75

La colonizacin espiritual, 1521 1550.

rdenes religiosas, evangelizacin y utopas en el nuevo mundo.
Norman Rubn Amestoy
Resumen: En este ensayo intentaremos mostrar cmo la dominacin militar y
poltica de la corona castellana en el nuevo mundo, fue seguida por la
colonizacin del imaginario religioso. En esta tarea, las rdenes misioneras
realizaron un notable esfuerzo evangelizador cuyo cometido principal era la
sustitucin de las creencias religiosas prehispnicas. La Iglesia, como parte de su
cometido, deba propiciar la occidentalizacin de los indios, sin embargo, la
resistencia a dejar sus deidades ancestrales fue conformando un continente
hbrido, sincrtico y marcado por formas variadas de interacciones desiguales
entre el cristianismo y las culturas indgenas. Hacia 1540 acontecieron dos
procesos significativos, por un lado los nobles indgenas ante el fortalecimiento
de la sociedad de persecucin, censura y regulacin, dieron un vuelco de la
resistencia a la adaptacin. Por el otro, la iglesia misionera abandon sus
amplias utopas iniciales para abocarse a proteger a los indgenas en el marco
del desastre demogrfico. Para ello adopt un discurso de la minora de edad de
los indios que servira para afirmar el paternalismo de la iglesia en una sociedad
que legitimaba las desigualdades desde el pacto de vasallaje. Sin embargo, en
ese orden colonial, la Iglesia era beneficiaria y garante.
Abstract: In this essay, we will try to show how military and political domination
by the Castillian Crown in the Americas was followed by the colonization of the
religious consciousness. In this task, missionary orders made a notable,
evangelistic effort whose main goal was the substitution of pre-Hispanic religious
beliefs. The Roman Catholic Church, as part of their goal, had to encourage the
westernization of aboriginals. However, aboriginals resistance to give up their
ancient deities was resulting in a hybrid, syncretic continent, marked by varied
forms of unequal interactions between Christianity and the Aboriginals culture.
Towards 1540, two meaningful processes took place. On one hand, the Nobility
among the Native American tribes, before the strengthtening of a society of
persecution, censure, and regulations, turned resistance into adaptation. On the
other hand, the Roman Catholic Churchs missionaries gave up their broad, initial
utopias to advocate themselves to protect the Aboriginals in their demographical
conflict. For this cause, the Roman Catholic Church adopted a discourse about
the aboriginals early age, which would pave the way to affirm their paternalism
in a society that legitimized unequal treatment from the vasals treaty. However,
in this colonial order, the Roman Catholic Church was beneficiary and guarantor.
Palabras clave: Historia colonial. rdenes religiosas. Sociedad de cristiandad.
Sincretismo. Utopas.
Keywords:

Colonial

history.

Religious

orders.

Society

of

Christianity.

75

76
Syncretism. Utopias.

Introduccin
Una vez consumado el periodo de las islas, en 1519 comenz a
desarrollarse en los dos decenios siguientes, un nuevo momento
caracterizado por la expansin del dominio espaol hacia las tierras
continentales. En el periodo que fue de 1519 a 1540, la presencia
castellana, a partir de su asentamiento en las Antillas, afirm el
establecimiento en grandes extensiones continentales, comenzando por
Mxico, Centroamrica, para luego dirigirse a Panam, Venezuela y
finalmente realizar la conquista del imperio incaico.
En ese periodo la corona pas de una superficie de 500.000 km2, a
otra que, al incluir las posesiones americanas alcanzaba los 2.000.000
km2. Por otra parte, pas de seis millones de sbditos en Castilla y un
milln ms en Aragn, a unos 50 millones de nuevos sbditos en el
Nuevo Mundo.1
Al acceder al continente, los conquistadores ingresaron a una
realidad de superposiciones y yuxtaposiciones, con un peso demogrfico
difcil de imaginar. La expansin territorial implic el hallazgo de
sociedades con una extraordinaria complejidad cultural, organizadas
segn sistemas ajenos al contexto europeo. Adems, sus estructuras
religiosas estaban arraigadas funcionalmente en la vida de aquellas
sociedades. Solo despus de que se hubo abierto el horizonte geogrfico
y humano, la iglesia comenz a percibir en alguna medida el tamao de
la misin que se le estaba requiriendo. Sencillamente un desafo enorme.
La Iglesia desde la mirada de la corona castellana
Luego que se estableci la dominacin espaola, aparecieron las
rdenes misioneras para cristianizar a los pueblos vencidos. A su vez, los
clrigos estaban protegidos por la milicia dominante del conquistador. De
este modo, primero vino la dominacin militar y poltica, a la que sigui
despus la colonizacin del imaginario religioso. Tanto la Iglesia como la
monarqua se vieron necesitadas de unos servicios que se prestaban
mutuamente. La poltica en relacin a la Iglesia era una de las aristas de
la poltica colonial, pero dentro de esa poltica, a la institucin eclesistica
le resultaba difcil sustraerse del rol asignado por la corona en cuanto que
la Iglesia como

parte de

su tarea misionera deba

impulsar

la

subordinacin y la occidentalizacin de los indios y ensear la obediencia

Elliot, J.H, La conquista espaola y las colonias de Amrica, en Bethell, Leslie, Historia de Amrica
Latina; Amrica Latina Colonial: La Amrica precolombina y la conquista, T. 1, Barcelona, Crtica,
2003, pp. 142-144.

76

77
a la corona castellana.2
Cuando buscamos comprender la tarea misionera de la Iglesia, no
podemos perder de vista las funciones que la corona le asignaba. La
Espaa que conquist el nuevo mundo era un imperio cuya cabecera
estaba asentada en el reino de Castilla y que por conquistas y alianzas
haba logrado reunir bajo su dominio diversos territorios tanto en la
Pennsula Ibrica, como en Italia y Flandes. El universo cultural hispnico
-del cual el Nuevo Mundo comenzaba a formar parte-, no era una unidad
monoltica; de hecho, en la pennsula convivan, adems de tradiciones
religiosas diversas musulmanes, judos y cristianos-, varias unidades
polticas como Aragn, Catalua, Navarra y Portugal.3
Durante los siglos XV y XVI el centralismo castellano fue
imponindose, logrando establecer su impronta uniformadora que fue la
misma que implant en Amrica. Desde el siglo XV y luego de varios
siglos de lucha contra el Islam, en Castilla se haba elaborado una
ideologa mesinica de cuo cristiano fundada en la filosofa agustiniana
medieval y en la cual la Virgen Mara y el apstol Santiago, tenan un
papel protagnico junto a otros santos guerreros como, san Jorge y el
arcngel san Miguel. La toma de Granada en 1492 puso trmino a una
"guerra santa" que tendra sus repercusiones en Amrica y que sera el
fundamento de un discurso de cruzada presente en el mbito hispnico
durante todo el periodo colonial. El triunfo consolid el sentimiento de
eleccin del Reino de Castilla, el cual fue reforzado por los consejeros de
la corte, quienes compararon a la reina Isabel con la Virgen Mara y la
encumbraron como liberadora de la Jerusaln terrena y restauradora de
lo que estaba perdido.4
Al mismo tiempo, la monarqua tuvo un giro regresivo en cuanto a
la poltica de tolerancia hacia las minoras religiosas, desencadenando la
expulsin de judos y musulmanes y la persecucin por medio del Santo
Oficio de la Inquisicin.
Por otro lado, con el apoyo de Isabel, el cardenal franciscano
Francisco Jimnez de Cisneros llev a cabo la reforma de las rdenes
religiosas con el fin de purificar a la Iglesia y hacerla no solo una
herramienta idnea para la labor pastoral, si no tambin de la poltica
monrquica. El catolicismo y la institucin eclesistica se erigieron desde
entonces en elementos cntricos del discurso monrquico espaol.

De

Edwards, John - Lynch, John, Historia de Espaa. Edad Moderna, Vol. 4, Espaa, Critica, 2005, pp.
477-479.
3
Tejera, Eduardo J. Causas de dos Amricas. Modelos de conquista y colonizacin hispano e ingls en
el nuevo mundo, Madrid, Editorial Dykinson, 2005, pp. 47-51.
4
Rubial Garca, Antonio, El paraso de los elegidos; Una lectura de la historia cultural de Nueva
Espaa (1521-1804), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2010, pp. 17-25.

77

78
hecho la monarqua se asegur mediante el Patronato Regio, una
intervencin activa y abierta sobre las misiones en el nuevo mundo y la
Iglesia en Espaa e Indias.5
A medida que el poder hegemnico castellano fue creciendo sobre
los reinos peninsulares y su predominio en Europa iba en ascenso, se fue
consolidando cada vez ms un sentimiento mesinico y militarista. La
fortaleza y la amplitud del imperio lo proyectaban como el reino universal
de salvacin que precedera al fin de los tiempos. El descubrimiento de
Amrica y la posibilidad de expansin misionera en las posesiones
ultramarinas reforzaron aquella idea. Dentro de esta visin mesinica fue
tambin interpretada la existencia de los pueblos idlatras de Amrica.
Su presencia justificaba la conquista armada y espiritual, ya que solo el
catolicismo era considerado como la nica religin verdadera, y el que la
aceptaba acceda a la salvacin, mientras el que no, se condenaba.
En el imperio espaol, la ideologa mesinica tuvo un slido
sustento en la teologa agustiniana la cual justificaba la violencia de la
monarqua cristiana. Dentro de la visin agustiniana, los indios deban
sufrir la guerra como consecuencia de sus pecados, mientras los
espaoles, eran el brazo armado de la voluntad divina, por lo cual
recibiran la gloria, las riquezas y la vida eterna por sus servicios a la
causa de Dios. Todo lo que estaba fuera del marco de la cristiandad y la
Iglesia era demonaco, y como tal, deba ser destruido. Como veremos
ms adelante este fue el trasfondo de la denodada persecucin y lucha
contra las devociones prehispnicas por parte de las rdenes regulares.
Desde los inicios del siglo XVI los Reyes Catlicos desarrollaron
una estrategia definida en cuanto a la labor misionera en las posesiones
de ultramar. Por un lado, no tomaron en cuenta a las rdenes militares
(de la Calatrava, Alcntara y Santiago) que haban tenido un rol
significativo durante la reconquista; por otro lado, tampoco tomaron en
cuenta a monjes monsticos poco dispuestos a desarrollar una tarea
pastoral. En su lugar, optaron por las rdenes mendicantes, producto de
la nueva civilizacin urbana de fines del Medioevo.6
Cabe recordar que entre los siglos XI y XIII, la Iglesia como
institucin experiment cambios significativos y la creacin de las
rdenes mendicantes fue uno de los rasgos ms notables de estas
5

Cfr. Amestoy, Norman Rubn, Conquista y colonizacin del Nuevo Mundo (1492-1519),
Cuadernos de Teologa, Buenos Aires, ISEDET, Vol. XXX (2011), pp. 23-44. Los reyes debido al Regio
Patronato, tenan la facultad de nombrar obispos afines a la monarqua hispnica, la potestad de
autorizar la construccin de nuevas iglesias, parroquias y conventos y la atribucin de detener bulas
o breves papales que atentaran contra sus intereses.
6
Barnadas, Joseph M, La Iglesia catlica en la Hispanoamrica colonial, en Bethell, Leslie, Historia
de Amrica Latina; Amrica Latina Colonial: Europa y Amrica Latina en los siglos XVI, XVII y XVIII,
Barcelona, Crtica, 2003, T. 2, p. 191.

