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Semitica Multimodal de las Experiencias Espirituales:

La Representacin de Creencias, Metforas y Acciones
VITO EVOLA
Acadmico Visitante, Dep. Lingstica, Universidad de California, Berkeley evola@berkeley.edu
Dep. Ciencias Lingsticas y Filolgicas, Universidad de Palermo, Italia evola@unipa.it

1. INTRODUCCIN
Los textos islmicos ensean que cualquier manera de hablar de Dios no es sino una
metfora, es decir, una manera de hablar acerca de Dios de tal modo que el ser humano pueda
comprender fcilmente (cf. Bausani, 1980: 16-17). En este sentido, se trata de metforas
conceptuales tal como son explicadas por la Lingstica Cognitiva: cuando el Quran, o la
Biblia, u otros textos sagrados hablan de la Divinidad en trminos humanos, usan metforas, y
se recurre esencialmente a la metfora conceptual de alto nivel ABSTRACTO ES CONCRETO.
Cmo se relacionan los creyentes y practicantes de hoy, y no solamente los telogos,
con ciertas metforas transmitidas por su fe?, y qu pueden decirnos dichas metforas sobre
los conceptos que los individuos tienen sobre s mismos? Por otra parte, de qu manera
mantiene el creyente una representacin viable de s mismo y del mundo que le rodea a pesar
de los aspectos aparentemente contradictorios de sus representaciones?
En este artculo intento mostrar que la Lingstica Cognitiva puede ofrecer una nueva
perspectiva en el tratamiento de estas cuestiones, y que las metforas que se refieren a los
conceptos ms significativos, como el concepto de persona y el de lo transcendente, estn
profunda y firmemente enraizadas en nuestro sistema conceptual individual, poniendo en
evidencia asociaciones metafricas y metonmicas que a menudo no son del todo evidentes.
2. METFORAS SOBRE DIOS EN TEXTOS SAGRADOS
DesCamp y Sweetser (2005) analizan un total de 44 metforas contenidas en las
escrituras hebreas y 50 en las escrituras cristianas, por ejemplo DIOS ES PADRE, DIOS ES
PASTOR, ROCA, etc. Sus anlisis apuntan hacia metforas relacionales entre Dios y los
humanos, por ejemplo Padre-nio, Seor-servidor, etc, que muestran una relacin de amor
bidireccional, con poder asimtrico pero amor simtrico (p. 233).
En Evola (2004, 2005) he propuesto que una metfora conceptual muy frecuente en la
Biblia es la de DIOS ES AMANTE. Esta metfora informa el Cantar de los Cantares, as como el
Salmo 45. En esta metfora, Dios y el devoto son vistos como AMADO y AMANTE,
produciendo una simetra, aunque ilusoria o temporal, para el devoto. Esto no significa que
esta metfora concreta sea aceptable para todos los creyentes o que la tengan presente
mentalmente. De hecho, cada individuo muestra sus preferencias en la manera como se
representa a Dios y esas preferencias vienen motivadas por las experiencias de su propia vida.
En cualquier caso, parece bastante sorprendente que se recurra en alguna medida al erotismo
para hablar sobre Dios.
Por qu no es contradictorio que un sistema religioso, cuyas leyes sobre la sexualidad
son tan rigurosas y los castigos correspondientes tan severos, llegue a admitir descripciones
ms o menos explcitas de esos actos para hablar sobre lo Sublime?, es ms por qu razn se
les ocurre a las personas hablar sobre Dios y lo divino en trminos de un dominio fuente
humano? Por qu no usar otros dominios no humanos, como por ejemplo la indumentaria o

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los objetos mecnicos, sobre todo teniendo en cuenta que tantos sistemas religiosos prohben
representar a Dios, y en particular representarlo mediante forma humana?

