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penas
2003
Cesar Becaria
Primeraedicin
01/11/2003
ndice
Presentacin de Chantal Lpez y Omar Corts.
Al lector.
Introduccin.
Origen de las penas y Derecho de penar.
Consecuencias.
Interpretacin de las leyes.
Obscuridad de las leyes.
De la detencin.
Indicios y formas en los juicios.
De los testigos.
Acusaciones secretas.
Preguntas sugestivas. Disposiciones.
De los juramentos.
Del tormento.
Procesos y prescripciones.
Atentados, cmplices, impunidad.
Mitigacin de las penas.
De la pena de muerte.
Bando y confiscaciones.
Infamia.
Prontitud de la pena.
Certidumbres de las penas. Gracias.
Asilos.
Presentacin
AlLector
Algunos restos de la legislacin de un antiguo pueblo conquistador, compilada
por orden de un prncipe que reinaba hace doce siglos en Constantinopla,
envueltos en el frrago voluminoso de libros preparados por obscuros
intrpretes sin carcter oficial, componen la tradicin de opiniones que una
gran parte de Europa honra todava con el nombre de Leyes; y es cosa tan
funesta como general en nuestros das, que una opinin de Carpzovio, una
antigua costumbre referida por Claro, un tormento ideado con iracunda
complacencia por Farinaccio, sean las leyes a que con obediencia segura
obedezcan aqullos que deberan temblar al disponer de las vidas y haciendas
de los hombres. Estas leyes, reliquias de los siglos ms brbaros, vamos a
examinarlas en este libro en aqulla de sus partes que se refiere al derecho
criminal; y los desrdenes de las mismas osaremos exponrselos a los
directores de la felicidad pblica con un estilo que deje al vulgo no ilustrado e
impaciente la ingenua indagacin de la verdad. La independencia de las
opiniones vulgares con que est escrita esta obra, se debe al blando e ilustrado
gobierno bajo el que vive el autor de ella.
Los grandes monarcas, los bienhechores de la humanidad que nos rigen,
gustan de las verdades expuestas por cualquier filsofo obscuro con un vigor
desprovisto de fanatismo, propio slo del que se atiene a la fuerza o a la
industria, pero rechazado por la razn; y para el que examine bien las cosas en
todas sus circunstancias, el desorden actual es stira y reproche propios de las
edades pasadas, pero no de este siglo, con sus legisladores.
Quien quiera honrarme con su crtica debe comenzar, por consiguiente, ante
todo, por comprender bien la finalidad a que va dirigida esta obra; finalidad que,
bien lejos de disminuir la autoridad legtima, servira para aumentarla, si la
opinin puede en los hombres ms que la fuerza y si la dulzura y la humanidad
la justifican a los ojos de todos. Las mal entendidas crticas publicadas contra
este libro, se fundan sobre confusas nociones de su contenido, obligndome a
interrumpir por un momento mis razonamientos ante sus ilustrados lectores
para cerrar de una vez para siempre todo acceso a los errores de un tmido
celo o a las calumnias de la maliciosa envidia.
Son tres las fuentes de que manan los principios morales y polticos que rigen a
los hombres: la revelacin, la ley natural y los convencionalismos ficticios de la
sociedad. No hay comparacin entre la primera y las otras dos fuentes, cuanto
al fin principal de ella; pero se asemejan en que las tres conducen a la felicidad
en esta vida mortal. Considerar las relaciones de la ltima de las tres clases, no
significa excluir las de las dos clases primeras; antes bien, as como hasta las
ms divinas e inmutables, por culpa de los hombres de las falsas religiones y
las arbitrarias nociones de delicia y de virtud, fueron alteradas de mil modos
distintos en sus depravadas mentalidades, as tambin parece necesario
examinar separadamente de cualquier otra consideracin lo que pueda nacer
Introduccin
Por lo general los hombres suelen descuidar las precauciones ms
importantes, abandonndose a la prudencia diaria o a la discrecin de aqullos
cuyo inters pueda ser oponerse a las leyes ms providentes, de ventaja
universal por naturaleza; y resisten asimismo al esfuerzo por el cual tienden a
condensarse un poco tanto en unos el colmo del poder y de la dicha y en otros
toda la debilidad y la miseria. Por lo cual, si no despus de haber pasado entre
millares de errores en las cosas ms esenciales a la vida y a la libertad, s
despus de estar cansados de sufrir los males, y llegados a su extremo, no se
entregan a remediar los desrdenes que les oprimen y a reconocer las
verdades ms palpables, las cuales, escapan por su misma sencillez a los
entendimientos vulgares no acostumbrados a analizar los asuntos, sino a
recibir las impresiones de golpe, ms por tradicin que por examen.