78

79
transformaciones.7 El aporte de las rdenes radic sobre todo en una
concepcin nueva del papel del clero regular. Aunque aceptaban una
regla de vida en comn y asctica, los mendicantes no optaron por una
huida del mundo, sino que aceptaban vivir en medio de los fieles, para
predicar mediante sus sermones y vidas ejemplares. Desde el siglo XII,
los mendicantes se instalaron en el seno de las ciudades e hicieron una
contribucin determinante a la Iglesia de su tiempo, al asumir una labor
pastoral adaptada al medio urbano, pues tenan una organizacin
piramidal que les daba gran movilidad. Por otra parte, sus autoridades
estaban sujetas directamente al papado, lo cual las transformaba en una
herramienta idnea y confiable para la reforma que el papado estaba
llevando a cabo. Estos elementos no pasaron desapercibidos por el clero
secular quienes lo entendieron como una competencia en un mbito que
consideraban propio. Esta fue la razn principal por la que a nivel local
tuvieron conflictos con los obispos, un problema que se trasladara a las
Indias. La injerencia en las universidades, sus misiones diplomticas en
Asia y su carcter multinacional le dieron a las rdenes regulares una
presencia notoria en Europa occidental. Gracias a sus cofradas y rdenes
terceras favorecieron una mayor participacin de los laicos en la vida
religiosa y con la fundacin de sus ramas femeninas de rigurosa clausura
se ejercieron mayores controles sobre las mujeres.8
Entre los frailes, la corona castellana prefiri enviar a aquellos que
eran reformados u observantes. Esta eleccin tena su explicacin en
que durante el reinado de los Reyes Catlicos, la Iglesia espaola vena
experimentando una renovacin de la vida espiritual e intelectual,
especialmente entre los mendicantes. Los dominicos castellanos fueron
influidos tanto por las enseanzas ascticas de Savonarola, como por el
resurgimiento de las ideas teolgicas tomistas. Por el lado de los
franciscanos, los observantes reemplazaron a las corrientes conventuales
de disciplina ms laxa.
Las rdenes regulares y su expansin evangelizadora
Durante el periodo, la labor evangelizadora del Nuevo Mundo fue
conducida entre 1521 y 1550, por los frailes regulares, distintos del clero
secular que adquiri mayor relevancia hacia finales del mismo.
El clero regular comprenda a todos los clrigos y frailes miembros
de rdenes religiosas, que haban hecho, adems de los votos ordinarios
de castidad y obediencia, votos especiales como el voto de pobreza y
7

Sobre los cambios operados en la iglesia espaola y su fortalecimiento como grupo de presin cfr.
Garca Cortazar, Jos ngel, La poca medieval. Artola, Miguel, Historia de Espaa, Espaa, Alianza
Editorial, 2006, Vol. II, pp. 274-275.
8
Baschet, Jrome, La civilizacin feudal, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2009, p. 219.

79

80
vivan en los conventos, colegios o los hospitales. Adems se regan por
una regla -en latn, regula- especial, a la que deban la denominacin de
clero regular y no dependan de la autoridad del obispo local, sino
directamente de su propia jerarqua. El clero secular estaba constituido
por los miembros de los cabildos catedralicios y sacerdotes encargados
de los santuarios, parroquias, capillas y sujetos a la autoridad del obispo.
Los sacerdotes vivan fuera del claustro, en el mundo exterior -en latn,
saeculum-, de aqu el nombre de clero secular.
El protagonismo de las rdenes en las Indias, se debi en alguna
medida a que el testimonio tico, intelectual y espiritual del clero secular
se hallaba empobrecido, mientras que los regulares gozaban de prestigio
y reconocimiento en esas mismas reas. A su vez, los regulares
demostraban un mayor celo pastoral y misionero y anhelaban realizar
una

evangelizacin

efectiva

que

trajera

autnticas

conversiones.

Finalmente, la prctica de los votos de pobreza les haca adoptar un estilo

de

vida

ms

cercano

la

humildad

del

evangelio

que

las

excentricidades, nfulas y anhelos de los clrigos cortesanos.

La Iglesia, y de manera particular el clero regular, tras las

reformas efectuadas por la poltica de Cisneros, tena como punto de mira
que el nuevo mundo fuera el mbito para probar un modelo de sociedad
ms acorde con los evangelios. La construccin de la sociedad se fundaba
en la aceptacin de los valores y las normas del catolicismo como
componente central por parte de las poblaciones indianas. La labor
evangelizadora de los misioneros se desarroll en los territorios que
haban sido conquistados previamente por las milicias. Aunque tambin
coexisti en puja otro modelo de evangelizacin pacfica promovido por
Bartolom de Las Casas y que impulsaba la difusin de las doctrinas
cristianas utilizando la persuasin y el convencimiento-, recin en 1573
con la promulgacin de las ordenanzas de nuevos descubrimientos y
poblaciones de Felipe II, qued abolida la evangelizacin armada.10
Asimismo la tarea misionera no estaba exenta de fuerte violencia
simblica e imposicin cultural de la cosmovisin cristiana.
Para la mayora de los eclesisticos, la conquista espiritual
mediante el uso del aparato militar no entraba en contradiccin con su
teologa debido a la estrecha vinculacin de la Iglesia con la conquista.
Para otros, sin embargo, los atropellos de los conquistadores eran
inconcebibles. La conquista espiritual impulsada por la iglesia era
funcional -en este periodo-, con los intereses de la Corona, pues a esta,
le permita acotar el poder conseguido por los sectores encomenderos. El
9

Prien, Hans Jurgen, Historia del Cristianismo en Amrica Latina, Espaa, Cristiandad, 1985, p. 135.
Marzal, Manuel, La evangelizacin en Amrica latina, en Pease, Franklin G.Y. - Moya Pons,
Frank, Historia general de Amrica latina, Espaa, UNESCO, Editorial Trotta, 2007, Vol. II, p. 482.
10

80

81
rey saba que el diseo de la iglesia tena sus deficiencias, porque si bien
le permita respetar los acuerdos con el pontificado romano en cuanto a
la evangelizacin-, por otra, adoleca de salidas econmicas dado que la
monarqua deba correr con el financiamiento de los misioneros, sin sacar
beneficios de la colonia, ni avanzar en el control poltico centralizado en
las posesiones de ultramar.
Las

rdenes

que

se

involucraron

fueron

los

franciscanos,

dominicos, agustinos y mercedarios. Entre ellas haba gran diversidad de

nfasis, actividades, estructuras organizacionales, y de orientacin en
cuanto a la labor pastoral de las poblaciones espaolas o indgenas. Las
rdenes mendicantes la efectuaban en sus templos; los jesuitas en sus
colegios, y las rdenes hospitalarias en los hospitales. Franciscanos y
jesuitas tambin las desarrollaban entre las monjas o en los recogimientos de mujeres. Tambin estaba la labor misional de los franciscanos,
dominicos, agustinos en los pueblos de indios, y en las misiones
fronterizas en las regiones Chichimeca en el norte de Mxico, zonas de
cazadores ms difciles de dominar y cristianizar.
Con las rdenes comenz uno de los ms significativos esfuerzos
evangelizadores y misioneros realizados en el continente a lo largo de
toda su historia.11 Los primeros misioneros que llegaron a Mxico fueron
franciscanos, los "doce apstoles bajo la direccin de fray Martn de
Valencia, superior de la orden, en mayo de 1524, y respaldados por la
bula Exponi nobis nuper feciste, promulgada por el papa Adriano VI.
Entre los misioneros estaba, fray Toribio de Benavente (1500-1569),
tambin llamado Motolina quien desempe un accin notoria en los
inicios de la obra. La orden sent sus bases en el Valle de Puebla, donde
fundaron los conventos de Tlaxcala y Huejotzingo, y en el Valle de Mxico
donde establecieron los conventos de Texcoco y Churubusco. Luego
fundaron comunidades en Tulancingo, Michoacn, Jalisco, Zapotitln,
Cholula y toda la regin Mixteca. En 1559, eran 80 conventos y 380
religiosos y al concluir el siglo XVI haba en Mxico 149 conventos
franciscanos. Dos aos ms tarde, en julio de 1526, les siguieron los
dominicos,12 quienes tambin se establecieron en el Valle de Mxico
radicndose en Morelos y Puebla y posteriormente en Oaxaca en 1529.
Hacia 1559 tenan 40 comunidades, con 210 religiosos.
11

Dussel, Enrique, Historia General de la Iglesia en Amrica Latina, I/1. Introduccin General,
Barcelona, CEHILA, Ediciones Sgueme, 1983, pp. 309 y ss. Tambin vase la obra de Pablo Deiros,
Historia del Cristianismo en Amrica Latina, Buenos Aires, Fraternidad Teolgica Latinoamericana,
1992, pp. 271 276.
12
Ricard Robert,
1572, Paris, Institut d
ethnologie, 1933, p. 33. Cfr. Versin castellana: La Conquista Espiritual, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 2010.

