Jules Verne

Douzeci de mii
de Leghe sub
Mri

3/1002

Partea nti
Capitolul
MICTOARE

STNC

n anul 1866 s-a petrecut o ntmplare ciudat, un fenomen nelmurit

i neneles, pe care fr ndoial c
nimeni nu l-a uitat. Dac lsm la o
parte zvonurile care-i neliniteau pe
locuitorii porturilor i frmntau opinia
public de pe ntregul glob, trebuie s
spunem c ntmplarea aceea i-a tulburat ndeosebi pe marinari. Ea a dat
foarte mult de gndit negustorilor,
armatorilor, comandanilor de vapoare, skipperilor i masterilor din
Europa i America, ofierilor din marina militar a tuturor rilor i, odat

5/1002

cu ei, guvernelor din diferitele state ale

celor dou continente. n adevr, de
ctva timp, mai multe vase ntlniser
pe mare ceva uria, un fel de obiect
lunguie, n form de fus, cteodat
fosforescent, i cu mult mai mare i
mai rapid dect o balen.
Toate faptele n legtur cu
aceast apariie, consemnate n diferite jurnale de bord, se potriveau destul
de bine ntre ele n ceea ce privete
structura lucrului ori fiinei aceleia,
viteza incalculabil a micrilor sale,
puterea uimitoare cu care nainta, vitalitatea rar cu care prea nzestrat.
Dac ar fi fost un cetaceu, el ar fi
ntrecut n mrime pe toi cei cunoscui de tiin pn atunci. Nici Cuvier,
nici Lacpde, nici Dumeril, nici de
Quatrefages n-ar fi admis existena
unui asemenea monstru, afar de

6/1002

cazul cnd l-ar fi vzut ei nii cu propriii lor ochi de savani.

Lund media observaiilor fcute n
diferite rnduri, nlturnd evalurile
timide, care atribuiau acestui obiect o
lungime de dou sute de picioare,
respingnd prerile exagerate care l
descriau lat de o mie i lung de trei mii
de picioare, se putea afirma c aceast
fiin nemaipomenit, dac ea exista
totui, ntrecea cu mult toate dimensiunile admise pn atunci de ctre
ihtiologi.
Or, ea exista; faptul n sine nu mai
putea fi tgduit i, innd seama de
nclinarea care mboldete creierul
omenesc spre supranatural, se va
putea nelege emoia strnit n ntreaga lume de aceast apariie de
necrezut. Iar ca s o treci n rndul
basmelor era cu neputin.

7/1002

ntr-adevr, la 20 iulie 1866, vaporul Governor-Higginson, aparinnd

Companiei Calcutta and Burnach
steam navigation, ntlnise aceast
namil mictoare la cinci mile spre
rsrit de coastele Australiei. La nceput cpitanul Baker crezu c se
gsete n faa unei stnci necunoscute. El se pregtea chiar s-i determine poziia exact, cnd dou coloane
de ap, zvrlite de ciudatul obiect, se
nlar uiernd la o sut cincizeci de
picioare n aer. Deci, afar de cazul c
prin stnc ar fi putut strbate nirile
intermitente ale vreunui gheizer,
Governor-Higginson avea de-a face,
fr doar i poate, cu un mamifer
acvatic, necunoscut pn atunci, care
arunca prin nrile sale coloane de ap
amestecat cu aer i aburi.
Un fapt asemntor a mai fost observat n ziua de 23 iulie a aceluiai

8/1002

an, n apele Pacificului, de ctre vasul

Cristobal-Colon al Companiei West India and Pacific steam navigation.
Deci, acest cetaceu neobinuit putea
s se mite dintr-un loc ntr-altul cu o
iueal uimitoare, dat fiind c
Governor-Higginson i Cristobal-Colon
l ntlniser ntr-un rstimp de trei
zile n dou puncte diferite ale globului, desprite unul de altul printr-o
distan de peste apte sute de leghe
marine.
Cincisprezece zile mai trziu, la
dou mii de leghe de acolo, Helvetia al
Companiei Naionale i Shannon al
Companiei Royal-Mail, mergnd n
direcii opuse, prin partea Atlanticului
cuprins ntre Statele Unite i Europa,
i semnalar reciproc apariia monstrului la 4215' latitudine nordic i
6035 longitudine vestic de la meridianul Greenwich. n urma acestei

9/1002

observaii simultane, se crezu c

lungimea minim a mamiferului poate
fi evaluat la peste trei sute cincizeci
de picioare englezeti{1}, prin faptul c
Shannon i Helvetia erau mai mici
dect el, dei fiecare din cele dou vase
avea cte o sut de metri de la prova la
pupa. Or, cele mai mari balene, acelea
care triesc prin apele insulelor Aleutine, Kulammak i Umgullik, n-au depit niciodat lungimea de cincizeci i
ase de metri dac o ating i pe
aceasta.
Rapoartele sosite unul dup altul,
noile observaii fcute pe bordul
transatlanticului Pereire, o ciocnire
ntre Etna, de la linia Inman, i monstru, un proces-verbal ncheiat de
ofierii fregatei franceze Normandie, o
foarte serioas dare de seam obinut
de
statul-major
din
partea
comandantului Fitz-James, de pe

10/1002

bordul vasului Lord-Clyde, tulburar

adnc opinia public. n rile cu
locuitori veseli din fire se fcur glume
pe seama fenomenului, dar rile serioase i cu spirit practic, ca Anglia,
America, Germania, fur viu preocupate de aceast problem.
Pretutindeni n marile orae, monstrul ajunsese la mod. A fost cntat n
cafenele, prezentat n teatre i luat n
batjocur n ziare. tirile fanteziste au
avut de asemenea un prilej minunat
s se rspndeasc n fel de fel de variante. n ziare aprur din nou toate fiinele uriae nscocite de mintea omului, de la balena alb, ngrozitoarea
Moby Dick din regiunile hiperboreene,
i pn la uriaul Kraken, ale crui
tentacule pot s nlnuie un vas de
cinci sute de tone i s-l trag n adncurile oceanului. Au fost reproduse
chiar i mrturii din vremuri vechi,

11/1002

prerile lui Aristotel i ale lui Pliniu,

care admiteau existena unor asemenea montri, apoi povestirile episcopului
norvegian
Pontoppidan,
descrierile lui Paul Eggede i n sfrit
rapoartele domnului Harrington, care
trebuie crezut cnd afirm c a vzut
de pe bordul lui Castillan, n 1857,
arpele uria ce bntuise pn atunci
numai mrile vechiului Constitutionnel{2}.
Atunci izbucni nesfrita polemic
n rndul societilor i al ziarelor tiinifice, ntre cei ce credeau n existena monstrului i cei care nu voiau
s o recunoasc. Problema monstrului nflcra spiritele. Ziaritii
care ineau parte tiinei, n lupt cu
cei care mnuiau subtilitile spiritului, vrsar valuri de cerneal n timpul acestei campanii de neuitat; unii
vrsar chiar i dou sau trei picturi

12/1002

de snge, fiindc de la arpele de mare

se ajunse i la insulte dintre cele mai
jignitoare.
Rzboiul acesta inu ase luni, n
care timp izbnda pru c trece cnd
de o parte, cnd de alta. Articolelor de
fond publicate de Institutul geografic
al Braziliei, de Academia regal de tiine din Berlin, de Asociaia britanic
sau de Institutul Smithsonian din
Washington, discuiilor din Indian Archipelago, din Cosmos-ul abatelui
Moigno, din Mitteilungen al lui
Petermann sau cronicilor tiinifice ale
marilor ziare din Frana i strintate,
tuturor acestora le rspundeau ziarele
mai mrunte, cu o verv nesecat. O
mn de ziariti inteligeni, parodiind
un cuvnt al lui Linn6, pe care nite
adversari ai monstrului l citaser,
susineau cu trie c natura nu face
prostii
i
i
rugau
struitor

13/1002

contemporanii s nu o fac de ocar

dnd
crezare
povestirilor
despre
Krakeni, despre erpi de mare, despre
Moby Dick sau despre alte nluciri ale
marinarilor n delir.
n sfrit, cel mai iubit dintre redactorii unui ziar satiric foarte temut,
ntr-un articol de-al su, trecnd peste
toi i toate, se npusti asupra monstrului, ca Hippolyt{3}, i aplic o ultim
lovitur i l ddu gata n mijlocul unui hohot de rs universal. Spiritul nvinsese tiina.
n timpul primelor luni ale anului
1867, toate acestea preau a fi nmormntate i nu se credea c ar mai
putea renate, cnd o serie de fapte noi
fur aduse la cunotina publicului.
Acum nu mai era vorba de a rezolva o
problem tiinific, ci de a se nltura
un pericol real i serios. Problema lu
o nfiare cu totul nou. Monstrul

14/1002

deveni iari insul, stnc, dar o

stnc mictoare, care nu putea fi nici
determinat, nici atins.
La 5 martie 1867, vasul Moravian
al
Companiei
Montreal
Ocean,
gsindu-se n timpul nopii la 2730
latitudine i 7215 longitudine, izbi cu
tribordul o stnc a crei existen
prin meleagurile acelea nu era semnalat de nici o hart. Datorit puterii
vntului i a celor patru sute de cai
putere, vasul Moravian nainta cu o
viteza de treisprezece noduri. Nu ncape ndoial c, fr calitatea superioar a blindajului su, Moravian,
nepregtit pentru aceast izbitur, sar fi scufundat, mpreun cu cei dou
sute treizeci i apte de pasageri pe
care i aducea din Canada.
Accidentul se ntmplase n zori,
ctre orele cinci dimineaa. Ofierii de
cart se npustir nspre partea de

15/1002

dinapoi a vasului. Ei cercetar oceanul

cu cea mai desvrit atenie. Nu
vzur ns altceva dect o vltoare
puternic la vreo ase sute de metri
deprtare, unde se prea c valurile
fuseser lovite cu o for neobinuit.
Dup ce stabili poziia exact a locului, Moravian i continu drumul,
fr stricciuni vdite. Se lovise oare
de o stnc submarin, sau de resturile uriae ale unui vas naufragiat?
Aceasta nu s-a putut afla. Dar mai
trziu, pe antierele de reparaii,
examinndu-i-se carena, se vzu c o
parte din chila vasului era sfrmat.
Accidentul, dei deosebit de grav,
ar fi fost poate uitat ca attea altele,
dac, dup trei sptmni, nu s-ar fi
ivit un altul asemntor. Numai c, de
data asta, datorit naionalitii vasului czut victim ct i renumelui

16/1002

companiei creia i aparinea, evenimentul avu un rsunet deosebit.

Toat lumea cunotea numele
celebrului armator englez Cunard. Industriaul acesta inteligent a nfiinat,
n 1840, un serviciu potal ntre Liverpool i Halifax, folosind trei vase de
lemn cu zbaturi, care aveau o putere
de patru sute de cai i o capacitate de
o mie o sut aizeci i dou de tone.
Dup opt ani, inventarul companiei
crescuse cu alte patru vase de ase
sute cincizeci de cai putere i cu o mie
opt sute douzeci de tone, iar doi ani
mai trziu, cu nc dou vase, superioare ca putere i tonaj. n 1853, Compania Cunard, al crei privilegiu pentru transportul scrisorilor fusese
tocmai rennoit, i mri pe rnd inventarul cu navele Arabia, Persia, China, Scoia, Iava, Rusia toate de
prim categorie i totodat cele mai

17/1002

mari vase, care, dup Great-Eastern,

strbtuser vreodat mrile. Astfel c
n 1867, compania avea dousprezece
vase, dintre care opt cu zbaturi i
patru cu elice.
Dac dau aceste amnunte, foarte
restrnse dealtfel, o fac pentru ca
fiecare s cunoasc importana acestei
companii de transporturi maritime,
vestit n ntreaga lume pentru activitatea ei iscusit. Nici o ntreprindere de
navigaie transoceanic n-a fost condus cu mai mult destoinicie, nici o
afacere nu s-a bucurat de un succes
mai deplin. Timp de douzeci i ase
de ani, vasele Companiei Cunard au
strbtut de dou mii de ori Atlanticul. Datorit muncii fr rgaz a
echipajelor, nici o cltorie n-a fost ntrerupt sau oprit, nu s-a ntmplat
niciodat vreo ntrziere, nu s-a pierdut niciodat vreo scrisoare, vreun om

18/1002

sau vreun vapor. Dup cum reiese

dintr-o dare de seam ntocmit dup
documentele oficiale din ultimii ani,
cltorii prefer i astzi Compania
Cunard oricrei alteia, cu toat concurena puternic pe care i-o face
Frana. Acestea fiind spuse, nimeni nu
se va mira de rsunetul pe care l-a
strnit accidentul ntmplat unuia
dintre cele mai frumoase vase ale sale.
La 13 aprilie 1867, pe o mare linitit, btut de un vnt uor, vasul
Scoia se gsea la 1512 longitudine i
4537 latitudine. El mergea cu o
vitez de treisprezece noduri i
patruzeci i trei de sutimi, mpins de
cei o mie de cai putere ai si. Zbaturile
loveau marea cu o regularitate perfect. Corpul vasului era afundat cu
ase metri i aptezeci de centimetri,
deplasnd un volum de ase mii ase
sute douzeci i patru metri cubi.

19/1002

La ora patru i aptesprezece

minute, spre sear, pe cnd cltorii se
strnseser n salonul cel mare s ia
gustarea, se simi o uoar zguduitur, urmare a unei lovituri pe care
Scoia o primi n coast, cam n spatele zbatului de la babord.
Scoia nu lovise ceva, ci fusese
lovit de un corp ce prea mai degrab
a fi ascuit sau sfredelitor dect strivitor. Atingerea pruse att de nensemnat, nct pe bord nu s-ar fi nelinitit
nimeni, dac oamenii din cala vasului
n-ar fi dat buzna pe punte strignd:
Ne scufundm, ne scufundm!
La nceput cltorii se nspimntar, dar cpitanul Anderson
se grbi s-i liniteasc. ntr-adevr,
nimic grav nu se putea ntmpla ndat
dup ciocnire, deoarece Scoia, mprit n apte compartimente prin
perei care nu lsau s ptrund apa,

20/1002

era n stare s fac fa fr nici o

grij unei sprturi n corpul su.
Cpitanul Anderson cobor imediat
n cal. El i ddu seama c al cincilea compartiment fusese inundat, iar
repeziciunea cu care cretea apa i
dovedi c sprtura era foarte mare.
Din fericire, cazanele nu erau instalate
n acest compartiment, altfel focul s-ar
fi stins de ndat.
Cpitanul Anderson opri numaidect vasul, i unul dintre marinari se
scufund n ap ca s vad ce
stricciuni s-au produs. Cteva clipe
mai trziu se constat existena unei
sprturi de doi metri n carena
vaporului.
O asemenea sprtur nu putea fi
astupat pe loc i Scoia trebui s-i
urmeze drumul, cu zbaturile aproape
necate. Toate acestea se petrecuser
cam la 300 mile deprtare de Capul

21/1002

Clear, de aceea vasul sosi n port cu o

ntrziere de trei zile, fapt care neliniti
foarte mult populaia din Liverpool.
Cercetnd vasul pe antierele de
reparaii, inginerii abia putur s-i
cread ochilor vznd sprtura n
form de triunghi isoscel, deschis la
doi metri i jumtate sub linia de
plutire. Sprtura n placa de fier era
att de perfect, nct nici cu un instrument special n-ar fi putut fi fcut mai
bine. Se vede c unealta care strpunsese fierul era de un fel neobinuit i
c, dup ce fusese aruncat cu o for
extraordinar, perfornd un blindaj de
patru centimetri grosime, ea se
retrsese de la sine, printr-o micare
de neneles.
Acesta a fost faptul care a pasionat din nou, pentru mult vreme, opinia public. De atunci, toate naufragiile
ale cror cauze n-au putut fi

22/1002

cunoscute au fost puse pe seama

monstrului marin; i, din nenorocire,
ele snt n numr foarte mare: din trei
mii de vase, a cror pierdere este semnalat n fiecare an Biroului Veritas,
numrul celor care dispar n mod misterios cu toat ncrctura lor nu este
mai mic de dou sute de vase, cu
aburi sau cu pnze.
Pe drept sau pe nedrept, de dispariia acestor vase a fost acuzat
monstrul i, datorit lui, comunicaiile ntre diferitele continente devenind din ce n ce mai periculoase,
publicul cltor ceru, n mod hotrt,
ca mrile s fie scpate cu orice pre
de ngrozitorul cetaceu.

Capitolul II PENTRU I CONTRA

23/1002

n vremea cnd se petreceau toate

acestea, eu m ntorceam dintr-o explorare tiinific pe care o fcusem n
inuturile pline de primejdii din Nebraska, n Statele Unite. Fusesem
trimis acolo de guvernul francez n calitatea mea de profesor suplinitor la
Muzeul de istorie natural din Paris.
Dup ase luni petrecute n Nebraska,
ctre sfritul lui martie m-am ntors
la New York, aducnd cu mine colecii
preioase. Plecarea spre Frana mi era
fixat pentru nceputul lunii mai. n
ateptarea ei, m ocupam cu clasarea
bogiilor mineralogice, botanice i zoologice, pentru muzeu. Atunci avu loc
accidentul vasului Scoia.
Cunoteam toate discuiile n
legtur cu monstrul marin; i cum sar fi putut s nu le cunosc? Citisem i
recitisem pe rnd toate ziarele americane i europene, fr ns a m

24/1002

lmuri prea mult. Taina aceasta mi

ddea de gndit, i pentru c nu
puteam s-mi formez o prere, treceam de la o extrem la alta. Fr ndoial c la mijloc era ceva neobinuit;
nencreztorii puteau merge s vad
sprtura misterioas a vasului Scoia.
Cnd am ajuns la New York, faptele
erau discutate cu nflcrare. Prerea
c ar fi vorba de o insul plutitoare
sau de o stnc invizibil, aa cum
susineau
necunosctorii,
fusese
prsit. ntr-adevr, n afar de cazul
cnd stnca aceasta ar fi avut n ea o
main, cum s-ar fi putut deplasa cu o
vitez att de mare?
De asemenea, tot pe baza uimitoarei viteze de deplasare fusese respins i ideea existenei unei epave
marine uriae. Rmneau deci numai
dou explicaii posibile, i partizanii
lor se mpriser n dou tabere: de o

25/1002

parte, cei care susineau teoria existenei unui monstru de o for colosal, de cealalt parte, cei care vorbeau
cu convingere despre un vas submarin, de o for motrice extraordinar.
Or, aceast ultim ipotez, admisibil la urma urmelor, czu n faa cercetrilor fcute n cele dou continente. Nu prea era cu putin ca un
simplu particular s aib un asemenea aparat. Unde i cnd l-ar fi putut construi i cum ar fi reuit el s
pstreze secretul construciei ?
Numai un guvern putea avea o
astfel de main distrugtoare, pentru
c n vremurile acestea nenorocite, n
care omul se strduiete s mreasc
puterea armelor de rzboi, e de crezut
ca un stat s ncerce, fr tirea celorlalte, o main att de groaznic. Dup
putile cu tragere rapid, torpilele;
dup torpile, berbecii submarini; apoi

26/1002

cel puin aa sper mijloacele de

aprare mpotriva lor. Dar ipoteza unei
maini de rzboi czu i ea n urma
declaraiilor guvernelor. Pentru c era
vorba de un interes public doar
sufereau comunicaiile transoceanice
sinceritatea guvernelor nu putea fi
pus la ndoial. Dealtfel, cine ar fi
fost n stare s cread c construcia
unui vas submarin s-ar fi putut face n
secret? A pstra secretul n asemenea
mprejurri e foarte greu pentru un
particular i cu siguran c este imposibil pentru un stat, ale crui aciuni snt supravegheate cu deosebit
atenie de ctre puterile rivale.
Deci, dup cercetri fcute n
Anglia, Frana, Rusia, Prusia, Italia,
America i chiar n Turcia, ipoteza unui
vas
submarin
fu
definitiv
ndeprtat.

27/1002

Monstrul marin reveni astfel la ordinea zilei, n ciuda nenumratelor

glume i atacuri ale ziarelor de mna a
doua. Pornii pe aceast cale, oamenii
i ddur fru liber imaginaiei,
furind cele mai nesbuite i mai
nstrunice nchipuiri n domeniul
ihtiologiei.
La sosirea mea n New York, mai
multe persoane mi fcur onoarea de
a-mi pune ntrebri cu privire la monstru. Publicasem n Frana o lucrare n
dou volume intitulat Misterele din
adncul mrilor. Cartea, foarte bine
primit n lumea savanilor, m fcea
s trec drept un specialist n acest
domeniu destul de puin cunoscut al
istoriei naturale. Mi se ceru prerea.
Atta timp ct am putut s neg realitatea faptului, am tcut cu ndrjire.
Curnd ns, strns cu ua, a trebuit
s dau explicaii. Deci, onorabilul

28/1002

Pierre Aronnax, profesor la Muzeul din

Paris, a fost somat de ziarul New
York Herald s-i spun prerea. Fiindc nu puteam s tac, am vorbit.
Am discutat chestiunea sub toate aspectele ei politice i tiinifice; dau mai
jos un extras dintr-un articol bine documentat pe care l-am publicat n
numrul din 30 aprilie:
Prin urmare, spuneam eu, dup ce
am cercetat una cte una diferitele ipoteze, dup ce a fost nlturat orice alt
presupunere trebuie s admitem
neaprat existena unui animal de o
putere neobinuit.
Marile adncimi ale oceanului ne
snt cu totul necunoscute. Sondele cercettorilor n-au ajuns nc pn la ele.
Ce se petrece oare n aceste abisuri? Ce
fel de fiine triesc i ar putea tri la
dousprezece sau cincisprezece mile

29/1002

sub ap? Ce fel de organism au aceste

animale? Cu greu ne putem nchipui.
Totui, soluia problemei pe care o
am de rezolvat poate s ia forma unei
dileme; sau cunoatem toate varietile
de fiine care triesc pe planeta
noastr, sau nu le cunoatem.
Dac nu le cunoatem pe toate,
dac natura mai are nc pentru noi
secrete n ihtiologie, nimic nu e mai
uor dect s admitem existena unor
peti sau a unor cetacei de specii sau
de genuri necunoscute, cu un organism
parc anume fcut ca s perforeze,
locuind n abisurile de neptruns, i pe
care o ntmplare oarecare, o fantezie
sau o toan i ridic din cnd n cnd, la
mari intervale de timp ctre suprafaa
oceanelor.
Dac, dimpotriv, cunoatem toate
speciile existente trebuie neaprat s
cutm animalul de care e vorba

30/1002

printre acelea care snt determinate, i

n cazul acesta m-a simi ndemnat s
admit existena unui narval uria.
Narvalul obinuit sau licornul de
mare atinge adesea o lungime de
aizeci de picioare. nmulii cu cinci
sau chiar cu zece aceast mrime, dai
cetaceului nostru o putere proporional
cu mrimea sa, sporii-i armele de atac
i vei obine animalul dorit. El va avea
proporiile determinate de ofierii de pe
Shannon, va avea unealta trebuincioas pentru strpungerea vasului
Scoia i puterea necesar pentru a
sparge blindajul unei nave. ntr-adevr,
narvalul este narmat cu un fel de
spad de filde, cu o halebard
dup cum i spun unii naturalisti un
dinte principal care are tria oelului.
Asemenea dini s-au gsit nfipi n corpul balenelor pe care narvalul le atac
totdeauna cu succes. Alii au fost

31/1002

smuli cu foarte mare greutate din

carenele vaselor pe care le sfredeliser
dintr-o parte ntr-alta, aa cum un
burghiu sfredelete un butoi. La muzeul
Facultii de Medicin din Paris se
gsete unul dintre aceti dini, lung de
doi metri i douzeci i cinci de centimetri i avnd la baz patruzeci i opt
de centimetri!
Ei bine, nchipuii-v aceast arm
de zece ori mai tare i animalul de zece
ori mai puternic, zvrlii-o cu o vitez de
douzeci de mile pe or, nmulii
greutatea ei cu ptratul vitezei i vei
obine o lovitur n stare s dea natere
catastrofei despre care vorbim. Deci,
pn la informaii mai amnunite,
prerea mea este c avem de-a face cu
un cetaceu de o mrime uria, narmat
nu cu o halebard, ci cu un adevrat
pinten ca al fregatelor cuirasate, cu
care s-ar asemna att n ceea ce

32/1002

privete volumul ct i puterea de

micare.
Astfel s-ar explica acest fenomen
inexplicabil afar de cazul n care, n
ciuda celor vzute, simite i resimite,
nimic nu ar fi adevrat, ceea ce iari
este cu putin!
Ultimele cuvinte erau o laitate
din partea mea; dar voiam s-mi apr
pn la un anumit punct demnitatea
de profesor i s nu m fac de rs n
faa americanilor, care tiu s rd
atunci cnd au de ce. mi pstram astfel o ieire. Dar, n fond, admiteam existena monstrului.
Articolul meu fu discutat cu mult
aprindere, fapt care-l fcu foarte cunoscut i mi aduse un numr oarecare
de partizani. Dealtfel, soluia propus
lsa fru liber imaginaiei. Spiritului
omenesc i place s-i plsmuiasc tot

33/1002

felul de fpturi supranaturale, i

marea este cel mai bun loc n care pot
s se nasc i s se dezvolte aceti uriai pe lng care animalele de pe
pmnt, ca elefanii sau rinocerii, nu
snt dect nite pitici. ntinderile de
ap poart n adncurile lor cele mai
mari specii de mamifere cunoscute i
ascund poate molute de mrimi nemaipomenite, crustacee nspimnttoare la ve<iere, cum ar fi, de pild,
homari avnd o sut de metri, sau
crabi cntrind dou sute de tone! i
de ce nu? Pe vremuri, animalele de pe
pmnt, vieuitoare ale erelor geologice,
patrupedele, quadrumanele, reptilele
i psrile erau fcute pe msuri uriae, pe care timpul le-a micorat puin
cte puin. De ce oare marea n-ar fi
pstrat n adncurile ei necunoscute
aceste probe gigantice ale vieii unei
alte epoci, ea care niciodat nu se

34/1002

schimb, pe ct vreme smburele

pmntesc se schimb ntruna? De ce
oare n-ar ascunde n snul ei ultimele
varieti ale acestor specii de titani, ce
triesc secole n locul anilor i milenii
n locul secolelor?
Dar prea m las dus de visuri care
n-ar trebui s m preocupe ntr-o asemenea msur. S pun deci capt nchipuirilor pe care timpul mi le-a
schimbat ulterior n realiti de
necrezut. Repet: se formase atunci o
prere despre natura fenomenului, i
oamenii credeau pe de-a-ntregul n existena unei fiine uimitoare care nu
avea nimic comun cu fabuloii erpi de
mare. Dar dac unii n-au vzut n
aceasta dect o problem pur tiinific, alii, mai practici, mai ales din
America i din Anglia, erau de prere
c oceanul trebuie curat de periculosul monstru, pentru ca astfel s se

35/1002

asigure comunicaiile transoceanice.

Ziarele industriale i comerciale, mai
ales, insistar asupra acestui lucru.
Shipping and Mercantile Gazette,
Lloyd, i Paquebot, Revue maritime
et coloniale, toate ziarele devotate
companiilor de asigurare, care ameninau s ridice taxele de asigurare, au
fost n unanimitate de acord asupra
acestui punct.
Dup ce opinia public i-a dat
astfel verdictul. Statele Unite luar,
primele, o hotrre. La New York se organiz o expediie destinat urmririi
cetaceului. O fregat de mare vitez,
numit Abraham Lincoln fu pregtit
s cerceteze n cel mai scurt timp
apele. Arsenalele au fost deschise
comandantului Farragut, care grbi
echiparea fregatei.
i, dup cum se ntmpl totdeauna, din clipa n care se lu

36/1002

hotrrea ca monstrul s fie urmrit, el

nu mai apru. Timp de dou luni nu
se mai auzi nimic despre el. Nici o
nav nu-l mai ntlni. Se prea c cetaceul aflase de comploturile care se
urzeau mpotriva lui. Se vorbise atta
despre monstru, chiar i prin cablul
transatlantic! De aceea unii glumei
pretindeau c, printr-un iretlic, monstrul oprise n drum vreo telegram,
aflnd astfel de toate uneltirile i
punndu-se la adpost.
Deci acum nu se mai tia n ce
parte s fie trimis fregata, pregtit
pentru o lung cltorie i echipat cu
unelte de pescuit din cele mai bune. i
nerbdarea crescu mereu, pn cnd,
la 2 iulie, se afl c un vas, care naviga pe ruta San Franciscoanhai,
vzuse animalul cu trei sptmni mai
nainte n apele nordice ale Pacificului.

37/1002

tirea aceasta ddu natere unei

emoii de nedescris. Comandantului
Farragut nu i se mai ngdui nici mcar un rgaz de douzeci i patru de
ore. Proviziile erau ncrcate. Cazanele
de crbuni erau pline pn la refuz.
Toi oamenii din echipaj se gseau la
posturi. Cpitanului nu-i mai rmnea
dect s-i aprind cuptoarele, s le ncing i s porneasc. Nu i s-ar fi iertat nici mcar o jumtate de zi
ntrziere. Dealtfel, comandantul Farragut nu dorea nici el altceva dect s
plece ct mai curnd.
Cu trei ore nainte ca Abraham
Lincoln s prseasc cheiul din
Brooklyn, am primit o scrisoare redactat n felul urmtor:
Domnului Aronnax
Profesor la Muzeul din Paris
Hotel Fifth-Avenue

38/1002

New York
Domnule,
Dac dorii s facei parte din expediia de pe Abraham Lincoln,
guvernul Statelor Unite ar fi ncntat ca
Frana s fie reprezentat prin dv. n
aceast expediie. Comandantul Farragut v ine la dispoziie o cabin.
Cu cele mai bune sentimente
J.B.HOBSON,
secretarul Ministerului Marinei

Capitolul
DOMNUL!

III

CUM

DORETE

Cu trei secunde nainte de a sosi

scrisoarea lui J. B. Hobson, nu m
gndeam la urmrirea narvalului, cum
nu m gndeam la nici o alt cltorie

39/1002

fr rost. Trei secunde dup ce am citit scrisoarea onorabilului secretar al

Marinei, mi-am dat n sfrit seama c
adevrata mea chemare, singurul scop
al vieii mele era s vnez monstrul
acela primejdios i s scap lumea de
el.
Dar, pentru c abia m ntorsesem
dintr-o cltorie grea i obositoare, a
fi vrut nespus de mult s m odihnesc. Tnjeam de dorul de a-mi revedea ara, prietenii, mica mea
locuin din Jardin des Plantes i
dragele, preioasele mele colecii! Nimic ns nu m-a putut opri. Am uitat de
toate de oboseal, de prieteni, de
colecii i am primit, fr s mai
stau pe gnduri, oferta guvernului
american.
Oricum, m gndeam, toate drumurile duc spre Europa, i monstrul
are s fie att de cumsecade nct s

40/1002

m duc spre coastele Franei. Animalul acesta de treab se va lsa prins

n mrile Europei pentru plcerea mea
personal, i nu vreau s aduc Muzeului de istorie natural din Paris mai
puin de jumtate de metru din halebarda lui de filde.
Dar pn una-alta, trebuia s caut
narvalul n nordul Oceanului Pacific,
ceea ce nsemna c trebuia s pornesc
pe un drum opus aceluia care duce
spre Frana.
Conseil! am strigat cu o voce
nerbdtoare.
Conseil, servitorul meu, era un
tnr cinstit care m ntovrea n
toate cltoriile; un flamand cumsecade, pe care-l iubeam i care la rndul su m iubea, un om de un snge
rece puin obinuit, ordonat din principiu,
harnic
din
deprindere,
nemirndu-se niciodat de nimic,

41/1002

foarte ndemnatic, priceput la orice, i

care, n ciuda numelui su, nu ddea
niciodat sfaturi{4} nici mcar atunci
cnd nu-i erau cerute.
Avnd mereu de-a face cu savanii
care triau cu noi n Jardin des
Plantes, Conseil ncepuse s tie cte
ceva. Devenise un specialist n clasificrile biologice, putnd s strbat cu
o uurin de acrobat toate ncrengturile, grupele, clasele, subclasele, ordinele, familiile, genurile,
subgenurile, speciile i varietile. Dar
tiina lui se oprea aici. Clasificarea
era viaa lui i altceva nu-l mai interesa. Foarte priceput n teoria clasificrii, dar foarte puin priceput n
practic, el n-ar fi putut deosebi, cred,
un caalot de o balen! i totui, ce
biat cumsecade i vrednic!
Timp de zece ani, Conseil m urmase pretutindeni unde m chemase

42/1002

tiina. i niciodat n-am auzit de la el

vreo vorb despre lungimea sau despre oboseala vreunei cltorii. Niciodat nu se codea cnd i nchidea valiza
ca s plece ntr-o ar oarecare, China
sau Congo, orict de ndeprtat ar fi
fost acea ar. M urma oriunde, fr
s stea pe gnduri. Se bucura de o
sntate de fier, de muchi solizi, i
era de un calm desvrit.
Avea treizeci de ani i vrsta lui
fa de a mea era ca cincisprezece fa
de douzeci. Cer iertare dac spun n
felul acesta c aveam patruzeci de ani.
Totui, Conseil avea un cusur: fiind de un formalism ndrcit, nu mi se
adresa niciodat dect la persoana a
treia, fapt care uneori m cam scotea
din srite.
Conseil! am strigat din nou, ncepnd plin de nerbdare s m
pregtesc de cltorie.

43/1002

Firete, nu puneam la ndoial devotamentul acestui tnr. De obicei

nu-l ntrebam dac vrea sau nu s m
urmeze n cltoriile mele; de data
aceasta ns era vorba de o expediie
care putea s se prelungeasc la nesfrit, de o cltorie plin de primejdii,
n urmrirea unui animal n stare s
scufunde o fregat ca pe o coaj de
nuc. Toate acestea puteau s dea de
gndit chiar omului cel mai calm din
lume. Oare ce avea s spun Conseil?
Conseil! am strigat pentru a
treia oar.
Domnul m-a chemat? ntreb el
intrnd.
Da, biete! F-mi bagajele i
pregtete-te de plecare. Peste dou
ore pornim.
Cum dorete domnul, rspunse
linitit Conseil.

44/1002

N-avem nici o clip de pierdut.

Pune n geamantanul meu tot ce trebuie pentru cltorie: haine, cmi,
ciorapi, fr s le numeri, ct poi mai
multe, i grbete-te!
i coleciile domnului? se interes Conseil.
O s ne ocupm mai trziu de
ele.
Cum? i arhioterium, hiracoterium, oreodon, heropotamus i
toate celelalte schelete...
Vor fi pstrate la hotel.
i babirussa{5} ?
Are s fie hrnit ct timp o s
lipsim. Dealtfel, am s dau ordin ca
toat menajeria noastr s fie trimis
n Frana.
Nu ne ntoarcem la Paris? ntreb Conseil.
Ba da... desigur... am rspuns
ovind. Facem ns un ocol.

45/1002

Ocolul care i va plcea

domnului.
A! Nu va fi mare lucru! Un
drum mai puin direct, atta tot. Vom
cltori pe Abraham Lincoln.
Cum dorete domnul, rspunse
linitit Conseil.
tii, prietene, este vorba de
monstrul acela... de faimosul cetaceu... mergem s curim mrile!...
Autorul unei lucrri n dou volume
despre Misterele din adncul mrilor
nu poate s lipseasc de la expediia
aceasta interesant pe care o conduce
comandantul Farragut. E o misiune
glorioas... dar plin de primejdii! Nu
se tie ncotro mergem. Animalele astea pot fi pline de toane. Totui vom
pleca. Avem un comandant care nu se
teme de nimic.
Ce va face domnul voi face i
eu, rspunse Conseil.

46/1002

Gndete-te bine! Nu vreau s-i

ascund nimic. E vorba de una din
acele cltorii din care poi s nu te
mai ntorci.
Cum dorete domnul.
Peste un sfert de ceas bagajele
noastre erau gata. Dei Conseil le fcuse la repezeal, eram sigur c nu
lipsea nimic, cci biatul acesta se pricepea s aranjeze cmile i hainele
tot att de bine pe ct tia s claseze
psrile i mamiferele.
Ascensorul hotelului ne ls n
vestibulul cel mare. Am cobort cteva
trepte care duceau la parter. Aici am
achitat nota de plat la biroul venic
asaltat de o mulime imens i am dat
ordin s fie expediate la Paris baloturile cu animale mpiate i cu plante
uscate. Nu am uitat nici s las banii
necesari pentru hrana babirussei i,

47/1002

urmat de Conseil, am srit ntr-o

trsur.
Pentru douzeci de franci cursa,
trsura cobor Broadway-ul la Union
Square, merse pe Fourth-Avenue, pn
la ntretierea cu Bowery-street, o lu
pe Katrin-street i se opri pe cheiul
treizeci i patru. Acolo, bacul Katrin ne
transport, oameni, cai i trsur, la
Brooklyn, periferia cea mare a New
York-ului, aezat pe malul stng al
rului, n partea de rsrit, i n cteva
minute am ajuns la cheiul lng care
Abraham Lincoln vrsa nori negri de
fum prin cele dou couri ale sale.
Bagajele ne-au fost duse ndat pe
puntea fregatei. Am alergat pe bord i
am ntrebat de comandantul Farragut.
Unul din marinari m conduse pe
dunet. Acolo am dat de un ofier cu
nfiare plcut, care mi-a ntins
mna.

48/1002

Domnul Pierre Aronnax? m ntreb el.

Chiar el, am rspuns. Comandantul Farragut ?
n persoan. Fii binevenit,
domnule profesor! Cabina dumneavoastr este pregtit.
Am salutat i, lsndu-l pe
comandant la treburile lui, m-am
ndreptat spre cabina ce-mi fusese
destinat.
Abraham Lincoln fusese bine ales
i pregtit pentru noua sa misiune.
Era o fregat de mare vitez, prevzut
cu aparate de supranclzire care
puteau ridica puterea aburilor pn la
apte atmosfere. La presiunea aceasta,
Abraham Lincoln atingea o vitez mijlocie de optsprezece mile i trei zecimi
pe or, vitez foarte mare, ce e drept,
dar nu de ajuns pentru a lupta cu giganticul cetaceu.

49/1002

Interiorul vasului corespundea nsuirilor sale nautice. Cabina mea,

aflat la prova i dnd spre careul
ofierilor, mi-a plcut.
Ne vom simi foarte bine aici, iam spus lui Conseil.
Tot aa de bine, nu v fie cu
suprare, rspunse Conseil, pe ct se
simte un crustaceu n scoica unei
molute.
L-am lsat pe Conseil s ornduiasc bagajele i m-am urcat pe
punte, ca s urmresc pregtirile de
plecare. n clipa aceea, comandantul
Farragut dduse ordin s fie desfcute
ultimele odgoane care-l mai legau pe
Abraham Lincoln de cheiul Brooklyn.
Prin urmare, dac a fi ntrziat cu un
sfert de or sau chiar cu mai puin,
fregata ar fi plecat fr mine i n-a fi
putut lua parte la aceast expediie
neobinuit, supranatural i de

50/1002

necrezut, care, dei povestit aa cum

s-a ntmplat, va gsi totui civa
nencreztori.
Dar comandantul Farragut nu
voia s piard nici un minut mcar,
nerbdtor s ajung n mrile n care
fusese semnalat animalul.
El l chem pe inginer.
Avem presiune?
Da, domnule, rspunse acesta.
Go ahead! strig comandantul
Farragut.
Cnd auzir ordinul, transmis n
sala mainilor cu ajutorul unui aparat
cu aer comprimat, mecanicii puser n
micare roata de pornire. Se auzi un
uierat, datorit aburilor care intrar
cu iueal n sertraele ntredeschise.
Pistoanele orizontale i lungi gemeau
i mpingeau bielele. Aripile elicei
bteau din ce n ce mai repede valurile
i Abraham Lincoln nainta mre

51/1002

printre cel puin o sut de ferryboaturi i pilotine pline de spectatori, care

alctuiau alaiul.
Cheiurile
Brooklyn-ului
i
cartierele oraului New York, care se
ntind pe malul de rsrit al rului,
erau nesate de curioi. De trei ori la
rnd izbucnir strigte de ura!, din
peste cinci mii de piepturi. Mii de batiste fluturau deasupra mulimii i
continuar s-l salute pe Abraham Lincoln pn ce vasul ptrunse n apele
Hudsonului, pe la vrful peninsulei
lunguiee pe care e aezat New Yorkul.
Atunci fregata, plutind spre New
Jersey pe lng malul drept al fluviului, acoperit de vile, trecu printre forturi, care o salutar cu salve de tun.
Abraham Lincoln rspunse nlnd i
cobornd de trei ori pavilionul american, pe care strluceau cele treizeci i

52/1002

nou de stele; apoi, schimbndu-i direcia ca s intre n canalul ce se curbeaz spre golful format de istmul
Sandy Hook, trecu de-a lungul rmului nisipos de pe care miile de spectatori l aclamar nc o dat.
Alaiul de bacuri si de pilotine continua s urmeze fregata i n-o prsi
dect n dreptul vasului-far, care arta
cu cele dou ochiuri de lumin ale sale
cile de acces ale New York-ului.
Era ora trei. Pilotul cobor n barc
i se ndrept ndat spre goeleta care
l atepta. Cuptoarele fur nteite;
elicea btu mai repede valurile; fregata
trecu pe lng Long Island, de-a lungul
coastei joase i glbui, i, la ora opt
seara, dup ce luminile din Fire Island
se pierdur nspre nord-vest, se
ndrept cu toat viteza ctre apele ntunecate ale Atlanticului.

53/1002

Capitolul IV NED LAND

Comandantul Farragut era un
marinar priceput, demn de fregata pe
care o comanda. El era sufletul vasului i mpreun cu echipajul su forma
un tot de nedesprit. Comandantul
nu se ndoia de existena cetaceului i
nici nu ngduia ca vreunul dintre oamenii de pe bord s pun la ndoial
acest fapt. Credea n el, aa cum unele
femei btrne cred n Leviathan{6} cu
inima, nu cu judecata. Monstrul exista
cu siguran, i comandantul i
jurase c are s scape mrile de
ticloiile lui, pornind s-l nfrunte ca
legendarul cavaler de Rhodes sau ca
nenfricatul Dieudonne de Gozon, care
se luptase cu arpele ce-i pustia

54/1002

insula. Farragut era hotrt s lupte

pe via i pe moarte. Alt cale nu
exista.
Ofierii de pe bord mprteau
prerea comandantului lor. Trebuia
s-i auzi vorbind, discutnd, certnduse, cntrind posibilitile ntlnirii i
cercetnd ntinderea nesfrit a oceanului. Muli stteau de paz cocoai pe
catarge fr ca nimeni s le-o cear,
fcnd astfel o corvoad pe care n
orice alt mprejurare ar fi blestemato. Atta timp cit soarele era pe cer,
catargele erau pline de mateloi care
nu puteau rbda s stea linitii pe
punte. i cu toate acestea, Abraham
Lincoln nu apucase nc s despice
apele suspecte ale Pacificului.
Ct despre echipaj, n-avea alt
dorin dect s ntlneasc monstrul,
s-l prind cu cangea, s-l trag pe
bord i s-l taie n buci. Oamenii

55/1002

supravegheau marea cu o atenie ncordat. Dealtfel, comandantul Farragut pomenise de o sum de dou mii
de dolari, destinat oricrui marinar
sau ofier care va semnala primul
apariia animalului. nelegei, deci, cu
ct zel scrutau marea cei de pe Abraham Lincoln.
Nici eu nu m lsam mai prejos
dect ceilali, fcndu-mi, la rndul
meu, partea de observaii zilnice. Pentru c toi cei de pe vas erau numai
ochi, cred c fregata ar fi putut mai
curnd s se numeasc Argus. Singur
Conseil, prin nepsarea lui. nu se potrivea deloc cu entuziasmul care domnea pe bord.
Spuneam c Farragut i nzestrase vasul cu aparate potrivite
pentru pescuitul uriaului cetaceu. n
privina aceasta nu l-ar fi ntrecut nici
chiar un vas de vnat balene. Avea

56/1002

toate uneltele cunoscute, de la cangea

care se arunc cu mna, pn la
sgeile dinate i gloanele explozive.
Pe bord se afla chiar i un tun perfecionat care se ncrca pe la chiulas
i care avea pereii groi i gura ngust; cred c modelul lui trebuie s
se gseasc la Expoziia universal din
1867. Instrumentul acesta preios,
venit din America, zvrlea la o distan
de vreo 16 km un proiectil conic care
cntrea 4 kg. Deci vasului nu-i lipsea
nici un mijloc de distrugere. Dar asta
nu era totul; pe vas se afla i Ned
Land, regele vntorilor cu cangea.
Ned Land era un canadian uimitor
de ndemnatic; nimeni nu-l ntrecea
n primejdioasa lui meserie. Pe lng
ndemnare,
avea
snge
rece,
ndrzneal i viclenie, aa c trebuia
ca o balen s fie tare istea sau un

57/1002

caalot din cale afar de iret, ca s

scape de lovitura cangei sale.
Ned Land avea vreo patruzeci de
ani. Era un brbat nalt, puternic, cu
o nfiare serioas, tcut i cteodat
violent, mai cu seam atunci cnd l
nemulumea
cineva.
El
atrgea
privirile tuturor, iar ochii si ptrunztori i ddeau o nfiare i mai
grav.
Comandantul Farragut dduse
dovad de mult nelepciune atunci
cnd l angajase pe omul acesta care,
datorit ochilor i braelor sale, fcea
ct tot echipajul la un loc. N-a putea
s-l asemn mai bine dect cu un telescop puternic, care ar fi totodat i un
tun gata oricnd de tragere.
Cine zice canadian, zice francez
i, orict de puin vorbre era Ned
Land, trebuie s mrturisesc c
prinsese pentru mine o oarecare

58/1002

simpatie. Pesemne c l atrgea

naionalitatea mea. Era pentru el un
prilej de a vorbi, iar mie mi ddea
putina s aud limba veche a lui Rabelais, care e folosit nc n unele
provincii canadiene. Familia lui tria
n Quebec i era att de numeroas
nct forma un ntreg trib de pescari
ndrznei, nc de pe vremea cnd oraul acesta inea de Frana. ncetul cu
ncetul, Ned prinse gust de vorb; mie
mi plcea s-l ascult istorisindu-i
ntmplrile petrecute n mrile polare.
Era nespus de mult poezie n povestirile sale despre pescuitul de balene
i despre lupta cu uriaele mamifere.
Punea n ele atta via, nct mi se
prea c ascult vreun Homer canadian
care mi cnt o nou Iliad, petrecut
n regiunile Nordului. l descriu pe tovarul acesta ndrzne aa cum l
cunosc eu astzi, cnd am devenit

59/1002

prieteni buni, legai cu acea dragoste

nezdruncinat care se nate i se
ntrete n mprejurrile cele mai nfricotoare. Ah, viteazule Ned! A vrea
s mai triesc nc o sut de ani,
numai ca s-mi amintesc ct mai mult
timp de tine!
i acum, care era prerea lui Ned
Land despre monstrul marin? Trebuie
s mrturisesc c, dintre toi oamenii
de pe bord, el singur era acela care nu
credea deloc n existena monstrului.
Ba chiar se ferea s vorbeasc despre
aceasta; dar ntr-o zi am cutat s aflu
ce gndea.
La 30 iulie, deci cam la trei
sptmni dup plecarea noastr,
fregata se gsea n dreptul Capului
Blanc, la treizeci de mile sub vntul
care btea dinspre coastele Patagoniei.
Era o sear minunat. Trecuserm de
Tropicul
Capricornului.
Pn
la

60/1002

Strmtoarea lui Magellan, n sud, nu

mai aveam de strbtut nici apte sute
de mile. n mai puin de opt zile, nava
Abraham Lincoln trebuia s brzdeze
valurile Pacificului.
Stteam pe punte unul ling altul,
Ned Land i cu mine, vorbind vrute i
nevrute i privind apele acestei mri
misterioase, ale crei adncuri nu
fuseser strpunse pn atunci de
privirile oamenilor. Am adus n mod
firesc vorba despre cetaceul uria,
cntrind sorii de izbnd sau de
nereuit ai expediiei noastre; vznd
ns c Ned m las s vorbesc fr ca
el s spun mare lucru, l-am ntrebat
de-a dreptul:
Cum se poate, Ned, s nu crezi
n existena cetaceului pe care-l
cutm? Ai oare motive deosebite ca
s fii att de nencreztor?

61/1002

Vntorul cu cangea m privi

cteva clipe fr s-mi rspund, i
lovi fruntea larg cu palma, aa cum i
era obiceiul, nchise ochii ca i cum ar
fi vrut s se gndeasc i, n sfrit, mi
spuse:
Tot ce se poate, domnule
Aronnax.
Cu toate acestea, Ned, un vntor de balene ca dumneata, un om
obinuit cu mamiferele din apele
oceanelor, ar trebui s cread fr s
stea prea mult pe gnduri c exist
cetacei uriai; dumneata s-ar cuveni
s fii ultimul dintre oamenii de pe
bord care s te ndoieti de asta, n
mprejurrile de fa!
V nelai, domnule profesor!
rspunse Ned. Se prea poate ca unii
oameni nepricepui s cread n
comete extraordinare care strbat
cerul sau n montri antediluvieni care

62/1002

slluiesc n inima pmntului; dar

nici astronomul i nici geologul nu va
admite asemenea nscociri. Aa e i
cu vntorul de balene. Am urmrit
muli cetacei, am vnat cu cangea i
am ucis destui. Dar orict ar fi fost ei
de puternici i de bine narmai, n-ar fi
putut numai cu cozile i cu colii lor s
gureasc plcile de fier ale unui
vapor.
i totui, Ned, tim c snt vapoare care au fost strpunse de colul
narvalului.
Corbii de lemn s-ar putea s
fie, mi rspunse canadianul, cu toate
c eu nu le-am vzut niciodat. Aa c
pn una, alta, nu cred c balenele,
caaloii sau narvahi ar putea svri
asemenea isprvi.
Ascult-m, Ned...

63/1002

Nu, domnule profesor, asta n-o

cred nici n ruptul capului. Poate s fie
altceva... vreo meduz uria...
Ba nu, Ned, meduza nu e dect
o molusc i nsui numele ei arat ct
de moale i este carnea; chiar dac ar
avea lungimea de cinci sute de picioare i tot ar fi nevtmtoare pentru nave ca Scoia sau Abraham Lincoln, aa c isprvile montrilor de
teapa Krakeni-lor nu snt dect poveti.
Atunci, domnule naturalist, mi
spuse Ned Land cu un ton cam ironic,
dumneata continui s crezi c exist
un cetaceu uria?
Da, Ned, i-o repet, i credina
mea se sprijin pe logica faptelor. Cred
n existena unui mamifer puternic din
ncrengtura
vertebratelor,
ca
balenele, caaloii sau delfinii, nzestrat cu un col n form de corn, a

64/1002

crui putere de ptrundere este

extraordinar.
Hm! fcu vntorul de balene,
scuturnd din cap ca un om care nu
vrea s se lase convins.
Gndete-te, bravul meu canadian, c dac un asemenea animal exist i triete n fundul oceanului la o
adncime de cteva mile, apoi trebuie
s aib un organism cu o putere de
rezisten fr seamn.
Pentru ce? ntreb Ned.
Pentru c este necesar o for
nemaipomenit ca s te menii n
straturile de ap de mare adncime i
s reziti la presiunea lor.
Adevrat? fcu Ned, clipind din
ochi.
Sigur. i cifrele i-o vor dovedi
ndat.
Ei, cifre! o ntoarse Ned. Cu cifrele poi s faci ce vrei!

65/1002

Asta cnd e vorba de afaceri,

Ned, dar nu cnd e vorba de
matematic. Ascult-m: s zicem c
presiunea unei atmosfere este ct a
unei coloane de ap nalt de treizeci
i dou de picioare. De fapt, nlimea
coloanei de ap ar trebui s fie mai
mic, pentru c e vorba de apa de
mare, care are o densitate mai mare
dect a apei dulci. Prin urmare, Ned,
cnd te scufunzi, la fiecare treizeci i
dou de picioare de ap pe care le ai
deasupra supori o presiune egal cu
cte o atmosfer, adic tot attea
kilograme pe fiecare centimetru ptrat
al suprafeei corpului. De aici urmeaz
c la trei sute douzeci de picioare
presiunea este de zece atmosfere, la
trei mii dou sute de picioare este de o
sut de atmosfere i c ea ajunge de o
mie de atmosfere la treizeci i dou de
mii de picioare, adic la aproape dou

66/1002

leghe i jumtate. Aa c, dac ai

putea ajunge la aceast adncime n
ocean, fiecare centimetru ptrat de pe
suprafaa corpului dumitale ar suferi o
apsare de o mie de kilograme. i tii
dumneata, drag Ned, ce suprafa ai
n centimetri ptrai?
Habar n-am, domnule Aronnax!
Cam vreo aptesprezece mii.
Att de mult?
i cum n realitate presiunea
atmosferic este mai mare dect
apsarea unui kilogram pe centimetru
ptrat, cei aptesprezece mii de centimetri ptrai ai dumitale suport n
aceast clip o presiune de aptesprezece mii cinci sute aizeci i opt de
kilograme.
Fr s bag de seam?
Fr s bagi de seam. i dac
nu eti turtit de o asemenea apsare,
aceasta e din pricin c aerul care-i

67/1002

ptrunde n interiorul corpului are o

presiune egal. Exist un echilibru
desvrit ntre apsarea exterioar i
cea interioar, care se neutralizeaz i
care i ngduie s le supori fr
greutate pe amndou. Dar n ap
lucrurile stau altfel.
Da, neleg, rspunse Ned, care
ncepuse s fie ceva mai atent, apa m
nconjoar, dar nu m ptrunde.
ntocmai, Ned. De aceea, la
treizeci i dou de picioare sub ap ai
suferi o apsare de aptesprezece mii
cinci sute aizeci i opt de kilograme;
la trei sute douzeci, o presiune de
zece ori mai mare, deci o sut
aptezeci i cinci de mii ase sute
optzeci de kilograme; la trei mii dou
sute de picioare, de o sut de ori
aceast presiune, adic un milion
apte sute cincizeci i ase de mii opt
sute de kilograme; la treizeci i dou

68/1002

de mii de picioare, n sfrit, de o mie

de ori aceast presiune, deci aptesprezece milioane cinci sute aizeci i
opt de mii de kilograme, adic ai fi
turtit, ca i cum ai fi scos dintr-o
pres hidraulic.
Drace! se mir Ned.
Ei bine, dragul meu vntor,
dac nite vertebrate lungi de cteva
sute de metri i proporional de groase
pot s stea la asemenea adncimi, ele a
cror suprafa reprezint milioane de
centimetri
ptrai,
nseamn
c
apsarea pe care o suport ajunge i
ea la miliarde de kilograme. Socotete
i dumneata acum ce rezisten trebuie s aib scheletul lor i ct de
puternic trebuie s le fie organismul,
ca s reziste la o asemenea presiune.
Ar trebui s fie fcute din plci
de fier groase de opt degete, ca fregatele cuirasate, rspunse Ned Land.

69/1002

Aa e, Ned, i gndete-te numai

ce stricciuni poate produce o asemenea namil, care vine asupra unei
nave cu iueala unui expres.
Da... e adevrat... se poate,
rspunse canadianul, a crui nencredere era zdruncinat de aceste cifre,
dar care tot nu voia s se dea btut.
Ei bine, te-am convins ?
Nu m-ai convins dect de un
lucru, domnule naturalist, anume c,
dac n fundul mrilor exist asemenea animale, ele trebuie s fie att
de
puternice
ct
spunei
dumneavoastr.

Dar
dac
n-ar
exista,
ncpnatule, cum i explici accidentul ntmplat Scoiei?
tiu eu?... Poate c... zise Ned,
ovind.
Hai, spune!

70/1002

Poate c... nu este adevrat,

rspunse canadianul, repetnd fr
voie un rspuns celebru al lui Arago.
Dar rspunsul acesta nu dovedea
dect ncpnarea vntorului de
balene i nimic altceva. n ziua aceea
l-am lsat n pace. Accidentul vasului
Scoia nu putea fi negat. Sprtura a
existat i a trebuit s fie astupat;
cred c existena ei nu putea fi demonstrat mai lmurit. Sprtura aceasta
nu se fcuse singur; i cum nu
fusese pricinuit de stnci sau de
maini submarine, fr ndoial c se
datora armei perforatoare a vreunui
animal.
Dup mine, pentru toate motivele
artate mai sus, animalul acesta
aparinea ncrengturii vertebratelor,
clasei mamiferelor, grupului pisciformelor, n sfrit, ordinului cetaceelor. Ct despre familia din care

71/1002

fcea parte, balen, caalot sau delfin,

sau genul i specia n care se cuvenea
s fie aezat, aceasta era o chestiune
pe care trebuia s-o lmuresc mai
trziu. Pentru a o lmuri, trebuia mai
nti s disec monstrul necunoscut;
pentru a-l diseca, trebuia s-l prindem; pentru a-l prinde, trebuia s-l
vnm cu cangea, i asta era treaba lui
Ned Land; pentru ca Ned s-l vneze,
trebuia s-l vedem, i asta era treaba
echipajului; iar pentru a-l vedea,
trebuia s-l ntlnim i asta nu depindea dect de ntmplare.

Capitolul V LA NTMPLARE
Ctva timp, Abraham Lincoln
cltori linitit, pn ntr-o zi cnd o
mprejurare neateptat scoase la

72/1002

iveal dibcia nentrecut a lui Ned

Land i ne dovedi ct ncredere trebuia s avem n el. n apropierea insulelor Maluine, la 30 iunie, fregata
ntlni cteva baleniere americane,
care, dup cum am aflat, nu aveau
nici o tire despre narval. Cpitanul
vasului Monroe, tiind c Ned Land se
afla pe bordul lui Abraham Lincoln, l
rug s-i ajute la prinderea unei
balene ce se gsea prin apropiere. Comandantul Farragut, dornic s-l vad
pe Ned la lucru, i ddu voie s treac
pe Monroe. Norocul l ajut att de bine
pe canadianul nostru, nct, printr-o
dubl lovitur, n loc de o balen, el
lovi dou; pe una o atinse drept n inim, iar pe cealalt o prinse dup
cteva minute de urmrire!
Hotrt lucru, dac monstrul nostru va avea vreodat de-a face cu cangea lui Ned Land, n-am s pun

73/1002

rmag c victoria va fi de partea

cetaceului.
Fregata ddu ocol cu o vitez uimitoare coastei de sud-est a Americii. La
3 iulie ne gseam la intrarea Strmtorii
Magellan, aproape de Capul Fecioarelor. Dar comandantul Farragut
nu voia s ia acest drum ntortocheat
i manevr astfel nct ocoli Capul
Horn. ntregul echipaj se declar de
acord cu hotrrea lui. S-ar fi putut
oare s ntlnim cetaceul ntr-un loc
att de ngust? Muli dintre mateloi
erau de prere c monstrul n-ar fi putut trece pe acolo, pentru c era prea
mare pentru strmtoarea asta!
La 6 iulie, pe la ora trei dupamiaz, Abraham Lincoln, gsindu-se
la cincisprezece mile mai spre sud,
ddu ocol singuraticei insule, acelei
stnci pierdute la marginea continentului american, creia nite marinari

74/1002

olandezi i-au dat numele oraului lor

natal, Capul Horn. Pornirm spre
nord-vest i a doua zi elicea fregatei
btea n sfrit apele Pacificului.
Fii cu ochii n patru! Fii cu ochii
n patru! spuneau ntruna marinarii
de pe Abraham Lincoln.
i toi i deschideau peste msur
de mari. n faa ndejdii de a ctiga
dou mii de dolari, ochii i lunetele nu
mai aveau o clip de rgaz. Zi i
noapte se cerceta suprafaa oceanului,
iar nictalopii, care puteau s vad i n
ntuneric, aveau o dat mai mult, fa
de ceilali, putina de a ctiga
premiul.
Cu toate c pe mine nu m atrgeau banii, cercetam totui cu cea
mai mare atenie ntinderea oceanului.
Eram n stare s nu prsesc nici o
clip puntea vasului; mncam repede,
dormeam puin i nu-mi psa nici de

75/1002

soare, nici de ploaie. Stteam aplecat

peste parapet cnd n partea din fa a
vasului, cnd n partea de dinapoi, cercetnd cu lcomie dra pufoas care albea marea spre orizont. i de cte ori
n-am simit aceeai strngere de inim
laolalt cu ofierii i cu echipajul, cnd
vreo balen plin de toane i arta
spinarea neagr deasupra valurilor!
Atunci, puntea fregatei se umplea ntro clip cu mateloi i cu ofieri care, cu
rsuflarea ntretiat, cu ochii tulburi,
urmreau fiecare micare a cetaceului.
Priveam i eu pn-mi obosea vederea,
n timp ce Conseil, tot att de netulburat ca de obicei, mi spunea linitit:
Dac domnul ar avea bunvoina s nu-i holbeze ochii att de
tare, ar vedea mai bine!
Emoii zadarnice! Abraham Lincoln
i schimba direcia, urmrea animalul
semnalat, o simpl balen sau vreun

76/1002

caalot obinuit, care disprea curnd

n mijlocul unui cor de blesteme.
Cltoria se desfura n cele mai
bune condiii. Timpul se meninea
frumos. Cu toate c eram n cel mai
ru anotimp din Emisfera Austral,
unde luna iulie corespunde lunii ianuarie din Europa, marea rmnea linitit i putea fi cercetat cu uurin,
pn la mari deprtri.
Ned Land arta nc cea mai drz
nencredere; se prefcea chiar c nu se
uit n larg dect atunci cnd era de
serviciu sau cnd se zrea vreo balen.
i de ct ajutor ne-ar fi putut fi privirea
lui att de ptrunztoare! Dar canadianul acela ncpnat citea sau
dormea n cabina lui timp de opt ore
din dousprezece. De o sut de ori lam dojenit pentru nepsarea pe care o
arta.

77/1002

Ei i! rspundea el. Nu-i nimic,

domnule Aronnax; chiar dac ar fi vreun animal, cum am putea noi s-l descoperim? Nu mergem oare la ntmplare? Animalul acesta invizibil a fost
vzut, dup spusele unora, n apele de
nord ale Pacificului. S zicem c-i aa;
dar au trecut de atunci dou luni i,
dac inem seama de obiceiurile cetaceului dumneavoastr, trebuie s nu
uitm c lui nu-i place s mucezeasc
mult timp prin aceleai meleaguri! Se
mic dintr-un loc ntr-altul cu o
uurin nemaipomenit. i dumneavoastr tii mai bine dect mine,
domnule profesor, c natura nu face
nimic pe dos i c n-ar fi dat ea unui
animal greoi de felul lui putina de a
se mica att de repede, dac el n-ar
avea nevoie de asta. Deci, dac animalul exist, acum e departe!

78/1002

La asemenea argumente nu aveam

ce s mai rspund, ntr-adevr,
mergeam la ntmplare. Dar cum am fi
putut face altfel ? Aa c sortii notri
de izbnd erau foarte puini. Totui,
nc nu se ndoia nimeni de succesul
expediiei i nici un marinar de pe
bord n-ar fi pus rmag mpotriva existenei narvalului sau mpotriva
apropiatei lui apariii. n ziua de 20
iulie am tiat Tropicul Capricornului
pe la 105 longitudine, iar la 27 ale
aceleiai luni am trecut Ecuatorul pe
la meridianul 110. Fregata se ndrept
spre apus i intr n apele centrale ale
Pacificului. Comandantul Farragut
gndea, pe bun dreptate, c e mai
bine s intrm n apele cele mai adnci
i s ne ndeprtm de continente sau
de insule, de care monstrul prea c
se ferete ntotdeauna fr ndoial
pentru c nu era destul ap pentru

79/1002

dnsul! dup cum spunea eful echipajului. Trecurm deci pe lng insulele Pomotu, Marchize i Sandwich,
tiarm Tropicul Cancerului la longitudinea 132 i ne ndreptarm ctre
mrile Chinei.
Eram n sfrit n locurile unde
monstrul i svrise ultimele isprvi!
i pot spune c pe bord nu se mai
ducea o via normal. Inimile bteau
s sparg piepturile, pregtindu-se
parc pentru viitoare boli fr leac. ntregul echipaj se gsea ntr-o stare de
nervi pe care cu greu a putea s-o
descriu. Nimeni nu mai mnca, nimeni
nu mai dormea. De douzeci de ori pe
zi, o alarm fals sau o nchipuire a
vreunui matelot care scruta valurile ne
producea emoii att de puternice,
nct, repetndu-se ntruna, ele ne
ineau ntr-o ncordare prea mare ca
s nu aib urmri.

80/1002

i ntr-adevr, urmrile se vzur

curnd. Vreme de trei luni n care
fiecare zi ni se pru un secol, n care
timp Abraham Lincoln strbtu toate
apele de nord ale Pacificului, alergnd
dup
toate
balenele
semnalate,
schimbndu-i fr veste direcia,
oprindu-se pe neateptate, mrindu-i
sau micorndu-i viteza, cu primejdia
de a strica mainile vasului, nici un
petic de ap, ncepnd de la malurile
Japoniei pn la coastele Americii, nu
rmase necercetat. i nu zrirm nimic, nimic altceva dect imensitatea
valurilor pustii! Nimic asemntor unui narval gigantic, nici unei insule
submarine, nici unei epave naufragiate, nici unei insule mictoare, nimic care s par supranatural!
Consecinele nu ntrziar s se
arate. Mai nti descurajarea puse
stpnire pe gndurile oamenilor, apoi

81/1002

ea fcu loc nencrederii. Un simmnt

nou, amestec de ruine i mnie se ivi
pe bord. Oamenii se simeau ruinai
c s-au lsat dui de o nchipuire,
dar mai cu seam erau furioi! Dovezile adunate una cte una, timp de un
an, se prbuir dintr-o dat i fiecare
nu se mai gndi dect s rectige,
odihnindu-se i dormind, timpul pe
care l sacrificase prostete.
i cu nestatornicia fireasc sufletului omenesc, oamenii czur dintr-o
extrem n cealalt. Cei ce fuseser
partizani nflcrai ai expediiei devenir acum aprigii ei brfitori. mpotrivirea porni din pnteceie corbiei,
ajunse pn la careul ofierilor i,
desigur c, fr ncpnarea neobinuit a comandantului Farragut,
fregata s-ar fi ndreptat definitiv ctre
sud.

82/1002

Totui, cercetarea aceasta nefolositoare nu mai putea fi mult timp prelungit. Fregatei nu i se putea aduce
nici o vin; fcuse tot ce fusese cu
putin ca s izbuteasc. Nicicnd echipajul vreunui vas al marinei americane nu dovedise mai mult rbdare
i mai mult tragere de inim.
Nereuita expediiei nu putea fi pus
pe seama oamenilor. Nu ne mai
rmnea altceva de fcut dect s ne
ntoarcem.
Lucrul acesta a fost adus la cunotina comandantului, dar el se mpotrivi. Mateloii nu-i ascundeau
nemulumirea i asta se vedea dup
munca lor care ncepuse s nu mai
mearg aa cum trebuie. Nu vreau s
spun prin asta c s-ar fi ivit vreo revolt pe bord. Dup o scurt perioad
de ncpnare, comandantul Farragut ceru trei zile de rgaz, aa cum

83/1002

altdat ceruse Columb. Dac-n

aceste trei zile monstrul nu s-ar fi ivit,
crmaciul trebuia s nvrt de trei ori
roata i Abraham Lincoln avea s
porneasc spre mrile europene.
Ca prim urmare a acestei fgduieli, fcut la 2 noiembrie, poate fi
socotit faptul c ea a rensufleit echipajul. Lsnd la o parte nepsarea,
oamenii cercetar din nou cu atenie
oceanul. Fiecare voia s-i mai arunce o
ultim privire. Lunetele intrar din
nou n funciune. Era sfidarea cea de
pe urm adus narvalului uria, care,
dup toate socotelile, nu se putea s
nu rspund acestei somaii.
Mai trecur dou zile. Abraham
Lincoln nainta cu vitez redus. Oamenii foloseau tot felul de mijloace ca
s trezeasc atenia monstrului sau
s-l scoat din amoreal, n cazul
cnd el s-ar fi gsit prin aceste

84/1002

meleaguri. Pentru asta au fost atrnate

n partea de dinapoi a vasului nite
buci mari de slnin, care, trebuie
s spun, au fcut nespus plcere
rechinilor. Abraham Lincoln se opri de
cteva ori i brcile strbtur apele n
toate direciile mprejurul su, astfel
nct nici un col de mare n-a rmas
necercetat. Dar veni i seara de 4
noiembrie, fr ca taina abisurilor
marine s fie descoperit.
A doua zi, 5 noiembrie, la amiaz,
urma s ia sfrit termenul fixat. Dup
aceea, comandantul Farragut, potrivit
fgduielii sale, trebuia s ndrepte
fregata spre sud-est i s prseasc
cu
totul
regiunile
nordice
ale
Pacificului.
Fregata se afla atunci la 3115'
latitudine nordic i 13642' longitudine estic. rmurile Japoniei erau la
mai puin de dou sute de mile de noi.

85/1002

Se apropia noaptea. Trecuse de ora

opt. Nori groi acoperiser luna, care
se gsea n primul ei ptrar. Fregata
despica cu uurin valurile linitite.
n clipa aceea stteam n partea
din fa a vasului, sprijinit de parapetul tribordului. Conseil se afla lng
mine, privind i el valurile. Echipajul,
cocoat pe catarguri, cerceta zarea
care se ngusta i se ntuneca ncetul
cu ncetul. Din cnd n cnd oceanul
sclipea sub razele lunii, strecurate
printre sprturile norilor. Apoi, orice
urm luminoas se pierdea n
ntunecime.
Uitndu-m la Conseil, mi se pru
c i pe el l cuprinsese, ct de ct,
starea de spirit a celorlali. Cel puin
aa am crezut! Poate c pentru prima
dat
era
stpnit
de
oarecare
curiozitate.

86/1002

Ce zici, Conseil ? l ntrebai. Mi

se pare c asta este ultima ocazie de a
pune mna pe cei dou mii de dolari.
Ba, dac domnul mi permite,
rspunse Conseil, eu n-am pus niciodat temei pe premiul acesta i, dup
mine, guvernul Statelor Unite ar fi putut fgdui o sut de mii de dolari, c
tot n-ar fi pierdut nimic.
Ai dreptate, Conseil. La urma
urmei e o prostie treaba asta n care
ne-am vrt cu atta uurin. Ct timp
pierdut, cte emoii zadarnice! nc de
acum ase luni puteam fi n Frana...
n csua dumneavoastr,
adug Conseil, n muzeul dumneavoastr! Pn acum a fi terminat
de clasificat i fosilele. Iar babirussa ar
fi fost instalat n cuca ei din Jardin
des Plantes i ar fi atras pe toi curioii din capital.

87/1002

Ai dreptate, Conseil, i unde

mai pui c acum toat lumea o s rd
de noi!
Aa este, rspunse linitit Conseil, lumea o s cam rd de domnul.
i dac mi-e ngduit s spun...
Spune, Conseil.
Ei bine, domnul nu va primi
dect ceea ce merit!
Adevrat!
Cnd are cineva norocul s fie
un savant ca domnul, nu-i este
ngduit...
Conseil n-a mai avut cnd s isprveasc complimentul, pentru cn
mijlocul tcerii generale se auzi o voce.
Era vocea lui Ned Land:
Hei! Obiectul cu pricina n direcia vntului, n faa noastr!

88/1002

Capitolul VI CU TOAT VITEZA

La strigtul acesta, ntregul echipaj alerg spre Ned Land: comandantul, ofierii, maitrii, mateloii,
mecanicii, care lsar mainile, i
chiar fochitii, care prsir cazanele.
Se ddu ordin de oprire i fregata nu
mai nainta dect datorit vitezei avute
pn atunci.
Era un ntuneric att de adnc,
nct, orict de buni ar fi fost ochii canadianului, m ntrebam cum a vzut
i ce a putut el s vad. Inima mi
btea s se sparg.
Dar Ned Land nu se nelase i
curnd zrirm cu toii obiectul pe care
ni-l arta cu mna. La vreo patru sute
de metri de Abraham Lincoln, n coasta
tribordului, marea prea a fi luminat
pe dedesubt. Fr ndoial c nu
putea fi vorba de un simplu fenomen

89/1002

fosforescent. Monstrul scufundat la

civa metri de la suprafaa apei arunca aceast lumin puternic i
ciudat, de care pomeniser n rapoartele lor mai muli cpitani. O strlucire
att de minunat nu putea fi produs
dect cu o mare putere de luminare.
Partea luminoas aprea din mare ca
un oval uria foarte alungit, avnd n
mijloc focarul, a crui strlucire orbitoare slbea treptat.
Unul dintre ofieri strig:
Nu-i dect o ngrmdire de molecule fosforescente!
Nu, domnule, i-am spus eu
convins; nici foladele, nici salpele nu
dau o lumin att de puternic. Strlucirea aceasta este fr doar i poate de
natur electric... Dar ia uitai-v! Se
mic! Se apropie! D napoi! Se arunc asupra noastr!

90/1002

Din toate colurile fregatei izbucnir strigte.

Tcere! spuse comandantul
Farragut. Bara la vnt, iute! napoi!
Mateloii alergar spre bar, mecanicii
la maini. Se ddu drumul aburilor i
Abraham Lincoln, virnd spre babord,
se ntoarse n semicerc.
Bara dreapt, maina nainte!
strig din nou comandantul Farragut.
Ordinele fur executate i fregata
se deprta cu vitez de focarul
luminos.
Ba,
m
nel!
Voi
s
se
ndeprteze, dar monstrul se apropia
cu o vitez de dou ori mai mare dect
a vasului.
Toi
gfiam,
stnd
mui
i
nemicai, mai mult de uimire dect de
team. Animalul se apropia de noi,
parc n joac. Ddu ocol fregatei, care
alerga cu paisprezece noduri pe or, i

91/1002

o nvlui n lumina sa, ca ntr-un nor

de praf strlucitor. Apoi se deprta cu
vreo dou sau trei mile, lsnd n urma
lui o dr fosforescent, asemenea
aburului pe care-l las n urm locomotiva unui expres. Deodat, din marginea orizontului, monstrul se npusti
cu o iueal nspimnttoare asupra
lui Abraham Lincoln, se opri brusc la
douzeci de picioare de el, se stinse,
nu scufundndu-se n ap, pentru c
atunci strlucirea i-ar fi sczut treptat,
ci dintr-o dat, de parc i-ar fi secat
ntr-o clip izvorul de lumin! Apoi
reapru de cealalt parte a fregatei, ca
i cum ar fi nconjurat-o sau ar fi trecut pe sub ea. Oricnd ne puteam
ciocni, i aceasta ar fi nsemnat pentru
noi sfritul.
Dar ce m uimea mai mult erau
manevrele fregatei. Ea fugea i nu
ataca. Era urmrit tocmai ea, care

92/1002

avea misiunea s urmreasc. I-am

spus aceasta comandantului Farragut.
Chipul su, de obicei att de nepstor, arta o mirare fr margini.
Domnule Aronnax, mi spuse el,
nu tiu ct este de ngrozitoare fiina
cu care am de-a face i nu vreau s-mi
pun n primejdie fregata pe bezna
asta. i, dealtfel, cum poi lupta cu
ceva necunoscut i cum poi s te
aperi ? S se fac ziu i atunci
rolurile au s se schimbe.
Domnule comandant, nu mai
avei acum nici o ndoial n privina
animalului, nu-i aa?
Nu, domnule, cu siguran este
un narval gigantic i totodat un narval electric.
Tare mi-e team c nu-i chip s
te apropii de el, aa cum nu-i chip s
te apropii de un tipar sau de o torpil!

93/1002

Aa este, rspunse comandantul; iar dac are i puterea de a

trsni, atunci fr ndoial c este cel
mai grozav animal care a existat
vreodat. Din pricina asta snt prevztor, domnule.
Toat noaptea echipajul rmase de
paz. Nimnui nu-i ddu prin minte
s doarm. Abraham Lincoln, neputnd
s-i ntreac n vitez adversarul, i
ncetinise mersul. La rndul su, narvalul, imitnd fregata, se lsa legnat
de valuri i prea hotrt s nu-i
prseasc poziia.
Totui, ctre miezul nopii, el dispru, sau, ca s ntrebuinez un cuvnt mai potrivit, se stinse, ca un uria vierme luminos. Fugise? Ne temeam
c da. Dar la ora unu fr apte
minute se auzi o uiertur asurzitoare,
asemntoare
cu
aceea
produs de un uvoi de ap mpins cu

94/1002

o putere grozav. Comandantul Farragut, Ned Land i cu mine ne aflam

n clipa aceea pe punte, strpungnd
cu privirea ntunericul de neptruns.
Ned Land. ntreb comandantul, dumneata desigur c ai auzit de
multe ori balenele mugind?
De multe ori, domnule, dar
niciodat n-am auzit balene care s
m fac s ctig dou mii de dolari de
la prima vedere.
Aa este, ai dreptul la premiu.
Dar ia spune-mi, Ned, zgomotul care
se aude nu seamn cu acela pe care-l
fac cetaceele cnd arunc apa afar?
E la fel, domnule, doar c sta
este de o mie de ori mai puternic, aa
c nu ne putem nela; avem n faa
noastr un cetaceu, i, cu voia dumneavoastr, adug vntorul, mine,
n zori, am s-i spun o vorb la
ureche.

95/1002

Numai s aib poft s te asculte, metere Land! am adugat eu cu

oarecare ndoial n glas.
S m apropii numai ct trebuie
de dnsul, mi tie vorba canadianul, i
o s trebuiasc s m asculte.
i pentru asta, ntreb comandantul, vrei s-i pun la dispoziie o
balenier?
Fr ndoial, domnule.
i viaa oamenilor mei de pe
balenier va fi n pericol ?
Tot att ct i a mea! rspunse
simplu vntorul de balene.
Ctre ora dou dimineaa, focarul
luminos reapru la fel de puternic i la
cinci mile deprtare de Abraham Lincoln. Cu toat distana, cu tot zgomotul vntului i al mrii, se auzeau
limpede grozavele bti de coad ale
animalului i chiar respiraia sa
gfiitoare.

96/1002

n clipa n care monstrul ieea la

suprafaa oceanului ca s respire,
prea c aerul nvlete n plmnii
si, aa cum aburii nvlesc n
cilindrii uriai ai unei maini de dou
mii de cai putere.
Hm! m gndeam eu, stranic
balen mai trebuie s fie aceea care
are
puterea
unui
regiment
de
cavalerie!
Am rmas de veghe pn-n zori i
ne-am fcut pregtirile de lupt. Uneltele de pescuit au fost aezate n lungul bastingajului. Secundul puse s se
ncarce tunuleele, care arunc o
cange pn la distana de o mil, i
putile lungi, ale cror gloane explozive pot ucide cele mai mari animale.
Ned Land se mulumi s-i ascut
numai cangea care, ce e drept, n mna
sa era o arm grozav.

97/1002

La ora ase se lumin de ziu i,

odat cu primele luciri ale zorilor, dispru i strlucirea electric a harvalului. La apte se fcu ziu de-a binelea,
dar o cea deosebit de deas, pe care
cele mai bune ocheane nu puteau s-o
strbat, mpiedica vederea, strnind
dezamgire i furie.
M-am urcat pe catargul dinapoi.
Civa ofieri se craser pn-n vrful catargelor mari.
La opt, ceaa se rostogoli greoi
deasupra valurilor i coloanele ei rsucite se ridicar i se mprtiar ncetul cu ncetul. Zarea se curai,
limpezindu-se n acelai timp. Deodat
se auzi vocea lui Ned Land:
Obiectul cu pricina la babord,
napoi! Toate privirile se ndreptar
ntr-acolo.
La o mil i jumtate de fregat,
un corp lung i negricios ieea pn la

98/1002

un metru deasupra valurilor. Coada

lui, care se zbtea cu putere, strnea
un adevrat vrtej. Niciodat o coad
de animal marin nu lovise apa cu o
asemenea for. O dr imens de
spum, de o albea strlucitoare,
arta drumul strbtut de animal i
descria o curb alungit.
Fregata se apropie de cetaceu. Lam cercetat cu cea mai mare atenie.
Rapoartele date de Shannon i de Helvetia i cam exageraser dimensiunile;
lungimea, dup socoteala mea, nu-i
trecea de dou sute cincizeci de picioare. Ct despre grosime, n-am putut
dect cu greu s o msor; n general,
ns, corpul animalului mi s-a prut
minunat de bine proporionat.
Pe cnd cercetam aceast fiin
neobinuit, ea zvrli dou coloane de
aburi i de ap, care se ridicar pn
la o nlime de patruzeci de metri,

99/1002

ceea ce m-a lmurit asupra modului

su de respiraie. Am tras concluzia
definitiv c fcea parte din ncrengtura
vertebratelor,
clasa
mamiferelor, subclasa monodelfilor,
grupul pisciformelor, ordinul cetaceelor, familia... n privina aceasta nu
m puteam pronuna nc. Ordinul
cetaceelor,
cuprinde
trei
familii:
balenele, caaloii i delfinii, iar narvalii se gsesc tocmai printre acetia
din urm. Fiecare dintre cele trei familii se mparte n mai multe genuri,
fiecare gen n specii, fiecare specie
n varieti, mi mai lipseau, aadar,
varietatea, specia, genul i familia. Dar
nu m ndoiam c mi voi completa
clasificaia cu ajutorul Cerului i al
comandantului Farragut.
Echipajul atepta cu nerbdare ordinul comandantului. Acesta, dup ce

100/1002

observ animalul cu atenie, l chem

pe mecanicul ef, care veni n grab.
Domnule, l ntreb comandantul, avei presiune suficient?
Da, rspunse mecanicul.
Bine, nteii focul i dai-i drumul cu toat viteza!
Trei urale ntovrir ordinul
comandantului. Ceasul luptei sosise.
Peste cteva clipe, ambele couri ale
fregatei aruncau valuri de fum negru
i puntea se cutremur de vjitul
cuptoarelor.
Abraham Lincoln, mpins nainte
de elicea sa puternic, se ndrepta n
direcia animalului. Acesta, nepstor,
l ls s se apropie pn la vreo sut
de metri, apoi, fr s caute s se scufunde, se prefcu c o ia la fug i se
mulumi s-i menin distana.
Urmrirea inu vreo trei sferturi de
ceas, fr ca fregata s se apropie ct

101/1002

de ct de cetaceu. Era limpede c, mergnd astfel, nu-l va putea ajunge

niciodat.
Comandantul Farragut i rsucea
nervos firele de pr din barba-i
stufoas.
Ned Land, strig el. Canadianul
apru.
Spune, metere Land, m mai
sftuieti s dau drumul brcilor?
Nu, domnule, rspunse Ned
Land, cci lighioana nu o s se lase
prins dect atunci cnd va avea ea
poft.
Atunci ce-i de fcut?
Dac putei, mrii viteza, domnule. Eu, cu voia dumneavoastr, senelege, m voi aeza lng bompres i,
odat ajuns aproape de fiar, am s
arunc cangea.

102/1002

Du-te, Ned, rspunse comandantul. Mecanici, strig el, mrii

presiunea!
Ned Land se duse la postul su.
Focurile fur nteite i mai mult;
elicea se nvrti de patruzeci i trei de
ori pe minut, aburi ieir prin supap.
Indicatorul de vitez fu pus n funciune i vzurm c Abraham Lincoln
alerga cu optsprezece mile i cinci
zecimi pe or.
Timp de o or fregata nainta astfel, fr a ctiga ct de puin din
distana ce-o desprea de animal!
Lucrul acesta era umilitor pentru unul
dintre cele mai rapide vase ale marinei
americane. Echipajul se nfuriase de-a
binelea. Mateloii njurau monstrul,
care, dealtfel, nu binevoia s le
rspund. Comandantul Farragut nu
se mai mulumea s-i rsuceasc
barba, ci i-o muca.

103/1002

Mecanicul ef fu chemat din nou.

Ai atins maximum de presiune? l ntreb comandantul.
Da, domnule, rspunse acesta.
Supapele snt ncrcate ?
La ase atmosfere i jumtate.
ncarc-Ie la zece atmosfere!
Iat un ordin ct se poate de americnesc. Nici pe Mississippi nu s-ar fi
putut organiza o curs mai grozav
pentru a lsa n urm un concurent.
Conseil, i spusei vrednicului
meu ajutor, care se gsea n apropiere,
tii c s-ar putea s srim n aer?
Cum dorete domnul!... rspunse Conseil.
Ei bine, mrturisesc c doream s
fac o asemenea ncercare.
Supapele au fost ncrcate, crbunii umplur cuptoarele. Ventilatoarele trimiser cureni de aer
asupra crbunilor aprini. Viteza lui

104/1002

Abraham Lincoln crescu. Catargele se

cutremurau de sus pn jos, iar
coloanele de fum abia puteau s ias
prin courile prea strimte.
Indicatorul de vitez fu aruncat
nc o dat.
Ei, cum stm, crmaciule?... ntreb cpitanul Farragut.
Nousprezece mile i trei
zecimi, domnule comandant.
nteii focurile!
Mecanicii se supuser ordinului.
Manometrul arta zece atmosfere. Dar
cetaceul se nclzi i el, fr doar i
poate, fiindc porni, la rndul su, fr
s-i pese, tot cu nousprezece mile i
trei zecimi.
Ce urmrire! Nu, nu pot s
descriu emoia care fcea s-mi
tremure toate fibrele fiinei mele. Ned
Land sttea la postul su, cu cangea

105/1002

n mn. De mai multe ori mi se pru

c ne apropiem de animal.
l ajungem, l ajungem! striga
canadianul.
Dar n clipa n care se pregtea sl loveasc, cetaceul o lua la goan cu o
iueal ce putea fi socotit la treizeci
de mile pe or. i chiar cnd fregata
gonea cu cea mai mare vitez, i rse
de noi, dndu-ne trcoale. Pe drept cuvnt, oamenii erau furioi.
La amiaz ne gseam n aceeai
situaie ca la ora opt dimineaa. Comandantul Farragut se hotr s ntrebuineze mijloace mai tari.
Ei, spuse el, animalul acesta
alearg mai repede dect Abraham Lincoln! Bine! Vom vedea dac o s ntreac i ghiulelele noastre. Oamenii
s treac la tunul din fa!
Tunul fu ndat ncrcat, gata de
tragere. Lovitura porni, dar ghiuleaua

106/1002

trecu la cteva picioare deasupra cetaceului, care era la o distan de o

jumtate de mil.
Altul mai ndemnatic! strig
comandantul. Pun la btaie cinci sute
de dolari pentru acela care va nimeri
lighioana asta drceasc!
Un tunar btrn, cu barba alb
parc l vd i acum cu privirea linitit i cu o nfiare hotrt veni
lng tun, l potrivi bine i ochi
ndelung. Izbucni o detuntur, creia
i se adugar uralele echipajului.
Ghiuleaua i atinse inta, dar lovi
piezi i, alunecnd pe suprafaa rotund a animalului, se pierdu la dou
mile mai departe n mare.
Al naibii! scrni plin de furie
btrnul tunar. Dobitocul sta e
acoperit cu plci de metal de ase degete grosime!

107/1002

Fir-ar
blestemat!
strig
comandantul
Farragut.
Urmrirea
rencepu i, aplecndu-se spre mine,
comandantul mi spuse: M voi ine
dup el, s tiu de bine c sar n aer
cu fregat cu tot!
Da, i-am rspuns, avei
dreptate.
Speram c animalul va obosi
cndva, deoarece era o fiin i nu o
main cu aburi. Dar nu s-a ntmplat
aa. Orele se scurgeau fr ca el s
dea vreun semn de oboseal.
Totui, trebuie s spun, spre
lauda lui Abraham Lincoln, c vasul a
luptat cu o drzenie neistovit. Cred c
n timpul acelei nenorocite zile de 6
noiembrie el a strbtut o distan de
cel puin cinci sute de kilometri! Dar
noaptea se ls curnd, nvluind cu
umbrele sale ntinderea furtunoas a
oceanului.

108/1002

Atunci am crezut c expediia

noastr s-a ncheiat i c nu vom mai
ntlni niciodat animalul acela nemaipomenit. M nelam ns.
Cam pe la orele zece i cincizeci de
minute seara, lumina electric apru
din nou, la distan de trei mile n faa
fregatei, tot att de puternic, tot att
de limpede ca i noaptea trecut.
Narvalul prea nemicat; poate era
ostenit de goana din timpul zilei i
acum dormea, legnat de valuri.
Lucrul acesta nsemna pentru noi un
noroc peste care puteam s nu mai
dm a doua oar, de aceea comandantul
Farragut
se
hotr
s-l
foloseasc.
Se fcur toate pregtirile. Abraham Lincoln fu inut sub presiune
mic i nainta cu cea mai mare
bgare de seam, ca nu cumva s
trezeasc
dumanul.
n
largul

109/1002

oceanului se pot ntlni adesea balene

adormite, care pot fi atacate cu succes; i Ned Land rpusese multe dintre
acestea. Canadianul i lu postul n
primire, agat de partea de jos a
bompresului.
Fregata se apropie fr zgomot i,
oprindu-i motorul la patru sute de
metri de animal, nainta apoi mpins
numai de viteza rmas. Pe bord nu se
mai mica nimeni. O linite adnc
domnea peste tot. Ne gseam cam la o
sut de picioare deprtare de focarul
arztor, a crui strlucire cretea
mereu, lundu-ne vederea. n clipa
aceea, aplecat peste balustrada punii,
l vedeam pe Ned Land sub mine,
inndu-se cu o mn de martingal,
iar cu cealalt nvrtind grozava lui
cange. Numai douzeci de picioare l
mai despreau de animalul nemicat.

110/1002

Deodat, Ned Land ntinse braul

i zvrli cu putere cangea. Am auzit
arma izbindu-se cu zgomot, ca i cum
ar fi nimerit ntr-un corp tare.
Lumina electric se stinse brusc i
dou enorme coloane de ap se
abtur peste puntea fregatei, curgnd
ca un uvoi de la un capt la altul,
rsturnnd oameni i distrugnd tot ce
ntlneau n cale.
Se produse o ciocnire nfiortoare
i, aruncat peste balustrad, fr s
mai am vreme s m ag de ceva,
czui n mare.

Capitolul VII O BALEN

SPECIE NECUNOSCUT

DE

Cu toate c m-a buimcit cderea

aceea neateptat, tot ce am simit

111/1002

atunci mi-a rmas foarte limpede ntiprit n minte.

Mai nti m-am scufundat la o
adncime de vreo douzeci de picioare.
Snt un bun nottor, dei nu m pot
msura cu Byron sau cu Edgar Poe,
care au fost ai n arta nataiei astfel c nu mi-am pierdut cumptul. Din
cteva lovituri puternice de picioare mam ridicat la suprafaa apei.
Prima mea grij a fost s vd ce sa ntmplat cu fregata. mi observase
cineva dispariia ? i schimbase oare
Abraham Lincoln direcia ?
Trimisese comandantul Farragut o
barc dup mine? Puteam s ndjduiesc c voi fi salvat?
Prin ntunericul de neptruns, se
ntrezrea o umbr neagr disprnd
spre rsrit. Luminile ei se pierdur n
deprtare. Era fregata. M socoteam
pierdut.

112/1002

Ajutor! Ajutor! strigai, notnd

cu disperare spre Abraham Lincoln.
Hainele m stinghereau. Apa mi se
lipea de corp, zdrnicindu-mi orice
micare. M cufundam, m sufocam.
Ajutor!
A fost ultimul meu strigt. Gura
mi se umplu de ap. M zbteam trt
spre adncuri.
Deodat cineva m apuc de
hain, m trase la suprafaa apei i
am auzit, da, am auzit cuvintele
acestea:
Dac domnul ar avea bunvoina s se sprijine de umrul meu,
ar putea s noate mult mai uor.
M-am agat de braul credinciosului Conseil:
Tu eti, Conseil, tu?
Chiar eu, mi rspunse Conseil.
Snt la ordinele dumneavoastr.

113/1002

Ciocnirea te-a aruncat n ap

odat cu mine?
Deloc. Dar fiind n serviciul
domnului, l-am urmat. Conseil gsea
c toate acestea snt foarte fireti!
i fregata? l ntrebai eu.
Fregata, rspunse Conseil
ntorcndu-se pe spate, snt de prere
c domnul nu trebuie s se mai bizuie
pe ea.
Ce spui?
n clipa n care m aruncam n
mare, am auzit oamenii de la crm
strignd:
Elicea
i
crma
snt
sfrmate.
Sfrmate?
Da, sfrmate de dinii monstrului. Cred c e singura stricciune
pe care a suferit-o Abraham Lincoln.
Dar, din nenorocire pentru noi, fregata
nu mai poate fi crmit.
Atunci sntem pierdui!

114/1002

Poate, rspunse linitit Conseil.

Totui mai avem cteva ore naintea
noastr i n acest timp se pot ntmpla nc multe lucruri.
Calmul de neclintit al lui Conseil
m mbrbta. Am notat cu mai mult vigoare; ns din cauza hainelor
care m strngeau ca ntr-un clete,
abia m puteam ine la suprafa.
Conseil bg de seam lucrul acesta.
S-mi dea voie domnul s-i fac
o tietur la hain, mi spuse el. i
strecurnd un cuit sub hainele mele,
le despic de sus pn jos.
Apoi mi le scoase cu dibcie. n
timp ce eu notam pentru amndoi.
I-am fcut, la rndul meu, aceeai
operaie lui Conseil, continund s
navigam unul lng altul.
Totui, situaia nu era mai puin
grav. Poate c dispariia noastr nici
nu fusese observat, i chiar dac ar fi

115/1002

fost, fregata nu putea s se ntoarc

spre noi din cauza crmei rupte. Nu
puteam ndjdui dect n trimiterea
unei brci.
Conseil se gndi cu snge rece la
aceast presupunere i i fcu un
plan. Ciudat fiin! Biatul acesta era
att de linitit, de parc s-ar fi aflat la
el acas!
Am hotrt, dat fiind c singura
noastr scpare nu putea fi dect o
barc de pe Abraham Lincoln, s ne
pregtim s-o ateptm ct mai mult
timp. i pentru ca n ateptarea brcii
s nu ne sleim puterile, ne-am gndit
la urmtoarea soluie: n timp ce unul
dintre noi va pluti pe spate, nemicat,
cu braele ncruciate, cu picioarele
ntinse, cellalt va nota mpingndu-l
nainte. Rolul acesta de remorcher nu
trebuia s dureze mai mult de zece
minute i n felul acesta aveam

116/1002

putina s notm nc vreo cteva ore,

poate chiar pn la rsritul soarelui.
Slab ndejde! Dar sperana este
att de adnc nrdcinat n sufletul
omului! i apoi, eram doi. n sfrit,
dei pare de necrezut, trebuie s spun
c dac a fi vrut chiar s-mi nimicesc
orice ndejde i s m las cuprins de
desperare, tot n-a fi putut!
Ciocnirea dintre fregat i cetaceu
avusese loc cam pe la unsprezece
noaptea. Dup socoteala mea, trebuia
deci s rezistm nc opt ore pn la
rsritul soarelui lucru care ar fi
fost cu putin dac puneam n practic planul nostru. Marea, destul de
linitit, nu ne obosea prea tare. Din
cnd n cnd ncercam s strbat cu
privirea ntunericul adnc, pe care-l ntrerupea doar fosforescena provocat
de micrile noastre. Priveam valurile
luminoase care se sprgeau sub mna

117/1002

mea i a cror fiie sclipitoare era

acoperit de umbre plumburii. Am fi
putut crede c sntem cufundai ntr-o
baie de mercur.
Pe la unu noaptea m simii foarte
obosit. Braele i picioarele mi
nepeniser din pricina unor crcei
puternici. Conseil m sprijini, i salvarea noastr nu mai atrna acum
dect de el. Curnd l auzii gfiind: respiraia i era scurt i repede. Am
neles c nu va mai putea s reziste
mult vreme.
Las-m! Las-m! i spusei.
S prsesc pe domnul? Niciodat! strig el. Sper s m nec eu mai
nti.
Chiar atunci, printre norii groi,
pe care vntul i mna spre rsrit, se
ivi luna. Sub razele ei, marea strluci.
Lumina aceea binefctoare ne mprospta puterile. Ridicai capul i

118/1002

privii n toate prile. Fregata abia se

mai zrea, ca o mas ntunecat, cam
la vreo cinci mile de noi. De brci ns
nici urm!
Am vrut s strig, dar la ce bun,
cnd ne gseam la o asemenea deprtare! Buzele mele umflate nu mai
erau n stare s scoat nici un sunet.
Conseil bigui cteva cuvinte i mi se
pru c-l aud repetnd de mai multe
ori:
Ajutor! Ajutor!
Oprindu-ne o clip, am ascultat.
Mi se prea c mai aud ceva. i nu
puteam s fiu sigur dac era sngele
care-mi vjia n urechi sau dac era
un strigt care rspundea chemrii lui
Conseil.
Ai auzit? optii eu.
Da! Da!
i Conseil strig din nou, cu
desperare.

119/1002

De data aceasta nu m puteam

nela! O voce omeneasc ne rspunse. Era oare vocea unui nenorocit
prsit n mijlocul oceanului, a unei
alte victime de pe vasul nostru, sau
mai degrab ne chema din ntuneric o
barc trimis de fregat ?
Conseil fcu o ultim sforare i,
sprijinindu-se de umrul meu, n timp
ce eu rezistam cu cele din urm puteri, iei pe jumtate din ap, dup
care czu iar, istovit.
Ce-ai vzut?
Am vzut... opti el, am vzut...
dar s nu mai vorbim... s ne pstrm
puterile!...
Ce vzuse oare ? n clipa aceea, nu
tiu de ce, amintirea monstrului mi
reveni pentru prima oar n minte...
Dar vocea?... S-au dus de mult
vremurile cnd de-alde Ionas i gseau
adpost n pntecele balenelor! n acest

120/1002

timp, Conseil m trgea mereu dup

el, ridicnd din cnd n cnd capul,
privind nainte i scond cte un
strigt, cruia i rspundea o voce din
ce n ce mai apropiat. Abia l mai
auzeam. Puterile m prsiser; degetele mi se rsfirau; minile nu-mi
mai erau de nici un ajutor, gura
mereu deschis mi se umplea de apa
srat a mrii; m cuprinse frigul.
Ridicai capul pentru ultima oar, apoi
m scufundai... n clipa aceea m-am
lovit de ceva tare, de care m-am
agat. Am simit c snt tras la suprafaa apei, c pieptul mi se dezumfl i
am leinat. mi revenii curnd, datorit
freciunii stranice care mi se fcea.
Am ntredeschis ochii...
Conseil! am optit.
Domnul m-a sunat? rspunse
Conseil.

121/1002

Atunci, la lumina ultimelor raze

ale lunii care apunea, am zrit o figur
care nu era a lui Conseil, dar pe care
am recunoscut-o ndat.
Ne gseam pe spatele unui vas
submarin..
Ned! am strigat.
Da, domnule, Ned, n persoan,
alergnd nc dup premiu! mi
rspunse canadianul.
Ai fost aruncat n mare cnd s-a
ciocnit fregata?
Da, domnule profesor, dar fiindc snt mai norocos dect dumneavoastr, am nimerit ndat pe o insul plutitoare.
O insul?
Da, sau, i mai exact, am
nimerit pe cetaceul dumneavoastr
uria.
Vorbete mai limpede, Ned.

122/1002

Numai acum am neles de ce

cangea mea nu 1-a putut ptrunde i
s-a tocit de pielea lui.
De ce, Ned, de ce?
Pentru c monstrul sta, domnule profesor, e fcut din plci de oel!
Aici trebuie s m opresc puin,
s-mi remprosptez amintirile i smi controlez spusele.
Ultimele cuvinte ale canadianului
pricinuir o schimbare brusc n mintea mea.
M-am crat repede
deasupra fiinei sau obiectului pe
jumtate ieit din ap, care ne servea
de adpost; l-am ncercat cu piciorul.
Aveam de-a face, fr ndoial, cu un
corp tare, de neptruns, i nu cu acea
substan moale din care snt fcute
marile mamifere marine.
Dar acest corp tare putea s fie o
carapace osoas, asemeni aceleia pe
care o aveau animalele antediluviene,

123/1002

i a fi putut foarte bine s clasez

monstrul printre reptilele-amfibii, cum
snt broatele estoase sau aligatorii.
Dar nu! Spatele negricios pe care
stteam era neted, lucios, fr solzi.
Cnd l loveai, scotea un sunet metalic
i m credei sau nu prea c
este, dar ce spun eu, nu prea, ci
chiar era fcut din plci nituite.
Nu mai ncpea nici urm de ndoial! Animalul, monstrul, fenomenul
care dduse de gndit ntregii lumi
savante, care tulburase i nelase nchipuirea marinarilor de pe cele dou
continente, trebuia s-o recunosc, era
un fenomen mai uimitor nc, un fenomen ieit din mna omului.
Descoperirea existenei unei fiine
mitologice, de necrezut, nu m-ar fi
uimit att de mult. Dar s te pomeneti
dintr-o dat n faa ochilor cu un lucru
att de uluitor, furit de mna omului

124/1002

ntr-un mod misterios, era ceva care te

putea face s-i pierzi minile!
Cu toate acestea, nu mai ncpea
nici o ndoial! Ne gseam pe spatele
unui fel de vas submarin, care avea,
dup cum am putut s-mi dau seama,
forma unui imens pete de oel. Ned
Land avusese dreptate. Conseil i cu
mine ne-am vzut silii s ne alturm
prerii lui.
Bine, spusei eu, dar atunci
aparatul acesta trebuie s aib ntr-nsul maini i un echipaj care s le
manevreze...
Nici vorb c da, mi rspunse
Ned, i totui, de trei ore, de cnd stau
pe insula asta plutitoare, n-a dat nimeni nici un semn de via.
Va s zic, vasul nu s-a micat
din loc.

125/1002

Nu, domnule Aronnax, se las

legnat n voia valurilor, dar nu
pornete mai departe.
Totui tim c e nzestrat cu o
mare iueal. i, pentru c e nevoie de
o main care s produc viteza
aceasta i de un mecanic care s conduc maina, e sigur c sntem
salvai.
Hm! fcu Ned cu ndoial. n
clipa aceea, vrnd parc s ntreasc
cuvintele mele, se auzi o bolboroseal
n partea dinapoi a acestui aparat
ciudat, al crui propulsor era cu siguran o elice. Vasul porni. Abia am avut
timp s ne agm de partea sa care
se ridica cu optzeci de centimetri
deasupra apei. Din fericire, ns, viteza
nu era prea mare.
Att timp ct merge la suprafa,
bodogni Ned Land, n-am nimic de zis.
Dar dac i d prin minte s se

126/1002

scufunde, atunci pielea mea nu mai

face nici doi bani!
Ba nc i mai puin! ar fi putut
spune canadianul. Trebuia deci s intrm numaidect n legtur cu cei ce
se aflau nuntrul aparatului. Am cercetat partea de deasupra, cutnd o
deschiztur, un capac, un loc de trecere, ca s zic aa; ns plcile erau
att de bine prinse una de alta, nct
totul prea neted i uniform.
Dealtfel dispruse i luna i se fcuse ntuneric bezn. Acum trebuia s
ateptm s se lumineze de ziu, ca s
gsim un mijloc de a ptrunde n interiorul vasului submarin.
Aadar, scparea noastr era n
mna misterioilor crmaci care conduceau aparatul, i dac ei ar fi dorit
s-l scufunde, eram pierdui! Dar dac
aceasta nu avea s se ntmple, atunci
era sigur c vom face cunotin cu

127/1002

dnii. Fr ndoial c dac nu gsiser un sistem de a-i produce singuri aerul, trebuiau s se ridice din
cnd n cnd la suprafaa apei, ca s-l
ia.
Deci
trebuia
s
existe
o
deschiztur care s pun n legtur
interiorul vasului cu aerul.
Ct despre ndejdea de a fi salvai
de ctre comandantul Farragut, trebuia s renunm cu totul la ea. Ne
ndreptam spre apus. Dup socotelile
noastre, viteza cu care naintam era
destul de potrivit, cam de dousprezece mile pe or. Elicea btea
valurile cu o regularitate desvrit,
ieind din cnd n cnd la suprafa i
fcnd s neasc apa fosforescent
la o mare nlime.
Pe la patru dimineaa, aparatul i
mri viteza. Rezistam cu greu la
iueala sa ameitoare, mai ales cnd
valurile ne fichiuiau faa. Din fericire,

128/1002

Ned descoperi sub mna sa un inel de

prins odgoane, fixat n partea de sus a
nveliului, i izbutirm s ne agm
de el.
Astfel se scurse ntreaga noapte.
Amintirile
mele
nelmurite
m
mpiedic s descriu pe rnd tot ce s-a
ntmplat. mi amintesc bine de un
singur amnunt: n timpul cnd marea
i vntul se potoliser, mi s-a prut de
mai multe ori c aud nite sunete
nelmurite, un fel de armonie
nedesluit, format din acorduri
ndeprtate. Care era misterul acestui
vas submarin, cruia ntreaga lume i
cuta n zadar o explicaie? Ce fel de
fiine locuiau pe vasul acesta misterios? Care era mecanismul ce-i ddea
putina s se mite cu o vitez att de
uimitoare? n sfrit se ivir zorile.
Ceaa dimineii ne nvlui, apoi se risipi curnd. Eram gata s ncep o

129/1002

cercetare amnunit a nveliului

care alctuia, n partea de sus, un fel
de punte, cnd am simit c ea se scufund ncetul cu ncetul.
Ei, la naiba! strig Ned Land,
lovind cu piciorul n plcile sonore,
deschidei
odat,
navigatori
neospitalieri!
Dar din pricina zgomotului asurzitor al elicei, era greu s-l aud cineva.
Din fericire, ns, micarea de scufundare ncet.
Deodat, dinuntrul vasului se
auzi un zngnit puternic de fiare. O
plac fu ridicat i un om i fcu
apariia. La vederea noastr el scoase
un strigt ciudat i dispru.
Dup cteva clipe, opt voinici cu
faa acoperit aprur pe tcute i ne
traser n maina lor fantastic.

