalak magasban kinyl rejtekablakokat. Futtban nekirugaszkodott, meghemperedett a fldn, tbucskzott a sajt fejn; a szisszenve kirppen nylvesszk gy csak az res levegt hastottk a hta mgtt. Eltte, a terem kzepn megtorpant
a kt lhalott; csak gy zporoztak rjuk mindenfell a szmszerjakbl kiltt nehz aclszrak. A legtbbjk szikrzva pattant le a feketelunir pikkelyekrl, a vrhenyes fnnyel dereng
sisakszrnyakrl, de rtani az a nhny sem rtott nekik, ami a testkbe frdott. Aylarth
azonban nem viselt vrtezetet; csak a frgesgben, izmai ruganyossgban bzhatott.
Felpattant a hideg krl, kzpen rfogott a kislyozott lncra, s mintha csak valami
veznylbot lenne, megprgette a feje fltt. A forg aclszrak suhogva szeltk a levegt,
hatalmas krszeletet hastva ki belle; mire az orvlvszek jra felhztk szmszerjukat,
egybemosd pajzsot alkottak mr, amely biztosabban vdte gazdjt brmilyen nehzkes,
bell brszjjal fogantyzott fa- vagy fmhasbnl. Az anur tncot jrni ltszott a boltozatos
teremben; boszorknyos gyessggel szkkent-fordult, hossz ujjai nll letre kelve jrtak az
aclszemek krl, s a vastoll, szakllas nylvesszk sorra lepattantak a klns vdfalrl, vagy
csengve trtek kett az lomnehezkek csapsai alatt. A Szunnyadk - les ellenttet alkotva a
prtjukon harcol eleven lnnyel - mozdulatlann dermedve, komor kszobrok gyannt lltak a
barlang kzepn, semmibe vve a zporesknt hull nylvesszket; trelmesen, koponyadszes kardjukat rzst maguk el emelve vrtk, hogy a szmszerjszok beleunjanak a hasztalan fradozsba.
A nylvesszk szakadatlan zpora nem maradt abba, m a rejtekablakokban klns,
ppos torzalakok jelentek meg, s levetettk magukat a hromembernyi mlysgbe. Nem
puffanva rtek fldet, hanem undok, lucskos toccsanssal, s ahelyett, hogy flemelkedtek
volna, nylksan sztfolytak a rcsks sziklakvn. A vizenys tcsk felsznt sr hab verte
ki szakadozott foszlnyokban, aztn nedvesen szrcsg hangok ksretben megindultak az
anur fel. Kocsonysan araszolva haladtak, mint valami hatalmasra ntt vglny, vagy mocsri
zalag; ellbb egy kplkeny nylvnyt nvesztettek a kvnt irnyba, majd cuppanva
utnahztk bven vladkoz testket. Lassan kzeledtek, de ltszlag feltartztathatatlanul.
Aylarth jgszrke szeme rsnyire szklt. Megnedvestette keskeny ajkt, gondosan
nekikszlt, majd bal kezvel elengedte suhogva prg lncot, s a jobbjval forgatta tovbb.
Sietnie kellett; ezzel a manverrel tl nagy terhet rtt a bal csukljra, nem fogja sokig brni.
Szabadd tett karjt meglblta az oldala .mellett, hogy ellaztsa kiss az izmokat - kzben egy
pillanatra sem hagyott fel a knnyed lpt parzstnccal, amely tvol tartotta tle a felgerjedt
kobraknt sziszeg nylvesszket. Aztn remelte a baljt az egyik fenyegeten felje nyomul
iszaptcsra, egyetlen kurta pillanatra a magasba kapta a villog aclszrakat, s szabadjra
engedte a benne lappang energikat.
Az ezsthaj ifj nem volt mgus, a vajkos praktikknak a legalapvetbb elemeit sem ismerte. Nem tudta, hogyan s mirt mkdnek azok az erk, amiket most egy szvdobbansnyi
sszpontostssal a maga oldalra lltott. m npe nagyjainak, a nemesenszletett anuroknak,
akik szrmazsukat egszen a negyedkorig vezetik vissza, s akik kz is tartozott, idtlen
idk ta a vrben szunnyadt ez a fajta varzshatalom, amit sokarc istenktl kaptak rkl,
mg a teremtett vilg hajnaln. Ez az adomny volt az, amelynek segtsgvel vezredeken t
dacolni tudtak a mindenki mst legzol kyr lgikkal, s amely megkzelthetetlenn tette

hazjukat, Anuria tiltott fennskjt. Aylarth kzel sem forgatta olyan hatsosan, mint azok a
trsai, akik lethivatsukul vlasztottk a tanulmnyozst; m a kezbl kicsap aclkk
energiacsva gy is bven elegendnek bizonyult ahhoz, hogy a fal mentn vgigsprve
rothadsbzt raszt kdprv vltoztassa a nylks pocsolyalnyeket.
A hideg lngok egy pillanatra vakt fnybe vontk a hatalmas barlangtermet, lesen kirajzolva a rezzenetlenl ll Szunnyadk pnclos krvonalait. Aylarth sarkon fordult, jobb kzzel
a hta mg perdtette a suhog aclpajzsot, s mikzben a tehetetlen haraggal sziszeg nylvesszk lepattantak rla, utols energiit flemsztve megismtelte az imnti mutatvnyt a
msik oldalon. Frtelmes bz terjengett a sziklaboltozat alatt; a kocsonys iszaptcsk helyn
csak feketre gett foltok maradtak.
A nylzpornak, mintegy varzstsre, vge szakadt. A szmszerjszok megelgeltk a
hasztalan lvldzst, vagy a nylvesszejk fogyott ki, esetleg varzslnak vltk az anurt,
akivel jobb kzelharcban vgezni, minl hamarabb; mg az is meglehet, hogy dntskben
mindhrom ok kzrejtszott. Akrhogy is legyen, elhatroztk vgre, hogy kenyrtrsre viszik
a dolgot. A hrom szles kapuv alatt termetes alakok jelentek meg, si, kagyldszes
pnclokban, kezkben hossz karddal, ktlap csatabrddal; a rejtekablakok alatt keskeny
nylsok trultak fel nesztelen, s csak gy kpkdtk magukbl a fldmlyi harcosokat. Klsre
emberforma volt mindegyik, m az a rettenetes nmasg, amellyel megindultak ellenfeleik fel,
htborzongat volt, s msfajta, idegen rksgre vallott. Az ilyenkor szoksos csatakiltsok,
az nbtort hivalkods, a gnyosan odavetett srtsek elmaradtak; csak a mvesen cizelllt,
prjanincs vrtezetek zrgtek fmesen, az egymson elfordul rgztcsapok csikorogtak. Az
ediomadi fajzatok nem siettk el a dolgukat; higgadtan, gyzelmk biztos tudatban kzeledtek,
szemk hidegen csillogott a sisakok kkves oromdsze alatt.
A feszlt vrakozs pillanatai nem nyltak hosszra; a kt Szunnyad levedlette magrl
a bnultsg csalka lcjt, s olyan hirtelen mozdultak, hogy szemmel alig lehetett kvetni ket.
k sem kiltottak, br - nem gy, mint ellenfeleik - megtehettk volna; a harci hv ezredvekkel
ezeltt kiveszett bellk, haland mivoltukkal egytt; csak a hideg, szenvtelen hatkonysg maradt. Ahogy flemelt karddal nekilendltek, a korcsok sztnyltak elttk, utat engedtek nekik,
majd begyakorolt hadmozdulattal bezrtk a tmadalakzatot a htuk mgtt. Pengk villantak
a vrvrsen dereng rnasisakok krl, fm csendlt a fmen, szikrk pattogtak. A krlzrt
Szunnyadkra mindenfell zporoztak az tsek, s noha fekete lunirpncljuk - mely csaknem
ugyanolyan si relikvia volt, mint ellenfeleik - a legtbbnek ellenllt, nmelyik megtallta a
rseket a vrtlemezek zeslsnl, s belemart alatta a halott hsba. Az egykor volt crantaiak
azonban nem rendltek meg a rettenetes csapsok alatt; lltk az ostromot, akr a tajtkz
vzrbl kimagasod sziklaszirt, s flelmetes rvel, kobrasebesen vagdalkoztak maguk krl.
A hallfejes pallosok nyomban fm hasadt, vr frccsent, csont trtt; s az aquir fajzatok
megcsonktva, megnyomortva, holtan buktak htra az ellenfl kr vont pnclgyrbl. Ha
egyikk elesett, egyelre mg nyomban a helyre lpett valaki a trsai kzl; m ez sokig mr
nem tarthatott, hiszen a szmuk vges volt, s elbb-utbb kifogynak majd az erstsbl.
Aylarth nem ksrhette tovbb figyelemmel az lhalottak s az ediomadi korcsok tusjt,
mert idkzben krltte .is bezrult a kr. vatos, kiszmthatatlan lptekkel, hol jobbra, hol
balra hzdva forgott a harcosok gyrjnek kzepn; tekintete beren villant ide-oda, kezben
mg mindig ott suhogott a pros aclszr. Nem llt szndkban maghoz ragadni a
kezdemnyezst; ha a fldmlyi fajzatok akarnak tle valamit, tegyk meg k az els lpst.
Mosolyogva viszonozta a sisakok takarsban fnyl szemprok hllhideg tekintett.
Az egyik ediomadi, rzst balra tle, hirtelen elrevetette magt. A hossz lnc vgre
fogatott lomnehezk a levegt hastva felsvlttt, bebukott az arcvd rostly al, s
roppanva zzta be az dmcsutkjt; Aylarth ugyanezzel a mozdulattal a hta mg
kanyartotta az acllnc msik szrt, s elgedett vigyorral nyugtzta a nyomban felhangz,
fmes reccsenst. A kt pnclos test csrmplve elhanyatlott; a htrbb vrakoz harcosok
bezrtk a gyrben nyl foghjakat; az anur tovbb tncolt a kr kzepn.
A kvetkez alkalommal hrman, hromfell lendltek tmadsba; Aylarth, aki magasan a
feje fltt forgatta a villog aclszrnyakat, frgn leguggolt, s egyszerre kaszlta le ket. Mi-

kor kiegyenesedett, s nhny szles v suhintssal visszariasztotta a tl kzel nyomulkat,

mr tudta, hogy taktikt kell vltoztatnia. A korcsok elbb-utbb rjnnek, hogy a lncvgi nehezkek minden tallat utn vesztenek a lendletkbl, s izomszakaszt munka jra felprgetni ket; ha felldoznak egy-kettt maguk kzl, a kzvetlenl utna indul hullmmal elsodorhatjk az anurt, akr szlvihar a szraz falevelet. A felismers mr nem vrathat sok magra; s ez azt jelenti, hogy Aylarthnak tmadsba kell tmennie.
Vidman, teli torokbl felrikkantott - az els emberi hang a sttsgben tombol viadalban
-, s nekirugaszkodott, ahogy csak a lba brta, egyenesen elre. A baloldali lomnehezk
reccsenve bezzott egy sisakrostlyt, majd harsnyat csattant egy knykvrt cscstvise mellett;, a jobboldali alulrl felfel tart vben bevgdott egy gykvd al. Kt korcs jajsz nlkl
elzuhant, htrbb knyszertve a mgttk llkat; a harmadik trdre rogyott Aylarth eltt, pen
maradt kezvel kifordult knykt szorongatta. Az anur a levegbe lendlt, bal lbval tovbb
lkte magt a sebeslt harcos pnclozott vllrl, s kecses szaltval rt fldet, j hat-ht llel
arrbb; a trdel korcs arcra bukott, egyenest az ellenfl utn tdul trsai el. Aylarth
villmgyorsan sarkon fordult, kurtbbra fogta a lnc egyik vgt, s egyetlen tssel betrte a
legkzelebb ll korcs sisakos koponyjt.
- Gyertek csak! - villantotta ki az aquir fajzatok fel hibtlan, hfehr fogsort. - gyis mind
itt fogtok megdgleni!
Amazok, ha rtettk egyltaln, bizonyra res krkedsnek vltk a szavait; pedig igaza
volt.

"A bukssal senki sem dacolhat rkk."

