Ken Grimwood

IDCSAPDA
BEHOLDER KIAD BUDAPEST 1998.
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
REPLAY
Copyright 1986 Ken Grimwod
AH rights reserved.
Fordtotta: Fbin Istvn Hungrin translation 1998, Beholder Kft.
Bortgrafika: Ggs Kroly Bort: Prekop Lszl
ISBN 963 9047171
Kiadja a Beholder Kft. Levlcm: 1680 Budapest, Pf. 134
Felels kiad: Mzn Zsolt gyvezet igazgat
Felels szerkeszt: Tihor Mikls
Lektorls: Varga Andrea
Trdels: Erds rpd, Prekop Lszl
Ksztette az Alfldi Nyomda Rt.
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat
Kszlt 1998-ban.
Anynak s apnak
Jeff Winston ppen a felesgvel beszlt telefonon, mikor utolrte a hall.
- Szksgnk lenne... - kezdte mondani az asszony, de hogy mi az, ami nekik kellene, mr nem jutott el a frfi
tudatig, mert valami nehz dolog csapdott a testnek, kiszortotta belle a szuszt. A telefon kiesett a kezbl s
sszetrte az vegbl kszlt paprnehezket az asztalon.
Pont az elz hten volt valami hasonl beszde.
- Tudod te, mire lenne szksgnk, Jeff? - krdezte a n, vrakozs kvetkezett. Nem a vgtelen, megmsthatatlan,
hallos vrakozs, mint most, csak a szoksos kzzelfoghat sztlansg. A konyhaasztalnl lt, amit Linda reggeliszigetnek szeretett nevezni, noha egyltaln nem volt elklnl rsz, csak egy kis manyag asztal kt szkkel, a
ht s a ruhaszrt kz bezsfolva. Mikor ezt mondta, Linda hagymt vgott a pultnl, lehet, hogy a n szeme
sarkbl legrdl knnycseppek voltak azok, amik elgondolkodtattk, mlyebb rtelmet klcsnztek a szavaknak,
mint ami a jelentsk volt.
. - Tudod te, mire lenne szksgnk, Jeff? Mire azt kellett volna vlaszolnia szrakozottan s rdektelenl: - Mire,
drgm?-, mikzben Hugh Sidey elnki rovatt olvassa a Time-ban. Jeff nem volt szrakozott Sidey kirohansai sem
rdekeltk klnsebben. Inkbb gy figyelt s gondolkozott, ahogyan mr
rgta nem tette. Hossz percekig lt sztlanul bmulta a hamis knnyeket Linda szemben, s arra gondolt, amire
szksgk volt -nekik kettjknek.
Kezdsnek el kellene mennik valahov, felpattanni egy gpre s elreplni valami meleg s rzki helyre, taln
Jamaicba vagy Bar-bados-ra. Nem voltak mr igazi vakcin azta a hossz ideig tervezett, de mgis kibrndtan
sikerlt eurpai krt ta. Jeff nem szmtotta ves kiruccansaikat szleihez Orlandba, vagy Linda csaldjhoz
Boca Ratonba ezek csak visszatrsek voltak egyre tvolod gykereikhez, semmi tbb. Nem, amire nekik
szksgk lett volna, az egy ht, egy hnap a vgtelen, kihalt tengerparton szerelmeskedve, jszaka a reggae hangjai,
mint a friss piros virgok illata a levegben.
Egy elegns hz sem lenne rossz, taln egyike azoknak a rgi otthonoknak, melyeket Montclair-ben, az Upper
Mountain ton lttak oly sokszor vgyakozva, mikor vasrnaponknt keresztlhajtottak a vroson. Vagy egy kis zug
White Plains-ben tizenkt szobs Tudor a Ridgeway sugrton, kzel a golfplykhoz! Nem mintha szeretett volna
golfozni egyszeren csak gy tnt, hogy a Juhar-mocsr vagy a Westchester-dombsg lustn elterl zldjei
kellemesebb ltvnyt nyjtannak, mint a Brooklyn-Queens autplya felljri vagy LaGuardia bekttjai.
Gyerek is kellene, br ennek szksgessgt Linda sokkal jobban rezte nla. Meg nem szletett gyermekket Jeff
mindig nyolcvesnek kpzelte el megszabadulva a kiskorakkal jr nygktl, mg a puberts kor knjaitl
messze. J kis gyerek, nem tl aranyos, nem is korarett. Fi vagy lny: mindegy lett volna csak egy gyerek kettejk
gyermeke, aki mks krdseket tenne fel, tl kzel lne a TV-hez, ltn a szemben az ntudatra breds szikrit.
Nem volt gyerekk, s mindketten tudtk, hogy soha tbb nem is lehet, mita Linda tesett a vetlsen 1975-ben.
Montclair-ben vagy a White Plains-ben sem lesz mr hzuk Jeff hrigazgati llsa a New York-i WFYI hrrdiban

sokkal kifizetdbbnek s gretesebbnek tnt, mint amilyennek a valsgban bizonyult. Meglehet, mg sikerl a
nagy ugrs a televzihoz, de negyvenhrom vesen ez a lehetsg egyre valszertlenebbnek tnt.
Szksgnk lenne..., szksgnk lenne... egy beszlgetsre, gondolta. Egyenesen egyms szembe nznnk, s csak
annyit mondannk: vge. Mindennek: a szerelemnek, a szenvedlynek, a nagyra tr terveknek. Mindennek vge s
senkit sem okolhatunk rte egyszeren csak gy trtnt.
Soha nem tettek volna gy rsze volt ez buksuknak. Csakgy, mint ahogy sosem beszltek bels szksgleteikrl
sem, nem szntettk meg a mindig kettejk kzt ttong befejezetlensg rzett sem.
Linda kitrlt a kezvel egy rtelmetlen, hagymaokozta knnycseppet.
-Hallottl, Jeff?
- Igen, hallottalak.
- Szksgnk lenne - kezdte fel nzve, de mgis kerlve a tekintett - egy j zuhanyoz fggnyre.
Minden valsznsg szerint ez volt a szksgleti szint akkor is, amikor elkezdett haldoklani.
-.. .egy tucat tojsra - fejezte volna be, vagy - egy doboz kvra.
De mirt pont ez foglalkoztat most - gondolta -, vgtre is haldoklm nem illenk a vgs gondolatoknak sokkal
mlyebbnek, fi-Iozofikusabbnak lennik? Esetleg megnzhetn letnek fontosabb llomsait gyorstott felvtelen,
negyvenhrom vet videra rgztve. Az embernek ezt kell ltnia, mikzben elenyszik - vagy mgsem?
Enyszet. Haldokls. Semmi mellbeszls ez a sz valtlannak tnt, valsgosnak egy nvny, egy llat vagy ms
emberek szmra. reg embereknek, beteg embereknek. Peches embereknek.
Elredlt, jobb arct teljesen hozzprselte az akthoz, amit ppen akkor kezdett el tanulmnyozni, amikor Linda
felhvta. A paprnehezk repedse risi barlangknt ttongott flig nyitott szeme eltt, szaggatott tkrkpe a
belsjt marcangol agninak. A trtt vegen keresztl mg ltta a knyvespolcra helyezett digitlis ra vrs
szmjegyeit:
88.,Okt.8.,du.:06
Aztn mr nem volt tbb knos gondolata, ahogy ntudata teljesen megsznt ltezni.
Jeff nem kapott levegt.
Termszetesen nem tudott levegt venni: halott volt.
De ha halott volt, honnan tudta, hogy nem kap levegt? Egyltaln: honnan tudott brmit is?
Elfordtotta a fejt a felgyrt takarrl s llegzett. porodott, nedves, sajt izzadtsgtl terhes levegt.
Szval mgsem halott. A felismers valahogy nem villanyozta fel, mint ahogy korbbi felttelezse a hallrl sem
rmtette meg.
Taln titokban mr vrta a sajt hallt, most viszont minden gy folyik tovbb a megszokott mederben, mint idig:
sikertelensg, az ambci felrldse, ami vagy hzassga csdjt eredmnyezte, vagy a flresikerlt hzassg azt,
nem tudta mr bizonyosan.
Eltolta magtl a lepedt s belergott a felgyrt takarba. Valahol a stt szobban alig hallhat zene szlt: egy
klasszikus Da Doo Ron Ron, valamelyik Phil Spector-fle lnyegyttes eladsban.
Jeff teljesen sszezavarodva tapogatzott egy villanykapcsol utn. Vagy krhzi gyban fekdt, maghoz trve az
irodai esemnyek utn, vagy otthon bredt fel egy az tlagosnl rosszabb rmlmbl. Keze rtallt az olvaslmpa
kapcsoljra felkattintotta. Kis, rendetlen szobban tallta magt, ruhk s knyvek voltak a fldre szrva, vagy
kupacokba doblva a kt szemkzti szken s asztalon. Sem a krhz, sem Linda hlszobja nem illett a kpbe, de
valahogy minden ismersnek tnt.
Meztelen lny mosolygott vissza r az egyik falra ragasztott fnykprl.. Egy Playboy-nyuszi a teljes alakos vltozat.
A hsos szkesg egy haj htuljba helyezett matracon illedelmesen pihent a hasn fekve, piros fehr pttys
bikinije a korltra ktzve. Vidm, kerek matrzsapkjban, gondosan feketre festett hajval hatrozottanaz ifj
Jackie Kennedy-re emlkeztetett.
A tbbi fal is lthatan hasonl korbl szrmaz, fiatalos stlusban volt dsztve: viadalok plaktjai, egy Jagur XK-E
testkzelben, egy rgi Dave Brubeck lemezbort. Az egyik asztal felett piros-fehr: kk lobog, melyen csillagokbl
s svokbl volt kirakva a KURVA
KOMMUNISTK felirat. Jeff elvigyorodott a ltvnyra fiatal korban pont ilyet rendelt Paul Krassner akkor mg
sokkol rongykollekcijbl, amikor mg kollgiumban volt, amikor...
A vr dobolt a flben, ahogy fellt.
Az az cska, libanyak lmpa az ajthoz kzeli asztalon, mindig meglazult, akrhnyszor csak hozzrt, emlkezett.
A Martin gya eltti sznyegen is hatalmas vrfolt virtott, akrcsak ezen, mg ak-korrl, mikor Jeff becsempszte
Judyt a szobba, krbetncoltk a szobt a Drif ters-re, s levertek egy veg Chiantit.
A bizonytalan zavarodottsg, amit Jeff bredskor rzett, hatrozott rmlett vltozott. Jeff ledoblta a takarkat,
kikelt az gybl s remeg lbakkal lpett az egyik asztalhoz. A sajt asztalhoz. A knyvek cmt nzte: A kultra
minti, let Szamoban, Populcistatisztika, Szociolgia. Dr. ... kicsoda? Danforth, Sanborn? Egy nagy, dohos

teremben valahol az iskola tls vgben mindig pontban nyolckor reggelizett, az rja utn. Felkapta a Benedict
knyvet, s tfutotta sok helyen volt alhzs, a lapszleken a megjegyzsek a sajt kzrsval voltak rgztve.
- ... WQXI kedvenc szmt a hten, a Crystalstl! A kvetkez dalt Bobbynak kldi Mariettba Carol s Paula. Ezek
a lnyok azt zenik Bobbynak, hogy akrcsak a Chiffons, is olyan Nagyon j...
Jeff kikapcsolta a rdit s letrlte az izzadtsgot a homlokrl. Knyelmetlensgt fokozta, hogy szrevette, teljes
erekcija van, azta pedig j id eltelt, hogy ilyesmi trtnt anlkl, hogy szexre akrcsak gondolt is volna.
Rendben, valaki zlstelen viccet jtszik vele, de nem ismert senki olyat, aki ilyet tehetett volna, ha mgis akad
valaki, hogy volt kpes ennyi energit belelni a trfba? Azokat a sajt megjegyzseivel elltott knyveket mr
vekkel elbb kihajtotta senki nem lehetett kpes r, hogy ilyen tkletes pldnyokat ksztsen.
A Newsweek egy szma is az asztaln volt, cmlapsztoriknt a nyugatnmet kancellr, Konrd Adenauer
visszavonulsval. 1963, mjus -ai szm. Jeff megigzetten bmult a szmokra, remlve, hogy valami racionlis
magyarzatot tallhat.
Nem sikerlt.
Az ajt szlesre trult, s a bels kilincs nekicsapdott a knyvespolcnak, akrcsak azeltt.
- Mi a fent csinlsz mg mindig itt? Negyed tizenegy van! Azt hittem, irodalom zh-d lesz tzkor.
Martin llt az ajtban, egyik kezben a klval, a msikban egy nagy halom knyvvel. Martin Bailey, Jeff elsves
szobatrsa legjobb bartja a kollgiumban, azon is tl mg j nhny ven keresztl.
Mrtin 1981-ben lett ngyilkos, nem sokkal a vlsa s az azzal jr teljes anyagi csd utn.
- Szval mi lesz ebbl - krdezte Mrtin -, rhajtasz az uv-re?
Jeff dbbent csendben meredt rgta halott bartja arcba a tmtt fekete hajba, amely mg nem kezdett el ritkulni, a
sima arcra, a csillog felntt szemekbemelyek mg nem beszltek a fjdalomrl.
- H, valami gz van? Jl vagy, Jeff? -Nem igazn...
Martin vigyorogva hajtotta a knyveket az gyra.
- Gyernk, ki vele! Most mr legalbb tudom, atym mirt figyelmeztetett a Bourbon s a skt keversnek a
veszlyeire. J kis bigbe botlottl tegnap Manuelnl Judy meglne, ha ltott volna. Mi is a neve?
,
-Ht...
- Ne csinld mr, nem voltl te olyan rszeg. Felhvod?
Jeff egyre nvekv pnikban fordult el. Egyszerre ezerfle dolgot akart mondani Martinnak, de egyiknek sem lett
volna sokkal tbb rtelme, mint magnak az rjt helyzetnek.
- Mi van, haver? Ritka szarul nzel ki.
- H, ki kne mennem, egy kis friss levegre. Martin gondterhelten rncolta a szemldkt.
- Igen, n is azt hiszem.
Jeff felkapta a nadrgjt, ami a szkre hanyagul dobva hevert, majd a szekrnyt kinyitva egy inget s egy
kordbrsony zakt is tallt.
- A gyenglked fel menj - mondta Martin. - Mondd, hogy influenzs vagy. Taln Garrett megengedi, hogy
megcsinld a vizsgd.
- Biztos.
Jeff kapkodva ltztt, a cipbe is csak beleugrott. Kzel jrt a kifulladshoz, akarattal knyszertette magt a lass
lgzsre.
- Ne felejtsd el, hogy ma este nzzk meg a Madarakat. Dooley-nl htkor felszedjk Pault s Judyt eltte esznk
valamit.
- Rendben. Viszlt.
Jeff kilpett a folyosra, s becsukta maga mgtt az ajtt. A lpcst megtallva hrom emeletet futott le, mikzben
hanyag szit vlttt az t felismer finak.
Az eltr gy volt, ahogy emlkeiben lt: TV-szoba jobbra, jelenleg resen, de sport- s resemnyek kapcsn
mindig zsfolsig telve nhny egyms kzt vihncol csitri, fikat vrva a lpcs aljrl, ahov k nem tehettk be
a lbukat kolaautomtk elszrva a hirdettblk kztt, melyeken a dikok autk vtelt s eladst reklmoztk,
knyvek, laksok cserltek gazdt, utazk kerestek partnert Macon, Savannah vagy Florida fel.
Odakint a fk mr teljes pompjukban virgoztak, rzsasznfehr fnybe bortva a kollgium terlett, mely mintha
mg a grg-rmai pletek falbl is sugrzott volna. Emoryban volt, semmi ktsg nem frhetett hozz: dl
legrdekesebb ksrlete arra, hogy felzrkzzon a hagyomnyok vilghoz. Valami, amit a helybliek sajtjuknak
tekinthettek. Az ptmny idtlensge megtveszt volt. Ahogy tkocogott az udvaron, a knyvtron, majd a
jogszok pletn, Jeffet hatalmba kertette az rzet, hogy ugyanolyan knnyen rhatnnak 1988-at is, mint 1963-at.
Nem voltak kapaszkodk, mg a pzsiton heversz vagy stlgat dikok hajviseletben s ruhzatban sem. A
nyolcvanas vek fiatalos stlusa a posztapokaliptikus punk kinzetet leszmtva megklnbztet-hetetlen volt sajt
fiatalsgnak viselettl.

Istenem, azok az idk, amiket a kollgiumban tlttt, az lmok amik sohasem valsulhattak meg... A kis hidacska
ami a kpolnba vezetett a megszmllhatatlan rk, amikor Judyval bklszott arra...
Amott meg, a fizikusok pletn tl, elsvesknt szinte minden nap Gail Bensonnal ebdelt: a nkkel val els s
egyetlen igazn pitinak nevezhet kapcsolatval. Mirt nem tudott tbbet tanulni
Gailtl? Hogy vlhattak tjaik ennyire klnbzv a tervektl s vgyaktl, melyek a nemes pletek rnyaiban, a
meleg zldben szlettek?
Jeff mr tbb mint egy mrfldet futott, mire elrte az egyetem fbejratt, biztos volt benne, hogy ki fog fulladni,
de semmi ilyesmi nem trtnt. A Glenn Memorial-templom alatti emelkedn llt, onnan bmulta a North Decatur
utat s Empry vroskt, az egyetemet kiszolgl kis zleti kzpontot.
A ruha- s knyvzletek tbb-kevsb ismers kpet mutattak. Egy pont, Horton boltja, klns mdon emlkek
hullmait idzte fel szmra: ltta maga eltt a kpeslaphegyeket, a hossz fehr szkkutat, a vrs br bevonat
bokszok mindegyikt kln sztere berendezssel. Ltta Judy Gordon de fiatal arct az asztal tloldalrl,
valamelyik sarokban, rezte tiszta szke hajnak illatt.
Jeff megrzta fejt s az eltte lv ltvnyra koncentrlt. Megint csak nem lehetett megmondani, hogy melyik vben
jrhatnak nem jrt Atlantban az Egyeslt Sajt, Terror s Mdia cm 1983-as konferencija ta, nem jrt az Emory
kampuszban sem, mita... Jzus, egy-kt vvel azutn, hogy lediplomzott. Kptelen volt megmondani, hogy
mindazok a boltok odalenn megmaradtak vagy taln tadtk helyket az erszakoskod bevsrlkzpontoknak.
A kocsik mr nyjtottak nmi fogdzt ahogy jobban megfigyelte, feltnt, hogy Nissan vagy Toyota nem volt a
lthatron. Kizrlag csak a rgi kocsik, tbbsgk a hajnyi benzinzabl detroiti modellek. A rgi nem csak a korai
hatvanas veket jelentette. Szmos, az tvenes vek elejrl szrmaz orszgti cirkl tnt fel a szeme eltt a hatnyolc ves kocsik 1963-ban is ppen annyian voltak az utcn, mint 1988-ban.
Vgs kvetkeztetst mg mindig nem mert levonni lassan mintha a Martinnal val rvid tallkozsa a pihenben is
csak egy klnlegesen valsgos lom rszt kpezte volna, olyan lomt, melynek a kzepn bred fel az ember. Az
viszont nem lehetett ktsges, hogy most mr teljesen beren Atlantban tartzkodott. Lehet, hogy csak kittte
magt, amint igyekezett megfeledkezni a borzalmas szemtkupacrl, amiv az lete vlt hirtelen tmadt jszakai
nosztalgia ltal vezettetve replt ide. A rgi autk kavalkdja
knnyen lehetett vletlen egybeess is. Most mr brmelyik pillanatban jhetett valaki azokat a kis japn dobozokat
vezetve, amiknek a ltvnyhoz mr annyira hozzszokott mindenfele.
Volt egy egyszer mdja, hogy egyszer mindenkorra eldntse a krdst. Lemszott a domb aljban lv
taxillomsig, beszllt az ott lv hrom kk-fehr aut kzl a legelsbe. A vezet fiatal volt, taln egy vgzs dik.
- Hova, haver?
-Peachtree Plaza Hotel lesz-mondta neki Jeff. -Mi van?
- Peachtree Plaza Hotel lesz, a belvrosban.
- Nem igazn ismerek ilyet. Tudod a cmet?
Ht igen, a sofrk ezekben az idkben... Nem kellene nekik valami vizsgt tennik, esetleg vrosokat s fbb
tjkozdsi pontokat megtanulniuk?
- Tudod, hol a Regency? A Hyatt House? -Ja. Oda megynk?
- Legalbbis kzel. -Parancsra!
A vezet lejjebb ment nhny plettel, majd jobbra fordult a Ponc De Len sugrton. Jeff bizonytalanul nylt a
zsebe fel, miutn rjtt, hogy nem biztos, hogy tall pnzt az idegen nadrgban, de egy kiszolglt barna brifk ott
volt, mg ha nem is az v.
Pnz legalbb volt benne - kt hszas, egy ts s nhny egydollros -, gy a viteldj miatt mr nem ftt a feje.
Akrki is volt, majd krtalantja, amikor visszaadja a trct s nadrgot a gazdjnak... De kinek s hol?
Kinyitotta az egyik kis rekeszt, remlte vlaszt tall a krdsre. Egy dikigazolvnyt tallt bizonyos Jeff L. Wnston
nevre, az Emory Egyetem ltal killtva. Emory-s knyvtri tagsg szintn a sajt nevre. Egy mosodai cdula a
Decaturba. sszehajtogatott koktlkend egy Cindy nev lny szmval. Egy fnykp szleirl, amint az reg
orlandi hz eltt pzolnak, mg mieltt apja annyira beteg lett volna. Sznes pillanatkp, ahol Judy Gordon nevetve
dob egy hgolyt, fjdalmasan fiatal, gyermeki arca fehr prmmel bortva. s egy jogostvny Jeffrey Lamar
Winston szmra, 1965. februr 27- lejrattal.
Jeff egymagban ldglt a ktszemlyes asztalnl, a Regency Hyatt tetejn lv UFO alak Polris brban, a
meztelenl forg atlantai gboltot bmulva, amely negyvent percenknt tett egy teljes fordulatot krltte. A
taxisofr nem bizonyult teljesen hasznavehetetlennek: Peachtree Plaza a maga hetven emeletvel nem ltezett.
Nyoma sem volt az Omni International tornyainak, a Georgia Pacific Building szrke tmegnek s az Equitable
hatalmas fekete doboznak sem. Atlanta zleti negyednek legmeghatrozbb plete ez volt, gyakorta msolt
eltervel egyetemben. Egy rvid csevegs a pincrnvel azonban vilgoss tette, hogy az plet j, jelenleg
egyedlllnak szmtott.

Jeff legknosabb perce akkor kvetkezett el, amikor belenzett a br mgtti tkrbe. Cltudatosan, annak mr biztos
tudatban, hogy mit fog ott tallni mgis sokkolta sajt nylnk, spadt, tizennyolc ves tkrkpe.
Gyakorlatilag a tkrben lv fi kicsit felnttebbnek tnt a valsgosnl ritkn okozott problmt a likr rendelse
abban a korszakban, mint most is a pincrnvel, de Jeff tudta, hogy az illzit magas termetnek s mlyen l
szemeinek ksznheti. A tkrkp egy trekv, rintetlen fiatal gretvel nzett vissza r.
Sajt maga volt az. Nemcsak emlkeiben, hanem itt s most: a rnctalan kezek, amik az italt tartottk, az les
tekintet szemek, amikkel nzett.
- Mg egyet, des?
A felszolgl gretesen mosolygott r, vrs ajkai vilgtottak a gondosan elmaszkrozott szemek s a mhkasszer
hajzuhatg alatt. Futurisztikus kosztmt viselt, vilgt kk miniszoknyt abbl a fajtbl, amit a fiatal nk lptennyomon viselni fognak kt-hrom v mlva.
Mostantl kt-hrom v mlva. A hatvanas vek eleje.
Jzus risten.
Tbb mr nem tagadhatta, mi trtnhetett, nem remlhette, hogy racionlis magyarzatot tall. Szvinfarktus vgzett
vele, de tllte az irodjban volt 1988-ban, s most... itt. 1963, Atlanta.
Jeff sikertelenl prblt magyarzatot tallni, valamit, ami legalbb egy kicsit is rtelmesnek tnhet. Felnttknt sok
sci-fi trtnetet olvasott, de jelenlegi helyzete semmilyen hasonlsgot nem mutatott egyik ltala ismert idutaz
helyzetvel sem. Nem volt idgp, rlt tuds vagy akr normlis sajt teste is fiatall vlt, nem gy, mint azokban a
trtnetekben, amiket annyira kedvtelve olvasott. gy tnt, elmje tette meg a nagy ugrst az veken keresztl,
elpuszttva korbbi tudatt, hogy tvehesse az irnytst tizennyolc ves agya felett.
Vajon elkerlte a hallt, vagy csak kivonta magt a kvetkezmnyei all? Vajon lettelen teste egy New York-i
hullahzban fekszik-e, egy patolgus szikjvel felvgva s darabokra szedve valahol a lehetsges jvben?
Vagy taln kmban fekszik: a remnytelensg egy elkpzelt j lett vlt, haldokl agynak pusztt parancsra. s
mgis, s mg...
- Drgm? - krdezte a pincrn. - Megjrzzam vagy sem?
- Ah, azt hiszem, egy pohr kvt krnk inkbb, ha nem okoz problmt.
-Semmi gond. r kv j lesz?
- Nem, fekete. Kevs tejsznnel, cukor nlkl.
A lny a mltbl meghozta a kvjt, s Jeff a flig megplt vros ntudatra bred, elszrt fnyeit bmulta a
kihuny gbolt alatt. A nap letnt a vrsagyag hegyek mgtt, melyek Alabama fel nyltak, a minderit elspr
vltozsok fel, a tragdik s lmok vilgba.
A gzlg kv gette az ajkait, de Jeff egy csipet vzzel lehttte az italt. A vilg azokon az ablakokon tl nem lom
volt: olyan igazi, amennyire rtatlan, annyira valsgos, amennyire vakon optimista.
1963 tavasza.
Annyi mg a lehetsg.
Jeff az est htralev rszben Atlanta belvrost rtta, szemvel s flvel az jrart mlt minden nnszra figyelve:
fehr s sznes feliratokra a nyilvnos helyeken, kesztyt s kalapot visel , asszonyokra, a Queen Mary eurpai tjt
hirdet tblra egy utazsi gynksg ablakban, a cigarettra szinte minden egyes frfi kezben, akivel csak
tallkozott. Jeff valamivel tizenegy utnig nem hezett meg, aztn bekapott egy hamburgert s egy srt Five Points
kzelben. Azt hitte, mg jl emlkszik a huszont vvel ezeltti jellegtelen brra s grillre, mint arra a helyre, ahov
Judyval gyakorta jrtak mozi utni nassolsra de mostanra annyira sszezavarodott, annyira kimerlt a rgi-j
ltvnyok s helyek kifogyhatatlan radattl, hogy mar nem lehetett biztos a dolgban. Minden kirakat, minden
tovatn idegen arc zavaran ismersnek tetszett, noha tudta, hogy nem emlkezhet mindenre, amit ltott. Tbb
mr nem tudta megklnbztetni a hamis emlkeket az igaziaktl.
Ktsgbeesetten vgyott r, hogy elaludjon, kizrja magbl mindezt, s taln minden valsznsg ellenre
felbredjen a vilgban, melyet maga mgtt hagyott. Leginkbb egy nvtelen, idtlen hotelszobra vgyott: olyanra,
ahol nem lthatja a megvltozott gboltot, rdi vagy televzi sem emlkezteti a trtntekre de ehhez nem volt elg
pnze, s persze hitelkrtyja sem volt. A Pied-mont-parkbli alvs lehetsgt leszmtva, Jeffnek nem volt ms
vlasztsa, mint visszatrni Emoryba, a hlszobjukba. Taln Martin mr alszik is.
Nem aludt. Jeff szobatrsa teljesen beren, asztala eltt lve fogadta, ppen egy High Fidelity szmot lapozgatva.
Kimrten nzett fel, mikzben letette a magazint, ahogy Jeff belpett a szobba.
- Szval - kezdte Martin -, hol a fenben jrtl?
- A belvrosban. Stlgattam.
- s arra nem szaktottl idt, hogy Dooley fele stlgass, mi? Vagy esetleg a Fox mozihoz? Majdnem elbuktuk az
els rszt annak az istenverte filmnek, mg rd vrtunk.
- Sajnlom, n... Csak nem igazn volt r rkezsem. Ma este nem.

- Legalbb egy kibaszott zenetet hagyhattl volna, vagy valamit. Mg Judyt sem hvtad fel, az isten szerelmre.
Teljesen odavolt, hogy mi lehet veled.
- Nzd, teljesen ki vagyok kszlve, s nincs nagy kedvem beszlgetni, rendben?
Martin szrazon nevetett. - Reggelre j lesz, ha megjn a kedved, ha akarod mg Judyt ltni valaha. Kurva dhs
lesz, ha rjn, hogy mg nem haltl meg.
Jeff a haldoklsrl lmodott s arra bredt, hogy mg mindig a hlszobjukban van. Semmi nem vltozott. Martin
mr elment valszn, hogy rja volt de szombat reggel volt, emlkezett vissza Jeff. Voltak vajon szombat dleltti
rik? Nem volt benne biztos.
Mindenestre egyedl volt a szobjukban, gy magnyt kihasznlva tletszeren tkutatta asztalt s szekrnyt. A
knyvek mind ismersek voltak: Bomba-biztos, avagy hogyan csinljunk elnkt -1960, Utazsok nagynnmmel. A
lemezek a maguk j, faktatlan, egyenes bortival napok s jszakk szzainak sort idztk fel benne, amiket a
hallgatsukkal tlttt: Stan Getz s Joao Gilberto, a Kingston Tri, Jimmy Witherspoon, vagy egy tucatnyi msik,
amiknek tbbsgt rg elvesztette vagy tnkrementek.
Jeff bekapcsolta a Harman-Kardon szteret, amit szleitl kapott az egyik karcsonyra, felrakta a Desafinado-t s
tovbb kutatott fiatalsga kellkei kztt: szvetpantallkkal s Botany 500 dzsekikkel bortott akasztk, egy
tenisztrfea mg a kls richmondi kzpiskolbl, ahova az Emory eltt jrt, gondosan becsomagolt Hurricane
szemvegek a New Orleans-i Pat OBrientl, szpen elrendezett Playboy- s jRogMe-kupcok.
Egy dobozra val levelet s fnykpet is tallt elhzta s lelt az gyra, hogy tfussa a tartalmukat. Gyermekkori
kpek, felvtelek lnyokrl-akiknek mr a nevre sem emlkezett, nhny kiszgez-het akt... s egy teljes album
csaldi kp: apja, anyja s hga egy pikniken, a tengerparton, a karcsonyfa krl.
Hirtelen tlettl vezrelve, egy mark aprt elsva lement a pnzbedobs telefonhoz a hallba, s megszerezte szlei
rg elfeledett orlandi szmt a tudakoztl.
- Hall? - mondta anyja azzal a szrakozott hangsllyal, mely csak tovbb fokozdott az vek mltval.
- Anya? - ksrelte meg.
- Jeff! - Hangja eltompult, ahogy elfordult a kzi beszltl. - Drgm, vedd fl a konyhban. Jeff az! - Aztn tisztn
s hatrozottan: - Hogy is van ez azzal az Anya dologgal? Biztos tl reg vagy mr ahhoz, hogy mamnak szlts,
ugye?
Korai hszas veitl fogva nem hvta gy anyjt.
- Hogy... hogy vagytok? - krdezte.
- Nem gy, mita itt hagytl, jl tudod de azrt megvagyunk. A .mlt hten Titusville-be mentnk halszni. Apd
harmincfontos halat fogott. Brcsak kldhetnek neked a legzsengbb volt, amit csak kstolhatsz. Van ugyan a
fagyasztban neked flrerakva, de az mgsem ugyanaz, mintha frissen kapnd.
Anyja szavai emlkek gyengn kapcsold sokasgt hoztk a felsznre: az Atlanti-cenon, nagybtyja hajjn
tlttt nyri htvgk, a nap vakt a kifnyezett fedlzeten, mg a viharmadarak rnykot vetnek a horizonton...
Titusville s Cocoa Beach rozoga falvai, mieltt a nagy NASA-invzi megkezddtt... A nagy fehr fagyaszt az
otthoni garzsukban, mindig telve friss hsokkal s halakkal, fltte pedig dobozoktl roskadoz polcok, bennk
sszes kpregnye s Heinlein-regnye,..
- Jeff? Ott vagy mg?
- Oh, igen. Bocs..., mama. pp csak elfelejtettem, mirt is hvtalak.
- Kicsim, tudod hogy neked nem kell ahhoz ok, hogy... - Egy kattans a vonalban, s apja hangja szlalt meg. - Na,
elg csak az rdgt a falra festeni! Pont rlad beszlgettnk, ugye desem?
- gy igaz - mondta Jeff anyja. - Alig t perce, hogy azt mondtam, milyen rg hvtl minket.
Jeffnek fogalma sem volt, hogy a rg egy hete vagy egy hnapja lehetett, s nem is akarta megkrdezni. - dv, apa mondta gyorsan -, hallom, djnyertes fogsod volt.
- H, ott kellett volna lenned. - Apja nevetett. - Bdnak egsz nap semmi haraps nem volt, s Janet is csak egy kis
legst brt sszeszedni. Mg mindig hmlik - akr egy tlfztt rk!
Jeff homlyosan emlkezett a prra, mint szlei bartaira, de nem tudott arcokat is idzni a nevekhez.
Megdbbentette, mennyire letteli volt anyja s apja hangja. Apjt szlts rte 1982-ben s tbb ritkn hagyta el a
hzat. Nem volt knny t elkpzelni a tengeren, amint ppen ers mlytengeri halat fog, a Pali Mail pedig prsn a
szja sarkban. Valjban, gondolta Jeff dermedten, szlei most kzel egyidsek voltak vele - vagyis azzal, aki
tegnap ilyenkor mg volt.
- A - mondta anyja -, sszefutottam Barbarval a minap. Jl el van a Rollinsban, s azt zeni, hogy Cappyvel mr
minden rendben van.
Barbara volt az a lny, Jeff halovny emlkeiben, akivel kzpiskolban jrt Cappy semmit nem jelentett neki.
- Ksz - mondta Jeff. - Legkzelebb, ha ltod, mondd meg, hogy igazn rlk, hogy ezt hallottam.
- Mg mindig a kis Judyval jrsz? - krdezte anyja. - Olyan aranyos a kpen, amit kldtl alig vrjuk, hogy

megismerhessk. Hogy van?

- Jl - mondta kitrleg, mikzben azt kvnta, br csak ne telefonlt volna.
- Mi van a Chevyvel? - krdezett kzbe apja. - Mg mindig nyeli a naftt?
Jzus, Jeff mr vek ta nem is gondolt az reg tragacsra.
- Az aut rendben. - Ez csak prblkozs volt. Mg azt sem tudta, hogy merre llhatott le vele. A vn fsts bestia
rettsgi ajndk volt szleitl, ami egszen addig szolglta, mg r nem rothadt utols Emoryban tlttt vben.
- s a vizsgk? A papr amit meg akartl szerezni, tudod melyik... Tudod, amire mlt hten azt mondtad, hogy bajok
vannak vele. Mi is volt az?
- Mlt ht? Igen, a... trtnelemvizsga. Mr megvan. Mg kell a szakdolgozat is.
- Nem, nem trtnelem volt Valami irodalmat emlegettl, nem?
Hirtelen egy izgatott gyerekhang tnt fel a vonalban. Jeffet megrzta a felismers, hogy a gyerek a hga volt - az
asszony, aki ktszer elvlt, akinek sajt lnya mr fiskolra kszlt. Kilenc vnyi letrmt hallva Jeff
megilletdtt. Hgnak hangja maga volt az ejveszett rtatlansg megtesteslse, ahogy az id megrendten
visszjra fordult.
Szleivel folytatott beszlgetse kezdett nyomasztv, knyelmetlenl zavarv vlni. Rvidre zrta a tmt, s
meggrte, hogy nhny napon bell jra fogja ket hvni. Mire letette, homloka hideg vertktl volt nedves, torka
kiszradt. Lement a hallba, vett egy klt negyed dollrrt s hrom hossz kortyolssal kiitta. Valaki a TV-szobban
az g Kirlyt nzte.
Jeff msik zsebbe nylva elhalszott egy kulcskarikt. A hat kulcs kzl az egyik a hlszoba ajtajt nyitotta, azzal
jutott mr be elz jszaka is hrom msikat nem ismert fel s volt mg kett ami egyrtelmen a General Motorsgyjts s a csomagtart kulcsa lehetett.
Kistlt belepislogott a georgiai napstsbe. Jeff rgtn rzkelte a htvgi hangulatot, amit az egyetem rasztott,
lusta csehdessg-vel. Tudta, hogy greteik foglyai a dikkrben osztagokban pucoljk a hzakat tisztra, s
akasztjk fel a paprmas dekorcikat a szombat esti bulikhoz a lnyok a Harris Hall-bl s a mg nvtelen j ni
szllsrl bermudanadrgban s szandlban henylnek, vrva, hogy dlutn esedkes prjuk felvegye ket egy
fuvarra Soap Creek vagy Stone Mountain fel. Balra a lgier ROTC gyakoflato-zinak temes dalt hallotta, irnia
vagy tiltakozs hangjai nlkl
leveznyelve. Senki nem frzbizett a fvn a marihuna illata nem lengte be a levegt. Az itteni dikoknak mg nem
lehetett elkpzelsk a vltozsokrl, amiket a vilgnak el kellett szenvednie.
Vgigfutotta a Longstreet Hall eltti parkol autkat, 58-as Chevyjt keresve. Sehol nem tallta. Lestlt a Peirce
tra, krbejrta az Arkwright, Dobbs Hall s a frfihlk mgtti trsget a kocsi egyik helyen sem volt.
Amint a Clifton ton stlt, ismt meghallotta az ugat parancsszavakat s elhadart vlaszokat az ROTC fell.
Valami kattant az agyban, s balra fordult a posta hivatal utni kis hd fele, majd felvnszorgott a Phi Chi medikus
tankr melletti ton. Az egyetemi terlet itt vget rt, s egy hztmbbel feljebb rlelt az autra. Elsves volt, ezrt
mg nem lehetett parkoljegye egszen a kvetkez szig elsben a kampuszon kvl kellett parkolnia. Radsknt
bntetcdult tallt a szlvdn reggel arrbb kellett volna llnia a felette lthat tblhoz igazodva.
A kormny mg lve klns rzsek rohantk meg. Tbb szz, taln tbb ezer rt tlttt az elnytt lsben: auts
mozikban s ttermekben Judyval, trkon Martinnal, ms bartokkal vagy csak egymagban - Chicago, Florida st
egyszer egszen Mexico City-ig. Ifjbl felntt ebben a kocsiban vlt, sokkal inkbb, mint brmely hlteremben
vagy szllson vagy vrosban. Szerelmeskedett benne, bergott, nagybtyja id eltti temetsre hajtott,
temperamentumos, mgis ers motorjval haragot, rmet, depresszit, unalmat, bnbnatot egyarnt kifejezett. A
kocsinak soha nem adott nevet, ezt mint gyerekes dolgot mindig elvetette de most rdbbent, milyen sokat jelentett
neki a masina, s hogy sajt identitsa mennyire egybemosdott az reg Chevy morcos termszetvel.
Jeff elfordtotta a kulcsot, majd gzt adott. A hajtm felkhgtt, majd letre kelt. Megfordtotta a kocsit, jobbra
fordult a Clifton ton, a Kzssgi Betegsg Kzpont flig ksz tmbje utn. Ezt a nyolcvanas vekben is KBK-nak
fogjk nevezni, de addigra mr Kzponti Beteg Kontrolt fog takarni a betsz, s a hely olyan pnikkelt jrvnyok
kutatsrl lesz hres a jvben, mint a lgionrius betegsg s az AIDS.
A jv: rejtlyes jrvnyok, a szexulis szoksok tern elrt forradalmi eredmnyek, majd visszarendezds,
dicssg s tragdia az rben, az utckat rov brbe s lncokba ltztt, lila tusi haj, kifordult szem punkok,
hallsugarak a szennyezett, fuldokl fld krli orbitlis plyn... Istenem, gondolta iszonyodva Jeff, vilga innen
nzve gy fest, mint a legrmisztbb sci-fi. A valsgnak, amihez szokott, tbb kzs vonsa volt a Szrnyas
Fejvadsszal, mint 1963 napfnyes naivitsval.
Bekapcsolta a rdit: recseg monoaurlis AM-csatornk, az FM-nek nyoma sincs mg a trcsn. Eljn mg a mi
napunk - duruzsolta hozz a Ruby s a Romantics, s Jeff hangosan felkacagott.
A Briarcliff ton balra fordult, cltalanul hajtott t az rnyas hzakon az egyetemtl nyugatra. Az utca ksbb a
Moreland sugrtba kapcsoldott, s tovbb vezetett, tl az Inman parkon, tl a Szvetsgi Fegyhz pletn, ahol

Al Capone tlttte bntetst. Az utcai jelzsek eltntek, s mr dl fel hajtott, a Macon fton.
A rdi szolgltatta a trsasgot a Beatles-korszak eltti slgereivel: Surfin USA Will Follow Him Paff, a bvs
srkny. Jeff mindegyikkel egytt nekelt, mintha csak egy nosztalgiaadt hallgatna. Annyit kell csak tennie, bztatta
magt, hogy benyom egy msik gombot s mris Bruce Springsteent vagy Prince-t hallgathat, vagy egy jazzad
legjabb Pat Metheny cd-jt. Vgl a rdijel eltnedezett, magval vitte fantziit is. Semmi mst nem tudott
behozni a keresn, csak ugyanazt az antik zent. Mg a country zent jtsz llomsok sem hallhattak Willie-rl
vagy Waylonrl mindenhonnan Ernest Tubbs s Hank Williams szlt, a lzadknak nyoma sem volt.
McDonough-on tl egy t menti stand mellett hajtott el, ahol szibarackot s grgdinnyt rustottak. Egyik
Martinnal kzs floridai tjukon meglltak egy pont ugyanilyen pult eltt, leginkbb a hossz comb, fehr sortos
lny kedvrt, aki a gymlcst rustotta. A lnynak nagy nmetjuhsz kutyja is volt, s nmi cltalan vrosi fividki lny ugrats utn, Martinnal egytt vettek egy hatalmas kosr barackot. Mg csaknem is kvntk a
gymlcst, harminc mrfld utn mr rosszul voltak a szagtl, s elkezdtek a barackokkal cllvszetet jtszani
az t menti tblk rovsra,
gyermeki rmmel nyugtzva minden egyes placcs-bumm hangprt, ami a sikeres dobsok jutalma volt.
Mikor is, 64 vagy 65 nyarn? Egy-kt v mlva. A mai napig mg nem kerlt sor arra a trra, nem vettk meg a
barackokat, s mg nem alaktottk t az tjelz tblk felt sem, innentl Valdostig. Mit jelent mindez? Ha Jeff
mg mindig a megmagyarzhatatlan mdon rekonstrult mltban van, vajon az a jniusi nap ismt el fog kvetkezni,
ugyanazon a kirndulson fog rszt venni, megismtlik Martinnal kzs trfikat, s ugyanazokat az rett
gymlcsket fogjk a tblkra hajiglni? Vagy ha mgsem, ha gy dnt, hogy Atlantban marad azon a hten, vagy
egyszeren tovbb hajt a com-bos-barackos lny eltt... akkor mi lesz annak az emlkeivel? Honnan kapta ket, s
mi fog trtnni velk?
Egy rszrl gy tnt, mintha jraln korbbi lett, visszajtszana, akr egy videokazettt mgis egyelre nem
bizonyult ktttnek a mlt esemnyeihez, legalbbis nem teljesen. Amennyire meg tudta llaptani, visszajutott
letnek erre a pontjra, annak minden egyes krlmnyvel egyetemben - felvettk az Emoryba, Martinnal kzs
szobjuk voltugyanazokat a trgyakat vette fel, mint negyed szzaddal azeltt -, de az eltelt huszonngy ra
folyamn, amita csak j letre bredt, mris eltrt egy kicsit eredeti tetteitl.
Judy elz napi felltetse volt a legnyilvnvalbb vltozs, noha nem biztos, hogy ez valamilyen mdon, hossz
tvon brmit is befolysolna. Mg vagy hat-nyolc hnapig jrtak egytt, emlkezett, gy kvetkez karcsony
krnykig. A lny egy rettebb frfi kedvrt szaktott vele, egy vgzsrt, aki medikusknt folytatta tovbb Tulaneben. Jeff depresszija s fjdalma nhny htig tartott, aztn egy csapatra val msik lnnyal kezdett el randevzni:
eleinte egy sovny barnval, akit Margaretnak hvtak, aztn egy stt hajval, akinek a neve D-vel vagy V-vel
kezddtt, aki a nyelvvel mg egy cseresznyelevelet is meg tudott volna csomzni. Mg ki nem kerlt a
kollgiumbl s el nem kezdett dolgozni a West Palm Beach-i rdillomson, addig nem tallkozott Lindval,
eljvend felesgvel. A lny a Florida Atlantic Egyetemre jrt Boca Raton mellett a parton ismerkedtek ssze...
Jzus, hol lehet most Linda? Lvn vagy kt vvel fiatalabb, mg bizonyra kzpiskolba jr, s szleivel l.
Hirtelen ksztetst rzett, hogy felhvja, taln tovbbmenjen dlre, Boca Raton fel s lssa, megismerkedhessen
vele...
Nem, ez nem fog mkdni. Tl valszertlennek bizonyulna. Ezzel mr veszlyes vizekre evezne, borzalmas
paradoxonokat hozhatna ltre.
Vagy mgsem? Tnyleg annyira flnie kellene a paradoxonoktl, a j reg meglm-sajt-nagyapmt
lehetsgtl? Nem biztos, hogy akrcsak helytllnak bizonyul aggodalma. Nem kvlllknt bolyongott ebben a
korszakban, flve, hogy korbbi nmagval sszefut valahol maga volt fiatalabb valja, ennek a vilgnak hs-vr
sszetevje. Csak emlkei szrmaztak a jvbl - s a jv is csak emlkeiben ltezett.
Jeffnek flre kellett hzdnia nhny perc erejig az t mentn, hogy fejt kezbe temetve fel tudja fogja mindennek
a jelentsgt. Korbban mr feltltt benne a gondolat, hogy mindez a mltbli ltezs csak hallucinci. De mi van
akkor, ha pont az ellenkezje az igaz, ha az elkvetkezend kt s fl vtized bonyolult mintzata -Saigon elestrl, a
New Wave rockzenn t a szemlyi szmtgpekig bezrlag - bizonyul kitalcinak, ami valahogy egyik
pillanatrl a msikra betolakodott az agyba, itt 1963 valdi vilgban, amit soha el sem hagyott? Ennek ugyanannyi
rtelme lett volna, ha nem tbb, mint brmely egyb magyarzatnak, ami idutazssl, hallon tli lettel vagy a
dimenzik kif ordulsval kecsegtetett.
Jeff jraindtotta a Chevyt, s visszatrt az US 23-as ktsvos tjra. Locust Grove, Jenkinsburg, Jackson... a rozoga,
lmos kisvrosok Georgia erdejbl gy siklottak el eltte, mint a depresszi kori filmek jelenetei. Taln ez volt az,
ami erre a cltalan utazgatsra csbtotta: az Atlantn tl elterl vidk idtlensge, a jelek teljes hinya, amibl az
vre vagy akr az vtizedre kvetkeztetni lehetett volna. Megviselt pajtk Jzus megment feliratokkal, amiket risi
betkkel festettek, a haldokl Burma Shave tblk ttova ritmusa az t mentn, egy reg fekete szvrt hajt... mg
Atlanta 1963-as valja is futurisztikusnak tetszett ehhez kpest.
.

Pop Ferry mellett, Macontl szakra, letrt egy mindenesbolttal is elltott csaldi benzinkthoz. Semmi
nkiszolgl vagy lommentes Gulf-prmium gallononknt harminchrom centrt, norml huszonhtrt. Szlt a kinti
klyknek, hogy tltse tele a prmiummal s ellenrizze az olajszintet tltsn hozz kt litert, ha kevsnek
bizonyulna.
Vett kt Sim Jimet s egy doboz Pabstot a boltban, majd eredmnytelenl kaparta a srsdoboz tetejt egy-kt
pillanatig, mire rjtt, hogy nem felpattinthat a teteje.
- Nagyon szomjas lehetsz kedvesem - kuncogott a pult tloldaln ll ltes hlgy -, hogy puszta-kzzel prblod
letpni a doboz tetejt!
Jeff megadan mosolygott. A hlgy a kassza melletti lncon lg nyitra mutatott, Jeffnek sikerlt kt alak lyukat
tnie a doboz tetejn. A fi a tlt melll bekiablt a bolt bejrati ajtajn: - gy tnik, hrom liter olajra lesz szksg,
uram!
- Rendben, nyomj bele annyit, amennyi csak kell, s nzd meg a htt is, j?
Jeff nagyot kortyolt a srbl, majd levett egy jsgot a tartrl. Egy cikket tallt az j pop-art rletrl: Lichtenstein
feltrekv karikatrirl, Oldenburf nagy, kiakaszthat manyag hamburgereirl. Klns, gondolta, mindez ksbb
trtnik meg, 65 vagy 66 tjkn. Vajon eltrsre bukkant? Taln ez a vilg mr egy kicsit klnbztt attl, amit
ismerni vlt?
Valakivel beszlnie kellett. Martin az egszbl trft zne, a szlei viszont az elmellapotrt aggdnnak. Lehet,
hogy ez volt a lnyeg taln agyturkszra lenne szksge. Az orvos legalbb figyelne s az egsz beszlgetst titokban
tartan de egy ilyen tallkozs magval vonn a mentlis problma felttelezst, a gygyts szksgessgt is.
. .
Nem, senki nincs akivel ezt megbeszlhetn, nyltan semmi esetre sem. Nem is kerlheti el mindenkinek a trsasgt
attl val flelmben, hogy egyszer elmondja ez sokkal inkbb klns lenne, mint nyelvnek brmely
anakronisztikus elcsszsa. Radsul mr most magnyosnak rezte magt. Mg ha nem is mondhatja el az
igazsgot, szksge volt egy trsra azok utn, amiken keresztlment.
- Kaphatnk egy kis aprt a telefonhoz? - krdezte Jeff az asszonyt, egy tst tnyjtva.
- Egy dollrrt elg lesz?
- Atlantt szeretnm hvni.
A n blintott, benyomta a pnzkiads gombot, s elhalszott nhny rmt a kasszbl. - Egy dollr tbb, mint
elg lesz, kedveskm.
A Harris Hall pultjnl l lnyt ktsgkvl bosszantotta, hogy pont neki kellett a szombat esti recepcit vllalnia,
de azrt igyekezett htvgi szrakozsadagjt megkapni, amint a vele egyenrangak trsasgt ksrte figyelemmel.
Hvsen felmr tekintettel ksznttte a belp Jeffet, s hangja is a szarkasztikus szrakozs rnyalatban szlt,
ahogy felhvta Judy Gordont, s kzlte vele, hogy akit vrt, megrkezett. Taln tudta, hogy Judy egsz jjel
virrasztott mg az is lehet, hogy hallotta beszlgetsket, amikor Jeff a Maconhz kzeli benzinkttl felhvta.
A lny rejtelmes flmosolya kicsit aggaszt volt, gy lelt az egyik knyelmetlen padra a szemkzti trsalgban, ahol
egy copfos barna s fija a Heart and Soul-t jtszottk a kandall kzelbe belltott reg Steinway-n. A lny
mosolygott s integetett neki, amikor belpett a szobba. Fogalma sem volt rla, hogy ki is lehet, valszn Judy egy
bartnje, akit azta rg elfeledett, de azrt blintott s viszonozta a mosolyt. A tgas trsalgban nyolc vagy kilenc
fiatalember ldglt, mindegyikk tisztes tvolsgra a msiktl. Ketten kzlk virgcsokrokat szorongattak, az
egyik meg egy szvet formz doboz Whitman cukorkt fogott. Arcukon egyforma sztoikus kifejezst viseltek, mly
azonban nem sokat tehetett, hogy elrejtse izgatott, mgis ideges vrakozst: krk Aphrodit templomnak kapui
eltt, az erd nimfinak szolglatt kvetel, tapasztalatlan harcosok. 1963 bulinapjn.
Jeff tl jl ismerte mr a tneteket. Fintorogva jegyezte meg, hogy valjban a sajt tenyere is nedves volt a
feszltsgtl, mg most is.
Szoprn kacags kzeltett a lpcs irnybl, belebegve a termet. A fiatalemberek megigaztottk nyakkendjket,
ellenriztk rjukat, visszaigaztottk elkborolt haj tincseiket. Kt hlgy rtallt ksrjre s elindult vele az ajtn
t a rejtelmes jszakba.
Hsz perc telt el, mire Judy bevonult, arcn olyan kifejezssel, mely egyrtelmen a hvs hatrozottsgot sugallt.
Jeff ennek ellenre csak csodlatos fiatalsgt ltta, tavaszi desget, ami messze tlmutatott a tnyen, hogy mg
csak tizenves volt. Tudatosult benne, hogy a lnyok - asszonyok - az korban mr, a nyolcvanas vekben nem gy
nztek ki. Egyszeren nem voltak ilyen fiatalok, ennyire rtatlanok nem is lehettek Janis Joplin ta, s bizonyosan
nem voltak Madonna utn.
- Szval - mondta Judy -, rmmel ltom, hogy ma este rrsz.
Jeff gyetlenl felllt, bnbn mosollyal az ajkn. - Igazn sajnlom, ami mlt jszaka trtnt - mondta. - Nem
reztem magam jl klns hangulatban voltam. Nem lvezted volna a trsasgom.
- Felhvhattl volna - mondta a lny ingerlkenyen. Kezeit mellei elltt sszekulcsolta, kiemelve az des

duzzanatokat a Pter Pan blz alatt. Egy bzs-kasmr mellny volt egyik karjra vetve, madeira szoknyval s lapos
sark bokacipvel krtsnek. Jeffet megrintette a Lanvin parfm s a virgillat sampon vegyes keverke,
megigztk a szke tincsek, amik mlykk szemei felett tncoltak.
- Tudom - mondta. - Brcsak megtettem volna.
Judy arckifejezse megenyhlt, a vihar ellt, mg mieltt kitrhetett volna. Soha nem volt kpes hosszabb ideig
dhngeni, emlkeztette magt Jeff.
- Igazn j filmet szalasztottal el tegnap este - mondta, a durcs-sg nyomokban sem volt mr a hangjban. - gy
kezddik, hogy van az.a lny, aki madarakat vesz az llatkereskedsben, aztn Rod Taylor gy tesz, mintha is ott
dolgozna, s...
A cselekmny nagy rszt sikerlt feleleventenie, mikzben kimentek s beszlltak a Chevybe. Jeff gy tett, mintha
a trtnet csavarjai s fordulatai ismeretlenek lennnek eltte, br nem olyan rg
ltta a filmet az HBO szoksos Hitchcock retrospektvben. s persze ltta mr akkor is, amikor a premierje volt Judyval. Huszont vvel ezeltt, abban a msik letben.
- ... aztn az a pasi rgyjt egy cigarettra a benzinktnl, de -inkbb nem mondok el semmit abbl, ami utna
trtnik elrontanm a szrakozsodat. Igazn htborzongat film, nem bnnm azt se, ha esetleg ketten egytt jra
megnzzk. Mit szlsz hozz?
- Azt, hogy inkbb csak ljnk le s beszlgessnk - mondta. -Igyunk egy srt, esetleg harapjunk is valamit?
-Mg szp - mosolygott. - Moe s Joe?
- Rendben. Ugye ami a Ponc De Leonon van?
Judy sszerncolta a szemldkt. - Nem, az a Manuel. Ne kezdd, hogy elfelejtetted - most fordulj balra! Megfordult a szkben, klns tekintettel nzett r. --H, igazn viselkedsz. Valami baj van?
- Semmi komoly. Amit mr mondtam, egy kicsit ki vagyok bukva. szrevette a rgi kollgiumi szrakozhely
bejratt s leparkolt a sarkon.
A hely mskpp nzett ki bellrl, mint ahogy Jeff emlkeiben lt. Azt hitte, a br a bejrat utn jobbra kvetkezett,
nem balra s a bokszok is klnbztek valamilyen mdon, magasabbak, sttebbek voltak, s valahogy msok.
Elindultak Judyval egy hts sarok fele, amikor egy vele egykor frfi - pontosabban egy negyvenes vei elejn jr
frfi, egy idsebb ember - fogta meg Jeff vllt, kedvesked stlusban.
- Hogy vagy, Jeff? s az ifj hlgyben kit tisztelhetek?
Jeff resen bmult vissza az arcra szemveg, borosts ll, szles vigyor. Bizonytalanul ismersnek tetszett, de nem
volt semmi tbb.
- A hlgy Judy Gordon. Judy, hadd mutassam be...
- Samuels professzort. - fejezte be a lny. - A szobatrsamnak kzpkori irodalmat tant
- Akit gy hvnak, hogy...?
- Paula Hawkins.
A vigyor mg szlesebb vlt, majd msodszor is blintott. .
- Kivl tantvny. Nagyon tehetsges az az ifj hlgy, Paula. Remlem, az eladsaim jl szerepelnek nla?
- Oh, igen, uram - mondta Judy. - Paula mindent elmeslt mr magrl.
- Akkor taln az n kedves jelenltre is szmthatunk az sszel.
- Sajnos, mg nem mondhatom ezt, Samuels professzor. Mg nincs kidolgozott tantervem a kvetkez vre.
- Ugorjon be az irodmba. Megbeszljk. s maga Jeff: j munkt vgzett Chaucer-dolgozatval, de ngyest kellett
adnom, a befejezetlen idzetek miatt. Legkzelebb gyeljen erre is.
- Igen uram. Igyekezni fogok.
- Minden rendben. Viszlt az osztlyban. - Bcst intett s visszatrt a srhez.
Amikor mr beltek a bokszukba, Judy Jeff mell csusszant s kuncogni kezdett.
- Mi olyan vicces?
- Nem hallottl semmit dr. Samuelsrl? Jeff mg a nevre sem emlkezett.
- Nem, mi van vele?
- Vn kjenc. Minden lnyt ldz az osztlyban - fkpp a csinosakat. Paula meslte, hogy egyszer ra utn
megfogta a combjt, valahogy gy.
Rtette az ujjt Jeff lbra, megsimogatta s megcspte.
- El tudod kpzelni. - krdezte cinkos hangnemben.
- Mg apmnl is regebb. Ugorjon be az irodmba - huh! Tudod mit akar megbeszlni. Nem ez a
leggusztustalanabb dolog, amit hallottl, hogy egy frfi az korban gy viselkedjen?
Keze mg mindig Jeff combjn nyugodott, nem egszen egy h-velyknyire ledez frfiassgtl. Belenzett a lny
szembe s hirtelen tmadt fantziakpben Judy ott helyben rfekdt volna. Vn kjenc, gondolta s nevetett.
- Mi olyan vicces? -Semmi.

- Egy szt sem hiszel az egszbl, igaz?

- De igen. Nem, ez csak - te, n meg gy minden. Nevetnem kellett, ennyi. Mit iszol?
- A szoksosat.
- Tripla zombi, ugye?
Az aggodalmas kifejezs eltnt az arcrl s csatlakozott Jeffhez a nevetsben. - Butuskm, egy veg vrsbort
krek, ahogyan mindig. Semmire sem akarsz emlkezni ma este?
Judy hozzsimul ajka annyira selymes volt, amennyire elkpzelte azt, amennyire emlkezett belle. Haja de
illattl, bre fiatalos simasgtl annyira felizgult, amennyire csak Lindval val kapcsolata korai szakaszban,
hzassguk eltt volt kpes. A jrgny ablakait lehztk, Judy a prnzott ablakkeretre dlve pihentette a fejt,
mikzben Jeff cskolgatta. A rdibl a Bor s rzsa ideje duruzsolt, az orgonabokrok illata Judy finom, puha
brnek esszencijval keveredett. Egy fkkal szeglyezett ton parkoltak, alig egy mrfldnyire az egyetemtl ide
Judy irnytsval jutottak, miutn otthagytk a brt.
Ma esti beszlgetsk jobban alakult, mint Jeff vrta. Alapveten azt az utat kvette, melyet Judy jellt ki szmra,
hagyta, hogy a lny legyen az, aki feleleventi a neveket, helyeket s eseteket. Emlkei alapjn prblt meg reaglni,
vagy azokbl a jelekbl, amiket a lny hangjbl s arckifejezsbl olvasott ki. Csak egy anakronisztikus tvedse
volt: azokrl a dikokrl beszlgettek, akik jvre elhagyjk az iskolt, s Jeff megemltette, hogy lehet, hogy
albrletet fog kivenni egy telepen. A lny ilyesmirl mg nem hallott, de a fi gyorsan elmagyarzta valami olyan j
dologknt, amit Kalifornival kapcsolatban olvasott, de gy gondolta, hogy hamarosan Atlantban is fognak
ilyeneket pteni.
Ahogy telt az este, Jeff kezdett laztani s egyre jobban rezte magt. A sr is reztette hatst, de igazn Judy
kzelsge volt az, ami tudatt megnyugvsra ksztette, elszr azta, hogy ez az egsz dolog elkezddtt. Voltak
olyan pillanatai is, amikor mr a mlt-jv problma nem is foglalkoztatta. lt, s ez vot az ami szmtott. Nagyon
is lt.
Htrasimtotta Judy hossz, szke hajt az arcbl, s jra vgigcskolta arct, orrt s szjt. A lny elgedetten
shajtott, mire a fi ujjai a mellekrl a blz fels gombjai fel vndoroltak. Judy eltolta a kezt, vissza fedett mellei
fel. Mg j nhny percig cskolztak, mire a lny kezei elrtk a fi combjt, mint a brban, de cltudatosan egyre
feljebb tapogatzva, mg finom ujjai elkezdtk beczgetni, simogatni mereved frfiassgt. Jeff a lny nejlonba
bjtatott lbt cirgatta, benylt a szoknyja al, hogy rezze a puha brt a harisnya felett.
Judy hirtelen kivonta magt az lelsbl, s fellt.
- Add a zsebkenddet - suttogta.
- Mit? n nem... - A lny kihzta a fehr zsebkendt a mellnyzsebbl, ahova azt Jeff szoksszeren beksztette,
mikor idejtmlt esti viselett magra lttte. Jeff ismt hozzrt, megprblta maghoz vonni, de a lny ellenllt.
- Ssshh - susogta, majd desen elmosolyodott. - Csak dlj htra, s csukd be a szemed.
Jeff sszerncolta szemldkt, de azrt gy tett, ahogy a lny krte. Judy hirtelen kibontotta a cipzrt a fi
nadrgjn, szabadd tve erekcijt sajt gyakorlott mozdulatval. Jeff meglepetten pillantott fel, ltta, hogy a lny
ujjai egy lland ritmusra jrnak rajta, mikzben maga az ablakon kifele bmul. Elkapta Judy kezt s maglltotta.
- Judy. Ne.
A msik aggodalmas pillantst vetett r. - Ma este nem akarod?
- Nem gy. - Finoman arrbb tolta a kezet, megigaztotta s felhzta a slicct. - Tged kvnlak veled akarok lenni.
De nem gy. Elmehetnnk valahova, keresnnk egy hotelt vagy... - A lny felhborodott pillantst vetve r htrbb
hzdott a kocsi ajtajhoz. -Hogy kpzeled ezt? Tudod, hogy n nem olyan vagyok!
- Csak annyit akartam mondani, hogy azt szeretnm, hogy egytt legynk, szerelmeskedjnk. t akarom neked
adni...
- Nem kell semmit sem adnod! - grimaszolt Judy, s Jeff attl flt, hogy kiablni kezd. - Csak segteni akartam,
ahogy azeltt is csinltuk, erre egyszer csak flrertesz, el akarsz cipelni valami szakadt hotelbe, s gy bnsz velem,
mint egy... egy... prostitulttal!
- Judy, az isten szerelmre, egyltaln nem errl van sz. Ht nem rted, hogy n is boldogg akarlak tenni tged?
A lny elvette a rzst a retikljbl, dhdten elfordtotta a visszapant tkrt, gy hogy ki tudja magt kszteni.
- Ksz, de
nekem gy is j volt, ahogy eddig voltunk. Pontosabban, ahogy n voltam, ma estig.
- Nzd, sajnlom, amit mondtam, rendben? Csak arra gondoltam, hogy.
- A gondolataidat tartsd meg magadnak s a kezednek. - Felkapcsolta a vilgtst s rpillantott vkony aranyrjra.
- Nem akartalak megbntani. Holnap megbeszljk.
-.Nem akarom megbeszlni. Csak vissza akarok jutni a kokszba, most azonnal. Mr ha emlkszel, hogy kell
odamenni.
Miutn Judyt kitette a szllsnl, tallt egy brt a North Druid Hls ton, az j Lenox bevsrlkzponthoz kzel.

Nem olyan helynek ltszott, mint ahol brkivel is sszeakadhat az Emorybl: ez az italozk brja volt, egy menekl
hely az idsebb, csendesebb kznsg szmra, akik egy rt tvol tlthettek a fizetnivalktl s a megfeneklett
hzassgoktl. Jeff rgtn otthon rezte magt, br tisztban volt vele, hogy klseje alapjn nem illik a kznsghez
a pultos mg igazoltatta is, s Jeff megtallta azt a mdostott igazolvnyt, amit.az ilyen ritka alkalmakra tartogatott
pnztrcja htba rejtve. Ktked pillantsokat vetve br, de az ember hozott egy dupla Jack Daniels-t, s elment
megigaztani a vzszintes bellt gombjt a fekete-fehr tvnek, ami a pult fltt volt elhelyezve.
Jeff nagyot kortyolt, cltalanul bmulta a hreket: Birminghamben jabb zavargsok voltak, Jimmy Hofft a brk
megvesztegetsvel vdoltk Nashville-ben, a Telstar II kilvsre vrt. Jeff felidzte Martin Luther King memphis-i
hallt, Hoffa rejtlyes eltnst a fld sznrl, s a seregnyi mholdat, amik majd az MTV-vel s a Miami Vice
ismtlseivel rasztjk el a bolygt. Szp j vilg.
Az est elg jl kezddtt, de a vgs kp az autban depressziss tette. Mr elfelejtette, milyen volt a mestersges
szex. Nem, nem is elfelejtette soha nem is vette szre, akkor mg nem, amikor ezek a dolgok elszr jtszdtak le
vele. Az szinttlensget a frissen felfedezett rzs s naiv, de ellenllhatatlan szexulis hsge jl feledtette. Amit
egykoron csodlatosan erotikusnak titullt, most felfedte valdi rtktelensgt, az id tvlatbl szemllve: gyors
kzi munka a Chevrolet els lsben, mikzben a httrbl cska zene szl.
Szval, mit tegyen most, jtsszon tovbb? Kerljn mg tovbbi szitucikba a harmatos kis szkvel a msik
idskbl, aki mg a tablettrl sem hallott? Folytassa tanulmnyait s jrjon kanbulikba s tavaszi partikra, mintha
mindez jdonsg volna neki? Bemagolja azokat a statisztikkat, amiket mr rg elfelejtett, de soha nem is hasznlt,
csak hogy tjusson szociolgibl?
Meglehet, nem lesz ms istenverte vlasztsa, ha ez a groteszk idvlt jelensg llandnak bizonyul. Taln
mindenen t kell jbl esnie, mindenen - elrelthat fjdalmas vek hossz sorn keresztl. Az alternatv
valsgnak minden pillanatval egyre konkrtabbegyre mlyebb vlt szerepe. Az a msik szemly volt most mr,
aki valszertlenn vlt. El kellett fogadnia tnyknt, hogy elsves volt az egyetemen, tizennyolc ves, teljesen a
szleitl s attl fgg, hogy milyen sikeresen vgzi el a tucatnyi kurzust, amikre csak megvetssel s teljes
unalommal tudott gondolni.
A tvs hrek vget rtek, s egy sportriporter a baseball bajnoki liga eredmnyeit ismertette. Jeff mg egy italt
rendelt, mikzben a brpincr egy friss poharat hozott, Jeff figyelme a lzer lessgvel fkuszldott az si
Sylvania kszlkbl rad minden egyes szra.
...veretlenl rkezik a Churchill Downs-hoz, br mg mindig kt keleti nagygy van, ami alaposan megizzaszthatja
a California fenegyerekeit. Woody Stephens edz a gynyr Stepping Stone selejtez megnyerse utn, a teljes 63as vet tiszta lappal zrva hozza fiait a Derbire Stephens mg nem akar gyzelemrl beszlni, de...
A Kentucky Derbi. Mirt is ne? Ha az elkvetkezend huszont vet valban tlte, s nem csak elkpzelte vagy
lmodta az egszet, egy dolog bizonyos volt: szmos olyan informcival rendelkezett, ami elkpeszten hasznosnak
bizonyulhat. Nem technikaiak - szmtgpet vagy hasonlt biztos nem tudna tervezni -, de gyakorlati ismeretek
voltak ezek, az jsgr, az irnyzatokrl s esemnyekrl, melyek majd mostantl a nyolcvanas vek kzepig az
let meghatrozi lesznek. Rengeteg pnzt nyerhet sportfogadsokon s az elnki vlasztsok eredmnyeit megtve.
Felttelezve persze, hogy konkrt s korrekt ismeretekkel br az elkvetkez huszont
v esemnyeivel kapcsolatban. Mint azt mr korbban is szrevette, ez a felttelezs nem volt annyira biztonsgos.
.. .nem sokkal mgtte. Az a l, amelyik megnyerheti a versenyt a Greentree Istll Nincs Rablsa, aki az :34-es
rekordot tartja, a leggyorsabban lefutott mrflddel, amit hromves l valaha is tett New York-ban... s aki a Wood
emlkversenyt megnyerte egy httel azutn...
A francba, ki nyerhette meg a Derbit abban az vben? Jeff knkeservesen prblt visszaemlkezni. Nincs Hajlts
neve legalbb ismersen csengett, nem gy mint Nincs Rabls de mg mindig nem volt az igazi.
...mindketten vrre men kzdelemre szmthatnak a Willie Shoemaker s a nyugat csodja, Cukordrazs alkotta
prossal szemben. Bizony, ezt a kombincit kell legyzni, emberek br izgalmas meznynek grkezik a hrom
jellt kztti verseny, a kvetkeztets - s ez tbb, mint az - az, hogy Cukordrazs fogja a koszort viselni a szombati
Rzsa Futamon.
A vgeredmny biztos nem ez volt. Melyik lehetett az? szaki Tncos? Taln Kauai Kirly? Jeff biztosan tudta
mindkettrl, hogy azok nyertek de melyik vben?
-Csapos!
-Ugyanazt?
-Nem, egyelre elg volt van jsgja?
- jsg?
- Napilap tegnapi, mai egyre megy.
- A Journal vagy a Constitution j lesz?
- Mindegy. A sportoldalak benne vannak?

- Picit sszefirklva. A Braves jvre ideltogat, kvetem a jtkukat.

- Belenzhetnk?
- Persze. - A pultos benylt a hely al, ahol a dsztseket tartotta s egy kicsit gyrtt sportrovatot varzsolt el.
Jeff tlapozta a baseballrszeket, s megtallta a louisvile-i versenyek versenyrl szl elzetest. tfutotta a
rsztvevket: ott voltak a favoritok is, akiket a bemond emlegetett: Cukordrazs, Nincs Hajlts, Nincs Rabls aztn
Kirlyi Torony, Citrom Fordul..-. nem,
nem... Szrke Kedvenc, rdg Maga... egyikkrl sem hallott... Joker, Rdzsa Noor... aha... Bonjour, Tisztelettel...
Chateaugay
Chateaugay, tizenegy az egyhez eslyekkel.
A Chevyt hatszz dollrrt adta el egy Briarcliff ti hasznltautkereskednek. Knyvei, a sztere s a
lemezgyjtemny jabb ktszzhatvanat hozott egy belvrosi turklban. A hljukban lv asztal fikjban csekk s
bettszmlaknyvet tallt egy, az egyetemhez kzeli bankbl, ahonnan hsz dollr kivtelvel mindkt szmlrl
mindent kivett, jabb nyolcszzharminccal gyarapodva.
Legnehezebbnek a szlei felhvsa bizonyult. Nyilvnval volt aggodalmuk, amikor Jeff egy letment klcsnt krt
tlk, apja pedig egyenesen feldhdtt, amikor nem volt hajland bvebb magyarzattal szolglni. Mgis sikerlt
nhny szzast leakasztania, s anyja mg kln ngyszzat kldtt neki sajt megtakartsbl.
Mr csak a ttet kellett megtennie, a nagy ttet. De hogyan? Elsknt arra gondolt, hogy lemegy Louisville-be s
maga teszi meg a versenyt, de egy utazsi gynk felhvsa meggyzte arrl, amit mr korbban is sejtett, hogy a
Derbi mr hetekkel ezeltt teljesen megtelt.
A kora szintn problms lehet. Mr elg idsnek ltszott ahhoz, hogy italt rendelhessen egy brban, de ilyen
sszeg fogads biztosan magra vonn a figyelmet. Valakinek falaznia kellett.
- Egy bki? Mi a fene kzd lehet neked a bukmkerekhez, kisfiam?
Jeff szemeinek Frank Maddock a maga huszonkt vvel szintn kisfinak ltszott, de ebben a helyzetben az reg
vei vgt tapos, vgzs egyetemista volt a tapasztaltabb vilgfi, s szerept lthatan igyekezett a vgskig
kihasznlni. - - Fogadni akarok - mondta Jeff.
Maddock elnzen mosolygott, rgyjtott egy cigire, s jabb srrt intett.
-Mire?
,
- A Kentucky Derbire.
- Mirt nem rendezel gyjtst a krletedben? Valsznleg sokan beszllnnak. Azrt vatosan csinld.
Az reg leereszked nyjassggal kezelte. Jeff magban mosolygott a fiatalember gyakorlott, br meg nem rdemelt
mindentudsgn.
- A tt, amirl sz van, meglehetsen magas.
- Igazn? Mennyire?
A Manuel flig res volt a cstrtki dlutnon, s senki nem volt halltvolsgban. - Ktezer-hromszz dollrnyira
- mondta Jeff.
Maddock megmerevedett. - Iszony pnzrl beszlsz. Tudom, hogy Cukordrazs elg biztos tipp, de...
- Nem Cukordrazs. Egy msik l az.
Az idsebb fi nevetett, mikzben a pincr lerakta az jabb veget a viseltes tlgyfa asztalra. - Szp lmokat, fiam.
Nincs Rabls nem r ennyit, de mg Nincs Hajlts sem. Ezen a versenyen biztosan nem.
- Az n pnzem, Frank. Hetven-harminc szzalkra osztozunk a nyeremnyen. Ha igazam van, gy kaszlhatsz, hogy
egy fillrt sem kockztattl az zleten.
Maddock mindkettjknek jra tlttt, csepegtetve, gyelve arra, hogy a hab mell ne csurogjon. - Nagy bajba
kerlhetek. Nem szeretnm a jogi tanulmnyaimat elcseszni. Egy src, mint te, s a sok pnzed honnan tudhatnm,
hogy nem fogsz srva Dean Wardhoz rohanni, mikor mindenedet elvesztetted?
Jeff vllat vont. - Ez lesz a te kockzatod. De n nem az a fajta gyerek vagyok, s veszteni sem ll szndkomban.
- Ahogy senkinek sem.
A zenegpbl Jimmy Sul rces hangjn a Ha boldog akarsz lenni szlalt meg. Jeff felemelte a hangjt, hogy a zene
mellett is rthet maradjon. - Szval van bki, vagy nincs?
Maddock hossz, gyanakv pillantssal mrte vgig. - Hetvenharminc, ugye?
-gy van.
Az reg megrzta a fejt, s megadan shajtott, -r- Nlad van a zseton?.
Azon a szombati dlutnon a North Druid Hills ti br zsfolsig megtelt. A reklmszag verseny eltti show ment
ppen a tvn, mikor Jeff bestlt: a Wilkinson Sword legjabb termkt, a rozsdamentes acl pengket hirdette.
Jeff sokkal jobban aggdott, mint szerette volna. Minden nagyszeren ki volt tervelve, de mi lesz, ha valami
flresikerlt? Amennyire meg tudta llaptani, az elz ht esemnyei megegyeztek azzal a mlttal, amire emlkezett
memrija azonban ugyanolyan esend volt, mint brki ms, s huszont v tvlatbl nem lehetett benne egszen

biztos, hogy 1963 tbb ezer, milli esemnye nem vltozott-e meg az eredetihez kpest. Mr gy is volt nhny olyan
apr dolog, amin megltszott az eltrs, s persze sajt tevkenysge is drasztikusan megvltozott. Ahogy a verseny
vgeredmnye is klnbzhetett.
Ha gy lesz, mindent elvesztette, a htre betervezett flveseket nem rta meg, akadmikus plyafutst veszlybe
sodorta. Ezttal mg az a lehetsge sem lesz meg, hogy nekil s megismtli egyetemi plyafutst. Pros lbbal
fogjk kivgni az iskolbl, fillr nlkl.
Vietnmmal a lthatron.
- H, Charlie - kiablt valaki. - Mg egy duplt a hztl mindenkinek, mieltt elindulnnak!
Kiabls s nevets krusa hallatszott. A frfi egyik haverja beszlt: - Egy kicsit korai mg elklteni, nem?
- Mr a zskomban rzem - mondta a nagyvonal illet - a kibaszott zskomban!
Kzben a tvn a lovak belltak a kapuk mg, utlva a fogsgot, a rohans vgytl gve, amire kitenysztettk
ket.
- Brmi megtrtnhet, Jimbo. Errl szl a lverseny.
A csapos mindenkinek kivitte a duplkat, amit az idegen rendelt. Mieltt Jeff felemelhette volna a pohart, a lovak
tl voltak a kapun, Nincs Hajlts gy trt elre, mintha elektromossg hajtan, Nincs Rablssal szorosan a
nyomban. Cukordrazs, a nyugodt Willie Shoemakerrel a htn, csak hrom hosszal maradt el az els krben.
Chateaugay hatodik volt. Egy mrflddel maga eltt s tz hosszal a mezny utn az els menetben.
Jeff visszakhgte itala egy rszt, majdnem megfulladva a kzei-tiszta whiskeytl.
Az lharcosok a fl mrfldes pzna eltt vgtattak. Chateaugay egy hvelyknyit sem nyert.
Egy kisebb iskola, gondolta Jeff. Mg ha ki is vgjk az Emorybl, egy kisebb kzssgi iskola taln felveszi.
Flidben dolgozhat is egy kisvrosi rdiadban. Tapasztalatai ugyan papron nem lteztek, de a gyakorlatban sokat
fognak szmtani.
A br kznsge gy kiablt, mintha a ngyszz mrfldre lv lovak s hajtik hallhatnk ket. Jeffet mr nem
rdekelte. Chateaugay egy kicsit feljebb jtt a hts meznyben, de ez nem sokat nyomott a latban a verseny hrom
rsztvevs volt, ahogyan azt a hivatsosok elre megjsoltk.
Shoemaker kzelebb vitte Cukordrazst a korlthoz, ahogy a tv vge fel kzeledtek, aztn kijjebb az egyenesen.
Chateaugay negyedik volt, hrom hosszal lemaradva, s ilyen trsulattal maga eltt kizrt dolog volt, hogy.
A negyed mrfldes jelznl Nincs Rabls hirtelen fradtnak, ertlennek tnt a vgs kzdelemre. Visszamaradt, s
most mr Nincs Hajlts s Cukordrazs futott a gyzelemrt, de Shoemaker kptelen volt a vgs szikrt kicsiholni
a kaliforniai telivrbl.
Chateaugay elhagyta a favoritot s az lre trt, fradhatatlanul s knyrtelenl Nincs Hajlts pozcijra.
A zgs vltss fokozdott a brban. Jeff csendben maradt, mozdulatlanul, kezei majdnem grcsbe rndulva, noha
nem vette szre, ahogy a jeges pohr remegett a kezben.
Chateaugay egy s negyed hosszal nincs Hajlts eltt fejezte be a versenyt, Cukordrazs a harmadik helyre szorult.
Nincs Rabls valahol htul kullogott a meznyben az tdik-hatodik helyen.
Megcsinlta. Jeff nyert.
A br tbbi vendge hangosan s dhdten kezdte kiveszni az ppen vget r versenyt, haragjuk nagy rsztWillie
Shoemakerre s az utols fl mrfldjn hasznlt taktikra irnyozva. Jeff egy szavukat sem hallotta. Az
eredmnyjelz sszestst vrta.
Chateaugay 20,8 dollrt fizetett. Jeff reflexszeren nylt kalkul-toros Casio rjhoz, aztn felnevetett, mikor rjtt,
mennyi idnek
kell eltelnie mg, hogy valami hasonl ltezhessen. Egy sralttet vett el a pultrl, az adatokat golystollal jegyezte
le.
2300 fele, szorozva 20,8, mnusz Frank Maddock harminc szzalka, amirt megtette a ttet... Jeff kzel tizenhtezer
dollrt nyert.
Ami mg ontosabb volt, a verseny is gy vgzdtt, ahogy emlkezett r.
Tizennyolc ves volt, s tisztban volt minden eredmnnyel, amit az elkvetkez hsz vben a vilg el fog rni.
Jeff egyenknt ttte fel a krtyalapokat a Holiday tnn sttzld gytakarjn. Egynknt doblta le ket a
fogyatkoz paklibl, amilyen gyorsan csak az ujjai brtk, mikzben Frank a mr ismerss vlt hipnotikus
zsolozsmt citlta: - Mg ngy, s ngy, s t, s ngy, s hrom, s hrom, s hrom, s ngy, s hrom, s ngy s
t - llj! A talon az sz.
Jeff lassan megfordtotta a kr szt, s mindketten elvigyorodtak.
- Az anyja! - kacagott Frank, egy mozdulattal lesprve s lgi tra kldve a krtykat. - Mi vagyunk a csapat,
ember, mi vagyunk csak a csapat!
-Srt?
- Kurva jl mondod!

