TEMA DE ESTUDIO:

CONDICIN Y CRIOCONSERVACIN
DEL EMBRIN HUMANO

Clones humanos?

CLONES HUMANOS?
Natalia Lpez Moratalla
Departamento Interfacultativo de Bioqumica y Biologa Molecular
Facultad de Medicina. Universidad de Navarra. 31080
natalialm@unav.es

Resumen
El juicio tico sobre la cuestin de la clonacin humana exige conocer y precisar
rigurosamente desde la ciencia cul es el hecho biolgico natural que se manipula
la transmisin de la vida en mamferos que es de suyo sexual y el proceso que se
pretende articialmente: saltar la barrera natural de los mamferos a una reproduccin asexual. Es obvia la ilicitud de su aplicacin a los hombres; una manipulacin
del origen de una persona de esas dimensiones supone la mayor agresin planteada
a la dignidad humana y al carcter procreador de la transmisin de la vida. En el
momento actual, en que la clonacin humana no es ms que un futurible improbable,
interesa abordar el tema desde la perspectiva de la tica del conocimiento cientco
que permita distinguir con rigor qu es y que no es un cigoto y un embrin humano.
Se emplear aqu el trmino de cigoto clnico, o cigoto obtenido por transferencia
nuclear, partiendo del hecho de que el carcter de individuo que posee el cigoto es
independiente del proceso por el que se obtenga. En efecto, para hablar de un nuevo
individuo no es determinante que la procedencia de su herencia gentica sea de los
proncleos haploides de una clula germinal femenina y otra masculina, o por el
contrario el ncleo diploide de una clula somtica obtenida de un solo individuo;
ni es decisivo el modo concreto en que se origine: fecundacin o transferencia de
un ncleo al citoplasma de un vulo. Y mucho menos del n a que se destine el
individuo. Por otro lado, ni toda fusin de gametos, ni tampoco el mero proceso
de transferencia del ncleo de una clula somtica a un vulo dan lugar necesariamente a un embrin. Lo decisivo para obtener un individuo en fase de embrin
es la idoneidad de la clula (o clulas) de partida para emitir el mensaje gentico
comenzando por el principio, y por ello, con la capacidad de desarrollarse como un
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nuevo miembro de la especie. El avance del conocimiento cientco ha precisado los

requerimientos biolgicos de esa idoneidad. En la transferencia nuclear, para que la
clula resultante del proceso, denominada por algunos autores nuclvulo, pueda dar
lugar a un embrin denominado embrin somtico, en oposicin al embrin gamtico
obtenido por fecundacin, es necesario reprogramar la informacin del ncleo. En
efecto, el ncleo que se transere procede de una clula somtica y es preciso que se
rejuvenezca su informacin gentica para ser capaz de empezar a emitir el mensaje
desde su inicio. Esta reprogramacin es ms difcil cuanto ms compleja es la especie
a que pertenece el individuo. Tal reprogramacin no es una mera manipulacin
posterior de un cigoto ya obtenido, sino que por el contrario es constitutiva, y sin
ella el nuclvulo nunca ser cigoto: la reprogramacin es para el nuclvulo parte del
proceso constituyente de su existencia misma, y no simple manipulacin del entorno
vital para que sea adecuado a sus necesidades y subsistencia. Sin ella puede producirse divisin celular y crecimiento ms o menos catico o ordenado, pero nunca el
complejo crecimiento sincronizado y armnico que da lugar a un organismo. Esto es
precisamente lo que diferencia un organismo en desarrollo de un simple crecimiento
celular ms o menos embrioide.
Palabras clave: cigoto clnico, nuclvulo, organizacin embrioide, reprogramacin
genetica.
Abstract
To establish a sound critical opinion on human cloning from an ethical point
of view we should know exactly the scientic details encompassing the biological
process, i.e. cloning, the transmission of life in mammals, in itself sexual, and articially manipulating and altering the natural barrier in mammals, so that an asexual
reproduction is achieved. It is obvious that this process is illicit, if applied to human
beings; manipulation of a persons origin, up to that point, constitutes a most serious
aggression to human dignity and to the procreating character of the transmission of
life. At this moment in time, when human cloning is only a most unlikely futurism,
it is better to tackle this topic from the perspective of ethics of scientic knowledge,
distinguishing with scientic rigor what is, and what is not, a human embryo. The
term clonal zygote, or zygote obtained by nuclear transfer, will be used accepting the
fact that the zygote is an individual, and this being not dependent on the process to
obtain it. In fact, to talk about a new individual is not a deciding factor that his or
her genetic heredity comes from haploid nuclei from a male and a female gamete,
or from a diploid cell obtained from an individual; and it is not decisive the way in
which the cells were obtained: through fertilization, or physical transfer of a nucleus
to the cytoplasm of an oocyte. And even less the objective expected. It should be
known that not always a fusion of gametes, or the transfer of a nucleus from a somatic
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cell will necessarily give an embryo. What really matters, it is indeed decisive, is the
suitability of the starting cell (or cells) to emit the genetic message initiated at the
beginning, ant therefore with the capacity to develop itself as a new member of the
species. The advancement of scientic knowledge has specied the biological requirementes of that suitability. In nuclear transfer, for the resulting cell (some authors
call it nucleocyte) to give an embryo a somatic embryo as opposed to an embryo
generated by gametes it is necessary to reprogram the information of the nucleus. In
fact, the nucleus being transferred comes from a somatic cell and it is necessary to
rejuvenate the genetic information, so that it will be able to emit its precise message
from the very beginning. This process of reprogramming is so more difcult when
more complex is the species of the individual involved. That reprogramming is not
a mere further manipulation of a zigote previously obtained; on the contrary, it is
part of the constituent process of its very existence, and not a simple manipulation of
the vital environment to turn it appropriate to its needs and subsistence. Without it
cell division and growth, more or less caotic, or ordered, could take place, but never
the complex synchronized and armonic growth giving rise to an organism. This is
precisely the radical difference between an individual in development and a simple
cell growth more or less of an embryoid type.
Key words: Clonal zygote, nuclovule, embryoid body, genetic reprogramming.

1. El juicio tico exige conocer y precisar

rigurosamente desde la ciencia cul es
el hecho biolgico natural
La capacidad de intervencin en el origen mismo de la vida biolgica del hombre y el desarrollo de la biotecnologa,
conduce con frecuencia a hacer difusos,
o incluso borrar, los limites de lo natural.
Entonces es fcil mezclar y confundir lo
que es el proceso biolgico en s mismo,
con lo que se quiere hacer. Ciertamente la
intencin tiene calicacin tica pero no
basta; antes de la mera intencionalidad
est la accin en s.
El siguiente ejemplo nos sita en la
perspectiva desde donde mirar la clonacin humana; es fcil ver que la intervenCuad. Biot. 2004/3

cin gentica con la nalidad de curar

una enfermedad o paliar una deciencia
es buena (habr que ver el factor riesgo
etc.); es buena porque trata de corregir un
dcit en un aspecto que a la biologa de
la persona humana le corresponde tener.
Es una carencia de esa persona concreta.
Por el contrario, una intervencin, sea
cual fuere la intencionalidad, que pretendiera cambiar el curso natural de un
proceso, la adquisicin de unas caractersticas que no le corresponden a un
individuo de la especie humana, no slo
carece de justicacin sino que supondra
una grave lesin a la dignidad personal,
por discriminarle o poder llegar a aislarle
del patrimonio gentico comn de toda la
humanidad. En efecto, ni es igual el hecho
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de introducir en el patrimonio gentico de

