1

MICHAEL SINCLAIR

O LUNG HIBERNARE
(O LONG TIME SLIPING)

Colecia Enigma

- Editura pentru Literatur Universal 1976

2

Pentru Mona

O modadilate de a scrie despre diplomaie,

menajnd unele sensibiliti, aceea de a reda o
parte de adevr sub forma ficiunii literare. Dar n
vreme ce cadrul acestei cri este ct se poate de
apropiat de realitate, personajele ei nu au nici o
legtur cu oameni n via sau disprui, i nici
evenimentele oglindite cu evoluia celor petrecute
recent.

PROLOG
Duminic, 13 august, 1967. Vreme rece, cu cerul
acoperit, n cea mai mare parte a zonei de sud-est a
Angliei. Oamenii se mbrcaser mai gros pentru a se duce
dimineaa la biseric, dar dup prnz, ploaia lsndu-se
ateptat, i vzur netulburai de ngrijirea micilor lor
grdini. De cealalt parte a Atlanticului, dup cum relatau
pe larg rubricile de sport ale sptmnalelor engleze, se
ncheiase sezonul primului campionat de fotbal
profesionist i cronicarii consemnau cu oarecare jen
succesul obinut de Statele Unite n cadrul celei de-a
cincea ediii a concursurilor interamericane. Ctigaser o
sut douzeci de medalii de aur, n vreme ce toate celelalte
treizeci i cinci de ri participante se aleseser doar cu
cincizeci i una de medalii.
n ziua aceea, pe la orele apte dimineaa, o luxoas
ambulan neagr iei pe poarta clinicii particulare
Wolfgang Schuster Memorial, situat ntr-un cartier
rezidenial de la marginea Filadelfiei. Curentul de aer
provocat de acceleraie spulber stratul subire de praf
adunat n cursul nopii pe parbriz i pe caroserie. n fa
se aflau dou persoane: oferul un om de vrst mijlocie, i
un nsoitor mai vrstnic, amndoi n haine de culoare
nchis i cravat neagr. n spate, alte dou persoane n
etate, mbrcate n negru, cu genunchii proptii
inconfortabil n cosciugul de stejar placat cu bronz.
Imediat n spatele ambulanei, un Mercedes transporta
cinci brbai, dintre care trei btrni, toi n negru, cu o
expresie de durere ntiprit pe fee, ntr-un rictus ciudat
de uniform. Nimeni nu scotea un cuvnt.
Peste
noapte
murise
un
personaj
important;
deznodmntul fusese prevzut. La orele 4,48 a.m., cei doi
4

doctori de lng patul bolnavului i plecaser,

neputincioi, capetele. Lupta luase sfrit. Instalaiile de
oxigen i de perfuzie fur demontate i date deoparte. ntrun col, lng msua alb mpodobit cu un vas de flori,
sttea retras btrna sor de caritate care, timp de apte
luni i jumtate, veghease cu profunda abnegaie asupra a
tot ce se petrecuse n aceast arip special a clinicii.
Ochii ei aspri ngduiau acum s le scape pe la coluri cte
o lacrim. Lsa n urm nou ani de ngrijire a unui
pacient din ce n ce mai dificil i tot mai demn de mil n
prbuirea btrneii. Dar memoria prea s nlture
imaginile recente i s pstreze doar nfiarea omului de
altdat, personajul adevrat.
Traseul pn la domeniu fu parcurs ntr-o or i
douzeci de minute. Zece minute s-au pierdut la un baraj
al poliiei locale pentru controlul autovehicolelor, n urma
unei evadri. Dar operaia se desfur rapid pentru c
durerea ntiprit pe chipurile pasagerilor nu permitea alte
interpretri. Chiar dac ar fi fcut o cercetare mai atent,
poliia nu ar fi gsit n preajma acestui cociug ceea ce
cuta.
Porile cele mari erau deschise i ngrijitorul salut cu
respect automobilele ce intrau. n ntmpinare, ieiser din
vil cinci persoane, printre care o femeie, toi n haine
sobre. Alctuiau un grup nchis i se cunoteau bine ntre
ei; totul se desfur asemeni unui eveniment de familie.
ase brbai, purtnd cociugul, pir solemn pe treptele
de marmur i, dup ce strbtur terasa strjuit de
coloane i holul cu pereii de ceramic alb i neagr,
mpodobit cu trofee de vntoare, intrar ntr-o ncpere
mic, complet ntunecat, avnd un podium n mijlocul ei.
O capel improvizat, fr crucea obinuit, fr vitralii,
fr altar. n schimb, se afla cealalt cruce, ncrligat,
neagr, pe fondul unui steag. Singura lumin venea de la
patru lumnri mari, fixate n fiecare col cte una.
5

Ferestrele erau acoperite cu perdele de catifea neagr.

Pregtiser aceast camer morturar cu dou luni n
urm, cnd sfritul devenise previzibil.
Odat misiunea ncheiat, nsoitorii sicriului pe drumul
de la Filadelfia pn la domeniu se retraser n alt camer
pentru a lua micul dejun. Domnea o atmosfer solemn,
oficial. Nimeni nu vorbea despre defunct. Luar un mic
dejun copios, n stil american, servindu-se i coniac,
conform obiceiului, pentru cei care ar fi dorit.
n cursul acelei zile i a celorlalte dou urmtoare, prin
capel se perindar circa cincizeci de persoane. Pstrau pe
rnd cte o or de reculegere, i apoi prseau ncperea.
Un btrn rmase ntr-un col ntreaga zi i seara trziu fu
condus ncet afar. Aproape jumtate din cei prezeni
veniser de departe, mbrcai potrivit anotimpului de pe
meleagurile lor, avnd chipurile tbcite de soare i vnt.
Vreo zece-dousprezece persoane, europeni elegani i bine
ntreinui, traversaser mpreun Atlanticul, ntr-un
avion particular aflat, evident, doar la ndemna oamenilor
cu stare. Deplasrile unora dintre ei, personaje cunoscute
i afiate, atrseser atenia agenilor Serviciilor de
Informaii din rile occidentale, care au schimbat ntre ele
cteva telegrame, dar fr alte urmri.
La nmormntare, n cea de-a patra zi, se strnseser
vreo treizeci de persoane. Procesiunea parcurse aproape
dou sute de metri pe o alee strjuit de arbuti, pn la
un lumini izolat, nconjurat de plopi. Un bloc negru de
marmur lustruit, nalt de doi metri, domina un cavou de
piatr ce se deschidea cu o u de bronz. nuntru cteva
flori, un steag, o coroan de lauri. Ua cavoului era
masiv, cu o broasc pentru a crei funcionare erau
necesare trei chei de o structur foarte complicat. Ele
puteau fi folosite numai n funcie de decizia simultan
luat de trei persoane diferite, deintoare ale cheilor, dac
s-ar fi hotrt cndva ca sicriul i coninutul su s fi fost
6

mutate acolo unde ar fi trebuit s se afle; sau era posibil

s nu fie folosite niciodat.
Sicriul fu aezat nuntru i ua nchis. Cele treizeci de
persoane prezente pstrar un moment de reculegere,
aezate n cerc n jurul blocului de marmur neagr. Nu a
rsunat nici o melodie, nici o trompet, nu s-a rostit nici o
cuvntare sau predic, nici o rugciune, nici o
binecuvntare. Dou minute de tcere, cu capetele plecate,
apoi, ncet, unul dup altul, cei de fa au ridicat braul n
chip de salut.
Pe piatra de mormnt nu era spat nici un nume.
Ziua de patru decembrie, 1967, era ceoas i rece.
Crengile golae ale copacilor seculari se zbuciumar cu
violen sub presiunea curentului strnit de cele dou
elicoptere care, apropiindu-se n zbor razant i cu zgomot,
aterizar pe pajitea impecabil din faa casei.
Concomitent, tcerea zorilor fu sfiat de vaierul sirenelor
dezlnuite ale celor trei automobile de poliie, care goneau
pe drumul de acces. Ezitnd o secund mai mult dect
trebuia, un iepure fu strivit de al patrulea automobil, un
Chevrolet negru, cu trei oameni nuntru. Vila era
nelocuit; n afar, bineneles, de un ngrijitor i nevastsa, o femeie isteric. Proprietarul sau ali chiriai, care
locuiser acolo pe vremuri, nu se mai aflau de mult pe
acele meleaguri. ngrijitorul le spuse c locatarii plecaser
de cteva luni din ar. Ct privete proprietreasa, o
doamn Rupert Bracht, el nu primise nici o veste recent
de la ea i, de fapt o ntlnise o singur dat; fusese
angajat de foarte puin timp i casa era goal cnd s-au
mutat ei aici. Salariul i era pltit chenzinal, prin banc.
Oamenii FBI-ului rscolir vila cu meticulozitate. Mobila
scump fusese aleas cu gust, dar nicieri nu au gsit
obiecte de mbrcminte. O vast bibliotec plin de cri
n mai multe limbi sugera interes pentru literatura
7

catolic, dar, rsfoindu-le, nu gsir nici un indiciu cu

privire la proprietarul lor. Au luat cu ei doar recipisele
mandatelor primite de ngrijitor de la banc; ulterior
acestea s-au dovedit a nu fi de nici un folos, deoarece
contul bancar era constituit de o sum global din care
era pltit numai ngrijitorul. Nu existau informaii cu
privire la doamna Bracht.
Un alt grup de poliiti cercet mprejurimile. Mausoleul
de marmur neagr fu descoperit printre copacii din
pdurice, seara, la orele opt i douzeci i cinci. Se
apropiar cu prudena caracteristic profesiunii lor. Cnd
au forat poarta grea de metal, au constatat doar c mormntul era gol.
Dac ar fi existat suficiente fore umane, disponibiliti
de timp i mai multe piste de urmrit, poate c cercetrile
ar fi continuat. Deoarece nu exista nimic din toate acestea,
informaiile culese de FBI au fost clasate cu grij i apoi
date uitrii.

CAPITOLUL NTI
Patru ani i jumtate mai trziu: un individ alearg greoi,
cu ntreruperi, mnat de fric, pe malul Tamisei. Stlpii
felinarelor, de-a lungul cheiului, snt situai la distan
mare unul de altul i numai cnd fugarul se afl direct n
conul razelor de lumin, se poate observa c este un om n
vrst; prea btrn, prea slab i fragil pentru a fi n stare s
fug; prea vulnerabil, pentru a suporta sentimentul de
fric provocat de o scrisoare primit, fric adnc ntiprit
n ncreiturile pielii din jurul ochilor.
Privete repede ndrt, din cnd n cnd, fr s se
opreasc. Respir din ce n ce mai greu, lsnd s se aud
un uierat ascuit. Pe sub mustaa de mod veche se
ntrevd buzele uscate; pe frunte nici pic de transpiraie,
n ciuda nopii oarecum clduroase; trupul firav i
deshidratat nu mai e n stare s i-o furnizeze. Un trup care
a transpirat mai mult dect altele ntr-o via de om, n
atmosfera mbibat de umezeal grea, ce struia
permanent n preajma vilei albe de pe cellalt ru, unde
locuise pe vremuri.
Ddu de zidurile antrepozitului cu crmizile lor negre.
Vasul trebuie s fi fost ancorat pe undeva pe aici.
Acoperiurile de tabl ondulat sclipesc palid n lumina
lunii; razele astrului se strecoar printre resturile de
gunoaie purtate de apele unsuroase, ce lovesc lene
pietrele crpate ale cheiului. Departe, spre intrarea n zona
docurilor, reflectorul unei patrule fluviale a poliiei alunec
ncet deasupra apelor poluate.
Btrnul e din ce n ce mai obosit; chioapt vizibil, iar
pantalonii de tweed, clcai cu grij, lovesc fr vigoare
ghetele cafenii. uviele de pr alb, de obicei potrivite cu
grij, flutur uor, n dezordine. Unde s fie vasul? Mai e o
9

or pn la plecare. Privete din nou ndrt; piciorul care

chioapt se mpiedic de o piatr mai ridicat a
pavajului. Sunetul produs n momentul cnd capul a lovit
caldarmul abia se auzi, ca o coaj de ou care se sfrm,
ciocnindu-se de o lad cu gunoi. Btrnul nu mai mic. A
ales un loc retras, linitit, pentru a-i da sfritul.
Buruienile creteau dese de ambele pri ale potecii i n
sptmnile ce-au urmat antrepozitul din apropiere a
rmas gol i nefolosit. Activitatea a renviat, pentru scurt
timp, doar cnd a sosit un nou transport de fosfai din
Chile.
Vara lui 1972 a fost mizerabil, cu ploi continue care au
durat sptmni de-a rndul; n cele cteva zile fr ploaie,
nori de praf sufocani nvluiau zona docuriior, venind din
direcia unde se efectuau demolri. Cnd cadavrul fu adus
la morga din Cottage Street nr. 14 pentru un examen
rapid, elegana costumului de tweed i a ghetelor cafenii
dispruse de mult. Procurorul din Tower Hamlets avea
toat acoperirea necesar pentru a nregistra, fr alte
cercetri, c mari, 1 august 1972, a fost constatat
moartea unui vagabond necunoscut. n buzunarele
costumului su nu s-a gsit nimic; singurele obiecte cam
ciudate erau butonii de argint, manetele i gulerul bine
pstrate, croiala elegant a hainei de tweed, probabil
furat sau primit de poman.
Cadavrul trebuia de mult ngropat i poliia, pus n
stare de alarm de pericolul unui nou atentat al IRA 1, avea
preocupri mai urgente. Singurul reporter prezent la
ancheta procurorului nici nu s-a ostenit s noteze cele
petrecute.
Se aflau la patruzeci de kilometri est-nord-est de portul
1

Organizaie paramilitar irlandez

10

Kiel; joi, 3 august, 1972. Obinuitul vnt matinal al Balticii

se retrsese din faa brizei insistente, comandat parc
pentru nevoile impozantului iaht. Strbtea crestele
valurilor cu aproximativ opt noduri pe or i, totui, n
salonul principal, paharele nalte pline cu Campari i sifon
nu preau n pericol de a se vrsa.
n cursul dimineii, situaia se schimb. Iahtul Roland
fu cuprins de un tangaj neplcut i, n timp ce unul din
cei doi oaspei englezi prefer s rmn n cuet, cellalt
sttea pe puntea de comand cu faa n vnt, dinii strni,
hotrt s nfrng, cu ajutorul aerului proaspt, rul de
mare incipient. Trecuser amndoi prin clipe dificile dar, n
cele din urm, aparenele fur salvate, deoarece vntul se
mai potoli i marea se calm. Totui, prudeni, oaspeii
evitar cu grij s se nfrupte excesiv din somonul afumat
i salata de homar servit la prnz. Ulterior, gustul amar
de Campari a eliminat ultimele senzaii de grea i
pasagerii ncepur s se bucure de plcerile croazierei.
Proprietarul vasului, care, dup rzboi, se dduse drept
Wolfgang von Neumann sau, mai precis, profesorul
Wolfgang von Neumann el fusese ntotdeauna omul
termenilor precii i tachina acum oaspeii ntr-un mod
cu totul neobinuit pentru un german, spunndu-le c nu
se dovedeau la nlimea celor mai bune tradiii ale unei
naiuni de navigatori. Un om nalt, neglijent, cu o chic
alb, nvolburat, ca n fotografiile lui Einstein, profesorul
afia cu ostentaie stilul european, negerman. Vorbea
engleza cu accent oxfordian bineneles o versiune
amuzant a acestuia; doar din cnd n cnd pierdea
vocalele. Pe vremuri fusese uneori luat drept englez de
ctre englezi, o dat chiar de ctre o englezoaic, i i
amintea cu mndrie de astfel de ntmplri. Acum adoptase
nfiarea tipic a profesorului liberal, tolerant fa de
formele cele mai extreme de manifestare ale studenilor
contestatari, el nsui fiind un obinuit protestatar n
11

controversele politice de mai mic anvergur. Devenind o

personalitate cunoscut, revista Der Spiegel se apucase
s dezgroape frnturi mai puin plcute din trecutul su, i
anume activitatea lui n aparatul de propagand al celui
de-al treilea Reich, i ameninase, chiar, cu dezvluirea
lor. Dar, pn la, urm revista trebui s renune, nu de
frica vreunei acionri n justiie, ci pentru c atunci cnd
reporterii anume trimii i-au adus la cunotin acele
descoperite, profesorul, cu aparent onestitate, a ripostat
oferind publicului mult mai multe dezvluiri din trecut
dect reuise redacia s afle, i a anulat valoarea
iniiativei publicistice prin tiprirea tuturor faptelor ntr-o
revist studeneasc de circulaie restrns. Articolul
fusese nsoit de o analiz personal asupra motivelor care
l determinaser n trecut s acioneze astfel. Senzaia
strnit n cercurile universiteire a fost de scurt durat i
evenimentul nu a mai apucat s devin o tire de interes
general. Poziia profesorului von Neumann, n loc s
slbeasc, a ieit ntrit n urma incidentului. Aceast
aparent onestitate i-a adus prieteni i faim chiar i n
cercurile unde se fcuser auzite cele mai acerbe critici la
adresa lui.
Dintre cei doi oaspei, unul era important i arta
important, chiar mbrcat n cmaa lui obinuit din
estur de prosop i n pantalonii ruginii, de excursie.
Era un septuagenar bine conservat, la fel de nalt ca i
profesorul, bunul trai fiindu-i zugrvit pe fa, dei silueta
subire vdea un om care se pzete de prea mult
mncare. Ochii de un cenuiu deschis, chipul inteligent,
arogant, mpreun cu glasul i inuta sa trdau un
personaj familiarizat cu puterea. Era dificil s crezi c
acest om, att de vizibil stpn pe sine, putea fi victima
unei slbiciuni de moment ca rul de mare.
Cellalt oaspete era diferit. Mai scund, mai tnr cu vreo
cinci ani, dei o fa palid i zbrcit, prul rar i ntreaga
12

lui nfiare sugerau, n mod greit, c ar fi mai n vrst.

Ochelarii cu ram de baga i minile mici i moi,
ncruciate n fa, creau impresia unui nvtor timid.
Asta i era. Oaspetele de vaz trise bine, i avea n urma
sa mai mult dect o singur cstorie; cel cu ochelari
dusese o via de burlac. Arta la fel de stnjenit cu
paharul de Campari n mn, ca i n orice alt micare
fcut pe iaht. Ambiana propice se reducea pentru el la
camera lui plin de cri i, din cnd n cnd, la un pahar
de sherry sec.
Profesorul vest-german i oaspeii si englezi purtau n
cabin o conversaie cultivat, ca pe vremuri. Discutau n
englez, dei ambii invitai ar fi fost fericii s vorbeasc
germana. Pe punte, trei dintre tinerii studeni ai
profesorului manevrau crma i supravegheau pnzele.
Deoarece nu foloseau motorul, tehnicianul care l nlocuise
pe mecanicul obinuit al profesorului se ntinsese lng ei
pe jos i dormea adnc. Tinerii erau fericii de prilejul de a
putea conduce faimosul iaht; n cabin, cei trei btrni
erau la fel de mulumii.
Conversaia despre avatarurile vieii decadente din
Anglia a fost ntrerupt de profesor, care i ntinse
importantului personaj un exemplar din ediia din ziua
precedent a ziarului The Times. Ediia de miercuri, 2
august, ar fi trebuit s relateze concluziile parchetului din
Tower Hamlets, n cazul cnd moartea unui btrn, care
alctuise cndva un grup de patru mpreun cu cei trei
cltori de pe vas, ar fi constituit o tire important.
Uit-te la pagina nti, Geoffrey, spuse profesorul, ale
crui fire de pr alb tremurau n timp ce-i susinea
punctul de vedere. IRA, ruinele Irlandei de nord. Grevele
docherilor, anarhia sindicatelor, degringolada lirei sterline,
inflaia, stagnarea. Anglia, marea bolnav a Europei,
devine i mai suferind. Acum un an sau doi credeam c
faimoasa maladie englez aparine trecutului.
13

Cel ce rspundea la numele de Geoffrey, Sir Geoffrey

Benner, deputat conservator din circumscripia Cronedale
(Vest), ridic din umeri cu nepsare, fr s rspund.
Profesorul i cunotea opiniile i nu considera c este cazul
s mai insiste. Individul cu ochelari, un oarecare domn
Adrian Coles, i uguie buzele, iar ochii, ndrtul
lentilelor, cptar o expresie de parc acum, pentru
prima oar, ar fi luat cunotin de gravitatea situaiei.
Dup criteriile politice vest-germane, vederile mele s-ar
situa pe poziiile de stnga. Studenii mei mi respect i
mi urmresc cu atenie punctul de vedere, astfel nct
trebuie s aparin stngii, nu-i aa? Dar nu a putea, n
Anglia, accepta s triesc
Nu a putea accepta s triesc n Anglia, corect
Benner ordinea cuvintelor din propoziiunea profesorului,
ceea ce, n mod vizibil, nu-i fcu plcere acestuia.
accepta s triesc n Anglia, bntuit de atta
anarhie i atta atta lips de orientare, ncheie
profesorul cu stngcie.
Vremurile se schimb, se schimb cu adevrat, adug
dup o clip Adrian Coles, ncrucindu-i din nou minile,
ncet, n fa, n timp ce vorbea.
Remarc de domnioar btrn. Asemenea replici ale
lui Adrian Coles nelaser, induseser, pe vremuri, pe
muli n eroare. Generaii ntregi de elevi crora le predase
Tacit i Tit Liviu i gramatica latin a lui Kennedy au rs
de ele la vremea lor, dar pentru scurt timp, deoarece,
ulterior i dduser seama de greeala fcut, mai repede
dect colegii de o via ai profesorului. i scoase ochelarii,
clipi i ncepu s tearg violent lentilele cu vrful cravatei,
picturile de ap lsaser cristale albe pe sticl i cravata
demodat, att de incompatibil cu prezena pe iaht, i
gsise, n sfrit, utilitatea.
Parlamentul este n vacan? ntreb profesorul fr
s-i acorde atenie lui Coles.
14

 Nu, mai e n sesiune pn sptmna viitoare, rspunse

Sir Geoffrey. Dar lociitorul meu este un miner din South
Wales care sufer de silicoz. Orict m simt de bine n
aceast plcut ntlnire, trebuie s m ntorc mine. I-am
promis efului grupului nostru parlamentar. Trebuie
definitivate cteva paragrafe din legislaia privind intrarea
n Piaa Comun. Voi ai scos Piaa Comun de pe lista
crizelor voastre interne, Wolfgang.
Asta nu-i o criz intern, e o criz provocat de
partidul laburist.
Eu snt partizan al intrrii, totdeauna am fost, preciz zmbind Sir Geoffrey, dar dup cum tii, unii dintre
colegii mei din aripa de dreapta consider c ne lsm
trai pe sfoar, fie c sforile snt trase de pe malul Rinului
sau de pe cel al Senei
Nu, Geoffrey, n-am considerat niciodat c eti un om
cu vederi nguste, ripost profesorul.
Adrian Coles i puse din nou ochelarii, i aranj
cravata i interveni n discuie.
n ultimul timp am acordat mai mult atenie evoluiei
Pieii Comune. Dup prerea mea, este prea ambigu, a
spune, mult prea latin.
n calitate de clasicist, asta ar trebui s constituie
pentru dumneata o atracie, sublinie profesorul, rznd.
Cunoatem atitudinea dumitale rasist, Adrian. Dumneata
ai fi fost foarte util celui de-al treilea Reich.
Da, totdeauna am socotit c a fi putut fi util, spuse
simplu Adrian Coles.
Nu zmbea. Cndva, n copilria lui ntunecat i
nefericit, micul Adrian fusese admonestat sever pentru
chicoteli, i de atunci zmbea foarte rar. Cnd un lucru l
amuza, ceea ce se ntmpla destul de rar, sau cnd era
mulumit, ceea ce n unele perioade se producea aproape
zilnic, singurul semn vizibil al unei asemenea stri de
spirit era un mic spasm nervos sub ochiul stng. De aci
15

fireasca porecl dat de elevii si: Smucil-Coles. i de

ast dat, schimbul de replici provocase spasmul cu
pricina.
Ar trebui s urcm pe punte. E un soare splendid.
Profesorul se ntoarse i privi prin hublou.
Ct mai dureaz pn ajungem la Kiel? ntreb Sir
Geoffrey.
Cu vntul sta profesorul se ntrerupse, scoase capul
afar i puse mai departe ntrebarea studentului de la
crm.
Opt sau zece noduri, Herr Professor, strig biatul, n
timp ce-i arunc ochii pe harta acoperit cu plastic,
editat de amiralitatea britanic. Cred c avem nevoie de
dou ore. Navigheaz minunat.
Tehnicianul continua s doarm.
Bine, am s vin ntr-un minut s preiau crma, sau
poate vrei s conduci dumneata, Geoffrey?
Profesorul i bg din nou capul nuntru. Sir Geoffrey
rspunse negativ. Adrian Coles nu fu solicitat i nici nu ar
fi dat curs invitaiei. El l urmrea pe crmaci prin hublou,
cu ochi de cunosctor satisfcut Frumos brbat, cu
prul sta n vnt, foarte atractiv, dar are plete mult prea
lungi pentru a fi acceptabil, gndea Coles. Paharul su de
Campari cu sifon rmsese neatins.
Trebuie s discutm odat mai pe ndelete chestiunea
Pieii Comune. Dar este mai important s rezolvm,
nainte de plecare, cteva dintre problemele noastre acute
n legtur cu impozitele, preciz profesorul. Dar acum s
ieim la soare i la aer curat. Hai, Adrian, vino i
dumneata pe punte. tiu c nu te dai n vnt dup toate
astea, dar i vor face bine. Dispreul dumitale fa de
sport ar fi aprut cu totul deplasat n vremurile de
altdat.
Adrian Coles nu pru nici enervat, nici mulumit.
Oricum, remarca nu-l amuza.
16

 Dac este vorba de o cauz dreapt, snt gata s

accept ca alii s se dedea exceselor fizice, preciz el.
Dup o oarecare ezitare, ceilali doi, mai mult ghicind c
e vorba de o glum, ncepur s rd. Dar Adrian Coles nu
mai avu nimic de adugat i, pentru a depi golul de
conversaie momentan, toi trei se suir pe punte. La
pupitrul de comand profesorul prelua crma. Studenii se
retraser cu discreie pentru a face plaj pe puntea de la
prova. O or trecu repede. Adrian Coles aproape c adormi
n soarele fierbinte. De vreo dou ori ridic mna pentru ai desface nodul de la cravat i a-i descheia gulerul
cmii de nailon. Dar, de fiecare dat, l opri teama c ar
putea provoca batjocura cuiva nu-i ddea pace amintirea
confuz a unor elevi rznd de el, incident petrecut la un
trand, n primul su an ca nvtor. Cine s-a ars o dat
nu mai ncearc a doua oar.
Profesorul rupse tcerea.
Cnd a venit Arendt s te vad? ntreb el cu glas
sczut.
Sir Geoffrey arunc o privire n direcia studenilor i a
tehnicianului adormit.
n urm cu cteva sptmni.
Cum a dat de dumneata?
Snt bine cunoscut n Anglia; chiar popular n unele
cercuri i, spre deosebire de alii, nu am simit niciodat
nevoia de a-mi schimba numele. A venit la Camera
Comunelor.
L-ai recunoscut? Profesorul era enervat.
L-am recunoscut.
i-a cerut bani?
Pi ce altceva? Sir Geoffrey privea pierdut spre rmul
ndeprtat. Mi-a declarat c se afl n posesia unui jurnal.
I-ai dat bani?
Totdeauna ai crezut c englezii snt slabi de nger.
Firete c nu i-am dat.
17

Dup o scurt pauz, profesorul ntreb.

Aa? i ce-ai fcut?
Dup cum am spus, a venit s m vad la Parlament.
L-am ntlnit n holul principal, loc cu totul
necorespunztor pentru o ntrevedere particular. S-a
comportat aa cum i era firea: ca un funcionra care
ncearc s ntreprind ceva ce-l depete. Nu era deloc
n apele lui.
Erai cumva ngrijorat?
Consternat, da. ngrijorat, nu. Aveam prea multe alte
preocupri i, pe de-asupra, m atepta i unul din
alegtorii mei. Mi-am notat numele hotelului i i-am spus
c voi intra n legtur cu el.
Dup o nou pauz, Sir Geoffrey continu:
Nu l-am mai ntlnit, dar a putea spune c a primit un
mesaj limpede; un avertisment dup vechea metod. N-o
s mai avem veti de la el.
Ce te face s fii att de sigur? A dovedit destul
ndrzneal cnd te-a vizitat dup atia ani.
N-ai dreptate. A venit n Anglia cu afaceri personale i
a ncercat la repezeal un antaj. S-a prezentat la mine cu
o ameninare i, cu toate c ameninarea cuprins n
mesajul pe care i l-am trimis eu depea cu mult ceea ce e
permis n legalista Anglie, nu cred s fie n stare s-i dea
seama. E btrn, surescitat era vizibil c-i mbrcase
cea mai bun hain, singura poate pe care o mai are,
pentru a se ntlni cu mine iar cnd a recepionat mesajul
meu, snt convins n afar de cazul c nu m mai pricep
la oameni c s-a mbarcat pe primul vas i a ters-o
napoi n jungla de unde a venit.
i ce-i cu jurnalul despre care a vorbit?
Ce-ar putea dovedi un caiet de nsemnri, chiar dac
nu ar cuprinde nscocirile unei mini obosite, hrpree,
nereale?
Sir Geoffrey fcu un gest dispreuitor cu mna i,
18

rotindu-i scaunul, se ntoarse cu spatele la ceilali doi,

dnd a nelege astfel c pentru el discuia era ncheiat.
ntr-un trziu, profesorul, aflat nc la crm, art cu
mna.
Acum recunoti rmul, Geoffrey?
Nu l-am vzut niciodat. Era ntuneric bezn i
stteam mai mult nuntru. Dar vorbete, mai ncet.
Sir Geoffrey arunc o privire n jur spre studenii care se
prjeau la soare i spre tehnicianul adormit.
Nu-i face probleme. A trecut mult timp de atunci. S-ar
putea spune c majoritatea celor de vrsta noastr snt
mori.
Dar amintirile triesc. Ca i ura.
Foarte poetic, dar nerealist n zilele noastre, replic
profesorul. n timp ce vorbea, supraveghea orientarea
pnzelor. Dac Wilhelm ar fi fost azi cu noi, ne-am fi aflat
iari cu toii laolalt
Ajunge! ripost Sir Geoffrey cu violen.
Era mai mult dect o simpl solicitare i aceast reacie
umbri tot restul zilei.
Sir Geoffrey Benner fu lsat n pace cu amintirile lui.
Dduse aproape totul uitrii. Fcuse eforturi considerabile
pentru a nu-i mai aduce aminte. Trecuser treizeci de ani
de atunci. Oare ce sentimente l stpniser odinioar? Ce
fel de aduceri aminte? Nu cumva se i vzuse n postura
unui Quisling mai tnr, mai atractiv, mai acceptabil, mai
respectabil, n ochii unei Anglii nfrnte dar nc
independente, o Anglie capabil s renvie cu idealuri noi
i mai nalte? i ce ajunsese? Unul din liderii grupurilor de
dreapta, de pe bncile din spate ale Camerei Comunelor.
Ce-i drept, ajunsese o personalitate foarte cunoscut dar,
ironie i cruzime a soartei, nu din cauza convingerilor sale
politice ci pentru c, n urm cu ani, luase parte la un
concurs popular al televiziunii. Reuise s proiecteze o
figur atractiv pe micul ecran; se nfiase asemenea
19

unui om de stat n vrst, cu o atitudine paternalist,

aprtorul binevoitor, plin de bun sim, a ceea ce clasele
avute numeau decena i puritatea vieii. Era o
personalitate a opiniei publice: primea scrisori de la
admiratori, ca oricare cntre de muzic pop, i era
continuu solicitat s ia cuvntul la adunri, conferine i
serbri. n convorbirile particulare, pretindea c dezaprob
i dispreuiete aceast popularitate vulgar dar, n
realitate, vanitatea i era satisfcut cnd constata c
oriunde se ducea era recunoscut. Tocmai n ziua cnd i
inaugurase cariera la televiziune, i sprsese ochelarii i
intrase n studio purtnd un monoclu, pentru a putea citi
hrtiile cu ntrebri ale telespectatorilor. Cu prilejul
emisiunii urmtoare; ncercase s renune la monoclu, dar
regizorul s-a opus sub motivul c de acum nainte acesta
fcea parte integrant din personalitatea sa telegenic. I sa oferit o sum imens pentru a lua parte la emisiuni de
publicitate, dar hotrse s nu mearg att de departe. Sir
Geoffrey Benner avea totui unele principii la care inea.
Eh dac Wilhelm ar fi fost azi cu noi! Ce voise s
spun profesorul cu vorbele astea? Wilhelm Wilhelm
Schenker. Oare cnd se ntlniser pentru ntia oar? Ce a
determinat oare atracia reciproc? Preocupri i eluri
comune? Frumuseea deosebit a tnrului nu, categoric
nu, era vorba doar de o atracie masculin normal;
preocuprile comune i apropiaser. ntr-o tabr din
Bavaria, o var lung, frumoas, i apoi, apoi rzboiul.
deoarece Germania nu i-a luat nici un angajament
de asemenea natur, ara noastr se afl n stare de rzboi
cu ea. Declaraia fcut de Chamberlain la trei
septembrie 1939: un glas obosit, subire, strident. Pentru
cei ce numrau azi peste cincizeci de ani, lungile luni de
atunci s-au integrat n nsi biografia lor; au fost luni de
ateptare; rzboiul ciudat de poziii. Trupele lui Hitler au
nceput apoi s strbat Europa, iar perioada dintre 26
20

mai i 4 iunie 1941 s-a ncheiat cu Dunkerque. Ctva timp

dup aceea, au nceput s circule veti lansate de la
Berlin, destinate celor interesai, cum c Hitler, dup
cucerirea Parisului, era gata s ncheie un tratat de pace
cu Anglia. Se spunea c la Berlin se consider c Hitler
are destule probleme n Rsrit. Anglia putea s-i
pstreze imperiul neatins de ctre trupele celui de al
treilea Reich: n schimb, Germania va primi mn liber n
Europa. Pentru cei mai muli, rspunsul la aceste
avansuri era sintetizat de cele dou linii ce se ntlneau
ntr-un unghi V semnul victoriei totale; pentru civa,
desigur, rspunsul era altul.
n Anglia, guvernul mpacheta arhivele i tezaurul;
camioane ncrcate cu lzi i cutii prseau Londra, spre
locuri retrase, pentru a le adposti de bombardamentele ce
aveau s vin. Lagrele i deschiseser porile fiind gata a
primi deopotriv pe sprijinitorii Germaniei naziste i pe cei
ce fugiser de rigorile ei. Btrnii, muncitorii absolut
indispensabili produciei, i copiii, mbrcai n uniforma
armatei teritoriale, fceau exerciii de aprare pasiv.
Fusese nfiinat mica armat secret a unitilor
auxiliare": dou mii cinci sule de brbai i femei care
urmau s constituie osatura forelor subterane de
rezisten.
De partea cealalt a Canalului Mnecii, statele majore
germane alctuiau, pe lng planurile principale de
cucerire a insulelor britanice, i pe cele privind nfptuirea
regimului de ocupaie. Erau pregtite proclamaii n limba
englez; se elaborau reglementri asigurnd continuarea
activitii autoritilor civile britanice sub guvernmntul
militar german. Toi brbaii ntre 17 i 45 de ani urmau
s fie deportai; ntrunirile interzise; va fi aplicat
sistematic o politic de reducere a aprovizionrii cu
alimente, urmrindu-se slbirea fizic i, n consecin, a
oricror resurse poteniale de rezisten. Actele de
21

indisciplin vor fi pasibile de pedeapsa cu moartea.

Germanii pregtiser dou liste: lista neagr cu cei
periculoi, ce urmau s fie lichidai sau deportai imediat
dup invazie, i lista alb cu cei pe ajutorul crora se
putea conta.
Tnrul Geoffrey Benner arunc o privire asupra
ceasului. Cifrele cadranului i pierduser de mult
fosforescena, dar putea s se descurce dup unghiul
arttoarelor nou fr cinci nu putea fi unsprezece
fr un sfert. Se simea deplasarea uoar, aproape
imperceptibil, caracteristic vaporului care ancoreaz.
Miros de smoal i de pnz de sac umed. Era frig, foarte
frigf dar vntul nu sufla cu putere. Schimbase scurta lui de
molton cu un pardesiu din postav verde. S nu pori
scurta dumitale, i recomandaser. Pardesiul era mult
mai subire i prea mare pentru el, dar manetele i
acopereau minile, pstrnd ntructva cldura.
Nu se ateptase la toate astea, i nu crezuse c o s fie
att de incomod. Desigur, cltorie clandestin, secret,
dar putea fi mai bine organizat. Prima parte, zborul pn
la Stockholm, fusese destul de uoar. Acoperirea
organizat de ei a fost perfect. Pe urm ateptarea, lunga
ateptare ntr-o sal goal dintr-o cas n apropiere de
gara central. O ntlnire la miezul nopii, o scurt
caltorie cu automobilul i apoi, mai departe, cu acelai
vapor, n agreabila sa cabin. Dup o or ns, l-au
nghesuit n cal. De ce? a ntrebat. Doar se tie, snt
ateptat. Nu pune ntrebri, i s-a replicat. i aa tiu
prea muli. Dar nu fi ngrijorat, totul e n ordine. Bezn,
un licr de lantern, un om al crui chip aproape c nu se
vedea, strngndu-i mna energic. A urcat, mpiedicndu-se,
scara de oel i a ieit afar. Era nc ntuneric. Negru,
negru, camuflaj total, la fel ca la Londra pe care o prsise
n urm cu dou sptmni oare trecuser numai dou
sptmni? Apru un brbat nsoit de un cine agitat,
22

inut strns n les, arunc o privire asupra grupului, apoi

dispru. Purta o manta lung de piele verde, cu faimosul
chipiu i crucea ncrligat, att de cunoscute din jurnalele
de actualiti i, de asemenea, din acea var bavarez.
Simi o atingere rece pe fa, i pipi obrazul i vzu c
erau fulgi de zpad. ntunericul fu sfiat de lumina slab
a unei lanterne i vzu un automobil lung, decapotabil, cu
motor puternic. Un ofer n uniform deschise portiera din
spate i l pofti nuntru. Un alt individ ghici c era cel
care i strnsese mna n cal se urc n fa. Portierele
fur nchise ermetic. nuntru era cald. Probabil c
motorul nu fusese oprit de mult timp. Pornir la drum. Cu
greu putea s vad ceva la lumina redus a farurilor
camuflate, n afar de zpada care cdea continuu. Se uit
n dreapta i n stnga, dar nu deslui nimic i de abia
ntr-un trziu i ddu seama c geamurile mainii erau
acoperite. Automobilul se opri un moment i apru un
brbat cu chipiu, nsoit de un cine lup acelai om i
acelai cine. O poart fu descuiat, se deschise i cltorii
se topir n noapte.
ncerc s lege o conversaie, dar i se atrase atenia s
tac, aa c moi puin. Dup trei ore, o oprire. Probabil o
cazarm. La volan trecu un alt ofer: se umplu rezervorul.
nsoitorul tcut de lng el dispru un timp, apoi se
ntoarse cu un termos plin cu o excelent cafea fierbinte i
cu cteva sandviciuri cu lebervurst, al cror gust i trezi
amintiri. Munchenul, berriile, i camaraderiile. Duelurile,
balurile, femeile frumoase. Nu-i plcea s bea, manifesta
un interes relativ pentru scrim, dar admira femeile.
Participa la vntori, studiase, i i trise viata din plin. Pe
atunci fusese sociabil, mult prea sociabil pentru un englez.
Avea bani i, desigur, tia s fie simpatic i atrgtor.
Sandviciuri cu lebervurst. Cafeaua era att de bun, nu
mai gustase asemenea cafea dinainte de rzboi: ci ani
trecuser s fi fost oare numai doi ani de cnd vocea
23

dezndjduit a lui Chamberlain lansa: deoarece

Germania nu i-a luat nici un angajament de asemenea
natur, ara noastr se afl n stare de rzboi cu ea.
Noul ofer gonea tare. Erau n ntrziere. Ct s fi fost
ceasul? Slaba fosforescen a cifrelor cadranului sugera
unu i un sfert. Nu putea fi trei i cinci. Cel de la volan
cunotea drumul mai bine dect primul ofer; cltoria era
evident mai plcut.
Ar fi bine s dormii. Mai avem nc apte sau opt ore
de drum, l sftui omul de lng el.
Unde mergem? ntreb.
V dai seama, desigur, c nu v pot spune, sosi
rspunsul.
Adormi, i dormi bine, trezindu-se numai la opriri,
probabil de vreo dou sau trei ori, cnd se lu benzin i se
schimb oferul. Prea c merg cu vitez din ce n ce mai
mare. Pe la ase au avut o pan de cauciuc. Era lumin i
ploua. Zpada rmsese departe, n nord. n timp ce
oferul i pasagerul din fa se strduiau s schimbe
roata, el nu prsi maina. Pe jumtate treaz, putea auzi
cum se njurau reciproc, i cum amndoi njurau maina.
Se auzi apoi lovitura produs de cderea unui pistol pe
caldarm. Unul din ei spuse c nu s-a stricat nimic.
Nu avusese nici un vis. Era mulumit i chiar ntr-o
stare de surescitare provocat de misiunea pe care i-o
asumase, de credina n justeea aciunii sale, de
perspectivele promitoare pe care i le deschidea, de toate
speranele lui.
Se ivir zorile. nsoitorul dormea: ridic ncet perdeaua
i privi afar. Treceau printr-o localitate care se trezea la
via. Un soldat pe biciclet prsea locuina unde fusese
gzduit i o fat cu prul blond, nepieptnat, i fcea
semne de la fereastra de sus; un pota i cra tolba; o
femeie btrn, mbrcat n negru, foarte ncovoiat: un
copil drgu, trgnd dup el un co mult prea mare cu
24

pine. Automobilul stop la o rscruce. Copilul, o feti, se

opri de asemenea, zgindu-se la limuzina cea mare,
neagr, cu perdele sinistre la geamuri, ca un car mortuar.
Brbatul de lng el ddea semne c se trezete, aa c
ls perdeaua la loc. nsoitorul se trezi ntr-adevr, privi,
la ceas, ridic la rndul su perdeaua s vad unde au
ajuns.
Mai avem circa douzeci de minute, spuse el. Ajungem
la timp. Cu puin noroc, vom avea rgaz s ne splm i
s ne brbierim. Ai o cma curat? Vom bea puin
cafea, o s ne mai nvioreze puin. l vom gsi treaz de
mult. El lucreaz cel mai bine dimineaa i cere acelai
lucru i de la ceilali. Ai s vezi.
Un fior de anticipare: i ddu seama c luase o poziie
mai solemn i fcu un efort pentru a risipi de pe ochi
pienjeniul somnului. Se gndi cu voluptate la cafea.
Lsar n urm alt sat obscur i apoi, dup o deviere la
stng, pe o osea bine construit, trecur pe lng un
grup de muncitori n haine cafenii de pucriai, care
construiau un zid nalt de piatr. Tresri cnd observ
paznicii narmai, supraveghiindu-i cu severitate pe
lucrtori. Automobilul ncetini la o curb i, prin parbriz,
i fix privirea asupra unui muncitor, un tnr palid cu
ochii aproape ieii din orbite. Se chinuia, crnd un bloc
mare de granit pe umr. N-o s poat ajunge la destinaie.
Dou gherete de piatr, albe, de fiecare parte a unei
bariere mobile, vopsit n rou i alb. Oameni de gard
narmai, majoritatea n uniforme negre SS, ziduri nalte,
reflectoare montate pe turnuri de paz. Odat legitimaiile
prezentate i examinate, urmar telefoanele pentru
avertizarea autoritilor superioare, dup care automobilul
i pasagerii si au fost autorizai s-i continue drumul.
Dou sute de metri mai departe o a doua barier, noi
echipe de paz i un soldat cu o mitralier amplasat ntrun cuib de ciment pe acoperiul cldirii corpului de gard;
25

nc un control i alt scurt poriune de drum. Corturi

militare de o parte i de alta, totul curat i de o ordine
exemplar. Ordonane i servitori n halate, o cldire
imens de piatr cu ui mari de bronz. Automobilul trase
la scar i toi coborr. O plcere s respiri aer curat, si dezmoreti picioarele. nuntru, cafeaua mult ateptat
i bucuria unui du, brbieritul n grab, i rgazul
necesar pentru a se schimba.
Trecur printr-un hol mpodobit cu steaguri i tablouri
cu subiecte eroice, apoi de-a lungul coridoarelor nesate
cu paznici n uniform din zece n zece metri: i se explic
n oapt c au avut loc mai multe ncercri de asasinat.
ntr-o anticamer, secretare i funcionari, brbai i femei
la diferite birouri; telefoane care sunau, hri i grafice pe
un perete mare, unde oameni fixau i mutau stegulee viu
colorate. Un tnr se desprinse de grupul aflat n colul cel
mai ndeprtat al ncperii. Salutri, zmbete i strngeri
de mn. Camaraderie i pentru asta merita s faci orice.
ntlnirea fu scurt. O ateptare de cinci minute enervante
pe canapeaua de piele. Se auzi o sonerie i se aprinse o
lumin deasupra unei mari ui duble la unul din colurile
anticamerei. Pentru a doua oar i strnse repede mna lui
Wilhelm Schenker: uile se deschiser i fu introdus n
biroul lui Hitler.
O musc, prizonier n cabina iahtului de cnd acesta
prsise portul, izbuti, n sfrit, s scape din temni i fu
luat de vnt, pentru un scurt moment de libertate n aerul
Balticii, i ctre o moarte singuratic. Cu ochii pe
jumtate nchii, tehnicianul culcat pe punte i urmri
zborul.
Profesorul von Neumann se uit cu dispre la trupul
tolnit al tnrului. Un lene; n-o s-l mai angajeze
niciodat. Dar adevrul era cu totul altul: tehnicianul
lucra, fcea chiar ore suplimentare. n calitate de agent,
26

cu grad inferior, al grupului de anchetare a fraudelor

fiscale din cadrul guvernului federal: acum i fora auzul
pentru a urmri conversaiile din jurul su. Se enervase,
fiind obinuit mai mult cu munca de birou, i transpirase
la gndul c cineva ar putea ncerca s umble la
cronometrul, ndrtul cruia instalase un minuscul
dispozitiv de ascultare.
La ncheierea cltoriei, agentul va fi n posesia ctorva
informaii suplimentare pentru departamentul su; dar
nici minusculul dispozitiv, nici urechile sale nu fuseser
capabile s recepioneze amintirile unor oameni n vrst.

27

CAPITOLUL DOI
Razele soarelui se druiau cu zgrcenie, n duminica
nceoat de opt aprilie 1973, trandafirilor din grdina
maiorului n retragere Wilfred Turton din Kent. Tia cu
mult meticulozitate florile vestejite din arbutii destul de
bine ngrijii din spatele vilei mult visate, recondiionat i
adaptat nevoilor sale. Era n general un om meticulos,
devenit ns n ultimul timp destul de pislog, avnd
predilecie pentru flecreal mpnat cu cliee
confortabile. Trandafirii evoluau destul de bine; narmat
cu o baterie de spreiuri i ngrminte aranjate cu grij
ntr-o ldi de lemn care servise la transportul merelor,
maiorul ncepuse o lupt plin de mari sperane pentru
competiia prevzut n cadrul Expoziiei de Flori ce urma
s aib loc n toamn. Distinciile primite n urm cu un
an erau atrnate cu mndrie la intrarea n sera sa
improvizat, i acum pregtise straturi suficiente pentru
speciile ctigtoare din noua recolt. i aduse aminte s-i
cear soiei sale s o invite pe Lady Smythe ntr-o sear.
Niciodat nu-i de prisos s o cultivi pe preedinta juriului,
chiar dac plvrgete cam mult i-i place s se laude cu
relaiile ei sociale.
n dormitorul de la etaj, mbrcat n creton, doamna
Ethel Turton, numit Etty, pentru c maiorul gsea c
pronumele ei nu era suficient de respectabil, sttea ntins
comod n pat, rsfoind ziarele de duminic. Sptmnalul
Observer zcea pe msu neatins, cu excepia
suplimentului-magazin i soarta lui era s rmn aa
pn ajungea la co. Sunday Telegraph i atepta rndul,
n timp ce Sunday Express fusese consumat, mai ales
rubricile de cancanuri. Doamna Wilfred Turton tocmai se
delecta cu relatrile din News of the World. n urm cu
28

zece ani, dup ce maiorul ieise la pensie, una din

problemele cele mai dificile, ivite odat cu mutarea lor n
micul Stapeling, a constituit-o dilema dac s rite sau nu
fulgerele de dispre ale doamnei Askham de la standul de
ziare, n cazul c s-ar abona la acest ziar de duzin. Pn
la urm, au fcut-o i, odat, cnd o vecin, doamna
Forsythe, a intrat n sufragerie i a vzut ziarul pe divan,
maiorul a ncercat s salveze aparenele spunnd cu un rs
forat c este necesar s afli cum triete i cealalt
jumtate a Angliei. Zmbind cu un aer superior, doamna
Forsythe a plecat grbit i au urmat cteva sptmni de
relaii reci, pn cnd, ntr-o sear, doamna Forsythe,
obosit de o partid mai lung de bridge, a intrat cu
maina ntr-un stlp de felinar, situaie dificil i din punct
de vedere legal, din care maiorul Turton, cu un cavalerism
desvrit, a salvat-o i pe ea i automobilul. Erau acum
cei mai buni prieteni sau, cum i spusese maiorul pe un
ton bombastic soiei sale, n urm cu cteva zile,
deveniser vecini unii prin pcat.
Era o zi cald. Cu mustaa epoas, prul adunat strns
n jurul unei chelii strlucitoare, i fularul nfurat cu
grij n jurul gtului i vrt n gulerul cmii cadrilate,
maiorul ntruchipa perfect personajul tipic al categoriei
sale. mbrcase doar pentru a doua oar costumul de
tweed de care este legat ntreaga noastr poveste, pentru
c nu mai voia s poarte pantalonii grei de postav i haina
cea veche folosit toat iarna la grdinrit. Desigur, era un
costum prea bun pentru grdin, dar maiorul avea o vag
bnuial c cineva ar putea recunoate mbrcmintea.
Deocamdat era prudent, dar mai trziu va risca s-l
poarte cnd se va duce cu soia la plimbare, duminicile, ca
s ia un pahar la Clubul Armatei.
Costumul i venea ca turnat. Preocuprile maiorului
erau acum destul de banale, dar tia s-i pstreze inuta.
Etty l ajuta din cnd n cnd, reducnd poriile de cartofi i
29

raionaliznd consumul de bere. Costumul fusese croit

pentru un om slab, dar n-a fost nevoie s fie lrgit pentru
noul su posesor.
Hainele astea i aveau povestea lor. Pe cptueala
buzunarului de la piept se afla marca celei mai elegante
case de mod masculin i tocmai de aceea doamna
Wilfred Turton, n iarna trecut, ntr-o zi cnd se ntorcea
cu automobilul acas dup o diminea de trguieli la
Londra, fcuse ceva cu totul neobinuit. S-a oprit n drum,
observnd undeva, ntr-una din suburbiile Londrei, o
vnzare organizat de biserica local. A intrat nuntru.
Incinta era plin de lume. Mrfurile destinate vnzrii n
sprijinul reconstruciei bisericii erau toate neatrgtoare.
Tocmai se pregtea s plece cnd vicarul i s-a adresat
ntrebnd-o dac nu vrea s cumpere ceva. Observnd,
ns, c nu este localnic, a adugat: Poate vrei s donai
ceva? Ea ddu s-i deschid poeta, dar pensia
maiorului i dividendele ncasate n plus nu erau deloc
mari i doamna Turton mai pstrase ceva din iretenia de
ran scoian a tatlui su. Observ dintr-o ochire
costumul. Poliia l predase bisericii. Unul dintre enoriaii
parohiei, patronul unei spltorii chimice, l curase pe
gratis; nimeni nu aflase c timp de dou sau trei
sptmni inuse loc de giulgiu. Era bine croit, de bun
calitate i msura parc i s-ar fi potrivit lui Wilfred. Pe
alocuri, la custuri, trebuia reparat, dar o femeie
-ndemnatec putea face multe cu un ac i a
Exact ce avem nevoie pentru grdinar, spusese
doamna Wilfred Turton, cu o voce care-l fcu pe vicar s o
priveasc insistent. Pe o etichet scris de mn, era preul
fixat la dou lire; destul de scump pentru o vnzare de
binefacere i tocmai de aceea localnicii nu se
ngrmdiser s-l cumpere. i apoi estura specific
unui costum de vntoare nu era potrivit pentru ei.
Doamna Wilfred Turton a luat costumul, a pus dou lire i
30

cincizeci n mna vicarului recunosctor, i a plecat

agitat. n automobil, pe drumul spre cas, o cuprinse un
sentiment de jen amestecat cu tulburare, dar mai trziu,
povestindu-i maiorului ntmplarea, i nfi ceea ce
fusese de fapt o aciune necesar, impus de moment,
drept un virtuos act de caritate. La nceput el s-a enervat
din pricina acestei cheltuieli fr rost, dar ulterior a
nceput s glumeasc, spunnd c grdinarul ar trebui s
probeze costumul. i venea foarte bine, i plcea i, n cele
din urm, nu i s-a mai prut c fcuse o afacere proast.
Maiorul lu puin ngrmnt din fin de oase i-l
ncorpor cu furca n pmntul din jurul rdcinilor de
trandafiri Princess Elizabeth i Crimon Splendour, pe urm
scoase foarfecele din ldi. Cteva rmurele uscate
scpaser cureniei atente ce obinuia s o fac
primvara i toamna, i numai acum prezena lor se
dezvluia privirilor prin culoarea mai ntunecat, n
goliciunea tulpinilor pustii de via i de frunze. Tocmai
cnd s se ntoarc, o mnec se prinse de spinii uneia
dintre preioasele sale tulpini. Trgnd braul, mneca se
destrm la custur, de la cot drept n jos, lsnd s se
vad aa rupt, putred din cauza aciunii ndelungate a
elementelor naturale la care fusese expus. Maiorul njur
pn la sufocare, folosindu-se de un arsenal selecionat de
invective, bineneles nu prea sofisticate. Desprinse
meticulos stofa din capcana de spini i ncepu s cerceteze
paguba produs. Nu era prea grav. Stofa nu se rupsese.
Nu-i va fi deloc greu soiei s o coas la loc. Oare
trandafirii se stricaser? Erau neatini. Ajunge cu treaba!
Se hotr s intre n cas i s-i prepare pentru el i
nevast-sa cte o ceac de nescafe, iar dup aceea s mai
rsfoiasc ziarele pn la ora buturii de sear. Poate l va
ntlni la bodeg pe Tommy Skeffington, s-i pun cteva
ntrebri n legtur cu experienele lui n materie de
cultur a trandafirilor. Maiorul nu considera c avusese
31

prea multe succese, dar Tommy se luda c nu

nregistrase niciodat vreun eec.
Ls ldia cu unelte i ngrminte n ser i intr n
cas. n buctrie i scoase haina i i examin din nou
mneca. Dup cafea, i va povesti soiei sale cele
ntmplate. Se cam necjise ea de reacia lui la
cumprarea costumului i ar putea s cread c fusese
neatent n mod deliberat. Va trebui s o ia pe cucoan cu
biniorul.
Era stof de bun calitate, bine croit; cptueala
mnecii prea de asemenea superioar, cu toate c fusese
destinat s fie purtat pe dinuntru. Nu era o crp din
cele obinuite, prea aproape din mtase.
Maiorul o cercet ndelung i apoi trase de cptueal
pipind-o cu atenie. Era din mtase natural. O bucat
prea puin desprins. Brusc i ddu seama; ar fi dedus
i cu ochii nchii, doar nu a purtat degeaba pe braul
drept emblema alb-albastr a parautitilor. Cnd ddea
peste mtase de paraut, nu avea nevoie de indicii
suplimentare pentru a o recunoate. Desigur, acum fusese
probabil detronat de materialele din fibre sintetice.
Maiorul trase cu putere. Scoase la iveal o bucat ntreag
de mtase aflat n interiorul mnecii. Pn la urm
croitorul lucrase de mntuial. Dar stai! Nu cptueala
ieise afar. Bucata de mtase fusese cusut pe deasupra
i de fapt era un fel de crticic de mtase, cu mai multe
pagini nmnunchiate cu o custur rafinat; una din
pagini era era o hart. Se asemna foarte bine cu hrile
imprimate pe mtase, utilizate de echipajele aeriene, care
puteau fi mpturite i reduse la dimensiuni aproape
imperceptibile.
Celelalte trei pagini erau diferite, acoperite cu o scriere
foarte mrunt i insuficient de bine imprimat. Cerneal
neagr, litere foarte subiri, stranii unele din ele; da, erau
caractere gotice. Firete, maiorul lucrase n Comisia de
32

Control din Germania n perioada 19471949. Cunotea

puin german. Avea n faa lui un fel de jurnal. Probabil
din aprilie 1945, mai precis de la sfritul lui aprilie i din
luna mai a anului 1945. Autorul jurnalului se deplasase,
probabil, undeva pe calea aerului. Dar el, maiorul pe unde
se afla n acea vreme?
Undeva n Italia? Desigur, pe atunci se mai afla nc n
Italia, vnnd resturile unitilor lui Mussolini. De fapt
operaiunile militare luaser sfrit, cu excepia aciunilor
de curire. ntmplarea i scosese n cale un episod
interesant. De ce se afla jurnalul scris pe mtase n
mnec? Poate c le-au lipsit croitorilor materialele
necesare. Nu, era o prostie s cread aa ceva; cptueala
adevrat se gsea intact, la locul su. De ast dat,
maiorul cercet cu un interes deosebit mneca. Ptrate de
mtase, devenite paginile unui jurnal, i cusute mpreun
cu atta grij; cu siguran, fusese ascuns acolo.
Interesant! De ce procedase astfel autorul jurnalului?
Maiorul Turton lu cu grij foile de mtase i le puse pe
o bucat de sugativ de pe birou. Citise undeva c muzeul
Imperial War coleciona jurnale intime de rzboi.
Lectura jurnalelor de rzboi i fcea o deosebit plcere.
i probabil c nu existau multe scrise pe mtase de
paraut; avea mcar valoarea unui lucru ieit din comun.
Dar evenimentele au evoluat cu totul altfel. Maiorul
ascunse jurnalul ntre dou coli de sugativ, puse la
rndul lor n Atlasul mondial editat de ziarul Times.
Dup vreo dou sptmni, l scoase pentru a-l arta lui
Tom Pickforth, vrul soiei sale, un tnr dificil dar foarte
detept, confereniar la Universitatea din Sussex. Tom se
vdi foarte interesat, att de interesat nct uit cu totul s
soarb din cana cu bere de cas pe care o ceruse.
Lu jurnalul cu el pentru a-l studia pe ndelete. Czuse
de acord cu maiorul: era un document ciudat. l convinse
s i-l lase cteva sptmni deoarece trebuia s plece n
33

Orientul Mijlociu la o conferin i nu ar fi avut timp s-l

descifreze pn la plecare.