130/1002

Capitolul
MOBILE

VIII

MOBILIS

Rpirea
noastr
att
de
neateptat se svrise cu iueala fulgerului, fr ca vreunul dintre noi si poat da seama de ceea ce se ntmpl. Nu tiu ce vor fi gndit tovarii
mei, vzndu-se tri n aceast
nchisoare plutitoare, dar eu am simit
cum m trec fiorii. Cu cine aveam de-a
face? Fr ndoial c era vorba de
nite pirai de o specie nou, care foloseau metode proprii pentru a jefui pe
mare.
De abia se nchise capacul ngust
de deasupra noastr, cnd m-am
pomenit
ntr-o
ntunecime
de
neptruns. La nceput, ochii mei,
obinuii cu lumina de afar, n-au putut deslui nimic n jur. Simii sub

131/1002

tlpile goale treptele unei scri de fier.

Ned Land i Conseil, mpini cu putere
din spate, veneau n urma mea. O u
se deschise la captul scrii i se
nchise apoi repede, cu zgomot, dup
noi. Eram singuri. Unde? N-a fi putut
spune i nici nu-mi puteam nchipui,
ntunericul era att de adnc, nct nici
dup cteva minute ochii nu mi se
obinuiser cu el. Nu se zrea nici o
licrire, ct de slab, cum se zrete de
obicei chiar n nopile cele mai
ntunecoase.
Ned Land, nfuriat de felul cum se
purtau cu noi, i ddu fru liber
mniei:
Lua-i-ar naiba! strig el.
Grozave gazde am mai nimerit! Parc
ar fi caledonieni! N-ar mai lipsi dect
s fie i mnctori de oameni! N-ar fi
de mirare, dar, n ce m privete pe

132/1002

mine, v spun c n-am s m las mncat cu una, cu dou...

Linitete-te, Ned, linitete-te!
vorbi Conseil care, ca de obicei, i
pstra sngele rece. Nu-i pierde
cumptul de pe acum. Nu ne-au pus
nc la frigare.
La frigare nu, dar la cuptor neau pus, rspunse canadianul. E
groaznic de ntuneric. Noroc c am
bowie-knife-ul{7} la mine i, cu toat
bezna asta, am s tiu s-l mnuiesc.
Primul dintre bandii care va ncerca
s pun mna pe mine...
Nu te enerva degeaba, Ned, iam spus eu. i nu ne face de rs cu
ieirile astea de prisos. Poate c cineva
ascult tot ce vorbim. Mai bine am ncerca s vedem unde sntem.
Am pit bjbind. Dup cinci pai
am dat cu mna de un perete fcut din
plci de fier nituite. Apoi, ntorcndu-

133/1002

m, m-am izbit de o mas de lemn i

de nite scaune. Podeaua nchisorii
noastre era acoperit cu o rogojin de
formium, care nbuea zgomotul
pailor. Pe perei n-am gsit nici urm
de u sau de fereastr. Conseil, care
i ncepuse cercetarea pornind n
partea cealalt, se ciocni de mine, i
astfel ne-am ntors amndoi n mijlocul
cabinei, care prea s aib douzeci de
picioare lungime i zece lime. Ct despre nlimea ei, nici chiar Ned Land,
ct era de nalt, n-o putea msura.
Trecuse vreo jumtate de or fr
ca s se schimbe ceva, cnd deodat
ochii notri trecur de la ntunericul
de neptruns la o lumin att de
puternic, nct n prima clip aproape
c ne orbi. Am recunoscut, dup
limpezimea i dup strlucirea ei, acea
lumin electric a crei minunat fosforescen o vzusem n jurul vasului

134/1002

submarin. Dup ce ochii mi s-au

nchis fr voie, i-am redeschis i am
vzut c lumina pornea dintr-o
jumtate de glob mat aezat n tavanul
cabinei.
n sfrit putem vedea! strig
Ned Land, care sttea cu cuitul n
mn, gata de aprare.
Da, rspunsei eu, dar cu asta
n-am fcut nimic, fiindc situaia
noastr e tot att de sumbr ca i pn
acum.
Ar fi bine ca domnul s aib
puin rbdare, m sftui netulburatul Conseil.
Lumina aprut pe neateptate
mi ngdui s cercetez ncperea pn
n cele mai mici amnunte. N-am
vzut altceva dect o mas i cinci
scaune fr sptar. Ua invizibil prin
care intrasem era nchis ermetic. Nu
se auzea nici un zgomot; totul prea

135/1002

mort. Vasul sttea oare pe loc, era

nc la suprafa sau coborse n adncuri? Nu puteam s-mi dau seama.
Totui, globul luminos nu se aprinsese
degeaba. Eram sigur c oamenii vasului aveau s apar n curnd. Doar
cnd e vorba s fii dat uitrii, nu mai
este nevoie s i se lumineze temnia.
Nu m nelasem. Se auzi un zgomot de zvoare trase, ua se deschise
i doi oameni i fcur apariia.
Unul din ei era scund, cu muchi
puternici, lat n spate, cu minile i picioarele mari, cap zdravn, pr negru
i des, mustaa stufoas, privirea vie i
ptrunztoare, iar din ntreaga sa fptur se desprindea acea agerime proprie populaiilor provensale din sudul
Franei; omul acesta mrunt era
dovada vie a neleptelor cuvinte spuse
de Diderot, dup care micrile l arat pe om aa cum este. Fr ndoial

136/1002

c vorbirea i era plin de prosopopei,

metonimii i hiperbole, lucru de care
cu greu mi-a fi putut da seama, cci
fa de mine el ntrebuina numai o
limb ciudat, cu totul de neneles.
Cellalt necunoscut merit o
descriere mai amnunit. Un discipol
al lui Gratiolet sau al lui Engel ar fi
putut citi n nfiarea lui ca ntr-o
carte deschis. Eu nsumi mi-am dat
seama numaidect de nsuirile-i de
cpetenie: portul seme al capului i
privirea rece i sigur a ochilor negri
dovedeau ncrederea n sine; pielea sa,
mai mult palid dect colorat, arta o
fire
potolit,
care
tie
s
se
stpneasc; micarea repede a sprncenelor sale ce se ncruntau des era
semn de energie i, n sfrit, respiraia
puternic, pe care de obicei o au oamenii plini de via, arta, fr gre,
curajul su.

137/1002

Adaug c omul acesta era mndru,

c privirea-i hotrt i senin
oglindea gndiri nalte i c potrivirea
desvrit dintre gesturi i expresie
cum spun fizionomitii vdea o sinceritate de netgduit.
Privindu-l, m simii fr s vreau linitit i sigur c ntlnirea
noastr se va sfiri cu bine. n privina
vrstei sale, n-a fi putut spune sigur
dac avea treizeci i cinci sau cincizeci
de ani. Statura i era nalt, fruntea
larg, nasul drept, gura frumos desenat, dinii minunai, minile fine, cu
degete lungi, mini ct se poate de psihice, cum ar spune cei ce se ocup cu
ghicitul n palm, potrivite unei inimi
pasionate. Hotrt lucru, niciodat nu
mai ntlnisem un om att de minunat.
O trstur deosebit a feei o formau
ochii si, oarecum deprtai unul de
altul, i care puteau cuprinde dintr-o

138/1002

dat n raza lor vizual mai mult de un

sfert din orizont. Pe lng nsuirea
aceasta pe care am verificat-o mai
trziu omul avea i o vedere extraordinar, mai ager dect a lui Ned
Land. Cnd i aintea privirea asupra
unui lucru, linia sprncenelor se
frngea, pleoapele-i grele se apropiau,
nconjurnd
pupilele
ochilor
i
strmtnd astfel cmpul vizual. Ce
privire! Cum mrea orice lucru micorat de deprtare i cum te ptrundea
pn n adncul sufletului! Cu ct
uurin strpungea pnzele de ap,
de neptruns pentru ochii notri, i
cum vedea pn n adncul mrilor!
Cei doi necunoscui purtau pe cap
berete fcute din blan de lutru, aveau
picioarele nclate n cizme din piele
de foc i erau mbrcai n haine
fcute dintr-o estur special, care
nu le mpiedica cu nimic micrile. Cel

139/1002

mai nalt dintre ei desigur comandantul ne privi foarte atent, fr s

spun o vorb. Apoi, ntorcndu-se
spre tovarul su, i se adres ntr-o
limb necunoscut, folosind un dialect
sonor i plcut, n care vocalele erau
rostite ct se poate de felurit.
Cellalt i rspunse printr-o micare a capului i adug dou-trei cuvinte de neneles pentru mine, dup
care m privi, ca i cum m-ar fi ntrebat ceva.
I-am rspuns, n franuzete, c
nu pricep nimic din ce spune; dar
omul pru c nu m nelege i din
pricina aceasta situaia deveni destul
de ncurcat.
Domnul ar face bine s
povesteasc totui pania noastr,
spuse Conseil. Poate c domnii vor
nelege ceva.

140/1002

Am
povestit
toat
aventura
noastr, foarte rspicat i fr s las
nimic la o parte. Am spus cum m
cheam i care mi este profesiunea, lam prezentat pe Conseil i pe
vntorul de balene Ned Land.
Omul cu privirea calm m ascult linitit, politicos, chiar i cu o
deosebit atenie. Nimic pe faa sa ns nu arta c mi-a neles istorisirea.
Cnd am sfrit, n-a spus o vorb
mcar.
M gndii s-i vorbesc englezete.
Poate c n limba aceasta, care este
aproape universal, voi reui s comunic cu el. O cunoteam pe ct cunoteam i limba german, de ajuns ca
s pot citi, dar nu ca s-o vorbesc fr
greeli. Or, acum trebuia s m fac ct
mai bine neles.
Metere Land, i spusei vntorului, e rndul dumitale. Vorbeti n cea

141/1002

mai curat englezeasc pe care a

vorbit-o vreodat un anglo-saxon.
Poate c vei fi mai norocos dect mine.
Ned nu se ls rugat i ncepu de
la capt povestirea, pe care n parte
am neles-o i eu. Erau aceleai fapte,
dar nfiate altfel. Din pricina firii
sale iui, canadianul povesti cu mult
nsufleire. Mai nti protest cu trie
mpotriva faptului c a fost nchis fr
nici un drept, ntrebnd n virtutea
crei legi era inut sub zvor, aminti
de habeas corpus{8}, amenin cu urmrirea pe acei care l nchiseser pe
nedrept, se zbtu, gesticula, strig, se
nfurie i n cele din urm ddu s se
neleag, printr-un gest gritor, c
muream de foame.
Lucrul acesta era cu totul adevrat, dei noi aproape c l uitasem.
Spre marea noastr uimire, ni se
pru c nici Ned Land n-a fost neles.

142/1002

Vizitatorii notri nici nu clipir mcar;

era vdit c nu nelegeau nici limba
lui Arago, nici pe aceea a lui Faraday.
M simeam ct se poate de ncurcat dup ce desfurasem zadarnic
toate cunotinele noastre filologice i
nu mai tiam ce s fac, cnd Conseil
mi spuse:
Dac domnul mi ngduie, a
povesti i eu ntmplarea, n limba
german.
Cunoti germana?
Ca orice flamand, dac nu v
suprai.
Dimpotriv,
d-i drumul,
biete!
Cu vocea sa linitit, Conseil
povesti pentru a treia oar peripeiile
expediiei noastre. Dar, cu toate ntorsturile elegante ale frazelor, cu toate
intonaiile frumoase ale povestitorului,
nici germana nu avu mai mult succes.

143/1002

n
sfrit,
am
ncercat
s-mi
reamintesc de latineasca pe care o nvasem n liceu i am nceput s
povestesc n aceast limb. Cred c
dac m-ar fi auzit Cicero, i-ar fi astupat urechile i m-ar fi trimis la
buctrie. Totui am scos-o la capt.
Ins cu acelai rezultat.
Dup ce i aceast ultim ncercare ddu gre, cei doi necunoscui
schimbar cteva cuvinte n limba lor
neneleas i se retraser, fr s ne
dea mcar un semn de ncurajare. Ua
se nchise.
Asta-i mielie! strig Ned Land,
nfuriindu-se pentru a douzecea oar.
Ce nseamn asta? Li se vorbete
ticloilor
stora
franuzete,
englezete, nemete, latinete, i ei nau nici mcar buna-cuviin s
rspund!

144/1002

Linitete-te, Ned, i spusei eu,

furia ta nu ne ajut cu nimic.
Dar nu v dai seama, domnule
profesor, strig Ned, mnios, c putem
muri de foame n cuca asta de fier?
Ei, fcu Conseil, cu puin filozofie o putem duce nc mult vreme!
Prieteni, le spusei eu, nu trebuie s ne pierdem ndejdea. Ne-am
mai gsit noi alt dat n situaii i
mai grele. V-a ruga s mai avei
puin rbdare, nainte de a v face o
prere despre comandant i despre
echipajul su.
Eu mi-am i fcut-o, rspunse
Ned. Snt nite ticloi...
Bine! Dar din ce ar?
Din ara ticloilor!
Dragul meu Ned, nu prea tiu
pe unde vine ara despre care vorbeti,
i-i mrturisesc c mi-e foarte greu
s-mi dau seama de ce naionalitate

145/1002

snt aceti doi necunoscui. Nu snt

nici englezi, nici francezi, nici germani
iat tot ce tim despre ei. Eu a
crede ns c att comandantul ct i
secundul snt nscui n ri sudice.
Au ceva meridional n ei. Dar n-a
putea fi sigur, numai dup nfiarea
lor, dac snt spanioli, turci, arabi sau
indieni, iar limba pe care o vorbesc mi
este cu totul necunoscut.
Iat neajunsul de a nu cunoate toate limbile, spuse Conseil, sau,
mai degrab, iat ce ru este c nu se
vorbete peste tot o singur limb!.
Asta nu ne-ar sluji la nimic!
rspunse Ned Land. Nu vedei c tia
vorbesc o limb a lor, inventat de ei,
ca s duc la desperare nite biei oameni care mor de foame? Doar n toate
rile de pe glob se nelege ce vrei s
spui cnd cti gura, clmpni din flci
i din dini i plesci din buze. De la

146/1002

Quebec pn la Pomotu, de la Paris

pn n partea cealalt a Pmntului.
semnele acestea nu spun oare: Mi-e
foame, d-mi s mnnc!?
Ei, fcu Conseil, unii oameni
snt mai grei de cap!
Nici nu-i isprvise bine vorba
cnd ua se deschise i intr un steward. Ne aducea mbrcminte i pantaloni din aceeai stof curioas despre care am mai vorbit. M grbii s
le mbrac; tovarii mei fcur la fel.
n timpul acesta, stewardul care
prea i mut i surd pregti o mas
cu trei tacmuri.
Iat n sfrit un lucru mai serios, spuse Conseil; mi se pare c ncepe
s fie bine!
Pe dracu! rspunse plin de
ciud Ned. Ce crezi c o s putem
mnca aici? Ficat de broasc estoas,
muchi de rechin sau friptur de foc!

147/1002

Vom vedea ndat, spuse

Conseil.
Farfuriile acoperite cu capace de
argint fur ornduite frumos i ne
aezarm la mas. Fr doar i poate
c aveam de-a face cu oameni civilizai
i, dac n-ar fi fost lumina electric,
m-a fi crezut la Hotel Adelphi din
Liverpool, sau la Grand-Hotel din
Paris. Trebuie s spun totui c pe
mas nu se gsea nici pine i nici vin.
Apa era limpede i proaspt, dar era
ap, lucru care lui Ned Land nu-i fcu
deloc plcere. Printre felurile de mncare care ne-au fost aduse, am recunoscut unele specii de peti, gtite minunat; dar celelalte mncri, dei aveau
un gust foarte bun, nu mi-am dat
seama ce snt i n-a fi putut mcar s
spun dac snt din carne sau din
legume. Tacmurile i tot ce se gsea

148/1002

pe mas erau de o elegan i de un

gust desvrit.
Fiecare obiect lingur, furculi,
cuit, farfurie era nsemnat cu o
liter nconjurat de urmtoarea
inscripie:
N
Mictor n elementul mictor!
Deviza se potrivea ntru totul acestui
aparat submarin, cu condiia s traduci n prin n nu prin pe. Litera N era,
fr ndoial, iniiala numelui misteriosului personaj care domnea n
fundul mrilor!
Nici Ned i nici Conseil nu-i
bteau capul cu asemenea probleme.
Ei nfulecau de zor i curnd fcui i
eu la fel. M linitisem n privina
soartei noastre, fiindc mi ddusem

149/1002

seama c gazdele n-aveau intenia s

ne lase s murim de foame.
Dar toate au un sfrit, toate trec,
chiar i foamea unor oameni care n-au
mncat de cincisprezece ore. Dup ce
ne-am sturat bine, ne-a cuprins un
somn de nenvins. Lucrul acesta era,
dealtfel, firesc dup o noapte ntreag
n care ne luptasem cu moartea.
Ah! Ce-a mai dormi! spuse
Conseil.
Eu chiar dorm! i rspunse Ned.
Amndoi se lungir pe covorul din
cabin i n cteva clipe adormir
adnc.
Ct despre mine, am adormit mai
greu;
prea
multe
gnduri
m
npdeau, prea multe probleme m
frmntau, prea multe imagini mi treceau prin faa ochilor i nu m lsau
s dorm! Unde ne aflam? Ce putere
necunoscut ne conducea? Simeam

150/1002

sau mai curnd credeam c simt

cum aparatul se scufund tot mai
mult n adncuri. ncepui s am vise
groaznice. Mi se prea c vd tot felul
de animale ciudate nconjurnd vasul,
cu care semnau att de bine! Deodat
m-am linitit. M-a cuprins o toropeal
plcut i curnd m-am cufundat ntrun somn adnc.

Capitolul IX FURIILE LUI NED

LAND
Nu tiu ct am dormit; pesemne c
mult vreme, fiindc somnul ne-a
alungat toat oboseala. M-am trezit cel
dinti. Tovarii mei dormeau butean
n colurile n care se culcaser.
De ndat ce m-am ridicat de pe
aternutul acela destul de tare, mi-am

151/1002

simit creierul odihnit, mintea limpede

i am nceput s cercetez cu atenie
ncperea. Nimic nu se schimbase.
nchisoarea rmsese nchisoare, iar
prizonierii, prizonieri. Atta doar c n
timpul somnului nostru stewardul
strnsese masa. Nimic nu lsa s se
ntrezreasc o schimbare apropiat a
situaiei noastre, de aceea am nceput
s m ntreb, plin de ngrijorare, dac
nu cumva eram sortii de acum nainte
s trim n cuca aceasta.
Un asemenea gnd m ngrozea,
mai ales pentru c, dei creierul mi se
eliberase de toate nchipuirile chinuitoare din ajun, simeam n schimb
cum ceva mi apsa tot mai mult pieptul. Aerul devenise nbuitor pentru
plmnii notri. Cu toate c ncperea
era mare, mi-am dat seama c n timpul somnului consumaserm o bun
parte din oxigenul ei. tiam destul de

152/1002

bine c orice om respir ntr-o or oxigenul cuprins ntr-o sut de litri de

aer, i c aerul, ncrcndu-se cu o
cantitate aproape egal de acid carbonic, devine atunci de nerespirat.
Se cerea deci fr ntrziere
primenirea aerului att din nchisoarea
noastr, ct i din ntregul submarin.
M ntrebam ce face comandantul
n asemenea cazuri? Obine aerul prin
procedee chimice, elibernd cu ajutorul
cldurii oxigenul din clorat de potasiu
i absorbind acidul carbonic prin
potas caustic? n acest caz, trebuia
s mai aib oarecari legturi cu continentele, ca s-i poat procura materialul necesar. Se mrginea s nmagazineze aerul la presiuni nalte n
rezervoare i s-i dea drumul apoi
dup cum simea echipajul nevoia? i
asta era posibil. Sau, folosind un mijloc mai uor i mai economic, i prin

153/1002

urmare mai cu putin, se mulumea

s se ridice ca s respire la suprafaa
apei, ca un cetaceu, i i rennoia
provizia de aer pentru douzeci i
patru de ore? Orice mijloc ar fi fost
ales, mi se prea c trebuie pus fr
ntrziere n aplicare.
i pe cnd m sileam s trag ct
mai des aerul n piept, ca s pot folosi
ct mai bine puinul oxigen ce mai
rmsese, simii deodat un val rece,
mbibat de mireasma srat a apei.
Era chiar adierea mrii, ncrcat de
iod, care te readucea la via. Am
deschis gura ct am putut mai mult i
mi-am umplut plmnii cu aer curat.
Atunci am simit o uoar cltinare,
un ruliu slab, dar care se simea totui. Pesemne c vasul, monstrul de
fier, se ridicase la suprafaa oceanului
ca s respire, asemeni balenelor.

154/1002

Ghicisem deci foarte bine n ce fel se

fcea aerisirea.
Dup ce absorbii cu nesa aerul,
am cutat tubul de aerisire i l-am descoperit curnd. Deasupra uii se
deschidea o gaur prin care ptrundea
aerul proaspt, primenind atmosfera
ncrcat din celul.
Ajunsesem aici cu observaiile
mele, cnd Ned i Conseil, simind
adierea binefctoare a mrii, se
trezir aproape n acelai timp. Se frecar la ochi, se ntinser i se ridicar
n grab.
Domnul a dormit bine? m ntreb
Conseil
cu
politeea
lui
obinuit.
Foarte bine, i-am rspuns. Dar
dumneata, metere Land?
Am dormit adnc, domnule profesor. Dar ce-i asta? Simt aer de mare.

Un marinar nu se putea nela n

privina asta, i i-am povestit canadianului ce se ntmplase n timp ce
dormise.
Asta, spuse el, explic foarte
bine mugetele pe care le auzeam cnd
aa-zisul narval se gsea aproape de
Abraham Lincoln.
Sigur, Ned, era respiraia lui!
Numai c, domnule Aronnax,
habar n-am ct este ceasul. Nu cumva
tii, o fi timpul s lum masa de
sear?
Masa de sear ? Mai degrab
prnzul, dragul meu Ned, pentru c de
ieri i pn acum a trecut cu siguran
o zi.
Va s zic am dormit douzeci
i patru de ore? se mir Conseil.
Cred i eu...
N-am nimic mpotriv, vorbi
Ned. Prnz sau cin, ce o fi, atept cu

156/1002

plcere pe steward, cu oricare dintre

ele.
N-ar fi ru s le aduc pe
amndou, i ddu prerea Conseil.
Adevrat, ntri canadianul,
avem dreptul la dou mese i snt gata
s le mnnc pe amndou.
S ateptm, spusei eu. Cu siguran c necunoscuii acetia nu au
de gnd s ne lase s murim de foame,
pentru c altfel masa de ieri nu ar fi
avut nici un rost.
Numai dac nu cumva vor s
ne pun la ngrat, fcu Ned.
Nici gnd, i rspunsei. Doar nu
sntem n minile canibalilor!
Cine poate ti? spuse cu seriozitate canadianul. S-ar putea ca oamenii acetia s jinduiasc de mult
vieme dup o bucic de carne
proaspt i atunci trei brbai

157/1002

sntoi i voinici ca domnul profesor.

Conseil i cu mine...
Sfrete cu prostiile, metere
Land, i mai ales nu fi pornit mpotriva lor, cci s-ar putea s ne nrutim situaia!

La
urma
urmei,
spuse
vntorul, eu plesnesc de foame i uite
c prnzul sau cina asta nu mai vine
odat!
Metere Land, i rspunsei eu,
trebuie s inem seama de regulile vasului i mi se pare c stomacul nostru
a luat-o naintea ceasului de la
buctrie.
Bine, s-l potrivim atunci dup
buctrie, spuse linitit Conseil.
tiam c n-o s vorbeti altfel,
prietene Conseil, se supr nerbdtorul canadian. Nu vrei s-i strici
nici nervii, nici ficatul. Totdeauna eti
linitit! Ai fi n stare s mulumeti

158/1002

nainte de a mnca i s mori mai bine

de foame dect s te plngi!
La ce mi-ar ajuta dac m-a
plnge?
Ei, vezi bine c i-ar ajuta! Mcar ai face ceva, n-ai sta cu minile n
sn. Dac piraii tia i spun pirai
din respect i ca s nu m pun contra
domnului profesor, care nu-mi d voie
s-i numesc canibali dac piraii
tia i nchipuie c m vor putea ine
nchis ntr-o cuc n care m sufoc,
fr s aud blestemele cu care mi nsoesc mnia, se neal!... Credei c o
s ne in mult vreme n cutia asta
de fier?
Ca s fiu cinstit, nu tiu mai
mult dect dumneata, Ned.
Dar ce credei dumneavoastr
despre toate astea?
Cred c ntmplarea a fcut s
aflm un secret cumplit. Or, dac

159/1002

echipajul submarinului are interesul

s-l pstreze i dac acest interes este
mai important dect viaa a trei oameni, cred c existena noastr este n
pericol. Dac lucrurile nu stau aa,
atunci, cu primul prilej, monstrul care
ne-a nghiit ne va reda lumii locuite
de semenii notri.
Numai dac ntre timp nu ne
vor nrola n echipaj, spuse Conseil, i
nu ne vor ine astfel aici...
Pn n clipa n care, gri Ned
Land, vreo alt fregat mai rapid sau
mai ndemnatic dect Abraham Lincoln va pune mna pe acest cuib de
bandii i ne va nla i pe noi, odat
cu echipajul, n vrful catargului cel
mare, ca s ne dm suflarea din urm.
Ai dreptate, metere Land!
rspunsei eu. Dar, dup cte tiu eu,
nu ne-a cerut nimeni pn acum s
facem parte din echipaj, i mi se pare

160/1002

c este de prisos s discutm dinainte

asupra hotrrii pe care am lua-o dac
ar fi vorba vreodat despre aa ceva.
V repet, trebuie s ateptm deocamdat i s nu facem nimic, pentru c
nu este nimic de fcut.
Dimpotriv, domnule profesor,
spuse Ned, care nu voia s se dea btut; trebuie s facem ceva!
i ce anume, metere Land?
S ne salvm.
De multe ori e greu s evadezi
dintr-o nchisoare pmnteasc, dar
s scapi dintr-o nchisoare submarin
asta mi se pare cu neputin.
Ei, prietene Land, ntreb Conseil, ce mai ai de spus acuma? N-a
crede ca un american s se dea btut
aa, cu una, cu dou...
Vntorul de balene tcea, vdit
ncurcat. De o evadare, n mprejurrile n care ne aruncase soarta,

161/1002

nici nu putea fi vorba. Dar un canadian este pe jumtate francez, i

meterul Land ne dovedi aceasta prin
rspunsul su.
Deci, domnule Aronnax, ncepu
el dup cteva clipe de gndire, nu v
trece prin minte cam ce trebuie s fac
nite oameni care nu pot cu nici un
chip s scape din nchisoare?
Nu, prietene.
Foarte simplu; trebuie s fac
pe dracu-n patru i s rmn n ea.
Stranic! zise Conseil. Tot mai
bine e s fii nuntrul vasului, dect
deasupra sau dedesubtul lui.
Da, dar numai dup ce-ai aruncat afar temnicierii, paznicii i
gardienii, adug Ned Land.
Ce tot spui, Ned? Te gndeti cu
tot dinadinsul s pui stpnire pe vas?
Desigur, rspunse canadianul.
Cu neputin!

162/1002

De ce, domnule profesor? S-ar

putea s ni se iveasc vreo mprejurare prielnic i nu vd ce ne-ar
mpiedica s ne folosim de ea. Dac pe
vas nu snt dect vreo douzeci de
oameni, n-o s stea n calea a doi
francezi i a unui canadian!
Mi s-a prut c e mai bine s-l las
pe Ned s se scalde n apele lui dect
s-l contrazic. Aa c m-am mulumit
s-i spun:
S ateptm mprejurarea
aceea, metere Land, i vom vedea noi
ce-i de fcut. Pn atunci, ns, te rog,
mai stpnete-i nerbdarea, n situaia noastr nu putem folosi dect iretenia, fiindc furia nu ne va duce la
nimic bun. Fgduiete-mi deci c ai
s lai mnia la o parte.
V fgduiesc, domnule profesor, mi rspunse Ned Land, dar felul
n care rosti cuvintele acestea nu m

163/1002

liniti deloc. De acum n-o s-mi mai

ias din gur nici o vorb de mnie, no s mai fac nimic care s m trdeze,
chiar dac mesele nu ne vor fi aduse
la timp.
i-ai dat cuvntul, Ned! i aminti
nc o dat canadianului.
Cu asta, discuia noastr lu
sfrit i toi trei czurm pe gnduri.
n ceea ce m privete, mrturisesc c,
cu toate asigurrile lui Ned, nu prea
vedeam cum am putea scpa. Nu credeam n acele mprejurri prielnice despre care vorbise Ned Land. Ca s
poat fi att de bine condus, vasul trebuia s aib un echipaj numeros, i
asta nsemna c n cazul unei lupte
am fi avut prea muli oameni mpotriva noastr. Apoi, mai nainte de
toate, ar fi trebuit s fim liberi, i noi
nu eram. Nu vedeam nici cea mai mic
putin de a fugi din cuca aceea, att

164/1002

de bine nchis. i dac m gndeam

c ciudatul comandant al acestui vas
avea un secret de pstrat ceea ce
prea nendoielnic puteam s-mi
dau seama c nu ne va lsa s ne
micm liberi pe bord. Va cuta s se
scape de noi prin cine tie ce mijloace
violente, sau ne va azvrli ntr-o bun
zi pe vreun col uitat al pmntuiui?
Asta nu tiam. Toate presupunerile mi
se preau ns posibile i trebuia s fii
vntor de balene ca s poi spera s-i
recucereti libertatea.
Privindu-l pe Ned Land, bgai de
seam c pe msur ce se gndea devenea tot mai nervos. Auzeam cum tot
mai mult i se umplea gtlejul de njurturi i vedeam cum micrile i
devin tot mai amenintoare. Se ridica
i se nvrtea ca o fiar n cuc, lovind
pereii cu picioarele i cu pumnii. Iar
timpul trecea, foamea ne rodea de-a

165/1002

binelea, stewardul nu ddea nici un

semn de via i ni se prea c dac
ntr-adevr avea cineva vreo intenie
bun n privina noastr, apoi acela
uitase de noi.
Ned Land, chinuit de foame, se nfuria i njura tot mai mult, i, cu
toate c-mi dduse cuvntul, m
temeam c va izbucni n clipa n care
se va gsi fa n fa cu vreunul din
oamenii echipajului.
Mai trecur dou ore, n care timp
furia canadianului crescu. Chema i
striga zadarnic. Pereii de metal erau
surzi. N-auzeam nici un sunet nuntrul acelui vas, care prea mort. Dac
s-ar fi micat, mcar a fi simit
btile elicei. Dar pesemne c vasul se
scufundase n adncul apelor, de aceea
linitea era att de mare, nct devenise
nspimnttoare!

166/1002

i cum mi ddeam din ce n ce

mai mult seama c sntem prsii,
uitai n fundul celulei noastre, nici nu
mai ndrzneam s m gndesc ct
timp va ine starea aceasta. Ndejdile,
pe care ntlnirea cu comandantul vasului mi le trezise, se nruir una cte
una. Privirea calm a omului aceluia,
nfiarea lui mrinimoas, nobleea
purtrii sale, toate mi se terser din
minte. ncepusem s vd cu ali ochi
personajul acela ciudat, s mi-l nchipui aa cum poate era: nendurtor, crud. Simeam c nu are n el nimic omenesc, c nu cunoate mila, c
este un duman nverunat al semenilor si, crora le jurase o ur
venic.
Dar avea oare s ne lase s pierim
nchii n cuca asta strmt, prad
nlucirilor ngrozitoare spre care te
mpinge foamea nverunat? Gndul

167/1002

acesta groaznic se ntri att de mult,

nct simii cum m cuprinde o spaim
de nenchipuit. Conseil rmnea linitit; Ned Land era n culmea furiei.
Deodat se auzi un zgomot. Pe
podeaua de metal rsunar pai, zvoarele fur trase, ua se deschise i
apru stewardul. nainte de-a putea
face vreo micare ca s-l opresc, canadianul se i aruncase asupra lui; l
trntise i-l strngea cu putere de gt.
Stewardul se nbuea sub mna-i
puternic.
Tocmai cnd Conseil se cznea s
ndeprteze minile vntorului de pe
gtul victimei, aproape sufocat, i
cnd eu m pregteam s fac acelai
lucru, am rmas ncremenit auzind
aceste cuvinte pronunate n limba
francez:

168/1002

Linitete-te, metere Land, iar

dumneavoastr, domnule profesor,
avei buntatea de a m asculta.

Capitolul X OMUL MRILOR

Cel care vorbise era comandantul
vasului.
Auzindu-l, Ned Land se ridic. De
ndat ce stpnul su i fcu un semn
s plece, stewardul iei, aproape sugrumat i abia inndu-se pe picioare.
Att de mare era autoritatea comandantului asupra oamenilor si, nct
stewardul nu fcu nici un gest prin
care s lase s se vad ura ce o simea
mpotriva canadianului. Conseil, de
data asta curios, fr s-i dea seama,
iar
eu,
uimit,
ateptam
tcui
deznodmntul acestei scene.

169/1002

Sprijinit de colul mesei, cu braele

ncruciate, comandantul ne privi cu
cea mai mare atenie. Sttea oare n
cumpn dac s ne vorbeasc sau
nu? i prea ru de cuvintele rostite n
franuzete? S-ar fi putut crede c da.
Dup cteva clipe de linite, pe
care nimeni dintre noi nu se gndea s
o tulbure, comandantul ne spuse cu o
voce calm i ptrunztoare:
Domnilor, cunosc la fel de bine
franceza, engleza, germana i latina.
A fi putut deci s v rspund chiar de
la prima noastr ntlnire, dar am vrut
mai nti s v cunosc i apoi s
chibzuiesc. Povestea dumneavoastr,
pe care am ascultat-o de patru ori, i
care de fiecare dat a avut un coninut
cu totul asemntor, mi-a artat cine
sntei. tiu acum c ntmplarea m-a
pus n faa domnului Pierre Aronnax,
profesor de istorie natural la Muzeul

170/1002

din Paris, trimis ntr-o misiune tiinific n strintate, a lui Conseil, omul
su de serviciu, i a lui Ned Land, canadian prin natere, vntor de balene
pe fregata Abraham Lincoln, din flota
Statelor Unite ale Americii.
M nclinai, n semn de aprobare;
ntruct comandantul nu-mi pusese
nici
o
ntrebare,
n-aveam
ce-i
rspunde.
Omul
acesta
vorbea
franceza curent, fr accent strin.
Frazele sale erau limpezi, cuvintele exacte, uurina de a se exprima remarcabil. Dar cu toate astea am simit c
nu aveam n faa mea un compatriot.
El urm:
Socotii, fr ndoial, domnilor,
c a trecut cam mult vreme de la
prima vizit pe care v-am fcut-o. ns, dup ce am aflat cine sntei, am
dorit s chibzuiesc asupra hotrrii pe
care
o
voi
lua
n
privina

171/1002

dumneavoastr. Am stat mult la ndoial. mprejurri nenorocite v-au adus

n faa unui om care a rupt orice
legtur cu omenirea. Ai venit s-mi
tulburai linitea...
Fr voia noastr, spusei eu.
Fr voie? ntreb necunoscutul, ridicnd puin vocea. Cum,
Abraham Lincoln m urmrete fr
voie n toate mrile? Fr voie v-ai mbarcat dumneavoastr pe fregat?
Fr voie mi-ai bombardat vasul i tot
fr voie Ned Land i-a aruncat cangea
asupra lui?
Am neles c sub vorbele lui se
ascunde o mnie abia stpnit. Desigur ns c aveam de dat un rspuns la
toate aceste nvinuiri, ceea ce i fcui:
Domnule, i-am spus, fr ndoial c nu cunoatei discuiile care au
avut loc n America i Europa n
privina dumneavoastr. Nu tiai c

172/1002

numeroasele accidente, datorit ciocnirilor cu aparatul dumneavoastr

submarin, au alarmat opinia public
de pe cele dou continente. Nu v mai
nir presupunerile fr numr prin
care se ncerca lmurirea acestui fenomen ciudat, cruia numai dumneavoastr i cunoatei taina. Dar s
tii c, urmrindu-v pn la marginile Pacificului, Abraham Lincoln credea c vneaz un monstru marin
puternic, de care oceanul trebuia
curat cu orice pre.
Un zmbet uor apru pe chipul
comandantului; apoi el spuse pe un
ton linitit:
Domnule Aronnax, ai putea
afirma c fregata dumneavoastr n-ar
fi urmrit i bombardat chiar i un vas
submarin, nu numai un monstru? ntrebarea aceasta m puse n ncurctur,
fiindc
comandantul

173/1002

Farragut n-ar fi ovit, ci ar fi socotit

c este de datoria lui s nimiceasc un
asemenea aparat, cum ar fi nimicit,
dealtfel, i un narval gigantic.
Acum nelegei, domnule, relu
necunoscutul, de ce am dreptul s v
privesc ca pe nite dumani.
N-am mai spus nimic. Ce rost mai
are o discuie, cnd fora poate s distrug cele mai bune dovezi?
Am ovit mult vreme, relu
comandantul. Nimic nu m oblig s
v dau ospitalitate. Dac ar fi trebuit
s m despart de dumneavoastr, nu
mai aveam de ce s v revd. Puteam
s v urc pe puntea vasului care v-a
servit de adpost, s m scufund n
ap i s uit c ai existat cndva. N-ar
fi fost dreptul meu?
Ar fi fost poate dreptul unui slbatic, i rspunsei, nu al unui om
civilizat.

174/1002

Domnule profesor, replic cu

vioiciune comandantul, eu nu snt
ceea ce dumneavoastr numii un om
civilizat. M-am rupt de ntreaga lume
pentru motive pe care numai eu am
dreptul s le judec; nu mai ascult deci
de regulile lumii i v poftesc s nu mi
le mai amintii niciodat.
Cuvintele acestea mi-au fost spuse
rspicat.
Ochii
necunoscutului
scprar fulgere de mnie i dispre i
mi-am dat seama c omul acesta trebuie s fi avut un trecut nfricotor.
Nu numai c tria n afara legilor
omeneti, dar se afla n afara oricrei
putine de a fi tras la rspundere. Cine
ar fi ndrznit s-l urmreasc n fundul mrilor cnd, chiar la suprafaa
lor, el putea s zdrniceasc orice sar fi ncercat mpotriva lui? Ce nav ar
fi fost n stare s in piept atacurilor
submarinului? Ce cuiras, orict ar fi

175/1002

fost ea de solid, ar fi rezistat loviturilor monstrului de metal? Nici un om

nu putea s-i cear socoteal pentru
faptele sale. Toate acestea mi trecur
fulgertor prin minte, pe cnd ciudatul
comandant tcea, cufundat n gndurile sale. M uitam la el cu un
amestec de spaim i de curiozitate,
aa cum, fr ndoial, Edip se uitase
la Sfinx. Dup o tcere destul de
ndelungat, comandantul ncepu din
nou s vorbeasc:
Dup cum v spuneam, nti
am ovit; dar m-am gndit c propriul
meu interes ar putea s se mpace cu
acea mil fireasc, la care orice fptur omeneasc are dreptul. Fiindc
soarta v-a aruncat pe vasul meu, vei
rmne aici. Vei fi liberi, dar n schimbul acestei liberti, care dealtfel nu va
fi deplin, v cer o singur condiie,
mi
este
de
ajuns
cuvntul

176/1002

dumneavoastr de onoare c v vei

supune ei.
Spunei-ne despre ce este
vorba, domnule; mi nchipui c este o
condiie pe care orice om cinstit o
poate primi.
Da, domnule. Iat-o: s-ar putea
ca unele ntmplri neprevzute s m
sileasc s v in nchii cteva ceasuri
sau cteva zile n cabinele dumneavoastr! Deoarece doresc s nu folosesc niciodat fora, atept de la
dumneavoastr, ntr-un asemenea caz,
mai mult dect n toate celelalte, o ascultare absolut. Fcnd aa, v
scutesc de orice rspundere, fiindc
eu snt acela care trebuie s v
mpiedice s vedei ceea ce nu trebuie
s fie vzut. Primii condiia mea?
Pe bord se petreceau deci lucruri
destul de ciudate, care nu trebuiau s
fie vzute de cei ce nu se aflau n afara

177/1002

legilor societii! Aceasta nu avea s fie

cea mai mic dintre surprizele pe care
mi le pregtea viitorul!
Primim, rspunsei eu. Dar v-a
cere ngduina s v pun o ntrebare;
una singur.
Vorbii, domnule.
Mi-ai spus c vom fi liberi pe
bord.
Cu desvrire.
A dori s v ntreb: ce
nelegei prin aceast libertate?
Libertatea de a strbate vasul
n lung i n lat, de a privi, de a observa chiar tot ceea ce se petrece aici,
n afara unor rare mprejurri, n
sfrit, libertatea de care ne bucurm
noi nine, tovarii mei i cu mine.
Vedeam bine c nu ne nelegem
deloc.
Dai-mi voie, reluai eu, dar
aceast libertate nu e alta dect aceea

178/1002

pe care o are orice prizonier de a-i

strbate nchisoarea! Ea nu ne ajunge.
Va trebui totui s v mulumii
cu ea.
Cum, s nu ne mai vedem niciodat ara, prietenii, rudele?
Da, domnule.
Ei, asta-i! strig Ned Land.
Dac e vorba aa, atunci pentru nimic
n lume nu-mi dau cuvntul c nu voi
ncerca s scap de aici.
Nici nu i-l cer, metere Land!
rspunse cu rceal comandantul.

Domnule,
spusei
eu,
neputndu-mi stpni mnia, dumneavoastr abuzai de situaia n care
ne aflm! Asta-i cruzime!
Nu, domnule, asta este
buntate! Nu sntei dect prizonierii
mei, n urma unei lupte! Dei a
putea, cu un singur cuvnt, s v scufund n adncurile oceanului, v in

179/1002

lng mine. Dumneavoastr sntei cei

care m-ai atacat! Dumneavoastr sntei cei care ai venit s smulgei taina
vieii mele, pe care nici un om pe lume
nu trebuie s o ptrund! i credei c
am s v trimit iari pe pmnt, unde
nimeni nu trebuie s m cunoasc?
Niciodat! Dac v in aici, nu o fac
din plcere, ci din nevoia de a m
apra pe mine nsumi.
Cuvintele acestea vdeau din
partea comandantului o ncpnare
mpotriva creia nu era nimic de fcut.
Prin urmare, domnule, l ntrebai eu, ne silii pur i simplu s
alegem ntre via i moarte?
ntocmai!
Dragi prieteni, le spusei tovarilor mei, n situaia aceasta, nu
mai avem ce rspunde. Dar nici un
cuvnt nu ne leag de stpnul acestui
vas.

180/1002

ntr-adevr, nici unul, domnule!

spuse necunoscutul. Apoi, cu o voce
mai blnd, adug: i acum, dai-mi
voie s isprvesc ceea ce voiam s v
spun. Pe dumneavoastr, domnule
Aronnax, v cunosc. Cel puin dumneavoastr, dac nu i tovarii dumneavoastr, nu vei avea poate s v
plngei prea mult de ntmplarea care
v-a legat de soarta mea. Printre crile
care m ajut n studiile ce m atrag
ndeosebi, vei gsi i lucrarea pe care
ai
publicat-o
despre
adncurile
mrilor. Am citit-o de multe ori. Ai
dus cercetrile pn unde v-a ngduit
tiina pmnteasc. Dar nu tii totul,
n-ai vzut totul. Dai-mi voie s v
spun c nu vei regreta timpul pe care
l vei petrece pe bordul vasului meu.
Vei cltori prin ara minunilor. Vei
fi de-acum nainte uluit. V vei plictisi
cu greu de privelitea pe care o vei

181/1002

avea nencetat n faa ochilor. Am de

gnd s fac din nou nconjurul lumii
submarine, pentru a revedea cine
tie, poate pentru ultima dat tot ce
am putut s studiez n fundul mrilor
pe care le-am strbtut de attea ori, i
dumneavoastr vei fi tovarul meu
de studii. De astzi nainte vei intra
ntr-o lume nou, vei vedea ce n-a
vzut nc nici un om fr a m
pune la socoteal pe mine i pe tovarii mei i datorit mie planeta
noastr v va dezvlui ultimele ei
taine.
Nu pot tgdui c vorbele comandantului m micar adnc. mi ghicise
slbiciunea, aa c uitai pentru o clip
c vederea acelor lucruri minunate nu
putea s preuiasc nici pe departe ct
libertatea pierdut. Dealtfel, m
bizuiam pe viitor care putea s

182/1002

descurce lucrurile. De aceea m

mulumii s-i rspund:
Domnule, dei ai rupt-o cu
omenirea, ndjduiesc c nu sntei
lipsit de orice simire omeneasc. Noi
nu sntem dect nite naufragiai,
primii de mil pe bordul vasului dumneavoastr; lucrul acesta nu-l vom
uita. Ct despre mine, mi dau seama
c dac interesul pentru tiin ar
putea nimici pn i nevoia de libertate, atunci ntlnirea noastr ar putea
s-mi aduc o mare rsplat.
Credeam c acum comandantul
mi va ntinde mna pentru a pecetlui
nelegerea noastr. Dar n-a fcut-o.
mi pru ru pentru el. n clipa cnd
omul acesta ciudat voia s plece, i-am
spus:
ngduii-mi nc o ntrebare.
Cum v numii ?

183/1002

Pentru dumneavoastr, domnule, nu snt dect cpitanul Nemo. Iar

dumneavoastr i tovarii dumneavoastr nu sntei pentru mine
dect nite cltori de pe Nautilus.
Cpitanul Nemo chem un steward i i ddu diferite ordine, n limba
aceea ciudat pe care n-o cunoteam.
Apoi, ntorcndu-se ctre canadian i
Conseil, le spuse:
V rog s-l urmai pe omul
acesta, care v va conduce n cabina
dumneavoastr unde v ateapt
masa.
Bucuroi! rspunse vntorul de
balene.
Apoi, mpreun cu Conseil, prsi
ncperea n care fusesem nchii mai
mult de treizeci de ore.
i acum, domnule Aronnax, dejunul nostru este gata. Dai-mi voie s
merg nainte, ca s v art drumul.

184/1002

La ordinele dumneavoastr,
domnule cpitan. l urmai pe cpitanul Nemo i, de cum am trecut
pragul, am ptruns ntr-un coridor luminat electric, asemntor celor de pe
vapoare. Dup vreo zece metri, o a
doua u se deschise n faa mea.
Am intrat atunci ntr-o sufragerie
mobilat i mpodobit cu gust, dar i
cu sobrietate. n cele dou capete ale
slii strjuiau bufete nalte de stejar
cu ncrustaii i ornamente de abanos;
pe rafturile lor strluceau faiane,
porelanuri i sticlrii nepreuite. Vesela licrea sub razele pornite dintr-un
plafon luminos, ale crui picturi minunate cerneau i ndulceau totodat
lumina prea orbitoare. n mijlocul slii
se afla o mas ncrcat cu bunti.
Cpitanul Nemo mi art scaunul.
Luai loc, v rog, mi spuse el, i
mncai; trebuie s v fie tare foame.

185/1002

Dejunul era alctuit din cteva feluri de mncare, fcute numai din alimente care se puteau gsi n mare, i
din alte cteva feluri a cror natur i
provenien n-am putut-o ghici. Trebuie s mrturisesc c erau bune, dei
aveau un gust deosebit cu care,
dealtfel, m-am deprins destul de repede. Mncrurile acestea mi s-au
prut bogate n fosfor, de aceea m
gndii c snt tot de origine marin.
Cpitanul Nemo m privea. Nu lam ntrebat nimic, dar pesemne c mia ghicit gndurile, pentru c mi-a
rspuns singur la ntrebrile pe care
a fi dorit neaprat s i le pun:
Cu toate c o mare parte din
mncruri v este necunoscut, mi
zise el, putei s luai fr nici o
team: snt ct se poate de sntoase
i de hrnitoare. Eu am renunat de
mult la hrana de pe pmnt i, iat,

186/1002

m simt foarte bine. Echipajul se

hrnete la fel ca mine i se simte
minunat.
Va s zic, toate aceste alimente snt roadele mrii ?
Da, domnule profesor, marea
mi d tot ce am nevoie. Uneori ntind
plasele n urma vasului i le scot att
de pline, nct snt gata s se rup. Alteori vnez n locuri care par de neatins pentru om i gonesc vnatul prin
pduri submarine. Turmele mele, ca i
acelea ale legendarului Neptun, pasc
fr team pe cmpiile nesfrite ale
oceanului.
Privindu-l pe cpitanul Nemo cu
oarecare uimire, i rspunsei:
neleg foarte bine, domnule, c
prindei cu plasele peti minunai;
neleg ceva mai puin cum putei s
vnai n pdurile submarine; dar nu

187/1002

pricep deloc cum putei s n-avei la

mas o ct de mic bucic de carne.
i totui, domnule, mi rspunse cpitanul Nemo, nu mnnc niciodat carnea animalelor terestre.
Dar asta ce este? l ntrebai,
artndu-i farfuria pe care mai erau
cteva felii de muchi.
Nu-i altceva dect muchi de
broasc estoas de mare. Iar ceea ce
ai crezut c este o tocan fcut din
carne de porc nu e n realitate dect
ficat de delfin. Am un buctar nentrecut, mai cu seam cnd e vorba de
conservat produsele oceanului. V rog
s gustai din toate. Iat aici nite
conserve de holoturii, despre care un
malaez ar spune c n-au egal n lume;
iat o smntn fcut din lapte de
cetaceu i zahr scos din fucusul uria
care crete n Marea Nordului; n
sfrit, ncercai dulceaa asta de

188/1002

anemone care nu e cu nimic mai prejos dect aceea fcut din cele mai
plcute fructe.
Gustam pe rnd, mai mult din
curiozitate dect de poft, n timp ce
cpitanul Nemo m ncnta cu
nemaipomenitele-i povestiri.
Marea, domnule Aronnax, urm
el, marea aceasta nespus de darnic i
nesectuit, pe care a asemna-o cu
o doic bun, nu numai c m
hrnete, dar m i mbrac. Stofele
noastre snt esute din byssusul unor
anumite scoici; culoarea le-o d purpura, pe care o cunoteau cei din
vremurile de demult, i violetul scos
din aplysiile Mediteranei. Parfumurile
pe care le vei gsi pe masa de toalet
din
cabina
dumneavoastr
snt
obinute din distilarea unor plante
marine. Patul v este fcut din cea mai
moale iarb de mare. Condeiul cu care

189/1002

vei scrie este un fanon de balen, iar

cerneala nu-i altceva dect lichidul pe
care l produce sepia sau encornetul.
Marea ne d acum de toate, i ntr-o
bun zi va primi napoi toate darurile
ei!
Se vede c v place mult marea,
domnule cpitan!
Da, o iubesc! Pentru mine
marea este totul! Ea acoper apte
zecimi din globul pmntesc. Adierea ei
este curat i sntoas.
E un deert nemrginit, n care
omul nu este niciodat singur, cci viaa freamt n jurul lui. Marea este
purttoarea unei viei nemaivzute i
minunate; e micare i dragoste; este
infinitul viu, cum a spus unul dintre
poeii dumneavoastr. i ntr-adevr,
domnule profesor, n ea natura se arat n cele trei regnuri mineral, vegetal i animal. Ultimul este bogat

190/1002

reprezentat prin patru grupe de

zoofite, prin trei clase de artropode,
cinci clase de molute, prin trei clase
de vertebrate, mamiferele, reptilele i
nenumratele legiuni de peti, ordin
nesfrit de animale care numr mai
mult de treisprezece mii de specii,
dintre care abia o zecime triete n
apele dulci. Marea este rezervorul uria al naturii. n mare gseti linitea
desvrit. Nici un despot nu o
stpnete. La suprafaa ei, tiranii mai
pot s-i foloseasc drepturile nelegiuite, mai pot s se bat, s se
mnnce unul pe altul, s aduc toate
grozviile de pe pmnt. Dar la treizeci
de picioare sub nivelul mrii, puterea
lor nceteaz i influena lor piere. Ah,
domnule, trii, trii aici, n snul
mrilor! Aici nu am nici un stpn, aici
m simt cu adevrat liber!

191/1002

Cpitanul Nemo tcu dintr-o dat,

copleit
de
nflcrarea
care-l
cuprinsese. Trecuse oare dincolo de
cumptarea sa obinuit? Spusese
prea multe? Timp de cteva minute el
se plimb foarte agitat. Apoi, nervii i se
linitir, iar chipul su i recapt
rceala obinuit. i ntorcndu-se
spre mine, cpitanul Nemo mi spuse:
Acum, domnule profesor, dac
dorii s vizitai vasul Nautilus, v stau
la dispoziie.

Capitolul XI NAUTILUS
Cpitanul Nemo se ridic. l
urmai. O u dubl se deschise n
cealalt parte a slii i intrarm ntr-o
camer la fel de mare ca aceea pe care
o prsisem.

192/1002

Era biblioteca. Dulapurile nalte

de palisandru negru, cu ncrustaii de
aram, cu rafturi foarte mari, erau
pline de cri, toate legate n acelai
fel. Rafturile se ntindeau de-a lungul
pereilor, terminndu-se n partea de
jos cu divane largi, nespus de odihnitoare, mbrcate n piele cafenie. Pe
lng divane erau aezate pupitre
uoare, care se micau dup cum
voiai, apropiindu-le sau deprtndu-le
ca s poi pune crile pe ele n timpul
cititului. n mijlocul camerei se nla
o mas enorm, plin cu brouri,
printre care se vedeau i cteva ziare
cam vechi. Patru globuri mate,
aproape pierdute printre ornamentele
plafonului, scldau n lumina lor electric unitatea att de armonioas i cu
atta miestrie ornduit a ncperii.
Priveam toate mut de admiraie i numi venea s-mi cred ochilor.

193/1002

Cpitane Nemo, i spusei gazdei

mele, care se ntinsese pe un divan,
biblioteca dumneavoastr ar putea
face cinste oricrui palat de pe glob, i
m gndesc cu uimire cum de ai
putut-o aduce pn n adncul mrilor.
Unde a putea gsi mai mult
singurtate, mai mult linite, domnule profesor? rspunse cpitanul
Nemo. n cabinetul dumneavoastr de
lucru de la Muzeu gsii o linite att
de deplin?
Nu, domnule, i trebuie s v
spun c este cu mult mai srac dect
al dumneavoastr. Avei aici ase sau
apte mii de volume...
Dousprezece mii, domnule
Aronnax. Snt singurele mele legturi
cu pmntul. Dar lumea a ncetat s
mai existe pentru mine n clipa n care
Nautilus s-a afundat pentru prima
oar n adncul apelor. n ziua aceea

194/1002

mi-am cumprat ultimele volume, ultimele brouri, ultimele ziare, i de

atunci mi spun c omenirea n-a mai
gndit i n-a mai scris nimic. Aceste
cri, domnule profesor, v stau la
dispoziie i le putei folosi oricnd dorii. i mulumii cpitanului i m
apropiai de rafturile bibliotecii. Erau
acolo, din belug, cri tiinifice, de
moral i de literatur, scrise n toate
limbile, dar n-am vzut nici un tratat
de economie politic; se prea c
acestea snt interzise cu strnicie pe
vas. Un amnunt m-a mirat: crile se
gseau clasate fr a se ine seama de
limba n care erau scrise, i amestecul
lor dovedea c Nemo obinuia s
citeasc orice volum i cdea n mn.
Printre ele am vzut capodoperele
maetrilor vechi i moderni, adic tot
ceea ce omenirea a produs mai frumos
n istorie, poezie, roman i tiin de la

195/1002

Homer pn la Victor Hugo, de la

Xenofon pn la Michelet, de la Rabelais pn la George Sand. Dar
lucrrile tiinifice erau cu mult mai
numeroase dect toate celelalte; crile
de mecanic, de balistic, hidrografie,
meteorologie, geografie, geologie etc.
ocupau un loc la fel de nsemnat ca i
cele de tiine naturale, i mi-am dat
seama c ele formau principala preocupare a cpitanului. Am gsit acolo
ntreaga oper a lui Humboldt i a lui
Arago, lucrrile lui Foucault, Henry
Sainte-Claire Deville, Chasles, MilneEdwards,
Quatrefages,
Tyndall,
Faraday, Berthelot, abatele Secchi,
Petermann, ale comandantului Maury,
ale
lui
Agassis
etc,
memoriile
Academiei de tiine, buletinele societilor de geografie etc, i la loc de
cinste cele dou volume ale mele
crora le datoram, poate, aceast

196/1002

primire destul de omeneasc din

partea comandantului Nemo. Printre
operele lui Joseph Bertrand am gsit
cartea intitulat Fondatorii astronomiei; i cum tiam c ea apruse n
cursul anului 1865, am putut deduce
c Nautilus nu putuse fi construit
naintea acelei epoci.
Deci cpitanul Nemo i ncepuse
viaa submarin de cel mult trei ani.
M gndeam, dealtfel, c lucrri mai
recente mi vor ngdui s fixez data
exact. Dar aveam tot timpul s Ie cercetez i nu voiam s ntrzii plimbarea,
printre minuniile de e Nautilus.
Domnule, i spusei cpitanului,
v mulumesc foarte mult c mi-ai
pus la dispoziie biblioteca. n ea se
afl comori de tiin de care m voi
folosi.
Aici nu este numai biblioteca, ci
i camera de fumat.

197/1002

Camera de fumat?! m mirai

eu. Aadar, se poate fuma pe vas?
Fr ndoial.
Atunci, domnule, trebuie s
cred c mai pstrai nc legturi cu
Havana.
Deloc! rspunse cpitanul.
Luai igara asta, domnule Aronnax,
i, cu toate c nu vine din Havana, are
s v plac foarte mult, dac sntei
cunosctor.
Am luat igara oferit, a crei
form amintea de igrile englezeti,
cu singura deosebire c prea fabricat din foi de aur. Am aprins-o la jeraticul aflat pe un frumos suport de
bronz i am tras primele fumuri cu
nesaul unui ptima care n-a fumat
de dou zile.
E minunat, am spus, dar nu-i
tutun.

198/1002

Nu, acest tutun nu e adus nici

din Havana i nici din Orient. E un soi
de alg, bogat n nicotin, pe care neo d marea, cu destul zgrcenie. V
mai pare ru dup tutunul englezesc?
Domnule cpitan, ncepnd de
astzi, l dispreuiesc.
Fumai cte igri vrei, fr s
v mai gndii la originea tutunului.
Nu le-a controlat nici o regie, dar cred
c nu snt rele.
Dimpotriv.
n clipa aceea cpitanul Nemo
deschise ua ce se gsea n faa celei
prin care intrasem n bibliotec i am
pit ntr-un salon imens, iluminat
cum nu se poate mai frumos.
Era o vast ncpere, lung de
zece metri, lat de ase i nalt de
cinci. Din plafonul ei mpodobit cu arabescuri fine, se rspndea o lumin
limpede i blnd deasupra tuturor

199/1002

minuniilor care se aflau n acest

muzeu. Cci ne gseam cu adevrat
ntr-un muzeu, n care o mn priceput i darnic adunase toate comorile
naturii i artei, amestecndu-le ntre
ele cu acel gust artistic, care este propriu atelierelor de pictur.
Vreo treizeci de tablouri ale marilor maetri, n rame asemntoare,
desprite unul de altul prin panoplii
strlucitoare,
mpodobeau
pereii
acoperii de tapiserii cu un desen
sobru. Am vzut acolo pnze de cea
mai mare valoare, dintre care pe unele
le admirasem n coleciile particulare
din Europa i la expoziiile de pictur.
Din diferitele coli ale vechilor maetri,
am vzut o madon de Rafael, o fecioar de Leonardo da Vinci, o nimf
de Correggio, o femeie de Tizian, o adoraie de Veronese, o nlare de Murillo, un portret de Holbein, un clugr

200/1002

de Velasquez, un martir de Ribeira, o

serbare cmpeneasc de Rubens, dou
peisaje flamande de Teniers, trei
tablouri mici n genul lui Gerard Dow,
Mestu i Paul Potter, dou pnze de
Gericault i Prudhon, cteva peisaje
marine de Backuysen i Vernet.
Printre operele pictorilor moderni, se
vedeau tablouri semnate de Delacroix,
Ingres, Decamp, Troyon, Meissonier,
Daubigny etc. Cteva miniaturi admirabile de statui n marmur i
bronz, dup cele mai frumoase modele
ale
antichitii,
se
nlau
pe
piedestale n colurile acestui minunat
muzeu. Uimirea pe care mi-o prezisese
comandantul lui Nautilus ncepuse s
m cuprind.
Domnule profesor, mi spuse el,
iertai-m c v primesc aa, n neornduiala care domnete aici.

201/1002

Domnule cpitan, dei nu ncerc s tiu cine sntei, mi dai voie

s recunosc n dumneavoastr un
artist?
Un amator, cel mult, domnule.
Pe vremuri mi plcea s colecionez
aceste frumoase opere create de mna
omului. Eram un cercettor nesios,
un scormonitor neostenit i astfel am
izbutit s adun cteva lucruri de mare
valoare. Snt ultimele mele amintiri
dintr-o lume care pentru mine e
moart. n ochii mei, artitii dumneavoastr moderni au devenit tot att
de vechi ca i cei care au cte dou sau
trei mii de ani de via i am nceput
s-i confund. Marii maetri nu au
vrst.
Dar muzicienii acetia? l-am
ntrebat, artndu-i partituri de Weber,
Rossini, Mozart, Beethoven, Haydn,
Meyerbeer, Herold, Wagner, Gounod i

202/1002

muli alii, mprtiate pe un mare

pian-org, ce se gsea ntr-un col al
salonului.
Aceti muzicieni, mi rspunse
cpitanul Nemo, snt contemporani cu
Orfeu, cci pentru mori nu exist
timp, iar eu snt mort ca i ei, domnule profesor, tot att de mort ct i
acei dintre prietenii dumneavoastr
care se odihnesc acum la ase picioare
sub pmnt.
Cpitanul tcu, pierzndu-se ntr-o
visare adnc. l priveam tulburat,
cercetndu-i, fr s scot un cuvnt,
nfiarea ciudat.
Sprijinit de colul unei minunate
msue de mozaic, cu privirea pierdut, el nu m mai vedea, prnd c
m uitase.
Respectndu-i starea de reculegere, am nceput s privesc curiozitile care mbogeau salonul.

203/1002

Pe lng operele de art, raritile

naturii ocupau un loc foarte nsemnat.
Se gseau acolo ndeosebi plante,
scoici i alte roade ale oceanului, descoperite fr ndoial de nsui cpitanul Nemo. n mijlocul salonului, o
fntn artezian, iluminat electric, i
trimitea apa ntr-o scoic imens.
Scoica aceasta, care adpostise cea
mai mare molusc acefal, msura
aproape ase metri jur mprejurul
marginilor ei rotunjite cu finee. ntrecea deci n mrime frumoasele tridacne, pe care Francisc I le primise n
dar din partea republicii veneiene i
din care biserica Saint-Supplice din
Paris i-a fcut dou agheazmatare
uriae. n preajma bazinului, n vitrine
elegante, intuite cu armturi de
arama, erau clasificate i etichetate
cele mai preioase produse ale mrii pe
care le-a putut vedea vreodat un

204/1002

naturalist. V nchipuii ct am fost de

fericit n calitatea mea de profesor.
Se gseau acolo specimene foarte
curioase de polipi i echinoderme, cele
dou grupe ale ncrengturii zoofitelor.
Un conchiliolog{9} mai pasionat sar fi extaziat, desigur, i n faa altor
vitrine, i mai numeroase, n care erau
clasate specimenele din ncrengtura
molutelor. Am vzut acolo o colecie
nepreuit, pe care ns timpul nu-mi
ngduie s-o descriu. n afara acestora,
n desprituri speciale, se desfurau
iraguri de perle nespus de frumoase,
care strluceau sub lumina electric,
perle trandafirii, smulse din pinele
Mrii Roii, perle verzi din haleotidul
iris, galbene, albastre, negre, produse curioase ale diverselor molute din
toate oceanele i ale unor scoici de ap
dulce din nord; n sfrit, cteva piese a
cror valoare nu poate fi socotit i

205/1002

care au fost produse de pintadinele

cele mai rare. Unele dintre perle erau
mai mari dect oul de porumbel; ele
preuiau cu mult mai mult dect aceea
pe care cltorul Tavernier o vnduse
cu trei milioane ahului Persiei i ntreceau perla imamului din Mascat, pe
care o credeam fr seamn n lumea
ntreag.
Mi-am dat seama c valoarea
acestei colecii este cu neputin de
calculat. Cpitanul Nemo trebuie s fi
cheltuit milioane ca s strng asemenea obiecte de pre, i tocmai m
ntrebam de unde avea atia bani ca
s-i poat mulumi dorinele sale de
colecionar, cnd el mi ntrerupse
gndurile:
mi cercetai scoicile, domnule
profesor? ntr-adevr, ele pot s intereseze pe un naturalist; dar pentru
mine au un farmec n plus, cci le-am

206/1002

cules pe toate cu mna mea i pot s

v spun c nici o mare de pe glob nu a
rmas necercetat.
mi dau seama, cpitane, mi
dau seama ct plcere simii
plimbndu-v printre asemenea comori, mai ales c vi le-ai adunat singur. Nici un muzeu din Europa nu se
poate mndri cu o asemenea colecie
de produse ale oceanului. Dar dac
am atta admiraie pentru ele, nu am
mai puin nici pentru nava care le
poart. Departe de mine gndul de a
ptrunde n tainele dumneavoastr,
ns mrturisesc c acest Nautilus,
fora motrice pe care o are n el, aparatele cu ajutorul crora este manevrat
i care i dau via, toate acestea mi
strnesc o curiozitate fr margini. Vd
atrnnd pe pereii acestui salon nite
instrumente a cror ntrebuinare mi
este necunoscut. A putea ti?...

207/1002

Domnule Aronnax, mi rspunse cpitanul Nemo, v-am fgduit c

vei fi liber pe bord i, prin urmare, ntregul Nautilus v st la dispoziie.
Putei deci s-l vizitai cu de-amnuntul i, dac dorii, voi fi cu cea mai
mare plcere ghidul dumneavoastr.
Nu tiu cum s v mulumesc,
domnule, dar nu vreau s abuzez de
bunvoina dumneavoastr. A dori
numai s v ntreb la ce pot fi ntrebuinate aceste instrumente de fizic.
Domnule profesor, instrumente
asemntoare se gsesc i n camera
mea, i acolo voi avea onoarea s v
explic ntrebuinarea lor. Dar mai nti
s mergem s vedei cabina care v
este pregtit. Trebuie s tii cum vei
locui pe bordul lui Nautilus.
L-am urmat pe cpitanul Nemo, i
prin una din uile ce se aflau n fiecare
perete al salonului am reintrat n

208/1002

coridoarele vasului. Cpitanul m

conduse ntr-o cabin, care era, de
fapt, mai mult o camer elegant, cu
pat, toalet i alte mobile felurite.
Am mulumit gazdei mele.
Camera dumneavoastr este
alturi de a mea, mi spuse el
deschiznd o u, iar a mea d n
salonul din care am ieit.
Am intrat n camera cpitanului.
Avea o nfiare sever, aproape monahal: un pat de fier, o mas de lucru
i cteva mobile pentru toalet. Totul
era luminat slab. Nimic confortabil;
numai strictul necesar.
Cpitanul Nemo mi art un
scaun i m ndemn:
Luai loc, v rog.
M-am aezat, iar el ncepu s-mi
vorbeasc.

209/1002

Capitolul
XII
TOTUL
AJUTORUL ELECTRICITII

CU

Domnule, spuse cpitanul

Nemo,
artndu-mi
instrumentele
atrnate pe pereii camerei sale, iat
aparatele necesare pentru navigaia lui
Nautilus. Aici, ca i n salon, le am
toat vremea sub ochi i ele mi arat
poziia i direcia exact a vasului, n
mijlocul oceanului. Unele din ele v
snt cunoscute, cum este de pild termometrul, care arat temperatura vasului; barometrul, care msoar presiunea aerului i prezice schimbarea
vremii; higrometrul, care indic gradul
de uscciune al atmosferei; stormglasul, care anun furtunile; busola,
care mi arat direcia; sextantul, cu
care, dup nlimea soarelui, mi dau
seama de latitudinea la care ne aflm;

210/1002

cronometrul, cu ajutorul cruia pot s

calculez longitudinea i, n sfrit, lunetele de zi i noapte, prin care scrutez
orizontul cnd Nautilus se ridic la
suprafa.

Acestea
snt
instrumente
obinuite, i rspunsei eu, i le cunosc
ntrebuinarea. Dar mai vd altele care
folosesc fr ndoial nevoilor speciale
ale vasului. Cadranul acesta cu un ac
mobil nu e un manometru?
Da, e un manometru. Pus n
contact cu apa, el arat presiunea ei i
mi d totodat adncimea la care ne
aflm.
Dar sondele acestea de tip nou?
Snt sonde termometrice, care
mi msoar temperatura diferitelor
straturi de ap.
Dar instrumentele acestea, a
cror ntrebuinare n-o cunosc?

211/1002

Aici, domnule profesor, trebuie

s v dau cteva lmuriri, spuse cpitanul Nemo. Fii bun i m ascultai. El
tcu cteva clipe, apoi ncepu: Exist
un element puternic, asculttor, rapida uor de mnuit, bun la toate i care
domnete pe vas ca un stpn. Totul se
face cu ajutorul lui. El m lumineaz,
m nclzete i e sufletul marinarilor
de pe Nautilus. Acest element este
electricitatea.
Electricitatea? ntrebai eu,
nedumerit.
Da, domnule.
Totui avei o foarte mare vitez
de micare, care nu se potrivete deloc
cu puterea electricitii. Pn acum,
puterea ei dinamic e nc destul de
redus i n-a putut s dea dect
puin energie!

212/1002

Domnule profesor, electricitatea

mea nu se aseamn cu aceea a oamenilor. Mai mult nu v pot spune.
Nici nu insist, domnule; m
uimete ns faptul c ai putut obine
un asemenea rezultat. A vrea s v
mai pun doar o ntrebare, la care
putei s nu-mi rspundei dac socotii c nu trebuie. Elementele pe
care le folosii pentru a produce electricitatea cred c se uzeaz repede.
Zincul, de pild, cum l nlocuii, dac
nu mai avei nici o legtur cu
pmntul?
Am s v rspund. Mai nti ns vreau s v spun c n fundul
mrilor exist mine de zinc, de fier, de
argint i de aur, care snt sigur c ar
putea fi exploatate. Dar eu nu folosesc
metalele pmntului i cer mrii nsi
mijloacele de a produce electricitatea.
Mrii ?

213/1002

Da, domnule profesor, i mijloacele nu mi-au lipsit. A fi putut, stabilind un circuit ntre mai multe fire
cufundate la adncimi diferite, s obin
electricitate prin variaiile de temperatur la care erau supuse firele; am
preferat ns s folosesc un sistem mai
practic.
Care anume ?
Cunoatei compoziia apei de
mare. ntr-o mie de grame se afl
nouzeci i ase i jumtate de sutimi
ap i aproape dou sutimi i dou
treimi clorur de sodiu; apoi, o cantitate mic de clorur de magneziu i
potasiu, bromur de magneziu, sulfat
de magneziu i carbonat de calciu.
Dup cum vedei, se gsete destul de
mult clorur de sodiu. Tocmai din
acest sodiu, pe care l extrag din apa
mrii, mi compun elementele de care
am nevoie.

214/1002

Sodiu?
Da, domnule. Amestecat cu
mercur, d un amalgam care ine locul
zincului n elementele Bunsen. Mercurul nu se uzeaz niciodat. Numai
sodiul se isprvete, dar marea mi d
altul. Trebuie s v mai spun c pilele
de sodiu snt socotite ca fiind cele mai
puternice i c fora lor electrometric
este de dou ori mai mare dect a pilelor de zinc.
neleg foarte bine, cpitane,
calitile sodiului pentru condiiile lui
Nautilus. Se gsete n mare. Bun. Dar
trebuie produs, trebuie extras. Cum
facei? Pilele dumneavoastr v pot
servi la aceast extracie; dar, dac nu
m nel, consumul de sodiu necesar
aparatelor electrice ar ntrece cu mult
cantitatea extras i atunci ar nsemna s consumai mai mult dect
putei produce.

215/1002

ntocmai, domnule profesor,

numai c eu nu-l extrag prin pile, ci
ntrebuinez pur i simplu cldura crbunilor de pmnt.
De pmnt? ntrebai eu,
apsnd asupra ultimului cuvnt.
S le spunem crbuni de mare,
dac dorii, rspunse cpitanul Nemo.
i putei exploata minele submarine de huil?
Domnule Aronnax, m vei
vedea la lucru. Nu v cer dect puin
rbdare, fiindc timp avei de ajuns de
acum nainte. Amintii-v numai att:
eu datorez tot oceanului; el mi produce electricitatea, i electricitatea d
vasului cldur, lumin, micare, ntrun cuvnt via.
Sper c nu i aerul pe care l
respirai ?
O, a putea s-mi fabric aerul
necesar pentru respiraie! Deocamdat

216/1002

ns este de prisos, pentru c m urc

la suprafaa apei ori de cte ori e nevoie. Totui, dac electricitatea nu-mi
procur aerul pentru respirat, ea pune
cel puin n micare pompe puternice,
care l nmagazineaz n rezervoare
speciale, i asta face ca la nevoie s-mi
prelungesc ederea n adncurile
apelor att ct doresc.
Domnule cpitan, rspunsei eu,
nu pot dect s v admir. Ai descoperit ceea ce oamenii vor descoperi i ei,
fr doar i poate, cndva, adevrata
putere dinamic a electricitii.
Nu tiu dac o vor descoperi
vreodat, mi rspunse cu rceal
cpitanul Nemo. Oricum ar fi, dumneavoastr cunoatei de pe acum
prima ntrebuinare pe care am dat-o
acestei preioase fore. Ea ne lumineaz cu o egalitate i o continuitate pe care lumina soarelui nu o are.

217/1002

i acum uitai-v la ceasul acesta: este

electric i merge cu o regularitate ce
ntrece pe aceea a celor mai bune
cronometre. I-am mprit cadranul n
douzeci i patru de ore, ca la ceasurile italieneti, cci pentru mine nu
exist nici zi, nici noapte, nici soare,
nici lun, ci numai lumina artificial
pe care o duc cu mine n fundul
mrilor. Privii, n clipa asta este ora
zece dimineaa.
ntr-adevr.
S v art o alt aplicare a electricitii. Cadranul acesta, agat n
faa noastr, arat viteza lui Nautilus.
Un fir electric l pune n legtur cu
elicea, i acul su mi indic viteza
real a vasului. Iat, n clipa aceasta
mergem cu o vitez mijlocie de cincisprezece mile pe or.
Minunat! rspunsei. Acum
neleg, domnule cpitan, de ce

218/1002

ntrebuinai aceast energie, care

poate nlocui vntul, apa i aburii.
N-am isprvit nc, domnule
Aronnax, spuse cpitanul, ridicnduse. Dac binevoii s m urmai, vom
vizita partea de dinapoi a lui Nautilus.
ntr-adevr, cunoteam numai partea
din fa a submarinului, a crei mprire exact, mergnd dinspre centru
spre vrful care semna cu un pinten,
era urmtoarea: sufrageria de cinci
metri, desprit de bibliotec printrun perete etan, adic un perete prin
care nu putea ptrunde apa, biblioteca
de cinci metri, salonul cel mare de
zece metri, desprit de camera
cpitanului printr-un al doilea perete
etan, camera cpitanului de cinci
metri, a mea de doi i jumtate i, n
sfrit, un rezervor de aer de apte
metri i jumtate, care se ntindea
pn la prova. n total, o lungime de

219/1002

treizeci i cinci de metri. Pereii etani

aveau ui care se nchideau ermetic cu
ajutorul unor dopuri de cauciuc, n
aa fel nct ddeau vasului siguran
deplin n cazul cnd s-ar fi produs o
inundaie. l urmai pe cpitanul Nemo
prin mai multe coridoare, pn n
centrul lui Nautilus. Acolo se afla un
fel de fintn aezat ntre doi perei
etani. O scar de fier fixat n perete
urca spre partea de sus a vasului. Am
ntrebat pe cpitan la ce servea scara
aceea.
Duce la luntre, mi rspunse el.
Cum, avei o luntre? m mirai
eu.
Fr ndoial. O luntre ct se
poate de bun, uoar i fcut n aa
fel, nct s nu se poat scufunda. Ea
ne servete la plimbare i pescuit.

220/1002

Desigur c atunci cnd vrei s

o folosii trebuie s revenii neaprat
la suprafaa apei?
Deloc. Luntrea este lipit de
partea superioar a nveliului lui
Nautilus, fixat cu buloane solide, i
ocup o cavitate fcut anume ca s-o
adposteasc. Ea este acoperit n ntregime: apa nu poate ptrunde deloc
ntr-nsa. Scara duce la o deschiztur
prin care poate trece un om, fcut n
peretele vasului, i care corespunde cu
o deschiztur asemntoare, fcut
n coasta luntrii. Prin aceast dubl
deschiztur se poate intra n luntre.
Cnd deschiztura de pe Nautilus se
nchide, o nchid i pe cea a luntrii cu
ajutorul unor aparate de presiune;
dau drumul buloanelor i luntrea se
ridic cu o iueal uimitoare la suprafaa mrii; atunci deschid panourile,
care pn atunci au fost nchise cu

221/1002

grij, mi instalez catargul, ridic pnzele sau iau vslele i pornesc la

plimbare.
Dar cum v ntoarcei la bord?
Nu m ntorc, domnule Aronnax. Nautilus vine s m ia.
Cnd vrei dumneavoastr?
Da, cnd vreau eu. Snt legat de
el printr-un fir electric. Trimit o telegram i gata.
ntr-adevr, spusei eu, ameit
de attea minuni, e foarte simplu!
Dup ce am trecut pe lng scara ce
ducea pe punte, am vzut o cabin
lung de doi metri, n care Conseil i
Ned Land erau foarte ocupai s nfulece mncrurile care tocmai li se
serviser. Am ajuns apoi la ua unei
buctrii lungi de trei metri, situat
ntre ncptoarele sli de mese ale
vasului.

222/1002

Electricitatea, mai puternic i

mai asculttoare chiar dect aburul,
fcea aici toate operaiile necesare.
Firele ntinse pn sub cuptoare
nclzeau nite plci de platin, ce
ddeau o cldur constant.
Ele nclzeau de asemenea aparatele de distilat, care, prin vaporizare
ddeau o ap de but minunat. Lng
buctrie se afla o sal de baie confortabil, din ale crei robinete curgea
ap rece sau cald, dup dorin.
Dup buctrie venea sala echipajului, lung de cinci metri. Ua ns
era nchis; dac a fi putut privi
nuntru, mi-a fi putut da seama,
dup modul n care fusese amenajat,
de ci oameni era nevoie pentru
manevrarea vasului. n fund se ridica
un al patrulea perete etan, desprind sala echipajului de sala
mainilor. Am deschis o u i m-am

223/1002

pomenit n compartimentul n care

cpitanul Nemo inginer nentrecut
instalase cu dibcie aparatele de
locomoie.
Sala mainilor, viu luminat, avea
o lungime de cel puin douzeci de
metri. Ea era, firete, mprit n
dou; prima parte cuprindea elementele productoare de electricitate, iar
cea de a doua, mecanismul care punea
n micare elicea.
La nceput am fost surprins de
mirosul
deosebit
care
umplea
ncperea. Cpitanul Nemo bg de
seam lucrul acesta:
Miroase gazul, produs din pricin c ntrebuinm sodiu; este un
neajuns fr nsemntate. Dealtfel, n
fiecare diminea ridicm vasul la
suprafa pentru a-l aerisi.
V nchipuii cu ct interes am cercetat mainile lui Nautilus,

224/1002

Dup cum vedei, mi spuse

cpitanul Nemo, folosesc elementele
Bunsen i nu Ruhmkorff, care snt
prea slabe. Elementele Bunsen nu snt
numeroase, dar snt mari i puternice,
ceea ce e mult mai bine, dup cum ma convins experiena proprie. Electricitatea produs este ndrumat ctre
partea de dinapoi a vasului, unde, prin
nite electromagnei mari, acioneaz
un anumit sistem de prghii i de angrenaje care pun n micare arborele
elicei. Elicea are un diametru de ase
metri i calc apte metri i jumtate,
putnd s fac pn la o sut douzeci
de turaii pe secund.
i ce vitez obinei?
Cincizeci de mile pe or.
Vedeam bine c m aflu n faa
unei taine, dar n-am struit s-o aflu.
Cum putea electricitatea s acioneze
cu atta putere? De unde se ntea

225/1002

fora aceasta aproape nemrginit? Nu

cumva dintr-o tensiune excesiv
obinut cu ajutorul unor bobine de
tip nou? Sau poate c taina era
cuprins n modul de transmitere a
forei, care putea fi sporit la infinit
printr-un sistem de prghii nc
necunoscut?{10} Nu puteam nelege.
Cpitane Nemo, spusei eu, constat rezultatele, dar nu ncerc s mi le
explic. Am vzut cum manevra
Nautilus n faa lui Abraham Lincoln.
n ce privete viteza lui, snt cu totul
lmurit. Dar nu-i de ajuns s naintezi
cu vitez, trebuie s tii i ncotro
porneti! Trebuie s te poi ndrepta la
dreapta, la stnga, n sus, n jos! i m
ntreb: cum putei oare atinge marile
adncimi, unde ntlneti o rezisten
crescnd, care ajunge la sute de atmosfere? Cum putei apoi s v urcai
din nou la suprafaa oceanului? i, n

226/1002

sfrit, cum v putei menine la

adncimea care v convine? Snt poate
prea
curios
ntrebndu-v
toate
acestea?
Deloc, domnule profesor, mi
rspunse cpitanul, dup o uoar
ovire, cci tot nu vei mai prsi niciodat vasul acesta. Poftii n salon
el este adevratul nostru cabinet de
lucru i acolo, vei afla tot ce trebuie s tii despre Nautilus!

Capitolul XIII CTEVA CIFRE

O clip mai trziu eram aezai pe
un divan n salon i fumam. Cpitanul
mi art un desen, care nfia
schema vasului n seciune transversal i longitudinal, i-i ncepu astfel
expunerea:

227/1002

Iat, domnule Aronnax, diferitele dimensiuni ale acestui vas. Dup

cum vedei, el este ca un cilindru
foarte alungit, ale crui capete snt
conice. Are forma unei igri de foi,
form folosit, dealtfel, la Londra pentru mai multe construcii de acelai
gen. Lungimea cilindrului de la un
capt la cellalt este de aptezeci de
metri, iar diametrul su n partea cea
mai umflat este de opt metri. Nu este
deci construit ntru totul ca vasele de
curs lung, dar liniile snt destul de
alungite i curbele destul de ndulcite
pentru a putea strbate apa cu cea
mai mare uurin.
Cunoscnd
aceste
dimensiuni,
putei afla printr-un calcul foarte simplu suprafaa i volumul lui Nautilus.
Suprafaa are o mie i unsprezece
metri ptrai i patruzeci i cinci de
sutimi; volumul, o mie cinci sute de

228/1002

metri cubi i dou zecimi ceea ce nseamn c, atunci cnd este scufundat
n ntregime, el deplaseaz sau
cntrete o mie cinci sute de metri
cubi sau tone.
Cnd am fcut planurile acestui
vas destinat navigaiei submarine, am
vrut s se scufunde n ap n proporie
de nou zecimi, rmnnd afar numai
cu o zecime. Prin urmare, el nu trebuia s dislocuiasc n aceste condiii
dect nou zecimi din volumul su,
adic, s zicem, o mie trei sute cincizeci i ase metri cubi i patruzeci i
opt de sutimi, ceea ce nseamn tot
attea tone. A trebuit deci s-l construiesc dup dimensiunile artate mai
sus, n aa fel nct s nu depeasc
aceast greutate.
Nautilus are dou nveliuri, unul
interior i cellalt exterior, legate ntre
ele prin traverse de fier n form de T,

229/1002

care i dau o trie extraordinar. Datorit acestui fapt vasul rezist ca un

bloc, ca i cum ar fi plin; marginea lui
nu se poate rupe; ea e unit prin nsi felul n care e fcut i nu prin
strngerea unor nituri; omogenitatea
construciei vasului, datorit mbinrii
perfecte a materialelor, i d putina s
nfrunte mrile cele mai furtunoase.
Att nveliul dinafar ct i cel
dinuntru snt fabricate din plci de
oel, a cror densitate n raport cu apa
este de apte pn la opt zecimi.
Primul are cinci centimetri grosime i
cntrete trei sute nouzeci i patru
de tone i optzeci i ase sutimi. Al
doilea nveli, mpreun cu chila, nalt de cincizeci de centimetri i lat
de douzeci i cinci, i care cntrete
ea singur aizeci i dou de tone, la
care se adaug mainile, lestul, diferitele accesorii i amenajamente, ca i

230/1002

panourile interioare, cntrete laolalt

nou sute aizeci i una de tone i aizeci i dou de sutimi, care, adunate
cu cele trei sute nouzeci i patru de
tone i optzeci i ase de sutimi, dau
totalul cerut de o mie trei sute cincizeci i ase de tone i patruzeci i
opt de sutimi. E limpede?
Da, rspunsei eu.
Deci, relu cpitanul, cnd
Nautilus plutete, el iese la suprafa
cu o zecime. Aa c, dac am prevzut
rezervoare cu o capacitate egal cu
aceast zecime, deci care s conin o
sut cincizeci de tone i aptezeci i
dou de sutimi, i dac le umplu cu
ap, vasul, care dislocuiete sau
cntrete atunci o mie cinci sute
apte tone, se scufund. Aa se i
ntmpl, domnule profesor. Aceste
rezervoare se afl n partea de jos a vasului. Deschid robinetele, rezervoarele

231/1002

se umplu i vasul se scufund, plutind

la o adncime mic sub nivelul apei.
Bine, domnule cpitan, dar abia
acum ajungem la adevrata problem.
C v putei cobor la o mic adncime
sub nivelul apei, neleg. Dar cnd vrei
s v scufundai la o adncime mai
mare, nu ntmpin vasul o presiune
crescnd i deci nu sufer o apsare
de jos n sus, care poate fi evaluat la
o atmosfer pentru fiecare treizeci de
picioare de ap, deci un kilogram pe
centimetru ptrat?
ntr-adevr, domnule, aa e.
Deci numai dac ar avea o
greutate egal cu presiunea apei, vasul ar putea s se coboare n adnc.
Domnule profesor, nu trebuie
s confundai statica cu dinamica, fiindc putei face greeli mari. Nu este
greu deloc s atingi adncurile oceanului, dat fiind c corpurile au tendina

232/1002

de a cobor. V rog s fii atent la explicaiile mele.

Snt ct se poate de atent, domnule cpitan.
Cnd am calculat greutatea pe
care trebuia s o dau vasului pentru
a-l scufunda, m-am gndit mai ales la
reducerea de volum pe care o sufer
apa mrii pe msur ce pturile devin
mai adnci.
Foarte adevrat! rspunsei eu.
Dup cum tii, apa se
comprim foarte puin. Dup calculele
cele mai recente, comprimarea ei atinge abia patru sute treizeci i ase
zecimi de milionimi la o atmosfer,
adic la fiecare treizeci de picioare
adncime. Dac este vorba s cobor la
o mie de metri, socotesc reducerea
volumului la o presiune echivalent cu
aceea a unei coloane de ap de o mie
de metri, adic o presiune de o sut de

233/1002

atmosfere. Aceast reducere va fi

atunci de patru sute treizeci i ase de
sutimi de miimi. Trebuie deci s
mresc greutatea n aa fel, nct vasul
s cntreasc o mie cinci sute treisprezece tone i aptezeci i apte de
sutimi, n loc de o mie cinci sute apte
tone i dou zecimi. Adugirea nu va fi
dect de ase tone i cincizeci i apte
de sutimi.
Numai att?
Numai att, domnule Aronnax.
Calculul este foarte uor de verificat.
Am rezervoare suplimentare, care pot
s cuprind o sut de tone. Nimic nu
m mpiedic deci ca, fr nici o grij,
s cobor la mari adncimi. Cnd vreau
s m urc la suprafaa apei, e de
ajuns s scot aceast cantitate de ap,
golind complet toate rezervoarele i
astfel Nautilus menine la suprafa

234/1002

numai o zecime din capacitatea sa

total.
La toate aceste raionamente
bazate pe cifre, nu mai aveam ce
rspunde.
Calculele dumneavoastr snt
juste, domnule cpitan, i spusei eu, i
ar nsemna s fiu de rea-credin ca
s le tgduiesc, fiindc practica de zi
cu zi le ntrete. Dar abia acum ntrevd adevrata dificultate.
Care, domnule?
Cnd sntei la o mie de metri
adncime, pereii vasului suport o
presiune de o sut de atmosfere. Or,
dac atunci vrei s golii rezervoarele
suplimentare, ca s uurai vasul i
s-i dai putina s se urce la suprafa, pompele trebuie's nving presiunea aceasta de o sut de atmosfere,
care este de o sut de kilograme pe

235/1002

fiecare centimetru ptrat... Ar trebui

deci o for...
O for pe care numai electricitatea putea s mi-o dea! se grbi s
rspund cpitanul Nemo. V repet,
domnule, c puterea dinamic a
mainilor mele este aproape nemrginit. Pompele lui Nautilus au o for extraordinar, pe care ai avut ocazia s
o verificai cnd am azvrlit acele
enorme trombe de ap asupra lui
Abraham Lincoln. Dealtfel, nu m
servesc de rezervoarele suplimentare
dect pentru adncimi de la o mie cinci
sute la dou mii de metri, ca s-mi
cru aparatele. Cnd vreau s cobor la
adncimi mari, la dou sau trei leghe
sub ap, folosesc mijloace mai complicate, ns tot att de bune.
Care, domnule cpitan ?

236/1002

Ca s nelegei, trebuie s v
explic mai nti cum este manevrat
Nautilus.
Snt foarte nerbdtor s-o aflu.
Pentru a ndrepta vasul ctre
tribord sau spre babord, cu alte cuvinte pentru a-l mica pe un plan orizontal, m servesc de o crm obinuit, cu safranul{11} larg, fixat ndrtul
etamboului{12} i care este pus n micare de o roat i de palancuri{13}. Dar
Nautilus poate fi micat i de jos n sus
i de sus n jos, n linie vertical, cu
ajutorul a dou planuri nclinate, fixate pe laturile lui la centrul de plutire,
planuri mobile care pot lua toate poziiile i care se manevreaz din interior
cu ajutorul unor prghii puternice.
Dac planurile snt meninute paralel
cu vasul, acesta se mic orizontal.
Dac snt nclinate, atunci vasul, dup
nclinare i sub impulsul elicei, sau se

237/1002

scufund urmnd o diagonal pe care

o pot alungi dup voie, sau se urc
dup aceeai diagonal. Cnd vreau s
revin mai repede la suprafa, opresc
elicea, i presiunea apei face ca
Nautilus s se ridice vertical, ca un balon umplut cu hidrogen care se nal
cu iueal n aer.
Minunat, domnule cpitan! exclamai eu. Dar cum poate crmaciul s
urmeze, n mijlocul apelor, calea pe
care o dorii?
Crmaciul este aezat ntr-o
cabin de sticl, n partea superioar
a vasului; cabina aceasta este prevzut cu sticle lenticulare.
Dar cum poate rezista sticla la
asemenea presiuni?
Foarte bine! Cristalul, care se
sparge uor cnd este lovit, are totui o
rezisten considerabil. Cu ocazia unor ncercri de a pescui la lumin

238/1002

electric, fcute n 1864 n mrile

Nordului, s-a vzut c unele plci din
cristal, care n-aveau dect apte milimetri grosime, au rezistat la presiuni
de aisprezece atmosfere, lsnd totodat s treac prin ele raze calorice
puternice, a cror cldur era repartizat inegal. Or, sticlele de care m
servesc eu au douzeci i unu de centimetri la centru, deci snt de treizeci
de ori mai groase.
neleg, cpitane Nemo, dar ca
s poi vedea, trebuie ca lumina s
alunge ntunericul i m ntreb cum se
poate ca n ntunecimea apelor...
n spatele cabinei crmaciului
se afl un reflector electric foarte
puternic, ale crui raze lumineaz
marea pe o distan de o jumtate de
mil.
Stranic! Acum mi explic
fosforescena aa-zisului cetaceu, care

239/1002

a dat atta btaie de cap savanilor! A

mai vrea s v ntreb dac ciocnirea
lui Nautilus cu Scoia, care a fcut
atta
vlv,
s-a
datorat
unei
ntmplri...
Numai ntmplrii, domnule
Aronnax. M aflam la doi metri adncime cnd a avut loc ciocnirea. Dealtfel,
am vzut c nu s-a produs nici o
nenorocire.
Este adevrat. Dar ntlnirea cu
Abraham Lincoln?...
Domnule profesor, mi pare ru
de nava aceasta, care era una din cele
mai bune nave ale marinei americane,
dar am fost atacat i a trebuit s m
apr! Totui m-am mulumit doar s o
scot din lupt i trag sperana c i va
putea repara stricciunile destul de
uor, n portul cel mai apropiat.

240/1002

Ah, domnule cpitan, strigai eu

entuziasmat, ntr-adevr Nautilus este
un vas extraordinar!
Da, domnule profesor, rspunse
cu emoie cpitanul Nemo, i pot
spune c-l iubesc ca i cum ar fi copilul meu! Dac pe vasele dumneavoastr, supuse toanelor oceanului, primejdia te amenin n orice
clip, dac navignd pe ele apele te fac
din capul locului s simi sub tine abisul, dup cum a spus-o aa de bine
olandezul Jansen, n schimb pe
Nautilus nu te mai temi de nimic. Nu
te mai temi c nava poate fi turtit,
pentru c nveliurile ei au tria
fierului; nu-i mai pas c s-ar putea
ubrezi catargele, nici c pnzele ar
putea fi luate de vnt; nu mai tremuri
de grija cazanelor care ar putea plesni
din pricina presiunii aburului; nici de
teama vreunui incendiu, fiindc

241/1002

Nautilus e fcut din metal i nu din

lemn; lipsa crbunelui nu mai e o
problem, fiindc Nautilus e condus cu
electricitate; nu mai poate fi vorba de
ciocniri cu alte vase, fiindc el singur
poate naviga la asemenea adncimi; nu
te mai temi s nfruni furtunile, pentru c la civa metri sub ap poi gsi
o linite desvrit. Iat, domnule, ce
nsemneaz un vas adevrat. Se spune
c inginerul are mai mult ncredere
ntr-o nav dect constructorul ei, iar
acesta are mai mult ncredere n ea
dect cpitanul; v dai seama ct ncredere am n Nautilus eu, care i snt
n acelai timp i cpitan, i constructor, i inginer!
Cpitanul Nemo vorbea cu o nsufleire
convingtoare.
Strlucirea
ochilor, cldura gesturilor sale l fcuser de nerecunoscut; cu adevrat

242/1002

i iubea submarinul, aa cum un tat

i iubete copilul!
Fr voie mi trecu prin minte o
ntrebare, care poate nu trebuia pus;
dar nu m-am putut stpni:
Atunci sntei inginer ?
Da, domnule profesor, am studiat la Londra, la Paris i New York, pe
vremea
cnd
eram
locuitor
al
pmntului.
i cum l-ai putut construi pe
minunatul Nautilus, fr ca nimeni s
afle?
Domnule Aronnax, fiecare bucat a vasului mi-a sosit din alt parte
a globului i pe adrese false. Scheletul
a fost turnat de Creusot, n Frana;
arborele elicei la Pen et Co, din Londra; plcile de metal ale nveliurilor la
Leard, din Liverpool; elicea la Scott,
din Glasgow. Rezervoarele au fost fabricate de Cail et Cie, din Paris,

243/1002

maina la Krupp, din Prusia, pintenul n atelierele Motala, n Suedia,

instrumentele de navigaie la Fraii
Hart, din New York etc, i fiecare furnizor a primit planurile mele sub
nume diferite.
Dar piesele fabricate au trebuit
s fie montate i ajustate, spusei eu.
Mi-am instalat atelierele ntr-o
insuli pustie, n mijlocul oceanului.
Acolo, lucrtorii mei, sau mai bine-zis
tovarii mei de lucru, pe care i-am nvat i i-am format, au desvrit vasul mpreun cu mine. Apoi, cnd totul
a fost gata, focul a mistuit orice urm
a ederii noastre n insula pe care,
dac a fi putut, a fi aruncat-o n aer.
Atunci mi nchipui c vasul v-a
costat nemaipomenit de mult.
Un vas de fier, domnule Aronnax, cost o mie o sut douzeci i
cinci de franci tona; or Nautilus are o

244/1002

mie cinci sute de tone. Montatul m

mai cost o mie ase sute optzeci i
apte de mii de franci s spunem,
deci, dou milioane, i, dac adugm
operele de art i coleciile, ajungem la
patru sau cinci milioane.
V-a mai pune o ntrebare,
domnule cpitan.
V rog.
Sntei att de bogat?
Nenchipuit de bogat, domnule
profesor; a putea s achit, fr s
simt, cele dousprezece miliarde care
formeaz datoriile Franei.
M uitam ncremenit la omul
acesta ciudat, care mi vorbea astfel.
Oare i btea joc de mine? Viitorul
avea s m lmureasc.

245/1002

Capitolul XIV FLUVIUL NEGRU

Partea globului pmntesc acoperit de ape msoar trei milioane opt
sute treizeci i dou de mii cinci sute
cincizeci i opt de miria-metri ptrai.
Aceast mas lichid cuprinde dou
miliarde dou sute cincizeci de
milioane de metri cubi i ar putea s
formeze o sfer cu un diametru de aizeci de leghe, a crei greutate ar fi de
trei quintilioane de tone. Pentru a
nelege o asemenea cifr, s ne
gndim c un quintilion este fa de un
miliard ceea ce miliardul este fa de
unitate, va s zic ntr-un quintilion se
afl tot attea miliarde cte uniti se
afl ntr-un miliard. Ca s se adune o
cantitate de ap att de mare, ar trebui
ca toate fluviile pmntului s curg
timp de patruzeci de mii de ani. n decursul erelor geologice, dup perioada

246/1002

focului a urmat perioada apei. La nceput a fost ap pretutindeni. Apoi, rnd

pe rnd, n timpurile siluriene, au
aprut crestele munilor, s-au ivit insule, care au disprut apoi necate de
potopuri pariale i au aprut din nou,
s-au lipit strns unele de altele, au
format
continente
i
n
sfrit
pmnturile s-au fixat din punct de
vedere geografic aa cum le vedem astzi. Pmntul ieit deasupra apelor
msura treizeci i apte de milioane
ase sute cincizeci i apte de mii de
mile ptrate, sau dousprezece mii
nou sute aisprezece milioane de
hectare.
Configuraia continentelor ngduie mprirea apelor n cinci pri:
Oceanul ngheat de Nord, Oceanul
ngheat de Sud, Oceanul Indian,
Oceanul Atlantic i Oceanul Pacific.

247/1002

Pacificul se ntinde de la nord la

sud ntre cele dou cercuri polare i de
la vest la est ntre Asia i America, pe
o ntindere de 115 n longitudine.
Este cel mai linitit dintre oceane;
curenii si snt largi i linitii;
mareele nu prea puternice i ploile
bogate. Acesta este oceanul pe care
soarta m-a fcut s-l strbat mai nti,
n mprejurrile cele mai ciudate.
Dac n-avei nimic mpotriv,
domnule profesor, mi spuse cpitanul
Nemo, vom stabili punctul n care ne
aflm, ca s fixm astfel nceputul
cltoriei noastre. Este ora dousprezece fr un sfert. S urcm la
suprafaa apei.
Cpitanul aps de trei ori o sonerie electric. Pompele ncepur s
scoat apa din rezervoare; acul manometrului art, prin presiunile sale

248/1002

diferite, micarea de ridicare a lui

Nautilus, apoi se opri.
Am ajuns, spuse cpitanul.
M ndreptai spre scara central,
care ducea pe punte. Am urcat treptele
de metal i, prin capacele deschise, am
ajuns pe partea de deasupra a lui
Nautilus. Puntea ieise din ap cu
numai optzeci de centimetri. Am privit
vasul care, datorit formei sale de fus,
semna ntr-adevr cu o igar de foi.
Am bgat de seam c plcile de metal
semnau cu solzii care acoper corpul
celor mai mari reptile terestre i am
neles atunci de ce, privindu-l chiar
cu cele mai bune ocheane, oamenii l
luau totdeauna pe Nautilus drept un
animal marin.
Ctre mijlocul punii, luntrea, pe
jumtate intrat n nveliul vasului,
forma o uoar bulbuctur. naintea
i napoia ei se aflau dou cabine nu

249/1002

prea nalte, cu pereii nclinai, acoperii n parte cu lentile groase; una pentru crmaci, alta pentru puternicul far
electric care i lumina calea.
Marea era minunat i cerul senin. Nava se legna uor pe valurile
oceanului. O briz, venind dinspre
rsrit, ncreea suprafaa apei. Zarea,
limpezit de ceuri, putea fi cercetat
cum nu se poate mai bine. n calea
noastr nu se vedea nimic; nici un col
de stnc, nici o insuli. Nici urm de
Abraham Lincoln, nimic altceva dect o
nemrginit ntindere pustie.
Cu ajutorul sextantului, cpitanul
Nemo lu nlimea soarelui, ca s determine latitudinea. Atept cteva
minute ca astrul s ajung la marginea orizontului. n timp ce observa,
nu-i tresri nici mcar un muchi i
cred c sextantul n-ar fi putut s stea

250/1002

mai neclintit nici ntr-o mn de

marmur.
Amiaz, spuse el. Dac dorii,
domnule profesor... Aruncai o ultim
privire asupra acestei mri glbui din
preajma rmurilor japoneze i cobori
n salonul cel mare.
Acolo, cpitanul calcul cronometric longitudinea, pe care o controla cu
ajutorul observaiilor unghiurilor orare
fcute mai nainte. Apoi mi spuse:
Domnule Aronnax, ne aflm la
137 i 15' longitudine vestic.
A crui meridian ? am ntrebat
repede, spernd c rspunsul cpitanului mi va dezvlui poate naionalitatea sa.
Domnule, rspunse el, am mai
multe cronometre, reglate dup meridianele Parisului, Greenwichului i
Washingtonului.
Dar
n
cinstea

251/1002

dumneavoastr m voi servi de cel

parizian.
Rspunsul acesta nu-mi spunea
nimic. M-am nclinat i comandantul
relu:
Ne gsim la 13715 longitudine
la apus de meridianul Parisului i la
307' latitudine nordic, adic la vreo
trei sute de mile de coastele Japoniei.
Astzi, 8 noiembrie, la amiaz, ncepem cltoria noastr de explorare a
fundului apelor.
Domnul s ne aib n paza sa,
rspunsei eu.
Cpitanul Nemo lu nlimea
soarelui.
i acum, domnule profesor, v
las s studiai. Am hotrt ca ruta
noastr s fie est-nord-est, la cincizeci
de metri adncime. Iat hrile pe care
vei putea urmri drumul. Salonul v

252/1002

st la dispoziie; ct despre mine, v

cer ngduina de a v prsi.
Cpitanul Nemo m salut i astfel rmsei singur, cufundat n gnduri. Iar aceste gnduri se ndreptau
toate spre comandantul Iui Nautilus.
Oare voi ti vreodat crei naionaliti
aparine omul acesta straniu, care se
laud c nu aparine nici uneia ? Ura
sa mpotriva ntregii omeniri, ur care
l poate mpinge la rzbunri grave,
cine o dezlnuie? Era cpitanul Nemo
vreunul din acei savani necunoscui,
un geniu, cu care s-au purtat ru,
cum ar fi spus Conseil, vreun Galileu
al timpurilor noastre, sau poate unul
din acei oameni de tiin ca, de pild,
americanul Maury, a crui carier a
fost zdrobit prin manevre politice ?
nc nu puteam s-mi dau seama. M
gndeam c, dei ntmplarea m aruncase pe bordul vasului su, dei

253/1002

viaa mi era n minile lui, cpitanul

Nemo m-a primit cu rceal, dar cu
ospitalitate. Totui el nu-mi strnsese
niciodat mna pe care i-o ddusem i
niciodat nu mi-o ntinsese pe a sa.
Am stat o or ntreag cufundat n
gnduri, cutnd s ptrund misterul
care m nconjura. Apoi, privirile mi se
oprir pe harta ntins i am pus degetul pe punctul unde se ntlneau
longitudinea i latitudinea la care ne
gseam. Marea, ca i continentele, i
are i ea fluviile ei. Acetia snt
curenii care pot fi recunoscui dup
temperatura i culoarea lor, i dintre
care cel mai important este cel cunoscut sub numele de Golf-Stream. tiina a stabilit pe glob direciile a cinci
cureni principali: unul n nordul Atlanticului, al doilea n sudul Atlanticului, al treilea n nordul Pacificului, al patrulea n sudul Pacificului

254/1002

i al cincilea n sudul Oceanului Indian. Se pare c a existat i un al

aselea curent n nordul Oceanului Indian, pe vremea cnd Marea Caspic i
Marea de Aral, unite cu marile lacuri
din Asia, nu formau dect o singur
ntindere de ap. n punctul artat pe
hart se desfura unul dintre aceti
cureni, i anume Curo-Sivo al japonezilor sau Fluviul Negru, care,
ieind din Golful Bengal, unde l
nclzesc razele fierbini ale soarelui
tropical, strbate Strmtoarea Malacca,
merge de-a lungul coastei asiatice, se
ntinde n nordul Pacificului pn n
insulele Aleutine, trnd cu el trunchiuri de camfor i alte produse din
prile acelea i deosebindu-se de
valurile oceanului prin apele sale
calde, prin culoarea sa liliachie.
Curentul acesta avea s-l parcurg
Nautilus. L-am urmat cu privirea; l

255/1002

vedeam pierzndu-se n imensitatea

Pacificului i m simeam dus odat
cu el, cnd Ned Land i Conseil se ivir
n ua salonului.
Cei doi tovari ai mei rmaser
mpietrii la vederea minuniilor ngrmdite n faa lor.
Unde sntem? Unde sntem?
strig canadianul. La muzeul din
Quebec?
Dac nu-i cu suprare, i ddu
cu prerea Conseil, cred c ne aflm
mai degrab la Hotelul Sommerard!
Prieteni, le rspunsei eu
fcndu-le semn s intre, nu sntei
nici n Canada, nici n Frana, ci pe
bordul lui Nautilus, la cincizeci de
metri sub nivelul mrii.
Trebuie s credem, dac domnul o spune, admise Conseil; dar v
spun drept c un asemenea salon

256/1002

poate uimi chiar i pe un flamand ca

mine.
Privete i mir-te, prietene,
cci pentru un clasificator de talia ta e
mult de lucru aici!
N-a fi avut nevoie s-l ncurajez
pe Conseil, fiindc se i aplecase peste
vitrinele n care descoperise cteva specii interesante i murmura expresii din
limbajul naturalitilor: clasa gasteropodelor, familia buccinidelor, genul
porcelan, specia cyprea-madagascariensis etc. n timpul acesta, Ned
Land, pe care studiul scoicilor nu-l interesa, m ntreb ce vorbisem cu
cpitanul Nemo. Am putut cumva s
descopr cine era, de unde venea, unde mergea, spre ce adncuri ne mn?
n sfrit, mi puse o mie de ntrebri
fr s-mi lase mcar timp s-i
rspund. i spusei tot ce tiam, sau
mai bine-zis tot ce nu tiam,

257/1002

ntrebndu-l, la rndul meu, ce vzuse

sau auzise.
N-am vzut i n-am auzit nimic,
mi rspunse canadianul. N-am zrit
nici mcar echipajul acestui vas. Nu
cumva o fi i el electric?
Cum electric?
Pe legea mea dac nu-mi vine
s cred una ca asta! Dar dumneavoastr, domnule Aronnax, n-ai
putea s-mi spunei ci oameni snt
pe vas: zece, douzeci, cincizeci, o
sut?
N-a putea s-i spun, metere
Land. Dealtfel, crede-m, trebuie s
lai la o parte pentru un timp gndul
de-a pune mna pe Nautilus sau de-a
fugi. Vasul acesta e una din capodoperele industriei moderne i mi-ar
fi prut ru dac nu l-a fi vzut!
Muli oameni ar primi s fie n locul
nostru, numai ca s se poat plimba

258/1002

printre minuniile de aici. Aa c

uit-te linitit i caut s nu scapi
nimic din ce se petrece n jurul nostru.
S m uit! strig Ned Land. Dar
nu se poate vedea nimic i nici nu vom
vedea nimic n afar de nchisoarea de
fier! Mergem, plutim, ca nite orbi...
Tocmai cnd Ned Land rostea cuvintele acestea, se fcu deodat ntuneric desvrit. Luminile se stinser, ns att de repede, nct am
simit cum m dor ochii, ca atunci
cnd treci de la o lumin puternic la
un ntuneric deplin.
Stteam tcui i nemicai, netiind ce surpriz plcut sau neplcut
ne mai ateapt. Apoi se auzi un zgomot, ca i cum nveliurile lui Nautilus
s-ar fi deschis de o parte i de alta.
E sfritul sfritului! opti Ned
Land.

