Los Mundos de La Ciencia Española

LOS MUNDOS DE LA CIENCIA EN
L A I L U S T R A C I N E S PA O L A
Produccin editorial: Residencia de Estudiantes

Diseo: Montse Lago
Impresin y encuadernacin: Artegraf, S. A.
del texto: Antonio Lafuente y Nuria Valverde
de la edicin: F UNDACIN E SPAOLA PARA LA C IENCIA Y LA T ECNOLOGA , 2003
ISBN: 84-688-3907-8
Depsito legal: m.47.012-2003
LOS MUNDOS
DE LA CIENCIA
E N L A I L U S T R AC I N
E S PA O L A
F U N D A C I N E S PA O L A
PA R A L A
CIENCIA
Y LA
TECNOLOGA
AUTORES
ANTONIO LAFUENTE
N U R I A V A LV E R D E
Aparato para la Historia natural espaola, Joseph Torrubia, Madrid, 1754.
INTRODUCCIN
LA CIENCIA COMO OFICIO
21
ACTORES
Gestos
Cualidades
41
LUGARES
Interiores
Exteriores
61
SABERES
Astros, meteoros, elementos

Fauna, flora y gea
93
PRCTICAS
Instrumentos
Redes
Expediciones
LA CIENCIA COMO CULTURA
135
OPININ
Corte
Pblica
163
ESTADO
Poblacin
Gobernanza
Territorio
203
NACIN
Tecnologa
Patrimonio
233
SENSIBILIDAD
Exotismo
Inocencia
Ilustran este texto de introduccin rosas de los vientos extradas de diversos mapas y planos del siglo XVIII.
INTRODUCCIN
Durante gran parte del siglo XVIII, con nimo resignado

y apocalptico, se admiti que los conocimientos venan
de Europa siguiendo la misma ruta que las mquinas, ya
fuesen curiosas, ya fuesen tiles. Pero la visin es parcial.
Evidentemente, Espaa se nutra de las aportaciones
extranjeras, pero la adaptacin de las tcnicas a un nuevo medio exiga una labor adicional, pues ningn conocimiento se traslada de ubicacin sin alterarse o tener
alguna repercusin social.
Al iniciarse el siglo, Espaa no contaba con una clase
comerciante dispuesta a financiar y estimular la ciencia
como, por ejemplo, suceda en Inglaterra o Francia. Para
emularlas, como era el sueo que alimentaron algunos
de nuestros novatores, se requera un esfuerzo gigantesco. Ponerse al da significaba crear un cuerpo ms o
menos estable para la recepcin de los saberes modernos,
capaz de transmitirlos entre las instituciones docentes e
integrarlos a la produccin fabril, tanto en la prctica institucional (hospitalaria, universitaria, municipal o nutica) como en la industrial (manufacturas y oficios). Y
quedaba por ltimo el punto ms relevante: los ilustrados
espaoles tenan que ganar crdito y aparecer como un
instrumento insustituible si el objetivo era la felicidad
pblica y el progreso de la Monarqua. Sern los militares y marinos los que, durante la mayor parte del dieciocho espaol, se hagan cargo de este proyecto. Ingenieros,
mdicos, cartgrafos, cosmgrafos, conseguirn que las
grandes ciudades espaolas del dieciocho conozcan una
efervescencia directamente relacionada con el desarrollo de dichas actividades profesionales, as como con la
prctica de tareas ms propagandsticas o divulgadoras.
De este proceso resultara no slo la transformacin de
esas mismas ciudades Madrid, Barcelona, Cdiz, Sevilla, San Sebastin, Mlaga, sino la preparacin de sus
habitantes para asimilar un torbellino de conocimientos
y de actitudes favorables al desarrollo de cualquier
empresa cientfico-tcnica.
INTRODUCCIN 7
Fue una etapa de la historia cientfica espaola llena de
tura de comunicaciones o la dinamizacin de la econo-
contradicciones, de disputas y desacuerdos, pero apasio-
ma y, desde luego, con la bsqueda de nuevas fuentes de
nante. El trnsito se caracteriz por la aparicin de un
riqueza, incluyendo el aprovechamiento de los recursos
nuevo actor social y un nuevo tipo de instituciones que
energticos o la utilizacin de fuerzas como el vapor y la
intentaron rescatar el ideal de un conocimiento sensible
electricidad.
a las necesidades del pas y conectado con los saberes en
La simbiosis entre los intereses de esta clase emergen-
boga en Pars y Londres. As, pues, utilidad, cosmopoli-
te y la nueva dinasta se pone de manifiesto cuando Feli-
tismo y bienestar comn parecan ser los pilares que sos-
pe V, apenas llegado al reino, decide convertir una tertulia
tenan la promesa de reformas que trajo la nueva dinasta
erudita de provincias en la Real Sociedad de Medicina
Borbn.
y otras Ciencias de Sevilla (1700). Este gesto, seguido de

la fundacin de las academias de Ingenieros Militares
de Barcelona (1715), de Guardiamarinas de Cdiz (1717)
y el Real Seminario de Nobles de Madrid (1725), compendia el impulso que la corona quiere dar a la educacin
de sus sbditos, iniciando la sustitucin de la alcurnia por
el talento como va de ascenso social.
El proceso se vio muy influido por el hecho de que el
nuevo monarca vino acompaado por una cohorte de
cientficos y tcnicos (mdicos y cirujanos, pero tambin
relojeros o arquitectos) cuya funcin consista en aportar
nuevos saberes mientras sostenan un sinfn de polmicas
que contribuyeron a introducir el lenguaje moderno, forzando la cohesin del grupo proclive a las reformas y un
ambiente de expectacin respecto a la ciencia moderna.
Se inicia as la senda de la asimilacin y desarrollo de dis-
LA CIENCIA COMO EMPRESA
tintos saberes a partir de un doble modelo: instituciones
Nada ms comenzar el siglo slo haba dos cuerpos que
pequeas, compuestas por esta incipiente elite letrada,
pudieran canalizar la nueva ciencia: el ejrcito y la Com-
pero tambin por militares y nobles, agrupados en cen-
paa de Jess. Al mismo tiempo est surgiendo un nue-
tros acadmicos al servicio de la Corona, como, por
vo grupo social que, proveniente de la pequea nobleza,
ejemplo, la Academia Mdico Matritense y la Real Aca-
principalmente letrados y juristas, ve la urgente necesidad
demia de la Historia y, alternativamente, instituciones
de promover actividades menos aristocrticas en ciudades
docentes de carcter militar donde se cultivan materias
como Sevilla, Valencia, Madrid y Barcelona, plantendo-
eminentemente prcticas (fortificacin, dibujo, matem-
se problemas que la cultura del Barroco heredada no supo
ticas, artillera, nutica, cosmografa, uso de instrumen-
abordar adecuadamente. Eran retos relacionados con la
tos y construccin naval). Durante esta primera etapa de
gestin de las grandes urbes, con la prevencin de enfer-
tanteo el principal logro no traspas la frontera del
medades y su curacin, con la educacin popular, la aper-
aggiornamento de nuestra cultura cientfica, si bien los
8 LOS MUNDOS DE LA CIENCIA EN LA ILUSTRACIN ESPAOLA
problemas crecan conforme aumentaba la conciencia del
Paralelamente, da comienzo el proceso de populariza-
empobrecimiento generalizado de la poblacin y del des-
cin de una cultura trufada de trminos cientficos que se
crdito militar de Espaa como potencia imperial.
transmite a travs de noticias de prensa o libros divulgati-
Durante las dos dcadas siguientes y hasta finales de
vos y en las tertulias de saln o rebotica. El periodismo
los aos cuarenta, no slo surgen algunos centros que
cientfico daba sus primeros pasos en 1736 con las Memo-
aseguran una difusin ms estable para las nuevas ideas,
rias eruditas para la crtica de Artes y Ciencias, de Juan Mar-
sino que algunas personas (Jos Cerv y Benito Feijoo,
tnez Salafranca, de la Real Capilla de San Isidro de
por ejemplo) logran tanta influencia y eficacia para sus
Madrid, o la traduccin de Maer del Diario de La Haya,
propuestas que cabra considerarlas como instituciones
y la de Jos de la Torre de las Mmoires de Trevoux. Hacia
de la vida cultural y cientfica espaola. Comienza a ma-
el ecuador del siglo, el papel peridico ya cobra impor-
nifestarse la doble urgencia de, por un lado, promover
tancia como instrumento de difusin y son varios los pe-
una divulgacin que intente captar lealtades hacia la nue-
ridicos que se empean en una informacin actualizada,
va monarqua y, por otro, imponer polticas de centrali-
como en el caso de los Discursos mercuriales poltico-econ-
zacin de las instituciones que ayuden a combatir la
micos (1752-56) de Graef, el Diario phsico-mdico- chirr-
tradicional transmisin gremial de prcticas profesiona-
gico (1757) de Juan Galisteo y Xiorro, o el Diario noticioso,
les. La principal demanda de tcnicos cualificados pro-
curioso-erudito y comercial, pblico y econmico (1758) de
cede de la Armada que, en consonancia con los planes
Francisco Mariano Nipho. Y lo cierto es que su audien-
reformistas, reorganiza o crea los arsenales, los hospita-
cia crece, aun cuando hablemos de empresas de poca esta-
les departamentales o de campaa y promueve la forma-
bilidad.
cin de oficiales, cirujanos y pilotos. Pero ser entre 1748
Hacia el ltimo tercio del siglo nos encontramos con
y 1767 cuando, gracias al impulso inicial de Ensenada y
que, adems del tremendo esfuerzo realizado en el sec-
a la gran diversidad de funciones asignadas al Ejrcito
tor educativo (y no slo universitario), se dan las condi-
y la Armada, se consolide el proceso de militarizacin
ciones para la puesta en marcha de mltiples proyectos
de la ciencia espaola. Desde el punto de vista institucio-
que logran trabar con eficacia las iniciativas civiles y mili-
nal, las novedades ms importantes sern los colegios de
tares, crendose una esperanzadora red de conexiones.
Ciruga de Cdiz (1748) y Barcelona (1760), el Observa-
Ningn ejemplo es ms evidente que el ambicioso pro-
torio de Marina de Cdiz (1753), la Asamblea Amistoso-
grama de expediciones cientficas que, adems de res-
Literaria de Cdiz (1755), la Real Sociedad Militar de
ponder al inters de los botnicos en la flora americana
Madrid (1757), el Colegio de Artillera de Segovia (1762)
o en la mejora de la farmacopea tradicional, tambin
y las academias de Guardias de Corps de Madrid (1750),
satisface la necesidad de la Marina de explotar las made-
Artillera de Barcelona (1750) y de Ingenieros de Cdiz
ras coloniales en la construccin naval, o de las manu-
(1750). Y no slo los militares se interesan por la ciencia,
facturas reales en las plantas tintreas o industriales. Y
como lo demuestra la aparicin en 1752 de la Real Aca-
todo ello mientras se experimentan nuevos recursos tc-
demia de Bellas Artes de San Fernando, una iniciativa
nicos como los relojes de longitud que dan seguri-
que, junto al Real Jardn Botnico (1755), compendiar
dad y rapidez a los viajes transocenicos. Como dice
todo el discurso ilustrado sobre los vnculos entre sabi-
David Landes, a finales del siglo [XVIII] la ciencia entra
dura, buen gusto, naturaleza y utilidad.
en una fase de desarrollo empresarial, cuya ms cumpli-
INTRODUCCIN 9
da expresin fue un nuevo vehculo de experimentacin

e investigacin: la expedicin. Un instrumento muy
empleado por los militares desde tiempo atrs. Pero hay
otros casos muy notables de interconexin como, por
ejemplo, el que se establece entre las Sociedades Patriticas, destinadas a identificar los problemas especficos
de cada provincia y comprometer a la nobleza provinciana y al clero rural en un triple programa de reforma
educativa, agraria y tcnica en el mejor espritu del
Discurso sobre la industria popular (1774) de Campomanes, y los intereses de la Corona y la Milicia en la activacin de los cultivos industriales y el desarrollo de las
manufacturas.
Buena muestra de esta interdependencia es el apoyo
que, desde distintas instituciones, se presta a la Qumi-
LA CIENCIA COMO TENTATIVA
ca, Mineraloga y Metalurgia. Todos los ministerios
Todas estas instituciones tienen su contexto social y pol-
financiaran la creacin de ctedras y laboratorios de qu-
tico. Todas mantienen un programa docente, pero su acti-
mica, comenzando por la Secretara de Marina, que aus-
vidad est dominada por las urgencias del momento. En
piciara las ctedras fundadas en el Seminario Patritico
primer lugar, dado que las ciudades no estaban prepara-
de Vergara a partir de 1776, y continuando por la de
das para asimilar la poblacin flotante muchas veces
Guerra al ser promotora en 1784, en la Academia de Arti-
menesterosa y enfermiza que hua de las malas cose-
llera de Segovia, de un esplndido laboratorio que no
chas, fue prioritario sanear las urbes. En segundo trmi-
iniciara sus actividades hasta 1792. La Real Escuela de
no, era preciso mantener el imperio colonial, lo cual
Mineraloga de Indias (1789) fundada por la Secretara
significaba resistir la competencia comercial europea y
de Indias, la ctedra de Qumica Aplicada a las Artes
sustituir sus mercaderas por las fabricadas en las manu-
(1787), dependiente de Hacienda, y el laboratorio de
facturas metropolitanas. Por ltimo, era perentorio incre-
qumica del Jardn Botnico (1788) financiado por la
mentar la produccin agraria sin utilizar el viciado
Secretara de Estado, completan, junto a las ctedras
recurso a la roturacin de nuevas tierras, sino aumentar
establecidas en la Universidad de Valencia (1786) y en
la demanda abriendo adecuadas vas de comunicacin y
el Colegio de Ciruga de Cdiz (1789), el primer plan-
mejorando la oferta por la introduccin de abonos,
tel de instituciones que atendern las urgencias tanto de
maquinaria moderna o distintos cultivos. No era peque-
formacin de tcnicos como de reforma o control de
a la tarea, si haba urgencia en completar este triple pro-
calidad de las manufacturas. Por ellas pasaron algunas
grama de reformas urbanstico, colonial y agrario.
de las ms destacadas personalidades cientficas de nues-
El panorama de principios de siglo, sin embargo, era
tro setecientos, como L. Proust, D. Garca Fernndez,
desolador: el 85% de los nios ingresados en hospicios
F. Chavaneau, M. de Arjula, A. Thunborg o los herma-
moran por falta de higiene y atencin. La decadencia
nos Elhuyar.
haba sido tan profunda que incluso en manufacturas de
10 L O S M U N D O S D E L A C I E N C I A E N L A I L U S T R A C I N E S P A O L A
cierta tradicin faltaba mano de obra cualificada. Por lo
A mediados de siglo la siderurgia espaola se enfrenta
que a la agricultura se refiere, no haba mercado interior,
con un problema de alcance europeo: la deforestacin.
las carreteras, cuando las haba, estaban vacas. Por ello,
Cuando los bosques comienzan a mermar peligrosamen-
la apertura de las vas a Reinosa y a Valencia, as como el
te, se plantea seriamente la necesidad de buscar un com-
puerto de Guadarrama o el Canal de Castilla, tuvieron un
bustible alternativo para los altos hornos. A partir de
efecto multiplicador de la demanda que influy en la pla-
1777 comienzan a realizarse estudios, impulsados por
nificacin de estrategias intensivas de cultivo. Las nuevas
Campomanes y el conde de Toreno, sobre la posibilidad
poblaciones creadas en Sierra Morena tambin ayudaran
de explotar las minas asturianas. El asunto no era senci-
a establecer una red de comunicacin activa. Por otro lado,
llo. Los ingleses estaban utilizando carbn de hulla puri-
el desarrollo de las manufacturas textiles, unido a la ne-
ficado carbn de cok lo que no slo les permiti
cesidad de crear tinturas competitivas con las calidades
resolver el problema de la escasez de madera, sino aba-
inglesas, propici nuevos cultivos de rubia o de barrilla.
ratar considerablemente los costes de fundicin. No es
Y para qu hablar de las colonias adonde, en la prctica,
difcil imaginar la importancia del problema, as como la
slo llegaban mercancas no producidas en Espaa.
convergencia de intereses que concit: la nobleza astu-
Las reformas, sin duda, requeran grandes sumas de
riana promova una nueva industria, mientras la siderur-
dinero. Durante el siglo XVIII la burocracia o las inver-
gia vasca especulaba con un incremento de la produccin
siones en infraestructura no corran directamente a car-
y el Ejrcito calculaba una notable reduccin de sus gas-
go de algo parecido a una especie de presupuesto de la
tos. El primer paso de los miembros de la recin creada
Monarqua. Hasta el primer tercio del siglo XIX la mayor
Sociedad Econmica Asturiana fue pedir asesoramiento
parte del gasto entre dos tercios y tres cuartos esta-
al Conde de Aranda, entonces embajador en Pars. La
ba destinado a los ministerios de Guerra y de Marina. Las
consulta se traslad inmediatamente al ingeniero militar
funciones de estos cuerpos eran distintas a las que hoy les
Agustn de Betancourt quien en 1785 remitira su Memo-
atribuimos. A la Marina le corresponda, por ejemplo, la
ria sobre la purificacin del carbn, y modo de aprovechar los
tarea de combatir el contrabando y defender el intercam-
materiales que contiene. En efecto, para purificar el carbn
bio de bienes con las colonias, para lo cual era impres-
es preciso un horno. Y son los problemas relativos a la
cindible reforzar la flota. Al Ejrcito le pertenecan tareas
construccin de este horno ya fuera por la inoperan-
relacionadas con la poltica exterior, entre las que se
cia de los artesanos, ya fuese por la inadecuacin de los
incluyen las labores de espionaje y diplomacia, como tam-
materiales o el desconocimiento de la materia los que
bin la direccin de las obras pblicas. Milicia y Armada
retrasan las investigaciones. El fracaso fue relativo por-
no slo disponan del dinero, los conocimientos y la
que, si bien no se logr descubrir el secreto de la fundi-
infraestructura, sino que, unas veces por ser ellas quienes
cin con cok, s se acumul un caudal de conocimientos
contrataban a los tcnicos, y otras por ser los clientes ms
que seran ms tarde utilizados para el alumbrado de ciu-
importantes en el mercado espaol, podan orientar la
dades. De cada experiencia realizada por la Sociedad Eco-
demanda e influir sobre las fbricas, producindose una
nmica Asturiana recibir puntual informacin el ministro
simbiosis entre intereses productivos y militares que no
de Marina. Pero sigamos indagando en la posicin que
dej de reforzarse durante toda la centuria. Veamos por
ocupa la Armada en relacin con el desarrollo de estas
ejemplo el caso de la minera.
investigaciones. Es necesario, para valorarlo, tener en
I N T R O D U C C I N 11
cuenta el asunto ms importante que se trae entre manos:
paradigmtico de los laboratorios de qumica. La Socie-
la construccin en los arsenales.
dad Vascongada dedic, desde su constitucin en 1765,
Desde mediados de siglo se est trabajando intensa-
mucha atencin al sector minero, incluyendo la apertu-
mente en la creacin de tres arsenales que modernicen la
ra de nuevos yacimientos o la introduccin de maquina-
produccin de buques en Cartagena, Ferrol y Cdiz. Los
ria moderna, as como el estudio de los rendimientos, los
tcnicos necesarios para la construccin de estas fbricas
sistemas de medida, la tcnicas metalrgicas o la produc-
sern contratados en Londres por Jorge Juan y, hasta
cin de nuevos metales. Sus ctedras de Qumica y Meta-
1770, cuando se establezca el Cuerpo de Ingenieros de
lurgia y de Mineraloga y Ciencias Subterrneas acabaran
la Marina, ellos sern los responsables de la construccin
siendo financiadas por el Gobierno a cambio de atender
de la nueva flota. Pero son precisamente las condiciones
objetivos estratgicos y desempear misiones de espiona-
geogrficas del arsenal de Cartagena las que dado que
je industrial. Los primeros contactos los establecen en
el Mediterrneo no tiene mareas acentuadas originen
1771, cuando contactan con algunos artfices como John
nuevos problemas. Para desaguar el dique de carenar era
Dowling, contratado por la casa real en calidad de inge-
preciso una bomba. Inicialmente la succin del lquido
niero hydraulico por su Magestad de las Fbricas del
se haca mediante una mquina que funcionaba por trac-
Reyno, Director de las Limas, Herramientas y Acero en
cin humana, empleando a reos y esclavos, pero el alto
el Real Sitio de San Ildefonso, para que los ponga al tan-
ndice de mortandad y la lentitud del proceso convencie-
to de las nuevas tcnicas de produccin de acero supe-
ron a los altos mandos para ordenar la construccin de
riores a las de Ramur, segn el propio Dowling.
una bomba de vapor segn el modelo de James Watt. Ins-
Simultneamente, varios jvenes, como el propio hijo del
talada en 1773, tuvo el mrito de haber sido probable-
conde de Peaflorida, son enviados a estudiar al extran-
mente la primera en uso en un arsenal europeo.
jero. Y para completar este panorama de intereses e
Y mientras la Sociedad Econmica Asturiana se ocupa
inquietudes sobrepuestas, ese mismo ao se funda en
de estudiar las posibilidades del carbn mineral bajo el
Madrid, dependiente de la Junta de Comercio, la Real
ojo atento de los marinos, nuevos frentes de inters se
Escuela de Relojera. Despus vendrn las comisiones de
abren con el anuncio de que el correcto funcionamiento
estudios de los Elhuyar, o la contratacin de Proust.
de los instrumentos de precisin requera su tratamien-
Dejando a un lado la genialidad o mediocridad de los
to mediante tcnicas de amalgamacin desconocidas en
logros mecnicos, el esfuerzo para propiciar una dinmi-
Espaa. No podemos extendernos ms en estas conside-
ca de desarrollo cientfico sostenido se haba articulado
raciones. Baste aqu con insistir en cmo el fortalecimien-
sobre dos estrategias fundamentales: de una parte, favo-
to del podero militar de la Monarqua conduce a la
recer los intercambios con el exterior, ya sea por las vas
Marina a tejer una red actividades de carcter cientfico
de la pensin de estudios en el extranjero o de la comi-
que lleva hasta la qumica, pasando por la astronoma, la
sin de espionaje industrial, ya sea mediante la contrata-
relojera, la construccin naval, la ingeniera hidrulica,
cin de tcnicos y cientficos extranjeros; y, de la otra,
la botnica o la minera y la industria. Y as iremos encon-
reclamar resultados prcticos a corto plazo, lo que pro-
trndolos, junto a los ingenieros del ejrcito, en un sin
bablemente hipertrofi la importancia de los plantea-
fin de actividades que recorren la prctica totalidad del
mientos utilitaristas. A causa de la primera de estas
espectro institucional espaol. Detengmonos en el caso
estrategias, el desarrollo de la ciencia y la tcnica del siglo
espaol se convirti en un gran experimento sobre
vo entre los visitantes ms entusiastas del nuevo museo,
traslado de saberes que, adems, tuvo ramificaciones
aunque tambin tuvo mucho xito entre todo tipo de art-
hacia Amrica. Por su parte, la exigencia de resultados
fices, curiosos y tcnicos.
XVIII
inmediatos, mientras acentuaba la movilidad de los sujetos que se estaban preparando y obstaculizaba el desarrollo de los saberes tericos o de un cuerpo estable de
profesionales altamente cualificados, tuvo como efecto
positivo una valoracin social favorable de la cultura cientfico-tcnica.
Dentro de este esquema de traslado de saberes y produccin inmediata de resultados, las fbricas se convirtieron en autnticas experiencias piloto en las que se
comprobaba la eficiencia de los nuevos procedimientos.
Eran, en cierto sentido, el eptome de los logros buscados por los ilustrados y funcionaron como smbolos del
progreso nacional, es decir, como potentes instrumentos
de propaganda de la Corona. A los lectores de prensa se
les regalaba la vista con noticias sobre la calidad alcanza-
LA CIENCIA COMO CARRERA
da por la cermica de Alcora, o con los ltimos logros de
Poner en marcha tan gruesa maquinaria institucional, exi-
las Reales Fbricas de cristal. Y aunque no fueran muchos
gi, literalmente, un ejrcito. Un cuerpo de militares o
los que podan adquirir tan suntuosos objetos, comenza-
marinos ingenieros (Jorge Juan, Betancourt), qumicos,
ba a ser importante el nmero de lectores informados de
botnicos (Hortega, Quer) y mdicos (Virgili). Todos
estas polticas de desarrollo industrial y que estaban fami-
ellos se vieron sometidos a la exigencia de la versatilidad,
liarizados con el lenguaje especfico que nombraba los
sin menoscabo de una formacin intensiva y moderna.
artilugios y a sus artfices. Una incipiente cultura meri-
De hecho, fue el Ejrcito el que puso en marcha e hizo
tocrtica se abra camino entre artesanos que podan ale-
habitual la prctica de enviar expertos a recorrer las cor-
gar aos de experiencia en una fbrica con alguno de los
tes europeas en misiones secretas, ya fuese el objetivo el
maestros citados en la prensa. Tambin se crearon algu-
espionaje industrial, ya lo fuese la contratacin de tcni-
nos espacios de encuentro entre la ciencia y sus pblicos.
cos para la gestin de manufacturas o para la docencia en
Siempre se citan el Jardn Botnico y Gabinete de His-
instituciones que casi nunca sobrevivieron lo suficiente
toria Natural, pero tambin hay que mencionar el Real
como para preparar al personal autctono de reemplazo.
Gabinete de Mquinas, una institucin que nace a partir
Esta prctica, encaminada, como hemos visto, a la obten-
de los modelos y planos reunidos por Betancourt y un
cin de resultados puntuales e inmediatos, generaba una
equipo de ingenieros, artesanos y dibujantes que se haba
inslita presin sobre este grupo, lo que, unido a las
desplazado a Pars con la intencin de inventariar y
caractersticas propias de un cuerpo altamente jerarqui-
maquetar todas las mquinas e innovaciones que susten-
zado, tuvo repercusiones en la recepcin de los conoci-
taban la Revolucin Industrial. Parece que Carlos IV estu-
mientos y en la creacin de un nuevo tipo de cientficos.
Ser frecuente, por tanto, en la Espaa ilustrada, un tipo
to descubrimiento de Bacon. Pero es entonces, coinci-
de hombre de ciencia provisto de un ethos peculiar.
diendo con el relativo auge de los experimentos particu-
Debido a su encuadramiento militar tenan que admi-
lares, cuya finalidad era maravillar al pblico asistente,
tir la posibilidad de frecuentes traslados, lo que, unido a
cuando empiezan a perfilarse una serie de argumentos que
la exigencia de que sus conocimientos tuvieran inmedia-
daran como fruto la desvinculacin entre este uso ldico
ta aplicacin prctica, afect negativamente a la posibili-
de la ciencia y otro ms genricamente utilitario. Se con-
dad de que se asentaran las disciplinas tericas. Incluso no
cibe la imaginacin propiamente cientfica como aquella
sera exagerado decir que se extendi la conviccin de que
que involucra soluciones. Por ello el Padre Martn Sar-
los saberes bsicos eran de naturaleza aristocrtica y, por
miento dir a propsito de los trabajos de Franklin sobre
tanto, ociosa. Las instituciones cientficas vinculadas al
la electricidad: entablada bien la Analoga, se abrir un
aparato militar representaban una novedad muy espe-
nuevo, y espacioso, campo para discurrir; y no admirar
ranzadora, pero tambin eran fruto de muy difciles equi-
tanto los malignos Juguetes de los Rayos y Centellas.
librios. La superposicin de una estructura acadmica
Admitir una analoga ayuda a descubrir los fallos o pre-
dentro de una organizacin militar era una frmula pro-
cauciones hacia un sistema. El cientfico quedaba as aso-
bablemente necesaria, aunque tambin contradictoria, que
ciado a una imagen ya conocida y de mucho xito: la del
muchas veces convirti a estos centros en teatros de la
patriota y proyectista. Tenemos, pues, en nuestra Ilustra-
pugna entre las noblezas de espada y de pluma, cuando
cin, un modelo de cientfico que combina el estatuto de
no en escenarios de la competicin entre los distintos
militar / agente de la corona que intenta representacio-
cuerpos militares. Los profesores nunca sintieron que su
nes extensivas de la realidad (mapas, catlogos, museos),
labor fuese respetada por unos oficiales (y muchas veces
con el rol de experto / patriota que ensaya soluciones par-
por los mismos cadetes) que tendan a invadir las compe-
ciales a problemas locales (discursos, memoriales y
tencias del director y maestros, o a exaltar las tradiciona-
manuales).
les virtudes castrenses del militar de traza y baza. No
Finalmente, los marinos darn con el perfil de hombre
menos influyentes seran las pugnas entre artilleros e
de ciencia que queran promocionar. Tras algunos inten-
ingenieros que, por ejemplo, arruinaron en slo tres aos
tos para crear una docencia estable de calidad, y como fru-
la original frmula institucional representada por la So-
to de aos de reflexin, la Marina consigue en torno al
ciedad Matemtica-Militar de Madrid, como tampoco
ltimo cuarto de siglo que la formacin de pilotos se ligue
podemos olvidar la incidencia que sobre la vida de una
a un plan de estudios cargado de contenidos tericos ele-
institucin tenan los cambios en la pirmide jerrquica
vados. Estos estudios no slo favorecieron la instruccin
de mando.
tcnica de una elite en un conjunto de destrezas y sabe-
Por supuesto, la militarizacin no fue la nica caracte-
res, sino que aportaron el marco terico desde el cual
rstica reseable de la ciencia espaola de la Ilustracin.
dichos ilustrados pudieran organizar las metforas impres-
El utilitarismo, sin duda, tambin ejerci su influencia. A
cindibles relativas al Rey, las Colonias y a su Progre-
comienzos de 1700 era til todo cuanto no fuera especu-
so para afrontar proyectos cientficos de envergadura,
lativo ni estuviese vinculado a la escolstica; hacia media-
sin las cuales difcilmente hubieran podido recabar los
dos del siglo XVIII, el nfasis es desplazado hacia el carcter
apoyos requeridos. En efecto, el newtonianismo en Espa-
experimental o no de las ciencias, producindose un cier-
a fue un gran generador de analogas desde mediados de
siglo: el equilibrio como combinacin de fuerzas, la
Un buen resumen de la evolucin que sufre el cient-
atraccin como cohesin de las partes, la reaccin como
fico ilustrado nos la ofrece, precisamente, Jos Radn,
resistencia al cambio, lo blanco como suma de todas las
encargado de la formacin de los estudiantes del taller
tonalidades de luz, el experimento como una prueba ante
mecnico del Observatorio Astronmico de Madrid, en
testigos, la naturaleza como revelacin y, para terminar,
su Tratado de matemticas necesarias a los artfices para la
la ciencia como teologa natural. Un archipilago de
perfecta construccin de instrumentos astronmicos y fsicos
metforas que insinuaba el camino a la reflexin polti-
(1795). En esta pequea obra se ponen de manifiesto tres
ca y que elevaba el rango de la reflexin cientfica desde
caractersticas importantes de este proceso aparentemen-
su consideracin como mero instrumento til al estatu-
te catico de transmisin y uso del conocimiento: la dife-
to de eje vertebrador de todas las retricas sobre la rea-
rencia de rango entre los cientficos (calificados por
lidad. Una evolucin que ya se insinuaba en el publicista
Radn de matemticos profundos y para los que se
Feijoo o el marino Jorge Juan, pero que alcanza su madu-
reclamaba dedicacin exclusiva), los tcnicos (artfices
rez en la figura de Malaspina, y que nos habla de otro
que slo necesitaban un conocimiento parcial de la dis-
trnsito, el que conduce hasta la ciencia como norma
ciplina y del lenguaje especfico) y, finalmente, los aficio-
moral, despus de haber atravesado una etapa en la que
nados, a quienes corresponda la tarea de recoger en
primero sedujo en tanto que teatro de maravillas para di-
volmenes cortos y con un mtodo sencillo todas las
letantes y, segundo, como smbolo del avance tcnico
noticias que contribuyan a la perfeccin de esta profesin
para patriotas.
que intentamos fomentar, y de todas las obras que pue-
Dada la carencia de una academia general de ciencias
den perfeccionarse con las noticias de ciertos ramos de
que cumpliese la funcin de integrar el proyecto ilustra-
Matemticas y Fsica. Esta divisin del trabajo, que se
do espaol, tan diverso y exhaustivo como pretenda ser;
ha ido formando a lo largo del siglo, bifurca el camino de
sern los militares, al igual que los mdicos y los arqui-
la ciencia entre la investigacin, la tcnica y la divulga-
tectos, quienes constituyan una pluralidad de organismos
cin. Un tridente que ir ampliando la distancia entre los
consultivos situados en el vrtice de la pirmide adminis-
diversos transentes y cuya consecuencia ser la apari-
trativa y capaces de tomar decisiones en materia cientfi-
cin de los mismos objetos cientficos con significado
co-tcnica. Sus propuestas, sus acciones y sus soluciones,
diferente segn el escenario.
sin embargo, no aspiraban a cotas de excelencia terica,

ya que en cuanto miembros del cuerpo militar se hallaban sometidos a demasiadas servidumbres. Pero, precisamente, su figura era fruto y cobraba sentido en el marco
de una empresa estatal cuya concepcin de la ciencia converta a los protagonistas no slo en gestores sino tambin en agentes de los intereses de la Corona. Sin esta
labor de identificacin y organizacin de los problemas,
probablemente no hubiera sido posible integrar las distintas actividades en una frmula institucional tan compleja como la expedicin cientfica.
responde a un ideario, y todo este ideario levantado en
Los cientficos no evolucionan solos. Se mueven al socai-
piedra supuso, como contrapartida, una exigencia de
re de los problemas, los intereses y, desde luego, los audi-
modernizacin a la poblacin. Se le pide que asuma los
la divulgacin de la
conocimientos adquiridos y la autoridad de quienes los
ciencia y la tcnica en Espaa encontrar tantas barreras
sustentan, y se le exige que adopte nuevas formas de
como posibilidades de expansin. Fueron precisas todo
sociabilidad que incluyan el paseo dominical, mayor fun-
tipo de estrategias para hacer inteligible y hasta interesan-
cionalidad en el vestir, la alfabetizacin de los hijos, un
te un discurso que, no formando parte todava del contin-
cierto afeminamiento en las costumbres, el consumo de
gente de saberes que llamamos sentido comn, tena las
cermicas o textiles nacionales, y tambin, cmo no! que
mayores posibilidades de ser reputado de intil, abstruso
ayudase a la higiene pblica barriendo las calles o adop-
o forneo. Como en el resto de Europa, Espaa se vio
tando nuevos usos funerarios. Aqu no podemos olvidar
inmersa en un amplio esfuerzo de seduccin de pblicos,
el esfuerzo propagandstico realizado por miembros de
para comprometerlos con la causa de los nuevos valores
todas las academias la de la Historia, la de Buenas Le-
asociados con la cultura de la ciencia (utilidad, veracidad,
tras de Sevilla, la de San Fernando, la de Barcelona
salubridad y publicidad, entre otros), tanto como con sus
para justificar el traslado de los cementerios a las afueras
portavoces (los cientficos y tcnicos) y sus patrones (los
de los ncleos urbanos.
torios. A lo largo del siglo
XVIII,
nuevos funcionarios de corte). Tres nuevos actores que se
La poblacin no siempre acept de buen grado las
apoyaban en la credibilidad que alcanzara la ideologa del
directrices. Cambiar el gusto y los usos tradicionales no
progreso y la felicidad pblicas.
se hizo sin resistencia. Sin embargo, presos de la frrea
Uno de los discursos que ms impacto tuvo sobre la
conviccin de que el conocimiento entra por los ojos, de
poblacin y los viajeros que nos visitaron fue el urbans-
que la bondad de las leyes saltara a la vista, los ilustrados
tico. Las ciudades ms importantes sufrieron una profun-
espaoles no dejaron pasar ninguna ocasin para demos-
da modificacin que alterara definitivamente las
trar, a travs de sus edificios y avenidas, que la suya era
costumbres, las mentalidades e incluso los atuendos de
la va adecuada. A finales de siglo la capital del imperio
sus habitantes. La presencia de escuelas y centros de estu-
contaba con unos ciento setenta y cinco mil habitantes
dio, fbricas, psitos y hospitales, marca una diferencia
que ya podan disfrutar de numerosas calles arboladas que
radical con el siglo anterior. Las sucesivas pestes haban
marcaban los bordes urbanos (reemplazado el cors de la
puesto en guardia a unas autoridades por fin dispuestas a
muralla) y, sobre todo, del ensanche de los Prados, una
combatir la putrefaccin de las calles y las impurezas
intervencin que haba destinado a equipamientos cultu-
del aire. Las canalizaciones del agua, la creacin de
rales la colina donde hoy se encuentran el Jardn Botni-
pozos de agua potable, el ensanche de calles, la ventila-
co, el Museo del Prado (inicialmente concebido para
cin en los edificios o la disposicin de los cementerios,
Academia de Ciencias) y el Observatorio Astronmico.
sern empresas que aspiren a una ciudad higinica, moral
Unos edificios cientficos que ennoblecan la capital del
y arquitectnicamente bella. Cada fuente ornamental,
reino y que siguen siendo una sea inconfundible de su
cada paseo arbolado, cada calle empedrada, cada jardn
identidad.
pblico, refleja y promueve no slo un cambio en la urbe,

sino tambin una nueva forma de habitarla. La esttica
LA CIENCIA COMO OFICIO
ACTORES
En la ciencia no todo es complicado. De hecho, se pueden decir cosas

obvias como, por ejemplo, que es un oficio poblado de actores. Los hay
humanos (los cientficos, los administradores, el personal de apoyo) y
no humanos (los objetos, los instrumentos, las redes, los valores). Pero
aqu queremos comenzar caracterizando a una parte de los primeros.
Nos interesan, por el momento, los cientficos. Y, claro, lo primero que
queremos saber es si se distinguen en algo o, en otros trminos, cmo
podemos diferenciarlos del resto de los expertos o del comn de los humanos. El asunto admite muchos considerandos y algunos son ms fciles de entender. Por ejemplo, un cientfico es alguien que elabora
teoras (cientficas), maneja instrumentos (cientficos) o escribe textos
(cientficos), y cosas parecidas. Ya se ve a donde queremos llegar, porque
ahora el problema es saber quin, cmo y dnde decide lo que metemos
dentro de la categora de cientfico. Porque, justo es recordarlo, el trmino tiene una historia y su definicin encierra un proceso secular.
En el siglo XVIII las cosas no estaban claras todava. Haba catedrticos de universidad que eran catalogados de ignorantes, mdicos calificados de antiguos, matemticos que slo eran piscatores, filsofos que
rechazaban a Coprnico, boticarios que ejercan sin examen, cirujanos
que slo eran respetados en el ejrcito, astrnomos sin instrumentos
internacionalmente homologados y botnicos cuyo nico inters era
farmacolgico. En fin, que poco a poco toda esta diversidad de situaciones comenz a juzgarse como catica, es decir contraria al buen
gobierno y, en definitiva, inmoral. Porque estamos hablando de profesiones en cuyas manos estaban, en parte al menos, la salud y la educacin de pas. Es decir, que a nadie sorprender que cambiaran las cosas
y que tambin estos asuntos fueran decidido objeto del reformismo
borbnico. Para cambiar Espaa haba que cambiar sus instituciones o,
con mayor justicia, crear algunas de Nueva Planta y, en cambio, condenar al olvido las identificadas como culpables del atraso.
Muy desde el principio, incluso antes de la llegada de los borbones, el
ro estaba revuelto. Muchos perdan lo que otros aquilataban. Lo
importante por el momento es decir que surgieron instituciones y proyectos, con y sin apoyo oficial, de naturaleza cortesana unos y provinciales otros, vinculados a la Iglesia algunos y muchos estimulados desde
el ejrcito o la marina, que dilucidaron lo que se deba estudiar o en
Silueta de Tadeus Haenke por V. R. Grner.
qu posicin en el orden jerrquico y estamental situar a quienes deten-
A C T O R E S 21
taban puestos de ingenieros, boticarios, hidrgrafos o mineralogistas.

Es decir, que ser cientfico era un asunto de cualidades y de gestos.
CUALIDADES:
FILSOFOS, EXPERTOS, HROES
Las actividades, los objetos, las estructuras, podan ser cientficas, pero
siempre para calificar y nunca para sustantivar. El cientfico es una creacin relativamente reciente, propia del siglo
XIX,
una centuria donde
tambin se inventaron otras categoras de xito, como la de Ciencias

exactas para nombrar lo que hoy (con mucho respeto, pero sin tanta
veneracin) llamamos Matemticas, o la de Fsica para federar un haz de
tradiciones y prcticas unificadas alrededor de las nociones de campos y
fuerzas fundamentales. En fin, siempre hubo mdicos, boticarios, astrnomos, gegrafos, gemetras, ingenieros y arquitectos, pero nunca estuvo muy claro lo que tenan en comn todas estas actividades. Mtodos?
Formacin? Corporaciones? S y no.
Los boticarios eran desdeados por los mdicos, quienes a su vez se
ganaron el desprecio de los cirujanos y de los botnicos. Conste que
todava estamos hablando del siglo
XVIII
Flix de Azara (1742-1821), militar, miembro de la Comisin

de Lmites con Portugal (1781) y naturalista. Retrato de Francisco
de Goya.
y que sabemos que fue una
poca que hered muchos problemas de etapas anteriores. El que aqu

tratamos es uno de ellos. Haba alguien que inequvocamente pudiera
ser nombrado fsico o matemtico? Desde mediados del siglo XVIII, la
respuesta afirmativa cuenta con muchos partidarios. Quizs hubiera
ms qumicos y botnicos que expertos en ptica, electricidad o meteorologa, porque sencillamente se saba mejor qu pedirles o qu esperar
de sus conocimientos. De todas maneras en la qumica, por ejemplo,
confluan varias tradiciones completamente inconexas y las tres con sus
adeptos, sus autoridades, sus modelos, pues las prcticas mineralgicas,
farmacolgicas y pneumticas pertenecan a mundos tan rotundos como
perfectamente incomunicados. Pero tambin es cierto que tras la obra
de Lavoisier o de Priestley nuevos puentes crean vnculos insospechados entre amalgamadores, formulistas y fsicos experimentales. O sea,
que los puentes favorecen los contactos pero no los imponen. Y, en
otros trminos, puede decirse que la mayor parte de las prcticas cognitivas estaban como pulverizadas cuando apenas algunas academias y
22 L A C I E N C I A C O M O O F I C I O
Agustn de Betancourt y Molina (1758-1824), militar e ingeniero.
En 1784 se traslad a Pars con un grupo de ingenieros,

dibujantes y maquetistas para reducir a plano y modelar los ingenios de la Revolucin Industrial. Las 270
maquetas y 359 planos realizados fueron el fundamento del Real Gabinete de Mquinas (1791) y un precedente de la Escuela de Ingenieros de Caminos, creada por
l en 1802. Profesor de la nueva cole Polytechnique de
Pars, en 1808 se traslad a Rusia, donde lleg a ser
director del cuerpo de ingenieros.
A C T O R E S 23
Jorge Juan y Santacilia (1713-1773), marino, matemtico y astrnomo.
Fue miembro de la expedicin hispano-francesa al reino de Quito para determinar la figura de la Tierra (17351744). En 1749 fue enviado a Londres en misin de espionaje. Reformador de la construccin naval espaola, fue director de la Academia de Guadiamarinas de Cdiz que convirti en un verdadero centro superior
de estudios, dotado con observatorio y biblioteca y autor de Examen martimo (Madrid, 1771). En 1766
acept el cargo de embajador en Marruecos y en 1770 la direccin del Seminario de Nobles de Madrid, colegio expropiado a los jesuitas tras su extraamiento.
sociedades trataban de agruparlas alrededor de las nociones de veracidad y utilidad. Dos valores de tan alta repercusin econmica como
moral, pues de su estricta aplicacin caba esperar que la autoridad
emergiese como una compromiso muy novedoso entre los acadmicos
y los polticos, un pacto entre la Repblica del Saber y la Monarqua.
Ya podemos decirlo si ms circunloquios. La Iglesia y la corte podan
dispensar al alguien el trato de sabio y otorgarle privilegios reservados
para la aristocracia de estirpe. Pero para ser cirujano haba que obtener
un ttulo, cursar estudios y, en muchos casos, hasta internarse en una
escuela. Esto es importante porque implicaba aceptar que el talento no
es innato sino adquirido y que la instruccin tena que ser disciplinar;
los aspirantes, o caballeros cadetes como se les llamaba en el ejrcito y
la marina, eran educados fuera del hogar familiar y segn un plan de
estudios aprobado en algn ministerio. O sea, que la formacin era disciplinar en los dos sentidos, por especializada, uno, y por compulsiva el
otro. Cuando hay una institucin que otorga ttulos, el problema de las
Vicente Tofio y Vandewale (1732-1795), director de la Escuela de
Estudios Mayores del Observatorio de Marina de Cdiz.
identidades se transforma en un asunto inteligible: el de los roles socioprofesionales, y toda esa aparente complejidad que estbamos tejiendo
se disuelve en una maraa administrativa de decretos, ttulos, plazos y
escalafones. Por ejemplo, en Cdiz la armada fund una escuela de
ciruga y otra de guardiamarinas para dotarse de los profesionales adecuados, es decir, para crear una oficialidad adiestrada en las nuevas
ciencias.
El saber siempre fue una cualidad muy apreciada. La novedad es que
durante el siglo
XVIII
se hace corporativa. Aparecen, as, cuerpos de
hidrgrafos, de ingenieros, de oficiales cientficos, de cirujanos de la

armada y de cartgrafos. Los astrnomos y los botnicos son alojados en
suntuosos edificios especializados, adaptados desde su mismo diseo a la
funcin que iba a serles asignada. Los qumicos o los naturalitas crean
revistas donde dar a conocer el resultado de sus investigaciones. Y todo
esto se nota en la imagen que proyectan al exterior. Muchos hombres de
ciencia son universitarios y se presentan dentro de una orla con los atributos asociados a las grandes instituciones monrquicas de los Austrias.
Son indistinguibles de un abogado. Y es que, en efecto, su auto-imagen
coincide con la de un juez. Sus atributos son libros u objetos de saln.
Por eso la imagen de Gutirrez Bueno es tan interesante, porque integra
Alejandro de Malaspina (1754-1810), marino de origen italiano.
la tradicin de la orla universitaria y la del instrumental de laboratorio.
A C T O R E S 25
Pocos cientficos movieron sus pasos por los claustros universitarios.

