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HISTORIOGRAFIA COLONIAL
Karina Kosicki Bellotti*
Universidade Estadual de Campinas UNICAMP
revistafenix@revistafenix.pro.br
RESUMO: O artigo analisa trs momentos da historiografia recente sobre Amrica Portuguesa a fim de
discutir a abordagem dos conceitos de religio, de identidade e de alteridade. Ao enfocarmos Cristos
Novos na Bahia, de Anita Novinsky, O Inferno Atlntico, de Laura de Mello e Souza, e Devotos da Cor,
de Mariza Soares, conclumos que essas trs categorias analticas foram trabalhadas de maneiras distintas,
seguindo tendncias historiogrficas e questes contemporneas prximas s abordagens da Histria
Cultural recente.
ABSTRACT: This article analyses three moments of the recent historiography on Portuguese America in
order to discuss the approach to the concepts of religion, identity and otherness. Focusing on Cristos
Novos na Bahia, by Anita Novinsky, O Inferno Atlntico, by Laura de Mello e Souza, and Devotos da
Cor, by Mariza Soares, we concluded that those three analytical categories were considered in distinct
ways, according to hsitoriographical trends and contemporary questions close to the new Cultural History
approaches.
PALAVRAS-CHAVE: histria cultural religio identidade
KEYWORDS: cultural history religion identity
O objetivo desse artigo fazer uma reflexo sobre parte da historiografia sobre
Amrica Portuguesa, no que se refere s questes de religio, identidade e alteridade
luz da Histria Cultural1.
Foram escolhidos trs momentos da historiografia brasileira: o trabalho de
Anita Novinsky sobre os cristos novos na Bahia, lanado em 1972; o estudo de Laura
de Mello e Souza sobre o imaginrio demonolgico presente na colnia e na metrpole,
lanado em 1993, e extenso de tese realizada nos anos 80; e por fim, o trabalho de
POSTER, Mark. Cultural History and postmodernity: Disciplinary readings and challenges. New
York: Columbia University Press, 1997, p. 3-13; 38-71.
uma grande sensibilidade perante a herana religiosa de cada povo, reconhecendo suas
nuanas e suas modificaes histricas.
A prpria noo contempornea de religio historicamente construda. A
definio ocidental para religio est ligada tradio judaico-crist, j que a palavra
latina religare significa religar o ser humano a algo que est fora dele o que remonta
narrativa sobre o incio da criao do mundo, o Gnesis. A expulso (ou queda) de
Ado e Eva do Paraso marcaria o incio da histria humana e da interveno divina no
mundo, em que o ser humano procuraria, em vrios momentos, retomar a sua condio
original de harmonia com Deus.
Porm, estudar Religies implica trabalhar com um conceito diferente de
religio, pois aceitar uma religio como objeto de pesquisa significa dessacraliz-la,
num momento histrico em que a religio crist no ocidente (no caso, europeu) deixou
de ser o centro do pensamento e das decises polticas, tornando-se uma questo de foro
ntimo. De modo geral, os historiadores das Religies vm utilizando um conceito mais
amplo de religio j que ainda no foi encontrado um vocabulrio mais preciso, restanos modificar a definio: Religio um sistema comum de crenas e prticas relativas
a seres sobre-humanos dentro de universos histricos e culturais especficos7.
O processo que origina uma nova conceituao de religio explicado por
Michel de Certeau, em A Escrita da Histria8, ao analisar a separao entre religio e
moral operada entre os sculos XVII e XVIII, isto , entre o perodo das grandes guerras
religiosas e a Era das Luzes.
Para que moral e religio se diferenciassem, houve a influncia de vrios
fatores. Certeau procura no estabelecer uma relao mecnica entre fatores sociais,
culturais e religiosos, preocupando-se em mostrar como mudanas sociais, culturais,
econmicas, polticas e religiosas so intercambiveis em longo prazo. Um dos fatores
principais desse processo foi a Reforma Protestante, que abriu a competio religiosa e
retirou a fora controladora da Igreja Catlica da esfera pblica. A fim de diferenciar
uma igreja da outra, as prticas exteriorizadas passaram a compor a identidade de
grupos religiosos ocidentais. Assim, prticas e crenas se diferenciaram no campo de
SILVA, Eliane Moura da; KARNAL, Leandro. O Ensino Religioso na Escola Pblica do Estado de
So Paulo Volume 1: Diversidade Religiosa. So Paulo: Secretaria de Estado da Educao/UNICAMP,
2002, p. 19.
8
CERTEAU, Michel de. A Escrita da Histria. 2 ed. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 2002, p.
123-208.