Abdul al-Sahred
Meleg, napsrga fny mltt vgig lgyan a krkrs oszlopcsarnokon, Geor frksz
szeme azonban hiba kereste a forrst: mintha maga a tmjnillat leveg lett volna titatva
brsonyos derengssel, s valahol fnt, a gondos kzzel mrvnyba mintzott akantuszfk
kztt, apr aranysziporkk tncolnnak nfeledten. Mindig azt hallotta, hogy Ediomad gonosz
hely, az embert megelz sfajok maradknak utols menedke szakon; ezrt ht valami
komor bazaltvermet vrt, vrztatta oltrokkal s csupasz koponykbl sszeenyvezett
kandelberekkel, ahhoz hasonlt, amelybl a Kobrk fszkt fstlte ki annak idejn a
Herceggel Ifinben. Meglehet, akadtak errefel ilyen zord ldoztermek is - a trnk s alagutak
szerteszt gaz, kusza pkhlja, amelyben egyetlen teremtett llek sem ismerte ki magt,
mg a helyben szletett korcsfajzatok sem, egszen a hegyek gykerig nylt, s szmtalan
srgi titkot rejtegetett -, ez a csarnok azonban egyltaln nem volt sem komor, sem ijeszt,
sem visszataszt. Semmi sem utalt r, hogy a fld alatt van: lehetett volna akr Erigow
belsvrosban vagy a mess
Alidarban is, egy palota kzponti traktusban, ahol a falak nem az utcra vagy valamelyik
udvarra nznek, gy ht rtelmetlen lenne ablakokat vgni beljk. Az oszlopok kt-kt szles
karjban sorakoztak, egy tgas kls s egy valamivel szksebb bels krv mentn; ez az
utbbi kiemelkedett a padl szintjbl, s krkrs szigetkt alkotott, amely krl nyl virgkelyhekkel kes rkzldek virtottak a ds, soha ki nem alv aranyfnyben.
A terem fl lpcssen emelked mrvnykupola borult; alacsonyabbik vt a kt kls
oszlopkarj tartotta, kzptt a magasabbikat pedig a belsk. A csarnokot mretre hastott
grnitlapokkal kikvezett, szles stny szelte kett, amelynek kt vgt egy-egy ntttbronz
szrnyaskapu zrta le. Dsztse, berendezse kifinomult zlsre, a mvszet
nagyrabecslsre vallott; a bordzott oszlopok, a kupola mozaikberaksai, a falak mentn
sorakoz antik szobrok mind-mind a gazda szprzkt dicsrtk.
A kzponti emelvny kr teleptett dszcserjk al messze a felsznrl kellett idehordatni
a termfldet; nem csekly vllalkozs lehetett, s - az ediomadi aquirok felvilgi hrt, no meg
egyms kztti viszlykodsaikat tekintve -,nem is egszen veszlytelen.
Geor a szigetke kzeprl egy pillantst vetett a bronzkapuk eltt strzsl harcosokra.
gy, talpig pnclban persze nehz lenne brmi biztosat mondani rluk, de rnzsre nem
sokban klnbztek a felsznen l emberektl; csak rks nmasgukat tallta kiss
htborzongatnak. Mita megrkezett Ediomadba a Kristlykirlyn varzstkrnek
segtsgvel, egyetlenegyszer sem hallotta, hogy szltak volna egymshoz; valami bonyolult
jelbeszd segtsgvel rintkeztek. No persze, k korcsok voltak, az igazi aquirok kevert vr
leszrmazottai, akiknek az ereiben szntelen savv hgult az sfajok rksge. De azrt, ha
levetnk magukrl azokat a cirds vrteket, biztosan megmutatkozna rajtuk, kicsodk is
valjban.
- Kedvedre valnak tallod a testrgrdmat, felvilgi? - Dallamos hangok zeng knona
szlalt meg a Kop eltt, a skla legmlyn zg basszustl a legmagasabban fuvolz
szoprnig; de ugyanazt mondta mind, hiszen csak egyvalaki beszlt. - Avagy netn riasztanak a
fegyvereik?
Geor lassan, megfontoltan a malachittrnusn l Valvrre emelte a tekintett. A lny,
aki Groghan-Lahnak nevezte magt, csak egy gazdagon redztt bborpalstot viselt, gy annl
inkbb kitetszett torz mivolta. Algazld bre nylksan csillogott, s itt-ott - fleg az zletek kls
oldaln - pikkelyes btykk sarjadtak rajta. Tar fejt haragosliln lktet, ujjnyi vastag erek hlja sztte be; a rcsks homlokeresz alatt srgn hastott kgyszemek parzslottak. Orr nem
volt, csak szaglnylsai; a keskeny, fggleges rsek llegzse temre szlesedtek-szkltek, s ttetsz hrtya rezgett bennk. Rncos, ajak nlkli szjban nem ltszottak fogak;
m ahogy beszlt, idrl idre kitremkedett belle a nedves rzsasznben csillog nyelv,
amely betegesen puffadtnak tnt, sokkal nagyobbnak a kelletnl.

Frtelmesen rt teremts volt, amilyet kznsges haland legfeljebb rmlmban lthat,

Geornak azonban arcizma sem rndult, amikor farkasszemet nzett vele. Az lidrcnyomsaiban emberek ksrtettek; s ennl szrnybbet Ediomad sem tartogathatott a szmra.
Gondosan megvlogatta, milyen szavakkal vlaszoljon a kihv krdsre; a Valvr
nvleg a bartja volt ugyan a Fekete Haduraknak, de azrt nem lett volna tancsos felbszteni
- gyngesget tanstani eltte pedig mg kevsb.
- Fegyverektl riadni nem nekem van okom felelte vgl. - Nem n vltom meg a bkmet
vrl vre holdezstn s eleven fmen a kls hatalmaktl; nem n lek a hegyek mlyre hzdva remeteletet.
Ki tudja, milyen rzsek munkltak a Valvrben; idegensge annyira kirv volt, annyira
mellbevg, hogy az emberarcokhoz s emberi lelkekhez szokott szem nem igazodhatott el rajta. Mindenesetre haragnak, bosszsgnak semmi jelt nem mutatta; varangykpe rezzenetlen
maradt, csak a lila erek lktettek duzzadtan a halntkn.
- A nagysg irigyeket szl; s az irigyek, ha falkba tmrlnek, megdntik a nluk tbbre
hivatottat - zengte a hangok egybecseng krusa.
- Az n fajtm vilgokat uralt, amikor a te seid mg alig klnbztek a zagyvn makog
majmoktl.
- s ppen ezrt olyan messzire nem terjedhet az emlkezetnk - vont vllat higgadtan a
Kop. - A felvilg barlangok sttjben lapul prikat lt bennetek, Groghan-Lah, megvert s
derekatrtt ellenfelet, akinek nincs ereje mr visszavgni, csak tehetetlenl fenekedik az
rnykok oltalmbl legyzire.
- Lesz ez mg mshogy is! - dalolta az aquir ezernyi hangfekvsben, s szavaibl
rettenetes bizonyossg csendlt ki. Ms embert taln megflemltett volna ez a kurta vlasz;
nem gy a fejvadszt.
- Mert rva vagyon, igaz? - krdezte gnyosan.
- Mert valami porlepte prfcia megjvendli, hogy hatalmatok nemsokra gyarapodsnak
indul. n nem hiszek a vajkosoknak, aquir; amit k szent rvletnek hvnak, nem egyb
kznsges rszegsgnl. Szmomra az a valsg, amit a sajt szememmel lthatok, a sajt
kezemmel rinthetek; s ez a valsg azt mondja, hogy a ti szmotok rohamosan apad.
Kiveszflben lv fajta vagytok; a vretek meghgult, gykotok medd s termktelen.
Vgerhetetlen csatrozsokba bonyoldtok egymssal a fld fnytelen mlyn, s kzben
vdtelenek maradtok a felvilgiakkal szemben, akik a felsznrl alszllva elraboljk tletek
vezredek sorn sszeharcsolt kincseiteket.
- Kihvod magad ellen a sorsot! - morajlotta a Valvr; a knon hangtartomnybl
ezttal eltntek a magasabb szlamok.
Geor ,gyors pillantst vetett az ntttbronz kapuszrnyak eltt rkd korcsokra, aztn
lassan elmosolyodott, s a fejt ingatta.
- Mg ha sikerlne is megletned - mondta halkan -, magra vonnd vele a
Kristlykirlyn haragjt. Azt pedig nem kockztathatod; akad elg ellensged nlkle is.
A bborpalstos aquir hosszan hallgatott. Amikor vgre megszlalt, a dallamos akkordok
knona szokatlanul tompn zgott.
- Mondd, felvilgi, te mit reznl, ha a termeszdombokban nyzsg rovarok hirtelen
elznlenk az sszes birtokodat, s mindent ellepnnek, szthordannak, ami valaha a tid
volt? Ha elldznnek tged arrl a fldrl, ahol szlettl s nevelkedtl? Ha mg az utols
sznalmas bvhelyeden sem hagynnak nyugtot neked, ahonnan mr nincs hov
tovbbfutnod? Ha virtusnak tekintenk szntelen zaklatsodat, s ismtelten megksrelnk
elragadni tled azt a kevske rtket, amit sikerlt a romok kzl kimentened? Nemde
kmletlenl eltipornd ket, valahnyszor csak alkalmad nylna r?
- Nem feladatom erklcs dolgban tletet mondani; alkalmas sem vagyok r - felelte a
Kop. De ppen erre a gondodra knlok megoldst. Hrom esztendei nyugalmat ajnlok
neked; ha elfogadod, hossz ideig nem fognak hborgatni sem a Fekete Hadurak, sem a
terleteiken l kalandozk. s mindezrt csupn egy aprcska holmit krek cserbe, aminek
amgysem vehetnd hasznt soha. A dnts a tid, aquir; gondold meg jl, hogy mit

vlaszolsz!
Groghan-Lah felemelte az lbl hnrzld pikkelyekkel bortott kezt; ngy ujj ntt rajta, a
kt szls szembefordthat volt a tbbivel, s keskeny, ttetsz szhrtya feszlt kzttk.
Fregrgta, don pergament tartott a markban, amit egy faragott dszekkel kes, a kt vgn
lecsonkolt s sznezsttel megfejelt emberi combcsontra tekercseltek.
- Itt van! - drgte a hangjban zg tengerr. Geor a tekercs utn nylt, m a Valvr
hirtelen visszakapta a karjt, elhzta elle az htott trfet.
- Nem! - A szlamok sszhangzata sztfutott, zrzavaros kakofninak adta t a helyt.
Groghan-Lah szabad keze tilt mozdulattal a magasba lendlt, s a visszahkl embervadsz
arcn undor suhant t, amikor megpillantotta ngyujj tenyrben vrsl szjat, a gykrtelen,
grbe cpafogak kztt feszl nylindk csillogst. - Nekem biztostk kell, felvilgi; res
szavakkal nem rem be!
A Kop mr nyitotta is az ajkt, hogy vlaszoljon; m ebben a pillanatban flsrt
csattans hasogatta vgig az oszlopcsarnok mbraillat levegjt. Baloldalt a hatalmas kapu
egyik bronzszrnya dngve kicsapdott, a falhoz laptott kettt az rll korcsok kzl; s
htrbb riasztotta a tbbig a nylsban egy szlas, fekete pikkelyvrtet visel alak jelent meg,
vrslunir sisakjn srgi rnk derengtek baljsan, krminpiros fnnyel. A kezben tartott
koponyadszes kard villmgyorsan megemelkedett, krbelendlt; egy aquir fajzat pnclozott
feje prgve-csillogva replt a grnitlapokra.
- ruls! - rikoltotta ezer borotvales hang; Geor egy pillanatra azt hitte, foszlnyokra tpik
a dobhrtyjt:-- Ht ennyit r a Fekete Hadurak szava?
A Valvr felpattant malachittrnusrl, elhtrlt Geortl; s vadul meglengette szabad kezt; a msik kapualjban strzsl harcosok futlpsben indultak meg a kzponti dszkert fel,
vrtjk harsnyan csrmplt, kezkben lngolt l pallosok, lmozott fok csatabrdok
villogtak.
- Megllj, te eszement! - kiltott fel a Kop; az kezben is ott termett mr a kard, de nem
az aquirt fenyegette vele, hanem szles vben a bejratban dl kzitusra mutatott. - Nincs kzm ehhez! Nem ltod, kik ezek?
Mert az els lunirpnclos ,tmadt azonnal kvette a msodik, s nyomukban mg valaki
jrt, akit a testkkel fedeztek; nem lehetett ltni belle semmit, csak a kezben suhog hallt,
amely eltt rendekben dltek a korcsok, akr az asztag arats idejn a lendl kaszapenge
alatt. Geornak szemernyi ktsge sem volt, ki kldhette ket; lelki szeme eltt megkpzett az a
hrom sznnel festett pergamenlap a Memorabilia Crotonisbl. gy ltszik, a feltmadott
szellemnek nem volt szksge a knyvre; ravaszabb s hatalmasabb lehetett, mint Liliath hitte.
Groghan-Lah nem hallgatott a ltogatjra; idomtalan, floldalas lptekkel a dszcserjk
kz meneklt, s a tekercset szorongatva integetett az embervadsz fel.
- ljtek meg! - kiablta a msik testrcsapatnak. - ljtek meg az rult!
Ennyire ostoba tenne? - gondolta Geor keseren, ahogy vdllsba helyezkedve
szembenzett a rront korcsokkal; m aztn rdbbent, hogy a Valvr esze igencsak gyors
kerkre jr, s a fondorlatos tervnek, amit a pillanatra trtrsze alatt agyalhatott ki, alig van
gyngje, sebezhet pontja. Groghan-Lah nem kvnt megvlni a tiltott tekercstl - taln rzelmi
szlak fzhettk hozz, vagy egyszeren nem brta elviselni, hogy megvljon egy ilyen rgta
rztt kincstl; mert hasznt csakugyan nem vehette -nem mert azonban ujjat hzni a Fekete
Hadurakkal sem. mde Liliath lt varzstkre nem az oszlopcsarnokra nylt - a kupols termet
tl ers mgia vdte mindennem frkszs ellen -, hanem kt traktussal odbb, egy
pomps-tgas fogadszobra, gy ht nem ksrhette figyelemmel az esemnyeket. Ha a Kop
hallt leli a vratlan rajtatsben, az aquir fajzatot nem hibztathatja senki; a tekercset viszont
nem lesz kinek tadnia, s amg a Kristlykirlyn j kldttet keres, idhz jut, hogy
kieszelhessen valami jobb tervet. Mg az is meglehet, hogy trgyalni akar, tltt fel az
embervadszban; kijtszani egyms ellen Alidax rasszonyt meg a crantai szellemet, s vgl
annak a flnek a kezre juttatni a tiltott szveget, aki a legelnysebb ajnlattal ll el.
Abbl nem eszel, te undort varangy! - gondolta Geor, s higgadtan, rsnyire hzott
szemmel fogadta a pnclos korcsok rohamt.