259/1002

Ordinul hidromeduzelor! murmur Conseil.

Dintr-o dat, salonul se lumin
din
ambele
pri.
Prin
dou
deschizturi alungite se vedeau acum
valurile, luminate puternic de electricitate. Dou plci de cristal ne despreau de ap. M-am cutremurat mai
nti la gndul c aceti perei fragili ar
putea s se sparg; dar cristalurile
erau prinse n armturi puternice de
aram, care le ddeau o rezisten de
nenfrnt.
Marea se vedea pe o distan de o
mil mprejurul vasului. Ce privelite!
Cine ar putea s o descrie? Ce mn
meter ar fi putut s prind pe o pnz frumuseea luminii care strbtea
prin apele limpezi i bogia culorilor
care se pierdeau spre adncuri sau
spre suprafaa apei?

260/1002

Se tie ct de strvezii snt apele

mrilor. Ele ntrec n limpezime apele
de munte. i chiar substanele minerale i organice care se gsesc n ele
le mresc transparena. n unele pri
ale oceanului, de pild n Antile, nisipul de pe fund se vede la o adncime
de o sut patruzeci i cinci de metri,
iar razele soarelui se pare c ptrund
pn la o adncime de peste trei sute
de metri. Dar n mediul fluid pe care l
strbtea Nautilus, strlucirea electric se producea chiar n snul valurilor. Acolo nu mai era o ap luminat,
ci o lumin lichid.
Dac admitem presupunerea Iui
Ehremberg, care crede ntr-o luminaie
fosforescent a fundului mrilor,
atunci apare nendoios c natura a
destinat locuitorilor mrii una din cele
mai minunate priveliti. De lucrul
acesta mi-am putut da seama privind

261/1002

miile de jocuri ale luminii. Aveam, de o

parte i de alta, cte o fereastr
deschis spre adncurile neexplorate.
ntunecimea salonului fcea ca lumina
de afar s fie i mai puternic, iar noi
priveam ca i cum cristalurile limpezi
din faa noastr ar fi fost geamurile
unui acvariu imens.
Nautilus prea c nu se mic. i
asta, din pricin c ne lipseau punctele de reper. Uneori, totui, valurile
despicate de pintenul vasului fugeau
pe dinaintea ochilor notri cu o vitez
extraordinar.
Priveam fermecai, strni unul
lng altul n faa geamurilor, mui de
uimire, cnd Conseil spuse:
Ai vrut s vezi, prietene Ned; ei,
iat, acuma vezi!
Grozav! Grozav! optea ntruna
canadianul, care, uitndu-i pentru o
clip mnia i planurile de evadare,

262/1002

privea ncremenit. Face s vii din cele

mai deprtate coluri ale lumii pentru
o asemenea privelite!
Da, spusei, eu, neleg acum viaa cpitanului Nemo! i-a fcut o
lume a lui, n care gsete cele mai
uimitoare minuni!
Dar petii? ntreb canadianul.
Nu vd petii!
La ce bun, prietene Ned,
rspunse Conseil, tot nu-i cunoti.
Cum! Nu-i cunosc eu, care snt
pescar?! strig Ned Land. i ntre cei
doi ncepu o discuie pe tema aceasta,
dat fiind c amndoi cunoteau petii,
dar fiecare n felul lui. Toat lumea
tie c petii formeaz clasa a patra i
ultima din ncrengtura vertebratelor.
Ei au fost definii astfel: vertebrate cu
circulaia dubl i cu sngele rece, care
respir prin branhii i snt adaptate la
viaa din ap. Ei formeaz dou

263/1002

categorii deosebite: categoria petilor

osoi, adic a acelor peti care au
coloana vertebral format din vertebre osoase, i a doua categorie, a
petilor cartilaginoi, adic a acelora a
cror coloan vertebral este format
din vertebre cartilaginoase.
Canadianul cunotea poate aceste
deosebiri, dar Conseil tia mult mai
multe dect el i acum, fiind prieteni,
ar fi dorit din toat inima ca Ned s nu
fie mai puin instruit. De aceea i
spuse:
Tu eti un ucigtor de peti,
prietene Ned, un pescar ct se poate de
dibaci i pesemne c ai prins foarte
multe dintre aceste animale interesante. Dar a pune rmag c nu tii
s-i clasifici.
Ba tiu, rspunse cu seriozitate
vntorul de balene. Petii snt de dou

264/1002

feluri: unii care se mnnc i alii

care nu se mnnc.
Asta e o clasificare de mnccios, zise Conseil. Dar ia spune-mi: tii
care e deosebirea dintre petii osoi i
petii cartilaginoi?
Poate c da, Conseil.
i cum se submpart aceste
dou mari clase ?

Bnuiesc,
rspunse
canadianul.
Atunci, prietene Ned, ascult i
bag bine la cap! Petii osoi se submpart n ase ordine: nti acantopterigienii, care au falca de sus ntreag
i mobil, iar branhiile n form de
pieptene. Acest ordin cuprinde cincisprezece familii, adic trei sferturi
dintre toi petii cunoscui. Ca exemplu: bibanul.
Destul de bun la gust, spuse
Ned.

265/1002

n al doilea rnd, urm Conseil,

vin abdominalii care au nottoarele
ventrale sub pntec, fr a fi prinse de
oasele umerilor, ordin mprit n cinci
familii i cuprinznd cea mai mare
parte a petilor de ap dulce. Ca exemplu: crapul i tiuca.
Mda! mormi canadianul cu
dispre. Peti de ap dulce.
n al treilea rnd, spuse Conseil,
avem
subbranchienii,
ale
cror
aripioare ventrale snt prinse sub
aripioarele pectorale i agate de
oasele umerilor. Acest ordin cuprinde
patru familii, din care fac parte: cambula, limanda, calcanul, limba de
mare etc...
Foarte buni, foarte buni! strig
canadianul,
care
nu
putea
s
priveasc petii dect ca pe ceva care
poate sau nu poate fi mncat.

266/1002

n al patrulea rnd, urm Conseil, fr a-i pierde cumptul, avem

apodele cu corpul alungit, fr
aripioare ventrale, acoperite cu o piele
groas i de multe ori cleioas, ordin
care nu cuprinde dect o familie. Ca
exemplu: tiparul de mare i gimnotus.
Nu tocmai bun, fcu Ned.
n al cincilea rnd vin lofobranhii, care au flcile ntregi i libere, dar
ale cror branhii snt formate din mici
tufe aezate perechi de-a lungul arcurilor branhiale. Acest ordin cuprinde o
familie. Ca exemplu: calul de mare i
pegasul-dragon.
Ru! Foarte ru! rspunse Ned.
n sfrit, n al aselea rnd
avem plectognaii. Ei au osul maxilar
fixat pe latura intermaxilarului care
formeaz falca, cu arcada palatin lipit de craniu, ceea ce o face imobil
ordin care nu are aripioare ventrale

267/1002

adevrate i care se compune din dou

familii. Ca exemplu: tetrodonul i
petele-lun.
Buni ca s fac de rs cratia n
care i pui! strig canadianul.
Ai neles, prietene Ned? ntreb
atottiutorul Conseil.
N-am neles nimic, prietene
Conseil, dar d-i nainte, fiindc-mi
placi!
Ct despre petii cartilaginoi,
urm Conseil fr s se tulbure, ei
cuprind numai trei ordine.
Cu att mai bine! fcu Ned.
Primul ordin este al ciclostomilor, ale cror flci snt unite de un inel
mobil i ale cror branhii se deschid
prin numeroase guri. Acest ordin
cuprinde o singur familie; din ea face
parte chicarul.
Poate s-i plac, spuse Ned.

268/1002

Vine apoi ordinul selacienilor,

cu branhiile asemntoare ciclostomilor, dar a cror falc inferioar este
mobil. Acest ordin, cel mai nsemnat
din ntreaga clas, cuprinde dou familii. Ca exemplu: pisica de mare i
rechinul.
Ce, strig Ned, pisicile de mare
i rechinii la un loc!? Prietene Conseil,
te sftuiesc, n interesul pisicilor de
mare, s nu-i pui n aceeai oal.
Al treilea ordin este al sturionilor, ale cror branhii snt deschise
n mod obinuit printr-o singur tietur, avnd un opercul ordin care
cuprinde patru genuri. Ca exemplu:
nisetrul.
Aha, l-ai pstrat pentru la urm
pe cel mai bun, aa mi nchipui, cel
puin! Asta-i tot?
Da, i bag de seam c, tiind
toate astea, tot nu tii mare lucru,

269/1002

fiindc familiile se mpart n genuri, n

subgenuri, n specii, n varieti...
Ia te uit, Conseil, spuse
canadianul, aplecndu-se spre geam,
tocmai trec nite varieti!
Da, peti! strig Conseil. Parc
am fi n faa unui acvariu!
Nu-i acelai lucru, i rspunsei
eu. Acvariul nu e dect o cuc, pe ct
vreme petii pe care i privim acum
snt liberi ca pasrea n aer.
Hai. Conseil, zi-le pe nume, zi-le
pe nume! fcu Ned Land.
Asta e prea greu pentru mine,
rspunse Conseil. ns domnul ar
putea.
i ntr-adevr, dac Conseil era un
clasificator nentrecut, n schimb nu
era naturalist, i nu tiu dac ar fi putut s disting un thon de o bonit.
ntr-un cuvnt, se deosebea cu totul de
canadian, care putea s spun pe

270/1002

nume, fr urm de ovial, tuturor

acestor peti.
Un balist! spusei eu.
i nc unul chinezesc, adug
Ned Land.
Genul balitilor, familia sclerodermelor, ordinul plectognatelor, opti
Conseil.
Fr doar i poate c mpreun
Ned i Conseil ar fi ntruchipat
un naturalist de seam.
Canadianul nu se nelase. Un
grup de baliti, cu corpul turtit, cu
pielea zgrunuroas, cu cte un
ghimpe ascuit pe aripioara dorsal, se
juca
n
preajma
lui
Nautilus,
micndu-i cele patru rnduri de epi
din jurul cozii. Nimic nu putea fi mai
frumos dect s le vezi pielea, cenuie
deasupra, alb dedesubt, ale crei
pete aurii sclipeau n viitoarea ntunecat a valurilor. Printre ei flfiiau

271/1002

vulpile de mare, asemenea unor pnze

luate de vnt, i ntre acestea am zrit,
spre marea mea bucurie, o vulpe de
mare chinezeasc avnd spinarea galben, pntecele roz i trei epue dinapoia ochilor; o specie foarte rar i de
a crei existen se ndoiau muli pe
vremea lui Lacpde, care nu o vzuse
dect ntr-o culegere de desene
japoneze.
Timp de dou ore o ntreag
armat de peti l nsoi pe Nautilus. i
priveam cuprini de o ncntare fr
margini. Strigtele noastre de uimire
nu mai conteneau. Ned numea petii,
Conseil i clasifica, iar eu le admiram
vioiciunea micrilor i frumuseea
formelor. Niciodat nu-mi fusese dat
s vd aceste animale micndu-se vii
i libere n elementul lor.
N-am s numesc aici toate varietile care au trecut prin faa ochilor

272/1002

notri, toat colecia mrilor Japoniei

i Chinei. Petii se strngeau n jurul
vasului, mai numeroi dect psrile
cerului, atrai fr ndoial de strlucitorul focar al luminii electrice.
Deodat n salon se fcu lumin.
Obloanele metalice se nchiser i
privelitea minunat dispru. Am stat
aa, gndindu-m la cte vzusem,
pn cnd privirea mi s-a oprit pe instrumentele atrnate de perei. Busola
arta tot direcia est-nord-est, manometrul indica o presiune de cinci atmosfere, deci o adncime de cincizeci
de metri, iar indicatorul m fcu s
vd c naintam cu o vitez de cincisprezece mile pe or.
L-am ateptat pe cpitanul Nemo.
Dar el n-a venit. Orologiul btu ora
cinci.
Ned Land i Conseil se ntoarser
n cabina lor. Am pornit i eu spre

273/1002

camera mea. Acolo am gsit gata

pregtit masa, care se compunea
dintr-o sup de broasc estoas, apoi
dintr-un fel de barbun cu carnea alb,
puin nfoiat, al crui ficat, gtit separat, mi s-a prut foarte gustos, i din
muchi de holocant imperial, al
crei gust mi se pru mai bun dect al
somonului.
Mi-am petrecut seara citind, scriind, gndind. Apoi, cuprins de somn,
m-am ntins pe patul meu de iarb de
mare i-am adormit adnc, n timp ce
Nautilus aluneca prin repedele curent
al Fluviului Negru.

Capitolul
SCRISA

XV

INVITAIE

274/1002

M-am trezit a doua zi, 9 noiembrie, dup un somn de dousprezece

ore. Conseil veni ca de obicei s ntrebe cum a dormit domnul i dac
am nevoie de ceva. l lsase pe canadian s doarm, ca pe unul care toat
viaa lui n-ar fi avut altceva de fcut. l
ascultam pe Conseil cum ndruga
vrute i nevrute, i abia dac i
rspundeam cu cte o vorb. M gndeam la cpitanul Nemo; nu venise s
ne vad n ajun i ndjduiam s-l
ntlnesc astzi. n cteva clipe mi-am
mbrcat hainele de byssus; materialul
din care erau fcute i ddu lui Conseil
destul btaie de cap. I-am spus c e o
estur din fibrele lucioase i
mtsoase pe care le lipete pe stnci
un soi de molute ce triesc n mare
numr pe rmurile Mediteranei. Din
fibrele acestea, care snt foarte moi i
clduroase, se eseau pe vremuri stofe,

275/1002

ciorapi, mnui. Echipajul de pe

Nautilus putea deci s se mbrace
dup plac, fr ajutorul bumbacului,
al oilor sau al viermilor de mtase de
pe pmnt.
Dup ce m-am mbrcat, m-am
dus n salon. Acolo nu era nimeni.
M-am afundat n studiul comorilor
de scoici aflate din belug n vitrine.
Am frunzrit de asemenea ierbarele
pline de cele mai rare plante marine,
care, cu toate c erau uscate, i
pstraser minunatele lor culori. mi
petrecui astfel ntreaga zi, fr s-l
ntlnesc
pe
cpitanul
Nemo.
Obloanele salonului nu s-au deschis
nici ele, poate pentru ca s nu ne
plictisim prea repede de frumuseile pe
care le-am putea vedea.
Nautilus nainta mereu spre estnord-est, cu o vitez de dousprezece

276/1002

mile, la o adncime ntre cincizeci i

ase i aizeci de metri.
A doua zi, 10 noiembrie, am stat
din nou singuri. N-am zrit nici un om
din echipaj. Ned i Conseil i petrecur ntreaga zi cu mine. Lipsa de
neneles a cpitanului i mira i pe ei.
Se mbolnvise, oare, omul acela neobinuit? Sau voia s-i schimbe planurile n privina noastr?
Dup prerea lui Conseil, ne bucuram de o libertate deplin i aveam
o hran aleas. Gazda noastr nu-i
clca cuvntul. Nu aveam de ce ne
plnge, i, dealtfel, chiar ciudenia
sorii noastre ne despgubea cu
peripeii att de stranice, nct nu
aveam nc nici un drept s-l nvinuim
pe cpitan. n ziua aceea am nceput
s scriu jurnalul ntmplrilor prin
care treceam, ceea ce mi-a dat posibilitatea s povestesc totul cu cea mai

277/1002

mare exactitate i, amnunt curios, l

scriam pe o hrtie fabricat din zoster
marin. n zorii zilei de 11 noiembrie,
aerul proaspt care se rspndise n
vas m fcu s neleg c ne-am
ridicat din nou la suprafaa apei pentru remprosptarea proviziilor de oxigen. M ndreptai ctre scara principal de unde urcai pe punte.
Era ora ase. Cerul se acoperise
de pcl, apele cenuii, dar linitite,
abia dac se cltinau ici, colo. l voi
ntlni oare pe cpitanul Nemo? Nu lam zrit dect pe crmaci, nchis n cabina sa de sticl. Aezat pe bulbuctura fcut de nveliul luntrii,
am respirat cu nesa aerul proaspt i
srat. ncetul cu ncetul, pcla se topi
sub razele soarelui, care se revrsau
dinspre rsrit. n lumina lor, marea
pru c se aprinde, ca o dr de pulbere. Norii, mprtiai pe cer, prinser

278/1002

s se coloreze n tonuri minunate.

Privind limbile de pisic, nouraii
aceia albi i ncreii, mi-am dat seama
c va bate vntul pn seara.
Dar ce putea s nsemne vntul
pentru Nautilus, cruia nu-i psa nici
de furtuni!
Admiram deci rsritul soarelui,
att de vesel i de nviortor, cnd auzii
paii cuiva care se urca pe punte.
M pregteam s-l salut pe cpitanul Nemo, dar nu era el, ci secundul
su, pe care-l mai vzusem cu prilejul
primei vizite a cpitanului. Acesta
nainta fr s par ct de ct c m
vede, dup care, potrivindu-i la ochi o
lunet puternic, scrut cu cea mai
mare atenie orizontul. Cnd i termin cercetarea, se apropie de panou
i rosti o fraz pe care o redau ntocmai. O in minte, fiindc am mai

279/1002

auzit-o apoi de nenumrate ori, rostit

n aceleai mprejurri. Iat-o:
Nautron respoc lorni virch.
N-am priceput niciodat ce voiau
s spun cuvintele acestea.
Secundul cobor. Pentru c mi nchipuiam c Nautilus i va rencepe
cltoria pe sub ape, am cobort i eu,
mergnd apoi de-a lungul coridoarelor
spre camera mea.
Aa se scurser cinci zile. M urcam n fiecare diminea pe punte unde
auzeam aceeai fraz, rostit de
acelai om. Pe cpitanul Nemo nu-l
ntlnii ns.
Credeam c n-am s-l mai revd,
cnd, n dimineaa de 16 noiembrie, intrnd mpreun cu Ned i Conseil n
camera mea, am gsit pe mas o
scrisoare.
Am deschis-o nerbdtor. Literele
puin ascuite i amintind oarecum

280/1002

scrierea gotic artau firea cinstit a

celui care le scrisese.
Am citit urmtoarele:
Domnului profesor Aronnax,
de pe bordul lui Nautilus
16 noiembrie 1867.
Cpitanul Nemo invit pe domnul
profesor Aronnax la o vntoare, care
va avea loc mine diminea n pdurile
sale din insula Crespo. Sperm c nimic nu-l va mpiedica pe domnul Aronnax
s ia parte, mpreun cu tovarii si,
la aceast vntoare la care este
ateptat cu mult plcere.
Comandantul vasului Nautilus
Cpitanul NEMO
O vntoare! se mir Ned.
i nc n pdurile sale din insula Crespo! adug Conseil.

281/1002

Deci individul binevoiete s

pun piciorul i pe pmnt? relu Ned
Land.
Aa se pare, spusei eu, recitind
scrisoarea.
Bine, trebuie s primim,
mormi canadianul. Dup ce punem
piciorul pe pmnt, vom vedea noi ce e
de fcut. Dealtfel, mi-ar prinde bine s
mnnc nite vnat proaspt.
Fr s caut a nelege cum se
putea mpca ura artat de cpitanul
Nemo pentru continente i insule cu
invitaia sa la o vntoare n pdure,
m mulumii s spun:
S vedem mai nti ce-i cu insula Crespo.
Cutnd pe hart, am gsit insula
ntre 3240' latitudine nordic i 167
longitudine vestic. Fia aceasta de
pmnt, care pe vechile hri spaniole
purta numele de Roca de la Plata,

282/1002

adic Insula de argint, a fost cercetat n anul 1801 de cpitanul

Crespo. Ne deprtasem, aadar, cu o
mie opt sute de mile de punctul nostru
de plecare, iar direcia puin schimbat a lui Nautilus ne ducea spre sudest.
Am artat tovarilor mei pe hart
insulia aceea, pierdut n mijlocul Pacificului de Nord.
Dac uneori cpitanul Nemo
merge pe pmnt, le-am spus, cel
puin are grij s-i aleag insulele
cele mai pustii.
Ned Land cltin din cap fr s
rspund, apoi plec mpreun cu
Conseil. Dup ce stewardul, linitit i
mut, mi servi masa, m-am culcat cu
gndul la ce avea s mai urmeze.
Cnd m-am trezit a doua zi, 17
noiembrie, am simit c Nautilus st

283/1002

nemicat. M-am mbrcat n grab i

am intrat n salonul cel mare.
Cpitanul Nemo m atepta acolo.
Cnd m-a vzut, m-a ntmpinat
salutndu-m, dup care m-a ntrebat
dac vrem s-l nsoim.
Pentru c n-a pomenit nici un cuvnt despre cele opt zile n care lipsise,
nu i-am spus nici eu nimic,
rspunzndu-i doar c eram gata s-l
urmez mpreun cu tovarii mei.
A dori ns, adugai, s v pun
o ntrebare.
V ascult, domnule Aronnax, i,
dac pot, am s v rspund.
Cum se face c dumneavoastr,
care ai rupt orice relaii cu pmntul,
avei pduri n insula Crespo?
Pdurile mele, domnule profesor, nu cer soarelui nici lumin, nici
cldur. Nici leii, nici tigrii, nici panterele i nici alt fel de patrupede nu le

284/1002

strbat. Numai eu le cunosc existena.

Ele nu cresc dect pentru mine. Nu
snt pduri pmnteti, ci pduri
submarine.
Pduri submarine?! l ntrebai
eu, mirat.
Da, domnule profesor.
i acolo vrei s m ducei ?
ntocmai.
Pe jos?
Da, i chiar fr s ne udm
mcar picioarele.
i vom vna ?
Desigur.
Cu arma n mn?
Da, cu arma n mn.
L-am privit pe cpitanul Nemo cu
un aer nu prea mgulitor pentru el.
Pesemne c e cam nebun, mi
spuneam eu. A avut o criz care a
inut opt zile i care mai ine nc.

285/1002

Pcat! mi plcea mai mult atunci cnd

era ciudat dect acum cnd e nebun.
Gndul acesta mi se citea limpede
pe fa, dar cpitanul Nemo pru c
nu-l observ i m pofti s-l urmez.
Am pornit dup el, cu aerul unui om
care se ateapt la orice. Intrarm
amndoi n sufragerie, unde ni se aduse masa.
Domnule Aronnax, mi spuse
cpitanul, v rog s luai masa cu
mine. n timp ce mncm, o s putem
sta de vorb. tii, dac v-am fgduit
o plimbare prin pdure, asta nu nsemneaz c o s gsim i un restaurant acolo. Mncai bine acum, pentru
c pn la masa viitoare cine tie ct
timp va mai trece.
Am mncat cu poft. Ni s-au adus
diferite mncruri de pete, felii de
holoturia, zoofite foarte bine gtite cu
alge, care le ddeau un gust deosebit,

286/1002

ca de pild: porfiria laciniata i

laurentia prima-fetida. Ca butur am
avut ap curat n care, urmnd exemplul cpitanului, am turnat cteva
picturi dintr-un lichior fermentat, extras,
dup
metode
folosite
n
Kamciatka, dintr-o alg cunoscut sub
numele de rodomenia palmata.
La nceput, cpitanul Nemo mnc
n tcere. Apoi mi spuse:
Domnule Aronnax, cnd v-am
invitat s venii ca s vnai n pdurile
mele din Crespo, v-ai spus c m contrazic, iar cnd v-am explicat c e
vorba de pduri submarine, m-ai socotit nebun. Vedei, domnule profesor,
nu trebuie niciodat s judecai oamenii cu uurin.
Dar, credei-m...
V rog mai nti s m ascultai
i vei vedea apoi dac trebuie s m

287/1002

nvinuii
de
nebunie
sau
de
inconsecven.
V ascult.
tii tot att de bine ca i mine
c omul poate tri sub ap, dac i ia
cu el o provizie de aer respirabil. n
lucrrile submarine, muncitorul se
mbrac ntr-un costum impermeabil
i i acoper capul cu o casc de metal. Aerul l primete de afar cu
ajutorul pompelor i al regulatoarelor
de scurgere.
Mi-ai descris costumul scafandrilor, spusei eu.
ntocmai, dar in s adaug c n
condiiile astea omul nu mai este liber.
E legat de pompa care-i trimite aer
printr-un tub de cauciuc, un adevrat
lan care-l leag de pmnt. Dac i
noi am fi la fel de legai de Nautilus, nam putea merge prea departe.
i ca s fim liberi?... l ntrebai.

288/1002

Vom
folosi
aparatul
Rouquayrol-Denayrouze, inventat de
doi compatrioi de-ai dumneavoastr,
dar pe care eu l-am perfecionat. Cu el
v vei mica destul de bine sub ap,
fr ca organismul dumneavoastr s
aib ceva de suferit. Aparatul e format
dintr-un rezervor de metal gros, n
care nmagazinez aer sub o presiune
de cincizeci de atmosfere. Rezervorul
se prinde pe spate, cu nite bretele, ca
o rani. Partea sa de deasupra
formeaz un fel de cutie, n care aerul
este meninut printr-un mecanism de
foale i nu poate s ias dect la presiunea obinuit. Aparatul Rouquayrol
are dou tuburi de cauciuc care, pornind de la cutie, se termin cu un fel de
tromp ce acoper nasul i gura. Un
tub servete pentru introducerea aerului pe care l inspiri, cellalt pentru ieirea aerului expirat, i limba le

289/1002

nchide cnd pe unul, cnd pe cellalt,

dup nevoie. Eu, ns, care nfrunt n
adncul mrilor presiuni din cele mai
mari, a trebuit s-mi bag capul, ca i
scafandrii, ntr-o casc de aram, de
care snt legate cele dou tuburi.
neleg, domnule cpitan. Dar
aerul pe care l luai cu dumneavoastr nu ine mult i, de ndat
ce nu mai are cincisprezece la sut oxigen, devine irespirabil.
Fr ndoial; dar, dup cum vam spus, pompele de pe Nautilus mi
dau putina s nmagazinez aerul la o
presiune extrem de mare, aa c rezervorul aparatului poate s-mi dea aer
respirabil timp de nou sau zece ore.
Acum neleg totul, i rspunsei.
A dori s mai tiu doar cum v luminai drumul n fundul oceanului.
Cu aparatul Ruhmkorff, domnule Aronnax. Dac aparatul pentru

290/1002

respirat se duce n spate, cel pentru

luminat se poart prins la centur i e
compus dintr-o pil Bunsen, pe care o
pun n funciune nu cu bicromat de
potasiu, ci cu sodiu, de care marea e
plin. O bobin de inducie primete
electricitatea produs i o ndreapt
spre o lantern de o form deosebit.
n lantern se gsete o serpentin de
sticl, care conine doar un reziduu de
gaz carbonic. Cnd pun aparatul n
funciune, gazul acesta d o lumin
albicioas i nentrerupt. Iat cum
pot s respir i s vd n adncul
apelor.
Cpitane Nemo, mi-ai dat nite
rspunsuri att de zdrobitoare, nct
nu m mai ndoiesc de nimic. Totui,
dac snt silit s admit totul despre
aparatele Rouquayrol i Ruhmkorff,
nu prea tiu ce s cred despre puca
cu care vrei s m narmai.

291/1002

Dar nu-i o puc cu pulbere,

mi rspunse cpitanul.
Atunci e o puc cu aer
comprimat?
Fr ndoial. Cum credei c
a putea fabrica praf de puc pe vas,
fr salpetru, fr sulf i fr
crbune?
Dealtfel, ca s ocheti sub ap,
care e de opt sute cincizeci i cinci de
ori mai dens dect aerul, ar trebui s
nvingi o rezisten extraordinar.
sta n-ar fi un motiv. Exist
arme perfecionate mai nti de Fulton,
apoi de englezii Philippe Coles i Burley, de francezul Furcy i de italianul
Landi, prevzute cu un sistem de
nchidere, care pot fi folosite i sub
ap. Eu, ns, pentru c nu am praf de
puc, l-am nlocuit cu aer comprimat
la presiune nalt, pe care pompele lui
Nautilus mi-l pot da din belug.

292/1002

Dar aerul acesta nu ine cine

tie ct.
Ei i? Nu am rezervorul meu
Rouquayrol, care poate s mi-l nlocuiasc la nevoie? mi e de ajuns
pentru asta un sistem de robinete.
Dealtfel, domnule Aronnax, v vei
convinge singur c n timpul vntorii
submarine nu se face prea mare risip
nici de aer, nici de gloane.
Totui, cred c n lumina aceea
slab i n mijlocul lichidului, care e
cu mult mai dens dect aerul, gloanele
nu pot merge prea departe i nu pot fi
mortale.
Dimpotriv, domnule profesor,
cu arma asta toate loviturile snt mortale, iar vnatul, orict de uor ar fi atins, cade ca lovit de trsnet.
Cum se poate ?
Trebuie s v spun c arma nu
trage cu gloane obinuite, ci cu nite

293/1002

capsule mici de sticl, inventate de

chimistul austriac Leniebrock, i din
care am pe bord o cantitate uria.
Capsulele acestea de sticl, acoperite
cu un nveli de oel i ngreuiate cu
puin plumb, snt nite adevrate
butelii de Leyda ncrcate cu electricitate la foarte mare tensiune. Ele se
descarc la cea mai mic atingere i
animalul, orict ar fi de puternic, cade
mort. Trebuie s adaug c aceste capsule nu trec de calibrul patru i c ar
putea s ncap zece dintr-o dat n
ncrctura unei puti obinuite.
M-ai convins pe deplin, spusei
eu, ridicndu-m de la mas. Nu-mi
rmne dect s-mi iau puca i s v
urmez oriunde ai merge.
Cpitanul m conduse ctre
partea de dinapoi a vasului i, trecnd
prin dreptul cabinei n care se gseau
Ned i Conseil, i-am chemat i pe ei.

294/1002

Ne-am oprit ntr-o camer aflat

aproape de sala mainilor. Acolo urma
s ne mbarcm pentru plimbare.

Capitolul XVI O PLIMBARE PE

CMP
Camera aceea era de fapt arsenalul i totodat vestiarul lui Nautilus.
De-a lungul pereilor ei erau atrnate
vreo
dousprezece
costume
de
scafandru.
Cnd Ned Land ddu cu ochii de
ele, se vzu ct de colo c i este sil s
le mbrace.
Dragul meu Ned, i spusei eu,
pdurile din insula Crespo snt pduri
submarine.
Aa? fcu dezamgit canadianul, care i vedea spulberat visul

295/1002

de a gusta carne proaspt. i dumneavoastr, domnule Aronnax, avei de

gnd s v vri n hainele astea?
N-am ncotro, metere Ned.
Dac v place, n-avei dect!
rspunse vntorul de balene ridicnd
din umeri. Ct despre mine, nici prin
gnd nu-mi trece s m vr n ele, afar
doar dac m-ar sili cineva.
Nu te silete nimeni, metere
Ned, i spuse cpitanul Nemo.
Tu ai curaj, Conseil? ntreb
Ned.
Eu l urmez pe domnul oriunde
s-ar duce, rspunse Conseil. La chemarea cpitanului, doi oameni din echipaj venir ca s ne ajute s mbrcm
costumele acelea greoaie i impermeabile, fcute din cauciuc, fr
custuri, bune ca s in la presiuni
ct mai mari. Costumele semnau cu
nite armuri mldioase i rezistente i

296/1002

se compuneau din pantaloni i bluz.

Pantalonii se sfreau la captul de jos
printr-un fel de bocanci solizi, cu tlpi
de plumb. estura bluzei era prins
de nite obezi de aram, care nconjurau pieptul i l aprau mpotriva
presiunii apei, lsnd plmnii s
respire liber; mnecile aveau la capete
mnui elastice, care nu mpiedicau
deloc micrile minilor.
Eram cu totul departe, dup cum
ne puteam da seama, de aa-zisele
aparate perfecionate pentru scufundare, cu mbrcmintea lor fr
nici o form, cu platoele lor de plut,
vestele lor fr mneci, hainele de
mare, ancorele plutitoare i toate
celelalte lucruri nscocite i att de
ludate n secolul al XVIII-lea.

Cpitanul Nemo, mpreun cu unul din tovarii si un fel de Hercule, nemaipomenit de voinic Conseil i cu mine ne-am pus ndat mbrcmintea de scafandru. Ne mai
rmnea doar s ne punem ctile
metalice pe cap. Atunci am cerut voie
cpitanului Nemo s examinez putile
cu care trebuia s ne narmm.
Unul dintre oamenii vasului mi
nmn o puc simpl, cu un pat destul de mare, fcut din oel. n golul
patului se pstra aerul comprimat, pe
care o supap manevrat de un
trgaci l lsa s ptrund n eava. Un
ncrctor scobit n grosimea patului
nchidea n el vreo douzeci de gloane
electrice, care, cu ajutorul unui arc,
intrau automat n eava putii. Cum se
trgea un glon, altul i i lua locul.
Cpitane Nemo, spusei eu,
arma este ct se poate de bun i lesne

298/1002

de mnuit. Abia atept s-o ncerc. Dar

cum vom ajunge n fundul mrii?
n clipa de fa, domnule profesor. Nautilus s-a lsat pe fundul apei,
la zece metri adncime, aa c putem
pleca.
i cum vom iei din submarin?
Vei vedea ndat.
Cpitanul Nemo i vr capul n
casca de metal. Conseil i cu mine i
urmarm exemplul, n timp ce canadianul ne spuse cu ironie vntoare
bun! Partea de sus a mbrcmintei
se sfrea printr-un guler de aram cu
ghiventuri n care se prindea casca de
metal. Trei deschizturi, aprate de
sticle groase, ne ngduiau s privim
ncotro doream, i pentru asta era de
ajuns doar s ntoarcem capul pe sub
nveliul ctii. De cum ne-am pus pe
umeri aparatele Rouquayrol, ele i

299/1002

ncepur s funcioneze, iar eu am

simit c pot respira n voie.
Cu lanterna Ruhmkorff prins de
centur, cu puca n mn, eram gata
de drum, dei, la drept vorbind, nchis
n haine att de grele i intuit de
podea din pricina tlpilor de plumb,
nu m simeam n stare s fac nici o
micare.
Dar lucrul acesta se vede c era
cunoscut i altora, pentru c cineva
m mpinse ntr-o cmru lipit de
vestiar. Tovarii mei, mpini i ei, m
urmau. Am auzit cum se nchide ermetic o u n urma noastr, apoi ne
nvlui un ntuneric de neptruns.
Peste cteva clipe rsun un uierat puternic. Pentru c un curent rece,
abia simit, ncepuse s m cuprind
de la picioare n sus, nelesei c,
printr-un robinet, se dduse drumul
apelor oceanului. Curnd, ntreaga

300/1002

camer se umplu de ap. Atunci se

deschise o a doua u, de data aceasta
n nveliul dinafar al lui Nautilus. Se
ivi o lumin slab i, o clip mai trziu,
picioarele noastre atinser fundul
mrii.
Cum s descriu cele vzute n timpul cltoriei noastre sub ap? Cuvintele mi par neputincioase ca s redea
asemenea minuni. i, cnd nici pensula nu este n stare s le zugrveasc
frumuseea, cum ar putea biata peni
s Ie nfieze? n frunte mergea
cpitanul Nemo, iar la civa pai n
urma noastr venea tovarul su.
Conseil i cu mine rmseserm unul
lng altul, ca i cum am fi putut vorbi
prin carapacele noastre metalice.
Nu mai simeam nici greutatea
hainelor, nici pe cea a ghetelor sau a
rezervorului de aer i nici apsarea
ctii metalice n care mi se blbnea

301/1002

capul ca un smbure n coaja lui.

Toate aceste lucruri, scufundate n
ap, i pierduser din greutatea lor o
parte egal cu greutatea lichidului dislocuit, dup cum ne nva legea descoperit de Arhimede, pe care o
simeam destul de bine. Nu mai eram
o bucat nensufleit, ci m micm
cu destul uurin.
Puterea luminii care ajungea pn
n fundul mrii, la o adncime de
treizeci de picioare, m-a uimit. Razele
soarelui
strbteau
cu
uurin
grosimea
apei,
mprtiind
pretutindeni culori. Pn la o sut de
metri puteam s desluesc limpede
orice obiect. Mai ncolo, adncurile se
colorau treptat n tonuri azurii de o
gingie fr seamn, apoi se albstreau departe i se pierdeau ntr-un ntuneric nedesluit. Mi se prea c apa
care m nconjura ar fi un fel de aer

302/1002

mai dens dect atmosfera pmnteasc,

dar aproape tot att de strveziu.
Deasupra zream ntinderea linitit a
mrii.
Mergeam pe un nisip mrunt i
neted, altfel dect nisipul ncreit al
plajelor, care pstreaz urme de
valuri. Covorul acela orbitor respingea
razele soarelui cu o trie neobinuit,
prnd un adevrat reflector. Rsfrngerea puternic a luminii ptrundea apa pn n cele mai mici prticele
ale ei. Voi fi oare crezut dac am s v
spun c la o adncime de treizeci de picioare vedeam ca n miezul zilei?
Timp de un sfert de or am clcat
peste nisipul acela arztor, n care
pulberea scoicilor era presrat n
straturi nenchipuit de fine. n urma
noastr Nautilus, care prea o stnc
lung, se pierdu ncetul cu ncetul n
deprtare; dar farul lui trebuia s ne

303/1002

nlesneasc ntoarcerea pe bord,

trimindu-ne
razele-i
puternice,
atunci cnd ntunericul avea s
cuprind apele. Pentru cine n-a
strbtut mrile e greu s-i nchipuie
cum arat acolo fiiile alburii de lumin. Pe uscat, praful din aer le face
s semene cu o cea luminoas; dar
pe mare, ca i n mare, dealtfel, luminile se vd cu o limpezime
neobinuit.
Mergeam
mereu
i
uriaa
ntindere de nisip ni se prea fr de
margini. nlturam cu minile straturi
lichide care se nchideau dup mine,
iar urma pailor mi se tergea ct ai
clipi, sub presiunea apei.
Curnd mi aprur n faa ochilor
cteva forme pe care deprtarea le nvluia ca ntr-o negur. Am desluit
faade mree de stnci, acoperite cu
cele mai frumoase zoofite din lume.

304/1002

Dar cel mai mult m-a tulburat o privelite pe care numai acolo a fi putut-o
vedea.
Era ora zece dimineaa. Razele
soarelui cdeau piezi pe suprafaa
apei i din pricina luminii descompuse
de refracie ca de o prism, florile,
stncile, scoicile, polipii purtau pe
margini toate culorile curcubeului. mbinarea culorilor era o adevrat minune, o ncntare a ochilor, un adevrat
caleidoscop verde, galben, portocaliu,
violet, indigo, albastru, ntr-un cuvnt
o ntreag palet de pictor. A fi vrut
din toat inima s-i pot mprti lui
Conseil simmintele de care eram
stpnit, s ne ntrecem amndoi n
strigte de admiraie. A fi dorit s ne
putem nelege mcar prin semne, aa
cum se nelegea cpitanul Nemo cu
tovarul su. Dar, fiindc n-aveam
cum face, vorbeam singur i strigam n

305/1002

cutia de aram care-mi acoperea

capul, risipind n cuvinte zadarnice
mai mult aer dect ar fi trebuit. n faa
acestei priveliti minunate, Conseil se
oprise ca i mine. Dar dnd peste
zoofite i molute, vrednicul flcu ncepu s le clasifice. La tot pasul se
aflau polipi i echinoderme din belug.
Toate acestea le-am zrit pe o
ntindere de un sfert de mil, abia
oprindu-m din cnd n cnd, pentru
c trebuia s merg dup cpitanul
Nemo, care m chema prin semne.
Curnd, natura fundului mrii se
schimb. Dup cmpia de nisip urm
un strat de nmol vscos, numit de
americani oaze, format numai din
scoici silicoase sau calcaroase. Am trecut apoi printr-o cmpie de alge, plante
pelagice pe care apele nu le
smulseser nc i care se nmulesc
cu repeziciune. Cmpia aceasta, ca o

306/1002

estur deas foarte moale, s-ar fi putut lua la ntrecere cu cele mai minunate covoare esute de mna omului.
Verdeaa se ntindea nu numai sub picioare, ci i deasupra noastr;
nenumrate plante marine din familia
algelor, din care se cunosc mai mult
de dou mii de specii, se nclceau la
suprafaa apei.
Algele acestea snt adevrate minuni ale creaiei, o mndrie a florei universale. n familia lor se gsesc i cele
mai mici i cele mai mari plante din
lume, cci dup cum s-au putut
numra ntr-un spaiu de cinci milimetri ptrai patruzeci de mii din plantele acestea care abia se vd, tot aa sau descoperit fucui a cror lungime
trecea de cinci sute de metri.
Se scursese vreo or i jumtate
de cnd plecasem de pe Nautilus.
Razele soarelui cdeau perpendicular

307/1002

pe ap i nu se mai refractau.
Privindu-le, mi-am dat seama c
amiaza este aproape. Magia culorilor
dispru puin cte puin i nuanele de
smarald i safir se terser din faa
ochilor notri. Mergeam cu pas regulat, care rsuna uimitor de tare. Cel
mai mic zgomot se transmitea cu o
iueal neobinuit pe pmnt. ntradevr, n ap, care este un conductor mai bun dect aerul, sunetul se propag de patru ori mai repede.
Ajunsesem tocmai la un povrni.
Lumina avea acum o singur culoare.
Eram la o adncime de o sut de metri
i suportam o presiune de zece atmosfere. Dar mbrcmintea mea de scafandru era fcut att de bine, nct
apsarea nu m stnjenea. Simeam
doar o uoar amoreal la ncheieturile degetelor, dar i aceasta dispru curnd. Ct despre oboseala pe

308/1002

care ar fi trebuit s mi-o cauzeze o

plimbare de dou ore, cu un echipament cu care nu eram deprins,
aproape c nici nu merit s vorbim.
Datorit apei m micm cu o uurin surprinztoare.
Ajuns la o adncime de trei sute de
picioare, mai puteam zri nc razele
soarelui, dei foarte slab. Dup strlucirea puternic de la nceput, urmase
un amurg roiatic, ceva care nu
semna nici a noapte i nici a zi. Cu
toate astea vedeam destul de bine drumul i n-aveam nc nevoie s folosim
lanternele Ruhmkorff.
Deodat, cpitanul Nemo se opri.
M atept s-l ajung din urm i mi
art o ngrmdire ntunecoas ce se
ivea din umbr, la o mic deprtare de
acolo.
E pdurea din insula Crespo,
gndii; i nu m nelasem.

309/1002

Capitolul
SUBMARIN

XVII

PDURE

Ajunserm n sfrit la marginea

pdurii, care era, fr ndoial, unul
dintre cele mai frumoase coluri ale
nemrginitului domeniu al cpitanului
Nemo. El o socotea proprietatea sa.
Dealtfel, cine s-ar fi putut gndi s-i
nsueasc aceste domenii din fundul
mrilor? Ce alt pionier mai ndrzne
ar fi venit, cu toporul n mn, s taie
drum prin tufiurile ntunecate de
acolo?
Pdurea era format din plante
mari, arborescente. Cnd am ptruns
pe sub bolile ei nalte, privirile mi-au
fost atrase de ciudata aezare a

310/1002

crengilor aezare cum nu mai

vzusem nc pn atunci.
Nici una dintre plantele care
creteau pe solul acestei pduri, nici
una dintre ramurile arbutilor nu se
tra, nu se ndoia i nici nu se ntindea
orizontal. Toate se nlau spre suprafaa oceanului. Nu era fir, nu era
panglic, orict de subire ar fi fost ea,
care s nu stea dreapt ca o srm.
Fucuii i lianele se ntindeau urmnd
o linie eapn, perpendicular, aa
cum le obliga densitatea elementului
care le crease; dac Ie ndeprtam cu
mna, ele reveneau la poziia de la nceput, de cum le ddeam drumul. Aici
era domnia verticalitii. n scurt
vreme m deprinsei cu aezarea
aceasta neobinuit, ca i cu ntunericul care ne nvluia. Solul pdurii era presrat cu stnci ascuite de
care cu greu ne puteam feri. Flora

311/1002

submarin mi s-a prut destul de bogat, mai bogat chiar dect a zonelor
arctice sau tropicale. Dar la nceput
am amestecat fr s vreau regnurile
ntre ele, lund hidrofitele drept zoofite,
animalele drept plante. Dar cine nu sar fi nelat? Fauna i flora snt att de
apropiate n lumea submarin!
Am observat c toate exemplarele
acestea ale regnului vegetal erau
prinse foarte uor de fund. Lipsite de
rdcini, nepstoare fa de nisipul,
scoicile, pietriul sau alte corpuri
solide pe care stau ele nu cer
hran, ci doar un punct de sprijin.
Plantele acestea se ntrein singure, i
principiul existenei lor se gsete n
apa care le susine i care le hrnete.
Cea mai mare parte dintre ele aveau,
n loc de frunze, un fel de plcue de
forme ciudate, de un colorit mrginit
doar la cteva culori: roz, carmin,

312/1002

verde, msliniu, rocat i brun. Am revzut acolo e drept c mai puin uscate dect exemplarele de pe Nautilus
padine-puni desfurate ca nite
evantaie care parc ateptau suflarea
vntului, ceramii stacojii, laminarii
ntin-zndu-i vrejii buni de mncat,
nereociste filiforme care ajungeau la o
nlime de cincisprezece metri, pilcuri
de acetabule, ale cror tulpini cresc
mai mari spre vrf, i o mulime de
plante pelagice, toate fr flori. Curioas abatere de la legile naturii i uimitor mediu mai e acesta, n care regnul
animal nflorete iar regnul vegetal,
nu! a spus un naturalist inteligent.
Printre arbutii mari ct copacii
din zonele temperate, la umbra lor
ud,
se
ngrmdeau
adevrate
tufiuri de flori vii, pajiti ntregi de
zoofite, pe care se rsfau meandrine
trcate cu dungi sucite, caryofile

313/1002

galbene cu tentacule strvezii, tufe ierboase de zoantere i, ca s ntregeasc

privelitea, petii-musc zburau din
creang n creang ca nite colibri, n
timp ce lepissacante de culoare galben, cu flcile epoase, cu solzii ascuii, dactiloptere i monocentre
fugeau din calea noastr asemenea
unui stol de sitari.
Pe la ora unu, cpitanul Nemo
ddu semnalul de oprire. Eu, unul, nam putut dect s m bucur cnd neam culcat cu toii sub un leagn de
alarice, ale cror crengi ascuite
semnau cu sgeile.
Popasul acesta scurt a fost o adevrat desftare. Nu ne lipsea dect
plcerea unei convorbiri. Dar nu era
cu putin nici s vorbeti, nici s
rspunzi. Totui mi-am apropiat casca
mea mare, de aram, de capul lui
Conseil. Am vzut cum ochii i

314/1002

strluceau de mulumire i, ca s-i

arate bucuria, bietul biat se zbuciuma n carapacea lui
ntr-un fel
nespus de caraghios.
M miram c dup patru ore de
drum nu eram lihnit de foame. Care s
fi fost pricina acestei neobinuite stri
a stomacului, n-a putea spune. n
schimb simeam o nevoie grozav s
dorm, aa cum li se ntmpl tuturor
scafandrilor. Ochii mi se nchiser
curnd ndrtul sticlei groase i czui
ntr-o amorire de nenvins, pe care
numai micarea fcut n timpul mersului mi dduse pn atunci putina
s o nfrunt. Cpitanul Nemo i vnjosul su tovar, ntini n cristalul
limpede al apei, se culcar i ei.
N-a putea spune ct timp am
dormit, dar cnd m-am trezit mi s-a
prut c soarele coboar spre orizont.
Cpitanul Nemo se i sculase. Tocmai

315/1002

m gndeam s-mi dezmoresc puin

corpul, cnd o apariie neateptat m
fcu s sar n picioare.
La civa pai, un pianjen de
mare monstruos, nalt de un metru,
m privea cu ochii si tulburi, gata s
se repead spre mine. Cu toate c
haina de scafandru era destul de
groas ca s m apere de mucturile
fiarei, nu mi-am putut stpni o micare de groaz. Conseil i marinarul de
pe Nautilus se trezir n aceeai clip.
Cpitanul Nemo fcu un semn nsoitorului su i acesta dobor
pianjenul dintr-o lovitur dat cu
patul putii. Groaznicele brae ale
monstrului se zgrcir n spasme nfiortoare. ntlnirea cu pianjenul m
tcu s-mi amintesc c i alte animale, mai de temut nc, trebuiau s
bntuie prin fundurile acelea ntunecoase. mpotriva lor, haina mea de

316/1002

scafandru nu m putea apra. Pn

acum nu-mi trecuse prin minte c a
putea s am asemenea ntlniri, aa c
m-am hotrt s fiu ct mai atent.
Dealtfel, credeam c popasul nsemna
i sfritul drumului nostru, dar m
nelam, fiindc, n loc s ne rentoarcem pe Nautilus, cpitanul Nemo
i urm ndrznea expediie.
Coboram mereu de-a lungul
povrniului care se apleca tot mai
mult, ducndu-ne spre adncimi din ce
n ce mai mari. Cred c era ora trei
cnd am intrat ntr-o trectoare, tiat
ntre dou stnci nalte i ascuite,
cam la o sut cincizeci metri adncime.
Datorit
perfeciunii
aparatelor
noastre, trecuserm cu nouzeci de
metri hotarul pe care natura prea cl impusese pn atunci omului n ncercrile sale de a ptrunde n
adncuri.

317/1002

Spun o sut cincizeci de metri, cu

toate c nu aveam la mine nici un instrument de msurat adncimea.
Totui tiam c pn i n mrile cele
mai limpezi razele soarelui nu pot
ptrunde mai jos de aceast adncime.
n jurul nostru era ntuneric deplin.
Nu mai vedeam nimic la zece pai
nainte. Mergeam bjbind, cnd deodat strluci o lumin alb, puternic.
Cpitanul Nemo i pusese aparatul
electric n funciune; tovarul su
fcu acelai lucru, iar Conseil i cu
mine le urmarm exemplul. ntorcnd
un urub, am fcut legtura ntre
bobin i serpentina de sticl, i
marea, strpuns de lumina celor
patru lanterne, se nvpie pe o raz
de douzeci i cinci de metri.
Cpitanul Nemo continu s se
afunde tot mai adnc n ntunecimea
pdurii ai crei copaci se rreau din ce

318/1002

n ce. Urmndu-l, am observat c vegetalele dispreau mai repede dect

animalele. n timp ce plantele pelagice
se mpuinau pe fundul care devenise
sterp, animalele-zoofite molute i
peti se gseau din belug.
Mergnd, m gndeam c lumina
aparatelor noastre va trebui neaprat
s-i atrag pe locuitorii acestor adncuri ntunecate. Dar chiar dac vreunul dintre ei s-a apropiat, a avut grij
s se in la o distan destul de mare
de noi. L-am vzut de mai multe ori pe
cpitanul Nemo oprindu-se i ducnd
puca la ochi, pentru ca dup cteva
clipe de ateptare s o coboare i s
porneasc mai departe. n sfrit, pe la
ora patru, minunata cltorie lu
sfrit. n faa noastr se nla un zid
de stnci mree, o ngrmdire de blocuri uriae, un mal de granit peste
msur de mare, scobit de numeroase

319/1002

peteri, dar fr nici o potec prin care

s se poat trece.
Acolo ncepeau povrniurile insulei Crespo, ncepea pmntul.
Cpitanul Nemo se opri deodat,
i la un semn al su n-am mai naintat mei noi, dei eu a fi dorit s trec
peste zidul acela de piatr. Aici se
sfireau domeniile cpitanului Nemo i
el nu voia s mergem mai departe.
Dincolo ncepea pmntul, pe care se
jurase s nu mai pun piciorul. ncepu ntoarcerea. Cpitanul Nemo i relu locul n fruntea coloanei, naintnd
fr ovire. Mi-am dat seama c nu
ne ntoarcem pe acelai drum pe care
venisem. Locul pe care l strbteam
acum, prpstios i deci greu de urcat,
ne apropia de suprafaa apei. Totui
ntoarcerea aceasta spre straturile de
deasupra a fost destul de nceat, astfel c presiunea apei, scznd treptat,

320/1002

nu ne-a fcut nici un ru i nici nu

ne-a cauzat acele rni interne care
ucid uneori pe cei ce se cufund la
mari adncimi. n scurt vreme lumina
se ivi din nou, crescu repede, i
soarele, gata s apun, puse iar
cununi colorate, datorit refraciei, n
jurul tuturor obiectelor din calea
noastr.
La zece metri adncime am trecut
printr-un roi de petiori de toate soiurile, mai numeroi dect psrile cerului i mai vioi dect ele. Dar n-am
ntlnit nici un vnat care s merite o
mpuctur.
Deodat l-am vzut pe cpitan
ridicnd arma i urmrind cu ea o umbr ce se mica printre tufe. Glonul
porni, se auzi o uiertur slab i un
animal se prbui la civa pai de noi.
Era o minunat vidr de mare, o
anhidr, singurul patruped care

321/1002

triete numai n mare. Vidra aceasta,

lung de un metru i jumtate, cred
c trebuie s fi avut un pre destul de
ridicat. Blana ei, cu fire de culoare
castanie nchis la vrf i cu fire argintii la rdcin, tiam c este mult
cutat pe pieele ruseti i chinezeti.
Fineea i luciul prului o fceau s
valoreze cel puin dou mii de franci.
Am privit ncntat mamiferul acela
curios, cu cap rotunjit i cu urechi
scurte, cu ochi rotunzi, cu musti
albe ca de pisic, cu coad stufoas i
cu labele palmate, terminate cu
gheare. Dar preioasele vidre de mare,
vnate i urmrite cu nverunare de
pescari, au mai rmas foarte puine.
Ele s-au refugiat mai ales n prile
nordice ale Pacificului, dar i acolo
specia lor se pare c se va stinge
curnd.

322/1002

Dup ce nsoitorul cpitanului

Nemo i ncarc vnatul pe umr, am
pornit mai departe.
Timp de o or am strbtut o
cmpie nisipoas. De multe ori ea se
ridica pn la doi metri sub ap, i
atunci ne puteam vedea imaginea,
care se oglindea desluit pe faa apei,
n aa fel nct deasupra noastr prea
c mergem noi nine, cu capul spre
fund j cu picioarele spre cer. i am
mai vzut ceva care merit s fie
amintit: am vzut cum treceau nori
groi care se nfiripau i se destrmau
nespus de repede. Dar gndindu-m
mai bine, am neles c aa-ziii nori
nu snt altceva dect umbra lsat de
talazurile mai groase sau mai subiri.
De unde ne gseam, se vedea destul
de bine chiar spuma valurilor
sprgndu-se la suprafaa apei, se
vedea pn i umbra psrilor mari

323/1002

care treceau pe deasupra, atingnd

uor apa.
Tot atunci am fost martorul uneia
dintre cele mai frumoase mpucturi
de care s-a putut bucura vreodat un
vntor. Deasupra apelor se vedea
limpede cum zboar o pasre mare, cu
aripile larg deschise. Cnd pasrea
ajunse la o deprtare de civa metri,
nsoitorul cpitanului Nemo ochi i
trase. Pasrea se prbui ca trsnit i
czu chiar lng vntor, care o lu
ndat. Era un albatros de o frumusee
rar, minunat specimen de pasre
pelagian. ntmplarea aceasta nu ne
opri n drum. Am mers timp de dou
ore prin esuri nisipoase i cmpii
acoperite cu iarb de mare, greu de
strbtut. Simeam c nu mai pot,
cnd zrii cam la o jumtate de mil
deprtare o lumin plpind n ntunericul apelor. Era farul lui Nautilus.

324/1002

Mai aveam deci douzeci de minute de

mers pn la vas, unde a fi putut s
respir n voie, fiindc mi se prea c
oxigenul din rezervorul meu e pe
sfrite. Dar, fcnd socoteala aceasta,
nu puteam ti c vom mai avea o ntlnire care ne va ntrzia puin sosirea.
Rmsesem cu vreo douzeci de
pai n urm, cnd l-am vzut pe cpitanul Nemo ntorcndu-se brusc i alergnd spre mine. Cu mna lui puternic
m trnti la pmnt, n timp ce tovarul su fcea acelai lucru cu
Conseil. La nceput n-am tiut ce s
cred, dar m-am linitit vznd c i
cpitanul se culc lng mine. Stteam
deci ntins pe spate, la adpostul unei
tufe, cnd, ridicnd capul, am zrit
nite forme enorme, trecnd cu zgomot
i aruncnd lumini fosforescente.
mi nghease sngele n vine! Miam dat seama c ne ameninau doi

325/1002

rechini fioroi, cu cozi uriae, cu

privirile tulburi i sticloase. Din
gurile pe care le aveau n jurul botului se rspndea o lumin fosforescent. Preau dou insecte monstruoase fcute din flcri i care ar fi
putut zdrobi un om ntreg n flcile lor
de fier! Nu tiu dac Conseil s-a gndit
s le claseze, dar eu, unul, privindu-le
pntecul argintiu i gura imens
nesat cu dini puternici, aveam un
punct de vedere foarte puin tiinific
i m simeam mai degrab victim
dect naturalist. Din fericire, animalele
acestea lacome nu vd bine. Ele trecur fr s ne zreasc, atingndu-ne
doar cu nottoarele lor cafenii. Astfel
am scpat ca prin minune de o primejdie mai mare dect ntlnirea cu un tigru n mijlocul junglei.
O jumtate de or mai trziu,
cluzii de razele electrice, am ajuns

326/1002

pe Nautilus. Ua exterioar rmsese

deschis i cpitanul Nemo o nchise
de ndat ce am intrat n prima cabin. Apoi aps pe un buton i nuntrul vasului pompele intrar n funciune. Am simit apa scznd i n cteva
clipe cabina se goli. Ua interioar se
deschise i trecurm n vestiar.
Aici ne-am scos cu oarecare
greutate mbrcmintea de scafandru
i, foarte obosit, mort de foame i de
somn, m-am dus n camera mea,
ameit i fermecat de uluitoarea cltorie fcut n fundul mrilor.

Capitolul XVIII PATRU MII DE

LEGHE SUB PACIFIC
A doua zi, n 18 noiembrie,
simindu-m pe deplin refcut dup

327/1002

oboseala din ajun, m urcai pe punte

n clipa n care secundul de pe
Nautilus rostea fraza obinuit. Atunci
mi-a trecut prin minte c vorbele
acelea aveau o legtur cu starea
mrii sau mai degrab c nsemnau:
Nu se vede nimic. ntr-adevr,
oceanul era pustiu. La orizont nu se
zrea nici o pnz. nlimile insulei
Crespo dispruser n timpul nopii.
Marea absorbea toate culorile spectrului solar, lsnd doar razele albastre
pe care le mprtia n toate direciile,
nvluindu-se n tonuri liliachii de cea
mai mare frumusee. Dungi largi, uor
ncreite, se iveau mereu deasupra undelor line.
Tocmai
admiram
privelitea
ncnttoare a oceanului, cnd apru
cpitanul Nemo. Prea c nici nu m
vede i ncepu s fac o serie de observaii astronomice. Apoi, cnd isprvi,

328/1002

se rezem de cuca farului, cu privirile

pierdute n deprtare. n timpul acesta
vreo douzeci de marinari de pe
Nautilus, unul mai voinic dect altul,
se urcar pe punte ca s scoat
plasele aruncate de cu noapte. Fiecare
dintre ei se nscuse, desigur, n alt
ar, dar toi preau a fi europeni. Am
recunoscut printre ei, fr nici o ndoial, irlandezi, francezi, civa slavi i
un grec sau cretan. Dealtfel, oamenii
acetia erau cumptai la vorb i se
nelegeau ntre ei n limbajul acela
ciudat, cruia nu eram n stare nici
mcar s-i bnuiesc originea, aa c
am renunat s-i mai ntreb ceva.
Plasele fur trase pe bord. Erau
un fel de prostovoale, asemntoare
celor de pe coastele Normandiei, ca
nite pungi mari, inute ntredeschise
la gur printr-o varg plutitoare i un
lan trecut prin ochiurile de pe

329/1002

margini. Pungile acestea, trase pe fundul oceanului, mtur i strng tot ce

ntlnesc n cale. n ele se adunaser
tot felul de probe ale vietilor de pe
meleagurile acelea pline de peti.
Cred c erau acolo peste o mie de
livre de pete. Pescuitul fusese rodnic
i lucrul acesta n-avea de ce s m
mire. Asemenea plase snt trase prin
ap ceasuri ntregi i prind n
nchisoarea lor de sfoar o ntreag
lume acvatic. Nu aveam deci nici o
grij n privina hranei, care era ct se
poate de bun i pe care viteza lui
Nautilus i atracia luminii electrice o
puteau mprospta fr ncetare.
Toate aceste roade ale mrii fur
mpinse prin nite deschizturi spre
slile de mese, unele pentru a fi gtite
proaspete, iar altele pentru a fi
conservate.

330/1002

Odat pescuitul sfrit i provizia

de aer rennoit, credeam c Nautilus
i va rencepe cltoria submarin i
m pregteam s merg spre camera
mea cnd, ntorcndu-se spre mine,
cpitanul Nemo mi spuse fr nici o
alt introducere:
Privii oceanul, domnule profesor; nu e aa c pare nsufleit? Nu-i
are i el clipele lui de mnie i de nduioare? Ieri a adormit ca i noi i
acum iat-l c se trezete dup o
noapte linitit.
Nici bun ziua, nici bun seara! Ai
fi spus c omul acesta continua cu
mine o discuie nceput cndva.
Privii-l, urm el, s-a trezit sub
mngierile soarelui. i va retri viaa
de fiecare zi! Nici nu v dai seama ct
este de interesant s studiezi cum i
funcioneaz organismul. Oceanul are
puls, artere, spasme, i dau dreptate

331/1002

savantului Maury care i-a descoperit o

circulaie tot att de real ca i circulaia sngelui la animale.
Era vdit c Nemo nu atepta nici
un rspuns de la mine i mi s-a prut
de prisos s-i dau zor cu firete,
desigur sau avei dreptate. Vorbea
mai mult cu el nsui, fcnd pauze
lungi dup fiecare fraz. Cugeta cu
voce tare.
Da, spuse el, oceanul are o circulaie adevrat i, ca s fie pus n
micare, a fost nzestrat din belug cu
cldur, sare i vieti microscopice.
Cldura creeaz densiti diferite, care
strnesc curenii i contra-curenii.
Evaporarea, inexistent n regiunile
hiperboreene i foarte activ n zonele
ecuatoriale, d natere unui schimb
statornic ntre apele tropicale i apele
polare. Chiar eu am observat aceti
cureni de sus n jos i de jos n sus,

332/1002

care seamn cu o adevrat respiraie a oceanului. Am vzut molecula

de ap de mare nclzindu-se la suprafa, cobornd spre adncuri i atingnd
maximum de densitate, la dou grade
sub zero, apoi rcindu-se i mai tare,
devenind mai uoar i ridicndu-se
din nou. Vei vedea la pol urmrile
acestui fenomen i vei nelege cum
natura, att de prevztoare, a fcut ca
apa mrii s nu poat nghea dect la
suprafa.
n timp ce cpitanul Nemo i
sfrea fraza, eu m gndeam: La pol!
Oare omul acesta ndrzne are de
gnd s ne duc pn acolo?
Cpitanul tcuse, privind cteva
clipe oceanul pe care l studiase att
de amnunit i fr rgaz. Apoi urm:
Sarea se gsete n mare n
cantiti uriae, domnule profesor, i
dac ai scoate-o din ap i ai usca-o,

333/1002

ai face din ea un bulgre de patru

milioane i jumtate de leghe cubice,
care, mprtiat pe suprafaa globului,
ar forma o ptur de mai bine de zece
metri nlime. i s nu credei c
prezena srii n ap e datorit numai
unei toane a naturii! Nu. Sarea face ca
apa mrii s se evapore mai puin,
mpiedic vntul s-i ia o parte prea
mare de aburi care, condensndu-se,
ar neca zonele temperate. Rol nsemnat, rol de regulator n economia general a globului! Cpitanul Nemo tcu,
se ridic i fcu civa pai pe punte,
apoi se ntoarse spre mine: Ct despre
infuzorii, urm el, miliardele acestea
de vieti microscopice care exist cu
milioanele ntr-o pictur de ap i ar
trebui opt sute de mii dintre ele ca s
cntreasc un miligram, rolul lor este
tot att de nsemnat. Ele absorb
srurile, asimileaz elementele solide

334/1002

din ap i, ca nite adevrai constructori de continente calcaroase,

fabric coralii i madreporarii. Atunci,
pictura de ap, pierznd elementul
mineral, se ridic la suprafa, absoarbe srurile rmase din evaporare,
se ngreuneaz, coboar din nou i
aduce animalelor microscopice noi elemente de absorbit. De aici se nate un
dublu curent, ascendent i descendent, acea venic micare, ntr-un cuvnt viaa. Viaa asta, mult mai
puternic dect pe continente, mai mbelugat, mai nemrginit, nflorind
n toate prile oceanului, pe care
omul l privete ca pe un mormnt, dar
care ntreine miliarde de vieti, dup
cum m ntreine i pe mine!
Pe cnd vorbea, chipul cpitanului
Nemo prea iluminat ca de un foc
luntric. Ascultndu-l, m simeam, la
rndul meu, adnc tulburat.

335/1002

Aadar, adug el, n mri

slluiete adevrata via! i m
gndesc c s-ar putea cldi orae
nautice, nenumrate case submarine
care, ca i Nautilus, s-ar ridica n
fiecare zi la suprafaa apelor ca s ia
aer, orae libere, dac ar fi aa, de
sine stttoare. i cine tie, dac vreun despot... Cpitanul Nemo i isprvi
fraza c-un gest de mnie. Apoi,
adresndu-mi-se direct, ca pentru a
alunga un gnd ru: Domnule Aronnax, m ntreb el, tii care este
adncimea oceanului?
tiu numai adncimile pe care
le-au artat principalele sondaje, domnule cpitan.
Putei s mi le spunei, ca s le
pot controla la nevoie?
Iat cteva pe care mi le
amintesc: dac nu m nel, o adncime mijlocie de opt mii dou sute de

336/1002

metri a fost gsit n nordul Atlanticului, i alta, de dou mii cinci

sute de metri, n Mediterana. Cele mai
importante sondaje au fost fcute n
sudul Atlanticului, lng latitudinea
37, unde s-au gsit adncimi de
dousprezece mii de metri, de paisprezece mii nouzeci i unu de metri i
de cincisprezece mii o sut patruzeci i
nou de metri. n general se crede c
dac fundul mrii ar fi neted, ar avea o
adncime medie cam de apte
kilometri.

Bine,
domnule
profesor,
rspunse cpitanul Nemo, sper s v
artm mai mult dect att. Ct despre
adncimea mijlocie a acestei pri a Pacificului, am s v spun c e de numai
patru mii de metri.
Spunnd acestea, cpitanul Nemo
se ndrept spre deschiztura punii i
dispru pe scri. L-am urmat,

337/1002

cobornd n salon. Elicea fu pus numaidect n micare i vasul porni cu o

iueal de douzeci de mile pe or. n
zilele i sptmnile ce urmar, l-am
ntlnit foarte rar pe cpitanul Nemo.
Secundul lui nsemna regulat pe hart
punctul n care ne aflam, aa c
puteam s urmresc cu precizie mersul lui Nautilus.
Conseil i Ned Land i petreceau
mai toat ziua cu mine. Conseil
povestise prietenului su ct de minunat fusese plimbarea noastr i canadianului i pru tare ru c nu ne-a
ntovrit. Dar ndjduiam c vom
mai avea prilejul s vizitm pdurile
oceanice. Aproape n fiecare zi obloanele salonului se deschideau timp
de cteva ore i nu ne mai sturam
cercetnd misterele lumii submarine.
Vasul se ndrepta spre sud-est,
pstrnd o adncime de o sut, o sut

338/1002

cincizeci de metri. Cu toate acestea,

ntr-o zi, prin nu tiu ce ntmplare,
mpins piezi cu ajutorul planurilor
sale nclinate, el atinse o adncime de
dou mii de metri. Termometrul arta
4 i 25 centigrade, temperatur
obinuit la adncimea asta la orice
latitudine. n noaptea de 26 noiembrie,
la ora trei, Nautilus trecu peste
Tropicul Cancerului la 172 longitudine. La 27 noiembrie ne aflam n dreptul insulelor Sandwich, unde vestitul
Cook i pierduse viaa la 14 februarie
1779. Strbtuserm pn acolo patru
mii opt sute aizeci de leghe.
Dimineaa, urcndu-m pe punte, am
zrit la o deprtare de dou mile insula Hawai, cea mai mare din cele
apte insule ale arhipelagului ce
poart acelai nume. Se vedeau
limpede rmurile nverzite, lanurile
de muni care merg paralel cu coasta

339/1002

i vulcanii, strjuii de Muna Rea, nalt de cinci mii de metri. Am aruncat

plasele, n care s-au prins, printre alte
specimene, flabelarii pavonate, polipi
turtii, cu forme plcute, care triesc
n aceast parte a oceanului.
Nautilus nainta mereu ctre sudest. La 1 decembrie am tiat Ecuatorul
la longitudinea 142 iar la 4 ale aceleiai luni, dup un drum parcurs cu
mare iueal i n care nu s-a petrecut
nimic deosebit, am ajuns n apropierea
insulelor Marchize. La trei mile deprtare, ntre latitudinea 857' i longitudinea 13932', am zrit Capul
Martin din Nuka Hiva, insula cea mai
nsemnat din acest grup care
aparine Franei. Nu am putut vedea
dect muni mpdurii care se iveau n
zare, cci cpitanului Nemo nu-i
plcea s se apropie de rmuri. Aici
plasele scoaser soiuri frumoase de

340/1002

peti, toi buni de gtit. ntre 4 i 11

decembrie, dup ce prsise insulele
acelea
ncnttoare,
stpnite
de
Frana, Nautilus parcurse aproape
dou mii de mile. n drumul nostru
am ntlnit un stol uria de calmari, un
fel de molute nrudite de-aproape cu
sepiile. Pescarii francezi le numesc
encornets. Ele fac parte din clasa cefalopodelor, familia dibranhiatelor,
care mai cuprinde i sepiile i argonauii. Animalele acestea, studiate
n amnunime de ctre naturalitii
antichitii, erau folosite de oratorii
din Agora n numeroase figuri de stil;
dar totodat ele foloseau ca mncare
de soi la masa cetenilor bogai
dac ar fi s-l credem pe Ateneu, medic grec, care a trit naintea lui Galen.
ntlnirea dintre Nautilus i calmari,
care nu umbl niciodat ziua, a avut
loc n noaptea de 9 spre 10 decembrie.

341/1002

Aceste molute, care puteau fi

numrate cu milioanele, formau o adevrat armat i emigrau din zonele
temperate ctre zonele mai calde, urmnd drumul scrumbiilor i al sardelelor. Le priveam prin geamurile
groase de cristal cum notau de-andaratelea, cu o iueal uluitoare,
micndu-se cu ajutorul tubului locomotor, urmrind petii i molutele,
mncnd petii cei mici i cznd la rndul
lor
prad
petilor
mari,
frmntndu-i, ntr-o nvlmeal de
nedescris, cele zece picioare cu care
natura le-a mpodobit capetele i care
se aseamn cu un fel de plete formate din erpi pneumatici. Nautilus, cu
toat viteza sa, trebui s pluteasc
timp de mai multe ore prin mijlocul
stolului de molute din care nvoadele
scoseser cantiti nsemnate. Printre
ele am recunoscut cele nou specii

342/1002

determinate de d'Orbigny n Oceanul

Pacific. Dup cum se vede, n timpul
acestei cltorii, marea ne-a dezvluit
priveliti minunate, mereu altele.
Prea c ea i schimb ntruna decorul i actorii pentru plcerea
noastr, care eram chemai nu numai
s privim, ci i s ptrundem n cele
mai nfricotoare taine ale oceanului.
n cursul zilei de 11 decembrie citeam
n salon. Ned Land i Conseil priveau
apa luminoas prin obloanele ntredeschise. Nautilus sttea nemicat, cu
rezervoarele pline. Eram la o adncime
de o mie de metri, unde vietile snt
rare i numai petii cei mari i mai fac
din cnd n cnd apariia.
Citeam o carte plcut de Jean
Mace, intitulat Slujitorii stomacului,
urmrind poveele nstrunice ale
autorului, cnd Conseil mi ntrerupse
lectura.

343/1002

Domnul binevoiete s vin o

clip? mi spuse el, cu o voce de
nerecunoscut.
Dar ce s-a ntmplat, Conseil ?
Rog pe domnul s priveasc.
M-am ridicat i, apropiindu-m de
geam, am privit.
La lumina farului electric, o matahal negricioas sttea neclintit n
mijlocul apelor. M uitai cu atenie,
cutnd s recunosc ce fel de cetaceu
uria aveam n faa ochilor. Dar un
gnd mi fulger prin minte.
O nav! strigai.
Da, rspunse canadianul, o
nav care s-a scufundat.
Ned Land nu se nela. Aveam n
faa noastr un vas de ale crui
catarge mai atrnau nc odgoanele
rupte. Corpul vasului prea s fie n
bun stare i naufragiul trebuie c a
avut loc numai cu cteva ore mai

344/1002

nainte. Trei frnturi de catarge, tiate

la dou picioare deasupra punii,
artau c oamenii de pe bord fuseser
silii s Ie sacrifice naintea scufundrii. Culcat pe o parte, vasul se
umpluse cu ap i era i acum aplecat
la babord. Trist privelite, epava
aceea pierdut sub ape, dar i mai
trist era s vezi puntea pe care nc
mai zceau cteva cadavre agate de
frnghii! Am numrat patru patru
brbai, dintre care unul se inea nc
pe picioare la crm, i o femeie cu un
copil n brae, pe jumtate ieit
printre gratiile dunetei. Femeia aceea
era tnr. La lumina puternic a
farurilor lui Nautilus, am putut s-i
desluesc trsturile pe care apa nu le
descompusese nc. Cu o ultim
sforare, i sltase copilul deasupra
capului. Srman micu, cu braele nlnuite dup gtul mamei! nfiarea

345/1002

celor patru marinari mi se pru nspimnttoare, aa cum erau nchircii din pricina spasmelor morii, ncercnd s fac o ultim sforare ca s
se smulg din frnghiile cu care erau
legai de vas. Singur, mai linitit, cu
faa grav, cu prul alb lipit de frunte,
cu mna ncletat pe crm, timonierul prea c i conduce nc vasul
naufragiat
prin
adncurile
oceanului!
Ce privelite! Stteam tcui, cu
inima grea, n faa acelui dezastru
prins la faa locului i, ca s zic aa,
fotografiat n ultima clip. i vedeam
parc de pe acum rechinii uriai, cu
ochii aprini, naintnd, atrai de nada
aceea de carne omeneasc!
Nautilus fcu nconjurul navei
scufundate, pe a crei plac prins n
partea dinapoi am putut citi ntr-o
clip: FLORIDA SUNDERLAND

346/1002

Capitolul XIX VANIKORO

Spectacolul nfiortor la care asistasem era numai nceputul seriei de
catastrofe marine pe care Nautilus
avea s le ntlneasc n drum. De cnd
am intrat n mrile mai umblate, am
zrit adesea, plutind sub ap, schelete
de vase putrezite i, n adncuri, pe
fund, tunuri, ghiulele, ancore, lanuri
i multe alte obiecte de fier roase de
rugin.
Astfel, purtai nainte de Nautilus,
pe care triam ca i izolai, la 11
decembrie am ajuns n apropierea arhipelagului Pomotu, vechi grup de insule primejdioase pomenit de Bougainville, care se ntinde pe o lungime de
cinci sute de leghe de la est-sud-est la

347/1002

vest-nord-vest, ntre 1330' i 2350'

latitudine sudic i 12530' i 15130'
longitudine vestic, de la insula Ducie
pn la insula Lazaref. Arhipelagul Pomotu are o suprafa de trei sute
aptezeci de leghe ptrate i este
format din vreo aizeci de grupuri de
insule, printre care i grupul Gambier,
cruia Frana i-a impus protectoratul
su. Insulele acestea de mrgean cresc
ncet, dar necontenit, i se vor uni
ntr-o zi datorit nmulirii polipilor.
Apoi, noua insul se va uni la rndul ei
cu arhipelagurile vecine, formnd al
cincilea continent, care se va ntinde
de La Noua Zeeland i Noua Caledonie pn la insulele Marchize. n
ziua n care i expuneam cpitanului
Nemo teoria aceasta, el mi rspunse
rece:
Pmntul ar avea nevoie de oameni noi, nu de continente noi!

348/1002

ntmplarea fcuse ca Nautilus s

ajung tocmai n dreptul insulei
Clermont-Tonnerre, una din cele mai
curioase, din grupul care a fost descoperit n 1822 de cpitanul Bell,
comandantul vasului Minerva. Am putut astfel s studiez sistemul madreporic cruia i se datoresc insulele din
acest ocean. Madreporarii, care nu trebuie confundai cu mrgeanul, au un
esut nvelit n calcar. Prefacerile
structurii esutului l-au fcut pe ilustrul meu profesor M. Milne-Edwards
s-i claseze n cinci seciuni. Vietile
mici care secret scheletul triesc cu
miliardele n cte o csulie. Depunerile
lor calcaroase devin roci, recife, insulie i insule. Ele formeaz cnd un
inel mprejurul unei lagune sau lac interior, care comunic prin cteva sprturi cu marea, cnd o barier
asemntoare acelor de pe coastele

349/1002

Noii Caledonii i de pe diferitele insule

din arhipelagul Pomotu. n unele locuri, de pild n insulele Reunion sau
n insulele Mauriciu, madreporarii nal recife care par ncrcate de
ciucuri, adevrate ziduri drepte i nalte, n preajma crora oceanul este
foarte adnc. nconjurnd la o deprtare de numai cteva sute de metri
malurile rpoase ale insulei ClermontTonnerre, am putut s admir munca
uria ndeplinit de lucrtorii aceia
microscopici. Pereii insulei se datoresc mai cu seam unor madreporari
care poart numele de milepore, porite, astre i meandrine. Polipii acetia
cresc mai ales n apele agitate de la
suprafaa mrii, de aceea ei ncep mai
nti s cldeasc partea de sus, care
se adncete apoi, ncetul cu ncetul,
odat cu sfrmturile secreiunilor pe
care se reazem. Aa este cel puin

350/1002

teoria lui Darwin. care explic n felul

acesta formarea atolilor teorie dup
mine superioar aceleia care pune la
temelia construciilor madreporice vrfuri de muni sau de vulcani cufundate la cteva picioare sub nivelul mrii.
Am putut s cercetez de foarte
aproape zidurile acestea ciudate, cci
lng ele sondele artau o adncime
mai mare de trei sute de metri, iar
farurile noastre electrice fceau s
scnteieze
calcarul
strlucitor.
ntrebndu-m de ct timp au avut nevoie barierele uriae din faa noastr
ca s se formeze, Conseil a rmas
uimit cnd i-am spus c, dup cercetrile savanilor, durata lor de
cretere este de aproape trei milimetri
i jumtate ntr-un secol.
Cnd Nautilus se rentoarse la
suprafaa oceanului, am cuprins cu
privirea ntreaga insul Clermont-

351/1002

Tonnerre, joas i mpdurit. Pe stncile ei madreporice au putut crete

plantele numai datorit vrtejurilor
marine i furtunilor. Cndva, demult,
cteva semine aduse de uragan de pe
pmnturi nvecinate czur pe straturile
calcaroase
amestecate
cu
rmiele descompuse ale petilor i
plantelor marine, din care s-a format
humusul vegetal. O nuc de cocos, aruncat de valuri, ajunse pe noile rmuri. Smna prinse rdcini.
Crescnd, arborele opri vaporii de
ap. Astfel se nscu un pru. ncetul
cu ncetul vegetaia se ntinse. Cteva
animale mici, viermi, insecte sosir pe
trunchiuri smulse de vnt din alte insule. Broatele estoase venir s-i
cloceasc aici oule. Psrile i-au
fcut cuib n arborii tineri. n chipul
acesta, viaa animal se dezvolt i,
atras de verdea i rodnicie, apru

352/1002

omul. Astfel s-au format aceste insule,

oper uria a vietilor microscopice.
Spre sear, insula Clermont-Tonnerre pieri n deprtare, i Nautilus i
schimb vdit direcia. Dup ce atinse
Tropicul Capricornului la o sut
treizeci i cinci grade longitudine, vasul se ndrept spre vest-nord-vest,
strbtnd toat zona intertropical.
Dei soarele verii i revrsa cu drnicie razele, nu sufeream deloc de cldur, fiindc la treizeci sau patruzeci
de metri sub ap temperatura nu se
ridica la mai mult de zece sau dousprezece grade.
La 15 decembrie am lsat spre
rsrit fermectorul Arhipelag al Societii i ncnttoarea Tahiti, podoaba
Pacificului. Dimineaa zrirm la
cteva mile deprtare vrfurile nalte
ale acestei insule, n apele ei am pescuit peti dintre cei mai buni pentru

353/1002

masa noastr: scrumbii, bonite, albicore i cteva varieti ale unui arpe
de mare numit murenophis.
Nautilus strbtuse nou mii
apte sute douzeci de mile, cnd am
ajuns ntre arhipelagul Tonga Tabu,
unde au pierit echipajele vaselor Argo,
Port-au-Prince i Duke-of-Portland, i
Arhipelagul Navigatorilor, unde a fost
ucis cpitanul de Langle, prietenul lui
La Perouse. Am trecut apoi pe lng
arhipelagul Viti, unde slbaticii i-au
mcelrit pe mateloii de pe Union ca
i pe cpitanul Bureau din Nantes,
comandantul
vasului
AimableJosephine.
Arhipelagul acesta, care se ntinde
pe o sut de leghe de la nord la sud i
pe nouzeci de la est la vest, este
cuprins ntre 6 i 2 latitudine sudic
i 174 pn la 179 longitudine
vestic. Printre numeroasele insule,

354/1002

insulie i stnci care l formeaz, se

numr i insulele Viti Levu, Vanua
Levu i Kandubon.
Ele au fost descoperite n 1643 de
Tasman, n acelai an n care Toricelli
inventa barometrul i Ludovic al XIVlea se urca pe tron. Rmne s v
gndii care dintre aceste trei fapte au
fost mai folositoare umanitii. Au venit apoi Cook, n 1714, d'Entrecasteaux,
n 1793 i, n sfrit, n 1827, Dumont
d'Urville, care descurc tot haosul geografic al arhipelagului. Nautilus se
apropie de Golful Wailea, unde s-au
desfurat grozavele aventuri ale
cpitanului Dillon, care a descoperit
cel dinti taina naufragiului lui La
Perouse.
Golful acesta, n care am pescuit
de mai multe ori, ne-a dat foarte multe
stridii din cele mai bune. Le-am mncat fr nici o socoteal, deschizndu-

355/1002

le chiar la masa, dup cum ne nva

Seneca. Stridiile fceau parte din specia cunoscut sub numele de ostrea
lamellosa, foarte obinuit n Corsica.
Bancul de stridii trebuie s fi fost uria i fr ndoial c, dac n-ar mai i
pieri din ele, ar ajunge s astupe golful, dat fiind c o singur stridie face
pn la dou milioane de ou.
i dac meterul Ned Land n-a
pit nimic de data asta, dup lcomia
de care a dat dovad, se datorete faptului c stridia e singura hran care
nu provoac niciodat indigestii. ntradevr, este nevoie de cel puin aisprezece duzini de stridii ca s avem
cele trei sute cincisprezece grame de
substane azotoase necesare hranei
unui om.
La 25 decembrie, Nautilus naviga
n
mijlocul
arhipelagului
Noilor
Hebride, pe care Quiros le-a descoperit

356/1002

n 1606, pe care Bougainville le-a explorat n 1768 i crora Cook le-a dat
numele actual n 1773. Grupul acesta
se compune mai cu seam din nou
insule mari i se ntinde pe o lungime
de o sut douzeci de leghe, de la
nord-nord-vest la sud-sud-est, ntre
15 i 2 latitudine sudic i 164 i
168 longitudine. Am trecut pe
aproape de insula Auru, care n lumina amiezii mi apru ca o pdure
deas i verde, dominat de un pisc
foarte nalt. n ziua aceea era Crciunul, i Ned Land regreta grozav
Christmas-ul, srbtoare de familie
la care protestanii in att de mult.
Nu-l mai vzusem pe cpitanul
Nemo de vreo opt zile, cnd, n dimineaa zilei de 27, intr n salon, cu
aerul unui om de care abia te-ai
desprit.

357/1002

Tocmai m uitam pe planisfer,

urmrind ruta lui Nautilus; cpitanul
se apropie i, punnd degetul pe un
punct al hrii, spuse numai att:
Vanikoro.
Era numele insulelor pe care
naufragiaser vasele lui La Perouse.
Am srit n picioare.
Ne ndreptm spre Vanikoro? l
ntrebai.
Da, domnule profesor, rspunse
cpitanul.
i am s pot vizita insulele
acelea vestite, unde s-au sfrmat
Boussole i Astrolabe?
Da, domnule profesor, dac
asta v este dorina.
Cnd ajungem la Vanikoro?
Am i ajuns.
M-am urcat pe punte, urmat de
cpitanul Nemo, i am scrutat cu
nesa orizontul. nspre nord-vest se

358/1002

ridicau din mare dou insule vulcanice, una mai mare i alta mai mic,
nconjurate de un recif de corali, cu o
circumferin de patruzeci de mile.
Aveam n fa nsi insula Vanikoro,
creia Dumont d'Urville i dduse
numele de Insula Cutrii, i ne
gseam exact n faa micului port
Vanu, situat ntre 164' latitudine
sudic i 16432" longitudine estic.
rmurile preau acoperite de verdea, ncepnd de la plaj i pn
aproape de nlimile dinluntrul insulei, deasupra crora se ridica muntele Kapogo, nalt de aproape nou
sute cincizeci de metri.
Lsnd n urm primele iruri de
stnci. Nautilus ptrunse printr-o
trectoare ngust, ajungnd acolo unde marea avea o adncime de cincizeci
pn la aptezeci de metri. La umbra
unor
mangrove
am
zrit
vreo

359/1002

doisprezece slbatici care priveau uimii cum ne apropiem de ei. Forma lunguia i neagr a lui Nautilus,
naintnd pe ap, nu semna oare cu
un cetaceu nemaivzut de care trebuiau s se pzeasc?
Cpitanul Nemo m ntreb ce
tiu despre naufragiul lui La Perouse.
Ceea ce tie toat lumea,
cpitane, i rspunsei eu.
i putei s-mi spunei i mie ce
tie toat lumea? adug el, pe un ton
puin ironic.
Cu plcere.
I-am povestit ce tiam din ultima
lucrare a lui Dumont d'Urville, al crei
rezumat l redau n cele ce urmeaz. n
1785, Ludovic al XVI-lea l trimise
ntr-o cltorie n jurul pmntului pe
La Perouse mpreun cu secundul
acestuia, cpitanul de Langle. Ei se
mbarcar pe navele Boussole i

360/1002

Astrolabe, care de atunci au disprut.

n 1791, guvernul francez, nelinitit de
soarta celor dou corvete, trimise n
cutarea lor dou bastimente: Recherche i Esperance. Acestea prsir
portul Brest la 28 septembrie, sub
comanda lui Bruni d'Entrecasteaux.
Dou luni mai trziu, comandantul vasului Albermale, un anume Bowen,
anuna c ntlnise sfrmturi de vase
pe
coasta
Noii
Georgii.
Dar
d'Entrecasteaux, netiind nimic despre
vestea adus de Bowen, veste care
dealtfel era destul de nesigur, se
ndrept spre Insulele Amiralitii pe
care un raport al cpitanului Hunter le
arta ca fiind locul unde naufragiase
La Perouse.
Cercetrile sale au fost zadarnice.
Esperance i Recherche trecur chiar
prin faa insulei Vanikoro, fr a se
opri, i pn la urm aceast cltorie

361/1002

se dovedi a fi una din cele mai nenorocite, cci n ea i pierdu viaa

d'Entrecasteaux, doi secunzi i mai
muli marinari.
Mai trziu, cpitanul Dillon, un vechi navigator al Pacificului, a fost cel
dinti care a gsit urme nendoielnice
ale naufragiailor.
La 15 mai 1824, nava sa Saint-Patrik trecu pe lng Tikopia, una dintre
insulele Noilor Hebride. Aici un marinar indian, ieindu-i nainte ntr-o pirog, i vndu un mner de sabie din argint gravat. Indianul acela povestea
printre altele c mai nainte cu ase
ani, n timpul unui popas la Vanikoro,
vzuse doi europeni ale cror vase
naufragiaser cu muli ani n urm pe
stncile insulei.
Dillon, ghicind c e vorba de vasele lui La Perouse a cror dispariie
strnise atta vlv, voi s porneasc

362/1002

spre Vanikoro, unde, dup spusele

matelotului, se gseau numeroase
urme ale naufragiului. Dar vnturile i
curenii l mpiedicar.
Dillon se rentoarse la Calcutta.
Aici reui s capete ajutorul Societii
asiatice i al Companiei Indiilor. I se
ddu un vas numit La Recherche i,
mpreun cu un agent francez, plec
la 23 ianuarie 1827. La 7 iulie 1827,
La Recherche ajunse n faa insulei
Vanikoro, n portul Vanu, n acelai
loc n care se gsea acum Nautilus.
Aici, Dillon culese numeroase
rmie ale naufragiului: unelte de
fier, ancore, buci de scripei,
tunulee de bronz, o ghiulea, frnturi
de instrumente astronomice i un clopot de bronz cu urmtoarea inscripie:
Bazin m-a fcut, marca turntoriei
Arsenalului din Brest, pe la 1785. Deci
nu mai era cu putin nici o ndoial.

363/1002

Dillon rmase acolo din mai pn

n octombrie, fcnd cercetri amnunite. Apoi prsi Vanikoro, se ndrept
spre Noua Zeeland, poposi n 7
aprilie 1828 la Calcutta, de unde se
ntoarse n Frana, fiind primit cu simpatie de Carol al X-lea. n vremea asta,
Dumont d'Urville, care nu tia nimic
despre descoperirile lui Dillon, cuta
prin alte pri locul naufragiului. i,
ntr-adevr, echipajul unei baleniere i
aduse vestea c n minile slbaticilor
din Luisiada i din Noua Caledonie se
gsesc nite medalii i o cruce de
Saint-Louis.
Dumont d'Urville, conducnd vasul
Astrolabe, porni la drum i, la dou
luni dup plecarea lui Dillon din
Vanikoro, el ancora n faa lui HobartTown. Acolo lu cunotin de
rezultatele obinute de Dillon i afl c
un oarecare James Hobbs, secund pe

364/1002

nava Union din Calcutta, oprindu-se

pe o insul situat ntre 818' latitudine sudic i 15630' longitudine estic, gsise la indigenii de pe acele meleaguri bare de fier i buci de stof
roie.
Dumont
d'Urville,
destul
de
nedumerit i netiind dac trebuie s
dea crezare sau nu vetilor anunate
de ziare, nu tocmai demne de ncredere, se hotr totui s porneasc pe
urmele lui Dillon.
La 10 februarie 1828, Astrolabe
sosi n faa insulei Tikopia, de unde i
lu drept cluz i interpret pe un
dezertor stabilit n insul; se ndrepta
apoi spre Vanikoro, merse de-a lungul
recifelor pn n ziua de 14 februarie i
abia la 20 ale aceleiai luni ancor n
portul Vanu.
La 23 februarie, civa ofieri cercetar insula i gsir cteva rmie

365/1002

nensemnate. Btinaii se artar

ruvoitori; nu voiau s spun nimic i
refuzau s-i duc la locul naufragiului.
Purtarea lor ls s se nasc bnuieli
c ei ar fi ucis pe naufragiai. Acum,
btinaii preau s se team de Dumont d'Urville, ca de unul venit s-l
rzbune pe La Perouse i pe nefericiii
si tovari.
Totui, la 26 februarie, indigenii,
momii cu daruri i nelegnd c nu
aveau de ce se teme, l conduser pe
Jacquinot, secundul vasului, la locul
naufragiului.
Acolo, ntre recifele Pacu i Vanu,
zceau mprtiate ancore, tunuri,
buci de fier i de plumb, nfipte n
calcar. alupa i baleniera lui Astrolabe se ndreptar spre locul acela i,
cu mult cazn, echipajul izbuti s
smulg o ancor grea de o mie opt
sute de livre, un tun de fier, o bucat

366/1002

de plumb i dou tunuri mici de

bronz. ntrebnd pe indigeni, Dumont
dUrville afl c La Perouse, dup ce
i pierduse amndou vasele n recifele insulei, i construise un vas mai
mic, cu care dispruse din nou...
Unde? Nu se tia. Comandantul lui
Astrolabe ridic, sub un tufi de manglieri, un monument de piatr n
amintirea vestitului navigator i a tovarilor lui. Era o piramid simpl,
dreptunghiular, cu piedestalul de
mrgean, fr nici un fel de podoabe
de fier care ar fi putut s trezeasc lcomia indigenilor.
Dup aceea, Dumont d'Urville se
pregti de plecare; dar ntregul echipaj
era bolnav de febra specific acestor
rmuri nesntoase, mbolnvindu-se
apoi i el, nu putu porni pn la 17
martie. n timpul acesta, guvernul
francez, creznd c Dumont d'Urville

367/1002

n-a aflat nimic despre descoperirea lui

Dillon, trimise spre Vanikoro corveta
Bayonnaise comandat de Legoarant
de Tromelin, care se gsea atunci pe
coasta vestic a Americii. Vasul acost
n faa insulei Vanikoro la cteva luni
dup plecarea lui Astrolabe; nu descoperi nimic nou, dar constat c slbaticii
respectaser
monumentul
ridicat n amintirea lui La Perouse.
Iat, pe scurt, istoria pe care i-am
povestit-o cpitanului Nemo.
Aadar, mi spuse el, nu se tie
nc n ce parte a pierit al treilea vas,
construit de naufragiaii de la
Vanikoro?
Nu se tie.
Cpitanul Nemo nu rspunse
nimic i-mi fcu semn s-l urmez n
salon. Nautilus cobori la civa metri
sub ap i obloanele se deschiser.

368/1002

M-am apropiat n grab de geam i

sub desiul de corali acoperit de fongii,
sifonule, alcione i cariofilee, printre
miliardele de peti ncnttori, julis,
glyphisidoni, pompheride, seranizi,
holocentri, am recunoscut unele resturi pe care dragele nu le putuser
scoate: buci de fier, frme de ancore, de tunuri, de ghiulele, o
garnitur de scripete, o parte din
prova, toate aparinnd vaselor naufragiate i pe care acum crescuser flori
vii. n timp ce priveam epavele, cpitanul mi povesti cu voce grav:
Comandantul La Perouse a plecat la 7 decembrie 1785 cu vasele
Boussole i Astrolabe. El s-a oprit mai
nti n Golful Botany, a vizitat
Arhipelagul
Prietenilor,
Noua
Caledonie, s-a ndreptat ctre Santa
Cruz i a poposit la Namuka, una din
insulele arhipelagului Hapai. Apoi

369/1002

navele sale au ajuns la recifele nc

necunoscute de la Vanikoro. Vasul
Boussole, care mergea nainte, s-a lovit
de coasta sudic. Astrolabe, voind s-i
vin n ajutor, pi acelai lucru.
Primul vas se sfrm ndat. Al
doilea, prins de nisipuri n btaia vntului, rezist cteva zile. Btinaii i
primir destul de bine pe naufragiai,
care se instalar n insul i i construir un vas mai mic din resturile
celorlalte dou vase mari. Civa dintre
marinari rmaser pentru totdeauna,
de bun voie, la Vanikoro. Ceilali,
slbii i bolnavi, plecar cu La
Perouse. Ei se ndreptar ctre insulele Salomon unde i gsir
sfritul, pe coasta de apus a insulei
celei mai mari din grup, ntre Capurile
Deception i Satisfaction.
De unde tii toate acestea? ntrebai eu.

370/1002

Iat ce am gsit pe locul ultimului naufragiu!

Cpitanul Nemo mi art o cutie
de tabl, roas de apa srat a mrii,
pe care se afla stema Franei. O
deschise i nuntru am vzut un
teanc de hrtii nglbenite, dar pe care
se mai putea deslui scrisul.
Erau chiar instruciunile ministrului marinei date comandantului La
Perouse, cu nsemnri pe margini
fcute de mna lui Ludovic al XVI-lea!
Frumoas moarte pentru un
marinar! spuse cpitanul Nemo.
Mormntul su de mrgean e att de
linitit, nct doresc din suflet ca eu i
tovarii mei s avem aceeai soart!

371/1002

Capitolul
TORRES

XX

STRMTOAREA

n noaptea de 27 spre 28 decembrie, Nautilus se deprta cu cea mai

mare vitez de insula Vanikoro. Ne-am
ndreptat spre sud-vest i n trei zile
am strbtut cele apte sute cincizeci
de leghe care despart grupul insulelor
La Perouse de punctul sud-estic al
Papuasiei.
La 1 ianuarie 1868, dis-de-diminea, Conseil se urc pe punte i,
apropiindu-se de mine, mi spuse:
S-mi dea voie domnul s-i urez
un an nou fericit.
Dragul meu Conseil, parc am
fi la Paris, n cabinetul meu de lucru
din Jardin des Plantes! i mulumesc
pentru urare, dar a vrea s te ntreb
ce nelegi tu printr-un an fericit n
mprejurrile de fa? Un an care s

372/1002

ne aduc sfritul captivitii, sau unul

n care s ne urmm mai departe
ciudata noastr cltorie?
Pe legea mea dac tiu ce s v
spun, rspunse Conseil. E adevrat c
descoperim lucruri noi i c de dou
luni ncoace n-am avut cnd s ne
plictisim. Vedem minunii din ce n
ce mai uimitoare i, dac lucrurile se
vor desfura tot aa, nu tiu unde
vom ajunge. Cred c niciodat n-o s
mai gsim un asemenea prilej.
Niciodat, Conseil.
Pe de alt parte, cpitanul
Nemo, cruia numele acesta latin i se
potrivete att de bine{14}, nu ne
stingherete deloc; parc nici n-ar
exista.
Ai dreptate, Conseil.
De asta cred, dac nu-i cu
suprare, c un an fericit ar fi un an
n care am putea s vedem totul...

373/1002

Chiar totul, Conseil? Ar ine

poate prea mult. i Ned Land ce
prere are?
Ned Land nici nu vrea s aud
de una ca asta, rspunse Conseil. Are
o fire practic i un stomac nesios i
nu-i ajunge numai s priveasc i s
mnnce ntruna la peti. tii, lipsa
de vin, de pine, de carne nu-i vine deloc la socoteal unui saxon obinuit cu
biftecurile i care nu se sperie de un
phru de brandy ori de gin.
Mie, Conseil, nu-mi pas de
toate astea i m simt foarte bine cu
regimul de pe bord.
i eu, rspunse Conseil, aa c
a vrea s rmn aici tot att de mult
pe ct ar vrea Ned s fug. Deci, dac
anul care ncepe n-o s fie bun pentru
mine, o s fie bun pentru el, i invers.
Aa, mcar unul din noi va fi

374/1002

mulumit. n sfrit, v doresc tot ceea

ce ar putea s v fac mai mult
plcere.
Mulumesc, Conseil. Numai c
a vrea s amnm pentru mai trziu
darurile i s le nlocuim deocamdat
cu o strngere de mn. Atta am la
mine.
Domnul n-a fost niciodat att
de darnic, mi rspunse Conseil.
Acestea fiind zise, inimosul biat
plec mulumit.
La 2 ianuarie, strbtusem un
drum de cinci mii dou sute cincizeci
de leghe de la plecarea noastr din
mrile Japoniei. n faa pintenului lui
Nautilus se ntindeau inuturile primejdioase ale Mrii de Mrgean de pe
coasta nord-estic a Australiei. Vasul
nostru ocoli, pe o distan de cteva
mile, punctul periculos de care erau s
se sfrme la 10 iunie 1770 vasele lui

375/1002

Cook. Nava pe care se afla Cook se

ciocnise atunci de o stnc, dar nu se
scufundase pentru c, din fericire, o
bucat de mrgean rupt n timpul
ciocnirii rmsese nfipt n sprtura
corbiei.
A fi dorit mult s vizitez reciful
acesta lung de trei sute aizeci de
leghe, de care marea venic mnioas
se izbete cu o furie nemaipomenit,
fcnd un zgomot ca de tunet; dar
chiar atunci planurile nclinate ale lui
Nautilus ne duceau la mare adncime,
aa c n-am putut s vd nimic din
stncile acelea nalte de mrgean. A
trebuit s m mulumesc cu diferite
specii de peti prini n plasele
noastre.
Dou zile dup ce strbtuserm
Marea de Mrgean, la 4 ianuarie, am
ajuns lng coastele Papuasiei. Cu
prilejul acesta, cpitanul Nemo mi

376/1002

spuse c are intenia s intre n

Oceanul Indian prin strmtoarea
Torres. A fost singura explicaie pe
care mi-a dat-o. Ned se bucura c n
sfrit
ne
apropiem
de
mrile
europene.
Strmtoarea Torres este socotit ca
fiind periculoas, att din pricina stncilor ei ieite n afar, ct i din pricina
slbaticilor ce locuiesc pe rmuri. Ea
desparte Noua Oland de marea insul a Papuasiei, numit i Noua
Guinee.
Aadar,
Nautilus
intr
n
strmtoarea cea mai de temut de pe
glob, strmtoare pe care cei mai curajoi navigatori abia ndrznesc s-o
treac, pe care Luis Paz de Torres a
nfruntat-o venind din mrile de sud
spre Melanezia, i unde, n 1840, corvetele lui Dumont d'Urville au fost ct
pe ce s se scufunde. La rndul su,

377/1002

Nautilus trebuia s fac acum cunotin cu stncile de mrgean.

Strmtoarea Torres are o lime
cam de treizeci i patru de leghe, dar e
nfundat de nenumrate insule, insulie i stnci, care o fac impracticabil pentru navigaie; de aceea cpitanul Nemo lu toate msurile ca s
poat trece. Nautilus, plutind aproape
de suprafaa apei, nainta cu grij;
elicea, ca o coad de cetaceu, btea ncet apa.
Ned, Conseil i cu mine stteam
pe puntea pustie. n faa noastr se
afla cabina crmaciului n care cred c
se gsea nsui cpitanul Nemo, conducnd vasul.
Aveam dinainte o hart foarte
bun a strmtorii Torres, alctuit de
inginerul hidrograf Vincendon Dumoulin mpreun cu ofierul de marin
Coupvent-Desbois, care acum e amiral

378/1002

si care n timpul ultimei cltorii n

jurul Pmntului a lui Dumont
d'Urville fcea parte din statul major al
acestuia. Harta de care vorbesc mpreun cu cele ntocmite de cpitanul
King snt cum nu se poate mai bune
pentru descurcarea drumului att de
ntortocheat al strmtorii; le studiam
deci cu cea mai mare atenie. mprejurul lui Nautilus marea fierbea
mnioas. Curentul, mergnd de la
sud-est spre nord-est cu o iueal de
dou mile i jumtate, i sprgea
talazurile de stncile de mrgean ieite
ici, colo, din ap.
Ce mare afurisit! mi spuse
Ned Land.
Groaznic! rspunsei eu. E
periculoas chiar i pentru Nautilus.
Pesemne c diavolul sta de
cpitan cunoate foarte bine drumul,
urm canadianul, altfel ar fi de ajuns

379/1002

ca vasul s ating ct de puin grmezile astea de mrgean, ca s se fac

praf i pulbere.
Locul n care ne gseam era ntradevr foarte primejdios, dar Nautilus
se strecura cu o nemaipomenit
dibcie printre nenumratele coluri
de stnc btute de valurile furioase.
Mergeam pe alt drum dect cel strbtut de Astrolabe i Zilie, drum care
dusese la pieire vasele lui Dumont
d'Urville. Nautilus o lu mai spre nord,
trecu pe lng insula Murray i reveni
spre sud-vest, ctre trectoarea Cumberland. Credeam c va trece prin ea,
dar vasul o lu spre nord-est, fcndui drum printre nenumratele insule i
insulie puin cunoscute, ctre insula
Tund i Canalul Mauvais. Tocmai m
gndeam dac nu cumva cpitanul
Nemo, din cale-afar de neprevztor,
nu va intra cumva n strmtoarea

380/1002

aceasta n care i gsiser sfritul

corvetele lui Dumont d'Urville, cnd vasul i schimb pentru a doua oar
direcia i, tind n linie dreapt spre
vest,
se
ndrept
ctre
insula
Gueboroar.
Era ora trei dup-amiaz. Valurile
se izbeau de rm, fluxul crescuse
aproape deplin. Nautilus se apropie de
insul. Parc o vd i acum ct era de
frumoas cu poiana ei de pendanus!
Ne apropiaserm la mai puin de dou
mile de rm. Deodat, o izbitur m
rsturn. Nautilus se lovise de o stnc
i rmsese nemicat, aplecndu-se
puin spre babord.
Cnd m-am ridicat, cpitanul
Nemo i secundul se urcaser pe
punte. Amndoi cercetau situaia vasului, vorbind n limba lor neneleas
despre cele ntmplate.

