Brathair 4 (1), 2004: 19-35.

ISSN 1519-9053

O paganismo anglo-saxo: uma sntese crtica

Prof. Dr. Ciro Flamarion Cardoso
Departamento de Histria/CEIA/UFF
ciro@cruiser.com.br

Resumo
O artigo consiste em uma viso resumida e crtica dos conhecimentos disponveis atualmente
sobre a religio pag dos anglo-saxes (sculos V-VII). A prioridade concedida s fontes internas
(escritas e arqueolgicas) que permitem tal conhecimento e as correlaes externas com dados
provenientes de outras sociedades s feita quando claramente autorizada ou solicitada por algum dado
interno. O texto mostra que a religio pag dos anglo-saxes era uma ideologia social central, necessria
ao funcionamento daquela sociedade e dependente de suas caractersticas. Tratou-se tambm de
contextuar a anlise empreendida e de discutir a teoria e a metodologia adotadas.
Palavras-chave: Paganismo, Anglo-Saxes, Histria da Inglaterra

Abstract
This paper attempts a critical outline of what is presently known about the pagan religion of the
Anglo-Saxons from the fifth to the seventh century. Priority is given to the internal written and
archaeological sources permitting such knowledge. Comparison with external elements known from other
societies sources is only affected when a given internal aspect authorizes or demands it. The texts shows
that the pagan religion of the Anglo-Saxons was a central social ideology, a necessary given for that
societys workings, and that it depends of the features of such a society. The text also puts into context the
analysis attempted and discusses theoretical and methodological issues.
Keywords: Paganism, Anglo-Saxons, English history

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1. Problemas de mtodo e teoria

Diante dos paganismos europeus exceo feita ao greco-romano,
incomparavelmente mais documentado do que os demais existem duas posturas
polares bsicas quanto ao ngulo de sua abordagem.
A primeira constatar, sendo como o estado geral das fontes disponveis de
todo tipo, contemporneas ou prximas no tempo aos fenmenos religiosos especficos
em estudo, que muito limitado o que possamos saber a respeito: isto se aplica aos
paganismos germnico, celta ou eslavo, entre outros, da Antiguidade e da Alta Idade
Mdia (entendendo-se esta ltima como o perodo que compreende grosso modo os
sculos VI a X). (FLETCHER, 1999: 3-4, 6, 10, 70, 102, 372, 512)
A segunda consiste em aceitar o estado altamente problemtico e insuficiente da
documentao a eles contempornea ou mais prxima no tempo, no relativo aos
paganismos mencionados, mas considerar que tal dificuldade pode ser superada ou
contornada: 1) mediante a insero do objeto especfico de estudo em um campo de
pesquisa muito mais amplo, norteado por uma linha terica; por exemplo, a da
mitologia comparada indo-europia maneira de Georges Dumzil; (RUSSELL, 1994:
107-33) 2) partindo da constatao de ter-se dado na Europa, incontestavelmente, um
longo contato e muitos intercmbios entre os povos de lngua cltica e aqueles de lngua
germnica, empreender uma abordagem da religiosidade cltica e germnica em
conjunto, mais ou menos como se formassem uma coisa s, designando o conjunto
mencionado como religies da Europa setentrional; (DAVIDSON, 1993) 3)
postulando o carter unitrio da religio pag germnica, o que tornaria
metodologicamente legtimo tal modo de conduzir a pesquisa, partir da possibilidade de
apelar para fontes escritas muito tardias no que diz respeito ao perodo em estudo e, com
elas, preencher os vazios de informao; por exemplo, numa anlise de nosso assunto
especfico, as lacunas que afetam o conhecimento do paganismo dos anglo-saxes tal
como existiu na Gr-Bretanha nos sculos V a VII, resolver-se-iam pelo recurso
suplementao dos achados arqueolgicos (majoritariamente funerrios, como veremos
depois) e dos escassssimos dados provenientes de fontes escritas alto-medievais
disponveis para a Gr-Bretanha, escritas em latim ou em anglo-saxo aps a misso
romana de Agostinho em 597, com informaes buscadas tanto nas sociedades
germnicas continentais como em escritos islandeses dos sculos XII e XIII. (MAYRHARTING, 1994: 22-30)
As trs possibilidades indicadas no interior da segunda posio ilustram a
mesma atitude metodolgica, otimista quanto validade de comparaes amplas no
espao e no tempo, numa ordem descendente dos recortes efetuados no tocante ao
universo de dados a ser levado em conta o que provavelmente indicaria igualmente
uma transio de um nvel mximo quele mnimo, no que diz respeito aos riscos que,
em qualquer caso, esto implcitos em comparaes espao-temporalmente vastas.
Este artigo situa-se quase de todo na primeira posio polar mencionada. Note-se
que isto no significa que eu negue a possibilidade ou a validade de vos tericometodolgicos mais ambiciosos, baseados numa vasta empresa comparativa
teoricamente embasada, mesmo se forem consideradas, por exemplo, as fortes crticas,
algumas das quais a meu ver muito pertinentes, que foram dirigidas a grandes sistemas
como o de Dumzil e, com maior razo, a outros ainda mais generalizantes, to
freqentes desde a inaugurao do Methodenstreit no campo das religies comparadas
pela longa polmica que ops Max Mller a Andrew Lang, para no mencionar o
comparativismo indiscriminado e documentalmente pouco crtico de James Frazer.
Acho, porm, que quaisquer empreendimentos generalizantes s tm alguma chance de
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ser teis se, para cada um dos casos includos na pesquisa, a informao respectiva
disponvel for confivel e adequadamente interpretada a partir do conhecimento e da
crtica de sua base documental, o que quer dizer que a atitude generalizante e
comparativa deve coexistir e manter um carter complementar com aquela, contrria,
que focaliza em si e por si cada regio, cada povo, cada caso. A opo assumida quanto
ao recorte e ao enfoque do tema no quer dizer, outrossim, que me absterei de qualquer
comparao: s aceitarei a considerao de dados externos Gr-Bretanha anglo-sax,
entretanto, quando estiver presente algum dado interno que legitime ou solicite a
comparao.
Em minha sntese sobre o que se sabe hoje em dia acerca do paganismo anglosaxo dos sculos V a VII, partirei de uma teoria definida, dentre as muitas disponveis
em Histria das Religies: a que trata a religio qualquer religio como uma das
expresses da ideologia social. Em minha opinio, o conceito de ideologia continua
sendo o enfoque metodologicamente mais profcuo para a anlise histrico-social das
religies, em especial ao se tratar de estudos de longa durao, macro-histricos.
O ponto de partida que proponho o conceito de ideologia tal como foi
desenvolvido por Antonio Gramsci. Mais exatamente, seria proveitoso para o estudo das
religies, na maioria dos casos, consider-las como o que ele chamou de ideologias
historicamente orgnicas, isto , necessrias a uma determinada estrutura, em contraste
com o que seriam ideologias arbitrrias. (GRAMSCI, 1966: 62-3) Ao considerarmos,
na maioria dos casos, as religies a partir do conceito das ideologias historicamente
orgnicas, perfeitamente possvel no cair nas simplificaes outrance da falsa
conscincia (do tipo de pio das massas, por exemplo). Isto fica claro nas prprias
formulaes gramscianas; embora Gramsci nelas tome o cristianismo como exemplo, a
lio terico-metodolgica vlida igualmente para o estudo de outras religies.
(GRAMSCI, 1966: 24) Gramsci tem tambm muito clara a necessidade de no
estabelecer correlaes simples ou esquemticas entre contedos religiosos especficos
e estruturas sociais. (GRAMSCI, 1966: 119)
A opo por Gramsci no resolve todos os problemas para um emprego
adequado do conceito de ideologia no estudo das religies. Isto porque tal autor
continuava afirmando a dicotomia material/ideal devido a apegar-se ainda oposio
base/superestrutura, uma postura a meu ver impossvel de sustentar-se aps as
discusses da segunda metade do sculo XX. (GODELIER, 1984) Com efeito, em
Gramsci como em Lnin, temos uma formulao sociolgica ortodoxa em que por um
lado est o social, por outro a ideologia, ambos os nveis mantendo entre si
diferentes modalidades de relaes, se bem que Gramsci atenue o carter de varivel
dependente atribudo s ideologias, tendncia muito forte, freqentemente, entre
marxistas. (WILLIAMS, 1979: 74)
Uma tentao do ps-modernismo que apareceu precocemente em Louis
Dumont antes de ser assumida em uma fase de seus escritos por Roger Chartier foi a
de manter a dicotomia ideologia/sociedade, mas transformando a primeira em varivel
mais independente e a sociedade em varivel mais dependente. Dumont afirma, ao fazlo, estar partindo de um ponto de vista somente metodolgico, no ontolgico (aspecto
que deixa em aberto), mas na verdade, ao proclamar o carter decisivo da ideologia (que
postula ser idntica conscincia), no seu estudo das castas da ndia, como aquilo que
ordena e hierarquiza uma matria-prima no-ideolgica, afinal de contas transforma o
resto do social (o no-consciente) em mero resduo, razo pela qual desqualifica
qualquer carter primrio poltica ou economia, por exemplo, diante da
ideologia/conscincia. (DUMONT, 1970: 28, 36-9, 263-4, 273 nota 22c, 282;
CHARTIER, 1995: 544-58)
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Tentou-se, tambm, especialmente em Arqueologia da Religio, a alternativa de