Jeff lbra llt, s tstlt az asztalra helyezett htednyig. Az els emeleti szoba fggnyei nyitva voltak, s amg
kt veg Coors tetejt leszedte, Jeff kedvtelve nzegette a Tucumcari motel parkoljban kivilgtva ll j
Studebaker Avantijt.
A kocsi tjt egsz Atlantn t furcsll tekintetek ksrtk, s valsznleg az t htralv rszben Las Vegas-ig ez
gy is marad. Jeff teljesen jl rezte magt benne, st a futurisztikus tervezs s kiszerels mg knyelmesebb tette
azt szmra. A hossz orr gp lekerektett farval igazi cscsmodellnek szmtott volna 1988-ban mg emlkezett
arra, hogy egy fggetlen kis cg korltozott pldnyszmban Avantikat szerelt a nyolcvanas vekben is. 1963-ban
szmra a kocsi olyan volt, mintha egy msik idutaz trsa akadt volna, sajt idejnek begubzott plss forgataga.
Amit az reg Chevyvel szemben rzett, az nosztalgia volt, ez a szerkezet egyfajta fordtott nosztalgit vltott ki
belle.
- H, hol az a kotyvalk?
-Mris hozom.
tnyjtotta Franknek a srt, s sajtjbl nagyot hzott. Amint Maddock lediplomzott mjus vgn, azonnal
elindultak. Jeff mr rgta nem ltogatta a kurzusokat, ki is maradt nem mintha ez tbb rdekelte volna. Frank dl
fel szeretett volna haladni, nhny napra megllva nnepelni New Orleans-ban, de Jeff srgetsre a sokkal
kzvetlenebb utat vlasztottk Birmingham, Memphis s Little Rock megkerlsvel. A vrosok kztt frissen
megnyitott autplyk hzdtak j nhny szz mrfldenknt, 70 s 75-ts sebessgkorltozsokkal, s Jeff
kihasznlta ezek kellemes, szles sv tjait, hogy Avantijt a 160 mrfldes cscssebessgn reptse.
A depresszi s a zavarodottsg, amit Judyval val szaktsuk estje ta rzett, nagyrszt felszvdott a Derbi
megnyersnek hatsra. Azta nem tallkozott a lnnyal, nhny fut pillantst leszmtva az egyetem terletn.
Szerencstlen sorsra sem panaszkodott tbb, azt a nhny hajnalt leszmtva, amikor arra bredt, hogy agya olyan
vlaszokat kvetel tle, melyeket nem ismerhetett. Akrmi is volt az igazsg, most mr legalbb kzzelfoghat
bizonytkkal rendelkezett, melybl egyrtelmv vlt, hogy megrzsei a jvvel kapcsolatban nem kpzeletnek
jtka volt csupn.
Ezidig Jeffnek sikerlt kibjnia Frank krdsei ell, melyek ltvnyos nyeresghez kapcsoldtak. Maddock
mostanra klns csodabogrknt tartotta szmon Jeffet, aki valami titkos mdszerrel rendelkezik. Jeffnek ezt az
imzst csak fokozta, amikor kt httel a Derbi utn nem volt hajland fogadst ktni a Preakness-re. Br biztosan
tudta, hogy Chateaugay a Tripla Korona hrom vi futambl kettt meg fog nyerni, de kptelen volt felidzni, hogy
melyik versenyen vall a l kudarcot gy Frank tiltakozsa ellenre Jeff kitartott amellett, hogy nem fogad a
Preaknessre. Cukordrazs hrom s fl
aocsapaa
hosszal nyerte a versenyt. Mostanra Jeff szmra nemcsak hogy bizonyoss vlt, ki nyeri meg a Belmont Stakes-t, de
Cukordrazs feltmadsa ismt nvelte a Chateaugay nyersvel jr sszeget.
A fogadsokkal Jeff letnek j szakasza kezddtt meg, eltvolodott a metafizika s filozfia remnytelen
mocsartl, melyben valahol a helyzetre adand vlaszok hevertek. Br az rlet elkerlte, mg egy-kt hnap
rgds a megoldhatatlan problmkon biztosan elmehborodshoz vezetett volna. A szerencsejtk flrerthetetlen,
kvetkezetes volt: nyers vagy veszts, bett vagy kivt, helyes s helytlen. Pont. Semmi bizonytalansg, semmi mi
lenne ha klnsen nem akkor, amikor j elre tisztban volt a vgeredmnnyel.
Frank sszegyjttte a sztszrt lapokat, paklit ksztett bellk, majd megkeverte az egszet. - H - mondta -,
prbljuk meg dupla paklival!
- Mirt ne? - Jeff tvetette a lbt az gyhoz kzeli szken. Felvette a krtyt, jrakeverte, s ismt osztani kezdett.
- s egy, s egy, zr, s egy, zr, mnusz egy, mnusz kett, mnusz kett, mnusz hrom, mnusz kett...
Jeff szrakozottan hallgatta az ismers litnit, az szok s tzesek sort, ahogy osztsra kerltek. Frank mohn
memorizlta a listkat s tblzatokat, amiket egy j knyvbl a Lgy jobb az osztnl cm szmtgpes Black
Jack analzisbl mertett. Jeff sajt olvasmnyaibl ismerte mr, mennyire jl mkdik a krtyaszmll mdszer. A
hetvenes vek kzepre mr minden kaszinbl kitiltottk razokat, akik hasonl eljrsokat alkalmaztak. Frank jl
ellesz, de legalbb pnznl marad s ha legalbb sajt gyzelmi lza a 21-es tblknl lekti, eltereldik figyelme a
sokkal nagyobb szabs nyeremnyrl, amire Jeff a Belmont kapcsn szmtott.
-.. .mnusz egy, zr, s egy - llj! A talon tzes.
Jeff felmutatta a treff bubit, s sszecsaptk a tenyerket.
Frank kiitta a srt, letette az veget a msik fltucatnyi kirlt mell az jjeliszekrnyre. - H - mondta -, az egyik
auts moziban, , ami mellett eljttnk, a Dr. No megy ne nzzk meg?
- risten, Frank, hnyszor lttad mr azt a filmet?
- Hromszor-ngyszer. De egyre jobb lesz.
Ken Grimivood
- Legyen elg. Mr James Bond-tladagolsom van. Frank krden nzett r. - Mid van?

- Semmi. Csak nincs kedvem menni viheted a kocsit, a kulcsok a tvn vannak.
-,
- Mi van, a ppt gyszolod? Mg azt se tudtam, hogy katolikus vagy.
Jeff felnevetett, s mr a cipjt hzta. - Bnom is n, mrt is ne. Legalbb nem Roger Moore.
- Ki a franc az a Roger Moore?
- Egy napon angyal lesz belle...
Frank megrzta a fejt, rosszall kifejezst lttt. - Most akkor a ppa halla, James Bond vagy mi a tma? Tudom
haver, nha kurvra nem rtem, mirl is beszlsz.
- n sem, Frank n sem. Gyernk, irny a mozi. Egy kis elszakads a valsgtl, ez az, amire szksgnk van.
Las Vegason egyenesen tvgtak, egymst vltva az Avanti volnjnl. Jeff sosem jrt Nevadban, s a neon fny
killts szmra sokkal resebbnek, kevsb nneplyesnek tnt, mint amire a nyolcvanas vek filmjei s
tvmsorai alapjn emlkezett. Aztn rjtt, ez mg a Howard Hughes korszak eltti Las Vegas, mg mieltt a
Hilton s MGM tke beznlse felptette a tiszteletremlt kaszinhteleket. Azok, amik most uraltk a Nevada
llami t 604-es szakasznak ezt a szrrelis szeglett, mind a gengszterhbork korszaknak olcs, sportos
maradvnyai voltak: a Dunes, a Tropica-na s a Sands. Ez mg a patkny-banda Vegasa volt, egyenesen a rgi
bandita-filmek vilgbl, jellegzetes ujjpattogtat dallamokkal krtve. A gonosz provokatv jele mg mindig ott
keringett a forr, szraz levegben. Bejelentkeztek a Flamingba, s tizenhatezer dollrt helyeztek lettbe a hotel
kaszinjban. A csupa fog s bszkesg igazgat-helyettes ksrte ket hrom szobs lakosztlyukba s biztostotta
ket az ingyen italrl s lelemrl, ameddig csak kedvk van maradni.
Frank a Black Jack asztalok megfigyelsvel tlttte estlyt: hny paklit hasznlnak, az emels s a leoszts
szablyai, az egyes osztk szemlyisge s sebessge volt lnyeges. Jeff egy ideig vele tartott,
majd erre runva elkezdte felfedezni a kaszint, magba szvva annak bizarr hangulatt. Minden, amit ltott, illzi
volt csupn: az lnk szn zsetonok, amik risi sszegeket jelkpeztek, a kiltztt urak s hlgyek... a szexulis
hskds ktsgbeesett killtsa s a felhtlen, vgtelen jlt mtsa.
Jeff korn nyugodni trt, majd a Jack Paar Show kzben el is nyomta a buzgsg. Msnap reggel a nappali szobban
fel-al jrkl Frank lpseire s a monolgra bredt, aminek visszatr tmja valamilyen ideiglenes lapok voltak.
-Megreggeliznk?
Frank nemet intett fejvel. - Mg egyszer t akarom futni ezeket, hogy mr az asztaloknl lehessek estre. A reggeli
mszak vgn akarom elkapni az osztkat, mikor mr fradnak.
- Van benne valami. Sok sikert n valsznleg a medencnl leszek. Idnknt szlhatnl, hogy llsz.
Jeff egymaga reggelizett egy hatszemlyes asztalnl a hotel ttermben, mikzben a Verseny Hreket olvasta.
rmmel ltta, hogy Chateaugay fizetsi mrlege tovbb javult a Belmonton, de a msik tbb tucatnyi verseny
egyike sem mondott semmit neki. Dupla adag rntottt s vastag szelet vidki sonkt rendelt, majd nagyadag
palacsinta s egy harmadik pohr tej kvetkezett. Utols veiben teljesen elhanyagolta a reggeliket, idnknt egy
Danish vagy egy pohr kv segtettk tban munkahelyre de ez az j fiatal test mg megkvetelte a magt.
Frank mr a kaszinban volt, mire Jeff visszament a szobjukba, hogy felvegye frdruhjt. Maghoz vett egy
tlmretezett trlkzt, a egyik szmt, vett a hotel ajndkboltjban egy veg Coppertone-t korhatr nlkl, mint
feltnt, s kilt egy nyuggyra a medence mell.
Azonnal szrevette a nt: vizes fekete haj, markns arccsontok. Telt s ers mellek, takaros has, forms s edzett
lbak. A jelensg kimszott a medencbl, szinte vilgtott mosolyg alakja a sivatagi napon, s megindult Jeff fel.
- Hello - mondta. - Lelhetek?
Jeff blintott, s maga mell mutatott. A lny kinyjtzott, cspg hajt tvetette a fekhely vszon htn, hogy
megszrtsa.
- Rendelhetek valami italt? - krdezte Jeff, mg minden erejvel azon volt, hogy ne legeltesse tl sokig a szemt a
n vzcseppekbe gyazott testn.
- Ksz, ne - mondta - majd hogy elvegye a vlasz lt - hozztette: - Mr ittam egy Bloody Mary-t, s a hsgtl
kicsit szdlk.
- gy van ez, ha az ember nincs hozzszokva - rtett vele egyet. -Honnan jttl?
- Illinoisbl pp Chicagn tlrl. De mr j pr hnapja itt vagyok, s azt hiszem, mg maradok is egy ideig. s te?
- Most ppen Atlantbl, de Floridban nttem fel.
- Szval, gondolom, hozzszoktl a naphoz, igaz?
- Meglehetsen - vont vllat.
- Voltam mr prszor Miamiben is. A hely szp, csak jtszani nem lehet.
- n rlandban nttem fel.
- Az meg hol van? - krdezte a n.
- Kzel... - majdnem azt mondta, hogy Disney World-hz, de mg idejben lellt, aztn Cape Kennedy-t akart
mondani, noha tudta, hogy nem az volt a hely valdi neve, mg 1988-ban sem. Cape Canaveral-hez - fejezte be

vgl. A nt meglepte bizonytalansga, de a knos pillanat tovaszllt.

- Lttad mr azokat a raktkat valaha is felszllni? - krdezte a lny.
- Persze - mondta, mikzben az autkirndulsra gondolt, amit Lindval tettek meg, hogy megnzzk az Apoll
11,1969-es felbocstst.
- Gondolod, hogy egyszer tnyleg eljutnak a Holdra, ahogy mondjk?
- Biztosan - mosolygott. - Egybknt Jeff vagyok, Jeff Winston. A n kinyjtotta vkony gyrzetlen kezt, s egy
pillanatra
megrintette az ujjait.
- Sharla Baker. - Visszahzta a kezt, s vgigsimtott vele hossz, vizes hajn, majd a nyakn. - Mit csinlsz
Atlantban?
- Nos... Mg tanulok. Ksbb jsgr szeretnk lenni.
A lny jindulatan elmosolyodott. - Egy kollgista, mi? Mami s papi igazn gazdag lehet, hogy egyetemre s Las
Vegasba is befizetett.
- Nem - mondta mulva a lny sem lehetett tbb, mint huszonkt-hrom ves, Jeff meg automatikusan fordtva tlte
meg a kettejk kzti korklnbsget. - n fizettem az utat. A Kentucky Derbin nyertem a pnzt.
A lny finoman felhzta szemldktlenygzte, amit hallott. -Igazn? H, itt van a kocsid?
-Ja, mirt?
Hossz barna kezeit lustn sszekulcsolta a feje felett, mellei fesztettk az lszemrmes, rgi vgs frdruha
nejlon anyagt. Az sszhats Jeff szmra legalbb olyan erotikus volt, mintha a lny azokat a nyolcvanas vekbeli
francia modelleket viselnvagy taln semmit se.
- Gondoltam, napozhatnnk egy kicsit - mondta. - Elmehetnnk a Mead-thoz. Mit gondolsz?
Sharla egy kis ktszemlyes laksban lt Paradise s Tropicana kzelben. Egy Becky nev lnnyal osztozott a
helyen, aki a reptri informcin dolgozott, dlutn ngytl jflig. Sharla nem gy tnt, mint akit brmi ms is
foglalkoztatna, azon kvl, hogy jszakit a kaszinkban, dlutnjait a hotelek medencinl tltse.
Nem volt igazi kurva, csak egyike azoknak a vegas-i lnyoknak, akik szerettk jl rezni magukat, s nem srtdtek
meg, ha egy kis ajndkot vagy nhny zsetont kaptak valakitl. Jeff az elkvetkez ngy nap nagy rszt vele
tlttte, s szmos kis meglepetst szerzett neki - ezst bokaperecet, br retiklt, amit a kedvenc ruhja sznhez
igaztottak -, de pnzrl sosem esett sz kettejk kztt. Vitorlztak a tavon, elkocsikzgattak egsz Boulder Dmig,
megnztk Sinatra fellpst a Desert Innben.
Tbbnyire kefltek. Gyakran s emlkezetesen, vagy a lny laksn vagy Jeff lakosztlyban a Flamingban. Sharla
volt az els, akivel lefekdt, mita ez az egsz elkezddtt, az els j, mita Lindval sszehzasodtak. Sharla
szexulis hsge felvette a versenyt
sajtjval. buja volt, mg Judy flnk, s Jeffet szrakoztatta csillapthatatlan erotikus belltottsga.
Frank Maddock nha kihasznlta azokat a lnyokat, akik minden kaszinban fellelhetek voltak, s nhny zsetonnyi
jtkrt felknlkoztak, de ideje nagy rszt a krtyaasztaloknl tlttte. Nyert. Mire elrkezett a Belmont ideje, sajt
llomnyt jabb kilencezer dollr gyaraptotta, amibl Jeffnek nagyvonalan hromezret ajnlott fel, amirt az
egsz akcit megfinanszrozta. sszesen mr tbb, mint huszontezer dollrjuk hevert a hotel szfjben s Frank
hajlott r, hogy nmi fenntartsokkal ugyan, de feltegye az egszet a versenyre.
Amikor elrkezett a szombati nap, Jeff a Flaming medencjnl volt Sharlval.
- Mg csak meg se nzed a tvn? - krdezte a lny, mivel Jeff semmilyen jelt nem adta, hogy fel akarna kelni
knyelmes gyknykrl.
- Minek. gy is tudom, hogy vgzdik.
- h, te! - nevetett s megpaskolta a htt. - A gazdag kollgista, aki mindent tud.
- Nem lennk gazdag, ha tvednk.
- Pedig egy nap gy lesz - mondta Sharla, mikzben jabb veg Coppertone utn nylt.
- Micsoda? Tvedni fogok, vagy szegny leszek?
- Te bolond, nem tudom. Gyere, dolgozz a vdlimon.
Jeff mr flig szunyklt a napon, kezt Sharla meztelen combjn pihentette, mikor Frank sokkos kifejezssel az
arcn megjelent a hotel ajtajban. Jeff felllt, mikor megltta bartja arckifejezst istenem, taln mg sem kellett
volna mindent feltennik.
- Mi a baj, Frank? - krdezte feszengve.
- Minden pnz - trt ki Frankbl. - Az egsz kibaszott pnz. Jeff megragadta a vllnl. - Mi trtnt? Mondd mr, mi
van! Frank ajkai torz vigyorba futottak. - Nyertnk - suttogta. -Mennyit?
-Szzharminchtezer dollrt.
Jeff megnyugodott, enyhtett a szortsn.
- Hogy csinlod? - nzett kemnyen a szembe Maddock. -Hogy a pokolba csinlod? Hromszor egyms Utn,

hibtlanul.
- Csak szerencss vagyok.
- Szerencss a nnikd. Mindent megtettl, csak a csaldi kszereket nem adtad el, hogy fogadhass Chateaugay-ra a
Derbin. - Van valami, amit eltitkolsz, vagy mi?
Sharla az als ajkt harapdlta, s elgondolkodva nzett Jeffre. -Tnyleg azt mondtad, hogy gyis tudod, hogy
vgzdik.
Jeffnek nem tetszett a beszlgets j irnya. - H - mondta nevetve -, legkzelebb lehet, hogy elvesztjk az egszet.
Frank elvigyorodott, kvncsisga ltszlag elmlt. - Ilyen mlttal brhov kvetlek, fi. Mibe vgunk legkzelebb?
Van valami j megrzsed?
-Igen - mondta Jeff. - Megrzsem szerint Sharla szobatrsa beteg lesz a munktl, mire hazar jjel, s mind a
ngyen hatalmas nneplst fogunk csapni. Ez minden, amire fogadni mernk jelen pillanatban.
Frank nevetett, s megindult a medence melletti brhoz egy veg pezsgrt, mg Sharla elment felhvni a bartnjt.
Jeff visszasllyedt a gyknyre, haragudva magra, amirt tl sokat mondott, s azon gondolkodva, hogy mondja
meg Franknek, hogy fogadsi egyttmkdsk vget rt, legalbbis nyrra.
Azt biztosan nem vallhatja be, hogy tbb versenyt nem tehetnek meg ebben az vben, mivel nem emlkszik a
vgeredmnykre.
Jeff vkony rteg dzsemet kent a forr pirtsra, s beleharapott az egyik sarkba. A Foch sugrtra nyl erklyrl
jl ltszott a Diadalv s a Bois de Boulogne zldje, mindkett rvid stnyira a lakstl.
Sharla rmosolygott a vszonnal bortott reggelizasztal tloldalrl. Elvett egy nagy vrs epret a tnyrjrl,
megforgatta elszr egy kis tejsznben, majd cukorban is, s lassan elkezdte cscslni az rett darabot, szemeit Jeffen
tartva, mg ajkai a gymlcs krl jtszottak.
Jeff flrerakta az International Herald-Tribune aktulis szmt, s a lny eperrel rgtnztt eladst figyelte. A hrek
nyomasztan ismersek voltak amgy is Kennedy megtartotta Ich bin ein Berliner beszdt a tlk keletre hzd
megosztott vrosban, s Vietnmban buddhista szerzetesek elkezdtek ritulis ngyilkossgokat elkvetni az
utcasarkokon, a Diem rezsim elleni tiltakozsknt.
Sharla visszamrtotta a gymlcst a finom krmbe, egy ideig a szja fltt tartotta, mg lenyalta rla a fehr
cseppeket a nyelve vgvel. Selyem pongyolja ttetsz volt a reggeli napfnyben, s Jeff ki tudta venni a vkony
anyagnak kemnyen nekifeszl mellbimbkat.
Jeff egsz nyrra kibrelte a kt hlszobs lakosztlyt Prizs Neuilly kerletben, s azt csak idnknt hagytk el
egy-egy kirnduls erejig Versailles vagy Fontainebleau fel. Sharlnak ez volt az els eurpai tja, s Jeff is
szerette volna mskpp megtapasztalni Prizst, mint azon a kutyafuttban megtett konzervtrn amit, Lindval
tlttt. Minden valsznsg szerint sikerrel jrt: Sharla buja rzkisge tkletesen illett a vros romantikus
hangulathoz. Napos idben a mellkutakat s boulevardokat rttk, megllva egy ebdre annl a kvznl vagy
bisztrnl, ami ppen felkeltette az rdekldsket ess idben, mint ahogy gyakran esett azon a nyron, knyelmes
szllsukon tltttk idejket, lusta, tz s vr napokat, odakint Prizs kds, hvs httervel. Jeff Sharla fekete
hajba temette flelmeit, tretlen zavarodottsgt des illat ruganyos testbe rejtette.
Sharla cinkosn rkacsintott az asztal msik vgrl, majd egyetlen vadllati harapssal felfalta az eperszemet. Ajkn
vkonyan csordoglt a vilgos piros l, amit hossz krm ujjnak egy mozdulatval eltntetett.
- Ma este tncolni akarok - jelentette be. - Az j fekete ruht fogom viselni, alatta nem lesz semmi, s veled fogok
tncolni.
Jeff pillantsa vgigfutott a selyembe ltztetett testen. - Nem lesz alatta semmi?
-.Lehet, hogy felveszek egy harisnyt - bgta mly hangon. - s gy fogunk tncolni, ahogy tantottl.
Jeff mosolygott, ujjaival vgigsimtotta a lny meztelen lbt, ami a sztnylt ruha all bontakozott ki. Hrom httel
ezeltt az egyik jonnan nylt discotheque-ben tltttk az jszakt, s Jeff nkntelenl is elkezdte vezetni Sharlt
azzal a kgyszer szabados tncstlussal, ami a kvetkez vtizedben fog csak kialakulni. A lny rgtn tvette a
stlust, j nhny sajt erotikus mozdulattal gazdagtva azt. A tbbi pr, akik mind twistet s watusit jrtak,
egyenknt htralptek s gy figyeltk Jeff s Sharla mutatvnyt. Aztn eleinte habozva, ksbb nvekv
lelkesedsselk is hasonlan nyltan erotikus tncba fogtak.
Mostanban Sharla s is szinte minden msodik estjket a New Jimmy-ben vagy a Le Slow klubban tltttk, s a
lny ruhit azon az alapon kezdte sszelltani, hogy mennyire csbtan akart mozogni a teremben. Jeff lvezte a
ltvnyt s azt is, hogy a tbbi tncos is igyekezett utnozni mozdulatait, majd ruhzatt is mindinkbb. Lenygzte
a gondolat, hogy egyetlen Sharlval tszrakozott jszaka is akr megvltoztathatta a npszer tncok trtnett, s
elrehozhatta a nk viseletben bekvetkez erotikus forradalmat, ami csak a hatvanas vek kzepre s vgre volt
vrhat.
Sharla megfogta a kezt, s a combjai kz a ruha al vonta. A pirts s a kv lassan kihlben volt az asztalon,
feledsbe merlve az id rejtlyeivel egytt, amik mg annyira foglalkoztattk a tavasszal.

- Amikor hazajvnk, a harisnyt magamon hagyom - suttogta.

- Szval - krdezte Frank -, milyen volt Prizs?
- Igazn csodlatos - mondta Jeff, mikzben az egyik knyelmes karosszkbe ereszkedett a Plaza Tlgy Termben. Pont erre volt szksgem. Mit gondolsz Kolumbirl?
Rgi partnere vllat vont, s intett a pincrnek. - Pont olyan egyhang, mint amilyenre szmtottam. Mg mindig
Jack Daniels-et iszol?
- Csak amikor hozzjutok. A francik nem igen hallottak mg rla.
Frank megrendelte a Bourbont, magnak pedig mg egy Glenli-vetet. Hegedsz elhal hangjai szrdtek t a bron
tlrl, az elegns New York-i Palm Court hotel trsalgjbl. A bks httrbl idnknt a poharak csilingelse, s az
elfojtott beszd moraja szr.Ken Grimiuood
dtt keresztl, melynek szavait a terem vastag draprii s brei elnyeltk.
- Ht nem ppen az a lebuj, amiben elkpzeltem magamat a jogi iskola els vben - vigyorgott Frank.
- Igen, jobb mint Moe s Joe - rtett vele egyet Jff.
- Sharla veled van?
- A Fggny mgtiet nzi meg ma este. Megmondtam neki, hogy ez zleti megbeszls lesz.
- Ha jl rtem, rendesen megvagytok vele?
- Knny eset vele jrni. s szrakoztat.
Frank blintott, s megkavarta az italt, amit a pincr eltett. - Gyantom, azta nem lttad azt a kislnyt az Emorybl,
akit korbban emlegettl.
- Judyt? Mg azeltt vget rt, hogy Las Vegasba mentem volna veled. Kedves lny, aranyos, de... naiv. Tl fiatal.
- Annyi mint te, nem?
Jeff lesen rnzett. - Megint a nagy testvrt jtszod, Frank? Azt akarod mondani, hogy Sharla nem az n kategrim,
vagy valami hasonlt?
- Nem, nem csak... Mindig meglepsz, ez minden. Amikor elszr tallkoztunk, azt hittem, hogy olyan zldfl
klyk vagy, akinek nemcsak a lversenyrl kellene mg tanulnia aztn mg te tantottl meg engem egy-kt
dologra. gy rtem, Jzus, megnyerni azt a pnzt, azzal az Avantival jrni, s Eurpba utazni egy olyan lnnyal,
mint Sharla... Nha sokkal idsebbnek ltszol, mint amennyi valjban vagy.
- Akkor azt hiszem, pp ideje, hogy tmt vltsunk - mondta Jeff lesen.
- Nzd, n nem akarok senkit se megsrteni. Sharla igazi kincs irigyellek rte. Csak gy rzem... Nem is tudom,
mintha hamarabb nttl volna fel, mint brki, akit ismertem. Ez nem rtktlet. Vedd dicsretnek. Egyszeren
klns ez minden.
Jeff megknnyebblten nyjtzkodott, s htradlt az italval. - Azt hiszem, nekem nagy ignyem van az letre mondta. - Sok mindent szeretnk csinlni s mindent a lehet leggyorsabban.
- A te fejedben jval tbb van, mint a tbbiek nagy rszben. Tbb hatalom. Remlem, mindez olyan jl vgzdik,
ahogy elkezddtt.
- Ksznm. Erre iszunk. - Megemeltk a poharaikat, csendesen elfelejtve a kztk lejtszd feszlt pillanatokat.
- Azt mondtad, Sharlt azrt kldted el, mert ez egy zleti megbeszls - kezdte Frank.
-gy van.
Frank meghzta a Scotch-ot - Szval, az lesz?
- Az attl fgg - vont vllat Frank. -Mitl?
- Hogy rdekel-e, amit javaslok.
- Azok utn, ami nyron trtnt? Azt hiszed, nem figyelnk minden kis vad rezdlsedre, amit csak mutatsz?
- Ez most valami nagyon vad lesz, vadabb semmint gondolnd. -Halljuk.
- A vilgkupa. Kt ht mlva.
Frank felhzta az egyik szemldkt. - Tged ismerve a Dodgers-re akarsz fogadni. -Igyigaz.
- H, legynk egy kicsit komolyabbak nem volt semmi, amit a Derbin s Belmonton produkltl, de azrt ne essnk
tlzsokba! Az els kt mrkzssel New York-ban s Mantle s Maris kimaradsval? Kizrt dolog. Baromira nem
valszn.
Jeff elrenylt halkan, mgis erteljesen beszlt. - Pedig gy fog trtnni. Tarols lesz, a Dodgers nagy ngyese.
Frank megrzkdott. - Te tnyleg rlt vagy.
- Nem. Ez fog trtnni. Egy-kt-h-ngy. Egy letre meglesznk.
- A Moe s Joe brban iszogatva ismt, ugye gy akartad mondani?
Jeff letette az itala maradkt, htradlt s megrzta a fejt. Frank tovbbra is mereven bmulta, prblta megfejteni
rletnek a forrst.
- Taln egy kis tt - kezdte megnyugtatan -, mondjuk prezer, esetleg t, ha mr tnyleg ragaszkodsz a
megrzsedhez.

- Minden - jelentette ki Jeff.

Frank rgyjtott egy Tareytonra, mikzben nem mozdtotta el tekintett Jeffrl. - Mi van veled egybknt is?
Elhatroztad, hogy vesztened kell, vagy mi? A szerencse vges, mint tudod.
- Nincs tveds, Frank. Mindenemet felteszem, amim csak maradt, s ugyanazt ajnlom neked, mint azeltt: az n
pnzem, te teszed meg a tteket, hetven-harminc szzalk. Semmit sem kell kockztatnod, he nem akarsz.
- Ismered a nyeremnyek arnyt?
- Nem igazn. Taln te..,?
- Nem, fejbl nem, de - nagyon j szmok lesznek, mert csak egy balfcn lenne kpes megtenni egy ilyen ttet.
- Mirt nem telefonlsz s tudod meg pontosan?
- Lehet, hogy megteszem - kvncsisgbl.
- Rajta. Itt vrok, s rendelek mg egy italt. Emlkezz, nem sima nyers lesz: a Dodgers tarolni fog.
Frank kevesebb, mint tz percig volt tvol az asztaltl.
- A bukmker rhgtt rajtam - mondta, ahogy lelt s az j Scotch-rt nylt. - Rhgtt rajtam a telefonon
keresztl.
- Mik az arnyok? - krdezte Jeff halkan. Frank flig leitta az italt. - Szz az egyhez.
- Megteszed nekem a tteket?
- Te tnyleg ezt akarod? Nem csak viccelsz?
- Hallosan komoly vagyok - kzlte Jeff.
- Mitl vagy olyan, istenverte biztos a dolgodban? Mit tudsz te, amit senki ms rajtad kvl a vilgon nem ismerhet?
Jeff pislogott, de hangja meg se rezdlt. - Azt nem mondhatom meg. Annyit mondhatok csak, hogy ez tbb, mint
megrzs. Bizonyossg.
- Ez gyansan gy hangzik, mint ha...
- Eskszm, semmi illeglis nincs a dolog mgtt. Tudod, hogy nem tudnnak megbundzni egy kupt ezekben az
idkben, de ha mgis, honnan tudhatnk n arrl?
- Ugy beszlsz, mint aki tl sokat tud.
- Csak annyit: ezt a ttet nem veszthetjk el. Semmikppen sem
Frank egyenesen rnzett, lehajtotta az ital maradkt, majd intett a kvetkezrt. - A fenbe is - motyogta -, mieltt
prilisban sszeismerkedtnk, azt hittem, hzitantknt fogok lni ebben az vben.
-Vagyis?
- Vagyis benne vagyok ebben az rltsgben. Ne krdezd mirt, valsznleg fbe lvm magam az els mrkzs
utn. Mg egy dolog.
- Brmi.
- Semmi hetven-harminc szarsg, s hogy csak a te pnzed. Mindketten megprbljuk, mindent belerakunk, ami Las
Vegas-bl maradt - azt is, amit az asztaloknl nyertem -, s mindent, amit nyernk, elfeleznk. Rendben?
- ll az alku. Trsam.
Koufax s Drysdale oktbere volt.
Jeff kivitte Sharlt az els kt meccsre a Yankee Stadionba, de Frank mg arra sem tudta rvenni sajt magt, hogy
tvn nzze az esemnyeket.
A Dodgers Koufax dobsval 5-2-re nyitott.
Johnny Podres volt a posztos msnap, s Ron Perranoski segtsgvel, a Yankees-nek egy futsa maradt, mg a
Dodgers ngybl tizet vitt be.
A harmadik meccs Los Angeles-ben Drysdale klasszikus volt: 1-0 kits, Big Don vezetsvel a Yankees ellen
percrl percre. Kilencbl hat esetben Drysdale csak a minimlis hrom tsig ment.
A negyedik mrkzs mr meredekebb volt mg Jeff is megizzadt, mikzben a New York-i Pierre-ben nzte. Whitey
Ford, a Yankees dobja Koufax ellen volt ismt, s mindketten vrre mentek. Mickey Mantle s az L. A. Frank
Howardja hazafutott, a hetedik menet vgre 1-1-es dntetlent elidzve. Aztn Joe Pepitone hibzott egy dobsnl,
amit a Yankees harmadik bzisembernek, Clete Bo-yernek adott, s a Dodgers Jim Gillianje volt a harmadik. Willie
Davis kvetkezett, s Gilliam aratta le a vgs futst, Davis replst a centrum fel.
A Dodgers kittte a Yankeest a vilgkupbl, elszr azta, hogy a Giants megszerezte tlk a trfet 1922-ben. Ez
volt a baseball trtnetnek egyik legnagyobb meglepetse, olyan valami, amit Jeff legalbb annyira nem felejthetett
el, mint a sajt nevt.
Jeff kvnsgra, Frank a 122,000 dollros ttjket huszonhrom klnbz bukmkernl, hat vrosban s tizenegy
klnbz kaszinban tette meg, Las Vegas, Reno s San Jan terletn.
Teljes nyeresgk tbb mint tizenktmilli dollrt tett ki.
A fogadsok vget rtek mindketten tisztban voltak vele. Neki s Franknek mr hre volt, s nem volt egy olyan
kaszin vagy bukmker sem az orszgban, aki brmilyen komolyabb ttet elfogadott volna tlk.

Termszetesen voltak msfajta ttek is, sokkal gretesebb nevek alatt.

-.. .ebben az irodban lesz a knyvels, a jogi osztly pedig a hall tloldaln. Most, erre lefel...
Frank lthatan nagy lvezettel vezette krbe Jeffet a mg csak flig btorozott irodakomplexumon, a Seagram
Building tvenedik emeletn. vlasztotta a helyet Jeff jvhagysval, s minden kis rszletet magra vllalt,
amire csak szksg volt a ltrehozshoz, a Future, Inc. nev cg megalaptstl a titkrnk s knyvelk
felvtelig.
Frank abbahagyta jogi tanulmnyait, s hallgatlagosan megegyeztek abban, hogy fogja felgyelni a cg
mindennapi tevkenysgt, mg Jeffre maradnak a komolyabb dntsek a cg ltal kpviselt irnyvonal s
befektetsek gyben.
Frank tbb nem krdjelezte meg Jeff tleteit, de klns mdon mindketten hallgattak a tmrl a vilgkupa
megnyerse ta. Ritkn tallkoztak, de Jeff tisztban volt vele, hogy Frank tbbet iszik, mint valaha. Korbbi
kvncsisgt egy lthatan nvekv flelem vltotta fel - attl, amit Jeff tudott, s attl, ahogyan az a tudomsra
juthatott. A tma tbb sosem kerlt tertkre.
-.. .az itteni recepcinl - eldobod magad, ha megltod a csinibabt, akit ide szntam - s... mr... meg... is...
rkeztnk!
Az iroda tgas volt, mgis laklyos, lenygz, anlkl hogy tlzottan bizalmaskodv vlna. Nagy fekete brfotel
vrt tulajdonosra a nagy ovlis asztal mgtt, ami jl felszerelt brra s egy kivlan beptett tv-sztere
felszerelsre nzett. A plafonig r ablakok a szoba kt faln egyenesen a Hudson-folyra s Manhattan belvrosra
nztek. A szmos virgz nvny minden saroknak frissessget klcsnztt, a bekeretezett Pollockok az emberi
alkotsnak lltottak emlket. Az egyik fal lenygz mdon egyetlen nagytott kpnek adott helyett, egy virgokkal
koszorzott lnak: Chateau-gay volt az a Kentucky Derbi nyer krben.
- A te birodalmad - mondta mosolyogva Frank.
Jeffet megindtotta, amit bartja ltrehozott. - Frank, ez fantasztikus!
- Persze, ha valami nem tetszik, azon nyomban kicserltetjk. A tervezvel tudatostottam, hogy minden rszlet csak
tjkoztat jelleg - a vgs dnts a te kezedben lesz. Vgl is te fogsz ebben a szobban dolgozni.
- Minden gy j, ahogy van. Csak bmulok. s nekem meg ne magyarzd, hogy a tervez tlete volt a kp
Chateaugay-rl is!
- Nem - ismerte el Frank -, az az n meglepetsem volt. Gondoltam, inspircit mertesz belle.
- Pontosan gy lesz.
- Erre szmtok n is - nevetett Frank. - risten, ha arra gondolok, hogy mindez milyen gyorsan trtnt - de hisz
gyis tudod, mirl beszlek. - A gyermeki rm kifejezse olyan gyorsan tnt el arcrl, amilyen gyorsan megjelent.
Ez az egsz eset regebb tette Frankt: a kimondatlan s megvlaszolatlan krdsek, a hirtelen s
megmagyarzhatatlanul rkez siker... Jval tbb volt ez, mint amennyivel meg tudott birkzni.
- Egybknt - mondta Frank az res recepcis pult fel pillantva - mg sok dolog van, amit el kell ma intznem. J
sok kalkultort rendeltem a Monroe-tl mr kt napja le kellett volna szlltaniuk. Szval, ha van kedved lelni, egy
kicsit lvezni a helyet...
- Semmi gond, Frank csak vgezd a dolgodat. Nagyon is jl esne itt lni s elmlkedni egy kicsit. s mg egyszer
ksznm. Igazn nagyszer munkt vgeztl - partner.
Kezet rztak s bajtrsiasan megveregettk egyms vllt. Frank elindult a majdnem res irodk fel, Jeff meg
knyelembe helyezte magt az asztal mgtt elterpeszked Barcelona fotelben.
Tl knny volt, knnyebb, mint amit valaha is gondolt. A versenyek, a percre pontosan megismtld vilgkupk...
s a hatalmas vagyon, amit ezekbl a biztos tippekbl nyert tbb nem volt korltozva, hogy mi az, amit megtehet,
hasonlan knnyedn vagy mg kevesebb munkval.
Mr elkezdte a tzsdeindexeket tanulmnyozni, jragondolva -mindazt, amirl tudta, hogy el fog kvetkezni, s
alkalmazva tudst az aktulis krlmnyekhez. A gazdasg minden egyes kis rezdlsre nem emlkezhetett annyi
v utn, de biztos volt benne, hogy van akkora rltsa a dolgokra, hogy a kisebb recesszik s tvedsek ne
szmtsanak.
Voltak nyilvnval befektetsek: IBM, Xerox, Polaroid. A tbbi mr tbb gondolkodst kvetelt, ssze kellett
kapcsolnia a trsadalmi vltozsokat, amik mr zajlottak, vagy ppen csak elkezddtek a cgekkel, amik ebbl
profitlhatnak. Az vtized htralev rsze az ltalnos prosperits lesz, az amerikaiak tmegvel fognak utazni
zleti cllal vagy csupn szrakozsbl a Future, Inc. sokat fog hotel, s lgitrsasg ktvnyekbe fektetni.
Hasonlkpp a Boeing Aircraft hossz tvon felfel vel, mg annak ellenre is, hogy az egekig dicsrt SST
programot hamarosan lelltjk a 727 s a 747 lesz az elkvetkez negyed szzad legkeresettebb gptpusa. A tbbi
hasonl cg is vagy sikeres lesz, vagy utolri a vgzete, s Jeff biztosan tudta, hogy nmi kutatmunkval vissza
tudna emlkezni, melyikk kapta meg az Apoll program vaskos megbzatst, s persze az rsikl programot.
Rpillantott a Hudsonra, az zlet kerekei mr kattogtak a fejben. A japn autinvzi mg messze van, amint azt

mr az els napon is szrevette, s Amerika kzel volt a nagy autk irnt rzett szerelem tetpontjhoz nem lehet
htrnyra, ha egy-egy millit a Chrysler, GM s Ford rdekeltsgekbe fektessen. Az RCA biztos rvid tv
vlaszts volt, hiszen a sznes tv hamarosan mindennapi
eszkz lesz, s amg a Sony lekaszlja a piacot, addig mg hossz veknek kell eltelnie.
Jeff behunyta a szemt, a lehetsgek elszdtettk. A havi fizetsi krzisek, amiket t kellett lnie, a tl sok
felelssggel s tl kevs jvedelemmel jr munkk mr nemcsak a mlt rszv vltak, hanem az a jv, ami
sosem fog bekvetkezni. Kit rdekelt, mindezt hogy rte el? Fiatal volt, gazdag s hamarosan felmrhetetlen vagyon
felett fog rendelkezni. Ezen nem akart vltoztatni, mg csak meg se krdjelezte, legkevsb sem akart mr
visszamenni az elz letbe, amit lt, vagy taln csak elkpzelt. Most mr mindene megvolt, amire csak vgyott, s
megvolt hozz az ideje s energija is, hogy ezt ki is lvezhesse.
- ...hogy a republiknus jellt Goldwater vagy Rockefeller. A Baker-botrny nem valszn, hogy klnsebb mdon
befolysolja az elnk jravlasztsi kampnyt, br a tegyk ki Johnsont irnyzat nagyobb teret nyerhet, a Fehr Hz
bels kreiben, ha a nyomozs mg tovbb jut. A Kennedy-csoportnak sokkal fontosabb egyelre...
- Nem nzhetnnk valami mst? - duzzogott Sharla. - Nem is igazn rtem, hogy minek nzed ezt a sok politikai
msort. Mg egy v van a vlasztsig.
Jeff bklkenyen mosolygott, de nem felelt.
-.. .adcskkens s az emberisgi jogok tmja. Hacsak nem iktatjk be ezeket, mieltt december huszadikn a
kongresszus sznetelne, a javaslat mg kemnyebb csatra szmthat a hz s szentus tavaszi lsein, s Kennedy
knytelen lesz hadjratt a kongresszusi csata rnykban lefolytatni, ahelyett hogy remnybeli ketts gyzelmt
tudn felmutatni.
Sharla hirtelen dhsen felpattant a dvnyrl, s megindult a Keleti 73. utcai toronyhz fels emeletre vezet
lpcshz. - Az gyban vrlak - nzett htra vlla fltt, ami jl tltszott a filmszer pongyoln keresztl -, feltve,
ha mg rdekellek.
- ...a folytatd kritikk a Diszn-bl katasztrfja utn, az AFL-CIO s aclipar sszeegyeztethetetlen rdekei, az
ember s imzsa elvlaszthatatlanok egymstl. Mindent elspr fiataloss-ga, kedves neje s bbjos gyermekei, a
gyzelmek s a tragdik,
amiket csaldja tllt, a knnyedsg s mindenre kaphat humorrzk...
Jeff visszatekerte a szalagot a Sony viden, ami tbb mint tizenegyezer dollrjba kerlt, s biztos buksra volt tlve
olyan termkknt, ami egy vtizeddel megelzte sajt kort. A fekete-fehr kpbejtszsok John Kennedy-rl ismt
megvilgtottk a kpernyt, ismersek, mgis szvet melengetk: hres hintaszkben vigyorogva, John-Johnt s
Caroline-t lelve a reptri kifutplyn, Hyannis-port tengerpartjn jtszadozva a btyjaival. Jeff mr sokszor ltta
ezeket a pillanatfelvteleket a frfi nyilvnos letbl a kvetkez negyed szzad sorn s az utna jv kpeket a
nyitott limuzinnal Dallas-ban, az rjt rmtettet, a vrt Jackie ruhjn, majd a rzskat a karjban. De ezek a kpek
mg nem lteztek. A mai kt rval ezeltti hrmsor felvteln mg nem lesz fot az ert hirdet Lyndon
Johnsonrl, temetsi menet Washington utcin, s rk Lng az t vgn. Az ember, akirl beszltek, mg letben
volt, letben, telve tervekkel a sajt s a nemzet jvjt illeten.
- ...a bj s mindenre ksz humorrzk, mind ert adnak az j Hatr tlpshez, egy j kezdethez... az j-Camelot
szletshez, ahogyan sokan emlegetik azt. A hihetetlenl pozitv szemlyisg az, amire a Kennedy csapatnak
koncentrlnia kell, nem a rvid tv gretek. Sorensen, ODonnell, Salinger, OBrien s Bobby Kennedy mind
tisztban vannak jelltjk erejvel s gyengesgeivel, s a hirtelen ntt mtosz hatsval. Biztosak lehetnek benne,
hogy tudjk, mit csinljanak a kvetkez kampny sorn.
A hrmsor Charles de Gaulle nagy klssgek kztt lezajlott ltogatsra vltott az Irni Sahhal, s Jeff lekapcsolta
a berendezst. Kennedy l, gondolta, ahogyan mr szmtalanszor tette az elmlt hetek sorn. Kennedy vezeti a
nemzetet a biztos - prosperits, faji harmnia, korai vietnami kivonuls fel? John F. Kennedy l. Mg hrom htig.
Hacsak, hacsak... mi? Az tlet ellenllhatatlan, furcsa, st ismers volt. De ez nem tvdrma volt, s nem is sci-fi
trtnet Jeff itt volt, 1963 mg megvltoztathat vilgban, a korszak legnagyobb tragdijt mr ismer szemeivel.
Lehetsges-e, hogy kzbeavatkozzon, s vajon megengedhet-e ez? Mr gy is szmos repedst hozott ltre a
gazdasgi valsg bstyin a Future Inc. megalaptsval, de a tr-id kontinuum mg semmi jelt nem adta az
elviselhetetlen feszltsgnek.
Valamit biztosan lehetne tenni a kszbn ll orgyilkossg ellen anlkl, hogy nekiesne a Texasi Tanknyv Raktr
hatodik emeletn november 22-n meglapul gyilkosnak. Taln egy hvs az FBI-nak, vagy egy levl a
titkosszolglatnak? Persze senki felels szemly nem venn komolyan a figyelmeztetst, vagy ha mgis, t magt is
letartztatnk, mint az sszeeskvs gyanstottjt.
Tlttt magnak mg egy italt a brbl, s jragondolta a problmt. Brki akivel beszlhetne holdkrosknt kezeln
egszen addig, mg a motoros karavn vgig nem halad a Dealey Plaza mellett, belpve s oly tragikusan elhagyva a
gyilkossg helysznt. Aztn mr pokoli lesz a fizetsg, tl ks, hogy brmit is tehessen a vilgrt.

Mit tegyen ht, csak ttlenl bmulja a gyilkossg bekvetkezst? Hagyja, hogy a trtnelem szrnysgesen
megismtelje nmagt, csak azrt, mert flt bolondnak ltszani?
Jeff vgigtekintett az zlsesen berendezett hzon, ami annyival klnb volt, mint amire Lindval kzs lete sorn
valaha is szmthatott. Mindssze hat hnapjba kerlt az egsz, szinte semmit sem kellet rte tennie. lete htralv
rszt knyelme s gazdagsga nvelsvel tltheti, csak azrt amit tudott de ezek az eredmnyek mind annak az
rnykban fognak maradni, amit mg ismert. Valamit, valahogy tennie kell.
15-n replt Dallasba, s rgtn betrt a legels telefonflkbe, amit a reptren tallt. Vgigfutotta az betket, s
megltta, ugyanolyan ttelknt, mint az sszes tbbit, noha az szemeinek gy tnt, mintha lngbetkkel lenne
kirva az oldal:
Oswald, Lee H.....1026 N. Beckley...555-4821
Jeff lejegyezte a cmet, majd egy tiszta kk Plymouth-t klcsnztt az Avis-bl. A lny elmagyarzta, hogyan juthat a
vros ltala keresett negyedbe.
Hatszor is elhajtott az Oak Cliff fehrbe ltztetett plete eltt. Elkpzelte, amint keresztlstl az ajtn, becsnget
s beszlgetsbe keveredik a finom hang orosz nvel, Marinval, aki elbe siet. Mit mondhatna neki? A frje meg
fogja lni az elnkt meg kell akadlyoznia! Mit tesz, ha a gyilkos maga jn ajtt nyitni? Mihez kezdene akkor?
Jeff mg egyszer lassan elhajtott a kznsges kis hz eltt, arra az emberre gondolva, aki bent lakik, aki vrakozik
s a vilg kifordtst tervezi a sarkaibl.
A szomszdsgon meglls nlkl tovbbment. A Fort Worth-i K-Martban vett egy olcs tskargpet, egy kis
gppaprt, s egy pr kesztyt. Ksbb a Keleti Lgiforgalmi Plya melletti nvtelen Holi-day Inn szobjban
magra lttte a kesztyket, s nekiltott a levl elksztsnek, aminek mg az rsa is undprt keltett benne.
John F. Kennedy Elnk r rszr, Fehr Hz,
1600 Pennsylvania sgt. Washington D.C.
Kennedy Elnk!
Maga volt az, aki elidegentette Fidel Castro elnkt s az felszabadult kubai npt. Maga az elnyom, LatinAmerika s a szabad vilg embereinek ellensge.
Ha Dallasba jn, meglm. Fejen lvm egy nagy hattvolsg puskval, s kicsordul vre fogja az IGAZSGOT
felrni a nyugati flteke szabadsgharcosainak zszlajra.
Ez nem res fenyegets. Jl fel vagyok fegyverezve, s kszen llok a hallra, ha eljn annak az ideje.
Meg fogom lni.
VENCEREMOS! Lee Harvey Oswald
Jeff mg hozzfzte Oswald otthoni cmt, visszakocsikzott a vrosba, s bedobta a levelet kt hztmbnyire a
jellegtelen plettl egy postaldba. Negyven mrfld s egy ra mltn mr kezdett beleizzadni a kesztybe. A
szoros br rzketlenn tette kezeit, mire az, rgpet behajtotta egy nagy tba a semmi kzepn. Jles rzs volt
megszabadulni az tkozott kesztytl, kihajtani a kocsi ablakn egy eltkozott kis telepls kzelben, amit mg
radsul Puskaporos Hordnak neveztk. Ismt szabadnak, tisztnak rezte magt.
A kvetkez ngy napot a Holiday Inn szobjban tlttte, nem beszlt senkivel a szemlyzet kivtelvel, s csak a
helyi jsgok megvtelrt hagyta el a helyt. Kedden, 19-n a Dallas Herald hozta le a hrt, amire vrt, az tdik
oldalon: a titkosszolglat letartztatta Lee Harvey Oswaldot, az elnk letnek fenyegetsrt, s vadk ellenben
sem engedik t szabadlbra mg Kennedy egynapos ltogatst be nem fejezi a ht vgn.
Azon az jjelen Jeff nagyon bergott New York fel a repln, de nem az alkohol okozta az igazi mmort, amit a
lelkben rzett: ujjong gondolatok egy olyan vilg vzijval, ahol Vietnamot trgyalsos ton rendezik, az
hezknek enni adnak, a faji egyenlsget nem vronts rn rik el... olyan vilg, ahol John Kennedy s az
emberisg remnye nem enyszik el, hanem virgot hajt s kifejldik a Fld nagy rmre.
Manhattan fnyei a Jeff ltal krelt j jv kapujnak glrijaknt ragyogtak fel, mikor gpe leszllt.
Pntek dlutn egy ra tz perckor titkrnje kopogtats nlkl rnyitotta az ajtt. Kptelen volt arra, hogy
megszlaljon, knnyei vgigcsorogtak az arcn Jeffnek nem kellett megkrdeznie, hogy mi a baj. gy rezte, mintha
egy lthatatlan slyos trggyal vgtk volna gyomron.
Frank mg llt s csendesen kzlte a fiatal lnnyal, hogy aznap mr nem lesz tbb dolguk, s vele egytt mindenki
hazamehet. Magval vonszolta Jeffet, s egytt hagytk el az pletet. Az emberek a Park sugrt krnykn
egyfajta kbulatban kboroltak. Nhnyuk nyltan gyszolt a tbbiek aut s tranzisztoros rdik kr
gyltek. A tbbsg csak mereven maga el bmult, egyik lbt a msik el rakva lassan, lettelenl, egyltaln nem a
New York-iakra jellemz mdon. Olyan volt, mintha fldrengs mozdtotta volna ki Manhattan szilrd talapzatt a
helyrl, s senki sem lett volna kpes biztosan megllni a sajt lbn. Senki nem tudhatta, hogy az utck ismt
rzkdnak vagy kicsavarodnak a helykbl, vagy akr ketthasadnak, hogy beszippantsk a vilgot. A jv
megrkezett, egyetlen dbbenetes pillanat alatt.
Frank s Jeff egy elcsendeslt Madisoh krnyki brban talltak res asztalt. A tv kpernyjn az Egyes Szm

Elnki Repl ppen elhagyta Dallast, az elnk testvel a fedlzeten. Lelki szemei eltt Jeff mr ltta a hivatali
eskjt tev LBJ-t, egy zavart Jacqueline Kennedy-vel az oldaln. A vres ruha, a rzsk.
- Mi lesz a kvetkez? - krdezte Frank.
Jeff sszeszedte magt htborzongat kpzelgsbl. - Mire gondolsz?
- Mi fog trtnni a vilggal? Hov jutunk gy mindannyian? Jeff megvonta a vllt. - gy sejtem, sok minden fog
Johnsonon
mlni milyen elnk lesz belle. Te mit gondolsz?
Frank megrzta a fejt. - Te semmit sem sejtesz Jeff. Mg sohasem lttalak brmit is sejteni. Te tudod a dolgokat.
Jeff pincr utn nzett mind a tvt nzte, ahogy az ifj Dan Rat-her a dlutn fontos esemnyeit vagy huszadszor
ismtli meg.
- Nem rtem, mirl beszlsz.
- n sem. De van valami... valami nem stimmel veled. Valami klns. s ez nem tetszik nekem.
Jeff ltta, hogy partnere kezei remegnek nagy szksge van az italra.
- Frank ez egy klns, kegyetlen nap. Mindannyiunkat nagyon megrzta, ami trtnt.
- Tged nem. Nem gy, mint engem vagy brki mst. Az irodban senki sem mondta neked, hogy mi trtnt mintha
csak nem is
kellett volna mintha tudtad volna, mi kvetkezik.
- Ne lgy nevetsges. - A tvben ppen egy pocakos rendrtiszttel beszlgettek, aki az egsz llamot behlz
embervadszat mr Texasra is kiterjed rszleteit ismertette.
- Mit csinltl mlt hten Dallasban?
Jeff fradtan felnzett Frankre. - Honnan veszed ezt? Felhvtad az utazsi gynksget?
- Igen. Mirt voltl ott?
- j ingatlan utn nztem. Ez egy nvekv piac, annak ellenre, ami ma ott trtnt.
- Taln ez most megvltozik. -Ktlem.
- Ktled, mi? Aztn mirt?
- Csak egy megrzs.
- Elg sokat ksznhetnk ezeknek a megrzseidnek.
- s mg tbbet is hamarosan.
Frank shajtott, kezei vgigfutottak korasz hajszlain. - Nem. n tbb nem. Elg volt. Kiszllok.
- Jzusom, hiszen mg csak most kezdtk!
- Biztos vagyok benne, hogy kivlan megleszel. De ez mr tl klns szmomra is. Nem rzem tl jl magam,
melletted dolgozva.
- Az isten szerelmre, csak nem gondolod, hogy valami kzm van.
Frank felemelte a kezt, lelltotta. - Azt nem mondtam. s nem is akarom tudni. Csak... ki akarok szllni. Tovbbra
is pthetsz a rszesedsemre, majd az elkvetkez nhny v profitjaibl kifizetsz, vagy amikor csak akarsz. Azt
javaslom, Jim Spencernek add t a munkmat j ember s tudja, mit akar. s sz szerint kvetni fogja minden
utastsodat.
- A francba, egytt csinltuk az egszet! A derbit, mg Emory-t is...
- gy is van, s ez nem semmi. De most begyjtm a zsetonjaimat, rgi trsain. Tvozom az asztaltl.
- s mit csinlsz?
- Befejezem a jogi egyetemet, azt hiszem. Nhny egyszer, konzervatv befektetst eszkzlk a sajt szakllamra
van elg pnzem, hogy egy letre meglegyek.
- Ne tedd ezt, Frank. leted nagy lehetsgt szalasztd el.
- Ezt nem ktlem. Taln egy szp napon majd megbnom, de most ezt kell tennem. A sajt lelki bkm rdekben. Felllt, kinyjtotta a kezt. - Sok szerencst, s ksznet mindenrt. J buli volt, amg tartott.
Kezet rztak, mikzben Jeff arra gondolt, mit tehetett volna, hogy elejt vegye ennek az egsznek. Taln semmit.
Taln gy kellett trtnnie.
- Htfn beszlek Spencerrel - mondta Frank. - Feltve, hogy a vilg mg bks s az llam mg mindig funkcionl.
Jeff hossz, elgondolkod pillantst vetett r. - gy lesz.
- J ezt tudni. Vigyzz magadra, partner.
Miutn Frank tvozott, Jeff keresett magnak egy szket a pult eltt, s sikerlt szereznie magnak egy italt. A
harmadiknl tartott, amikor a CBS bemondta a kzlemnyt: - .. .elfogott egy szemlyt, a Kennedy elnk
meggyilkolsban val rszvtel gyanjval. Ismtlem, a dallasi rendrsg elfogott egy szemlyt, a Kennedy elnk
meggyilkolsban val rszvtel gyanjval. Neve Nelson Bennett, szlssges, valaha baloldali aktivista. A
hatsgok szerint a Bennett zsebben tallt telefonszm a Mexico City-beli Szovjet Nagykvetsghez vezet. Tovbbi
informcikkal szolglunk, amint.

Az East Side-i hz verandja elhagyatott volt a ks novemberi hidegben nyrra terveztk, olyan vilgban, ahonnan
kiveszett a melegsg. Az vegtetej asztal, a krmozott szklbak valahogy mg hvsebb tettk az egszet ezen az
elhagyatott napon.
Jeff mg szorosabbra hzta magn a kardignjt, s mr szzadszor is azon gondolkozott, mi trtnhetett azon az
elkerlhetetlen dallasi napon. Ki a fene volt Nelson Bennett? Egy tartalk gyilkos, aki a httrben lapult, amg
Oswaldot elkaptk? Vagy csak vletlenek sszjtka, klns egybeess, amit az emberi hatalmaknl sokkal
mlyebb konspirci vezetett, hogy megrizze a valsg helyes irnyt?
Sosem tudhatja meg, erre mr rjtt. Mr gy is sok olyan dologgal tallkozott ebben az jralt ltben, ami
tlmutatott a megrts hatrain mirt lenne pont ez a momentum kevsb megoldhatatlan, mint a tbbi? Becsapta,
kignyolta. Ismereteit a vgzet jobb
fordtsra prblta hasznlni, olyasmire, ami messze tlmutatott bevtelei trivialitsn, befektetsein - prblkozsa
mgis csak egy kis fodrozdst okozott a trtnelem cenjn. Egy gyilkos neve megvltozott, semmi tbb.
Mit jelenthet mindez sajt jvje szmra? Minden remnye, amit az ismereteivel jjptett lettl remlt... csak
felsznes vltoztatsokra vannak krhoztatva, mennyisgi, de nem minsgi rtelemben? Vajon a boldogsgba vetett
remnye ugyanolyan hibavalnak bizonyul, mint kzbeavatkozsa a Kennedy-gyilkossgba? Nem tudhatta. Hat
httel korbban mg isteni hatalmat rzett, kpessgei hatrtalannak tntek szmra. Most mgis minden krdsess
vlt. Zsibbadt remnytelensget rzett, sokkal erteljesebbet, mint amit valaha is, mita maghoz trt, azon a
borzalmas napon a kis hd mellett llva...
- Jeff! Istenem, gyere be! Megltk Bennettet, mutattk a tvben, lttam, ahogy trtnt!
Lassan blintott, majd kvette Sharlt. A gyilkossgot folyamatosan ismteltk, ahogy tudta, hogy ismtelni fogjk.
Ott llt Jack Ruby a kategris gengszterfilmekbl klcsnztt kalapjban, a semmibl eltnve a Dallas Megyei
Brtn bejrati folyosjn. Ott volt a pisztoly, Nelson Bennett halla vgszra, szakllas arcnak vgs rndulsai,
tvoli tkrkpei Lee Harvey Oswald jl ismert hallnak.
Jeff tudta, hogy Johnson elnk hamarosan teljes kr vizsglatot rendel ela vres htvge gyben. Klnleges
megbzats Earl War-ren br vezetsvel. A vlaszokat szorgosan fogjk kutatni de egyet sem tallnak majd. Az let
megy tovbb.
Jeff a tovbbiakban mr nem rtotta magt semmibe, a pnzcsi-nls kivtelvel. Abban nagyon j volt.
A mozirszvnyek j vlasztsnak tntek. A hatvanas vek kzepe a nagy nzettsg filmek korszaka volt, az els
olyan tbb millis bevtellel rendelkez filmek, mint a Hd a Kwai foly felett s a Kleoptra. Jeff kivonult a kis,
elektronikval foglalkoz cgek piacrl, noha tudta, hogy nem egy kzlk rtkt megtbbszrzi pp csak nem
emlkezett r, hogy melyek ezek. Ehelyett inkbb olyan konglomertumokba folyatta pnzt, melyekrl tudta, hogy
az egsz vtizeden t biztosan prosperlni fognak: Litton, Teledyne, Ling-Temco-Vought. Vlasztsai mr szinte a
rszvnyek vtelnek a napjtl hasznot hoztak, az gy befolyt sszegekbl mg tovbbi rszvnyeket vsrolt.
Legalbb csinlt valamit.
Sharla lvezte a meccset, annak ellenre, hogy perverz mdon Listonra fogadott, mikor Jeff Cassius Clay-t tancsolta
neki. Jeff mr nmi fenntartssal fogadta az est esemnyeit: nem a meccset magt, hanem a kznsget, a tmeget.
Nhnyan a nagymenk s a bukmkerek kzl felismertk annak a publicitsnak ksznheten, amit a vilgkupa
rekordnyeresgnek ksznhetett a szerencsejtkosok krben mg azok kzl is j nhnyan rvigyorogtak s
hvelykujjukat feltartottk, akik jelents sszeggel jrultak hozz a
tbb millis bevtelhez. Br a fogadsok vilgbl kirekesztettk, alakja mgis legendss vlt, s legends
szemlynek kijr tiszteletet hozott szmra.
Bizonyos rtelemben, gyantotta, hogy pont ez az, ami zavarja - a fogadk jl lthat tisztelete, tlzottan is
emlkeztette r, hogy letnek ezt a vltozatt az alvilg hatalmas, nagyarny megsarcolsval kezdte. R mindig
ebben a helyzetben fognak emlkezni, nem szmt, hogy mire jut a trsadalmi let rangltrjn. Azt kvnta, brcsak
egy hossz, forr frdvel lemoshatn magrl a rtapadt cigarettafst s piszkos pnz szagt.
De a problma ennl sokkal kzzelfoghatbb is volt, gondolta, ahogy a limuzin felgyorstott a Collins sugrton,
maga mgtt hagyva a Miami Beach hotelsornak otromba homlokzatait. Egsz pontosan Sharla volt az.
Jl illett a tbbiekhez, teljesen elvegylt a ruganyos ifj hlgyek, csillog-villog ruhkba s rengeteg festkbe
ltztetett tmegben. Nzznk szembe a tnyekkel, gondolta, amint a mellette lv szkbl rpillantott: olcsnak
ltszik. Drga, mgis olcs akr Las Vegas, akr Miami Beach. Mg a legfelletesebb szemll szmra is
nyilvnval volt, hogy Sharla egsz egyszeren olyan gp volt, amit ke-flsre terveztek. Semmi tbb. volt a lny
akit nem mutatok be anymnak a maga megtesteslt valsgban, s elmosolyodott a gondolatra, hogy ennek pont
ellenkezjt tette: meglltak Orlan-dban, mg a bajnoki mrkzsre igyekeztek. Csaldjt nagyon feldlta, s kicsit
el is bizonytalantotta mrhetetlen gazdasgi sikere, de mg ez sem rejthette el Sharla irnt rzett megvetsket,
aggodalmas csaldottsgukat a hrre, hogy Jeff vele l egytt.
Sharla elrehajolt, hogy egy csomag cigarettt elszedjen a reti-kljbl, s vele egytt a ruhjra rakott szatn

mellny is elcsszott, utat engedve a Jeff szemei el kerl ds kebleknek. Mg mindig kvnta t, rezte az ismers
srgetst, hogy arct a hsnak szortsalehzza a ruht tkletes alakjrl.
Mr tbb, mint egy vet tlttt a nvel, mindent megosztva vele, kivve a gondolatait s az rzelmeit. A gondolat
hirtelen undort keltett benne, a lny szpsge rendreutastotta rzkeit. Hogyan tarthatott ez ilyen sokig? A kezdeti
okok mg rthetek voltak Sharla
volt a fantzia a fantzijbl, a vgy knzan ellenllhatatlan trgya visszatrt fiatalsgban. De ez res kihvs volt,
annyira gyermeteg a tartalom s komplexits teljes hinyban, mint a viadalok kpei a kollgiumi hlszoba faln.
Figyelte, ahogy rgyjt a cigarettra, megtvesztn arisztokratikus arca frdik a gyjt halvny vrs fnyben. A
lny elkapta a pillantst, kzpszer szemldkt a szexulis kaland s gret fnye ragyogta be. Jeff msfele nzett,
el Miami fnyeitl, t a nyugodt tiszta vzre.
Sharla a kvetkez reggelt bevsrlssal tlttte a Lincoln ton, s Jeff mr vrta t a Doral lakosztlyban. Sharla
az elszobban letette a csomagokat, azonnal a legkzelebbi tkrhz sietett, hogy megigaztsa sminkjt. Rvid
fehr ruhja mg jobban kiemelte kitn barnasgt, magas sark szandlja lbait mg hosszabb tettk. Jeff
vgigfuttatta az ujjait a vastag barna bortk les szln, amit a kezben tartott, s majdnem meggondolta magt.
- Mit csinlsz te itt? - krdezte a lny, mikzben htranylt, hogy kinyissa a szells ruha cipzrjt. - Menjnk a
szobnkba, napozzunk egyet.
Jeff megrzta a fejt, s a maga eltti szkre mutatott, hogy oda ljn. Sharla rosszall tekintettel hzta t barna
htn a mg mindig bekapcsolt ruht, s oda lt, ahov a frfi mutatta neki.
- Mi van veled? - krdezte. - Mi ez a klns bevezet?
A frfi beszlni kezdett, br mr rkkal azeltt tisztban volt vele, hogy a szavak nem odavalk lesznek. Szinte soha
semmirl nem beszltek, a szbeli rintkezsnek kevs kze volt ahhoz, amin ketten keresztlmentek. tnyjtotta a
bortkot.
Sharla ajkait biggyesztve tvette a bortkot s kinyitotta. Rbmult a hat csinos csomagra, melyek mindegyike
szzdollrosok ktegeit tartalmazta. - Mennyi? - krdezte vgl, halk visszafogott hangon.
- Ktszzezer.
A lny visszanzett a bortkba, kihalszta a Panagra Airlines rii jratra, els osztlyra szl jegyt. - Ez holnap
reggel indul - vizsglta meg. - Mi lesz a New York-i dolgaimmal?
- Oda kldetem, ahova akarod.
A lny blintott. - Mg szksgem lesz nhny dologra, mieltt indulok.
- Amit csak akarsz. rasd a szobaszmlhoz.
Sharla megint blintott, visszatette a jegyet s a pnzt a bortkba, amit a mellette lv asztalra helyezett. Felllt,
meglaztotta a ruhjt, s hagyta, hogy a fldre hulljon a lbai el.
- Vgl is - mondta, mikzben kibontotta a melltartjt - ktszzezerrt igazn megrdemelsz mg egy menetet.
Jeff egyedl trt vissza New York-ba, vissza a befektetseihez.
A szoknyk egyre rvidebbek lesznek a kvetkez nhny vben, nagy ignyeket tmasztva a mints harisnyk s
harisnyanadrgok irnt. Jeff harmincezer Hanes-rszvnyt vett. A szabadon marad comboknak is kell valahova
vezetnie jelents rszesedst szerzett azokban a gygyszergyrakban, ahol fogamzsgtl tablettkat gyrtottak.
A Future, Inc. rszvnyei tizennyolc hnappal azutn, hogy bekltztek a Seagram Buildingbe, harminchtmilli
dollrt rtek. Jeff teljes egszben kifizette Frankt, s egy hossz szemlyes levelet is kldtt az utols csekkel
egytt. Vlaszt sohasem kapott.
Persze nem minden gy alakult, ahogy Jeff elkpzelte. Komoly rszesedst szeretett volna a Comsatbl, de a paprok
annyira npszernek bizonyultak, hogy vsrlnknt tven rszvnyre korltoztk a vteleket. Az IBM meglep
mdon az egsz 1965-s vben stagnlt, br a kvetkezben ismt szrnyra kapott. A gyorstteremhlzatok - Jeff a
Dennys, a Kentucky Fried Chicken s a McDonalds mellett dnttt - hatalmas vlsgon mentek keresztl 1967-ben,
mieltt tszz szzalkos nvekedsnek indultak volna a rkvetkez vben.
1968-ra a cg vagyona mr a szzmillis kategriban mozgott, s jvhagyta mr az I. M. Pei tervezs,
hatvanemeletes fhadiszlls terveit is a Park s az tvenharmadik utca sarkn. Jeff megbzatst adott hatalmas
fldterletek megvtelre az gretes zleti s lakhelyek krnykn Houston, Denver, Atlanta s Los Angeles
terletre. A cg kzel felt megszerezte L. A. j vszzad projektjnek
kzmvests nlkli terletbl, t dollrrt ngyzetmterenknt. Sajt hasznlatra egy 120 hektros birtokot vett
Dutchess megyben, kt rnyi tra a Hudsonon felfel Manhattantl.
Sok nvel tallkozott, nhnyukkal le is fekdt, s gyllte az egsz cltalan eljrst. Italok, vacsork, jtkok,
koncertek s galriamegnyitk... Megvetette az egyttjrst, elmulasztotta az egyszer egyttlt ismerssgt, a
barti hallgatsok s a szvbl jv nevets rmt. Radsul az sszes n akivel megismerkedett: vagy nagyon
rdekldtt a gazdagsga irnt, vagy tl ltvnyosan nem trdtt vele. Nmelyikk mg utlta is t rte, s nem volt
hajland egytt szrakozni a mrhetetlen gazdagsgot sok fiatal tokknt kezelte a hatvanas vek vgn, s Jeffet

nem egyszer knyszertettk olyan szituciba, hogy rezze magt felelsnek a vilgot rt sszes bajrt, a
belvrosok hezitl kezdve a napalm ksztsig.
Beosztotta az idejt, energiit a munkra fordtotta. Jnius jn, emlkeztette magt folyton, 1968 jniusa amikor
majd minden megvltozik.
Jnius 24-e, egszen pontosan.
Rbert Kennedy mg nem egsz hrom hete halt meg, s Cassius Clay cmtl megfosztva s Muhammad Aliknt
jjszletve a felmentsre vrt, a bevonuls megtagadsa miatt. Vietnmban az szaki raktk kora tavasz ta
bombztk Saigont.
Htfi nap volt s mr alaposan bent jrtak a dlutnban, emlkezett vissza Jeff. Estnknt s a htvgeken egy Top
40 rdillomsnak dolgozott a West Palm Beach-en, Beatles-t, Stones-t s Aret-ha Franklint jtszva, mikzben
fennmarad idejben az jsgrs alapjait tanulta, riportjait s sztorijait az llomsnak eladva, s esetenknt az UPInak darabonknt. Emlkezett a dtumra, mivel htfi, keddi htvgjnek kezdetre esett, s mikor szerdn visszatrt
a munkba, valahogy sikerlt lete els nagy interjjt tet al hoznia, egy hossz, szinte beszlgetst a mr
nyugllomnyba vonul Legfbb Brval, Earl Warrennel, Mg mindig nem tudta, War-ren mirt pont vele beszlt,
egy szrke kis riporterrel, egy kis kaliber floridai rdillomsrl de valahogy sikerlt neki, s a nagy ember vels
elmlkedseit az NBC csinos sszegrt megvette tle.
Egy hnapra r Jeff teljes idejben hrekkel foglalkozott a WIOD-nl, Miamiben. Megindult a karrierje teljes felntt
plyafutsa azzal a nyri nappal kezddtt.
Nem volt r klnsebb oka, hogy Boca Ratont vlassza, ahogy arra sem, hogy ne azt. Nmelyik htft szak fel
autzva tlttte, Juno Beach-en mskor Delray Beach s Lighthouse Point fel vette az irnyt, vagy brhov a tbb
szz homokot s civilizcit sszekapcsol pontbl, ami tsztte az Atlanti-cent Melbourne-tl South Miami
Beach-ig. De azon a jnius 24- napon egy lepedvel, egy trlkzvel s egy htnyi srrel felszerelkezve Boca
Raton fel vette az irnyt, s most ismt ott volt, ugyanazon a verfnyes
nyri napon.
s ott volt is, srga bikinijben a htn fekve, fejt egy felfjhat prnn pihentetve, az Airport egy kemnykts
pldnyt olvasva. Jeff tz lpsnyire megllt tle, s fiatal testt csodlta, a cskokat vastag barna hajban. Lba alatt
a homok forr volt a hullmok sajt szvverst visszhangoztk a fejben. Egy pillanatra majdnem megfordult s
elment, aztn mgis maradt.
- Hello - mondta. - rdekes knyv?
A lny rvillantotta tekintett vilgos keret olvasszemvegn keresztl, s megvonta a vllt. - Kicsit kommersz,
de azrt szrakoztat. Valsznleg egy j film lenne belle.
Vagy nem is csak egy, gondolta Jeff. - Lttad mr a 2001-et?
- Igen, de nem rtem, mirl szlt, a vge meg vontatott volt. A Pe-tulia jobb volt tudod Juli Christie-vel.
Jeff blintott, igyekezett termszetes, nyugodt kifejezst magra erltetni. - Jeff vagyok. Lelhetek?
- Nyugodtan. Linda vagyok - mondta a lny, aki tizennyolc ven keresztl a felesge volt.
Letertette a lepedt, kinyitotta a httskt, s megknlta egy srrel. - Nyri vakci? - krdezte.
A lny szemldkt felvonva elvette az veget. - Florida Atlantic-be tartok, de a csaldom itt a vrosban. s te?
- n Orlandban nttem fel, majd kis idt az Emoryban tltttem. Most New York-ban lek.
Jeff prblt nemtrdm lenni, de nem sikerlt neki kptelen volt levenni a tekintett az arcrl, azt kvnta, hogy a
lny vegye mr le az tkozott szemveget, hogy jra lthassa a szemeket, amiket mr annyira ismert. A lny
hangjnak utols foszlnyai a fejben visszhangzottak, fmesen s tvolian, a telefon hangjn: Szksgnk lenne...
Szksgnk lenne... Szksgnk lenne...
- Azt krdeztem, mit keresel rrefel?
- h, sajnlom. n... - nagyot kortyolt a jeges srbl, megprblt nyugalmat erltetni magra. - zleti ton vagyok.
- Miflben? -Befektetsek.
- Mint egy tzsdegynk?
- Nem teljesen. Sajt cgem van. Sok brkerrel dolgozunk. Rszvnyek, ingatlanok, alapok... ilyesmi.
A lny lejjebb tolta a nagy kerek szemveget, meglepett pillantst vetett r. Jeff az ismers barna szemekbe pillantva
azt akarta mondani: Most mskpp lesz. Vagy Krlek, prbljuk meg ismt. vagy egyszeren Hinyoztl mr
elfelejtettem, hogy milyen kedves voltl nekem. Nem mondott semmit, csak csendes remnykedssel nzett a
szemekbe.
- A tid az egsz cg? - krdezte hitetlenked hangsllyal.
4 - Most mr igen. Nhny vvel ezeltt mg volt egy trsam, de... most mr teljesen a sajtom.
A lny letette a srt a homokba, elre-htra motozva, mg tallt egy helyet, ahol sikerlt egyenesen meglltania.
- Nagy rksged volt, vagy mi? gy rtem, a legtbb src, akit ismerek, mg munkt se tudna szerezni ilyen
cgeknl New Yorkban... vagy nem is akarnnak.

- Nem sajt magam ptettem fel, nerbl. - Nevetett, kezdte magt mr nyugodtabbnak rezni, biztosan s bszkn
arra, amit elrt, az utbbi nhny v sorn elszr. - Rengeteg pnzt nyertem fogadsokon, lversenyeken s
hasonlkon, s mindent ebbe a cgbe fektettem be.
A lny szkeptikusan pillantott r. - Hny ves is vagy?
- Huszonhrom. - Egy pillanatra megllt, szrevve, hogy tl sokat rult mr el nmagrl, s tl keveset beszltek a
lnyrl. nem
tudhatta, hogy mr mindent tud rla, st - letnek ebben a szakaszban - tbbet, mint sajt maga. - s mi a helyzet
veled? Te mit tanulsz?
- Szociolgit. zleti szakon voltl az Emoryban, vagy hol?
- Trtnelem, de abbahagytam. Te hol tartasz?
- Vgzek idn. Szval mekkora is ez a te cged? gy rtem, sokan dolgoznak neked? Irodd van Manhattanben?
- Egy teljes plet a Park s az tvenharmadik utca sarkn. Ismered New Yorkot?
- Sajt plet, a Park sugrton. Az szp. - Tbb mr nem nzett r, inkbb szzszorszpleveleket rajzolgatott a
homokba, a srsveg kr. Jeff emlkezett egy napra, hnapokkal azeltt, hogy sszehzasodtak, amikor a lny
vratlanul megjelent az ajtajban egy csokor szzszorszppel a nap htulrl vilgtotta a hajt, mosolyban a nyr
rejtztt.
- Nos... sok munkmba kerlt - mondta. s mik a terveid, ha be- fejezted az iskolt?
- h, gondoltam, veszek nhny ruhzat. Kicsiben kezdem, tudod. - sszehajtogatta a lepedjt, felszedte a
holmijt s egy nagy kk strandszatyorba pakolta. - Taln tudnl valami kedvez ajnlatot szerezni a Saks-ra az
tdik sugrton?
- H, - vrj, ne menj mg. Azt hiszed, ugratlak?
- Felejts el - mondta a lny, knyvt a tskba erltetve, majd a homokot lerzva a lepedrl.
- Nzd, komolyan beszltem. Nem szrakoztam. A cgem neve Future, Inc. Taln esetleg hallottl is...
- Ksz a srt. Mskor jrj tbb szerencsvel.
- H, csak egy kicsit maradj mg beszlgetni, rendben? gy rzem, mintha ismernlek, mintha sok kzs dolgot
oszthatnnk meg. Ismered azt az rzst, hogy te mr valakivel egytt voltl valaha, egy elz letedben... ?
- Nem hiszek ebben a hlyesgben. - Az sszehajtogatott lepedt tvetette a vlln, s megindult az t fel, a parkol
kocsik irnyba.
- Csak egy eslyt hadd kapjak - mondta Jeff, mikzben mellette igyekezett. - Biztosan tudom, hogy ha egy kicsit
jobban megismerjk egymst, sok kzs dolgunk lesz egytt.
A lny megperdlt a sarkn, s rnzett a napszemveg mgl. -Ha tovbb kvetsz, hvom a parti rsget. Tns,
kispajts. Menj, szedj fel valaki mst, vilgos?
-Hall?
- Linda? Itt Jeff, Jeff Winston. Ma dlutn tallkoztunk a parton. n...
- Honnan a pokolbl szerezted meg ezt a szmot? A csaldi nevemet meg sem emltettem neked!
- Nem lnyeges. Figyelj, elkldm neked a Business Week gy aktulis pldnyt. Tallsz benne egy cikket rlam, s
egy fott a negyvennyolcadik oldalon. Meg fogod ltni, hogy nem hazudtam.
- Mg a cmem is megvan neked? Ez valami vicc? Mit akarsz tlem?
- Csak ssze szeretnk ismerkedni veled, s azt szeretnm, ha te is megismernl engem. Olyan sok befejezetlen
gynk van, annyi sok csods lehetsg vr...
-Te rlt vagy! Komolyan mondom, intzetben a helyed!.
- Linda, tudom, hogy ez az egsz nem indult valami fnyesen, de add meg nekem a lehetsget, hogy
megmagyarzzam. Add meg neknk az eslyt, hogy nyltan, szintn kzeltsnk egymshoz, hogy megtalljuk...
- Nem akarlak jobban megismerni tged, tlem akrki is lehetsz. s mg csak az sem rdekel, hogy gazdag vagy,
tlem akr az istenverte J. Paul Getty is lehetsz, rterh? Csak tnj... el... az letembl!
- Megrtem, ha feldlt vagy. Tudom, hogy mindez nagyon klns lehet szmodra...
- Ha mg egyszer hvod ezt a szmot, vagy megjelensz a hzamban, hvom a rendrsget. Ez mr elg rthet?
A telefon nagyot csattant Jeff flben, ahogy a lny lecsapta.
Lehetsget kapott r, hogy szinte teljes lett jralje most mgis elcserlte volna az egszet egyetlen eslyrt, hogy
megismtelhesse a mai napot.
A Mirassou szlhegy San Jstl dlkeletre es oldalt elleptk a munksok, akik fejkn friss zld szemekkel teli
vdrket egyenslyozva, mint gyjtget hangyk igyekeztek az si pince mell, a zz s a prs irnyba. A
dombht fodrozdott a rajta laza sorokban elszrt karktl, s itt a vidki pletek kzt a tlgyek s szilek
kpviseltk az oktber szneit.
Diane egsz nap dhs volt r, s a kltien egyszer, mgis si bonyolultsgot tkrz krnyezet vajmi keveset
segtett kedlyllar potn. Jeffnek nem lett volna szabad magval hoznia reggel azt hitte, hogy a kt ifj gniusz

trsasga elbvli, de legalbb szrakoztatja a nt, de mindkt esetben tvedett.

- Hippik ezek mind. A magasabbik fi meztlb jrklt, az isten szerelmre, a msik meg gy nzett ki, mint egy...
egy Neandervlgyi!
- A tervkben sok lehetsg rejlik nem az szmt, hogy nztek ki.
- Valaki azrt szlhatna nekik, hogy a hatvanas vek vget rtek, ha tnyleg akarnak valamit kezdeni az ostoba
tletkkel. Kptelen vagyok elhinni, hogy bedltl nekik, s odaadtad azt a rengeteg pnzt!
- Az n pnzem, Diane. s azt is megbeszltk mr, hogy az zleti dntsek is az n kezemben vannak.
Igazn nem tudta eltlni a nt, amirt gy reaglt megfelel elrelts hinyban a kt ifj s garzsnyi hasznlt
elektronikai gyjtemnye valban nem gy nzett ki, mint a kvetkez lott ts. De t ven bell a Cupertinobeli
kis garzs hres lesz, s Steve Jobs s Steve Wozniak 1976 legjvedelmezbb befektetsnek fog bizonyulni. Jeff
flmilli dollrt adott nekik, azt tancsolta, hogy kvessk egy az Inteltl nemrg visszavonult ifj
marketingszakember tancsait, akivel nemrg tallkoztak, s azt mondta, hogy csinljanak csak amit akarnak egsz
addig, amg azt a bizonyos dolgot Apple nvre akarjk keresztelni. A trsasgbl negyvenkilenc szzalk rszesedst
hagyott meg nekik.
- Ki a fene akarna szmtgpet az otthonba? s mibl gondolod, hogy az a kt szerencstlen kpes arra, hogy egy
ilyet csinljon?
-Fejezzkbe,j?
Diane egy szoksos csendes mrgeldsben tallfmenedket, s Jeff tudta, hogy mg ha nem is kerl a tma tbb
napirendre, azrt befejezve sohasem lesz.
Egy vvel ezeltt vette el, taln knyelemszeretetbl, ha msrt nem, nem sokkal azutn, hogy tlpte a harmincat.
Huszonhrom ves trsasgi hlgy volt Bostonbl, az orszg egyik legrgebbi s legnagyobb biztosttrsasgnak
az rkse attraktv a maga megbzhatsgval, s jl tud viselkedni brmely sszejvetelen, ahol a rsztvevk
egyenknti nett rbevtele meghaladta a ht szmjegyet. s Jeff jl kijttek egymssal, amennyire az csak
elvrhat olyanoktl, akikben semmi kzs nincs, kivve a pnz ismerett. Diane mr hetedik hnapos terhes volt, s
Jeff remnykedett abban, hogy a gyerek majd a legjobbat hozza ki belle, sokkal szorosabb teszi kettejk
kapcsolatt.
Az talaktott tengersz-egyenruht visel szke hlgy bevezette ket a f borszati pletbe, az egyik sarokban
tallhat kstol terembe. Gymnt alakzatba rendezett veges borok sorakoztak a fal mentn, idnknt finoman
megvilgtott kis beugrkkal, ahol a szlshegy kpei voltak virg s ll Mirassou-vegek trsasgban. Jeff s
Diane a rzsafa pult mellett lltak a terem kzepn, a Char-donnay ritulis kstolsval voltak elfoglalva.
Linda - gy tnt - mindent sz szerint rtett azutn a katasztroflis randev utn. A levelek, amiket kldtt,
felbontatlanul jttek vissza, s minden ajndkot elutastott. Nhny hnap utn feladta a prblkozst, br a nevt
berta a szemlyesfontos kategriba, hogy lett kvesse nyomon a cg, aminek a szolgltatsra elfizetett, gy
tudta meg 1970 mjusban, hogy Linda egy houstoni mrnk felesge lett, egy ktgyerekes zvegy. Jeff sok
boldogsgot kvnt neki, de nem tudott szabadulni az elhagyatottsg rzstl... olyasvalaki rszrl, aki sohasem
ismerte, ami a sajt szempontjait illeti.
,
Ismt a munkban keresett vigasztalst. Legutbbi sikere a Venezuelban s Abu Dabiban lv olajmezinek
hatalmas nyeresggel , trtn eladsa volt, melyek helyre hasonl birtokok lptek Alaszka s Texas terletn s
mg j nhny szerzds frtornyokkal. Mindez mg azeltt, hogy az OPEC kardja lesjthatott volna.
A nk, akiknek a trsasgt lvezte, legtbb tekintetben hasonltottak Diane-re: attraktv, jl polt trsasg, jratos a
legritkbb trsadalmi tevkenysgekben is, s esetenknt mg az gyban is j. A szerencse lnyai, az amerikai lom
testvrisge. A nk, akik tisztban vannak az alapszablyokkal mr szletsktl kezdve, tudatban vannak a nagy
vagyonok tulajdonosai ltal megkvetelt ktelknek s elktelezettsgnek. k voltak most mr a trsasga k
alkottk a krt, melybl minden jzan tlkszsg alapjn vlasztani kellett magnak egy trsat. Diane kijellse
majdnem vletlenszer volt minden kritriumnak megfelelt. Ha brmi komolyabb is kialakul kettejk kztt, szp s
j... ha nem, legalbb nem irrealisz-tikus elvrsokkal vgott neki a hzasletnek.
Jeff megtiszttotta a szjpadlst nmi sajt segtsgvel, s egy fldes Fleuri Blanc zlelsbe kezdett. Diane ezttal
nem ivott, s mint egy magyarzatkppen pocakjra mutatott.
Taln a gyerek mgis csak segt valamit. Az ember sohasem tudhatja.
A dundi srga macska vgigcsszott a parketta kemnyfa kifutplyjn, olyan vgtt levgva, ami mg . J.
Simpsonnak is becsletre vlt volna. ldozatt, a csillog srga szatn szalagot alaposan megtpte, s az hamarosan
darabokban lesz, ha a macska tovbbra is gy bnik vele.
- Gretchen! - kiablt Jeff. - Tudsz rla, hogy Chumley pp az egyik srga szalagodat tpi szt?
- Semmi gond, papi - vlaszolt lnya a nappali tvoli sarkbl, a Hudsonre nz ablak kzelbl. - Ken mr otthon
Van, s Chumley
s n segtnk nnepelni.

