Pontificia Universidad Javeriana

Facultad de filosofa
Seminario de San Agustn: Las Confesiones
Alfonso Flrez
Mariana Acevedo Vega
Libro VIII
El enfrentamiento de las voluntades y las concupiscencias en el libro octavo de las
Confesiones
El libro octavo de las Confesiones de Agustn tiene como principal aspecto la culminacin
del ascenso del alma hacia Dios. Nos muestra el proceso de reconocimiento del alejamiento
de Dios, y la tensin y dificultad por la que pasa el Santo para llegar por fin a la conversin
hacia la Iglesia Catlica la cual, ya se haba comenzado en el libro sptimo. Esto,
claramente realizado a travs de el anlisis de las voluntades y las concupiscencias, pues,
como bien se sabe, son estas la que le impiden el descanso. El propsito ser esclarecer este
proceso que se explica en el libro octavo intentando realizar una lectura que se centre en la
explicacin de las voluntades, las cuales, en medio de la desesperacin por encontrar
respuesta a la agona de no saber cmo acercarse de nuevo a Dios, se hacen claras en el
anlisis al interior de s mismo. As pues, el libro octavo muestra como, en un proceso
completamente interior y de una gran simplicidad, encuentra el Santo la luz de Dios y se
dispersan en l las tinieblas que no le dejaban tranquilo.
Como bien indica Agustn en el captulo primero, el problema que sigue despus de
entender intelectualmente la razn del Verbo de Dios el cual qued esclarecido con la
lectura del libro sptimo con la humillacin de Dios al encarnarse como hombre y gua de
los dems hombres en Jess es que todava se encontraba con sus concupiscencias y la
pereza de renunciar a ellas: En cuanto a mi vida temporal, todo eran vacilaciones, y deba
purificar mi corazn de la vieja levadura y hasta me agradaba el camino el Salvador
mismo pero tena pereza de caminar por sus estrecheces (8, 1, 1). Sin embargo, Agustn
se ve llevado a Simpliciano, con quien habla e intenta encontrar solucin a las preguntas
internas que te tena y a los errores en los que haba cado en la antigedad. Simpliciano le
recuerda los trabajos por los que haba pasado tambin Victorino, quien se declaraba
cristiano pero no al pblico, sino que le hablaba slo de esto a Simpliciano en secreto, pues

pretenda ser cristiano sin ir a la Iglesia. Sin embargo, se hizo fuerte y dej la vergenza de
ser un creyente de lado, se acerc a Dios y encontr la luz. Claramente, realiz esto con
gran esfuerzo y con un dolor interno que le mostr cuan alejado estaba de Dios, y a su vez,
como necesitaba del descanso que ste podra proporcionarle. Su proceso de conversin
termin con el bautismo, y el pasaje es verdaderamente hermoso, pues nos muestra el giro
en el corazn de Victorino: Ms l [Victorino] prefiri confesar su salud en presencia de la
plebe santa () As que, tan pronto como subi para hacer la profesin, todos, unos a otros,
cada cual segn le iba conociendo, murmuraban su nombre con un murmullo de
gratulacin (8, 2, 5).
Todo ese proceso que vivi Victorino es importante para el Santo pues all puede ver por
primera vez que hay una posibilidad de retorno, una esperanza de volver al camino de Dios.
Desarrolla esta idea en el captulo tercero, donde elabora sobre lo que comnmente sucede
con las personas que han puesto su alma en mayor peligro y como se les alaba ms que
aquellas que han estado siempre sin peligro. Toma el ejemplo de Victorino para desarrollar
todo esto, y se puede empezar a notar hacia donde se dirige el Santo, pues como bien se
sabe, por los captulos anteriores, su desvi del camino de Dios no ha sido para nada
superficial. Agustn ya haba hecho el descenso ms profundo al que poda llegar a travs
de lo que l nos ha denominado como las concupiscencias. Por eso el captulo tercero es tan
importante, pues muestra el reconocimiento que la comunidad da al esfuerzo que en un
comienzo pareciera que fuera a dar fruto alguno; todo esto se ve con mucha ms claridad
con el recurrente pasaje de la metfora del Buen Pastor a la que recurre con frecuencia. Es
preciso recordar que el proceso de descenso, el cual se caracteriza por el alejamiento de
Dios, se produce por la voluntad del hombre y por su debilidad frente a las
concupiscencias; as como debe recordarse con mayor importancia que el camino de
retorno siempre va a acompaado por el Verbo de Dios, es decir, la salvacin a la que los
hombres, en medio de nuestra materialidad, podemos acceder a travs del ascenso en un
ejercicio interno, es decir, del alma: Ay de mi! Cuan elevado eres en las alturas y cuan
profundo en los abismos! A ninguna parte te alejas, y, sin embargo, apenas si logramos
volvernos a ti (8, 3, 9). El proceso de regreso del alma que ha estado en mayor
profundidad y peligro es la ms admirada, pues presenta una esperanza de salvacin para
muchos ms, pues despierta su alma haca una voluntad de retorno al camino de Dios: No