A legell halad kt kzre fogta hatalmas pallost; s magasan a feje fl emelte, hogy
egyetlen csapssal ketthastsa ellenfelt; a Kopnak esze gban sem volt hrtssal
prblkozni, inkbb knnyedn flrelpett, s gncsot vetett csizmja orrval a tmadnak. Az
ediomadi fejjel zuhant a nehz malachittrnusnak, rettenetes csrmpls ksretben, s ahogy
kardja markolatt eleresztve fogdz utn kapott, magra rntotta. A tarajos mellvrt roppanva
behorpadt a rettenetes sly alatt; vr frccsent ki a dszes pncl eresztkein. Geor kardja
ugyanebben a pillanatban dalolva krbevillant, keresztbe nyesett egy torkot, csuklbl
lemetszett egy vasba bjtatott kzfejet, majd suhogva fordult egyet, s markolatig szaladt egy
vatlanul feltrulkoz hnaljba. Az embervadsz kirntotta pengjt az oldalvst eloml testbl,
s frgn htraszkkent; megroggyantott trddel, vdekezsre kszen rt fldet, m
elvigyzatossga flsleges volt. Az els roham lendlete megtrt: hrom korcs holtan hevert
a kvn, egy pedig hangtalanul haldoklott az egyik oszlop tvben, keze csonkjbl vastag
sugrban fecskendezett a htiszta mrvnyra a sr, fekete vr. A tbbiek elbizonytalanodtak,
visszafogtk magukat; s a harcnak e szvdobbansnyi sznetben a Kop megkockztatott
egy gyors pillantst htrafel, a vlla fltt, hogy lssa, hogy ll a helyzet a tloldalon.
A Szunnyadk sszehasonlthatatlanul nagyobb puszttst vittek vgbe a msik testrcsapat kztt, mint idet; vres ronccs szabdalt tetemek gyrje vette ket krl. Itt-ott mr az
vrtjk is elvsott, alatta foszlnyokban lgott rluk a pergamenszrazra szikkadt hs, mgis
lankadatlanul hadakoztak tovbb, izomszakaszt erej kardcsapsokkal osztogatva a hallt,
amelyhez oly rgi, bizalmas ismeretsg fzte ket. Most mr, hogy a korcsok sorai alaposan
megritkultak, ltni lehetett a crantai gynkt is; nylnk, ezsthaj ifj volt, szk
lovaglnadrgban s fzld tunikban, boszorknyos gyorsasggal mozg kezben pros
aclszr villogott a niarei orgyilkosok s szerzetesek kedvelt fegyvere, finom szem lnc, a kt
vgn lomnehezkkel. Amikor Geor odanzett, a tekintetk egy kurta pillanatra tallkozott; az
ifj gndr frtkkel keretezett arca dacos fintorba torzult, s kihvn horkantva fjt egyet az
embervadsz fel, mint valami felbsztett macskafle.
A korcsok - mint mindig - most is nmk maradtak, az acltalpak csattogsa hideg grniton azonban idejben figyelmeztette a Kopt. Visszakapta tekintett az ellenfeleire; az aquir
fajzatok szemltomst megembereltk magukat, s k alakzatba tmrlve, futlpsben kzeledtek. Geor nem vrta be ket; szembefutott velk, s nekirugaszkodott, ahogy csak a lba
intl telt. Az ugrs ve egyenesen a tmadst vezet harcos el vitte, aki vzszintes vgssal
fogadta, nagyjbl mellmagassgban; az embervadsz azonban guggolva rt fldet,
tbucskzott a fejn, s ahogy fellt, lendletbl az ediomadi gykba dfte a kardjt. A korcs
elejtette, a fegyvert, s hang nlkl sszegrnyedt; a Kop hanyatt vgta magt, talpt
ldozata maratott mintj mellvrtjnek fesztette, s ugyanazzal a mozdulattal, amellyel
kirntotta belle a kardot, nekitasztotta a holttestet a nyomban tolongknak. Aztn
villmgyorsan oldalt hemperedett, felpattant - harntvgs jobbra -, a lapja alatt elnyeste egy
felje tart csatabrd nyelt - a ferdn sztnyl halntk vrt virgzik -, flretncolt - szrs
elre -, elhzta a fejt egy buzognyts szele ell - a sisak szemrsbe sikl penge
skarltpiros forrst fakaszt -, htrlt kt apr lpst - tmads torokra -, egy idejben
visszafogott cspmozdulattal becsapta a rrohankat - az ernyedten htrabillen fej alatt
felvrslik a fogy hold karja -, oldalt szkkent, s szlsebes borotvatnca befejeztvel jra
kvl kerlt a kzvetlen veszlyznn.
Akrcsak az imnt, most, is ngy halottat hagyott maga utn; s akrcsak az imnt, az
aquir fajzatok jeges dbbenet most is alkalmat adott neki egy kurta pillantsra a tls kapu
fel.
Odat nem volt mr talpon egyetlen ediomadi korcs sem; mozdulatlanul, vrkbe fagyva
hevertek a padln, ugyanolyan nmn, mint letkben, vegesed szemk a kupola
mozaikberakst bmulta. Az egyik Szunnyad szobormereven llt a tetemek kztt; vrsen
csillog kardja hegyt a lba el tmasztotta, pnclkesztys keze a meztelen koponyt
formz markolat-gombon pihent. A ltvny ksrtetiesen emlkeztetett az Ybon del Laur
knyvben lv kpre; mgsem ez vonzotta magra a Kop tekintett.
Az oszlopok kzben megpillantotta GroghanLah ormtlan testt, amint floldalas, esetlen

lpteivel egy hegyvidki tjat brzol falifresk fel igyekszik; minden bizonnyal egy titkos
ajtn t akart egrutat nyerni. Elbzta magt a varangy; de elksett mra meneklssel. Jobb
fell kt fegyveres alak rohant a fal mentn, hogy elvgja az tjt; az egyikk a msodik
Szunnyad volt - az lhalottakat, alsbbrend formikbl kiindulva, tbbnyire lassnak s
lomhnak tartja az avatatlan; a crantai kborlkra ez egyltaln nem ll -, a msik az ezstfehr
haj ifj.
Most mra Valvr is szrevette, hogy hiba iparkodik, nem fogja idejben elrni a
rejtekajtt; szembefordult ht ellenfeleivel. A hibt ott kvette el, hogy kettejk kzl a
Szunnyadt tlte veszedelmesebbnek:
Hrtysan lktet torka mlyrl frtelmes, szzhang vartyogs buggyant el, valami
alvilgi zaj, amelyben nem volt semmi emberi; a htn vgigfut borzongsbl, a keze fejn
felmered szrszlakbl Geor azonnal tudta, hogy ezttal az anyanyelvn szlott. A gyilkos
erej bvige a hajdanvolt crantai fel svtett, zg hullmokat vetve maga krl az mbraillat
levegben; amikor elrte, a Szunnyad megtorpant futtban, s a kvetkez pillanatban
egyszeren sztrepedt, kipukkant, mint valami hatalmas bubork. Az porodott hs, amelybl
tizenhatezer ve elkltztt az let, krmnyi cafatokra szaggatva rplt szerteszt a
csarnokban; a letpett fej egszben maradt, de csak a pillanat trtrszig, aztn lucskos
csattanssal sztkendtt az egyik oszlopon, barnsan csordogl vladkot hagyva a
mrvnybordk kztt. A lunirpnclbl, a koponyagombos kardbl, a rnadszes szrnyas
sisakbl olvadtan gzlg fmtcsa maradt csupn, azon a pontn, ahol az imnt mg az
lhalott llt. .
Az ezsthaj ifjnak arcizma sem rndult csatlsa szrny vge lttn. Jobb karja szles
vben meglendlt; az lommal kislyozott lncvg szisszenve szelte a levegt, majd lecsap
riskgyknt a Valvr nyakra tekeredett. Gurgulz sikolykrus vert htborzongat
visszhangokat a lpcssen emelked kupolaboltozat alatt, de hrgsbe flt csakhamar, mikor a
macska-ifj megvetette a lbt a grnitlapokon, kemnyen rfogott az acllnc msik vgre,
s maghoz rntotta a htra fordtott bogr gyannt rgkapl aquirt. Az k alakban hastott
hllszemek rmlten kigvadtak, mikor meglttk a magasba emelked csizmatalpat; aztn
rkre kilobbant bennk az si fny, ahogy a lb lezdult, s az ezsthaj ifj gonosz mosollyal
vrmocskos salakk tiporta Groghan-Lah koponyjt. Pillanat mve volt az egsz, s valami
nedves, melyt recsegs ksrte; dolga vgeztvel a crantai kldtte lehajolt, kikapta a
ngyujj kzbl a tiltott tekercset, s gnyosan meglengette Geor fel, majd sarkon fordult, s
megiramodott az ntttbronz kapuszrnyak irnyba.
Ezt a percet vlasztottk az letben maradt korcsok, hogy soraikat rendezve ismt megrohanjk a Kopt:
Az embervadsz ezttal nem szllt szembe velk; megprdlt, s inaszakadtbl rohanni
kezdett, is a kijrat fel. Nem remlhette, hogy elbe vg az ezsthajnak; a macska-ifj
gyorsabb volt minden atltnl, akit valaha ltott, szinte szott a levegben, kecses-elegns
szkkensekkel, akr egy vgtz geprd. Geornak egszen ms jrt a fejben; amikor a
lpteit igaztotta, a megmaradt Szunnyadt vette clba.
A bazaltszoborknt ll lhalott villmgyorsan reaglt, amint megltta a szguldva
kzeled embervadszt: fl kzre kapta roppant pallost, s forgatni kezdte maga eltt,
elnyjtott, fekv nyolcas alakban, minl jobban szthzva a szrakat, hogy ne lehessen
egyknnyen kitrni elle.
A nehz penge svtve szelte a levegt, s thatolhatatlan falat alkotott, amit legfeljebb
gy lehetett volna elkerlni, ha a Kop elrevetdik, s hasmnt tcsusszan a Szunnyad
szles terpeszben ll lbai kztt; Geor figyelmt azonban nem kerlte el, hogy ellenfele csak
fl kzzel suhogtatja a kardot, a msikat lazn lgatja az oldala mellett, vlhetleg ppen erre
az eshetsgre kszlve. Mrpedig semmi esetre sem bonyoldhat prviadalba az lhalottal;
az a hallt jelenten, hiszen mg az ediomadiak remekbe kszlt, srgi fegyverei sem voltak
kpesek rtani neki. Hta mgtt pedig ott dbrgtek a grnitlapokon az ldzsre indult
korcsok pnclcsizms lptei.
Az ezstfehr haj ifj elrte a kaput, s eltnt a mgtte st fklyafnyes

folyostorokban; eltte azonban mg odavtette a Szunnyadnak:

