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mentales junto a las hiptesis por contrastar revelen un sentido antropolgico que
la investigacin emprica por s sola es incapaz de construir.
La antropologa (parcialmente implcita) de Damasio y la de Spinoza coinciden
en el marco general de una antropologa no antropocntrica que vendra determinado por dos tesis fundamentales (o dos aspectos de una misma tesis, si se quiere)4:
- (1) El ser humano como parte de la naturaleza.
- (2) El rechazo del dualismo.
En este contexto, Damasio desarrolla una apropiacin de diferentes elementos
del pensamiento del filsofo, de entre ellos vamos a dirigir nuestra atencin hacia
un punto central concerniente al llamado problema mente-cuerpo (o mentecerebro), y al papel que desempea la interpretacin de la nocin spinozista de
idea del cuerpo5.
Antes veamos cmo el autor explica su inters por el filsofo de Amsterdam.
En primer lugar, Damasio recuerda que ni l es filsofo ni estamos ante es un
libro de filosofa. Entonces qu justifica la presencia de Spinoza? Hay, por un lado,
una respuesta breve: Spinoza es pertinente con respecto a toda discusin sobre la
emocin y el sentimiento (que vienen protagonizando las investigaciones de Damasio), tanto por la posicin antropolgica que asigna a los affectus (las necesidades,
las motivaciones, las emociones y los sentimientos constituyen un aspecto central de
la humanidad), como por el papel que tienen la alegra y la tristeza en su intento de
comprender el ser humano y de sugerir cmo vivir mejor. Pero hay tambin una
respuesta que requiere una explicacin menos concisa y ms personal (a la que tal
vez no es ajeno el comn origen portugus de Damasio y Spinoza aunque ste
haba nacido en Amsterdam y su familia haba llegado a Portugal probablemente
desde Espaa). El autor se haba sentido atrado por la filosofa de Spinoza desde
su adolescencia, pero fue slo recientemente cuando, al tratar de verificar una cita,
comenz a descubrir lo familial que le resultaba y su particular relacin con las
investigaciones que vena desarrollando. Encontr que el filsofo haba tratado
temas que a l le interesaban en tanto que cientfico, y lo que es ms notable, que
haba prefigurado las soluciones que distintos investigadores han propuesto despus
para un buen nmero de cuestiones. Sin embargo, este hecho ha pasado normalmente desapercibido, en parte porque sus obras fueron prohibidas y su pensamiento
considerado hertico, pero tambin por una dificultad derivada de la existencia de
varios Spinozas, y Damasio distingue al menos cuatro, comenzando por el ms
accesible: el pensador religioso, luego el pensador poltico, el metafsico y antropolgico, y finalmente el protobiologo, el pensador biolgico, el que ha prefigurado
aspectos significativos de la ciencia de las emociones y los sentimientos. Es este
Spinoza el que interesa al autor, y de ah el segundo de los objetivos del libro:
establecer la conexin entre este ltimo y menos conocido Spinoza y una parte de la
neurobiologa contempornea6. Spinoza es apreciable en neurobiologa a pesar de
que las ideas correspondientes se inscriben en una reflexin ms amplia sobre la
condicin de los seres humanos. Segn Damasio, su primera preocupacin fue la
relacin de los seres humanos con la naturaleza (pg. 21 v., ms arriba nota 2),
intent elucidar esta relacin y obtener de ello principios tiles para la vida real.
Centrndonos en el problema mente-cuerpo, hay que sealar, por un lado, su
4
Como se ha dicho, con Spinoza comienza a elaborarse en la modernidad un conocimiento del hombre
que recurre a los mismos principios a los que se recurre en las ciencias de la naturaleza (Robert Misrahi,
Le corps et lesprit dans la philosophie de Spinoza, Institut Synthlabo, Le Plessis-Robinson, 1998, pg.
38 [Trad., de A. M.]). La ontologa de Spinoza le permite construir una doctrina del hombre en la que la
especificidad humana es restituida en todas sus dimensiones sin que por ello se conceda algn privilegio
a la especie humana en el seno de la Naturaleza, ni que el hombre se beneficie de algn a priori
dogmtico (Misrahi, pg. 57).
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Otros aspectos de tal apropiacin, cuyo anlisis espero completar en otro trabajo, conciernen a la
nocin de conatus, a la relacin entre razn y emocin, as como a ciertas cuestiones ticas. No entraremos
a discutir la nocin de idea en Spinoza (nuestro objeto es la obra de Damasio, no la de Spinoza), que est
lejos de ser clara y unvoca (v., por ejemplo, Sergio Rbade, Espinosa: Razn y Felicidad, Cincel, Madrid,
1987, pgs. 120-149).
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El primer objetivo sera presentar un informe de situacin sobre la naturaleza y la importancia
humana de los sentimientos y fenmenos relacionados, tal como los veo ahora, como neurlogo,
neurocientfico y usuario regular (pg. 13).