un ser humano material que sustituya al
que tiene afectado, que introducir un material que no corresponde al patrimonio
propio de la especie humana.
En la cuestin de la clonacin humana
nos encontramos con el planteamiento
propio de la modernidad que trata de
aumentar la distancia entre lo naturalmente dado y lo articialmente realizable,
y siempre a favor de lo segundo Toda la
carga moral recae as en el n de la accin,
o la intencin, pero no en lo que se hace.
El balance tico a lo sumo se establece entre ventajas o desventajas en relacin con
sus consecuencias. Y por tanto cualquier
criterio de mejor o peor en la manipulacin biotecnolgica no puede ser ms
que un criterio arbitrario dependiente
del gusto subjetivo de los manipuladores,
de los padres, o de los componentes de
las generaciones anteriores. Esto lleva
claramente a reducir la moral a la tcnica: precisamente lo caracterstico de
la racionalidad tcnica frente a la praxis
moral es desacoplar el medio y el n.
Como reaccin ante el dominio desptico
de la naturaleza, incluso el movimiento
de los verdes aboga resueltamente por la
primaca de la naturaleza sobre la razn,
y por lo natural como criterio que marca
los lmites ms all de los cuales la razn
no debera extender sus poderes. Pero son
incluidos en el mbito de los sentimentalismos irracionales.
La llamada clonacin reproductiva no
ha encontrado razones razonables que
la justiquen. Y curiosamente los gobiernos de diferentes pases e instituciones
internacionales se afanan por prohibirla
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sin aclarar abiertamente que, hoy por

hoy, es ciencia-ccin. Por el contrario, la
llamada clonacin teraputica entra en
el debate de las clulas madre embrionarias, capta la atencin de los medios de
comunicacin y recientemente el Reino
Unido ha dado permiso para comenzar la
experimentacin con clulas humanas en
un alarde de apuesta por el progreso mdico. Sin embargo, ni es clonacin, ni, al
menos por ahora, las clulas que puedan
obtenerse por transferencia del ncleo
de una clula somtica del paciente a un
vulo de mujer desnucleado, tienen propiedades terapeticas; y no pasan de ser
curiosidades cientcas caprichosas.
No es el momento de analizar las
razones de tipo econmico atraccin
de capital a empresas biotecnolgicas,
antirreligioso, o poltico, que llevan a orquestar debates y en torno a la obtencin
y uso de seres humanos clnicos. En todo
caso una experimentacin de este tipo
puede abrir puertas a lograr en un futuro
manipular de forma tan aberrante e inhumana el origen de la vida de personas y/o
usar seres humanos clonicos en su etapa
de embrin como material biolgico de
inters biomdico. Nos limitamos aqu
a exponer la situacin actual desde el
punto de vista tcnico de la clonacin de
primates por transferencia del ncleo de
una clula somtica a un vulo. Se trata
de mostrar la irracionalidad cientca de
una experimentacin intil, innecesaria,
y que en caso de que estuviera justicada tal investigacin debera hacerse en
animales y usar clulas de primate de
partida y no vulos de mujer. Para poder
defender a los embriones humanos de su
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destruccin por uso en una investigacin

consumidora de embriones, es importante
distinguir con rigor qu es y qu no es
un cigoto y un embrin.
2. El cigoto es individuo de la especie
La cuestin del estatuto del embrin humano no se plantea con relacin a la pertenencia a la especie, que es indudable, sino
con la posesin o no del carcter personal
de todo individuo biolgicamente humano. Cada viviente es necesariamente
individuo de la especie, que forman
quienes comparten el mismo patrimonio
gentico. Cada nuevo ciclo de transmisin
de vida se inicia a partir de una clula
nica denominada cigoto formada por
un proceso en varias etapas que comienza
en la fecundacin del gameto materno,
el vulo, por un gameto paterno, el espermatazoide. La clula formada por tal
fusin ha de adquirir el fenotipo cigoto:
una clula nica polarizada y asimtrica
capaz de dividirse en dos blastmeras
desiguales entre s y diferentes al cigoto.
Slo as, el cigoto puede dar paso a la
nueva etapa vital de embrin bicelular,
en que las multiplicaciones celulares
precisas le permitirn pasar por la fase
tricelular, tetracelular, etc. La progenie
de las dos primeras blastmeras es diferente desde esa primera divisin celular
y tienen diferente destino en el embrin.
El cigoto es el estado primordial de un
nuevo individuo, nica realidad natural
totipotencial, con el genoma capaz de
expresar todas las potencialidades paso
a paso y en dependencia del medio en
que se encuentra.
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Ahora bien, puede armarse que

toda clula procedente de la fusin de
gametos femeninos y masculinos (o por
activacin partenogentica de un vulo o
por transferencia de un ncleo somtico
a un vulo) es un cigoto? Y, por tanto,
al conjunto de clulas que se deriven
de ella, se puede considerar, siempre y
propiamente, un embrin? La respuesta
no es simple y exige conocimientos cientcos, algunos de los cuales estn en plena
fase de investigacin. Pero esa respuesta
no puede darla ms que la ciencia y los
datos actuales permiten armar que la
simple transferencia de un nucleo a un
ovulo, o la mera activacin de un vulo
de mamifero, no es automaticamente un
cigoto, de la misma manera que no toda
fecundacin que se inicia acaba y con ello
queda constituido un cigoto.
En principio, y atendiendo slo a
las caractersticas morfolgicas, de un
conjunto de clulas con fenotipo embrionario, y que estn creciendo en un medio
adecuado, se podra armar tanto que son
clulas vivas en multiplicacin, como que
son un embrin precoz (o temprano, en
fase previa a la implantacin). La ambigedad de las respuestas a la pregunta
acerca de qu es realidad embrionaria y
qu no es, ni ha sido nunca, un embrin
no es ambigedad de la realidad viva.
Sencillamente, el criterio morfolgico
resulta insuciente para denir con precisin de qu realidad se trata. Adems, las
manipulaciones tcnicas, que el progreso
cientco ha hecho posible, provocan
cambios intencionados en los procesos de
transmisin de la vida humana, de acuerdo con los intereses que se persiguen,
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y por todo esto se necesita un notable

esfuerzo de claricacin.
Se requiere un criterio biolgico ntido, que no deje lugar a dudas acerca de
la diferencia real entre materia viva ms o
menos organizada y viviente individual.
Mxime cuando algunos han negado a
cualquier embrin temprano el carcter
de individuo, por considerar que no es
ms que un conjunto celular pre-embrionario, ordenado de tal modo que puede dar
lugar tanto a uno como a dos individuos
gemelos, o a ninguno. En el sentido de
este pre hay que hacer notar que el
trmino embrin temprano se ha aplicado
tambin a realidades bien distintas: el
mal llamado embrin partenognico,
porque no es un embrin (al menos en
la mayora de las especies de mamferos
y desde luego en primates) y al conjunto
celular proveniente de una transferencia
de ncleos sin reprogramacin porque
no es un cigoto que pueda, por tanto,
desarrollarse como embrin clnico. De
forma siempre y necesariamente articial,
la transferencia de un ncleo a un oocito
al que se le ha quitado el suyo no es ms
que un nuclvulo, que requerira toda
una reprogramacin del mensaje gentico para adquirir el carcter de cigoto.
Proceso que al menos en primates est, al
menos por ahora, lejos de lograrse.
En el caso del hombre esta cuestin es
esencial, ya que todo ser humano, y slo
el viviente de la especie Homo sapiens, es
persona que reclama respeto y por tanto
no puede eticamente ni programar su
identidad, ni ser usado como medio. Por
el contrario carece de realidad personal
cualquier material celular con genotipo
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humano capaz de multiplicarse, tener