considerar a ideologia como varivel independente, o que tornaria impossvel
correlacion-la com o social: tal correlao s poderia ser feita com suas implicaes,
repercusses e conseqncias, no com ela mesma. Em matria religiosa, isto s vezes
significou desistir de explicar coisas como por exemplo a crena em seres sobrenaturais,
devido a um tipo de Sociologia ou de Antropologia cujas referncias primrias eram s
motivaes, idias e experincias dos atores sociais (individualmente considerados).
Quando os elementos subjetivos assim constatados inclussem crenas no sobrenatural,
por exemplo, uma sada bizarra mas bastante comum consistia em estabelecer uma
diferena entre o domnio emprico-tcnico e aquele no-emprico-tcnico (ou entre um
setor utilitrio de atividades e outro no-utilitrio), o que significa que a considerao da
ideologia religiosa como varivel independente em estudos sociais to centrados na
dimenso individual levava s vezes, contraditria e ironicamente, a uma distino
analtica que no estava presente nas mentes dos crentes que se estudava, mas sim, em
nossa cultura cientfica. (WORSLEY, 1970: 310-1; RENFREW, 1994: 47-54)
Apresentarei agora uma proposta de abordagem da religio como ideologia que
tentou escapar aos dilemas apontados: a de Stephan Feuchtwang. Em primeiro lugar,
necessrio evitar a falsa separao taxativa, j apontada, entre material e ideal.
(FEUCHTWANG, 1975: 68) A religio um sistema simblico que orienta a ao com
referncia a supostos fins ltimos (por exemplo a vida depois da morte) e a uma
tambm suposta realidade de ordem superior que faria interseo com o mundo
comezinho das coisas sensveis em que se movem os homens, e nele influiria definese como uma ideologia, em conjunto com o sistema simblico e institucional em que ela
partilhada e comunicada. Os elementos a pesquisar, num enfoque como o proposto,
seriam trs (mas cada um deles pode comportar variados investimentos de mtodos e
tcnicas de pesquisa): (FEUCHTWANG, 1975: 73)
1. A apresentao das formas sociais ideologia e a formao de
pontos de vista e experincia partilhada que so os campos de
operao ideolgica;
2. a coerncia interna da ideologia, na qual formas sociais so
estruturadas como categorias e sujeitos; 3. a formulao constante de
identidades e aes pela ideologia, bem como os efeitos dessa
formulao sobre o resto das prticas sociais (...).
Por ltimo, no tenho qualquer dvida em recusar como preconceituoso certo
conceito de religiosidade, quando nele se v algo tpico das sociedades arcaicas, que
portanto no teriam religio no sentido habitual (moderno) do termo. (RUSSELL,
1994: 107-8) sem dvida verdadeiro o argumento de Russell no sentido de que, nas
religies ditas pags, os elementos religiosos s artificialmente possam ser delimitados,
recortados do conjunto do social. Mas afirmar que, por tal razo, as sociedades em que
se desenvolveram tinham religiosidade mas no, plenamente, religio estabelece
uma hierarquia entre religies, o que no me parece aceitvel e levaria a postular, por
exemplo, alguma superioridade intrnseca do cristianismo ou, mais em geral, das
religies universais sobre muitas das religies do mundo pr-moderno, atitude que, ao
no passar de um juzo de valor, historicamente carece de qualquer sentido. Dentro da
opo terica escolhida, a questo resolve-se melhor se considerarmos o paganismo
anglo-saxo, em termos gramscianos, como uma ideologia historicamente orgnica
tal como as ideologias deste tipo funcionam em sociedades pr-capitalistas, nas quais a
religio nunca pode encarar-se como subsistema social parte ou auto-suficiente.
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2. Caractersticas bsicas da Inglaterra anglo-sax at o sculo VII

