ARTE CHAMANICO DEL

ANTIGUO NOROESTE ARGENTINO

Por Ana Mara Llamazares

Las tradiciones chamnicas americanas hunden sus races en el pasado remoto. En el rea
cultural del los Andes meridionales, de la cual el Noroeste argentino forma parte,
encontramos desde pocas tan tempranas como 2000 aos antes de Cristo. la presencia de
un complejo sistema de creencias, seguramente de base chamnica, vinculado al uso ritual
de plantas sagradas. Hacia el siglo V a.C. comienza el proceso de domesticacin de vegetales
y animales, as como la sedentarizacin de los grupos que habitaban la regin. Un milenio
despus, a comienzos del 500 de la era cristiana, se registra un nuevo proceso de
transformacin cultural. Es la etapa conocida como perodo Medio o de Integracin, que
culmina hacia el ao 1000 d.C. y durante el cual se despliega la cultura de La Aguada en
diversos valles y sierras de las provincias de Catamarca y La Rioja.
Este perodo corresponde dentro del proceso cultural prehispnico al surgimiento de la
complejidad cultural, expresada, entre otros factores, en el crecimiento econmico y
demogrfico, la diversificacin y estratificacin social, la concentracin del poder polticoreligioso en una lite de jefes que posiblemente eran a su vez sacerdotes o chamanes; y un
ceremonial muy desarrollado, con rituales colectivos que incluan danzas, sacrificios con
cercenamiento y culto de las "cabezas trofeo", as como la ingestin de sustancias
psicoactivas de origen vegetal para lograr los estados de trance.
Uno de los rasgos sobresalientes de esta cultura es el despliegue de un arte de notables
caractersticas figurativo-fantsticas. A travs de mltiples formas expresivas -alfarera,
metalurgia, escultura en piedra y pinturas rupestres- la iconografa nos habla de la
dimensin simblica de estos pueblos, especialmente de una profunda interrelacin en su
cosmovisn, entre lo sobrenatural, el mundo animal y el poder terrenal, de carcter polticosocial.
Nuestra investigacin ha enfocado el estudio del arte rupestre de esta cultura, que ha sido,
segn creemos, una prctica eminentemente asociada a los rituales chamnicos. Se trata de
pinturas, algunas de gran tamao, generalmente de color blanco, realizadas en las
concavidades de aleros rocosos y cuevas de diversos sitios localizados en la falda oriental de
la Sierra de Ancasti, en la provincia de Catamarca. Las figuras de jefes-chamanes portando
armas o cabezas colgando, vestidos con mscaras felnicas y otros atributos fantsticos se
combinan con la recurrente imagen del jaguar, representacin mitolgica por excelencia del
poder sobrenatural encarnado en las fuerzas de la naturaleza. Mltiples combinaciones de
estos temas alternan tambin con serpientes, saurios, aves, vampiros y motivos
geomtricos. Un par de escenas de hombres danzando en los que tambin aparecen
tambores y posiblemente sonajas, constituyen una de las descripciones ms originales de
esta tradicin de arte chamnico.
Qu es el Arte Chamnico?
Dentro del amplio campo del arte indgena -tanto etnogrfico como arqueolgico-, el arte
chamnico es un captulo particular, pues se refiere casi exclusivamente a la iconografa
nacida del xtasis o inspirada en las imgenes y visiones obtenidas durante el trance. Por
este motivo se lo denomina tambin arte visionario, ya que se trata de la expresin
plstica de una visin obtenida por el chamn durante un estado en que su percepcin ha
sido ampliada de tal forma que puede acceder con su conciencia a niveles de realidad
suprasensibles. As, el arte chamnico es una forma de recuperar lo que no se capta con la
percepcin ordinaria, una va para hacer visible lo normalmente invisible.