381/1002

Iat cum stteau lucrurile: spre

tribord, la dou mile deprtare, se
vedea insula Gueboroar, al crei rm
se rotunjea de la nord la vest, ca un
bra uria. Spre sud i est se i iviser
cteva coluri de mrgean, pe care refluxul ncepuse s le descopere.
Euaserm n larg i nc n una din
acele ape n care mareele snt slabe,
ceea ce avea s ngreuneze mult despotmolirea lui Nautilus. Totui, vasul
era att de bine construit, nct nu
suferise nici o stricciune. Dar dac
nu se putea nici scufunda i nici
sfrma, n schimb era n pericol s
rmn agat de stnci, i n cazul
acesta s-ar fi sfrit pentru totdeauna
cu aparatul submarin al cpitanului
Nemo.
Pe cnd m gndeam astfel, cpitanul, nepstor i linitit ca totdeauna, se apropie de mine.

382/1002

Un accident? l-am ntrebat.

Nu, un incident, mi rspunse
el.
Dar un incident care v va sili
poate s devenii din nou un locuitor
al pmntului, de care ai fugit!
Cpitanul Nemo m privi cu un
aer ciudat i cltin din cap. Prin asta
mi arta destul de limpede c nimic
pe lume nu-l va putea face s pun piciorul pe un continent.
Dealtfel, domnule Aronnax, mi
spuse el. Nautilus nu-i pierdut. Are s
v mai poarte nc printre minuniile
oceanului. Cltoria noastr e abia la
nceput i n-a vrea s m lipsesc att
de repede de cinstea pe care mi-o
facei ntovrindu-m.
Totui, cpitane Nemo, i spusei
eu, fcndu-m c nu bag de seam
ntorstura ironic a frazei, Nautilus a
euat n timpul fluxului. Or, mareele

383/1002

nu snt prea puternice n Pacific i

dac nu uurai vasul lucru ce mi
se pare cu neputin de fcut nu
vd cum vei mai putea porni.
E adevrat c mareele nu snt
puternice n Pacific, rspunse cpitanul, dar n strmtoarea Torres exist
o diferen de un metru i jumtate
ntre flux i reflux. Astzi sntem n 4
ianuarie; peste cinci zile vom avea
lun plin i m-a mira grozav dac
astrul acesta binevoitor n-ar ridica de
ajuns apele, fcndu-mi un serviciu pe
care nu l-a putea primi dect de la el.
Spunnd acestea, cpitanul Nemo,
urmat de secund, cobor n interiorul
lui Nautilus. Vasul rmase nemicat,
ca i cum polipii de mrgean l-ar fi cimentat pentru vecie.
Ce facem, domnule profesor?
m ntreb Ned Land, care venise lng
mine dup plecarea cpitanului.

384/1002

S ateptm linitii fluxul din

ziua de 9, prietene Ned; dup ct se
pare, luna va avea bunvoina s ne
urneasc din loc.
Asta-i tot ?
Da, asta-i tot.
i cpitanul n-are de gnd s
arunce ancorele n larg, s trag de
lanuri cu maina, s ncerce totul ca
s se elibereze?
Snt de ajuns mareele, spuse cu
simplitate Conseil.
Canadianul se uit la Conseil i
nl din umeri. El privea lucrurile ca
un marinar adevrat.
Domnule, credei-m cnd v
spun c bucata asta de fier nu va mai
naviga niciodat, nici pe mare, nici pe
sub mare. Nu mai e bun dect ca s
fie vndut la fiare vechi. Cred c a
venit vremea s-l prsim pe cpitanul
Nemo.

385/1002

Prietene Ned, i rspunsei, eu

tot mai am ncredere n Nautilus. Peste
patru zile vom ti ce ne pot aduce
mareele Pacificului. Dealtfel, sfatul dea fugi ar fi potrivit dac ne-am gsi pe
lng
coastele
Angliei
sau
ale
Provenei,
dar
pe
meleagurile
Papuasiei nici nu poate fi vorba de aa
ceva. Avem timp s-o facem i pe asta,
dac Nautilus nu izbutete s se
elibereze; ceea ce a socoti drept o
mare nenorocire!
Dar n-am putea mcar s clcm puin prin locurile astea? urm
Ned Land. Acolo e o insul. Pe insul
snt arbori. Sub arbori triesc animale
de uscat din care poi face cotlete i
fripturi, pe care le-a mnca ndat cu
mare poft.
Are dreptate Ned, fcu Conseil,
i eu snt de aceeai prere. N-ar
putea oare domnul s-l nduplece pe

386/1002

prietenul domniei sale, cpitanul

Nemo, ca s ne nvoiasc s coborm
pe pmnt? Mcar s ne mai aducem
aminte cum se calc pe partea solid a
planetei noastre...
Pot s i-o cer, rspunsei, dar va
refuza.
Domnul ar putea s ncerce,
strui Conseil; aa, cel puin, o s
tim la ct bunvoin ne putem
atepta din partea lui.
Spre marea mea uimire, cpitanul
Nemo ne ddu nvoirea cerut. Ba
chiar, dnd dovad de mai mult
bunvoin dect ne ateptam, nu ne
ceru nici mcar cuvntul c ne vom ntoarce pe bord. Dar ca s fugim n
Noua Guinee ar fi fost foarte periculos
i nu l-a fi sftuit pe Ned Land s ncerce o asemenea isprav. Tot mai
bine s fii prizonier pe Nautilus, dect

387/1002

s cazi n minile btinailor din

Papuasia.
Luntrea ne-a fost fgduit pentru
a doua zi dimineaa. N-am ncercat s
aflu dac ne va ntovri i cpitanul
Nemo. M gndeam chiar c nu ne va
nsoi nici un om din echipaj i c Ned
Land va conduce singur barca. Dealtfel, pmntul se afla la cel mult dou
mile deprtare i pentru canadian era
o nimica toat s conduc luntrea
uoar printre recifele de mrgean, att
de periculoase pentru vasele mari.
A doua zi, la 5 ianuarie, luntrea fu
scoas din adpostul ei i cobort pe
ap de doi oameni; vslele erau
pregtite i n-am avut altceva de fcut
dect s ne lum locurile.
La ora 8, narmai cu puti electrice i cu securi, am cobort de pe
Nautilus. Marea era destul de linitit.
Dinspre uscat sufla un vnt slab.

388/1002

Conseil i cu mine, aezai la rame,

vsleam cu putere, iar Ned ne conducea prin trectorile nguste dintre
stnci. Luntrea era uor de mnuit i
nainta cu repeziciune.
Ned Land nu mai putea de bucurie. Era ca un prizonier scpat din
nchisoare, i nici prin gnd nu-i trecea
c va trebui s se ntoarc.
Carne, spunea el mereu, o s
mncm carne, i de care credei? Vnat adevrat; i nc fr pine! Nu zic
c petele n-ar fi bun, dar am mncat
prea mult, de asta un vnat proaspt,
fript pe crbuni, o s fie ceva stranic.
Mai taci din gur, mncule,
rse Conseil, c-mi las gura ap!
Rmne de vzut, mi ddui eu
prerea, dac pdurile acestea au n
ele vnat i dac nu cumva vnatul e n
stare s-l vneze el pe vntor.

389/1002

Cu att mai bine, domnule

Aronnax, mi rspunse canadianul, ai
crui dini preau mai ascuii dect
tiul unui pumnal. Am s mnnc tigru, dac pe insul nu gsesc alt
patruped.
Ned, m nfricoezi! inu s
adauge Conseil.
Orice animal cu patru picioare
i fr pene, sau cu dou picioare i
pene va fi salutat de primul meu foc de
puc.
Bun! rspunsei eu. Vd c
meterul Land ncepe din nou s nu se
mai poat stpni!
Nu v temei, domnule Aronnax! m liniti canadianul. Vslii
voinicete! Peste cel mult douzeci i
cinci de minute am s v servesc un
fel de mncare cum numai eu tiu s
gtesc.

390/1002

La ora opt i jumtate, luntrea lui

Nautilus se opri cu bine pe un rm nisipos, dup ce strbtuse inelul de
mrgean
care
nconjura
insula
Gueboroar.

Capitolul XXI CTEVA ZILE PE

USCAT
Coborrea la rm m-a micat
adnc. Ned Land ncerca pmntul cu
piciorul, de parc ar fi avut de gnd sl ia n stpnire. i cu toate astea, de
abia trecuser dou luni de cnd eram
pasagerii ca s folosesc un cuvnt
al cpitanului Nemo sau mai exact
prizonierii lui Nautilus. n cteva
minute am ajuns lng coast. Pmntul era aproape n ntregime madreporic i doar unele albii de toreni, secate,

391/1002

presrate cu sfrmturi granitice, mai

artau c insula avusese o formaie
primordial. n faa noastr se ntindeau pduri minunate, acoperind zarea. Arbori uriai, atingnd nlimea
de dou sute de picioare, i legau ramurile prin ghirlande de liane, formnd
adevrate hamacuri legnate de vnt.
Creteau acolo, amestecndu-se din
belug, mimoze, ficui, casuarine, hibiscui, pendanus i palmieri, iar la
adpostul bolilor verzi, pe lng
tulpinile lor gigantice, se nlau orhidee, plante leguminoase i ferigi.
Dar canadianul nici nu lu mcar
n seam minunatele specii ale florei
papuasiene. Pe el nu-l interesa frumuseea acestora, ci folosul pe care ele
l-ar fi putut aduce. Zrind un cocotier,
dobor cteva fructe pe care le desfcu
ndat; am but mpreun laptele i
am mncat cu nespus plcere miezul.

392/1002

Stranice! fcu Ned Land.

Grozave! i rspunse Conseil.
Ce prere avei, ne ntreb apoi
canadianul,
oare
Nemo
al
dumneavoastr s-ar supra dac am
lua i pe bord cteva nuci?
Nu cred, rspunsei eu, dar snt
sigur c n-o s guste din ele!
Cu att mai ru pentru el! zise
Conseil.
i cu att mai bine pentru noi!
adug Ned, aa au s ne rmn mai
multe.
Ateapt puin, Ned, i zisei canadianului, care se pregtea s mai
despoaie un cocotier, nucile snt bune,
nimic de zis, dar nainte de-a ne umple
luntrea cu ele, n-ar fi ru s ne uitm
dac nu mai crete pe insul i
altceva, la fel de bun. Nite legume
proaspete, de pild, n-ar strica deloc
pentru buctria lui Nautilus.

393/1002

Domnul are dreptate, fu de

prere Conseil. Ar trebui s pstrm
n luntre trei locuri: unul pentru
fructe, altul pentru legume i altul
pentru vnatul din care, fie vorba ntre
noi nc n-am zrit nici urm.
Niciodat s nu-i pierzi sperana, Conseil! l sftui canadianul.
S mergem mai departe i s
fim cu ochii n patru, urmai eu. Insula
pare pustie, dar am putea s ntlnim
pe aici oameni care s nu se dea napoi de la nici un fel de vnat.
Hap! Hap! fcu Ned Land,
micndu-i flcile ntr-un fel care nsemna multe.
Ce-i, Ned? se mir Conseil.
Pe legea mea, rspunse canadianul, ncep s neleg plcerile
canibalismului!
Ce tot spui? l ntrerupse Conseil. Ai devenit mnctor de oameni?

394/1002

Pi, cum o s mai dorm atunci n

aceeai cabin cu tine? Te pomeneti
c am s m trezesc ntr-o bun diminea pe jumtate mncat...
N-ai grij, dragul meu Conseil,
in mult la tine, e adevrat, dar nu
chiar att, nct s te mnnc fr smi fie foame.
Nu prea te cred, i ntoarse
vorba Conseil. Mai bine haidei la vnat, ca s potolim foamea canibalului
stuia; altfel m tem c ntr-o zi domnul nu va mai gsi dect frme din
mine ca s-l serveasc.
Vorbind astfel, ne afundam tot
mai mult n adncul ntunecos al pdurii, pe care timp de dou ore am
strbtut-o n lung i n lat.
Spre norocul nostru, am descoperit unul din alimentele cele mai de pre
ale zonei tropicale i de care aveam
mare nevoie pe vas: am descoperit

395/1002

arborele de pine, o varietate fr

semine, numit n limba malaez
rima, care se gsete din belug pe
insula Gueboroar.
Arborele de pine se deosebete de
ceilali prin trunchiul su drept i nalt de patruzeci de picioare. Dup vrful frumos rotunjit i format din frunze
mari, multilobate, un naturalist putea
lesne s vad c are n faa ochilor un
artocarpus, arbore ce crete att de
bine n insulele Mascarene unde a fost
plantat. Printre frunze se zreau
fructele mari, rotunde, late de un decimetru i acoperite de o coaj plin de
zbrcituri aezate n nenumrate hexagoane. Cu planta aceasta folositoare,
care fr nici o ngrijire produce fructe
timp de opt luni pe an, natura a nzestrat unele regiuni din care lipsete
grul.

396/1002

Ned Land i cunotea bine fructele.

Mncase din ele n nenumratele lui
cltorii i tia cum trebuiesc
pregtite. Aa c, vzndu-le, nu se
mai putu abine.
Domnule, s mor dac nu gust
chiar acum din miezul lor.
Gust, Ned, gust ct vrei! Sntem aici n cutare de alimente, deci
s le ncercm.
N-o s ne ia mult timp, m
asigur canadianul.
i ct ai clipi aprinse cu ajutorul
unei lentile un foc de vreascuri care
plpi vesel. n timpul acesta, Conseil i
cu mine am cules cele mai frumoase
fructe de artocarpus. Cteva dintre ele
nu erau ndeajuns de coapte, iar coaja
lor groas acoperea o pulp alb i
puin fibroas. Cele mai multe ns,
glbui i zemoase, nu ateptau dect
s fie culese.

397/1002

Conseil i aduse lui Ned Land o

duzin din fructele acestea, care nu
aveau nici un fel de smburi. Dup ce
le tie n felii groase, canadianul le
puse pe jeratic, spunnd ntruna:
O s vedei, domnule, ce mai
pine bun!
Mai ales cnd i-a lipsit atta
timp, adug Conseil.
Asta nu e numai pine, urm
canadianul, e o prjitur cum nu mai
exist alta. Ai gustat-o vreodat,
domnule?
Nu, Ned.
Atunci, pregtii-v. Dac n-o
s v plac, s nu-mi mai spunei
vntor de balene!
Peste cteva minute, partea fructelor pus pe jar se fcu scrum, nuntrul ei se vedea miezul alb, al crui
gust aduce cu gustul de anghinare.

398/1002

Mrturisesc c pinea era minunat i c am mncat-o cu mult poft.

Pcat c miezul nu se poate
pstra proaspt, spusei eu. Aa, n-are
nici un rost s facem provizii pentru
vas.
Cum adic, domnule! strig
Ned. Astea snt vorbe de naturalist; eu
ns am s v art ce poate un brutar.
Conseil, adun tu o provizie serioas
de fructe. O vom lua-o cu noi la
ntoarcere.
i cum ai s le prepari ? l
ntrebai.
Din miezul lor am s fac un
aluat fermentat, care se poate pstra
mult vreme fr s se strice. Cnd
vom avea poft, am s-l coc la
buctrie i snt sigur c o s v plac,
cu tot gustul lui acrior.
Dup cte vd, metere Land,
nu ne mai lipsete nimic...

399/1002

Ba da, domnule profesor,

rspunse canadianul, ne lipsesc cteva
fructe dulci, sau mcar cteva legume.
Atunci s cutm fructe i
legume!
Dup ce fcurm destule provizii
din fructele arborelui de pine, am plecat mai departe s ne completm
masa pmnteasc.
Norocul ne-a ajutat, cci pn la
amiaz am strns o provizie serioas
de banane. Roadele acestea plcute ale
zonei tropicale se coc tot timpul anului, i malaezii, care le numesc
pizang, le mnnc fr s le
gteasc. Odat cu bananele am cules
i jak-uri uriae, al cror gust e
foarte plcut, fructe de mangifera deosebit de bune i ananas de o mrime
neobinuit. Culesul lor ne-a luat
mult timp, dar n-avea de ce s ne par
ru.

400/1002

Conseil nu-i mai lua ochii de la

Ned. Canadianul mergea n frunte i,
n timp ce strbteam pdurea,
culegea cu dibcie fructele care trebuiau s completeze provizia.
Acum cred c nu ne mai
lipsete nimic, nu-i aa, Ned ? ntreb
Conseil.
Hm! fcu canadianul.
Cum, te mai poi plnge?
Toate proviziile astea nu snt de
ajuns pentru o mas, rspunse Ned.
Sfritul unei mese, adic desertul, l
avem, dar unde e supa? Unde e
friptura?
Adevrat, adugai eu. Ned ne-a
promis nite fripturi care nu prea se
vd.
Domnule, mi spuse canadianul, vntoarea nu numai c nu s-a
sfrit, dar nici n-a nceput mcar!
Avei rbdare! O s dm peste vreun

401/1002

animal cu pene sau cu blan, i dac

nu este pe aici, l ntlnim noi n alt
parte...
Iar dac nu gsim nimic azi,
poate gsim mine, spuse Conseil. Dar
prerea mea este s nu ne ndeprtm
prea mult. Cred c ar fi bine chiar s
ne ntoarcem la luntre.
S ne ntoarcem de pe acum?
strig Ned.
Trebuie s fim napoi pn nu
se nnopteaz, i amintii eu.
Dar ct e ceasul? ntreb
canadianul.
Cel puin dou, rspunse
Conseil..
Ct de repede trece timpul pe
pmnt! oft cu prere de ru Ned
Land.
La drum! l ndemn Conseil.
Ne-am ntors prin pdure i, din
mers, am mai strns muguri de

402/1002

palmier, pe care a trebuit s-i culegem

din vrful arborilor, un soi de fasole
mic, creia tiam c malaezii i spun
abru, i ignami de o calitate
deosebit.
Cu toate c am ajuns la luntre
peste msur de mpovrai, Ned Land
nu gsea c am fcut destule provizii.
A avut ns noroc: tocmai n clipa n
care se pregtea s se urce n luntre, a
dat cu ochii de nite arbori din specia
palmierilor, nali de douzeci i cinci
pn la treizeci de picioare. Arborii
acetia, tot att de preuii ca i artocarpus, snt pe drept cuvnt socotii
printre cele mai folositoare produse ale
Malaeziei.
Ei poart numele de sagutieri i
cresc fr a fi cultivai, nmulindu-se,
ca i duzii, prin mldie sau prin
semine.

403/1002

Ned Land tia ce are de fcut.

Apucnd toporul, lovi cu putere i culc la pmnt civa sagutieri, care,
dup pulberea alb presrat pe frunze, se cunotea c snt ajuni la maturitate. l priveam pe Ned mai mult cu
un ochi de naturalist dect de om
cruia i este foame. Mai nti el jupui
de pe fiecare copac coaja groas de un
deget sub care se ntindea o reea de
fibre alungite. Fibrele formau din loc
n loc nite noduri, chituite cu un fel
de fin cleioas numit sagu. Fina
aceasta este bun de mncat i
formeaz unul din alimentele de baz
ale populaiei malaeziene.
Ned Land se mulumi deocamdat
s taie n buci trunchiurile copacilor
dobori, ca i cum ar fi tiat lemne
pentru foc. Urma ca mai trziu s extrag fina, s o strecoare apoi printro pnz ca s-o separe de fibre i s-o

404/1002

usuce la soare, ntrind-o astfel n

calupuri.
Pe la orele cinci dup-amiaz am
prsit rmul insulei, ncrcai cu
toate bogiile adunate, i dup o
jumtate de or am ajuns pe Nautilus.
La sosirea noastr nu se ivi nimeni, ca
i cum vasul ar fi fost pustiu. Dup ce
am aranjat proviziile, cobori n camera mea, unde m atepta masa gata
pregtit. Am mncat, apoi m-am
culcat.
A doua zi, la 6 ianuarie, nimic nou
pe bord. Nici un zgomot, nici un semn
de via. Luntrea era tot lng
Nautilus, n acelai loc n care o
lsasem n ajun. Ne-am hotrt s ne
ntoarcem pe insula Gueboroar. Ned
Land spera c de data asta va avea
mai mult noroc la vnat i dorea s
cercetm o alt parte a pdurii.

405/1002

La rsritul soarelui pornirm la

drum. Luntrea, purtat de valurile
care o mpingeau spre rm, ajunse n
scurt vreme la insul.
Am debarcat i socotind c e mai
bine s ne lsm condui de canadian,
l-am urmat pe Ned Land care, cu picioarele lui lungi, mergea att de repede, nct abia ne puteam ine dup
el.
Ned Land urc rmul spre est,
apoi, trecnd prin vad cteva albii de
toreni, iei ntr-o cmpie mrginit de
pduri minunate. Civa pescrui,
care ddeau trcoale de-a lungul apei,
i luar zborul la apropierea noastr.
Prudena psrilor mi dovedi c ele
tiu la ce se pot atepta din partea oamenilor, de aceea mi-am zis c dac
insula nu era locuit, cel puin fusese
clcat din cnd n cnd de picior
omenesc.

406/1002

Dup ce strbtusem o cmpie

ntins, am ajuns la marginea unei pdurici n care cntau i zburau numeroase psri.
Deocamdat nu snt dect
psri, spuse Conseil.
Dar snt printre ele i unele
care se pot mnca! rspunse Ned.
Nu prea cred, drag Ned, i
ddu prerea Conseil. Nu vd altceva
dect papagali.
Prietene Conseil, rspunse Ned
cu seriozitate, cnd n-ai altceva mai
bun, papagalul face ct un fazan.
i mai trebuie s tii c, atunci
cnd e bine gtit, pasrea asta nu
este deloc de aruncat, adugai eu.
ntr-adevr, pe sub frunziul des
zburau din creang n creang o
mulime de papagali, ateptnd parc
s nceap cineva s-i nvee s
vorbeasc
n
limba
oamenilor.

407/1002

Deocamdat ei trncneau laolalt cu

rudele lor mai mici, mpodobite n
toate culorile, i cu serioii cacatoei,
care preau adncii n cine tie ce
probleme filozofice. Lorii cu pene roii
treceau ca nite pnze purtate de vnt
printre kalaoii care flfiau zgomotos
din aripi, printre papuaii colorai n
cele mai frumoase nuane albstrii i
printre alte nenumrate soiuri de
psri ncnttoare, n general ns nu
prea bune de mncat.
Dar, ca s putem vedea ntreaga
colecie, mai lipsea o pasre, care
triete numai prin meleagurile acelea
i care n-a trecut niciodat dincolo de
insulele Arru i de insulele Papuasia.
Pe ea avea s mi-o scoat soarta n
cale peste puin vreme.
Dup ce am strbtut o rarite,
am dat ntr-o cmpie plin de tufe.
Acolo am vzut lundu-i zborul psri

408/1002

minunate, pe care penele neobinuit

de lungi le sileau s se ndrepte numai
mpotriva vntului. Zburau de parc ar
fi fost purtate de valuri, fcnd n aer
curbe nespus de frumoase. Sclipirea
minunat a penelor viu colorate atrgea i ncnta privirea. Le-am recunoscut ndat.
Psrile paradisului! strigai eu.
Ordinul vrbiilor, clasa clystomorelor, rspunse Conseil.
Din familia potrnichilor? ntreb Ned Land.
Nu cred, metere Land. Totui
m bizui pe ndemnarea dumitale ca
s prindem una din vieuitoarele
acestea minunate ale tropicelor.
Am s ncerc, domnule profesor, cu toate c snt obinuit s mnuiesc mai curnd cangea dect puca.
Malaezii, care vnd chinezilor un
mare numr din aceste psri, au,

409/1002

pentru a le prinde, felurite mijloace, pe

care noi ns nu le puteam folosi.
Uneori ei pun lauri n vrfurile copacilor celor mai nali, unde psrilor
acestora le place ndeosebi s-i fac
sla, alteori folosesc un fel de clei
pentru a le paraliza micrile, iar
cteodat merg pn acolo nct
otrvesc fntnile din care minunatele
psri obinuiesc s bea ap. Ct despre noi, n-aveam altceva de fcut
dect s le mpucm din zbor, ceea ce
nsemna c va fi nespus de greu s le
atingem. i ntr-adevr, ne-am risipit
zadarnic o parte din muniii.
Pe la 11 dimineaa strbtuserm
prima parte a munilor din mijlocul insulei, fr ca s fi reuit s mpucm
ceva. Foamea ne ddea ghes. Vntorii
se bizuiser numai pe vnat i se
nelaser. Noroc c, spre mirarea sa,
Conseil, printr-o mpuctur dubl,

410/1002

ne asigur prnzul, dobornd un porumbel alb i un gugutiuc. Am curat

vnatul n grab i l-am pus s se
rumeneasc ntr-o frigare, deasupra
unui foc de vreascuri. Ned fcu o pine
din fructele artocarpusului. Am mncat pe nersuflate porumbeii, care ni
s-au prut cum nu se poate mai buni.
Muscada{15}, cu care psrile acestea
obinuiesc s se ndoape, le parfumeaz carnea, dndu-le un gust
foarte plcut.
E ca i cum ai ngra ginile
cu trufe! spuse Conseil.
Ei, acum ce-i mai lipsete,
Ned? ntrebai pe canadian.
Un vnat cu patru labe, domnule Aronnax. Porumbeii tia n-au
fost dect o gustare. Pn cnd nu vnez
un animal cu costie, n-am s fiu
mulumit.

411/1002

Nici eu, Ned, pn n-oi prinde o

pasre a paradisului.
Atunci, fu de prere Conseil, s
vnm, mergnd napoi spre mare. Am
ajuns la poalele munilor i cred c e
mai bine s ne ntoarcem n regiunea
pdurilor.
Sfatul ni s-a prut nelept, de
aceea l-am urmat ntocmai. Dup o
or de mers, am dat peste o adevrat
pdure de sagutieri. Civa erpi
nevtmtori fugir din calea noastr.
Psrile paradisului se ascundeau ori
de cte ori ne apropiam de ele i pierdusem aproape orice ndejde c am s
prind vreuna, cnd Conseil, care
mergea
nainte,
se
aplec
pe
neateptate, scoase un strigt de triumf i alerg spre mine aducndu-mi o
pasre a paradisului dintre cele mai
frumoase.
Eti grozav, Conseil! strigai eu.

412/1002

Domnul m mgulete.
Deloc, dragul meu! Ai dat o lovitur de maestru. S prinzi vie o pasre
din asta i nc s-o prinzi cu mna!
Dac domnul ar vrea s-o
priveasc mai de aproape, ar vedea c
meritul meu nu e chiar att de mare.
De ce, Conseil ?
Pentru c pasrea asta e beat
cri.
Beat?
Da, domnule. S-a mbtat din
pricina muscadelor pe care le mnca
sub muscadierul unde am prins-o! Ia
te uit, prietene Ned, unde duce beia!
Pe dracu'! rspunse Ned. Dac
te gndeti la ginul pe care l-am but
de vreo dou luni ncoace, nici n-ai
mcar de ce s m dojeneti.
Pe cnd Ned i Conseil vorbeau, eu
m uitam cu atenie la pasrea aceea
ciudat. Conseil nu se nelase.

413/1002

mbtat de sucul ameitor al muscadelor, pasrea devenise cu totul

neputincioas! Nu mai putea s zboare
i de abia se mai mica. Dar mie puin
mi psa de toate astea, aa c am
lsat-o
s-i
mistuie
n
tihn
muscadele.
Pasrea aparinea celei mai frumoase i mai rare specii din cele opt
existente n Papuasia i n insulele
vecine, i anume, speciei marele
smarald. Ca lungime msura vreo trei
decimetri. Avea capul destul de mic,
iar ochii aezai ling deschiztura
ciocului i erau de asemenea mici. Dar
ciocul ei galben, picioarele i ghearele
cafenii, aripile de culoarea alunei, cu
vrfurile rocate, capul de un galben
deschis, gtul verde ca smaraldul,
pntecele i pieptul cafeniu-nchis alctuiau, toate laolalt, o minunat mbinare de culori. Dou pene lungi i

414/1002

pufoase, ridicndu-se deasupra cozii,

prelungite prin alte pene lungi i
uoare, de o finee neobinuit, ntregeau nfiarea acestei psri
nespus de frumoase, creia indigenii iau dat numele poetic de pasrea
soarelui.
A fi dorit mult s pot duce la Paris modelul acesta de pasre a
paradisului, s-l druiesc pentru
Jardin des Plantes care nu are nici un
exemplar viu.
E att de rar? ntreb canadianul, cu tonul unui vntor care nu
pune pre pe frumuseea vnatului.
Foarte rar, prietene, i mai
ales foarte greu de prins vie! i chiar
moarte, psrile acestea snt foarte
cutate. De asta indigenii s-au gndit
s le fac ei, aa cum se fac diamante
sau perle.

415/1002

Cum adic? se minun Conseil.

Se pot falsifica i psrile paradisului?
Da, Conseil.
i domnul cunoate mijloacele
pe care le folosesc indigenii?
Desigur. Cnd bate musonul
dinspre rsrit, pasrea paradisului i
pierde penele mree din jurul cozii, pe
care naturalitii le numesc pene subalare. Penele acestea le culeg falsificatorii de psri i le potrivesc cu ndemnare pe trupul unui biet papagal
jumulit. Apoi vopsesc custurile, lustruiesc pasrea i trimit muzeelor i
amatorilor din Europa produsele neobinuitei lor meserii.
Foarte bine! fcu Ned Land.
Dac nu este pasrea, atunci snt mcar penele ei; i fiindc nu e vorba s
fie mncate, nu vd ce ru ar fi n toate
astea!

416/1002

Dar n timp ce eu eram mulumit

c aveam pasrea, dorinele canadianului rmseser tot nendeplinite. Din
fericire, pe la ora dou, Ned dobor un
porc mistre uria, din cei pe care indigenii l numesc bari-utang. Mistreul
pica tocmai la timp, ca s ne procure
carne adevrat, i noi l-am primit
cum se cuvine. Ned Land era foarte
mndru de mpuctura sa. Atins de
glonul electric, mistreul czuse ca
trsnit.
Canadianul l jupui i l curai,
avnd grij s pun deoparte o
jumtate de duzin de cotlete pentru
masa de sear. Apoi ne-am urmat
vntoarea, n care aveau s se
ntmple i alte vitejii ale lui Ned Land
i ale lui Conseil. Cercetnd tufiurile,
cei doi prieteni strnir un grup de
canguri, care o luar la goan, dar nu

417/1002

destul de repede pentru ca gloanele

noastre electrice s nu-i poat ajunge.
Ah, domnule profesor, strig
Ned Land, nfierbntat, ce vnat stranic! Nici nu mai spun ct de grozav o s
fie, nbuit la cuptor! Ce aprovizionare pentru Nautilus. Doi, trei, cinci au
czut! i cnd m gndesc c o s
mncm singuri toat carnea asta i c
dobitocii de pe vas n-au s primeasc
nici o frm din ea!
Ned Land se mulumi cu o duzin
de canguri
Cred c dac Ned, nfierbntat de
bucurie, nu ar fi vorbit att de mult, ar
fi omort toat ceata. Dar se mulumi
numai cu o duzin din aceste marsupiale care fac parte din primul ordin al mamiferelor aplacentare. dup
cum ar fi spus Conseil. Vnatul acesta
poart denumirea de canguri-iepuri,
locuiete de obicei n scorburile

418/1002

copacilor i este nentrecut la fug.

Mrimea sa este mijlocie. n schimb
are o carne foarte gustoas.
Eram
foarte
mulumii
de
rezultatele vntoarei noastre. Ned,
bucuros, plnuia s ne rentoarcem i
a doua zi pe insul, unde avea de gnd
s nu mai lase nici un locuitor cu
patru picioare pe care l-ar fi putut
mnca. Dar n planurile sale uit s
pun la socoteal ntmplrile ce se
mai puteau ivi pn atunci.
La ora ase dup-amiaz am ajuns
pe coast. Luntrea se afla la locul
obinuit. Nautilus se zrea la dou
mile deprtare de rm, ieind ca o
stnc lunguia dintre valuri.
Fr s mai piard timp, Ned Land
ncepu s pregteasc masa. Se pricepea de minune la gtit. Peste puin
timp cotletele de bari-utang, fripte pc

419/1002

crbuni, rspndeau un miros atrgtor care nmiresma aerul.

Dar vd c am nceput s calc pe
urmele canadianului. Iat-m n extaz
n faa unei fripturi de porc! S mi se
ierte lucrul acesta, aa cum l-am iertat
i eu pe Ned Land. pentru aceleai
motive!
n sfrit, masa a fost foarte bun.
Doi porumbei ntregir bucatele. Pasta
de sagu, pinea de artocarpus, cteva
fructe de mangifera i vreo ase
ananai, mpreun cu licoarea fermentat a unor nuci de cocos, ne-au
mers drept la inim. Ba, a putea
chiar s spun c unele idei ale tovarilor mei nu mi se mai preau
destul de limpezi...
Ce-ar fi s nu ne mai ntoarcem
la noapte pe Nautilus? ntreb Conseil.
Ce-ar fi s nu ne mai ntoarcem
niciodat? adug Ned Land. n clipa

420/1002

aceea, o piatr ne czu la picioare. ntrerupnd propunerea canadianului.

Capitolul
XXII
CPITANULUI NEMO

TRSNETUL

Am privit spre pdure, fr s ne

ridicm. Eu simii pentru o clip cum
mi ncremenete mna pe care tocmai
o duceam la gur. Vzui oprindu-se pe
loc i mna lui Ned Land.
O piatr nu cade din cer, spuse
Conseil. Sau, dac se-ntmpl s cad,
atunci nu mai e piatr, ci aerolit.
O a doua piatr, rotunjit cu grij,
l fcu pe Conseil s scape din mn
un picior de porumbel, dnd i mai
mult greutate observaiei sale.

421/1002

Ne-am ridicat toi trei, pregtindune cu arma n mn s facem fa

oricrui atac.
N-or fi cumva maimue? ntreb
Ned Land.
Ct pe-aci s ghiceti, rspunse
Conseil. Snt nite slbatici.
Repede la luntre! spusei eu,
ndreptndu-m
spre
mare.
Era
limpede c trebuia s ne retragem ct
mai repede, pentru c n marginea pdurii, la cel mult o sut de pai deprtare, i fcuser apariia vreo
douzeci de indigeni, narmai cu arcuri i pratii.
Luntrea era ancorat la douzeci
de metri de noi.
Slbaticii se apropiau ncet,
dndu-ne ns tot mai multe dovezi de
dumnie. Pietrele i sgeile plouau.
Ned Land nu voise s-i prseasc
proviziile i, cu tot pericolul apropiat,

422/1002

alerga destul de repede nspre barc,

ducnd porcul ntr-o mn i cangurii
n cealalt. n dou minute am ajuns
la mal. Ca s ncrcm n barc proviziile i armele, s-i facem vnt n mare
i s prindem vslele, ne-a fost de
ajuns o clip. Nici nu ne deprtaserm
nc bine de mal, cnd vreo sut de
slbatici, urlnd i ameninndu-ne, intrar n ap pn la bru. M uitai spre
Nautilus, s vd dac apariia slbaticilor fusese observat de cineva de pe
bord. Dar n-am vzut nici o micare.
Uriaa mainrie, culcat n larg,
prea pustie.
Peste douzeci de minute ne urcam pe vas. Capacele erau deschise.
Dup ce am fixat luntrea la locul ei,
am intrat n interiorul lui Nautilus.
Cobornd n salon, de unde se
auzeau acorduri melodioase, l gsii pe
cpitanul Nemo aplecat deasupra orgii

423/1002

sale i prnd cufundat ntr-o visare

adnc, pricinuit de muzic.
Cpitane! spusei eu. El nu m
auzi.
Cpitane, spusei din nou,
atingndu-l de data asta cu mna.
Cpitanul Nemo tresri i se ntoarse
spre mine.
A, dumneavoastr sntei, domnule profesor? mi spuse el. Ei, a fost
frumoas vntoarea? Ai gsit plante
interesante?
Da, cpitane, rspunsei, dar,
din nenorocire, am adus dup noi o
trup de bipezi, a cror vecintate m
nelinitete.
Ce bipezi ?
Slbatici.
Slbatici! spuse cu ironie cpitanul Nemo. V mai mirai, domnule
profesor, c punnd piciorul pe unul
din colurile pmntului ai dat peste

424/1002

slbatici? Dar unde nu snt slbatici?

i oare snt mai ri dect alii acetia,
pe care i numii slbatici?
Dar, cpitane...
Eu unul, domnule, am ntlnit
slbatici pretutindeni.
Totui, dac nu vrei s v pomenii cu ei pe Nautilus, ar fi bine s
luai anumite msuri.
Linitii-v, domnule profesor,
nu e nimic ngrijortor!
Dar indigenii snt muli.
Cam ci?
Cel puin o sut.
Domnule Aronnax, mi rspunse cpitanul Nemo, ale crui degete se
aezar din nou pe clape, nici dac toi
indigenii din Papuasia s-ar aduna pe
rm, Nautilus nu ar avea motive s se
team de atacul lor.
Degetele cpitanului ncepur s
se mite cu uurin de-a lungul

425/1002

claviaturii i am observat c ele nu atingeau dect clapele negre, din care

pricin melodiile sale preau a fi
cntece scoiene. Curnd, cpitanul
Nemo uit de prezena mea i se
cufund ntr-o visare, pe care n-am
mai ncercat s o tulbur.
M urcai din nou pe punte. Se nnoptase, pentru c la aceast latitudine soarele dispare dintr-o dat, fr
amurg. Insula Gueboroar abia se mai
zrea. Dar focurile numeroase de pe
rm dovedeau c indigenii n-aveau de
gnd s plece.
Am stat aa, singur, timp de mai
multe ore, cnd gndindu-m la indigeni de data aceasta ns fr
team, cci ncrederea neclintit a
cpitanului m linitise cnd uitnd
de ei pentru a admira splendoarea
nopii tropicale. mi aminteam de
Frana, privind stelele zodiacale care

426/1002

aveau s-o lumineze peste cteva ore.

Luna strlucea n mijlocul constelaiilor zenitului. M gndeam c
acest satelit credincios i cumsecade
va fi din nou aici, iar poimine va
ridica apele i-i va ajuta lui Nautilus s
se smulg dintre recifele de mrgean.
Spre miezul nopii, vznd c e linite
pretutindeni, i pe valurile ntunecate
ca i sub arborii de pe rm, m-am
dus n cabina mea i am dormit
linitit.
Noaptea se scurse fr ca s se
ntmple nimic deosebit. Se vede c
papuaii se speriaser dnd cu ochii de
monstrul naufragiat n golf, cci altfel
capacele deschise le-ar fi dat putina
s se strecoare cu uurin n interiorul lui Nautilus.
A doua zi, 8 ianuarie, la ora ase
dimineaa, m urcai pe punte. Se
crpa de ziu. Curnd, printre ceurile

427/1002

care se risipeau, ncepur s se vad

mai nti plaja, apoi vrfurile munilor
de pe insul.
Indigenii erau tot acolo, mai numeroi dect n ajun aproape cinci
sau ase sute de ini. Unii dintre ei
naintaser,
folosind
refluxul,
crndu-se pe recifele de mrgean,
pn la mai puin de patru sute de
metri de Nautilus. i puteam vedea cu
uurin. Erau papuai adevrai, cu
trupul atletic, un neam de oameni frumoi, cu fruntea lat, cu nasul gros,
dar nu turtit, cu dinii albi. Prul lor
lnos, vopsit n rou, contrasta cu corpul negru i lucios ca al nubienilor. De
loburile despicate ale urechilor spnzurau inele de os. Aproape toi erau
goi. Printre ei am vzut i cteva femei,
acoperite de la olduri n jos cu fuste
largi fcute din ierburi i susinute cu
centuri din plante. Unii dintre efi i

428/1002

mpodobiser gtul cu semilune i coliere din sticl, roii sau albe. Cea mai
mare parte dintre ei erau narmai cu
arcuri, sgei i scuturi i purtau pe
umeri un fel de plas pentru pietrele
rotunjite pe care le aruncau cu pratia, cu o rar ndemnare.
Unul dintre efi cerceta cu atenie
vasul, de care se apropiase foarte
mult. Trebuie s fi fost un mado, din
clasa nobil, cci se gtise cu un fel de
rogojin din frunze de banan,
dantelat pe margini i prezentnd un
amestec iptor de culori.
A fi putut s-l dobor cu uurin,
fiindc era foarte aproape de mine, dar
m-am gndit c e mai bine ca s atept
s dea vreo dovad de dumnie. ntre
europeni i slbatici se cuvine ca
europenii s rspund la atac, dar nu
s atace.

429/1002

Ct a inut refluxul, indigenii ddur trcoale vasului, fr s fac vreo

ncercare de a ataca. I-am auzit repetnd des cuvntul assai i dup
gesturile lor am neles c m ndemnau s vin la ei. invitaie pe care am
crezut de cuviin s n-o primesc.
Deci, n ziua aceea, luntrea nu
prsi vasul, spre marea nemulumire
a lui Ned Land, care nu putu s-i
completeze proviziile. ndemnaticul
canadian i petrecu timpul preparnd
carnea i fina pe care le adusese de
pe insula Gueboroar. Ct despre slbatici, ei se retrseser pe la ora unsprezece dimineaa spre rm, de ndat ce valurile fluxului ncepur s
acopere recifele de mrgean. Dar am
putut s vd cum pe plaj numrul lor
cretea ntruna. Pesemne c soseau i
din insulele vecine sau din Papuasia

430/1002

propriu-zis. Totui n-am zrit nici o

pirog de-a indigenilor.
Neavnd ceva mai bun de fcut, mam gndit s pescuiesc scoici n apa
care era att de limpede, nct se
puteau vedea cu uurin scoicile,
zoofitele i plantele pelagice. Era,
dealtfel, ultima zi n care Nautilus mai
avea s rmn pe meleagurile acelea,
dac ntr-adevr avea s poat porni a
doua zi n larg, dup cum ne fgduise
cpitanul Nemo. L-am chemat deci pe
Conseil, care mi aduse o drag de
prins scoici, destul de mic i uoar,
asemntoare celor care servesc la
prinderea stridiilor.
i slbaticii? m ntreb Conseil. S nu se supere domnul, dar mie
nu mi se par chiar att de ri!
Cu toate astea snt antropofagi,
dragul meu!

431/1002

Poi s fii antropofag i s fii totodat om de treab, mi rspunse

Conseil, dup cum poi fi mnccios i
om cumsecade n acelai timp! Una nu
nltur pe cealalt.
Foarte bine, Conseil, s zicem
c snt antropofagi cumsecade i c tot
cum se cade i mnnc prizonierii.
Dar cum eu nu in deloc s fiu mncat,
nici chiar mncat cum se cade, am s
fiu prevztor, fiindc, dup cum se
pare, comandantul Nemo nu ia nici o
msur. i acum, la lucru!
Am pescuit cu rvn timp de dou
ore, dar n-am prins nimic deosebit.
Draga se umplea cu urechile lui Midas, harpe, melanii i n special cu
cele mai frumoase molute-ciocan pe
care le-am vzut vreodat. Am prins i
cteva holoturii, scoici care fac perle i
o duzin de broate estoase mici, pe

432/1002

care le-am pstrat pentru buctria

vasului.
Dar tocmai cna m ateptam mai
puin, am dat de o minunie sau mai
bine zis de o greeal a naturii, foarte
rar ntlnit. Pe cnd Conseil ridica
draga n care se prinseser o mulime
de scoici obinuite, m vzu deodat
scufundndu-mi mna n plas i lund
o scoic, apoi m auzi scond un
strigt de conchiliolog, cu alte cuvinte
cel mai ascuit strigt pe care gtlejul
omenesc poate s-l produc.
Ce-a pit domnul? se mir
Conseil. Domnul a fost mucat de
ceva?
Nu, biete, cu toate c a fi dat
i un deget pentru descoperirea mea.
Ce descoperire?
Scoica asta! rspunsei eu,
artndu-i pricina bucuriei mele.

433/1002

Dar nu-i dect o simpl oliva

pofira, genul oliva, ordinul prectinibranhiatelor, clasa gasteropodelor, ncrengtura molutelor.
Da, Conseil. Dar n loc s fie ncolcit de la dreapta la stnga, scoica
asta e ntoars de la stnga la dreapta!
Cum se poate!? se minun
Conseil.
Da, dragul meu, e o scoic
senestr.
O scoic senestr, ngn Conseil emoionat.
Uit-te la spirala ei.
Ah, v rog s m credei, domnule, spuse Conseil, lund cu o mn
tremurtoare preioasa scoic, de cnd
m tiu nu m-am simit att de
emoionat!
i avea, ntr-adevr, de ce s se
simt emoionat. Se tie c, dup cum
au artat naturalitii, micarea de la

434/1002

dreapta spre stnga este o lege a naturii. n micarea lor de translaie i de

rotaie, astrele i sateliii se mic de
la dreapta spre stnga. Omul, la fel, se
slujete mai adesea de mna dreapt
dect de mna stnga, din care cauz
instrumentele i aparatele lui, scrile,
zvoarele, arcurile de la ceas etc. snt
fcute n aa fel, nct s se nvrteasc
de la dreapta spre stnga. Natura urmeaz i ea aceeai lege n ncolcirea
scoicilor. Toate se ncolcesc de la
dreapta spre stnga, i n cazuri deosebit de rare, cnd spirala merge de la
stnga spre dreapta, scoica preuiete
ct greutatea ei n aur.
Eram amndoi cufundai n cercetarea preioasei scoici i tocmai m
glndeam c voi mbogi Muzeul cu
raritatea aceasta, cnd o piatr azvrlit de un indigen sfrm scoica rar,
chiar n mna lui Conseil.

435/1002

Scosei un strigt de desperare.

Conseil apuc repede puca mea i
ochi n slbatic, care i legna pratia
cam la vreo zece metri de noi. Am vrut
s-l opresc, dar lovitura pornise,
sfrmnd brara cu amulete de pe
braul indigenului.
Ce faci, Conseil? strigai eu.
Cum, domnul nu vede c acest
canibal a nceput atacul ?
O scoic nu preuiete ct viaa
unui om! i rspunsei.
Ah, ticlosul! strig Conseil.
Mai bine mi-ar fi sfrmat umrul!
Dei Conseil era sincer, eu n-am fost
de aceeai prere cu el. n timpul
acesta, fr ca noi s ne dm seama,
situaia se schimbase. Vreo douzeci
de piroge nconjuraser vasul. Scobite
n trunchiuri de arbori lungi i nguste, bine potrivite pentru naintat pe
ap i echilibrate cu ajutorul unor

436/1002

bee de bambus care pluteau la suprafa, pirogile erau mnate de vslai pe

jumtate goi. Le priveam nelinitit
cum se apropie de noi.
Se vedea ct de colo c papuaii
mai avuseser de-a face cu europeni i
c le cunoteau vasele. Dar ce or fi
gndit ei vznd cilindrul acesta de fier,
fr catarge, fr co, care sttea
nemicat n golf? Fr ndoial c nimic bun, pentru c la nceput se oprir
la o deprtare destul de mare de el.
Totui, vzndu-l c nu mic, curajul
le reveni puin i ncercar s vin ct
mai aproape. Trebuia cu orice pre s
mpiedicm lucrul acesta. Dar putile
noastre fr detuntor nu puteau s-i
sperie, cci lor nu le e fric dect de
armele zgomotoase. Dac trsnetul nar fi nsoit de tunet, oamenii s-ar
teme mai puin de el, cu toate c
primejdia vine de la fulger i nu de la

437/1002

tunet. ntr-o clip, pirogile se apropiar de Nautilus i sute de sgei se

abtur asupra lui.
Afurisit grindin! strig Conseil. i unde mai pui c s-ar putea s
fie o grindin otrvit!
Trebuie s-l ntiinm pe cpitanul Nemo, spusei eu, intrnd n interiorul vasului.
Cobori n salon. Nu era nimeni.
Am btut la ua cpitanului.
Intr! mi se rspunse. Intrai i-l
gsii pe cpitan cufundat n nite calcule pline de X-uri i de alte semne
algebrice.
Buna-cuviin m fcu s-l ntreb:
V stingheresc?
Da, domnule Aronnax, mi
rspunse cpitanul, cred ns c avei
motive serioase ca s m cutai.
Foarte serioase. Pirogile indigenilor ne nconjur i n cteva

438/1002

minute vom fi atacai, fr doar i

poate, de sute de slbatici.
Aha! fcu linitit cpitanul
Nemo. Au venit cu pirogile?
Da, domnule.
Ei bine, e de ajuns s nchidem
panourile.
Tocmai. i venisem s v
spun...
Nimic nu-i mai uor, m ntrerupse cpitanul Nemo.
i apsnd pe un buton electric,
transmise un ordin echipajului.
S-a fcut i asta, domnule, mi
spuse el dup cteva clipe. Luntrea e la
locul ei i panourile snt nchise. Cred
c nu v e team de faptul c domnii
tia ar putea sparge pereii pe care
ghiulelele fregatei dumneavoastr nu
i-au putut strpunge.
Nu, cpitane, dar mai e un
pericol.

439/1002

Care, domnule ?
Mine vor trebui deschise panourile pentru ca Nautilus s-i mprospteze provizia de aer.
Fr ndoial, domnule. Vasul
nostru respir ca un cetaceu.
i dac n timpul acela papuaii
vor fi pe punte, nu tiu cum i-ai putea
mpiedica s ptrund.
Dumneavoastr credei c se
vor urca pe bord?
Snt sigur.
Foarte bine, domnule, n-au
dect s se urce. Nu vd de ce i-a
mpiedica. La urma urmei nu snt
dect nite biei papuai i n-a vrea ca
vizita mea pe insula Gueboroar s
coste viaa mcar a vreunuia din
nenorociii acetia!
Nemaiavnd ce spune, m pregtii
s plec, dar cpitanul Nemo m opri
poftindu-m s iau loc lng el. M

440/1002

ntreb apoi despre excursia noastr

pe insul, despre felul cum a mers
vntoarea i pru c nu nelege nevoia de carne pe care o arta canadianul. Am vorbit i despre alte
lucruri, iar cpitanul, fr s fie prea
vorbre, se art destul de prietenos.
Printre altele veni vorba i despre
situaia lui Nautilus, naufragiat n
acelai loc n care Dumont d'Urville
fusese pe punctul de a pieri. i cpitanul mi spuse:
Acest d'Urville a fost unul
dintre cei mai destoinici i mai inteligeni navigatori pe care i-ai avut, un
fel de cpitan Cook al dumneavoastr,
al francezilor. Nefericit savant! S nfruni banchizele de la Polul Sud, recifele de mrgean ale Oceaniei, canibalii din Pacific, i s pieri apoi ntr-un
nenorocit accident de cale ferat! Dac
omul acesta energic a mai putut gndi

441/1002

n ultimele clipe ale vieii sale, v dai

seama care trebuie s fi fost acele
gnduri!
in minte i acum, spre cinstea
cpitanului Nemo, c, vorbind despre
faptele lui d'Urville, el prea micat.
Apoi, cu harta n mn, ne-am
amintit de lucrrile navigatorului
francez, de cltoriile lui n jurul
Pmntului, de dubla sa ncercare de a
ajunge la Polul Sud, care 1-a dus la
descoperirea de noi pmnturi numite
Adelie i Louis Philippe, i n sfrit de
hrile hidrografice pe care le-a fcut
n principalele insule ale Oceaniei.
Ceea ce d'Urville a fcut la
suprafaa mrilor, mi spuse cpitanul
Nemo, eu am fcut nuntrul oceanului, cu mai mult uurin i mai deplin dect el. Navele Astrolabe i Zle,
hruite ntruna de uragane, nu se
puteau asemui cu Nautilus, care

442/1002

strbate oceanele linitit, ca i cum ar

fi o adevrat camer destinat
studiului.
Cu toate astea, cpitane, este
ceva asemntor ntre navele lui
d'Urville i Nautilus.
Ce anume, domnule ?
Faptul c Nautilus a naufragiat
ca i ele!
Nautilus nu a naufragiat, domnule, mi rspunse cu rceal cpitanul Nemo. Nautilus este sortit s se
odihneasc pe ap i eu n-am s folosesc niciodat muncile grele la care
d'Urville i silea echipajul n clipele de
impas, nici manevrele i nici celelalte
msuri de despotmolire; Zle i Astrolabe au fost pe punctul de a pieri, pe
cnd Nautilus e n afar de orice primejdie. Mine, n ziua hotrt i la ora
hotrt, marea l va ridica ncetior i

443/1002

el va porni s strbat mai departe

mrile.
Cpitane, ncepui eu, m ndoiesc c...
Mine, spuse cpitanul Nemo
ridicndu-se, mine la ora dou i
patruzeci de minute dup-amiaz,
Nautilus va prsi strmtoarea Torres,
fr s fi suferit nici o stricciune.
Dup ce rosti cuvintele acestea
foarte rspicat, cpitanul Nemo se nclin uor. Am neles c e timpul s
plec i m-am napoiat n camera mea.
Acolo m atepta Conseil, care
voia s cunoasc rezultatele ntrevederii cu cpitanul.
Cnd i-am artat temerile mele
c Nautilus ar putea fi ameninat de
papuai, cpitanul mi-a rspuns
foarte ironic. Aa c nici eu nu pot si spun dect un lucru: ai ncredere n
el i du-te de te culc linitit.

444/1002

Domnul n-are nevoie de nimic?

Nu, prietene. Ce mai face Ned
Land?
Domnul s m ierte, rspunse
Conseil, dar Ned face un pateu de
cangur care cred c va fi minunat.
Rmas singur m-am culcat, dar nam dormit bine deloc. Auzeam zgomotul pe care l fceau slbaticii
tropind pe punte i scond strigte
asurzitoare. Astfel se scurse ntreaga
noapte, fr ca cineva de pe vas s
ias din nepsarea obinuit.
Echipajului i psa tot att de
puin de canibali, pe ct le psa
soldailor dintr-un fort ntrit de furnicile care umbl pe ntrituri.
M trezii la ase dimineaa. Panourile erau tot nchise. Aerul nu fusese
deci primenit; rezervoarele erau ns
pline, aa c mprosptar cu civa
metri cubi de oxigen atmosfera

445/1002

nbuitoare a vasului. Am lucrat n

camera mea pn la amiaz, fr s
dau ochi nici mcar o clip cu cpitanul Nemo. Pe bord prea c nu se
face nici un fel de pregtire pentru
plecare.
Am mai ateptat un timp, pe urm
m-am dus n salonul cel mare. Pendula arta orele dou i jumtate. n
zece minute apele aveau s ating
maximum de nlime, i n cazul cnd
cpitanul Nemo nu fusese prea
ndrzne n fgduielile sale, Nautilus
avea s fie scos atunci dintre recifele
de mrgean. Altfel, trebuia s mai
atepte luni ntregi pn s poat iei
de acolo.
Curnd se simir cteva vibraii
prevestitoare n nveliul lui Nautilus,
Apoi se auzi cum prie calcarul
recifelor.

446/1002

La ora dou i treizeci i cinci de

minute, cpitanul Nemo apru n
salon. De cum m vzu, mi spuse:
Plecm.
L-am privit nencreztor.
Am dat ordin s se deschid
panourile, adug el.
i cu papuaii ce facem ?
Cu papuaii? Cpitanul Nemo
ridic nepstor din umeri.
Vor ptrunde n interiorul
vasului.
Pe unde ?
Prin panourile deschise.
Domnule Aronnax, spuse linitit cpitanul Nemo, nu se intr att
de uor prin panourile lui Nautilus,
chiar dac snt deschise. Apoi,
vzndu-m nedumerit, m ntreb:
Nu nelegei?
Deloc.
Bine, atunci venii i vei vedea.

447/1002

M-am ndreptat ctre scara principal. Aici i gsii pe Ned Land i pe

Conseil, care priveau nelinitii cum
oamenii echipajului deschid panourile,
n timp ce afar rsunau strigtele nspimnttoare ale slbaticilor. n
sfrit panourile fur deschise. n golul
lor se ivir ndat douzeci de capete
amenintoare. Dar primul indigen
care puse mna pe rampa scrii fu
zvrlit cu putere napoi, prin nu tiu ce
for nevzut; indigenul o lu la fug,
urlnd i fcnd nite salturi de uria.
Ali zece care i luar locul pir
acelai lucru.
Conseil rmsese nmrmurit. Ned
Land, mboldit de firea sa nestpnit,
sui scara ca s vad despre ce e vorba.
Dar n clipa n care puse minile pe
ramp, czu la pmnt ca trsnit.
Mii de draci! strig el. M-a lovit
trsnetul!

448/1002

Strigtul Iui m lmuri: de-a lungul scrii care ducea spre punte nu
era o ramp obinuit, ci un cablu de
metal ncrcat cu electricitate. Oricine
l atingea simea o zguduitur puternic, care ar fi putut fi mortal dac sar fi dat drumul ntregii electriciti
din aparate. Astfel, cpitanul Nemo
pusese ntre el i asediatori o adevrat reea electric, pe care nimeni
n-o putea trece nepedepsit. n timpul
acesta papuaii o luaser la fug,
cuprini
de
groaz.
Noi,
abia
stpnindu-ne rsul, l mpcm i-l
fricionam pe bietul Ned, care, cuprins
de furie, njura ca un diavol.
Dar chiar atunci Nautilus, ridicat
de valurile fluxului, se desprinse din
recifele de mrgean i porni. Era clipa
exact, anunat de cpitan. Elicea
btea apa cu o ncetineal plin de
mreie. Apoi viteza se mri puin cte

449/1002

puin i, naintnd pe apele oceanului,

Nautilus prsi teafr i nevtmat
primejdioasele trectori ale strmtorii
Torres.

Capitolul
SOMNIA{16}

XXIII

AEGRI

n ziua urmtoare, la 10 ianuarie,

Nautilus i relu drumul pe sub ap
cu o vitez de cel puin treizeci de mile
pe or. Elicea btea att de repede apa,
nct era peste putin s-i urmreti
sau s-i numeri btile.
La gndul c electricitatea ddea
nu numai micare, cldur i lumin
vasului, dar l i apra mpotriva atacurilor din afar, fcnd din Nautilus
un fel de arc, pe care nimeni nu o
putea atinge fr s fie lovit de

450/1002

trsnet, m simeam cuprins de o admiraie fr margini att pentru aparat, ct mai ales pentru inginerul care l
construise. naintnd de-a dreptul
ctre apus, la 11 ianuarie am nconjurat Capul Wessel, situat la 135 longitudine i la 10 latitudine nordic,
cap care formeaz punctul de rsrit
al Golfului Carpentaria. Recifele, nc
foarte numeroase, se gseau la distane mai mari unul de altul i erau
nsemnate cu deosebit precizie pe
hart. Nautilus feri cu uurin stncile
Money, la babord, i recifele Victoria la
tribord, aflate la 130 longitudine pe
paralela a zecea, pe care o urmam fr
abatere.
La 13 ianuarie, ptrunznd n
Marea Timor, Nautilus ajunse n insula
cu acelai nume, situat la longitudinea 122. Insula Timor are o
suprafa de o mie ase sute douzeci

451/1002

i cinci leghe ptrate i e condus de

ctre rajahi. Prinii acetia susin c
se trag din crocodili, adic din cea mai
nalt spi din care, dup prerea lor,
ar putea s descind o fiin
omeneasca. Aa se face c numiii
strmoi solzoi miun n rurile insulei i li se arat o cinste deosebit.
Snt
ocrotii,
rsfai,
linguii,
hrnii, dndu-li-se uneori chiar fete
tinere; i vai de strinul care ar
ndrzni s se ating de reptilele
sfinte!
Dar Nautilus n-a avut de-a face cu
ele, fiindc insula Timor nu s-a zrit
dect o clip, la amiaz, cnd secundul
lua poziia soarelui. Tot pentru o clip
am zrit i mica insul Rotti, care face
parte din acelai grup. Femeile de
acolo snt vestite pentru frumuseea
lor, pe toate pieele malaeze.

452/1002

Din dreptul insulei Rotti, Nautilus

i schimb direcia, ca latitudine,
ndreptndu-se spre sud-vest, ctre
Oceanul Indian. ncotro avea s ne
duc bunul plac al cpitanului Nemo?
Va urca spre coastele Asiei ? Se va
apropia de coastele Europei ? Nu prea
credeam c va face asta, deoarece
tiam c fuge de continentele populate. Va nconjura Capul Bunei Sperane, apoi Capul Horn i o va lua spre
Polul Sud? Se va ntoarce oare n apele
Pacificului, unde Nautilus putea s
navigheze nestingherit? Viitorul avea
s ne arate.
La 14 ianuarie eram departe de
orice rm. Trecuserm pe lng stncile Cartier, Hibernia, Seringapatam i
Scott, ultimele buci de pmnt, dup
care apa e atotstpnitoare. Nautilus
i ncetini mersul i ncepu s
nainteze ntr-un fel plin de toane, cnd

453/1002

la suprafaa apei, cnd pe sub ap. n

aceast parte a cltoriei, cpitanul
Nemo fcu experiene interesante,
msurnd diferitele temperaturi ale
mrii la mai multe adncimi. n mod
obinuit, msurtorile se fac cu instrumente destul de complicate, care
mai totdeauna dau rezultate ndoielnice, fie c e vorba de sonde termometrice a cror sticl se sparge adesea
sub presiunea apei, fie c e vorba de
aparate bazate pe variaia rezistenei
metalelor sub aciunea electricitii,
care nici ele nu snt prea exacte.
Rezultatele astfel obinute nu pot fi
controlate cu precizie. Cpitanul Nemo
folosea cu totul alte metode. Cobora el
nsui n adncuri, iar termometrul
pus astfel n legtur direct cu diferite straturi de ap i arta temperatura
de ndat i fr gre. Fie suprancrcnd rezervele, fie cobornd oblic cu

454/1002

ajutorul planurilor nclinate. Nautilus

atingea, una dup alta, adncimile de
trei, patru, cinci, apte, nou i zece
mii de metri. Rezultatul msurtorilor
arta c marea are o temperatur
statornic de 4 i jumtate la adncimea de o mie de metri, la toate
latitudinile.
Urmream cu cel mai viu interes
experienele n care cpitanul Nemo
punea o adevrat pasiune. Adesea
m ntrebam n ce scop le fcea. Pentru folosul omenirii? Nu prea mi
venea s cred, fiindc ntr-o bun zi
lucrrile aveau s dispar mpreun
cu el, n fundul cine tie crei mri
necunoscute! Sau poate c avea de
gnd s-mi lase mie rezultatele experienelor sale? Dar asta ar fi nsemnat
c ciudata mea cltorie va avea un
sfrit, i acest sfrit nc nu-l
ntrezream.

455/1002

Oricare i-ar fi fost scopul, cpitanul Nemo mi mprti unele cifre

obinute de el, prin care se putea stabili raportul de densitate al apei n
principalele mri ale globului. Din cte
mi-a artat, m-am ales cu o nvtur
personal ce n-avea nimic tiinific n
ea.
n dimineaa zilei de 15 ianuarie,
pe cnd ne plimbam mpreun pe
punte, cpitanul m ntreb dac cunosc diferitele densiti ale apelor mrii.
I-am rspuns c nu le cunosc,
adugnd c tiina nu are date precise asupra lor.
Eu am calculat aceste date i
pot s v asigur c snt temeinice, mi
spuse cpitanul Nemo.
Bine, rspunsei eu, dar
Nautilus formeaz o lume aparte i
secretele savanilor si nu ajung pe
pmnt.

456/1002

Avei dreptate, domnule profesor, mi spuse cpitanul Nemo, dup

cteva clipe de tcere. Nautilus
formeaz o lume aparte. Este tot att
de strin de pmnt, pe ct snt planetele
care
ntovresc
globul
pmntesc n jurul soarelui, i niciodat nu se vor cunoate lucrrile
savanilor de pe Saturn sau de pe
Jupiter. Cu toate acestea, pentru c
soarta a hotrt s ne ntlnim, am s
v mprtesc rezultatul experienelor
mele.
V ascult, cpitane.
Dup cum tii, domnule profesor, apa mrii este mai dens dect
apa dulce, ns densitatea ei nu este
aceeai peste tot. De fapt, dac
reprezentm prin unu densitatea apei
dulci, gsim unu i douzeci i opt de
miimi n apele Pacificului, unu i
treizeci de miimi n Mediterana...

457/1002

Aadar, m gndii eu, nu se teme

s ptrund i n Mediterana.
Unu i optsprezece miimi n
Marea Ionic i unu i douzeci i
nou miimi n Adriatica, continu el.
Era limpede c Nautilus nu ocolea
mrile des strbtute de corbii, cum
snt cele ale Europei, i ncepui s nutresc ndejdea c ne va duce poate
n curnd spre continente mai civilizate. M gndii la bucuria lui Ned
Land cnd va primi o asemenea veste.
Timp de mai multe zile ne-am cufundat n experiene de tot felul asupra
gradului de salinitate a apei la diferite
adncimi, asupra ncrcrii ei electrice,
a coloraiei, a transparenei; de fiecare
dat cpitanul Nemo ddu dovad de
o pricepere deosebit i se purt ct se
poate de prietenos. Apoi iar nu l-am
mai revzut cteva zile i m simii din
nou singur i prsit.

458/1002

La 16 ianuarie. Nautilus prea c

doarme la o adncime de civa metri.
Aparatele electrice nu mai funcionau
i elicea nemicat l lsa s rtceasc n voia valurilor. mi nchipuiam c echipajul se ndeletnicete cu cine tie ce reparaii interioare cerute de mecanismul mainii.
mpreun cu Ned Land i Conseil, am
vzut atunci o privelite neobinuit.
Obloanele salonului erau deschise i,
pentru c farul de pe Nautilus nu era
aprins, n mijlocul apei domnea o
uoar ntunecime. Cerul posomorit i
acoperit de nori rspndea o lumin
palid deasupra valurilor.
Priveam apa n care petii cei mai
mari abia se zreau, ca nite umbre
nedesluite, cnd dintr-o dat Nautilus
se gsi n plin lumin. La nceput am
crezut c a fost aprins farul i c
acesta i arunc razele sale puternice

459/1002

asupra mrii. Mi-am dat seama ns

c m nelam.
Nautilus plutea n mijlocul unui
strat fosforescent format din miliarde
de mici animale luminoase, care
strluceau orbitor din pricina ntunericului. Lunecnd pe nveliul
metalic al aparatului, ele i mreau i
mai mult scnteierea. Prin fiiile de lumin preau c zvcnesc fulgere, c se
scurg valuri de plumb topit ntr-un
cuptor fierbinte, sau uvoaie de metal
ncinse pn la alb. Datorit luminozitii neegale, lumina nsi avea ici,
colo pete mai ntunecate, n mpria
aceasta a focului din care prea izgonit orice umbr. Nu! Nu mai erau
razele linitite ale farului! n faa
noastr se vdea o vigoare i o micare
cu totul neobinuit. Simeai c ai n
fa o lumin vie!

460/1002

Ne gseam n mijlocul unei ngrmdiri nemrginite de infuzorii

pelagice numite noctiluca miliaris,
adevrai stropi de gelatin strvezie,
cu cte un tentacul filiform, i care au
putut fi numrai pn la douzeci i
cinci de mii n treizeci centimetri cubi
de ap. Lumina lor prea i mai puternic datorit strlucirii deosebite a
meduzelor, asteriilor, aureliilor i a
altor zoofite fosforescente, mbibate de
grsimea materiilor organice descompuse de ap i poate i de mucusul
secretat de peti.
Nautilus pluti timp de cteva ore
prin undele luminoase, i ncntarea
noastr crescu i mai mult la vederea
animalelor marine care spintecau apa
ca nite salamandre. Erau acolo, n
mijlocul focului care nu ardea, marsuini iui i ferchei, prnd nite
clovni neobosii ai mrii; istioforii,

461/1002

lungi de trei metri, prevestitori ai uraganelor, loveau din cnd n cnd cu

botul lor uria sticla salonului. Apoi se
ivir tot felul de peti mai mici, baliti,
felurii scomberozi sritori, nasoni-lupi
i alte cteva sute de soiuri, care n
goana lor brzdau lumina orbitoare.
Eram fermecai de privelitea cu
adevrat uluitoare! Poate c i unele
condiii atmosferice mreau intensitatea acestui fenomen; poate c la
suprafaa oceanului uraganul era gata
s se dezlnuie. Dar la o adncime de
numai civa metri, Nautilus nu-i
simea mnia i se legna ncet pe
ntinderea linitit a apelor.
Am mers aa, ntlnind mereu tot
alte i alte minuni! Conseil clasifica
zoofitele, articulatele, molutele i
petii. Zilele se scurgeau pe nesimite.
Ned, ca de obicei, cuta s fac ceva
ca s-i alunge plictiseala. Ne

462/1002

obinuiserm, ca nite adevrai

melci, cu cochilia noastr i pot spune
c e ct se poate de uor s devii un
melc perfect.
Viaa pe care o duceam ni se
prea lipsit de griji, fireasc i
uitasem cu totul c mai exist o alt
lume undeva pe uscat, cnd o ntmplare neateptat ne reaminti de
starea ciudat n care ne aflam. n
ziua de 18 ianuarie, Nautilus se gsea
la 105 longitudine i 15 latitudine
meridional. Timpul nu fgduia nimic
bun. Marea era mohort i frmntat. Dinspre rsrit vntul sufla cu
putere. Barometrul, care de cteva zile
cobora ntruna, vestea apropierea
furtunii.
Ieisem pe punte ca s privesc
cum msoar secundul unghiurile orare. Ateptam s-l aud rostind fraza de
fiecare zi. Dar n ziua aceea el

463/1002

pronun alte cuvinte, la fel de strine

pentru mine. Peste cteva clipe l vzui
aprnd pe cpitanul Nemo. Cu o lunet la ochi, el prinse s cerceteze
orizontul.
Cpitanul privi neclintit un timp.
Apoi, ls jos luneta, se ntoarse spre
secund i i spuse ceva. Secundul
pru cuprins de o tulburare pe care
ncerca zadarnic s i-o stpneasc.
Cpitanul Nemo, mai sigur de sine,
rmase linitit. Mi se prea c pune
unele ntrebri secundului i c acesta
i rspunde nesigur. Cel puin atta am
neles din tonul i din gesturile lor.
M uitai i eu, cu toat atenia, spre
punctul artat n zare, dar nu vzui
nimic deosebit. Cerul i marea se
uneau ntr-acolo, formnd o singur
linie limpede i nentrerupt.
Un timp cpitanul Nemo se plimb
de la un capt la altul al punii, fr

464/1002

s m priveasc sau poate chiar fr

s m vad. Pasul i era sigur, dei
prea poate mai puin regulat dect de
obicei. Uneori se oprea i, cu braele
ncruciate pe piept, privea marea. Ce
putea s caute oare pe ntinderea nesfrit a valurilor? Doar Nautilus se
gsea la o deprtare de cteva sute de
mile de coasta cea mai apropiat!
Secundul i reluase luneta i cerceta
cu
ncpnare
orizontul,
mergnd de-a lungul punii i btnd
din picior, cuprins de-o tulburare ce
nu se potrivea deloc cu linitea efului
su. Dealtfel, misterul acesta avea s
se lmureasc n curnd, cci, la un
ordin al cpitanului Nemo, maina,
mrindu-i fora, imprim elicei o
rotaie mai rapid.
Deodat secundul se opri i-i
art din nou ceva cpitanului, care
privi ndeaproape prin lunet punctul

465/1002

indicat. La rndul meu, nelinitit de

toate aceste taine, cobori n salon i
luai luneta pe care o foloseam de
obicei; apoi, rezemndu-m de cuca
felinarului n partea din fa a punii,
m pregtii s cercetez cu atenie
toat linia cerului i apei.
Nici n-am apucat s duc luneta la
ochi, cnd cineva mi-o smulse din
mini cu putere. M-am ntors. n faa
mea
se
afla
cpitanul
Nemo;
trsturile i erau att de schimbate,
nct mi se pru cu totul de nerecunoscut. Ochii, strlucind de un foc sumbru, i se ascundeau sub sprncenele
ncruntate. Gura i rnjea, pe jumtate
ntredeschis. Trupul nepenit, pumnii ncletai, capul vrt ntre umeri
dovedeau ura cumplit care i
cuprinsese ntreaga fptur. Sttea
neclintit. Luneta mea, scpndu-i din
mn, i se rostogolise la picioare.

466/1002

Eu i strnisem oare atta mnie?

i nchipuia cumva fiina aceasta de
neneles c am ptruns vreuna din
acele taine pe care oaspeii de pe
Nautilus nu trebuiau s le afle?
Nu! Ura aceasta nu i-o pricinuisem eu, pentru c Nemo nici nu
m mai privea mcar; ochii si
rmaser aintii asupra aceluiai
punct din zare.
Apoi cpitanul se liniti. Chipul
schimonosit de ur i se destinse. Dup
ce schimb cteva cuvinte cu secundul
n limba lor necunoscut, se ntoarse
ctre mine:
Domnule Aronnax, mi spuse el
cu un ton poruncitor, v cer s mplinii unul din angajamentele pe care vi
le-ai luat fa de mine.
Despre ce-i vorba, cpitane?
Trebuie s v lsai nchii,
dumneavoastr
i
tovarii

467/1002

dumneavoastr, atta timp ct voi

crede eu de cuviin.
Sntei stpn aici, i rspunsei
privindu-l drept n ochi. Pot, ns, s
v pun o ntrebare?
Nici una, domnule!
Nu-mi rmnea, aadar, dect s
m supun: orice mpotrivire ar fi fost
de prisos.
Am cobort n cabin, la Ned i
Conseil, i le-am adus la cunotin
hotrrea cpitanului. E lesne de nchipuit cum a primit canadianul o
asemenea tire. Dealtfel, n-am avut
timp s-i dau alte lmuriri. Patru oameni din echipaj ne ateptau la u i
ne-au condus n aceeai celul n care
petrecusem prima noapte pe bordul lui
Nautilus. Zadarnic ncerc Ned s protesteze. Drept orice rspuns, ua se
nchise n urma noastr.

468/1002

Domnul este att de bun s-mi

spun ce nseamn toate acestea? m
ntreb Conseil.
Am povestit tovarilor mei cele
ntmplate. Se mirar tot att de mult
ca i mine. dar rmaser la fel de
nelmurii.
Apoi m-au npdit gndurile, n
timp ce n minte mi struia ciudata
nelinite a cpitanului Nemo. mi era
cu neputin s leg dou idei ca lumea
i-mi fuream tot felul de presupuneri,
care mai de care mai nesbuite, cnd
m-au trezit din aceast cazn a minii
cuvintele lui Ned Land:
Ia te uit, ni s-a adus mncarea!
ntr-adevr, masa era gata. Cpitanul
Nemo se vede c se gndise la noi n
acelai timp n care mrise i viteza lui
Nautilus.
Ochii si rmseser aintii
asupra orizontului

469/1002

Domnul mi ngduie s-i dau

un sfat? m ntreb Conseil.
Desigur, dragul meu.
Ar fi bine ca domnul s ia
masa. Nu-i ru s fim prevztori,
pentru c nu putem ti ce se va mai
ntmpla.
Ai dreptate, Conseil.
Din nenorocire, spuse Ned
Land, nu ne-au adus dect masa
obinuit.
Prietene Ned, ntreb Conseil,
ce-ai fi zis dac nu ne-ar fi adus
nimic?
Cuvintele lui Conseil, att de
ndreptite, l silir pe Ned Land s
nu mai spun nimic.
Ne aezarm la mas. Nici unul
dintre noi nu avea chef de vorba. Eu
am mncat puin i fr poft. Conseil
se sili, din pruden, s nu rmn
flmnd, iar Ned Nand nu ls s-i

470/1002

scape nici o mbuctur. Apoi ne-am

ghemuit fiecare n cte un col.
Deodat, lumina se stinse i ne nvlui un ntuneric adnc. Ned Land adormi curnd i, spre marea mea
uimire, Conseil czu i el ntr-un somn
greu. Tocmai m ntrebam de unde
putea veni nevoia aceasta crncen de
somn, cnd simii o toropeal greoaie
cuprinzndu-mi creierul. Ochii, pe care
m strduiam s-i in deschii, mi se
nchideau fr voie. Eram n prada unei nluciri dureroase. Cu siguran c
ni se puseser somnifere n mncare.
Aadar, nchisoarea nu era de ajuns
ca s nu descoperim planurile cpitanului Nemo trebuia s fim i
adormii.
Mi s-a prut apoi c aud panourile
nchizndu-se.
Legnarea
uoar,
cauzat de apele mrii, ncet.
Coborsem oare din nou n adncuri ?

471/1002

Am vrut s m mpotrivesc
somnului. Mi-a fost ns cu neputin.
Respiraia mi se ngreuna. Simeam
un frig de moarte nghendu-mi
minile i picioarele, care mi ncremeniser. Pleoapele, ca de plumb, mi
se nchiser fr voie. M zvrcoleam
chinuit de comaruri. Apoi nlucirile
disprur i m-am prbuit ntr-un
somn adnc.

Capitolul
XXIV
MRGEANULUI

MPRIA

M-am trezit a doua zi cu capul

neobinuit de limpede. Spre marea
mea uimire, mi-am dat seama c nu
mai snt n celul, ci n camer, Fr
ndoial c i tovarii mei fuseser

472/1002

dui, ca i mine, pe cnd dormeau, n

cabina lor. Ceea ce se petrecuse n
timpul nopii avea s rmn pentru ei
ca i pentru mine o tain, pe care
numai ntmplarea ar fi putut s ne-o
dezvluie n viitor.
M-am gndit atunci s ies din
camer. Eram oare din nou liber, sau
mai eram prizonier? Da, liber cu
desvrire. Am deschis ua, am pornit
pe culoare i am urcat scara central.
Panourile, care n ajun fuseser
nchise, erau acum deschise. M-am
suit pe punte.
Ned Land i Conseil m ateptau
acolo. I-am ntrebat despre cele petrecute, dar nu tiau nimic. Dormiser
un somn greu i nu-i mai aminteau
nimic, n afar de faptul c, spre mirarea lor, se treziser n cabin. Ct despre Nautilus, mi s-a prut linitit i
tainic
ca
totdeauna.
Plutea
la

473/1002

suprafaa valurilor cu o iueal potrivit. Pe bord, totul prea neschimbat.

Ned Land cercet marea cu
privirea lui ptrunztoare. Era pustie.
Canadianul nu descoperi nimic nou n
zare nici corbii, nici pmnt. O
briz
uiertoare
btea
dinspre
asfinit,
i
valurile
prelungi,
destrmate de vnt, cltinau cu putere
vasul.
Dup ce i primeni aerul, Nautilus
rmase la o adncime de aproape 15
metri, n aa fel nct s poat reveni
cu uurin la suprafaa apei; manevra aceasta, dei neobinuit, a fost
fcut de mai multe ori n timpul
acelei zile de 19 ianuarie. De cte ori
vasul ieea la suprafa, secundul se
urca pe punte i obinuita fraz
rsuna pe ntreg vaporul.
Cpitanul Nemo nu se art deloc.
Dintre oamenii de pe vas l-am zrit

474/1002

numai pe nepstorul steward, caremi aduse masa cu aceeai punctualitate i, ca de obicei, fr s scoat o
vorb.
Pe la ora dou m aflam n salon,
ornduindu-mi notele n carnet, cnd
se deschise ua i apru fr veste
cpitanul. l salutai. El abia mi
rspunse, fr s-mi spun vreun alt
cu vnt. Am nceput s lucrez din nou,
spernd c poate mi va da vreo
lmurire despre ntmplrile din
noaptea trecut. Nici gnd! L-am privit.
Prea ostenit; somnul nu-i limpezise
nc ochii nroii; chipul su vdea o
tristee adnc, o mhnire adevrat.
Umbla de ici-colo, se aeza, se ridica,
lua vreo carte la ntmplare i o lsa
numaidect, cerceta aparatele fr si fac nsemnrile obinuite i prea
c nu poate sta o clip locului. n

475/1002

sfrit, ntorcndu-se spre mine, mi

spuse:

Sntei
medic,
domnule
Aronnax?
M ateptam att de puin la ntrebarea asta, nct l privii cteva clipe
fr s rspund.
Sntei medic? m ntreb el din
nou. Muli dintre colegii dumneavoastr au studiat i medicina:
Gratiolet, Moquin-Tandon i alii.
ntr-adevr, i rspunsei eu,
snt doctor i intern de spital. nainte
de a intra la Muzeu, am practicat
civa ani medicina.
Bine, domnule.
Rspunsul meu se vedea c l
mulumise pe cpitanul Nemo. Dar
netiind unde vrea s ajung, am
ateptat s-mi pun i alte ntrebri,
hotrt s rspund dup mprejurri.

476/1002

Domnule Aronnax, mi spuse el,

ai primi s ngrijii pe unul din oamenii mei?
Avei un bolnav?
Da.
Snt gata s v urmez.
Venii.
Mrturisesc c inima mi btea cu
putere. Vedeam, nu tiu de ce, o
legtur ntre mbolnvirea unui om
din echipaj i ntmplrile din ajun.
Taina care le nvluia mi ddea de
gndit tot att de mult ct i bolnavul.
Cpitanul Nemo m conduse n
partea de dinapoi a vasului, ntr-o
cabin aezat lng postul de paz al
mateloilor. Acolo, pe un pat, era culcat un om de vreo patruzeci de ani, cu
trsturi energice, un adevrat tip de
anglo-saxon.
M-am aplecat asupra-i; nu era
numai bolnav, ci i rnit. Capul

477/1002

nfurat n crpe nsngerate i se odihnea pe o pern. I-am desfcut crpele,

i rnitul, privindu-m cu ochii si
mari i fici, nu scoase nici un
geamt.
Rana era groaznic. Craniul,
zdrobit cu un instrument tare, lsa
creierul descoperit, iar substana
cerebral fusese strivit n adncime.
Cheagurile de snge se formaser n
masa difluent, care cptase o
culoare roie-nchis. Aveam n fa o
contuzie i o comoie cerebral totodat. Respiraia bolnavului se ncetinise. Chipul i se schimonosise din pricina
tresririlor
spasmodice
ale
muchilor. Phlegmazia cerebral era
deplin i adusese cu ea paralizia
simurilor i a micrii.
Cercetai pulsul rnitului. Abia mai
btea. Extremitile corpului ncepuser s i se rceasc. Vedeam c i

478/1002

se apropie sfritul. Dup ce l pansai

pe bietul om, m ntorsei spre cpitanul Nemo:
Cum a fost rnit? l ntrebai.
Ce importan are! cut el s
ocoleasc rspunsul. O ciocnire a vasului a zdrobit una dintre prghiile
mainii, care s-a prbuit peste acest
om. Dar ce credei despre starea lui?
mi venea greu s art ce credeam.
Putei vorbi, m ndemn cpitanul. Bietul om nu cunoate limba
francez. l privii din nou pe rnit,
apoi spusei:
Mai are dou ore de trit.
i nu-l mai poate salva nimic?
Nimic.
Mna cpitanului Nemo se ncleta
i cteva lacrimi alunecar din ochii
si, pe care nu-i credeam fcui s
plng.

479/1002

M mai uitai un timp la bietul

muribund; viaa i se scurgea ncetul
cu ncetul. Prea i mai palid sub
strlucirea luminii electrice, care i
sclda patul de moarte. i privii chipul
inteligent, brzdat de zbrcituri timpurii, spate de nenorocire sau poate
de mizerie, cu mult vreme nainte.
Cutam s-i prind taina vieii din ultimele cuvinte pe care ncerca s le
rosteasc.
Putei s plecai, domnule
Aronnax, mi spuse cpitanul Nemo.
Lsndu-l pe cpitan la cptiul
muribundului, m-am dus n camera
mea, tulburat de ceea ce vzusem.
Pn seara trziu m-au chinuit tot felul
de presimiri rele. Noaptea am dormit
prost i printre visele des ntrerupte
mi s-a prut c aud suspine
ndeprtate i cntece de moarte. Era
oare o rugciune pentru mori,

480/1002

murmurat n limba aceea pe care n-o

puteam nelege? A doua zi dimineaa
m-am urcat pe punte. Cpitanul Nemo
era acolo. De cum m zri, se ndrept
spre mine:
Domnule profesor, mi spuse el,
ai vrea s facei astzi o cltorie pe
fundul mrii?
mpreun cu tovarii mei? ntrebai eu.
Dac le face plcere!
Sntem la ordinele dumneavoastr, cpitane.
Binevoii atunci s mbrcai
costumele de scafandru. Despre
muribund sau despre mort nu-mi pomeni nimic. M-am dus la tovarii mei
ca s le aduc la cunotin propunerea
cpitanului Nemo. Conseil o primi cu
bucurie, iar canadianul se art de
data aceasta gata s ne urmeze.

481/1002

Era ora opt dimineaa. La opt i

jumtate eram mbrcai pentru noua
plimbare i narmai cu aparate de luminat i de respirat. Ua dubl se
deschise
naintea
noastr
i,
ntovrii de cpitanul Nemo pe care
l urmau vreo doisprezece oameni din
echipaj, am cobort la o adncime de
zece metri, pe fundul tare, unde se
oprise Nautilus.
De acolo, un povrni nu prea
mare ducea spre un loc plin de suiuri
i de coboruri, adnc cam de vreo
cincisprezece brae. Fundul acesta nu
semna deloc cu cel strbtut n
prima cltorie, sub apele Oceanului
Pacific. Nu se vedeau aici nici nisipuri
mrunte, nici crnguri submarine, nici
pduri pelagice. Am recunoscut ndat
inutul acesta minunat pe care cpitanul Nemo ne fcea cinstea s ni-l nfieze. Era mpria mrgeanului.

482/1002

n ncrengtura zoofitelor i n
clasa alcionarilor se numr ordinul
gorgoniilor, care cuprinde trei grupe:
gorgoniile, isidiile i coralii. Din ultima
grup face parte mrgeanul, substan
curioas care, rnd pe rnd, a fost
clasat n regnul mineral, vegetal i
animal. Socotit drept leac n vremurile
vechi, drept giuvaer n zilele noastre, el
a fost abia n 1694 clasat definitiv n
regnul animal de ctre marsiliezul
Peysonnel.
Mrgeanul este o ngrmdire de
animale mici, reunite pe un schelet
frmicios i pietros. Polipii acetia au
o substan comun, care le-a dat
natere prin nmugurire; fiecare i are
viaa lui proprie, lund totodat parte
la viaa ntregii colonii. Prin urmare,
este un fel de socialism natural. Cunoteam ultimele lucrri cu privire la
zoofitele acestea ciudate, care se

483/1002

mineralizeaz arborizndu-se n acelai

timp, dup cum foarte just au observat naturalitii. De aceea nimic nu
putea s fie mai atrgtor pentru mine
dect cercetarea uneia din aceste pduri pietrificate, pe care natura le-a
plantat n fundul mrilor.
Am pus n funciune aparatele
Ruhmkorff i am pornit de-a lungul
unui banc de mrgean n plin formaie, care cu timpul va nchide partea
aceasta a Oceanului Indian. Drumul
era mrginit de tufiuri greu de trecut,
alctuite din nclciturile arbutilor ce
adposteau sub crengile lor floricele
nstelate, cu raze albe. Numai c, spre
deosebire de plantele de pe pmnt,
aceste tufiuri fixate de stnci creteau
toate de sus n jos.
Lumina jucndu-se prin ramurile
lor viu colorate, strnea mii de scnteieri minunate. Mi se prea c vd

484/1002

tuburile acelea membranoase i

cilindrice tremurnd sub unduirea
apelor. M simeam ispitit s culeg corolele lor fragede mpodobite cu
tentacule plpnde, unele abia mbobocite, altele nflorite, pe care petii
sprinteni cu aripioare iui le atingeau
n treact ca psrile n zbor. Dar de
cum ncercam s-mi apropii mna de
florile acestea vii, simitoare i nsufleite, se alarma ntreaga colonie.
Corolele albe se ascundeau n tecile lor
roii, florile se topeau sub ochii mei i
tufiul se preschimba ntr-un bloc de
bulgri pietroi. ntmplarea m adusese n faa unora din cele mai rare
specii de zoofite. Mrgeanul din prile
acelea era tot att de preios ca i cel
ce se pescuiete n Mediterana, pe
coastele Franei, ale Italiei i ale Barbariei. Pentru culorile sale vii, el merit pe drept numele poetic de floarea

485/1002

sngelui sau spuma sngelui, cum li

se spune n comer celor mai frumoase
exemplare. Mrgeanul, care se vinde
pn la cinci sute de franci kilogramul,
era att de numeros sub straturile de
ap unde ne aflam, nct ar fi putut
mbogi o ntreag lume de cuttori
de corali. Materia aceasta preioas,
amestecat cu alte soiuri de polipi, alctuia mormane dese i nclcite, numite macciota, printre care am vzut
i cteva buci minunate de mrgean
roz.
Curnd tufiurile se ndesir i mai
mult, iar ramurile devenir tot mai
mari. naintea noastr se nlau
acum adevrate crnguri pietrificate,
printre care se deschideau boli largi
cu forme curioase.
Cpitanul Nemo porni printr-o
galerie ntunecat, care cobora lin
pn la o adncime de o sut de metri.

486/1002

Lumina farurilor noastre fcea s

strluceasc uneori, ca ntr-o vraj,
pereii poroi ai bolilor naturale i
florile de mrgean spnzurate ca nite
candelabre cu luciri de foc n vrf. n
sfrit, dup dou ore de mers, am atins o adncime de aproape trei sute de
metri, adic limita de unde ncepe s
se formeze mrgeanul. Acolo nu mai
erau tufe singuratice i nici crnguri
joase, ci pdure ntins, marea vegetaie mineral, uriaii arbori pietrificai
unii ntre ei prin ghirlande graioase
de plumarii, liane ale mrii, mpodobite n culori i sclipiri.
Ce privelite de nedescris! Vai, de
ce nu ne puteam mprti ceea ce
simeam! De ce eram nchii sub casca
aceea de metal i sticl! Pentru ce nu
ne puteam vorbi unul altuia! De ce nu
puteam mcar s trim asemeni
petilor acestora care miun, sau mai

487/1002

curnd asemeni amfibiilor care timp de

ore ntregi pot s parcurg dup bunul
lor plac i pmntul, i apele!
Cpitanul se oprise. Ne-am oprit si
noi i, ntorcndu-m. am vzut c oamenii din echipaj stteau n semicerc
n jurul efului lor. Privind cu mai
mult atenie, am observat c patru
dintre ei purtau pe umeri un obiect de
form alungit.
Ne aflam n mijlocul unei poieni
largi, mprejmuit de crengile nalte
ale
pdurii
submarine.
Farurile
noastre aruncau o lumin blnd, care
alungea peste msur umbrele. n
marginea poienii se lsase din nou ntunericul adnc prin care nu licreau
dect plpirile slabe ce le arunca
mrgeanul.
Ned Land i Conseil erau lng
mine. Priveam i dintr-o dat mi-a trecut prin minte c am s fiu martorul

488/1002

unui fapt neobinuit. n faa noastr,

pe fundul mrii, se ridicau ici-colo
movile acoperite de depuneri calcaroase. Aezarea lor arta c snt
fcute de mini omeneti.
Deasupra unui piedestal de stnci
puse una peste alta, n mijlocul poienii, se nla o cruce de mrgean,
care i ntindea lungile ei brae ce
preau fcute din snge pietrificat.
La un semn al cpitanului Nemo,
unul din oamenii si nainta i ncepu
s sape o groap la civa pai de
cruce, cu un trncop pe care-l scoase
de la bru.
Am neles totul! Poiana era un
cimitir; groapa, un mormnt; obiectul
prelung pe care l purtau oamenii era
corpul celui ce murise n noaptea trecuta! Cpitanul Nemo mpreun cu ai
si
veniser
s-i
nmormnteze

489/1002

tovarul n lcaul acesta comun, n

adncurile de neptruns ale oceanului.
Niciodat nu m-am simit att de
micat! Niciodat nu mi-au nvlit n
minte idei mai tulburtoare! Nu voiam
s vd ceea ce vedeam!n vremea asta,
groapa se adncea ncet. Petii fugeau,
ici-colo din ascunziurile lor. Auzeam
cum izbete n calcar trncopul care
sclipea din cnd n cnd, lovindu-se de
vreo piatr de granit pierdut n fundul apelor. Groapa se lungea, se lrgea
j curnd fu destul de adnc spre a
primi corpul.
Atunci, cei ce purtau cadavrul se
apropiar.
Trupul,
nvelit
ntr-o
estur de byssus alb, fu cobort n
groapa umed. Cpitanul Nemo, cu
braele ncruciate pe piept, i toi
ceilali ngenunchear pentru rugciune. Eu i tovarii mei ne-am nclinat capetele.

490/1002

Groapa fu acoperit cu bulgrii

smuli de pe fund, care formar o
uoar ridictur.
Cnd totul fu sfrit, cpitanul
Nemo i oamenii si se ridicar, apoi,
apropiindu-se nc o dat de mormnt,
i plecar genunchii i ntinser mna
lundu-i cel de pe urm rmas bun.
Apoi cortegiul funebru porni spre
Nautilus, trecnd din nou pe sub bolile
pdurii, prin mijlocul crngului, de-a
lungul tufiurilor de mrgean i urcnd
ntruna. n cele din urm, se ivir luminile vasului. Dra lor luminoas ne
conduse pn la Nautilus. La ora unu
eram pe bord.
Dup ce mi-am scos costumul de
scafandru, m urcai pe punte, i, n
prada acelorai idei chinuitoare, m
aezai lng far.
Cpitanul Nemo se apropie de
mine. Ridicndu-m, i-am spus:

491/1002

Deci, dup cum prevzusem,

omul acela a murit ast-noapte?
Da, domnule Aronnax.
i se odihnete acum lng tovarii si, n cimitirul de mrgean ?
Da, uitat de toi, ns neuitat de
noi! Polipii au grij s ne pecetluiasc
pentru venicie morii n gropile pe
care le spm!
i ascunzndu-i cu un gest brusc
faa n minile sale ncletate, cpitanul ncerc n zadar s-i nbue un
suspin. Apoi adug:
Acolo e panicul nostru cimitir,
la cteva sute de picioare adncime!
Morii dumneavoastr dorm cel
puin netulburai, cpitane, rechinii
nu-i pot atinge!
Da, domnule, rspunse cu gravitate cpitanul Nemo, nu-i pot atinge
nici rechinii i nici oamenii!

492/1002

Partea a Doua
Capitolul I OCEANUL INDIAN
Aici ncepe a doua parte a cltoriei noastre sub mri. Cea dinti luase
sfrit prin tulburtoarea scen din
cimitirul de mrgean, care-mi lsase
urme adnci n suflet. Aadar, ntreaga
via a cpitanului Nemo se desfura
n cuprinsul nemrginit al mrilor; n
strfundurile lor de neptruns i
pregtise pn i mormntul. Acolo,
nici unul din montrii oceanului n-ar
fi putut s tulbure cel de pe urm
somn al cltorilor de pe Nautilus, al
acestor prieteni strns unii n moarte

493/1002

ca i n via! i nici oamenii! adugase cpitanul.

Mereu aceeai nencredere slbatic, de nepotolit, fa de societatea
omeneasc!
Mie unuia nu mi mai erau de
ajuns
presupunerile
care
l
mulumeau pe Conseil. Biatul acesta
cumsecade credea cu trie c Nemo ar
fi unul din acei savani ale cror merite nu snt preuite cum trebuie i care
rspund
prin
dispreul
lor
la
nepsarea oamenilor. Pentru el,
comandantul lui Nautilus era un geniu
neneles care, dezamgit de viaa de
pe pmnt, se refugiase ntr-o lume de
neptruns ca s poat tri nestingherit. Dup prerea mea, ns, toate astea
nu lmureau dect n parte firea cpitanului Nemo.
Ultimele ntmplri mi dovediser
c e vorba de cu totul altceva! Taina ce

494/1002

nvluia nc noaptea n care fuseserm nchii i adormii, faptul c Nemo

mi smulsese cu fora luneta cu care
m pregteam s cercetez orizontul,
rana mortal a omului aceluia, pus
pe seama unei ciocniri de neneles a
lui Nautilus toate acestea mi artau
c lucrurile trebuie privite altfel. Nu!
Cpitanul nu se mulumea doar s
fug de oameni! Puternicul vas nu
slujea numai unei dorine de nenfrnt
pentru libertate, era poate i o arm
pentru cine tie ce rzbunri cumplite.
Deocamdat nimic nu-mi este nc
limpede; abia dac ntrezresc cteva
plpiri n bezna care ne nconjoar. Va
trebui deci s m mrginesc s scriu,
ca s zic aa, dup cum mi vor dicta
evenimentele.
Dealtfel, nu sntem legai cu nimic
de cpitanul Nemo. El tie c e cu
neputin s scpm de pe Nautilus.

495/1002

Nu ne-am dat nici mcar cuvntul de

onoare c vom rmne pe vas. Nu sntem dect nite captivi, nite prizonieri
care, oarecum din politee, sntem numii oaspei. Ned Land n-a renunat
deloc la sperana c-i va rectiga
libertatea. E sigur c va folosi cel dinti
prilej pe care ntmplarea i-l va scoate
n cale. Fr ndoial c i eu am s
fac la fel. i cu toate astea, mi-ar
prea ru s plec ducnd cu mine
tainele lui Nautilus pe care generozitatea cpitanului ne-a lsat s le
ptrundem. Dar, la urma urmei,
trebuie s-l urm sau s-l admirm pe
cpitanul Nemo? Trebuie s-l socotim
victim sau clu? i apoi, ca s fiu
sincer, nainte de a m despri de el
pentru totdeauna, a vrea s fac pn
la capt nconjurul lumii submarine,
ale crui nceputuri snt att de
mree. A vrea s vd toate minunile

496/1002

ngrmdite sub mrile globului. A

vrea s vd ceea ce nu a mai vzut nimeni, chiar dac va trebui s pltesc
cu viaa dorina aceasta nestins de a
cunoate! Ce am descoperit pn
acum? Nimic sau aproape nimic,
fiindc de-abia am strbtut ase mii
de leghe de-a lungul Pacificului!
tiam bine ns c Nautilus se
apropie de pmnturi locuite i, dac
ni s-ar ivi vreun prilej de scpare, ar fi
o cruzime din partea mea s-mi sacrific tovarii pentru dorina de a cunoate ct mai multe. Va trebui s-i urmez i poate chiar s-i cluzesc. Dar
prilejul acesta se va ivi el vreodat? Ca
om lipsit de libertate, l doresc din
toat inima, dar ca savant, ca cercettor, m tem de el. n ziua de 21
ianuarie 1868, la prnz, pe cnd
ofierul secund lua nlimea soarelui,
m-am urcat pe punte i, aprinzndu-

497/1002

mi o igar, m-am dus lng el ca s

privesc operaia. Fr ndoial c omul
acesta nu nelegea limba francez,
pentru c, dei am fcut de mai multe
ori, cu voce tare, unele observaii,
secundul a rmas nepstor i mut.
Dac ar fi neles cuvintele mele, nu sar fi putut s nu dea, fr voia lui.
mcar un semn de atenie. n timp ce
el i fcea msurtoarea cu ajutorul
sextantului, unul din mateloii de pe
Nautilus voinicul acela care ne
ntovrise n prima cltorie submarin spre insula Crespo veni s
curee geamurile farului. Am cercetat
i eu instalaia aparatului, cruia
nite inele lenticulare, asemntoare
cu ale farurilor de pe coast, i nsuteau puterea i-i trimiteau lumina
n direcia cerut. Lampa electric era
astfel construit nct ddea toat capacitatea ei de iluminare. Razele erau

498/1002

produse n vid, de aceea aveau asigurat i regularitatea, i intensitatea.

Vidul crua de asemenea i vrfurile de
grafit ntre care se desfoar arcul luminos. Asta nsemna o economie important pentru cpitanul Nemo,
deoarece vrfurile n-ar fi putut fi nlocuite cu una, cu dou.
Aa cum erau construite, ns, uzarea
lor
devenise
cu
totul
nensemnat.
Cnd Nautilus se pregti s-i reia
drumul submarin, cobori n salon.
Panourile se nchiser i se ddu ndat ordinul de scufundare.
Brzdam valurile Oceanului Indian, vast cmpie lichid de cinci sute
cincizeci milioane de hectare i ale
crei ape snt att de limpezi nct
ameeti dac te apleci asupra lor.
Nautilus pluti cteva zile la o adncime
de o sut pn la dou sute de metri.

499/1002

Oricui, afar de mine, care eram

stpnit de o nesfrit dragoste pentru
mare, ceasurile i s-ar fi prut lungi i
plictisitoare; dar plimbrile zilnice pe
punte, unde sorbeam cu nesa aerul
dttor de via al oceanului, privelitea apelor bogate pe care o vedeam
prin
geamurile
salonului,
cititul
crilor din bibliotec, scrierea notelor
mele zilnice mi luau tot timpul,
nelsndu-mi nici o clip de oboseal
sau de plictis.
Cu sntatea toi o duceam destul
de bine. Regimul de pe bord era ct se
poate de potrivit, i n ce m privete
m-a fi putut lipsi i de schimbrile pe
care Ned Nand, din dorina de a se mpotrivi, se strduia s le fac. Temperatura constant a vasului ne punea la
adpost de orice boal, n aa fel nct
nu ne puteam teme nici mcar de o
rceal. Dealtfel, se afla pe bord o

500/1002

rezerv oarecare din madreporarul

dendrophyllum, cunoscut n Provena
sub numele de mrar de mare, din
care am fi putut face o past excelent
mpotriva tusei.
Timp de cteva zile am vzut numeroase psri de ap, palmipede,
pescrui mici i mari. Cteva dintre
ele, vnate cu ndemnare i preparate
ntr-un anumit fel, ne-au dat o hran
destul de bun.
Plasele lui Nautilus au prins mai
multe feluri de broate estoase de
mare cu spatele bombat, a cror carapace este foarte preuit. Reptilele
acestea se cufund cu uurin i pot
sta mult vreme sub ap, nchizndui supapa crnoas de la deschiztura
exterioar a canalului nazal. Cnd au
fost prinse, unele dintre ele dormeau
nc n carapace, la adpost de animalele marine. Carnea broatelor

501/1002

estoase nu ni s-a prut tocmai bun,

n schimb oule lor ne-au plcut foarte
mult.
Ct despre peti, ei ne-au strnit
admiraia ori de cte ori, privind prin
ferestre, am putut ptrunde n tainele
vieii lor acvatice. Printre ei am observat mai multe specii pe care nu-mi
fusese dat s le vd pn atunci.
De la 21 la 23 ianuarie, Nautilus
nainta cu dou sute cincizeci de leghe
n douzeci i patru de ore, ceea ce
face tocmai douzeci i dou de mile
pe or. i dac n trecere puteam recunoate unele varieti de peti,
aceasta se datora luminii electrice care
i atrgea ademenindu-i s ne nsoeasc. Cei mai muli ns rmneau
curnd n urm, din pricina vitezei vasului. Cu toate acestea, unii izbuteau
s se mai in un timp n preajma lui
Nautilus.

502/1002

n dimineaa de 24 ianuarie, la
125' latitudine sudic i 9433' longitudine, am zrit insula Keeling,
ridictur
madreporic
plin
de
cocotieri minunai, care a fost vizitat
de Darwin i de cpitanul Fitz-Roy.
Nautilus se inu la o mic deprtare de
coastele rpoase ale acestei insule nelocuite. Dragele aruncate prinser numeroase specii de polipi i de echinoderme i cteva exemplare ciudate din
ncrengtura molutelor. Curnd, insula Keeling se pierdu n zare, iar vasul nostru lu direcia nord-vest, spre
vrful Peninsulei indiene.
Locuri civilizate! mi spuse n
ziua aceea Ned Land. Astea mi plac
mai mult dect insulele din Papuasia,
n care snt mai muli slbatici dect
cprioare! Pe rmul indian, domnule
profesor, snt drumuri, ci ferate, orae englezeti, franceze i indiene. N-ai

503/1002

nevoie s faci mai mult de cinci mile

ca s dai de un compatriot! Hm! N-o fi
venit cumva vremea s-i tragem chiulul cpitanului Nemo?
Nu, Ned, nu! i rspunsei eu
hotrt. S lsm lucrurile n voia lor.
Nautilus se apropie de continente
locuite. Se napoiaz spre Europa. S-i
ngduim s ne duc ntr-acolo. Cnd o
s fim n mrile noastre, vom vedea ce
e de fcut. Dealtfel, nu-mi nchipui c
Nemo o s ne lase s vnm pe
coastele Malabarului sau ale Coromandelului, ca n pdurile din Noua
Guinee.
i adic fr voia lui nu putem
pleca, domnule?
Nu i-am mai rspuns canadianului. Nu voiam s ncep o discuie pe
tema aceasta, pentru c, de fapt,
doream din toat inima s m las pn

504/1002

la capt n voia sorii care m aruncase pe bordul lui Nautilus.

De pe insula Keeling, mersul nostru se mai ncetini i ncepu s se
schimbe, ducndu-ne adesea la mari
adncimi. Planurile nclinate, care
puteau fi aezate oblic fa de linia de
plutire cu ajutorul unor prghii din interior, au fost folosite de mai multe ori.
Ne-am cobort astfel pn la doi i
chiar trei kilometri, fr ca s putem
ns msura adncimea Mrii Indiilor,
al crei fund n-a putut fi atins nici cu
sonde de treisprezece mii de metri. n
straturile mai adnci, termometrul
arta ntotdeauna peste 4. Am observat c numai n straturile apropiate de
suprafa apa era totdeauna mai rece,
acolo unde fundul se gsea la o adncime mai mic. n ziua de 25 ianuarie,
oceanul fiind cu totul pustiu, Nautilus
pluti toat ziua la suprafa, lovind

505/1002

valurile cu elicea lui puternic i aruncnd apa la o mare nlime.