alguna actividad biolgica, pero que no
constituye una realidad orgnica, unitaria;
sencillamente no es un todo orgnico, no
es un individuo. Hay que tener en cuenta
que el proceso de desarrollo es continuo
con etapas que se suceden en el tiempo
y en el espacio (en las diversas zonas del
organismo en formacin); y adems, que
de forma gradual van emergiendo en
momentos precisos propiedades nuevas
ya que el individuo adquiere diversos
y nuevos fenotipos cualitativamente
diferentes a las existentes en un momento
anterior. Pues bien, como es propio de lo
vivo, el todo unitario, el organismo, no es
igual, sino que es ms, que la suma de las
partes. Es un individuo, un hombre. Y ese
avance continuado hacia una progresiva
y cada vez mayor complejidad requiere el
medio intracelular, el medio que suponen
las otras clulas del mismo organismo y
el medio materno en que se desarrolla la
vida intra-uterina. Esto signica que la
viabilidad real de un embrin precoz es
plenamente dependiente de las circunstancias, de las condiciones del medio, en
que se le sita, y que permite ser todo
el individuo, teniendo en acto todas las
potencialidades que corresponden a la
etapa concreta de su vida por la que pasa
en ese momento. La viabilidad es dependiente del medio pero no la realidad; la
realidad es el individuo concreto con la
edad concreta de ese momento.
Con la aparicin de un viviente con
fenotipo cigoto humano, una persona
humana, se constituye una realidad con
capacidades potenciadas al nivel especico del hombre. Cada individuo de nuestra
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especie es persona: el ser del hombre es

ser personal. Y es el ser personal lo que
refuerza, eleva, indetermina la emisin
del mensaje gentico humano (recibido
en la dotacin gentica aportado por los
padres) penetrndole de libertad. Es el
carcter de persona lo que libera a cada
hombre del sometimiento de lo biolgico,
del automatismo de los procesos biolgicos. La emisin del programa gentico
del hombre est indeterminado en tanto
que est abierto a incorporar la informacin que procede de su capacidad de
relacin, su relacionabilidad constitutiva,
a la emisin del programa. Y a su vez se
determina, se decide respecto a s mismo.
La vida humana no es slo biologa sino
que es, para cada hombre, tarea a realizar. Por tanto, aquello que es especco
del ser humano (la apertura) ha de estar
intrnsecamente insertado en la dinmica
de la gnesis misma de cada individuo. O,
dicho de otro modo en cuanto hay viviente humano existe un ser personal. Y slo
hay viviente humano cuando existe un
cigoto, o en casos extraordinarios cuando
existe un conjunto celular ordenado y
funcional como un todo, y proveniente
de un cigoto.
Sin pretensin de dar nomenclatura
nueva a las etapas biolgicas de un individuo en constitucin y slo como aclaracin terminolgica, podemos decir que el
prejo pre no puede darse al embrin.
El conjunto celular derivado del desarrollo embrionario de un cigoto sea cual sea
la forma en que se ha formado no es un
preembrin, ser en embrin preimplantatorio esto es, en fase previa al inicio de
la implantacin en el tero materno. La
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nica realidad preembrionaria es el cigoto

en constitucin (an no constituido en tal)
durante la fecundacin: la clula mixta
proveniente de la fusin de los gametos
o la clula mixta formada articialmente
por la transferencia de un ncleo a un
oocito desnucleado, el nuclvulo. Slo
estos precigotos tampoco los gametos sin
fusionar son realidades preembrionicas.
Cualquier precigoto requieren una programacin intrnseca; en el primer caso de
forma natural durante la terminacin de
la fecundacin, o inducida articialmente
en el segundo, tras la transferencia de un
ncleo, para constituirse en individuo en
estado unicelular o cigoto.
Es preciso tener en cuenta que la identicacin entre genoma e individuo es un
error de concepto biolgico: los cromosomas y genes que determinan las caractersticas de un individuo de una especie
no le hacen ser un individuo; no son ms
ni tampoco menos que lo que determina las caractersticas de un ser y dirige
su desarrollo; pero lo que le constituye en
viviente, en individuo de la especie, es el
arranque de la emisin del programa de
desarrollo: palabra a palabra y comenzando por la primera. Cuando esto ocurre,
ha comenzado realmente la vida de un
ser humano; y si no continuara y muriera
pronto es propiamente un embrin vivo,
pero inviable. Tal inviabilidad puede ser
per se porque tenga defectos genticos
o de los componentes intracelulares, o
puede ser por falta de las condiciones del
medio extraembrionario materno o del
laboratorio necesarias para su supervivencia. Si fue realmente un individuo
humano de pocos das han ocurrido dos
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cosas muy diferentes: en el primer caso,

que ha muerto de forma natural; en el
otro, que se le ha dejado voluntariamente
morir, al ponerle en unas condiciones en
las que no le era posible vivir.
2.1. Informacin gentica y constitucin de
un cigoto
En la actualidad se conocen con
detalle y profundidad los procesos de
autoorganizacin biolgica y del funcionamiento de los sistemas vivos. El logro
ms importante ha sido la comprensin
de que el material gentico, el DNA, es
necesario, pero no suciente; no es todo.
La idea de que en los genes heredados
est todo (los caracteres propios de la
especie, los propios del individuo concreto, las instrucciones para el programa
de desarrollo) no es del todo correcta. El
proceso est recibiendo continuamente
nuevos datos, sin los cuales la vida no
puede continuar. Los organismos vivos
tienen historia guardan memoria de
situaciones por las que han pasado previamente, y por ello su proceso vital no
viene denido exclusivamente por los genes. No bastan ni slo las peculiaridades
propias del mensaje gentico heredado, ni
slo el entorno interno o externo. Ambos
factores son necesarios.
En el patrimonio gentico de cada
uno, desde el momento en el que se
constituye a partir de esa dotacin gentica particular heredada de sus progenitores y presente en todas y cada una
de sus clulas, radica la identidad de
cada viviente. Ese primer nivel de informacin (la secuencia de los nucletidos
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del DNA de los cromosomas) es su

identidad biolgica. Por ello, es innegable la referencia del viviente neonato,
joven, maduro o envejecido, con el feto,
embrin o cigoto que apareci con la
fecundacin de los gametos de sus progenitores. Y es igualmente innegable la
diferencia de realidad, o de capacidad
de operaciones, de un embrin de una
o de cien clulas, respecto de un feto
o de un joven viviente o un anciano.
Algo semejante ocurre cuando se emite
o canta una cancin o se actualiza la
representacin de una obra. La letra y
las notas de la partitura son el punto
de partida, pero no es todo. Slo en un
momento preciso voces e instrumentos
empieza a pronunciar y emitir msica,
en tono adecuado la primera palabra
y la primera nota, y luego la segunda;
y as sucesiva y armnicamente, con
pausas y entonaciones, el mensaje completo, y hasta el nal, y en un tiempo
adecuado. Entonces se ha dado vida, se
ha revivido con peculiaridades nicas,
la misma cancin, la misma opera: una
nueva y nica versin en un lugar y un
tiempo necesariamente irrepetible.
No todo est al principio, sino que la
informacin gentica crece con la propia
expresin de los genes (o emisin del programa) que se retroalimenta a medida que
pasa el tiempo de vida. Cada parte del
organismo (rganos, tejidos, sistemas) se
constituye con la informacin del grupo
de genes que slo se expresan, en momentos concretos, y slo en las clulas que
ocupan un lugar concreto del organismo.
Por ello, la formacin de cada una de las
partes es dependiente de las condiciones
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de su medio propio, que es diferente en