Baste con pensar que Madrid, sede de la corte y del imperio, atraves
el siglo sin contar con Universidad. Una singularidad que nada tiene
que ver con la calidad o abundancia de las actividades cientficas, sino
con la aparicin de nuevos actores institucionales. Ninguno fue ms
decisivo que el ejrcito en la promocin de nuevas tcnicas y de saberes modernos. Si volvemos a los retratos, vemos que muchos cientficos
muestran galones y porte militar, pues ciertamente la hegemona poltica y la expansin territorial europeas pendieron del largo idilio entre
tecnologa, economa e imperio. Pero aunque sea difcil exagerar la
importancia de los militares en ciencia, no todo el saber tuvo su origen
ni su norte en decisiones que atravesaban alguna dependencia en las
secretaras de Guerra, Marina o Indias.
La iglesia tuvo su papel y, especialmente, los jesuitas de muchos colegios, entre los que destacaron el Imperial de Madrid, el de Santiago de
Cordelles en Catalua, o los que establecieron en Azcoitia, Valencia y
Sevilla. Los jesuitas fueron un factor de innovacin, tanto por los
mtodos o contenidos (experimentales) de la enseanza, como por la
prctica de los ejercicios pblicos ante la nobleza local. Adems de los
Pedro Franco Dvila (1711-1786), naturalista de origen guayaquileo.
Form en Pars una magnfica coleccin de objetos que

luego vendi a Carlos III (1771). De ah su nombramiento como director del Real Gabinete de Historia Natural,
cuya sede estuvo en el mismo edificio que la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.
regulares hay que mencionar a los amateur, gentes ganadas para la causa de la ciencia y que lentamente se hicieron devotos de los gabinetes,
la prensa de divulgacin, los ascensos en globo, las sesiones de experimentos, la filosofa para princesas, la jardinera extica o los salones de
la duquesa de Osuna o del marqus del Infantado. Nada entenderamos de la Ilustracin si limitsemos nuestro relato al doble concurso
de oficiales y catedrticos: nos quedaramos sin Feijoo y su mundo,
desaparecera tambin el entraable Franco Dvila, un criollo guayaquileo que form un coleccin de objetos que luego vendera a Carlos
III para crear su Real Gabinete de Historia Natural, a cambio de mu-
cho dinero y del nombramiento como primer director del museo.

Nos quedan para el final dos actores inevitables: el sabio extranjero y
el hroe cado. No importa qu poca de nuestro pasado queramos
considerar. Hay una constante que la tentacin endogmica tiende a
ignorar: la contratacin de cientficos extranjeros fue decisiva en la
modernizacin de la ciencia ilustrada. Siempre hubo alguien dispuesto
a desacreditarlos y, hacindose eco de quienes por ultramontanos los
calificaron de afrancesados, han arrojado dudas sobre su trayectoria
Pedro Gutirrez Bueno (c. 1745-1822), qumico.
Joseph Louis Proust (1754-1826), qumico francs.
Fue director, sucesivamente, de los laboratorios de Vergara

(1778), en la Sociedad Vascongada de Amigos del Pas; Segovia (1786), en la Academia de Artillera, y Madrid (1799),
en el laboratorio creado tras la reunificacin de los de las
secretaras de Hacienda, de Estado y de Indias. Fue codirector de los Anales de Ciencias Naturales.
Antonio Exmeno (1729-1808), matemtico y jesuita.
Formado en el Colegio Imperial de Madrid, fue profesor del

Real Seminario de Nobles que la compaa tena en Valencia y, despus, en la Academia de los Ingenieros Militares
de Segovia.
Andrs Piquer y Arrufat (1711-1772), mdico.
A C T O R E S 27
Francisco de Sabatini (1722-1795), ingeniero militar y arquitecto.
Toms Vicente Tosca (1651-1723), matemtico.
Fue director de la Academia de San Fernando y autor de importantes proyectos

arquitectnicos (como el Hospital General de Madrid, la puerta de Alcal o la fbrica de porcelanas del Retiro) y urbansticos (Plan de saneamiento de la corte).
Catedrtico en la Universidad de Valencia y referencia obligada en

las reformas de la educacin cientfica durante la primera Ilustracin
espaola.
profesional y discutido su excelencia profesional. Y seguro que hay ms

de un reproche merecido, pero no es menos cierto que su presencia
ayud a quemar etapas con buen ritmo. La nmina es impresionante y,
slo para los escpticos, hemos trado aqu algunos nombres: Cervi,
Godin, Bowles, Sabatini, Gaultier y Proust. Estbamos hablando de
valores, roles y cuerpos, y ahora, sin solucin de continuidad, hacemos
listados de nombres propios. Y los retratos corroboran el cambio, pues
nuestros personajes se muestran ya sin atributos ni detalles que nos
recuerden sus privilegios corporativos. Un trnsito que alude al carcAntonio Pineda (1751-1792), militar
y naturalista de origen guatemalteco.
ter ms urbano y no tan cortesano de la ciencia.

Muchos fueron cientficos porque aceptaron ser expedicionarios.
Vamos a tratar este asunto en otros momentos de este libro. Ahora queremos fijar la mirada en tres cientficos que fueron mrtires y alcanzaron por mritos propios la condicin de hroes. Pineda, Malaspina y
Haenke no tuvieron el fin que esperaban. Uno, el naturalista espaol,
porque fue alcanzado por unas fiebres malignas; otro, el astrnomo de
origen italiano, porque a su vuelta fue vctima de una conspiracin palaciega que le llev a la crcel y, el tercero, alemn y tambin miembro de
la expedicin Malaspina, porque de expedicionario pas a nmada y
acab como un sabio errabundo por tierras americanas.
El trnsito que va desde catedrticos a hroes es el mismo que tuvo
que recorrer la ciencia moderna. El viaje fue real y al mismo tiempo
Tadeus Haenke (1761-1816), botnico.

Retrato de V. R. Grner.
es una metfora de lo que sucedi a nuestros cientficos. Hubo un desplazamiento, porque sin las expediciones es muy improbable que las
prcticas cientficas hubiesen adquirido en la Espaa del siglo XVIII la
centralidad que tuvieron. En efecto, los hombres de ciencia aceptaron
el rol de agentes de la Corona para no slo herborizar o cartografiar
todo el continente, sino tambin introducir las reformas que revitalizaran el control metropolitano de las colonias. Estamos entonces
hablando de dos transformaciones: la que los llev desde la discusin
claustral a la observacin de campo y la que los convirti en actores
decisivos para la prctica del poder. Y, claro, a miles de kilmetros, al
aire libre, investidos de un poder vicario y devotos de un saber universalista, se creyeron insustituibles y ensoaron su autonoma respecto
del poder poltico. Estaban ya muy cerca de que la palabra cientfico
sirviera para definirlos y no slo, como hasta entonces, para calificar
Alejandro de Malaspina por Juan Ravenet.
sus actividades. Faltaban algunos mrtires que no tardaron en llegar
A C T O R E S 29
por toda la geografa occidental, desde el Pars revolucionario hasta la

Bogot independentista.
GESTOS:
CABALLEROS, TESTIGOS, MEDIADORES
Un hombre de ciencia era un caballero o, en otros trminos, se le exiga que fuera gente de palabra, una persona veraz. La Repblica de la
Ciencia estaba formada por sujetos de honor. Es lo mnimo que poda
exigirse a quienes con sus escritos estaban alterando el sentido de nuestras experiencias ms cotidianas. Todo lo que tocaban se metamorfoseaba en otra cosa con frecuencia inescrutable para el intelecto ordinario.
El cielo estaba fijo y ramos nosotros los que nos movamos, los planetas giraban obligados por una fuerza que actuaba a distancia, la luz
blanca no era simple sino compuesta con todos los dems colores del
arco iris, el aire era una sustancia que se haca con la mezcla de varios
gases, los centauros, el continente austral y los patagones no existan y,
en fin, todo pareca moverse de su sitio, del lugar donde siempre estu-
Cientfico comprobando un catalejo. Cartela del plano

hidrogrfico de la Laguna de Trminos (1760). Museo Naval.
vo la autoridad, a saber: en la Iglesia y, a continuacin, en los clsicos.

Ahora, no. Ahora, durante la Ilustracin, quien quisiera saber de algo
tena que ir a las Academias y entrar al laboratorio.
Imposible. Los instrumentos eran caros y escasos. Los laboratorios
estaban cerrados a la mirada pblica. Igual que los creyentes confiaban
en sus confesores, los nuevos pblicos de la ciencia tenan que creer a
sus portavoces. De ah la importancia del honor y la palabra dada. Y,
cmo no, del sitio desde donde se predicaba la buena nueva del conocimiento moderno. La cercana a la corte, la presencia de nobles, el
patrocinio Real fueron factores decisivos. La credibilidad tuvo entonces
una componente inicialmente vicaria; es decir, la autoridad se adquira
en cierta medida por delegacin. Y, claro, quien quisiera merecer el crdito, tena que adoptar las modas y maneras cortesanas. Convenca el
ms seductor, quien estuviese equipado con una retrica ms exquisita y
fuese capaz de presentar sus puntos de vista de la forma ms amable.
Muchos cientficos, como vimos, eran militares, pero sus formas no
recordaban las rudas maneras cuarteleras. Y las imgenes corroboran el
argumento. Los ingenieros militares, igual que los cientficos, se dejan
Ingeniero con el uniforme del Cuerpo de Ingenieros del siglo XVIII.

Archivo General de Simancas.
Dos guardiamarinas utilizando un sextante, en Santiago Agustn de Zuloaga, Tratado instructivo y prctico de maniobras navales (Cdiz, 1766).
La navegacin cientfica, mediante instrumentos y tablas, exigi la escolarizacin de los militares.
A C T O R E S 31
retratar adoptando gestos afeminados. No poda ser de otra manera,

porque toda la Europa ilustrada pone en circulacin nuevos espacios de
civilidad que no slo favorecen el acceso de la mujer a la cultura erudita,
sino un afeminamiento generalizado de las costumbres.
Los sabios tena un lenguaje difcil de entender y, con frecuencia,
estaban envueltos en ruidosas polmicas que agitaban los salones y
sembraban confusin a los oyentes. As que sus asertos tenan que venir
acompaados de algo ms que buenas palabras y gestos recatados. Lo
que las gentes esperaban era experimentos, es decir, hechos artificiales
producidos con mquinas ad hoc que funcionaban como prueba. Pero
detengmonos un momento en lo que pudiera significar lo que acabamos de decir sobre los hechos y las pruebas. Supongamos una bomba
neumtica para producir el vaco o una botella de Leyden con la que
provocar una descarga elctrica. Imaginemos tambin a una persona
que manipula en pblico alguno de esos artefactos y que obtiene efectos sorprendentes que captan la atencin de quienes miran. El manipulador seguramente habr explicado que la electricidad en la botella,
producida con otra mquina, es completamente anloga a la del rayo y
que, en consecuencia, todo cuanto est sucediendo en la sala y con la
mediacin de los artilugios es perfectamente asimilable a lo que sucede
espontneamente en la naturaleza sin la intervencin humana. Si el
aparato empleado para producir el espectro multicolores un prisma
el manipulador dir que la atmsfera, siguiendo las leyes de la refraccin, se comporta como un prisma cada vez que vemos el arco iris. Hay
que reconocer que todo es un poco raro, porque ni el vaco, ni la electricidad, ni el prisma, tal como los espectadores lo ven, son fenmenos
de la naturaleza, sino productos artificialmente creados para que en el
mismo gesto se asienten varias cosas: 1) que el laboratorio es un teatro
natural, 2) que la autoridad est relacionada con la manipulacin de
mquinas y 3) que el carcter pblico, ante testigos, es una de las claves
Retrato y detalle del botnico Antonio Jos de Cavanilles
(1745-1804) realizado por Salvador Rizo. Museo Nacional
de Colombia.
de la veracidad.
Detengmonos aqu un momento. La palabra testigo (o testimonio)
es decisiva. Y sabemos que tal condicin est vinculada a dos circuns-
Retrato y detalle del mdico y naturalista gaditano Jos

Celestino Mutis. Real Academia de Medicina de Madrid.
Sin la mediacin, sin la lente o, en trminos generales, sin el instrumento que cree la distancia,
interponindose entre el sujeto y el objeto, no hay
hechos cientficos.
tancias inevitables. Sobre una ya hemos dicho lo sustantivo, pues aunque cualquiera pueda ser testigo de algo, no todos los testimonios
tienen el mismo valor. En el antiguo rgimen las palabras de un siervo,
de una mujer, de un hereje o de un indgena, valan muy poco. Por el
A C T O R E S 33
contrario, las de un noble o un militar contaban con la mayor estima y,

tras las de ellos, tambin comenzaban a ganar cierta relevancia las pronunciadas por un artesano y un funcionario, es decir, por usar una terminologa frecuente entre los historiadores, las de los burgueses. La
otra circunstancia alude al papel creciente, hegemnico podra decirse,
que est adquiriendo el ojo en cualquier empresa relacionada con el
conocimiento. Los testigos hablan de lo que ven y, si se trata de aportar
pruebas, ningn sentido ofrece mayores garantas que la vista. En definitiva, que la asociacin de la ciencia con el ojo nunca dej de crecer
desde los albores de la ciencia moderna. Y si el ojo aparece potenciado
por una lente, entonces comienza a emplearse el mejor de los vocablos
cuando tratamos asuntos cintificos: precisin. El rigor tiene que ver
con la capacidad para no decir (o sea, apuntar o describir) nada que no
est a la vista, suprimiendo todo lo que la fantasa infantil, femenina,
primitiva o fantica, introduce en la narracin y anular su potencial
carcter de descripcin fidedigna de la realidad.
El trmino precisin introduce una disciplina nueva que tiene correlatos de mucha importancia. Primero, porque como ya se dijo, implica
Experimentos realizados con la mquina de electricidad esttica del

abate Nollet. Grabado de Vicente Pascual y Perez. Lmina 97 del atlas
de la versin castellana del Diccionario Universal de Fsica (1802) de
Mathutin Jacques Brisson.
El lenguaje de la ciencia fue doblemente retrico: primero porque se alej de la lengua comn y, segundo, porque aluda a hechos artificiales.
introducir una mquina que se interpone entre el sujeto que conoce y

el objeto a conocer. Y aunque sea tan simple como una lente hay que
saber utilizarla, hay que comprender cmo se construye para utilizarla
correctamente. Usar algo correctamente supone aceptar alguna convencin, conocer los protocolos comnmente admitidos, seguir las rutinas prescritas. Porque la ciencia no es slo asunto de individuos e
instrumentos. Hay muchas normas de obligado cumplimiento, y desde
el siglo XVIII nadie puede tomar la pluma, otro instrumento que tambin opera como otra mediacin, y escribir de cualquier manera sobre
asuntos de ciencia. Hay un estilo que poco a poco se va consolidando y
que acabar alcanzando el estatuto de uno ms entre los otros gneros
literarios. La suma de protocolos de uso y de estilos de escritura es lo
que conforma las disciplinas. Y, en cuanto tenemos una disciplina,
podemos crear una academia para practicar, un anfiteatro para mostrar.
En una palabra, hemos dado pasos cruciales en el proceso de socializacin, hemos vislumbrado tambin la manera de convertirla en compulsiva y, en consecuencia, crear una escuela donde instruir.
La suma de todos estos gestos. La convergencia entre afeminamiento, ocularizacin, artificialidad y su representacin ante testigos y entre
Experimentador contemplando el efecto elctrico sobre animales y

plantas. Dibujo. Museo Municipal de Madrid.
Gran parte de lo que llamamos ciencia est constituida por hechos experimentales, es decir, producidos
mediante mquinas en un recinto cerrado que, en vez
de llamarse taller, se nombr laboratorio.
A C T O R E S 35
mquinas produjo una pose de mucho xito. El cientfico no slo era

ms sensible, ms riguroso y ms claro, sino que era neutral. El cientfico se presentaba en pblico como un mediador muy especial, pues
haba encontrado la manera de desaparecer como sujeto para que slo
fuera visible el objeto. Era invisible. Su intervencin no alteraba la
naturaleza, pues a diferencia de los magos y los charlatanes ni crea ni
viva de los milagros. Su mrito era mostrar la naturaleza tal como es. Y
de ah la importancia de su trabajo para nuestra cultura. Lejos de producir espectculos sobre la naturaleza, contina la vulgata que nos describe
la mencionada pose, lo nico que ha hecho es convertir la naturaleza en
un espectculo digno de teatros o salones y apto para la prensa o los
cafs. Y, en fin, fue tanto lo que se prometa, era tan grande el deseo de
seducir, que la pose se hizo moda. Un hecho decisivo, porque hablar
de ciencia se convirti en un signo de distincin y en una manera de
estar a la altura del los tiempos. Fue as, ms o menos, como los cientficos conquistaron espacios pblicos y fueron ganando, contra los partidarios de la tradicin y la antigualla, la batalla de la opinin pblica. Un
fenmeno antiguo y que desde entonces tiene tanto que ver con la ciencia como los instrumentos, las frmulas, las academias y los premios.
Detalle del Anphitheatrum Matritense. Grabado de Matas de

Yrala e incluido en el libro del novator Martn Martnez, Anatoma
completa del hombre, Madrid, 1728.
Detalle de la Llave de Albeytera de Domingo Royo (Zaragoza,

Francisco Revilla y Jos Fort, 1734).
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Detalle de la Cascada de Quertaro. Expedicin Malaspina.
La inmensidad del cielo ante el anteojo, o la desproporcin entre las dimensiones de la cascada y las del
lpiz, dan cuenta de la ingente tarea que estaba dispuesto a asumir el cientfico. Y es casi un milagro que
quepa el pas en un mapa, la materia en una tabla, la
flora en un herbario, las estrellas en un almanaque y
los palacios en un plano.
A C T O R E S 39
LUGARES
Desde fuera, mirando a flancos y fachadas, los edificios establecen relaciones con la ciudad. Cuando se construyen con la intencin de marcar
una distancia respecto del pasado, tanto por el porte exterior como por
los discursos a los que dar acogida, nos dice Foucault que debemos
conceptualizarlos como heterotopas. Y es que, en efecto, estn all
para predicar lo que la ciudad podra llegar a ser. Desde el punto de
vista de su organizacin interna la planta da cuenta de las jerarquas,
refleja rdenes sociales.
Hay sitios desde los cuales se habla y sitios desde donde se escucha.
Hay espacios para todos los gustos. Reductos habilitados para el odo de
pocas personas, o mbitos que debieran ser poblados por un ciento.
Para la leccin magistral, siguen edificndose grandes estrados centrales, rodeados de ojos y cuerpos que se despliegan casi en vertical; si el
centro de atencin es un catedrtico y la actividad es puramente discursiva, entonces se fabrica un teatro que oculta las bambalinas. La estructura que su interior despliega es una arquitectura de la voz, de lo que
puede y debe ser dicho, de lo que tiene que ser defendido en el aula
magna y lo que solo puede ser susurrado, o resuelto en una fraccin de
minuto, en los pasilllos. El espacio interior de un edificio, el lugar del
trabajo, explicita el tipo de relaciones que se establecen entre todos los
actores implicados y, considerado con atencin, suele tambin explicitar
las ideas bsicas que conforman la disciplina a la que se dedican tantos
recursos.
INTERIORES:
LOS ESPACIOS DEL SABER
El ecosistema del cientfico es uno de los asuntos ms enigmticos que
nos quedan pendientes. Quienes se interesaron por el pasado de la ciencia pusieron mucha pasin en escudriar las polmicas, las alianzas, los
descubrimientos o las luchas de poder dentro de las instituciones. Hay
asuntos sobre los que conocemos tantos detalles que, con justicia, es
lcito preguntarse por el objetivo de tal historia. Y junto a la exhuberancia de datos, intrigas y pormenores, tambin encontramos lagunas
Telescopio construido por W. Herschel para el Observatorio de
Madrid, dibujado por G. Dupont.
clamorosas. Aun est reciente la reivindicacin que hiciera Bruno

Latour de la etnografa del laboratorio, entendida como una disciplina
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obligada a explicarnos el da a da de la ciencia. Y sus conclusiones an

siguen resonando, pues el laboratorio lejos de ser un espacio al margen
del entorno social y poltico que lo rodea, result ser mucho ms que
un simple reflejo de su entorno y pas a convertirse en el locus privilegiado de experimentacin e innovacin de relaciones sociales de produccin y subordinacin. El laboratorio entonces, adems de productor
de hechos artificiales y de textos cientficos, es tambin una verdadera
fbrica de lo social. Dnde se ensay con fruicin el papel que asignarle a la competitividad hasta convertirla en el motor de las comunidades
acadmicas? Quin mejor que los cientficos para defender que la competencia debe ser el eje que vertebre jerrquicamente la academia?
Acaso alguna institucin, antes que la ciencia, identific la productividad como el criterio clave con el que asignar recursos?
Conocer, entonces, el ecosistema del sabio no es un problema secundario. Tal vez no sea nuestro principal objetivo, pero s merece mayor atencin de la habitual, pues es conocido que los estudios de la ciencia
muestran planos de edificios para adornar el texto y, muy pocas veces, con
nimo de explicar los valores que sustentan la institucin, descubriendo
Farmacia del Hospital de San Juan (Astorga). Museo de la Farmacia

Hispana. A la derecha, farmacia de finales del siglo XVII. Museo
Salvador, Barcelona.
Pocos ejemplos resumen mejor el compromiso entre

ornato y utilidad, entre cultura monacal y cultura secular, que una botica del Antiguo Rgimen.
en la planta original algunas de las tensiones jerrquicas y disciplinares.

La mayor parte de los espacios del saber institucionalizados durante el
siglo XVIII tuvieron un precedente privado. Las reboticas y salones particulares fueron lugares donde lentamente gan apoyos la tesis de que las
reglas de comportamiento en pblico deban ser estrictas, como tambin fue slida la conviccin de que tales mbitos estaran reservados
para quienes probasen competencia en el desempeo de las prcticas y
compromiso con el cumplimiento de ciertas reglas. Hubo tertulias que
comenzaron su andadura con un voto de silencio, para que nadie supiese quin haba dicho qu, y terminaron siendo una fuente ineludible de
autoridad. No era fcil llegar a ser escuchado en aquellos conventculos,
como tampoco lo era ser testigo, pertenecer al pblico. Nos equivocaramos, sin embargo, si creysemos que las influencias slo iban de lo privado a lo pblico. Tambin los efectos de las publicaciones, lo prob
Feijoo con su Teatro Crtico, hicieron mella en los espacios privados.
Los estudios y bibliotecas personales podan disponer de barmetros y
termmetros, dos objetos que pasaron a compartir la dignidad de aquellos espacios y a participar inesperadamente de la nobleza conquistada
por los relojes y las esferas celestes. Y es que los objetos, como los ins-
Sala de Anatoma del Real Colegio de Ciruga de Barcelona, hoy sede

de la Real Academia de Medicina.
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trumentos cientficos, no se trasladan slo sino que viajan con las adherencias de todas las polmicas en las que estuvieron involucrados y,
muchas veces, con las publicaciones que documentan su uso. Haba
objetos, cualidades, que no podan transitar de un mbito a otro. La
mesa de operaciones del anfiteatro anatmico, donde poda concurrir
la nobleza ms selecta, no poda reubicarse en un saln, como tampoco
poda moverse el cuadrante astronmico de J. Bird de seis pies que se
instal en Cdiz. La inclusin de estos elementos definan el espacio y
orientaban casi toda la actividad que se desplegaba alrededor de ellos.
Terciopelos, ornamentos y doraduras reflejaban la importancia, el
extraordinario privilegio de quienes oan y eran escuchados.
Muchas fueron las instituciones que sintieron la necesidad de abrir
sus puertas al pblico, para que la seriedad y la pompa de sus actividades fuese admirada por quienes habitaban fuera de su recinto. Se abrieron as, entre otras, las del Real Colegio de Boticarios de San Lucas en
1751 para que la gente viera el jardn y los laboratorios que tena en la
calle Barquillo de Madrid. Y la iniciativa fue tan celebrada que desde
Retrato de Jos Celestino Mutis, conservado en el Aula Mxima
del Colegio del Rosario, donde ense a sus alumnos la fsica
y geometra newtonianas.
entonces se instaur la costumbre mostrar las dependencias varios das

al ao. El 13 de mayo de 1749, informa la Gaceta de Madrid, se explic
a numerosas personas de distincin lo que era la Triaca Magna; y lo que
decamos para los instrumentos meteorolgicos vale tambin para
otros objetos como algunos remedios teraputicos que adquieren una
dignidad, al parecer, digna de ser exhibida.
Pero ahora no queremos entretenernos en los espacios donde la
frontera entre legos y sabios era porosa, o en donde haba un flujo
osmtico entre la cultura popular y la cultura erudita. Nuestro tema
ahora son los edificios especializados, lugares que por su mera existencia ya prueban que una disciplina o un grupo profesional convirti en
arquitectura emblemtica una cultura disciplinar. Veamos algunos
ejemplos de lo que decimos, empezando por el Hospital General de
Madrid y concluyendo con el Jardn Botnico.
Un estado no puede imponer su legitimidad apelando exclusivamente a la fuerza de las armas. Tampoco puede aspirar a producir y reproducir relaciones de autoridad y subordinacin confiando la educacin
y la salud de la poblacin a la Iglesia. Y ya tenemos los tres pilares
Cuadrante Mural de J. Bird como el que fue instalado en

el Observatorio de Cdiz (1753).
sobre los que se asent la construccin de todos los hospitales con los
que quiso identificarse la nueva dinasta Borbn: renovacin mdica,
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legitimidad social y embellecimiento urbano. As, la ciencia, la salud y la

ciudad pasaron a tener la consideracin de asuntos de estado. Haba un
divorcio entre conocimientos mdicos y asistencia sanitaria. Y aunque
ya circulaban por Europa, y hasta en la corte, muy humanitarias preocupaciones por la salubridad urbana, lo cierto es que no traspasaban la
frontera de la pgina impresa. Se hablaba o se escriba, y poco ms.
Qu era entonces un hospital en la Europa moderna? Se impone una
respuesta rpida: una institucin de beneficencia, un lugar de acogida,
una antesala para la muerte. En sus dependencias se desplegaban los
rituales de la despedida y no los de la curacin. Su funcin social era
retirar de las calles a los indigentes o apestados. Y las gentes, con buen
criterio, preferan acudir al yerbero tradicional antes que al hospital.
Los nuevos hospitales enfrentaban el reto de cambiar tan pesado estigma y mostrarse como un acto de pulcritud, orden y munificencia. El
Hospital General fue concebido como un establecimiento modlico. Su
disposicin interior, igual que su fachada a la ciudad, deba ser a un
tiempo tan funcional como monumental, fundiendo su carcter instrumental con su identidad cortesana. Espacio hospitalario y espacio cortesano se complementaban, proclamando vnculos novedosos entre ciencia,
felicidad pblica y monarqua. Hay, sin duda, una grandilocuencia en
el proyecto de Sabatini que es compatible con el propsito de definir
hitos en la trama urbana, de ah la centralidad de la entrada y la preocupacin por la fachada. Sabatini ide un conjunto gigantesco alrededor
de 5 patios, uno posterior de magnitud portentosa y otros 4 anteriores,
agrupados en dos bloques partidos por un eje (que separara a hombres
y mujeres) en cuyo centro haba una iglesia con fachada monumental y
amplio atrio anterior. La mole proyectada inclua biblioteca, aulas,
vivienda para los catedrticos y jardn botnico. El arquitecto saba lo
que quera: otorgar magnificencia, otrora reservada a los palacios, a una
edificacin pblica. Dentro de la nueva ptica higienista ilustrada, adems del nfasis en la ventilacin del edificio (de ah las dimensiones de
sus patios), se incluyen los baos de hombres y mujeres.
De lo proyectado y realizado en la llamada Colina de las Ciencias del
Prado, el Jardn Botnico sigue siendo el testimonio ms representativo y popular. Ningn proyecto del siglo XVIII refleja mejor la tensin
entre Monarqua e Ilustracin, ninguna institucin expresa de forma
tan rotunda el difcil compromiso entre cultura cortesana y utilitarismo
Planta y perfil del Hospital Militar de la plaza de Santa Cruz de

Tenerife (1779).
Hasta la Ilustracin la ciruga era un saber menor, ms

prctico que terico, impropio para una hidalgua que
menospreciaba el trabajo manual. Las universidades,
todava dominadas por la Iglesia, no proporcionaban los
profesionales que la sociedad requera. En pocos aos,
los cirujanos le darn la vuelta a la situacin y sern ellos
quienes, ocupando los mejores puestos, podrn desdear a los universitarios hasta arrebatarles no slo la
denominacin de catedrticos, sino tambin el otorgamiento de ttulos y licencias profesionales.
Real Jardn Botnico de Madrid. El plano, de 1876, es obra de Gutirrez de Salamanca.

Academia de Bellas Artes de San Fernando.
Cuando Villanueva se hizo cargo del jardn, sustituyendo a Sabatini, mantuvo la disposicin en tres pisos. La disposicin interior, sin embargo, cambi sustancialmente. En el piso inferior, el ms cercano al paseo, quedaron
dos filas de 8 cuadros cada una. El intermedio contena otras dos filas de
8 y 6 planteles.As, las 16 cuadrculas del piso bajo, junto con las 8 inferiores
del medio, formaran los 24 planteles que exiga la botnica linneana. Los
6 cuadros superiores del piso medio se destinaron a plantas medicinales.
Planta baja del Hospital General.
Sabatini ide un conjunto gigantesco alrededor de 5 patios, uno posterior de magnitud portentosa y otros 4 anteriores, agrupados en dos bloques partidos por un eje (que separara a hombres y mujeres) en cuyo
centro haba una Iglesia con fachada monumental y amplio atrio anterior. Sabatini saba lo que quera: otorgar magnificencia, otrora reservada a los palacios, a una edificacin pblica.
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Perfiles del Pabelln de Ingenieros de Cdiz.
Sala de Arquitectura de la Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid.
Academia militar de Matemticas de Barcelona.
El incendio de 1736 del viejo Alczar rabe, entonces sede de la corte, fue un
hito que aprovecharon los reformistas para imponer el estilo neoclsico y, desde la Academia, hombres como Mengs, Sabatini o Ventura Rodrguez, combatir con energa la cultura del Barroco y a sus partidarios.
Fundada en 1711 como cuerpo autnomo del de artillera, sus ingenieros

militares fueron pieza central en la nueva poltica territorial de los Borbones. La Ordenanza de 1718 les concedi atribuciones muy amplias, desde el cuidado de los ros y los puentes hasta la construccin de caminos
y la mejora de los puertos. Y, por supuesto, plazas y fortificaciones. Para
su formacin se cre en Barcelona la Real y Militar Academia de Matemticas en 1720.
cientfico. Y aunque todas las instituciones trataron de dotarse de edificios representativos y exista el propsito de una monumentalidad que
ennobleciera simultneamente a la monarqua promotora y a la corte
que lo albergaba, el Botnico es un caso excepcional por su voluntad de
ser una institucin abierta al pblico. El jardn no slo combinaba el
inters por el singularismo extico con el universalismo de los principios clasificatorios, sino que mostraba la naturaleza en toda su variedad
Laboratorio qumico de la Real Botica en el Palacio Real.
y exhuberancia. La retrica que operaba en esta teatralizacin de la flora era contundente: la ciencia botnica y el arte arquitectnico daban
realidad al sueo de recrear el mundo en un plano y mostrarlo con sencillez, orden y belleza. Esta ciencia y este arte no eran primero sublimes
y luego vulgarizados, sino populares de suyo, pues ningn botnico
poda asegurar que su saber le hiciera ms gozoso el contacto con las
flores o ms remunerador el paseo entre rboles.
Como ocurra en el edificio destinado a Academia de Ciencias, tambin de Juan de Villanueva, las circulaciones interiores son elementos
importantes que definen la propia estructura constructiva. Del eje principal que funcionaba como recorrido propuesto para la generalidad de
los visitantes, surgan doce caminos perpendiculares que se bifurcaban
en cruz para acceder a los planteles. Los recorridos funcionan como
ejes argumentales, combinando as la dimensin pedaggica con la recreativa, lo que, en otras palabras, converta al jardn en un museo vivo
que apoyaba la funcin divulgadora que tambin tenan el Gabinete de
Historia Natural y el Gabinete de Mquinas.
Villanueva mantuvo la disposicin en tres pisos inicialmente diseada por Sabatini, quien fue reemplazado de la direccin del proyecto
por haber imaginado un conjunto ms ornamental y barroco que cientfico y utilitario. En el andn inferior, el ms cercano al paseo, quedaron dos filas de 8 cuadros cada una. El intermedio contena otras dos
filas de 8 y 6 planteles respectivamente. As, las 16 cuadrculas del piso
bajo, junto con las 8 inferiores del medio, formaban los 24 planteles
que exiga la botnica linneana. Los 6 cuadros superiores del piso
medio se dedicaran a plantas medicinales.
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EXTERIORES:
LA CIENCIA, UN HITO URBANO
Durante la segunda mitad del siglo XVIII la ciencia espaola crece de
forma espectacular. Numerosos historiadores han coincidido en un
diagnstico que no es difcil fundamentar, tanto si nos atenemos a los
niveles de institucionalizacin alcanzados, como al creciente nmero
de actores o proyectos implicados. Incluso, contra quienes quieren que
sea un fenmeno demasiado minoritario o elitista, puede hablarse del
ensanchamiento de una opinin pblica favorable o cmplice de la
Ilustracin. Desde luego no faltan las voces crticas y hay mucho espacio para evaluaciones ms bien escpticas. Lo sabemos. No obstante, la
mayor parte de las calificaciones pesimistas tienen una carcter retrospectivo difcil de eludir, pues es cierto que el reinado de Fernando VII
fue muy concienzudo en la tarea del desmantelamiento de la herencia
recibida. Y si aceptamos que lo importante son los resultados, estaramos obligados a admitir, como ya hizo algn historiador, que la Ilustracin espaola es la expresin de una ilusin quebrada, es decir, que
Espaa fue el escenario de valiosas iniciativas que no lograron crear
estructuras lo suficientemente slidas como para resistir los vaivenes
polticos del primer tercio de la siguiente centuria. Semejante forma de
razonar, sin embargo, no hace justicia a un periodo que leg un patrimonio, incluso arquitectnico, sobre el que ms tarde se asentaran los
primordios de una poltica cientfica liberal. Dejemos, pues, de lado si
la actividad cientfica fue o no relevante, como tambin si logr o no
institucionalizarse definitivamente, para tratar de observarla como un
fenmeno cultural y poltico duradero. Una perspectiva que, por el
momento, nos aleja de la historia de las teoras e instituciones cientficas, para aproximarnos a las prcticas urbanas y territoriales.
Es difcil negar que un porcentaje extremadamente elevado de las actividades cientficas durante la Ilustracin espaola est vinculado a Madrid, por su doble condicin de capital monrquica y de centro de un
imperio. Los dos trminos, corte y metrpoli, son decisivos y muy poco
podremos entender de nuestra ciencia sin subrayar las necesidades de
ornato cortesano y eficacia colonial que sostuvieron el ncleo sustantivo
Real Observatorio Astronmico de Madrid.
Juan de Villena ide esta obra conmovedora que parece flotar sobre una plataforma circular. Uno de los edificios ms sugerentes de la ciudad y de los que ms
han contribuido a que reine, como se deca entonces,
la regularidad y el buen gusto.
de las polticas asociadas con la financiacin, patronazgo y legitimidad

de las empresas cientficas. Mucho se ha escrito sobre las expediciones
Real Observatorio Astronmico de Madrid. Fotografa de Juan de la Sota.
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Plan du fort du Retiro Madrid (1811).
botnicas, hidrogrficas, mineralgicas o sanitarias a Amrica, una iniciativa que dej en la corte varias toneladas de papel y algunos centros,
como el Real Jardn Botnico, el Museo de Historia Natural, la Real
Botica, el Depsito Hidrogrfico o el Real Observatorio Astronmico.
Pero es intil intentar comprender todo su alcance sin situarlos en la
ciudad, sin valorar su significado como hitos arquitectnicos y urbansticos. Y aqu entramos a considerar el segundo campo de fuerzas
que regula la dinmica institucional y que explica la centralidad de
Madrid como teatro cientfico nacional. Es sabido que el ensanche de
la ciencia est estrechamente vinculado al de la urbe y que, en consecuencia, cualquiera que sea la calificacin que hagamos de aquellos
cientficos y de sus libros, habr que reconocer que la apertura del
Paseo del Prado y el destino para equipamientos cientficos de la colina situada entre la vieja muralla y el Palacio del Buen Retiro, han sido
hechos decisivos en la historia de la ciudad. Pero no slo hablamos de
la excepcional arquitectura con la que Juan Villanueva abri la corte
hacia el este, sino tambin de urbanismo y, por tanto, de la ingeniera
necesaria para la construccin de saneamientos, infraestructuras y vas
de comunicacin.
Y as, podemos darle la vuelta al argumento y afirmar que tambin el
ensanche de la ciudad implic el de la ciencia. Un punto importante
que alcanzar todo su valor a lo largo del siglo XIX y que, entre otras
consecuencias, actuar como motor para el desarrollo de las actividades
cientfico-tcnicas en otros ncleos urbanos de la pennsula. Nada
Telescopio construido por W. Herschel para el Observatorio de Madrid.
prueba mejor la nueva relacin entre el poder y el saber que la proliferacin de nuevos edificios, el lugar donde se levantan y los arquitectos
a quienes se les encomiendan. Hay, as, una asociacin entre munificencia real, decoro urbano y utilidad pblica.
Madrid era antes que nada una corte. Nada prosperaba sin el favor
real y aunque ya existan algunos mecanismos de reconocimiento del
talento, la proximidad a la corte sigue siendo la principal va de promocin social. Adems se trata de una ciudad todava pequea y con
inmensas diferencias sociales entre sus habitantes. Cuando hablamos
de cultura nos estamos refiriendo a un fragmento minsculo y a un
puado ridculo de espacios de sociabilidad. Todo el mundo se conoca
y, sin duda, la corte tena que ser un escenario imponente. De un gesto pendan la suerte de proyectos y personas. La opinin se mova de
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un lado a otro hasta que el Rey, o alguno de los personajes que le rodeaban y puede que incluso le suplantaran, hablaba o gesticulaba.
Y lleg la buena hora para la ciencia, porque la corte se decant en el
sentido de promover la Ilustracin y apoyar el mayor de los proyectos
entonces imaginable: la urbanizacin de los prados y la concepcin de
la colina de las ciencias. Una iniciativa que estaba conectada con las
intervenciones sobre la calle Alcal y que agrupara en un pauelo a
las instituciones cientficas ms sobresalientes de la Ilustracin espaola: Jardn Botnico, Academia de Ciencias, Observatorio Astronmico,
Gabinete de Mquinas, Gabinete de Historia Natural y Laboratorio de
Qumica, adems del Hospital General y de la Academia de Bellas Artes de San Fernando. La simple nmina ya impresiona, pues nos habla
de la magnitud del esfuerzo que se iba a realizar y nos invita a reflexionar sobre la importancia que estaban adquiriendo los cientficos para la
Real Sociedad de Medicina y otras Ciencias de Sevilla (1700).
imagen de la monarqua y la construccin del estado. Promover la ciencia implicaba construir edificios. Y no hay propuesta, con o sin xito,
que no comience apelando a la utilidad de la ciencia para el Reino y que
no termine recomendando un cambio de imagen para la Monarqua.
En muchas iniciativas parecera que lo nico importante era cambiar
de tajo el poco crdito internacional que en el mbito del saber tena
Espaa. Y, tal vez por ello, cuando se decide crear una academia de
ciencias se comienza por construir un edificio y se posterga la decisin
de nombrar a los sabios o la de dotarlos con alguna sala de reuniones.
Lo primero era la dignidad y lo segundo la utilidad. Y as, mientras se
levantaba el templo que habra de acoger tanta sabidura se dilua el
propsito para el que era construido.
Vemos algunos detalles. Por encargo del conde de Aranda, nuevo
hombre fuerte tras el motn de Esquilache y la expulsin de los jesuitas
(1767), Hermosilla comienza en 1767 la urbanizacin de los prados que
Real Laboratorio de Qumica de Segovia.
separaban la ciudad de las dependencias del Buen Retiro, palacio al que

tuvo que trasladarse la corte tras el incendio del Palacio Real (1734). El
terraplenado de los terrenos, situados en una caada desigual, se inici
en 1768, operacin que termin con una masiva plantacin de rboles
que aline el paseo. Ventura Rodrguez tambin proyect su ingenio
sobre esta zona y se ocup de la construccin de la gran alcantarilla, la
cloaca mxima de la ciudad, as como de las fuentes que remataran el
trazado en hipdromo circoagonal del nuevo paseo madrileo. Hasta
Real Colegio de Ciruga de Cdiz.
cademia de Bellas Artes de San Fernando, remodelada en 1773 con

lanos de Diego Villanueva. Academia de Bellas Artes de San Fernando.
ras ruidosas polmicas, se transform en una especie de agenia estatal cuya funcin era fijar un canon tcnico y esttico,
sentado sobre tres pilares: utilidad funcional, solidez estrucural y bienestar pblico.
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Instituto y Observatorio de Marina de San Fernando, Cdiz (1793).
En 1753, bajo la direccin de Louis Godin, se fund un

observatorio anexo a la escuela de guardiamarinas.
Conoci algunos momentos de crisis cuyo origen hay
que atribuir a la circunstancia de ser, simultneamente, un taller de prcticas para cadetes y un centro de
investigacin astronmica y de gestin de expediciones hidrogrficas.
Observatorio Astronmico de San Fernando, Cdiz.
Desde la Academia y Observatorio de Marina de Cdiz,

Vicente Tofio dirigi importantes proyectos hidrogrficos que fueron el semillero de donde saldran figuras
tan relevantes de la ciencia como Espinosa Tello, Malaspina, Alcal Galiano, Vargas Ponce y Lanz. Pero sus
instalaciones se quedaron obsoletas y hubo que trasladarlas a la isla de San Fernando en 1793.
aqu llegaba el proyecto inicial: dotar a la ciudad de grandes paseos arbolados para la expansin pblica, trocando la nocin de lmite urbano
cercado por la de lmite transicional entre campo y ciudad. Pero hacia
1780 se produjo un cambio de estrategia, pues el Paseo del Prado adquiri la condicin de espacio destinado a equipamientos culturales. Empezaremos por el ms emblemtico: la Academia de Ciencias.
Hay demasiadas incgnitas en relacin con este proyecto, tanto si nos
referimos a su gnesis intelectual, como si nos atenemos a su plasmacin
arquitectnica. Parece claro, sin embargo, que la llegada del conde de
Floridablanca a la recin creada Secretara de Estado fue un hito decisivo
para el desarrollo de la ciencia. En 1780 los hermanos Bernardo y Toms
Iriarte redactaron una propuesta que les haba encargado el propio
ministro. Pero, aunque fue aprobada, se perdi entre papeles y cabildeos. Por dems, con la muerte de Carlos III, Floridablanca es abiertamente criticado y su posicin se debilita. Tras ser confirmado en su poderes
y prerrogativas, el proyecto de academia vuelve a reflotar. En efecto, las
obras del edificio haban comenzado en 1785 y ningn emplazamiento
poda competir en nobleza y dignidad. Villanueva haba sido elegido
arquitecto y el propio Sabatini estaba involucrado. Era muy buena noticia tanta munificencia orientada al saber, aunque ciertamente los gastos
que haba que acometer eran impresionantes. Los problemas iban y venan, aunque hacia 1791 Floridablanca ya vea el final del tnel, tanto
que hasta comenz a contactar con los cientficos. Antes, sin embargo,
de que la institucin fuese inaugurada, tena que ser construida.
El programa final del edificio estaba formado por tres volmenes autnomos unidos por dos alas lineales. Una solucin que daba respuesta
a la exigencia de reunir en un slo volumen tres instituciones independientes (Gabinete de Historia Natural, Academia General de Ciencias
y Laboratorio Central de Qumica). As, el edificio completo puede ser
entendido como la integracin de tres elementos compositivos
(Templo, Baslica y Palacio) con evidente independencia de uso y tambin de imagen al exterior, los tres con accesos diferenciados y manejando un vocabulario formal, figurativo y espacial propios. Ahora bien,
aunque estamos ante un edificio hecho de fragmentos, segn el principio de autonoma funcional en boga de la arquitectura del periodo,
tambin puede interpretarse en clave de continuidad con slo considerar los recorridos interiores diseados en funcin del uso al que se
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dedican cada una de las partes. La fachada sur, frente a la entrada norte del Jardn Botnico, es ideada como un palacio y daba acceso a la
planta baja del edificio en donde estaran instaladas las aulas y laboratorios de qumica y otras ciencias experimentales.
El terreno en donde se construy tena una doble pendiente descendiente hacia el paseo del Prado y hacia el jardn. Villanueva resolvi no
aplanar el extremo norte y construir una rampa para salvar el desnivel
que resultaba entre el paseo y la planta superior. Por la rampa se acceda
a una rotonda jnica en la que se abren ocho puertas, cuya disposicin
insina una direccionalidad en las circulaciones hacia la galera. Tras la
rotonda encontramos una antesala, iluminada con cuatro ventanas altas
y cubierta con bveda en vaho. Inmediatamente llegamos a una galera
que estara poblada de vitrinas para exponer los objetos de historia natural y que termina en otra rotonda que nos devuelve hasta la entrada norte. El tercer volumen, situado en el centro, con entrada por el paseo,
estaba destinado a ser aula magna o saln de juntas, un mbito para que
los acadmicos tuvieran sus sesiones pblicas de trabajo. El prtico drico de la fachada y el vestbulo intermedio no funcionan como entrada
principal del edificio, sino como acceso particular a una gran sala basilical de planta ortogonal, solemne y monumental, que nos recuerda demasiado la arquitectura religiosa, debido a su bside de cabecera.
Patio del Seminario de Vergara.
No sorprende que entre ferreras y carbones anidase la

necesidad de fomentar el estudio de la qumica. Fue as
como la Sociedad Vascongada de Amigos del Pas, con
fondos procedentes de la secretara de Marinas e Indias,
fund en Vergara un laboratorio de Qumica al que, en
1778, llegaron los franceses L. Proust y F. Chabaneau.
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Torre de las Lujanes, sede de la Sociedad Econmica Matritense

de Amigos del Pas.
A partir de 1763 comienzan a aparecer en Espaa agrupaciones de carcter civil preocupadas por fomentar
saberes con aplicaciones a la agricultura y a la industria.
Su expansin, sin embargo, comienza a partir de 1774,
fecha de la publicacin del discurso sobre el fomento
de la industria popular de Campomanes. En 1775 nace
la Sociedad Econmica Matritense de Amigos del Pas.
Y entre 1775 y 1788 se autoriza la creacin de 66 instituciones de este tipo en toda la pennsula.
L U G A R E S 59
SABERES
Los estudios sobre la ciencia han asistido a un cambio muy notable en

las ltimas dcadas. El nfasis ha venido desplazndose desde el anlisis
del momento de la produccin al de los mecanismos de la comunicacin intercultural e internacional; as, la historiografa actual se muestra
ms interesada en la circulacin de objetos, imgenes y prcticas que en
el tradicional estudio de la transmisin de teoras y mtodos. Ms prxima al campo de los estudios culturales, la historia de la ciencia se plantea nuevos retos, entre los cuales han venido adquiriendo creciente
importancia los relativos a su naturaleza literaria y aquellos que afectan
a su capacidad para ensanchar continuamente su rbita de influencia, ya
sea entre colegas o entre la ciudadana, ya sea colonizando otras prcticas discursivas como, por ejemplo, la retrica poltica o civil.
Y, en efecto, la historiografa ha tenido distintos objetos de estudio y
diferentes protagonistas. Desde un predominio casi hegemnico del
estado (sus polticas y sus instituciones) y de los propios cientficos (sus
actividades y sus publicaciones), asistimos a la emergencia de nuevos
actores y distintas problemticas. Destacan entre ellas, el nuevo papel
de los pblicos y de los objetos, as como el de los lugares y el medio en
donde los cientficos tienen que proceder a una doble tarea: de una parte, adaptar los recursos disponibles a los propsitos de su investigacin
y, de la otra, traducir a palabras una serie de prcticas manuales o corporales. No es lo mismo hacer un experimento que describirlo para ser
publicado, como tampoco es indiferente el pblico ante el cual hay que
probar una competencia o producir evidencias.
ASTROS, METEOROS, ELEMENTOS:

LOS LABORATORIOS, EN LA TIERRA COMO EN EL CIELO
Durante el siglo XVIII cambia nuestra forma de comprender la materia.
No slo se hace experimental, sino materialista. Y en este punto se cita
a Laplace como protagonista de una ancdota (mtica) que muchas
veces ha sido presentada como emblemtica de los partidarios de la
cultura secular y cientfica. Tras presentar a Napolen su mecnica
celeste, pregunt el emperador asombrado (ojo al verbo: asombrar!)
Estudios de escala cromtica por el sabio y erudito Tadeus Haenke
(s. XVIII).
por el lugar reservado a Dios en tan espectacular construccin, para

saber del cientfico que era una hiptesis innecesaria. Arrogante o no,
S A B E R E S 61
pero segura de su criterio, la Francia revolucionaria haba desterrado a

Dios de los cielos. Si tuviramos tiempo, nos faltara papel para contarlo todo. Tenemos otra frase con la que tambin se brind por la ciencia
y contra la alcurnia. Pues en la tumba de Benjamin Franklin, inventor
del pararrayos y prcer de la independencia norteamericana, se puede
leer aquello de que arrebat el rayo a los dioses y el trono a los tiranos.
Otra revolucin legislando contra la autoridad sin fundamento. El pueblo estaba a favor de la ciencia. No entenda nada, pero reconoca en
Pararrayos instalado en el polvorn de San Felipe, en el Montjuich.