81

82
Los agustinos llegaron en junio de 1533, y sus primeros conventos
los establecieron en Mxico y Puebla. Luego se proyectaron hacia el
norte, en Hidalgo donde llegaron a desarrollar 20 conventos a fines del
siglo XVI. En 1559 tenan 40 fundaciones conventuales con 212
religiosos. En Michoacn, Tiripito organizaron el primer centro de
estudios teolgicos. Luego se sumaron los jesuitas (1568-1572), recin
establecidos en Europa, en el marco de la contrarreforma, y que se
destacaron por su dinamismo misionero y su nfasis en el rea educativa.
A mediados del siglo XVI haba 802 frailes en Mxico y otros 350
en Per. Esta presencia y la incidencia de las rdenes religiosas
progresivamente se transformaron en un elemento de peso en la trama
de la vida cotidiana, tanto del espacio urbano como del mbito rural de
Amrica colonial.
Ideas teolgicas y utopas de los misioneros
En el siglo XVI, el Nuevo Mundo, comenz a formar parte de la
cultura occidental, una cultura que estaba experimentando profundos
cambios por esa poca. El pensamiento escolstico medieval y su visin
centrada en la religin y en el ms all comenzaban a ser transformados
por el humanismo renacentista, ms abocado a la comprensin del
mundo y al estudio del hombre.
Sin embargo, aunque al continente llegaron algunos de los
principios de ese humanismo centrado en la cultura clsica greco-latina,
de ninguna manera debera exagerarse esta nota, ya que el hecho de que
fueron los frailes quienes realizaron la transmisin de valores y
conocimientos

europeos

los

indios,

determin

que

el

tipo

de

manifestaciones culturales privilegiadas durante este periodo fueran las

de orden religioso, moral y didctico.
La piedra angular de la concepcin del mundo que traan las
rdenes regulares se basaba en el mesianismo agustiniano, que vea la
historia como un campo de accin de la providencia divina, la cual
protega a los habitantes de la Ciudad de Dios, la nueva Jerusaln y el
pueblo elegido, en su lucha contra la ciudad de Satans.
A partir de esta concepcin se defini la naturaleza de los
indgenas y sus culturas, como asimismo se discutieron los mtodos de
conquista y evangelizacin. Para algunos, como el dominico Fray
Bartolom de las Casas, el indio era un ser perfecto y bondadoso, por lo
que su conversin deba realizarse por medios pacficos, mientras que la
conquista espaola y la encomienda eran injustas. Para otros, como el
franciscano Fray Toribio de Benavente, el indgena era bueno, pero
inmaduro; por ello, poda ser obligado por la fuerza a convertirse y deba
estar bajo el control de los frailes o los encomenderos.

82

83
En este periodo comenzaron a escribirse las obras histricas que
describan la labor evangelizadora, los estudios sobre el mundo indgena
y los catecismos, confesionarios, sermonarios, gramticas y diccionarios
en lenguas aborgenes. En esta tarea cultural de envergadura se
destacaron dos obispos como Fray Juan de Zumrraga y Vasco de
Quiroga.
En el caso de Juan de Zumrraga lleg a ser el primer obispo y
arzobispo de Mxico (1528-1548). Perteneciente a la orden franciscana,
era un exponente de la tradicin humanista cristiana de Espaa. Antes de
salir de Espaa, particip de la efervescencia espiritual desatada por la
lectura del Enquiridion de Erasmo. En 1537, Zumrraga llev a Mxico
una imprenta con el propsito de difundir literatura adecuada a la
evangelizacin de los indgenas y fue cuando escribi su Doctrina Breve,
un catecismo que explicaba la doctrina cristiana en lenguaje bblico
sencillo. Escrito para comn inteligencia,13 estaba dirigido a los
religiosos, abordaba todo lo referente a la doctrina sacramental y la
prctica cotidiana del catecismo para los indgenas. En el Catecismo el
autor citaba prrafos enteros sin mencionar a su autor, Erasmo.14 La
Doctrina Breve finalizaba con una extensa exhortacin que era una copia
de la Paraclesis.15
Entre la primera generacin de misioneros del nuevo mundo,
muchos haban recibido la influencia de las ideas reformistas del
humanismo cristiano y de las corrientes

milenaristas y utpicas

presentes en la vida religiosa europea a finales del siglo XV y principios

del XVI. Las expectativas milenaristas entre los franciscanos se fundan
con las esperanzas en un resurgimiento de la Iglesia primitiva. Estas
esperanzas estaban presentes tanto en los crculos catlicos como entre
los reformadores protestantes. En Espaa, la renovacin del entusiasmo
religioso precedi a la Reforma protestante y la obra misionera en Nueva
Espaa debe ser considerada parte de dicha renovacin espiritual.
Fray Martn de Valencia, como el resto de los primeros misioneros,
perteneca a los ascetas que militaban dentro del ala observante de los
franciscanos. Esta corriente en Espaa, estaba influida por las profecas
del abate cisterciense del siglo XII Gioacchino da Fiore. Este dividi la
historia en tres grandes etapas trinitarias gobernadas por Dios Padre,
13

Bataillon, Marcel, Apndice III a Erasmo en el Enquiridin o Manual del Caballero Cristiano,
Revista de Filologa, Madrid, Ed. Dmaso Alonso, 1932, Esp N XVI, p. 528.
14
Ibdem, p. 530. Con pocas modificaciones, aunque siguiendo orden diferente, trascribe
Zumrraga todos los consejos de Erasmo referentes a la lucha contra la soberbia, la avaricia y la
lujuria, la ira y los apetitos de venganza, lo que aade de suyo es el anlisis de estos pecados y todo
lo relativo a la gula, la envidia y la pereza, vicios que no trata el Enquiridion por dar solo unos
cuantos ejemplos sin pretender agotar la materia.
15
Ibdem, p. 532.

83

84
Hijo y Espritu Santo. As, los acontecimientos histricos alcanzaban una
significacin providencial; el tiempo actual se haba iniciado con la
Encarnacin de Jesucristo, la tercera edad, animada por el Espritu Santo,
empezara con la llegada de rdenes espirituales. La profeca se haba
cumplido con la aparicin de la orden franciscana y la dominica. San
Buenaventura, haba identificado a Francisco de Ass como el ngel del
Apocalipsis, elegido para abrir el sello de la sexta y penltima edad. Esta
poca estaba marcada por la prdica sin precedentes del evangelio en el
mundo entero, aunque en ella aparecera tambin el Anticristo. La
secuencia de las edades era mezclada con las tres etapas de la profeca
joaquinista, esto es, la sexta edad iluminaba el dominio del espritu, y se
consumaba en el milenio, mientras que la sptima y ltima etapa era
antes de la Segunda Venida de Cristo y el Juicio Final. Todos estos
eventos cataclsmicos aconteceran en la historia antes del fin.
El

descubrimiento

del

nuevo

mundo

fue

visto

como

una

oportunidad providencial para establecer la verdadera cristiandad. El

imaginario

misionero

de

los

religiosos

salidos

de

Espaa

estaba

impregnado por el deseo de la conversin de los indgenas y por una

autocomprensin donde ellos se abocaban a una misin nica en el
esquema bblico de la historia. La conversin del mundo era el preludio
del fin con el segundo advenimiento de Cristo. Tambin crean que los
habitantes

originarios

de

Amrica

con

su

inocencia

an

no

contaminados por las desviaciones de la vieja Europa, eran la gente

indicada para erigir una iglesia aproximada a Cristo y sus discpulos.
Otra interpretacin de las profecas joaquinistas la desarroll Fray
Toribio de Benavente.16 Era una explicacin proftica muy particular y fue
quien, dentro de los cronistas indianos, quizs mejor expres el
entusiasmo en los comienzos de la obra misionera. Para Motolina
(pobre en la lengua nahuatl), el nacimiento de la cristiandad americana
significaba la posibilidad para los indgenas de huir del Egipto de la
idolatra, para pasar a la tierra prometida de la iglesia cristiana. La
colonizacin espiritual era una tarea liberadora, un xodo de la esclavitud
a la libertad, de las tinieblas idoltricas a la luz de la verdadera fe, de la
opresin del paganismo a la emancipacin del cristianismo. Impactado
por la disposicin para cultivar la piedad del cristianismo, Motolina no se
diferenciaba

del resto

de

la

primera

generacin

de

mendicantes

humanistas, en su idealizacin de los indios.

El nacimiento de la iglesia era sorprendente por el nmero de
bautizados y la inteligencia prodigiosa y las capacidades admirables de
los nuevos catecmenos. El tiempo, sin embargo se encargara de
16

Op. cit., Rubial Garcia, 2010, pp. 84-87.