3. DIOS CREADO A IMAGEN Y SEMEJANZA DEL HOMBRE

La agencia divina suele concebirse en los trminos del objeto ms complejo que el
hombre conoce y que no es otro que l mismo. Las personas saben mucho sobre s mismas,
mucho ms que sobre otras cosas del mundo, y as el ser humano aparece como la fuente de
informacin ms accesible para generar inferencias. Dios fue creado a la imagen del hombre
y, al parecer, la atribucin de mente a los seres sobrenaturales es considerado un universal
antropolgico (Boyer 2001: 143-144), lo cual sita al hombre mucho ms cerca de lo divino
que de lo animal en la Gran cadena de los seres.
No obstante, un Dios de forma humana es, en palabras de Barrett, teolgicamente
correcto (1999). Dios presenta un buen nmero de cualidades humanas. Aun as, es preciso
admitir que dioses humanizados como Jess de Nazaret o avatares como Krishna, no son
del todo como el resto de los humanos. El Dios presentado en la Biblia o en el Quran tiene
una mano poderosa, y Sus ojos lo ven todo, pero se trata de metforas de Su omnipotencia y
de Su omnisciencia. En cierto sentido, el creyente debe jugar con dos espacios mentales
diferentes (Fauconnier y Turner 2002; Fauconnier 1985): uno es un Dios humano, con el que
puede relacionarse, el otro, que se construye sobre el primero, es un Dios sobrenatural, que va
mucho ms all de lo que el creyente es capaz de concebir. El creyente se debate
constantemente entre conocer y no ser capaz de conocer. Slo puede entender la idea de Dios,
a pesar de Sus cualidades infinitas, en trminos de lo humano y considerndolo una persona
- aunque la Perfeccin ltima de Humanidad.

4. LAS METFORAS MEDIANTE LAS QUE REZAMOS (Y VIVIMOS)

4.1. Estudio de caso
En este apartado describo mi estudio sobre cmo las personas representan sus
experiencias espirituales mediante el habla, la gestualidad y el dibujo (coloreado). Presento el
caso de uno de mis informantes, Edward, un predicador cristiano de calle que se llama a s
mismo apstol de Cristo. Por esta razn centrar aqu mi atencin en el lenguaje cristiano y
bblico, anlogo en muchos aspectos al lenguaje propio de otros sistemas religiosos testas. Al
hablar de su vida personal menciona a menudo su sufrimiento inmerecido. Su esperanza, a la
que identifica con su fe, es que algn da las cosas irn mejor, si no en este mundo en el
prximo. Entre los sufrimientos vividos relata la falta de un padre verdadero - el suyo no era
un mal hombre, pero abusaba de las drogas y fue finalmente separado de su hijo.
Comparo esta entrevista con las realizadas a otros dos informantes, otro predicador
cristiano de calle y un satanista.
4.2. DIOS ES ARRIBA/ LO MALO ES ABAJO
Probablemente, la metfora ms frecuente en las representaciones y el pensamiento
religiosos y espirituales sea LO BUENO ES ARRIBA / LO MALO ES ABAJO, que podra considerarse
una extensin del esquema imagstico MS ES ARRIBA / MENOS ES ABAJO. Como sucede de
hecho en muchas culturas, tambin existe la idea de que MS ES MEJOR, por tanto DIOS ES
ARRIBA. En realidad, esta metfora es quiz la que se presenta con ms profusin y

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consistencia en mis datos, relacionada tambin con DIOS ES BUENO (y por tanto ARRIBA). El
Padre Nuestro est arriba en el cielo, y las personas que tienen experiencias fuera del
cuerpo dicen que ven cosas mientras flotan pacficamente por encima del mundo real. La
mayora de personas sealarn decticamente arriba para hacer referencia a Dios, y hacia
abajo para indicar el diablo, y en la Carta de San Pablo a los Corintios ste advierte: el que
piensa estar firme, mire que no caiga (1 Cor. 10:12). Los arquitectos de la Europa medieval
jugaron con esta metfora conceptual al construir las iglesias gticas con tejados estilizados y
puntiagudos. La iglesia, primero como edificacin y despus extendida metonmicamente a
aquellos que rezan en su interior, es el locus al que los creyentes pueden acudir a elevar sus
almas para alcanzar el cielo (Evola 2008: 69).
Durante mi investigacin constat que se recurre a esta metfora sistemticamente en el
habla, la gestualidad y los dibujos. Por ejemplo, incluso al dibujar el paraso (ya de por s un
espacio de arriba) los entrevistados situaban a Dios en la parte superior del dibujo, y a veces
a la derecha, de acuerdo con la idea LO BUENO ES A LA DERECHA/ LO MALO ES A LA IZQUIERDA
tal y como se describe en Casasanto (en imprenta).
Este hecho nos ofrece clara evidencia de que al igual que sucede con cualquier tipo de
experiencia ms o menos comn, la percepcin humana se basa en la experiencia corporal de
la especie, es decir, est siempre corporeizada (embodied). Adems, el hombre mantiene los
habitus (en el sentido de Bourdieu) a travs de los cuales la sociedad y la cultura se imprimen
en el individuo, no slo mediante hbitos mentales, sino tambin corporales incluyendo la
gestualidad.
4.3. CONTABILIDAD MORAL
Lakoff y Johnson (1999) sostienen que buena parte de nuestro razonamiento moral se
basa en metforas del tipo CONTABILIDAD MORAL. Nuestra concepcin de la contabilidad se
lamina (laminate) con la metfora EL BIENESTAR ES RIQUEZA. Esto se halla conceptualmente
en la base de la nocin catlica de las indulgencias y de muchas representaciones del paraso:
si rezas o haces algo especial, irs ms rpidamente al cielo.
Cuando solicit a mi informante que dibujara su visin del paraso (fig. 1) se dispuso a
proyectar (mapping) en su idea del ms all todos los bienes de los que careca en este mundo
conceptualizando as el BIENESTAR en trminos de RIQUEZA. En su dibujo, su parcela del
paraso comprenda una casa sobre una extensin de terreno junto a un ro y cascadas de
agua. Lo interesante es que en el dibujo la casa les perteneca a l y a su mujer (a pesar del
hecho de que en este mundo no tiene
compaera), y su casa tena una chimenea y
un garaje en el que guardar sus numerosos
vehculos. Su visin del paraso se construa
as mediante la proyeccin de una vida
terrenal holgada econmicamente y estable,
trasladada al ms all.
Del mismo modo que en la Tierra uno
debe buscar la manera de ganarse una casa,
lo mismo puede decirse sobre el paraso.
Haciendo buenas acciones en este mundo o,
como dice Edward, doing the right thing
Figura 1: Cmo crees que es el paraso? Esta
haciendo lo correcto, uno es recompensado, representacin no es otra cosa que la proyeccin de
y el sufrimiento en la Tierra es una forma de una vida con riqueza y estabilidad en la tierra
inversin para la vida despus de la muerte. transpuesta al paraso con Dios supervisando todo.

