Paleontologa

La Paleontologa es la ciencia que estudia los seres antiguos, es decir, animales y vegetales (principalmente) que habitaron la Tierra en
pocas lejanas.
La paleontologa la asociamos comnmente con la palabra fsil, fsil es una palabra que viene de la palabra latina fossilis, que significa
"extrado de la Tierra". Los autores Plinio El Viejo y Agrcola ya usaban este trmino. Hasta el s. XVIII se consideraba fsil todo lo que
se sacaba de la Tierra: animales, minerales, etc. Pero a mediados del s. XVIII se restringe a los restos de un organismo del pasado.
La Paleontologa tiene varias ramas:

La paleontologa estratigrfica: se ocupa de la relacin estrato - tiempo.

Bioestratigrafa: se encarga de organizar los estratos basndose en su contenido fsil. Saca conclusiones
estratigrficas a partir de los fsiles.
Tafonoma: estudia los procesos que conducen a la fosilizacin.
La paleontologa se basa en unos principios bsicos, son estos:

Principio del uniformismo: se basa en una serie de leyes biolgicas inviolables. Enunciadas por Hutton, Lyell,
Buffon y otros naturalistas de renombre.
Principio del actualismo: explica los acontecimientos del presente estudiando los del pasado. Esta en relacin con
el Principio del Uniformismo.
Principio de anatoma comparada: un fragmento de un ser, puede identificar a este completamente. Lo enunci
Cuvier.
Principio de la correlacin orgnica.
Cronologa relativa.
Evolucin orgnica.
En la primera mitad del s. XIX aparecieron las ramas fundamentales de la paleontologa. Se escribieron tratado
paleontolgicos de gran relevancia como por ejemplo: Cours lmentaire de Palontologie dOrbigny (1849).
Otras publicaciones desarrollaron enormemente algunas ramas, como es el caso de, The Origin of Species. Darwin.
1859. Desarrollo enormemente la paleontologa evolutiva.En Espaa se conocen documentos del s. XVI en los que
se da a conocer la paleontologa. Por ejemplo: Cieza, en Crnica del Peru. Desde 1969 se publica la Revista
Espaola de Micropaleontologa. En 1985 se fund la Sociedad Espaola de Paleontologa y desde el ao 1986 se
publica la Revista Espaola de Paleontologa.
La tafonoma que como hemos dicho antes se encarga de estudiar los procesos que conducen a la fosilizacin de un
ser, se puede dividir en dos fases y un momento que separa la historia del ser:

Fase bioestratinmica: procesos que se dan desde la muerte hasta el enterramiento, como ejemplos: destruccin de
la materia orgnica, transporte.
Enterramiento, que es el momento clave que divide la existencia del ser.
Fase fsil diagentica: sufre los mismos procesos que el sedimento.

Al observar un fsil, es posible que podamos diferenciar si es un molde externo o interno del organismo en cuestin, para empezar
debemos conocer la morfologa del fsil. El molde externo obtiene el relieve inverso del fsil. El molde interno se produce cuando la
cavidad de un fsil se rellena, si lo que es propiamente el fsil se disuelve, tendremos el molde interno, el cual reproduce las partes
internas del fsil. Lo mejor para explicar esto es con fotografas o mejor an utilizando una pequea concha y un bloque de plastilina. Se
suelen conservar nicamente las partes duras de los organismos, ejemplo, los huesos. Hay que tener en cuenta que la fosilizacin es un

proceso excepcional, una pequesima parte de todos los organismos acaban fosilizando. La mayora se destruyen antes de que fosilicen.
Gracias a los fsiles conocemos organismos que vivieron hace millones de aos en la Tierra pero debemos de pensar que la gran mayora
no fosilizaron. Por lo que el registro fsil es muy pequeo si se compara con la cantidad de especies que se cree han habitado la Tierra.
Los yacimientos paleontolgicos son lugares de la Tierra en los que hay abundancia de fsiles, su extensin puede variar mucho, pueden
ser yacimientos muy pequeos como por ejemplo un relleno por microorganismos de una cavidad milimtrica, hasta tener kilmetros de
extensin.
Una poblacin en paleontologa es un conjunto de individuos de una misma especie que viven en un rea en el mismo momento. Cuando
hay ms de una poblacin se llama comunidad. Si nos encontramos con una comunidad que esta "in situ" es decir que no ha sido
transportada se le asigna el nombre de paleocomunidad que es el mejor reflejo que podemos tener de una comunidad del pasado. Pero
tambin se pueden encontrar comunidades transportadas, en las que podemos encontrar especies de diferentes ambientes o pocas.
Mecanismos de alteracin tafonmica:

Biodegradacin: la materia orgnica se degrada rpidamente en un medio aerbico mientras que si el medio es
anaerbico la materia orgnica fermenta, se producen procesos qumicos complejos.
Mineralizacin: frecuentemente fluidos ricos en minerales llegan a precipitar en una estructura fsil, cambiando la
composicin qumica del mismo. Un ejemplo muy vistoso son los ammonites piritizados tan cotizados en el
mercado.
Carbonificacin: es un proceso similar al de mineralizacin, lo que sucede en este caso es que el contenido en
carbono aumenta mucho, pudiendo llegar a encontrar fsiles que son en su totalidad carbn.
Disolucin: a veces no encontramos lo que es propiamente el organismo fsil si no que vemos la impresin que ha
dejado este en la roca (antiguo sedimento), esto puede ser debido a fluidos que han cambiado de lugar las
partculas que componan esa estructura.
Deformacin por procesos tectnicos: la morfologa y geometra de algunas especies se conoce perfectamente pero
es usual encontrar en la naturaleza un fsil con unas formas que no se correspondan con la especie, esto es debido a
las fuerzas que actan en la Tierra, ellas provocan deformaciones a las rocas y por lo tanto tambin a los fsiles
que contienen estas.
Relleno geopetal: es una estructura en la que han intervenido los procesos biolgicos y los sedimentarios.
Sencillamente se produce al rellenarse el hueco interior del fsil, parte por sedimento y parte por fluidos
mineralizantes aunque tambin pueden verse diferentes tipos de sedimentos dentro del hueco. Esto puede ser una
pista para conocer si los estratos que estamos viendo estn en su posicin original.

Paleoicnologa:
Los rastros que han dejado los seres antiguos a lo largo de su vida se llaman icnofsiles. Se llaman tambin estructuras etolgicas o
biognicas. Estas impresiones en las rocas se consideran tambin fsiles, aunque no sean propiamente restos de un ser antiguo, si no de su
actividad. Son muy tiles para conocer la forma de vida de los seres antiguos. Muy raras veces se encuentra el ser y la huella juntos. Por
ejemplo un trilobite dejando detrs de s una huella de locomocin. Ms normal es encontrar el trilobite por una parte y en otra zona
huellas de trilobite (cruziana).
Cuando en una roca sedimentaria no se observa estratificacin puede ser debido a la actuacin de seres que vivan dentro de ese
sedimento, resolvindolo cada vez que se movan. A este movimiento del sedimento debido a seres vivos se le llama bioturbacin.
Cuando los seres excavan un sustrato ya consolidado se llama bioerosin. Tambin los biodepsitos son icnofsiles, por ejemplo los
llamados coprolitos.
Existen otro tipo de estructuras que se originan por la actividad orgnica y a la vez por la sedimentacin, por eso se llaman estructuras
rgano sedimentarias. Por ejemplo los estromatolitos. Al ser una estructura a caballo entre lo biolgico y lo sedimentario se estudian a la
vez por estratgrafos y paleontlogos.
Sistemtica o taxonoma:
Es la parte de la paleontologa que se encarga de estudiar la diversidad de los seres antiguos y de su agrupamiento para entenderlos mejor.
La especie es la primera categora para analizar los seres. Especie es un grupo de individuos potencialmente interfecundos y aislados
reproductivamente de los dems grupos. Se habla de subespecie cuando se trata de una poblacin o grupo de poblaciones que tiene ciertas
diferencias genticas con la especie, pero no se ha pasado el umbral de la infecundidad. La subespecie se puede considerar el germen de
una nueva especie. En una localidad dos subespecies de la misma especie no se encuentran nunca en el mismo nivel estratigrfico.
Genero: agrupa una o varias especies semejantes y relacionadas.
Existen siete categoras taxonmicas: REINO - FILO - CLASE - ORDEN - FAMILIA - GENERO - ESPECIE

Formas de crecimiento y adaptacin en los organismos

El estudio de restos fsiles y tambin la observacin de seres vivos actuales ha podido determinar una serie de formas de crecimiento que
a continuacin detallaremos:

Acreccin de material sobre partes existentes: la presentan los animales con concha externa, por ejemplo los
braquipodos. Esta forma de crecimiento se puede intuir gracias a las lneas que presenta la concha. Leves cambios
con la ontogenia.
Adicin de partes nuevas: la presentan los equinodermos, se trata de ir aadiendo partes nuevas al esqueleto.
Muda: consiste en el desprendimiento del exoesqueleto dejando al exterior las partes blandas del animal hasta que
se forma un nuevo exoesqueleto. Esta forma de crecimiento conlleva un gran gasto de energa y tambin un mayor
cambio ontogentico. Las tres cuartas partes de los animales actuales presentan esta forma de crecimiento.
Ejemplo, los artrpodos.
Modificacin: al ir creciendo el hueso, este va modificando su forma, por ello presenta un gran cambio
ontogentico. Ejemplo, los vertebrados.