- Tartsd fel ket!
s az lhalott zordan, kimrten blintott, egyetlen szvdobbansnyi idre sem szaktva
meg a koponyadszes kard forgatst.
Geor mr majdnem ott jrt a villog aclfalnl, vitte elre sajg lba meg a futtban
felgylemlett lendlet; sszeszortott fogakkal koncentrlt, kszlt a mindent eldnt
mozdulatra.
Aztn, amikor mr alig kt kardhossz vlasztotta el a hatalmas pallos ln tncol halltl,
kitartotta elre a bal lbt, s behajltotta htul a jobbat; gy kicsit fkezett magn, de ahhoz
nem eleget, hogy az egsz lendlete odavesszen; majd oldalvst irnyt vltott, s tvetette
magt kt akantuszfs oszlop kztt.
A nyaktr iramban utnazdul korcsok nekirohantak a trelmesen vrakoz Szunnyadnak, s els sorukat azonnal lekaszlta a suhog pallos; m a gazdagon dsztett pnclok, ha
meg nem is mentettk ket, lefkeztk a kard lendlett, s lehetsget adtak a nyomukban
haladknak. A hajdanvolt crantai htrlt egy lpst, hogy legyen tere jra meglendteni a
fegyvert, de egy tollas aclbuzogny tse szikrkat csiholt rnadszes sisakjbl, s egy
egsz testtel rvetd ediomadi derkon kapta, a fldre dnttte. Az lhalott hideg
nyugalommal torkon ragadta a tmadt, s kitrte a nyakt; kzben egy msik korcs
beleszaladt alulrl kitartott fegyverbe, s felnyrsalta r magt.
Az embervadsz talpa all a hirtelen irnyvltoztatstl kiszaladt a talaj; j msfl evezhossznyit csszott a csarnok padlatn, aztn sztnszlte vatossggal a fal mell hemperedett; ngykzlb tovbb lkte magt a flig nyitott bronzkapu fel, s mire odart, botladozva
sikerlt lbra llnia. Egy pillantst vetett htra, a grnittal kikvezett stnyon dhng gyilkos
kzdelemre.
- Szrakozzatok el szpen egymssal! - suttogta rekedten, majd htat fordtott, s a
macska-ifj utn eredt, ahogy csak a tdeje s a lba brta.
Lidrcnyomsos, nszakaszt ldzs volt, idrl idre egy kis bjcskval egybektve,
visszhangos krcsarnokokon s kong alagutakon t. Az ezsthajt szemltomst nem zavarta
a sttsg, s ez komoly elnyt jelentett neki; Geor tudta, hogy sebezhetv teszi magt, amikor egy falikarbl kiragadta a lngol szvtneket, s gy folytatta a hajszt egy szk, fnytelen
jratban. Legnagyobb meglepetsre a macskaifj sehol nem prblt rajtatni, nem lltott
csapdt neki. Erre csak egyetlen magyarzatot tallt: a crantai kldtte ltta harcolni t, s
most, hogy ksrit elvesztette, mr nem bzik annyira nmagban, hogy vllalja vele a nylt
sszecsapst, mg akkor sem, ha minden elny az oldaln ll. Ez j jel volt, mert arra utalt,
hogy az ellenfl sebezhet.
Msrszt viszont, mint azt Geor csakhamar knytelen volt megllaptani; egyttal rdgien
ravasz is. Minden elkpzelhet cselfogst bevetett, hogy lerzza t a nyakrl: hossz, porftylas folyoskon htrlt vissza a sajt nyomaiba lpve, tbbszr megismtelt harntkanyarokat rt
le, prknyokra s kiugrkra mszott fel, stt szakadkok mlyre ereszkedett le szdt v
sziklahidakrl. Bizonyra megfordult a fejben az is, hogy valahol eltorlaszolja az utat maga
mgtt, erre azonban nem mert vllalkozni; knnyen zskutcba falazhatta volna magt. Vgl
valamennyi ksrlete kudarcba flt; a Kop, nevhez hven, konokul kitartott a nyomon - s
nincs az az ismeretlen tveszt, legyen brmennyire bonyolult is, amelyikben egy renegt toroni
Iker, aki Bhoraka barlangvrosnak fstz jrataiban tanulta ki a fld alatt val tjkozdst, el
ne igazodna.
A vadszat a vge fel jrt; az ezsthaj ifj kifogyott a fondorlatokbl, s minden jel arra
mutatott, hogy korntsem ismeri ki olyan jl magt az alattomosan kgyz folyosk koromstt vilgban, mint a rejtett sztneit munkra fog Geor. Radsul - ahogy azt a Kop mr
kezdetben sejtette - pokolian gyors volt ugyan, de hamar kifulladt. Az embervadsz most mr
meg-megpillantotta t a tvoli alagtknykkben, a messzi sziklk takarsban, a boltozatos
csarnokok tls vgn. Ilyenkor zord farkasmosolyra hzta ajkt, s megszaporzta kiss a
lpteit; elgedetten nyugtzta, hogy zskmnya mind srbben tekinget htra, t keresve.
Biztos azon tri a fejt, hogy hol hibzott. Szegny bolond! Minek kellett szttaposnia annak a

varangyfajzatnak a fejt? A csizmatalpa olyan nyomokat hagy maga utn; amiket brmelyik
tejflsszj nvendk kvetni tudna Bhorakbl vagy Via Shenbl.
A Kop tgetett egy alacsony bolthajts alatt, s egy hatalmas teremben tallta magt;
azon az oldalon, amelyrl rkezett, kt hasonl nyls ttongott jobb- s balfell, az oldalfalakon
pedig keskeny ajtk s lrsszer, fdetlen ablakok sorakoztak, a macska-ifj azonban a
hossz csarnok tellenes sarka fel igyekezett, ahonnan valami halvny, hnrzld derengs
radt. Az, hogy ilyen sok tovbbjutsi lehetsg kzl a legnyilvnvalbbat vlasztotta, pedig
szmos bvhelyet s rejtett kanyart tallhatott volna magnak, arra vallott, hogy ereje vgn
jr mr, s kzel az ticljhoz. Elvgre valahogyan neki is el kellett jutnia Ediomadba; s Geor
nem hitte, hogy gyalogszerrel tette meg az egsz utat a napfny messze felettk hzd
vilgbl idig. Felidzte magban annak a tekintlyes terletnek a hozzvetleges trkpt;
amit a hajsza sorn bekboroltak, s blintott. Ez a terem nagyon kzel van ahhoz a
varzslatos szpsg oszlopcsarnokhoz, ahol az aquir Groghan-Lah nemrgiben utolst
llegzett.
Az ezsthaj ifjt a tloldalon elnyelte a hnrzld derengs, a Kop pedig, flig gett
fklyjt magasra tartva, nekivgott a vakstt barlangnak. Ahogy a szvtnek srgsvrs
fnye sztterlt a fldalatti csarnokban; alig tudta visszafogni magt, hogy fel ne fttyentsen.
Iszony mszrls folyt itt valamikor nemrg, taln egy rja. Mindenfel halott korcsok
hevertek; nmelyikket szrnyen megcsonktottk, msokon egy-kt aprcska seb ltszott
csupn, vagy mg annyi sem. A Kop mesterien rtett mindenfajta fegyverhez; gy olvasott a
szthasadt pnclokbl, levgott vgtagokbl, bezzott koponykbl, mint az rstud
szerzetesek a nyitott knyvbl. Nem esett nehezre felismerni az lommal slyozott acllnc, a
hallfdszes pallosok rettenetes nyomt.
Szval k harcoltak itt: az ezsthaj meg a kt Szunnyad. Ebbl tbb fontos dologra is
kvetkeztetni lehetett. Egyrszt magyarzatot adott arra; mirt nem futottak ssze a fesztett
iram ldzs s ldztets folyamn Groghan-Lah bosszt szomjaz hzanpvel: halottak
voltak mind. Msrszt viszont a nagyszm fegyveres jelenlte ebben a barlangteremben
arra-utalt, hogy valahol errefel hzdhat a mezsgye Groghan-Lahnak s valamelyik
szomszdos rivlisnak a befolysi vezetei kztt. A Kop ersen gyantotta, hogy ez a
titokzatos vetlytrs segtette a macska-ifjt Ediomadba; a Bels Csarnokokba ritkn jutnak el
idegenek valamely fldmlyi hatalmassg, aquir nagyr nyltan vllalt vagy hallgatlagos
tmogatsa nlkl. s ez azt jelenti, hogy a Kopnak mostantl fogva rendkvl vatosnak kell
lennie.
Nyugodt mozdulattal kivonta kardjt; a lngok visszfnye rtsrga lobot ,vetett a penge
tkrsima acljn. Lassan tvgott a csarnokon, majd eloltotta, vbe tzte a kormos vg
fklyt, s kvette az ezstfehr haj ifj nyomt a hnrzld flhomlyban frd folyoskon. A
klns fny mintha magukbl a kvekbl radt volna; mindent belengett, thatott, s br
semmi kzzelfoghat veszedelmet nem rzett, Geornak mgis vztiszta, keser nyl futott
ssze tle a garatjban. Nem ktelkedett benne, hogy a zld derengs egy nagyhatalm entits
jelenltrl tanskodik, aki rosszindulatan figyeli behatolst a felsgterletre, s nem kizrt,
hogy a macska-ifj prtjn ll az ellenben.
Aztn befordult egy les kanyarba, s hirtelen megltta ket.
A jrat zskutca volt; az ezsthaj vertkben sz arccal, zihlva fekdt a legvgben,
szinte moccanni is fradtan - ernyedt karja mellett, a csupasz kvn ott hevert a crantai tekercs.
Mgtte szk flkre emlkeztet bemlyeds nylt a falban, nagyjbl mellmagassgban; s
ezt a flkt egy hnrzld fnnyel lktet, apr fiahajtsokat sarjadz kristlytelep tlttte ki.
Ahogy rnzett, a ltvnytl knnybe lbadt a szeme; szemernyi ktsge sem volt felle, hogy
megtallta az ellenfelt segt hatalmat.
- Azt mondtad, csaljam ide - lihegte az ezsthaj ifj kimerlten. - Tessk!
Geor felemelte a kardjt, s elrelpett; a kristly vakt fnnyel belobbant; a folyosn
that, szemkprztat ragyogs sprt vgig dhng szkr gyannt:
kvlrljtt idegen ellensg nem crantai pusztulj
A Kop gykban lngol tzcsvaknt csapott fel a kn, sercegve vgigfutott a

gerincoszlopn, s vrsen fortyog lvakitrs gyannt robbant be a koponyjba. Megingott,

a homlokhoz kapott; mintha rmlett volna neki, hogy ordtott is, de ez most nem volt fontos
Nyelt egyet - a keser nyl izz parzs volt, amely vgiggette torkt, nyelcsvt, majd
sziszegve sztolvadt a gyomrban tombol kohban. Megszortotta a kardmarkolatot - az
oroszlndsz all fehren tekergz lngfrgek vonaglottak el, s csontig martk az ujjait.
Aztn tett egy lpst elre.
pusztulj pusztulj pusztulj pusztulj
rezte, ahogy a szemben sorra megpattannak az apr hajszlerek. Vrs kdn
keresztl ltta a hitetlenkedve rmered ezsthajt, amint odbb lki magt a lbval a fldn,
s htt a zskutcafalnak veti.
B vertk ztatta az arct - olvadt lom. Reszels zihls neszezett a torkban - a
sivatagi szmum forr fuvallata.
Mg egy lps.
pusztulj pusztulj pusztulj
- Vnember! Bal-Kain! - kiltotta a macska-ifj, s rnctalan klykkpe halottspadtra
vlt.
Ujjai grcssen sszezrultak a tiltott tekercs krl. - Vigyl el innen, a keserves mindenit!
A haja kormosra gett foltokban simul fstlg fejbrre. Sajg homlokcsontja felhasad
bellrl, agybl bmbl tzorkn lvell. Tdejben halk szisszensekkel kipukkadnak a
lktet hlyagok.
Mg egy lps. Az utols.
pusztulj pusztulj
Ez nem az karja, ami a magasba emelkedik; ez egy hegedhrknt rezg idegszl az
rvnyl lngoszlop legbensejben. Ez nem az szeme, ami tgra nylik; ez kt halott
jgszemcse a lvt izzad vulkn gyomra mlyn.
Az ezsthaj ifj ttetszv vlt, s rohamosan zsugorodni kezdett, mintha valahol
mgtte csomba srsdne a tr szvedke, s magba szippantan.
Csak egy pillanatra mg! ...
Az oroszlnfejes kard lesjtott, svtve szelte a hirtelen kiresed levegt, aztn
pusztulj
szilnkokra zzta a hnrzlden ragyog kristlyt.

"j hibkat csak azutn kvethetsz el, ha mr beismerted a rgieket."

Graum Hegdrok titoknok
Nem knny dolog szembeslni a kudarccal. Akadnak emberek, akik elmeneklnek s
bels vdbstyik mg rejtznek elle; msok igyekeznek megfeledkezni rla, mintha meg
sem trtnt volna; megint msok agresszven tagadjk, hogy ilyesmi megeshet velk, s a
legundortbb fajta nltatsba meneklnek. Csak kevesen vannak, akik valban beismerik, ha
valami nem sikerl nekik, s nem hrtjk msra a felelssget, hanem kszek vllalni hibik
kvetkezmnyeit. Az ilyen ritka szemlyisgeket sokfle hajter sztnzheti; egyarnt
megtallni kzttk az szintesg talpig becsletes megszllottjait s a hidegvr, minden
erklcst lenz cinikusokat. ltalban ezen a ponton szoks megvonni a hatrvonalat a j s
a gonosz, e kt, alapjban vve tartalmatlan morlis kategria kztt; pedig az igazi mezsgye
egszen mshol hzdik, s nem filozfia krdse - a gynge s az ers jellem embereket
vlasztja el.
Elvtettem - mondta Geor egyszeren, s mereven nzte a toronyszoba faln krbefut
frz nfeledten hancroz mesealakjait. - Elvtettem, s az a gyanin, hogy ez mg sok
emberletbe fog kerlni.
Liliath felpillantott az olvasllvny melll, s elmosolyodott.
- Ne emszd magad! - tancsolta. - Te mindent megtettl, amit lehetett. Kevesen kpesek
dacolni egy crantai lomkristly hatalmval.
- Akkor is kicsszott a kezembl - vont vllat a Kop. - Hogy egy hajszlon mlt-e, vagy
mrfldeken, az nem szmt: A vgeredmny a fontos.
- Mg nincs veszve minden - mondta a Kristlykirlyn, s tovbb lapozott a flinsban.
Mialatt te Ediomadban jrtl, n sem ttlenkedtem. Ez a knyv felbecslhetetlen hasznunkra
vlik.
- Mit talltl benne? - Az embervadsz felje fordult, s kzben mlyen szembe hzta
kalapjt, hogy ne kelljen ltnia a kszoborr dermedt Regalini tekintett.
- Azt a helyet, ahol a szertartsra sor kerl majd - felelte a boszorkny. - Egy flrees
fennsk K'Harkad hegyei kztt. Vannak arrafel kapcsolataim.
- gdej kn - mondta Geor szrazon. - A kilencedik Fekete Hadr.
- gy van - blintott a Kristlykirlyn. - Mr rintkezsbe is lptem vele. Lovasokat fog
meneszteni a fennskhoz; figyelmeztettem, hogy legyenek rsen - Tndve megsimogatta a
homlokt kt cmerdszes diadmot. - A crantai birodalom vgnapjaiban sereggylseket
tartottak ott. Kiterjedt barlangrendszer hzdik a kzelben; senki nem tudja, milyen mlyen
nylik a fld al - Becsukta a flinst; s kurta mozdulattal rkoppintott a fedelre. - Ybon del
Laur idejben, htszz vvel ezeltt, ott tanyzott a Szunnyadk legnagyobb ltszm csapata.
- A hallukba kldd azokat a szerencstlen barbrokat - mondta stten a Kop.
- Nem felttlenl. Ha bren vannak, a Szunnyadk valban flelmetes ellenfelek; de idejk
nagy rszt alva tltik; s cseppet sem knny flbreszteni ket. Amennyiben a portyzk
idejben odarnek, s elg vatosan viselik magukat, tzzel akr az sszes lhalottat a
pokolra kldhetik.
- s mi van, ha valamelyikknek vletlenl elered az orra vre, amikor az egyik
Szunnyad fl hajol? - krdezte Geor tamskodva.
- Akkor meghalnak - vont vllat a boszorkny.
- De legalbb gyorsan s fjdalommentesen. A crantai lhalottak nem isznak vrt, nem
esznek hst; s amg nem kapnak ms parancsot, csak akkor lnek, ha valaki zaklatni
merszeli ket.
Ezt taln megnyugtatsnak sznta; m a Kop zord kedlyt nem tudta feloldani vele.
- Induljunk ki az n pldmbl; ttelezzk fel, hogy a barbrok csfosan csdt mondanak.
Mihez kezdnk akkor?
Liliath otthagyta az olvasllvnyt, s knnyed lptekkel odastlt Georhoz; hollhajbl
bdt msuszillat radt.

