Y// (|| ITN ~ a 7 Nadas | 3 | arin oMasessts01701Zona de guerra: Oriente Medio Operacion «Eagle Claw» El intento estadounidense de rescatar a los rehenes retenidos en Teherén era un temerario plan que fallo por causa de las averias de los helicépteros y por un tragico accidente que costé ocho vidas y destruyé dos aeronaves. El fracaso de la operacién ilustro draméticamente la impotencia de EE UU ante la crisis. Durante la sangrienta revolucién islémica que de- ribo al Sha y condujo al poder a los fundamenta. istas, Irén padeci6 un enfebrecido antiamerica nismo. Los EE UU, que habfan apoyado vigorosa. mente al régimen anterior, sufrieron el odio y el menosprecio de las cada vez mas turbulentas mu: chedumbres iranies. Result6 por tanto poco sor prendente que, el 4 de noviembre de 1979, estu- Glantes militantes islimicos capturaran la Emba: jada estadounidense en Teheran, junto con 66 per. ‘sonas. A medida que el tiempo pasaba, estaba cada vez mas claro que se habia liegado a un callején sin Salida para ninguna de las partes y los rehenes proporcionaban al nuevo gobierno irani una evi dente propaganda, sobre todo porque su perma: nencia en cautividad era una demostracion pal able de la impotencia de EE UU. El 8 de enero de 1980, el presidente Carter declaré ante el Congreso que «cualquier posible aceién militar que intente Ta liberacion de los rehenes terminaré casi con toda seguridad en fracaso y en la muerte de los cautl vos». Esta aparente renuncia a una solucién militar de la crisis era de hecho una cortina de humo de considerables proporciones, ya que se habia con. cluido para entonces la fase de planificacién de la misién, bautizada como Operacion «Ricebow!s (cuenco de arroz),y los preparativos para el rescate fen si, la Operacién «Eagle Clawn (aarpa de Aguila), festaban en marcha. Las iniclativas pacificas y di plométicas siguieron produciéndose esporddica ‘mente hasta el 11 de abril, cuando se constaté que todos los canales diplomaticos se habian agotado, sin resultados esperanzadores, La Fuerza Delta La eleccién obvia para levar a cabo un rescate nilitar era la Fuerza Delta del Ejército, basada en Fort Bragg, Carolina del Norte. La Fuerza Delta se habia formado siguiendo las lineas del SAS brits nico, como resultado de los pobres resultados de las Fuerzas Especiales durante la guerra de Viet nam. Habia sido concebida por Charles Beckwith, un oficial con considerable experiencia de las Fuer. 2as Especiales, con el SAS en Malaya y con los Ran. {gers y los Boinas Verdes en Vietnam. La filosofia Basica sobre la que descansaba era la del empleo de soldados de élite de una forma audaz y poce lla ‘mativa, sobre todo contra terroristas. Aunque mu: chos de sus miembros tenfan experiencias en com Date, la unidad en s{ misma era todavia muy joven y no habia sido probada en accién, en contraste con las fuerzas antiterroristas de Gran Bretaha, Fran cia, la RFA, Espa o Israel a operacion nacié con dificultades desde el principio. Pocos jefes militares y politicos tenian Conocimiento de la existencia de la Fuerza Delta 0 de sus capacidades, y se perdié mucho tiempo en discusiones acerca de imposibles tacticas suger das por la ignorancia. Nadie creyé, ademés, en la Fuerza Delta, que el presidente Carter se decidiria finalmente por la opcién militar, y los plantea mientos iniciales se hicieron a deagana y un poco wa {rrealmente, como si se tratase de un mero ejercicio tedrico, Nadie, tampoco, les consults directamente, Jo que habria ahorrado mucho tiempo y esfuerzo en lugar de ello, se dividio la operacién entre dis. tintas comandancias, ninguna de las cuales tenia ‘el mando total dela operacion en su aspecto global Existian ademés grandes lagunas de informacion flable y precisa sobre los edificios de la Embajeda Y sus alrededores, el nimero y disposicin de los Guards, incluso se desconocia el numero