Semna atunci att de bine cu un cetaceu uria, nct ar fi putut nela pe
oricine l-ar fi vzut. Trei sferturi de zi
mi le-am petrecut pe punte, privind
ntinsul apelor. Nimic n zare, n afar
de un steamer lung, care trecu pe la
orele patru dup-amiaz n direcie
opus nou, spre vest. Catargele
steamerului se zrir o clip; el ns
nu-l putea vedea pe Nautilus care se
ridica abia cu puin deasupra apei. Miam nchipuit c nava aceea aparine
Liniei peninsulare i orientale care
face serviciul de pe insula Ceylon la
Sidney, trecnd prin Roy-Georges i
Melbourne.
Pe la cinci dup-amiaz, naintea
scurtei nserri care n zonele tropicale
leag ziua cu noaptea, am vzut,

506/1002

mpreun cu Conseil, o privelite

ciudat.
Exist un animal plcut la vedere,
a crui ntlnire, dup cum se credea
n vechime, prevestete noroc. Aristotel, Ateneus, Plinius, Opianus i studiaser obiceiurile i vorbiser despre
el cu toat arta poeilor Greciei i
Romei. Ei l numiser Nautilus sau
pompilius. Dar tiina modern n-a
pstrat denumirea aceasta: molusc e
cunoscut acum sub numele de
argonaut.
Un grup de cteva sute de asemenea argonaui, fcnd parte din specia argonauilor tuberculai, specific
Mrii Indiilor, cltorea tocmai atunci
la suprafaa oceanului.
Molutele
acestea
graioase
"mergeau
cu
spatele
nainte,
micndu-se cu ajutorul unui tub locomotor, prin care aruncau afar apa pe

507/1002

care o aspiraser. Din cele opt

tentacule ale fiecrui argonaut, ase,
lungi i subiri, pluteau pe ap, pe
cnd celelalte dou, lite ca nite
palme, erau ntinse n vnt asemenea
unor pnze uoare. Le vedeam ct se
poate de desluit goacea ondulat i
n form de spiral, pe care Cuvier o
asemuiete pe drept cuvnt cu o corbioar elegant. n adevr, goacea
poart ca o nav animalul care a
secretat-o, fr ca acesta s fie lipit de
ea.

Argonautul
poate
s-i
prseasc goacea, i-am spus lui
Conseil, dar n-o prsete niciodat.
Ca i cpitanul Nemo, mi
rspunse, pe bun dreptate, Conseil.
De aceea ar fi fcut mai bine s-i numeasc vasul Argonautul.
Nautilus pluti aproape o or
printre molute apoi, nu tiu de ce,

508/1002

ele se speriar toate deodat. Ca la un

semn, pnzele fur trase, braele se
strnser, corpurile se nghemuir,
goacele se rsturnar schimbndu-i
centrul de greutate i ntreaga flotil
dispru sub valuri. Totul se petrecu
ntr-o clip i nu cred ca vreodat vasele vreunei escadre s fi manevrat cu
mai mult punctualitate. n acelai
timp, noaptea cobor dintr-o dat i
valurile, abia micate de vnt, se
prelinser linitite pe sub nveliurile
de fier ale lui Nautilus.
A doua zi, 26 ianuarie, am tiat
Ecuatorul pe la al optzeci i doilea meridian, intrnd n Emisfera Boreal. n
cursul zilei ne-a nsoit un alai fioros
de rechini, fiare nspimnttoare care
miun prin mrile acelea, fcndu-le
foarte periculoase, n scurt vreme, ns, Nautilus, sporindu-i viteza, i ls

509/1002

n urm chiar i pe cei mai repezi

dintre acetia.
La 27 ianuarie, n largul Golfului
Bengal, am vzut de mai multe ori o
privelite nfiortoare: cadavre care
pluteau la suprafaa apei. Erau morii
oraelor indiene, tri de Gange pn
n larg. Pentru c vulturii, singurii gropari ai inutului, nu isprviser de
sfrtecat cadavrele, rechinii se grbeau
s le dea o mn de ajutor n funebra
lor ndeletnicire.
Pe la orele apte seara, Nautilus,
pe jumtate cufundat, plutea ntr-o
mare ca de lapte, ce prea c se
ntinde pn dincolo de zri. S fi fost
efectul razelor lunii? Nu, pentru c
luna nou, abia de dou zile, era nc
sub orizont, n razele soarelui. ntregul
cer, dei luminat de stele, prea negru
fa de albeaa apelor.

510/1002

Conseil nu-i credea ochilor; m

ntreb care snt cauzele acestui fenomen ciudat. Din fericire am putut s-i
rspund.
Ai n fa ceea ce se numete o
mare de lapte, i spusei, o ntindere
nesfrit de ap alb, care poate fi
vzut adesea n apropierea rmurilor
din Amboine ca i prin meleagurile n
care ne aflm acum.
N-ar putea domnul s-mi spun
cauzele unei asemenea priveliti? C
doar nu s-o fi prefcut apa n lapte!
Nu, Conseil, albeaa care te
uimete
e
datorat
numai
nenumrailor infuzori, un fel de viermuori{17} luminoi, gelatinoi i fr
culoare, subiri ct firul de pr i a
cror lungime nu trece de-o cincime de
milimetru. Parte din vietile acestea
se lipesc ntre ele pe o ntindere de
cteva leghe.

511/1002

Cteva leghe! strig Conseil.

Da, biete, i nu ncerca s socoteti numrul infuzorilor! N-ai s
izbuteti, fiindc, dac nu m nel,
unii navigatori au plutit pe asemenea
mri de lapte chiar i mai mult de
patruzeci de mile.
Nu tiu dac Conseil a inut
seama de sfatul meu, dar prea adncit n gnduri, cuta pesemne s socoteasc cte cincimi de milimetru snt
n 40 de mile. Ct despre mine, m uitam n continuare la acest fenomen.
Timp de mai multe ore. Nautilus
brazd cu pintenul su valurile alburii, alunecnd fr zgomot pe apa ce
prea spunit, ca i cum ar fi plutit
prin viitoarea de spum pe care
curenii i contracurenii din golfuri o
las uneori ntre ei.
Spre miezul nopii marea i relu
nfiarea obinuit, dar n urma

512/1002

noastr, pn la marginea orizontului,

cerul, oglindind albeaa valurilor, pru
mult vreme cufundat n luminile
nedesluite ale unei aurore boreale.

Capitolul
II
O
NOU
PROPUNERE A CPITANULUI NEMO
La 28 ianuarie, spre amiaz,
ieind la suprafaa apei, la 94' latitudine nordic, Nautilus se gsi n
apropierea unui rm aflat la opt mile
nspre vest. Am zrit mai nti o ngrmdire de muni, nali de aproape
dou mii de picioare, cu forme foarte
neregulate.
Dup
determinarea
locului, m-am cobort n salon i, cercetnd harta, mi-am dat seama c ne
aflam n faa insulei Ceylon, aceast

513/1002

perl ce pare c atrn la urechea Peninsulei indiene.

Cutnd n bibliotec vreo carte
despre Ceylon, una din cele mai roditoare insule de pe glob, am dat de un
volum scris de H. C. Sirr esq. i avnd
titlul: Ceylon and the Cingalese.
Rentors n salon, mi-am notat mai
nti poziia geografic a insulei, creia
cei din antichitate i dduser attea
nume.
Tocmai atunci intr n salon cpitanul Nemo urmat de secundul su.
Dup ce privi harta, cpitanul se ntoarse spre mine.
Insula Ceylon, spuse el, e un
loc vestit pentru pescuitul perlelor. Var plcea, domnule Aronnax, s vizitai una din pescriile ei?
Firete, domnule cpitan.
Bine. Asta-i foarte uor. Numai
c, dac vom vedea pescriile, n

514/1002

schimb nu vom vedea pescarii. Exploatarea anual nc n-a nceput. Dar

n-are a face. Voi ndrepta vasul spre
Golful Manaar, unde vom ajunge n
timpul nopii.
Cpitanul Nemo spuse cteva cuvinte ofierului secund, care iei ndat. Nautilus ncepu s se scufunde i
curnd manometrul indic o adncime
de treizeci de picioare.
Cu harta n fa cutai Golful
Manaar. L-am gsit pe paralela a
noua, pe coasta de nord-vest a
Ceylonului, format dintr-o prelungire a
micii insule Manaar. Pentru ca s
ajungem acolo, trebuia s navigam dea lungul ntregii coaste apusene a
Ceylonului.
Domnule profesor, mi spuse
cpitanul Nemo, se pescuiesc perle n
Golful Bengal, n Marea Indiilor, n
mrile Chinei i Japoniei, n mrile din

515/1002

sudul Americii, n Golful Panama, n

Golful Californiei; dar nicieri nu se
obin rezultate mai frumoase dect n
Ceylon. Noi am sosit cam devreme,
fr ndoial. Pescarii se adun abia n
luna martie n Golful Manaar. Aici,
timp de treizeci de zile, trei sute de
corbii de-ale lor se ndeletnicesc cu
exploatarea fructuoas a comorilor
mrii. Pe fiecare corabie snt cte zece
vslai i zece pescuitori. Acetia, mprii n dou grupuri, se scufund
rnd pe rnd pn la doisprezece metri
adncime, cu ajutorul unor pietroaie
pe care le in ntre picioare. Pietroaiele
snt legate de corbii cu nite funii.
Va s zic se mai folosesc i
acum mijloace att de rudimentare?
Da, cu toate c pescriile
acestea aparin englezilor, crora le-au
fost cedate nc din 1802, prin tratatul
de la Amiens.

516/1002

Mi se pare totui c haina de

scafandru pe care o ntrebuinai i
dumneavoastr ar fi de mare folos n
munca asta.
Desigur, pentru c bieii pescuitori nu pot rmne mult timp sub
ap. Descriindu-i cltoria fcut n
Ceylon, englezul Perceval vorbete despre un cafru care a stat cinci minute
fr s se urce la suprafa, dar faptul
mi se pare cam ndoielnic. tiu c unii
scufundtori pot sta n ap pn la
cincizeci i apte de secunde, iar cei
mai destoinici i ei snt destui de
rari pot rmne pn la optzeci i
apte de secunde. Cnd aceti nefericii
revin la suprafa, din nas i din urechi li se scurge ap amestecat cu
snge. Cred c n medie un pescuitor
poate sta sub ap treizeci de secunde,
n care timp se zorete s strng ntro mic plas ct mai multe scoici

517/1002

perlifere. De obicei ns scufundtorii

nu triesc mult; vederea le slbete,
ochii li se acoper de ulceraii; pe trup
le apar plgi i de multe ori chiar pier
lovii de apoplexie n fundul mrii!
Da, am spus, este o meserie
nenorocit, care nu servete dect unor
toane ale modei! Dar ai putea s-mi
spunei cam cte scoici poate s
strng ntr-o zi o corabie?
ntre patruzeci i cincizeci de
mii de buci. Se spune chiar c n
1814 guvernul englez a tocmit scufundtori s pescuiasc pentru el; n
douzeci de zile au fost culese
aptezeci i ase de milioane de scoici.
Dar cel puin pescuitorii snt de
ajuns de bine pltii? am ntrebat.
Abia dac primesc ceva, domnule profesor. La Panama ei ctiga un
dolar pe sptmn. De obicei li se d
un gologan pentru scoicile care au

518/1002

perle, dar i dai seama cte adun ei

fr perle!
Un gologan pentru aceti nefericii care i mbogesc stpnii Ce
mrvie!
Aadar, domnule profesor, mi
spuse cpitanul Nemo, o s vizitai mpreun cu tovarii dumneavoastr
bancul de scoici de la Manaar i, dac
din ntmplare vom ntlni vreun pescar mai grbit, l vei vedea cum
lucreaz.
Ne-am neles, cpitane.
Dar ia spunei, domnule Aronnax, v temei cumva de rechini?
De rechini? ntrebai eu, ncurcat, ntrebarea mi se pru fr
rost.
De rechini, repet cpitanul
Nemo.

519/1002

Mrturisesc, domnule cpitan,

c nu snt nc obinuit cu soiul
acesta de peti.
Noi ne-am deprins cu ei i cu
timpul o s v deprindei i dumneavoastr. Dealtfel, vom fi narmai
i, n drum, poate c vom putea vna
vreunul. E o vntoare interesant.
Aadar, ne vedem mine n zori, domnule profesor.
Spusese acestea ca i cum ar fi
fost vorba de-o mic plimbare, apoi
iei din salon.
Dac ai fi poftii la o vntoare de
uri n munii Elveiei, ai zice: Foarte
bine, mine mergem la vntoare de
uri! Dac ai fi poftii la o vntoare
de lei n cmpiile din Atlas sau de tigri
n jungla indian, ai zice: Aha, vom
vna lei i tigri!. Dar dac ai fi invitai
s vnai rechini sub ap, poate c vai mai gndi nainte de a accepta.

520/1002

Mi-am trecut mna peste fruntea

mbrobonit de o sudoare rece.
Ia s m gndesc puin, mi spusei eu. Ca s vnezi vidre prin pdurile
submarine, cum am fcut noi n insula Crespo, mai merge. Dar s
cutreieri fundul mrilor cnd eti sigur
c ai s ntlneti rechini, asta mi se
pare c e cu totul altceva! tiu c n
unele inuturi, mai ales n insulele Andamane, negrii nu ovie s atace
rechinul cu un pumnal ntr-o mn i
cu un la n cealalt; mai tiu ns c
muli dintre cei care nfrunt fiarele
acestea primejdioase nu se mai ntorc
vii. Dealtfel, nici nu snt negru, i
chiar dac a fi, tot a avea motive s
ovi .
i iat-m numai cu gndul la
rechini, la flcile lor narmate cu multe
iruri de dini, n stare s taie un om
n dou. ncepusem s i simt c m

521/1002

dor alele. Apoi nu-mi plcea nici felul

n care cpitanul mi fcuse invitaia
asta blestemat. Parc ar fi fost vorba
s mergem ntr-un huceag s urmrim
vreo biat vulpe. Nu-i nimic, mi-am
zis, Conseil n-o s mearg nici n ruptul capului i asta m va scuti s-l nsoesc pe cpitan. n nelepciunea lui
Ned Land, trebuie s mrturisesc c
nu prea aveam ncredere. O primejdie,
orict de mare ar fi fost ea, nsemna
totdeauna un ndemn pentru firea lui
rzboinic.
Am vrut s citesc mai departe
cartea Iui Sirr, dar n-am fcut dect s
o rsfoiesc cu gndul n alt parte.
Printre rnduri vedeam deschizndu-se
flci fioroase.
Tocmai atunci intrar Conseil i
canadianul, linitii, ba chiar voioi,
neavnd habar de ce-i ateapt.

522/1002

Pe cinstea mea, domnule, mi

zise Ned Land, cpitanul Nemo al
dumneavoastr lua-l-ar dracu'!
ne-a fcut adineauri o propunere
foarte plcut.
A! Va s zic tii?
Dac nu-i cu suprare, rspunse Conseil, comandantul lui Nautilus
ne-a invitat s vizitm mine, n
tovria dumneavoastr, pescriile
minunate din Ceylon. Ne-a vorbit
foarte politicos, ca un adevrat
gentleman.
Afar de asta nu v-a mai spus
nimic?
Nimic altceva, spuse canadianul, dect c i dumneavoastr tii
despre plimbarea asta.
i nu v-a spus nimic despre...?
Nu, nimic, domnule naturalist.
O s mergei cu noi, nu-i aa?

523/1002

Eu... firete! Vd c eti ncntat

de asta, metere Land.
Da, fiindc trebuie s fie ceva
neobinuit!
i poate chiar primejdios! am
adugat eu, cu subnelesuri.
Cum poate fi primejdioas o
simpl plimbare pe un banc de scoici?
se mir Ned Land.
Desigur, cpitanul Nemo socotise
c e mai nelept s nu Ie pomeneasc
nimic despre rechini tovarilor mei.
Eu i priveam cu ochii mpienjenii,
de parc i-a fi i vzut sfirtecai. Ar fi
trebuit oare s-i ntiinez? Desigur,
numai c nu prea tiam cum s ncep.
Domnul n-ar dori, spuse Conseil, s ne dea cteva amnunte despre
pescuitul perlelor?
Chiar despre pescuit, am ntrebat, sau despre ntmplrile care... ?

524/1002

Despre pescuit, rspunse canadianul. nainte de a-l vedea la faa locului, e bine s-l cunoatem.
Atunci stai jos, prieteni, i am
s v spun tot ce-am aflat acum de la
englezul Sirr.
Ned i Conseil se aezar pe un divan i prima ntrebare mi-a pus-o
canadianul:
Ce e perla, domnule?
Drag Ned, i-am rspuns, perla
sau mrgritarul este pentru poet o
lacrim a mrii; pentru orientali e o
pictur de rou solidificat; pentru
femei, un juvaer de form lunguia,
cu strlucire sticloas, fcut dintr-o
materie sidefie, pe care ele l poart la
deget, la gt sau la urechi; pentru
chimist, este un amestec de fosfat i
carbonat de calciu cu puin gelatin,
iar pentru naturalist este o simpl

525/1002

secreie bolnvicioas a organului care

produce sideful la unele bivalve.
ncrengtura molutelor, spuse
Conseil, clasa acefalelor, ordinul
testaceelor.
Dar, am continuat eu, dintre
toate molutele, aceea care mai ales
produce perla este scoica perlifer numit meleagrina margaritifera. Perla
nu-i dect o concreiune, o ngroare a
sidefului, n form rotund. Ea poate fi
sau lipit de peretele scoicii, sau ncrustat n cutele animalului. Atunci
cnd st pe scoic, perla se lipete de
ea; cnd crete n carne, e liber. Totdeauna are ns drept centru un corp
mic i tare, fie un gruncior oarecare,
fie un fir de nisip, mprejurul cruia se
depune sideful timp de civa ani,
treptat,
n
straturi
subiri
i
concentrice.

526/1002

Se pot gsi mai multe perle

ntr-o singur scoic ? ntreb Conseil.
Da, biete. Unele scoici, numite
pintadine, par nite adevrate cutiue cu perle. Am auzit un lucru de
care, e drept, m cam ndoiesc c ar fi
adevrat, totui am s vi-l spun: se
zice c ntr-o scoic din acestea s-au
gsit nu mai puin de o sut cincizeci
de rechini.
O sut cincizeci de rechini?
strig Ned Land.
Am zis rechini?! m mirai eu.
Vreau s zic o sut cincizeci de perle.
Rechinii n-au ce cuta aici.
Firete. Domnul e att de bun
s ne spun prin ce mijloace se scot
perlele?
Snt mai multe metode, i adesea, cnd perlele snt lipite de valve,
pescuitorii le smulg cu cletele. De
obicei, ns, scoicile snt ntinse pe

527/1002

rogojini la malul apei. Ele mor astfel n

aer liber i dup zece zile snt de ajuns
de putrezite. Atunci snt cufundate n
rezervoare cu ap de mare, pe urm
snt deschise i splate. Abia acum ncepe adevrata munc. Se scot mai
nti plcile de sidef, care se vnd n
lzi de cte o sut douzeci i cinci i o
sut cincizeci de kilograme. Apoi se
scoate parenchimu) scoicii, se fierbe i
se trece prin sit, ca s nu se piard
nici cele mai mici perle.
Perlele snt preuite dup
mrimea lor? m ntreb Conseil.
Nu numai dup mrime, i-am
rspuns, ci i dup form, dup
apele pe care le fac, adic dup culoarea ca i dup luciul lor, dup
strlucirea pestri care ne ncnt
ochiul. Cele mai frumoase dintre ele
snt
numite
perle-virgine
sau
parangone. Ele cresc libere n carnea

528/1002

molutei, snt albe, cel mai adesea

opace, dar cteodat au o transparen
opalin. De cele mai multe ori snt rotunde sau n form de par. Fiind cele
mai preioase, se vnd cu bucata.
Celelalte perle cresc lipite de valvele
scoicii; n sfrit, cele mai puin
preioase snt perlele mici, cunoscute
sub numele de semine. Ele se vnd cu
msura i snt folosite mai ales la broderiile de pe odjdiile bisericeti.
Trebuie s fie o munc anevoioas i de durat s alegi perlele
dup mrime.
Nu, prietene. Munca asta se
face cu ajutorul a unsprezece site
gurite dup nevoie. Perlele care
rmn ntr-o sit cu 20 pn la 24 de
guri snt perle de cea mai mare
valoare. Cele care rmn n site cu 100
i 800 de guri snt de calitatea a
doua. Iar cele pentru care snt folosite

529/1002

sitele cu 900 pn la 1000 de guri

snt numite semine.
E un mijloc ingenios, spuse
Conseil, si vd c mprirea i clasificarea perlelor se face n mod mecanic.
Domnul ar putea s ne spun ce ctig
aduce exploatarea bancurilor de scoici
cu perle?
Dac ne lum dup ce spune
Sirr, pescriile din Ceylon snt arendate n fiecare an cu suma de 3
milioane de rechini.
De franci, vrei s spunei.
Da, de franci, trei milioane de
franci. Dar cred c pescriile astea nu
mai aduc aceleai venituri ca altdat.
La fel se ntmpl i cu pescriile
americane care odinioar aduceau 4
milioane de franci, iar acum ctigul e
redus la dou treimi. Tot n tot, venitul
general adus de exploatarea perlelor
poate fi evaluat la 9 milioane de franci.

530/1002

Exist cumva i perle celebre

care au fost cotate la un pre foarte
ridicat? ntreb Conseil.
Da, biete, se zice c Cezar a
druit Servilliei o perl n valoare de
20 000 de franci n moneda noastr.
Am auzit chiar c una din cucoanele din antichitate bea oet n care
punea perle, vorbi canadianul.
Cleopatra, rspunse Conseil.
Trebuie s fi fost destul de ru
la gust! se scutur Ned.
Oribil, prietene Land, dar un
phrel cu oet care cost 115 000 de
franci, frumos pre!
mi pare ru c nu m-am nsurat cu cucoana asta, rse Ned.
Cleopatra soia lui Ned Land!
exclam Conseil.
Era s m nsor cu adevrat i
nu e vina mea dac nu s-a fcut,
rspunse serios canadianul, l-am

531/1002

cumprat chiar un irag de perle lui

Kat Tander logodnica mea care
de fapt s-a mritat cu un altul. Ei
bine, iragul de perle nu m-a costat
mai mult de un dolar jumtate i cu
toate astea domnul profesor poate
s m cread perlele acelea n-ar fi
trecut prin sita cu 20 de guri.
Dragul meu Ned, i rspunsei
riznd, erau perle artificiale, simple
boabe de sticl unse n interior cu esen de Orient.
Trebuie s coste mult esena
asta de Orient!
Aproape nimic! Nu e altceva
dect o substan argintat din solzi de
pltic i amoniac. N-are nici o
valoare.
Poate de asta s-a mritat Kat cu
un altul, filozof Ned Land cu glas
tare.

532/1002

Dar ca s ne ntoarcem la perlele de mare valoare, am spus eu, nu

cred ca un rege s fi avut una mai valoroas dect aceea a cpitanului
Nemo.
Asta, art Conseil spre vitrina
n care era nchis minunata bijuterie.
Cu siguran c nu m nel
dac afirm c are o valoare de 2
milioane de...
Franci, spuse iute Conseil.
Da, dou milioane de franci, i
pe cpitan nu 1-a costat dect
oboseala de a o culege.
Cine tie, poate c mine, n
plimbarea noastr, o s gsim una la
fel.
Ei i? spuse Conseil.
Cum, ei i ?
La ce ne-ar servi 2 milioane pe
Nautilus ?

533/1002

Pe Nautilus nu, dar poate... n

alt parte! i ntoarse Ned vorba.
n alt parte! oft Conseil.
Meterul Land are dreptate.
Dac am aduce cu noi n Europa sau
n America o perl de cteva milioane,
acest fapt ar ntri i adeveri spusele
noastre cu privire la cltoria pe sub
mri.
Aa cred i eu, ncuviin Ned
Land.
Este primejdios pescuitul perlelor? ntreb Conseil, care se ntorcea
mereu la partea practic a lucrurilor.
Deloc, am rspuns eu repede,
mai cu seam dac se iau oarecari
msuri de prevedere.
Ce primejdii pot fi n meseria
asta? fcu Ned Land. Doar s nghii
cteva guri de ap de mare...
Chiar asa, Ned. Dar ia spune, lam ntrebat eu, ncercnd s imit tonul

534/1002

nepstor al cpitanului Nemo, i este

cumva team de rechini, bravul meu
Ned?
Mie, se mir canadianul, mie,
care snt de meserie vntor cu cangea? Nici nu-mi pas de ei!
Nu e vorba s-i pescuieti cu
crligul i s-i urci pe bordul unui vas,
unde s le tai coada cu toporul, s le
deschizi pntecele, s le scoi inima i
s o arunci n mare.
Atunci e vorba s...?
Sigur c da.
n ap ?
n ap.
Pe legea mea! Cu o cange bun
n-am de ce m teme. tii, domnule,
rechinii tia snt animale fcute cam
fr socoteal. Ca s te poat nfca,
trebuie mai nti s se ntoarc pe
burt i n timpul sta...

535/1002

Ned Land spunea nfca n aa

fel, nct te treceau fiori auzindu-l.
Dar tu, Conseil, ce crezi despre
rechini?
Eu, zise Conseil, voi fi sincer cu
domnul. Semn bun, mi-am spus.
Dac domnul nfrunt rechinii,
urm Conseil, nu vd de ce nu i-am
nfrunta mpreun?

Capitolul III O PERL DE ZECE

MILIOANE
Veni i noaptea. M-am culcat. Am
dormit destul de prost. Rechinii jucar
un rol nsemnat n visele mele i am
gsit c-i foarte dreapt i foarte
nedreapt totodat etimologia dup

536/1002

care cuvntul rechin vine de la

requiem.
A doua zi, pe la patru dimineaa,
m-a trezit stewardul pe care cpitanul
Nemo mi-l pusese la dispoziie. M
sculai n grab, m mbrcai i intrai
n salon.
Cpitanul Nemo m atepta.
Sntei gata de plecare, domnule
Aronnax? m ntreb el.
Snt gata.
V rog s m urmai.
Dar tovarii mei, cpitane?
Au fost ntiinai i ne
ateapt.
mbrcm acum costumele de
scafandri ? am ntrebat.
Nu nc. Nu l-am adus pe
Nautilus prea aproape de coast, aa
c sntem destul de departe de bancul
Manaar; dar am pregtit luntrea care
ne va duce exact la locul de debarcare,

537/1002

scutindu-ne o bucat bun de mers

prin ap. n ea snt i aparatele de
scufundare, pe care le vom pune cnd
va ncepe explorarea submarin.
Cpitanul Nemo m conduse spre
scara central care rspundea pe
punte. Ned Land i Conseil erau acolo,
ncntai de petrecerea care se
pregtea. Cinci marinari de pe
Nautilus ne ateptau gata de vslit, n
luntrea ce fusese tras lng bord.
Era nc ntuneric. Ici-colo printre
norii care acopereau cerul, se zrea
cte o stea. Uitndu-m spre rm,
vzui doar o linie nedesluit cuprinznd trei sferturi din orizont, de la sudvest la nord-est. Nautilus, care n timpul nopii naintase de-a lungul
coastei de apus a Ceylonului se gsea
la vest de golful format de coast i de
insula Manaar. Aici, sub apele ntunecate, se ntindea bancul de pintadine,

538/1002

nesecat izvor de perle, a crui lungime

trecea de douzeci de mile.
Cpitanul Nemo, Conseil, Ned
Land i cu mine ne aezarm n partea
de dinapoi a brcii. Crmaciul i lu
locul, ceilali patru tovari ai lui
prinser vslele i pornirm n larg.
Luntrea se ndrepta spre sud.
Vslaii nu se grbeau. Am observat c
ei cufundau bine vslele n ap, dar le
trgeau numai din zece n zece
secunde, dup metoda folosit de marina de rzboi. n timp ce luntrea luneca uor, picturile dc ap loveau fundul negru al valurilor, sfrind ca nite
stropi de plumb topit; luntrea slta
uor pe valurile venite din larg, ale
cror creste plesciau lovindu-i prova
ascuit.
Tceam cu toii. La ce s-o fi
gndind cpitanul Nemo? Poate la
pmntul spre care ne ndreptam i

539/1002

care i se prea prea aproape, spre deosebire de canadian, cruia rmul i se

prea nc prea departe. Ct despre
Conseil, el se bucura de plimbare i
atta tot.
Pe la cinci i jumtate, n cele
dinti lumini ale dimineii se desluir
mai bine nlimile coastei, care se
arta a fi mai turtit spre est i mai
ridicat spre sud. Aveam nc cinci
mile de strbtut pn la malul ei pierdut n apele acoperite de pcl. ntre
noi i rm se ntindea marea pustie.
Nici o barc, nici un pescar. Singurtatea adnc stpnea peste locul
de ntlnire al pescuitorilor de perle.
Dup cum spusese cpitanul Nemo, ar
fi trebuit s venim abia peste o lun pe
meleagurile acestea.
Pe la ora ase se lumin dintr-o
dat, aa cum se lumineaz n regiunile tropicale, unde nu snt nici zori,

540/1002

nici
amurguri.
Razele
soarelui
strpunser perdeaua norilor ngrmdii pe orizontul rsritean i astrul lucitor se nl cu repeziciune.
Se vedea desluit pmntul, cu
civa copaci mprtiai ici, colo. Luntrea nainta spre insula Manaar, care
se rotunjea spre sud. Cpitanul Nemo
se ridicase n picioare, cercetnd
marea.
La un semn al lui fu cobort
ancora, care abia de-i tr puin
lanul, pentru c fundul apei era doar
la un metru adncime, formnd n locul
acela unul din punctele cele mai ridicate ale bancului de scoici. Luntrea se
rsuci n jurul ancorei, mpins de
curentul ce o mna spre larg.
Iat-ne ajuni, domnule Aronnax, spuse cpitanul Nemo. Vedei golfuleul acesta? Aici, peste o lun, se
vor aduna numeroasele corbii ale

541/1002

exploratorilor i scufundtorilor, care

vor scotoci cu ndrzneal apele. Golful este ct se poate de bine aezat
pentru un asemenea pescuit. E la adpost de vnturile cele mai puternice i
marea aici nu-i niciodat prea agitat,
fapt care nlesnete munca scufundtorilor. Acum s mbrcm costumele
de scafandri i s ncepem plimbarea.
N-am rspuns nimic i, privind
bnuitor valurile, am nceput s mbrac hainele grele, ajutat de marinarii
din luntre. Cpitanul Nemo i cei doi
tovari ai mei se mbrcar i ei. Nici
unul dintre oamenii de pe Nautilus nu
avea s ne ntovreasc n cltoria
noastr.
Peste cteva clipe eram nchii n
mbrcmintea de cauciuc, purtnd pe
spate, prinse de bretele, aparatele cu
aer. Ct despre aparatele Ruhmkorff,
nici urm. nainte de a-mi vr capul n

542/1002

casca de aram, i amintii cpitanului

Nemo de ele.
Aparatele Ruhmkorff ne-ar fi de
prisos, mi rspunse el. Nu mergem la
mari adncimi i ca s avem calea luminat ne snt de ajuns razele soarelui. Dealtfel, nici n-ar fi prudent s
lum cu noi acum lanterne electrice.
Lumina lor ar putea atrage pe
neateptate vreun locuitor primejdios
de prin partea locului.
Pe cnd cpitanul Nemo mi
vorbea, m-am ntors spre locul unde
se gseau Conseil i Ned Land; dar cei
doi prieteni i i vrser capetele n
ctile de metal i nu mai puteau nici
auzi, nici rspunde. Mai voiam s-i
pun doar o ntrebare cpitanului
Nemo.
i armele noastre, putile?
Putile? La ce bun? Muntenii
din ara dumneavoastr nu atac

543/1002

ursul doar cu un pumnal n mn, i

oelul nu e mai sigur dect plumbul?
Iat un pumnal zdravn. Prindei-l la
cingtoare i s plecm.
M uitai la tovarii mei. Erau narmai ca i noi; Ned Land ns i mai
luase cu el o cange uria, pe care o
pusese n luntre nainte de a pleca de
pe Nautilus.
Apoi, urmnd pilda cpitanului, lsai s mi se pun pe cap casca grea de
aram i ndat rezervoarele de aer intrar n funciune.
Dup aceea marinarii ne debarcar unul cte unul pe nisipul
neted, la un metru i jumtate sub
ap. Cpitanul Nemo ne fcu un semn
cu mna i noi l urmarm disprnd
sub valuri pe o pant uoar.
Ajuni n ap, am uitat toate gndurile care m frmntaser pn
atunci. M simeam nespus de linitit.

544/1002

Uurina cu care m micm mi ntri

curajul, iar ciudenia privelitii m
fermeca.
Soarele trimitea destul lumin
sub ap ca s putem deslui i cele
mai mici obiecte. Dup zece minute de
mers, ne aflam la cinci metri sub ap
i terenul devenise aproape neted. n
mersul nostru strneam, aa cum
strnesc becainele n balt, roiuri de
peti ciudai din genul monopterelor,
care n afar de coad n-au alte
nottoare. n timpul acesta, lumina
soarelui care se nla strbtea tot
mai mult adncimea apei. Fundul se
schimba ncetul cu ncetul; dup nisipul mrunt urma o adevrat osea
de pietre rotunjite, acoperite cu un
covor de molute i zoofite. De mai
multe ori am ntlnit crabul uria, observat de Darwin, un animal hidos, nzestrat de natur cu instinctul i

545/1002

puterea de a se hrni cu nuci de cocos; el se car pe arborii de pe rm,

d jos nucile care se sparg cznd i le
sfarm cu cletii lui puternici. Crabul
acesta fugea cu o vioiciune nentrecut
prin apa limpede, n timp ce broatele
estoase, din specia care triete pe
coastele Malabarului se micau ncet
printre stncile prbuite.
Pe la orele apte, am ajuns n
sfrit la bancul unde pintadinele se
nmulesc cu milioanele.
Molutele acestea preioase snt
strns lipite de pietre printr-un byssus
de culoare castanie, care nu le ngduie s se mite. n privina aceasta
ele snt inferioare altor molute, crora
natura le-a lsat putina de-a se
mica.
Scoicile acestea, numite i meleagrine, adevrate mame ale perlelor,
au valvele aproape egale i rotunjite,

546/1002

cu pereii groi i foarte aspri pe dinafar. Am vzut printre ele unele

brzdate de fii verzi, pornind dinspre
vrf. Acestea erau scoici tinere.
Altele, aspre i negre pe deasupra
i care aveau zece ani sau chiar mai
muli, ajungeau pn la o lime de
cincisprezece centimetri.
Cpitanul Nemo mi art ngrmdirea uimitoare de pintadine;
mi-am dat seama c am n fa o min
nesecat, pe care puterea creatoare a
naturii o tcea s ntreac instinctul
de distrugere al omului. Ned Land, mpins de acest instinct de distrugere, se
grbea s umple cu cele mai frumoase
molute plasa pe care o purta la briu.
Dar nu ne puteam opri. Trebuia
s-l urmm pe cpitan, care prea c
se ndreapt spre poteci cunoscute
numai de el. Fundul oceanului urca
uor i uneori braul pe care-l ridicam

547/1002

ieea deasupra apei. Apoi nivelul bancului cobora din nou. Treceam pe
lng stnci asemntoare unor piramide ascuite. Din cotloanele lor ntunecoase, crustacei mari, nlai pe picioare lungi, ca nite maini de rzboi,
ne inteau cu privirea, n timp ce pe
sub picioare ni se trau miriane,
gliceride, viermi din genul aricia i alte
anelide, lungindu-i peste msur
antenele i tentaculele. n faa noastr
se deschise dintr-o dat o grot uria, scobit ntr-o ngrmdire pitoreasc de stnci acoperite cu plante submarine. La nceput, grota mi s-a prut
ntunecoas. nuntrul ei razele soarelui preau c se sting treptat. Abia mai
puteam zri prin lumina aceea
necat.
Cpitanul Nemo intr, iar noi l
urmarm. Ochii mi se obinuir repede cu ntunericul. Am nceput s

548/1002

desluesc arcadele ntortocheate ale

bolii care se sprijinea pe coloane naturale, nepenite solid pe temelia de
granit i semnnd cu greoaiele
coloane ale arhitecturii toscane. Pentru ce ne conducea tainicul nostru
ghid spre fundul criptei aceleia submarine? Peste puin vreme aveam s
aflu.
Dup ce am cobort o pant destul
de abrupt, pirm pe fundul unui fel
de fntni rotunde. Acolo, cpitanul
Nemo se opri i ne art un obiect pe
care nc nu-l zrisem.
Era o scoic de o mrime extraordinar, o tridacn uria, ca un
aghiazmatar care ar fi putut cuprinde
un lac de ap sfinit sau un bazin
larg de peste doi metri. Tridacna
aceasta o ntrecea deci n mrime pe
aceea care mpodobea salonul lui
Nautilus.

549/1002

M-am apropiat de molusc gigantic. Byssusul ei o lipea de o lespede de granit i ea cretea acolo singur n apele linitite ale grotei. Prea
s aib o greutate de vreo trei sute de
kilograme. Astfel de scoici au cte cincisprezece kilograme de carne i numai
stomacul unui Gargantua ar fi n stare
s nghit cteva duzini din ele.
Cpitanul Nemo cunotea existena acestui bivalv. Fr ndoial c
nu-l vizita acum pentru prima oar i
mi-am nchipuit c ne adusese aici
numai ca s ne arate o ciudenie a
naturii. M nelam ns. Cpitanul
Nemo avea un interes anumit: s vad
cum i merge tridacnei.
Cele dou valve ale scoicii erau
ntredeschise. Cpitanul se apropie i,
punndu-i pumnalul ntre ele pentru
a le mpiedica s se nchid, ridic cu
mna nveliul membranos i dantelat

550/1002

pe margini care forma mantaua

animalului.
Acolo, ntre cutele ca nite foi, am
vzut o perl de mrimea unei nuci de
cocos.
Rotunjimea,
limpezimea
desvrit i luciul ei minunat i
ddeau o valoare de nepreuit. mpins
de curiozitate, am ntins mna ca s-o
apuc, s o cntresc, s o pipi! Cpitanul ns m opri cu un semn i,
retrgndu-i repede pumnalul, cele
dou valve se nchiser deodat.
Am neles atunci planul cpitanului Nemo. Lsnd perla n mantaua tridacnei, i ddea putina s creasc ncetul cu ncetul. An de an secreiunile
molutei i adugau straturi concentrice. Numai cpitanul cunotea grota
n care se cocea acest minunat fruct
al naturii; el singur l cretea, ca s zic
aa, pentru ca s-l aduc ntr-o bun
zi n muzeul su. i cine tie dac nu

551/1002

cumva, dup pilda chinezilor i indienilor, nu fcuse el nsui s se nasc

perla punnd ntre cutele molutei vreo
bucic de sticl sau de metal, care
se acoperea ncetul cu ncetul n materia sidefie. Oricum, asemuind perla
aceasta cu celelalte din colecia cpitanului, am preuit-o la cel puin zece
milioane de franci. Era o ciudenie a
naturii, nespus de frumoas, dar care
nu putea fi socotit drept juvaer de
purtat, pentru c nu tiu care ureche
de femeie ar fi putut-o ine!
Vizita la tridacn purttoare de
bogii luase sfrit. Cpitanul Nemo
prsi grota i ne urcarm din nou pe
bancul de scoici n apa limpede, netulburat nc de munca scufundtorilor.
Mergeam desprii unul de altul,
hoinrind, oprindu-ne ici, colo, fiecare
dup cheful lui. Uitasem de primejdiile
pe care nchipuirea mea le exagerase

552/1002

cu atta uurin. Fundul apei urca

simitor i curnd, adncimea ajungnd
numai de un metru, am ieit cu capul
deasupra nivelului oceanului. Conseil
m ajunse i, apropiindu-i casca
metalic de a mea, m salut prietenete, clipind din ochi. Podiul de
pe fundul apei n-avea ns dect vreo
civa stnjeni, de aceea am reintrat
curnd n elementul nostru. (Cred c
acum am dreptul s-l numesc astfel.)
Dup vreo zece minute, cpitanul
Nemo se opri deodat. Credeam c se
oprise pentru c voia s ne ntoarcem.
Dar nu era aa. Printr-un semn, el ne
porunci s ne ghemuim alturi, n
fundul unei adncituri mari. Mna sa
ntins arta spre un punct al apei;
am privit cu atenie.
La cinci metri de mine o umbr se
ivi i se aplec spre fund. Teama de
rechini m cuprinse din nou; dar m

553/1002

nelam, pentru c nici de data asta naveam

de-a
face
cu
montrii
oceanului.
Era un om, un om n carne i
oase, un indian, un negru, un pescuitor, un om srman, desigur, care venise s culeag scoici nainte de recolt.
i zream fundul luntrei la cteva picioare deasupra capului su. Omul se
scufunda i se urca ntruna. Ca s
poat cobor mai repede la fund, se
inea cu picioarele de o piatr n form
de cpn de zahr, legat cu o funie
de luntre. Asta era singura lui unealt.
Odat ajuns pe fund, la vreo cinci
metri adncime, se arunca n genunchi
i-i umplea sacul cu scoici culese la
ntmplare. Apoi urca, i golea sacul, trgea sus piatra i rencepea operaia,
care inea numai treizeci de secunde.
Scufundtorul nu ne vedea, fiindc eram ascuni n umbra stncii.

554/1002

Dealtfel, cum i-ar fi putut da prin

minte bietului indian c nite oameni,
semeni de-ai lui, snt acolo, sub ap,
pndindu-i micrile, nepierznd nici
un amnunt din pescuitul su. El se
urc i cobor astfel de mai multe ori.
La fiecare scufundare nu putea lua
mai mult de zece pintadine; era nevoit
s le smulg de pe bancul unde se
aflau nepenite prin byssusul lor
rezistent. i cte din scoicile acestea
nu erau cu totul lipsite de perlele pentru care i punea el viaa n primejdie!
l observam cu mare bgare de
seam. i fcea manevra cu regularitate i timp de o jumtate de or nici o
primejdie nu pru s-l amenine. M
obinuisem cu privelitea acestui pescuit interesant, cnd deodat, n clipa
n care indianul era ngenuncheat pe
fund, l vzui fcnd o micare de

555/1002

spaim, ridicndu-se i lundu-i avnt

ca s ias la suprafaa apei.
I-am neles spaima. O umbr uria se ivise deasupra nenorocitului
scufundtor. Era un rechin, care
venea piezi, cu ochii strlucitori, cu
flcile cscate. Eram mpietrit de
groaz, fr s mai pot face vreo
micare.
Cu
o
puternic
btaie
a
nottoarelor, fiara se arunc lacom
asupra indianului. Acesta se feri n
lturi, scpnd de muctur, dar nu
i de izbitura cozii care-l lovi n piept
trntindu-l la pmnt.
Totul durase doar cteva secunde.
Rechinul se ntoarse i, rsturnnduse pe spate, se pregtea s-l taie n
dou pe indian, cnd simii cum cpitanul Nemo, care era lng mine, se
ridic dintr-o dat. Cu pumnalul n
mn, el merse de-a dreptul spre fiar,

556/1002

gata s se lupte corp la corp cu ea. n

clipa n care era gata s-l nface pe
nenorocitul pescar, rechinul i zri
noul adversar i, ntorcndu-se pe
spate, se ndrept cu repeziciune spre
el.
Vd parc i acum nfiarea
cpitanului Nemo. Se aplecase gata s
sar, ateptnd, cu un nentrecut snge
rece, fiara; iar cnd aceasta se npusti
asupra lui, cpitanul Nemo, srind n
lturi cu o iueal uluitoare, se feri de
lovitura monstrului i-i mplnt pumnalul n pntece. Dar cu asta lupta nu
se sfri. Ea abia ncepea, pe via i
pe moarte.
Rechinul mugi, ca s zic aa.
Sngele i curgea iroaie din ran.
Marea se nroise i prin lichidul opac
n-am mai putut vedea nimic, pn cnd
ntr-un lumini l zrii pe nenfricatul
cpitan agat de una din nottoarele

557/1002

animalului, luptnd corp la corp cu

monstrul, spintecndu-i burta cu lovituri de pumnal, fr a putea totui s-i
dea lovitura de moarte, adic s-i ating inima. Zbtndu-se, rechinul
frmnta apa cu furie i vrtejurile
ameninau s m rstoarne.
A fi vrut s alerg n ajutorul
cpitanului, dar, intuit de groaz, nu
m mai puteam mica.
Priveam cu ochii rtcii, vedeam
cum se schimb fazele luptei. Cpitanul czu la pmnt, rsturnat de
greutatea enorm care-l apsa. Apoi
rechinul deschise nite flci uriae, ca
nite foarfeci de uzin, i cpitanul ar
fi fost fr ndoial dobort dac Ned
Land, iute ca gndul, nu s-ar fi repezit
spre rechin, izbindu-l cu temuta lui
cange.
Un puhoi de snge umplu valurile
agitate de micrile monstrului, care

558/1002

se zvrcolea cu o furie de nedescris.

Ned Land nu-i greise inta. Fiara
horcia, lovit n inim. Ea se zbtu n
spasme att de nspimnttoare, nct
micarea apei l trnti jos pe Conseil.
n timpul acesta, Ned Land l liberase
pe cpitan. Nemo se ridic teafr i,
mergnd drept spre indian, tie repede
frnghia care-l lega de piatr, l lu n
brae i-i fcu vnt cu putere, urcnd
la suprafaa apei.
L-am urmat toi trei i n cteva
clipe, salvai ca prin minune, ne-am
urcat n luntrea pescuitorului.
Prima grij a cpitanului Nemo a
fost s-l readuc la via pe srmanul
om. Nu tiam dac va izbuti, dar
puteam spera, pentru c acesta nu
rmsese prea mult timp sub ap. M
temeam ns ca izbitura cozii rechinului s nu fi fost mortal.

559/1002

Din fericire, dup friciunile

zdravene fcute de Conseil i de cpitan, pescuitorul i reveni ncetul cu ncetul n simiri i deschise ochii. Ct de
uimit i chiar nspimntat trebuie s
fi fost, vznd aplecate deasupra lui
patru mari capete de aram.
i mai cu seam ce-o fi gndit cnd
cpitanul Nemo, scond dintr-un
buzunar al hainei un scule cu perle,
i-l puse n mn ?
Darul mre al omului apelor fu
primit cu mini tremurnde de bietul
indian din Ceylon. Ochii lui nspimntai artau, dealtfel, c nu tia
crui fel de fiine supraomeneti le
datora n acelai timp i viaa, i
bogia.
La un semn al cpitanului, ne-am
ntors pe bancul de pintadine i, urmnd drumul pe care venisem, am dat,
dup vreo jumtate de or de mers,

560/1002

peste ancora ce inea n loc luntrea lui

Nautilus. Dup ce ne-am mbarcat,
fiecare dintre noi i-a scos cu ajutorul
marinarilor casca grea de aram.
Cel dinti cuvnt, cpitanul Nemo l
adres canadianului:
Mulumesc, metere Land!
spuse el.
E o revan, domnule cpitan,
rspunse Ned Land. V eram dator...
Un zmbet uor apru pe chipul
cpitanului i nimic altceva.
Spre Nautilus, spuse el.
Luntrea parc zbura pe valuri.
Dup cteva minute am ntlnit cadavrul rechinului plutind pe ap. Dup
culoarea
neagr
a
capetelor
nottoarelor am recunoscut melanopterul fioros al Mrii Indiilor. Avea o
lungime de mai bine de douzeci i
cinci de picioare; botul lui uria se
ntindea pe o treime din corp. Era un

561/1002

adult asta se vedea dup cele ase

rnduri de dini aezai ca nite triunghiuri isoscele pe maxilarul superior. n timp ce priveam grmada de
carne nensufleit, se mai ivir deodat n jurul luntrii noastre nc vreo
doisprezece rechini hulpavi. Fr s ne
ia mcar n seam, ei se aruncar
asupra cadavrului, sfiindu-l n
buci.
La ora opt i jumtate am ajuns
pe
bordul
lui
Nautilus.
Acolo,
gndindu-m la ntmplrile din timpul
cltoriei noastre pe bancul Manaar,
dou lucruri mi venir mai nti n
minte: pe de o parte curajul nemaipomenit al cpitanului Nemo, i pe de
alt parte faptul c el nu ovise s se
jertfeasc pentru un om, pentru unul
dintre reprezentanii speciei din pricina creia se refugiase sub mri.
Orice s-ar fi spus, fiina aceasta

562/1002

ciudat nu ajunsese nc s-i

nbue
cu
totul
simmintele
omeneti.
Cnd i spusei lucrul acesta, el mi
rspunse cu o uoar tulburare n
glas:
Indianul, domnule profesor, era
un locuitor din ara asupriilor, i pn
la ultima mea suflare am s fiu de
partea celor asuprii.

Capitolul IV MAREA ROIE

n ziua de 29 ianuarie, insula
Ceylon dispru sub orizont i Nautilus
se strecur cu o vitez de douzeci de
mile pe or prin labirintul de canaluri
care desparte insulele Maledive de
Lacadive. Astfel trecurm i pe lng

563/1002

Kittan, insul de origine madreporic,

descoperit de Vasco da Gama n
1499, i una din cele nousprezece insule principale ale arhipelagului Lacadivelor, situat ntre 10 i 1430' latitudine nordic i 69 i 5112' longitudine estic.
De la plecarea noastr din mrile
Japoniei i pn la Kittan strbtusem
aisprezece mii dou sute douzeci de
mile, sau apte mii cinci sute de leghe.
A doua zi, 30 ianuarie, cnd
Nautilus se ridic la suprafa, nu se
mai vedea nici urm de pmnt. Ne
ndreptam ctre nord-nord-vest spre
Marea Oman, spat ntre Arabia i
Peninsula indian, n prelungirea Golfului Persic.
Marea aceasta era fr doar i
poate o nfundtur fr nici o ieire.
ncotro ne conducea oare cpitanul
Nemo ? N-a fi putut spune. i

564/1002

bineneles c asta l nemulumea pe

Ned Land, care n aceeai zi m ntreb ncotro mergem.
Mergem, drag Ned, acolo unde
ne duce fantezia cpitanului, i-am
rspuns.
n felul sta n-o s ajungem departe. Golful Persic n-are ieire, i
dac intrm n el, o s ne ntoarcem
tot pe unde am venit.
Nu-i nimic, o s ne ntoarcem,
metere Land, iar dac Nautilus va voi
s viziteze dup aceea Marea Roie, nare dect s treac prin Strmtoarea
Bab-el-Mandeb.
tii tot att de bine ca i mine,
mi rspunse Ned Land, c Marea
Roie e la fel de nchis ca i golful.
Istmul Suez nu-i nc tiat pn la
capt i, chiar dac ar fi, un vas misterios ca al nostru nu s-ar ncumeta
s-i strbat canalurile pline de

565/1002

stvilare. Cu alte cuvinte, prin Marea

Roie n-o s ne putem ntoarce n
Europa.
Nici n-am spus c ne ntoarcem
n Europa.
Atunci ce credei ?
Cred c dup ce o s vizitm
meleagurile ciudate ale Arabiei i Egiptului, Nautilus va cobor n Oceanul Indian, poate prin Canalul Mozambic,
poate
prin
largul
Mascarenelor,
cutnd s ajung la Capul Bunei
Sperane.
i dup ce va ajunge la Capul
Bunei Sperane ? strui canadianul.
Atunci va ptrunde n Atlanticul pe care nu-l cunoatem nc.
Ce, prietene Ned, te-ai i plictisit s
cltoreti pe sub mri? Te-ai sturat
de privelitea venic nou a minunilor
submarine? Eu, i spun drept, a fi
mhnit s vd sfirindu-se cltoria

566/1002

asta pe care nu muli oameni pot s-o

fac.
Dar tii, domnule Aronnax, c
peste cteva zile se mplinesc trei luni
de cnd sntem nchii pe bordul lui
Nautilus?
Nu, Ned, nu tiu, nu vreau s
tiu i nu socotesc nici zilele, nici
orele.
Atunci ce ne rmne de fcut?
O s vedem asta cnd va veni
vremea. Acum nu-i nimic de fcut i
vorbim degeaba. Dac tu, dragul meu,
ai fi venit s-mi spui, de pild: Iat un
prilej s evadm, am mai fi putut discuta. Dar acum nu poate fi nici vorb
de aa ceva i, de fapt, nu cred c
Nemo se va avnta vreodat prin
mrile europene.
Timp de patru zile, pn la 3 februarie, Nautilus strbtu Marea Oman
cu viteze diferite i la adncimi diferite.

567/1002

Prea c merge la ntmplare, ca i

cum nu se putea hotr pe ce drum s
apuce, dar nu trecu nici o clip mcar
de Tropicul Cancerului.
Prsind aceast mare, am zrit
oraul Mascat, cel mai nsemnat din
ntregul inut Oman. Am admirat aspectul lui ciudat, nconjurat cum era
de stnci negre, cu casele i forturile
sale conturate n alb. Am zrit domul
rotund al moscheelor, minaretele sale
ascuite i elegante, acoperiurile nvelite n verdea. Dar privelitea n-a
durat dect o clip, cci Nautilus se cufund curnd n apele meleagurilor
acestora ntunecate.
Am mers apoi, inndu-ne la o deprtare de sase mile de rm, de-a lungul coastei arabe, de la Mahrah i Hadramant, pe care se nlau munii mpodobii cu ruini strvechi. La 5 februarie am intrat n sfrit n Golful Aden,

568/1002

care seamn att de bine cu o plnie

vrt n gtlejul Bab-el-Mandeb-ului.
Prin ele, apele indiene se scurg n
Marea Roie.
La 6 februarie am vzut de pe
bordul lui Nautilus oraul Aden,
crat pe o limb de pmnt legat de
continent printr-un istm ngust. Eram
sigur c, odat ajuns aici, cpitanul
Nemo se va ntoarce; dar m nelam,
i spre marea mea mirare n-a fost aa.
A doua zi, 7 februarie, ptrunserm n Strmtoarea Bab-el-Mandeb, al
crei nume nseamn n limba arab
Poarta lacrimilor. Dei e lat de
douzeci de mile, strmtoarea are o
lungime de numai cincizeci i doi de
kilometri, aa c lui Nautilus i-a trebuit numai o or de mers, cu toat
viteza, ca s o strbat. Dar n-am putut vedea nimic, nici mcar insula Perim, cu care guvernul britanic a ntrit

569/1002

poziia oraului Aden. Treceau pe

acolo prea multe vapoare engleze i
franceze ale liniilor ce duc de la Suez
la Bombay, Calcutta, Melbourne,
Bourbon i Maurice, i, ca s nu fie
vzut de ele. Nautilus pluti prevztor
tot timpul sub ap. n sfrit, aproape
de amiaz am intrat n apele Mrii
Roii.
Marea Roie, vestitul lac al
tradiiilor biblice, pe care ploile nu-l
mprospteaz niciodat, n care nu se
vars nici un fluviu mai de seam, pe
care o evaporare excesiv o seac
nencetat i care pierde n fiecare an
un strat de ap nalt de un metru i
jumtate! Golf ciudat, care, dac ar fi
nchis cu totul, ar seca poate n
ntregime.
N-aveam de gnd s-mi bat capul
pentru a nelege ce toan l-a mpins
pe cpitanul Nemo s ne aduc aici,

570/1002

dar eram foarte mulumit c ne gsim

acolo; Nautilus nainta cu o vitez mijlocie, cnd plutind deasupra apei, cnd
afundndu-se, aa c am putut vedea
i dedesubturile, i suprafaa mrii
acesteia ciudate.
La 8 februarie, n zorii zilei, se ivi
naintea noastr oraul Meca. acum
numai ruine, ale crui ziduri se
prbuesc numai la zgomotul tunului
i unde mai vezi ici i colo civa
curmali nverzii. Era un ora nsemnat odinioar, cu ase piee publice,
cu 26 moschee i ale crui ziduri,
aprate de 14 forturi, formau o centur de trei kilometri. Apoi Nautilus se
apropie de rmurile africane, unde
marea este mai adnc. Acolo, privind
prin geamurile salonului apele limpezi,
ca de cristal, am admirat minunatele
tufiuri de mrgean strlucitor i
pereii uriai ai stncilor ce preau

571/1002

acoperii cu o blan verde, fcut din

alge i fucui. Ce privelite de nedescris i ce bogie de peisaje i de
poziii pitoreti la temelia stncilor i
insulielor vulcanice de lng coasta libiana! Dar vegetaia ne-a aprut n
toat frumuseea ei abia spre rmul
rsritean, pe coasta Tehama, unde
Nautilus ajunse n scurt vreme; acolo,
zoofitele creteau nu numai sub nivelul mrii, ci formau mpletituri nespus
de frumoase chiar la civa metri
deasupra ei; mpletiturile acestea mi sau prut mai variate, dar totodat i
mai puin colorate dect cele din ap, a
cror prospeime era ntreinut de
umezeal.
Cte ceasuri fermectoare am petrecut astfel la fereastra salonului! Si
ct de muli reprezentani noi ai florei
i faunei submarine am admirat la lumina farului nostru electric!

572/1002

La 9 februarie. Nautilus plutea n

partea cea mai larg a Mrii Roii.
Acolo, marea atinge un diametru de o
sut nouzeci de mile.
n aceeai zi, la amiaz, dup determinarea locului, cpitanul Nemo se
urc pe punte, unde l ateptam.
Aveam de gnd s nu-l las s plece
pn nu aflu ceva despre planurile sale
viitoare. De cum m zri, el veni spre
mine i, oferindu-mi prietenos o igar,
mi spuse:
V place Marea Roie, domnule
profesor? Ai cercetat ndeajuns minuniile ei, petii i zoofitele, fundul
plin de burei i pdurile de mrgean?
Ai zrit oraele de pe rm?
Da, domnule cpitan, i-am
rspuns. Nautilus este cum nu se
poate mai potrivit pentru un astfel de
studiu. E foarte priceput, ca s zic
aa.

573/1002

Priceput, ndrzne i de
nevtmat! Nu se teme nici de furtunile groaznice ale Mrii Roii, nici de
curenii i nici de stncile ei.
n adevr, spusei eu, marea
aceasta e socotit printre cele mai rele
i, dac nu m nel, a avut i n vechime o faim proast.
Cum nu se poate mai proast,
domnule Aronnax! Istoricii greci i latini o vorbesc de ru, iar Strabon
spune c-i primejdioas mai cu seam
n epoca vnturilor de nord din timpul
verii i n anotimpul ploilor. Arabul
Edrisi, care o descrie sub numele de
Golful Colzum, povestete c vasele
piereau n mare numr izbite de bancurile ei de nisip i c nimeni nu
ndrznea s-o strbat n timpul
nopii. Dup cum spune el, e o mare
cu vijelii groaznice i cu insule

574/1002

neprimitoare i care nu are nimic

bun nici n adncime i nici la
suprafa.
Se cunoate c istoricii acetia
n-au cltorit pe bordul lui Nautilus!
Fr ndoial, mi rspunse
cpitanul zmbind, dar n privina asta
nici modernii nu stau mai bine dect
cei vechi. Le-au trebuit secole ca s
descopere puterea mecanic a aburului! Cine tie dac peste o sut de ani
va mai exista un al doilea Nautilus!
Dup cum vedei, se merge greu
nainte, domnule Aronnax.
Aa este, am rspuns, vasul
dumneavoastr a depit cu un secol
sau poate cu mai mult epoca noastr.
Pcat c un asemenea secret va trebui
s piar odat cu inventatorul su!
Cpitanul Nemo nu rspunse.
Dup mine, domnule Aronnax,
spuse el, dup un timp, numele Mrii

575/1002

Roii vine de la cuvntul ebraic

Edrom, i cei din vechime i-au spus
aa din pricina culorii deosebite a
apelor ei.
Pn acum n-am vzut totui
dect ap limpede, fr nici o culoare
deosebit.
Firete; dar naintnd mai adnc
n golf, vei vedea c apa i schimb
culoarea. Mi-aduc aminte c am vzut
Golful Tor rou de tot, ca un lac de
snge.
i culoarea asta o punei pe
seama unei alge microscopice?
Da, pe seama unei materii mucilaginoase, roii, produs de nite
plante
mrunte,
cunoscute
sub
numele de tricodesmii, att de mici,
nct patruzeci de mii dintre ele ncap
ntr-un spaiu de un milimetru ptrat.
Poate c o s le vedei cnd vom fi la
Tor.

576/1002

Aadar, cpitane, nu-i prima

oar cnd strbatei Marea Roie cu
Nautilus?
Nu, domnule. Din nefericire, urm el, nu v pot duce prin Canalul de
Suez; dar vei putea vedea mrile
zgzuite de la Port Said, poimine,
cnd vom fi n Mediterana.
n Mediterana! strigai eu.
Da, domnule profesor. V
mirai?
M mir, cpitane, cu toate c de
cnd
snt
pe
bordul
vasului
dumneavoastr m-am obinuit s nu
m mai mir de nimic!
Dar ce v mir?
Viteza nemaipomenit cu care
va trebui s mearg Nautilus ca s
ajung poimine n Mediterana, dup
ce va nconjura Africa, trecnd pe la
Capul Bunei Sperane!

577/1002

Dar cine v-a spus c vom face

nconjurul Africii, domnule profesor?
Atunci, numai dac Nautilus
poate pluti i pe uscat, i ar putea s
treac pe deasupra Istmului Suez...
Sau pe dedesubt, domnule
Aronnax.
Pe dedesubt ?
Firete, rspunse cpitanul
Nemo. Natura a fcut de mult vreme
sub limba aceasta de pmnt ceea ce
oamenii fac acum la suprafaa ei.
Cum! Exist o trectoare?
Da, o trectoare subteran pe
care am numit-o Arabian-Tunnel. Se
deschide sub Canalul de Suez i
rspunde n Golful Peluza.
Dar istmul e alctuit din nisipuri mictoare.
Pn la o anumit adncime. Incepnd de la cincizeci de metri, are o
temelie tare, de piatr.

578/1002

Cum ai descoperit trectoarea

aceasta? Din ntmplare? l ntrebai
din ce n ce mai uimit.
ntmplare i raionament, domnule profesor, ba chiar mai mult raionament dect ntmplare.
V ascult, cpitane, dei
aproape c nu-mi vine s-mi cred
urechilor.
Aures habent et non audient{18};
totdeauna a fost aa. Nu numai c
trectoarea
exist,
dar
am
i
strbtut-o de mai multe ori. Altfel nu
m-a fi ncumetat s intru azi n nfundtura asta a Mrii Roii.
Vi s-ar prea prea mult dac va ntreba cum ai descoperit tunelul
acesta?
ntre oameni care nu se vor
despri niciodat nu mai pot fi
secrete, mi rspunse cpitanul Nemo.

579/1002

Am tcut, ca i cum n-a fi neles

ultimele cuvinte ale cpitanului, i am
ateptat s aud povestea.
Domnule profesor, un simplu
raionament de naturalist m-a dus la
descoperirea tunelului, pe care numai
eu l cunosc. Observasem c n Marea
Roie i n Mediterana triesc mai
multe specii de peti absolut identici
ofidii, peti din genul julis, lavraci
sau lupi de mare, aterine, exocei etc.
Fiind sigur de asta, m-am ntrebat
dac nu cumva exist vreo trectoare
ntre cele dou mri. Dac exist,
curentul subteran trebuia s mearg
fr ndoial de la Marea Roie spre
Mediterana, din cauza diferenei de
nivel. Am pescuit deci o mulime de
peti n preajma Suezului, le-am prins
de coad cte un inel de aram i leam dat drumul n mare. Dup cteva
luni am pescuit pe coastele Siriei civa

580/1002

din aceti peti cu inele indicatoare.

Astfel era dovedit comunicaia ntre
cele dou mri. Am cutat cu Nautilus
locul unde se afla, l-am descoperit, miam ncercat norocul i n curnd, domnule profesor, vei trece i dumneavoastr prin Tunelul meu arab!

Capitolul V ARABIAN-TUNNEL
n aceeai sear am povestit lui
Conseil i lui Ned Land, tiind c-i va
interesa, ceea ce aflasem de la cpitan.
Cnd le-am spus c peste dou zile
vom fi n apele Mediteranei, Conseil
btu din palme de bucurie, dar canadianul nl din umeri.

581/1002

Un tunel submarin, strig el, o

comunicaie ntre cele dou mri! Cine
a mai pomenit una ca asta?
Prietene Ned, i tie vorba Conseil, despre Nautilus ai mai auzit
vreodat? Nu! i cu toate astea exist.
Aa c nu mai ridica din umeri cu
atta uurin i nu te mai ndoi de existena unor lucruri numai fiindc tu
n-ai auzit vorbindu-se despre ele.
O s vedem noi! spuse Ned
Land, cltinnd din cap. A vrea din
toat inima s cred n acest tunel, s-l
cred pe cpitan, i fac Cerul ca Nemo
s ne conduc n Mediterana!
Chiar n seara aceea, Nautilus,
plutind la suprafaa mrii, se apropie
de coasta arab, la 2130' latitudine
nordic. Pe rm se zrea Djedah, important centru comercial al Egiptului,
Siriei, Turciei i Indiilor.

582/1002

A doua zi, la 10 februarie, ivinduse cteva nave care pluteau n

preajm, Nautilus se cufund, dar la
amiaz, cnd trebuia determinat punctul n care ne aflam, marea fiind
pustie, vasul nostru urc din nou pn
la linia de plutire. Atunci am ieit pe
punte mpreun cu Ned i cu Conseil.
Spre rsrit se zrea nedesluit coasta
nvluit ntr-o cea umed. Cum
stteam de vorb despre una, despre
alta, rezemai de luntre, Ned Land,
artnd cu mna spre un punct al
mrii, mi spuse pe neateptate:
Vedei ceva acolo, domnule
profesor?
Nu, Ned, am rspuns, tii c nam ochii dumitale.
Uitai-v bine, zise Ned, acolo,
n fa, la tribord, aproape la nlimea
farului! Nu vedei ceva care parc se
mic?

583/1002

Adevrat, spusei, dup ce m-am

uitat cu atenie, zresc ceva lung i
negru plutind pe ap.
N-o fi cumva nc un Nautilus?
i ddu prerea Conseil.
De unde! rspunse canadianul.
Dar a putea s jur c-i un animal
marin.
Balenele triesc n Marea
Roie? se interes Conseil.
Da, biete, i-am rspuns, au
fost ntlnite uneori i pe aici.
Nici vorb nu poate fi de
balen! fcu Ned Land, care nu pierdea din ochi obiectul semnalat.
Balenele mi snt cunotine vechi, aa
c nu m-a putea nela cu una, cu
dou.
S avem rbdare! spuse Conseil. Nautilus se ndreapt ntr-acolo i
o s tim ndat despre ce-i vorba. n
adevr, pata neagr ajunse curnd la

584/1002

numai o mil de noi. Prea o stnc

mare, ieit n mijlocul apelor. Dar ce
anume era, nc n-a fi putut spune.
Ia te uit! Merge! Se cufund!
strig Ned Land. Mii de draci! Ce animal o fi sta? N-are coada desprit
n dou cum au balenele sau caaloii,
iar nottoarele lui par nite membre
ciuntite.
Atunci... am spus.
Aha, urm canadianul, s-a ntors pe spate i i se vd mamelele.
E o siren, strig Conseil, o
siren adevrat, dac nu v e cu
suprare.
Cuvntul siren m-a pus pe calea
cea bun i am neles c animalul
acela fcea parte dintre vieuitoarele
mrii pe care basmele le-au schimbat
n sirene jumtate femei i jumtate
peti.

585/1002

Nu, i-am spus lui Conseil, nu-i

o siren, ci o fptur ciudat, ai crei
semeni abia dac au mai rmas civa
aici, n Marea Roie. E un dugong.
Ordinul sirenienelor, grupul
pisciformelor,
subclasa
monodelfinelor, clasa mamiferelor, ncrengtura vertebratelor, rspunse
Conseil.
i cnd Conseil vorbea aa, nu mai
rmnea nimic de adugat. n timpul
acesta Ned Land urmrea animalul i
ochii i sclipeau de poft. i ridicase
mna ca i cum s-ar fi pregtit s arunce o cange. S-ar fi spus c abia
atepta clipa n care avea s se azvrle
n ap s-l atace.
Ah, domnule, fcu el cu glas
tremurnd de emoie, n-am vnat nc
niciodat un animal din sta...
Vorbea ca un adevrat vntor de
balene.

586/1002

Tocmai atunci cpitanul Nemo iei

pe punte i zri dugongul. nelegnd
dorina canadianului, l ntreb de-a
dreptul:
Dac ai avea o cange n mn,
metere Land, n-ai arde de nerbdare
s-o arunci?
Nici nu mai ncape vorb, domnule cpitan!
i-ar plcea s-i reiei pentru o
zi mesena de vntor i s adaugi cetaceul acesta la lista celor pe care i-ai
dobort pn acum?
Nu m-a da napoi.
Bine, atunci poi s ncerci!
V mulumesc, domnule,
rspunse Ned Land, cu privirea
nflcrat.
Numai c te sftuiesc s nu dai
gre, urm cpitanul. i asta, spre
binele dumitale!

587/1002

Dugongul este primejdios cnd l

ataci? am ntrebat eu, cu toate c Ned
Land ridica din umeri.
Da, cteodat, rspunse cpitanul. Animalul se ntoarce spre cei ce-l
atac i le rstoarn luntrea. Dar pentru meterul Land nu-i nici o primejdie. El ochete repede i are mna sigur. Dac l-am sftuit s nu-l scape, e
fiindc dugongul e foarte gustos i tiu
c meterul Land nu se d n lturi de
la o bucat bun.
A! fcu Ned Land. Animalul
sta mai e i bun de mncat, pe
deasupra!
Da, metere Land. Carnea lui
este foarte preuit i este pstrat n
ntreaga Malaezie numai pentru
mesele prinilor. Din pricina asta
dugongul e vnat cu nverunare, nct,
ca i lamantinul, care-i este rud, se
mpuineaz vznd cu ochii.

588/1002

Atunci, domnule cpitan, se

amestec n vorb, plin de seriozitate,
Conseil, dac din ntmplare acesta
este ultimul supravieuitor al speciei
sale, n-ar trebui cruat n folosul
tiinei?
Poate c da, i tie vorba canadianul; dar n folosul buctriei este
mai bine s-l vnm!
Atunci, apuc-te de lucru,
metere Land! spuse cpitanul. n
clipa aceea, apte oameni din echipaj,
mui i netulburai ca ntotdeauna, se
urcar pe punte. Unul dintre ei ducea
o cange i o undi asemntoare celor
pe care le ntrebuineaz vntorii de
balene. Luntrea fu scoas de la locul ei
i cobort pe mare. ase vslai
prinser vslele, crmaciul i lu locul
su, iar Ned, Conseil i cu mine ne
aezarm n partea de dinapoi a
luntrii.

589/1002

Dumneavoastr nu venii,
cpitane? am ntrebat.
Nu, domnule, dar v doresc
vntoare bun!
mpins de cele ase vsle, luntrea
se ndrept repede spre dugongul care
plutea la vreo dou mile de Nautilus.

Cnd numai cteva sute de metri

ne mai despreau de cetaceu, luntrea
i ncetini mersul i vslele fur mnuite fr zgomot n apa linitit. Ned
Land, cu cangea n mn, trecu n
partea din fa a luntrii, unde rmase
n picioare. Cangea folosit la vnarea
balenelor este legat de obicei cu o
frnghie foarte lung, care se desfoar repede cnd animalul rnit ncepe s fug. Dar de data asta frnghia
n-avea mai mult de douzeci de metri,
iar captul ei era prins de un butoia
care, plutind, trebuia s ne arate fuga
dugongului pe sub ap.
Ridicndu-m n picioare, l-am
vzut ct se poate de lmurit pe adversarul
canadianului.
Dugongul,
cruia i se mai spune i halicor,
semna foarte mult cu lamantinul.
Corpul lui lung se termina cu o coad
foarte
alungit,
iar
nottoarele

591/1002

laterale se sfreau prin nite adevrate degete. Spre deosebire de

lamantin, dugongul avea pe falca de
sus doi coli lungi i ascuii.
Exemplarul acesta, pe care Ned
Land se pregtea s-l atace, era uria,
avnd o lungime de cel puin apte
metri. Plutea nemicat, prnd c
doarme la suprafaa apei, lucru care
nu putea dect s nlesneasc
prinderea lui.
Luntrea se apropie cu bgare de
seam pn la cinci metri de el. Vslele
rmaser nemicate, afar din ap.
M ridicai. Ned Land, puin aplecat pe
spate, i cumpnea cu dibcie
cangea.
Deodat se auzi o uiertur i
dugongul dispru. Fr ndoial c,
dei aruncat cu putere, cangea lovise
numai apa.
103

592/1002

Mii de draci! strig canadianul,

furios. L-am scpat.
Nu, i spusei eu, l-ai rnit, fiindc se vede snge, dar cangea n-a
rmas nfipt n corpul lui.
Marinarii vslir iari i crmaciul
ndrept luntrea spre butoiaul care
plutea pe ap. Dup ce cangea fu
scoas din ap, rencepu urmrirea
animalului.
Acesta se ridica din cnd n cnd la
suprafa, ca s respire. Rana nu-l
slbise deloc, fiindc fugea cu o vitez
uimitoare. Luntrea, mnuit de brae
voinice, zbura pe urmele lui. De mai
multe ori ea se apropia pn la civa
metri de animal i canadianul se
pregtea s-i arunce arma; dar
dugongul se ferea, cufundndu-se pe
neateptate, i nu mai putea fi atins.
E uor de nchipuit ct de furios i
nerbdtor era Ned Land. i trimitea

593/1002

bietului animal cele mai grozave njurturi ale limbii engleze. Ct despre
mine, mi-era ciud vznd cum tie
dugongul s scape de toate iretlicurile
noastre.
L-am urmrit fr rgaz timp de o
or i ncepusem s cred c va fi foarte
greu s-l prindem, cnd animalului i
veni ideea nefericit de a se rzbuna,
idee de care avea s se ciasc mai
apoi. Intenia dugongului nu-i scp
lui Ned Land.
Atenie! strig canadianul.
Crmaciul rosti n limba lui
neneleas cteva cuvinte, prin care
fr ndoial c le spunea vslailor s
fie gata. Ajuns la douzeci de picioare
de luntre, dugongul se opri i adulmec fr de veste aerul cu nrile lui
largi aezate nu pe marginile botului,
ci deasupra lui. Apoi se avnt,
aruncndu-se asupra noastr.

594/1002

Luntrea, neputndu-se feri de lovitur, se aplec mult ntr-o parte, lund

o ton sau dou de ap; ns, datorit
ndemnrii crmaciului, fu lovit oblic
i nu n plin, astfel c nu se rsturn.
Ned Land, proptindu-se zdravn,
ciurui cu lovituri de cange animalul
uria, care, nfigindu-i dinii n marginea de sus a luntrii, o ridic aa cum
un leu ar ridica o cprioar.
Czuserm de-a valma, unii peste alii,
i nu prea tiu cum s-ar fi sfrit
ntmplarea aceasta, dac pn la urm canadianul, lovindu-l cu ndrjire,
n-ar fi nimerit vnatul drept n inim.
Se auzi hrjitul dinilor pe tabl i
dugongul dispru trgnd dup el cangea. Dar curnd butoiaul reveni la
suprafa i dup cteva clipe se ivi
corpul animalului rsturnat pe spate.
Luntrea se apropie, l remorc i apoi
se ndrept spre Nautilus. Ca s urcm

595/1002

dugongul pe punte a fost nevoie de

macarale puternice: vnatul cntrea
cinci mii de kilograme. Tierea lui s-a
fcut sub supravegherea canadianului, care inea s ia parte la toate
amnuntele operaiei. n aceeai zi
stewardul mi servi la prnz cteva felii
din carnea animalului pe care
buctarul bordului o gtise cu pricepere. Am gsit c era cum nu se
poate mai bun, ntrecnd chiar
carnea de viel sau de vac.
A doua zi, 11 februarie, buctria
lui Nautilus a avut parte de nc un
vnat bun. Un stol de rndunele de
mare din specia stera nilotica s-a
abtut peste Nautilus. Aceste psri ce
triesc n Egipt au ciocul negru, capul
cenuiu punctat, ochiul tivit cu puncte
albe, spatele, aripile i coada cenuii,
pntecele i gtul alb, iar labele roii.
Au mai fost prinse i cteva duzini de

596/1002

rae de Nil, psri slbatice, foarte

bune la gust, care au gtul i partea de
sus a capului albe, mpestriate cu
negru.
Nautilus nainta cu o vitez potrivit. Hoinrea, cum s-ar spune. Am observat c, pe msur ce ne apropiam
de Suez, apa Mrii Roii devenea din
ce n ce mai puin srat. Pe la cinci
seara am ajuns n apropierea Canalului Ras Mohamed care formeaz extremitatea Africii pietroase, cuprins
ntre Golful Suez i Golful Acabah.
Nautilus
ptrunse
apoi
n
Strmtoarea Jubal care duce la Golful
Suez. n faa noastr se nla un
munte ce prea c stpnete cele
dou golfuri ale Capului Ras Mohamed. Era muntele Oreb.
La ora ase, Nautilus, plutind cnd
deasupra, cnd sub ap, trecu de-a
lungul Tor-ului aflat n fundul unui

597/1002

golf ale crui ape par vopsite n rou,

aa dup cum mi spusese cpitanul
Nemo. Veni apoi noaptea, cu linitea ei
adnc, ntrerupt doar din cnd n
cnd de iptul pelicanului i al unor
psri de noapte, de zgomotul valurilor
ce se sprgeau n rmul stncos sau
de mugetul ndeprtat al vreunui
steamer.
ntre orele opt i nou, Nautilus
rmase la civa metri sub ap. Dup
socoteala mea trebuia s fim foarte
aproape de Suez. Prin geamul salonului vedeam funduri stncoase viu luminate de farul nostru electric.
Strmtoarea prea c se ngusteaz din
ce n ce mai mult.
La nou i un sfert, vasul se ridic
din nou la suprafa. M-am urcat pe
punte. Nerbdtor s strbat tunelul
cpitanului Nemo, nu mai puteam sta
locului i am ieit s respir aerul

598/1002

proaspt al nopii. Curnd se zri n

ntuneric o lumin tears, decolorat
de cea, strlucind la o mil deprtare de noi.
Un far plutitor, spuse cineva
lng noi. M-am ntors i l-am recunoscut pe cpitan.
E farul plutitor de la Suez,
adug el. Peste puin ajungem la intrarea tunelului.
Cred c intrarea nu e uoar.
Nu, domnule. De aceea obinuiesc s stau n cabina crmaciului, ca
s conduc eu nsumi manevra. Acum
v rog s cobori fiindc Nautilus se va
scufunda i nu va mai iei la suprafa
dect dup ce vom strbate ArabianTunnel.
L-am urmat pe cpitan. Capacul
se nchise, rezervele de ap se
umplur i submarinul se cufund la
vreo zece metri adncime. n clipa cnd

599/1002

m pregteam s pornesc spre camera

mea, cpitanul m opri.
Domnule profesor, m ntreb
el, v-ar plcea s m nsoii n cabina
crmaciului?
Desigur, dar nu ndrzneam s
v spun...
Poftii, atunci. Vei vedea tot ce
poate fi vzut ntr-o navigaie subteran i submarin n acelai timp.
Cpitanul m conduse spre scara
central. Pe la mijlocul ei deschise o
u, merse de-a lungul culoarului de
sus i ajunse la cabina pilotului, care,
dup cum am artat, era la captul
punii.
Cabina aceasta msura vreo ase
picioare pe fiecare latur i semna ntructva cu cele n care stau crmacii
vaselor cu aburi de pe Mississippi sau
de pe Hudson. n mijloc se mica roata
aezat vertical, legat de cablurile

600/1002

crmei care duceau n partea de dinapoi a lui Nautilus. Patru ferestre rotunde de sticl, tiate n pereii cabinei, ngduiau omului de la crm s
vad n toate direciile. ncperea era
ntunecoas, dar n scurt vreme ochii
mi se deprinser cu ntunericul i-l
zrii pe crmaci, un om voinic, cu
minile sprijinite de obada roii. Afar,
apele erau viu luminate de farul care
btea dinspre spatele cabinei, n
cellalt capt al punii.
Acum s cutm intrarea!
spuse cpitanul Nemo.
Cabina crmaciului era legat prin
fire electrice de sala mainilor i cpitanul putea astfel s comande n
acelai timp i direcia, i micarea vasului. Apsnd pe un buton de metal,
el micor ndat viteza elicei.
Priveam n tcere zidul nalt i
foarte abrupt care ne mrginea

601/1002

drumul, formnd o temelie puternic

masivului nisipos de pe coast. Am
mers astfel timp de o or de-a lungul
lui, la o deprtare de numai civa
metri. Cpitanul Nemo nu pierdea din
ochi busola, fixat n cabin pe dou
cercuri concentrice de suspensie.
Fcea doar cte un semn i crmaciul
schimba n fiecare clip direcia lui
Nautilus.
Stnd lng fereastra de la babord,
puteam vedea minunatele ngrmdiri
de mrgean, zoofite, alge i crustaceii
ce-i micau labele uriae pe care le
scoteau din scobiturile stncilor.
La zece i un sfert, cpitanul
Nemo trecu el nsui la crm. n faa
noastr se deschidea o galerie ntunecoas i adnc. Nautilus ptrunse n
ea cu ndrzneal. Se auzi un zgomot
neobinuit. Erau apele Mrii Roii, pe
care nclinarea tunelului le zvrlea spre

602/1002

Mediterana. Nautilus urma curentul

cu iueala unei sgei, n ciuda
sforrilor mainii care btea apa
micnd elicea n sens contrar, ca s
reziste.
De-a lungul pereilor nguti ai
trectorii, nu mai vedeam acum dect
fiii strlucitoare, linii drepte, brazde
de flcri, datorite vitezei i luminii
electrice. mi apsam inima cu mna,
ncercnd s-i potolesc btile.
La zece i treizeci i cinci de
minute, cpitanul Nemo, lsnd crma,
se ntoarse spre mine:
Mediterana, mi spuse el.
Trt
de
curent.
Nautilus
strbtuse Istmul Suez n mai puin
de douzeci de minute.

603/1002

Capitolul
GRECESC

VI

ARHIPELAGUL

A doua zi, 12 februarie, n zori,

Nautilus se ridic la suprafaa valurilor. Alergai ntr-un suflet pe punte. La
trei mile spre sud se zreau abia
desluit nlimile Peluzei. Un curent
ne purtase dintr-o mare ntr-alta. Dar
tunelul acela, uor de cobort, cred c
era cu neputin de urcat.
Pe la ora apte, Ned i Conseil
venir s-mi in tovrie. Cei doi prieteni nedesprii dormiser linitii,
fr s se sinchiseasc de isprvile lui
Nautilus.
Ei, domnule naturalist, m ntreb canadianul, pe un ton oarecum
ironic, cum e cu Mediterana?
n clipa asta plutim pe apele ei,
prietene Ned.

604/1002

Cum! strig Conseil. Noaptea

trecut...
Da, noaptea trecut am strbtut n cteva minute istmul acela de
nestrbtut.
Nu cred nimic, rspunse
canadianul.
S tii c greeti, metere
Land, i-am spus eu. Vezi coasta aceea
joas care se rotunjete spre sud? E
coasta egiptean.
Astea-s poveti, domnule! ripost ncpnatul canadian.
Odat ce domnul spune, nu
poate fi altfel! l contrazise Conseil.
Dealtfel, Ned, nsui cpitanul
Nemo mi-a fcut cinstea de a-mi mprti tainele tunelului su i am stat
lng el, n cabina crmaciului, ct timp
l-a
condus
pe
Nautilus
prin
strmtoarea aceea ngust.
Auzi. Ned? facu Conseil.

605/1002

Dumneata, Ned, care ai ochii

att de buni, adugai, ai putea zri
uor zgazurile Port Said-ului, care se
prelungesc n mare.
Canadianul se uit atent.
n adevr, avei dreptate, spuse
el, iar cpitanul e un om i jumtate.
Iat-ne n Mediterana. Bun! Hai atunci
s vorbim despre trebuoara noastr,
dar n aa fel nct s nu ne aud
nimeni.
Am neles unde voia s bat
canadianul. M-am gndit c tot mai
bine e s stm de vorb dac are chef,
aa c ne-am tras toi trei sub far, unde nu ne puteau ajunge stropii
valurilor.
i acum, Ned, te ascultm. Ce
ai s ne spui?
Ce am eu de spus e foarte simplu, rspunse canadianul. Acum sntem n Europa; cer s plecm de pe

606/1002

Nautilus, mai nainte ca toanele cpitanului Nemo s ne trasc n fundul

mrilor polare sau n Oceania.
Mrturisesc c discuiile acestea
cu Ned Land m puneau totdeauna n
mare ncurctur. N-a fi vrut s fiu
ct de ct o piedic a libertii tovarilor mei, dar, n acelai timp, nu
simeam deloc dorina s-l prsesc pe
cpitanul Nemo. Datorit lui i aparatului su, mi completam n fiecare zi
studiile submarine i-mi refceam
cartea despre adncurile mrilor, la
faa locului. Voi mai gsi vreodat un
asemenea prilej de-a cerceta minunile
oceanului? Cu siguran c nu! Iat de
ce nu m puteam mpca cu gndul
plecrii de pe Nautilus nainte de a se
fi mplinit ciclul cercetrilor noastre.
Prietene Ned, l-am ntrebat,
mrturisete cinstit, te plictiseti pe

607/1002

bord? i pare ru c soarta te-a aruncat n minile cpitanului Nemo?

Canadianul rmase cteva clipe
tcut.
S v spun drept, mi rspunse
apoi, ncrucindu-i braele pe piept,
nu-mi pare ru de cltoria asta pe
sub mri. Ba chiar voi fi totdeauna
mulumit c am fcut-o. Dar dac am
nceput-o, apoi odat trebuie s-o i
sfirim, cel puin aa mi se pare.
O vom sfiri, Ned.
Unde i cnd?
Unde? Habar n-am. Cnd? Nu
i-a putea spune, sau mai degrab
mi nchipui c se va sfiri atunci cnd
mrile nu vor mai avea s ne arate
nimic nou. Orice nceput trebuie s
aib i un sfrit pe lumea asta.
Snt de aceeai prere cu domnul, interveni Conseil, i cred c s-ar
putea ca, dup ce vom fi cutreierat

608/1002

toate mrile globului, cpitanul Nemo

s ngduie ca s ne lum zborul.
S ne lum zborul! strig canadianul. Poate vrei s zici s ne zboare
creierii!
S nu vorbim fr rost, metere
Land, spusei eu. N-avem de ce ne teme
din partea cpitanului, dar nu mprtesc nici prerea lui Conseil.
Cunoatem tainele lui Nautilus i nu
cred c Nemo ar primi s le afle toat
lumea numai pentru plcerea de a ne
da nou drumul.
Atunci, ce mai ndjduii? ntreb canadianul.
C se vor ivi anumite mprejurri, pe care le vom putea folosi i pe
care va trebui s le folosim poate peste
ase luni, tot att de bine ca i azi.
He-he! fcu Ned Land. i unde
o s fim m rog peste ase luni, domnule naturalist?

609/1002

Poate aici, poate n China. tii

c Nautilus e un alergtor sprinten.
Strbate oceanele aa cum strbate o
rndunic aerul sau un tren expres
continentale. Nu ocolete mrile
umblate i nu m-a mira deloc dac
ntr-o bun zi s-ar apropia de coastele
Franei, ale Angliei sau ale Americii, de
unde am putea ncerca s fugim tot
att de bine ca i de aici.
Domnule Aronnax, rspunse
canadianul, spusele dumneavoastr
snt greite din capul locului. Vorbii
mereu la viitor: Vom fi acolo! Vom fi
aici! Eu, unul, vorbesc la prezent:
Sntem aici i nu trebuie s pierdem
prilejul.
Strns n chingi de judecata lui
Ned Land, simeam cum mi fuge
pmntul de sub picioare. Ce s-i mai
spun, ca s-l trag de partea mea ?

610/1002

S ne nchipuim, domnule,ceva
imposibil, urm Ned. S ne nchipuim,
de pild, c ar veni acum cpitanul
Nemo i v-ar oferi libertatea. Ai primio?
Nu tiu, rspunsei.
i dac ar aduga c a doua
oar nu v-ar mai face hatrul acesta ?
Am rmas tcut.
Dar prietenul Conseil ce prere
are? ntreb Ned Land.
Prietenul Conseil, rspunse linitit cel ntrebat, n-are nimic de spus.
E cu totul dezinteresat n chestiunea
asta. Ca i stpnul su, ca i prietenul su Ned, el e holtei. Nu-l
ateapt acas nici nevast, nici copii,
nici prini. Deoarece se afl n slujba
domnului
profesor,
gndete
i
vorbete ca el i, spre marea lui prere
de ru, nu trebuie s v bizuii pe el
ca s avei majoritatea. De fa snt

611/1002

numai dou persoane: domnul profesor, de o parte, i Ned Land, de

cealalt. Acestea fiind zise, prietenul
Conseil ascult, i-i gata s ia note.
Am zmbit fr s vreau cnd am
vzut n ce msur i nimicete Conseil personalitatea. La drept vorbind,
ns, canadianul putea s se bucure
c nu-l are mpotriva Iui.
Atunci, domnule, zise Ned
Land, fiindc Conseil nu exist, s discutm numai noi doi. Eu am spus ce
am avut de spus i m-ai auzit. Care
v este rspunsul?
Eram nevoit s ajung la o concluzie i nu puteam suferi iretlicurile.
Prietene Ned, spusei, iat-mi
rspunsul: dreptatea i argumentele
mele snt slabe fa de ale dumitale.
Nu trebuie s ne bizuim pe bunvoina
cpitanului Nemo. Ar trebui s fie cu
totul neprevztor ca s ne redea

612/1002

libertatea. Pe de alt parte, pe noi,

aceeai prevedere ne ndeamn s folosim cel dinti prilej ca s fugim de pe
Nautilus...
Bravo, domnule Aronnax! Astea
zic i eu c snt cuvinte nelepte.
Numai c a vrea s-i atrag
atenia asupra unui singur lucru: trebuie ca prilejul s fie serios, trebuie ca
ntia noastr ncercare de fug s izbuteasc; dac d gre cumva, nu mai
gsim al doilea prilej, iar cpitanul
Nemo n-are s ne-o ierte niciodat.
Asta e ct se poate de drept!
rspunse canadianul. Dar e acelai
lucru dac ncercm s fugim peste
doi ani sau peste dou zile. Deci problema rmne aceeai: dac mprejurrile ne snt prielnice, trebuie s le
folosim.

613/1002

Ne-am neles! i acum te-a

ruga s-mi spui, Ned, ce nelegi prin
mprejurri prielnice?
De pild, dac Nautilus s-ar
apropia ntr-o noapte ntunecoas de
rmul european.
Ai ncerca s scapi, notnd?
Da, dac rmul ar fi de ajuns
de aproape i dac vasul ar pluti la
suprafaa apei; nu, ns, dac rmul
ar fi departe i vasul la adncime.
i n cazul acesta?
Atunci a ncerca s pun mna
pe luntre. M pricep s-o conduc. Ne
suim n ea, dm drumul uruburilor i
ne ridicm la suprafa, fr ca mcar
pilotul, care st n partea de dinainte a
vasului, s bage de seam c am
ters-o.
Bine, Ned! Pndete deci prilejul
sta, dar nu uita c dac dm gre
sntem pierdui.

614/1002

N-am s uit, domnule Aronnax.

i acum, Ned, vrei s tii tot ce
cred eu despre planul dumitale?
Firete, domnule.
Ei bine, mi nchipui nu spun
ndjduiesc mi nchipui c prilejul
despre care vorbeti n-are s se
iveasc niciodat.
i de ce. m rog?
Pentru c Nemo tie prea bine
c vom ncerca s ne eliberm, aa c
va fi cu ochii n patru, mai cu seam
cnd vom ajunge pe lng rmul
european.
Snt de aceeai prere cu domnul! spuse Conseil.
Vom vedea! se mpotrivi Ned
Land, scuturnd ndrjit din cap.
i acum, Ned, s ne oprim aici.
Nici un cuvnt mai mult. n ziua cnd
vei fi gata, d-ne de veste i te urmm.
M bizui cu totul pe dumneata.

615/1002

Astfel se sfiri o discuie care avea

s aib mai trziu urmri dintre cele
mai grave. Trebuie s art acum c
faptele prur s adevereasc prevederile mele, spre marea dezndejde a
canadianului. N-avea oare cpitanul
Nemo ncredere n noi sau voia doar s
se fereasc de numeroasele nave ale
tuturor naiunilor, care brzdau
Mediterana ?
N-a putea spune; dar Nautilus
pluti aproape tot timpul sub ap i departe de rmuri, cnd ridicndu-se la
suprafa, att ct s se iveasc
deasupra valurilor numai cabina pilotului, cnd scufundndu-se la adncimi
mari; ntre Arhipelagul grecesc i Asia
Mic n-am dat de fund nici la dou mii
de metri.
N-a fi tiut c trecem pe lng insula Carpathos, una din Sporade,
dac Nemo nu mi-ar fi artat cu

616/1002

degetul un punct de pe hart,

amintindu-mi cunoscutul vers al lui
Vergiliu:
Est n Carpathio Neptuni gurgite vates
Coeruleus{19}.
Situat ntre Rodos i Creta, insula aceasta, numit astzi Scarpanto,
se spune c a fost odinioar slaul lui
Proteu, btrnul pstor al turmelor lui
Neptun. Prin ferestrele salonului n-am
putut vedea dect temeliile ei de granit.
A doua zi, 14 februarie, m hotri
s-mi petrec cteva ore studiind petii
din arhipelag. Nu tiu ns din ce pricin obloanele rmaser nchise.
Determinnd poziia lui Nautilus, bgai
de seam c se ndrepta spre Candia,
vechea insul Creta. n clipa mbarcrii mele pe Abraham Lincoln, locuitorii acestei insule se ridicaser de la
mic la mare mpotriva despotismului

617/1002

turcesc. Dar ce urmri avusese rscoala nu puteam ti, i nici cpitanul

Nemo, care n-avea nici o legtur cu
uscatul, n-ar fi putut s mi-o spun.
De aceea, seara, cnd am rmas
numai noi doi n salon, n-am pomenit
nici o vorb despre rscoal. Dealtminteri, cpitanul prea tcut, ngrijorat. Apoi, mpotriva obiceiului, el
porunci s se deschid ambele obloane ale salonului i, mergnd de la o
fereastr la alta, cercet cu atenie
apele. Cu ce scop? Nu puteam ghici;
aa c, vznd cum stau lucrurile, ncepui s studiez petii care mi se perindau prin faa ochilor. Nu-mi puteam
desprinde privirea de la minunile
mrilor cnd, deodat, am fost izbit de
o apariie cu totul neateptat.
Din mijlocul apelor se ivi un om,
un scufundtor, purtnd la cingtoare
o pung de piele. Nu era un trup dus

618/1002

de valuri, ci un om viu care nota

voinicete, disprnd din cnd n cnd
ca s respire la suprafa i
scufundndu-se apoi din nou.
M-am ntors tulburat spre cpitanul Nemo.
Un om, un naufragiat! strigai
eu. Trebuie s-l salvm cu orice pre.
Cpitanul se apropie de fereastr,
fr s-mi rspund. Omul se apropiase i ne privea, cu faa lipit de geam.
Spre marea mea uimire, cpitanul
Nemo i fcu un semn. Scufundtorul
i rspunse micndu-i mna, apoi se
ridic la suprafaa mrii i nu se mai
ivi.
Nu v nelinitii, mi rspunse
cpitanul. E Nicolai, de la Capul
Matapan, poreclit Petele. E binecunoscut n toate Cicladele ca un scufundtor fr pereche! Triete mai mult
n ap, unde se simte mai n elementul

619/1002

su dect pe pmnt, umblnd nencetat de la o insul la alta, pn la

Creta.
l cunoatei, domnule cpitan?
De ce nu, domnule Aronnax?
Dup acest schimb de cuvinte,
cpitanul Nemo se ndrept spre un
dulap de lng fereastra stnga a
salonului. n apropierea acelui dulap
se afla un cufr legat n cercuri de fier,
pe al crui capac era prins o plac de
aram cu iniiala lui Nautilus i cu
deviza: Mobilis n mobile.
Fr s par stnjenit de faptul c
m aflam acolo, cpitanul deschise
dulapul, care semna cu o cas de
bani. nuntrul lui se aflau numeroase
lingouri de aur.
De unde venea metalul acela
preios, care reprezenta o sum uria
? De unde culesese cpitanul atta
bogie i ce voia s fac cu aurul?

620/1002

Priveam fr s scot un cuvnt.

Cpitanul Nemo lu una cte una
bucile de metal i le aez cu grij n
cufr, pn ce l umplu. Am socotit c
pusese acolo peste o mie kilograme de
aur, adic cinci milioane de franci.
nchiznd cu grij cufrul, cpitanul
scrise pe capac o adres n greaca
modern, dup ct mi-am dat seama.
El aps apoi pe un buton, al crui fir
fcea legtura cu postul echipajului.
Patru oameni intrar ndat n salon i
mpinser cu greu cufrul afar. Am
auzit apoi cum l urcau pe scara de
fier cu ajutorul macaralei. n clipa
aceea, cpitanu] Nemo se ntoarse spre
mine:
Ai spus ceva, domnule profesor? m ntreb el.
Nu, nimic, domnule cpitan.
Atunci dai-mi voie s v urez
noapte bun! i prsi salonul.

621/1002

V nchipuii ct de nedumerit mam ntors n camera mea. Zadarnic am

ncercat s dorm. Cutam s fac o
legtur ntre apariia scufundtorului
i cufrul plin de aur. Curnd simii,
dup legnarea vasului, c Nautilus se
ridic la suprafa. Urm un zgomot
de pai pe punte. Am neles c
dezlegau luntrea i o lsau pe ap. Ea
izbi o clip nveliul lui Nautilus, apoi
se fcu tcere.
Dou ore mai trziu, aceleai zgomote i aceleai tropituri rsunar
din nou. Luntrea fu ridicat i potrivit n goacea ei, dup care Nautilus se
scufund iar.
Aadar, milioanele fuseser trimise cuiva. n care punct al continentului? Cui le trimisese cpitanul Nemo?
A doua zi am povestit lui Conseil
i canadianului ntmplrile din timpul
nopii care-mi strniser att de mult

622/1002

curiozitatea. Tovarii mei fur la fel

de nedumerii.
De unde o fi lund attea
milioane? se minun canadianul. La
asta nu puteam s dau nici un
rspuns. Dup dejun m-am dus s
lucrez n salon. Mi-am scris nsemnrile pn la cinci seara. Atunci
poate datorit unei stri personale
mi s-a prut c e att de cald, nct a
trebuit s-mi scot haina de byssus. Nu
puteam nelege de unde venea atta
cldur, cci nu ne aflam la latitudini
nalte. i apoi, atta timp ct Nautilus
se afla sub ap, nu puteau avea loc
schimbri de temperatur. M-am uitat
la manometru. Arta o adncime de aizeci de picioare, pe care cldura
atmosferic n-ar fi putut s o ating.
Am lucrat mai departe, dar cldura cretea din ce n ce, devenind de
nesuferit.

623/1002

Nu s-o fi aprins ceva pe bordul

vasului? m ntrebai. Tocmai voiam
s ies din salon, cnd intr cpitanul
Nemo. Se apropie de termometru i,
dup ce l cercet, se ntoarse spre
mine:
Patruzeci i dou de grade, zise
el.
Vd, cpitane, rspunsei eu, i
dac mai crete cldura, s-a isprvit
cu noi.
Ei, domnule profesor, cldura
n-are s mai creasc dac n-o s vrem
noi.
Putei s-o micorai cnd vrei ?
Nu, dar pot s m ndeprtez de
focarul care o produce.
E un focar n afar?
Firete. Plutim ntr-un curent
de ap clocotit.
E cu putin? strigai eu.
Privii!

624/1002

Obloanele se ddur n lturi i n

faa ochilor mei se ivi marea, n ntregime alb. O pcl de vapori sulfuroi
se desfura n mijlocul valurilor, care
clocoteau ca apa dintr-un cazan. Miam sprijinit mna pe geam, dar era att
de fierbinte, nct a trebuit s mi-o retrag numaidect.
Unde ne aflm? am ntrebat.
Aproape de insula Santorin,
domnule profesor; mai exact, n
canalul care desparte Nea-Kamenni de
Palea-Kamenni. Am vrut s v art
privelitea neobinuit a unei erupii
submarine.
Credeam c a luat sfrit formarea acestor noi insule, rspunsei eu.
Nimic nc n-a luat sfrit pe
meleagurile astea vulcanice, mi
rspunse cpitanul Nemo, i globul
nostru e venic frmntat aici de focuri
luntrice. Dup Pliniu i Cassiodor, n

625/1002

anul nousprezece al erei noastre a

aprut o insul nou, Theia cea sfnt,
chiar n locul pe care s-au format de
curnd insuliele acestea. Apoi ea s-a
prbuit ntr-o bun zi sub valuri, ca
s se iveasc din nou n anul aizeci i
nou i s se prbueasc pentru a
doua oar. Din vremurile acelea i
pn n zilele noastre activitatea
plutonic a fost ntrerupt. Dar la 3
februarie 1866, o nou insuli, numit insula George, rsri n mijlocul
unui nor sulfuros lng Nea-Kamenni,
cu care se uni n a asea zi a aceleiai
luni. Dup 7 zile, la 13 februarie,
apru insulia Aphroessa, lsnd un
canal de 10 metri ntre ea i Nea-Kamenni. Eram n apele acelea cnd s-a
produs fenomenul, aa c i-am putut
observa
toate
fazele.
Insulia
Aphroessa, de form rotund, avea un
diametru de 300 de picioare, alctuit

626/1002

fiind din lav neagr, sticloas,

amestecat cu buci de feldspat. n
sfrit, la 10 martie, se ivi lng NeaKamenni nc o insul, i mai mic,
numit Reka; de atunci, cele trei insulie, unite laolalt, formeaz o singur insul.
i canalul n care ne aflm
acum? ntrebai eu.
Iat-l! rspunse cpitanul
Nemo, artndu-mi o hart a arhipelagului. Vedei, am nsemnat aici
i insuliele cele noi.
Dar canalul se va astupa oare
cndva?
S-ar putea, domnule Aronnax,
fiindc din 1866 au mai aprut opt insulie de lav, n faa portului Sf. Nicolae de pe Palea-Kamenni. E deci
limpede c Nea i Palea au s se uneasc n curnd. Dac n mijlocul Pacificului insulele snt formate de

627/1002

infuzori, aici ele iau natere datorit

fenomenelor eruptive. Iat, domnule,
ce se petrece sub valuri.
M-am
ntors
spre
fereastr.
Nautilus nu mai nainta. Cldura devenise de nesuferit. Marea se colorase
din alb n rou, datorit unor sruri de
fier care se aflau acolo din belug. Cu
toate c salonul se nchidea ermetic,
nuntru ptrunsese un miros nesuferit de pucioas i zream flcri
purpurii, a cror strlucire ntuneca
lumina electric.
Eram transpirat din cale-afar, m
nbueam, simeam c ncep s fierb.
Da, simeam cu adevrat c fierb!
Nu mai putem rmne n apa
asta clocotit, i-am spus cpitanului.
Nu, n-ar fi prudent, mi rspunse netulburat Nemo. Cpitanul ddu
ordin i Nautilus vir, ndeprtndu-se
de cuptorul pe care nu-l putea

628/1002

nfrunta. Un sfert de or mai trziu,

respiram deasupra valurilor.
Atunci m-am gndit c dac Ned
Land ar fi ales meleagurile acelea s
fugim, n-am fi scpat cu via din
marea de foc!
A doua zi, la 16 februarie, Nautilus
iei din bazinul care atinge adncimi
de trei mii de metri ntre Rodos i Alexandria i, trecnd prin faa insulei
Cerigo, prsi Arhipelagul grecesc,
dup ce nconjurase Capul Matapan.

Capitolul VII MEDITERANA N

PATRUZECI I OPT DE ORE
Mediterana, cea mai albastr
dintre mri, mprejmuit de portocali,
aloei, cactui i pini maritimi,

629/1002

mblsmat de parfumul mirilor,

mrginit de muni mrei, binecuvntat cu un aer limpede i strveziu,
dar frmntat venic de focurile
dinuntrul pmntului, este un adevrat cmp de btlie, pe care Pluton
i Neptun se lupt nc pentru mprirea lumii. Pe rmurile i pe apele
ei, spunea Michelet, omul se clete
trind ntr-una din cele mai sntoase
clime de pe faa pmntului.
Dar, orict de frumoas ar fi fost,
n-am putut s arunc dect o privire fugar asupra acestei mri, care se
ntinde pe o suprafa de dou
milioane de kilometri ptrai. Nici de
cunotinele cpitanului Nemo nu mam putut folosi, pentru c omul acesta
misterios nu se art deloc n tot timpul drumului. Nautilus a mers cu cea
mai mare vitez, parcurgnd pe sub
valurile mrii ase sute de leghe n

630/1002

patruzeci i opt de ore. Plecai din

apropierea rmului grecesc n dimineaa zilei de 16 februarie, n zori,
am trecut prin Strmtoarea Gibraltar.
Se vedea ct de colo c Mediterana,
nchis ntre rmuri de care nu voia
s se apropie, i era nesuferit cpitanului Nemo. Valurile i vnturile ei i
strneau prea multe amintiri, dac nu
chiar preri de ru. Aici nu se putea
mica n voie ca n largul oceanelor i
Nautilus se simea la strmtoare ntre
malurile apropiate ale Africii i
Europei.
Din pricina asta am mers cu o
vitez de douzeci i cinci de mile pe
or. E lesne de neles ct de necjit a
fost Ned Land, care se vzu silit s
lase balt planurile sale de fug. De
luntre nu se putea folosi, fiindc ar fi
fost trt de curent cu doisprezece
pn la treisprezece metri pe secund.