- Akkor mi ketten megynk el K'Harkadba bgta. - s ketten egytt nem fogunk kudarcot
vallani.
A Kop komoran hallgatott.
Az asszony sznfekete tekintetre egy pillanatra kdftyol telepedett; merengve nzett a
semmibe, arcra tnd kifejezs lopzott.
- Az az ifj, akirl beszltl... - mondta lassan.
- Az az ezsthaj; 'aki elorozta elled a tekercset..: Azt hiszem, ismerem.
- Igen? - krdezte a Kop mogorvn. - s kicsoda?
- A volt gyasom - felelte Liliath, kicsit tn szomoran; aztn a tekintete jra fkuszba llt,
ahogy Georra emelte. - Megszktt a palotmbl. Sokig azt hittem rla, ugyanolyan
kznsges btordarab, mint a tbbi volt; de tvedtem. Mg mais rzem nha a hinyt.
- Nem lehet, hogy kmvolt? - rncolta a szemldkt az embervadsz.
- A crantai semmikpp. Jval a felbukkansa eltt jtt Alidaxba - A Kristlykirlyn
karcs, alabstromfehr keze kinylt; s knnyedn vgigsimtott Geor borosts arcn. - Mita
eltnt, nem vettem j gyast magam mell...
s egy rnyalatnyival kzelebb hajolt a frfihoz; telt keble kzben, mintegy vletlenl, a
Kop izmos karjhoz simult.
Geor homloka elborult; pillantsa stt volt, akr az jszaka ktjai. .
- Ltom, j dsszel egsztetted ki az ltzkedet - mondta hidegen; kzben megfogta az
asszony kezt; s elhzta az arca melll. - A mltkorjban emlegetted nekem a kincseshzad
mlyn rztt mess drgakveket - Gyengden, de hatrozottan megmarkolta a boszorkny
vllt, s eltolta magtl. - Ez is azok kzl val?
Liliath ajka elkeskenyedett, fekete sznszemben forr lobot vetett a hirtelen harag. Aztn
lenzett a ruhja elejre; kt keble kzt kerekdedre csiszolt jspisfgg ragyogott lngvrsen a
lt tkr les varzsfnyben.
- Nem - felelte fagyosan, akr a sarki szl. - Nem azok kzl - Hossz, kecses ujjai
megrintettk a drgakvet, futlag vgigsimtottak rajta. - Ez csak egy ostoba csecsebecse.

"Mit szmt, szent-e vagy rlt? A vge ugyanaz. "

Metamorphosis Cryptae
Amikor Aylarth a kezbe nyomta az ediomadi tekercset, az aggastyn szemben mintha
hirtelen felsztottk volna a smaragdzld parazsat; hirtelen lngra lobbant, s emszt hvvel
kezdett tzelni, pros fnycsvt vetve a barlang hideg sttjben.
- Megszerezted ht! - suttogta rekedten. - Jl van, harcos; most mr semmi nem llhat az
utunkba!
- Nem figyelmeztl elgg a szavaimra, vnsg mordult fl Aylarth ingerlten. Megszereztem, ez igaz; de msok is kutattak- utna. Drga mulatsg volt neknk ez a kis
kiruccans.
- Elvesztettem egy testvremet s kt katonmat - recsegte az aggastyn. - Cserbe
kaptam a tiltott litnia utols fennmaradt tiratt, ami nlkl hibaval lenne minden
fradozsom. n ezt nem tartom rossz zletnek.
- A fleden lsz, vagy mi? - trta szt a karjt tehetetlenl az anur. - Valaki megneszelte,
mit terveznk; s mr arra is volt ideje, hogy ellenintzkedseket tegyen.
- Tudom - mondta az regember. - s szmtottam is r. Ha valaki nagy dolgokra kszl,
az nem maradhat szrevtlen.
- Micsoda?
- Nhny rja ezernl tbb lovas indult el a keleti barbrok laplyairl K'Harkad hegyei
kz. A knjuk legidsebb unokja vezeti ket. Mdszeresen tkatatnak minden barlangot,
minden szakadkot, ami az tjukba kerl. Elbb-utbb el fognak jutni a szertarts fennskjra is.
- Ht ez nagyszer! - Aylarth fradtan levetette magt egy hideg sarokba.
Az aggastyn- rncos ajka fogatlan mosolyra hzdott.
- Nem kell aggdnunk miattuk - kuncogta gcgve. - Hadba szltottam ellenk a haztlan
lelkeket.
Az anur jgszrke szeme felcsillant.
- Elkldted ellenk... azt a Chthont, a rgi bajnokodat?
- Nemcsak t - Az regember immr harsog nevetsben trt ki; a boltozatos
cseppkcsarnok falai megsokszorozva vertk vissza a tbolyult kacajt. - Zorobablt s
Methuselahot; Socothbenothot s Tubalchaint; Adramelechet s Marchosiast. Ne gondolja
portyzkkal, anur, mert fertlyra mlva hrmond sem marad bellk; s holnap a bosszm
vgigspr majd gdej kn valamennyi birtokn!
Aylarth stva kinyjtzkodott a nyirkos kvn, hogy csak gy ropogott bel minden porcikja.
Minden elismersem, vnsg - biccentette meg a fejt az aggastyn fel. - De mirt pont
holnap?
- Mert holnap - felelte az regember, s beesett szembl smaragzld lngcsva lvellt az
rk fldmlyi jszakba - vgre eljn a perc, amikor a Szunnyadk meghalljk uruk
parancsolatt, s Cranta seregei fltmadnak a porbl, hogy letiporjk a bitorlk ivadkait!

"Sokfle bns dolgot teremtettek az istenek; de a Kosz szpsge mind kzl a legundokabb."
Doval Tauwathar finkviztor
Egyszerre bredtek valamennyien.
A hv sz szivrvnyl visszhangokat vert a rejtett skokon, s eljutott a legtitkosabb,
legeldugottabb zugokba is - msklnben aligha lett volna foganatja. A Szunnyadk nem brtk
a nap fnyt, s nem szerettk, ha kvlllk zaklatjk ket; gy ht stt, flrees
rejtekhelyekre hzdtak szerte a vilgon, ott aludtk mly, lomtalan lmukat. Most azonban
hideg, pnclozott kezek moccantak a barlangok kristlyos mhben, a kriptk dohszag
homlyban; koponyadszes kardok csusszantak el a hvelykbl halk, srld zrejjel; srgi
rnk derengtek fl baljs, rt fnnyel a szrnyas lunirsisakok homlokn. Az jszaka kbor
ragadozinak szvbe megmagyarzhatatlan flelem kltztt - az a mlyen gykerez, finom
sztn figyelmeztette ket, ami a vadllatok sajtja, az rtelemmel br fajok rg elfeledtk -, s
kushadva sompolyogtak minl messzebb a mohlepte hegyoldalakba vgott vaktrnk, a
rengeteg sttjben megbv, gyommal bentt romok, a zord sziklaszirtek tvben ttong,
kiszradt kutak kzelbl. Egyelre k voltak az egyetlenek, akik a maguk egyszer mdjn
szrevettk a Szunnyadk bredst; m ha minden a hv szzatot tjra bocst hatalom
tervei szerint alakul, ez mr nem sokig fog gy maradni.
Az lhalottak nmn sorjztak el rejtekhelyeikrl; tbbnyire egyesvel-kettesvel
bukkantak fl, nhol azonban kisebb csapatokban, s egy helytt - egy megkzelthetetlen, tar
sziklaplatn K'Harkad embernemjrta brcei kztt szznl is tbben gyltek ssze. Nem
szltak egymshoz, br megtehettk volna; nem volt mit mondaniuk: Harcosok voltak, csatk
szzaiban vaskemnyre edzett veternok, akiket a legrkebb hsg fztt elbukott gykhz.
Tlltk haland bajtrsaikat, akikkel vll vll mellett kzdttek a gylletes tengerentli hdtk
ellen; tlltk a szomor arc mgusokat, akik megajndkoztk ket a halltalansg rettenetes, nknt vllalt tkval; tlltk az elporladt birodalmat, amelynek vdelmre fegyvert ragadtak egykoron; tlltk a npet, amely nemzette s megszlte ket, a nyelvet, amelyen anyjuk
szlt hozzjuk, a trvnyeket, amelyeknek hajdan engedelmessggel tartoztak. A fldre, amit
hazjuknak hvtak, idegen bitorlk telepedtek; csaldjuk, rokonaik elvreztek a hborban, vagy
rabigba hajtottk a fejket, vrk elkeveredett a hamuszn haj hdtkval, ivadkaik eltntek
a fajok roppant olvaszttgelyben. Semmi nem maradt nekik; csak az emlkezs spadtan
lebeg homlyftylai, s az iszonyatos, hideg szomjsg a kebelkben. Szmuk egyre
fogyatkozott, a semmibe tn ezredvek viszontagsgai szraz pernyeknt sztszrtk regimentjeiket a kontinensen; m az eskjk mellett, amely a sron tl is kttte ket, kitartottak
rendletlenl. Mikzben az ltaluk ismert vilg romba dlt krlttk, mikzben csszrok, hatalmasok, korons fk jttek s mentek, k trelmesen vrtk a messzerivalg szellemkrt
szavt, amely ismt hadba szltja ket, szzhatvan hossz vszzadon t:
Egszen mostanig.
A Szunnyadk sztlanul, koponyagombos pallosukra tmaszkodva meglltak az jszakai
gbolt alatt, szrnyas sisakjuk stten st szemrseit a fak ezstben dereng teliholdra
emeltk. Ki egymagban volt kzlk, ki prosval, ki csapatosan; zg fenyvesekbl lptek
el, sivatagok szvben omladoz romokbl, feketn ttong barlangtorkokbl, vagy a
hvs-mly iszapbl a ss habok alatt. Tengerek, hegylncok s jrhatatlan hmezk
vlasztottk el ket egymstl; llekben mgis egyek voltak, sszefzte ket a hsg
lthatatlan ktelke. Mozdulatlan kszobroknak tntek a vadonban; feketelunir pikkelyvrtjket
fls vatossggal cirgatta vgig a holdvilg.
K'Harkadban, a nvtelen fennskon szlesre hzott krt alkottak egy tredezett,
zuzmpenszes khalom krl, amelyben csak k ismerhettek r a szlas-bszke toronyra,
amelybl fejedelmk gyjt hang beszdet intzett hozzjuk az utols birodalmi hadigylsen,
alig pr nappal Croton eleste, a keser vg eltt. Egyikk egy sudr termet, keskeny vll
alak; mozgsa kecses elegancijt mg a nehz fmpncl sem leplezhette el teljesen - kilpett
a tbbiek kzl, lassan a gyommal felvert romokhoz stlt, megllt elttk, s flnzett az gre.