es cierto que muchos vuelven a ti de un abismo de ceguedad ms profundo que an que el

de Victorino, y se acercan a ti y son iluminados, recibiendo aquella luz, con la cual, quienes
la reciben, juntamente reciben la potestad de hacerse hijos tuyos? (Juan, 1, 12) (8, 4, 9).
En el captulo quinto podemos comenzar a ver los esbozos del tema, que a mi parecer, es el
principal dentro del libro octavo: la voluntad y el difcil proceso de dejar por fuera las
concupiscencias. En el intelecto ya haba comprendido la posibilidad que se le presentaba
para volver al camino de Dios, sin embargo, en este libro el Santo se enfrena a lo ms
personal de su voluntad y de su querer. Claramente, el obstculo ms grande que se le ha
presentado, el de la carne, le impide dedicar su vida y su tiempo a la alabanza y bsqueda
de Dios: Posea mi querer el enemigo, y de l haba hecho una cadena con la que me tena
aprisionado. Porque de la voluntad perversa nace el apetito, y del apetito obedecido procede
la costumbre, y de la costumbre no contradecida proviene la necesidad; y con estos a modo
de anillos enlazados entre s por lo que antes llam cadena me tena aherrojado en
esclavitud () De este modo las dos voluntades mas, la vieja y la nueva, la carnal y la
espiritual, luchaban entre s y discordando destrozaban mi alma (8, 5, 10). A mi parecer,
este pasaje es uno de los ms esclarecedores que aparece en el libro octavo, esto porque nos
lleva a comprender la profundidad de la tensin interna que se vive en el alma de Agustn.
La desesperacin a la cual se puede llegar en el camino se hace ms que evidente. Muestra
un proceso de conversin que no es fcil, que requiere de una perseverancia continua y que
requiere dejar atrs tanto la vergenza a la que se enfrent Victorino, como a la
concupiscencia de la carne a la que tendr que enfrentarse el Santo: En vano me deleitaba
en tu Ley, segn el hombre interior, luchando en mis miembros otra ley contra la ley de mi
espritu, y tenindome cautivo bajo la ley del pecado existente en mis miembros (Rom., 7,
22). Porque ley del pecado es la fuerza de la costumbre, por la que es arrastrado y retenido
el nimo, an en contra su voluntad, en contigo de haberse dejado caer en ella
voluntariamente. Miserable, pues, de m!, quin habra podido librarme del cuerpo de esta
muerte sino tu gracia, por Cristo nuestro Seor (Rom., 7, 23) (8, 5, 12).
Ahora bien, de all se pasa al captulo sexto en donde el Santo nos cuenta cmo se dio su
propio proceso de conversin, as como Simpliciano cont el de Victorino. Es as como
nos empieza a narrar la historia de la vez en que, estando con Alipio, lleg a visitarlos
Ponticiano. Este visitante, al ver que al Santo le interesaba profundamente el estudio de las
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escrituras, comenz por narrarles sobre Antonio de Egipto. Como el mismo Santo dice:
Estupefactos quedamos oyendo tus probadsimas maravillas realizadas en la verdadera fe
y la Iglesia Catlica y en poca tan reciente y cercana a nuestros tiempos. Todos nos
admirbamos: nosotros, por ser cosas tan grandes, y l, por sernos tan desconocidas (8, 6,
14). Seguido de esto les cont sobre los monasterios y la forma en la que all se dedicaba la
vida y el estudio a Dios. Asombrados por esto, y tambin porque descubrieron por el
mismo Ponticiano que Ambrosio tena un monasterio a las afueras de Miln, escuchaban
con atencin todo lo que este hombre tena por decirles. Les cont tambin la historia de
dos amigos que tena, los cuales, una vez en Trveris, salieron a caminar y se encontraron
en una cabaa donde encontraron por primera vez las palabras en la Vida de San Antonio de
Egipto. Ambos cambiaron la forma en la que vean la vida y cmo se dedicaban a vivirla,
de cierta forma, empezaron a llevar una vida examinada, as como lo queran Agustn y
Alipio. Claramente, esto hizo que el Santo entrara en un nuevo proceso de reflexin de lo
que quera hacer con la tensin que viva en su interior, ya no poda huir de tal
responsabilidad, pues haba encontrado ya un indicio de la forma por la cual poda llevar su
vida, no solamente por las narraciones de Ponticiano, sino tambin por las de Simpliciano:
Mas yo, vuelto contra m, qu cosas no dije contra m? Con qu azotes de sentencias no
flagel mi alma para que me siguiese a m, que me esforzaba por ir tras ti? Ella se resista.
Rehusaba a todo ello pero no alegaba excusa alguna, estando ya agotados y rebatidos todos
los argumentos. Slo quedaba en ella un mudo temblor, y tema, a par de muerte, ser
apartada de la corriente de la costumbre, con la que se consuma mortalmente (8, 7, 18).
En medio de la desesperacin interior Agustn arremete contra s mismo siendo mucho ms
fuerte consigo que en cualquier ocasin anterior: Dije no s qu otras cosas y
arrebatndome de su lado [el de Alipio] mi congoja, mirndome l atnito en silencio.
Porque no hablaba yo como de ordinario, y mucho ms que las palabras que proferan
declaraban el estado de mi alma la frente, las mejillas, los ojos, el color y el tono de la voz
() Retreme, pues, al huerto, y Alipio, pasa sobre paso tras m; pues aunque l estuviese
presente, no m encontraba yo menos solo (8, 8, 19). Este desespero que encontraba en su
interior lleva al Santo a preguntarse ms profundamente por su voluntad y su querer, siendo
imposible para l comprender por qu deba llevar con tato enfrentamiento y tanta tensin
su vida: Manda el alma que quiera el alma, y no siendo cosa distinta de s, como s lo es