En Antonio Jugla, Memoria sobre la construccin y utilidad de los
pararrayos, 1787.
El pararrayos fue uno de los artilugios que ms resistencia encontr en la cultura del siglo XVIII. Nadie pareca
quererlo cerca de su vivienda. No era fcil convencer a
la gente de que la materia elctrica, ya domesticada en
el laboratorio, era igualmente fcil de dominar en su
estado natural, en el que las proporciones cambiaban
sustancialmente. Adems, muchos beatos pensaron que
el pararrayos desafiaba el poder de Dios.
esta vulgata cientista y heroica una fuerza capaz de torcer el rumbo de

la historia.
Y no le faltaba razn. As como la obsesin por pensar los lmites
entre lo vivo y lo muerto desemboc en un vitalismo que prepar el camino hacia la biologa, las ciencias fsicas experimentarn una profunda
transformacin, organizndose alrededor de la nocin de fuerzas descritas mediante ecuaciones diferenciales. La pregunta por las causas del
movimiento, tan antigua como la ms vetusta de las cosmogonas,
segua explorando posibles respuestas dentro del paradigma mecanicista
y del newtonianismo. El fsico moderno slo confiaba en las propiedades cuantificables y el lgebra diferencial, y cuando tena dudas se encomendada al gran Newton, o sea a sus portavoces en ambos lados del
canal. Hablar de la materia era peligroso, porque lo ms fcil era proferir
antiguallas sacadas de cualquier manual escolstico (y universitario!).
Pocos discutan la veracidad de las declaraciones metafsicas, pero lo
cierto es que cada vez tena mayor crdito quien hablaba desde la experiencia en una explotacin minera o en una fbrica de plvora, sin menospreciar en absoluto a quienes trabajaban con nuevos tintes, depuraban
aguas, inventariaban mrmoles o aquilataban metales. Quienes haban
convertido la manipulacin de materiales en su negocio estaban promoviendo un saber menos aficionado a las esencias y ms involucrado en la
innovacin qumica, farmacolgica o metalrgica.
Preguntarse por las causas de cualquier fenmeno y obligarse a responder con enunciados empricos implicaba la proximidad a algn laboratorio o, en trminos ms concretos, a un observatorio si pensamos en la
astronoma, un gabinete de dibujo y grabado al tratar con la botnica, la
geografa o la historia natural, y un anfiteatro si pensamos en ciruga.
No bastaba con disponer de un laboratorio para lograr datos incontrovertibles; nunca ha sido, ni es, suficiente, pues en la prctica tambin
Fragmento de las observaciones meteorolgicas hechas por Salv

durante cuarenta aos para el estudio del clima y las epidemias.
Publicadas en el Diario de Barcelona entre 1795 y 1828.
El comportamiento del clima tuvo una importancia crucial en la teoras sobre las enfermedades endmicas.
Pero fue la realizacin de observaciones meteorolgicas
sistemticas lo que contribuy a perfilar la concepcin
del tiempo, descomponindolo en la sumatoria de
algunas variables cuantificables como la temperatura,
la presin atmosfrica, la humedad, la direccin de los
vientos, o la carga elctrica.
S A B E R E S 63
han servido para legitimar experimentalmente entes metafsicos

como el flogisto de los qumicos, el ter de los fsicos, los patagones de
los naturalistas, el continente austral de los gegrafos y la gran patraa
de las razas entre los antroplogos. Han sido errores de mucho mrito.
No estamos hablando de fallos, de falta de rigor o impericia, ni de
indolencia o chabacanera. No, nos referimos a casos muy trabajados,
como cuando se observaron homnculos en los espermatozoides, canales en la superficie de Marte o se reconstruyeron los restos fsiles de un
dinosaurio dndole la forma de un cuadrpedo. Y, en efecto, los cienMapa celeste en el que se muestra la trayectoria del planeta.
Lmina de Herschel en una de las monografas en las que Toms
Villanova Muoz y Poyanos expuso sus observaciones sobre dicho
astro (1787).
tficos aciertan o se equivocan, pero siempre con mucho mtodo y, si es

posible, con los mejores instrumentos.
Lo acabamos de decir. Desde los experimentos iatroqumicos a la
qumica de Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794) hay un complejo periplo de conceptos y prcticas. Y claro, cada vez que se cambia de
protocolos, renovando teoras y prcticas experimentales, aparecen
nuevos objetos cientficos. Los gases fueron importantes porque, por
fin, se supo cmo fabricar tubos y vidrios que pudieran retenerlos, para
luego aislarlos, medirlos y pesarlos. Y lejos de ser meras excrecencias,
resultaron la pieza clave para entender lo que suceda en la retorta del
qumico. El aire acab ocupando el papel estelar. La combustin era
clave porque casi todo lo que tena inters para los qumicos se haca
con fuego. Cmo no iba a interesar la respiracin? Y ms entonces, en
la Europa del siglo XVIII, cuando los qumicos dijeron que no vean la
necesidad de diferenciar entre combustin, digestin y respiracin. As
Mapa del satlite lunar. En Jorge Juan Santacilia y Antonio de

Ulloa, Observaciones astronmicas y phsicas hechas de orden
de S. M. en los reinos del Per, Madrid, 1748.
que si tenan razn, y nos les faltaban buenos argumentos, la qumica,

de repente, deslumbraba. Ya no era un saber til en las minas o para el
textil, los nuevos qumicos entendan de abonos, salitres o de aguas,
Tabla del Tratado de Gabriel Ciscar sobre mtodos grficos para

corregir las distancias lunares de los efectos de la refraccin y la
paralaje (1803), una de sus principales contribuciones a la nutica.
pero lo que ms sorprenda era que quisieran opinar sobre el aire que
La luna, uno de los objetos celestes que ms curiosidad despertaba en la literatura popular, fue un astro pluriempleado por los astrnomos. Su ltima propuesta fue
usarla para encontrar la longitud. El mtodo de las distancias lunares requera profundos conocimientos astronmicos y un instrumental de precisin, adems de
farragosos e interminables clculos aritmticos en los
que era prcticamente imposible no equivocarse. Para
sortear en lo posible este obstculo se imprimieron
tablas que ayudaran a los marinos, automatizando en
parte el proceso de computacin.
rimos. Y, para colmo, comienzan su gran andadura sustituyendo el flo-
respiramos, el agua que bebemos, o los frmacos y alimentos que ingegisto por el oxgeno y ofreciendo una nomenclatura que asigna a cada
sustancia un nombre que describe el proceso que condujo a sus sntesis. Una maravilla que produjo asombro!
Hubo gente que se opuso a tanto cambio y a tanta prisa, porque todo
suceda demasiado rpido, sin tiempo para que hubiera un cambio
generacional. Pero lo cierto es que la mayora qued seducida y es que,
desde luego, si todo aquello que proponan Lavoisier y los otros qumi-
S A B E R E S 65
cos franceses no hubiera sido cierto, mereca serlo, aunque slo fuera
por la sencillez y la claridad que traa a ese mundo de la materia, los
alambiques y el fuego. Pas igual con la teora de la accin a distancia de
Newton, una hiptesis absurda porque implicaba aceptar que un pedrusco gigantesco como la Luna, se enteraba de la presencia de otro de
mayores dimensiones (la Tierra) y se pona a gravitar segn el principio
de gravitacin universal. Era absurdo, pero todava hay gente que se lo
cree. Y es que las propuestas del gran Newton merecan el xito que
tuvieron aunque fueran ridculas. Los qumicos haban perdido varias
centurias preguntndose por la causas de las cosas. Pareca que era
imposible hacer algo distinto y renunciar a eso que Perogrullo llama
empezar por el principio. Pues no. Muchos qumicos decidieron empezar por los resultados, lo que siempre dio a la disciplina esa identidad de
saber prctico y utilitario.
A nadie sorprender entonces que con tales credenciales emergiese
por toda Europa una especie de furor qumico. Y en Espaa, tambin.
En 1787 la secretara de Indias decide fundar una ctedra de mineraloga con su propio laboratorio qumico, a cuyo cargo estuvo el francs
Pierre Franois Chavaneau (1754-1842). No era una excepcin. La
secretara de Marina mantena por entonces el Laboratorio de Vergara
(1778) en el que ejercieron el tambin francs Louis Joseph Proust
(1754-1826) durante el curso 1779/1780 y el citado Chavaneau
entre 1780 y 1786, as como los hermanos Fausto (1755-1833) y
Juan Jos Elhuyar (1754-1796). Con posterioridad a 1787, las secretaras de Estado, Hacienda y Guerra crearon sus propios laboratorios,
respectivamente: el asociado al Real Jardn Botnico y dirigido por
Pedro Gutirrez Bueno (1745-1822); el laboratorio de la ctedra de
Qumica aplicada a las Artes, dirigido por Domingo Garca Fernndez,
inspector general de Ensayos de Moneda de la Real Junta de Comercio,
Moneda y Minas; y, por fin, el de la Real Escuela de Artillera de Segovia,
a cuyo frente estara el propio Proust. Antes de la llegada de Chavaneau,
exista ya en Madrid una Casa de la Platina (1757). Estaba ubicada en la
calle Hortaleza, junto a Santa Brbara, en la manzana 330 del plano de
Espinosa de los Monteros (1769). Se supone que all trabaj Guillermo
Bowles, el naturalista irlands contratado por Antonio Ulloa para formar parte de la plantilla de la Real Casa de la Geografa y del Gabinete
de Historia Natural (1752). Sobre la platina siempre hubo muchas
Imgenes y efectos de la aurora boreal sobre Valencia. Lmina de

la monografa de Manuel Rosell y Viciano sobre el tema (1764),
impresa en Valencia por Benito Monfort.
S A B E R E S 67
expectativas. Los ms optimistas nunca renunciaron del todo a montar

grandes negocios. Por eso cuando Chavaneau descubri el proceso que
haca maleable el platino, en 1782, fue llamado a la corte. La funcin
primordial del Laboratorio de la Platina ser profundizar en el estudio
de un mineral del que en 1798, segn Barreiro, haba almacenadas unas
200 arrobas (2.300 kg) de varias especies en polvo y 23 kg de fundido.
En esta fecha el qumico francs ya haba dejado la corte espaola, quedando al frente del laboratorio Joaqun Cabezas. Es entonces cuando
Jos Clavijo y Fajardo, vicedirector del Real Gabinete de Ciencias
Naturales, propone la unificacin del establecimiento con el Real
Laboratorio del Jardn Botnico, instalado en la calle Alcal con
Barquillo. Consecuentemente, las ctedras dependientes de Guerra,
Hacienda y Estado se refunden en 1799 en la Real Escuela prctica de
Qumica (dependiente de Estado y del Gabinete), formando un nico
laboratorio al frente del cual se puso a Proust.
Aparatos e instrumentos para analizar las aguas, de G. Jos
Gmez de Navia. Calcografa Nacional.
La qumica era importante, pero no logr eclipsar el viejo y merecido prestigio que siempre tuvo la astronoma. Basten dos muestras ms
de lo que decimos, pues en Cdiz en 1753 y luego en Madrid, se instalaron dos observatorios que fueron concebidos como centros de investigacin de referencia. Sobre el primero, por razones obvias, recay
todo lo relativo a las expediciones hidrogrficas, tanto peninsulares
como americanas. Su mbito de responsabilidad abarc muchos pormenores, desde la formacin de los llamados oficiales cientficos en la exigente Escuela de Estudios Mayores, hasta la custodia de los instrumentos y
mapas. A finales de siglo, tras la avalancha de datos recopilados en la
expedicin Malaspina y en las enviadas a la costa noroeste, la Patagonia
y el seno mexicano, se cre el Depsito Hidrogrfico. La nueva institucin asuma el reto de transformar montaas de datos en informacin y,
en consecuencia, no slo capitalizaba el trabajo de varias decenas de
cientficos desperdigados en el tiempo, sino que separaba los trabajos de
Esquemas sobre las propiedades fsicas del aire. En Francisco

Chavaneau, Elementos de ciencias naturales dispuestos de orden
del Rey, 3 vols., Madrid, 1790.
Una vez trasladado a Madrid, el francs Francisco Chavaneau publica esta obra, posteriormente seleccionada
por el instituto de Gijn fundado en 1794 por Jovellanos.
En ella, y de acuerdo con la opinin tambin sustentada por Arjula, se propone el nombre de pyrogeno, por
ser ms descriptivo, para sustituir el trmino oxgeno
creado por la nueva nomenclatura qumica.
recoleccin de los de interpretacin. Los instrumentos que se adquirieron fueron de calidad excepcional y, sin temor a equivocarse, podemos
decir que Cdiz, y luego San Fernando, tuvo la principal institucin
astronmica de la Ilustracin espaola. Las cosas, sin embargo, podan
haber sido de otra manera, pues el proyecto de Villanueva para el
Observatorio de Madrid, cuyas obras comenzaron en 1790, hubiera
desplazado hacia la corte el principal ncleo astronmico de la penn-
S A B E R E S 69
sula. Al igual que la qumica o la tecnologa, pinsese en el Gabinete de

Mquinas, como ya sucediera con la botnica o la historia natural, todas las instituciones parecen gravitar con fuerza creciente hacia el centro de la Monarqua. El proceso de centralizacin cientfica pareca
imparable. La idea de fundar esta institucin parece proceder de Jorge
Juan, entusiasta promotor del Observatorio de Marina de Cdiz (1753).
Sin embargo, nada se hizo. Desde 1785 Salvador Ximnez Coronado
haba sido pensionado por Europa para visitar observatorios y, por fin,
recalar en Pars, donde tendra que preparar los cursos que despus
impartira en Madrid. Pero la construccin de su observatorio an ni
haba comenzado y las obras no parece que llegaran a concluirse antes
de la llegada de los invasores en mayo de 1813. Lo que pas entonces es
conocido. El Buen Retiro, as como el museo y el observatorio fueron
Equilibrios de cuerpos flotantes. Barmetro, bombas de agua,

hidrodinmica. Grabado de G. Vicente Mariani y Todol para la
traduccin de la obra de Louis Benjamin Francoeur Tratado de
mecnica elemental, Madrid, 1803.
utilizados como acuertelamientos y destruidos la mayor parte de los

enseres que custodiaban. No sabemos mucho sobre estos destrozos, aunque est documentada la quema de libros y papeles del observatorio.
Cuando los franceses abandonaron definitivamente la corte, las planchas de plomo y pizarra del techo haba desaparecido y, puesto que se
instal un polvorn en su interior que lleg a explotar, podemos decir
que su fbrica estaba en la ruina. Ms an. En 1802 lleg un excepcional telescopio Herschel que fue instalado cercano al observatorio, en el
antiguo cementerio de San Blas y que tambin fue pasto de las llamas.
La materia y el universo dejaba de ser asunto universitario y para
metafsicos. Los qumicos y los astrnomos ya disponan de instituciones propias. Pero no fueron los nicos. Uno de los mayores desafos de
la Ilustracin lo plante el descubrimiento de que la sustancia elctrica
que se experimentaba por friccin en el laboratorio era de la misma
naturaleza que el rayo. La electricidad, el ltimo gran fluido, pone en
circulacin nuevos alardes retricos que disparan la imaginacin.
Tambin la fantasa, pero ahora nos interesa recordar los vnculos a que
dio lugar entre el cielo y el suelo, entre la el aire y la tierra. Newton ya
haba logrado reducir a ley otro vnculo, el gravitatorio. Y pronto,
Coulomb encontrara otra frmula que recuerda la ley de gravitacin y
que daba pbulo a quienes sugeran nuevas relaciones entre lo celeste y
lo terrestre. La cuestin de la direccin del rayo, otrora evidente, se
hizo confusa, y hasta los peridicos se hicieron eco del debate sobre si
los rayos partan desde la superficie o desde las entraas de la tierra
Figura de los Torbellinos de Cartesio. En Andrs Piquer, Fsica

moderna, racional y experimental, Valencia, 1745.
S A B E R E S 71
Fragmento de los diversos sistemas de cristalizacin

y preparacin industrial de alumbre en Garriga y San Cristbal,
Curso de Qumica, Pars, 1804.
El recurso de pensionar a estudiantes en el extranjero

con el fin de que se formasen en alguna disciplina, permiti a Jos Garriga Buach y a Jos Mara San Cristbal estudiar qumica en Pars con Nicolas Vauquelin y
fsica con Jacques Alexandre Charles. El resultado fue
inmediato. En Pars mismo editaron esta obra en 1804.
Garriga llegara a ser director de las Manufacturas Reales de Espaa.
para ser finalmente absorbidos por nubes cargadas negativamente, o si,

al contrario, era en las nubes donde se originaban los rayos que luego
se estrellaban contra la corteza terrestre.
La analoga entre electricidad y tormenta elctrica fue fecunda, pero
poco se habra avanzado en la comprensin de las propiedades atractivas
o repulsivas del fluido sin poder manipular su fuerza en un laboratorio.
La electricidad, que pronto mostr parecidos con la fsica newtoniana,
tambin dej entrever aplicaciones mdicas que llamaron la atencin de
una mezcla de investigadores cuya identidad recorri todo el espectro de
posibilidades desde el mago hasta el mstico. Y as, antes de que terminara la centuria, la electricidad ya estaba por todas partes, pues los cientficos la haban detectado en el cielo, tambin la encontraron en el
propio cuerpo, haciendo que aqul misterioso efluvio fuera una corriente domesticada y sometida a leyes.
FAUNA, FLORA Y GEA:

EL TEATRO DE LA NATURALEZA
La mecanizacin del mundo era hasta hace poco uno de los tpicos
que los manuales asignaban como mrito a la cultura de la Ilustracin.
Decan muchos, tras la estela del influyente Cassirer, que los ilustrados
llegaron al convencimiento inopinado de que deba existir en el mundo algn tipo de orden natural que pudiera dar fundamento a nuestra
voluntad de adquirir un conocimiento que fuese racional. El modelo a
imitar era Newton y, en especial, la mecnica celeste. La teora de la gravitacin era el paradigma dominante. Buffon, Diderot, Maupertuis o La
Mettrie, forman parte de una constelacin de sabios que, plenamente
visible hacia 1740, cuestiona severamente la ideologa latitudiana que
quera convertir el orden social en una prolongacin del natural y que,
desdicindose de la confianza en el razonamiento matemtico, abandonar la llamada filosofa natural en favor de la historia natural. Ms an,
para escndalo de mdicos, fisilogos y naturalistas, exalta la diversidad
natural (contraria al fixismo linneano o al universalismo newtoniano)
ante la mirada inadvertida de una cultura que comienza a dar valor a las
demostraciones anatmicas o a las sesiones de experimentos pblicas,
en detrimento de los tratados de mecnica o los manuales de geometra.
S A B E R E S 73
Nadie desdea nada, pero la mayora goza, como nunca antes, con la
colecta y catlogo de una naturaleza que se desea prxima y que se
reconoce como propia. No se cuestiona la utilidad, pero tampoco se
obstaculiza un comercio con lo natural menos mstico que ntimo y
menos religioso que sensual. La naturaleza, a cuyo conocimiento se
dirigen tantas y tan costosas expediciones en todas las monarquas, sin
dejar de ser una empresa de estado, tambin se introduce en la esfera
de la privacidad, como antes lo hicieran la msica o la poesa. La naturaleza fascina. Lo que ms emociona es su esplndida diversidad. De
tal emocin se derivan gestos que nada tienen que ver con la tradicional (y por cierto muy clerical) piadosa alabanza a la perfeccin de lo
creado. Coqueteando con los aspectos que la vieja Historia Natural
haba juzgado hasta entonces ms obscenos, el nuevo naturalismo ejerce una seduccin que el abad Pluche no dud en describir como un
veneno seductor contra el que ni siquiera los mejores espritus estaban
protegidos y que hacia mediados de siglo haba ganado a todos los
medios y clases de la sociedad francesa.
La naturaleza, insistimos, ya no es la destinataria de encendidas y
muy pas alabanzas, ni el cuadro cuyo esplendor nos anonada, sino
objeto de apropiacin. Primero intelectual, porque la conciencia individual y colectiva se modifican segn cambia nuestra manera de percibirla, pues nuevas son las sensaciones que se nos demandan. La educacin
entonces ha de ser antes que nada una educacin sensitiva. El fundamento de la ciencia ya no radica en el uso correcto de un entendimiento desprejuiciado, sino en una expansin radical del universo sensorial.
Y lo que vale para el conocimiento de la naturaleza se ampla a la propia vida humana. As lo recomend Diderot, quien resumi esta terapia
individual y social en un lema radical: sentir c'est vivre. La sociedad
entera se afeminiza en sus maneras y se extrava en sus gustos. La nueva burguesa urbana quiere verlo y probarlo todo, desde las curiosidades exhibidas en los gabinetes, hasta los nuevos manjares tropicales que
vienen de Ultramar. La pia, por ejemplo, causa furor en esa creciente
sofisticacin de los placeres de la mesa. Se come para vivir, pero tambin para participar del gran festn de la diversidad de sabores, olores y
colores. Esta nueva gastronoma no est orientada a la supervivencia, no
se conforma con alagar el cuerpo, quiere alcanzar el espritu. Es nada
menos que una gastronoma trascendental.
Aristolocha, por Celestino Mutis. Real Jardn Botnico.
La iconografa que nos legaron las expediciones es voluminosa, pues muy amplio fue el mbito de actividades
encomendado a los comisionados, desde la botnica y
materia mdica hasta la fortificacin y cartografiado del
territorio, sin olvidar las condiciones sanitarias, administrativas o educativas de los pobladores. No todos fueron
igualmente eficientes, ni tampoco todos los expedicionarios tenan la misma formacin o facultades. En trminos generales, sin embargo, la ilusin que alimenta
esta enorme empresa expedicionaria caracterstica de
la Ilustracin espaola tiene que ver con la regeneracin
de la Monarqua, es decir, con la recolonizacin de sus
reinos, la rentabilidad de los dominios y la felicidad de
sus sbditos.
S A B E R E S 75
(Izq.) Imagen microscpica del pezn mamario. (Dcha.) Imagen

microscpica de la piel (A: Glndulas cutneas; B: Papilas
nerviosas; C: Poros; D: Pelos; E: Vasos subcutneos). En Martn
Martnez, Anatoma completa del hombre, Madrid, 1728.
Los microscopios comenzaron a utilizarse con fines

cientficos en Espaa a finales del siglo XVII. A principios del XVIII se pusieron de moda como entretenimiento y curiosidad, suscitando interesantes polmicas
sobre qu veracidad otorgar a las imgenes microscpicas.
La nueva comprensin de lo natural vendr acompaada por la correspondiente reordenacin de su narrativa, por la invencin de una
nueva gramtica y de una nueva forma de ver y de nombrar. Las ciudades se pueblan de avenidas arboladas y, junto con los jardines y gabinetes, conforman nuevos espacios pblicos de civilidad. La historia
natural se expandi desde los gabinetes privados a los museos pblicos.
Las posturas, los detalles, las formas de representar, todo cambi en
este trayecto. Tras los grabados nacidos de manos inexpertas o de la
mera acumulacin de rarezas, ya sea por monstruosas ya sea por escasas, llegamos a los dibujos minuciosos que nos leg el ojo analtico del
cientfico. Un alud de nuevos detalles se ofrecan a la mirada pblica:
lo que estaba lejano poda ya contemplarse cmodamente en la ciudad.
Incluso lo que no era percibido por comn, cobraba singular relevancia; lo interno y lo oculto, se hacan visibles con orden y pulcritud. Y,
tras su aparente sencillez, haba mucho trabajo. No slo hablamos de
penosas expediciones y largos aos de estudio, sino tambin del adiestramiento que se dio a numerosos artesanos, grabadores, disecadores,
jardineros y dibujantes para ampliar el alcance de ese ojo experto y luego pblico.
Todo tiene su importancia, pero nada poda ser tan impactante, a la
par que cercano a la experiencia ordinaria, como un jardn. El jardn no
slo combinaba el inters por el particularismo extico con el universalismo de los principios clasificatorios, sino que mostraba la naturaleza
en toda su variedad y exuberancia. La retrica con la que opera esta
escenificacin de la flora era contundente: la ciencia botnica y el arte
arquitectnico podan dar realidad al sueo de recrear el mundo en un
plano y mostrarlo con belleza, sentido y sencillez. Pero un jardn
requiere mucha sabidura y no menos esfuerzo para mantenerlo. No
tiene nada de natural: es construido, es un espacio tan cultural como el
ocupado por un museo o por un templo. Tanto su disposicin, como su
conservacin, no importa que nos fijemos en la red oculta de regados o
Nia de dos cabezas en formol, por Gonzlez (1745).

Biblioteca Nacional de Madrid.
Esta pieza procede de la coleccin del conde de Saceda, uno de los gabinetes cientficos privados ms importantes de la corte en el siglo XVIII. Como esta existan
otras en las que los aficionados a la historia natural
acumulaban objetos con un criterio todava similar al de
los gabinetes de maravillas del siglo anterior.
que nos interesen las especies plantadas, todo obedece a un plan y cada
cosa requiere su cuidado. Todo es fruto de una experiencia prctica y de
un conocimiento terico.
Y a eso vamos, porque el siglo XVIII establecer un canon sobre cmo
organizar las plantas. Los jardineros saben de injertos, enfermedades y
regados. Conocen lo que se traen entre manos y, los buenos, aciertan
S A B E R E S 77
al combinar colores, tamaos y texturas. Tambin entienden de utilidades y pueden cultivar un huerto medicinal. Los jardineros, en una palabra, saben de plantas y adems entienden los gustos de su amos. Pero
haba llegado un siglo que les condenara a la condicin de artesanos,
por no decir a la de simples practicones e, incluso, ignorantes. Charlar
con ellos poda ser divertido e instructivo, pero sus palabras carecan de
cualquier valor cientfico. Lo mismo pasaba con los viejos herbolarios
o florilegia. Si se quera que la descripcin de la naturaleza, con palabras o con dibujos, tuviera dentro de la Monarqua hispnica un valor
cognitivo reconocido, entonces haba que hacerlo siguiendo escrupulosamente los criterios linneanos.
La idea de Linneo era muy sencilla y aqu la vamos a simplificar un
poco ms. Dios no se habra entretenido en demasiados detalles creando toda la inmensa variedad de especies visibles, sino que su labor
omnisciente y todopoderosa se habra limitado a sentar las bases de un
plan que con el tiempo ira desplegndose. En el Edn "plant" tan
slo un nmero determinado de especies que posteriormente y por
hibridacin (o mestizaje) produciran la proliferacin de plantas existente. La creacin no qued terminada de una vez y para siempre, sino
simplemente esbozado el plan a partir del cual tendra que concluirse.
Haba plantas que no se podan mezclar entre s, dando origen a las
clases principales e independientes, y la tarea del botnico era descubrirlas para despus clasificar las restantes como derivadas de uno de
esos grandes troncos o grupos originarios. Y si la variedad proceda de
la hibridacin, la clave de tan compleja arquitectura divina tena que
estar en el conocimiento de las formas y partes implicadas en la reproduccin. Y as descubri Linneo su sistema sexual de clasificacin, pues
las plantas iban a ser ordenadas segn las partes, forma y nmero,
implicadas en la fecundacin. Formaban parte de la misma clase las
plantas con el mismo nmero de elementos masculinos en la flor. Y la
variedad, dentro de cada clase, los rdenes en la terminologa linneana,
se establecan a partir de las diferencias en los elementos femeninos.
Cada planta, en consecuencia, poda ser nombrada con dos palabras,
una que aluda a su clase y, la otra, a su orden o especie.
El sistema nomenclatural fue un xito. Posibilitaba con una economa
memorable un hecho trascendente: asignar a cada planta un nombre y
por el simple nombre predecir algunas propiedades del especimen. La
Lmina de la obra de Manuel de Porras Anatoma GalnicoModerna, Madrid, 1716.
Megaterio, por Navarro, segn el dibujo de Bru de Ramn.

En Jos Garriga, Descripcin del esqueleto de un cuadrpedo muy
corpulento y raro, Madrid, Jochim Ibarra, 1796. Real Gabinete de
Historia Natural de Madrid.
Los huesos se recibieron numerados y acompaados de

un croquis que reflejaba la figura que formaban al ser
encontrados. El montador fue el experto disecador Bru
de Ramn, quien, de acuerdo con distintas teoras, estaba convencido de que el animal tena que ser cuadrpedo. Apoy firmemente sus cuatro patas en el suelo, le
dio a la espalda una lnea recta horizontal y cometi el
error de asignar los huesos de los dedos de la pata posterior a las anteriores, reforzando, as, la impresin de
ser un animal bien asentado.
S A B E R E S 79
botnica poda pues convertirse en un saber internacionalizable y fiar

su enseanza a principios generales. Hubo adems otros elementos que
hicieron de los textos de Linneo piezas literarias de fortuna, pues tuvo
la habilidad de introducir en el rido lenguaje tcnico de los especialistas una retrica con continuas alusiones y analogas a la vida sexual y
conyugal. As, por ejemplo, los estambres eran maridos celosos, mientras los estigmas operaban como amantes entregadas. En su obra
Deliciae Naturae (1772) imaginaba el reino vegetal como templo de una
diosa, Flora, que tena su cabeza adornada por una guirnalda de colores y un palacio cuya alcoba estaba pintada de verde y muchas habitaciones cerradas que aguardaban la llegada del botnico para descubrir
sus secretos. Tambin es citada la princesa Andrmeda, completamente desnuda, encadenada a un escollo marino, mientras un dragn la
amenazaba con su lengua de fuego. Todo esto parece muy simple, pero
Estudios de escala cromtica por el sabio y erudito Tadeus Haenke
(s. XVIII).
sin embargo vala para sugerir pcaras historias y excitar la imaginacin

de unos lectores ansiosos de literatura libertina. Todo se mezclaba:
plan divino, historias de caballeros y concubinas, el deseo de sentir con
la voluntad de saber, el utilitarismo botnico con el racionalismo nominalista o la razn con el sentimiento. La frmula tuvo xito y Linneo
fue saludado como un profeta y un gran legislador, alguien comparable
a Newton que tambin haba sometido a leyes estables la gran maquinaria del universo y la materia.
Pero volvamos a Espaa, pues hay que dejar dicho que la apertura de
jardines y paseos arbolados no fue un fenmeno meramente cortesano,
sino que se extendi a otras geografas. Y as se hablaba de aguacates y
Systema colorum tabulare atque comparativum pro expeditione in

itinere cum hispanis navibus circa Globum Terraqueum annis
1789-1793. Expedicin Malaspina. Archivo Real Jardn Botnico,
Madrid.
Transportar la mirada significaba transportar una muestra de un mineral, animal o planta desde un punto del
planeta a otro. Raras veces, sin embargo, podan llegar
vivos animales y plantas en viajes tan largos como arriesgados. Haba, pues, que disecarlos. El proceso, bastante difcil y lento de realizar en animales, era prcticamente imposible en el caso de, por ejemplo, los reptiles.
Las plantas, adems, perdan los colores y sus dimensiones quedaban distorsionadas, es decir, cambiaba su
apariencia. Haba, pues, que dibujar, y ello requera, precisamente porque se pretenda que todos viesen lo mismo, un difcil consenso. Para empezar, llegar a un acuerdo sobre los colores.
chirimoyas en Valencia, pltanos en Almera, pias en Aranjuez, papayas en Madrid y hasta sen en San Juan de Esp. Se abrieron los jardines
de San Telmo en Mlaga, el de Trigueros en Carmona, la huerta de
Faban y Fuero en Puzol (Valencia), el de Luis Blet en Algeciras, o el de
aclimatacin de Gregorio Vacas sostenido por la marina en Cartagena.
Convertir las plantas en objeto de estudio o transformarlas en smbolos de una nueva sensibilidad pblica tena su importancia. Pero lo que
ms sorprende es la apertura de museos que custodiaban piedras o
rocas, fragmentos de tejidos, osamentas de peces o mamferos, utensilios usados por gentes primitivas o procedentes de pueblos ya desaparecidos. Todo el mundo puede apreciar el inters de un pltano, pero
no es obvia la utilidad de un arco jbaro, un encochado mexicano, un
S A B E R E S 81
basalto chileno o la mandbula de un mamut peruano. Todo ello por no

citar conchas marinas, trajes tpicos, piedras con inscripciones, fetos
monstruosos en alcohol o el cuerno atribuido a un nerval. Semejante
quincallera natural, vena siendo acumulada desde el Renacimiento
en las llamadas cmaras de maravilla, pero ahora eran el fundamento
de una haz de disciplinas que vean tales objetos como hechos probatorios. En efecto, la antropologa, la geologa, la paleontologa, la numismtica, la etnografa y la arqueologa estaban ya construyendo, cada
una a su manera, un patrimonio emprico comn y pblico sobre el
que consensuar los lmites disciplinares, los datos decisivos y los mtodos de bsqueda, conservacin y difusin de resultados. Y aunque cada
uno de estos saberes tuviese sus autores de referencia y sus peculiaridades metodolgicas, lo cierto es que todas compartan la voluntad de
reconocer en la diversidad un valor que no slo mereca ser estudiado,
sino tambin ordenado segn algn criterio clasificatorio universal.
Todas tambin encontraron acomodo en los gabinetes de Historia
Natural, un tipo de institucin a la que la historiografa no da la importancia que merecen.
El fundado en Madrid remonta sus orgenes a 1752, fecha en la que se
aprob la propuesta fundacional de Antonio de Ulloa, quien durante los
aos que pas en tierras americanas con motivo de su participacin en la
expedicin hispano-francesa para determinar la figura de la Tierra realiz multitud de observaciones de carcter geogrfico, etnogrfico,
arqueolgico y naturalista. Tras la publicacin del Relato del viaje a la
Amrica meridional (1748) se haba ganado un merecido prestigio internacional y el favor de la corte. Su propuesta de formar un gabinete que
diera cuenta de las maravillas de la naturaleza fue bien recibida. Y as se
le asignaron unos locales en la calle de la Magdalena, esquina con
Lavapis. Su ubicacin en el corazn del Madrid barroco es significativa, como tambin el hecho de que se organizara a partir de distintos
donativos o colecciones particulares, como las de Bowles, La Planche,
Keterlin, Solano, etc. Pronto las colecciones aumentaron y se requiri
una instalacin ms amplia, como la que logr en la Casa de la Panadera de la plaza Mayor.
El impulso fundacional definitivo se produjo en 1771, fecha en la que
Carlos III acept la compra de la excelente coleccin que haba acumulado el criollo guayaquileo, establecido en Pars, Franco Dvila. Se-
(A la izquierda) Estampa iluminada y cobre de la

Commelina hispida, Callista repens. Del. Francisco Pulgar,
Jos Rubio. Grab. F. Suria. Real Jardn Botnico.
(En el centro) Calceolaria polyrhiza. Cav. (Scrophularia
ceae.) (Izq.) Pliego tipo recolectado por Luis Ne.
Real Jardn Botnico.
(A la derecha) Grabado abierto para los Icones et
descriptiones plantarium..., vol. 5, de A. J. Cavanilles
(1799). Real Jardn Botnico.
A mediados del siglo XVIII, Linneo promovi un nuevo mtodo de clasificacin de los vegetales basado
en el nmero y disposicin de los rganos reproductores de la flor; su nueva propuesta obligaba a incluir
despieces florales que, junto a la representacin tradicional del vegetal, mostraban los estambres, pistilos y estigmas. Esta idea, concebida para un florilegium, habra de generalizarse en las posteriores
iconografas botnicas, abocadas a representar, esencialmente, las flores, los caracteres de stas imprescindibles para su clasificacin more botnico y algunos detalles sobre la hoja u otras estructuras de inters para la determinacin especfica. El hbitat, las races o el porte de la planta ni siquiera sern esquematizadas. La sistematizacin se impuso sobre la esttica y el inters del taxnomo prim,
definitivamente, sobre los valores artsticos de dibujantes y grabadores.
S A B E R E S 83
gn las crnicas, parece que la citada coleccin haba adquirido cierto

prestigio en la capital francesa y aunque su propietario exiga una suma
desmesurada, acab aceptando el trueque a cambio del nombramiento
como director del museo. En 1772, concluidas las gestiones, llegaron
las cajas y se dispuso que pasaran al Buen Retiro. Un ao ms tarde, sin
embargo, tras la adquisicin del Palacio Goyeneche en la calle de Alcal, la coleccin quedar instalada en la segunda planta, compartiendo
el edificio con la Academia de Bellas Artes de San Fernando que ocupara el resto. La disposicin de salas que se ide nos explica muy claramente el tipo de institucin del que estamos hablando. Adems de las
dependencias para empleados, se solicitaban 10 salas. Una para mostrar
el reino animal (cuadrpedos, aves, reptiles e insectos), otra estara ocupada por corales, madrporas, esponjas, conchas, cangrejos, moluscos y
estrellas de mar. La tercera y cuarta se destinaran a los reinos mineral y
vegetal. Las dos siguientes exhibiran piezas de arqueologa (bronces,
medallas, relieves y estelas) y objetos de etnografa (armas, vestidos y
utensilios diversos), respectivamente. Una sala estaba pensada para presentar modelos de mquinas e instrumentos cientficos y otra para instalar un laboratorio de qumica. Finalmente habra otras dos cuya
finalidad sera la restauracin (con dos mquinas de cortar y pulir piedra) y el almacenaje de objetos duplicados.
Terminadas las reformas y debidamente instaladas las piezas, el 4 de
noviembre de 1776, el museo fue abierto al pblico para "quien gustara
de ver y examinar las preciosidades que contiene". Aada el Mercurio
Histrico y Poltico que el propio Franco Dvila, director, suministrara
anticipadamente los billetes de entrada "con el fin de evitar la confusin
que resultara si a un mismo tiempo concurriesen juntas muchas personas". Y, en efecto, el xito pblico de la nueva institucin madrilea fue
espectacular y la afluencia tuvo carcter masivo. No nos sorprende que
as fuera porque en un mundo en el que los libros eran caros y escasos,
acudir a un gabinete era la nica posibilidad que tenan los madrileos
de contemplar producciones naturales u objetos de civilizaciones lejanas
tan exticos como variados. Es probable que miradas con ojos de ciudaDorada, Spartarus aurata, por Juan Bautista Bru. Museo Nacional de
Ciencias Naturales.
danos del siglo XX, acostumbrados a tanto documental televisivo, revistas o exposiciones divulgativas, aquellas colecciones nos parezcan casi
El jesuita Ignacio Tirsh, misionero en la Baja California, realiz en

torno a 1767 una rica iconografa sobre las producciones naturales
de la zona.
infantiles recopilaciones de curiosidades. Pero es preciso hacer el

esfuerzo de trasladarse a la mentalidad de aquella poca.
S A B E R E S 85
Hay un cambio, no obstante, respecto a etapas anteriores: el carcter

popular. Un cambio que adems transforma la cultura de las maravillas
de naturaleza, segn vena siendo moda nobiliaria desde el Renacimiento, en mentalidad que contempla la naturaleza como maravilla.
Ya lo hemos citado al hablar de las plantaciones arbreas en Madrid como signo de esta nueva relacin entre ciudad y naturaleza, ahora introducimos otro sntoma de la nueva mentalidad. Que sea popular es muy
sintomtico, pues en las salas del gabinete podan mezclarse personas
procedentes de muy distintos estratos sociales y compartir las emociones que produce esta capacidad para viajar a otros lugares sin salir de
tu ciudad. Y qu decir de los objetos exhibidos y puestos en valor por
su mera ubicacin en un edificio fundado bajo el patrocinio real?
Porque, conviene recordarlo, hablamos de piedras, maderas, conchas,
ropas o mquinas. Piezas vulgares y cotidianas, puede que incluso muy
apreciadas por su valor sentimental o material por la poblacin en su
vida privada, pero nunca antes mostradas como tesoros al alcance del
pblico. Y ya concluimos, no sin recordar que son los cientficos quienes han descubierto en su recoleccin, descripcin y clasificacin, valores intelectuales y civilizatorios antes inimaginables. Y, a nosotros, nos
parece fascinante este maridaje entre ciencia y corte, entre cultura erudita y cultura popular o entre objetos de la vida ordinaria (incluso de
civilizaciones tenidas por atrasadas o primitivas) y tesoros admirables y
preservados del mercado o de su destruccin. Hasta se expande este
comercio sofisticado e inaudito, en donde adems de objetos de gran
valor pecuniario, se intercambian palabras, impresas o no, sobre la
experiencia de su contemplacin y esta nueva posibilidad de ensoar
viajes imaginarios por el planeta.
El gabinete madrileo naca con buena estrella. El Rey estaba encantado y no tard en cederle la llamada Herencia del Delfn, una coleccin
de 137 objetos formada por piedras duras y cristales que Felipe V haba
recibido del delfn de Francia. Le seguiran nuevas donaciones, como
los encochados cedidos tambin por Carlos
III,
una coleccin de 24
tableros al leo pintados por Miguel y Juan Gonzlez que recreaban la

conquista de Mxico. Espaa tena un imperio allende los mares y se
elaboraron instrucciones para que las autoridades coloniales remitieran
piezas que enriquecieran el gabinete. Interesaba todo y no siempre se
dej al arbitrio de los administradores la seleccin de objetos, sino que
Anatoma de un ajolote macho, por Antonio Pineda.