631/1002

S-l prseti pe Nautilus n asemenea

mprejurri era ca i cum ai fi vrut s
te arunci din mersul unui tren n plin
vitez, ncercare deosebit de primejdioas. Dealtfel, aparatul nostru nu
ieea la suprafa dect noaptea, ca si mprospteze provizia de aer, i se
orienta numai dup busol i dup indicatorul de vitez.
N-am vzut deci n Mediterana
dect ceea ce zrete cltorul unui
tren expres din privelitea care-i fuge
pe dinaintea ochilor, adic zrile
ndeprtate, fiindc ceea ce era
aproape de noi se pierdea cu viteza
unui fulger. Totui, Conseil i cu mine
am putut privi civa peti din Mediterana, din cei ce se puteau menine o
vreme pe lng Nautilus, datorit puterii nottoarelor. i dac n-am fost n
stare s urmresc toate speciile
comune oceanului Atlantic i Mrii

632/1002

Mediterane, aceasta se datorete doar

uriaei viteze cu care strbtea
Nautilus aceste ape mbelugate.
Dintre mamiferele marine, cred c
am recunoscut n dreptul Adriaticei
vreo doi, trei caaloi cu nottoare
dorsale, din genul fizeterelor, civa
delfini din genul globicefalilor, specifici
Mediteranei, avnd partea de dinainte
a capului vrgat cu linioare deschise,
i o duzin de foce cu pntecele alb i
blana neagr, cunoscute sub denumirea de clugri i avnd n adevr
nfiarea unor clugri dominicani,
lungi de vreo trei metri.
La rndul su, Conseil credea c a
zrit i o broasc estoas lat de ase
picioare, mpodobit cu trei rnduri de
creste ascuite, aezate de-a lungul
spinrii. mi prea ru c n-am vzut
aceast reptil, cci, dup descrierea

633/1002

lui Conseil, trebuia s fi fost un luth,

specie rar.
Ct despre zoofite, am putut admira n treact un splendid exemplar
portocaliu care se agase de geamul
de la babord; era ca un filament lung
ce se desfcea n nenumrate
rmurele, terminate la vrf cu cea mai
fin dantel mpletit vreodat de
rivalele pianjenilor. Din pcate n-am
putut pescui acel exemplar i desigur
c n-a fi putut vedea nici un zoofit
mediteranean dac n seara zilei de 16
februarie Nautilus n-ar fi ncetinit
viteza. i iat n ce mprejurri:
Treceam atunci printre Sicilia i
coasta Tunisului, n spaiul ngust
dintre Capul Bon i Strmtoarea Messina, unde fundul mrii se ridic
aproape dintr-o dat. Aici s-a format o
adevrat creast, deasupra creia
snt numai 17 metri de ap, n timp ce

634/1002

de-o parte i de alta a crestei adncimea ajunge la 70 de metri. Nautilus a

fost silit s manevreze cu bgare de
seam, ca s nu se izbeasc de bariera
submarin. i artai lui Conseil, pe
harta Mediteranei, locul unde se afla
reciful.
Dac nu v e cu suprare,
seamn foarte bine cu un istm care
leag Europa de Africa, observ
Conseil.
Da, biete, i rspunsei eu, reciful nchide toat Strmtoarea Libiei;
sondajele lui Smith au dovedit c
odinioar continentele erau unite ntre
Capul Boco i Capul Furina.
Aa cred i eu, ntri Conseil.
S tii, adugai eu, c ntre
Gibraltar i Ceuta mai exist o barier
asemntoare care, n timpurile geologice, nchidea n ntregime Mediterana.

635/1002

i dac vreo erupie vulcanic

va ridica ntr-o bun zi aceste dou
bariere deasupra valurilor? ntreb
Conseil.
Aa ceva nu se poate ntmpla,
dragul meu. ntre timp, Conseil se
apucase s studieze linitit fundul
ridicat al mrii, pe care Nautilus, mergnd cu vitez redus, aproape c l
atingea.
Dup ce trecu de ridictura din
strmtoarea Libiei, Nautilus i relu
viteza obinuit n apele adnci. n
noaptea de 16 spre 17 februarie am
intrat n al doilea bazin mediteranean,
a crui adncime maxim atinge trei
mii de metri. Alunecnd sub impulsul
elicei pe planurile lui nclinate.
Nautilus se scufund pn la ultimele
straturi ale mrii.
Aici, n locul minunilor naturale,
adncurile mi dezvluir priveliti

636/1002

tulburtoare i groaznice. Strbteam

regiunea cea mai bogat n naufragii
din Mediterana. De pe coasta algerian
pn
pe
rmurile
Provenei,
nenumrate nave s-au scufundat,
nenumrate corbii au disprut!
Mediterana nu-i dect un lac n comparaie cu Pacificul, dar e un lac cu
toane, cu valuri schimbtoare, cnd
blajine i binevoitoare, cnd furioase,
frmntate,
rscolite
de
vnturi,
sfrmnd cele mai puternice corbii,
cu lovituri dese de valuri.
Astfel, n timpul scurtei noastre
plimbri la mari adncimi, am vzut
zcnd pe fund, npdite de corali sau
numai nvelite ntr-o pojghi de rugin, ancore, tunuri, obuze, buci de
fier, brae de elice, pri de maini,
couri sfrmate, cazane sparte, apoi
schelete de corbii, unele drepte, altele

637/1002

rsturnate, plutind ntre dou straturi

de ap.
Corbiile acelea scufundate pieriser fie ciocnindu-se unele de altele,
fie izbindu-se de vreo stnc de granit.
Am vzut unele care czuser drept n
jos, cu catargele epene, cu pnzele i
funiile ntrite de ape. Preau ancorate
ntr-o uria rad strin, ateptnd
momentul plecrii. Cnd Nautilus trecea printre ele, nvluindu-le n luminile sale electrice, corbiile preau
gata s-l salute, ridicndu-i pavilioanele i trimindu-ne numrul lor
de ordine! Dar numai tcerea de
moarte struia prin acele meleaguri
ale nenorocirii.
Pe msur ce ne apropiam de
Gibraltar, fundul mrii era tot mai plin
de rmie nfiortoare. rmurile
Africii i ale Europei se strng unul
lng altul i, n spaiul strmt,

638/1002

ciocnirile snt foarte dese. Am vzut

acolo o mulime de carene de fier, ruini fantastice de vapoare, unele culcate, altele n picioare, ca nite animale uriae. Unul dintre ele, cu flancurile deschise, cu coul strmb, cu
roi din care nu mai rmsese dect
scheletul, cu crma atrnnd numai de
un lan de fier, cu inscripia de pe
pupa roas de srurile marine, avea o
nfiare cumplit. Cte viei distruse
n naufragiu, cte victime necate sub
valuri! O mai fi supravieuit oare vreun
marinar, ca s povesteasc groaznica
nenorocire, sau numai valurile singure
au pstrat taina naufragiului?
Nu tiu de ce mi trecu prin gnd
c vasul acesta ngropat n mare trebuie s fie Atlas, disprut fr urm
de vreo 20 de ani i de care nu s-a mai
auzit niciodat! Ce sinistr istorie s-ar
putea scrie despre fundul Mediteranei,

639/1002

acest ntins cimitir unde attea bogii

s-au pierdut, unde attea victime i-au
gsit moartea! n tot acest timp,
Nautilus, sprinten i nepstor, trecea
n plin vitez prin mijlocul ruinelor.
n ziua de 18 februarie, spre ora trei
dimineaa, ne aflam n faa Strmtorii
Gibraltar.
Exist acolo doi cureni: unul superior, cunoscut de mult vreme, care
aduce apele oceanului n bazinul
Mediteranei, i altul, un contracurent, inferior, a crui existen a
fost dovedit de curnd pe cale logic.
n adevr, volumul apelor Mediteranei,
care sporete necontenit datorit
valurilor Atlanticului i fluviilor pe
care le primete, ar trebui s creasc
an de an, dat fiind c evaporaia nu e
ndestultoare ca s restabileasc echilibrul. Or, fiindc nu se ntmpl aa,
s-a ajuns la concluzia c trebuie s

640/1002

existe un curent inferior, care prin

strmtoarea Gibraltar vars n Atlantic
prisosul apelor Mediteranei.
Contracurentul acesta exist. De
el s-a folosit Nautilus ca s nainteze
cu repeziciune prin strmtoare. Am ntrezrit o clip minunatele ruine ale
Templului lui Hercule, scufundat,
dup spusele lui Pliniu i Avienus,
odat cu insula pe care fusese cldit,
i cteva minute mai trziu pluteam pe
valurile Atlanticului.

Capitolul VIII GOLFUL VIGO

Atlanticul! Uria ntindere de ap
care acoper suprafaa a douzeci i
cinci milioane de mile ptrate, lung
de nou mii i avnd o lime mijlocie

641/1002

de dou mii apte sute de mile.

ntindere de ap deosebit de nsemnat i totui aproape necunoscut
celor vechi. n afar poate de
cartaginezi, aceti olandezi ai antichitii, care n drumurile lor comerciale vizitau rmurile vestite ale
Europei i Africii. Ocean ale crui rmuri cu cotituri paralele cuprinde un
perimetru uria, udat de cele mai mari
fluvii din lume: Saint Laurent, Mississippi, Amazonul, La Plata, Orinocul,
Nigerul, Senegalul, Elba, Loara, Rinul,
care i aduc ape din rile cele mai
civilizate ca i din inuturile cele mai
slbatice. Cmp mre, brzdat fr ncetare de corbiile tuturor naiunilor,
adpostit sub toate pavilioanele din
lume i strjuit de cele dou groaznice
capuri temute de toi navigatorii:
Capul Horn i Capul Furtunilor!
Nautilus i despica apele cu ascuiul

642/1002

pintenului su, dup ce strbtuse n

trei luni i jumtate aproape zece mii
de leghe, drum mai lung dect circumferina pmntului. ncotro ne duceam
acum i ce ne atepta n viitor? Dup
trecerea Gibraltarului, Nautilus porni
spre larg. Ridicndu-se la suprafa,
ne-am putut relua plimbrile zilnice pe
punte.
M-am urcat ndat nsoit de Ned
Land i Conseil. La dousprezece mile
deprtare se zrea Capul Sf. Vinceniu, care formeaz vrful sud-vestic
al Peninsulei spaniole. Vntul btea cu
trie dinspre sud. Marea, furioas, ne
cltina cu putere vasul. Era aproape
cu neputin s stai pe puntea biciuit
n fiecare clip de valuri. Am cobort,
dup ce respirasem cteva guri de aer
proaspt. M retrsesem n camera
mea, n timp ce Conseil se ndrepta
spre cabin, cnd Ned Land veni

643/1002

ngrijorat dup mine. Goana noastr

prin Mediterana nu-i ngduise s-i
duc planurile la ndeplinire, de aceea
canadianul abia i putea ascunde
mhnirea.
Dup ce nchise ua, el se aez
privindu-m tcut.
Drag Ned, i-am spus, te
neleg, dar s tii c n-ai nici o vin.
Aa cum a cltorit pn acum
Nautilus, ar fi fost o nebunie s te
gndeti la fug!
Ned Land nu-mi rspunse. Numai
sprncenele lui ncruntate i buzele
strnse dovedeau ndrjirea unei idei
fixe.
Ascult, Ned, am urmat eu, nu
trebuie s dezndjduieti.
Mergem de-a lungul coastei portugheze. Frana i Anglia snt la doi
pai i vom gsi uor un refugiu acolo.
Dac Nautilus s-ar fi ndreptat spre

644/1002

sud, dup trecerea Gibraltarului,

ducndu-ne
spre
regiunile
fr
continente, i-a mprti ngrijorarea. Dar acum tim c Nemo nu fuge
de mrile civilizate, i n cteva zile
cred c ai s poi ncerca s evadezi,
fr nici o team.
Ned Land m privi i mai neclintit,
apoi se hotr s-i descleteze gura:
n seara asta! zise el.
Am srit n picioare. Mrturisesc
c nu eram pregtit pentru o asemenea veste. A fi voit s-i rspund
canadianului, dar mi pierise graiul.
Ne-am neles s ateptm o mprejurare prielnic, urm Ned Land.
Acum o avem. Ast-sear vom fi
numai la cteva mile de coasta spaniol. Noaptea e ntunecoas. Vntul sufl dinspre larg. Mi-ai dat cuvntul,domnule Aronnax. M bizui pe
dumneata.

645/1002

Pentru c tceam, canadianul se

ridic, apropiindu-se de mine:
Ast-sear la ora nou, spuse
el. L-am ntiinat i pe Conseil. La ora
aceea, cpitanul Nemo se nchide n
odaia lui i se culc. Nici mecanicii i
nici oamenii echipajului nu ne pot
vedea. Conseil i cu mine ne vom urca
pe scara principal. Dumneata, domnule Aronnax, vei rmne ca s atepi
semnalul nostru n bibliotec, la doi
pai de noi. Vslele, catargul i pnzele
snt n luntre. Am izbutit s pun acolo
i nite provizii. Mi-am fcut rost i de
o cheie francez, ca s dau drumul
uruburilor ce intuiesc luntrea de
Nautilus. Aa c totul e gata. Pe astsear, deci!
Marea e agitat...
E drept, mi rspunse canadianul, dar trebuie s ndrznim. Pentru libertate trebuie s faci orice.

646/1002

Dealtfel, luntrea e solid, i cteva mile

cu ajutorul vntului nu-i mare lucru.
Cine tie dac mine nu vom fi la o
sut de leghe n larg! Dac mprejurrile ne ajut, ntre orele zece i unsprezece ori punem piciorul pe uscat,
ori pierim. Aadar, cu voia Domnului,
pe desear!
Spunnd
acestea,
canadianul
plec, lsndu-m buimcit. mi nchipuisem c, atunci cnd se va ivi
prilejul de fug, voi avea vreme s m
gndesc, s ne sftuim pe ndelete.
Acum ns ncpnatul meu tovar
nu-mi ngduia asta. i, la urma urmei, ce a fi putut s-i spun? Ned
Land avea de-o sut de ori dreptate!
mprejurarea aproape c se ivise i el o
folosea. Puteam oare s-mi calc cuvntul i s pun n cumpn viitorul tovarilor mei pentru un interes personal? Poate c mine cpitanul Nemo

647/1002

avea s ne duc departe de orice rm.

n clipa aceea, o uiertur puternic
m ncunotiin c rezervoarele s-au
umplut i c Nautilus se scufund sub
valurile Atlanticului.
Am rmas n camera mea, pentru
c nu voiam s m ntlnesc cu Nemo,
n faa cruia mi-a fi putut ascunde
cu greu tulburarea. Am petrecut astfel
o zi trist, frmntndu-m ntre dorina de a m vedea liber i prerea de
ru c-l prsesc pe minunatul
Nautilus, lsndu-mi studiile submarine neterminate! S prsesc astfel
Atlanticul meu, cum mi plcea s-i
spun, fr s-i cercetez adncurile,
fr s-i fur tainele pe care mi le
dezvluiser mrile Indiilor i Pacificului! Ar nsemna s scap din mn
romanul de la primul volum, s-mi ntrerup visul n clipa cea mai frumoas!
Cte ceasuri grele se scurser astfel,

648/1002

cnd nchipuindu-mi c snt n afar

de orice primejdie, pe uscat, mpreun
cu tovarii mei, cnd dorind, mpotriva voinei mele, ca vreo ntmplare
neateptat s mpiedice realizarea
planurilor lui Ned Land. De dou ori
m-am dus n salon. Voiam s cercetez
busola. Voiam s tiu dac direcia lui
Nautilus ne apropia, ntr-adevr, sau
ne deprta de rm. Dar submarinul
plutea nc n apele portugheze
ndreptndu-se spre nord, de-a lungul
rmului. Trebuia deci s m supun i
s-mi pregtesc fuga. Bagajul nu-mi
era greu: notele zilnice i att. M ntrebam ce va gndi cpitanul Nemo despre fuga noastr, cte griji, ct ru i
va pricinui ea, poate, i ce va face dac
o va descoperi sau dac noi nu vom
izbuti! n ce m privete, nu-i gseam
nici o vin, dimpotriv, fusese o gazd
cum nu se poate mai primitoare. Dar

649/1002

nici noi nu puteam fi nvinuii de nerecunotin pentru c l prseam.

Doar nu fcuserm nici un jurmnt
care s ne lege pentru totdeauna de el.
Nemo se bizuise numai pe puterea mprejurrilor. Cerina lui de-a rmne
venic prizonieri pe vas, mrturisit pe
fa, ne ndreptea ncercrile de
fug.
Nu-l mai vzusem pe cpitan de
cnd fuseserm pe insula Santorin.
Aveam s-l mai vd oare naintea
plecrii ? A fi dorit dar totodat m
temeam. Cutam s-mi dau seama
dac nu cumva i se aud paii n camera de alturi. Nici un zgomot. Camera
prea pustie. Oare se mai afla pe bord
omul acesta ciudat? Din noaptea n
care luntrea plecase de pe Nautilus
ntr-o misiune tainic, mi se schimbaser oarecum prerile despre cpitanul Nemo. Eram ncredinat, orice ar

650/1002

fi spus, c tot mai avea anumite

legturi cu uscatul. Oare nu-i
prsea niciodat submarinul? Se
scurgeau uneori sptmni de-a rndul
fr s-l ntlnesc. Ce fcea el n timpul acesta? Nu cumva, atunci cnd eu
l credeam retras n singurtate, cpitanul Nemo ndeplinea undeva, departe, vreo misiune despre care nu
puteam ti nimic?
M munceau tot felul de gnduri.
ntr-o stare ca aceea n care m
gseam, ntrebrile i presupunerile
vin cu nemiluita. M cuprinsese o
nelinite groaznic. Ziua prea c nu
se mai sfirete. n ateptare, orele treceau mai ncet ca oricnd, parc n
ciuda nerbdrii mele. Mi se aduse
masa, n camer, ca de obicei. Am
mncat fr poft, din pricina gndurilor care m npdiser. La ora apte
m-am ridicat de la mas. O sut

651/1002

douzeci de minute le socotisem

bine m mai despreau de clipa n
care trebuia s-l ntlnesc pe Ned
Land. M simeam din ce n ce mai
nelinitit. Pulsul mi btea cu putere.
Nu mai puteam sta locului. M
plimbam ntruna, ncercnd s-mi linitesc prin micare frmntrile minii.
Teama c am putea pieri n timpul
ndrzneei noastre ncercri de fug
nu m tulbura defel; dar mi btea inima numai la gndul c s-ar putea ca
planurile s ne fie descoperite nainte
de a fugi de pe Nautilus i c va trebui
s dau ochi cu cpitanul Nemo, mnios
sau, i mai ru, mhnit de trdarea
mea.
Voiam s revd salonul pentru ultima oar. Strbtnd coridorul, ajunsei n muzeul unde petrecusem attea
ore plcute i folositoare.

652/1002

Priveam toate bogiile, toate comorile acelea, ca un om aflat n pragul

unui surghiun venic, al unei plecri
fr ntoarcere. Minunile naturii, capodoperele de art n mijlocul crora
mi petrecusem viaa n ultimul timp,
trebuia acum s le prsesc pentru
totdeauna. A fi vrut s m mai uit o
dat prin fereastra salonului n apele
Atlanticului,
dar
obloanele
erau
nchise ermetic i o plac de metal m
desprea de oceanul pe care nu-l
cunoteam nc.
Plimbndu-m astfel prin salon,
am ajuns lng ua care ddea n camera cpitanului. Spre uimirea mea, mi
ddui seama c ua e ntredeschis.
Fr voie, m-am tras napoi. Dac
Nemo era n camer, putea s m
vad. Neauzind ns nici un zgomot mam apropiat din nou. ncperea era
goal. Am deschis ua i am pit

653/1002

nuntru. Camera avea aceeai nfiare aspr, semnnd cu chilia unui pustnic. Privirile mi se oprir pe
cteva gravuri prinse n perete, pe care
la prima vizit nu le observasem. Erau
portretele acelor oameni vestii, a cror
via a fost o jertf nentrerupt n folosul unei mree idei omeneti: Kosciuzko, eroul care a murit strignd:
Finis Poloniae!; Botzaris, Leonida al
grecilor moderni; O'Connel, aprtorul
Irlandei; Washington, ntemeietorul
Uniunii Americane; Manin, patriot
italian, Lincoln, ucis de glonul unui
partizan al sclaviei, i, n sfrit,
lupttorul pentru dezrobirea negrilor,
martirul John Brown, atrnat n spnzurtoare, aa cum l-a desenat Victor
Hugo. Ce legtur exista ntre sufletele
acelea eroice i sufletul cpitanului
Nemo? Puteam ghici, din colecia de
portrete, taina vieii lui? Era oare i el

654/1002

aprtorul popoarelor subjugate, eliberatorul sclavilor? Luase parte la ultimele ciocniri politice sau sociale ale
secolului nostru?
Deodat, ornicul btu ora opt.
Prima btaie m smulse din visuri.
Tresrii ca i cum un ochi nevzut miar fi citit gndurile cele mai ascunse i
fugii afar din camer. n salon,
privirea mi se opri pe busol. Ne
ndreptam mereu spre nord. Indicatorul arta o vitez potrivit, iar
manometrul o adncime de aproape
aizeci de picioare. mprejurrile erau
deci prielnice planurilor canadianului.
M-am rentors n camera mea, ca
s mbrac hainele groase: cizme de
mare, cciul de lutru i cazaca de
byssus cptuit cu piele de foc.
Eram gata. Ateptam. Doar vjitul
elicei mai tulbura linitea. Ascultam
atent dac nu cumva se aude vreo

655/1002

larm de voci care s m ntiineze c

Ned Land a fost prins pe cnd se
pregtea de fug. M npdise o ngrijorare de moarte.
La ora nou fr cteva minute miam lipit urechea de ua camerei cpitanului. Nici un zgomot. Am ieit din
camera mea i m-am ntors n salonul
pustiu, cufundat n ntuneric.
Am deschis ua care ddea n bibliotec. Aceeai ntunecime, aceeai
singurtate. M-am aezat lng ua
dinspre scara central, hotrt s
atept acolo semnalul lui Ned Land. n
clipa aceea, vjitul elicei ncepu s
slbeasc, apoi se opri cu totul. De ce
i schimbase oare Nautilus mersul?
Oprirea va nlesni sau va zdrnici
planurile lui Ned Land? N-a fi putut
spune. Tcerea era att de adnc, nct
mi auzeam btile inimii. Deodat
simii o zguduitur uoar. Am neles

656/1002

c Nautilus s-a oprit pe fundul oceanului i asta mi mri ngrijorarea. Semnalul

canadianului
ntrzia.
M
simeam ndemnat s-l caut pe Ned
Land i s-l conving s-i amne ncercarea, mi ddeam seama c nu mai
navigam n condiiile obinuite... n
clipa aceea ua salonului se deschise
i apru cpitanul Nemo.
Ah, domnule profesor, mi se adres el prietenete, v cutam. Cunoatei istoria Spaniei?
Chiar dac cineva ar fi cunoscut
pe de rost istoria patriei sale, fiind att
de buimcit i de tulburat cum eram
eu n clipa aceea, snt sigur c nu i-ar
fi amintit o iot mcar.
Ei, domnule profesor, repet
cpitanul Nemo, ai auzit ce v-am ntrebat? Cunoatei istoria Spaniei?
Foarte puin, biguii eu.

657/1002

Aa snt savanii, spuse cpitanul, nu tiu i pace! Atunci luai loc,

adug el. S v povestesc un episod
curios din istoria acestei ri.
Cpitanul se ntinse pe divan i
eu, vrnd, nevrnd, m aezai lng el,
n semintuneric.
Domnule profesor, mi spuse el,
v rog s m ascultai cu atenie.
Povestirea are s v intereseze dintrun anumit punct de vedere, pentru c
rspunde unei probleme pe care snt
sigur c n-ai putut-o rezolva.
V ascult, domnule cpitan, zisei eu, netiind unde vrea s ajung i
ntrebndu-m dac ceea ce voia s-mi
povesteasc avea vreo legtur cu planurile noastre de fug.
Domnule profesor, ncepu
cpitanul Nemo, cu voia dumneavoastr o s ne rentoarcem la anul
1702. tii prea bine c n epoca aceea

658/1002

regele Ludovic al XIV-lea, creznd c-i

destul s fac un gest de despot ca s
vre Pirineii n pmnt, i-a silit pe
spanioli s-l recunoasc drept rege pe
ducele de Anjou, nepotul su. Ducele,
care a domnit sub numele de Filip al
V-lea, a avut dumani puternici n
afar. ntr-adevr, cu un an nainte,
casele regale ale Olandei, Austriei i
Angliei ncheiaser un tratat de alian
la Haga, cu scopul de a-i rpi lui Filip
al V-lea coroana Spaniei, ca s o pun
pe capul unui arhiduce numit,
dinainte, Carol al III-lea.
Filip trebuia deci s in piept
coaliiei. Dar n-avea aproape deloc
soldai i nici marinari. Bani ar fi avut,
dac navele spaniole, ncrcate cu aur
i argint din America, ar fi putut
rzbate pn la porturi. Deci, spre
sfritul lui 1702, se atepta un convoi
bogat. Dar fiindc marina puterilor

659/1002

coalizate strbtea Atlanticul n lung

i n lat, paza convoiului trebuia
fcut de Frana, care trimisese n
acest scop o flot de douzeci i trei de
vase, comandat de amiralul ChteauRenaud.
Convoiul era ateptat s soseasc
la Cadix, cnd amiralul, aflnd c flota
englez st la pnd prin meleagurile
acelea, se hotr s debarce ntr-un
port francez.
Comandanii spanioli ai convoiului
se ridicar mpotriva acestei hotrri.
Ei ineau mori s debarce ntr-un
port spaniol i, fiindc nu se putea la
Cadix, cerur s fie dui n Golful
Vigo, situat pe coasta nord-vestic a
Spaniei, care nu era blocat. Amiralul
Chteau-Renaud se supuse, ntr-o
clip de slbiciune, cererii lor, i
corbiile intrar n Golful Vigo. Din
nenorocire, golful formeaz o rad

660/1002

deschis, care nu poate fi aprat n

nici un fel. Corbiile trebuiau deci s
fie descrcate nainte de sosirea flotei
inamice i ar fi fost timp de ajuns pentru aceasta, dac nu s-ar fi ivit pe
negndite o ceart nenorocit iscat
din rivalitate. Urmrii nlnuirea
faptelor? m ntreb cpitanul Nemo.
Da, i rspunsei netiind nc
unde voia s ajung cu lecia lui de
istorie.
Atunci s v povestesc mai departe. Iat ce s-a ntmplat: negustorii
din Cadix aveau privilegiul ca s
primeasc numai ei mrfurile aduse
din Indiile occidentale. Deci, a debarca
aurul corbiilor n Golful Vigo, nsemna s le ncalci privilegiul. Aa c
se plnser la Madrid i obinur de la
nechibzuitul Filip al V-lea hotrrea ca
ntreg convoiul, cu mrfuri cu tot, s
rmn sechestrat n rada de la Vigo,

661/1002

pn cnd flotele dumane se vor

deprta.
n timp ce se lua hotrrea asta, la
22 octombrie 1702, vasele engleze
sosir n Golful Vigo. Amiralul
Chteau-Renaud se lupt vitejete, cu
toate c avea mai puine fore. Dar
cnd vzu c bogiile convoiului snt
pe cale s cad n mna dumanului,
el ddu foc i guri corbiile, care se
scufundar mpreun cu comorile lor
uriae.
Cpitanul Nemo se opri. Mrturisesc c nc nu vedeam n ce msur
putea s m priveasc povestirea asta.
i apoi? l ntrebai.
Ei bine, domnule Aronnax, ne
aflm n Golful Vigo i dac vrei,
putei s-i ptrundei tainele.
Cpitanul se ridic i m ndemn
s-l urmez. Avusesem vreme s-mi vin
n fire. Salonul era ntunecat, dar prin

662/1002

ferestrele strvezii sclipeau valurile.

Am privit afar. n jurul lui Nautilus,
pe o ntindere de o jumtate de mil,
razele electrice luminau apa. Fundul
nisipos era neted i curat. Oamenii
echipajului, n costume de scafandri,
se strduiau s deerte mai multe butoaie putrezite i lzi sparte care
zceau n mijlocul unor resturi de
nave nnegrite de vreme. Din butoaiele
i lzile acelea se rostogoleau buci
de aur i argint, cascade de pietre
preioase i juvaeruri, acoperind nisipul. Oamenii ncrcai cu preioasa
lor prad urcau pe bordul lui Nautilus
i se rentorceau apoi ca s renceap
nesfritul pescuit de aur i argint.
nelesei. Aici avusese loc btlia din
22 octombrie 1702. Chiar n locul
acesta se scufundaser corbiile cu
ncrctura lor ateptat de guvernul
spaniol. Aici venea cpitanul Nemo s

663/1002

ncaseze, dup trebuin, milioanele

cu care i ncrca vasul. Pentru el, i
numai pentru el, trimisese America
metalele ei preioase. El era singurul
motenitor direct al comorilor smulse
de la incaii nvini de Fernando
Cortez.
V-ai nchipuit, domnule profesor, c marea ar putea ascunde attea
bogii ? m ntreb el zmbind.
tiam c argintul care se afl n
mri este socotit la dou milioane de
tone.
Fr ndoial; dar ca s extragi
argintul acesta, cheltuielile ar ntrece
ctigul. Aici nu fac dect s culeg ceea
ce oamenii au pierdut; i nu numai n
Golful Vigo, ci i n mii de alte locuri
unde s-au petrecut naufragii i care
snt notate pe harta mea submarin.
Acum nelegei de ce snt miliardar?

664/1002

neleg, domnule cpitan. Daimi voie cu toate astea s v spun c,

exploatnd Golful Vigo, n-ai fcut
altceva dect s o luai nainte unei
alte societi.
Nu v neleg...
Exist o societate care a obinut
de la guvernul spaniol privilegiul de a
cuta corbiile necate. Acionarii snt
momii de ctigurile nemaipomenite
care i ateapt, fiindc valoarea comorilor nautragiate este preuit la
cinci sute de milioane.
Cinci sute de milioane! Nemo
surse. Au fost, dar nu mai snt.
ntr-adevr! i rspunsei. Ar fi
bine s se milostiveasc cineva cu
acionarii i s-i ntiineze. Dar te pomeneti c au s se i supere pe cel
care i va ntiina, fiindc, de obicei,
juctorilor le pare mai ru cnd i
pierd speranele nesbuite, dect

665/1002

atunci cnd i pierd banii. La urma

urmei, i plng mai puin pe acionari
dect pe miile de nenorocii crora
bogiile astea le-ar folosi cu adevrat.
Aa, ele rmn pierdute pentru totdeauna. nainte nc de a termina, am
simit c vorbele mele l rniser pe
cpitanul Nemo.
Pierdute! spuse el, cu nflcrare. Credei c bogiile astea
snt pierdute, dac le culeg eu? Credei
c pentru mine le adun? Cine v
spune c nu le folosesc cum trebuie?
V nchipuii c nu tiu c snt pe
lume fiine care sufer, popoare
asuprite, nenorocii de ajutat, victime
de rzbunat? Nu pricepei?....
Cpitanul Nemo se opri deodat.
Poate i prea ru c-mi spusese prea
multe. Dar eu ghicisem. Orice motive
l-ar fi mpins s-i caute libertatea n
fundul mrilor, el rmsese nainte de

666/1002

toate om! nelegeam acum cui trimisese milioanele, cnd Nautilus trecuse
prin apele Cretei rsculate!

Capitolul
DISPRUT

IX

UN

CONTINENT

A doua zi, n dimineaa de 19 februarie, canadianul intr n camera

mea. Eram sigur c o s vin. Aa
cum m ateptam, prea foarte
dezamgit.
Ce mai spunei? m ntreb el.
Ce s mai spun, Ned! Soarta
ne-a fost potrivnic ieri.
Da! A trebuit ca tocmai n clipa
cnd voiam s fugim, blestematul de
cpitan s opreasc vasul!

667/1002

Da, Ned, a avut treab cu

bancherul lui.
Cu bancherul ?
Cu banca, mai bine-zis. Vreau
s spun, cu oceanul sta, n care
bogiile lui stau mai la adpost dect
n tezaurul unui stat.
I-am povestit apoi canadianului
ntmplrile din ajun, nutrind sperana
c am s-l nduplec s nu-l
prseasc pe cpitanul Nemo. Dar
povestirea mea strni din partea lui
Ned numai prerea de ru c n-a putut face pe socoteala lui o plimbare
prin locurile unde s-a desfurat lupta
de la Vigo.
n sfrit, ncheie el, nu-i nc
totul pierdut! N-am nimerit-o acum,
dar alt dat o s izbutim, i chiar la
noapte, dac trebuie...
Ce direcie are Nautilus.? l-am
ntrebat.

668/1002

Habar n-am, rspunse Ned.

La amiaz o s cercetm harta.
Canadianul plec s-l ntlneasc
pe Conseil, iar eu m mbrcai i intrai
n salon. Busola mi ddu de gndit.
Nautilus se ndrepta spre sud-sud-est.
ntorsesem spatele Europei.
Am ateptat cu oarecare nerbdare s fie nsemnat pe hart punctul
n care ne aflam. Aproape de ora unsprezece i jumtate, rezervoarele se
golir i aparatul nostru urc la
suprafaa apei. Am alergat pe punte.
Ned Land mi-o luase nainte.
Uscatul nu se mai vedea deloc.
Jur mprejurul nostru lucea numai
ntinderea nemrginit a apelor. La
orizont se zreau cteva pnze. Erau
fr ndoial nite corbii ce se
ndreptau spre Capul San Roque n
cutarea vnturilor prielnice, care s le
poarte dincolo de Capul Bunei

669/1002

Sperane. Cerul se nnorase; n aer

plutea furtuna.
Spumegnd de furie, Ned ncerca
s strpung cu privirea zrile
nceoate. Mai ndjduia nc s
vad, dincolo de pcle, rmul att de
dorit.
La amiaz, soarele se mai ivi o
clip. Secundul folosi nseninarea
aceasta ca s-i msoare nlimea.
Apoi, pentru c marea devenea din ce
n ce mai furioas, am prsit puntea,
iar capacul a fost nchis. O or mai
trziu, cercetnd harta, am vzut c
poziia lui Nautilus era nsemnat la
1617' longitudine i 3322' latitudine,
adic la o sut cincizeci de leghe de
coasta cea mai apropiat. Nici gnd s
mai putem fugi! i e lesne de nchipuit
furia canadianului cnd i-am lmurit
situaia.... n ce m privete, nu prea
eram suprat. Parc mi se luase o

670/1002

greutate de pe inim. De aceea,

simindu-m oarecum linitit, mi-am
renceput lucrrile obinuite.
Pe la unsprezece noaptea, cpitanul Nemo veni pe neateptate s m
vad. Mai nti m ntreb prietenete
dac nu m simt ostenit dup veghea
din noaptea trecut, l-am rspuns c
snt destul de odihnit.
Atunci, domnule Aronnax, am
s v propun o plimbare neobinuit.
V ascult, domnule cpitan.
N-ai vizitat fundurile mrilor
dect ziua i la lumina soarelui. Ce ai
spune s le vedei noaptea, pe
ntuneric?
A fi ncntat.
V spun ns dinainte c va fi o
plimbare obositoare. Vom umbla mult
i va trebui s urcm un munte. Drumurile nu prea snt bine ntreinute.

671/1002

Ceea ce-mi spunei, domnule

cpitan, mi strnete i mai mult curiozitatea. Snt gata s v urmez.
Atunci, domnule profesor, s ne
mbrcm costumele de scafandri!
Cnd am ajuns n vestiar, am
vzut c nici unul dintre tovarii mei
sau dintre oamenii echipajului nu
avea i s ne ntovreasc. Cpitanul
Nemo nu pomeni nici un cuvnt despre
Ned sau despre Conseil. n cteva
clipe, ne-am mbrcat costumele i ni
s-au pus pe spate rezervoarele ncrcate din plin. M-a mirat ns faptul c
nu ni se pregtiser lmpile electrice.
Am atras atenia cpitanului asupra
acestui lucru.
Nu ne-ar fi de nici un folos, mi
rspunse el.
Am crezut c nu auzisem bine, dar
n-am putut s-i mai spun nc o dat,
pentru c Nemo i i pusese pe cap

672/1002

casca de metal. Dup ce mi-am ncheiat costumul, am simit c mi se pune

n mn un baston de fier, i cteva
clipe mai trziu pii pe fundul Atlanticului, la o adncime de trei sute
de metri.
Se apropia miezul nopii. Apele
erau nvluite ntr-un ntuneric de
neptruns, dar cpitanul Nemo mi
arta n deprtare un punct roiatic,
un fel de flacr, strlucind la vreo
dou mile de Nautilus. Ce era focul
acela, din ce i cum se iscase n mijlocul apelor, ce materii l alimentau, na fi putut spune. n orice caz, ne lumina destul de slab, e drept, dar mam obinuit cu ntunericul acela ciudat i am neles de ce nu era nevoie de
aparatele Ruhmkorff.
Mergeam alturi de cpitanul
Nemo spre focul din zare. Fundul
neted urca pe nesimite. naintam cu

673/1002

pai mari, ajutndu-ne de bastoane.

Dar drumul nostru era anevoios, cci
deseori ni se nfundau picioarele ntrun soi de ml amestecat cu alge i
presrat cu pietre lunecoase. n timp
ce naintam, auzii deodat un fel de
rit deasupra capului. Zgomotul se
mrea din timp n timp, semnnd cu
o pritur nentrerupt. Am neles
cine l fcea: era ploaia care cdea cu
violen, izbind valurile. Fr s vreau,
mi-a trecut prin minte c o s fiu muiat pn la piele de ap, n mijlocul
apei! M-a pufnit rsul la ideea asta
caraghioas. Dar, la drept vorbind,
sub hainele groase de scafandru nu se
mai simte apa i te poi foarte bine
crede n mijlocul unei atmosfere ceva
mai dense dect atmosfera terestr
i atta tot.
Dup o jumtate de or de mers,
pmntul deveni pietros. Meduzele,

674/1002

crustaceii microscopici i penatulele l

luminau uor cu lucirea lor fosforescent. Zream movile de pietre acoperite cu milioane de zoofite i tufe de
alge. Piciorul mi aluneca ntruna pe
covorul acela vscos de iarb de mare
i a fi czut de mai multe ori dac na fi avut bastonul de fier. ntorcndum, vedeam cum lucea n deprtare
farul de pe Nautilus.
Movilele de pietre despre care am
amintit erau aezate pe fundul oceanului cu o anumit regularitate, i asta
mi se pru de neneles. Zream
brazde enorme pierzndu-se n ntunericul unei deprtri nesfrite. Mau uimit i alte lucruri, la fel de ciudate, pe care nu le puteam nelege. Mi
se prea c tlpile mele greoaie, de
plumb, strivesc un strat de oseminte
care priau, sfrmndu-se. Ce era
oare valea aceasta ntins de-a lungul

675/1002

creia ne purtau paii? A fi vrut s-l

ntreb pe cpitan, dar nu pricepeam
nc vorbirea prin semne, folosit de el
i de tovarii si atunci cnd se
gseau pe fundul apelor. ntre timp,
lumina
roiatic
spre
care
ne
ndreptam cretea, nflcrnd orizontul. Vatra aceasta din mijlocul apelor
mi strnea grozav curiozitatea. S fi
fost vreo manifestare electric? Aveam
de-a face cu un fenomen natural,
necunoscut nc de savani? Nu
cumva mi ddu deodat prin minte
era la mijloc tot mna omului? Ea
aase focul? Te pomeneti c voi
ntlni n fundul apelor tovari sau
prieteni de-ai cpitanului Nemo, trind
aceeai via ciudat ca i el. Poate c
Nemo se ducea s-i vad. Poate c
acolo se afla o ntreag colonie de exilai, stui de ticloiile de pe pmnt,
care cutaser i gsiser libertatea n

676/1002

adncurile oceanului. Tot felul de idei,

una mai nstrunic dect alta, mi
treceau prin minte. M gseam ntr-o
asemenea stare sufleteasc nct, fermecat de minunile ce mi se perindau
mereu pe dinaintea ochilor, nu m-a fi
mirat deloc dac a fi descoperit n
fundul oceanului unul din oraele
submarine visate de cpitanul Nemo!
Drumul nostru se fcea din ce n
ce mai luminos. O lumin albicioas
i mprtia razele din vrful unui
munte nalt de vreo opt sute de picioare. Dar ceea ce zream nu era
dect rsfrngerea luminii aceleia n
cristalul straturilor de ap. Focarul luminos se afla de cealalt parte a
muntelui..
Cpitanul Nemo nainta fr
ovire prin labirintul pietros care
brzda fundul Atlanticului. El cunotea bine drumul acesta ntunecat.

677/1002

Fr ndoial c l strbtuse de multe

ori i nu se putea rtci. l urmam cu
o ncredere oarb. mi prea un geniu
al mrilor, i, cnd mi-o lua nainte, i
admiram statura nalt profilndu-se
pe fundul luminos al zrii.
Pe la unu noaptea ne apropiarm
de primele povrniuri ale muntelui.
Dar, ca s ajungem la ele, mai aveam
de strbtut potecile nclcite ale unui
desi uria.
Da! Un desi de copaci mori, desfrunzii, fr sev, copaci mineralizai
sub aciunea apelor, strjuii ici i colo
de pini gigantici. Prea o min de crbuni, nc n picioare, inndu-se cu
rdcinile de pmntul prbuit, cu
ramurile desenndu-se ca o dantel de
hrtie neagr pe fundul apelor.
nchipuii-v o pdure din Hartz
crat pe coasta unui munte, dar o
pdure necat. Printre potecile ei

678/1002

pline de alge i fucui, miuna o ntreag lume de crustacei. naintam

urcndu-ne pe stnci, srind peste
trunchiuri rsturnate, rupnd lianele
de mare ce se legnau de la un arbore
la altul, nspimntnd petii care
zburau din creang n creang. mi
urmam neobosita cluz ncntat,
aproape fr s mai simt oboseala.
Cum s descriu o asemenea privelite? Cum s nfiez pdurea i
stncile necate n ntunecimile slbatice din adncuri, deasupra crora
plpiau lumini roiatice, crescnd n
oglindirea apelor! Urcam pe stnci care
se prvleau n urma noastr, rostogol
indu-se n mormane uriae, cu un zgomot de tunet. De o parte i de alta se
adnceau luminiuri largi, prnd a fi
fcute de mna omului, i uneori m
ateptam s-mi ias nainte, fr de

679/1002

veste, vreun locuitor al inuturilor

submarine.
Dar cpitanul Nemo nainta
mereu. Nevoind s rmn n urm, m
sileam s merg aproape de el. Bastonul m ajuta foarte mult. Un pas
greit ar fi fost primejdios pe potecile
acelea mrginite de prpstii; dar
mergeam cu ncredere i hotrre, fr
s simt ameeala. Uneori sream peste
vreo sprtur att de adnc, nct,
dac a fi ntlnit-o pe uscat, n mijlocul gheurilor, n-a fi ndrznit nici n
ruptul capului s o trec; alteori m ncumetam s pesc pe deasupra
prpstiilor, peste trunchiuri de copaci
prbuii. Nu m uitam pe unde calc,
fiindc n-aveam ochi dect ca s admir
frumuseile slbatice ale locurilor prin
care treceam. Colo, stnci mree,
plecndu-se spre temeliile lor tiate
neregulat, preau c sfideaz legile

680/1002

echilibrului. Dintre genunchii de piatr le neau, ca sub o presiune nemaipomenit, arborii care le sprijineau
i care, la rndul lor, se sprijineau pe
stnci. Dincolo, turnuri ridicate de
natur, cu metereze n vrfuri, se nclinau pn la un unghi pe care legile
gravitaiei nu le-ar fi ncuviinat pe uscat. Simeam eu nsumi diferena pricinuit de densitatea puternic a apei,
cnd, cu toate hainele mele grele,
casca de aram i tlpile de metal, m
cram pe povrniuri nenchipuit de
abrupte, trecndu-le, ca s zic aa, cu
uurina unei capre negre! mi dau
bine seama c ceea ce povestesc nu
poate fi crezut. Dar ntmplrile
acestea au numai o aparen de
neadevr, ele snt de fapt reale, de
necontestat. N-a fost un vis. Am simit
i am vzut totul cu propriii mei ochi.

681/1002

Dup dou ore de la plecarea de

pe Nautilus, strbtusem zona mpdurit i vedeam nlndu-se la o sut
de picioare deasupra capetelor noastre
piscul
ntunecat
al
muntelui,
profilndu-se n lumina strlucitoare a
povrniului din partea cealalt. Icicolo se nirau civa copcei mpietrii,
formnd
zig-zaguri
amenintoare.
Petii se nlau n crduri la trecerea
noastr, ca nite psri ntlnite pe
neateptate n stuf. n coasta muntelui
se deschideau scorburi de neptruns,
peteri adnci, grote munecoase n
fundul crora auzeam cum se mic
vieti nfricotoare. mi nghea
sngele n vine de cte ori zream vreo
anten uria barndu-mi drumul sau
vreun
clete
nspimnttor
nchizndu-se cu zgomot n ntunericul
grotelor! n mijlocul ntunericului
strluceau mii de puncte luminoase:

682/1002

erau ochii crustaceilor gigantici, pitii

n ascunztorile lor, ai homarilor care
se nlau ca nite lncieri, micndui cletii cu zgomot, ca i cum s-ar fi
ciocnit dou sbii, erau ochii crabilor
uriai care stteau proptii ca tunurile
pe afeturi i ai caracatielor groaznice
care-i ncolceau tentaculele ca un
mrcini de erpi vii. n ce lume nefireasc i necunoscut m aflam? Din
ce ordin fceau parte articulatele
acelea, care se serveau de stnci ca de
o a doua carapace? Unde gsise
natura taina vieii lor vegetative i de
cte secole triau ele astfel, n apele
cele mai adnci ale oceanului?
Dar nu era timp de stat. Cpitanul
Nemo, obinuit cu vietile acelea
fioroase, nici nu se mai uita la ele.
Ajunsesem la primul podi, unde m
ateptau alte minunii. Acolo se zreau ruini pitoreti care tar ndoial

683/1002

c fuseser fcute, cndva, de mna

omului. Printre mormanele de pietre
se deslueau forme nelmurite de
castele i de temple, nvemntate de
zoofite nflorite, construcii pe care, n
lipsa iederii, algele i fucuii le acopereau ca nite mantii vegetale.
Ce fusese oare partea aceasta a
globului, prbuit de cataclisme?
Cine aezase stncile i pietrele ca pe
nite temple din timpuri preistorice?
Unde m aflam i ncotro m tra voia
cpitanului Nemo?
A fi vrut s-l ntreb, dar fiindc
nu puteam, l-am oprit, apucndu-l de
bra. El cltin capul i-mi art ultimul pisc al muntelui, ca i cum ar fi
voit s-mi spun:
Haide! Haide nainte!
L-am urmat cu o ultim sforare i
ndat am ajuns pe piscul care se

684/1002

nla cu vreo zece metri deasupra

grmezilor de stnci.
Am privit povrniul pe care-l urcasem. Muntele se ridica numai cu
apte-opt sute de picioare deasupra
vii, dar pe cealalt parte, unde fundul
oceanului era mult mai adnc,
povrniul atingea de dou ori
nlimea aceasta. n faa ochilor mei
se ntindea, pn departe, un cmp
larg, nvluit ntr-o lumin orbitoare.
Mi-am dat seama c muntele pe care
ne aflam era un vulcan.
Cu cincizeci de metri mai jos de
pisc, n mijlocul unei ploi de pietre i
de zgur, un crater uria vrsa
puhoaie de lav, care se mprtiau n
cascade de foc n snul apelor. Astfel,
vulcanul, ca o facl uria, lumina
cmpul pn n strfundurile zrii.
Am spus despre craterul submarin
c zvrlea lav i nu flcri, pentru c

685/1002

flcrile au nevoie de oxigenul din aer

i nu se pot aprinde n ap; dar riurile
de lav pot s se nfierbnte pn la
rou, s nving n lupt apa i s-o vaporizeze apoi la atingerea ei. Cureni
repezi purtau gazele care se mprtiau, iar puhoaiele de lav alunecau
pn la poalele muntelui, semnnd cu
revrsrile Vezuviului pe un alt Torre
del Greco.
Acolo, sub ochii mei, se iveau ruinele unui ora distrus, nruit, cu
acoperiurile prvlite, cu templele
prbuite, cu arcadele desfcute, cu
coloanele drmate la pmnt ruine
n care se mai simeau nc proporiile
armonioase ale unui gen de arhitectur toscan. Mai departe se zreau
rmiele unui apeduct uria; apoi,
nlimile nclite ale unei acropole ale
crei forme aminteau de Parthenon;
ici, urmele unui chei, ca i cum vreun

686/1002

port antic ar fi adpostit odinioar, la

rmurile
unui
ocean
disprut,
corbiile comerciale i triremele de
rzboi; dincolo, crestele prelungi ale
unor ziduri nruite, strzi largi, pustii,
un ntreg Pompei ngropat sub ap, pe
care cpitanul Nemo l renvia n faa
ochilor mei!
Unde m aflam? Unde m aflam?
Voiam s tiu cu orice pre, voiam s
vorbesc, voiam s-mi smulg casca de
aram care mi acoperea capul.
Dar cpitanul Nemo, venind spre
mine, m opri cu un semn. Apoi ridic
de
jos
o
piatr
cretoas,
i,
apropiindu-se de o stnc de bazalt negru, scrise un singur cuvnt:
ATLANTIDA
M-am luminat dintr-o dat! Atlantida, vechea Meropid despre care
vorbete
Teopomp,
Atlantida
lui
Platon, continentul acesta n a crui

687/1002

existen Origen, Porphir, Jamblique,

d'Anville, Malte-Brun i Humboldt nu
credeau, socotindu-i dispariia drept o
legend, continentul acesta n a crui
existen au crezut Possidonius,
Pliniu, Amian-Marcellinus, Tertulian,
Engel, Sherer, Tournefort, Buffon i
d'Avezac se afla naintea ochilor mei
cu mrturia de nezdruncinat a catastrofei sale! Acesta era deci inutul
nghiit de ocean, care existase n
afara Europei, Asiei i Libiei, dincolo
de Coloanele lui Hercule, unde tria
puternica seminie a atlanilor, mpotriva crora au purtat grecii vechi
cele dinti rzboaie!
Platon nsui este istoricul care, n
scrierile sale. a depus drept mrturii
unele fapte din timpurile acelea eroice.
Iar dialogul dintre Timeu i Critias, n
care Platon amintete de Atlantida, i-a
fost inspirat, ca s zic aa, de poetul i

688/1002

legiuitorul Solon. ntr-o zi, Solon

sttea la sfat cu civa btrni nelepi
din Sais, ora care nc de pe atunci
avea o vechime de opt sute de ani,
dup cum artau analele spate pe
pereii sacri ai templelor. Unul dintre
btrnii aceia povesti istoria unui alt
ora, cu o mie de ani mai vechi dect
Sais. Aceast prim cetate atenian,
veche de cnd lumea, fusese cucerit i
distrus n bun parte de ctre atlani.
Atlanii, povestea btrnul din Sais,
triser pe un continent uria, mai
mare dect Africa i Asia luate laolalt
i care se ntindea pe un pmnt
cuprins ntre 12 i 14 latitudine nordic! Ei stpneau pn i Egiptul i
voiau s cucereasc cetile greceti,
dar au fost silii s dea napoi n faa
mpotrivirii nverunate a elinilor. Se
scurser veacuri. Veni apoi un cataclism cu potop i cutremure de pmnt.

689/1002

O zi i o noapte au fost de ajuns ca s

dispar de pe faa pmntului ntreaga
Atlantida, ale crei piscuri nalte,
Madera, Azorele, Canarele i insulele
Capului Verde, mai rsar nc
deasupra apelor.
Inscripia cpitanului Nemo mi
adusese n minte toate amintirile
acestea istorice. Aadar, mnat de cea
mai ciudat ntmplare, peam pe unul din munii continentului scufundat,
pipiam cu minilc ruinele acelea vechi
de mii de veacuri, din vremea erelor
geologice! Clcam chiar pe locuri prin
care trecuser contemporanii primului
om! Striveam sub tlpile mele grele
scheletele animalelor preistorice pe
care arborii, acum pietrificai, le adpostiser odinioar la umbra frunziului lor!
Ah! De ce n-aveam vreme de
ajuns! As fi voit s cobor povrniurile

690/1002

repezi ale muntelui, s cutreier tot

continentul acela uria, care fr ndoial lega Africa de America, i s
cercetez marile orae cldite naintea
potopului. Poate c acolo, sub ochii
mei, se nlase de mult cetatea
Makhimos cea rzboinic, sau cucernica Eusebes, ai cror locuitori uriai
triau secole ntregi i aveau destul
putere ca s ridice lespezile enorme
care i acum mai rezistau apelor.
Poate c, ntr-o zi, vreo nou erupie
va aduce iar la suprafaa valurilor ruinele scufundate, n regiunea aceasta
oceanic au fost semnalai numeroi
vulcani submarini, i multe corbii,
navignd deasupra apelor zbuciumate,
au simit zguduituri nfricotoare.
Unii au auzit zgomote nbuite ce
vesteau lupta elementelor din adncuri, alii au cules din valuri cenu
vulcanic. Tot solul, pn la Ecuator, e

691/1002

nc frmntat de forele plutonice. i

cine tie dac ntr-o epoc ndeprtat
nu vor aprea, deasupra Atlanticului,
muni din care vor ni flcri, nscui din revrsrile vulcanice si din
pturile de lav care se depun necontenit!n timp ce m gndeam la toate
acestea. ncercnd s nu scap nici unul din amnuntele acelei priveliti
mree, cpitanul Nemo, sprijinit de o
coloan sfrmat i npdit de
plante, rmsese ca mpietrit, pierdut
ntr-o visare adnc. Se gndea oare la
generaiile disprute, cerndu-le s-i
dezvluie taina destinului omenesc?
Aici era locul unde venea s-i remprospteze forele, retrind strvechi
amintiri istorice, omul acesta ciudat
care fugise de viaa modern? Ce n-a
fi dat s-i cunosc gndurile, s i le mprtesc, s i le neleg!

692/1002

Am stat astfel o or ntreag, contemplnd nesfrita cmpie luminat de

strlucirea lavei, care cpta uneori o
intensitate uimitoare. Fierberea luntric zguduia scoara muntelui. Apele
fceau s se aud i mai limpede zgomotele adnci nsoite de ecouri puternice, n acelai timp, se ivise prin
pnza apelor luna, aruncnd cteva raze
palide
deasupra
continentului
scufundat. N-a fost dect o licrire, de
o frumusee cu neputin de zugrvit.
Cpitanul se ridic, mai privi pentru
ultima oar ntinderea, apoi mi fcu
semn s-l urmez.
Am cobort repede muntele. Dup
ce am trecut de pdurea mpietrit,
am zrit farul de pe Nautilus
strlucind ca o stea. Cpitanul porni
drept spre el i am ajuns mpreun pe
bord n clipa n care primele licriri ale
zorilor albeau valurile oceanului.

693/1002

Capitolul
SUBMARIN

CRBUNELE

A doua zi, 20 februarie, m trezii

trziu, pe la unsprezece, din pricina
oboselii din timpul nopii. M-am mbrcat n grab, nerbdtor s aflu
direcia lui Nautilus. Instrumentele
artau c naintam mereu spre sud,
cu o vitez de douzeci de mile pe or,
la o adncime de o sut de metri.
Peste ctva vreme veni i Conseil
n salon. I-am povestit cltoria
noastr nocturn, i, fiindc obloanele
mai erau nc deschise, a putut s
vad i el o parte din continentul
scufundat.

694/1002

Nautilus, plutind la numai zece

metri deasupra pmntului Atlantidei,
gonea ca un balon dus de vnt
deasupra cmpiilor terestre; stnd la
ferestrele salonului, ni se prea c sntem nite cltori ntr-un vagon al unui tren rapid. Prin faa ochilor ni se
perindau stnci cioplite n forme nemaivzute i pduri de arbori trecui
din regnul vegetal n cel animal, ale
cror siluete neclintite se strmbau
sub valuri. Mormanele de pietre, pitite
n covoare de axidii i de anemone sau
mpodobite cu lungi hidrofite verticale,
ct i blocurile de lav rsucite nefiresc
stteau mrturie a furiei erupiilor
plutonice. n timp ce privelitile acelea
ciudate strluceau n lumina farurilor
noastre. i povestii lui Conseil istoria
atlanilor. i povestii luptele eroice
purtate i-i nfiai problema existenei Atlantidei ca pe un fapt ce nu

695/1002

mai putea fi pus la ndoial. Dar Conseil prea c se gndete n alt parte
i c nu m prea ascult. Am neles
ndat nepsarea lui fa de problemele istorice. ntr-adevr, privirile i
erau atrase de o sumedenie de peti, i
atunci cnd i avea n fa, pierdut n
noianul clasificrii, uita pe ce lume
triete. n asemenea mprejurri, nam putut face altceva dect s-l urmez,
relund, alturi de el, studiile noastre
ihtiologice.
Dealtfel, petii aceia ai Atlanticului
nu se deosebeau mult de cei pe care-i
studiasem pn atunci.
Dar pe cnd cercetam feluriii
reprezentani ai faunei marine, nu m
mai sturam privind vile Atlantidei.
Uneori
neregularitile
fundului
oceanic l sileau pe Nautilus s-i ncetineasc viteza i s se strecoare cu
ndemnarea unui cetaceu printre

696/1002

trectorile strmte ale colinelor. Dac

labirintul devenea prea nclcit, submarinul se nla ca un balon, apoi,
dup ce trecea piedica, i relua mersul la numai civa metri deasupra
solului. Minunat i ncnttoare
cltorie, semnnd cu o plimbare
aerostatic, de care o deosebea doar
faptul c Nautilus se supunea cu
desvrire minii crmaciului su!
Pe la patru dup-amiaz, terenul,
care pn atunci fusese milos i
acoperit de crengi mineralizate, ncepu
s se schimbe ncetul cu ncetul: deveni mai stncos, prnd presrat cu
conglomerate, cu tufuri bazaltice i
urme de lav i de obsidian sulfuros.
M gndeam c dup esurile lungi vor
urma n curnd munii i, ntr-adevr,
cnd Nautilus fcu unele micri, am
vzut spre sud un fel de zid nalt care
prea c acoper orice ieire. Pesemne

697/1002

c era un continent sau mcar o insul, fie una dintre insulele Canare, fie
una dintre insulele Capului Verde.
Poziia vasului nefiind nsemnat
poate dinadins nu tiam unde ne
aflm. n orice caz, zidul mi se prea
c trebuie s fie marginea Atlantidei,
din care nu strbtusem dect o prticic. mi continuai observaiile i n
timpul nopii. Rmsesem singur, fiindc Conseil plecase s se culce n
cabina lui. ncetinindu-i mersul,
Nautilus slta pe deasupra colinelor
nvluite n umbr cnd atingndu-le,
ca i cum ar fi vrut s se aeze pe ele,
cnd ridicndu-se la suprafaa valurilor. Prin cristalul apelor se vedeau
cteva constelaii strlucitoare, dintre
care am recunoscut cele cinci sau ase
stele zodiacale care vin dup Orion.
A fi rmas nc mult vreme n
faa ferestrei ca s admir marea i

698/1002

cerul, dac nu s-ar fi nchis obloanele.

n clipa aceea, Nautilus ajunsese la
poalele zidului. Cum avea s ias de
acolo, nu puteam ghici. M-am dus n
camera mea. Nautilus sttea nemicat.
Adormii cu gndul s m scol peste
cteva ore, dar nu m-am putut trezi
dect a doua zi la ora opt. Am intrat
atunci n salon i, privind manometrul, mi ddui seama c Nautilus
plutete la suprafaa oceanului. Dealtfel, se auzi curnd i zgomot de pai
deasupra, pe punte.
Cu toate acestea, nici o cltinare
de val nu legna vasul. M-am urcat
pn aproape de punte. Capacul era
deschis. Am scos capul, dar n loc s
dau de lumina zilei, m-am pomenit nconjurat
de
un
ntuneric
de
neptruns. Unde ne aflam? M
nelasem? S nu fi trecut nc
noaptea? Nu se vedea totui nici o

699/1002

stea, iar bezna era cu mult mai neagr

dect ntunericul nopii. Nu tiam ce s
cred, cnd deodat cineva m ntreb:
Dumneavoastr sntei, domnule profesor ?
Ah! Domnule cpitan! Unde ne
aflm?
Sub pmnt, domnule profesor.
Sub pmnt? strigai eu. i
Nautilus mai plutete?
Plutete.
Nu neleg...
Ateptai cteva clipe. Farul se
va aprinde ndat i dac v plac situaiile limpezi, vei fi mulumit.
M suii pe punte i ateptai. ntunericul era att de adnc, nct nu-l
vedeam nici mcar pe cpitanul Nemo.
Dar, uitndu-m spre zenit, exact
deasupra capului meu, mi se pru c
ntrevd o licrire, un fel de semintuneric, strbtnd printr-o scobitur

700/1002

rotund. n clipa aceea farul se

aprinse i lucirea lui orbitoare ntunec geana de lumin de deasupra.
Dup ce am nchis o clip ochii,
orbii de puterea luminii, m uitai n
jurul meu. Nautilus plutea pe lng un
mal, zidit ca un chei. Marea n care se
oprise era un fel de lac, nchis ntr-un
cerc de ziduri, cu diametrul de dou
mile, adic avnd vreo ase mile de jur
mprejur. Nivelul lacului dup cum
arta manometrul nu putea fi dect
cel exterior, fiindc trebuia neaprat
s existe o comunicaie ntre lac i
mare. Pereii nali, aplecai spre baz,
se rotunjeau formnd un fel de plnie
rsturnat, a crei nlime atingea
cinci sau ase sute de metri. n vrf se
deschidea scobitura rotund prin care
zrisem licrirea datorit, fr ndoial, luminii zilei. nainte de a cerceta
mai cu atenie aezarea grotei aceleia

701/1002

uriae, nainte de a m ntreba dac e

fcut de natur sau de mna omului,
m-am ndreptat spre cpitanul Nemo.
Unde sntem? l ntrebai.
n mijlocul unui vulcan stins,
mi rspunse el; un vulcan necat de
apele mrii, n urma unor cutremure.
n timp ce dumneavoastr dormeai,
Nautilus a ptruns n lacul acesta
printr-un canal natural, deschis la
zece metri sub valurile oceanului. Aici
e portul su, un port sigur, tainic i la
adpostul tuturor vnturilor! Dac
putei, gsii-mi pe rmurile continentelor sau insulelor dumneavoastr o
rad asemntoare cu adpostul
acesta
sigur
mpotriva
furiei
uraganelor.
Aici ntr-adevr sntei n siguran, domnule cpitan. Cine v-ar
putea urmri n inima unui vulcan?

702/1002

Dar mi s-a prut c vd o

deschiztur n vrful lui...
E craterul vulcanului. Un crater
odinioar plin de lav, vapori i flcri,
prin care acum ptrunde aerul nviortor pe care-l respirm.
Dar ce munte vulcanic e
acesta? ntrebai eu.
E un munte situat pe una din
numeroasele insule cu care-i presrat
oceanul. O stnc oarecare pentru vapoare; pentru noi ns este o adevrat peter uria. Am descoperito printr-o ntmplare; o ntmplare fericit ns.
Oare n-ar putea cobor cineva
prin gura craterului?
Nu, domnule profesor. Pn la o
sut de picioare spre baza interioar a
muntelui mai merge, dar de la o sut
de picioare pereii au asemenea
povrniuri nct snt de netrecut.

703/1002

Vd, domnule cpitan, c

natura v ajut totdeauna i pretutindeni. V aflai n siguran pe lacul acesta i nimeni nu poate intra
aici. Nu neleg ns la ce v trebuie un
adpost? Doar, Nautilus n-are nevoie
de port!
Aa e, domnule profesor, dar
are nevoie de electricitate ca s se
mite, de elemente care s-i dea electricitatea, de sodiu ca s-i alimenteze
elementele, de crbune ca s fac sodiul i de o min din care s se scoat
crbunele. Or, tocmai n locurile
acestea, marea acoper pduri ntregi,
necate nc din timpurile geologice i
care snt acum, pentru noi, o min
nesecat de crbuni.
Aadar, domnule cpitan, oamenii dumneavoastr lucreaz aici ca
mineri.

704/1002

Da, domnule profesor. Minele

de aici se ntind, ca i cele de la Newcastle, pe sub valuri. Oamenii mei, mbrcai n haine de scafandru, cu
trncopul i hrleul n min, scot de
aici crbunele, pe care altfel ar trebui
s-l iau din minele de pe continente.
Iar cnd ard combustibilul pentru fabricarea sodiului, fumul care iese prin
crater face ca muntele s semene cu
un vulcan n activitate.
i vom vedea la lucru pe tovarii dumneavoastr?
De data asta nu, fiindc m
grbesc s continui ocolul submarin al
lumii. De aceea m voi mulumi cu
rezervele de sodiu pe care le mai am
aici. Vom rmne aici o zi, adic timpul
de care e nevoie ca s urcm sodiul pe
bord, apoi ne vom urma cltoria. Aa
c, dac dorii s vizitai grota i s

705/1002

facei nconjurul lacului, folosii ziua

aceasta, domnule Aronnax.
I-am mulumit cpitanului i mam dus s-i caut pe cei doi tovari ai
mei. Ei nu ieiser nc din cabin. i
rugai s m ntovreasc pe punte,
fr s le spun unde ne aflam. Lui
Conseil, care nu se mira niciodat de
nimic, i se pru tot att de firesc s se
trezeasc sub un munte, pe ct i se
pruse de firesc s adoarm sub ap.
Ned Land ns avea un singur gnd: s
cerceteze grota ca s gseasc vreo
ieire.
Dup ce am mncat, pe la ora zece
am cobort pe mal.
Iat-ne din nou pe pmnt!
spuse Conseil.
Asta nu se cheam pmnt, i
rspunse canadianul, i nici nu ne
aflm pe el, ci sub el. ntre pereii
muntelui i apa lacului se ntindea un

706/1002

mal nisipos, care n locul cel mai lat

avea cinci sute de picioare. Pe malul
aceia se putea face uor nconjurul lacului. Dar baza pereilor nali era
format dintr-un sol frmntat pe care
zceau, ntr-o ngrmdire pitoreasc,
blocuri vulcanice i pietre ponce uriae, pe care flcrile subterane le
acoperiser cu un smal lucios ce scnteia n lumina farului. Sub paii
notri, pulberea de mica de pe rm
zbura ca un nor de scntei.
Solul se ridica tot mai mult, cu ct
ne ndeprtam de ap. Curnd ajunserm la nite dmburi lungi i ntortocheate, adevrate urcuuri, pe care
ne-am putut cra; dar a trebuit s
pim cu bgare de seam, fiindc piciorul aluneca pe trahitele acelea
sticloase, neunite ntre ele i fcute
din cristale de silicat i cuar. Natura
vulcanic
a
grotei
se
vdea

707/1002

pretutindeni; le atrasei atenia tovarilor mei asupra acestui lucru.

V putei nchipui, i ntrebai
eu, cum era plnia asta atunci cnd se
umplea de lav clocotit i cnd nivelul
lichidului incandescent se ridica pn
la deschiztura muntelui, ca fonta pe
pereii unui cuptor?
mi nchipui ct se poate de
bine, rspunse Conseil. Dar domnul ar
putea s-mi spun de ce uriaul
topitor i-a oprit munca i cum se face
c acum n locul cuptorului snt apele
linitite ale unui lac?
Dup cte s-ar prea, drag
Conseil, vreo zguduire luntric a
deschis n apele oceanului canalul pe
care a trecut i Nautilus. Atunci, apele
au nvlit nuntrul muntelui. O lupt
nspimnttoare s-a dat ntre cele
dou elemente, lupt care a luat sfrit
cu victoria lui Neptun. Dar secole

708/1002

nenumrate s-au scurs pn ce vulcanul necat a devenit o grot linitit.

Foarte bine, spuse Ned Land. Nam
nimic
mpotriva
explicaiei
acesteia, numai c mi pare ru pentru
noi, c deschiztura de care vorbii nu
s-a fcut deasupra nivelului mrii.
Pi, drag Ned, l lu n primire
Conseil, dac trecerea n-ar fi fost submarin. Nautilus n-ar fi putut
ptrunde prin ea.
i mai am s adaug, metere
Land, c apele n-ar fi nvlit sub
munte, iar vulcanul ar fi rmas vulcan. Aa c n-are de ce s-i par ru.
Urcam mereu. Dmburile erau din
ce n ce mai abrupte i mai nguste.
Uneori ddeam de anuri adnci peste
care trebuia s srim, alteori ne tram
pe genunchi sau pe burt i ocoleam
povrniurile ca s trecem peste
crestele ascuite. Dar dibcia lui

709/1002

Conseil i fora canadianului nvinser

toate piedicile. La vreo treizeci de metri
nlime, natura solului ncepu s se
schimbe. Drumul rmase ns la fel de
anevoios. Bazalturile negre nlocuiau
acum conglomeratele i trahitele; aici
se formaser prisme regulate, exemple
minunate de arhitectur natural,
asemeni unor coloane care susineau
arcadele bolii uriae. ntre bazalturi
erpuiau fluvii mpietrite de lav rcit, ncrustate cu fiii bituminoase,
iar pe alocuri se ntindeau covoare
largi de sulf. Lumina zilei, care
ptrundea acum cu putere prin
craterul de sus, sclda ntr-un luciu
palid resturile vulcanice, ngropate
pentru totdeauna n inima stins a
muntelui.
Mai sus cu vreo dou sute cincizeci de picioare a trebuit s ne
oprim, n faa noastr se ridicau

710/1002

obstacole de netrecut. Bolta luntric

se nclina n aa fel, nct nu mai urcam, ci ne nvrteam pe loc. La
nlimea aceea, regnul vegetal ncepea
lupta cu regnul mineral. Civa copcei
i ici-colo chiar copaci n toat puterea
cuvntului ieeau din scobiturile stncilor. Am recunoscut cteva euforbii
din care picura sev caustic. Eliotrope ce nu-i justificau numele, pentru c razele soarelui nu le mngiau
niciodat, i aplecau trist capetele decolorate i fr mireasm; crizantemele creteau sfioase la rdcina
unor aloei cu frunze lungi, mohorte,
bolnvicioase. Dar n torentul mpietrit
de lav am gsit cteva violete mici,
slab parfumate, pe care le-am mirosit
cu nesa. Parfumul e sufletul florii, dar
florile mrii, splendidele hidrofite n-au
suflet!

711/1002

Tocmai ajunseserm lng o tuf

de liliac neobinuit de mare, cnd Ned
Land strig:
Ia uitai-v, un stup!
Un stup ? ntrebai eu
nencreztor.
Da, un stup, repet canadianul.
i albinele zumzie n jurul lui. M-am
apropiat i a trebuit s recunosc c
aa era. n scorbura unui trunchi
roiau cteva mii de albine, att de
rspndite n insulele Canare i ale
cror produse snt foarte preuite.
Firete, canadianul a vrut mai nti si strng o provizie de miere i n-am
avut ce-i face. Aprinznd cu bricheta
un mnunchi de frunze uscate
amestecate cu pucioas, el ncepu s
afume albinele. Zumzetul se stinse
treptat i din scorbura deschis Ned
Land strnse cteva livre de miere aromat pe care o vr n torb.

712/1002

S vedei ce prjitur stranic

am s fac din miere i fin de artocarpus! ne spuse el.
Tii! se bucur Conseil. O s fie
ca turta dulce.
Fie i ca turta dulce, spusei eu,
numai hai s mergem mai departe. La
unele coturi ale potecii pe care
mergeam se vedea lacul, n toat
ntinderea lui. Farul i lumina ntreaga
suprafa, pe care nu tresrea nici un
val, nici o unduire. Nautilus prea ncremenit. Pe punte i pe mal forfoteau
oamenii echipajului, ca nite nluci
negre n mijlocul luminii.
Pe cnd nconjuram vrful nalt al
stncilor care sprijineau bolta, am descoperit c albinele nu erau singurele
vieuitoare
dinuntrul
vulcanului.
Psri de prad pluteau din loc n loc,
rotindu-se n umbr, sau i luau
zborul din cuiburile lor cocoate pe

713/1002

vrfuri de stnc. Erau ulii cu pntecul

alb i un fel de oimi care poart
numele de vnturei. Pe povrniuri
alergau ct le ineau picioarele dropii
dolofane. E lesne de nchipuit ce poft
l-a cuprins pe Ned la vederea unui vnat att de gustos i ct de ru i-a prut
c n-avea o puc la ndemn. El ncerc s nlocuiasc plumbul cu pietre
i, dup cteva ncercri nereuite,
izbuti s rneasc una din dropiile
acelea minunate. Dac a arta c i-a
primejduit de zeci de ori viaa ca s
prind vnatul, n-a mini deloc. Dar
pn la urm izbuti s vre dropia n
tolb, lng fagurii de miere.
A trebuit s coborm apoi spre
rm, pentru c era cu neputin s
mai urcm creasta. Deasupra noastr,
craterul larg deschis prea o gur uria de fntn. Din locul n care ne
aflam zream desluit cerul i vedeam

714/1002

alergnd norii rvii de vntul din

apus, carc-i trau pn n vrful muntelui peticele neguroase. Asta arta c
norii nu snt prea sus, fiindc muntele
se nla abia cu opt sute de picioare
deasupra oceanului.
La o jumtate de or dup ultima
isprav a canadianului, ajunserm din
nou jos, pe malul interior. Aici
creteau lanuri ntregi de mrar de
mare, un fel de plant mic din familia
umbeliferelor, bun de gtit. Conseil
culese cteva buchete. Dintre animale,
am ntlnit mii de crustacei de toate
soiurile, homari, crabi, palemoni, mysis i nesfrit de multe scoici i
ghiocuri.
Acolo se deschidea o peter minunat, pe al crei nisip ne-am ntins
toi trei cu plcere. Focul lustruise
pereii smluii i strlucitori ai peterii, presrai n ntregime cu pulbere

715/1002

de mica. Ned Land pipia stnc,

ncercnd s-i msoare grosimea, ceea
ce m-a fcut s zmbesc fr voie. Vorbind apoi despre venicele sale planuri
de evadare, i-am dat canadianului o
oarecare speran, spunndu-i c
Nemo n-a venit spre sud dect ca s-i
mprospteze provizia de sodiu. N-ar fi
fost de mirare ca Nautilus s
porneasc spre coastele Europei i ale
Americii, nlesnind astfel canadianului
o nou ncercare de fug. Stteam
tolnii de o or n petera aceea fermectoare. Discuia, care la nceput
fusese aprins, lncezea acum. Ne
cuprinse moleeala. Fiindc n-aveam
de ce s m mpotrivesc somnului, mam lsat n voia lui.
Deodat m trezi vocea lui
Conseil.
Alarm! Alarm! strig el.

716/1002

Ce s-a ntmplat? l ntrebai

ridicndu-m pe jumtate.
Nvlete apa peste noi!
Am srit n picioare. Marea
nvlea n peter ca un puhoi i, fiindc nu eram molute, trebuia, nici
vorb, s fugim, n cteva minute ne
aflam la adpost, pe vrful grotei.
Ce-o fi asta? ntreb Conseil.
Vreun fenomen nou?
Nicidecum, prietene, i rspunsei. E fluxul care era ct p-aci s ne
prind pe neateptate, ca pe eroul lui
Walter Scott! Oceanul se umfl n
afar i, printr-o lege fireasc a echilibrului, crete i nivelul lacului. Neam ales numai cu o baie. Haidem pe
Nautilus s ne schimbm hainele!
Trei sferturi de or mai trziu,
plimbarea noastr n jurul lacului lu
sfrit i ne urcarm pe bord. Oamenii
echipajului tocmai sfreau de crat

717/1002

provizia de sodiu i Nautilus ar fi putut

pleca de ndat. Cu toate astea, cpitanul Nemo nu ddu nici un ordin.
Atepta oare s se nnopteze, ca s
poat iei n tain prin trectoarea
submarin? Se prea poate. A doua zi
dimineaa, ns, Nautilus, prsindu-i
portul, naviga n larg, la civa metri
sub valurile Atlanticului.

Capitolul
SARGASELOR

XI

MAREA

Direcia lui Nautilus nu se schimbase. Prin urmare, orice ndejde de a

ne rentoarce spre mrile europene
trebuia lsat la o parte, pn una,
alta. Cpitanul Nemo mergea ntins

718/1002

ctre sud. Unde ne ducea? Nici nu

ndrzneam s m gndesc. n ziua
aceea. Nautilus strbtu o regiune
ciudat a Oceanului Atlantic. Nu exist om care s nu fi auzit despre existena marelui curent de ap cald,
cunoscut sub numele de Golf-Stream.
Dup ce iese din canalele Floridei,
curentul se ndreapt spre Spitzberg;
dar nainte de a ptrunde n Golful
Mexic, cam pe la 44 latitudine nordic, el se desparte n dou brae: cel
principal pornete spre coastele Irlandei i ale Norvegiei, pe cnd cel deal doilea cotete spre sud, la nlimea
insulelor Azore; apoi, lovind rmurile
africane i descriind un oval alungit,
se ntoarce ctre insulele Antile.
Acest al doilea bra care-i mai
degrab o salb dect un bra nconjur cu inelele lui de ap cald o poriune din Atlantic, rece, linitit i

719/1002

nemicat, care poart numele de

Marea Sargaselor i care formeaz un
adevrat lac n mijlocul oceanului.
Pentru a face nconjurul mrii
acesteia, apele marelui curent au nevoie de nu mai puin dect trei ani.
La drept vorbind. Marea Sargaselor acoper toat partea scufundat a Atlantidei. Unii autori au fost
chiar de prere c ierburile numeroase
cu care este mpnzit snt smulse din
cmpiile vechiului continent. Totui sar putea ca ierburile acestea, alge i
fucus, s fie smulse de pe rmurile
Europei i Americii i trte pn acolo
de Golf-Stream. Acesta a fost unul din
motivele care l fcur pe Columb s
bnuiasc existena unui nou continent. Odat ajunse n Marea Sargaselor, corbiile acestui ndrzne
cltor au naintat cu greu printre ierburi, fiind silite s se opreasc uneori,

720/1002

spre marea spaim a echipajelor, i

astfel traversarea acestei mri dur
trei sptmni.
Aceasta era regiunea n care naviga Nautilus, o adevrat livad, un
covor de alge, de fucus-natans, de
struguri tropicali, att de des i de
compact, nct orice vas cu greu l
putea strpunge. De aceea, cpitanul
Nemo, care nu voia s vre elicea n
maldrul acela de ierburi, se inu la
civa metri adncime sub valuri.
Numele de Sargase vine de la cuvntul spaniol sargazzo care nseamn varec, adic un soi de iarb de
mare. Din iarba aceasta, numit i
varec-plutitor, e fcut cea mai mare
parte a bancului uria. Dup savantul
Maury, autorul lucrrii Geografia fizic a globului, iat din ce pricin se
adun hidrotitele acestea n bazinul
linitit al Atlanticului:

721/1002

Explicaia ce s-ar putea da, spune

el, pare s reias dintr-o experien
cunoscut de toat lumea. Dac se
pun ntr-un vas bucele de plut sau
nite corpuri plutitoare i se d apei
din vas o micare circular, se va
vedea c bucelele mprtiate se
adun laolalt n centrul suprafeei
lichide, adic n punctul cel mai linitit. n fenomenul de care ne ocupm,
vasul este Atlanticul, Golf-Stream-ul
este curentul circular, iar Marea Sargaselor e punctul central n care se
adun
corpurile
plutitoare.
mprtesc prerea lui Maury i am putut s studiez fenomenul n mediul
acesta special, n care rareori ptrund
navele. Deasupra noastr pluteau tot
felul de corpuri ngrmdite printre
ierburile cafenii, trunchiuri de copaci
smulse din Anzi sau din Munii Stncoi i crate de Amazon sau

722/1002

Mississippi, numeroase epave, resturi

de tlpoaie de corbii, din carene i
din nveliuri att de ngreuiate de
scoici i crustacei, nct nu se mai
puteau ridica la suprafaa oceanului.
Toat ziua de 22 februarie o petrecurm n Marea Sargaselor, n care
petii amatori de plante acvatice i de
crustacei gsesc hran din belug. A
doua zi oceanul i relu nfiarea lui
obinuit.
ncepnd de la 23 februarie i pn
la 12 martie, timp de nousprezece
zile, Nautilus naviga n mijlocul
Atlanticului, ducndu-ne cu o vitez
constant de o sut de leghe n
douzeci i patru de ore. Nu mai
ncpea ndoial c Nemo voia s-i
duc la ndeplinire programul submarin i c, pentru aceasta, se gndea s
revin n mrile australe ale Pacificului, dup ce ar depi Capul Horn.

723/1002

Aadar, temerile lui Ned Land

fuseser ndreptite. n apele acestea
att de ntinse, n care insulele lipsesc,
nici vorb nu putea fi s fugim de pe
bord; pe de alt parte, n-aveam cum
s ne mpotrivim voinei cpitanului.
Singurul lucru pe care-l puteam face
era s ne supunem; dar ndjduiam
s ajungem prin convingere la ceea ce
fora sau viclenia nu ne puteau duce.
Poate c la sfritul cltoriei, cpitanul Nemo se va nvoi s ne redea
libertatea, dac i vom jura s nu-i
destinuim existenta... Jurmntul ni
l-am fi inut cu cinste. Dar lucrurile
acestea anevoioase trebuiau discutate
mai nti cu cpitanul. Cum va primi
Nemo cererea noastr de a ne reda
libertatea? Nu ne spusese el nsui de
la nceput, destul de limpede, c era
silit s ne opreasc pentru totdeauna
pe bordul lui Nautilus ca s poat fi

724/1002

pstrat secretul vieii sale ? Faptul c

tcusem timp de patru luni nu nsemna oare c sntem de aceeai
prere cu el ? i dac am aduce din
nou vorba despre toate acestea, nu iam trezi anumite bnuieli care ne-ar
putea zdrnici planurile, dac mai
trziu ni se va ivi vreun prilej potrivit
ca s le relum? Cntream i
rsuceam n minte toate ntrebrile
acestea i apoi i le puneam lui Conseil,
care era la fel de ncurcat ca i mine.
Pe scurt, cu toate c nu m descurajez
uor, mi ddeam seama c ndejdea
de a-mi revedea semenii trebuia s-mi
scad din zi n zi, mai cu seam acum,
cnd cpitanul Nemo gonea plin de
ndrzneal spre sudul Atlanticului. n
cursul acestor nousprezece zile de
cltorie nu s-a petrecut nimic deosebit. Pe cpitan l vedeam rar: lucra. n
bibliotec
gseam
adesea
cri

725/1002

deschise, mai ales cri de tiine naturale. Rsfoise i lucrarea mea asupra
fundurilor submarine, fcnd numeroase note marginale, cteodat n
contrazicere cu teoriile i sistemele
mele. Cpitanul ns se mulumea smi limpezeasc n felul acesta lucrarea
i numai rareori stteam de vorb
amndoi. Uneori auzeam rsunnd
sunetele melancolice ale orgii la care
cnta cu mult cldur, dar asta se
ntmpla numai noaptea, n ntunericul cel mai deplin, atunci cnd
Nautilus adormea n adncurile oceanului. n timpul acestei perioade a
cltoriei navigam zile ntregi la suprafaa apei. Marea era cu totul pustie;
abia cteva corbii cu pnze, n drum
spre Indii, se ndreptau spre Capul
Bunei Sperane. ntr-o zi ne-a urmrit
o balenier, care fr doar i poate c
ne lua drept o balen uria, de mare

726/1002

pre. Dar cpitanul Nemo, nedorind ca

bieii oameni s-i piard timpul i s
se osteneasc degeaba, a ncheiat
vntoarea cufundndu-se sub ap.
ntmplarea aceasta pru c-l intereseaz foarte mult pe Ned Land. Cred
c nu m nel spunnd c bravului
canadian trebuie s-i fi prut tare ru
c pescarii n-au izbutit s ucid cu
cangea cetaceul nostru de tabl.
Petii observai de Conseil i de
mine n rstimp erau cam aceiai pe
care i studiasem i mai nainte, la alte
latitudini. Mai deosebii au fost doar
civa reprezentani ai fiorosului gen de
cartilaginoi care se mpart n trei subgenuri, numrnd nu mai puin de
treizeci i dou de specii: rechini dungai, lungi de cinci metri, cu capul
turtit i mai lat dect corpul, cu
nottoarele codale rotunjite; rechinii
acetia au pe spate dungi mari negre,

727/1002

paralele i longitudinale; erau apoi

rechini cenuii, avnd apte deschideri
branhiale i nzestrai cu o singur
nottoare dorsal, aezat aproape de
mijlocul corpului.
Am ntlnit de asemenea i cini de
mare, peti grozavi de lacomi. Avem tot
dreptul s ne ndoim de povestirile
pescarilor, dar iat ce ne spun ei:
Odat s-a gsit n corpul unui astfel
de animal un cap de bivol i un viel
ntreg. ntr-un altul s-au gsit doi
thoni i un marinar n uniform, n altul un soldat cu sabie la old i, n
sfrit, n alt exemplar au dat peste un
cal, cu clre cu tot. La drept vorbind,
toate astea nu prea snt de crezut. E
ns adevrat c nici unul din aceste
animale nu s-a lsat prins n nvoadele lui Nautilus, aa c n-am putut s le verific lcomia.

728/1002

Turme nebunatice de delfini ne nsoir zile de-a rndul. notau cte

cinci, ase laolalt, vnnd n haite ca
lupii n cmpie. Se pare c snt la fel de
lacomi ca i cinii de mare, dac e s
dm crezare unui profesor din Copenhaga care a scos din stomacul unui
delfin treisprezece marsuini i cincisprezece foci. E drept c delfinul acela
aparinea unei specii de gigani, cu o
lungime de mai bine de douzeci i
patru de picioare. Familia aceasta de
delfini cuprinde zece genuri i cei pe
care-i vedeam aparineau genului
delfinoringilor, cu botul foarte ngust,
de patru ori mai lung dect capul. Corpul lor, lung de trei metri, e negru pe
spinare, iar pe burt snt de culoare
alb-trandafirie, presrat cu pete
mici i rare. n mrile acestea mai exist nite peti din ordinul acantopterigienilor, familia scenoizilor. Unii

729/1002

autori mai mult poei dect naturaliti pretind c aceti peti cnt
melodios i c vocile lor alctuiesc un
concert pe care nici un cor de voci
omeneti nu l-ar egala. Nu pot s contrazic asemenea afirmaii, dar aceti
peti nu ne-au fcut nici o serenad,
fapt pe care nu pot dect s-l regret.
Pn la urm, Conseil a clasat i o
mulime de peti zburtori, pe care
delfinii i vnau cu o dibcie nentrecut. O asemenea vntoare e ct se
poate de interesant. Orict de departe
ar fi ncercat s zboare, orincotro s-ar
fi ndreptat, chiar dac ar fi srit pe
deasupra lui Nautilus, bieii peti
nimereau totdeauna n botul deschis
al delfinului, care atepta gata s-i nhae. Printre petii acetia, Conseil a
notat pirapezii, un fel de rndunele de
mare, cu gura luminoas, care n timpul nopii, lsnd dre de foc n aer, se

730/1002

arunc n apele ntunecoase ca nite

stele cztoare.
Aa s-a desfurat cltoria
noastr pn n ziua de 13 martie, cnd
Nautilus a fcut mai multe sondaje pe
care le-am urmrit cu toat atenia.
Pn atunci strbtusem aproape
treisprezece mii de leghe de la punctul
nostru de plecare, din mrile de sus
ale Pacificului. Ne aflam la 45 37' latitudine sudic i 37 53' longitudine
vestic. Eram pe aceleai meleaguri n
care cpitanul Denham de pe Herald a
desfurat paisprezece mii de metri de
sond, fr s dea de fund. Tot aici locotenentul Parker de pe fregata american Congress nu putuse atinge solul
submarin nici la cincisprezece mii o
sut patruzeci de metri.
Cpitanul Nemo hotr s-l cufunde pe Nautilus la cea mai mare
adncime, ca s controleze sondajele

731/1002

de care am pomenit. M-am pregtit smi

notez
rezultatele
experienei.
Obloanele salonului s-au deschis i au
nceput manevrele de cufundare spre
regiunile acelea nemaipomenit de
adnci.
E lesne de nchipuit c nu putea fi
vorba de cufundare prin umplerea
rezervoarelor, pentru c nu era sigur
dac ele ar fi sporit ndeajuns
greutatea specific a lui Nautilus.
Dealtfel, la urcare, suprasarcina de
ap ar fi trebuit nlturat i pompele
n-ar fi fost destul de puternice ca s
nving presiunea exterioar.
Cpitanul Nemo hotr s ating
fundul oceanului cobornd ntr-o diagonal alungit, cu ajutorul planurilor
laterale, care au fost aezate sub un
unghi de 45 fa de linia de plutire a
lui Nautilus. Apoi se ddu vitez

732/1002

maxim elicei, care btu apa cu o for

de nedescris.
Sub impulsul ei puternic, Nautilus
vibra ca o coard ntins i se cufund
treptat sub ap. Stteam mpreun cu
Nemo n salon i urmream acul
manometrului care devia cu repeziciune. Curnd trecurm dincolo de
zona n care triesc cei mai muli
peti. Dac unii peti nu pot tri dect
la suprafaa mrilor sau a fluviilor,
alii, mai puin numeroi, stau numai
la adncimi destul de mari. Printre
acetia din urm am vzut un fel de
cine de mare, nzestrat cu ase
deschideri respiratorii, cu ochi enormi,
n form de telescop; apoi un soi de
pete cu aripioarele pectorale negre i
care-i aprat de un plastron de plci
osoase ro-palide, i n sfrit grenadierul, care triete la o mie dou
sute de metri adncime, suportnd deci

733/1002

o presiune de o sut douzeci de

atmosfere.
L-am ntrebat pe cpitan dac
ntlnise peti la adncimi i mai mari.
Peti? mi-a rspuns el. Rareori.
Dar, n stadiul actual al tiinei, ce se
cunoate, sau, mai bine zis, ce se
bnuiete n privina aceasta?
Iat ce se cunoate, domnule
cpitan: cu ct ptrundem mai mult n
adncul oceanului, viaa vegetal dispare mai repede dect viaa animal.
Se tie, de asemenea, c acolo unde se
mai vd nc fiine vii, nu mai gseti
nici urm de hidrofite. Se tie c
scoicile triesc la dou mii de metri
sub ap i c Mac Clintock, eroul
mrilor polare, a scos o stea de mare
de la o adncime de dou mii cinci sute
de metri. Se mai tie c echipajul de
pe Bull-Dogy al marinei regale, a pescuit o stea de mare la dou mii ase

734/1002

{20}

sute douzeci de brase , adic de la

mai mult de o leghe adncime. Dar
poate o s spunei c nu se tie nimic?
Nu, domnule profesor, n-o s
fiu att de nepoliticos. Totui, v-a ntreba cum explicai dumneavoastr
faptul c unele fiine pot s triasc la
asemenea adncimi?
Iat cum mi explic: n primul
rnd curenii verticali, determinai de
diferenele de salinitate i de densitate
a apelor, produc o micare suficient
spre a menine viaa primitiv a
crinilor i a stelelor de mare.
E drept, ncuviin cpitanul.
Apoi, deoarece oxigenul st la
baza vieii, se tie c o cantitate de oxigen dizolvat n ap sporete odat cu
adncimea, n loc s descreasc, i c
presiunea pturilor joase de ap contribuie la comprimarea lui.

735/1002

A! Se tie acest lucru ? se mir

cpitanul Nemo. E bine c se tie, fiindc acesta e adevrul. Trebuie s
mai adaug doar c vezica nottoare a
petilor cuprinde mai mult azot dect
oxigen, cnd acetia snt pescuii la
suprafaa apei, i, dimpotriv, mai
mult oxigen dect azot cnd snt scoi
de la adncimi mari, ceea ce
ndreptete
explicaia
dumneavoastr. S ne continum ns
observaiile.
M-am uitat spre manometru.
Arta o adncime de ase mii de metri.
De o or ne cufundam ntruna. Alunecnd pe planurile lui nclinate.
Nautilus cobora mereu. Apele pustii
erau de-o limpezime minunat i
nespus de strvezii. Peste nc o or
am ajuns la treisprezece mii de metri
aproape trei leghe i un sfert dar
fundul oceanului tot nu se zrea.

736/1002

Pe la paisprezece mii de metri au

nceput s se deslueasc nite piscuri
negre, care se nlau n mijlocul
apelor. Piscurile ns puteau fi ale unor muni ct Himalaia sau Mont Blanc,
dac nu i mai nali, aa c tot nu neam putut da seama de adncimea
oceanului.
Cu toat presiunea puternic pe
care o suporta. Nautilus cobor i mai
mult. Simeam cum i tremur nveliul de fier la ncheieturile niturilor;
barele ncepuser s se ndoaie, pereii
gemeau; geamurile salonului preau
c se cocovesc sub presiunea apei, i
Nautilus, ct era el de zdravn, ar fi
cedat fr doar i poale, dac, aa
cum spusese cpitanul, n-ar fi fost
fcut ca s reziste ca un bloc plin.
Cnd am atins povrniurile acestor muni cufundai sub ap, se mai
zreau nc scoici, serpule, spinorbii

737/1002

vii i cteva specimene de stele de

mare.
Curnd ns disprur i ultimii
reprezentani ai vieii animale i
Nautilus, cufundat la mai mult de trei
leghe, trecu de hotarele vieii submarine, aa cum un balon se ridic n
nlimi deasupra zonelor respirabile.
Atinsesem o adncime de aisprezece
mii de metri patru leghe i nveliul lui Nautilus suporta o presiune de
o mie ase sute de atmosfere, adic o
mie ase sute de kilograme pe fiecare
centimetru ptrat al suprafeei sale.
V dai seama, am strigat eu, ce
nseamn s strbai regiunile acestea
adnci prin care omul n-a ajuns nc
niciodat! Privii, domnule cpitan,
stncile mree, peterile nelocuite,
aceste ultime lcauri ale Pmntului,
n care viaa nu mai este cu putin!
Attea priveliti necunoscute, i totui

738/1002

sntem silii s ne mulumim numai

cu amintirea lor!
V-ar place s pstrai ceva mai
mult dect amintirea? m ntreb
cpitanul.
Ce vrei s spunei ?
C nimic nu-i mai uor dect s
fotografiem
regiunea
aceasta
submarin.
Nici n-am apucat s-mi art ntreaga uimire pe care mi-o strniser cuvintele lui neateptate, cnd, la un ordin al cpitanului, un obiectiv fu adus
n salon. Prin obloanele larg deschise,
apele, luminate electric, se deslueau
cu o limpezime desvrit. Nici o umbr, nici o degradare a luminii noastre
artificiale. Nici soarele n-ar fi fost mai
bun pentru ceea ce ne pregteam s
facem. mpins de elice i silit de nclinarea planurilor lui, Nautilus sttea
nemicat.
Aparatul
fu
ndreptat

739/1002

asupra privelitilor fundului oceanic i

n cteva secunde obinurm un clieu
de o mare claritate.
Dar eu am s ncerc s descriu
originalul: n fa se nal stncile care
stau acolo de la nceputurile lumii,
fr s fi vzut vreodat lumina cerurilor, graniturile inferioare care alctuiesc puternica temelie a globului,
peterile adnci scobite n masa pietroas, profilurile tiate n stnc,
neasemuit de clare, cu vrfuri negre,
ieite parc din pensula vreunui pictor
flamand. Departe, n zare, linia ntortocheat a unor muni minunai
nchide privelitea. Mi se pare cu
neputin de redat frumuseea ngrdirii aceleia de pietre netede, negre
i lucioase, fr un fir de muchi, fr
o pat pe ele, tiate n forme ciudate i
stnd neclintite pe covorul de nisip
care scnteia n razele luminii electrice!

740/1002

Sfrindu-i experienele, cpitanul Nemo mi spuse:

Acum s urcm, domnule profesor. Nu trebuie s ntrecem msura
expunndu-l prea mult timp pe
Nautilus la o asemenea presiune.
S urcm! rspunsei eu.
inei-v bine!
Nici n-am avut vreme s m gndesc de ce-mi dduse cpitanul sfatul
acesta, c m-am i pomenit aruncat la
podea.
Cu elicea n micare i cu planurile ndreptate vertical, Nautilus,
purtat ca un balon n aer, se ridica fulgertor
de
repede,
strpungnd
grosimea apei cu un freamt rsuntor. Prin ferestrele salonului nu se mai
putea vedea nimic. n patru minute
vasul strbtu cele patru leghe care l
despreau de suprafaa oceanului i,
dup ce ni ca un pete zburtor,

741/1002

reczu n ap mprocnd valurile pn

la o nlime ameitoare.

Capitolul
BALENE

XII

CAALOI

n timpul nopii de 13 spre 14

martie, Nautilus i relu direcia spre
sud. Ndjduiam c, de ndat ce va
ajunge n dreptul Capului Horn, va
crmi spre vest, ca s ajung n mrile
Pacificului i s ncheie astfel nconjurul Pmntului. Dar n-a fcut aa, ci
a continuat s urce spre regiunile australe. ncotro avea de gnd s mearg?
La pol? Ar fi fost o nebunie. ncepeam
s cred c ndrzneala cpitanului
ndreptea ndeajuns temerile lui Ned
Land.

742/1002

De cteva zile canadianul nu-mi

mai vorbea despre planurile sale de
fug. Devenise mai puin vorbre,
aproape c tcea tot timpul, mi
ddeam bine seama ct l apsa captivitatea prelungit pe care o ndura.
Simeam ct snge ru i face. De cte
ori l ntlnea pe cpitan, ochii i se
aprindeau de mnie i m temeam de
fiece dat ca firea lui nepotolit s nu-l
mping la cine tie ce fapte nechibzuite. n ziua aceea de 14 martie, canadianul, urmat de Conseil, intr n
camera mea. I-am ntrebat care era
rostul vizitei lor.
Vrem s v punem o mic ntrebare,
domnule,
mi-a
rspuns
canadianul.
Vorbete, Ned.
Ci oameni credei c snt pe
bordul lui Nautilus?

743/1002

N-a putea s-i spun, dragul

meu.
Cred, relu Ned Land, c, aa
cum este fcut, vasul nu are nevoie de
un echipaj prea numeros.
Adevrat, i rspunsei eu, n-ar
trebui mai mult de zece oameni pentru
manevrele lui Nautilus.
Atunci, spuse canadianul, de ce
ar avea mai muli?
De ce? l-am ntrebat, la rndul
meu. l priveam int pe Ned Land,
ghicindu-i gndurile.
tii de ce, Ned? am vorbit eu
mai departe. Dac m ncred n presimirile mele i dac am neles viaa
cpitanului, atunci Nautilus nu este
numai o nav; submarinul acesta trebuie s fie i un loc de refugiu pentru
acei care, la fel ca i comandantul, au
rupt orice legturi cu uscatul.

744/1002

Tot ce se poate, ncuviin Conseil. Cu toate astea, Nautilus nu poate

adposti dect un numr anumit de
oameni. N-ar vrea domnul s ne arate
care ar putea fi acest numr maxim?
Dar cum s-l aflu, Conseil?
Pi, facei socoteala: cunoatei
capacitatea navei i deci cantitatea de
aer pe care o conine; dac ne gndim,
pe de alt parte, ct aer consum
fiecare om prin respiraie i socotim
datele astea fa de nevoia lui Nautilus
de-a iei la suprafa la fiecare
douzeci i patru de ore...
Conseil nu i-a isprvit fraza, dar
mi-am dat seama unde avea s
ajung.
neleg, i-am rspuns. Pcat ns c socoteala asta, care nu-i grea deloc, ne d numai rezultate foarte
nesigure.
N-are a face! insist Ned Land.

745/1002

Atunci s socotim, m nvoii eu.

Un om consum ntr-o or oxigenul
cuprins ntr-o sut de litri de aer; iar
n douzeci i patru de ore oxigenul
din dou mii patru sute de litri. Deci
se cere s tim de cte ori Nautilus
cuprinde dou mii patru sute de litri
de aer.
ntocmai! spuse Conseil.
Or, continuai eu, capacitatea
lui Nautilus fiind de o mie cinci sute de
tone, iar o ton avnd o mie de litri.
Nautilus conine un milion cinci sute
de mii de litri de aer care, mprit la
dou mii patru sute... Am calculat repede cu creionul:...dau un ct de ase
sute douzeci i cinci. Ceea ce nseamn c aerul din Nautilus ar ajunge
pentru ase sute douzeci i cinci de
oameni timp de douzeci i patru de
ore.

746/1002

ase sute douzeci i cinci! repet Ned.

Dar fii sigur, am adugat, c
pasageri, mateloi i ofieri laolalt nu
sntem nici a zecea parte din numrul
acesta.
i tot e prea mult pentru trei
oameni! murmur Conseil.
Aa nct, drag Ned, nu te pot
sftui dect s ai rbdare.
i chiar mai mult dect rbdare,
adug Conseil, trebuie resemnare.
Conseil gsise cuvntul potrivit. La
urma urmei, continu el, cpitanul
Nemo nu poate merge numai spre sud!
Va trebui s se opreasc odat i
odat, mcar n faa gheurilor, i s
se ntoarc spre mri mai civilizate!
Atunci o s fie timpul s relum planurile lui Ned Land.

747/1002

Canadianul cldin din cap i i

trecu mna peste frunte. Apoi plec
fr s mai spun nimic.
ngduii-mi s v spun ce cred
eu, mi se adres atunci Conseil. Bietul
Ned viseaz la ce ar putea avea. i
amintete ntruna de viaa lui de
nainte. Tot ce ne lipsete i se pare de
pre. l copleesc amintirile i e amrt.
Trebuie s-l nelegem. Ce rost are el
aici? Nici unul. Nu-i nici savant, ca
dumneavoastr, i nici nu se bucur
ca noi de minuniile mrii. Ar fi n
stare de orice ca s mai ajung s
pun o dat piciorul ntr-o crm, n
ara lui!
Nendoios c monotonia de pe
bord trebuia s-i fie nesuferit canadianului, care era obinuit cu o via
liber i activ. Rar se mai ntmpla
cte ceva care s-l poat scoate din
amoreal. i totui, n ziua aceea s-a

748/1002

petrecut un fapt ce i-a amintit din plin

frumoasele timpuri cnd era vntor de
balene.
Cam pe la unsprezece dimineaa,
cnd Nautilus plutea la suprafaa apei,
am nimerit n mijlocul unei turme de
balene. ntlnirea nu m-a mirat,
deoarece tiam c animalele acestea,
hituite din cale afar de vntori, se
adpostesc n apele latitudinilor nalte.
Rolul pe care l-a jucat balena n
lumea navigatorilor i influena ei
asupra descoperirilor geografice a fost
dintre cele mai nsemnate. Atrgnd n
urmrirea ei mai nti pe basci, apoi pe
asturieni, englezi i olandezi, i-a deprins cu primejdiile oceanului i i-a
condus de la un capt la cellalt al
Pmntului.
Balenelor le plac mrile australe i
boreale. Vechi legende spun c aceti
cetacei au adus pe pescari pn la

749/1002

apte leghe deprtare de Polul Nord.

Dac aceasta nu e adevrat, va fi totui cndva, i poate c n felul acesta,
vnnd balene n regiunile arctice sau
antarctice, oamenii vor pi pe aceste
inuturi nc necunoscute ale globului.
Stteam pe punte. Marea era linitit; prin meleagurile acestea, n
luna octombrie snt zile frumoase de
toamn. Canadianul care nu se
putea nela semnal o balen la
orizont, spre rsrit. Privind cu
atenie, puteai vedea o spinare neagr,
ridicndu-se i coborndu-se ritmic n
mijlocul valurilor, la cinci mile de
Nautilus.
Ah! strig Ned Land. Ct
plcere mi-ar face ntlnirea asta, dac
a fi pe bordul unei baleniere! E un
animal ct toate zilele; uitai-v numai
cu ce putere arunc coloane de aburi
i aer! Mii de draci! De ce-oi fi

750/1002

blestemat s stau pironit pe tinicheaua asta?!

Hei, Ned, i rspunsei eu, nc
nu te-ai sturat de vntoare?
Credei, domnule, c un vntor
dc balene poate s-i uite meseria?
Poi s te saturi vreodat de o asemenea vntoare?
N-ai vnat niciodat n mrile
astea, Ned ?
Niciodat, domnule. Numai n
mrile nordice, n Strmtoarea Bering
i Davis.
Atunci nu cunoti nc balenele
din sud. Pn acum ai vnat numai din
cele obinuite, care nu s-ar ncumeta
s treac apele calde ale Ecuatorului.
Ce vorbii, domnule profesor!
spuse cam nencreztor canadianul.
Spun ce este.
Ei, comedie! Eu, sta care v
vorbesc, n anul aizeci i cinci, adic

751/1002

acum doi ani i jumtate, am prins

lng Groenlanda o balen n care mai
era nfipt o cange cu semnul unei
baleniere din Bering. i atunci v ntreb: cum se putea ca animalul rnit
n vestul Americii s fi venit n est,
unde l-am ucis, dac n-ar fi trecut
Ecuatorul fie pe la Capul Horn, fie pe
la Capul Bunei Sperane?
Snt de aceeai prere cu prietenul Ned, ntri Conseil, i a fi
curios s aud ce o s-i rspundei.
Am s v rspund, dragii mei,
c balenele triesc, fiecare dup soiul
din care face parte, n anumite mri,
din care nu ies niciodat; i dac una
din ele a venit din Strmtoarea Bering
n Strmtoarea Davis, nseamn pur i
simplu c exist vreo trecere dintr-o
mare ntr-alta, fie pe coastele nordice
ale Americii, fie pe cele ale Asiei.

752/1002

S v cred oare? m ntreb canadianul, nchiznd un ochi.

Trebuie s-l credem pe domnul,
rspunse Conseil.
Atunci, urm canadianul,
fiindc n-am vnat niciodat prin meleagurile astea, nseamn c nu cunosc deloc balenele care umbl pe aici?
Aa mi nchipui, Ned.
Un motiv mai mult ca s faci
cunotin cu ele, adug Conseil.
Ia privii! strig canadianul,
emoionat. Se apropie! Vine spre noi!
Nici nu-i pas de mine; tie c nu pot
s-i fac nimic!
Ned btea din picior. i tremura
mna n care nvrtea o cange
nchipuit.
Cetaceii tia snt tot att de
mari ca i cei din apele Nordului? m
ntreb el.
Aproape tot att, Ned.