las diversas reas del organismo y en
cada etapa temporal. Esto es importante,
porque un conjunto de clulas diferenciadas, y ms o menos ordenadas, no es un
organismo si no constituye una unidad
funcional y vital. Hay un segundo nivel
de informacin que no est sin ms en
el DNA, sino que es un programa, que
permite la regulacin o coordinacin de
la emisin en cada clula armonizando
toda la informacin. Esta informacin es
el programa de desarrollo que se emite
etapa a etapa; programa que no est
previamente en el genoma: se actualiza
paso a paso. El que el programa comience
a emitirse es una propiedad que emerge
del proceso temporal de la fecundacin
de los gametos. se es el comienzo de la
vida de un nuevo individuo.
Los datos de la ciencia actual permiten distinguir la simple presencia de una
dotacin gentica completa en la clula
vulo del proceso de preparacin y armonizacin de todos los componentes
celulares (y no slo de los cromosomas),
para que empiece a vivir un nuevo individuo; esto es, para que comience la
emisin del mensaje que le constituye y
le pertenece.
El cigoto es pues una realidad biolgica peculiar y nica y perfectamente
denida: a) El cigoto hereda la polaridad
del vulo maduro y la ampla con la
fecundacin; b) La activacin mutua del
vulo y del espermio inicia una serie de
cambios del material gentico materno
y el paterno, ya que ha de rejuvenecerse perdiendo todos los elementos que
haba adquirido como tal gameto en el
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organismo de los progenitores y tambin

como cuenta del paso del tiempo de la
vida del organismo del que procede.
Estos cambios se dan tanto a nivel del
empaquetamiento estructural como
una modicacin qumica (metilacin y
desmetilacin) que mantena el mensaje
gentico en silencio: es un proceso de
eliminacin de la impronta molecular del
DNA heredado para convertirse en DNA
con informacin para iniciar un nuevo
ciclo vital. El material de reserva guardado en el vulo se reactiva, aparecen
seales que permiten programar desde
el inicio la expresin de los genes; c) Los
diversos cambios estn perfectamente
sincronizados por los iones calcio, que la
llegada del espermio permite que se eleve
justamente en la zona por la que penetra
en el interior del vulo.
Lo decisivo para la calicacin de individuo en fase de embrin es, por tanto,
la idoneidad para emitir comenzando por
el principio el mensaje gentico, y comenzar a desarrollarse como miembro de la
especie. No es decisivo, para su realidad
biolgica como tal, que la procedencia
de su herencia gentica sea el proncleo
haploide de una clula germinal femenina
y otra masculina, o del ncleo diploide
de una clulas somtica de un solo individuo; ni es decisivo el modo concreto
en que se origine: fecundacin o fusin
de ncleo y citoplasma. De hecho los
trminos embrin gamtico para el que
procede de la fecundacin, o somtico
para el que procede de un nuclvulo
apuntan al hecho de que pudieran ser
embriones en ambos casos y a la duda
suscitada desde el principio de estas in393

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vestigaciones de que el nuclvulo de primate pudiera reprogramarse para iniciar

desde el comienzo la emisin del mensaje
gentico que la dotacin gentica de una
clulas somtica tiene ya silenciado en
gran medida.
Esta reprogramacin del mensaje
gentico del nuclvulo no es una mera
manipulacin posterior del individuo.
Es constitutiva y sin ella el nuclvulo
nunca ser cigoto. El hecho biolgico es
muy claro; y tiene fuerza de evidencia
aunque se de la situacin de falta de conocimiento del mismo. La reprogramacin
es proceso constituyente de su existencia
misma, y no simple manipulacin del
entorno vital para que sea adecuado a sus
necesidades y subsistencia. Mientras no
comience la emisin del mensaje no hay
un principio de vida, capaz de regir como
tal principio de unidad, o alma, el crecimiento unitario armnico y orgnico que
separa un organismo en desarrollo de un
simple crecimiento celular ms o menos
embrioide. En el estadio temprano es
una unidad de vida de crecimiento y de
nutricin, que incluye la diferenciacin
porque cada una de las clulas que forman ese conjunto orgnico sabe donde
tiene que ir durante el desarrollo y esto
a medida que avanza el desarrollo. Estn
siguiendo un programa estn programadas que esta gobernado por el principio
de unidad vital.
As, los cromosomas y genes que determinan muchas de las caractersticas
del ser humano, no le hacen ser un ser
humano. Slo determina las caractersticas
de ese ser. Lo que le constituye en viviente,
en individuo de la especie, es el arranque
394

del programa, el inicio de la emisin de

tal programa.
3. Clonacin de individuos mamferos
por transferencia de ncleos
De forma genrica, la clonacin es el
proceso de obtencin de un clon, siendo
ste un conjunto de elementos biolgicos
(molcula de DNA, clula, tejido, rgano
u organismo) idnticos entre s y a su
precursor. Habitualmente el trmino clonacin aplicado a los animales superiores,
se reere a aquellas tcnicas que permiten
obtener un clon, una copia idntica, partiendo de material biolgico una clula
somtica de un organismo adulto, ya
desarrollado. En efecto, la clonacin de
animales responde a un inters por copiar
organismos de caractersticas conocidas,
y por tanto adultos.
Si la clula de partida de la que se obtiene el ncleo no pertenece a un adulto,
sino a un embrin en fase ms o menos
avanzada (generalmente de blastocisto),
se habla de paraclonacin. Y la obtencin
de dos individuos idnticos entre s, por
divisin de un embrin temprano, no es
propiamente clonacin sino gemelacin
inducida articialmente. Es decir, aunque
cuando se hace referencia a la clonacin se
incluyen habitualmente las dos tcnicas,
en realidad, merecen una consideracin
diferente, an cuando ambos mtodos
conduzcan a la generacin de individuos idnticos entre s. La transferencia
de ncleos provenientes de clulas embrionarias, fetales, o de individuos ya
nacidos, produce una progenie idntica al
progenitor; por el contrario, la particin
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de embriones preimplantatorios genera

individuos clnicos, iguales entre s pero
diferentes a los progenitores; es decir,
hermanos gemelos.
La clonacin de un individuo mamfero
se realiza por transferencia del ncleo
de una de sus clulas a un oocito desnucleado y posterior reprogramacin del
material gentico a n de que ste, que
se encuentra en el estado propio de una
clula somtica, se reconvierta al estado
en que se sita la dotacin gentica tras la
fecundacin. El desarrollo embrionario y
su gestacin completa producira un clnico del individuo donante del ncleo.
La transferencia de ncleo se realiza
preferentemente a los oocitos, a los que
previamente se les ha extrado el suyo,
mediante aspiracin con una micropipeta.
La transferencia puede realizarse mediante electrofusin (el llamado mtodo Roslin), depositando el ncleo en el espacio
perivitelino, debajo de la zona pelcida
y procediendo a la fusin con el oocito
desnucleado mediante choque elctrico
o mediante microinyeccin (el llamado
mtodo Honolulu) introduciendo el
ncleo directamente en el citoplasma
del oocito desnucleado. El estado de la
clula receptora, respecto a situacin de
reposo o de divisin activa1 no es esencial,
1
Cibelli J.B., Stice S.L., Golueke P.J., Kane
J.J., Jerry J., Blackwell C., Ponce de Leon F.A., Robl
J.M. (1998a) Cloned transgenic calves produced from
nonquiescent fetal broblasts. Science 280, 1256-1258;
Wakayama T., Yanagimachi R. (1999) Cloning of
male mice from adult tail-tip cells. Nature Genetics
22, 127-128; Wakayama T., Rodriguez I., Perry A.C.,
Yanagimachi R., Mombaerts P. (1999) Mice cloned
from embryonic stem cells. Proceedings of the National
Academy of Sciences of the USA 96, 14984-14989.