- Mikor rkezett meg? Mr nem abban a nmet krhzban fekszik?

- h, dehogy, papi azt mondta a doktoroknak, hogy nem beteg s azonnal haza kell mennie. Ezrt Barbie kldtt neki
egy jegyet a Concorde-ra, s gy mindenki ms eltt rt haza, s ahogy belpett az ajtn, a lny hat szmcastit
fztt neki s ngy hot-dogot.
Jeff hangosan nevetett, mire Gretchen a legszigorbb pillantsval jutalmazta, amire csak kerekszem tves
arcocskja kpes volt. - Irnban nincsen hot-dog - magyarzta -, s szamcs sti sincs.
- Igazad lehet - mondta Jeff, mikzben igyekezett komolysgot erltetni magra -, valsznleg mr nagyon kihezett
az amerikai telekre, ugye?
- Mg szp. Barbie tudja, mivel szerezhet neki rmet.
A macska a msik irnyt vette clba, a szerencstlenl jrt szalagot a mancsai kz fogva, aztn az oldalra
leheveredett a bejv napstsbe, hogy megnnepelje gyzelmt s idnknt hts lbaival rugdossa ldozatt.
Gretchen visszatrt a jtkaihoz, a babahz sajt valsgba, amit Jeff lnya instrukci alapjn tbb mint egy ven
keresztl ptett s bvtett. Az elkertben lv miniatr fkat . most srga szalagok bortottk, s az elz hetet
lnya a tszdrma vgkifejletnek figyelsvel tlttte, olyan odaadan, amennyire a legtbb gyerek csak a szombat
reggeli rajzfilmmatint tudja figyelni. Jeffet elsr-e aggasztotta lnya rdekldse a teherni esemnyek irnt, meg
akarta vdeni a lehetsges traumtl, amit a fanatikus tmegek Hall az USA-ra nekei okozhatnak de tudta, hogy a
vgkifejlet bks lesz, ezrt aztn respektlta lnya klns rdekldst a valsg irnt, s bzott rzelmei
alkalmazkodkpessgben.
Annyira szerette, amennyire korbban elkpzelni sem tudta, k-. . vnta, hogy megvdhesse a sttsgtl, s
megmutathassa neki a fnyt. Gretchen megrkezse semmit sem segtett, hogy megszilrdtsa hzassgt Diane-nel,
aki - gy tnt - mg neheztel is azokrt a knyelmetlensgekrt, amit a gyerek hozott az letbe. De ez nem
szmtott, Gretchen vlt minden mly rzsnek a trgyv, amivel csak krl tudta venni, amit csak el tudott
kpzelni szmra.
Jeff figyelte, ahogy jabb srga szalagot akaszt le az egyik frl s Chumley-t szrakoztatja vele. A macska mr
fradt volt, nem akart tbbet jtszani behzott karmokkal megsimogatta Gretchen arct, aki odaadan temette magt
az aranyszn hasacskba, szorgosan simogatta t a hzijval. Jeff mg a szoba msik vgbl is hallotta
dorombolst, amivel lnya jkedv kacagsa keveredett.
A nap magasabbrl sttt a nagy ablakokon keresztl, csillog sugarai a sima padlra vetltek, ahol Gretchen
lelgette a cict. Ez a
hz, ez a nyugodt erdei hely Dutchess megyben jt tett a lnynak derje gygyr volt brmely emberi lleknek,
legyen az fiatal vagy reg, rtatlan vagy megfradt.
Jeff gondolt rgi szobatrsra, Martin Bailey-re is. Nem sokkal azutn, hogy Gretchen megszletett, felhvta t,
jjptette a kapcsolatot, amit valahogy ebben az letben vekre megszaktott vele. Jeff nem tudta t lebeszlni arrl
a hzassgrl, ami majd klnsen tragikusnak fog bizonyulni szmra, arrl, ami a frfit az ngyilkossgba
tasztotta de biztostotta, hogy Martinnak j pozcija legyen a Future, Inc.-nl, s nem egy hasznos tzsdetippet is
adott neki. Bartja most ismt elvlt volt, de ezttal legalbb letben s fizetkpesen.
Jeff ritkn gondolt mr Lindra vagy sajt korara azokban a napokban. Els lete volt az, ami most mr lomnak tnt
a valsg: rzelmi patthelyzet Diane-nel, a lnyval, Gretchennel tlttt id boldogsga, nvekv vagyonnak s
hatalmnak ktes rtk ldsai. A valsg a tuds volt s mindaz, amit az szmra meghozott - a jt s a rosszat.
A kpernyn igazi organikus mozgs ltszott: folyadk sodrdik kanyargs termeken keresztl, kitguls s
sszehzds lusta, vltakoz ritmusa.
-.. .nincs lthat elzrds egyik szvkamrban sem, mint lthatja. s persze a Holter EKG sem mutatta jelt
zavaroknak az elmlt huszonngy ra folyamn, amg ezt viselte.
- s mindez mit jelent az n szmomra? - krdezte Jeff.
A kardiolgus kikapcsolta a videoberendezst, ami Jeff szvnek ultrahangos lenyomatt vettette, s elmosolyodott.
- Hogy a szve annyira kzel ll a tkletes kondcihoz, amennyire csak egy negyvenhrom ves amerikai frfi azt
remlheti. s a tdeje is, a rntgenkpek s funkdtesztek alapjn.
- Akkor a vrhat letkorom..,
- Ha gy folytatja, valsznleg szz is meglesz. Gyantom, torn-szik.
- Hromszor egy hten. - Jeff a hetvenes vek vgnek sportrletbl tbb mdon is profitlt. Nem csak hogy
tulajdonosa volt az
Adidasnak, a Nautilusnak s a Hoilday Health gygyfrdhlzatnak de tbb mint egy vtizede aktvan ignybe is
vette szolgltatsaikat.
- Nos, ne hagyja abba -mondta az orvos. - Azt kvnom, brcsak minden pciensem ennyire jl vigyzna az
egszsgre.
Jeff mg beszlt vele pr percet, de gondolatai mr mshol jrtak: sajt magt ltta, pontosan ennyi idsen,

ugyanebben az vben, mgis tbb mint huszonkt vvel ezeltt. Az egsz nap l, stresszes s kicsit elhzott
tisztsgviselt, amint a mellkast szorongatja s elrezuhan, mikzben a vilg elsttedik eltte.
Ezttal nem. Most mr jl lesz.
Jeff jobban kedvelte a hts termek nyugalmt a La Grenouille-ben, de Diane mg az ebdet is olyan esemnyknt
tartotta szmon, ahol a ltni s ltszani elv rvnyeslt. gy aztn mindig az elteremben tkeztek, brmennyire is
tmtt s zajos volt az.
Jeff a lazacot trkonnyal s gyenge ecettel fszerezte, mikzben azon igyekezett, hogy mind Diane durcssga, mind
a kzeli asztalok nyomasztan kzeli trsalgsa elkerlje. Az egyik pr hzassgrl beszlt, a msik a vlsrl. Jeff
s Diane ebdjnek a tmia valahov a kett kz esett.
- Azt szeretnd, hogy felvegyk a Sarah Lawrence-be, vagy nem? - krdezte Diane kt falat kagyl kztt.
- Mg csak tizenhrom ves - shajtott Jeff. - A felvteli irodt a Sarah Lawrence-ben a legkevsb sem rdekli, hogy
ennyi ids korban mivel foglalkozik.
- n mr a Concord Akadmit jrtam tizenegy veseri.
- Ezt annak ksznhetted, hogy a szlidet a legkevsb sem rdekelte, hogy annyi ids korodban mivel foglalkozol.
A n letette a villt, s rnzett. - A neveltetsemhez semmi kzd sincs.
- De Gretchenhez van.
- Akkor bizonyra azt szeretnd, hogy mr kezdettl fogva a legjobb neveltetsben rszesljn.
Egy pincr eltntette az res tnyrokat, mikzben egy msik mr a desszertet hozta. Jeff kihasznlta a kzjtkot,
hogy elmerljn a szmtalan tkrben ltszd, kpekben: a fenyzld falakban, a karmazsinvrs padlban, a
pomps virgcsokrokban, melyeket mintha egy Czanne-tjbl gyjtttek volna be.
Tisztban volt vele, hogy Diane-t jval kevsb izgatja Gretchen tanttatsa, mint megszabadulsa a napi
felelssgtl. Jeff gy is elg kicsinek ltta a lnyt, nem brta volna elviselni a gondolatt, hogy ktszz
mrfldnyire otthontl ljen.
Dine jabb mlnadarabrt nylt. - Gondolom, azt hiszed, hogy mg mindig megengedhet, hogy azokkal a kis
utcagyerekekkel keveredjen, akiket az iskolbl hoz magval haza.
- Knyrgm, az az iskola Rhinebeckben van s nem dl Bronx-ban. Csodlatos krnyezet a fejldshez.
- Akr a Concord. Amint azt sajt tapasztalatombl is ismerem.
Jeff Charlotte barackjba temette magt, kptelen volt r, hogy kimondja, amit gondol: nem szeretn, hogy Gretchen
anyja hasonmsv vljon. A gyenge alapokon nyugv vilgltottsg, a le van ejtve a vilg szemllet, a nagy vagyon
mint szletsi eljog, valaminek a felttelezse s felttlen hite. Jeff sajt vagyont a termszetfeletti szerencsnek s
sajt akaratnak ksznhette. Most szerette volna megvdeni a lnyt a pnz megront hatstl, ahogy szerette
volna azt is, hogy lvezze annak gymlcseit.
- Majd mskor megbeszljk - mondta Diane-nek.
- Kvetkez cstrtkig vissza kell nekik szlnunk.
- Akkor majd megbeszljk szerdn.
Ez olyan mlysges duzzogsba tasztotta a nt, amirl Jeff tudta, hogy csak egy intenzv, szinte mnikus
bevsrlkrt fog feloldani a Saks s a Bergdorf hza tjn.
Benylt felltje zsebbe s elvett kt fliacsomagols Gelusil tablettt. Lehet, hogy a szve, kitn kondciban
volt, de az az let, amit sajt maga szmra teremtett, pokoll vltoztatta az emsztst.
Gretchen karcs ujjai kecsesen siklottak a billentykn, tadva a Fr Elise szvbe markol dallamt. A Chumley
nev kvr, srga macska mellette hevert a zongoraszken, immr tl regen ahhoz, hogy azt a fktelen jtkossgot
mutassa, amiben valaha lt, mr azzal is megelgedve, hogy kzel legyen a lnyhoz, s hallgassa a kedves zent.
Jeff figyelte lnya arct, ahogy jtszik, finom spadt brt, amit stt tincsei kereteztek. Tekintete feszlt volt, de Jeff
tisztban volt vele, hogy ez nem a hangjegyek vagy a temp irnti figyelem miatt van. Annyira termszetes volt
zenei rzke, hogy ha mr egyszer vgigjtszott valamit, tbb nem kellett szenvednie a darab memorizlsval vagy
a kompozci alapjaival. Inkbb az elragadtatottsg kifejezse lt a szemben, eggy vls a vgyakoz meldia
megtvesztn egyszer vilgval.
Az akkordok ismtld lecsengst tkletes legatval vgezte, s mikor befejezte, nhny pillanatig csendesen
pihent, mialatt visszatrt a helyrl, ahov a muzsika reptette. Aztn elgedetten elmosolyodott, szemei ismt a
jtkos kislny voltak.
- Ht nem gynyr? - krdezte szintn, csak a zene szpsgt rtve ezalatt.
- De igen - vlaszolta Jeff. - Majdnem olyan szp, mint aki jtssza.
- Maradj mr, papi - elvrsdtt s gyorsan felllt a szkrl. - Csinlok egy szendvicset. Krsz te is?
- Nem, ksznm, kicsim. Azt hiszem, megvrom a vacsort. Anyd hamarosan hazarkezik amikor megjn, mondd
meg neki, hogy a foly mellett stlok, rendben?
.
- Persze - kiablta Gretchen tban a konyha fel. Chumley felkelt s a maga mdjn poroszklva kvette t.

Jeff kistlt a fkkal keretezett tra. sz tjkn a szilek folyosja olyan volt, mintha egyetlen flmrfldes
lngnyelv volna. Ezt elhagyva Jeff elsknt a Hudson fel nyjtzkod szles mezket pillantotta meg, majd a tle
szz yardnyira balra hzd meredlyt, ahol a fagyos vz zuhatagokban omlott a semmibe. Ennek a helynek a
drmaisgt ltva sosem gyztt csodlkozni, hogy ilyen hely ltezhet s bszke volt r, hogy mindez az v lehet.
Mr a dombtetn llt, elmerlt a ltvnyban. Kt kis csnak csendesen szott lefel a folyn, a tls zuhatag
szneiben frdzve. A tlparton hrom fi stlgatott, unottan kveket hajiglva a hmplyg folyamba. A mgttk
elterl kiemelkedsen tekintlyes
otthon llt, kevsb grandizus, mint Jeff, de nem kevsb impozns.
.
Mg hrom hnap, s a foly megmerevedik, nagy fehr tknt dlre a vros, szakra az Adirndacks fel. A fk
elhullajtjk leveleiket, mgsem koprak: h fogja bortani gaikat, s nhanapjn mg a legkisebb gallyacska is
jgsapkval lesz bortva, milli csillagknt a tli napstsben.
Ez volt az a fld, az az orszg, amit Currier s ves az amerikai mtosz szintjre emelt mg fel is vzoltk ezt a
sajtos ltvnyt. Itt llva knnyebb volt elhinnie, hogy minden, amit tett, megrte. Itt llva, vagy Gretchent tartva a
karjai kzt, azt a gyereket lelve, akirt Lindval annyira vgyakoztak, de sohasem lehetett az vk.
Nem, nem fogja a lnyt a Concordba kldeni. Ez volt az otthona, ez volt az a hely, ahov tartozott egszen addig,
amg nem volt elg ids ahhoz, hogy meghozza sajt dntst az elhagysrl. Mikor eljn az a nap, tmogatni fogja
dntst, akrmi is legyen az, de addig is...
Valami lthatatlan feszlt a mellkasnak, sokkal fjdalmasabban s erteljesebben, mint amit korbban valaha is
rzett... egyetlen alkalmat leszmtva.
Trdre rogyott, igyekezett visszaemlkezni, milyen napot, milyen rt rtak. Merev szemei ittk az szi tj kpt, a
vlgyt, ami mg egy pillanattal ezeltt a visszatrt remnysg s a vgtelen lehetsgek szimbluma volt. Aztn
oldalra dlt, el a folytl.
Jeff Winston remnytelenl bmulta a szilek narancsvrs folyosjt, ami erre az grettel s harmnival telt
mezre vezette, azutn meghalt.
Sttsg s sikolyok leltk krl. Kt kz markolszta a jobb karjt, krmk feszltek a ruhja anyagnak.
Jeff a pokol kpeit ltta maga eltt: sr gyermekek sikoltoznak s bukdcsolnak, mikzben meneklnek, kptelenl
arra, hogy elkerljk a fekete szrny kreatrkat, akik lecsapnak rjuk s arcukat, szjukat, szemket tpik.
Aztn egy hvsen tkletes szke asszony berntott kt gyereket egy kocsiba, megmenektve ket a mszrlstl.
Filmet nzett, . jutott el vgl Jeff tudatig egy Hitchcock-mvet, a Madarakat:
Karjn a nyoms felengedett, ahogy a jelenet intenzitsa is albbhagyott, s fejt elfordtva Judy Gordon gyerekes,
szgyenkez mosolyval tallkozott. Balra tle, Judy bartnje, Paula bjt Martin Bailey oltalmaz karjaiba.
1963. Minden jrakezddtt.
- Mitl vagy olyan sztlan ma este, drgm? - krdezte tle Judy, Martin Corvairjnek a hts lsn, mikzben Moe
s Joe fel hajtottak a mozi utn. - Ugye nem gondolod, hogy hlyn viselkedtem, amirt annyira megrmisztett a
film?
- Nem, egyltaln nem.
A lny sszefonta vele ujjait, fejt a vllra hajtotta. - Szval nem gondolod, hogy valami gyengeelmjvel van
dolgod. - Haja friss volt s de, kecses nyakt nhny csepp Lanvin keretezte. des illata pont olyan volt, mint azon
a szerencstlen jszakn, Jeff kocsijban huszont vvel ezeltt... vagy mg korbban, majd fl vszzaddal
korbban, ugyanazon az estn.
Minden, amit elrt, semmiv vlt: zleti birodalma, Dutchess megyei otthona... de a legszrnybb gyermeke
elvesztse volt. Gretchen a maga kicsit felnttes, mr majdnem-n viselkedsvel, szeret intelligens szemeivel mind
ressg lett. Halott vagy valami rosszabb. Ebben a valsgban mg csak nem is ltezett.
Hossz, boldogtalan lete sorn elszr rtette meg Lear panaszt Cordelihoz:
.. .ne jer tbb soha, soha, soha, soha, soha, soha.
- Mi van, drgm? Szltl valamit?
- Nem - suttogta, maghoz vonva a lnyt. - Csak hangosan gondolkoztam.
-Mmmm. Min jrhat az eszed?
Trkeny rtatlansg, gondolta ldott, nyugodt kzmbssg a sebek irnt, amit egy hborodott univerzum kpes
okozni.
- Arra gondoltam, milyen sokat jelent nekem, hogy itt vagy mellettem. Mennyire szksgem van az lelsedre.
Rgi bentlaksos iskolja Richmondban, akr az Emory kollgiuma, semmit sem vltozott. Nhny rszlet mintha
klnbztt volna attl, ahogy az az emlkezetben lt: az pletek kisebbnek tntek az tkezk kzelebb voltak a
thoz, mint rra emlkezett. Mr szmtott valami ilyen eltrsre gy gondolta, mindezt sokkal inkbb hinyos
memrijnak ksznheti, mint vals vltozsnak a dolgok termszetben. Ezttal majdnem fl vszzad hzagos

emlkei lltak mgtte, mita utoljra itt jrt. Egy teljes felntt lett, mg ha kett is trve, s most ismt
jrakezdve.
- Jl bnnak veled a kollgiumban? - krdezte Mrs. Braden.
- Nem olyan vszes. Csak gy reztem, nhny napra el kell jnnm-ltni szerettem volna a rgi iskolmat.
A testes kis knyvtros anyskodan felnevetett. - Mg egy ve sincs, hogy elmentl tlnk, Jeff ilyen hamar utolrt
a nosztalgia?
- Asszem - mosolygott. - Valahogy sokkal tbbnek tnt.
- Vrj csak, mg tz v telik el, vagy hsz akkor majd megtudod, milyen tvoliv tud vlni minden. Kvncsi vagyok,
akkor is vissza akarsz-e majd trni hozznk.
- Biztos vagyok benne.
- n is remlem. J tudni, hogy megy a sorotok, fik, hogy birkztok meg a kinti vilggal. n azt hiszem, nem lesz
problmd.
- Ksznm, asszonyom. Igyekszem azon lenni.
A hlgy rpillantott az rjra s tekintete a knyvtr bejrati ajtaja fel kalandozott. - Nos, hromkor a kvetkez
vfolyam j tanulival kell tallkoznom, vgigvezetem ket a szoksos trlaton de azrt mieltt elmennl, ne felejts
el benzni Dr. Armbrusterhez!
- Nem felejtem el.
- s legkzelebb gyere a hzamba megiszunk majd egy pohr sherry-t s elanekdotzgatnk a mltrl.
Jeff bcst intett, s utat vgott magnak a halmok kztt egy oldals kijrathoz. Senkivel nem llt szndkban
beszlni a testletbl vagy a dolgozk kzl, de amikor errefele hajtott, mr tisztban volt vele, hogy egy-kt
tallkozs elkerlhetetlen lesz. Mindent sszevetve gy gondolta, elg jl lerendezte Mrs. Bradent, de azrt rlt,
hogy a beszlgets rvidre sikeredett. Az Emorybeli tallkozsok lerendezsben mostanra mr gyakorlata volt, de itt
jval nehezebb dolga lenne emlkei az emberekrl, a helyrl annyira tvoliak voltak.
Lebandukolt a knyvtr mgtti svnyen a magnyos fk kz, amik krbe vettk a helyet, ahol serdlkorbl
frfiv rett. Valami idevonzotta, valami sokkal ersebb, mint a puszta nosztalgia. Jzusom, mr gy is tl sok
nosztalgikus nyoms nehezedett r, nem hogy jat keresett volna.
Taln z volt az oka, hogy letnek ez a szakasza nem ismtldtt meg,,s pont olyan volt a valsgban, mint ahogy
arra emlkezett. Gyermekkori otthonban, Orlandban mr jrt, az Emory ktszer trt vissza. A kollgium utni
helyek, ahol agglegnyknt eredetileg lt, majd hzasemberknt Lindval, nem hordtk magukon a nyomt, sem
ebben, sem nemrg befejezett lete sorn. Itt viszont mg lt az emlke sajt kis szemlyes jegyei megragadtak az
iskoln, ahogy annak nyomai mind most, mind elzetes ltei sorn fellelhetek voltak benne. Lehet, hogy csak biztos
alapokra volt szksge, olyan nyugvpontra, ami emlkezteti arra, hogy a valsg egyszer biztos volt, s nem
ismtelte nmagt.
Jeff eltolta magtl az egyik t mentn korhad szil gt, s minden figyelmeztets nlkl szembe kerlt a hddal,
mely egsz letben bntudattal s szgyenrzettel ksrtette.
Megkvlten llt ott, a szn eltt, ami t vtizede ksrtette lmaiban. Csak egy patak fltt elterl kis fahd volt az,
nem tbb mint tz lb hossz, Jeff mgis alig tudott uralkodni a pnikon, ami a ltvny hatsra elfogta. Fogalma sem
volt rla, hogy az svny idevezeti.
Elengedte az gat, s megindult a parnyi kzi ormzs pallval s aranyosan elksztett, hrom lb magas korlttal
elltott hi-dacska fel. Persze jjptettk, mindig is sejtette ezt. Mgsem trt vissza soha erre a helyre iskols vei
sorn, tbb nem, azutn a nap utn.
Lelt a patak partjra, kezei vgigfutottak az reg faanyagon. A tlparton egy mkus pp egy mancsai kzt
szorongatott makkot csipegetett, szeld, de mgis riadt tekintete egyenesen rszegezdtt.
Jeff els vesknt nem volt flnk fi az itteni iskolban csendes volt s j tanul, de semmi esetre sem magba
hzd. Hamar szerzett magnak bartokat, s a fik hltermi hancrozsaiba is bekapcsoldott:
borotvahabcsatkba, ms fik szobjnak kitaptzsba WC-paprral, s ehhez hasonlkba. Ami a lnyokat illeti,
olyan sok, vagy inkbb olyan kevs tapasztalata volt velk, amennyit csak tizent vesen elrhetett, azokban a sokkal
rtatlanabb vekben. Utols vben volt egy lland bartnje, de mg senki klns azok kzl a kzpiskols
csitrik kzl, akik Richmondbl rkeztek egy-egy htvgi tncra a kampusz terletre tizenhat ves korig kellett
vrnia arra az emlkezetes tallkozsra a Barbara nev lnnyal.
Els vben azonban szerelmes lett. Igazn, rlten a francia tanrnjbe, egy hszas vei kzepn jr nbe,
Deirdre Rendellbe.
Nem volt egyedl megszllottsgval a tisztn fik ltal lakott intzmny ifjainak nagyjbl nyolcvan szzalka
beleesett a hajlkony szkesgbe, akinek frje trtnelmet tantott. Minden kzs esti vacsornl komoly tlekeds
alakult ki a dikoknak fenntartott hat szk elfoglalsrt a Rendell-asztal mellett Jeffnek hetente kt-hrom alkalmat
sikrlt megszereznie.

Meg volt rla gyzdve, hogy rzelmei viszonzsra talltak, tbbre, mint az a kedvessg, amit az asszony a tbbi fi
fel mutatott teljesen bizonyos volt benne, hogy amikor a n hozz beszlt, klns csillogs, lng ragyogott
szemeiben. Egyszer az osztlyban megllt a szke mgtt s lassan, mintegy vletlenl elkezdte masszrozni a fi
nyakt, mikzben a tbbiek Baudelair-szavalst vezette. Igazi erotikus lmny volt ez szmra, trsai irigy
pillantsaiban stkrezett. Egy idre mg a Playboy kzps lapjaival vgzett maszturb-lst is abbahagyta,
szexulis fantziit ferintartotta Deirdre, az sajt Deirdrje szmra.
November vgre nyilvnvalv vlt, hogy Mrs. Rendeli terhes. Jeff megprblta figyelmen kvl hagyni, mennyire
megvltozott gy frjhez val viszonya, s inkbb arra a szpsgre koncentrlt, amit az eljvend anyasg varzsolt
az asszony arcra.
A n szlsi szabadsgra ment a tl eljvetelvel, s egy msik tanr vette t osztlyait, amg nem volt kpes
visszatrni. A gyrek februr kzepn jtt a vilgra. Mrs. Rendeli prilisra mr ismt a kzs tkezben lv
asztaluknl evett, mellei csodlatosan telve voltak tejjel. A kicsit egy hordozhat szkben mindig magnl tartotta,
amikor az nem volt a karjaiban frje mindig csodlta a mellette lv szkrl. Mindketten megrtettk gondoskod
figyelmt s Jeff tbb mr nem tudta elkpzelni, hogy a n ritka mosolyaiban rejtlyes zenetek voltak a szmra.
Rendellek az intzet falain kvl ltek, a fasor tloldaln, a knyvtr mgtt. Meleg napokon Mrs. Rendeli kedvelt
idtltse volt.oda-vissza stlgatni az iskolig, a szilek s nyrek bks sorai kztt. Jl bejratott gyalogt vezetett
arra, br egy kis patak megszaktotta az tvonalat. sszel mg knnyen vette a keskeny akadlyt, de mostanra a
babakocsit maga eltt tolva komoly nehzsget okozott az tjuts.
Frje hat htig munklkodott a kis hdon. Sajt maga vgta a ft mretre az iskola felszerelsvel, finomra gyalulta,
ktszer olyan ersre kpezte a kapcsoldsi pontokat, mint amennyire szksg lett volna. Aznap este, amikor
elkszlt vele, felesge megcskolta az asztaluknl, hosszan s szenvedlyesen. Ilyet mg sosem tett korbban a fik
eltt. Jeff befejezetlen telt bmulta, gyomra hideg volt s grcsbe rndult.
Kvetkez nap a fk kz stlt, hogy egyedl lehessen, hogy elrendezze borzaszt rzseit, melyek maguk al
gyrtk t de valami megksrtette, amint a hdra lpett.
Fkevesztett dh vett rajta ert, amikor az els nagy kvet a fo-lygybl a kezbe emelte, s minden erejvel a
fakorlthoz vgta.
jabb s jabb kveket szedett, a legnehezebbeket, amiket csak tallt s fel brt emelni. A tmpillreket volt a
legnehezebb sszezznia ezeket ellenllra ksztettk, de Jeff tbolyult tmadsai alatt a tartk vgl megadtk
magukat, belezuhantak a patakba, a hd elforgcsoldott maradvnyaival egytt.
Miutn vgzett, Jeff nmn llt az elzott maradvnyok felett, a kimerltsgtl s kntl nagy kortyokban szedve a
levegt. Aztn felnzett, s megltta Mrs. Rendellt a patak tlpartjn lldoglni. Az annyi hnapon t imdott arc
most kifejezstelen maszkk dermedt. Tekintetk nhny pillanatra tallkozott, aztn Jeff elrohant.
Biztos volt benne, hogy kicsapjk de az incidens szba sem kerlt. Jeff tbb nem lt Rendellek asztalhoz. Annyira
kerlte a trsasgukat, amennyire csak tellett tle. A n ezutn is udvariasan, st kedvesen viselkedett vele az rkon,
s az vet tssel zrta francibl.
Egy kavicsot hajtott a lusta patakba, nzte amint megpattan egy kvn s belecsobban a vzbe. A hd elpuszttsa
gonosz, megbocsthatatlan tett volt. Mgis, Mrs. Rendeli elnzte vtkt, megvdte t, mg ahhoz is volt rzke, hogy
ne mlytse tovbb szgyenrzett azzal hogy megbocstst szavakba lti. Megrtette a magnyos, rlt haragot,
ami ilyen szlssgbe tasztotta, szrevette, hogy gyermeki vilgban frje s gyermeke irnti szeretete a legmlyebb
rulssal rhetett fel a fi szmra.
Es Jeff mnikus szemszgbl gy is volt. Ez volt els tallkozsa a remny elmlsval.
Most mr tudta, mi hozta t ide az iskolba, erre a csendes kis tisztsra ifjsga erdejben. Ismt szembe kell nznie
a vgtelen vesztesg ressgvel, de ezttal egy sokkal sszetettebb szinten. Most mr tudta, hogy nem trhet meg az
elviselhetetlen slya alatt. Nincs tbb hd, amit elpusztthatna meg kell tanulnia tovbblpni s pteni, figyelmen
kvl hagyva a knokat, amiket a lnya halla s a meg nem valsult lehetsgek ismerete okozott neki.
Pntek este hromnegyed tizenegykor legalbb hsz pr lelkezett az rnyakban a Harris Halion kvl: karok
egymsba zrva, arcok egymshoz prselve mg nhny lzas pillanatra, mieltt az ifj hlgyeket az ber
felgyelm maghoz hvatn. Jeff s Judy egy kpadon osztozott, tvol a bizalmaskod proktl. A lny feldlt volt.
- Az a bizonyos Frank Maddock volt, igaz? Az tlete tudom, hogy az v.
Jeff megrzta a fejt. - Mondtam mr, hogy n ajnlottam neki. Judy nem figyelt r. - Nem kellene vele
foglalkoznod. Azt hiszi, nagymen, Mr. Tkletessg. Nem ltsz keresztl a cselekedetein?
- Drgm, ez nem az hibja. Ez az egsz az n tletem, s megltod, jl fog vgzdni. Vrd ki a holnapot, s
magad is meglthatod.
- Oh, ht ezt meg honnt veszed? - Egy hvs fuvallat rkezett, s a lny elhzta a kezt tle, hogy szorosabbra
vonja magn a kabtot. - Mg nem is vagy elg ids ahhoz, hpgy fogadhass t kellett megbznod a ttek felraksval.
- Tisztban vagyok vele - mondta mosolyogva Jeff.

- Elgg ahhoz, hogy minden pnzedet kidobd az ablakon. Elgg, hogy eladd a kocsidat. Mg mindig nem tudom
elhinni - eladtad a kocsidat, hogy lversenyre fogadhass.
- Majd veszek egy msikat, holnap dlutn. Velem jhetsz, segthetsz kivlasztani egyet. Milyet szeretnl, Jagurt
vagy Corvette-et?
- Ne lgy bolond, Jeff. Tudod, korbban azt hittem, hogy mr jl ismerlek, de ez...
A szl felkapott egy friss szirmot s a hajba reptette. Jeff odanylt, hogy kisegtse, de a mozdulatbl simogats lett.
A lny megenyhlt az rintsre, s vgigcirgatta a levllel az arct, finoman a lny szjhoz rintette, majd a
sajtjhoz.
- h, egyetlenem - suttogta Judy, mikzben kzelebb hzdott hozz -, nem akartalak n lehordani. Csak annyira
aggdom rted, nem tudnm...
- Pssz - mondta, arct a tenyerbe fektetve -, nincs mirt aggdnod, meggrem.
- De nem tudhatod, hogy...
Egy cskkal hallgattatta el, ami addig tartott, mg egy asszony nyers hangja flbe nem szaktotta: - t perc mlva
takarod!
Lnyok siettek tova elttk, ahogy a hl jl megvilgtott bejrati ajtaja fel igyekeztek. - Szval - krdezte -,
szeretnl holnap kocsit venni velem?
- h, Jeff - shajtott. - Holnap dlutn egy ttelt kell kidolgoznom, de-ha ht krl belltasz, meghvlak egy
hamburgerre Doo-ley-hoz. s n ess nagyon ktsgbe, amikor vesztesz ez legalbb j lecke lesz szmodra.
- Igenis, asszonyom! - vigyorgott. - grem, feljegyzem, amit mondott.
A pirosruhs inas leparkolta szmukra a Jagurt a Coach and Six-ben. Jeff egy hszast cssztatott a borpincrnek, s
senki nem volt kvncsi Judy szemlyijre, mikor a fi Mot et Chandont rendelt kettjk szmra.
- Ghateaugay-ra - emelte pohart Jeff, miutn kitltttk az italt. Judy ttovzott egy kicsit, pohart flton tartva a
levegben. Inkbb a ma estre innk - mondta.
Koccintottak, kortyolgattk az italt. Judy csodlatosan nzett ki aznap este sttkk, alacsony kivgs ltzkben,
amit a tavaszi vizsgkra vett: valahol flton az ltzkdst jtsz kislny s a szexulisan kisugrz n kztt.
Korbban tl hamar feledkezett meg Judyrl, tl hamar keresett magnak olyan partnert, akinek a tapasztalatai
felrtek a sajtjval. De az termszetesen lehetetlen vllalkozs volt. Most rmmel stkrezett a lny
szintesgben,
mely annyira klnbztt Sharla olcs rzkisgtl vagy Diane h-vs, kimrt stlustl. Az ilyen rtatlansg azt
rdemelte, hogy foglalkozzanak vele, nem azt, hogy elutastsk.
A Coach and Six szmlja tlagos volt a hasonl amerikai intzmnyek kztt, semmi vszes az tlapon,de Judyt ez
is lenygzte, lthatan nagy nehzsgbe kerlt, hogy felnttknt viselkedjen. Jeff rkot rendelt neki, bordt
magnak. A lny figyelte, hogy melyik villt vlasztja a salthoz s az eltelhez, Jeffnk pedig tetszett a maga
termszetessgvel.
A vacsora vgeztvel, egy Drambui mellett, Jeff tnyjtotta neki a kis kk Claude S. Bennett kszeres dobozt. A lny
kinyitotta, s j nhny pillanatig bmult atkletes ktkartos gymntgyrre, mieltt elkezdett srni.
- Nem lehet - suttogta maga el, mikzben vatosan visszacsukta a dobozt s visszarakta az asztalra, Jeff oldalra. Egyszeren nem tehetem.
- Azt hittem, azt mondtad, hogy szeretsz.
- Szeretlek-mondta. - h a fenbe, fenbe, fenbe.
- Akkor mi a baj? Vrhatunk mg egy-kt vet, ha gy gondolod, hogy tl fiatalok vagyunk, de szeretnm, ha
mris,hivataloss tennnk a terveinket.
A lny megtrlte a szemt egy szalvtval, elmaszatolva mindazt a kis sminket, amit magn viselt. Jeff szerette
volna lecskolni rla a nyomokat, szerette volna a szjval megfrdetni, ahogy egy macska tenn a kiscicval.
- Paula azt mondta, hogy mr hetek ta nem jrsz rkra -mondta neki. - Lehet, hogy ki is maradsz.
Jeff felragyogott, megfogta a lny kezt. - Ez minden? Egyetlenem, ez mr nem szmt. gy is-gy is kilpnk az
iskolbl. pp most nyertem tizenhtezer dollrt, s oktberre krlbell... Nzd, nincs mirt aggdnod. Rengeteg
pnznk lesz erre mindig gyelni fogok.
- Hogyan? - krdezte Judy szrazon. - Szerencsejtkkal? Ez lesz az letnk?
- Befektetsekkel - vlaszolta Jeff. - Teljesen trvnyes zleti befektetsekkel, nagy cgekbe, mint az IBM, a Xerox,
a...
Ken Grmwood
- Jrj egy kicsit a fldn, Jeff. Nagy mzlid volt egy lversenyen, s most hirtelen azt hiszed, hogy
meggazdagodhatsz a tzsdn. Mi van, ha esik az rfolyam? Mi van, ha kzben lesz egy recesszi vagy valami
hasonl?
- Nem lesz - mondta csendesen.

- Nem tudhatod. Apm azt mondja...

- Nem izgat, mit mond apd. Nem lesz semmifle...
Judy letette a szalvtt, s htratolta a szkt. - Nos, engem rdekel, hogy mit mondanak a szleim. s nem szeretnk
arra gondolni, mit fognak szlni, amikor kzlm, hogy hozzmegyek egy tizennyolc ves fihoz, aki otthagyta az
iskolt, hogy szerencsejtkos lehessen.
Jeff erre nem tudott mit vlaszolni. Persze a lnynak igaza volt. Megbzhatatlan bolondknt viselkedik az
szemben. Borzaszt hiba volt megmondani neki, hogy mit fog csinlni.
Visszacssztatta a gyrt a felltje zsebbe. - Ez mindig nlam lesz - mondta. - s taln meggondolom az iskolt is.
Judy szemei ismt nedvesek lettek, lnk kkje tragyogott a knnyek ftyoln keresztl. - Krlek, tedd meg, Jeff.
Nem akarlak elveszteni, legalbbis nem olyan rltsg miatt, mint ez.
Jeff megszortotta a lny kezt. - Egy napon viselni fogod ezt a gyrt - mondta. - Bszke leszel r s bszke leszel
rm is.
A Tennessee llambli Rockwood Els Baptista Templomban hzasodtak ssze, 1968 jniusban, egy httel azutn,
hogy Jeff megkapta a diplomjt. Mindssze ngy nappal azeltt, hogy megismerte volna Lindt - ktszer is, a
drmaian klnbz vgkifejletekkel egytt -, elz letei sorn. Rockwood volt Judy szlvrosa, s szlei nagy
ktetlen kerti sszejvetelt rendeztek szmukra a Watts Bar-t melletti nyaraljukban. Jeff szrevette, hogy apja
khgse egyre rosszabbra fordul, de mg mindig nem hajland meghallgatni fia knyrgst, hogy ne szvja
zsinrban a Pali Mall-okat. Egszen addig, mg fel nem fedezik vek mlva betegsgt. Jeff anyja boldogabb volt,
mint akr Lindval, akr Diane-nel kttt hzassgai sorn, noha termszetesen egyikre sem emlkezhetett. Hga a
maga tizent vvel s fogszablyozjval rgtn megszerette Judyt.
A Gordon famlia is szvesen ltta t a csaldon bell. Jeff idkzben tkletes partiv vlt: huszonhrom v, j
tanttats, zleti rzk, megbzhatsg. Egy kis csaldi alapot mr gy is flrerakott, Judy s sajt nevre pedig
konzervatv, de biztosan gyarapod portfoli plt.
Nem volt knny. Az t v iskola elg kemnynek bizonyult, visszaknyszerteni magt a rg elfeledett
tanulmnyok, dolgozatok s vizsgk regimentjnek a vilgba de a legnehezebbnek az bizonyult, hogy ellenlljon a
gazdagsg csbtsnak. Ebben az letkorban utoljra zleti fenegyerekknt tartottk szmon, egy zleti birodalom
f tulajdonosaknt. A vagyon ilyen hirtelen mrv felhalmozdsa kibillentette volna Judyt az egyenslybl, s
jelents problmk forrsv vlt volna kettejk kztt. gy aztn a Belmon-tot s a vilgkupt teljesen kihagyta, s
fjdalmasan elkerlte a befektetseket is, melyek knnyedn hozhattak volna szmra mg egy tbb milli dollros
vagyont.
Frank Maddockkal kzs tjaik ezttal nem sokkal a Kentucky Derbi utn elvltak. Gyantlan partnere, aki egy
msik ltben egytt volt vele az zleti let cscsn, ezttal elvgezte a Columbia Jogi Egyetemet s most mint kezd
gyvd dolgozott egy pitts-burgh-i cgnl:
Jeff s Judy egy Atlantabeli lkolonil stlus hz kltsgein osztoztak a Cheshire Hd ton, s Jeff egy ngyszobs
irodt brelt kzel Five Points-hoz, ami egyszer az tulajdont kpezte. A ht t napjn ltnyt s nyakkendt kttt,
behajtott a belvrosba, j reggelt kvnt titkrnak s munkatrsainak, bezrkzott a szobjba s olvasott.
Szophoklszt, Shakespeare-t, Proustot, Faulknert... mindazt magba szvta, amit korbban mr el akart olvasni, de
so-haem jutott r ideje.
Nap vgn hagyott nhny feljegyzst a partnereinek, azt ajnlva pldul, hogy ne kockztassk meg a befektetst
olyan bizonytalan cgekbe, mint a Sony, inkbb tartsk folyamatosan nvekv vagyonukat valami biztosabb
befektetsben, mint mondjuk az ATT. Jeff gyesen elnaviglta a kis cget a hirtelen meggazdagods brmely
lehetsgtl, biztoss tve, hogy s trsai knyelmesen de ne kimagaslan gykeret eresszenek a
felskzposztlyba. Partnerei gyakran megfogadtk a tancsait amikor mgsem, a vesztesgek mindig
kiegyenslyoztk a nyeresget, gy a vgeredmny gy alakult, ahogy azt Jeff eltervezte.
Estnknt s Judy egymst tlelve ltek a tanyjukon, egytt nztk a Laugh-In-t vagy a The Name of the Gameet, majd nha Scrabble-t jtszottak, mieltt gyba bjtak. A melegebb htvgeken a Lanier-tavon vitorlztak, vagy
teniszeztek s a Callaway kertek svnyein trztak
letk csendes, rendezett, fennklten egyszer volt. Jeff teljes megelgedettsget rzett. Nem volt oka az
elragadtatsra - nem volt meg az a varzslat, ahogy lnyt, Gretchent ltta felnni Dutchess megyei birtokukon -, de
boldog volt, s megbklt. Hossz kaotikus lte sorn elszr tkletes egyszersgben lve, kikerlve a viharokat.
Jeff bedugta ujjait a homokba, knykre emelkedett, s egyik kezvel bernykolta a szemt a naptl. Judy mellette
aludt a lepedn, begrbtett ujjai mg mindig knyvjelzknt szolglva a Cpa egy pldnyban. Jeff finom cskot
lehelt flig nyitott ajkra!
- Egy kis Pina Colada? - krdezte tle, ahogy brenltre nyjtzkodott. - Mg mindig van egy fl termoszra val.
- Mmm. Csak heverni szeretnk itt. Mg vagy hsz vig, -. Azrt flvente egyszer rdemes lenne megfordulnod is.
A n elfordtotta a fejt, s ltta, hogy jobb vlla mr ke,zd bevrsdni. Htra fordult s kzelebb hzdott Jeffhez,

aki ismt megcskolta ezttal hosszabban s mlyebben.

Nhny mterre tlk egy msik procska rdija szlt, s Jeff flbeszaktotta a cskot, ahogy a zene elhallgatott s
egy jamaikai akcentus bemond John Dean tanvallomst ismertette a Water-gate meghallgats sorn.
.
- Szeretlek - mondta Judy.
- Szeretlek - vlaszolta, ahogy a lny nap pirostotta orrt simtotta. s gy is volt, des istenem, de mennyire.
Jeff minden vben hat ht vakcit engedlyezett a maga szmra, igazodva a ltszat munkabeosztshoz.
Az nkntesen vllalt korltok mg desebb tettk az egytt tlttt idt. Elz vben biciklitrn voltak Skciban,
erre a nyrra lggmbtrt terveztek a francia borvidk fltt. Mgis e pillanatban nehezen tudott volna elkpzelni
olyan helyet, ahol szvesebben lett volna, mint itt, Ocho Riosban, az asszonnyal, aki nyugalmat s rmet hozott
rtelmetlen letbe.
- Nyaklncot a kicsi hlgynek, mon? Szp cochina nyaklnc?
A kis jamaikai fi nem lehetett tbb, mint nyolc-kilenc ves- Karjait kagylnyaklncok s karktk tucatjai
bortottk, derekra ugyanazokbl a sznes kagylkbl ksztett flbevalkkal tmtt kis ruhsbatyu volt ktzve.
-Mennyibekerl... zott?
- Nyolc shilling.
- Ha megkaphatom egy font hat shillingrt, akkor mgveszem. A fi zavartan felhzta szemldkt. - Maga bolond,
mon? Magnak kesebbet kne mondania, nem tbbet.
- Akkor kt font lesz.
- Nem fogok magval vitatkozni, mon. A mag. - A gyerek gyorsan leakasztotta a nyaklncot a karjrl s odaadta
Judynak -Ha mg kne, van m sok. Mindki ismer engem a parton, a nv Re-nard,OK?
- OK, Renard. Ksznm az zletet. - Jeff tnyjtott neki kt egyfontos bankjegyet, s a gyerek vigyorogva
elnyargalt a part irnyba.
Judy magra cssztatta a lncot, fejt vidman billegette. - Szgyelld magad - mondta -, gy kihasznlni egy
gyereket.
.- Jrhatott volna rosszabbul is - mosolygott Jeff. - Mg egy-kt perc s felalkudom az rat ngy vagy t fontra is.
A lny lepillantott, hogy megigaztsa a lncot, s mikor tekintetk ismt tallkozott, szomorsg lt benne. - Olyan j
vagy a gyerekekhez - mondta. - Ez az egy, ami bnt, hogy neknk soha...
Jeff finoman rtette az ujjait a lny ajkra. - Te vagy az n egyetlen kis gyerekem. Minden, amire szksgem lehet.
Soha nem mondta meg, mg csak sejteni sem engedte a lnynak azt a vazektmit amit 1966-ban vgeztetett, nem
sokkal azutn, hogy szerelmeskedni kezdtek. Nem akart tbb olyan letet adni a vilgnak mint Gretchen, csak azrt,
hogy lssa, amint teljes lte semmiv lesz. Jeff kivtelvel lnya senki szmra sem ltezett s arra gondolva, hogy
knnyen vgezheti gy, hogy ismt jrakezdi lett, nem akart senkit sem ilyen bizonytalansgban hagyni - valakit,
akit nem csak szeretett, de mg a sajt vre is volt.
-Jeff... n gondolkodtam.
.
Rpillantott Judy-ra, igyekezett eltitkolni szgyent s fjdalmt. -Mirl?
- Mi... ne vlaszolj azonnal, elbb gondolkozz rajta -, mi rkbe is fogadhatnnk.
Nhny pillanatig nem szlt semmit, csak az asszonyt bmulta.. Ltta a szeretetet az arcn, ltta hogy tbb emberre
van mg szksge, akit szerethet.
Ez nem olyan lesz, mintha a sajt gyermekei lennnek, gondolta. Mg ha meg is szereti ket, vilgrajvetelkrt nem
lesz a felels. k mr lteztek, megszlettek, akrkik is legyenek. Megtrtnhet a legrosszabb, k mgis ltezni
fognak, de mr egy jobb let rszeseiknt.
- Igen - mondta Judynak-, ennek n is nagyon rlnk.
A pihen egy Earl-gzl nev helyen volt, az Appalache-hegysg erdeinek dli sarkban, kzel a helyhez, ahol
szak- s Dl-Carolina egybert Georgia fels cscskvel. Hat tutaj volt sszesen: fekete idomtalan jszgok,
melyeket mg az alaptborban felfjtak s nagy nehzsgek rn vittek a Chattooga-foly partjhoz. Jeff, Judy s a
gyerekek egy vidm, szrke haj asszonnyal s a kollgista kor vezetvel osztoztak egy tutajon, akinek arca s
karja megbarnult a napon.
Ahogy a tutaj belesiklott a tiszta, mrskelt folys vzbe, Jeff kinylt, hogy szorosabbra hzza April
mentmellnyt a gyerek vkony alakja krl. Dwayne ltta az atyai mozdulatot s szorosabbra hzta sajt mellnyt
is, szemeiben frfias elszntsggal.
April egy elragad szke kislny volt, akit termszetes szlei szmtalan mdon bntalmaztak a btyja egy lnk,
nagyon okos kisfi volt, akinek apja s anyja egy autbaleset sorn halt meg. A gyermekek nevei nem
szksgszeren azok voltak, amiket Jeff s Judy vlasztott volna szmukra, de hat- s ngyves korukban adoptltk
ket, s jobbnak ltszott egyikk ntudatt sem zavartabb tenni azzal, hogy megvltoztatjk a nevket.
- Apu, nzd! Egy szarvas! - April a tvoli part egy pontjra muta-. tott, arca sugrzott az elragadtatstl. Az llat

nelglten nzte ket, kszen a futsra, ha a szksg gy hozn, de tpllkozst nem kvnta flbeszaktani a
klns alakok miatt.
Hamarosan a fkkal szeglyezett partok mindkt oldalon emelkedni kezdtek, szikls szurdokba mentek t. Ahogy a
folyvlgy mlylt, gy lett a foly egyre sebesebb, s nem sokkal ksbb a tutajflottilla elrte az els rvnyeket. A
gyerekek elgedetten kiabltak, ahogy a haj fel-le bukdcsolt a lefele men ramlatban.
Amint elhagytk a tajtkz vizet, s ismt finoman sodrdtak lefel az rral, Jeff szemgyre vette Judyt. rmmel
ltta, hogy a n korbbi aggodalmt a gyerekekvel felr vidmsg vette t. Az asszony nagyon aggdott a
kirnduls miatt, de Jeff nem akarta a gyerekeket megfosztani semmi ennyire rmtelin inspirl dologtl.
Az expedci egy kis szigeten kikttt, s Judy sztosztotta az ebdet, amit egy vzhatlan dobozba ksztett. Jeff egy
csirkecombot rgcslt, hideg srt kortyolgatva hozz, s figyelte ahogy April s Dwayne felfedezi magnak a part
ltal alaktott hromszglet ket. A gyerekek kvncsisga s kpzelereje mindig lenygzte az szemkn
keresztl kezdte ezt a fradt vilgot jknt rtelmezni. Amikor s Judy gy dntttek, hogy adoptljk ket, vett
nhny Apple- s Atari-rszvnyt a megfelel idben nem tl sokat, pp eleget ahhoz, hogy a csald bevteleit egy
kicsit magasabb szintre emelje. Vettek egy nagyobb hzat a Nyugati Rvlpcs ton nagy udvarral rendelkezett, egy
sekly halastval s hrom nagy tlggyel. Tkletes a gyerekeknek.
A tutajok ismt albuktak, egymshoz csapdtak, sokkal nagyobb sodrsba kerlve vagy egy mrfld hosszan lefel.
Az r most
sokkal gyorsabban mozgott, mg az utazs kkviz rszein is de Jeff ltta, hogy felesge mr nem fl a folytl,
magval ragadta annak borzongat szpsge. Ersen megkapaszkodott Jeffben, amikor tviharzottak a Bikamos
Vzess zuhatagn, aztn minden vget rt, a vz lecsendeslt, a nap visszavonult a fenyk mg.
April s Dwayne lthat szomorsggal fogadtk a busz ltvnyt, ami arra vrt, hogy visszavigye ket Atlantba, de
Jeff tudta, hogy kalandjaik, akr a nyr, mg el sem kezddtek igazn. Hamarosan knyelmes, kt hnapos auttrra
fogja vinni csaldjt Franciaorszgon s Itlin keresztl a kvetkez vre pedig egy kirnduls Japnba s a nemrg
ltogathatv vlt Kna felfedezse vrt rjuk.
Jeff azt akarta, hogy mindent lssanak, megtapasztaljk mindazt a dicssget s csodt, amit a vilg szmukra
nyjtani tudott. Mgis valahol ott motoszklt benne a flsz, hogy mindezeket az emlkeket a szeretettel egytt, amit
nyjtott nekik, hamarosan megsemmisti egy olyan er, amit maga sem ismert jobban, mint amennyire k tehettk.
Hrom nap mltn mellkasa, ahov az elektrdkat ragasztottk, mr rjtn viszketett, de Jeff nem engedte az
EKG-t lekapcsolni, mg egy pillanatra sem.
A nvrek mlyen megvetettk Jeff tisztban volt vele. Rajta nevettek, mikor gy gondoltk, hogy nincs
halltvolsgon bell, nehezteltek, amirt egy teljesen egszsges hipochonderrel kell foglalkozniuk, aki rtkes
gyat vett el a rszorulktl.
Az orvosa hasonl rzseket tpllt, ezt nem is titkolta. Mgis Jeff kitartott, kvetelt. Vgl, miutn komoly
sszeggel jrult hozz a krhzi alaptvnyhoz, mg egy htig maradhatott.
, 1988 oktbernek harmadik hete volt. Ha megtrtnik, most lesz az ideje.
- Hello, des hogy rzed magad? - Judy rozsdaszn fldig r ruht viselt haja laza kontyba volt fonva a fejn.
- Viszketek. Egybknt jl.
Olyan ravaszsggal nzett vissza r, ami egyltaln nem volt mg mindig rtatlan arcnak jellemzje. Megvakarhatlak valahol?
Jeff nevetett. - Brcsak megtehetnd. Azt hiszem vrnod kell mg nhny napot, amg leszedik rlam a drtokat.
- Nos - mondta a n, kt bevsrlszatyrot feltartva, az egyiken az Oxford knyvesbolt, a msikon a Teknc
lemezbolt emblmjval -, addig is hoztam valamit, hogy elfoglald magad.
Elhozta neki a legj abb Travis McGee s Dick Francis detektvtrtneteket ezekre az utbbi idben szokott r,
Andr Malraux j biogrfijt, s a Cunard hajtrsasg trtnett. Annak ellenre, amit nem ismert belle, Judy
tisztban volt Jeff eklektikus rdekldsvel. A msik szatyor tucatnyi cd-t tartalmazott Bachtl s Vivalditl kezdve
a Bors rmester j digitlis feldolgozsig. Becssztatta az egyik kis fnyes lemezt az gya mellett elhelyezett
hordozhat lejtszba, s Pachelbel knonjnak tkletes dallamai betltttk a krhzi szobt.
- Judy... - a hangja megtrt. Megkszrlte a torkt s jrakezd-te. - Csak azt szeretnm, hogy tudd... hogy mennyire
szerettelek mindig.
A n kimrt hangon vlaszolt, de szemei elrultk ijedtsgt. - Mi mindig szeretni fogjuk egymst, remlem. Hossz,
hossz ideig.
- Ameddig csak lehet.
Judy rosszall arcot vgott, beszlni kezdett, de Jeff elhallgattatta. A lny thajolt az gyon, hogy megcskolja, kezei
remegtek, amikor a frfihoz rt.
- Hamar gyere haza - suttogta az arcba. - Mg el se kezdtk az letnket.
Egy rval azutn trtnt, hogy Judy otthagyta a szobt s elment a krhz kvzjba ebdelni. Jeff rlt, hogy

Judy nem lthatta.

Mg a fjdalmon keresztl is ltta a nvr kv vlt arct, ahogy az EKG megrlt de a n profi mdon viselkedett,
azonnal hvta az intenzvcsoportot. Nhny pillanaton bell utastsokat s adatokat kiabl orvoscsapat vette t
krl:
- Epi egy kbcenti!
- Bikarb kt ampulla? Adj r hromszzhatvan joule-t! -Vissza... BUMM!
- V-hullm! Vrnyoms nyolcvan tapinthat ktszz watt msodperc, lidokain hetvent milligramm IV, ll!
- Nzd meg - V-fibrilll.
- jra epi s bikarb, defib hromhatvanon vissza... BUMM!.
jra s jra, hangjuk egyre tvolibb a fnnyel. Jeff dhdten prblt vlteni, mert ez nem volt fair ezttal teljesen
fel volt kszlve. De nem tudott vlteni, mg kiltani se, nem tehetett ms istenverte dolgot, minthogy meghalt
ismtelten.
s felbredt Martin Bailey Corvairjnek hts lsn, mellette Judyval. A tizennyolc ves Judyval, az 1963-as
Judyval, mg mieltt egymsba szerettek, meghzasodtak s felptettk kzs letket.
- llj meg!
- Nyugi, haver - mondta Martin. - Mr majdnem ott vagyunk a lnyok szllsnl. Most...
- Azt mondtam, llj meg! Most azonnal!
Martin - fejt zavartan rzva - lelltotta a kocsit a Kilgo krn, a trtnelmi elad mgtt. Judy karjt Jeffre
helyezte, hogy lecsendestse, de az elhzdott tle s kilkte a kocsi ajtajt.
- Jzus, mi a fent mvelsz? - kiltotta Martin, de Jeff mr kint volt a kocsibl s futott, rohant, amerre ltott ez mr
nem szmtott.
Semmise szmtott.
trohant az eltren, tl a kmiai s fizikai eladkon, szve gy kalaplva mellkasban, mintha csak nem is hagyta
volna t cserben percekkel ezeltt valahol huszont ve a jvben. Lbai tovbbvittk a biolgiapleteken, t a
Pierce s Arkwright utak keresztezdsn. Vgl megbotlott, s trdre rogyott a fociplya kzepn, homlyos
szemeit az gre vetette.
- Baszd meg! - vlttt az rzketlen gboltra, vlttt mindazzal az ervel s ktsgbeesssel, aminek a krhzi
gyon mr nem tudott hangot adni. - Basszad meg! Milyen... jogon... TESZED EZT VELEM?
Jeffet tbb semmi sem rdekelte. Mindent megtett, amit tehetett, elrt mindent, amire egy frfi szmthatott anyagilag, szerelmeiben, apaknt -, s mgis minden semmiv lett, mgis magnyos volt s ertlen, res zsebekkel s
hideg szvvel. Vissza a kezdetekhez de mindez mirt, ha minden erfesztse hibaval?
Tbb mr nem akarta Judyt ltni. Ez a kedves arc felntt lny nem az az asszony volt, akit szeretett, csak egy res
kp, akibl az is lehetett. Hogy mindezt megismtelje - cltalan, szinte nknz vllalkozs lenne, mikor mr tl jl
ismerte az rzelmi s lelki hallt, amihez mindez vezetett.
Visszament a brba, amit olyan rgen tallt a North Druid Hills ton s inni kezdett. Mikor elrkezett az id, ismt
tment a tortrn, hogy rvegye Frank Maddockot a fogadsra a Kentucky Derbire. Amint a pnz befolyt Las Vegasba replt, egyedl.
Hrom napot kutatva a hotelek s kaszink vilgban vgl megtallta t, a Sands egyik dollros alap Black Jack
asztala eltt lve. Ugyanaz a fekete haj, ugyanaz a tkletes test, mg a vrs ruha is ugyanaz, amit egyszer egy
trelmetlen rzki pillanatban Jeff elszaktott a nappali kanapn a lny albrletben.
- Hello - mondta. - Jeff Winstonnak hvnak.
A mr ismers csbt mosoly fogadta. - Sharla Baker.
- Rendben. Szeretnl Prizsba jnni?
Sharla ktked pillantst vetett r. - Nem baj, ha elbb ezt a le-, osztst befejezem?
- Hrom ra mlva repl egy gp New York-ba. Kzvetlen kapcsolata van az Air France-szel. Van elg id a
pakolsra.
A lny tizenhatra hzott s vesztett.
- Komolyan gondolod, vagy mi? - krdezte.
- Teljesen. Kszen vagy az tra?
Sharla vllat vont, elhalszta a zsetonokat, amik mg a retiklj-ben rejtztek. - Persze. Mirt is ne?
- gy van - mondta Jeff. - Mirt is ne?
Ezernyi parzsl Gauloises s Gitanes desen kellemetlen illata gy lengte be a klubot, mint az avas kd. A
homlyon keresztl Jeff ltta, ahogy Sharla egymagban tncol a sarokban, becsukott szemekkel, rszegen. Ebben a
ltben mintha tbbet ivott volna, mint amennyire emlkezett de az is lehet, hogy a n csak lpst akart tartani vele,
mivel bizony tbbet ivott, mint valaha. Az ital legalbb trsas lnny tette fl tucat ember lt ma este az asztalnl,
nagyrszk lltlag dik valahol, de mindegyikket sokkal jobban izgatta a vros jszakai lete, mint a knyvek.

- Vannak ilyen klubok az USA-ban, hein ? - krdezte Jean-Claude.

Jeff megrzta a fejt. A Caveau de la Huchette igazi klasszikus prizsi jazzbarlang volt, kfal pince, olyan fsts s
csps zenvel teltve, mint a cigarettk, amiken - gy tnt - itt mindenki lt. Az j discotheque-ekkel ellenttben, ez
olyan stlust kpviselt, ami az llamokban sosem vlik npszerv.
Mireille-en, Jean-Claude kedves kis vrs bartnjn, fintorg, lusta mosoly jelent meg. - Ces dommage. - kzlte. A feketknek, akiket senki se szeret a sajt hazjban, ide kell jnnik, hogy zenlhessenek.
Jeff egyetrten blintott, s tlttt magnak egy jabb pohr vrsbort. Amerika jelenlegi faji problmi fontos
napirendi pontot kpeztek most Franciaorszgban, de ebbe nem akart belefolyni. Semmi komoly, semmi olyan, ami
gondolkodsra vagy emlkezsre ksztette volna, nem lehetett most szmra rdekes.
- El kell menned lAfrique. - mondta Mireille. - Sok a szpsg, sok amit megrthetsz.
s Jean-Claude nemrg trtek vissza egyhnapos marokki t-jukrl. Jeff udvariasan nem emltette a francik
jelenlegi problmit Algrival.
-Figyelemfigyelem, sil vous piait!- Aklub tulajdonosa kis pulpitusn llt, kzel a mikrofonhoz. - Mesdames et
messieurs, copainset copi-nes... Le Caveau de la Huchette a le plaisir extraordinaire de vous prsenter le forr
bluest... avec le maitre du blues, personne dautre que - Monsieur Sidney... Bechet!
Viharos taps ksznttte, ahogy az reg hazjbl szmztt zensz klarinttal a kezben a sznpadra lpett. Egy
hangulatteremt dallammal a Barlangi blues-zal kezdte, majd egy mlyen rz, szexis Franki s Johnny feldolgozs
kvetkezett. Sharla tovbb tncolt a sarokban, teste egytt hullmzott a zene fodrozd rzelmeivel. Jeff kirtette a
borosveget, s jabbrt intett.
Az reg bluesjtkos vigyorgott s blogatott, ahogy a msodik szm vgeztvel az ifj kznsg kitr
lelkesedssel fogadta idegen mvszett. - Mercy, rriercy, mercy! - kiablta Bechet. - Mon francais nest pas trs bon
- mondta vaskos amerikai akcentusval -, gy csak a magam mdjn kzlhetem, hgy maguk mind ismeri a
bluesnak, ennek n vagyok a megmondhatja. Halltok engem?
A hallgatsgnak legalbb a fele rtett annyira angolul, hogy lelkesen vlaszolhasson. - Mais oui! - kszntttk. Bien sr! - Jeff kortyintott a friss borosvegbl, vrta hogy a muzsika ismt magval ragadja, hogy elfeledtesse vele
emlkeit.
- Nos, rendben! - mondta Bechet a pdiumrl, mikzben a hangszere fvkjt tisztogatta. - Ami most kvetkezik, az
maga a blues. Tudjk, van blues, azoknak akiknek sosem volt semmijk, a bnatos blues... de van mg egy ennl is
szomorbb, amikor mindenk megvolt, amit csak akartak s mindent elvesztettek, s tudjk, hogy tbb nem lehet
meg nekik. Ezen a vilgon nincs mi rosszabb lehetne s ezt a bluest gy hvjk, hogy JAindenem megvolt, mindent
elvesztettem.
.
A zene elkezddtt, a bnat mly, bls, gyorsan tovatn hangjai halk ksretel. Ellenllhatatlan, kibrhatatlan. Jeff
belesppedt a
szkbe, prblta a hangokat elfeledni. A poharrt nylt, s kilttyintette a bort.
- Valami? - mondta Mireille a vllhoz rve. Jeff prblt vlaszolni, de nem ment.
- Allons-y - mondta a n, mikzben talpra segtette a fsts night-8 clubban. - Kimegynk szpen levegzni.
Knny zpor fogadta ket, ahogy a rue de la Huchette-re kilptek. Jeff felemelte a fejt a hvs esbe, hagyta, hogy
az vgigcsurogjon a homlokn. Mireille kinylt, karcs kezt az archoz rintette.
- A zene nha bnt - mondta lgyan.
- Mm.
- Nem lesz j. Jobb lenne... comment dit-on oublier? -Felejts.
- Oui cest ga. Jobb elfelejteni. -Ja.
.
-Egyideig.
.. - Egy ideig - rtett vele egyet, s elindultak kettesben a bo-ulMich-en, hogy talljanak egy taxit.
Odabent, Jeff Foch sugrti apartmanjnak a nappalijban, Mireille megtlttt egy kis pipt, morzsolt barna hasissal
s ugyanannyi piummal. Mell lt egy keleti sznyegre, meggyjtotta az ers keverket, s tnyjtotta neki a pipt.
Jeff mlyen leszvta, jra tzbe lobbantotta, amikor kialudt.
Jeff korbban is szvott egy-egy jointot, fknt legels ltben, de sosem rezte azt az ldott nyugalmat, amit most.
Ahogy Malraux jellemezte tapasztalatait az piummal, olyan volt, mint vgtelen mozdulatlan szrnyakon replni de
a hasis beren s aktvan tartotta tudatt, megvdte attl, hogy lomvilgba menekljn.
Mireille htradlt a sznyegen, zld selyem ruhja felcsszott a
combjn. Az es csbtan temesen kopogott az ablakon, s a lny
ritmikus krkben forgatta a fejt, fnyl vrsesbarna haja arcra
omlott, le egszen meztelen vllaira. Jeff megsimogatta a lbait,
majd a combjai belsejt, s a n az elfogads s vgy mly hangjait
hallatta. Jeff elrehajolt, kibontotta a Mireille ruhjt, lehzta a finom ruht a n lnyos melleirl.
Ott a fldn sztlanul hasznltk egyms testt, szinte nkvletben. Mikor mindketten vgeztek, Mireille mg egy

pipt megtlttt az piumos hasissal, s azt a hlszobban szvtk el. Ezttal a takar alatt lettek egymsi
bgyadtan, lbuk s kezk jdonslt knnyedsggel kapcsoldott egybe s ksbb, amint a Saint-Honor dEylau
harangjai korai misre szltottak, Mireille jra rmszott, keskeny cspje jtkos lvezettel lovagolta meg a frfit.
Sharla kora hajnalban trt vissza a laksukba. - Reggelt - mondta, ahogy kinyitotta az ajtt, fradtnak tnt. - Srcok,
kell egy kv?
Mireille fellt az gyban, kirzta sszekcolt hajt. - Esetleg egy konyakkal?
Sharla lehzta magrl a gyrt ruhkat, kntst keresett a szekrnyben. - Ez jl hangzik - mondta. - Neked ugyanezt,
Jeff?
A frfi pislogott, kidrzslte a kbtszer kdt a szembl. -Igen, azt hiszem.
Mireille felkelt, s mintegy vletlenszeren megindult a frdszoba fel egy zuhanyra. Mire Sharla visszatrt a
reggelis tlcval, a kis vrs mr az gy szln lt, mg mindig meztelenl, hajt szrogatva. Ahogy brandyvel
fszerezett kvjukat kortyolgattk, a kt n kellemesen elcsevegett az j fehrnemboltrl a rue de Rivolin.
Nem sokkal kilenc utn Mireille azt mondta, hogy haza kell mennie tltzni egy msik bartjval fog sszejnni
villsreggelire, s . nem szeretne a kvhzban elz esti ruhjban megjelenni. Jeff-nek bcspuszit adott, Sharlt
gyorsan meglelte s eltnt.
Amint Mireille tvozott, Sharla eltvoltotta a kvscsszket az gyrl, htratolta a lepedket, s meleg nyelvvel
Jeff hast cirgatta. Mg petyhdt volt, amikor Sharla a szjba vette, de hamarosan jra erre kapott.
Jeff nem krdezte soha, merre jrt Sharla egsz jszaka ez egyltaln nem szmtott.
A vz bksen verdtt a kves partnak, halk hullmai az rkkvalsg, vltozatlansg suttogsai. A frissen fztt
tel illata gy kzeli kvhzbl. Jeff kezdett meghezni amint a lnyok befejeztk a frdzst, javasolni fogja, hogy
ebdeljenek meg.
Az id mr vagy egy hete rosszra fordult kora jliusban, s elindultak dlre a Le Mistflon, Jean-Claude-dal,
Mireille-el, s a trsasg tbbi tagjval. Mire a vonat megrkezett Toulonba, mr mindannyian rszegek voltak,
fktelenl prbltk mind a nyolcan betuszkolni magukat kt taxiba a negyvenhrom mrfldes tra St. Tropez-ig.
A kis halszfalu rohamos fejldsen ment keresztl az elmlt hat v sorn, mita Vadim s Brdot felfedezte s
npszerstette azt, mint a fiatal alternatvjt a Cote dAzur Antibes-i s Menton-i kiregedett, pnzes frdinek de
mg gy lettel telve sem volt a vroska annyira fullasztan tele a turistkkal, akik azt majd lakhatatlann teszik az
elkvetkez vtizedekben.
Egy rny futott el Jeff flig csukott szemei eltt, s egy finom pr ni comb szortotta a homokba, valaki rlt a
htsjra. Sharla? Mireille? Aztn a n meztelen mellei vgigsimtottk a htt, cirgatva, a bimb mg mindig
kemnyen a tenger hvstl.
- Chicca? - tallgatott, mikzben egyik kezvel kinylt a lny haja fel, hogy megtapintsa milyen hossz, milyen
vastag az. A lny megrzta a fejt, kuncogott.
- Tes fou - ingerkedett, mikzben combjaival mindjobban szortotta Jeff combjait, tmr kebleit mg jobban
hozzszorrva: kisebb volt, mint Sharl, teltebb, mint Chicc.
- Ez nem lehet Mireille - nylt htra, hogy megpaskolja a feszes kis popsit. - Tlsgosan kvr.
Mireille francia nyelv szitkok znt zdtotta r, melyeknek azzal adott nyomatkot, hogy kihzta a frfi
sznadrgjnak a ktst s egy pohr jeges limondt zdtott be rajta. Jeff morogva lerzta magrl a lnyt, s
odaszortotta a htra a homokban, mikzben az jtkosan igyekezett szabadulni a szortsbl.
- Sadique - kacagott. Jeff kiszabadtotta az egyik kezt.annyira, hogy kiengedje a jeget a nadrgjbl, mire a lny
megszortotta a frfiassgt a vkony anyagon keresztl. - Ltod? - krdezte Mireille. -Tetszik neked.
Ott s akkor megkvnta, laza hajval, a nap alatt ragyog melleivel s hasval, az gretesen sztgaz vonalakkal,
amik tvillantak a bikini fehr szvetn. A lny lejjebb cssztatta az ujjait, a nadrg ells rsze fel, mg
kemnyebbre masszrozta. Jeff nagy levegt vett.
- Emberek vannak krlttnk - mondta feszlt hangon. Mireille vllat vont, mikzben kezei tovbb munkltak a
frfi pniszn. Jeff felpillantott a tmtt partra, ltta, hogy Sharla kzelt feljk meztelenl ringatz mellekkel,
keze Jean-Claude szortsban.
- Mireille - suttogta srgeten.
A lny rszortotta homokos cspjt az vre, egyre gyorsabban masszrozva azt. Jeff mr nem tudta lelltani.
Lehunyta a szemt s nygtt, s ajkak rintettk ajkt, egy nyelv kstolgatta a szjt, egy pr mellbimb nyomdott
a mellkashoz, egy msik pr a vllhoz, haj s kebel s szjak s kezek... Elrt a cscsra, mikzben Sharla cskolta,
s Mireille hozta az orgazmust de lehet, hogy pont fordtva volt? s egybknt is, jelentett ez brmi klnbsget?
- Mindenki meghezett, hein ? - krdezte Jean-Claude nevetve.
Jeff elmondta Mireille-nek azon az estn, a hotel kertjben, miutn j nhny piumos-hasisos pipt megosztottak, s
Sharla eltvozott egy szobba Jean-Claude, Chicca s egy msik pr trsasgban. A drog segtett megoldani a
nyelvt, s a titok, amely annyi ven keresztl bellrl emsztette, szinte eltrt belle Mireille csak ott volt, amikor

megtrtnt.
- Mr azeltt is ltem ezt az letet egyszer - mondta, mikzben a Rsidence de la Pinde fenyi fltt a nap ksei
nyugovra trst figyelte.
Mireille meztelen lbait ltuszlsbe igaztotta, fehr pamut ruhi mellette tornyosultak a fvn.
- Dj vu - mosolygott. - Nha n is gy rzem.
Jeff rosszallan rzta meg a fejt. - Sz szerint rtettem. gy rtem - nem ezt. az letet pontosan, veled, Sharlval
meg minden, de...
s mindent elmondott, az oly sokig rejtz szavak s emlkek mind felsznre trtek: a szvinfarktus az irodjban,
els reggele Emoryban, a vagyonok, amiket felhalmozott s elvesztett, felesgei, gyermekei, a hall, a hall s jra
csak a hall.
Mireille sztlanul figyelt. A nyugv nap bekoronzta a hajt, lngsznv vltoztatta azt, arct mlyl rnykba
rejtette. Vgl a frfi hangjai elhaltak, elhallgattatta mindannak a valtlansga, amit megprblt elmagyarzni a
lnynak.
Mr stt volt addigra, s Mireille arca kivehetetlen maradt. Vajon azt gondolta, hogy rlt, vagy egy piumos lmt
idzi fel? A n hallgatsa kezdte megrendtem katartikus felszabadultsgt, amit azutn rzett, hogy elmondta neki.
- Mireille? Nem akartalak megrmteni. n...
A lny feltrdelt,, karcs karjaival tlelte a frfi nyakt. Rzszn hajnak szoros tincsei lgyan nyomdtak Jeff
arcnak.
- Annyi let - suttogta. - Annyi fjdalom.
Jeff maghoz szortotta a fiatal testet, hosszan s mlyen szvta be a feny illat levegt. Elszrt nevets hangjai
sodrdtak feljk a f-,kon keresztl, aztn a legjabb Sylvie Vartan szm tiszta, des, vidm dallama.
- Viens - mondta Mireille, felllva s Jeff kezt szortva. - Menjnk, csatlakozzunk a trsasghoz. La vie nous attend.
Mindannyian visszamentek Prizsba augusztusban, mikor az eszs jrakezddtt. Mireille soha nem hozta szba
azt, amit Jeff azon a St. Tropez-i estn a kertben mondott neki valsznleg mindent a hasisnak tulajdontott, s ez j
is volt gy. s Jeff s Sharla sem beszltk meg soha nyltan a csoportszexet s a drogokat, amik addigra mindennapi
letk rszeiv vltak. Azok a dolgok csak megtrtntek jra s jra. Nem volt okuk r, hogy brmit is
megbeszljenek, amg mindenki jl rzete magt.
Az egyik, j procska, aki fel-feltnedezett a sznen, bemutatta ket egy partouze-n, a rue le Chatelieren, nhny
hznyira szakra a helytl, amit Place de lEtoile-knt fognak nevezni, egszen De Gaulle 1970-ben bekvetkez
hallig. A partouze - egyike azoknak, melyek mr a hszas vek ta virgzottak a vrosban - jl men,
ti
fnyzen berendezett ptmny volt: vegkalitkkkal bortott antik babagyjtemny az eltrben, vastag
vrsesbarna sznyeg a falakhoz illeszkedve, melyek fin de scle nyomatokkal voltak felerstve... s hrom
egyenruhs felszolgl, akik a harminc-negyven meztelen pr kvnsgait teljestettk, akik keresztl-kasul jrtk s
buj lkodtk a kt emeletet betlt jl felszerelt hlszobkat.
A St. Tropez-i trsulat egyre gyakrabban tnt fel htvgeken a partouze-ben. Jeff s Sharla egy estt egy amerikai
csillagocska trsa-- sgban tlttt, akinek Prizs mg j volt, s akit hamarosan jobban fognak ismerni radiklis
feminizmusrl, mint szerepeirl egy msik alkalommal Mireille, Sharla s Chicca rgtnztt versenyt rendezett,
hogy eldntsk, melyikk tud hsz frfival lefekdni egyetlen este. Sharla nyert.
Jeffet elkpesztette, milyen gyorsan vlhatott a nyilvnos szex gynyr idegenekkel ennyire mindennaposs
lenygzte, hogy ezek az akcik sajt kornak betegsgeitl, a herpesztl s az AIDS-tl val legkisebb flelem
nlkl voltak jtszhatk. A biztonsg gondtalan rzete egyfajta nosztalgikus, rtatlan lgkrt klcsnztt a dekadens
sszejveteleknek - meztelen gyermekek jtszadoztak a Paradicsomban a kizets eltt. Jeff kvncsi lett volna r,
hogy mi trtnt a partouze-kkel s hasonl trsaikkal Amerika- s Eurpa-szerte, a nyolcvanas vekben. Ha brmi
is maradt bellk, a betegsg okozta paranoia s bntudat megronthatta a lgkrket.
A nyolcvanas vek: a vesztesg vtizede, a hibaval remny, a hall. Mindazok a dolgok, amikrl tudta, hogy
hamarosan elkvetkeznek tlsgosan is hamarosan.
Hi:Uib99
Kevesebb mint egy hnapja tartzkodtak Londonban, mikor Jeff sszeismerkedett a lnnyal, aki LSD-vel knlta
akkor ismerte rneg, amikor az a Chelsea patikbl lpett ki. Jzen nevettek ezen, amikor Jeff ksbb Campari s
szda trsasgban igyekezett felcspni a lnyt. Jeff azt mondta, hogy a receptjt ment kivltani, s pontosan azt
kapta, amire szksge volt. A lny gy gondolta, hogy ez vicces, br nem sejthette a kapcsolatot a Stones mg vagy
egy vig nem vette fl a krdses zeneszmot.
Az neve Sylvia, kzlte vele bizalmasan, de mindenki csak Syllnak szltja, mint az nekest, Cilla Blacket,
tudod? Anyja s apja Brightonban ltek ehhez grimaszolt, de egy lakst brelt kzsen msik kt lnnyal South
Kensingtonban, s j munkja volt a Granny Takes a Tripben, ahol minden ruhjt fl ron megkaphatja - mint azt a

kk miniszoknyt s srga mints harisnyt is, amit ppen viselt.

- Neknk vannak a legmenbb ruhink, tudod sokkal jobbak, mint a Countdown vagy a Top Gear cccai. Cathy
McGowan is mindig ott vsrol, s Jean Shrimpton is beugrott tegnap este.
Jeff mosolygott s blogatott, nem figyelt a lny cltalan recsegsre.
Nem rdekelte, hanem a drog egy ideje flt tle, br nem akarta elismerni, mindig is rettegett attl, hogy
kiprblja. Ez a lny teljesen termszetesen beszlt rla, lthat mellkhats nem mutatkozott rajta feltve, hogy
ilyen sletlennek jtt a vilgra. Inkbb csak megszoksbl cspte fel, mint brmi ms oknl fogva, megjegyzst tve
az j Animals-albumra, amit a hna alatt cipelt, s a lny t perc mlva rkrdezett, hogy nem akar-e egy kis
anyagot, A pokolba is, mirt ne?
Sharla Sloan sori hzukban egy frfival aludt egytt, akit elz este a Dollys-ban szedett ssze. Jeff becsukta a
hlszoba ajtajt, feltett egy Marianne Faithfull lemezt halk hangon a nappaliban, s megkrdezte Syllt, hogy kr-e
mg egy italt.
- Ha anyagozunk, akkor nem - vlaszolta. - A kett nem jn ki egytt, tudod?
Jeff vllat vont, s mg egy Scotch-ot tlttt magnak. Szksge volt az alkoholra a laztshoz, hogy elzze
aggodalmt a kbtszer bevtelvel kapcsolatban. Mi baja lehetne?
- Az a felesged a msik szobban? - krdezte Sylla. ,-Nem. Csak egy bart.
- Nem fogja zavarni, hogy itt vagyok?
Jeff megrzta a fejt s nevetett. - Egy cseppet sem.
Sylla mosolygott, egyenes barna hajt kisimtotta a szembl. -.Mg sosem... csinltam azt, msik csaj jelenltben.
Kivve a szobatrsaimat, de az csak azrt van, mert nincs tl sok helynk.
- Nos, az n szobatrsam, s nem lesz semmi baj. Van egy msik hlszoba is egy emelettel lejjebb. Ott jobban
reznd magad?
A lny tkutatta srga manyag retikljt, melynek anyaga illett a harisnyjhoz. - Elszr anyagozzunk, vrjuk meg,
mg megjn a hatsa. Aztn menjnk le.
Jeffelvette a ngyzet alak paprt a bborszn folttal, amit Sylla nyjtott neki, s az egszet lebltette a whiskey
maradkval. Sylla szeretett volna egy kis narancsdzsszt a sajtjhoz, s hozott egy dobozzal a htbl.
- Mennyi ideig tart, mire rzed a hatst? - krdezte Jeff.
- Attl fgg. Ebdeltl ma?
- Nem.
- Akkor gy fl ra - vlaszolta. - Lehet kicsit tbb vagy kevesebb.
Kevesebb volt. Hsz perc elteltvel a falak gumiv vltak, kitgultak s sszehzdtak. Jeff vrta, hogy megrohanjk
a vzik, amikre szmtott, de egy sem jtt ehelyett minden valahogy kifordult magbl, meghatrozhatatlanul
mozgott, s kicsit szikrzott.
- rzed mr, kedves? - krdezte Sylla.
- Csak... nem olyan, amilyennek elkpzeltem. - Szavai tisztn szltak, de gy rezte, mintha szja sszeragadt
volna. Sylla arca mozgott, gy ramlott, mint a forr viasz pirostja s ajkai most obszcnl riktak voltak, vrs
festkrtegnek tntek, amit a hsra festettek.
-Frank, mi?
Jeff behunyta a szemt, s igen, ott voltak a mintk, krk a krkn bell, bonyolult csillog rcsozattal
sszekapcsoldva. Kerekek, mandalk: az rk krforgs szimblumai, az illuzrikus vltozsok, melyek
visszavezettek oda, ahol a vltozs elkezddtt s jrakezddhetett...
- Erezd a harisnyt rezd. - Sylla rhzta a frfi kezt a combjaira, s a srga mints harisnyanadrg mintzatok s
domborulatok idegen naptl megvilgtott tjv vltozott s a nap is rsze volt a vgtelen krforgsnak, a...
Sylla vihogott, s feljebb tolta kezeit a lba kztt. - Most vigyl le, j? Vrj csak, mg megltod, ez milyen belve.
Szt fogadott, br legszvesebben htradlt volna s tadta volna magt a csend s az elfogads ksrt kreinek. A
kis lenti hlszobban Sylla levetkztette, vgigfuttatta rajta piros krm ujjait, hideg tz csapst vgva, amerre
csak rintette. Kilpett a miniszoknybl s a harisnybl, kibjt vkony blzbl, s jobb mellbimbjra hzta Jeff
szjt. azt tbb kvncsisggal, mint vggyal szopogatta, mint egy csecsem, aki rbred hovatartozsra a ltezs
lncolatban, egy mindentud gyermek ltva sajt szletst, hallt s jjszletst.
Sylla segtett neki a behatolsban, s automatikusan megmerevedett. Nedves bels hsa sinek tnt, ember
elttinek elfogad yinnek az vitlis yangjhoz, egyttes kszti ennek a vgtelenl ngerjeszt ciklusnak,
ezeknek...
Jeff kinyitotta a szemt s a lny kpe ismt megvltozott. Gretchen arct ltta maga eltt. Gretchennel hlt, a sajt
lnyval szeretkezett: azzal, akinek adott letet, mgsem ltezett soha.
Hirtelen ellenszenvvel hzdott vissza.
- rr! - kiltott a lny frusztrltsgban s petyhdt pnisze ,utn nylt, cirgatta. - Gyernk, drgm, gyernk!