34

CAPITOLUL TREI
Telefonul din stnga zbrni prelung. Era soia lui Gilbert
Winter care se interesa cnd va ajunge acas. Pringle nu-i
purta prea mult simpatie doamnei Winter, dar de ast
dat o comptimi. Cnd Winter puse telefonul n furc,
Pringle se ridic n picioare, cu zgomot. La ora aceea
majoritatea populaiei se i instalase n faa televizoarelor,
avnd bineneles la ndemn preambalatele dezgheate i
preparate n chip de cin. n funcia pe care o deinea n
Ministerul Afacerilor Externe, ca responsabil pentru
studierea relaiilor dintre Anglia i Statele Unite, Pringle se
resemnase s gseasc anumite satisfacii, n ciuda
muncii intense care i solicita zile lungi de lucru i l obliga
s plece la ore trzii. n ultima vreme, asemenea solicitri
se repetau ns prea des. Winter insistase ca telegrama s
fie definitiv i expediat nainte de plecare, dar treaba se
prelungi mult peste ora apte, deoarece a fost necesar o
redactare complex, transformat n cursul dup-amiezii
de ctre consilierii juridici ntr-un text cu totul de
neneles.
Prsi biroul mult mai repede dect permiteau uzanele,
fiind contient c nc nainte ca ua s se fi nchis n
urma lui, Winter i aruncase o privire surprins, n timp ce
aplica tamponul sugativei pe ultimele modificri fcute cu
cerneal. Winter dorea totdeauna s treac nc o dat n
revist problemele care fcuser obiectul preocuprilor
anterioare. Obinuia s afirme c el inea la respectarea
etichetei i la respingerea deliberat a grabei, dei unii
afirmau c acestea snt trsturi demodate. Chiar dac
cineva ar fi ajuns cu ntrziere la anumite manifestri din
viaa diplomatic, era de preferat dect s alerge; pentru
c, n caz contrar, ar ajunge cu respiraia mult prea
35

sufocat pentru a fi capabil s vorbeasc i s-i exprime

prerea n acelai mod n care ar fi putut-o face dac ar fi
mers ncet. Dup prerea lui Winter, o cheltuial prea
mare de energie era de-a dreptul indecent, iar raportul
confidenial al lui Pringle se afla tocmai n acel moment n
mapa urgenelor de pe masa sa. Dar pe invitaia pe care o
primise Pringle erau specificate orele ntre ase jumtate
i opt, i apoi se cam sturase de lucru. Winter mai trebui
s-i adune lucrurile, s strbat coridorul pn la
Cabinetul special pentru a obine viza ministrului pe
proiectul de text al documentului i apoi s se ndrepte
lent spre cas n Blackheath.
Pringle alerg grbit pe scri, puin mai repede dect i
putea permite, spre biroul su mohort de la etajul doi,
strbtnd coridorul glbui cu reeaua sa de felurite evi i
tuburi pentru pota pneumatic, reea care evocase unui
coleg mai n vrst puntea unui vas de lupt. n treizeci de
secunde i cur biroul i ncuie hrtiile. n timp ce se
chinuia s compun cifrul pentru nchiderea seifului,
observ c lsase ntr-una din mape un document
confidenial. Dect s mai redeschid seiful ar fi pierdut
minute preioase jonglnd cu combinaia cifrului nchise
documentul ntr-un plic sigilat, i-l adres sie nsui i l
pred unui curier, urmnd a-l recupera a doua zi
diminea. Strvechiul ascensor, dup o deplasare plin
de incertitudini, ca de obicei, l depuse la parter, i Pringle
se ndrept spre ieirea principal. Portarul l salut,
rostindu-i numele i confundndu-l, ca de obicei, cu alt
funcionar al ministerului. Pringle se gndise de mult s-l
corecteze, dar portarul i spunea de att de mult vreme
domnul Wilson, nct era convins c dac ar fi ncercat
acum s-l corecteze, faptul ar fi afectat relaiile lor de
prietenie. Cine era oare Wilson? Poate c i acesta avusese
aceeai reacie cnd fusese luat de portar drept Pringle.
Pringle trata totdeauna cu foarte mare grij raporturile
36

sale cu personalul de rang inferior. Relaiile cu oamenii

constituiau, dup prerea lui, unul din cele mai
importante elemente n asigurarea succeselor carierei. n
realitate, ns, oricare ar fi fost succesele dobndite de
Pringle n relaiile cu subordonaii si, n cele cu egalii i
superiorii era mai puin grijuliu i dibaci. Avnd o
profesiune care, n general, e caracterizat prin arogan,
el accentua aceast trstur, dndu-i mai mult
importan dect trebuia, ceea ce i-ar fi atras multe
adversiti dac nu ar fi fost dotat cu o abilitate
considerabil i un original sim al umorului. ngmfarea l
mpingea s vorbeasc chiar i atunci cnd nu i se cerea
prerea, apuctur din pricina creia pn i opiniile sale
judicioase erau ignorate. Cteodat i ddea seama de
aceste deficiene, dar pn acum, dei mplinise 35 de ani,
fcuse foarte puin pentru a-i modifica atitudinea, i avea
toate ansele ca, nc nainte de a ajunge la 50 de ani, s
capete toate ticurile unei infaturi suprtoare.
n curtea ministerului mai erau parcate cteva
automobile. Doar cinci ferestre rmseser luminate la
etajele superioare, printre ele cea de la biroul lui Gilbert
Winter i, alturi, cea a biroului uneia dintre mult
exploatatele sale secretare. La parter, un numr mai mare
de ferestre luminate; n aripa din dreapta strlucea lumina
fluorescent a Centrului de Telecomunicaii, era doar ora
lui de vrf. Funcionarii ministerului i terminaser treaba
i plecaser acas. Dar depee de genul celei definitivate
de Winter trebuiau expediate numeroaselor ambasade i
misiuni engleze care, spre surprinderea omului de pe
strad, se nmuleau de jur mprejurul globului ca
ciupercile.
Pringle strbtu curtea, ndreptndu-se spre ieirea din
strada King Charles. Bombele teroritilor irlandezi
explodate n ultimele sptmni determinaser msuri de
blocare a ieirii dinspre Downing Street, unde se afla
37

reedina primului ministru. Colegii si care locuiau n

partea de nord a Londrei erau destul de enervai de
aceast msur, dar cei care locuiau n alte direcii, nici
mcar nu o observaser. Trecuse de mult ora traficului de
vrf i chiar i autobuzele numrul trei se rriser. Atept
cincisprezece minute n ploaie i, n cele din urm, se
hotr s opreasc un taxi care adusese pe cineva la
Ministerul de Finane. Tocmai cnd se aez pe banchet i
i spuse oferului adresa, un autobuz numrul trei, gol,
depi automobilul. i cnd te gndeti c pentru el era
una din zilele dificile pe plan financiar, i mai avea dou
sptmni pn la salariu!
Cocteilul la care fusese invitat era pe sfrite. Cei mai
activi i i gsiser parteneri pentru dineu i se
rspndiser prin delicioasele restaurante din cartierele de
sud ale Londrei; paharele cu vin dispruser de pe tvi i
Pringle fu silit s se mulumeasc cu un amestec
neapetisant servit ntr-un pahar nesplat. Aproape de u,
se afla un grup de trei dou tinere i un brbos care
buse destul de mult pentru a saluta afabil chiar i pe un
necunoscut sosit cu ntrziere. nc nainte ca Pringle s-i
poat duce paharul la gur, brbosul l abord folosind
obinuitul Unde lucrai? Simi c-i vine greu s se
integreze n atmosfer, mai ales c i gazda tocmai lipsea,
deoarece se dusese peste drum s mai fac rost de
butur. Pentru o clip, avu senzaia c ar fi mai bine s fi
rmas n birou la Gilbert, definitivndu-i raportul
confidenial. Brbosul era destul de insistent. Pringle i
rspunse.
Aha, la Ministerul de Externe! Eh, voi cu misiunile
voastre nalte, replic jovial interlocutorul. Pringle zmbi
politicos. Voi detepii de la Eton i King, voi care o facei
pe James Bond i pe marii rajahi ai regatului, continu
brbosul, emannd doze egale de bun dispoziie i de
38

respiraie ru mirositoare. Pringle continu s zmbeasc.

Obinuita vorbrie. Am cunoscut odat pe unul, un
pederast filfizon i nfumurat; s-a prezentat la unul din
cocteilurile pe care le organizai pentru selecionarea
personalului, dar nu prea tia s foloseasc cuitul i
furculia.
i ce s-a ntmplat cu el? ntreb una dintre fete.
N-a intrat. Acum a ajuns remizier de burs i a fcut
bani grei. Nu-i aa c ministerul vostru este un loc foarte
select? i se adres din nou, lui Pringle.
inea paharul puin cam prea aplecat i, n timp ce
vorbea, picturi de vin rou se rspndeau pe covor.
Nu-mi dau seama. n zilele noastre sntem nevoii s
venim n contact cu tot felul de oameni, rspunse Pringle
pe un ton aparent politicos.
Pentru o clip, Pringle avu impresia c interlocutorul e
gata s-l loveasc. Dar, pn la urm, brbosul se hotr
s o ia drept o glum i i manifest glgios aprecierea.
Foarte bun, zu, foarte bun! Pun rmag c voi
tia urmai cursuri care v nva cum s vorbii cu o
fiin inferioar. Ascult, bunul meu negrior, din ce copac
te-ai dat jos?
Brbosul rcnea din nou. Pringle continu s zmbeasc
i cellalt o lu din loc, evitnd s arate c era foarte
ofensat de aceast ostentativ lips de reacie. Trase i
una din fete dup el. Pringle rmase cu cealalt.
Dup o clip, i arunc privirile prin camer, i o
interpel referindu-se la gazd:
Nu l-ai vzut pe John?
John? Ah, omul care ofer cocteilul; mi pare ru, dar
nu l-am vzut. De fapt, nu prea tiu cine e. Pe mine m-a
adus cineva aici. Pringle zmbi. Asta e ceva permanent?
ntreb ea deodat.
Pringle se ntoarse pe jumtate, privind n spate, ca s
vad la ce obiect se refer observaia ei.
39

 Ce anume?
Zmbetul dumitale. E o obligaie profesional?
Aparent, remarca era lipsit de sarcasm.
Oh, eu sorbi din pahar pentru a-i acorda un rgaz.
Ei bine, cred c
Fata l lovise ntr-un punct vulnerabil. Zmbetul lui care
fusese atrgtor i de o naturalee copilreasc pe
vremuri, devenise ntructva artificial, fiind prea des
folosit, la fel ca voioia unei stewardese. Pringle avea o
nfiare plcut, o fa deschis, prietenoas, o statur
mijlocie, care prea mai atletic cu ajutorul costumelor
bine croite. Imita ns comportarea ctorva dintre
diplomaii superiori cu care lucrase, prelund de la unul
un obicei, de la altul un gest, dar amestecul final nu era
totdeauna dintre cele mai fericite i putea da impresia de
nesinceritate.
Omul care ne-a prsit nu i-a dat seama dac ai
glumit sau ai fost grosolan.
tiu, dar am fcut numai o glum, n-am vrut s-l
jignesc. Cnd am intrat n serviciul diplomatic, ni se
atrgea atenia s fim ateni la primejdiile jocurilor de
cuvinte i ale glumelor, n special n convorbirile cu
strini.
Inclusiv cu tipii din Wales uor cherchelii?
Ah, asta explic multe. Era din Wales? Cei de pe acolo
snt
Dar, pentru Dumnezeu, termin cu rnjetul sta! E att
de artificial!
Cum ai spus c v numii?
N-am spus. Cu alte cuvinte, n-am voie s-i fac vreun
repro nainte de a fi fcut cunotin n mod formal?
Pentru prima dat de cnd o ntlnise, Pringle se uit la
ea cu atenie. O brunet scund, cu prul lung, cam
plinu pentru nlimea ei, cu un chip frumos
proporionat, ochi mari i complet nefardat. De ast dat,
40

era rndul ei s zmbeasc, un zmbet mai degrab

batjocoritor dect artificial. l pusese n defensiv i, dac
ar fi putut, l-ar fi inut tot aa. Pringle ncepuse s-i dea
seama cu cine are de-a face. mprea femeile n diferite
categorii, dup calitile fizice i intelectuale. La prima
vedere, tnra prea s se prezinte foarte bine din toate
punctele de vedere. Vioaie i atent la ceea ce se petrecea
n jur, nu obinuia, aa cum era la mod, s mimeze
dezinteresul i blazarea, iar pentru el inteligena feminin
era un puternic afrodiziac.
Hai s cinm mpreun. Am terminat-o cu cocteilul
sta! spuse Pringle, spernd c bravada sa imprudent i
neobinuit nu va fi chiar att de evident.
n momentele sale de reverie intim, Pringle se considera
n mod greit drept tipul de om capabil s gseasc riposta
cuvenit n orice situaie neprevzut.
Snt cu cineva.
Nu prea se observ.
Uile-l n colul de colo. Cel nalt i blond.
So?
Nu! Fereasc Dumnezeu!
Pare destul de prins de fata cu care discut.
Un moment de tcere. Blondul veni n sprijinul
afirmaiei, lund-o tocmai de umr pe fata de lng el.
Pringle se uit lung la interlocutoarea sa.
E n regul, spuse ea. Ajut-m s-mi gsesc
pardesiul.
Cum te cheam?
Helen.
O, nu!
De ce?
E numele soiei mele.
E rndul meu s spun: O, nu. Eti ntr-adevr
cstorit?
Divorat.
41

 Cel puin n-o s i se ntmple s-mi opteti la ureche

un nume greit, n timpul nopii.
El roi. Gsise pe cineva care era foarte deschis sau
dorea s par astfel.
A da, spuse prevztor.
Slav Domnului c, n sfrit, ai renunat.
La ce?
La rnjet.
Se sturase. Trebuia s treac la atac, s se apere, dac
voia ca onoarea lui s fac fa situaiei din ast sear. O
lu energic de bra i o conduse afar din salon. n
momentul cnd plecau, observ privirea lung a fostului ei
nsoitor care, ns, continu s se in lipit de noua sa
achiziie. Pringle nu se simi ctui de puin jenat.
La ieire, gazda, John, apru nduit i cu braele pline
de sticle.
Salutare, mi pare bine c ai putut veni, spuse el i
trecu mai departe.
Mi se pare c nici dumneata nu-l cunoti prea bine,
remarc Helen.
E prietenul unui prieten.
ntr-adevr, nu prea aveau relaii strnse i se mira i el
att de faptul c fusese invitat, ct i de hotrrea sa de a
veni.
Unde mergem s mncm?
ntr-un restaurant italian de pe bulevardul South
Lambeth. Mncare bun, atmosfer plcut.
Pringle se folosise de prima idee care-i venise n minte.
Au pus-o n aplicare i, zece minute mai trziu, se aflau la
mas ntr-un col retras al restaurantului.
S ncepem cu tine, spuse ea. Cei de la Ministerul de
Externe au oare obiceiul s agae fete necunoscute la
cocteiluri?
Cu regularitate. Este o practic obinuit.
Adoptase tactica umorului sec, cu un uor aer de
42

superioritate. Dar i-o reconsider cu rapiditate cnd

observ c ea reaciona cu neplcere. Nu era dintre femeile
care se las dominate sau impresionate de un asemenea
stil i el trebuia s adopte o atitudine mai fireasc. Se
ntreb dac nu cumva se dezobinuise s se mai
comporte firesc. i ddu seama c uoara modificare a
vocalelor n felul ei de a vorbi nu era regionalism
englezesc.
Vorbeti o englez perfect, spuse el cu amabilitate.
Sublinierea unei vagi trsturi cosmopolite putea fi luat
i ca un compliment.
Crezi c nu snt englezoaic?
Din punct de vedere gramatical, vorbea perfect. Aproape
la fel i n ce privea pronunia.
Origin german, probabil bavarez. Se hazardase mai
departe de o simpl supoziie.
Continu, profesore Higgins.
Ar trebui s te aud vorbind mai mult timp, e nevoie s
culeg mai mult material verbal pentru cercetri.
Ea ncepu s vorbeasc, dar nu despre viaa ei. l
ntreinu mai mult cu problemele vieii londoneze. Dar
Pringle era mult prea ocupat s o priveasc pentru a reine
tot ce spunea i, doar din cnd n cnd, i ddea automat
replici pentru a o stimula s continue a vorbi. Uit
complet de analiza originii pronuniei. Putea s fac
economie de energie, deoarece, mai devreme sau mai
trziu, tot i-o va spune ea singur.
Nu era deosebit de frumoas, dar avea un chip vioi,
cteodat atrgtor, care i se anima puternic n timp ce
vorbea, i gesturile ei ntreau convingerea lui Pringle c
nu putea fi englezoaic. Avea probabil vreo douzeci i opt
de ani, era instruit sau n orice caz bine informat, i n
felul de a vorbi nu se observa nici cea mai mic remarc
nepotrivit. Dup cteva reflecii introductive, aprecierile ei
despre viaa londonez apreau deopotriv de ascuite i
43

amuzante. Pringle i spuse c fcuse o bun descoperire.

i ncepuse s-i plac i corpul ei. Purta o rochie simpl,
decoltat la gt, care-i scotea n eviden formele
atrgtoare, ceea ce-i acceler pulsul. Ea i surprinse
privirile iscoditoare i, instinctiv, se control dac era
corect ncheiat. Se uit la el i i surse. Un surs uor
provoctor, care-l ncuraj s gndeasc exact ceea ce voia
ea s-l determine s gndeasc. Abia atunci ncepu s o
asculte cu atenie; fata sezis acest lucru i i relu
ofensiva.
Care crezi c e menirea diplomailor? deschise Helen
atacul, cu dulcea n glas.
n fiecare sptmn au loc n pres dezbateri
ignorante pe aceast tem. tii, faimoasele scrisori ctre
editori: Domnule, n acest secol al avioanelor cu reacie i
al telecomunicaiilor rapide, de ce este necesar ca noi,
contribuabilii, s continum s suportm pe spinarea
noastr i aa mai departe. Pringle adoptase stilul celei
mai autentice gazete conservatoare, Daily Telegraph.
Ea izbucni n rs.
De fapt, omul de pe strad nu cunoate nimic despre
noi. Poi s-i dai seama dup denumirile folosite de
diferite firme de igri: Ambasador, Consul,
Ambasada. Par tot att de exotice i de fascinante ca Pall
Mall, Sothebys, i Winston, cnd de fapt snt mai
apropiate de igri populare cu numele de Woodbine sau
Capstan".
Era mulumit c reuise s-o fac s zmbeasc n
continuare. Ea surse politicos.
Felurile de mncare se succedar repede pe fondul
zumzetului conversaiilor de la mesele aglomerate din
jurul lor, al muzicii nregistrate pe band i difuzat cu
discreie, i se trezir ajuni la cafea i la nota de plat.
Mergem acas? ntreb el cu speran n glas.
Unde-i acas?
44

 Imediat dup col. Strada Lambeth. E foarte aproape

de biroul meu. Mersul pe jos e singurul sport pe care-l
practic.
Vorbeti ca un om n vrst.
Am treizeci i cinci de ani i o via personal nruit.
Rse forat.
Iar zmbetul sta! Ar fi att de bine dac nu l-ai fora
att. Oare soia dumitale
Nu, fosta mea soie m nelegea prea bine sau credea
c m nelege. De aceea am divorat. Semnm prea bine
unul cu cellalt n prea multe privine.
ncepi s vorbeti ca dintr-o revist ilustrat pentru
femei.
Pringle schimb subiectul, trecnd din nou la diplomaie.
Era mai prudent.
Nimeni din afar nu tie ce facem noi. Unii i
nchipuie c ne ocupm numai de cocteiluri i de spionaj.
Mai snt destule alte probleme. Ar fi mai bine s fim privii
ca nite funcionari de stat obinuii.
Dar imaginea obinuit a funcionarului de stat este
aplicat celor care se ocup de impozite sau persoanelor
dindrtul ghieelor de pot. Cel puin n activitatea
voastr avei i spionaj i cocteiluri, care dau o not
caracteristic profesiunii voastre. i ci diplomai britanici
provin dintr-un cartier popular ca Tower Hamlets?
Tower Hamlets e de dat prea recenta. Am cunoscut
odat pe unul care provenea din coclaurile ru famate
Merseyside.
Poanta nu fu neleas.
Trebuie s plec. Nu mai pot suporta rnjetul tu! l
tachina, dar era i hotrt s plece.
Permite-mi s te conduc acas. Mi-am amintit ce-ai
spus n legtur cu numele optit la ureche.
Chiar n momentul cnd vorbea, simi c lucrurile nu vor
evolua n sensul acesta. El o s-o conduc acas, indiferent
45

de adres, i ea o s-l lase la u. Greea ns.

La auzul cuvntului acas fata se uit repede la ceas,
ca i cum ar fi uitat ceva. Se scuz apoi pentru cteva
clipe: Pringle presupuse, de asemenea greit, c se dusese
la toalet. Tnra ns l ntreb pe chelner unde se afl
cabina telefonic. Iritat de ateptare, Pringle ddu pe gt
restul vinului din pahar.
Helen se napoie dup dou-trei minute i se aez la
mas fr nici o explicaie. Dup un timp, care trecu mai
mult sau mai puin n tcere, Pringle plti nota i plecar
mpreun. El se ndrept spre Fordul su, parcat dup
col, pe o strad lturalnic.
mi pare ru, spuse Helen, am o obligaie de care am
uitat cu totul. Mai bine atept aci.
Lui Pringle i se lungi faa.
Ai telefonat dup un taxi? Mi-ar fi fcut plcere s
Cam aa ceva. Snt convins c eti gata s m
conduci cu maina. Realmente regret, dar nu se poate,
spuse ea.
Dup care nu mai oferi nici o explicaie.
Exact n acel moment, un Mercedes mare, negru, se opri
n dreptul intrrii restaurantului i un brbat iei din
main, ndreptndu-se spre ei. Pringle ar fi tras pe loc
concluzii, dac nu ar fi observat c omul purta pe cap
apca uniformei de ofer. Helen crezuse, probabil, c va
trebui s atepte mai mult, dar nu manifest stinghereal.
Brbatul i adres cteva cuvinte i ea rspunse. Pringle
avusese dreptate asupra originii ei. Vorbiser n german;
muli ani petrecuse el nvnd germana, totui nu
nelesese ce-i spuser, cu excepia unei remarci a ei c
sosise foarte repede.
Helen se ntoarse ctre Pringle, i zmbi cu drglenie
i-i spuse:
M tem c trebuie s te prsesc. Am de ntmpinat pe
cineva la aeroport. mi pare ru. A fi dorit mult s te
46

ascult murmurnd numele soiei.

i ntinse mna i el i-o strnse ceremonios, cu
automatismul deprins n zece ani de serviciu diplomatic.
Helen porni repede spre automobil. oferul deschisese
portiera din spate. Pringle rmase cu gura cscat i o
cuttur stupid. Ea se ntoarse, i zmbi, i fcu semn cu
mna i intr nuntru.
Cnd ne vom mai ncepu el, ngnnd parc refrenul
unui lagr la mod. Dar automobilul o luase din loc.
Rmase n faa restaurantului, asemenea prinului din
poveste, cu deosebire c nu avea nici mcar pantoful
Cenuresei pentru a o identifica. Apuc doar s observe,
n timp ce automobilul disprea pe bulevardul South
Lambeth, c numrul era nsoit de nsemnele corpului
diplomatic. i atunci i ddu seama c fusese dus de nas.
Flecrise ca un idiot n faa cuiva care trebuie s fi
cunoscut la fel de bine ca i el viaa diplomatic. Ceasul
indica unsprezece i jumtate. Bodegile erau nchise i, cu
toate c buse mult vin la restaurant, i ddu seama c
restul de whisky pe care l mai avea acas, era insuficient
pentru a-i neca sentimentul de frustrare.

47

CAPITOLUL PATRU
Dormi prost i se trezi cu o durere de cap, dar la nou
treizeci precis se afla n biroul su din Ministerul de
Externe. n autobuz se ntlnise cu un coleg de la
Ministerul Aprrii, o cunotin ntmpltoare, care se
simise obligat s se justifice c ntrziase din cauza unor
ncurcturi cu sistemul de nclzire central. Pentru
Pringle era ns devreme, deoarece, conform unei vechi
tradiii
a
Ministerului
de
Externe,
activitatea
departamentului ncepea trziu i se termina trziu. Pringle
i aminti c, la nceputul carierei, i se spusese c obiceiul
data din perioada diligenelor potale care aduceau de la
Dover la Londra sacii diplomatici primii din Petersburg i
Berlin.
Membrii ambasadei engleze din Washington lucraser
intens peste zi, n timp ce la Londra era noapte i Pringle
dormea, iar obieciile lor iritate erau cuprinse n prima
tran de telegrame. i exprimau dezacordul fa de
aproape fiecare idee de coninut a documentului ce le
fusese trimis, afirmnd c, dac se va aciona n
continuare pe aceeai linie, americanii vor considera c
cererile lor nu au fost satisfcute iar aliaii vest-europeni
se vor simi ofensai; alte ambasade engleze prezentau n
telegramele lor analize prolixe asupra eventualelor reacii
din rsritul Europei. Pringle socotea c problemele
desfurrii negocierilor ntre state erau i aa destul de
dificile, fr s mai fie nevoie ca ambasadele engleze s
agraveze ncurcturile prin interpretri exagerate asupra
reaciilor la propunerile fcute. Ca i cum n-ar fi avut
destul btaie de cap n elaborarea unei poziii oficiale n
cadrul discuiilor cu celelalte departamente, care
considerau c trebuia s-i spun cuvntul n formularea
48

politicii externe. Era partea cea mai complicat a

activitii, pentru c fiecare presupunea c ar cunoate
mai bine dect cellalt care este interesul naional.
Pe la nou patruzeci, Gilbert Winter i ceru la telefon
prerea. Fu ntrebat, chiar, dac pregtise textul
rspunsului. Dac Winter nu ar fi fost superiorul su i
dac n mapa acestuia nu s-ar fi aflat raportul confidenial
redactat de el, Pringle i-ar fi spus vreo dou vorbe mai
simite. i reprim enervarea i rspunse doar c ncearc
s obin o dactilograf ca s i-l dicteze. Una dintre
secretarele seciei era la dentist, cealalt i fcea ceai. n
mod ciudat, Winter nu se art interesat de astfel de
amnunte i i ceru s definitiveze proiectul de telegram
i s fie la ora zece i jumtate la o edin n biroul su,
dup care nchise telefonul surprinztor de brusc. Probabil
c se certase din nou cu soia lui: ar fi trebuit totui s fie
contient c era necesar o zi ntreag pentru a se obine
aprobarea unui nou proiect de ctre toate departamentele
implicate.
Un curier sosi cu plicul pe care i-l autoexpediase
Pringle n ajun i i aduse, totodat obinuita scrisoare de
la fosta lui soie. Era tipic pentru ea; nici o introducere,
nici o semntur, considerndu-i scrisul drept un indiciu
suficient asupra sursei. nuntru se afla o factur care,
pretindea ea, trebuia s-o achite el. Dac la nceput fusese
doar iritat, acum era de-a dreptul furios. Afurisit muiere!
Nu se lsa deloc. Lu un plic i azvrli nuntru scrisoarea
i factura i le trimise avocatului su. S se ocupe el de
chestiile astea, doar l pltea destul de bine!
Cnd curierul pusese scrisorile pe birou, rsturnase pe
jos cutia cu ace, clame i alte mici obiecte de birou.
Pringle, cufundat n lectura scrisorilor, ignor cu totul
scuzele mormite de curier n timp ce aduna zgomotos
toate aceste ingrediente indispensabile pentru procesul
activitii guvernamentale britanice. Curierul le arunc
49

claie peste grmad n cutie, adugnd astfel o nou surs

de iritare pentru Pringle, care se considera un om ordonat.
Avea pe birou trei mape cenuii din plastic una pentru
corespondena primit, alta pentru cea urmnd s fie
expediat i o a treia pentru lucrrile n curs de rezolvare;
se strduia ct mai mult ca mapele s fie goale. Cnd erau
pline, el cura ct mai repede tot ce considera de prisos,
respectiv teancurile groase de materiale informative, i se
concentra apoi asupra dosarelor pe probleme. Ali
funcionari
obinuiau
s
nceap
cu
studierea
problemelor. El considera ns c este esenial, din punct
de vedere psihologic, s-i descarce biroul de toat
ncrctura, pentru a fi capabil s se concentreze n linite
asupra problemelor.
La Ministerul de Externe, hrtiile i dosarele, dac erau
mai puin secrete, circulau ntre departamente n plicuri,
iar dac erau secrete n valize diplomatice de tip
victorian, un fel de rude srace i negre ale valizei roii pe
care ministrul de finane o arat ziaritilor n ziua
prezentrii bugetului n Camera Comunelor. Cei ce aveau
acces la valize posedau o cheie special. Incomode dar
sigure, valizele i produceau totdeauna o anumit
satisfactie lui Pringle, mai ales cnd deschidea vreuna
scond coninutul, desfcnd panglicile care legau la un
loc dosarele nrudite, parcurgnd materialul documentar i
stenogramele, adnotnd textele i propunerile, punnd
semnatura i data pe ceea ce elaborase el i apoi
introducnd totul n ordine n valiz. Lua un formular,
scria pe el adresa urmtoarei destinaii, prindea
formularul de valiz, o nchidea i chema curierul pentru a
o trimite n mod ordonat i sigur. Iar n mapa de lucrri
rezolvate, nici o stiv de documente care s-i abat
atenia.
n dimineaa aceea, folosi primele cinci minute pentru a
da de o parte tot ce era de prisos, circularele, depeele de
50

la ambasade care nu-l interesau sau nu-l priveau,

pstrndu-i n mapa cu lucrrile n curs de rezolvare doar
una referitoare la conflictul din Orientul Mijlociu, pentru a
o putea citi pe ndelete. Apoi se apuc s redacteze textul
de rspuns. l scrise de mn pe hrtie liniat. tia c n-ar
fi obinut nimic dac ar fi ncercat s cear stenograf
pentru a-i dicta i chiar dac fata care nu avea treab cu
dentistul ar fi terminat de pregtit ceaiul, tot era
inutilizabil. Ori dactilografa seciei sale era excelent,
putea descifra scrisul lui Pringle chiar atunci cnd el
singur nu era n stare, i i-ar fi returnat textul btut
impecabil la main n cteva minute.
Aez pe birou n faa sa telegramele sosite n cursul
nopii i versiunea iniial a propunerii. Redact primul
paragraf ntr-un stil mai dur. Era sigur c lui Gilbert
Winter nu o s-i plac, dar n felul acesta va avea i el
prilejul s ia cunotin de opinia subalternului su.
Winter l va nlocui cu o formulare mai echilibrat, mai
precis, mai linititoare.
Tcerea fu ntrerupt de soneria unuia din cele dou
telefoane de pe birou. O solicitare stupid a seciei
problemelor comerciale, care voia s-i cunoasc opinia
asupra unui memorandum privind embargoul produselor
strategice, prezentat n scris cu cteva sptmni n urm.
i spuse funcionarului cam pe unde ar putea gsi textul
opiniei sale i trnti telefonul. ntreruperea l fcuse s-i
piard firul argumentaiei alese i fu obligat s-o ia de la
capt.
La zece sosi glgios i colegul su Lawrence cu care
mprea biroul. Cu toate c Pringle l gsea destul de
agreabil, l considera ns o personalitate tears.
Rspundea de probleme care nu-l interesau ctui de puin
i care, pe deasupra, nu-i ddeau suficient de lucru ca s-l
lase n pace pe Pringle. Deschise discuia despre un
spectacol pop foarte la mod, vzut cu o sear n urm.
51

 Minunat! exclam el.

Pringle mormi ceva evitnd s emit vreo opinie
favorabil sau defavorabil. Lawrence se mndrea c
fusese la premier i se apuc s descrie dineul la care
luase parte dup aceea. Pringle l ntrerupse cu brutalitate
spunndu-i c trebuie s lucreze sub presiune. Lawrence i
ntoarse suprat spatele i, un timp, i exprim
dezaprobarea pocnind uile de metal ale dulapului su. Se
dedic apoi ocupaiei preferate: o conversaie telefonic de
o jumtate de or cu agentul su de burs n legtur cu
pachetul de aciuni achiziionate. Agentul sta de burs,
gndea Pringle, trebuie s fi fost ori slab n meseria lui, ori
nu prea avea clieni, dac gsea atta timp disponibil
pentru Lawrence. Mult mai trziu, avea s descopere c
Lawrence ajunsese n posesia unei averi imense. Desigur,
din acel moment i acord mai mult atenie, nu n
sperana c ar putea s fie rspltit, ci pentru c era
interesat cum poate un asemenea prostnac s adune
atta avere i s-o i pstreze.
Pe la zece i douzeci textul era gata. ni pe coridor n
cutarea dactilografei. Serviabil, fata scoase din main
lucrarea ce o avea i ncepu s-i copieze textul. Tocmai n
acel moment intr eful seciei, Anderly, care protest c
lucrarea lui fusese scoas din main. Pringle i atrase
respectuos atenia c avea la dispoziie propria lui
secretar. Nu era vina lui Pringle c aceasta era n
concediu de boal. Anderly insist c materialul lui e la fel
de urgent; Pringle ripost c dac ine att de mult la
prioritate, ar trebui s discute aceasta cu Gilbert Winter.
Pringle, n calitatea sa de responsabil pentru relaiile
politice ale Angliei cu Statele Unite, i avnd gradul de
prim-secretar, era subordonat lui Anderly, ceea ce
constituia o permanent surs de iritare pentru el. Winter
era director. n mod obinuit, responsabilii de probleme
erau subordonai i lucrau prin intermediul efilor de
52

secie, dar n funcionarea acestui mecanism interveneau

i factori temperamentali; lui Winter nu-i plcea Anderly
i-l considera o roti inutil, de aceea lucra direct cu
Pringle. Anderly i exprimase dezacordul; faptul i
submina autoritatea i-i micora aria de dominaie.
Avusese o ciocnire cu Winter i-l ameninase c se va
plnge mai sus. Winter l-a linitit ns spunndu-i lui
Anderly c desfoar o activitate excelent, c nici nu se
pune problema de a-i nesocoti autoritatea, ci, dimpotriv,
el cuta doar s-i preia o parte din responsabilitatea
muncii pe care o ndeplinea att de bine. Anderly plecase
mpcat i flatat. Cu toate c i dduse seama c a
pierdut o btlie, nu a mai ridicat niciodat aceast
chestiune, fr, ns, ca cele petrecute s influeneze
ctui de puin pozitiv relaiile lui de lucru cu Pringle.
Anderly o inea mori c lucrarea lui este urgent.
Pringle i expuse timp de cinci minute argumentele sale, n
vreme ce dactilografa continua s-i bat textul. nfiarea
lui Anderly, de scoian ndesat, nu avea nimic din lefuiala
pe care o dobndesc majoritatea celor ce lucreaz la
Ministerul de Externe. Acetia i-o nsuesc, nu datorit
unor predispoziii native, ori prin educaie, aa cum cred
unii, ci cu scopul de a se apra pe ei i viaa lor
particular de presiunile constante ale activitii mondene
pe care trebuiau s o desfoare, cel mai nesuferit i, din
nefericire, cel mai apreciat aspect al existenei acestor
diplomai. Anderly intrase n serviciul diplomatic dup ani
ndelungai n serviciul unei firme industriale i, dup
prerea lui Pringle, comisia de selecionare svrise una
din rarele sale greeli aprobndu-i angajarea. Era un fel de
avocat cazon, dotat cu o mare miestrie de a-i scoate din
srite, fr s dea impresia c este contient de aceasta,
att pe colegii si, ct i pe strinii cu care venea n
contact. Dei necorespunztor pentru un post n
strintate, cum l-ar fi caracterizat serviciul personalului,
53

Anderly i ncepuse activitatea plin de un zel i o energie

prost orientate. Dac ar fi fost inteligent i cu judecat
sntoas, cum era subordonatul su, Pringle, ar fi fost
iertat pentru astfel de pcate, deoarece n cadrul
ministerului se afla un procent important de excentrici.
Dar nu putea fi inclus n nici una din aceste categorii. Cu
toate c i venea destul de greu, Pringle fcea toate
eforturile ca s-l ignore. De obicei se prefcea c nu aude
ce spune, dar de data aceasta i ripost cu hotrre,
declarndu-i n fa c l ncurc i l mpiedic s duc la
bun sfrit o treab necesar. n tot acest timp,
dactilografa btea mai departe; dar Pringle i ddu seama
c secretara care i tot fcea ceai i un curier ce trecea pe
acolo se ntrerupseser din orice activitate, urmrind
fascinai scena. Anderly aproape c exploda de furie;
Pringle era pe punctul de a replica n aceiai mod, i
existau toate condiiile pentru un scandal de mna nti.
Dar, n acel moment, dactilografa scoase textul din
main, l nmn lui Pringle i, spunndu-i surztor:
gata, deschise ua, aruncnd o privire semnificativ ctre
ceasul din perete. Pringle i ntoarse spatele lui Anderly,
mulumi fetei i plec. O fat minunat, urt foc, slab
ca un r, dar cu o inim de aur! Niciodat nu putea s-si
aminteasc numele ei, dar o s aib grij s-i
mulumeasc. Era convins c Winter l va sili s-i cear
scuze lui Anderly, dar datorit fetei, relaiile lor erau nc
ntr-un stadiu cnd mai putea fi vorba de scuze. Mai lipsise
puin i ar fi fost mutat n alt slujb; ar fi fost tare pcat.
Indiferent cine era vinovatul, serviciul personal considera
cearta drept incompatibil cu obligaiile profesionale i,
pentru salvarea prestigiului i a autoritii funciei; nu
Anderly ar fi fost cel mutat. Desigur, avnd n vedere
dosarul lui Anderly, toate acestea nu i-ar fi adus prejudicii
mari lui Pringle, dar, oricum
Cobor cteva trepte, strbtu coridorul i intr n biroul
54

lui Winter. n Ministerul de Externe nu trebuie s bai

niciodat la u; i aminti c i s-a atras atenia atunci
cnd a intrat n serviciu. Dac intri i i dai seama c
deranjezi pe cineva, retrage-te ncet. Ciocnitul n sine
deranjeaz mai mult.
n biroul lui Winter se afla consilierul juridic. Pringle
oft n sinea lui; l atepta o corvoad ndelungat i
plicticoas i el era de prere c fcuse destul pentru o
diminea de lucru. Va lsa textul s pledeze pentru el;
Winter i juristul n-aveau dect s-l fac harcea-parcea,
dac voiau. Se instal ntr-un fotoliu, mngind ceaca cu
cafea cldu, pregtit cu grij de secretara lui Winter.
Dar trebui s schimbe tactica. Mndria de autor nu
dispare att de uor i, dup cinci minute, se trezi aprnd
cu nverunare proiectul redactat de el.
Dou ore mai trziu, abia putea s-i stpneasc
satisfacia. Textul rezistase tuturor ncercrilor i se afla la
cabinet, ateptnd sosirea din Scoia a ministrului, pentru
semntura final, nainte de expediere. Intre timp, Pringle
reuise s-i plaseze scuzele de rigoare lui Anderly, primite
ns cu rceal. Intrase n birou la Anderly, i turnase
dintr-o suflare tot ce se putea spune despre graba i
tensiunea sub care lucrase; spera c va fi iertat. Anderly
mormi un rspuns pe care, n alte mprejurri, Pringle lar fi considerat lipsit de tact; anume, i spuse c atribuie
proasta lui comportare iritrii provocate de recentul su
divor. Bombni da, presupun c i prsi camera
mult prea repede pentru ca Anderly s mai poat aduga
vreun cuvnt de natur a redeschide nfruntarea. Zmbi
recunosctor dactilografei care, roind, lovi cu mai mult
for n clapele mainii.
Cnd ajunse napoi n birou, Lawrence l privi zmbind:
Ei, a trecut panica?
A durat cam o or sau dou.
Ct ai lipsit au sosit mai multe telegrame, adug
55

Lawrence, rsfoind ncet hrtiile din mapa de piele cu

materiale confideniale din faa lui. Pringle putu s vad
un titlu: Proiect de convenie pentru protejarea balenei
albastre. Vai de btrna balen albastr, dac existena ei
a ajuns s depind de eforturile lui Lawrence!
Arhiva are nevoie de tine, i o jun numit Helen
urmeaz s te mai sune.
Cine de la arhiv?
Am notat numele pe undeva.
Reui n cele din urm s gseasc bucata de hrtie pe
care notase. Pringle ridic receptorul i ceru un numr.
Cel de la captul firului i spuse numele. l mai ntlnise
undeva, pe parcursul activitii sale.
Regret c v deranjez. O chestiune minor. V trimit
un pachet de documente de la sfritul rzboiului, 1945
1946. Fii att de amabil i uitai-v prin ele dac, n caz c
ar fi folosite, ar cuprinde ceva pasibil de proces de
calomniere, i aa mai departe. tii, e o formalitate.
n timp ce vorbea, n camer i fcu loc cu greu un
curier, ncrcat cu povara a trei valize diplomatice negre.
Au i sosit, spuse Pringle, dar nu cred c snt omul
care v trebuie.
Ba da, nu vi s-a spus? eful arhivei a vorbit cu domnul
Anderly.
Dar despre ce e vorba?
Germania. Contacte ale unor teri cu autoritile
militare, activitatea organizaiilor neonaziste i aa mai
departe.
Ai greit secia. Aici este secia pentru relaiile cu
Statele Unite. Oricum, tiam c aceste hrtii au fost date
publicitii cu muli ani n urm i trimise arhivei publice.
Aa este. Din nefericire, acum sntem presai cu tot
felul de alte treburi. i au aprut aceste documente
suplimentare. Totul e foarte clar. Erau ascunse n dosul
unei stive de documente oficiale, ntr-un dulap pe care
56

toat lumea l considera gol. S-a produs o oarecare

agitaie. Snt toate destinate circulaiei publice, dar am
dori ca, mai nainte, s v uitai prin ele.
Exist un serviciu special care se ocup cu asta,
serviciul cum i zice? Sau adresai-v responsabilului
seciei germane.
Face ore suplimentare n legtur cu evoluia
negocierilor privind tratatul dintre cele dou Germanii.
Bieii care, n mod obinuit, se ocup cu treburile astea
au de tradus nite materiale privind problema intrrii n
Piaa Comun. Au fost trimii s fac acest lucru fr
mcar s fie ntrebai. Ai vzut, probabil, declaraia
primului ministru prin care s-a angajat s prezinte
Parlamentului, pn la sfritul lunii, traduceri autorizate
ale documentelor.
Bine, dar de ce eu?
Pentru c ai luat cu succes examenul special de limba
german. Fiind vorba de texte germane foarte dificile,
serviciul personalului mi-a dat o list.
Examenul sta a fost luat de muli
Pi Anderly a fcut propunerea!
O, d-l dracului pe Anderly! OK. Cnd o s am timp am
sa m ocup de ele.
Stai puin, trebuie rezolvate sptmna asta.
De ce naiba?
Lawrence l privea de la biroul su cu oarecare
surprindere. l socotise dintotdeauna pe Pringle un coleg
irascibil, dificil, dar limbajul folosit n aceast convorbire
telefonic era mult prea violent pentru atmosfera obinuit
la Ministerul de Externe, n jurul orei dousprezece
patruzeci i cinci.
Doctorul Pickforth de la Universitatea din Sussex
caut s elucideze o problem. Ne-a cerut o serie de date
i i-am rspuns c nu dm de urma lor. Nici n-a vrut s
aud i ne-a spus rspicat c el tie c exist documente
57

n aceast privin.
i ceea ce mi-ai trimis snt tocmai documentele?
Da. Am fcut cercetri amnunite i, din nefericire, leam gsit. Unul din funcionarii notri a avut proasta
inspiraie s-i telefoneze i s-i spun c am dat de urma
lor. Acum, face presiuni asupra noastr i are impresia c
i ascundem ceva. Ne-a i ameninat c va vorbi cu un
deputat, prieten de-al su, ca s pun o ntrebare n
Camera Comunelor. ncurcturi administrative. Ne pare
bine c putei s ne dai o mn de ajutor.
i eu snt singurul afurisit de cunosctor al limbii
germane din toat i noi cu ce ne ocupm aici? Doar nu
sntem o secie a percepiei. Unde a ajuns planul acela
privind laboratorul pentru nvarea rapid a limbii
germane? Am presupus totdeauna c ne aflm n
Europa
Stai, oprii-v! mi pare ru, dar ar fi trebuit s v
spun c o parte din materiale snt n srbo-croat i
dumneavoastr cunoatei i una i alta. Amestecul celor
dou limbi n documentele cu pricina reprezint pentru
noi un mare handicap iar iar n ce privete a doua
limb, nu-i aa c ai nvat-o facultativ? Anderly spunea
chiar c vei fi fericit s ne dai o mn de ajutor.
Dup cteva momente de tcere, Pringle spuse obosit:
OK i nchise telefonul. Cei de la arhiv nu aveau nici o
vin. Era ntr-o asemenea stare de spirit, nct ar fi fost
gata s se duc i s-i retrag scuzele prezentate lui
Anderly, intrigantul la plictisitor. Se uit lung la cele trei
valize, se ridic, le lu una cte una, pentru c erau destul
de grele, i le puse, fr s le deschid, pe raftul cel mai de
jos al dulapului su. n timpul convorbirii observase c
Lawrence i strnsese lucrurile i se dusese s mnnce.
Hotr c i el lucrase suficient i chem la telefon un
prieten de la secia de pres. Era i el liber. Avea chef s
mnnce pe ndelete i bine la Travellers. Statele Unite,
58

Gilbert Winter, Anderly i documentele germane puteau s

mai atepte o or-dou. Telefonul sun prelung n
momentul cnd Pringle prsea biroul. l lsa s sune,
fiindc uitase cu totul cine l mai cutase la telefon n acea
diminea.

59

CAPITOLUL CINCI
Degajarea de moloz a strzilor fusese o preocupare de
prim ordin n Berlinul lui noiembrie 1945. Curate cu
ajutorul buldozerelor, cile de acces strbteau vaste
mormane de dezolare, constituind unicele indicii ale
rentoarcerii la via. De obicei aproape pustii, tcerea lor
era din cnd n cnd ntrerupt de cte o persoan grbit,
autorizat s se deplaseze pe un anumit traseu, dornic si termine ct mai repede treaba i sa se rentoarc n
adpostul su subteran. Prea de necrezut c sub stratul
de praf cenuiu atotstpnitor mai plpia nc viaa.
Dintr-o gaur mascat de unul din nesfrsitele mormane
de moloz i sticl spart, apru un copil cu chipul trist, care
trgea dup el o trotinet stricat. O ls lng ieire i
ncepu s se joace printre ruine. i construi din crmizi o
csu, creia i puse drept acoperi o bucat de geam
spart, o cas luminoas, aerisit; vor trece muli ani pn va
avea posibilitatea sa vad o cas adevrat ca asta.
Construcia lui nu avea nici urma de lemn pentru ca toate
resturile de ui i cercevele fuseser strnse de ce mai
rmsese din populaia Berlinului, fiind folosite drept
combustibil pentru gtit i nclzit. Copilul se juca fericit
pn se ls ntunericul. ncepu s tueasc, poate din
cauza prafului, poate un nceput de tuberculoz, i atunci o
voce de femeie l chem napoi n pivnia unde locuia. n
acel moment, la captul strzii, pe vremuri de o curenie
exemplar, strjuit de copaci, apru un om. Wilhelm
Schenker cunotea bine Berlinul, dar nimeni nu putea s-i
gseasc vreo vin c nu se mai descurca printre strzile
acestuia n ultimele luni ale lui 1945. n ansamblu, strzile
rmseser pe locul lor, dar i pierduser fizionomia i
punctele de reper, tbliele indicatoare fiind ngropate cu tot
60

restul, iar carcasele cldirilor care mai erau n picioare,

lipsite de orice trstur caracteristic, holbau la trectori
orbitele negre ale ferestrelor distruse. Pretutindeni plutea
praful cenuiu. Ezit un moment i apoi intr pe o strad
lturalnic ce ducea spre Grdina Zoologic. n locul
frumoaselor alei era acum un cimitir de cioturi, copacii fiind
tiai, ca tot ce se putea pune pe foc. Mai rmseser,
dominnd resturile trecutului, numai cteva absurde statui.
Trectorul se opri la un col de strad i se ascunse n
umbra zidului unei cldiri, pentru a nu fi vzut de o patrul,
care tocmai trecea ntr-un jeep. Acum c intrase n Berlin
nu-i mai fcea griji. Hrtiile sale erau n regul. Atestau c
posesorul lor fusese unul din lupttorii mpotriva nazitilor
i c suferise de pe urma persecuiilor. Reuise s treac
prin cteva puncte de control, dar era necesar s fie precaut.
Zri, n sfrit, ceea ce cuta: poarta boltit, cu un blazon
spart deasupra, prin care se intra n curtea unei case mari,
artoase. Doar bolta rmsese pe locul unde pe vremuri se
aflau casa i curtea. n momentul cnd trecu pe sub bolt,
auzi n spatele su un zgomot de crmid spart. Atras
de glgie, dintre ruine se ivi, asemenea unui obolan, o
femeie, cam pe acolo unde prea s fie intrarea n refugiul
su subpmntean.
l cercet curioas i, constatnd c prezena lui nu
constituie o primejdie, dispru. Schenker o strig. Femeia
reapru. i spuse un nume i o ntreb unde se afla
persoana respectiv. Femeia ridica din umeri i, fr s
scoat un cuvnt, ddu s plece din nou. Schenker alerg
dup ea, o apuc cu brutalitate de bra i repet ntrebarea.
Se uit lung la el, mai mult cu consternare dect cu team.
Cele trite n ultimul an i consumaser total sentimentul de
fric.
Cred c e mort, ca toi ceilali.
De ce crezi asta? Doar a trit pn la sfrit.
Era limpede la ce sfrit se referea strinul.
61

 Cine sntei dumneavoastr? Nu tiu nimic, nimic. Poate

c e la nchisoare i i ateapt procesul. De ce nu-i
ntrebai pe englezi? Ei au lista lor. Ar putea s v fie de
ajutor dac nu sntei suspect.
Dumneata ai fost aici n ultimele nopi?
Femeia i fcu drum napoi spre intrarea n adpost.
i ce dac-am fost? rspunse ea, ndreptndu-se din nou
spre ua pivniei.
Dar a ieit de aici? A plecat?
Brusc, vocea ei deveni mai ascuit.
Da, a ieit de aici, acum cteva zile, i a luat un camion
ntreg de lucruri cu el. Dumnezeu tie pn unde a ajuns.
Unii sper c nu a ajuns prea departe. Pentru a obine
camionul a omort un om, a omort i pentru benzin i i-a
prsit soia i copiii.
Femeia scuip cu dispre. Altdat nu i-ar fi permis
acest gest, dar acum nu era vreme pentru bune maniere.
De unde tii toate astea?
Canalia asta era brbatul meu. O clip domni tcere.
De ce l cutai? ntreb ea. Cine sntei?
M privete.
mi dau seama, spuse ea, nsoindu-si remarca de ceea
ce prea s fie un zmbet. Nu de el avei nevoie, ci de ceea
ce se afla n posesia lui. Nu-i aa? Lzile alea pe care le
pstra, lzile grele care au fost luate din seiful bncii. Ei
bine, le-a crat cu el.
Unde?
Nu tiu, credei-m.
Poate, totui?
i ce-o s facei cnd o s-l gsii?
Depinde.
S tragei n el i pentru mine!
Femeia se ntoarse i el se pregti s plece. Suferise un
eec. Trebuia acum s-o ia de la nceput. n acel moment ns
femeia l strig din ascunztoarea ei:
62

 E la fratele lui, lng Hamburg, ncercai acolo.