84

85
desmentir

que

las

enseanzas

morales

del

cristianismo

podan

reemplazar con facilidad a las costumbres ancestrales. El celibato fue

resistido en los jvenes que se preparaban para el sacerdocio. Con el
bautismo, si bien era entendido como un xodo de la idolatra, los
frailes tomaron conciencia de que la nueva simiente todava anhelaba los
frutos prohibidos de Egipto. En
Espaa

de

1541,

Benavente

su

Historia de los Indios de la Nueva

enfatizaba

lo

sanguinario

de

los

ceremoniales aztecas, en especial los sacrificios humanos, como prueba

de que los indgenas haban estado en la oscuridad espiritual antes de la
llegada de los colonizadores. El panten de las deidades antiguas y las
celebraciones rituales eran expresin de lo demonaco en los cultos
indgenas. As, mientras por un lado resaltaba la grandeza de las
civilizaciones originarias, con la misma fuerza condenaba una religin que
corrompa a una cultura encomiable.
Entre Egipto y la tierra de la promesa donde manaba la leche y la
miel, haba un xodo, con sus plagas. Ellas, para los indgenas haban
representado la muerte en la conquista, los trabajos forzados de los
encomenderos, la explotacin en las construcciones de las ciudades, las
injusticias sufridas en las minas y las plantaciones, el hambre y las
enfermedades que haban diezmado la poblacin. La interpretacin
aceptaba esos sufrimientos como parte de los hechos que deban ocurrir
antes del Milenio esperado. Motolina era parte de los observantes
influidos por el joaquinismo, y desde all entendi que la aceptacin del
evangelio y conversiones masivas de los indgenas eran el preludio a la
inminente irrupcin del Reino de Dios. A su entender: Como floreci en
el principio la Iglesia de Oriente, que es el principio del mundo, bien as
ahora en el fin de los siglos tiene que florecer en Occidente, que es fin del
mundo.17
Mxico representaba a Egipto tanto por sus mltiples devociones
paganas, como por el entusiasmo cristiano y desde su perspectiva: Eras
entonces una Babilonia, llena de confusiones y maldades; ahora eres otra
Jerusaln, madre de provincias y reinos.18 Para Motolina, Mxico estaba
llamada a desempear un papel protagnico en la historia de la
cristiandad que naca: La nueva Jerusaln cabecera del nuevo mundo.
La experiencia instrumentada por el fraile Vasco de Quiroga en
Nueva Espaa es un ejemplo del intento por reproducir las visiones
utpicas como las de Moro, Campanela y Bacon,19 y que buscaban
17

Benavente, Toribio de, Historia de los Indios de la Nueva Espaa, Madrid, Alianza Editorial, 1988,
pp. 144 y ss.
18
Ibdem, p. 148.
19
Moro, Toms- Campanella, Tomaso - Bacon, Francis, Utopas del Renacimiento, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1975.

85

86
plantear

como

alternativa
20

conquistadores.

al

modelo

social

de

encomenderos

Vasco de Quiroga (1470-1565), no tard en percibir la

degradacin de los indios en la sociedad urbana colonial. En 1532, fund

para ellos el Hospital de la Santa Fe, en las afueras de la capital, institucin que combinaba funciones benficas, sanitarias, educativas y
religiosas. Su experiencia de Mxico se repiti en Michoacn, donde fue
nombrado obispo en 1538. La catedral de Ptzcuaro, estableci el
seminario de San Nicols con el fin de formar misioneros para la tarea
evangelizadora y para 1576 ya haba instruido a 200 religiosos. Quiroga
represent el origen de las tendencias indigenistas contrarias a la
explotacin de los encomenderos.
Las primeras etapas de la misin con el bautismo masivo de miles
de indios, pareci dar un triunfo indiscutido a este movimiento de retomo
al cristianismo primitivo que se haba frustrado en Europa. Las cifras eran
impresionantes. Segn fray Toribio de Benavente para 1540 haba
bautizado a cuatro millones de indios, solo con la ayuda de otro
compaero de hermandad y que haba administrado el sacramento a
14.200 pobladores en el trmino de cinco das.21 Sin embargo, las dudas
que algunos misioneros haban mantenido, pronto salieron a la superficie.
La incidencia de las rdenes en el mbito social y las
mentalidades
A medida que la conquista estableci su dominio y empuj a las
culturas originarias a ubicarse en el mbito redefinido por la autoridad
ibrica, la colonizacin espiritual fij con su predicacin y sus medios, la
reformulacin de pautas de vida, nuevos vocablos, nociones de tiempo y
espacio, el sentido de su edificio temporal, como las representaciones e
imgenes que buscaban redefinir el imaginario del otro occidente.22
De este modo, cuando intentamos interpretar el papel de la
Iglesia, notamos cmo durante el periodo 1521-1550, mediante la labor
de las rdenes regulares, la institucin eclesial tuvo el mismo rol
dominante y estructurador en la cristiandad americana que comenzaba a
constituirse; que aquel que haba desempeado durante el feudalismo
medieval europeo. En los comienzos de la misin, los religiosos
contribuyeron a organizar el orden colonial.
De hecho, las rdenes regulares tuvieron una funcin concluyente
20

Gmez, Fernando, Experimentacin social en los albores coloniales de la modernidad: el deseo

utpico-reformista de Vasco de Quiroga (1470-1565), en Boletn Americanista, (2000) L, pp. 101122.
21
Op. cit., Benavente, 1971, pp. 67-98 ; Baudot, George, Utopie et Historie au Mexique, Tolose, Ed.
Edouard Privat, 1975, pp. 241-386.
22
Gruzinsky, Serge, La colonizacin de lo imaginario, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2004, p.
24.

86

87
en la estructuracin de la dominacin colonial ya que desempearon un
papel eficaz y decisivo en fijar el establecimiento de los marcos espaciales
de la sociedad. En este sentido hay que tomar en cuenta que los
eclesisticos no solo procedieron a la "sacralizacin del espacio", esto es,
a erigir su propia dotacin de santuarios destinados a ordenar el espacio y
a suprimir la geografa sagrada prehispnica, sino que adems se
aseguraron sobre todo de reorganizar del hbitat general.23
Con el argumento de proteger a los nativos y para tener un control
ms exclusivo sobre ellos, los frailes pretendieron dividir a la sociedad en
dos repblicas, es decir en dos sistemas administrativos, uno para los
indgenas y otro para los espaoles. Esta separacin radical, sin
embargo, nunca lleg a ser efectiva.
Con el apoyo de los caciques nativos, de los encomenderos y de
los funcionarios de la Corona, los religiosos reorganizaron los nuevos
pueblos de indios alejados de los antiguos seoros indgenas.
Las comunidades de los nuevos poblados conservaron el sistema
autctono de propiedad comunal, el gobierno de sus seores nativos y la
organizacin tributaria, mientras que al mismo tiempo aceptaron la
incorporacin de otras instituciones comunales como hospitales y
cofradas. El proyecto nuclearizado24 permita por otra parte, que las
poblaciones indgenas fueran incorporando la cultura hispana y el
cristianismo a travs del contacto con los frailes mendicantes. Algunos
pueblos de indios recibieron influencia de las ciudades de los espaoles, y
en

varios,

aunque

estaba

expresamente

prohibido,

se

asentaron

espaoles, producindose el mestizaje.

Para mediados del siglo XVI, ya en muchos poblados convivan los
antiguos usos prehispnicos en la casa, la comida, la indumentaria y el
mercado con elementos que haban llegado de Espaa. La vida cotidiana
estaba marcada por las festividades cristianas y el culto a los santos
patronos comenz a reemplazar a los antiguos dioses prehispnicos. Sin
embargo, era notoria la resistencia de un sinnmero de prcticas
ancestrales relacionadas con la agricultura y fomentadas por los
caciques,

los

curanderos

los

ancianos.

Desde

muy

temprano

comenzaron los intercambios desiguales entre los sistemas de creencias.

23

Ruibal Garca, Antonio, La santidad controvertida, Mxico, Fondo de Cultura Econmica- UNAM,
1999.
24
Segn Richard Morse el modelo nuclearizado propuesto por la corona espaola, buscaba entre
otras cosas, ser una respuesta a la debacle demogrfica producto de La drstica mortalidad sufrida
por la poblacin indgena que hizo inviable la vida de los centros dispersos integrados, y exigi la
concentracin de los supervivientes en agregados accesibles y maleables. Este modelo tuvo el
apoyo de la Iglesia pues ella estaba interesada en poder controlar de cerca a sus protegidos. Morse,
Richard, El Desarrollo urbano de la Hispanoamrica colonial, en Bethell, Leslie, Historia de Amrica
Latina; Amrica Latina Colonial: Economa, T. 3, Barcelona, Crtica, 1990, p. 30.

87

88
En el caso de las ciudades de espaoles, los primeros centros
fundados para albergar a los colonos se convirtieron pronto en las
grandes capitales episcopales y administrativas del reino. En ellas se
construyeron palacios, templos y conventos. En el centro, la plaza de
armas albergaba los edificios sede de los poderes civiles, religiosos y el
mercado. Este modelo se extendi, en general, a todas las ciudades,
incluso a los pueblos de indios. Alrededor de la traza regular y en
cuadrcula, donde se asentaron los espaoles, crecieron los barrios
indgenas en forma desordenada y con grandes carencias en los servicios.
En las zonas perifricas tambin se asentaron los negros y los mestizos,
que trabajaban, junto con los indios en la construccin y el abasto.
Como constatamos, las rdenes regulares tuvieron una funcin
concluyente

en

la

estructuracin

del

dominio

colonial,

pues

desempearon un papel eficaz y decisivo en la introduccin del tiempo

cristiano y el establecimiento de los marcos espaciales de la sociedad. En
esta direccin, las rdenes regulares fueron los actores ms efectivos en
la occidentalizacin, ya que impulsaron ...creaciones a gran escala de las
nuevas ciudades (...) Las ciudades recibieron nombres de santos
catlicos; se nombraron indios para cargos eclesisticos menores; y los
rituales municipales, las fiestas y las cofradas introdujeron al indio en el
calendario cristiano.25
Los pueblos de indios tenan su epicentro en el templo y el
conjunto conventual, el cual era la usina de la vida espiritual, la
educacin, y polo por excelencia de occidentalizacin,

transformacin

ecolgica y espacio de experimentacin tecnolgica. En Nueva Espaa,

los conventos, monasterios o pueblos de indios tenan sus huertos de
frutales, sus viedos y huertas con variados vegetales provenientes de
Europa. All se introdujeron las represas y diques, acueductos, acequias y
sistemas hidrulicos innovadores. Los dominicos, agustinos y jesuitas
desarrollaron sus propios trapiches y estancias ganaderas que les
redituaron cuantiosas ganancias. En zonas fronterizas del norte
dichas innovaciones fueron adoptadas por los pueblos de misin,
pequeas poblaciones alejadas y aisladas que se convirtieron en
unidades autosuficientes dedicadas a la agricultura de subsistencia
(trigo, maz, frjol, huertas, hortalizas), la cra de ganado,
pastoreo, fabricacin de tejidos para su propio uso, jabones y
productos artesanales.26

25

Ibdem, p. 30.
Florescano, Eduardo, Formacin y Estructura econmica de la hacienda en Nueva Espaa, en
Bethell, Leslie, Historia de Amrica Latina; Amrica Latina Colonial: Economa, T. 3, Barcelona,
Crtica, 1990, p. 96.
26