Expedicin Malaspina. Museo Naval.
S A B E R E S 87
Piezas anatmicas de la escuela de Ciruga establecida por

el Ayuntamiento de Palma de Mallorca (1792). Archivo General
de Simancas.
incluso llegaron a enviarse expediciones por Espaa y Amrica con esta

finalidad recolectora. No poda ser menos si en el Prado se estaba pensando en destinar al gabinete una parte del edifico ms noble de cuantos se pens en construir. Quera Carlos III abrir en Madrid un museo
que fuese famoso en toda Europa y de visita obligada para quienes quisieran conocer las maravillas del Nuevo Mundo. Con los aos, sin que
disminuyera el inters por las producciones de la naturaleza, particularmente las minerales, fue adquiriendo mayor presencia la arqueologa y
la etnografa, y como botones de muestra citaremos las excavaciones
mayas que realiz el capitn de artillera Antonio del Ro en Palenque o
los estudios sobre la cultura incaica del obispo de Trujillo Baltasar
Martnez Compan.
La mineraloga aument su importancia en el gabinete conforme Jos
Clavijo y Fajardo aument su influencia. Francisco Xavier Molina y Juan
Palafox se encuentran entre los primeros comisionados para colectar por
Andaluca piezas zoolgicas y minerales. Pero no era suficiente. Unas
buenas colecciones requeran de un personal capacitado y experto que al
no encontrarse en Espaa fue trado de Alemania. As llegaran los hermanos Enrique y Guillermo Thalaker para explorar en la pennsula y sus
compatriotas Christian y Conrad Heuland, quienes seran comisonados
por tierras chilenas y peruanas.
S A B E R E S 89
Insecto, por J. Guo. Expedicin del Conde de Mopox. Museo Naval, Madrid.
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S A B E R E S 91
PRCTICAS
Adems de personas y edificios, la ciencia es una empresa que involucra

instrumentos, redes e instituciones. Nuestra principal preocupacin en
las pginas que siguen ser explorar los mecanismos de creacin de consensos bsicos, pues nada funcionara sin que hubiese un paquete de
valores compartido por la mayora. Los valores son importantes, pero si
hubiese un grupo de gentes con voluntad de precisin, tendran que
ponerse de acuerdo en lo que significa esta palabra. Sabemos adems
que es casi seguro que acabaran decidiendo discutir de asuntos medibles y pesables y que, por tanto, tendran que obligarse a identificar las
mquinas que iban a emplear y los protocolos con los que iban a ordenar y luego comunicar sus datos. En definitiva que una conversacin
sobre valores puede acabar convirtindose en un debate sobre tornillos
y ajustes, es decir sobre el calibrado de instrumentos o la aberracin de
lentes.
Mientras sean pocos y puedan organizarse en estructuras privadas y
reducidas, las discusiones pueden ser variopintas. El problema es cuando
se juntan muchos, y en muchas lenguas o en sitios distantes. Las circunstancias, como vemos, pueden cambiar. Y, desde luego, nunca diremos
que las gentes de ciencia pasan el tiempo sermonendose unos a otros.
Qu hacen? Dejan entonces de interesarse por las cuestiones relacionadas con el rigor, la competencia y la claridad? La respuesta es no. Es
cierto, sin embargo, que los cientficos trabajan sin considerar (ni tampoco desear) la economa moral en la que estn envueltas sus acciones.
Pueden hacerlo porque, como el resto de los mortales, tambin ellos
estn inmersos en estructuras que incorporan tales valores. Las redes
que regulan el trnsito de objetos cientficos estn construidas para filtrar todo cuanto no se ajuste al canon establecido. Filtrar es un verbo
muy mecnico, tambin se podran haber usado otros trminos nada
desdeables, como disuadir, despintar, engullir o, desde hace menos
tiempo, deconstruir. Pues algo sabemos ya de cmo funcionan las cosas
e, igual que las bolas de acero pintadas por Magritte en medio de paisajes rafaelistas, los objetos que no pertenecen al cuadro son rechazados por razones estticas, lgicas y, desde luego, morales.
Cajones utilizados para transportar plantas vivas.
P R C T I C A S 93
INSTRUMENTOS:
DISCIPLINA, NATURALEZA Y ESTILO
Gran parte de lo que entendemos por rigor se perfil en el siglo XVIII, y
su emergencia no est tan vinculada a la exactitud (de los matemticos)
como al desinters (de los honestos). Tampoco estaba claro que pudiese
ser de otra manera, pues los instrumentos eran demasiado artesanales y
nadie poda garantizar que dos telescopios fabricados en el mismo taller
coincidieran en el resultado al observar el mismo fenmeno. Es decir,
que era ilusoria la pretensin de distinguir entre el desideratum de la
exactitud y el compromiso de la precisin. Compromiso, honestidad,
rigor? Todo palabras que remiten a una escala de valores morales asociada a unas prcticas que prometen (y nos deben) mucha claridad, ms
acuerdo y mayor rigor. Y sabemos que tales objetivos se buscan, ya sea
Cuadrante astronmico de Ramsden utilizado en la Expedicin

Malaspina (1789-1794), Museo Naval.
con determinaciones (medidas) ya sea con cualificaciones (tablas) no

tanto para demostrar hiptesis como para ampliar consensos y asentar
las formas cannicas de comunicar el saber.
Para comprender el origen de esta nueva sensibilidad hay que analizar
el cambio de valores que supuso la introduccin de los instrumentos
cientficos. Durante el siglo XVIII su protagonismo no dej de crecer,
pasando desde no ser ms que una ocasional referencia literaria, hasta
sostener la conviccin de que nada defina mejor la actividad cientfica
que el conocimiento minucioso del instrumental y sus efectos. Y es que,
en efecto, las prcticas experimentales es decir, la observacin mediante instrumentos fueron el principal medio para establecer conexiones entre valores sociales y valores cognitivos. Cada vez que alguien
tomaba un anteojo, un reloj o un termmetro no slo experimentaba
con la naturaleza, sino tambin con la cultura, pues durante la Ilustracin se hizo el trnsito desde el conocimiento justo al, hoy considerado
moderno, conocimiento preciso.
Espaa, como otros pases, particip en los procesos de intercambio
de conocimiento a escala europea. Parece sencillo y, de hecho, fue fcil
a condicin de que se dispusiera de los instrumentos necesarios para
participar en cualquier campaa internacional de observaciones correspondientes. Porque ya sabemos lo que sucede en ciencia. Por ejemplo,
las leyes de Newton valen en todas partes (son universales), siempre y
cuando all donde se quieran verificar dispongamos del utillaje cientfi-
Reloj de pndulo construido por Magellan hacia 1785 para uso del
Real Observatorio Astronmico. Observatorio Astronmico Nacional.
Experimento en maquina pneumtica, por Andrs Piquer. Fsica

moderna, racional y experimental, 1745.
Las mquinas pneumticas formaban parte del equipamiento regular de un gabinete bien surtido. La que
ilustra la lmina de Piquer es como la popularizada
por Boyle. La de los Reales Estudios del Colegio Imperial era ms moderna, una tipo Hauskbee de dos
mbolos construida por Adams. En Espaa hubo algn constructor, como el fundidor de artillera Zacharias Dietrich, que gozaba de fama por la fabricacin
de estos artilugios.
P R C T I C A S 95
Caja de compases que perteneci a Felipe Bauz, Museo Naval.
Gonimetro creado por Diego Rostriaga. Finales del s. XVIII. Museo Arqueolgico
Nacional, Madrid.
Lmina de instrumentos nuticos del siglo XVIII, dibujada por el

marqus de la Victoria, Juan Jos Navarro de Viana, integrada en
su clebre lbum.
co necesario. En fin, que cualquier pas que quiera involucrarse en la

empresa del conocimiento tiene que empezar por adquirir instrumentos para la recabar datos. A continuacin tendr que reforzar la instruccin cientfica o, en otros trminos, la enseanza experimental, pues no
se olvide que la ciencia trata con hechos artificiales producidos en laboratorios; por ltimo, nuestro hipottico pas tendr que renovar la lengua, es decir, favorecer una cultura familiarizada con los nuevos objetos
cientficos y las palabras que los identifican, una tarea en la que adems
de la escuela, tambin habrn de involucrarse otros agentes de cambio
social como la prensa, las sociedades privadas o los museos.
En Espaa tales cambios se iniciaron con mpetu suficiente a partir del
segundo reinado de Felipe V. Y los datos que tenemos confirman que
el proceso se consolida muy pronto durante el reinado de Fernando VI.
Es por entonces cuando los instrumentos cientficos van colonizando
muchos espacios en donde hasta entonces eran desconocidos y, entre
ellos, destacan los peridicos, las academias, los talleres de artesanos y,
desde luego, los salones y gabinetes particulares. Nuestra historiografa,
a diferencia de la britnica o francesa, no nada en la abundancia de datos
que confirmen el trnsito aludido, pero tampoco nos faltan las trazas de
que tambin en Espaa, Portugal o Npoles la cultura experimental
cont con el respaldo de la opinin pblica. Y es que la fundacin de
nuevas instituciones, como los observatorios, los jardines y las expediciones, est envuelta en una retrica que confa el xito de la empresa al
costoso equipamiento adquirido. Eso explica por qu llegaron a invertirse ms de 600.000 reales en los instrumentos destinados al observatorio del Colegio Imperial (1750) y los que fueron a parar a la Casa de la
Geografa (1752).
En trminos generales, puede decirse que el instrumental que se
compr por entonces era para uso geogrfico y astronmico y, por
tanto, se trataba de mquinas de carcter pasivo en el sentido de que se
limitan a registrar posiciones y propiedades (distancias, variaciones e
intensidades) sin interactuar con la naturaleza. Gozaban, en consecuencia, de mucha confianza porque creaban un vnculo trasparente,
incuestionable, entre el objeto al que apuntaban (o medan) y la cifra
obtenida. Buena parte de su fiabilidad recaa en la fama del constructor.
Si el artfice gozaba de buena reputacin, los instrumentos eran vistos
como cajas negras y neutrales, lo que significaba que nadie pona en
P R C T I C A S 97
cuestin que pudieran fallar o provocar errores. Los adquiridos para las
mencionadas instituciones fueron encomendados a Jorge Juan durante
un viaje a Londres en misin de espionaje y venan firmados por artfices fuera de toda sospecha, como John Ellicott (1706?-1772), John
Bird (1709-1776), George Adams (1704-1773) y James Short (17101768). Y es cierto que se le encarga adquirir las mejores mquinas
entre los mejores artesanos. Los instrumentos parecan poseer, por s
mismos, un halo misterioso, pues como la propaganda se encargaba de
difundir, la precisin de calibrado mejoraba constantemente, pasando
desde los 15 en 1700 a los 8 en 1725, y ya para mediados de la centuria se alcanzaron los admirables 1 o 2 asignados a los cuadrantes con
micrmetro de John Bird.
Muchos de estos alardes tcnicos, sin embargo, no tuvieron un inmediato correlato cientfico. De hecho, como siempre hay mucha diferencia entre las posibilidades tericas de un instrumento y las probabilidad
real de que sean alcanzadas por un observador, el uso de un instrumento de mucha precisin garantizaba ms su pertinencia retrica que su
potencial experimental. Como adems eran piezas raras, su uso no era
realmente obligado pues, como se deca entonces, el grado necesario
de verdad no exiga tan altos niveles de precisin. En estos casos, se
manifestaba el desajuste entre la precisin como mito y la precisin
como hito o, en otros trminos, entre las reglas de produccin de
conocimiento y las posibilidades reales de cumplirlas.
Si los instrumentos ms precisos no era fcil ponerlos en funcionamiento, las series de observaciones sistemticas, tanto astronmicas
como meteorolgicas, ofrecan interesantes ventajas. En el mbito de la
meteorologa, iniciativas de este tipo se remontan a mediados del siglo
XVII,
cuando el Duque Fernando II de Toscana, miembro de la Acade-
mia del Cimento, estableci una red de corresponsales provistos de termmetros florentinos sellados. Es cierto que lo ms frecuente era que
el inters por algn instrumento no pasara de ser local. Ms an, la
comprensin del propio instrumento se convirti en la principal finalidad de su uso, pues nadie tena del todo claro qu era lo que se estaba
midiendo o cul era la fiabilidad que deba asignrsele a las cifras obtenidas. Todos sabemos que un barmetro mide la relacin entre altura y
presin, siempre y cuando se fijara correctamente el cero de la escala y
luego se marcaran equidistantemente las divisiones del tubo. El asunto,
Prcticas de Nivelacin (c. 1799). Lmina preparada por D. Tadeo

Lope y grabada por Jos Gmez de Navia para el tomo cuarto
del Curso de Matemticas para la enseanza de los caballeros
seminaristas del Real Seminario de Nobles de Madrid, que no se
lleg a publicar. Calcografa Nacional.
Instrumentos de Astronoma y Fsica hechos en Londres por orden de la

corte de Espaa. Jean Hyacinthe Magellan. Archivo General de Simancas.
Cuando en 1777 se firma un nuevo tratado entre Espaa y

Portugal para determinar los lmites de las colonias americanas de ambas Coronas, se organiza una expedicin formada por cuatro comisiones dirigidas por Jos Varela, Diego
Alvear, Flix de Azara y Juan Francisco Aguirre, respectivamente. Dado que los cometidos eran fundamentalmente
cartogrficos, se encarg la adquisicin de dos colecciones
de instrumentos al agente de la Corona en Londres, Jean
Hyacinthe Magellan.
P R C T I C A S 99
adems, es que tampoco estaba entonces muy claro lo que era la presin o, en otros trminos, no se saba con qu otras variables (como la
temperatura, por ejemplo) se relacionaba el ascenso del mercurio. En
fin, que el uso correcto de un instrumento implicaba una teora del
fenmeno y una teora del instrumento, adems de la puesta a punto de
un puado de tcnicas artesanales de precisin, cuyo dominio demandaba notable experiencia y herramientas especficas que haba que
Vista de un laboratorio, por Jose Aparicio. En Jos Mara de San
Cristobal y Jos Garriga Buach, Curso de qumica general aplicado
a las artes, Pars, Crapelet,1804.
fabricar ad hoc. Y, por fin, a los instrumentos les pasa lo que a las cade-
Los laboratorios qumicos estn ya aquilatados como

espacios disciplinares a finales de siglo. Lo que se encuentra en Francia, se halla tambin en Espaa. Los
mismos instrumentos, los mismos hornos, balanzas de
precisin, vlvulas ms complejas y capilares ms finos.
Todo era parecido porque los encarg la Corona, pero
tambin porque difcilmente se poda ser qumico sin
disponer de un espacio homologado.
ahora se entiende mejor por qu asignar tanta importancia a los instru-
nas, pues ambos tienen la fuerza (el valor) de su eslabn ms dbil. Y

mentos, pues su irrupcin no slo desvela el desarrollo de sofisticadas
herramientas y de tecnologas de precisin, sino que es el mejor signo
de que se estn produciendo notables avances tericos y fecundas conexiones interdisciplinares.
Las observaciones sistemticas, las termobaromtricas o las astronmicas, tenan por objeto establecer regularidades. Quien arriesgara la
hiptesis de una correlacin entre dos fenmenos tena, primero, que
inventar un mquina que cuantificara las variaciones relativas y, segundo, convencer a otros para que adquirieran el mismo artefacto y, tras
comparar los nmeros de varios, determinar si el fenmeno tena un
alcance local (como el de la variacin de la gravedad en presencia de
grandes masas montaosas), regional (como la existencia o no de microclimas que favorezcan una determinada enfermedad o una particular
composicin de los taninos), nacional (como el carcter ms o menos
colrico o flemtico de los espaoles respecto de los ingleses) o planetario (como la relacin entre las fases de la luna y las mareas). Y, claro,
cuando uno se mete a discutir datos, no tiene ms remedio que preguntarse si son comparables o, en otros trminos, si son homologables
entre s los instrumentos con los que han sido colectados. No se trata
slo de recoger el mismo tipo de datos, sino que los sitios han de ser
equiparables, los protocolos de adquisicin consensuados, los cdigos
con los que expresarlos normalizados y los instrumentos intercambiables. En fin, ya se ve por donde vamos: el uso de instrumentos impone
la homologacin, demanda normas de obligado cumplimiento. Un instrumento, en definitiva, contiene mucha ciencia y mucha tcnica, pero
Lamina de experimentos de un laboratorio qumico de Orfila. En

Elementos de qumica aplicados a la medicina, farmacia y artes, 2
edicin, Madrid, Cosme Martnez, 1822.
adems simboliza la voluntad de orden, es la expresin de una economa

moral.
P R C T I C A S 101
De ah la insistencia de las academias en dar instrucciones sobre cmo

hacer observaciones. Pero tal pretensin de unificar los gestos y las inscripciones presentaba algunos problemas. A principios del siglo, los
filsofos experimentales recuerdan el compromiso de la ciencia con la
replicabilidad. Los cientficos producen maravillas pero no son magos.
Son gente de respeto no slo porque han renunciado al secretismo y
abrazan lo pblico, sino porque todo cuanto hacen es replicable, puede
repetirlo cualquiera que logre los mismos instrumentos. La clave entonces est en la disciplina y en la tecnologa. Es decir, en la voluntad de
homologacin y en la capacidad de aculturacin. Al desmarcarse la
prctica cientfica del culto a lo excepcional, fue necesario pensar lo universal como constante y definir la identidad de un objeto en funcin de
las regularidades de su comportamiento al ser sometido a pruebas, con
independencia del lugar donde se realicen. La nocin de replicabilidad
se acerc a la de legitimidad.
Los instrumentos se compraban por su utilidad. Lo que estamos
diciendo es que no slo se manifestaron eficaces en los procesos de
reorganizacin territorial del imperio, sino que tuvieron una muy alta
consideracin poltica y moral. A finales del siglo XVIII, cualquier consideracin que no estuviese mediada por una tecnologa gozaba de escasa
legitimidad. Es casi seguro que los barcos navegaron con ms seguridad
Cronmetro marino nm. 1 de Harrison. Old Royal Observatory,

Greenwich.
El cronmetro de John Harrison de 1735 fue el primer instrumento que permiti medir con precisin la longitud.
Cuatro aos ms tarde construira el nm. 2, una pieza
ms manejable. Jorge Juan, que en 1750 se hallaba
en misin de espionaje en Londres, recomend inmediatamente su adquisicin subrayando la importancia de incorporar a la marina las nuevas tecnologas.
tras la introduccin de los relojes de longitudes, que la poltica hacendstica fue ms racional tras los levantamientos cartogrficos o que el
beneficio de la plata mejor tras la apertura de los laboratorios de qumica. Decimos casi seguro pero no sabemos cmo probarlo fehacientemente. Estamos casi seguros porque sabemos que la cultura estamental,
autoritaria y memorstica es insufrible ante los nuevos valores burgueses, pblicos y experimentales que favoreci la Ilustracin. Pero no
podemos estar completamente seguros mientras no seamos nosotros
mismos agentes de la mencionada racionalizacin, mientras no seamos
cientficos. Pero si vemos un instrumento o una mquina, confiamos.
Los beatos de esta economa moral de la que venimos hablando, ven en
los artefactos al dios de la legitimidad. Y quien invierte en instrumentos
compra futuro.
Nosotros, como los ministros de la corte de Carlos III, tampoco
negaremos su utilidad econmica. Los relojes nuticos, por ejemplo, se
convirtieron en una obsesin. De hecho entre 1774 y 1776 la Marina
Gravmetro que ilustra la Descripcin del gravimetro o instrumento

a propsito para medir la gravedad especfica de los slidos y
fluidos por el Ciud, Guitn, traducida del francs por D. Martn de
Parraga en Anales de Historia Natural, nm. 6-2, 1800, tab.25.
Los gravmetros nuevo nombre que reciben los aremetros, al igual que las balanzas de precisin, ilustran
el giro hacia la lgica de la cuantificacin que experimenta la qumica a lo largo del siglo. Cuando la nocin de cualidad fue reemplazada por la de fuerza se abri la puerta
hacia variables que eran ya medibles.
P R C T I C A S 103
Microscopio de Benito Bails.
Desprestigiados en los ambientes especializados, los microscopios tenan mucho xito comercial. Artesanos formados en las reales fbricas hacan negocio fuera de ellas anuncindose
como creadores de cajas diptricas y catptricas, anteojos de larga vista y microscopios para
ver circular la sangre. Desde el punto de vista tcnico, sin embargo, presentaban el problema
de que cuanto mayor era la precisin (a finales de siglo se lograron lentes de 3.200 aumentos),
menor era el campo de visin y ms oscura la imagen. Para ver corpsculos en la sangre bastaban 275 aumentos. Pero determinar si eran o no seres vivos era otra cuestin: no se saba
qu era exactamente lo que cada uno haba visto, y no haba un marco terico que dijera qu
es lo que haba que ver.
espaola adquiri 4 barmetros Berthoud (los nmeros 7, 9, 10 y 12) y

posteriormente otros tantos (13, 14, 15 y 16), acaparando, en la prctica,
la produccin francesa. Y quizs fuera una poltica cargada de sentido,
pues con los relojes llegaba una manera distinta de pensar los asuntos
navales, incluyendo las cuestiones del saber y las del poder. La organizacin de la expedicin de Malaspina en 1788 impuso una reflexin poltica sobre la cuestin del rigor cientfico. Los organizadores se comportaron
de acuerdo a una ecuacin simple: las buenas polticas demandan los mejores datos y, por tanto, los instrumentos ms precisos. O sea, que se cre
una nueva autopista que comunicaba el rigor con la utilidad. La ecuacin
se resolvi como deba: adquiriendo en Londres un lote excepcional de
buenos instrumentos. Jacinto de Magallanes (1732-1790) fue el agente
encargado por la corona espaola de adquirirlos en Londres. El inventario de lo que llevaron a Amrica produce emocin. Quienquiera que
conozca la historia de los instrumentos cientficos, aplaudir que el
pndulo astronmico fuera de Graham, los dos anteojos acromticos de
Dollond o que los dos cuartos de crculo vinieran del taller de Sisson y,
el otro, del de Ramsdem. Y como Berthoud no daba abasto, se incluyeron tres cronmetros de Arnold (61, 71 y 72).
El requisito de generar precisin era tan cientfico como poltico. No
hace falta ms que recordar el catastro de Ensenada para identificar esta
preocupacin tanto en la Pennsula como en las colonias por definir sin ambigedad las lindes y riquezas locales, pues nada hace ms
feliz a un burcrata que la regla eterna y los datos que la acompaan.
Pero, como seala L. Daston, la forma en que se usan los instrumentos
(entre ellos, las reglas, las tablas y los lenguajes especializados) tiene
tambin un efecto sobre los observadores, pues cuando ingresan en la
red de observaciones estn obligados a regularizar sus experiencias,
incluidas la forma de leer las acciones de los otros y de describir las
suyas propias. Todos los miembros de la red esperan transparencia en la
explicacin de todos los movimientos tenidos en el laboratorio, pues sin
claridad no hay replicabilidad y, por tanto, nos quedamos sin precisin,
condenados como los brbaros a la ley de la fuerza. Sin estilo, en consecuencia, no hay moral. Sin los instrumentos nuestra civilizacin ira a
la deriva.
P R C T I C A S 105
REDES:
OBJETOS, ESCALAS Y CONOCIMIENTO A DISTANCIA
Los gegrafos saben que un cambio de escala implica un cambio de
perspectiva y, claro, cada vez que cambiamos de ptica damos valor a un
tipo diferente de informacin. Es decir, que cambiar de escala equivale
a introducir un nuevo cuadro conceptual compatible con el proyecto de
visualizar u organizar nuevos datos. Por su parte, los arquitectos utilizan
la escala para acreditar objetos en relacin a un proyecto an no construido, algo que se parece ms al problema que aqu abordamos, pues
los historiadores nunca tienen delante sino noticias fragmentarias de
una realidad lejana y que se resiste a ser modelada. La eleccin de la escala, en consecuencia, es una operacin con amplias resonancias metodolgicas. Los empresarios hablan de economa de escala para referirse
a procesos en los que la introduccin de una nueva tecnologa otorga
ventajas relativas a una economa que logra rebajar los costes mientras
Lmina de los principios de Mecnica, vol. 1, dibujada por Sanponts.
aumenta la produccin. Habra entonces, desde esta perspectiva, un

tamao al que deberan aspirar las empresas para ganar en eficacia y
asegurar su supervivencia.
Pero volvamos con los gegrafos y los mapas. La escala, como decamos, determina el tipo de relaciones que queremos resaltar entre los
elementos de una red de puntos inicialmente incongruente y slo posteriormente presentada como una totalidad vertebrada e independiente
del observador. Pero como hemos aprendido en los estudios postcoloniales (o en los que exploran la construccin de las identidades de
gnero o de raza), la representacin que se nos muestra no es natural,
sino que es construida. Ms an, con frecuencia, es impuesta por las culturas hegemnicas, que no solamente disponen de las herramientas para
fabricar tales cartografas, sino de la capacidad para presentarlas como si
fueran expresin de un canon universal e inevitable. Elegir la escala de
una representacin es una decisin inseparable de la que nos lleva a
identificar los elementos que configuran la red que dibuja y, como nos
han enseado los estudios de John Law, ninguna red funciona sin estar
polarizada hacia un punto. Dicho nodo es el centro que dinamiza la red
y, en consecuencia, ser el sitio desde donde se decide en cada momento
cul es la escala ms conveniente para su pretensin de regular los flujos
y articular los nodos.
Lmina y detalles de Lanz y Betancourt, Essai sur la compositin

des machines, 1808.
Desplazados a Pars con el fin de hacer acopio de los conocimientos necesarios para formar una escuela de
ingenieros, la comisin formada por Betancourt, Lpez
de Pealver y Chaix, entre otros, contactar con el marino Jose Mara Lanz. La comisin regresar con las
primicias de la Revolucin Francesa, y de su trabajo surgir tanto el Gabinete de Mquinas del Buen Retiro como
la Escuela de Ingenieros (1802). Es entonces cuando las
relaciones entre Betancourt y Lanz darn el fruto de este
texto ejemplar. Se editar, sin embargo, en Pars, y ser
el primer tratado de cinemtica industrial europeo. La
tabla reduce y ordena los posibles tipos de mquinas de
acuerdo con el movimiento que producen.
P R C T I C A S 107
Tabla de sustancias qumicas simples, de Lavoisier.
Como los sistemas botnicos, estas tablas homogeneizaron las referencias y los lenguajes. La tabla de Geoffroy representa la introduccin en la qumica del concepto de reaccin asociado a la creacin de enlaces.
Este planteamiento de ascendencia newtoniana implicaba que las propiedades de los compuestos qumicos
se definieran por el tipo de relaciones (reacciones) que
podan tener. La circulacin de la tabla de sustancias
simples de Lavoisier, fruto de un trabajo colectivo, excluye de la disciplina los ltimos vestigios de otras teoras, como la del flogisto. En Espaa la introduccin de
la nueva nomenclatura se realiza al ao siguiente, pues
el qumico Pedro Gutirrez Bueno (1743-1822) tradujo
el Mtodo de la nueva nomenclatura en 1788.
Los estudios sobre la ciencia reconocen que el valor tico o epistemolgico otorgado a una prctica, idea o hecho cientfico no slo se
modifica en su discurrir por el tiempo, sino que tambin cambia en sus
desplazamientos por las redes en donde circula. Y as, los objetos cientficos, al igual que los mapas, no son documentos que reflejan especularmente la realidad a la que aluden, sino representaciones de cosas que
mientras circulan van enriquecindose con las aportaciones de nuevas
miradas o diferentes discursos. Tales adherencias, sin embargo, ms
que polucionar los objetos cientficos, tienden a ser interpretadas por
los actores implicados como un proceso de depuracin que trata de
fijar en cada momento una relacin biunvoca entre la forma simblica
asignada (traje o apariencia) y el soporte material o contenido (cuerpo
Louis Proust. Anales del Real Laboratorio de Qumica de Segovia,

Segovia, 1791.
u objeto). Los objetos entonces se construyen como hbridos entre la
Desde las revistas institucionales se ofrecan los resultados obtenidos dentro de los laboratorios. Su principal
funcin, desde el principio, fue compartir informacin y
proponer consensos entre los diferentes centros de trabajo sobre los protocolos experimentales empleados y
sobre el alcance probatorio que deba otorgrsele a los
datos. En el caso del Laboratorio de Segovia, la vida de
su revista fue corta, ya que termina en 1795. En ella, su
director, Luis Proust, manifestaba su filiacin con la qumica lavoiseriana. Pero lo ms importante de esta revista era su vocacin prctica y experimental, no en vano
buscaba entre sus lectores a los artfices que, de un
modo u otro, tuvieran contacto con la disciplina.
manera en la que son percibidos y la forma con la que son narrados. La

ventaja que tienen las redes es que cuando un objeto ha circulado lo
suficiente, y por tanto limado de sus esquirlas, adopta la apariencia de
ser un hecho contrastado, un universal autnomo respecto al nodo
local donde fue producido.
Pero no todas las escalas dejan ver los mismos fenmenos, como
tampoco todas las redes estn presentes en una escala dada o, dicho en
otros trminos, son igualmente eficaces. Y cabe entonces preguntarse
por la escala en la que las prcticas cientficas en la Europa moderna
adquieren la pujanza que explica el enorme xito de esa empresa que
llamamos ciencia. Ciencia de escala sera entonces, al igual que en economa, un concepto til para diferenciar, entre una multiplicidad de
prcticas, las que son vertebradas de forma ptima por una instancia
poltica hasta hacerlas social y culturalmente viables. Tal instancia poltica, hablando del siglo XVIII, fue el imperio, una estructura en la que
pudieron apoyarse instituciones y estrategias cognitivas capaces para la
accin-a-distancia y el conocimiento-a-distancia. Pero cada vez que algo se
poda conocer o cambiar a distancia, las fronteras del imperio se expandan y con ellas las de la ciencia. En pocas palabras, detenernos a considerar las formas de conocimiento que se desarrollaron nos ayudar a
entender cmo fue la ciencia, pero tambin las constelaciones de poderes que contribuy a consolidar.
Tabla de afinidades de Claude Joseph Geoffroy, presentada

a la Academia de las Ciencias parisina en 1718 y reproducida
por Macquer en 1788.
Los estudios sobre el imperialismo europeo, arrinconados en la academia durante varias dcadas, nuevamente parecen estar de moda.
P R C T I C A S 109
Sigue habiendo resistencias y a veces hasta resulta indecoroso querer
Fragmento de una carta de J.C. Pingeron a Francisco Sanponts

datada en Versalles, a 7 de septiembre de 1787.
vincular la historia de Europa a las polticas de dominio y control colo-
La comunicacin entre expertos era crucial para el

mantenimiento de las redes, y el intercambio de cartas
segua siendo el principal mecanismo para contrastar
opiniones. La aparicin de revistas, as como el desarrollo de una imprenta cientfica, lejos de aminorar la correspondencia potenci algunas de sus funciones ms
antiguas, ciertamente muy difciles de reemplazar. Entre
ellas el intercambio de confidencias sobre las investigaciones o las conductas propias o ajenas: un tipo de
informacin que engrasaba la red y actualizaba los valores que la regan.
nial de la mayor parte del planeta. Sin embargo, quienes estn considerando el pasado de pases que fueron cabecera de un imperio no dejan
de insistir en que gran parte de los avatares nacionales fueron modulados por la dimensin metropolitana e imperial que siempre tuvo la
coyuntura histrica. Tal circunstancia apunta en la direccin de que se
ha tendido a subrayar la escala nacional de la historia europea, relegando a un plano secundario la proyeccin mundial que adquiri la poltica interior y, en consecuencia, la cultura metropolitana. Pero entre las
diferentes formas simblicas de apropiacin de la realidad, la cultura de
la ciencia fue particularmente eficaz en la promocin de una retrica
universalista en la metrpoli y muchas veces alienatoria en la colonia.
Las consecuencias de cuanto decimos son importantes, pues si como
ya se dijo la ciencia tiene ms que ver con un conjunto de prcticas que
van adquiriendo su verosimilitud cuando se desplazan, entonces importa mucho conocer el momento de la recepcin. La ciencia no es un
asunto de frmulas y leyes (de hecho, son pocas las disciplinas que
lograron adquirir la imagen paradigmtica de la fsica), sino ms bien
una particular manera de colectar, codificar, ensamblar y difundir datos
sobre nuestras relaciones con el entorno. Pero no hablamos solamente
del momento de la produccin, sino tambin de un mercado (el de los
objetos cientficos) que se ha constituido histricamente como severamente jerarquizado y profundamente desigual. En efecto, son muchos
los historiadores vinculados a los estudios postcoloniales y de la ciencia
que han tratado de analizar cmo el cambio de estructuras polticas
afecta a la forma y los contenidos del conocimiento cientfico. En este
punto los estudios sobre el desarrollo de la geografa, la historia natural, la antropologa y la botnica han sido muy clarificadores, como
tambin son concluyentes los realizados sobre la formacin de gabinetes, jardines y depsitos de mapas, libros o mquinas. Son ya muchos
los casos estudiados y todos apuntan en la misma direccin; a saber, que
la poltica cientfica y la poltica imperial se han interrelacionado de una
forma mucho ms profunda de lo que la historiografa ha mostrado.
En definitiva, necesitamos estudiar la ciencia como una red compleja
de actividades prcticas y enfatizar la importancia del nodo local de
produccin de hechos y pruebas. Desenmaraar la citada red y clarifi-
P R C T I C A S 111
car cul es la estructura y naturaleza de los objetos que circulan por ella
constituye un problema decisivo si queremos explicar los poderes de la
ciencia y las ciencias del poder. Qu es lo que constituye una red? Ya
hemos hablado de que cada estructura poltica favorece la emergencia
de unas formas de organizacin frente a otras. Pero, de dnde procede
el impulso capaz de forzar estructuras tan flexibles y eficientes como
una red? La respuesta que vamos a dar es simple: hace falta una disciplina compartida (una metodologa, decimos a veces) y los instrumentos
que sostienen la pretensin del rigor. Las redes no son clubs privados,
ni entidades abstractas multipolares. Las redes son estructuras proactivas, virtuales, consensuadas y disciplinares.
Los objetos que circulan por una red no son entes autnomos respecto de la red misma, sino que conforman su identidad mientras se
mueven. El objeto entonces es producido por el instrumento con el
que fue aprendido y, justo por ello, pasa a ser visto como un nuevo
soporte de la red, como una prueba de su existencia. Las plantas
adquieren una vida diferente desde el momento en que son clasificadas
Escudo de la Regia Sociedad de Medicina y otras ciencias, de
Sevilla.
y nombradas segn un sistema (el de Linneo, por ejemplo). En su

nueva vida, desancladas de su hbitat local, pueden circular como objetos cientficos por la red que crea la comunidad botnica internacional.
En el extremo, nada impide contar con botnicos o astrnomos que
nunca herborizaron o que jams participaron en una campaa de
observacin. Tal modo de proceder, basado en la prctica de establecer
Carta del capitn de navo Jorge Juan al astrnomo Jean

Nicolas Delisle, 30 de septiembre de 1748. Observatorio
de Pars.
un canon por encima de la diversidad cultural, es una de las causas de

las muchas sospechas orientalistas que suscita la cultura occidental.
La geografa, la botnica o la antropologa han funcionado, explic
Reglamento de maderas de roble necesarias para fabricar un

navo de 70 caones..., por Franois Gautier,1769. S.M. 342.
La construccin de barcos, un problema fundamental para la Marina, dependa de tcnicas artesanas.

De ah que la racionalizacin y normalizacin no
fuera tarea fcil. A mediados de siglo, tras duros
debates se decidi adoptar el sistema ingls de
construccin naval, siguiendo las indicaciones de
Jorge Juan. Las crticas al nuevo sistema nunca se
acallaron del todo y, aunque tuvo sus partidarios,
bastaron algunas derrotas navales para que se trajese de Francia al ingeniero Franois Gautier, quien
no tard mucho tiempo en desmantelar el proyecto anterior, dando al traste con la poltica iniciada
por Ensenada.
Foucault, segn el paradigma tabular, una estrategia consistente en recopilar grandes masas de informacin que eran posteriormente encajadas
en algn sistema clasificatorio, una tabla que estableca correspondencias biunvocas entre el nombre asignado a una cosa y la cosa misma.
Posteriormente, la tabla o mapa, siempre asociadas a un mtodo de
nominar y a un sistema de clasificar, al hacerse autnomas de la realidad
que describen, pierden todos sus vnculos con la cultura local. Este es el
topos preferidos por los estudios postcoloniales, un pujante colectivo
acadmico que, sin embargo, no ha explorado las transformaciones que
tal estrategia de control reclamaba de la mquina de gobierno imperial.
Y es que hablamos de un colectivo incapaz de pensar la ciencia ms que
P R C T I C A S 113
como una realidad demasiado uniforme, compacta o monoltica. La historicidad misma de los mencionados mecanismos de apropiacin del
mundo desvela los recursos cambiantes de la retrica de la gobernabilidad, as como de los objetos sobre los que era proyectada.
En efecto, muchos son los objetos que emergen asociados a nuevas
necesidades culturales y tcnicas, mientras que otros se alejan del foco
de la ciencia. Existe, pues, una historia de los objetos cientficos que
desborda la tradicional historia de los instrumentos y que slo recientemente ha sido abordada de forma satisfactoria. La entrada en circulacin de nuevos objetos, asociada a la de los instrumentos que los
hacen visibles o relevantes, implica obviamente la emergencia de diferentes actores y distintos valores. Unos y otros son incomprensibles si
los separamos del discurso pblico y poltico implicado en la gestin y
uso de los medios tcnicos que los coproducen. Sobre este punto la
literatura, adems de abundante, es terca: las mediaciones instrumentales (el microscopio, la bomba de vaco o las mquinas elctricas)
habilitaron un sinfn de nuevos hechos artificiales, que estn en el origen de nuevas disciplinas y otros espacios (laboratorios, museos o
comercios) que procederan a una distinta configuracin del sentido
comn y, por tanto, del mundo.
As, los objetos cientficos permiten identificar no slo los espacios
Tabla de las Ephemrides Baromtrico-Mdicas Matritenses de

Francisco Fernndez de Navarrete, en Diario de los Literatos en
Espaa, marzo de 1737.
del saber, sino tambin el discurso de autoridad que caracteriza a una

comunidad de practicantes. La objetividad de la naturaleza, contra la
subjetividad de la cultura, tambin tiene que ver entonces con prcticas
espaciales las redes que la capilarizan y los mapas que la tabulan y,
desde luego, con los rituales propios de una economa moral que debe
administrar la escala de valores que sirve para discriminar entre un
charlatn y un sabio, entre un hecho y una prueba o entre un documento (escrito) y un monumento (inscrito).
EXPEDICIONES:
CIENCIA E IMPERIO
Espaa fue un vasto imperio y su estabilidad, mientras dur, estuvo
relacionada con el dominio de un abanico de saberes que abarcaba
desde la navegacin y la ingeniera naval hasta la antropologa, el urba-
Explicacin del sistema de clasificacin de Linneo, segn 24

clases basadas en el nmero de los estambres, su forma de unin,
etc. En Casimiro Gmez Ortega, Curso elemental de botnica,
Madrid, 1795. Real Jardn Botnico.
P R C T I C A S 115
Grabado de la salida de puerto de la expedicin de Francisco

Balmis a Amrica. La Ilustracin espaola.
La Expedicin Filantrpica de la Vacuna (1803) dirigida por Francisco Xavier Balmis constituye un modelo
paradigmtico de movilizacin tecnocientfica. La dificultad estribaba en transportar el virus vacuno sin que
perdiese sus propiedades. Un grupo de veintisis nios,
procedente de la Casa de Expsitos de La Corua, sirvi de portador del virus. La viruela causaba por entonces, en los territorios de ultramar, una mortalidad en
ocasiones superior al 30% de la poblacin.
nismo o la medicina. Pero durante el siglo XVII la metrpolis se desliz

hacia una crisis que no revertira hasta mediados del
XVIII.
Y, desde
luego, las actividades cientficas tambin se colapsaron. As, mientras

las guerras en el exterior drenaban las arcas, la intolerancia en el interior asfixiaba el talento.
Tras la Guerra de Sucesin (1701-1714) hubo una cambio de dinasta
que trajo al trono al Borbn Felipe V. Las consecuencias fueron notables. Y como las guerras siempre han sido el enfrentamiento de tecnologas rivales, el ejrcito victorioso reclam el privilegio a ser el eje para
la regeneracin del reino. La modernizacin del pas demandaba cambiar muchas estructuras y, por supuesto, formar a los tcnicos que iban a
tomar el control de las rutas ocenicas, la fortificacin de las colonias o
el renacimiento de la industria minera. Estas son las razones que explican la rpida fundacin de las academias militares de guardiamarinas
(Cdiz), ingenieros (Barcelona) y artillera (Madrid), tres instituciones
que tuvieron que ensamblar una novedosa estructura acadmica concebida para premiar el talento dentro de un armazn obsoleto fundado en
la ms rancia alcurnia militar. Y aunque los enfrentamientos internos
nunca desaparecieron (por ejemplo, cualquier incidente naval era utilizado por ambos bandos para tratar de descalificarse, acusndose de
especulativos o de practicones, respectivamente), lo cierto es que los
alumnos que por all pasaron transformaron la construccin naval, la
geografa americana o el conjunto de las infraestructuras a ambos lados
del Atlntico. De Cdiz, en particular, partieron numerosas expediciones hidrogrficas en las que participaron muchos sabios marinos, como
V. Tofio, A. Malaspina, F. Bauz, J. Mazarredo, J. Mendoza Ros y G.
Cscar, entre otros muchos.
El fortalecimiento de la monarqua, sin embargo, no fue una empresa
militar, sino poltica. Amrica, una vez ms, volva a ser tierra de promisin y no haba ningn proyecto de restauracin de viejos sueos imperiales o de regeneracin econmica de la metrpoli que no tuviese
como norte la recuperacin del control sobre Amrica. En tales circunstancias, los cientficos se convirtieron en instrumentos decisivos de
la corona y a ellos se les encomendara la ingente tarea de inventariar
sus recursos, florsticos o minerales e, incluso, de proponer o de ejecutar reformas. Durante el siglo
XVIII
se enviaron a las colonias varias
decenas de expediciones a cuyo frente siempre hubo cientficos compe-
P R C T I C A S 117
tentes. As, Espaa iniciara un proceso de recolonizacin de sus dominios que fue paralelo al de apertura de las fronteras hacia los nuevos
saberes, logrando que la poltica imperial y la poltica cientfica nuevamente se dieran la mano.
La coyuntura que haba convertido la Academia y el Observatorio de
Cdiz en el nodo principal de la red de expediciones astronmicas e
hidrogrficas, tambin transform el Jardn Botnico de Madrid, una
institucin cortesana de perfil docente y poca visibilidad pblica, en el
epicentro de una de las utopas ms visibles de nuestra Ilustracin: convertir las riquezas florsticas americanas en una nuevo El Dorado para
las finanzas pblicas, reemplazando la plata y el oro por la quina (el oro
amargo), la canela, la pimienta, el clavo, el algodn, la graa y otros
tesoros vegetales como el cacao, el caf, el azcar o el tabaco.
Antes de que la expedicin cientfica se convirtiera en eje de las relaciones entre la metrpoli y las colonias, se apoyaron algunas iniciativas
que fueron paradigmticas. En 1735 Jorge Juan y Antonio de Ulloa
tomaron parte en la expedicin franco-espaola al reino de Quito que
deba determinar el valor de un grado de meridiano en el ecuador
terrestre. El viaje se prolong diez aos y, junto a las operaciones
astronmicas y geodsicas, tambin se realizaron trabajos botnicos,
cartogrficos, etnogrficos, adems otras misiones relacionadas con la
reforma de la construccin naval o de la estructura del gobierno colonial. En definitiva, tras el regreso a Madrid, los marinos dejaron claro
que la expedicin poda ser un instrumento ptimo en manos de la
metrpoli para intervenir en los asuntos coloniales. A veces no hubo
otra forma de abordar ciertos compromisos, como as sucedi, cuando
entre 1751 y 1760, el marqus de Valdelirios comand la expedicin
que deba fijar los lmites entre los dominios de Espaa y Portugal, tal
como se haba concertado tras la firma Tratado de Madrid (1750) entre
las dos coronas ibricas. La expedicin de lmites del Orinoco, dirigida
por Jos de Iturriaga, tuvo el mismo origen, si bien incorpor miembros, como el discpulo de Linneo, Pehr Lfling, o los naturalistas
Antonio Condal y Benito Paltor que exploraron la flora y fauna de una
regin del planeta tan exuberante como desconocida.
En fin, no sera hasta bien avanzado el reinado de Carlos III cuando
se pueda hablar de una poltica de expediciones cientficas a Amrica,
coincidiendo con un momento en el que, desde la perspectiva de la
Encuentro con los Patagones, por Jos del Pozo. Museo Naval.
Las noticias etnogrficas formaban parte de los objetivos de las expediciones. No es casual que la edicin
del Viaje del comandante Byron alrededor del mundo
se abra con un grabado sobre los gigantes patagones
y se cierre con un mapa del estrecho de Magallanes.
No obstante, las propias expediciones modificaron, a
finales de siglo, el gusto por lo extico. Los trabajos de
Jos Mocio sobre la poblacin nootka anticipan, en
cierto modo, una metodologa moderna al llamar la
atencin sobre los problemas de la comunicacin y la
necesidad de subrayar la importancia de las lenguas
autctonas. Aunque sin duda los precursores de esta
actitud fueron los misioneros jesuitas.
P R C T I C A S 119
Grabado en el que se muestra la prctica de una observacin astronmica

realizada por los expedicionarios americanos. En La Condamine, Mesure
des trois premiers degrs du mridien dans lhmisphre austral, Pars, 1751.
Grabado en el que se muestran las circunstancias reales en las que se efectu

la triangulacin geodsica. En La Condamine, Mesure des trois premiers degrs
du mridien dans lhmisphre austral, Pars, 1751.
poltica interior, ganan crdito las tesis favorables al libre comercio,

mientras que, en el plano internacional, todas las potencias imperiales
europeas mantienen estrategias expansionistas. Amrica, pues, se convierte en tierra de promisin y, simultneamente, en la principal fuente de inestabilidad para la Monarqua. Pero para mejor rentabilizar sus
recursos vegetales o minerales haba que inventariarlos, una tarea para
la que fueron reclutados los cientficos. As, los hombres de ciencia, sin
renunciar a sus conocimientos, fueron convertidos en agentes de la
corona que, sin solucin de continuidad, pasaban de herborizar en el
trpico a elaborar informes secretos sobre la administracin colonial, o
a discutir con los criollos la relevancia que deba otorgarse a los saberes tradicionales autctonos. Las expediciones entonces, adems de
recabar informacin sobre la naturaleza americana, fueron tambin un
mecanismo clave en el proceso de institucionalizacin de los cientficos, adems de un instrumento para la reforma de la gestin del
gobierno en la metrpoli y en la colonias.
No podemos aqu mencionarlas todas, aunque tampoco dejaremos de
recordar algunas de clara orientacin botnica, como la dirigida por H.
Ruiz y J. Pavn al Per y Chile (1777-1788), la de Jos C. Mutis a Nueva
Granada (1783-1808), la de Juan de Cullar a Filipinas (1785-1798) y la
de Martn Sess y Jos Mariano Mocio a Nueva Espaa (1787-1803).
Es imposible describir la amplitud y complejidad de sus intereses y resultados. La historiografa ms reciente ha renunciado al vicio antiguo de
juzgar antepasados y acepta que quedaron esparcidos por todos los
dominios imperiales una variedad, a veces elusiva, de bienes.
Los manuscritos de los expedicionarios quedaron inditos, pero su
labor no fue balda; a ellos se les debe, en gran parte, la introduccin
en Amrica de las nuevas teoras cientficas vigentes en la Europa ilustrada y la formacin de discpulos, continuadores de la actividad cientfica bosquejada por los expedicionarios; se formaron cientficos,
cientficos americanos, baluartes del movimiento libertador, en no
pocos casos. Espaa no supo encontrar en Amrica la panacea soada
por los polticos ilustrados; pero Amrica dispuso, gracias a estas expediciones, de centros de formacin cientfica y de nuevos profesionales
dedicados a estas nuevas disciplinas. Y los estudiosos europeos del XIX
tuvieron acceso a los materiales con los que describir la rica naturaleza
americana. Como en tantas otras ocasiones, la falta de planificacin en
P R C T I C A S 121
los esfuerzos intelectuales pergeados por las mentes ilustradas impidi obtener los resultados previstos.
Se herborizaron muchos territorios y se hicieron lminas botnicas o
zoolgicas en una cantidad y de una belleza que merece ser difundida.
Tampoco olvidaremos un hecho crucial: los expedicionarios actuaron
como vector de transmisin del conocimiento y, como consecuencia, se
puede hablar de un antes y un despus en la cultura americana. Las
colonias no eran un erial, pues los criollos llevaban largo tiempo implicados, ya sea por patriotismo ya sea por cortesana, en la tarea de
modernizar su pas, pero la llegada de los expedicionarios dinamiz las
tendencias autctonas. Son muchos los nombres que hay que citar y el
mrito debe repartirse entre los cientficos metropolitanos y los criollos.
Vista de Mxico desde Guadalupe (detalle), por Juan Ravenet.