Con independencia del momento en que se plasmen externamente -durante o despus del
trance-, lo que le da un valor especial a estas imgenes es la fuente de donde surgen y,
consecuentemente, la utilizacin que se hace de ellas. Los estudios sobre chamanismo nos
muestran su presencia a lo largo de casi todos los confines de la Tierra, lo cual indica que se
trata de un fenmeno transcultural, de gran antiguedad, probablemente ligado a la
naturaleza de la conciencia y la percepcin humanas.
Despus de que se publicara la obra clsica de Mircea Eliade sobre el chamanismo, los
estudios sobre el arte ligado a esta prcticas se hicieron principalmente en contextos
etnogrficos. Durante los aos 70 diversos trabajos mostraron con claridad la profunda y
compleja relacin entre ambos fenmenos. Gerardo Reichel Dolmatoff reuni una coleccin
de dibujos realizados por chamanes Tukano (Amazonia colombiana) junto con sus
interpretaciones sobre el significado mitolgico de las imgenes. Tambin, compar las
similitudes de los patrones geomtricos indgenas con los motivos llamados fosfenos imgenes de origen interno o entpico que aparecen en la visin humana bajo ciertos
estmulos- concluyendo que en su mayora esos estilos decorativos se derivaban de
experiencias de percepcin lumnica inducidas por los estados de trance chamnico.
Por su parte, Peter Furst abord el tema comparando el arte de diversas tradiciones
chamnicas, entre ellas la esquimal, la siberiana, la huichol, la mexicana y la mapuche,
sealando notables paralelismos que interpreta a la luz de la cosmologa o concepcin del
universo chamnico. Con posterioridad, algunos arquelogos comenzaron a indagar en los
efectos neuropsicolgicos de los estados de conciencia modificada como una va para
elucidar el misterioso significado de diversos signos geomtricos en el arte rupestre. Ms all
de algunas controversias, los trabajos de David Lewis-Williams y David Whitley permitieron
establecer la vinculacin del arte rupestre con algunas tradiciones chamnicas,
especialmente en Sudfrica y el sudoeste de Estados Unidos. Durante las dos ltimas
dcadas, tambin los mximos estudiosos del arte rupestre europeo han comenzado a
introducir en sus estudios lo que Jean Clottes denomin la pista del chamanismo. Parecera
ya indiscutible que la realizacin de imgenes de alto contenido simblico ha acompaado las
prcticas chamnicas desde por lo menos el Paleoltico Superior en adelante. Ese vnculo
esencial entre arte y sacralidad perdur durante milenios en la mayor parte de las culturas
tradicionales
Los estudios sobre el arte y la arqueologa del antiguo Noroeste argentino han sealado
reiteradamente la presencia de componentes ideolgico-religiosos en la iconografa, as como
la vinculacin con ciertos hechos caractersticos del fenmeno chamnico, como el uso de
plantas psicoactivas. Como veremos, este es uno de los indicadores arqueolgicos que con
mayor fuerza nos permite asociar la iconografa a las tradiciones chamnicas locales. No
obstante, las interpretaciones por lo general han enfatizado otros aspectos del fenmeno
artstico-iconogrfico, como por ejemplo, su valor como elemento diagnstico para la
identificacin cultural y ubicacin cronolgica relativa, su funcin como promotor del cambio
cultural, o su uso como instrumento al servicio de las estrategias de legitimacin sociopolticas de la lite sacerdotal, adems del anlisis de su dimensin fundamentalmente
esttica. Por nuestra parte, en otros trabajos hemos destacado su carcter semitico como
lenguaje simblico en el que se condensan diversos planos cognitivos e instrumentales de la
cosmovisin y la prctica social.
Si bien tenemos hoy un panorama bastante completo del tema, creemos que an es posible
ampliar el marco interpretativo del arte de La Aguada, al explorarlo detalladamente a la luz
de su interrelacin con las tradiciones chamnicas de las cuales form parte. Esto requiere a
nuestro parecer, dos tipos de enfoques simultneos. Por un lado, profundizar en la
complejidad especfica de la dinmica cultural del pasado del Noroeste argentino,
especialmente para permitirnos abordar conceptualmente el tema de las relaciones entre lo
andino y lo amaznico, que ha sido recortado sistemticamente de los marcos tericos en las
ltimas dcadas, debido a los prejuicios contra los excesos del difusionismo. Paralelamente,
creemos que es necesario tener en cuenta la dimensin transcultural de fenmeno visionario
y chamnico, para poder situar nuestro tema dentro de una perspectiva ms general.