Idem, p. 166.
Idem ibdem, p. 124.
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NOVINSKY, Anita. Cristos Novos na Bahia. So Paulo: Editora Perspectiva/Editora da USP, 1972,
p. 19.
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Idem, p. 5.
Para a autora, o ser humano no nasce com preconceitos, mas os adquire por
meio de uma doutrinao social. Prova disso que durante parte da Idade Mdia
houve uma convivncia relativamente pacfica entre as trs religies monotestas, at o
momento em que a Reconquista espanhola passou a reforar a identificao entre
religio e territrio, a fim de alcanar objetivos sociais e econmicos. Assim, o mito do
cristo novo surge da instrumentalizao do antigo mito dos judeus16:
Quando o processo evolutivo da sociedade ibrica alcanou estgio
econmico mais avanado, levando a maior parte da populao a
disputar direitos iguais aos do grupo dominante e privilegiado,
utilizou-se este dos meios existentes na tradio, isto , da espcie de
mitologia em que parecia sustentar-se a sociedade: melhor, recorreu
ao mito do herege identificado como inimigo da ptria e ao da
reprovao, do rejeitado, da maldio lanada sobre o judeu.
Aproveitou-se do fato de se ter formado nos espritos doutrinados e
catequizados uma imagem caricatural e lendria do Judasmo e dos
judeus. E sobre esses dois mitos vai criar-se um terceiro. Ou seja, o
mito do cristo novo17.
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Por isso, o fator religioso foi considerado por Anita Novinsky como secundrio
na perseguio aos cristos novos tanto em Portugal quanto na colnia, pois a
Inquisio, com o apoio dos cristos velhos, estava interessada no elemento social e,
no, no religioso. Para Novinsky, os cristos novos no Brasil foram mais assimilados do
que na Pennsula Ibrica, pois aqui no havia tanta rigidez no cumprimento das
determinaes da legislao oficial por parte dos cristos velhos. Dessa forma, os
cristos novos no s se integraram sociedade colonial, como a influenciaram.
Por outro lado, a autora no descarta o sentimento ambguo que teria marcado a
existncia de vrios cristos novos nos dois lados do Atlntico: a condio de pria.
Novinsky especula se essa caracterstica no teria contribudo para a prpria formao
do carter nacional brasileiro, isto , uma populao desconfiada, insegura e crtica19.
Desde o incio do livro, Novinsky aponta para a influncia psicolgica que a
Inquisio teria exercido sobre os cristos novos, o que resulta no captulo O Homem
Dividido, mas o desenvolvimento do argumento psicolgico perpassa todo o estudo.
Percebe-se uma tenso entre o individual e o coletivo, pois quando se lida com
identidades, lida-se sempre com o singular e o geral; o particular e o mltiplo. Ao se
reconhecer a diversidade no se escapa do caso nico, correndo sempre o risco de
representar o todo pela parte.
Podemos vislumbrar essa tenso nos vrios exemplos que Novinsky traz dos
processos. Em geral, a autora credita ao cristo novo um carter diferenciador do
restante da sociedade lusitana e colonial. Se, no sculo XVII, as identidades religiosas
eram categorias bem definidas o catlico, o luterano, o calvinista, o judeu definiam-se
no somente pelas suas crenas, mas pelas prticas externas, e pelos compromissos
comunitrios; o cristo novo no pertencia nem ao mundo catlico nem ao mundo
judeu. Por isso, detinha um esprito laicizante e ctico quanto religio, o que teria
conferido um carter independente e desafiador das regras personalidade do homem
brasileiro20.
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GORENSTEIN, Lina; CARNEIRO, Maria Luiza Tucci. Ensaios sobre a Intolerncia: Inquisio,
Marranismo e Anti-Semitismo (Homenagem a Anita Novinsky). So Paulo: Humanitas/FFLCH-USP e
FAPESP, 2002.
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SOUZA, Laura de Mello e. O Diabo e a Terra de Santa Cruz. So Paulo: Companhia das Letras,
1986.
23
SOUZA, Laura de Mello e. O Inferno Atlntico: Demonologia e Colonizao sculos XVI-XVIII.
So Paulo: Companhia das Letras, 1993, p. 14.
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Idem, p. 15.
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14
GINZBURG, Carlo. Mitos, emblemas, sinais. Morfologia e histria. So Paulo: Companhia das
Letras, 1989, p. 143-179.
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SOUZA, Laura de Mello e. Op. cit., 1993, p. 58.
33
Idem, p. 88.
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constituam legio, verdadeira via lctea, as heterodoxias e desvios nem sempre eram
facilmente identificveis, e nesta matria o Santo Ofcio procurava antes pecar pelo
excesso do que por falta34.