A hullmok az agyban tbb nem nyughattak hirtelen tmadtak r rzelmeire. Krk, kerekek... az univerzlis
lncolatban nem volt hely szmra, semmilyen hely nem illett idn kvli mutns lthez.
A lny sztnyitotta vrvrs ajkt, s elkezdte szvni. Jeff eltolta az arcot magtl a pulzl falak fel, prblta
elkiablni, amit benne ltott.
- Beszllhatunk? - Sharla llt a nyitott ajtban, meztelenl. Mgtte loboncos haj, pattansos, szikr ifj llt. Sylla
bizonytalan rosszallssal nzett a jvevnyekre, aztn megnyugodott s hagyta lehullani a lepedt, amit magra
rntott, hogy elfedje kebleit.
- Tlem akr - mondta Sylla. - A prod s az anyag nem nagyon jnnek ki egymssal.
- Anyag? - krdezte az ifj frfi fellelkeslve. - Van mg nlad? Sylla blintott, s a retikljrt nylt, amit magval
cipelt.
- Adsz egy pr lketet, ugye? - mondta a fi, aztn Sharlhoz szlt: - Kefltl mr belve? risi rzs!
Mindannyian az gyon voltak, Sharla Sylla hajt cirgatta, Gretchen hajt - vagy az Linda volt? -, aztn az idegen
Martin Bai-ley-v vltozott, sajt maga ltte fejsebbl patakzott a vr a lepedkre, elztatva Jeff felesgnek s
lnynak meztelen testt, s halottak voltak, mindannyian halottak voltak, kivve Jeffet, s kptelen volt meghalni,
akrhnyszor is rte utol a vgzete. volt a kerk volt a ciklus.
Sharla trelmetlenl topogott, amint a San Francisco Nemzetkzi Repltren vrtak. Arct - ami a legutols
divatnak megfelelen ksrtetiesen spadt volt -, csillog fekete haj keretezte. Szemldke majdnem
szrevehetetlenre volt fehrtve, ajakrzsa mint egy krtarteg. A bolondosn zebramints op-art nyoms ruha s a
feszes trik, amit viselt, teljess tettk a szntelensget.
.
- Mg meddig? - krdezte kurtn.
Jeff rpillantott az rjra. - Nhny percen bell beszlls.
- s mennyi id alatt rnk oda?
- Ngy s fl ra az t - shajtott. - Mr mskor is csinltunk ilyet.
- Azt se tudom, mirt. Azt hittem, unod az istenverte trpusokat. Pontosan ezt mondtad, amikor eljttnk Brazlibl.
Akkor most mirt kell hirtelen Hawaii-ra utaznunk?
- Egy kis nyugodt heverszsre vgyok a napon, mindenkitl tvol a vltozatossg kedvrt. Gondolkodnom kell,
vilgos? s mr mskor is csinltunk ilyet.
A n cinikus pillantst vetett r. - Igen, persze te azt hiszed, hogy mr mindenben rszt vettl azeltt, mi?
Kvncsian nzett a nre. - Ezt meg hogy rted?
- Tudod, az a marhasg, hogy mindig jra led az leted, az a re-inkarncis szarsg vagy mi.
Jeff odafordult a.knyelmetlen szkben s kemnyen megszortotta a n csukljt. - Hol hallottl errl? - n soha...
- Eressz el - vlaszolta, igyekezett kiszabadtani a kezt a szortsbl. - Jzusom, nem ll fel egyszer egy kis hajas
babra, belvd magad, aztn meg meneklni akarsz, engem rnciglsz...
- Pofa be, Sharla. Csak az rdekel, hogy mit hallottl s hol.
- Mireille meslte mlt vben. Az mondta, hogy valami misztikus izbe akartad belekeverni, hogy meghaltl s
visszajttl. Micsoda szveg!
A felfedezs szinte fizikai fjdalmat okozott Jeffnek. Mindazon emberek kzl, akiket eddigi letei sorn megismert
csak Mireille-ben volt annyi emptia s megrts, hogy megossza vele a titkt. Azt hitte, a lny nem fog tletet
mondani fltte azrt, amit mondott neki, s annyira magban tartja, amennyire csak arra szksg van...
- Mirt... - a hangja megbicsaklott. - Mirt mondta el neked?
- Mert gy gondolta, hogy j pon. Ahogy mi mindannyian minden prizsi ismersnk rajtad rhgtt a htad
mgtt.
Jeff beletemette a fejt a kezbe, prblta felfogni, amit a n mondott neki. - Mirele-ben bztam - mondta
csendesen.
Sharla gnyosan blintott. - Ht persze, a te kis sajt klnleges bartnd. Tudod, n beszltem vele elszr mint
gondolsz, ki mondta neki, hogy bjjon gyba veled, hogy kiverje belled azt az ostoba borongs hangulatot, amiben
az idd felt tlttted? Mr rd nzni sem brtam. J hangulatot akartam s hogy lefekdjnk. Mireille mg egy
istenverte majmot is megkeflt volna, ha Jean-Claude s n azt mondjuk neki, gy aztn szltam neki, szltunk neki.
Nem rezted jl magad?
Egy testetlen ni hang beszllsra szltotta ket. Jeff hitetlen kbulatban jutott a kapuhoz, mellette Sharla, szles
elgedett mosollyal az arcn. A mg mindig j Boeing 707-es jobb szrnya mgtt talltak r a helykre. Egyikk
sem szlt egy szt sem, ahogy felpakoltk a csomagokat, s bekapcsoltk a biztonsgi vket. Egy stewardess rgt
s dessget knlt Jeff sztlanul visszautastotta. Sharla egy narancsszn cukorkt vett, s j tvggyal szopogatta.
- J reggelt, hlgyeim s uraim, kszntjk nket a Pan American World Airways 843-as, San Francisco-Honolulu
jratn. Mai piltjuk Charles Kimes kapitny lesz, Fred Miller els tiszt, Max Webb,msodtiszt, Fitch Robertson
fedlzeti mrnk segtsgvel a piltaflkben. A magassg, amin replni fogunk, nagyjbl...

Jeff figyelte az ablakon keresztl, ahogy a piszkosszrke kifut vgigmegy alattuk.

Igazsg szerint csak magt okolhatta. 0 maga idzte el ezt a meggondolatlan,- cltalan ltet, amikor szndkosan
azrt ment Las Vegas-ba, hogy megkeresse Sharlt.
-.. .felszolgljuk az ebdet, nagyjbl harminc perccel a felszlls utn. Krjk, vegyk figyelembe a Ne
dohnyozzanak s a Biztonsgi vet bekapcsolni feliratokat, amikor azok vilgtanak, s hogy knyelmk...
Kvncsi volt, mit kellene most reznie - haragot, veresget? Egyik rzelem se segthet sokat rajta a baj mr
megtrtnt. Nyilvnvalan egyikk sem - mg Mireille sem - hitte el, amit St. Trapzben mondott neki. A tvt,
amire Mireille s Sha4a jutottak legalbb
nem jelentett veszlyt szmra az egyetlen, amit elrt, hogy mg inkbb egyedl maradt.
A gp felgyorsult a plyn, s kecsesen felemelkedett. A kabin eleje fel tekintett. Persze nincs vettvszon a
TWAmg mindig kizrlagos joggal vetthet filmeket a jratain. Kr. rlt volna egy kis figyelemelterelnek.
Jeff kinzett a tmtt Bayshore autplyra, ahogy a gp flje rt. Hoznia kellett volna egy knyvet. Tom Wolfe
Kandrozott mandarinzselszn ramvonal-a pp most jelent meg nem bnta volna, ha jraolvashatja...
A hatalmas gp kemnyen megrzkdott, tompa robbans remegtette meg testt. Jeff elszrnyedve nzte, ahogy a
jobb kls hajtm elszabadult a rgztsrl s csipkzett lyukat hagyott maga utn a szrnyon, ahogy lezuhant az
alattuk elterl vrosra. Kerozin mltt a szrnyvgi tartlybl, aztn vakt fehr lngra lobbant, ami olvadt
fmdarabokat hastott ki a gpbl.
- Nzzk, g a szrny! - kiltott valaki mgtte. A kabin megtelt kiltozssal s a gyerekek srsval.
Az g szrny kls harmada levlt, s a repl rlt mdon jobbra sodrdott a plyjrl. Jeff a dombok kz kelt
otthonokat, aztn a Csendes-cen kkjt ltta, legfeljebb ezer lbnyira maguk alatt.
.
Sharla megszortotta a bal kezt. visszaszortott, kzmbssgt s csaldottsgt elfelejtve ebben a rmt
percben.
Mindssze kt v ebben az elpazarolt ltben, gondolta elborzadva ilyen korn, ilyen erszakosan kell visszatrnie
hallbl? Br ismtld lett mindig tkozta, most mgis ktsgbeesetten kvnta, brcsak folytathatn ezt a ltet.
A gp ismt megrzkdott, mg inkbb jobb oldalra fordult. Feltnt a Golden Gate hd, sokkolan kzeli tornyaival.
- Neki fogunk menni - suttogta Sharla srgeten. - Neki megynk a hdnak!
- Nem - recsegte Jeff. - Mg mindig van tbb-kevesebb magassgunk. Mg nem zuhantunk sokat, mita kiment a
hajtm. A hidat el fogjuk kerlni.
- Itt Kimes kapitny beszl - mondta egy kimrten nyugodt hang. - Hlgyeim s uraim, kisebb problmnk akadt...
De az is lehet, hogy nem is olyan kicsi.
A fld fel tartottak, vissza San Francisco dombjai s kiemelkedsei fel.
- Megprblunk... A Trayis Lgitmaszpont fel haladunk - ez mintegy negyven mrfld -, mivel nekik van egy szp
hossz kifutplyjuk, sokkal hosszabb, mint brmi, amit a San Francisco Nemzetkzi Repltren tallhatnnk.
Mostantl meglehetsen elfoglalt leszek, gy tadom a helyet Webb msodtisztnek, aki majd ismertet mindent, amit a
leszllssal kapcsolatban tudniuk kell.
- Nem hiszi, hogy meg tudjuk csinlni - zokogott Sharla. - Lezuhanunk, tudom, hogy lezuhanunk!
- Csendesebben - mondta neki Jeff. - Azok a gyerekek a folyosn hallhatnak tged.
- Itt Max Webb msodtiszt beszl - szlalt meg egy j alak, a fmes csengs hangszrbl. - Tz percen bell
knyszerleszllst hajtunk vgre Travis-ben, ezrt..
Sharla nyszrgni kezdett, s Jeff mg jobban megszortotta a kezt.
-... ha a csszdkat kell hasznlnunk, maradj anak nyugodtak. Ne feledjk, lve kell lecsszniuk. Ne essenek
pnikba. Amikor fldet rnk - s ez kemny landols lesz -, hajoljanak elre az lseken. Fogjk meg a bokjukat
s maradjanak nyugodtan, vgy tegyk a karjukat a trdk al. Dljenek annyira elre, amennyire csak kpesek. Ne
mozduljanak, mg meg nem mondjuk, hogy mi a teend...
A gp gyorsan vesztett a magassgbl. Ahogy a nagy kiterjeds katonai bzis kzelbe rtek, Jeff ki tudta venni a
tzoltkat s mentket, akik az egymst keresztez plyk mellett sorakoztak.
Megkezdtk hossz, ismtld kreiket nhny szz mrfldnyire a lgier barakkjai s hangrai felett. Jeff hallotta,
ahogy a kerekek meg-megakadva elbjtak a gp gyomrbl. Kzi vezrlssel szllnak le, gondolta. A robbans
valsznleg tnkretette a hidraulikus rendszert.
Sharla valamit mormolt mellette gy hallatszott, mintha imdkozna. Jeff mg egy bcspillantst vetett az ablakon t
a kifutplyra, s ltta, hogy egy lgrvny port kavar a kifutplya kzelebbi feln, amerre tartottak. Ez baj forrsa
lehet azzal a srlssel, amit a gp elszenvedett, egy lgrvny az utols pillanatban - nos, nem volt rtelme
utnagondolni. Elhzta a kezt Sharltl, segtett neki magzati pzba helyezkedi, aztn is lehajtotta a fejt trdei
kz, s megfogta a bokjt.
A maradk hajtmvek hirtelen erre kaptak, s a repl balra hzott, aztn visszallt a plyjra. A pilta biztos
megprblta elkerlni a lgrvnyt, megprblta...

A kerekek fldet fogtak, vistottak az ton, gy tnt, megtapadnak. Nhny ktsgbeesett msodpercig mg vgtattak
a kifutplyn. Aztn a hajtmvek ismt felbdltek s lelassultak, meglltak... fldet rtek.
Az utasok tapsban trtek ki. Aztn a stewardessek kinyitottk a vszkijratokat, s mindenki a csszdk fel
igyekezett. A tnkrement gp zemanyagtl bzltt. Amikor kvl kerlt, Jeff ltta a tiszta, gylkony folyadkot a
jobb szrny repedseibl mleni. Maga utn hzta Sharlt, s elfutottak a gp kzelbl.
Vagy szztven mterrel ksbb kimerlten sszeestek, a kt plya kzt elterl fves trsgen. A hadszati
tzoltegysgek fehr habbal bortottk be a 707-est, s krlttk mindentt sokkos llapot emberek lzengtek.
- h, Jeff - zokogott Sharla, kezt a frfi nyaka kr fonva, arct a vllra hajtva. - h, istenem. Annyira fltem ott
fenn. Azt hittem, azt hittem...
Kiszabadtotta magt az lelsbl, arrbb tolta a nt, s. felkelt. A sima fekete-fehr sminket sztmzoltk a knnyek,
op-art ruhja csszdtl, fsttl, ftl volt koszos.
Jeff krlnzett s kiszrt magnak egy pletet balra, ami az esemnyek kzppontja lehetett, a visszatr mentk
s azbesztruhs mentegysgek gyjthelyeknt szolglt. Elindult abba az irnyba, otthagyva Sharlt, ahol fekdt, a
fben.zokogva.
- Jeff! - vistott a n utna. - Nem hagyhatsz el, most nem! Ezek utn nem!
Mirt ne? - gondolta, majd hangosan is kimondta ezt, s tovbbgyalogolt.
Ahogy a nap egyre magasabbra emelkedett, Jeff vgzett a szalonns tojsval, megsrolta az ednyeket, a serpenyt
meg beztatta. ltalban egy cssze feketekvt elfogyasztott a ferde tetej fehr hz verandjn, most azonban
kssben volt, s sok volt a dolga.
Rhzta a kabtjt a flanelingre, s kilpett. Mr mjus harmadik hetben jrtak, de a leveg mg mindig fagyos
volt az v utols hidege kt nappal azeltt rkezett. Tiszteletteljesen biccentett a Smyth nev regember emlkt rz
khalom fel, s elindult az egyik jabban teleptett kukoricamez irnyba, amit mr teljesen bekarztak, s csak a
nvnyekre vrt. Smyth is egymaga dolgozott ezen a fldn, miutn azt a birtokba vette az 1880-as vekben.
Valami baleset rte, amitl nagyon megbetegedett, s senki sem tallt r a testre hetekig, mondtk Jeffnek. Az
emberek, akik az adrversen megszereztk a helyet, semmit nem ltettek mg a fldterletet sem tartottk meg,
miutn megtalltk a kisebb vagyont, amit Smyth rejtett el a kemencben aranypnzek formjban. gy tnt, az
regnek is megvoltak a maga titkai.
Jeff csizmja elejvel belekotort a vastag fekete fldbe ott ahov ma dlutn az idny els kukoricjt ltette, a
cukorarany egy korai varicijt. J kaliforniai vulkanikus fld volt ez, gazdag az svnyokban. Mlyen megvetette
a csaldot, akik oly rgen hagytk a fldet parlagon heverni, magukhoz vettk Sylvester Smyth aranyt s magukra
hagytk a helyet, hogy a meg nem rdemelt rmkbe
s knyelembe vessk magukat. Az ilyen fld megkvetelte, hogy megmveljk, s a friss lelem, amit
viszonzsknt fizetett, sokkal tbbet rt, mint brmely aranypnz. Ez volt a szerzds lnyege, az alku, amely ember
s fld kztt kttetett, tzezer vvel azeltt Mezopotmiban. Jeff hitben magra hagyni a j termterletet olyan
volt, mint megtrni az si s szinte szent ktelket.
Elstlt a hely mellett, ahol a sprga hamarosan felti a fejt az eredeti ltets mg legalbb kt vig teremni fog
nvnyeket, s az els flvenknti trgyzsnak most jtt el az ideje. gy tnt, a ks tavaszi fagyok nem tettek
krt benne Jeffnek gy rmlett, hogy inkbb mg lnkebb tette a hajtsokat. Letrdelt a birtokn tfoly forrs
mell, s kt kzzel ivott a friss hegyi patak vizbl. Ahogy ivott, kt nmet barna pisztrng szott tova. Elhatrozta,
hogy kijn a botjval s megfogja magnak a vacsorra valt, ha befejezi a kukoricaltetst s a sprga trgyzst
az j leszllta eltt.
A nap az gen tovbbemelkedett, bevilgtva a fenyk tetejt, amik a dlnyugatra elterl Disznht-hegy htn
stkreztek. Jeff kvette a forrs kanyargs tjt a dombon felfele, hszlpsenknt megllva, hogy megtiszttsa azt a
felgylemlett trmelktl, kipucolja az eltmdtt dobozokat s csveket, amiktl a hajts ntzse fggtt.
Kilenc vvel ezeltt vette ezt a helyet, nhny httel a majdnem katasztroflisan vgzdtt honolului repls utn.
Sharlt nem ltta azta, amita tjaik elvltak a fsts kifutplya mellett. Az igazat megvallva, azta a nyr ta
szinte senkivel sem tallkozott.
A legkzelebbi szomszdja a Teknc-tnl lakott, a rgi szekr-ton hrommrfldnyire keletre. Jeff birtokra
egyetlen szerpen-tint vezetett, amit az idjrs gyakran eltntetett. Novembertl janurig a havazs, eszs s a sr
a Mrvny-bln tvezet tvonalat jrhatatlann tette Jeff megtanulta, hogy jl halmozza fel a kszleteket tlire.
Az v fennmarad rszben is maghoz val volt az lete. Nagyjbl minden hten egyszer beautzott Montgomery
Creekbe, vsrolt magnak valamit ott vagy a ktkutas Shell llomson. Az italt teljesen elfelejtette, de ha j volt a
terms, egy sr s vacsora trsasgban azt megnnepelte a Vills agancsban vagy az Erdei lakban.
Egy szeretetremlt csald, a Mazzini volt a Vills agancs tulajdonosa, s a felesg, Eleanor a Shasta megyei
knyvtr egy fikjt nagy vrosi hzukbl vezette. Jeff idnknt errl-arrl elbeszlgetett valamelyikkkel. Fiuk, Jon
nhny vvel fiatalabb volt Jeffnl, s intelligens kvncsisga, amivel a vilg esemnyeit figyelte, nem ismert

hatrokat. A csaldbl mgsem kvncsiskodott soha senki Jeff ma-gnletbrl, nem krdezte, hogy mirt l ennyire
magnyos letet. Jeff segtett fellltani egy rvidhullm adt az blben, s hamarosan a rdi lett egyetlen
kapcsolata a klvilggal, leszmtva az idnknti beszlgetseket a Mazzinikkal.
Kaliforninak ezt az szaki szeglett jobbra favgk s indinok laktk, Jeffnek nem volt kapcsolata egyikkkel se.
Nhny tapasztalatlan hippi s vissza a termszetbe alak is nem sokkal utna idekltztt, de egyikk sem hzta
sokig. A fldet megmvelni kemnyebb munka volt, mint ahogy elkpzeltk, s ahhoz, hogy a fldek teremjenek,
nem csak marihunaltetvnyekre volt szksg.
Ezeknek az veknek a legrosszabb rsze a clibtus volt, br nem azokbl az okokbl kifolylag, amit elkpzelt.
Sharla s Mireille idejn az ncl szexbl teljesen elege lett.
Egy ideig gy tnt, hogy kpes teljes letet lni szexulis kapcsolat nlkl is, s mg magt is meglepte, hogy milyen
knny volt ettl a rsztl megszabadulnia. De hamarosan felfedezte, nem sok rmre, hogy mennyire szksge
volt az emberi rintsekre. A hiny nap mint nap marcangolta, bren s lmban ksrtette. Nha egy asszonyrl
lmodott, aki csak az arct rintette, vagy magrl, ahogy a n fejt a mellkasn pihentette. Almai asszonya Judy
vagy Linda, st Sharla is lehetett tbbnyire azonban arctalan maradt, a niessg jelkpeknt.
Azokbl az lmokbl mindig a szomorsg lehengerl rzsvel bredt, s azzal az ismers tudattal, hogy magnyn
nem enyhthet a tovbbi rulsok kockzata s a vgs megsemmisls biztos tudata nlkl. Mindkt lehetsg tl
fjdalmas volt ahhoz, hogy megengedhesse. gy tnt, jobb lesz, ha hagyja lelkt meghalni, lassan, percrl percre.
Hta mr kezdett fjni a sok hajolgatstl, hogy megtiszttsa az ntzrendszert, ezrt lelt a forrs mell. Messze
szakon, a Lapos
erdn tl, flton Oregon fele, a Shasta-hegy lenygz fehr svege Uralta a horizontot, mint maga az alv
istensg, akinek azt az itt l indinok egykoron vltk.
Harapott egyet a marhahsos szendvicsbl, a falatot a forrs vizvel lebltette. Ez az j otthona a Cascade
thatolhatatlan rszn hevert, Lassen s Shasta hegy kztt pont flton terlt el. Onnan szakra fekdtek a hatalmas
prehisztorikus vulkn maradvnyai amely sszeesett, hogy magbl megteremtse a Krter-tavat, aztn a Csuklyshegy kvetkezett, s mg tovbb Washington llam fel, a St. Helen mormolt csendesen... most mg. Hallos dhvel
fog kitrni, mostantl ht vre, amint azt mr hrom alkalommal tette olyan dolog volt ez, amire Jeff, s csak Jeff
emlkezett.
Olyan erk kezben volt lte, amik kpesek voltak megsemmisteni egy hegyet, jjpteni azt, majd ismt
lerombolni, jra s jra, mintha csak egy gyerek jtszana a homokban. Mi rtelme lett volna akrcsak megprblni
megrteni valamit, ami erre kpes? Mg ha meg is rten, akrcsak rszben, a tuds jval tbb lehetne, mint amit az
emberi agy kpes lehet elfogadni gy, hogy elmje psgt megrizze.
Jeff visszacsomagolta a hs maradkt a celofn tartba, s visszasllyesztette a zsebbe- A nap mr magasan jrt
fltte eljtt az idei kukoricaltets ideje. A forrst kvetve legyalogolt a dombrl, tekintett tbb egyszer sem
vetette a tvoli hegy havas cscsnak kprl.
- Mit szna egy kis tzeghez? Van belle elg?
- Mg szksgem lenne nhny szz fontnyira - vlaszolta Jeff. -s mg vagy negyven gallonnyi Sevin is kellene.
A boltos egyttrzse jell hmmgtt, s hozzrta a rovarirtt a rendelshez. - Ezek a kukoricapuszttk rosszul
jttek a szezonnak, mi? Az reg Charlie Reynolds, ott fenn Bakszemen is elvesztett vagy msfl hektrnyi termst
miattuk.
Jeff blintott, s olyan udvariasan hmmgtt hozz, amennyire csak emlkeibl tellett. Ez a flvenknti
rubeszerzse Reddingben volt egyetlen kapcsolata az idegenekkel.
- Mit gondol az arabokrl s ezekrl az olajvezetkekrl? - krdezte az ember. - Sose hittem vna, hogy eljn a
napja.
- Azt hiszem mg ennl is jobb lesz - vlaszolta Jeff. - Adjon azokbl a nagy dobozos marhahs konzervekbl is a
fszeresebbikbl.
- Sose hittem, hogy eljn a napja. Ha engem krdez, Nixonnak bombt kne rejtenie azokra az arabokra, ahelyett
hogy emegy oszt beszl a fejkkel. Mintha mn nem lenne elg baja itthon is, itten.
Jeff rrsen nzegette a posztereket s hirdetmnyeket, amiket a bolt pnztra mgtt kifggesztettek remlve, hogy
az ember elbb-utbb szreveszi, hogy nem kvn politikai vitba keveredni. A seriff, olvasta Jeff, dobra veri
valakinek a zrolt birtokt Burney-ben a helyi hippi szervezetek nagy tncot rendeznek a Vas-kanyonban autk s
kiegsztk tmkelege vrt j tulajdonosra... Az ott viszont klns volt. Nem odaillnek tetszett: egy kk-fekete
poszter az jszakai gbolttal, egy foszforeszkl hullm kitr az gre, tl a flholdon. Vkony arany betk egyetlen
szt formztak a kp aljn: Csillagcen.
- Az meg mifene? - krdezte Jeff a poszter irnyba mutatva.
A boltos megfordult, hogy megnzze, s hitetlenl pillantott Jeffre: - Fiam, hol rejtzt te mn az erd mlyibe? Nem
lttad a Csillagcent?

-Az meg mi?

- A pokolba, egy film. Amit azeltt utoljra lttam, a Muzsika hangja vt, de ezt nem hagyhattam ki. A klkk
elrngattak engem s az asszonyt Sacramentba, hogy ott nzzk meg, megvolt az mr vagy hrom-ngy hnapja is
annak. Azta ktszer megnztems lehet, hogy mg egyszer emegynk most, hogy itt is megy Red-dingbe. Mg
sosem ltott semmi ehhez hasonlt, majd megltja.
- Az valami npszer film, mi?
- Npszer? - A frfi nevetett. - A legnagyobb istenverte film rkre, asszongyk. Asszongyk mn vagy szzmillit
hozott a konyhra, s mg mindig jl megy. Sose hittem, hogy ilyet lthatok.
Ez lehetetlen volt semelyik film sem csinlt olyan sok pnzt, mg meg nem jelent a Cpa, innen mg vagy vnyire.
Jeff mg csak nem
is hallott semmirl, ami a Csillagcen cmet viselte, plne nem 1974-ben. Az v nagy filmjei, emlkeiben a Knai
negyed s a Keresztapa voltak.
- Mirl szl?
- Ha nem ismered, nem akarom tnkretenni az lmnyedet. A Cascade-ben jtsszk ltnia kell, mieltt visszamegy.
Megri a kslekedst, higgyen nekem.
Jeff rezte a kvncsisg szikrjt magban valamit, amiben mr vek ta nem volt rsze.
A frfi gyorsan tfutotta a Reddingi Hrmond egy pldnyt. A cmlapon Kissinger Yitzhak Rabinnal lelkezett. - Itt
van ni, a kvetkez elads... 3 ra 20 perckor lesz. - A frfi az zlet hts faln elhelyezett nagy rra tekintett. Rendelhetek magnak jegyet, ha szeretn. Megnzheti a filmet, s mg mindig hazamehet, mieltt besttedne.
Jeff mosolygott. - Rszesedst kap a vendgek utn, vagy mi?
- Mondtam mn, a filmek tbbnyire nem rdekelnek, de ez itt valami klnleges. Menjen csak, a holmijt
bedobozolom s sszeksztem, mire visszajn ide.
A Csillagcenra vrk sora tbb mint egy hztmbnyire nylt kedd dlutn, Reddingben. Jeff hitetlenkedve rzta a
fejt, vett egy jegyet s bellt a vrakozk kz. Mindenfle kor emberek voltak ott, a nagy szem hatvesektl
kezdve a hallgatag hetvenes veiben jr kopott overallt visel prokig. A csendes beszlgetsbl, amit maga krl
hallott, Jeff ki tudta venni, hogy tbbsgk mr nem elszr ltja a filmet. Az egsz szinte olyan volt, mintha egy
kzs vallsos lmnyre gylne ssze a hvk csendes, de izgatott gylekezete.
A film olyan volt, amilyennek a boltos grte, s mg annl is tbb. Mg Jeff szemeiben is vekkel megelzte a kort
tmjban, kinzetben, specilis effektusaiban mintha Kubrick 2001 Ur-odsszeinak vz alatti vltozata lenne,
Truff aut melegsgnek s embersgnek a legjavval titatva.
A fm az emberek s delfinek si testvrisgt brzol elgikus kpekkel nyitott, aztn ezt a mitikus kapcsolatot
kiegsztette a fldn, kvliek egy filozofikus fajval, akik mr korbban kapcsolatba kerltek a fldi cenok
intelligens emlseivel. Az idegenek, a film cselekmnyben, a vzi emlsket tettk meg az emberisg felelsnek,
mg eljn az id s az emberek belphetnek a fajok galaktikus csaldjba. Azonban a huszadik szzad vghez
kzeledve a delfinek megtudtk, hogy mentoraik a Cygnus IV-rl - akiknek visszarkeztl tbb ezer ve vrtak bolygkzi katasztrfa ldozatai lettek. A delfinek ezutn megismertettk nagyszer trtnelmket s igazi
termszetket az emberekkel, a szomorsgnak s rmnek ebben a nagyszer pillanatban. A bolyg trtnelme
sorn eggy vlt, egytt gondolkoz agyak a fldn s az cenok mlyn... mgis oly magnyosan az r
kietlensgben, a Fld ismeretlen jtevi eltntek az id vgtelenjben.
A film tkletesen, mindent tlelen s a mozitl szokatlanul mlyen visszaadta az elviselhetetlenl ironikus rzst,
amikor a nagy remnyek semmiv lesznek, amikor kimondjk ket. Jeff a megrendlt elragadtatottsgtl knnyezett,
a kznsg nagy rszvel egytt, sajt maga szabta szmzetse s eltvolodsa beleveszett az r ktrs
vgtelenjbe.
Es j volt, minden j volt benne. Jeff bizonyosan nem maradhatott ki a mvszet ilyen csodlatos lmnybl, ami
minden tekintetben ennyire sikeres1, ha brmely korbbi ltben tallkozott volna vele.
A ksztk nvsort majdnem annyira lenygzve olvasta, mint magt a filmet nzte rendezte: Steven Spielberg... r
s producer: Pamela Phillips... kreatv konzultns s specilis effektusok: George Lucas.
Hogy lehet mindez? Spielberg els nagy filmjnek, a Cpnak a forgatsa mg meg se kezddtt, s mg kt vnek
kell eltelnie, mg Lucas az ipart a feje tetejre lltja a Csillagok hborjval. De ami a legrejtlyesebb,
legrdekesebb - ki a fene az a Pamela Phillips?
- Aln, nem rdekel, mibe kerl, az idt kivve. Intzze el a tallkozt jv htre.
- Mr. Winston, ez nem ilyen egyszer. Azoknak az embereknek megvan a maguk hierarchija, s jelenleg az a hlgy
annak a legtetejn foglal helyet. Az rk s producerek legalbb fele prbl...
- n semmit se akarok neki eladni, Aln. zletember vagyok, nem filmes.
A vonal tls vgn hossz csend kvetkezett. Jeff tudta, mire gondolhat a brker. Mr kilenc v eltelt azta, hogy
szemlyesen beszlt az gyfelvel. Mifle zletember, lehet? Jeff Winston remete volt, magnyos farkas, aki egyszer

tnt fel a cgnl 1965-ben, hatalmas vagyon ksretben. Az erdben lt, s idnknt rejtlyes zenetet kldtt,
amiben homlyos gyleteket, rossznak tn paprok megvtelt krte tlk sajt nevben. s mgis, s mgis...
- Mennyi a befektetseim aktulis rtke, Aln?
- Uram, ezzel az informcival e pillanatban nem rendelkezem. Az n bettei nagyon sszetettek s szertegazak
beletelik nhny napba, mg...
- Csak gy hozzvetlegesen.
- Nos, a lehetsges eltrseket figyelembe vve,..
- Azt mondtam, hogy hozzvetlegesen, a sajt fejbl. Most.
A frfi csendesen megadta magt. - Nagyjbl hatvantmilli, plusz-mnusz tmilli lehetsges. Megrtheti, hogy
nem...
- Igen, megrtem. Csak azt szeretnm, hogy maga is megrtse, mirl beszlnk mi ketten. Van valaki, aki hajland
nagy sszeget befektetni, s valaki ms, egy olyan zletben, ahol ez az rdeke. Jelent ez magnak valamit?
- Bizonyosan, uram. De emlkeztetem, hogy Miss Phillips cge jelenleg dskl az j befektetkben a filmjnek
ksznheten. Ez nem biztos, hogy fontos lesz szmra e percben.
- Biztos vagyok benne, hogy rtkelni fogja rdekldsemet. Ha mgsem, kzeltsk meg ms oldalrl van valakije,
aki kapcsolatban ll a filmmel?
- Nos... Azt hiszem a Los Angeles-i irodnkban Harvey Greens-pannek szmos gyfele van, aki kapcsolatban ll a
stdikkal.
- Akkor vegye ignybe nhny lektelezettjt, hasznljon ki mindenkit, akij e csak van.
Udvarias kopogs hallatszott Jeff lakosztlynak az ajtajn.
- A boy vagyok, uram. A frfi a Brooks Brotherstl megrkezett a mretezshez.
- Mennem kell, Aln - mondta Jeff a telefonba. - Fairmonton elrhet, ha mindent elrendezett.
- Mindent megteszek, Mr. Winston.
- Igyekezzen. Nem szeretnm a szmlmat valahol mshol elhelyezni, ennyi v utn.
A Csillagcen Produkci, Inc. irodi egy ktemeletes, fehrre vakolt pletben voltak, Picotl dlre egy jellegtelen
terleten, az MGM s 20th Century Fox trsasgban. A recepci kk-fehrre volt ksztve, a httrben egy tbla
mret poszterrel a filmrl. Absztrakt mvszet s vz alatti felvtelek eklektikus elegye bortottk a tbbi falat, s a
hatalmas spanyol stlus kvzasztalon fl tucatnyi knyv volt kitertve, ami reflektlt a filmre: Intelligens let az
Univerzumban, A delfinek gondolkozsa, Programok s metaprogramok az emberi bioszmtgpben... Jeff
tlapozott nhny sznes felvtelt a Jupiterrl, amit az els Pioneer szonda ksztett, s vrt.
- Mr. Winston? - az lnk kis barna recepcis, profi mosolyt villantott fel. - Miss Phillips fogadja.
Kvette a nt egy hossz folyosn, tl vagy fl tucat nyitott irodai ajtn. Mindenki, akit ltott, ppen telefonlt.
Pamela Phillips tgas irodja ugyanabban a kk-fehrsgben frdtt, mint a recepci terlete, de a filmrl nem voltak
kpek a falon, nem voltak Pollock-nyomatok, s nem voltak delfinek felvtelei sem. Egyetlen vizulis ltvny volt,
tucatnyi variciban: mandalk, kerekek, krk.
- J reggelt, Mr. Winston. Kr egy kis kvt vagy dzsszt?
- Ksznm, nem.
- Akkor tvozhat, Natalie. Ksznm.
Jeff szemgyre vette a nt, akire egy hnapot vrt, hogy tallkozzon vele. Magas volt, nagyjbl szzhetven, szles
szj, kerek arc, szinte sminktelen finom szke haj, fis stlusban. Jeff rlt, hogy felltztette magt a Brooks
Brothersszel Pamela Phillips zlethez volt ltzve, egy j szabs szrke kosztm s magas nyak gesztenyebarna
blz volt rajta, a hozzill alacsony sark cipvel. Nem
voltak kszerek, kivve egy kis arany kitzt, ami koncentrikus krket brzolt.
- Foglaljon helyet, Mr. Winston. gy hallottam, hogy rdekli a Csillagcen Produkci mint lehetsges befektetsi
terlet?
Rgtn a lnyegre, semmi mellbeszls vagy bemelegt csevely. Mint egy nyolcvanas vekbeli zletasszony itt,
1974-ben.
- gy igaz. Van nmi flsleges...
- Hadd tegyem rthetbb a helyzetet, Mr... -Jeff, krem.
A n figyelmen kvl hagyta prblkozst, s ott folytatta, ahol abbahagyta. - A cgem magntkbl van
finanszrozva, s teljesen nellt. Ezt a tallkozst egy bartomnak szvessgknt tettem, de ha a filmiparba akar
invesztlni, attl tartk rossz helyen kopogtatott. Ha hajtja, az gyvdem sszellt egy listt azokrl a
produkcikrl, amik rdekeltek lennnek...
- A Csillagcen, ami engem rdekel, s nem az zletg.
- Ha a cg valaha is jegyezhet lesz, szemlyesen gondoskodom rla, hogy a brkere kapjon az ajnlatunkbl. Addig
viszont... - A n felllt a szkbl, kinyjtotta a kezt, tvozsra kszen.

- Mg csak nem is rdekli a pnzem?

- Nem kifejezetten, Mr. Winston. Mita a film megjelent decemberben, szmos helyen vltott ki nagy rdekldst.
Energimat ms projektek ktik le jelenleg. - Ismt kinyjtotta a kezt. - gy ha nem haragszik, sr zleti
programom van...
A n mg nehezebb tette, mint ahogy azt elkpzelte nem volt ms lehetsg csak, hogy trjn elre. - s mi a
helyzet a Csillagok hborjval? - krdezte. - A cge ebben is rszt vesz?
A n zld szemei sszeszkltek. - Az eljvend filmek pletyki gyakran keringenek ebben a vrosban, Mr. Winston.
Ha az n helyben lennk, nem dlnk be mindennek, amit a Bel-Air medencje krl meslnek.
Akr tovbb is elmehetek, gondolta Jeff. - s a Harmadik tpus tallkozsok? - krdezte. - Nem vagyok egszen
biztos benne, hogy Spielberg mg mindig meg szeretn csinlni ezek utn - n mit gondol errl? Olyan lenne, mint
egy gyenge folytats a Csllagcen-hoz.
A dh nem tnt el a n szemeibl, de most mr valami ms is volt benne. Visszalt a helyre, s gyanakvan nzett a
frfira. - Hol hallott maga arrl a filmrl?
Jeff viszonozta a rezzenstelen tekintetet, a krdst elkerlte. - s az E.T. - folytatta trsalgsi hangnemben -, az
viszont teljesen ms problma lesz. Nem hiszem, hogy tn egymst a kt film. Ez persze igaz az Elveszett frigylda
fosztogatira is. Semmilyen kapcsolata nem lesz a kt filmnek. Br az els folytatsa nem sikerlt valami fnyesen.
Taln beszlhetne errl vele.
A n most mr teljes figyelmt neki szentelte. Kezei idegesen matattak a torkn, arcrl eltnt minden rzelem,
kivve a dbbenetet.
- Ki vagy te? - krdezte Pamela Phillips csendesen. - Honnan a pokolblkerltl ide?
- Mks - mosolygott Jeff. - pp ugyanezt akartam krdezni tled.
Pamela hza a Topanga-kanyonban annyira elszigetelten s nehezen megkzeltheten volt elhelyezve, amennyire
azt egy nagyvroshoz kzel el lehetett rni. Kt s fl hektros birtok kzepn terlt el, amit a vegetci vad
burjnzsa bortott: jacarandk, citrusok, szlindk, szederbokrok... mind az ellenrizetlen nvekeds tarka
kuszasgban.
- Vissza kellene vgni nhnyukat - mondta Jeff, ahogy utat vgtak maguknak a hz fel a n Land Roverjvel.
Pamela teljes biztonsggal vezette a ngykerk-meghajts jrmvet, figyelmen kvl hagyta vagy nem rdekelte,
hogy mennyire nem illett a kpbe, elegns szrke kosztmjben s lakozott krmeivel. A fels rszt a hts lsre
tette, s a cipket levette, hogy jobban tudja nyomni a kuplungot, de mg gy is gy nzett ki, mint aki egy biztost
trsasg elnksgnek tagja, nem mint valaki, aki egy vad kanyonban vezet befele.
- gy kell nnie - vont vllat. - Ha egy hagyomnyos kertet szeretnk, Beverly Hills-be kltztem volna.
- Sok j gymlcst is elvesztegetsz.
- Minden gymlcst, amire szksgem van, a piacon veszek.
A frfi hagyta a tmt. A n azt tehet a fldjvel, amit csak akar, br Jeffet knozta a gondozatlan vidk ltvnya.
Mg mjndig keveset tudott rla. Miutn teljesen meggyzdtt arrl, amit amgy is sejtett, hogy a n is ismtl volt,
Pamela rvette, hogy meslje el a
trtnett az elejtl, s gyakran flbeszaktotta, hogy kiszedje belle a rszleteket. Jeff persze sok mindent
kihagyott, klnsen Shar-lrl nhny rszletet, s most mr is hallani szeretett volna Pame-la tapasztalatairl. Az
ellentmondsok nje volt, az mr egyszer biztos. Ez teljesen j is volt gy: sem volt ms. Hogyan lehetne ms
brmelyikk is?
A hz egyszeren, de knyelmesen volt berendezve, tlgyfaborts mennyezettel s hatalmas panormaablakkal az
egyik oldalon, ami birtoka zavaros dzsungeln keresztl a messzi cenra tekin- tett. Akrcsak az irodjban, a
falakat itt is mindenfle bekeretezett mandala bortotta: navajo, maya, kelet-indiai. Az ablakhoz kzel volt az
rasztal, knyvekkel s jegyzetfzetekkel belepve, s a kzppontban egy terjedelmes, zldesszrke szerkezet
foglalt helyet, amihez egy monitor, billentyzet s nyomtat kapcsoldott. Jeff rtetlenl hzta fel a szemldkt.
Honnan szerezte a szemlyi szmtgpet, ennyire korn? Nem lehetett...
- Nem szmtgp - mondta Pamela. - Wang 1200 szvegfeldolgoz, egyike az elsknek. Nincs lemez, csak kazetta,
de mg mindig jobb, mint egy rgp. Srt?
- Krek. - Mg mindig egy kicsit megrmtette, hogy a n ilyen gyorsan kitallta, mire gondol a szerkezetre nzve.
Mg j idejbe fog kerlni, hogy hozzszokjon a gondolathoz, hogy olyan valakinek a trsasgban van, aki
legalbb annyira tjkozott, mint .
- A ht arra van - mutatta. - Hozz nekem is egyet, amg kibjok a kosztmmbl. - A n elindult a hz hts rsze
fel, cipvel a kezben. Jeff megtallta a konyht s kinyitott kt Becks-et.
Jeff vgignzte a knyv, s lemezgyjtemnyt, mg arra vrt, hogy Pamela tltzzk. gy tnt, a n nem olvas
regnyeket, s nem rdekli a npszer zene sem. A knyvek nagy rsze biogrfia, tudomnyos m, s a film zleti
rszvel foglalkoz ktet lemezei nagy rsze Bach, Hndel s Vivaldi volt.

Pamela egy kopott farmerben s trikban trt meg, elvette a srt s egy zsfolt tartra helyezte. - Amit mondtl a
replrl, ami majdnem lezuhant, az buta dolog volt.
-Hogyrted?
- A msodik ltem vge fel, amikor rjttem, hogy mindezen jra keresztlmehetek, minden replgp-katasztrft
memorizltam 1963-tl kezdve. s a hotel-tzeket, vasti baleseteket, fldrengseket. .. a fontosabb katasztrfkat.
- n is gondoltam valami hasonlra.
- Mr meg kellett volna tenned. s aztn mi trtnt? Mit csinltl azta?
- Nem tl egyoldal ez? Engem te is legalbb ennyire rdekelsz.
- Fejezd be a trtnetedet aztn folytatjuk velem.
Jeff egy dvnyra helyezkedett szemben a nvel, s prblta elmagyarzni nkntes szmzetst az elmlt kilenc
vben: aszktikus lett s kzssgrzett a dolgokkal, amik a fldbl szlettek, rk szimmetrijuk irnt rzett
lelkesedst - az entitsok, amik megregedtek, hogy virgot nveszthessenek, hajtsok s zld gymlcsk, amik az
elz v elszradt gymlcseibl eredtek.
A n elgondolkodva blintott, egyik tekervnyes mandaljt bngszve. - Olvastl mr a hinduktl? - krdezte. - A
Rig-Vdt, az Upanishads-ot?
- Csak a Bhagavad-Gitt. Hossz, hossz ideje.
- Te s n, Arujna - idzte Pamela knnyedn -, szmos letet megltnk. n mindenre emlkezem: te semmire sem.
- Szemeiben fny gylt. - Nha azt hiszem, hogy a mi dolgunk az, amirl igazn szlni akartak: nem a
reinkarncirl egy folyamatos idsk mentn, hanem a vilg trtnelmnek ismtldsrl, kis rszletekben, jra s
jra... amg fel nem fedezzk, hogy mi trtnik, s kpesek vagyunk visszatrni a normlis kerkvgsba.
- De mi ezt szrevettk, s mgis megtrtnik.
- Taln mindaddig, mg mindenki meg nem tudja ezt - vlaszolta a n csendesen.
- Nem hinnm mi mindketten azonnal tudatban voltunk mindennek, s gy tnik, hogy ezt vagy azonnal
szreveszed, vagy tbb soha. Mindenki ms ugyanazokat a dolgokat ismtli meg.
- Kivve azokat az embereket, akikkel kapcsolatba kerlnk. Mi vltoztathatunk.
Jeff cinikusan mosolygott. - Szval te s n prftk vagyunk, megmentk?
Pamela az cenra nzett. - Taln igen.
Jeff azonnal felkelt, rbmult a nre. - Vrjunk csak egy percet csak nem ez az, amirt a filmed elksztetted, hogy
elksztsd az embereket... ? Csak nem tervezed, hogy...
- Nem tudom, mit tervezek, mg nem. Minden megvltozott, most, hogy elkerltl. Erre nem szmtottam.
- Mihez kezdesz? Valami rlt szektt akarsz vezetni? Nem tudod, mifle katasztr...
- Nem tudok semmit! - csattant fel. - Ugyanolyan zavart vagyok, mint te, s valami rtelmet szeretnk adni az
letemnek Egyszeren fel akarod adni, anlkl hogy megtudnd, mindez mit rejt? Csak csinld! Menj vissza az
istenverte farmodra s vegetlj tovbb, de ne szabd meg nekem, hogy mit kezdjek az letemmel, rendben?
- Csak tancsot szerettem volna adni. Kpes-e erre brki ms is, a krlmnyeket ismerve?
A n mogorvn nzett r, haragja mg nem csitult el. - Ksbb megbeszlhetjk. Meg akarod hallgatni a
trtnetemet, vagy sem?
Jeff visszasllyedt a puha prnk kz, Pamelra aggodalmas tekintettel nzett. - Persze, hogy szeretnm - mondta
csendesen. Senki sem tudhatja, mi indtotta a nt erre az tra. legalbb megrtheti is tehet engedmnyeket.
Pamela mg egyszer blintott, hvsen. - Szksgnk lesz mg egy srre.
Pamela Phillips, amint Jeff megtudta, Connecticutban, Westport-ban szletett 1949-ben, egy sikeres ingatlangynk
lnyaknt. Rendes gyermekkora volt, a szoksos betegsgekkel, a felntt vls htkznapi traumival s rmeivel.
A ksei hatvanas vekben mvszetet tanult a Brd College-ben, sokat narkzott, felvonult Washingtonban, s annyi
frfivel fekdt le, akrcsak a tbbi vele egykor lny a genercijbl. A paprformnak megfelelen j tra trt nem
sokkal Nixon visszavonulsa utn hozzment egy gyvdhez, s New Rochelle-be kltztt. Kt gyereke volt, egy
fi s egy lny. Szerelmes regnyeket szeretett olvasni, hobbibl kpeket festett, amikor erre volt ideje, s
jtkonysgi sszejveteleken vett rszt. Bnta, hogy nem volt karriere, elszvott egy-egy narks cigarettt, ha a
gyerekek mr gyban voltak, s aerobikezett, hogy megtartsa alakjt. Szvrohamot kapott harminckilenc vesen,
1988 oktberben.
- Melyik napon? - krdezte Jeff.
- Tizennyolcadikn. Aznap, amikor veled is trtnt, de 1 ra 15 perckor.
- Kilenc perc elteltvel - vigyorgott. - Lttad a jvt. Tbbet, mint amennyit n lthattam.
Ez mr majdnem mosolyt csalt Pamela ajkaira is. - Unalmas kilenc perc volt - felelte. - A hall kivtelvel.
- Hova kerltl, amikor felbredtl?
- A szleim tvszobjba. A tv be volt kapcsolva, az n kicsi Margie-m ismtlse ment. Tizenngy ves voltam.
- Jzusom, mihez kezdtl - a szleid otthon voltak?

- Anym ppen vsrolt, apm mg dolgozott. Egy rig kbultan rttam a helysgeket, feltrtam a ruhkat a
szekrnyemben, tfutottam a naplt, afnit elvesztettem, amikor kollgiumba kerltem... a tkrben magamat nztem.
A srst nem tudtam befejezni. Mg mindig azt hittem, hogy halott vagyok, s Isten valami bizarr mdon az utols
pillantsokat megengedte, hogy fldi dolgaimra vessem. A bejrati ajt megrmtett igazn azt hittem, hogy ha azon
keresztllpek, a Mennyorszgba kerlk, vagy a Pokolba, vagy a Limbra, vagy valahova mshova.
- Katolikus voltl?
- Nem, a tudatomban csak ezek a bizonytalan kpek s flelmek rvnylettek. Elfeledettsg, ez volt a j kifejezs ez
volt az, amire szmtottam, ha kilpek. Homly, anyagtalansg... hall. Aztn anym hazarkezett, s belpett azon
az ajtn, amitl annyira fltem. Azt kpzeltem, hogy valamifle lczott jelens, aki magval akar vonszolni a
vgzetem el, s vistani kezdtem.
- Hossz ideig tartott, mg lecsendestett. Kihvta a csaldi orvost, aki eljtt s adott egy injekcit nekem valsznleg Demerolt -, n pedig eljultam. Amikor ismt magamhoz trtem, apm volt mellettem, az gy mellett
llt, nagyon aggodalmasan nzett, s azt hiszem,
. ez volt az els pillanat, amikor rjttem, hogy mgsem vagyok igazn halott. Nem akarta, hogy felkeljek, de n
lefutottam a lpcsn,
kinyitottam a bejrati ajtt, kimentem az udvarra a hlingemben... s persze minden teljesen normlisnak-bizonyult.
A szomszdok pont olyanok voltak, amilyenekre emlkeztem. A kutya a szomszd kertbl tugrott s megnyalta a
kezemet, s ez valahogy arra ksztetett, hogy ismt srni kezdjek.
- Az egsz rkvetkez hten otthon maradtam az iskolbl, az gyamon hevertem, gy tve, mintha beteg lennk, s
csak arra gondoltam... Elszr megprbltam kitallni, mi trtnhetett, de nem tartott sokig, mg rjttem, hogy ez
egy remnytelen feladat. Aztn, ahogy a napok teltek, s semmi sem vltozott, kezdtem rjnni, hogy mihez kezdjek.
- Ne feledd, nekem nem voltak olyan lehetsgeim, mint neked csak tizenngy ves voltam, mg mindig otthon
ltem, az iskolban mg a fiatalok kzt volt a helyem. Nem fogadhattam lversenyekre, Prizsba sem mehettem.
Egrfogba kerltem.
- Borzalmas lehetett - mondta Jeff egyttrzn.
- Az volt, de valahogy tlltem. Nem volt ms vlasztsom. Azz vltam... Ismt kislnyknt ltem, prbltam
elfelejteni mindent az elz letembl: iskolt, hzassgot... gyerekeket.
Pamela megllt, a fldre nzett. Jeff Gretchenre gondolt, s kinylt, hogy kezt a n vllra tegye. Pamela az
rintstl megriadt, gy a frfi a kezt visszavette.
- Egybknt - folytatta - nhny ht elteltvel - nhny hnap mlva - az els ltezsem visszavonult elmm hts
rszbe, mintha csak egy hosszan tart lom lett volna. Iskolba jrtam ismtelten, mindent jratanultam, mintha
akkor tallkoznk elszr vele. Nagyon csendes knyvmoly vlt bellem teljesen ms, mint elz letemben. Nem
jrtam randevzni sem, s nem lgtam egytt a gyerekekkel, akiket ismertem. Nem brtam azokkal az emlkekkel
vagy ltomsokkal azokrl a felnttekrl, akikk bartaim lehettek nhny v elteltvel. Mindent megprbltam
elfelejteni, mg ma-gmnak is azt ttetve, hogy emlkeim nem lteznek.
- Elmondtad valaha... valakinek?
A n kortyolt a srbl s blintott. - Rgtn a vistsos eset utn, amikor elszr visszatrtem, szleim elkldtek
egy pszichiterhez. Nhny ra elteltvel azt hittem, megbzhatok benne, s megprIdcsapda
147
bltam elmagyarzni, hogy min mentem keresztl. A n csak mosolygott s bztatott, s nagyon megrten
viselkedett, de tudtam, hogy csak azt kpzeli, mindez fantzia szlemnye. Persze bztam n is ebben... ezrt aztn
azz, fantziv vlt. Egszen addig, mg a Kennedy-esetrl nem beszltem neki, egy httel azeltt, hogy megtrtnt.
- Az teljesen kibortotta. Nagyon dhs lett, s tbb nem akart tallkozni velem. Nem tudta feldolgozni a tnyeket,
hogy a gyilkossgot ennyire rszleteiben ismertettem, s az n kis fantzim hamarosan valsgg vlt, az
elkpzelhet legborzasztbb mdon.
Pamela egy percre Jeffet nzte, csendesen. - Ez engem is megrmtett - folytatta. - Nem csak az, hogy tudtam, le
fogjk lni, de az is, hogy biztosan reztem, Lee Harvey Oswald volt a tettes. Errl a Nelson Bennettrl sohasem
hallottam - persze nem voltam tisztban vele, hogy Dallasba mentl s beavatkoztl -, s ezt kveten megvltozott
egsz valsgrzetem. Egyik pillanatban mg gy tnt, hogy a jvbl mindent ismerek, aztn hirtelen minden
ismeretem semmiv lett. Msik vilgba, ismeretlen szablyok kz kerltem. Brmi megtrtnhetett - a szleim
meghalhattak, nukleris hbor is lehetett... vagy csak a legelemibb szinten, teljesen ms szemly vlhatott bellem,
mint aki voltam, vagy kpzeltem, hogy voltam azeltt.
- A Brd helyett a Columbiba mentem, biolgibl vgeztem, s orvosira jelentkeztem. Nem volt knny menet.
Korbban nem nagyon rdekelt a tudomny egsz kpzsem a mvszetekre korltozdott elz ltemben. De pont
ezrt sokkal rdekesebb is volt, hiszen nem azt ismteltem, amit mr korbban megtanultam. Teljesen j meznybe
kerltem, j vilgba, j ltezsbe.

- Nem volt sok alkalmam az ismerkedsre, de az id alatt, amit a Columbin tltttem, sszeismerkedtem egy fiatal
ortopdussal aki... nos, nem teljesen olyan volt, mint az els frjem, de ugyanaz az intenzits megvolt benne,
ugyanaz a cl. Ezttal azonban ez olyasmi volt, ami megvolt mindkettnkben, az orvostudomny megismerse.
Azeltt szinte azt sem tudtam, mit csinl a frjem nap mint nap, s is azt hitte, hogy engem az nem rdekel, gy a
jogi munkjt sose beszlte meg velem. De Daviddel - volt az ortopdus -, pont az ellenkezje volt, mindent meg
tudtunk beszlni ketten. Jeff krdn nzett a nre. - Csak nem gy rted...
- Nem, nem sosem mondtam el neki, mi trtnt velem. Azt hitte volna, hogy megrltem, s n is csak szabadulni
akartam tle. El akartam temetni az emlkeket, gy tenni, mintha nem is lteztek volna.
- Dvid s n sszehzasodtunk, amint elvgeztem az egyetemet. chicagi volt, gy odakltztnk belle
magnorvos lett, n meg a Childrens Memrii Krhz intenzv osztlyra kerltem. Miutn sajt gyermekemet
jvtehetetlenl elvesztettem - nos, te jl tudod, milyen ez -, elkerltem, hogy jabb sajtom legyen, de ekzben egy
terjes krhzra val szolglati fiam s lnyom volt, akiknek annyira szksgk volt rm, k... Vgl is, nagyon hls
feladatom volt. Pontosan azt tehettem, mint amirl frusztrlt felesgknt lmodoztam New Rochelle-ben: hasznltam
a fejemet, a vilggal trdtem, leteket mentettem... -hangja eltvolodott. Megkszrlte a torkt, s behunyta a
szemt.
- Aztn meghaltl - fejezte be Jeff gyengden.
- Igen, ismt meghaltam. s jra tizenngy ves lettem, s teljesen eltnt minden eslyem, hogy brmit is
megvltoztathassak.
Jeff el akarta mondani neki, hogy mennyire megrtette, hogy tudta, a legnagyobb fjdalom a tuds volt szmra,
hogy a beteg s haldokl gyerekeknek, akiket gondozott jra keresztl kell mennik a szenvedsen segtsge
semmiv lett, de nem volt szksg a szavakra. Minden fjdalom r volt rva az arcra, s a fldn volt az egyetlen,
aki felfoghatta vesztesge mlysgeit.
- Mirt nem pihennk egy keveset - javasolta Jeff -, s esznk valahol egyet? A trtnetedet vacsora utn is
befejezheted.
- Rendben - felelte Pamela, hlsan azrt, hogy befejezhette. -Csinlhatok valamit, itt helyben.
- Nem szksges. Menjnk inkbb az egyik kis tengeri kajahelyre, amik mellett a Csendes parti ton jttnk el.
-Szvesen fznk, igazn...
Jeff megrzta a fejt. - Ragaszkodom hozz. n fizetek.
- Nos, akkor jra t kell ltznm.
- A farmer j lesz. Csak vegyl fel egy cipt, ha felttlenl hivatalosan akarsz megjelenni.
Pamela mosolygott, elszr, mita megismerkedtek.
Magnyos asztalnl ettek egy kls stgen, ami a hullmtrsre nzett. Mire vgeztek s kvjukat ittk a Grand
Marnier-vel, a hold fent volt mr a Csendes-cen felett. Tkrkpe, a vendgl htban elhelyezett magas
ablakokban, gy tnt, mintha egybeolvasztan a fehr gmbt az cen feketesgvel.
- Nzd - mondta Jeff az illzit figyelve -, pont olyan, mint...
- ...a Csillagcen posztere. Tisztban vagyok vele. Mit gondolsz, honnan szedtem az tletet?
- A nagy szellemekre - mosolygott Jeff, likrs pohart tsztra emelve. Pamela habozott, majd pohart megemelve,
pp hogy hozzkoccintotta azt Jeff hez.
- Tnyleg tetszett a film? - krdezte. - Vagy csak gy jabb feladat volt, hogy megtudd, ki ksztette?
- Ezt nem kell megkrdezned - mondta Jeff szintn. - Magad is tudod, milyen j a filmed. Engem ugyanannyira
magval ragadott, mint brki mst, br biztos vagyok benne, hogy senkit sem lepett meg ennyire a megjelense.
- Legalbb tudod, hogy mit reztem, amikor valaki, akirl nem is hallottam azeltt, Kennedy elnkt meglte. Vajon
mit jelent mindez? A gyilkossg hogy trtnhetett meg mindazok utn, amit ellene tettl?
Jeff vllat vont. - Kt lehetsg van. Az els, hogy nagyon mly konspirci volt, hogy megljk Kennedyt, s
Oswald csak egy jelentktelen eldobhat figura volt ebben. Akrki is tervezte, Bennett vrt a httrben, ha valami
rosszul sikerlne, taln mg tbben is mellette. Minden tkletesen el volt tervezve, egszen addig, hogy Jack Ruby
lje meg, aki az akcit elvgezte. Oswald eltnse a kpbl nem volt tbb, mint kis knyelmetlensg azoknak, akik a
httrben maradtak. Kennedynek vge volt, nem szmt, hogy mit tettem, mivel tl jl szervezettek voltak ahhoz,
hogy brki vagy brmi megllthassa ket, akrkik is legyenek.
- Ez volt az els lehetsg. A msik kevsb pontos, de sokkal tbb lehetsg rejlik benne neked s nekem, s ez az,
amiben inkbb hiszek.
- s mi az?
- Hogy ismereteink ellenre semmit sem tehetnk, hogy a trtnelem brmely fontosabb motvumt
megvltoztassuk. Kpessgeink korltozva vannak nem tudom, mik ezek, vagy hogyan hajtjk vgre ket, de biztos
vagyok benne, hogy lteznek.
- De hiszen te egy nemzetkzi szindiktust hoztl ltre. Olyan fontos cgeid voltak, amik soha eltte nem lltak

kapcsolatban egymssal...
- Ezek egyike sem befolysolta a dolgok menett - mondta Jeff. -A cgek gy lteztek, ahogy nlklem is tettk
volna, ugyanazokat a dolgokat termeltk, ugyanazokkal az emberekkel. n csak annyit tettem, hogy a hasznot egy
kicsit ms irnyba, magamhoz tereltem. A vltozsok az n letemben risiak voltak, de egy nagyobb
mrtkrendszerben jelentktelen volt, amit tettem. Az zleti krkn kvl a legtbb ember - tged is belertve -, azt
sem tudta, hogy ltezem.
Pamela a szalvtt elgondolkodva gyrgette. - s mi a helyzet a Csillagcennal? A fld fele ismeri ezt. j
koncepcit, j utat teremtettem az emberisgnek, hogy kapcsolatt az univerzummal szemllhesse.
- Arthur Knight a Varietybl, igaz?
Pamela elvrsdtt, kezt felemelte, hogy arct elrejtse.
- Minden kritikt elolvastam, mieltt hozzd jttem. A film csodlatos, efell biztosthatlak, de alapjaiban mgiscsak
szrakoztats, semmi tbb.
A n szemei a holdat tkrztk vissza r, a harag s srtett hisg hullmait. - Ennl sokkal tbb is lehet. Ez lehet a
kezdete... - megllt, sszeszedte magt. - Felejtsd el. Nem osztozom pesszimizmusodban a kpessgeinket illeten
maradjunk ennyiben. Most akkor akarsz-e hallani a msodik... ismtlsemrl - gy hvod a ciklusokat, ugye?
- Igen, gy gondolok rjuk. Van olyan j elnevezs, mint brmi ms. Kpes vagy mr folytatni?
- Elmeslted a tapasztalataidat. n is elmeslhetem az enyimet.
- s azutn?
- Nem tudom - felelte. - Nagyon klnbz mdon llunk a dologhoz.
- De senki mssal nem beszlhetnk errl, vagy igen?
- Csak hadd fejezzem be, amit elkezdtem, rendben?
A n a paprszalvtt cskokra tpte, amik most sszegyrve a ha-j mutartban gylekeztek.
- Folytasd csak - mondta Jeff neki. - Mg egy italt? Vagy egy szalvtt esetleg?
Pamela lesen rnzett, arcn a szarkazmus jeleit kereste. Nem tallta, blintott egyet. Jeff krkrs mozdulatot tett a
levegben a kezvel, jabb adag Grand Marnier-t rendelve a pincrntl.
- Msodszor, amikor meghaltam - kezdte Pamela -, leginkbb dhsnek reztem magam. Amint szleim hzban
tizenngy vesen magamhoz trtem, azonnal tudtam, mi trtnt velem, de azt nem, hogy mirt. s csak szt akartam
trni valamit. Dhmben akartam vistani, nem flelmemben. Ahogy te reztl a harmadik... ismtlseden. Minden
olyan feleslegesnek tnt az orvosi egyetem, a krhz, a gyerekek, akiknek gondjt viseltem... teljesen rtelmetlen.
- Szlssgesen lzad, rosszindulat lettem, mg a csaldommal is. Tbb vet ltem le felnttknt, mint a szleim
egytt ketten, kt
hzassgom volt, orvosi karrierem. s trvnyesen gyerek lettem, jogoktl s lehetsgektl mentesen. Loptam egy
kis pnzt a szleimtl, s elszktem. De szrny volt - senki se adott brbe lakst nekem, munkt nem
szerezhettem... Semmi sem volt, amit egy lny az n koromban tehetett, csak az, hogy az utcra kerljek, de azon a
poklon nem akartam keresztlmenni. Visszavnszorogtam West-portba elcsggedve, flelmetesen magnyosan. Az
iskolba visszatrtem, minden perct megvetettem, az rk felrl elmaradtam, csak mert nem volt kedvem
ugyanazokat az tkozott algebrai kpleteket megjegyeznem, harmadszorra is.
- Pszichiterhez kldtek, ugyanahhoz, aki annyira megijedt, amirt a Kennedy-gyilkossgot ismertem. Ezttal nem
mondtam el semmit sem, ami igaz magamrl. Addigra mr a szoksos irodalmat
ttanulmnyoztam a gyerekek viselkedsrl s fejldsrl, gy azokkal a vlaszokkal etettem, amiknek alapjn
hibbant felntt-kezdemnyknt ppen egy cikluson testem, de mr jobban lettem.
Megllt, mg a pincrn az italokat letette, megvrta mg a n kellen eltvolodott az asztaluktl, mieltt visszatrt a
mesjhez.
- Hogy jzansgom legalbb egy rszt megrizzem, visszatrtem els szerelmemhez, a festszethez. A szleim
mindent megvettek, amit csak krtem, s n krtem. De a munkmra bszkk voltak ez volt az egyetlen konstruktv
dolog, amit a szemkben tettem. Nem szmtott, hogy lopom a gint a likrs szekrnybl, hogy hszas veikben jr
fikkal fl jszakkat tltttem, s prbaidn voltam, minden szemeszter vgeztvel. Szinte feladtk a remnyt, hogy
irnytsanak engem. Lttk, hogy valami tl ers, tl ntudatos volt bennem, amivel mr nem versenyezhettek. De
tehetsges voltam igazn, s olyan kemnyen fejlesztettem, mint amikor orvos lettem. Ezt nem hagyhattk figyelmen
kvl senki sem tehette.
- A fiskolrl tizenht vesen kimaradtam, s a szleim talltak egy mvszeti intzetet Bostonban, ahova a
mveim alapjn felvettek, borzalmas iskolai veim ellenre. Itt igazn ltem ismt felntt lehettem. Egy szobt
breltem az egyik idsebb lnnyal kzsen, a kompozcitanrommal kezdtem jrni, s jjel-nappal festettem.
Kpeim telve voltak bizarr, nha kegyetlen jelenetekkel: megcsonktott gyermekek fekete rvnybe enek, fotorealisztikus hangyk, amint mtti hegekbl msznak el... erteljes dolgok, egyltaln nem iskolslnyosan, mint
elkpzelheted. Senki sem tudta, mihez kezdjen velem.

- Els killtsom New York-ban volt, hsz vesen. Dustinnel ott ismerkedtem meg. Kt vsznamat megvette, s
aztn, miutn a galria bezrt, inni mentnk. Azt mondta nekem, ...
- Dustin? - szaktotta flbe Jeff.
- Dustin Hoffman. -A sznsz?
- Igen. Mindenesetre a kpeimet szerette, s a munkja mindig is tetszett nekem - az jfli Cowboy pp abban az
vben jelent meg, s folyton figyelmeztetnem kellett magamat, nehogy olyasmirl beszljek, mint a Kramer kontra
Kramer vagy az Aranyoskm. Rgtn
egymsba estnk. Elkezdtnk jrni egymshoz, amikor csak New York-ba tt. Egy vre r mr hzasok voltunk.
Jeff nem tudta elrejteni szrakozott meglepettsgt. - Dustin Hoffmanhoz mentl?
- Egyik letben, igen - felelte, a bosszsg jelvel a hangjban. -Nagyon kedves, szinte ember. Most, persze csak
mint r s producer ismer fogalma sincs rla, hogy ht vet egytt tltttnk el. sszefutottam vele egy partin, egy
hnapja. Klns, hogy valaki ennyire ne ismerjen, akivel ennyire kzel kerltem, akivel ennyi idt tltttem.
- Egybknt j hzassg volt sszessgben tiszteltk s segtettk egymst, segtettnk klnbz cljaink
elrsben... n tovbb festettem, egsz szp sikereket rtem el benne. A legismertebb mvem egy oltrkp volt, az
nmagunk rnyai a mlt s jv tkrben. Akpen..
- Istenemre, igen! Azt lttam a Whitneyben, egy New York-i kirndulson a harmadik felesgemmel, Judyval! Neki
is tetszett, de azt nem rthette, hogy engem mirt ragadott annyira magval. A pokolba, mg egy msolatot is vettem,
bekereteztem, s a dolgozszobmban az rasztal fl tettem. Innen ismertem a neved.
- Nos, az volt az utols igazn komoly mvem. Valahogy, csak... kirltem, azok utn, nem is tudom. Annyi minden
volt, amit el akartam mondani, de nem mertem vagy csak vsznon nem voltam kpes soha tbb. Nem tudom, hogy a
mvszetem hagyott cserben, vagy fordtva trtnt, de a festst 1975-ben befejeztem. Abban az vben, amikor
Dustinnel klnvltunk. Semmi drmai csak vge volt, s ezt mindketten tudtuk. Mint a festszetemnek.
- Azt hiszem, valami kze lehetett ahhoz, hogy az ismtlsem felhez rtem, s tudtamhogy minden, amit elrtem,
semmiv lesz, nhny ven bell. gy aztn egyfajta pillang lettem, aki a vilgot jrja s olyan emberekkel l, mint
Romn Polanski, Lauren Hutton s Sam Shepard. Velk, az rzettel... egyfajta tmeneti kzssgben ltem, rdekes
kapcsolatok hlzatban, amik sosem lettek tl szemlyesek, s brmikor vget rhettek vagy jrakezddhettek, a
sajt kedvemtl fggen, s hogy milyen orszgban ltem ppen. Nem volt jelentsge.
,
- Semminek nincs jelentsge - mondta Jeff. - Magam is gy reztem, nem is egyszer.
- Nagyon nyomaszt letrzs - mondta Pamela. - A nyltsg s szabadsg illzija krbevesz, de idvel minden
egybemosdik. Emberek, vrosok, tletek, arcok... mind rszei egy mozg valsgnak, ami tiszta fkuszba nem
kerlhet s nem vezet semmire.
- Tudom, mire gondolsz - felelte Jeff, a vletlenszer, tmeneti szexre gondolva, amit Sharlval kzsen ltek meg. Tkletesen megfelel a krlmnyeinknek - elmletben. A valsgban nem igazn mkdik.
- Nem. Mgis vekig sodrdtam, s mikor eljtt az idm, egy csendes elhagyatott hzat breltem Mallorcn. Egy
hnapig egyedl ltem, a hallomat vrva. s megfogadtam... elhatroztam, abban a hnapban, hogy legkzelebb,
most, mskpp lesz. Hogy a vilg megismer engem, a dolgokat mss teszem.
Jeff szkeptikusan nzte. - Mr akkor is gy volt, amikor orvos voltl. s amikor a kvetkez ismtlsedet kezdted, a
gyerekek, akiket kezeltl, a fjdalmon jra keresztlmentek. Semmi sem vltozott.
Pamela trelmetlenl rzta a fejt. - Ez egy hamis analgia. A krhzban csak nhny szemlyen segtettem. Tisztn
fizikai munka s perspektvja jelentktelen. J szndk, de rtelmetlen.
- s most az egsz vilg kollektv tudatt akarod megmenteni, igaz?
- Csak figyelmeztetni akarom az emberisget, hogy mi folyik krltte. Meg akarom ket tantani, hogy figyeljenek
a ciklusokra -gy, ahogy mi tisztban vagyunk a ltezskkel. Ez az egyetlen md, hogy mi - brmelyiknk,
mindegyiknk - valaha is kitrhessnk a mintzatbl, ht nem rted?
- Nem - shajtott Jeff. - Nem rtem. Mibl gondolod, hogy az embereket meg lehet tantani, hogy bersgket
megrizzk, minden ismtlsben? Te s n mr harmadszor megynk ezen keresztl, de kezdettl fogva tudtuk, hogy
ez trtnik velnk. Senkinek sem kellett megmondania.
- Azt hiszem, neknk kell vezetnnk a tbbieket Legalbb magamrl ezt hiszem nem hittem, hogy felbukkansz. Nem
rted, milyen fontos feladatot kaptunk?
- Kitl vagy mitl? Istentl? Ez az egsz tapasztalat csak fokozta egyetrtsemet Camus-vel: Ha van Isten, n
megvetem.
- Hvd Istennek, hvd Atmannak, hvd, ahogy akarod. Ismered a Gitt:
A kzs tudat ber,
Az Atman ismeretben,
Tudatlannak stt j ez:

A tudatlan csak rzkeiben ber,

Amit napfnynek kpzel el,
Ami a ltnak a stt.
- Meg tudnnk vilgtani azt a sttet - mondta a n vratlan buzgalommal. - Mi...
- Felejtsk el a szellemi rszeket egy pillanatra. Fejezd be a trtnetedet. Mit tettl ebben az ismtlsben? Hogyan
ksztetted el a filmet?
Pamela vllat vont. - Nem volt nehz, amikor a pnz nagy rszt magam tettem fel. Az idmet hasznosan tltttem
az iskolban, terveket ksztettem. A mozg kp nyilvnvalan a leghatkonyabb mdja volt, hogy a szemlletemet a
tmeggel megrtessem, s az ipart ismertem Dustinon keresztl s akiket az elz ltemben megismertem, gy
tizennyolc vesen ugyanazokat a befektetseket tettem, mint te: IBM, rszvnyktegek, Polaroid... Tudod, milyen
volt a piac a hatvanas vekben. Nehz volt veszteni, mg ha vakon is vsroltam, s valaki a jv ismeretben
nhny ezer dollrbl millikat tudott csinlni hrom-ngy v alatt.
-,
- Bszke vagyok a forgatknyvre, amit ksztettem, de sok, nagyon sok v volt, hogy gondolkodjak rla. Miutn
megrtam s a produkcis cgemet megalaptottam, csak a megfelel emberek krdse volt az egsz. Tudtam, kik
ezek, s mik lesznek az erssgeik. Minden gy alakult, ahogy elterveztem.
-s most...
Ken Grmwood
- Most itt az id, hogy tovbblpjek. Eljtt az id, hogy a vilg ntudatra bredjen, s ezt megtehetem. - Elrehajolt,
s mlyen a szembe nzett. - Megtehetjk... ha velem leszel.
-.. .ltszlagos gyilkossg-ngyilkossg. Az els helyszni jelentsek tmegmszrlsrl, a teleplsen sztszrt
testekrl, gyermekek anyjuk karjba zrt tetemeirl szmolnak be. Az ldozatok egy rszt lelttk, de tbbsgk
nkezvel vetett vget letnek egy olyan htborzongat ritulval, ami semmi...
Jeff kinylt a rvidhullm keresgomb fel, s ellltotta azt a BBC-hrekrl, amg tallt egy jazzprogramot.
A kvfz kotyogni kezdett. nttt magnak egy csszvel, s egy adag Myers rummal fszerezte a melegsg
kedvrt. Elz jjel friss h esett, tizent centi vagy tbb egy szlftta kupac mr a konyhaablak als felt dsztette.
Ma dlutn tnyleg el kell laptolnia, gondolta. s ideje volt, hogy kimenjen a fszerbe, megbontson egy jabb kteg
cdrus gyjtst, s behzzon mg egy adag fehr tlgy tzift a hts verandra. De ehhez nem volt kedve,
legalbbis most nem.
Taln mg mindig rzkeny volt az ltalnos rosszkedvre, ami elfogta a vilgot a Jonestown-mszrls utn, noha a
gylletes trtnetet mr hromszor hallotta j esemnyknt korbban. Akrmi is lehet, ma csak lni szeretett volna
a pattog kandall eltt s olvasni. Mr tbb, mint a feln tl volt Hannah Arendt-tl Az rtelem letn, s tervbe
vette, hogy jraolvassa a Tvoli tkr: a szerencstlen tizennegyedikszzadot. Mindkett pont ebben az vben jelent
meg, de a Tuchman-knyvet elszr hsz ve olvasta, abban az vben, amikor Judyt s a gyerekeket szovjet-zsiai
trra vitte a Transz-Szibriai Expresszen. Mr a cmlapra pillantva is eszbe tlttek a hatalmas sztyeppk, az ezst
nyrek vgtelenje Novoszibirszk mellett, s a kis April lelkesedse az si srga szamovr irnt, ami a vasti kocsi
folyosjn volt elhelyezve. A vonatksr a szamovrt lassan g tzeggel ltette, s forr tek vgtelen sort
szolglta fel belle a Moszkvtl Kabarovszkig, szak-Mandzsriig tart hatezer mrfldes ton. Az vegek fm
tarti kozmonautk s szputnyikok kpeivel voltak dsztve. Az t vgn a ksr adott Aprilnek egy prat bellk,
hogy hazavihesse. Jeff emlkezettahogy lnya a Nyugati Rvlpcs ti, atlantai hzuk kandallja eltt l, egy veg
forr tejet fog az egyik tart segtsgvel, mindssze egy httel azeltt, hogy meghalt...
Torkt megkszrlte, az emlkeket eltemette. Taln a legjobb az lenne, ha mgis dolgozna, fizikai munkval lektn
magt, ahelyett, hogy a szobban lne s gondolkozna. Arra mg lesz elg napja, amg a tl...
Jeff a flt hegyezte, azt hitte, motort hall. Nem, nem lehet. Senki sem lehet olyan bolond, hogy kijjjn ide, hacsak
Jeff nem ad le seglykr zenetet a rdin. De jra hallotta, istenem, nyszrgs s morgs, hangosabban, mintha az
tjn kzeledne.
Hossz kpenyt s gyapjsapkt vett magra, s kiment. Taln valami baj volt Mazziniknl? Valaki balesetet
szenvedett, beteg, vagy taln tz ttt ki?
A felismers halvny fnye derengett a fejben, ahogy a srral bortott Land Rover ersen balra fordult a nyitott
kapujn t aztn megltta a vezet egyenes szke hajt, s mris tudta.
- Reggelt - mondta Pamela Phillips, egyik csizms lbt a ngykerk meghajts jrm lpcsjre helyezve. - Pokoli
egy utad van.
- ltalban nem nagy a forgalom.
- Nem vgyok meglepve - vlaszolta, a flkbl kiugorva. -Mintha egy szerencstlen egy aknra futott volna
arrafele, hossz ideje.
- Azt mondjk Hector volt, George Hector. Mozg szeszfzde volt a T-modelljre a szesztilalom idejn szerelve,
amivel ide-oda mozgott, hogy el ne kapjk. Egy jjel felrobbant.

- s mi lett Hectorral? is felrobbant?