Tambin se debe tener en cuenta la velocidad del crecimiento. Si las diferentes partes del ser vivo crecen a la misma velocidad, se trata de
crecimiento isomtrico (tipo de crecimiento raro). Si diferentes partes crecen de forma desigual sera un crecimiento anisomtrico.
Los seres vivos se adaptan haciendo ajustes en su organismo, el que sobrevive es el que mejor se adapta. La evolucin es consecuencia de
la adaptacin. Hay una relacin entre la forma del organismo y la funcin que realiza esta. Se estudian mecanismos en organismos
actuales para poder saber como podan funcionar los organismos del pasado.
El estudio del crecimiento en paleontologa permite determinar a algunos fsiles como relojes absolutos ya que presentan lneas de
crecimiento diurnas y nocturnas, influyen tambin los ciclos lunares. Permite saber el nmero de das que tena el ao en aquella poca.
Existen dos modos de crecimiento de una poblacin, directamente influyen las condiciones ambientales:

Estrategia de la R: propia de especies oportunistas, suelen tener poco tamao. Aprovechan para su desarrollo un
momento en el que las condiciones son desfavorables para el resto de las especies. Se desarrollan rpidamente,
gran tasa de natalidad, pero tambin desaparecen con rapidez. Emplean casi toda su energa en reproducirse. Ej:
algunas especies de braquipodos.
Estrategia de la K: propia de especies en equilibrio con su ambiente. Viven en zonas estables con unas condiciones
adecuadas para la vida. La tasa de natalidad es baja, emplean su energa en la adaptacin al medio. El nmero de
individuos de la poblacin es ms o menos constante.

Paleoecologa
La palecologa estudia como se interrelacionaban los organismos del pasado con su ambiente.
Definiciones relacionadas con la paleoecologa:

Ecosistema: lugar de la Tierra ms todos los seres que viven en l. Ej: charco, tronco, isla, etc.
Hbitat: es el medio ambiente que caracteriza un ecosistema.
Nicho ecolgico: es el lugar donde el organismo encuentra las condiciones perfectas para su vida.
Biomasa: cantidad de materia viva que hay en un ecosistema.

Un ecosistema es ms equilibrado cuanto mayor sea el nmero de especies que viven en l. En zonas de latitud elevada el nmero de
especies es menor que en zonas de latitud baja. En zonas marinas la profundidad es el factor clave, a menor profundidad la biodiversidad
es alta pero segn vamos profundizando, el nmero de especies se reduce.
Los animales que viven en el medio marino se llaman bentnicos, dentro de estos se pueden hacer diferencias segn el lugar en donde
vivan:

Viven sobre el fondo: epibiontes.

Viven enterrados en el fondo: endobiontes.
Viven nadando: nectnicos.
Viven flotando: planctnicos.
Viven cerca del fondo: nectobentnicos.
Dentro de los organismos que viven en el fondo marino se pueden diferenciar los que estn ligados al fondo con
pequea capacidad de movimiento (vgiles) y los que estn ligados al fondo pero no tienen capacidad de
movimiento (sesiles).

Cuando se estudia una paleocomunidad, no se encuentran todos los seres que la constituan ya que mucho de ellos no fosilizaron, por
ejemplo los de muy pequeo tamao o lo que no tenan partes duras. Tambin decir que toda comunidad o ecosistema tiene al menos un
depredador, y es raro que este fosilize con los dems miembros de la comunidad. Por esto existen diferentes modelos para interpretar una
comunidad del pasado, para intentar acercarse a la realidad que se dio cuando vivan esos organismos. Vamos a ver dos:

Modelo holstico o global: consiste en analizar lo que encontramos y aadir lo que nosotros suponemos que falta. Ejemplo, vemos un
animal perforado pues aadimos un animal perforador. Si no encontramos un predador, incluiremos uno.
Modelo del promedio temporal: trata del tiempo necesario para la formacin de una asociacin fsil. La velocidad de sedimentacin
influye en gran medida ya que si esta es lenta, se acumularn diferentes comunidades en una misma capa pero si es rpida hay una
separacin entre comunidades. Tenemos que tener en cuenta que un estrato puede representar muchos aos o pocos. El espesor de un
estrato no est en relacin directa con el tiempo, uno de un metro de potencia puede representar ms aos que otro de 3 metros y
viceversa.
Con el paso del tiempo, los sedimentos se van consolidando, expulsando el aire entre partculas, etc. Esto produce una compactacin y
por tanto un acercamiento de los organismos enterrados.

Factores ambientales como la temperatura, salinidad del agua, luz, oxigenacin del medio y condiciones del sustrato son claves para que
se desarrollen o no seres vivos, la morfologa de estos viene dada por los valores de los parmetros anteriores.
Fsiles de facies
Se habla de biofacies cuando los fsiles dan un aspecto caracterstico a una roca. Los fsiles de facies informan sobre las condiciones
ambientales que existan en la poca en la que se form la roca. Los fsiles de facies eran organismos estereobiontes es decir no
soportaban cambios ambientales, por eso nos indican un medio determinado. Los euribiontes son los que soportaban cambios por eso no
nos sirven como fsiles de facies.
La evolucin orgnica
Es el proceso por el que la vida ha cambiado a lo largo del tiempo. Existen bsicamente tres modalidades bsica de evolucin:

- Divisin: se trata de una poblacin que se va dividiendo en subpoblaciones.

- Evolucin filtica: cuando toda la poblacin cambia en bloque, se puede producir de varias formas.
- Evolucin cuntica: desplazamiento de una poblacin en desequilibrio desde una zona adaptativa a otra en la que
alcanza un nuevo equilibrio, proceso que tiene lugar a travs de un intervalo de preadaptacin.

El proceso por el que surge una nueva especie se llama especiacin y se puede producir de dos formas diferentes:

Anagnesis: cambio en bloque de una poblacin que con el tiempo pasa a ser una especie diferente. Es simptrida
por que se produce sin cambiar de lugar.
Cladognesis: se produce al quedar una parte de la poblacin separada del resto y como consecuencia evolucionar
de forma diferente, por ejemplo debido al medio ambiente. Sera una especie aloptrida ya que se produce en un
lugar diferente.

Equlibrio puntuado (Puntualistas)

Los paleontlogos puntualistas creen que la evolucin no es algo gradual. Segn ellos, los organismos tienen una morfologa determinada
hasta un momento en el que cambia. Es decir hay fases de inestabilidad que producen cambios. Para ellos un cambio en un organismo no
tiene relacin con la adaptacin si no que a partir del cambio empieza una adaptacin. Ms informacin en: Eldredge & Gould (1972).
Punctuated equilibria: An alternative to phyletic gradualism.
Niveles de evolucin orgnica segn Goldschmidt (1940)

Microevolucin: se produce en el interior de una poblacin, da lugar a subespecies. Son callejones sin salida segn
Goldschmidt.
Macroevolucin: cambios que se producen en las categoras de especie en adelante., sera la verdadera evolucin
orgnica.