88

89

La Iglesia, a medida que fue desarrollando su labor evangelizadora

y pastoral, se fue constituyendo en la principal institucin de las colonias.
nicamente la corona castellana lleg a acumular una autoridad y
legitimidad equivalente.27 La Iglesia, a travs de los religiosos, logr
marcar su presencia territorial en casi la totalidad de las ciudades y
aldeas del reino, mientras que los representantes de la Corona estaban
en general radicados en las ciudades de espaoles. Este carcter rural
de la Iglesia le permiti disfrutar de una autoridad aun mayor, en
particular en las partes ms remotas del imperio.
El control que ejercan los regulares sobre la poblacin indgena,
fue una fuente de conflictos con el episcopado. A final de nuestro periodo
(1550), los obispos se opusieron a la influencia de los frailes sobre la
mayor parte de las parroquias indgenas aldeanas como de las ciudades.
Cuando los obispos quisieron ejercer su potestad, los religiosos no
acataron aduciendo que aquellos no tenan jurisdiccin y que ellos
reciban rdenes directas de sus provinciales.28
La Iglesia no solo tena un dominio significativo en el mbito rural,
sino tambin era una de las principales instituciones en los centros
urbanos, y en stos rivalizaban en la opulenta exhibicin de galas
litrgicas los grandes monasterios y conventos, los palacios episcopales y
las catedrales.29
Esto no pas desapercibido por la Corona espaola, quien a fin de
fiscalizar a las autoridades civiles en las colonias, les concedi a los
arzobispos y obispos poderes extraordinarios. As, a menudo cumplieron
cargos de visitadores e incluso de virreyes interinos y en todo momento
fiscalizaron la actuacin de las autoridades laicas. Si a estas concesiones
le aadimos el poder ideolgico y econmico con que contaban, podemos
concluir que el poder de los religiosos era enorme.
La base de la influencia social y cultural de la Iglesia radicaba en el
papel excepcional y el control absoluto que los frailes tenan sobre el
mbito espiritual y en la presencia de lo religioso en todos los momentos
relevantes de la vida. El influjo espiritual a travs de la predicacin, la
27

Tovar Pinzn, Hermes, Los fantasmas de la memoria. Poder e inhibicin en la historia de Amrica
latina, Colombia, Universidad de los Andes, 2009, pp. 205-206.
28
La lucha entre ambos sectores de la Iglesia estall irremediablemente y dur hasta que las parroquias fueron entregadas a los seculares en el siglo XVIII, con excepcin de varias en Puebla, que
ya haban sido secularizadas por el obispo Juan de Palafox desde mediados del siglo XVII. Este mismo
prelado entr tambin en conflicto con los jesuitas y otras rdenes a causa de la situacin de
exencin que estas tenan en el pago a la catedral de los diezmos sobre sus haciendas. Estos
conflictos marcaron las luchas intestinas de la Iglesia a lo largo de los tres siglos virreinales.
29
Schwaller, John F., La Iglesia en la Amrica colonial espaola, en Castillero Acosta - Kuethe Allan,
Historia General de Amrica Latina, Vol. III, Tomo 2, Espaa, Ediciones Unesco- Editorial Trotta, 2007,
p. 543

89

90
difusin de las devociones, la confesin, los bautismos, los matrimonios y
las

defunciones,

excluyente.

30

hizo

que

el

clero

tuviera

una

incidencia

social

La Iglesia tena el poder ideolgico para regular los hbitos

y las costumbres de la sociedad colonizada, y adems disponan de los

medios para hacerlo.31 De hecho durante este periodo la Iglesia comenz
a ocupar un lugar preeminente que le permiti crear, difundir y
reproducir las normas y valores que mantuvieron la estabilidad de la
cristiandad americana durante trescientos aos. Para ello utiliz los
sermones, imprentas, imgenes, liturgias, obras de artes, teatro, y
fiestas que la transformaron en uno de los grandes actores capaces de
moldear la vida cotidiana, y sobre todo, las mentalidades y las
identidades colectivas.
Adems de la legitimidad social, cultural y poltica que le confera
su papel en el terreno espiritual hay que agregarle la que le aada su
influencia sobre la educacin, y las obras de beneficencia (hospitales,
asilos, orfanatos), los cuales hacan de la Iglesia un pilar del orden
colonial, y por lo mismo, beneficiaria y garante de dicho orden.
Finalmente y antes de analizar la influencia que le confera el rol
desempeado en el mbito econmico, adems del papel desplegado en
la estructuracin de la sociedad, las rdenes religiosas como parte del
clero tenan un fuerte sentido de pertenencia estamental, el cual fue
robustecido por una cadena de privilegios de los cuales ya gozaba la
Iglesia espaola desde tiempos medievales, tales como, la exoneracin
tributaria, el derecho a ser juzgados por tribunales especiales, y el fuero
de intocabilidad.
Un ltimo aspecto sobre el rol jugado por las rdenes radica en el
aspecto econmico. Asimismo, herencias y limosnas se acumulaban en
las instituciones eclesisticas que permanecan en el tiempo y que no
fragmentaban sus propiedades, a pesar de las continuas prohibiciones de
la Corona con el fin de que esto no sucediera. Se calcula que el 50% de
las fincas urbanas y un porcentaje semejante de las rurales estaban en
manos del clero regular. Algunas rdenes religiosas, como los jesuitas,
llegaron a poseer importantes haciendas que trabajaban directamente
para mantener sus colegios. Los carmelitas, los mercedarios, los
dominicos y los agustinos, que tambin posean grandes extensiones de
tierras; las arrendaban a particulares, excepto las haciendas azucareras,
cuyos trapiches eran un excelente negocio y que casi siempre fueron
administrados por un miembro de la orden. Por ltimo, haba institutos,
como los franciscanos, que casi nunca aceptaron propiedades.
30

Ibdem, p. 543.
Bernand, Carmen y Gruzinski, Serge, De la idolatra. Una arqueologa de las ciencias religiosas,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992.
31

90

91
Adems de la posesin de tierras y casas, los conventos de frailes
y de monjas y sus cofradas detentaban una parte importante del capital
lquido y, con ello, las actividades de crdito, cobrando un inters por sus
prstamos del 5% anual. Los rganos eclesisticos eran los principales
consumidores de bienes suntuarios y de servicios, por lo que su abasto
sostena a importantes sectores medios y modestos urbanos. Por su
parte, los cabildos catedralicios reciban importantes sumas de dinero por
el cobro del diezmo, obligacin que cargaba a los productores agrcolas y
ganaderos (exceptuando a los indgenas) con el pago del 10% de su
produccin anual bruta.
Tierras hbridas y sincrticas
El modelo de la sociedad proyectada por la iglesia se fundaba en la
sustitucin de las creencias religiosas de los pueblos aborgenes por las
creencias cristianas. La iglesia sali inicialmente a hacer apologa de su
fe, intentando persuadir a los pobladores originarios de que el catolicismo
era la verdad revelada por Dios y la nica religin verdadera. Para
corroborar estas afirmaciones, utilizaron diversos argumentos pero uno
de los ms contundentes fue mostrar que los dioses del panten indgena
haban sido ineficaces frente al Dios verdadero que el clero representaba.
Los indgenas en general, no tenan mayores problemas en aceptar
a la nueva divinidad trada por los conquistadores, ya que acostumbraban
a incorporar los dioses, sobre todo, de los pueblos que mostraban su
supremaca. Los inconvenientes aparecieron cuando la Iglesia comenz a
reclamar la incorporacin de la nueva deidad, y al mismo tiempo exigir la
exclusividad frente a los dioses de las religiones indgenas antiguas.
Al principio, pareci como si los indios mexicanos tuvieran una
aptitud natural para el cristianismo. Esto se deba al descrdito de sus
propios dioses por la derrota en la guerra, con lo cual se cre un vaco
espiritual y ceremonial que los predispuso a aceptar la direccin de los
frailes. La instruccin en los principios del cristianismo, el uso de la
msica y la pintura para explicar su mensaje, y la movilizacin de
grandes grupos de indios para construir los conventos e iglesias
parecidas a fortalezas cambiaron el paisaje religioso y arquitectnico. En
Mxico, en 1559 haba 160 fundaciones conventuales que llenaban el
vaco dejado por la desaparicin de los sacerdotes nativos.
Pero aunque el nmero de conversiones y de los bautismos fue
espectacular, su calidad dejaba mucho que desear. En este sentido es
errneo tratar de evaluar el xito de la obra misionera por el nmero de

91

92
indgenas bautizados32 o los asistentes a las celebraciones religiosas,
dado que la realidad estaba ms all de la aparente espiritualidad
manifestada. Las prcticas sincrticas y las interacciones desiguales
fueron ms comunes de lo que generalmente se reconoce para los
tiempos coloniales. As por ejemplo, debajo de los altares cristianos era
comn encontrar enterradas en el mismo lugar de adoracin a las
deidades prehispnicas.33 Hubo indicadores alarmantes de que los indios
que haban adoptado la nueva fe con aparente entusiasmo, an
veneraban a sus viejas deidades en secreto.
Desde los inicios de la obra misionera quedaron algunas marcas
indelebles para el resto de la historia de la Amrica Latina. De partida se
intent reproducir ciudades, legislaciones e instituciones; tambin se
busc

imponer

una

lengua,

duplicar

devociones,

msica

sacra,

arquitectura conventual y el arte de las catedrales junto con las

creencias. La Amrica hispnica se torn en la tierra de todos los
sincretismos, el continente de lo hbrido y de lo improvisado.34
Al analizar la conquista en los diferentes periodos histricos del
periodo colonial, notamos cmo fue tomando forma un proceso de
occidentalizacin, que mont la invencin de la Amrica espaola en el
transcurso de los siglos XVI a XVIII. La occidentalizacin fue esa
monumental tarea de uniformizacin, por medio de la cual, el occidente
proyect

sobre

la

geografa

indiana

un

conjunto

de

nociones

conocimientos que le permitieron indagarla, someterla y aculturarla. Con

este propsito, una vez que identificaron a los sujetos que deseaban
cristianizar, los misioneros recuperaron la terminologa del santo oficio,
denunciaron infatigablemente las idolatras indgenas al mismo tiempo
que persiguieron a los idlatras.35 La idolatra se convirti en una
categora de comprensin excluyente y con la autoridad que les daba
pertenecer a la Corona castellana, las rdenes religiosas comenzaron la
tarea de supresin, pues convencidos de que la religin pagana era obra
del demonio, pronto procedieron a arrasar los templos aborgenes,
destrozar dolos, quemar cdices como signos de nigromancia y prohibir
toda celebracin de los ritos paganos.