Totdeauna spunea c zona britanic e mai sigur. Cutai-l
pe Coblenzerstrasse la numrul 109; o cas mare cu un
turnule. i dac l gsii, tragei un glonte n plus i pentru
mine,
Schenker se pierdu n noapte, strivind n mers cioburi de
geam spart.
Sticla de vin rou pe care Pringle o buse la Travellers
Club cu colegul din secia de pres l cam moleise, dar
dup un mar energic, n chip de plimbare, prin parcul St.
James, reui s se nvioreze. n aer se simeau primele
nepturi ale frigului; frunzele uscate foneau sub tlpi,
pe lac ratele pluteau n crduri i Londra, n general, era
deosebit de nviortoare, cum numai rareori poate fi ea la
nceputul lui noiembrie. Se ntoarse la birou ntr-o stare
de spirit mai bun i lu cu asalt stiva de hrtii i dosare
adunat n mapele sale.
Aproape toate telegramele subliniau faptul c relaiile
anglo-americane treceau printr-un impas, i Pringle se
cufund n lucru, ntrebndu-se unde vor duce toate astea.
Oare cnd apruser primele informaii confideniale cu
privire la unele iniiative serioase n cadrul administraiei
americane pentru o restructurare a NATO? Doar cu cteva
sptmni n urm fusese solicitat s-si aduc contribuia
la redactarea unui document secret al grupului de
planificare a politicii externe; l avea n fa pentru a
actualiza unele dintre anexe. Documentul sublinia cu o
sinceritate brutal, neobinuit pentru Ministerul de
Externe, sursele de ncordare din relaiile angloamericane i trgea concluzii foarte pesimiste. n
introducere se demonstra c, la adpostul afacerii
Watergate, a consecinelor rzboiului din Orientul Mijlociu
i a crescndei crize energetice, n unele cercuri ale
mecanismului politic american apruser, cum era lesne
63

de neles, presiuni pentru a se adopta o alt orientare

fundamental, avnd drept obiectiv America mai presus
de toate. Aceste cercuri porneau de la ntrebarea: ce
altceva oferiser rile vest-europene, n schimbul
eforturilor diplomatice americane, dect ingratitudine i
certuri interminabile? Statele Unite aveau suficiente
probleme interne. De ce s-i risipeasc Secretarul
Departamentului de Stat energia i timpul cu rezolvarea
problemelor altora? Administraia trebuia s iniieze o
reorganizare total a angajamentelor militare i politice
americane, chiar dac n capitalele occidentale asemenea
msuri ar provoca zguduiri. Statele Unite puteau obine
numai avantaje economice i politice de pe urma unor
astfel de schimbri.
Cam n felul acesta erau dezvoltate argumentele
grupurilor de presiune. O astfel de majoritate silenioas
atepta numai momentul pentru a-i afirma cu glas tare
poziiile. Ea avea nevoie de o personalitate care s-i
exprime public gndirea, s o orienteze pentru ca nu
cumva aciunile ei s capete expresia unei zarve
incoerente i iresponsabile. Majoritatea observatorilor
internaionali nu puneau mare pre pe astfel de informaii.
Aa-ziii nelepi se adunau, ddeau din cap zmbitori i
spuneau c totul este vorbrie goal. Niciodat nu se va
ntmpla aa ceva. Dificultile actuale se vor risipi de la
sine; dup un timp nu se va mai auzi nimic despre o astfel
de cerere, cu excepia glasurilor obinuiilor extremiti.
America va rmne America. Ea nu va putea niciodat si restructureze politica dus actualmente.
Ceea ce nelepii din cluburi, comentatorii politici din
coloanele ziarelor i observatorii de diverse nuane nu
nelegeau era scos n eviden de documentul secret al
grupului de planificare. Cercul izolaionitilor era din ce n
ce mai puternic, att n interiorul ct i n afara
Administraiei. Dar, spre deosebire de alte lobby-uri din
64

Washington, acesta aciona aproape n secret, fr s se

adreseze publicului. Membrii si preau convini c,
atunci cnd va fi necesar, vor putea da crile pe fa,
ntruct majoritatea va fi de partea lor. Era vorba de un
grup deosebit de activ care avea, dup cum arta
documentul, oameni situai n poziii cheie, senatori,
congresmeni, funcionari de stat i diplomai. Documentul
sublinia c, pn nu de mult, cercurile animate de astfel
de concepii nu erau unite i nu aveau un conductor.
Obscurul senator Dwight C. Mainfare i asumase ns
de curnd un astfel de rol. Numele su ncepu s apar
ns din ce n ce mai des n rapoartele trimise de diferite
oficii diplomatice din Washington. Ambasada britanic tia
foarte puine despre viaa i activitatea lui; era mai bine
informat asupra omului su de legtur, fostul lui coleg
din Senat i consilier personal, Henry A. Middleton.
Cnd cineva ajunge senator n Statele Unite, lumea
consider, n general, c el a realizat un succes important
n cariera politic. Senatorul Henry Middleton i vzuse
eforturile ncununate de succes. Apruse la suprafa
dintr-o existen total obscur, evideniindu-se n mod
deosebit n domeniul studiilor de drept, ncepndu-i
activitatea modest, la un colegiu despre care nimeni nu
auzise, i ajungnd s-i adauge nenumrate doctorate i
titluri la Universitatea Harvard. La vrsta de 41 de ani, n
1959, dup ce scrisese dou cri ce se bucuraser de
reacii foarte pozitive, renun la cariera universitar, care
se anunase promitoare. Dei era mai n vrst dect
colegii cu care ncheiase studiile universitare, el se
evideniase n mod strlucit i, de aceea, fusese solicitat de
ctre una din cele mai mari firme de avocatur din New
York. Dac trecerea lui prin lumea universitar avusese
drept rezultat o ascensiune rapid, ncununat de succes,
activitatea n domeniul avocaturii se dovedi cu totul
remarcabil. O serie de procese faimoase ctigate n
65

favoarea unor importante firme i aduseser venituri

considerabile. Prestigiul dobndit astfel deveni o
trambulin important n cariera politic pe fgaul creia
se angaj cu aceeai perseveren i strlucire. Se mut
din New York ntr-un centru provincial, unde reui s-i
organizeze o vast reea de legturi generatoare de succese
politice i, srind peste multe etape intermediare, deveni
senator la vrsta de 49 de ani, n momentul cnd locul
rmase vacant prin moartea subit a predecesorului su.
Era un brbat frumos, solid, cu prul blond, i o nfiare
atletic. Cu toate c uneori juca prost tenis, i asigurase
un cerc larg de cunoscui, mai degrab dect prieteni,
graie umorului i farmecului personal. Avea foarte puini
adversari i n general cuta s nu provoace animoziti.
Trecutul era impecabil. Nu se nscuse n Statele Unite.
Familia sa se refugiase n anii 30 din Austria, pentru a
scpa de persecuii nu cele antisemite, el sublinia c era
calvinist ci acelea cauzate da faptul c tatl su avea
vederi prea liberale pentru viaa politic austriac din acea
vreme. Nu se semnalase nici un fel de scandal n trecutul
su i nimeni nu putea exploata vreun viciu, trecut sau
prezent. Se nsurase cu fiica unui mare i bogat avocat. La
moartea acestuia, survenit imediat dup cstorie,
motenise o avere substanial care completa bine
resursele proprii.
Constituia Statelor Unite prevede la articolul 1, secia 3,
paragraful 3 urmtoarele: Nu poate fi senator nici o
persoan care nu a mplinit vrsta de 30 de ani, care nu
este de cel puin 9 ani cetean SUA i care nu locuiete n
momentul scrutinului n statul din partea cruia este
ales. Nici din acest punct de vedere nu existau probleme.
mprejurrile, relaiile, banii, farmecul personal i marea
sa abilitate l-au transformat peste noapte pe ceteanul
Henry A. Middleton n senatorul Henry A. Middleton.
Dar dup dou legislaturi, lucrurile au evoluat ntr-o
66

direcie cu totul diferit. Personal, i asta o recunoteau

cu toii, nu i se putea reproa nimic. Dar organizaia local
a partidului su era profund corupt, iar el nu observase
acest lucru; nu reacionase mpotriva acestei situaii i i
dduse seama prea trziu de proporiile scandalului.
Cazuri de mituire, fraude, prostituie, trafic de influen,
corupere i evaziuni fiscale nfloriser pe o scar vast.
Numele su fusese folosit pentru promovarea n posturi i
acordarea de favoruri unor elemente dubioase. Pe fondul
aciunilor desfurate de partidul su pentru curirea
tuturor organizaiilor locale, a fost i el eliminat din poziia
deinut, cu calificativul de onest, dar naiv. Ulterior,
situaia s-a schimbat. Dar asupra lui nu avu nici un efect
faptul c, foarte repede, alegtorii se convinser c au
greit retrgndu-i ncrederea pentru c, n locul su,
fusese ales un imbecil necinstit i fr scrupule, n
schimb, cei care contau c n urma acestei ntmplri
Middleton va ajunge la lada de gunoi a vieii politice, se
nelau.
Cam prin vara anului 1973, el i fcu din nou apariia
n calitate de purttor de cuvnt al organizaiei Mainfarers,
cum se intitula grupul care punea la baza activitii sale
ideea America mai presus de toate. Cnd sosi toamna,
elurile grupului cptar un contur din ce n ce mai clar
n viaa public, i asta datorit n cea mai mare msur
lui Middleton. Nu era vorba numai de o politic
izolaionist fa de Europa Occidental, obiectivul era
mult mai larg. Ambasada englez din Washington mergea
att de departe n analizele sale, nct o definea ca o politic
antieuropean, cu un inexplicabil accent antibritanic.
Dar nu numai n Anglia fusese sesizat cu ngrijorare
aceast evoluie. n timp ce guvernul englez era avertizat
de atacuri lansate de grupul Mainfarers mpotriva unor
aspecte ale politicii sale interne, guvernul Republicii
Federale Germania observ c politica sa de destindere n
67

Europa central era supus atacurilor. Aceste diverse

atacuri au constituit obiectul unor convorbiri secrete ntre
Bonn i Londra i ambele pri au hotrt, n ciuda
faptului c organizaia Mainfarers se amesteca n treburile
interne engleze i vest-germane, s nu-i acorde,
deocamdat, nici o atenie, n sperana c n felul acesta
sursa de ncordare special n relaiile dintre Europa
occidental i Statele Unite va dispare. Politica ignorrii
fenomenului era facilitat de inexistena vreunor presiuni
publice interne, n cele trei ri, n direcia lurii unor
msuri urgente. Ziarele din Statele Unite i Europa
occidental acordau foarte puin atenie activitii lui
Mainfare, neavnd la dispoziie informaiile secrete aflate n
posesia guvernelor. n octombrie, anumite micri n viaa
politic atraser atenia opiniei publice, mai ales c ele
indicau ncercri ale grupului Mainfarers de a provoca
schimbri de fond n aciunile guvernamentale, n
cercurile nalte din Washington s-au anunat dou demisii
stranii; ziarele semnalar apariia unor aliane politice
ntre grupuri care, n mod tradiional, erau incompatibile.
Speculaiile presei le atribuir mai mult unor conflicte
personale dect raiunilor politice i, dup puin timp,
agitaia n jurul lor dispru.
Pringle primise sarcina s analizeze aceste fenomene,
fr s ntreprind vreo aciune, revenindu-i misiunea si informeze superiorii asupra evoluiei situaiei i s
pregteasc planuri alternative pentru cazul c ar
interveni unele schimbri n politica american. Era
limpede c promotorii acestui nou curs urmreau
schimbarea nu numai a politicii externe, n general, ci i a
celei comerciale. Senatorul Mainfare i acoliii si
retrograzi cutau s speculeze naivitatea obtuz i lipsa de
experien a unor cercuri de opinie public, pentru a face
s prevaleze o politic de rzboi comercial total. Conform
68

unor informaii sosite la Londra prin intermediul serviciilor

de spionaj, majoritatea oficialitilor de frunte i a
diplomailor americani se ridica mpotriva acestei tendine,
considernd-o de-a dreptul sinuciga. Dar se observase
fenomenul c unii dintre cei mai influeni opoziioniti
erau fie demii, fie mutai n funcii mai periferice. n dou
posturi cheie apruser sprijinitori sau simpatizani ai
senatorului Mainfare. Treptat, unele aspecte ale
propunerilor prezentate de Departamentul Comerului,
pentru a deveni o politic oficial, sufereau schimbri
pline de semnificaie.
La sfritul lui octombrie, Ministerul de Externe britanic
fu primul care lu cunotin de informaia c organizaia
Mainfarers i asigurase sprijinul a dou dintre cele mai
mari societi transnaionale din Statele Unite, n
schimbul acestui sprijin, li se promisese promovarea unor
politici discriminatorii, scutiri de impozite i tarife vamale
protecioniste exorbitante la produsele strine considerate
de aceste societi ca fiind cele mai periculoase surse de
concuren. S-au aflat fapte care sugerau c aceste dou
mari societi au furnizat sau promis importante sume de
bani. n ciuda tuturor acestor lucruri, vigilenii reporteri
din Washington i Londra pstrau o tcere total; erau
mult prea ocupai cu tirile senzaionale privind afacerea
Watergate.
Analiza elaborat de grupul de planificare politic a
Ministerului de Externe britanic se ncheia fr concluzii
ferme: se arta c este greu s se aprecieze proporiile
primejdiei create de activitatea senatorului Mainfare;
lucrurile nu ajunseser pn la punctul care ar fi justificat
ngrijorare n Anglia; nu era de ateptat o brusc
declaraie de rzboi, dar presiunile exercitate asupra
unei administraii frmntate de ncurcturi i eecuri
puteau s duc la o victorie a izolaionitilor. ntr-o astfel
de eventualitate, nu era de ateptat o declaraie oficial,
69

nu se vor da nici explicaii i nu vor fi prezentate nici

scuze. Dintotdeauna se vorbise despre posibilitatea unui
rzboi comercial cu Statele Unite. Au existat i n trecut
temeri similare, dar dei acum erau puini cei care
considerau c primejdia nu este minimal, toi cei ce
lucraser la analiza pregtit de grupul de planificare
ajunseser n unanimitate la urmtoarea concluzie: dac
rile Pieii Comune vor fi silite n viitor s recurg la
msuri de represalii, toate rzboaiele economice cunoscute
n trecut de istorie vor fi apreciate ca derizorii n
comparaie cu aceast nfruntare total dintre Statele
Unite i Europa occidental.
Cu toate c Anderly nu se artase prea entuziast, Pringle
i lu zi liber vineri i plec n Scoia pentru un sfrit de
sptmn mai lung. Duminic noaptea, lu trenul napoi
spre Londra, i se instal confortabil n vagonul de dormit.
Londra i, mai ales, nordul Londrei unde se afla gara
Kings Cross, are de obicei o nfiare mohort n
dimineile de noiembrie i n special n zilele de luni. Sacii
cu gunoi acumulai pe strzi n timpul sfritului de
sptmn, nu fuseser nc strni. Singurii cltori din
tren erau soldaii care se ntorceau din permisie. Pringle
i aduse aminte de vremea cnd i fcea serviciu] militar;
cltoriile cu trenul, numai noaptea, interminabilele ore de
ateptare pentru legturi n grile Newcastle, Carlisle sau
Duisburg.
ndat ce ajunse acas cu un taxi, rsfoi rapid cele
cteva scrisori i ziare ce se strnseser n cutia potal.
Puse apa la fiert pentru cafea i i pregti o baie
fierbinte. n acel moment sun telefonul. Nu-i fceau
plcere apelurile telefonice nainte de apte dimineaa sau
dup ora 11 noaptea. De regul erau fie apeluri greite,
fie vreo atingere a firului. De ast dat era funcionarul de
serviciu de la minister. Se cunoteau bine.
70

 Ce dracu s-a ntmplat, Richard? Abia e trecut de

apte.
Ai putea veni imediat la minister?
Fir-ar al dracului, tocmai am sosit din Scoia cu
vagonul de dormit. Nu poi s-l suni pe Anderly?
De ce Anderly? Funcionarul de serviciu vorbea
politicos.
Anderly e eful meu, biete, aa c scoal-l pe el.
Rspunde de secia pentru Statele Unite. Ascult, snt
obosit mort, trebuie s m rad i am dat drumul la ap n
baie, dar dac vrei, o s-l sun eu i am s-l rog s te
cheme.
Nu eti singurul obosit. N-am mai dormit de cnd au
descoperit toi dintr-o dat c ne aflm n plin criz
petrolier. Dar Anderly n-are nici o legtur cu chemarea
mea. Ai primit recent nite documente; deii nite dosare i
nimeni nu poate deschide dulapul tu ca s le ia. Trebuie
s vii imediat la minister.
Funcionarul de serviciu nchise telefonul.
Pringle nu era omul s se dea btut cu una cu dou. i
lu cafeaua n baie, dar amndou erau prea fierbini. E
drept, uitase de materialele primite de la arhiv. Zceau de
mult timp date uitrii; dar de ce deodat atta grab ntr-o
luni de diminea? Timp de 25 de ani se adunase praful pe
ele, iar n dulapul lui stteau doar de o sptmn. De ce
atta agitaie? Puteau s mai atepte cteva ore, pn ar fi
ajuns el la birou.
Dar delsarea i disciplina ajunser n scurt timp s se
nfrunte cu fore egale n sufletul su. Dac ofierul de
serviciu se apucase s telefoneze la aceast or, probabil
c se ntmplase ceva Renun la cafea i la baie, se
brbieri repede i plec n grab, aruncnd n dezordine n
serviet scrisorile primite.
71

CAPITOLUL ASE
La Ministerul de Externe un om atepta n biroul su.
Era scund, cu faa tras i posac, i prul crunt ntins
pe chelie cu pomad. Fr a se recomanda, el explic pe
un ton mai mult necjit dect furios c-l atepta pe Pringle
de o or i jumtate. Era opt i un sfert; aveau nevoie
urgent de unul din documentele aflate n dosarele primite
de la arhiv. Nu precizase cine erau cei care aveau nevoie,
dar Pringle presupunea c trebuie s fie o chestiune de
securitate a statului, vreo vin ascuns din trecutul cuiva,
care nu trebuia adus la cunotina nici a doctorului
Pickforth, care solicitase datele nici a publicului, n
general. n timp ce forma cifrul la seiful su, Pringle fu silit
s asculte o admonestare din partea interlocutorului cu
privire la greutile ce se creeaz atunci cnd nu se asigur
ca i ali oameni din secie s cunoasc cifrul. i promise
ca pe viitor s se conformeze strict acestei reguli. Pringle
se enerv i grei de dou ori cifrul, nainte de a putea
deschide seiful. Apoi se chinui s gseasc cheile celor trei
valize, chei pe care le ascunsese n fundul uneia dintre
cutiile inute pe mas. Omuleul i urmri activitatea n
tcere total; n ciuda acestui fapt, Pringle simi c sub
calmul lui aparent omul fierbea de enervare fa de nendemnarea lui.
Gsi n sfrit cheile i descoperi documentul cutat,
firete numai n ultima valiz, ntr-un dosar verde, uzat,
pe care era scris cu cerneal Neonaziti: diverse.
Individul rsfoi rapid dosarul i apoi, cnd ajunse la pagina
pe care o cuta, o rupse pur i simplu, o mpturi i o
bg n buzunar. i ddu apoi lui Pringle dosarul.
i mulumesc c ai venit, spuse aproape n oapt.
Pentru puin, pentru puin, rspunse Pringle sarcastic.
72

Oricnd mai dorii, cu plcere, n special dup o noapte de

nesomn n tren. i nu e nevoie s-mi spunei despre ce e
vorba.
Dar ultima propoziiune nici nu mai fu auzit de cel
cruia i era adresat, pentru c prsise biroul.
Pringle se hotr s-i nceap activitatea pentru a
recupera rmnerile n urm. Ce conta un mic dejun
pierdut pentru o cauz dreapt? nainte, ns, de a se
pune pe treab, cut ntr-un raft cu cri i scoase
anuarul Whos who. Atenia i fusese atras de numele
Geoffrey Benner pe care-l vzuse n fruntea paginii rupte
de vizitatorul su i numele parc-i spunea ceva. Era
ediia din 1970 a anuarului, dar exact ce-i trebuia pentru
a-i mprospta memoria cu privire la poziia de astzi a
lui Benner.
n urmtoarele dou ore, se ocup intens de stiva de
hrtii de pe biroul su, scrisori, telegrame, referate; la
Ministerul de Externe puteai gsi totdeauna la ndemn
cte o criz. Atenia i se deplasa de la un subiect la altul,
cu uurin profesional. Rzboiul din Orientul Mijlociu,
izbucnit la 6 octombrie, fcuse loc pe agenda actualitii
armistiiului instabil; acum toat lumea era preocupat de
stocurile petroliere. Cei ce urmreau problemele
americane, cutau s citeasc printre rnduri ultimele
relatri cu privire la afacerea Watergate, pentru a evalua
implicaiile. n discursul rostit la televiziune n seara de
apte
noiembrie,
preedintele
american
tratase,
deopotriv, i complicaiile petroliere i cele ale afacerii
Watergate, terminndu-i cuvntarea cu respingerea cererii
de a-i prezenta demisia. n Anglia, clopotele unei nuni n
familia regal nlturaser de pe afiele tirilor
senzaionale profeiile cu privire la iminenta catastrof
economic, ce prevestea s pun capt vieii cu care
Anglia se obinuise pn atunci.
Ambasada britanic din Washington continua s trimit
73

cele mai noi informaii secrete n legtur cu activitatea

grupului Mainfarers, dar tindea s minimalizeze ntreaga
afacere. Telegramele sosite de la alte oficii diplomatice nici
mcar nu menionau vreun indiciu de criz n relaiile
dintre Statele Unite i Europa occidental. De fapt,
estura relaiilor anglo-americane se dovedise de-a lungul
anilor destul de fragil, inclusiv mult ludatele relaii
speciale pe plan diplomatic i politic, stabilite de fostul
prim ministru Harold Mac-Millan i de alii. n realitate,
aceste relaii nu aveau vreo semnificaie deosebit, mai
ales atunci cnd se iveau crize care afectau interesele
naionale; n asemenea perioade, fiecare parte o consulta
pe cealalt numai cnd putea obine un avantaj i cnd i
convenea s procedeze astfel. n alte mprejurri, cum se
ntmplase n politica american n Orientul Mijlociu sau
n politica vest-european a Angliei, fiecare aciona
exclusiv n funcie de interesul propriu; aceste relaii nu
aveau nimic special
Pentru Pringle, mai interesante n activitatea sa nu erau
subiectele propriu-zise ct metodele i mecanismul de
negociere. Unul din motivele intrrii sale n Ministerul de
Externe era farmecul diplomaiei n sine, adic procesul de
detaliu, adeseori steril, al negocierilor cu partenerii vesteuropeni ai Angliei, apoi cu Statele Unite, negocieri
desfurate pe baza poziiilor elaborate de comun acord
ntre Ministerul de Externe i funcionarii superiori ai altor
sectoare guvernamentale. Politica extern nu era niciodat
lsat exclusiv n seama Ministerului de Externe.
Ministerul de Finane, Banca Angliei i Ministerul
Comerului i Industriei, toate ineau s-i afirme punctul
de vedere, mai ales pentru c, dup prerea funcionarilor
care lucrau n departamentele ce se ocupau cu alte
probleme, diplomaii erau suspeci, un fel de cerc nchis
de infatuai, care considerau c ei tiu mai bine cum s
trateze cu strinii.
74

Pe la zece jumtate, Anderly l chem pe Pringle la el i-l

ntreb cum stau lucrurile cu deselenirea dosarelor de la
arhiv. i ripost att de furios, nct Anderly ddu napoi.
Dar cu asta nu ctig prea mult rgaz. Funcionarul de la
arhiv l sun la rndul su, interesndu-se dac
terminase; putea s le trimit imediat napoi?
Le trimit imediat, dar v avertizez c nici nu m-am
atins de ele.
Vai de mine, dar doctorul Pickforth din Sussex ne-a
luat din nou la rost. O s avem multe neplceri.
Pringle se strdui s-i explice situaia, reinndu-se pe
ct putea. Avea destul treab pentru secia al crei
membru era, i problemele acesteia aveau prioritate. i cu
asta, basta! Nici mcar nu se punea problema s se poat
ocupa curnd de dosare, declar el sfidtor.
Cel de la arhiv i ceru scuze pe un ton neutru pentru
faptul c-l supr, preciz c el nsui nu-i dduse seama
ct de urgent este ntreaga chestiune i adug c va
cuta s vad ce se poate face. La ora dousprezece
Pringle fu convocat la Winter, care i ceru s se ocupe de
dosare, indiferent dac izbucnete sau nu o criz
internaional: Winter i preciz c la nceput i trimisese
la plimbare pe cei care fceau presiuni n aceast
problem, dar c primise un ordin superior.
Pringle nu-i mai putea permite s piard nici un
moment. Trimise o secretar s-i cumpere nite
sandviciuri, telefon unui prieten cu care trebuia s ia
prnzul c nu mai are timp s-l vad i, plin de enervare,
se apuc s cerceteze dosarele. Nu peste mult timp se ls
cu totul absorbit de evenimentele trecutului.
Unele documente erau fascinante. Mai mult ca sigur c
Winter s-ar fi delectat cu stilul rapoartelor de alt dat,
mai coerente, mai elegante, scrise ntr-adevr pentru
posteritate. Stilul minutelor actuale era brutal, direct, cu o
vdit tendin spre umor, dac nu chiar vulgaritate.
75

Expresiile emoionale erau eliminate. Se considera n mod

greit c structura echilibrat a argumentrii ar putea fi
alterat de expresia unor stri afective. Peste vreo treizeci
de ani, istoricii care se vor apleca asupra unor astfel de
argumente vor avea o sarcin mai simpl, ce le va solicita
n mai mic msur eforturi intelectuale. Dei e posibil ca
pn atunci s aib circulaie curent un nou vocabular,
de tip ziaristic, iar stilul direct actual s apar la fel de
ciudat ca cel al anilor 40.
Cunotinele sale de srbo-croat nu fur deloc solicitate
i Pringle i ddu seama c au fost folosite doar ca un
pretext, pentru a se obine ca el s fac aceast treab.
Erau n schimb foarte multe documente n limba german;
hrtii ultrasecrete ale naltului Comandament german,
dobndite imediat dup rzboi, i examinate pe atunci n
grab. Indiferent de data purtat de hrtiile germane
originale, ntreaga serie de documente fcea parte din
categoria celor privind micrile neonaziste n primele luni
de dup rzboi. Autoritile militare de ocupaie aliate
fuseser ngrijorate de aceast primejdie i documentele se
refereau la o serie de persoane implicate n astfel de
activiti. Un nume semnalat mai des n documente era cel
al unui individ Wilhelm Schenker, care n vremea cnd
Hitler se afla n bunkerul de la Berlin, funcionase n chip
de aghiotant personal al su. La sfritul rzboiului,
reuise s scape din ncercuirea Berlinului i dispruse
fr urm. Reapruse apoi la un moment dat i existau
rapoarte care menionau c ntreprinsese cltorii sub o
fals identitate, n lungul i-n latul sectoarelor aliate din
Germania, stabilind contacte cu un numr de persoane ce
avuseser poziii minore n partidul nazist. Din documente
nu reieea n nici un fel de ce era considerat un personaj
att de important, dei, pe ici pe colo, apreau indicii cu
privire la vaste sume de bani trecute dintr-o mn n alta.
Fusese interceptat o scrisoare adresat unui german de
76

ctre alt german, ambii neidentificai, care se referea la

rolul lui Schenker ca legtur internaional i curier
financiar al refugiailor naziti stabilii n America Latin.
Faptele erau confirmate ntr-o informare trimis n iulie
1946 de ctre un diplomat britanic din Berlinul occidental.
Informarea nu se baza pe date certe, dar cuprindea o
referire la un document aflat n alt dosar. Pringle l cut,
dar documentul lipsea,
Curnd privirea i se opri asupra unor bucele de hrie
rupt, prinse nc de nurul cu sigiliu care lega ntregul
dosar, i i aduse aminte de vizitatorul care scosese o
pagin.
Fotocopia era destul de tears; textul scris de mn,
inegal, prezenta mari dificulti la descifrare, dar anonimul
autor al informrii dezvluia c Schenker, pentru a pune
mna pe fondurile Reichului care dispruser n zilele ce
au urmat rzboiului, recursese, cel puin ntr-o
mprejurare, la acte de violen.
Venise narmat cu o list de oameni i, n cele din urm,
reui s-i asigure ajutorul a zece dintre noi. Doi sau trei
ne-au nsoit mpotriva voinei lor; nu-i nvinoveam, dect
c se sturaser de rzboi i ucideri i chiar dac
activitatea de control a autoritilor militare britanice n
zona Hamburgului era departe de a fi impecabil,
pedepsele aplicate n cazuri de flagrant delict erau severe.
Obiectivul unde urina s aib loc operaia era o cas
mare, mpodobit cu un monstruos turn gotic, amplasat
departe de drumul principal. Grdina lsat de ani de zile
n prsire i rspndise alandala plantele agtoare, dar
cldirea propriu-zis se nfia intr-o stare mult mai bun
dect toate celelalte din apropiere. Avea toate geamurile la
ferestre i la ui, iar sprturile din acoperi fuseser
reparate. Ancheta desfurat de Schenker se ncheiase cu
bune rezultate; se stabilise c omul cutat de noi se
77

lansase nir-o nfloritoare activitate de burs neagr i, n

acelai timp, reuise s se bucure de bunvoina deplin a
autoritilor militare de ocupaie. Asta ne nfuriase.
Schenker l poreclise arpele.
Ne-am apropiat de cas pe la ceasurile dou noaptea;
patru dintre noi o luar prin spate, patru spre intrarea
principal i ali trei supravegheau ferestrele laterale. Luna
plin ne era de ajutor. Puteam lucra fr grab pentru c
unitile militare cele mai apropiate erau cantonate ntr-o
coal la marginea oraului, la trei kilometri de cas. Nu-i
fusese deloc greu lui Schenker s ne fac rost de arme; dar
la ncheierea operaiei trebuia s le abandonm chiar la
locul desfurrii ei.
Am apsat pe sonerie. Se auzi de undeva un ltrat de
cine. arpele veni la u, ntredeschiznd-o foarte puin.
Era blocat pe dinuntru cu un lan. n spatele lui, am zrit
pentru o fraciune de secund o femeie n capot, cu o figur
speriat. Eram singur la intrare, ceilali stteau ascuni.
Ce doreti?
Am un mesaj pentru dumneata.
Din partea cui?
De la Berlin.
De ce ai venit la aceast or din noapte?
Unii dintre noi nu pot s-i permit s umble pe lumin.
Vin de departe i mi-e frig.
arpele avu o ezitare. Att ct am putut s-l observ, mam convins c-i merita porecla. Era nalt i subire, iar
lumina din hol arunca o tent verzuie pe faa scoflcit. Ua
se nchise i dindrtul ei se auzir oapte. Cnd se
deschise din nou, lanul ce o blocase fusese nlturat.
mbrcat cu o manta de ploaie peste pijama, m intmpin
la intrare cu un pistol n mn. M ateptam la o asemenea
primire, doar un idiot ar fi deschis ua n astfel de
mprejurri, fr s-i ia msuri de aprare.
n momentul cnd ua se deschise, Schenker transmise
78

grupului aflat n spatele casei un semnal cu lanterna.

Conform planului, unul ciocni puternic la ua din dos.
arpele, la auzul sunetului, ntoarse capul i eu l-am
ntins lat cu o singur lovitur de bt.
Cnd i reveni, femeia fusese ncuiat ntr-un dulap i noi
rscoliserm fr succes toat casa. La nceput, ne spuse
c aurul nu se afla n posesia lui i c rmsese la Berlin.
L-am legat bine i ne-au trebuit exact patruzeci de minute
ca s-i nfrngem rezistena. Unul dintre colegii mei stpnea
tehnica necesar; utiliza dou fire electrice conectate la o
priz, dar se luda c ar fi putut obine acelai rezultat i
cu un simplu muc de igar. Nu-mi plac astfel de spectacole
i am ateptat afar, ncercnd s fac abstracie de urlete.
n cele din urm, ne art ascunziul. Zidise cu minile lui
un dulap n perete, acoperindu-l cu crmizi. A dat pe
deasupra un strat de tencuial, a zugrvii poriunea de
perete i a mai murdrit-o puin ca s nu se deosebeasc
de restul camerei. Dac ne-am fi apucat noi, fr ajutorul
lui, s cutm aurul, ar fi trebuit s distrugem toat casa
pn s-i dm de urma.
Am crat lzile n camion, lsndu-l pe arpe legat de
un scaun. Tocmai cnd ne pregteam de plecare, Schenker
ne ceru s ateptm i se ntoarse n cas. Am auzit dou
mpucturi.
Crezi c era necesar? l-am ntrebat mai trziu.
Era necesar. Dar ar fi fost deajuns un singur glonte.
Cellalt era un cadou din partea nevesti-si.
Vineri, n douzeci i trei, Pringle lu prnzul cu Miller
de la secia pentru problemele de securitate. l cunotea de
mult; fuseser mpreun la numeroase reuniuni ale NATO
la Bruxelles. Era un brbat solid, cam de patruzeci i cinci
de ani, cu o fa mare, plcut, i o claie de pr blond
crlionat, mult mai potrivit pentru cineva cu douzeci de
ani mai tnr. Arta ca i cum se specializase n blocaj n
79

multele meleuri ale meciurilor de rugby, dar neltoarele

sale manifestri joviale de biat de via ascundeau i
Pringle i dduse repede seama de asta o inteligen
remarcabil, plin de iretenie, capabil s dezumfle pe
ngmfaii care credcau c-l pot pune uor n buzunar. Era
n stare s-i prind interlocutorii pe picior greit, dup un
plan pregtit cu grij dinainte, i s dezvluie astfel lipsa
lor de abilitate, iar dup aceea s dea totul pe fa cu
farmecul i chicotelile unui puti de coal primar, spre
hazul i ncntarea celor de fa.
Se neleseser s se ntlneasc la restaurantul clubului
Travellers
Orice nou venit n diplomaie i d repede seama ct de
diferit este practica real a activitii serviciului
diplomatic fa de imaginea cultivat n public. Vechea
imagine a diplomatului cu plrie tare i pantaloni vrgai
dispare greu, dar numai n fantezia publicului diplomaii
mai snt asociai cu aceast recuzit, pentru c, n
realitate, ea a devenit de mult monopolul contabililor i al
funcionarilor de banc. O atitudine vestimentar mai
liberal, concretizat prin cmi viu colorate i cravate
iptoare, caracterizeaz mai exact personalitatea real a
funcionarilor Foreign Office-ului. Tipul cu barbion de la
cocteilul din cartierul Stockwell fusese departe de realitate
cnd ncercase, n discuia cu Pringle s sugereze c acesta
din urm o fcea n mod deliberat pe popularul,
frecventnd cercuri i cartiere mai puin avute. De fapt,
muli dintre colegii lui locuiau n cartiere obinuite, dei o
minoritate din rndurile diplomailor Ministerului de
Externe, oameni de coal veche, nu prea tiau pe unde
vine Stockwell. Ce-i drept, cteodat, fiecare dintre ei, chiar
i Pringle, gseau o voluptate deosebit n incursiunile
fcute pe treptele mai nalte ale scrii sociale i faptul c
de ast dat cei doi se hotrser s se ntlneasc la
Travellers ilustra aceast tendin.
80

Plec de la minister pe la unu fr cinci, prin poarta de

pe Downing Street, din faa reedinei primului ministru.
O lu n jos spre St. Jamess Park, parcurgnd ncet, cu
aer de proprietar, poriunea de teren cu gazon, cunoscut
sub numele de pajitea Foreign Office-ului. Strbtu o alee
a parcului de lng crdurile de pelicani, i pe lng
monumentul dedicat celor czui n rzboi, iei pe strada
Mall pn la scrile Duke of York. Ddu colul i ptrunse
repede prin intrarea anonim, dar arogant, de la
Travellers Club i se aez cu Miller la o mas,
comandnd crnai cu cartofi i o bucat de brnz Stilton,
stropit cu un pahar de vin mai mult sau mai puin
acceptabil. Unul din avantajele oferite de acest club era c,
oricnd ar fi dorit, gsea pe cineva cu care s poat sta de
vorb, de obicei oameni de la minister sau din ambasadele
mai selecte, aflate n apropiere, ca s nu mai vorbim de
cltori i de aventurieri, obinuiii clieni ai clubului. Dar
existau i dezavantaje. Dac nu avea chef de vorb, se
gsea totdeauna cineva s-l inoportuneze cu conversaia,
pentru c acolo e cu neputin s-i pstrezi anonimatul.
Dar se bucura de libertatea de alegere agreat de clasele
suspuse, adic era liber s ia masa acolo sau s nu o ia.
Dup prnz, n biblioteca clubului, i oferi lui Miller un
coniac. Discutau pe tema favorit a tinerilor diplomai,
eterna problem dac nu ar fi fost mai bine s se fi apucat
de afaceri, dar se gndeau, evident, c n afaceri mai poi
s dai i faliment. Din acest punct de vedere, societatea
nchis a carierei diplomatice prea, prin comparaie mult
mai sigur, deoarece n cadrul ei deciziile, chiar cele
proaste i greite, erau luate n grup, iar rspunderea
pentru ele revenea ntotdeauna ministrului. Cu excepia
cazurilor cnd vreun diplomat lua mit, lucru de care nu
se putea afla dect n anumite mprejurri dubioase,
activitatea lui se reducea la deciziile de a se lua decizii, i
la formularea propunerilor privind eventuale linii de
81

aciune pentru orice mprejurare. Altora le revenea

misiunea de a le amenda, schimba sau aproba pe
ealoanele superioare. Cteodat, un ambasador, la un
post ndeprtat de central, aciona greit, sugera o
orientare necorespunztoare, care putea avea consecine
politice sau economice, ducnd la ncurajarea speculaiilor
asupra lirei ori la stimularea unor conflicte neprevzute.
Chiar dac era considerat vinovat i i venea foarte greu
s-i justifice atitudinea dup ce evenimentul fusese
consumat, salariul lui nu era redus, i nici nu-i erau tiate
cheltuielile de reprezentare acele alocaii speciale care i
ofer ambasadorului posibilitatea s dea mese i recepii.
Desigur, postul su urmtor va fi ales ntr-un loc mai
ndeprtat i mai linitit, i singura meniune asupra celor
petrecute va figura ntr-o pagin din dosarul su, ceea ce e
totui de preferat tribunalului i deciziilor de faliment din
lumea comercial.
Trecur la alte subiecte favorite, amintiri comune;
Pringle i punea ntrebarea, dac se prezint att de bine
la treizeci i cinci de ani, cum va fi la aizeci? Era
totdeauna preocupat s discearn momentul cnd vor
apare primele semne c flacra ncepe s plpie, expresie
aplicat n serviciul diplomatic englez multora care se
dovediser pe vremuri foarte capabili, dar care s-au
vnturat atta prin lume, nct, apropiindu-se de cincizeci
de ani, consumaser prea multe cocteiluri, dineuri i
recepii plictisitoare i ajunseser n stare de lmie
stoars. Proporional, n serviciul diplomatic nu erau mai
muli indivizi de acest gen dect n alte sectoare de
activitate, dar aproape n fiecare ambasad britanic putea
fi gsit cte un personaj cobort parc din romanele lui
Graham Greene, uor descompus de anii petrecui la
tropice i de accesul liber la whisky scutit de taxe vamale.
La trei fr un sfert, i consultar amndoi, brusc,
ceasurile i comandar nc un rnd de coniac. Reluar
82

discuia despre avantajele profesiunii lor, asigurndu-se

reciproc c n-au greit cnd i-au ales-o. Miller i povesti
despre o conferin inut n faa unor studeni, n vederea
recrutrii de noi candidai la profesiunea diplomatic, pe
vremea cnd lucra n serviciul de personal. Le-a vorbit
despre munca trzie de noapte, n posturi nu prea
confortabile, despre aspectul mai prozaic al activitii, ca
i despre momentele de satisfacie, cnd diplomatul vede
munca sa analizat de ctre ziariti i chiar oglindit n
pagina nti a ziarului The Times. Folosise, chiar, figura
de stil c diplomaii reprezint uleiul care asigur
funcionarea roilor mecanismului de relaii internaionale.
Cineva din fundul slii de conferin, care-l ntrerupsese
tot timpul i prea s manifeste opoziie fa de astfel de
instituii, se apuc s strige: de asta sntei unsuroi i
bine uni!" Miller fusese nevoit s fac o pauz lung
pentru a lsa s se sting cu totul hohotele de rs. Apoi
spuse c autorul replicii poseda umorul necesar unui om
capabil s lucreze n serviciul diplomatic; era oare de
acord s se ntlneasc cu el dup conferin? Hohote de
rs salutar replica.
Se ridicar s plece i pornir ncet napoi spre minister.
Pe drum, discutar despre responsabilitate.
i fiindc veni vorba de responsabilitate, spuse Miller,
te rog s m ieri c te-am adus att de devreme la birou.
Trebuia s punem mna pe o hrtie pe care o aveai n
dosarele cu care lucrezi.
Era omul vostru? Pi, n-a fcut dect s rup o pagin,
spuse Pringle. Procedeul nu prea se folosete n mnuirea
obinuit a documentelor.
Nu era o hrtie obinuit. Era o fotocopie a unui
document. Noi credeam c exist o singur copie e vorba
de lista englezilor care au colaborat cu nazitii.
Cum ar fi, de pild, Sir Geoffrey Benner, nu-i aa?
Miller se uit lung la el.
83

 Cam aa. Dar mai erau i alii, muli dintre ei au

murit; civa mai snt n via i nu vrem s rscolim
lucrurile din nou i s punem oamenii n situaii dificile,
dac nu e neaprat nevoie. Conducerile diferitelor
guverne au fost pe deplin de acord cu aceast poziie. S-a
decis s se pstreze un exemplar pentru posteritate, dar
att ajunge.
i asta e valabil i pentru Sir Geoffrey Benner? ntreb
Pringle.
E valabil i pentru el, deocamdat.

84

CAPITOLUL APTE
Soia lui Walter von Sattendorf plecase mpreun cu
copilul lor n vrst de doi ani, s petreac un timp cu
prinii ei la castelul acestora din Bavaria, nainte ca soul
s preia postul diplomatic la Londra, unde fusese mutat.
Ca ntotdeauna cnd era singur, Walter se mulumi cu un
mic dejun frugal: puin pine neagr mai veche, cu gust
de chimen, unt fr sare i, ceea ce i fcea o deosebit
plcere, marmelad englezeasc de cas, obinut printrun amic ce lucra la ambasada englez din Bonn, n
schimbul unei sticle de vin selecie special, care nu putea
fi gsit pe pia. Totul fu stricat de gustul amar al cafelei
renclzite, care-i aduse aminte de butura surogat din
timpul rzboiului, pe vremea copilriei.
Walter spl cu grij tava, ceaca i farfurioara, cuitul
i linguria, lsndu-le s se usuce pe stativul de plastic de
lng chiuvet. Aproape toate celelalte lucruri din cas
erau mpachetate. Arunc restul de cafea; n-ar mai fi inut
nc o zi. Cuitul de pine rmsese curat, aa c l puse la
loc n sertar. nveli pinea ntr-o foaie de staniol i o vr n
frigider. Arunc la gunoi frmiturile de pline ce se
strnseser, nchise bine robinetele, stinse lumina n
buctrie i se duse n hol. Avea o locuin curat, dar
mic, i, cum obinuia s spun el singur, lipsit de
personalitate, n suburbia rezidenial a Bonnului, pe
strada Muffendorfer din Bad Godesberg. Se bucura mult la
gndul c n curnd va prsi i casa i cartierul, pentru a
locui din nou ntr-un ora ca lumea.
Se simea n aer un miros de zpad i, pentru orice
eventualitate, i lu odat cu pardesiul, fularul, mnuile
i cciufia de astrahan cumprat cu ocazia ultimei
cltorii oficiale la Moscova. i venea totdeauna greu s
85

decid cum s se mbrace potrivit vremii de afar, ceea ce

i crea o anumit stare de pruden permanent, care mai
trziu va deveni agitaie inutil de ipohondru.
Meticulozitatea aceasta suplimentar se integrase i n
stilul su de munc; nu putea suferi dezordinea i
gndirea haotic. Cu toate acestea, nfiarea lui slab,
brun, nceput de chelie, privirea piezi peste ramele
groase ale ochelarilor crea impresia de imprecizie. Avea
obiceiul deconcertant ca, indiferent de valoarea replicii
sale, s se aplece spre interlocutor i s-i mite buzele
ntr-un fel de parc ar fi dat drumul unor observaii
capitale. Dup aceea, urma o pauz n care timp i
ndrepta spatele i nu mai scotea un cuvnt, nainte de a-i
ainti privirile undeva peste umrul stng al asculttorului,
ca i cum s-ar fi adresat cuiva din spatele acestuia.
Trnti cu zgomot ua cu geam de cristal de la intrare i,
dup ce strbtu mica grdin din faa casei, se instal la
volanul Volkswagen-ului 1300, argintiu, parcat n strad.
Motorul porni la prima cheie i, dirijnd cu grij vehicolul
n mararier, reui s se nscrie n traficul intens de pe
Muffendorferstrasse. Avea doar treizeci i patru de ani i
totui mai inea minte vremea cnd oseaua era un ngust
drum de ar, iar pe dealul dindrtul ei nici urm din
puzderia de case rsrite dup aceea. Cobor dealul lsnd
n stnga parcul suburbiei. O lu la dreapta, apoi la stnga
i, dup ce strbtu ceea ce pe vremuri fusese atractivul
stule Bad Godesberg, intr pe bulevardul Friedrich
Ebert, care l ducea direct n oraul n plin expansiune,
Bonn. Trecu pe lng cldirea cenuie cu dou etaje a
ambasadei britanice, se strecur printre ncurcatele semne
de circulaie ale oraului cu nenumratele Sens unic,
Ocolire, pn ajunse la locul su de munc, Ministerul de
Externe. i ls automobilul pe o strad lturalnic din
apropiere, unde reuise s parcheze, neamendat, n
ultimele sptmni.
86

Mica piaet unde i are sediul diplomaia vest-german

este strjuit n dreapta de o cldire mai mic unde i au
birourile ministrul de externe i civa nali funcionari; n
stnga se afl cldirea principal. Prezent legitimaia
grzilor de la intrare, urc cele cteva trepte din holul
principal, trecu pe lng placa de marmur fixat n
memoria primului conductor de dup rzboi al
ministerului, i se post n faa celui mai impresionant
mecanism al acestei cldiri liftul continuu alctuit dintro nlnuire de cabine deschise, n perpetu micare. Intr
ntr-una din ele i fu purtat pn la etajul trei, unde se afla
biroul, sau mai bine zis cuca n care lucra.
Bun dimineaa, Klaus, i strig colegului. Lucraser
mpreun la ambasada din Washington.
Bun, Walter, i se ripost pe acelai ton.
De fapt, nu erau chiar att de prieteni nct s-i spun
pe numele mic; fiecare dintre ei avea cunotine mult mai
apropiate crora li se adresau cu domnule i doamn,
dar activitatea la Washington reuise s spulbere n
relaiile dintre ei formalismul politeei germane i
obinuina persistase n ciuda faptului c prsiser
Statele Unite de aproape patru ani.
i atrn pardesiul i fularul de cuierul fixat pe spatele
uii. Cciulia o aez cu grij pe dulap. Sosi i
domnioara Helmich, cu dosarele ei doldora de hrtii. Von
Sattendorf ncepuse de la o vreme s se uite mai lung la
domnioara Helmich, i ea fcea tot ce putea pentru a-i
ncuraja aceast atenie. i aducea cafea fr ca el s-o fi
solicitat, i i cerea totdeauna prerea n diferite probleme
vestimentare, bineneles pe un ton foarte respectuos, i pe
urm rscolea magazinele din Bonn i Koln cutnd fustele
cele mai scurte i mai provoctoare i bluzele cu decolteul
cel mai adnc. Efectul era evident, mai ales cnd soia lui
Von Sattendorf, pe care acesta o iubea foarte mult, era
plecat pentru o perioad mai lung. Atenia lui de obicei
87

concentrat i unilateral o lua razna, privirile ntrziau

ndelung asupra pulpelor domnioarei Helmich i
peregrinau prin adncurile nesfrite ale decolteului ei.
Guten morgen, Frulein Helmich.
Ea i rspunse cu un zmbet larg i o privire complice,
care-l sili s-i lase ochii n jos spre dosarele de pe mas.
Din fericire, nu erau prea ncrcate cu hrtii pentru c,
fiind burlac n aceste zile i neavnd nici o invitaie care
s-l abat de la treab, lucrase intens cu o sear nainte,
lichidnd teancul de lucrri strnse de mult pe biroul su
i de care oricum voia s scape nainte de a-i preda
succesorului su munca. Mai erau cteva detalii de care
trebuia s se ocupe, n dosarul cu telegrame, i avea de
rezolvat o problem puin mai complicat, lsat deoparte
noaptea trecut, ntruct nainte de a formula o propunere
politic se impunea consultarea seciei juridice a
Ministerului de Externe i chiar Ministerul de Justiie.
Dosarele, ca toate celelalte din aceast serie, se ocupau
de probleme ale Alianei Atlantice. De cteva luni, de cnd i
se luaser de pe cap problemele politicii agrare a Pieii
Comune, fusese cu totul absorbit de cealalt problem,
din ce n ce mi neplcut. Urmrise evoluia Alianei
Atlantice de la apariie, din postura de observator aflat pe
tu i, treptat, constatase cu fascinaie c prevestirile
neplcute puteau deveni un fenomen inevitabil. ntr-o zi,
publicul vest-european va suferi un oc puternic aflnd c
oamenii lui Mainfare existau n realitate, c snt o for de
care trebuie s se in seama i c lucrurile s-au schimbat
fundamental. Dar va mai trece mult timp pn cnd
fenomenul va fi sesizat de un cerc mai larg dect cele cteva
cancelarii vest-europene ale cror ri erau aliate cu
Statele Unite.
Luase parte la cteva reuniuni la Londra, ntlniri secrete
ale minitrilor i ale unor oficialiti pentru coordonarea
unui proiect comun de aciune, n eventualitatea
88

modificrii
politicii
americane.
Deocamdat,
nu
avansaser prea mult. Cei ce se aflau ndrtul
organizaiei Mainfarers preau hotri s mearg pn la
capt n impunerea unei politici izolaioniste a Statelor
Unite fa de aliaii lor vest-europeni. Spre deosebire de
alte grupuri de opoziie de la Washington, ei reuiser s
ptrund n interiorul administraiei, iar englezii, vestgermanii i ali vest-europeni, urmreau procesul cu
sentimentul c nu puteau face mare lucru mpotriva lor.
La Bonn i n alte capitale, se primeau zilnic rapoarte de la
Washington n legtur cu planurile ce se puneau la cale
n aceast direcie. n situaia incert din S.U.A., senatorul
Mainfare se afirma ca un om tot mai puternic i el
pretindea c majoritatea tcut a opiniei publice l-ar
sprijini n tcere.
Domnioara Helmich intr fr zgomot. Walter i ridic
privirile fr s treac mai sus de decolteul pe care l
recunoscu; atept un moment i apoi se uit la ea
ntrebtor.
Ce este?
i adusese o ceac cu cafea. n loc s o pun pe birou,
n faa lui, fata l ocoli i aez ceaca n dreapta lui, pe
map. Cnd se aplec apoi s ia o hrtie semnat, l atinse
uor cu umrul. n ciuda orei matinale, fu strbtut de o
vibraie anticipativ: nimic nu-i mai atrgtor dect o
femeie vizibil disponibil.
Abia atunci fata i rspunse:
Domnul doctor Feuchtwanger dorea s v vad imediat
ce venii.
S-a trezit cam devreme
E n minister de o or i jumtate, Herr von Sattendorf.
Exces de zel prusac.
Cred, domnule, c este de origine austriac.
A, da n ce problem dorete s m vad?
A sosit o telegram de la Ambasada din Washington.
89

Circul informaii despre existena unui plan de

desfiinare a posturilor de ataat militar, naval i aero de
la ambasada lor din Bonn. n schimb se va cere ca i noi
s lichidm aceleai posturi de la Washington, n viitoarele
trei luni.
n viitoarele trei luni? Ce dracu? Totdeauna am avut
muli ataai de acest gen pretutindeni, le mai ddea i
militarilor o ocupaie E oare o msur care ne privete
numai pe noi? Spune-i lui Feuchtwanger c snt aici.
Fata i rspunse cu un zmbet i el o urmri struitor n
timp ce prsea biroul, cu un mers mbietor.
Feuchtwanger, eful seciei pentru relaiile americano,
vest-germane, apru dup cinci minute n biroul su cu o
stiv de dosare verzi n brae. Era brunet, cu figura sever
accentuat de o cicatrice lung de-a curmeziul obrazului.
Rezultatul faimoaselor dueluri de la Heidelberg sau o
autentic ran de rzboi? Von Sattendorf conchise c era
mai probabil rezultatul unui accident de automobil.
Ai auzit de ultima aiureal? ntreb Feuchtwanger
repede. Unde vor s ajung?
Da, am auzit. Pe deasupra vor s se mai i rzbune.
Nu neleg de ce sprijin Pentagonul o astfel de aciune. Ce
se ntmpl cu toi generalii ia despre care se spune c
joac un rol important n politica extern american?
Pi snt ocupai s-l sprijine pe senatorul Mainfare n
eforturile de a se adopta legi interne mai aspre pentru
afirmarea ordinei. Feuchtwanger fcu o mutr dezgustat.
tirile de azi-diminea se refer la ciocnirile din Alabama.
Zece negri mori.
Dup cum se vede, numai veti de pagina nti,
i n fruntea lor, relatrile privind cazul Pilkington. Era
consilier la ambasada britanic din Haga. L-am cunoscut
cnd am lucrat acolo. Prea foarte ndrgostit de soia lui.
Englezii snt mai bine nzestrai dect noi, continentalii,
pentru scandalurile astea ou droguri i sex. i totdeauna
90

par surprini cnd izbucnesc.

Hai s lsm toate astea i s ne apucm de treab. Ce
linie de aciune recomandm ministrului n legtur cu
ultimele zvonuri?
Mare lucru nu putem face dincolo de elaborarea
blestematelor de proiecte alternative. Ai vzut telegrama
secret din Washington Feuchtwanger o scoase dintrunul din dosarele verzi.
Von Sattendorf o citi cu deosebit atenie.
S-au trimis copii dup ea tuturor oficiilor diplomatice
din rile Pieii Comune, precum i ambasadei noastre din
Moscova. Probabil vor exista reacii la tirea c rile vesteuropene vor fi solicitate s-i reduc ataaii militari din
cadrul personalului lor diplomatic. Pn disear vom fi n
posesia tuturor faptelor; atunci vom putea recomanda s
se treac la elaborarea unei linii de aciune comune cu
englezii.
Nu cred ca englezii s fie prea preocupai de aceast
problem. De ast dat trebuie s lucrm singuri. Punctul
meu de vedere este urmtorul s-i nghesuim pe yankei.
De altfel, totdeauna am gndit aa. Feuchtwanger vorbea
cu convingere.
Sper, ns, c vei prezenta totul ntr-un limbaj mai
diplomatic.
Nu prea exagerat. Limbajul diplomatic este prea moale
pentru flcii tia. Senatorul Mainfare i banda sa nu vor
nelege dac nu adoptm un limbaj mai drastic.
Tipul nu-i deloc prost. El nu ar fi
tiu, nu ar fi ajuns unde este dac nu avea anumite
caliti. O spune i ultimul Der Spiegel. iretenie
nnscut, comportarea simpl a omului ajuns prin fore
proprii. Are multe atuuri.
E un senator puternic.
Uneori pentru aa ceva nu e nevoie de multe caliti
intelectuale.
91

 Nu prea ndrgeti ara care constituie principala

dumitale preocupare de serviciu?
Unii dintre americani snt oameni foarte buni, spuse
Feuchtwanger n sil.
Probabil numai cei cu nume germane?
Hai, las-te de astea! N-am s accept s fiu etichetat
ovin. Remarcile mele au pornit de la activitatea grupului
Mainfarers.
Cred c n general nu te dai n vnt dup vreun tip din
administraia actual, nu-i aa?
Nu prea. Se presupune c America este cea mai
amestecat dintre toate naiunile existente, dar unii dintre
exponenii lor actuali exteriorizeaz trsturi ovine mai
mult chiar dect noi germanii.
Von Sattendorf rsfoi n tcere unul din dosarele cu
telegrame. tia dinainte ce avea s spun Feuchtwanger n
continuare.
E de fapt o manifestare de naivitate. Unii afirm c
asta nseamn a vorbi deschis, cu franchee.
Trebuie s recunoti c nu este o descoperire prea
original. Dar, slav Domnului, ncepnd de sptmn
viitoare, Statele Unite nu se mai afl n sfera mea de
preocupri.
Ba este original cnd o redescoperi n fiecare zi. Am
avut de-a face cu muli diplomai americani n cadrul
treburilor curente din secie i trebuie s precizez c la
nceput mi se prea incredibil. Dar n contactul cu unii
americani, ovinismul lor mi-a fost confirmat din primele
zece minute de conversaie.
Hai s-o lsm balt! nc puin i ai s spui c toi snt
iudeo-plutocrai.
O remarc de prost gust, von Sattendorf. De prost
gust. nelegi la ce m refer.
Cteva clipe, Feuchtwanger pru jenat, dup care ridic
din umeri, se aez la biroul opus i mpreun ncepur
92

redactarea proiectului de telegram.