753/1002

Eu am vzut balene mari, domnule, balene care aveau i o sut de

picioare lungime; i-am auzit pe unii
spunnd c hullamock-ul i umgallickul din insulele Aleutine trec cteodat
de o sut cincizeci de picioare.
Asta mi se pare cam prea mult,
i-am rspuns eu. i unele, i altele nu
snt dect balenoptere, cu nottoare
dorsale, i, asemenea caaloilor, snt
n general mai mici dect balena
adevrat.
Hei! exclam canadianul, cu
privirea aintit pe valuri. Se apropie,
vine n apele lui Nautilus.
Apoi relu:
Vorbii de caalot ca de un animal mrunt. Exist totui i caaloi
gigani, foarte inteligeni. Se spune c
unii dintre ei se acoper cu alge i
fucus i snt luai drept insule.

754/1002

Marinarii debarc pe ele, se instaleaz

acolo, fac foc...
i cldesc case, rse Conseil.
Da, glumeule, i ntr-o bun zi
animalul se scufund, trgnd toi
locuitorii n adnc.
Ca n cltoriile lui Sindbad
marinarul, i-am ntors eu vorba rznd.
Ei, jupne Land, mi se pare c-i plac
povestiri din acestea extraordinare.
Sper c nu crezi n ele!
Domnule naturalist, spuse Ned
serios, din partea balenelor poi s te
atepi la orice. Ia uite la asta cum
noat, cum se ascunde. Se spune c
cetaceii pot face nconjurul lumii n 15
zile.
Nu te contrazic.
i tii c la nceputul lumii
balenele notau mult mai repede?
Serios ? De ce oare ?

755/1002

Pentru c atunci aveau coada la

fel ca petii, i loveau cu ea apa de la
stnga la dreapta i de la dreapta la
stnga. Dar Creatorul, bgnd de
seam c merg prea repede, le-a rsucit coada, i de atunci ele bat de sus n
jos, pierznd din iueal.
i vrei s te cred?
Nu cuvnt cu cuvnt, i nici
dac v spun c exist balene care
cntresc o sut de mii de livre.
Cam mult. ntr-adevr. Totui
trebuie spus c unii cetacei snt destul
de dezvoltai i pot da pn la 120 de
tone de untur.
Am vzut asemenea exemplare.
Te cred, Ned, i mai cred c unele balene snt la fel de groase ca 100
de elefani. Gndete-te ce efect produc
asemenea exemplare notnd cu toat
viteza!

756/1002

E adevrat, ntreb Conseil, c

pot scufunda un vas?
Nu cred, dar se povestete totui c n 1820, n Mrile Sudului, o
balen s-a repezit asupra vasului Essex care se scufund ct ai clipi.
Ned m privi cu un aer ironic.
Pe mine, spuse el, m-a lovit o
balen cu coada, eu fiind n barc. Am
fost zvrlit cu tovarii mei la o
nlime de 6 metri. Dar pe lng
balena domnului profesor, a mea nu-i
dect un pui.
Animalele astea triesc mult ?
ntreb Conseil.
O mie de ani, rspunse canadianul, fr s clipeasc.
De unde tii?
Aa se spune.
i de ce se spune aa?
Pentru c aa se tie.

757/1002

Nu, Ned, nu se tie, se presupune, i uite de ce: acum 400 de

ani, pe vremea cnd pescarii vnau
pentru prima dat balene, animalele
astea erau mai mari dect acum. Logica te face deci s presupui c
balenele de azi snt inferioare celor de
odinioar pentru c n-au avut timpul
necesar s se dezvolte complet. De
aceea a afirmat Buffon c cetaceii pot
tri 1000 de ani.
Ned Land nu mai asculta nimic i
nu mai auzea nimic. Balena se apropia
mereu! Canadianul o privea cu nesa.
Ah! strig el. Nu-i numai una,
snt zece, douzeci, o turm ntreag!
i eu stau aici, legat de mini i de picioare, i nu pot s fac nimic.
Ascult, drag Ned, i spuse
Conseil, de ce nu-i ceri voie cpitanului Nemo?

758/1002

Nici nu apucase Conseil s-i

sfreasc vorba i Ned Land se i
repezise s-l caute pe cpitan. Dup
cteva clipe, amndoi ieeau pe punte.
Cpitanul Nemo se uit la turma
de cetacei care se zbenguia n ap la o
mil deprtare de Nautilus.
Snt balene australe, spuse el.
E aici o comoar pentru o ntreag
flot de baleniere!
Domnule cpitan, ntreb
canadianul, n-a putea s vnez vreo
cteva, mcar ca s nu-mi uit meseria
?
La ce-ar folosi? i rspunse
cpitanul Nemo. Vrei s vnezi doar ca
s distrugi? Noi n-avem ce face pe
bord cu uleiul de balen.
Cu toate astea, domnule, n
Marea Roie ne-ai lsat s urmrim
un dugong.

759/1002

Atunci ne trebuia carne

proaspt pentru echipaj. Acum ns
ar nsemna s ucidem pentru a ucide.
tiu, omul i-a pstrat pentru el dreptul de a face asta, dar eu snt mpotriva petrecerilor de ucigai.
Distrugnd balena austral ca i
balena
obinuit,
care
snt
nevtmtoare i panice, vntorii,
metere Land, svresc o fapt necugetat. Pn acum au distrus toate
balenele din Golful Baffin i snt pe
cale s nimiceasc o clas ntreag de
animale
folositoare.
D-le
pace
nenorociilor cetacei; au ei de ajuns de
luptat cu dumanii fireti, caaloii,
petii-spad i petii-ferstru, ce s
te mai amesteci i dumneata!
E lesne de nchipuit cum asculta
canadianul discursul acesta moralizator. Pentru un vntor de balene, asemenea idei erau sortite s se piard n

760/1002

vnt. Ned Land se uita la cpitan, fr

ca s priceap o iot din tot ce auzea.
Cpitanul
avea
ns
dreptate:
ndrjirea slbatic i nesocotit a
vntorilor va face s dispar ntr-o
bun zi i ultima balen din ocean.
Ned Land uier printre dini
Yankee doodle, i vri minile n
buzunare i ne ntoarse spatele. n
timpul acesta, cpitanul cercet turma
de cetacei.
Pe bun dreptate spuneam c
balenele au n afar de om destui dumani fireti. i cele din faa noastr
vor avea de dus n curnd o lupt grea.
Ia uitai-v, domnule Aronnax, vedei
punctele acelea negre care nainteaz
la opt mile de aici n direcia vntului?
Da, domnule cpitan.
Snt caaloi, nite animale
fioroase, pe care uneori le-am ntlnit
n turme, cte dou, trei sute la un loc.

761/1002

Fiarele astea crude i rufctoare trebuiesc strpite.

Auzind ultimele cuvinte, canadianul se ntoarse repede spre noi.
Atunci, domnule cpitan, mi
ddui eu prerea, ar mai fi timp, chiar
n interesul balenelor...
N-are nici un rost, domnule
profesor. Nautilus poate s mprtie
singur caaloii. Are un pinten de oel,
care cred c nu-i cu nimic mai prejos
dect cangea meterului Land.
Canadianul ridic din umeri. S
ataci cetaceii cu un pinten! Cine a mai
auzit una ca asta?
Avei puin rbdare, domnule
Aronnax, urm cpitanul Nemo. Am s
v art o vntoare cum n-ai mai
vzut. Cetaceii acetia lacomi, care
snt mai mult gur i dini, trebuiesc
ucii fr mil.

762/1002

Gur i dini! Nici c s-ar putea

descrie mai bine caalotul macrocefal,
a crui lungime trece uneori de
douzeci i cinci de metri. Numai
capul singur cuprinde aproape o
treime din ntregul corp. Mult mai bine
narmat dect balena, al crei maxilar
superior are numai fanoane, caalotul
este nzestrat cu douzeci i cinci de
dini mari, cilindrici i cu vrful conic,
lungi de cte douzeci de centimetri,
cntrind dou livre fiecare. n partea
superioar a capului, n nite adncituri mari desprite prin zgrciuri, se
gsesc trei pn la patru sute de
kilograme de ulei preios, numit alb
de
balen.
ntre
timp
turma
montrilor se apropia mereu. Ea zrise
balenele i se pregtea s le atace. Se
vedea ct de colo c izbnda va fi de
partea caaloilor care, pe lng faptul
c snt mai bine narmai dect panicii

763/1002

lor adversari, pot s stea i sub ap

mai mult vreme dect balenele, fr
s ias la suprafa ca s respire.
Venise timpul s ne grbim n
ajutorul balenelor. Nautilus se cufund puin. Conseil, Ned i cu mine am
cobort n salon i ne-am instalat n
faa ferestrelor. Cpitanul Nemo trecuse lng crmaci, cu gndul s-i foloseasc submarinul ca arm de distrugere. Am simit ndat cum sporesc
btile elicei i cum crete viteza
vasului.
Cnd Nautilus sosi pe locul de
lupt, btlia dintre caaloi i balene
ncepuse.
Submarinul
manevr,
cutnd s mprtie turma de macrocefali. La nceput, acetia nu se
sinchisir prea mult la vederea noului
monstru care intrase n lupt. Curnd
ns au fost nevoii s se fereasc de
loviturile lui.

764/1002

Ce lupt! Pn i Ned Land se nflcrase i ncepuse s aplaude.

Nautilus nu mai era altceva dect o
cange nemaipomenit, zvrlit de mna
cpitanului
su.
Npustindu-se
asupra grmezilor de carne, el le tia
de la un capt la cellalt, lsnd n urm jumtile nc vii ale animalelor.
Fr s-i pese de puternicele lovituri
de coad ale fiarelor, Nautilus, de ndat ce isprvea cu un caalot, se repezea dup altul, ntorcndu-se n loc
ca s nu-i scape prada, npustinduse nainte, dndu-se napoi, ascultnd
de crm, cufundndu-se cnd cetaceul
cobora n adncime, urcnd dup el
cnd acesta se ntorcea la suprafa,
lovindu-l n plin sau piezi, oricare i-ar
fi fost direcia sau iueala, tindu-l i
sfrtecndu-l
cu
pintenul
su
nfricotor.

765/1002

Ce mcel! Ce zgomot deasupra

apei! Cum mai uierau i cum mai
grohiau fiarele nspimntate! Cozile
lor strneau adevrate vijelii n apele
acelea, de obicei att de linitite.
Masacrul nemaipomenit, din care
macrocefalii nu mai aveau scpare, a
inut o or. De mai multe ori caaloii,
adunai cte zece, doisprezece laolalt,
ncercar s striveasc vasul sub
greutatea lor. Prin geamuri le vedeam
gurile enorme nesate de dini i ochii
fioroi. Nemaiputndu-se stpni, Ned
Land i amenina i-i njura. Caaloii
se ineau dup submarin ca nite cini
care hituiesc un mistre prin
desiuri. Dar Nautilus, forndu-i
elicea, i ducea dup el, i tra sau i
urca spre suprafaa apei, fr s-i
pese nici de greutatea, nici de strnsoarea lor puternic. n cele din urm,

766/1002

grmada de caaloi se rri i apele se

linitir.
Simeam c ne ridicm la suprafaa oceanului. Panoul se deschise i
ne repezirm pe punte.
Marea era acoperit de cadavre
sfrtecate. Nici o explozie, orict de
grozav, n-ar fi putut s sfrme, s
rup i s sfie cu mai mult furie
grmezile acelea de carne. Pluteam
printre corpuri uriae, albstrui pe
spate, alburii pe pntece i presrate
cu umflturi. n zare fugeau civa
caaloi nspimntai. Valurile se nroiser pe o ntindere de mai multe
mile i Nautilus plutea n mijlocul unei
mri de snge. Cpitanul Nemo veni
spre noi.
Ei, ce zici, metere Land ?
Ce s zic, domnule? rspunse
canadianul, care se mai potolise. E o
privelite grozav, ce-i drept, dar eu

767/1002

nu snt mcelar, ci vntor, i aici a

fost un mcel n toat regula.
Aici au fost ucise nite animale
rufctoare, i rspunse cpitanul iar
Nautilus nu-i cuit de mcelar.
Cangea mea mi place totui
mai mult...
Fiecare cu arma lui! rspunse
cpitanul, privindu-l int. M temeam
ca Ned s nu se lase cuprins de furie,
ceea ce ar fi putut s aib urmri rele.
Dar el i uit mnia dnd cu ochii de o
balen pe lng care Nautilus tocmai
trecea. Era o balen austral, cu capul
negru, zdrobit, care nu izbutise s
scape de dinii caaloilor. Nefericitul
cetaceu murise culcat pe o parte. La
captul nottoarei sale sfrtecate
plutea puiul, pe care nu-l putuse
scpa de la moarte. Din botul deschis,
printre fanoane, i se scurgea apa,
murmurnd ca un pru.

768/1002

Cpitanul Nemo l duse pe

Nautilus lng cadavrul balenei. Doi
dintre oamenii lui se urcar pe corpul
ei i, spre mirarea mea, i scoaser din
uger tot laptele pe care-l avea, adic
vreo dou-trei tone.
Cpitanul mi ntinse o ceac cu
lapte, cald nc. Bgnd de seam sila
pe care nu mi-o puteam stpni n faa
buturii aceleia, el m asigur c
laptele de balen este ct se poate de
bun i c nu se deosebete cu nimic
de laptele de vac.
L-am gustat i am fost de aceeai
prere. Era deci o rezerv folositoare
pentru noi. Laptele, sub form de unt
srat sau brnz, avea s ne mbogeasc hrana. n ziua aceea am
bgat de seam cu ngrijorare c Ned
Land e din ce n ce mai pornit mpotriva cpitanului i am luat

769/1002

hotrrea s supraveghez de aproape

faptele i gesturile canadianului.

Capitolul XIII BANCHIZA

Nautilus i relu direcia, mereu
spre sud, mergnd cu mare vitez de-a
lungul meridianului al cincilea. Voia
oare s ajung pn la pol? N-a fi
crezut, fiindc pn atunci toate ncercrile de a se atinge polul dduser
gre. Dealtfel, nici timpul nu era potrivit, deoarece 13 martie al pmnturilor antarctice corespunde cu 13
septembrie al regiunilor boreale, cnd
ncepe perioada echinoxial. n ziua de
14 martie, la 55 latitudine, am zrit
gheuri plutitoare, nite sfrimturi
nensemnate, de douzeci pn la

770/1002

douzeci i cinci de picioare, ca nite

praguri de care se sprgeau valurile.
Nautilus plutea la suprafaa oceanului.
Ned Land, care vnase prin mrile arctice, era obinuit cu privelitea gheurilor. Conseil i cu mine le vedeam pentru ntia oar. n zare, spre sud, se
ntindea o fiie alb, orbitor de sclipitoare, creia balenierele engleze i-au
dat numele de iceblinck. Fia asta
pe care norii, orict de dei ar fi, nu o
pot ntuneca, vestete prezena unui
pack sau a unui banc de ghea. n
adevr, curnd se ivir blocuri tot mai
mari, a cror strlucire se schimba
mereu, dup toanele cetii. Unele din
ele erau strbtute de vine verzi, ca
nite dungi erpuite, trase cu sulfat de
cupru. Prin altele, care semnau cu
nite ametiste uriae, lumina ptrundea nestnjenit. Unele oglindeau
razele de lumin pe miile de faete ale

771/1002

cristalelor lor; altele, colorate de reflexele vii ale calcarului, ar fi ajuns

pentru construirea unui ntreg ora de
marmur. Cu ct coboram mai spre
sud, cu att insulele acestea plutitoare
se nmuleau i se mreau. Mii de
psri polare ii fcuser cuiburi pe
ele. Notaliele, damierii, furtunarii ne
asurzeau cu ipetele lor, ba chiar,
lundu-l pe Nautilus drept un cadavru
de balen, se aezau pe el lovind cu
ciocul n tabla sonor. n timpul navigaiei printre gheuri, cpitanul Nemo
sttea adesea pe punte, cercetnd cu
atenie inuturile pustii. Cteodat,
privirea lui linitit prea c se nsufleete. Se gndea c n mrile acestea
polare, nestrbtute de oameni, era la
el acas, stpn peste ntinderile de
netrecut? Tot ce se poate. Dar nu
spunea o vorb. Sttea ca mpietrit i
nu-i venea n fire dect cnd simul

772/1002

su de crmaci l ndemna s-o fac. l

conducea pe Nautilus cu o miestrie
desvrit, ferindu-I de ciocnirile cu
ghearii, dintre care unii msurau o
lungime de mai multe mile i o
nlime de aptezeci pn la optzeci de
metri. Adesea, orizontul prea pe de-antregul nchis. La 60 latitudine nu se
mai vedea nici un loc de trecere. Cu
toate astea, cercetnd cu grij, cpitanul Nemo gsea totdeauna vreo
deschiztur ngust, prin care se
strecura cu ndrzneal, tiind bine c
ea se va nchide n urma noastr. n
felul acesta, Nautilus, condus cu ndemnare, strbtu gheurile, clasificate dup forma sau dup mrimea lor
cu o precizie ce-l ncnta pe Conseil:
iceberguri sau muni de ghea, icefielduri sau cmpii ntinse i nesfrite,
driftice sau gheuri plutitoare, packuri
sau cmpuri de sfrmturi, numite i

773/1002

palkuri atunci cnd snt circulare sau

streamuri, cnd snt alctuite din fii
lungi.
Temperatura
era
destul
de
sczut: termometrul de afar arta
dou sau trei grade sub zero. Noi ns
aveam haine clduroase, fcute din
pielea focilor i a urilor marini. Interiorul lui Nautilus, nclzit cu regularitate de aparatele lui electrice, putea s
nfrunte i frigurile cele mai mari.
Dealtfel, n-aveam dect s ne cufundm civa metri sub valuri, ca s dm
de o temperatur potrivit.
Dac am fi cltorit prin locurile
acestea cu dou luni n urm, am fi
nimerit n timpul cnd ziua este nentrerupt; acum, ns, noaptea inea
trei sau patru ore, i mai trziu avea s
ntunece pentru ase luni regiunile din
jurul polului.

774/1002

La 15 martie am depit latitudinea insulelor New Sethland i Orkney.

Cpitanul mi spuse c odinioar
numeroase turme de balene locuiau n
inuturile acelea, dar balenierele
engleze i americane, n setea lor de
distrugere, au mcelrit masculii i
femelele adulte i au lsat n urma lor
pustiu i moarte.
La 16 martie, pe la opt dimineaa,
Nautilus, urmnd meridianul al cincizeci i cincilea, trecu peste Cercul
polar antarctic. Gheurile ne nconjurau din toate prile. Nemo nainta
mereu, mergnd din trectoare n
trectoare.
Oare ncotro o fi mergnd? ntrebai eu.
Drept nainte! mi rspunse
Conseil. Pn la urm, dac n-o s
poat merge mai departe, o s se
opreasc.

775/1002

Nu-mi prea vine s cred!

i, la drept vorbind, excursia
aceea aventuroas nu-mi displcea deloc. Cu greu a putea s art ct m
ncnta frumuseea regiunilor pe care
le strbteam! Gheurile luau forme
minunate: ngrmdirea lor nfia
cnd un ora oriental cu nenumrate
minarete i geamii, cnd o cetate
prbuit, dobort la pmnt de vreun
cutremur. n mijlocul furtunilor de
zpad, privelitea se schimba necontenit sub razele piezie ale soarelui
sau sub ceurile fumurii. Auzeam i
vedeam
pretutindeni
detunturi,
surpri, prbuiri de gheari, care se
schimbau asemeni vederilor dintr-o
lantern magic.
Dac Nautilus era scufundat n
timpul acestor ruperi de echilibru, zgomotul se propaga prin ap cu o intensitate nspimnttoare i prbuirea

776/1002

uriaelor grmezi isca vrtejuri primejdioase pn n straturile cele mai

adnci ale oceanului. Nautilus slta i
se cltina atunci ca o corabie lsat
prad furiei elementelor naturii. De
multe ori nu se mai vedea nici o trecere i credeam c vom rmne acolo,
prini pentru totdeauna. Dar cpitanul Nemo, cluzit de instinct, descoperea noi trectori, dup cele mai
mici semne. Nu se nela niciodat,
observnd firioarele de ap albstrie
care brzdau icefield-urile. De aceea
eram sigur c se va aventura n mrile
antarctice.
Dar n ziua de 16 martie, cmpurile de ghea ne nchiser calea cu
desvrire. Nu ajunseserm nc la
banchiz, dar aveam n fa icefielduri,
nepenite laolalt de ger. O asemenea
piedic nu-l putea opri ns pe cpitanul Nemo i el se arunc mpotriva

777/1002

icefeldului
cu
o
furie
nspimnttoare. Nautilus intr ca o
dalt
n
masa
sfrmicioas,
despicnd-o cu trosnituri grozave.
Semna atunci cu un berbece antic,
mpins de o putere nemrginit.
Sfrmturile de ghea, aruncate la
mari nlimi, cdeau ca grindina n
jurul nostru. Prin fora propriului su
impuls, submarinul nostru i croia un
canal. Uneori, dus de vnt, se ridica
deasupra
cmpului
de
ghea,
strivindu-l sub greutatea sa. Alteori,
vrt sub icefield, l fcea s plesneasc
printr-o simpl cltinare, pricinuindu-i
sprturi largi. n zilele acelea am avut
de nfruntat furtuni puternice. Cteodat pcla era att de deas, nct nu se
mai vedea nici de la un capt la
cellalt al punii. Vntul se schimba pe
neateptate dintr-o direcie n alta.
Zpada se grmdea n troiene att de

778/1002

tari, nct ar fi trebuit sfrmat cu

trncopul. La numai cinci grade sub
zero, tot nveliul lui Nautilus se
acoperea de ghea. O corabie n-ar fi
putut s se mite, cci toate funiile i sar fi ncurcat n scripei. Numai un vas
fr pnze, mpins de motoare electrice
i nefolosind crbuni, ar fi fost n stare
s nfrunte latitudini att de nalte. n
condiiile acestea, barometrul rmnea
mereu cobort, atingnd chiar 735'.
Nici pe indicaiile busolei nu ne mai
puteam bizui. Cu ct ne apropiam de
Polul magnetic meridional, care nu
trebuie confundat cu Polul Sud al
globului, cu att acele nnebunite ale
busolei artau mai anapoda. Dup
Hansten, polul acesta se afla cam la
70 latitudine i 130 longitudine, iar
dup observaiile lui Duperrey, la 135
longitudine i 70 30' latitudine. Trebuia
deci
s
facem
cercetri

779/1002

numeroase, ducnd compasurile n

diferite locuri ale navei, i s ne oprim
la
o
medie.
Adesea
ns
ne
mulumeam s trasm drumul strbtut dup calcule aproximative, metod
puin satisfctoare pentru trectorile
erpuite,ale cror puncte de reper se
schimbau necontenit. n sfrit, la 18
martie, dup douzeci de ncercri zadarnice, Nautilus se vzu stvilit de-a
binelea. Nu mai erau nici streamuri,
nici palkuri i nici icefielduri, ci doar o
nesfrit i neclintit barier cldit
din muni unii ntre ei.

Banchiza!
mi
spuse
canadianul.
Am neles c pentru Ned Land, ca
i pentru toi navigatorii dinaintea
noastr, banchiza nsemna un hotar
de netrecut. Pentru c soarele se ivise
o clip spre sud, cpitanul Nemo fcu
o msurtoare destul de exact, care

780/1002

ne situa la 5130' longitudine i 6739'

latitudine meridional. Era un punct
naintat al regiunilor antarctice. n faa
ochilor notri nu mai era nici urm de
mare, de suprafa lichid. Sub pintenul lui Nautilus se ntindea o nesfrit cmpie frmntat, plin de
movile nclcite, cu tot amestecul acela
ntortocheat care se poate vedea pe un
fluviu nainte de topirea gheurilor.
Aici, ns, toate acestea aveau proporii uriae. Ici i colo se ridicau pn
la o nlime de dou sute de picioare
vrfuri ascuite, ca nite piscuri subiri; n alt parte, un ir de faleze
cenuii, tiate drept, preau oglinzi
nesfrite, reflectnd cele cteva raze de
soare pe jumtate necate de cea.
Peste privelitea pustiit plutea o
tcere slbatic, tulburat doar de aripile notoliilor i furtunarilor. Totul era
ngheat, chiar i zgomotul! Nautilus se

781/1002

vzu nevoit s-i opreasc goana sa

aventuroas printre gheuri.
Domnule, mi spuse n ziua
aceea Ned Land, dac ar merge mai
departe cpitanul...
Ce s-ar ntmpla ?
Ar fi un om grozav.
De ce, Ned?
Fiindc nimeni nu poate trece
de banchiz. E tare cpitanul, dar, mii
de draci! n-o fi mai tare dect natura;
i acolo unde a pus ea un hotar, trebuie s te opreti, vrnd, nevrnd!
Adevrat, Ned. i totui a fi
vrut s tiu ce se afl ndrtul banchizei. Nimic nu m supr mai mult
dect un zid!
Avei dreptate, ncuviin Conseil. Zidurile au fost nscocite numai
ca s-i necjeasc pe savani. Nicieri
n-ar trebui s fie ziduri!

782/1002

Bun! fcu canadianul. Dar se

tie foarte bine ce este dup banchiz.
Ce este? am ntrebat.
Ghea i iar ghea!
Dumneata eti sigur de lucrul
sta, Ned, dar eu nu snt. Iat de ce a
vrea s m duc s vd.
Renunai la asemenea idei,
domnule profesor, mi rspunse canadianul. Ai ajuns la banchiz, i asta
nu-i puin. Mai departe n-o s mergei
nici dumneavoastr, nici cpitanul
Nemo i nici Nautilus.
De voie, de nevoie o s ne ntoarcem spre nord, adic spre rile
oamenilor de treab.
Trebuie s recunosc c Ned Land
avea dreptate i c att timp ct navele
nu vor fi fcute ca s mearg pe cmpuri de ghea, vor fi nevoite s se
opreasc n faa banchizei. n adevr,
cu toate sforrile i cu toate

783/1002

mijloacele puternice ntrebuinate ca

s sparg gheurile, Nautilus trebui s
se opreasc. De obicei, cine nu poate
merge mai departe se ntoarce pe unde
a venit. Aici, ns, a te napoia era tot
att de imposibil ca i a nainta, pentru
c trectorile se nchiseser n urma
noastr. i orice oprire n loc a lui
Nautilus nu putea s aib alt urmare
dect nepenirea lui n scurt vreme.
Asta s-a i ntmplat, dealtfel, pe la
dou noaptea, cnd cu o iueal
uimitoare s-a format o nou ghea pe
ambele laturi ale vasului. Eram silit s
recunosc c purtarea cpitanului
Nemo
fusese
mai
mult
dect
nechibzuit.
n clipa aceea eram pe punte.
Cpitanul, care cercetase ctva timp
situaia, mi spuse:
Ei, domnule profesor, ce
credei?

784/1002

Cred c sntem prini, domnule

cpitan.
Prini ? Ce nelegei prin asta ?
Vreau s spun c nu mai
putem merge nici nainte, nici napoi
i nici n lturi. Cred c asta, cel puin
pe continentele locuite, nseamn a fi
prins.
Aadar, domnule Aronnax, credei c Nautilus nu se va putea libera?
'
E greu, domnule cpitan, fiindc anotimpul este prea naintat ca s
v putei bizui pe topirea gheii.
Ah, domnule profesor, rspunse
cu un ton ironic cpitanul Nemo, sntei mereu acelai! Pretutindeni vedei
doar piedici i greuti! V spun ns
c Nautilus nu numai c o s scape,
dar va merge i mai departe nc!
Mai departe, spre sud? l ntrebai mirat.

785/1002

Da, domnule, va merge la pol.

La pol! strigai eu nencreztor.
Da, rspunse cpitanul, la Polul
Sud, n punctul necunoscut nc, unde se ntretaie toate meridianele globului. Doar tii c pot face cu Nautilus
tot ce vreau.
Da! tiam. tiam c ndrzneala
omului acestuia mergea pn la vitejie!
Dar ca s nvingi piedicile nenumrate
ale Polului Sud, care n-a fost nc atins nici de cei mai ndrznei navigatori i care, de lpt, e mai greu de
cucerit dect Polul Nord, nsemna s
ncepi o fapt cu totul nechibzuit, pe
care numai mintea unui nebun putea
s o plsmuiasc.
M-am gndit atunci s-l ntreb pe
cpitan dac descoperise polul acesta,
neclcat nc de nici un picior
omenesc.

786/1002

Nu, domnule, mi-a rspuns el,

dar l vom descoperi mpreun. N-am
s m mpotmolesc acolo unde s-au
mpotmolit alii. nc nu l-am dus niciodat pe Nautilus att de departe n
mrile australe, dar v repet c va
merge i mai departe.
A vrea s v cred, domnule
cpitan, i-am rspuns eu, cu oarecare
ironie n glas, v cred chiar! Haidem
nainte! Pentru noi nu exist piedici!
S sfrmm banchiza! S-o aruncm
n aer i, dac tot mai rezist, s-i
punem aripi lui Nautilus, ca s-o poat
trece pe deasupra!
Pe deasupra, domnule profesor?
m ntreb linitit cpitanul Nemo. Nu
pe deasupra, ci pe dedesubt.
Pe dedesubt! strigai eu.
Planurile
cpitanului
mi
se
artar limpezi dintr-o dat. nelesesem. Minunatele caliti ale lui

787/1002

Nautilus aveau s-i serveasc iari n

ncercarea aceea supraomeneasc!
Vd c ncepem s ne
nelegem, domnule profesor, mi
spuse cpitanul, zmbind uor; ai ntrevzut posibilitatea a spune succesul ncercrii mele. Pentru o nav
obinuit ea ar fi cu neputin, dar
pentru Nautilus nu-i mare lucru. Dac
pn la pol este un continent, vasul se
va opri. Dar dac, dimpotriv, e o
mare liber, vom merge pe ea pn la
pol!
Asta-i, am spus, urmnd raionamentul cpitanului; dac marea
este ngheat la suprafa, n schimb
straturile ei inferioare snt libere, pentru motivul binecuvntat c apa de
mare cu ct e mai dens, cu att
nghea mai greu. i, dac nu m
nel, partea scufundat a banchizei

788/1002

este de patru ori mai mare dect partea

dinafar.
Cam att, domnule profesor.
Pentru fiecare picior nlime deasupra
apei, icebergul are trei picioare
grosime sub ap. Fiindc munii acetia de ghea nu snt mai nali de o
sut de metri, nseamn c nici sub
ap nu au o adncime mai mare de trei
sute de metri. Or, ce nseamn trei
sute de metri pentru Nautilus?
Nimica toat.
Ar putea chiar s coboare la
adncimi i mai mari ca s caute temperatura obinuit a mrilor, i atunci
nici nu ne-ar psa mcar cnd afar ar
fi un ger de treizeci sau patruzeci de
grade.
E drept, domnule cpitan,
foarte drept! rspunsei eu.
Singura greutate, urm cpitanul, ar fi dac am rmne cufundai

789/1002

mai multe zile, fr s ne mprosptm provizia de aer.

Numai asta ne oprete ? ntrebai eu. Nautilus are rezervoare uriae
pe care le putem umple i ele ne vor
da tot oxigenul de care vom avea
nevoie.
Ai judecat bine, domnule Aronnax, rspunse zmbind cpitanul; dar
ca s nu se poat spune c snt nechibzuit, am s v art de pe acum ce
greuti ar mai putea fi.
Ar mai putea fi vreuna?
Una singur. Dac exist mare
la Polul Sud, s-ar putea tot aa de
bine ca ea s fie ngheat peste tot i
prin urmare s nu ne putem urca deloc la suprafa!
Bine, dar uitai c Nautilus e narmat cu un pinten stranic i c am
putea s-l lansm piezi, contra cmpului de ghea care ar trebui spart?

790/1002

Ei. domnule profesor, avei

multe idei astzi!
i pe urm, domnule cpitan,
am adugat nsufleindu-m i mai
mult, de ce s nu fie ap la Polul Sud
ca i la Polul Nord? Polii frigului nu se
confund cu polii pmntului nici n
Emisfera Austral, nici n Emisfera
Boreal i trebuie s presupunem c
n punctele acestea ale globului se afl
ori un continent, ori un ocean fr
ghea.
i eu cred la fel, domnule Aronnax, rspunse cpitanul. Am s v atrag numai atenia c, dup ce ai avut
attea de spus mpotriva planului meu,
acum m dai gata cu argumente n
favoarea lui.
Cpitanul Nemo avea dreptate.
Ajunsesem s fiu mai ndrzne dect
el. l ndemnam s mearg la pol! l
ntreceam, i-o luam nainte... A! Cum

791/1002

ar fi cu putin una ca asta, biet zpcit! Cpitanul Nemo cunoate mai bine
dect tine toate laturile problemei, i
acum se distreaz privindu-te purtat
de visuri spre lucruri cu neputin de
realizat.
Dar cpitanul nu-i pierdea timpul. La un semnal al su apru secundul. Sttur de vorb amndoi, repede,
n limba lor de neneles, iar secundul,
fie c fusese ntiinat de mai nainte,
fie c socotea planul destul de bun, nu
pru deloc surprins. Dar, orict a fost
secundul de calm, Conseil tot 1-a ntrecut n privina asta atunci cnd i-am
fcut cunoscut planul nostru de a ne
ndrepta spre Polul Sud. El a primit
vestea mea cu un cum dorete domnul i a trebuit s m mulumesc cu
att. Ct despre Ned Land, cred c
nimeni n-a ridicat vreodat din umeri
mai sus dect i-a ridicat el atunci.

792/1002

S v spun drept, mi-e mil de

dumneavoastr i de cpitanul Nemo
al dumneavoastr, fcu el.
Vom merge la pol, metere
Land.
Tot ce se poate, dar de ntors no s v mai ntoarcei de acolo! i Ned
Land intr n cabina lui, ca s nu se
ntmple vreo nenorocire, dup cum
spunea el. ntre timp ncepuser
pregtirile pentru ndrzneaa ncercare. Puternicele pompe ale lui
Nautilus mpingeau aerul n rezervoare
i l nmagazinau la presiune nalt. Pe
la orele patru, cpitanul Nemo m
ntiina c panourile de pe punte vor
fi nchise. Am aruncat o ultim privire
spre banchiza pe care urma s-o
strbatem. Timpul era senin, atmosfera destul de limpede, ger puternic,
12 sub zero; dar fiindc vntul se linitise, frigul nu prea de nendurat.

793/1002

Vreo zece oameni se urcar ca s

sfrme cu trncoapele gheaa din
jurul carenei lui Nautilus. Treaba a
mers repede, fiindc gheaa era nc
subire. Ne ntoarserm cu toii nuntru. Rezervoarele obinuite, goale n
timpul plutirii la suprafa, fur
umplute cu ap i Nautilus ncepu s
se scufunde.
Stteam n salon, mpreun cu
Conseil. Priveam prin geam straturile
inferioare ale Oceanului Austral. Termometrul urca. Acul manometrului se
mica pe cadran.
Cam pe la trei sute de metri, aa
cum prevzuse cpitanul Nemo, am
nceput s plutim pe sub banchiz.
Dar Nautilus se cufund i mai mult,
atingnd o adncime de opt sute de
metri. Temperatura apei, care fusese
de 12 la suprafa, era acum numai
de 11. E de la sine neles ns c

794/1002

temperatura
din
interiorul
lui
Nautilus, meninut cu aparatele de
nclzit, era cu mult mai ridicat.
Toate manevrele se ndeplineau cu o
precizie extraordinar.
Vom trece, dac nu-i cu
suprare, spuse Conseil.
Snt sigur c vom trece! i
rspunsei eu, convins.
Sub apele libere. Nautilus pornise
de-a dreptul spre pol, fr s se deprteze de meridianul al cincizeci i
doilea. Ne rmneau de strbtut
douzeci i dou de grade i jumtate
de latitudine, de la 6730' pn la 90,
adic ceva mai mult de cinci sute de
leghe. Nautilus nainta cu o vitez de
douzeci i ase de mile pe or, vitez
egal cu aceea a unui tren expres.
Dac mergea mereu aa, i erau de
ajuns patruzeci de ore ca s ating
polul.

795/1002

Atras de noutatea situaiei, am

rmas mpreun cu Conseil o parte
din noapte la fereastra salonului.
Marea, luminat de razele farului, era
pustie. Petii nu locuiau n apele ei
captive, pe care le foloseau doar pentru trecerea din Oceanul Antarctic n
marea liber a polului, naintam cu repeziciune i simeam asta dup
tresririle corpului de oel al vasului.
Pe la orele dou noaptea m-am
dus s m odihnesc puin. Conseil mi
urm pilda. Strbtnd coridoarele, nu
l-am ntlnit pe cpitanul Nemo. Mi-am
nchipuit
c
este
n
cabina
crmaciului.
A doua zi, la 19 martie, pe la cinci
dimineaa, mi reluai postul n salon.
Indicatorul electric arta c viteza lui
Nautilus nu se micorase. Vasul se
ridica spre suprafa cu bgare de
seam, golindu-i rezervoarele.

796/1002

mi btea inima. Aveam s ieim i

s dm de aerul liber al polului? Nu. O
zguduitur m fcu s-mi dau seama
c Nautilus se lovise de fundul banchizei, foarte groas nc, judecind dup
sunetul nbuit al loviturii. ntr-adevr, o atinsesem dup cum spun
marinarii dar n sens invers i la
trei mii de picioare adncime. Asta
arta c gheaa de deasupra avea
patru mii de picioare grosime, dintre
care o mie erau deasupra apei. Banchiza era acolo mult mai groas dect
fusese la margine, ceea ce nu era deloc
mbucurtor. n timpul zilei. Nautilus
repet de mai multe ori ncercarea i
de fiecare dat se lovi de zidul de
deasupra. Uneori ddea de el la nou
sute de metri, ceea ce fcea o mie
dou sute de metri grosime, dintre
care trei sute se ridicau deasupra
oceanului adic o grosime de dou

797/1002

ori mai mare dect n locul unde

Nautilus se scufundase sub ap.
Mi-am notat cu grij diferitele
adncimi i am obinut astfel profilul
submarin al lanului de gheari.
Seara nu se produsese nici o
schimbare n situaia noastr. Mereu
ghea, de patru sau cinci sute de
metri adncime! Banchiza se subiase
destul de mult, dar mai aveam nc o
grosime serioas ntre noi i suprafaa
oceanului! Se fcu ora opt. Dup regulile zilnice ale bordului, aerul ar fi trebuit s fie mprosptat cu patru ore
mai nainte. Totui nu sufeream prea
mult, dei cpitanul Nemo nu dduse
nc drumul unui supliment de oxigen
din rezervoare. n noaptea aceea n-am
dormit bine. Sperana i teama m
npdir rnd pe rnd. M-am trezit de
mai multe ori. Nautilus continua s
dibuie. Pe la trei dimineaa observai c

798/1002

suprafaa inferioar a banchizei era

numai de cincizeci de metri adncime.
O sut cincizeci de picioare ne mai
despreau de suprafaa apei. Banchiza se schimba ncetul cu ncetul n
icefield. Muntele se prefcea n cmpie.
Priveam cu atenie manometrul. Vasul
nostru urca ntruna, urmnd piezi o
suprafa lucioas ce scnteia sub
razele luminii electrice. Banchiza se
micora sus i jos prin povrniuri
domoale, subiindu-se din leghe n
leghe. n sfrit, pe la ase dimineaa,
n neuitata zi de 19 martie, ua
salonului se deschise i cpitanul
Nemo apru.
Mare liber! spuse el.

Capitolul XIV POLUL SUD

799/1002

Alergai pe punte.
Da! Mare liber! Se zreau ici-colo
cteva buci de ghea mprtiate,
dar n faa noastr se ntindea pn
departe marea; n aer zburau o
mulime de psri i miliarde de peti
notau n apele a cror culoare se
schimba dup adncime, de la albastru
pn la verde msliniu. Termometrul
arta 3 peste zero. Prea c
primvara e nchis dincolo de banchiza ai crei muni ndeprtai se profilau n zare, spre nord. mi simeam
inima btnd cu putere.
Am ajuns la pol ? l ntrebai pe
cpitan.
Nu tiu, mi rspunse el. La
amiaz vom determina locul n care ne
aflm.

800/1002

Dar va iei oare soarele din

ceaa asta? urmai eu privind cerul
cenuiu.
Ct de puin ar iei, tot o s-mi
ajung, mi rspunse cpitanul. La
zece mile de Nautilus, nspre sud, o insul singuratic se nla cu vreo dou
sute de metri deasupra. Ne-am
ndreptat spre ea, dar cu bgare de
seam, pentru c marea putea s aib
stnci.
Dup o or am ajuns la insul.
Dup alte dou ore i i fcusem nconjurul. Avea o circumferin de vreo
patru sau cinci mile. Un canal ngust o
desprea de un rm ntins, un continent, poate, ale crui hotare se pierdeau departe n zare. Existena acestui
pmnt prea c ndreptete ipotezele americanului Maury, care,
fcnd observaia c ntre Polul Sud i
paralela aizeci marea este acoperit

801/1002

cu gheuri plutitoare uriae, cum nu

se ntlnesc niciodat n Atlanticul de
Nord, a tras de aici concluzia ingenioas dup care Cercul Antarctic
trebuie s cuprind uscaturi ntinse,
dat fiind c ghearii nu se pot forma n
mijlocul mrii, ci numai pe coaste.
Dup calculele lui, grmada de gheuri
ce acoper polul austral formeaz o
calot, a crei lime trebuie s ating
patru mii de kilometri.
Ca s nu se mpotmoleasc,
Nautilus se oprise la vreo ase sute de
metri deprtare de plaja n spatele
creia se ridica o ngrmdire mrea
de stnci. Luntrea fu lsat la ap.
Cpitanul, doi oameni care duceau instrumentele, Conseil i cu mine ne-am
urcat n ea. Era pe la zece dimineaa.
Nu-l vzusem nc pe Ned Land care,
pesemne, se ferea de noi, ca s nu fie
nevoit s ne dea dreptate. Din cteva

802/1002

vsliri, luntrea se opri pe nisipul plajei.

Conseil se i pregtea s sar pe uscat, dar l-am oprit.
Cpitane, am spus, dumneavoastr vi se cuvine cinstea de-a
pune cel dinti piciorul pe pmntul
acesta.
Da, rspunse cpitanul, i dac
nu ovi pind pe pmntul polului, e
fiindc pn acum nici o fiin
omeneasc nu i-a lsat pe aici urmele
pailor.
Spunnd acestea, el sri sprinten
pe nisip. Emoia fcea ca inima s-i
bat cu putere. Suind o stnc, n vrful creia locul era neted, cpitanul
Nemo rmase acolo cu braele ncruciate i cu privirea aprins, neclintit
i mut, prnd c pune stpnire pe
inuturile australe. Dup ce sttu astfel cteva minute, se ntoarse spre noi.
Poftii, domnule! mi strig el.

803/1002

Am cobort, urmat de Conseil,

lsnd n barc pe cei doi marinari.
Pe o ntindere mare, solul semna
cu un tuf roiatic, ca i cum ar fi fost
fcut din crmid pisat. Era acoperit cu zgur, lav ntrit i piatr
ponce. Originea lui vulcanic era nendoielnic. Pe alocuri, unele crpturi,
din care se ridica un miros de pucioas, dovedeau c focul din adncimi
i pstra nc puterea. Cu toate
acestea, dei m-am urcat n vrful unei
stnci nalte, n-am vzut nici urm de
vulcan, pe o ntindere de cteva mile.
Se tie c n aceste inuturi antarctice
James Ross a gsit n plin activitate
craterele lui Erebus i ale lui Terror,
pe meridianul al aizeci i aptelea si
la 7732' latitudine.
Vegetaia acestui continent pustiu
mi s-a prut foarte srac. Civa

804/1002

licheni din specia usnea melanoxantha

se ntindeau pe pietrele negre.
rmul era presrat cu molute,
cu midii mici, patele, izocordii lucioase
n form de inim, clioi cu corpul
lunguie i membranos. al cror cap e
compus din doi lobi rotunjii. n aer
ns era via din belug. Mii de psri
de diferite specii zburau i ne asurzeau cu ipetele lor. Altele stteau
ngrmdite pe stnci, privindu-ne fr
fric pe cnd treceam sau inndu-se
dup noi. Erau pinguini, tot att de ndemnatici i mldioi n ap, unde pot
fi asemnai cu petii cei mai iui, pe
ct de stngaci i de greoi pe uscat. Ei
scoteau ipete caraghioase, adunnduse
n
grupuri.
Aveau
gesturi
cumptate, dar fceau un zgomot
asurzitor.
Dar ceaa nu se ridic i pe la unsprezece soarele nu apruse nc.

805/1002

Eram nelinitit, pentru c fr soare

nu puteam ti dac am ajuns sau nu
la pol.
Cutndu-l pe cpitanul Nemo, lam gsit cu coatele sprijinite de o
stnc, privind cerul. Era nerbdtor,
necjit. Dar ce putea face? Omul
acesta ndrzne i puternic nu putea
s-i comande soarelui aa cum i
comanda mrii.
Veni i amiaza, fr ca soarele s
se fi artat mcar o clip. Nici nu
puteam ghici mcar locul unde se
gsea, n dosul perdelei de cea.
Curnd, ceaa se schimb n ninsoare.
Pe mine! mi spuse cpitanul i
ne-am ntors pe Nautilus prin vrtejurile viscolului. n lipsa noastr
fuseser ntinse plasele i am cercetat
cu atenie petii care tocmai erau
ncrcai pe bord. n mrile antarctice
se adpostete un numr foarte mare

806/1002

de peti migratori, care fug de furtunile din latitudini mai puin nalte,
ca apoi s cad n gura marsuinilor i
a focelor. Viforul nu ncet. Era cu
neputin de stat pe punte. Auzeam
din salon, unde mi nsemnam ntmplrile cltoriei pe continentul polar,
ipetele petrelilor i albatroilor, crora
puin le psa de furtun. Nautilus nu
rmase pe loc, ci nainta de-a lungul
coastei cu nc zece mile spre sud,
prin lumina sczut a soarelui ce atingea marginea zrii.
A doua zi, la 20 martie, ninsoarea
ncet. Frigul se nteise. Termometrul
arta 2 sub zero. Ceaa se mprtia
i ndjduiam c vom putea stabili
locul unde ne aflam.
Cpitanul Nemo nu se artase
nc, aa c luntrea ne duse la rm
numai pe mine i pe Conseil. i aici
natura solului era tot vulcanic,

807/1002

ntlneam pretutindeni urme de lav,

zgur, bazalturi, fr ca s pot zri
vulcanul care le aruncase. i aici, ca i
n cealalt parte, nenumrate psri
populau rmul polar. Dar aici ele
locuiau alturi de turme mari de
mamifere marine, care ne priveau cu
ochi blnzi. Erau foci de felurite specii,
unele stnd lungite pe pmnt, altele
culcate pe bucile de ghea aduse de
curenii apei, altele ieind din ap ori
n-trnd. Fiindc nu mai avuseser
pn atunci de-a face cu omul, nu
fugeau de noi cnd ne apropiam. Am
fcut socoteala c erau destule ca s
aprovizioneze cteva sute de vase.
Pe legea mea, bine c Ned Land
n-a venit cu noi, zise Conseil.
De ce?
Pentru c, vntor pasionat cum
e, ar fi ucis toate animalele astea.

808/1002

Chiar toate nu, dar cred ntradevr c nu l-am fi putut mpiedica

s arunce cangea n civa cetacei. i
cpitanul Nemo s-ar fi suprat, cci el
nu vars fr rost sngele acestor animale inofensive.
i are dreptate.
Bineneles, dragul meu Conseil. Dar, ia spune, n-ai clasat nc
aceste splendide mostre ale faunei
marine?
Domnul tie bine c nu prea
snt tare n practic. Dac domnul miar spune numele lor...
Snt foci i morse.
Dou genuri care aparin familiei pinipedelor, se grbi s spun
Conseil, ordinul carnasierelor, grupa
unghicularelor,
subclasa
monodelfinilor, clasa mamiferelor, ncrengtura vertebratelor.

809/1002

Bravo, Conseil! Dealtfel, focile i

morsele, aceste dou genuri, se mpart
i n specii i, dac nu m nel, aci
vom avea prilejul s le studiem. i
acum, hai s mergem.
Era ora opt dimineaa. Mai aveam
patru ceasuri pn cnd puteam lua
nlimea soarelui. Ne-am ndreptat
spre un golf larg, spat n faleza de
granit a rmului.
De jur mprejur, ct vedeam cu
ochii, pmntul i sloiurile de ghea
erau npdite de animalele marine (i
fr s vreau l-am cutat din ochi pe
btrnul Proteu, pstorul din mitologie, care pzea uriaele turme ale lui
Neptun). Erau mai cu seam foci care
stteau n grupuri deosebite, brbat
cu femel. Tatl veghea asupra familiei, iar mama i alpta puii, dintre
care unii mai mricei ndrzneau s se
ndeprteze cu civa pai. Cnd voiau

810/1002

s mearg, focile naintau prin salturi

mici,
contractndu-i
corpul
i
ajutndu-se destul de stngaci cu
nottoarele
imperfecte,
care
la
lamantin, rubedenia lor, formeaz un
adevrat antebra. Trebuie s spun c
n ap, n elementul lor, animalele
acestea, cu ira spinrii mobil, cu
bazinul ngust, cu blana scurt i
neted, cu picioare palmate, noat
admirabil. Stnd pe loc, pe pmnt, ele
fceau micri ct se poate de
graioase. Cei din antichitate, vznd
nfiarea lor blnd, privirea frumoas ca de femeie, ochii catifelai i
limpezi, poziiile fermectoare pe care
le luau, poetizau n felul lor aceste animale, transformnd brbaii n tritoni
i femeile n sirene.
I-am atras atenia lui Conseil
asupra dezvoltrii foarte mari a lobilor
cerebrali la aceti cetacei inteligeni.

811/1002

Nici un mamifer, n afar de om, nu

are materia cerebral att de bogat.
De aceea focile pot primi cu uurin o
oarecare educaie. Ele pot fi uor domesticite, i cred, ca i ali naturaliti,
dealtfel, c, dresate cum se cuvine, ele
ar putea servi foarte bine drept cini de
pescuit.
Cele mai multe dintre animalele
acestea dormeau pe pietre sau pe nisip. Printre ele se strecurau elefani de
mare, un fel de foci cu tromp scurt
i mobil, uriaii speciei, avnd o circumferin de douzeci de picioare i o
lungime de zece metri. Nu se fereau
deloc la apropierea noastr.
Nu snt periculoase? m ntreb
Conseil.
Nu, afar de cazul cnd le ataci.
Cnd o foc i apr puiul, furia ei e
grozav, i n asemenea cazuri se

812/1002

ntmpl adesea s sfarme luntrile

pescarilor.
E n legitim aprare! i ddu
prerea Conseil.
Aa cred i eu.
Ne-am oprit la dou mile mai departe, n faa stncii care apra golful
mpotriva vnturilor din sud i care
cobora drept n marea nspumat de
btaia valurilor. Dinapoia ei se auzeau
rgete asurzitoare, cum numai o cireada de rumegtoare poate scoate.
N-o fi cumva un concert de
tauri? m ntreb Conseil.
De unde, i-am rspuns eu, e un
concert de morse.
Se lupt?
Se lupt sau se joac.
Dac nu-i cu suprare, a vrea
s le vedem.
Hai s le vedem, Conseil.

813/1002

i iat-ne strbtnd stncile

negre, printre surpturi ce se iveau pe
neateptate i printre pietroaiele pe
care gheaa le fcea foarte lunecoase.
De mai multe ori am czut, lovindum destul de tare. Conseil, mai prevztor sau mai ndemnatic, nu se
poticnea deloc, ba chiar m ridica
spunndu-mi: Dac domnul ar fi bun
s-i in picioarele mai deprtate, iar pstra mai bine echilibrul.
Ajuns pe creasta unei limbi de
pmnt, am zrit o cmpie alb, ntins, plin de morse care se jucau. Rgetele erau rgete de bucurie i nu de
mnie.
Prin forma trupului i a membrelor, morsele se aseamn cu focile.
Ele n-au canini i incisivi pe maxilarul
de jos, iar caninii de deasupra snt doi
fildei lungi de optzeci de centimetri,
cu o circumferin de treizeci i trei de

814/1002

centimetri spre gur. Aceti coli,

dintr-un filde compact i fr striuri,
mai tari dect ai elefanilor i mai
puin supui nglbenirii, snt foarte
preuii. Morsele snt vnate fr nici o
socoteal, i n scurt vreme vor fi
nimicite pn la ultima, fiindc vntorii mcelresc fr deosebire i
femelele, i puii, ucignd n fiecare an
mai mult de patru mii dintre ele.
Trecnd pe lng animalele acestea
curioase, am putut s le observ n
toat voia, fiindc lor nici nu le psa
de noi. Pielea le era groas i aspr, de
culoare rocat, iar blana scurt i
destul de rar. Unele aveau patru
metri lungime. Fiind mai linitite i
mai puin sperioase dect rudele lor
din nord, nu puseser santinele care
s le supravegheze mprejurimile
taberei.

815/1002

Dup ce am cercetat oraul

morselor, ne-am hotrt s ne ntoarcem. Era ora unsprezece i dac
Nemo avea condiii prielnice pentru
determinarea locului, voiam s fiu i
eu de fa. Dar nu prea ndjduiam ca
n ziua aceea s se iveasc soarele!
Norii ngrmdii la orizont ni-l ascundeau vederii. Prea c astrul, gelos, nu
voia s dezvluie unor fiine omeneti
punctul de neatins al globului
pmntesc.
Ca s ne ntoarcem spre Nautilus,
coborrm rpa dreapt care ducea
spre rm. La unsprezece i jumtate
ajunsesem la punctul de debarcare.
Luntrea era tras la mal. Il adusese pe
cpitan. L-am zrit stnd n picioare pe
o lespede de bazalt, cu instrumentele
de msurat nlimea soarelui lng el.
i aintise privirea spre orizontul de

816/1002

nord, spre partea n care soarele i

descria curba sa alungit.
M aezai lng cpitan, ateptnd
n tcere. Dar, ca i n ziua trecut, la
amiaz soarele nu se art. Parc era
un fcut. Astfel msurtoarea n-a putut fi efectuat. Dac nu izbuteam s-o
facem nici a doua zi, trebuia s renunm pentru totdeauna la aflarea punctului n care ne gseam.
Toate astea se ntmplau n ziua de
20 martie. Or, dup ea urma 21 martie, ziua echinociului, cnd, dac
lsam la o parte refracia, soarele trebuia s dispar sub orizont pentru
ase luni, i odat cu dispariia lui
avea s nceap lunga noapte polar.
De la echinociul din septembrie el
ieise de sub orizontul septentrional,
ridicndu-se prin spirale alungite pn
la 21 decembrie, ziua solstiiului inuturilor boreale. De atunci, soarele

817/1002

ncepuse s coboare i n ziua urmtoare avea s arunce ultimele lui

raze. i mprtii cpitanului Nemo
observaiile i temerile mele.
Avei dreptate, domnule Aronnax, mi spuse el. Dac mine nu
obinem nlimea soarelui, nu voi
putea s reiau operaia dect peste
ase luni. Fiindc din ntmplare sntem aici tocmai la 21 martie, determinarea ar fi mai uor de fcut dac
soarele s-ar arta la amiaz.
De ce, domnule cpitan?
Pentru c atunci cnd soarele
descrie spirale att de lungi, este greu
s-i masori exact nlimea deasupra
orizontului, fiindc instrumentele pot
face greeli mari.
Atunci, cum vei proceda?
Am s ntrebuinez numai cronometrul, mi rspunse cpitanul
Nemo. Dac mine, 21 martie, la

818/1002

amiaz, discul soarelui, innd seama

de refracie, este tiat exact pe orizontul de nord, nseamn c sntem la
Polul Sud.
Adevrat! ncuviinai. Totui
msurtoarea asta nu va fi exact
matematicete, fiindc echinoxul nu
cade neaprat la amiaz.
Fr ndoial; dar devierea n-ar
fi mai mare de o sut de metri i navem nevoie de mai mult. Aadar, pe
mine!
Cpitanul Nemo se ntoarse pe
bord. Conseil i cu mine am rmas
pn la ora cinci, cutreiernd plaja, observnd i studiind. Singurul lucru pe
care l-am luat cu noi a fost un ou de
pinguin, deosebit de mare i pe care
un amator ar fi dat mai mult de o mie
de franci. Era de culoarea cafelei cu
lapte, nfrumuseat cu dungi i semne,
ca o podoab rar! I l-am ncredinat

819/1002

grijuliului Conseil, care tia s se in

bine pe picioare; purtndu-l ca pe un
porelan chinezesc de mare pre, el 1-a
dus nevtmat pn la Nautilus. Aici lam aezat ntr-o vitrin a muzeului. La
mas am mncat cu poft o bucat de
ficat de foc, foarte gustos, asemntor la gust cu carnea de porc. Pe urm
m-am culcat, dup ce am invocat, ca
un hindus, bunvoina soarelui.
A doua zi, 21 martie, pe la cinci
dimineaa, m-am urcat pe punte, unde
l-am gsit pe cpitanul Nemo.
Vremea se limpezete puin, mi
spuse el. Snt sperane. Dup ce
mncm, vom cobori pe uscat ca s
alegem un post de observaie.
nelegndu-ne cu privire la aceasta,
m-am dus s-l caut pe Ned Land, pe
care a fi vrut s-l iau cu mine.
ncpnatul canadian n-a vrut s
mearg i am bgat de seam c era

820/1002

din ce n ce mai tcut i mai

morocnos. La urma urmelor, nu mi-a
prut ru de ncpnarea lui; pe uscat erau prea multe foci i vntorul
cel nestpnit nu trebuia supus ispitei.
Dup ce am mncat, pornii spre
uscat. Nautilus mai strbtuse cteva
mile n timpul nopii. Acum se afla n
larg, la cteva mile de o coast pe care
se nla un pisc ascuit, nalt de patru
sau cinci sute de metri. n afar de
mine i de cpitanul Nemo, se mai
aflau n luntre doi oameni din echipaj
i instrumentele trebuincioase, adic
un cronometru, o lunet i un
barometru.
Pn s ajungem la rm, am vzut
o mulime de balene. Adunate n
turme, ele se zbenguiau n apele linitite. Fr nici o ndoial c bazinul
acela al polului antarctic servea de

821/1002

adpost cetaceilor, urmrii cu prea

mult rvn de vntori!
La ora nou am cobort pe rm.
Cerul se limpezea, norii alergau spre
sud, negurile prseau faa rece a
apelor. Cpitanul se ndrept spre piscul ascuit de unde voia s-i fac
msurtorile. Urcuul a fost greu din
pricina lavei coluroase, a pietrei
ponce i a atmosferei adeseori saturat de emanaiile sulfuroase ale fumarolelor. Dei se dezobinuise s
calce pe pmnt, cpitanul urca
povrniurile cele mai aspre cu o
sprinteneal i o agerime pe care le-ar
fi invidiat i un vntor de capre slbatice. Abia m puteam ine dup el.
Ne-au trebuit dou ore ca s ajungem pe creasta piscului format
jumtate din porfir i jumtate din
bazalt. De aici mbriai cu privirea o
ntindere uria de ap, care i

822/1002

desena limpede linia orizontului spre

nord, pe fondul cerului; la picioarele
noastre, cmpuri orbitor de albe;
deasupra capului, un cer albstrui
fr nori; nspre nord, discul soarelui,
ca un glob de foc tirbit de tietura
orizontului. Din snul apelor se ridicau
n mnunchiuri mree sute de
coloane lichide, n deprtare, Nautilus
prea un cetaceu adormit. n spatele
nostru, spre sud si est, se desfura o
ntindere nesfrit de pmnt, o
amestectur haotic de pietre i de
gheuri.
Dup ce urc creasta, cpitanul
Nemo i stabili nlimea cu ajutorul
barometrului, fiindc avea nevoie de
ea n observaia pe care urma s o
fac.
La dousprezece fr un sfert,
soarele, care se vedea numai prin refracie, se art ca o minge de aur,

823/1002

aruncndu-i ultimele raze peste continentul pustiu i peste mrile pe care

omul nu le brzdase nc.
Cu ajutorul unei lunete cu reticul,
prevzut cu o oglind pentru corectat
refracia, cpitanul Nemo observ astrul ce se cufunda ncetul cu ncetul
sub orizont, urmnd o diagonal foarte
lung. Eu ineam n mn cronometrul. Inima mi btea cu putere:
dac dispariia jumtii soarelui avea
s coincid cu ora dousprezece, indicat de cronometru, atunci nsemna
c sntem chiar la pol.
Dousprezece! strigai.
Polul Sud! rspunse cpitanul
Nemo, cu o voce grav, dndu-mi luneta prin care se vedea soarele, tiat de
orizont n dou jumti egale.
Privii cum cele din urm raze luminau piscul i cum ntunericul urca
ncet, ncet spre noi.

824/1002

Punndu-mi mna pe umr, cpitanul Nemo rosti:

Astzi, 21 martie 1868, eu,
cpitanul Nemo, am atins Polul Sud la
gradul al nouzecilea i pun stpnire
pe regiunea aceasta a globului, care-i
a asea parte ca ntindere fa de continentele cunoscute.
n numele cui, domnule
cpitan?
n numele meu, domnule!
Spunnd aceasta, cpitanul Nemo
desfur un drapel negru, pe care era
brodat cu aur litera N. Pe urm,
ntorcndu-se spre astrul zilei ale crui
ultime raze atingeau orizontul mrii,
strig:
Adio, soare! Apune sub ocean,
astru luminos, i las noaptea de ase
luni s-i ntind umbrele pe noul
meu domeniu!

825/1002

Capitolul
INCIDENT?

XV

ACCIDENT

SAU

A doua zi, 22 martie, la ase dimineaa, se ncepur pregtirile de

plecare. Ultimele lumini ale amurgului
se topeau n noapte. Era un frig
ptrunztor. Stelele sclipeau cu o trie
uimitoare. La zenit strlucea minunata
Cruce a Sudului, Steaua polar a inuturilor antarctice.
Termometrul arta 12 sub zero.
Cnd vntul se nteea, frigul devenea
neptor. Sloiurile de ghea se nmuliser; marea ncepuse s nghee
pe toat ntinderea. Pe suprafaa ei,
numeroase pete de culoare nchis
artau locurile n care ncepuse s se
formeze pojghia de ghea. Desigur c

826/1002

n bazinul central, care nghea timp

de ase luni, ct inea iarna, nu se
putea ptrunde. Ce se fceau atunci
bietele balene? Fr ndoial c
porneau pe sub banchiz spre alte
mri. Ct despre foci i morse, obinuite cu climele cele mai aspre, ele
rmneau prin meleagurile acelea
ngheate. Instinctul le nva s gureasc icefeldurile i s le in astfel
venic deschise; prin gurile acestea
ies ca s respire. Cnd psrile alungate de frig emigreaz spre nord,
mamiferele marine rmn singurii
stpni ai continentului polar.
Rezervoarele de ap fur umplute
i Nautilus se cufund ncet pn la
adncimea de o mie de picioare, unde
se opri. Elicea btu apa i vasul
nainta drept spre nord, cu o vitez de
cincisprezece mile pe or. Spre sear

827/1002

pluteam pe sub uriaa carapace

ngheat a banchizei.
Obloanele salonului erau nchise,
pentru c Nautilus s-ar fi putut lovi de
vreun ghear scufundat. De aceea miam petrecut ntreaga zi trecndu-mi nsemnrile pe curat. Retriam n minte
toate peripeiile cltoriei noastre pe
pol. Ajunsesem la punctul acela de
neatins, fr oboseal i fr primejdii,
ca i cum vagonul nostru plutitor ar fi
alunecat pe nite ine de cale ferat.
i acum ncepea adevrata ntoarcere.
Ce ne mai atepta? Puteam s-mi nchipui orice, fiindc irul minunilor
submarine este nesfrit! De cinci luni
i jumtate, de cnd ntmplarea ne aruncase pe bordul lui Nautilus,
strbtusem paisprezece mii de leghe;
i n drumul nostru, mai lung dect
Ecuatorul, se petrecuser nenumrate
ntmplri ciudate sau groaznice:

828/1002

vntoarea n pdurile din Crespo,

naufragiul din strmtoarea Torres,
cimitirul de mrgean, pescriile din
Ceylon, Tunelul arab, focurile din
Santo-rin, milioanele din Golful Vigo,
Atlantida, Polul Sud! Toat noaptea,
amintirile mi-au frmntat mintea i
nu m-au lsat s m odihnesc nici o
clip.
Pe la trei dimineaa m-a trezit o
zguduitur puternic. M ridicai ascultnd n ntuneric. Deodat m-am
pomenit aruncat n mijlocul camerei.
Mi-am dat seama c Nautilus se izbise
de ceva i se lsa pe o parte.
Sprijinindu-m de perei, m tri pn
n salon, unde ardea nc lumina.
Mobilele erau rsturnate. Din fericire,
vitrinele, fixate solid n perete,
rezistaser. Tablourile dinspre tribord
se apropiaser mult de perete, pe cnd
cele dinspre babord se deprtaser.

829/1002

Nautilus era deci culcat pe partea

dreapt i sttea complet nemicat.
Dinuntrul vasului se auzeau zgomote de pai i voci nedesluite. Cpitanul Nemo ns nu se ivi. Tocmai cnd
voiam s ies din salon, intrar Ned
Land i Conseil.
Ce s-a ntmplat? i ntrebai.
Tocmai asta voiam i eu s-l ntreb pe domnul, mi rspunse Conseil.
Mii de draci! strig canadianul.
Eu tiu ce s-a ntmplat. Nautilus s-a
ciocnit i, dup ct st de aplecat, nu
cred s-o mai scoat la capt cum a
scos-o atunci n strmtoarea Torres.
Dar cel puin o fi ajuns la
suprafaa apei ?
Nu tim, rspunse Conseil.
O s aflm ndat, spusei eu.
Am cercetat manometrul. Spre
marea mea mirare, el arta o adncime
de trei sute aizeci de metri.

830/1002

Ce nseamn asta? am strigat

uimit.
Ar trebui s-l ntrebm pe
cpitanul Nemo, i ddu prerea
Conseil.
Dar unde s-l gsim? ntreb
Ned Land.
Urmai-m! le spusei tovarilor
mei.
Ieirm din salon. n bibliotec,
nimeni. Mi-am nchipuit c Nemo trebuie s fie n cabina crmaciului. Cel
mai bun lucru era s ateptm. Ne ntoarserm tustrei din nou n salon.
Voi trece sub tcere cuvintele canadianului, care gsise clipa prielnic
s se nfurie iar. L-am lsat s-i
descarce veninul n voie, fr ca s-i
rspund.
De vreo douzeci de minute
stteam aa, cutnd s prindem i
cele mai mici zgomote din interiorul lui

831/1002

Nautilus, cnd i fcu apariia cpitanul Nemo. Prea c nici nu ne vede.

nfiarea Iui, att de linitit de
obicei, trda ngrijorarea. El cercet n
tcere busola i manometrul, apoi
puse degetul pe un punct al planisferei, n partea care reprezenta mrile
australe.
Nu voiam s-l ntrerup. Dar dup
cteva clipe, cnd se ntoarse spre
mine, l-am ntrebat, folosind o expresie pe care o mai auzisem de la el,
n strmtoarea Torres:
Un incident, cpitane?
Nu, domnule, de data asta un
accident.
Grav ?
Poate.
Este vreun pericol imediat ?
Nu.
Nautilus a euat?
Da.

832/1002

i asta din pricina...

...unei toane a naturii i nu din
nepriceperea oamenilor. n manevr na fost fcut nici o greeal. Totui,
efectele echilibrului nu pot fi mpiedicate. Poi s nfruni legile omeneti,
dar nu te poi mpotrivi legilor naturii!
Ciudat clip i alesese cpitanul
ca s filozofeze. De fapt, rspunsul lui
nu lmurise nimic.
S-ar putea ti, l-am ntrebat,
care-i cauza accidentului ?
S-a rsturnat un bloc uria de
ghea, mi rspunse. Centrul de
greutate al ghearilor se urc atunci
cnd ape mai calde sau lovituri repetate i sap pe dedesubt. n asemenea
cazuri, ghearii se rstoarn, se dau
peste cap. Aa s-a ntmplat i acum.
Rsturnndu-se, un ghear l-a lovit pe
Nautilus, care plutea pe sub el. Apoi,
alunecnd pe nveliul lui i ridicndu-l

833/1002

cu o putere de nenvins, ghearul l-a

atras n straturi mai puin dense i l-a
culcat pe o coast.
Nu s-ar putea cumva s-l desprindem pe Nautilus golind rezervoarele cu ap i fcndu-l astfel s-i
recapete echilibrul ?
Chiar asta se i face acum! Se
poate auzi cum funcioneaz pompele.
Iat, acul manometrului arat c
Nautilus se ridica, dar i ghearul se
ridic odat cu el. Poziia noastr
rmne
neschimbat
pn
cnd
ghearul nu va ntlni o stavil care si
opreasc
urcarea.
ntr-adevr,
Nautilus rmsese tot att de nclinat
la tribord. Fr ndoial c el urma s
se
ndrepte
odat
cu
oprirea
ghearului. Dar dac asta avea s aib
loc n momentul ciocnirii de banchiza
care plutea deasupra noastr, atunci
cele dou suprafee de ghea ne-ar fi

834/1002

strivit fr mil. mi frmntam mintea

gndindu-m la ceea ce putea s ni se
ntmple. Cpitanul privea necontenit
spre manometru. De la ciocnirea cu
ghearul. Nautilus se ridicase cu
aproape o sut cincizeci de picioare,
dar i pstrase aceeai nclinare.
Deodat simii o uoar micare.
Nautilus se ndreptase puin. Obiectele
atrnate pe perete n salon i
recptau ncetul cu ncetul poziia
normal. Pereii se apropiau de vertical. Nici unul dintre noi nu mai vorbea. Adnc tulburai, vedeam i
simeam cum vasul se ndreapt. Sub
picioarele noastre podeaua devenea
orizontal. Se scurser astfel zece
minute.
n sfrit, ne-am ndreptat! strigai eu.
Da, spuse cpitanul Nemo,
pind spre ua salonului.

835/1002

Dar vom mai putea pluti? l-am

ntrebat.
Desigur, mi rspunse. Cum se
vor goli rezervoarele, Nautilus va urca
la suprafaa apei.
Cpitanul plec i peste ctva timp
am observat c, din ordinul lui.
Nautilus i ncetase ridicarea. Era
bine s plutim aa, ntre dou ape,
altfel ne-am fi putut ciocni de partea
de jos a banchizei.
Am scpat ca prin urechile acului! spuse Conseil.
Da, puteam fi strivii ntre
gheuri sau, n cel mai bun caz,
puteam rmne intuii pe loc i atunci
n-am fi avut cum s ne primenim
aerul... Da, am scpat uor!
Dac ar fi numai asta! mormi
Ned Land.
Nu voiam s ncep o discuie fr
rost cu canadianul; de aceea nu i-am

836/1002

rspuns.
Dealtfel,
obloanele
se
deschiser n aceeai clip i lumina
de afar nvli prin ferestre.
Eram nc sub ap, dup cum ani
spus; de fiecare parte a lui Nautilus, la
o deprtare de zece metri, se nla
cte un zid de ghea care-i lua ochii
cu strlucirea lui; deasupra i
dedesubt, alte ziduri; deasupra era
fundul banchizei, ntinzndu-se ca un
tavan uria, dedesubt era ghearul
care, rsturnndu-se ncetul cu ncetul, i gsise pe zidurile laterale
dou puncte de sprijin, rmnnd ntre
ele. Nautilus se gsea nchis ntr-un
adevrat tunel de ghea, larg de
aproape douzeci de metri, plin cu ap
linitit. I-ar fi fost deci uor s ias,
mergnd fie nainte, fie napoi, i
gsind dup aceea, la cteva sute de
metri mai ncolo, vreo trecere liber pe
sub banchiz.

837/1002

Becurile fuseser stinse i totui

salonul strlucea n lumina vie pe care
o ddeau razele farului, rsfrnte n
pereii de ghea. mi este cu
neputin s descriu frumuseea
oglindirii razelor electrice pe blocurile
nesfrite, tiate mereu n alte forme.
Lumini colorate, dup cum erau vinele
care brzdau gheaa, neau din
fiecare unghi, din fiecare creast, din
fiecare faet. Ne simeam ca ntr-o
min de pietre preioase, mai ales de
safire, care-i amestecau scnteierile
cu licririle verzi ale smaraldelor. Ici i
colo, nuane de opal nespus de dulci
se iveau n mijlocul unor puncte
aprinse, adevrate diamante de foc,
foarte strlucitoare. Puterea razelor
era nsutit, ca lumina ce nete din
lamelele lenticulare ale celui mai
puternic far.

838/1002

Ct e de frumos! se minun
Conseil.
Da, e o privelite cum nu se
poate mai frumoas, spusei eu. Nu-i
aa. Ned?
Mii de draci! E nemaipomenit!
ncuviin canadianul. Turbez de
necaz c n-am ncotro i trebuie s recunosc. E nemaivzut!
Ned avea dreptate. Era ceva nemaivzut! Deodat un strigt al lui
Conseil m fcu s m ntorc.
Ce s-a ntmplat? l ntrebai.
Domnul s nchid ochii, s nu
se uite! Nu v uitai! Spunnd aceasta,
Conseil i acoperi repede faa cu
minile.
Dar ce-ai pit?
Snt orbit, nu mai vd!
M-am
uitat
fr
voie
spre
fereastr, dar n-am putut ndura focul
care o mistuia.

839/1002

Am neles ce se ntmplase:
Nautilus pornise cu mare vitez. Toate
sclipirile linitite ale pereilor de
ghea se prefticuser n mnunchiuri
fulgertoare. Focurile acestor miliarde
de diamante se amestecau ntre ele.
mpins de elice. Nautilus gonea parc
nvluit n fulgere.
Atunci, obloanele salonului se
nchiser. Ne-am aprat cu palmele
ochii n care ne jucau nenumrate
globuri i luminie, ca atunci cnd te
uii prea mult spre soare. Ne-a trebuit
destul vreme ca s ne potolim
vederea tulburat. n cele din urm
ne-am luat palmele de la ochi.
Pe legea mea! N-a fi crezut c
poate exista aa ceva, spuse Conseil.
Mie nici acum nu-mi vine s
cred! adug canadianul.
Cnd vom fi napoi pe uscat,
spuse Conseil, dup ce am vzut

840/1002

attea minuni ale naturii, ct de

nevrednice i de nensemnate au s ni
se par continentele i mruntele nfptuiri ale omului! Nu! Lumea aceea
nu mai este demn de noi!
Asemenea cuvinte, ieite din gura
unui om de obicei att de calm, artau
ct era el de nfierbntat. Dar canadianul nu scp prilejul s pun paie
pe foc.
Lumea! fcu el cltinndu-i
capul. Fii pe pace, prietene Conseil. No s ne mai ntoarcem niciodat la ea!
Acestea se petreceau pe la orele
cinci dimineaa. i tot atunci avu loc o
ciocnire n partea din fa a lui
Nautilus. mi ddui seama c vrful vasului se lovise de un bloc de ghea.
Pesemne c fusese o manevr greit,
fiindc nu era deloc uor s navighezi
prin tunelul submarin, printre sloiuri
de
ghea.
mi
spuneam
c,

841/1002

schimbndu-i
drumul,
cpitanul
Nemo va ocoli piedicile, urmnd cotiturile tunelului. n orice caz, naintarea
noastr nu putea fi mpiedicat cu
desvrire.
Totui,
mpotriva
ateptrilor mele, Nautilus ddu napoi
destul de mult.
Ne ntoarcem? ntreb Conseil.
Se vede c da, rspunsei eu.
Pesemne c n partea asta tunelul nu
are ieire.
i atunci?...
Atunci e foarte simplu; ne ntoarcem pe unde am venit i ieim prin
partea de sud. Atta tot.
Vorbind astfel, voiam s par mai
linitit dect eram n realitate, ntre
timp se accelerase micarea napoi a
lui Nautilus care, mergnd de-andratelea, ne ducea cu o vitez tot
mai mare.

842/1002

O s avem o ntrziere, fcu

Ned.
Ce conteaz cteva ore mai mult
ori mai puin ? Mcar de-am iei
odat...
Da, repet Ned Land. Numai deam iei.
M plimbai ctva timp de la salon
la bibliotec. Tovarii mei tceau. M
ntinsei apoi pe un divan cu o carte n
mn. Dup un sfert de or, Conseil,
apropiindu-se de mine, m ntreb:
E interesant cartea pe care o
citii ?
Foarte interesant, i rspunsei.
Cred i eu! Doar citii cartea pe
care chiar dumneavoastr ai scris-o!
Cartea mea?
n adevr, ineam n mini, fr s
tiu, lucrarea mea Misterele din adncul mrilor. Am nchis cartea i mi-

843/1002

am reluat plimbarea. Ned i Conseil se

ridicar s plece.
Mai stai, prieteni, le spusei eu.
S fim mpreun pn cnd vom iei
din ncurctura asta.
Cum dorete domnul! mi
rspunse Conseil.
Mai trecur cteva ceasuri, n care
timp cercetai ntruna instrumentele
atrnate pe pereii salonului. Manometrul arta c Nautilus plutete
mereu la o adncime de trei sute de
metri, busola arta c se ndreapt nspre sud, iar indicatorul de vitez
c merge cu douzeci de mile pe or,
ceea ce nsemna prea mult pentru un
spaiu att de ngust. Cpitanul Nemo
ns tia c trebuie s se grbeasc.
Acum, fiecare minut preuia ct un
secol.
La orele opt i douzeci avu loc
cea de-a doua ciocnire, de data asta n

844/1002

partea de dinapoi a vasului. Plii. Tovarii mei se apropiar de mine. L-am

luat de mn pe Conseil. Ne nelegeam
din priviri mai bine dect prin cuvinte.
n clipa aceea intr n salon cpitanul.
M-am ndreptat ctre el.
Drumul spre sud ne este
nchis? l ntrebai.

Da,
domnule.
Icebergul,
rsturnndu-se, ne-a nchis orice
ieire.
Sntem blocai?
Da.

Capitolul XVI FR AER

Astfel, de o parte i de alta,
deasupra i dedesubt, Nautilus se
gsea mprejmuit de un zid de ghea,

845/1002

de neptruns. Eram prizonierii banchizei! Canadianul izbi n mas cu pumnul lui puternic. Conseil tcea. M-am
uitat la cpitan. Chipul su i
recptase calmul obinuit. Sttea cu
braele
ncruciate,
gndindu-se.
Nautilus nu mai mica.
Dup un timp, cpitanul vorbi:
Domnilor, spuse el cu glas linitit, n mprejurrile de fa exist
dou feluri de a muri.
Omul acesta de neneles avea
aerul unui profesor de matematici care
face o demonstraie elevilor.
Primul, continu el, este s
murim strivii. Al doilea, s murim asfixiai. Nu vorbesc despre posibilitatea
de-a muri de foame, pentru c proviziile lui Nautilus pot ine, fr ndoial,
mai mult dect noi.
S ne ocupm deci de posibilitile
de strivire i de asfixie.

846/1002

De asfixie nu trebuie s ne
temem, domnule cpitan, fiindc
rezervoarele de aer snt pline, i
rspunsei eu.
E drept, observ cpitanul
Nemo, dar ele nu ne pot ajunge dect
pentru dou zile. Au trecut treizeci i
ase de ore de cnd sntem sub ap i
pn acum ar fi trebuit s primenim
aerul ngreuiat al lui Nautilus. n
patruzeci i opt de ore provizia de aer
se va sfri.
Atunci, domnule cpitan, s ne
eliberm nainte de-a trece patruzeci i
opt de ore!
Vom face-o, cel puin ncercnd
s spargem zidul care ne nconjoar.
Prin care parte?
Asta o s ne-o arate sonda. l
voi culca pe Nautilus peste ghearul de
dedesubt, iar oamenii mei, mbrcai
n costume de scafandri, vor ataca

847/1002

muntele de ghea acolo unde va fi

mai subire.
Putem deschide obloanele
salonului?
Fr ndoial, doar stm pe loc.
Cpitanul Nemo iei. Curnd se
auzir uierturile apei care umplea
rezervoarele. Nautilus ncepu s se cufunde ncet i se aez pe ghear la o
adncime de trei sute de picioare.
Prieteni, spusei eu, situaia e
grav, dar m bizui pe curajul i pe
energia voastr.
Domnule, mi rspunse canadianul, acum n-o s v mai bat capul
cu crtelile mele. Snt gata s fac orice
pentru salvarea tuturor!

Bine,
Ned!
i-am
spus
ntinzndu-i mna.
Am de adugat c, tiind s
mnuiesc cu tot atta ndemnare

848/1002

trncopul ca i cangea, snt la dispoziia cpitanului.

Nu-i va refuza ajutorul. Vino,
Ned!
L-am condus pe canadian n camera n care echipajul lui Nautilus i
mbrca hainele de scafandri. Am
fcut cunoscut cpitanului propunerea lui Ned, care fu primit. Canadianul i mbrc costumul i fu gata
odat cu ceilali tovari de munc.
Fiecare purta n spate cte un aparat
Rouquayrol, plin cu aer curat, scos din
rezervoare. Era un mprumut mare
pentru rezerva de aer a lui Nautilus,
dar trebuia fcut. Ct despre lmpile
Ruhmkorff, ele n-ar fi avut nici un rost
n apa luminat de farul electric.
Dup ce Ned se mbrc, m-am ntors n salon, unde obloanele fur
deschise, i, stnd lng Conseil, am
privit stratul de ghea'pe care se

849/1002

sprijinea Nautilus. Peste cteva clipe se

ivir vreo doisprezece oameni din echipaj, mergnd pe bancul de ghea, i
printre ei am recunoscut statura nalt a lui Ned Land. Cpitanul Nemo i
ntovrea.
nainte de a se ncepe sparea
pereilor, se fcur cteva sondaje pentru a se hotr n ce parte trebuiau
pornite lucrrile. n pereii laterali fur
nfipte sonde lungi, dar ele se oprir
din pricina zidului gros, dup ce
ptrunseser cincisprezece metri. Ct
despre gheaa de deasupra, era zadarnic s se ncerce strpungerea ei.
Acolo se nla banchiza care msura
mai mult de patru sute de metri
grosime. Cpitanul Nemo puse s fie
sondat gheaa de dedesubt. Aici doar
zece metri ne despreau de ap, cci
grosimea ghearului se dovedi a nu fi
mai mare de att. Rmnea acum s se

850/1002

taie o bucat a crei suprafa s fie

egal cu linia de plutire a lui Nautilus,
Cu alte cuvinte, trebuiau desprini
peste ase mii de metri cubi, pentru a
se face o scobitur prin care Nautilus
s poat cobor sub cmpul de ghea.
Munca ncepu ndat i continu
cu nverunare, n loc sa se sape n
jurul lui Nautilus, ceea ce ar fi sporit
greutile, cpitanul Nemo nsemn
locul sprturii cam la opt metri de
coasta stnga a vasului. Apoi, oamenii
sfredelir n mai multe puncte locul
ales i ndat dup aceea trncoapele
ncepur s taie cu putere gheaa, desprinznd blocuri mari. Printr-un efect
curios al greutii specifice, blocurile
acestea, fiind mai uoare dect apa,
zburau, ca s spun aa, spre bolta
tunelului, care se ngroa n sus cu
ceea ce pierdea din partea de jos. Dar
lucrul acesta nu putea s ne supere,

851/1002

fiindc zidul de dedesubt se subia n

aceeai msur.
Dup dou ore de munc ndrjit,
Ned Land se ntoarse sleit de puteri. EI
i tovarii lui fur nlocuii cu ali
lucrtori, la care ne-am alturat i noi,
eu i Conseil. Ne-a condus secundul
lui Nautilus. La nceput, apa mi s-a
prut foarte rece, dar mnuind
trncopul m-am nclzit. Cu toate c
ne aflam la o presiune de treizeci de
atmosfere, ne puteam mica cu destul uurin.
Cnd dup dou ore de lucru mam ntors ca s mnnc ceva i s m
odihnesc, am simit diferena dintre
aerul curat pe care ni-l ddea aparatul
Rouquayrol i atmosfera din Nautilus,
ncrcat cu acid carbonic. Aerul nu
mai fusese rennoit de patruzeci i opt
de ore i puterea lui nviortoare era
mult slbit. n dousprezece ore de

852/1002

munc fusese spat, pe ntinderea unde lucram, numai un strat gros de un

metru, adic vreo ase sute de metri
cubi. Dac spam tot att n fiecare
dousprezece ore, ne-ar mai fi trebuit
nc cinci nopi i patru zile ca s
ducem lucrul la bun sfrit.
Cinci nopi i patru zile! le spusei tovarilor mei. Iar aer n rezervoare nu mai avem dect pentru dou
zile.
Fr s mai inem socoteala c,
odat ieii din nchisoarea asta
blestemat, vom fi nchii sub banchiz, fr s putem iei la aer! adug
Ned.
Era adevrat. Cine ar fi fost n
stare s prevad timpul cel mai scurt
care ne-ar fi trebuit ca s ne eliberm
? Nu ne puteam asfixia mai nainte ca
Nautilus s revin la suprafaa apei ?
Situaia prea groaznic. Dar noi o

853/1002

priveam plini de curaj, hotri s ne

facem datoria pn la capt.
Dup cum socotisem, n timpul
nopii fu desprins un nou strat de un
metru din alveola uria. Dar dimineaa, cnd mbrcat cu costumul
meu de scafandru am strbtut apa la
o temperatur de ase sau apte grade
sub zero, observai c zidurile laterale
se apropiau ncetul cu ncetul. Straturile de ap, aflate mai departe de
groap, nefiind nclzite de oamenii
care lucrau i de loviturile uneltelor,
ncepuser s se solidifice. Care erau
ansele noastre de scpare n faa
acestei noi primejdii i cum puteam
mpiedica nghearea apei, care ar fi
sfrmat pereii lui Nautilus ca pe o
bucat de sticl?
N-am spus nimic celor doi tovari
ai mei despre noul pericol care ne pndea. La ce ar fi folosit s-i descurajez,

854/1002

cnd munceau cu atta rvn pentru

salvare? Dar cnd am revenit pe bord,
i artai cpitanului Nemo cum stau
lucrurile.
tiu, mi spuse el cu tonul lui
linitit, pe care nici mprejurrile cele
mai groaznice nu i l-ar fi putut
schimba. E nc un pericol, dar nu vd
cum l-am putea nltura. Singura posibilitate de scpare este s lucrm mai
repede dect ngheul, s i-o lum
nainte, asta-i tot!
S i-o lum nainte! Adevrat, ar fi
trebuit ca pn acum s m fi obinuit
cu felul acesta de-a vorbi. n ziua
aceea am mnuit trncopul cu
ndrjire ore ntregi. Munca mi ddea
puteri. Dealtfel, a lucra nsemna a pleca de pe bord, nsemna a prsi un
aer srac i stricat i a respira aerul
proaspt din aparate.

855/1002

Spre sear, groapa se mai adncise

cu un metru. Cnd m-am ntors pe
bord, era ct pe-aci s m asfixieze
acidul carbonic din submarin. Ah, de
am fi avut mijloace chimice cu care s
nlturm gazul acesta nbuitor! Oxigenul nu ne lipsea; se gsea n ap
orict de mult. Ar fi fost de ajuns s
descompunem apa cu ajutorul unor
pile electrice, ca s cptm fluidul
dttor de via. M gndisem la asta,
dar la ce-ar fi folosit, de vreme ce
acidul carbonic produs de respiraia
noastr cuprinsese toate colurile vasului? Spre a-l absorbi, ar fi trebuit s
agitm fr ncetare nite vase
umplute cu sod caustic; dar naveam substana asta i n-am fi
putut-o nlocui cu nimic altceva.
Seara, cpitanul Nemo trebui s
deschid robinetele rezervoarelor i s
dea drumul la cteva coloane de aer n

856/1002

interiorul lui Nautilus. Dac n-ar fi

fcut asta, n dimineaa urmtoare nu
ne-am mai fi trezit.
A doua zi, 26 martie, mi rencepui
munca de miner, spnd mpreun cu
tovarii mei al cincilea metru. Pereii
laterali i fundul banchizei se ngroau
vznd cu ochii. Nu mai era nici o ndoial c aveau s se uneasc mai
nainte ca Nautilus s poat iei. Eram
ct pe-aci s las trncopul din mn.
De ce s mai sap, cnd tot trebuia s
mor nbuit, n chinuri pe care nu lear fi putut nscoci nici chiar cruzimea
unor slbatici ? Mi se prea c snt
ntre flcile formidabile ale unui monstru, iar ele se strngeau necrutoare.
Cpitanul Nemo, care conducea
lucrrile i muncea el nsui, trecu pe
lng mine. L-am atins cu mna i i-am
artat pereii nchisorii noastre. Zidul
dinspre tribord naintase pn la

857/1002

aproape patru metri de nveliul lui

Nautilus.
Cpitanul m pricepu i-mi fcu
semn s-l urmez. Ne-am ntors pe
bord. Dup ce mi-am scos costumul, lam nsoit n salon.
Domnule Aronnax, trebuie s
ncercm un mijloc eroic, altfel
rmnem cimentai n apa asta
ntrit.
Da, spusei eu, dar ce putem
face?
O, dac Nautilus ar fi destul de
tare ca s suporte presiunea gheii
fr s fie strivit!
Atunci? am ntrebat netiind la
ce vrea s ajung.
Nu pricepei c nghearea apei
ne-ar putea veni n ajutor? Nu v dai
seama c ea ar putea face s crape
cmpul de ghea care ne ine nchii,
aa cum face s crape i pietrele cele

858/1002

mai tari? Nu v d prin gnd c ar

putea s ne salveze n loc s ne ucid
?
Tot ce se poate, domnule cpitan; dar orict de rezistent la strivire ar
fi Nautilus, tot n-ar putea s suporte
presiunea asta nspimnttoare i sar turti ca o foaie de tabl.
tiu, de asta nu trebuie s ne
bizuim pe ajutorul naturii, ci pe noi
nine. Trebuie s stvilim ngheul.
Trebuie s-l oprim! Nu numai pereii
laterali se strng, dar i n fa, i n
spate n-au mai rmas nici zece picioare de ap. Gheaa ne prinde din
toate prile.
Ct timp ne mai ajunge aerul? l
ntrebai eu. Cpitanul m privi drept
n ochi.
Poimine rezervoarele vor fi
goale! spuse el.

859/1002

Simii cum mi nghea sngele n

vine. i totui nu puteam s m atept
la alt rspuns. n ziua de 22 martie,
Nautilus se cufundase n apele libere
ale polului. Acum eram n 26. Trisem
cinci zile numai cu rezervele de pe
bord! Iar aerul curat care mai
rmsese trebuia pstrat pentru
lucrtori. i astzi, cnd scriu, mi
amintesc att de bine de toate astea,
nct m npdete fr voie spaima i
simt cum m sufoc.
Cpitanul Nemo se gndea, tcut,
nemicat. Se vedea bine c-i venise o
idee, pe care ns prea c o respinge.
n sfrit, ls s-i scape cteva
cuvinte.
Ap clocotit! murmur el.
Ap clocotit?! m mirai eu.
Da. Sntem nchii ntr-un
spaiu destul de mic. Oare apa clocotit, pe care ar arunca-o necontenit

860/1002

pompele lui Nautilus, n-ar ridica temperatura

acestui
loc,
ncetinind
ngheul?
Trebuie s ncercm! spusei eu
hotrt.
S ncercm, domnule profesor!
Termometrul arta c afar erau
mai puin de apte grade sub zero.
Cpitanul Nemo m duse n buctrie,
unde funcionau puternicele aparate
de distilare care prin evaporare
ddeau apa de but. Ele fur umplute
cu ap i ntreaga cldur electric a
pilelor npdi serpentinele cufundate
n lichid. n cteva minute, apa atinse
100 i fu trimis spre pompe, n timp
ce alta proaspt o nlocuia. Cldura
dezvoltat de pile era att de mare,
nct apa rece tras din mare ajungea
clocotit n pompe de ndat ce trecea
prin aparate.

861/1002

Pomparea ncepu. Dup trei ore

termometrul arta c afar snt 6 sub
zero. Ctigasem un grad. Dou ore
mai trziu, termometrul arta doar 4.
Vom izbuti! i spusei cpitanului, dup ce urmrisem i controlasem
prin numeroase observaii mersul
lucrrilor.
i eu cred acelai lucru, mi
rspunse el. Nu vom fi strivii. Nu ne
mai amenin acum dect pericolul
sufocrii. n timpul nopii temperatura
apei se urc la un grad sub zero. Era
tot ce puteau face pompele. Dar cum
ngheul apei de mare ncepe numai de
la dou grade sub zero, m-am simit n
sfrit linitit n privina asta.
A doua zi, 27 martie, fuseser
scoi din groap ase metri de ghea.
Mai rmneau de scos patru metri.
Asta nsemna nc patruzeci i opt de
ore de munc. Aerul nu mai putea fi

862/1002

mprosptat n interiorul lui Nautilus,

astfel c din ziua aceea lucrurile au
mers din ce n ce mai greu.
Simeam cum m apas o greutate
de nesuferit. Pe la orele trei noaptea
m copleise o nelinite de nenvins.
Cscam de-mi trosneau flcile i
gfiam, cutnd s gsesc oxigenul
care se rrea tot mai mult. Zceam
fr s m mai pot gndi, fr putere,
aproape fr cunotin. Bietul Conseil, czut n aceeai stare, ndurnd
aceleai suferine, nu m prsea. mi
lua mna, m ncuraja i-l auzeam
murmurnd:
Ah! Dac a putea s nu respir,
ca s v las mai mult aer! mi ddeau
lacrimile cnd l auzeam vorbind astfel.
Dac situaia tuturor era de nendurat nuntrul vasului, e lesne de nchipuit cu ce grab, cu ct fericire ne
mbrcam hainele de scafandri atunci

863/1002

cnd ne venea rndul ca s lucrm!

Trncoapele rsunau pe stratul
ngheat. Braele ne osteneau,minile
ni se jupuiau, dar nici oboseala, nici
rnile nu nsemnau nimic! Aerul
dttor de via ne ptrundea n
plmni! Respiram! Respiram!
Cu toate astea, nimeni nu-i prelungea lucrul sub ap peste timpul
hotrt. Odat sarcina ndeplinit,
fiecare dintre noi trecea tovarilor
care se sufocau rezervoarele dttoare
de via. Cpitanul Nemo se supunea
primul acestei discipline severe. Cnd
sosea ora, ddea aparatul su altuia i
intra n aerul nesntos de pe bord,
mereu linitit, fr urm de slbiciune, fr s murmure. n ziua aceea
lucrul fu ndeplinit cu i mai mult zel.
Ne mai rmneau de ridicat doi metri
de pe toat ntinderea spturii.
Numai doi metri ne mai despreau de

864/1002

marea liber. Dar n rezervoare nu mai

era dect foarte puin aer, i acela nc
trebuia pstrat pentru sptori. Nici
un strop pentru Nautilus.
Cnd m-am ntors pe bord,
aproape c m-am sufocat. Ce noapte!
Mi-e peste putin s-o descriu. Asemenea chinuri nu pot fi descrise. A
doua zi diminea, o apsare ngrozitoare mi tia rsuflarea. M durea
capul i m simeam ameit ca un om
beat. Nici tovarii mei nu sufereau
mai puin. Civa oameni din echipaj
horciau. n ziua aceea, a asea de
cnd eram captivi, cpitanul Nemo,
gsind c lucrul merge prea ncet cu
trncoapele i cazmalele, hotr s
sparg stratul de ghea care ne mai
desprea de ap. Omul acesta i
pstrase sngele rece i energia. i
stpnea durerile fizice prin fora moral. Gndea, combina, lupta.

865/1002

La ordinul su, vasul fu uurat,

adic ridicat de pe stratul de ghea,
prin schimbarea greutii specifice. i
ndat ce pluti, el fu adus deasupra
spturii fcute pe msura sa. Dup
ce i se umplur rezervoarele de ap,
vasul cobor pn ce linia de plutire se
potrivi cu marginile spturii.
Atunci, tot echipajul urc pe bord
i ua dubl de ieire n ap fu
nchis. Nautilus se sprijini n stratul
de ghea care avea mai puin de un
metru grosime i pe care sondele l
guriser n mii de locuri.
Robinetele rezervoarelor fur larg
deschise i o sut de metri de ap
nvlir n ele, sporind cu o sut de
mii de kilograme greutatea lui
Nautilus.
Ateptam i ascultam, uitnd
suferinele, ndjduind nc. ncercam
s ne salvm printr-o ultim sforare.

866/1002

Cu toate c mi vjiau urechile, am

auzit peste puin timp cum scrie
gheaa sub Nautilus. Se produse o
micare, gheaa plesni cu un zgomot
ciudat, ca o bucat de hrtie care se
rupe, i Nautilus cobor.
Trecem! mi opti Conseil.
N-am putut s-i rspund. I-am luat mna i i-am strns-o, cutremurat
de emoie. Deodat, mpins de nspimnttoarea greutate adugat,
Nautilus se nfund n ap ca o
ghiulea, cznd n gol!
Atunci, ntreaga for electric fu
ndreptat spre pompe, care ncepur
ndat s goleasc apa din rezervoare
Dup cteva minute, cderea se ncetini. Manometrul arta chiar o micare
de ridicare. Elicea porni cu toat
viteza, fcnd s tremure din ncheieturi nveliul metalic al vasului i
mpingndu-ne spre nord. Dar ct

867/1002

aveam s plutim pe sub banchiz,

pn la marea liber? nc o zi? Naveam s mai triesc att! Stteam
ntins pe un divan n bibliotec.
Simeam c m sufoc. Faa mi se nvineise, buzele mi se albiser i mi
pierdusem
cunotina.
Nu
mai
vedeam, nu mai auzeam, nu mai eram
n stare s fac nici o micare. Cte ore
s-au scurs astfel, n-a putea spune.
Dar mi-am dat seama c ncepea agonia. Am neles c moartea era
aproape.
Deodat ns mi-am revenit,
simind n plmni o dr de aer
proaspt. Ieisem la suprafaa apei?
Trecusem banchiza?
Nu! Ned i Conseil, bravii mei prieteni, se jertfeau ca s m salveze. Pe
fundul unui aparat mai rmsese
puin aer. n loc s-l respire, l
pstraser pentru mine, i cu toate c

868/1002

ei nii se sufocau, mi-l ddeau mie,

pictur cu pictur. Voiam s dau
aparatul la o parte, dar ei mi ineau
minile i cteva clipe am respirat cu
nesa.
M uitai la ceas. Era ora unsprezece dimineaa. Trebuia s fim n
28 martie. Nautilus gonea cu o iueal
nspimnttoare, de patruzeci de mile
pe or, zvrcolindu-se n ape.
Unde era cpitanul Nemo? Murise? Dar tovarii si? Muriser i ei?
n clipa aceea manometrul arta c
sntem la numai douzeci de metri sub
ap. Un simplu cmp de ghea ne mai
desprea de aer. Oare nu-l puteam
sfrma? Oricum, Nautilus avea s
ncerce. L-am simit ntr-adevr lund
o poziie oblic, coborndu-i partea
dinapoi
i
ridicndu-i
pintenul.
Fusese de ajuns s trag puin ap
ca s-i schimbe echilibrul. Apoi,

869/1002

mpins de elicea lui puternic, vasul

atac ghearul pe dedesubt, ca un berbece uria. l crp puin cte puin, se
ddu napoi i i fcu vnt, izbind din
nou cmpul de ghea care se crpa. n
sfrit, cu o ultim sforare. Nautilus se
npusti deasupra gheii, pe care o
sparse cu greutatea lui.
Panoul fu deschis i valuri de aer
curat nvlir n toate ungherele
vasului.

Capitolul XVII DE LA CAPUL

HORN LA AMAZON
N-a putea spune cum am ajuns
pe punte. Poate c m dusese canadianul. Tot ce tiam este c respiram

870/1002

aerul nviortor al mrii. Tovarii mei

se mbtau i ei de prospeimea aerului. Nefericiii care flmnzesc prea
mult vreme trebuie s fie cumptai
atunci cnd gsesc ceva de mncare.
Noi, dimpotriv, n-aveam de ce s fim
cumptai, puteam s ne umplem
plmnii cu aer i ceea ce ne mbta
era adierea, adierea nsi a mrii!
Ah! fcea Conseil. Bun mai e
oxigenul! Nu v temei s respirai,
domnule. E de ajuns pentru toat
lumea.
Ned Land tcea, dar csca flcile
de ar fi putut speria i un rechin. i ce
respiraie
puternic!
Canadianul
trgea ca o sob n care s-a aprins
focul.
Ne-am recptat curnd puterile,
i cnd m-am uitat mprejur, am vzut
c sntem singuri pe punte. Nici un om
din echipaj. Nici mcar cpitanul

871/1002

Nemo. Ciudaii marinari de pe Nautilus

se mulumeau cu aerul care circula
nuntru. Nici unul nu venise afar ca
s se desfete n aer liber.
Primele cuvinte rostite de mine au
fost cuvinte de mulumire i de recunotin pentru cei doi tovari ai mei.
Ned i Conseil mi prelungiser viaa
n timpul celor din urm ceasuri ale
agoniei. Toat recunotina mea nu
putea
rsplti
un
astfel
de
devotament.
Lsai, domnule profesor, mi
rspunse Ned Land, nu face s mai
vorbim de asta! Ce merit avem noi?
Nici unul. N-a fost dect o problem de
aritmetic. Viaa dumneavoastr e mai
preioas dect a noastr. Deci trebuia
s-o pstrm.
Nu, Ned, i-am rspuns, nu este
mai preioas. Nimeni nu-i superior

872/1002

unui om darnic i bun aa cum eti

dumneata!
Bine! Bine! repet canadianul,
ncurcat.
i tu, dragul meu Conseil, ai
suferit mult.
- Nu chiar aa de mult. Ca s v
spun drept, mi-au lipsit i mie vreo
cteva nghiituri de aer, dar cred c
m-a fi obinuit i cu asta. Dealtfel,
am vzut c domnul leinase, aa c
mi-a trecut orice chef ca s respir.
Cum se spune, mi s-a tiat rsuflarea... Conseil, ncurcat n propriile
sale cuvinte, se opri. '
Prieteni, le rspunsei eu adnc
tulburat, de acum sntem legai pentru
totdeauna i avei drepturi asupra
mea...
De care m voi folosi din plin!
spuse canadianul.
Cum? se mir Conseil.

873/1002

Dreptul de a v lua tu mine

cnd voi prsi acest vas infernal.
Fiindc veni vorba, ntreb Conseil, mergem n direcie bun?
Sigur, fiindc mergem spre
soare i aici soarele e nordul, i
rspunsei eu.
Asta aa e, se amestec Ned
Land, dar nu tim nc dac mergem
spre Pacific sau spre Atlantic, adic
spre mri umblate sau spre mri
pustii.
La asta nu tiam ce s rspund,
dar n sinea mea m temeam c Nemo
ne va duce mai degrab spre oceanul
uria care scald coastele Asiei i ale
Americii. Aa, ar fi ntregit nconjurul
lumii submarine i s-ar fi rentors n
mrile n care Nautilus i gsea ntreaga libertate. Dar dac ne ntorceam
n Pacific, departe de orice pmnt
locuit, cum rmnea cu planurile lui

874/1002

Ned Land ? n privina acestui punct

important aveam s ne lmurim n
scurt vreme. Nautilus nainta cu
toat viteza. Curnd trecurm cercul
polar, ndreptndu-ne spre Capul
Horn. La 31 martie, ora apte seara,
eram acolo.
Uitasem toate suferinele noastre.
Amintirea nchisorii de ghea mi se
tersese ncetul cu ncetul din minte.
Nu ne mai gndeam dect la viitor.
Cpitanul Nemo nu mai era de vzut
nici prin salon, nici pe punte. Punctul
nsemnat n fiecare zi pe hart de ctre
ofierul secund mi arta direcia exact a lui Nautilus. n seara aceea,
spre marea mea mulumire, era vdit
c ne rentorceam spre nord, pe drumul Atlanticului. I-am ntiinat pe canadian i pe Conseil.
Bun veste! mi rspunse canadianul; dar oare unde merge Nautilus ?

875/1002

Nu i-a putea spune, Ned.

O fi avnd de gnd cpitanul ca
dup Polul Sud s nfrunte Polul Nord
i apoi s se ntoarc n Pacific prin
faimoasa trectoare din nord-vest?
S nu-i pomenim de asta, c e
n stare s-o fac, ne sftui Conseil.
N-avea grij, spuse canadianul,
o tergem noi mai din vreme!
Oricum, i ddu prerea Conseil, cpitanul sta e un om stranic i
n-o s ne par ru c l-am cunoscut.
Mai ales dup ce-l vom prsi!
adug Ned Land.
A doua zi, 1 aprilie, cu puin
nainte de amiaz cnd Nautilus se
urc la suprafaa apei, zrii spre apus
o coast. Era ara de Foc, creia
primii navigatori i-au dat acest nume
vznd fumurile numeroase care se
ridicau din colibele indigenilor. ara
de
Foc
este
alctuit
dintr-o

876/1002

ngrmdire de insule ce se ntind pe

treizeci de leghe n lung i optzeci de
leghe n lat, ntre 53 i 56' latitudine
austral i 6750' i 7715' longitudine
vestic. Coasta era joas, dar n deprtare se ridicau muni nali. Mi s-a
prut chiar c zresc muntele Sarmiento, care se nal pn la dou mii
aptezeci de metri deasupra nivelului
mrii, bloc piramidal de ist, cu vrful
foarte ascuit, care, dup cum spunea
Ned, anun vremea frumoas sau
vremea rea dup cum e nvluit sau
nu n ceat.
Un barometru grozav, prietene.
Un barometru natural, domnule, care nu m-a nelat niciodat
cnd navigam n Strmtoarea lui Magellan. n clipa aceea, piscul se vedea
desluit pe un cer senin. Era o prevestire de vreme frumoas, care se i
ndeplini.