Cuad. Biot. 2004/3

a pesar de que en los primeros trabajos

se supuso que deba estar en reposo. Sea
cual sea el estado de la clula donadora,
tras la microinyeccin se requiere una
activacin del oocito unas 2-6 horas ms
tarde2. Se estimula el nuclvulo en cultivo
con pulsos de calcio para que inicie su
divisin y para lograr que se desarrolle.
Se da de este modo la formacin, in vitro,
de la clula precursora, llamada nuclvulo,
combinacin por tanto de la donante y
la receptora a partir de la cual se podr
obtener luego el clon. En el citoplasma
existen factores responsables de la reprogramacin, protenas citoplasmticas que
son capaces de interaccionar con los genes
y devolverlos al patrn de expresin tpico del embrin inicial o cigoto, haciendo
que pierdan la impronta propia de clula
somtica.
4. Breve historia de la situacin de los experimentos de clonacin de mamferos
Los primeros experimentos de transferencia de ncleos en mamferos se realizaron con conejos (Bromhall, J.D. (1975)
2
Wakayama T., Perry A.C., Zuccotti M.,
Johnson K.R., Yanagimachi R. (1998) Full-term
development of mice from enucleated oocytes injected with cumulus cell nuclei. Nature 394, 369-374;
Wakayama T., Yanagimachi R. (1999) Cloning the
laboratory mouse. Seminars in Cell and Developmental
Biology 10, 253-258; Wakayama T., Rodriguez I., Perry A.C., Yanagimachi R., Mombaerts P. (1999) Mice
cloned from embryonic stem cells. Proceedings of the
National Academy of Sciences of the USA 96, 1498414989; Wakayama T., Yanagimachi R. (2001) Effect
of cytokinesis inhibitors, DMSO and the timing of
oocyte activation on mouse cloning using cumulus
cell nuclei. Reproduction 122, 49-60.

395

Natalia Lpez Moratalla

Nuclear transplantation in the rabbit egg.

Nature 258, 719-721) y ratones (McGrath
J., Solter D. (1983) Nuclear transplantation
in the mouse embryo by microsurgery
and cell fusion. Science 220, 1300-1302;
McGrath J., Solter D. (1984) Inability of
mouse blastomere nuclei transferred to
enucleated zygotes to support development in vitro. Science 226, 1317-1318)
por transferencia de ncleos de los blastmeros de un embrin precoz a oocitos
desnucleados (paraclonacin).
La transferencia de ncleos de blastmeros de embriones tempranos de unas
8 o 16 clulas permiti el desarrollo a
trmino de ovejas y vacas (Willadsen
S.M. (1986) Nuclear transplantation
in sheep embryos. Nature 320, 63-65;
Prather RS, Barnes F.L., Sims M.L., Robl
J.M., Eyestone W.H., First N.L. (1987)
Nuclear transplantation in the bovine
embryo: Assessment of donor nuclei and
recipient oocyte. Biology of Reproduction
37, 859-866).
Cuando las clulas donantes del
ncleo proceden de embriones ms
avanzados, o si los ncleos provienen de
clulas fetales o adultas poco diferenciadas (Wilmut I., Schnieke E., McWhir J.,
Kind A.J., Campbell K.H.S. (1997) Viable
offspring derived from fetal and adult
mammalian cells. Nature 385, 810-813),
antes de realizar la transferencia de ncleos, es necesario llevar las clulas a un
estado quiescente, la fase G0, o de parada
del ciclo celular, con el n de favorecer
la reprogramacin gentica del ncleo (Di
Berardino M.A. (1997) Genomic Potential
of Differentiated Cells. Columbia University
Press, New York.; Ashworth D., Bishop
396

M., Campbell K., Colman A., Kind A.,

Schnieke A., Blott S., Grifn H., Haley
C., McWhir J., Wilmut I. (1998) DNA
microsattelite analysis of Dolly. Nature
394, 329; Signer E.N., Dubrova Y.E., Jeffreys A.J., Wilde C., Finch L.M.B., Wells
M., Peaker M. (1998) DNA ngerprinting
Dolly. Nature 394, 330).
En primates se han realizado 724
intentos de crear embriones clnicos
por transferencia nuclear, todos ellos sin
xito (Simerly C et al. (2003) Molecular
correlates of primate nuclear transfer
failures. Science, 300, 297). En los embrioides obtenidos se han distinguido
mediante el uso de anticuerpos, clulas
con un alto nmero de cromosomas y
otras con bajo, una anomala que parece
estar causada por carencia de protenas
nucleares especcas de las que carecen
las clulas somticas y slo portan los
gametos.
Un experimento de transferencia de
ncleos procedentes de broblastos de
la piel o de clulas del cumulus oophorus
a oocitos humanos (Cibelli J.B., Kiessling
A.A., Cunniff K., Richards C., Lanza R.P.,
West M.D. (2001) Somatic cell nuclear
transfer in humans: Pronuclear and early
embryonic development. Journal of Regenerative Medicine 2, 25-32) no dio lugar a
verdaderos embriones precoces, sino un
simple conjunto de clulas resultado de
divisiones celulares degenerativas. La
repeticin en diferentes condiciones del
experimento gener agregados celulares
embrioides con algunas propiedades
similares a blastocistos, de los que se
ha obtenido una lnea celular de clulas
madre embrionarias (Hwang, W. S. et
Cuad. Biot. 2004/3

Clones humanos?

al. (2004) Evidence of a pluripotent human embryonic stem cell line derived
from a cloned blastocyst. Sciencexpress,
doi:10.1126/science.1094515).
En el contexto de la fecundacin in
vitro, Zavos (Zavos P.M. (2003) Human
reproductive cloning: the time es near.
Reproductive BioMedicine: http://rbmonline.con/Article/924) ha intentado
de nuevo la clonacin humana sin que el
nuclvulo de lugar ms que a un conjunto
de 8 a 10 clulas.
5. Barreras biolgicas naturales a la clonacin de un mamfero
5.1. El inicio y desarrollo del embrin exige
un cambio sucesivo del patrn de metilacin
de citosinas
La emisin del programa de desarrollo, desde su inicio a la constitucin y
maduracin del organismo, es un proceso
ordenado y regulado por seales que
van apareciendo tambin de una forma
ordenada tanto en el tiempo como en
las diferentes clulas segn el sitio que
ocupan. As va dndose una ampliacin
y determinacin programada de la informacin gentica heredada o recibida.
El control del crecimiento, diferenciacin
y maduracin celular es un equilibrio
delicado, que depende del estado de la
clula segn el tiempo de desarrollo y
del sitio que ocupa en el organismo en
desarrollo: en efecto, cada tipo celular
recibe diferentes seales de las clulas
vecinas, y las interpreta e integra segn
su historia previa como parte de un organismo. Los principales mecanismos de
Cuad. Biot. 2004/3