Asszony volt valaha rg, els az egyenlk kztt; hborban villml szem, krlelhetetlen
amazon, bkeidben azonban elkel, ifj nemeshlgy, a frfiszvek megdobogtatja. Cseng
kacaja messzire szllt bltermek vidm zsivajban; kacr pillantsa a pvatollas legyez
mgl hres dalik fejt szdtette meg. Emszt hvvel lte az lett, taln azrt, mert sejtette,
milyen kurtra fogja szabni a sors; ezsthrfkat pengetve nekelt a kezrt verseng
lovagoknak, s jjel, szeretkezs utn drga borokkal oltotta szomjt. Ha gy hozta kedve,
pnclt lttt magra, ismeretlen bajnok kpben kihvst intzett hdolihoz, s a tornakarzatok
eltt hadonsz bmsz npsg harsny bztatsa mellett sorra kivetette ket a nyeregbl.
Messze fldrl a csodjra jrtak, s szpsge nem fakult meg az utols hnapokban sem, br
telt ajka elkeskenyedett, rzss arca beesett kiss, s mandulaformn vgott szemben
tompbb vlt a csillogs.
Halott hamu szrkllett a megkopott kveken.
- Esath dan anthinar - mondta szntelenl a Szunnyad.
Hidegek ma a csillagok.
Aztn sarkon fordult, visszallt a tbbiek kz, s nmn vrt tovbb azokra, akik
tizenhatezer esztend elmltval vgre szzatot intztek hozz. Tudta, hagy hamarosan
megrkeznek.
A mgus s a hs.
Malchizedech bmblve szrnyalt a viharfelhk magasban; fenyegeten rvnyl
pragomolyok maradtak l mellette ktfell, ahogy flelmetes szelvel utat nyitott kzttk.
Odalent, a fld sznn elszabadult a pokol; zg folyamok lptek ki a medrkbl, egsz
stortborokat sprve el, a szikls talaj szntelenl rengett, hullmzott, mint valami kavicsos
tengerr, K'Harkad rg kihunytnak hitt vulknjai tombolva kpkdtk az egekre a folykony
tzet. Aylarth, aki hanyagul sztvetett lbbal lovagolta meg a combjai kztt svlt szlvihart,
ksrletkppen egy pillantst vetett lefel, de rgtn becsukta a szemt; a morogva robajl talaj
szdt sebessggel iramlott visszafel alattuk, hosszanti hasadkok nyltak benne, s mlykrl
csikorogva tremkedett el a csupasz anyakzet. Ameddig csak elltott, mindenfel tzek
gtek; ilyen magasrl parnyi sziporkknak tntek csupn, valjban azonban hatalmas
mglyk voltak, amelyek les fstfodrokat hnyva emsztettk gdej kn nyargalinak fekete
ronccs perzselt maradvnyait.
- Takaros munka! - kiltotta oda az eltte l aggastyn napsztta br htnak. Knytelen
volt torka szakadtbl vlteni; a sajt szavt is 'alig hallott a fle mellett svt lghuzattl. - A
kzelbe sem jutottak a fennsknak.
A csapzott,. szessrga fej htrafordult; a beesett arcban vaktan lobogott a pros
smaragdlng.
- Nem esett volna bajuk, ha nem avatkoznak bele! - recsegte Bal-Kain zordan. - De ha
mr megtettk, ht viseljk a kvetkezmnyeket!
Az anur htravetette a fejt, s felkacagott.
- Kedvemre van, ahogy gondolkodol, vnsg! - hahotzta; gndr ezstfrtjei szilajul
lobogtak a kavarg szlben, s ahogy megcsillant rajtuk a holdvilg, fnyl glrit varzsoltak
klykkpe kr. - Ne kmld a sarkantykat; hadd robogjunk minl sebesebben!
- Nem kell sietni - Az aszott bal kar a magasba lendlt, elremutatott. - Kzel vagyunk
mr. Malchizedech ferdn bedlt, s szles v kanyart rt le jobb fel. Egy frszes l, kopr
hegygerinc takarsbl csupasz sziklafennsk bukkant el, a kzepn valami halomforma kiemelkedssel. A krltte sorakoz mozdulatlan alakok ilyen irdatlan tvolsgbl parnyi
hangyknak, apr bogaraknak ltszottak csupn; m a fejk krl halovny, vrhenyes izzs
derengett, messzirl is fjdalmas llel szrva Aylarth szembe - s az anur tudta, hogy nemsokra megkapja legjabb jtkszereit.
A kyrek ynevi utdaival hborzni ngyilkos vllalkozsnak tetszett, Aylarth arcra mgis
rveteg, vrakozsteljes mosoly lt ki a dhng orkn magasban. Mg sohasem
viszlykodott testetlen; ttetsz szellemek hadval, akik azon nyomban eltnnek a szeme ell,

ha csak egy szvdobbansnyi idre is megsznik sszpontostani.

rdekes lmnynek grkezett.
- Itt az id! - szlt a Kristlykirlyn, s kevlyen felszegte az llt a lt varzstkr eltt.
A foncsorozott veglapon gyors felvillansokban kvettk egymst a flelmetes pusztts kpei;
mintha a termszet, ez a szeszlyes s kiismerhetetlen nmber, minden felgylemlett dht
K'Harkadra zdtotta volna. Gigszi bgcsigaknt forg szltlcsr imbolyog egy termktelen,
szikes laplyon; ahol az alja a talajt ri; vszzadok sorn vaskemnyre gcssdtt trzs
fzfkat szippant magba gykerestl. Eszeveszetten vgtat futtz tombol a hegyek tvben,
magasba lvell lngcsvi valaha volt emberek s lovak kormosra gett vzait dobljk. Egy
hatalmas sziklabrc meredek gtfala hosszban beroppan; s a rmfaragkat idilli kltemnyekre
ihlet csendes tavacska vize megvadulva, foszlnyos tajtkot hnyva znlik t a rsen a
szikls vlgytorokba, egyenest a nomd portyzk kopjadszes strai fel.
- Oda akarsz menni? - krdezte a Kop, s felvonta a szemldkt. Harcra ltztten llt
Alidax rnje mellett, szles karimj kalapjt mlyen a homlokba hzva.
Az asszony halovny mosollyal legeltette tekintett az abbit srknykarmok kztt
megjelen-eltn borzalmas kpeken.
- Tl sok energit pazarolt gdej knra suttogta. - Tl sok lappang szellemet bresztett
ntudatra. Csak ember is, brmilyen si fajzat; az ereje vges.
- De a barbrok nem rtek clba - jegyezte meg Geor.
- Nem; mostanra mind halottak - rzta meg a fejt a Kristlykirlyn, s fekete sznszeme a
Kopra villant. - Rajtunk a sor.
Az embervadsz szikr ujjai megszorultak az oroszlnfejes kardmarkolaton.
- Legyen ht! - mondta egyszeren.
Liliath szttrt ujjakkal felemelte a kezt, szembefordult a lt tkrrel, s alig hallhatan
suttogni kezdett. A kaput nyit formult idzte, valami rg kihalt, Geor szmra rthetetlen nyelven, s kzben neveket csempszett a bvigk kz, hogy a tkr csak azokat bocsssa t
magn, akiket akar. A Kop homlokba fggleges rnc mlyedt az orrnyerge fltt. Az
asszony mintha szndkosan beszlt volna ilyen halkan; csak kpzeldik, vagy valban
belesztt a mondkjba egy harmadik nevet is kettejkn kvl?
Nem volt ideje sokig tndni rajta. A srknykarmok kztt gomolyg kdfoltok
kijegecesedtek, homlyos formk, elnagyolt ~ krvonalak bomlottak ki bellk, akr a szirmait
nyitogat virg. Kopr, holdvilgos fennsk; hangval bentt, roskatag khalom; a httrben ll
nma alakok sisakjn vrvrs rnk izzanak. Sokan voltak, jval tbben, mint amennyire
szmtott; m mieltt szlsra nyithatta volna szjt, Liliath flfordulatot tett, s a karjt nyjtotta
fel.
- Siess, Kop! - kiltott r. - Most minden perc drga!
Geor megragadta a felknlt kezet, s a kvetkez pillanatban egsz testn ezsts
borzongs bizsergett vgig, ahogy keresztlrntottk a lktet szivrvnyhrtyn, amely
kapcsolatot teremtett a tr kt, egymstl mrfldek szzaira es pontja kztt.
A fennsk szlftta volt, s dermeszten hideg; a boszorknypalota flledt, msuszillat
melege utn a csps hegyi leveg ostorcsapsknt rte a Kopt. Liliath eleresztette a
csukljt, s elreszkkent, a formtlan khalom fel; Geor megprdlt - teremt Kyel, ezek
vannak vagy ktszzan! -, a kezben megvillan kard ezstvt halk szisszens ksrte:
A levegben hullmz tkrsk tloldaln kt msik emberalak llt; kontrjaikat
eltorztottk kiss a trben vibrl mgikus ramlatok. Az egyiket Geor azonnal felismerte; a
macska-ifj volt az, aki a legvgs pillanatban megszktt elle Ediomadbl. Most sokkal
magabiztosabbnak ltszott; keskeny ajkt hideg ragadozmosoly fodrozta, jgszrke szeme a
Kristlykirlynn pihent. A msik - kszvnyes, grnyedt ht aggastyn, fogatlan szja szle
lefittyed, piszkosfehr haja csapzott gubancokban tapad lapos homlokra. Csak egy hitvny
gykktt viselt, cserzetlen llatbrkbl sszefrcelve, beesett mellkasa reszketett a csontig
hat hidegtl - de volt az ellensg, a srbl visszatrt crantai ksrtt afell semmi ktsget
nem hagyott mlyen l szenbl kicsap dhs smaragdlng.
- Pusztuljatok innt, sznalmas .korcsok! - hrgte rekedten. = Megszentelt hely ez; nincs

itt semmi keresnivaltok!

- Eszels bolond! - gyngyztt Alidax rnjnek kacaja a fagyos hegyi jszakban. Valban azt hitted, hogy kpes leszel visszaforgatni a trtnelem kerekt?
Az ezsthaj ifj vatosan megtapintotta az vben az Ediomadbl zskmnyolt
tekercset. Ht gy kell viszontltnunk egymst, szvem egyetlen szerelme... - hajtotta meg frts
-fejt gnyosan Liliath fel, majd fak tekintete az aggastynra villant. - Ne fraszd a torkod hi
bgatssal, vnsg; ismerem ezeket. Holtan vagy elevenen, de maradni fognak.
Az egykor volt asszony, akinek a nevt hajdan koszors potk szedtk versbe a fnyes
Crotonban, szobormereven llva figyelte a jelenetet. Nem rzett meglepetst, dbbenetet, mg
csak csodlkozst sem; valaha forrn lobogott benne a szenvedly lngja, miutn azonban a
szve megsznt dobogni, s az erei kihltek, minden rzelem nyomtalanul kiveszett belle. Azon
a sorsdnt napon, elmondhatatlan idvel ezeltt, rkre bcst mondott szerelemnek s
gylletnek, rmnek s bnatnak, csupn a ktelessg maradt neki. Az nknt vllalt krhozat
terht azta is feketre fagyott jgkoloncknt hordozta kebelben.
Kt mgus rkezett. s kt hs. Pedig a trvnyek csak egyrl-egyrl beszlnek.
A sisakos fejek mind felje fordultak; a lunirrostlyok mgtt arctalan sttsg kavargott.
Tle vrtk a dntst, hiszen volt a legels a megmaradottak kztt.
A trvnyek nem rendelkeztek ilyen esetre.
A Szunnyad a spadt-ezst holdra nzett fnyl higanycsepp az gbolt tintacenjban s lassan, kimrten felemelte jobb karjt.
- Anthinar falaethion - szlalt meg csikorogta; hangjbl a sarki jgmezk hidege radt.
A csillagok vrnak.
A szrnyas sisakok egyszerre blintottak. Valaki hadba hvta ket; majd megmutatkozik
elttk. Ha az rkezk elcitljk a gyls tern a trvnyek si igit, gyis kiderl, melyikk az
imposztor, s melyikk a valdi.
A tbbit dntsk el k egyms kztt.
Mintha vulkn trt volna ki a kopr fennskon; Bal-Kain krl tven lb magasra csaptak
a hideg smaragdlngok, szeme embernyi hossz fnycsvkat lvellt.
- Megkeserld mg, hogy bosszm tjba lltl, szuka!
Liliath nem vlaszolt neki gnyosan, nem tett kihv mozdulatot. Siets lptekkel flhtrlt
az egyenetlen khalom tetejre, s kzben felvonta maga kr legersebb vdpajzsait. Tudta,
hogy nem szllhat szembe a crantaival; Bal-Kain ereje j rszt elvesztegette ugyan a
hontalan lelkek flbresztsre, akiket gdej kn hordi ellen kldtt, m az mgija egy
sibb, hatalmasabb kor szltte volt, amivel a Kristlykirlyn nem vetekedhetett. Csak remlni
tudta, hogy jl kalkullt, s vdmvei egy darabig kitartanak; amire most kszlt, ahhoz idre
lesz szksge, legalbb hatvan szvdobbansnyira.
Az els lngcsva smaragdzld szikrkra porlott lthatatlan vdbrjn, s ezernyi
knnyedn szerteszll fnyparnyban foszlott semmiv. Gyilkosabb ervel sjtott le, mint hitte;
kicsi hja volt, hogy t nem hatolt hozz. s ez mg csak a kezdet.
Igyekeznie kell.
Mly llegzetet vett, s lehunyta sznfekete szemt; boltozatos homlokn gymntknt
csillog vertkcseppek tttek ki. Egsz valjt, nje teljessgt egyetlen anyagtalan
szellemnyalbb srtette, majd tszktt a vdpajzsokon -s a smaragdzld ragyogson;
egyenesen Bal-Kain fel.
A crantai tudatt lomhn tekergz, fekete kgyk egybefgg sznyege vdte. Mikor
megpillantottk a kzeled boszorknyt; sziszegve felgaskodtak, kittottk rzsaszn szjukat;
llkapcsukban borotvales mregfogak meredeztek; s ttetsz nylka csillogott rajtuk, a tboly
finomra prolt esszencija. A kristlykirlyn kinyjtotta hossz szellemujjait, s vigyzva
nekiltott; hogy utat teremtsen magnak a stten vonagl hlltestek kztt. Gyorsan,