32

Este fue un asunto planteado con dureza incluso en tiempos coloniales. En el marco de sus
expectativas milenaristas, Toribio de Benavente mantuvo una lgida discusin sobre los bautismos
masivos con fray Bartolom de las Casas. En 1538, el dominico obtuvo la condena episcopal del
bautismo masivo despertando el enojo de Motolinia.
33
Corchera de Mancera, Sonia, El Fraile, el Indio y el Pulque. Evangelizacin y Embriaguez en la
Nueva Espaa (1523-1548), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993. Tambin vase: Dehouve,
Danielle, Les elites indiennes du Mexique central facde a la conquete espagnol, en Caravelle,
(1996) N 67, pp. 9-22.
34
Op. cit., Gruzinski, (2003), p. 15.
35
Ibdem, p. 15.

92

93
S. Grusinski ha puesto de manifiesto cmo la imagen tuvo un rol
clave en el descubrimiento, la conquista y la colonizacin. En l ha
mostrado, cmo la occidentalizacin, al buscar colonizar el imaginario
espiritual se convirti en una confrontacin sin cuartel de imgenes.36 De
hecho, la conquista trajo aparejada diversas alteraciones y la tarea
evangelizadora propiciada por las rdenes religiosas, contribuy a
esparcir y en otras oportunidades a eliminar gran cantidad de las
producciones pictogrficas y orales.
Cabe recordar que en 1521, el seoro Tlaxcala -aliado a Hernn
Corts-, destruy el patrimonio cultural que la confederacin, bajo la
direccin de los mexicas de Tenochtitln, conservaba en la ciudad de
Texcoco. En 1525, los franciscanos censuraron toda forma de culto
indgena y comenzaron con la destruccin de los santuarios en el valle de
Mxico y en Tlaxcala. En ese momento, tambin se iniciaron los castigos
fsicos a los sacerdotes que atesoraban las antiguas devociones y se
comenz con la desestructuracin de los calmecac (escuelas-templo) que
fueron reemplazados por la instruccin a los hijos de la nobleza a cargo
de la orden.
La dcada de 1520 a 1530, correspondi al periodo donde la
principal finalidad fue derribar los santuarios e dolos. La orden
franciscana seguida de los dominicos y agustinos, procedi a secuestrar
las pinturas que contradecan, a su entender, a la fe. Al principio, los
religiosos intentaron discernir lo bueno de lo perjudicial, y tuvieron cierta
tolerancia hacia lo que consideraban que era el patrimonio histrico, pero
ante el problema de establecer dnde principiaba "el error y el engao
del demonio", se opt por la destruccin. En muchos casos se destruy
sin ninguna consideracin, cosa que tiempo despus lamentaron los
primeros cronistas del nuevo mundo ante la carencia de documentos. Sin
eufemismos un cronista deca: "Algunos ignorantes creyendo ser dolos
las hicieron quemar, siendo historias dignas de memoria."37
Entre 1525 y 1540 se desat un ciclo de represin violenta plagado
de castigos, prisiones y exilios aleccionadores. Fue un periodo en el que
las culturas prehispnicas se preservaron en lo secreto, al tiempo que
desde la fe ortodoxa de los conquistadores, recibieron la reprobacin de
lo maligno y diablico propio de las prcticas y discursos idoltricos. En
el trmino de quince aos, las noblezas indgenas tuvieron que acomodar
sus dinmicas religiosas mudando sus templos, buscando zonas alejadas
36

Op.cit., Gruzinski, 2004.

Pomar, Juan Bautista, Relacin de Tezcoco, Mxico, Daz de Len, 1981, pp. 1-2; tambin vase: Op
cit., Benavente, Toribio de, 1971, pp. 34-35 y 439; Durn, Diego, Historia de las Indias de Nueva
Espaa, Mxico, Porra, 1977, Tomo I, p. 226; Torquemada, Juan de, Monarqua Indiana, Mxico,
UNAM, 1975-1983, Tomo I, p. 6 y Tomo IV, p. 331.
37

93

94
y encubiertas. Los sacerdotes desarrollaban sus rituales al caer la tarde
en la clandestinidad de las montaas y los cerros. Limitaron los sacrificios
rituales, conformaron una red de colaboradores y escondrijos que les
permitiera burlar a los frailes y sus informantes, como as tambin
conseguir la cooperacin de las poblaciones.38
Sin embargo, ms all del repliegue, el mayor logro de la
persecucin de los mendicantes y conquistadores fue empujar a las
culturas indgenas hacia los mrgenes, bloqueando y clausurando toda
posibilidad de dar sentido a la realidad. Al cortarse el entramado
simblico que las mantena unidas con su base material y las redes
sociales a las que pertenecan, dejaron de constituir esa manifestacin
capaz de ordenar la totalidad de la vida para pasar a ser redefinidas
como "religiones" y sus deidades como "idolatras" y obra del demonio.
La destruccin de las pinturas no era algo nuevo, ya que fue
practicado por los antiguos invasores mesoamericanos. Basta recordar las
invasiones de los mexicas de Tenochtitln a fines del primer cuarto del
siglo XV en el valle de Mxico. Ellos tambin arrasaron los santuarios y
destruyeron los cultos locales imponiendo sus deidades. Sin embargo,
aquellos conflictos por atroces que fueron, mantuvieron la estructura y la
armona de las culturas vencidas con su realidad temporal, geogrfica y
social. Hubo casos en los que la sobreimposicin no fue permitida, sin
embargo, el nuevo marco cultural no resultaba desconocido y tena una
raz en correspondencia con el patrimonio ancestral. Ahora con la
persecucin de los mendicantes, el problema era ms complejo, pues lo
que se buscaba era desmantelar un cuerpo totalizador que daba sentido
a la integridad de la cotidianeidad. De aqu es comprensible que vastos
sectores indgenas hayan sufrido una desestructuracin que redund en
una completa prdida de sentido de la existencia.
Al mismo tiempo que la Conquista estableci su dominio y empuj
a las culturas originarias a ubicarse en el mbito redefinido por la
autoridad ibrica, la colonizacin espiritual fij con su predicacin la
reformulacin de las pautas de vida y los ajustes que esperaban en la
produccin cultural. Toda una serie de vocablos, nociones (de tiempo y
espacio), representaciones, pretendan desembarcar para poblar el
imaginario del otro occidente.39
En el transcurso de los primeros aos la resistencia a la
cristianizacin se manifest de maneras diferentes. En 1539, el seor de
Texcoco, don Carlos Ometochtzin, ex discpulo de los franciscanos, no
solo exhortaba a sus discpulos a volver a los antiguos ritos, sino que en
38
39

Ibid., Benavente, Toribio de, pp. 86-87.

Op. cit., Gruzinski, 2004, p. 24.

94

95
su casa esconda un calendario adivinatorio que segn las actas
inquisitoriales: cuenta de las fiestas del demonio que los indios solan
celebrar en su ley";40 por otra parte, el cacique de Matlatln, de la regin
totonaca conservaba "mantas de insignias de dolos y pinturas antiguas".
Otros indgenas haban encontrado el modo de introducir en el convento
franciscano de Cuauhtinchan, la pintura de un calendario.41 Mas all de
todos los esfuerzos realizados por perseguir la idolatra, el trfico y la
creacin de nuevos cdices no se interrumpieron con la Conquista, a
pesar del peligro que significaba.
Sabemos

que

los

pintores

de

Mxico,

Tlaxcala

Oaxaca

continuaron elaborando pinturas notables entre las que hay que

mencionar el Cdice Borgia (Mxico) y el Cdice Tonalamad Aubin
(Tlaxcala) y Cdice Selden (Oaxaca). Estas manifestaciones revelan la
persistencia de la resistencia de las culturas autctonas a la censura
eclesistica que alcanz hasta mediados del siglo XVI, ya que el Cdice
Selden de los mixtecas es posible datarlo hacia 1556.
En el caso de las tradiciones orales fue mas fcil preservarlas, ya
que la instruccin y la recitacin de los cantos no dejaban huellas ni
vestigios que levantaran la sospecha de los frailes. En Yucatn, en 1562,
quince aos despus de haber concluido la conquista de la regin, los
religiosos franciscanos hallaron a varios de sus colaboradores ms
cercanos

realizando

ceremoniales

sus

deidades

en

las

capillas

cristianas. Por su parte, el dominico Diego Durn, en 1570, dej sentado

-no sin cierta desilusin- en sus crnicas, cmo la antigua nobleza
continuaba trasfiriendo a las nuevas generaciones "la vida y costumbres
de sus padres y abuelos y antepasados". l haba corroborado que el
trfico secreto de los calendarios adivinatorios y la transmisin oral de las
proezas persista y "en pocas partes hay que no los tengan guardados y
muy ledos y enseados a los que ahora nacen, para que in aeternum no
se olviden.42
Estas referencias atestiguan la resistencia de algunos sectores
indgenas a la demanda de exclusividad que reclamaba la cristianizacin
de las rdenes. En un primer perodo, entre 1520 y 1540, las culturas
autctonas lograron conservar en secreto- gran parte de su acervo
cultural y prcticas rituales. Salvo donde la presencia espaola era muy
marcada, esto es, el valle de Mxico, Tlaxcala, los sacerdotes continuaron

40

Proceso inquisitorial del Cacique de Tetzcoco, Mxico, Publicaciones de la Comisin

Reorganizadora del Archivo General y Pblico de la Nacin, Eusebio Gmez de la Fuente I, 1910, p.
215.
41
Ibdem, p. 215; vase tambin Mendieta, Jernimo, Historia Eclesistica Indiana, Mxico, Chavez
Hayhoe, T. I, 1945, p. 107.
42
Durn, Diego, T.I, 1977, pp. 227-228 y 235.