Expedicin Malaspina. Museo de Amrica, Madrid.
Pero adems de hombres de ciencia interesados en la naturaleza

americana, los expedicionarios eran agentes de una corona cuyas comisiones abarcaron todos los posibles campos, desde auditar la administracin local hasta la reforma de la sanidad, pasando por la fundacin
de instituciones o el asesoramiento poltico o tcnico de gobernadores.
En definitiva, no slo los polticos reconocieron la importancia de la
ciencia, sino que tambin los cientficos descubrieron la necesidad de la
poltica. Ciencia y poltica, desde entonces, se fundieron en largo abrazo y con frecuencia, justo es reconocerlo, no sabemos distinguir dnde
acaba una y comienza la otra.
Y aunque todas han merecido estudios pormenorizados. Algunas, sin
embargo, merecen que nos detengamos a considerar algunos aspectos
particulares.
Expediciones botnicas
La muerte de Antonio Pineda, por Juan Ravenet. Expedicin

Malaspina. Museo Naval.
Entre 1777 y 1788 se despleg por el Virreinato del Per una expedicin que dirigieron Hiplito Ruiz y Jos Pavn, aunque deba considerarse una iniciativa del gobierno francs que haba encomendado al
botnico Josef Dombey que aclarara los pormenores relativos a la naturaleza, eficacia y comercializacin de las quinas americanas. El asunto
no era menor y, como en Madrid se tema que fuera verdad lo del
negocio y que se aprovechara la ocasin para espiar, se nombraron
espaoles con el encargo explcito de recuperar la iniciativa y, dndole
la vuelta a la situacin, convertir la comisin en una empresa espaola.
Por el contrario, la dirigida por Jos Celestino Mutis en el Virreinato
Experiencia del pndulo firme, por Juan Ravenet. Museo Naval.
La expedicin es un espacio que se pliega y despliega.

Los laboratorios y observatorios temporales se levantaban con criterios cientficos pero sin pretensiones de
permanencia. Esta capacidad de crear las condiciones
adecuadas, tanto para realizar un experimento fsico en
lo alto de una montaa como para garantizar la preservacin de los ejemplares herborizados, era una de las
destrezas que los expedicionarios tenan que aprender.
P R C T I C A S 123
de Nueva Granada no estuvo, en la prctica, sujeta a las directrices

impuestas desde la corte, pues nunca logr Gmez Ortega imponer su
autoridad desde el Jardn Botnico. El motivo est en su origen, pues la
expedicin fue decretada en 1783 por el Virrey-Arzobispo sin esperar
el placet de la corte. Vemos que la casustica expedicionaria fue amplia
y que no siempre fue posible establecer reglas de coordinacin o, en
otros trminos, un principio de autoridad. Sabemos, por ejemplo, que
Mutis no acept la R. O. de 1783 que le obligaba a intercambiar informacin con los expedicionarios del Per, lo que adems de enfrentamientos entre los cientficos, dejaba clara la pugna entre las lites
locales por el control econmico de las colonias.
La expedicin al Virreinato de Nueva Espaa (1787-1803) tuvo su
origen una secuencia de hechos que entraron en resonancia. Juan Bautista Muoz, cosmgrafo de Indias, localiz, entre los fondos pertenecientes a los jesuitas expulsos, parte de los documentos de Francisco
Hernndez, el protomdico de Felipe II que estudi, en torno a 1570,
La expedicin en Vavao (detalle). Expedicin Malaspina. Museo Naval.
las producciones naturales de Nueva Espaa. Y el hallazgo fue interpretado como un hito, pues recordaba la existencia de un pasado del
que vanagloriarse y de un documento cuyo contenido poda tener utilidad econmica. No sorprende entonces que Casimiro Gmez Ortega
recibiera el encargo de actualizar y publicar los mencionados manuscritos. Por estas mismas fechas, Martn Sess, un mdico aragons
establecido en Mxico, que haba viajado por Amrica Central, propone al primer catedrtico del Real Jardn, la realizacin de una expedicin botnica cuya finalidad sera catalogar los recursos coloniales y
reformar la sanidad en el territorio novohispano. Y, en fin, as se hizo,
pues la Real Cdula que creaba la expedicin el 20 de marzo de 1787
mencionaba la necesidad de continuar aquel proyecto de Hernndez y,
Vistas de la Isla Trinidad y maniobras de triangulacin. En Diario

general del viaje de Alejandro Malaspina, 6 de septiembre de
1789. Museo Naval.
Las tareas hidrogrficas eran el eje de gran parte de las

expediciones. Fueron cartografiadas las costas de la
fachada atlntica, desde La Florida hasta el estrecho de
Magallanes. En la fachada del Pacfico, la exploracin
se complet con la bsqueda de los posibles asentamientos rusos e ingleses, centrndose sobre todo en la
ruta que parta de Acapulco hacia el norte y la que llegaba al sur de Chile, tarea que se hizo extensiva a las
islas de Pascua, Tahit y, desde luego, Filipinas.
por tanto, subrayaba la dimensin mdica sobre la botnica.

Expedicin de Nordenflicht (17881798)
Durante el siglo XVIII no dej de crecer el pesimismo sobre el rendimiento de la minera de la plata. Para encontrar una solucin, Fausto
Elhuyar, qumico en Vergara y codescubridor con su hermano Jos del
tungsteno (1782), fue comisionado a Freiberg (1786) para conocer de
cerca las ventajas de un mtodo propuesto por I. von Borg (1786) que,
segn sus publicistas, permita ahorrar grandes cantidades de mercurio
P R C T I C A S 125
en el proceso de amalgamacin de la plata. La perspectiva era muy pro-
Ilustracion del libro Trujillo del Per, de Martnez Compan.

Biblioteca de Palacio, Madrid.
metedora, pues la crisis en Almadn y Huancavelica era galopante. Por
Las expediciones no fueron exclusivamente metropolitanas. Baltasar Jaime Martnez Compan y Bujanda,
obispo ilustrado de Trujillo (Per), representa un ejemplo de colaboracin desde los virreinatos. De sus
hallazgos y expediciones se nutri el Real Gabinete de
Ciencias Naturales, al que hizo entrega de seiscientos
vasos cermicos del antiguo Per, as como de plumas,
vestimentas, armas y enseres de madera y oro, que llegaron a Madrid en 1788 junto a los mil cuatrocientos
dibujos que ilustraban el lugar y la disposicin en que
haban sido hallados.
otra parte, la administracin colonial quera suprimir viejos privilegios

y antiguas corruptelas que, segn se deca, estaban sangrando el negocio minero; es decir, las arcas de la hacienda pblica. As que se opt
por una solucin que siendo poltica adopt las formas tecnocrticas
ms ortodoxas. O sea que se decidi que los problemas en Mxico y
Potos eran la consecuencia inevitable del retraso tecnolgico espaol.
Para remediarlo, se organiz una expedicin mineralgica para la
que fueron contratados, bajo la direccin de Thaddeus Nordenflicht,
qumicos, mineros, gelogos, ingenieros y otros tcnicos alemanes. La
llegada de los alemanes excit a los criollos, por entonces bien organizados y siempre dispuestos a combatir la arrogancia de la nueva autoridad fornea. La disputa se despleg en muchos frentes, pero el que
ms nos interesa se desarroll en las pginas de la prensa local y lo cierto es que los criollos ganaron la batalla de la opinin pblica y, en consecuencia, el descrdito de los tcnicos alemanes.
A la postre todos tuvieron razn, pues era cierto que haba demasiado respeto hacia las tradiciones autctonas, pero se equivocaban quienes supusieron que la minera americana era un negocio manejado por
ignorantes. En todo caso, hay que destacar que fue en este ambiente
polmico y de manifiesta preocupacin por la dimensin tecnolgica
de la economa donde surgi una institucin ejemplar: el Real Seminario de Minera de Mxico (1792), primera escuela politcnica fundada
en el Nuevo Mundo.
Expedicin Balmis (1803-1806)
La Real Expedicin Martima de la Vacuna es quizs la empresa ms
conmovedora de cuantas emprendi la Ilustracin espaola. Su objetivo era llevar a las colonias la vacuna contra la viruela, descubierta por
Jenner en 1796 y que encontr en Francisco J. Balmis uno de los primeros y ms decididos defensores. Se trataba de dar la vuelta al mundo,
para incluir Filipinas, portando a 22 expsitos de La Corua que fueron inoculados sucesivamente para mantener vivo el virus vacunal.
No cabe ninguna duda de que esta expedicin filantrpica fue una
hazaa cientfica que, entre otras penalidades, oblig a movilizar a esos
nios por todo tipo de climas y caminos, muchas veces transportados a
P R C T I C A S 127
hombros de indgenas por ser intransitables para mulos. Y aunque no

faltaron las fricciones con las autoridades locales, lo cierto es que fue necesario mucho talento organizativo para lograr la colaboracin de las
instituciones civiles, militares y eclesisticas. En definitiva, estamos hablando de un hecho que supo aunar capacidad de gestin y solvencia profesional y que adems puso a prueba la madurez de la sociedad colonial.
Expedicin Malaspina (1789-1794)
Alejandro Malaspina (1754-1810) siempre suscit el inters de quienquiera que se le acercase. Tanto que contamos con un historiador que,
quizs ms con el entusiasmo de los admiradores, le convierte en un
hbrido entre el capitn Cook y el visionario Campanella. Y, desde luego, fue el canto de cisne del proyectismo ilustrado pues, como explic
Juan Pimentel, pocos se atrevieron a concebir una idea tan audaz como
desmesurada: aplicar las leyes de la fsica celeste newtoniana al gobierno poltico del imperio. En fin, que trat de encontrar las leyes matemticas que regulaban el devenir de la fsica de la Monarqua. Hubo
quien atribuy a Malaspina la invencin de la sociologa, pues en su
propsito de entender los problemas que dificultaban el desarrollo
colonial, recab e integr en un solo discurso, informaciones relativas
a la demografa, la etnografa, la geografa, la botnica y la zoologa, as
como las derivadas de las actividades productivas (agricultura, pesca e
industria) y las procedentes de las redes de intercambio comercial.
Nada tiene de raro que nuestra historiografa le tenga en un pedestal. Y son varios los motivos: uno, porque su expedicin podra considerarse un compendio de todas las dems que, por cierto, sera decisiva
para el xito de la emprendida por A. Humboldt; segundo, porque
intent la cuadratura del crculo y proponer, tras recorrer todos los
territorios coloniales, un plan general de reformas que transformara la
estructura del imperio en una especie de federacin de reinos unidos
por la lengua y la religin bajo el amparo simblico del monarca Carlos IV, una solucin que tal vez hubiese retrasado las guerras de independencia. El tercer motivo tiene que ver con su desgracia poltica tras
el regreso a Espaa, pues al ser vctima de una conspiracin acab en
prisin quien mejor conoca la realidad del mundo hispnico. Como
Fragmento de una de las ilustraciones del libro Trujillo del Per, de
Martnez Compan. Biblioteca de Palacio, Madrid.
todos los que fueron a Amrica, no le faltarn razones a quienes quieran verlo como el hroe necesario de nuestra Ilustracin.
P R C T I C A S 129
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P R C T I C A S 131
OPININ
Mucho ha cambiado la imagen de la Ilustracin. Pocos sern quienes

sigan presentando el siglo XVIII como el relleno insulso entre rampantes
revoluciones, la mecanicista del siglo XVII y la darwiniana del siglo XIX.
Y hay muy buenos motivos para el cambio, pues es aplastante la evidencia de que durante el siglo XVIII se form la esfera de opinin pblica,
dando paso al desarrollo de una ciencia inextricablemente vinculada a la
aparicin de la burguesa urbana. La vieja Rpublique des Lettres es reemplazada por una esfera de la opinin en la que no slo es posible, sino
igualmente necesario, el conocimiento cientfico. No es que la verdad
de la ciencia necesitara ser respaldada por una opinin, sino que la ciencia se atribuye el privilegio de ser la nica opinin verdadera.
En el Antiguo Rgimen la corte era el centro de la alta cultura y su superioridad se expresaba en la magnificencia de los palacios, tanto en su
arquitectura, como en su ornamentacin. Tambin esto es aplicable al
terreno de la actividad cientfica y de ah la proliferacin de nuevas
construcciones (gabinetes, hospitales, jardines, bibliotecas, laboratorios...), cuya funcin sera doble: de una parte, acumular nuevos smbolos del poder regio; de la otra, crear los instrumentos que facilitaran
nuevas formas de apropiacin de la realidad. Sin duda, las nuevas instituciones fueron lugares de recepcin e innovacin cientfica, pero cabe
tambin considerarlas como escenarios de un intercambio simblico
entre la Corte Real y la Repblica de las Letras, como tambin entre la
Academia y la ciudad o entre lites ilustradas y cultura urbana.
En efecto, desde finales del siglo XVII en toda Europa la alta cultura va
saliendo de sus reducidos confines cortesanos (aristocrticos o eclesisticos) para esparcirse por la ciudad. Entre ellos, se encuentran las tertulias palaciegas y de rebotica, las coffee houses y los jardines, las galeras de
mquinas o los gabinetes naturalistas. Pero adems de espacios, tambin
se expande la circulacin de un tipo especial de objetos de naturaleza
cientfica. Aparece un comercio imprevisto. Adems del mercado del
Retrato de los prncipes Fernando y Gabriel de Borbn,

por Giuseppe Bonito. Npoles, Palacio de la Caserta.
De padres a hijos los reyes transmitan el placer y el gusto por la actividad cientfica, entendida como un distintivo de la elegancia. En el caso de Gabriel, su aficin a
la fsica y astronoma era vox populi. Los peridicos se
encargarn de dar noticia de algunos de los eventos que
se llevan a cabo en Palacio como, por ejemplo, la contemplacin de eclipses de luna.
libro, encontramos tambin un trfico de plantas, mapas, instrumentos

y restos arqueolgicos. Pero todos estos intercambios, lugares y objetos
ensanchan el mbito de lo urbano hasta convertirlo en el centro de gravedad de la vida poltica y cultural de la monarqua.
O P I N I N 135
CORTE:
DECORO Y UTILIDAD DE LA CIENCIA
Madrid era el centro de la monarqua, sin dejar de ser una villa destartalada y sucia. Desde el Alczar se deba administrar el imperio con un
aparato burocrtico raqutico y hacinado. Sus equipamientos sociales y
culturales no haba crecido en proporcin a las necesidades. En la corte primaba la nobleza de espada sobre la de pluma, y en la villa la gente se hacinaba en un espacio encorsetado por la muralla y amenazado
por el hedor de los muladares.
El cambio de siglo coincidi con el de dinasta y los Borbones reem-
Vista de la fachada sur del Museo del Prado. Jos M Avrial (c.1835).
Museo del Prado.
plazaron a los Austrias. La sucesin fue sangrienta y supuso un conflicto internacional, pues la corona espaola llevaba aparejado el gobierno
de un imperio. Tambin fue una guerra civil que enfrent a Castilla con
Aragn y que naturalmente dej empobrecido al pas y muy debilitadas
sus instituciones. Siguieron decretos que queran homogenizar las
estructuras administrativas y de paso represaliar a cuantos se opusieron
al nuevo monarca Felipe V, francs de origen y nieto de Luis XIV. Y los
Borbon quisieron que homogenizar fuera sinnimo de centralizar. Se
suprimieron muchos fueros adquiridos por otros territorios de la monarqua, fuente hasta hoy de difciles conflictos, pero el signo de los
tiempos era imperioso. Desde entonces, y para varios siglos, gobernar
sera concentrar en pocas personas y pocos lugares la mayor cantidad
posible de decisiones. Y Madrid iba a ser la gran beneficiaria, pues adems de sede de la corte, lo sera de las instituciones del gobierno. La
ciudad pasaba a ser un asunto del monarca. El Sitio Real ya no se limitaba a Palacio. La ciudad no era simplemente el espacio ocupado por la
servidumbre. Ahora, villa y corte, capital y monarqua, tendan a fundirse en una misma realidad, espacial y simblica.
Y as, aunque sumariamente, ya hemos esbozado dos de los mejores
motivos por los que la ciencia y la tcnica iban a ganar crdito en el Madrid de los borbones. Hemos hablado primero de nueva poltica y enseguida de nueva ciudad. No queremos ser exhaustivos y nos limitaremos a
unas lneas para explorar las consecuencias que tuvo tratar de desplazar
del poder a la gran nobleza castellana. Cuando hablamos de centralizar
tenemos en mente un proceso que ir convirtiendo la corte en algo muy
parecido a una estructura administrativa de gobierno, algo que ya se pare-
136 L A C I E N C I A C O M O C U L T U R A
Vista del Real Museo de Pintura, por Fernando Brambila (1832).

Palacio Real de Madrid.
El museo de pinturas del Prado fue diseado para acoger el Gabinete de Historia natural, el Laboratorio Qumico y la sede de la
proyectada Academia General de las Ciencias. Su construccin,
unida a la intensa obra urbanstica que implic la creacin del
Paseo y el Jardn Botnico, prueba la nueva imagen ilustrada
que quera proyectar la Monarqua.
O P I N I N 137
Perfil de la meridiana tirada en la Sala de Corte del Rey en su Real

Palacio del Escorial. Por Johan Wendlingen (1755). Biblioteca del
Congreso de Washington.
En 1754 el rey Fernando VI se hace instalar en el palacio del Escorial dos meridianas gemelas. Estos artefactos, cuya finalidad era medir con exactitud el medioda
solar para poder poner los relojes en hora, eran ante todo
dos grandes artefactos ms simblicos que tcnicos.
ce mucho al estado. En efecto, durante el siglo XVIII se va creando un

orden burocrtico-legal que se impone sobre la trama de poderes intermedios autnomos, nobiliarios y eclesisticos. La nueva poltica se apoyar en nuevos actores, entre los cuales la nobleza baja y los cientficos o
tcnicos ocuparn una posicin cada vez ms visible. Se prescinde de la
gran nobleza porque acta como un contrapoder y es tan rica e influyente que logra maniatar al propio rey. Pero lo que se alega es su ignorancia
y, en consecuencia, su incapacidad para pilotar la modernizacin del pas;
es decir, se le reprocha vivir anclada en viejos privilegios y su indiferencia a esa revolucin en el saber que haba convertido a Inglaterra,
Holanda o Francia en potencias econmicas y militares. Se hace, pues,
aprecio pblico del talento y resulta ms difcil triunfar en la corte sin
antes probar ciertas competencias profesionales, sin ser eficiente: ser educado es sinnimo de estar instruido. Pero no slo hablamos del perfil de
los actores, tambin estamos refirindonos a diferentes saberes.
La nueva ciudad, era la segunda cuestin. Cmo era Madrid? Durante el siglo XVIII la poblacin oscil entre los 150 y los 180 mil habitantes.
Grabado de la Puerta del Jardn Botanico de Madrid. En el frontispicio
del Curso Elemental de Botnica de Casimiro Gmez Ortega, 2 ed.,
Madrid, 1795.
Tenemos varios catastros que trataron de construir una imagen de la

urbe. Por el de Floridablanca, sabemos que en 1787 el 43% de la poblacin eran criados y el 12% funcionarios. Tambin es de esa fecha un dato
sobrecogedor: Madrid importaba mercancas por valor de 500 millones
de reales y slo exportaba 3, una desproporcin que confirma la realidad
de una villa completamente improductiva que mediante los impuestos
sustenta a 8.545 nobles, frente, por ejemplo, a los 259 de Barcelona. Lo
peor en un mundo tan volcado al boato era su aspecto deplorable. Los
viajeros no encuentran palabras para describirlo. El italiano Baretti la llama en 1760 cloaca mxima, y el marqus de San Andrs, un aristcrata nacional y quizs menos susceptible, describe unas calles que [son]
ms que boca de lobo oscuras y ms que orejas de confesor puercas. En
fn, la prctica del agua va! era la norma. Y a nadie pareca preocuparle, pues quienes la vivan no haban conocido otra cosa y, por otra parte,
esa pequea minora que frecuentaba la corte evitaba transitar la villa,
pues los dos Sitios Reales madrileos, el Alczar y el Buen Retiro estaban
situados en los extremos oriental y occidental, ajenos a la inmundicia que
los rodeaba.
Cuando Felipe V, el primer monarca de la nueva dinasta, se instala
en la corte inicia numerosas reformas. Tiene la suerte de contar entre
O P I N I N 139
sus sbditos con un gran corregidor, el marqus de Vadillo, y un arquitecto genial, Pedro Ribera. Dos personas enrgicas que, contra lo que
muchas veces se ha escrito, no son meros decoradores decadentes y
barrocos. Construyen el hermoso puente de Toledo e inician las obras
del Paseo de la Virgen del Puerto, junto con la instalacin de muchas
fuentes. Ribera cambi la fisonoma de la ciudad, levantando numerosos palacios y esbozando importantes actuaciones urbansticas. Se da
as la paradoja de que durante el reinado del ms francs de nuestros
borbones se edifica la arquitectura ms castiza. Ello, sin embargo, quizs sea prueba del pesimismo del monarca ante la magnitud de la empresa urbanstica que estaba pendiente. De hecho Felipe V proyecta
todo su afn en la habilitacin del Palacio de la Granja en Segovia. Pero este desinters inicial iba a cambiar sbitamente. La Nochebuena de
1734 el Alczar sucumbe pasto de las llamas. Un fuego pico que destruye el principal smbolo del pasado. Una catstrofe natural que cambiar
el signo de los tiempos. Madrid ya nunca ser igual, ni tampoco la
monarqua, pues sus consecuencias sern imponentes y duraderas.
La corte se desplaza al Buen Retiro y con la corte el centro de gravedad
de la villa. La reconstruccin se inicia de forma inmediata y es contratado el italiano Felipe Juvara para dirigir las obras. Su rpido fallecimiento
no implica un cambio de poltica, es sustituido por otro arquitecto extranjero, su discpulo Sachetti. Las obras se prolongarn por varias dcadas y cuando terminen habrn impuesto su dominio hegemnico un tipo
de tcnicos diferente y una nueva cesta de valores estticos: gentes de
academia y patrones neoclsicos. Y lo que vale para las artes liberales,
podra extenderse a cualquier otra rama del saber, pues sern legin los
ingenieros, los cirujanos y hasta los altos funcionarios incluyendo
varios ministros que fueron contratados en el extranjero para ocuparse
de los asuntos nacionales. La nmina es larga y, por el momento, slo
recordaremos algunos artistas muy conocidos, como Tiepolo, Mengs,
Ranc, Bonavia, van Loo, Farinelli, Scarlatti o Bocherini. Cuando surja el
Palacio Nuevo, no emerger como Ave Fnix, pues ningn parecido
cabe establecer con su antecedente, incluso lleg a pensarse en cambiarlo de emplazamiento y solucionar de un plumazo los graves problemas
que su ubicacin creaba con el entorno urbano y territorial. Pero no
prosperaron los iniciales propsitos de Juvara, y se abandonaron por
muchos aos los proyectos de vincular la ciudad al ro Manzanares, una
Retrato y detalle de Carlos III nio, leo de Jean Ranc.

Museo del Prado.
O P I N I N 141
difcil empresa de ingeniera por el enorme desnivel de la cota donde se

alzaba el Alczar.
Con Felipe V se trazaron las lneas maestras del nuevo Madrid, ya sea
por la significacin de este desplazamiento hacia oriente, ya sea por la
importancia de esa poltica de contratacin de extranjeros. De ambos
temas trataremos ms adelante, pues el nuevo eje de desarrollo urbano
entre Alcal y Recoletos vino a ser una de las grandes empresas de Carlos III, el llamado Rey-Alcalde. La construccin del Nuevo Palacio era
una empresa gigantesca, comparable a la de reconstruccin de la Monarqua. No es raro que en tales circunstancias cuajase el proyecto de
creacin de una Academia de Bellas Artes (1744) y que la reconstruccin del Palacio se abordase como proyecto que diera la medida de lo
que pretendan para el pas los nuevos gobernantes: orden y simetra
eran las virtudes que se oponan a falsedad y afeccin.
Todos estos cambios, aunque latentes, no se impulsaron con la enerRetrato de Antonio Valds (1744-1816), ministro de Marina desde
1783. Copia a partir del original de Goya. Museo Naval.
ga suficiente hasta la llegada de Carlos III. No tard mucho en traer a

la corte a Sabatini, una persona sabia y muy comprometida con los ideales reformistas y neoclsicos del nuevo monarca. Por el momento nos
detendremos en sus actividades como urbanista, pues Madrid le debe
haber redactado en 1761 una Instruccin para el saneamiento de la ciudad que se ejecut con prontitud y eficacia. Los trabajos, nombrados
en la documentacin como Causa Pblica, implicaron el alcantarillado,
empedrado y alumbrado de las calles. En 1765 se haban construido
13.029 pozos e instalado 4.402 faroles de cristal. Tambin se habilitaron mecanismos para la limpieza, el trfico de carruajes, el mantenimiento de la iluminacin o suprimido algunos de los diez muladares de
basura que rodeaban la ciudad, en la prctica una segunda muralla de
pestilencia e inmundicia.
No es difcil imaginar el impacto que tuvieron sobre la poblacin
tales medidas, as como la celeridad con que se ejecutaron. De hecho,
los viajeros dejaron de ironizar sobre el aspecto de la ciudad y comenzaron a interesarse por las reformas y nuevas edificaciones que embe-
Pedro Virgili (1699-1766) sostiene el retrato de Ensenada sobre

los planos del Colegio de Ciruga de Cdiz. Facultad de Medicina de
Cdiz.
llecan sus calles. Y tenan motivos, pues con la urbanizacin del rea
El Marqus de la Ensenada fue el promotor de las grandes empresas cientficas del reinado de Felipe VI y, entre
ellas, el Colegio de Ciruga de Cdiz (1748), cuyo director fue Pedro Virgili.
de las Rondas y definitivo abordaje del engarce con el ro Manzanares
de los prados, entre Atocha, Alcal y Recoletos, as como el arbolado

del recin terminado Palacio Real, Madrid tena una presencia completamente nueva. Toda la capital estaba en obras. Y lo mismo le suceda a
O P I N I N 143
la Monarqua. Pareca que eran los arquitectos e ingenieros quienes ges-
Ascenso de un globo Montgolfield, por Antonio Carnicero

(c. 1794). Museo del Prado.
tionaban el imperio espaol. La nueva poltica requera nuevos escenarios. La diferencia respecto a etapas precedentes es que la corte extiende
sus tentculos por toda la ciudad. Cierto, crece una burocracia que desborda los muros de palacio e invade la trama urbana, pero tambin es
verdad que se propaga una mentalidad sensible al bienestar social.
Los historiadores lo repiten una y otra vez. Nos dicen que fue durante
el siglo XVIII cuando se institucionalizan de forma definitiva las prcticas
cientficas. Para muchos el proceso no puede simplificarse y reducirlo a
la enumeracin de nuevos edificios, mejores instalaciones y presupuestos estables. La distinta forma de organizar la ciencia constituye una
revolucin comparable y complementaria a la muchas veces exaltada
Revolucin Cientfica. En el podium de la civilizacin occidental ambas
revoluciones deberan ocupar el mismo peldao, pues se necesitan
mutuamente y no se entiende una sin el concurso de la otra. En efecto,
reunir a los cientficos en unas dependencias tuvo muchas consecuencias e implicaba, entre otras circunstancias, estabilizar un rol social,
jerarquizar el mundo del saber, definir sus objetivos y prioridades, fundar tradiciones tericas y prcticas, fomentar determinados mecanismos
de produccin y reproduccin del conocimiento, legitimar formas de
apropiacin simblica de la realidad y segregar en manos expertas el
anlisis y diagnstico de problemas de amplia resonancia social y cultural. Los cientficos dejaban de ser siervos del rey y comenzaban a constituirse, todava tmidamente, como una especie de Repblica de Sabios,
autorregulada y con grados considerables de autonoma, que poda
actuar como interlocutor del poder. Aunque todo o parte de lo dicho
pudiera aplicarse a etapas anteriores, la novedad procede de la nueva
escala que adquieren estas transformaciones que afectan a todas las disciplinas y a muchos pases.
Pero no exageremos. El siglo XVIII no es todava el siglo XX y cometeramos un grave error si lo mirramos como una etapa plagada de
precursores, como si fuera ya incipientemente un anticipo de lo que
vendra despus. Madrid es, antes que nada, una corte. Nada prospera
sin el favor real y aunque ya existen algunos mecanismos de reconocimiento del talento, la proximidad a la corte sigue siendo la principal va
de promocin social. Adems se trata de una ciudad todava pequea y
con inmensas diferencias sociales entre sus habitantes. Cuando habla-
Fiesta en el Jardn Botnico de Luis Paret, segunda mitad del siglo

XVIII. Museo Lzaro Galdiano.
O P I N I N 145
Retrato de Jos Moino, conde de Floridablanca (1728-1808), por Francisco de Goya.
Los planos que muestra Floridablanca pertenecen al Canal de Aragn,

proyecto impulsado por el aragons Ramn Pignatelli (1734-1793) y que
ser inaugurado en 1790, coronando una empresa iniciada ya en tiempos de Carlos V. Estas obras, junto a las del Canal de Castilla que proyect el ingeniero militar Carlos Lemaur en 1751 y en uso desde 1792,
fueron el orgullo de la Corona.
Retrato de Gaspar Melchor de Jovellanos (1774-1810), por Francisco de Goya. Museo del Prado.
mos de cultura nos estamos refiriendo a un fragmento minsculo y a

un puado ridculo de espacios de sociabilidad. Todo el mundo se
conoce y, sin duda, la corte tena que ser un escenario imponente. De
un gesto pendan la suerte de proyectos y personas. Pendularmente la
opinin se mova de un lado a otro hasta que el Rey, o alguno de los
personajes que le rodeaban y puede que incluso le suplantaran, hablaba o gesticulaba. Y todo apunta a que se quera adecentar la villa, convertirla en un escenario digno.
Y lleg la buena hora para la ciencia, porque la corte se decant en
el sentido de promover la Ilustracin. Promover la ciencia implicaba
construir edificios. Y no hay propuesta, con o sin xito, que no comience
Lorenzo Hervs y Panduro (1735-1809). Real Academia
de la Historia.
apelando a la utilidad de la ciencia para el reino y no termine recomendando un cambio de imagen para la Monarqua. En muchas iniciativas
parecera que lo nico que importaba era cambiar de tajo el poco crdito internacional que en el mbito de las artes y las ciencias tena Espaa.
Lo primero era la dignidad y lo segundo la utilidad. Y entre todos los
proyectos ninguno fue ms emblemtico que la urbanizacin de los prados y la concepcin de la colina de las ciencias. Una iniciativa que est
conectada con las intervenciones sobre la calle Alcal y que agrupara en
un pauelo a las instituciones cientficas ms sobresalientes de la Ilustracin, como lo fueron el Jardn Botnico, la Academia de Ciencias, el
Observatorio Astronmico, el Gabinete de Mquinas, el gabinete de
Historia Natural y el Laboratorio de Qumica, adems de las muy cercanas Academia de Bellas Artes de San Fernando y Gabinete de Historia
Natural. La simple nmina ya impresiona, pues nos habla la magnitud
del esfuerzo que se iba a realizar y nos invita a reflexionar sobre la
importancia que estaban adquiriendo los cientficos para la imagen de la
monarqua y en la construccin del estado.
ESFERA PBLICA:
LUJO BURGUS Y CIENCIA MUNDANA
El siglo XVIII es el siglo del lujo. Ya lo dijo Sempere y Guarinos cuando
escribi en su Historia del Luxo que nadie pareca obedecer las continuas pragmticas contra el lujo que dictaba el monarca. As se explica
la relativamente cmoda circulacin de artculos exticos y de entre-
O P I N I N 147
tenimiento que permitieron a muchos burgueses participar de la vida

cultural acarreada en los teatros, los libros, los paseos por jardines y
hasta la contemplacin de obras de arte. Tales actividades, igual que
los atuendos o la gastronoma, daban la medida de la integracin a la
nueva cultura, es decir, permitan saber si se estaba o no a la moda. Y las
ciencias no quedaron fuera de este nuevo comercio. El conocimiento
cientfico formaba parte por s mismo de la cultura del lujo y, quienquiera que la practicase, cultivaba la apariencia de ser gente de recursos,
es decir, con dinero y de criterio.
Desde mediados de siglo en las grandes ciudades espaolas comienzan a abrirse espacios, pblicos y privados, en los que con creciente
frecuencia se asiste a demostraciones y experimentos. Desde la literatura popular a las ferias, los nuevos espectculos van ganando la voluntad de un espectador atnito y las ciencias dejan de ser una exclusiva de
las clases dirigentes para abrirse a pblicos ms amplios. Las ciencias,
as, se trasladaron de la corte a la ciudad. Los nuevos fenmenos naturales fueron aprovechados rpidamente por comerciantes y demostradores experimentales de toda Europa, que viajaron de ciudad en ciudad
Retrato de Benito Jernimo Feijoo (1676-1764) por Joaqun

Ballester. Biblioteca del Congreso de los Diputados.
enseando nuevas habilidades o artefactos, y estableciendo despus
De qu servir que atesoris muchas

verdades si no las sabis comunicar?
Para comunicar la verdad es menester
persuadirla, y para persuadirla hacerla
amable; es menester despojarla del oscuro
cientfico aparato, simplificarla, acomodarla
a la comprensin general e inspirarle
aquella fuerza, aquella gracia que, fijando
la imaginacin, cautiva victoriosamente
la atencin de cuantos la oyen.
sus propias series de charlas y experimentos. No fue fcil abrirse camino en un mundo dominado por charlatanes y agoreros de toda condicin. Pero sabemos que fueron muchos los que lograron por toda
Europa labrarse una reputacin si eran suficientemente hbiles con las
demostraciones. Ello supona ingresos, y en casos sealados, ingresos
nada desdeables. Est muy documentado cmo en los cafs britnicos
u holandeses y muchos salones de todo el continente se incluan espec-
J OVELLANOS
tculos de base cientfica y experimental para prestigiar el local y atraer

visitantes. Otro hecho que prueba la popularizacin de estas manifestaciones culturales es la frecuente aparicin de ediciones asequibles
que explicaban las experiencias. Y, en privado, quienes queran dar
prueba de su riqueza y sensibilidad hacia los nuevos tiempos, seguan
tambin la moda, comprando sus propios gabinetes con algunas mquinas y muchos especmenes naturales que ayudaran a dar cuenta de la
Tertulia con juegos, grabado de la Atractiva Diversin (1778) de

Pablo Minguet.
extraordinaria variedad de efectos y criaturas naturales. Y no parece
A finales del siglo XVIII comienzan a organizarse tertulias.