Velocidad de evolucin
Se puede referir al nmero de taxones que aparecen en un tiempo determinado o al ritmo con el que van cambiando los caracteres
morfolgicos.
Modelos de evolucin

Radiacin adaptativa: se trata del desarrollo rpido de una lnea filtica. Se puede producir como consecuencia de
la aparicin de nichos ecolgicos debidos a una extincin. Ejemplo: cuando los mamferos ocuparon el hueco que
dejaron los grandes reptiles (reemplazamiento ecolgico).
Convergencia: cuando grupos de diferente filo desarrollan morfologa parecidas debido a la adaptacin a un mismo
ambiente.

Extinciones
Es la muerte de todos los individuos de una especie. La muerte de un grupo de individuos puede estar en relacin con la progresin de
otros, es lo que se llama hiptesis"Reina Roja", la mejora de uno es a expensas de otro.
Las extinciones normales o de fondo, son las que se producen en todos los grupos de organismos a lo largo de toda la historia. Cuando
desaparecen muchas formas distintas de grupos diferentes es lo que se llama extincin en masa o mayor. Hay tres tipos de extinciones en
masa o mayores:

Extincin gradual en masa: es simplemente un aumento de la velocidad en que se producen extinciones normales.
Extincin escalonada en masa: se produce en momentos, escalones que pueden estar prximos o separados en el
tiempo pero no ms de 100.000 aos.
Extincin catastrofista: se trata de un acontecimiento global que afecta de manera instantnea a gran cantidad de
especies.

Causas de las extinciones en masa:

Csmicas o astrofsicas: existen hiptesis que se basan en la posibilidad de que cuerpos estelares como los
meteoritos o asteroides chocaran contra la Tierra produciendo grandes terremotos, entre otras catstrofes, que
habran producido la extincin de un gran nmero de especies. Estas teoras se apoyan en la existencia de una capa
muy fina, unos tres milmetros, con un alto contenido en iridio, un metal que en la Tierra no se haya en gran
cantidad pero si en otros planetas. Lo que podra hacernos suponer una lluvia de meteoritos que pudo producir la
extincin de los dinosaurios, entre otros muchos organismos. Este nivel enriquecido en iridio marca el lmite entre
el Cretcico y el Terciario y lo podemos observar en varios lugares de Espaa, como por ejemplo en Zumaia Guipzcoa o en Caravaca de la Cruz - Murcia .Tambin se encontraron cerca de este nivel microtectitas que son
unas pequeas esferas de cuarzo formado como consecuencia de unas presiones muy elevadas, muy alejadas de las
presiones que necesita el cuarzo comn para formarse.

Terrestres: Cambios en el nivel de mar (regresiones y transgresiones), cambios climticos, vulcanismos

generalizados pueden generar extinciones. Estas causas estaran en relacin gracias a la tectnica de placas.

Agrupacin de las especies en categoras sistemticas mayores

Para la agrupacin de las especies en categoras taxonmicas mayores, se crean las escuelas sistemticas, las cuales son el modo
fundamental para agrupar organismos, existen tres escuelas:
Escuela evolutiva clsica o eclptica: basa el agrupamiento en el parentesco y la morfologa. Los resultados se establecen en un rbol
filogentico o filograma, en el que verticalmente se representa el tiempo y horizontalmente la divergencia morfolgica.
Escuela cladista o sistemtica filogentica: es la que ms se usa, basa su clasificacin en el parentesco. En un grupo a clasificar diferencia
entre caracteres primitivos compartidos y caracteres heredados derivados. Son estos ltimos los que darn lugar a la clasificacin. Se basa
en que dados tres taxones, dos de ellos estarn ms emparentados entre s que cualquiera de ellos con el tercero, por lo que hay que tener
tres taxones mnimo para hacer la clasificacin.
Escuela fentica o taxonoma numrica: utiliza solo la morfologa para clasificar, pretende ser lo ms objetiva posible.
Paleobiogeografa
La paleobiogeografa estudia la distribucin en el planeta de los organismos del pasado. Antiguamente la gran dispersin de algunas
especies se pensaba que era debida a puentes intercontinentales, hace ya tiempo que esa idea se desecho y fue dando paso a la tectnica
de placas como base para entender la distribucin de los organismos en la Tierra.
Existen dos escuelas en la biogeografa histrica, la dispersalista, que cree que los organismos se dispersan, colonizando nuevas reas y la
movilista, para esta ltima las reas son las que se mueven llevando consigo a los organismos.
Veamos como ha cambiado la geografa de la Tierra en los ltimos 514 millones de aos:

Bioestratigrafia
La estratigrafa estudia las rocas estratificadas, su clasificacin en unidades ordenadas y su interpretacin histrica. Unidades ms
utilizadas:
- Litoestratigrficas, basadas sobre las caractersticas litolgicas
- Bioestratigrficas, basadas sobre el contenido fsil
- Cronoestratigrficas, basadas sobre el tiempo de formacin

La bioestratigrafa, utiliza el contenido fsil de los estratos para interpretar la secuencia histrica. Se basa en:
- Irreversibilidad de la evolucin.
- Organismos fueron contemporneos de los materiales que engloban sus fsiles (hay excepciones).
- Permite la ordenacin temporal de los fenmenos geolgicos.
Para un uso bioestratigrfico no todos los fsiles son tiles, si que lo son los fsiles de facies y los fsiles gua.
Fsiles gua, fsiles caractersticos o index fossils. Deben pertenecer a estirpes con evolucin rpida (por tanto con corta duracin
temporal) y tener amplia distribucin geogrfica en facies variadas (deberan ser tambin abundantes y fcilmente reconocibles).
Los fsiles de facies indican un paleoambiente.
Estos fsiles ayudan a correlacionar sucesiones estratigrficas que puede realizar el gelogo en diferente lugares.
Libros de relacionados
Melndez, B. 1999. Tratado de Paleontologa, Textos Universitarios, n 29. CSIC, Madrid, 457 pp.

Stearn, C.W. & Carroll, R.L. 1989. Paleontology: The Record of Life. John Wiley & Sons, Inc., 453 pp. 1. Fossils.

Raup, D.M. & Stanley, S.M. 1978. Principles of Paleontology, Second Edition. W.H. Freeman and Company, San Francisco, 481 pp. 1.
Preservation and the fossil record.

Thenius, E. 1973. Fossils and the life of the past. The English Universities Press Ltd. London, Springer-Verlag, New York, Heidelberg,
Berlin, 194 pp.

Briggs, D.E.G. & Crowther, P.R. (Eds.). Palaeobiology - A synthesis. 1990. Blackwell Science, 583 pp. Taphonomy of FossilLagersttten.

Foote, M. & Miller, A.I. 2007. Principles of Paleontology. Third Edition. W.H. Freeman and Company, New York, 354 pp.

Hennig, W. 1966. Phylogenetic Systematics. University of Illinois Press, 263 pp.

Sokal, R.R. & Sneath, P.H.A. 1963. Principles of Numerical Taxonomy. W.H. Freeman and Company, 359 pp.

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Qu es la Paleontologa?
Es la ciencia que estudia la vida y su evolucin a travs de los fsiles.
La palabra Paleontologa se compone de tres raices procentes del griego: "palais", antiguo; "onts", el ser, lo que es; y "logos",
tratado, fundamento, razn.
Ocupa una posicin intermedia entre la Biologa y la Geologa, utilizando sus mtodos cientficos, pero usando adems otras ciencias
como son la Qumica, la Fsica, las Matemticas etc..

Pero, Qu son los fsiles?

Los fsiles son cualquier resto, huella, o molde de seres vivos de tiempos
geolgicos pasados.
Por lo tanto, un fsil puede ser tanto el molde, o la impresin dejada por un
animal o una planta, o la huella que dej un dinosaurio cuando paseaba por
la orilla de un lago. Generalmente se consideran fsiles cuando su antigedad
es mayor de 10.000 aos.

Dnde se encuentran los fsiles?

Los fsiles se encuentran en las rocas de origen sedimentario, es imposible hallarlos en rocas de origen magmtico, y muy raro en
rocas metamrficas, porque la presion y/o la temperatura los suelen hacer desaparecer.

Qu se entiende por tiempo geolgico?