Figura 2: Gestos relativos a lo que es bueno y malo Polaridad de diferencias entre un individuo cristiano y un individuo satanista

4.4. Gestos sobre LO BUENO y LO MALO

Segn Edward, la gente debe escoger entre hacer lo correcto the right thing o hacer
las cosas del diablo the devil thing. Su gestualidad co-verbal revela mucho ms de lo que
dice. Refleja corporalmente (embodies) la metfora LO BUENO (DIOS) ES ARRIBA / LO MALO ES
ABAJO, sobre todo en la palabra bueno, correcto right al mover decididamente su mano
derecha hacia arriba. The devil thing no es lo correcto, as pues es excluido y apartado,
mientras que lo bueno es algo en lo que l se incluye.
Comparen lo que acabo de exponer con los datos obtenidos de un sujeto satanista (fig.
2) que, mediante su gestualidad co-verbal, excluye toda asociacin con Dios, y considera su
condicin como algo menos abstracto y ms real, y por tanto positivo.
El gesto que hace Edward al referirse a lo correcto (fig. 2, a la izquierda) est en
relacin metonmica con otras instancias del mismo gesto a lo largo de la entrevista, y aunque
al principio pueda parecer idiosincrtico en realidad no lo es. Su gesto evoca el hecho de estar
sosteniendo algo, y de hecho, la primera vez que lo realiz fue en referencia a la Biblia a los
tres minutos del comienzo de la entrevista. Emplea este mismo gesto de la Biblia cuatro
veces en 33 segundos y en todos los casos con diferente significado. Adems, cuando habla
sobre la plegaria, utiliza el esquema de la CONTABILIDAD MORAL (fig. 3).
Desde el punto de vista semitico, el signo es el mismo pero difiere en cuanto a lo que
representa. Estas asociaciones son contingentes y no necesarias. Son el resultado de la
experiencia de Edward y de la interaccin con su propio mundo. Los individuos no-cristianos
negaran estas asociaciones, y quizs algunos otros cristianos estaran dispuestos a discutir
con l. Lo interesante en cualquier caso es que Edward no manifest estas asociaciones de
forma consciente o intencional, sino que ms bien sus gestos, al reflejar corporalmente
(embody) su sistema de creencias, abran una ventana para observar su sistema conceptual.

Figura 3: Polisemia gestual - el mismo signo, diferentes significados.