Feuchtwanger se ridic s plece dup trei sferturi de
or. Ajunseser la un punct de vedere comun asupra
poziiei ce trebuia adoptat. Von Sattendorf avea n fa
mai multe pagini cu nsemnri de mn i se pregtea s le
dicteze domnioarei Helmich. Era mndru de facilitatea cu
care reuea s redacteze documente, direct prin dictare,
bineneles dup ce i clarifica n prealabil gndurile.
Secretarelor le plcea mult acest sistem de lucru. Nu dicta
niciodat prea repede, dar nici nu pierdea irul formulrii,
i foarte rar se corecta.
n comparaie cu coala obinuit german, cursurile
americane din Salem pe care le frecventase el se inspirau
din concepii de nvmnt aa-zis moderne, dar ntlnise
acolo un eminent profesor de studii clasice, care l
nvase tehnica conceperii orale.
O chem la telefon pe domnioara Helmich i i ceru s
vin urgent. Ea se aez pe un scaun n faa lui, cu
creionul i carnetul de note, gata s prind fiecare cuvnt,
gfind nc de pe urma efortului fcut pentru a ajunge ct
mai repede. n timp ce i punea ordine n note, Von
Sattendorf nu putea scpa, chiar fr s priveasc, de
imaginea struitoare a unei bluze strnse pe un piept ce
slta ritmic. i plimb ncet privirile, oprindu-se o clip
asupra genunchilor rotunzi, n ciorapi de nailon, care se
iveau de sub fusta extrem de scurt.
ncepu s dicteze: Memorandum secret, dou exemplare,
la dou rnduri. Telegrama secret din Washington cu
numrul 3914 referitoare la aciunea american,
telegram de care domnul ministru a luat cunotin
O lung diminea de lucru, o jumtate de or la cantin
pentru prnz, i apoi trei ore pentru parcurgerea
informrilor sosite i definitivarea telegramelor cu
instruciuni pentru ambasadele vest-germane din Londra,
93

Paris i Washington. Era opt fr cinci. nc mai fcea

corecturi pe o telegram, cnd domnioara Helmich intr
cu ultima pagin a textului dictat, scris curat, formulat cu
preciziune, aa cum i plcea lui. i adres un zmbet
obosit i recunosctor; poate c i zmbise mult prea
prietenos deoarece rspunsul ei fu plin de cldur. inete la distan, biete! i spuse, doar aa pentru a nu se
lsa copleit de ambian.
Excelent, domnioar Helmich. Foarte bine ai lucrat.
mi pare ru c am fost nevoit s v rein att de trziu.
Sper c nu v-am stricat toat seara.
Urma s m duc la Kln. Dar ntlnirea a fost
contramandat, spuse ea dintr-o suflare. i aici, n Bonnul
sta mohort, nu se poate face mare lucru seara.
Von Sattendorf i inu respiraia. Un minut de pauz, n
care mai verific nc o dat textul.
Da, excelent! Cred c ne putem strnge lucrurile.
Mulumesc i noapte bun.
Fata mai ntrzie o clip, ajutndu-l s-i fac ordine pe
birou. El nchise seiful i, cnd se ntoarse, domnioara
Helmich dispruse. i mbrc pardesiul, lu cciulia de
pe dulap, mai arunc o privire de control asupra mesei s
vad dac nu a uitat vreo hrtie, stnse lumina i prsi
camera. Exact n acel moment i aduse aminte c nu-i
cumprase nimic pentru masa de sear.
Ateriz cu liftul n hol, i iei n noapte. Ningea ncet;
fulgii ncepuser s se cearn mai de mult i acum stratul
de zpad era de civa centimetri. Fusese mult prea
ocupat ca s observe. Strlucirea steluelor albe i a
covorului de omt sub razele lampadarelor i aduse n
memorie scene din copilrie; amintirea unui pom de iarn
n friguroasa camer a unei cazrmi britanice unde,
mpreun cu ali copii norocoi dintr-un lagr de refugiai
din apropiere, avuseser parte de o frntur de cldur
uman i de bucurie. Masa bogat i grea pe care o
94

consumase n acel Crciun i fcuse deosebit de ru dup

regimul constant, de varz i cartofi, din lagr. Bieaul
lui, n vrst de doi ani, se mai juca nc cu micul tanc
primit cadou de el cu acel prilej. Rezistase destul de bine
jucria asta, mai ales c fusese singura.
i ndes cu voluptate peste urechi clduroasa cciuli
de astrahan, i ridic gulerul pardesiului, i iei cu pai
mari din piaa Ministerului de Externe, ndreptndu-se
spre ulicioara unde i parcase Volkswagenul. n colul
strzii, zri chipul familiar al domnioarei Helmich
uitndu-se cu disperare, poate teatral, cnd ntr-o parte
cnd n alta, n cutarea vreunui taxi care nici gnd s
apar. Nu putea s o evite. Ea se ntoarse spre el. Dup
toate cte fcuse, se impunea s o conduc acas cu
maina lui; evident, ea accept.
Unde locuii?
n cu totul alt direcie dect a dumneavoastr, Herr
von Sattendorf.
n timp ce vorbea, ea i zmbi, fr s aib aerul c i
cere scuze.
N-o s-mi ia prea mult timp. i vremea e destul de
mizerabil.
De ast dal, nu numai parfumul ei i fcea cunoscut
apropierea.
Gsir automobilul sub un strat de zpad. nuntru
era frig, dar motorul porni imediat i caloriferul nu ntrzie
s-i demonstreze cu eficien calitile. Ajunser la
destinaie mai trziu dect prevzuse el, adic dup
cincisprezece, douzeci de minute. Un camion n pan, pe
o poriune mai ngust de drum, i un stop ce se schimba
mai greu jenaser circulaia. Au discutat verzi i uscate.
Ea i spuse c are un mic apartament de dou camere,
ntr-o cas veche. Cnd se ntorsese dup un stagiu n
strintate, l nchiriase de la o mtu. Era puin cam
departe, dar avea o main pe care o folosea doar n zilele
95

de sfrit de sptmn, iar chiria era destul de

convenabil.
Cnd ajunser n faa casei, ea l invit pe un ton firesc
nuntru. O refuz, spunnd c trebuie s se ntoarc.
Soia lui era plecat i trebuia s caute un magazin
deschis mai trziu pentru a-i cumpra ceva de mncare.
Chiar n momentul cnd o spuse, sau poate puin mai
nainte, i dduse seama c fcuse o greeal. Cel puin
dintr-un anumit punct de vedere.
Micul apartament era plcut i intim mobilat. Cteva
tablouri i piese de mobil alese cu gust; o sofa, un divan,
covoare de blan. Crea exact ambiana necesar pentru
ceea ce avea s urmeze. Nici nu dur prea mult. Sorbi
cteva nghiituri din paharul cu whisky, n timp ce ea
frigea n mica buctrie dou cotlete de porc. i
schimbase inuta vestimentar, purtnd acum o rochie i
mai transparent cu un decolteu extrem de generos. Greu
de spus dac era striden sau mai degrab vulgaritate.
Puse nite orez la fiert, pregti o salat cu multe
rdcinoase i ddu meniului o savoare deosebit
asezonnd carnea cu un sos puin acru, puin dulce. Vinul
de Mosela nsoi totul cu gustul su sec i echilibrat.
Walter simi c se destinde. Ea depise de mult aceast
faz. Oare ci dintre colegii si, se ntreb el, czuser
prad acelei atmosfere? ncepu s-i spun pe numele mic,
Heidi, ceea ce ea nu ndrzni s fac. Se ntreb n sinea
lui ce relaii vor fi ntre ei n ziua urmtoare la birou? Va
putea oare s lucreze, fr ca sentimeniul de vinovie s-i
abat atenia de la preocuprile curente? Mai avea numai
o sptmn de stat n central. Gnd reconfortant i,
totodat, un stimulent decisiv n asumarea riscului.
Heidi se duse s prepare cafeaua; el i trecu timpul
uitindu-se mai pe ndelete n jur. Deasupra unei etajere cu
cri, pe perete, cteva fotografii nrmate. O femeie care
semna cu Heidi, era probabil mama ei. Dou alte
96

fotografii din timpul rzboiului, nglbenite de vreme i din

pricina calitii materialelor folosite pe atunci la
developare. Un tnr, frumos, blond. Era mbrcat n
uniforma neagr, obinuit, a membrilor formaiunilor SS.
Dar se numrau cu miile cei ce o purtaser. O alt
imagine, un grup fotografiat probabil dup parada de la
ncheierea unei misiuni. Tnrul blond sttea n picioare,
n mijlocul celui de-al doilea rnd. Sub fotografie, pe
carton, era imprimat un nume: Wilhelm Schenker.
Heidi reveni n camer. Von Sattendorf se ntoarse spre
ea, cam stnjenit de curiozitatea dezvluit, care putea s
par indiscreie.
Familia mea, explic ea. Nu m deranjeaz c te-ai
uitat.,
Mama ta?
Ea ddu afirmativ din cap.
i tatl tu?
Da.
Ce s-a ntmplat cu ei?
Acum trei ani, de Crciun, mama a murit. Cu tatl
meu am pierdut legtura. A intervenit o alt femeie n
viaa lui, de aceea, port numele mamei.
mi pare ru.
Nu trebuie s-i par ru, pentru c nu-mi prea pas.
Eram uneori curioas s tiu ce s-a ntmplat cu el. Mama
era destul de necjit. Tata ne trimitea bani din cnd n
cnd. Cred c dup rzboi a fost probabil nevoit s stea
ascuns un timp i a devenit un obicei pentru el. Nu a fcut
nimic grav, nu a avut nici o funcie legat de activitatea
lagrelor de concentrare sau ceva de genul acesta. Era la
Berlin, la cartierul general.
Schimbar subiectul. Ea se aez la mas lng el. Puse
un disc; o melodie care crea atmosfer i fcea inutil
orice discuie. Cnd i oferi fructe, l atinse cu genunchiul,
parc din greeal, i Walter avu senzaia c este sedus.
97

Bur nc o sticl de Mosela. Simi c a sosit momentul

s-i asume riscul. Nu o fcuse niciodat de cnd se
cstorise. Cu stngcie, bjbi cu mna pa sub mas i
ncepu s-o mngie; i cam pierduse obinuina
aventurilor. S-au ridicat, i ea l conduse spre divan.
Se trezi pe la patru dimineaa dup un somn foarte
scurt. Se scuz n oapt c trebuie s plece att de
devreme; ea fcu un semn cu capul, fr mcar s
deschid ochii. Mai auzise de-alde astea.

98

CAPITOLUL OPT
ntr-una din zilele acelei sptmni de sfrit de
noiembrie, Temperiv Townsend, funcionar diplomatic de
gradul patru la Departamentul de Stat din Washington, se
hotr s acioneze independent, depsindu-si atribuiile.
n ziua cnd s-au ntmplat toate acestea, autobuzul
colii, care-l lua pe fiul su Melville, n vrst de apte ani,
sosise cu zece minute ntrziere. Nici el, nici Melville nu
erau prea mulumii de aceast coal, dar trebuiau s se
resemneze pn la sfritul anului, cnd familia avea s
plece din nou n strintate, spre alte orizonturi ale
activitii diplomatice i, evident, ale activitii colare.
Temperly Townsend ddu pe gt restul de cafea, o srut
pe fiica lui, Kathy, n vrst de patru ani, i perie de pe
pantaloni firele de pr lsate de setterul cafeniu, strig un
la revedere, rmas fr rspuns, soiei sale Claire, care
dormea, i iei n strad. Locuia pe Albemarle Street, n
cartierul universitar, aproape de bulevardul Wisconsin,
ntr-o cas cu trei etaje i patru dormitoare; mai arunc o
privire napoi, evalund nc o dat, cu mulumire, casa,
grdina din spatele ei, i garajul care putea adposti dou
automobile, gndindu-se ce bine fcuse c o cumprase.
Valoarea proprietilor imobiliare crescuse enorm. Dduse
pe ea cam 55 000 de dolari, dar acum valora mult mai
mult. Banii produceau bani; cei 21 000 de dolari ce-i
ncasa anual de la Departamentul de Stat, sum ce urma
s fie ridicat la 24 000, din cauza inflaiei, nu i-ar fi
permis s-o scoat la capt, dac ar fi trebuit s plteasc
chirie. Dar generozitatea printeasc, plus motenirea de
la un bunic, i-au dat posibilitatea s rezolve aceast
problem. Familia Townsend nu o ducea prost i i mai
rmnea ceva i pentru distracii, innd seam de mia de
99

dolari suplimentar, reprezentnd dividendele ncasate de

soia lui de pe urma unei moteniri.
Dac un trector l-ar fi observat pe Temperly Townsend
cum pune zvorul la poart i pleac grbit s prind
autobuzul, ar fi dedus c are n faa sa un tipic funcionar
american, de formaie tradiional. i aproape c ar fi avut
dreptate. n afar de lungimea prului su blond i zburlit,
care l-ar fi fcut pe taic-su s se ncrunte, i de faptul
c nu mai fusese la biseric de un an de zile, se ncadra
perfect n aceast categorie! Un chip destul de brbtesc,
amintind nc de adolescentul de altdat, o statur
atletic, cu tendin spre ngrare i, n general, un aer
de om competent, exuberant, i nu exceviv de inteligent.
Calificativele anuale l caracterizau astfel: contiincios i
demn de ncredere. Era fiul unui bancher protestant, de
origine anglo-saxon, din regiunea Bostonului; nvase la
Wesleyan College; avea o licen n istorie, dar i
ntrerupsese studiile timp de un an, pentru a hoinri prin
Londra i Amsterdam, ceea ce corespundea, de asemenea,
obiceiurilor tinerilor provenind din astfel de familii. i
fcuse serviciul militar n cadrul forelor navale, unde
intrase la vrsta de 24 de ani, mai nti cu gradul de
sublocotenent, staionat la Rhode Island, unde o ntlnise
pentru prima oar pe Claire. Mai trziu, i-a continuat
serviciul pe un distrugtor care avea drept punct de
plecare i debarcare Pearl Harbour i reui s ajung pn
la gradul de locotenent, cu calificative speciale. Dup
terminarea serviciului militar, a mai pstrat legturi cu
armata n calitate de ofier de rezerv, participnd ia
diferite adunri sau, n unii ani, la croaziere organizate de
serviciile navale. Dar presiunile cursurilor pregtitoare
pentru Departamentul de Stat i cstoria cu o fat
provenind oarecum din nalta societate au impus alte
prioriti, aa nct a fost nevoit s renune la astfel de
activiti. Claire era fiica unui profesor de economie
100

politic de la Universitatea din Yale i, nendoielnic, mult

mai bine pregtit dect soul su, dar i mult mai puin
satisfcut de situaia ei. Tot timpul se plictisea. Unul din
motive l furniza felul de via al lui Temperly. Fcea parte
din acea categorie special de tineri nesociabili, atrai de
activitatea n cadrul Departamentului de Stat, care i
desfurau cu abnegaie munca i nu manifestau un
interes deosebit fa de femei.
Departamentul de Stat i deschisese porile n faa lui
Temperly Townsend i, dup un curs de iniiere de ase
luni la Institutul Diplomatic, situat lng Key Bridge, pe
malul Potomacului, el i Claire au fost trimii la ambasada
american din Londra. Au fost copleii de bucurie; el nu
avea prea multe obligaii n viaa social a diplomailor,
fiind prea nou n funcie, i i-au creat un cerc intim de
prieteni n cartierul South Kensington, unde nchiriaser
un apartament. Aceast perioad de stagiu prevedea
trecerea succesiv prin diferitele secii ale ambasadei dup
principiul uceniciei la locul de munc. La captul a doi
ani, i formase propriile sale idei despre mecanismul,
activitii diplomatice i adoptase maniera de a vorbi a
diplomailor englezi, dar cu un accent transatlantic, aa
cum obinuiesc de altfel, dei snt criticai pentru asta, toi
funcionarii de succes ai Departamentului de Stat. n
universul su interior, Londra deveni patria sentimental.
Urmtoarele misiuni primite una la Accra i alta la
Dakar l lansaser n cercul celor considerai specialiti
n probleme africane. Prima lun dup ce se ntoarse n
central, la Washington, fiind i liber pentru c acumulase
multe zile de concediu, i-a petrecut-o punnd la punct
casa din Albemarle Street, cumprat mai de mult, cu
prilejul ultimului lor concediu n Statele Unite. Trecu i pe
la serviciul personal, cutnd s afle ce funcie va ndeplini
n viitor. Se simi mgulit cnd afl c a fost numit
consilier special al adjunctului secretarului de stat pentru
101

probleme europene. Era o realizare pentru un funcionar

al serviciului diplomatic de gradul patru, n vrst de 35 de
ani. Bucurndu-se de apreciere pozitiv dar moderat n ce
privete aspectele politice ale activitii sale. Exact n acea
perioad, numele senatorului Mainfare ncepuse s
nsemne ceva n viaa politic american.
Temperly Townsend se urc n autobuzul 44. Avea
numai un singur automobil, un Mercedes, i l folosea mai
mult soia lui. Dar, chiar dac maina i-ar fi stat la
dispoziie, un funcionar de gradul patru nu putea folosi
facilitile de parcaj ale garajului Departamentului de Stat.
Biletul l costa 20 de ceni i, ntr-o zi normal, fr prea
mult aglomeraie, drumul dura 20 de minute: un cent
minutul. nainte de a se aeza la coad pentru autobuz, i
cumpr ziarul Washington Post, de la chioc. Pagina
nti era plin cu fotografii i relatri despre diverse
ciocniri ntre poliie i manifestani, tirile externe fiind
puse pe planul doi. Dar nici evenimentele de peste hotare
nu ofereau prea multe motive de bucurie unui diplomat.
Washington Post nu precupeea nici un efort pentru a
relata cititorilor si, n cele mai mici amnunte, reaciile
negative manifestate n Europa occidental fa de politica
Statelor Unite. Cunotea toate acestea din telegramele
confideniale, dar ambasadele americane ocoleau adeseori
deliberat anumite fapte; oficiile diplomatice se temeau c
dac n rapoartele lor ar fi fcut prea mult loc criticilor i
reaciilor negative, ele nu ar fi fost bine primite n
atmosfera actual.
i ridic ochii de pe ziar i observ c autobuzul trecea
tocmai prin cartierul Georgetown; pe geam se vedeau
strzile pline de tineri, n majoritatea hippy. Pentru o clip
surprinse cu privirea un om bine fcut, de vrsta lui,
mbrcat elegant, ntr-o hain de culoare nchis, tuns
scurt, purtnd o serviet neagr, care circula rapid printre
tinerii hippy, de la un grup la altul. Ct timp va mai trece
102

pn cnd, sub influena lui Mainfare, din rndurile acestor

hippy va fi proiectat cineva pe primul plan? Autobuzul
trecu mai departe i scena rmase n urm.
Noua cldire a Departamentului de Stat este situat
ntre strzile 21 i 23. Townsend ocoli una din laturi i
ptrunse prin intrarea de pe strada C. Prezent legitimaia
sa celor din serviciul de paz. Erau doi: un btrn alb, i
un negru mai tnr. Civa hamali de culoare mpingeau n
hol un dulap greu de metal.
Lu liftul pn la etajul patru. Cnd primise noua
nsrcinare, era ct pe ce s capete un birou la etajul al
aptelea, rezervat funciilor nalte, lng superiorul su,
adjunctul secretarului, dar din cauza lipsei de spaiu, fu
exilat ntr-un birou mare, singur, la captul coridorului de
la etajul patru, cu ferestrele spre East Street i intrarea
oficial.
Cnd intr n birou, Beate i strig din camera alturat
c eful su sosise. Era prima surpriz a zilei. Ed
Macartney venea rareori nainte de nou jumtate, dar
totdeauna rmnea mai trziu la lucru.
La ntrebarea adresat lui Beate Largier, o femeie
ngrijit, de vreo cincizeci de ani, ea i rspunse c nu tie
de ce. Macartney nici mcar nu ntrebase de Townsend.
Ea gsise ns oportun s-l informeze, atta tot.
Foarte bine, mulumesc, spuse el.
Se putea dispensa de mulumirile lui aprobatoare. Ea
era rezervat, capabil, niciodat nu reaciona deplasat,
reflectnd prin fiecare trstur caracterul dur, tipic
californian; avea la activul ei experiena a dousprezece
misiuni peste hotare, ultimele patru n calitate de
secretar personal a ambasadorului respectiv. Beate
lucra pentru Townsend numai din cauza funciei lui de
consilier special. Ambii erau contieni pe ce se bazau
relaiile dintre ei i, de aceea, nu erau necesare explicaii
suplimentare; el era totdeauna respectuos i politicos cu
103

ea. Beate ddea mereu a nelege c se poate dispensa de

sfaturile sale. Se pricepea i cum s trateze la telefon pe
congresmenii certrei i, de asemeni, cum s reacioneze
la solicitrile unui tnr funcionar diplomatic de gradul
patru. Dar Beate tia s rd: se luau reciproc peste picior.
n general, relaiile erau bune. Cnd el nu-i btea singur
lucrrile la main, Beate i oferea serviciile pentru a i se
dicta. Dimineaa i aducea cafeaua de la bufet ntr-un
termos pe care-l punea pe biroul lui, lng fotografia
nrmat a copiilor.
Vznd c Macartney nu-l cheam, Townsend se apuc
s definitiveze textul protocolului secret, pregtit de
Departamentul de Stat n legtur cu reglementarea
relaiilor interoccidentale n problema bazelor americane
de pe teritoriile vest-europene. Se primiser ordine de sus
n urma unei discuii largi avut de o nalt personalitate a
Administraiei cu senatorul Mainfare. Circulau zvonuri c
se ajunsese la un fel de tranzacie ntre cei doi
interlocutori, care avea s aib drept consecin att
schimbri n viaa politic intern ct i restructurri n
cheltuielile militare peste hotare. Urma s fie propus
inerea unei conferine la Londra, cu participarea tuturor
celor interesai. n cazul c vest-europenii i-ar fi dat
asentimentul, ea trebuia convocat ct se poate de repede.
Era de ateptat ca guvernele Europei occidentale s
protesteze energic fa de un rgaz att de scurt, dar
telegramele diplomatice de rspuns urmau s precizeze c
dac vor s participe bine, dac nu, conferina nu se va
ine deloc.
Townsend fu luat prin surprindere cnd sun telefonul i
la captul firului cineva l ntreb dac este liber pentru a
lua prnzul mpreun. Se blbi cteva clipe, nainte de a-i
da seama c la telefon era nsui Ed Macartney.
Desigur, domnule; mulumesc pentru amabilitate.
Nu este vorba de nici o amabilitate; vom avea un prnz
104

serios de lucru. Dar asta nu nseamn c nu trebuie s

mncm bine. M duc pn la Congres, unde stau o or, i
vreau s ne ntlnim la restaurant la ora unu.
Macartney nchise telefonul nainte ca Townsend s
poat ntreba la ce restaurant urmau s se ntlneasc i
fu nevoit s cheme secretara pentru a afla unde fusese
reinut masa. Era caracteristic pentru stilul energic i
abrupt, dar distrat, al efului su, o fiin de o
complexitate ciudat. Ce-i drept, era un tip strlucitor sau
fusese aa. Cnd se afla sub presiunea evenimentelor,
aciona cu perspicacitate; n condiii normale, ns, era
nclinat s adopte o atitudine vag, nesigur, i fa de
subordonaii si avea o comportare foarte scitoare. n
general, era de aceeai formaie ca i subalternul su, cu
excepia c tatl lui fusese ambasador la Londra, la
ncheierea carierei sale, i era deci mai bine introdus n
nalta societate. Avea avere i, atunci cnd voia, dar nu
prea des, era primit cu plcere n cercurile influente din
Washington, spre adnca dezamgire a uscivei i
rutcioasei sale soii, care de treizeci de ani l stnjenea i
l trgea la fund. n calitate de gazd, ea nu era capabil
nici mcar de obinuita conversaie a dineurilor i se
dovedea, n general, incompatibil cu activitile sociale
impuse de funcia soului ei. Cei din serviciul diplomatic o
porecliser gina.
Timp ndelungat, Macartney fusese consilier la
ambasada din Londra i, ultimul post peste hotare, l-a
avut ca ambasador ntr-o alt capital european, funcie
pe care o ndeplinise cu succes ntr-o perioad dificil.
Reuise s ctige elogiile superiorilor, graie calitii, deloc
neobinuit n activitatea diplomatic, de a ti s spun
interlocutorilor exact ceea ce ei doreau s aud. Cum s-ar
zice, fiecruia toate cele dorite, dac numai vorbele
conteaz.
Dup aceea cptase un concediu de studii de un an, n
105

care timp inuse prelegeri la facultatea de probleme

guvernamentale Kennedy a Universitii Harvard. A avut
mult succes: era un confereniar versat i amuzant,
bucurndu-se de popularitate n rndul studenilor.
Prinsese o tem bun, ideea securitii europene n
legtur cu negocierile de dezarmare, i reuise s o
formuleze destul de bine ntr-un studiu. Scrisese i o carte
pe aceast tem care, bucurndu-se de o dibace
prezentare, avusese succes, mai mult n rndurile
publicului larg, dect n cercurile academice, unde se
fcuser afirmaii c ar cuprinde prea multe idei
mprumutate de la alii. Ed Macartney era lansat pentru
funcia de secretar de stat adjunct i perspectivele se
artau n continuare strlucite. Se fceau speculaii c ar
putea fi primul diplomat de carier care, dup muli ani,
va primi postul de ambasador la Londra, pe care-l
deinuse i tatl su. Se spunea c numirea este iminent.
Townsend sosi la restaurantul LAperitif n apropiere
de Connectitut Avenue, fix la unu fr cinci, aa cum
sttea bine unui funcionar stilat al serviciului diplomatic.
Fusese rezervat o mas plasat discret, ntr-un col. Doar
o singur dat mai intrase n acest restaurant. Un astfel
de local, care primea maximum 4050 de clieni n
salonul elegant, era mult peste posibilitile sale
financiare. Chelnerii erau francezi, sau cel puin canadieni
de origine francez. Pe vremea cnd starea de spirit
antigaullist predomina la Departamentul de Stat,
funcionarii si obinuiau s numeasc n glum
restaurantul: Biroul doi al serviciilor de spionaj franceze.
eful de sal se prefcea a recunoate pe oricine intra.
Avea acel aer majestuos care i permitea s o fac cu
naturalee, spre deosebire de pigmeii ce obinuiesc s
arate c recunosc numai personalitile notorii. Practica
principiul c oricine intra n restaurantul LAperitif era
automat demn de atenie. Temperly Townsend se simi
106

mgulit c, pentru a i se uura ateptarea, fu servit cu

cocteilul su preferat, Bloody Mary. eful de sal fusese
informat despre numele su i l folosea ca si cum l-ar fi
cunoscut de mult, ceea ce avu un efet covritor asupra
moralului su. La masa alturat i observ pe senatorul
Hugenot i pe Cy Hartemann de la revista Newsweek,
delectndu-se cu homar i o sticl de Mateus Ros.
Hohoteau ca nite copii de coal. Cuvintele a fost prins
la ea cu pantalonii lsai n jos ajunser pn la el printre
hohotele de rs, semnalnd naltul coninut politic al
acestui prnz profesional.
Se fcuse unu i zece. Dduse pe gt jumtate din
paharul de Bloody Mary i consumase o cantitate
apreciabil de saleuri. ntr-un col, vzu o scen care ar fi
fcut s explodeze condeiele reporterilor de brfe dac,
bineneles, eful de sal i-ar fi lsat n restaurant. Tnrul
senator din statul Wyoming, Walters, recent divorat, se
afla la o mas cu fiica ambasadorului suedez i cu cuplul
Paul i Georgeta Marvins, capete de afis al unui important
serial de televiziune, care fcea de fapt publicitate tezelor
scumpe grupului Mainfarers, prezentate n ambalajul
fraternizrii cretine.
Capul complet ras al adjunctului secretarului de stat
apru sclipind n lumina discret a slii restaurantului.
Ed Macartney se ndrept ctre masa reinut de el,
salutndu-se cu Cy Hartemann i cu o frumoas tnr cu
prul castaniu, flancat de un funcionar de la serviciul de
documentare al Casei Albe. Tnrul avea o cuttur de
bufni, i o frunte bombat ca un balon. Fata i nsoi
salutul de un zmbet. Adjunctul secretarului de stat se
bucura de simpatie.
Domnule Macartney, foarte amabil din partea
dumneavoastr c ddu s spun Townsend.
Biete, s tii de la nceput c nu este o aciune
caritabil, rspunse eful su lund loc exact n partea
107

opus a mesei. Un al doilea cocteil Bloody Mary apru

instantaneu n faa lui Temperly Townsend, mpreun cu
nc unul pentru Macartney.
Snt mulumit de tine, Temp.
Introducerea n conversaie nu prea promitoare de
veti bune i, n aceeai msur, folosirea diminutivului
era o familiaritate deplasat.
Snt mulumit i de mine. mi place colectivul nostru.
Chiar i Saul din Tarsus, sau cum i spune, Saul Tarsana
merit o bun apreciere.
Saul lucra ca ajutor la documentare: angajarea lui se
dovedise rentabil, lucra cu deosebit acurate.
Townsend i ddu seama, foarte contrariat, c adjunctul
secretarului de stat buse zdravn nc nainte de a se
aeza la mas. Cuta s discearn raiunea invitaiei i se
pregti s atepte replica ce avea s i-o dezvluie.
Vei face parte, mpreun cu el, din echipa care va pleca
la Londra dac proiectul conferinei se materializeaz.
M bucur, rspunse Temperly.
Se gndi totui c evenimentul nu era att de important
nct s justifice un prnz la restaurantul LAperitif. i
dduse seama mai de mult c Macartney l va lua cu el.
Probabil c acum era vorba despre altceva.
Desigur nu sta e motivul pentru care te-am invitat la
un prnz somptuos.
V mulumesc mult, domnule Macartney.
Taci din gur odat! Renun Ia plvrgeala asta
politicoas, mi T.T.!
Abrevierea numelui su era forat. Se holb lung la
eful su but. Nu i-l nchipuise niciodat c ar putea
ajunge n starea asta sau poate c era bolnav?
Lucrurile merg tare prost, biete. Tocmai am fost la
Congres i am constatat c unii snt ngrijorai. i eu snt.
Dac viermele suspiciunilor se va instala n snul
alianelor noastre postbelice, foarte rapid se va alege praful
108

de ele. i, odat pornii pe acest drum, nu va mai fi

posibil rentoarcerea la ceea ce a fost.
Nu cred c putem face mare lucru, domnule, pentru a
opri procesul. Majoritatea alegtorilor
Gura alegtorilor poate fi astupat. Ei tot nu pricep
despre ce este vorba. Macartney i comand nc un
cocteil. Nu vreau s am nici o legtur cu operaia care se
pune la cale i de aceea te-am invitat azi s iei prnzul cu
mine. Vreau s-i comunic trei lucruri, deoarece eti
ajutorul meu i, pentru c eti un ajutor bun. Vreau ca tu
s fii primul care ia cunotin de ele i, oricum, e bine s
ne ntlnim aci, pentru c n-am luat niciodat masa
mpreun. Nevast-mea spune din totdeauna c snt prea
zgrcit. Prea ocupat, rspund eu. Chipul lui Macartney fu
strbtut de un. Zmbet amar, de om turmentat, n timp
ce ddu pe gt restul rmas n pahar. Amndoi se hotrr
s comande pete i o sticl de Chablis.
Dup ce chelnerul se ndeprt, Macartney continu:
Mai nti vreau s te informez c acum ctva timp mi se
oferise postul de ambasador la Londra. Actualul titular
trebuie s prseasc n curnd postul, iar eu urma s fiu
primul ambasador, dup muli ani, numit acolo fr s
provin din rndurile politicienilor.
Clduroase felicitri, domnule, izbucni Townsend.
nceteaz odat, taci din gur! i-au schimbat
proiectele, i lovitura m-a dat gata. E tot ce mi-am dorit
mai mult n via. A fi acceptat schimbarea dac ar fi
existat un motiv serios; de pild, dac ar fi trimis un om
mai bun, i exist destui. Dar calculele lor se bazeaz pe
alte premise. Vor pe cineva capabil s patroneze o aciune
dizolvant
Se ntrerupse puin i lu o bucat de pete cu furculia.
Townsend mnc i el n tcere. Petele nu era prea
gustos, i turn puin sos tartar pe deasupra.
Da, i-au schimbat planurile. Nu snt considerat omul
109

cel mai potrivit pentru a vorbi rspicat la Londra. Au

cutat i au gsit pe un altul care s le fac treaba. Este o
parte din tranzacia de ansamblu ncheiat n secret
pentru a se obine sprijinul senatorului Mainfare.
Townsend privi ntrebtor la interlocutorul su.
Nu, nu este vorba de Mainfare personal, ci de unealta
lui: domnul Henry A. Middleton, se pare. Nu este definitiv,
dar cam n direcia asta bate vntul. Pentru mine este
insuportabil. i turn nc un pahar de Chablis, reuind
s risipeasc destul de mult pe faa de mas. Da, snt
mcinat de un sentiment ucigtor de gelozie i de regret. l
simt chiar aici, n stomac.
i i sublinie cuvintele cu un gest gritor.
mi pare ru.
i pare ru, desigur c-i pare ru. Cu oricine stai de
vorb spune c i pare ru. Vor fi muli care vor regreta.
Pentru prima oar de la nceputul conversaiei,
Macartney ridic glasul i civa clieni de la mesele
alturate se uitar la el cu interes.
Mai vreau s-i spun ceva: am demisionat. Mi-am
ncetat activitatea. Nu accept s fiu tratat ca un
Townsend era profund afectat i asta se vedea pe faa
lui. Se uita fix la btrnul din faa lui, care acum era
aproape prbuit pe mas i strngea cu putere paharul cu
vin alb, ca i cum ar fi vrut s-l frme. Au stat aa, n
tcere, cteva momente. Senatorul Hugenot i Cy
Hartemann nu mai glumeau i priveau cu atenie scena,
din captul cellalt al slii. Poate c aflaser ceva. Numele
lui Macartney parcursese probabil de mult circuitul
zvonurilor.
La dracu, biete, nu mai pot s ndur! Am plecat. ine
20 de dolari, fii aa de bun i pltete masa dup ce
termini. mi pare ru c i-am stricat prnzul. Poate alt
dat poate alt dat
V neleg foarte bine, domnule. mi pare foarte ru, se
110

blbi Townsend.
Crezi c nelegi ntr-adevr? Poate c da. Dou decizii
de acest gen, deodat, e mai mult dect poate suporta i
nelege cineva.
Macartney se ridic i Townsend l conduse. i strnser minile i, n acel moment, Macartney se aplec i i
opti la ureche:
Snt pe moarte, Temp. N-am s le fac plcerea s le
spun i te rog s nu le-o spui nici tu. Dar nu demisionez
din cauza asta i nu sta este motivul pentru care m simt
strivit n legtur cu postul din Londra. Ins nu e de
glumit cu un cancer pulmonar generalizat i inoperabil.
Nu am nevoie de nici o compasiune. Din anumite motive
nu-mi provoac dureri, aa c mor fericit.
Townsend ddu s spun ceva, dar Macartney l sili s
tac. Se ntoarse brusc i iei din restaurant cu capul sus.
eful de sal l vzu, se apropie de el s-i vorbeasc, dar
probabil c i observase expresia feei pentru c se opri,
mulumindu-se s adreseze un salut discret, rmas fr
rspuns, n direcia lui Macartney. Temperly Townsend
termin de mncat petele, bu tot vinul rmas n sticl,
refuz s mai mnnce altceva, mulumindu-se cu o
ceac de cafea i o bucat de camembert. Plti nota i
prsi restaurantul ntr-o ciudat stare de spirit.
Abia trccuse de dou jumtate cnd se napoie n biroul
su i simi brusc o durere n stomac. Presupuse c era
din cauza petelui consumat la restaurant. Beate l urmri
cu priviri curioase. Poate c aflase ceva, dar el hotr c
nu este cazul s brfcasc cu ea despre aciunile lui
Macartney. Pe la trei, i se fcu ru. Nu prea obinuia s se
nvoiasc de boal, dar de data asta hotr c nu are
ncotro. ncerc s-i sune soia acas, dar telefonul era
ocupat, aa c o rug pe Beate s-i cheme un taxi i plec
acas. n faa locuinei de pe Albemarle Street, staiona un
Ford Mustang verde. Dar el se simea prea ru pentru a da
111

atenie faptului. Cnd intr nuntru, Claire, n capot,

cobora scara interioar, palid i speriat. Ce s-a
ntmplat, de ce a venit acas? Era ciufulit i nu purta
nimic sub capot. El o porni sus pe scri, precedat de
Claire, care se agita ngrijorat n jurul lui. De ce dracu i
tot sttea n cale? Ajunse n fug n baie, exact la timp
pentru a vomita. Claire nchise ua. Cnd trase apa, i se
pru c aude glasul optit al unui brbat. nc nu realiz
despre ce era vorba. Auzi o bufnitur pe scri. Trebuie s
fi fost Claire, s-o fi mpleticit n faldurile capotului.
I se pru c aerul din baie este cam greu. Desfcu crligul i ncerc s deschid geamlcul. La nceput nu reui.
Ar trebui s mai curee vopseaua de pe cerceveaua
exterioar. Rmsese aa de cnd zugrvise baia toamna
trecut i fereastra nepenise. n sfrit, se deschise. i
scoase capul pe ferestruic, n cutare de aer proaspt, i
observ un brbat, pe care-l ntlnise recent la o petrecere,
alergnd pe crarea de lng garaj i mbrcndu-i, din
mers, haina. Tipul sri n Mustangul verde i porni
imediat, fr s arunce o privire n urm. O auzi pe Claire
urcnd din nou scrile. Treapta a doua i a treia de sus
scriau ori de cte ori cineva clca pe ele. Ea ar fi trebuit
s-i aminteasc de asta; i abia atunci, Temperly
Townsend sezis cele ntmplate. Se trase napoi de la
geam i simi nc o dat c i se face ru.
ntr-un fel, decizia la care se oprise nu fusese luat
brusc. Era de mult timp deprimat de evoluia relaiilor
dintre Statele Unite i Europa Occidental; dragostea lui
pentru Anglia i pentru felul de a fi al englezilor nu fcea
dect s-i ntreasc sentimentul de exasperare fa de
evenimentele n curs. Se simea afectat personal de
aceast evoluie; vedea n perspectiv spulberat tabloul
idilic al relaiilor anglo-americane. Aa zisele relaii
speciale erau pe duc i cu toate c nu subaprecia faptul
112

c vest-europenii ar fi putut juca mai cinstit i mai

inteligent, era de prere c cea mai mare vin o purta
activitatea organizaiei Mainfarers. Muli mprteau
punctul su de vedere, dar foarte puini aveau o poziie
att de net. Presiunile exercitate de Senat asupra aliailor
Statelor Unite, ca s plteasc mai mult pentru
ntreinerea bazelor militare americane erau de neles, dar
actualele iniiative, menite s afecteze relaiile dintre aliai
se nscriau cu totul n alt categorie. Prevedea o agravare a
consecinelor negative: o suspiciune hrnete pe cealalt,
i era prea trziu s se mai poat repara ceva. Sau poate
c nu?
Iat cteva din motivele care l-au determinat pe Temperly
Townsend s-l caute pe un individ cu numele Rogerson,
care lucra n secia de informaii a ambasadei britanice din
Washington. Existau desigur i raiuni mai profunde.
Faptul c eful su, Macartney, pe care l respecta i l
admira, fusese mpiedicat s devin ambasador la Londra
i demisionase, faptul c soia sa, Claire l nela dei nu
o iubea, o respectase i o apreciase din punctul de vedere
al vieii de familie, dar era hotrt s nu-i aduc nici o
acuzaie, lsnd-o ntr-o placid ignoran asupra
inteniilor sale i, n sfrit, faptul c organismul i era
slbit de urmrile unei acute intoxicaii cu mncare
alterat; iat, pn n cele mai mici detalii, resorturile
aciunii curioase n care se antrenase. Mai erau i altele.
Se simea legat de Anglia i de englezi. Nu considera deloc
c ar comite o trdare. Vorbeau aceeai limb, aveau
acelai fel de a gndi sau, mai precis, americanii
protestani de origine anglo-saxon credeau asta. Acelai
snge; acelai neam. Nu era vorba de spionaj, de un act de
trdare. Avea impresia c nu exista nici un motiv s se
ruineze dac i-ar fi informat pe englezi asupra
dedesubturilor numirii la Londra a unui om corupt. Ar fi
putut desigur s acioneze public, s informeze presa,
113

televiziunea; ar fi putut proceda ca Daniel Ellsberg,

individul care a publicat documentele secrete ale
Pentagonului cu privire la rzboiul din Vietnam. Ar fi
mobilizat atenia unui public larg. Nu se simea ns atras
de o astfel de perspectiv. Prefera s transmit informaiile
necesare celor care puteau face uz de ele discret i eficient.
Cum ajunsese s se afle n posesia unui secret pe care
urma s-l transmit altora? i, de fapt, n ce consta
secretul? Nu era vorba de informaii militare i nici de
politic, nebuneasc dup prerea lui, a unor personaje
americane influente de a tia craca de sub picioarele
aliailor. Nu s-ar fi angajat pe calea transmiterii unor
asemenea informaii, orict de mare ar fi fost dezacordul
lui cu aceast politic. Dar un secret privind un om, pe
care lumea l-ar condamna dac l-ar cunoate, asta era
altceva.
Evenimentul final, pictura care fcu s se reverse
paharul, ar fi putut s zdruncine pe oricine. Ed Macartney
lsase o scrisoare pentru Temperly Townsend. Townsend a
fost profund micat c i se adresase tocmai lui. Sper
scrisese Macartney c nu i mprtesc cele de mai jos
numai din cauza amrciunii i a geloziei. Dar pur i
simplu nu pot s plec fr s fac uz de informaia ce o
posed. Nu te cunosc de mult timp. Dar spre deosebire de
prietenii mei mai vechi, eti la curent cu evoluia din
ultimul timp a felului meu de a gndi.
Era o scrisoare lung, nchis ntr-un plic sigilat, de
culoare cafenie. Textul ei, nu prea coerent, era nsoit de
mai multe documente, ultimul purtnd data de 4
decembrie 1967. Ele furnizau informaii despre Henry A.
Middleton. Omul care urma s joace un rol important n
activitatea guvernamental. Dac ar fi fost adevrate,
furnizau o versiune cu totul diferit a biografiei oficial
cunoscute a viitorului ambasador la Londra.
Ed Macartney mai lsase alte trei scrisori: una pentru
114

soia sa; una mai oficial, adresat secretarului de stat;

una pentru avocatul su. n aceasta din urm scrisese
ntre altele pe un ton glume c ncercase s fie prevztor
pn la capt; apoi se dusese n baie i i trsese un
glonte, fr s produc n jur murdrie i deranj.
Dou zile mai trziu. La o recepie dat de un diplomat
britanic n locuina sa din Maryland, Townsend ncepu s
acioneze. Nu-l ntlnise niciodat pe Rogerson. Dar se
adres gazdei spunndu-i c el i Rogerson aveau
cunotine comune i-l rug s i-l arate. Rogerson sttea
ntr-un col, nconjurat de civa colegi de la ambasada
britanic, unii mpreun cu soiile. Apropiindu-se ncet de
ei, cu grij ca s nu se ciocneasc de chelnerii care se nvrteau cu tvile ncrcate de buturi, Townsend sezis c
discuia, dominat de glasuri feminine, avea ca subiect
dificultatea de a cumpra n magazinele din Washington
brnz englezeasc Stilton de bun calitate. Femeia care
monopolizase conversaia n acel moment avea o voce
ascuit, i vorbea foarte afectat. Ceilali ncepur s dea
semne vizibile c nu prea le este agreabil subiectul, sau
chiar interlocutoarea. Rogerson avea ntiprit pe fa
expresia tipic de cocteil: n timp ce cuta s par
interesat de conversaie, se uita discret n jur dup un
pretext nejignitor care s-i permit s ias din cerc.
Trebuie s posezi o tehnic dibace pentru a te mica n
voie, la cocteiluri, de la un grup la altul. Odat ce te-ai
desprins dintr-un punct, se impune s evii rutele care
duc prea aproape de anumii indivizi, capabili s te
blocheze n mod nedorit. Ca ntr-un joc ap-foc este
necesar s gseti drumul cel mai bun spre int, ocolind
pe fostul combatant din unitile infanteriei marine, cu
povetile sale, pe obinuitul ciclitor, indiferent de subiect,
pe cei taciturni, ca i pe cei prea expansivi, pe brfitorii
care au totdeauna de optit la ureche ceva urgent i
115

incomprehensibil i, n sfrit, pe cei cu respiraia ru

mirositoare. Un bun diplomat se narmeaz totdeauna cu
multiple scuze gata a fi folosite fie pentru a prsi pe
cineva, fie pentru a explica de ce nu se poate opri s stea
de vorb. Tehnica de a strnge mna i a spune Ce mai
faci? n cteva limbi, n timp ce te deplasezi prin mulimea
ngrmdit n salon, ntr-un asemenea mod nct s se
neleag limpede c dorina ta de conversaie se limiteaz
la att, constituie o art deosebit, neaprat necesar
diplomatului care nu vrea s ofenseze pe nimeni.
Townsend cunotea pe muli din cei prezeni. Le zmbi
corect dar distant, pn cnd ajunse aproape de Rogerson.
Reui s-i atrag atenia.
Domnul Rogerson?
Da. Bun seara. Nu cred c ne-am
Rogerson zmbi i se desprinse recunosctor de grupul
su. Townsend se retrase cu el ntr-un loc mai linitit i se
uitar lung unul la altul.
Nu, nu ne-am mai ntlnit. Temperly Townsend de la
Departamentul de Stat. Snt am fost consilierul special
al lui Ed Macartney.
mi pare foarte ru de sinuciderea lui. Rogerson se
ntunec la fa. O reacie interesant, gndi Townsend.
Am auzit c era foarte bolnav, e adevrat?
Da, rspunse scurt Townsend. O clip domni tcerea.
De unde cunoatei numele meu?
V cunosc dup nume, dar nu i la nfiare, spuse
Townsend fr s dea vreo explicaie. tiu i cu ce v
ocupai. Obinuiai s luai parte la acele reuniuni de
coordonare cu reprezentani ai CIA i ai Pentagonului.
Vorbea cu glas sczut.
Da?
Rogerson manifest o oarecare rezerv, devenind chiar
puin bnuitor.
A vrea s am o discuie cu dumneavoastr, spuse
116

Townsend pe un ton serios.

Perfect. V ascult. Nu tiu de ce m-ai ales tocmai pe
mine dar
Rogerson se ntreb dac americanul nu era cumva
but. n cele din urm conchise c nu avea n faa lui o
persoan n stare de ebrietate, dar c prea destul de
ncordat.
A prefera s discutm ntr-un loc mai intim. Snt n
posesia unor informaii care ar putea s fie de mare
interes pentru dumneavoastr, pentru guvernul britanic.
Hei, ce fel de glum e asta, domnule Townsend? V
jucai de-a spionajul? Poate c nu sntei n apele
dumneavoastr?
Snt n apele mele. Nici nu m joc de-a spionajul, nici
nu glumesc. Snt n posesia unor informaii pe care vreau
s le transmit guvernului dumneavoastr. Desigur nu este
vorba de secrete ale Departamentului de Stat, de
documente ale Pentagonului sau de ceva asemntor.
Atunci despre ce este vorba?
Despre un om.
Soarta conversaiei urma s se decid n acest moment.
Va da Rogerson curs solicitrii lui sau va izbucni n rs i
se va scuza cu o glum, evitnd s se lase implicat n
aciunile unui descreierat. Dar, n mod destul de evident,
se simea c Temperly Townsend are controlul deplin al
facultilor sale mintale. Era un funcionar cunoscut, de
rang mijlociu, al serviciului diplomatic american, situat
ntr-o poziie cheie pn n urm cu dou zile, cnd eful
su se mpucase. De aceea Rogerson ezit s i-o reteze
scurt.
Dar exist canale obinuite de comunicare ntre
guvernele noastre n toate problemele.
Nu este o problem a guvernului american. Acionez n
calitate individual. Informaia nu reprezint un secret al
Departamentului de Stat din moment ce nici el nu o
117

cunoate.
Dar dac ar cunoate-o, atunci ar fi un secret al
Departamentului de Stat?
Poate.
Foarte bine. V invit la mine la birou mine diminea.
S spunem la ora zece. Sntei de acord?
Nu la ambasad, i nu mine. n noaptea asta.
Ast noapte? Este chiar att de urgent?
Nu, n sine nu-i urgent. Este urgent doar n sensul c
pn mine s-ar putea s-mi schimb prerea.
Foarte bine. Vrei s venii la mine acas? Soia mea
este aci i, oricum, trebuie s o duc cu automobilul acas.
Rogerson nu era nc decis cum e mai bine s
procedeze. Dorea s aib mai mult timp la dispoziie
pentru a reflecta, s se mai consulte cu un coleg, s-l
verifice pe Townsend.
Avei automobilul afar? Spunei-i soiei c trebuie s
plecai gsii o scuz. Lsai-i maina ca s se duc
singur acas. Eu v atept afar n automobilul meu;
ntr-un sfert de or e bine?
Dup cum vd e un plan bine pregtit dinainte. E o
dovad de seriozitate. Rogerson privi cercettor la tnrul
din faa lui. N-ar trebui s v accept propunerea. Habar nam cine sntei. Ai putea fi oricine
Ne ntlnim peste un sfert de or. Voi fi exact n faa
intrrii, ntr-un Mercedes alb 3000.
Rogerson se aez pe bancheta din spate a
automobilului.
Unde mergem? ntreb el.
Undeva la un bar, indiferent care. Ct mai departe de
diplomai. Trebuie s nelegei, domnule Rogerson, c nu
snt obinuit cu astfel de aciuni. Nu snt spion. Cu att
mai mult cu ct n acest caz nu este vorba de trdare. Dac
ar afla ei, nu ar putea nici mcar s m dea n judecat.
118

Evident, ar fi iritai.
Townsend porni automobilul i, dup vreo zece minute
de mers, Rogerson pierdu orice punct de reper al locurilor
pe unde treceau. Ajunser ntr-un cartier mai srccios,
undeva pe la marginea oraului. Townsend opri i parc
automobilul pe o strad lturalnic. Erau singurii albi din
cartier. Intrar ntr-un bar gol. Comandar butur i
luar paharele cu ei la o mas murdar dintr-un col al
slii. Pentru a nu tiu cita oar n acea sear, Rogerson se
ntreb dac interlocutorul su nu era un dezechilibrat.
ncepu s-i fac reprouri: ce cuta el n spelunca asta,
n loc s se afle alturi de soia lui la cocteil?
Townsend scoase un plic umflat dintr-un buzunar
interior.
nainte de a muri. Ed Macartney mi-a lsat acest plic.
Iat i scrisoarea lui. Am parcurs toate documentele ce o
nsoesc i o s v dai singur seama c lectura lor merit
tot interesul. Dac facem abstracie de dou sau trei
aspecte neelucidate, restul reprezint un act de acuzare
imbatabil. Nu am pstrat nici o copie, nimic scris, nici o
dovad c am avut sau vzut vreodat aceste documente.
Dac v vei folosi inteligent de ele, s-ar putea s ias ceva
bun din toate astea. Sper, sper mult c aa va fi.
Rogerson nu strlucea de inteligen i nici nu era la
curent cu brfelile politice aflate n circulaie n sferele
nalte, dar aciona metodic, contiincios, i cu energie. Se
apuc pe loc s parcurg documentele. Cnd era pe
terminate, i formase convingerea c aprehensiunile sale
cele mai rele erau confirmate i c fusese o sear pierdut.
Se pregtea s le napoieze.
Se gsete aici suficient material pentru un roman,
spuse el trgnat. Altceva nimic. Poftim, ia-le napoi, navem ce face cu ele.
Goliser de mult paharele din faa lor i nici unul din ei
nu se grbise s comande altele. Barmanul negru urmrea
119

la televizor un film de alt dat i nu era deloc preocupat

s le mai ofere ceva.
Townsend nu prea descurajat. Se ateptase la o astfel
de reacie. Nici el nu era prea sclipitor, dar atunci cnd se
apuca de o treab, nu o lsa la mijloc i explorase n
prealabil toate eventualitile.
Nu, n-am s le iau napoi; mi-am nchipuit c ai putea
reaciona n felul acesta. i eu a fi procedat la fel. tii c
v bucurai de faima c sntei prudent? Le voi lua napoi
mine, dac vei persista n atitudinea de adineaori. Pn
atunci, artati-le consilierului dumneavoastr politic,
domnul Halley, Peter Halley. ntrebai-l ce prere are.
Sntei de acord?
Se fcuse trziu. Gndurile lui Rogerson zburau la soia
lui, la iritarea pe care o manifestase aceasta cnd o
anunase c pleac i c va trebui s se duc singur
acas cu maina. Voia s se ntoarc repede napoi, ca s-o
mbuneze. Pentru ast scar i era deajuns i Townsend
prea la rndul lui tot mai ncordat. Se va consulta cu
cineva mine diminea.
OK. spuse el; venii s le luai oricnd mine dup
prnz. Apoi i zmbi. l voi ruga desigur pe Peter Halley s
se uite prin ele. Dar cred c greii dac sntei att de
convins c toate astea ar cuprinde ceva ce ne intereseaz.
V-a sugera, s tragei un somn bun n noaptea asta. Am
s fac i eu acelai lucru. Probabil c dumneavoastr ai
fost Ce vreau s spun este c moartea brusc a
domnului Macartney
A, tiu ce vrei s spunei, domnule Rogerson. Dar
facei-mi plcerea i artai-i domnului Halley materialele
mine diminea. Eu am s v telefonez la prnz s-mi
spunei dac mai dorii s vin s le iau. Dac vei persista
n opinia dumneavoastr, voi veni imediat; dac vei dori
s le pstrai, rolul meu se va ncheia i nu v voi mai
deranja deloc. Townsend fcu o pauz. i acum dai-mi
120

voie s v conduc acas cu maina.

Nu e necesar, spuse Rogerson n grab. Voi lua un
taxi. Nu am dect un sfert de or pn acas
Peter Halley era ocupat. Avea de terminat o serie de
scrisori pe care voia s le expedieze cu curierul diplomatic
ce pleca n aceeai zi la Londra. l cam brusc pe
Rogerson. l considera drept un om greoi, plictisitor, i de
aceea nu prea avea rbdare cu el. Rogerson insist c
apreciaz de datoria lui s-i aduc la cunotin cele
survenite i aa mai departe. Regreta c fusese nevoit s-l
deranjeze i se retrase, lsnd pe biroul lui Peter Halley
plicul umflat cu documente.
Halley nu catadixi s se uite prin ele nainte de ora
unsprezece. Scrisori absurde soseau n fiecare zi prin
pot, dar sursa acestora din urm era ciudat. Avea
impresia c-l cunoscuse pe Temperly Townsend, un
american nalt, blond, corect. Nu putea fi considerat n
nici un caz un aiurit. ncepu s citeasc. Cnd ajunse pe la
mijlocul celui de al doilea document, ddu peste numele
lui Middleton i scoase un fluierat discret. Sun secretara:
Dorothy, vezi dac ambasadorul este liber. Cam peste
o jumtate de or a dori s m primeasc i atrage-i
atenia curierului s in valiza diplomatic deschis pn
n ultimul moment,
Temperly Townsend chem la telefon la ora patru.
Rogerson era puin surescitat. Da. Ar dori s pstreze
documentele, ar putea veni, oare, la ambasad pentru o
discuie cu Peter Halley? Temperly Townsend, care
avusese toat noaptea la dispoziie pentru a trece n
revist felul cum acionase, ddu un rspuns negativ,
meninndu-se strict i cu o anumit team pe poziia
stabilit anterior. n ce-l privea, el nu avea cunotin de
nici un plic i nu vzuse niciodaf vreun document sau
ceva asemntor care putea s intereseze ambasada
121

britanic.
Dou sptmni mai trziu, Temperly Townsend fu
anunat c urmeaz s fie transferat la ambasada din New
Delhi. Soia lui, Claire, se hotr s rmn la Washington.
Ct privete copiii, ei puteau s-l viziteze din cnd n cnd,
petrecndu-i vacanele n India. Aranjamentul era
convenabil pentru ambele pri.

122

CAPITOLUL NOUA
Pringle i petrccu week-end-ul cu nite prieteni, n
apropiere de localitatea Tenterden, n Kent, i se napoie
acas n dup-amiaza zilei de duminic 25 noiembrie. Din
cauza circulaiei intense, strbtu sud-estul Londrei n
ritm de melc. Ajunse n apartamentul su pe la ora ase,
ascult tirile, iar obinuitul whisky l lu n baie. i puse
nite haine mai vechi i plec s-i petreac seara cu
Richard Thain, funcionar rezident, care era de serviciu.
Funcionarul rezident fcea parte dintre cei civa
salariai care i aveau locuina chiar n incinta
Ministerului de Externe englez i, n schimbul locuinei,
fceau de serviciu noaptea, cu rndul. Pringle se
mprietenise cu el din momentul cnd au intrat mpreun
n diplomaie. Vreo cinci luni mpriser un apartament
n care fcuser multe chefuri, pn cnd Pringle se decise
s se nsoare cu Helen. Thain venise la nunt, dar nu
avusese chef de butur, i plec cu o prere nu prea
bun despre soia lui Pringle, prere pe care i-o mprti
numai cu cinci ani i un divor mai trziu. Acum aveau
amndoi acelai punct de vedere.
Thain era celibatar, aa cum era prevzut de
regulamentul Foreign Office-ului pentru funcionarii
rezideni. Avea un apartament cu cteva camere mici, la
ultimul etaj din colul de nord-vest al cldirii ministerului,
cu o vedere frumoas asupra parcului Saint James.
Apartamentul era destul de confortabil i plcut, mai ales
c nu pltea chirie. Merita s piard o noapte sau dou,
cnd fcea de serviciu, plus inconvenientul pe care l
reprezenta faptul c i avea locuina n aceeai cldire cu
locul de munc. Aranjamentul i era pe plac. Pringle
rmsese cu regretul c niciodat nu fusese n postura
123

unui astfel de funcionar de serviciu care se bucura de

privilegiul de a strjui interesele politicii externe engleze n
timpul nopii, adic n orele cnd toi dorm sau se
distreaz, cu excepia curierilor, funcionarilor de la cifru
i telecomunicaii, care menin tot timpul legturile
ministerului cu exteriorul. Cnd ambasadele din Tokio sau
Washington se aflau n plin zi de lucru, Londra,
indiferent de decalajul de fus orar, trebuia s fie, mcar
ntr-un fel superficial, i ea treaz. Uneori, telefona
ambasadorul din Bangkok; n momentul urmtor, o
telegram din Seul solicita un rspuns imediat; dar mai
erau i alte sectoare ale activitii guvernamentale, chiar
parlamentari sau minitri ajuni acas dup unele dineuri
mai ncrcate, amintindu-i s solicite diferite activiti,
trziu n noapte. Pringle i aduse aminte de povestea
primului telefon primit de Thain, cnd fusese de serviciu
ntia dat. Predecesorul su care se mutase grbit n
cartierul Swiss Cottage pentru a-i duce acolo viaa cu o
actri fr angajament. i fcuse un instructaj sumar,
spunndu-i c nu prea apar solicitri deosebite i c dup
zece seara, smbt, nu mai sun nimeni. i cu asta i-a
luat zborul. Imediat dup aceea sun telefonul i o voce la
cellalt capt al firului ntreb: Funcionarul rezident la
telefon? Aici ofierul de serviciu de la reedina primului
ministru. Premierul vrea s v vorbeasc. Se auzi un
pocnet n receptor, urmat de o pauz, apoi Thain,
blbindu-se, fu obligai s prezinte o analiz a ultimelor
evenimente din Extremul Orient primului ministru care l
lmuri c urma s ia masa cu un oaspete de seam i voia
s dea o ripost bine documentat admonestrii pregtit
de interlocutorul su. Consultaia fusese considerat
satisfctoare i primul ministru trimise luni o not
ministrului de externe felicitndu-l pentru calificarea
personalului care fcea noaptea de serviciu. Intmplarea
putea fi nc folositoare perspectivelor carierei lui Thain,
124

cu toate c de atunci se schimbaser trei premieri.