Est pregunta, aunque en principio podra parecer un poco absurda, no lo es tanto, nuestra experiencia del tiempo supone un
obstculo para comprender "el tamao" del tiempo cuando hablamos de Geologa o Paleontologa, pensar que no fue hasta mediados
del siglo XIX cuando los cientficos comenzaron a ver la verdadera dimensin del tiempo al tratar de la formacin de la Tierra, el
origen y evolucin de la vida.
Todos conocemos y entendemos lo que dura un da, un mes, o un ao, pero cuando hablamos de miles de aos, millones, y de miles de
millones de aos es posible que se nos desborde nuestra capacidad de comprensin.
Voy a explicarlo con un ejemplo, en l vamos a comparar el tiempo transcurrido desde la formacin de la Tierra hasta la actualidad,
con la duracin de un da.

Hace 4.500 mill. de aos se estima que termin la formacin de la Tierra por acumulacin de impactos de meteoritos. Son
las 0 horas.
Hace 4.000 mill. de aos aparecen las formas ms elementales de vida. A las 2:40 horas.
Hace 2.100 mill. de aos aparecen los primeros organismos pluricelulares conocidos. Son las 12:48 horas del medioda.
Hace 600 mill. de aos aparecieron los primeros invertebrados seguidos de una explosin de formas de vida. Son las 20:48
horas.
Hace 500 mill. de aos aparecieron los primeros vertebrados, en forma de peces. Son ya las 21:20 horas.
Hace 230 mill. de aos aparecen los dinosaurios y los mamferos ms primitivos. Y estamos ya a las 22:45 horas.
Hace 65 mill. de aos se extinguen los dinosaurios y comienza la expansin de los mamferos. Son las 23:40 horas.

Hace 5 mill. de aos aparecen los primeros homnidos. Todava son simios pero ya tienen alguna caracterstica humana. Y
esto sucede un minuto y medio antes de la medianoche.
Hace 200.000 aos que aparecio el Homo sapiens, escasamente 3 segundos antes de concluir el da.

La escala del tiempo geolgico, dada su enormidad, se divide en unidades ms manejables que fragmentan la historia de la Tierra en
eones, eras, perodos y otras subdivisiones menores. Esta escala se ha establecido mediante convenio internacional entre los gelogos
y paleontlogos, basada en las evidencias de las rocas.

Proceso de fosilizacin
Cuando un organismo muere, sus restos se descomponen y disgregan rpidamente por la accin de las bacterias, otros animales, el
viento, la lluvia, o las olas del mar. Pero si ese cadaver es enterrado en poco tiempo por los sedimentos, y se ve a salvo de la
intervencin de los agentes biolgicos y mecnicos crecen mucho las posiblidades de que fosilice. Obviamente es mucho ms sencillo
que lo hagan las partes duras como conchas y huesos, que las partes blandas como los msculos y vsceras que a pesar de su
enterramiento siguen expuestos a la accin de las bacterias. Todo depende de lo hermtico que sea el envoltorio protector que rodea
al organismo. En casos excepcionales tambin se conservan esas partes blandas, y se han encontrado insectos esquisitamente
preservados en mbar, que es resina fsil de rboles, vertebrados en minas de asfalto, o mamuts congelados en la turba de Siberia.
Salvo esas raras excepciones, el proceso de fosilizacin
comienza a partir de la desaparicin de las partes
blandas y el relleno de los huecos por el sedimento
circundante. En ese momento empiezan a producirse
una serie de transformaciones qumicas que poco a
poco van sustituyendo los compuestos orgnicos de
esos restos por minerales.
Esta transformacin depende de la composicin
qumica del hueso o concha, y de la del sedimento que
lo contiene, si esta combinacin es favorable, la
sustitucin se realizar molcula a molcula, durante
un largo, muy largo perodo de tiempo, hasta que el
organismo est completamente mineralizado, es decir,
convertido en piedra.

Si por causa de la erosin, o por la accin del hombre la roca que lo contiene queda expuesta en la superficie, estar sometida a los
procesos erosivos a los que se ve sometido el relieve, y se destruir en un tiempo ms o menos corto. Ahora, si es recogido
racionalmente, teniendo en consideracin que no es solo una bonita piedra para poner encima del televisor, sino que es una fuente de
informacin sobre la vida pasada, tendremos una joya de la naturaleza llamada fsil.
Si deseis profundizar ms sobre los procesos qumicos que hacen posible la fosilizacin pulsar sobre:

Evolucin
Por Marcial de la Cruz

A finales del siglo XVIII la sociedad todava no haba alcanzado los niveles de desarrollo social que ahora conocemos, la mayora de la
poblacin destinaba la totalidad de su tiempo a cubrir sus necesidades bsicas en un duro ambiente laboral y quedaban fuera de su
alcance cosas tan habituales hoy da como la sanidad y la educacin. Esto haca que la ciencia fuera patrimonio de una minora culta
y con cierta holgura econmica.
En este panorama se empezaron a fraguar las primeras teoras evolutivas. La poblacin en general segua las directrices religiosas
referidas en el Gnesis sobre el origen de la vida y la creacin de las especies, lo que actualmente se conoce como Creacionismo, en el
que todas las especies, animales y vegetales fueron creadas por Dios en un momento nico y tal como hoy las conocemos. Pero dentro
de la minora instruida ya exista un importante grupo de cientficos para los que estaba suficientemente claro que esto no era as,
sino que las especies estaban sujetas a variaciones en el tiempo que las haca aparecer, desarrollarse, y extinguirse, o transformarse
en otras, es decir, evolucionar.
Cuando hablamos de evolucin, el primer nombre que se nos viene a la mente es el de Charles Darwin, pero tenemos que tener claro
que no fue el nico, ni tampoco el primero que las propuso, sino que en este campo hubo otros muchos cientficos que abrieron el
duro camino que supona el cambio de mentalidad y ruptura con lo habitualmente aceptado. Darwin mismo reconoce ms de veinte
predecesores que haban intuido y escrito sobre la mutabilidad de las especies. El ms cercano para l quizs fuera su propio abuelo
Erasmus Darwin, que ya hablaba de la evolucin en su libro Zoonomia o Las Leyes de la Vida Orgnica, tambin es necesario
destacar la figura del naturalista francs Jean Baptiste Lamark, que propuso la primera teora seria sobre evolucin en su libro
publicado en 1809, Filosofa Zoolgica, y por ltimo a Alfred Russel Wallace, que de manera independiente lleg a las mismas
conclusiones que Darwin.
La aceptacin del trmino evolucin supone nicamente reconocer que en las
especies las caractersticas se transmiten de los padres a los hijos, pero que en este
proceso de transferencia se producen variaciones. Esta mutabilidad era patente y
existan mltiples pruebas que hacan intuirla, por un lado el registro fsil que an
con muchas lagunas sealaba en esa direccin; y por otro, la cra selectiva
efectuada en animales domsticos desde tiempos histricos, en las que se
seleccionaban determinadas caractersticas de los progenitores, y que en el
transcurso de no muchas generaciones nos daba como resultado un animal muy
diferente al original. El mismo Darwin realiz varios experimentos de cra con
palomas domsticas. Este cambio gradual es la esencia de la cual partan todas las
teoras evolutivas, entonces... Qu es lo que hace de la teora de Darwin y Wallace
algo especial?. No es otra cosa que descubrir el principio que controla la evolucin:
La Seleccin Natural.