O abandono das instalaes urbanas romanas na Britannia, a partir do incio do
sculo V, foi desigual segundo as cidades, alm de gradual. Recorde-se, entretanto, que
os estudos recentes acerca da urbanizao romana nessa provncia, mesmo atravessados
por controvrsias, mostram um vigor da vida urbana sempre muito inferior ao que se
poderia constatar, por exemplo, na Glia em qualquer poca e sugerem que o abandono
(muito gradual) do que chegara limitadamente a existir como modo de vida urbano
precedeu, no essencial, a instalao macia de migrantes germnicos. (REECE, 1992:
136-44; DIXON, 1992: 145-60; WELLS, 1984; JONES, 1996)
A Arqueologia comprova que, alguns anos antes de 410, havia j guerreiros
germanos na Britannia, como se nota em enterros no vale do Tmisa do que parecem
ser mercenrios frises e saxes. A tradio anglo-saxnia posterior data de meados
desse sculo entre 440 e 450 a chegada em massa de seus antepassados ilha.
Segundo Beda, o Venervel embora ignoremos a fonte que usa neste ponto , tratavase de saxes, anglos e jutos. Estes ltimos teriam povoado Kent, a ilha de Wight e uma
parte de Wessex. Os saxes ocuparam as regies que tomaram o seu nome no leste, sul
e oeste (Essex, Sussex e Wessex). E os anglos se localizaram sobretudo em EastAnglia, Mrcia e Nortmbria (Northumbria). Embora esta informao seja
provavelmente precisa demais nos detalhes, parece correta em termos gerais, pois a
Arqueologia mostra objetos enterrados em tumbas que comprovam uma similaridade ou
identidade com artefatos da Alemanha do Norte, bem como do Sul da Dinamarca,
embora provavelmente seja preciso agregar a regio da Frsia, alis j infiltrada por
saxes na poca. A cremao e posterior enterro em urnas em paralelo prtica da
inumao tambm indica tal procedncia. A presena anterior de mercenrios dessa
parte da Europa na Gr-Bretanha e o fato desta aparentemente continuar a recrut-los
do alguma continuidade a todo o movimento desde pouco antes do domnio romano
terminar na Britannia. Ao que parece, viessem de onde viessem, os que passaram a ser
chamados coletivamente, sem outras distines, de anglo-saxes se misturaram e
homogeneizaram em sua nova terra. (HILLS, 1999: 176-93; HAYES, 1993: 114-29;
OTTAWAY, 1992: 120-61)
Nos incios da era anglo-sax, a base social parece ter sido formada por grupos
de parentes que se estabeleciam contiguamente em torno de um chefe, cujo nome s
vezes ainda se conserva em topnimos. As primeiras leis escritas comprovam a
existncia da vingana familiar dos crimes de sangue, com sua alternativa, o pagamento
do wergild pelo assassino ou sua famlia aos parentes da vtima. O wergild variava de
acordo com o status da pessoa; como isto j era assim h muito tempo nas regies
germnicas continentais de onde vieram os imigrantes, no h porque duvidar de que,
desde os primeiros tempos, tambm o fosse na ilha. Ao lado da solidariedade familiar
(ou seja, linhagem ou famlia extensa), existia a lealdade aos senhores. Estas duas
lealdades podiam entrar em conflito. Seja como for, a noo mesma de fidelidade, a
importncia dada aos juramentos, eram traos marcantes daquela sociedade.
As relaes com os celtas da ilha, uma vez iniciada uma imigrao germnica
macia, incluram guerras prolongadas. Os cemitrios escavados mostram um avano
dos anglo-saxes em vrias direes: subindo o vale do Tmisa; para oeste a partir de
East Anglia; para o norte a partir de Wessex. No entanto, no sculo VI a atual Esccia
era principalmente territrio dos pictos, embora desde o sculo anterior houvesse
surgido na costa oeste o reino de Dalriada, fundado por migrantes vindos da Irlanda. No
norte da Inglaterra ainda existiam trs reinos celtas. O maior enclave celta era, no
entanto, o Pas de Gales, que, dividido em vrios reinos, resistiu conquista at o sculo
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XII. Tambm a Cornualha e regies imediatamente adjacentes formavam um reino

celta, independente at o sculo IX.
Por muito tempo se acreditou que no houvesse celtas nos territrios agora
anglo-saxes, a no ser como escravos. Embora se tenha mostrado que isto na verdade
hiptese muito ilgica no seja correto, tambm demonstrvel que pouco de sua
lngua ou cultura passou aos reinos anglo-saxes. Elementos celtas importantes
introduziram-se em tais reinos s mais tarde, por intermdio, em primeiro lugar, da
evangelizao levada a cabo por irlandeses (em especial na Nortmbria). Uma das
razes da obliterao dos elementos celtas no decorrer das migraes germnicas parece
ser de ordem poltico-cultural: por exemplo, foi adotado vocabulrio do latim, lngua de
antigos dominadores da ilha, enquanto o mesmo no ocorreu, a no ser no tocante a
topnimos, quanto lngua dos que eram vistos como derrotados e inferiores.
Outrossim, parece que a sociedade celta mudara, na ilha, em funo das guerras
contnuas, adquirindo uma nfase herico-guerreira que no era j to diferente da dos
anglo-saxes: isto se nota nos mais antigos poemas galeses que se conservaram. O fato
de alguns reinos anglo-saxes terem nomes celtas como Deira e Berncia, elementos
formadores da Nortmbria , o mesmo acontecendo com diversos reis (por exemplo
Cerdic), deve ser uma indicao de ter-se dado uma fuso das populaes. (JOHN,
1996: 4-21) A ausncia de elementos celtas comprovados arqueologicamente indica,
assim, aculturao, e no, ausncia de celtas na populao dos reinos anglo-saxes.
(RICHARDS, 1995: 135)
demonstrvel arqueologicamente que chefes anglo-saxes ocupassem lugares
fortificados ou organizados que haviam sido fortificaes ou cidades sob os romanos.
No entanto, a vida urbana desapareceu na Gr-Bretanha at o sculo VIII. Aqueles
centros podem ter mantido na nova situao algumas funes burocrticas e militares do
passado; mas no, funes urbanas no sentido forte (econmico-social) do termo,
relativo a uma diviso social do trabalho entre campo e cidade.
Do ponto de vista poltico, mencionam-se tradicionalmente sete reinos, ou
heptarquia: Kent, Sussex, Wessex, East Anglia, Essex, Mrcia e Nortmbria. Na
verdade, houve mais de sete reinos; e aqueles que foram mais estveis a longo prazo no
passaram de trs: Nortmbria, Mrcia e Wessex. Ocorreram mudanas sucessivas das
fronteiras, que eram instveis; reinos menores conquistados podiam reaparecer aps
algum tempo, ou manter-se como apangios para filhos do rei conquistador. Existiam
reinos governados por sub-reis, ou seja, reis menos importantes subordinados aos mais
poderosos que os nomeavam, aos quais pagavam tributo. As relaes de poder entre os
reinos podiam modificar-se com notvel rapidez. Em reinos estruturalmente frgeis,
sem burocracia, ainda semelhantes a chefias, variveis como o tempo de vida e reinado
de um rei, ou suas qualidades individuais de lder e administrador, podiam chegar a ser
decisivas para a estabilidade relativa do territrio sob sua autoridade.
Mencionam-se reis de reis, isto , reis superiores, os Bretwaldas (ou
Brytenwealdas: algo como rei amplo; a semelhana de Bryten com Britannia, nome
latino da provncia que veio a ser boa parte da Gr-Bretanha, levou a que, com o tempo,
tal ttulo se entendesse, errnea mas significativamente, como rei da Britannia, ao
adquirirem certos reinos maior consistncia poltico-administrativa), provenientes de
diferentes reinos, cada um impondo-se sucessivamente aos demais. Tal ttulo no parece
ter tido uma fixao institucional clara, no entanto; e, at fins do sculo IX, no h caso
algum de efetiva unificao dos anglo-saxes sob um s rei. O que ocorria era que, por
certo tempo, algum dos monarcas conseguia impor (em graus e com consistncia que
podiam variar) a sua autoridade sobre outros reinos nunca todos, porm , sem que tal