- gy tnik, nem esett baja. Mg egy kifzdt ptett, de a mozg kivitelezst feladta. Legalbbis ezt mondjk.
- Ennyit az innovatv gondolkozsrl, mi? - Pamela mlyet llegzett a tiszta hideg hegyi levegbl, s lassan
kiengedve, Jeffre nzett. - Nos, hogy vagy?
-Egszjl. Este?
- Elgg elfoglaltan, mita utoljra lttalak. Ami... jzusom, hrom s fl ve volt. - Kezeit lnken egymshoz
drzslte. - Van valami hely errefele, ahol egy hlgy felmelegedhetne?
- Elnzst gyere be, van egy kis kvm. Csak megleptl, ez minden.
A n kvette t a kunyhba, levette a kabtjt, s hzott magnak egy szket a tzhely mellett, mg Jeff tlttt neki a
kvbl. A frfi az veg Myerst krd tekintettel megemelte, s Pamela blintott, j adaggal nttt a testesaranyszn
italbl Pamela bgrjbe, s tnyjtotta azt. A n belekortyolt, szjt s szemldkt helyeslen mmelve.
- Hogy talltl meg? - krdezte Jeff, a nvel szembeni szkre helyezkedve.
- Nos, mondtad, hogy a hely Redding mellett van az gyvdem beszlt a San Francisc-i brkereddel, aki volt olyan
kedves, hogy a helysznt egy kicsit beszktse. Amikor idertem, a vrosban krdezskdtem de eltartott egy darabig,
amg valaki hajland volt tbaigaztani.
- Errefel tisztelik a terletet.
- n is szrevettem.
- Az emberek nagy rsze nem rlne, ha valaki autzna a terletkn, minden figyelmeztets nlkl. Klnsen, ha
az illet idegen.
- n nem vagyok szmodra idegen.
- Majdnem - mondta Jeff. - Azt hiszem, olyan volt, amikor elvL tnk Los Angeles-ben.
A n shajtott, szrakozottan vgigsimtott az lbe helyezett kabt brnybr nyakn.
- Mg ha sok is volt bennnk a kzs, klnbz oldalakrl kzeltettk azt meg. Aztn nagyon elegnk lett
egymsbl, ott a vgn.
- Igen, gy is mondhatjuk. Vagy gy is, hogy tlzottan nfejek voltunk a sajt mninkat illeten, hogy...
- H! - csattant fel Pamela, a kvsbgrt hangosan a rdi mell helyezve. - Ne tedd ezt mg nehezebb nekem,
mint amilyen, rendben? Hatszz mrfldet vezettem, csak hogy lthassalak. Most hallgass meg.
- Rendben, kezdjed.
- Nzd, tudom, hogy egy kicsit meglepdtl, hogy ma itt vagyok. De prbld meg elkpzelni az n meglepetsemet,
amikor te feltntl. Lttad a Csillagcent, Volt idd, hogy gondolkozzl s eljussl a nyilvnval kvetkeztetsekre.
Tudtad, hogy n is valsznleg ismtl vagyok, de n nem tudtam, hogy van mg valaki, aki olyan lehet, mint n.
Azt hittem, hogy megtalltam az egyetlen helyes kvetkeztetst arrl, hogy mi trtnik velem - a vilggal. Azt
hittem, hogy jt teszek. Mg mindig nem tudom. Lehet, hogy igen, lehet, hogy nem ez most mr krdses lehet.
- Mirt?
- Kaphatnk mg egy kis rumot ehhez? Esetleg egy kis kvt?
- Persze. - jratltette mindkettjk bgrjt, s visszalt, hogy figyeljen.
- A kvetkez filmem forgatknyvn dolgoztam mr, amikor Los Angeles-be jttl: a forgats oktberre volt
elksztve.
- Termszetesen a pnz nem volt problma. Pter Weirt megnyertem rendeznek Az Utols hullmot mg nem
ksztette el, gy mindenki azt hitte, hogy rlt vagyok, amirt t felvettem. - Pamela el-fintorodott, s elredlt
hossz kezeit a forr bgrn pihentetve. - A klnleges effektusok csapata, amit szerzdtettem, rdekes volt.
Elsnekjohn Whitney-t vettem fel. Addigra mr a szmtgpes grafika alapjait letette, s szmos rvidfilmje
foglalkozott mandalkkal ezt szerettem volna a film kzponti kpnek. Szabad kezet kapott, s a Cray
szuperszmtgp egyik els prototpust.
- Aztn megszereztem Douglas Trumbullt, aki a 2001 effektusait ksztette. Abba az irnyba tereltem, hogy nhny
vvel korbban
jgj
tallja fel a Showscant, mint amgy tette. Az egsz filmet gy vettk fel, mgha...
- Vrj egy percet - szaktotta flbe Jeff -, mi az a Showscan? Pamela meglepetten nzett, amiben a srtett bszkesg
is benne
volt. - Nem lttad a Kontinuumot? Jeff elnzst krn vllat vont. - Reddingben sose ment.
- Nem ezen a terleten csak San Francisco s Sacramento jtszotta. A mozikat specilisan t kellett alaktani.
- Mirt?
- A Showscan-eljrs elkpzelhetetlenl realisztikus kpeket produkl a vsznon, de ehhez specilis vettberendezs
kell. Tudod az alapjait, hogy hogyan mkdik a mozgfilm, igaz? Huszonngy kp, huszonngy llkp
msodpercenknt... Amint az egyik kp kezd eltnni a retinrl, a kvetkez megjelenik, a folyamatos, megszakts

nlkli mozgs rzett keltve. gy hvjk: a ltvny kitartsa. A valsgban negyvennyolc kp kerl vettsre, hogy a
szemet knnyebben becsapjuk. Persze nem a szem az, amit becsapunk, hanem az agy. Mg ha azt is hisszk, hogy
folyamatos mozgst ltunk a kpen, egy mlyebb, ntudatlan rtegben tisztban vagyunk a megllsokkal s az
indulsokkal. Ez az egyik oka, hogy a vide lesebb, valsgosabb kpet ad egy filmnek ott harminc kp van
msodpercenknt, kevesebb a hzag.
- Nos, a Showscan ezt egy kicsit tovbbfejlesztette. Ez teljes hatvan kockt hasznl msodpercenknt, egy kocka sem
felesleges. Trumbull EEG-vel mrte a filmet nz emberek agyhullmait klnbz sebessggel felvve s vettve,
s itt volt a visszajelzs a legersebb. gy tnik, a ltideg arra van ksztve, hogy ezt a sebessget fogadja el
ltkpnek, minden msodpercben. gy a Showscan kzvetlenl az agyra hat. Ez nem 3 az lmny ennl sokkal
mlyebb. A kpek teljes felismersre vezetnek nagyon hitelesnek tnnek.
- gy vgl is az egsz filmet Showscanben vettk fel, a szmtgp ksztette mandalkkal s Mandelbrt brkkal,
egyb dolgokkal egyetemben, amivel Whitney s csapata elllt. Nagyrszt a londoni Pinewood Stdiban
dolgoztunk. A sznszek mind tehetsges ismeretlenek voltak, tbbnyire a Kirlyi Szni Akadmia
Drmai Tagozatrl. Nem akartam, hogy brmely sznsz szemlye vagy jelenlte elrejtse a film tmjt... zenett.
Pamela vgzett a kvval, s a barna bgre fenekt nzte. - A Kon-tinuum jnius 11-n indult az egsz vilgon. s
hatalmasat bukott.
Jeff a szemldkt rncolta. - Ezt hogy rted?
- Sz szerint. A film megbukott. Egy hnapig jl ment, aztn eltnt a sllyesztben. A kritikusok utltk. s a nzk
is. Az emberek vlemnye mg rosszabb volt, mint a kritikk, s azok se voltak szpek. A hatvanas vek
visszamaradott miszticizmusa, nagyjbl megmutatja a vlemnyeket. Zavaros, sszefggstelen, erltetett ezek a
jelzk is szerepeltek. A legtbb ember a Showscan s szmtgpes jelenetek miatt nzte meg. Ezek jl mentek, de ez
volt minden, amit a filmbl szerettek.
Hossz, knyelmetlen csend kvetkezett. - Sajnlom - mondta vgl Jeff.
Pamela szrazon nevetett. - Mks, ugye? Visszautastottad, hogy brmit is csinlj velem, mivel aggasztott a film
lehetsges veszlyes hatsa, a vltozsok, amiket elindthat... s a vilgot nem rdekelte, rossz trfaknt rtkelte.
- Mi volt rossz? - krdezte Jeff kedvesen.
- Az idzts rszben az nz generci, diszkk, kokain, minden. Senki nem volt kvncsi a leckkre a vilgegyetem
egysgrl, s a ltezs vgtelen lncolatrl. Ebbl elegk volt a hatvanas vekben most mr csak bulizni szerettek.
De nagyrszt az n hibm volt. A film nem volt j. Tl absztrakt, tl ezoterikus nincs cselekmny, valdi szerepli
sincsenek - senki akivel a nz azonosulhatna. Tisztn filozofikus gyakorlat volt, magnak val zenetfilm, tartalom
nlkl. Az emberek nagy vben elkerltk, s nem tudom hibztatni ket.
- Nem vagy tl kemny magadhoz?
A n az res bgrt forgatta, nem nzett fel. - Csak szembenzek a tnyekkel. Nehz lecke volt ez, de mr
megtanultam elfogadni. Mindkettnknek sokat kellett elfogadnia. s sokat elvesztenie.
- Tudom, mindez milyen sokat jelent szmodra, mennyire hittl abban, amit csinltl. Tisztelem ezt, mg ha nem is
rtettem egyet a mdszereddel.
Pamela rnzett, szemei kedvesebbek voltak, mint amilyennek valaha is ltta ket. - Ksznm. Ez sokat jelent
nekem. Jeff felllt, levette a kpenyt az ajt melletti akasztrl.
- Vegyl kabtot - mondta a nnek. - Valamit mutatni akarok neked.
A friss havon lltak a domb tetejn, ahol Jeff egy httel azeltt, hogy elszr ltta a Csillagcent, az ntzrendszert
javtotta. A Mag-foly most hval volt tele, nem lazaccal, s a Bak-hegy fi is fehr teher alatt roskadoztak. A
tvolban a Shasta-hegy fensges, szimmetrikus svege a tiszta novemberi eget rintette.
- n lmodtam a hegyrl - mondta Jeff a nnek. - Az lom valami fontosat akart mondani nekem, annak a jelentst,
amin keresztlmentem.
- Olyan, mintha... nem is valsgos lenne - mormolta Pamela. -Inkbb szent hely. Meg tudom rteni, hogy egy ilyen
vzi uralta az lmaidat.
- Az itteni indinok szentnek tartottk. Nem csak azrt, mert vulkn a Cascade ms cscsai sokkal aktvabbak, sokkal
jobban megvltoztattk a krnyezetket. De egyiknek sem volt olyan vonzereje, mint a Shastnak.
- s mg mindig rendelkezik vele - suttogta Pamela, a csendes hegyet nzve. - Neki... hatalma van. rzem.
Jeff blintott, szemeit pihentetve, mint a n a tvoli, mltsgteljes lejtkn pihentetve. - Van egy kultusz - fehr,
nem indin -, amelyik mg mindig a hegyet imdja. Azt hiszik, hogy valami kze van Jzushoz, az jjszletshez.
Msok abban hisznek, hogy idegenek vagy valami si emberi faj l a lvacsatornk alatt. Klns, rlt elkpzelsek
a Shasta-hegy valahogy mindenkit erre ksztet.
A szl hvs fuvallatot vitt feljk, s Pamela megborzongott. Jeff megszoksbl tkarolta a n vllt, kzel vonta a
meleghez.
- Nha - kezdte -, szinte minden lehetsges magyarzatot elkpzeltem, akrmilyen bizarr is volt, hogy mi trtnik

velem - velnk. Idtrsek, fekete lyukak, Isten rlete... Emltettem az embereket, akik azt hiszik, hogy a Shastahegyet idegenek lakjk nos
egy idben mg magam is hittem, hogy egy ksrlet rszese vagyok, amit egy fldn kvli faj vgez. Az tlet nem
llhat tvol tled sem lttam belle rszleteket a Csillagcenban. s taln ez az igazsg - mi vagyunk a patknyok,
akiknek meg kell tallni a kivezet utat az tvesztben. Vagy taln nukleris vilggs volt 1988 vgn, s azoknak a
nknek s frfiaknak a kzs tudata, akik valaha ltek, ezt a mdot vlasztotta, hogy megakadlyozza az emberisg
teljes kipusztulst. Nem tudom. s ez a lnyeg: nem tudhatom, s vgl megrettem r, hogy elfogadjam, hogy nem
rthetem meg, nem vltoztathatom meg.
- Ez nem jelenti azt, hogy nem is rdekelhet - mondta Pamela, arct a frfihez kzel tartva.
- Persze, hogy nem, s engem is rdekel. Folyamatosan elmlkedem rajta. De tbb nem emszt fel a vlaszok
keresse, mr j ideje nem lnyegesek. A mi dilemmnk, akrmilyen klnleges is, alapjaiban nem klnbzik
brkitl, aki valaha is jrta ezt a fldet: itt vagyunk s nem tudjuk, mirt. Filozoflhatunk kedvnkre, kereshetjk a
titok nyitjt ezerfle mdon is, mgsem jutunk kzelebb a megoldshoz. Mi felbecslhetetlen ajndkot kaptunk,
Pamela az let ajndkt, a tudat s hatalom olyan erejt, ami senkinek sem jutott osztlyrszl. Mirt ne
fogadhatnnk el olyannak, amilyen?
- Valaki - azt hiszem Platn -, egyszer azt mondta, hogy ha nem vizsgljuk az letet, nem rdemes lnnk.
- Igaz. De ha tl kzelrl vizsgljuk, rlethez, taln ngyilkossghoz vezet.
Pamela a lbnyomaikat nzte az egybknt rintetlen havon. -Vagy csak a bukshoz - mondta csendesen.
- Nem buktl el. Megprbltad a vilgot sszefogni, s ekzben csodlatos mveket hoztl ltre. Az erfeszts, a
mvszet - ezek nmagukban is rtkesek.
- Mg meg nem halok ismt. A kvetkez ismtlsig. Aztn semmiv lesz.
Jeff megrzta a fejt, a kezt ersen a n vllai kr szortotta. -Csak a munkd vgeredmnye tnik el. A kzdelem,
az htat, amiIddcsapda
165
vei erfesztsedet vgezted... Ott van az igazi rtk, s ott is marad: tebenned.
Pamela szemei megteltek knnyel. - Annyi vesztesg, annyi fjdalom a gyerekek...
- Minden let magban hordja a vesztesget. Sok, sok vembe telt, mg megtanultam elfogadni ezt, de nem hiszem,
hogy valaha is beletrdnk. De ez nem azt jelenti, hogy el kell fordulnunk a vilgtl, vagy nem kell kzdennk,
hogy a legjobbat tegyk, a legjobbak legynk. Ennyivel tartozunk legalbb magunknak, s minden jt
megrdemlnk, ami csak ezrt jhet.
Jeff megcskolta a n knnyztatta arct, aztn finoman az ajkt rintette. Nyugatra egy slyompr krztt lassan
az rdgkanyon felett az gen.
- Szrnyaltl valaha? - krdezte Jeff.
- gy rted, vitorlzgpen? Nem, mg soha sem.
Jeff mindkt karjt Pamela dereka kr fonta, s kzelebb szortotta maghoz. - Egytt fogunk replni.
Revelstoke utn a vonat hatalmas, komor gleccserek mellett haladt el, ahogy megkezdte tjt a Szikls-hegysgben.
Vrs cdrus s brk vaskos erdeje bortotta a krnyez domboldalakat, s kt gleccser kztt csapdba esett
hangamez tnt fel hirtelen. A rzsaszn s bbor virgok hullmoztak, csillogtak a lgy tavaszi szlben, muland
szpsgk csendesen utastotta rendre az thatolhatatlan jgfalakat krlttk.
.
Valami erotikus kisugrzs radt a nvnyekbl, gondolta Jeff: trkeny szlftta rints a makacs gleccsereken,
lnk sznk, mint a nk ajkai, mint...
Rmosolygott a mellette l Pamelra, kezt a n fedetlen trdre tette, s kezvel a szoknya szeglye al vndorolt.
A n arca elvrsdtt, ahogy combjait bellrl simogatta krbenzett, hogy senki sem nzi-e ket a kocsiban, de a
tbbi utas mg mindig a tvolod ltvnyt nzte.
Jeff kezei feljebb mentek, nedves selymet rintettek. Pamela kicsit shajtott, ahogy hasadkt finoman rintette, s
htradlt a br lsen. Jeff lassan elhzta a kezt, hagyva, hogy ujjai begye a n lbn finom nyomot hagyjon.
- Stljunk egyet? - krdezte, s a n blintott. Jeff megfogta a kezt, kivezette a megfigyelkocsibl s a vonat hts
rsze fel vezette. A klub s ebdl kztt megpihentek, bizonytalan egyenslyba kerltek, ahogy lltak s cskoltak
a hintz fmrszen. A nyitott ablakot korbcsol szl legalbb tizent fokkal hidegebb volt, mint amikor reggel
elhagytk Vancouvert s Pamela reszketett Jeff karjaiban.
A hlflkjk res volt gy tnt, mindenki ms elment, hogy a panormt nzze a kiltkocsibl, vagy hogy
ebdeljen. Amint bent voltak a ktgyas szobcskban, Jeff leeresztette az egyik lehajthat gyat s Pamela kinylt,
hogy az elstttt lehzza. Jeff meglltotta, s maghoz vonta a nt.
- Hadd inspirljon a tj minket - mondta.
Pamela bosszankodva ellenllt. - Ha nyitva hagyjuk, mi magunk is a tj rszei lesznk.
- Senki sem figyel bennnket nhny madarat s egy szarvast leszmtva. A napfnyben szeretnlek nzni tged.
Pamela htralpett. A hbortotta folyk s tiszta jeges sziklk htterben, levette a blzt, s thzta a kezn.

Kibontotta a szoknyja vt, s a ruha lgyan a fldre esett.

- Mirt nem nzed a tjat? - krdezte mosolyogva.
- Nzem.
Pamela a tbbit is levette, meztelenl llt a tovasiet, egyenetlen vadon eltt. Jeff moh szemei a testt nztk, ahogy
is levetkztt, aztn maghoz vonta egyesltek, ahogy a nyitott ablak melletti lgy szkre vezette t sietsen,
ahogy a dlutni nap arcukat megvilgtotta, s a zakatol kerekek egyenletes ritmusba merltek.
A vonat ngy nap s jszaka alatt rte el Montrelt, s r egy htre mr jra rajta utaztak, nyugat fele.
- s mi a helyzet a kzpkorral? - krdezte Pamela. - Kpzeld el az milyen lenne, a borzalmas ismtlsek, jra s
jra.
- A kzpkor nem volt annyira teljesen sivr, amennyire a legtbb ember azt kpzeli. Mg mindig azt hiszem, hogy
egy nagyobb
hbor s a hozz vezet vek sokkal rosszabbak lettek volna folyton Nmetorszgra gondolok, 1939-ben
- Elmehettl volna t az USA-ba, s tudtad volna, hogy biztonsgban vagy.
- Nem, ha zsid lettl volna. Mi lett volna, ha mr Auschwitzben vagy?
Ez volt a kedvenc tmjuk a hnapban: milyen lenne valaki msnak az ismtlse, egy msik idben, hogyan lett
volna a legjobb alkalmazkodni egy teljesen ms vilg ismtld esemnyeihez s krlmnyeihez, mint amiket mr
ismertek.
Amint a beszlgets kapui megnyltak kzttk, gy tnt, vgtelen megbeszlnivaljuk van: spekulcik, tervek,
emlkek... Visszatrtek sajt eltr leteikhez rszleteiben, kibvtve a rvid szemlyes trtneteket, amiket
egymssal ismertettek az els vatos tallkozson, 1974-ben. Jeff mindent elmondott a Sharlval tlttt res rletrl
s a Montgomery Creekben tlttt magnyos, gygyt vekrl. Pamela viszonzsul sajt lnk medikus karrierjben
rszestette, frusztrcijban, hogy nem hasznlhatja tbb a kpzettsgt teljesen, s a rkvetkez kreatv
jkedvben, amiben a Csillagcen elksztse rszestette.
Egy magas, szakllas fekete grkorcsolyzott el mellettk, gyesen haladva tjn a tmtt Keleti tvenkilencedik
utca jrdjn a Central Park fel. Giorgo Moroder lktet kompozcija harsogott a nagy Panasonic rdibl, amit a
vlln egyenslyozott, eltntetve Pamela vlaszt Jeff hipotetikus krdsre, az Auschwitz poklnak jralsrl.
Hat hete voltak New York-ban, azutn, hogy tbb mint egy vet tltttek megosztva Jeff szak-kaliforniai kunyhja
s Pamela helye kztt ingzva a Topanga-kanyonban. Most, hogy egytt ltek, a kt hely elszigeteltsge mg
jobban szolglta ket. Olyan sok mindent kellett megrtenik, annyi volt a szemlyes gondolat s rzelem, amit
megosztottak. De a vilgtl nem vonultak el, nem teljesen. Jeff foglalkozni kezdett a fejlesztsekkel, kis cgeket s
termkeket tmogatva, melyek lthatan nem voltak kpesek megfelel tmogatst elrni az elz ismtlsekben, s
sikerk vagy buksuk megjsolhatatlan volt. Egy asztali jtkszer, a Lucitekocka, kis mgnesek tiszta, viszkzus
folyadkban felfggesztve jrt lass balettjvel, hatalmas siker lett, az 1979-es karcsony K-kedvence. Viszont
egyelre nem volt ennyi szerencsje egy holografikus video-rendszerrel, amit Pamela kt filmes ismerse tervezett.
lland technikai problmk voltak a kamerval, s taln az tlet is folyton azrt ment csdbe. De ez nem szmtott
ezeknek a terveknek a bizonytalansga, teljes megjsolhatatlansga volt az, ami ltette.
Pamela a sajt rszrl visszatrt a filmezshez, a szrakozs s szabadsg jfajta rzetvel. Tbb mr nem kttte
sajt maga szabta kldetse, hogy az emberisget j tudatra s ltezsre nevelje egy kicsit megrendt komdit
ksztett elcserlt, rosszul idztett szerelmekrl. Egy fiatal ismeretlen, Daryl Hannah volt a ni fszereplje, s
Pamela ragaszkodott hozz, hogy a rendezi szket egy fiatal tvkomikusra bzza, Rob Reinerre. Mint mindig,
munkatrsai megrmltek az ismeretlen tehetsgek kiprblstl, de mint a projekt egyetlen pnzelje s producere,
neki volt vgs szava ezekben az gyekben. 0 s Jeff New York-ba mentek, hogy az elkszt munklatokat s a
helysznek kivlasztst szemlyesen vgezhesse. A forgats nhny nap mlva kezddtt, jnius msodik hetben.
Jobbra fordultak s szakra mentek az tdik sugrton, visszatrve a trtneti fantzik krdsre.
- Kpzeld, Da Vinci mire juthatott volna, ha megvan ugyanez a lehetsge - mondta Pamela lmodozva. - A szobrok,
festmnyek, amiket klnbz leteiben kszthetett volna.
- Kpzeld el, hogy gy volt taln a vilg minden egyes ltezse utn ms idben folytatdott, s folytatdik a mi
esetnkben. Az egyik huszadik szzadban inkbb tallmnyai, mint mvszete tenn emlkezetess, ha lett volna r
ideje, hogy kidolgozza, finomtsa ket. Egy msikban teljesen a gondolatainak lt volna, s semmi sem maradt volna
utna. Hasonlkppen ltezhet egy olyan jv, amelyik emlkszik rd a Csillagcenbl, s egy msik, ahol a
Future, Inc. mint elents zleti csoport kpviselte magt.
- Kpviselte? - rtetlenkedett Pamela. - Nem inkbb kpviser j?
- Nem - mondta Jeff. - Ha az id menete folyamatos - megszaktatlan a vilg tbbi rsze szmra, nem szmtva ezt a
hurkot, amibe te s n kerltnk, s minden egyes vltozatbl j gak keletkeztek, amiket az ltalunk ltrehozott
vltozsok okoztak -, akkor a trtnelem minden egyes ismtlsben - ahol voltunk huszont - vet haladt elre.
Pamela lebiggyesztette az ajkt, gondolkodott egy percet. - Ha ez igaz, akkor az egyedi idvonalak eltrnek.

Mindegyik sajt ton jrt volna 1988-tl, mikor meghaltunk, de az azt megelz huszont vvel elbbre jrna nla.
- Pontosan. gy a legutols ismtlsnk vilgban, ahol te Dustin Hoffmant elvetted s n Atlantban ltem, mg csak
tizenht v telt el, azta hogy meghaltunk. 2005-t rnak az emberek tbbsge, akit ismertnk, mg mindig l.
- De az els ismtlstl szmtva, amikor te Chicagban orvos voltl s n az zleti birodalmat ptettem,
negyvenkt v telt el. 2029-et rnak lnyom, Gretchen mr tbb, mint tven ves, taln sajt felntt gyerekei vannak.
Jeff elcsendesedett, elnmult a gondolatra, hogy egyetlen igazi gyermeke mg mindig lhet, br gyakorlatilag egy
vtizeddel regebben, mint amennyit valaha is meglt.
Pamela fejezte be az eszmefuttatst szmra. - s sajt letnk idvonaln hetvenhat v telt el. A vilg, amiben
lteztnk, a huszonegyedik szzad msodik felben jr. A gyerekeim... hetvenes veiket tapossk. risten.
Spekulciik jtka sokkal komolyabb, sokkal aggasztbb vlt, mint brmelyikk kpzelte. Sajt kln csendes
vilgukba merlve, majdnem elsiklott a figyelmk a jl ltztt, harmincas vei vgn jr szke n s tizenves fi
felett, akik a Sherry-Netherland Hotel eltt, vrtk, hogy a boy taxit fogjon nekik.
Szemben kedves kvncsisggal nzte az asszony, ahogy Jeff s Pamela stltak. Arckifejezsben valami jelzett
Jeff elfoglalt agynak.
- Judy? - mondta prbakppen, a hotel kiszgellse alatt megllva.
Az asszony egy lpst htrlt. - Attl tartok, nem emlkszem -nem, vrjunk csak - mondta -, az Emoryba jrtl,
ugye? Az atlantai Emory Egyetemre?
- Igen - mondta Jeff kedvesen - Egytt jrtunk oda.
- Tudod, azt hiszem, mr ismers vagy nekem. Fogadni mernk... - Elpirult, mint mindig. Taln visszaemlkezett az
jszakra, amit a Chevy hts lsn tltttek, vagy a Harris Hall melletti padon takarod eltt de Jeff ltta, hogy a
neve felidzse nem megy, s gyorsan megszlalt, hogy elterelje a szgyenrzetet.
- Jeff Winston vagyok - mondta. - Moziba jrtunk egytt, s srzni a Moe s Joe-ba.
- Ht persze, Jeff, mr emlkszem rd. Hogy megy sorod?
- Jl, kitnen. Pamela, ez itt... valaki, akit a kollgiumbl ismerek. Judy Gordon. Judy, a bartnm, Pamela Phillips.
Judy szemei elkerekedtek, s egy pillanatra szinte megint tizennyolc ves lett. - A rendez?
,
- Producer - mondta Pamela, kedvesen mosolyogva. Pontosan tisztban volt vele, ki volt Judy, s hogy mennyit
jelentett Jeffnek, egy msik ltben.
- Istenem, ez mr valami. Mit szlsz ehhez, Sean? - krdezte Judy az lnk fit maga mellett. - Ez egy rgi
iskolatrsam, Jeff Winston, s az bartnje, Pamela Phillips, a filmproducer. Ez itt a fiam, Sean.
- Nagyon rlk, hogy megismerhetem, Miss Phillips - mondta a fi vratlan lelkesedssel. - Csak azt akarom
mondani... hogy a Csillagcen milyen sokat jelentett nekem. Az a film megvltoztatta az letem.
- Tudod, nem trfl - bszklkedett Judy. - Tizenkt ves volt, amikor elszr ltta, s azta mg vagy egy tucatszor.
Azok utn mr csak a delfinekrl tudott beszlni, s hogy hogyan beszljnk velk. s ez nem csak fut rdeklds
lett. Sean az sszel kollgiumba megy, a California Egyetemre, Sah Diegba, s a szakja - te mondd el, kicsim.
- Tengerbiolgus. Mellktrgyknt pedig nyelvszet s szmtgpes ismeretek. Egy napon taln Dr. Liiyvel
dolgozhatok, a fajok kzti kommunikcin. s ha valaha gy lesz, azt magnak ksznhetem, Miss Phillips. n nem
tudja, ez milyen sokat jelent nekem, de taln igen. Remlem.
Egy magas frfi szl halntkkal kilpett a hotelbl, nyomban egy fival, aki kerekes kocsin a csomagokat
cipelte. Judy bemutatta a frjt Jeffnek s Pamelnak, s elmeslte, hogy a csaldi vakci New York-ban pp most
rt vget. Megy Jeff vagy Pamela valaha Atlanta fele? Ha igen, ugorjanak be Christiansen a csald neve, itt a dm s a
telefonszm. Mi lesz az j film cme? Biztos keresni fogjk, s a bartaiknak is megmondjk.
A taxi elhajtott, Jeff s Pamela karjukat sszefontk, egymst szorosan leltk. Mosolyogtak, amint az tdik
sugrton haladtak a Pierre fele, de a szemkben ott lt a klcsns bnat mindazokrt a vilgokrt, amiket egykor
ismertek s tbb nem ismerhetnek.
Jeff tlttt magnak mg egy pohr Monticellt, figyelte ahogy az alereszked nap megvilgtja a meredek, szikls
partvonalat nyugatra. A meredly alatt, ahol a villa llt, s tl egy msik, a mandulaligetektl s olvafktl zldell
dombon, ltta a halszhajkat visszatrni a vrs tetkkel befedett Puerto de Andraitx faluba. Egy kis fuvallat a mg
mindig meleg oktberi szlben hirtelen a Fldkzi-tenger illatt reptette be a nyitott ablakon, s az elkeveredett a
lassan fv paella robosztus illatval, ami a mgtte lv konyhbl jtt.
- Mg egy kis bort? - kiltotta.
Pamela benzett a konyhaajtbl, egy hatalmas fakanllal a kezben. Megrzta a fejt. - A szakcs jzan marad mondta. - Legalbb addig, amg a vacsora nincs az asztalon.
- Biztos ne segtsek?
- Mmm... sszevghatnl nhny paprikt, ha tnyleg akarod. Minden ms majdnem kszenll.
Jeff bement a konyhba, s elkezdte vkony cskokra vgni az des vrspaprikt. Pamela bemertette a fakanalt a
sekly vasserpenybe, kivett egy kstolnyi paellt, hogy Jeff megzlelhesse. megkstolta a telt vrs ragut, hozz

egy leheletnyi calamarit harapott.

- Nem tl sok a sfrny a rizsben? - krdezte Pamela.
- Tkletes, ahogy van.
A n elgedetten mosolygott, s mutatta, hogy szedje a tnyrokat. Jeff megtette, br mindkettjk szmra nehz
volt a zsfolt konyhban manverezni. A kis hz a domboldalon csak a kiad gynksgek szkincsben volt villa
sokkal kisebb s egyszerbb volt, mint azt a grandizus hirdetmny lltotta. De vgl is Pamel egyetlen cllal
brelte az tmeneti szllst. Jeff prblt erre olyan keveset gondolni, amennyire csak lehetett, de nehz volt figyelmt
elterelnie.
A n ltta a tekintetet a szemben, ujjbegyt finoman hozzrintette Jeff archoz. - Gyere - mondta -, ideje, hogy
egynk.
A frfi tartotta a tnyrokat, amg Pamela a gzlg paellt kimerte, majd a sr tengeri telt zldborsval s a Jeff
ltal szelt paprikval kestette. Bevittk az telt az eltrben lv ablak melletti asztalra. Pamela gyertyt gyjtott s
betett egy Laurindo Almeida kazettt, a Concierto de Aranjuez-t, mg Jeff mindkettjknek egy-egy friss pohr bort
nttt. Csendben ettek, figyeltk ahogy kigylnak a fnyek messze alattuk a halszfaluban.
Mikor befejeztk, Jeff leszedte az asztalt, mg Pamela egy fat-nyrra manchego sajtot szedett szeletelt dinnyvel.
Jeff csak mmel-mmal szedett az dessgbl, tlttt egy csipet Soberano brandyt, s gondolatait prblta
sikertelenl elterelni arrl, hogy mirt is vannak Mallorcn.
- Reggel elmegyek - mondta vgl. - Nem kell kivinned fogok egy hajt vissza Plmra, s a reptrre taxival
megyek.
Pamela tnylt az asztalon, megfogta a frfi kezt. - Tudod, hogy szeretnm, ha maradnl.
- Tudom. Csak nem akarlak... kitenni ennek.
Pamela megszortotta a kezt. - Kibrom. Ott lehetek neked, veled lehetek... s mgis, ha n mennk elsnek, nem
szeretnm n se, hogy lsd. Megrtem az rzseidet. s tisztelem.
Jeff megkszrlte a torkt, krlnzett a fldszn szobban. A gyertya halovny fnyben msnak sem lthatta,
mint ami valjban volt: a hall helye. Pontosan az a hely, ahol Pamela meghalt, negyed szzaddal azeltt, s meg
fog halni kt ht mlva, nem sokkal azutn, hogy sajt szve felmondja a szolglatot.
- Hov fogsz menni? - krdezte Pamela lgyan.
- Montgomery Creekbe, azt hiszem. gy vlem, igazad van, hogy magnyos helyet kell vlasztani, hogy...
megtrtnjen. Klnleges helyet.
A n mosolygott, a gyengdsg s a visszatrt boldogsg rmvel. - Emlkszel, amikor elszr feltntem a
kunyhdban? Istenem, annyira fltem.
- Fltl? - krdezte Jeff, maga is mosolyogva. - Mitl?
- Tled, azt hiszem. Hogy mit fogsz mondani nekem, hogyan reaglsz. Annyira dhs voltl rm, amikor utoljra
lttalak Los Ange-les-ben azt gondoltam, mg mindig dhs lehetsz.
A frfi mindkt kezt a nbe helyezte. - Nem is igazn dhs voltam rd csak annak a kvetkezmnyei
aggasztottak, amire kszltl.
- Most mr tudom. De akkor... Amikor belptl a semmibl az irodmba, a Csillagcennl, nem tudtam, mi a fent
tegyek. Nem hiszem, hogy egyltaln szrevettem, mennyire magnyos, ktsgbeesett lettem. Addigra mr azt
kpzeltem, hogy soha senkivel nem tallkozok, aki olyan, mint n, nemhogy olyasvalakivel, aki elhiszi, hogy min
mentem keresztl, plne akinek ugyanez a tapasztalata. Te visszatrtl a fldedre, a hegyeidhez, a termsedhez... mg
n msfle rzelmi gtakat ptettem kifele nzket, az egyedllt nyilvnos megnyilatkozsait. A vilg megmentse
volt az n menekvsem, hogy sajt szksgleteim ell elrejtzzem. Ezt nehz volt elismerni - neked vagy nekem.
- Bszke vagyok r, hogy ilyer btor voltl. Megtantottl engem arra, hogy nem kell sajt rzelmeim vagy
flelmeim ell elbjnom.
Pamela hosszan, mlyen nzte, kedvessg volt az arcn, a szemeiben. - Egytt szrnyaltunk, ugye? Igazn megtettk.
- Igen - suttogta, viszonozva a pillantst. - s hamarosan jra fogunk. Bzz bennem. Ne felejts el.
Jeff a haj farban llt, figyelte mint tnik a falu s a dombok mgtte a semmibe. Addig nzett, amg mr nem tudta
Pamela alakjt kivenni a fa dokkon. Aztn tekintett a vrs-fehr foltra terelte,
ami a n kis villja volt, s figyelte, mg az is el nem tnt a semmiben.
A nylt tenger szele cspte a szemt, s bement a gyalogos komp zrt terletre, vett egy srt, lelt magban, tvol
az utszezon francia s nmet turistitl.
Mg nem volt vge, emlkeztette magt, ahogy Pamelnak is mondta, hogy tegye. Csak ez az ismtls, ennek volt
vge hamarosan jra egytt lesznek, mindent ellrl kezdhetnek. De Istenem, mennyire nem akarta maga mgtt
hagyni ezt a valsgot, ezt az letet, ahol sszeismerkedtek s egymsba szerettek. Annyira messzire kerltek, annyi
mindent megtettek ugyanolyan bszke volt Pamela filmes sikereire, mintha a sajtjai lennnek. Mennyire
torokszort olyan vilgba lpnie, ahol a Csillagcen s az risi sikereket elr mlyen emberi, rzkeny komdik

s drmk, amiket az elmlt vekben ksztett, nem lteztek, s nem is fognak ltezni.
Makacsul kitartott az idvonalak elmletnl, amirl vekkel azeltt New York-ban beszltek. Valahol, biztos volt
benne, van a valsgnak egy ga, ahol mvszi rksge tovbb l, s tovbb fogja mozdtani s rmteliv teszi a
felnvekv genercik lett. Tln Judy fia, Sean tnyleg fog tallni r mdot, hogy az cen s a szrazfld
rtelmes tmegei megrtsk egymst s ha gy lesz, a megosztott fldi blcsessg ajndka egyenesen Pamela
lmainak az adomnya lesz.
Olyan remny volt ez, amiben menedket lelt - lom, ami ltet de nekik mr az j remnyekkel kell foglalkozniuk, j
lmokkal, egy msik lettel, amit mg meg sem rtek.
Jeff benylt a kabtja zsebbe, kivette a kis lapos csomagot, amit Pamela adott neki, mieltt a hajra lpett. vatosan
letekerte a zsebkend csomagolst, s torka megtelt rzelemmel, amikor megltta, hogy a n mit adott neki.
Egy festmny volt, egy tkletes miniatra a Shasta-hegyrl, ahogyan az a birtokrl ltszott s a hegy fltt a
nyugodt gen kt alak lecsapott s szrnyalt csillog tollkntsben: Jeff s Pamela mint mitolgia figurk keltek
letre, egy rkkval, ujjong replsben a vgzet fel, amit a valsg vagy a mitolgia sosem rhet el.
Jeff nhny percig csodlta a szerelem s mvszet kis remekt, aztn visszatekerte s elrejtette a zsebben. Szemeit
behunyta, figyelte a csnak nyikorgst, ahogy Bahia de Plma hullmait szeli, s megteszi az els lpseket az
tjn, ami haza, a hallhoz vezet.
Piszkosszrke hajnali fny szrdtt t az ablak spalettin s a kkeszld szveten. Amint Jeff kinyitotta a szemt,
pillantsa egy fnyes szr, fkajegy szimi macskra esett, aki a kirlyi mret gy lbnl bksen aludt. A cica
felemelte a fejt, amint Jeff megmozdult. stott egyet, s egy bosszs s tisztn krd hangsly Ror?- hallatott.
Jeff fellt, felkapcsolta az olvaslmpt, s krbenzett a szobban: sztereoberendezs s TV a hts falnl, raktas replmo-dellekkel megrakott polcokkal szeglyezve knyvespolc a jobb falnl rendezett ltzszekrny a tle
balra lv ablak alatt. Minden rendes, rendezett, rendbe tett.
Francba, gondolta szlei orlandi hzban, gyerekkori szobjban volt: Valami flresikerlt, nagyon rossz lett. Mirt
nem volt az Emory hljban? risten, mi van, ha ezttal gyerekknt trt vissza? Htradobta a takart s megnzte
magt. Nem, mr megvolt a szrzete, mg reggeli erekcija is volt megdrzslte a brt, borostt rzett. Legalbb
nem llt a serdlkor eltt.
Kiugrott az gybl, s a szemkzti frdbe sietett. A macska kvette, korai reggeliben remnykedett, ha mr ilyenkor
felkeltek. Jeff felgyjtotta a villanyt, belenzett a tkrbe: gy tnt kinzete egyezett tizennyolc ves kpvel. Akkor
mi a poklot keresett otthon?
Magra hzott egy megfakult farmert s egy plt, meztelen lbt rgi surranba cssztatta. Az gya melletti ra
majdnem hromnegyed hetet mutatott. Taln anyja mr fent lesz 5 mindig szeretett csendben meginni egy cssze
kvt, mieltt a napnak nekikezdett.
Megcirgatta a macska nyakt. Sah volt az persze, akit Jeff els veiben majd eltnek szrnia kell a csaldnak, hogy
zrjk be. A kirlyi jszg bszkn lpdelt mellette, ahogy Jeff lement a hallba, t a csempzett nappalin, be a
konyhba. Anyja ott volt, az Orlando Sen-tinelt olvasta s a kvjt szrcslte.
- h, istenem - kezdte, szemldkt rncolva -, mit akar az jszakai bagoly a vrsbegyektl?
- Nem tudtam aludni, anya. Sok dolgom lesz ma. - Meg szerette volna krdezni, milyen nap volt, milyen vet rtak,
de nem merte.
- Mi lehet olyan fontos, ami a hajnal els prjval felkelt? n ezzel vekig prblkoztam, mgsem jrtam sikerrel.
Valami lny lesz az, igaz?
- Olyasmi. Megkaphatnm az jsg egy rszt, krlek? Esetleg az els oldalt, ha mr befejezted?
- Megkaphatod az egszet, kedvesem. gyis nekikezdtem volna a reggelinek. Krsz egy kis pirtst? Vagy kolbszos
tojst?
Majdnem azt vlaszolta, hogy Semmit, amikor rdbbent, hogy mennyire hesnek rzi magt. - A kolbszos tojs
nagyszer lesz, anya. Egy kis ksval?
Az asszony gnyosan rncolta a szemldkt. - Mikor adtam reggelit neked ksa nlkl? Az tartja ssze a bordidat,
tudod.
Jeff vigyorgott anyja rgi, reggeli trfjn, s a n nekiltott az tel elksztsnek, mg az jsgot kzbe vette.
A f tmk a savannahi polgrjogi sszecsapsok s az USA szakkeleti rszn szlelt teljes napfogyatkozs voltak.
Jnius kzepe volt, 1963. Nyri sznet ezrt volt itt Orlandban. De risten, ez tbb mint hrom hnappal ksbbre
esett, mint ahova kellett volna! Pamela biztos tombol, amirt mg nem kereste fel t.
Gyorsan belaptolta a reggelit, fittyet hnyva anyja figyelmeztetseinek, hogy lassabban egyen. A konyhai rra
nzve ltta, hogy nem sokkal mlt ht ra apja s hga brmelyik percben.felkelhettek. Nem akart belekeveredni
olyan csaldi vitba, ami arrl szlt, hogy mit kellene tennie.
- Anya:
- hm? - hangzott a szrakozott vlasz, mikzben tovbbi tojsokat ksztett a ksn kelknek.

- Figyelj, el kellene mennem nhny napra a vrosbl.

- Mi? Hova? Lemsz Miamibe, Martinhoz?
- Nem, iz, szakabbra kellene mennem.
Anyja gyanakvan mregette. - Mit jelent az, hogy szakabbra kellene mennem? Ilyen korn visszamsz Atlantba?
- Connecticutba kell mennem. De nem akarok errl apval beszlni, s szksgem van az thoz egy kis kiegsztsre.
Hamar visszafizetem.
- Mi a fene van ott, Connecticutban? Vagy inkbb azt kellene mondanQm, hogy ki a fene? Valami iskolai lny?
- Igen - fllentette. - Egy lny az Emorybl a szlei Westportban lnek. Meghvtak oda, vagy egy htre.
- Ez melyik kislny? Nem emlkszem, hogy brkit is emltettl volna Connecticutban. Azt hittem, mg mindig azzal
a helyes kislnnyal jrsz Tennessee-bl, Judyval.
- Mr nem - mondta Jeff. - A vizsgk eltt szaktottunk.
Anyja gondterhelten nzett. - Nem is emltetted ezrt nem ettl, amita hazarkeztl?
- Nem, anya, minden rendben. Nm nagy gy csak szaktottunk, ez minden.Most ezt a westporti lnyt tnyleg
szeretem, s ltnom kell t. Szval tudsz segteni nekem?
- Nem lesz ott az iskolban szeptemberben? Nem vrhatsz addig, hogy ismt lthassad?
- Most kell t ltnom. s mg New Englandben sem jrtam soha. Azt mondta, felautzhatnnk Bostonig. Vele s a
szleivel - tette hozz gyorsan, az idk szavra emlkezve, s anyja erklcsssgt eszbe idzve.
.
- Ht, nem is tudom...
- Anya, krlek. Sokat jelentene nekem. Ez tnyleg fontos.
Anyja fejt elkeseredetten csvlta. - A te korodban minden fontos mindennek azonnal kell trtnnie. Apd szmtott
arra a horgszatra jv hten. Tudod, milyen sokat...
- Majd elmegynk horgszni, ha visszajttem. Nzd gy vagy gy oda kell mennem csak szerettem volna, ha tudod,
hogy merre
vagyok, s nagy segtsg lenne, ha adnl klcsn egy kis pnzt. Ha nem akarod, akkor...
- Ht, ha mr elg nagy vagy ahhoz, hogy kollgiumban legyl, akkor elg nagy vagy ahhoz is, hogy oda menj,
ahov szeretnl. Csak aggdom rted, ennyi az egsz. Ez az anyk dolga... tl a pnzklcsnzsen - Kacsintott s
kinyitotta a trcjt.
Jeff bedoblt nhny ruht egy brndbe, az anyj tl kapott ktszz dollrt egy pr sszetekert zokniba rejtette. Kint
volt a hzbl, mieltt apja vagy hga felkeltek.
Az reg Chevy a kanyargs ton parkolt, apja nagy Buick Electr-ja, s anyja Pontiac-ja mgtt. A kocsi ismers
khintst hallatott, amikor Jeff elindtotta, aztn letre kelt.
Kihzott a klvrosi krnyezetbl, ahol szlei ltek, krbejrta a Little Lak Conway-t, s egy percig ldglt a
Hoffner t s a Narancs sugrt keresztezdsben. Vajon a Beeline aututat Cape fel mr megptettk? Nem
emlkezett. Ha igen, az 1-95 szakra jobb vlaszts lenne. Az jsg semmit sem rt ma reggeli kilvsrl, ezrt
Cocoa s Titusville forgalma nem lehet annyira rmes de ha az utat mg nem ptettk meg, akkor tl hossz idt
kell a zsfolt ktsvos ton tltenie. gy dnttt, biztosra megy, tovbbmegy a vrosban s az I-4-re hajt Daytona
fele.
Jeff thajtott a kis lmos vroson, amit az elkvetkez Disney-rlet mg nem rintett, de. mr kezdte rezni a
hatalmas NASA-fej-lesztsek hatst tlk negyven mrfldre. Hamarabb rt az I-95-re, mint remlte, a rdit a
WAPE-re hangolta Jacksonville-ben: kicsi Stevie Wonder az rintsek Il-t jtszotta, majd Marvin Gaye Bszkesg s
lvezet-e kvetkezett.
Hrom hnap. Hogy a pokolban veszthetett hrom hnapot ezttal? Mit jelent ez? Most mr ks volt emiatt
aggdnia nem volt hatalma felette. Pamela mrges lesz, j okkal, de legalbb hamarosan tallkozik vele. Erre
koncentrlt, ahogy szak fele igyekezett, t a hossz fenyerdn s a cserjseken.
Dlre Savannahba rkezett egy kis hzag volt az ton arrafele,
ami a haladst lefkezte, s a rgi bartsgos vros utcin sisakos
rendrk voltak mindenfele. Jeff f atosan thajtott a barikdok
mellett, a demonstrcikra s az azt kvet faji zavargsokra emlkezve, ami itt trt ki ezen a hten. Szomor
ltvny volt mindezt ltni, ahogy jrakezddik, de nem tehetett mst, mint hogy elkerlte a vres sszecsapsokat.
Nem sokkal hrom utn megllt egy gyors szendvicsre a Howard Johnsonban, Florance eltt, Dl-Kaliforniban.
Florida sksgai s Georgia partvidke mr mgtte volt, s tja most vidki dombokon t vezetett, az ers
nyolchengeres sebessgmrje valamivel a kitblzott hetven mrfld fltt lebegett.
Mr besttedett, mikor elfordult a virginiai iskola mellett, ahov annyi vvel ezeltt azt a nem tervezett
zarndoklatot tette, hogy lssa a kis hidat, ami a vesztesg s hibavalsg jelkpe lett szemben. Ltta a Rendeli hz
fnyeit az trl csinos fiatal tanrnje s egykori imdata trgya frje s gyermeke vacsorjt kszthette, akinek
szletse Jeff felnttes fltkeny haragjt kiknyszertette. lj boldogul a csaldoddal, kvnta csendesen, ahogy

tovbbhajtott a bks otthont rejt kies gerincen gy is van elg fjdalom a vilgban.
Richmondtl szakra egy kamionos pihenben ksei vacsort evett, csirkt slt krumplival, vett egy termoszt s a
pincmvel teletltette feketekvval. A Beltway-en megkerlte Washingtont, s kevssel jfl utn Baltimore-ba
rkezett. Wilmingtonban, Delaware-ben az I-95-rl ttrt a Jersey autplyra, elkerlve azt a hajnal eltti forgalmat,
ami Philadelphibl s Trentonbl rkezhetett. Ahogy az j elrehaladt, csodlkozott - amint azt minden ismtlse
elejn tette -fiatalos kitartsn harmincas-negyvenes veiben ezt az utat legalbb kt nap alatt tette volna meg, s
mg az a temp is kimert lett volna.
A George Washington hd minden volt, csak kihalt nem, reggel ngy fele, s Jeff a rdi hangerejt teljesen
feltekerte, ahogy Cousin Brucie zihlt s vlttt az Essexel a Mondani knnyben. New Rochelle-en thajtva, a
New England ton replve egy olyan Pamela kpt ltta, akit mg nem ismert: itt lt az els ltben, itt volt a
csaldja... a halla, azt hve, hogy vge az letnek, nem tudvn, hogy szmtalan lte csak akkor kezddtt el.
Vajon a hall most milyen lehetett szmra, ott Mallorcn, elmlkedett. Nyugodtabb, remlte, elfogadbb, amint az
szmra is volt Montgomery Creekben, a kunyhjban, tudva, hogy ezttal itt lesznek egyms szmra, ha
visszatrtek. De nem akart Pamela agnijra gondolni, mg kis idre sem. Annak mr vge ezttal, s elttk llt a
v rengeteg lehetsgvel.
A nap els sugara mr elkezdte tsznezni a keleti gboltot, mire Jeff elrte Westportot. Pamela csaldjnak a cmt
egy Shell-kt telefonknyvben tallta meg. Mg tl korai volt a reggel, hogy a lny hznl mutatkozzk. Tallt egy
non-stop kvzt, s knyszertette magt, hogy tolvassa a New York Times-t az elejtl a vgig, csak hogy az idt
tltse. Mg mindig feszlt volt a helyzet Savannah-ban, olvasta Ralph Ginzburg fellebbezett az obszcenits tlet
ellen, amit az Ers magazin kiadsrt kapott tovbb tereblyesedett a vi-, ta a Legfelsbb Brsg dntse kapcsn,
melyben a ktelez iskolai imt megszntette.
Jeff rnzett az rjra: 7:25. Vajon nyolc ra nem lesz tl korai? A csald mr fent lehet addigra, taln pont
reggeliznek. Megzavarhatja-e ket, mg esznek? Milyen klnbsget jelentene? Pamela egy bartknt mutatn be, s
meghvnk, hogy csatlakozzon hozzjuk. Idegesen vrta az id mlst, amg mr csak hsz perc volt htra nyolcig,
aztn tbaigaztst krt a kvz pnztrostl, hogy merre tallja a lert cmet.
Phillipsk hza ktszintes neokolonil volt egy rnyas, felskzposztlybeli utcban. Semmi nem klnbztette
meg a tbbi ezer plettl, a tbbi ezer vrosban csak jeff ismerte a csodlatos esetet, ami ott.megesett.
Becsengetett, pljt a farmerjba gyrte. Hirtelen eszbe tltt, hogy t kellett volna ltznie legalbb kereshetett
volna egy mosdt, ahol megborotvlkozhatott...
-Igen?
A n rgtn Pamelt juttatta eszbe csak a hajviselete klnbztt, kzepes konty a fis viselet helyett, amit Jeff
annyira megszeretett. A n nagyjbl annyi ids lehetett, mint Pamela, mikor utoljra ltta, s az sszhats
nyugtalant volt.
- Itthon, iz, van Pamela Phillips, asszonyom?
Az asszony rosszallan nzett, ajkait kzel hasonl mdon hzta az enyhe megrknyds kifejezsre, mint ahogy
azt Jeff olyan
gyakran ltta Pamela arcn. - Mg nem kelt fel. Taln bartja vagy az iskolbl?
- Nem teljesen az iskolbl, de n...
- Ki az, Beth? - hallatszott egy frfihang a hz belsejbl. - A lgkondicionls miatt jtt az ember?
- Nem, szvem, Pam egyik bartja az.
Jeff zavartan toporgott. - Sajnlom, hogy ennyire korn reggel zavarom nket, de nagyon fontos, hogy beszlhessek
Pamelval.
- Mg azt sem tudom, hogy mr felkelt-e.
- Ha bemehetnk, megvrnm - nem szeretnk knyelmetlensget okozni, de...
- Nos... Mirt nem jssz be, s foglalsz helyet, ha csak egy percre is? - Jeff belpett a kis eltrbe, kvette az
asszonyt egy knyelmesen berendezett nappaliba, ahol egy frfi szrke szlkamints ltnyben llt a tkr eltt, a
nyakkendjt igazgatta.
- Ha az az alak mgis felbukkan reggel - magyarzta az ember -, mondd meg neki, hogy a termosztt... - Megllt,
amikor megltta Jeffet a tkrben. - Te vagy Pam bartja? - fordult szembe Jeffel.
-Igen, uram. -Vr rd? -n... azt hiszem.
- Hogy rted, hogy azt hiszem? Nincs tl korn ahhoz, hogy bejjj valakihez bejelents nlkl?
- Most, Dvid... - kezdte a felesge.
- Vr engem - mondta Jeff.
- Nos, ez az els alkalom, hogy errl hallok. Beth, emltette neked Pam elz este, hogy reggel ltogatnk lesz?
- Nem emlkszem, drgm. De biztos vagyok benne... . - Mi a neved, ifj ember?
- Jeff Winston, uram.

- Nem emlkszem, hogy Pam emltett volna brkit is ezen a nven. s te, Beth?
- Dvid, ne legyl ilyen udvariatlan a fival. Krsz egy kis fahjas pirtst, Jeff? pp csinltam egy keveset, s van
egy kancs kv is.
- Nem, ksznm asszonyom, mr reggeliztem.
- Honnan ismered a lnyunkat? - krdezte Pamela apj a.
Los Angeles-bl, gondolta Jeff, szdlten a kialvatlansgtl, a tl sok kvtl s az t ezer mrfldjtl. Montgomery
Creekbl ismerem, akarta mondani New York-bl s Mallorcrl.
- Azt krdeztem, hol ismerted meg Pamet? Tl ids vagy ahhoz, hogy osztlytrsa legyl.
- Mi... egy kzs bart rvn ismerkedtnk meg. A teniszklubban. - Ez taln elfogadhatnak hangzott Pamela
emltette, hogy tizenkt ves kora ta teniszezett.
- s az vajon ki lehet? Azt hiszem, Pam legtbb bartjt ismerjk, s...
- Papi! Nem hagytam a blyeggyjtemnyemet a kocsjdban? Mr majdnem tele volt, s most nem tallom...
A lny a lpcs tetejn llt, a tizenvesek hossz karjaival s lbval, egy bermudanadrgba s srga trikba ltzve,
finom szke haja kt kis copfban, mindkt fln egy.
- Lejnnl ide, Pam? - mondta az apja. - Valaki ltni szeretne.
Pamela lassan lelpdelt a lpcsn, Jeffet nzte. A fi szeretett volna odarohanni hozz, karjaiba lelni, s cskjaival
feloldani a szrnysget, amin tudta, hogy keresztlment de erre mg lesz elg alkalom. Elvigyorodott, s a lny
visszamosolygott
- Ismered ezt az ifj embert, Pam?
Szemei telve voltak ifjsggal s grettel, ahogy Jeff szerelmes tekintetvel tallkozott.
- Nem - mondta-, nem hiszem.
- Azt lltja, hogy a teniszklubbl ismer.
A lny megrzta a fejt. - Emlkeznk, ha gy lenne. Ismered Dennis Whitmire-t? - krdezte rtatlanul Jeffet.
- Mallorca - mondta Jeff a feszltsgtl rekedt hangon. - A festmny, a hegy...
-Tessk?
- Azt hiszem, jobb lenne, ha a dolgodra mennl, akrki is vagy -szaktotta flbe az apja.
- Pamela. h, Istenem, Pamela...
A frfi kemnyen megszortotta Jeff karjt, s az ajt fel terelte. -Nzd, csi - kezdte, nyugodt, de parancsol
hangnemben -, nem tudom, miben mesterkedsz, de nem szeretnlek mg egyszer megltni a hzam krl. Nem
akarom, hogy a lnyomat piszkld, sem itt a hzban, sem az iskolban, mg a teniszklubban sem. Sehol. rtve?
- Uram, ez egy flrerts, s elnzst krek a zavarsrt. De Pamela ismer engem ...
.
- Mindenki, aki a lnyomat ismeri, Pamnek hvja, nem Pamel-nak. s arra is hadd emlkeztesselek, hogy tizenngy
ves, rtheten beszlek? Vetted az zenetem?.Mert nem szeretnm, hogy flrertst emlegess a tnnyel
kapcsolatban, hogy egy kiskort zaklatsz.
- Nem szeretnk senkit sem zavarni. n csak...
- Akkor tnj innen a fenbe, mieltt hvom a rendrsget.
- Uram, Pamela hamarosan emlkezni fog rm. Csak egy szmot szeretnk hagyni, ahol elrhet.
-Nem hagysz semmit itt, legfeljebb a hzat. Most.
- Sajnlatos, hogy gy kellett megismerkednnk, Mr. Phillips. Igazn szeretnm, ha jl kijnnnk egymssal a
jvben, s remlem...
Pamela apja durvn kipendertette a kls lpcsre, s becsapta az ajtt az orra eltt. Jeff emelkedett hangokat hallott
a nappali ablakn keresztl: Pamela zavartsgban srt, anyja nyugalmat kvetelt, apja metsz hangja vltakozva
vdelmezn s vdln szlt..
Jeff visszastlt a kocsijhoz, belt a vezetlsbe, s fradt, zg fejt rhajtotta a kormnykerkre. Egy id utn
beindtotta a motort, s elindult dlre.
Drga Pamela!
Sajnlom, hogy tegnap sszezavartalak, vagy felidegestettem a szlidet. Remlem egy napon, hamaro- san
megrted. Amikor az az id eljn, megtallhatsz a . csaldomon keresztl, Orlandban, Floridban. A szmuk 5559561. k tudni fogjk, hol lehet elrni.
Krlek, ne dobd el ezt a levelet tedd valami biztos helyre. Tudni fogod, mikor szksged lesz r.
Legszeretbb dvzlettel, Jeff Winston
Jlius s augusztus a lass semmittevs meleggyai voltak, Florida kutya napjainak a nyirkos melege amit csak a vad
viharok trtek meg, amik szirtt minden dlutn jelentkeztek. Jeff horgszni ment az apjval, megtantotta a hgt
vezetni de a legtbb idt szobjban tlttte a Vdk s a Dick Van Dyke Show eltt. A telefoncsrgst vrta.
Anyjt nyugtalantotta rdektelensge, hirtelen elvesztett rdekldse a bartok, lnyok s az jszakai autsmozik
irnt. Jeff el akart menni, elmeneklni a nyomaszt szli aggodalom s Orlando cltalan semmittevse ell, de nem

volt hov mennie. A mozgs szabadsga, amihez annyira hozzszokott, pnz hinyban nem adatott meg: a Derbi s
a Belmont mr lezajlott, s nem volt ms kzeli bevtele.
A nyr vget rt gy, hogy Pamelrl nem hallott. Jeff visszament Atlantba, ltszlag hogy megkezdje msodik vt
az Emoryban. Teljes idejben kurzusokra jelentkezett, csak hogy helyet kapjon valamelyik hlban, de sosem vette a
fradtsgot, hogy valamelyik rra elmenjen. Nem rdekeltk a dkni hivatal fenyeget levelei sem, oktberig
elttte az idt.
Frank Maddock elz jniusban diplomzott, s most a Columbin volt, elkezdte a jogi iskolt anlkl, hogy
megismerte volna korbbi partnert. Jeff tallt mg egy kicsapong szerencsejtkost a vgzsk kztt, aki hajland
volt megtenni neki a vilgkupattet. De csak fix sszegrt senki nem kvnt szzalkot, akrmilyen magas volt is az,
egy ennyire nyilvnvalan ostoba fogadsbl. Jeff egy kicsit kevesebb, mint ktezer dollrt tett meg, s
szznyolcvantezret nyert. Legalbb a pnz miatt nem kell aggdnia egy ideig.
Bostonba kltztt, egy Beacon Hill-i apartmanba. A trtnelem a szoksos tjn haladt: Diemet megdntttk
Saigonban John Ken-nedyt ismt meggyilkoltk. A Vatikni Tancs megszntette a katolikus misk latin nyelvt, s a
Beatles megrkezett, hogy felvidtsa Amerika szvt.
Jeff felhvta Phillipsk hzt mrciusban azon a hten, amikor Jack Rubyt bnsnek talltk s hallra tltk Lee
Harvey Oswald meggyilkolsa miatt Nelson Bennett nem tnt fel a sznen. Pamela anyja vette fel a telefont.
- Hall, beszlhetnk,.. Pammel, krem?
- Megtudhatnm, ki hvja?
- Aln Cochran, egy bartja az iskolbl.
- Egy pillanat, megnzem, hogy rr-e,
Jeff idegesen tekergette a telefonzsinrt, mg Pamela hangjt vrta a vonalban. A hamis nevet emlkeibl kotorta el,
Pamela emltette egyszer, hogy jrt vele a fiskoln de vajon ismerte-e egyltaln letnekezen a pontjn? Nem
tudhatta.
- Aln, hello, mi jsg?
- Pam, krlek ne tedd le n nem vagyok Aln, de beszlnnk kell.
- Akkor ki vagy? - tbb rdeklds, mint bosszsg volt a kislnyos hangban.
- Jeff Winston vagyok. Mlt nyron egy reggelen ott voltam a hzatokban, s...
- Igen, emlkszem. Apu azt mondta, hogy ne beszljek veled, tbb soha.
- Megrtem, hogy gy rez. Nem kell megmondanod neki, hogy hvtalak. n csak... arra lennk kvncsi, hogy
emlkszel-e mr valamire.
- Hogy rted? Pldul mire?
- h, taln Los Angeles-re.
- Igen, persze. - -Igazn?
- Igen, a szleimmel megltogattuk Disneylandet, amikor tizenkt ves voltam. Hogy is felejthetnm azt el?
- n igazbl valami msra gondoltam. Egy filmre, amit Csillagcennak neveznek. Ismersen cseng egyltaln a
neve?
- Nem hiszem, hogy valaha is lttam yolna. H, te aztn nagyon klns vagy, tudod-e? Egyltaln minek akartl
beszlni velem?
- Mert kedvellek, Pamela. Ez minden. Nem baj, ha gy nevezlek?
- Mindenki ms Pamnek hv. Mellesleg mg beszlnem sem lenne szabad veled. Most inkbb leteszem.
-Pamela... -Igen?
- Mg mindig megvan az a levl, amit elkldtem neked?
- Eldobtam. Ha a papa-megtallja, rohamot kapott volna.
.- Nem baj. Mr nem vagyok Floridban most Bostonban lek. Tudom, hogy nem akarod lerni a szmomat, de azrt
megjegyezhetnd. Ha valaha is szksgt rzed, hogy kapcsolatba kerlj velem...
- Mibl gondolod, hogy ilyet tennk? Fi, te aztn tnyleg klnsvagy.
- n is azt hiszem. Azrt ne feledd, brmikor hvhatsz nappal s jszaka.
- Most leteszem. Nem hiszem, hogy tbb hvnod kellene.
- Nem foglak. De remlem, hamarosan hallhatok felled.
- Szia. - A lny hangja vgyakoz volt, fiatalos rdekldst felkeltette az llhatatos fi a klns krdseivel. De a
kvncsisg mg nem jelent semmit, gondolta Jeff szomoran, ahogy bcst vett tle mg mindig idegen volt a
szemben.
Az elad a Harvard Coppban bettte az sszeget, odaadta Jeff-nek a visszajrt s a Candy egy pldnyt, amit
kifizetett. Odakint a tr hemzsegett az j iskolavre kszl dikoktl. Szndkosan polatlan tmeg, vette szre Jff
s ahogy az Egyetemi Mozira nzett, ahol az Egy nehz nap jszakja ment, ltta amint egy szakllas fiatalember
diszkrten knlja az tdollros marihuns gyufsdobo-zokat. Mr msfl v telt el azta, hogy Learyt s Alpertet

kivgtk a Harvardrl, s fellltottk rvid let Nemzetkzi Szvetsg a Nemzetkzi Szabadsgrt nev
szervezetket a foly tloldaln, az Emerson tren. A hatvanas vek, ahogy arra majd emlkeznek, korbban rkezett
meg Cambridge-be, mint az Emoryba. Ennek ellenre a korszakvlts mg nem volt teljesen kszen csak egy
magnyos tntet llt a Harvard tren, csendesen osztogatva a cdulkat, amin Amerika nvekv vietnmi jelenltt
becsmrelte. Egy asztalon az jsgosbd mellett egy tanulpr kitzket rult llj Goldwater s LBJ 64
feliratokkal. A csaldsra mr nem kell sokat vrniuk.
Jeff lement az MTA-lloms lpcsjn, s felszllt az egyik troliszer rgi metrszerelvnyre. Kenmore tren a vonat
a felsznre trt, a Charkst a Longfellow hdon rintette. Jobbra Jeff ki tudta
venni a munksokat az llvnyzaton, akik a vgs simtsokat vgeztk a Prudential Centeren a John Hancock
Torony a maga balvgzet kiugr ablakaival mg messze volt a jvben.
Mit kezd most majd ezzel a jvvel, gondolta, a hossz magnyos vekkel, amikre szmthatott, jra magnyosan?
Mr tbb, mint egy v eltelt azta, hogy letnek negyedik ismtlst megkezdte, s minden remnye - amit az
ltetett, hogy valakivel, akit nagyon szeretett, megoszthatja a ciklust, valakivel akinek tapasztalatai s megrtse
megegyezett az vvel - semmiv lett. Pamela ismeretlen gyerek maradt, nem tudta, hogy ki vagy mi volt - voltak
-azeltt.
Taln valamelyik keleti vallsos elkpzelse igaznak bizonyult, olyanformn, amit egyikk sem ltott elre. Taln
teljes megvilgosodst rt el elz letben, s lelke, esszencija vagy akrmije valamifle Nirvnba kerlt. Milyen
llapotba kerlt akkor a fiatal kislny Westportban? Az a szemly vajon csak egy res test volt, most mr minden
llektl mentesen Pamela Phillips lenyomata, ami vgigjrja lett teljesen cltalanul? Taln a lny vagy inkbb
dolog szerept a filmek mozg kellkeihez lehet hasonltani, a lt egy llektelen robot lett. Az elkpzelhetetlen
kls er - ami az ismtlseket irnytotta - a hamis Pamelt csak arra hasznlta, hogy fennmaradjon a vilg
vltozatlansgnak az illzija, millirdos szereplgrdjval.
De kinek az rdekben? Ki volt a kznsg, akit meg kellett tveszteni? Jeff? Azt hitte, volt az els, mg meg nem
ismerte Pamelt, az els szemlyt, akivel ugyanez trtnt taln volt az utols vagy egyike az utols embereknek,
aki tudatban volt a vgtelen ismtlseknek. Pamela terijban ezek az vek addig ismteltk nmagukat, amg a
Fldn mindenki szreveszi, hogy mi trtnik krltte. Nem lehet, hogy az bredsnek szemlyesnek kell lennie,
mindenki maga kell, hogy rjjjn egy egsz bolyg helyett? s ha mr mindenki megltta az igazsgot, vajon
elkezdhetnek tvozni ebbl a vgtelen ksrtetvilgbl, amit egyszer valsgknt ismertek?
Ez azt jelentette, hogy az egsz emberi trtnelem nem volt egyb csalsnl: hamisan beltetett emlkek s
felvtelek, egy eljvend vilg csalfa remnye. Az emberi fajok, kultrk, technolgik s emlkknyvek ksztse
elrendeltetett s valami lthatatlan er ltal elvgeztetett, ez lehetett 1963-ban... s az emberisg teljes trtnelme a
szubjektv idben lehet, hogy nem tart tovbb 1988-nl, vagy valamivel tovbb. Ez a ritmikus ismtlds lehet, hogy
magba zrja az emberisg teljes tapasztalatt, s a tny felismerse lehet a jelzje, hogy valaki felrt az ntudat
zenitjre.
Ami azt jelenti, hogy Jeff, s mindenki ms mr eonok ta ismtel ntudatlanul, sz szerint az idk kezdettl s
lehet, hogy ez az utols ciklusa, ahogy az elz volt Pamel. A npessg nagy. rsze aztn vagy egy ntudatlan
llapotban ltezett, vagy mint mechanikus figurk, akiknek a valdi lelke s rtelme mr tlnttek a test keretein,
mint Pamela tette. s nem lehetett megmondani, hogy azok kzl, akiket ismert, ki volt az, aki mg aludt, ahogy
elrendeltetett, s ki volt az, aki mr magasabb tudati szintre emelkedett, maga mgtt hagyva l llegz
megjelenst a hatalmas sznpad rszeknt, amit Fldnek neveztek.
Tl sok volt ez, hogy egyszerre befogadja. Mg ha igaznak is bizonyul, mg mindig van huszont ve, hogy
megbartkozzon a gondolattal. Mostantl el kell hatroznia, hogy hogyan osztja be azokat az veket, naprl napra,
egyetlen tkletes trst elvesztve.
Jeff leszllt a szerelvnyrl a kvetkez llomsnl, lestlt a Charles utcn a virgzletek s kvhzak eltt. Egy
npi nekes orrhang siralma szrdtt ki a Trk Fejbl, s a Padls kls hirdetmnye brtnzenszeket grt
minden htvgre. Felfele a Gesztenye utcn a nyugodt rgi hzak, amiknek nagy rsze mr apartmann volt
alaktva, lltak a vilgltott nyugalom homlokzataknt.
Mihez kezdjen? Menjen vissza Montgomery Creekbe, lete - taln utols - htralv rszt a megrthetetlen
vilgegyetem megrtsvel tltse? Taln egy utols, br vgeredmnyben haszontalan mdon megprblhatn
jobb tenni az emberisget: megalapthatn jra a Future, Inc-t, mint egy emberbart szervezetet, s a sok szz
millit mind Etipiba vagy Indiba tlthetn.
Felmszott a msodik emeleti laksnak lpcsin, agyt elbortotta a tbb ezer verseng gondolat.s valszntlen
elkpzels. s ha feladn s ngyilkos lenne, akkor mi lesz? Taln.
Egy srga bortk sarka ltszott a hallban, ahov az ajt alatt becsszott. Felvette a tviratot, s feltpte:
EGEESZ NAP HVTALAK. HOL VAGY? VISSZATE-ERTEM. VISSZATEERETM. VISSZATEERTEM.
AZONNAL GYERE IDE. SZERETLEK.

PAMELA
Mr elmlt este tizenegy, mire a wesporti hz eltt lefkezett. Megprblt replvel menni Loganbl Bridgportba,
de semmi sem indult azonnal. Gyorsabb volt vezetnie, hatrozta el, s a kirndulst rekordid alatt megtette.
Pamela apja nyitott ajtt, s Jeff azonnal ltta, hogy ez nem lesz knny menet.
- Azt akarom, hogy tudd, ezt a, ltogatst csak azrt engedlyezem, mert a felesgem ezt szeretn - kezdte a frfi
minden bevezets nlkl. - s t is csak Pam fenyegetse gyzte meg, hogy elszkik hazulrl, ha nem beszlhet
veled.
- Sajnlom, hogy ez ilyen gy lett, Mr. Phillips - mondta Jeff annyira szintn, amennyire csak futotta. - Mint azt
mlt vben emltettem, soha nem akartam problmkat okozni a csaldban mindez egy szerencstlen flrerts
kvetkezmnye.
- Akrmi is ez, nem lesz megismtelve. Beszltem az gyvdemmel, aki azt mondta, hogy mg a htvge eltt
szerezhetnk tvoltartsi rendeletet. Ami azt jelenti, hogy letartztatnak, ha csak a kzelbe msz a lnyomnak,
mieltt tizennyolc ves lenne szval brmit mondasz neki, jobban teszed, ha elmondod mg ma este. Megrtve?
Jeff shajtott, prblt benzni a flig nyitott ajtn. - Akkor most lthatnm Pamelt, uram? Nem csinlok semmi
bonyodalmat, de sokat vrtam, hogy beszlhessek vele.
- Gyere be. A nappaliban vr. Egy rt kapsz.
Pamela anyja nyilvnvalan srt szemein vrs karikk voltak, s a veresg ksrtete. Tizent ves lnya, aki a
dvnyon lt mellette, ellentteknt teljesen higgadtan viselkedett, noha szles vigyora elrulta Jeffnek, hogy nehz
visszatartania a gyzelmi mmort, amit
vgs soron rzett. A copfok eltntek hajt nagyjbl gy fslte, ahogy felnttknt is viselte. Kasmr
gyapjpulvert, bzs szoknyt, harisnyt, tsark cipt, s tkletesen felvitt sminket viselt. A vltozs, ami
legutols tallkozsuk ta vgbement benne, sokkal tbb volt, mint pusztn a fizikai megjelense ber, mindenlt
szemben Jeff rgtn felismerte a nt akit szeretett s akivel egytt lt tbb, mint egy vtizedet.
- Hello mindenkinek - ksznt, viszonozva a szles mosolyt. -Akarsz szrnyalni?
A lny nevetett, teli torokbl, telve felntt irnival s tapasztalatokkal. - Anya, apa - kezdte -, ez itt drga bartom,
Jeff Winston. Azt hiszem, mr megismerkedtetek.
- Hogy lehet az, hogy hirtelen gy dntesz, ismered ezt... az ifj embert, mindazok utn? - Az apa szintn rezte a
vltozst lnya hangjban s viselkedsben, ltta ezt Jeff, s hirtelen felntt vlsa nagyon kellemetlenl rintette.
- Azt hiszem, kis hzagok voltak az emlkezetemben az elz vben. Nos, meggrttek, hogy egy rt kettesben
maradhatunk. Nem bnjtok, ha ezt most megkezdjk?
- Ne prbljatok kimenni a hzbl - nzett apja fenyegeten mindkettjkre: - Mg a nappalit se hagyjtok el.
Mrs. Phillips vonakodva felllt a lny melletti helyrl. - Apd s n a dolgozszobban lesznk, ha szksged lenne
rnk, Pam.
- Ksznm, anya. Minden rendben lesz, grem.
A lny szlei kimentek a szobbl, s Jeff meglelte, olyan szorosan zrta maghoz, hogy ki ne szortsa a levegt
belle. - Istenem -suttogta a flbe -, hol voltl? Mi trtnt?
- Nem tudom - hzdott vissza, hogy megnzhesse. - Tizennyolcadikn meghaltam a mallorcai hzban, amikor eljtt
az ideje. Az ismtlsemet csak ma reggel kezdtem megdbbentem, amikor felfedeztem, milyen vet runk.
- n is ksbb rkeztem - mondta Jeff -, de csak gy hrom hnap eltrssel. Tbb, mint egy ve vrok rd.
A lny gyengd szimptival megrintette Jeff arct. - Tudom -. mondta. - Anym s apm elmeslte, mi trtnt azon
a nyron.
- Akkor nem emlkszel? Persze, nem is lehet.
Pamela szomoran megrzta a fejt. - Az emlkeim mind az eredeti letembl szrmaznak s az ismtlsekbl. Az n
szempontom- bl, tizenkt napja lttalak utoljra, Puerto de Andraitx dokkjban.
- A miniatra - kezdte Jeff meleg mosollyal. - Tkletes. Brcsak megtarthattam volna.
- Megtetted - mondta Pamela csendesen. - Ahol a legtbbet ri nekem.
Jeff blintott, ismt tlelte. - Szval... hogy talltl meg engem Bostonban?
- Felhvtam a szlidet. gy tnt, sejtik kivel beszlnek - legalbbis egy kicsit.
- Amikor elszr eljttem ide, azt mondtam nekik, hogy ismerek egy lnyt Connecticutban.
- Istenem, Jeff, milyen szrny lehetett, amikor nem ismertelek meg.
- Az volt. De most, hogy visszatrtl, egy kicsit hls is vagyok, hogy megismerhettelek, tizenngy vesen.
Pamela vigyorgott. - Biztos aranyosnak talltalak, akrki is voltl. Az a helyzet, hogy meglep, mirt nem hazudtam a
szleimnek, s mondtam azt, hogy ismerlek tged.
- Mrciusban felhvtalak. Azt mondtad, klns vagyok..., de rdekeltelek.
- Biztos lehetsz benne.
- Pam? - hangzott apja hvsa a hallbl. - Minden rendben veled?

- Semmi problma - vlaszolta a lny.

- Mg mindig van negyvent percetek - emlkeztette, s visszament a hts szobk fele.
- Ez viszont tnyleg problma lesz - mondta Jeff aggodalmasan. -Trvnyesen kiskor vagy apd arrl beszlt, hogy
tvoltartsi rendeletet szerez, hogy ne lthassalak tged.
- Tudom - mondta Pamela bnatosan. - Nagyrszt az n hibmbl. Pokoli jelenet volt itt dlutn, amikor
megmondtam nekik, hogy hvst vagy ltogatst vrok tled. Nem tudtam, hogy mr ismertek . tged apm fent jrt
a plafonon, mikor a nevedet emltettem, s azt hiszem, n sem voltam viszonzsul valami kedves. Olyan beszdet
mg sohasem hallottak tlem ilyen idsen, kivve a msodik ltemet, amikor lzad lettem. s arra persze nem
emlkezhetnek.
- Gondolod, hogy tnyleg szt akar minket vlasztani? A dolgok nagyon nehezen fognak menni, ha gy lesz.
.- Sajnos, gy van, ahogy mondja. Nehz idk kvetkeznek egy ideig.
- Mi... el is szkhetnnk.
Pamela szrazon nevetett. - Nem. Azt mr prbltam egyszer, emlkszel? Akkor sem vlt be, most sem fog.
- Kivve, hogy most van pnzem, s hozzfrsem mg annyihoz, amennyi csak kell. Ez nem olyan lesz, mintha az
utcn lnnk.
- De mg mindig kiskor vagyok ezt ne felejtsd el. Nagy bajba kerlsz, ha elkapnak minket.
Jeff mosolyt erltetett magra. - Brtncsali. Nem is rossz tlet.
- Fogadok, hogy tnyleg tetszik - ktekedett a lny. - De ez nem vicces, fleg nem ebben a korszakban. A Szerelem
nyara mg hrom v innen s 1964-beh ezt a tettet nagyon, nagyon szigoran bntettk.
- Igazad van - Jeff feladta. - Szval, mi a fenhez kezdnk?
- Vrnunk kell egy keveset. Nhny hnapon bell tizenhat ves leszek taln addigra legalbb megengedik, hogy
egytt jrjunk, ha kiengesztelem ket, s az engedelmes kislnyt jtszom most.
- Jzusom..., mr gy is msfl vet vrtam, hogy veled lehessek.
- Nem tudom, mi mst tehetnnk - mondta Pamela meggytrve. - Nekem sem tetszik jobban a kilts, mint neked,
de nem tudom mi ms vlasztsunk lehetne.
- Nem - Jeff elismerte. - Ms nem lehet.
- Mihez kezdesz addig is?
- Azt hiszem, visszamegyek Bostonba szp vros, nincs messze innen, s tbb-kevsb megtelepedtem ott.
Valsznleg megptem a mi kis fszknket, hogy ne kelljen pnzkeresssel foglalkoznunk, ha mr egyszer egytt
lesznk. Legalbb felhvhatlak? rhatok?
- Egyelre ide nem, nem hiszem. Majd brlek egy postafikot, hogy rhass nekem, s olyan gyakran hvlak, amilyen
gyakran csak lehet. A hzon kvlrl, iskola utn.
-Jzus. Tnyleg visszamsz a kzpiskolba?
- Vissza kell mennem - vont vllat Pamela. - Kibrom. Mr annyiszor megtettem azt hiszem, minden dolgozat
minden krdsre kvlrl ismerem a vlaszt.
- Hinyozni fogsz nekem... Tudod.
A lny megcskolta, hosszan, szenvedlyesen. - Te is nekem, sze- relmem te is nekem. De a vrakozs meghozza a
gymlcst.
Pamela megigazgatta a fejfedjt, rnzett a zsfolt auditriumra s megltta Jeffet, aki a szlei mellett foglalt
helyet. Anyja boldogsgban szott. Pamela megtallta Jeff tekintett, kacsintott, aminek egy ferde mosoly volt a
jutalma. Mindketten tisztban voltak a ceremnia komikus irnijval: a lny, aki gyakorl orvos, sikeres mvsz s
nnepelt filmproducer volt, vgl megkapta az rettsgijt. Harmadszor.
Rengeteg trelemre volt szksge ehhez, s bszke volt r, hogy Jeff megrtette, mennyire fraszt volt szmra az
eltelt hrom v. Jeffnek is megvolt a maga tapasztalata az iskolai let jrakezdsrl, egyetemi szinten, msodik
ltben de a kzpiskolt jrajrni ennyiszer a pokol egy klns megtesteslsnek bizonyult.
Az llhatatossg azonban megrte, mivel tudta, hogy gy lesz. Csaldja valamelyest kiengeszteldtt, amikor tizenhat
ves lett, kitn tanul volt, aki ltszlag nem mutatott rdekldst, hogy a vele egyvs trsasggal lgjon, s
megengedtk neki, hogy tallkozzk Jeffel ktszer egy hten. A fi kivett egy lakst Bridgeportban a htvgkre, s
lelkiismeretesen pontos volt abban, hogy visszavigye Pamelt szlei hzba jflre minden pnteken s szombaton.
Amennyire a szlk tudtk, a fiatal pr rengeteg filmet nzett meg s ha valaki belekrdezett, knnyedn fel tudtk
idzni olyan filmek cselekmnyt, mint a Morgan!, Georgy lny, s Egy ember minden idkre, mivel mindegyiket
legalbb ktzer lttk az eltelt vekben.
A beoszts mg szrakoztat is volt a maga klns mdjn, miutn a negatv szli nyoms kezdett felengedni.
lvezetes, erotikus izgalom kerekedett az egytt tlthet id rvidsgbl s kapcsolatuk titkos voltbl. gy
szerettk egymst fiatal testkkel, mintha sosem szeretkeztek volna eltte, soha nem kaptak volna az erotikus
rmkbl egymstl - vagy brki mstl.

Ha a lny szlei sejtettek is valamit Jeffel folytatott szexulis kap- csolatbl - s bizonyra gy volt, mostanra
biztosan -, csodlatra mltan hallgattak rla. Kezdeti vatos tolerancijukat Jeff irnyban hamarosan felvltotta az
elfogads, aztn a helyesls, s vgl szinte szeretet. A ngy vnyi korklnbsg, amely kezdetben zavaran
nagyobbnak ltszott a lny szleinek a szemben, amikor Jeff tizennyolc ves volt s Pamela mg csak tizenngy,
megszokott klnbsgg vlt mire huszonkt s tizennyolc vesek lettek. Mind-, emellett, az LSD s a kuszlt
kapcsolatok korban, Pamela anyja s apja lthatan megknnyebbltek, hogy stabil kapcsolat alakult ki egy ilyen
jvgs, jl nevelt s sikeres fiatalemberrel.
Az utols bizonytvnyt is kiosztottk, s az jdonslt rettsgizettek, akik krbevettk a lnyt, fktelen ljenzssel
futottak le az emelvnyrl. Pamela nyugodtan ment arra, ahol Jeff vrt a szleivel.
- h, Pam - mondta anyja -, olyan aranyos voltl ott fent! Mindenki ms elbjhatott melletted.
- Gratullok, kedvesem - mondta apja, meglelve t.
- Vissza kell vinnem a talrt s a fejfedt - mondta Pamela Jeff-nek. - Aztn indulhatunk.
- Tnyleg ilyen hamar el kell mennetek? - krdezte az anya fjdalmasan. - Maradhatntok vacsorra, aztn reggel
korn nekivghattok.
- Jeff csaldja cstrtk reggelre vr minket, anya legalbb Washingtont el kell rnnk mg ma jjel. - Tessk, fogd
ezt - szlt Jeffhez, tnyjtva a bizonytvnyt. - Mindjrt jvk.
A lnyok ltzjben levette a fekete pamut ltzket, kk szoknyt s fehr blzt vett fel. Nhny msik lny
flnken gratullt neki, s is nekik de t finoman kirekesztettk a trsasgbl: a fik, a nyri tervek s szi
kollgiumok megbeszlsbl. Ezek a lnyok
voltak a bartai eredeti letben teljesen megosztotta velk titkait, csipkeldsket, els lpseiket a nv vls fel.
De ezttal, akr els ismtlsben, szakadk ttongott kzttk, amit a lnyok valahogy szrevettek, noha nem
foghattk fel, hogy mi az. Pamela megtartotta a tvolsgot velk, a felntt vls trsadalmi esemnyeit elkerlte, s
mindent elkvetett, hogy bevltsa szleinek tett grett, hogy befejezi az iskolt, mieltt elmegy otthonrl, hogy
egytt ljen Jeffel. Most eljtt a nap, s remlte, hogy a tvozs knossgt a minimumra cskkentette.
Befejezte az ltzkdst, visszatrt a fokozatosan kirl auditriumba szleihez s a frfihoz, akivel lete htralv
rszt megosztja.
- Szval - mondta az apa Jeffnek - tnyleg gy gondolod, hogy tartsam meg azolcat a negyeddollrosokat, igaz?
- Igen, uram - vlaszolta Jeff. - Mint hossz tv befektets, mindenkppen. lltom, hogy tz-tizenkt ven bell
nagy nyeresget jelentenek.
Apja krdse azt a clt szolglta, hogy oldja a feszltsget, Pamela szrevette s hls volt rte. A prbeszd elrulta,
hogy tiszteli Jef-fet mint gyes, kreatv befektett s tisztban volt vele, hogy lnya j kezekben lesz. Jeff maga is
vsrolt nhny ezer dollrnyit a forgalombl kivont, kilencven szzalk ezst tartalm tz- s huszont centesekbl,
s javasolta, hogy a lny apja tegye ugyanezt. Logikus klasszikus befektetsnek tn lps volt, ami nem riasztja
meg apjt villmgyorsan gbetr nyeresgvel vagy nem okoz galibt tl kockzatos voltval. Mindenesetre
biztosan meglesz a nyeresge a maga idejben klnsen 1980-ban, amikor a Hunt testvrek illeglis, titkos
manipulcii az ezstpiacon az rtkes fm rt uncinknt tven dollr fl emeltk. Jeff megmondta Pamelnak,
hogy abban a hnapban megkeresi apjt, s biztostja, hogy eladja az rmket mieltt a meredek zuhans
megkezddne. - Sokig maradtok Orlandban, drgm? - krdezte az anyja.
- Csak nhny napig - mondta Pamela. - Aztn leautzunk a Ztonyokhoz, taln hajt is brelnk nhny htre.
- Eldnttted mr, hov msz, ha... a nyrnak vge?
Mg mindig fj pont volt ez kztk mg ha szlei tisztban voltak is vele, hogy s Jeff anyagilag nem lesz
szksgben, azon keseregtek, hogy nem hajland Pamela kollgiumba menni.
- Nem, mama. Taln New York-ban szerznk egy helyet mg nem tudjuk pontosan.
- Mg nem ks, hogy jelentkezz az ottani egyetemre tudod, hogy automatikusan felvennnek a jegyeid alapjn.
- Majd gondolkodom rajta. Minden bent van a kocsiban, Jeff?
- Minden bepakolva, feltltve, tra kszen.
Pamela meglelte anyjt s apjt, nem tudott ellenllni a knnyeknek, amik a szembe szktek. Csak a javt akartk,
nem tudhattk, hogy szeret gondoskodsuk s nevelsk mr rgta szksgtelen nem hibztatta ezrt ket. De
most, vgl, s Jeff igazn szabadok voltak: szabadon nmaguk lehettek, kimehettek a vilgba, hogy a fggetlen
felntt - s mg ms -, ami a csalfa, gyerekes kls alatt rejtztt, eltrhessen. gretes nap volt ez azok utn, amin
keresztlmentek.
Pamela egyetlen kecses mozdulattal kint termett a vzbl, felmszott a rvid ltrn a haj tatjra, s elkapta a
trlkzt, amit Jeff dobott fel, mg a fedlzetre kecmergett.
- Srt? - krdezte Jeff, a ht fel nylva.
- Krek - mondta Pamela, meztelen testt krbetekerte a nagy kk trlkzvel s letersen megrzta magt.
Jeff kinyitott kt veg Dos Equis-t, egyet odaadott neki, s betelepedett a vszon fedlzeti szkbe. - J a vz -

vigyorgott.
- Mmm - rtett egyet vele elgedetten, a jeges veget az archoz szortva. - Majdnem olyan a vz, mint egy Jacuzzi.
- Az bl melege. A langyos ramlat innen egyenesen a Csendescenig megy. Pontosan a tetejn lnk a
ftrendszernek, ami megakadlyozza, hogy Eurpban jabb jgkorszak legyen.
Pamela a nap fel fordtotta az arct, szemt becsukta, s bellegezte a friss, ss tengeri levegt. Egy hirtelen hang
felriasztotta lmodozsbl, s felnzve ltta, ahogy egy nagy fehr gm szrnyal elegnsan a haj fel, hossz lbai
s vkony csre aerodinamikus
szimmetriba nve, amint a nvtelen ztony partvonalhoz kzeledett, ahol felhztk a horgonyt aznap reggel.
- Istenem - shajtott Pamela. - Nem is tudom, hogy itt akarom-e hagyni ezt a helyet.
Jeff mosolyogva emelte a Dos Equis vegt tsztra az egyetrts jell.
Pamela a haj oldalhoz stlt, rdlt a korltra, s a szikrz kkeszld tengert nzte, amibl nemrg kiemelkedett.
Nyugaton, a tvolban a bks vizet tovasz delfinek jtkos csapata fodrozta. Nhny percig figyelte ket, aztn
odafordult Jeffhez.
- Van valami, amirl nem beszlnk - kezdte. - Valami, amirl beszlnnk kellene, mgsem tettk.
-Mi az?
- Mirt tartott annyi ideig, hogy elkezddjk a ltem? Mirt vesztettem el msfl vet? Tl sokig nem kerlt ez
tertkre.
Igaza volt. Soha nem beszltek a kellemetlen eltrsrl a ciklikus idben, ami mr annyira ismers volt
mindkettjknek. Jeff annyira hlsnak tnt csak hogy visszakaphatta, s aggodalmt is eltemette, hogy az iskola
elvgzsnek fradsgos feladatt elvgezze, s megrtesse szleivel, hogy neki Jeffel kell lnie.
- Mirt most beszlnnk errl? - krdezte, ahogy a helytelents rncot vont napbarntott homlokra.
Pamela vllat vont. - Elbb-utbb meg kell tennnk.
Jeff knyrg szemei rnztek. - De ez mg nem kell, hogy aggasszon mg vagy hsz vig. Nem lvezhetnnk addig
az letet? A mnak lve?
- Soha nem kerlhetjk el - vlaszolta gyengden -, teljesen nem. Te is tudod.
,
- Mibl gondolod, hogy inkbb ki tudjuk tallni, mirt trtnt, mint brmi mst az ismtlsekrl? Azt hittem, ennek
mr vge.
- Nem teljesen arra gondolok, hogy mirt trtnt, vagy hogyan, de gondolkoztam rajta, s azt hiszem egy folyamat
rsze ez, nem csak egy egyszeri eltrs.
- Hogyan? Tudom, hogy n is hrom hnappal ksbb trtem vissza, mint szoktam, de ez nem trtnt meg eltte,
egyiknkkel sem.
- Ez nem olyan biztos ennyire sohase, ez igaz, de mr volt egy... csszs, ami az ismtlsekben jelentkezett, szinte a
kezdetektl fogva. Most ez gyorsult fel.
-Egy csszs?
Pamela blintott. - Gondold vgig. A msodik ismtlsedet nem a hlban kezdted moziban voltl, Judyval.
- De ugyanazon a napon.
- Igaz, de... gy nyolc, kilenc rval ksbb? s amikor n elszr trtem vissza, kora dlutn volt, de legkzelebb
az jszaka kzepe. gy tizenkt rval ksbb.
Jeff elgondolkozott. - Harmadik alkalommal - utoljra ez eltt az ismtlsem eltt Martin kocsijban voltam
Judyval... -Igen?-srgette.
- Azt hittem, ugyanaz az este volt, amikor hazajttnk a Madarakrl. Annyira kiborultam a lnyom, Gretchen
elvesztse miatt, hogy nem igazn figyeltem a dolgokra magam krl. Csak leittam magam, s gy is maradtam j
nhny napra. De a Kentucky Derbi akkor sokkal hamarabb rkezett. A fogadst is csak egy nappal eltte tettem meg
Frank Maddockkal. Amilyen llapotban voltam, mg emlkszem, hogy rltem, hogy nem puskztam el a
lehetsget. Azt hittem, hogy az ivs miatt nem vettem szre az id mlst, de lehet, hogy az ismtlst kezdtem
ksbb, kt-hrom nappal. Taln egy teljesen ms estn vittem haza Judyt.
Pamela blintott. - n sem a naptrt figyeltem abban az idben -mondta Jeffnek. - De emlkszem, hogy szjeim
otthon voltak, mikor az ismtlst reggel elkezdtem, htvge kellett hogy legyen s az azt megelz kedden
kezddtt, prilis utols napjn. gy a csszs valsznleg legfeljebb ngy nap lehetett, taln t.
- Hogyan ugorhatott nhny naprl nhny hnapra? Egy vre a te esetedben?
- Taln mrtani az sszefggs. Ha pontosan ismernnk a klnbsgeket minden egyes ismtlsnkbl, azt hiszem
kitallhatnnk, akr meg is hatrozhatnnk, hogy mekkora lesz a csszs... legkzelebb.
A hall gondolata, s mg egy valsznleg hosszabb elvlasztott-sg lehetsge a hallgats leplbe burkolta ket. A
hullmokon tl, a
tvoli parton a gmek bszkn jrtak fel-al karcs lbukon, magnyosan s tartzkodn. Nyugatra a delfincsapat
tovaszott, ismt nyugodni hagyva a tengert.