La Seleccin natural es la primera explicacin creble y verificable de cual es el motor y direccin que rige la evolucin. La Seleccin
Natural consiste en la supervivencia de los ms aptos o mejor adaptados a su medio. Aquellos seres en los que las variaciones o
mutaciones les proporcionan alguna ventaja sobre sus competidores es ms probable que se reproduzcan y transmitan a su vez estas
variaciones a sus descendientes, a diferencia de los menos favorecidos que tendern a extinguir su linaje. Con lo que las especies
generacin tras generacin estarn mejor adaptadas a su medio y generarn adaptaciones a otros medios o recursos disponibles.
La diferencia principal con la teora enunciada por Jean Baptiste Lamarck consiste en que para Lamark el motor del cambio o el
inductor de una variacin en una determinada especie era la necesidad o el deseo de cambio (que denomino Besoin). Es decir, la
necesidad o el deseo de alcanzar una jirafa las ramas ms altas hace que se desarrolle el cuello, caracterstica que transmitir a sus
descendientes. La imposibilidad de demostrar que el uso o desuso de un rgano fuera heredable hizo descartar la teora de Lamarck
o Lamarckismo tambin conocida como de herencia de los caracteres adquiridos. Darwin a diferencia de Lamarck defiende que son
las jirafas con el cuello ligeramente ms largo las que tienen acceso al alimento, y por lo tanto es ms probable que sobrevivan y se
reproduzcan.
Cuando Darwin escribi su teora todava no conoca la gentica ni las leyes de transmisin de caracteres que regulan los genes, por
lo que al no comprender estos principios se limit a observaciones a nivel de variacin hereditaria. Los trabajos de Gregor Mendel en
los que est basada la gentica moderna, aunque se publicaron en 1866 permanecieron prcticamente desconocidos hasta 1900, a
Darwin le hubieran resultado muy tiles pues corroboran en lo sustancial su trabajo. Hoy en da gracias a la gentica sabemos que el
uso o desuso de un miembro, el deseo o la utilidad no son condiciones transmisibles genticamente por lo que no son heredables.

Las mutaciones o variaciones se producen al azar sin seguir una direccin predeterminada, la mayora ni siquiera son viables y son
desechadas antes del parto, otras perjudican al ser que las posee y son eliminadas por la seleccin natural, otras no son ni tiles ni
intiles y se diluyen en el conjunto de la especie, y solo aquellas mutaciones que realmente proporcionen una mejora al ser que las
porta, le darn una ventaja con respecto a sus congneres en la lucha por la supervivencia, tendr ms posibilidades de reproducirse
y transmitir esa mutacin a su descendencia, generando en el tiempo una nueva especie diferente de la originaria, por acumulacin
de mutaciones positivas. Esto nos lleva a la conclusin que la Evolucin no sigue una direccin determinada, sino que las sigue todas
a un tiempo pero que solo sern heredables y persistirn aquellas que favorezcan a las especies, eliminndose las alternativas no
adaptativas.
Algunos evolucionistas inspirados por creencias religiosas, han credo ver en la evolucin un camino de perfeccionamiento que lleva
desde las formas ms simples a una mayor complejidad, dando como consecuencia final en la cima del proceso evolutivo al hombre.
Esto es un espejismo condicionado por una creencia previa a justificar, las observaciones no nos indican esto, sino lo contrario, si las
formas de vida que hoy conocemos desaparecieran y el mundo comenzara de nuevo, los seres resultantes del proceso evolutivo
probablemente tendran un aspecto muy diferente y si se diera lugar a otro ser dotado con inteligencia, seguramente no nos
reconoceramos en l. Un erizo de mar lleva el mismo tiempo evolucionando que el hombre y est igual o mejor adaptado a su medio
que nosotros.
Otra consideracin importante es el ritmo de la evolucin. Para Darwin el cambio evolutivo se produce de forma gradual y lenta, una
modificacin conduce a otra y esta a su vez a la siguiente "Natura non facit saltum" (La naturaleza no da saltos) esta hiptesis
estaba muy influenciada por los escritos del padre de la Geologa moderna Charles Lyell, que abogaba por una transformacin de la
Tierra de manera lenta y continua, de elevacin del relieve por efectos volcnicos y destruccin del mismo por erosin. Esta
interpretacin conocida como "gradualismo" quita relevancia a los fenmenos catastrofistas en la evolucin de las especies, todava
seguida por algunos cientficos. Pero con carcter general, la interpretacin actualmente ms aceptada es la del "Equilibrio
puntuado" enunciada por Stephen Jay Gould y Niles Eldredge, la cual explica que las especies permanecen durante largos espacios de
tiempo apenas alteradas y que en breves perodos de crisis se producen gran nmero de novedades evolutivas.

La publicacin del "El origen de las especies" de

Darwin supuso en el siglo XIX una revolucin en el
conocimiento universal, como lo fueron en sus
tiempo las ideas de Galileo, Coprnico o Newton, y
aunque sufri unos ataques feroces de una sociedad
conservadora muy influenciada por las ideas
religiosas, hoy da se encuentra plenamente probada
en lo bsico por la ciencia, y solo es negada por unos
pocos ultraconservadores fanticos. Como ejemplo
de fundamentalismo religioso, en Estados Unidos
estuvo prohibido explicar la Teora de la Evolucin
en las escuelas pblicas de ciertos estados hasta que
en 1968 el Tribunal Supremo declar
anticonstitucionales las leyes que lo prohiban.
El libro de Darwin no puso punto final a las
polmicas en materia de evolucin, sino que abri un
nuevo camino a sucesivos debates en los que ya no se
discute el "hecho" de la evolucin ni "quien" la
produce, sino el "cmo" atendiendo al
funcionamiento ntimo de los genes, siendo en este
momento uno de los campos ms apasionantes de la
ciencia. Cosa que no nos debe extraar pues trata de
nuestro origen, de como hemos llegado hasta aqu y
hacia donde vamos, preguntas a las que el hombre
ha intentado dar respuesta sin cesar desde que toma
conciencia de s mismo.
Es mucho lo que aqu podramos escribir, pero el
objetivo no es otro que dar una visin general de la
teora de la evolucin, una introduccin con su
historia, un reconocimiento a los personajes que con
sus observaciones la hicieron posible, y quizs crear
alguna inquietud por profundizar en el tema.
Para terminar, incluyo un fragmento del "Origen de
las especies" de Darwin, y una imagen que lo ilustra,
como reflexin sobre el proceso evolutivo.
"Qu puede haber ms curioso que el hecho de
que la mano del hombre, formada para coger, la de
un topo para excavar, la pata de un caballo, la aleta
de la marsopa y el ala de un murcilago estn todas
construidas segn el mismo modelo y posean
huesos similares en las mismas posiciones
relativas?"

En el centro de la imagen se puede ver el esquema general de la organizacin de los huesos de las extremidades anteriores de todos
los mamferos. Cada uno de estos huesos durante el proceso evolutivo de cada linaje puede haberse alargado, acortado, engrosado,
adelgazado o incluso haber desaparecido por completo para adaptarse a una funcin especfica. En color rojo est lo que en el
hombre correspondera al hmero, en azul al radio y cbito, y en amarillo a los huesos de la mueca y de la mano. La adaptacin ms
llamativa es la de la pata del caballo, en la que las cinco series de huesos que formaran los dedos se han reducido a una sola gruesa y
resistente, capaz de soportar el peso del caballo a la carrera. Tambin hay que destacar la pata del topo en la que aparece un sexto
dedo coloreado de verde, este hueso que se llama sesamoide radial proviene del crecimiento de una protuberancia osea de un tendn.
Caso similar al denominado "pulgar del panda" y que no se encuentra en la imagen, en el que el sexto dedo proviene del desarrollo de
un hueso de la mueca.

Paleontologa
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Para otros usos de este trmino, vase Paleontologa (desambiguacin).

Un paleontlogo en trabajo de campo.

La Paleontologa (del griego palaios = antiguo, onto = ser, - -loga = tratado, estudio, ciencia) es la ciencia
que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a travs de los fsiles.1 Se encuadra dentro de las Ciencias Naturales, posee un
cuerpo de doctrina propio y comparte fundamentos y mtodos con la Geologa y la Biologa, con las que se integra estrechamente.
Entre sus objetivos estn, adems de la reconstruccin de los seres que vivieron en el pasado, el estudio de su origen, de sus cambios en
el tiempo (evolucin y filogenia), de las relaciones entre ellos y con su entorno (paleoecologa, evolucin de la biosfera), de su
distribucin espacial y migraciones (paleobiogeografa), de las extinciones, de los procesos de fosilizacin (tafonoma) o de la correlacin
y datacin de las rocas que los contienen (bioestratigrafa).
La Paleontologa permite entender la actual composicin (biodiversidad) y distribucin de los seres vivos sobre la Tierra (biogeografa) antes de la intervencin humana-, ha aportado pruebas indispensables para la solucin de dos de las ms grandes controversias cientficas
del pasado siglo, la evolucin de los seres vivos y la deriva de los continentes, y, de cara a nuestro futuro, ofrece herramientas para el
anlisis de cmo los cambios climticos pueden afectar al conjunto de la biosfera.
ndice

[ocultar]

1 Principios

3 Relaciones con otras ciencias

5 Historia de la Paleontologa
o 5.1 Paleontlogos famosos

6 Vase tambin

2 Disciplinas de la Paleontologa
o 2.1 Paleobiologa
o 2.2 Tafonoma
o 2.3 Biocronologa
4 Tcnicas paleontolgicas
o 4.1 Mtodos mecnicos
o 4.2 Mtodos qumicos
o 4.3 Tcnicas de extraccin de microfsiles
o 4.4 Tcnicas de concentracin
o 4.5 Secciones delgadas
o 4.6 Consolidantes y adhesivos

7 Referencias
8 Bibliografa recomendada
9 Enlaces externos
o 9.1 Museos

[editar] Principios

Icnitas de dinosaurio terpodo en el yacimiento de Valdecevillo (Enciso, La Rioja, Espaa).