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situao fosse muito durvel, pelo menos at solidificar-se a hegemonia da Mrcia no

final do sculo VII e de novo no sculo VIII. (BROOKS, 1989: captulos 1 a 5)
Beda inclui na lista desses reis maiores Etelberto de Kent na poca em que a seu
reino chegou a misso de Agostinho, nos ltimos anos do sculo VI: mas, talvez por
total impossibilidade de expanso (sem a qual um rei logo esgotaria sua possibilidade de
manter muitos guerreiros sua volta doando terras e presentes), o Kent j no aparece
como potncia no sculo VII. O predomnio da Nortmbria, por outro lado, durou de
616 a 642, sob dois reis, no incio coincidindo com o auge de East Anglia (o enterro real
de Sutton Hoo de entre 620 e 630): sua expanso levou, porm, a uma aliana dos
mercianos com os celtas ocidentais, permitindo a Penda da Mrcia uma breve vitria
sobre a Nortmbria, cujo rei foi morto em 642. Mas Penda foi derrotado e morto por sua
vez em 655, restabelecendo-se ento, por algum tempo, o predomnio da Nortmbria.
Esta, no entanto, sofreu sria derrota ao tentar esmagar militarmente os pictos da
Esccia em 685, debilitando-se. (FISHER, 1992: 108-44)
Quanto administrao local, at h relativamente pouco tempo, a diviso do
territrio em unidades que prefiguram os distritos chamados hundreds no sculo X se
bem que de dimenses maiores para finalidades legais e administrativas era associada
somente ao reino de Kent no sculo VII. Estudos recentes, no entanto, mostraram sua
existncia igualmente em outros reinos: Nortmbria, Mrcia, Wessex, Sussex e Surrey.
A origem mesma do sistema assunto controverso, alguns achando tratar-se de uma
sobrevivncia romano-cltica, outros, de criao de um ou mais Bretwaldas do sculo
VI, outros ainda, de um desenvolvimento paralelo em vrios reinos a partir de
caractersticas semelhantes na estrutura social. No centro de cada distrito havia um tun,
ou seja, uma propriedade rural do rei, por vezes visitada por ele, habitualmente sob as
ordens de um administrador: o tun era onde os tributos eram entregues (sendo a base de
clculo o hide, unidade entendida como a superfcie necessria para sustentar uma
famlia camponesa, varivel conforme as condies naturais); outrossim, ali funcionava
a justia local e se tomavam medidas administrativas para a regio. (LOYN, 1991: 10631)
Na base da sociedade anglo-saxnia estava o campons livre, em terminologia
jurdica denominado ceorl. Embora a emergncia da explorao senhorial comeasse
cedo, tudo indica que, por muito tempo, se absteve de interferir nas decises sobre o que
plantar, como cultivar a terra, etc., deixadas a camponeses explorados por via fiscal
(pelo rei ou por nobres de sua casa a que ele transferisse direitos de imposio). Nos
reinos anglo-saxes manteve-se, por mais tempo do que na Europa continental, a noo
de que os nobres guerreiros do rei, seus thegns, pertencessem casa real, onde deviam
estar presentes quase todo o tempo, ainda no caso de possurem domnios rurais em
concesso. Mesmo quando uma aristocracia rural comeou a emergir com maior
clareza, o corpo de guerreiros da domesticidade do rei era sempre renovado (dele que
iam saindo os nobres dotados de concesses rurais). Quando falamos de casa real no
nos referimos, porm, a uma capital ou a um edifcio fixo, j que os reis, mesmo tendo
lugares favoritos de residncia, eram itinerantes com sua corte entre vrios centros.
Destes ltimos, unicamente Yeavering, na Nortmbria, foi bem escavado.
Seja como for, no final do sculo VII j h fontes que mencionam a diviso entre
a reserva senhorial trabalhada maciamente por escravos e terras onde viviam
camponeses dependentes (geburas). Ao que parece, os camponeses mais bem sucedidos
que mantiveram seu carter de guerreiros tenderam a tornar-se senhores, enquanto na
base o status dos dependentes, como no resto da Europa Ocidental, tendeu a se
homogeneizar. As concesses de terra pelo rei o eram, de incio, s num sentido de
direitos de tributao e unicamente vitalcias. Ao que tudo indica, aps a cristianizao,
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os bispos e conventos que receberam primeiro concesses de terras por escrito e em

sentido pleno e perptuo: tais booklands se multiplicaram e generalizaram, entretanto,
somente a partir do sculo VIII, embora a cronologia exata do processo nos escape,
mesmo porque poucos documentos de concesso (charters) se conservaram; aqueles de
um rei inferior deviam aparentemente ter a confirmao do rei maior de que fosse
tributrio. (BERNARDO, 1995: 75-87)
Antes da cristianizao, o hbito pago de enterrar os mortos com oferendas
copiosas e em especial com objetos que haviam prezado em vida torna os achados
especialmente abundantes nos cemitrios anglo-saxes de ento. A riqueza relativa ao
comparar entre si os enterros ensina acerca da hierarquia social e, naqueles
especialmente ricos, sobre os contatos exteriores: com efeito, jias, armas, objetos de
vidro, cermica e metal tanto podem provir da ilha quanto do exterior (Glia,
Mediterrneo, etc.), as moedas estrangeiras e posteriormente tambm locais achadas
com os corpos permitem uma datao aproximada pelo menos. Pessoas enterradas
juntas informam acerca de problemas do parto (uma mulher e um recm-nascido) ou a
incidncia de epidemias. Cerca de metade das pessoas morria, mesmo em pocas sem
incidncia de tais epidemias, at os 25 anos de idade. A impresso geral de baixa
densidade demogrfica: em especial, as epidemias altamente mortferas atuantes na
Europa no sculo VI fizeram-se presentes tambm na Gr-Bretanha. (CAMPBELL,
org., 1991: 24-37)
Caso parte o grande e rico enterro real feito num barco em Sutton-Hoo,
descoberto em 1939 em Suffolk, no que era o reino de East Anglia. Moedas
merovngias foram achadas nessa tumba, as mais recentes de aproximadamente 620.
Isto levou a que a maioria dos especialistas atribusse o enterro em questo ao rei
Redvaldo (Raedwald). As conexes culturais (arqueolgicas em geral e no tocante ao
enterro real em barco) so com a Sucia, o que conduziu a atribuir-se uma origem sueca
ou, mais em geral, escandinava dinastia da East Anglia no sculo VII. Riqussimos
objetos provinham do artesanato anglo-saxnio e celta da ilha, mas tambm de
importaes (incluindo um grande prato bizantino fabricado mais ou menos no ano
500). O enterro visto em seu conjunto parece pago. (EVANS, 1986)
Como na Escandinvia, os reis anglo-saxes s vezes favoreceram o
desenvolvimento de emprios comerciais para facilitar o comrcio com o exterior, bem
como produes e exportaes de luxo. Entre outras mercadorias, a Gr-Bretanha
exportava escravos. Dos emprios mais importantes Hamwih, precursor de
Southampton, Ipswich (centro produtor de cermica), Eoforwic (um subrbio mercantil
de York onde h provas da presena de mercadores da Frsia) e Londres (Lundenwic)
este ltimo foi o mais antigo, aparecendo menes a seu respeito desde fins do sculo
VII. (HODGES, 1982: 66-86)
Os elementos sociais e polticos mais importantes para a contextuao do
paganismo, nos reinos anglo-saxes dos sculos V a VII sero agora resumidos. Havia
reis, mas no ainda uma monarquia. Os reis eram acima de tudo generais e s linhagens
reais atribuam-se poderes mgicos e sobrenaturais considerveis; cercavam-nos seus
homens em armas (que formavam ao mesmo tempo a elite social em cada reino)
aquilo que em latim se chamava comitatus e os reinos ainda no dispunham de
verdadeira burocracia, apresentando uma organizao financeira e administrativa
bastante rudimentar. Eram, outrossim, frgeis: suas fronteiras ou mesmo sua existncia
podiam estar em jogo ao sabor de batalhas muitas vezes pouco considerveis. Os
valores militaristas e aristocrticos que iriam sobreviver cristianizao estavam no
centro do iderio anglo-saxnio. O abismo entre as pessoas comuns (lavradores livres,
lavradores dependentes, numerosos escravos) e os nobres do rei, que eram ao mesmo
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tempo seus guerreiros e seus administradores de nvel mais alto, era j grande, tendendo
os diferentes status sociais, nos diversos reinos anglo-saxes, hereditariedade, embora
ainda fosse possvel, se bem que rara, a ascenso social e poltica de lavradores livres
enriquecidos que pudessem arcar com considerveis obrigaes fiscais e militares. O
igualitarismo anglo-saxo em que acreditavam autores da poca da rainha Vitria
filiados linha de interpretao histrica conhecida como germanista no passa de
um mito. Numa sociedade rural sem cidades, demograficamente pouco densa, dispersa
numa paisagem onde florestas e pntanos ocupavam grandes extenses, dividida entre
numerosos reinos, existiam fortes especificidades culturais locais: o estudo arqueolgico
dos enterros mostra que s no sculo VII se percebe uma tendncia incipiente
uniformizao cultural. (CAMPBELL, org., 1991: 49)