pontosan dolgozott; torkon ragadta a felbszlt kgykat, egy sebes rntssal kihzta ket az
eleven szvevnybl, kitekerte a nyakukat, s mr nylt is a kvetkezrt. Villog mregfogak
kaptak a csuklja fel, hogy mohn a puha hsba mlyedjenek, azonban a sokves gyakorlat
hozta biztossggal trt ki ellk. A rs egyre szlesedett, s br a megmaradt kgyk haragos
sziszegssel prbltk jra lezrni pikkelyes testkkel; Liliath frge ujjaival nem kelhettek
versenyre.
Odat, a vals vilgban Bal-Kain megkettzte az erfesztseit; valsgos smaragdvihart
zdtott a lehunyt szemmel ll asszonyra, vakt fnyrvnyeket tmasztva krltte, m a
vdpajzsok kitartottak - egyelre mg. Az aggastyn koponyjbl izz smaragdparazsak
zporoztak a szlrzsa minden irnyba, sisteregve rtek fldet, s kihunytak egy-kt grcss
rnduls utn; Liliath a rejtett skokon dgldve vonagl kgyknak ltta ket.
Huszonhrom szvvers.
A Kristlykirlyn jra tvkony energiasugrr rntotta ssze magt, s mieltt a
megtpzott sznyeg szeglye fell odaigyekv hllk a rshez rhettek volna, villanva
tsuhant rajta.
A crantai elmje bellrl gigszi dinnyehjra hasonltott, amit valami undok fertzs
rohasztott resre; a roppant boltvek kztt smaragdzld villmok cikztak. Liliath els
pillantsra felismerte ket; kevs avatottabb ismerje volt az emberi rzelmeknek, mint . Be
kell fognia nhnyat kzlk, s meglovagolni ket; csak gy juthat el azokba a mlyebb,
iszapos-stt rgikba, ahol flelmetes sztnszrnyek rzik a tiltott tuds kincseshzait.
Harminckt szvvers.
A Kristlykirlyn eltrtette a plyjukrl a smaragdzld fnydrdkat; kitrulkozott
elttk, hagyta, hogy villanva tjrjk a szvt, aztn sorra magba rekesztette ket. Harag.
Gyllet. Kesersg. Bosszvgy. s a fjdalom Teremt anym a fjdalom. Ahogy
asztrlteste befogadja ezt az utols, mind kzl a legnagyobb fnynyalbot. Alidax rnje a
vals vilgban nyszrgve megvonaglott, mintha korbcsts rte volna.
Nem csoda hogy ez az ember megrlt.
Negyvenegy szvvers.
A benne feszl energik knnyedn a szrnyukra kaptk az anyagtalan szellemalakot,
akr valami lebben tollpiht, s szguldva megindultak vele az alant hzd tartomnyok fel.
A crantai elmjt ezerves frgek rgtk bellrl: brmeddig ljen is. Liliath sohasem fogja
elfeledni a ltvnyukat. Roppant pincegdorok nyltak meg eltte, stten st ktaknk,
vgtelenbe zuhan szakadkfalak: a feketn gomolyg homlyban itt-ott lomhn megmoccant
valami, de a szlsebes tovairaml smaragdnyilak mindig olyan gyorsan suhantak el mellette,
hogy nem maradt elg ideje szemgyre venni. s a Kristlykirlyn, aki soha nem riadt vissza
mg egyetlen emberi elme titkaitl sem, s brmilyen mlysgbe ksz volt alszllani, ezttal
hls volt nekik ezrt.
tvenhrom szvvers.
Az rz alakja az aclveretes kapu eltt: rcsks pofj; pikkelyes srknyfajzat, kt lbon
ll, tarajos farka vadul csapkod mgtte, felemelt mancsban ktl csatabrd. A testet lttt
vrszomj volt , a puszttani vgys, az a vrsl ftyolkd, ami a kzitusa lgsrjben
ereszkedik a hallra sznt harcosok tekintete el, a flkbe suttogja az nzs si blcsessgt:
Ha mr buknod kell, msok se ljenek tl!
Liliath ragyog fnykvbe gyjttte a lelke mlyn a felsbb rgikban magba nyelt
fjdalmat, felnyitotta harmadik szemt, s vakt sugrban kilvellte rajta keresztl az
sztnszrny fel. A srknyfajzat megvillant s szertefoszlott.
Hatvan szvvers.
s szellemkeznek rintsre a kincseshz ajtaja kitrult a kristlykirlyn eltt
Aylarth egy kurta mozdulattal szttpte szrtelen mellkasn a szrke tunikt, s kibjt
belle; a tiltott tekercset hanyagul maga mell vette a fldre.
- Eljtszadoznk veled szvesen idegen; de a vnsg azt mondta, igyekeznnk kell, s

ezttal hajlamos vagyok hinni szavnak.

- Ediomadban korntsem voltl ennyire biztos magadban felelte halkan a Kop.
- Csakhogy most nem Ediomadban vagyunk Az anur kihvn kivillantotta felje hibtlan
fogsort; az vn most ott lgott a lnc, de nem nylt utna.
Lassan vatosan krzni kezdtek egyms krl; trdk kiss megroggyant, felstestk
elredlt, hogy slypontjuk minl alacsonyabbra essk, s gyorsabban mozdulhassanak.
Tapasztalt harcos volt mindkett; nem siettk el a dolgukat. Geor prbakppen nhny szrst
irnyzott ellenfele szeme fel, m az anur meg sem rezzent; tudta jl, hogy ez csak
incselkeds, tl messze vannak mg egymstl.
- A nyoszolyn is az utdom lettl, vagy csak a harcmezn? - krdezte gnyosan.
- Flknltk a kegyet - felelte a Kop egykedven. - Nem krtem belle. .
- Nem is tudod, mit vesztettl!
Az embervadsz elrugaszkodott, kardja szikrz ezstvet hastott az jszakba. Aylarth a
magasba kapta karjt, s knnyedn htraszkkent, mintha rugra jrnnak az izmai.
- Nincs benned kyr vr, klnben nem ltnlak ennyire tisztn - mosolyodott el, mintha mi
sem trtnt volna. - Mirt hadakozol ht reg bartom ellen? Nem akar bntani...
Geor mogyorbarna tekintete frkszn vgigmrte az ezsthaj ifjt. Tkletes atltatest;
hibtlan, mrvnyba metszett arc; nylnk, de ers kezek; s igen, a mozgsban van valami
hizszer...
- Mirt lltl a szolglatba? - A krdsre krdssel vlaszolt. - Tudhatnd, hogy egsz
szakot magval akarja rntani a srba!
- s ki vagyok n, hogy ellentmondjak neki? - nevetett az anur.
A Kop ismt nekilendlt; a tmadst kt villmgyors harntvgssal vezette be, s egy
mlyre irnyul dfssel zrta. Aylarth nyugodtan bevrta, derkbl elhajolt elbb jobbra, majd
balra, vgl egy kecses kzentfordulssal htravetette magt az elrevillan pengehegy ell;
klykkprl kzben egyetlen pillanatra sem hervadt le a mosoly.
- Jtszani fogok! - kiltotta oda Geornak, s szles; sznpadias taglejtssel a nmn
vrakoz Szunnyadkra mutatott. - Nzd, mennyi szp sakkbbu! - Kt frge cgnykerkkel
flreprdlt az tbl, mert az embervadsz veszedelmesen megkzeltette. - Gondolj csak belei
- kacagott az ellenfelre sugrz arccal. - Az egsz vilg egyetlen risi gombolyag lesz, amit
kedvemre pofozgathatok!
- Te rlt vagy! - mondta Geor komoran, s a kettejket elvlaszt tvolsgot mregette.
- Te pedig halott! - vgta r az anur, s fellttte azt az alakjt, Aki l.
Liliath pp idejben trt vissza a testbe, hogy tanja legyen a lthatatlan vdbra
sszeroppansnak, s a krltte felcsap smaragdzld frgetegen t meglssa az aggastyn
eszelsen parzsl szemt.
- Neid! - sikoltotta elkeseredetten, ahogy bborvrs palstjba belekaptak a hideg lngok,
s emszteni kezdtk. - NEID!
A harmadik nv, amit az tkelsre kszlve belesztt a kapu litnijba...
A fgglegesen vibrl sk krkrs hullmokat vetett Bal-Kain hta mgtt a levegben,
s kt vaskos, ngyujj clpkar emelkedett ki belle. A mofquat lomhn gzolt t a kavarg
energiaramokon, res szemgdre vakon s koromfeketn stott, akr az jszaka vermi. Az
ormtlan kezek csikorogva leereszkedtek az aggastyn aszott vllaira.
Mire az ember egyet pislanthatott volna, szrke penszfoltok futottak szt a rncokkal
redztt, mjfoltos brn.
Csakhogy Bal-Kain nem Regalini volt, hanem valami ms, valami tbb. A pillanat
trtrsze alatt felismerte a htulrl rtr veszlyt, br cszmarta, vn zletei nem engedtk,
hogy idejben flreszkjk elle.. Mieltt az arcra is tterjedt volna a bnt kveseds, mg
maradt annyi ideje, hogy magba szippantsa a Liliath krl tombol lngokat; aztn
mozdulatlann dermedt csapdba ejtjvel, akrcsak a mofquat elz ldozatai. Ltszlag
tehetetlenn vlt; de csak ltszlag.

Sziszeg, smaragdzld tzbarzdk futkroztak fel s al a szrnyeteg szrke irhjn,

valsgos fnyhlt bortva r, s amerre elhaladtak, fekete koromcsk maradt utnuk. A
mofquat vastag bre foltokban feltredezett, akr a kiszradt talaj aszly idejn. A lngol
riansok egyre mlyebbre s mlyebbre martak a testbe; k csikordult kvn, a roppant fej
megbillent, nyakt sszefgg smaragdgallr vezte. lnkzld tzbogarak gyltak vak
szemekben, ahonnan eddig semmilyen fldi s tlvilgi fny nem tudta elkergetni az rk
sttsget. A szrnyeteg minden zben recsegett-ropogott; pillanatok krdse volt mr, mikor
hullik darabjaira.
Liliath fltrdre emelkedett a khalom tetejn, s htrasimtotta a korons-kelyhes
diadmrl az arcba hull hajfrtket.
- Eredj vissza az rnyak kz, crantai! - sziszegte, s kinyjtotta a bal kezt.
A hossz ujjaibl kicsap rtvrs lngsugr telibe tallta Bal-Kain megkveslt alakjt,
s apr szilnkokra robbantotta a mofquattal egytt.
Geor tudta, hogy semmi eslye nincs.
Az les termet hizszrny maga volt a testet lttt lidrcnyoms: ruganyos, frge s
flelmetesen ers. Az oroszlnfejes aclkard hiba szntott ezstfehr bundjba jra meg jra
nedvesen vrsl cskokat; a sebek varzslatos gyorsasggal sszeforrtak, mg heg sem
maradt utnuk. Az embervadsz bal karja ezzel szemben trtten, tehetetlenl lgott az oldala
mellett - a hatalmas hizmancs kobrasebes csapsa gy roppantotta kett a
szrkapocscsontjt, akr a szalmaszlat -, homlokn pedig hossz, tpett szl hastkot
hagyott az egyik borotvales karom. A fjdalmat le tudta brni, de a tagjaiba lopz bgyadt
gyengesget nem; egyre jobban szdlt is, mert a szembe csorg vrtl - szabad karja nem
lvn - csak gy szabadulhatott meg, hogy folyton rzogatta a fejt. Az anur kurrogva,
diadalittasan tncolt krltte, hfehr szrmjn vgigmltt a hold folykony ezstje, bajuszszlai remegtek, pamacsos fle izgatottan az gnek meredt. Vgezhetne velem, gondolta a
Kop fradtan, amint tekintetvel nyomon kvette ide-oda szkell ellenfelt, de mg jtszani
akar, Elvgre macskafle.
- Megllj! - harsant feljk egy tisztn cseng ni hang.
A kt bajvv - a gyztes s a legyztt - odakapta a fejt. A Kristlykirlyn sudron,
egyenes derkkal llt a zuzmszakllt ereszt kraks tetejn, mindkt karjt a magasba
emelve; sznfekete tekintete forrn, mmorosan parzslott. Valahol messze a hta mgtt, a
lt varzstkr vibrl skja eltt formtlan salakhalom izzott vrhenyes fnnyel. Ahogy a kt
harcos pillantsa megllapodott rajta, Liliath arcn rvlt, teri mosoly terlt szt; aztn
leeresztette a karjt, s kntlni kezdett:
A Bal-Kain elmjbl elorzott igk szraz kzzalkknt csikorogtak a garatjban;
meg~megrndul, vertkben sz vonsain ltszott, hogy minden egyes sz kiejtse
irgalmatlan erfesztsbe kerl, mgsem ingott meg egyetlen pillanatra sem. Nyelve grcss
vonaglsul grgette az idegenl robajl hangokat; flbl, orrbl keskeny vrpatakok
szivrogtak. Tudta, hogy ha akr csak egyszer is hibzik, menthetetlenl vge van; m nem
kznsges asszony volt, s aclos elszntsga sorra tsegtette t azokon a pontokon, ahol
msok elbuktak volna.
Becsapott; gondolta Geor keseren. Nem megakadlyozni akarta a szertartst, hanem
bevgezni. nmagnak.
s ekkor a tekintete az ediomadi tekercsre tvedt, mely mindenki ltal elfeledve hevert a
nyirkos sziklakvn.
Hatrozni, cselekedni egyetlen pillanat mve volt. Haszontalan kardjt a lenygzve ll
hizszrnyhz vgta, s hasmnt elvetdtt a tekercs fel; ujjai rfondtak a combcsont ezsttel
fejelt vgre. Aylarthnak nem rthatott a prgve felszll kard, m a homlokn csattan
nehz markolatgomb htravetette kiss. Mikor bmblve feleszmlt; s ellenfele utn ugrott, a
Kop mr talpon volt; szles vben meglengette a feje fltt a tiltott tekercset, s lehajtotta a
fennsk szlrl az odalent sttl sziklaszlak, a mohos kszirtek kztt ttong szakadkok