regulacin de este equilibrio en el inicio

del desarrollo son:
nivel de expresin del gen Oct-4
que frena la diferenciacin manteniendo
el estado pluripotencial que corresponde
a determinadas clulas como las clulas
madre embrionarias y las pluripotenciales
de la mdula sea.
el nivel de la enzima telomerasa que
elimina el freno de la proliferacin celular
permitiendo un estado inmortalizado.
Existen altos niveles de la enzima en las
clulas troncales embrionarias, en algunas
tumorales y en niveles ms bajos en las
pluripotenciales de la mdula sea.
el control de la expresin de genes
cuyos productos bloquean y desbloquean
el estado de inmadurez de la clula:
paran el ciclo de diferenciacin celular y
permiten su diferenciacin.
Este proceso de control del crecimiento,
diferenciacin y maduracin celular, en la
constitucin del organismo y en la vida
adulta, tiene como base comn el cambio
progresivo en la estructura del DNA y
en la metilacin de la base citosina. En el
embrin temprano pueden permanecer las
modicaciones de la cromatina caractersticas de los gametos femenino y masculinos desde los que se ha formado3.
Estos mecanismos de modicacin
qumica del DNA estn catalizados por
enzimas, que aparecen de modo preciso y
perfectamente regulados. La reactivacin
de los genes silenciados requiere enzimas
desmetilasas4, que eliminen los grupos
3
Santos F., Hendrich B. Reik W. Dean W.
(2002) Dev. Biol. 241, 172-183.
4
Bird A. (2003) Nature Immunol 4, 208209.
397

Natalia Lpez Moratalla

metilo. Llevan a cabo procesos esenciales

en la transmisin de la vida y construccin del organismo: a) en una fecundacin
cambian la impronta de gameto paterno
y materno para dar la impronta propia
de cigoto; en la vida embrionaria del
individuo macho o hembra imprimen
la impronta propia de espermio o de
vulo respectivamente5; en el desarrollo
la impronta parental es regulada por un
grupo de factores especcos, que se van
conociendo con precisin6. b) en una
transferencia de ncleos se requiere un
proceso de reprogramacin que haga perder la impronta propia de clula somtica
y la lleve hacia la de cigoto.
6. La fecundacin pone en funcionamiento el reloj de arena de la vida embrionaria por metilacin-desmetilacin
de citosinas
Durante el desarrollo embrionario
tienen lugar dos momentos de reprogramacin por cambio del patrn de metilacin de citosinas. El primero se da en
el periodo embrionario preimplantatorio,
y el segundo en las clulas germinales
primordiales que se desmetilan en el desarrollo temprano y comienzan un nuevo
proceso de metilacin en la lnea germinal, en diferente momento en el embrin
5
Lee J. (2002) Erasing genomic imprinting
memory in mouse clone embryos produced fom
day 11.5 primordial germ cells. Development 129,
1807-1817.
6
Mager J. Montgomery N.D., Pardo-Manuel de Villena F. Magnuson T. (2003) Genome
imprinting regulated by the mouse Polycomb group
protein Eed. Nature Genetics 33, 502-507.
398

macho (etapa de pro-espermatogonia de

las clulas germinales) que en el embrin
hembra (en la maduracin de los oocitos
despus del nacimiento). Inmediatamente
despus de la fusin de los gametos en
la fecundacin, el genoma paterno y materno cambian el patrn antes o despus
de que comience la replicacin del DNA
respectivamente. Posteriormente, en el
momento de la implantacin, ambos
pares de cromosomas vuelven a sufrir
metilacin en diferente grado tanto en
el linaje embrionario (masa interna del
blastocisto) y como en el extraembrionario procedente del trofoblasto.
La metilacin en secuencias CpG
origina represin de los genes, mientras
que la desmetilacin, tambin en las islas
CpG, supone expresin constitutiva de
genes. La regulacin de este proceso en el
desarrollo embrionario temprano la lleva
a cabo una protena que se enlaza especcamente al DNA a travs de elementos que contienen la secuencia CpG no
metilada, y acta como un activador de
la transcripcin. Por ello, la rpida reduccin de la metilacin de CpG que ocurre
tras la fecundacin permite la expresin
de genes esenciales para el desarrollo.
Estas protenas que se enlazan al DNA
no metilado desempean una funcin
esencial para la viabilidad del embrin
en el periodo peri-implantacin.
En general, este mecanismo del reloj
molecular es comn en diferentes especies
de mamferos, pero existen diferencias en
lo que se reere al momento del desarrollo en que ocurre la remetilacin. Por
ejemplo, en el ratn la metilacin de novo
tiene lugar en las clulas de la MCI del
Cuad. Biot. 2004/3

Clones humanos?

blastocisto en expansin, mientras que en

embriones bovinos ocurre en el estado de
8 a 16 clulas.
6.1. Alteraciones en el patrn de metilacin
del DNA en la clonacin de mamferos
Precisamente la principal razn tanto
de la baja eciencia en el desarrollo, y la
presencia de anormalidades, es la expresin alterada de una serie de genes por
fallo del proceso de metilacin del DNA7
que da lugar a una incompleta reprogramacin del DNA del ncleo donante;
esto es, la transferencia de un ncleo a
un oocito no logra en muchos casos la
reprogramacin del mensaje gentico,
o dicho de otra forma, la activacin de
un nuclvulo no siempre acaba en un
cigoto.
Para clonar es necesario poder devolver
a cada uno de los cromosomas un patrn
de metilacin parecido al que tienen en
la fase de cigoto; devolver el patrn es
rejuvenecer. Esto es menos difcil si el organismo es menos complejo, ya que los cambios de patrones de metilacin son ms
sencillos, y si la clula de la que se toma
el genoma es muy indiferenciada y por
tanto ms joven ya que de suyo es ms
parecida a las juveniles clulas del inicio
del desarrollo. Hasta tal punto es as que
la obtencin de un clon ha resultado ms
fcil cuando se ha tomando como clula
donante de ncleo una clula tumoral;
precisamente la clula tumoral ha perdido
7
Rideout W.M. 3rd, Eggan K., Jaenisch R.
(2001) Nuclear cloning and epigenetic reprogramming of the genome. Science 293, 1093-1098.

Cuad. Biot. 2004/3

el control del crecimiento por convertirse

en una clula indiferenciada, inmadura,
sin memoria de su pertenencia unitaria a
un organismo. Si este ncleo se transere
a un vulo que le da las instrucciones de
arranque se convierte en un individuo
que puede completar su desarrollo si se
transere al tero de una hembra.
En la actualidad, solo un 0.2-5% de
los oocitos a los que se ha realizado una
transferencia de ncleo han continuado
su desarrollo hasta el nacimiento. Se sabe
que existen mltiples factores que afectan
a la ecacia de la tcnica: el tipo de clula
utilizada como donante de ncleo8, la fase
del ciclo celular de la clula donante9, la
tcnica empleada para la transferencia
del ncleo y el mtodo de activacin de
los oocitos10. Es posible obtener clones
tanto de hembras como de machos y no
parece haber diferencias en la eciencia
8
Wakayama T., Yanagimachi R. (2001)
Mouse cloning with nucleus donor cells of different
age and type. Molecular Reproduction and Development 58, 376-383
9
Kasinathan P., Knott J.G., Moreira P.N.,
Burnside A.S., Jerry D.J., Robl J.M. (2001) Effect of
broblast donor cell age and cell cycle on development of bovine nuclear transfer embryos in vitro.
Biology of Reproduction 64, 1487-1493
10 Ogura A., Inoue K., Takano K., Wakayama
T., Yanagimachi R. (2000) Birth of mice after nuclear
transfer by electrofusion using tail tip cells. Molecular Reproduction and Development 57, 55-59; Galli
C., Lagutina I., Lazzari G. (2001) Comparison of
microinjection (piezo-electric) and cell fusion for
nuclear transfer success with different cell types
inc attle. Proceedings of the International Workshop on
Current Status and Perspectives in Cloning and Related
Studies, Tsukuba, pp. 6.; Wakayama T., Yanagimachi
R. (2001) Effect of cytokinesis inhibitors, DMSO and
the timing of oocyte activation on mouse cloning
using cumulus cell nuclei. Reproduction 122, 49-60.