3. O paganismo anglo-saxo
No relativo aos deuses adorados pelos anglo-saxes, os topnimos constituem a
fonte principal: sobrevivem at hoje meia centena de topnimos gerados at meados do
sculo VII e que estabelecem conexes pags indubitveis. Referem-se, seja a nomes
divinos, seja a locais de culto, e esto situados principalmente no sudeste e no sul da
atual Inglaterra, bem como nos Midlands centrais. Trs deuses aparecem mais
associados a topnimos: em ordem descendente, Woden, Thunor e Tiw; associaes
menos seguras foram feitas tambm com a deusa Frigg ou Friga.
Woden est representado em topnimos de Kent, Essex, Hampshire, Wiltshire,
Somerset, Staffordshire, Bedfordshire e Derbyshire. A distribuio desses nomes de
lugares e portanto, supostamente, de centros de devoo a Woden no homognea:
h regies (por exemplo a de Pewsey, em Wiltshire) onde aparecem agrupados,
indicando uma rea onde seu culto era mais forte. Alm dos topnimos, Woden tambm
emprestou seu nome quarta-feira (Wednesday). Como o celta Lugh, este deus
equivalia ao Mercrio romano, que presidia ao mesmo dia da semana e era um viajante
e um pregador de peas (trickster). Woden era reivindicado por seis das oito casas reais
anglo-saxs como antepassado com exceo da dinastia dos saxes do sul (cujo
antepassado divino no se conhece) e daquela dos saxes do leste, que reivindicava o
deus Seaxnet (na Saxnia continental chamava-se Saxnot) uma divindade epnima e
um indicador tnico, portanto. possvel, entretanto, que Woden fosse o antepassado no
comeo s dos reis da Nortmbria: sabemos que, de incio, os reis de Wessex e Kent
no o reivindicavam como ancestral e pode ser que o mesmo se aplicasse s outras casas
reais que depois o puseram mais tarde em sua genealogia.
Topnimos e genealogias no podem ensinar-nos, obviamente, sobre as
caractersticas especficas e atributos de Woden entre os anglo-saxes. Entretanto, como
que em palimpsesto ou seja, perceptveis em textos cristos que por vezes nem mesmo
mencionam explicitamente o deus pode-se recolher algumas informaes, mediante
correlaes com dados provenientes de fora da ilha. Por exemplo, na literatura
escandinava, Woden era o deus das runas. Assim, quando Beda (Hist. eccl. IV, 22) narra
o episdio de Imma, um nobre da Mrcia que foi feito prisioneiro e, vendido como
escravo, no podia ser retido por correntes, levando a que seu dono pensasse ser ele
possuidor de literas solutorias (escritos mgicos para soltar-se), de cuja existncia se
contavam casos falsos na opinio de Beda (de qualibus fabulae ferunt), monge cristo
que era , a referncia indireta remete a um hipottico encantamento envolvendo o deus
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das runas, Woden. (BEDE, 1994, II: 122-3) Outro exemplo o de um encantamento
anglo-saxo para repelir venenos e o demnio (referido como um verme termo que
em anglo-saxo tambm pode designar um ofdio ou uma vbora) mediante o uso de
ramos de nove ervas. Desta vez, o deus pago nomeado, numa magia no entanto
cristianizada: (Apud JOLLY, 1996: 126)
Estes nove (ramos) tm poder contra nove venenos. Um verme veio arrastando-se,
(mas) nada feriu. Ento Woden tomou nove ramos gloriosos e ento golpeou a
vbora, de modo que ela l se foi pelos ares, dividida em nove (partes).