Noaptea se anun linitit. Thain i invitase prietena.
n eventualitatea c Pringle nu ar fi venit i totodat, cu
gndul c nu stric s aib pe cineva care s pregteasc
masa de sear n buctria funcionarilor de serviciu.
Tnra folosi semipreparate pentru a servi o neapetisant
tocan de pasre, dar dineul fu salvat de sticla de Chianti,
care l ajut pe Pringle s petreac o sear plcut, mai
ales c Thain, din cauza obligaiilor profesionale, se abinu
de la butur, iar fata se mulumi cu un singur pahar.
Pe la zece, telefonul ncepu s sune mai des: o problem
consular n legtur cu un turist mort ntr-un accident
de automobil la Viena i cu necesitatea contactrii poliiei
locale din oraul de provenien al victimei, n vederea
anunrii soiei i a rudelor. Sosi apoi un teanc de
telegrame de Ia Washington cu privire la evenimentele de
ultim or i, fiind legate de specialitatea sa, Pringle tia
c pot s atepte fr nici o grij pn a doua zi diminea.
Un ministru adjunct de la Departamentul Mediului
nconjurtor, evident dup un dineu stropit copios, se
plnse la telefon, n fraze confuze, c Ministerul de Externe
nu face eforturi suficiente pentru aprarea unui cetean
englez din circumscripia sa, aflat n nchisoare n Turcia
pentru trafic cu droguri. Thain oferi o demonstraie att de
superb n arta concilierii diplomatice, nct ministrul
adjunct nchise telefonul, consolat la gndul c problema
va fi ridicat nsui ministrului de externe i tuturor
factorilor implicai, i asta fr nici o ntrziere.
n timp ce Thain discuta la telefon cu secia social a
Ministerului n legtur cu dispariia consilierului britanic
de la o ambasad din Africa, unul din celelalte trei
telefoane sun i Pringle ridic receptorul n locul lui. Era
secretarul personal al ministrului de externe, unul din cei
patru consilieri cu grad diplomatic. Pringle cut s-i
explice c la telefon nu se afl ofierul de serviciu.
125

Secretarul i spuse c nu-l intereseaz cine este i

deoarece Pringle se gsea la captul firului i fcea parte
din personalul Ministerului de Externe, el trebuia s preia
sarcina. Pringle ncerc s-i explice din nou.
Noteaz afurisitul sta de mesaj i las discuia, spuse
pe un ton prea puin politicos vocea de la captul firului.
Pringle i ceru scuze, puse n funciune dispozitivul care
mpiedica interceptarea convorbirii telefonice de ctre
persoane nedorite i se puse pe scris.
Ministrul de externe i petrecuse i el week-end-ul n
afara Londrei, n vila de lng Brighton a unui exuberant
deputat, comandorul Whitney. Dineul de smbt seara,
dat n cinstea sa, reunise o asisten mai amestecat.
Printre invitai se aflase i profesorul Pickforth de la
Universitatea din Sussex. Acesta putea fi cu greu
considerat partenerul ideal de dineu al ministrului de
externe, dar era vicepreedintele Asociaiei alegtorilor din
circumscripia lui Whitney i fusese aezat, n mod
special, alturi de naltul demnitar.
Comandorul Whitney era mndru s aib n asociaia lui
un universitar de talia lui Pickforth; aduga o not
intelectual coleciei de militari n retragere i de mici
proprietari de ar din care era compus Comitetul
asociaiei. El i explicase dinainte ministrului de externe
toate acestea pe un ton categoric, i poziia lui Whitney nu
putea fi ignorat, ntruct era unul din cei mai importani
deputai ai partidului de la putere. De aceea, fr nici o
plcere, ministrul de externe urmri relatarea lui Pickforth
despre un jurnal de rzboi scris pe mtase de paraut,
care intrase n posesia sa. Dup prerea lui, jurnalul
oferea dovezi incontestabile c nali demnitari naziti
reuiser s fug la sfritul rzboiului. Istoricilor putea s
li se par deosebit de interesant acest fapt, dar ministrul
de externe avea preocupri mai importante. Prsi
devreme dineul, destul de plictisit i cu o impresie proast
126

despre partenerul su de mas, cu povestea lui tras de

pr. Era ct pe ce s i-o spun fi, dar n momentul
acela observ c Whitney l urmrete cu atenie din
partea cealalt a mesei, i atunci zmbi amabil
interlocutorului su, aa cum proceda ntotdeauna cu cei
ce-i bteau capul, asigurndu-l c va cere ministerului s
urmreasc aceast chestiune i c-l va informa pe
Pickforth despre rezultatele cercetrilor.
Cnd se aez satisfcut pe bancheta din spate a
Humberului su oficial, not pe un plic ce-i sta la
ndemn c trebuie s dea un telefon secretarului su
personal n legtur cu aceast problem. Simultan se
jur n sinea lui c pe viitor nu va mai lua parte la mesele
date de Whitney. Acum i ddea seama de ce individul nu
deinuse niciodat vreun post ministerial. Uite pe cine se
apucase s invite la mas mpreun cu el; nivelul unora
dintre profesorii noilor universiti era sub orice critic.
A doua zi diminea, Pringle se duse la funcionarul care
se ocupa de problemele vest-germane pentru a-i pasa
mesajul transmis din partea ministrului, n legtur cu
acel jurnal de rzboi. Funcionarul fu contrariat, dar
spuse c o s dea curs acestei chestiuni. Pringle l inform
despre tot ce tia n legtur cu Pickforth, adugnd
totodat, cu oarecare amrciune, c el ajunsese s se
ocupe de aproape toate problemele seciei vest-germane,
inclusiv de dosarele de la arhiv, care i fuseser trimise pe
cap. Cellalt l comptimi cu o uoar nesinceritate n
glas.
Voi sntei doar bieii cu cea mai bun pregtire
lingvistic, zmbi el cu afectare.
Pringle se ntoarse la hrtiile lui. Mai avea nc mult de
citit; dup aceea se va apuca s scrie raportul.
O jumtate de or mai trziu sun telefonul. Era
funcionarul de la problemele vest-germane.
127

 mi pare ru, omule, mi-ar fi fcut plcere s rsfoiesc

jurnalul de rzboi al lui Pickles, pardon, Pickforth, dar am
primit dispoziii contrare. Se pare c dumneata eti omul
nostru de legtur cu istoria, iar cei de sus doresc ca de
cererile lui Pickforth s se ocupe o singur persoan. Aa
c i-l las n pstrare. mi exprim regretele i tot ce se mai
spune n asemenea ocazii.
nchise telefonul.
Cine erau cei de sus? Munca lui Pringle n problemele
americane, care intrau n rspunderea lui, rmsese
destul de n urm i Anderly ncepuse s-i manifeste
nerbdarea. Sarcini urgente zceau nerezolvate, astfel c
se hotri s-l pun la curent pe Anderly, care sri n sus
de indignare.
Lucrezi n secia american, nu n serviciul de studiere
a documentelor de rzboi!
n momentul cnd Pringle prsi biroul, Anderly
ncepuse s-i cheme pe toi superiorii la telefon, inclusiv
pe secretarul personal al ministrului de externe. Zece
minute mai trziu, cnd intr n biroul lui Pringle, avea o
nfiare resemnat:
Toate trec pe planul doi fa de problema dosarelor,
problem care poate fi ridicat n Parlament, spuse el. Te
ocupi n exclusivitate de ea.
Este oare de ateptat ca cineva s pun ntrebri n
Parlament? ntreb Pringle. Cei de la arhiv mi-au dat a
nelege c deocamdat Pickforth nu se va grbi s
rscoleasc lucrurile.
Cei de la cabinetul ministrului cer s te ocupi serios de
aceast problem. Eti considerat expert n materie.
Numai dup ce termini, poi s treci la treburile curente
ale seciei. i cu asta basta!
Vorbea ca i cum ar fi considerat c Pringle se fcuse
vinovat de indisciplin.
Nu mi-e de nici un folos faptul c n asemenea
128

momente de criz n relaiile anglo-americane lucrezi n

aceast secie, adug Anderly dup o pauz. n loc s te
ocupi de problemele noastre urgente, pierzi timp preios
rscolind adncurile dosarelor seculare. Pur i simplu nu
neleg ce le mai rmne de fcut celor din secia de studii
i consilierilor n probleme de istorie. Am cutat s
transmit mai departe acest punct de vedere dar a fost
respins.
Reuise s demonstreze n mod convingtor c este
foarte furios.
Toat ncurctura mi se trage de la faptul c vorbesc i
germana i srbo-croata.
Nebuni de legat! Sntem n plin criz i tu eti
expediat n lumea trecutului
Mai bombni nc un minut sau dou i iei trntind
ua, pentru ca dou minute mai trziu s-i fac iar
apariia.
Am uitat s-i transmit. Trebuie s te duci sus s te
ntlneti cu cei de la serviciul de securitate. Au aflat c te
ocupi de aceast problem.
De ce, pentru Dumnezeu? Ce legtur are securitatea
cu aceste documente?
Nu m ntreba pe mine. ntreab-l pe Miller. El
ateapt un telefon de la tine.
Dup cteva minute, Pringle ridic receptorul i-l sun
pe Miller. i rspunse c nu e nevoie s se deplaseze pn
la el. Vorbea destul de monosilabic. Aveau timp s discute
mine n automobil. Urmau s plece mpreun la Brighton
s-l ntlneasc pe profesorul Pickforth. l rug pe Pringle
s ia legtura direct cu Pickforth i s stabileasc
ntlnirea. Miller va avea la dispoziie o main oficial. Ar
putea s fie la el pe la unsprezece i jumtate, avnd astfel
tot timpul necesar pentru a ndeplini misiunea primit.
Pringle ncerc imediat s intre n legtur cu Pickforth.
Pierdu foarte mult timp pn reui s-l prind la telefon i
129

cnd, n sfrit, stabili legtura, Pickforth nu prea prea

ncntat de propunere, dar pn la urm accept. Nu se
art deloc curios s afle ce voiau de la el i Pringle nu
consider necesar s-i dea explicaii.
Automobilul, cu Miller pe bancheta din spate, veni s-l
ia la opt treizeci. Un Ford verde deschis care nu fcea
parte din parcul obinuit de maini al ministerului.
oferul, mbrcat ntr-un costum de tweed, purta o
plrie de fetru cafenie, dat pe ceaf. Pringle avea toate
motivele s cread c meseria lui principal nu era
conducerea automobilului. Prea mai degrab un poliist
n retragere.
Miller deschise discuia cu meciul de cricket jucat
smbta trecut n cadrul cupei la Calcutta. Dar dincolo de
vorbria pe teme sportive, prea profund preocupat i nu
de consecinele nfrngerii suferite de echipa Angliei pe
terenul de la Murrayfield.
Trebuie, s-l determinm pe Pickforth s ne spun tot
ce tie i s ne dea documentele aflate n posesia lui,
spuse el pe un ton sever dup care zmbi cu subneles.
Dm nval mpreun peste profesorul sta, i-i spunem
de la obraz c, dac nu se arat docil, l aruncm n
nchisoarea din Brighton.
Pardon, ce vrei s spui? reacion Pringle stupefiat.
Credeam c singura lui preocupare este explorarea unor
indicii istorice cu privire la activitatea rmielor naziste
n perioada imediat urmtoare rzboiului.
Se ocup de multe altele.
Ce anume?
De ctva timp urmrim aceste probleme numai pe
apucate. Aciuni de elucidare a diferitelor zvonuri cum c
Martin Bormann ar tri n jungl, undeva n America
Latin, i altele de acelai calibru. n cea mai mare parte
diversiuni i aiureli publicitare. Dar deodat au ieit la
iveal dou sau trei fapte incontestabile. Indivizi care n
130

trecutul lor au fost serios implicai n activitatea Reichului

hitlerist apar n locuri cu totul ciudate i desfoar
aciuni i mai ciudate. Pickforth a pus mna pe unele
informaii cu prilejul contactelor avute la o recent
conferin a unor istorici specializai n aceast perioad.
Iat cum se explic toat agitaia lui din ultima vreme.
Doctorul Thomas Pickforth era un om pedant, cu prul
rou i un nas proeminent. Pomeii ieii disproporionat
n afar, de un purpuriu aprins, creau impresia c e
mereu gata s izbucneasc ntr-un acces de furie. Din
cauza gtului care descria un unghi nefiresc n fa,
ntreaga sa inut cpta un aer agresiv. Senzaie
accentuat de obiceiul de a-si ine brbia ct mai ridicat,
ca i cum lansa o provocare oricui i-ar fi luat inima n
dini s-i trag un pumn.
De dup ua camerei unde ateptau oaspeii apru mai
nti brbia. Pickforth le zmbi rezervat, i invit n biroul
su i le oferi imediat cte o ceac cu ceai.
Oameni ca dumneavoastr, dup cte tiu, prefer
ntotdeauna ceaiul, spuse el.
Voise, probabil, s fac o glum, dar o spusese cu tonul
unei simple constatri. Luar loc pe scaune moderne, dar
uzate, prost construite i, cu toate c nu puteau avea mai
mult de doi ani vechime, stricate i decolorate. Pickforth
ridic receptorul cutnd s conving pe cineva care, n
mod evident, se lsa greu convins, s aduc ceaiul. Peste
zece minute apru o secretar slbnoag, cu o uittur
furioas, care turn n ceti le aezate n faa lor un ceai
nu prea cald i slab. Pn atunci discutaser generaliti,
despre dificultile muncii la o universitate nou, despre
ultimele nemulumiri studeneti, creterea preului
locuinelor n sud-estul Angliei.
Imediat ce femeia trnti ua n urma ei, Pickforth spuse:
Asta zic i eu reacie rapid; chiar mai repede dect i-a
131

trebuit lui Janet ca s pregteasc ceaiul. Am vorbit cu

eful vostru smbt noapte. M ateptam s primesc un
refuz prin pot, peste o sptmn sau dou. nseamn
sau c voi, diplomaii, ca deobicei nu avei prea mult
treab, sau v e fric poate de ministrul vostru de externe,
ceea ce m ndoiesc, sau am dat eu peste o problem
deosebit de important. Am avut dintotdeauna bnuiala c
voi ascundei ceva prin cotloanele voastre.
Nasul lui proeminent se mica n sus i n jos, n timp ce
vorbea. Se distingea o nuan de antipatie n vocea lui,
izvort dintr-o ranchiun fa de funcionarii de stat, ntlnit de Pringle la muli universitari. Ei, teoreticienii,
consider c tiu mai multe dect practicienii dar, n
acelai timp, i invidiaz pentru posibilitile acestora de a
aciona n loc de a teoretiza. Mai existau i alte surse de
gelozie.
N-ai nimerit nici unul din motive, rspunse Miller
degajat. Ni s-a cerut s venim, pur i simplu, pentru a
avea o discuie cu dumneavoastr i totodat s aruncm
o privire asupra documentului, dac nu avei ceva
mpotriv.
Care document? Jurnalul sau celelalte hrtii? Dac e
vorba de acestea din urm, ele nu se afl nc n posesia
mea. Arhiva dumneavoastr deine cea mai mare parte din
ele.
mi cer scuze, e greeala mea, interveni Pringle. Am
avut tot felul de sarcini urgente
Miller l privi iritat; nu era momentul s i se explice lui
Pickforth cum stteau lucrurile.
Sarcini urgente, nu-i aa? Hrtiile astea au o vechime
de treizeci de ani, tinere, i nu eti att de vrstnic nct s
fi avut posibilitatea s le reii dumneata de atta timp. Ce
ascundei? Asta-i ntrebarea la care doresc s capt
rspuns, i ct mai repede. Am un manuscris la o editur
i, la cererea mea, tiprirea a fost oprit n ateptarea unui
132

ultim capitol de mare senzaie. Doresc ca aceast carte s

apar foarte repede. Public ce ai de publicat, sau du-te
dracului, asta-i legea vieii universitare. Trebuie s m
gndesc la viitorul meu i asta ar urma s fie cartea mea
de baz. De aceea am nevoie de date acum, repet el.
Dar jurnalul? ntreb Miller. Am putea s-l vedem?
Vrei s m pui n defensiv, domnule Miller. Da, lucrul
e evident. Nu cred c jurnalul este att de important, dei
prezint un anumit interes. tii cum am intrat n posesia
lui?
Oarecum.
Pickforth ncepu povestirea despre descoperirea fcut
de maior.
i-a cumprat haina la o vnzare de haine vechi, v
vine s credei aa ceva? Maiorul i soia sa snt o pereche
de oameni orgolioi, dar foarte buni la suflet. Mi-au cerut
s le jur c nu voi spune nimnui cum s-au ntmplat
lucrurile, aa c v-a fi recunosctor dac vei pstra
aceast informaie pentru dumneavoastr.
Deschise un birou vechi cu clasoare i scoase un plic
cafeniu. Rsturn uor coninutul pe mas.
S-a pstrat destul de bine. Mtasea nu s-a deteriorat,
dar o parte din cerneal a plit i s-a ntins, ptrunznd pe
partea cealalt. Cndva o fi fost bgat n ap, sau a fost
dat la curat mpreun cu haina.
Se aplecar asupra jurnalului i-l cercetar mpreun.
Intr-un trziu, Miller spuse:
Ne permitei s-l lum n vederea fotografierii i
descifrrii de ctre experi? V asigurm c-l vom mnui
cu cea mai mare grij.
Pickforth nu rspunse imediat, prea c mediteaz.
Arunc o privire jurnalului i apoi interlocutorilor si.
Rosti cuvintele rar:
Rspunsul
este:
nu!
Nu
am
ncredere
n
dumneavoastr. n alte mprejurri a fi avut, dar nu
133

tocmai acum. Nu snt crcota din fire, domnule Miller.

Consider c am pus mna pe ceva important, altfel Nu
cred c doar interese de natur istoric au determinat
Ministerul de Externe s-mi trimit de urgen doi oameni
cu poziii evident nalte. Trebuie s fie la mijloc raiuni
mult mai adnci. S-ar putea, aa cum am artat i
ministrului de externe, s fie ceva n legtur cu cele ceam aflat cu prilejul contactelor avute sptmnile trecute?
Nu-i aa, domnule Miller? i apoi, ca prin minune, au
aprut brusc aceste documente, descoperite undeva, n
fundul unui dulap vechi. Cel puin aa mi-ai spus. Mi s-a
prut stranie aceast versiune, cnd am aflat prima dat
de ea. Arhivele oficiale au pus la dispoziia publicului, alte
documente, care fceau referiri la acestea din urm, astfel
nct tiam de existena lor. De ce n-au fost puse simultan
la dispoziie? Am considerat dintotdeauna c btrnul
Foreign Office nu este unul dintre cele mai eficiente
departamente ale guvernului nostru, dar nu pot s accept
c sntei chiar att de ineficieni. O serie de detalii ncep
s se nlnuiasc i impresia pe care o creeaz nu este
deloc bun. Putei s v ducei i s-o spunei efilor votri.
Acum, dac nu avei nimic mpotriv, eu am de inut o
conferin imediat dup prnz, i mai am de lucru pentru
pregtirea ei. Se ridic n picioare, rotindu-i nervos
brbia. Se auzi telefonul i se duse s rspund. Sttea cu
spatele la ei, mormind n receptor, i arunca din cnd n
cnd o privire pe fereastr la un grup de studeni care se
ndrepta pe o alee spre una din noile sli de conferin.
Eram sigur, opti Miller. Puteam s pun rmag c
aa va reaciona. Dar noi l-am studiat pe individ. Nu-l
putem fora. Ar iei un trboi colosal. Cred, ns, c am
momeala cea mai potrivit la ndemn. Fii atent, ai s
asiti la o demonstraie clasic de diplomaie n stil
ambasadorial din arsenalul lui Miller.
Chicoti discret i Pringle l privi uluit. Dup cteva
134

minute, Pickforth i ncheie convorbirea telefonic i se

ntoarse spre ei. Era politicos, dar distant.
Regret, dar trebuie s plec, spuse el.
Strnse jurnalul i l introduse cu grij n plicul cafeniu.
Domnule Pickforth, v rugm s ne mai acordai un
minut din timpul dumneavoastr, replic Miller pe un ton
grav. Dup cum ai sezisat i dumneavoastr, afacerea are
mai multe implicaii dect apar la prima vedere.
tiam eu c aa este.
Pickforth se aez din nou i-i privi ntrebtor.
Eu i colegul meu am fost trimii la dumneavoastr s
v solicitm, n numele ministrului de externe,
asentimentul pentru a v include ntr-o comisie special
de anchet. Ministrul de Externe ar aprecia mult dac
dumneavoastr ai gsi rgazul necesar pentru acest scop.
Ce fel de comisie special? Pickforth prea mai
interesat.
O comisie secret.
Pe faa lui Pickforth se citi dezamgirea.
M tem c ncepu el.
Mi s-a cerut s insist pe lng dumneavoastr s ne
ajutai n calitate de expert. Va fi o comisie cu
mputerniciri foarte mari. Poate nu v dai seama, dar snt
sau ar putea fi n joc interese vitale.
Este n joc cartea mea. i mai exist perspectiva de a
cpta o catedr
Este
vorba
de
securitatea
statului
Dar
dumneavoastr, domnule Pickforth, nu avei nevoie de
predicile inele. tiu c, atunci cnd vei lua cunotin de
detalii, dumneavoastr singur vei fi n msur s
apreciai de ce snt solicitate capacitile dumneavoastr
de expert. n posesia noastr se afl un mare numr de
informaii, informaii secrete i delicate. Cunoaterea lor
v oblig s semnai, desigur, angajamentul oficial cu
privire la secretul de stat.
135

 Am mai fcut asta n timpul serviciului militar.

Pringle era de prere c Miller reuise s-l prind n
undi, dar nu prea nelegea bine tot ce se petrece.
Activitatea n snul comisiei v-ar putea inspira o alt
lucrare, care s apar sub egida guvernului, domnule
Pickforth. Este de cea mai mare importan s ptrundei
n angrenajul interior. Vei fi pltit pentru contribuia
dumneavoastr, i snt autorizat s v declar c vei avea
acces special la documentele care, conform legii, snt nc
interzise accesului public. Desigur, la ncheierea misiunii,
vei avea permisiunea s publicai tot ce este difuzabil.
Adic peste treizeci de ani, desigur.
Pickforth fcea eforturi s par reinut.
Avem instruciuni s trecem imediat la aciune.
Evenimentele ne oblig s prezentm guvernului un raport
exact peste o sptmn. Comisiile speciale nu au nevoie
totdeauna de ani de zile pentru a-i ncheia activitatea.
Nu pot lipsi de la universitate.
Secretarul general al guvernului poate telefona vicerectorului universitii chiar nainte de prnz. Totul este
pregtit. V vom atepta i v vom lua cu noi n automobil.
Am reinut o camer pentru dumneavoastr la hotelul St.
Ermins. Astfel nct s fii aproape de locul unde se va
desfura activitatea. Sntei celibatar, nu-i aa?
i ce-i cu asta?
Asta nseamn mai puine aranjamente de fcut.
Trebuie s vorbesc cu decanul.
Lsai asta n seama vice-rectorului. Pot folosi
telefonul dumneavoastr?
Desigur. Eu m duc s-mi fac bagajul.
Brbia lui Pickforth avea acum o poziie mai puin
agresiv. Chiar i nasul arta mai conciliant, dar pomeii
erau mai aprini ca oricnd. Prsi repede camera.
Dac nu poi s-i nfrngi, caut s-i determini s i se
alture, spuse Miller cu un chicotit cinic. Asta l va face
136

s-i in gura, iar noi vom pune mna pe jurnal. E un

procedeu puin mai moral dect dac i l-am fi furat; asta,
de fapt, era cealalt soluie avut n vedere.
La ce anume se referea cnd a vorbit despre unele
informaii culese la un recent congres? Secretarul personal
al ministrului nu a fcut nici o aluzie la ele.
Nu cunosc toat povestea, dar a aflat unele lucruri
despre cei care au reuit s scape din bunkerul Fhrerului
n aprilie 1945. Au fugit din Europa prin Spania, lund cu
ei sume enorme de bani, dintre care unele proveneau de la
o surs aflat la Londra. Vom obine mai trziu de la el
toate detaliile necesare. Deocamdat ar fi mai bine s
ncepem ancheta noastr n legtur cu proveniena
jurnalului.

137

CAPITOLUL ZECE
n ziua de 29 noiembrie, maiorul Turton se apucase din
nou s lucreze n grdin; era o joi. Pe la unsprezece
dimineaa, ncepu s se fac simit efectul aerului rece al
iernii timpurii, i se hotr s intre n cas s-i ia
cafeaua. Vizitatorul apru de dup un col al casei, tui
discret i atept pn cnd maiorul se ridic de pe rzorul
unde planta varz.
Domnul maior Turton? V cer scuze c v deranjez. Nam mai sunat la poart, m-am uitat peste gard i am
presupus c dumneavoastr trebuie s fii.
Maiorul surse prietenos:
Pot s v fiu de folos cu ceva? Regret, dar nu am
impresia c ne-am mai ntlnit. Dac nu cumva, stai
puin, n-ai fost i dumneavoastr cu unitile care n mai
1944, ba nu, mai trziu, n iulie, au luptat n Sicilia.
Cpitanul cpitanul Nu uit niciodat o fa pe care am
vzut-o.
Vizitatorul l privi contrariat. Venise cu un scop precis.
i nu se ateptase la o asemenea reacie. Dar apoi spuse;
Da, parc mi aduc aminte, cred c chipul
dumneavoastr mi este
Venii nuntru, poftii! Se impune s cinstim un
pahar. Cum v numii, mi pare ru, dar nu prea rein
numele.
Maiorul vorbea ca i cum s-ar fi ntlnit ultima oar cu o
zi nainte.
Browne. Browne cu un e la sfrit.
A, da, cpitanul Browne, parc i se spunea Dick?
Henry.
Ce bei, Henry?
S-au aezat cu cte un pahar n mn. Maiorul o auzea
138

pe soia lui umblnd n camera de sus. Spera c nu va

comite imprudena s apar cu prul pe bigudiuri. Se va
duce s o avertizeze.
A fost o ntmplare fericit c m-ai zrit peste gard,
spuse el.
mi pare ru, domnule maior, dar lucrurile nu s-au
petrecut aa.
Spune-mi Wilfred.
Da, Wilfred, am venit special s te vd, btrne. Nu miam dat seama
Foarte drgu din partea dumitale. Vii n numele
asociaiei regimentului? Niciodat nu m-am preocupat s
in legtura cu ea.
Nu, nu despre asta este vorba. Am venit n legtur cu
descoperirea dumitale.
Descoperire? Ce descoperire? Regret, dar nu neleg
despre ce este vorb. Nu cumva e o confuzie? Dar fiecare
treab la timpul su, Dick.
Henry.
Da. Iart-m, Henry, desigur. Whisky?
Gin cu tonic, dac ai.
Desigur. Cu ghea?
Nu. Mulumesc. Gheaa stric butura bun.
Ai dreptate. Care era problema Henry?
Maiorul se aez confortabil pe scaunul tapisat cu creton. De sus se auzi un zgomot puternic.
Soia mea. Mici treburi de-ale casei.
Am venit n legtur cu jurnalul scris pe mtase de
paraut.
A, da? Maiorul Turton se uit ptrunztor la vizitatorul
su. Cum ai aflat de existena jurnalului?
Trecuse att de muit timp din aprilie cnd l gsise.
Profesorul profesorul Pickforth. Nu-i aa?
A luat legtura cu dumneata? Nu cumva eti de la
Muzeul Naional de Rzboi sau ceva asemn to??
139

 Nu, deloc.
Biat bun Tommy!
Despre cine e vorba?
Tommy Pickering. Unde l-ai ntlnit Henry? Uitase cu
totul de jurnal. Tommy nu i-l mai dduse napoi.
Ca s restabilim faptele aa cum snt, nu l-am ntlnit.
tii, eu lucrez acum pentru Ministerul Aprrii,
desigur ca funcionar civil.
Dac nu greesc dumneata trebuie s fii ajuns pe
panta pensionrii, sper c nu te superi c vorbesc aa.
Ai perfect dreptate. De fapt, am aizeci i apte de
ani, dar am o munc mai n fine, n-are a face. Am venit
la dumneata n legtur cu jurnalul. tii, cei de la biroul
meu au aflat de jurnal i chiar l-au i vzut. Acum
ncercm s reconstituim istoricul su.
Aha, o luai de-a-ndratelea.
O lum de-a-ndratelea.
Tommy nu v-a dat nici o informaie n acest sens?
Profesorul Pickforth ne-a sftuit c ar fi mai bine s
vorbim direct cu dumneata.
Are i el dreptate. Dac v-ar fi cerut s-o anchetai pe
soia mea, pentru ea ar fi fost o surs de tulburare. Pentru
mine nu-i o problem. O ntmplare de-a dreptul ciudat i
unde mai pui c este vorba de un costum foarte bun.
Pe la orele dou, dup ce au prnzit, consumnd o omlet
uoar, maiorul, doamna Turton i domnul Browne
acesta din urm insistase s nu mai fie interpelat cu
gradul militar plecar cu o main oficial n cutarea
unei biserici dintr-un cartier popular din sud-estul
Londrei. Dup o or de drum, ajunser la periferia
capitalei i avur nevoie de nc o or i jumtate pn s
gseasc biserica. Vnzarea de obiecte despre care este
vorba avusese loc de mult timp. Doamna Turton nfrnsese
orice urm de jen i se oferise s dea tot sprijinul, atras
140

i de perspectiva participrii la un eveniment ieit din

comun. Domnul Browne lsase s se neleag c
anchetatorii vor avea grij ca vecinii s nu afle c ea
cumprase o hain veche la un bazar organizat de o
biseric n cadrul aciunilor de colectare a fondurilor.
Alturi de ea, pe bancheta din spate a mainii, se afla
costumul n cauz, mpachetat n hrtie cafenie. Domnul
Browne l lu apoi cu el la Minister, pentru nevoile
anchetei.
Biserica nu numai c era nchis, i parc prsit, dar
se nfia vizitatorilor ca o poziie fortificat, cu plase de
srm la ferestre i reele de srm ghimpat n jurul
cornielor, msuri de protecie mpotriva bandelor de
huligani. Panoul de la intrare era deteriorat i adresa
vicarului ilizibil. Abia putea fi descifrat adresa
organistului, dar cnd ajunser la casa lui, n ciuda
insistenelor, nu primir nici un rspuns. S-au adresat
seciei locale a poliiei. Domnul Browne le prezent
legitimaia sa i primi imediat ajutor. nsui eful seciei
veni cu ei n main pentru a-i conduce la sediul parohiei.
l gsir pe vicar acolo, nconjurat de cel puin zece copii
ai lui sau ai altcuiva, aa nct desfurarea unei anchete
obinuite prea destul de dificil. Pn la urm, ns,
merse mai uor dect se ateptaser. Vicarul i aduse
aminte de cele petrecute cu prilejul trgului, de vizita
scurt a doamnei Turton i, n mod surprinztor, i de
acest costum.
Domnul Browne puse ntrebarea cu pruden:
Cum se face c v aducei aminte de el att de bine? Fu
nevoit s o repete, ridicnd glasul, pentru a depi
zgomotul fcut de copiii care se ciondneau i ipau.
Voiam s-l cumpr eu, i a fi fcut-o n cele din urm,
dac ar fi rmas nevndut. Pe de alt parte Vicarul ovi
i se ntrerupse.
Pe de alt parte, ce? ntreb domnul Browne, ridicnd
141

tonul,
Ei bine, eu eu tiam de unde provine. mi pare
deosebit de ru, dar n mod obinuit cnd cineva cumpr
un costum vechi nu i se dezvluie proveniena. Eu ns ma fi simit cam
Interlocutorii si ateptar rbdtori pn ce vicarul
reui s descurce prul unui copil care se agase de
colul unui spalier de lemn i ipa ct l inea gura.
V ascult, spuse domnul Browne dup ce operaia de
salvare fu dus la bun sfrit.
Nu snt sigur c dein toate faptele. Ar fi mai bine s v
informai la poliie. Trebuie s existe un proces verbal. Noi
am primit costumul de la ei, pe la sfritu lunii octombrie
a anului 1972. Parc, totui, era ceva mai devreme,
aproape de sfritul lui august, pentru c mi aduc aminte
c l-am dat s fie bine curat. Era necesar, nu am fi
ctigat nimic asumndu-ne riscuri, cu toate c poliia
spusese c a fost dezinfectat.
Dumnezeule, exclam doamna Ethel Turton ca pentru
sine, dar suficient de tare ca s aud i ceilali.
Vicarul era bine informat dar, din delicatee, evit s dea
toate precizrile. eful poliiei locale i ndrum spre secia
numrul doi din Tower Hamlets. Domnul Browne explic,
dup plecarea sergentului, c el nu intenionale s recurg
la ajutorul poliiei, dar c n felul acesta se poate
economisi mult timp.
La secia din Tower Hamlets, eful ei, dup ce domnul
Browne i prezent legitimaia, se apuc s cerceteze
registrul n care erau consemnate faptele diverse. Abia
dup ce verific lista cu chitanele vechi, negsind nici un
indiciu asupra actualului proprietar al costumului, le
spuse fr nici un menajament de unde provine. O
pereche de butoni de argint fusese vndut pe aceeai cale.
Nu se gsise nimic care ar fi putut s ofere vreo indicaie
cu privire la identitatea cadavrului gsit lng chei.
142

Domnul Browne pru dezamgit. Procesul verbal al

procurorului i rapoartele iniiale ale poliiei puteau
furniza informaii suplimentare pentru desfurarea
anchetei ministerului.
Maiorul i doamna Turton ajunser acas pe la opt i
jumtate seara. n timpul drumului de ntoarcere
conversaia lncezi. La ntrebarea lui Browne dac doresc
costumul napoi, emndoi rspunser negativ. Ministerul
putea s-l pstreze sau s-l arunce, s fac ce vrea cu el.
Vineri, Miller se duse mpreun cu Pringle s-l
ntlneasc pe Gilbert Winter. Acesta ceruse s i se
prezinte un bilan al dovezilor strnse pn atunci n
lumina raportului fcut de Browne. Pringle i ncepu
expunerea evocnd jurnalul scris pe mtase de paraut.
Ca urmare a unui ir de evenimente, i n-am s v
rein atenia cu relatarea lor, acest jurnal a fost gsit
cusut n mneca unei haine ce a aparinut iniial, conform
rezultatelor cercetrilor, unui individ ntre aptezeci i
optzeci de ani. Este greu s se aduc alte precizri,
deoarece cadavrul a fost gsit la sfritul lunii august
1972, lng cheiul docurilor West India. Mrturiile strnse
de poliie i prezentate ulterior procurorului din Tower
Hamlets snt, conform tuturor proceselor verbale, destul
de sumare, dar nu exist nimic care s sugereze c s-ar fi
comis o crim. Se apreciaz c omul s-a mpiedicat i a
czut; a fost identificat locul unde n cdere s-a lovit cu
capul de caldarm. Un ofier de poliie, care i-a amintit
cazul, declar c l-au impresionat calitatea deosebit a
imbrcaninii i ghetelor individului i a unei perechi de
butoni de argint, care nu au mai putut fi recuperai,
deoarece poliia i-a vndut pentru a acoperi cheltuielile de
nmormntare. S-a constatat c trecuser trei sptmni de
la deces pn la descoperirea cadavrului, estimndu-se
data morii cam n jurul zilei de zece august. Nu am cerut
143

s se mai fac o autopsie, deoarece mprejurrile i timpul

care a trecut de atunci nu permit s se obin, dup cum
ne asigur experii, vreun element relevant. Nici corpul
victimei nu a furnizat date deosebite pentru identificare,
dei procurorul pretinde c omul ar putea fi un strin sau
un marinar, deoarece avea pielea foarte bronzat.
Jurnalul propriu-zis, dac bineneles un astfel de
document sumar poate fi numit jurnal, a intrat n posesia
profesorului Pickforth, care este confereniar de istorie
modern european la Universitatea din Sussex. Obinnd
cooperarea sa ulterioar, am supus jurnalul unor analize
iniiale fotografice i cu raze X i am reuit s descifrm
cea mai mare parte a textului. La nceput este scris ntr-o
german obinuit, prile din urm fiind ns consemnate
printr-un fel de notaie prescurtat, practicat n
Germania n timpul rzboiului. Este semnalat acolo
cltoria fcut de autor mpreun cu alii. nsemnrile
ncep n bunkerul Fhrerului n ziua de duminic 29
aprilie 1945, i se ncheie pe o plantaie situat n junglele
din Paraguay, cteva luni mai trziu. Snt nsemnri foarte
sumare, adeseori indicnd doar timpul i locul, cu toate c
starea de tensiune i ncercrile prin care treceau membrii
grupului, teama permanent de a nu fi descoperii,
deprimarea provocat de vetile ce le parveneau din
Germania nfrnt, rzbat foarte limpede la suprafa, din
cnd n cnd. Personajul cel mai important al cltoriei nu
este autorul jurnalului ci un individ notat simplu cu
denumirea de Comandantul, un nalt demnitar nazist,
poate chiar Martin Bormann. Este menionat ruta
evadrii; exist i schia unei hri a cltoriei de la Berlin
pn n Spania. Ceilali membri ai grupului snt
menionai fie cu pronumele, fie cu un numr de cod. O
singur persoan figureaz cu numele ntreg, un anume
Wilhelm Schenker. Singura explicaie pare s fie c
autorul jurnalului nu-l simpatizeaz sau nu are ncredere
144

n acest Schenker. Noi l-am identificat cu ajutorul

jurnalului i al documentelor de la arhiv, stabilind c a
fost un tnr aghiotant al lui Hitler. Alte fapte nu mai
exist n jurnal, dar el ofer o mrturie direct a evadrii
unui nalt personaj nazist, sau a unui grup din Berlin, n
ziua cnd Hitler s-a sinucis, fapt n legtur cu care pn
acum nu a existat nici un document. Presupunem c
btrnul n a crui hain a fost gsit jurnalul, este autorul
su; n text exist indicii c el era i cel mai tnr membru
al grupului, probabil intendentul sau valetul personajului
cunoscut sub numele de Comandantul". L-a pstrat,
poate, din motive sentimentale sau ca un fel de poli de
asigurare, pentru a obine ceva n schimb.
antaj? interveni Gilbert Winter.
Posibil, spuse Pringle. Dar moartea a fost n mod cert
accidental, dac v gndii cumva la implicaii n aceast
privin. Pickforth consider c acest document este
deosebit de interesant, continu el; n primul rnd pentru
c el este primul istoric care l-a descoperit, aa c, ntr-un
fel, e proprietatea lui. n al doilea rnd, jurnalul ofer
probe asupra unei evadri din ruinele celui de-al treilea
Reich, probe care nu au existat nicieri nainte, i, n al
treilea rnd, pentru c ultima pagin cuprinde numele
ctorva oameni din afara Germaniei nfrnte, care par s fi
ajutat pe cei din grup ntr-un mod sau altul, asigurndu-le
adpost, ntr-o anumit ocazie un avion i, cu alt prilej, o
foarte substanial sum de bani. Un cunoscut conte
spaniol, acum decedat, cu puternice simpatii pro-naziste,
a asigurat prima etap a refugiului n casa sa din sudul
Madridului. Un expatriat german, confereniar la
Universitatea din Madrid, a cumprat un avion necesar
cltoriei pn n America latin, deoarece mijloacele
militare de transport ale armatei naziste, care le-au
asigurat cltoria pn la Madrid, ar fi fost uor
descoperite dincolo de aceast etap. Cineva din Londra,
145

cu numele de Benner, este menionat drept furnizorul

unor fonduri lsate n pstrarea lui, pentru finanarea
cltoriei, iar un om aflat n Statele Unite, trecut simplu
sub numele de liderul american a furnizat bani din
fonduri de urgen aflate n pstrarea lui", trimindu-le la
punctul terminus al cltoriei, n America Latin. Un alt
expatriat german era stpnul plantaiei neidentificate din
jungl, unde grupul i-a ncheiat cltoria.
Orict de interesante par toate acestea, continu Pringle,
ele nu snt de nici o utilitate actual, cu toate c pot fi
fascinante pentru profesorul Pickforth i colegii si
presupunnd, evident, c jurnalul ca atare nu este un fals
bine pus la punct. Experii i-au exprimat unanim
convingerea c sortimentul de mtase i cerneal folosit
confirm perioada menionat n jurnal i ara de origine.
Obiectivul urmrit de autor prin redactarea jurnalului
rmne neelucidat, dar este posibil ca el s fi considerat c
transcrie evenimente care, cndva, vor fi de importan
istoric sau, cum am artat mai nainte, ca o asigurare n
vederea unor scopuri personale.
Englezul cu un nume neobinuit, Benner, menionat n
jurnal, l-am identificat ca fiind Geoffrey Benner,
actualmente Sir Geoffrey Benner, deputat, n legtur cu
care avem foarte multe informaii indicnd cu claritate
ncotro se ndreptau simpatiile sale n timpul rzboiului.
O completare de detaliu la aceast anchet a furnizat-o
Pickforth, care ne-a relatat n calitatea lui de membru al
comisiei speciale, c, n timp ce participa la o recent
conferin, a discutat subiectul su preferat adic
activitile neo-naziste cu un confrate care pe vremuri
era funcionar britanic i acum este cetean israelian. El
i-a comunicat lui Pickforth c a avut acces la informaii
datnd din 1950 sau 1951, potrivit crora nalte oficialiti
naziste au reuit s fug din Berlin n noaptea de 28 spre
29 aprilie 1945, folosind n acest scop sume de bani
146

aparinnd guvernului german, pstrate n secret la Londra

n timpul rzboiului, tocmai pentru o asemenea
eventualitate. Aceste informaii explic referirile fcute la
Benner n jurnal i aceast nlnuire de fapte a fost
sezisat de Pickforth, care a mprtit-o ministrului de
externe la dineul de sptmna trecut.
Dup o analiz deosebit de atent a tuturor
documentelor, trebuie s subliniez, n concluzie, c nu are
rost s ntreprindem vreo aciune fr a avea certitudinea
de a obine un rezultat concret de pe urma rscolirii
acestor murdrii i a discreditrii lui Sir Geoffrey Benner,
care, dup cte cunoatem, n ultimii ani a dus o via
corect. Ar trebui s propunem ministrului de externe s
exprime clduroase mulumiri lui Pickforth pentru
ajutorul dat, s pun documentele la dispoziia publicului,
cu excepia materialelor asupra lui Benner, care snt n
msur s dezlnuie un scandal politic.
Gilbert Winter i ddu asentimentul i lucrurile se
oprir aici, pn n momentul cnd explod bomba lansat
de Peter Halley.

147

CAPITOLUL UNSPREZECE
Din acea sear, n urm cu cteva sptmni, cnd l
prsise brusc n faa restaurantului Vauxhall, Pringle nu
mai avusese nici o veste de la tnra Helen. tia c l
chemase o dat la telefon, n lipsa lui, dar nu avea cum s
intre n legtur cu ea i ncercrile de a-i afla adresa prin
cunotina sa care organizase cocteilul din cartierul
Stockwell, rmseser fr rezultat. Nu cunotea numele
de familie al fetei i nici al brbatului cu care venise la
cocteil. i prea ru, dar Pringle era destul de ocupat i
cunotea vreo dou tinere care de obicei erau disponibile
cnd simea nevoia unei prezene feminine.
Dar exact n vinerea aceea, Helen i telefon la birou. El
vorbea la alt telefon, i secretara o inu de vorb pn se
eliber.
Am ntrebat-o dac vrea s o chemai dumneavoastr
puin mai trziu, dar a insistat s atepte, preciz
secretara.
Alo, spuse Pringle, regret c v-am fcut s ateptai.
Alo, aici e Helen.
Pe moment, presupuse n mod absurd c e fosta lui
soie, care avea acelai nume i care ar fi reuit s-i
prefac vocea.
Pauz, doi trei se auzi glasul de la captul firului.
A, Helen, spuse el. Ce drgu din partea ta! Am
ncercat s intru n legtur
Ea ncepu s-l ngne:
Ce drgu din partea ta! Ce bine este s-i aminteasc
omul de tine. Ce mai faci?
Bine mulumesc. i aduse aminte de obiceiul ei de a-i
pune interlocutorul n defensiv. Era necesar s treac el
la atac. Nu vrei s lum masa mpreun n seara asta?
148

interveni el abrupt. Vin s te iau la apte jumtate, de

acord?
Provocarea fusese lansat. Era sigur c ea nu va accepta
i, oricum, avea pe cineva n rezerv.
Perfect. Poi s vii s m iei de aici?
Aici dar unde e aici?
Nu prea pari entuziasmat c am acceptat invitaia.
Ba snt, zu c snt, m bucur mult. Numai c acum
snt ncurcat cu tot felul de treburi, asta-i tot. D-mi
adresa. Snt gata s notez.
Ea i-o dict. Un cartier luxos, dar Pringle nu mai ddu
atenie ntmplrii pn pe la apte seara. Cu acest prilej,
pierdu o alt prietenie, contramandnd dineul fixat pentru
aceeai sear.
Un poliist pe trotuarul din faa casei verific actele lui
Pringle. Trebui s-i arate permisul de ofer i legitimaia
de la minister nainte de a i se permite s se apropie de
reedina ambasadorului vest-german. Sun la intrare. Un
servitor n livrea alb deschise imediat. Abia atunci i
ddu seama c nu cunoate numele de familie al fetei.
Da, v rog? Servitorul avea un accent german.
Domnioara Helen
A, domnioara Kuhl. V ateapt, domnule?
i i Da, spuse Pringle, ncepnd s se ntrebe dac
nu cumva i btuse cineva joc de el. Era numele de
familie al ambasadorului vest-german la prima vedere
prea s fie fiica lui.
Helen apru n hol, zmbind.
Salut, ai venit la timp. Eti foarte punctual. Tatl meu
ar fi satisfcut.
Eti ntr-adevr fiica Excelenei sale?
M tem c da. Nu i-am spus? Probabil c nu. Sper c
nu eti prea impresionat, nu-i aa?
Nu a putea s-i rspund cu precizie. Puin uimit,
puin prea mult pentru un oarecare diplomat cu gradul de
149

prim secretar.
Aha, spuse ea batjocoritor. Ateapt-m numai s-mi
iau pardesiul i vom iei mpreun. Putem petrece o sear
plcut, discutnd despre complexele tale de inferioritate.
Intrar la Daisys pe Kings Road i luar loc la o mas
mare, rotund, alturi de alte persoane. Ceilali veniser
probabil de la birou, s srbtoreasc ceva i, cum
ncepuser mai de mult festinul, i lsar n pace.
A fost destul de meschin din partea ta s m lai s
bat cmpii atunci cnd ne-am ntlnit prima oar. Desigur,
cunoti prea bine activitatea diplomatic, din interiorul ei,
spuse Pringle posomorit, spre sfritu mesei.
Hai s nu mai vorbim despre asta. n ultimele zile am
avut parte de diplomaie pn peste cap. Interminabile
conferine i conversaii la dineuri despre situaia din
Statele Unite, Orientul Mijlociu
Atunci despre ce s vorbim? ntreb el, comandnd a
doua sticl din vinul rou al casei. Evident, el consumase
cea mai mare parte din prima.
Helen l ngn din nou:
Atunci despre ce s vorbim? Am s-i spun eu. n mod
ciudat, mi placi, aa c hai s vorbim despre asta.
Este un subiect foarte vast.
De acord. S vorbim despre relaiile dintre brbat i
femeie.
E de preferat aciunea i nu vorbele.
Foarte bine, spuse ea. Snt de acord, mai ales c aceti
comeseni ai notri snt mult prea zgomotoi pentru gustul
meu. Mergem acas la tine.
O ripost rapid, la care nu avea nimic de obiectat.
Obinuia s se mndreasc cu patul su larg, de epoc,
o pies destul de rar. Se aflau mpreun de o or i ceea
ce trebuia s se ntmple se ntmplase. Peste tot, n
camer, erau presrate veminte. Se simeau amndoi
foarte bine, ntini goi, pe o stiv de perne. Renunaser s
150

mai bea whisky, dup cteva pahare, i i astmprau

setea cu suc de portocale. Se fcuse trei dimineaa i
aveau naintea lor o smbt ntreag.
Pringle era destins i nu simea nevoia de somn. Helen
i lsase capul pe pieptul lui. inea ochii nchii, dar nu
dormea nici ea. Spuse fr s-i ridice pleoapele:
Vrei s plec?
Deloc. Eti ateptat?
Tata a renunat s m mai atepte i, oricum, e plecat
la Glasgow, pentru festivitatea lansrii unui vapor.
Altcineva din familie?
Mama a murit acum patru ani. Fcea parte din
societatea cea mai nalt. O vedeam foarte rar. Am un frate
care studiaz dreptul n Berlinul occidental.
i te-ai sturat de viaa din cercurile diplomatice, nu-i
aa?
Mai ntrebi? La fiecare trei sau patru ani o nou
dezrdcinare, i nicieri acas. mi vedeam prinii doar
cteva minute, fie la sfritul unei zile de lucru la
ambasad, sau dup vreun ceai de doamne, i apoi
alergau la recepii, cocteiluri i dineuri. Am fost trimis la
diferite internate i acum, cnd am crescut i eu mare i ar
trebui s scap de toate astea, tatl meu mi cere s fiu tot
timpul alturi de el, un fel de gazd la nenumrate
manifestri diplomatice. Sptmni ntregi mi petrec serile
stnd la mas alturi de cei mai plicticoi oameni.
Ai prilejul s ntlneti oameni cu faim. Am avut i eu
propria mea umil experien de acest gen cnd am lucrat
n strintate, la una din ambasadele noastre.
Am ntlnit muli oameni cu faim, deosebit de
neinteresani. S-au ajuns, i povestesc tot timpul cum au
reuit i, dup un timp, o las balt, cu excepia cte unui
btrn murdar cu intenii libidinoase.
Tinerii libidinoi snt mai amuzani?
Oricum, tu eti.
151

 Mulumesc, iubito. Vino mai aproape.

Iari?
Era ase dimineaa cnd o conduse ncet, cu
automobilul, acas i se anuna o zi frumoas, uor
nceoat. Ea era puin preocupat de faptul c
personalul de serviciu al reedinei ambasadorului vestgerman se va porni s brfeasc. Cteodat, cnd era plecat
prin ar, tatl el o chema la telefon devreme dimineaa.
Strzile erau aproape pustii. Cteva dube cu lapte, un
mturtor pe Lambeth Bridge, civa poliiti pe lng
Westminster, btnd din picioare i din mini pentru a se
nclzi. O ambulan avertiznd intermitent cu farul su
albastru trecu val vrtej spre spitalul St. Thomas. Un grup
voios de ngrijitoare mai n vrst se agita n faa cldirilor
Trezoreriei i Ministerului de Externe. Porumbei se nlau
fluturndu-i aripile n jurul obeliscului lui Nelson.
Strbtur bulevardul Mall i o luar n sus, pe lng
Green Park. Reedina ambasadorului vest-german era n
Belgrave Square.
Helen spuse deodat:
Nu pot s te vd astzi. Are loc o sear cultural, i am
promis tatlui meu s m duc. Duminic eti liber?
Nici nu-i trecuse prin cap s se gndeasc la viitor. Se
bucura de prezent, dar simea c dorinele ei snt i ale lui.
N-am apucat s te ntreb cnd eti liber, dar am s
tiu s te atept, rspunse el n timp ce parca maina. Hai
s lum mine prnzul mpreun, fie la mine, fie undeva n
ora.
i ai s m concediezi la trei treizeci. Diplomaii bine
crescui se ridic totdeauna de la mesele de prnz la trei i
jumtate.
Dac insiti i ai s fii foarte bun cu mine, poi s stai
i mai trziu.
i nu snt foarte bun?
152

 Eti perfect.
Ea zmbi cu drglenie, l srut convingtor pe obraz
i, n acelai timp, l mngie.
F-o nc o dat i ai s vezi c te rpesc pe loc, fr
s-mi pese de telefoanele tatlui tu i de brfelile
oamenilor de serviciu.
Ar fi minunat, spuse ea provoctor, n timp ce se
ddea jos din main. Sper c vei folosi fora. Voi fi la tine
pe la prnz. La revedere.
Trnti portiera, fcu un semn cu mna i dispru prin
intrarea reedinei. Pringle demar energic i porni spre
cas, cuprins de o senzaie agreabil de oboseal. Se
gndea cu plcere c era smbt i putea s se duc direct
la culcare. Cu Helen prin preajma lui, era absolut necesar
s acumuleze energie.
Ajunse acas pe la apte, i cum nu-i era somn i sosise
odat cu putiul indian care-i aducea ziarele, se apuc s
rsfoiasc The Times, n timp ce se delecta cu cafea i
suc de portocale.
Corespondentul din Washington al ziarului se ocupa
ntr-o relatare de speculaiile fcute n capitala american
cu privire la schimbarea ambasadorului S.U.A. La Londra.
Erau chiar menionate cteva nume. Unul era un diplomat
de carier, dar corespondentul ajungea la concluzia c,
pn la urm, decizia va fi determinat de obiceiul de a se
acorda cele mai importante posturi diplomatice peste
hotare sprijinitorilor financiari ai partidului la putere. Cele
mai mari anse le avea fostul senator Henry A. Middleton.
n partea de jos a paginii a doua, o scurt tire nfia
ceremonia lansrii la docurile antierelor din UpperClyde, cu participarea ambasadorului vest-german, a unui
vas conteinerizat, foarte modern. Era primul dintr-o serie
de trei, construite pentru o societate vest-german,
reprezentnd o comand, se arta n relatare, de natur s
garanteze supravieuirea acestor antiere.
153

n suplimentul de smbt al ziarului apruse un lung

articol despre cei civa ceteni englezi care sprijiniser
regimul hitlerist pn la nceputul rzboiului. Articolul
meniona, ntre altele, c n ziua de 12 septembrie 1939,
dup izbucnirea rzboiului, avusese loc la Londra
reuniunea unui grup de personaliti. n acest cadru, se
dduse citire unui manifest elaborat de un foarte cunoscut
duce britanic, un om care fusese un vechi prieten al lui
Churchill nsui. Documentul aducea laude lui Hitler,
apreciindu-l pentru faptul c rsturnase sistemul graie
cruia finana internaional totdeauna exploatatoare i
niciodat productoare i acumulase avuia i puterea.
Grupul urmrise s-l conving pe Chamberlain s fac
ample concesii lui Hitler pentru a pune capt rzboiului,
pentru a evita crearea unei situaii n care dou rase
cele mai apropiate ntre ele i cele mai disciplinate din
lume s poarte rzboi una contra alteia, nsngerndu-se
reciproc pn la moarte. Printre participani se aflaser
civa foarte cunoscui membri de atunci ai Camerei
Lorzilor i Camerei Comunelor. Articolul din The Times
meniona o serie de nume bine cunoscute n trecut.
Deosebit de interesante erau paragrafele care se refereau
la oameni aflai acum n poziii importante n Parlament,
n industrie, n domeniul finanelor, dar numele lor nu era
dezvluit. Gndul lui Pringle zbur imediat la Sir Geoffrey
Benner. Ls ziarul deoparte i adormi.

