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exclusivo con las de los pases centrales y -por nica vez en su historia- se nutren de, y
sobre todo enriquecen, la produccin de los otros continentes del mundo perifrico. Sin
embargo, sta produccin terica permaneci al interior del metarelato universal de la
modernidad y del desarrollo, y no logr asumir sino tmidamente las consecuencias del
pluralismo de historias, culturas y sujetos existentes en el continente.
En los ltimos lustros ha sido clara la tendencia a la reversin de estos intentos de pensar
al continente desde s mismo, y a la readopcin de las perspectivas, metodologas y
visiones del mundo eurocntricas. No se trata slo de procesos internos a las ciencias
sociales. Estos desplazamientos ocurren en un contexto de derrota de los movimientos
revolucionarios y reformistas, la impronta profunda de la experiencia autoritaria del Cono
Sur, la crisis del marxismo, el colapso del socialismo real, y la consecuente prdida de la
confianza utpica.
Un aspecto central de los cambios ocurridos en las ciencias sociales son sus
transformaciones institucionales. En los pases el Cono Sur las ciencias sociales fueron
prcticamente expulsadas de las universidades, con consecuencias que an despus del
retorno a la democracia, sera difcil sobreestimar. Se produjo una severa ruptura entre la
historia anterior y las nuevas generaciones de estudiantes. El desplazamiento hacia los
centros privados, el trabajo de investigacin con financiamiento externo, los informes
sobre asuntos acotados a ser presentados en plazos perentorios, representaron cambios
fundamentales de estilo intelectual cuyas consecuencias han sido ampliamente
reconocidasiii.
En otros pases la expansin violenta de la matrcula estudiantil, el colapso
presupuestario y la trasformacin de los recintos universitarios en arena privilegiada de
confrontacin poltica, territorio de reflujo de organizaciones de izquierda derrotadas en
otros espacios de la sociedad, condujo a un profundo deterioro de la vida acadmica. El
potencial de la universidad como mbito para la creacin de conocimiento alternativo fue
sacrificado en funcin de un gremialismo y utilitarismo poltico a corto plazo que todava
representa un gran lastre para estas instituciones.
Los actuales procesos de reforma de las universidades forman parte de una necesaria
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de la gran carrera universal hacia el progreso. Poco parece importar el hecho de que
muchos -quizs la mayora de los habitantes de la tierra- no podrn llegar esa meta, dado
que los patrones de consumo y niveles de bienestar material de los pases centrales slo
son posibles como consecuencia de una utilizacin absolutamente desproporcionada de
los recursos y de la capacidad de carga del planeta.
No recogen estas opciones las potencialidades inmensas del reconocimiento de la crisis
de la modernidad, que abren posibilidades de formas radicalmente diferentes de pensar
al mundo, si entendemos la este momento histrico como crisis de las pretensiones
hegemnicas del modelo civilizatorio occidental. Son otras las consecuencias de una
interpretacin que reconozca que no son los procesos histricos los que se agotan, sino
la fantasmagrica historia universal imaginada por Hegel. Seran otras las implicaciones
para el mundo no occidental, y para los sujetos subordinados, excluidos, negados en todo
el planeta, si el colonialismo, el imperialismo, el racismo, el sexismo, no fuesen pensados
como lamentables subproductos de la modernidad europea, sino como parte de sus
condiciones de posibilidad. Es otra la mirada que le podemos dar a la llamada crisis del
sujeto si asumimos que el extermino de los "nativos" y la esclavitud transatlntica, la
subordinacin y exclusin del Otro, no fueron sino la otra cara, el espejo necesario para la
construccin del s mismo, condicin y contraste indispensable para la constitucin de las
identidades modernas.
Son estas lecturas las que desde diversas partes del mundo realizan en forma muy
heterognea los estudios subalternos (Guha y Spivak, 1988); el anlisis del discurso
colonial y la teora postcolonial (Spivak, 1988; Williams y Chrisman
1994); el
prevalecientesvii
()colonialismo
intelectual?
)cosmopolitanismo
disciplinarios y regmenes de verdad de las ciencias sociales. Han sido por ello, mucho
ms permeables a la diversidad y la posibilidad de miradas no coloniales sobre este
continente. Constituyen hoy un espacio particularmente rico desde los cuales asumir los
retos de abrir e impensar las ciencias sociales que nos formula Immanuel Wallerstein
(1991).
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Press, 66-111.
Notas
i. Una versin preliminar de este texto ser publicada en el nmero especial de la revista Nueva
Sociedad con motivo de la celebracin de sus 25 aos.
ii. La eficacia de este orden discursivo colonial no ha sido -evidentemente- uniforme, su
hegemona no ha estado libre de contestacin. La Revolucin Mexicana es en Amrica Latina el
caso paradigmtico de la presencia de otras voces y miradas como parte de un proceso de
profunda convulsin social.
iii. Como aspecto positivo, desde el punto de vista de los temas que aqu se discuten, destaca el
hecho de que estos nuevos contextos institucionales son mucho ms flexibles que los
departamentos universitarios, predominando el abordaje en base a problemas, sobre los ntidos
deslindes disciplinarios.
iv. En palabras de David Slater, "...el etnocentrismo occidental no termina con lo moderno, y que
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