Os nove ramos gloriosos so galhinhos marcados individualmente com runas

que designam, pelas iniciais, os nomes das ervas encantadas.
Embora no haja nem um nico dolo ou figura que se possa associar a um deus
anglo-saxo em forma indubitvel, uma fivela de cinto de bronze dourado achada num
enterro do sculo VII em Finglesham (Kent) apresenta a figura de um homem nu
portando um elmo e um cinto e segurando duas lanas; o elmo tem dois cornos em
forma de bicos de guia. Assim, possvel que se trate de Woden, j que a lana e a
guia so seus atributos segundo fontes externas Gr-Bretanha, ou de um guerreiro
que toma tal deus como patrono. (HUTTON, 1995: 266) Seja como for, embora no se
tenham encontrado dolos, os textos cristos afirmam terem existido.
Depois de Woden, Thunor o deus que tem a seu crdito mais topnimos, em
Essex, Sussex, Wiltshire, Somerset, Hampshire, Kent, Surrey e Hertfordshire. Em certas
regies, estava mais presente nos topnimos do que qualquer outra divindade. Deus
celeste associado ao trovo, identificado ao Jpiter romano, preside como este ao quinto
dia da semana (Thursday). Neste caso, a Arqueologia funerria comparece com mais
dados: numerosas susticas (s vezes confrontadas por serpentes) desenhadas sobre
urnas cinerrias e miniaturas de martelos. Sabe-se que a sustica e o martelo
simbolizavam o trovo e que, em seus mitos conhecidos alhures, Thunor combateu a
gigantesca Serpente do Mundo. A presena especialmente visvel desta divindade em
funerais talvez se devesse a algo que sabemos por fontes forneas: devido a ter
ressuscitado cabras, depois de mat-las, pelo toque de seu martelo, podia ser smbolo de
um renascer aps a morte.
No caso de Thunor, um topnimo de Essex, Thurstable, isto , Thunres Stapol,
pilar de Thunor, remete associao estreita do deus com os carvalhos. Assim, pilares
de carvalho incorporados s residncias podiam, acreditava-se, proteg-las do raio e
tambm do fogo (entendido como extenso do relmpago e do raio). Tal noo
sobrevive em textos cristos dos primeiros tempos, nos quais santos (Aidan e Cutberto)
se associavam a pilares que foram magicamente respeitados pelo fogo uma forma de
avanar a converso pela apropriao de atributos do deus pago: por exemplo Hist.
eccl. III, 17. (BEDE, 1994, I: 408-9)
Tiw, deus guerreiro, o patrono como o Marte romano da tera-feira
(Tuesday) e a runa inicial de seu nome aparece em armas achadas em Kent (espadas em
Faversham e Gilston, lanas em Holborough), bem como em urnas cinerrias. J. D.
Richards associa os enterros de cavalos (tanto inumados quanto cremados) caso nico
de animais enterrados por si mesmos a Tiw, como tambm os cavalos enterrados com
restos humanos, simbolizando tanto um alto status social quanto conotaes guerreiras
do morto. Seu nome se conserva em somente quatro topnimos em Surrey, Hampshire,
Worcestershire e Warwickshire. (RICHARDS, 1995)
Alm dessas trs divindades mais documentadas entre os anglo-saxes, a
comprovao de algumas outras depende de menos dados disponveis. J mencionamos
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Frigg ou Friga, patrona, com a Vnus romana, da sexta-feira (Friday), uma deusa
associada ao amor e s ocasies festivas. Duas fontes literrias anglo-saxnias
comparam Cristo ao deus Frey. O bigrafo do rei Alfredo, o Grande, de Essex, Asser,
menciona o deus Geat. Por fim, Beda, num texto em que trata da origem das
denominaes dos meses do calendrio anglo-saxo, afirma que os meses de maro e
abril tinham nomes derivados daqueles das deusas Hreda e Eostre (desta ltima vem
tambm o nome ingls da Pscoa empregado ainda hoje em dia, Easter).
No h qualquer prova direta de que os deuses germnicos cultuados nos reinos
anglo-saxes se organizassem em famlias divinas. Entretanto, pode haver um indcio
indireto. Woden, como antepassado da casa real de Wessex, aparece associado a uma
realeza originria dual, certamente mtica (ou totmica), j que os reis em questo
Hengist e Horsa tm nomes que significam cavalo e gua. (SWANTON, ed. e
trad., 1998: 13) Ora, a realeza dual remete s duas famlias de deuses germnicos, se
bem que com uma inverso, j que o antepassado dos dois monarcas Woden, um
deus jovem: (WOLFRAM, 1997: 245)
Os irmos Hengist e Horsa, garanho e cavalo, netos do deus guerreiro Wodan,
haviam sido reis das tribos que se dizia foram as primeiras a desembarcar em Kent.
Esta monarquia dual se nos afigura altamente arcaica e, como os Discuros gregos,
parece ligar-se a algum tipo de totemismo do cavalo.
Os deuses protetores ou auxiliares que aparecem como pares de cavalos ou de
outros animais pertencem ao mundo dos deuses Vanir e, em termos da Histria da
Religio, precedem Wodan e seus Aesir.

Na Inglaterra anglo-sax, como em outras regies germnicas, os santurios

em materiais perecveis ficavam usualmente em paragens remotas, florestas ou
colinas. H indcios tambm do culto a certas rochas, bosques, rvores isoladas e poos.
Os raros lugares de culto dotados de alguma construo, mesmo se fosse sumria (os
topnimos formados com ealh, pelo menos, o implicam: mas s se conhecem dois), no
parecem ter includo grandes edificaes: destinavam-se, provavelmente, a alojar exvotos, imagens de divindades (provavelmente sumrias, a julgar por exemplares
achados no continente) e objetos sagrados; a visitas individuais, no a cerimnias
coletivas. Quando dos festivais, usavam-se a julgar pela literatura salas reais ou de
nobres onde coubesse muita gente; procisses podiam, nessas ocasies, contornar em
algum momento o santurio, permitindo que se vissem os objetos sagrados em seu
interior, sem entrar. Embora os santurios em questo pudessem ser protegidos por
cercas, no existia, como entre os povos do Mediterrneo e arredores, a idia de recintos
sagrados taxativamente separados dos espaos ordinrios, seculares: pelo contrrio,
deviam estar abertos ao mundo de todos os dias e s pessoas em geral. Em certos casos,
em lugar de conter edifcios, o lugar sagrado se limitava a uma clareira cercada de
rvores, um topo de colina, etc. Tambm no caso dos lugares sagrados, os topnimos
so a fonte principal: alm de ealh (templo), so elementos formadores desses
topnimos hoh ou hearh (lugar de culto situado no alto), weoh (espao sagrado) que
no aparece ao norte do rio Humber e legh ou leah (clareira). A raridade dos
topnimos em ealh pareceria indicar no ser necessria uma edificao para que uma
localidade sediasse cerimnias. Outrossim, o fato de tais lugares sagrados (em especial
os formados com weoh e hearh, embora no aqueles que incluem legh ou leah) no se
associarem a uma divindade especfica poderia significar a presena de vrios dolos em
cada santurio como implica a informao de Beda (Hist. eccl. II, 15) sobre o
santurio palacial do rei Redvaldo, de East Anglia. (BEDE, 1994, I: 292-3) Por fim,
certos topnimos mostram a existncia de lugares sagrados possudos por particulares
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(Peper Harow, em Surrey, significa um heahr possudo por Pippa; Patchway, a nordeste
de Brighton, o weoh de Paeccel; e em Surrey havia um Cusan weoh); outros indicam um
lugar de culto tnico, tribal (Gumeninga hearh em Middlesex, atualmente Harrow;
Besinga hearh em Surrey, etc.).
O nico santurio pago escavado o que se situava na sede real de Yeavering,
na Nortmbria se bem que topnimos sugiram a existncia de edifcios religiosos
tambm em Kent e East Anglia, pelo menos. O santurio de Yeavering era feito de
madeira, de forma retangular, medindo cerca de 5 por 11 metros, com teto, dotado de
uma cerca provida de postes volta da entrada. No exterior, um grande poo continha
ossos de animais, em especial crnios bovinos. Em Harrow (Sussex), achou-se um
depsito de dejetos contendo mais de mil crnios bovinos, embora no se descobrisse
um edifcio nas redondezas.
Quanto a fontes escritas, as instrues do papa Gregrio, o Grande, a
evangelizadores da ilha, primeiro no sentido de destruir os santurios pagos, depois,
pelo contrrio, no sentido de preserv-los, certamente implicam a existncia de tais
edifcios de culto. Na famosa carta ao abade Melito, de 601 (Hist. eccl. I, 30), dizia o
papa que se destrussem os dolos, mas no os edifcios de culto pagos: se estes fossem
adequadamente construdos, deveriam ser reconsagrados como igrejas, agindo-se nesse
sentido mediante asperses de gua benta e a instalao de altares contendo relquias de
santos. (BEDE, 1994, I: 162-3)
As referncias a sacerdotes so pouco numerosas, mas indubitveis (no h
sinal, porm, de sacerdotisas). Sabemos, por Beda (Hist. eccl. II, 13), que o supremo
sacerdote da Nortmbria era afetado por tabus (no podia portar armas, nem montar um
cavalo macho), o que, j que h paralelos continentais, poderia provavelmente
generalizar-se. Na vida de Vilfrido por Eddius Stephanus (captulo 13), menciona-se um
sumo sacerdote pago, no sul da Inglaterra, que, do cume de uma duna alta, quando de
uma escaramua com cristos, comeou a maldizer as pessoas de Deus, tentando
imobilizar-lhes as mos por meio de sua arte mgica. O fato de o ter feito em um lugar
alto pode ser significativo. (STEPHANUS, 1986: 119) Outro dado que confirma
indiretamente a presena de aspectos religiosos em assuntos militares o episdio de
que, quando o rei Eduno da Nortmbria decidiu converter-se com sua corte ao
cristianismo, ao tomar a si o sumo sacerdote pago Coifi a iniciativa de profanar e
destruir seu prprio santurio, sua ao incluiu dirigir-se ao templo montado num
cavalo e no numa gua e portando armas (assim desrespeitando tabus sacerdotais), e, l
chegando, atirar ao edifcio uma lana, ordenando a seguir que o queimassem (Hist.
eccl. II, 13). Isto reflete embora em inverso, transformando as divindades pags em
inimigas o ato pago de declarar a guerra atirando ritualmente uma lana no territrio
do adversrio, invocando ao faz-lo o nome de Woden. (BEDE, 1994, I: 280-7; MAYRHARTING, 1994: 26)
Mais de 30.000 enterros foram j escavados arqueologicamente, em uns 1200
cemitrios, cobrindo a fase anglo-saxnia da Inglaterra at o sculo VIII. O que chama a
ateno a tremenda diversidade que tomam os ritos funerrios: cremao (com enterro
das cinzas em urnas, acompanhadas de oferendas) e inumao (com oferendas e ficando
o cadver em posio estendida), aparecem lado a lado o tempo todo, at num mesmo
cemitrio. H uns poucos enterros importantes cobertos por colinas artificiais (
possvel que em outros casos se fizesse uma superestrutura de madeira, a qual no se
conservou); tambm poucos em East Anglia, cuja dinastia reinante provavelmente era
de origem sueca faziam-se em barcos, incluindo o mais rico de todos, o de Sutton
Hoo. Ignora-se, na falta de textos, se as variaes se ligavam a diferentes concepes
sobre a morte e os mortos, a tradies familiares divergentes ou a fatores de tipo social
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(em alguns cemitrios mas no em todos a cremao parece mais popular e a