exacto de prisioneros y su localizacién. Curiosemente, después de tantos atios de operar en Iran y de for mar incluso a la temible policia politica del Sha, 1a CIA carecta de redes en Irén que pudieran ayudar ala Fuerza Delta a encontrar e infiltrar sus propios agentes, o a operar en un pais hostl sin adecuada informacion. La planificacién se alargo asimismo Porque hubo que examinar cuidadosamente todas Yoada una de las numerosas opciones presentadas. Inicialmente, la solucion preferida fue la de que miembros de la Fuerza Delta se infiltraran en ca miones desde la frontera turca, pero este plan fue rechazado a causa de los problemas politicos que ‘lempleo de Turquia como base de operaciones ha bria conllevado. El alto indice de fractures durante los saltos nocturnos en paracaidas dejé como tinica alternativa el empleo de helicépteros. La eleccién del tipo fue tarea dificil. Los posibles eran el Boeing Vertol CH-47 Chinook, el boeing Ver tol CH-46 Sea Knight, el Sikorsky HH-52 y el Si korsky RH-53D Sea Stallion. Este iltimo results elegido, principalmente a causa de su gran capa cidad: con combustible méximo, el RH-53D puede transportar 30 personas (o,en caso de llevar menos combustible, 50) una considerable distancia. Des pojado de su aparejo dragaminas y con depésitos Las tripulaciones esperan, tonsas Eansades os ultimos roparativos para ef Geapegue de fos ocho hlleopteros RISD de is aperaton sale Los rotores de los ocho HS comtenzan # giraristas0 auxiliares y equipo de navegacién, el RH-S3D fue considerado como capaz del suficiente alcance y ‘con la carga util apropiada para la misién. Como Gragaminas, su presencia a bordo de portaviones no llamaria la atencién y no comprometeria la se guridad de la operacién. Pero los pilotos de la Ar ‘mada carecian del suficiente adiestramiento en el tipo de vuelo que habrian de efectuar y fueron sus: ‘ituidos por una unidad de pllotos de Infanteria de Marina, bajo el mando del teniente coronel Ed Sief fert. Al principio parecié que esta decisién tenia motivos politicos, para asegurar que también los ‘Marine se levaran su strocito» de la operacién, pero pronto la habilidad de los pilotos de la Infan: teria de Marina para volar en formacién sobre el desierto, a baja cota, durante la noche y sin luces, ddespejé muchas dudas. Se Hevaron a cabo nume ros0s vuelos de entrenamiento en tales circunstan, Clas en el desierto en torno a la base aérea de Ne Ilis, en Nevada, y desde un aerddromo del Ejército en Yuma, Arizona Faltos de alcance Pero, incluso con depésitos auxiliares, los RH-53 no poseian el aleance suficiente para volar desde ‘Omin o desde un portaviones hasta el emplaza ‘miento elegido en el desierto, cerca de Teherén, donde debian repostar. Inicialmente se previo que repostaran en tierra, mientras esperaban, tomando tl combustible de los enormes tanques de goma de- positados por transportes Lockheed C-130. Pero las pruebas de lanzamiento de estos tanques se re frasé considerablemente y results ademés vin gran fracaso, de resultas del cual el plan original hubo de ser modificado. En vez de trasladarse a bordo de los helicépteros, la Fuerza Delta volaria ahora hhasta el punto de cita en tres MC-130 Hercules, mientras los helicdpteros se dirigian hacia el ren: dez-vous directamente desde el portaviones, re Drivisionados desde tres EC-130 Hercules, dotados ‘cada uno de ellos con una bolsa de combustible de 11.386 litros. Los tres EC-130 pertenectan al 7.” ‘ACCS, mientras que los MC-130 se retirarian de los Escuadrones de Operaciones Especiales n™~ 1,7 y 8, con bases, respectivamente, en Filipinas, la RFA Y Florida Poco a poco, la informacién mejoré gracias a las declaraciones de los 13 rehenes liberados en no: vembre por los iranies y por las noticias de los fagentes infltrados. La unidad antiterrorista ale ‘mana GSG-9 se ofrecié para situar agentes en un equipo