Excavacin del yacimiento de Gran Dolina en Atapuerca (Burgos).

La finalidad primordial de la Paleontologa es la reconstruccin de los organismos del pasado, no slo de sus partes esquelticas, sino
tambin las partes orgnicas desaparecidas durante la fosilizacin, restituyendo el aspecto que tuvieron en vida, sus actitudes, etc. Para
ello se vale de los mismos principios ya establecidos: actualismo, anatoma comparada, correlacin orgnica y correlacin funcional.

Postulado de produccin: los fsiles son productos directos o indirectos de organismos que vivieron en el pasado (entidades
paleobiolgicas).2

Actualismo biolgico: los seres del pasado se regan por las mismas leyes fsicas y biolgicas, y tenan las mismas
necesidades que los actuales.3 Permite este principio, por ejemplo, afirmar que los peces del Silrico tenan branquias,
porque las tienen los peces actuales (aunque no sean los mismos); y que los dinosaurios ponan huevos, como los cocodrilos,
lo cual se ha visto posteriormente corroborado al encontrarse fsiles de huevos, y nidos, conservados en algunos
yacimientos.

Anatoma comparada: Permite colocar a los organismos extintos en el sitio que les corresponde del cuadro general de los
seres vivos, obteniendo as el punto de referencia necesario para poder aplicar el principio de la correlacin orgnica.
Aunque los fsiles solo nos aporten una pequea parte anatmica de un taxn extinto, la anatoma comparada nos permite
inferir y completar determinadas caractersticas anatmicas o fisiolgicas ausentes de los mismos.

Principio de correlacin orgnica: Postulado por Cuvier.4 Cada ser orgnico forma un conjunto cuyas partes se
complementan, determinando todas las dems y por tanto puede ser reconocido por un fragmento cualquiera, bastando en
ltimo trmino un trozo de hueso para identificarlo.

Correlacin funcional: Conocida mejor como morfologa funcional, es la parte de la Paleontologa que trata de las relaciones
entre la forma y la funcin, es decir: que intenta relacionar las estructuras observadas en los fsiles con la funcin que
realizaban en el organismo cuando estaba vivo. Para ello utiliza diversos mtodos o lneas de anlisis.
1.

Comparacin de grupos con estructuras homlogas: Este mtodo, que lleva al paleontlogo a comparar las
estructuras de algunos grupos fsiles con las de sus correspondientes representantes actuales resulta a veces
menos fiable, pues las mismas estructuras o partes anatmicas en un determinado grupo pueden haberse
modificado profundamente a lo largo de la evolucin y realizar funciones muy diferentes. Del mismo modo, un
mismo grupo puede ocupar nichos ecolgicos muy diferentes a lo largo del tiempo. Por ejemplo, los mamferos
marinos actuales y sus predecesores terrestres tienen morfologa y ocupan nichos ecolgicos muy diferentes. La
extremidad anterior en ambos grupos, pese a integrar el mismo nmero de piezas seas en posicin anatmica
similar, ha experimentado profundas modificaciones en las formas derivadas de vida marina, y representa una
adaptacin a un medio y a una funcin muy diferentes (la natacin) de la que realizaban sus antepasados
terrestres (la marcha o el desplazamiento sobre el suelo). En consecuencia, la comparacin de formas y de

2.

estructuras homlogas debe tomarse con gran precaucin, teniendo en cuenta que su validez para el anlisis
morfofuncional ser muy baja ms all de la comparacin de grupos actuales con sus predecesores inmediatos
del Cuaternario o como mucho del Terciario superior.
Comparacin de estructuras anlogas: Este es verdaderamente el mtodo ms fructfero y ms fiable en
Morfologa Funcional. As puede decirse que, mientras que el anlisis evolutivo constituye el campo de accin de
la homologa, el anlisis morfo-funcional constituye el campo de la analoga. Este anlisis parte generalmente de
la comparacin de estructuras homoplsicas (que tienen la misma forma) para inferir la misma funcin en ambos
grupos. Pero dichas estructuras que tienen la misma forma pueden tener orgenes muy diferentes y los grupos
que las presentan pueden no guardar una relacin filtica entre ellos. As los paleontlogos razonan
correctamente que las aletas pectorales de un pez y las extremidades anteriores de un delfn y de un ictiosaurio
realizan la misma funcin. Algo semejante puede decirse del ala de un reptil volador (pterosaurio), de la de un
ave y de la de un mamfero volador (murcilago). Todo esto puede analizarse incluso en grupos biolgicos que no
tienen representantes actuales y que slo conocemos por sus fsiles.

Principio de superposicin estratigrfica: Enunciado por William Smith recuperando las ideas de Nicolaus Steno (ley de
Steno), un siglo anterior. En una serie estratigrfica normal (no invertida) los estratos de la parte inferior son siempre ms
antiguos que los de la superior. El contenido en fsiles de dichos estratos debe cumplir el mismo principio. Sin embargo hay
que exceptuar los fsiles reelaborados (que han sufrido uno o ms ciclos de exhumacin por erosin del sustrato en el que
yacen y resedimentacin), y por tanto son ms antiguos que los sedimentos que los engloban, o los correspondientes a
organismos endobiontes aquellos que viven o pasan parte de su vida enterrados en el sustrato, cuyos restos pueden ser
ms recientes que los sedimentos que los engloban.

Principio de correlacin estratigrfica: Estratos pertenecientes a la misma poca se caracterizan por un contenido en fsiles
similar. Este principio, en la prctica, es cierto pero con matizaciones, ya que otros factores como las barreras fsicas o el
clima condicionan esto.

[editar] Disciplinas de la Paleontologa

La paleontologa moderna sita la vida antigua en su contexto a travs del estudio de cmo los cambios fsicos en la geografa mundial y
el clima han afectado a la evolucin de la vida, de cmo los ecosistemas han respondido a estos cambios y se han adaptado al medio
ambiente cambiante y de cmo estas respuestas mutuas han afectado a los patrones actuales de biodiversidad.

Esqueleto de tiranosaurio del Instituto de Paleontologa Miquel Crusafont.

Se divide en tres campos de estudio:
[editar] Paleobiologa
Artculo principal: Paleobiologa.
Estudia los organismos del pasado en todos sus aspectos, tanto sistemticos como fisiolgicos, ecolgicos, evolutivos, etc. Algunas
especialidades paleobiolgicas son:

Paleozoologa. Se encarga del estudio de los animales extintos, a partir de sus restos fsiles, y de su taxonoma. Aqu se
incluyen disciplinas como la Paleoantropologa, Paleoentomologa o la Dinosaurologa (Paleoherpetologa).

Paleobotnica. Se encarga del estudio de seres vegetales o fngicos extintos y su taxonoma. Es una disciplina menos
extendida que la anterior. Se incluyen disciplinas como la Palinologa o estudio de plenes y esporas.

Micropaleontologa. Es el estudio de los fsiles microscpicos (microfsiles y nanofsiles), para lo cual se emplean tcnicas
especiales de muestreo, preparacin y observacin con el microscopio.

Paleoicnologa. Se encarga del estudio de las huellas de organismos del pasado.

Paleobiogeografa. Se aborda desde la Biogeografa descriptiva e histrica, y se encarga de la distribucin paleogeogrfica de

los seres vivos y biomas del pasado y las causas que originaron tal distribucin.

Paleoecologa. Se encarga del estudio de la ecologa de los seres vivos del pasado y de la reconstruccin de los
medioambientes y los ecosistemas presentes en la Tierra durante las diferentes eras geolgicas.