inumao, mais aristocrtica).
Se passarmos agora s concepes e prticas religiosas, no tocante aos festivais
sazonais e ao calendrio notam-se grandes diferenas com o que acontecia entre os
celtas, por exemplo devido total falta de importncia atribuda pela religio anglo-sax
ao solstcio de vero; o calendrio das festas da Inglaterra pag no apresentava, alm
disto, a regularidade das festas situadas no tempo a intervalos regulares quanto ao
nmero de meses transcorridos entre as festividades, como acontecia no calendrio
celta. O maior dos festivais marcava o incio do ano e ocorria no solstcio de inverno:
chamava-se Modranicht, a me noite. Em fevereiro, bolos eram oferecidos aos
deuses. Setembro era Halegmonath, o ms sagrado, o que faz supor cerimnias nessa
ocasio. Novembro era Blodmonath, o ms do sangue, em que muitas cabeas de
gado eram mortas antes do inverno e algumas, sacrificadas aos deuses. Havia, por fim,
um grande festival de primavera, em abril, em honra da deusa Eostre. Estas indicaes
foram conservadas unicamente em um escrito de Beda sobre o calendrio. (HUTTON,
1995: 265-79)
O que podia ser o aspecto de uma festa religiosa anglo-sax foi preservado em
carta j mencioanda de Gregrio, o Grande, ao abade missionrio Melito, datada de
601, cujo texto foi copiado por Beda (Hist. eccl. I, 30). O papa escreveu: (BEDE, 1994,
I: 160-5)
J que eles tm o hbito de sacrificar muito gado aos demnios, que isto seja
substitudo por alguma outra solenidade, como um dia de Dedicao ou os festivais
dos santos mrtires cujas relquias l estiverem instaladas. Em tais ocasies eles
poderiam construir abrigos de ramagens para si mesmos volta das igrejas que
anteriormente eram templos, e celebrar a solenidade com festana devota. Embora
j no devam sacrificar animais aos demnios, podero mat-los para comer (...).

Dada a paucidade do registro escrito, o estudo arqueolgico dos enterros de

importncia central para tentar perceber tanto prticas quanto concepes religiosas. No
caso do grande enterro real de Sutton Hoo, por exemplo, especulou-se sobre a
possibilidade de que as moedas que acompanhavam o morto no fossem um pequeno
tesouro, mas sim, servissem para pagar, no outro mundo, os remadores do barco em que
o rei foi sepultado. (LEBECQ, 1997: 70) O fato de serem os mortos importantes
enterrados com oferendas alimentares mas tambm, eventualmente, com caldeires,
pareceria indicar no s crenas sobre uma necessidade de alimentao na outra vida
como, tambm, a realizao de festins. Mais em geral, o estudo detalhado dos enterros
do ponto de vista simblico mostra a conotao tanto religiosa quanto socialmente
diferencial de fatos constatados, como a presena de armas (e a especificao de quais
armas apaream), ou o exame de que animais podiam associar-se a certos enterros
segundo o status do falecido (um mximo de status, j se mencionou, vinculava-se
presena do cavalo nos depsitos funerrios um animal caro e ligado ao deus da
guerra, Tiw). De fato, os estudos recentes do que diferencialmente se encontre nas
oferendas funerrias privilegiam mais as conotaes simblicas e ideolgicas do que
simples denotaes: assim, a presena de certas armas no indica necessariamente a
tumba de um guerreiro, mas sim, o prestgio da atividade militar em associao com um
status social diferenciado. Este um dos modos em que se pode tentar aplicar as
indicaes de mtodo de Feuchtwang, que citamos, ao estudo da religio anglo-sax,
nos trs pontos por ele sugeridos: como as formas sociais so representadas
ideologicamente; a expresso de opinies e experincias sociais partilhadas mediante
simbolizao; e a formulao constante de identidades e aes pela ideologia, bem
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como os efeitos disto sobre o resto das prticas sociais, por exemplo pela hierarquizao
das simbolizaes, em paralelo s hierarquias do poder social ideologicamente
afirmadas.
A presena eventual de pessoas sacrificadas e ocasionalmente decapitadas, ao
que parece quando de enterros de reis ou grandes chefes, enterradas como se estivessem
prostradas, sugere a prtica de sacrifcios humanos, talvez tambm fora do contexto
funerrio, embora isso no possa ser diretamente comprovado com os dados
disponveis. As hipteses, nos casos funerrios, variaram quanto ao objetivo: os
sepultados serviriam, no alm-tumba, como guardas ou como servidores do morto
principal, ou ainda, como oferendas propiciatrias a divindades ctnicas?
Outro ponto mais ou menos claro das crenas religiosas dos anglo-saxes pagos
que se prolongou at pelo menos o sculo VIII, portanto em pleno perodo cristo
o que diz respeito ao papel do rei: o fato de ser considerado responsvel pelas colheitas
aponta para as funes mgico-religiosas hereditrias nas famlias reais descendentes de
deuses pagos, Woden em especial: (FISHER 1992: 137)
...s o sangue real possua tal virtude mgica e sua posse era um atributo essencial
dos reis. Qualquer membro da famlia real podia ento ser escolhido para a funo
de rei, mas sem essa ascendncia a autoridade de um governante era ilegtima e
dificilmente conseguiria manter o domnio sobre seus sditos. Tais crenas
mantinham-se ainda na Inglaterra no sculo VIII (...). Alcuno, no final do sculo
VIII, lamentava as desordens que presenciara na Inglaterra, mas julgava que
haviam sido criadas pelo fato de que quase nenhuma das antigas famlias reais
sobrevive, e, na medida em que sua linhagem [a linhagem dos reis C.F.C.] seja
duvidosa, na mesma medida seu poder se enfraquece.