Relacin entre Arte y Chamanismo

Con el propsito recin mencionado, abordamos el estudio de los rasgos generales del arte
chamnico y su correlacin con los ejes fundamentales que definen la cosmovisin y la
prctica del chamanismo. Cuatro grandes lneas temticas aparecen con recurrencia, que
encuentran su expresin tanto en los temas y contenidos del arte chamnico (plano
semntico), como en la forma de construir y organizar las imgenes (plano sintctico).
I. El viaje entre diferentes mundos, o dimensiones espacio-temporales alternativas,
acompaado por espritus o animales guas. La forma de viajar es generalmente a travs del
vuelo, cuando se trata de ascensos, aunque tambin pueden ser descensos en distintas
formas de cada. Asociada al tema del volar aparece la capacidad escrutadora, semejante a
la visin penetrante de las aves, y en general la facultad de tener visiones o captar
visualmente informacin sobre otros mundos. A nivel de la cosmologa la idea del viaje est
inscripta en una concepcin mltiple y estratificada del universo, en la que predomina la
triparticin en Cielo (Supramundo), Tierra (Mundo Intermedio) y Mundo subterrneo
(Inframundo), comunicados entre s por el eje vertical o Axis Mundi, a menudo representado
directamente por escaleras, cuerdas colgantes, rboles o troncos con escalones. En el arte
precolombino de Amrica se encuentra un mecanismo de representaicn ms metafrico. Por
lo general, la estructura cosmolgica est sugerida por la presencia de elementos simblicos,
sean animales, colores o elementos naturales conectados entre s por la figura humana. En
trminos iconogrficos, lo humano suele ocupar el lugar de la intermediacin, generalmente
a
travs
de
su
alineacin
con
los
ejes
verticales
de
la
imagen.
II. El trance exttico como vehculo del viaje, para lo cual se utilizan diversas tcnicas e
instrumentos, entre ellos: la vibracin de la msica y la percusin; el movimiento fsico
constante; la asimilacin de plantas psicoactivas; el uso de objetos de poder -generalmente
bastones, cetros, cuchillos o elementos cortantes, piedras semipreciosas, plumas, pezuas u
otras partes de animales, ciertas sustancias minerales- ; el uso y la realizacin de imgenes
e iconos -como estatuillas, tallas, vasijas o piezas decoradas, o pinturas, ya sean corporales
o sobre otras superficies naturales como corteza, roca o la tierra misma-; y finalmente, el
dominio de tcnicas psquicas para concentrarse y alterar o amplificar la percepcin.
III. La transformacin del chamn como resultado del viaje que suele implicar su muerte y
resurreccin, as como su conversin en otros seres, generalmente animales. Como resultado
de este proceso el chamn tiene sus distintas iniciaciones, adquiere sus animales y objetos
protectores, as como ciertas facultades que lo distinguen, como la visin penetrante, la
posibilidad de comunicarse con los espritus tanto vivos como de muertos y de controlar
ciertas fuerzas de la naturaleza. Tambin logra a travs de la experiencia de la
transformacin personal aprender el arte de curar, que en definitiva es saber cmo
transmutar la enfermedad y regenerar la vida. En el arte se expresan algunas de estas
cualidades como por ejemplo la perspectiva area, o la visin tipo rayos X que permite ver a
travs de las superficies y captar el interior, por ejemplo, los esqueletos de animales y
personas.
IV. El poder del chamn generalmente proviene de planos sobrenaturales o divinos, y
significa un dominio de las fuerzas ocultas, tanto positivas como negativas. Esto le confiere
un status social muy especial, lo que en ciertas circunstancias se revierte en una forma de
legitimar su poder terrenal como lder poltico-religioso de las comunidades. En el arte suelen
estar representadas directamente las fuentes celestiales del poder chamnico a travs de
rayos, fuego, aureolas, tocados o diversos elementos que magnifican la cabeza de las figuras
humanas, asiento privilegiado de este poder. En la cosmovisin y mitologa andina un
atributo divino por excelencia es la dualidad y su consecuente capacidad para el
desdoblamiento. Esta condicin suele ser transferida al chamn junto con sus poderes, y el
arte lo expresa constantemente no slo a travs de mltiples figuras duales, sino
fundamentalmente en el uso casi obsesivo de las simetras y las oposiciones.