[editar] Tafonoma
Artculo principal: Tafonoma.
Se encarga del estudio de los procesos de fosilizacin y la formacin de los yacimientos de fsiles. Se divide en dos campos principales:
Bioestratinoma, que estudia los procesos ocurridos desde la produccin de los restos o seales hasta el enterramiento o paso a la
litosfera, y Fosildiagnesis, que estudia los procesos posteriores al enterramiento. El anlisis tafonmico previo es indispensable para
cualquier estudio bioestratigrfico, paleoecolgico o paleobiogeogrfico, entre otros.
[editar] Biocronologa
Artculo principal: Biocronologa.
Estudia la edad de las entidades paleobiolgicas, su ordenacin temporal y la datacin de eventos biticos del pasado. Est estrechamente
relacionada con la Bioestratigrafa, aplicacin de la Paleontologa a la Estratigrafa.
[editar] Relaciones con otras ciencias
Se puede considerar a la Paleontologa como una divisin temporal de la Biologa. La Biologa facilita una informacin acerca de los
seres vivos sin la cual es imposible hacer una interpretacin correcta de los fsiles (esta es una de las bases del actualismo). La
Paleontologa, por su parte, pone de manifiesto e informa al bilogo cul fue la vida del pasado y su evolucin, constituyendo de esta
forma la vertiente histrica de la biologa.
Los fsiles tienen un valor intrnseco ya que su estudio es fundamental para la Geologa (correlaciones, reconstrucciones
paleoambientales...). En cuanto al aspecto aplicado son numerosos los ejemplos que relacionan ciertos organismos con la gnesis de
yacimientos minerales (como el fitoplancton con el petrleo, el carbn, los fosfatos, etc.). La geologa histrica es inconcebible sin el
apoyo de los datos paleontolgicos que nos dan informacin sobre Paleogeografa, Paleoclimatologa, Paleo-oceanografa, quimismo de
las aguas, etc.). De la misma forma la Paleontologa necesita de otras disciplinas como la Bioqumica, la Fsica o las Matemticas
(especialmente la Estadstica).
[editar] Tcnicas paleontolgicas
Existen diferentes tcnicas usadas comnmente en Paleontologa
[editar] Mtodos mecnicos
Los lmites fsicos de los fsiles representan reas de debilidad, ya que la constitucin qumica es diferente de la matriz que los incluye.
Por tanto, para separarlos se puede usar mtodos de percusin (martillo y cincel).

Tcnicas de abrasin: La pionera fue la mquina de chorro de arena. Generalmente ahora se usa un gas (aire comprimido,
nitrgeno o dixido de carbono) que propulsa un polvo abrasivo; en este caso el poder abrasivo depende de la presin del
gas y del tamao y caractersticas del polvo abrasivo.

Calentamiento: Se recurre a cambios muy bruscos de temperatura, para separar por dilatacin diferencial.
Tcnicas de percusin y desbastado: Se usa un limpiador neumtico de fsiles con puntas especiales (mayor tamao para el
desbastado y puntas cada vez ms finas para el trabajo delicado). Para ello hay que reconstruir la disposicin del fsil antes
de empezar, as como comprobar la petrologa de la roca y apoyar los especmenes en un elemento que absorba las
vibraciones (como un saco de arena).

[editar] Mtodos qumicos

Se usan en funcin de la naturaleza de los fsiles y la roca.

Mediante una tcnica llamada disgregacin qumica, se trata de agua con detergentes que disminuyen la tensin superficial en la interfase
arcilla-agua para rocas arcillosas o limos. El agua oxigenada tiene un efecto similar. Los cidos tambin son usados ampliamente
utilizados en la extraccin de fsiles: cido clorhdrico (HCl(aq)), cido fluorhdrico (HF(aq)), cido ntrico (HNO3), cido frmico o
cido actico.
[editar] Tcnicas de extraccin de microfsiles
Hay que distinguir tcnicas dependiendo del tipo de roca.

Rocas calcreas: Se utiliza cido actico (CH3COOH) o frmico (HCOOH) para fsiles fosfticos. En este caso se coloca la
muestra en un vaso de polietileno y se aade actico (10-15%) o frmico que acta ms rpido y puede utilizarse a mayor
concentracin aunque es ms corrosivo. El cido puede atacar al fosfato en muestras con bajo contenido en carbonato por
lo que interesa aadir carbonato clcico en polvo (obteniendo acetato de calcio). Alternativamente en los sucesivos ataques
en la muestra para solucionar este problema se usa una solucin (7% cido actico concentrado, 63% agua y 30% del lquido
filtrado procedente de la digestin de muestras previas).

Rocas silceas: Se utiliza cido clorhdrico al 10%.

Rocas arcillosas: En este caso se recurre al agua oxigenada o a detergentes.
Tcnicas palinolgicas: Se utiliza cido fluorhdrico o clorhdrico.

[editar] Tcnicas de concentracin

Se utilizan lquidos pesados como el bromoformo (CHBr3, pe 2.89) y tetrabromoetano (C2H2Br4, pe 2.96), pero son muy txicos.5 La
alternativa ms segura es el uso de politungstato de sodio (3Na2WO4.9WO3.H2O) soluble en agua lo que permite variar su Pe. La ideal es
2,75 o ligeramente ms alto para evitar problemas de viscosidad alta y precipitacin. Se realiza una filtracin con tamices de tamao
adecuado en funcin de los grupos fsiles.
[editar] Secciones delgadas
Se llevan a cabo cuando los fsiles y microfsiles poseen una composicin igual que la de la matriz.
[editar] Consolidantes y adhesivos
La consolidacin o endurecimiento es necesario para la conservacin y manipulacin de muchos ejemplares. Los adhesivos y
consolidantes deben ser fcilmente eliminables en caso necesario. Para aquellos fsiles que hayan sufrido mtodos de extraccin
mecnica se realiza un sellado de fracturas con resinas de acetil-polivinilo y poli-metil-metacrilato solubles en etil-acetato. La ltima se
contrae cuando se seca por lo que no se puede utilizar como consolidante. El cianocrilato se utiliza para reparar pequeas piezas de
fsiles (su estabilidad es desconocida y es prcticamente insoluble). Los mtodos qumicos de preparacin necesitan de adhesivos y
consolidantes que protejan a los fsiles del ataque qumico y como armazn y refuerzo. El polibutil-metacrilato, poli-metil-metacrilato y
cianocrilato son adhesivos de resistencia similar a los cidos. En todos los mtodos de preparacin es necesario llevar un meticuloso
control de todos los pasos realizados.
[editar] Historia de la Paleontologa
Vanse tambin: Paleontologa de dinosaurios e Historia de la paleoantropologa.

Antigedad: Las referencias al hallazgo de fsiles se remontan a la Grecia Clsica. Jenfanes, en el siglo VI a. C.,6 refiere la
presencia de conchas de moluscos en Malta y Siracusa y fsiles vegetales en Paros. En aquella poca existan dos tendencias
a la hora de interpretar los fsiles. Una representada por la Escuela Pitagrica que expresa con claridad la verdadera
naturaleza biolgica de algunos fsiles marinos y la otra seguida por la Escuela Platnica y algunos discpulos de Aristteles,
que los consideraba como "juegos de la naturaleza" o "intentos de la misma de imitar a los organismos".

