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    8. LAS VARIABLES 8.1. CONCEPTO ‘Antes de entrar en la definicién de variable, es necesario tener clara la distincién entre dos términos que a veces se confunden, y de los cuales luno de ellos seré el que lamemos en determinedas circunstancias variable. Estos dos términos son “concepto” y “constructo”. Un “concepto” es una abstraccién mental de alguna caracteristica que presenta el objeto de nuestra observaci6n, y se Lega a dicha abstracci6n a ‘avés de Ta generalizacion de muchos casos particulares. Por ejemplo, yo lego @ adquirir eI concepto de “caliente” a parir de numerosos contacios (observaciones) con algo caliente ‘afi fines cents y puede tener un significado mds-o-menos extenso del que tendefa como “concep” Esio implica que el “oonsiuco”, 8 Tevisa dos aspects fundamentales: por una jane, que se relacione con los resantes constructs, es decir que posee ‘una dimensinrelacional or ejemplo, el rendimiento escolar aparece Felacinado con Ta ieligencia, Ia atencién, el incentivo, etc.) y por otra que sea observable y cuantifcable (por ejemplo, la inteligencia se puede bszrvar y medir a trav€s de los tests, ls tempos de reacidn a través de los cronoscopios, etc) 203 Los cients empleen el ténmino “arable” para designar a los cons ‘tuctos que son _susceptibles de tomar diversos valores (al menos dos) utlizando por tano el érmino “variable” como sinGnimo de “consttuci [Bjemplos de variabiesserfan Ta edad, la iieligencia, Ta ansiedad, el ren- dimiento escolar, etc ‘Ao largo de la literatura cieniicaencontramos rumerosas definiciones el témmino variable, desde algunas tan generaes como que “variable es, ‘una cosa que sari” (KERLINGER, 1982), hasia otras ms precisas como ésa: “variable es un simbolo al que se Je asignan niimems a valores" (KERLINGER, 1975, ARNAU, 1978). Retomando todo lo anterior podrfamos dar la siguiente definicién del término: “variable es cualquier aspecto observable cientificamente que puede asumir al menos dos valores diferentes”. 8.2. MODO DE DEFINIR LAS VARIABLES Como ya hemos dicho repeias veces en captulos anteriores, Ia def ricidn de una variable en un expeimento debe ser operativauoperacona, 4 para entender mds claramente en qué consist la definicign operaional de una variable vamos a parr de los ds Uipos de detricién que sefala KERLINGER (1982) tomados a su vez de MARGENAU (1950) y que son los siguientes: deinicién cosine y defiicién operaional 8.2.1. DEFINICION CONSTITUTIVA Es aguella que define una palabra o un concepto a través de otras palabras .conceptos. Ejemplo de ella serfa defnirla “inteligencia” como “Facultad intelectiva™ © la “ansiedad” como “estado de inquietud animica”, etc. 204 a Estas definiciones son ttiles sobre todo para la teoria cientifica, siendo por <¢l contrario més ities para la metodologla, las definiciones operacionales 8.2.2. DEFINICION OPERACIONAL Es aquella que define un constructoo una variable mediante las operacio- ‘hes que es necesario realizar para meditlao manipularia. Asi por ejemplo, se definrfa Ta inteligencia como la punnuacién obrenida en determinado test 0 la ansiedad como 1a obtenida en determinada escala. A su vez existen dos tipos de definicién operacional: de medida y experimental vw : ve, ees ss ‘82.2.1, DEFINICION OPERACIONAL DE MEDIDA Indica como ha de medirse una variable, Por ejemplo, podrfamos definir jn Fluidez. Verbal como la cantidad de palabras diferentes emitidas por un ‘jot en una unided de ticmpo. Conespoule a la variable dependiente, 82.22. DEFINICION OPERACIONAL EXPERIMENTAL {ade iat munipulacions que han de evar a cabo con una deter ‘nada variable. Por ejemplo deinifamos la motvacin en un experimenio inado, expresando todas los detalles de ofm0 se incentivé a los sujetos (con caramelos, aumentindoles Ia nota, pagéndoles dinero, et) Para It realizacin de una tarea. Cortesponde ala variable independiente En un experimento, la definicén operacional suelereferirse Ja variable independiente, mientras que la de medida suele darse de la ‘Yariable dependiente, y ambas son 205 bb DE EEE EA EEE EAA posibles equivocos. Incluso en diferentes experimentos 1a definicién ope: de una variable puede varlar haciendo asf variar los resultados, por ejemplo, Ia motivacin