Iconografa chamnica del Noroeste argentino

Teniendo en cuenta algunas de las consideraciones anteriores, podemos afirmar que desde el
punto de vista iconogrfico, el arte de La Aguada, y en particular las pictografas de la
tradicin estilstica La Aguada de Ancasti, pueden ser consideradas como arte chamnico.
Los temas representados, as como las estructuras compositivas de las imgenes nos
remiten claramente a situaciones y rasgos caractersticos del fenmeno chamnico. Entre
ellos podemos mencionar:
* Escenas de hombres danzantes con tambores y sonajas.
* Figuras humanas con grandes mscaras o adornos ceflicos, que presentan una marcada
desproporcin del tamao de la cabeza, aumentado incluso por la presencia de rayos y
apndices diversos, portando armas y curiosos objetos en sus brazos.
* Variedad de imgenes de carcter fantstico que combinan atributos humanos y animales.
* Recurrente representacin del felino, ya como alter ego ubicado en la espalda o sobre la
cabeza del personaje, ya como animal tutelar que flanquea a las figuras humanas, ya como
resultado final del proceso de transformacin del chamn.
* Junto con el jaguar y la figura humana -que predominan numricamente- aparecen otros
elementos: serpientes, saurios o lagartijas, aves, vampiros y motivos geomtricos en
complejas combinaciones. Este conjunto temtico constituye algo as como el lxico bsico
de la mitologa y el arte andinos. La simbologa de cada uno de estos temas nos remite a un
lugar especfico en el cosmos, que resulta en una estratificacin de mundos superpuestos
tpicamente chamnica, en donde lo humano y lo geomtrico -en tanto abstraccin de lo
humano-, operan como eje de conexin o axis mundi. Esta particular concepcin
cosmognica tambin aparece reflejada en la estructura de las imagenes (particin en
mitades, tercios, cuartos y mltiplos, determinacin de zonas superiores e inferiores,
derechas e izquierdas, y ejes de articulacin)
* El anlisis de la estructuracin de estas imgenes as como del uso del espacio de las
representaciones permite encontrar reflejadas en ellas algunas caractersticas de la
cosmovisin de esta cultura, que a su vez, parecen tener races en ciertas concepciones
chamnicas. Nos referimos en particular a las representaciones de rayos, haces lumnicos,
as como al uso constante y combinado de diversos tipos de simetra y oposiciones duales
(particin en mitades, juego plstico figura-fondo, claro-oscuro y uso de bicromas
especialemnte con colores complementarios) que nos estaran remitiendo en primera
instancia al significado de la luz y la capacidad de reflejarla, pero en un plano ms profundo
a la dualidad y el desdoblamiento como atributo divino y sagrado por excelencia. Al
participar de esta condicin, el chamn adquiere su status de ser puente entre lo humano,
lo natural y lo divino; a la vez que legitima su poder terrenal a travs de las capacidades que
le permiten el acceso a las fuentes de poder sobrenatural.
Si bien el eje de nuestro estudio es el anlisis de las imgenes, tambin debemos mencionar
otras fuentes de informacin, fundamentalmente arqueolgica, etnohistrica, etno-botnica y
fsico-qumica que agregan ms elementos indicadores.

Las plantas sagradas del Noroeste argentino

El uso de plantas psicoactivas -especialmente el cebil (Anathenantera colubrina var. cebil)-, y
de una serie de objetos rituales ricamente decorados asociados a estas prcticas, est
arqueolgicamente corroborada en el area andina y el noroeste argentino. Los hallazgos ms
antiguos -pipas de hueso conteniendo NNDT en su interior- remontan su uso en el altiplano
de la Puna argentina hasta 3000 aos antes del presente. Pero su uso debi ser constante a
lo largo de la historia precolombina pues en las crnicas de la conquista se encuentran
numerosas referencias al uso de esta planta. Sus formas de ingestin fueron variadas. El

