Qu es una teora cientfica?

Una teora cientfica es el resumen de una hiptesis o grupo de hiptesis que ha recibido el apoyo de
diversas pruebas. Si se llega a acumular suficiente evidencia para apoyar las hiptesis, estas se mueven
al siguiente nivel, conocido como teora, en el mtodo cientfico, y se vuelve aceptada como una
explicacin vlida de un fenmeno tal.
La palabra teora, cuando es utilizada en un contexto no cientfico, implica que algo no ha sido probado o
es especulativo. Sin embargo, en el lenguaje cientfico una teora es una explicacin o un modelo
basado en la observacin, en la experimentacin y en el razonamiento, especialmente una que ha sido
probada y confirmada como un principio general que ayude a explicar y predecir un fenmeno natural,
como por ejemplo la evolucin.
Cualquier teora cientfica debe estar basada en un examen racional de los hechos. En el mtodo
cientfico, hay una clara distincin entre hechos, que pueden ser observados y/ medidos, y las teoras,
que con las explicaciones cientficas y las interpretaciones de esos hechos observables. Los
cientficos pueden llegar a tener diferentes interpretaciones de los experimentos y las observaciones, pero
los hechos, que son la base fundamental del mtodo
cientfico, no cambian.
Una teora debe incluir declaraciones y afirmaciones
que tengan consecuencias observacionales. Una
buena teora, como por ejemplo la Teora de la
gravedad de Isaac Newton, tiene unidad, lo que
significa que consiste en una serie de estrategias para
resolver problemas que pueden aplicarse a un rango
amplio ce circunstancias cientficas. Otra caracterstica
de una buena teora es que est formada por un
nmero de hiptesis que pueden ser puestas a prueba
de forma independiente.
Una caracterstica importante de la teora cientfica es
que no es el resultado final del mtodo cientfico, ya
que al igual que sucede con las hiptesis, las teoras
pueden seguir siendo puestas a prueba de forma
indefinida, y eventualmente rechazadas, si las pruebas llevan a ello. No hay palabra santa. Pueden
mejorarse y modificarse, a medida que se consigue ms informacin, o se mejora la que ya se tena.
Pero las teoras son la base fundamental del conocimiento cientfico y sirven para poner esa
informacin al servicio del uso prctico. Los cientficos suelen valerse de las teoras para desarrollar
inventos, o para encontrar la cura a una cierta enfermedad, por ejemplo.
Algunas teoras, luego de muchas pruebas, pueden convertirse en leyes cientficas, si bien las teoras y
las leyes tienen diferentes roles dentro del mtodo cientfico. Una teora es una explicacin de un
fenmeno observado, mientras que una ley es una descripcin de un fenmeno observado. Y cabe
aclarar, que cuando se habla de ley en ciencia, tampoco es algo que jams pueda ser puesto a prueba, o
que deba aceptarse como palabra santa, todo puede ser puesto a prueba.