877/1002

Nautilus, intrnd sub valuri, merse

de-a lungul rmului, la o deprtare de
numai cteva mile. Prin geamul
salonului vedeam liane lungi, fucusi
gigantici i alte specii de ierburi de
mare, din care vzusem i n marca
liber a polului, cu filamente vscoase
i lustruite care aveau pn la trei sute
de metri lungime; ele preau nite adevrate cabluri, mai groase dect degetul cel mare, foarte tari, putnd s
serveasc drept odgoane pentru nave.
Pe fund, amestecata prin concreiunile
de mrgean, se aternea o alt iarb,
cunoscut sub numele de velp, cu
frunze lungi de patru picioare. Ea
servete de cuib i de hran
nenumrailor
crustacei,
molute,
crabi i sepii.
Aici focile i vidrele de mare aveau
la
ndemn
mncruri
grozave,

878/1002

amestecnd carnea de pete cu legume

de mare, dup mei oda englezeasc.
Nautilus trecea cu cea mai mare
vitez prin apele acestea mbelugate.
Spre sear se apropie de arhipelagul
Maluinelor, ale crui vrfuri stncoase
le-am putut recunoate a doua zi
diminea.
M-am gndit deci, pe bun
dreptate, c aceste dou insule, nconjurate
de
numeroase
insulie,
aparinuser odinioar pmnturilor
descoperite de Magellan. Insulele
Maluine au fost probabil descoperite
de celebrul John Davis, care le-a dat
numele de Davis-Southern Islands.
Mai trziu, Richard Hawkins le botez
Maiden Islands, Insulele Fecioarei.
Apoi, la nceputul secolului XVIII,
nite pescari din Saint Malo le-au dat
numele de insulele Maluine. n sfrit,

879/1002

englezii, n a cror posesiune snt, leau numit insulele Falkland.

Prin meleagurile acelea, plasele
ne-au adus alge frumoase i mai ales
un anumit fucus cu rdcinile pline de
cele mai bune midii din lume. O
mulime de gte i rae se abtur pe
punte. Ele fur prinse i duse de ndat la buctria bordului. n privina
petilor, am observat mai ales peti osoi din genul porcuorilor, i n special
unii dintre ei, lungi de douzeci de
centimetri, presrai cu pete albicioase
i glbui.
Mi-au plcut de asemenea foarte
mult meduzele, ndeosebi unele dintre
ele, cele mai frumoase, numite
chrysaore i care triesc numai n
mrile Maluinelor.
Cnd cele din urm nlimi ale
Maluinelor disprur n zare, Nautilus
se cufund ntre douzeci i douzeci

880/1002

i cinci de metri, mergnd de-a lungul

coastei americane. Pe cpitanul Nemo
tot nu l-am vzut.

Pn la 3 aprilie, n-am prsit meleagurile Patagoniei, plutind cnd sub

ocean,
cnd
deasupra
valurilor.
Nautilus trecu golful larg fcut de
gurile lui La Plata i la 4 aprilie ajunse
n dreptul Uruguayului, la cincizeci de
mile n larg. Vasul nostru se ndrepta
mereu spre nord, de-a lungul cotiturilor coastei Americii meridionale.
Strbtusem de la mbarcarea noastr
din mrile Japoniei i pn aici aisprezece mii de leghe. Pe la unsprezece
dimineaa am tiat Tropicul Capricornului pe meridianul treizeci i
apte, trecnd apoi prin largul Capului
Frio. Spre marea nemulumire a lui
Ned Land, se vedea c lui Nemo nu-i
place vecintatea coastelor locuite ale
Braziliei, pentru c mergea cu o vitez
ameitoare. Nici un pete, nici o
pasre, orict de iute ar fi fost, nu ne

882/1002

puteau urmri i nu puturm studia

nici una din curiozitile acestei mri.
Gonind cu aceeai vitez timp de
cteva zile, am atins, la 9 aprilie, spre
sear, punctul cel mai rsritean al
Americii de Sud, Capul San Roque.
Dup aceea, Nautilus se deprta din
nou i cobor la adncimi mai mari,
cutnd o vale submarin care se
ntinde ntre Capul San Roque i Sierra Leone, de pe coasta african.
Valea aceasta se bifurc n dreptul
Antilelor i se sfrete la nord printr-o
groap uria, de nou mii de metri.
Acolo seciunea geologic a oceanului
arat pn la Antile o falez de ase
kilometri, tiat drept, iar la nlimea
insulelor Capului Verde, un alt zid, tot
att de mare, care mpreun cu cellalt
mrginesc continentul scufundat al
Atlantidei. Pe neteziul acestei vi se
ridic vreo civa muni care dau o

883/1002

nfiare plcut fundului submarin.

Descriu toate aceste amnunte mai
ales dup hrile netiprite din biblioteca lui Nautilus, fcute fr ndoial
de cpitanul Nemo, pe baza observaiilor sale personale.
Timp de dou zile am colindat
apele pustii i adnci, cobornd cu
ajutorul planurilor nclinate. Nautilus
mergea n diagonale lungi, strbtnd
astfel toate adncimile. Dar la 11
aprilie, el se urc deodat la suprafa
i zrirm rmul la gura imens a fluviului Amazoanelor, al crui debit este
att de mare, nct desreaz oceanul
pe o ntindere de mai multe leghe.
Tiarm i Ecuatorul. n urma
noastr, la douzeci de mile spre vest,
rmsese Guyana, colonie francez n
care am fi putut gsi cu uurin un
refugiu. Dar vntul sufla cu putere i
n-am fi putut nfrunta valurile furioase

884/1002

cu o simpl luntre. Se vede c Ned

Land i-a dat seama de lucrul acesta,
fiindc nu mi-a pomenit nimic despre
fug. Nici eu n-am spus nimic, fiindc
nu voiam s-l ndemn la o ncercare
sortit, fr ndoial, s dea gre.
De ntrzierea planurilor noastre
m despgubii destul de uor, fcnd
studii interesante. n timpul celor
dou zile, n 11 i 12 aprilie, Nautilus
rmase la suprafaa mrii i plasa lui
ne aduse o colecie minunat de
zoofite, peti i reptile. ntr-una din
plase am gsit un fel de vulpe de mare
foarte turtit, care, dac i s-ar fi tiat
coada, ar fi format un disc perfect,
cntrind douzeci de kilograme. Era
alb pe pntece i avea spinarea rocat i mpestriat cu pete mari, rotunde, de un albastru-nchis ncercuite cu negru. Pielea i era foarte
neted, iar nottoarea o avea

885/1002

despicat n dou. Vulpea de mare se

zbtea. ntins pe punte, ncercnd
prin micri convulsive s se ntoarc,
i fcu attea sforri, nct era ct peaci s sar n mare, cnd Conseil, care
inea la petele lui, se arunc peste ea
i, nainte de a-i putea spune eu ceva,
o prinse cu amndou minile.
Dar, ct ai clipi, bietul biat czu
pe spate, cu picioarele n sus, cu
jumtate de corp paralizat i strignd:
Domnule! Nu m lsa! Ajutm!
Era pentru prima oar cnd nu-mi
vorbea la persoana a treia. L-am
ridicat mpreun cu Ned Land, l-am
fricionat zdravn i, cnd i-a revenit
n simiri, venicul clasificator ngn
cu o voce stins:
Clasa cartilaginoilor, ordinul
condropterigienilor cu branhii fixe,

886/1002

subordinul selacienilor, familia raidelor, genul torpilelor!

Da, prietene, i rspunsei eu, o
torpil te-a adus n halul sta.
Ah, domnule, v rog s m credei, am s m rzbun pe animalul
sta, amenin Conseil.
Cum aa ?
Mncndu-l!
i a mncat din pete n aceeai
sear, dar numai ca s se rzbune,
pentru c, cinstit vorbind, carnea era
cam tare.
Bietul Conseil dduse peste o torpil dintre cele mai periculoase, din
specia cumana. Animalul acesta ciudat, cnd e ntr-un mediu bun conductor de electricitate, cum e apa,
trsnete petii de la o distan de mai
muli metri, att de mare este puterea
organului su electric, ale crui dou

887/1002

fee principale n-au mai puin de

douzeci i apte picioare ptrate!
A doua zi, 12 aprilie. Nautilus se
apropia de coasta numit olandez,
spre gura lui Maroni. Acolo triau n
familii mai multe grupuri de mnai,
care, ca i dugongul i stelarul, fac
parte din ordinul sirenienilor. Animalele acestea frumoase, blnde i
panice, lungi de ase pn la apte
metri, cntreau cel puin patru mii de
kilograme.
Le-am explicat lui Ned Land i lui
Conseil c natura, prevztoare,
hrzise acestor mamifere un rol nsemnat. Ca i focile, ele pasc ierburile
submarine i distrug astfel aglomerarea de ierburi care astup gura fluviilor tropicale.
Dei nu dispreuia aceast teorie,
echipajul de pe Nautilus vn totui
vreo 6 mnai.

888/1002

Trebuiau fcute provizii, i carnea

manailor este mai gustoas dect a
vacilor i vieilor. Vntoarea n-a fost
deloc interesant. Manaii s-au lsat
omori fr s se apere. Am adus pe
bord spre a fi puse la uscat mai multe
mii de kilograme de carne. n aceeai
zi a mai avut loc un pescuit ciudat,
care a sporit proviziile lui Nautilus.
Prinsesem n plase civa peti al cror
cap se termina printr-o plac oval, cu
margini crnoase. Erau echeneide din
a treia familie a melacopterigenilor
subbranhiali. Discul lor turtit este alctuit din lame cartilaginoase, transversale i mictoare, ntre care animalul poate face vid, ceea ce i d
putina s se prind de lucruri ca ,o
ventuz.
Remora pe care o ntlnisem n
Mediterana aparine acestei specii.
Dar cele de aici snt echeneide

889/1002

osteochere, specifice acestei mri. Pe

msur ce le prindeau, marinarii
notri le aruncau n czi pline cu ap.
Terminnd pescuitul. Nautilus se
apropia de rm, unde vzurm dormind pe ap mai multe broate
estoase de mare. Ar fi fost greu s
prindem reptilele acestea preioase, fiindc ele se trezesc la cel mai uor
zgomot i carapacea lor puternic le
apr de cange. Dar echeneida avea s
ni le prind cu o siguran i o precizie
extraordinar. Petele acesta este un
adevrat crlig viu, care ar ferici i ar
mbogi orice pescar cu undi.
Oamenii lui Nautilus prinser de
cozile echeneidelor cte un inel destul
de mare, ca s nu le mpiedice
micrile, iar de inel legar o frnghie
lung, cu captul prins de bord.
Echeneidele aruncate n mare i
ncepur ndat misiunea, lipindu-se

890/1002

de plastronul broatelor estoase.

ndrjirea lor era att de mare, nct
mai degrab s-ar fi lsat rupte dect s
dea drumul pradei. Apoi ele fur trase
pe bord odat cu broatele estoase de
care se lipiser.
Am prins astfel cteva cacuane,
late de un metru i grele de dou sute
de kilograme. Carapacea lor, acoperit
cu plci mari, cornoase, subiri i
strvezii,
de
culoare
cafenie,
mpestriate cu alb i galben, este
foarte cutat. Pe lng asta, ele snt
tot att de bune de mncat ca i
broatele estoase obinuite, a cror
carne are un gust minunat. Pescuitul
acesta puse capt ederii noastre pe
meleagurile fluviului Amazoanelor si,
odat cu venirea nopii, Nautilus se deprta n larg.

891/1002

Capitolul XVIII CARACATIELE

Timp de cteva zile, Nautilus se deprta mereu de rmul american. Era
limpede c nu voia s treac prin Golful Mexic sau prin Marea Antilelor.
Adncime ar fi avut destul, nu-i vorb, pentru c mrile acestea ating n
medie o mie opt sute de metri; se vede
ns c insulele snt presrate la tot
pasul i navele care plutesc de colocolo nu-i erau pe plac cpitanului
Nemo.
La 16 aprilie, treceam pe lng
Martinica i Guadelupa, la o deprtare
de treizeci de mile. O clip am zrit
piscurile nalte ale acestor insule.
Canadianul, care ndjduia s-i
duc planurile la ndeplinire n Golful
Mexicului, fie cobornd pe uscat, fie

892/1002

acostnd pe una din numeroasele nave

care trec de la o insul la alta, fu
dezamgit. Dac ar fi izbutit s pun
mna pe luntre, fr tirea cpitanului,
n-ar fi fost mare lucru s fugim, dar n
largul oceanului nici vorb nu putea fi
de o asemenea isprav.
Ned Land, Conseil i cu mine am
avut o lung discuie n privina asta.
Eram
prizonieri
de
ase
luni.
Strbtuserm aptesprezece mii de
leghe i, dup cum spunea canadianul, cltoria noastr putea s in
nc mult i bine. De aceea Ned Land
mi ceru un lucru la care nu m
ateptam; s-l ntreb hotrt pe cpitanul Nemo dac avea de gnd s ne
in pentru totdeauna pe bordul lui
Nautilus. O asemenea ncercare nu-mi
plcea deloc. Eram convins c n-ar fi
dus la nici un rezultat. Nu trebuia s
ne bizuim pe comandantul lui

893/1002

Nautilus, ci numai pe noi nine.

Dealtfel, de ctva vreme, cpitanul
Nemo devenise mai mohort, mai retras i mai puin prietenos. Mi se
prea c m ocolete i l ntlneam
rareori. La nceputul cltoriei mi vorbea cu plcere despre minunile submarine; acum ns m lsa cu studiile
mele i nu mai ddea prin salon.
Ce se ntmplase cu el? Din ce pricin se schimbase? Eu nu eram
vinovat cu nimic. l stnjenea prezena
noastr pe bord ? Orice ar fi fost, era
de necrezut c ne va reda libertatea. l
rugai deci pe Ned s-mi dea rgaz s
chibzuiesc nainte de a-i vorbi cpitanului. Dac ncercarea mea n-ar fi dus
la nimic bun, ea i putea trezi
bnuielile, nrutindu-ne astfel situaia i ducnd de rp planurile canadianului. Adugai c n nici un caz
nu-i putem cere lui Nemo s ne dea

894/1002

drumul sub motiv c sntatea

noastr ar avea de suferit. n afar de
zilele grele pe care le petrecusem la
Polul Sud, toi trei eram ct se poate de
zdraveni. Hrana sntoas, aerul curat, viaa regulat, temperatura uniform ne fereau de boli. Un astfel de
trai era foarte potrivit pentru un om
cruia nu-i prea ru dup viaa de pe
uscat, cum era cpitanul Nemo, care
se simea la el acas i umbla unde
voia, urmrindu-i inta pe ci misterioase pentru alii, dar cunoscute de el.
Noi ns ne simeam legai de omenire.
Eu, unul, de pild, n-a fi vrut deloc
s-mi ngrop studiile att de interesante i de noi, pe care le fcusem.
Puteam acum s scriu adevrata carte
despre mare i voiam ca ea s vad lumina tiparului ct mai curnd.
La 20 aprilie, pluteam la o adncime mijlocie de o mie cinci sute de

895/1002

metri. Pmntul cel mai apropiat de

noi era arhipelagul Lucayelor presrat
ca o grmad de pietri n mijlocul
apelor. Acolo se nlau stnci submarine, ziduri drepte fcute din blocuri
coluroase, puse ca nite temelii largi.
ntre ele se adnceau gropi ntunecate,
pe care razele noastre electrice nu le
puteau lumina pn la fund. Stncile
erau nvluite n ierburi mari, laminarii uriae, fucui nesfrii, ca nite
adevrate spaliere de hidrofite dintr-o
lume de titani.
De la plantele uriae despre care
tocmai discutam cu Conseil i cu Ned,
veni vorba pe nesimite despre animalele gigantice care triesc n mri i
oceane. Unele bineneles c n-au alt
rost dect s le hrneasc pe celelalte.
Cu toate acestea, prin fereastra lui
Nautilus, care prea nemicat, nu
vedeam prin filamentele plantelor dect

896/1002

principalii articulai ai brahiurilor,

lambrii cu labe lungi, crabi vinei i
clioi, care vieuiesc numai n apele
Antilelor.
Era aproape ora unsprezece cnd
Ned Land mi atrase atenia c ierburile snt micate cu putere de o vietate nevzut.
Ei bine, spusei eu, printre ierburi trebuie s fie vguni pline de caracatie i nu m-a mira dac am
vedea vreo civa montri dintr-tia.
Cum adic ? ntreb Conseil.
Snt pe aici calmari, simpli calmari din
clasa cefalopodelor?
Nu-i vorba de calmari. i
rspunsei eu, ci de caracatie mari.
Dar mi se pare c Ned s-a nelat, fiindc nu vd nimic.
Mi-ar prea ru s fie aa,
spuse Conseil. Tare a vrea s vd de
aproape o caracati mare, despre care

897/1002

am auzit attea i care poate tr

corbii la fund. Lighioanele astea mi se
pare c se numesc krak...
Numai craque{21} e de ajuns, rse
canadianul.
Kraken, i isprvi vorba Conseil, fr s ia n seam gluma tovarului su.
N-o s cred niciodat c exist
asemenea animale! spuse Ned Land.
De ce nu? rspunse Conseil. n
narval cum am crezut?
Ne-am nelat, Conseil.
Nici vorb. Dar poate c alii
mai cred nc i acum.
Tot ce se poate, i rspunsei eu
lui Conseil, dar n ceea ce m privete
snt hotrt s nu admit existena
montrilor acestora dect atunci cnd
am s-i disec cu propria mea mn.

898/1002

Aadar, ntreb Conseil, domnul nu crede c exist caracatie

uriae?
Dar cine dracu a vzut vreodat? se mir canadianul.
Mult lume, prietene Ned.
Or fi fost savani, nu pescari!
Ba, s m ieri, Ned, i pescari,
i savani!
Eu, care v vorbesc, spuse Conseil cu aerul cel mai serios din lume,
mi amintesc cum nu se poate mai
bine c am vzut o corabie tras la
fund de braele unui cefalopod.
Ai vzut tu asta? ntreb
canadianul.
Da, Ned.
Cu ochii ti?
Cu ochii mei.
i unde, m rog?
La Saint-Malo, rspunse calm
Conseil.

899/1002

n port? ntreb batjocoritor

Ned Land.
Nu, ntr-o biseric, rspunse
Conseil.

ntr-o
biseric!
strig
canadianul.
Da, Ned, caracatia de care
vorbesc era zugrvit pe un tablou!
Stranic! fcu Ned, izbucnind n
rs. Domnul Conseil m ia n balon!
De fapt, are dreptate, m
amestecai eu. Am auzit de tabloul
acela; dar subiectul lui e luat dintr-o
legend i tii ct pre au legendele
pentru tiinele naturii! Dealtfel, cnd e
vorba de montri, imaginaia nu cere
altceva dect s-o lai n voie. Nu numai
c s-a spus despre caracatiele astea
cum c ar putea trage corbiile la
fund, dar un oarecare Olas Magnus
vorbete despre un cefalopod lung de o
mil, care seamn mai mult a insul

900/1002

dect a animal. Se mai povestete c

episcopul din Nitros a inut slujba religioas pe un munte. Cnd i-a isprvit
slujba, muntele a pornit din loc i a
intrat n mare; muntele era o
caracati.

i
asta-i
tot?
ntreb
canadianul.
Nu-i tot. Un alt episcop, Pontoppidan din Berghem, vorbete i el
despre o caracati pe care putea s
fac
manevre
un
regiment
de
cavalerie!
i ziceau bine, nu se ncurcau
episcopii
de
altdat!
spuse
canadianul.
Nu numai ei, ci i naturalitii
din vechime pomenesc de montri cu o
gur ct un golf i care erau prea mari
ca s ncap n Strmtoarea Gibraltar.
Asta-i bun! fcu Land.

901/1002

O fi oare ceva adevrat n toate

povetile astea ? ntreb Conseil.
Absolut nimic, dragii mei, cel
puin din ceea ce trece dincolo de limitele adevrului ca s devin fabul
sau legend. Totui, imaginaia celor
care au nscocit legendele trebuia s
porneasc de la o frm de adevr. i
nu se poate nega c exist caracatie
i calmari uriai, dar care nu-i ntrec
n privina asta pe cetacei. Aristotel a
constatat mrimea unui calmar de
cinci coi, adic de trei metri i zece
centimetri. Pescarii notri ntlnesc i
ei muli care trec de un metru i
optzeci de centimetri. Muzeele din Triest i Montpellier pstreaz exponate
lungi de doi metri; iar dup socoteala
naturalitilor, o caracati de ase picioare ar avea tentacule lungi de
douzeci i apte de picioare. Asta

902/1002

ajunge ca s se fac din ea un monstru nemaipomenit.

i asemenea animale se pescuiesc i n zilele noastre ? ntreb
canadianul.
Chiar dac nu le pescuiesc,
pescarii le vd uneori. Unul dintre prietenii mei, cpitanul Paul Bos din Le
Havre, m-a ncredinat c ntlnise un
asemenea monstru uria n mrile
Indiilor. Dar faptul cel mai uimitor i
care nu ne ngduie s credem c ei
nu exist s-a petrecut abia acum civa
ani, n 1861.
Ce s-a ntmplat atunci? ntreb
Ned Land.
n 1861, la est de Teneriffe,
aproape la latitudinea la care ne gsim
noi acum, echipajul vasului de rzboi
Alecton a zrit un calmar ct toate
zilele, care nota pe lng vas. Comandantul Bouguer se apropie de

903/1002

animal i l atac cu lovituri de cange,

apoi trase cu puca, dar fr s fac
nici o isprav, cci gloanele i cngile
strbteau crnurile moi ca o piftie.
Dup mai multe ncercri neizbutite,
echipajul reui s treac un la n
jurul molutei. Laul lunec pn la
nottoarele codale, unde se opri. Oamenii ncercar s ridice monstrul pe
bord, dar greutatea lui era att de
mare, nct coada s-a rupt n locul unde era tras de frnghie i, lipsindu-se
de podoaba aceasta, monstrul dispru
n ap.
n sfrit, iat un fapt! spuse
Ned Land.
Un fapt nendoielnic, Ned. S-a
i propus ca aceast caracati s fie
numit calmarul lui Bouguer.
i ce lungime avea? ntreb
canadianul.

904/1002

Nu avea cumva aproape ase

metri? ntreb i Conseil, care sttea
la geam, cercetnd din nou pereii
coluroi ai falezei.
Exact! am rspuns.
i pe cap, continu Conseil, nu
avea o coroan cu opt tentacule care
se micau n ap ca nite erpi?
ntocmai.
Iar ochii bulbucai nu erau
foarte mari?
Ba da, Conseil.
i botul nu era ca un cioc de
papagal, un cioc grozav?
Chiar aa, Conseil.
Atunci, dac nu-i cu suprare,
iat calmarul lui Bouguer, sau, dac
nu-i el, iat cel puin un frate de-al
lui.
M-am uitat la Conseil. Ned Land
se repezi la fereastr.

905/1002

Ce lighioan ngrozitoare! strig

el.
Privii i eu i nu-mi putui stpni
un gest de scrb. n faa mea se zvrcolea o dihanie groaznic, scoas parc din legendele cu montri.
Era un calmar uria, lung de vreo
opt metri, venind cu o vitez uluitoare
spre Nautilus. Monstrul ne privea cu
ochii lui enormi i nemicai, de
culoare verde-albstrie... Cele opt
brae, sau mai bine zis cele opt picioare prinse pe cap, din pricina
crora i s-a dat acestui animal numele
de cefalopod, erau de dou ori mai
lungi dect corpul i se zvrcoleau ca
nite erpi. Pe partea dinuntru a
tentaculelor se deslueau bine cele
dou sute cincizeci de ventuze,
asemntoare cu nite capsule emisferice. Monstrul i lipea din cnd n
cnd ventuzele de geamul salonului,

906/1002

fcnd vid sub ele. Botul dihaniei un

fel de cioc cornos semnnd cu un cioc
de papagal se deschidea i se
nchidea de sus n jos. Din botul ca o
foarfec i ieea, fremtnd, limba,
fcut i ea dintr-o substan
cornoas i narmat cu cteva rnduri
de dini ascuii. Ce fantezie a naturii!
Un cioc de pasre la o molusc! Corpul, n form de fus, umflat nspre
mijloc, alctuia o mas de carne care
trebuia s cntreasc douzeci pn la
douzeci i cinci de mii de kilograme.
Culoarea ei nestatornic, schimbnduse pe msur ce dihania se nfuria,
trecea cu o iueal de nespus de la
cenuiu-vnt la cafeniu-rocat.
De ce era furioas fiara? Fr ndoial c din pricina lui Nautilus, mai
puternic dect ea i asupra cruia
braele sugtoare i mandibulele ei naveau nici o putere. i totui, dihniile

907/1002

acestea grozave, care au trei inimi,

dau dovad de o vitalitate i de o vigoare n micri rar ntlnite.
ntmplarea ne scosese n fa
acest calmar uria i nu voiam s
pierd prilejul de a-l studia cu deamnuntul. Stpnindu-mi dezgustul
pe care mi-l insufla nfiarea lui, am
luat un creion i am nceput s-l
desenez.
Poate c-i acelai calmar pe
care l-a ntlnit Alecton, i ddu prerea Conseil.
Nu se poate, rspunse canadianul, fiindc sta e ntreg, iar
cellalt a rmas fr coad.
Asta n-ar nsemna nimic, le explicai eu. Braele i coada cefalopodelor se refac de la sine i n apte ani
coada calmarului lui Bouguer a avut
tot timpul s creasc din nou.

908/1002

Atunci, o ntoarse Ned, chiar

dac n-am dat nc de el, poate c l
gsim printre ceilali! ntr-adevr, alte
caracatie se iveau la fereastra dinspre
tribord. Am numrat apte dihnii. l
nsoeau pe Nautilus i li se auzeau
scrniturile ciocurilor pe nveliul de
oel. Nu ne puteam plnge de lips de
caracatie.
Mi-am
urmat
lucrul.
Lighioanele se ineau dup noi cu atta
precizie, nct preau nemicate i a fi
putut s le desenez, copiindu-le forma
prin transparena geamului. Dealtfel
nici Nautilus nu mergea prea repede.
Deodat, vasul se opri ca i cnd sar fi izbit de ceva.
Ne-am ciocnit oare? ntrebai eu.
Orice ar fi, rspunse canadianul, am scpat, fiindc plutim nc.
Nautilus plutea, fr ndoial, dar de
mers nu mai mergea. Paletele elicei nu
mai bteau apa. Trecu un minut. Apoi

909/1002

cpitanul Nemo, urmat de secund, intr n salon.

Nu-l mai vzusem de ctva timp.
Prea
posomorit.
Fr
s
ne
vorbeasc, poate c fr s ne vad
chiar, el merse spre fereastr, privi caracatiele, apoi spuse cteva cuvinte
secundului. Acesta iei. Obloanele se
nchiser ndat. Luminile din plafon
se aprinser.
M-am ndreptat spre cpitan.
Ciudat colecie de caracatie! i
spusei cu tonul nepstor al unuia
care ar privi un acvarium.
ntr-adevr, domnule naturalist, mi rspunse cpitanul, i o s ne
luptm cu ele corp la corp.
M uitai la comandant. Credeam
c nu nelesesem bine.
Corp la corp ?
Da. Elicea s-a oprit. Cred c
mandibulele cornoase ale unui calmar

910/1002

s-au ncurcat n paletele ei; de aceea

nu mai putem merge.
i ce vrei s facei?
S ne urcm la suprafa i s
mcelrim toate lighioanele astea.
N-o s fie tocmai uor.
E adevrat. Gloanele electrice
n-au nici o putere mpotriva acestor
crnuri moi, n care nu gsesc destul
rezisten ca s explodeze. Dar le vom
ataca cu topoarele.
i cu cangea, domnule, adug
canadianul; dac primii, v ajut i eu!
Nici vorb c primim, metere
Land!
V vom ntovri, spusei eu i,
urmndu-l pe cpitanul Nemo, ne-am
ndreptat spre scara central.
Acolo, vreo zece oameni narmai
cu topoare erau gata de atac. Conseil
i cu mine apucarm dou topoare.
Ned Land lu cangea. ntre timp.

911/1002

Nautilus se ridicase la suprafaa apei.

Pe ultimele trepte ale scrii, unul
dintre marinari deuruba panoul. Dar
abia se desfcur piuliele uruburilor,
cnd capacul se ridic tras cu o furie
grozav de ventuzele unui bra de caracati. Deodat, un bra lung se
strecur
ca
un
arpe
prin
deschiztur, n timp ce alte douzeci
se frmntau deasupra noastr. Cu o
lovitur de topor, cpitanul Nemo tie
braul uria, care alunec pe scri,
zvrcolindu-se. n clipa n care ne ngrmdeam unul peste altul ca s
ieim pe punte, alte dou brae, biciuind aerul, se npustir asupra marinarului care sttea n faa cpitanului
Nemo i-l ridicar cu o for de nedescris. Cpitanul Nemo scoase un
strigt i sri afar. Ne repezirm i
noi dup el.

912/1002

Ce privelite ngrozitoare! Nenorocitul marinar, inut strns de tentaculul care l nfcase i lipit de ventuzele lui, se legna n aer, prad
trompei uriae. Horcia, se sufoca i
striga: Ajutor! Ajutor! Cuvintele lui,
spuse n limba francez, m uluir cu
totul. Aadar, aveam pe bord un compatriot, ba poate chiar mai muli!
Strigtul acela sfiietor nu-l voi putea
uita niciodat.
Nefericitul era pierdut. Cine l-ar fi
putut smulge din strnsoarea puternic? Cpitanul Nemo se arunc mpotriva monstrului i cu o lovitur de
topor i mai tie un bra. Secundul
lupta nverunat cu alte caracatie,
care ncercau s se apropie. ntregul
echipaj lovea cu topoarele... Canadianul, Conseil i cu mine ne nfigeam
armele n maldrele de carne. Era
groaznic! O clip crezui c nenorocitul

913/1002

nfcat de caracati ar fi putut

scpa; apte din cele opt brae
fuseser tiate. Singurul bra rmas
se rsucea n aer, purtndu-i victima
ca pe un fulg. Dar n clipa cnd cpitanul Nemo i secundul se aruncar
asupra ei, dihania mproc o coloan
de lichid negricios, secretat de o pung din abdomen; cteva clipe am fost
orbii. Cnd norul negru se mprtie,
calmarul dispruse trnd cu el pe nefericitul meu compatriot!
Cu ct furie ne-am repezit atunci
asupra montrilor! Parc ne pierdusem minile. Pe puntea lui Nautilus
nvliser zece sau dousprezece caracatie. Ne rostogoleam unii peste
alii n mijlocul erpilor care se zvrcoleau, n valuri de snge i de
cerneal neagr. Cangea Iui Ned Land
se nfigea, la fiecare lovitur, n ochii
verzi ai calmarilor, plesnindu-i. Dar

914/1002

viteazul meu tovar fu deodat trntit

de tentaculele unui monstru de care
nu se putuse feri. Ciocul uria al
calmarului se deschise deasupra lui
Ned Land. Nefericitul canadian avea s
fie tiat n dou. M-am repezit n
ajutorul lui. Dar cpitanul Nemo mi-o
luase nainte. Toporul su dispru
ntre flcile enorme ale dihaniei, i canadianul, salvat ca prin minune, se
ridic nfignd ntreaga cange pn n
inima ntreit a caracatiei.
Mi-am pltit datoria! i spuse
cpitanul Nemo canadianului. Ned se
nclin, fr s-i rspund.
Lupta inuse un sfert de or.
Montrii nvini prsir cmpul de
lupt, disprnd sub valuri. Cpitanul
Nemo rou de snge, sttea nemicat
lng far, privind marea care nghiise
pe unul din tovarii lui. Din ochi i
curgeau lacrimi mari.

915/1002

Capitolul XIX GOLF-STREAM

Nici unul dintre noi nu va putea
uita vreodat groaznica ntmplare din
20 aprilie! Am scris cum s-au desfurat faptele, pe cnd eram nc
adnc tulburat. Pe urm am refcut
cele scrise i le-am citit lui Conseil i
canadianului. Ei au gsit c faptele
snt povestite ntocmai, dar nu snt
redate cu destul trie. Ca s zugrvesc asemenea tablouri, mi-ar fi
trebuit s am pana celui mai mare
poet al nostru, a ilustrului Victor
Hugo.
Dup cum spuneam, cpitanul
Nemo plnsese privind valurile. Durerea i era nemrginit. Pierdea al

916/1002

doilea tovar de cnd ne gseam pe

bord. i ce moarte! Prietenul acesta,
zdrobit, nbuit de braul puternic al
caracatiei, sfrmat de flcile ei tari ca
fierul, n-avea s se odihneasc mpreun cu tovarii si n apele linitite
ale cimitirului de mrgean!
Mie, ceea ce mi sfiiase inima n
toiul luptei fusese strigtul de
dezndejde al nefericitului marinar.
Srmanul francez, uitndu-i limbajul
de mprumut, folosise limba rii i a
mamei sale ca s ne cheme pentru cea
din urm oar! Aadar, avusesem un
compatriot printre oamenii din echipajul lui Nautilus, un francez credincios trup i suflet cpitanului Nemo,
fugind ca i el de orice legtur cu cei
de pe pmnt. S fi fost oare singurul
care reprezenta Frana n asociaia
aceasta misterioas, alctuit fr
doar i poate din oameni de

917/1002

naionaliti diferite? Iat nc una din

ntrebrile fr rspuns care mi
frmntau mintea nencetat.
Cpitanul Nemo intr n cabina sa
i timp de cteva zile nu l-am mai
vzut. Puteam s-mi dau seama de
tristeea, de dezndejdea i de nehotrrea sa, judecnd dup mersul Iui
Nautilus, al crui suflet era i care i
oglindea toate simmintele. Vasul nu
mai pstra o int hotrt. Mergea
nainte i napoi, plutind ca un cadavru n voia valurilor. Dei elicea i
fusese curat, Nautilus abia dac se
mai mica; naviga la ntmplare,
neputndu-se smulge din locul ultimei
lupte, care nghiise pe unul dintre ai
si!
Astfel trecur zece zile. Abia la 1
mai, Nautilus i relu drumul spre
nord, trecnd pe lng insulele Lucayes,
n
apropierea
canalului

918/1002

Bahama. Mergeam prin apele celui

mai mare fluviu al mrii, care i are
malurile sale, petii si i temperatura
proprie. Cu alte cuvinte, urmam
curentul Golf-Stream.
Golf-Streamul este ntr-adevr un
fluviu ce curge liber prin mijlocul Atlanticului i ale crui ape nu se
amestec cu apele oceanului. Este un
fluviu srat, mai srat dect marea din
jurul lui. Adncimea lui mijlocie e de
trei mii de picioare, iar limea mijlocie
de aizeci de mile. n unele locuri,
curentul atinge o vitez de patru kilometri pe or. Volumul constant al
apelor lui este cu mult mai mare dect
al tuturor fluviilor de pe glob.
Adevratul izvor sau punctul de
plecare al Golf-Streamului, dup prerea lui Maury, ar fi n Golful Gasconiei. Acolo ncep si i se formeze
apele, la o temperatur ns sczut.

919/1002

Cobornd spre sud, de-a lungul Africii

ecuatoriale, curentul i nclzete
valurile la soarele zonei toride,
strbate Atlanticul, atinge Capul San
Roque pe coasta brazilian i se desparte n dou brae, dintre care unul
se duce s-i mai nclzeasc apele n
Marea
Antilelor.
Atunci,
GolfStreamul, care are menirea s echilibreze temperaturile i s amestece
apele tropicelor cu apele boreale, i
ncepe rolul cumpnitor. nfierbntat
n Golful Mexicului, el se ridic spre
nord pe coastele americane, mergnd
pn la Terra Nova, unde se abate din
drum sub puterea curentului rece din
Strmtoarea Davis, apoi, apucnd din
nou drumul oceanului, face o curb
deosebit de larg i se desparte la
gradul al patruzeci i treilea n dou
brae: unul, ajutat de alizeul de nordest, se ntoarce n Golful Gasconiei i

920/1002

n Azore, iar cellalt, dup ce

nclzete rmurile Irlandei i ale
Norvegiei, merge pn dincolo de
Spitzberg, unde temperatura lui coboar la 4 i formeaz marea liber a
polului.
Pe acest fluviu al oceanului naviga
atunci Nautilus. La ieirea din canalul
Bahama, Golf-Streamul merge cu opt
kilometri pe or, avnd o lime de paisprezece leghe i o adncime de trei
sute cincizeci de metri. Viteza lui
scade treptat cu ct ajunge mai spre
nord i e de dorit ca regularitatea scderii acesteia s se menin, cci dac,
aa cum se pare, curentul i-ar
schimba viteza i direcia, clima
european ar avea de suferit tulburri
nsemnate.
Spre amiaz eram pe punte mpreun
cu
Conseil.
i
explicam
ciudeniile Golf-Streamului. Cnd am

921/1002

terminat, l ndemnai s-i cufunde

mna n apele curentului.
Conseil m ascult i fu foarte
mirat de faptul c nu simea nici
rceal, nici cldur.
Asta nseamn c temperatura
apelor Golf-Streamului, cnd iese din
Golful Mexicului, ese aproape aceeai
cu temperatura sngelui i-am spus
eu. Golf-Stream e un mare calorifer,
care face ca rmurile Europei s fie
venic mpodobite cu verdea. i dac
i dm crezare lui Maury, cldura
curentului, folosit n ntregime, ar
ajunge ca s nu lase s se rceasc un
fluviu de fier topit, la fel de mare ca
Amazoanele sau ca Missouri. n momentul acela, viteza Golf-Streamului
atingea doi metri i douzeci i cinci
pe secund. Curentul se deosebete
att de mult de marea care l nconjoar, nct apele lui nghesuite se

922/1002

ridic deasupra oceanului, fcnd o

oarecare diferen de nivel fa de
valurile reci. ntunecate i foarte bogate n sruri, apele curentului se deosebesc prin culoarea lor liliachie de
valurile verzi dimprejur. Linia care
desparte apele este att de desluit,
nct n dreptul Carolinelor, n timp ce
Nautilus strpungea cu pintenul apele
Golf-Streamului, elicea sa btea nc
apele oceanului.
Curentul ducea cu el o lume ntreag de vieti. Printre ele am vzut crduri ntregi de argonaui, foarte
obinuii i n Mediterana.
Mai pot aduga c, n timpul
nopii, fosforescena apelor GolfStreamului se lua la ntrecere cu lumina noastr electric, mai ales n
timpul furtunilor care ne ameninau
deseori.

923/1002

La 8 mai ajunsesem lng Capul

Hatteras, n dreptul Carolinei de Nord.
Acolo, Golf-Streamul are o lime de
aptezeci i cinci de mile i o adncime
de dou sute zece metri. Nautilus
rtcea nc la ntmplare. Nici o
supraveghere pe bord. n asemenea
mprejurri, evadarea noastr putea s
izbuteasc!
ntr-adevr,
rmurile
locuite ne-ar fi nlesnit un refugiu.
Marea era necontenit brzdat de vapoarele care fac serviciul ntre New
York sau Boston i Golful Mexic, ca i
de micile goelete ncrcate cu felurite
mrfuri care opresc n mai toate punctele coastei americane. S-ar fi putut
ncerca de aici foarte bine o evadare,
dei rmul era la vreo treizeci de mile
deprtare.
Un lucru suprtor ns mpiedica
cu desvrire planurile canadianului:
vremea deosebit de rea. Ne apropiam

924/1002

de meleagurile unde furtunile snt

dese, de locurile n care nsui GolfStreamul d natere trombelor i uraganelor. A te ncumeta s strbai
marea furioas cu o luntre uoar, nsemna s mergi la pieire. Chiar Ned
Land recunotea asta. De aceea i
stpnea furia, dar l rodea o mhnire
adnc pe care numai fuga ar fi pututo vindeca.
Domnule, mi spuse el n ziua
aceea, trebuie s sfrim odat! Nemo
sta al dumneavoastr iar se deprteaz de uscat i se urc spre nord.
V spun hotrt c mi-e de ajuns Polul
Sud i c n-am de gnd s-l urmez i
la Polul Nord.
Ce-i de fcut, Ned? Acum nu
putem evada!
V-am mai spus o dat: trebuie
s
vorbim
cu
cpitanul
dumneavoastr. Nu i-ai spus nimic atunci

925/1002

cnd ne aflam n apele Franei. Am s-i

vorbesc eu acum, fiindc snt aproape
de ara mea. Cnd m gndesc c peste
cteva zile Nautilus va trece pe lng
Noua Scoie i c acolo, spre Terra
Nova, se deschide un golf larg, i c n
golf se vars Saint Laurent, i c Saint
Laurent este fluviul meu, fluviul Quebecului, oraul n care m-am nscut,
ei bine, cnd m gndesc la toate astea
mi se urc sngele la cap i m zbrlesc
tot. V spun drept: mai bine m arunc
n mare dect s mai rmn aici! Nu
mai pot!
Se vedea ct de colo c Ned Land
ajunsese la captul rbdrii. Firea lui
viguroas nu se putea mpca defel cu
nchisoarea aceasta prelungit. Slbea
din zi n zi i se fcea tot mai
morocnos. mi ddeam seama ct
sufer, fiindc i pe mine m npdise
dorul. Doar se scurseser aproape

926/1002

apte luni de cnd nu mai aveam nici o

tire de pe uscat. n afar de asta, sihstria cpitanului Nemo, schimbarea
felului su de a fi, mai ales dup lupta
cu calmarii, faptul c devenise din cale
afar de tcut m fceau s vd
lucrurile sub o alt nfiare. Nu mai
simeam entuziasmul din primele zile.
Ar fi trebuit s fiu un flamand, cum
era Conseil, ca s m mpac cu asemenea situaie, s triesc ntr-un mediu hrzit cetaceilor i celorlali
locuitori ai mrii. Cred c biatul
acesta cumsecade, dac ar fi avut
branhii n loc de plmni, ar fi fost un
pete de soi!
Ei. ce zicei, domnule? spuse
Ned Land, vznd c nu-i rspund.
Vrei s-l ntreb pe cpitan ce
are de gnd n privina noastr ?
Da!

927/1002

i asta cu toate c ne-a artat

el nsui destul de limpede?...
Da! Vreau s fiu sigur pentru
ultima dat. Vorbii-i numai pentru
mine, numai n numele meu, dac
vrei.
Vezi, greutatea este c l ntlnesc destul de rar. M ocolete.
N-are a face! Tocmai pentru
asta!
Bine, am s-i vorbesc, Ned.
Cnd ? ntreb canadianul,
struitor.
Cnd am s-l ntlnesc.
Domnule Aronnax, vrei s m
duc eu s-l caut?
Nu, las-m pe mine. Mine...
Astzi, zise Ned Land.
Fie. Am s-i vorbesc astzi! i
fgduii eu canadianului, care ar fi
fost n stare s strice totul dac l-a fi
lsat s vorbeasc el nsui.

928/1002

Am rmas singur. M hotrsem

s limpezesc situaia chiar atunci, mi
place s nu las lucrurile de azi pe
mine.
M-am dus n camera mea. Alturi,
n cabina cpitanului, se auzeau pai.
Nu voiam s pierd prilejul de a-l
ntlni. Am btut la u. Nu mi-a
rspuns nimeni. Am btut din nou.
Apoi am apsat pe clan i am intrat.
Cpitanul, aplecat peste masa de
lucru, nu m auzise. Hotrt s nu
plec fr s-l ntreb ce are de gnd s
fac, m-am apropiat de el. l vzui
ridicndu-i
deodat
capul
i
ncruntndu-se. Dup ce m privi o
clip, mi spuse aproape rstit:
Dumneavoastr, aici? Ce dorii?
S v vorbesc, cpitane.
Snt ocupat, domnule, lucrez.
Nu
pot
s
am
i
eu,
ca

929/1002

dumneavoastr, libertatea de a rmne

nestingherit?
Primirea era puin ncurajatoare.
Dar m hotrsem s duc lucrurile
pn la capt.
Domnule, i-am spus pe un ton
rece, vreau s v vorbesc despre ceva
care nu sufer ntrziere.
Despre ce anume? Ai mai fcut
vreo nou descoperire! m ntreb
ironic. V-a destinuit marea vreun
secret pe care eu l-am scpat din
vedere?
Vedeam bine c nu ne vom
nelege. Dar nainte de a apuca s-i
rspund, cpitanul Nemo mi art un
manuscris deschis i-mi spuse cu
mult seriozitate:
Domnule Aronnax, iat un
manuscris redactat n mai multe
limbi. Este rezultatul studiilor mele
asupra mrii i, dac o vrea

930/1002

Dumnezeu, n-o s piar odat cu

mine. E semnat cu adevratul meu
nume i ntregit cu povestea vieii
mele. Manuscrisul va fi nchis ntr-un
aparat care nu se poate cufunda. Ultimul om care va rmne n via din
toi ci sntem pe bordul lui Nautilus
va arunca aparatul n mare, lsndu-l
n voia valurilor.
Adevratul nume al cpitanului
Nemo! Viaa sa scris de el nsui!
Taina i va fi, aadar, dezvluit? Dar
n clipa aceea nu vedeam n cuvintele
lui dect prilejul ca s deschid vorba
despre ceea ce m frmnta.
Domnule cpitan, i spusei, snt
cu totul de prerea dumneavoastr.
Roadele studiilor pe care le-ai fcut
nu trebuie s se piard. Dar mijlocul
pe care-l ntrebuinai mi se pare
primitiv. Cine tie unde vor mpinge
vnturile aparatul i n ce mini va

931/1002

cdea? N-ai putea gsi un mijloc mai

bun? Dumneavoastr sau unul dintre
ai dumneavoastr n-ar putea s...?
Niciodat, domnule! spuse cu
trie cpitanul, ntrerupndu-m.
Eu i tovarii mei am fi gata s
pstrm manuscrisul n tain, iar
dac ne-ai reda libertatea...
Libertatea! Cpitanul Nemo m
privi o clip, apoi se ridic.
Da, i chiar despre asta venisem s v vorbesc. Sntem de apte
luni pe bord. V ntreb astzi, n
numele tovarilor mei i n numele
meu, dac avei de gnd s ne reinei
aici pentru totdeauna.
Domnule Aronnax, rspunse
cpitanul, v voi spune i astzi ce vam spus acum apte luni: cine intr n
Nautilus
nu
trebuie
s-l
mai
prseasc!

932/1002

Ne supunei unei adevrate

robii!
Numii-o cum v place.
Dar pretutindeni sclavul are
dreptul s-i rscumpere libertatea! i
oricare ar fi mijloacele de scpare, el le
gsete bune!
Dreptul acesta l avei i
dumneavoastr. M-am gndit eu vreodat s v leg printr-un jurmnt?
Cpitanul m privi ncrucindu-i
braele.
Domnule, i spusei, ne-ar fi
foarte neplcut s mai deschidem
vorba despre asta. Dar fiindc am nceput, s mergem pn la capt. V repet c nu este vorba numai de mine.
Pentru mine, studiul este un ajutor, o
plcere, o obinuin, o patim care
m poate face s uit de toate. Ca i
dumneavoastr, mi-ar plcea s triesc retras, netiut de nimeni, cu o

933/1002

oarecare speran de-a lsa ntr-o zi

viitorului roadele muncii mele, ntr-un
aparat ndoielnic, ncredinat valurilor
i vnturilor. ntr-un cuvnt, pot s v
neleg, s v admir i s v urmez cu
plcere n unele privine; dar mai snt
i alte aspecte care mi arat viaa
dumneavoastr nconjurat de taine i
de complicaii, despre care doar eu i
tovarii mei nu tim nimic. Chiar
atunci cnd ne-au micat durerile
dumneavoastr sau cnd ai dat
dovad de nelepciune adnc i de
curaj, a trebuit totdeauna s nchidem
n noi pn i cele mai nensemnate
semne ale bucuriei pe care o ai vznd
un lucru frumos sau bun, fie c-l face
un prieten sau un duman. Simmntul c sntem strini de tot ce v
privete face ca situaia noastr s fie
de nesuferit, de nendurat chiar pentru mine, dar mai cu seam pentru

934/1002

canadian. Orice om, numai prin faptul

c este om, merit s fie luat n
seam. V-ai ntrebat vreodat ce gnduri de rzbunare poate nutri o fire ca
a lui Ned Land din dorina de libertate
i din ur mpotriva sclaviei? V-ai
gndit vreodat ce poate el gndi,
ndrzni, ncerca? Tcui. Cpitanul
Nemo se ridic:
Ned Land n-are dect s gndeasc, s ndrzneasc i s ncerce
tot ce vrea. Ce-mi pas mie? Nu l-am
adus eu aici. Nu-l in pe bord pentru
plcerea mea! Ct despre dumneavoastr, domnule Aronnax, cred c
sntei dintre cei care pot nelege tot,
chiar i tcerea. Nu mai am nimic s
v spun. A dori s fie ultima dat
cnd mai vorbim despre lucrul acesta,
fiindc a doua oar nici n-a putea
mcar s v ascult.

935/1002

Am plecat. Din ziua aceea, relaiile

noastre se nsprir foarte mult.
Povestii tovarilor mei convorbirea
avut cu cpitanul.
Acum tim, spuse Ned, c nu
trebuie s ne ateptm la nimic din
partea lui. Nautilus se apropie de Long
Island. Vom fugi, oricum va fi vremea.
Dar cerul devenea din ce n ce mai
amenintor. Toate semnele artau
apropierea unui uragan. Aerul se fcuse albicios ca laptele, n zare, n locul buchetelor desfcute de nori cirus,
se iveau straturile nimbo-cumului.
Mai jos, alergau nvlmindu-se ali
nori. Marea cretea i se umfla n
vrtejuri lungi. Psrile, n afar de
satanicle, prietena furtunilor, dispruser. Barometrul coborse mult,
artnd grozava tensiune a vaporilor
din aer. Amestecul din stormglass se
descompunea
sub
influena

936/1002

electricitii din atmosfer. Lupta

dintre elemente era aproape.
Furtuna izbucni n ziua de 18 mai,
tocmai cnd Nautilus plutea pe lng
Long Island, la cteva mile de trectorile New York-ului. Mi-ar fi lesne s
descriu uraganul, pentru c, n loc s
se adposteasc n adncuri, cpitanul
Nemo, nu tiu de ce, a voit s nfrunte
vijelia la suprafaa apei.
Vntul sufla dinspre sud-vest, la
nceput cu o trie de cincisprezece
metri pe secund, apoi, spre ora trei
dup-amiaz, cu douzeci i cinci de
metri. Aceasta e tria obinuit a
furtunilor.
Cpitanul Nemo sttea neclintit pe
punte, btut de furia vntului. Se legase cu o frnghie pe dup mijloc, ca s
nu fie luat de valurile uriae care
mturau puntea. M-am urcat i eu,
legndu-m la fel i admirnd n

937/1002

aceeai msur furtuna i omul care o

nfrunta. Nori mari i destrmai
mturau valurile mrii dezlnuite. ncreiturile care de obicei se formeaz
n golul dintre valuri nu se mai
vedeau. Ct puteai cuprinde cu ochii,
se nlau talazuri ntunecate, a cror
creast nu se mai sprgea, atta era de
compact. nlimea lor cretea necontenit. Uriaele talazuri se frmntau, n
timp ce Nautilus, culcat cnd pe o
parte, cnd pe alta, sau ridicat n picioare ca un catarg, se cltina i slta
ngrozitor. Pe la ora cinci czu o ploaie
torenial; ea ns nu domoli nici vntul i nici marea. Uraganul se
dezlnui cu o vitez de patruzeci i
cinci de metri pe secund, adic cu
aproape patruzeci de leghe pe or. La
tria aceasta el drm casele, arunc
iglele de pe acoperiuri, nfigndu-le n
ui, rupe zbrelele de fier i clintete

938/1002

din loc tunurile. i totui, n mijlocul

vijeliei. Nautilus ndreptea cuvintele
unui constructor savant: Nu exist
vas bine construit pe care s-l poat
nfrnge marea! Era mai tare dect o
stnc, pe care valurile ar fi sfrmat-o,
era un fus de oel asculttor i uor de
mnuit, fr pnze i fr catarg,
cruia nu-i psa de furia furtunii.
Priveam
cu
atenie
valurile
dezlnuite. Unele ajungeau pn la
cincisprezece metri nlime i la o
sut aptezeci i cinci de metri
lungime, iar viteza cu care naintau,
pe jumtate ct a vntului, era de cincisprezece metri pe secund. Volumul
i puterea le creteau cu ct apele erau
mai adnci. Am neles atunci rostul
valurilor care nchid n snul lor aerul,
purtndu-l astfel pn n adncuri i
ducnd acolo viaa, odat cu oxigenul.
Cea mai mare presiune a lor,

939/1002

calculat, se poate ridica pn la trei

mii de kilograme pe un picior ptrat
din suprafaa pe care o bat. Erau
valuri ca acelea care n Hebride au deplasat un bloc greu de 84 mii de livre,
sau care n furtuna de la 23 decembrie
1864 au drmat o parte din oraul
Jeddo{22} din Japonia, naintnd cu 700
km pe or i sfrmndu-se n aceeai
zi de coastele Americii.
Odat cu noaptea, spori i puterea
furtunii. Barometrul cobor la 710
milimetri. Pe cnd se nnopta, am
vzut trecnd la orizont o nav mare,
luptnd din greu cu furtuna; curnd ea
se pierdu n ntuneric. Trebuie s fi
fost unul din vasele liniei New York
Liverpool sau Le Havre.
Pe la zece seara, cerul prea de
foc; fulgere puternice brzdau zarea.
mi ntorceam faa, orbit de strlucirea
lor, n timp ce cpitanul Nemo le

940/1002

privea de parc ar fi vrut s se

ptrund de sufletul furtunii. Un
huruit nfricotor umplea cerul,
huruit n care se amestecau urletele
valurilor ce se prbueau, mugetele
vntului i bubuiturile tunetelor. Vntul se muta de colo-colo, iar uraganul,
pornit din rsrit, se ntorcea trecnd
prin nord, vest i sud, n direcia invers fa de furtunile nvrtitoare din
Emisfera Austral.
Golf-Streamul i ndreptea cu
prisosin numele de rege al furtunilor! El doar este acela care, din
pricina deosebirii de temperatur a
pturilor de aer de deasupra curenilor
si,
d
natere
cicloanelor
nspimnttoare.
Dup ploaie ncepu s se reverse
focul. Picturile de ap se prefceau n
mnunchiuri de scntei. Zvrlit cu
putere de un val, Nautilus i nl n

941/1002

aer pintenul de oel, din care am vzut

cum scprau nenumrate scntei.
Zdrobit de oboseal i sleit de puteri,
m-am trt spre panou. L-am deschis i
am cobort n salon. Furtuna atinsese
atunci furia ei cea mai mare. n interiorul lui Nautilus era cu neputin de
stat n picioare. Pe la miezul nopii
cobor i cpitanul Nemo. Am auzit
rezervoarele umplndu-se ncetul cu
ncetul, apoi Nautilus se cufund sub
valuri.
Prin geamul salonului se vedeau
peti mari, nspimntai, trecnd ca
nite nluci prin apele de foc. Nautilus
cobora ntruna. Crezusem c la o
adncime de cincisprezece metri i va
regsi linitea. Dar straturile superioare erau tulburate prea puternic. A
trebuit s ne coborm la cincizeci de
metri n mruntaiele mrii.

942/1002

Ce linite, ce tcere, ce nemicare

n aceste adncuri! Cine ar fi crezut c
o furtun groaznic se dezlnuise
atunci la suprafaa oceanului?

Capitolul
LATITUDINE
LONGITUDINE

XX

LA
I

4724'
1728'

Uraganul ne aruncase spre est.

Pierdusem orice ndejde de a mai
putea evada prin preajma New Yorkului sau a Sf. Laureniu. Bietul Ned
Land, dezndjduit, sttea singur tot
timpul, ca i cpitanul Nemo. Conseil
i cu mine eram nedesprii.
Am
spus
c
Nautilus
se
ndeprtase spre est. Ar fi trebuit s
spunem mai exact spre nord-est. Vreo

943/1002

cteva zile vasul rtci cnd la suprafaa apei, cnd sub valuri. Treceam
prin mijlocul unor ceuri deosebit de
primejdioase pentru navigatori, pricinuite mai ales de topirea gheurilor
care
umezete
peste
msur
atmosfera.
Cte corbii au pierit prin meleagurile acestea, creznd c se ndreapt
spre focurile nesigure de pe rm. Cte
nenorociri se datoresc ceurilor de
neptruns; cte izbiri de stncile n
preajma
crora
urletul
vntului
nbu clipocitul valurilor! Cte ciocniri ntre vapoare, cu toate semnalele
sirenelor i clopotelor de alarm!
Fundul acestor ape avea nfiarea unui cmp de lupt n care
zceau toi cei nvini de ocean: vase
btrne, nclite, i nave noi, n ale
cror almuri se reflecta puternic lumina farului nostru.

944/1002

La 15 mai, atinsesem captul de

sud al bancului Terra Nova. Bancul
acesta este format din depuneri marine, ngrmdire nemaipomenit de resturi organice, crate fie de la Ecuator
de ctre curentul Golf-Stream, fie de la
Polul Nord, de ctre contracurentul de
ap rece ce vine de-a lungul coastei
americane. Aici se adun i blocurile
rtcitoare crate de gheari cnd vine
dezgheul. Tot aci s-a format un morman de oseminte de peti, de molute
i de zoofite, care pier cu miliardele.
Marea nu e prea adnc pe bancul
Terra Nova are cel mult cteva sute
de metri. Dar mai spre sud se
adncete dintr-o dat o depresiune
foarte mare, o groap de trei mii de
metri. Acolo Golf-Streamul se lrgete,
i pierde din vitez i din cldur i
devine o mare. n timp ce pluteam
aproape de fundul bancului Terra

945/1002

Nova, am vzut limpede undiele lungi,

prevzute cu dou sute de crlige, din
care vasele arunc n ap cu sutele.
Fiecare undi avea la un capt o mic
greutate care o trgea la fund, iar la
cellalt capt, o plut care o meninea
deasupra apei. Ca s strbat aceast
reea submarin. Nautilus a trebuit s
manevreze cu mult ndemnare.
Dealtfel, vasul nostru nici n-a
rmas mult vreme pe meleagurile
acelea, att de strbtute de corbii.
Am mers nainte, la al patruzeci i
doilea grad de latitudine, n dreptul lui
Saint Jean i Heart's Content, unde se
afl captul cablului transatlantic.
Acolo, n loc s-i continue drumul spre nord, Nautilus i schimb
direcia spre rsrit, ca i cum ar fi
vrut s urmeze platoul telegrafic pe
care se sprijin cablul i al crui relief
l-am aflat cu mare precizie, fcnd

946/1002

nenumrate sondaje. n ziua de 17

mai, la aproape cinci sute de mile deprtare de Heart's Content i la dou
mii opt sute de metri adncime, am
zrit cablul ntins pe fund. Conseil,
care nu tia despre ce este vorba,
crezu la nceput c e vreun arpe de
mare uria i se pregti s-l claseze,
dup obiceiul lui. Dar l-am dezamgit
spunndu-i adevrul i, ca s nu-l las
n pagub, i-am povestit cum a fost
aezat cablul.
Cel dinti cablu a fost ntins n
cursul anilor 1857 i 1858; dar, dup
ce a transmis vreo patru sute de
telegrame, n-a mai funcionat. n
1863, inginerii construir un nou
cablu, cu o lungime de trei mii patru
sute de kilometri, cntrind patru mii
cinci sute de tone, care fu mbarcat pe
Great-Eastern. Dar i ncercarea
aceasta ddu gre.

947/1002

La 25 mai. Nautilus, cufundat la

trei mii opt sute treizeci i ase de
metri adncime, se gsea chiar n locul
unde se rupsese cablul adic la sase
sute treizeci i opt de mile deprtare
de coasta Irlandei. ntr-una din zile, pe
la ora dou dup-amiaz, se observase
c s-au ntrerupt comunicaiile cu
Europa. Electricienii de pe bordul lui
Great-Eastern l reparaser i l
coborser iar, ns cteva zile mai
trziu cablul se rupsese din nou i n-a
mai putut fi gsit n fundul oceanului.
Americanii nu se descurajar.
ndrzneul Cyrus Field, eful ntreprinderii de instalare a cablului i care
i pusese n joc toat averea sa, lans
o nou subscripie, care fu acoperit
imediat. Astfel fu aezat alt cablu. n
condiii mai bune. Mnunchiul de fire
conductoare, izolate cu o nvelitoare
de gutaperc, era aprat de o

948/1002

cptueal de materii textile, aflate

ntr-o armtur metalic. GreatEastern iei n larg la 13 iulie 1866. 4
Operaia se desfur n condiii
bune. Totui se petrecu un lucru ciudat: de mai multe ori, ntinznd cablul,
electricienii observar c n el fuseser
de curnd nfipte cuie, cu scopul de a-l
strica. Cpitanul Anderson, ofierii i
inginerii se ntrunir, se sftuir i
hotrr c dac-l vor prinde pe
vinovat, l vor arunca n mare fr nici
o judecat. De atunci, ncercarea criminal nu s-a mai repetat.
Nici vorb nu putea fi ca s gsim
cablul electric aa cum fusese atunci
cnd ieise din ateliere. Ca un arpe
lung, acoperit de scoici, de foraminifere i de pietri, nfurat ntrun nveli pietros care-l apra de
molutele vtmtoare, el se odihnea
linitit, la adpost de frmntarea

949/1002

mrii i sub o presiune favorabil

transmiterii scnteii electrice care trece
din America n Europa n treizeci i
dou de sutimi de secund. Cablul
acesta va ine, fr ndoial, o venicie, fiindc s-a observat c nveliul
de gutaperc devine cu att mai trainic
cu ct st mai mult timp n apa mrii.
Dealtfel, pe podiul att de bine
ales pe care este ntins, cablul nu-i niciodat cufundat la adncimi la care ar
putea s se rup. Nautilus merse de-a
lungul lui pn la locul cel mai adnc,
la patru sute treizeci i unu de metri,
i nici acolo cablul nu era supus vreunui efort de traciune. Apoi ne apropiarm de locul accidentului din 1863.
Fundul oceanului se adncea ntro vale larg de o sut douzeci de kilometri, n care ar fi ncput MontBlanc, fr ca vrful lui s ajung la
suprafaa apei. Valea se nchidea la

950/1002

rsrit ca un zid drept, nalt de dou

mii de metri. Am ajuns acolo la 28
mai. Nautilus se gsea la numai o sut
cincizeci de kilometri de Irlanda. Se
gndea oare cpitanul Nemo c ne
ndreptm spre Insulele Britanice? Nu.
Spre marea mea uimire, el cobor ctre
sud, pornind n direcia mrilor
europene. Cnd am nconjurat Insula
Smaraldelor am zrit o clip Capul
Clear i farul din Fastenet, care
cluzete miile de vase ieite din
Glasgow sau din Liverpool.
O ntrebare important mi struia
n minte: Va ndrzni oare Nautilus s
intre n Canalul Mnecii? Ned Land,
care se ivise din nou de cnd ne
apropiam de pmnt, nu mai contenea
cu ntrebrile. Cum s-i rspund?
Cpitanul Nemo rmnea de nevzut.
Oare acum voia s-mi arate mie
coastele Franei, dup ce i artase

951/1002

canadianului rmurile Americii?n

timpul acesta. Nautilus cobora mereu
spre sud. La 31 mai el trecu pe lng
Land's End, ntre captul extrem al
Angliei i Sorlinge, pe care le ls n
urm, spre tribord.
Dac voia s intre n Marea Mnecii, ar fi trebuit s apuce de-a dreptul
spre est fapt care nu s-a ntmplat.
Spre marea mea nedumerire, n
tot timpul zilei de 31 mai. Nautilus se
nvrti n cerc de nenumrate ori.
Prea s caute un loc pe care nu-l
putea gsi uor. La amiaz, cpitanul
Nemo msur el nsui nlimea
soarelui. Nu-mi spusese nici un cuvnt. Mi se pru mai posomorit ca de
obicei. Ce-l mhnea oare? Vecintatea
rmurilor europene? Amintirea rii
pe care o prsise? Ce simea?
Remucri sau preri de ru? M-am
gndit mult vreme la asta, simind c

952/1002

ntmplarea avea s-mi dezvluie

foarte curnd tainele cpitanului.
A doua zi, Nautilus manevr la fel.
Era vdit c voia s gseasc un punct
precis n ocean. Cpitanul Nemo veni
ca i n ajun s ia nlimea soarelui.
Marea era linitit, cerul senin. La opt
mile spre est, un vapor mare se
desena pe linia orizontului. Pentru c
nu avea nici un steag, nu i-am putut
recunoate naionalitatea.
Cu cteva minute nainte de trecerea soarelui la meridian, cpitanul
Nemo lu sextantul i i msur
nlimea cu cea mai mare grij. Linitea desvrit a apei i nlesnea operaia. Nautilus sttea nemicat. M
aflam atunci pe punte. Dup ce cpitanul i termin msurtorile, l auzii
spunnd doar att:
Aici e!

953/1002

Apoi cobor n submarin. Vzuse

oare vasul care i schimbase direcia
prnd c se apropie de noi? N-a
putea spune.
M ntorsei n salon. Panoul se
nchise i se auzi zgomotul apei n
rezervoare. Nautilus ncepu s se scufunde, vertical, elicea fiind oprit.
Dup cteva minute el se opri la o
adncime de opt sute treizeci i trei de
metri, atingnd fundul.
Tavanul luminos al salonului se
stinse, obloanele fur deschise i prin
ferestre se vzu marea, luminat viu
de farul nostru, pe o raz de o
jumtate de mil. Privind spre babord
n-am vzut dect nemrginirea apelor
linitite.
La tribord, n fund, o ieitur ca o
grmad mare mi atrase atenia. A fi
putut crede c snt nite ruini,
nvluite ntr-un strat de scoici albe ca

954/1002

ntr-o mantie de zpad. Uitndu-m

cu bgare de seam, am recunoscut
formele ngroate ale unui vas scufundat, fr catarge, i care trebuie s
fi zcut mult vreme n fundul apelor.
Ce vas era acela? De ce venea
Nautilus s-i viziteze mormntul? Scufundarea lui nu se datora unui simplu
naufragiu?
Nu tiam ce s cred, cnd, lng
mine, l auzii pe cpitanul Nemo spunnd cu o voce potolit:
Pe vremuri, vasul acesta se numea Marsiliezul. Avea aptezeci i
patru de tunuri i a fost lansat n
1762. n 1778, la 13 august, sub
comanda lui La Poype-Vertrieux, el
lupt vitejete mpotriva lui Preston. n
1779, la 4 iulie, veni cu escadra amiralului d'Estaing la cucerirea Grenadei.
n 1781, la 5 septembrie, lu parte la
lupta din Golful Chesapa. n 1794,

955/1002

republica francez i schimb numele.

La 16 aprilie, n acelai an, vasul se
altur la Brest escadrei lui VillaretJoyeuse, ca s escorteze un transport
de gru care venea din America, sub
comanda amiralului Van Stabel. Acum
aptezeci i cinci de ani, chiar n locul
acesta, la 4724' latitudine i 1728'
longitudine, convoiul ntlni escadra
englez. Vasul acesta, dup o lupt
vitejeasc n care i-a pierdut cele trei
catarge, lund ap i pierznd o treime
din echipaj, a preferat s se scufunde
cu cei trei sute cincizeci i ase de
marinari dect s se predea i a disprut sub valuri n strigtele Triasc
Republica!
E Rzbuntorul! am strigat eu.
Da, Rzbuntorul! Un nume
frumos! murmur cpitanul Nemo,
ncrucindu-i braele.

956/1002

Capitolul XXI DEZASTRUL

Felul n care vorbise cpitanul,
privelitea neateptat, povestea plin
de patriotism a vasului scufundat,
apoi tulburarea lui Nemo cnd rostise
numele Rzbuntorului, al crui tlc
nu putea s-mi scape, toate acestea
mi s-au ntiprit adnc n minte. L-am
privit ndelung pe cpitanul Nemo. El
sttea cu minile ntinse spre mare, nvluind n priviri arztoare rmiele
glorioase ale Rzbuntorului. Poate c
niciodat n-aveam s tiu cine era, de
unde venea i ncotro se ducea;
vedeam ns din ce n ce mai mult
omul desprinzndu-se de savant.
Cpitanul Nemo i cu tovarii lui se
nchiseser n Nautilus dintr-o ur

957/1002

groaznic sau sublim, pe care timpul

n-o putea terge.
Ura aceasta l mai mpingea nc
la rzbunare? Aveam s-o aflu curnd.
Nautilus urc pe nesimite spre
suprafa i forma nedesluit a vasului scufundat dispru ncetul cu ncetul. O legnare uoar mi art c
plutim deasupra valurilor. n clipa
aceea se auzi o bubuitur nfundat.
M uitai la cpitan. Rmsese
neclintit.
Ce-a fost asta, domnule cpitan? ntrebai.
Nu-mi rspunse. L-am prsit i
m-am urcat pe punte. Conseil i
canadianul mi-o luaser nainte.
De unde a venit bubuitura? iam ntrebat.
Am privit nspre vasul pe care-l
zrisem. Se apropiase de Nautilus i se

958/1002

vedea c-i mrete viteza. Doar ase

mile ne mai despreau.
O bubuitur de tun, rspunse
Ned Land.
Ce vas e acesta, Ned ?
Dup toate semnele, a pune
rmag c-i un vas de rzboi. De-ar
veni ncoace s scufunde pe blestematul sta de Nautilus.
Prietene Ned, rspunse Conseil,
ce ru i-ar putea face lui Nautilus ?
Crezi c o s-l atace sub ap ? Crezi c
o s poat trage cu tunul dup el, n
fundul oceanului?
Spune-mi, Ned, am ntrebat eu,
poi recunoate naionalitatea vasului?
Canadianul
se
ncrunt
i,
mijindu-i ochii, scrut ctva timp vasul, cu toat puterea privirii sale.
Nu, domnule, nu tiu crei
naiuni aparine. Nu are nici un steag.

959/1002

Pot numai s v spun c e un vas de

rzboi.
Un sfert de or am tot cercetat vasul care se ndrepta spre noi. Nu credeam c ar putea s-l vad pe Nautilus
de la asemenea deprtare. i eram sigur c oamenii de pe bord n-aveau de
unde s tie c au de-a face cu un
submarin. Curnd, canadianul recunoscu n vasul care se apropia de noi
un cuirasat mare de lupt, cu pinten
i cu dou puni. Din cele dou couri
ale cuirasatului ieea un fum negru i
des. nainta repede. Dac Nemo l-ar fi
lsat s se apropie, am fi putut s
evadm.
Domnule, mi spuse Ned Land,
dac vasul ajunge la o mil de noi, m
arunc n mare i v sftuiesc s facei
la fel.
Nu i-am rspuns i am privit mai
departe cuirasatul care se mrea

960/1002

vznd cu ochii. Orice ar fi fost, englez,

francez, american sau rus, era sigur
c ne-ar fi primit dac am fi putut
ajunge pn la el.
Domnul s binevoiasc s-i
aduc aminte, spuse Conseil, c eu
am o oarecare pricepere la not i s
lase pe seama mea grija de a-l remorca
pn la vas, dac este de aceeai
prere cu prietenul Ned.
Tocmai voiam s-i rspund, cnd,
deodat, un fum alb nj din partea
din fa a cuirasatului. Apoi, dup
cteva clipe, apa tulburat de cderea
unui corp greu stropi partea dindrt
a lui Nautilus. ndat dup aceea se
auzi o detuntur.
Cum? Trag n noi! strigai eu.
Ce oameni cumsecade! opti
canadianul.
Va s zic nu ne iau drept
naufragiai agai de o epav!

961/1002

Dac nu-i cu suprare, au recunoscut narvalul i trag n el, spuse

Conseil, scuturndu-se de apa cu care
l mprocase o alt ghiulea.
Doar au ochi s vad c sntem
oameni! strigai eu.
Poate tocmai de asta trag!
spuse Ned Land, privindu-m. Dintr-o
dat am priceput. Fr ndoial c
acum se tia ce era cu pretinsul narval. Atunci cnd canadianul lovise
monstrul cu cangea, comandantul
Farragut de pe Abraham Lincoln i dduse seama c are n fa o nav submarin, mai periculoas dect un cetaceu supranatural. Da, aa trebuie s fi
fost, iar acum submarinul era urmrit
prin toate mrile!
Ar fi fost ntr-adevr groaznic
dac, dup cum bnuiam, cpitanul
Nemo l folosea pe Nautilus ca s se
rzbune. n noaptea n care fuseserm

962/1002

nchii n celul, n mijlocul Oceanului

Indian, oare nu atacase submarinul
un vas? Marinarul nmormntat n
cimitirul de mrgean era cumva victima loviturii date vreunei nave de
ctre Nautilus ? Da, sigur c aa trebuia s fie. O parte din viaa misterioas a cpitanului Nemo mi se
dezvluise. i chiar dac numele lui
nu era cunoscut, naiunile ce se
ntovreau contra lui nu mai urmreau acum o fiin himeric, ci un om
care le jurase o ur nempcat. Toate
acestea mi se preau acum limpezi. n
loc s ntlnim prieteni pe vasul care
se apropia, nu puteam gsi dect dumani fr mil. n timpul acesta, ghiulelele plouau n jurul nostru. Unele,
ntlnind suprafaa apei, ricoau n
salturi mari i se pierdeau departe.
Dar nici una nu-l atinse pe Nautilus.

963/1002

Vasul cuirasat nu mai era dect la

trei mile de noi. Cu tot bombardamentul puternic, cpitanul Nemo nu se
artase pe punte. i totui, dac vreo
ghiulea ar fi lovit n plin nveliul lui
Nautilus, submarinul ar fi fost pierdut.
Atunci canadianul mi spuse:
Domnule, trebuie s ncercm
totul ca s ieim din ncurctura asta.
S le facem semne. Mii de draci! Vor
nelege ei c sntem oameni cinstii!
Ned i scoase batista ca s-o flfie
n aer. Dar abia o desfcuse, cnd, cu
toat puterea lui de uria, l dobor o
mn ca de fier. Canadianul se prbui
pe punte.
Ticlosule, strig cpitanul, vrei
s te nfig n pintenul lui Nautilus
nainte de a-l repezi mpotriva vasului
aceluia ?
Dac glasul cpitanului Nemo era
nfricotor, nfiarea sa era i mai

964/1002

groaznic. Obrazul i se fcuse ca

varul. Pupilele i se micoraser, prnd
c scapr de mnie. Nu mai vorbea, ci
urla. Aplecat nainte, frngea n mini
umerii canadianului. Apoi, lsndu-l i
ntorcndu-se spre vasul de lupt ale
crui ghiulele plouau n jurul nostru:
A! Tu tii cine snt, nav a unei
ri blestemate! strig el. N-am nevoie
de steagul tu, ca s te recunosc!
Privete! Am s i-l art pe al meu!
i cpitanul Nemo desfur pe
partea de dinainte a punii un steag
negru, ca acela pe care-l nfipsese la
Polul Sud. n clipa aceea, o ghiulea,
atingnd nveliul lui Nautilus fr s-l
poat sparge, ricoa, trecnd pe lng
cpitan i pierzndu-se n mare. Cpitanul Nemo nl din umeri, apoi,
ntorcndu-se spre mine, mi spuse cu
o voce aspr:

965/1002

Cobori n cabin mpreun cu

tovarii dumneavoastr!
Domnule, strigai eu, avei de
gnd s atacai vasul?
Da, am s-l scufund.
Nu, nu facei una ca asta!
Am s-o fac, mi rspunse
nepstor cpitanul Nemo. Nu v ncumetai s m judecai. Soarta v arat ceea ce nu trebuia s vedei. Snt
atacat! Rspunsul meu o s fie groaznic! Intrai nuntru!
Ce vas e acesta ?
Nu tii? Cu att mai bine! Cel
puin naionalitatea lui va rmne o
tain pentru dumneavoastr. Vreo cincisprezece marinari de pe Nautilus se
strnseser n jurul cpitanului i
priveau cu ur nempcat vasul care
nainta spre noi. Pe toate chipurile se
putea
citi
aceeai
dorin
de
rzbunare. Am cobort tocmai n clipa

966/1002

n care o alt ghiulea zgria nveliul

lui Nautilus i l-am auzit pe cpitan
strignd:
Lovete, corabie smintit!
mprtie-i zadarnic ghiulelele! Nu vei
scpa de pintenul lui Nautilus; dar nu
vei pieri aici! Nu vreau ca rmiele
tale s se amestece cu rmiele glorioase ale Rzbuntorului!
Am intrat n camera mea. Cpitanul i secundul rmseser pe punte.
Elicea fu pu& n micare. Nautilus se
ndeprt cu iueal, ieind din btaia
tunurilor de pe vas. Dar cum urmrirea continua, cpitanul Nemo se
mulumi s pstreze distana.
Pe la patru dup-amiaz, nemaiputnd sta locului din pricina nelinitii
i nerbdrii, m-am rentors la scara
central. Cpitanul se mai plimba nc
acolo, nelinitit. Privirea lui urmrea
cuirasatul care venea n urm, la vreo

967/1002

cinci sau ase mile. Nautilus i ddea

trcoale vasului ca o fiar slbatic,
atrgndu-l spre est i lsndu-se urmrit Dar nu ataca. Poate c ovia
nc. A fi vrut s intervin pentru cea
din urm oar.
Dar n-am apucat s scot o vorb
mcar, i cpitanul mi fcu semn s
tac.
Am dreptate i voi face dreptate!
mi spuse el. Eu snt asupritul i iat
asupritorul. Datorit lui am pierdut tot
ce mi-a fost mai drag, tot ce am iubit
cu nflcrare i am cinstit din adncul
sufletului: patrie, soie, copii, tatl i
mama mea, toi au pierit! Ceea ce
ursc este acolo! Nu-mi mai spunei
nimic!
Mi-am aruncat o ultim privire
spre cuirasat, apoi m-am ntors lng
Ned i Conseil.
Vom fugi! le-am spus.

968/1002

Bine. fcu Ned. Ai aflat ce vas

este?
Nu, dar n-are importan, fiindc va fi scufundat nainte de a se nnopta. Oricum, mai bine s pierim
odat cu el, dect s ne facem prtai
la o fapt care nu tim dac e dreapt.
i eu cred la fel, spuse scurt
Ned Land. S ateptm noaptea. i
noaptea sosi! Pe bord domnea o tcere
adnc. Nu se mai auzeau dect btile
repezi i regulate ale elicei. Busola ne
arta c Nautilus nu-i schimbase direcia. Mergea deasupra valurilor,
legnndu-se uor cnd pe o parte,
cnd pe alta.
Hotrserm s fugim cnd cuirasatul va fi destul de aproape ca s ne
poat auzi ori vedea, cci luna
aproape plin rspndea raze din
belug. Odat ajuni pe bordul cuirasatului, dac n-am fi putut preveni

969/1002

lovitura care-l amenina, cel puin am

fi ncercat tot ce ne-ar fi ngduit mprejurrile. Mi s-a prut de mai multe
ori c Nautilus se pregtete de atac.
Dar, dup ce se mulumea s-i atrag
dumanul, submarinul i rencepea
goana.
Se scurse astfel o bun parte din
noapte fr ca s se ntmple nimic.
Pndeam prilejul ca s fugim. Vorbeam
puin, fiind prea tulburai. Ned Land
ar fi vrut s se arunce n mare. L-am
silit s mai atepte.
Dup prerea mea. Nautilus trebuia s atace cuirasatul la suprafaa
apei i atunci nu numai c s-ar fi putut, dar ar fi fost chiar uor de fugit.
Pe la trei dimineaa m urcai
nelinitit pe punte. Cpitanul Nemo
nu se clintise de acolo. Sttea n picioare, lng steagul su, care flfia
uor n btaia vntului. Cu privirile

970/1002

aintite, prea c vrea s atrag

cuirasatul, s-l fascineze i s-l trasc
dup el cu mai mult putere dect
dac l-ar fi remorcat. Luna era la meridian. Jupiter se nla spre rsrit.
n tcerea din jurul nostru, oceanul
prea c vrea s ntreac senintatea
cerului, iar luna i gsise n ap cea
mai frumoas oglind care-i scldase
vreodat chipul. i cnd puneam n
cumpn calmul neclintit al naturii i
mnia care clocotea nuntrul lui
Nautilus, simeam c m cutremur!
Cuirasatul venea la dou mile n urma
noastr. Se apropiase cluzit de
strlucirea fosforescent a submarinului, i vedeam cele dou lumini de
semnalizare, una verde, cealalt roie,
i felinarul alb, cocoat n vrful catargului mare. Mnunchiurile de scntei
i zgur ncins care-i ieeau din

971/1002

couri, nstelnd cerul, artau c focurile i erau forate peste msur.

Am rmas aa, pn la ase dimineaa, fr ca Nemo s fi prut mcar c m vede. Cuirasatul era acum
la o mil i jumtate n urma noastr
i odat cu primele lumini ale zorilor
ncepu s ne bombardeze din nou. Nu
mai putea fi departe clipa n care
Nautilus avea s-i atace dumanul,
iar eu, mpreun cu tovarii mei,
aveam s-l prsesc pentru totdeauna
pe omul acesta pe care nu ndrzneam
s-l judec.
Tocmai m pregteam s cobor ca
s-i previn pe Ned i pe Conseil, cnd
secundul, ntovrit de mai muli
marinari, se urca pe punte. Cpitanul
Nemo nu-i vzu sau nu voi s-i vad.
Noii venii luar unele msuri foarte
simple, care totui puteau fi numite
pregtiri de lupt: balustrada din

972/1002

jurul punii fu strns, cabina farului

i cea a crmaciului reintrar n nveliul lui Nautilus. Forma de igar de foi
a vasului nostru nu mai avea nici o
ieitur care s-i fi putut stingheri
micrile.
M-am ntors n salon. Nautilus
plutea tot la suprafa. Lumina revrsatului de zori ncepuse s ptrund
prin ap. Sub unduirile valurilor,
vpile zorilor bteau n ferestre. ngrozitoarea zi de 2 iunie ncepea. Pe la
orele cinci, Nautilus i micor viteza.
Am priceput c i lsa dumanul s
se apropie. Dealtfel, bubuiturile tunurilor se auzeau tot mai puternice. Ghiulele mprocau apa n jurul nostru,
nurubndu-se parc n ea cu uierturi ciudate.
Prieteni, spusei eu, a sosit
clipa. S ne strngem mna i Domnul
s ne aib n paza sa!

973/1002

Ned Land era hotrt, Conseil

linitit, iar eu nervos, abia putndum stpni. Trecurm n bibliotec. Pe
cnd deschideam ua ce ducea spre
scara central, am auzit deodat zgomotul panoului de deasupra, care se
nchidea. Canadianul ddu s se repead pe trepte, dar l oprii. O vjitur
binecunoscut m prevesti c apa intr n rezervoare. n adevr, peste
cteva clipe, Nautilus se cufund la
civa metri sub valuri.
I-am priceput manevra. Dar era
prea trziu ca s mai putem face ceva.
Nautilus nu avea de gnd s loveasc
cuirasatul n partea de deasupra apei,
unde se afla o plato de neptruns, ci
n partea de dedesubt a liniei de
plutire, acolo unde lipsete carapacea
metalic. Eram din nou prizonieri i
martori silii la drama nfricotoare ce
se pregtea. Dealtfel, nici n-am avut

974/1002

vreme s cugetm. Stteam toi trei n

camera mea i ne priveam fr s
scoatem o vorb. Nu mai puteam s
m gndesc la nimic. M aflam n
starea aceea de ncordare dureroas
pe care o ai cnd atepi s
izbucneasc
o
detuntur
nspimnttoare: ateptam, ascultam,
nu mai triam dect prin simul auzului!n acest timp, Nautilus i mrise
simitor viteza. Se vedea c i lua
avnt. nveliul i fremta. Deodat
scosei un strigt. O ciocnire destul de
uoar avusese loc. Simeam puterea
de ptrundere a pintenului de oel. Se
auzir hrituri i trosnituri. Nautilus,
dus de avntul su, trecu prin corpul
cuirasatului, cum trece un ac prin
pnz! Nu m-am mai putut stpni. nnebunit, pierdut, alergai afar din
camer i m repezii n salon. Cpitanul Nemo era acolo. Mut, ntunecat,

975/1002

neclintit, el privea prin geamul de la

babord. Ca s nu piard nimic din
agonia vasului scufundat. Nautilus
cobora mpreun cu el n abis. La zece
metri de mine, prin nveliul spart al
cuirasatului, nvlea apa cu un zgomot de tunet. Vedeam dubla linie de
tunuri i de ntrituri i puntea nesat de umbre negre care se frmntau.
Apa urca. Nenorociii se agau de odgoane, de catarguri, se zvrcoleau sub
ap. Era un furnicar omenesc necat
pe neateptate de apele unei mri!
Paralizat, mpietrit de groaz, cu
prul vlvoi i ochii holbai, cu rsuflarea tiat, amuit, m uitam i eu!
O putere de nenvins m intuise la
fereastr.
Cuirasatul uria se scufunda ncetul cu ncetul. Nautilus l urmrea
pndindu-i toate micrile. Deodat se
auzi o explozie. Aerul comprimat zvrli

976/1002

departe punile vaporului, ca i cum

focul ar fi aprins proviziile de pulbere.
Apele fur smucite cu atta putere,
nct Nautilus fu mpins ntr-o parte.
Atunci, nenorocitul cuirasat ncepu s
se scufunde mai repede. Se ivir mai
nti platformele ncrcate de victime,
apoi barele ndoite sub greutatea
grmezilor de oameni i, n sfrit, vrful catargului mare. Dup aceea, umbra ntunecat dispru n adnc. M
ntorsei spre cpitanul Nemo. Judectorul acesta nenduplecat, adevrat arhanghel al urii, privea mereu.
Cnd totul se sfri, cpitanul Nemo se
ndrept spre ua camerei sale, o
deschise i intr.
M-am uitat dup el. Pe peretele
din fund, sub portretele eroilor si, am
vzut portretul unei femei tinere i a
doi copilai. Cpitanul Nemo i privi

977/1002

cteva clipe, le ntinse braele i, ngenunchind, izbucni n lacrimi.

Capitolul
XXII
ULTIMELE
CUVINTE ALE CPITANULUI NEMO
Obloanele se nchiser acoperind
aceast privelite nspimnttoare,
dar salonul rmase cufundat n ntuneric. Peste tot, nuntrul lui
Nautilus, domnea bezna i tcerea.
Pluteam la o sut de picioare adncime, cu o vitez ameitoare. Ne
ndeprtam de locurile acelea pline de
jale. ncotro? Spre nord sau spre sud?ncotro fugeau oamenii acetia, dup
groaznica lor rzbunare? M ntorsesem n camera mea, unde Ned i
Conseil m ateptau tcui. Simeam o

978/1002

groaz de nenvins pentru cpitanul

Nemo. Orict ar fi suferit el din pricina
oamenilor, n-avea dreptul s se
rzbune astfel; iar pe mine m fcuse,
dac nu prta, cel puin martor al
rzbunrii sale! Era prea mult!
Pe la unsprezece se aprinse lumina electric. Am trecut n salon. Era
pustiu.
Cercetai
instrumentele.
Nautilus gonea spre nord cu o vitez
de douzeci i cinci de mile pe or,
cnd deasupra valurilor, cnd la
treizeci de picioare sub ap. Harta mi
art c strbtusem Marea Mnecii i
ne ndreptam spre nord cu o vitez
nemaipomenit.
Abia puteam zri nind de lng
noi rechini cu botul lung, rechiniciocan, cini de mare care triesc n
apele acestea, vulturi uriai de mare,
cai de mare asemntori calului de la
jocul de ah, ipari care se agitau ca

979/1002

rachetele unui foc de artificii, armate

de crabi care neau oblic n ap
ncrucindu-i cletii sub carapace, n
sfrit turme de marsuini care se luau
la ntrecere cu Nautilus. Dar nu era
momentul potrivit s-i studiez i s-i
clasez. n ziua aceea am mai parcurs
dou sute de leghe din Atlantic. Odat
cu venirea serii, marea rmase nvluit n umbr, pn ce rsri luna.
M-am rentors n camera mea. Nam putut dormi. M chinuiau visuri
groaznice. Privelitea scufundrii cuirasatului mi struia mereu n minte.
Cine ar putea spune pn unde
ne-a dus de atunci Nautilus prin
ceurile Atlanticului de Nord? Gonea
mereu cu aceeai vitez ameitoare.
Trecuse pe la Spitzberg, pe lng Noua
Zemlie? Strbtuse mri netiute,
Marea Alb, Marea Kara, Golful Obi,
arhipelagul
Liarov
i
rmurile

980/1002

necunoscute ale coastei asiatice? N-a

putea spune. Nu tiu nici ct timp a
inut drumul acela. Ceasurile fuseser
oprite pe bord. Mi se prea c ziua i
noaptea nu mai urmeaz una dup
alta cu regularitate, aa cum se ntmpl n inuturile polare. M simeam
trt ntr-o lume ciudat, parc ieit
din nchipuirile bolnvicioase ale lui
Edgar Poe. n fiecare clip m
ateptam s vd, aa cum vzuse
vestitul Gordon Pym, ...acel chip
omenesc acoperit de vluri, mai uria
dect al oricrui alt locuitor de pe
pmnt, culcat peste cascada care
oprete intrarea la pol!
Socotesc dei poate m nel
c goana aceasta a lui Nautilus a inut
cincisprezece sau douzeci de zile, i
nu tiu ct ar mai fi durat nc dac
nu s-ar fi ntmplat nenorocirea care ia pus capt. Din ziua rzbunrii sale

981/1002

nu l-am mai vzut pe cpitanul Nemo

i nici pe ajutorul su. i oamenii echipajului parc dispruser fr urme.
Nautilus cltorea pe sub ap aproape
tot timpul. Cnd ieea la suprafa ca
s-i mprospteze aerul, panoul se
deschidea i se nchidea automat. Nici
un punct nu mai era indicat pe hart.
Nu mai tiam unde ne aflm.
Canadianul, care i pierduse orice
ndejde i ajunsese la captul rbdrii, nu se mai arta nici el. Conseil
nu putea scoate o vorb de la el i se
temea ca nu cumva Ned, ieindu-i
din mini, s se sinucid; de aceea l
supraveghea clip de clip cu un devotament nemrginit. E lesne de
neles c n asemenea mprejurri
situaia era de nendurat. ntr-o
diminea n-a putea spune a crei
zile czusem ntr-un fel de
amoreal nesntoas i obositoare.

982/1002

Cnd m-am trezit, l-am vzut pe Ned

Land aplecndu-se spre mine i
spunndu-mi cu voce sczuta:
O s fugim!
M-am ridicat n capul oaselor.
O s fugim? Cnd? l ntrebai
eu.
La noapte. Pe bord se pare c
nu mai este nici o paz. Vei fi gata?
Da. Unde ne aflm?
n preajma unui rm pe care lam zrit azi-diminea prin cea, la
douzeci de mile spre est.
Ce rm e acela?
Nu tiu, dar, oricare ar fi, ne
vom adposti acolo.
Da, Ned! Fugim la noapte, chiar
de-ar fi s ne nghit marea.
Marea e agitat, vntul puternic,
dar douzeci de mile n luntrea lui
Nautilus nu m sperie. Am dus n ea,

983/1002

fr s tie nimeni niscaiva merinde i

ap de but.
Voi merge cu tine.
Dealtfel, dac snt prins, am s
m apr chiar de-ar fi s mor.
Vom muri mpreun, prietene
Land.
Eram pe deplin hotrt. Canadianul plec. M-am dus pe punte, unde abia m-am putut ine pe picioare
din pricina valurilor puternice. Cerul
arta c va fi furtun, dar trebuia s
fugim, fiindc undeva, prin ceurile
dese, se afla un rm. Nu trebuia s
pierdem nici o zi, nici o or.
M-am ntors n salon, temndu-m
i dorind totodat s-l ntlnesc pe
cpitanul Nemo, voind i nevoind s
dau ochii cu el. Ce i-a fi spus?
Puteam s-i ascund groaza pe care mio insufla? Nu! Mai bine s nu-l ntlnesc! Mai bine s-l uit! i totui...

984/1002

Ce lung a fost ziua aceea, cea din

urm pe care o petreceam pe bordul
lui Nautilus! Am rmas singur. Ned
Land i Conseil m ocoleau, temnduse s nu ne dm de gol. Pe la ase am
mncat, cu toate c nu-mi era foame.
M-am silit s mnnc ca s-mi pstrez
puterile. La ase i jumtate Ned intr
n camer i-mi spuse:
Nu ne vom mai vedea pn la
plecare. Pe la zece, luna nc nu va fi
pe cer, aa c plecm pe ntuneric.
Venii la luntre. Conseil i cu mine v
ateptm acolo.
Canadianul iei nainte de a-i fi
putut rspunde.
Voiam s aflu direcia lui Nautilus.
M-am dus n salon. naintam spre
nord-nord-est cu o iueal nspimnttoare, la cincizeci de metri
adncime.

985/1002

Aruncai o ultim privire minuniilor naturii, comorilor artistice ngrmdite n muzeu, coleciei aceleia
fr seamn, sortit s piar ntr-o zi
n fundul mrilor, mpreun cu cel
care o adunase. Voiam s-mi ntipresc n minte o imagine vie i de
neuitat. Am rmas astfel o or, scldat
de undele plafonului luminos, uitndum la bogiile care strluceau n vitrine. Apoi m-am ntors n camera mea.
Acolo m-am mbrcat cu haine
groase de mare i mi-am adunat cu
grij nsemnrile, ca s le iau cu mine.
Desigur c tulburarea m-ar fi trdat
fa de cpitan.
Oare ce fcea el n clipa aceea? Am
ascultat la ua camerei lui. Se auzea
un zgomot de pai. Cpitanul era
acolo. Nu se culcase nc. La orice
micare mi se prea c are s apar,
ca s m ntrebe de ce vreau s fug.

986/1002

Simeam cum m cuprinde spaima, pe

care nelinitea mi-o mrea i mai
mult. Starea aceasta devenise att de
cumplit, nct m ntrebam dac n-ar
fi mai bine s intru n camera cpitanului i s-i nfrunt privirea, ca s m
potolesc odat..
Era un gnd nebunesc. Din fericire
m-am stpnit i m-am dus s m
ntind pe pat, ca s m linitesc. Nervii
mi se calmar puin, dar creierul mi
lucra cu nfrigurare i revzui n minte
tot rstimpul petrecut pe bordul lui
Nautilus, toate ntmplrile fericite sau
nefericite care se perindaser de cnd
czusem n mare de pe Abraham Lincoln, vntorile sub ap, strmtoarea
Torres, slbaticii din Papuasia, mpotmolirea, cimitirul de mrgean, Suezul,
insula Santorin, cufundtorul din
Creta, Golful Vigo, Atlantida, banchiza, Polul Sud, nchisoarea dintre

987/1002

gheari, lupta cu caracatiele, furtuna

de pe Golf-Stream, Rzbuntorul i
groaznica scen a scufundrii cuirasatului, mpreun cu echipajul su!...
Toate ntmplrile acestea mi trecur
pe dinaintea ochilor, ca pnzele ce se
schimb ntr-un decor de teatru. Apoi,
cpitanul Nemo mi apru ca un uria
n mijlocul amintirilor acestora ciudate. Chipul su mi se limpezi tot mai
mult n minte i crescu, lund proporii
supraomeneti. Nu mai era semenul
meu, ci omul apelor, geniul mrilor.
Se fcu ora nou i jumtate. mi
ineam fruntea n palme, simind-o
gata s-mi plesneasc. nchisesem
ochii. Voiam s nu mai gndesc. nc o
jumtate de ceas de ateptare! n clipa
aceea am auzit acordurile nedesluite
ale orgei; era o armonie trist, un
cntec nelmurit, ca plnsetele unui
suflet care vrea s-i frng legturile

988/1002

pmnteti. Ascultam cu toat fiina

mea, inndu-mi rsuflarea, cufundat
ca i cpitanul Nemo n extazul
muzical care-l ducea dincolo de
hotarele lumii acesteia.
Deodat, un gnd m ngrozi.
Cpitanul Nemo ieise din camer. Era
acum n salon, pe unde trebuia s trec
ca s fug. l voi ntlni acolo, pentru
cea din urm oar. Are s m vad,
poate mi va vorbi, chiar! M putea
nimici cu un gest, m putea nctua
pe bord cu un singur cuvnt! Peste
puin avea s fie ora zece. Venise clipa
s ies i s-mi ntlnesc tovarii.
Trebuia s m hotrsc, chiar
dac mi-ar fi stat n fa cpitanul
Nemo. Deschisei ua cu mult grij;
totui mi se pru c balamalele fac un
zgomot ngrozitor. Poate c zgomotul
nu exista dect n nchipuirea mea!

989/1002

Am naintat tiptil de-a lungul coridoarelor ntunecate, oprindu-m la

fiecare pas ca s-mi potolesc btile
inimii.
Ajuns la ua salonului, am
deschis-o
ncet.
ncperea
era
cufundat
ntr-o
bezn
adnc.
Acordurile orgei rsunau potolit.
Cpitanul Nemo era acolo. Nu m
vedea. Cred c nici pe lumin nu m-ar
fi vzut, att era de cufundat n
muzic. M-am trt pe covor, ferindum s fac cel mai mic zgomot care mar fi putut da de gol. Mi-au trebuit
cinci minute pn s ajung la ua din
fund, care ddea spre bibliotec.
M pregteam s-o deschid, cnd
un oftat al cpitanului m intui locului. Am neles c se ridic de la org.
L-am i zrit chiar, fiindc din bibliotec se strecurau cteva raze de lumin. El venea spre mine cu braele

990/1002

ncruciate, tcut, mai mult lunecnd

ca o nluc dect mergnd. Ofta
ntruna. L-am auzit murmurnd cteva
cuvinte, ultimele care mi-au mai ajuns
la ureche:
Dumnezeule atotputernic! Destul!
Destul!
Era oare mrturia remucrii care
i tcea drum n contiina omului
acestuia?
nnebunit, m repezii n bibliotec.
Urcnd scara central i trecnd prin
coridorul de sus, am ajuns la luntre.
Am ptruns prin deschiztura prin
care trecuser i tovarii mei.
S plecm! S plecm! le
strigai.

ndat!
mi
rspunse
canadianul.
Locul de trecere fcut n tabla nveliului lui Nautilus fu nchis i nurubat cu o cheie francez pe care o

991/1002

adusese Ned Land. Deschiztura luntrii fu de asemenea nchis i canadianul ncepu s desfac uruburile
care o mai ineau fixat de Nautilus.
Deodat se auzi un zgomot nuntrul
submarinului. Rsunau glasuri, ntrebri, rspunsuri... Ce se ntmplase?
Bgaser oare de seam c fugim? Am
simit cum Ned Land mi strecoar n
mn un pumnal.
Da, optii eu, vom muri
vitejete!
Canadianul se oprise din lucru.
Dar un cuvnt, spus de zeci de ori, un
cuvnt groaznic, m fcu s neleg
frmntarea care cuprinsese bordul lui
Nautilus. Nici vorb nu era despre fuga
noastr!
Maelstrom! Maelstrom! striga
echipajul.
Maelstromul! Am fi putut auzi
oare un nume mai nfricotor ntr-o

992/1002

situaie mai ngrozitoare? Ne gseam

deci prin meleagurile primejdioase ale
coastei norvegiene ? Nautilus fusese
prins n uriaul vrtej, tocmai n clipa
n care desprindeam luntrea.
Se tie c n timpul fluxului, apele
cuprinse ntre insulele Feroe i Loffoden se arunc cu o furie slbatic.
Iureul apelor d natere unui vrtej,
din care n-a scpat nc niciodat vreun vas. Din toate punctele orizontului
nvlesc valuri nspimnttoare. Ele
formeaz vrtejul acesta, numit pe
drept cuvnt buricul oceanului, a
crui putere de atracie se ntinde pn
la o deprtare de cincisprezece kilometri. Spre fundul vrtejului snt trase
nu numai navele, ci i balenele i urii
albi din regiunile boreale.
Acolo, fr voie, sau poate cu voia
cpitanului su, intrase Nautilus,
descriind o spiral a crei raz se

993/1002

micora din ce n ce. Odat cu el era

trt cu iueal ameitoare i luntrea
nc nurubat de nveliul vasului.
Simeam cum m cuprinde ameeala
bolnvicioas pe care o ai atunci cnd
te nvrteti n loc vreme ndelungat.
Ne zbteam n prada spaimei, a
groazei nemrginite, cu nervii zdrobii,
scldai n sudorile reci ale morii! Ce
zgomot n jurul nostru! Ce urlete, pe
care ecoul le repeta la deprtri de
mile! Cu ce bubuituri de tunete se
sprgeau apele izbindu-se n stncile
ascuite de pe fund, unde se sfarm i
lucrurile cele mai tari, unde trunchiurile de lemn se rod i i fac o blan,
cum spun norvegienii!
Ce grozvie! Eram azvrlii fr
mil de colo-colo. Nautilus se zvrcolea
ca o fiin omeneasc. Muchii lui de
oel trosneau. Uneori se ridica i noi
ne ridicam odat cu el!

994/1002

Trebuie s ne inem bine i s

prindem la loc piuliele..Dac rmnem
agai de Nautilus, mai putem
scpa!... strig Ned.
Dar n-a apucat s-i termine
vorba, cnd se auzi o trosnitur. Piuliele se desprinser i luntrea,
smuls din locul ei, fu aruncat ca o
piatr de pratie drept n mijlocul
vrtejului.
M izbii cu capul de un pervaz de
fier i sub lovitura aceasta groaznic
mi pierdui cunotina.

Capitolul XXIII NCHEIERE

Iat ncheierea cltoriei noastre
sub mri. N-a putea spune ce s-a petrecut n noaptea aceea, cum a ieit

995/1002

luntrea din vrtejul Maelstromului i

cum am scpat toi trei, Ned Land,
Conseil i cu mine. Cnd m-am trezit,
eram culcat n coliba unui pescar din
insulele Loffoden. Tovarii mei, teferi
i nevtmai, erau lng mine i-mi
strngeau minile. Ne-am mbriat
din tot sufletul.
Acum nu ne putem nc gndi s
ne ntoarcem n Frana. Mijloacele de
comunicaie
ntre
Norvegia
de
Miaznoapte i Sud snt rare. Va trebui s ateptm trecerea vaporului
care face cursa de dou ori pe lun
pn la Capul Nord. mi revd deci istorisirea ntmplrilor noastre aici,
ntre oamenii acetia de treab care
ne-au primit. Ea este exact. N-am
uitat nici un fapt, n-am exagerat nici
un amnunt. Este istorisirea ct se
poate de adevrat a expediiei
acesteia de necrezut, n mijlocul unui

996/1002

element n care omul nu poate nc s

ptrund. Snt sigur ns c progresul
i va deschide ntr-o bun zi cile i
acolo.
Voi fi crezut oare? Nu tiu. Puin
mi pas, la urma urmei! Pot spune ns c acum am dreptul s vorbesc despre mrile sub care, timp de aproape
zece luni, am strbtut douzeci de
mii de leghe, c am dreptul s vorbesc
despre ocolul submarin al pmntului
care mi-a destinuit attea minunii
n Pacific, n Oceanul Indian, n Marea
Roie, n Mediterana, n Oceanul Atlantic i n mrile australe i boreale!
Dar ce s-a ntmplat cu Nautilus?
A putut nfrunta Maelstromul? Mai
triete cpitanul Nemo? i mai urmeaz nc pe sub oceane nfricotoarele lui rzbunri, sau le-a
prsit odat cu ultimul dezastru? Vor
aduce vreodat valurile la lumin

997/1002

manuscrisul care-i cuprinde ntreaga

poveste a vieii ? Voi afla n cele din
urm numele acestui om? Voi afla ara
creia a aparinut submarinul, ara n
care s-a nscut cpitanul Nemo?
Ndjduiesc. Mai ndjduiesc c
puternicul Nautilus a nvins vrtejul cel
mai groaznic al apelor i c a scpat
de acolo, de unde au pierit attea nave!
Dac este aa, iar cpitanul Nemo mai
locuiete nc n ocean, n patria sa
adoptiv, fie ca ura s se sting n inima lui slbatic! Fie ca privelitea
attor minunii s sting n el gndurile de rzbunare! Fie ca judectorul
s dispar, lsndu-l pe savant s-i
urmeze cercetarea panic a mrilor!
Dac destinul su este ciudat, el este
i sublim totodat! Oare n-am priceput
aceasta prin mine nsumi? N-am trit
chiar eu zece luni dintr-o via supranatural? De aceea, la ntrebarea pus

998/1002

acum ase mii de ani de Eclesiast:

Cine a putut ptrunde vreodat adncurile prpastiei? dintre toi oamenii
numai doi au acum dreptul s rspund: cpitanul Nemo i cu mine.
SFRIT

{1}

Aproximativ 106 metri. Piciorul englez arc 30- 40

cm. (n.a.)
{2}

Probabil c autorul se refer la un vechi ziar care

purta acest nume

{3}
{4}
{5}

Erou din mitologia greaca.

n limba franceza conseil nseamn sfat
Babirussa un fel de mistre, cu colii dc pe falca

superioara foarte puternici. Triete n insulele

Moluce.
{6}

Monstru marin legendar.

{7}

{8}

Bowie-knife cuit cu lam lat.

Lege engleza datnd din sec. XVII, conform creia

nici o persoan nu putea fi arestat fr o hotrre

judectoreasc.
{9}

specialist n cunoaterea cochiliilor de

molute.
{10}

Intr-adevr. se vorbete tocmai despre o

invenie de felul acesta, n care un nou sistem de

1000/1002

prghii produce o for considerabil. Oare s-o fi

ntlnit cndva inventatorul cu cpitanul Nemo?
(n.a.)
{11}

Safran partea exterioar a crmei. care

spintec valurile.
{12}

Etambou pies la pupa navei, care susine

crma.
{13}

Palanc instrument alctuit din dou rnduri

de macarale, ntrebuinat la ridicarea greutilor pe

vapoare.
{14}
{15}

n limba lalina nemo nseamn nimeni.

Muscada un soi de nuci parfumate, specifice

regiunilor tropicale.
{16}
{17}

Somn nelinitit (n limba latina n text).

Ca i n alte pasaje ale textului original, unele

clasificri de zoologie i botanic snt astzi

depite.
{18}

Au urechi si nu aud (n limba latina n text).

1001/1002

{19}

n insula Carpathos, ntr-o lagun a marii

se afla un proroc (n limba latina n text).

{20}

Bras unitate de msur folosit n marin,

egal cu 1.62 m.
{21}

Craque (se pronun krak) n francez n-

seamn minciun gogonat.

{22}

Tokio.

@Created by PDF to ePub