polvo obtenido de la molienda de las semillas que se encuentran en las vainas del cebil se
fumaba en pipas, se inhalaba por las fosas nasales a travs de tubos finos, o tambin se
mezclaba en las bebidas rituales.
A juzgar por la cantidad de hallazgos arqueolgicos de morteros y pipas de piedra en el
Noroeste argentino, la forma de ingestin ms comn en nuestra regin debi haber sido
fumando el polvo, probablemente mezclado con tabaco. Esta es, por otra parte, la manera
en que an lo utilizan algunos grupos indgenas del norte de la Argentina como los wichi y
los chiriguano. Sin embargo, en la regin andina, especialmente el norte de Chile y Bolivia,
se difundi notablemente lo que se ha denominado complejo del rap. Esto es un conjunto
de elementos -entre ellos tabletas, tubos y cucharas- generalmente de madera, que han
aparecido mayoritariamente en conjuntos funerarios de San Pedro de Atacama, Chile,
utilizados para la molienda de las semillas e inhalacin del polvo psicoactivo. Especialmente
las tabletas presentan una decoracin muy caracterstica que puede considerarse sin lugar a
dudas como arte visionario. Tambin aparecen rasgos semejantes en algunos estilos
cermicos del noroeste argentino y fundamentalmente, en las placas metlicas con
decoracin compleja del perodo Medio.
La relacin entre el arte rupestre de Ancasti y el uso de plantas sagradas no slamente se
encuentra evidenciado por las similitudes con la iconografa caracterstica de los objetos
asociados al complejo del rap, sino por el particular emplazamiento geogrfico de los
sitios con pinturas, pues se encuentran en plena zona de bosques de cebil en la franja de
ecotono entre los valles occidentales y las llanuras orientales. Dentro de la dinmica cultural
de las antiguas sociedades indgenas, que se basaba en la circulacin social y econmica a
travs de una variedad de zonas ecolgicas, la regin de la sierra de Ancasti aparece como
un rea distinguida, tanto por su posicin de frontera en relacin a las poblaciones de las
zonas bajas, como por la abundancia con que en ella crece el rbol del cebil. En la zona, los
cebiles forman tupidos bosques entre los 800 y los 400 m.s.n.m. aproximadamente, los
cuales debieron ser en la antiguedad, la fuente natural de aprovisionamiento de las preciadas
semillas, que luego circulaban no slo por el noroeste argentino sino tambin hasta el norte
de Chile y el sur de Bolivia.
A su vez, dentro del rea se han elegido lugares muy especiales para realizar las pinturas. Se
trata de oquedades dentro de grandes bloques granticos y cuevas muy profundas, de difcil
acceso y alejadas de las areas ocupadas para uso domstico. Esto los convierte en sitios
claramente ceremoniales cargados de contenido sagrado.
Por ltimo, algunos resultados de nuestra investigacin han sealado la presencia de
sustancias vegetales, presumiblemente psicoactivas, en la composicin qumica de las
pinturas. Al realizar una serie de anlisis qumicos previos a la obtencin de fechados
radiocarbnicos, se identific la presencia de indicios vegetales provenientes de la familia de
las cactceas, probablemente del tipo Trichocereus terschekii o wachuma. Si bien son casi
nulos los datos arqueolgicos que avalan el uso antiguo de esta planta con fines chamnicos,
parece extrao que estos pueblos, que conocan el uso de otras plantas sagradas no
hubieran utilizado este cactus que tambin crece naturalmente en la zona y contiene
derivados psicoactivos. Por otra parte, se trata de una variedad local del Trichocereus
pachanoi o San Pedro, planta sagrada por excelencia de las tradiciones chamnicas de la
costa peruana.
Ms sorprendente an fue el hallazgo de cannabinol, el compuesto activo del camo o
marihuana, en la composicin de otras pinturas. Este resultado plantea problemas
interesantes, ya que slo una de las muestras proviene de una pictografa de datacin
posthispnica. Hasta el momento se desconoce la presencia de camo originario de
Amrica, pero suponemos que otra posibilidad podra ser se tratarse de alguna otra planta
autctona que tenga un contenido qumico semejante al cannabinol. Estos resultados sin
duda necesitan mayores pruebas para su corroboracin, pero de todas maneras estn
sugiriendo un fuerte vnculo entre la realizacin de arte rupestre y el uso de plantas
sagradas.
Creemos posible que al incluir estos vegetales en la preparacin de las pinturas se buscara
transferir el poder simblico de las sustancias psicoactivas a las imgenes rupestres, aunque
secundariamente podra haber habido otras razones de orden tcnico como la obtencin del

color blanco que producen los cristales de wachuma molidos, o el poder adherente de la
resina del camo o similares. Por otra parte, la bsqueda del color blanco tampoco tendra
una razn meramente tcnica. Es conocido el valor simblico de este color para los pueblos
precolombinos del rea andina. Se relaciona con la luz, la capacidad de refractacin y por lo
tanto, lo divino. A la luz de estos significados, no parece azaroso que esta gente haya elegido
el blanco para realizar casi la totalidad de sus pinturas rupestres. Otro elemento ms para
apoyar la idea de que se trata de arte chamnico, es decir, de imgenes cargadas de sentido
y poderes sobrenaturales.
Esperamos que el futuro de las investigaciones nos ayude a ampliar nuestro conocimiento
sobre el uso de plantas sagradas en la regin, y tal vez sta sea una forma de develar
tambin un poco ms el complejo tema de la integracin de rasgos culturales de diferentes
orgenes. Los interrogantes siguen planteados pues si bien el cebil parece haber sido la
principal especie elegida por los pueblos antiguos del rea andina, su origen y pertenencia
fitogeogrfica corresponde al rea chaquense y amaznica. A su vez, es posible que se
confirme la utilizacin de otras especies de franca pertenencia andina, como el cactus
wachuma y eventualmente, se descubran nuevas especies locales propias del Noroeste
argentino.