- Mr tl ks van ehhez, ugye? - mondta Jeff. Kijelents volt inkbb ez, mintsem krds. - Tbb mr nni tudjuk
kitallni pontosan azokat az eltrseket. Nem rdekeltek minket.
- Nem volt r okunk. Minden j volt, a csszs meg olyan jelentktelen. Mindketten inkbb mssal voltunk
elfoglalva, mint azzal.
- Akkor felesleges a spekulci. Ha az sszefggs mrtani s rkrl hnapokra ntt, brmely kzelt megolds,
amivel elllhatunk, veket tvedhet.
Pamela hosszan, llhatatosan nzte. - Taln msvalaki sokkal pontosabban jegyezte fel az eltrseket.
- Hogy rted azt, hogy msvalaki?
- Te s n majdnem vletlen folytn fedeztk fel egymst, mivel te a Csillagcent jknt rtelmezted s kpes voltl
sszehozni egy tallkozt velem. De lehetnek mg ms ismtlk is, sokan is lehetnek soha nem prbltuk meg ket
felderteni.
- Mibl gondolod, hogy lteznek?
- Nem tudom, hogy vannak-e, de a te ltezsedet sem feltteleztem. Ha mi ketten vagyunk, ugyanolyan knnyen
lehetnek msok is.
- Nem gondolod, hogy mr hallanunk kellett volna fellk?
- Nem felttlenl. Az n filmjeimnek nagy visszhangja volt, s a kzbeavatkozsod a Kennedy-gyilkossgba feltn
rvnyt keltett. De ezeket leszmtva, mennyire nyilvnval a jelenltnk a kzssgben? Mg a cged, a Future,
Inc. ltezse sem volt valsznleg ismert az zleti leten kvl. Tudom magamrl, hogy n nem ismertem, amikor
medikusnak tanultam, s akkor sem, amikor a gyerekeket gygytottam Chicagban. Lehettek ms mindenfle helyi
eltrsek - az ismtlknek ksznheten -, amiket nem vettnk szre.
Jeff tprengett ezen egy ideig. - Ez engem is mindig rdekelt. Csak annyira lektttek a sajt tapasztalataim, hogy
ezzel foglalkozhattam volna - amg megnztem a Csillagcent s megtalltalak tged. .
- Akkor taln elrkezett az id, hogy valban tegynk valamit az gy rdekben. Valami sokkal egyszerbbet, sokkal
kzvetlenebbet, mint amivel n prblkoztam, amikor megismertl engem elszr. Ha msok is vannak odakint,
mindannyian sokt tanulhatunk. Sok mindent megoszthatnnk egymssal.
- Igaz - mondta Jeff mosolyogva. - De e pillanatban az egyetlen szemly, akivel valamit is meg akarok osztani, az te
vagy. Sokat vrtunk, hogy ismt gy lehessnk kettesben.
- Valban eleget. - Pamela visszamosolygott r, leengedte magrl a kk trlkzt, s hagyta, hogy a napsztta
fapadlra essen.
A kis keretes hirdets a New York Times, Post s Daily News a Los Angeles Times s Herald-Examiner a Le Monde,
LExpress, Paris-Match Asahi Shimbun s Yomiyuri Shimbun a London Times, Evening Standard s Sun Estado de
So Paulo s Journal do Brasil lapokban jelent meg. Sajt ismtlseik sorn kialakult specilis rdekldsket is
figyelembe vve a reklm gyakran tnt fel mg az American Medical Asso-ciation, Lancet s Le Concours Mdical
Wall Street Journal, Financial Times s Le Nouvel Economist a Daily Variety s Cahiers du Cinma Playboy,
Penthouse, Mayfair s Lui magazinokban is.
sszessgben a vilgon tbb mint ktszz jsg s magazin hirdette a ltszlag rtalmatlan kzlemnyt, amely
teljessggel rtelmetlennek tnt brkinek, azokat a taln nem ltez szemlyeket kivve, akiknek szntk:
Emlkszik a Watergate-re? Lady Di-re? Az rsikl katasztrfra? Az Ajatollahra? A Rocky-ra? A Flash-dance-re?
Ha igen, n nincs egyedl. rjon a Pf.: 1988, New York, N.Y. 10001 cmre.
- Itt van mg egy egydollros mellkelve - mondta Jeff a bortkot flrehajtva. - Mirt hiszik azt annyian, hogy
valamit el akarunk adni nekik?
Pamela vllat vont. - A legtbb ember gy van vele.
Idcsapd
205
- Ami mg rosszabb, amikor azt hiszik, hogy valami versenyt ren- , deznk. Ebbl taln baj is lehet.
-Hogyan?
- A Postval lesz, ha nem vagyunk vatosak. Ksztennk kell egy formanyomtatvnyt, amiben lerjuk, hogy a
hirdets nem valamifle akci, s el kell kldennk ezeknek az embereknek. Klnsen azoknak akik pnzt kldtek.
Mindent vissza kell trtennk, nem lehetnek panaszosak.
- De mi nem grtnk senkinek semmit - ellenkezett Pamela.
- Plne - mondta Jeff -, hogyan prblnd meg elmagyarzni egy postai nyomoznak, hogy mit jelent Watergate
1967-ben?
- Azt hiszem, igazad van. - Pamela kinyitott mg egy bortkot, tfutotta a levelet s nevetett. - Ezt hallgasd meg kezdte.
- Krem, kldjenek tovbbi informcikat a memriafejleszt
kurzusukrl. Nem emlkszem egyetlen dologra sem, amit a hirdetskben emltettek. Jeff is vele nevetett, rlve,
hogy a n mg mindig meg tudta rizni a dologgal kapcsolatos humorrzkt. Tudta, hogy a keress milyen sokat

jelent Pamelnak: a csszs az ismtls kezdetekor sokkal hosszabb volt, mint Jeff, s ha folytatja azt a tendencit,
hogy ngy-t napbl tzennyolc hnap lesz egyetlen ugrs alatt, kvetkez ltnek idtartama nagyon rvid lehet.
Sosem beszltek rla, de mindketten tudatban voltak, hogy Pamela esetleg nem is tr : vissza tbb. Az elmlt ngy
hnapban tbb szz vlaszt kaptak a hirdetsre tbbsgk felttelezte, hogy ez valami verseny vagy reklmkampny
volt magazin-elfizetstl a rzsakeresztesekig brmire. Nhnyuk provoklan kteslyes volt, de a behatbb
vizsglat mindet elvetett. A leggretesebb, egy rjt egysoros vlasz volt, amit Sydneyben, Ausztrliban adtak fel,
nv s cm nlkl: Ezttal nem - szlt a levl. Vrjatok.
Jeff kezdte feladni, az egsz kzdelmet. Volt rtelme, hogy megprbljk, s biztos volt benne, hogy megtettk a
lehet legtbbet, de a vrt eredmnyt nem rtk el. Taln tnyleg nem volt tbb ismtl a vilgon, vagy ha lteztek,
nem akartak vlaszolni. Jeff most
206
Ken Grmwood
mr jobban hitte, mint annak eltte, hogy Pamelval ebben teljesen egyedl van, s gy is marad.
Kinyitott mg egy levelet a napi kupacbl, kszen arra, hogy a tbbi rtktelen, rtelmetlen vlasz kz hajtsa de az
els soron megakadt, s a rvid levl folytatst dbbent mulattal olvasta.
Kedves Akrki!
Elfelejtette megemlteni Chappaquiddicket. Hamarosan ismt megtrtnik. s mi a helyzet a Tyle-nol-pnikkal, vagy
a szovjetek ltal leltt koreai 747-essel? Mindenki emlkszik ezekre.
Brmikor, ha beszlni van kedve, trjen be, hogy felidzhessk azokat az eljvend, rgi szp idket.
Stuart McCowan
382 Strathmore t
Crossfield, Wisconsin
Jeff az alrst bmulta, sszehasonltotta a cmet a postai blyegzvel. Egyeztek. - Pamela... - szlt csendesen.
- Hmm? - A n felnzett a bortkrl, amit ppen kszlt felbontani. - Mg egy vicces?
Jeff rnzett a csinos, mosolyg arcra, amit ismert s szeretett a klns idrendben: elszr felnttknt, s most
fiatalsgban. Bizonytalan balsejtelem fogta el, mintha a kzelsg, amiben ltek, hamarosan szertefoszlana,
egymsnak teremtettsgket felrghatja egy idegen. Megtalltk, amit kerestek, de most mr nem volt biztos benne,
hogy egyltaln el kellett volna-e kezdenik a feladatot.
- Ezt olvasd - mondta, s tnyjtotta a levelet.
Knny h kezdett esni az aclszrke gbl, amint Crossfield fel haladtak, Madisontl mintegy harminct
mrfldnyire. A Ply-mouth Fury anyslsben Pamela feszlten tpdeste vkony cskokra a Kleenexet, egyenknt
ktegelve ket, s a.mszerfal hamutartjba helyezve. Jeff nem ltta ennyire idegesnek a vendglben
tlttt est ta, amikor Malibuban megismerkedtek, tizenkilenc vvel ezeltt, t v mlva a jvben.
- Mg mindig gy gondolod, hogy csak egy ember lesz? - krdezte Pamela, a tli nyrek termketlen csontvzt
nzve, amik a kis vros tjt szeglyeztk.
- Valsznleg - mondta Jeff, mereven figyelve a havon keresztl a fekete-szrke tjelzsekre. - Nem hiszem, hogy a
mindenki megemltse a Tylenol-pnik s a koreai gp kapcsn brmit is jelentett. Biztos vagyok benne, hogy
ltalban clzott az emberekre, miutn az esetek megtrtntek, s nem egy ismtlcsoportr gondolt, akiket
sszeszedett.
.
Pamela vgzett a Kleenex feltrancsrozsval, s a kvetkezrt nylt. - Nem tudom, azt remlem-e, hogy gy van,
vagy pont fordtva legyen - szlt zavartan. - Egyrszrl hatalmas megknnyebbls lenne tallkozni egy egsz
csom olyan emberrel, akik megrtik, min mentnk keresztl. Mgsem vagyok biztos benne, hogy kpes lennk
elviselni... annyi felgylemlett, ismers fjdalmat. Vagy meghallgatni mindazt, amit az ismtlsekrl meslhetnek.
- Azt hittem, ez a lnyeg.
- Csak egy kicsit rmiszt, most hogy ilyen kzel kerltnk a dologhoz. Azt kvnom, brcsak Stuart McCowan
tbbet rt volna magrl sokkal jobban reznm magam, ha felhvtuk volna, s jobban megismerjk, mint abbl a
levlbl. Nem szeretek ennyire ismeretlenl megjelenni.
- Biztos vagyok benne, hogy mr vr rnk. Nyilvnvalan nem akartuk lemondani a meghvst, mindazok utn amit
azrt tettnk, hogy felleljk.
- Az ott a Strathmore - mondta Pamela, egy tra mutatva, ami a baloldali dombon felfle vezetett. Jeff mr tlment a
keresztezdsen U-kanyart vett s behajtott a szles, elhagyatott tra.
A 382-es szm egy klnll hromszintes viktorinus otthon volt a domb tloldaln. Igazbl birtok, amit
terjedelmes, jl karbantartott kert vezett a durvn faragott kerts mgtt. Pamela jabb Kleenexhez kezdett, amikor
thajtottak az impoans kapun, de Jeff megfogta ideges kezt a sajtjval, s meleg, biztat mosolyt kldtt felje.
A hatalmas portl alatt leparkoltak, hlsan a vdelemrt, amit az egyre inkbb zuhog hess ellen jelentett. Dszes
bronz kopogtat volt a bejrati ajtra erstve, de Jeff csenggombot is tallt, gy inkbb azt nyomta meg.
Egy hzvezetn kinzet asszony rkezett, szigor barna ruhzatban s fehr lkben. - Segthetek? - krdezte.

- Otthon van Mr. McCowan, krem?

Az asszony rtetlenl nzet a hatalmas szemvege mgl. -Mr....
- McCowan. Stuart McCowan. Taln nem itt lakik?
- h, ht persze, Stuart. Persze. Meg van beszlve?
- Nem, de gy hiszem, szmt a jvetelnkre ha csak annyit mondana neki, hogy megjttek a New York-i bartai,
biztosan....
- Bartai? - csodlkozsa mg mlyebb lett. - Maguk Stuart bartai?
- Igen, New Yorkbl.
A n idegesnek tnt. - Attl tartok... Mirt nem jnnek be abbl a hidegbl, lnek le egy percre? Rgtn jvk.
Jeff s Pamela egy prnzott, magas tmlj alkalmatossgra ltek egyms mell a rgimdi eltrben, amint az
asszony eltnt a folyosn.
- Tbben is vannak - suttogta Pamela. - gy tnik nem is v a hz. A szolgl csak a keresztneve alapjn ismerte.
Valamifle kommuna lehet, valami... Egy magas, sz haj r tweed ltnyben belpett a folyosrl, a testes
szemveges hlggyel maga mgtt. - Maguk mondtk, hogy Stuart McCowan bartai? - krdezte.
- Nos, mi... kapcsolatban llunk - mondta Jeff felllva.
- s ki kezdemnyezte ezt a kapcsolatot?
- Nzze, mi Mr. McCowan kifejezett hajra jttnk ide. Egyenesen New York-bl rkeztnk,hogy lthassuk, gy ha
lenne szves bejelenteni...
-Milyen volt a kapcsolatuk jellege Stuarttal?
- Nem hiszem, hogy ez magra tartozna. Mirt nem t krdezi?
- Minden, ami Stuartot foglalkoztatja, az n gyem. n felgyelem:
Pamela s Jeff gyors pilln tsf vltottak. - Hogy rti azt, hogy maga felgyeli? Maga orvos? Taln beteg?
- Meglehetsen. Mirt rdekli magukat az esete? Taln jsgrk? Nem trm el, hogy a pciensem magnletben
vjkljanak, s ha maguk egy jsgtl vagy magazintl rkeztek, javaslom, hogy tvozzanak srgsen.
- Nem, egyiknk sem riporter. - Jeff egy olyan nvjegykrtyt adott t, ami t egy zleti vllalkozs konzultnsaknt
tntette fel, Pamelt pedig mint segdjt mutatta be.
Az vatos kifejezs a frfi szemben felengedett s tadta helyt egy elnzst kr mosolynak. - Sajnlom, Mr.
Winston ha tudtam volna, hogy zleti gyben jttek... Dr. Joel Pfeiffer a nevem. Krem rtsk meg, hogy csak Stuart
rdekeit vdtem. Ez egy nagyon exkluzv, diszkrt ltestmny, s brki...
- Akkor ez nem Stuart McCowan otthona? Valami krhz ez?
- Kezelintzet, igen.
- Taln a szve? Maga kardiolgus?
A doktor megrzkdott. - Taln nem ismerik a httert?
- Nem, nem igazn. A kapcsolatunk vele kizrlag... zleti jelleg. Befektetsi gyek. ,
Pfeiffer megrten blintott. - A problmi ellenre Stuart remekl rt az zlethez. Magam is biztatom zleti
tevkenysgben. Termszetesen minden bevtele az alapba megy, de egy napon taln, ha folytatdik az
elmenetele...
- Dr. Pfeiffer, azt akarja mondani - hogy ez egy elmegygyintzet?
- Nem gygyintzet. Privt pszichitriai ltestmny, igen. Krisztusom, gondolta Jeff. Szval gy esett McCowan tl
sokat
mondott a rossz embereknek valahol az letben, s bezrtk. Jeff rnzett Pamelra, s ltta, hogy is nyomban
megrtette. Mindketten tudatban voltak, hogy tapasztalataik nylt beismerse msok szemben rltnek tntetn fel
ket most itt volt az l plda a veszlyre.
,
A doktor flrertette a pillantsukat. - Remlem, Stuart problmi nem jelentenek gondot nknek.- mondta
aggodalmasan. -Biztosthatom magukat, hogy zleti rzkt ezek nem befolysoljk.
Ken Grmwood
- Nem lesz gond - mondta Jeff. - Megrtjk, hogy bizonyra... nem knny a helyzete, de mindannyian tisztban
vagyunk a szakrtelemmel, amivel a portfolijt gyaraptotta. - A hazugsg enyhteni ltszott Pfeiffer aggodalmt.
Jeff sejtette, hogy a McCowan-alap nagy rszben fedezte az intzmny fenntartsi kltsgeit, taln az alaptst is
belertve.
- Akkor lthatnnk most t? - krdezte Pamela. - Ha ismertk volna a krlmnyeket elre, termszetesen magval
egyeztettk volna a jvetelnket, de figyelembe vve, hogy ilyen messzire elutaztunk...
- Termszetesen - biztostotta Dr. Pfeiffer. - Neknk itt nincs elre megadott ltogatsi idnk azonnal tallkozhatnak
vele. Mari -szlt a mgtte lv sz haj asszonyhoz -, krem gondoskodna arrl, hogy lehozzk Stuartot a
nappaliba?
. Egy csinos fiatal n srga sszekttt ltzkben lt egy ablakbemlyedsben a szobban, ahov Dr. Pfeiffer

vezette ket. A hesst figyelte, de remnykedve megfordult, amint belptek.

- Hello - mondta a n. - Engem jttetek megltogatni?
- Stuarthoz jttek, Melinda - mondta a doktor kedvesen.
- Akkor rendben - mondta a n vidm mosollyal. - Valaki szerdn hozzm is jnnifog, ugye?
- Igen, a hgod szerdn itt lesz.
- Hozhatnk Stuart vendgeinek tet s stemnyt, ugye?
- Ha krnek egy keveset, bizonyosan.
Melinda leszllt a fehrht lkjbl. - Krnek egy kis tet s stemnyt? - krdezte udvariasan.
- Igen, ksznjk - mondta Pamela. - Igazn kedves.
- Akkor megyek rte. A tea a konyhban lesz s a stemny a szobmban. Anym sttte. Megvrnak?
- Termszetesen, Melinda. Itt fogunk vrni.
A n kiment a szoba egyik oldals ajtajn, s mg hallottk siets lpteit a lpcskn. Jeff s Pamela krlnzett:
knyelmes brfotelek flkrben a tglakandall eltt, ahol kt hasb gett fnyesen halvnykk tapta
virgmintkkal egy Tiffany lmpa a szoba tls sarkban egy mahagniasztal fltt felfggesztve, ahol valaki mr
flig befejezett egy kiraks jtkot, ami pillangt brzolt. Sttkk plssdraprik nztek a havas hegytet
ltvnyra.
- Nagyon szp ez - mondta Jeff. - Egyltaln nem gy nz ki, mint...
- Mint ami valjban? - az orvos mosolygott. - Nem, igyeksznk annyira kellemes s normlis krlmnyeket
teremteni, amennyire az lehetsges. Amint ltjk, nincsenek rcsok az ablakon a szemlyzet egyik tagja sem visel
uniformist. gy gondolom, hogy a hangulat felgyorstja a gygyuls folyamatt s sokkal knnyebb teszi a
beilleszkedst a mindennapi letbe, amikor a pciens arra megrett.
- Mi a helyzet Stuarttal? Gondolja, hogy hamarosan elmehet innen?
Pfeiffer ajkait lebiggyesztve kinzett a kinti havas kpre. - Nagyon nagy elrelpseket tett, amita idehoztk. Nagy
remnyeket fzk Stuarthoz. Vannak persze komplikcik, jogi akadlyok, amiket...
Vkony, beesett arc, a harmincas vei elejn jr frfi lpett a szobba, akit egy izmos fiatalember kvetett
farmerben s szrke gyapjpulverben. A spadtabb kk nadrgot viselt, szpen rendben tartott olasz sportcipvel, s
nyitott nyak fehr inget. Haja mr kezdett gyrlni s valamelyest kopaszodott kzpen.
- Stuart - kezdte a doktor kedlyesen. - Vratlan ltogatid rkeztek. zleti tancsadk New York-bl, ha jl
rtettem. Jeff Wins-ton, Pamela Phillips Stuart McCowan.
A fiatalon kopaszod frfi mosolyogva nyjtott kezet. - Vgl eljttek - mondta, mikzben kezet rzott elsknt
Jeffel, majd Pame-lval. - Rgta vrok erre a pillanatra.
- Tudom, mit rez - mondta Jeff csendesen.
- Nos - mondta Dr. Pfeiffer-, magukra hagyom nket a megbeszlskkel. Attl tartok, Mike-nak itt kell maradnia.
Ezt a brsg hatrozta el nincs ms vlasztsom az gyben. De nem lesz a terhkre. Annyira nyugodtan
beszlhetnek, amennyire csak gondoljk.
A termetes kisr blintott, lelt az asztalon lv kiraks jtk el, a Tiffany lmpa al, s elkezdett vele foglalkozni,
amint az orvos kilpett az ajtn.
Ken Grimzvood
- ljenek le - mondta Stuart, a kandall melletti szkekre mutatva.
- Istenem - kezdte Jeff rgtn szimptit rezve -, milyen szrny lehet ez nnek.
Stuart megrzkdott. - Nem olyan rossz. Sokkal, de sokkal jobb, mint nmelyik msik hely.
- Nem a helyre gondolok, hanem arra, hogy mindez megtrtnhetett nnel. Mindent meg fogunk tenni azrt, hogy
kijuttassuk innen, amilyen hamar csak lehet. Kivl gyvdem van New Yorkban gondom lesz r, hogy holnap mr
repln legyen, idefel. Meg fogja oldani a problmt, biztos lehet benne.
- Ksznm a kedvessgt, de attl tartok, bele fog telni egy kis idbe...
-Hogyan...
- Tea s stemny - jelentette be Melinda bszkn, amint belpett az ajtn egy ezsttlcval a kezben.
- Ksznjk, Melinda - mondta Stuart. - Igazn kedves tled. Szeretnm, ha megismerkednl nhny bartommal,
Jeff el s Pame-lval. A sajt idmbl jttek, 1980-bl.
- h - mondta a lny bszkn -, Stuart mindent elmeslt a jvrl. Patty Hearst-rl s az SLA-rl, s hogy mi trtnt
Kambodzsban, s...
- Errl most ne beszljnk - szaktotta flbe Jeff, a ksrre pillantva, aki lthatan elmerlt a jtk rejtelmeiben. Ksznjk a frisstket. Ide tegyed a tlct.
- Ha mg krnek, az eltrben leszek. rlk, hogy megismerkedhettnk ksbb beszlhetnnk a jvrl?
- Taln - mondta Jeff gyorsan. A lny mosolygott s elhagyta a szobt. - Jzus, Stuart - mondta Jeff, mikor eltnt. Nem kellett volna ezt tennie. Nem kellett volna egyltaln megbznia benne, nemhogy rlunk beszlnie. Mi lesz, ha

szl valakinek?
- Senkit sem rdekel igazn, hogy mi itt mit beszlnk. H, Mik - szlt, s a ksr rnzett. - Tudod ki nyeri meg a
vilgkupt hrom ven keresztl, 1972-tl kezdve? Oakland.
A ksr resen blintott, visszatrt a jtkhoz.
- rti, mire gondoltam? - vigyorgott Stuart. - Mg csak nem is figyelnek. Mire a csapat nyerni kezd, arra sem fog
emlkezni, hogy valaha azt mondtam neki, hogy gy lesz.
- Akkor sem hiszem, hogy ez j tlet. Nagyon megnehezti a dolgunkat, hogy kihozzuk innen.
A spadt frfi vllat vont. - Nincs itt s nincs ott sem. - Pamelhoz fordult. - Maga ksztette a Csillagcent, ugye?
- Igen - vlaszolt a n mosolyogva. - J tudni, hogy valaki mg emlkszikra.
- Nagyon, nagyon j. Majdnem rtam magnak egy levelet, miutn megnztem rgtn tudtam, hogy maga csak
jrajtsz lehet, s a film is bebizonytott egy csom dolgot, amit csak sejtettem. Megerstett a clomban. .
- Ksznm. Emltette a dolgokat, amiket sejtett. Kvncsi volnk, hogy - szrevette... a csszsokat? A gyorsul
kezdnapokat az ismtlsekben, vagy j rjtszsokban, ahogy maga nevezi ket?
- Igen - vlaszolt Stuart. - Ez az utols majdnem egy vet ksett.
- Az enym msfl vet Jeff csak hrom hnapot. Arra gondoltunk, hogy ha meg tudnnk hzni egy pontosgrbt a
klnbz idpontok kztt, kpesek lennnk megjsolni... mennyi idt vesztnk a kvetkez ciklusban. De nagyon
pontosnak kell lennnk. Megjegyezte, hogy...
- Nem, nem volt r alkalmam.
- Ha mindannyian sszehasonltannk a jeleket, taln felfrisslne a
memrink legalbb megkzelthetnnk az rtket.
A frfi megrzta fejt. - Nem lesz j. Az els hrom alkalommal, hogy ismteltem, eszmletlen voltam. Kms.
-Micsoda?
- 1963-ban autbalesetet szenvedtem maguk is 1963-ban kezdtek visszatrni, ugye? - nzett Pamelrl Jeffre, s
vissza.
- Igen - erstette meg Jeff. - Mjus elejn,
- Rendben. Nos, akkor prilisban volt a balesetem, a kocsim tro-pra ment. Nyolc htig kmban fekdtem, s
minden alkalommal, mikor magamhoz trtem, ismtelni kezdtem. Azt hittem, hogy a kmhoz van valami kze,
egszen mostanig. gy nem tudom, hogy a - hogy is hvta? A kezdnapok kzti klnbsget?
- A csszs.
- Nem tudom, hogy a csszsom az els hrom alkalommal rkat, napokat vagy heteket vett ignybe. Vagy hogy
egyltaln volt-e. - Pamela arcn mg McCowan szmra is nyilvnvalan ltszott a csaldottsg. - Sajnlom mondta. - Brcsak tbbet segthettem volna.
- Nem a magahibja. - mondta Pamela. - Biztos borzalmas lehetett mindig abba a krhzba visszatrni, s most...
- Ez mind az elads rsze elfogadom ilyennek.
- Elads? Nem rtem.
Stuart rejtlyesen pislogott a nre. - Kapcsolatban volt a hajval, ugye?
- Nem rtem, mire gondol. Milyen haj?
- Az antaresi. Emlkszik, hisz maga ksztette a Csillagcent, n is ismtl vagyok nem kell az rtetlent jtszania
nekem. .
- szintn nem rtjk, mirl beszl neknk - mondta neki Jeff. -Azt akarja mondani, hogy kapcsolatban volt... az
emberekkel, vagy lnyekkel, akik ezrt felelsek? Hogy ezek fldnkvliek?
- Termszetesen. Istenem, csak biztosra vettem... Akkor maguk nem vgeztk mg el az engesztelst? - amgy is
spadt arca mg vilgosabb lett.
Jeff s Pamela egymsra nzett, aztn a frfira sszezavarodva. Mindketten gondoltak a lehetsgre, hogy az
ismtlsekben idegen intelligencia keze is benne lehet, de soha semmilyen jelt sem tapasztaltk, hogy ez gy lenne.
- Attl tartok, mindent az elejrl kell kezdenie - mondta Jeff. McCowan a mg mindig kzmbs fiatalemberre
nzett, aki mg
mindig a kiraks jtkkal bbeldtt a szoba tvoli sarkban. Szkt kzelebb hzta Jeffhez s Pamelhoz, s
lehalktotta a hangjt.
- A visszajtszs vagy ismtls - egyltaln nem rdekli ket - blintott a fejvel a ksr fel. - Az engesztels az,
amitl idegesek, lesznek. - Shajtott s kutatan Jeff szembe nzett. - Igazn hallani akarja a teljes trtnetet? Az
elejtl?
Cincinattiben nttem fel - kezdte Stuart McCowan. - Apm ptmunks volt, de alkoholista, gy nem mindig tallt
magnak munkt. Aztn amikor tizent ves lettem, munka kzben bergott s egy kbelt elengedett. Egyik lbt
elvesztette, s attl fogva egyetlen bevteli forrsunk anynk volt - kzimunkt vgzett egy cgnek, amelyik rendri
egyenruhkat ksztett -, s n csak azt tudtam megszerezni, amit kifutfiknt a Krogeml kaptam.
Apm mindig kignyolt, amirt ilyen vkony vagyok s nem vagyok ers sem maga nagy erteljes frfi volt, vagy

msflszer akkora alkarral, mint amilyen Mike-nak van. Miutn elvesztette a lbt, a kapcsolatunk mg tovbb
romlott. Nem tudta elviselni a tnyt, hogy akrmilyen nyamvadt is vagyok, n teljes ember lehetek. Nha vinnem
kellett a dolgait, amikor nem tudta cipelni egyszerre a mankit s a csomagjait is. Utlta ezt. Egy id utn tnyleg
megvetett, s az italozs is mg rosszabb lett...
Az otthonomat tizennyolc vesen elhagytam ez 1954-ben trtnt. Nyugatra mentem, Seattle-be. Nem voltam ugyan
nagyon ers, de a szemem s a kezem biztos volt. Munkt kaptam a Boeingnl, megtanultam javtani az egyszerbb
replgp-alkatrszeket, megszaktkat s hasonlkat. Ott ismerkedtem meg egy lnnyal, akit aztn elvettem, s
gyerekeink is lettek. Nem is volt annyira elviselhetetlen.
Aztn volt a balesetem 63 tavaszn, amit mr mesltem. Magam is inni kezdtem, nem mint apm, egy-kt sr tban
hazamenet, nha egy kis anyag, ha mr hazartem, tudjk, hogy van ez... s rszeg voltam, amikor annak a fnak
mentem. Nem trtem magamhoz nyolc htig, flitna mr semmi sem maradt igazn a rgiben. Az agysrlsem
tnkretette a kz- s szemkoprdincimat, gy a munkahelyemen tbb nem tudtam helytllni. gy tnt, minden
olyan lesz velem, mint ahogy apmmal is trtnt. Mg tbbet kezdtem inni, s kiabltam a felesgemmel s a
gyerekekkel... Vgl aztn becsomagolt s elkltztt, a gyerekeket magval vitte.
A hzat nem sokkal azutn elvesztettem a bank zrolta. Az utcra kerltem, csavarogtam s ittam. Majdnem
huszont ven keresztl. Hajlktalan lettem, ahogy azt a nyolcvanas vekben neveztk. De mindig tudtam, hogy
igazbl mi vagyok - csak egy csavarg, ingyenl. Egy siktorban haltam meg Detroitban mg azt sem tudtam,
mennyi ids lehetek. Ksbb persze rjttem tvenkt ves voltam.
Aztn felbredtem, ugyanabban a krhzi gyban, s a kmbl magamhoz trtem. Mintha csak lmodtam volna
azokat a szrny veket, s hossz ideig ezt el is hittem - nagy rszre amgy sem emlkeztem. De azrt ppen elg
mindenre ahhoz, hogy meg tudjam mondani, valami klns trtnik velem.,
McCowan els lete meslse.alatt lettelenn vl szemben hirtelen szikra gylt, ahogy Jeffre nzett. Baseballrajong? - krdezte. - Fogadott a vilgkupra abban az vben?
Jeff visszavigyorgott. - Mg szp, hogy megtettem.
-Mennyivel?
- Sokkal. Addigra mr fogadtam Chateaugay-ra a Kentucky Derbin s a Belmonton, szp summt gyjtttem.
- Mennyit tett fel? - tartott ki Stuart.
- Akkoriban volt egy partnerem - nem egy msik ismtl, csak valaki, akit az iskolbl ismertem - s sszesen
majdnem szztvenet tettnk meg.
-Ezret?
.
Jeff blintott, s McCowan halk, elnyjtott fttyt hallatott. - Maga aztn korn kezdte a nagyvilgi letet - mondta
Stuart. - Jmagam nhny szz dollrral tudtam csak kezdeni, s a felesgem majdnem otthagyott korbban, amikor
szrevette - de azutn mr nem, miutn hszezerrel hazatrtem utna mr kitartott mellettem.
- gy aztn tovbb fogadtam - csak a nagy dolgokra, a biztos esemnyekre - a nehzsly bokszbajnoksgokra,
Szuper Kupkra, elnki vlasztsokra, minden olyasmire, amit mg egy hivatsos rszeg sem felejthetett el, hogy mi
lett az eredmnye. Az ivst abbahagytam, utna jobban lettem. Azta mg egy srt sem vettem a kezembe, egyetlen
ismtlsem alatt sem.
- Egy nagy hzba kltztnk Alderwood Manorba, Snohomish megyben, Seattle-tl szakra. Szp hajt is vettem,
amit Marina Shilshole-bljben tartottam minden nyron fel-le hajztam a Pu-get Hangon, nha egszen Victoriig,
Riley letig, tudjk hogy van ez. s aztn - aztn hallottam fellk.
- Kikrl...? - hagyta fggben a krdst Jeff.
McCowan elredlt a szkben, a hangjt halkabbra vette. - Az antaresiekrl, akik intzik ezt az egszet.
- Hogyan... vettk fel a kapcsolatot magval? - krdezte Pamela ksrletkppen.
- Elszr a tvn keresztl. ltalban a hrek alatt. gy talltam ki, hogy az egsz csak elads.
Jeff egyre izgatottabb lett. - Mi volt az elads?
- Minden, minden a hrekben. s az antaresieknek annyira tetszett, hogy mindig jrajtszottk, ellrl az egszet.
- Mi volt az, ami nekik tetszett? - krdezte Pamela szemldkt rncolva.
- A vres jelenetek, a lvsek s hallok, meg ezek. Vietnam Richrd Speck, aki kinyrta azokat az polnvreket
Chicagban a Manson-gy Jonestown... s a terroristk - Jzusom, a terroristkba teljesen beleestek: Lod repltr,
az sszes IRA bomba, a robban teheraut a bejrti tengerszgyalogos tmaszponton, s a tbbiek. Nem volt nekik
sosem elg.
Jeff s Pamela gyorsan egymsra nztek, s blintottak. - Mirt? -krdezte Jeff McCowant. - Mirt szerettk ezek az
idegenek annyira a fldi erszakot?
- Mert maguk gyengv vltak. k maguk.is elismerik ezt. Mindama tuds, az id s tr mdostsa ellenre,
gyengk! klvel az asztalra csapott, a csszk s a tnyrok megcsrrentek. Mik, a tagbaszakadt ksr krden
nzte ket egy ideig, de Jeff Ok-t jelzett a kezvel, s a frfi visszatrt a kiraks jtkhoz.

- Egyikk sem hal meg tbb - folytatta Stuart zavartalanul -, s a gyilkos gneket is elvesztettk, ezrt aztn se
gyilkossg, se hbor nincs ott, ahonnan jttek. De agyuk llati rsze mg kvnja ezt, legalbb valami ptlkot
megkvn. Itt jvnk mi a kpbe.
- Mi vagyunk a szrakozsuk, mint a tv vagy a filmek. s a huszadik szzadnak ez a szelete a legjobb rsz, minden
idk legvre-sebbike, ezrt ezt jrajtsszak, ismt s ismt. De csak az eladk tudnak errl, akik a sznpadon
szerepelnek: az ismtlk. Manson kznk tartozik, ezt biztosra veszem ltom a szemeiben s az anta-resiek is ezt
mondjk nekem. s Lee Harvey Oswald s Nelson Ben-nett is, amikor elszr kerlt Kennedy kzelbe. h, mr
sokan vagyunk.
Jeff igyekezett annyira nyugodt, kedves hangot megtni, amennyire erejbl tellett. - De mi a helyzet Pamelval s
velem? -krdezte, remlve, hogy legalbb a racionalits csrit felleszti az emberben. - Mi semmi ilyen borzalmas
tettet nem hajtottunk vgre akkor mirt jtszunk jra, mirt ismtelnk?
- n mr eleget tettem az engesztelsnek - jelentette ki McCo-wan bszkn. - Senki sem vdolhat, hogy kibjtam a
ktelessgem all.
Jeff hirtelen rosszul lett, s nem akarta megkrdezni a kvetkez krdst, amirl tudta, hogy fel kell tennie. - Azt a
szt hasznlta, hogy engesztels. Hogy rti ezt?
- Ez a mi ktelessgnk. Neknk ismtlknek kell fenntartani az antaresiek rdekldst. Vagy ha nem, mindennek
vget vetnek, s a vilg nem lesz tbb. Ki kell engesztelnnk ket, hogy tovbb nzzenek.
- s hogyan tette meg ezt maga? Hogyan engesztelte ki ket?
- Mindig a kislnnyal kezdem, Tacomban. Kssel csinlom. Knny eset, s sosem kapnak, el. Aztn tovbb
megyek, nhny kurvval folytatom Portlandben, esetleg Vancouverben... sosem tl
kzel az otthonomhoz, sokat utazom. A tengeren tl is, nha, de tbbnyire itt az llamokban vgzek velk: texasi
stopposokkal, L.A. s San Francisco-beli utcagyerekekkel... Nem hiszem, hogy Wiscon-sint jra megprblom
ezttal itt tl hamar elkaptak. De ngy-t ve mlva kiengednek. Mindig azt mondjk, hogy rlt vagyok, s ilyen
helyeken vgzem, de mr nagyon j vagyok az orvosok s bizottsgok megtvesztsben. Mindig id eltt
kiengednek, s visszamehetek, eladhatom az engesztelsemet.
Pamela az ajtra dlve, zokogott, ahogy az rvnyl hban kihajtottak.
- Az n hibm! - knnyei meglls nlkl csorogtak az arcn. -Azt mondta, hogy a Csillagcen volt ami megerstette a cljban. Minden, amit a film segtsgtl remltem, minden arra vezetett, hogy egy tmeggyilkost
biztasson a tettre!
Jeff ersen markolta a brelt Plymouth kormnyt, mikzben a jeges utat figyelte. - Nem csak a film tette. Mr jval
azeltt gyilkolni kezdett, a legels ismtlstl kezdve. Mr rlt volt kezdettl fogva nem tudom, hogy a balesete
okozta, vagy az ismtls sokkja, vagy esetleg a kett kombincija. Taln sok ms tnyez nem tudhatjuk meg. De
az isten szerelmre, ne hibztasd magad azrt, amit tett.
- Meglt egy kislnyt! Mindig megli azt a kislnyt, leszrja minden alkalommal!
- Tudom. De ez nem a te hibd, megrted?
- Nem rdekel, kinek a hibja. Meg kell t lltanunk.
- Hogyan? - krdezte Jeff, mg az tra bandzstott, hogy kivegye azt a felhalmozd h alatt.
- Gondoskodjunk rla, hogy ezttal ne kerljn ki innen. Keressk meg legkzelebb, mg mieltt gyilkolni kezdene.
- Ha gy dntenek, hogy meggygyult, kiengedik, nem szmt, mit mondunk. Mirt figyelnnek az orvosok vagy a
brsgok ppen rnk? Taln azt mondjuk nekik, hogy mi is ismtlk vagyunk, akr McCowan, csak pelmjek,
mg nem? Tudod, hogy ez mire vezethet.
-Legkzelebb...
- Elmegynk a rendrsgre Tacomban, Seattle-ben, s azt mondjuk nekik, hogy ez a jl szitult polgr, a drga
klvrosi hzval s jachtjval, neki akar vgni az orszgnak, hogy vletlenszeren megljn embereket. Nem fog
mkdni Pamela tudd, hogy nem.
- De tennnk kell valamit! - vetett ellen a n.
- Mit kellene tennnk? ljk meg? n nem tudnm megtenni s te sem.
Pamela csendesen srdoglt, szemei nem nztek a hvihar hallos fehrsgbe. - Nem lhetnk lbe tett kzzel, nem
hagyhatjuk, hogy megtrtnjen - suttogta vgl.
Jeff vatosan balra fordult az ton, ami vissza, Madisonba vezetett. - Attl tartok, gy kell lennie - mondta. - El kell
fogadnunk.
- Hogyan fogadhatsz el ilyesmit! - csattant fel Pamela. - rtatlan emberek hallt, akiket ez a mnikus lt meg,
amikor elre tudjuk, hogy teszi meg!
- Mindig is elfogadtuk, a kezdetekti fogva: Manson, Berkowitz, Gacey, Buono s BianchL.ez a cltalan vrengzs
rsze ennek a korszaknak. Hozzedzdtnk ehhez. Mg a felre sem emlkszem azoknak a sorozatgyilkosoknak a
neveibl, akik a kvetkez hsz vben feltnnek, vagy te taln igen?

Pamela csendben maradt, szemei srstl voltak vrsek, fogait sszeszortotta.

- Nem prbltunk meg beleavatkozni ezekbe a gyilkossgokba, igaz? - krdezte Jeff. - Sosem jutott esznkbe, azt az
egy alkalmat kivve, amikor megprbltam megakadlyozni a Kennedy-gyilkos-sgot, s az teljesen ms
nagysgrend dolog volt. Mi - nemcsak te s n, de mindenki ebben a trsadalomban -, mi egytt lnk a
brutalitssal, az esetleges hall lehetsgvel. Szinte teljesen figyelmen kvl hagyjuk ezt, kivve amikor kzvetlenl
rint bennnket. Ami mg rosszabb, nhny ember mg szrakoztatnak is tartja a lehetsget, egyfajta jtknak.
Errl szl a hrek gy nyolcvan szzalka: elltni Amerikt a napi adag borzalommal, ms emberek vrvel s
gytrelmeivel.
- Mi vagyunk az antares-iek, Stuart McCowan rlt fantzijbl. s a tbbi embertelen mszros valban
szerepli egy eladsnak, de a vrszomjas kznsg itt tallhat, nem a mly rben. s semmi nincs, amivel te vagy
n elejt vehetnnk ennek, akrcsak a legkisebb erszaknak is. Csak azt tesszk, amit mindig is tettnk s mindig is
tenni fogunki elfogadjuk ezt, megfeledkeznk rla, amennyire lehet, s folyatjuk az letnket. Hozzszokunk, mint
minden remnytelen, elkerlhetetlen fjdalomhoz letnkben.
A hirdets tovbbra is hozott vlaszokat, de egyik sem bizonyult gymlcsznek. 1970-ben visszavettek a
kiadvnyok szmbl, amiben megjelent az vtized kzepre mr csak havonta egyszer jelent meg, kevesebb mint
egy tucat nagy pldnyszm jsgban s magazinban.
Bank utcai otthonuk a nyugati negyedben megtelt dosszitart kabinetek soraival. Jeff s Pamela mg a legkevsb
remnyteli vlaszokat is megtartottk, amik a hirdetsre jttek, a hatalmas mennyisg kiadvnnyal egyetemben,
amiket nap mint nap tnztek, anakronizmusok utn kutatva, amik egy msik ismtl jelenltre utalhattak valahol a
vilgban. Gyakran nehz volt, hogy biztosra menjenek, gy vagy gy, hogy megllaptsk egy kis esemnyrl, gy
trtnt-e meg, termkrl vagy malkotsrl, hogy ltezett-e az elz ismtlsekben korbban sosem figyeltek
ennyire a rszletekre. Gyakran felvettk a kapcsolatot a vllalkozkkal s befektetkkel, akiknek a krecii a nem
megfelel publicits miatt ismeretle: nek voltak elttk a prblkozsok egytl egyig sikertelenek voltak.
1979 mrciusban Jeff s Pamela a kvetkez hrt olvasta a Chicago Tribune-ben:
A WISCONSINI GYILKOS SZABAD NORMLIS MONDJK AZ ORVOSOK
Crossfield, Wisc. Stuart McCowant, aki bizonytottan tmeggyilkos s 1966-ban rtatlannak vallotta magt ngy
diklny meggyilkolsban, akiket szllsukon lt meg, Madisonban, ma kiengedtk a privt elmegygyintzetbl,
ahol tizenkt ven t tartottk fogva. Dr. Joel Pfeiffer, a Crossfield Otthon igazgatja azt lltja, hogy McCwan
teljesen kigygyult tveszmi tvesztjbl, s most mr nem jelent veszlyt a trsadalomra nzve.
McCowant a ngy lny megcsonktsval s meglsvel azutn vdoltk meg, hogy egy szemtan azonostotta a
kocsijt azzal, amelyik elhagyta a Kappa Gamma kzssgi hzat 1966. februr 6-n a kora reggeli rkban, azon a
napon, amikor a testeket felfedeztk. A Wisconsin llam Rendrsge mg aznap kikrdezte McCowant, Chippewa
Falls vrosa mellett. Vrnyomokkal teli jgcsknyt, fmfrszt s egyb knzeszkzket talltak a kocsija
csomagtartjban.
McCowan kszsgesen elismerte, hogy lte meg a fiatal nket, s azt lltotta, hogy tette elkvetsre idegen
lnyek bujtottk fel. Tovbb azt is lltotta, hogy szmos alkalommal reinkarnldott s minden korbbi letben
szmos egyb gyilkossgot elkvetett.
Neve felmerlt gyanstottknt hasonl sorozatgyilkossgi gyekben Minnesotban s Idahban 1964-65-ben, de
kapcsolata azokkal az esetekkel nem nyert megerstsre. 1966. mjus 11-n McCowant alkalmatlannak tltk
brsgi trgyalsra, s knyszergygykezelsre tltk a Wisconsin llami Krhzba a Bngyi Esetek osztlyra.
Sajt kltsgn tszlltottk a Crossfield Otthonba, 1967 mrciusban.
Pamela szorosabbra hzta a gumicsvet Jeff karjn, megmutatta neki, hogy melyik vnt kell megtallnia s hogyan
szrja be a hipo-dermikus tt a dugattyval kifele s oldalrl, prhuzamosan az rrel.
- Mi a helyzet a pszicholgiai hozzszoks lehetsgvel? - krdezte Jeff. - Tudom, hogy a testnk nem kvnja
majd, amikor visszatrnk, de nem akarjuk-e majd mi magunk az rzst?
Pamela megrzta a fejt, mikzben nzte, hogyan adja be a gyakorlinjekcit, az rtalmatlan oldatot, amint finoman
befolyik a kiduzzad kk rbe a frfi knykhajlatban, - Nem, ha csak nhny alkalommal lnk vele - felelte. Vrj vele tizennyolcadika reggelig csak annyit adj be, hogy megnyugodj tle. Aztn duplzd meg az adagot arra a
mennyisgre, amit mutattam neked, s add be magadnak nhny perccel egy ra eltt. Teljesen nkvletben leszel
mire... megll a szved.
Jeff belertette a fecskendt a karjba, vrt egy keveset, mieltt kihzta a tt belle. Behajtotta azt a szemetesbe, s
az injekci helyt alkoholos vattval megtrlte. Kt azonos brkszlet volt a kvzasztalra ksztve mindegyik tele
egy friss adag tvel s fecskendvel, gumiszortval, kis veg alkohollal, vattval, s ngy ampullnyi orvosi
tisztasg heroinnal. Nem volt nehz, hogy beszerezzk a drogot s a hozz szksges felszerelst Jeff brkere
ajnlott egy megbzhat kokainszlltt, s az gynk megfelelen fel volt kszlve a felskzposztly nvekv
heroinignyeinek kielgtsre is.

Jeff rbmult a drga hallkszletekre, aztn Pamela arcra nzett. Nhny finom kis rnc keretezte a homlokt.
Amikor utoljra ltta ennyi idsen, a kis rncok a szja s szeme sarkban gylekeztek homloka olyan sima volt,
mint ifjkorban, Egy letnyi boldogsg s a szinte folytonos aggodalom kzti klnbsg be volt vsve bre redibe.
- Nem vgeztnk valami j munkt, ugye? - krdezte Jeff komoran.
Pamela megprblt mosolyogni, nem sikerlt neki, feladta. -Nem. Azt hiszem, nem.
.- Legkzelebb... - kezdte a frfi, s a hangja elhalkult. Pamela hozzrt,,s mindketten megszortottk egyms kezt.
- Legkzelebb - mondta -, sokkal tbb figyelmet szentelnk a sajt ignyeinknek, naprl napra.
Jeff blintott. - Valahogy elvesztettk az irnytst ezttal, kisiklott a keznkbl.
- Tlzottan belemerltem a tbbi ismtl keressbe. J volt tled, hogy ennyire a kedvemben akartl jrni, de...
Ken Grimivood
- n magam is annyira htoztam a sikerre, mint te - mondta Jeff, a n kezt a szja el emelve, - Ez olyasmi volt,
amit meg kellett tennnk senkit nem okolhatunk rte, hogy gy alakult.
- n is azt hiszem... de gy visszanzve, azok az vek annyira cltalanok, annyira passzvak voltak. Mg New York-ot
is csak ritkn hagytuk el, attl fltnk, hogy lemaradunk a kapcsolatrl, amire vrtunk.
.
.
,
Jeff kzelebb hzta maghoz a nt, s tlelte. - Legkzelebb megint mi lesznk nyeregben - grte. - Mi lesznk
azok, akik meghatrozzk a dolgokat - magunknak.
Csendesen ringatztak a dvnyon, egyikk sem mondta ki, ami legbellrl nyomasztotta: hogy nem tudhatjk,
mennyi id telik el, mieltt Pamela jra egyesl vele az jabb hall utn... vagy egyltaln a kvetkez ismtls utn
egytt lehetnek-e mg valaha.
A heroinos kbufat sokkol hirtelensggel rt vget. Jeffet minden oldalrl zuhatagszer izz fehr fny vette krl,
egy tejszer tz Niagarja, aminek a kzppontjban megmagyarzhatatlanul llt. Ezzel egyidben, egy mariachi
banda harsog trombiti s tlfttt harmnii tmadtak a flre, elviselhetetlen hangervel harsogva a Feliz
Navidadot.
Jeffnek nem voltak emlkei mostani hallrl, nem volt benne az agnia felgylemlett lmnye, amit szve minden
egyes megllsakor rzett. A drog megtette orvosi szolglatt, de nem volt knny a kbult alvsbl ebbe a riaszt s
ismeretlen krnyezetbe kerlnie. A fiatal test, amit ismt birtokba vett, nem tartalmazta a narkotikum nyomait a
szerveiben, gy egyetlen pillanat alatt knyszerlt maghoz trni, kis bizonytalan haladk helyett.
Az t krllel tzzuhatag s a zene ostromolta megfakult rz-keit, az ntudatlansg riaszt brtnbe zrta. Ezen
a helyen nem volt fny, ami megmenthette volna az g zuhatagtl maga krl, de az les tndklsben most mr
ms emberek kpt is ki tudta venni: ltek, lltak, tncoltak. maga is egy kis asztal mellett lt jeges italt tartott
remeg kezben. Megkstolta, a Margarita ss izt rezte.
- Francba! - kiablt valaki a flbe, tlharsogva a zent. - Jl nz ki, mi? Vajon milyen lehet kvlrl?
Jeff letette az italt, s megfordult, hogy lssa, ki beszlt. A lefel igyekv lngok fehr csillogsban Martin Bailey,
Emorybeli szobatrsa csontos krvonala rajzoldott ki. jra krbenzett, szemei mr hozzszoktak a terem
mindegyik sarkban bizarrul, rendszertelenl elszrt fnyekhez. Br volt vagy jszakai szrakozhely nevet prok
ltek a tbb tucatnyi msik asztal mellett, a mariachi banda a tncparkett mellett elkpeszt ruhkban virtott, s
lnken kisznezett pintok lgtak a plafonrl, szamarak s bikk kpben.
Mexico City. Karcsonyi vakci 1964-ben abban az vben Martinnal leautzott ide, hirtelen tlettl vezrelve.
Elhagyatott ktsvos utak rhes marhkkal krlvve, hegyi tjrk vak kanyarokkal, amint Pemex olajszlltk
elzik a Chevyt a tejszer kdben. Egy kuplerj Zna Rosban, a Nap Piramisra felvezet hossz lpcsk sora.
A kavarod fnyek az ablakon tlrl tzijtk rszei voltak, vette szre, folykony pirotechnikai zuhatag a hotel
tetejrl, ahol a klub elhelyezkedett. Martinnak igaza volt lenygz lehetett az alanti utckrl. A hotel olyan lehet,
mint egy tzes t, ami harminc vagy negyven emeletnyi magassgban mutat az jszakai gboltra.
Mi lehetett ez, karcsony vagy jv elestje? Ilyen alkalmakkor volt ez a ltvnyossg Mexikban. Akrhogyan is,
64 vge fel jrtak, 65 elejn. Ezen az ismtlsen jabb tizenngy hnapot vesztett ugyanannyit, mint Pamela az
elzben. Csak Isten tudhatja, hogy mit jelent mindez a nnek, s mit kettejknek.
Martin vigyorgott s nagyot csapott a vllra amgy bartilag. Igen, jl reztk magukat ezen a kirndulson,
emlkezett Jeff. Semmi sem sikerlt flre nem gy tnt, mintha valaha brmi is rosszul mehetne majd az letkben.
J napok ma, j napok a jvben - gy lttk k. Jeff legalbb meg tudta akadlyozni rgi bartja ngyilkossgt
minden ismtlsben, sajt krlmnyeitl fggetlenl. Br nem tudta megakadlyozni Martin rossz hzassgt, s
nem volt tbb multinacionlis cge semahol Martinnak letre szl llst adhatott volna, mindig segtett neki, hogy
elkerlje a vgs anyagi csdt, idben rkez rszvnytancsaival.
Ami felvetette a problmt, hogy Jeff maga hogyan fog jutni pnzhez rgi trsa, a 63-as vilgkupa mr az
vknyvekben szerepelt, s nem volt ms rvid tv befektets, ami legalbb kzeltett volna annak a nyeresghez.
A profi futball szezonja mr vget rt, s Szuper Kupt nem kezdenk jtszani mg vagy kt vig. Ha ez az j v

elestje, taln mg lesz annyi ideje, hogy megtegye itt Mexico City-ben a Rzsa Kupn Illinoist Washington
ellenben. Lehetsges, hogy ezttal meg kell elgednie azzal, amit a mr foly kosrlabda-mrkzsekbl nyerhet,
de a Boston Celtics-re nem lesz kpes komoly eslyt kapni, most hogy mr nyolcadik szezonjukat nyerik meg.
A tzes odakinti csordoglsa lassan elapadt, s a klub tompa fnyei visszatrtek, amint a banda belekezdett a
Cielito Lindba. Martin egy karcs szkvel foglalatoskodott nhny asztallal arrbb, s jelzskppen megemelte a
szemldkt, hogy mgkrdezze, rdekli-e Jeff et a lny vrs trsa. Holland turistk voltak emlkezett Jeff s
Martin nem jutottak eredmnyre, de meglehetsen kellemes estt tltenek - tltttek - egytt a holland lnyokkal
iddoglva, tncolva. Persze, jelezte vllvonssal,Martinnak, mirt ne?
Ami a pnzproblmt illeti, az amgy sem szmtott neki annyira, ezen a ponton nem. Csak annyira volt szksge,
amennyi kitart addig. .. ameddig Pamela feltnsre kell vrnia. Innentl kezdve mr trelemjtk volt az egsz.
Pamela kbult volt teljesen kikszlt. Ez aztn tnyleg valami gyilkos fzet lehetett, amit Pter s Ellen hozott a
legjobb, amit szvott azta, amit az a src adott neki az Electric Circus-ben az elz hnapban, s az amgy is
jobbnak tnt, mint amilyen volt a villog fnyek, a zene, a villog a tncparketten meg a tbbi miatt. A zene most is
nagyszer volt, gondolta, ahogy Clapton belekezdett a Szerelmed napfnye . robban hangjaiba csak azt szerette
volna, hogy a kis hordozhat szte-reoberendezs hangosabban tudn jtszani, ez volt minden.
Maga al hzta csupasz lbait, htradlt a nagy Pter Max poszterre, ami az gy fltt fedte afalat, s a Disraeli
Gears album htlapjt tanulmnyozta. Nem volt semmi az a szem, ahogy a virgok egyenesen a pillkbl kinttek, s
a szmok cmeit pp, hogy ki lehetett venni a fehr rszen s az riszen... s Istenem, ott volt mg egy szem. Minl
tovbb nzte, annl inkbb csak szemek voltak a kpen ez volt minden, ami szrevehet maradt. gy trit, mg a
virgok is szemekkel rendelkeznek, ferdkkel, mint a macskk, vagy a keletiek...
- H, ezt nzd meg! - kiablt Pter. Felnzett a fi s Ellen Lawrence Welket nztk, lehalktott hanggal. Pam
bmulta a kpet, ahol rgi prok tncoltak fekete-fehrben, polkt vagy valamit, s valban olyan volt, mintha a zene
temre lpnnek. Aztn a kp Welkre vltott, amint kis karmesteri plcjt fel-le emelgeti, s PaT mla elkezdett
nevetni Welk pontosan tartotta az temet, mintha a vn szivar a Creamet veznyeln a Tncold t az jszakban.
- Gyernk srcok, menjnk le az tra - ngatta ket Ellen, runva a tvre. - Mindenki ott lesz, ma jjel. - Az elmlt
rban azon igyekezett, hogy kiszedje a szobbl s rvegye ket az tra, ami az Adolph-ig vezetett. Igaza volt a
lnynak: j hangulat lesz ma a kollgiumi brban sokat nnepelhetnek. A ht korbbi rszben Eugene McCarthy
majdnem kittte Johnsont a New Hampshire-i elvlasztsokon, s pont ma jelentette be Bobby Kennedy, hogy
meg gondolta magt, s vgl elindul demokrata elltknt.
Pam felvette csizmit, vastag gyapjslat kttt s rgi tartalkos tengerszeti dzsekijt leakasztotta az ajtrl. Ellen
kihasznlta az idt, amg a krkrs lpcsn az eltrbe igyekeztek arrl kezdett fantzilni, hogy a villbl
kialaktott szlls Tarv vltozhatna az Elfjta a szlbl. Mire kirtek, Pter is beszllt a jtkba. Kistlt a
kapcsold kertbe, vals s kitallt sorokat idzett tsgykeres dli akcentusban a filmbl. De a mrciusi j tl hideg
volt ahhoz, hogy kbult jtkukat jtsszk hossz ideig, s hamarosan mindhrman a havat tapostk a kampusz
szegletben elhelyezked, melegen invitl faplet fel, tl az Annandale postahivatalon.
Az Adolph a szoksos szombat esti trsulattal telt meg. Brki, aki nem ment New Yorkba a htvgre, elbb-utbb itt
kttt ki ez volt az egyetlen br jrtvqlsgra az iskoltl, s az egyetlen hely a . Hudson innens partjn, ahol a
bozontos, szokatlanul ltzkd Brd dikok jl rezhettk magukat s rltek nekik. Komoly gondot jelentett a
Poughkeepsie szaki rszben kialakult vrosi-egyetemi ellentt a helybliek, fiatalok s regek, megvetettk a Brd
hallgatk rikt klncsgt megjelenskben s viselkedskben, s olyan mesket lltottak - melyek kzl sok
igazibb volt, mint ahogy azt valaha is kpzelnk, gondolta Pam lenygzve - melyekben lland droghasznlat s
szexulis kicsapongsok szerepeltek
Nha a fiatal vrosi fik bejttek az Adolph-ba, ittk s hippicsajokat prbltak felszedni. Ma este nem sok vrosi
volt, nyugtzta Pam megknnyebblten, kivve azt a klns fazont, aki egsz vben az egyetem terletn lfrlt, de
az j fejnek tnt. Magnyos volt s nagyon csendes soha senkinek nem jelentett problmt. Nha Pam gy rezte,
mintha t figyeln, nem kveti ugyan vagy valami, de cltudatosan feltnik nhnyszor a hten olyan helyeken, ahol
maga valsznleg lesz: a knyvtrban, a mvszeti kr galrijn, itt... Mgsem piszklta soha, mg csak nem is
beszlt vele. Nha elmosolyodott s blintott, s is visszamosolygott egy kicsit, pp csak annyira, hogy elismerje,
hogy megismertk egymst. Igen, j fej volt mg akr vonz is lehetne, ha egy kicsit hosszabbra nveszten a hajt.
Sly s a Family Stone szlt a zenegpbl, a Tncolj a zenre, s az eltr tncparkettje megtelt. Pam, Ellen s Pter
utat frtak maguknak a tmegben, helyet kerestek, ahov lelhetnek.
Pni mg mindig be volt lve. Elszvtak mg egy jointot mikzben idefel jttek, s a sznes, zajos brhangulat
hirtelen festmnyknt, festmnysorknt jelent meg eltte. Itt egy elfordult rojtos mellnyt vilgtva meg, kavarg
fekete hajat amott, az arcokat, testeket, zent s a zajt... igen, majd megprblja vszonra rgzteni a hangjt ennek a
kedvesen ismers helysgnek, ltvnyba lti, gy ahogy a szintetikus talakuls mr annyiszor megtrtnt vele,
mikor ennyire be volt lve. Krlnzett a brban, embereket keresett s rszleteket s a szeme megakadt azon a

klns figurn, akibe mindig belebotlott.

- H - mondta, Ellent bkdsve -, tudod kit szeretnk megfesteni?
-Kit?
- Azt a srcot, ott.
Ellen abba az irnyba nzett, amit Pam diszkrten mutatott neki. - Melyiket? Csak nem arra az egyenesre gondolsz?
A vrosira?
- De igen. Van valami a szemben annyira... Nem tudom, mintha siek lennnek vagy mi, mintha regebb lenne,
mint ahogy kinz, s annyi mindent ltott...
- Persze - mondta Ellen szarkasztikusan. - Valsznleg valami extengersz, sok halott gyereket s nt ltott
Vietnmban, akit ltt le.
- Mr megint a Tet offenzvrl beszltek? - krdezte Pter.
- Nem, Pamela rbukott arra a vrosira.
- Perverz - nevetett Pter.
Pam dhsen elvrsdtt. - Soha nem mondtam ilyet, csak annyit, hogy rdekes szemei vannak s le szeretnm
festeni ket.
Dokk az blben - kezdte a zenegp, s a legtbb tncos visszatrt a helyre. Pam kvncsi lett, ki jtszotta a
gyszosan elgondolkod Otis Redding dallamot, ironikus mementknt az nekesnek, aki meghalt, mieltt a felvtel
megjelent. Taln a fazon a furcsa szemekkel. gy tnt, mintha az ilyen zene illene hozz.
- Az idt elvesztve... - nekelt Pter a felvtellel, s gonoszul vigyorgott. Levette az rjt, s sznpadias
mozdulattal flig telt srs korsjba ejtette. - Megfullasztjk az idt! -jelentette be, megemelte a pohart s a
tbbiekhez ttte.
- Azt mondjk, Bobby j fej - kommentlta Ellen, vlaszolva a semmire, miutn tsztot ittak. - Attl szerzi a fvet,
akitl a Stones, amikor arrafel jrnak.
Most Pter kedvenc tmjnl tartottak. - Azt mondjk, R. J. Reynolds titokban... mi az a sz, szabadalmazta?
Tudjtok a j mrkaneveket.
-Levdette.
- Igen, igen, levdette. Acapulco Aranya, Panama Vrs... a cigarettagyrtknl van az sszes frank nv,
mindenesetre.
Pam hallgatta az ismers pletykkat, rdekldn blintott. - Kvncsi volnk, milyenek lesznek a dobozok s a
reklmok.
- Pttys dobozok - mondta Ellen mosolyogva.
- Hendrix csinlja majd a tvreklmokat - tette hozz Pter.
Kezdtek sztesni, bekerlni azon vgtelen, kbult, kzs kacagsok egyikbe, amit Pam annyira kedvelt. Annyira
nevetett, hogy knnyek szktek a szembe, szdlni kezdett, nem kapott levegt.
Hol a pokolban lehetek ezttal, kvncsiskodott Pamela, s mitl vagyok ilyen kbult? Elpislogta a
megmagyarzhatatlan knnyfggnyt, s befogadta az j krnyezetet. Jzus Krisztus, Adolph-nl voltak.
- Pam? - krdezte Ellen, hirtelen felismerve, hogy bartnje mr nem nevet. - Jl vagy?
- Rendben - mondta Pamela hosszan, lassan llegezve.
- Nem kszltl ki, vagy valami?
-Nem. - Pamela behunyta a szemt, megprblt koncentrlni, de az agya nem nyugodott le tovbb prgtt. A zene
elkpeszten hangos volt, s ez a hely! Mg a ruha is bzltt a - be vagyok lve, jutott el a tudatig. Mint szinte
minden alkalommal, mikor Adolph-hoz mentek, le az ton, ahogy emlegettk, leknnyebbls, leknnyebbls...
- Igyl mg egy srt - mondta Pete aggodalmas hangon. - Klnsen nzel ki biztos, hogy minden rendben?
- Teljesen. - Nem bartkozott ssze Pterrel s Ellennel egszen az elsves peridusnak tli szakaszig. Pter
vgzett, Ellen kimaradt s vele ment Londonba, mikor Pamela msodves lett ez azt jelenti, hogy 1968 vagy 1969
lehetett.
jabb felvtelt kezdett jtszani a zenegp, Linda Ronstadt a Msik temet nekelte. Nem, gondolta Pamela, nem
csak Linda Ronstadt, a Stone Poneys is. Prblj egyenesben maradni, mondta magnak, trj magadhoz lassan, ne
hagyd, hogy a marihuna mg nehezebb tegye ezt az agyadban, mint amilyen. Ne prblj dntseket hozni vagy tl
sokat beszlni e pillanatban. Vrj, amg magadnl leszel, vrj mg.
Ott volt, Istenem, alig hsz lpsnyire, egyenesen rnzett. Pamela hitetlenkedve rbmult a nem odaill, lehetetlen
csodlatos ltvnyra, amit Jeff Winston jelentett, amint a fiatalos zajban l csendesen fiatalkori szrakozhelyn.
Ltta, hogy a frfi szrevette a vltozst a szemben, s meleg, lass mosolyt kldtt fel dvzlsl s
biztatskppen.
- H, Pam? - krdezte Ellen. - Mirt srsz? Figyelj, taln jobb lenne ha visszamennnk a hlba.
Pamela megrzta a fejt, kezt biztatan bartnjre helyezte. Aztn felllt az asztaltl s tstlt a termen, t az

veken, Jeff vrakoz lelsbe.

- A tetovlt hlgy - kacagott Jeff, a rzst cskolva, ami Pamela combjai kztt volt. - Nem emlkszem r, hogy
korbban ez itt lett volna.
- Ez nem tetovls, hanem nyomat. Le lehet mosni.
- s lenyalni lehet? - nzett pajkosan a nre. Pamela elmosolyodott. - Prbld meg.
- Taln ksbb - lt fel, hogy magt a n mell helyezze a prnkon. - Egszen lvezlek mint virggyerek.
- Mg fogod - mondta Pam, s oldalba bkte. - Tlts mg pezsgt.
Jeff odanylt az veg Mummhoz, ami az jjeliszekrnyre volt ksztve, s jratlttte poharaikat.
- Honnan tudtad, mikor kezdem az ismtlsemet? - krdezte Pamela.
- Sehonnan. Mr hnapok ta figyellek hzat breltem itt Rhine-beckben az iskolav kezdetekor, s azta
egyfolytban vrok. Frusztrl volt, s egyre trelmetlenebb lettem de az itt tlttt id segtett tisztba tennem
nhny rgi emlkemet. Itt ltem a folyn felfele az egyik si birtokon, amikor Diane-nel voltam... s lnyommal,
Gretchennel. Mindig gy hittem, hogy nem leszek kpes visszatrni ide, de te okot adtl nekem, s rlk, hogy
vgl gy alakult. Mindamellett, hogy szrakoztat volt olyannak ltni tged, amilyen igazn voltl ebben az idben.
Pamela grimaszolt. - Kollgiumi hippi voltam. Brrojtok s festett nyakkend. Remlem, nem hallottl a
bartaimmal beszlni valsznleg nem volt tl pletes.
Jeff megcskolta az orra hegyt. - Aranyos voltl. Aranyos vagy -mdostotta, mikzben elsimtotta hossz, fekete
hajt az arcrl. -De nehz elkpzelnem ezeket a srcokat tizent v tvlatbl, hrom rszes ltnyket viselve s
BMW-ket vezetve a munkahelykre.
- Nem mind lesz ilyen - mondta Pamela. - A Brd sok rt, sznszt, zenszt nevelt... s - itt szomoran elmosolyodott
- a frjemnek s nekem nem volt BMW-nk egy Audit s egy Mazdt vezettnk.
- Jogos az egy pont. - Jeff elmosolyodott, s belekortyolt a pezsgbe. Elgedetten heversztek, de Jeff ltta a
komolysgot a vidm kifejezs alatt.
- Tizenht hnap - mondta. -Mi?
- Tizenht hnapot vesztettem ezttal. Erre voltl kvncsi, vagy nem?
.
- Meg akartam krdezni - Pamela elismerte. - Nem hagy nyugodni a gondolat. A sajt csszsom, majdnem...
Mrcius van, azt mondtad? 68?
Jeff blintott. - Hrom s fl v.
- Az elz alkalomtl szmtva. Az els ismtlstl t v ltrs. Jzus. Legkzelebb...
Jeff rtette az ujjt a n ajkra. - Erre az idre fogunk koncentrlni, emlkszel?
- Persze, hogy emlkszem - vlaszolta Pamela, kzelebb hzdva a frfihoz a takar alatt.
- s gondolkodtam errl - mondta a nnek. - Volt elg idm, hogy tgondoljam, s azt hiszem, van egy tervem.
Pamela visszahzta a fejt, s rdekldn rncolta a szemldkt. - Mire gondolsz?
- Elszr arra gondoltam, hogy megkereshetnnk ezzel az egsszel a tudomnyos letet, a Nemzeti Kutatsi Alapot,
nhny magnkutat-trsulst... amelyik a legmegfelelbbnek tnik a cljainkra, taln a fizikai tanszket
Princetownban vagy a MIT-en valakit aki az id termszetvel kapcsolatban vgez kutatst.
- Soha nem hinnnek neknk.
- Pontosan. Ez lenne mindig az akadly. Mgis mi magunk ptettk fel ezt azzal, hogy annyira titokban tartottuk a
ltnket minden alkalommal.
- gy kellett tennnk. Az emberek azt hinnk, hogy rltek vagyunk. Emlkezz Stuart McCowan-re ...
- McCowan valban rlt - gyilkos. De az nem bn, hogy megjsoljuk az esemnyeket, amik valban megtrtntek,
bebizonytjuk, hogy ismerjk a jvt. Fel kell figyelnik rnk. Tudni fogjk, hogy valami valsgos megmagyarzhatatlan, de valdi - dolog trtnik.
- De hogyan kerlhetnk be egyltaln ebbe a krbe? - mutatott r Pamela. - Egy olyan helyen, mint a MIT, senki
sem fogja venni a fradtsgot, hogy tnzze a jslatok listjt, amit tadunk neki. A tbbi holdkros UFO-mnis s
kanlhajlt kz sorolnak majd minket, ha elmondjuk nekik, ami minket foglalkoztat.
- Ez a lnyeg. Nem mi keressk meg ket k jnnek hozznk.
- Mirt tennk, - ennek gy nincs semmi rtelme - mondta Pamela fejt zavartan csvlva.
- A nyilvnossg el megynk- magyarzta meg Jeff.
Ezttal nem volt szksg az egsz vilgot tszv lefedettsgre, mint az elz hirdetsknl, annl a kis verzinl,
amivel csak az ismtlk figyelmt szerettk volna felkelteni. Szintgy nem kellett megriznik a ktrtelmsget s
anonimitst, ami elszr szksges lehetett. A New York Times nem volt hajland lekzlni az egyszeri alkalommal
megjelen egsz oldalas hirdetst, de a New York Dily News, a Chicago Tribn s a Los Angeles Times
megjelentette.
A KVETKEZ TIZENKT HNAPBAN:
A Scorpion amerikai atom-tengeralattjr eltnik az cenban ks mjusban.

Egy jelents tragdia megszaktja az elnki kampnytjniusban.

Martin Luther King Jr. gyilkost az Egyeslt llamokon kvl elfogjk.
Earl Warren fbr visszavonul jnius 26-n, s helyt Abe Fortas veszi t.
A Szovjetuni vezetsvel a Varsi Szerzds megszllja Csehszlovkit augusztus 21-n.
Tizentezer ember veszti lett egy irni fldrengsben szeptember 1-n.
Egy meg nem nevezett szovjet rhaj krberepli a holdat s visszatr az Indiai-cenba szeptember 22-n.
Oktberben mind Peruban, mind Panamban katonai hatalomtvtel lesz.
Richrd Nixon minimlis tbbsggel nyeri el az elnksget Hubert Humphrey ell.
Karcsony hetben hrom amerikai asztronauta megkerli a holdat s biztonsgban visszatr a Fldre.
1969 janurjban sikertelen mernyletet kvetnek ela szovjet elnk, Leonyid Brezsnyev ellen.
Februrban nagy kiterjeds olajfolt fogja szennyezni Dl-Kalifornia partjait.
Kvetkez v prilis vgn a francia elnk, Charles de Gaulle visszavonul.
Nincs tovbbi hozzfznivalnk a fenti kijelentsekhez egszen 1969. mjus l-ig. A hrmdia kpviselivel
tallkozunk azon a napon egy olyan helyen, amit mhoz gy vre hozunk nyilvnossgra.
Jeff Winston Pamela Phillips
New York, N. , 1968. prilis 19.
Minden egyes szk, ami a New York Hiltontl brelt risi konferenciateremben volt, megtelt akiknek nem jutott
hely, trelmetlenl gylekeztek a szksorok kztt vagy a terem szln, megprblva elkerlni, hogy lbuk
belegabalyodjon a kgyz mikrofon- s televzis kbelekbe.
Pontosan dlutn hrom rakor Jeff s Pamela bestlt a terembe s egytt killtak a pdiumra. A n idegesen
mosolygott, ahogy a tvkamerk vakt fnye felkapcsolt, s Jeff szrevehetetlenl, biztatan megszortotta a kezt.
Attl a pillanattl kezdve, hogy belptek, a terem megtelt a bekiablt krdsekkel, minden riporter azonnal magra
akarta vonni a figyelmket. Jeff szmos alkalommal
megprblt csendet teremteni, vgl csendes morajj cskkentve a zajt.
,
- Minden krdskre vlaszolunk - mondta az sszegylt jsgrknak -, de prbljunk meg valamifle rendet
kialaktani. Mondjuk kezdjk a hts sortl, szemlyenknt egy krdssel, balrl jobbra. Aztn haladjunk elre,
ugyanebben a sorrendben.
- Mi lesz azokkal, akiknek nincs szkk? - kiablt az egyik frfi a terem szlrl.
- A ksn jvk maradnak utoljra, elszr a terem bal oldalrl, htulrl elre. Most - mondta Jeff rmutatva - az
els krdst a kk ruhs hlgytl vrom. Nem kell bemutatkozniuk csak krdezzenek azt, amit szeretnnek.
A n felllt, tollal s jegyzettmbbel a kezben. - A legnyilvnvalbb: hogyan voltak kpesek ennyire pontos
jvendlsekre ilyen szles skln? Termszetfeletti erk birtokosai taln?
Jeff mly llegzetet vett, olyan nyugodtan beszlt, amennyire lehetett. - Egy krdst egyszerre, krem, de ezttal
mindkettre vlaszolok. Nem, nincsenek termszetfeletti kpessgeink, olyan rtelemben, ahogyan azt a tbbsg
hasznlja. De Miss Phillips s n vagyunk a haszonlvezi - vagy ldozatai - egy ksrteties jelensgnek, melyet
maguk ma legalbb annyira nehezen fognak elhinni, mint mi tettk kezdetben. Nagy vonalakban, mi mindketten
jraljk a sajt letnket, annak bizonyos rszt. Mindketten meghaltunk - meg fogunk halni - 1988. oktberben s
visszatrtnk az letbe s azutn ismt meghaltunk, szmos alkalommal.
Az a zaj, ami belpskkor fogadta ket, semmi volt a pokoli lrmhoz kpest, amit ez a kijelents elindtott, s a
tlnyoman gnyos hangvtelt nem lehetett flrerteni. Az egyik televzis csoport leoltotta a lmpit s kezdte
sszepakolni a felszerelst, s szmos riporter felhborodva, srtdtten kistlt a terembl, de voltak elegen, akik
csak arra vrtak, hogy elfoglaljk a megresedett helyeket. Jeff ismt csendet krt, s a soron kvetkez jsgrra
mutatott, hogy krdezzen.
- Ez is nyilvnval lesz - mondta a pocakos, mogorva r. - Hogy a pokolban kpzelik, hogy brmelyiknk is bevegye
ezt a marhasgot?
Jeff megrizte nyugalmt, biztatan mosolygott Pamelra s csendesen szlt a gnyos tmeghez. - Korbban mr
emltettem, hogy amit mondani akarunk, aligha fog hitelesnek tnni. Csak a jslatok pontossgra akarok rmutatni,
amit egy ve megjelentettnk - melyek neknk emlkek voltak addigra -, s arra krjk nket, hogy vrjanak az
tletkkel, mg meghallgattk a mondanivalnkat.
- Jsolnak mg ma is valamit? - krdezte a kvetkez riporter.
- Igen - vlaszolta Jeff, s a hangzavar ismt a feltmadsval fenyegetett. - De csak ha mr minden krdsre
vlaszoltunk s gy vljk, hogy mindent elmondtunk mr, aminek szksgt reztk.
Majdnem egy rt vett ignybe, hogy elmesljk nagy vonalakban addigi leteiket: kik voltak k eredetileg, milyen
jelents dolgokat vittek vgbe ismtlseik sorn, hogyan ismerkedtek meg, a csszsok zavar gyorsulsa. Amint
elzleg megllapodtak, magnletk nagy rszt kihagytk, akrcsak az olyan dolgokat, amelyeket veszlyes vagy
meggondolatlan lett volna kinyilvntani. De aztn elrkeztek a krdshez, amirl tudtk, hogy el fog hangzani, s

mgsem tudtk eldnteni, hogyan kezeljk: - Ismernek mg valakit, aki... ismtel, ahogyan maguk nevezik? krdezte egy cinikus hang a harmadik sorban.
Pamela Jeffre pillantott, aztn rzelmektl fttten vlaszolt mieltt a frfinek arra eslye lett volna. - Igen mondta..- Egy Stuart McCowan nev embert, Seattle-ben, Washingtonban.
.
Pillanatnyi csend volt, ahogy a szz toll felvste a nevet a szz jegyzetfzetbe. Jeff figyelmezteten nzett Pamelra,
amit a n nem akart szrevenni.
- Amennyire mi tudjuk, az egyetlen - folytatta. - Egyik ismtlsnket szinte teljes egszben a tbbiek keressvel
tltttk, de McCowan az egyetlen, akit be tudtunk azonostani. Hadd mondjam el, hogy neki azonban olyan
llspontja van az ggyel kapcsolatban, amivel mi nagyon nem rtnk egyet ez az oka annak, hogy ma nincs itt
velnk. De gy vlem, hogy nagyon rdekesnek fogjk tallni, ha interjt ksztenek vele, akr folyamatosan
figyelemmel ksrnek mindent, amit tesz, hogy lssk, hogyan birkzik meg azzal a szitucival, amiben
mindhrman talltuk magunkat. Finoman szlva is: egy szokatlan ember.
Rnzett Jeffre, s elgedett mosolyt kapott jutalmul. Semmi srtt vagy rgalomnak nevezhett nem mondott
McCowanrL de elrte, hogy alaposan megvizsgljk a httert s minden egyes lpst figyelemmel ksrjk
mostantl fogva. Tbbet nem fog lni, ezttal nem.
- Mindezzel mit szeretnnek elrni? - krdezte egy msik riporter. - Ez valami pnzgyjt akci kezdete, valamifle
kultusz?
- Egyltaln nem - jelentette ki Jeff nyomatkosan. - A pnzt, amire szksgnk van, vagy szeretnnk, hogy legyen,
a szoksos befektetsi csatornkon keresztl meg tudjuk szerezni, s szeretnm, ha mindegyikk sztorijban
szerepelne a kifejezett hajunk, hogy senki ne kldjn pnzt szmunkra, semmilyen mennyisgben, semmilyen
clbl. Minden ilyen ajndkot vissza fogunk utastani. Az egyetlen dolog, amire szksgnk van: az informci, egy
lehetsges magyarzat arra, amin keresztlmegynk s hogy mindez miknt vgzdhet. Szeretnnk, ha a tudomnyos
krk - klnsen a fizikusok s kozmolgusok - tisztban lennnek vele, hogy mi trtnik velnk s felkeresnnek
bennnket brmely vlemnykkel, ami megfogalmazdik bennk. Ez az egyetlen clunk, amikor ezt a klns
jelensget nyilvnossg trgyv tesszk. Azeltt soha nem fedtk fel magunkat s most sem tennnk, ha nem
lennnek a nagyon is valsgos aggodalmak, amik minket foglalkoztatnak.
A terem fortyogott a hitetlensgtl. Mindenki el akar adni valamit, ahogyan arra Pamela egyszer rmutatott nehz
volt ezeknek a tapasztalt jsgrknak elfogadni a tnyt, hogy Jeff s Pamela nem kezdett semmifle gyjtakciba,
a pr nyilvnval szintesge s megcfolhatatlan bizonytkai ellenre, hogy pontosan belelttak a jvbe.
- Akkor mihez szeretnnek kezdeni, ha nem akarnak kaszlni ezekkel a kijelentsekkel? - krdezte valaki ms.
- Attl fgg, hogy milyen eredmnyeket kapunk attlhogy gy felfedtk magunkat- vlaszolta Jeff. -Jelen pillanatban
csak vrunk s megnzzk, mi trtnik, amikor a trtnetnket megjelentetik.
Nos, vannak tovbbi krdsek? Ha nincsenek, van nlam nhny msolat a legjabb... jslatainkbl, ahogyan azt
maguk rtelmezik. Tumultus alakult ki a terem eleje fel, kezek dzsungele nylt a fnymsolt paprlapokrt, jabb
krdsek radata rkezett.
- Lesz nukleris hbor?
- Megelzzk az oroszokat a Holdon?
.
- Megtalljuk a rk gygyszert?
- Sajnlom - kiablt Jeff. - Semmi krds a jvrl. Minden, amit el akarunk mondani, megtallhat a
dokumentumban.
- Egy utols krds - szlt egy szemveges ember olyan kalapban, ami gy nzett ki, mintha rajta lt volna. - Ki
nyeri meg a Ken-tucky Derbit ezen a szombaton?
Jeff elvigyorodott, felszabadult elszr azta, hogy a nyomaszt sajtkonferencia kezdett vette. - Ennek az rnak a
kedvrt ezttal kivtelt teszek - mondta. - Csodaherceg nyeri meg a Derbit s a Preaknesst, de Mvszet s betk
kiti a Tripla Koronbl. s azt hiszem, sajt ttem rtktelenn vlt azzal, hogy ezt elmondtam nnek.
Csodaherceg egy a tzhez esllyel rajtlt a kapubl s kt dollr tz centet fizetett a nyersre, a legkisebb
megengedett sszeget, amit a trvnyek lehetv tettek a kizrlagos fogadsra. Miutn a sztori Jeffrl s Pamelrl
elrte a hlzatokat s hrgynksgeket, szinte senki nem fogadott ms lra a Derbin. A Kentucky llami
Versenyfelgyelet teljes kivizsglst rendelt el, Marylandben s New Yorkban az elkvetkez Preakness s Belmont
lelltsairl beszltek.
j irodjukban, a Pan Am Buildingben a telefonok reggel hat ta csrgtek a verseny utni htftl kezdve estre
mg kt lnyt breltek a Kelly Girls-tl, hogy kezeljk a berkez hvsokat, tviratokat s ltvnyossgkeresket,
akik bejelentetlenl bestltak az irodba.
- Ksz a lista az elz rrl, uram - szlt a megilletdtt fiatal n a berakott kzepes szoknyban, idegesen babrlva
hossz gyngysorait.
- sszefoglaln nekem? - krdezte Jeff kimerlten, flretolva a New York Times aznapi vezrcikkt, amely

felszltotta olvasit a racionlis szkepticizmusra a leend modern Nostradamusok s azok vletlen egybeessekkel
val manipulcii ellen.
- Igen, uram. Negyvenkt krs rkezett magnmegbeszlsekre - slyosan beteg emberek, elvszett gyermekek
szlei, s a tbbi -, kilenc brkercg jelentkezett, amely cskkentett rszesedsrt vinn zleti gyeit tizenkt
hvsunk s nyolc tviratunk volt olyan szerencsejtkosoktl, akik klnbz nyersi szisztmkat akartak
megtenni tizenegy zenet ms parafenomnektl, akik meg akarjk osztani...
- Mi nem vagyunk parafenomnek, Miss... Kendall..., ugye?
- Igen, uram. Elaine, ha gy jobban tetszik.
- Rendben. Szeretnm, ha ezt teljesen felfogn Pamela s n nem lltjuk, hogy termszetfeletti kpessgekkel
rendelkeznk, s brki aki ezt gy kpzeli, azonnal tjkoztatand arrl, hogy ez nem gy van. Ez valami teljesen
ms, s ha itt akar dolgozni, tudnia kell, milyen mdon kpviseljen bennnket.
- Megrtettem, uram. Egyszeren csak.
- Egy kicsit nehz ezt elfogadnia, termszetesen. Azt nem mondtam, hogy magnak ezt el is kell hinnie csak tegyen
meg mindent, hogy amit mi akarunk mondani ne lljon a feje tetejre amikor a kznsggel beszl, ez minden. Most
folytassuk a listt.
A lny kisimtotta a blzt, s belenzett a jegyzeteibe.
- Tizenegy... azt hiszem, gyllkdnek nevezhet hvsunk volt, nmelyikk obszcn.
- Nem kell ezeket elviselnik. Mondja meg a tbbi lnynak is, hogy ha valaki srtv kezd vlni, nyugodtan tegyk
le. rtestsk a rendrsget, ha egy ilyen hv kitartnak bizonyulna.
- Ksznm, uram. Volt nhny hvsunk kaliforniai futurista csoportoktl. Azt szeretnk, hogy megjelenjen a
konferencijukon.
Jeff rdekldn vonta fel a szemt. - A Rand Trsasg? A lny visszanzett a jegyzeteibe. - Nem, uram valami
Remny Csoport.
- Adja t az gyvdemnek. Krje meg, ellenrizze ket, hogy hivatalos szervezet-e.
.
Elaine felrta az instrukcikat a noteszbe, s folytatta a listt. -.Ha mr Mr. Wade-nl tartunk, beszlnnk kellene
vele a kvetkez
lgitrsasgokrl, akik be akarnak perelni bennnket: eronaves de Mexico, Allegheny Airlines, Philippine Airlines,
Air Franc, Olympic Airways... s a Mississippi s Ohio llami Utazsi Hivatalok, az gyvdeik is hvtak.
Mindannyian nagyon dhsek, uram. Gondoltam, nem rt, ha figyelmeztetem-nt.
,
Jeff
szrakozottan blintott. - Ez minden? - krdezte.
- Igen, uram, kivve nhny egyb magazint, melyek mindegyike exkluzv riportot szeretne nnel vagy Miss
Phillips-szel, vagy mindkettjkkel.
- Van kztk neves jsgr?
A lny megrzta fejt. - A National Enquirer, Fate... Azt mondhatnm, hogy a legkomolyabb kzlk az Esquire volt.
- Egyetemek mg mindig nem jelentkeztek? Semmilyen kutatsi alap ezt a kaliforniait leszmtva, akrhogyan is
hvjk?
- Nem, uram. Ez a teljes lista.
.
- Rendben - shajtott Jeff. - Ksznm, Elaine ha valami van, rtestsen.
- gy lesz, uram. - A lny sszecsukta a jegyzetet, menni kszlt, aztn megllt. - Mr. Winston... Csak arra lennk
kvncsi.
-Igen?
- Mit gondol, meghzasodjak? gy rtem, mr gondoltam r, s a bartom mr ktszer megkrte a kezemet, de
szeretnm tudni... nos, szeretnm megtudni, hogy jl sikerl-e a hzassgom vagy sem.
Jeff trelmesen mosolygott, ltta a ktsgbeesett vgyakozst a fiatal n szemben, hogy lssa a jvt. - Brcsak
tudnm - mondta neki. - De ez olyasmi, amit magnak kell kitallnia.
Az eronaves de Mexico jnius tdikn trltette a pert egy nappal azutn, hogy egyik utasszllt gpe Monterrey
mellett a hegy oldalba csapdott, amint azt Jeff s Pamela megjsolta. Carlos Madazo mexiki politikus s Rafael
Osuna teniszsztr nem volt a gp fedlzetn, ahol azeltt t alkalommal meghaltak mindssze tizenegy ember vlte
megfelelnek a jratot ezttal, nem hetvenkilenc.
Ezek utn a lgitrsasgok kzl, akiknek a katasztrfjt elre
jeleztk, csak az Air Algerie s a Royal Nepl Airlines dnttt gy,
, hogy nem fogadja meg a figyelmeztetst s nem lltja le a krdses
jratokat Mindssze ez a kt trsasg szenvedett vgzetes lgikatasztrft 1969 htralv rszben.
A haditengerszet nem akart meghajolni annak, amit Laird vdelmi miniszter csak babonnak nevezett, s az Evans
rombol tovbb folytatta tjt a Dl-knai-tengeren de az ausztrl kormny csendben elrendelte, hogy a Melbourne
anyahaj lltsa le motorjait s horgonyozzon le jnius els hetre, s az tkzs, ami az Evanst mindig kt darabra

hastotta, ezttal nem trtnt meg.