399

Natalia Lpez Moratalla

de la tcnica segn el sexo del ncleo

empleado11. Se ha utilizado con xito una
variedad de tipos celulares como fuentes
de ncleo, entre los que se encuentran
clulas del cumulus oophorus, broblastos,
clulas musculares, linfocitos, y clulas de
Sertoli. Tambin es posible utilizar clulas
madre embrionarias,12 incluso modicadas genticamente,13 originando clones
genticamente modicados. La baja tasa
de xitos logrados con la transferencia de
ncleo es el resultado de prdidas que se
producen en las etapas tempranas de desarrollo, aunque tambin existen prdidas
considerables en los estadios prenatal y
perinatal, debidas a anormalidades en
la placenta, y problemas inmunolgicos,
respiratorios o renales14.

Tambin el DNA de diferentes tejidos

de fetos de ratones clnicos presenta
un patrn aberrante de metilacin en
comparacin al observado con animales
normales15. Los bovinos clnicos que
han llegado a nacer y crecer muestran
caractersticas normales, as como un
comportamiento reproductivo y fertilidad
similares a los animales no clonados16,
pero se han planteado tambin dudas
acerca del envejecimiento prematuro
de los animales clones; aunque no hay
acuerdo en la causa, si est claro que la
clonacin inuye negativamente en el
complejo control del envejecimiento.

11
Wakayama T., Yanagimachi R. (1999) Cloning of male mice from adult tail-tip cells. Nature
Genetics 22, 127-128.
12 Wakayama T., Rodriguez I., Perry A.C.,
Yanagimachi R., Mombaerts P. (1999) Mice cloned
from embryonic stem cells. Proceedings of the National
Academy of Sciences of the USA 96, 14984-14989.
13 Rideout W.M. 3rd, Wakayama T., Wutz A.,
Eggan K., Jackson-Grusby L., Dausman J., Yanagimachi R., Jaenisch R. (2000) Generation of mice from
wild-type and targeted ES cells by nuclear cloning.
Nature Genetics 24, 109-110.
14 Renard J.P., Chastant S., Chesne P., Richard
C., Marchal J., Cordonnier N., Chavatte P., Vignon
X. (1999) Lymphoid hypoplasia and somatic cloning. Lancet 353, 1489-1491; Hill JR, Burghardt RC,
Jones K, Long CR, Looney CR, Shin T, Spencer TE,
Thompson JA, Winger QA, Westhusin ME (2000)
Evidence for placental abnormality as the major
cause of mortality in rst-trimester somatic cell
cloned bovine fetuses. Biology of Reproduction 63,
1787-1794; Kubo M (2001) Pathology of diseases
in calves cloned by nuclear transfer. Proceedings
of the International Workshop on Current Status and
Perspectives in Cloning and Related Studies, Tsukuba,
pp. 8; Tanaka S, Oda M, Toyoshima Y, Wakayama
T, Tanaka M, Yoshida N, Hattori N, Ohgane J, Ya-

Se conoce cmo se inicia el programa

de desarrollo que conduce al proceso de
embriognesis normal, que ordena las
clulas segn los ejes embrionarios al
tiempo que diferencia las clulas resultantes de la divisin del cigoto, precisamente
en funcin del sitio que ocupan. Para ello
deben funcionar una importante categora
de genes los llamados genes pluripotenciales o de la pluripotencialidad que se

400

6.2. Expresin y silenciamiento de los genes

de la pluripotencialidad

nagimachi R., Shiota K. (2001) Placentomegaly in

cloned mouse concepti caused by expansion of the
spongiotrophoblast layer. Biology of Reproduction 65,
1813-1821.
15 Ohgane J., Wakayama T., Kogo Y., Senda
S., Hattori N., Tanaka S., Yanagimachi R., Shiota K.
(2001) DNA methylation variation in cloned mice.
Genesis 30, 45-50.
16 Lanza R.P., Cibelli J.B., Faber D., Sweeney
R.W., Henderson B., Nevala W., West M.D.,
Wettstein P.J. (2001) Cloned cattle can be healthy
and normal. Science 294, 1893-1894.
Cuad. Biot. 2004/3

Clones humanos?

activan en el embrin temprano pero se

silencian en clulas especializadas. Estos
genes permiten que al comienzo del desarrollo las clulas que los expresan puedan
contribuir a una variedad de tipos de tejidos. Despus las clulas se comprometen
hacia funciones especcas cuando estos
genes son silenciados.
Este silenciamiento diculta la reprogramacin hacia atrs de los embriones
clonados17. Oct-4 pertenece a este grupo
y es uno de los mejor conocidos. Se sabe
que el gen Oct-4 es importante en el desarrollo temprano; es un factor de transcripcin relacionado con el mantenimiento de
totipotencia en las clulas embrionarias
y germinales18 y existe una estrecha relacin entre la expresin del gen Oct-4 y el
grado de indiferenciacin de las clulas.
Las clulas de los primeros estadios del
desarrollo embrionario expresan son el
gen Oct-4 y su regulacin permite que
se diferencien hacia uno u otro de los
primeros tejidos del embrin. La mayor
parte de los embriones clnicos de ratn
el gen Oct4 se expresa errneamente, bien
respecto al tiempo o bien respecto al sitio
que ocupa la clula no permitiendo un
desarrollo embrionario19. Como arma
Richard Schultz de la Universidad de
17 Reik W., Dean W., (2003) Gene expression:
Silent clones speak up. Nature, 423, 390.
18 Palmieri S., Peter W., Hess H. et al. (1994)
Oct-4 transcription factor is differentially expressed
in the mouse during establishment o the rst two
extraembryonic cell lineages involved in implantation. Developmental Biology 166, 259-267.
19 Bolani M. Eckardt S., Scholer H.R.,
McLaughlin K.J. (2002) Oct4 distribution and level
in mouse clones: consequences for pluripotency.
Genes and Development 16. 1209-1219.

Cuad. Biot. 2004/3

Pensilvania si usted no puede reprogramar correctamente Oct4 usted no es capar

de obtener un desarrollo embrionario. Y,
como muestra Bolani20, la reactivacin de
un gen somticamente silenciado parece
difcil. Otro gen clave en el comienzo del
desarrollo es Nanog; es un factor critico
en mantener la pluripotencialidad de las
clulas de la masa interna del blastocisto21. As los productos de ambos genes
controlan la organizacin y diferenciacin
celular en el embrin temprano.
Los trabajos de Bortvin22 han mostrado
que existen unos diez genes relacionados
con Oct-4, en el sentido de tener un patrn
de expresin similar. No se conoce an la
funcin de las protenas codicadas por
ellos, pero se requieren para la formacin
de un embrin clnico Que pasa con estos
genes normalmente expresados en clulas
somticas y silenciados en el embrin temprano? Posiblemente la respuesta es que
el silenciamiento es ms eciente que la
reactivacin; no obstante23 los embriones
clnicos retienen alguna memoria de las
clulas diferenciadas de los que derivan
y de la especicidad del tejido. En las clulas somticas al igual que en las de los
primeros estadios del desarrollo, los genes
20 Bolani M., Eckardt S., Schler H.R. and
McLaughlin K.J. (2002) Genes Dev, 16, 1209-1219.
21 Mitsui K. et al. (2003) The homeoprotein
nanog is required for maintenance of pluripotency
in mouse epiblast and ES cells. Cell 113, 631-642.
22 Bortvin A. et al Incomplete reactivation of
Oct-4-related genes in mouse embryos cloned from
somatic nuclei (2003) Development 130, 1673-1680;
Reik W. And Dean W. (2003) Silent clones speak up.
Nature 423, 290-291,
23 Gao S. et al. (2003) Biol Reprod.doi
10.1095/bioreprod. 102.014522.
401