154

CAPITOLUL DOISPREZECE
Pringle invitase un prieten de la secia consular s ia
prnzul cu el i cu Helen, obinnd ns de la acesta
promisiunea c va pleca imediat ce vor lua masa. Pn la
urm, prietenul l trezi din somn pe Pringle pe la zece i
jumtate, duminic dimineaa, ca s-i spun c nu va
putea veni. El se ocupa de Spania i se iviser nite
ncurcturi, deoarece echipa de fotbal Celtic jucase
smbt dup amiaz un meci cu Real Madrid i peste
dou sute de suporteri ai lui Celtic, fr un ban n
buzunare, se ngrmdiser pe treptele ambasadei engleze
din Madrid, ca s nu mai vorbim de ali patruzeci aflai n
diverse nchisori spaniole, ca urmare a unei seri mai
vesele, n care obinuitul whisky fusese nlocuit cu
cantiti considerabile de vin spaniol. Prietenul lui Pringle
avea mult de lucru. i spuse c ar putea s-l viziteze dup
prnz, s bea un pahar mpreun. Pringle i rspunse c e
preferabil s nu vin, pentru c s-ar putea s nu fie acas.
i ddea seama cam ce simeau suporterii echipei
Celtic. Cu o noapte nainte, smbt, fusese la o
petrecere frenetic dat de un prieten arhitect n
garsoniera sa de la ultimul etaj al unei cldiri din
apropiere de Kings Road. Se servise un cocteil foarte tare,
pe baz de ampanie, pe care ar fi trebuit s-l evite, innd
seama de o experien anterioar. Pringle nu prea tia ce
fel de arhitect era prietenul lui, dar nu avea nici o ndoial
c era n stare s construiasc un cocteil foarte puternic.
Renunase s plece cu automobilul lui i luase un taxi,
dup ce ncercase n zadar s introduc cheia n broasca
portierei, n timpul petrecerii, dduse peste o tnr cam
bleaga la dans, i care, mai mult ca sigur, ar fi fost
receptiv la avansurile lui. i spusese ns c e mai bine
155

s continue a-i recupera forele n vederea ntlnirii din

ziua urmtoare, care se anuna sub auspicii mult mai
bune. i aminti c, la un moment dat, n cursul serii,
nainte ca butura s-i fi transformat simmintele mai
pure n dorini brutale, fusese cuprins de o nostalgie
romantic, sentimental, la amintirea lui Helen.
Se fcuse zece i jumtate i ea urma s soseasc pe la
dousprezece i jumtate. O prim cerin era s scape ct
mai repede de durerea de cap. i trase pe el un pulover i
o pereche de pantaloni vechi de catifea reiat, i alerg
cteva sute de metri pn la staia metroului, cumpr
ziarele de duminic, i apoi din nou fuga acas cu o
singur oprire la o mic prvlie din cele deschise n
permanen, pentru a-i cumpra cteva ou i o pine.
Ajuns acas, constat c durerea de cap era mai
insuportabil ca oricnd. O aspirin, un du, un pahar cu
tonic rece i dou ceti de cafea mbuntir vizibil
situaia. Fcu ordine prin cas i se apuc s pregteasc
prnzul. Hotrse c vor lua masa la el.
O ploaie torenial furniza un argument suplimentar,
chiar un pretext pentru a rmne acas, mai ales c i
lsase maina n cartierul Chelsea, unde buse zdravn cu
o noapte nainte. Ar fi putut circula cu automobilul ei, dar
lui nu-i plceau niciodat prnzurile de duminic la
restaurant. Cumprase cotlete, salat, brnz i fructe i
mai avea o rezerv de vin rou n cmar. i termin
pregtirile i se apuc s rsfoiasc Sunday Times.
Publicau i ei pe ultima pagin o relatare cu speculaii
asupra personalitii noului ambasador american la
Londra. Candida, pare-se, i un actor de film. Pringle nu
auzise de el.
Pe la dousprezece jumtate, aprur primele semne de
nerbdare. Pe la dousprezece patruzeci i cinci ncepu s
se plimbe prin cas, uitndu-se din cnd n cnd pe
fereastr. Pe la unu, ajunsese la concluzia c nu va mai
156

veni i, dup cinci minute, i spuse c, probabil, nici nu

avusese vreodat intenia s vin. Afar ploua fr
ntrerupere i hotr c, dect s-i telefoneze acas, mai
bine s-i prjeasc cotletele. Helen sosi la unu i
jumtate, ud leoarc, dar foarte vesel.
Pentru prima oar ntrziu la o ntlnire. mi pare ru
c am nceput cu tine, spuse ea.
Nu i-ai luat nu ai venit cu maina?
S-a ntmplat ceva la carburator. Mi-am dat seama c
aprinderea nu prea funcioneaz i mi-am spus c e mai
bine s iau autobuzul. Din cauza poziiei mele sociale nu
am prilejul s fac foarte des astfel de cltorii.
Am studiat cel mai bun itinerar. Exist un autobuz
care m-ar fi lsat aproximativ la ua casei tale, dar am
descoperit c nu prea circul duminic dimineaa i
primul pe care l-am luat m-a lsat la Gara Victoria.
ntruct era puin mai departe de casa ta, m-am rtcit.
Nu face nimic. Te dregem cu un coniac. Eti leoarc.
Un pretext foarte bun ca s m dezbrac, replic ea
i se execut cu promptitudine.
Se dezbrc complet lsndu-i lucrurile n mijlocul
camerei. El se duse repede la fereastr i cobor storurile.
Peste drum locuia o doamn care obinuia s se uite cam
lung pe fereastra ei i era posibil ca cele vzute s-i
tulbure cucernicia duminical.
Coniac? ntreb el. Se adapt repede situaiei.
Mmmm, sigur c da, te rog, spuse Helen venind spre el
i cuibrindu-i-se n brae. Aa-i mai bine. mi place lna
moale a puloverului cnd nu o desparte nimic de pielea
mea. Ai un halat s-mi mprumui?
Un halat de baie sau de mtase? Simi neaprat
nevoie de el?
Mi-e cam rece, dei n camer e cald. Stai s m
nclzesc puin cu coniacul. Prefer un halat de baie, prefer
chiar s fie mai aspru i s miroas a loiune de ras.
157

 Am impresia c hainele te cam stimuleaz? Halatele

brbteti, puloverele i aa mai departe.
Uite cine vorbete de stimulente! spuse ea rznd n
timp ce se desfcea din braele lui. Vezi, te-am cam pus n
ncurctur.
M duc s-i aduc halatul, rspunse el, fugind din
camer. La ntoarcere se opri o clip n buctrie pentru a
micora focul la oala cu cartofi. Cnd ajunse n camer, ea
pusese un disc i ncerca s aprind focul n cmin.
i arunc halatul i Helen se nveli n el, lsnd totui
descoperite poriuni apetisante ale corpului.
De foarte mult timp nu am mai aprins un foc n cmin.
Stau ntr-un cartier n care fumul este interzis i, dup cel aprind, mi ia mult timp curatul, i mai i fumeg. Dar
pentru tine
Se duse la coul cu lemne, lu nite surcele i un vtrai.
Vai ce bine e, i auzi glasul foarte aproape n spatele
su, n timp ce se strduia s ae flcrile. i simi
rsuflarea cald pe ceaf;
Necazul cu tine, Helen, este c amesteci prioritile.
Cele trei etape cldura, mncarea i restul.
n ce m privete, restul, cum l-ai denumit tu att de
vulgar, trece pe planul nti, bineneles cnd e vorba de noi
doi.
Foarte bine, spuse el, lsnd lemnele din mn.
Foarte bine? se strmb la el.
Foarte.
Pentru Dumnezeu, cartofii ia blestemai l
Ce prozaic, exclam ea, desfcndu-se din mbriare.
Te omori dup cartofi. Fii atent la siluet. Un om la vrsta
ta
O mngie uor pe coapse.
Mmm, minunat, mai vreau!
Cartofii, Helen, pariez c s-au fcut scrum.
Ai putea fi un so extraordinar. Trebuie s dau sfoar
158

n ar. Eti cam meschin. Ei bine, n-ai dect, dac aceti

cartofi conteaz mai mult ca mine
Nu-i vorba numai de cartofi. Cred c a ars i oala. M
tem c i plita.
i el o prsi pentru un pumn de cenu
Ce plin de poezie eti! Despre Browning vom discuta
mai trziu, dac vrei. Acum m duc la buctrie.
i trase pantalonii i iei din scen ct se poate de
prozaic. Oala era foarte ars.
Helen veni i ea n buctrie, tocmai cnd turna ap rece
pese resturile nnegrite.
Ce urt miroase, fcu ea. Voi, englezii, nu v pricepei
la buctrie.
El ls oala din mn i o nfc pe Helen, care reui s
scape i alerg chicotind n dormitor, lsnd s-i cad
halatul n urm. Abia pe la cinci au reuit s mnnce
cotletele cu salat.
Telefonul sun parc la timp, ntr-un moment cnd se
gndeau cum i-ar mai putea petrece restul zilei. Helen
tocmai i spusese:
Ar trebui s gsim o diversiune care s ne mai in
departe unul de altul: abuzurile fac ru la inim, sau nu
mai tiu unde.
Eu tiu unde, replic el i ridic receptorul. Da, cine-i
acolo.
Funcionarul de serviciu la telefon. Gilbert Winter
dorete s vii la minister.
Oh, fir-ar s fie! Cnd? Acum? Chiar imediat?
Realmente nu pot. Am n vizit nite mtui btrne
Rmase cteva clipe ascultnd. O.K. Un moment, te rog,
rspunse el i, acoperind receptorul cu mna, i relat lui
Helen discuia.
Ct timp au nevoie de tine? ntreb ea.
Dou ore, maximum.
Pot s te atept aici?
159

 Chiar intenionam s te nchid n cas.

Nu-i nevoie. Tata e plecat la Edimburgh, personalul de
serviciu este liber azi i mine, iar eu mi-am scos telefonul
din priz.
Dup cum vd, ticluieti totul cu prevedere.
Cnd doresc ceva, da.
Alo, alo, mai eti pe fir?
Vocea iritat a funcionarului de serviciu i atrase
atenia c inea receptorul n mn.
Atunci, peste o jumtate de or, ba nu, peste trei
sferturi de or snt acolo. Trebuie s m duc mai nti smi iau maina.
Telefon dup un taxi i, pn ce sosi acesta, avu timpul
s o instaleze pe Helen n baie cu prosoape, ziare, reviste,
un cocteil, dndu-i i instruciuni cum s se foloseasc de
instalaie. Cut nite haine pentru ea, dar Helen
rspunse c n-are nevoie, halatul fiindu-i suficient pn i
se vor usca hainele lsate n prsire, n mijlocul camerei.
Afar ploaia ncetase, dar cerul era destul de acoperit i
nc amenintor pentru ca oricine s prefere s stea n
cas. i gsi automobilul, porni spre Foreign Office, i
parc n curte. Cnd nu se lucra, singura intrare deschis
era cea oficial. Prezent portarului legitimaia.
Bun seara, domnule Wilson, i spuse acesta.
Pringle se decise ca la ntoarcere s-l corecteze pe
portar, dac va mai avea timp i energie.
O sear nenorocit, am fost chemat de funcionarul de
serviciu. M duc s vd ce vrea.
Se ndrept spre lift.
Nu e necesar s v ducei pn sus la el, domnule, v-a
chemat domnul Winter. El ne-a anunat c vine cineva i
c se afl n biroul de la etajul nti.
Pringle era ct pe ce s-l ntrebe pe portar ce s-a
ntmplat. Nu era exclus ca el s tie.
Urc repede cele cteva trepte pn la etajul nti i intr
160

n biroul lui Winter. Se mai aflau acolo Terry Miller i nc

un individ pe care nu-l cunotea.
mi pare ru c trebuie s te smulg din compania
mtuilor, l abord Winter, zmbind. Duminica este
totdeauna potrivit pentru opere caritabile. Foarte frumos
din partea ta!
Izbucnir cu toii n rs.
M numesc Peter Halley.
i strnser minile. Numele i era familiar lui Pringle,
dei nu avusese niciodat prilejul s-l cunoasc personal.
tia, ns, ce funcie avea. Deinea postul de consilier
politic la ambasada din Washington i era denumit,
asemenea celor ce aveau mari perspective n serviciul
diplomatic, navigator de nlime.
Winter nu pierdu timp cu explicaiile. Halley i trimisese
prin curierul diplomatic, sosit la minister vineri seara,
nite materiale provenite de la Ed Macartney, adjunctul
secretarului Departamentului de Stat, care se sinucisese
cu puin n urm. Imediat dup lectura documentului,
Winter trimisese o telegram, cerndu-i lui Halley s vin
la Londra pentru consultri.
Peter a sosit azi dup-amiaz i trebuie s plece mine
diminea la prima or, continu Winter. De aceea, trebuie
s inem reuniunea noastr ast sear. Are multe s ne
spun; i noi vrem s-i prezentm o serie de fapte ce
urmeaz, a fi transmise ambasadorului nostru la
Washington i, ntr-un asemenea moment, comunicrile
prin scrisori i telegrame nu snt de nici o utilitate. Tabloul
situaiei politice actuale, sublinie Winter, este n esen
urmtorul: conform tuturor informaiilor, aflate n posesia
noastr, grupuri influente din Administraie snt hotrte
s promoveze linia senatorului Mainfare. Acestea au
intenia s acioneze dur n domeniul relaiilor militare
dintre Statele Unite i aliaii vest-europeni i, n acelai
timp, s intensifice considerabil presiunile economice.
161

Totodat, sntem siguri c se pregtesc s trimit un nou

ambasador la Londra. Este de ateptat ca, n cursul zilei
de mine probabil, s ne fie prezentat numele su pentru a
obine agrementul reginei. Care trebuie s fie reacia
noastr?
Pringle ntreb:
Sntem siguri, oare, c au n vedere o singur
persoan? Am vzut n ziare c circul dou sau trei nume
n legtur cu aceast numire.
n ce ne privete, spuse Peter Hallev, sntem informai
c erau trei candidai. Pentru noi, Ed Macartney ar fi fost
cea mai bun alegere. l cunoteam bine, de pe vremea
cnd era consilier al ambasadei americane, aici la Londra,
acum civa ani. Cu toate c nici una din Administraiile
americane nu se omoar s dea diplomailor de carier
posturile cele mai importante peste hotare, au circulat
zvonuri c i s-a oferit postul i, apoi, sub presiunea lui
Mainfare, s-a revenit, din cauz c era considerat un om
prea onest i prea loial relaiilor dintre Statele Unite i
rile Europei occidentale. Oricum, el nu ar fi acceptat s
fie o simpl marionet.
i asta-i suficient pentru a determina un om s se
sinucid? ntreb Winter.
Nu cred. Era un om echilibrat. L-am ntlnit de vreo
dou ori i mi-e greu s dau crezare unei asemenea
explicaii. Dar am auzit c avea cancer i n acest caz era
oricum condamnat.
Cine snt ceilali? interveni Pringle.
Ei bine, pornind de la presupunerea c nu ar exista
vreun necunoscut care s apar brusc, dei orice este
posibil, mai candideaz la acest post un actor, sprgtor
de inimi, pe nume Dale Friend. A dat bani grei pentru
campania electoral a partidului la putere i acum dorete
rsplata. Cred c nici mcar Mainfare n-o s-l sprijine
pentru c este un aiurit. Dup cum relatau telegramele de
162

ieri ale ageniei Reuter a fcut o gaf enorm cnd, vorbind

n public, n-a fost n stare nici s pronune corect numele
primului ministru al Angliei. Aa c rmne n curs
numrul trei.
Fostul senator Henry Middleton. Ce fel de om este?
ntreb Pringle.
N-am ntlnit pe nimeni care s-l cunoasc, rspunse
Peter Halley. Middleton este un om ciudat. n avion, cnd
am venit, m-am apucat s atern pe hrtie opinia mea
personal despre el pe baza celor cunoscute anterior. Vei
avea posibilitatea s-o citii pe ndelete. Esenial de
subliniat snt relaiile sale cu Mainfare; este prieten cu el
nc din coal, i numirea lui face parte dintr-o tranzacie
ntre senatorul Mainfare i persoane influente ale
Administraiei. Biografia cunoscut e destul de bun i
averea sa a fost mai mult dect generoas n sprijinirea
activitii partidului de la putere. n Congres i n Senat a
fost i este respectat; unii consider chiar c nu ar fi de
loc incapabil i c prbuirea lui i nfrngerea electoral
ar fi fost provocate de manevre foarte subtile n interiorul
organizaiei locale a partidului su i de ncrederea prea
mare pe care a acordat-o colaboratorilor lui. Se caut n
felul acesta s i se dea o recompens corespunztoare
capacitii sale i. n acelai timp, utilitii sale din trecut,
dar mai ales celei viitoare. Se spune c, n urm cu o lun,
Middleton a fost invitat la Departamentul de Stat, de unde
a plecat foarte satisfcut, stare de spirit care ar fi fost
ncurajat i mai mult de ntlniri avute ulterior cu
persoane influente din Administraie. Postul de ambasador
american la Londra continu s fie considerat drept o
rsplat deosebit, ncheie Peter Halley i, dup prerea
mea, Middleton va obine postul dac noi ne dm
agrementul.
O prezentare deosebit de util, spuse Winter. i
mulumesc, Peter. i acum, ce facem? Deocamdat, toate
163

astea snt mai mult sau mai puin de domeniul public. Hai
s vedem ns cum va fi afectat evoluia situaiei de ctre
noile fapte ieite la iveal. ntr-un fel, ele au un caracter
dramatic, dar pot oare s reziste n cazul n care snt
prezentate drept capete de acuzare? n ce constau ele?
continu el. Este vorba de fotocopiile unor fotografii, dou
fotografii, una mai veche i una foarte nou; mai exist
fotocopia unei legitimaii, legitimaie de ofier german SS;
apoi fotocopia unui ordin de transfer financiar de ctre o
banc elveian a unei enorme sume de bani; numrul de
nregistrare al unui act de proprietate asupra unei case i
unei plantaii n Pennsylvania; mai exist un document
foarte convingtor care, mpreun cu dovezile ce le avem la
arhiva noastr, sugereaz c Wilhelm Schenker,
locotenent SS, omul care pn n aprilie 1945 a fost un
tnr aghiotant al lui Adolf Hitler, Fhrerul celui de-al
treilea Reich, este una i aceeai persoan cu fostul
senator Henry Middleton, omul care are toate ansele s
fie numit ambasador la curtea Maiestii Sale. Ce facem cu
toate astea? tiu, este trziu, dar n-avem ncotro i trebuie
s lum o hotrre ct Peter mai este aici. El cunoate i
ceea ce gndete Johnny.
Johnny era Sir John Rankine, ambasadorul englez la
Washington, un tip dur, care i afirma credina n aanumitele valori tradiionale, dar era, de asemenea, gata s
foloseasc metode moderne n promovarea lor.
Dac ei ar trimite mine cererea de agrement, noi am fi
obligai s recomandm Palatului s-o refuze. Totodat,
ns, aceast aciune ar provoca un scandal enorm i
presa ar afla imediat, argument Halley.
Va fi o aciune fr precedent, dar, ce dracu, spuse
Terry Miller, un pumn n gur le-ar prinde bine. Caut s
mi aduc aminte cnd am refuzat noi ultima oar s
acceptm un ambasador?
Am s ntreb mine diminea Protocolul, rspunse
164

Pringle. Oricum va fi necesar s lum legtur cu ei

pentru prezentarea cererii de agrement.
Winter ntreb, formulndu-i ncet gndurile:
Deci problema care se pune n acest caz, este cum s
evitm scandalul, nu-i aa? Dar se reduce oare totul
numai la aceast dilem? De exemplu, s zicem c le
comunicm americanilor adevrul sau numai o parte din
ceea ce bnuim noi. Chiar dac dezvluirile snt adevrate,
ce obinem? nlturm omul lor i apar pe urm cu altul
nou. Ministrul nostru nu va accepta o astfel de sugestie. i
va mai trebui s dea explicaii i n Camera Comunelor.
Scuzai-mi ntrebarea, interveni Pringle, dar de ce s
nu acordm agrementul? Ei ne vor prezenta mine numele
pentru care cer agrementul, i dup aceea, un timp, nu se
mai ntmpl nimic; va mai dura circa o lun sau dou
pn ce actualul ambasador i va face bagajele i i va lua
rmas bun.
Eforturile pe care le faci cu mtuile tale i-au
consumat n mod evident forele, spuse Winter sec. Nu ai
neles despre ce este vorba. Sntem preocupai s gsim
formula cea mai bun pentru a respinge agrementul.
Gilbert, ai s m califici drept un tnr furios, cu capul
plin de himere i aa mai departe, care a aruncat valorile
de altdat pete bord i alearg dup practici st: ine
etc., etc. Dar cteodat am putea aciona i pe ci ocolite,
izbucni Pringle. Perfidul Albion a ajuns s nu fie mai perfid
dect un vicar care predic sau un poliist ce patruleaz.
Uneori, cnd, n sfrit, ncercm o lovitur sub centur o
facem totdeauna din panic, alegem momentul nepotrivit
i ateptm pn ce ntreaga lume i concentreaz atenia
asupra aciunilor noastre. De ce s nu-l lsm s vin i,
pe urm, s-l strngem cu ua? A cunoate lucruri urte
despre cineva, se poate dovedi foarte util.
Propunerile tale ar putea fi cu greu incluse n rndul
celor mai bune tradiii ncepu Winter.
165

 Care bune tradiii? interveni Pringle. mi pare ru,

Gilbert, n-am vrut s spun
Nu face nimic, continu Winter. De fapt, intenionasem
s fac o glum. Probabil c mi-am pierdut deprinderea.
Voiam s subliniez c ideea nu este cu totul de respins.
Johnnie nu va fi de acord, remarc Peter Halley.
Nu snt chiar att de sigur. Vom juca i-i vom bate pe
terenul lor. Ideea c scopul scuz mijloacele i este lui
Johnnie mai apropiat dect s-ar crede.
Pringle era foarte mulumit. Lansase o idee care acum
fusese preluat de toi. Dac ar fi avut de-a face cu un om
mai puin inteligent dect Gilbert Winter, etapa a doua a
procesului ar fi constat din efortul de a-i convinge
interlocutorul recalcitrant c, de fapt, ideea i aparine lui.
De ast dat nu era cazul.
E n regul, spuse Winter. S presupunem c i
acordm agrementul, aa cum propui. ncepe rndul de
mese oferite, l lansm i, apoi, dintr-o dat, descoperim
toate aceste informaii i l folosim pe el pentru a strnge
uruburile n legtur cu noua politic. Pe vremuri
aghiotantul lui Hitler, acum al lui Mainfare: ce reacie este
de prevzut?
Depinde de felul cum lucrm n culise, exclam Pringle
entuziast. l informm pe Preedinte sau ne mulumim s
optim doar la urechea ambasadorului?
S antajm un ambasador? Nu cred c putem face
asta, replic Peter Halley.
Mi-e greu s fac vreo deosebire moral, l contrazise
Pringle. antajul este antaj. Nu tiu cnd am folosit
ultima oar antajul ca instrument politic. M ndoiesc c
arhiva ar fi n stare s-mi dea un rspuns precis.
Discuia se opri aici. Nu fu luat nici o decizie. Pringle
urma s redacteze un memorandum, prezentnd diferitele
posibiliti de aciune. Va fi sarcina altora s analizeze i
s vad ce-i de fcut. Halley urma s primeasc o versiune
166

telegrafiat, numai pentru uzul personal. Lui Pringle i era

clar n acel moment cum va formula propunerea n
legtur cu agrementul dar, cnd se apuc s-o atearn pe
hrtie, intervenir schimbri fundamentale.
Trei ore mai trziu, prsi ministerul i plec acas.
Ajunse n ase minute, ceea ce nsemna foarte repede,
avnd n vedere c strzile ude fceau circulaia dificil.
Ploaia se oprise.
Intr cu cheia de rezerv. nuntru era linite deplin i
crezu c Helen plecase. Dar o gsi n pat, cu lampa de pe
noptier aprins, un pahar gol alturi, ziarele i revistele
mprtiate n jurul ei. Dormea cu prul rsfirat pe obraz
pn dincolo de umr, nvluit n halatul uor
ntredeschis. Era frumoas i fu cuprins de un sentiment
de mult uitat. Nu era dorin fizic. i scoase hainele i se
culc cu grij pe pat, lng ea. Helen se mic si-l u n
brae.
Bine ai venit acas, i spuse cu glas somnoros.
Doamne, am ajuns ntr-adevr acas? murmur el. M
faci s m simt acas, cu toate c eti fiic de ambasador.
Cineva trebuie s fie i asta, spuse ea, deschiznd
ochii i privindu-l. Este un handicap n via, dar cuiva
trebuie s-i fie sortit.

167

CAPITOLUL TREISPREZECE
Ministrul de externe avea un pansament neglijent n
jurul arttorului stng. Pringle se mira cum de reuise s
i-l fac n halul sta. Se aflau n biroul su de la etajul
nti, n colul de nord-vest al cldirii Ministerului de
Externe, n ateptarea ambasadorului vest-german. Pringle
sttea mai retras de grupul celorlali privind distrat pe
fereastr copacii din St. Jamess Park. n deprtare,
rsunau sunetele unei fanfare militare, iar din apropiere
se auzea tropitul unui cal ce reuea s acopere zgomotul
circulaiei. Se uit la ceas: unsprezece fr cinci.
Cabinetul guvernului apreciase c dovezile mpotriva lui
Middleton nu erau suficiente, indiferent dac i se acorda
sau nu agrementul. Primul ministru hotrse, n
consecin, s se procedeze la consultarea reprezentanilor
Republicii Federale Germania, iar Sir Geoffrey Benner s
fie pus sub anchet. Acesta urma s fie primul pas.
mpreun cu ministrul de externe se aflau n biroul su
trei persoane: Gilbert Winter, secretarul personal al
ministrului cu care vorbise Pringle din apartamentul
funcionarului rezident, i Pringle, nsrcinat s redacteze
minuta discuiilor. Unul din secretarii ministrului se afla
la intrarea principal, destinat ambasadorilor, n
ateptarea ambasadorului vest-german. Trebuia s
soseasc la unsprezece i, ca de obicei, cu siguran, va fi
punctual.
M-am tiat la deget n timp ce ascueam un creion
colorat pentru nepoelul meu, spuse ministrul, rupnd
tcerea.
i era greu lui Pringle s i-l nchipuie ocupndu-se de o
treab att de banal cum e ascuirea creionului unui
copil. Era un om sobru, distins, care se bucura de
168

popularitate. De cnd i preluase funcia, n urm cu opt

luni, nu fcuse nici un pas greit i se adaptase destul de
bine mecanismului activitii diplomatice, att n
interiorul, ct i n afara Foreign Office-ului. Era receptiv la
sfaturile funcionarilor si, atitudine totdeauna salutat de
diplomaii de carier, dar nu i le nsuea orbete, ceea ce
i asigurase respectul colaboratorilor. Reuea s prezinte
cu fermitate punctul de vedere al ministerului n cadrul
guvernului. Aparatul Ministerului de Externe dorea
totdeauna s aib n fruntea sa un ministru puternic, dar
flexibil, un om care s citeasc informrile ce i se prezint,
s se bazeze pe ele n procesul negocierilor. i dac se
enerva cteodat, asta nu conta prea mult.
Unul dintre secretarii ministrului bg capul pe u i
spuse:
A sosit ambasadorul, domnule ministru.
Bine, condu-l nuntru. Gilbert, ai vreo sugestie de
ultim or?
Nu, domnule ministru. Nu mai am nimic de adugat
peste ceea ce a fost cuprins n documentul pe care vi l-am
dat. Preocuparea noastr principal este s nu dezvluim
prea multe dar, n acelai timp, s-l facem pe ambasador
s neleag c ne aflm n posesia unor fapte grave i c
dorim s primim de la ei orice confirmare ne pot furniza.
Vom sublinia caracterul delicat al ntregii afaceri.
Foarte bine, spuse ministrul, n momentul cnd
ambasadorul vest-german fu introdus n biroul su.
Bun dimineaa, Werner. mi pare ru c te-am
convocat cam brusc.
Folosirea pronumelui este curent n relaiile la acest
nivel. n societatea diplomatic londonez, aceasta
nseamn c cel astfel interpelat a stabilit un gen superior
de relaii. Dac un ambasador este chemat pur i simplu
Excelena voastr, atunci el mai are de furc pn s se
impun. Pe de alt parte, ambasadorul tia c aceast
169

intimitate neprotocolar este unilateral i c minitrii snt

minitri.
Nu face nimic, domnule ministru, absolut nimic.
Werner Kuhl vorbea o englez curat. Scund, cu prul
rar, pieptnat pe spate, ambasadorul purta haine tot att
de elegante ca i accentul su englezesc. i pusese
cravata studenilor de la New College; de mult de tot, pn
la izbucnirea rzboiului, studiase la Universitatea Eton.
Era nsoit de primul secretar pe care Pringle l ntlnise de
cteva ori n zilele cnd lucrase la Bruxelles, un anume
Walter von Sattendorf, recent sosit din Bonn. i strnser
minile, ministrul prezentndu-i cu grij colaboratorii,
inclusiv pe Pringle. Ceruse sugestii chiar i n legtur cu
acest aspect al ntlnirii, ceea ce dovedea grija lui pentru
detalii
Von Sattendorf l-a chemat la telefon pe secretarul
dumneavoastr n legtur cu obiectul acestei ntrevederi,
ncepu ambasadorul. Am impresia c este vorba despre
noile presiuni ale Statelor Unite,
Da, regret c nu v-am putut da informaii mai precise
la telefon. ntr-un fel, exist o legtur ntre problema pe
care vrem s o discutm i noua politic american. n
posesia noastr se afl cteva fapte fragmentare care,
nlnuite, ar putea deveni jenante, dar, n acelai timp, ar
putea fi de mare ajutor pentru poziiile vest-europene.
Lucrurile se complic, ns, din cauz c este vorba de
fapte pe care nu am dori s le facem publice. Snt
necesare, deci, cercetri discrete; de aceea v-am invitat
astzi aici. Este o cerere neobinuit i nu mi-ar plcea de
loc ca presa s afle ceva. Snt exact informaii de genul
celor pe care Der Spiegel le public cu voluptate.
Putei fi mai explicit, domnule ministru?
Ne preocup activitatea unui om n-am s v obosesc
cu detalii. Se pare c omul acesta are ceva n trecutul su,
dac nelegei ce vreau s spun.
170

 Un trecut nazist?
Eti perspicace, Werner. Da, ceva de acest gen. Acum
este cetean american.
Ne putei da numele lui? Noteaz, von Sattendorf.
Numele lui nu spune prea multe. Se numea Wolfgang
Schenker. Sntem informai c a fcut parte din grupul
aflat n bunkerul Fuhrerului pn la sfrit. Ne-ar interesa,
dac ne putei spune ce s-a ntmplat cu el.
Pringle se ncrunt uor. Ministrul greise puin numele
individului, i spusese Wolfgang n loc de Wilhelm.
Aa cum ai spus i dumneavoastr, domnule
ministru, este o cerere puin obinuit. tii foarte bine c
toate arhivele ce existau pe atunci ne-au fost luate. Voi,
englezii, pstrai o parte din ele la Centrul de documentare
din Berlinul occidental; cantiti enorme se afl i la
Washington. Snt sigur c arhivele dumneavoastr i alte
arhive snt pline de documente din acea perioad. Nu vd
de ce ni le cerei tocmai nou.
Am explorat toate aceste surse, Werner. Am cercetat
cu discreie documentele aflate n posesia noastr i cele
din Berlinul occidental. Ct privete celelalte surse, nu
avem nici o posibilitate s obinem ceva n cazul de fa.
Sntem informai c guvernul dumneavoastr deine un
mare numr de documente al celui de-al treilea Reich.
Am dori s facei o cercetare rapid pentru a vedea ce
indicii se gsesc n legtur cu cazul nostru.
Cum s nu, desigur. Dar, iertai-m c v-o spun,
domnule ministru, nu neleg prea bine de ce m-ai chemat
pe mine n aceast problem. Exist alte ci, canale
obinuite de legtur, ntre forele noastre de poliie i
serviciile dumneavoastr de securitate, care v stau la
dispoziie n asemenea cazuri. Nu vreau s sugerez c asta
se ntmpl zilnic, dar trebuie s existe destul de frecvente
anchete i contraanchete, cu sprijinul reciproc al celor
dou arhive.
171

 Ai dreptate, neleg ndoielile dumitale. Werner. Dar n

aceast afacere snt implicai factori politici. O alt
explicaie a modului nostru de aciune este timpul scurt
ce-l avem la dispoziie. Ne aflm sub presiunile unei
schimbri a politicii americane n Europa occidental.
Sntem n mod egal ameninai de proiectele economice
americane. i mai este acest fragment de informaie. Nu
cunoatem toate implicaiile sale. Este vorba de o
semnalare primit dintr-o surs mult prea serioas pentru
a nu fi luat n seam. M vei ierta dac pstrez secretul i
nu-i voi dezvlui care este sursa, dar poi s-o consideri
excelent, din cercurile politice americane nalte. Ni s-a
comunicat c o anumit personalitate ce urmeaz a fi
implicat n relaiile noastre cu Statele Unite a fcut parte
n tineree din grupul aflat n bunkerul Fhrerului.
Totui, iertai-m domnule ministru, dar asta s-a
ntmplat acum treizeci de ani. Nu toi cei aflai n bunker
snt vinovai de crime. Acetia nu au fost cli la Belsen
sau Dachau. Poate c noi sntem cu toii vinovai o
vinovie colectiv, dac vrei, dar chiar dac acest om ar
avea n cazierul lui acte reprobabile din perioada existenei
sale n ruinele cancelariei de la Berlin, nu vd n ce fel
vinovia lui ne-ar putea ajuta la rezolvarea problemelor
noastre actuale. i, pe deasupra, individul acesta, Wilhelm
Schenker, trebuie s fi fost de rang foarte inferior, un
nimic. Chiar i cei din categoria asta au fost mai mult sau
mai puin trai la rspundere, inclusiv valeii i oferii lui
Hitler. Ziarele dumneavoastr dau din cnd n cnd de
urmele lui Martin Bormann i ale celor de teapa lui prin
junglele sud-americane, dar afar de asta ambasadorul
izbucni n rs.
Ai dreptate, Werner, dar v-am fi, totui, recunosctori,
dac ai putea s facei cercetri. Noi am dat de urmele
unui individ cu acest nume n arhivele administraiei
noastre militare din Germania, din anii 1945 i 1946, i
172

avem motive s credem c el a fost activ chiar i mai trziu.

Am alctuit un dosar cu toate faptele aflate n posesia
noastr. Eu v-a fi recunosctor dac ne-ai ajuta,
bineneles ministrul fcu o pauz cu absolut cea mai
mare discreie.
Bineneles, desigur, drag domnule ministru.
Ambasadorul era enervat i nu prea prea convins. M voi
ocupa imediat de aceast problem.
Noi am alctuit o echip care este gata s plece cu
avionul n R.F.G. s dea o mn de ajutor dac va fi
necesar. Dup cum v-am mai spus, rapiditatea este o
chestiune esenial.
Cred c nu va fi necesar prezena grupului
dumneavoastr. Voi cere s se nceap imediat cercetri.
Dar nu m atept s se afle mare lucru. Toate astea s-au
petrecut de foarte mult timp, repet ambasadorul cu o
nuan de tristee teatral n glas.
Cei doi interlocutori se ridicar n picioare, ndreptnduse spre fereastr, n timp ce abordau probleme politice mai
generale. Pringle interveni i-i trase de o parte, ntr-un
col, pe secretarul personal al ministrului i pe Gilbert
Winter.
Ce este, ntreb secretarul agasat. Nu pot s-l las pe
Sattendorf singur.
Vreau s v comunic ceva important, insist Pringle.
Ministrul nostru a fcut o greeal. El a pronunat numele
omului ca fiind Wolfgang Schenker.
i ce-i cu asta? Dac dumneata ai lucrat cum trebuie,
numele corect i detaliile se afl n dosarul pe care i-l vom
nmna.
Secretarul era enervat. Winter l privea stupefiat pe
Pringle.
Exact, continu Pringle, dar ambasadorul vest-german
nu a vzut nc dosarul; ministrul nostru l-a numit
Wolfgang, iar ambasadorul i-a spus corect pe nume,
173

Wilhelm.
L-a luat gura pe dinainte, replic secretarul.
Eti sigur? ntreb Gilbert Winter.
Absolut, rspunse Pringle. Nu uitai c acest caz mi-a
intrat n snge. i von Sattendorf s-a simit pe moment
jenat.
Deci l-a luat gura pe dinainte, aa cum am spus,
sublinie secretarul.
O stranie scpare, bombni Pringle.
Era rndul lui s fie iritat.
Poate c ai dreptate, constat Winter.
Urm o pauz. Secretarul czu pe gnduri, i se ndrept
apoi spre von Sattendorf, se scuz c trebuie s-l lase
singur i veni ndrt. Ministrul i ambasadorul erau att
de adncii n conversaia angajat lng fereastr, nct
uitaser de prezena celorlali.
Foarte bine, spuse secretarul. Este o treab care o s-i
plac ministrului. Am s-i spun. Va dori, probabil, s
acioneze nainte de plecarea ambasadorului.
Dup cteva clipe, ministrul se napoie cu vizitatorul su
n mijlocul camerei i acesta din urm se pregti s-i ia
rmas bun. Gilbert Winter interveni deliberat pentru a-l
reine puin, punnd ambasadorului o ntrebare n
legtur cu viitoarea conferin anglo-vest-german de la
Knigswinter, i evocnd, totodat, componena delegaiei
britanice. Pringle observ c secretarul, cu o dibcie pe
care numai experiena o formeaz, l lu de o parte pe
ministru, optindu-i repede ceva la ureche. Chipul
ministrului oglindi la nceput ndoial, apoi ns pru
amuzat. n cele din urm, ddu din cap aprobativ.
Se ndrept spre grupul unde ambasadorul sttea de
vorb cu Winter. Von Sattendorf, mai retras, observa cu
atenie cele petrecute, intuind c se pune ceva la cale.
Werner, i mulumesc nc o dat foarte mult c ai
venit.
174

 Cu plcere, domnule ministru.

Atept s ne comunici ce vei afla despre prietenul
nostru Wolfgang sau Wilhelm Schenker. Mi s-a spus c
am pronunat greit numele, adineaori, i mulumesc,
domnule ambasador, c m-ai corectat. Este totdeauna o
plcere s ai de-a face cu cineva care cunoate bine
problemele.
Ministrul i permise un chicotit discret fa de
atitudinea vizibil deconcertat a ambasadorului. Ajutorul
acestuia prea destul de jenat.
Nu-i face probleme, Werner. N-am vrut s te pun n
ncurctur. Din partea mea a fost, realmente, o greeal
i, de fapt, a fi fost chiar foarte mirat dac nu ai fi
cunoscut problema, dac numele omului nu i-ar fi fost
familiar. De ce nu ai cere aprobare din partea guvernului
dumitale pentru a discuta deschis cu noi toate aspectele
problemei?
Ambasadorul era tulburat. Scutul su profesional fusese
strpuns, ba nc n faa subalternului. Greeala e
greeal. n perspectiv, putea s nu fie prea important,
dar ambasadorului nu-i era plcut s apar c a fost dus
de nas.
Ministrul i strnse mna cu vigoare.
Ascult, Werner, a fost greeala mea. Tnrul de colo a
sesizat-o.
l art pe Pringle i izbucni n rs. Ambasadorul i
arunc o privire de ghea lui Pringle i ddu mna
ostentativ numai cu Winter i cu secretarul personal al
ministrului. Prsind biroul, nsoit de von Sattendorf i
de secretar, spuse:
La revedere, domnule ministru. V voi ine la curent cu
evoluia cercetrilor.
Cnd ua se nchise ndrtul oaspeilor, ministrul se
ntoarse spre Pringle i i spuse:
Foarte bine i foarte perspicace din partea dumitale.
175

Nu tiu dac ne va fi de ajutor, dar mi-a fcut plcere.

Werner este puin cam scoros. N-am impresia c te va
ierta pentru c l-ai pus att de repede n ncurctur.
Nici eu nu cred, spuse Pringle ncet.
Dar nu i fcea nici o grij.
Dup ce termin de dictat minuta ntlnirii, Pringle se
apuc s citeasc dou rapoarte care tocmai sosiser,
unul asupra anchetrii lui Benner i altul asupra
convorbirii cu o persoan numit Coles. Numele
individului figura n arhive ca fost simpatizant nazist i,
ntruct apruser informaii mai recente despre el, se
hotrse s se stoarc de la el tot ce tia.
Raport secret i personal alctuit de un
funcionar pe baza convorbirilor desfurate ntro cas din Lower Regent Street n ziua de mari,
5 decembrie, 1972, ntre orele 10,30 i 15.
Benner, Sir Geoffrey, Charles, liceniat, deputat de
Cronedale (vest) nscut n anul 1902, n Basingstoke.
Meniunea din Whos who n legtur cu el, n esen
corect. Lipsesc amnunte cu privire la activitatea
desfurat la Stockholm, n perioada de la nceputul
rzboiului. Se spune c ar fi fost colaborator al mai multor
ziare, dar raportul CX-1995 din 15 iunie 1942, al
ambasadei britanice, precum i informaiile ulterioare
(cuprinse n anexa A) sugereaz activiti de trdare sau,
n cel mai bun caz, cu caracter pacifist. Acestea din urm
nu au fost confirmate ulterior de activitatea depus n
timpul rzboiului i apoi ca rezervist, apreciat drept
bun. Nu s-au intentat aciuni judiciare la momentul
respectiv, adic n 1945, din lips de dovezi: n mod oficial
cazul a fost considerat nchis.
La nceputul convorbirii, interlocutorul s-a artat extrem
de dificil i a reacionat violent fa de metoda folosit
176

pentru a-l atrage la ntlnire. (A fost invitat sub pretextul

c urmeaz s se ntlneasc cu un agent imobiliar
american, aflat n vizit n Anglia). De aceea s-a fcut uz
de noile dovezi aflate n posesia noastr, cu privire la
activitile sale din perioada de nceput a rzboiului, ceea
ce l-a determinat s coopereze, cu rezerve, n schimbul
promisiunii c nu vor fi fcute dezvluiri publice jenante.
Persoanei i s-a artat materialul biografic disponibil cu
privire la Wilhelm Schenker, inclusiv fotografiile (documenlele D 731/5) dtnd din 1942, 1944, 1953 i 1971.
Persoana a neles imediat semnificaia lor. S-a artat
gata s confirme c identitatea individului din fotografiile
din 1942 i 1946 este aceea a lui Wilhelm Schenker; de
asemenea, a confirmat cu rezerve i fotografia din 1952. A
refuzat categoric s se angajeze a confirma, chiar i sub
presiuni, fotografia din 1971. La acest punct el a prut
vdit tulburat de ntorstura interogatoriului.
Persoana a afirmat c nu poate s ofere noi clarificri
asupra activitilor lui Wilhelm Schenker din timpul
rzboiului i din perioada postbelic, i a pretins c l
crezuse czut n ultimele lupte de la Berlin, din 1945. l
ntlnise doar de trei-patru ori nainte. n ce privete
funcia acestuia, tia c era mai degrab aghiotant
personal dect secretar. Existau alte personaliti mai
cunoscute care avuseser astfel de funcii. Pretinde c nu
are nici o cunotin asupra personalitilor implicate n
asemenea activiti dup anul 1942.
Persoana a fost, apoi, confruntat cu datele noi cuprinse
n arhiva Ministerului de Externe, din 1946, cu jurnalul n
cauz i cu materialul oferit de Macartney. A reacionat
negativ. Ulterior a refuzat s mai fac vreo declaraie i
convorbirea s-a ncheiat zece minute mai trziu, dup ce a
artat c dorete s-i consulte avocaii.
Aprecieri: Cu toate c persoana a ameninat cu darea n
judecat, este cu totul improbabil c va traduce n
177

practic ameninarea, avnd n vedere caracterul anchetei.

Cu toat atitudinea arogant, adoptat iniial, persoana
prea contient de primejdia pe care o reprezint pentru
reputaia sa politic o anchet public, i s-a artat foarte
tulburat n cursul interogatoriului. Persist o puternic
impresie c posed informaii suplimentare i, avnd n
vedere vrsta i poziia sa, interogatoriile ulterioare ar
putea da rezultate mai bune.
Coles Adrian, nscut n anul 1907 la Cheam. Absolvent
al colii pedagogice (studii clasice). Scutit de serviciul
militar din motive medicale. Necstorit, implicat n dou
scandaluri privind relaii homosexuale cu colari, n 1933
i 1937. Al doilea incident ncheiat cu punerea sub
acuzare, fr condamnare, din lips de dovezi. Internat
pentru scurt timp ntr-un lagr, ca urmare a faptului c
timp de un an (1938) a fost membru al organizaiei fasciste
a lui Mosley. Nu posedm alte datar biografice dar
investigaiile continu.
Dup ce Coles a fost confruntat cu ultimele informaii
privind dovezile aflate n arhiva Ministerului de Externe i
n alte dosare, i cu relatri ale unor indiscreii comise de
el recent n relaiile sale sociale, s-a artat gata s
coopereze. Ne-a spus tot ce cunotea sau auzise despre
Wilhelm Schenker. Nu s-au aflat prea multe lucruri noi,
dar s-au obinut confirmri utile asupra legturii dintre
omul menionat n consemnrile din anul 1953 i cel
despre care se vorbete n informaiile din perioada 1965
pn n 1971. Sntem acum n msur s stabilim cu
certitudine c cei doi indivizi la care se refer aceste
cercetri snt una i aceeai persoan. Din ceea ce afirm
Coles n legtur cu metodele folosite de ei, mai mult ca
sigur c nu vom putea gsi alte dovezi concrete asupra
cazului.
Aprecieri: S-a organizat urmrirea persoanei, aciune
178

care se va desfura timp de o sptmn. A fost solicitat

aprobarea pentru punerea sub urmrire a telefonului su
de acas, pe o perioad de maximum zece zile. Este
probabil c legturile sale, considernd c a fcut
declaraii, s ncerce s afle ce a mrturisit i n ce msur
au fost dezvluite o serie de fapte i compromise anumite
persoane.
Douzeci i patru de ore mai trziu, aceste aprecieri au
fost pe deplin confirmate. n ziua urmtoare, printr-un
curier special, Pringle primi stenograma unei convorbiri
telefonice ntre Adrian Coles i un interlocutor care nu-i
spusese numele:
Data: 5 decembrie. Ora: 19,35. Raport No. AF
3509/1 Coles: Alo? Adrian Coles la telefon.
Vocea: Adrian, eu snt. Vreau s verific ceva. Eu
am fost anchetat. Te-au luat i pe tine la
ntrebri?
Coles: Mai ntrebi. Am avut parte de o
ngrozitoare Da. Am ncercat s te avertizez.
i-am lsat un mesaj s m chemi. Nu l-ai
primit?
Vocea: Las asta. Sper c nu le-ai spus nimic.
i-au pus multe ntrebri?
Coles: Da. Au aflat de Wilhelm. Mi-au artat
fotografii.
Vocea: Unele mai recente?
Coles: Din anul 1971.
Vocea: Nu le-ai spus nimic?
Coles: Nu, desigur, eu
Vocea: Bine. S tii c te vor lua din nou la
ntrebri. Se ocup serios de aceast problem.
Bnuiesc eu de ce; te vor ancheta din nou.
Coles: Nu nu. Nu pot s suport. Am prea
179

multe pe cap. Am ncurcturi, Ge

Vocea: Iar ai ncurcturi? Cele obinuite
presupun, trtur! ine-te tare, m-auzi? S nu
plvrgeti nimic.
Coles: Te rog, nelege-m. Te rog, nu mai pot
suporta Alo? Alo?
Sir Geoffrey Benner pusese receptorul n furc.
Pe la ora ase seara, cei doi colari, mndri de
echipamentul lor sportiv, cu epcile trase mecherete pe
spate, prsir cminul colii.
n loc s joace rugbv, luaser meditaii de latin.
Fuseser consemnai din mai multe motive: traducerile lor
din limba latin erau slabe i, pe deasupra, btrnul
Smucil, cum l porecliser pe profesor, i bnuise, pe
bun dreptate, c amndoi contribuiser la desenul jignitor
gsit pe tabl la nceputul leciei de diminea. Iar Smucil
era un adept al disciplinei stricte. De altfel, elevii si l mai
porecliser i micul Hitler.
Cei doi colari, innd sub bra gramatica latin a lui
Kennedy i caietele, mergeau agale. O luar, hoinrind,
spre cmpul din partea de sud a domeniului colii, pe aleea
lung ce ducea la mica vil din spatele dependinelor.
Aleseser un loc de unde nu puteau fi vzui din cldirea
colii, cam n spatele slii de gimnastic, pentru c voiau
s ncerce o pratie de construcie nou, instrument cu
totul interzis n coal, pentru a trage n mierle. Lipsii de
experien, nu izbutir dect s le goneasc. Unul dintre
monitorii colii trecu pe lng ei, fluiernd arogant, i
arunc doar o scurt privire asupra umflturii suspecte
observat sub haina unuia din biei. Poate s-ar fi oprit s
cerceteze despre ce este vorba, dac asta n-ar fi nsemnat
s ntrzie la ceai i s piard tarta cu ciree promis de
intendent. Prea puine s-au schimbat, n ciuda anilor
care au trecut, n mentalitatea obinuit a elevilor din
180

Anglia.
Monitorul dispru, dar de dup col apru un copil
scund i gras. l chema Herring i devenise inta tuturor
btuilor colii. Cum rataser mierlele, cei doi biei nu
gsir altceva mai bun de fcut dect s-i ndrepte atenia
asupra lui Herring, lundu-l drept int a pratiei. O piatr
rotund l lovi cu putere n piciorul dolofan i biatul
ncepu s strige ct l inea gura, mai mult de fric dect de
durere. Se ntoarse i o zbughi la fug n direcia vilei lui
Coles-Smucil. Smucil i artase simpatie i Herring era,
pe deasupra, bun la latin. Avea repede nevoie de un aliat
i de un refugiu. Ajunse la u gfind i aprins la fa.
Urmritorii se oprir foarte aproape de vil; pratia fusese
ascuns cu grij ntr-un tufi de pe marginea aleii. Herring
nici nu sun la u, ci strbtu n fug holul mic, intrnd
direct n sufragerie.
Domnule profesor, domnule profesor, strig el, vor s
m atace! Au o pra o pra o pra!
Domnul profesor nu ddu nici un rspuns. Jumtate de
corp era ntins pe sofa, cealalt jumtate atingea aproape
covorul: avea ochii holbai i gura deschis. Chipul alb i
eapn. Pe podea, lng el, un exemplar jerpelit al crii lui
Gibbon Declinul i prbuirea Imperiului Roman, o sticl
goal, ochelarii spari i o pagin de carnet pe care era
scris ceva.
Cei trei biei alergar mpreun tot drumul pn la casa
directorului. Herring, cu toate c era mai greoi, reuise s
in pasul cu ceilali. Se ntunecase i nu voia s rmn
n urm.
Mai trziu, directorul discuta pe ndelete cu cei de la
poliie. Da, le spuse el, se primiser plngeri serioase
mpotriva acestui profesor. tia c domnul Coles avusese
i mai nainte unele ncurcturi. Un biat i spusese
despre anumite apucturi ale lui Coles. Intenionase s
ridice problema n Consiliul colii, n ziua urmtoare, i,
181

mai mult ca sigur, domnul Coles ar fi fost oricum demis,

chiar dac nu ar fi fost dat n judecat. Dorea s evite un
scandal. Ar fi compromis prestigiul colii. Da, era convins
c domnul Coles i pusese capt zilelor din acest motiv.
Se putea vedea din stilul forat al scrisorii lui, lsnd de o
parte formulrile ngrijite, profesorale, c fusese redactat
ntr-o stare de tensiune.
n ziua urmtoare, directorul i expuse din nou prerile
n faa celor doi venii de la Londra. Acetia erau nsoii de
inspectorul de poliie din localitate; au fost i ei de prere
c directorul avea dreptate. La rndul su, acesta era
nedumerit de ce Coles putea strni interesul cuiva din
Londra, dar avea el alte griji i, curnd, uita de toate.

182

CAPITOLUL PAISPREZECE
Toat sptmna, Pringle fu foarte ocupat, mai mult ca
oricnd, att cu problemele crizei politice americane care
lua proporii n fiecare zi, ct i cu relaiile sale cu Helen,
care i luau cea mai mare parte a timpului liber. Aceste
preocupri diferite nu preau s intre n conflict ntre ele;
i ducea existena, cum obinuia s spun, la nalt
tensiune. Organismul su prea s produc apreciabile
cantiti de adrenalin, activitatea stimulnd la rndul ei
pofta de activitate. Era ntruchiparea funcionarului tip
descris de sociologi, care, atunci cnd nu are prea multe de
fcut, nu face nimic, iar cnd este suprasolicitat, reuete
totdeauna s includ munca suplimentar n programul
su normal.
Aa cum era de ateptat, n cursul zilei de mari,
americanii solicitar agrementul pentru noul ambasador.
Ca o msur de precauie, joi dup-amiaz fur pregtite
documentele ce trebuiau prezentate la Palat i supuse
aprobrii reginei. Dosarul cuprindea, n primul rnd, nota
verbal din partea ambasadei americane:
Ambasada Statelor Unite ale Americii prezint
omagiile sale Ministerului Afacerilor Externe i
Commonwealth-ului i are onoarea s informeze
c, pe baza instruciunilor guvernului su, se
propune numirea onorabilului Henry A. Middleton
n calitate de ambasador al Statelor Unite pe lng
Curtea Angliei. Alturat snt prezentate detaliile
asupra carierei domnului Middleton i ambasada
are onoarea s ntrebe dac numirea sa ar fi
acceptabil Maiestii Sale Reginei i Guvernului
Maiestii Sale.
183

Ambasada Statelor Unite folosete acest prilej

pentru a reafirma Ministerului Afacerilor Externe
i Commonwealth-ului asigurarea celei mai nalte
consideraiuni."
Nota purta un numr, data, tampila i parafa. Ea urma
s fie nsoit de un document de prezentare din partea
ministrului de externe ctre regin, prin care i se
recomanda agrementul, sau, n limbaj nediplomatic,
consimmntul pentru numirea domnului Middleton.
Pringle redact proiectul textului.
Ministrul Afacerilor Externe i Commonwealthului, ndeplinindu-i umila ndatorire fa de
Maiestatea Voastr, are onoarea s supun
respectuos aprobrii Maiestii Voastre acceptarea
onorabilului Henry A. Middleton n calitate de
ambasador extraordinar i plenipoteniar al
Statelor Unite ale Americii pe lng Curtea
Maiestii Voastre.
Indiferent de secolul cruia s-ar prea c aparine acest
limbaj, se preconiza, dac decizia final de recomandare a
agrementului ar fi fost adoptat, trimiterea mai departe a
acestor documente de la Ministerul Afacerilor Externe i
Commonwealth-ului, cndva n cursul lunii. Monarhul va fi
scutit de detaliile mai puin plcute asupra candidatului la
postul de ambasador. Apoi, documentele urmau s revin
la minister. n colul din dreapta al prezentrii fcut de
ministru, se va afla cifrul regal. Aceasta nsemna c
agrementul a fost acordat.
Dou tiri noi sosir n ziua urmtoare: prima c Adrian
Coles i pusese capt zilelor, a doua c Middleton urma
s soseasc la Londra la sfritul sptmnii, pentru
consultri.
184

Primul secretar al ambasadei americane, care informase

ministerul prin telefon, nu explic despre ce consultri era
vorba. El preciz, ns, c informeaz ministerul ca un act
de curtoazie; candidaii la postul de ambasador, de obicei,
nu apar n ara respectiv nainte de plecarea
predecesorului lor i, n general, nu snt prezeni la faa
locului n perioada cuprins ntre naintarea cererii i
acordarea agrementului. Ambasada era jenat; lsa s se
neleag c Middleton, nesocotind sfatul ei, urma s vin
n calitate pur particular, s ia contact cu realitile, fr
a avea vreo ntrevedere oficial.
Evenimentul ddea un caracter de urgen ntregii
afaceri i acum trebuia obinut acordul la nivel ministerial
asupra aciunilor ce urmau s fie ntreprinse n
continuare. Pringle se apuc s elaboreze o analiz i
propuneri pentru ministru, trecnd n revist mrturiile
din arhiva ministerului, n lumina materialului obinut de
la comisia de control vest-german, care dovedea c n
perioada de la sfritu rzboiului pn la nceputul anilor
50 fusese organizat o vast reea internaional de foti
naziti i neonaziti. O personalitate de frunte a acesteia,
n Germania occidental, era profesorul von Neumann,
cunoscut universitar de centru stnga. n Anglia, deputatul
de dreapta Geoffrey Benner, iar n Statele Unite, omul care
lucrase sub numele su real, cel puin n timpul
frecventelor sale deplasri n Germania Federal Wilhelm
Schenker. Mai era menionat numele profesorului de
coal elementar, Adrian Coles. Se prea c acesta
avusese misiunea de curier. n lume existau nc muli
oameni unii prin vederi politice naziste, concepii rasiste
i alte puncte comune. Ei numrau acum cu unul mai
puin.
n continuare, Pringle se referea la contribuia
profesorului Pickforth, la activitatea comisiei speciale:
evoc jurnalul care sugera c avusese loc o important
185

evadare de ultim or a unor naziti de frunte, la sfritul

rzboiului, plus legtura acestei evadri cu Benner,
precum i informaiile aduse de Pickforth de la o
conferin a istoricilor, informaii care confirmau cele de
mai sus. Trecnd n revist dovezile oferite de Macartney,
Pringle se opri asupra elementelor de natur a strni
ndoieli asupra seriozitii lor. Se tia c Macartney fusese
un om bolnav, mcinat de frustrri. Oare nu era posibil ca
dovezile aduse de el s fi fost plsmuite, exprimnd o
ultim dorin de rzbunare? Opinia oamenilor care l
cunoteau pe Macartney tindea s dezmint o astfel de
concluzie, dar pentru confirmarea afirmaiilor sale erau
necesare dovezi mai precise, din prima mn.
Cu
excepia
explorrii
documentelor
arhivei
ministerului, Pringle nu participase direct la cercetrile
asupra acestui caz. Funcionarii din alte ramuri ale
aparatului de stat se deplasaser i fcuser cercetri,
ntocmiser rapoarte, investigaser diferite indicii i piste.
Toate aceste activiti fuseser coordonate de Miller.
Sarcina lui Pringle era s alctuiasc o sintez; i revenise
rolul amatorului care trage concluzii pe baza muncii
profesionitilor.
i redact analiza pe hrtie special, pentru ciorne.
Avnd o margine larg, aproape o treime din limea
paginii, acest tip de hrtie este semnificativ pentru ntreg
stilul de lucru motenit de Foreign -Office, folosit i astzi
nc: verificarea i reverificarea. Funcionarul din secie,
din aa numita camera a treia, redacteaz primul proiect,
asistentul su (conform celor mai bune tradiii, sub
aceast denumire se nelege nu ajutorul su propriu-zis,
ci superiorul su imediat, adic ajutorul efului seciei)
lucreaz pe acest text, adaug gselniele sale n spaiul
lsat liber i terge formulrile cu oare nu este de acord.
Documentul avanseaz apoi ajungnd pe masa efului de
secie, care opereaz alte modificri n conformitate cu
186

temperamentul su, cu stilul personal i deprinderile

nsuite. n acelai timp, copii ale diferitelor variante snt
trimise altor secii i persoanelor care ar putea fi interesate
de subiect sau, ceea ce e mai important, implicate n liniile
de aciune recomandate. Documentul astfel revizuit,
completat, exprimnd spiritul distilat al multor indivizi,
este apoi fie redactilografiat, n form final, pe hrtie
albastr, mai groas, cu antet, i semnat de eful seciei
sau, dac e foarte important, ajunge prn la ministrul
adjunct pentru a fi semnat de el. De cele mai multe ori,
rezultatul final este frumos redactat, dar mult prea amplu,
deoarece n procesul elaborrii sale, textul a consumat i
ncorporat prea multe idei, preri i stiluri.
Documentul alctuit de Pringle se ocupa de o chestiune
ieit din comun. Era o problem de mare importan care
putea s aib largi implicaii, dar caracterul delicat al
ntregii aciuni impunea ca un numr ct mai restrns de
oameni s aib cunotin de ea. Cu toate c limbajul
folosit nu prea mai semna cu proiectul iniial al lui
Pringle, recomandrile formulate de Gilbert Winter cu
douzeci i patru de ore mai trziu erau foarte apropiate de
ideile originale. Ele preconizau s se renune la aciuni
care puteau fi calificate drept perfide; se propunea s i se
spun cu discreie lui Middleton tot ce se tia despre el.
Pasul urmtor va fi ntreprins deci cnd se va cunoate
reacia sa la aflarea faptelor.
Toat lumea fu de acord cu aceast linie de aciune.
Primul ministru atrase atenia c trebuie evitat orice
agravare ulterioar a relaiilor cu Statele Unite; ajunsese i
el la concluzia c nu prea erau anse de a se folosi ulterior
numirea lui Middleton pentru mbuntirea poziiei
britanice, graie unor presiuni cu caracter politic sau
personal; el insista ca nainte de a se ntreprinde orice, s
se obin dovezi mai sigure cu privire la identitatea
personajului. Dac va fi nevoie de a-l folosi n acest scop
187

pe Sir Geoffrey Benner, primul ministru cerea s nu se

foreze nota pentru a-l convinge. n Parlament era
necesar meninerea unui delicat echilibru politic i nu
era cazul s se dezlnuie o vntoare de vrjitoare dect
dac s-ar fi obinut rezultate substaniale.
Sir Geoffrey Benner urc scrile, o lu de-a lungul
culoarului, se opri o clip n faa uneia din uile de stejar
i intr apoi n biroul efului grupului su parlamentar.
Ptrunse n biroul personal al acestuia fr s bat la u.
eful era singur.
Salutare, Geoffrey.
Bun, Philip. Am primit o not c vrei s m vezi.
Da, ntr-adevr, Geoffrey. Primul ministru mi-a cerut
s am o discuie cu tine.
Despre ce este vorba?
Nu prea tiu, Geoffrey. Nu este o chestiune de partid i
primul ministru nici nu vrea ca ea s devin o asemenea
problem. Mi-a cerut s-i spun c sper mult c nu se va
face agitaie. Nu vrea nici un fel de publicitate sau ceva
asemntor, care ar putea duna partidului. nelegi la ce
m refer, Geoffrey? Snt informat c, recent, ai fost supus
la o convorbire neoficial. Ei bine, primul ministru este
furios de modul n care s-a desfurat aceasta i ai tot
dreptul s fii nemulumit. Funcionarii respectivi au fost
admonestai. Dar lucrurile au evoluat, intrnd ntr-un
stadiu nou, i el i exprim sperana, Geoffrey, c vei
putea da o mn de ajutor.
Regret. Nu prea vd unde vrei s ajungi, Philip. Ce
crede, oare, primul ministru?
eful grupului parlamentar era un om cu autoritate. Mai
degrab un om de aciune dect de concepie. Era un
partizan al disciplinei i, n ce-l privea, cnd primul
ministru dorea ceva, trebuia ndeplinit. El aciona pe baza
unor reguli precise i cerea fiecruia s procedeze la fel. I
188

se dduse a nelege c Sir Geoffrey Benner va ti exact

despre ce e vorba. Circulaser zvonuri c ar fi cerut
avocailor si s iniieze aciuni de dare n judecat n
legtur cu o anchet la care fusese supus, n probleme de
securitate naional. eful grupului parlamentar punea
problemele securitii naionale pe primul plan. Fusese pe
deplin de acord cu primul ministru cnd acesta i
exprimase dorina ca totul s se aranjeze fr scandal i
fr publicitate. Nu cunotea detaliile i nici nu voia s le
cunoasc. Avea alte lucruri pe cap. Dar, disciplina intern,
prestigiul public al partidului, constituiau pentru amndoi
o preocupare principal, indiferent de ce ar spune i ar
face Sir Geoffrey Benner.
mi pare ru c nu reueti s sesizezi la ce m refer,
Geoffrey, urm eful grupului parlamentar, cu un zmbet
lipsit de orice cldur. Dup cum am artat, primul
ministru i ministrul de externe snt foarte preocupai s
nu se fac nici un scandal. Ai un mandat sigur, Geoffrey,
n circumscripia Cronedale-vest. Dup cum evolueaz
lucrurile, avem multe cereri pentru locuri sigure. Noi nu
vrem ca ele s fie irosite, nelegi ce vreau s spun. Snt
sigur c nelegi pe deplin, Geoffrey. Primul ministru a
insistat foarte mult s-i atrag atenia asupra acestui
aspect.
eful grupului parlamentar se ridic n spatele biroului
su imens i privi lung la cellalt. Se putea observa o und
de repulsie n aceast privire. Sir Geoffrey era mai n
vrst, dar niciodat nu deinuse funcii nalte. eful
grupului parlamentar avea viitorul naintea sa; un viitor
legat de activitatea oamenilor, de viaa politic, i cuta s
stabileasc o distan net fa de aspectele murdare ale
acesteia.
Regret, dar acum trebuie s plec. Avem o mic
reuniune n chestiuni tactice; e vorba de amendamentele
la legea imigrrii. S-ar putea s ni se fac tot felul de
189

greuti. Sper c de data aceasta ne vei sprijini i tu.