Figura 4: Extensiones metafricas y metonmicas del Gesto de la Bibliade Edward

4.5. Un Dios, Dos Padres: EL PADRE ESTRICTO vs. EL PADRE P ROTECTOR

Una metfora conceptual fundamental en el cristianismo es la de DIOS ES PADRE, y un
padre puede ser o bien estricto o bien protector y educador (Lakoff 1996).
Padre Estricto
Relacin jerrquica
Poder/Autoridad
Recompensa/castigo

Padre Protector
Comunicacin bidireccional
Empata/responsabilidad
Ganancia o prdida personal

Edward describe a su padre terrenal como una buena persona pero mal padre, y describe
lingsticamente a Dios el Padre en trminos negativos. Comparemos estos datos con otro de
mis informantes cristianos, Mama. Mama es una mujer afroamericana, de poco ms de 60
aos y que dirige un centro de ayuda en California para los sin techo. De nia no cont con
la presencia de su madre y habla de su padre como un hombre adicto al alcohol y que tena
otras mujeres y familias. Aun as, su padre estaba muy atento a sus necesidades y ella senta
un gran afecto por l. Cuando el padre muri, Mama se qued sola y sin hogar y empez a
robar, a tomar drogas y a llevar una vida sexual promiscua. Pero siempre sinti la presencia de
Dios en su vida, guindola y protegindola. Para Mama, Dios es como un padre y en muchos

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sentidos, como su padre real. Durante la entrevista se hizo evidente que es capaz de ir ms all
de los defectos de su padre, recordando ante todo cmo la guiaba y protega, y hasta qu
punto era un autntico padre protector. A causa de la combinacin y fusin (blend) de los
dos planos conceptuales, su visin de DIOS y PADRE es anloga. En el sistema conceptual
religioso de Mama, su padre terrenal se proyecta (maps) en su Padre celestial.
Por otra parte, el sistema conceptual de Edward ofrece un ejemplo del modelo del
PADRE ESTRICTO. Lo significativo es que proyecta la relacin de Dios el Padre y Dios el Hijo
en su propia relacin con su padre. Estos conceptos juegan un papel cognitivo especial en los
creyentes ya que adquieren una gran relevancia en sus vidas cotidianas y no slo en sus
sistemas conceptuales, sino a un nivel ms profundo, en sus sistemas de creencias.

5. DOMINIOS-FUENTES INCOMPATIBLES
Puesto que durante la entrevista Mama mostr un buen conocimiento de la Biblia, le
solicit que hablara sobre el Cantar de los Cantares y que expresara sus ideas sobre las
imgenes del amante y el amado. Cuando pregunt a Mama si poda concebir a Dios como
amante o amado, o incluso como marido, me acus de blasfemia a causa de la
incompatibilidad de dominios que su sistema conceptual hallaba en este sentido. Al margen de
las metforas del tipo DIOS ES SEOR, CREADOR y PADRE, las otras presentadas le parecieron
igualmente poco plausibles.
Del mismo modo, Edward tambin rechaz metforas alternativas para Dios ms all
de la de DIOS ES PADRE. Al preguntarle si Dios es madre expres que slo aceptara la idea en
tanto que Dios es Creador, y aade pero hasta ese punto... noo...! - but as far as anything
like that nah!. Al sondear su reaccin ante la idea de Dios como amante o amado
respondi sin pensar no lo es! - hes not!. Sus respuestas al preguntarle si Dios poda ser
concebido como mdico se encuentran en la figura 5.

Figura 5: El incompatible dominio fuente de

Edward habla de DIOS.

MDICO

se funde con el dominio ms destacado de

PADRE

cuando

Edward intenta elaborar la metfora DIOS ES UN MDICO, pero al ser su metfora

principal tan dominante en l, funde (blends) los dos dominios-fuente y acaba incluso
revirtiendo a DIOS ES PADRE, un padre severo y despiadado, como el suyo propio, un autntico
meanie mezquino.

6. DIBUJOS
La descripcin verbal que
Edward haba ofrecido acerca de
Dios el Padre era coherente con la
manera con que sus gestos coverbales dibujaban en el espacio las
imgenes que ahora as mismo
refleja sobre el papel (fig. 6). Dios
no est situado en el preciso centro
de la hoja pero s en el suelo. Lo
ms destacable es que al dibujar a
Dios el Padre, empez a esbozar el
cuerpo y dej la cabeza y la cara
para el final, las partes ms
identificables con la imagen de una
Figura 6: Haz un dibujo de Dios. Haz un dibujo de ti mismo.
persona.
En segundo lugar le ped que se dibujara a s mismo. Empez dibujando una gran
cabeza sin cuerpo en el centro de la pgina. Le aadi una barba, mientras que Dios el Padre
no la tena en su primer dibujo, y lo que resulta inusual teniendo en cuenta que en el
imaginario occidental Dios el Padre es representado con barba. Seguidamente le ped que
dibujara a Dios en la misma hoja. Lo represent pero no como una persona (a diferencia del
primer dibujo), lo cual habra sido ms relacional. En su lugar, Dios es una bola amorfa en la
parte superior derecha, e inmediatamente despus, dibuja una lnea divisoria entre Dios y l
mismo.
Al tener que describir su situacin personal respecto a su creencia en Dios, se muestra
como aquellos que luchan contra un Dios exigente y severo del que les gustara deshacerse si
no estuvieran convencidos de su existencia y poder (Rizzuto 1979: 91).