95

96
con discrecionalidad, ofreciendo sus cultos, reclutando vocaciones y
guardando las pinturas y los dolos sagrados.
Resistencia y adaptacin de los pueblos prehispnicos
A

partir

de

1540

se

operaron

modificaciones

en

los

comportamientos de la poblacin autctona, en su nobleza, como as

tambin en la Iglesia. Con la conduccin de Fray Antonio de Zumrraga
al frente del obispado y de la Inquisicin episcopal, el aparato eclesistico
realiz gestos aleccionadores, que buscaban dejar ver que la iglesia
estaba decidida a fortalecer la persecucin, censura y regulacin
desplegada sobre las poblaciones sometidas.
En cuanto a la accin del Santo Oficio fue muy limitada sobre la
poblacin originaria aunque no por ello menos espectacular y llena de
sobreactuaciones. Cabe recordar que la Inquisicin monstica y episcopal
intervino contra los indios cuando, despus de haber recibido el bautismo
cristiano, siguieron manteniendo en secreto prcticas idoltricas. Este fue
el caso del proceso realizado por el obispo Zumrraga contra don Carlos
Ometochtzin,

rey

de

Texcoco.43

Previamente,

el

obispo

haba

desarticulado a algunos antagonistas que intrigaban entre la nobleza

indgena anunciando el fin del mundo. Ese fue el caso del sacerdote
Martn Oclotl quien fue apresado por su devocin al dios Camaxtli. Sin
embargo, la muerte en la hoguera del cacique Ometochtzin en 1539
signific un punto de inflexin importante. Con lo aparatoso del gesto, el
Santo Oficio busc un golpe de efecto aleccionador. Ms all de la
represin, la Inquisicin cumpla una funcin educativa; la iglesia ya lo
saba: la represin, por ms enrgica que fuera, no consegua resultados
duraderos. Era menester aprovechar el delito para corregir. Por ello, las
penas deban ser severas y pblicas. El idlatra era un personaje que
se deba exhibir, porque ante todo hay que crear una imagen. En el caso
de la muerte del cacique de Texcoco se logr lo que se buscaba, pues a
partir de entonces numerosos indgenas entregaron sus objetos sagrados,
sus dioses y destruyeron sus "pinturas".
A su vez, el caso Ometochtzin signific una bisagra histrica. A
partir de entonces la percepcin de los indgenas se modific y fueron
considerados como demasiado ingenuos en la fe y por ende merecedores
de un trato ms indulgente. De este modo, fueron definitivamente
sustrados de la jurisdiccin del Santo Oficio, para quedar bajo la
jurisdiccin de religiosos de carcter mucho ms paternalista.
43

Vilaltella, Javier G. La historia y los intersticios: Don Carlos Ometochtzin, cacique de Texcoco.
Estudio de las actas de un proceso inquisitorial. En Schmidt - Riese (ed.), Catequesis y derecho en
Amrica colonial. Fronteras borrosas, Madrid- Frncfort del Meno, Iberoamericana-Vervuert, 2010,
pp. 235-250.

96

97
En este marco se inscribi la persecucin de los mayas de Yucatn
por fray Pedro de Landa y la de los indios de Oaxaca por los dominicos,
en el siglo XVI. El paternalismo como perspectiva dominante se hizo
notorio en la realizacin de los procedimientos. A diferencia de la fama
que preceda al tribunal, ahora los procesos se volvieron menos
exhaustivos, improvisados y los escarmientos impuestos fueron ms
leves. Segn Solange Alberro:
Si bien podemos estar satisfechos por esta indulgencia -o
indiferencia- manifestada para con los indgenas, cabe tambin
interpretarla como una marca evidente de desprecio, al considerar
que los ingenuos naturales ni siquiera eran vistos como
capaces de incurrir en un delito tan grave y sustancial como
la hereja. 44

Estos cambios en la mirada hacia los indgenas y el rol de la Iglesia

estaban anticipando los reacomodos que se iban a

producir en el

escenario colonial de mediados de siglos.

En 1539, la Junta Eclesistica, busc mediante una mayor cantidad
de sacerdotes marcar una presencia ms significativa en los territorios
conquistados y dispuso de los medios para conocer mejor el terreno y
fortalecer el control y regulacin ejercidos por los religiosos sobre las
poblaciones autctonas.
A partir de 1540, a raz de la catstrofe demogrfica, el trabajo
forzado y la guerra, las persecuciones de la Inquisicin y las prdidas
ocasionadas por las olas epidmicas; la nobleza indiana, con perspicacia,
dej de lado su poltica de resistencia y busc adaptarse. La adaptacin
implic la aceptacin de la cristianizacin y la admisin de la dominacin
colonizadora. En esto la conveniencia tuvo ms incidencia que las
convicciones profundas o la autenticidad de las conversiones.
La adaptacin fue una estrategia que los nobles indgenas
adoptaron pensando en reubicarse del modo ms conveniente en el
contexto emergente. La misma le permita continuar atesorando los
restos del acervo ancestral preservado y que contaba el pasado y las
genealogas que garantizaban la continuidad de su poder. As surgieron el
Mapa de Siguenza o la Tira de la Peregrinacin (de 1540), donde se
grafican las migraciones de los aztecas; el Mapa Quinatzin, que mostraba
la historia de los chichimecas, o el Cdice Xlotl. Antes de 1550, tenemos

44

Alberro, Solange, El Santo Oficio de la Inquisicin en la Amrica Colonial, en Carmagnani

Marcello, Hernndez Chvez Alicia, Romano Ruggiero, Para una historia de Amrica latina II, Los
nudos, Tomo I, Mxico, Fondo de Cultura Econmica - El Colegio de Mxico, 1999, pp. 274-275. (Las
negritas de este texto son nuestras).

97

98
el Mapa Tlotzin de Texcoco y el Lienzo de Guevea (Oaxaca 1540) y el
mencionado Cdice Selden (1556). La Iglesia autoriz la preservacin de
estas reconstrucciones histricas, mientras que continu el trfico y la
conservacin de destrezas, artes y saberse ancestrales.45
Para 1540 los indgenas haban experimentado diversas situaciones
traumticas. De la destruccin de los calendarios adivinatorios que
trastornaron su nocin del tiempo, pasaron a las persecuciones, donde
los religiosos provocaban divisiones enfrentando a los nios cristianos
contra sus padres "idlatras. Junto con ello, mientras las epidemias
sacudan la red social indiana, los materiales de los antiguos templos
eran reciclados para la construccin de los conventos y catedrales. As se
modificaba

la

geografa

se

redefinan

los

espacios.

estas

perturbaciones, las elites indgenas las enfrentaron con un patrimonio

cultural mutilado, reducido y prohibido, pero an considerable.
Entre quienes se destacaron por los estudios de las culturas
indgenas hay que mencionar a los franciscanos Motolina, Olmos,
Sahagn

dominicos

como

Durn.

Ellos

realizaron

las

primeras

investigaciones serias y sistemticas sobre el mundo prehispnico y que

les

permitieron

elaborar

obras

excepcionales.

Estos

misioneros

entendieron que los contratiempos que enfrentaba la evangelizacin eran

un incentivo para indagar con mayor profundidad en las costumbres y
creencias de las poblaciones originarias. Luego de la primera reaccin,
que fue la de destruir todos los registros culturales, surgi una
generacin con vocacin de examen, conservacin e investigacin. El
dominico Diego Durn indic que erraron mucho los que, con buen celo,
pero no con mucha prudencia, quemaron y destruyeron al principio todas
las pinturas de antiguallas que tenan, que nos dejaron tan sin luz, que
delante de nuestros ojos idolatran y no los entendemos.46
De acuerdo con esta lnea de razonamiento el erudito franciscano,
fray Bernardino de Sahagn (1499-1590), dedic su vida a recoger datos
y comprender el acervo cultural antiguo que haba sido en gran medida
destruido. El hecho de comprender que la verdadera conversin requera
un

entendimiento

profundo

de

los

males

que

tenan

que

ser

desarraigados, proporcion el impulso necesario para acometer importantes estudios lingsticos e investigaciones etnogrficas con un alto
grado de sofisticacin.
La declinacin del Colegio de Tlatelolco no debe hacernos perder de
vista los esfuerzos realizados en esa institucin por conservar el
conocimiento de las culturas originarias. Fue en ese mbito donde
45
46

Op. cit., Gruzinski, 2004, p. 28.

Op. cit., Duran, Diego, 1977, Tomo II, p. 71.