Sir Geoffrey Benner amuise. eful grupului parlamentar
nu spusese nimic direct, nu se referise la nimic concret,
vorbise n arade. Pentru cineva care nu ar fi cunoscut
despre ce e vorba, avertismentul ar fi fost de neneles. Dar
Sir Geoffrey tia. Ori cooperezi ori, n caz contrar, vom lua
msuri ca s nu mai fii deputat. Vor gsi un candidat nou,
inteligent. Nu era deloc greu. Asociaia din circumscripie
va fi manevrat de la centru. Preedintele asociaiei va fi
invitat s ia prnzul cu un personaj important. l va primi,
poate, i primul ministru. Totul se va termina n cteva
sptmni, n agitaia viitoarelor alegeri generale care,
dup spusele tuturor, erau foarte apropiate. Se vor
mulumi, oare, numai s-i ia locul n Parlament? Se
ndoia.
Ce vrei s fac, Philip? ntreb Sir Geoffrey cu furie
reinut i pe un ton pe care spera s-l fac s sune
curajos.
Du-te s-l vezi pe secretarul general al cabinetului
guvernamental. Primul ministru l-a rugat s discute cu
tine. El se ocup de chestiunile mai delicate. Nu snt
atribuii oficiale, dar fac parte din mecanismul organizrii
activitii. tii, nici probleme politice, nici probleme de
stat nelegi? Poi fi la el la ora cinci dup amiaz?
Primul ministru sper c te vei ntlni cu secretarul
general la cinci, i atunci vei avea timp suficient pentru
aciunile parlamentare de ast sear. Ne vedem atunci,
Geoffrey, eram sigur c vei manifesta nelegere fa de
cerinele primului ministru. La revedere.
Convorbirea luase sfrit. Sir Geoffrey Benner era un om
rigid, distins, dotat cu toate caracteristicile unui politician
de extrema dreapt. n activitatea sa politic rareori
acceptase compromisul, deoarece niciodat nu avusese
nevoie s acioneze astfel i nici nu simise vreo nclinaie.
i era cu att mai dificil s-l accepte acum. Dar cercul
190

presiunilor se strngea i era destul de inteligent s seziseze acest lucru. Se afla ntr-o situaie n care pentru a-i
salva poziia public trebuia s fac anumite concesii.
Dintr-un motiv sau altul, probabil n legtur cu cazul
Adrian Coles, fuseser scoase la iveal o serie de fapte de
mult ngropate n trecutul su. Avu o tresrire nervoas,
necontrolat, cnd i aminti de Coles. Coles avusese
convingeri ferme, iar n trecut se dovedise util. ncepuse
ns s mbtrneasc; utilitatea lui aparinea trecutului.
Sir Geoffrey cobor scrile i travers holul principal, i
fcu energic drum printre grupurile de vizitatori venii s
se ntlneasc cu deputaii lor i ocoli coada format de-a
lungul irului de statui ale fotilor primi minitri,
constituit de cei ce ateptau s le vin rndul pentru a
intra n loja publicului din sala de edine a
Parlamentului, de unde puteau urmri desfurarea
lucrrilor. Cobor scrile holului mare, trecu pe lng cei
doi poliiti de paz i ptrunse prin poarta St. Stephen n
zarva strzii londoneze. n strad, ali vizitatori care se
pregteau s exploreze Parlamentul, turiti n plimbare
prin Londra, funcionari din diferite departamente
guvernamentale
n
drum
spre
cas;
autobuze
supraetajate, ticsite de cltori; taxiuri, automobile
particulare, glgie i iar glgie. Sir Geoffrey o lu la
dreapta, pe lng statuia lui Cromwell mprejmuit cu un
gard pentru a o apra de eventualele stricciuni ce le
puteau produce excavatoritii antierului unui nou parcaj
subteran, i se ndeprt de intrarea principal a
Parlamentului, strjuit de turnul Big Ben. La colul unde
Parliament Square se ntlnete cu Bridge Street, o lamp
postat pe o coloan de piatr emitea semnale luminoase.
Nu anuna vreo criz urgent de proporii naionale, ci
semnala taxiurilor n trecere pe acolo c un membru al
Parlamentului avea nevoie de unul.
164
191

Travers Parliament Street, i porni pe Whitehall pe

lng Ministerul de Finane i Ministerul de Interne, dup
care travers Downing Street n dreptul Consiliului de
Minitri. Obstacole metalice erau dispuse n faa intrrii
din Downing Street i doi poliiti verificau legitimaiile
celor ce voiau s intre. Se atepta o nou demonstraie.
Dac sir Geoffrey i-ar fi putut impune punctul de vedere,
astfel de demonstraii nu ar mai fi avut loc n vecii vecilor.
Dup prerea lui, activitatea agitatorilor care i
manifestau glgios doleanele reprezenta o negare a
democraiei.
Consiliul de Minitri este adpostit ntr-o arip a cldirii
vechiului Minister de Finane, la numrul 70 al strzii
Whitehall. Prin secolul al aisprezecelea, pe aceste locuri
se afla un parc de recreere al crui principal punct de
atracie l constituia o aren amenajat pentru luptele de
cocoi. Sir Geoffrey intr, comunic numele su ofierului
de securitate care, dup controlul actelor, i nmn un
bilet de intrare provizoriu i-l pred unui nsoitor care,
dup ce lu liftul, l conduse printr-un coridor i printr-un
hol mare pn la biroul secretarului general al cabinetului.
Sir Frazer Read era scoian, unul din cei foarte puini
care deinuser funcia nalt de secretar general al
cabinetului, din momentul nfiinrii acestui post n
timpul primului rzboi mondial. Dup prerea unora, era
omul cel mai puternic din Anglia dup primul ministru,
adic cel ce deinea toate firele; el era canalul care asigura
legtura dintre vastul aparat administrativ al statului i
mecanismele Parlamentului, cabinetului i guvernului n
ansamblul lor. Era un om scund, dinamic, care ddea
impresia de for, avnd n aceeai msur un dram de
farmec. Nu era deloc tipul funcionarului uscat i lipsit de
personalitate. Era omul care tia cum s vorbeasc
nalilor demnitari, fr s-i piard deprinderea
afabilitii populare fat de oamenii de alt rang. Avea ns
192

totdeauna puin timp la dispoziie. Imediat ce luar loc,

apru i funcionarul care urma s fac stenograma
convorbirii. Frazer Read intr direct n subiect.
Sir Geoffrey, doresc nainte de toate s v exprim
scuzele mele pentru modul cum ai fost recent anchetat.
Cei vinovai au fost trai la rspundere.
Sir Geoffrey ddu uor din cap fr s rosteasc un
cuvnt.
Dar cred c acum v dai seama c noi cunoatem
multe despre trecutul i legturile dumneavoastr. Le
cunoatem de foarte mult timp; dar n mprejurrile date
s-a considerat c nu este necesar s se ntreprind vreo
aciune.
Sir Geoffrey nu simea nevoia s ntrebe despre ce
anume era vorba i cine erau cei care purtau denumirea
noi. Continu s tac. Mai mult dect la celelalte
convorbiri, de ast dat era de-a dreptul paralizat de
constatarea c cealalt via a sa, cea secret, ncetase de
mult s mai constituie un secret pentru alii.
Acum situaia s-a schimbat. Vechile noastre relaii i
aliane trec printr-un moment periculos. Noi nu am vrea
s rscolim lucrurile, Sir Geoffrey. Multe fapte e bine s
rmn ngropate i uitate. Greelile tragice i nebuniile
trecutului fac parte integrant din istoria vieii fiecruia
dintre noi.
Secretarul general al cabinetului, ptruns de propria-i
elocven, se ridic solemn n picioare i se apropie de
fereastr, privind meditativ afar.
Ce dorii de la mine?
S identificai un om.
Pe cine avei n vedere?
Asta trebuie s ne-o spunei dumneavoastr. Pe
vremuri se numea Wilhelm Schenker. V-ai ntlnit cu el o
dat sau, poate, de dou ori, nainte de rzboi, nu-i aa,
Sir Geoffrey? nc o dat v-ai vzut pentru scurt vreme
193

n 1940, nu-i aa? Nu, nu rspundei la aceast ntrebare,

nu are nici un rost, doar n cadrul anchetei recente ai
vorbit despre aceast perioad. Dumneavoastr, ns,
pretindei c nu l-ai mai ntlnit de atunci. Noi credem, Sir
Geoffrey, c lucrurile nu stau chiar aa. L-ai ntlnit dup
rzboi, n anul 1950, probabil n iulie 1950, i apoi n anul
1963. Este posibil s v mai fi ntlnit i n 1967, cam n
jurul datei de 13 august 1967. Probabil c de atunci nu lai mai ntlnit. Este posibil s nu-i cunoatei numele su
actual. Este cetean american i credem c e un cetean
american de vaz.
Secretarul general al cabinetului lu de pe biroul su o
map glbuie pe care fusese aplicat de dou ori, sus i
jos, tampila albastr cu meniunea ultrasecret. n
chenarul din mijloc nu figura nici un nume sau titlu, cum
se obinuiete. Deschise mapa i lu dou fotografii.
Fotografii foarte bune, prim-planuri, una din fa i alta
din stnga.
l recunoatei?
Nu.
Sntei sigur, Sir Geoffrey?
Niciodat nu poi fi sigur; dar nu-l recunosc pe acest
individ.
Snt dezamgit, Sir Geoffrey. Am fost informat c fostul
dumitale coleg, domnul Adrian Coles, nu era chiar att de
nesigur. El a declarat, i acum citez: Nu pot fi sut la
sut sigur, ntruct au trecut muli ani de atunci, dar n
esen trsturile snt aceleai.
mi vine greu s neleg ce anume i pe cine
V rog, Sir Geoffrey! Cred c ar fi cel mai bine pentru
dumneavoastr, ca i pentru noi, dac ai evita s v
creai noi ncurcturi. tim totul despre dumneavoastr.
Cunoatem c ai avut mai multe ntlniri n ultimii ani cu
domnul Coles, c i-ai telefonat nu mai departe dect acum
dou sau trei zile pentru a discuta despre ancheta la care
194

ai fost supus de ctre serviciile de securitate.

i ce vrei s dovedii cu asta? M-am sturat de
aceast anchet. Voi cere audien la primul ministru. Nu
accept s fiu tratat ca un criminal.
S sperm, Sir Geoffrey, c nu vei ajunge s fii tratat
niciodat ca un criminal. Depinde de dumneavoastr, dac
stenograma conversaiei dumneavoastr telefonice va fi
nmnat sau nu poliiei. Aceasta ar fi interesat s o
cerceteze n legtur cu ancheta ce se desfoar n cazul
lui Adrian Coles, care joia trecut a nghiit o doz prea
mare de somnifere.
A murit? ntreb Sir Geoffrey n oapt.
Regret, da, s-a sinucis. Acest fapt divers nu a aprut n
pres. Nu este un eveniment prea important i ar fi mai
bine s fie trecut sub tcere, dac sntei de acord. n
interes naional, nelegei.
Cteva clipe domni tcere. Sir Geoffrey Benner arta
palid i obosit. Apoi ntrerupse tcerea:
Nu cred c aceste fotografii snt ale omului despre care
ai vorbit.
Pronuna cuvintele rar i ncet, alegndu-le cu grij.
Cealalt persoan din birou, stenograful, era silit s se
aplece nainte i s iac a el orturi pentru a putea auzi ce se
spune.
Sntei sigur?
Snt sigur. Aproape sigur.
De ce aproape?
Pentru c un om poate face multe cu chipul su, mai
ales dac are ani de practic n aceast privin i timp
ndelungat la ndemn.
A putea s v art alte fotografii.
Nu ar fi de nici un folos.
Atunci?
Trebuie s vd persoana. Dar, snt convins c greii.
Foarte bine, v vom asigura posibilitatea s-l vedei.
195

Secretarul general al cabinetului era dezamgit.

Cnd?
Pot s v anun mai trziu? Snt informat c a sosit la
Londra.
Desigur.
Sir Geoffrey pru pe moment consternat. Dup o clip
de tcere, adug:
Ce v face s gndii c, n cazul cnd acesta este omul
pe care, dup cum afirmai dumneavoastr, l-am ntlnit n
trecut, i n cazul c ar exista un asemenea om i nu ar fi
mort de mult, eu v-a spune adevrul?
Nu sntem siguri, Sir Geoffrey. Fiecare dintre noi avem
loialitile noastre. Dar, dac acesta este omul, atunci ceea
ce am s v spun, cred c v va convinge, pentru c,
dumneavoastr mai presus de orice, sntei un patriot,
dei patriotismul dumneavoastr se manifesta n urm cu
treizeci de ani ntr-o form stranie i, dup unii, profund
nedemn
n acest caz, v ascult, domnule secretar. V ascult.
Sir Geoffrey Benner se instal mai degajat n
cuprinztorul fotoliu de piele. i recptase sigurana de
sine; era destins, ca i cum s-ar fi aflat la clubul su i nar mai fi avut nici o grij pe lumea asta. Era pregtit s
asculte.
Roverul negru de mare capacitate se desprinse din irul
de maini care aglomerau Park Lane i o lu pe aleea
scurt care duce la intrarea principa l a hotelului Hilton.
Era n ziua de dousprezece decembrie, pe la orele ase i
douzeci. Mai erau zece minute pn la ora cocteilurilor i
numeroase taxiuri, care se nghesuiau s trag la scar,
blocau circulaia. Un portar n uniform ncerca s fac
puin ordine, strignd i semnaliznd cu mna. Pe msur
ce o parte din taxiuri i lsar clienii, se cre un spaiu,
i oferul Roverului reui s opreasc puin dincolo de
196

u. Din automobil coborr trei persoane; oferul rmase

la volan i, timp de zece minute, duse tratative cu portarul
pentru a obine permisiunea s parcheze chiar acolo. n
cele din urm, fu chemat un poliist n vederea
reglementrii litigiului. oferul spuse ceva poliistului, i
art-discret o legitimaie i Roverul cu oferul su cu tot
rmaser pe loc.
n holul mare al hotelului, oriunde ntorceai ochii,
paltoane din pr de cmil i blnurile celor cu bani;
oameni de toate rasele: chipurile unor oameni cu faim i
altele care artau ca i cum ar trebui s aparin unor
oameni cu faim.
Cei trei se postar discret lng un stlp, pregtii s
atepte. Dup ase jumtate, un uvoi continuu de oaspei
se ndrepta spre ascensoare, pentru o recepie organizat
la unul din etajele superioare. Pe la apte fr un sfert un
al patrulea se altur celor trei.
Tocmai a plecat de la expoziie, spuse repede. Nu va
ntrzia mult, depinde de intensitatea circulaiei.
Zece minute mai trziu, un automobil mare american
opri n faa hotelului. Portarul izbutise s izgoneasc toate
celelalte taxiuri i automobile i putu astfel s-i fac loc cu
uurin. Sosise viitorul ambasador american la Londra.
oferul deschise una din portiere, iar portarul pe cealalt;
amndoi salutar cu respect. Civa trectori se oprir s
priveasc scena; doar civa, pentru c sosirea unor
personaliti de seam nu este un lucru neobinuit la
Hilton.
Middleton intr n hotel pe ua turnant i travers
holul pentru a lua de la recepie cheia apartamentului
sau. Un ajutor al directorului, totdeauna prezent, l
recunoscu i l salut cu un zmbet de serviciu.
Unul din cei trei aflai lng stlpul din hol se ntoarse
ctre altul:
Acesta este domnul Henry Middleton, Sir Geoffrey.
197

Sir Geoffrey Benner se uit lung la omul care se ndrepta

spre ascensor. Middleton vorbea cu directorul adjunct i
zmbea. nsoitorii l studiau, la rndul lor, cu aceeai
intensitate, pe Sir Geoffrey:
Cnd personajul dispru, ei se ntoarser spre Sir
Geoffrey:
Ei bine, spuse unul dup o scurt pauz, el era?
Sir Geoffrey Benner arunc o privire de ghea
interlocutorului su.
Am spus, domnule Miller, c voi comunica prerea
mea secretarului general al cabinetului. V rog s plecm
imediat, aa cum s-a stabilit dinainte. Vrei s fii att de
bun s chemai automobilul dumneavoastr s m duc
napoi la Parlament. n caz c nu tii, aflai c ast sear
are loc o important dezbatere de politic extern.
Acestea fiind spuse, Sir Geoffrey le ntoarse spatele, se
ndrept spre ua hotelului i iei n strad.

198

CAPITOLUL CINCISPREZECE
Primul ministru hotr c cineva trebuia s-l confrunte
pe Middleton cu dovezile adunate. n orice caz, operaia nu
urma s fie fcut de o persoan cu rang de ministru; era
o chestiune prea delicat din punct de vedere politic.
Fu ales Gilbert Winter, considerndu-se c ocupa un
post suficient de nalt, dar nu prea nalt; dac lucrurile
luau o ntorstur neplcut, el putea fi dezavuat cu
discreie. i ali nefericii fuseser folosii de ctre
guvernul britanic n chip de balon de ncercare, pentru a
se vedea ncotro sufl vntul ntr-o anumit problem.
Iniial se hotrse c nu va mai participa altcineva la
ntrevedere. Ulterior, s-a considerat c o asemenea linie de
aciune comport riscuri; aadar, Pringle primi misiunea
s fie prezent i s ntocmeasc nota asupra convorbirii.
Dac Middleton ar fi obiectat mpotriva prezenei unui
diplomat cu rang inferior, Pringle urma s se retrag,
recurgndu-se la mijloacele tehnice de nregistrare.
Procedeu nu tocmai identic cu cel folosit n afacerea
Watergate, dar destul de apropiat.
n legtur cu modul de organizare a discuiei, s-a ales
calea cea mai simpl. Winter i telefon lui Middleton la
hotel, urndu-i bun venit la Londra, i-l invit la minister
pentru o convorbire. O discuie cu totul neoficial. Cu o
oarecare reticen, Middleton czu de acord.
Era o zi mohort. Pringle fu trimis s-l ntmpine la
intrarea ambasadorilor, recunoscndu-l imediat dup
fotografie. Middleton i zmbi prietenos i se interes de
numele lui Pringle, gest neobinuit din partea oamenilor
cu astfel de poziii n relaiile cu funcionari de rang
inferior. Lui Pringle i apru drept un personaj mult prea
distins pentru a fi implicat ntr-o asemenea afacere. l
199

nsoi n liftul antediluvian al ministrului, pn la etajul

nti. Lund-o la stnga, deasupra scrii principale cu
balustrade aurite, vizitatorul putea observa n jurul
acesteia partea cea mai somptuoas a cldirii, unde se
aflau uimitoarea statue a reginei Victoria, chiar lng
scar, o vitrin cu nsemnele mesagerului regelui i
reginei, montat la jumtatea scrii, iar n capul ei, bustul
celui mai respectat dintre toi minitrii de externe, Ernest
Bevin. Pringle l conduse pe Middleton prin uile duble, n
biroul lui Winter.
De jur mprejur mobil n stil victorian, un birou imens,
fotolii de piele, adinci dar uzate, o bibliotec cu ui de
sticl umplut pn la refuz cu documente vechi, fr
valoare, unele din prima parte a secolului trecut, legate n
volume. Pe acest fundal dickensian, cei doi oameni i
strnser minile i luar loc unul n faa altuia. Pringle,
innd strns carnetul de note i creionul, edea crispat pe
marginea scaunului, n timp ce secretara lui Winter aduse
trei ceti n care turnase obinuita ei cafea solubil cu
prea mult zahr, total necorespunztoare ocaziei.
Middleton gust puin i nu se mai atinse de ea.
Pringle i urmri cu atenie pe amndoi, n timp ce
schimbau amabiliti. Middlelon, nalt, bine fcut, prul
blond, cu uvie argintii, mpinse cu grij n spatele
urechilor; umerii obrajilor i ddeau o nfiare net
aristocratic, accentuat de linia nasului pronunat
acvilin. Arbora un zmbet cald, ndrtul cruia se putea
ghici o anumit duritate. Prin contrast, Gilbert Winter,
adus de spate, cu ochelarii fr rame i cu lentile bifocale
lsai n jos spre vrful nasului, prea mai degrab
prototipul funcionarului pedant i calculat din
Departamentul Finanelor dect al unui suav diplomat.
Dar avea, n schimb, un zmbet fermector, cu att mai
atractiv, cu ct era neobinuit pentru el. Ambii erau
pregtii s participe la ceea ce prea s fie un episod
200

unic.
A fost foarte bun sugestia dumneavoastr de v face o
vizit, domnule Winter. Middleton vorbea cu un uor
accent transatlantic, iar glasul catifelat nu trda nici urm
de intonaie german. mi pare ru c preiau aceast mare
misiune ntr-un moment cnd cu greu s-ar putea spune c
relaiile noastre snt deosebit de clduroase.
Asta cam aa e, rspunse Winter meditativ.
Ar fi ns absurd s ateptm ca relaiile ntre dou
mari popoare s navigheze ntotdeauna n ape linitite.
Exist perioade ascendente; exist i perioade de declin, n
multe privine, noi cei din Statele Unite i dumneavoastr,
cei din Anglia, ca i prietenii notri din Europa
occidental, sntem prea asemntori. Numai cei sraci cu
duhul se pot atepta ca ntr-o familie de naiuni s nu
existe mici frecuuri.
Observaii mediocre, gndi Pringle. Ca i cum ar fi
nvat pe dinafar un discurs ce urma s fie rostii la vreo
reuniune de gospodine.
Desigur, replic Winter, dar dac mi permitei,
domnule Middleton, de ast dat noi, cei din Europa
occidental, sntem mai mult dect contrariai de ritmul n
care are loc declinul i snt convins c vei fi de acord c
aceast alunecare n jos a fost provocat mai mult de
aciuni unilaterale
Europa occidental, domnule Winter, a luat lucrurile
prea uor, prea mult vreme, interveni Middleton. rile
vest-europene primesc prea mult i dau prea puin i
manifest prea puin recunotin. Cercuri importante
ncep s neleag c generozitatea nu face dect s
strneasc dispre. Popoarele dumneavoastr nu ne-au
iubit niciodat i, cu att mai puin, atunci cnd au
beneficiat de sprijinul american. Aciunile caritabile nasc
amrciune i lips de respect de ambele pri.
Nu contest, desigur, aceast ultim remarc, domnule
201

Middleton. Dar exist soluii i soluii.

Vrei s spunei ci mai diplomatice, domnule Winter?
Asta vrei s nelegei? Metode mai elegante. S fim
serioi, domnule Winter. Asta nu poate dect s
prelungeasc agonia. Calea preferat, calea mea i a
senatorului Mainfare, este dureroas, dar rapid i totul
se termin dintr-odat. Boal lung, srcia omului. O
operaie chirurgical rapid i apoi putem construi totul
de la nceput pe picior de egalitate.
Acesta este doar un punct de vedere. V-ai referit la
aspectele militare ale relaiilor noastre. Cum privii frontul
economic i comercial?
Jocul liber ai pieii, domnule Winter. Jocul liber al
comerului, asta este ce ne trebuie.
Dar despre barierele dumneavoastr vamale, ce avei
de spus, i despre noile subvenii acordate exportatorilor
americani, care toate falsific jocul liber?
Imperative economice.
Snt n dezacord cu dumneavoastr.
Atunci, hai s-l numim interes economic propriu.
Fiecare ar aplic o astfel de politic.
Dar am putea numi aceasta o viziune larg a
interesului economic propriu? Ziarele ncep s-i dea
denumirea de rzboi comercial total i este greu s nu fii
de acord cu ele.
Ei bine, domnule Winter, cred c fiecare dintre noi
cunoate punctul de vedere al celuilalt asupra acestei
probleme i a implicaiilor ei. nseamn s risipim i
timpul meu i al dumneavoastr n mod inutil, repetndule acum aici. Middleton se uit ntrebtor. Avei i alt
subiect mai deosebit pentru discuia noastr de astzi?
Da, domnule Middleton. Am primit instruciuni n
acest sens.
Aadar, ntrevederea noastr cu greu s-ar putea numi
o discuie prieteneasc, un schimb de vederi neoficial, aa
202

cum ai menionat cnd am vorbit la telefon?

ntr-adevr.
n cazul acesta, aa cum am bnuit, este vorba de
mine personal?
Ai bnuit?
Pringle observ c Gilbert Winter devenise dintr-odat
foarte atent, aezndu-se mai eapn n fotoliul su. Era
ncordat. Dei diplomat ncercat, avea de fcut fa unei
situaii noi, ce depea experiena sa.
Interlocutorul su era calm.
Viaa pe care am dus-o n ultimii treizeci de ani, n-am
trit-o far s fiu mereu n ateptare, mereu suspectind
ceva. De trei ori n acest rstimp era ct pe ce s mi se
ntmple ceva. Totdeauna m-am ntrebat de ce nu a
rzbtut nimic, de ce oamenii nu au cercetat pn la capt,
pn la aflarea adevrului. Mi-am dat rspunsul urmtor:
fie s-a considerat c nu este cazul, fie, cum s-a ntmplat,
fr ndoial, cu adversarii mei politici cnd eram n Senat,
nu existau la ndemn dovezile necesare.
Dar noi? ntreb Winter ncet, tulburat de sinceritatea
brutal a personajului.
Cnd cineva este pe punctul de a fi numit ambasador
ntr-o ar mare, chiar dac acum nu este una dintre rile
cele mai mari i mai importante, dar aa era cu siguran
n perioada la care ne referim, trebuie s neleag c se
poate expune acuzaiilor acesteia n legtur cu trecutul
su. Dumneavoastr avei raiuni pentru o astfel de
aciune i s-ar putea s avei i informaiile necesare. Nu
tiu i nu-mi pas de unde ai primit informaiile.
Raiunile pentru care ai putea gsi cu cale s acionai nu
m privesc; ele snt de resortul guvernului meu. Cnd am
acceptat aceast numire, am pornit de la presupunerea c
ai putea cunoate trecutul meu i c recentele aciuni ale
guvernului meu v-ar putea determina s ncercai s facei
uz de aceste informaii. Pentru c nu pot s-mi nchipui c
203

mi-ai dezgropat trecutul doar de dragul persoanei mele.

Aadar ai ghicit?
Pe deasupra am fost i informat i de aceea am venit
nainte la Londra, ca s iau temperatura apei; am aflat c
s-au ntreprins cercetri n legtur cu mine; am crezut c
este bine s v dau prilejul s v dezvluii inteniile. Ieri,
la hotelul Hilton, am zrit pe un vechi coleg, Geoffrey
Benner. Era postat n hol cu ali doi oameni. Eu l-am
vzut, m-a vzut i el pe mine, dar cu toate c ne
cunoatem foarte bine, nu s-a apropiat de mine. Mi-am
dat seama c trebuie s se afle acolo cu un anumit scop.
Nu-l condamn pentru asta, i probabil c i eu a fi
procedat la fel dac a fi fost n locul lui, dei mi-ar plcea
s cred c nu.
n aceste condiii, pot s consider terminat o parte
din misiunea ce-mi revenea, spuse Winter.
Prea jenat. Se ateptase s aib o confruntare cu
Middleton i s asiste la reacia unui om derutat, speriat,
sau care neag. Se pomenise, n schimb, n faa lui cu un
om care tia la ce s se atepte i care nu-i pierduse
nimic din sigurana de sine i din inut. Pringle intui c
Gilbert Winter era stpnit de sentimente contrarii. Primise
o misiune neplcut, care acum devenise i mai dificil.
i cealalt parte a misiunii dumneavoastr, dac nu
greesc, const fie n avertizarea mea sau, dac a fi
reacionat aa cum ai sperat, n a v folosi de informaiile
ce le avei despre mine? Comportare destul de meschin
pentru o fost mare putere.
Middleton era furios. Era n plin ofensiv.
Winter se uit la el fr s spun nimic. Simpatiile
personale ale lui Pringle ncepeau, n mod lipsit de
lealitate, s treac ncet de partea lui Middleton.
V-ai ateptat fie s intru n panic i s abandonez
cursa, fie, dac a fi avut o structur mai josnic, s m
las antajat sau, s spunem, convins este un cuvnt mai
204

acceptabil s v dau o mn de ajutor pentru a iei din

actualele dificulti? mi nchipui c acesta era planul
dumneavoastr. Altfel nu ai fi lsat ca lucrurile s ajung
att de departe i ai fi refuzat de la bun nceput
agrementul, fr nici o explicaie, evident distrugndu-m
pe mine, fr ns a v atinge, n acest proces, elurile
voastre. Da, da, perfidul Albion cu un p foarte mic.
Middleton i luase avnt. Se ntoarse spre Pringle: Tinere,
sper c ai notat tot, cuvnt cu cuvnt. S aib efii
dumneavoastr politici posibilitatea s citeasc tot.
Pringle i inea ochii plecai spre carnetul su i nota cu
furie. Toate mergeau prost. i momentele cele mai dificile
abia urmau. Se uit pe furi la Gilbert Winter, care-i
revenise puin, dar arta posomorit i nefericit. l fixa n
continuare pe Middleton.
Aflai, domnule Winter, c n-o s reuii nici pe o cale
nici pe alta. Ai mizat pe faptul c voi capitula i voi
coopera cu dumneavoastr sub ameninarea publicrii n
pres a unei relatri cam cu urmtorul titlu: Aghiotantul
de altdat al Fhrerului este acum aghiotantul lui
Mainfare. Am dreptate? Ai sperat s obinei cooperarea
mea sau, n caz contrar, s asmuii mpotriv-mi pe toi
adversarii mei nverunai din Washington i s-mi
pregtii o nfrngere zdrobitoare. Avei mult ghinion,
domnule Winter, prea mult ghinion. Aflai c patronii mei
politici cunosc toate acestea. Cunosc totul despre mine i
snt, n general, bine informai. Putei, cel mult, s m
eliminai pe mine, dar pentru patronii mei politici faptul
c, n calitate de tnr ofier, mi-am servit cu lealitate
stpnul anterior, c nu l-am trdat, nu este o vin chiar
att de mare cum se pare c apreciai dumneavoastr. tii
la ce vrst am plecat din Berlin, domnule Winter? La
douzeci i cinci de ani. Cu greu ar putea fi considerat o
vrst responsabil. Astzi, foarte, foarte puini ar putea fi
pui n situaia de a li se atrna de gt un bolovan att de
205

greu, cum mi s-a atrnat mie, gata oricnd s te trarg la

fund; nici mcar aici, n ara dumneavoastr, domnule
Winter. Unele ziare ar putea s cear eliminarea mea,
altele, ns, ar putea fi de alt prere. n ultimii treizeci de
ani am avut o carier respectabil. Am gsit nelegere la
mai marii mei din Washington. Eu m-am oferit s stau de
o parte, i ei mi-au rspuns: de ce, dracu? i au hotrt
s m sprijine. tii, domnule Winter, dac acionai pe
aceast linie i mpiedicai acreditarea mea, vei reui,
doar, s mpingei relaiile noastre bilaterale ntr-un abis
i mai adinc dect cel actual. i ce beneficii ateptai n
astfel de condiii? Ar fi bine s punei ntrebarea efilor
dumneavoastr politici.
Middleton se ridic n picioare i atunci avu o reacie
neateptat. Zmbi interlocutorilor si.
La
revedere,
domnule
Winter,
poate
colegul
dumneavoastr va fi att de bun s m conduc. tii,
domnule Winter, mi pare ru pentru dumneavoastr.
Poate c acum v simii ruinat, n forul dumneavoastr
interior, dar v vei gsi justificri. V vei spune c nu
dumneavoastr ai iniiat distrugerea unui om. Era o
decizie politic luat de minitrii dumneavoastr. Nu ai
fcut dect s executai ce vi s-a ordonat, n virtutea
obligaiilor dumneavoastr. Unde am mai auzit eu
argumentul sta? Parc la procesul de la Nremberg.
Middleton i deschise ua singur, i iei. Pringle ezit
mai nti i apoi se lu dup el, trndu-i picioarele.

206

CAPITOLUL AISPREZECE
Pringle petrecu toat noaptea cu Helen. Iar a doua zi
diminea era prezent pentru a redacta minuta convorbirii
pe care urma s-o aib ministrul su cu tatl ei, dedicat
trecerii n revist a ansamblului relaiilor vest-europene cu
Statele Unite. Fuseser douzeci i patru de ore de
activitate intens. Ministrul de externe iritat, i primul
ministru deosebit de furios, erau n cutarea unui vinovat
care s-i asume oficial rspunderea pentru ncurctura
ivit n relaiile anglo-americane. Ambasadorul englez la
Washington fusese convocat la Departamentul de Stat
american i i se vorbise n termeni tari despre ncercarea
stngace i nedemn, pentru a folosi cuvintele sale, de a
racola un diplomat american de grad nalt care, pe
deasupra, fusese senator. Totui, pe plan public se
pstrase o tcere desvrit. Americanii puteau s par
furioi, dar dac se aflau faptele, ar fi fost i ei pui n
ncurctura. Nu prea era un lucru obinuit ca un om care
se aflase n bunkerul Fhrerului Germaniei hitleriste s
apar drept candidat la postul de ambasador n capitala
Angliei. Pentru ca lucrurile s fie bine puse la punct, a fost
chemat i mutruluit la Departamentul de Stat i
ambasadorul vest-german la Washington. Patronii lui
Middleton presupuneau c Ministerul de Externe englez
primise oarecare sprijin i informaii din partea guvernului
R.F.G. Pn n acel moment, vest-germanii nu acionaser
deloc, dar tocmai comportarea americanilor i-a determinat
s intre n joc.
Ambasadorul vest-german veni la minister la ora sa
obinuit, unsprezece dimineaa. Pringle fu trimis s-l
ntmpine. Sosi n Mercedesul su somptuos, condus de
un ofer n livrea i Pringle sri s deschid portiera.
207

Ambasadorul cobor. n acel moment, Pringle observ c

Helen se afla pe bancheta din spate a automobilului. Pn
atunci, izbutise s separe armonios activitatea sa de viaa
personal i brusca lor interpenetraie, n acel moment, l
descumpni profund. Observnd privirea lui consternat,
ea chicoti. Las c i-art eu ie domnioar!, gndi
Pringle.
Ce s-a ntmplat, Helen? o ntreb tatl mirat.
Oprindu-i apoi privirile asupra lui Pringle, l recunoscu
pe omul cu ajutorul cruia se fcuse ridicul, i i ntoarse
brusc capul spre fiica lui: Asta-i persoana de care mi-ai
vorbit? ntreb el n german.
Ea ddu din cap. Dac Pringle fusese la nceput
descumpnit, acum era de-a dreptul jenat.
Aa, spuse ambasadorul. Bine, nu vreau s ntrziu la
ntrevederea cu ministrul. Ne vedem la prnz.
Trnti portiera i ea i salut vesel cu mna pe amndoi.
Automobilul dispru repede n direcia bulevardului Mall.
Poftii, domnule ambasador, spuse Pringle deschizndu-i ua de la intrare.
El nu rspunse, dar nici Pringle nu se ateptase la vreo
reacie din parte-i.
Dnd mna cu ministrul, ambasadorul vest-german nu
manifest aceeai afabilitate ca la ntlnirea anterioar. La
rndul su, ministrul era abtut. Intrar fr introducere
n tema care i preocupa. De o parte a ministrului sttea
tcut Gilbert Winter, iar n stnga lui aciona cu eficien
secretarul su. Dintre cei care fuseser prezeni la prima
discuie, lipsea o singur persoan, von Sattendorf. Pringle
se ntreb ce se ntmplase cu el, tiind c ambasadorului
vest-german i plcea s aib ntotdeauna un ajutor lng
el.
Am avut succes, ncepu ambasadorul; ministrul meu
de externe de comun acord cu nsui Cancelarul federal, a
hotrt s vi se transmit, sub cel mai strict secret,
208

urmtoarea informaie.
Pringle l urmrea cu cea mai mare atenie pe
ambasador. Vorbea cu precizie, sec; nu semna deloc cu
Helen.
Am la mine, continu el, o informare care, din
nefericire, este n limba german. Pot s o citesc i s
ncerc s o traduc pe loc. Dar va fi o traducere cam brut.
Arunc o privire n jurul su. mi pare ru. Traducerea
urma s fie pregtit de von Sattendorf, dar din cauza
mprejurrilor
Ls fraza neterminat.
Pringle se oferi s-l ajute pe ambasador. Acesta l privi
mai nti enervat, apoi, accept. Poate gndea c va avea la
rndul su prilejul s-l vad pe Pringle fcndu-se de rs,
dar translaia era unul din punctele tari ale acestuia i,
pn la urm, reui probabil s-i ridice prestigiul n ochii
lui. Documentul se prezenta sub forma a ceea ce n
practica diplomatic obinuit se numete un Bout de
papier, o comunicare sau informare care nu are nici un
statut oficial. Nu era niciodat scris pe hrtie cu antet, nu
era semnat, i de aceea putea fi dezavuat.
Pringle traduse:
Caracterul ntrebrii puse ambasadorului de ctre
ministrul britanic arat c guvernul Maiestii Sale trebuie
s fi aflat sau bnuiete c Wilhelm Schenker, tnrul
aghiotant al lui Hitler, i omul numit pentru a fi
ambasador al Statelor Unite la Londra snt una i aceeai
persoan. Autoritile federale pot confirma acest fapt; la
cerere pot fi oferite probe documentare detaliate.
Presupunnd totui c acestea snt cunoscute guvernului
Maiestii Sale, ar fi de interes deosebit s se tie c ntr-o
alt problem s-au descoperit anumite legturi ntre
Schenker, un oarecare profesor von Neumann, care
locuiete n Republica Federal Germania, i un membru
al Parlamentului britanic, Sir Geoffrey Benner. Cercetri
209

ntreprinse de organele fiscale federale, fr nici o legtur

cu preocuprile noastre, asupra unor tranzacii ilegale n
domeniul finanelor internaionale i al bursei, implicnd
mari evaziuni fiscale, au dus la dezvluirea existenei unor
strnse relaii financiare ntre aceste trei persoane.
Cercetrile, n special informaiile culese de ctre un agent
al organelor fiscale n timpul unei recente croaziere pe
Marea Baltic ntreprins de profesor mpreun cu
deputatul englez, au dat la iveal tranzacii imobiliare
importante, de anvergur internaional, printre care,
vnzarea unei proprieti n statul american Pennsylvania
l implic personal pe Schenker sau, dup numele lui
actual, Middleton. Evaziunile fiscale, dei importante
pentru autoritile de resort, n-au nici o semnificaie
pentru ancheta noastr. Dar transferul proprietii din
Pennsylvania ne intereseaz n cel mai nalt grad. Ne aflm
n posesia unor documente asupra unui eveniment care a
avut loc n august 1967 i ele au implicaii considerabile
n stabilirea biografiei i rolului domnului Henry
Middleton. n afar de situaia dificil actual a relaiilor
americano-vest-europene, ele au o importan cu totul
deosebit pentru guvernul federal, care este contient de
poziia i prestigiul su internaional n legtur cu
evenimentele tragice i inumane din perioada celui de-al
treilea Reich. Anexm la aceast not o prezentare
rezumat a mrturiilor n legtur cu proprietatea din
Pennsylvania i cu cei ce au stpnit-o n perioada
cuprins ntre anii 1950 i 1967
Pringle se opri din traducere i ambasadorul vestgerman i mulumi n sil.
Anexa, domnule ministru, o putei da la tradus i citi,
apoi, pe ndelete. Dezvluirile ei, n cazul confirmrii lor,
snt de-a dreptul fascinante i au o mare importan. Pn
nu de mult aveam ndoieli n privina lor. Acum ndoielile
s-au redus, dar este necesar ajutorul dumneavoastr,
210

nainte de a cpta certitudini definitive.

Nu prea neleg, Werner, rspunse ministrul.
Domnule ministru, ultimele dovezi ne-au parvenit
dintr-o surs foarte apropiat nou, preciz ambasadorul.
Trebuie s nelegei c toate acestea s-au ntmplat foarte
recent. Totul este extrem de delicat i aproape jenant, iar
cercetrile nu s-au ncheiat nc.
Orice se poate spune despre Foreign Office, dar
discreia sa este dincolo de orice discuie, replic
ministrul.
Walter von Sattendorf fcuse un gest necugetat i,
pentru a doua oar, nu spusese nu. De ast dat totul se
petrecuse la Londra. Plecase singur s-i ia postul n
primire, i locuia ntr-un hotel din Chelsea. Soia i copilul
rmseser pentru o vreme la castelul familial; i petrecea
cea mai mare parte din timp cutnd o cas potrivil i nu
prea avea rgaz s-i vad de treburi la ambasad. La
nceputul celei de a doua sptmni, ntr-o luni diminea,
se afla n biroul su. Telefonul sun i o voce de femeie i
spuse:
Alo, aici e Heidi.
A, salut, rspunse uor ncurcat.
Dar nu-i fcu prea multe scrupule, doar era n situaia
de burlac provizoriu ntr-un mare ora; mai avea de
ateptat nc dou sptmni pn la sosirea soiei; Heidi l
inform c se afl la Londra doar pentru cteva zile; se
simea singur i, cu toate c fusese invitat la mai multe
cocteiluri i dineuri, lipsa unei prezene feminine l apsa,
n ciuda posibilitilor oferite de capitala britanic de a-i
procura cu bani asemenea bucurii. Cu toate slbiciunile
lui, nu agrea variantele comercializate.
Astfel se impuse soluia Heidi. O ntlni la hotelul ei, n
apropiere de Strand, nu prea mare, dar confortabil, cu
locatari fr multe pretenii. O duse la un restaurant. Ea
211

era n concediu i nu venise special pentru el, inu s

precizeze Heidi. Era mpreun cu o prieten, care plecase
pentru dou zile la o nunt n nord i, astfel, rmsese
singur i fr nici un program. Spera c nu l-a deranjat
chemndu-l la telefon. Nu, desigur, nu era nici un deranj.
Au intrat ntr-un mic restaurant din Soho, unde au mncat
bine. Deoarece el primea nc diurn, nu pru surprins de
nota de plat exagerat de mare. Ghidndu-se dup sfatul
efului de sal, ajunser la o discotec zgomotoas, unde
au dansat foarte mult i mai lent dect toate perechile din
jurul lor. Avu un moment de jen cnd i ddu seama ct
de intim se comportau unul fa de cellalt, dar i reveni
repede cnd nelese c nimeni nu se uita la ei n glgia i
ntunericul din sal. Cut totui, n timpul urmtoarelor
dansuri, s fie puin mai rezervat; ntr-un trziu, chem un
taxi i o duse napoi la hotel. Ct de simplu era totul n
comparaie cu restriciile ce trebuia s i le impun la el n
ar!
La hotel, ncurajat de vinul consumat, ceru un
apartament, fiind gata s spun o minciun dac i s-ar fi
pus vreo ntrebare. Dar recepionerul de noapte nu prea se
deranj s-l oblige s se nscrie n registru. Camera ei
rmase goal toat noaptea, dar n zori Heidi l prsi i se
duse s se odihneasc la ea. Von Sattendorf plti i plec
la hotelul su din Chelsea, la timp pentru a-i mai face
toaleta nainte de a merge la birou. Deoarece urma s se
ntlneasc cu Heidi i n noaptea urmtoare, reinu n
continuare apartamentul la hotel.
A doua sear, mncar la Gay Hussar n Greek Street.
Luaser loc la una din msuele mici, aliniate de-a lungul
peretelui n sala intim a restaurantului, i comandaser
un meniu unguresc. i art lui Heidi, vorbindu-i n
oapt, cteva personaliti ale vieii londoneze pe care
ncepuse s le cunoasc. Tonul convorbirii era mai serios
i, ntre ei, pentru prima i ultima dat, se nfirip ceea ce
212

cu adevrat se putea numi o conversaie intim, i vorbi

sentimental despre cariera sa, despre ambiiile i
dezamgirile lui. Pe parcurs, Heidi se art cnd
comptimitoare, cnd geloas pe familia i fericirea de care
avea el parte. Ea i povesti despre familia ei, ct de greu i
fusese mamei sale s o creasc dup rzboi, n micul
stuc din apropierea Mnchenului. Despre tatl ei, aflase
n copilrie c fusese omort la Berlin.
Dar, n 1950, continu ea, apruse n viaa lor de familie
un brbat i, de atunci, au avut i bani i lucruri bune, sau mutat ntr-o cas nou, i cptase multe jucrii. Ct
privete brbatul, i spunea unchiule. Desigur, fiecare
familie german i avea secretele ei, nu-i aa? Brbatul a
plecat, dar ea i mama ei continuaser s mai aib bani
un timp. ntr-o zi, o gsise pe mama plngnd. Ea i
mrturisi c brbatul acela era tatl lui Heidi i c plecase
fr a lsa vreo adres. La mijloc era o alt femeie;
totdeauna avusese o alt femeie. Tatl ei fusese pe vremuri
un
personaj
important,
aflat
chiar
n
miezul
evenimentelor; ar fi ajuns departe dac rzboiul ar fi
evoluat altfel. Dar acum, toate aparineau trecutului. Prin
1955, mama ei se mbolnvi, i tatl se ntoarse pentru
scurt timp. Din nou avur bani, dar cum el era preocupat
de probleme mai importante, dispru din nou. De ast
dat, mama ei nu mai manifest nici umbr de tristee;
era pe moarte. Timp de trei sptmni, Heidi o ngrijise zi
i noapte. Mama i povesti o ntmplare despre opt oameni
care prsiser Berlinul ntr-un mic avion, n zorii zilei de
duminic, 29 aprilie 1945. Luaser cu ei o femeie i un
cel.
Cum se numea tatl ei? o ntreb von Sattendorf pe
Heidi. i amintise c vzuse un nume scris pe rama unei
vechi fotografii, n apartamentul ei. Heidi i spuse numele.
Abia dup ce s-au ntors la hotel i interludiul lor erotic
risipi efectele vinului, von Sattendorf ncepu s-i dea
213

seama ce semnificaie are numele de Wilhelm Schenker.

Brusc, i aminti totul. i aduse aminte c ambasadorul l
informase despre cercetrile fcute de guvernul federal, i
aminti apoi de greeala cu pronumele Wolfgang sau
Wilhelm, comis n timpul vizitei la ministrul britanic.
Ambasadorul su fusese necjit de aceast scpare, dar n
momentul respectiv tocmai terminase de studiat
documentele cercetrilor ntreprinse de guvernul federal i
avea proaspt n minte numele corect. Era de neles.
Din clipa cnd i aminti de toate astea, von Sattendorf
ncepu s joace alt rol, calculat la rece. O prsi pentru
scurt timp pe Heidi, cobor pn la recepie i, contra unei
enorme sume de bani, l convinse pe portar, s fac rost de
o sticl de whisky, ghea i dou pahare. Reveni n
camer i cut s-o mbete. n definitiv, cu cine avea de a
face? O trf; o femeie, care, judecnd dup felul cum se
mbrca i se comporta, s-ar fi culcat, i probabil c se
culcase, cu oricine. Concluziile sale n aceast privin
erau greite, dar pn la urm Heidi i mrturisi c venise
la Londra s se ntlneasc cu tatl ei.
i, tocmai n legtur cu acest episod, spuse
ambasadorul vest-german, autoritile britanice ar putea
da o mn de ajutor.

214

CAPITOLUL APTESPREZECE
Era oare von Sattendorf ruinat de ceea ce fcuse sau
era mai degrab ngrijorat de consecinele episodului
asupra propriei sale poziii? Se va lua desigur not de
absolut toate faptele. Vor fi nscrise meniuni i n dosarul
su personal; nu se va putea spla pe mini niciodat de
acest caz. Poate c vor afla i soia i copilul Desigur,
ambasadorul i spusese c i erau recunosctori, foarte
recunosctori. Dar fata, putea oare Heidi s-i fie
recunosctoare? Probabil c, n cele din urm, va afla i
ea. Mai mult ca sigur. Atunci? Ce obinuse prin aciunea
lui? Vzuse un nume scris pe o ram, n josul unei
fotografii nglbenite de vreme. Ministrul britanic pusese
ntrebri ambasadorului su n legtur cu Schenker:
dup aceea auzise numele din nou. Nurnele i o poveste
uluitoare. i informase superiorii. Scurte aplauze, foarte
scurte. Oricum, cunoteau tot ce doreau despre Wilhelm
Schenker. Cele spuse de el erau de mic importan sau de nsemntate foarte mare. Nu va fi pus oare s
continue jocul? i n aceste condiii, cui datora el
sinceritate?
Von Sattendorf nsoi pe agenii englezi i vest-germani
n automobil i le art hotelul. Le indic numrul
camerei: se despri de ei dezgustat de sine nsui.
Conform Vechiului Testament, pcatele tatlui cad asupra
copilului, dar nimeni nu-i impusese s dea o mn de
ajutor i s joace rolul unui mini-Iuda pe lng un
personaj lipsit de importan.
Doi brbai urcar la etajul unde locuia ea. Unul se
post la u, cellalt ciocni i, cnd auzi rspunsul, intr
nuntru,
Cu ce v pot fi de folos?
215

 Domnioara Heidi Helmich?