En las ms distinguidas se proponan unos puntos para la
discusin colectiva. En las ms populares, sin embargo,
primaba la voluntad de diversin y entretenimiento, por lo
que los juegos y experimentos tenan un papel central.
que estemos hablando de actividades espordicas, pues tenemos pruebas de cmo se denunci con furia esta pasin descreda, y desde luego
impa, del coleccionismo.
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Modelo de carro, en Descripcin de las mquinas... de Juan Lpez

de Pealver, Madrid, Imprenta Real, 1798.
El 1 de abril de 1792 el gabinete, instalado en la sala de

las Infantas del Palacio del Buen Retiro, abri sus puertas al pblico en general. Los aplausos llegaron pronto,
pero tambin las crticas de quienes se sintieron defraudados por no encontrar aparatos ingeniosos orientados
a la diversin. Otros, sin embargo, reprocharon la escasez de maquinaria industrial.
Detengmonos en algunos datos forzosamente dispersos y, sin

embargo, significativos. Los primeros testimonios de la presencia de
autmatas en espacios populares se remonta a 1713, segn nos informa
una obrilla manuscrita de este ao que, con el ttulo de Baile del reloj de
msica, narra precisamente la accidentada visita de unos estudiantes y
una gorrona a la barraca de un feriante italiano que exhibe un reloj de
msica con autmatas. Durante el resto del siglo est documentado
que en Madrid se abrieron numerosos escenarios, como el existente en
el coliseo de la calle de la Cruz, el del Prncipe, un local en la calle de
la Montera, otro en la calle de la Sartn, otro en la de Fcar..., en fin,
estaba claro que tales artefactos ya se haban emancipado de su origen
cortesano. Sabemos que el ingls Miguel Maddox, llegado a Madrid a
finales del siglo, alquil un piso en la calle de Alcal para exponer su
coleccin de autmatas. All, todos los das por la tarde, los madrileos
podan asombrarse, previo pago de la entrada, contemplando las siete
piezas expuestas, cada una de las cuales, adems de ser admirable por
su mecanismo, ofreca un pequeo espectculo, como adivinar la hora
secreta que el espectador hubiera pensado y otros entretenimientos
relacionado con pasatiempos matemticos.
Los autmatas eran difciles de adquirir, pero otros ingenios cientficos, como barmetros, termmetros, aermetros, microscopios, y linternas mgicas se podan comprar a los buhoneros, especialmente alemanes
e italianos, como nos recuerda el piscator Juan Gnzalez en su Nueva
mgica experimental permitida (1760). Las pequeas tiendecillas y talleres
situadas en el entorno de los mentideros tambin se convirtieron en
centros de informacin al anunciar la exhibicin de exticos productos.
En la calle Jacometrezo se hacan de encargo mquinas de lavar ropa
blanca sin mojarse las manos, que ya, al precio de ciento setenta reales,
tienen experimentada muchos seores de esta Corte; en el taller de la
esquina de la calle Barrionuevo con Concepcin Jernima se fabricaban
organitos para ensear a cantar a los pjaros, adems de venderse
canarios de Indias, y repararse rganos; en la Plazuela de la Villa se
implantan ojos postizos de esmalte, mientras que en la calle de las Tres
Cruces ofrecan dientes postizos, o artificiales.
La dinmica pblica de la ciencia creca exponencialmente. El movimiento fue anticipado por la acogida excepcional que recibi la obra
del P. Benito Jernimo Feijoo. Un xito que se ha podido cuantificar,
O P I N I N 151
pues se estima que, entre la primera edicin y la muerte de Benito, los

diecisis volmenes que comprenden el Teatro crtico y las Cartas crticas se reeditaron noventa veces. Y eso slo si nos referimos a la obra
completa, porque a partir de 1760 comienzan a venderse discursos
sueltos a precios muy econmicos. Esta voracidad, en un siglo que se
caracterizaba, sobre todo durante su primera mitad, por haber convertido el plpito en una forja de opinin seala ya por s sola la consumacin de un cambio en la sensibilidad. Es verdad, no podemos
olvidar que a principios de la centuria el pblico consume sermones
con fruicin: se conservan 2.616 de la masa que logr pasar en el dieciocho del plpito a la imprenta, y de ellos 586 pertenecen a los aos
1701-1725. El fraile gallego supo integrar muy bien algunos de los aspectos de esta retrica en su exposicin sobre la nueva ciencia. El pblico que fragmentariamente, en grupo y en voz alta, lee sus discursos,
est ampliamente familiarizado con la stira y la irona, y por esta va
se siente preparado para asimilar nuevos conocimientos y crticas. Pero elevar el nivel cultural implicaba tambin definir una elite cultural,
por eso la inquietud contra los almanaques, siempre tachados de mal
informados y de ah el gesto paternalista. El padre jesuita Andrs Burriel anticipaba, en 1745, algunos problemas que haban de plantearse
ms tarde, cuando le insinuaba al erudito valenciano Gregorio Mayns que, como eruditos, estaban en minora, y que por tanto era preciso tender un puente con un pblico al que era preciso nutrir con una
terminologa que no lo espantase. Porque no estamos hablando de un
pblico pasivo, capaz de tragarse cualquier cosa, sino de gentes que la
cultura barroca haba adiestrado y que saba perfectamente el tipo de
sermn que quera escuchar. Es un pblico inquieto que tiene una
idea ms o menos acerca de lo que es un buen discurso y al que, en
consecuencia, hay que persuadir.
Los consumidores de la literatura de Feijoo, siempre denostados por
las elites ms refinadas, no dejaron de crecer. Y tngase en cuenta que
no estamos hablando slo de lectores, pues la mayora de los adeptos al
gnero eran oyentes que participaban en sesiones ms o menos abiertas de lectura en voz alta de los textos. Y quien d valor al hecho de que
es literatura para ser oda, apreciar ms an la gracia con la que Feijoo
despliega una retrica del sentido comn que se basa en la observacin
y discusin crtica de datos y opiniones ajenas. No es raro que se des-
Proyecto de pez aerosttico elevado en Plasencia, dirigido

por Jos Patio, 1784. Biblioteca Nacional.
Los aparatos aerostticos o volantes eran un antiguo

tema de discusin, un viejo sueo. En el XVIII se hace
realidad, aunque en muchas ocasiones se revisten de un
halo fantstico. En cualquier caso, el espectculo tuvo
xito y se vio en muchos rincones de Espaa.
O P I N I N 153
Elevacin del globo de Vicente Lunardi en el Buen Retiro, 12 de

agosto de 1792. Biblioteca Nacional.
pertase en aquellos eruditos a la violeta, como los llam Cadalso o, aldeanos crticos, como tambin los nombr el conde de Peaflorida, una
curiosidad hacia todo cuanto sonara a cientfico. As se entiende, por
ejemplo, que la sala de disecciones anatmicas del moderno Hospital de
San Carlos experimentara un aumento constante del nmero de espectadores. Tanto es as que en 1795 Ignacio Lacaba decidi cambiar los
horarios de diseccin de la maana a la tarde para que los aficionados
pudieran asistir, y en 1806 ser su sucesor, el anatomista Rodrguez del
Pino, quien se queje de que ms de doscientas personas se agolpan, de
modo insano, en un espacio demasiado reducido.
El xito del que hablamos tuvo su origen en el acierto de aquellos
aficionados que supieron convertir la ciencia en espectculo. Algunas
de estas manifestaciones estaban tomando dimensiones multitudinarias. Ya hemos sealado la extraordinaria acogida que tuvo el Real
Gabinete de Historia Natural, y no nos olvidaremos de las populares
ascensiones aerostticas. El fenmeno se haba puesto de moda desde
que en 1783, los hermanos Montgolfield lograron que su globo, pilotado por el famoso filsofo natural Piltre de Rozier, ascendiese ante
la mirada atnita de cientos de franceses. El evento prob con contundencia que de la teora de los gases se podan derivar lucrativos
negocios, pues aquella tecnologa tena una dimensin propagandstica nada desdeable. Ciudades de toda Francia repitieron las ascensiones ante la aclamacin pblica. En Espaa el xito no fue menor, y los
globos, que ya haban colonizado como hecho incontrovertible las
hojas de los pronsticos y peridicos, tambin se elevaron sobre el
horizonte.
Los globos fueron un espectculo incomparable. Pero no fue el nico
uso pblico que se hizo de la ciencia. Tanto, que gana crdito la opinin
de que la ciencia fue otra de las diversiones a disposicin de quienes
habitaban en ciudades. Sabemos que la esfera pblica fue intensamente
explotada por las personas que decan saber de ciencia, pero nos resistimos a no otorgar a estas manifestaciones ludo-cientficas otro valor
que el de trucos publicitarios. En todo caso, lo cierto es que haba un
inters creciente y que la oferta no dej de crecer durante toda la centuria. El Hospital de San Carlos encarg unas figuras anatmicas de
cera que fueron utilizadas como demostracin en las aulas y que, siendo indudable su utilidad pedaggica, es igualmente impactante su fun-
O P I N I N 155
cin esttica y ldica. Es imposible estar cerca de estas naturalezas

muertas sin ver en tales anatomas materiales humanos, formas sufrientes, cuerpos sensibles, carne femenina. Est clara la dimensin escolar,
como tambin que se quiere una educacin diferente. No le faltaba
razn al disector Juan Bautista Bru de Ramn, quien defenda que esta
teatralizacin del saber ahorraba al espectador el trabajo de presentarse ante el hombre asqueroso y natural. Y es que, como ya se dijo, el
artista que realiz el encargo, como tambin sucedi en las lminas botnicas, no se conform con la tarea meramente denotativa. Entre las
piezas de obstetricia la ms hermosa e impactante sin duda es la embarazada a trmino que en posicin sedente presenta encaja0do el feto, obra
de 1790 que hoy se conserva en el Museo de Anatoma de la Facultad de
Medicina de la Universidad Complutense. Lo que la gente tena ante
sus ojos no era una mera descripcin visual y tcnica de, digamos, las
vsceras en el cuerpo, sino algo mucho ms sazonado para deleite del
paladar. Estas convergencias retricas no slo mostraban el dilogo
entre las culturas de la ciencia y las del arte, sino el difcil acoplamiento
de ambas y ensea algunas de las fisuras aprovechadas por los charlatanes para vender como cientfico lo que no era sino meramente recreativo, cuando no obsceno.
Con el xito llegaron tambin los abusos y hay mucha literatura que
dice ensear a distinguir entre un charlatn y un sabio. El asunto no era
balad, pues hay que recordar que los cientficos haban adoptado algunas maneras que recordaban a los magos o feriantes y, entre ellas,
algunas eran tan impactantes como usar en lenguaje ordinario, vestir
como burgueses, frecuentar lugares pblicos, manipular artefactos
misteriosos y producir efectos sorprendentes. En realidad, la confusin era comprensible pues, en muchos sentidos, se estaban disputando
con armas parecidas al mismo pblico. Al principio todos ganaban con la
confusin, pero pronto los acadmicos emprendieron una batalla sin
cuartel cuyo objetivo era exigir para la ciencia la consideracin de conocimiento de rango superior. Pero no era fcil distinguir. Ms an, para
situar las prcticas cientficas en el pedestal ms alto, haba que ganarse
a la opinin pblica, haba, en definitiva, que entretenerla mientras se
la adoctrinaba. En fin, que el xito de la ciencia como cultura dominante, estaba vinculado al xito de la empresa recreativa. Bendecir las
prcticas cientficas (es decir, la agricultura o ganadera racionales, la
Una prensa hidrulica de Bramah, grabado de Bartolom Sureda

en Descripcin de las mquinas de ms general utilidad que hay
en el Real Gabinete de ellas establecido en el Buen Retiro hecha
de rden de S. M... de Juan Lpez de Pealver, Madrid, 1798.
Devandadera del libro del Abate M. Pluche. Espectculo de la naturaleza,

Madrid, 1757-1758.
Instituciones como la Junta de Comercio, Monedas y Minas, o las

Sociedades Econmicas de Amigos del Pas impulsaron y financiaron la traduccin y edicin de obras de contenido tcnico, dirigidas
a artesanos y artfices o curiosos que tuvieran inters en tecnificar
sus conocimientos.
Taller de ahormado del sombrero, grabado de Cuesta en Jean Antonie Nollet,

Arte del sombrero, Madrid, 1761.
O P I N I N 157
higiene pblica y la medicina moderna, por ejemplo), eran empresas de

muy alta repercusin poltica, y llevaban aparejada la proliferacin de papeles peridicos o espectculos callejeros que mostraran los beneficios y
deleites de la ciencia.
La gente no saba como diferenciar y se fiaba de su instinto. Nadie
entenda de mtodos, ni estaba capacitado para identificar dnde haba
rigor. Los cientficos entonces se manifestaban con un comportamiento diferente y la gente crea ver mucha sabidura en aquellos gestos. As
que la mayor o menor credibilidad de los escritores o los demostradores pblicos estaba asociada a la prctica de unos valores que desembocaron en la creacin de un gnero. La divulgacin entonces era una
forma de vida y, en consecuencia, quienes la practicaban pudieron
emanciparse de la tutela acadmica.
Los cientficos no tardaron en protestar, exigiendo que el conocimiento cientfico deba ser un reflejo fidedigno de la naturaleza y no
una mera aproximacin ms o menos veraz, ms o menos ocurrente.
Semanario de Agricultura y Artes, dirigido a los Prrocos,
Madrid,1797.
Los peridicos y folletos ofrecan la posibilidad de introducirse en el mundo de los avances cientficos, despertando el entusiasmo de la mayora de sus lectores. La
tarea, sin embargo, no era siembre fcil. Alguna vez, el
Semanario tuvo que imitar la voz de los ms escpticos,
simulando cartas de labriegos que daban fe de que en
la escuela de veterinaria de la corte se curaban las bestias con poco gasto.
Divulgar estaba bien, pero slo si se haba conseguido el beneplcito de

la comunidad acadmica, o sea que slo un cientfico poda hablar de
ciencia. La arrogancia, sin embargo, no les llev hasta el exceso de despreciar a los pblicos. Los necesitaban y, adems, slo podan atraerlos
con las mismas cosas que ya empleaban los feriantes. Tal vez en la corte
caba la posibilidad de algn espectculo grandioso, pero lo normal eran
los muecos de cera, las redomas, las piritas, las plantas medicinales, los
imanes o los prismas. La diferencia ahora era el grado de autoridad,
pues lentamente los naturalistas, los qumicos y los filsofos naturales
conquistaban espacios muy reputados, como lo eran las aulas universitarias, los gabinetes palaciegos o los nuevos recintos de la corte. Un hecho que marca la diferencia respecto a los empresarios del espectculo,
y tambin en relacin a los periodistas y dems aficionados. Pero hubo
otra diferencia de gran impacto cultural, pues los cientficos supieron
monopolizar el discurso sobre el bien comn, la utilidad pblica y la
filantropa secular. Quin, sino ellos, se atrevera a sostener que sus
exhibiciones eran una fuente de beneficios para la humanidad? Al mismo tiempo, al coquetear con la identificacin entre lo til y lo experimental, no slo quedaba poco espacio para las otras fuentes de
informacin, sino que hasta poda ser acusadas de poco patriticas. De
Lector de peridicos en un grabado francs del siglo XVIII.
hecho lleg a legislarse, por ejemplo, contra los pronsticos. Pues en
O P I N I N 159
lnea con lo que venimos diciendo, los almanaques no podan afirmar

que su informacin fuera til, ya que no haba sido obtenida segn los
protocolos vigentes, ni de acuerdo a los estndares de rigor impuestos
desde Londres o Pars que exigan el uso de instrumentos y de redes
homologadas.
Extractos de las Juntas Generales celebradas por la Real Sociedad Vascongada de Amigos
del Pas, 1790.
Memorias de la Real Sociedad Econmica Mallorquina de Amigos del Pas, 1784.
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O P I N I N 161
ESTADO
La edicin de 1791 del Diccionario de Autoridades incluye una acepcin

para la palabra estado que la define como resumen por partidas generales que resulta de las relaciones hechas por menor, que ordinariamente se figuran en una hoja de papel. Y aunque las ediciones anteriores
conectaban el trmino con la idea de medida, ninguna alcanza a mostrar el vnculo entre papeles, cifras, rigor y burocracia. Parece claro
entonces que el estado implica la cuantificacin pormenorizada y, en
consecuencia, avalanchas de literatura gris, multitud de plumferos y
algebristas, adems de una estructura jerrquica que demande niveles
de abstraccin (o resumen) crecientes conforme las descripciones asciende por la pirmide de mando. Porque, en definitiva, el estado de
una cosa siempre fue lo mismo que la situacin en la que se encuentra.
La novedad que aporta la Ilustracin es que el estado cada vez se parece menos a un cuadro y ms a una tabla.
Todos los economistas del siglo XVIII fueron enseados a pensar la
riqueza de un reino como resultado de una balanza comercial. Gobernar es cuantificar. Pero hasta dnde llevar esta pasin que acaba reduciendo las cosas a medidas y los problemas a cifras? Mejor dejar la
pregunta sin respuesta, pues nada nos ensear ms sobre la cuestin
que estamos presentando que imaginar asuntos que ninguna tcnica
sepa como tabular. Pero mientras lo vamos pensando, pocas introducciones sern ms clarificadoras que la forma en la que Miguel Antonio
de la Gndara, autor de los influyentes Apuntes sobre el bien y el mal de
Espaa (1759), pens el principio de la solucin final para los males de
la patria o, mejor dicho, de la Corona espaola: una moneda, una ley,
un peso, una medida, una lengua, y una religin. Es decir, necesitaba
tener una megaoficina del canon (o, como se dice ahora, del plan).
Necesitaba entonces acabar con los particularismos, fundar una instancia de homologacin, elaborar patrones y un sistema educativo para
imponerlos. En fin, lo que Gndara tiene en la cabeza es la utopa
burocrtica del estado.
Casi podramos considerar las siguientes pginas un homenaje a este
abate visionario, pues lo que vamos a hacer es explorar cmo la ciencia
se convierte en el principal instrumento de racionalizacin de la
monarqua, es decir, del gobierno de la poblacin y del de sus territo-
Vecindario y otros datos obtenidos en las operaciones para la

nica Contribucin en las provincias gallegas. La Corua,
30 de mayo de 1753. Archivo General de Simancas.
rios. Porque si alguien saba de nmeros y tablas eran esos actores que
metieron el cielo en unas efemrides, el imperio en un mapa, las plan-
E S T A D O 163
tas en un sistema y la riqueza en un cuadro. Nadie como los cientficos

haba ensoado tanto con disciplinas, instrumentos y frmulas. Nadie
haba manifestado una pasin tan incontenible por traducir todos los
problemas a sntomas, signos y cifras. As fue como el estado pas a ser
una cuestin cientfica y la ciencia un asunto de estado. Veamos ya
algunos detalles.
POBLACIN:
LA POLTICA DEL CUERPO
En el siglo XVIII la poblacin se convierte en un recurso. Entre las tres
principales teoras econmicas que lucharon por ganar la batalla de la
opinin pblica, la fisiocracia quiso ver en la naturaleza la fuente de riqueza por antonomasia. Contra quienes slo miraban la balanza comercial para conocer el grado de prosperidad de un pas, hubo un sector
de la inteligencia gubernamental a quien lo nico que le interesaba
cuantificar era la produccin agraria. Y as, mientras los mercantilistas
lucharon por inclinar el platillo de las ventas (ya fuera extrayendo oro,
ya fuese vendiendo mercancas para comprarlo), los fisicratas nunca
dejaron de animar a la gente para que tuviera ms descendencia o
siguiera determinadas pautas de salubridad e higiene. Mientras los primeros soaban con polticas que incrementaran el nmero de fbricas y
de buques de guerra, lo segundos pensaban en arados, abonos, silos y,
desde luego, en mujeres lozanas y frtiles. Los manuales dicen que la
fisiocracia sucedi al mercantilismo, pero no es verdad, convivieron con
el liberalismo durante muchas dcadas, y ni siquiera como ideologa
dominante o como poltica gubernamental se impuso definitivamente
una sobre otra. Modas aparte, lo que queremos decir es que en las polticas ilustradas hubo un hueco para todo, desde los barcos y las minas, a
las matronas, los cultivos y la infancia. Y en Espaa, la poblacin fue
identificada como un problema grave.
A comienzos del siglo
XVIII
la poblacin espaola rondaba los 8
millones de habitantes y hacia 1768 alcanz los 10,1 millones. Durante

toda la centuria se ha estimado que el incremento fue del 35-40%, rondando los 3 millones en trminos absolutos. Y, aunque Gran Bretaa
presentaba unas cifras parecidas, Francia tena ms del doble. Si com-
Modo de apretarse el cors una mujer. Museo Naval.
La crtica de las costumbres afectaba a la moda, una

de las causas de que las mujeres no quisieran dar el
pecho a sus hijos y de que viesen el embarazo como
un episodio de pesadilla durante el cual se perdan
todos los atractivos sexuales.
E S T A D O 165
Representacin de un caso de hernia umbilical, en Francisco

Surez de Ribera, Clave Medico-chyrurgica Universal,1730.
La matrona, tradicional asistente al parto, fue sustituida por el especialista en obstetricia. Se resquebrajaba
as un mundo reservado hasta entonces a las mujeres,
que inclua no slo la atencin a la embarazada y parturienta, sino los tradicionales saberes sobre anticonceptivos, recuperacin de la belleza tras el parto, y cuidado infantil.
paramos las capitales, las cifras agudizan el contraste, pues, a finales de

la centuria, la poblacin de Pars y Londres ms que cuadriplicaba a los
180.000 madrileos. Y conforme avanza el siglo el clamor es ms
rotundo: Espaa necesitaba ms espaoles. As que son muchos los
voluntarios dispuestos a dar explicaciones. Porque, claro est, hay ms
gente donde hay ms riqueza convertible en bienestar pblico y privado. Y, en fin, ya se ve que vamos de cabeza hacia la pregunta que ms
ansan los plumferos, los tertulianos, los patriotas y los parlamentarios
espaoles de todos los tiempos, o sea, la del porqu de nuestro atraso.
Y no es para tratar de responderla. Lo que aqu nos interesa es recordar algunas de las soluciones que movilizaron ms tinta y ms recursos.
Si, como lo fue para muchos que anduvieron en los aledaos del poder,
la respuesta es la falta de campesinos honestos capaces de producir
excedentes. Entonces se entiende muy bien la preocupacin por las
condiciones sanitarias, la prevencin de las epidemias, la promocin de
nuevas poblaciones, el fomento de las sociedades patriticas o agrarias,
Escena de parto, en Francisco Surez de Ribera, Clave Medicochyrurgica Universal,1730.
el establecimiento del catastro y, sobre todo, las iniciativas dirigidas

hacia el control del cuerpo femenino. La vitalidad de la monarqua se
corresponde con la salud de sus vasallos. La fecundidad de los reinos
era la de sus mujeres. El cuerpo entonces se transform en un objeto
poltico, sin dejar de serlo cientfico. La Monarqua tena entonces un
cuerpo poltico codeterminado por la poltica del cuerpo.
Andaban todava los novatores agitando los medios acadmicos,
cuando hubo de crearse una institucin de gran relevancia para lo que
decimos. En efecto, la Junta Suprema de Sanidad (1720), creada para
combatir la amenaza de la epidemia de peste de Marsella se constituy
para limitar las atribuciones del Real Protomedicato, la institucin fun-
Frceps de hierro forjado (c. 1750).
dada por Felipe II para el gobierno de la profesin, y cancelar los privilegios que disfrutaban los ayuntamientos y otras instancias del poder
local. El mensaje, como se ocuparon de pregonar quienes defendieron
tan radical medida, era claro. El rey y sus consejos queran controlar
directamente la lucha contra las enfermedades epidmicas y endmicas. Las decisiones sobre cuarentenas y lazaretos eran importantes
porque tenan implicaciones comerciales. Y la experiencia obligaba a
reconocer que si los mdicos y muncipes se resistan a recomendar
medidas preventivas, seran todava menos entusiastas defensores de los
bloqueos u otras decisiones radicales. Como quiera que fuese, lo cierto
E S T A D O 167
es que la nueva dinasta debutaba en materia de poltica sanitaria con

una decisin de carcter centralizador.
Cerrar un puerto por motivos sanitarios prob las ventajas econmicas del proteccionismo. As se empezaba hablando de salud y se acababa protegiendo la industria nacional, una medida propia de los forofos
del mercantilismo y no tan caracterstica de esta incipiente cultura
higienista. Haba, pues, una relacin, por sutil que pareciera, entre
poblacionismo y economa. La crisis hacendstica con la que se topara
Fernando VI puso a Ensenada ante la tesitura de una reforma fiscal.
Surge entonces la necesidad de crear un catastro que cuantifique la
capacidad tributaria del pas. La idea tena precedentes en el catastro
de Catalua llevado a cabo por Patio. El de Ensenada tuvo carcter
de empresa de estado y quiso ser tan ejemplar como minucioso. Las
encuestas que se remitieron queran averiguar todo lo relativo a tierras,
productividad agraria, casas, censos, molinos, ganados, as como a funcionarios, o actividades artesanales de cada localidad. Y se lograron
cifras que permitieron saber la gente que habitaba y la riqueza que cada
pueblo atesoraba. Se dice pronto, pero estamos ante uno de los proyectos ms ambiciosos de la Ilustracin, un monumento que evoca como
pocos el laborioso proceso de construccin de una administracin
moderna.
Otras circunstancias vinieron a reforzar el vnculo entre economa y
poblacin. La vertebracin del territorio impona ciertos equilibrios en
la distribucin de las urbes. No es slo que tierras ricas estuviesen
abandonadas y, por tanto, sin explotar, sino que paradjicamente haba
muchas que agolpaban gente pese a ser muy pobres. El proyecto de
Nuevas Poblaciones en Andaluca era otro hito que nos ayuda a entender algunas de las dificultades que enfrentaba la corona. En efecto,
cuando a finales de los 60 se hizo la encuesta que condujo al Expediente General de Despoblados del Reino, se descubri que en Castilla
haba muchos ms despoblados de lo que se imaginaba y que la principal causa de esta degradacin econmica y cultural estaba en los seoros. El estado de Capilla (Badajoz), por ejemplo, posesin de los
duques de Bjar, pas de tener entre 120 y 150 vecinos acaudalados a
principios de siglo a no contar en 1769 ms que cuarenta y cinco vecinos y, para colmo, todos pobres. Aqu estamos ante otro problema que
no poda ser abandonado a la iniciativa local, lo que claramente refor-
La casa de los locos de Zaragoza, por Francisco de

Goya, hacia 1808. Real Academia de Bellas Artes de
San Fernando.
La pobreza y la mendicidad, dos de las

grandes lacras del siglo, se combatieron
desde distintos frentes, que iban desde la
educacin profesional a la persecucin de
la vagancia, o desde el reclutado forzoso
para el ejrcito hasta la mano de obra barata en trabajos con riesgo. Para el gobierno representaba un riesgo y un reto esa
masa de gente sin oficio ni beneficio.
Elevacin y perspectiva del Lazareto del Puerto

de Mahon segn se propona por el autor,
Don Francisco Angulo, ingeniero de los Reales
Ejrcitos de S.M.
E S T A D O 169
zaba la presin centralizadora que impulsaban los funcionarios de la

corte. Todos los abusos parecan remitir al mismo expediente: crear
una comisin dependiente del gobierno que luego permaneca cuando
desapareca el problema.
Pero cuando el centro de decisin se alejaba del problema, aumentaba
la necesidad de datos. La voracidad de los funcionarios pareca insaciable. Veamos otro ejemplo. A finales del reinado de Carlos III una epidemia de tercianas redujo la poblacin de Cdiz en un 12%, Sevilla perdi
hasta el 19% y Jerez sufri una disminucin de hasta un tercio. La alarmante situacin dispara el trfico de memorias, estadsticas y tablas,
inaugurando una metodologa que en 1801 acabara siendo una norma
desde entonces para todo el territorio nacional. Y as la circular de Su
Majestad deca que Siendo de mayor importancia conocer en cualquier tiempo el estado de la poblacin e impedir las causas que contribuyan a disminuirla, he resuelto que en todos mis reinos de Espaa se
formen estados de los nacidos, muertos, y matrimonios que haya.
No se poda legislar sin antes gestionar una inmensidad de datos. Y
entre ellos, la Ilustracin produjo otra avalancha de informaciones que
establecan fuertes vnculos entre salud y medioambiente. Retomando
tradiciones cuyo eco llegaba desde Grecia, se reinvent un gnero de
Manipulacin durante el parto normal (detalle), de Maniobras
obsttricas de Juan Navas, Elementos del arte de partear, 1795.
las topografas mdicas. La primera que merece ser citada la escribi

Gaspar Casal. Su Historia Natural y Medica de el Principado de Asturias
(1762) tuvo una edicin pstuma, y en ella pueden encontrase, adems
de una defensa sin matices de las doctrinas de Hipcrates, descripciones de la naturaleza del Principado narradas en clave clnica y para
explicar las formas singulares de enfermar en aquellos intricados valles.
La pelagra o mal de la rosa, enfermedad debida a la alimentacin
con maz, es cuidadosamente descrita, lo que incluye una nueva variable, la alimentacin, entre las posibles etiologas en toda enfermedad.
Las patologas locales eran una dimensin importante para cualquier
Matrona con tres nios, por Juan Po de la Cruz (1794).

Museo Cerralbo.
El inters no se centr exclusivamente en el momento del parto, abarcaba todo lo que la maternidad traa
aparejado. Los libros de literatura, pero tambin los
mdicos, hablaban de la importancia de que la madre
amamantase a sus hijos, sin recurrir a nodrizas, y de
que cuidase su cuerpo teniendo en cuenta que su funcin natural y por tanto moral era reproducir.
poltica sanitaria, pues no hay que olvidar que no se dispona todava de

medicamentos contrastados. As que los remedios para las enfermedades endmicas tambin eran locales, pues slo la experiencia secular
serva para identificar las frmulas e ingredientes botnicos que eran
eficaces. En fin, la preocupacin por la salud tambin tuvo un efecto
editorial, pues la produccin mdica espaola alcanz los 1123 ttulos,
de los que 953 tuvieron autor espaol y los otros 170 fueron traduccio-
E S T A D O 171
nes. Destacaron como centros editoriales Madrid (504 ttulos), Barcelona (113) y Valencia (62); en Andaluca aunque no sobresalga ninguna ciudad en particular, lo cierto es que la actividad mdica editorial se
elev hasta las 155 obras. Entre los distintos temas que trataban tan
abundante produccin editorial, destacan para nuestro propsito los
libros que fundamentaron la necesidad de dos nuevas especialidades,
la pediatra y la obstetricia.
La tradicin haba depositado los conocimientos relativos al parto en
las manos de las parteras o las comadronas. Pero los mdicos del siglo
XVIII
no estaban conformes y organizaron una campaa de descrdito,
acusndolas de practiconas, ignorantes y, en definitiva, responsables de

los altos ndices de mortalidad neonatal. Estaba claro que queran tales
saberes y asimilarlos a una nueva especialidad mdica. Pero no les result sencillo, pues las parteras eran personas populares y con muchas
agarraderas locales, as que los mdicos tuvieron que conformarse con
hacer de las comadronas sus discpulas. En Espaa cuando Agustn Ginesta comenz en 1790 las clases de obstetricia del Hospital de San
Carlos, las parteras tenan la obligacin de asistir a los cursos, pues de
otro modo el Protomedicato les negaba la licencia. El manual que
Gaspar Casal, Historia Natural y Mdica del Principado de

Asturias (1762).
seguan era el de William Hunter (1718-1783), un reputado cirujano,

vitalista y epigenetista, para quien ninguna teora preformacionista
poda explicar la formacin de estructuras tan complejas como un animal a partir de la combinacin de elementos simples. As, aunque los
mdicos pudieran comprender fragmentariamente partes del proceso,
ninguno acabara entendindolo en su totalidad. De hecho los estudiantes eran animados a considerar la generacin y procreacin de los
seres vivos como un milagro. O, dicho con mayor precisin, el prodigio era el feto.
Pero esta admiracin, real o fingida, forma parte de un cuadro bien
conocido, el que representa a la mujer atada al destino de la reproduccin. Ser mujer y parir hijos no es mostrado como una posibilidad sino
como una urgencia y una necesidad. Y no hablamos slo de una exigencia individual, el cumplimiento de un deseo, sino de un imperativo
de la naturaleza. El orden de la naturaleza, desde el parto a la crianza,
no deba de ser alterado, pues como adverta Pedro de Montengn en
su Eusebio, luego que se elude y altera el orden de la naturaleza, se
altera y corrompe el moral, de modo que una mujer virtuosa ser
Serie Mestizaje de Vicente Albn. Escuela Quitea, s. XVIII.

Museo de Amrica.
E S T A D O 173
Seora Principal con su negra esclava, con la flora y frutos del

pas. Serie Mestizaje de Vicente Albn. Escuela Quitea, s. XVIII.
Museo de Amrica.
En los territorios americanos el inters por la salud de

la poblacin se asocia a la alimentacin y a los efectos del consumo de distintos frutos autctonos. En la
prctica segua estando operativa la ideologa de que
somos lo que comemos, lo que significaba que en cada
lugar era previsible encontrar no slo una cultura diferencial, sino una biologa singular.
consciente del primitivo fin al que est destinada, y eludir cualquier

tentacin o razonamiento que pueda eximirla de la funcin propia y
obligatoria de la maternidad. Se consigue con este discurso hacer converger la funcin natural y la social, la ciudadana decente y la mujer
prescrita por la ley natural.
No siempre se consider que la reproduccin fuera el destino de la
mujer. Muchas fueron las que buscaron la esterilidad u otros medios
para evitar la maternidad. En un principio, es el derecho del padre a
tener un descendiente el que daba fundamento a la penalizacin en caso
de aborto o cualquier otra prctica contraceptiva. Progresivamente, conforme la religin cristiana se entromete en la vida privada, cualquier
actividad contraria a la natalidad se considerar pecado (nefas), con independencia de que se realice fuera o dentro del matrimonio. Esta actitud
en torno a la reproduccin no afecta slo a la funcin femenina, aquellas
prcticas sexuales que excluyan la posibilidad de generacin tambin
sern criminalizadas. A finales del siglo XIII y principios del XIV, el derecho haba asimilado la postura de la Iglesia. Con Santo Toms en la
mano, cualquier accin destinada a impedir la procreacin o la fertilidad
estaban atentando contra la naturaleza y tambin contra Dios. Es decir,
que cualquier interferencia en el curso espontneo de la naturaleza es
calificada de perversa y atentatoria contra la obra divina: el pecado
entonces se transforma en delito. Las prcticas abortivas no desaparecieron por ello, pero los conocimientos relativos a la contracepcin dejaron
de formar parte de las habilidades que controlaban la mayora de los
mdicos. Aunque es difcil determinar hasta que punto la condena moral
del aborto limit tales prcticas, lo que s es cierto es que se produjo una
escisin radical entre las prcticas privadas y las actitudes pblicas:
durante el Barroco se registran reiteradas acusaciones contra las mujeres
que intentan abortar tomando para ello medicinas, o trabajando demasiado, o de cualquier otro modo, que atestiguan una prctica privada,
aunque pblicamente se mostraba una actitud de rechazo.
El atentado contra el orden natural que supona el desperdicio de la
semilla trajo consigo la consideracin como delito y pecado de actividades como la masturbacin y la interrupcin del coito durante el siglo
XVII.
En el XVIII, mientras emerge la esfera de lo pblico como opuesta
a la de lo privado y se escinden los mbitos de lo social y lo religioso, se

hace necesario diferenciar entre pecado y delito. Todo el sistema de
E S T A D O 175
signos estaba en rotacin y, as, mientras algunas prcticas consideradas

privadas como la masturbacin dejaron de ser delito y no pecado,
otras permanecieron siendo delito al precio de salir del mbito de lo
privado para ingresar al reducto de las conductas socialmente agresivas.
Tales cambios, por supuesto, tambin afectaron al conocimiento del
cuerpo. Los de carcter personal o privado fueron discutidos y, en particular, todo lo referido al cuerpo de la mujer, incluido la exploracin o
medicamentos, cayeron en el ms absoluto descrdito. Tener hijos
dejaba de ser una decisin ntima, y se converta en la contribucin
mnima al buen funcionamiento social. Garantizar el feliz trmino del
embarazo incluso el de las mujeres solteras entraba dentro de las
nuevas competencias por las que luchaba el estado. En tales circunstancias, el parto era un asunto de la incumbencia pblica si, primero, se
quera combatir la mortalidad infantil y, despus, la decadencia econmica.
La participacin de la mujer de esta ideologa era obligatoria y, como
algunas no podan entender la trascendencia sin par de su misin como
agentes polticos, el Estado, como antes la Iglesia, se ofrece a tutelarlas
hasta que la naturaleza condecorase al hombre con el dulce ttulo de
padre. Y siendo mensajera ineludible del ttulo, la misin ser mistificada a tal extremo que acabar siendo el emblema de la feminidad.
Memoria Matemtica sobre el clculo de la opinin en las

elecciones, por el Dr. D. Joseph Isidoro Morales, Madrid,
Imprenta Real de Madrid, 1797.
Las matemticas empiezan a convertirse en un smbolo de equidad y de buen gobierno. La ecuacin entre
exactitud y justicia contribuye a identificar al cuerpo de
especialistas que, con garantas, pueden responsabilizarse de la delicada tarea de poner orden en la opinin.
GOBERNANZA:
LAS QUERELLAS DE ESCALA
Quienes adoren la imagen de una naturaleza armnica, los entusiastas
del orden, las palabras y la astronoma, no deberan fundar imperios.
En el actual Per, por ejemplo, todava se utiliza el nombre de San
Pedro para identificar docenas de ros, una herencia colonial absolutamente inaceptable para un aprendiz de burcrata. Sin embargo, ah
estn todos distintos y todos atados por las mismas dos palabras.
Cualquier funcionario habra utilizado el santoral cristiano y establecido una correspondencia inequvoca entre los seres celestes y los accidentes terrestres. Para asegurar la pulcritud del resultado habra
acomodado el espacio del trabajo al objeto de estudio y dispuesto, en
consecuencia, muebles de cajones tipo chiffonnier con fichas ordenadas
Detalle del mapa de la provincia de Loja y de los montes

reservados donde se encuentran los rboles de la quina, 1769.
Archivo General de Indias.
E S T A D O 177
Jos Alonso de Arce, Proyecto de alcantarillado, 1734.

Museo Municipal de Madrid.
alfabticamente, una por ro, que impediran la coincidencia. Un cro-
Aunque las quejas sobre la insalubridad de la ciudad

y la necesidad de crear sistemas de trada y evacuacin
de aguas son recurrentes durante los reinados de los
primeros borbones, la ejecucin de un plan integral de
saneamiento se demorar un poco. En 1761 Sabatini
redact una Instruccin para el saneamiento de la ciudad que se ejecut con prontitud y eficacia. Los trabajos implicaron el alcantarillado, empedrado y alumbrado de las calles. Y as, en 1765 ya se haban construido
13.029 pozos e instalado 4.402 faroles de cristal. Tambin se habilitaron mecanismos para la limpieza, el trfico de carruajes y se trasladaron algunos de los diez
muladares de basura que rodeaban la ciudad.
quis de la sala, por fin, mostrara la ubicacin de los muchos archivadores necesarios, pues adems de ros, tambin hay que administrar
conventos, plantos y estuarios. Y, terminamos ya con la parbola, descubrira que los esquemas, los cajoncitos y el santoral son un instrumento muy eficaz para controlar el territorio. Pues lo cierto es que la
reincidencia en San Pedro sera considerada un abuso (de la religin) y
un error (de la gestin). El fallo, incluso, no es reprochable a nadie,
pues slo emerge cuando alguien contrasta los mencionados croquis,
cuando la voluntad de gobierno sustituye a la de dominio, y no quedan
calles ni caadas fuera del gran cuadro. Y para que todos lo fragmentos
quepan hay que someterlos a una violencia simblica tan desmesurada
que hace falta construir un imperio. No hablamos de fuerza, sino de
gestin. Es decir, de cdigos comunes y de lenguajes compartidos.
Ciencia e imperio son causa y efecto mutuo. No coinciden, pero se
codeterminan recprocamente.
Parece muy difcil. De hecho, es necesario compartir la ilusin de
que las cosas caben entre letras, cifras, rayas, manchas, gradientes o flujos. En definitiva que se pueden trasladar a un plano, que el plano puede ser un papel, y que las materias primas, los procedimientos y el
lugar donde se fabric estn catalogados, es decir en un papel dentro
de algn chiffonnier. Es necesario, pero sabemos que no es suficiente.
Lo que distingue a un gegrafo de un archivero es la condicin de testigo que tiene el primero. Y lo mismo podra decirse de un botnico o
un astrnomo, que son tambin oficios para prcticos sobre el terreno:
sabios in situ. Gentes que se desplazan tras su objeto y levantan testimonio de sus apariencias. Expertos que, adems de sus propios cuerpos, mueven datos, instrumentos, papeles. Y todo ello les otorga una
influencia sobre lo que observan y apuntan, como tambin sobre quienes los envan y los escuchan. De regreso, unos y otros, los observadores y quienes los mandan, admiten la posibilidad de que los papeles
permiten saber pese a la distancia: saberes que se articulan en red. Una
red para proyectar la mirada y extender la mano, una tecnoescopia que se
apoya en el imperio y que contribuye a sostenerlo. Un artefacto, en
definitiva, para conocer y actuar a distancia. La distancia, no obstante,
Proyecto de Jaime Bort para la limpieza de Madrid, 10 de agosto

1752. Archivo General de Simancas.
plantea severas cuestiones de escala, pues la diversidad de lugares y la

pluralidad de voces no pueden ser recogidos en toda su amplitud. As
E S T A D O 179
que algn principio de orden tendremos que inventar para combatir la

deriva bablica y proliferativa que siempre amenaza las empresas
humanas. Un problema antiguo que los gegrafos siempre supieron
resolver realizando cartografas a la carta, es decir jugando con la escala de los mapas.
Pues sabemos que las necesidades de abstraccin crecen cuando nos
alejamos del sitio (o aumentamos la extensin) donde queremos actuar.
De hecho, la conciencia de que los problemas se difuminan cuanto
mejor se los conoce es muy antigua, tan vieja como la conviccin de
que las soluciones estn en las manos de los cirujanos, los yerberos, los
mecnicos y los cocineros. Expertos que, como los escritores, los msicos y los arquitectos, piensan con las manos. No es raro entonces que
durante la primera mitad del siglo XVIII hubiera en Espaa varias decenas de instituciones preparadas para reparar cualquier desajuste o
descosido. Todas ellas, sin embargo, estaban pulverizadas sobre el
territorio. No funcionando en red eran pasto de la rutina. Las cosas
cambiaran cuando Amrica volvi a funcionar en el imaginario poltico de la corte como tierra de promisin. Es decir, cuando cambi la
escala con la que se queran considerar los problemas. No deja de ser
curioso que las colonias fuesen la causa de todos los problemas y la
fuente de todas las soluciones, pues en la prctica el control de tan vastas posesiones implicaba cuantiosos gastos militares y administrativos.
Por ello, las culturas de la disuasin y la gobernacin adquirirn unas
dimensiones casi planetarias. El cambio de escala afect lgicamente a
las polticas naval, sanitaria o educativa y, desde luego, alter las formas
Planimetra General de Madrid. Manzana nm. 203 medida

por el arquitecto Nicols de Churriguera, 1759. Archivo General
de Simancas.
Problemas de orden recaudatorio darn lugar a empresas de supervisin minuciosa. Entre los resultados de
estos trabajos destaca en particular la Planimetra General de Madrid (1764-67), realizada por arquitectos
municipales, del renombre de Jos Arredondo, Ventura
Padierne, Nicols de Churriguera y Fernando de Moradillo, quienes para culminar la llamada Visita General
(1750-1751) tuvieron que realizar meticulosas mediciones de las 557 manzanas que componan entonces
la capital.
de imaginar la gestin de los recursos americanos, ya fueran minerales,

ya vegetales. La misma poblacin, incluida la indgena, es vista como
una especie de produccin autctona, una parte sustantiva de aquellas
geografas singulares y, como los otros entes naturales, indisociable del
clima y del entorno. Una hiptesis muy novedosa que insinuaba la
imposibilidad de gobernar sin un control sobre los meteoros celestes.
El horizonte imperial trajo muchas novedades, entre las cuales la
poltica de expediciones ultramarinas funcion como la columna que
sostuvo los proyectos reformistas impulsados desde la metrpoli.
Algunas instituciones supieron conectarse con las necesidades emergentes y adquirir un peso y una visibilidad cientfica y cultural impensable unas dcadas antes. Su funcin dej de ser cortesana para hacerse
Traje de sereno y un currutaco que responde al decir quin vive,1797.

Archivo Histrico Nacional.
E S T A D O 181
imperial. Su identidad ya no se confundira con la del coleccionista o

anticuarista, sino con la de los agentes gubernamentales encargados del
gobierno de la naturaleza.
La idea de naturaleza, entendida como una estructura indemne ante
las contingencias y sujeta por leyes sagradas, era muy conveniente,
pues aseguraba la viabilidad de polticas para las que no sera un obstculo la diversidad de plantas o la pluralidad de gentes. Quiere esto
decir que no habra naturaleza sin imperio o, dicho en otros trminos,
que la suma de todos los accidentes geolgicos ms el conjunto de los
seres vivos no conforman la naturaleza. La idea de naturaleza nace del
encuentro entre poltica y ciencia. Sin embargo, el cuerpo nace cuando
la materia orgnica de la que estamos hechos es poblada por los qualia,
es decir por las palabras con las que expresamos las vivencias del dolor
o del amor. Al espacio le sucede algo parecido y surge del territorio
cuando es socializado como hbitat o, en trminos ms culturales,
como paisaje. Y as tambin, la naturaleza se constituye como una nocin contraria a las de cuerpo y espacio. Un concepto que nunca se confunde con la suma de todos los bichos y las plantas que lo pueblan ni
con las sensaciones que estos seres nos provocan, sino con las especies
que lo habitan, los gradientes que lo gobiernan y las mquinas que los
miden. Slo hay naturaleza cuando las mquinas (i.e., instrumentos,
libros, mapas, cuadros) se interponen entre las sensaciones del sujeto y
el objeto sobre el que se proyectan. La naturaleza son las cifras y las
tablas que dicha mediacin produce, de forma que el temperamento se
transmutar en clima, y el agua o el perejil en H2O y Petroselinum sativum, respectivamente. La naturaleza, entonces, es otro mundo que est
segregndose del de la experiencia comn. Y as, mientras se geometrizan, tabulan y renombran las cosas, al ordenar los datos (hechos, les llaman desde muy temprano quienes sostienen este empeo cartogrfico),
los cientficos se proclaman nicos testigos acreditados. Volvemos al
chiffonier, a las redes a distancia, a los testigos in situ, y a la escala que
demandan las representaciones. Es decir, a los archivos del gobierno y
al imperio que los demanda. Y ahora vemos ms claro por qu no dePlano de la ciudad de Buenos Aires, delineado y lavado por Jos
Mara Cabrera. Servicio Histrico Militar.
bera fundar imperios quien quiera una vida armnica, porque tras la
apariencia de orden (nuevo) se oculta la enorme violencia de escindir el
Noticia del valor lquido que tuvieron todas las Rentas y Ramos
de la Real Hacienda desde 1730 a 1742, Madrid, 8 de junio de 1751.
mundo en dos hemisferios, condenando el oriental al destino subalterno y gigantesco de ser territorios informes y organismos infames.
E S T A D O 183
Infames e informes, inalienables e inefables, los sitios y las gentes.

Una inmensidad abierta a la llegada de los agentes imperiales. Ninguna
comisin poda serles ms apropiada, si lograban resolver el problema
de la escala. Los botnicos llegan a las colonias satisfechos con dos ideas muy simples. La primera es la de especie, una nocin que contiene
la creencia en que toda la variedad vegetal y animal cabe en una tabla
con innumerables filas (los organismos ya transformados en especmenes), pero con pocas columnas, pues cada arbusto no era sino una concrecin de algo abstracto e invisible. La otra consista en afirmar que la
variedad de especies se traduca en diferencias de forma. En cualquier
caso, la nocin de especie, como la de gen en el siglo XX, permita unificar todos los saberes sobre la fauna y flora, minimizando la distancia
entre lo prximo y lo lejano, o entre Europa y Amrica. La naturaleza
poda representarse como un manto vegetal continuo poblado en
secuencia discontinua de formas que, aunque fueran descritas con pala-
Antonio Bordzar de Artazu (1672-1744), Proporcin

de monedas, pesos y medidas, Valencia, 1736.
bras ordinarias, acababan apresadas en la red binomial linneana. La

naturaleza, en definitiva, era modelada como una estructura de datos y
las expediciones se convertan en instrumento de la biopoltica, cuyo
objetivo no eran las singularidades locales sino buscar la manera de
convertirlas en informacin. Trasladado al lenguaje en boga de nuestros das, el sistema linneano operaba como una interface entre lo morfolgico y lo nomenclatural. Y as casi todos quedaban contentos pues,
como ense Foucault, durante la Ilustracin los objetos slo son vistos como parte de un orden lgico.
Hubo quien desconfi de tales malabarismos a ambos lados del
Atlntico. Los ecos de Buffon no se ahogaron en Pars o Londres y
pudieron escucharse en Philadelphia, Mxico y Lima. Alzate, el ms
socarrn y brillante agitador de la opinin pblica en Nueva Espaa,
no poda entender que para hablar de una planta hubiera que esconder
cuanto se saba sobre su localizacin, entorno, poca de floracin o
caractersticas de suelo. El problema era que el sistema linneano era
El Almanak Nutico, incluido en el Estado General

de Marina, 1786.
insensible a las circunstancias locales y temporales. Los criollos de
A partir de 1783 los marinos comenzarn a

hacer grandes esfuerzos por liberarse de la
depencia de las tablas naticas francesas e
inglesas que se incluan en el Estado General de la Armada. La creacin de la Oficina
de Efemrides del Observatorio de Cdiz
obedece a este empeo. De ella saldr en
1792 el primer Almanaque Nutico espaol.
todas partes no estaban de acuerdo. Saban mucho de plantas y nada de

escalas, pues como escribi con su admirable castellano nuestro tenaz
presbtero mexicano [...] es cosa digna de admiracin que la limitadez
de un hombre, por estudioso y observativo que sea, como suponemos a
Linneo, quiera pasar en revista todo el globo terrestre para registrarlo,
Pharmacopoeia Matritensis.
Editada en 1739, y declarada oficial para toda Espaa, la Pharmacopeia Matritensis es la primera materia mdica
espaola que incluye remedios qumicos. No es esta la nica novedad, pues tambin hay que asignarle el mrito
de haber unificado el lenguaje y prescrito el procedimiento declarado obligatorio de preparar los medicamentos.
E S T A D O 185
imponer nuevos nombres y asignarles el sitio en que deben colocarse.