98

99
Sahagn ense y reuni los primeros discpulos que le ayudaron a
dominar el nahuatl. Sahagn se haba formado en Salamanca antes de
llegar a Nueva Espaa en 1529.
La primera redaccin completa de la obra data de 1549, mientras
que la versin nahuatl correspondi a 1569.47 En el caso de la Historia
General de las cosas de la Nueva Espaa, fue escrita primero en nahuatl
y luego naci la versin en espaol. La obra, que durante mucho tiempo
estuvo guardada esperando fondos y apoyos para su publicacin,
finalmente en 1577 por decreto de Felipe II, qued confinada ya que la
Corona prohiba todo estudio de la historia, la cultura y las religiones
originarias. En el marco de la contrarreforma, que tena al mundo
hispnico como uno de sus principales baluartes, las investigaciones
culturales y eruditas pasaron a un plano secundario.48
El paso del entusiasmo a la desilusin de las rdenes
misioneras
La curiosidad por las culturas autctonas que manifestaron algunos
misioneros en Mxico no tuvo demasiadas correspondencias con lo que
aconteci en el Per. All, el periodo que sigui a la conquista y
colonizacin, estuvo marcado por la inestabilidad poltica lo cual demor
la labor evangelizadora, al punto que, en algunas zonas la obra misionera
no se afirm si no hasta la primera parte del siglo XVII. A mediados del
siglo XVI, al mismo tiempo que las primeras misiones se estaban
estableciendo en el contexto peruano especialmente en Lima-Cuzco-,
los religiosos haban perdido el mpetu y en el espritu de las rdenes el
optimismo inaugural dio paso a la desilusin. Los logros alcanzados no
eran tan sentenciosos, pero sobre todo, la cristiandad soada apareca
como una utopa irrealizable en el marco de considerables oposiciones,
contratiempos y competidores.
A veinticinco aos de iniciada la misin evangelizadora, las rdenes
ya no tenan el apoyo, influencia y poder poltico de antao. Basta
recordar que al sostn a la misin brindado por los primeros virreyes
Antonio Mendoza y Luis de Velazco, le sigui la oposicin del Virrey

47

La versin bilinge se encuentra en el denominado Cdice Florentino, y se encuentra dispuesto en

una columna en espaol y otra en nahuatl. La misma est ilustrada por artistas indgenas con obras
de exquisita elaboracin. La versin definitiva fue concluida entre 1575 y 1576.
48
Brading, David, Orbe Indiano, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993, p. 141. El autor seala
que Las traducciones de la escritura de Gilberto Maturini, otro franciscano, haban sido confiscadas,
y su autor fue aprisionado por la Inquisicin. Casi por el mismo tiempo, el virrey Toledo encarg una
historia oficial de los Incas y tambin se esforz por suprimir toda nueva investigacin del pasado de
los naturales. Debe recordarse que en la propia Espaa durante esta dcada (el autor se refiere a
1570), fray Luis de Len fue detenido por la Inquisicin, acusado de preferir los textos hebreos y
griegos de la Biblia, sobre la Vulgata latina.

99

100
Martn Enrquez. Al mismo tiempo el prestigio de los franciscanos fue
menoscabado por el visitador real Juan de Valderrama, quien vio con
malos ojos, el poder y autoridad que los frailes tenan sobre las
poblaciones originarias. Esto les permita disponer de mano de obra para
sus edificaciones, mientras eximan a los indios de ofrecer tributos reales
y participar de los repartimientos de labor instrumentados por Enrquez.
Segn el Virrey, era evidente que los franciscanos estaban abocados a
gobernar las esferas espiritual y temporal de estos pases.
As planteadas las cosas, los mendicantes no solo tenan abierto un
frente con el poder poltico, si no tambin hacia el interior de la Iglesia,
ya que el episcopado procuraba imponer las visitas de los obispos a las
misiones y en las vacantes dejadas impuls siempre que pudo- el
reemplazo por clrigos seculares. La Audiencia -supremo tribunal de
justicia en Amrica-, tambin cuestion a los frailes por imponer castigo
fsico a los indgenas y discuti que dictaminaran justicia en el espacio de
la jurisdiccin secular, mbito reservado a los corregidores y magistrados
de distrito.49 Con el advenimiento de Felipe II (1556-1598) a la Corona y
en el transcurso de las primeras dcadas de su reinado, el podero y las
prerrogativas de la iglesia misionera entraron en entredicho y fueron
perdiendo consistencia.
El paso del optimismo a la desilusin, redund en una prdida de
inters por continuar indagando la cultura de los pueblos conquistados y
comenz a emerger una actitud de reprobacin y condena. Esto fue
producto de algunos fracasos que pusieron en duda aquella mirada de los
comienzos que hablaba de la aptitud excepcional de los indgenas para el
cultivo de la espiritualidad cristiana y los desarrollos intelectuales. A
mediados de 1530, los franciscanos, con el apoyo del obispo Zumrraga
propiciaron la creacin de un clero autctono e impulsaron la traduccin
de

las

escrituras

las

lenguas

nativas

para

acelerar

la

tarea

evangelizadora. La creacin del Colegio de Tlateloco (1536), por la orden

franciscana se inscribi en el contexto de dicha estrategia. El colegio
tena el cometido de discipular en la fe catlica y formar para los votos
sacerdotales a los hijos de la aristocracia mexicana. La experiencia de la
primera generacin de alumnos fue muy valiosa, ya que recibieron
formacin en teologa, filosofa y latn, es decir, el mismo bagaje de
conocimientos que prevea la educacin de los seminarios en Espaa.
Sin embargo, en 1540 el Obispo Zumrraga orden desarticular la
experiencia, disponiendo que el colegio franciscano se convirtiera en un
hospital y en lo educativo solo enseara a leer y escribir el castellano. En
49

Valderrama, Jernimo, Cartas y otros documentos sobre su visita al gobierno de Nueva Espaa,
1563-1567, Mxico, ed. France Acholes y Eleonor Adams, 1961, pp. 57-58.

100

101
cuanto al giro del episcopado, las explicaciones fueron diversas. Por una
parte, se sostuvo que el colegio no llenaba las expectativas del obispo en
cuanto a la solidez de la preparacin teolgica de los indgenas. Otro
argumento era que a pesar de que haban recibido una capacitacin
apropiada, les resultaba dificultoso debido al trasfondo cultural del que
provenan-, cumplir con el voto del celibato requerido por la iglesia. Lo
cierto fue que el Colegio de Tlatelolco despert desde un principio recelos
y desconfianzas en el laicado y los clrigos peninsulares. Estos se
oponan a formar un clero nativo que estuviera al mismo nivel educativo
que clero educado en Europa. As toda apostasa como fue el caso del
cacique Ometochtzin-, sirvi para levantar sospechas sobre la aptitud de
los indgenas para el sacerdocio catlico. Del mismo modo, la Real
Universidad de Mxico, fundada en 1553, no permiti el ingreso de
indgenas, con lo que se dejaba reservada la educacin superior a las
elites blancas colonizadoras.
Las voces opositoras a los esfuerzos de los primeros mendicantes,
sostenan que la traduccin de la Biblia a las lenguas indgenas y el
ingreso a las sagradas rdenes del sacerdocio, era un riesgo demasiado
grande, pues propiciaba la difusin de falsas doctrinas imposibles de
controlar por el clero espaol. Este argumento acerca del cuidado de la
verdadera fe, era un aspecto sensible a mediados del siglo XVI, por que
estaba en concordancia con las ideas emanadas del Concilio de Trento
(1545-1563).50 Recordemos que estos fueron aos donde la lucha por la
ortodoxia doctrinal se volvi relevante. El concilio convocado por Paulo III
buscaba asegurarse la unidad de la fe y la disciplina eclesistica. Era
menester poner un dique a la ola de disidencias que haban desembocado
en la Reforma Protestante. El concilio le reservaba al magisterio docente
la interpretacin de las escrituras, a la vez que reconoca al Papa por
encima de la autoridad de la asamblea conciliar.
En el nuevo mundo, la iglesia misionera ante la prdida de sostn,
injerencia y podero poltico y la aparicin de competencias contrarias a
sus pretensiones, se repleg modificando sus expectativas y proyecto. El
viraje dado al Colegio de Tlatelolco, signific renunciar a la idea de que
los indgenas podan constituir un clero nativo ilustrado, capaz de
preservar su patrimonio cultural y realizar una evangelizacin respetuosa
de las tradiciones originarias. El repliegue signific la adopcin de un
proyecto menos pretencioso donde los frailes desde una direccin
paternalista, aceptaban la nocin de la minora de edad de la poblacin
50

Como consecuencia directa, el III Concilio Mexicano de 1585, recomend al castellano como el
nico leguaje aprobado por la iglesia en la obra evangelizadora y en esta direccin no es casual, que
a partir de ese ao, las ediciones de los textos religiosos en lenguas indgenas recibieran una drstica
reduccin.

101

102
originaria, como una manera de protegerlos de las apetencias de
conquistadores y encomenderos o de la poltica centralizadora de una
Corona ms dispuesta a hispanizar, que a apoyar la evangelizacin de los
regulares. La constitucin de aldeas y comunidades aborgenes bajo la
gida de los frailes era un proyecto bastante menos ambicioso que

la

utpica cristiandad de los comienzos, pero en todo caso, apareca como

una manera realista de frenar el descenso de la poblacin indgena y
defender los intereses de la iglesia misionera.
Las modificaciones discursivas tuvieron que ver con los cambios de
modelo. A fin de justificar el nuevo diseo, se esgrimi que los indgenas
tenan un doble nimo que los haca inconstantes en la fe. Tambin
estaba probado que eran incapaces de llevar una vida decorosa en
materia sexual y que la monogamia no resultaba fcil de imponer. Los
indgenas podan aprender y eran inteligentes, pero la inconstancia los
haca incapaces de aspirar a ocupar espacios prominentes en el mbito
cultural o administrativo. Eran buenos alumnos, pero nunca llegaran a
ser buenos maestros, dado que incurran en graves desviaciones
doctrinales. Con este argumento quedaba justificada la conviccin de
quienes afirmaban que deban permanecer en una constante tutela
porque no estaban en condiciones de desempear ms que un lugar
menor en el proceso de occidentalizacin.
Segn J. Barnadas La mayora de los frailes misioneros y de los prelados diocesanos, profundamente etnocntricos, adoptaron una posicin
absolutamente negativa acerca de la cuestin de la aptitud de los indios
para el sacerdocio catlico.51 De este modo se les cerraba a los
indgenas toda posibilidad de incorporarse al sacerdocio, con lo cual
comenzaron a mirar a la fe cristiana como una fe extraa, extica e
impuesta desde afuera por sus dominadores. Fue entonces que:
Adquirieron aquellos elementos que se ajustaban a sus
propias necesidades espirituales y rituales, y los mezclaron
con elementos de su fe ancestral para crear bajo la
apariencia

de

un

cristianismo

simulado

una

esencialmente sincrtica, con su propia vitalidad.

Fecha de entrega: 5.8.12

religin

52

Fecha de aceptacin: 17.8.12

51

Op, cit, Banardas, La iglesia catlica en la Hispanoamrica colonial, en op. cit., Bethell, (2003),
T.2, p. 194.
52
Op. cit. J.H. Elliot La conquista espaola y las colonias de Amrica, en op. cit., Bethell, (2003), T.
I, p. 164.

102

103

Norman Rubn Amestoy

Doctor en Teologa por el Instituto Universitario ISEDET (Buenos
Aires) y miembro de la Fraternidad Teolgica Latinoamericana (FTL).

103