Importancia biomdica y agrcola[editar]

Los metales pesados no pueden ser metabolizados por el cuerpo humano y persisten
en el organismo, donde ejercen sus efectos txicos cuando se combinan con uno o ms
grupos reactivos (ligandos) esenciales para las funciones fisiolgicas normales.
Los quelantes se disean para competir con los metales por los grupos reactivos fi
siolgicos, evitando o revirtiendo as sus efectos txicos e incrementando su excrecin.
Los metales pesados, particularmente los que pertenecen a la serie de los metale
s de transicin, pueden reaccionar con ligandos que contienen O, S y N, que en el
organismo toman la forma de -OH, -COO-, OPO3H-. >C=O, -SH, -S-S-. El complejo me
tlico resultante, conocido tambin como compuesto de coordinacin, est formado por un
enlace coordinado en el cual ambos electrones son aportados por el ligando.
El inters biolgico de los quelantes se origin a partir de los esfuerzos para contro
lar los restos de metales que contribuyen al deterioro de los alimentos.
La investigacin toxicolgica de algunos quelantes propuestos como aditivos alimenta
rios llev a la observacin de que la fuerte afinidad por los cationes calcio que ca
racteriza al cido etilendiaminotetraactico (EDTA o AEDT) da por resultado una dism
inucin de la concentracin de calcio en suero.
El mecanismo de quelacin ha sido utilizado por los farmaclogos en el desarrollo de
nuevos agentes teraputicos para pruebas clnicas en una amplia gama de alteracione
s patolgicas en las que se requiere eliminar iones metlicos de los tejidos, o bien
introducirlos en el organismo con propsitos metablicos.
Se han utilizado quelatos de hierro en la terapia de anemias ferropnicas, quelato
s de magnesio para el tratamiento de crisis hipertensivas y algunos complejos or
gnicos de oro, como el tiomalato de oro y sodio en la terapia con oro para combat
ir la artritis reumatoide.