el cuerpo no la obedece, sin embargo de dnde este monstruo? Y por qu as? (8, 9,
21).
De tal manera que en el captulo dcimo nos enfrentamos al problema de las voluntades
como tal, el cual se va a extender hasta el final del libro octavo. El primer ataque que nos
presenta es contra los maniqueos, quienes teniendo en cuenta las dos voluntades que se
presentan, deducen que existen dos naturalezas: una buena y una mala. El Santo, en
desacuerdo con esto, dice que esto es imposible, pues naturaleza slo hay una, la de Dios, y
esta no puede ser mala, pues es creador de todo lo existente, y por tanto, todo es bueno.
Todos estos argumentos del captulo dcimo terminan de mostrarnos la separacin
completa del Santo del maniquesmo y todos los presupuestos que alguna vez haba
considerado como verdaderos.
En el captulo once el Santo se enfrenta directamente con las ataduras que le tienen esclavo.
Se esforzaba por superar ste obstculo que se le vena presentando desde muy joven y con
los cuales haba vivido la mayor parte de su vida, como dice: Y decame a m mismo
interiormente: Ea! Sea hora; y ya casi pasaba de la palabra a la obra, ya casi lo haca; pero
no lo llegaba a hacer (8, 11, 25). As pues, a travs del ejercicio interno intentaba no caer
en las concupiscencias, y cuando notaba que haba cado en algn error, intentaba
corregirlo inmediatamente. El Santo, en medio de la tensin interior, estaba
experimentando el cambio y la transformacin ayudado por el Verbo y la misericordia de
Dios. Se deca a s mismo: Hazte sordo contra aquellos tus miembros inmundos sobre la
tierra, a fin de que sean mortificados. Ellos te hablan de deleites, pero no conforme a la Ley
de Dios (8, 11, 27).
El pensamiento que hace que desvanezcan todas las tensiones que le acechaban se
encuentra en el captulo doce con claridad. Agustn estalla frente a la conmocin interna
que le produce la tensin constante de sus voluntades, queda inmovilizado por la
desesperacin y el dolor que le causa no encontrar la pieza del rompecabezas que le falta:
tirndome debajo de una higuera, no s cmo, solt rienda a las lgrimas, brotando dos
ros de mis ojos, sacrificio tuyo aceptable (8, 12, 28). Y all, en medio de tal
desesperacin, aparece lo que podra llamarse como el milagro ms maravilloso de Dios
llamndole. Es as como escucha al nio vecino cantar: Toma y lee, toma y lee (8, 12,
29). Y es all donde encuentra toda la respuesta que necesita su alma, pues encuentra los
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pasajes que le hacen entender lo que antes era tan incomprensible: Vete, vende todas las
cosas que tienes, dalas a los pobres y tendrs un tesoro en los cielos, y despus ven y
sgueme (Mat., 19, 21), se haba al punto convertido en ti en tal orculo (8, 12, 29).
As pues, mi interpretacin de este libro se centra en que todas las narraciones y palabras
que escuch de otros le permiten al Santo reflexionar sobre su vida, hacer procesos de
preguntas que se presentan en torno no slo al libro, sino a toda la obra. Este proceso de
conversin a Dios que se da plenamente en este libro octavo cuenta con personajes como
Simpliciano, Victorino, Ponticiano, Antonio, y el nio al que escucha a lo lejos. Todo este
libro se unifica en el punto de las narraciones, y como estas ponen en el punto de quiebre a
San Agustn referido al Verbo de Dios que se le sigue presentando en las formas de los
personajes que acabo de mencionar. De ahora en adelante podemos esperar, finalmente, el
bautismo de Agustn y su entrada al camino de Dios.

Bibliografa
San Agustn. (1946). OSA: Las Confesiones (Vol. 2). (A. C. Vega, Trad.) Madrid, Espaa:
BAC.