O caso especfico da vinculao, em que se acreditava, da religio com a funo

real nos conduz a um assunto final: o carter da religio dos anglo-saxes pagos.
Quando a corte de Eduno da Nortmbria discutia se se devia ou no adotar no
reino o cristianismo, o sumo-sacerdote pago Coifi usou, a favor da converso nova
religio, dois argumentos que, na hiptese de ser confivel a verso recolhida por Beda,
indicam sobretudo o segundo deles algo sobre a prpria orientao central da
religio pag na ilha. O primeiro argumento foi comparar a presena do ser humano na
Terra ao vo de um pssaro que, sado da noite fria, atravessasse rapidamente uma sala
de banquetes aquecida, s para de novo sair para a noite e o frio. A imagem visava a
indicar que a religio pag no centrava sua ateno nos detalhes acerca da eternidade
ou em outros assuntos metafsicos, e sim, na propiciao da vida neste ou no outro
mundo. Pois Coifi, a seguir, defende a converso ao cristianismo afirmando que o fato
de ter servido longa e fielmente aos deuses pouco lhe havia servido em termos da
obteno de vantagens e de poder coisas que esperava agora do deus cristo. Isto,
indiretamente, mostra uma atitude diante da religio voltada pragmaticamente para uma
ajuda sobrenatural nesta vida e na seguinte: Hist. eccl. II, 13. (BEDE 1994, I: 280-7)
Favorece, outrossim, interpretaes como a seguinte: (MAYR-HARTING, 1994: 29)
[O propsito do paganismo anglo-saxo] consistia (...) em fazer proviso
sobrenatural para a gama completa das necessidades sociais. Para a aristocracia
guerreira havia Woden, que presidia suas atividades no campo de batalha e na sala
de banquetes. Nesta ltima, ouviria sagas hericas recitadas segundo uma arte
potica que o deus havia arrebatado aos gigantes; e, depois da morte, Woden seria
um outro senhor para os aristocratas, entretendo-os em outra sala de banquetes.
Para todos os homens, l estava Thunor para manter suas casas, abrir clareiras em
suas florestas, propiciar-lhes bom vento e ausncia de tempestades em suas viagens
martimas, bem como para velar sobre eles quando fossem enterrados aps a morte.
Para os momentos culminantes do ano agrcola existia uma multido de divindades
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menores que aceitavam seus sacrifcios. O conjunto dos deuses estava engajado em
constante batalha por eles contra as foras do mal representadas por numerosos
gigantes e monstros.

Este carter fortemente pragmtico da religio se refletia igualmente numa

enorme quantidade de encantamentos mgicos para mltiplas finalidades, baseados
tambm num conhecimento das propriedades dos lquens e das ervas, constituindo um
saber popular de forte sabor folclrico. A cristianizao desses conhecimentos permitiu
sua preservao em escritos cujo ncleo pago aparece por baixo do verniz cristo.
O paganismo anglo-saxo deve ser considerado, maneira de Gramsci, como
ideologia historicamente orgnica da sociedade em que existiu. E, de fato, as suas
caractersticas centrais coincidem com as que se poderia mostrar, comparativamente,
serem correntes na ideologia de fundo religioso de sociedades ainda tribais, fortemente
aristocrticas e hierrquicas, cuja monarquia no configura um Estado provido de
burocracia e j constitudo com clareza, maciamente agrcolas, sem urbanizao, de
povoamento disperso. Se dispusssemos de fontes mais detalhadas, certamente
perceberamos outro trao comumente encontrado em religies assim: numerosas
particularidades regionais das crenas e prticas.
No mais famoso poema anglo-saxo que nos chegou, o herico rei Beowulf, ao
morrer envenenado pelo sangue de um drago que havia combatido e vencido, disse
(versos 2814 b-2816): (...) O fado empurrou (todos) os meus parentes, guerreiros
valorosos, para seu destino fixado; eu devo segui-los. (KLAEBER, 1950: 106) Esta
noo de um fado ou destino (Wyrd) a reger o que acontecia aos seres humanos era,
tambm, uma caracterstica central da religio pag anglo-sax, algo ausente, por
exemplo, da religio dos celtas. (HUTTON, 1995: 272-4)

Concluso
Ao contrrio do que s vezes implicam certas interpretaes, a converso dos
anglo-saxes ao cristianismo no foi fcil. Levou cerca de 90 anos, dos ltimos anos do
sculo VI ao final do VII, s a converso das elites (reis e cortes), marcada por diversas
apostasias, demorando muito mais tempo a penetrao crist em profundidade nas zonas
rurais pela obra missionria dos conventos ou mynsters. Isto confirma que (MAYRHARTING, 1994: 29)
Seria um grave erro (...) imaginar que a religio pag no passasse de um pitoresco
adorno da vida, que foi jogado fora imediatamente quando, na forma do
cristianismo, os anglo-saxes foram apresentados a uma autntica religio.

Esta constatao serve-me de base para considerar o paganismo anglo-saxo

como ideologia historicamente orgnica de sua sociedade, na expresso de Gramsci.
E tambm ajuda a explicar que, no estando tal ideologia em crise na poca central da
converso ao cristianismo, os valores hierrquicos e aristocrticos especficos que a
permeavam passaram quase intactos era crist e duraram, reconhecveis, pelo menos
at o final do sculo VIII. J o saber folclrico de fundo religioso pde ser recolhido em
escritos, bem caracterizado ainda apesar de sua cristianizao, em pleno sculo XI, no
final da Histria anglo-saxnia da Inglaterra.

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