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cias de valor epistemolgico. Las imgenes mentales (todos los ejemplos de Damasio
conciernen aqu a la percepcin) no son un mero reflejo de la realidad (lo que ya
sabamos desde un punto de vista psicolgico) sino que son creaciones, aunque no
arbitrarias, del cerebro. La imagen mental ligada, por ejemplo, a la percepcin de
un objeto se basa en modificaciones experimentadas por el organismo (por el cuerpo
y por el cerebro) en tanto que la estructura fsica del objeto interacta con nuestro
cuerpo12. Las estructuras neurales que sirven de base a la imagen mental son el
mapa de la interaccin global del organismo con el objeto, interaccin que puede
involucrar aspectos visuales, auditivos, motrices, o emocionales. Y estos mapas no
son sino diferentes organizaciones y reorganizaciones selectivas de distintos circuitos neuronales segn las reglas del cerebro, que proporciona tanto las piezas como
las reglas de este juego. Del mismo modo que se ha sealado una construccin
perceptiva de la realidad en trminos psicolgicos, o una construccin social de la
realidad, podramos hablar aqu de una construccin neuronal de la realidad. El
cuerpo y el cerebro no son un vehculo neutro entre la realidad exterior y la imagen
mental (as, el cerebro convierte el mapa neural concerniente a una prdida de
energa del cuerpo en algo distinto: la idea de hambre). No obstante, Damasio
quiere dejar claro que esto no supone poner en duda la conexin real entre las
imgenes y los objetos que las suscitan en el mbito perceptivo: Hay un conjunto
de correspondencias, logradas en la larga historia de la evolucin, entre las caractersticas fsicas de los objetos independientes de nosotros y el men de las posibles
respuestas del organismo (pg. 190).
Lo esencial del mensaje de Damasio es que la mente debe entenderse desde la
perspectiva del cuerpo, y no solamente de la del cerebro. La mente existe para el
cuerpo, y el cuerpo necesita de la mente, en la medida en que la conciencia, la mente
consciente, es til para la supervivencia del organismo humano (en tanto que el
sistema cerebro-corporal de los mapas neurales y sus respuestas automticas no
es capaz por s solo de llevar a cabo una gestin satisfactoria de la vida).
Frente al planteamiento cartesiano, Spinoza afirm que el pensamiento y la
extensin, la mente y el cuerpo, son aspectos distintos de una misma sustancia.
Esta concepcin solventa el problema que para Descartes supona la integracin y
la interaccin de dos sustancias distintas. En la perspectiva spinozista no tiene
sentido plantearse si el cuerpo causa la mente o si la mente acta como una causa
con respecto al cuerpo. Para Damasio, Spinoza no solamente debe ser reconocido por
haber vinculado el cuerpo y la mente a una sola sustancia, sino que, adems pudo
haber intuido el dispositivo anatmico y funcional global que el cuerpo debe poner
en prctica para que, con l o, ms precisamente con l y en l, aparezca la mente
(pg. 199).
Asumiendo la descripcin del cuerpo humano en la primera parte de la tica
Damasio la rescribe mediante la siguiente frmula: un cuerpo es un trozo de
Naturaleza cerrado por la barrera de la piel (pg. 199). Spinoza ofrece una imagen
dinmica y compleja del cuerpo humano en los postulados de la segunda parte13,
pero (como ya avanz al tratar de los sentimientos), lo verdaderamente destacado
para Damasio es la concepcin de la mente como idea del cuerpo (segn el autor,
Spinoza utiliza el trmino idea como sinnimo de imagen o representacin mental,
y de componente del pensamiento) (pg. 200). Esta concepcin se expresa en la
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Damasio aprecia acertadamente que para Spinoza mente y cuerpo son procesos
paralelos y mutuamente correlacionados, que se imitan el uno al otro en cada
encrucijada, como dos caras de la misma moneda (pg. 206)20, pero va ms all al
observar que en lo ms profundo de estos fenmenos paralelos existe un mecanismo
para representar los acontecimientos corporales de la mente, y finalmente sostiene
la existencia de una asimetra entre mente y cuerpo: a pesar de que mente y cuerpo
se encuentran en igualdad de condiciones, en la medida en que son manifiestas al
receptor, existe una asimetra en el mecanismo que subyace a estos fenmenos
(Ibd.). Por tanto, segn Damasio, Spinoza sugiri que el cuerpo conforma los
contenidos de la mente ms que la mente los del cuerpo, incluso si, en gran medida,
los procesos mentales se reflejan en los procesos corporales (Ibd.).
Este problema resulta decisivo para la interpretacin de Damasio, que concibe
la relacin mente-cerebro segn la dependencia que hemos examinado, y que, en
ocasiones, tiende a expresar en trminos causales21, aun reconociendo que en
sentido estricto no cabe hablar de causalidad (v., nota 19). En ltima instancia, la
apropiacin de Spinoza efectuada por Damasio en lo que aqu nos concierne no
podra justificarse a menos que se aceptara la asimetra descrita por el autor de El
error de Descartes, que contrasta con versiones ms ortodoxas, que subrayan: la
causa de un pensamiento es siempre un pensamiento, y la causa de un movimiento
del cuerpo es siempre un movimiento del cuerpo22, y por tanto, slo las ideas
pueden producir ideas y slo los movimientos fsicos pueden producir movimientos23.
El problema de la asimetra en el paralelismo monista de Spinoza, tal y como es
descrito por Damasio, se reproduce en la concepcin del neurlogo reformulado en
trminos cientficos contemporneos. Los obstculos se manifiestan en el hecho de
que Damasio parece no haber encontrado una forma satisfactoria de explicar la
asimetra en un lenguaje capaz de evitar ciertas connotaciones interaccionistas. Por
tanto, la elucidacin de estas dificultades ser necesaria para comprender la identidad mente-cerebro.
Alfredo Martnez Snchez.
IES Fernando de los Ros (Mlaga).
alms22@hotmail.com
20
199).
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Por tanto: En sentido estricto, la mente no causaba el cuerpo y el cuerpo no causaba la mente (pg.