Si abrimos las historias, veremos que las leyes, que son, o que deberan ser,
pactos entre hombres libres, por lo general no han sido ms que instrumento
de las pasiones de unos pocos, cuando no han nacido de una necesidad
fortuita y pasajera; es decir, que no han sido dictadas por un fro estudioso de
la naturaleza humana que concentrase en un solo punto los actos de una
multitud humana, considerndolas desde este ngulo visual la mxima felicidad
dividida entre el mayor nmero. Felices son las poqusimas naciones que no
aguardaron a que el lento movimiento de las combinaciones y vicisitudes
humanas, hiciese suceder en el lmite extremo de los males un
encaminamiento hacia el bien, sino que aceleraron con buenas leyes los
trnsitos intermedios; y merece la gratitud de los hombres el filsofo que desde
la obscuridad de su despreciado aposento de estudio, tuvo el valor de lanzar
entre la multitud las primeras semillas de las verdades tiles, largol tiempo
infructuosas.
Conocidas son las verdaderas relaciones entre el soberano y sus sbditos y
entre las diversas naciones; el comercio se ha animado al aspecto de las
verdades filosficas vulgarizadas por la imprenta y entre las naciones se ha
encendido una tcita guerra de industrias, la ms humana y digna de los
hombres razonadores. Frutos son stos debidos a la luz de nuestro siglo. Pero
son poqusimos los que han examinado y combatido la crueldad de las penas y
la irregularidad de los procedimientos criminales, parte de la legislacin que es
tan principal y que tan descuidada est en casi toda Europa. Poqusimos son
los que remontndose a los principios generales, aniquilaron los errores
acumulados por los siglos, frenando, por lo menos con la fuerza que pudieran
tener las verdades conocidas, el excesivo libre curso de la mal dirigida fuerza
que hasta ahora ha autorizado el largo ejemplo de las fras atrocidades. Y sin
embargo, los gemidos de los dbiles sacrificados a la cruel ignorancia y a la
rica indolencia, los brbaros tormentos multiplicados con severidad prdiga e
intil por delitos no probados o quimricos, la melancola y horrores de la
Origendelaspenasyderechodepenar
No puede esperarse ventaja alguna duradera de la poltica moral, si sta no se
funda en los sentimientos indelebles en el hombre. Toda ley que se desve de
stos, encontrar siempre una resistencia contraria que al cabo vencer, del
mismo modo que una fuerza, aunque sea muy pequea, si se aplica muy
continuadamente, vence cualquier movimiento violento comunicado a un
cuerpo.
Consultemos el corazn humano y en l hallaremos los principios
fundamentales del verdadero derecho del soberano para penar los delitos.
Ningn hombre ha hecho el don gratuito de parte de su libertad en vista del
bien pblico; esta quimera slo existe en las novelas. Si fuese posible, todos
nosotros quisiramos que los pactos que nos atan con los dems, no nos
ligasen; todo hombre se siente centro de todas las combinaciones del globo.