La perspicacia de Alzate es sorprendente, porque muy pocos vieron la
enorme desproporcin que haba entre la inmensidad del mundo y la
pequeez del laboratorio. El gabinete de Upsala, su genial ocupante y
cualquiera que fuese el nmero de chiffoniers, eran demasiado pequeos
para que cupiera el mundo. Hoy ya no nos cuestionamos estas desproporciones, pero vistas a distancia son conmovedoras. Alzate se queja de
muchas cosas, aunque la ms le duele es la pretendida incompatibilidad
de la ciencia con los conocimientos y jerarquas locales. As las cosas,
las cuestiones de nomenclatura botnica tambin lo eran de nomenklaToms Lpez, Atlas geogrfico del Reyno de Espaa, 1756-1757.
Hasta la vuelta de Toms Lpez y Juan de la Cruz Cano

de su estancia de estudios en Pars, la venta de mapas en Espaa era casi inexistente. Cuando Lpez mont su taller, lleg a editar unos doscientos mapas, lo que
prueba la existencia de una demanda hasta entonces
desatendida.
tura poltica, como lo demuestra que los nombres autctonos, al ser

excluidos del campo del saber, definieran nuevos rangos de poder.
TERRITORIO:
EL IMPERIO DE GABINETE
El espacio es un bien escaso. Siempre lo fue porque no todos los territorios son igualmente frtiles o tienen el mismo valor geoestratgico.
Y as, ser grande, ganar ventaja respecto a los competidores acabar
traducindose en una lucha por el control del territorio. No es difcil
entender entonces que tomar posesin de un sitio implica ocuparlo por
la fuerza. Pero para ejercer un dominio no basta con exhibir mucho
podero militar. A la conquista debe seguir la colonizacin, un proceso
de aculturacin que acaba por troquelar los valores de la poblacin
autctona y domesticar el imaginario social y colectivo. Los imperios,
en consecuencia, pueden ser vistos como inmensos experimentos que
cambian la estructura poltica, econmica, medioambiental y cultural
del mundo. El xito, sin embargo, exige la movilizacin de todas las
tecnologas hasta lograr convertir territorios fronterizos en espacios
vertebrados que gravitan hacia un centro: la metrpoli.
No hay imperio sin tecnologa, como tampoco hay poltica sin
mapas. Los gobiernos, cualquiera que sea su grado de sofisticacin,
necesitan tomar decisiones que tienen que aplicarse en algn sitio.
Elegir los lugares, as como establecer entre ellos un vnculo ya sea
Juegos de la fortificacin, de Pablo Minguet e Irol, (detalle).

Biblioteca Nacional, Madrid.
administrativo (sanitario, industrial o educativo), ya sea tnico (folclrico, religioso o climtico), equivale a convertir el territorio en un
E S T A D O 187
mbito poltico y, por tanto, dotarlo de una relevancia interesada, antes

inexistente. En la prctica los cartgrafos resuelven este tipo de contingencias introduciendo los colores para diferenciar entre pases, entre
ramos o entre pocas. Colorear entonces es como proteger el objeto de
su desnudez, vestir el territorio, salvarlo de un destino virgen, cultivarlo, ofrecerlo como espacio singular. El color no es la vida, sino cultura.
La cartografa entonces es poltica por otros medios. Cada mapa ensea
no slo lo que en apariencia y con violencia son las cosas, sino lo que
podran ser. Dijimos que son un smbolo, pero tambin una herramienta. En efecto, aunque el destino de un mapa sea sustituir al espacio que
representa, su principal funcin es ofrecer una imagen, normalmente
cenital y abstracta, de un territorio ordenado en el que coexisten
muchos fragmentos sin conflicto. Los ministros de interior, o de gobernacin como se deca antes, suean con mapas multicolores.
Cuando no hay mapa, la poltica tiende a ser asunto de caciques y no
de gestores. Un buen funcionario no necesita la gente, ni tampoco los
ruidos o los baches. Hay demasiados obstculos para quien pretenda el
mapa cuya escala no olvide detalles. La escala 1:1 es un sueo totalitario, pues no deja ningn hueco para la improvisacin. No hay libertad
all donde cada cosa debe ser registrada y despus nombrada, antes de
dejar su huella en una superficie. No slo se trata de un proyecto que
hipertrofia la ambicin realista y que encierra mucho autoritarismo. Es
peor: es un proyecto nada cientfico, es un obstculo al avance de la
racionalidad. Quien busque la exactitud que abandone la ciencia y, desde luego, la poltica. Quien quiera que las cosas sean lo que son que no
entre a un Parlamento ni a un laboratorio. Y, quien no entienda estas
cosas, que vuelva a tomar un mapa y vea lo que sucede. La cartografa
es el reino del ms o menos y del pudiera ser. Pensar en mapas es apostar a que el mundo puede ser racional. Pensar con mapas es exigir a la
razn el imperativo de la eficacia.
Cuando no hay mapas se ignora la magnitud del desorden. Y no es
raro que todos los monarcas de Europa en cuanto oyeron hablar de
instrumentos de precisin se interesaran por sus implicaciones cartogrficas. En Espaa ocurri, pero faltaban tcnicos, instituciones e instrumentos. Cuando los administradores del reino comprendieron que
Mapa del reyno de Valencia, por Antonio Jos Cavanilles,1795.
hablar del precio del trigo o de los caudales de hacienda obligaba a tratar el problema del mercado interior o de las comunicaciones, enton-
Plano de la ciudad de Barcelona, siglo XVIII.
E S T A D O 189
Molinos y batanes establecidos en las esclusas del Canal de

Castilla en Frmista, Palencia. Archivo del Palacio Real.
ces comenz una etapa de gloria para los gegrafos. Ya lo dijimos: no
El proyecto de realizacin del Canal de Castilla surge de

la necesidad de crear vas de comunicacin rpidas que
vertebren el territorio. Destinado a la navegacin y riego, el proyecto inicial pretenda crear tres ramales. El
primero parte de Herrera de Pisuerga y llegara a Grijota, en donde se bifurcara. Hacia el este se encaminaba
en direccin a Medina de Rioseco para bajar hasta Zamora. Hacia el oeste pasaba por Palencia y Valladolid, y
luego bajaba hasta alcanzar Segovia.
hay polticas de intervencin sobre el espacio, sin las tecnologas para

su apropiacin simblica. Hemos dicho ya muchas cosas, pero hay una
que sabemos sin que sea necesario fundamentar. Todos decimos muchas cosas, pero casi nunca estamos a la altura de nuestras palabras.
Los gobiernos tampoco. Por eso, casi siempre, en vez arreglar el problema del trigo, lo que hacen es fabricar una tablas y encargar unos
mapas. Porque la savia que alimenta la burocracia no es la accin, sino
la planificacin. Y cartografiar es una de las formas modernas de parecer eficaz. Por eso, aunque los problemas se estanquen, los proyectos
proliferan. Y cuanto ms proyectos ms burocracia, y entre el papeleo
viajan los mapas, los cuadros, los diagramas y todas las dems prcticas
disciplinarias. En pocas palabras, los imperios o son de gabinete o no
perduran. El espaol es un buen ejemplo.
No debe extraar que gran parte de las elites cientfico-tcnicas de la
Ilustracin, las dedicadas a representar el espacio y las destinadas a
transformarlo, fueran militares. La modernizacin de muchos saberes
en la Espaa del XVIII fue paralela a la militarizacin de sus practicantes. Y mientras los jesuitas perdan peso, los ingenieros del ejrcito y la
marina lo ganaban. El Cuerpo de Ingenieros militares se fund en
1711, y su Real Escuela Militar de Matemticas de Barcelona en 1720.
De all salieron especialistas en fortificaciones, caminos y puertos. Y
tambin algunos de los cartgrafos mejor formados en cosmografa,
planimetra y geodesia. No importa el proyecto territorial que queramos evocar, pues en todos siempre encontramos un vnculo con estos
oficiales salidos de la escuela de ingenieros de Barcelona o de la ms
tarda que fundaron los artilleros en Cdiz o en Madrid. Si la guerra
era el enfrentamiento de tecnologas rivales, entonces deba crecer el
nmero de militares academizados, y el de cientficos asimilados en
algn cuerpo tcnico especial. Hacer carreteras o fortificaciones requera una formacin compleja, y nadie durante todo el siglo propuso que
estos asuntos pudieran ser de la incumbencia universitaria. En fin, no
insistiremos ms sobre este punto.
Las costas, como las fronteras, tampoco eran asunto balad. Adems
los datos sobre tales materias eran de circulacin restringida, porque,
Las minas de Almadn, por Jos Morete de Varela, 1803.

Museo de la Ciencia y la Tcnica, Madrid.
entonces como ahora, pocas cosas inflan ms el orgullo de un burcrata que la capacidad para decidir lo que merece o no ser secreto, lo que
E S T A D O 191
daba a la Armada un protagonismo que supo aprovechar para dotarse

con instituciones cientficas de excelencia, todas surgidas a partir del
germen nacido con la Academia de Guardiamarinas de Cdiz en 1717.
En 1753, por indicacin de Jorge Juan, se fund el Observatorio de
Cdiz bajo la direccin del francs Luis Godin, jefe de la expedicin
geodsica hispano-francesa al Virreinato del Per para medir en toesas
el valor de un grado del meridiano terrestre en las proximidades del
ecuador. Las cosas ya no parecan tan modestas, especialmente cuando
en 1777 se fundaron las academias de cadetes en los arsenales de Ferrol
y Cartagena. Pero la institucin estrella de la marina y, sin duda una de
las ms eficientes del siglo XVIII espaol, fue el Curso de Estudios Mayores en Cdiz que establecieron en 1783 Valds y Mazarredo, un
hbrido entre una Academia de Marina y una escuela de ingenieros
hidrgrafos. Sus apuestas ms brillantes fueron los Derroteros de las
Costas de Espaa y el Atlas Martimo de Espaa (1787-1789), ambos dirigidos por Vicente Tofio. Los oficiales cientficos, que as era como se
les conoca, levantaron con mtodos e instrumentos precisos un perfil
del territorio, incluido el insular, que dejaba a sus ejecutores henchidos
Carta plana de la Ra del Guayaquil levantada por las Corbetas

Descubierta y Atrevida, grabada por la Direccin de Hidrografa en
1825. Museo Naval.
de orgullo y al gobierno sin una imagen fidedigna del interior. El vaco

que proclamaban aquellos contornos, evocaba el difcil encuentro entre
quienes pedan un catastro y quienes ofrecan un mapa. Es frecuente
que ambos proyectos se vean como las dos caras de una misma moneda,
pero los hechos prueban que ya entonces eran incompatibles la mentalidad de un oficial de hacienda y la de un militar. Pues, mientras los
primeros queran mapas ms cualitativos que geomtricos, los segundos
hablaban de niveles de precisin que dilataban los tiempos y los recursos. As que, mientras los geodestas hablaban de la baja consideracin
cientfica que les mereca el trabajo de los catastrales, los municipios y
particulares vean una amenaza en aquel desmesurado esfuerzo por deslindar propiedades y municipios. Demasiadas dificultades para Toms
Lpez, estudiante con los jesuitas del Colegio Imperial y luego becado
para formarse como gegrafo en Pars en el taller de DAnville entre
1752 y 1760.
Toms Lpez compil informacin del territorio peninsular durante
muchos aos. Envi cuestionarios a prrocos y obispos sobre la geografa de sus parroquias y dicesis, y adems recopil en archivos
mapas parciales. Al final, public unos doscientos mapas, de gran cali-
Mapa de Amrica del Sur con la lnea divisoria de las colonias

pertenecientes a Espaa y Portugal. Van indicadas las misiones
de los jesuitas, (s.f.). San Borja, 20 de febrero de 1759.
Aunque el Tratado de lmites de 1750 ser denunciado

diez aos despus, las labores realizadas no se perdieron. El esfuerzo por sintetizar toda la cartografa disponible de la zona terminar por concretarse en 1775 con
el Mapa de la Amrica Meridional, grabado por Juan de
la Cruz Cano y que fue considerado hasta bien entrado
el siglo XIX el mejor mapa de Amrica.
E S T A D O 193
dad grfica y no demasiada precisin geomtrica. Las mediciones de

longitud eran incorrectas, la localizacin de algunos puntos incierta y,
por fin, las observaciones irregulares. Del esfuerzo de Lpez no nos
interesa tanto recrear su fracaso individual, como subrayar la extraordinaria complejidad que tenan los esfuerzos cartogrficos. La geografa, saliendo del claustro universitario donde todo se arregla con pocas
palabras, demandaba el esfuerzo del estado, adems del concurso de
equipos altamente especializados y severamente homogenizados. La
geografa peda menos voluntarismo y ms profesionalidad. Y as, el
mapa de Espaa qued esqueltico, puros perfiles sin relleno, un reto
al que los liberales se entregaran con entusiasmo.
Termin pues la Ilustracin sin el legado de una buena imagen de
Espaa. Y de su imperio? Los actores seran los mismos (ingenieros y
marinos), de no ser por la pujanza de los jesuitas y otras rdenes religiosas en los inmensos territorios de frontera que se expandan por la amazona, el Orinoco, las Californias, el alto Per y la Patagonia. Pues es
sabido que en tales zonas, apenas si podemos encontrar otros representantes de la cultura occidental que no sean misioneros. En efecto, los
padres Consag, Kino y Venegas exploraron y dibujaron las Californias y
las Provincias Internas (los desiertos de Sonora, Sinaloa y Nuevo Mxico). Snchez Labrador, Quiroga, Chaconi y Falkner, entre otros,
hicieron lo mismo en Paraguay, el Chaco y la Patagonia. La geografa
jesutica de la Amrica hispnica es tan amplia como variada, pues hablamos de un gnero que se adapt a los tiempos, evolucionando desde
las antiguas historias naturales y morales a las ms modernas historias
civiles y naturales, como los fueron las publicadas por Velasco para
Ecuador, Molina para Chile o Clavijero para Mxico. Con el cambio de
gnero fue provocado el desplazamiento del centro de gravedad de esta
preocupacin por Amrica. Pues, en efecto, aquellas inmensas regiones
fronterizas dejaron de ser vistas como un territorio por evangelizar y
bendecido por la inocencia de sus pobladores y la exhuberancia de su
naturaleza, para convertirse en un continente con abundante mano de
Quadro de Historia natural, civil y geogrfico del Reyno del Per
(1799), y dos detalles del mismo por Luis Thiebaut. Museo Nacional
de Ciencias Naturales.
obra, admirables tradiciones indgenas y abundantes materias primas.
El territorio interesa como extensin, pero tambin como

hbitat donde se establecen y distribuyen los distintos
pueblos o razas, y donde se sustenta una extraordinaria riqueza botnica y zoolgica.
cultura propia, mereca ingresar en la historia.
Amrica entonces pareca alcanzar la mayora de edad, era sujeto de una

Las posesiones americanas siempre fueron motivo para la rivalidad
hispano-portuguesa, y ahora acudan a la nueva ciencia para ajustar los
E S T A D O 195
trminos de sus lmites. Los acuerdos de 1750, su denuncia y el posterior tratado de 1777 provocaron varias exploraciones y mucha cartografa. Lo justo es decir que los resultados se quedaron por debajo de
las expectativas y, aunque no nos detendremos en los pormenores, hay
que achacar una parte de la culpa a la continua interferencia entre los
intereses cientficos y los polticos. Pero el factor decisivo fue la propia
dificultad de la empresa en aquellos territorios dejados de la mano del
Rey. A veces las distintas partidas que se repartieron la triangulacin no
llegaron a encontrarse. Marinos como Millu y Solano levantaron cartas de los ros Orinoco y Paran. Ingenieros como Requena y Azara
hicieron lo propio en el Reino de Quito y en el Virreinato de la Plata.
Juan de la Cruz Cano se atrevi con un Mapa geogrfico de Amrica
Meridional (1775), que habra que identificar como fiel representante
de esa geografa de gabinete, y que estaba lastrada por la irregularidad
de las fuentes, la misma carencia que tambin lastraba los publicados
por su compaero Toms Lpez. Amrica huelga decirlo tampoco
estaba debidamente triangulada ni recorrida con teodolito en mano.
Pero era un mapa que daba una imagen completa de toda la Amrica
meridional. La escasa valoracin que mereci no tiene tanto que ver
con la metodologa de trabajo, como por no favorecer los intereses
espaoles en el conflicto con Portugal.
La Marina protagoniz el ltimo gran impulso por reorganizar la
Monarqua desde la metrpoli. Y lo hizo desmarcndose de la tradicin
que representaban Herodoto y Plinio. Desde el Observatorio de Cdiz
se forma a gente que huye de los elementos cualitativos. Su programa es
la geometrizacin del imperio. Y as fueron enviadas numerosas expediciones hidrogrficas para cartografiar los bordes de aquellos inmensos
dominios. Las dos ltimas dcadas de siglo vieron este rosario de viajes.
Dirigidos a cartografiar el Golfo de Mxico, la Costa Noroeste y las
costas chilenas y la Patagonia (zonas estratgicas y fronterizas para el
comercio y la navegacin) encontramos las comisiones hidrogrficas de
Churruca, Bodega y Quadra, Heceta, Moraleda y Alcal Galiano,
representantes de una extraordinaria generacin de navegantes.
Entre todas las expediciones ninguna fue mayor que la cientfica y
poltica dirigida por Malaspina (1789-1794), una empresa de dimensiones enciclopdicas que tambin quiso ser una versin hispana de los
grandes viajes de circunnavegacin de Cook, Bougainville y La Pe-
Perspectiva del cerro de Potos visto por la parte norte, 1779.
E S T A D O 197
Perfil de la costa de Monterey, por Felipe Bauz.

rouse. En materia cartogrfica, la expedicin Malaspina llev la trigo-
El perfil de las montaas americanas, ms altas que las

peninsulares, serva para mostrar la dimensin geoestratgica y tambin, desde finales del siglo XVIII, la riqueza florstica distribuida por alturas, segn la variacin de
temperaturas desde su base hasta la cima.
nometra hasta sus ltimas consecuencias, pues no slo se busc la precisin, sino tambin contraatacar la deriva criollista que haba tomado la
geografa de los jesuitas. Los mapas de los oficiales cientficos ponan las
cosas donde ms convena al monarca y, por tanto, lo que se ve son lneas deducidas de las observaciones y divisiones que muestran provincias
de la Monarqua. Malaspina y sus oficiales hidrgrafos (Bauz y
Espinosa) trazaron derroteros y cartas esfricas de la Amrica meridional y septentrional. Levantaron el perfil hidrogrfico de costas y puertos de todo el litoral del Pacfico americano, desde Magallanes hasta la
actual Alaska. Tambin desplegaron su ciencia sobre Filipinas, Australia
y otros archipilagos del Mar del Sur, el espacio fronterizo por excelencia en la Ilustracin europea.
Ahora tal vez se entienda mejor lo que significa producir espacio, un
proceso sobre el que Henri Lefebvre dej hermosas palabras. Tampoco
Pierre Chaunu, otro gran maestro, qued indiferente ante este crecimiento espectacular de los dominios de la Monarqua espaola. Y vamos entonces a terminar con sus palabras: Desde 1740-1750 a 17801790 la Amrica espaola, silenciosamente, se duplica y alcanza los 8
millones de km2 controlados en la poca de Humboldt. Hasta aqu lleg su magisterio. Nosotros pensamos que es muy razonable preguntar
por el cmo se hizo y la mejor respuesta que encontramos convierte a
los cientficos en el principal vector de la expansin. Es inevitable
entonces que admiremos al Roy MaCleod que nos invit a no estudiar
la ciencia en la historia imperial, sino la ciencia como historia imperial.
Estudio de la viabilidad de construir un canal interocenico

sin exclusas, en Manuel Galisteo, Plan de nivelacin de la altura
y declives que tiene el ro de San Juan y Gran Laguna de
Nicaragua..., 1781, Nueva Guatemala. Biblioteca del Palacio Real.
E S T A D O 199
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por Diego Cardoso, 1745. Servicio Histrico Militar.
E S T A D O 201
NACIN
Monarqua, imperio, reino son los trminos ms frecuentes para referirse a la Espaa del siglo XVIII. Las palabras nacin y estado son menos habituales. No es que encierren conceptos ms problemticos, sino
que pareceran ms apropiadas para hablar, en el caso del estado, de
estructuras burocrticas de poder a las que se les asigna un rol poltico
mediador. La nacin suele asociarse con un regreso a la tradicin ancestral, la cultura local y la singularidad histrica. Pero como nadie
piensa en la nacin hasta que es cuestionada o agredida, tambin es
inevitable conectarla con el sentimiento nacionalista. Y, en consecuencia, la idea de nacin contiene un proyecto de emancipacin respecto
de las ataduras del pasado, como tambin del presente. Para luchar
contra lo pretrito se inventa la tradicin, un artefacto muy dinmico
que surge de la interaccin entre el pasado y el presente, una hibris
entre los antiguo y lo moderno, una produccin, entonces, que tiene
fecha de nacimiento y que pertenece a la modernidad. As que el cultivo de la tradicin demanda mucha investigacin y el concurso de una
ingente cantidad de actores, humanos y no humanos. Los adictos a la
tradicin no parecen ser conscientes del enorme esfuerzo que cuesta
construir un horizonte pretrito.
Contra el presente disponemos de otra invencin extraordinaria: la
tecnologa. Slo la tradicin puede competir con las mquinas en su
capacidad para ensoar escenarios de bienestar. Nada es tan susceptible
de sostener la esperanza de mejoras que las herramientas y los procesos
que se le asocian. El porvenir, sin duda, es una ms entre las producciones fabriles.
Nunca es fcil saber la relacin que pueda haber entre una tesela
romana, una cdula medieval, una vasija fenicia, un tratado de agricultura rabe y una reliquia de San Jernimo. Tampoco es seguro cul sea
el inters de conservarlos. Ahora bien, si se (este se est remitiendo a un
consenso poltico y acadmico) decide asignarles un alto valor simbli-
Detalle de Los diez libros de arquitectura de Vitruvio, de Jos Ortiz

y Sanz, 1787.
Vitruvio fue adoptado como referente clsico. Los nuevos arquitectos fueron preparados para admitir que, aunque hubieran cambiado las soluciones constructivas, el
espritu de la obra segua siendo el mismo con el que
las levantaron en Grecia, pues slo de la cabal comprensin de los principios artsticos puede surgir el buen gusto y, por tanto, la virtud.
co, entonces hay que sacarlos del mercado y, para evitar un nuevo
olvido, depositarlos en alguna de las instituciones ad hoc, como
museos, gabinetes o archivos. La memoria, como tambin el gusto y la
palabra, son asuntos del mayor inters poltico y nada relacionado con
tales materias iba a dejarse en manos de la improvisacin.
Ya lo hemos insinuado, la memoria no es un asunto de humanistas,
sino para toda esa panoplia de tecnologas al servicio de la autentifica-
N A C I N 203
cin, restauracin, preservacin y difusin del patrimonio. No vamos a
Diseo de la mquina de vapor de Watt de doble efecto, segn un

dibujo de Agustn de Betancourt, 1788.
seguir insistiendo en este punto. Si no andamos muy extraviados, lo
Las tecnologas eran todava muy nuevas: el dibujo de

Betancourt era el primer dato sobre la mquina de vapor
de doble efecto que llegaba al continente europeo. En
Espaa la primera, de tipo Newcomen, fue construida
en el Seminario de Nobles por Snchez Bort, bajo la
direccin de Jorge Juan, para instalarla en el arsenal de
Cartagena. Con posterioridad a 1785 Antonio Delgado y
su sobrino mejoran el modelo para instalarlo en los diques de la Carraca y en Ferrol. Una de simple efecto de
Watt se instal en las minas de Almadn hacia 1792. En
1789 Betancourt lee en la Academia francesa su memoria sobre esta mquina y en 1791 los franceses la instalan en los molinos de la isla de los Cisnes. A principios
de siglo F. Sanponts (1756-1821) disea tres bombas
ms: una Newcomen y dos tipo Watt.
que estamos argumentando es que la nacin es un hbrido que se forma de la interaccin entre el patrimonio y tecnologa.
TECNOLOGA:
EL DISEO DEL FUTURO
No fue el aislamiento la principal caracterstica de la ciencia espaola
de la Ilustracin. Son muchas las evidencias que confirman que hubo
un flujo constante de ideas y de personas a travs de los Pirineos. Y no
solamente desde el reinado de Carlos III, sino desde las primeras dcadas del siglo XVIII. Igualmente, el proceso de apertura de las fronteras
no se restringi al campo de las Bellas Artes, mbito en el que fueron
muy influyentes una larga nmina de personajes entre los que destacaron Tiepolo, Mengs, Ranc, Bonavia, Sachetti, Sabatini, van Loo, Farinelli, Scarlatti o Bocherini. En todas las ramas del saber se dio esta
circunstancia, un hecho que, dada su amplitud, no podemos considerar
episdico. Al contrario, estamos ante una de las constantes ms significativas del periodo y, por tanto, frente a una de las polticas mejor
experimentadas de nuestro siglo XVIII. Hay mucha literatura dedicada a
evaluar la aportacin de esta legin de extranjeros y no han faltado
quienes publicaron juicios demasiado severos contra (o para escarmiento de) forneos, quiz por influjo de la literatura reaccionaria que se
convirti en norma historiogrfica durante el reinado de Fernando VII
y que luego se arrastrara serpenteante por todo el siglo XIX.
Lo cierto es que el viaje que cuando es a Europa se le nombra
comisin y llevar siempre aparejadas misiones de espionaje, mientras
que cuando es a Amrica su destino ser organizado como expedicin y
como empresa de la razn se convertir en pieza fundamental de la
poltica cientfica borbnica. En efecto, los peculiares mecanismos de
institucionalizacin de la ciencia moderna en Espaa, junto a las urgencias con que se intentan modernizar las estructuras productivas, no permitan, tal vez, otra alternativa que fuese ms eficaz. Y, en efecto,
ningn viaje a Francia, Inglaterra o Alemania se iniciaba sin un pliego
de misiones secretas, sin un cdigo de cifra para el intercambio de men-
Factora hidrulica para fabricar plvora en Pamplona, Enrique de

Grimavert,1742. Depsito General Topogrfico de Ingenieros, Madrid.
Desde el Renacimiento las fbricas de plvora se haban

mecanizado gracias a las ruedas o molinos hidrulicos.
En el siglo XVIII las mejoras de este tipo de edificios se
centran en dos aspectos: el amortiguado de los mazos
de amasar la plvora y la instalacin de pararrayos que
protejan el edificio.
N A C I N 205
Horno propuesto por Betancourt en su Memoria sobre la

purificacin del carbn de piedra, y modo de aprovechar las
materias que contiene, Pars, 1785.
Al utilizar carbn como combustible, las mquinas de

vapor demandaron la organizacin de nuevas explotaciones mineras y la bsqueda de mtodos que aumentasen el rendimiento .
sajes o sin el encargo de atraer tcnicos que quisieran trabajar para el

rey espaol. Y las ofertas que se hicieron eran muy convincentes, pues
no slo se les propona un salario de privilegio, sino que se les aseguraba su integracin en la estructura jerrquica de algn cuerpo militar.
La primera oleada de extranjeros fue madrugadora y lleg con el
squito que acompaaba al nuevo monarca de la casa de Borbn, quien
no quiso dejar en manos extraas la salud de su corte. Fueron muchos
los cirujanos y mdicos franceses venidos con Felipe V, como tambin
fue decisivo su papel en la renovacin del saber. En poco tiempo apareci una bibliografa indita formada por traducciones de textos franceses, adems de libros escritos directamente en castellano como los de
Blas Beaumont o Juan Massoneu, por no citar a otros profesionales de
amplia proyeccin institucional como Michelet, Higgins, Payerne, Le
Preux, Legendre y, sobre todo, J. Cervi, llegado a Madrid de la mano de
Isabel de Farnesio y figura clave en el proceso de reorganizacin de la
prctica mdica profesional en la corte. La medicina, sin embargo,
siempre tiene algo de excepcional, especialmente la orientada al cuidado de la salud de la familia real. Nada tiene de sorprendente que la corte trate de estar poblada con buenos mdicos, como tampoco que su
actividad se despliegue en una multiplicidad de mbitos conexos, desde la traduccin hasta la reforma hospitalaria.
Pero hay un hito que podemos considerar el inicio de una poltica de
apertura a la ciencia europea y que tendra muy variadas consecuencias
sobre el proceso de institucionalizacin de la ciencia moderna en
Espaa. Nos referimos a la expedicin hispano-francesa para la medicin de un grado de meridiano en tierras americanas (reino de Quito)
en la que participaran los marinos Jorge Juan y Antonio de Ulloa. No
entraremos en la descripcin de sus numerosos avatares polticos o
cientficos. Aqu, lo que nos interesa destacar es el nuevo rol asumido
por los dos espaoles tras su regreso del largo viaje expedicionario y el
contacto con alguno de los astrnomos, gegrafos y botnicos ms
acreditados de la Academia de Ciencias de Pars. Pues, en efecto, los
marinos no limitaron su actividad al desempeo de los trabajos de
carcter geodsico, sino que aprovecharon la oportunidad para hacer
una evaluacin de la poltica colonial en el Virreinato del Per y sugerir un nuevo compromiso entre ciencia y monarqua. Juan y Ulloa
regresaran convencidos de que una reforma era necesaria y de que la
N A C I N 207
nueva poltica tambin iba a requerir nuevos actores, gentes formadas

en las nuevas ciencias. Y esto era justamente lo que el marqus de la
Ensenada, ministro de Guerra, Hacienda, Marina e Indias, estaba barruntando como estrategia para corregir los males del Reino.
El atraso general del pas, tanto en el sector de las manufacturas como
en la construccin naval, la cartografa o la produccin de plvora o
caones, era palmario. Adems, haba conciencia pblica y manifiesta,
como lo prueba la proliferacin de textos con intencin regeneracionista o, como se deca entonces, proyectistas. La situacin era percibida
como muy grave, y no les faltaba razn a quienes vean un imperio a la
deriva que haba que defender y tambin abastecerlo de mercaderas.
As, en 1749 Juan y Ulloa fueron comisionados a Londres y Pars,
respectivamente, con misiones que abarcaban un amplio espectro de
actividades, desde el espionaje de manufacturas y arsenales hasta la contratacin de tcnicos e ingenieros, sin menoscabo de la compra de libros
e instrumentos o el estudio comparativo de la legislacin o la planta institucional de academias o corporaciones. El objetivo era claro: detectar
cuanto pudiera ser til e importarlo. La prctica iniciada por Juan y
Ulloa, rematada con xito, se convirti en un hbito de la poltica cientfica ilustrada durante toda la centuria. De resultas de su viaje, fueron
contratados un puado de ingenieros ingleses que luego se haran cargo
de la reforma del sistema de construccin naval en los arsenales de
Cdiz, Ferrol y Cartagena, pero tambin llegaran algunos cientficos
como el irlands Bowles o el francs Godin para hacerse cargo de la direccin de un gabinete de historia natural en la corte y del Observatorio
de Cdiz, respectivamente.
Pronto el carcter tentativo y hasta improvisado de estas iniciativas
sera justificado por el ms influyente de los economistas espaoles del
momento. Y fue Bernardo Ward, quizs con el precedente de G. Uztriz, quien las convirti en instrumento fundamental para la deseada
regeneracin econmica del pas. Su Proyecto econmico no poda ser
ms concluyente y, as, de las seis medidas urgentes que propona, dos
se referan a estos asuntos. Mientras la cuarta prescriba la conveniencia de Traducir e imprimir los mejores libros ingleses, y franceses
sobre agricultura, fbricas, comercio, etc., la quinta no poda ser ms
clara cuando urga para atraer de otros pases artfices sobresalientes
en las principales artes que sirvan a la utilidad de la Monarqua. Y as
Plano que representa un nuevo mtodo de trabajar las minas,

inventado y practicado por el Sargento Mayor de Dragones de
Canta, Don Gaspar Sabugo,1790. Archivo General de Indias.
N A C I N 209
La villa y corte de Madrid desde una pequea altura entre el viejo y

nuevo camino de Alcal, por Domingo de Aguirre, 1790. Biblioteca
Nacional.
se hara. No importa cul sea el ramo de la produccin en el que fijemos la mirada. Cualquier propuesta de renovacin se atena siempre a
un mismo expediente, convirtiendo la experiencia de Juan y Ulloa en
paradigmtica: tras la identificacin del problema, se proceda a la
seleccin de los actores (gentes que con frecuencia casi cannica eran
miembros del ejrcito o la marina) que se trasladaran al extranjero
provistos con un pliego de comisiones y con la coartada de integrarse
en algn centro docente de prestigio. Hubo excepciones, pero este fue
el guin escrito por los ministros de las cortes de todos los brbones.
Vamos a detenernos en dos mbitos que recibieron una atencin preferente: el inters por el ramo de la qumica y minera, y el no menos
decisivo sector de la maquinaria y la produccin industrial. En Espaa
la demanda de conocimientos qumicos fue planteada desde el ejrcito,
las minas y las fbricas de amonedacin: la plvora, la amalgamacin
de la plata y la ley de la moneda, eran preocupaciones permanentes, a
las que se fueron aadiendo el inters por mejorar la produccin de
caones o de tintes y cermicas. No sorprende que fuesen la Sociedad
Vascongada de Amigos del Pas, con fondos procedentes de la Secretara de Marinas e Indias, y la Academia de Artillera de Segovia los
primeros organismos que promovieran la instalacin de laboratorios
qumicos. En 1799, cuando se decidi unificar todos lo laboratorios
qumicos existentes en el fundado en la calle del Turco, actual Marqus
de Cubas, creando la Real Escuela de Qumica de Madrid, los gelogos
aprovecharon para forzar la apertura del Real Estudio de Mineraloga
en los mismos locales e institucionalizar la enseanza de la Geologa, a
Vista del Arsenal y puerto de Cartagena por Manuel de la Cruz,

1780. Palacio Real.
En 1786 Carlos III le encarga a Luis Paret y Alczar que

pinte los puertos del norte. Posteriormente Carlos IV
comisionar al pintor Mariano Snchez (1740-1822)
para que contine con la serie, empezando por las costas catalanas. La obra finalmente abarcar toda la
pennsula, dando cuenta de la mejora en las infraestructuras tanto viarias como portuarias, un aspecto en
el que Campomanes haba puesto mucha atencin.
Pero el inters no slo era propagandstico. Frente al
carcter ms descriptivo de la pintura de Snchez,
Manuel de la Cruz (1750-1792) combinar todo el sabor local y casticista, con la admiracin por las nuevas
instalaciones navales. Son las primicias de la pintura
industrialista.
cuyo frente se puso a otro discpulo de Werner en la Berhakademie: el

alemn Cristian Herrgen. Ciertamente se deseaba un gran laboratorio
en la corte que asegurara niveles de excelencia contrastables, y tambin
ejercer mayor control sobre unas investigaciones de alto valor estratgico. Los qumicos haban logrado convencer al gobierno del carcter
utilitario de su saber y as, mientras otras disciplinas cientficas comenzaban a atisbar su ocaso, la Qumica lograba su orto institucional. Haba
buenos motivos para apoyarla, pues sus intervenciones en la prctica
totalidad de los ramos productivos haban contribuido a introducir
mejoras palpables. Y desde luego no podemos desdear el hecho de
haber realizado investigaciones originales que situaban a algunos qumicos espaoles en el selecto grupo de los descubridores. Y esto supo-
N A C I N 211
na un honor que la Corona poda capitalizar como mrito propio. La

actividad minera tambin fue objeto de atencin privilegiada en esta
primera etapa de apertura al exterior. No slo se contrataron especialistas alemanes, sino que se inici una poltica de pensionados que
deban ampliar sus conocimientos en el extranjero. El principal centro
de destino para estos becados fue la Bergakademie de Friburgo en
Sajonia, institucin en la que se formaron entre 1772 y 1808 Juan Jos
y Fausto Elhuyar, Francisco de Angulo, Andrs del Ro o Carlos Gimbernat, gentes de mucho talento y muy amplia proyeccin en todo el
sector de la minera colonial.
Pero pocas actividades muestran mejor el papel que se les quera
asignar que la expedicin organizada por Fausto Elhuyar, con cientficos contratados en Alemania, para introducir en las colonias una su-
Detalle de la lmina 4 del volumen 11 del Examen maritimo de

Jorge Juan, 1771. Tratado de mecnica aplicado a la navegacin y
una de sus obras cientificas ms importantes.
puestamente nueva tcnica de amalgamacin de la plata americana. En

1786, el barn Ignaz von Born comunicaba a la comunidad mineralgica internacional el hallazgo de una mquina capaz de realizar la
amalgamacin de la plata (mtodo de extraccin del metal de la roca
mineral) con una economa considerable de tiempo, mercurio y trabajo. Nada poda interesar ms a la Monarqua hispnica. El mismo ao
la Escuela de Minas de Schemmitz convoca un congreso para discutir
tales hallazgos y Fausto Elhuyar, director de minera de Mxico, es
comisionado con el encargo de contratar entre los asistentes los tcnicos que pudieran introducir las mejoras necesarias en Nueva Espaa,
Nueva Granada y Potos. La expedicin del barn Nordenflicht, de la
que formaban parte, entre otros, Helms, Weber, Mothes y Quin
hasta un total de 27 personas lleg a Buenos Aires en 1788. Una parte se dirigi al Alto Per y la otra continu su viaje a Bogot, donde les
aguardaban Juan Jos Elhuyar y Mutis. Por su parte, Fausto Elhuyar se
traslad a Nueva Espaa acompaado por Sonnenschmidt y Linder,
con idnticas instrucciones. Aqu detenemos nuestro relato, pues lo
nico que pretendamos era mostrar hasta qu punto haba inters por
la qumica y cul era la complejidad de los asuntos que iban a acometerse. Cuando llegaron a las colonias, los qumicos encontraron una estructura productiva y unas prcticas tcnicas aquilatadas durante siglos.
Cualquier reforma era muy difcil, no slo por la trama de intereses que
estaban en juego, sino tambin porque los criollos tenan los conocimientos y la experiencia que les faltaba a los cientficos venidos de la
Representacin de una fragata en el Astillero. Manuscrito del

Marqus de la Victoria. Museo Naval.
N A C I N 213
Ilustracin de Observaciones sobre la Historia Natural, geografa,

agricultura, poblacin y frutos del Reyno de Valencia (1795-1797),
de Jos Cavanilles Palop. Biblioteca del Instituto Geolgico y Minero
Espaol, Madrid.
Canal Imperial de Aragn. Grabado de la obra Descripcin de

los canales de Aragn y Tanste, del conde de Sstago, Zaragoza,
1796. Madrid, Biblioteca de la Escuela Tcnica de Ingenieros de
Caminos.
Pareja de hurfanos con arroz, al fondo, elaboracin de la seda,

por J.F. Palomino en Espinalt, Atlante espaol,1784.
En 1774 se repartieron 30.000 ejemplares del Discurso

sobre el fomento de la industria popular a distintas instituciones administrativas y religiosas con el fin de que
se difundiesen las propuestas de Campomanes, particularmente la de crear de sociedades econmicas. La
idea era disponer de informacin precisa sobre los problemas regionales y del estado de desarrollo de sus tecnologas, desde las agrcolas a las industriales. El libro
de Espinalt, aunque fue criticado desde el punto de vista historiogrfico, aportaba informacin sobre las instalaciones, productos e industrias de cada pueblo.
metrpoli. Lo que aqu nos interesa rescatar no son las agrias polmicas que produjo el encuentro entre las tcnicas criolla y metropolitana,
sino el nuevo rol asumido por los cientficos que tendran desde entonces que combinar su papel como sabios y su comisin como agentes
gubernamentales.
Hay otros casos en lo que podramos detenernos, aunque ninguno
muestra mejor la prctica de esta poltica de comisionados en el extranjero que las circunstancias que originaron la fundacin del Real Gabinete de Mquinas, una institucin debida a ingenieros y artesanos y
formada a partir de los estudios realizados en Pars por un puado
excepcional de tcnicos pensionados por Floridablanca a las rdenes de
Agustn de Betancourt. La idea inicial fue destacar en la cole de Ponts et
Chausses a un grupo de espaoles que, adems de estudiar ingeniera en
el mejor centro europeo de la poca, realizasen tambin funciones de
espionaje industrial. Se pretenda reunir en algunos aos los conocimientos y la experiencia necesaria para introducir en Espaa las novedades que ya comenzaban a despuntar como propias de una Revolucin
Industrial. Tenan asimismo que construir los modelos y para ello se trasladaron a la capital francesa 3 dibujantes, 4 ebanistas y 7 cerrajeros, adems del ya citado Betancourt y de Juan Lpez de Pealver.
Fue el conde de Fernn Nuez quien tuvo la idea de formar un gabinete en la corte, imitando a otras instituciones recientes abiertas en
Pars. La iniciativa fue aprobada y su puesta en marcha se aceler tras
los sucesos revolucionarios. Como consecuencia, las actividades del
grupo decayeron y se orden su traslado a Madrid. En 1790 se embalaron los 42 grandes cajones repletos con los 270 modelos y maquetas
que haban fabricado y, tras su llegada a la capital, se orden su depsito en el Buen Retiro. La mentalidad que haba dirigido los trabajos
durante los aos anteriores se modific sustancialmente. El taller de
ingeniera parisino se transform en un museo de mquinas que pronto aspirara a convertirse en fundamento para una Escuela de Ingenieros de Obras Pblicas, antecedente de la de caminos.
El 1 de abril de 1792 el Gabinete de Mquinas instalado en las Salas
de las Infantas del Buen Retiro abri sus puertas al pblico. La prensa
salud esta fecha como un hito que probaba la munificencia real. El
propio Rey se encontr entre los visitantes ms asiduos. Betancourt era
director, aunque debido a sus mltiples viajes fue Pealver el encarga-
N A C I N 215
do del gabinete. En 1802 comenzaron a funcionar los estudios de la

Inspeccin General de Caminos y Canales, a cuyo frente estuvo Betancourt hasta 1807, ao en que se traslad definitivamente a Rusia. La
llegada de los franceses supuso un descalabro, pues las tropas utilizaron
los edificios del Palacio para su acuartelamiento provocando daos
irreparables en sus colecciones y motivando el largo y penoso peregrinaje de esta institucin por la ciudad. Del Buen Retiro pas en 1808 al
Palacio de Goyeneche y, tras un regreso breve al Retiro, de nuevo fue
trasladado al Palacio de Buena Vista (actual Cuartel General del Ejr-
Fbrica de muar moderna, en Joaqun Manuel Fos, Instruccin

metdica sobre los mueres, 1790.
cito) en el cruce de Alcal con el Paseo del Prado. En 1813 se movera

a la Torre de los Lujanes, en la plaza de la Villa, al mismo edificio que
ocupara la Real Sociedad Matritense de Amigos del Pas. Y, por fin, en
1824 es absorbido por el Real Conservatorio de Artes Industriales cuya
sede fue el Real Almacn de Cristales del ya citado edificio de la calle
del Turco. Cada traslado mermaba las colecciones, y as el catlogo de
1816 ya slo nombraba 153 modelos de aqullos 270 originarios y 199
planos de los 359 iniciales.
Una desgracia y tambin un sntoma. Son aos muy difciles y ciertamente impera un desdn hacia los temas y las instituciones cientficas
y tcnicas. Las colecciones reunidas bajo la direccin de Betancourt
eran un muestrario extraordinario de la ingeniera del perodo y el mejor testimonio del maquinismo de finales de la centuria. En 1794 se public un Catlogo del Real Gabinete y, algo ms tarde, se imprimira
por orden del Rey una Descripcin del Real Gabinete de Mquinas y Descripcin de las Mquinas ms tiles que hay en el Real Gabinete de la que se
publicaron en 1798 slo 4 volmenes. Todo un alarde, lamentablemente interrumpido, que expresaba la voluntad de hacer pblicas, y por tanto tiles, las investigaciones y la experiencia prctica acumulada.
PATRIMONIO:
LA ARQUITECTURA DEL PASADO
El cambio de siglo trajo una guerra y un cambio de dinasta. Y, claro est,
los problemas de legitimidad fueron muy agudos y hubo muchos frentes
diferentes. La reconstruccin del pas implicaba tambin la de la autoridad. Por el momento, la guerra contra los vencidos no concluy con la
Refinera de azcar (1780) en Miguel Genaro Surez y Nez,

Memorias instructivas y curiosas, Madrid, 1778-1791.
N A C I N 217
Luis Jos Velzquez, Theatro y ruinas de Acinipo (Ronda la Vieja),

c. 1750. Real Academia de la Historia.
Luis Jos Velzquez, Marqus de Valdeflores, miembro

de nmero de la Real Academia de la Historia, fue comisionado en 1752 por el marqus de la Ensenada para
realizar un viaje de investigacin de las antigedades de
Espaa. La cada de su protector en 1755 puso fin a la
comisin, pero no a sus trabajos. Por su cuenta, Valdeflores continu investigando hasta 1761.
derrota militar, sino que tras el armisticio se extendi el conflicto hacia el

terreno de lo simblico. Y as, cuanto viniese del pasado era imperfecto
o anticuado. Todo era cmplice de un desorden que adems de inmoral
era intil y mostrenco. Los problemas que enfrentaba el pas tenan una
causa o, para hilar ms fino, un culpable. Quien tena la culpa? Los Borbones no lo dudaron: los Austrias y lo que ellos todava representaban, es
decir, todo lo heredado, desde la vieja nobleza hasta las antiguas universidades, sin olvidar los palacios y las ciudades o el teatro y la lengua, porque todo les desagradaba, empezando por El Escorial y terminando por
la poesa. Todo estaba por hacer y una gran reconstruccin comienza por
una no menos devastadora demolicin. Los intelectuales comprenden el
signo de los tiempos y muchos se aprestan a la tarea: ms que a hombros
de gigantes, como prescriba el dictum baconiano, sern sus cenizas el
fundamento del que partir.
Deca Jovellanos que entre las obligaciones que se asignaron a la
nueva Academia de Bellas Artes estuvo la lucha contra los edificios
fanfarrones, donde la riqueza del ornato esconda la falta de orden y
simetra. Un asunto serio, pues la imagen ms visible de la corte la
proporcionaban sus edificios emblemticos y la ciudad deba ser reflejo
del espritu de sus gobernantes. Todas estas crticas justas o injustas
iban dirigidas contra Churriguera y Ribera y, de hecho, proyectaban
sobre su arquitectura todas las deformidades que vean en la Monarqua.
La Academia entonces fue concebida como un centro educativo que
otorgaba ttulos y habilitaba para el ejercicio profesional. Las Matemticas y la Arqueologa seran los ejes principales y ms novedosos de
la formacin en aquellas aulas. Las primeras porque, segn se pensaba
entonces, slo con ellas podra mermarse el hbito de la improvisacin
y desterrarse la prctica del abigarramiento. Las ruinas dejaban de verse
con la sensibilidad del anticuarista y como el oficio de coleccionistas,
pues se buscaba en ellas soluciones constructivas y lecciones para emular valores clsicos. En ambos campos, la Academia cont con figuras
relevantes, como lo fueron Ventura Rodrguez, Diego Villanueva, Jos
de Hermosilla y Benito Bails. El amor a la herencia clsica, en todo
caso, era un gesto que llevaba implcito el rechazo a la cultura entonces
vigente y la apuesta por una tradicin que deba ser investigada, recreada y despus difundida. Este era el sentido que tenan los viajes de los
pensionados que fueron enviados a Roma. En este asunto, como en tan-
N A C I N 219
tos otros, la solucin tambin quiso asociarse con la realizacin de una

comisin de estudios. Una vez ms, la corona utilizaba este recurso tan
caracterstico de la Ilustracin. Y no es sorprendente que los expedicionarios relacionados con la bsqueda del patrimonio se movilicen por el
territorio peninsular. Son muchos los viajeros que recorren las provincias espaolas tratando de inventariar las ms diversas riquezas autctonas, desde sus edificios emblemticos hasta su flora, sin olvidar el propio
patrimonio documental, pictrico, numismtico, arqueolgico, metrolgico, etc.
El viaje poda ser un acto patritico si se atena a ciertas reglas comnmente reconocidas. Pero la moda de salir en busca del pasado hizo
recomendable que se difundieran algunos consejos sobre cmo transformar un gesto ocioso en una actividad til al bienestar comn. As, en
1762, Jos Clavijo y Fajardo public en un peridico de la corte, El pensador, sus criterios sobre el modo de que los viajes sean tiles, dejando
constancia que el nico fin posible era la utilidad de la Repblica. Tal
objetivo obligaba a observar el gobierno de los pueblos por donde pasa
(...) examinar con igual cuidado las artes y las ciencias (...) [y] comparar
lo que ha visto fuera con lo que ha visto en su pas. Mucha gente quiso
opinar sobre el viaje, entendido ya como una metfora del conocimiento. Para Joseph Townsend, el ingls que recorri el territorio peninsular
entre 1786 y 1787, public Para viajar por Espaa con comodidad hace
falta tener una buena constitucin fsica, dos buenos criados, cartas de
crdito para las ciudades principales y una presentacin apropiada para
las mejores familias, tanto de los nativos como de los forasteros residentes en el pas. Es decir, que viajar segua siendo un asunto para patricios, salvo que hubiese un patrocinio. Y, desde mediados del siglo XVIII,
es el propio rey quien, deseoso de disponer de un inventario fidedigno
de las riquezas nacionales, comisiona a varios puados de eruditos que
recorren la geografa del pas o se internan en los archivos civiles o eclesisticos buscando en el pasado legitimidad para determinadas decisiones polticas.
Hay viajes que, aunque adopten la forma de una empresa patritica,
son consecuencia del inters en la corte por alejar de Madrid a alguna
personalidad relevante. En realidad son destierros, aun cuando, como
sucede en los casos de Cavanilles y Jovellanos, el trabajo se realizara
con el mayor rigor. Con frecuencia, los viajeros por territorio peninsu-
Plano de Numaquia de Mrida, por Manuel Villena Mocio,1792.