Edad Media y Renacimiento: Las ideas de Platn, matizadas por el aristotelismo, perduraron durante toda la Edad Media
incluso hasta avanzado el siglo XVIII, si bien siempre hubo algunas referencias al origen orgnico de los fsiles, como hizo
Leonardo Da Vinci.
En el siglo XVI el cientfico dans Konrad von Gesner publica uno de los primeros tratados ilustrados sobre objetos fsiles,
"De Rerum fossilium, Lapidum et Gemmarum maxime, figuris et similitudinibus liber". Este trabajo supone un importante
avance por el hecho de separar los fsiles de apariencia orgnica de gemas y minerales, as como por el empleo de
ilustraciones (los adelantos tcnicos de la ilustracin, podramos decir, han desempeado en la Historia de la Paleontologa

un papel similar al de las mejoras en los instrumentos de medida en Ciencias Fsicas.7 Si bien sobre su origen sigue apoyando
las ideas aristotlicas y neoplatnicas.
Es en el siglo XVII cuando se va a producir una importante revolucin en el mundo de la Paleontologa y tambin los
primeros estudios que podramos considerar paleobiolgicos. Colonna (1616),8 es uno de los primeros en situar los fsiles
dentro de su contexto biolgico. Con los trabajos de Nicolaus Steno se comienzan a vislumbrar con cierta claridad la
verdadera naturaleza de los fsiles; al igual que Colonna, se interesa por el problema del origen biolgico de los fsiles, a
travs de la comparacin de los dientes de tiburn con las Glossopetrae (dientes fsiles de grandes tiburones), o bien
analizando las lneas de crecimiento de las conchas fsiles. Concretamente Robert Hooke, en su obra Micrographia, describe
por primera vez sus observaciones al microscopio de la microestructura de madera fsil, deduciendo su afinidad con madera
podrida o quemada; as mismo reconoci la similitud entre los recin descubiertos Nautilus y los ammonites. Considera su
origen orgnico y atribuye al efecto de los terremotos la situacin geogrfica anmala en la que aparecen los restos. En esta
poca uno de los principales argumentos a favor del origen biolgico de los fsiles fue la existencia del Diluvio Universal
segn Woodward (1665-1728), plasmados en uno de los primeros trabajos importantes sobre Paleobotnica "Herbarium
Diluvianum", de Scheulhzerus (1709), con esmeradas descripciones e ilustraciones de plantas fsiles que interpreta como
vestigios del Diluvio. Con la obra de Lhwyd (1699), que describe plantas fsiles procedentes del Carbonfero de Gran
Bretaa, interpretndolas como originadas por el crecimiento de verdaderas semillas dentro de la roca, se produce una
vuelta a las ideas aristotlicas aunque con nuevos matices.

Ilustracin: Buffon (1707-1788) marca el inicio de una nueva poca con la publicacin de su "Histoire Naturelle" en 1749,
poniendo en crtica las ideas diluvistas. Posteriormente y en el tomo "Des poques de la Nature" (1778), reconoce la
separacin entre la historia del hombre y de la vida. En el ao 1796, a punto de iniciarse el siglo XIX, Cuvier (1769-1832) dio a
conocer su trabajo "Memoire sur les especes d'Elephants tant vivantes que fossiles" que marca uno de los principales hitos
en la Paleontologa, ya que se aportan por primera vez pruebas irrefutables a favor de las extinciones. Por otra parte sus
trabajos sobre anatoma comparada y morfologa funcional, hacen que se considere a Cuvier como el fundador de la
Paleontologa, al dotarla de una serie de principios bsicos para su investigacin y a su vez de la Paleozoologa o la
Paleobotnica. Su contemporneo Lamarck (1744-1829) fue el primero en desarrollar una teora evolucionista; sin embargo
ni sus argumentos ni el mismo proceso evolutivo fue admitido por sus coetneos, y fue uno de sus principales oponente el
propio Cuvier, defensor a ultranza de las teoras catastrofistas.
Durante todo el siglo XIX se produce una gran proliferacin de importantes trabajos en Paleontologa. Sin duda los trabajos
de Charles Lyell y otros grandes gelogos de la poca abonaron el terreno para que Darwin elaborara su teora sobre la
evolucin. Con ello se traz el inicio de una nueva etapa en la Paleontologa. Con la publicacin de "On the Origin of Species
by Means of Natural Selection" en 1858 se produce una verdadera revolucin y el inicio de una nueva y floreciente poca
para las Ciencias Biolgicas, a la vez que el divorcio entre la Paleontologa y las restantes Ciencias de la Vida. A pesar de que
Darwin haba apoyado en los fsiles muchas de sus conclusiones, fueron paleontlogos y gelogos los que ms tardaron en
admitir su teora. Al final del siglo XIX y principio del XX, con el inicio y desarrollo de la Gentica se produce la mayor
desarmona; mientras la Paleontologa se centra en estudios estratigrficos integrndose en las Ciencias Geolgicas, la
Biologa ignora la Paleontologa considerndola una ciencia puramente descriptiva.

Etapa Moderna: Gracias al esfuerzo conjunto de algunos bilogos y paleontlogos se produce un reencuentro entre ambas
ciencias dentro del marco de la nueva Teora Sinttica. Simpson con su trabajo "Tempo and mode in Evolution" (1944),9 va a
ser el precursor de esta reconciliacin que inicia una nueva etapa en la moderna Paleontologa y el desarrollo y
consolidacin de los estudios paleobiolgicos.
Si los siglos XVI al XVIII se caracterizaron por los grandes estudios sistemticos y el siglo XIX e inicios del XX por sus
aplicaciones en Bioestratigrafa, es muy recientemente cuando se produce un importante giro en los estudios
paleontolgicos. Probablemente su detonante haya sido la Teora de la Tectnica de Placas, para la que los estudios
paleontolgicos suponen una importante contribucin por sus aportaciones paleobiogeogrficas. Otro factor quizs ms
importante que el anterior ha sido el acercamiento de la Paleontologa a las Ciencias Biolgicas, de las que se haba
distanciado desde el pasado siglo. Actualmente la Paleontologa se nutre de nuevas tcnicas (microscopa electrnica, rayos
X, espectrometra, informtica) aportando nuevos e interesantes datos en diversos aspectos paleobiolgicos (Paleoecologa,
Tafonoma, Paleohistologa, Paleobioqumica...) Los estudios de protistas, polen y esporas fsiles, ampliamente
desarrollados a partir de la segunda mitad de este siglo, han supuesto un importantsimo complemento a los estudios
paleontolgicos clsicos, con aportaciones en el campo del origen de la vida, evolucin, Tafonoma y Paleontologa Aplicada
entre otros. En este momento los estudios de Paleobioqumica estn experimentando un notable auge, abriendo un nuevo
campo de investigacin con grandes posibilidades en diversos aspectos paleobiolgicos (aminocidos, lignina, clorofilas,
celulosa, esporopolenina...). En el campo de la evolucin la Teora del equilibrio puntuado (Eldredge y Gould, 1972) ha
irrumpido con fuerza en los ltimos aos poniendo en crtica la Teora Sinttica y creando una viva polmica.

[editar] Paleontlogos famosos

La historia incluye buen nmero de paleontlogos reseables:

Othniel Charles Marsh. Descripcin de la Librera del Congreso: "Marsh, Prof. O.C. of Conn".
Paleontlogos

Nombre

Pas

Ao de nacimiento

Ao de muerte

Andrews, Roy C.

Estados Unidos

1884

1960

Anning, Mary

Inglaterra

1799

1847

Bakker, Robert

Estados Unidos

1945

Broom, Robert

Sudfrica

1866

1951

Brown, Barnum

Estados Unidos

1873

1963

Buckland, William

Inglaterra

1784

1856

Carnegie, Andrew

Escocia

1835

1919

Colbert, Edwin

Estados Unidos

1905

2001

Cope, Edward

Estados Unidos

1840

1897

Cuvier, Georges

Francia

1769

1832

Darwin, Charles

Inglaterra

1809

1882

Douglass, Earl

Estados Unidos

1862

1931

Fraas, Eberhard

Alemania

1862

1915

Gould, Stephen Jay

Estados Unidos

1941

2002

Hatcher, John B.

Estados Unidos

1861

1904

Horner, Jack

Estados Unidos

1946

Jensen, Jim

Estados Unidos

1918

1998

Leidy, Joseph

Estados Unidos

1823

1891

Lull, Richard

Estados Unidos

1867

1957

Mantell, Gideon

Inglaterra

1790

1852

Marsh, Othniel

Estados Unidos

1831

1899

Nopcsa, Franz

Hungra

1877

1933

Oppel, Albert

Alemania

1831

1865

Osborn, Henry

Estados Unidos

1857

1935

Ostrom, John

Estados Unidos

1928

2005

Owen, Richard

Inglaterra

1804

1892

Seilacher, Adolf

Alemania

1925

Sereno, Paul

Estados Unidos

1957

Simpson, George Gaylord

Estados Unidos

1902

1984

Sternberg, Charles

Estados Unidos

1850

1943

Talbot, Mignon

Estados Unidos

1869

1950

Von Huene, Friedrich

Alemania

1875

1969