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Una vez all, el caucho es sometido a un estricto tratamiento, por el que es lavado,
separado, triturado, granulado y secado durante 4 horas a 120oC. El ltimo paso
es el prensado y embalado en paquetes de 35 kg para ser enviado directamente a
la fbrica de Michelin en Ro de Janeiro.
En la composicin de un neumtico intervienen ms de doscientos materiales
distintos. La energa que estos ltimos contienen -suma de la energa de sus
materiales constituyentes de base y de la energa necesaria para su
transformacin (pasar del ltex al caucho, por ejemplo)- supone las tres cuartas
partes del contenido energtico total del neumtico. La cuarta parte restante
representa la energa para su fabricacin.
Partiendo de esta base, reducir el peso del neumtico, o simplificar
sustancialmente su proceso de fabricacin, implica un ahorro directo de energa.
Ya en 1946, la invencin por parte de Michelin del neumtico radial, permiti un
ahorro del 30% de materias primas en relacin con un neumtico convencional.
Por otra parte, el neumtico posee una resistencia al rodamiento intrnseca, por lo
que interviene directamente en el consumo de combustible del vehculo. Para
reducirlo y limitar as las emisiones contaminantes de los motores, Michelin ha
explorado nuevos caminos, tanto en el campo de la estructura de los neumticos
como en el de los materiales. El resultado ha sido la tecnologa Green X, la que
permite disminuir la resistencia al rodamiento del neumtico en ms de un 20% y
reducir as el consumo de combustible de los vehculos.
Confeccin
La confeccin o el ensamblado sirven para comenzar a crear la base del
neumtico. Para ello se apilan en plano los distintos componentes del neumtico
sobre un tambor con el que empieza a tomar forma. Cada uno de los
componentes debe ir en una posicin especfica y el orden de colocacin de los
mismos es vital para conseguir un buen resultado.
El primer componente que se imprime sobre el tambor para crear los neumticos
sin cmara es la goma interior. sta debe ser estanca al aire y al agua para que
no existan filtraciones en el interior del neumtico. A continuacin se incorpora la
lona de carcasa de forma transversal y a cada lado de la lona se colocan los aros
metlicos que darn firmeza al neumtico.
Los ltimos productos que se aaden en la confeccin son diversas gomas de
relleno o de refuerzo como la que protege los francos. En este punto del proceso
estn estructurados los materiales pero el neumtico todava no tiene forma.
Los laminadores ms antiguos solan disponer de cables o barras que eran
accionados por el operario si quedaba atrapado en el laminador. Los laminadores
modernos disponen de barras a la altura de la rodilla que se activan
automticamente en caso de que un operario quede atrapado entre los cilindros.
La mayora de las instalaciones disponen de medidas de emergencia para los
operarios que sufren accidentes en los laminadores. Estos trabajadores estn
expuestos al calor y al ruido, as como a las sustancias que se forman durante el
calentamiento del caucho o que se desprenden de l.
Durante la fase de confeccin del neumtico "crudo", los distintos elementos se
acoplan y colocan cuidadosamente. En esta etapa el caucho no est todava
vulcanizado; los desperdicios de goma pueden, por tanto, reciclarse fcilmente.
Conformacin
A partir de este proceso el neumtico empieza a moldearse y el producto final se
conoce como neumtico crudo. En primer lugar los componentes pasan de la
forma cilndrica a la de anillo trico, que ya se va pareciendo a la forma habitual de
un neumtico.
Para llevar a cabo esta accin se somete una presin de inflado a la zona central
del neumtico, con lo que se hinchan y se tensan las capas de goma. Los aros
creados en la conversin se acercan entre s. A continuacin la lona del cinturn
de la cima y la banda de rodamiento, que todava no tiene los dibujos habituales,
se enrollan sobre el anillo.
A estas alturas el neumtico crudo todava conserva unas propiedades elsticas
que lo haran intil de cara a usarse como un neumtico de verdad. Debe pasar al
proceso de coccin en el molde para adquirir las caractersticas necesarias para
su uso.
En la segunda fase, la conformacin, el neumtico empieza a moldearse, pasando
de la forma cilndrica a la de anillo. Este cambio de forma se consigue gracias al
tambor cilndrico que se infla o desinfla en funcin de lo que se requiera en cada
momento.
El neumtico crudo no tiene todava las propiedades necesarias para su uso:
estas se obtienen en durante la fase de coccin en el molde. Durante esta fase,
que dura unos 10 minutos a 150, se produce el proceso conocido como
vulcanizacin, que permite al neumtico de adquirir resistencia, firmeza y
elasticidad.
Coccin
La ltima etapa de la fabricacin del neumtico pasa por la colocacin del
neumtico crudo en un molde en el que ser cocido. En el molde el agua circula
por una membrana interior que se hincha y comienza a pegar el neumtico a las
paredes interior, donde se encuentran los dibujos y las marcas que llevar
finalmente. Durante la coccin, que dura unos 10 minutos a 150, se produce el
proceso conocido como vulcanizacin.
La goma de deja de tener un carcter plstico y deformable para adquirir la
resistencia, firmeza y elasticidad necesarias, aspectos que dependen del grado de
vulcanizacin. La base qumica de esta transformacin se basa en la adhesin del
azufre a las molculas de caucho para que stas no puedan separarse. Una vez
cocido el neumtico se separa del molde y comienza a enfriarse, tomando la forma
final. El enfriamiento se produce al aire libre.
Tras la coccin, el neumtico pasa por unos estrictos controles de calidad
manuales y automticos que hacen que el neumtico est preparado para la venta
en cualquiera de los centros Euromaster. Ven y te ayudaremos a elegir los ms
adecuados para tu vehculo. Durante la coccin, el agua a elevada temperatura
(lquida o en forma de vapor) circula continuamente por el interior de la membrana
que, al inflarse, presiona el neumtico contra las paredes del molde para
imprimirle su escultura y marcajes externos.
Durante la coccin se logra la cohesin del conjunto mediante la vulcanizacin,
que consiste en ligar las cadenas de elastmeros entre s por reaccin con el
azufre bajo la accin del calor. Las mezclas constituyentes pasan de un estado
plstico a uno elstico. Un material en estado plstico se deforma y conserva la
forma dada. En cambio, en estado elstico recupera su forma original. Despus de
la vulcanizacin, la cohesin de los distintos materiales dificulta el reciclado de los
materiales.