kz, olyan messzire, amennyire csak p karjtl tellett ugyanabban a pillanatban, amikor
Liliath fuldokolva kikhgte tdejbl a rettenetes litnia utols igit.
Az anur megtorpant, tsre emelt mancsa lehanyatlott. Szrke hizszeme krbelobbant a
nmn vrakoz Szunnyadkon.
- Istenverte bolond! - kaffantotta flig-emberi torokhangon. - Megltl minket.
A Kop szembefordult vele, megvonta pen maradt vllt, s halvnyan elmosolyodott.
Egy pillanatra halotti csend tmadt, csak a hideg szl svtett panaszosan a kopr hegyormok kztt. Aztn tompa moraj futott vgig az lhalottak sorain; pnclok csrrentek, vaskesztys kezek fondtak a koponyadszes kardmarkolatokra, baljsan dereng rnasisakok
emelkedtek meg vontatott lasssggal.
- Vrjatok mg! - szlalt meg egy rekedt hang; mondhatatlan kimerltsg vibrlt benne, de
flelem egy szikrnyi sem. Liliath trdre roskadt a kraks tetejn, hollhaja vertktl
csapzottan lgott spadt arcba. - Nincs szksg a harcos litnijra - Ujjai kztt vrsen
megcsillant valami; a gondos kzzel csiszolt jspisfgg lassan forgott a finom szem ezstlnc
vgn, - Elg, ha ezt felmutatjtok nekik!
A kt ellenfl szavaszegetten llt odalent, a Szunnyadk tekintetnek kereszttzben.
Geor arcrl lassan lefagyott a mosoly; az anur tprengve rncolta prmes homlokt.
A Kristlykirlyn bizonytalanul talpra llt; s htravetette ds hajfrtjeit; fradt mozdulat
volt, de mg gy is mrhetetlenl kevly. Sznfekete tekintete vgigvndorolt a kt harcoson aztn hvsen, flnyesen elmosolyodott.
- Rosszul tetted, hogy visszautastottl, Kop mondta jeges hangon, s odahajtotta Arbeg
Szent Tzt Aylarthnak.

Geor ksbb nem tudta visszaidzni magban, hogyan jutott t a tkrkapun.

A Liliath mosolyt kvet esemnyekrl csak szttredez emlkfoszlnyokat rztt. A
hizszrny pofjra kil diadalittas ragadozvicsor; a felje lendl kar klsejn meglebben
prmlobonc; a kurrog-hrg vlts.
ljtek meg!
Aztn a pnclok fmes csrmplse, a vasalt csizmatalpak csattogsa a kvn. Az
aclkk holdfny, amint megbicsaklik a magasba emelt kardok borotvaln. A tdejben
reszel llegzet, amint futva megiramodik a kapusk fel. Az egyre kzelebb nyomul testekbl
rad hideg. A hsba mar pengk, az elroppan bordk nyomn szrba szkken fjdalom.
Valaki az tjba ll; fellki, s ahogy tugrik rajta, a torkra tapos; hallja a sztmorzsolt ggef
szraz reccsenst, de a fekv alak mg gy is a bokja utn kap, s csak hajszllal vti el. s
aztn az utols akadly; a kapu innens oldaln elbell lhalott, akinek cspje vben, vlla
vonalban Geor gyakorlott szeme a pncl alatt is felismerte a nt. Fogalma sem volt rla,
hogyan jutott tl rajta; de ksbb, lidrces jszakkon hnykoldva, gyakran lmodta azt, hogy
a Szunnyad szomoran rnzett, s utat nyitott neki.

"Nincs kegyetlenebb sors annl, mint amikor az ember rvid idre elnyeri, amire a leghbben
htozik, majd azonnal megfosztjk tle."
Fra Delavarel
- Gyztnk, szerelmem! - kiltotta Aylarth lzasan; a szeme csillogott. - A vilg a lbunk
eltt hever!
Az anur tlrad rmt mg Geor meneklse sem tudta elrontani; visszavedlett emberi
alakjba, s anyaszlt meztelenl tncra perdlt a kietlen fennskon, a soraikat nmn jrarendez Szunnyadk kztt; egsz testben reszketett, de nem a hidegen svt hegyvidki
szltl.
- gy vled? - krdezte Liliath kznysen. sszefont karokkal llt a kraks tetejn,
spadtan dereng arca kmerev volt, akrha mrvnyba mintztk volna.
Aylarth elje penderlt, s nfeledt, sugrz mosollyal nzett fl r.
- Ht persze! - kiltotta, s rnctalan klykkpe ragyogott. - A vn bolond halott; a hontalan
szellemek, amiket a fld porbl tmasztott, ismt nyugodni trtek. Az lomkristlyok csak hadd
savanyodjanak tovbb a dohos kriptik sttjben; kitztt cl, vezrl akarat nlkl a
szvetsgk gy fog sszeomlani, akr a krtyavr. Neknk viszont - s itt olyasmi mozdulatot
tett, mintha az egsz kopr platt a keblre szeretn lelni - itt vannak a Szunnyadk! Csak
pattintanunk kell az ujjunkkal, s mris ugranak!
A Kristlykirlyn hallgatott.
- Fenekestl felforgathatjuk az egsz fldrszt! Korons fket buktathatunk meg s
emelhetnk trnra! - Aylarth cignykereket vetett fktelen rmben. - Ht kell ennl tbb,
szerelmem?
- Nem - mondta az asszony kurtn. - Csak azt ne feledd, szerelmem, hogy a crantai
trvnyek szerint a mgus parancsa nagyobb sllyal esik latba a harcosnl.
Az anur hirtelen megtorpant, mintha egy dzsa hideg vzzel ntttk volna nyakon.
Szemldkt rncolva pillantott elbb a Szunnyadk soraira, majd a boszorknyra.
- Csak nem haragszol amiatt a kis bohsg miatt, desem? - krdezte gyanakodva. - Csak
nem akarod megparancsolni nekik, hogy?...
Liliath gyngyz hangon felkacagott.
- dehogy, te buta macska! - felelte. - Nem vinne r a llek, hogy siettessem egy olyan
gynyrsg tvozst ebbl a rt vilgbl, amilyen te vagy! - Aztn hirtelen kyr szra vltott,
s odakiltott az lhalottaknak. - Hadnagy!
A crantaiak rangidse, aki hajdan, a rg porr lett Crotonban asszonynevet viselt, kilpett
a kapu krl csoportba gyl trsai kzl, s tisztelettudan trdet-fejet hajtott a Kristlykirlyn
eltt:
- rnm - csikorogta -, vrjuk parancsodat. Az anur tiltakoz kzmozdulatot tett, m Liliath
- s a Szunnyad - gyet sem vetett r.
- Ksrjetek el biztonsgban a vrosomba, Alidaxba; a varzstkrmet most nem
hasznlhatom - rendelkezett a boszorkny. - Azutn pedig - s itt sznfekete szeme Aylarthra
villant - trjetek pihenni!
- H, ezt nem teheted! - kiltotta Aylarth rmlten, s a khalomhoz ugrott. - Ennyi
veszdsg hiba? Gondolj csak bele, mi mindent...
- Tartsd a szd, vagy velk hallgattatlak el! - sziszegte Liliath, majd jra a Szunnyadhoz
fordult. - Parancsom vgleges s megmsthatatlan; senki sem oldhatja fel, mg a kapitnyom
sem. Alidax kapui eltt elvlnak tjaink: n visszatrek a palotmba, ti pedig aludni fogtok,
hosszan s mlyen, az idk vgezetig. Ez az egyetlen szolglat, amit kvnok tletek.
- Ksznm, rnm! - recsegte a Szunnyad, s felllt. Hangjban nem csengett semmi
rzelem - ugyan ki is vrna el ilyesmit egy lhalottl? -; de "ksznm"-mel vlaszolt, nem
"igenis"-sel, ahogy a kapott parancsot nyugtzni szoks.
Aylarth ellkte magt a mohos krakstl; dhset fjt, s az klvel a levegbe csapott
tehetetlensgben.

- A vilg urai lehettnk volna! - suttogta lehorgasztott fvel. - A vilg urai!

Liliath tettl talpig vgigmrte t a magasbl; sznfekete szembl mrhetetlen
megvets sttt.
- A vilgbl nekem semmi hasznom; prljenek rte ms hdtk! - mondta dlyfsen
felszegett llal. - De nemrg megkarmolt egy macska; s most azzal bntetem, hogy elveszem
tle a gombolyagjt.

"Csak nyugtot! Nyugtot mirt nem adsz, uram.?!"

Dequator Marses: Fohsz az Egyistenhez
Amikor a Kop zihlva, vresen kibukott az abbit srknykarmok kzl a toronyszoba
padlatra, Regalini mr vrt r.
A gorviki kifejezstelen arccal karjt a melln sszefonva llt az olvasllvny mellett; a
lt tkrbl rad varzsfny lesen kirajzolta pocakos alakjt, a fle tvben pamacsknt
sarjad bagolyhajat, a hsos ujjait dszt kkves gyrket. Arcban kt kemny bazaltgyngy
csillogott rezzenetlenl: a szemei.
- Szval tged is megcsalt - mondta egyszeren: Geor lihegve hanyatt fordult a kvn; a
hegyikristly maszkok gnyosan kacagtak rajta; a jdbl faragottak lszent kppel
sajnlkoztak balszerencsjn.
- Rg lttalak, bajtrs - nygte elgytrten. Hogy megy a sorod mostansg
Regalini szrakozottan megdrzslte a nyakszirtjt, s szja szle fjdalmasan megrndult
egy pillanatra.
- Jobban, mint lehetne. Az a nylvessz igencsak kzel jrt a clhoz - Nagyot shajtott.
Sokat s sokszor ldoztam azta Uwelnek, tudod.
- Essnk tl rajta! - mondta a Kop fradtan, s l helyzetbe tornzta magt; htt a
tkr dszes foglalatnak vetette. pen maradt keze a homlokra tvedt, majd mozdulatlann
dermedt. - Knkves pokol, elhagytam a kalapomat!
- A kalap hasznos jszg; eltakarja az arcot a vizslat tekintetek ell - Regalini tndve
nzegette a krmeit. - Tulajdonkppen arra szolgl, hogy az ember elbjjk mgtte - emelte
hirtelen az embervadszra a tekintett. - De ha a pipd megmaradt, taln knnyebb lesz
felejteni.
Geor gpies mozdulattal megtapogatta az oldalt.
- Az megvan mg - hrgte knldva. Trtt karjban egyre gyilkosabban lngolt a
fjdalom.
- Csak nem azt akarod mondani, hogy engedlyezel nekem mg egy csibukra val idt?
A kpcs, kzpkor frfi hosszan nzett r, s hideg kszeme mlyn megcsillant valami taln rszvt, taln megvets, ki tudhatja azt?
- Nem llek meg, embervadsz - ingatta a fejt lassan. - Most nem. Mltatlan lenne
hozzm. Nem vagyok mszros. No meg - tette hozz tndve - ms tennivalm is akad.
- spedig? - khgte a Kop.
Klns mosoly terlt szt a gorviki pufk, pirospozsgs kpn.
- Mikor idejttem Alidaxba, tettem egy fogadalmat - mondta szntelen hangon. - Be kell
vltanom.
Ezzel sarkon fordult, s nyugodt, kimrt lptekkel elhagyta az ablaktalan szobt.
Geor hosszan bmult tvolod hta utn, mg akkor is, amikor kprz szeme mr rg
nem ltott egyebet a becsukd ajt veretes falapjnl. A falon lg larcok kristlyos tekintete
hidegen, egyttrzs nlkl meredt r, s gyantotta, hogy valami stt titkuk lehet, amit vonakodnak vele megosztani.
Nem mintha szksge lenne r.
Valami kaparni kezdte a torkt, s egyetlen csillog knnycsepp buggyant ki
mogyorbarna szeme sarkbl, majd vgigcsordult borosts arcn, fnyl barzdt hzva
maga utn.