Natalia Lpez Moratalla

especcos de tejido reprimen la expresin

de los pluripotenciales.
6.3. En los organismos clonados cambia el
nivel de la enzima telomerasa, que elimina el
freno natural de la proliferacin celular del
organismo
La enzima telomerasa, activa en el
periodo embrionario, mantiene las clulas
jovenes. En las clulas ya diferenciadas
del organismo que est completando el
periodo perinatal ocurre un proceso de
acortamiento de los telmeros (extremos
de los cromosomas) en cada ciclo de replicacin del DNA debido a la estructura
lineal de los cromosomas y a que la maquinaria de replicacin no puede copiar
ecazmente los extremos. De este modo,
el acortamiento de telmeros controla el
nmero de divisiones de cada clula, y
supone un mecanismo de envejecimiento.
La enzima telomerasa evita el acortamiento de los telmeros ya que es capaz
de llevar a cabo su alargamiento cuando
est presente. Las clulas inespecializadas
tanto de la masa interna del blastocisto
como de la mdula sea del organismo
adulto, expresa el gen y mantiene un
nivel alto de la actividad reparadora de
los telmeros y por ello no se acortan. La
clula es joven y tiene un gran potencial
de proliferacin.
6.4. La falta de protenas nucleares del nuclvulo de primate
La ausencia de protenas claves
(NuMA y HSET) para el control de la
divisin celular, y el reparto de los cro402

mosomas en la mitosis por formacin

del huso que les alinea y separa, indican
que la clonacin de un adulto primate
no es posible con las tcnicas actuales.
Calvin Simerly y Gerald P. Schatten y
sus colaboradores de la Universidad de
Pittsburgh24 han realizado 724 intentos
de crear embriones clnicos por transferencia nuclear a vulos de hembras de
sin xito. Con el uso de anticuerpos han
distinguido clulas con un alto nmero de
cromosomas y otras con bajo por carencia
de las protenas nucleares especcas; este
tipo de protenas no falta en las clulas
derivadas de la transferencia nuclear de
ratones, ovejas etc.
7. Otros procesos impropiamente llamados clonacin
7.1. Transferencia de un ncleo de clula
tumoral a un vulo
Trabajos incipientes con animales
muestran la posibilidad de reprogramacin hacia atrs de una clula tumoral. Se
ha descrito25 el desarrollo embrionario
de un nuclvulo de ratn producido por
la transferencia a oocito desnucleado del
ncleo de una clula de tumor cerebral.
Es conocido que las clulas cancerosas escapan del control del crecimiento por acumular cambios genticos y epigenticos.
Estos ltimos raramente son los nicos;
24 Simerly C. et al. (2003) Molecular correlates of primate nuclear transfer failures Science,
300,297.
25 Li L., Connelly C., Wetmore C., Curran T.
and Morgan J.L. (2003) Mouse embryos cloned from
brain tumors. Cancer Research 55, 2733-2736.
Cuad. Biot. 2004/3

Clones humanos?

pero los cambios epigenticos de modicacin de la metilacin de citosinas son

reversibles y pueden convertir las clulas
tumorales en clulas muy indiferenciadas.
Estos datos sugieren que la transferencia
del ncleo de la clula tumoral a un oocito
permite el proceso de reprogramacin
hacia clula totipotente del nuclvulo.
Este proceso de reprogramacin de la informacin gentica de una clula tumoral
de un individuo soslaya uno de los tres
procesos que dicultan, hoy por hoy, la
clonacin de un adulto. Ahora bien, si no
se soslayan los otros procesos, que hacen
actualmente imposible la clonacin de
un mamfero primate, la transferencia
de ncleos de clulas de determinados
tumores humanos podra permitir la obtencin directa de lneas celulares del tipo
embrionario, para estudios de inters,
partiendo de una clula tumoral, lo que
supondra un mecanismo sin clonacin de
un individuo. Esta alternativa requiere el
estudio previo en primates que asegure
que este tipo de nuclvulo no se reprograma a cigoto.
7.2. Transferencia de ncleo de clulas progenitoras de los gametos y semiclonacin
En algunas investigaciones se est tratando de llevar a cabo la transferencia de
los ncleos de clulas precursoras de los
gametos de ambos progenitores a vulos
a los que previamente se ha eliminado
el ncleo. No se tratara, por tanto, si se
consigue de tcnicas de clonacin, ya que
el ncleo del posible cigoto es el resultado
de la dotacin paterna y materna de las
clulas precursoras de gametos y no de
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una nica clula somtica. Estas llamadas

impropiamente clonaciones, son en realidad fecundaciones sin fusin de gametos.
Se plantean diversas vas para llevarlas
a cabo, que en denitiva consisten en
inducir una divisin meiotica del ncleo
o ncleos diploides transferidos, o bien
en eliminar un prnucleo de un cigoto
triploide obtenido por transferencia de un
ncleo diploide y una fecundacin.
Transferencia de ncleo de un cigoto a otro
Tambin de forma arbitraria se ha
llamado clonacin a la transferencia
del ncleo de un cigoto procedente de
un vulo con alguna alteracin en las
mitocondrias, a un cigoto desnucleado
producido tambin por fecundacin in
vitro a partir del vulo de una mujer sana.
Segn los datos publicados, tres de los
embriones desarrollados a partir de estos
cigotos manipulados se transrieron al
tero de la madre biolgica y se implantaron. Posteriormente se elimin uno de
los fetos para que no prosiguiera una
gestacin mltiple y de los dos a los que
permitieron seguir desarrollndose, uno
muri a las 24 semanas y el otro a las 29
semanas de gestacin. Se desconoce si la
causa de la muerte prematura es debida
a la manipulacin de los cigotos o al
problema ya detectado en experimentos
con animales de incompatibilidad entre
el DNA las mitocondrias procedentes del
vulo de una hembra diferente a la que
aporta el DNA nuclear.
En resumen, un nuclvulo (clula resultante de la transferencia de un ncleo
de clula somtica a un oocito) es slo
potencialmente un cigoto artificial,
que puede dar lugar por multiplicacin y
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Natalia Lpez Moratalla

diferenciacin a un organismo completo.

Sin embargo, el nuclvulo se diferencia de
un cigoto en que no contiene el genoma
de dos gametos, sino que contiene los
2n cromosomas del ncleo somtico y el
citoplasma del ovocito. El cigoto, por el
contrario, posee n cromosomas del vulo,
n cromosomas del espermatozoide y el
citoplasma del oocito estimulado por la

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interaccin con el espermio. Por ello el

nuclvulo si solamente inicia la divisin
por mitosis, en un medio de cultivo adecuado, da lugar a un cmulo creciente de
clulas, un clon celular, en el que todas las
clulas son muy similares entre s y, carecen de informacin para convertirse en un
embrin generado articialmente.

Cuad. Biot. 2004/3