definida en un experimento como Ta cantidad de caramelos dada a los sujetos antes de realizar la tarea, puede ejercer cfectos diferentes sobre la realizacién de dicha tarea, que Ia motivacién definida en otro experimento paralelo a ése, como la promesa de subir la nota en las ealificaciones de curso a los sujetos. ‘Teniendo en cuenta que la ciencia utiliza repetidas veces un mismo cons: tucto con diferentes significados, por tomarse de éI diferentes medidas manipularlo de formas distintas, queda patente Is necesidad de uilizar en cada caso la definicién operacional de dic ‘BRIDGMAN (927), en su obra The Logic of Modern Physics, fue el primero en advertir la necesidad de utilizar estas definiciones, proponiendo que los construc tos fuesen definidos “por las operaciones que se utili mediros"; asi-se inauguraria el operacionalismo que, aunque como toda corriente cientifica no haya dejado de tener sus duras crfticas (ver PLUTCHICK, 1975), no cabe duda de que también ha tenido sus grandes defensores, entre los cuales, en Psicologia, cabria destacar a TOLMAN, SKINNER y UNDERWOOD, y as hoy en dfa sigue siendo la operacional, Ia mejor forma de definir las variables experimentales. 83, CLASIFICACIONES DE LAS VARIABLES Existen diferentes modos de clasificar las variables, asf como diversas terminologias empleadas por diferentes autores para designar un mismo tipo de variables, por eso recogeremos a continuacién algunas de las cla- sificaciones que més nos interesarén en adclante, asi como la terminologia ‘més usual y con la cual proseguiremos en los siguientes capftulos. 206 8.3.1. SEGUN EL TIPO DE MEDIDA QUE PERMITEN 8.1.1. VARIABLES CUALITATIVAS ‘Son aquellas cuyos diferentes valores no poseen una dimensién de magni- {usin gens eps in eno de deleminadas casos. variable de este tipo sera el sexo, ya que no podemos establecer una relaciGn entre hombres y mujeres de tal manera que uno de esos dos valo- res posea una magnitud mayor de la variable que el otro. Otros ejemplos serfan las razas, las taxonom{as de los seres, etc. 83.12, VARIABLES CUANTITATIVAS vio. Son aquellas cuyos diferentes valores sf poscen una dimensién de mag- ‘itud y pueden ordenarse segin esa magnitud o seqrin su tamafio, Un ejemplo de ellas serfa la cantidad de droga ingerida por los sujetos; aqué zo solamente vemos cémo se puede medir a cantidad de droga (dimension ‘de magnitud) sino que ademds se pueden hacer comparaciones entre los sujetos que poseen los valores de la variable, viendo cules poscen una ‘magnitud mayor de ella. Otros ejemplos serfan la intligencia, Ia me- moria, el rendimiento escolar, etc. Estas variables cuantitativas a su vez pueden ser de dos tipos: continuas y discontinuas. 8.1.2.1. Variables continuas Son aquellas que pueden tomar un niimero tebricamente infnito de val res, dentro de una determinada amplitud y nos. ‘ordenar dichos ‘valores. Estas variables deben poder medirse con un alto grado de pre- cisién. Son ejemplos de ellas el peso, la altura, Ia cantidad de droga, elc., ya que pueden adoptar cualquier valor dentro de una determinada amplitud det intervalo; por ejemplo, Ia estatura de un niffo puede ser de 1,16 m, 1,199 m, ete. 207 83.122, Variables discontinuas También son Hamada caters o dieeasy son agulas us oe ‘mente pueden tomar un mimero limitado de valores dentro de una deter- ‘pans aapld1lealane sos enel ua Sausor es pcan one Gar alr Ena an ues pa te eo ee dl coao ls aurres, do canes eumerion tual C2 Sexe). Bence do us ean rca de pe posta ‘un sujeto en un minuto, ¢! mimero de items correctos recordados de una Tus mero de peoona que yw cn ee Coma potemor chen maida pais loos enna el or cea cmc bo puter 1385 pores dnc 158013. ‘Las variables discontinuas a su vez suelen dividirse en dicotémicas si ‘6lo_admiten 2 valores (por ejemplo, presencia-ausencia de motivacién), y.policotémicas si pueden tomar més de dos (por ejemplo 2, 3, 4 dosis diferentes de droga, etc. En cuanto a esta clasificacin debemos tener presente que existen dif rentes puntos de vista; asf algunos autores consideran equivalentes las variables cualtativas a las discontinuas y las cuantitativas a las conti nnuas, y también hay quien considera equivalences las cualitativas a las

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