Da,
Sntei fiica lui Wilhelm Schenker?
Brbatul, ntr-un impermeabil cenuiu, vorbea ncet, ca
i cum participa la o aciune neplcut pentu el.
Ce dorii? Cine sntei? Snt aici n vizit.
Dumneavoastr sntei de la poliie?
Ddea semne de nelinite n timp ce vorbea. Brbatul
repet ntrebarea i adug:
Este aceasta fotografia lui?
Fotografia mi aparine. V-ai nsuit-o. Cu ce drept ai
luat-o? o pstram n apartamentul meu din Germania
Federal.
Cnd l-ai ntlnit ultima oar pe Wilhelm Schenker?
Agentul ignora voit ntrebrile ei.
M privete personal.
Heidi se aez pe marginea patului, fiind vizibil
tulburat.
Aadar l cunoatei? Sntei fiica lui?
i dac snt spuse ea n cele din urm. Cu ce
drept?
Cnd l-ai vzut ultima oar?
Anchetatorul prea jenat.
n 1952. Poate n 1953.
n 1972. Nu cumva ai srit napoi cu douzeci de ani?
Nu.
Sntei sigur? La Cafe des Artistes din Paris, n ziua
de 20 iunie. 1972, nu-i aa?
Nu.
Privii aceste fotografii.
Dac tot tii, lsai-m n pace.
Heidi Helmich evit s se uite la fotografii.
Aadar, l-ai ntlnit atunci?
Lsai-m n pace! strig ea.
Am dori s ne ajutai, domnioar Schenker.
216

 Chiar att de ignorani sntei! Numele meu este

Helmich.
Perfect, domnioar Helmich. V solicitm ajutorul
dumneavoastr.
Ieii afar din camer. Ar trebui s avei un mandat
sau vreo autorizaie. Unde v e mandatul?
V solicitm sprijinul, domnioar Helmich.
Unde v este mandatul?
Va trebui s revenim.
Poftim. Dar aducei cu dumneavoastr o declaraie n
care s se arate pentru ce snt anchetat.
Iat paaportul dumneavoastr. Am observat c ceva
nu e n regul cu el.
Anchetatorul i art paaportul.
L-ai luat de la portar de la recepie. Cu ce drept?
De ce credei c se las paaportul la recepie,
domnioar Helmich? Brbatul tcu, se duse spre
fereastr, arunc o privire afar i se ntoarse spre ea. V
ntreb din nou, vrei s ne ajutai?
Voi lua legtura, n cursul dimineii, cu avocatul meu.
l voi contacta i pe consulul vest-german
Mine va fi prea trziu, domnioar Helmich. Tatl
dumitale a reinut un loc la avionul de New York. Pleac
cu un avion TWA, mine la unsprezece i douzeci.
Ieii afar! rcni ea.
Regret c ai gsit cu cale s acionai n felul acesta,
domnioar Helmich.
Dac nu plecai imediat, l chem pe consulul vestgerman
Foarte bine, domnioar Helmich, dar s tii c nu
vom pierde legtura cu dumneavoastr.
Brbatul n impermeabil cenuiu plec, nchiznd ncet
ua dup el.
Dup amiaz, la trei i jumtate, Heidi Helmich prsi
217

camera. O lu spre partea de nord a Londrei, de-a lungul

micii strzi unde era situat hotelul, i apoi fcu la stnga,
pierzndu-se n mulimea de pe Strand. Drumul pn la
Trafalgar Square, unde se afl National Gallery, era
scurt, dar i pusese un batic n jurul capului ca s se
apere de palele vntului presrate cu stropi de ploaie.
Dorea s arate bine. Din cnd n cnd se uita mprejur, s
vad dac nu e urmrit, dar nu se pricepea la asemenea
treburi i nu observ nimic.
La biroul de informaii al muzeului ntreb n ce sal se
afla faimosul tablou al lui Holbein, Ambasadorii, i apoi
trecu ncet prin mai multe saloane pn se gsi n faa
acestuia. Privi la ceas; era patru fr cinci.
Cu toate c nu era omul care s gseasc bucurii
deosebite n contemplarea picturii clasice, se simi totui
fascinat de acest tablou. Se uit n ghidul cumprat i
citi c cei doi oameni din tablou erau ambasadorul
francez, Jean de Dinteville, i prietenul su George de
Selve, devenit mai trziu episcop de Lavour, primul aflat n
vizit la cellalt, n primvara anului 1533. n spatele celor
doi, care aruncau din tablou priviri reflectnd o
ngemnare de inteligen i plictis remarcabil de actual,
se zreau etajere, pline cu cri, instrumente muzicale,
globuri terestre i astrale. Elementul cel mai extraordinar
al ntregului tablou care, de cele mai multe ori, scpa
vizitatorului obinuit, l constituia un imens craniu
deformat, situat n prim plan. Era o deformare att de
grotesc, nct i puteai da seama c e un craniu numai
dac te apropiai i priveai suprafaa tabloului din unghiul
drept.
Se fcu ora patru. Ea i plimb privirile n jur. Se mai
aflau n sal civa vizitatori, n cea mai mare parte tineri,
probabil studeni. Un om de paz, de culoare, sttea pe un
scaun nalt ntr-un col, cu braele ncruciate, privind fix
n gol. Heidi continua s atepte. La un capt al slii se
218

monta un paravan provizoriu, care urma s-o mpart n

dou. Un lucrtor, crat pe un suport nalt de lemn
sprijinit pe dou scri, se descurca greu cu fixarea unei
pri a paravanului. La un moment dat alunec n fa,
reui apoi s-i restabileasc echilibrul, dar paravanul
czu. Lucrtorul scoase un strigt de avertizare, se auzi
un zgomot puternic, dar nimeni nu fu rnit. Unul dintre
studeni izbucni n hohote de rs.
n acel moment, Heidi Helmich observ dintr-odat doi
oameni; recunoscu chipul nmrmurit al individului n
impermeabil cenuiu, care fusese pn atunci ascuns
ndrtul paravanului, i vzu n acelai timp venind spre
ea din direcia uilor pe omul cunoscut sub numele de
Wilhelm Schenker. El i ntinse mna zmbind i ddu s-i
vorbeasc.
Numai cineva care ar fi stat foarte aproape ar fi putut-o
auzi avertizndu-l n oapt i sezisa gestul fulger spre
paravan, n momentul cnd trecu pe lng el ca i cum nu
l-ar fi cunoscut. Travers grbit slile i iei n lumina
cenuie din Trafalgar Square. El rmase pe loc, cercetnd
cu deosebit atenie tabloul lui Holbein.
La orele cinci, Middleton se afla din nou n biroul pus
temporar la dispoziie de ambasada american. Dup
incidentul de la National Gallery nelesese c lucrurile
iau o ntorstur serioas i c, nainte de a prsi
Londra, va fi supus unei noi confruntri. n momentul
cnd vizitatorul ateptat sosi, decizia lui fusese luat.
De ast dat, Gilbert Winter primise nsrcinarea s-l
ntlneasc singur pe Middleton. Winter protestase;
spusese c nu este o sarcin potrivit pentru un diplomat.
Dar, n cele din urm, se dusese. Pringle atepta n
automobil n faa ambasadei din Grosvenor Square. Se
uita atent, la vulturul gigant montat n partea superioar a
frontispiciului i se ntreba n sinea sa dac reuiser s-l
fixeze bine. Circulaser odat zvonuri c fusese ct pe ce
219

s cad: un sfrit interesant, s fii ucis de un vultur de

bronz n timp ce traversezi Grosvenor Square. Privi
cercettor cldirea. Nu i se pru prea frumoas.
Winter fu lsat s atepte o jumtate de or n
anticamer. O jumtate de or pe care, dup prerea
interlocutorului, urma s-o foloseasc pentru a-i veni n
fire i formula n termeni adecvai scuzele pe care, fr
ndoial, fusese trimis s i le prezinte. Fu introdus n
biroul lui Middleton. Acesta scria ceva, aezat la un birou
imens; nu-i ridic privirile de pe hrtie. Winter, n
picioare, atept fr s spun un cuvnt. Funcionarul
care l introdusese pe Winter n birou se retrase.
Vechea tactic pentru a impune de la nceput
superioritatea: las-l pe solicitator s atepte; f-l s simt
c te ntrerupe de la o treab mult mai urgent, mai
important; las-l s neleag c este nedorit ntr-un
trziu, Middleton se ridic.
Bun ziua, domnule Winter. i strnser minile cu
politee oficial. V rog luai loc. l pofti s se aeze ntr-un
fotoliu foarte confortabil. Dorii o cafea, preparat n stil
american, sau poate un pahar de whisky?
Gilbert Winter refuz. Trecu direct la chestiune, vorbind
cu un glas monoton, fr ca prin aceasta s fie redus
fora celor ce avea de comunicat. Atitudinea lui Middleton
suferi o rapid transformare, de la insolen la ngrijorare.
Perfidul Albion se micase ncet, dar pn la urm i
atinsese obiectivul, intrnd n posesia tuturor datelor
privind fuga lui Hitler2. i ncepuse s loveasc, s
loveasc puternic.
Cnd Winter termin tot ce avea de spus, n camer se
aternu o lung tcere. Dup care, Middleton se ridic
2

Exist diferite versiuni cu privire la sfritul lui Hitler. Cu

adevrat incontestabil, ns, este faptul c unii fruntai naziti au
reuit s fug i s se ascund cu sprijinul simpatizanilor din alte
ri (n.a.).
220

ncet, travers camera i lu geamantanul aflat ntr-un

col. l aez pe un scaun i scoase dinuntru o cutie de
metal cu cifru. Form nite numere i deschise cutia.
Scoase dou plicuri sigilate, arunc unul pe biroul su, i
cellalt l nmn lui Winter. Se aez din nou.
Nu-l deschidei aici, domnule Winter. Nu are nici un
rost. Conine o nregistrare pe band i avei nevoie de un
magnetofon pentru a o asculta. n ea povestesc istoria
evadrii Fhrerului. Ea constituie, n acelai timp, un fel
de poli de asigurare pentru mine.
Dup plecarea lui Winter, Middleton chem un
funcionar la telefon i i spuse c nu vrea s fie deranjat.
Apoi se aez la biroul su i, timp de un sfert de or
evalu, fr panic i fr team, situaia n care se afla.
Se pregtise de mult i pentru o astfel de eventualitate.
Era un om meticulos.
Apoi se ridic, i goli buzunarele de tot ce se afla n ele.
Portvizitul, agenda, stiloul, batista, carnetele cu cecuri,
cheile, toate fur aezate pe birou, n faa sa. Lu un plic
mare din sertar, i puse totul nuntru. Mai control nc
o dat, n tcere. tia c mbrcmintea i celelalte obiecte
personale nu conineau semne distinctive, dar revizui
totul, ca s nu uite ceva. i scoase verigheta i nc un
inel, i le puse pe amndou n plic, alturi de celelalte
lucruri. Reinu ochelarii. Putea s-i schimbe mai trziu.
Sigil plicul, l introduse n cutia de metal, o nchise i o
puse n valiza pe care o ncuie. Lu cellalt plic sigilat de
pe biroul su, i prsi camera. n trecere, schimb dou
cuvinte cu funcionarul din biroul de alturi.
M duc s fac civa pai, Steve, spuse el. M cam
doare capul i, cu toate c m aflu de cteva zile la Londra,
nu am hoinrit nc pe strzile ei de aur. Nu, nu am
nevoie de automobil i te rog s transmii scuzele mele
ministrului pentru c n-am s m pot duce la recepia lui;
spune-i c, dup prerea ta, mi-am cam ieit din mini i
221

m-am dus la plimbare.

Izbucni ntr-un rs puternic i funcionarul se altur
veseliei lui. Middleton calculase corect reaciile. Prin
mintea funcionarului trecu o clip gndul c Middleton
are o comportare cam ciudat. Dar, n definitiv, un viitor
ambasador la Londra de ce s nu fac o plimbare, dac
dorete?
Middleton prsi ambasada pe la orele patru. La
intrarea ambasadei se afla mult lume i, totui, numai
omul de paz observ plecarea lui. I se pru ciudat faptul
c automobilul viitorului ambasador nu fusese tras la
scar. Se mulumi s menioneze plecarea n registrul su.
Middleton, cu plicul cafeniu sub bra, ddu colul din
Grosvenor Square spre Upper Brook Street i apoi porni
agale de-a lungul lui Park Lane. De acolo a luat un taxi
pentru Gara Victoria de unde, se crede, c cel ce urma s
fie numit ambasador la Londra, onorabilul Henry A.
Middleton sau Wilhelm Schenker sau cineva cu alt nume
i cu alt identitate i cu alt paaport, documente care se
aflau n plicul cafeniu, a luat trenul n direcia unuia din
porturile situate la Canalul Mnecii.
Helen se dusese cu tatl ei la dineul dat de Asociaia
Anglo-vest-german, i de aceea Pringle avu toat seara la
dispoziia lui. Se duse acas, i prji nite ou cu slnin
i profit de rgaz pentru a rezolva cteva note de plat
strnse mai de mult i pentru a rspunde cu ntrziere
unor scrisori. Urmri la televizor jurnalul de sear i apoi
hotr s se culce mai devreme.
Era aproximativ unsprezece noaptea cnd Gilbert Winter
l chem la telefon. l inform c fusese i el chemat prin
ofierul de serviciu i se pregtea s plece la minister. Cam
ntr-o jumtate de or va ajunge acolo i dorea ca i
Pringle s vin. Ofierul de serviciu l sunase pe ministru
i l informase c s-ar putea ca n timpul nopii s fie
222

necesar consultarea lui. Intraser n posesia unei benzi

de magnetofon ce aparinuse lui Middleton i coninutul
su era de-a dreptul exploziv. Trebuiau nc evaluate toate
implicaiile, dar pe la ora opt seara se luase hotrrea s se
atepte pn n ziua urmtoare, cnd vor avea la dispoziie
stenograma integral. Winter nu voi s dea amnunte la
telefon.
Pringle i parc automobilul n curtea interioar a
ministerului i intr n cldire. Era de serviciu portarul cu
care se cunotea.
Bun seara, domnule Wilson, spuse acesta. mi pare
ru c ai fost deranjat la o or att de trzie. Sper c nu e
nimic grav.
Era prilejul cel mai nimerit s-l corecteze. i va spune
adevrul. Numele su nu era Wilson; probabil c un altul
fusese n schimb botezat cu numele lui.
Ascult, ncepu el, e o nenelegere la mijloc. n acel
moment, Gilbert Winter apru la intrare, n spatele lui.
Oh, las-o balt, i spuse Pringle portarului dezorientat.
Merge i aa!
Da, domnule Wilson, desigur, rspunse portarul.
Pringle ridic din umeri i-l urm pe Winter n lift.
Pe drum, Winter l puse la curent cu cele ntmplate.
Disprut? ntreb Pringle. Cum, de ce?
A prsit ambasada astzi dup-amiaz pe la patru,
spunnd c se duce s se plimbe. Personalul ambasadei a
ntreprins cercetri la toate spitalele, cu sprijinul poliiei i
aa mai departe. N-au dect. Ei nc nu tiu nimic. Dar eu
tiu, cel puin aa am impresia.
La ce te referi, Gilbert?
A ters-o. Din puinul pe care l-am ascultat pe band,
nu pot s trag alt concluzie. Nu i-a putut folosi drept
poli de asigurare. Apucturile din trecut nu l-au prsit
n toi aceti ani. Pornea de la acelai calcul fcut naintea
lui de Fhrerul su: dac o s cad el, atunci trebuie s
223

cad i toi ceilali. Pe aceast band avem dovezi c

senatorul Mainfare nu numai c avea cunotin de
trecutul lui Middleton, de activitatea sa n bunkerul de la
Berlin, fapte care aparin istoriei, dar c Mainfare
personal, cu mult nainte de alegerea n senat, a avut un
rol de frunte n ntregul complot, n organizarea evadrii i
n toate evenimentele, pn n momentul final din august
1967. Nu mai ncape nici o ndoial c omul care apare
mereu n mrturii sub numele de Liderul american este
Mainfare.
i cum vom proceda? Acionm pe cont propriu, sau
mpreun cu vest-germanii, sau le facem americanilor o
comunicare pe cale oficial?
Asta va decide ministrul. Vine i el ast noapte,
imediat dup ce se ncheie votul n Camera Comunelor. Ar
putea s soseasc destul de trziu; cei de la cabinetul su
apreciaz c dezbaterea n problemele energiei va dura
pn la unu sau chiar unu i jumtate.
S-a dus somnul meu. i mine am o zi grea.
Pringle se gndea la Helen. Trebuia s se pstreze n
form pentru fata asta.
Cu toii vom avea o zi grea, spuse Winter sec.
Pringle era convins c el nu se gndea la doamna Gilbert
Winter.
Pe la miezul nopii sosi i Terry Miller, convocat de la un
dineu, i trecur n revist toate elementele situaiei.
Probabil, ambasada american considera nc drept
plauzibil ipoteza c ambasadorul desemnat suferise o
amnezie brusc, sau fusese victima unui accident de
circulaie, sau ceva de acest gen, i pentru moment nu
explora alt versiune. Poliia declanase o vast operaie
de cercetri. Reporterii ziarelor dduser de urma
evenimentului i se strduiau cu disperare s smulg
fapte concrete pentru primele ediii, asediind n acest scop
pe ofierul de serviciu al seciei de pres de la parter.
224

Pentru urmtoarele ore, lucrurile puteau fi lsate s-i

urmeze cursul n acest fel, dar a doua zi diminea era
absolut necesar elaborarea unei linii pentru pres.
La unu i cincisprezece, telefon secretarul ministrului.
i inform c eful su plecase de la Parlament. Cei trei se
ndreptar spre cabinet. Ministrul sosi cteva minute n
urma lor. Se aez n capul mesei lungi din biroul su. n
dreapta lui se afla ministrul adjunct i secretarul general
al ministerului, care sosiser fiecare separat; n partea
opus luar loc Gilbert Winter, Terry Miller, secretarul
personal i Pringle.
Winter prezent ministrului, n stilul lui sec i concis,
tabloul situaiei. Cnd i termin expunerea, ministrul
medit cteva clipe i apoi i preciz punctul de vedere.
Domnilor, cred c ajunge ct ne-am amestecat n
afacerile interne ale Statelor Unite. Trebuie s informm
Administraia asupra tuturor aspectelor, chiar asupra
celor mai urte.
Va fi n interesul lor s pstreze secretul i s nu
divulge nimic, spernd c noi i toi cei implicai vom da
uitrii acest episod, fr ca prin aceasta s se schimbe
ceva n relaiile noastre, interveni ministrul adjunct.
Nici nu se pune problema s-i lsm att de uor n
pace, spuse ministrul. Dac vor s pstrm tcere, atunci
s le oferim opiuni limpezi. Noi vom proceda cu discreie,
dac Mainfare i linia Mainfare vor fi abandonate. Trebuie
s le spunem limpede asta de la bun nceput. Vrem s
vedem rezultate concrete; s fie revizuit ntreaga
atitudine american fa de Europa occidental.
Ne propunem un obiectiv dramatic n schimbul
ascunderii unui crmpei de istorie, domnule ministru,
remarc secretarul general cu o und de ndoial.
Dar ce crmpei de istorie! V imaginai cum ar sri
presa; i-ar iei din mini. Dar ceilali, francezii, sau ce s
mai spunem de Israel, de pild?
225

 Foarte bine, domnule ministru. Dar dac ei refuz?

ntreb secretarul general.
Difuzm tot ce tim, n stil mare. Ridicm toate
oprelitile. Dar nu acionm direct. M gndesc la ceva de
genul unei convorbiri de informare cu senatorul democrat,
cum l cheam? Individul care este preedintele Asociaiei
pentru prietenia anglo-american. E un adversar
nverunat al concepiilor lui Mainfare i, pe deasupra, i
place publicitatea. Se va bucura mult de o astfel de ocazie.
Senatorul Waring.
Aa, la el m gndeam. Waring. Ministrul prea
satisfcut. Domnilor este foarte trziu i, nainte de toate,
trebuie s obin aprobarea primului ministru i s-ar putea
ca el s doreasc a discuta problema n cadrul
cabinetului. Cred ns c cea mai bun cale de aciune, n
caz c americanii nu snt receptivi la propunerile noastre,
va fi s nmnm lui Waring o copie dup nregistrarea
aflat n posesia noastr. Americanilor le plac n zilele
astea afacerile cu benzi de magnetofon i, judecnd dup
ultimele cteva luni, ne putem baza pe mecanismul
american c va face restul de la sine. nc o ultim
problem: dup cte neleg, mai avem de clarificat data
cnd a fost fcut nregistrarea.
Aa este, domnule ministru, confirm Terry Miller.
Presupun, totui, c aceast chestiune nu afecteaz
esenialul dezvluirilor: concepiile naziste ale lui
Mainfare, ralierea lui la aceast micare i sprijinul dat,
elemente care ies cu claritate n eviden. Ce puternic act
de acuzare mpotriva unui senator, i nc a unuia care
ocup o poziie att de proeminent i de influent. Tot ce
este legat de Hitler i de rzboi are rdcini profunde n
existena celor muli din America i din Europa.
Dar ce se aude cu Middleton? i-a luat ntr-adevr
desaga n spinare i a plecat, lsnd n urma lui existena
dus pn acum i poziia sa? i de ce-ar dori s-l trag n
226

jos dup el pe Mainfare? interveni din nou ministrul

adjunct.
Middleton ar putea s mai apar, dei m cam
ndoiesc. Trebuie s fi avut la ndemn un plan de
dispariie n eventualitatea c ar fi fost descoperit.
Probabil, n acest moment, se afl n drum spre America
Latin spre o nou sau veche existen. Pentru un
asemenea om, esenialul este s rmn n libertate. n
trecut i-a abandonat nu o dat existena. Ct privete
problema de ce-ar dori s-l trag la fund dup el pe
Mainfare, s-ar putea s nu gsim niciodat rspunsul.
Poate din gelozie. De ce s aib cellalt succes, cnd
partenerul su a euat? A vrut, probabil s procedeze la fel
ca Fhrerul su, care a lsat numai ruine n urma lui.
Acea mentalitate exprimat n cuvintele: Dup mine
potopul!
A doua zi diminea, la zece, primul ministru i ddu
asentimentul de a se aciona conform acestei propuneri.
Winter l nsoise pe ministrul de externe la ntrevederea
cu primul ministru. Au fost redactate telegrame ctre
ambasadorul englez la Washington i, n copie, pentru
ambasada britanic din Bonn, cu scopul de a ine la
curent autoritile federale asupra aciunilor engleze.
Ambasadorul la Washington era nsrcinat s cear
imediat audien la Departamentul de Stat penitru a
prezenta toate faptele aflate n posesia guvernului englez
i, n special, cele n legtur cu senatorul Mainfare. El va
cuta s sublinieze cu claritate punctul de vedere britanic;
n caz c nu se vor pune opreliti tendinelor promovate de
Mainfare, spre o politic de antagonism fa de Europa
occidental, guvernul britanic se va simi obligat, n
interesul mbuntirii relaiilor anglo-americane, s dea
publicitii informaiile aflate n posesia sa. Guvernul
Maiestii Sale era de prere c aciuni n acest sens ar
227

putea crea dificulti pe termen scurt dar, n cele din

urm, se va ajunge la mbuntirea relaiilor.
Ambasadorul urma s arate c decizia de a aciona astfel
nu aparinea numai guvernului britanic, ci i celui vestgerman. Cu toate c informaiile puteau fi stnjenitoare
pentru vest-germani, ei hotrser ca, n lipsa unor
asigurri americane i din cauza convingerii c Mainfare
manifesta puternice resentimente fa de actualul guvern
de la Bonn, s acioneze de aceeai manier ca i guvernul
britanic. Ambasadorul va declara n ncheiere, c demersul
su nu reprezint n nici un fel o ameninare. Era doar un
efort de a semnala fapte care vorbesc de la sine. Aceast
din urm subtilitate dimplomatic nu era deloc pe
nelesul lui Pringle, deoarece ntregul mesaj era o
ameninare. Dar nu constituia nici o problem, deoarece
Administraia american nelegea ce agitaie enorm s-ar
produce dac faptele ar fi aduse la cunotin opiniei
publice. Desigur, ministrul avea dreptate; al doilea rzboi
mondial i presupusa soart a lui Hitler erau nc subiecte
de actualitate n memoria popoarelor din lumea ntreag.
Primul ministru complet planul de aciune. ncurajat
de secretarul general al cabinetului, el porni de la ipoteza
c americanii ar putea s nu ia ameninarea n serios, sau
s nu reacioneze prompt. n consecin, ddu instruciuni
s se recurg la anumite stimulente. n dup-amiaza
aceea, ministrul de externe avu o important ntlnire
secret cu redactorul-ef al ziarului The Times. Acesta
din urm primi anumite informaii confideniale, pe baza
crora putea s iniieze elaborarea unui articol. A doua zi
dimineaa, toate ediiile ziarului The Times publicau
urmtorul articol nesemnat:
Surse ale serviciilor de spionaj occidentale au intrat n
ultimele luni n posesia unor informaii care, n caz c snt
adevrate, vor schimba considerabil versiunea unui episod
228

important al istoriei secolului douzeci. Surse foarte

apropiate de cercurile guvernamentale ale unor ri din
Europa occidental au ajuns la concluzia c a sosit timpul
ca opinia public s fie informat despre existena unui
plan coordonat cu grij conform cruia Adolf Hitler urma
s fie salvat n ultimul moment din ruinele Reichului.
Cercetri ntreprinse cu grij, ale cror rezultate au fost
publicate n trecut, au dovedit c planurile de fug oficiale
au fost abandonate de Fhrer cel mai trziu la 23 aprilie
1945. Aceste concluzii ar putea nc s-i pstreze
valabilitatea. Dar noi informaii sugereaz existena unui
alt plan de fug, care nu a fost niciodat abandonat de
Hitler i nici de ceilali conductori ai Germaniei hitleriste,
deoarece, cu excepia lui Martin Bormann, nici nu aveau
cunotin de el.
Elaborat de un grup de hitleriti cu rang inferior, aflai
n bunkerul de la Berlin, n ultimele zile, planul fusese
determinat de un complex ntreg de raiuni. El urma s fie
nfptuit indiferent dac Fhrerul ar fi dorit sau nu, dac
ar fi fost sau nu de acord cu el. Dac nu ar fi mers de
bun voie, el trebuia rpit; nu existau fore capabile s
mpiedice n acel timp ndeplinirea lui, mai ales c ar fi
fost o aciune popular n rndurile celor rmai n jurul
lui la Berlin.
Cauzele erau multiple. Unii, poate majoritatea celor
implicai n acest complot, pur i simplu se sturaser;
voiau cu orice pre s plece din Berlin. Cu ct Fhrerul ar
fi stat mai mult, cu att erau previzibile noi distrugeri n
Berlin. Iar dac Fhrerul refuza s plece, era dificil, dac
nu imposibil, pentru cei din jurul su s o fac. Civa
ncercaser s fug i fuseser mpucai pentru
dezertare. Alii erau mnai, poate, de loialitate fa de
liderul lor, dorind s-l scoat afar pentru viitoare
nfruntri; acesta era singurul motiv despre care se vorbea
deschis n rndurile conspiratorilor. Mai existau printre ei
229

civa care gndeau c, dac-l vor lua pe Fhrer cu ei, i

vor putea asigura libertatea, predndu-l aliailor. Acetia
din urm au izbutit s ajung numai pn n grdina
cancelariei Reichului unde, n dimineaa de 25 aprilie, au
fost mpucai. Cu toate acestea, se pare c Fhrerul a
fugit. Istoria nu a elucidat nc dac el a plecat din propria
sa voin sau nu. Dei exist unele indicii care
demonstreaz c el a fost luat fr voie, poate drogat,
poate foarte bolnav dup o ncercare euat de sinucidere.
Noile dovezi gsite sugereaz c el i un grup de adepi ai
si au fugit cu un mic avion n Bavaria i, de acolo, au
plecat mai departe n Spania i n America Latin".
Redactorul-ef al ziarului The Times, prudent fa de
caracterul senzaional al informaiilor intrate n posesia
ziarului i bnuitor fa de motivele pentru care ministrul i
le furnizase, ddu un sfrit mai sobru relatrii nceput
pe un ton att de promitor. Articolul se ncheia cu
presupunerea c Hitler murise puin dup aceea, undeva
n jungla sud-american. Ziarul The Times nu mai reveni
cu alte amnunte n legtur cu aceast afacere i, cu
excepia unor americani aflai n poziii foarte nalte,
opinia public american consider tirea drept stranie i
nefondat, i-i vzu mai departe de alte scandaluri la
ordinea zilei. n definitiv, nu se putea face nici o legtur
ntre ea i tirea publicat n pagina nti a ziarelor despre
continuarea cercetrilor pentru gsirea domnului Henry
Middleton, disprut recent. i de ce s se fac vreo
legtur? Poliia nu obinuse nici un rezultat, dei se
primiser informaii misterioase c un om cu
semnalmentele celui dat disprut ar fi luat feribotul cu
zbaturi spre Frana din unul din porturile Canalului
Mnecii.
Un grup de oameni se adunase n acea sear n biroul
230

lui Winter, pentru a asculta ntreaga nregistrare de pe

banda dat de Middleton. Curentul electric se ntrerupsese
i fuseser nevoii s foloseasc lumnri, dar
magnetofonul lucra i cu baterii. Un cadru straniu,
adecvat pentru a asculta, la lumina plpind a
lumnrilor, glasul imaterial al lui Wilhelm Schenker,
depnndu-i povestea pe un ton obosit.
Este dificil pentru oameni cu raiune, trind n deceniul
al optulea al secolului douzeci, s cread c un om
singur, fr nici un ajutor, cu o puc comandat prin
pot, ar putea i a putut ucide pe preedintele Statelor
Unite, la Dallas. Au putut oare guvernele francez i
britanic s organizeze singure conspiraia care a declanat
criza Suezului? Oare numai un divor a putut determina
abdicarea regelui Angliei nainte de cel de-al doilea rzboi
mondial? Oare Fhrerul s-a sinucis printre ruinele
ntunecatului su bunker din Berlin?
Omul care a ncetat din via la 13 august 1967, ntr-o
clinic particular dintr-o suburbie a Filadelfiei, s-a
nscut la 20 aprilie 1889, seara, la orele ase treizeci, n
Gasthof zum Pommer din micul orel Brannau. La 20
aprilie 1945, el mplinea 56 de ani i se afla de cteva
sptmni n bunkerul de dou etaje, construit adnc sub
grdina cancelariei din Berlin. Personalul su i-a
srbtorit aniversarea cu veselie forat. n ziua aceea el
nu se hotrse nc dac s fug sau nu. eful
propagandei, care tocmai transmisese pe calea undelor un
mesaj de mulumire adresat Fhrerului de ctre poporul
german, insista ca el s reziste n Berlin. Dar sfatul era dat
de un om care, cteva zile mai trziu, avea s-i otrveasc
cei cinci copii, nainte de a-i lua viaa mpreun cu soia
sa. Ceilali din anturajul su, Eva Braun, generalul
Burgsdorf, principalul aghiotant militar i Martin
Bormann insistar pe lng el s aprobe, exact n acea zi,
231

planul de fug, pregtit cu grij dinainte, care prevedea

folosirea unui ngust coridor aerian, situat ntre trupele
aliate care naintau din ambele pri, i s dea o ultim
btlie, condus din reduta de la Berchtesgaden, unde
fuseser transferate comandamentele i ministerele.
Hitler sttea n camera sa, sub un mare tablou al lui
Friedrich cel Mare, i da semne evidente de ezitare. Ultima
reuniune a tuturor fruntailor celui de-al treilea Reich avu
loc n sala de conferine a bunkerului. Toi erau nervoi; se
certar ntre ei i, ntruct n bunker nu erau permise nici
igrile, nici buturile alcoolice, nu existau mijloace facile
pentru reducerea tensiunii. Goering, Himmler, Ribbentrop,
Bormann, Speer i efii serviciilor armate erau n
unanimitate de prere c Fhrerul trebuia s plece. El
ezita nc. n perioada cuprins ntre zece i douzeci i
trei aprilie muli plecaser n sud; chiar i aghiotantul su,
Schaub, i straniul su doctor Morell l prsiser. Alturi
de el se aflau familia Goebbels, chirurgul Stumpfegger,
valetul Heinz Linge i aghiotantul su SS Gunsche. n
seara de 23, el se hotr s rmn n Berlin i se
presupune c, de atunci, nu i-a mai schimbat decizia.
La 24 aprilie, generalul-colonel Ritter von Greim,
comandantul escadrei de aviaie a 6-a, sosi cu avionul,
mpreun cu tnra femeie pilot Hanna Reitsch; motivul
acestei stranii convocri era, n aparen, acela de a i se
comunica decizia ca, de acum nainte, s preia comanda
aviaiei naziste n locul lui Goering. Era o nalt, dar
ndoielnic onoare. Cei doi nfruntar moartea cu micul lor
avion, zburnd la joas altitudine, aproape deasupra
copacilor, pentru a evita reperarea. Generalul-colonel fu
rnit n timpul cltoriei i Fhrerul veni personal s-i
comunice numirea, n timp ce von Greim se afla pe masa
de operaie, iar Stumpfegger i opera piciorul. O deplasare
ciudat, doar pentru a primi o nou nsrcinare, care i
putea fi transmis telegrafic.
232

n ziua urmtoare, n 25, ncepu bombardarea

cancelariei. Patru zile mai trziu, la ora unu, n dimineaa
de duminic 29 aprilie 1945, von Greim i Hanna Reitsch
au plecat cu micul lor avion, avnd sarcina absurd de a-l
aresta pe Heinrich Himmler pentru nalt trdare. Dou
ore mai trziu, avu loc cstoria lui Hitler cu Eva Braun,
martori fiind Goebbels i Bormann.
Exist mai multe versiuni cu privire la cele ntmplate
dup aceea. Se afirm c la orele patru dimineaa, n ziua
de 29 aprilie, Fhrerul i-ar fi semnat ultimul testament,
anunnd c va muri n numele cauzei sale. Luni 30
aprilie, ceaua sa, Blondi, fu lichidat, dar ce s-a
ntmplat oare cu puiul ei, Wolf, nscut n martie i pe
care Hitler l tot legna n brae n aceste ultime zile?
oferul su, Erich Kempa, fu trimis s fac rost de dou
sute de litri de benzin, pe care o aduse n canistre. Luni,
pe la 3,30 dimineaa, n ziua de 30 aprilie 1945, un grup
de SS-iti au trt dou cadavre n grdin, sub
supravegherea ordonanei Heinz Linge. Capetele celor doi
morii erau nvelite n pturi, dar pantalonii negri i cizmele
speciale ale unuia ofereau indicii precise. Bormann l
inform pe amiralul Doenitz despre sinuciderea celor doi;
acesta din urm nu anun moartea, n mod straniu, dect
cu douzeci i patru de ore mai trziu. Se spune c
Bormann i ali civa ar fi fugit n noaptea de 1 spre 2 mai
1945.
La o or dup ce avionul pilotat de Hanna Reitsch
decola, duminic, n zorii zilei, un al doilea avion, bine
dotat, decol la rndul su spre sud!
Zburnd la mic nlime, fu zrit de o unitate
antiaerian american, dar nsemnele neobinuite de pe
aripi determinar la victorioii i dezorientaii soldai ai
bateriei o oarecare ezitare nainte de a trage.
La bord se aflau opt oameni, o femeie i un cel, plus
echipajul. Individul necrutor, care lsa n urma lui cele
233

mai ngrozitoare mceluri i distrugeri provocate vreodat

de un personaj n istoria omenirii, era mpins de o dorin
de supravieuire care se dovedi mai puternic dect
opiunea evadrii din minile adversarilor si cu ajutorul
unui glonte i a dou sute de litri de benzin.
La un moment dat n timpul zborului, fugarul avu un
scurt colaps. Redresarea, care dura de nou luni, a cedat
n momentul cnd a neles c opera pe care crezuse c a
furit-o era sfrmat n mod ireparabil. O stare de
prostraie fizic, provocat de condiiile climatice
neobinuite, urmase prbuirii nervoase declanat la
bord.
Dup cltoria cu avionul, au petrecut o zi lng
Berchtesgaden, i apoi dou sptmni ntr-un castel
confortabil din Spania pregtit dinainte. Au locuit pe urm
timp de doi ani i jumtate n perimetrul unei mari
plantaii spaniole. Gazda, un nazist german pn n
mduva oaselor, era la nceput copleit de mndrie i
veneraie. Ulterior a fost mai mult dect bucuros s vad
tristul grup disprnd din viaa lui. El avea destul btaie
de cap cu ngrijirea plantaiei. Cineva din personalul de
serviciu ar fi putut plvrgi. Unul chiar ncercase i
fusese trimis la o ntlnire cu petii din lac, graie unui
singur glonte. Era o presiune insuportabil, chiar i
pentru ceea ce era el convins c ar fi o cauz mare. n
plus, instabilitatea mental a personajului principal
ncepuse s-l revolte. Prima care dispru, fu femeia
blond, victima unei febre tifoide provocat de o specie de
furnici. Ea fu ngropat ntr-un col al grdinii, lng un
copac nalt. Personajul central fusese bolnav n ultimele
zile ale acesteia i nu apruse nici cnd femeia i dduse
sfritul, nici la ceremonia nmormntrii. Cnd cei civa
strni n jurul proasptului mormnt plecar, gazda,
foarte cultivata gazd, murmur: Trfa s-a ntins pentru
ultima oar. Groparul spaniol, care nelegea bine
234

germana, fu profund ocat..

Din grupul iniial muri nc unul, iar doi, mai puini
leali, fugir pentru a-i gsi salvarea pe cont propriu, n
alt parte. Astfel, dup doi ani i jumtate, cinci oameni
din cei opt plecar spre nordul Spaniei.
Moralul le era destul de sczut, dar nu le lipsea
confortul i condiiile n care triau uurar, ntr-un fel,
presiunile permanente create de teama de a fi descoperii.
Una din lumnri plpi i se stinse. Pringle se ridic s
aprind alt lumnare. Ajunseser cu ascultatul benzii la
partea n care povestea lui Wilhelm Schenker trecuse de la
relatarea impersonal la cea cu caracter personal. El
ncepuse s explice rolul su n toat afacerea. Cum
plecase din Berlin mpreun cu acest grup i rmsese cu
el pn ce ajunsese n deplin siguran, n cuibul sigur de
la Madrid. Fusese, apoi, trimis ndrt, n ruinele celui deal treilea Reich, prevzut cu o identitate fals, anume
aceea a unui tnr din rezisten care ar fi fost nchis
pentru opoziia fa de regimul nazist i ar fi evadat pentru
a lupta mpotriva acestuia. El avusese misiunea s dea de
urma fondurilor ascunse i s le preia n vederea finanrii
celei mai mari evadri a secolelor.
Relatarea lui Schenker trecu repede peste pericolele i
greutile muncii sale din urmtoarele opt sau nou luni,
peste momentele de groaz, cnd, n dou ocazii, era s fie
descoperit de autoritile aliate, odat fiind trdat de un
colaborator german care avusese n pstrare o parte din
fondurile secrete i nu voise s se despart de ele i s le
pun la dispoziia Fhrerului. Schenker relata cum ntr-o
noapte, mpreun cu un grup de zece oameni devotai,
nconjurase o cas din mprejurimile Hamburgului unde
locuia acest om care colabora, mai mult sau mai puin, cu
autoritile aliate. n ziua urmtoare, autoritile
avuseser de anchetat nc unul din acele omoruri
235

brutale, nregistrate dup rzboi, care reprezentau diverse

polie pltite i, bineneles, cazurile nu puteau fi
elucidate.
Marea aciune a lui Wilhelm Schenker lu sfrit, n linii
generale, n momentul cnd lzile mici, dar grele, pline cu
aur, fur transbordate n secret spre nord, mai nti n
Suedia i apoi, pe o cale mai lung i primejdioas, n
depozitele unei bnci elveiene. Nou luni mai trziu,
Wilhelm Schenker se realtur grupului n America de
Sud, unde i se fcu o primire de erou, drept rsplat
pentru c adusese cu el titluri de o valoare financiar
echivalent cu bugetul unui mic regat. Aceast avuie i
sprijinul discret i devotat al unor bogtai influeni
refugiai din Germania, le asigur trecerea peste mai multe
frontiere. n apropiere de Filadelfia, n statul Pennsylvania,
fusese cumprat o cas imens, transformat ntr-o
fortrea de toat frumuseea de ctre un simpatizant
american, Dwight Mainfare. Din acel timp datau relaiile
strnse dintre Schenker i Mainfare, i se asociaser
indisolubil carierele politice ale celor doi oameni.
Cu timpul, teama de a fi descoperii se risipi. Banii
investii dduser rezultate foarte bune. Este drept, o mic
parte din avere se consumase, dar rmseser numai trei
oameni, ntruct doi fuseser gsii mori ntr-un
antrepozit newyorkez, crim atribuit Mafiei. n culise se
mai aflau i alii care sprijiniser aciunile naziste, dar nici
ei nu tiau de existena personajului central. n afar de
cei trei din grup i de Mainfare, mai erau vreo duzin care
cunoteau secretul. Toi acetia erau legai prin firele unei
noi conspiraii de care numai ei aveau cunotin: secretul
evadrii Fhrerului. Din cei trei, unul muri de btrnee i
corpul fu expediat acas, n Renania. n martie 1962,
grupul celor ce prsiser Berlinul n zorii zilei de 29
aprilie 1945 se redusese la doi oameni. Unul de vrst
mijlocie, i un btrn senil, aproape chel, i cu faimoasa
236

musta ras. Braul i mna sa dreapt erau att de

deformate, nct cu greu i puteai imagina c pe vremuri
fusese n stare s le in ntinse ntr-un sfidtor unghi de
45-de grade.
Organismul su trebuie s fi avut resorturi puternice,
capabile s-l fac s supravieuiasc tuturor celorlali.
Trecur nc cinci ani i jumtate, pn cnd, n august
1967, Fhrerul celui de-al treilea Reich, Adolf Hitler,
nscut Schicklgrber, s nceteze din via ntr-o clinic
din Filadelfia, ca urmare a unei complicaii pulmonare, la
vrsta de 78 de ani.
Ultimele cuvinte nregistrate pe band rsunar
impresionant n urechile celor strni n jurul
magnetofonului, la lumina plpind a lumnrilor: i eu
am fost de fa n clipa cnd i-a dat sfritul.
Dar dac povestea nregistrat pe band se ncheia
acolo, biografia celui mai tnr din grup, Wilhelm
Schenker, continuase. Pentru autoritile britanice, el era
un nume nscris n cartoteca unui birou care-i are adresa
n Lower Regent Street, Londra, S.V.I. Figura i n
cartoteca Centrului de Documentare din Berlinul
occidental, n arhivele unui birou din Viena, i n
computerul unei instituii din Washington. Pretutindeni
era menionat drept om de legtur al micrii neonaziste.
Dar nimeni nu-i btuse capul prin anii 60 s rscoleasc
dosarul su. Nu fusese implicat nici n producerea armelor
nucleare, nici n secretele strategice, nici n alte aspecte
ale rzboiului rece; nu existau nici banii, nici interesul
pentru a se asigura efortul necesar anchetrii unor astfel
de mici delicveni, dei ei fuseser prtai la marile pcate
ale celui de-al treilea Reich.
Abia dup trei sau patru ani, identitatea aghiotantului
celui ce ncetase din via ncepu s strneasc interesul
unui grup restrns de oameni care lucrau n serviciile de
237

spionaj ale unor ri din Europa occidental. Pe la sfritu

anului 1970, s-au nregistrat fapte care sugerau c i
serviciile de spionaj israeliene ncepuser s manifeste un
anumit interes. Dar, fr prea multe explicaii, agenii
americani, care n martie 1962 i n septembrie 1967 desfuraser anchete discrete, i-au abandonat eforturile, n
urma unei directive primite din cercuri foarte nalte. Astfel,
pn n ianuarie 1972, dei existena lui Wilhelm Schenker
era cunoscut n cercuri restrnse, dosarul pstra multe
goluri, fiind ignorat faptul c el fusese pe vremuri
aghiotantul Fhrerului i, mai mult, c Fhrerul fusese n
via, cel puin fizic dac nu mintal, pn la 13 august
1967.
Dup ce ascultarea nregistrrii se ncheie, rmaser s
mai, discute dezvluirile ei, mai degrab ca pe un
document uman dect ca pe un testament politic sau ca pe
nite mrturisiri care ar urma s fie folosite imediat. O
propoziiune cuprins n acea parte a relatrii n care
Schenker
vorbea despre
rolul
lui Mainfare n
achiziionarea proprietii din Pennsylvania putea explica
de ce, atunci cnd dispruse, el se decisese s-l doboare i
pe Mainfare. Era o apreciere neavnd legtur cu relatarea
propriu-zis a faptelor, n care se arta c Mainfare nu a
fost un adevrat nazist i c, trind n deplin siguran,
n Statele Unite, nu avusese niciodat prilejul s neleag
ce nsemnase lupta nazitilor n rzboi. El nu suferise
pentru obiectivele lor i nici mcar nu era german. Cu
toate acestea, se ocupase de ei din momentul cnd micul
lor grup ajunsese n America Latin. i continuase s-i
asume responsabiliti n aceast privin. Schenker nu
ddea explicaii suplimentare, dar cele nregistrate pe
band dezvluiau c o astfel de situaie l marcase; fusese
mcinat de ceva asemntor cu gelozia, pentru c un om
din afar ajunsese n poziie de comand. Ct timp
238

Schenker lucrase mn n mn cu Mainfare, situaia

fusese suportabil, dar, acum, ceea ce mai rmsese din
organizaia neonazist nu putea fi lsat pe mna unuia
care n realitate nu fcea parte din ea.
Ambasadorul britanic nmn americanilor, n ziua
urmtoare, o copie a acestei nregistrri. Dac aciunea nu
va avea nici un efect, ministrul de externe englez urma s-l
ntlneasc pe senatorul Waring. El i va dezvlui c
Wilhelm Schenker i Henry Middleton snt una i aceeai
persoan. Dispariia neelucidat a lui Middleton va oferi
ziarelor i televiziunii un subiect foarte bun de exploatat.
La puin dup aceea, dac vor fi necesare noi presiuni,
senatorul va fi convins s in o conferin de pres la
Washington, n cadrul creia s anune existena unei
nregistrri, dovedind c nc din august 1967 i chiar
mult mai devreme, principalul coleg, colaborator i patron
al lui Henry Middleton fusese senatorul Dwight Mainfare,
i c actul unei proprieti din Pennsylvania, n momentul
morii lui Hitler la o clinic din apropiere, figura pe numele
aceluiai senator.
Se puteau, chiar, ghici dinainte cuvintele cu care
senatorul Waring i-ar fi ncheiat conferina de pres,
declaraie care ar fi fcut pe toi reporterii prezeni s
alerge cu nfrigurare la cel mai apropiat telex sau telefon:
Vina domnilor, nu const numai n faptul c nu a fost
dat la iveal cea mai mare evadare din istorie, fuga celui
mai mare duman pe care I-a avut aceast ar. Vina nu
const nici n faptul c nu a fost dezvluit existena lui n
rndurile noastre, unde a trit muli ani n pace i
securitate. Dar considerm c este vinovat o
personalitate influent a vieii noastre politice, care avea
cunotin de acest fapt, care a participat la ascunderea
lui, i a jucat un rol de frunte n ducerea la bun sfrit a
ntregii operaii. n consecin, acest om trebuie calificat
239

de ctre toi oamenii cinstii ca fiind total i absolut

nepotrivit s dein funcia nalt pe care o exercit
acum.
Cuvintele nu au fost rostite niciodat. Nici nu a fost
nevoie. Oamenii politici americani aveau de fcut fa
multor probleme n acea perioad i n lunile urmtoare.
S-a observat totui c, atunci cnd un anumit senator a
fost silit s demisioneze din motive de boal i s se
retrag forat n obscuritate, au fost exprimate doar
regrete de rutin. n definitiv, cine era senatorul Dwight
Mainfare pentru a i se permite s se pun n calea
dezvoltrii a ceea ce o personalitate politic definea ntr-o
declaraie ca fiind cele mai mari i mai importante
legturi dintre popoarele Statelor Unite i ale aliailor lor
din Europa occidental?
Astfel i gsesc uneori reflectare evenimentele n
limbajul diplomaiei.
De ce ai fost botezat Helen, de ce nu Helena?
Mama era englezoaic, nu i-am spus?
Helen sttea n braele lui Pringle, aa cum obinuia cu
prul czndu-i pe fa, ntr-un mod pe care el l gsea
deosebit de atrgtor. Era mbrcat tot n halatul lui de
baie, strns lejer cu cordonul n jurul mijlocului.
S-au cunoscut cu puin timp nainte de rzboi i s-au
cstorit imediat cnd au putut s se revad, dup sfritul
rzboiului. A fost un mare scandal n familia mamei
pentru c se cstorise cu un german i aa mai departe.
Mai ales ca ea lucra la Ministerul de Externe. Dup cum
vezi ntre tine i mine exist i legturi profesionale.
Profesionale, nu-i aa?
Atunci consideri, poate, c snt o amatoare? Asta-i
toat recunotina ta?
Ea l mbri i, avnd n vedere natura relaiilor dintre
240

ei, gestul puse capt oricrei discuii serioase timp de o

or sau mai mult. ntr-un trziu, Helen se scul, pregti
cafele pentru amndoi, i reluar discuia, n timp ce
sorbeau licoarea neagr.
Crezi c o s apar din nou? ntreb ea.
Cine?
Middleton. L-am cunoscut zilele trecute, cnd l-am
nsoit pe tata la o recepie. Era destul de agreabil. Avea o
nfiare distins.
Helen cunotea acum cea mai mare parte a ntmplrii.
Cred c nu va mai aprea, rspunse el, citndu-l pe
Gilbert Winter. i fr prezena lui, nu exist o dovad
absolut.
Dar ce-ar putea determina un om ca Middleton, ori
Schenker, pur i simplu s capituleze i s-o ia din loc fr
lupt? Are att de multe de pierdut.
n perspectiv, are mai mult de ctigat disprnd. Este
evident c nu-i va duce existena ntr-o cocioab. Pun
pariu c st undeva, foarte confortabil, bea Planters
Punch i mnnc alune mpreun cu amicii lui. A pus
muli bani deoparte, care l ateapt de mult timp,
mpreun cu o identitate nou i o existen nou. O
retragere foarte agreabil, cu vin, femei i n sunete de
Horst Wessel, n jurul focului de sear.
Dar cu oameni ca Sir Geoffrey Benner, ce se va
ntmpla? Cum se face c, dup atia ani, nu a rezistat?
Treizeci de ani de tcere i, deodat, d drumul la tot ce
tie?
A fost pus n faa faptului aproape mplinit. El a
ncercat s devin un Quisling i nu a reuit. De ast
dat, nu avea nici o alt opiune i, mai ales, nu era
proprietarul unei plantaii latino-americane unde s se
retrag. Locul sigur din circumscripia sa electoral i-l va
pstra n continuare n cei civa ani ci mai are pn se va
retrage din viaa politic. S-a resemnat n faa
241

inevitabilului. i a obinut mult mai mult, dnd puin

ajutor. De acum nainte nu vom mai recurge la el,
indiferent dac cunoate toat povestea lui Hitler sau nu.
A scpat ieftin.
Mai exist un aspect important care nu a fost
clarificat, spuse Helen pe un ton solemn. Gsesc c eti
revolttor de nfumurat i mult prea atrgtor.
Da? Ei bine, remarca asta din urm mi face deosebit
plcere. Credeam c te-ai purtat frumos cu mine pentru c
voiai s pui mna pe banii mei. Nu vd ce alt motiv
Ea sri la Pringle i el i rspunse ca de obicei.

242

EPILOG
Wilhelm Stainton se aez mai drept n scaunul de lng
coloana de marmur; se distra urmrind agitaia
oamenilor care treceau pe coridor. Puini i ddeau atenie.
Dac cineva i oprea privirile asupra lui, vedea un domn
n vrst cam de aptezeci de ani, nalt, artnd nc bine,
mbrcat corect, cu o hain de croial demodat, dintr-o
stof nchis, cu o dung discret, o cma alb i o
cravat de mtase cu nod impecabil. Batista alb din
buzunarul de la piept era mult prea ieit n afar,
constituind un indiciu de cochetrie sfidtoare. Pantofii
ascuii la vrf erau lustruii cu grij.
n dimineaa aceea, domnul Stainton se simea puin
obosit, dar prea destul de alert la cele ce se petreceau n
jurul su. De vin era probabil aerul tare de munte. i
ncruci cu grij picioarele pentru a nu-i strica dunga
pantalonilor i se uit lung dup o tnr blond ce trecea
pe lng el, mbrcat ntr-o mini-jup atrgtoare. n
urma ei, o femeie indian mpingea un crucior de metal
cu diverse cutii. Prea greu de mpins. Stainton i
ndrept picioarele pentru c nu le putea ine mult timp
ncruciate fr s simt nepturi i furnicturi. Ridic
puin maneta cmii i se uit la ceas. Dousprezece
fr un sfert. Trebuie s fi sosit ziarele.
Se ridic ncet, ncercnd cu grij flexibilitatea fiecrui
picior, nainte de a se lsa pe ele cu toat greutatea
corpului. mpinse scaunul puin napoi, nct s rmn
parial ascuns ndrtul coloanei; i plcea s stea n acest
loc, era un punct de observaie excelent, care i permitea
s urmreasc pe cei ce treceau fr a se expune prea
mult privirilor. Dac avea noroc, putea s fie napoi n zece
minute i, pn atunci, nimeni nu i-ar fi ocupat scaunul.
243

Porni ncet de-a lungul coridorului i cobor cteva

trepte, inndu-se de balustrad. Ajunse ntr-un hol mare
la a crui extremitate se afla chiocul de ziare. Cteva
persoane ateptau. Cnd se uit n direcia chiocului,
vzu c se formase un fel de coad, semn c ziarele
sosiser.
i atept rndul. Vnztoarea era foarte nceat. n faa
chiocului ntrzia un individ care ddea impresia c vrea
s cumpere tot. Pe urm, clientul cu pricina descoperi c
nu are suficieni bani pentru ceea ce luase. Vnztoarea se
enerv, iar cumprtorul arbor o mutr destul de
necjit. Nu prea e ntreg la minte, i spuse Stainton. n
timp ce atepta, cercet cu priviri nerbdtoare holul;
peste tot puteau fi vzui lucrtori care pregteau
decoraiile pentru carnaval. Nici nu-i dduse seama cum
trecuse timpul i se apropiase sezonul srbtorilor, i pe
aceste meleaguri toate se fceau mai zgomotos dect pe
vremuri la el acas. Totui, era convins c fetei i va face
plcere. Va veni s-l vad i i va povesti cum se obinuise
cu viaa de aici. Adeseori se ntreba dac ea nu atepta cu
nerbdare s se ntoarc napoi
Se ntrerupse din gnduri, dndu-i seama c ajunsese n
fruntea cozii. Ceru The Times i Frankfurter Allgemeine. Femeia de la stand desfcu ambalajul de
expediie al potei aeriene i i le nmn. Plti, se ntoarse
ncet, strbtnd holul i se opri un moment lng prima
treapt a scrii. ndoi cu grij ziarul vest-german i l puse
sub bra. Apoi, trecnd peste paginile de tiri ale ziarului
The Times i ainti privirile asupra rubricii anunurilor
oficiale. Ca muli oameni n vrst, era un cititor asiduu al
acestora.
Palatul Buckingham: 10 februarie
Excelena sa, onorabilul James A. Friedman, a fost
primit astzi n audien de ctre Maiestatea Sa regina,
244

pentru a prezenta scrisorile de rechemare ale

predecesorului su i propriile sale scrisori de acreditare
n calitate de ambasador extraordinar i plenipoteniar al
Statelor Unite la Curtea Regal.
Ce bine de domnul Friedman, gndi Stainton. Trebuie
s fie o senzaie deosebit s fii numit ntr-un post ca
acesta! Cut apoi cu privirea cealalt rubric favorit din
pagin, anunurile mortuare. Aproape s nu-i mai
aminteasc de numele lui Geoffrey Benner, fost membru al
Parlamentului, care se retrsese cu mai muli ani n urm
din viaa politic. Asta reproa el anunurilor mortuare:
erau scrise de obicei pe un ton binevoitor i deosebit de
selective n ceea ce spuneau. Vai, vai! rosti cu glas tare
domnul Stainton. Un tnr care trecea pe lng el, se opri
i l ntreb dac nu se simte bine.
Ah, mulumesc foarte mult, spuse Stainton foarte
repede. Doar o veste proast, atta tot!
Regret foarte mult, spuse tnrul, privindu-l ngrijorat.
Un om cu o nfiare plcut i foarte politicos. Nu
prea se mai obinuiete n zilele noastre, gndi domnul
Stainton. mpturi, pierdut n gnduri, ziarul The Times.
Vai, vai! spuse din nou, de ast dat ncet, pentru sine.
Domnul Stainton porni mai departe, urcnd scrile, apoi
de-a lungul coridorului, spre scaunul de lng coloan. De
acolo se deschidea o vedere minunat asupra munilor.
Dar scaunul fusese tras n fa i pe el se aezase o
femeie de vrst mijlocie, cu prul vopsit blond. Croeta
ceva dintr-o ln roie. Avea ntiprit pe fa un zmbet
forat, ca i cum i-ar fi dat seama c i luase scaunul i
c gestul l va enerva. Dar, de fapt, nu avea de unde s
tie c e scaunul lui preferat.
Pentru a doua oar domnul Stainton avu motive de
suprare, dar nu fu prea trist. Luase o hotrre. Toate la
timpul lor. Se ntoarse i porni cu pai fermi pe coridor,
pn n dreptul unei ui de lemn cu o tbli pe care era
245

nscris un nume, i un anun btut la main, care cerea

s nu se ciocneasc i s se atepte. Domnul Stainton nu
ddu atenie acestuia, btu foarte scurt i intr direct
nuntru.
Brbatul de la birou ridic privirile ctre el n momentul
cnd intr.
A, bun dimineaa, domnule Stainton, ce plcere
neateptat! Cum v simii? O diminea frumoas,
astzi. Pcat c nu putem merge afar s ne bucurm de
ea.
Ai dreptate, rspunse Stainton brusc n timp ce se
aez, fr s fie invitat, pe scaunul de piele din faa
biroului. Dar nu am venit aici s pierd timpul, Mller. tii
c am lucruri mai importante de fcut, aa cum ai i
dumneata.
Da, ntr-adevr, spuse Mllerr, dar dac v pot fi de
folos cu ceva
De aceea snt aici.
Domnul Stainton simi o not de nervozitate sau de
nelinite n atitudinea lui Mllerr. Desigur, va da el
socoteal pentru multe.
A, da, avionul.
Era revolttor de strmt i pilotul trebuie s fi fost beat
sau ceva asemntor. O cltorie plin de zdruncinturi!
Da, desigur, domnule Stainton.
Vreau s atrag atenia c lipsa de politee cu care am
fost tratat ulterior a fost extrem de neplcut, i am venit
astzi diminea aici s v cer s luai msuri. Snt sigur
c dac El ar fi aflat, n-ar fi tolerat nici o clip aceast
situaie. n definitiv, eu am organizat totul. Eu am pus
toate la punct. Este o dovad de total lips de
recunotin, nu-i aa?
Aa este, domnule Stainton. Snt cu totul de acord.
Trebuie s vedem ce putem face. Dac nu v suprai, v-a
ruga s ateptai n camera de alturi, n biroul secretarei
246

mele. Vreau s vd dac pot face imediat schimbrile

necesare. V rog
Mllerr deschise o u de sticl care ducea n biroul
secretarei. Camera era goal.
V rog, nu v suprai, luai loc pentru o clip,
domnule Stainton.
Foarte bine, dar te rog, Mllerr, s acionezi repede, mam sturat de toate astea, spuse Stainton sever.
Desigur, domnule Stainton.
Persoana numit Mllerr nchise cu grij ua de sticl,
atept o clip pn l vzu pe domnul Stainton aezat n
fotoliu n camera de alturi, i se asigur c nu trage cu
urechea; apoi ridic receptorul telefonului de pe birou.
Alo, domnioar, d-mi te rog clinica numrul trei. O
clip de ateptare. Alo clinica trei? Sora Fernandez, v rog.
Dumneata eti? Ascult, sor, nu cred c v facei datoria.
Se afl la mine btrnul Stainton, cu plngerile lui
obinuite. Ai uitat cumva s-i administrezi azi diminea
injecia prescris? Te rog s cercetezi imediat n registru.
Da, atept. Te rog, sor, pe viitor s ai mai mult grij.

247