de la TV alemana invitado a visitar la Em Dajada y el SAS brindé su cjén previa « la misién, Las dos ofertas fueron re thazadas por motivo de indole politica interior y porque, sedi, no era aconselable implica & otros foblemos. Gradualmente, el plan de rescatetom6 {Erma Una cita en el desert, a casi 490 km a sur de Teheran era la alternative y, de hecho, su po- Stbilided fue demostrada por los tres hombres de {a tripulacion de un transporte STOL (posiblemente tin de Havilland Canada Caribou) el'31 de marzo. ete punto pend 4 ser denowinado como sbester Uno»"y en di la Puerza Delta seria transbordada desde Tow Mé-120 a low RES, que deberian re Postar previamenteen ese mismo lugar. Desde ali Folarian aun remoto cescondrijo» en el desierto a {nos 80 km al sudeste de la capital iran, pare le garalliaproximadamente una hora antes de rayar Sala. Los helicdpteros volarian continuacion fasta un segundo escondite, donde se habria pre parado un ebrigo mayor. Después de descansar du Fanve el dia, la Fuerta Delta Hlegaria con las pt Ieras horas Ge la tarde a Teheran en camign, Ye {Que su llegada en helicépteros no habria pasedo Tesapercibide, Los rehenes serian liberados, por salto directo alos edificios de a Embajada,y eve uados al estadio de fotbol donde los recogetan See R $80. Dos A180 Herelesprmanecerian ¢ laespera, uno de ellos en vuelo sabre el aeropuerto internacional Mehrabad para imped que los dos MeDonnell Douglas F-4 Phantom all basados po diesen despegar y el otro sobre la Embajada, sto para detener cualquier intento.acorezado ‘rant. Besputs de ser evacuados los edificios serlan des ttuldos por el Hercules, para no dejar detras nada {Que pulse uilizarse como propaganda. En eles: {dio la Puerza Delta y los rehenes embarcarfan en {os helicopteros y volarian hacia Manzariyeh, un aerddrome abandonado a medio camino entre Te- heran y le cludad santa de Oom. En una ocasion los estadounidenses consideraron Ia evacuacion de Tehenesy comandos desde el estadio a bordo de un Hercules equipado con despegue asistido por co hetes, pero el plan fue abandonado a estrllarse el avign de prueba Tl aerédromo de Manzariyeh se habria asegu rado mediante una fuersa, con los efecivos de une compatia, de Ranger y estos hombres, junto con {os rehenesy la Fuerza Delta serian trasladados @ ‘Onin mediante aviones Lockheed C-141 StarLier Durante todas las fases de la Operacién, la Fuerza Delta podta solcitar ayuda aérea del USS Nimitz (Gin. 88) que habria enviado us Gromman A-6 in truder y Vought A-7 Corsair Ide ataque y sus in terferidoreselectronicos Grumman EA-6B Proveler, ton cobertura superior de los Gramman F-14 Tom tat. Un MeDonnell Douglas C-9A Nightingale de evacuacion sanitara habria estado a la expera por Sie producian bas. Ei preposicionamiento de algunos de los més im portantes elementon de la fuersa operacional co Iena6 a finales de 1979, cuando sels RE-S3D fue on aerotransportados a Diego Greta, en el Océano {ndico.Allise montaron y probaron en vuelo antes de ser embarcados en el USS Kitty Hawk (CV-63) {Gus estaba destacedo on el Mar de Arabia. En enero EE siguiente ato fueron transferidos al. Mimice, die levaba otro dos, £1 presidente Carter aprobé SVinicio de la Operacign el 16 de abril y la Fuerza Delia vold desde la base aérea de Pope a le de Prankfurt ef 20 de abril. Alli Ia fuerza recibié bros 13 hombres cuya tara seria lade escatar al Dubado de rehenes mantenidos dentro del ediicio mntos Exteriores. Después volaron « Wadi mn Bgipto, para llegar ia mahana del 21 de fbn, Aunque la mision iba a controlarae desde Egipto, donde se disponia de instalaciones de co ‘iunieacion por satélite se partira desde Masirab, Ina isa en la costa de Om. Para entonces los REC 53. bordo del Nimitz hablan sido pintades en co lor arena, y los aviones de su Ala Embarcada re Cibieron bandas de identificacion para participar