Az Erie-tavi rads hallos ldozatainak szma jlius negyedikn, Eszak-Ohiban negyvenegyrl tre cskkent,
mivel a helybliek megfogadtk a nagy nyilvnossgot kapott figyelmeztetst, s magasabb vidkre mentek, mieltt
kitrt a vihar. Hasonl helyzet gyzedelmeskedett Mississippiben az eljegyzett utazsok szma szinte nulla volt az
bl-parti Gulfport s Biloxi dlhelyekre augusztus kzepre, s a helyi lakossg olyan sebesen kltztt a bels
terletekre, mint azeltt a hivatalos polgri-vdelmi elrejelzsekre soha. A Camille hurrikn szinte teljesen kihalt
parton sprt vgig, s 138 a korbbi 149 ldozatbl tllte.
Az letek megvltoztak. Az letek folytatdtak, ott ahol azeltt erre sohasem volt mdjuk. s a vilg figyelt.
- Bri vgzst akarok azonnal, Mitchell! Ezen a hten, ha lehet legksbb jv ht kzepre.
Az gyvd a szemvegre koncentrlt, olyan gonddal tisztogatta a lencsket, mintha drga teleszkp lenne. - Nem is
tudom, Jeff -mondta. - Nem vagyok benne biztos, hogy ez lehetsges-e.
- Akkor mikorra oldhat meg? - krdezte Pamela.
- Nem biztos, hogy megoldhat - ismerte be Wade.
- gy rted, egyltaln nem? Ezek az emberek kklendezherik magukbl a nevetsges fantzikat velnk
kapcsolatban, s semmit sem tehetnk ez ellen?
Az gyvd mg egy lthatatlan foltot tallt az egyik lencsn, s vatosan letrlte egy kevs oldattal. - Az Els
Mdosts rtelmben jrhatnak el.
- Rajtunk lskdnek! - hborgott Jeff, az iromnyt lobogtatva, ami ezt a tallkozt letre hvta. Fnykpe a
knyvecske bortjn feltn volt, Pamela egy kicsit kisebb volt mellette. - A mi nevnkbl s
kinyilatkoztatsainkbl lnek, nincs tlnk engedlyk, s mg mindent a feje tetejre is lltanak, amit
megprbltunk elrni.
- Ok egy nonprofit szervezet - emlkeztette Wade. - s admentes sttuszt is ignyeltek mint vallsos szervezet. Ezt
a fajta dolgot nehz megtmadni vekbe telik, s az esly a gyzelemre csekly.
- Mi a helyzet a becsletsrtsi lehetsggel? - ngatta Pamela.
- Nyilvnos szereplkk vltatok ez nem hagy szmotokra sok vdelmi lehetsget. s abban sem vagyok igazn
biztos, hogy veletek kapcsolatos kijelentseik rgalmak lennnek. Egy br esetleg pont ellenkezleg tln meg.
Ezek az emberek imdnak titeket. Azt hiszik, hogy Isten fldi megtesteslsei vagytok. gy vlem, jobban jrtok, ha
nem trdtk velk a jogi t csak nagyobb publicitst biztostana nekik.
Jeff sztlanul adott kifejezst undornak, a knyvet egyik kezbe gyrte, s irodja egyik tvoli sarkba hajtotta. Pontosan ez az a dolog, amit el akartunk kerlni - mondta dhsen. - Mg ha nem vesszk figyelembe vagy
megtagadjuk, a blyeg rajtunk marad. Semmilyen tisztessges tudomnyos szervezet nem akar majd kezdeni velnk
ezek utn.
Az gyvd felvette a szemvegt, s megigaztotta az orrnyergn egyik hsos mutatujjval. - Megrtem a
dilemmtokat - mondta nekik-, de n nem...
Az interkom Jeff rasztaln kt rvidet s egy hosszt berregett, amit a srgs zenetek jelzsre adott meg.
- Igen, Elaine?
- Egy riember van itt, hogy tallkozzk nnel, uram. Azt lltja, hogy a szvetsgi kormnytl van itt.
- Melyik rszbl? Polgri vdelem, Nemzeti Kutatsi Alap?
- A klgyminisztriumbl, uram. Kitart amellett, hogy nnel kell beszlnie szemlyesen. nnel s Miss
Phillipsszel.
- Jeff - nzett rosszallan Wade. - Szeretnd, hogy itt maradjak?
- Taln - mondta nekijeff. - Lssuk, mit akar. - Jeff jra megnyomta az interkom gombjt. - Vezesse be, Elaine.
A frfi, akit az irodba ksrt, negyvenes vei kzepn jrt, kopaszodott, kk szeme s nikotintl foltos ujjai voltak.
Egyetlen gyors vesbe lt pillantssal felmrte Jeffet, majd Pamelt, aztn Mitchell Wade-re tekintett.
- Jobban rlnk, ha ez a beszlgets ngyszemkzt zajlana -mondta a frfi.
Wade felllt s bemutatkozott. - Mr. Winston gyvdje vagyok -kezdte. - Miss Phillipset is n kpviselem.
Az ember vkony levltrct vett el a kabtja zsebbl, majd tnyjtotta Wade-nek s Jeffnek a krtyjt. - Russel
Hedges, az Egyeslt llamok klgyminisztriumbl. Attl tartok, hogy a tma, amirl beszlni szeretnk,
bizalmas termszet. Nem bnja, Mr. Wade?
- De igen, bnom. Az gyfeleimnek joga van...
- Ez esetben a jogi tmutats szksgtelen - mondta Hedges. -Ez nemzetbiztonsgi gy.
Az gyvd jbl tiltakozni kezdett, de Jeff lelltotta. - Minden rendben, Mitchell. Szeretnm t meghaUgatni.
Gondold t, amirl az elbb beszltnk, s tudasd velem, ha brmilyen mkdkpes eredmnyre jutnl holnap
felhvlak.
- Ma is hvhatsz ha szksges - nzett Wade fenyegeten a kormny kpviseljre. - Sokig bent leszek az
irodmban, valsznleg hatig vagy fl htig.

- Ksz. Ha szksges, felhvlak.

- Nem zavarja, ha rgyjtok? - krdezte Hedges, elvve egy doboz Camelt, miutn az gyvd elhagyta a terepet.
- Csak rajta. - Jeff rmutatott az egyik rasztalval szemben elhelyezett szkre s eltolt egy hamutlct. Hedges
szerzett egy doboz gyuft, s rgyjtott a cigire. Hagyta, hogy a gyufa lassan tvig gjen, amit aztn mg parzsl
llapotban a hamutartba hajtott.
- Termszetesen tisztban voltunk a ltezskkel - mondta vgl Hedges. - Nehz is lett volna elkerlni nket abban
a rivaldafnyben, amibe a mdia lltotta magukat az elmlt ngy hnapban. Br
el kell ismernem, legtbb kollgm vsri mutatvnyosnak tartotta nket... eddig a htig.
,
- Lbia? - krdezte Jeff, a vlaszt ismerve.
Hedges blintott, hosszan szippantott a cigarettbl. - A Kzel-Keleti stbbl mg mindig mindenki villmsjtotta a
legmegbzhatbb hrszerzsi forrsaink is azt jelentettk, hogy Idris kirly teljesen stabil rezsimet lltott fel. Maguk
nem csak az llamcsny napjt jvendltk meg azt is megjelltk, hogy a junta a lbiai hadsereg kzps szrnybl
fog kivlni, Azt szeretnm, ha elmondank honnan tudtak minderrl.
- Ezt mr megtettem, annyira rtheten, amennyire tlem az tellett.
- Ez a dolog az jralt letekkel - hvs tekintete Pamelba mlyedt. - Az letk. Nem vrhatjk el, hogy elhiggyk
ezt, vagy igen?
- Nincs ms lehetsgk - jelentette ki Jeff tnyszeren. - s neknk se. Ez trtnik ez minden, amit tudunk. Az
egyetlen ok, hogy ilyen ezttal ltvnyossgot csinltunk magunkbl, hogy tbbet szeretnnk megtudni a jelensgrl.
Ezt mr korbban is vilgosan kzltem. . .
- Sejtettem, hogy ezt fogja vlaszolni.
Pamela feszlten hajolt elre. - Bizonyra vannak olyan llami kutatk, akik tanulmnyozhatnk ezt a jelensget,
segthetnnek megtallni a vlaszokat, amiket keresnk.
- Ez nem az n terletem.
- De biztathatja ket, tudatosthatja velkhogy komolyan vesz minket. Lehetnek fizikusok, akik taln...
- Mirt cserbe? - krdezte Hedges, egy hossz hamut lerzva a cigarettjrl.
-Tessk?
- Pnzalapok, munkaer, laboratriumi szolgltatsok lektsrl beszlnek... Mit kapunk cserbe?
Pamela sszeszortotta az ajkait, Jeffre nzett. - Informcit -mondta egy pillanatnyi sznet utn. - Elrejelzseket
olyan esemnyekrl a vilgban, melyek felbortjk a vilggazdasgot s rtatlan emberek ezreinek hallhoz
vezetnek.
,
Hedges lepcklte a cigarettt, metsz kk szemi Pamela szembe vsdtek. - Mint pldul?
A n jbl Jeffre nzett de az arc kifejezstelen maradt, sem biztats, sem figyelmeztets nem volt rajta. - Az a lbiai
gy - mondta Pamela Hedgesnek - hosszan tart, messzemen konzekvencikat fog hozni. A junta vezre, Kadhafi
ezredes kerl majd lre jv vben rlt az egyetlen igazn gonosz figurja az elkvetkez hsz vnek. Lbit a
terrorizmus meleggyv s a terroristk paradicsomv vltoztatja. Borzalmas, elkpzelhetetlen dolgok fognak
trtnni miatta.
Hedges vllt vont. - Ez igazn sajnlatos - mondta. - Mg vekbe telhetmg ezek a vlekedsek bizonytst vagy
cfolatot nyerhetnek. Mindamellett minket sokkal jobban rdekelnek Dlkelet-zsia esemnyei, nem a kis arab
orszgok szerencsje.
Pamela hatrozottan megrzta a fejt. - Tvednek. Vietnm veszett gy a Kzel-Kelet lesz a vilg esemnyeinek
tengelye az eljvend hsz vben.
Az ember elgondolkodva nzte, mg egy cigarettt horgszott el gyrtt zsebbl. - Van egy kisebbsgi frakci a
minisztriumban is, ami ezt az llspontot kpviseli - mondta. - De amikor azt lltjk, hogy vietnmi helyzetnk
remnytelen... Mi a helyzet Ho Si Minh tegnapeltti hallval? Nem gyengti ez meg az NLF eltkltsgt?
Analitikusaink azt lltjk...
Jeff kzbevgott. - Mg inkbb megersti ket a hitkben. Csak szentt nem fogjk avatni, mrtrr vlik a
szemkben. Saigont is tnevezik a nevre, e... - ha mr bevettk a vrost.
- Egy dtumot akart mondani - mondta Hedges, a fstn t pislogva.
- gy vlem, jobban meg kell fontolnunk, mit mondunk el nnek - mondta Jeff vatosan, Pamelt is figyelmeztetve
pillantsval. -Mi nem a vilg bajait akarjuk tetzni, csak a vletlen balszerencst szeretnnk elhrtani.
- Nem is tudom... mg mindig sok a hitetlen-tams a minisztriumban, s mindssze kitr ltalnossgokat tudnak
mondar. .
- Koszigin s Csu En-Lai - jelentette be Jeff erlyesen. - Jv hten tallkoznak Pekingben, s a kvetkez hnap
elejn a Szovjetuni s Kna megllapodnak, hogy trgyalsokba kezdenek a hatrvitk gyben.
Hodges hitetlenl rncolta a szemldkt. - Koszigin sosem fog Knba menni.

- De igen - biztostotta Jeff szles mosollyal. - s nem sokkal utna Richrd Nixon is ott lesz.
A Chesapeake-bl mrciusi szele a knny esbl finom, hvs kdt kavart, meglltotta az elszrt cseppeket
zuhansukban, s mindenfel sztfjta ket, egyenesen a fodrozd blt ostroml hullmtarjok atmoszfrikus
mikrokozmoszba. Jeff csuklys kpenye feketn csillogott a mindent titat nyirkossgban, amint a hidegen, tisztn
szitl es lnkten nekicsattant s vgigcsorgott az arcn.
- Mi a helyzet Allendvel? - krdezte Hedges, mikzben sikertelenl prblt rgyjtani egy tzott Camelre. - Van
eslye?
- Ugy rti, annak ellenre, hogy az embereik a chilei politikba rtjk magukat? - Mr rgta nyilvnvalv vlt Jeff
s Pamela szmra, hogy Russel Hedges-nek csak gyenge kapcsolata lehet a klgyminisztriummal. Hogy CIA,
NSA vagy valami teljesen ms szervezet tagja volt-e, nem tudtk. Nem is igazn szmtott a vg-eredmnyugyanaz
lett volna.
Hedges elvillantotta egyik rejtelmes flmosolyt, sikerlt a cigarettba is letet lehelnie. - Nem kell, hogy
megmondjk, megvlasztjk-e vagy sem, csak annyit, hogy van-e komoly eslye.
- s ha azt mondom, igen, akkor mi lesz? gy jr, mint Kadhafi?
- Ennek az orszgnak semmilyen kze nincs Kadhafi meggyilkolshoz mr sokszor elmondtam maguknak. Tisztn
bels lbiai villongs volt. Tudjk, milyenek ezek a harmadik vilgbeli hatalmi harcok.
rtelmetlen lett volna jra vitba bocstkozni a frfival errl Jeff tkozottul jl tudta, hogy Kadhafit meglettk,
mieltt elfoglalta volna hivatalt, annak egyenes kvetkezmnyeknt, amit Pamela meslt a dikttor jvbli
politikjrl s tetteirl. Nem mintha Jeff meggyszolt volna egy olyan vrszomjas fanatikust, d szles krben
feltteleztk, hogy a CIA-nak kze van a gyilkossghoz, s ezek
a jl megalapozott pletykk egy korbban nem ltez terrorista banda, a November Osztag kiplshez vezettek,
amit Kadhafi fiata- labbik ccse vezetett. A csoport letre szl bosszt fogadott halott vezrk nevben. Mostanra
mr hatalmas olajfklya gett megf-kezhetetlenl a Tripolitl dlre es sivatagban, ahol hrom hnappal korbban a
November Osztag felrobbantott egy Mobil Oil telepet, tizenegy amerikai s huszonhrom lbiai dolgozt pedig
lemszroltak.
Allende Chilje nem volt Kadhafi-eset egyenes, j szndk frfi volt, az els szabadon vlasztott marxista vezet
a trtnelem sorn. gy is elg hamar meg fog halni, s valsznleg amerikai befolys hatsra. Jeffnek nem llt
szndkban siettetni azt a szgyenteljes napot.
- Semmi mondanivalm nincs Allendrl sem ellene, sem mellette. Nem jelent fenyegetst az Egyeslt llamokra
nzve. Maradjunk ennyiben.
Hedges megprblt a nyirkos cigarettbl szippantani, de az jra kihunyt, s a nedves papr kezdett sztmllani.
Bnatosan hajtotta le a rakpartrl bele a nyughatatlan vzbe. - Nem reznek lelkiismeret-furdalst, hogy azt mondtk
neknk, Heath lesz Anglia miniszterelnke ezen a nyron.
Jeff cinikusan nzte. - Taln csak be akartam biztostani, hogy nem fogjk lelvetni Harold Wilsont.
- Az isten verje meg, - trt ki Hedges - Kijellte magukat az amerikai klpolitika nkntes lelkiismeretnek? A
maguk dolga az, hogy elzetes informcival lssanak el, pont. Hadd dntsk el a felels emberek, hogy mi az ami
fontos, s mi az ami nem, s hogyan birkzzunk meg vele.
- Mr volt szerencsm korbban azoknak a dntseknek az eredmnyeihez - mondta Jeff. - Inkbb megvlogatom,
hogy mi az amit felfedek. Mindamellett - tette hozz -, arrl volt sz, hogy klcsns lesz az zlet. Mi a helyzet az
nk ktelessgvel - jutottak mr valamire?
Hedges khgtt, httal fordlt az bl fell rkez szlnek. -Mirt nem megynk be, s iszunk valami meleget?
- Itt kint jobban szeretek - mondta Jeff kihvan. - rezhetem, hogy lek.
- Nos, engem viszont elvisz a tdgyullads, ha mg sokig itt maradunk. Ne kresse magt, menjnk be, s
elmondom, mire jutottak idig a kutatk.
Jeff kiengeszteldtt, s elkezdtek visszastlni a rgi, kormnytulajdonban lv villa fel Maryland nyugati partjn,
Annapolis-ban. Mr hat hetet tltttek itt, a rodziai fggetlensg kvetkezmnyeirl s a kambodzsai Szihanuk
herceg kzelg megbuktatsrl tancskozva. Elszr t s Pamelt mg szrakoztatta a dolog, jfajta vakcinak
tekintettk, de Jeffet egyre inkbb aggasztottk Hed-ges kvetelzsei, akit lthatan lland kapcsolatknt jelltk
ki melljk. vatosak voltak s nem adtak semmi olyat a kezkbe, amit rossz clokra is felhasznlhatott volna a
Nixon-gpezet, de egyre nehezebb volt meghzni a hatrt. Mg Jeff ktrtelm no comment megjegyzse az szre
esedkes chilei vlasztsokrl is gy tudatosulhat Hedgesben s feljebbvaliban, hogy Allende valban meg fogja
nyerni az elnksget s ki tudja, ez milyen amerikai titkos akci elidzje lehet? Veszlyes vizeken eveztek most, s
Jeff mr kezdte megbnni, hogy egyltaln belementek ezekbe a tallkozkba.
- Szval? - krdezte Jeff, amint elrtek az alaposan elfggnyztt hzhoz, aminek vrs tgls kmnybl invitl
fstoszlop szllt fl.-Mik a legjabb eredmnyek?
- Mg semmi biztos Bethesdbl - mormolta Hedges kabtja felhajtott gallrja alatt. - Mg tovbbi teszteket

szeretnnek.
- Minden elkpzelhet orvosi vizsglaton keresztlmentnk -mondta Jeff trelmetlenl - mr azeltt is, hogy maguk
bejttek a kpbe. Nem ez a dolog nyitja valami, ami ezen tlmutat, valami kozmikus szint, vagy esetleg
szubatomikus. Mit mondanak a fizikusok?
Hedges fellpett a faverandra, gy rzta le a vzcseppeket a kalapjrl s a kabarjrl, mint egy tlmretezett kutya.
- Dolgoznak rajta - mondta bizonytalanul Jeffnek. - Berget s Campagna a Cal-Tech-ben gy vli, hogy valami kze
lehet a pulzrokhoz, valami a
masszv neutrinformcival kapcsolatban... de tbb adatra van szksgk.
Pamela a tlgygerendkon nyugv nappaliban vrt, s rdlt a dvnyra a szvet melenget tz eltt. - Meleg
almabort? - krdezte, bgrjt megemelve s fejt krden elfordtva.
- Az j lenne - vlaszolta Jeff, s Hedges is jvhagylag biccentett.
- Mris hozom, Miss Phillips - mondta az egyik sttruhs fiatalember, aki az lland r szerept ltta el ezen a kies
helyen. Pamela vllat vont, csukljn keresztl lehzta az esetlen melegtt, s kortyolt egyet a gzlg bgrbl.
- Russell azt mondja, hogy a fizikusok taln jutnak valamire - kzlte Jeff. Pamela felvidult, tz vilgtotta arca
csillogott a csomban hever melegt kk fnyben s haja szke ragyogsban.
- Mi van a csszssal? - krdezte. - Van mr vgeredmny?
Hedges rszortotta az ajkt egy friss, szraz cigire, szemei cinikus, sunyi pillantsra vltottak. Jeff szrevette a
kifejezst, mostanra mr tudta, hogy a frfi nem igazn hitt elz leteikben s abban hogy jraszletnek. Nem is
szmtott. Hedges s bartai azt gondoltak, amit akartak, amg a tbbiek, a nylt s llhatatos tudomnyos
gondolkodk tovbb foglalkoztak a jelensggel, amirl Jeff nagyon is tudta, hogy valsgos.
- Azt lltjk, hogy a kapcsoldsi pontok nagyon bizonytalanok - vlaszolt Hedges. - A legjobb, amit fel tudnak
mutatni, egy valsznsthet hatrrtk.
- s mik ezek a hatrok? - krdezte Pamela csendesen, ujjai kifehredve szorultak a bgrre.
- Ketttl t vig Jeffnek t s tz kztt a maga esetben. Valszntlen, hogy ennl kevesebb lehet, azt mondtk
nekem, de a grbe vge magasabban is lehet, ha az velse meredekebb vlik.
- Mennyivel magasabban? - akarta tudni Jeff.
- Nem lehet megjsolni.
Pamela shajtott, llegzete egytt emelkedett s sllyedt a kinti szllel. - Ez nem tbb, mint tallgats - mondta. Erre magunktl is rjttnk volna.
- Taln az j tesztek meg fogjk..,
- Pokolba a tesztekkel! - Jeff felcsattant. - Ugyanolyan mg nem vglegesek lesznek, mint a tbbi, igaz?
A hallgatag sttruhs fiatalember kt teli bgrvel trt vissza a nappaliba. Jeff elvette az vt, dhsen kevergette
egy illatos fahj-rudacskval.
- Tbb szvetminta kellene Bethsdnak - kzlte Hedges, miutn vatosan belekortyolt a forr borba. - Az egyik
csoport szerint a cellulris struktrnak...
- Nem megynk vissza Bethesdba - jelentette ki Jeff megmst-hatatlanul. - gy is bven van mivel dolgozniuk.
- Nem szksges, hogy visszamenjenek a krhzba - magyarzta Hedges. - Csak egy kis brmintra van szksgk.
Kldtek egy kszletet itt is elvgezhetjk az egszet.
- Visszamegynk New York-ba. Egy hnapra val zenetem van, amit mg csak nem is lttam taln lesz kztk
valami hasznlhat is. Tudna szerezni egy gpet ma jjelre az Andrewson?
-Attl tartok...
- Nos, ha nincs llami gp, j lesz a kznsges is. Pamela, hvd fel az Eastern Airlines-t. Krdezd meg ket, mikor.
A frfi, akia forr bort hozta, egyet elre lpett, egyik kezt nyitott kabtja eltt egyenslyozta. Egy msodik r jtt
be, mintha titokban jeleztek volna neki, s egy harmadik jelent meg a lpcsn.
- Nem gy rtettem - mondta Hedges vatosan. - Attl tartok, mi... nem engedhetjk, hogy elmenjenek. Soha.
- ...megprbltk megrohamozni az amerikai kvetsget Tehernban, de a Nyolcvankettes Hadosztly amely z
amerikai diplomciai kirendeltsget februr ta krlvette, visszaverte a tmadst. Legalbb szzharminckt irni
nkntes forradalmr lelte hallt a tzprbajban, s az amerikai vesztesgek tizenht halottra s huszonhat
sebesltre rgnak. Reagan elnk jabb lgicsapsokat rendelt el a lzad bzisok ellen a Tabriztl keletre fekv
hegyekben, ahol Khomeini Ajatollahot is tudni vlik...
- Kapcsolja le ezt az tkozott vackot - mondta Jeff Russel Hedges-nek.
.
- ...a felkels fparancsnoksga. Idet az Egyeslt llamokban a Madison Square Garden-beli, mlt heti
terrorbombzs ldozatainak szma mr elrte a hatszznyolcvankt ft, s egy kommnik - amit a November
Osztag adott ki-, tovbbi amerikai terletek elleni tmadsokkal fenyeget, amg az Egyeslt llamok hadereje nem
vonul ki a Kzel-Keletrl. Gromiko szovjet klgyminiszter kifejezte nemzete szimptijt az Iszlm Dzsihd
szabadsgharcosai mellett, s Gromiko rmutatott, hogy az Egyeslt llamok Hatodik Flottjnak jelenlte az Arab-

tengeren egyenrtk a...

Jeff elredlt, s kikapcsolta a tvt. Hedges vllat vont, bedobott egy rgt a szjba, s egy ceruzt szorongatott,
pont gy tartva, mint egykoron mindenhol jelenlv cigarettit.
- s mi a helyzet a szovjet jelenlt ersdsvel Afganisztnban? - krdezte Hedges. - Tervezik-e, hogy sszecsapnak
az irni erinkkel?
- Nem tudom - vlaszolt Jeff mogorvn.
- Milyen ersek Khomeini hvei? Megtarthatjuk a sahot a hatalmban, legalbb a kvetkez vlasztsokig?
- Kibaszottul nem tudom! - trt ki Jeffbl - Hogyan is tehetnm? Reagan nem is volt azeltt elnk, 1979-ben nem ez
Jimmy Carter sara volt, s Irnba sem kldtnk soha katonkat. Minden megvltozott. Fogalmam sincs, hogy mi a
fene fog trtnni mostantl.
- De azrt csak van valami elkpzelse, hogy...
- Nincs. Egyltaln nincs elkpzelsem. - Pamelra pillantott, aki kihvan lt Hedgesszel szemben. A n arca
nyzott s spadt volt az eltelt vekben elvesztette nies kereksgt, szinte annyira szgletess vlt, mint Jeff. A
frfi megfogta a n kezt s talpra segtette. - , Stlni megynk - kzlte Hedgesszel.
- Mg mindig van nhny krdsem.
- Dugja fel. Kifogytam a vlaszokbl.
Hedges kiszrcslte a rgt, hideg kk szemeit Jeffre fggesztet- . te. - Rendben - kzlte. - Majd vacsornl
beszlnk.
Jeff mr kezdte volna mondani, hogy teljesen felesleges, hogy a vilg most egy meghatrozatlan, klns plyra
kerlt, amirl sem , sem Pamela nem szolglhat felvilgostssal, de tudta, hogy tiltakozsa felesleges lesz. Hedges
mg mindig azt kpzelte, hogy valami termszetfeletti kpessggel rendelkeznek, hogy meg tudjk jsolni a jvt
ismerve a jelenlegi krlmnyeket. Ahogy elreltsuk kezdett semmiv vlni a drasztikusan megvltozott
esemnyek slya alatt, csendesen, de nyilvnvalan vdolni kezdte ket azzal, hogy elhallgatjk az informcit. Mg
a sodium pentothal s hazugsgvizsgl sszejvetelek, amiknek az alanyv tettk ket, sem hoztak komoly
eredmnyt, de mr feladtk a drogos kihallgatsokat gondoltk, ahogy egyre enyszett a vlaszaik rtke, taln
magukra hagyjk ket, esetleg valamikor el is eresztik ket ebbl a hosszas vdrizetbl. Ez persze hibaval
remny volt, ezt mindketten tudtk, br mg bztak benne sokkal jobban hangzott,
mint a msik lehetsg, hogy elfogadjk a nyilvnval igazsgot, hogy itt kell maradniuk, mg meghalnak ismt.
A vz ma nyugodt s kk volt, ahogy a dnk mentn stltak, ki tudtk venni a Nyrfa-sziget domborulatt a Keletipart mellett. Egy csapat hajj, szott el a jelzbjk mellett, felrzva a Che-sapeake-bl gazdag osztrigatelepeit. Jeff
s Pamela igyekeztek eltelni az ismers ltvny csalfa derjben, s igyekeztek nem szre venni a sttruhs
emberprokat, akik elttk s mgttk haladtakhszmternyire.
- Mirt nem hazudunk neki? - krdezte Pamela. - Mondjuk azt, hogy hbor lesz, ha ott tartjk a katonkat Irnban.
Istenem, annak alapjn, amit tudunk, akr gy is lehet.
Jeff megllt, hogy egy vkony uszadkft felvegyen, - tltnnak rajtunk, klnsen ha pentothaUal vallatnak,
- Akkor is megprblhatnnk. ,
- De ki tudja, egy ilyen hazugsg milyen eredmnyre vezetne? Reagan akr gy is dnthet, hogy megelz csapst
mr. Elkezdhetnk egy hbort, amit esetleg elkerlhettnk volna.
Pamela megborzongott. - Stuart McCowan biztos boldog -mondta keseren -, akrhol is van ppen.
- Azt tettk, amit helyesnek gondoltunk. Senki nem jsolhatta volna meg, hogy gy vgzdik. s nem is volt minden
olyan rossz sok letet megmentettnk.
- Nem teheted az emberi leteket egy ilyen mrlegre!
- Nem, de...
- Mr nem is tesznek semmit a replgp-katasztrfk s a viharok ellen - mondta Pamela undorodva, egy
homokkupacba rgva. -Azt akarjk, hogy mindenki, klnsen a szovjetek, azt higgyk, hogy eltntnk, ezrt aztn
hagyjk azokat az embereket meghalni... szksgtelenl!
.
- pp gy, ahogy meghaltak azeltt is.
A n ellpett, olyan haraggal az arcn, amilyet Jeff sosem ltott rajta azeltt. - Ez nem mentsg, Jeff! Az volt a
clunk, hogy a vilg jobb, biztonsgosabb hely legyen ez alkalommal - de igazbl csak magunkkal trdtnk, hogy
kitalljuk, hogy a mi kis drgaltos letnk mennyivel hosszabbthat meg s mg erre sem voltunk kpesek.
- Mg mindig elkpzelhet, hogy a tudsok kitallnak valami...
- Szarok r! Amikor a hreket nzem, a hallokat, amiket azzal okoztunk, amit Hedgesnek mondtunk: a
terroristatmadsokat, a katonai akcikat, taln egy jabb vilghbor eljeleit... Amikor ezeket ltom, azt kvnom azt kvnom brcsak soha ne ksztettem volna el azt az istenverte filmet, azt kvnom, br ne jttl volna Los
Angeles-be, hogy megismerkedj velem!
Jeff elhajtotta a fadarabot, s sebzett hitetlensggelnzett a nre. - Ezt nem gondoltad komolyan-mondta.

- De igen! Sajnlom, hogy valaha is tallkoztam veled!

- Pamela, krlek...
A n kezei remegtek, arca dhtl parzslott. - Tbb nem beszlek Hedgesszel. s veled sem akarok tbbet.
Bekltzm az egyik harmadik emeleti szobba. Olyan kibaszott dolgot mondasz nekik, amilyet csak akarsz gyernk
csak, kezdj csak egy hbort, robbantsd fel az egsz istenverte bolygt!
Megfordult s futott, gyetlenl megbotlott a homokban, majd jra megtallta az egyenslyt, rohant a hz fel, ami
a brtnk volt. Az egyik rcsoport utna futott, a msik kt oldalrl krbe vette Jeffet. nzte, ahogy eltvolodik,
ltta, hogy az emberek visszaksrik a hzba Hedges az ajtban llt s Jeff hallotta, ahogy a n rkiabl, de egy nyri
fuvallat az blbl elnyelte a szavait, elvonta kiltsai rtelmt.
Hideg, szintetikus illat lgfuvallatra bredt. les, vkony, ragyog napsugarak szrdtek t a flig csukott spaletta
rsein, a szemkzti ablakon megvilgtva a ritksan berendezett hlszobt. Egy hordozhat sztereoberendezs
hevert csendesen az gy eltt a fldn, s egy rgi kazetts magn s WIOD lgval elltott mikrofon volt a prnn,
amit a ruhahalmok kpeztek alatta az ltzszekrnyen, ,
Jeff tvoli harangjtkot hallott a lgkondicionl zgsn ke-, resztl, rjtt, hogy a bejrati cseng az akrki is volt,
biztos elmegy, ha nem reagl r. Rnzett a kezben tartott knyvre: Az AlgiIdcsapda
257
ers Motel esete, John Hersey-tl. Jeff flrehajtotta, levett a lbt az gyrl s az ablakhoz ment. Megemelte az
egyik kis zsalut, kikukucsklt, s fensges plmk sort ltta mgttk nem volt ms, csak a mocsrvidk, ameddig a
szem elltott.
Az ajtcseng ismt mgszlalt, aztn meghallotta egy repl kzeled hajtmveit, ltta amint eltnik nhny szz
mternyire a plmafk mgtt. A Fort Lauderdae-en, a Hollywood Nemzetkzi Repltren landolt, jtt r Jeff. Ez
volt a lakhelye Dniban, egy mrfldnyire a tengerparttl s tl kzel a repltrhez, de ez volt az els hely, amit
igazn a sajtjnak nevezhetett, els igazn sze- mlyes zuga felnttknt. Els teljes munkaids hrllsban
dolgozott, Miamiben, karriere kezdetn.
Mlyet llegzett az porodott, httt levegbl, visszalt az sszegyrt gyra. Halla pontosan rkezett, hat perccel
egy ra utn, 1988. oktber 18-n nem volt vilghbor, mg nem, br a vilg meglehetsen...
A cseng megint jelzett, ezttal hosszan, kitartan. Az isten verje meg, mirt nem mennek el? A hang abbamaradt,
aztn negyedszer is gyorsan jrakezdte. Jeff felhzott egy plt s egy pamut rvidnadrgot az ltzn lv
halombl, mrgesen elindult a szobbl, hogy kihajtsa, akrki is volt az ajtnl. Ahogy bestlt a nappaliba,
bgyaszt, nedves levegfal csapta meg valami nem stimmelhet az itteni lgkondicionlval, ezrt volt napkzben a
hlszobban. Mg a nagy level pfrny is kkadozott a szoba-sarkban, megadva magt a klausztrofobikus meleg
erejnek. Jeff kinyitotta az ajtt, mikor a cseng ismt belekezdett srget jelzsbe.
Linda ott llt, mosolyogva, a nap htulrl megvilgtotta az arany cskokat vrsesbarna hajban. A felesge, volt
felesge, leend felesge: Linda, ragyogva a frissen kelt szerelem leplezetlen szertelensgvel, s kinyjtott kezben
szzszorszpeket tartott. A vilg sszes szzszorszpt, gy tnt, s a kedves, felejthetetlen arc tzes boldogsgban s
a fiatalsg nagylelksgben gett.
Jeff szemei csordultig megteltek knnyekkel, de nem tudta elfor-. dtani a tekintett Lindrl, mg arra sem tudta
rvenni magt, hogy pislogjon, flve hogy egyetlen pillanatot is elvesztegethet a vzibl, ami oly sok vtizeden t
lt az emlkeiben, s most itt llt
eltte jrateremtve szerelme ragyogsban. Olyan hossz volt az id, olyan tkozottul hossz...
- Nem engedsz be? - lnyos hangja hirtelen flnk s csbt lett.
- h... persze. Persze, ne haragudj, bjj be. Ez... csodlatos. Nagyszerek a virgok. Ksznm. Annyira vratlanul
rt.
- Van valamid, amibe beletegyed? Istenem, itt benn mg melegebb van, mint odakint!
- Bedgltt a lgkondicionl, n - vrj egy pillanatot, kertek valamit a virgoknak. - Szrakozottan krbenzett a
szobban, prblt visszaemlkezni, hogy volt-e vzja.
- Taln a konyhban - mondta Linda segtkszen.
- Igen, ez j tlet, mindjrt megnzem. Krsz egy srt vagy klt?
- Egy kis jeges vz j lenne. - A lny kvette a kis, szks konyhba, tallt egy vzt a szzszorszpeknek, mikzben
Jeff tlttt egy nagy pohr vizet a kancsbl, ami a htbe volt helyezve. - Ksz -mondta Linda, nyitott tenyervel
legyezve magt, amg Jeff elvitte a virgokat. - Nem nyithatnnk ki nhny ablakot vagy valamit?
- A lgkondicionl jl mkdik az n szobmban mirt nem megynk oda?
- Rendben. Jobb lesz, ha a virgokat is bevisszk. Elhervadnak ebben a hsgben.
A hlszobban Jeff lerakta a szzszorszpeket az jjeli szekrnyre, nzte, ahogy Linda krbeforog a
lgkondicionl nylsa eltt, meztelen bre csillogott az izzadsg gyngyeiben a htul kivgott frdruhban. - h,
ez nagyszer! - mondta, karcs karjait feje fl emelve, kicsi, kemny mellei megemelkedtek a vkony fehr ruha
alatt, mikzben gy tett.

Ezt mr azeltt is pontosan gy csinltk, emlkezett Jeff: megtalltk a vzt a virgoknak, bejttek a szobba, hogy
hvsben legyenek, ugyangy prgtt s hajlongott... mennyi ideje? Eletekkel ezeltt, ms vilgokban.
Szles barna szemei, a kedves meleg, ahogy Jeffre nzett: Jzusom, senki nem nzett mr r gy vek ta. Pamela
bevackolta magt a marylandi kormnyplet harmadik emeletre, ahogy grte, s hvsen elfordtotta a tekintett
Jeffrl azon ritka alkalmakkor, amikor csatlakozott hozzjuk vacsorra. A szemek, amikre Jeff leginkbb emlkezett
az elmlt kilenc, vbl Russel Hedges veszlyes, kk gmbjei voltak, melyek egyre nagyobb rosszindulattal nztek
r amint a vilg belesllyedt a terroristatmadsok, hatrvillongsok s a szovjet-amerikai konfrontcik mocsarba,
amirl Jeff semmit sem tudott, s semmit sem jsolhatott.
Vajon mi lehet azzal a drasztikusan megvltoztatott vilggal most, gondolta Jeff, ha folytatta a maga kln
idvonalt, rllt a plyra, amit s Pamela mer j szndkkal kijellt szmra? Az Egyeslt llamokban mr
hrom ve katonai trvnyek uralkodtak, miutn a November Osztag megsemmistette a Golden Gate hidat, s az
Egyeslt Nemzetek szkhzt. Az 1988-as elnkvlasztst bizonytalan idre elhalasztottk a frissen kihirdetett
nyilvnos gylekezsi tilalom miatt, s a hrom f hrszerz hivatal vezeti voltak az igazi irnyti az orszgnak a
szksgllapot idejre.
Nagyon valsznnek tnt, hogy egy fasiszta Amerika van kszlben, ami kezdettl fogva a valdi clja volt a
nemzetkzi fld alatti terrorszervezeteknek. Azok tagjai nem vgyhattak jobban msra, mint hogy egy valdi
elnyom rezsimet juttassanak hatalomra az Egyeslt llamokban, olyat, ami ellen mg az egyszer llampolgrok is
hajlandak harcolni. Hacsak, a rriilitns, antikommunista CIANSA-FBI trojka, amely az tmeneti kormnyt alkotta,
nem dnt gy, hogy kirobbantja a nukleris hbort, aminek az eljvetele mr a ksei hetvenes vektl fenyegetett.
Linda selymes, meztelen htt a friss, hvs levegnek vetette, szemeit lehunyta s egyik kezvel magasra emelte
maga fl a hajt, hogy karcs nyakt is rhesse az enyht ramlat. A fnypszmk, amik tszrdtek a stttn,
megvilgtottk kinyjtott tncos lbait a fnyvisszaver fehr dresszen keresztl.
Pamelnak igaza volt, hogy ellene fordult, gondolta Jeff gytrdve igaza, hogy megblyegezte magukat azzal, amit
mozgsba hoztak, akrmennyire is akaratlanul s j szndktl vezrelve tettk azt. Mikzben azon voltak, hogy a
vilg megismerje ket, a kormnnyal zletelve nhny rtktelen informcirt cserbe gonosz rvny magvait
vetettk el, amit most a msik vilgnak kellett elszenvednie. Az id eldnti, hogy a n - vagy inkbb mindkettjk,
ami a dolgot illeti - valaha is kpes lesz-e megbocstani maguknak a borzalmas globlis erszakrt, amit a jakarat
s megrts jegyben hvtak letre... s vekbe telhet, taln egy vtizedbe vagy mg tbbe, mire egyltaln lesz
lehetsge, hogy megprbljon beszlni Pamelval, megprblja feloldani elidegenedsket s tisztba jjjn
veresgk teljessgvel, hogy jobb tegyk az emberisget. Az a vilg elveszett, annyira bizonyosan, mint hogy
Pamela is eltnt szmra vek ismeretlen sorra, taln rkre.
- Csiklandozz engem - mondta Linda des, tiszta hangjn, s Jeff egy pillanatra nem rtette, hogy mit akar tle.
Aztn eszbe jutott a finom mozdulat, amit egykoron annyira szeretett, a lass, gyengd cirgats a n brn, olyan
lgyan, hogy szinte mr nem is lehetett rezni. Elvett egy szzszorszpet a csokorbl, amit kapott tle, hamvas
leveleivel elkpzelt vonalat hzott a lny fltl a nyakn s a vlln, aztn balra vissza.
- h, annyira j - suttogta Linda. - Itt, csinld itt. - A lny meglaztotta a ruha vkony pntjait a vlln, hagyta, hogy
lehulljon fiatal kebleirl. Jeff a virggal simogatta, odahajolt mindkt mellbimbjhoz, hogy megcskolja, amint
felmeredeztek. - h, ezt szeretem - shajtott Linda. - Szeretleki
s azon a tkletes, ktszer lt napon Jeff vigasztalst nyert, annak az asszonynak felttel nlkli szenvedlyben s
ragaszkodsban, akinek az rzseit oly rgta elutastotta. Linda szeretetben megtallta sajt szerelmt a n irnt,
jra lt.
A srgs cskok Linda hajban mg halvnyabb vltak a marokki nap alatt, olyann tve, azt mintha haja a br
fltt elhelyezett napmintzt krpitbl rkez sugarakat vern vissza. Linda megragadta a br korltjt, nevetett,
amint a haj finoman ringott a Csendes-cen szaki hullmain. Gin s tonikja elkezdett csszni a dlngl
tlgyfelleten, s gyes mozdulattal elkaptaa pohrban lv jg egytt csengett kacagsval. .
- Encore, madame? - krdezte a csapos.
Linda Jeffhez fordult. - Krsz mg egy italt?
nemet intett a fejvel, s kiitta a szds Jack Daniels-et. - Mirt nem megynk ki stlni a fedlzetre? Meleg
jszaka van szeretnm
nzni az cent. - Alrta a szmlt a szobaszmukkal, s tnyjtotta a csaposnak. - Merd, Raymond a demain.
- A demain, monsieur merd.
Jeff tkarolta Lindt, s tstltak a finoman ringatz Rivira bron, ki a Veranda fedlzetre. A Franc gzhaj
feltn vrs-fekete fstpamacsai mgttk szkelltek az jszakai gboltra, csillog vzszintes szrnyai, mintha kt
gigantikus blna uszonyai lennnek ugrs kzben flton megfagyva. A hatalmas haj jabb emelkedre lpett,
finoman beszusszant a roppant, de lland hullmok kzti vlgybe. A fenti csillagokat nem takartk el felhk, de
messze dlen viharok vilgtottk meg a horizontot lland villml kitrseikkel. A vihar feljk haladt, de harminc

csoms sebessggel kikerlik a vihart, mieltt annak vad szelei s intenzv eszse elrhetn ezt a rszt az
cennak.
Heyerdahlnak nem lenne meg ez a knyelmes lehetsge, hogy kikerljn egy ilyen hirtelen jv ellensget,
gondolta Jeff ms szemmel nzn a kzelg vihart, aggodalmasan s vatosan a kis papiruszhaj kormnyrdjnl
llva, annyira tvol a szrazfldtl. Pont ilyen gihbor lltotta meg elz vben, arra knyszertette, hogy magra
hagyja srlt hajjt a hborg tengeren, mindssze hatszz mrfldnyire a cljtl.
- Tnyleg gy gondolod, hogy ezttalmeg tudja csinlni? - krdezte Linda a csipksen megvilgtott felhket nzve a
tvolban. A n is ugyanarra gondolt, kvncsi volt a bartsgos szakllas norvg sorsra, akivel egytt ltk t .a
munkk s sikerek sort az elmlt hrom htben Safi si kikti erdtmnyben, ahol megptette -s a mlt hten
vzre bocstotta - sajt trtnelmi, szndkosan egyszer hajjt.
-Meg fogja tenni - mondta Jeff bizonyosan.
Linda vkony ruhja csapkodott a kitr vihar szelben, s szorosan markolta a haj korltjt. - Mirt olyan
elbvl szmodra? - akarta tudni.
- Ugyanazrt, amirt Micfyael Collins s Richrd Gordon is lenygz engem - vlaszolta. s Rosa, tehette volna
hozz, s Wordn s Mattingly s Evans, s a hadifoglyok, akik hrom v mlva elkezdenek hazatrni, 1973-ban. Az elszigeteltsg, a teljes magrahagyatottsg az emberisgtl...
- De Heyerdahlnak ht fs legnysge van - mutatott r Linda. -Collins s Gordon teljesen magukban voltak azokban
a kabinokban, legalbbis egy ideig.
- Az elszigeteltsg nha megoszthat - mondta Jeff a hullmz cenra nzve. A kzeled gihbor langyos szaga a
Fldkzi-tengerre emlkeztette, egy olyan napra, amikor ugyanez az illat radt be egy villa nyitott ablakn
Mallorcn. A paela papriks zamata, La-urindo Almeida gitrjnak vgyakoz gytrdse, az rm s fjdalom
keveredse Pamela szemben, haldokl szemben.
Linda ltta az rnyat tfutni Jeff arcn, s kezt hozzrintette a frfihoz, s olyan szorosan fogta, mint a haj
korltjt. - Nha aggdom rted - mondta. - Ez a sok beszd a magnyrl s az elszigeteltsgrl... Nem is tudom,
hogy ez a terv olyan j tlet-e. gy tnik, mintha depressziss tenne.
Jeff maghoz vonta a nt, s megcskolta feje bbjt. - Nem -biztostotta Lindt egy szeretettel teli mosollyal -, nem
leszek depresszis tle. Csak elgondolkodtat, ez minden.
De ez nem volt teljesen igaz, ezt tudta az meditatv llapota hozta magval a feladatot, ami lekttte, s nem
fordtva. Linda jelenlte, szokatlanul nylt szeretete lecsillaptotta hborg rzkeit azta az 1968. augusztusi nap ta,
amikor arra trt maghoz j letben, hogy Linda az ajtban vr r, egy lre val frissen szedett szz-szorszppel. De
mg mindannak a vratlan jjszletse, amin olyan rgen mr osztoztak egyszer, az sem volt elg, hogy elfeledtesse
a knokat, amiket kzvetve okozott a vilgnak Russel Hedges szemlyvel az elz letben, vagy elidegenedst
Pameltl. A bn s bnhds elkerlhetetlen volt ezek ott ksrtettek a httrben s folyamatosan alstk a
szerelmt, amit az irnt az asszony irnt rzett, aki egykoron a felesge volt. s ez az j kelet rzs mg jabb
bnhdsekre vezette, jonnan tmadt bntudatot bresztett benne, hogy nem kpes vltoztatni rzsein, elfeledni a
mltat s annyira tadni magt Lindnak, amennyire azt a n tette vele.
Azonnal kilpett riporteri llsbl a WIOD-nl Miamiben, nem tudta lenyelni az emberi tragdik felkutatsnak s
kiveszsnek napi feladatt, azok utn nem, amirt felelsnek rezte magt, amit a marylandi kormny
htorszgban vgzett azokban a halott vekben. Azon az oktberen Jeff megvrta, hogy a Detroit hrom jtkbl
egyre lljon aztn minden pnzt felrakta a Tigersre, hogy megnyerik a bajnoksg utols hrom mrkzst. Mickey
Lolich elvgezte a feladat, amint abban Jeff bizonyos volt.
A nyeremny lehetv tette, hogy j hzat vsroljon a vz mellett a Pompano-parton, kzelebb a helyhez, ahol
Linda mg mindig egytt lt a szleivel s az egyetemre jrt. Minden dlutn tallkozott a lnnyal, amikor az
eladsok vget rtek, egytt sztak a kellemes cenban, vagy mellette lt a hza medencjnl, mikzben a lny
tanult. Linda is bekltztt hozz azon a tavaszon, megmondta szleinek, hogy most mr sajt helyet keres magnak.
A szlk megelgedtek a kzltekkel, sosem ltogattk meg az cenra nz tizedik emeleti lakst amin Jeff s
Linda osztoztak, s tovbbra is szeretettel vrtk-a frfit minden hten a vasrnapi vacsorra.
.
Azon a nyron trtnt, 1969-ben, hogy elhatrozta a tervt, ami most lekttte. Linda apja ltette a bogarat a flbe,
egyik vasrnapi esti tkezsk utn kvzgatva az ebdlasztal mellett. Jeff addigra , mr felvette azt a szokst, hogy
nem hallgatta meg a hreket, s udvariasan elterelt minden trsalgst, ami a nemzet vagy a vilg esemnyeivel volt
kapcsolatos. De azon a hten korbbi apsa j tmt tallt s nem hagyta magt elterelni: Thor Heyerdahl ppen
akkor megszaktott utazst s az szaki frfi brndos prblkozst, hogy bebizonytsa, a korai felfedezk
papirusznd hajikon kpesek voltak magukkal hozni az egyiptomi kultrt Amerikba tbb mint hromezer vvel
Kolumbusz eltt.
Linda apja nevetsgess tette az elkpzelst, Heyerdahl majd-nem-sikert teljes kudarcknt rtkelte, s Jeff
csendesen megrizte magnak a tudst, hogy a felfedez-antropolgus egy vvel ksbb, msodik expedcijval

gyzedelmeskedni fog. Mgis, a beszlgets gondolkodsra ksztette, s azon az jjelen lmatlanul hevert hajnalig, a
dbrg hullmverst hallgatva, ami az ablak alatti hullmtrs fell rkezett, s elkpzelte magt, amint vkony,
maga ksztette hajjn sodrdik a stt tengeren egy trkeny dereglyn, ami elveszhet az vi viharokban, de
visszatr, hogy diadalmaskodjk az cen felett, ami egyszer magba nyelte.
Mg abban a hnapban felautzott Cape-be Lindval, mint korbban is, hogy szemtani legyenek a Satum rakta
megzabolzott tombolsnak, ami az Apoll 11-et eljuttatta a Holdig. A kilvs utn, mikzben visszaaraszoltak a
mr akkor is tlzsfolt Aranyparton vagy msik szzezer bmszkodval teli kocsi kztt, Jeff gondolatai az
elszigeteltsg krl forogtak, az emberisg napi esemnyeitl val elszigeteldsen. Nem azon a fajta
visszavonultsgon s elklnltsgen, aminek egyszer mr alvetette magt Montgo-mery Creekben, de egy
utazsnyi magnyon, egy magnyos epikus ton olyan cl fel, ami mg ismeretlen volt.
Heyerdahl ismerte ezt az rzst, Jeff ebben biztos volt, amint azt a kldets legnysge is ismerte, akiket ppen
tvolodni lttak, s a csapatbl senki jobban, mint Michael Collins. Armstrong s egy kicsit Aldrin is megkapja a
jutalmt, megteszik azokat az els trtnelmi lpseket, elmondjk azokat az els zavart szavakat, behelyezik a
zszlt a Hold talajba... De azokra a drmai rkra, amg trsai a Hold felletn tartzkodnak, Michael Collins
sokkal inkbb egyedl lesz, mint brki eltte: negyedmilli mrfldre a Fldtl, egy idegen vilg krl keringve, a
legkzelebbi emberi lnyek valahol alatta az ellensges flbolygn. Amikor parancsnoki flkje a Hold rnykos
oldalra viszi, Collinsnak mg rdikapcsolata sem lesz a fajtrsaival, mg szletse kk-fehr gmbjt sem lthatja.
Szembe kerl az r vgtelen kietlensgvel a legteljesebb magny s csend olyan vilgban, amit mindssze t
msik emberi lny fog valaha is megtapasztalni.
Mire az egyes ft harminc mrfldnyi forgalmi dugjban lltak Melbourne mellett, Jeff mr tudta, hogy
tallkoznia kell ezekkel az emberekkel, meg kell rtenie ket. Ezen keresztl taln sajt magt is jobban megrtheti,
s a magnyos utat az idn keresztl, amire s Pamela tltetett.
. A kvetkez hten volt egyike az azt kvet szmos kirndulsoknak Houstonba. Az elz vi Earl Warren-interj
erejre tmaszkodva Jeff rbeszlte az NBC-t, hogy segtsen neki sajtbelpt szerezni a NASA-ba mint szabadsz
jsgrnak. Interjt ksztett s fokozatosan bartsgot kttt Stuart Roosval, s rajta keresztl Richrd Gordonnal
s Alfrd Wordennel s a tbbiekkel. Mg Michael Collins is viszonylag elrhet lett a vilg figyelme s hzelgse
azokra az emberekre irnyult akik tnylegesen a Holdra lptek, nem arra, aki s akik mg csak majd Hold krli
plyn maradnak.
Ami hamarosan tlntt ezen. Hossz vek ta elszr Jeff - jsgri tehetsgt kihasznlva - gyesen mlyedt
alanyai gondolataiba s emlkeibe, a legjobb riportokat akkor ksztve velk, amikor azok mr megfeledkeztek rla,
hogy interjknt gondoljanak a beszlgetsre, amikor mr nem vdekeztek Jeff nyilvnvalan szinte rdekldse
eltt, s mlyen emberi szinten kezdtek beszlni hozz. Ptosz, humor, harag, flelem: Jeff valahogy kicsalta ezekbl
a frfiakbl az rzelmek olyan teljes skljtamit az asztronautk azeltt sosem fedtek fel. s tudta, hogy klnleges
ltsmdjuk az univerzumrl valami olyasminek a rsze, amit mr nem tarthat magnak, de az egsz vilgnak meg
kell ismernie.
Azon az szn rt Heyerdahlnak, megszervezte szmos tallkozsuk kzl az elst a felfedezvel Norvgiban, majd
Marokkbn. Ahogy a kezdeti motivci, hogy felkeresse ezeket az embereket, tereblyesedett elmjben, a kpek s
rzelmek amiket tlk gyjttt sajt letre keltek, szrevette, hogy mi volt az, amit ntudatlanul is ksztett: egy
knyv sajt magnkezeket a kln magnyos utazkat mint metaforkat alkalmazva, hogy megbirkzzon sajt
tapasztalataival, hogy rtelmezze a felgylemlett nyeresg, vesztesg s megbns maga ksztette mrvnytbljt.
Friss villm vilgtotta meg a tvoli viharfelhket, homlyos fehrfnye vgigfutott Linda angyali arcnak
kontrjain.
Es az rmkt, gondolta, ujjbegyt finoman vgigfuttatva a lny arcn, mikzben az mosolygott r. Az rmket is
meg kell osztania mindenkivel.
Jeff dolgozszobja, akr a tbbi szoba nagy rsze a Hillboro-par-ti hzban, Boca Ratontl dlre, rendelkezett tengeri
kiltssal Hozzszokott, hogy tmaszkodjon a ltvny llandsgra s a hullmtrs vgtelen zajaira, hasonlan,
mint ahogy egykor a Shasta-hegy fehrsapks vzii ktttk a helyhez Montgomery Creekben. A dolog
megnyugtatta, lebilincselte, kivve azokat az jjeleket, amikor a Hold kiemelkedett az cenbl, emlkeztetve egy
bizonyos filmre, amit ebben a vilgban nem ksztettek el s egy idre, amit legjobb volt elfelejteni.
Megnyomta a lbpedlt a Sony diktafonon, s az ers orosz akcentus visszhangja a szalagon mg a parnyi
hangszrkon keresztl is nyilvnval volt. Jeff flton jrt ennek az interjnak az trsval, s minden alkalommal,
amikor a hangot hallgatta, megjelent eltte a frfi meglepen szerny otthona Zrichben, a Minivel s kavirral
megrakott tnyrok, afl behttt vodka kzttk az aszta-. Ion. s a szavak, az kesszl fjdalom radata a
vilgrl, vratlan szellemessgekkel s nha nevetssel is fszerezve, a tagbaszakadt embertl az eltveszthetetlen
vrs szegly szakllal. Azon a vgtelen blcsessggel teli svjci hten, Jeff ksrtst rzett, hogy elmondja,
mennyire teljesen osztozik a fjdalomban, mennyire megrti a hasztalan haragot a megmsthatatlan ellen. De persze

nem tette. Nem tehetteTartotta a szjt, jtszotta a tapasztalatlan, de les elmj riporter szerept, s egyszeren
felvette a nagy ember gondolatait magra hagyta a fjdalmval, amint Jeff is maga volt a sajtjval.
rdekld kopogs hallatszott az ajtn, s Linda beszlt: - Drgm? Nem tartasz egy kis sznetet?
- De igen - mondta, kikapcsolva az rgpet s a rgztberendezst. - Gyere be.
Linda kinyitotta az ajtt, s belpett egy tlcn kt szelet Key citromos pitt s kt cssze Jamaica Kk Hegye kvt
egyenslyozva. -Az elltmny - vigyorgott.
- Mmm. - Jeff bellegezte a kv stt aromjt, a friss citromos stemny ers illatt. -Tbb, mint az. Vgtelenl
tbb, mint az.
- Hogy haladsz a Szolzsenyicin-anyaggal? - krdezte Linda, trklsbe helyezkedve a tlmretezett karosszkben
az asztal mellett, a tlct az lbe helyezve.
- Kitnen. Rengeteg anyagom van, amivel dolgozhatok, s mind annyira j, hogy nem is tudom, hol vegyek el
belle s hol toldjak be.
- Jobb mint amit Thieu-tl kaptl?
- Sokkal, jobb - mondta kt harapsa kztt a rendkvl finom stemnybl. - Elg sok olyan j idzet van a Thieuanyagban, ami rdemess teszi a beraksra, de ez lesz a knyv alapja. Nagyon elgedett vagyok vele.
J okkal, Jeff tudta ez az j terv azta ott motoszklt a fejben, amita els knyvt kezdte rni Heyerdahlrl s az
asztronautk holdkrli plyjrl. Az mrskelt kritikai s zleti sikert rt el kt vvel ezeltt, amikor 1973-ban
megjelent. Biztos volt benne, hogy ez a knyv, amihez a kutatmunkval mr majdnem vgzett, minden tekintetben
tl fogja szrnyalni korbbi munkja legjobb rszt is.
Ezttal a rknyszertett szmkivetettsgrl fog rni, szmzetsrl otthonrl s orszgbl s hozztartozktl. gy
rezte, hogy ebben a tmban ltalnos emptit tallhat s fejezhet ki, a megrts szikrja kipattanhat abbl a
metaforikus szmzetsbl, aminek mindannyian alanyai vagyunk, s Jeff jobban megragadta, mint brki eltte:
kzs s elkerlhetetlen szmzetsnk az vekbl, amiket megltnk s magunk mgtt hagytunk, az emberektl,
akik voltunk s ismertnk s rkre elvesztettnk.
A hosszas tndsek, amiket Jff kiszedett Alexander Szolzsenyi-cinbl - a szmkivetettsgrl, s nem a Gulgrl -,
amint azt Lindnak mondta, minden ktsget kizran a legmlyebb megltsok, amiket addig sszegyjttt. A
knyvben lesz mg rsizlet a lemondatott kambodzsai Szihanuk herceggel folytatott beszlgetsekbl, s a
Madridban s Buenos Aires-ben ksztett interjk Jan Pern-nal, valamint Nguyen Van Thieu tprengsei, amit
Saigon biksa utn szerzett. Jeff mg Khomeini jatollahhal is beszlt Prizs melletti menedkhelyn. Hogy a knyv
teljes demokratikussgt biztostsa, tbb tucatnyi kznsges politikai meneklt megjegyzseinek is utnajrt,
frfiaktl s nktl, akik jobb, vagy baloldali diktatrikus rezsimekbl menekltek el.
A jegyzetek s szalagok, amiket sszegyjttt, bvelkedtek a mlyen mgindt elbeszlsekben s vlemnyekben.
A feladat, amivel Jeff most szembenzett, az volt, hogy kiszrje a mondanivalt az rzelmekkel teli millinyi szbl,
hogy megnvelje erejket a lnyegig lesva, s egyms mell helyezve ket a leghatsosabb krnyezetben. Hrfk a
fzeken, gy akarta nevezni a szzharminchetedik Zsoltr alapjn:
A folyk mentn, Babilon,
ott ltnk, igen, ontottuk a knnyeket,
mikor az emlknkben lt Zion,
Felakasztottuk hrfinkat a
fzekre ott kzpen...
Hogy nekeljk az rnak,
dalt idegen fldn?
Jeff vgzett a Key citromos pitvel, flretolta a tnyrt, s belekstolt a frissen fztt jamaicai kv mmort
srjbe.
- Mit gondolsz, meddig... - kezdte krdezni Linda, de krdst flbeszaktotta az asztalra helyezett telefon les
csrgse.
-Hall?- szlt bele Jeff.
- Hello, Jeff - szlt a hang, akit hrom kln leten t ismert. Nem tudta, mit mondjon. Annyiszor gondolt erre a
pillanatra az
elmlt nyolc vben, rettegett tle, vgyott r, flig mr elhitte, hogy sosem fog bekvetkezni. Most elrkezett, s itt
volt elnmulva, sszes gondosan sszevlogatott ksznt szava elfolyt az elmjbl, mint a felhpamacsok a
szlben.. -Tudsz beszlni?-krdezte Pamela.
- Nem igazn - mondta Jeff, knyelmetlenl nzve Lindt. Nem ktsges, szrevette a vltozst az arckifejezsben,
s kvncsian, de gyanakvstl mentesen pillantott r,
- rtem - mondta Pamela. - Hvjalak ksbb, vagy tallkozzunk valamerre?
- Az jobb lenne.
-,.-.

- Melyik? A visszahvs?
- Nem. Nem, azt hiszem, tallkoznunk kellene, valamikor a kzeljvben.
- El tudsz jnni New York-ba? - krdezte a n.
- Igen. Brmikor. Mikor s hol?
- Ez a cstrtk megoldhat?
- Nem gond - vlaszolta.
- Cstrtk dlutn, akkor a Pierre-nl? A brnl? -Jl hangzik. Kt rakor?
- Hrom jobb lenne nekem - mondta Pamela. -: Tallkozm van a West Side-on egykor.
- Rendben, Akkor - akkor a cstrtki viszontltsra.
Jeff lerakta rezte, milyen feldltnak s spadtnak tnhet. - Ez gy- egy rgi bartom volt a kollgiumbl, Martin
Bailey - hazu d-ta, utlva magt ezrt.
- Oh, igen, a szobatrsad. Valami baj van? - Az aggodalom a hangjban, az arcn szinte volt.
- A felesgnek s neki komoly problmi vannak. gy tnik, el fognak vlni. Elgg feldlt, szeretne valakivel
beszlni. Felmegyek Atlantba nhny napra, megnzem, htha segthetek.
Linda mosolygott, egyttrzn, rtatlanul, de Jeff nem volt megknnyebblve, hogy olyan knnyedri elhitte a
rgtnztt hazugsgot. Csak bntudata voltles, szinte szrta testt. s a bntudatot fokozand, hirtelen lelkesedst
rzett, hogy jra lthatja Pamelt, mr csak hrom nap mlva.
Jeff kt ra. hsz perckor beszllt a szobjtl lefel tart liftbe, balra fordult, s tstlt a bronzberaksos olasz
mrvny alatt, ami a Pierre Caf bejratt vezte. Tallt egy csendes asztalt a hossz, keskeny br htuljban, rendelt
egy italt, s idegesen vrt: a bejratot figyelte. Annyi emlke volt errl a hotelrl: s Sharla a fordulpontot jelent
vilgkupt 1963-ban egy itteni szobban nztk, az els ismtlsnek majdnem az elejn, s gyakran tartzkodott itt
az elmlt vtizedekben, tbbnyire Pamelval.
Hrom ra eltt t perccel belpett. Egyenes szke haja olyan volt, amilyenre emlkezett, szemei is vltozatlanok
maradtak. Kedves ajkai a komolysg szokott alakjt viseltk, de az a keser, lebiggyed sszezrtsg nem ltszott
rajta, ami a marylandi utols Tvkben jellemezte. Finom smaragd flbevalt hordott, ami illett a szemhez, fehr
rkaprmet... s vilgosszrke, zlses szabs kismamaruht. Pamela t hnapos terhes lehetett, taln hat.
Odament az asztalhoz, megfogta Jeff kezt, s egy hossz csendes percig tartotta ket. Jeff lepillantott, ltta a sima,
arany jegygyrt.
- Isten hozott - mondta Jeff, amint az asszony lelt vele szemben. - Te... csodsan nzel ki.
,
- Ksznm -jtt az vatos vlasz, a n szemeivel az asztalt nzte. Egy pincr jelent meg Pamela egy veg fehrbort
rendelt. A
csend tovbb nylt, mg a bort fel nem szolgltk el.-Megkstolta, aztn elkezdte gyrgetni a szalvtt az ujjai
kztt.
Jeff elmosolyodott, emlkezett. - Szt is fogod tpni? - krdezte vidman.
Pamela felnzett r, visszamosolygott. - Taln - mondta.
- Mikor...-kezdte Jeff, s abbahagyta.
- Mikor mi? Mikor kezdtem ismtelni, vagy mikor fogok szlni?
- Mindkett, azt hiszem. Kezdd, amelyikkel akarod. -Kt hnapja trtem vissza, Jeff.
- rtem. - Most volt az, aki elfordult, az egyik arany dsztst nzve a szatn draprin.
Pamela tnylt az asztalon, megrintette a karjt. - Nem brtalak felhvni, ht nem rted? Nem csak a klnbsgek
miatt, amik mltkor voltak, de... emiatt se. risi rzelmi megrzkdtats volt ez nekem.
Jeff ellgyult, belenzett a n szembe. - Sajnlom - mondjaf-Tudhattam volna.
,
- Egy gyermekruhaboltban voltam, New Rochelle-ben. Babaruht vettem. Hrom ves kisfiam, Christopher velem
volt. Aztn reztem a hasamat s tudtam, s... Egyszeren sszeomlottam. Zokogni kezdtem, s ez persze
megrmtette Christophert. Srni kezdett s azt kiablta: Mami, mami...
Pamela hangja megbicsaklott, s megtrlte a szemt a szalvtval. Jeff megfogta a kezt, addig simogatta, mg
ssze nem szedte magt.
- Akit most hordok, az Kimberly - mondta vgl Pamela csendesen. - A lnyom. Mrciusban fog szletni. 1976.
mrcius tizennyolcadikn. Gynyr nap lesz, sokkal szebb, mint amilyenek prilis vgn vagy mjus elejn
lesznek. A neve azt jelenti, hogy a kirlyi rtrl, s mindig azt mondtam, hogy magval hozta a tavaszt.
-Pamela...
- Sosem hittem, hogy viszontlthatom ket. Nem tudod elkpzelni - mg te sem kpzelheted el, milyen volt ez
nekem, milyen mg most is, s milyen lesz a kvetkez tizenegymajdnem tizenkt v. Mert jobban szeretem ket,
mint valaha, s ezttal tudom, hogy elvesztem ket.
jra srni kezdett, s Jeff tudta, hogy semmit nem mondhat, amivel knnythetne rajta. Arra gondolt, milyen lenne
ismt a karjai kzt tartani lnyt, Gretchent, figyelni, ahogy jtszik a Dutchess megyei hz kertjben, mikzben

tudatban van a pontos napnak s rnak, amikor a lnya eltnik az letbl. Lehetetlen boldogsg, kiszmthatatlan
szvbaj, s nincs lehetsg, hogy elvlassza az egyiket a msiktl. Pamelnak igaza volt az elviselhetetlen, mindig
jelenlv rndulsai a kt rzelemnek mg az finom emptijt is mghaladtk.
Egy id utn az asszony elnzst krt, s elment magnyosan felitatni a knnyeit. Amikor visszatrt, az arca szraz
volt, kevs sminkje tkletesen jra volt ksztve. Jeff friss veg bort rendelt neki, s egy jabb italt magnak.
- s mi van veled? - krdezte Pamela szenvtelenl. - Ezttal mikor jttl vissza?
Jeff habozott, megkszrlte a torkt. - Miamiben voltam - kezdte -, 1968-ban.
Pamela egy percre tgondolta ezt, figyelmesen rnzett Jeffre. -Lindval - mondta. -Igen. -s most?
- Mg mindig egytt vagyunk. Nem vagyunk hzasok, mg nem, de... egytt lnk
Az asszony vgyakozva, rtn mosolygott, ujjait a borosveg szln futtatta. - s boldog vgy.
- Igen - ismerte el Jeff. - Mindketten azok vagyunk.
- rlk ennek - mondta Pamela. - Komolyan gondolom.
- Ezttal ms volt - kezdte a frfi krlmnyesen. - Vazektmim volt, gy nem kell keresztlmennie a nehzsgeken,
amik egyszer mr rtk a terhessg alatt. Taln rkbe fogadunk egy gyereket. Azt kibrom mr korbban is tettem,
amikor Judy volt a felesgem, s nem ugyanaz volt, mintha... Tudod, mire gondolok -Jeff megllt egy pillanatra,
bnva, hogy ismt felhozta a gyerekek krdst, aztn sietve folytatta. - Az anyagi biztonsg sokat segtett a
kapcsolatunkon - mondta. - Nem vettem a fradsgot, hogy minden befektetst megtegyek, de egsz jl llunk. Szp
hz az cen partjn
sokat utazunk. s most rok, igazn rtkes munkt vgzek. Egyfajta gygyt folyamat ez a szmomra, sokkal
inkbb, mint az id, amit Montgomery Creekben tltttem.
- Tudom - vlaszolta Pamela. - Olvastam a knyved nagyon, megindt volt. Segtett flretennm mindazt, ami
tnkrement kzttnk utols alkalommal, mindazt a kesersget.
,
- Igaz, mindig elfelejtem, hogy mr kt hnapja ismtelsz. Ksznm rlk, hogy tetszett. Amin most dolgozom, a
szmzetsrl szl interjt ksztettem Szolzsenyicinnel, Peronnal... Kldk egy mutatvnypldnyt, amint elkszl.
A n rnzett, megfogta az llt. - Nem vagyok benne biztos, hogy olyan j tlet.
Jeffnekbeletelt egy kis idejbe, hogy megrtse, amit mondott. - A frjed?
Pamela blintott. - Nem mintha nagyon fltkeny ember lenne, de... h, Istenem, hogyan mondjam ezt meg? Tl sok
magyarzatot kvetelne, ha kapcsolatban maradnnk, elkezdennk rogatni s telefonlni s ltogatni egymst. Nem
rted, milyen knos lenne?
- Szereted t? - krdezte Jeff nehezen llegezve.
- Nem gy, ahogy te nyilvnvalan szereted Lindt - mondta hvs, kimrt hangon. - Steve rendes ember a maga
mdjn trdik velem. De inkbb a gyerekek foglalkoztatnak. Christopher csak hromves, Kimberly mg meg sem
szletett. Nem vehetem el ket az apjuktl, mieltt eslyk lenne t megismerni. - Hirtelen harag gylt a szemben,
de aztn kihunyt a tze. - Mg ha akarnd sem -tette hozz.
-Pamela...
- Nem haragszom azrt, amit Lindval kapcsolatban rzel -mondta. - Tl sokig ltnk kln ahhoz, hogy
kvetelhessek, s tudom, hogy milyen sokat jelent neked, hogy jl mennek a dolgok a problmk utn, amik els
alkalommal voltak kztetek.
- Ez nem vltoztat semmit azon, ahogy feld rzek.
- Tudom - mondta gyengden. - Nem vltoztat semmin velnk kapcsolatban, s most ez fontosabb neked. pp, mint
ahogy nekem is szksgem van az idre, hogy egytt legyek a gyerekeimmel, a csaldommal nagy szksgem van
r.
- Mr nem haragszol azrt...
- Ami utoljra trtnt, Russel Hedgesszel? Nem. Nem haragszom rd mi mindketten okozi voltunk annak s azt
tettk, amit a leg jobbnak tltnk. Annyi alkalommal szerettem volna, klnsen az utols hnapokban feld
fordulni, elnzst krni, hogy tged okoltalak. .. de makacs voltam. Nem tudtam megbirkzni a bntudattal, amit
reztem. Valaki mst kellett hibztatnom, hogy megrizzem pelmjsgemet, de az Hedges kellett volna, hogy
legyen, nem te. Sajnlom.
- Ertem - mondta az asszonynak Jeff. - n is gy tettem, noha nehz volt.
A vgyakozs a n szemeiben, a mly megbns sajt rzelmeit tkrztk vissza. - Most mg sokkal nehezebb lesz mondta Pamela, finom tenyert a frfi kezre helyezve. - Sok megrtsre lesz szksg, mindkettnk rszrl.
A galria a Chamber utcban volt, a TriBeCa-ban, a csatorna utca alatti hromszgben, ami a Soho helybe lpett,
mint Manhattan fontos mvszeinek gyjthelye. A nyolcvanas vek kzeptl azonban ugyanaz a folyamat, ami
miatt elhagytk a Soht, jrakezddtt a TriBeCa-ban: elkel brok s ttermek nyltak a Hudson s Varick
mellkutciban, a boltok s galrik rai kezdtk tkrzni a vezet patrnusok anyagi lehetsgeit, s a padlsszobk
rai az gbe szktek. Hamarosan a fiatal festk, szobrszok s performance mvszek, akiknek a jelenlte keltette

letre a virgzst a vros e valaha elhagyatott sarknak, j helyet fognak keresni -maguknak, valami hasonlan nem
kvnatos, s ily mdon megfizethet szeglett a zsfolt szigetnek.
Jeff megltta a bronztblt, ami a Hawthorne Galrit azonostotta, s tvezette Lindt a renovlt plet bejratn,
ami valaha brhz volt egy ipari raktr szomszdsgban.
Elegnsan elhelyezett recepcira rkeztek, fehr falak s mennyezet, alacsony fekete dvny egy fekete hajltott
asztallal szemben. Az egyetlen dekorci egy meglepen finom, felakasztott vasszerkezet volt, meghosszabbtptt,
vkony szlei mintegy kivonatai s kiterjesztsei a bonyolult vasdsztsnek, ami New Orleans kapuit s erklyeit
jellemezte,
- Segthetek? - krdezte a ndszlvkony fiatal n az asztal mgtt.
- A megnyitra jttnk - adta t Jeff a dombor meghvt.
- Valban - mondta a n, egy nyomtatott listban megkeresve s kihzva a nevket. -Menjenekbe nyugodtan.
Jeff s Linda elstltak az asztal eltt, belptek a galria terletre. A falak ugyanolyan sima fehrek voltak, de
alrendelve a killtsnak, ami a kpek sszevisszasgnak tnhetett volna, ha elhelyezsk nem lett volna alapos
tervezs eredmnye. A nagy termet itt-ott kettosztottk, intim beugrkat kialaktva, melyek lehetv tettk, hogy
bennk csendben tanulmnyozzk a killtsi trgyakat, mg a msik rszrl a nagyobb mvek grandiozitst fokozta
a nylt terek nagysga, ahov kiraktk ket.
A galrit egy hsz lbnyi tenger alatti ltkp uralta, ami csak a mvsz elkpzelsben ltezhetett: bks hegytet
messze a hullmok alatt, az eltveszthetetlenl ismers szimmetria a homlyban, a h a magaslatokban, zavartalanul
a krnyez vizektl. Egy delfin-csapat szott az alacsonyabb lejtk szakadkai kztt kzelebbrl megnzve Jeff ki
tudta venni, hogy kt delfinnek kortalan, egyrtelmen emberi szeme van.
- Ez... lenygz - szlt Linda. - s nzd, azt nzd, arra.
Jeff megfordult, hogy lssa mire mutat. A kisebbik festmny nem kevsb volt megrz, mint az elsllyedt hegy
kpe ez vitorlz gpbl festette le a ltvnyt, gy terlt szt, mintha egy nagy ltszg lencse lenne, hogy
keresztlfogja a szznyolcvan fokos teret. Az eltrben lthatk voltak a fkszrnyak s merevtk az ablakokon
keresztl mg egy siklt lehetett ltni, amint kzeledett... s mindkett szrnyalt, nem a kk gben, hanem az r
vgtelenben, egy sttsrga gyrs bolyg krl.
- rlk, hogy eljttetek - hallott Jeff egy hangot maga mgl. Az vek ezttal kegyesek voltak Pamelhoz. Nyoma
sem volt a
megfradt, elvadult ressgnek, ami Marylandben ksrtette az arct, s New York-ban, amikor elszr tallkoztak
Stuart McCowanIdcsapda
277
nel. Noha ktsgtelenl a harmincas vei vgn jr asszony volt, arca sugrzott a megelgedstl.
- Linda, szeretnlek bemutatni Pamela Phillips-nek. Pamela, ez a felesgem, Linda.
- Annyira rlk, hogy megismerhettelek - mondta Pamela megfogva Linda kezt. - Mg sokkal aranyosabb vagy,
mint ahogy azt
Jeff meslte nekem.
- Ksznm. Nem tudom elmondani, mennyire lenygznek a mveid egyszeren csodlatosak.
Pamela kedvesen mosolygott. - Ezt mindig jl esik hallani. Azrt rdemes megnzned a kisebb kpeket is azok nem
olyan impoznsak vagy mrtkletesek. Azt hiszem, nhnyuk egszen humoros.
- Alig vrom, hogy az egsz killtst megnzhessem - mondta Linda lelkesen. - Kedves volt tled, hogy meghvtl
minket.
- rlk, hogy el tudtatok szabadulni Floridbl. Evek ta csodltam a frjed knyveit, mg azeltt, hogy
tallkoztunk az elz hnapban. Gondoltam, neki s neked taln tetszeni fog egy-kt munka, amit ksztettem.
Pamela az embercsoport fel fordult, akik a kzelben lldogltak, bort kortyolva s dis s pesto szszos saltt
csipegetve a tnyrokrl. - Steve - szlt -, gyere ide van itt nhny ember, akivel szeretnlek sszeismertetni.
Egy bartsgos kinzet frfi szemvegben s szrke zakban ki-. vlt a csoportbl s feljk igyekezett. - Ez a
frjem, Steve Robinson - mondta Pamela. - A munkimhoz a lnykori nevemet, a Phillips-et hasznlom, a Robinsont
az igazi letben. Steve, ez itt Jeff Winston s a felesge, Linda.
- rvendek - a frfi sugrzott, ahogy megfogta Jeff kezt. -szintn rlk. gy vlem, a Hrfk a fzeken az egyik
legjobb dolog, amit valaha is olvastam. A Pulitzer. is megnyerte, ugye?
- Igen - vlaszolta Jeff. - Nagyon rltem, hogy ennyi emberben megpendtette a megfelel hrokat.
- tkozottul j knyv - mondta Robinson. - s az utols mve, amelyikben az emberek visszatrnek a helyekre, ahol
felnttek, az egy kzeli msodik helyet rdemel. Pamela s n mr rgta nagy csodlid vagyunk azt hiszem,
nmelyik gondolatod mg a sajt
munkjt is inspirlta. Nem tudtam elhinni, amikor kzlte, hogy megismerkedett veled a bostoni repln nhny
hete. Micsoda csodlatos vletlen!
- Nagyon bszke lehetsz a felesgedre - szlt Jeff, kikerlve a fikcit, amit s Pamela kiagyaltak megismerkedsk

trtnetre. A n rt neki aiyr elejn, ltni akarta, legalbb futlag, mieltt a vgzetes sz elkvetkezik szerette
volna, hogy eljjjn a megnyitra. Jeff mg csaK nem is jrt Bostonban ebben az vben. Pamela egymagban
utazgatott oda-vissza, hogy biztostsa a htteret az elre kitallt trtnetkhzmikzben Jeff Atlantban tlttt egy
hetet, krbejrta az Emory terlett s azokra a dolgokra gondolt amiken keresztlment, mita felbredt az ottani
hlszobban.
- Igazn bszke vagyok a nejemre - mondta Stve Robinson, egyik karjval tlelve a felesgt. - Nem szereti, ha
gy beszlek rla, azt mondja olyan, mintha nem is lenne a szobban. De nem tudok lellni a dicsekvssel, amikor
mindarra gondolok, amit ltrehozott, annyira rvid id alatt, s kt nevelsre vr gyerekkel.
- Ha mr itt tartunk - mosolygott Pamela -, k azok, tt a fnixszobornl. Remlem, jl viselkednek.
Jeff tnzett a galrin, ltta a gyerekeket. Christopher, a fi kedvesen idomtalan tizenngy ves, a frfiv rs
rosszabbik feln s Kimberly, tizenegy vesen, mr most fiatal msa volt Pamelnak. Tizenegy. Csal kt vvel
kevesebb, mint Gretchen, amikor...
- Jeff - szlt Pamela -, van egy olyan darabunk amit kifejezetten neked szeretnk megmutatni. Steve, volna kedved
Mrs. Winston-nak egy kis saltt s egy pohr bort szerezni?
Linda kvette Robinsont az elltmnyoz bfbe s brba, mg Pamela Jeff et egy kis henger alak rsz fel vezette,
egy parnyi szobba a teremben, a galria kzppontjban. Nhnyan ott vrakoztak, hogy bemehessenek a flkbe,
aminek a kls oldaln egy kis krtya azt krte, hogy egyszerre ngynl tbb ember ne lpjen be. Pamela
megfordtotta a krtyt, aminek a htn A javtsok alatt tmenetileg nem zemel felirat volt olvashat. Elnzst krt
a vrakozktl, azt mondta nekik, hogy nhny belltst kell mg csinlnia a felszerelsen. Azok kedvesen
blintottak, s a killts ms terletei fel indultak. Nhny perc mlva ngy vendg jtt ki a flkbl, s Pamela
bevitte magval Jeffet, becsukva maguk mgtt az ajtt.
A m egy videqllvny volt, tucatnyi klnbz mret, sznes monitor az elstttett henger falba ptve, egy kerek
brfotellel kzpen. A kpernyk minden irnybl villdztak, mindig karnyjtsnyira attl, ahol a nz lt. Jeff
szemei egyikrl a msikra siklottak, tletszeren, figyelve, rdekldve. Aztn kezdte felfogni, mi az, amit lt.
A mlt. A sajt mltjuk, az v s Pamel. Az els dolog, amit szrevett, a hrkpek voltak: Vietnm, a Kennedygyilkossgok, Apoll 11. Aztn megltta, hogy klnbz filmek, msorok s rgi zenei felvtelek kpei is mentek...
s hirtelen megltta egy pillanatra kunyhjt Montgomery Creekben az egyik monitoron, s egy msikon egy gyors
llkp szerepelt Judy Gordon kollgiumi v-knyvbeli kpvel, egy bejtszssal folytatva, ami mr felnttknt
mutatta, a kamerba egytt integetve Seannal, a gyerekvel, a fival aki egy msik letben delfineket
tanulmnyozott, mert ltta a Csillagcent.
,.
Jeff szemei most mr gyorsan jrtak kprl kprejgyekezett mindent befogadni, megprblt semmit sem kifelejteni:
Chateaugay megnyeri az 1963-as Kentucky Derbit, a szlei hza Orlandban, a jazzklub Prizsban, ahol Sidney
Bechet klarintja megtrte a lelkt, a kollgiumi br, ahol Pamelt figyelte, mg vissza nem trt, kzeli birtoka
fldjei... Es ott az egyik monitoron egy hossz felvtelen volt a domboldali hz Mallorcrl a kamera lassan
rkzeltett a villra ahol Pamela meghalt, aztn vratlanul egy homlyos hzi kszts felvtelre vltott, ami a nt
mutatta tizenngy vesen, anyjval s apjval a westporti hzban,
- risten - szlt Jeff, lenygzve az ismtlsek folyamatosan vltoz montzstl. - Hol szedted ssze ezeket?
- Egy rszket knny volt- vlaszolta Pamela. - A hrbettek szabadon hozzfrhetek. Ami a tbbit illeti, nagy
rszket magam vettem fel Prizsban, Kaliforniban, Atlantban... - Mosolygott, arct beragyogtk a villog
kpernyk. - Ezrt elg sokat utaztam. Ismers helyekre s olyanokra is, melyeket csak rajtad keresztl ismertem.
Az egyik kperny most egy krhz folyosit s termeit mutatta, az gyak mindegyikben gyerekekkel Jeff sejtette,
hogy ez volt a chicagi klinika, ahol Pamela orvosknt dolgozott els visszatrse alatt. Egy msik monitoron a haj
ltszott, amit egyszer Key West-ben breltek, ugyanannl az elhagyatott szigetnl lehorgonyozva, ahol elhatroztk,
hogy megkeresik a tbbi ismtlt. s a krltte fut kpek csak mentek s mentek, szmos letk szakadatlan
kollzsaknt, amiket egytt s kln tltttek.
- Hihetetlen - suttogta Jeff. - Nem tudom elmondani, mennyire hls vagyok, hogy lthatom ezt.
- Neked ksztettem. Neknk. Senki ms nem rtheti meg elkpednl azokon az rtelmezseken, amikkel nmelyik
kritikus elllt.
Jeff elszaktotta a szemt a kpernykrl, s rnzett. - Ez az egsz... az egsz killts...
Pamela blintott, viszonozta a pillantst. - Taln azt hitted, hogy elfelejtettem? Vagy hogy mr nem rdekel?
- Annyira hossz id volt.
- Tl hossz. s mostantl egy hnapra mindent jrakezdnk.
- Legkzelebb. Legkzelebb csak mi lesznk, ha te is gy akarod. Pamela az egyik monitor fel nzett, ami a
hullmtrs melletti
vendglt mutatta Malibuban, ahol elszr beszlgettek hosszasan, elszr klnbztt a vlemnyk a filmrl, amit
szeretett volna megcsinlni, hogy rbressze a vilgot a valsg ciklikus termszetre.