Podemos questionar se os dados de mentalidade s seriam perceptveis
distncia do espao e do tempo. Como poderamos a mentalidade de uma sociedade no
presente? No estaria ela perpassando as aes cotidianas de agora? Esse um ponto
pertinente para o historiador do perodo recente. Ao olharmos para o trabalho de Laura
de Mello e Souza, preparamo-nos para perceber nossos objetos de outra forma, cientes
da necessidade de se traar contextos e panoramas amplos a fim de tornar nossa anlise
mais acurada.
Por fim, o que Laura de Mello considera como religio e como religiosidade?
Ao longo dos ensaios, ela no sucumbe tendncia de escritores cristos em classificar
de religio a doutrina da Igreja e de crendice a religiosidade popular. A autora no parte
de um pressuposto que separaria magia de religio, mas mostra como essas categorias
so construdas pelas relaes de poder da Igreja Catlica, por meio de seus
instrumentos de cooptao e coero. A religiosidade empregada para definir prticas
e crenas que nem sempre condizem doutrina eclesistica est ligada ao campo das
sensibilidades individuais e das tradies comunitrias. J a religio se refere ao campo
institucional, mas uma no se sobrepe outra na sua anlise, pois so todas iguais
perante o historiador.
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descrio do litoral da Costa da Mina. A partir de ento, Mariza Soares canalizou seus
esforos para entender a pertinncia desse documento indito, sobre um grupo africano
at ento praticamente ignorado pela historiografia da escravido.
Um dado inovador dessa pesquisa a abordagem do tema da escravido pelo
vis da religiosidade e da etnicidade. Ao invs de partir do pressuposto de que as
identidades tnicas so biologicamente dadas, Soares parte da idia de que as
identidades culturais so fluidas, construdas no s pela tradio, mas por
circunstncias histricas, que determinam solidariedades e rivalidades entre grupos
sociais.
Assim, essa perspectiva permitiu a autora ir para alm das entrelinhas de um
documento normativo, recuperando as prticas religiosas dos fiis e sua movimentao
dentro da sociedade escravista do Rio de Janeiro. Para identificar os makis, Soares
investigou o quadro da cidade do Rio de Janeiro na primeira metade do sculo XVIII, a
composio da populao escrava, e a reconstituio da vinda dos makis para o Rio de
Janeiro. Com esse trabalho, ela pretendeu preencher uma lacuna na historiografia sobre
escravido, referente expanso dos povos africanos, levando em conta sua composio
tnica.
Esse enfoque leva a marca dos estudos culturais dos anos 90, em que a
interdisciplinaridade oferece diversas chaves para a compreenso dos fenmenos
histricos. Na sua discusso bibliogrfica, Mariza Soares baseia-se em antroplogos
(Roberto Cardoso de Oliveira, Joo Pacheco, Miguel Bartolom e Yvonne Maggie, para
entender a constituio de identidades indgenas e a relao da feitiaria com o Estado);
socilogos (em especial Nobert Elias, para entender a sociedade de corte do Antigo
Regime); historiadores de vrias geraes (Marc Bloch, Fernand Braudel), historiadores
do imprio colonial (Charles Boxer, Stuart Schwartz, Alfredo Bosi, Caio Boschi, Joo
Lcio de Azevedo, Pierre Verger, Manolo Florentino, Hebe Castro); alm de cronistas,
memorialistas e fontes iconogrficas.
A problemtica central do livro uma questo antropolgica: como ocorre a
transferncia de formas culturais estrangeiras para o Brasil35. Mas sua perspectiva
histrica:
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SOARES, Mariza de Carvalho. Devotos da Cor: Identidade tnica, religiosidade e escravido no Rio
de Janeiro - sculo XVIII. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2000, p. 27.
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Idem, p. 8.
Idem ibdem, p. 28-29.
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Concluso
Analisar a metodologia de obras sempre um empreendimento suspeito, pois
corremos o risco de incorrer ao pecado mais grave do historiador: o anacronismo isto
, procurar nas obras aquilo que elas no disseram.
Isso justifica a escolha de trs livros pertencentes ao passado recente da
historiografia brasileira, a fim de enfocar a questo da identidade e da alteridade
relacionadas a fenmenos religiosos. Essa uma escolha to datada historicamente
quanto a obra de Anita Novinsky o agora. O fardo do historiador saber que sua obra
nunca vencer o tempo. Talvez por isso mesmo tentamos desafi-lo, empregando
categorias e teorias explicativas para acessar o que no existe mais.
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