7. CONCLUSIONES
La imagen que las personas tienen de s mismas y del mundo que les rodea est
profundamente enraizada en sus sistemas conceptuales, creados a su vez por las experiencias
vividas y las interacciones que sus cuerpos mantienen con el mundo. Al expresar sus
conceptos religiosos y espirituales, el ser humano revela mucha informacin acerca de su
conocimiento sobre s mismo, sobre su mundo y sobre la manera en que interacta con l.
Cuanto ms arraigado est un marco mental, menos plasticidad presenta. Esto es
confirmado por la neurociencia, que afirma que es difcil desactivar y reconstruir ciertas
estructuras sinpticas del cerebro. Cuando se introduce un nuevo marco o metfora
conceptual, nuestra forma bsica de ver las cosas suele ser incompatible con estos o en el
mejor de los casos se filtra a travs de los mismos, ya sea en forma lingstica, gestual o
grfica. La evidencia mostrada aqu es compatible con los datos obtenidos de otra docena de
informantes que se definen a s mismos como judos, musulmanes, monotestas, paganos,
seguidores del New Age, del Reiki, no slo cristianos. Una metfora conceptual no da paso a
otra de forma inmediata, y de acuerdo con estudios psicoanalticos (cf. Casonato 2003 inter
alia), s es posible sustituir metforas conceptuales y marcos mentales, pero no sin un
esfuerzo considerable. Considero que el dominio fuente primario de nuestra metfora
conceptual habitual motivar siempre cualquier otra proyeccin laminada (laminated

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mapping) o mezclaje (blend), sobre todo en el caso de conceptos especialmente significativos
como el de persona o los sistemas de creencias.
Por otra parte, la dimensin estrictamente lingstica no provee de toda la informacin
necesaria. Las metforas conceptuales dicen mucho acerca de la manera como pensamos que
funciona el mundo, pero es preciso integrar otros elementos en las redes de integracin
conceptual. Se ha comprobado que los estudios sobre gestualidad son otro instrumento
extremadamente til, y que pueden serlo para reas tales como el anlisis del discurso, el
psicoanlisis y ciertos tipos de terapias de apoyo y orientacin, por mencionar slo algunos
casos. Habla, gestos y dibujos, cada modalidad semitica presenta sus propios potenciales y
limitaciones caractersticos, pero al ser integrados pueden delinear una imagen ms completa
de lo que estamos buscando, ya sea el concepto de una persona sobre Dios o sobre s misma.

Me gustara agradecerle a la Prof. Eve Sweetser y el Grupo de Gestos en Berkeley, as como al Prof. Antonino
Di Sparti, por compartir sus pensamientos con respecto al anlisis de los gestos, y a Alex Bratkievich, Carlos
Rodriguez Arza y Alicia Fuentes-Calle por sus ayudas en terminar la versin en castellano de este trabajo.

8. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Method & Theory in the Study of Religion 11: 325-339.
Bausani, A. 1980. LIslam. Milan: Garzanti.
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York: Basic Books.
Casasanto, D. (en imprenta). Embodiment of Abstract Concepts: Good and bad in right and
left handers.
Casonato, M. 2003. Immaginazione e metafora: Psicodinamica, psicopatologia, psicoterapia.
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DesCamp, M. T., y E. E. Sweetser. 2005. Metaphors for God: Why and How Do Our
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Research to the Debate on God and Metaphor. Pastoral Psychology, 53 (3).
Evola, V. 2004. Blending the Erotic and Divine in Mystical Literature. Proceedings for the
Language, Culture and Cognition Conference. University of Portsmouth.
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Evola, V. 2008. La metafora come carrefour cognitivo del pensiero e del linguaggio. In
Casadio, Claudia (ed.) (2008). Vie della metafora: linguistica, filosofia, psicologia.
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Fauconnier, G. 1985. Mental Spaces. Cambridge, Mass.: MIT Press.
Fauconnier, G. y M. Turner. 2002. The Way We Think. New York: Basic Books.
Lakoff, G. 1996. Moral Politics. New York: Basic Press.
Lakoff, G. y M. Johnson. 2003 (1980). Metaphors We Live By. Chicago: University of
Chicago Press.
Lakoff, G. y M. Johnson. 1999. Philosophy in the Flesh: The Embodied Mind and Its
Challenge to Western Thought. New York: Basic Books.