- Nekem taln az utols lesz - mondta csendesen. - A csszs ezttal majdnem nyolc vembe kerlt legkzelebb nem
trek vissza egszen a nyolcvanas vekig. Fogsz vrni rm? Fogsz...
Jeff maghoz vonta a nt, elhallgattatta a flelemmel teli szavakat az ajkaival, a kezeivel, simogatva, biztatva.
Egymst leltk a csendes flkben, amit sajt letk visszfnyei vilgtottak meg, s annak a rvid egyszeri ltnek
az gretben melegedtek, amit mg megoszthattak egymssal.
- Mi van, taln sket vagy? Halktsd le azt az tkozott televzit. Egybknt is, mita rdekel a jgkorcsolya?
Linda hangja volt, de nem az, amihez hozzszokott. Nem, ez a hang rgrl szlt, feszltsggel s szarkazmussal.
A n berontott a szobba, s lejjebb vette a hangert a tvn. Az elhallgattatott kpen Dorothy Hamill ugrott s
prgtt kecsesen a jgen, bubifrizurja tkletesen helyrellva minden alkalommal, amikor kicsit lenyugodott.
- Azt mondtam, ksz a vacsora. Ha kell, gyere ki rte. Lehet, hogy n vagyok a szakcs, de a szolga nem.
- Rendbn - mondta Jeff, azon igyekezve, hogy alkalmazkodjon, hogy beazonostsa j krnyezett. - Egybknt sem
vagyok annyira hes.
Linda gnyos tekintettel mrte vgig. - Azt akartad mondani, hogy nem akarod megenni, amit fztem. Taln egy kis
homnal szolglhatok? Friss sprgval? Pezsgvel?
Dorothy Hamill egy gyors vgs prgsbe ment, rvid korcsolyz szoknyja elmosdottan fodrozdott a combja
felett. Amikor befejezte a ktelez gyakorlatot, belemosolygott s pislogott a kamerba, s a msor lasstva is
visszajtszotta azt a tekintetet: des lelkeseds, a folyamatosan szlesed mosoly, mint a felkel nap, a lasstott
pislogs a szernysg s rzkenysg kifejezje lett. Abban az egyetlen megnyjtott pillanatban, a lny a friss,
letteli fiatalsg jelkpve vlt.
- Csak azt mondd meg - csattant fel Linda .-, csak annyit mondj meg, mifle nyenc fogsokat szeretnl a tegnapi
fasrt helyett. s aztn azt is, hogy mibl vesszk meg - megtennd ezt?
Dorothy Hamill kimerevtett kpe a feketesgbe veszett, helyt az ABC egyik minikrtja vette t, Innsbruckban,
Ausztriban. Tli olimpia, 1976. s Linda Philadelphiban voltak. Camdenben New Jersey-ben, egszen pontosan
ott ltekamikor a WCAU-nl dolgozott a foly tlpartjn.
- Nos? - krdezte Linda. - Van valami pelmj tleted, hogy mibl tudunk brmi mst is venni a jv hten, mint
fagyasztott marht vagy csirkt?
-Linda, krlek... ne csinljuk ezt.
- Mit ne csinljunk - Jeffrey?
A n tudta, mennyire utlja neve hossz alakjt amikor csak hasznlta, az nylt felszlts volt a veszekedsre.
- Ne vitatkozzunk - mondta Jeff elkeseredetten. -Nincs mirl vitznunk tbb minden... megvltozott.
- h, igen? Mint pldul? - Karjt a cspjre tette s lassan krbefordult, eltlzott eladsban vizsglva a szk
lakst, a klcsnztt btorokat. - Nem ltom, hogy brmi is megvltozott volna. Hacsak nem azt akarod nekem
mondani, hogy egy jobban fizet llst kaptl, ennyi v utn.
- Felejtsd el a munkt. Az lnyegtelen. A pnz tbb nem problma.
- Ht ezt meg hogy rtsem? Nyertl a lottn?
Jeff shajtott, kikapcsolta a zavar tvt a tvirnytval. - Nem lnyeges - vlaszolta. - Nem lesz tbb anyagi
problma, ez minden. E pillanatban elg, ha hiszel nekem.
,
- J duma. Az megy neked, mi? Egszen a kezdetektl, amikor a hrjsgrsrl Beszltl, arrl hogy milyen
nagymen riporter leszel, valamifle j Edward R. Murrow. Istenem, hogy bepaliztl! s mire jutottl az egsszel?
Az egyik kis cska rdilloms a msik utn, krbeutazzuk az orszgot, hogy ilyen szar helyeken lakjunk, mint ez.
Azt hiszem, tesz a sikertl, Jeffrey L. Winston. Flsz, hogy a tvhez vagy egy zleti cghez menj, mert attl
rettegsz, hogy nincs meg benned, ami ehhez kell. s n is kezdem ezt hinni.
- Fejezd be, Linda, most rgtn. Ez egyiknknek sem tesz jt, s teljesen flsleges.
- Persze, befejezem. Alaposan befejezem.
A n kirohant a konyhba. Jeff hallotta, ahogyan dhsen elkszti a vacsorjt, szndkosan zrgve zasztaron7a
st ajtajt becsapva. Belemerlve egyik csendes krjba. Ezek ilyen tjt kezddtek s egyre hosszabbakk,
gyakoribbakk vltak, amint teltek az vek. A vita trgya kztk szinte mindig a pnz volt, de ez csak a
legnyilvnvalbb forrsa volt a nehzsgeiknek. Az igazi problmk gykerei ennl sokkal mlyebbre nyltak, abbl
szrmaztak s attl vltak egyre slyosabb, hogy nem voltak kpesek megbeszlni, azt ami igazn bntotta ket,
mint pldul a flresikerlt terhessg. Egy vvel ezeltt trtnt, s k sosem beszltk meg nyltan, hogy a csalds
mit jelentett szmukra, hogyan birkzhatnnak meg vele s hogyan tehetnk tl magukat rajta.
Jeff benzett a konyhba, ltta Lindt keseren a tnyrja fl grnyedni, az telt piszklva a n nem vette a
fradsgot, hogy rnzzen. Jeff behunyta a szemt, visszaemlkezett r, amikor egy csokor szzszorszppel llt
ugyanebben az ajtban, elkpzelte t a langyos fuvallatban a Franc gzhaj fedlzetn. De az egy msik szemly
volt, ezt megrtette valaki, akivel kezdetektl fogva legbensbb rzseit is megosztotta, csak klnbz leteinek a
rszleteit nem. A csend mintja mr kialakult a vilg sszes pnze sem segthetne ezen a ponton nem, ha kptelenek

arra, hogy megbeszljk egymssal azokat a dolgokat, amik szmtanak.

Tallt egy kabtot az apr hallflkben, felvette, s kiment a laksbl. Egyetlen sz sem hangzott el kzttk, ahogy
ment.
A h foltos, mocskos volt odakint, annyira klnbztt az si fehr vektl, amiket a televzi mutatott Innsbruckbl,
mint az az asszony a konyhban attl a Lindtl, akit szeretett az elmlt tizenkilenc vben.
Elhatrozta, hogy ezttal gyorsan csinl pnzt, !s gondoskodik rla, hogy Linda lete vgig gondtalanul lhessen,
de nem brta magt rvenni, hogy maradjon, most nem. Az egyetlen krds az volt, hogy mihez kezdjen magval,
mg Pamela megrkezik, akrmikor is lesz az.
A kk szajk a konyhaablakon kvl szkellt s repdesett, amint a , fszkt ptette a hts kert sziljn ez volt az els
dolog, amit Pame-la megltott. Figyelte a madr sznes lgi tnct, j nhny hossz, mly llegzetet vett, hogy
megnyugtassa nmagt, mieltt krlnzett s megmozdult.
ppen kvkszts kzben volt, a filtert kellett volna beleksztenie a gpbe. A konyha bartsgos, ismers volt.
Klnbztt attl, amilyennek utoljra emlkezett r az els letbl, mieltt az ismtlsek elkezddtek. Az utols
alkalommal nem tlttt itt sok idt, tl sokat foglalkozott a mtermvel, a festssel s szobrokkal a szoba tbbet vett
t a szolglbl, akit felvettek, mint belle. Ez a konyha most a sajt szemlyisgnek a lenyomatt viselte, vagy
legalbbis azt a szemlyisget, amivel az els alkalommal rendelkezett.
Egy Barbara Cartland-regny fekdt kinyitva az asztalon, s mellette egy pldny a Jobb hzak s kertekbl.
Klnbz kivgsok s magnak szl feljegyzsek voltak a ht ajtajra rgztve kis mgnesekkel, amik apr
kukoricaszemeket vagy zellerszrakat formzik tak. Egy rajz, amit a gyerekekrl ksztett - jl kivitelezve, de a
fnyek s kompozci finomabb kpessgei nlkl, amiket a ms letek sorn tbb vi gyakorlssal szerzett meg volt az egyik szekrnyre ragasztva. Nagy konyhai naptr fggtt az asztal fltt. 1984 mrciusnl volt kinyitva, s a
dtumok takarosan ki voltak hzogatva majdnem a hnap vgig. Pamela harmincngy vesen. Lnya, Kimberly
pplmost lehetett nyolc Christopher pedig tizenegy ves.
Arrbb rakta a kvsfiltert, elindult ki a konyhbl, de aztn megllt s elmosolyodott, ahogy eszbe jutott valami.
Kinyitotta az egyik alsbb fikot a pult alatt, kutatott a lisztes s rizses dobozok mgtt... s ott hevert, biztosan,
ahol mindig is elrejtve tartotta: egy nzr manyag tasak majdnem egy unda fvel s egy csomag E-Z hossz
sodrpapr. Egyedli bne azokban a napokban, egyetlen igaz menekvse a hzimunka s a szlsg
taposmalmbl, ahogy hvta azt.
Pamela visszatette a marihunt oda, ahol tallta, s bement a nappaliba. A csaldi kpek ott voltak kiakasztva kt
kollgiumi festmnyvel egytt. Az gret, amit mutattak, sosem fejldtt ki ebben az letben. Mirt is engedte
tehetsgt elvesztegetni olyan hossz ideig?
Tompa zene szrdtt le a lpcs tetejrl: Cindy Lauper karikrozott, ugrl hangja: A lnyok csak mkzni
akarnak, nekelte. Kimberly mr biztos megjtt az iskolbl Christopher valsznleg a szobjban jtszik az Apple
II szmtgppel, amit akkor vettek neki karcsonyra.
Lelt a hallban egy szkre, elvett egy ceruzt s egy fzetet a telefonllvnyrl, s a New York-i tudakozt hvta. Jeff
vagy Jeffrey Winston nem szerepelt a manhattani s queensi listn. Linda vagy L. Winston sem. Nagy id telt el
amgy is nem volt r oka, hogy azt higgye, a frfi visszatrt New York-ba. Pamela ismt megprblta a tudakozt,
ezttal Orlandban. Jeff szlei megvoltak. Felhvta ket, s Jeff anyja felvette a telefont.
- Hello, Pamela Phillips-nek hvnak, s...
- h, te j isten! Jeff mondta neknk, hogy majd maga hvni fogja, de istenem, az nagyon rgen volt. Hrom vvel
ezeltt, azt hiszem, vagy taln nggyel is. Az asszony hangja elhalkult, amint valsznleg elfordult a hallgattl, s
szlt valakinek: - Drgm! Az a Phillips lny az, akit Jeff emltett, hogy taln hvni fog, emlkszel? Megkeresnd azt
a bortkot, amit kldtt? - Visszafordult a kagylhoz. - Pamela? Vrj egy percet, kedvesem van itt egy zenet
szmodra Jefftl. A frjem most keresi.
- Ksznm. Meg tudn mondani, hol van Jeff, most hol l?
- Kint van Kaliforniban, egy kis vroskban - nos, kzvetlenl mellette, azt mondta, amit Montgomery Creeknek
hvnak, s kzel van Oregonhoz.
- Igen - mondta Pamela. - Tudom, hogy merre van.
- 0 is azt mondta, hogy tudni fogod. Tudod, mg telefonja sincs ott kint, el tudod kpzelni? Betegre izgulom
magamat, amikor arra gondolok, hogy mi lesz vele, ha valami baj trtnik, de azt mondja van egy rvidhullm
rdija arra az esetre. Csak nem rtem, mi trtnhetett vele, egy felntt ember, aki otthagyja a munkjt, a felesgt
s ... h, igazn sajnlom. Remlem, nem beszltem tl sokat, hogy...
- Semmi gond, Mrs. Winston. Komolyan.
- Nos, akrhogy is, ez volt a legfurcsbb dolog. Ilyen bolondozs-ra mg lehet szmtani egy kollgista fitl, de egy
frfi az korban - nemsokra negyven lesz, tudod... h, ksznm, drgm. Pamela? Nlam van a bortk, amit
arra az esetre kldtt, ha hvnl. Azt mondta, hogy nyissuk ki s olvassuk fel neked. Nem akarsz egy ceruzt vagy

valamit odavinni?
- Minden kznl van.
- Rendben, akkor lssuk... Hmm. Az ember azt gondoln, hogy ennyi id s rejtly utn tbb minden lesz itt, mint ez.
- Mit mond?
- Csak egyetlen sor. Azt rja Ha jssz, hozd a gyerekeket is. Szeretlek, Jeff. Ennyi az egsz. Mindent rtettl? Ne
olvassam fel jbl?
- Ne - mondta Pamela, mikzben egy vigyor terlt szt hirtelen elvrsdtt arcn. - Nagyon ksznm, de mindent
tkletesen rtettem.
Lerakta a telefont, s a lpcs fel nzett. Christopher s Kimberly mr elg nagyok. Elszr biztos nem fog tetszem
nekik az tlet, hogy elmenjenek hazulrl, de tudta, hogy hamarosan megszeretik MontgomeryCreeket s Jeffet.
Mindamellett, gondolta Pamela az ajkba harapva, nem fog sok tartani. jbl itt lesznek majd New Rochelle-ben,
egytt az apjukkal, mieltt az iskola megkezddne.
Hrom s fl v. Az utols ismtls utols hnapjai s napjai csodlatosan hosszra nylt letnek. Ki akarta ket
lvezni, teljesen.
Egyike volt azoknak az esknek, amik sem elllni nem akarnak, sem igazn nem zendtenek r, s aztn elmlnak
egyszeren csak folyamatosan zuhognak tompa s vltakoz kitartssal.
Mr kt napja bent rekedtek a kunyhban emiatt kezdett dohos lenni a leveg, nyirkos volt egy megpenszedett
brmellnytl, amit Christopher a veranda korltjn felejtett elz jjel, majd behozott a rkvetkez reggelen, hogy
kiszrtsa a tzhely eltt.
- Kimberly! - szlt Pamela elkeseredett ktsgbeesssel. - Abbahagynd a dobolst azon a tnyron!
- Nem hall tged - mondta Christopher, s tnylt az asztalon, hogy elhzza a miniatr habfejhallgatt hga bal
flrl. - Mama azt zeni, hogy fejezd be - kiablta tl Madonna Lik a Virgin-j nek fmes hangjait.
- Ami azt illeti, kapcsold csak le - szlt Pamela. - Udvariatlansg magadban zent hallgatni, mikzben mi ebdelnk.
A lny legelszntabb grimaszt s ajakbiggyesztst magra lttte, de a fejhallgatt levette s a Walkmant arrbb
rakta, ahogy mondtk neki. - Mg egy pohr tejet krek - szlt szeszlyes hangnemben.
- Nincs tbb tejnk - emlkeztette Jeff. - Holnap reggel bemegyek a vrosba akkor hozok egy keveset. Eljhetntek
velem, ha akartok lehet, hogy elll az es, s lestlhatunk a vzessnl.
- Mr lttam a vzesst - nyafogott Kimberly. - Az MTV-t akarom nzni.
Jeff trelmesen mosolygott. - Nincs szerencsd, kislny - mondta. De azrt a rvidhullmot hallgathatjuk
megtudhatjuk, mit mondanak Knban vagy Afrikban.
- Nem rdekel Kna vagy Afrika! Unatkozom!
- Akkor mirt nem beszlgetnk? - javasolta Pamela. - Az emberek ezt szoktk ilyenkor csinlni, tudod.
- Igen, persze - mormolta Christopher. - Mi az, amirl ennyit lehet beszlni?
- Nha trtneteket meslnek egymsnak - szlt kzbe Jeff.
- J tlet - Pamela felvillanyozdott. - Szeretntek, hogy elmesljek egy trtnetet?
- Na neee, mama,, ne frassz! - ellenkezett Christopher. - Mit gondoltok, hol vagyunk, a dedban vagy mi?
- Nem is tudom - mondta odafordulva Kimberly, mikzben elgondolkodott. - Taln j mka lenne meghallgatni egy
trtnetet. Mr rgta nem csinltunk ilyet.
- Nem szeretnd legalbb megprblni? - krdezte Pamela a fit. Az vllat vont, nem felelt.
- Szval - kezdte -, ezer s ezer vvel ezeltt volt egy delfin, akit Cetacenak hvtak. Egy napon klns, j rzs
kertette a hatalmba, ami mintha csak az cen fltti gbl vagy mg azon is tlrl rkezett volna. Nos, ez mg
akkor trtnt, amikor a delfinek s az emberek nha beszltek egymssal, de...
s a szeld nyri esvel a httrben, a n elmeslte nekik a Csillagcen trtnett, meslt nekik a szeretettel teljes
remny kzs ktelkrl, ami sszekapcsolta az intelligens lnyeket a fldn, a vzben, a csillagokban... s a
katasztrfa vesztesgrl, ami vgl az emberisget abban a szomoran emelkedett pillanatban elszr kapcsolta
ssze a testvreivel az cenban.
.
A gyerekek eleinte fszkeldtek, de amint a mese egyre inkbb elrehaladt, nvekv elragadtatottsggal figyeltk
anyjukat, aki szban jraptette a filmet, ami egyszer nemzetkzi elismerst hozott szmra s megismertette Jeffel.
Amikor befejezte, Kimberly nyltan srt, de fldntli elragadtats csillogott a szemeiben Christopher az ablak fel
fordtotta az arct s nem szlt hossz ideig.
pp alkonyat eltt egyetlen fnypszma tfrta magt az elsttedett gbolton, Jeff s Pamela killt a verandra,
hogy lssa, amint lassan eltnik. A gyerekek inkbb bent maradtak Kimberly klcsnkrte Pamela nhny
vzfestkt, csillagok s delfinek kpeit festette, mg Christopher elmlyedt John Lilly egyik knyvben.
A vltoz fny lnken jtszott az esztatta mezn, a millinyi escsepp, bevonat gy ragyogott a frissen vgott
fvn, mint fldntli kszerek egy zld, tzes mezben. Jeff csendesen lltPamela mgtt, kezei a n dereka kr
fonva, a n haja a frfi arcnak

Ken Grimiuood
nyomdva. Mieltt kihunyt volna a fny, Jeff belesuttogott valamit Pamela flbe, egy sort Blake-tl: - Hogy a
vilgot lssuk egy homokszemcsben - mormolta - s a mennyorszgot egy vadvirgban.
A n hozzszortofta a kezeit, lgyan befejezte az idzetet: -Hordd a vgtelent a tenyereden - mondta -, s az
rkkvalt egy rban.
A vontatgp bellt a pozciba, s amikor lellt, a hajtmveket mg mindig jratva, a szerelfi kifutott, hogy
csatlakoztassa a vitorlzgpbl kijv ktszz lb hossz nejlonktelet a fent vrakoz Cessna farban lv
vonhrogra.
- Christopher, ellenrzd nekem a mszereket? - mondta Jeff a finak, aki a tanul szkben lt eltte.
- Persze - vlaszolta Pamela fia, hangja komolyan csengve a bszkesgtl, hogy rszt vehet az elkszletekben,
nem csak gy repl a tbbiekkel. A fi jobbra s balra hzta a sikl botkormnyt, s a lapok a szrnyak cscsn
megmozdultak aztn elre s htra tolta a kormnyt, s Jeff htrafordult, hogy lssa a lapot fel-le mozogni a gp
farban, amint azt tennie kellett, aztn a kormnylapt bettei kvetkeztek, amint Christopher a lbt a pedlokon
mozgatta. Minden szerkezet mkdkpesnek tnt, s Jeff jvhagyan elmosolyodott.
A vontatgp elkezdett elttk elrearaszolni, lassan kifesztve a lanyha ktelet. A kormnylapt Ksz? krdst
jelzett feljk, s Jeff a megfelel jobb-bal mozgssal vlaszolt a sajt kormnyukon. A Cessna megindult a
kifutplyn, maga utn hzva a vitorlzgpet. A szlmester mellettk futott, tartotta a gp irnyt s a szl fel
irnytotta. Jeff a vontatgpet figyelte, a szrnyak szintjt a horizonthoz igaztotta. Felgyorsultak, a fldi szemlyzet
htramaradt, s Jeff kicsit visszaengedett a botkormnyon levegben voltak.
Jeff a szeme sarkbl kvr fehr felhk kavargst ltta az elttk lv hegy lbnl. J jel azt mutatta, hogy a
vltozkony nyirkos leveg s a lgramlatok mr kszlben vannak. Most nem volt idejk, hogy megnzzk
kitartan figyelte a vontatt s a vonalat, szigoran feszesen tartotta a nejlonktelet, s finoman elfordult, amikor a
Cessna is irnyt vltott.
Magassgba rtek, hromezer lb tvolsgra a hegy alacsonyabb lankitl. Jeff megnyomta a kioldgombot, vrt egy
percet, hogy lssa a vonktelet elrecsapdni, mint egy gumiszalagof,, aztn jobbra emelkedett, mg a vontat
elfordult s balra lefel ment. A Cessna motorjnak hangjai eltvolodtak, amint visszatrt a kis repltr fel,
ahonnan elindultak, s hamarosan nem volt semmi ms hang, mint a leveg finom surrogsa a Plexiglas flkn.
Stabil, hajtm nlkli replsben voltak. - Istenem, Jeff! Ez nagyszer!
Jeff mosolygott, blintott, ahogy Christopher odafordult az lsben, hogy rnzzen a fi szemei tgra nyltak s
csillogtak. Jeff jhossz, ismtld hurokban hagyta a gpet, a maradk vontatenergijukat arra hasznlta, hogy
annyi emelkedst nyerjen, amennyit csak lehetett. A Shasta-hegy fldntli fehr svege balra elsiklott mellettk,
aztn jra megjelent elttk, napsttte csaliknt, ami mg feljebb csbtotta ket.
Jeff visszanzett dlnyugatra, ahol a hegy utn elnevezett vros fszkelt a fenyk hatalmas erdejben. Egy msodik
egymotoros Cessna tnt fel, mg egy kk-fehr gpet vontatva. Jeff lustn krztt, kezdett a normlis negyventven mrfldes rnknti cirklsebessgre esni, mikzben vrta, hogy a msik vitorlzgp csatlakozzon hozz.
Amikor az mr csak egy mrfldnyire volt tle, a msodik sikl is elhagyta a kldkzsinrjt s fel- s elsuhant a
motoros vontattl pontosan olyan manverrel, mint amilyet Jeff az imnt bemutatott. Christopher hozznyomta az
arct a flke tltsz oldalhoz, figyelve az jonnan rkezt, amint feljk kzeledett s bellt melljk finom
alakzatba.
Pamela mosolygott s feltartotta hvelykujjt a msik vitorlzgp hts vezetlsbl, s eltte Kimberly
ragyogott elragadtatottan, Jeffnek s btyjnak integetve.
Jeff finoman megrintette a bal kormnypedlt, mikzben a szrnyakat balra dnttte a kormnnyal, megtrve a krt,
amiben voltak s a hegy nagy szimmetrikus teste fel vve az irnyt. Pamela utnozta, pp mgtte s jobbra
maradva tlk.
A fk havas cscsai a hegy oldalban mintha feljk nyltak volna, amint kzelebb rtek s a lejtk dlsszge
meredekebb lett. Egy magnyos szarvas vletlenl felnzett s ijedten megrzkdott, aztn mereven llt, bmulta az
risi hangtalan madarakat nem messze, odafnt. Mg tvolabb a hegyet negyedig krbereplve, Christopher
lelkesen mutatta a krdz fekete medvt, aki nem trdtt a klns fmkreatrkkal, amelyek az egn alacsonyan
suhantak.
Talltak egy felemel ramlatot, a visszatr szl felhajt sodrst, az egyik kill szikla teteje eltt s fltt, a
hegygerinc sokkal egyenetlenebb hts felben. Jeff s Pamela.egytt siklottak rajta nhny percig, htra s elre, a
csendes rintetlen havat nzve, ami annyira kzelinek tnt, hogy kinylhattak volna, hogy felszedjenek egy tenyrre
valt a porhbl. Aztn Jeff kiszrta a hegytl keletre kpzd felhcsomt a kk gen. Megbontotta az alakzatot s
megindult a prs fuvallat fel.
Amint elrte, a jobb szrnycscsa kicsit megemelkedett, s rgtn abba az irnyba fordult. Amint ezt megtette, a
gp elkezdett emelkedni, s egy lass, rendszerezett krbe lasstott. A vitorlzgp drmaian emelkedett, s

folytatta a felemelkedst.
Maga alatt ltszott, hogy Pamela rjtt, mit tallt. is hirtelen elfordult a hegy finom ramlatrl, s fel igyekezett.
Gpe minden egyes msodperccel kisebbnek tnt, amint Jeff s Christopher a felhajt lgtmeget meglovagolva
mind magasabbra s magasabbra kerltek, meredek krket rttak, hogy megmaradjanak a lgramlat vkony
kzppontja mellett.
Pamela ismtld krkben forgott a gpk alatt, keresett. Vgl elkapta a bizonytalan meleg felhajt ramlatot, s a
tvolsg cskkent kzttk, amint az gpe is gyorsn, zajtalanul kzeltett feljk. .. mg, fej-fej mellett haladva,
egytt szrnyaltak a friss, tiszta gbolton a Shasta-hegy kortalan, rejtelmes cscsa fltt.
Kimberly abbahagyta a srst, s szedett kint a szeptemberi vadvirgokbl egy csokorra valt, hogy magval vigye
ket keleti kirndulsra. Christopher frfiknt viselkedett. Vgl is mr tizent ves volt, s mr rg megtanulta
utnozni Jeff magatartst, a csapsok elfogadsra s a fktelen rmre, amikor az rmnek - amint az oly gyakran
megesett az elmlt nhny vben - eljtt az ideje.
- A trabakancsaim nem fognak befrni a brndbe, mama.,
- Nem lesz rjuk nagy szksged New Rochelle-ben, des -mondta Pamela.
- n is azt hiszem. Hacsak papa nem visz el minket Berkshire-be tborozni, amint azt grte, akkor viszont kelleni
fognak.
- Mi lenne, ha elkldenm ket?
- Nos... Nem lesz r. szksg. gy is j. Egybknt is mg karcsony eltt visszajvnk, s akkor vissza kell
kldenem ket.
Pamela blintott s elfordtotta a fejt, hogy a fia ne lthassa a szemt.
- Tudom, hogy szeretnd magaddal vinni ket - szlt kzbe Jeff. Mirt nem kldjk el ezeket, s mi... szerznk egy
msik prat, amit itt tartunk. Ezt minden cuccoddal megtehetjk, ha szeretnd.
- H, az nagyszer lenne! -jelentette ki Christopher vigyorogva.
- Lenne rtelme - mondta Jeff.
- Persze, az v felt apval fogom tlteni, a msik felt veled s mamval... Biztos vagy benne, hogy gy j lesz?
Mama, nincs semmi baj?
- Nagyon j tletnek tnik - mondta Pamela, mosolyt erltetve magra. - Mirt nem msz s ksztesz egy listt
mindenrl, amit szeretnl, hogy elkldjnk?
- Ok - vlaszolta Christopher, a kt hlszobs szrny fel vve az utat, amit Jeff ptett a kunyhhoz a finak s a
hgnak. Aztn megllt s megfordult. - Szlhatok Kimberly-nek? Fogadok, hogy neki is van egy csom cucca, amit
szeretne viszontltni keleten is.
- Termszetesen - mondta neki Pamela - de ne tltsetek tl sok idt ezzel. Egy rn bell el kell indulnunk Redding
fel, vagy lemaradtok a gpetekrl.
- Sietnk, mama - vlaszolta kifutva, hogy sszeszedje a hgt.
Pamela Jeff fel fordult, hagyta, hogy kifolyjanak a knnyek, amiket visszatartott. - Nem akarom, hogy elmenjenek.
Mg mindig van egy hnap, mieltt... mieltt...
Jeff tlelte, kisimtotta a hajt. - Ezt mr egyszer tltk -mondta kedvesen. - Jobb, ha hagyunk nekik pr hetet,
hogy jra hozzszokjanak az egyttlthez az apjukkal, hogy j bartokat talljanak. .. Az taln segthet nekik
elviselni a sokkot egy kicsit.
- Jeff - mondta Pamela zokogva -, n flek! Nem akarok meghalni! Nem... rkre meghlni, s...
Jeff szorosan tlelte, a karjaiban ringatta s rezte, ahogy a sajt knnyei is vgigcsorognak az arcn. - Csak arra
gondolj, hogyan ltnk. Gondolj mindarra, amit megtettnk, s prbljunk meg hlsak lenni ezrt.
- De mg annyi mindent megtehettnk volna. Meg...
- Sss - suttogta. - Megtettnk mindent, amit lehetett. Tbbet, mint amirl valaha is lmodtunk, mikor elszr
elkezdtk az egszet.
A n htradlt, kereste a frfi szemeit, mintha most ltn ket elszr vagy utoljra. - Tudom - shajtott. - Csak
ppen... Annyira hozzszoktam a vgtelen lehetsgekhez, az idhz... hogy nem vagyunk ktve a hibinkhoz,
mindig tudva, hogy visszamehetnk s megvltoztathatjuk a dolgokat, jobb tehetjk ket. De nem tettk, vagy
igen? A dolgokat csak megvltoztattuk.
Egy monoton hang zgott lellthatatlanul Jeff ntudatnak halvny htterben. Nem szmtott, hogy kihez tartozik a
hang, vagy mit akar mondani.
Pamela meghalt, soha nem tr vissza. A felismers gy rte, mint a tengervz a nylt sebet, betlttte elmjt a
mindent elbort fjdalom, amit azta nem rzett, hogy elvesztette lnyt, Gretchent. sszeszortotta az kleit,
meghajtotta a fejt a megmsthatatlan, elviselhetetlen eltt... s a hang mgis tovbb zagyvlta az rtelmetlen
litnit:
- ...nzz utna,.hogy Charlie ki tud-e valamit szedni Koch polgrmesterbl Reagan bitburgi tjrl. gy tnik, ez

aztn tnyleg nagy durrans lehet az Amerikai Lgi is rmszott, s a Kongresszus is zgoldik. Az... Jeff? Jl
vagy?
- Igen. - Gyorsan felpillantott. - Nincs semmi baj. Folytasd.
A WFYI New Yorki konferenciatermben volt, a csak hreket sugrz rdillomsnl, ahol volt a hrigazgat,
amikor elszr meghalt. Egy hossz, ovlis asztal egyik vgn lt a reggeli s napkzbeni hrszerkesztk kt oldalon
ltek mellette, s a riporterek foglaltk el a tbbi szket. Ezeket az embereket vtizedek ta nem ltta, de Jeff azonnal
felismerte a helyet s a szitucit. Eveken t minden reggel megismtldtt ez az sszejvetel: a napi feladatok
kijellse, ahol a napi hrstruktrt annyira jl megterveztk elre, amennyire csak lehetett. Gene Collins, a
felszlal napkzbeni szerkeszt, aggodalmasan vizsglgatta.
- Biztos, hogy jl rzed magad? Rvidre foghatjuk sok ms megbeszlnivalnk nincsen.
- Folytasd csak Gene. Megleszek.
- Nos... Rendben. pp itt van az ideje a metr sztoriknak s helyi hreknek. A nemzeti oldalon ma szll fel a sikl,
s...
- Melyik? - trt ki Jeffbl.
- Tessk? - krdezte Gene megzavarodva.
- Melyik sikl?
- A Discovery. Tudod, a szentorral a fedlzeten.
Istennek hla, legalbb ezrt kzvetlenl ennyivel Pamela vgs halla utn Jeff nem volt benne biztos, hogy
elviseln az ismtld zrzavart s depresszit a hrszobban a Challenger-katasztrfa napjn. Egybknt is tudnia
kellett volna, ha tiszta fejjel gondolkozik Reagan 1985 tavaszn ment Bitburgbe. Ami azt jelenti, hogy abban az
vben jrnak valamikor prilis tjn, kilenc vagy tz hnappal azeltt, hogy az rsikl felrobbanna.
Mindenki furcsn nzte az asztalnl, kvncsian, hogy mitl nz ki ilyen zavarodottnak, ilyen sztszrtnak. A
pokolba vele. Hadd gondoljanak azt, amit akarnak. - Fogjuk rvidre, Gene, rendben?
A szerkeszt blintott, elkezdte sszeszedni a sztszrt paprokat, amiket a megbeszlsre hozott. - Az egyetlen j
sztori, anmg kialakulhat, az a nemi erszak letagadsnak dolga Illinois-ban. Dot-son ma visszamegy a brtnbe,
mg az gyvdje elkszti a fellebbezst. Ez minden. Krds, valaki?
- Az iskolatancs lse, gy tnik, sokig tarthat ma - mondta az egyik riporter. - Nem tudom, hogy odarek-e kt
rra a tzoltk djkiosztsra. Szeretntek, hogy hamar eljjjek az lsrl, vagy valaki mst tesztek a djakra?
-Jeff?-hrtotta a krdst tovbb Collins.
- Nem rdekel. Dntsd el.
Gene jbl a szemldkt rncolta, elkezdett valamit mondani, aztn mgsem tette. Visszafordult a riporterekhez,
akik mr elkezdtek maguk kzt mormogni. - Bili, maradj az lsen, ameddig csak kell. Charlie, te msz a
tzoltceremnira, miutn beszltl a polgrmesterrel. Adj egy l bejelentkezst Kochhal s Bitburggel egykor.
Nem kell az anyagot leadnod, mg a djtads nem r vget. Oh, s Jim, a ngyes kocsi a mhelyben van a hetessel
mentek.
A megbeszls csendesen feloszlott, a szoksos aranykpsek s rdes nevetsek nlkl. A riporterek s a
szedelzkd kora reggeli szerkeszt kihzdtak a konferenciaterembl, gyors, rejtett pillantsokat vetve Jeffre.
Gene Collins htramaradt, pakolva s rendezgetve a paprjait.
- Meg akarod beszlni? - krdezte vgl.
Jeff megrzta a fejt. - Nincs mirl beszlni. Mondtam mr
neked, megleszek.
- Nzd, ha a bajok Lindval... Azt akarom mondani, hogy megrtem. Tudod, milyen kemny letnk volt Carollal
nhny vvel ezeltt. Sok mindenen tsegtettl akkor - Isten tudja, rojtosra rgtam a fledet -, szval brmikor ha le
akarsz lni egy sr mell, csak tudasd velem.
- Ksz, Gene. Jlesik a trdsed, igazn jl. De ez olyasvalami, amivel egyedl kell megbirkznom.
Collins vllat vont, felllt az asztaltl. - A te dolgod - mondta. -De ha valaha is gy rzed, hogy ki kell ntened a
szvedet, egy kicsit nyugodtan nts belle felm is. Tartozom neked.
Jeff gycfrsan blintott, aztn Collins kiment a terembl, s jra egyedl volt.
Jeff kilpett a munkahelyrl, elg fogadst s rvidtv befektetst kttt, hogy Linda meglhessen magban is az
elkvetkez hrom vben. Nem volt id arra, hogy komolyabb rksget kiptsen neki megtzszerezte a biztostsi
sszegt s hagyta, hogy az tegye meg a hatst.
Egy kis laksba kltztt a fels West Side-on, napjait s estit Manhattan utcit jrva tlttte, magba szvva az
emberisg ltvInyait, szagait s hangjait, melyektl mr rgen elvgta magt. Leginkbb az ids emberek nygztk
le, szemk telve a tvoli emlkekkel s elveszett remnnyel, testk az id vgnek varasba sppedve.
Most, hogy Pamela nem ltezett, a flelmek s megbnsok, melyeket a n fejezett ki szmra, visszatrtek, hogy ne
hagyjk nyugodni, olyan mlyen, amennyire azok Pamelt bntottk a vg k-zeledtvel. Jeff mindent megtp, hogy
biztassa t, hogy enyhtse az utols napok fjdalmt s flelmt, de a nnek igaza volt: mindannak ellenre, amit

kzdttek, amit egyszer elrtek, a vgeredmny nulla volt. Mg a boldogsg is, amit egytt talltak meg, zavaran
rvid volt nhny v innen-onnan ellopva, szerelem s elgedett- sg ml pillanatai, mint eltn habfoltok a
magnyos, szksgtelen elklnls tengern.
gy tnt, mintha az vk lenne az rklt, vgtelen vlasztsok s msodik eslyek. Messze tl sokat pazaroltak el
az rtkes idbl,
amit kaptak, kesersgre, bntudatra s a vlaszok hibaval keressnek feladatra - amikor nmaguk, egyms irnt
rzett szerelmk volt mindaz a vlasz amire brmelyikknek valaha is szksge lehetett. Most mg a lehetsg is,
hogy ezt elmondja neki, hogy a karjba zrja s tudassa vele mennyire tiszteli s kedves neki, mindrkre
megtagadtatott tle. Pamela halott volt, s hrom v mlva Jeff is meghal, sosem tudva meg, mirt lt.
Rtta a vrosi utckat, figyelt, flelt: vagny tekintet punkbandk, haragban a vilggal... frfiak s nk vllalati
ltzkekben, sietve, hogy elrjk azokat a clokat, amiket kitztek maguk el... kuncog gyerekhad, letk
jdonsgnak teljben. Jeff mindannyiukat irigyelte, vgyott az rtatlansgukra, a tudatlansgukra, a remnyeikre.
Nhny httel azutn, hogy otthagyta a munkjt a WFYI-nl, felhvta az egyik jsgr, aki ott dolgozott, egy n valjban kislny -, akit Lydia Randallnek hvtak. Azt mondta, mindenki aggdik rte az llomson, megrzta ket,
amikor visszavonult, s mg tovbb aggasztotta ket, hogy a hzassga felbomlott. Jeff azt mondta neki, mint Gene
Collins-nak is, hogy jl van. De a lny kitartott, hogy tallkozzanak egy ital mellett, hogy szemlyesen is
beszlhessenek.
A kvetkez dlutn tallkoztak a Galamb jelnl, a Harmadik sugrton a hatvants szmnl, s elfoglaltak egy
asztalt az ablak mellett ami a dicsfnyben ragyog jniusi New Yorkra nzett. Lydia egy vllon zrd fehr gyapj
ruht viselt s hozzill szles karimj kalapot, amirl egy rzsaszn szatnszalag lgott. Klnsen csinos fiatal
teremts volt, tmny, szke hajzuhataggal s szles,, csillogan zld szemekkel.
Jeff felmondta a sztorit, amit kitallt, hogy megmagyarzza hirtelen visszavonulst, egy szokvnyos mest a kigett
jsgrrl, nemi fligazsgokkal kombinlva az j kelet szerencsrl, ami befektetseivel rte. Lydia megrten
blogatott, gy tnt, sz szerint elfogadja a magyarzatait. Ami a hzassgt illeti, mondta a nnek, gyakorlatilag
mr rgta vge volt semmi olyan, amirt harcolni lett volna rdemes, csak kt ember esete, akik lassan kinttk
egymst.
Lydia aggodalmasan hallgatta. Ivott mg egy italt, aztn a sajt letrl kezdett beszlni. Huszonhrom ves volt,
amint lediplomzott az Illinois Egyetemen, azonnal New York-ba jtt, egy bartjval lt, akit a kollgiumban
megismert. - Matthew-nak hvtk - lelkesedett a hzassgrt, de a lny mr nem volt olyan biztos a dologban.
Csapdban rezte magt, helyre volt szksge, j bartokat akart megismerni s szerette volna tlni azokat a
kalandos tapasztalatokat, amikbl kimaradt egy kzpnyugati kisvrosban felnve. s Matthew mr nem
ugyanazok az emberek voltak, akik korbban, mondta Lydia gy rezte, tlntt a fin.
Jeff hagyta, hogy kibeszlje magt, a fiatalsg szoksos csapsait s vgyakozst, amik a lny letben jonnan
lesjtak s plda nlkliek voltak. Nem volt meg a lehetsge, hogy felmrje, mennyire htkznapi volt az esete,
br taln a tudat halvnyan pislogott benne, mivel legalbb kifejezte a srget vgyat, hogy megszabaduljon a
klistl, amiv az lete vlt.
Jeff egytt rzett vele, egy rt vagy mg tbbet meslt neki az letrl, szerelemrl s fggetlensgrl... megmondta
neki, hogy magnak kell meghoznia a sajt dntseit, meg kell tanulnia vllalni a kockzatokat elmondta a
nyilvnval s szksges dolgokat, amiket valakinek el kellett mondania egy olyasvalakinek, aki letben elszr
kerl szembe ltalnos emberi vlsggal.
Egy heves fuvallat a nyitott ablakbl felkavarta a lny hajt, rlib-bentette a szalagot a kalapjrl az arcba. Lydia
arrbb sprte azt, s Jeff valami megmagyarzhatatlanul megindtt rzett a mozdulatban, ahogy kezei kislnyosan
mozogtak. Csinosan lnk arcban hirtelen megltta Judy Gordon visszfnyt, s Lindt azon a napon, amikor a
szzszorszpeket hozta neki: lnk gret, krvonalazatlan lmok szletse.
Befejtk az ivst, s Jeff fogott neki egy taxit. Amikor beszllt a kocsiba, rnzett, s azt mondta fiatalsga minden
optimizmusval s elmlhatatlansgnak rzsvel: - Azt hiszem, nem lesz semmi baj. gy rtem, rengeteg idnk
van, hogy megoldjuk. Annyira sok idnk van.
Jeff ismerte ezt az illzit, tlzottan is. Erltetetten rmosolygott a lnyra, megrzta a kezt s figyelte, amint
elautzik az let fel, hossz, rzsaszn szalagja szabadon lebeg.
A Metr North ingajrat pontosan llt meg az llomson, jegyezte meg Jeff szz mterrel lejjebb lv
megfigyelpontjrl a platformon. A napnak ebben a szakban flresikerlt elnevezs volt az ingajrat, gondolta nem
sok zletember rohanna reggel tizenegyre a vrosba.
lnken elkezdett stlni a vrcsarnokba vezet rmpa fel, mintha csak egy msik jratrl szllt volna le. Egy
kicsit lasstott a lptein, amint elhaladt a New Rochelle-i vonat eltt, s ltta, hogy igaza volt: sok n volt bevsrlkrutakhoz ltzve, nhny kollgista lzengett, de szinte senki sem volt aktatskval, ltnyben s nyakkendben a
leszll utasok kztt.

A naz utolsk kztt volt, akik elhagytk a vonatot. Majdnem lemaradt rla, s mr kezdett aggdni, hogy az
informci, amit kapott tves volt. Szpen fel volt ltzve, de a fanatikus rszletekbe merls nlkl, mint ami a
Bendelbe vagy a Bergdorfba igyekv nket jellemezte. Alacsony sark cipje stra volt tervezve, s fakkk
vszonruhja s knny gyapjpulvere praktikussgot sugalltak.
Jeff hsz vagy harminc lpsnyire lemaradt mgtte, mikzben fellpdelt a rmpn s bement a Nagy Kzpont
risi fcsarnokba. Attl tartott, hogy elveszti t a tmegben, de magassga s feltnen egyenes szke haja
segtett, hogy figyelemmel ksrje, mikzben kln tjaikat jrtk az emberek csoportjain keresztl.
felment a szles lpcsn, ami a Pan Am Buildinghez vezetett, s Jeff kicsit htrbb maradt, mikzben a kevsb
zsfolt eltren t kvette, ki a keleti negyventdik utcra. A n tstlt a Park sugrton, el a Roosevelt Hotel eltt
s t a Madisonon az tdikre, ahol szakra fordult. A Saks s a Cartier kirakatai csak rvid idre lltottk meg,
mialatt Jeff rdekldst sznlelt a Koren Airlines ti ajnlata vagy az zlses Mark Cross brndk irnt.
A n ismt nyugatra fordult az tvenharmadik utcban, s bement a Modern Mvszetek Mzeumba. A
detektvgynksg,
amelyeket Jeff felbrlt, pontos volt, legalbbis ami a mai napot illeti: Pamela Phillips Robinson mindeh msodik
cstrtkn bevonatozott Manhattanbe, hogy a dlutnt galrik s mzeumok ltogatsval tltse.
Jeff kifizette a belpt, s amint thaladt a forg sorompn szrevette, hogy tenyerei nedvesek az izzadtsgtl. Most
pillanatnyilag szem ell vesztette a nt.
Jeff mg mindig nem volt biztos benne, mirt szervezte meg ilyen krlmnyesen, hogy lthassa t, ha csak ilyen
tvolrl teszi teljesen tudatban volt, hogy ez az asszony nem az a Pamela, akit ismert s szeretett, s soha nem is
lesz az. Ismtlsei vget rtek. Sosem remlheti az ntudat s intim felismers hirtelen pillantst, amit azon az
jszakn ltott a kollgiumi brban, amikor a n felfogta, hogy kicsoda valjban, s ki a frfi, akivel egytt annyi
mindenen mentek keresztl az eltelt vtizedekben.
Nem, Pamelnak ez a vltozata soha nem lesz tudatban ezeknek mgis vgyott r, hogy mg egyszer belenzhessen
a szemeibe, taln egy pillanatra a hangjt is hallja. A ksrts vgl ellenllhatatlannak bizonyult, s nem rzett
szgyent, amirt menedket adott a vgynak, hogy kvesse t.
Jeff elszr a mzeumi boltban kereste az eltr mellett, bzva a valszntlen eslyben, hogy a n beugrott egy
knyvet vagy egy posztert vsrolni, de Pamela nem volt a nzeldk kztt. Visszastlt az eltren keresztl az
vegfal Kerti Hallba s t az els emeleti galrikon, mieltt visszafordult, hogy a mozglpcsn a felsbb
emeletekre jusson. Kt f killts ment az lland kollekci mellett: az egyik megemlkezs Mies van der Rohe
szzadik vrl a msik egy retrospektv Richrd Serra szobrszrl. Jeff csak felletesen futotta t a killtott
darabokat mg meg kellett pillantania Pa-melt.
A negyedeik emeleten ltott valamit, ami mg nvekv trelmetlensge ellenre is mosolygsra knyszertette: a der
Rohe-trlat rszeknt a mzeum nhny btortervet is beiktatott a mrnk btorterveibl - egy Barcelona szket is
belertve, pontosan olyat, amilyet Frank Maddock vlasztott az irodjba a Future, Inc-ben, akkor rgen.
Pamelnak mg mindig nincs nyoma. Lehet, hogy kt hetet kell vrnia, mieltt a n legkzelebb a vrosba rkezik
jra, kvetni egy msik mzeumba vagy taln kigondolni egy hirtelen, ltszlag vletlenszer tallkozst magn a
vastllomson... pp annyi idre,-hogy egyszer mg jbl megnzhesse az arct, taln hallja azt mondani, hogy
Elnzst, vagy Hsz perc mlva dl.
Visszafele a Kerti Hall harmadik emeletn Jeff megllt pihenni, rdlt a korltra, kinzett a nagy vegfalra... s
megltta, lent a Szoborkertben hajnak lgy szke sisakjt s ruhjnak gkk vsznt.
Mg mindig kvl volt, mikor lement a kerthez. Karjait keresztbe fonva csorgott, az egyik Serra szobrot nzte. Jeff
tz lpsnyire megllt tle, ezernyi ellentmond gondolat s rzs kavargott benne. Aztn Pamela vratlanul
megfordult s azt krdezte: - Mit gondol errl?
Nem kszlt fel arra, hogy mit csinljon vagy mondjon, ha a n beszlgetst kezdemnyez vele, mg csak nem is
gondolt a lehetsgre, akrmilyen rviden is, azokra a vesbelt zld szemekre, amiket olyan jl ismert. Nem,
emlkeztette magt erszakkal, ezeket a szemeket egyltaln nem ismerte, ezek olyan lelket foglaltak magukban, ami
el van s rkre el is lesz rejtve elle. Ez az asszony a kertben egyetlen letutat fog ismerni - ami hamarosan
visszavonhatatlanul vget r, amiben egyltaln nem jtszott szerepet.
- Azt krdeztem, mit gondol a Serrrl?
Annyira kzvetlen, mint valaha ez alaptermszetnek rsze volt, fedezte fel Jeff, nem valami, amit az ismtlsek
tapasztalata alaktott ki benne.
- Kicsit csiszolt az n zlsemnek - vlaszolta vgl, gondolataival mindenen, csak nem a mvsz munkin. Pamela
elgondolkodva blintott. - Mintha mindegyik dologban lenne itt valami fenyeget - mondta. - Mint abban ott, a
Delinetor II, latjai Az a nagy fmpadls a fldn s a msik a mennyezetre rgztve. Csak arra vagyok kpes
gondolni, hogy mi lesz, ha a fels rsz leszakad s lezuhan. Brki, aki alatta ll, hallra lesz zzva.
Nem brt itt llni s mzeumi dolgokrl csevegni vele gondolatai egytt tlttt veik krl forogtak, kprl kpre:

mosolyg arca a szemkzti vitorlzgpben a n a konyhban Mallorcban a n a

szmtalan gyban, amin kzsen megosztoztak az vek alatt... olyan volt, mintha az emlkezs egymagban
elksztette volna a mst letk videomalkotsnak, amit Pamela egyszer maga hozott ltre a galriabeli killtsa
rszeknt.
- s az a msik - folytatta -, amit ramkr II-nek hvnak... Tudom, hogy a terem ternek rdekes megosztsa lenne a
hatsa, de azok az les ngyszgek, amik a sarokbl killnak, azt az rzetet keltik bennem, mintha guillotinepengkkel lennk krbevve. - Knnyedn, gnyosan nevetett magn. - Vagy taln csak klnsen morbid fantzim
van, nem is tudom.
- Nem - mondta Jeff visszanyerve llekjelenltt. - Tudom, mire gondol. Magam is gy reztem. Nagyon agresszv
stlusa van.
- Nagyon is, gondolom. Nem sszeegyeztethet a kpessgemmel, hogy elfogadjam a formkat egy objektv szinten.
- Ez itt gy nz ki, mintha brmelyik pillanatban le akarna dlni -mondta Jeff.
- Igen. s pont errefele.
- .
Jeff nevetett akaratlanul is, ugyanazt a knnyed magabiztossgot rezte vele, mint amikor... - akarattal meglljt
parancsolt a gondolatainak. Semmi jra nem vezet, hogy elhvja azokat a msik idket, idket, melyeket olyan
valakivel tlttt, akire ez az asszony csak klsleg emlkeztetett. s mgis, s mgis: megvolt benne ugyanaz a
szraz szellemessg, a melegsg ismers aurja a hvsen analitikus rzkenysg alatt... jl esett beszlni vele, mg
ha halvny sejtelme sem lesz rla, hogy min mentek egytt keresztl.
- Figyelj csak - krdezte -, nincs kedved kibjni ez all az iz all mieltt agyonnyom bennnket, s esetleg enni egy
ebdet?
Egy kvzban ettek, ami a Szoborkertre nzett, nevettek mg egy keveset a Serra-darabok otrombn fenyeget
stlusn sajnlkoztak a mzeum nvekv idegenkedsn, hogy j mvszeket bemutasson. Jeff felsegtette r a
pulvert, amint a hvs torony rnya rvetlt a kertre kezei vgigsimtottak a hajn, mikzben ezt tette, s nehz
volt visszafognia magt attl, hogy ddelgesse az ismers, rg elveszett arcot.
Pamela meslt neki az elhagyott mvszi plyrl, a csaldja felnevelsvel jr frusztrcikrl s rmkrl. Jeff
ltta a nyughatatlansgot a szemeiben, a nem teljes letet ls emszt tudatt az lett, mely - mint Jeff tudta hamarosan vget r. Vgyott r, hogy elmondhassa mindazt, amit a n mr egyszer elrt.
Aztn elrkezett a pillanat, mikor az ebdet befejeztk, a beszlgets knyelmetlen csendd vlt.
- Szval - kezdte Jeff, prblva meghosszabbtani a tallkozst, de nem tudva, hogyan. - Nagyon kellemesen reztem
magam.
- Igen, n is - rtett egyet vele a n, knyelmetlenl piszklva a kvskanalt.
- Gyakran jrsz a vrosban?
- J nhnyszor egy hnapban.
- Taln mi megtehetnnk... - a hangja elhalkult nem yolt biztos benne, hogy mit akar javasolni, mg kevsb
bizonyosan abban, hogy egyltaln kellene-e brmit is javasolnia kettjknek.
- Mit? - keretezett bele a csendbe Pamela.
- Nem is tudom. Elmehetnnk egy msik mzeumba. jra egytt ebdelhetnnk.
A n idegesen piszklta a kanalat. - Hzas vagyok, tudod. -Tudom.
- n nem tehetem - gy rtem, nem tudom...
Jeff mosolygott, s tnyjtott neki egy paprszalvtt.
- Ez minek? - krdezte Pamela megriadva.
- Nagyon kis darabkkra tpni.
Pamela vratlanul felnevetett, aztn tndve rnzett Jeffre. -Honnan tudtad, hogy n... -Lassan, egyik oldalrl a
msikra megrzta a fejt. - Nha gy rzem, mintha olvasnl a gondolataimban. Mint amikor azt krdezted, hogy
festettem-e mr delfineket. Sohasem mondtam neked, mennyire szeretem a blnkat s delfineket.
- Arra gondoltam, hogy biztos szereted ket.
Pamela lelkes sietsggel betpte kzpig a szalvtt, s kvncsi dervel, valamint a hirtelen elhatrozs rzetvel
nzett Jeffre.
- Van egy Jack Youngerman-killts a Guggenheimben - mondta - Lejhetek r a jv hten.
Szeretkezsk meleg pzsmaillata hozztapadt Jeffhez, az emlkek aroms katalgusval bepermetezte a hlszobt.
Az desen csps eszencia lnk emlkeket idzett jjelekrl, amiket a vastag takark alatt tltttek Mntgomery
Creekben, fnyes-tzes napokrl a floridai ztonyok eltt a haj fedlzetn, vasrnap reggelekt a takarjukba
gabalyodva a szobjukban a Pierre-ben... s vgl a dlutnokt, egy vnyi ellopott dlutnt, itt ebben a laksban.
Jeff rnzett a mellkasra tmaszkod fejre, a n behunyt szemeire, gyermekien sztttott szjra. Agya
elhozakodott kretlenl a Bhagavad-Gta soraival, melyeket egyszer Pamela mondott olyan rzelmes intenzitssal a
rgmlt estn menedkben, a Topanga-ka-nyonban:

Te s n, Arujnq, szmos letet megltnk, . En mindenre emlkezem: te semmire sem.

Pamefa megmozdult a karjaiban, az elgedettsg sztlan hangjait hallatta, mg kinyjtzott, teste gy siklott az
teste eltt, mint egy szeret kiscica.
- Mennyi az id? - krdezte stva.
- Hsz perccel mlt hat.
- Fenbe - mondta Pamela fellve az gyban. - Indulnom kell.
- Lejssz megint kedden?
- Az rmat lemondtk, de... otthon ezt nem emltettem. Az egsz napot egytt tlthetjk.
Jeff mosolygott, prblt elgedettnek ltszani. A kvetkez kedd. Az egsz nap egytt: Halvny keserdes
visszhangjai a mltnak de szt persze a n nem tudhatta.
- Taln akkor a festmnyemet is befejezhetem - mondta Pamela, kicsusszanva az gybl s sszeszedve sztszrt
ruhit.
- Mikor nzhetem meg?
- Amg nincs ksz, addig nem meggrted.
Jeff blintott, kis bntudatot rzett, hogy rpillantott a letakart vszonra elz nap. A n tehetsge fejldtt az elmlt
vben, mita ismt elkezdett rendszeresen festeni s szakirny tanfolyamokra is jrt a New York Egyetemen de
sosem rte el azt a kpessget, a hrilins fantzia mersz szrnyalst amit ms, elfeledett letekben mutatott.
A kp, amit mr majdnem befejezett, meztelen portr volt kettjkrl, kezk sszefonva, nevetve s
keresztlrohanva egy nap-pettyezte szllugas folyosjn. Jeffet megrintette az egyszersge, a gondtalan lvezet,
amit bemutatott egy olyan mvsz festmnye volt ez, aki mg csak belekstolt a szerelembe, akinek mg nem volt
lehetsge, hogy elrje annak hatrait vagy akr az lett.
Az id, amit egytt tltttek azta a vratlan tallkozs ta a mzeumban, elkerlhetetlenl al volt rendelve a
krlmnyeknek: egy dlutn egyszer-ktszer egy hten ebben a laksban, ritka estk, amikor Pamela azt mondta a
frjnek, hogy bent szeretne maradni a vrosban egy koncertre vagy szndarabra... s egyszer, egyetlen egyszer egy
hossz htvge egytt Cape Cod-ban. Azt mondta a csaldjnak, hogy Bostonban volt egy nt megltogatni, akit a
kollgiumbl ismert.
A vls lehetsge egyszer felmerlt egy pillanatra de Jeff tudta, hogy Pamela mg nincs felkszlve ilyen drasztikus
trsre. Kevesebb dolgot tudtak megosztani egymssal, mintsem azt a n kpzelhette volna, les demarkcis
vonalknt kettjk egyms irnt rzett figyelmben. Pamela nha olyanak tnt, mint aki rzi ezt: egy tvoli
pillantsban Jeff arcn, a hirtelen megszakad beszlgets: ben.
Jeff szerette t, szintn szerette t annak is, aki most volt, nem csak mint annak a msik Pamelnak a kivetlst
ms ltezsekbl... s mgis az lland emlkeztet, tudatlan szemeiben, mindent rnyakba vont, amit szntelen
melankliban tettek.
Vgzett az ltzkdssel is s kikeflte az gyban szerzett kco-kat finom, egyenes hajbl. Hnyszor figyelte mr
t mg ezt csinlta, hny tkrben? Tbben, mintsem azt a n elkpzelhetn, vagy amennyit kpes lenne felidzni
magban.
- Viszlt a jv hten - mondat Pamela, lehajolva, hogy megcskolja, mikzben sszeszedte a retikljt az
jjeliszekrnyrl. - Megprblok egy korai vonatot elcspni.
Jeff viszonozta a cskot, ragyog arct egy hosszadalmas pillanatig nyitott kezben tartotta, az vekre gondolva, az
vtizedekre, teljes letk remnyeire s terveire, s azok meghisulsra...
De a jv hten egsz nap egytt lesznek meleg nap lesz, kora tavasz. Volt mire vrnia.
A tl els lehelete a t fell fjt, megrzta a vrs s srga leveleket a Cseresznye-hegy fin. A szkkt a
Keresztton hideg vizet bugyogott, mg Jeff s Pamela elstltak mellette a Central Park j hdjnak vas
kanyarulatai fel.
A hd tloldaln szakra kboroltak a Stl fkkal szeglyezett svnyein, megkerlve a tavat balrl. Madarak
szzai csicseregtek lelkesen krlttk, elkszlve a hossz dli tra.
- Nem lenne szp, ha csatlakozhatnnk hozzjuk? - mondta Pamela kzelebb hzdva Jeffhez, amint stltak. Elreplni valami szigetre, vagy Dl-Amerikba...
Jeff nem felelt, csak szorosabban fogta, karjt vdn fonta a n dereka kr. De keser bizonyossggal tudta, hogy
nem nyjthat vdelmet attl, ami hamarosan mindkettjkkel megtrtnik.
A t szaki vgnl meglltak az Erkly hdon, s lenztek az alattuk lv fkra, a Manhattan krnyez tornyait
tkrz vzre.
- Tudod, mi trtnt? - suttogta Pamela, arca kzel az vhez.
- Micsoda? - krdezte.
- Azt mondtam Steve-nek, hogy jv htvgn jra megltogatom a rgi szobatrsamat Bostonban. Pntektl htfig.
El tudunk replni valahova, ha te is szeretnd.

- Ez... nagyszer. - Nem tudott mit mondani a knyrtelensg netovbbja lett volna megmondani neki azt, amit
tudott: hogy ez volt az utols nap, amikor lthatjk egymst. A kvetkez kedden, immr csak t napra, a vilg
megsznik ltezni mindkettjk szmra.
- Nem hangzi valami elgedettnek - mondta mrgesen.
Jeff elvigyorodott, megprblta elrejtem bnatt s flelmt. Hadd maradjon meg az rtatlan hite az vekben, amikrl
Pamela azt remlte, hogy megri ket most a vg kzeledtvel a legnagyobb ajndk, amivel szolglhatott neki, egy
hazugsg volt.
- Ez csodlatos - mondta tettetett lelkesedssel. - Csak meglepdtem, ennyi az egsz. Oda mehetnk, ahov csak
akarod. Akrhova. Barbados, Acapulco, a Bahamk... csak nevezd meg.
- Nem szmt - mondta Pamela hozzsimulva. - Amg meleg, csendes s veled lehetek.
Jeff tudta, ha mg egyszer megszlal, tl sokat fog elrulni. In--kbb megcskolta t, minden szomorsgt, bnatt
egy vgs, ta-, pinthat kifejezsbe kvnta mindarrl, amit rzett irnta, mindarrl amit k...
Pamela hirtelen shajt hallatott, ernyedten dit a frfira, megragadta a vllt, s tartotta, hogy ne essen a fldre.
- Pamela? Istenem, nem, mi...
visszanyerte az egyenslyt, felpillantott s megdbbenve nzett r. - Jeff? h, Jzus, Jeff?
Ott volt, minden ott volt, a tgra nylt szemben: megrts, felis- mrs, emlkek. A felhalmozott tuds s gytrelem
nyolc klnbz ltbl elnttte az arct, szjt hirtelen zavarba fodrozta.
Krlnzett, ltta a parkot, a New York-i gboltot. Szemei megteltek knnyekkel, jra Jeffhez simult.
- n meg voltam... vget kellett volna rnie! -Pamela...
- Milyen vet runk? Mennyi idnk van mg?
Nem tudta letagadni tudnia kellett. - 1988-ban vagyunk.
visszanzett a fkra, a rzszn levelekre, amik mindentt hullottak, kavarogtak krlttk. - Mr sz van!
Jeff kisimtotta szlftta hajt, azt kvnta, brcsak elrejthetn az igazat egy pillanatra de nem lehetett megtagadni. Oktber -mondta neki gyengden. - Tizenharmadika.
- Az... az csak t nap! -Igen.
- Ez nem fair - zokogott Pamela -, utols alkalommal felkszltem, majdnem elfogadtam... -Kiszabadtotta magt,
jfajta zavarodottsggal nzett Jeffre. - Mit csinlunk mi itt egytt? - krdezte. -Mirt nem vagy otthon?
- Nekem... nekem ltnom kellett tged.
- Megcskoltl - mondta vdln. - Ot cskoltad. Azt, aki azeltt voltam!
- Pamela, arra. gondoltam.....
- Nem rdekel, mit gondoltl - felcsattant, eltvolodott tle. -Tudtad, hogy az igazn nem n vagyok, hogy tehettl
valamit, ami. ennyire.:. ennyire perverz?
- De te voltl - erskdtt Jeff. - Nem az sszes emlkeddel, nem, de mgis te voltl, mi mgis...
- Nem tudom elhinni, hogy ezt mondod! Mita folyik ez, mikor kezdted ezt az egszet?
-Majdnemkt ve.
- Kt v! Te... hasznltl engem, mintha valami llektelen trgy lennk, mintha...
- Nem gy volt, egyltaln nem! Szerettk egymst, jra festeni kezdtl, visszamentl az iskolba...
- Nem rdekel, mit tettem! Elcsbtottl a csaldomtl, becsaptl. .. s pontosan tudtad, mit teszel, milyen hrokat
pendts meg, hogy befolysolj engem, hogy... irnyts!
- Pamela, krlek. - Kinylt an karjrt, megprblta lenyugtatni, megrtetni vele. - Mindent kiforgatsz, te...
- Ne rj hozzm! - kiltotta, visszahtrlva a hdra, amit csak nhny perce hagytak el. - Csak tnj el, s hagyj
nyugodtan meghalnom! Hagyj mindkettnket meghalni, s befejezni!
Jeff megprblta meglltani meneklst, de utols letnek utols remnysge mr eltnt, elveszett az svnyen,
ami a hetvenhetedik utcra vezetett, a nvtelen, pusztt vrosba... a hallba, a megvltoztathatatlan s biztos hallba.
Jeff Winston meghalt, magnyosan haldoklsa mgsem rt vget. Maghoz trt az irodjban a WFYI-ban, ahol
szmos letnek els rsze olyan hirtelen befejezdtt: a riporterek beosztsa a falra kirakva, Linda bekeretezett kpe
az asztaln, az veg paprnehezk, ami sszetrt, amikor megfogta a testt s leejtette a telefont oly rgen. Rnzett a
digitlis rra a knyvespolcon:
88., Okt. 18., du. 12:57
Kilenc perc az let. Nincs id megfontolni brmit is, kivve a kzelg fjdalmat s a semmiv vlst.
Kezei elkezdtek reszketni, knnyek folytak a szembl.
- H Jeff, ami ezt az j kampnyt illeti... - Ron Sweeney, a hirdetsi igazgat llt az iroda nyitott ajtajban, t
bmulta. - Jzusom, olyan fehr vagy, mint a leped! Mi a baj?
Jeff felnzett az rra:
88., Okt. 18., du. 1:02
-Tnj innen, Ron.

- Hozzak egy Alka-Seltzert vagy valamit? Hvjak egy orvost?

- Tnj a fenbe innen!
- H, sajnlom, n csak... - Sweeney vllat vont, becsukta az ajtt maga mgtt.
A rzkdsok Jeff kezben vgigfutottak a vllain, aztn a htn. behunyta a szemt, beharapta a fels ajkt s vrt
rzett.
A telefon csrgtt. Felvette remeg kezbe, befejezvn a hatalmas kerlt, ami annyi lettel ezeltt elkezddtt.
- Jeff - szlt Linda. - Szksgnk lenne...
A lthatatlan kalapcs lesjtott a mellkasra, jra meglte.
Ismt felbredt, rmlten nzte a ragyog vrs szmokat a szoba tls vgbl:
88., Okt. 18., du. 1:05
Rdobta a paprnehezket az rra, betrte ovlis manyag k-: pt. A telefon csrgtt, tovbb csrgtt. Jeff
kirekesztette magbl a hangot egy sikollyal, egy sztlan llati vltssel, aztn meghalt, s immr a telefonnal a
kezben bredt, hallotta Linda szavait s meghalt ismteltn, jra s jra: breds s hall, tudat s semmi, majdnem
gyorsabban vltottk egymst, mint ahogy azt kpes volt felfogni, mg mindig az els nehz agnit rezve a
testben.
Jeff pusztul tudata segtsgrt kiltott, de nem kapott semmit menekvst keresett, rletben vagy pusztulsban, mr
nem szmtott tbb... Mgis, mg mindig ltott, s hallott, s rzett, tudatban maradt minden gytrelmnek anlkl,
hogy a borzalmas sttsgbe olvadt volna, amit a nem-lt nem-hall llapota jelentett: megrekedt a haldokls rk
dbbenetes pillanatban.
- Szksgnk lenne... - hallotta Linda hangjt - egy beszlgetsre.
Valami fjdalmat rzett. Beletelt pr pillanatba, mire megtallta a forrst: a kezt mereven, mint egy karom, ahogy
a telefont szortotta. Jeff engedett a szortson, s a fjdalom az izzadt kzben felengedett.
-Jeff? Hallottad, mit mondtam?
Megprblt beszlni, de csak egy mlyrl jv hangot tudort kiadni, flig nygst, flig morgst.
- Azt mondtam, beszlnnk kell - ismtelte meg Linda. - Le kell lnnk egytt s szintn meg kell beszlnnk a
hzassgunkat. Nem tudom, hogy mg megmenthet-e ezen a ponton, de azt hiszem, rdemes lenne megprblni.
Jeff kinyitotta a szemt, rnzett az rra a knyvespolcon:
88., Okt. 18., du. 1:07
- Vlaszolnl nekem? Ht nem rted, milyen fontos ez mindkettnknek?
A szmok az rn csendesen vltottak, tovbbmentek egy ra nyolc percre.
- Igen - kierltette magbl a szavakat. - Megrtem. Beszlni foj gunk.
A n hossz, lass shajt hallatott. - Mr aktulis volt, de taln mg van elg idnk. -Megltjuk.
- Gondolod, hogy ma korn el tudnl jnni?
- Megprblok-mondta Jeff szraz, sszeszorult torokkal.
- Akkor itthon ltjuk egymst - mondta Linda. - Sok mindenrl kell beszlnnk.
Jeff lerakta a kagylt, mg mindig az rt bmulta. Egy ra kilenc percre vltott.
Megrintette a mellkast, rezte a szablyos szvverseket. Elt. lt, s az id visszatrt normlis medrbe.
Egyltaln eltrt tle? Taln szvinfarktusa volt, a gyengbb fajta, de ahhoz elg, hogy a hallucinci mezsgyjre
vigye. Nem lett volna meglep maga hasznlta a fullad ember analgijt, aki ltja lete esemnyeit visszajtszva,
flig szmtott valami ilyennek a megtrtnsre, amikor a fjdalom elszr elrte. Az agy kpes volt csodlatos
fantzikra s az id gyorstsra vagy lasstsra, klnsen a vrhat hall vlsgnak a pillanatban.
Ht persze, gondolta, s megknnyebblten letrlte izzad homlokt. Ennek volt rtelme, sokkal tbb, mint abban
hinni, hogy igazn tlte azokat a lteket, megtapasztalta mindazt a....
Jeff visszanzett a telefonra. Egyetlen mdja volt, hogy biztosra menjen. Kicsit bolondnak rezve magt, Westchester
megye tudakozjthvta.
- Milyen vros, krem? - krdezte az opertor.
- New Rochelle. A nv Robinson, Steve vagy Steven Robinson.
Kis sznet kvetkezett, egy kattans a vonalban aztn egy szmtgp ltal szintetizlt hang unott monotonsggal
felolvasta a szmokat.
Taln valahol mshol hallotta a frfi nevt, gondolta Jeff, taln valami kis hrben. Megmaradhatott az agyban, hogy
aztn ntudatlanul becssszon a lzlmba hetekkel vagy hnapokkal ksbb.
Felhvta a szmot, amit a szmtgp megadott neki. Egy fiatal kislny hangja, enyhn mutlva felelt.
- Ott van, iz, desanyd? - krdezte Jeff a gyereket.
- Egy pillanat. Mami! Telefon!
Egy n hangja jtt a vonalba, tompn s torzn, nem kapva levegt. - Hall? - mondta.
Nehz volt megllaptani, hogy gy vagy gy ilyen gyors, halvny llegzeteket vett. - Ott... Pamela Robinson beszl?

Pamela Phillips?
Csend. Mg a llegzet is abbamaradt.
- Kimberly - szlt az asszony -, most mr leteheted a telefont. Hasznlj mg egy Contacot s valami khgs elleni
gygyszert.
- Pamela? - krdezte Jeff, amikor a lny letette a kagylt. - Itt...
- Tudom. Hello, Jeff.
A frfi behunyta a szemt, mlyen teleszvta a tdejt levegvel, s lassan kiengedte. -Akkor... megtrtnt? Minden?
A Csillagcen s Montgomery Creek, s Russel Hedges? Tudod, mirl beszlek?
- Igen. n magam sem voltam biztos benne, hogy valsgos volt, amg meg nem hallottam a hangodat. Istenem, Jeff,
elkezdtem meghalni, jra s jra, olyan gyorsan, olyan...
- Tudom, ugyanaz trtnt velem. De mg eltte, igazn emlkszel mindenre, amin keresztlmentnk azokban az
letekben?
- Minden egyes rszletre. Orvos voltam, mvsz... knyveket rtLmi...
-Miszrnyaltunk.
- Igen, arra is. - Jeff hallotta shajtani, a megbns s fradtsg hossz, res hangjn s mg mson. - Ami azt az
utols napot illeti, a Central Parkban...
- Azt hittem, az volt az utols alkalom, azt hittem - eltntl. Veled kellett lennem a vg kzeledtvel, mg ha csak...
egy rszed volt is az, olyan, mely nem ismert engem igazn.
Pamela nem szlt egy szt sem, s nhny pillanat mlva a csend gy telepedett kzjk, mint egyszer az elveszett
vek.
- Most mihez kezdnk? - krdezte vgl Pamela.
- Nem tudom - mondta Jeff. - Mg nem tudok normlisan gondolkozni, te igen?
- Nem - ismerte be. - n sem tudom, hogy mi lenne a legjobb mindkettnknek, jelen pillanatban. - Megllt, habozott.
- Tudod... Kimberly ma nincs iskolban - ezrt vette fel a telefont -, de nem azrt, mert megfzott, ma van ez els
nap az els peridusa utn. ppen akkor haltam meg, mikor nv rett. s most...
- rtem - mondta neki Jeff.
- Sosem lttam felnni. s az apja sem. s Christopher most megy fiskolra... Ezek az vek annyira fontosak a
szmukra.
- Mg tl korn van ahhoz, hogy brmelyiknk is vgleges elhatrozsokat hozzon - szlt Jeff. - Tl sok mindent kell
befogadnunk, megrtennk.
- Annyira rlk, hogy tudom... nem csak kpzeltem az egszet.
- Pamela... - kzdtt a szavakrt, amikkel kifejezheti rzseit. -Brcsak tudnd, mennyire...
- Tudom. Nem kell tbbet mondanod.
Jeff gyengden letette a kagylt, hossz ideig bmulta azt. Az is lehetsges volt, hogy tl sok mindenen mentek
egytt keresztl, tbbet lttak, tudtak s megosztottak, mint amit valaha is kpesek lennnek ebben a vilgban.
Nyerni s veszteni, megkapni s elengedni...
Pamela egyszer azt mondta, hogy a dolgokat csak megvltoztattk, nem tettk jobb. Ez nem volt teljesen igaz. A
vltozsoknak
nha pozitv hatsa volt rjuk s a vilgra nzve, nha negatv, jobbra egyik sem. Minden letk klnbztt, ahogy
minden vlaszts is klnbzik, megjsolhatatlan a vgeredmnyben vagy hatsban. Mgis meg kellett hozni
ezeket a dntseket, gondolta Jeff. Megtanulta elfogadni a lehetsges vesztesgeket, annak a remnyben, hogy amit
kap cserbe, krptolni fogja. tudta, hogy az egyetlen biztos buks, s a legkeservesebb, ha sohasem kockztat.
Jeff felpillantott s megltta a kpt a knyvespolc fstvegben visszatkrzdni: kis szrke pamacsok a hajban,
bgyadt, megduzzadt tskk a szeme alatt, vkony vonalak kezdik redzni a homlokt. Ezek tbb nem simulnak ki,
a kor jelei csak mlyebb vlnak s elburjnzanak, az elveszett fiatalsg hieroglifiknt kitrlhetetlenlbevsdve
az arcba, a testbe minden ml vvel.
s mgis, elmlkedett, az vek mind jak s frissek lesznek, folyamatosan vltoz ltkpeknt az elre nem lthat
esemnyeknek s felfedezseknek, amik megtagadtattak tle mostanig. j filmek s szndarabok, j technolgiai
eredmnyek, j zene. - Krisztusom, hogy vgyott hallani egy olyan dalt, csak egyetlen dalt, amit mg nem hallhatott
annak eltte!
A megfejthetetlen ciklus, amibe s Pamela kerltek, fogsg volt s nem szabadsg. Csalfa csapdba estek, abban a
luxusban ltek, hogy mindig csak a jv lehetsgeivel trdjenek pont mint Lydia Randall, fiatalos vak
remnyeivel, amikor felttelezte, hogy az let lehetsgei mindig nyitva llnak eltte. Annyira sok idnk van.
-hallotta Jeff a hangjt, aztn sajt ismtld szavai Pamelhoz jra visszhangzottak a fejben. Legkzelebb.,.
legkzelebb.
Most minden ms volt. Ez nem a legkzelebb volt, s nem is lesz tbb az mr csak ez az id volt meg, ez az

egyetlen vges id, aminek az irnyrl s vgkifejletrl Jeff semmit sem tudott. Nem fogja elpazarolni, vagy
biztosra venni egyetlen pillanatt sem.
Jeff felkelt s kiment az irodjbl a nyzsg hrszerkesztsgbe. Volt ott egy nagy ovlis kzponti asztal, amit Gene
Collins, a napkzbeni szerkeszt szmtgpterminlokkal vett krbe, melyek vil-ldztak a pillanatrl pillanatra
raml AP, UPI s Reuters hrektl, televzis monitorokkal, melyek a CNN-t s a msik hrom hlzatot mutattk,
kommunikcis konzollal, amely sszekttte ket a
riportereikkel s sajt tudstikkal Los Angeles-ben, Bejrutban, Tokiban...
Jeff rezte, ahogy keresztlramlik rajta az ismt megjsolhatatlan vilg elektronikus frissessge. Az egyik hrkszt
elsietett eltte, behelyezett egy zld dosszit a postba. Valami fontos trtnt - lehet, hogy vgzetes, esetleg valami
olyan csodlatos felfedezs, melybl az emberisg profitlhat. Akrmi is volt, Jeff tudta, hogy szmra pont olyan
jdonsg lesz, mint brki msnak.
Este beszlni fog Lindval. Br nem tudta, mit fog mondani, de tartozott neki s magnak legalbb ennyivel. Tbb
mr nem volt biztos semmiben sem, s a felismers a vrakozs izgalmt meghozta szmra. Megprblhatja jra
Lindval, taln egy nap ismt egytt lehet Pamelval, llst vltoztathat. Az egyetlen dolog, ami szmtott, hogy a
nagyjbl negyed vszzad, ami mg htra volt neki, a sajt lete lesz, hogy gy lje le, ahogy azt szeretn s ahogy
a legkzelebb laz rdekldshez. Semmi sem lehet ennl fonto-sabb: sem munka, sem bartsg, sem a
kapcsolatok a nkkel. Ezek mind letnek alkotelemei voltak, rtkesek, de nem hatroztk meg vagy irnytottk
azt. Az csak az feladata volt, s senki ms.
Jeff tudta, hogy a lehetsgek vgtelenek.
Pter Skjoren felbredt, a sokk s a knz fjdalom friss emlkvel az elmjben. A Bantu Kztrsasgban volt zleti
gyben, a kereskedelmi miniszter helyettesvel vacsorzott Mandela City-ben, amikor - amikor meghalt. Elredlt,
egyenesen az asztalra, vgiglocsolva italval a kormnyhivatalnok nadrgjt - szrevette ezt, szgyellte magt miatta,
mg a mellkasban rzett zz fjdalom ellenre is... s aztn a vrsszegly sttsg, aztn semmi.
Mostanig. Itt a Kari Johansgate-i boltban, ismt itthon Oslban, ahol elszr tanult kereskedelmet, ahol elszr
rezte az zleti let hvogatst.
A boltban, amit leromboltak egy lakplet miatt, hsz ve.
Pter kinyitotta a knyvelst az asztaln, ltta a dtumot, rnzett a kezeire s fiatal, finom kezeket ltott, jegygyrt
nem.
Semmi nem trtnt mg meg. Sem a lavina Svjcban, ami elvette tle fit, Edvardot, sem a fjdalmas elmlkedssel
tlttt jszakk, amik felesgt Signe-t beletasztottk az alkoholizmus remnytelenl lefel vel spirljba. Nem
volt fia, sem felesge csak fnyes j jvje, aminek buktatit s lehetsgeit tapasztalatbl ismerte, s elkerlhette
vagy megragadhatta, ahogy a krlmnyek megkvntk.
Azok az vek, azok az ismers s rgmlt vek 1988-tl 2017-ig jra az vi voltak, hogy lhessen, tudatban a
hibknak, amiket elzleg elkvetett. Pter Skjoren megfogadta, ezttal mindent jl fog csinlni