Museo Naval.
Convencidos del valor testimonial de la imagen, los ilustrados levantarn planos y realizarn grabados para
dejar constancia de los mritos del pasado que merecan ser recordados, y elevados a la condicin de modelos a imitar, ya fuese por la belleza de la ruina, ya por
la pertinencia de la solucin tcnica empleada.
N A C I N 221
lar, suelen hacerse acompaar, de trecho en trecho, de sus (viejos o

nuevos) amigos locales, todos gentes entusiastas del ideal de fomento
de la industria y la felicidad pblica. Y, en estos casos, el trmino expedicin parece algo exagerado. Sus viajes no tienen, por tanto, las mismas caractersticas que un periplo expedicionario, aunque, igual que
quienes cruzaban el Atlntico, tambin salpicaron sus escritos con consideraciones sobre cmo mejorar la economa local. Desde luego, tampoco se ausent la conciencia de estar involucrados en una especie de
misin civilizadora que convirti en habitual la tendencia a catequizar a las elites locales sobre cmo mejorar la poda, injertar los frutales, construir presas o reparar un camino; los viajeros as, se consideran
misioneros de las luces y actan, en consecuencia, como agentes quintacolumnistas de la Corona por las cuatro esquinas del reino.
Ya lo dijimos. La curiosidad del viajero no conoce lmites. Aun cuando se le ordena alguna tarea precisa, su ambicin se despliega en todas
direcciones. A Guillermo Bowles, un irlands al servicio de la Corona,
se le encarg el estudio de las minas espaolas. Y, desde luego, cumpli. Pero es que adems se ocup tambin de la flora, la fauna, los cultivos, las tierras, las costumbres y cuanto pudiera sospecharse de alguna
utilidad para el conocimiento de la historia natural del territorio, pues
como escribi en la Introduccin a la Historia Natural y a la Geografa
Fsica de Espaa (1775), si conocisemos bien la naturaleza y el aspecto de cada pas, podramos hallar por raciocinio lo que ahora slo se
encuentra por casualidad.... Un programa tan atractivo como ambicioso que, sin embargo poda ser superado si adems de las producciones naturales se incluan noticias relativas a las culturales.
Y, en efecto, quienes siguieron la pauta de Bowles consideraron
imprescindible detener su mirada y su pluma en las obras de arte y, con
frecuencia, hasta en la riqueza archivstica del pas; los diarios de viaje
de Jovellanos estn llenos de indicaciones sobre la autora de una pieza
artstica o sobre la necesidad de copiar documentos encontrados en los
cartularios o en los libros becerros de los muchos monasterios asturianos y leoneses que visit durante su viaje de 1790. Pero si tuviramos
Plano de elevacin del antiguo acueducto romano (Mrida),
por Manuel Villena Mocio,1793. Museo Naval.
Plano y perfil de los sudaderos de los baos romanos de Lange

(Mrida) por Manuel Villena Mocio, 1793. Museo Naval.
que quedarnos con uno solo de los viajeros preocupados por este segmento del patrimonio, optaramos por Antonio Ponz y Piquer y los
diecinueve volmenes de su Viage de Espaa o cartas en que se dan noticia
de las cosas ms apreciadas y dignas de saberse que hay en ella... (Madrid,
N A C I N 223
Joaqun Ibarra, 1772-1794), un verdadero catlogo de las edificaciones,

inscripciones, esculturas, pinturas y de cualquier otro objeto de inters
artstico que se puso a su alcance. Pero tambin en el caso de Ponz
encontramos intercaladas noticias relativas a la agricultura, la construccin de caminos, el rgimen de propiedad agraria o la forma de mejorar los plantos, del mismo modo que las Observaciones... del Reyno de
Valencia, publicadas por A. J. Cavanilles (Madrid, 1795-1897), no excluyen los comentarios artsticos cuando el edificio, la escultura o la
inscripcin salen a su paso.
En las bibliotecas ilustradas, no slo en las espaolas, podan encontrarse cuatro grandes tipos de obras relacionadas con la literatura de
viajes: las guas de intencionalidad turstica, en muchas ocasiones remedo de textos ms amplios, construidos por los propios editores y destinados a viajeros extranjeros; los llamados felicsmos viajes, crnicas
del viaje de un personaje clebre, escrita por su secretario o alguno de
los acompaantes, tal el caso del viaje del marqus de Santa Cruz por
sus posesiones manchegas, que fue redactado por Jos Viera y Clavijo;
los grand tour, viajes de formacin, en el ms amplio sentido del trmino, destinado a preparar, humana y doctrinalmente, a jvenes seeros
de la nobleza europea, en los que, como ya sealamos, rarsima vez se
inclua nuestro pas; y, finalmente, los diarios y observaciones de viajes,
Espaa sagrada, del padre Enrique Flrez (Madrid, 1747).

Obra monumental compuesta por 51 tomos; los 27 primeros
fueron escritos y publicados por Flrez; los dos siguientes
fueron editados por su compaero de orden, Manuel Risco,
quien tambin redact, con los manuscritos dejados
por Flrez a su muerte, los tomos 30 a 42.
inditos o publicados, redactados por el propio viajero, como los ya

mencionados de Cavanilles, Jovellanos o Iriarte. Pero no slo se buscaban palabras, tambin haba mucho inters en las imgenes. Y, desde
esta perspectiva, hay que considerar paradigmticos el Viaje arquitectnico antiquario de Jos Ortiz, quien se propuso dibujar y grabar las ruinas
ms importantes de la nacin, y el Viaje Arqueolgico desde Valencia a
Andaluca (1782) de Prez Bayer. Otros proyectos cumplirn una funcin semejante, como el de grabar las pinturas al fresco del Casn del
Buen Retiro, sugerencia directa de Antonio Ponz, para evitar que se
perdiera su noticia en el caso de que no pudieran ser restauradas, o de
que el recinto fuera demolido. De este modo tambin los sbditos y
extranjeros podran admirarse de la gran coleccin de pintura del rey de
Espaa, asombrarse ante la Galera de retratos de los espaoles ms ilustres,
o deleitarse ante la Coleccin de Estampas de los Reales Sitios.
Sera un error quedarse en la sumatoria de muchas iniciativas dispersas orientadas hacia fines ms o menos coherentes. Porque ya lo dijimos
Mapa de Hispania segn Estrabn (63 a. C.-17 d. C.). Segundo

tercio del s. XVIII. Real Academia de la Historia.
N A C I N 225
en el pasado, los documentos con los que recrearlo y las formas de escribirlo eran un asunto demasiado importante como para abandonarlo a la
iniciativa particular. Romper con el Barroco implicaba una quiebra con
el ritual, tanto en sus formas como en sus contenidos. Adems las polticas regalistas, propias de los gobiernos del despotismo ilustrado, estaban
demandando documentacin con la que sostener las pretensiones de la
Corona frente a la curia. En este contexto, Rvago organiza en 1749 la
comisin de archivos, de la que se har cargo el tambin jesuita Andrs
Burriel, bibliotecario de la Biblioteca Real, una de las instituciones, junto
a la Real Academia de la Historia, ms activas e influyentes de la poca.
La comisin de archivos era un paso ms hacia el cambio de concepcin
de la historia, que tiene un punto de inflexin en la obra de Feijoo.
Miguel Casini se har cargo de la revisin y estudio de los manuscritos
arbigos del Escorial, mientras que Burriel, encargado de buscar en
archivos eclesisticos documentos favorables a la regala de la Corona, se
Catedral de Crdoba, por Juan Minguet, en Antigedades rabes
de Espaa, Madrid, 1804. Biblioteca Nacional.
centra en el Archivo de la Catedral de Toledo.

La entrada del equipo reformista no puso fin al prurito historiogrfico,
pues, como escribi Jovellanos, describiendo el sentir de quienes se
aventuraron en algn proyecto reformista, echaron en falta las races
donde legitimarlo: no tengo empacho en decirlo, la nacin carece de
una historia. En nuestras crnicas, anales [....] se encuentran s, guerras,
conmociones, hambres [...] Pero dnde est una historia civil, que explique el origen, progreso y alteraciones de nuestra constitucin, nuestra
jerarqua poltica y civil, nuestra legislacin, nuestras constumbres, nuestras glorias y nuestras miserias?. No es raro entonces que los esfuerzos
acaben siendo capitalizados por la Real Academia de la Historia, presidida por Rodrguez Campomanes. El asturiano ir en 1751 con Lorenzo
Diguez a visitar el Archivo del Escorial para buscar concilios visigodos
y la documentacin sobre los primeros reyes de Castilla y Len. Juan
Bautista Muoz, por su parte, trabajar en el Archivo de Indias y crear
la coleccin que hoy lleva su nombre en la Real Academia de la Historia,
para formar una Historia de las Indias. Pero s hay una diferencia entre
las dos fases de pesquisa historiogrfica.
Vista de la fortaleza de la Alhambra desde el Alto de San Nicols,

por Juan Minguet en Antigedades rabes de Espaa,1804.
Las estampas no fueron la nica manifestacin de este afn de conservacin. Los planos de las ruinas romanas levantadas por los ingenieros
Vista del teatro Saguntino por Toms Lpez Erguidanos, en Jos

Ortz, Viaje Arquitectnico antiquario de Espaa. Madrid,1807.
Biblioteca Nacional.
responden al mismo afn de inventar un pasado y, en seguida, congelarlo

en el tiempo. Lo mismo se podra decir del Museo Numismtico creado
N A C I N 227
en 1743 en la Real Biblioteca (1712) alrededor de doce monetarios y un

armario de depsito que se complementaba con el Gabinete de Antigedades ya existente. Ambas colecciones se enriquecieron en el reinado de Carlos III con las piezas procedentes de las colecciones del
Infante don Luis (1727-1785) y del Infante Gabriel (1752-1788). Es
preciso mencionar otras colecciones anticuarias de valor: la del Padre
Flrez, la de los Reales Estudios de San Isidro, formada por los jesuitas,
la del Real Gabinete de Historia Natural y la de la Academia de la
Historia. La mayor parte de estos fondos iran a parar al actual Museo
de Arqueologa.
Por ltimo, no podemos en este repaso sumario dejar de hablar de las
excavaciones. Los suelos ricos en restos de Huelva, Mlaga, Elche y
Granada, pero tambin los de Pompeya y Herculano, son revueltos para
obtener piezas que luego sern presentadas al pblico por su belleza, sin
haber sido datadas. El hallazgo en muchos casos fue fortuito, aunque
tampoco faltaron las exploraciones sistemticas, como, por ejemplo, la
organizada en 1765 por la Real Academia de la Historia a Segbriga
(Saelices, Cuenca) y que se prolong hasta finales de siglo, y la realizada
en La Alcudia (Elche) entre 1775 y 1776, las emprendidas en Granada
en 1783 o las de Alarcn (Cuenca) de 1786.
Y ya no vamos a extendernos ms. Baste aqu retomar el hilo de lo
que decamos al comienzo. La recuperacin del pasado vena estimulada
Diccionario de autoridades de la Real Academia Espaola.
Tambin la lengua se consider patrimonio y sea de

identidad de los sbditos de la Corona. Su fortuna no
poda dejarse al azar de los usos ignorantes y de las
memorias endebles.
por el deseo de encontrar modelos que imitar que dieran legitimidad al

proyecto de acabar con el barroco. Pero quienes dibujaban o excavaban
no lo hacan para saciar su ansia de conocimientos. Necesitaban darle
algn sentido de utilidad a tanto afn. Hablan de modelos, pero mientras deciden lo que mejor se corresponde con su ideal de belleza, lo que
est haciendo es llenar su cabeza y la de sus lectores con imgenes que
merecen ser recordadas. Y as, como en el nuevo canon de nuestra historia era mucho lo que deba ser recordado, mucho fue tambin lo que
iba a caer en el olvido.
Joseph Quer, Flora Espaola, o historia de las plantas que se cran

en Espaa, Madrid, Joachin Ibarra, 1762.
Maravillados por la naturaleza o, lo que es lo mismo, por

la industriosa mano del Artfice Perito, el siglo XVIII no
va a tolerar que se establezca una distincin entre naturaleza y tecnologa.
N A C I N 229
Monetarios de maderas finas procedentes de la coleccin del

infante Gabriel, s. XVIII. Museo Arqueolgico Nacional.
La cultura material y en especial las monedas aportaban

informacin que permita fijar una cronologa estricta del
devenir histrico de la nacin. La numismtica entonces
adquira el rango de ciencia auxiliar de la historia.
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1996.
N A C I N 231
SENSIBILIDAD
Incluir a Diderot entre los portavoces de la Ilustracin implica dejar de

considerar sus puntos de vista como excepcionales. Sentir cest vivre,
entonces, es tambin un lema de la cultura del siglo XVII. Sabemos tambin que lleg a semejante conviccin leyendo el discurso preliminar
que redact Bufn, un cientfico antinewtoniano y antilinneano, para su
enciclopdica Historia natural. El sensire aude al que se nos invita, parfrasis del cansino sapere aude kantiano, expande su carga revolucionaria
en dos mbitos que se entrecruzan. Uno, cuando se reclama para las
ciencias de la vida una forma de acercarse que huya de las simplificaciones abusivas que introducen las matemticas. As que tal vez tuviera
razn Galileo cuando proclam que la naturaleza estaba escrita en lenguaje geomtrico, pero siempre que se refiriera a la materia muerta. El
segundo no alude al objeto del conocimiento, sino a la forma misma en
la que puede ser adquirido y escrito. Porque para romper las cadenas
del pasado, hay que volver a ver y or como si fuera la primera vez, hay
que confiar en los sentidos, hay que expandir hasta el infinito el universo de lo sensorial. Y, entonces, s: llegar el verdadero conocimiento y,
con l, la vida.
Por eso no basta con sentir para vivir, sino que debemos vivir para
sentir. Y como los ilustrados se dieron cuenta del potencial desestabilizador que tales discursos contenan, tuvieron que inventar varias maneras de ampliar su audiencia en la batalla por ganarse el placet de la
Indias de Vavao mariscando, por Juan Ravenet.

Expedicin Malaspina. Museo de America.
opinin pblica. El exotismo, el buen salvaje, la inocencia, fueron algu-
Hemos ido varias veces mi segundo y yo escribe Bougainville a pasearnos en el interior de la isla. Me crea
transportado al jardn del Edn; recorramos una llanura
de csped, llena de hermosos rboles frutales y cortada
por riachuelos que mantienen una frescura deliciosa, sin
ninguno de los inconvenientes que la humedad trae consigo. Un pueblo numeroso goza all tesoros que la Naturaleza les vierte a manos llenas. Encontrbamos grupos
de hombres y mujeres sentados a la sombra de los vergeles; todos nos saludaban amistosamente; por todas
partes veamos reinar la hospitalidad, reposo, dulce alegra y todos los signos de la dicha. En fin, esta atmsfera es la que siempre se respir en la Arcadia de todos los
tiempos. Lo que agrega el viajero francs, luego confirmado por Cook, es la noticia de las Vahins, esas princesas de fantasa que adoran al extranjero y lo colman con
dulces caricias sobre lechos de flores a la sombra de
algn cocoteros: Venus es aqu la diosa de la hospitalidad y su culto no admite misterio alguno.
nos de los topos que ms atractivo despertaron, porque escribir de estos

asuntos permita hablar de conductas licenciosas, valores naturales o
educacin infantil. Y, en definitiva, introducir formas de conocimiento
y autoridad que coquetearan con la idea de que no haba discontinuidad
entre liberacin como evasin y liberacin como conocimiento.
EXOTISMO:
CALEIDOSCOPIO LITERARIO Y ESPACIO DE LAS ESPECIES
El exotismo no es soluble en el turismo. No lo ser porque es una necesidad humana y porque es inagotable. Claro que ha evolucionado y que
durante el siglo XVIII est conectado a la nocin de buen salvaje, otro
mito necesario. Hay una relacin entre ambas pasiones, pues la volun-
S E N S I B I L I D A D 233
tad de reencontrar la inocencia o de fundirse en la naturaleza, es compatible con la de redescubrir el paraso perdido, un lugar que siempre
est lejos y que, desde la Ilustracin, necesita de corales, palmeras, papagayos y cuerpos desnudos. Buscamos lo extico porque necesitamos
evadirnos y soar paisajes sin mcula o gentes sin malicia. El inters en
la medicina china, las caravanas del desierto o el kabuki japons, la
curiosidad que despiertan los baos orientales, los viajes a Nepal, las
flores tropicales, los bonsais, los muebles de teka y las iguanas como
mascota son slo algunos de los ejemplos que confirman esta deriva, o
va de escape, que con tanta tenacidad modula nuestro imaginario occidental.
No hace mucho que Michel Houellebecq entr de lleno en la materia
explorando el significado de ese otro extico de todos los tiempos que
es el turismo sexual. Con su estilo provocador, explica (y, para sus crticos, defiende) una bsqueda masiva del placer que las mujeres europeas
ni pueden ni quieren ofrecer a los hombres. No es este el mejor lugar
para polemizar sobre tales asuntos, aunque si lo mencionamos es para
recordar que la descripcin del encuentro de Bouganville con Tahit,
verdadero punto de arranque de este esplndido mito, contena todos
los elementos que pint Gauguin y que, asociados ahora al lujo, las drogas y las salas de relax, encuentran los personajes que viajan en las pginas de Plataforma, la citada novela de Houellebecq. Recordemos
entonces aquellos textos memorables: Hemos ido varias veces mi
segundo y yo escribe en el muy exitoso Viaje alrededor del mundo...
a pasearnos en el interior de la isla. Me crea transportado al jardn del
Edn; recorramos una llanura de csped, llena de hermosos rboles
frutales y cortada por riachuelos que mantienen una frescura deliciosa,
sin ninguno de los inconvenientes que la humedad trae consigo. Un
pueblo numeroso goza all tesoros que la Naturaleza les vierte a manos
llenas. Encontrbamos grupos de hombres y mujeres sentados a la sombra de los vergeles; todos nos saludaban amistosamente; los que nos
encontrbamos en los caminos se hacan a un lado para dejarnos pasar;
por todas partes veamos reinar la hospitalidad, reposo, dulce alegra y
todos los signos de la dicha. En fin, esta atmsfera es la que siempre se
respir en la Arcadia de todos los tiempos. Lo que agrega el viajero
francs, luego confirmado por Cook, es la noticia de las Vahins, esas
princesas de fantasa que, como adoran al extranjero, lo colman espon-
Crter del volcn de Tuxtla visto por la parte del Este en 1793.
Expedicin cientfica a Nueva Espaa. Archivo General de Indias.
El exotismo era el reverso de la informacin geogrfica, matemtica o botnica. Se trataba de narrar, y los
oyentes clamaban a los cientficos desde los peridicos con estas palabras: habladme de los pueblos civilizados, y de los salvajes: referidme con sencillez, con
verdad, pero con energa, las obras maravillosas ya del
arte, ya de la naturaleza. Paseadme y conducidme.
Cascada de Quertaro (Mxico), por Fernando Brambila.

Expedicin Malaspina. Museo de Amrica.
tneamente con dulces caricias sobre lechos de flores a la sombra de
Las dimensiones de los paisajes americanos, tan desmesurados para quien est habituado a la orografa
europea, produjeron un estremecimiento. Lo extico y la
naturaleza sublime tambin caminan de la mano.
algn cocotero: Venus es aqu la diosa de la hospitalidad y su culto no

admite misterio alguno. Ah es nada. No necesitamos ms palabras
para explicar el xito literario de Bouganville. Y eso, pese a las muy
duras crticas que el mito recibi de La Perousse, otro viajero que en
Vista del ro Guayaquil (Ecuador), por Jos Cordero.

aquellas islas paradisacas slo detect pereza, desgobierno, miseria y

rencores sumergidos. Mientras en aquellos mares del Sur unos vean
superados todos los vicios de Francia, otros no supieron encontrar ms
que a salvajes ignorantes y despiadados.
Pero la aficin a lo extico no se acaba en la leyenda de los mares del
Sur. Ni en esa Tahit que Bougainville quiso nombrar Nueva Citara. No
todo el mundo puede viajar. La literatura, por otra parte, tampoco puede agotar la pasin por acumular experiencias u objetos que evoquen
otros mundos. Y s, en esta aficin por los objetos de otros mundos
queda todava parcialmente vigente la cultura de las maravillas del renacimiento. No es exactamente lo mismo porque no hay exotismo sin el
descubrimiento de la alteridad, de forma que en el siglo XVIII la admiracin por lo extico se impregna de un cierto culto al buen salvaje. El
inters de los enciclopedistas por lo extico tiene una orientacin ms
pblica, ms antropolgica y ms moral. Pero no todos los ilustrados
eran enciclopedistas, como tampoco todos los expedicionarios fueron
filsofos. Lo cierto es que la mayora de los contactos realizados con
otras culturas fueron propiciados por militares o naturalistas, gentes
ms preparadas para clasificar la diversidad que para reflexionar sobre la
unidad de lo humano.
Y as, los objetos etnogrficos se representaron sobre el papel, separados del contexto en donde fueron colectados, lo que ciertamente no nos
ayuda a entender su utilidad e incluso su tamao. No hay referencias de
escala que permitan conocer su porte real. Son objetos secuestrados del
hbitat donde tenan sentido, donde valan para algo, y que han ingresado al espacio de las especies. Son piezas atrapadas por el ojo clnico.
Tampoco son ya, entonces, meras excrecencias nacidas de la curiosidad,
sino especmenes colectados para dar testimonio de la existencia de otro
sitio, de un algo para el que hay que crear una genealoga y que, posteriormente, ingresar a la historia de Occidente. Son objetos que algn
da alcanzarn el estatuto de hecho o prueba y que, tras salir de su entorno cultural, han ingresado a otro mundo que es controlado por cien-
tficos y conservadores. Son objetos que, explic Pomian, han sido preservados del mercado y convertidos en piezas de museo.
Y aqu hay un cambio de significado que debe asociarse a la emergencia misma del rigor como atributo del sabio. Los cientficos pueden ser
curiosos pero tienen que tener cuidado para no hacerse acreedores del
sambenito, atribuido a las mujeres y los nios, de tener un inters
errante, caprichoso, indeterminado, superficial, etc. La retrica del
expedicionario busca merecer la condicin de testigo fidedigno, y aspira
a mostrarse como un mediador que no altera la naturaleza del objeto en
su trnsito desde las Indias a Europa, un viaje exactamente igual al que
debe hacer todo objeto para que cambie su condicin de ente visual por
la de ente literario. No es fcil para nadie encontrar el tono apropiado
con el que tratar las cosas. Pero, sin duda, una de las estrategias de xito
desplegadas consisti en suprimir del texto las pasiones o, dicho en
otros trminos, escatimar de la literatura cientfica la presencia el sujeto
que narra. Y as se consum un proceso de muy graves consecuencias
polticas, pues abstraer los objetos de su uso y propsito, descontextualizarlos, es sacarlos de su orden moral, es convertirlos en irrelevantes.
Mostrarlos, por otra parte, mezclando arcos con collares, piezas blicas
con piezas ornamentales, implica una violencia simblica que est en la
base de esta imponente movilizacin de objetos e imgenes que llamamos etnografa.
Los objetos de los que venimos hablando, cualquiera que sea el museo
o coleccin que les d asiento, slo pueden sobrevivir en el mencionado
espacio de las especies. No es que tales objetos etnogrficos puedan ser
catalogados como se hizo con las plantas, los minerales o los remedios
teraputicos. Porque, en efecto, no se trata de objetos atrapados por ningn discurso terico. Ms an, nadie parece considerarlos como elementos de contraste en un estudio comparativo de las tecnologas o los
saberes primitivos. Nadie quera ensayar an una jerarqua de pueblos
establecida segn su mayor o menor desarrollo tcnico, un tipo de tarea
que ser abrazada con entusiasmo durante el siglo XIX, en la era de los
imperialismos. La forma en la que son tratados, sin embargo, les convierte en especmenes aunque slo sea por haber sido separados su conexin inmediata con lo humano.
Hay otro tema que no podemos eludir y que explica la eclosin de
objetos exticos en las cortes europeas, pues no era exclusivamente
Negras pas y mulato, 1787, annimo. Biblioteca Nacional.
Liebre con dos cuerpos, por Juan Bautista Bru. Coleccin de

lminas que representan los animales y monstruos del Real
Gabinete de Historia Natural (1784-1786).
Obsequio de las mujeres de Vaobao al oficial Malaspina. Expedicin

Malaspina. Museo Naval.
En las mujeres de tierras lejanas los viajeros vieron una

espontaneidad natural y una facilidad para las relaciones sexuales que en las novelas libertinas europeas fue
tachada de inmoral y voluptuosa.
cientfico el inters que tenan estas piezas de coleccionista. En efecto,

al igual que para los instrumentos, tambin se cre en el siglo XVIII un
mercado lujoso de piezas exticas que trataba de saturar la exacerbacin
de la curiosidad tan caracterstica de la Ilustracin y del que Susan
Sontag nos habl con generosidad en El amante del volcn. El deseo de
novedades como estmulo al comercio de objetos tnicos era moralmente ambiguo porque forzaba dos formas de corrupcin en el mismo
gesto. De una parte, porque el lujo era moralmente sospechoso y, de la
otra, porque cada objeto adquirido en Europa llevaba impreso el estigma de una corrupcin. Esto nos conduce otra vez al comienzo: el tema
del buen salvaje, pues era en su contacto con los europeos como perda
sus virtudes naturales. En definitiva, cuantos ms especmenes exticos
hubiese en los gabinetes de Europa, ms profunda habra sido la destruccin de los otros mundos. Y as, a la par que no hay exotismo sin
alteridad, ningn otro puede sobrevivir al ansia por lo extico.
INOCENCIA:
EL CULTIVO DE LA INFANCIA Y LA IMAGINACIN MATERNAL
Hablar de Ilustracin es hablar de sus numerosos enemigos y de sus
otras tantas guerras an inconclusas. Muchas veces se dijo que el Sapere
aude kantiano contiene lo que todava hay de memorable en la cultura
del siglo
XVIII.
En estas pginas, sin embargo, lo hemos discutido de
diversas maneras y, en especial, nos hemos rebelado contra el empacho

que produce la proliferacin abusiva de calificativos que se le atribuyen,
como racionalista, elitista o europea. Aqu hemos reivindicado la pertinencia de acercarnos a la cultura del siglo XVIII desde conceptos como
sensibilidad, opinin pblica o imperio colonial. Tambin hemos defendido la presencia de gestos que denotan una afeminamiento de las costumbres. Y no es slo que en la vida pblica adquiere notoriedad la
Encuentro con los Patagones (detalle), por Jos del Pozo.
La leyenda de los gigantes patagones se prolong hasta bien entrado el siglo XVIII. A finales de siglo, los gigantes desaparecen, se transforman. No hay exotismo sin
el descubrimiento de la alteridad, y en el siglo XVIII la admiracin por lo extico se impregna de un cierto culto
al buen salvaje.
presencia de las mujeres, ya sea para destinarles cursos de filosofa para

princesas, ya sea para imponer a los contertulios una contencin en los
modos y un libertinaje en los contenidos.
Hay ms, pues desde todos los frentes se reclama una expansin sin
precedentes del universo sensorial. Aprender siempre estuvo relacionado con abrir bien los ojos y los odos, una analoga que ser exacerbada
en el siglo XVIII, siempre que se reclaman los datos, los hechos experimentales como la nica fuente legtima de autoridad. Asunto que, con
ser importante, todava no alcanza el lmite al que queremos referirnos.
Los ilustrados no es que quieran que miremos mucho y con toda la
atencin. Lo que verdaderamente buscan es ensearnos a mirar de otra
manera, a poner el nfasis en otros objetos. En estas pginas han adquirido protagonismo personajes, instituciones y cosas insignificantes. Los
vendedores ambulantes, los papeles volanderos y hasta las piedras del
campo eran importantes. Todos estos actores, humanos y no-humanos,
tuvieron su papel en la ciencia hasta que todos juntos ingresaron en la
esfera de la opinin pblica. Reconocer en un fsil la prueba de un
acontecimiento geolgico o en un fruto la panacea contra alguna enfermedad no fue tarea fcil. Mucho ms difcil fue reconocer autoridad en
gentes que no pertenecan al clero o a la corte. En fin, la batalla por la
nueva ciencia requiri la complicidad de muchos actores. Pero hay dos
que sera imperdonable olvidar: el nio y la mujer. Van juntos porque,
en la mentalidad de un ilustrado, comparten una cualidad inmejorable
sobre la que esculpir el nuevo ciudadano: la inocencia.
En efecto, quienes luchan por la introduccin de la nueva cultura
experimental, apelando hasta la saciedad a los sentidos, buscan un hombre nuevo que no est corrompido por la herencia recibida. Deca
Buffon que su obra slo sera verdaderamente comprendida por quienes
estuvieran en condiciones de abrir como por primera vez los ojos a la
realidad. Para saber haba que nacer. Y sta es justamente la situacin en
la que se encuentran los nios y sus madres, dos tipos de seres con el
corazn puro y en los que apoyar una nueva filosofa, es decir, una nueva
experiencia. Deca W. Blake que inocencia y experiencia, representados
en su particular universo simblico como el cordero y el tigre respectivamente, eran dos estados opuestos del alma humana. Su poesa posterior, sin embargo, tiene un topos recurrente en el de convencer a sus
lectores de que la inocencia no podra sobrevivir sin una experiencia que
no fuera transformada por la fuerza creativa de la imaginacin humana.
Otra manera de manifestar confianza en la capacidad de los espritus
libres para ser moldeados y luego liberados del peso de la tradicin.
En efecto, el siglo XVIII descubre la infancia. Y con ella las posibilidades de una educacin a travs del placer. La inocencia es puesta en valor
porque slo quienes estn liberados de prejuicios podrn disfrutar con
Plan de estudios del colegio jesuita de Cordelles, por Pauner, s. XVIII.
Convencidos de que el juego y el placer eran decisivos

aliados del aprendizaje, los jesuitas introdujeron disciplinas como la fsica experimental, e instrumentos como las
bombas pneumticas o las mquinas elctricas, las representaciones del sistema solar, globos celestes y terrqueos. Entre medias, enseaban la historia y las discusiones que haban rodeado a un determinado instrumento
o hiptesis.
Mujer vacunando a un adolescente, en Pedro Hernndez,

Origen u descubrimiento de la Vaccine, Madrid, 1802.
Dispuestas a participar, incluido el sacrificio si se

esgrima alguna ventaja para los hijos, las mujeres se incorporaron por distintas vas a la cultura
cientfica.
las imgenes ms bellas y acceder a la naturaleza sin mediaciones. Y es

que los educadores del siglo vinculan la pureza de mente con la mirada
certera, el intelecto virgen con el conocimiento verdadero. Educar al
nio no puede ser distinto que divertirlo. El juego al aire libre, por
derecho propio, se encuentra entre los instrumentos pedaggicos de
mayor rango. Tambin es importante huir de las formas autoritarias de
la educacin paterna y, sobre todas las cosas, hay que crear una corriente favorable a la educacin como asunto pblico y alejado del hogar
familiar. Para cambiar al nio haba que empezar por quitrselo a sus
padres. Porque, los padres de ayer y de siempre tienden a concebir la
educacin como una permanente correccin hacia el buen rumbo, o
como una represin de cualquier forma espontnea de expresar la creatividad individual.
Los nuevos pedagogos hablan de estimular los intercambios de conocimientos entre nios y cuestionan radicalmente cualquier forma de
La leccin de botnica por Jean Jaques Boissieu. Biblioteca Nacional.
sumisin. Cadalso, por ejemplo, critica a los padres que exigen a sus
hijos que les besen la mano o les nombren seor. La sumisin que tales
gestos implican es otro obstculo a la retrica de luz, pues se trata de
que lo que oigan [a partir de los siete aos] est fundado sobre la
razn; porque las especies recibidas en este tiempo son las que ms
Lecture Espagnole (Van Loo/Beauvarlet). Biblioteca Nacional.
fuertemente se imprimen en sus almas. El castigo corporal, vigente en

las escuelas de pobres, en las relaciones entre maestro y aprendiz y en
las del padre con el hijo, es rechazado. Con amargura recordar Torres
de Villarroel lo que le cost malaprender lo poco o mucho que saba:
pagu con las nalgas el saber leer y con muchos sopapos y palmetas el
saber escribir. En muchos aspectos la literatura infantil, un nuevo
gnero, muestra todos los artificios del instruir deleitando. Un ejemplo claro es la reconversin que sufre el Robinson de Defoe. Toms
Iriarte publicar la traduccin del Nuevo Robinson de Campe en 1789.
Desde el prisma de una Ilustracin que hace de la laboriosidad una virtud pblica y secular, el nuevo manual elude los asuntos colaterales y
busca con ahnco un lenguaje adecuado a la comprensin de los nios.
Y el asunto principal, aparte de la sana doctrina moral de que est
sembrada, es conducir al nio por el camino que va al Cielo a travs
de una serie de aventuras en las que se detalla con toda claridad, no
slo lo concerniente a las operaciones mecnicas practicadas en las artes
ms necesarias y tiles a la Humanidad [...], sino tambin sobre los
inventos de las ciencias y artes superiores, como la Geografa, la Nu-
Carlota Joaquina, infanta de Espaa y reina de Portugal, por

Mariano Salvador Maella (1739-1819). Museo del Prado.
tica, la Historia natural y otras. As que se acab el dictum que obligaba
Las plantas y los animales hacan referencia a una sensibilidad. Entre la ternura y la virtud, caracterizadas
ambas por la presencia del alma en el corazn, aunque
slo una de ellas creaba tambin su refugio en la cabeza, las mujeres representaban la parte espiritual de la
formacin, esa que recordaba que el conocimiento no
tiene sentido sin el respeto a los sentimientos y las costumbres.
al la letra con sangre entra. Nada quedaba ms alejado de la intencin de aquellos educadores. Pero, ya lo dijimos, el cambio de maneras
estuvo siempre asociado al de contenidos y jerarquas del saber. El
Nuevo Robinson no dejaba mucho sitio para el juego de interpretaciones:
estas breves nociones elementales, sin cuyo previo auxilio toda instruccin es un edificio sin cimientos, ocupan en el nuevo robinsn el lugar
que vanamente pretenda el antiguo con razonamientos arbitrarios y
lnguidos. En fin, ser educado implicaba conocer las modernas prcticas cientficas.
El caso de las mujeres es ms delicado, pues siguen siendo seres impresionables. Tal circunstancia, para un ilustrado, significa que deben ser
protegidas de sus propias debilidades. Y as, los nuevos educadores
vern con horror la costumbre de iniciar a las nias con ocho aos en el
arte de la coquetera, y mientras ellas clamaban que se haban desembarazado del monstruo de la opinin tan ingrato que cuantos ms esmeros se le hacen para aplacarle, ms se irrita ellos advierten desolados
que esta acumulacin precipitada de experiencia, esta indolencia entre
nias y mujeres, las pone en una situacin de estancamiento: ya no tienen los aos [nada] que ensearos. Por otro lado, la imaginacin
femenina, su tendencia a la voluptuosidad, que transforma el ms inocente paseo y espectculo de la naturaleza en algo completamente distinto, es algo que tambin hay que vigilar. Despus de todo, no era un
asunto individual desde que se haba asociado con efectos indeseables en
la procreacin, o con el desorden social. Eso no se tradujo en su completa exclusin de los reductos cientficos. Las mujeres presenciaban, ya
fuera en las tertulias ya en los actos de conclusiones, las maravillas de la
ciencia. Esta actitud de sorpresa y reverencia era en cualquier caso la
que se quera fomentar, justo lo mismo que con los nios. La prctica
docente dieciochesca siempre tuvo este doble rasero respecto a la imaginacin, pues si de una parte se busc a los nuevos pblicos por la va
de la seduccin; de la otra, se tema no saber cmo domesticarla, dejando a los destinatarios de tanto espectculo o libro ilustrado prisioneros
del encantamiento e ignorantes del asunto.
Esto vala para todos los pblicos, sin distincin de edad o sexo. Pero
para las mujeres siempre hay ms palabras. De qu se las quiere con-
Retrato de Doa Mara Rovira, por Zacaras Gonzlez Velzquez.

(Coleccin privada).
Marquesa de Santa Cruz, por Agustn Esteve (1753-1820).

Museo del Prado.
vencer? Qu es lo que se piensa que podran aportar? Y la primera respuesta es la ms obvia. Como lo nios, les cabe el privilegio de formular la pregunta ms inesperada y ms impertinente, la que slo puede
hacer quien todo lo ignora. Y es que los filsofos, como dijimos, insisten en que necesitan esas preguntas sencillas, esa mirada virgen. Pero es
que adems quieren para la filosofa el entusiasmo de quienes como
ellas se atreven a participar resueltamente, asumiendo riesgos que ni
siquiera pueden anticipar. En esa mezcla de inocencia, audacia e inconsciencia que caracteriza la curiosidad femenina, tan desprovista de inters
como escrupulosa en los detalles, es donde quieren ubicar valores nuevos para la empresa del conocimiento. Tiene razn Barbara Stafford
cuando califica de prometeico el papel desempeado por las mujeres en
la ciencia ilustrada. En aquellas tertulias hbridas, los saberes iban y
venan entre sexos, entre generaciones, entre culturas, desde las academias hasta los salones, desde lo pblico a lo privado, entre continentes,
tras lo mares, envueltos en palabras licenciosas o afilados con crticas
mordaces. Suban y bajaban los lenguajes, para que cupieran en la lengua, para convertir la ciencia en una experiencia cotidiana y lo cotidiano
en una cuestin cientfica. Y todo este trasiego, todo ese mover las cosas
de su sitio, es la nueva tarea que la Ilustracin encomend a Prometeo.
BIBLIOGRAFA
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Un nio de la mano de un botnico, en Joseph Quer, Flora

Espaola o Historia de las plantas que se cran en Espaa.
Madrid, Ibarra, 1762. Biblioteca Nacional.
El botnico Hewett Cottrel Watson (1804-1881) deca

que todo nio es amante de las flores, y si nicamente uno entre mil se aficiona a la botnica, la causa
no hay que buscarla en los nios, sino en los profesores de botnica. De estos presupuestos parti el
siglo XVIII al plantearse la reforma de los mtodos
docentes.
Este libro se acab de imprimir

el da de San Quintn de 2003
en Madrid, 250 aos despus de
la fundacin del Observatorio de Cdiz
y 100 de la obtencin del premio Nobel
por Mara Sklodowska, madame Curie.
Cuatro siglos antes, Leonardo
pintaba la Mona Lisa.

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LOS MUNDOS DE LA CIENCIA EN

Produccin editorial: Residencia de Estudiantes

Aparato para la Historia natural espaola, Joseph Torrubia, Madrid, 1754.

LA CIENCIA COMO OFICIO

Astros, meteoros, elementos

Durante gran parte del siglo XVIII, con nimo resignado

Fue una etapa de la historia cientfica espaola llena de

tura de comunicaciones o la dinamizacin de la econo-

contradicciones, de disputas y desacuerdos, pero apasio-

ma y, desde luego, con la bsqueda de nuevas fuentes de

nante. El trnsito se caracteriz por la aparicin de un

riqueza, incluyendo el aprovechamiento de los recursos

nuevo actor social y un nuevo tipo de instituciones que

energticos o la utilizacin de fuerzas como el vapor y la

intentaron rescatar el ideal de un conocimiento sensible

a las necesidades del pas y conectado con los saberes en

La simbiosis entre los intereses de esta clase emergen-

boga en Pars y Londres. As, pues, utilidad, cosmopoli-

te y la nueva dinasta se pone de manifiesto cuando Feli-

tismo y bienestar comn parecan ser los pilares que sos-

pe V, apenas llegado al reino, decide convertir una tertulia

tenan la promesa de reformas que trajo la nueva dinasta

erudita de provincias en la Real Sociedad de Medicina

y otras Ciencias de Sevilla (1700). Este gesto, seguido de

LA CIENCIA COMO EMPRESA

tintos saberes a partir de un doble modelo: instituciones

Nada ms comenzar el siglo slo haba dos cuerpos que

pequeas, compuestas por esta incipiente elite letrada,

pudieran canalizar la nueva ciencia: el ejrcito y la Com-

pero tambin por militares y nobles, agrupados en cen-

paa de Jess. Al mismo tiempo est surgiendo un nue-

tros acadmicos al servicio de la Corona, como, por

vo grupo social que, proveniente de la pequea nobleza,

ejemplo, la Academia Mdico Matritense y la Real Aca-

principalmente letrados y juristas, ve la urgente necesidad

demia de la Historia y, alternativamente, instituciones

de promover actividades menos aristocrticas en ciudades

docentes de carcter militar donde se cultivan materias

como Sevilla, Valencia, Madrid y Barcelona, plantendo-

eminentemente prcticas (fortificacin, dibujo, matem-

se problemas que la cultura del Barroco heredada no supo

ticas, artillera, nutica, cosmografa, uso de instrumen-

abordar adecuadamente. Eran retos relacionados con la

tos y construccin naval). Durante esta primera etapa de

gestin de las grandes urbes, con la prevencin de enfer-

tanteo el principal logro no traspas la frontera del

medades y su curacin, con la educacin popular, la aper-

aggiornamento de nuestra cultura cientfica, si bien los

8 LOS MUNDOS DE LA CIENCIA EN LA ILUSTRACIN ESPAOLA

problemas crecan conforme aumentaba la conciencia del

Paralelamente, da comienzo el proceso de populariza-

empobrecimiento generalizado de la poblacin y del des-

cin de una cultura trufada de trminos cientficos que se

crdito militar de Espaa como potencia imperial.

transmite a travs de noticias de prensa o libros divulgati-

Durante las dos dcadas siguientes y hasta finales de

vos y en las tertulias de saln o rebotica. El periodismo

los aos cuarenta, no slo surgen algunos centros que

cientfico daba sus primeros pasos en 1736 con las Memo-

aseguran una difusin ms estable para las nuevas ideas,

rias eruditas para la crtica de Artes y Ciencias, de Juan Mar-

sino que algunas personas (Jos Cerv y Benito Feijoo,

tnez Salafranca, de la Real Capilla de San Isidro de

por ejemplo) logran tanta influencia y eficacia para sus