La joie selon Spinoza

par Robert Misrahi

"Ce nest pas le Dsir qui, pour Spinoza, est source de servitude,
cest la passion".
Robert Misrahi dcrit dans ce texte le rle qu'occupe la joie dans la
pense de Spinoza. Il montre qu'elle est un concept pivot qui met
en jeu l'ensemble de son travail.

Baruch Spinoza.

Spinoza organise toute son oeuvre et sa pense autour de la flicit. LEthique nest pas
seulement une ontologie moniste qui identifie lancien Dieu la Nature infinie ; elle nest pas
seulement une anthropologie qui combat le dualisme de lme et du corps ; elle est un systme du
monde qui rend possible une thique, et celle-ci est une thique de "lhomme libre" et de la
"flicit" (ou bonheur).
Lessence de lhomme est le Dsir, en quoi rside le fondement de lthique. Libr de toute
transcendance, de toute fantasmagorie et de tout moralisme asctique, lhomme libre reconnat
dans le Dsir un "effort pour persvrer dans ltre", un dynamisme, une "puissance dexister".
Quand cette puissance est affirme nat la joie : elle est accroissement de notre tre et donc
accomplissement du Dsir en ses diverses expressions, les "affects". Le Dsir nest pas une qute
de limpossible ni un manque indpassable, mais un dynamisme qui est la source de ses propres
valeurs et qui peut accder la plnitude, cest--dire la satisfaction. Cest pourquoi lthique est
la dfinition et la recherche de ce "vrai bien" quest "la permanence dune joie souveraine et
parfaite". La voie qui y conduit passe par la critique des obstacles intrieurs et extrieurs, cest-dire de toutes les formes de la "servitude" : passions (dsirs passifs et non pas dsirs en tant que
tels), "superstition religieuse", imagination, autoritarisme politique.
Cette thique de la joie nest pas un asctisme. La joie est lensemble des jouissances du corps et
de lesprit lorsquelles sont "adquates", savoir autonomes et rellement expressives de
lessence de chaque individu : plaisirs, joies esthtiques, souci du cadre de vie, exercices
physiques, connaissance rflexive de la Nature et de lhomme. A la diffrence de lidalisme
dualiste, ce nest donc pas le Dsir qui, pour Spinoza, est source de servitude (d"alination"), cest
la passion. Celle-ci nest quun dsir rendu passif par lignorance de la Nature et par lignorance de
soi, cest--dire des associations imaginaires qui nourrissent trop souvent laffectivit. La joie
(appele "batitude" lorsquelle est constante et parfaite) est donc laccomplissement vritable du
Dsir, tel quil est saisi par la "connaissance rflexive".

Cest pourquoi la flicit est aussi laccord avec soi-mme, la cohrence intrieure qui a dpass
le "flottement de lme" et lambivalence des affects irrflchis. Elle est donc satisfaction de soi et
"amour de soi". Mais elle implique aussi lamiti, cest--dire laccord des esprits libres qui se
rclament de la raison et dsirent pour les autres, le bien quils dsirent pour eux-mmes. Cette
thique de la libre joie nest pas seulement lindication dun style personnel dexistence. Elle
implique, pour tre pleinement ralisable, des conditions politiques qui sont comme les exigences
dun programme : instauration dune socit de "paix" et de "concorde" qui rende possible la "vraie
vie de lesprit" et qui soit fonde sur un pacte social dmocratique ; garantie de la tolrance et
indpendance du pouvoir politique lgard des instances religieuses ; libert dexpression ("Dans
une libre Rpublique chacun peut penser ce quil veut et dire ce quil pense") ; enfin, proprit
collective de la terre et citoyens en armes.
De condition modeste par choix, excommuni par la Synagogue pour son htrodoxie, ha par
lEurope chrtienne pour son "athisme", ascte par ncessit et mort quarante-cinq ans,
Spinoza propose au contraire ses lecteurs une voie pour accder cette flicit quon appelle
aussi bonheur, et qui est la permanence de la joie dtre et dagir. Cette jouissance, toujours
qualifie comme joie concrte, est si justifie et si rflchie quelle suscite en nous, sans aucune
immortalit, le sentiment et lexprience de notre ternit. Cest pourquoi, en subvertissant le sens
des mots, Spinoza peut identifier explicitement "batitude", "libert" et "salut".

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Robert Misrahi, Nouvel Observateur - Hors-srie Le bonheur (1998).