La multiplicacin del gnero humano, pequea por s misma, pero superior con
mucho a los medios que la estril y abandonada naturaleza ofreca para
satisfacer las necesidades que cada vez ms se enredaban entre s, fue lo que
reuni a loS primeros salvajes. Las primeras uniones formaron necesariamente
otras para resistir a las primeras; y de este modo el estado de guerra se
transport desde el individuo a las naciones.
Las leyes son las condiciones mediante las cuales los hombres independientes
y aislados, se unieron en sociedad, cansados de vivir en un continuo estado de
guerra, as como de gozar una libertad intil por la incertidumbre de
conservarla. Por eso, debieron sacrificar una parte de su libertad para disfrutar
del resto, seguros y tranquilos. La suma de todas estas porciones de libertad
sacrificadas al bien de todos, es lo que forma la soberana de una Nacin,
siendo el soberano su legtimo depositario y administrador. Pero no bastaba
formar este depsito; era preciso defenderle de las usurpaciones de cada
hombre en particular, pues el hombre trata siempre de substraer del depsito,
no slo su porcin propia, sino que adems procura usurpar las porciones de
los dems. Hacan falta motivos sensibles que bastasen a disuadir el nimo
desptico de cada individuo de sumergir en el caos antiguo las leyes de la
sociedad. Estos motivos sensibles son las penas establecidas contra los
infractores de las leyes.
Digo motivos sensibles, porque la experiencia ha hecho ver que la mayora no
adopta principios estables de conducta ni se aleja del principio universal de
disolucin que se observa en el Universo fsico y moral, sino con motivos que
afectan inmediatamente a los sentidos y que se presentan de continuo a la
mente para contrapesar las fuertes impresiones de las pasiones parciales que
se oponen al bien universal, sin que la elocuencia y las declamaciones, ni aun
las ms sublimes verdades basten para refrenar por largo tiempo las pasiones
excitadas por las vivas sacudidas de los objetos presentes. De modo que fue la
necesidad la que oblig a los hombres a ceder parte de su libertad y, por tanto
es cosa cierta que ninguno de nosotros desea colocar en el depsito pblico
ms que la mnima porcin posible, tan slo aqulla que baste a inducir a los
otros a defender el depsito mismo. El conjunto de estas mnimas porciones
posibles, forma el derecho de penar; todo lo dems es abuso, y no justicia; es
un hecho, y no ya derecho.
Las penas que superan la necesidad de conservar el depsito de la salud
pblica son justas por naturaleza; y las penas son tanto ms justas cuanto ms
sagrada e inviolable es la seguridad y mayor la libertad que el soberano
conserva a los sbditos.
Consecuencias
La primera consecuencia de estos principios es que tan slo las leyes pueden
decretar las penas de los delitos, sin que esta autoridad pueda residir ms que
en el legislador, que es quien representa a la sociedad entera, unida por un
contrato social. Ningn magistrado (que es una parte de la sociedad) puede
con justicia infligir penas contra otro miembro de la sociedad misma. Pero una
pena aumentada ms all del lmite fijado por las leyes, o sea de la pena justa,
sera otra pena ms; de modo que el magistrado no puede aumentar la pena
establecida para un delincuente ciudadano, aunque sea bajo el pretexto de un
celo mal entendido o del bienestar pblico.
La segunda consecuencia es que el soberano representante de la sociedad
misma slo puede dictar leyes generales que obliguen a todos los miembros de
aqulla, pero sin que pueda juzgar ms que al que haya violado el contrato
social, porque entonces la nacin se dividira en dos partes: una representada
por el soberano que afirma la violacin del contrato, y otra por el acusado, que
lo niega. De modo que es necesario que haya un tercero que juzgue de la
verdad del hecho. Aqu tenemos la necesidad de un magistrado cuyas
sentencias sean inapelables, consistiendo en meras afirmaciones o negaciones
de hechos particulares.
La tercera consecuencia es que si llegase a probarse que la atrocidad de las
penas, inmediatamente opuesta al bien pblico y a la finalidad misma de
impedir los delitos, fuese intil, tambin en este caso aqulla no slo sera
contraria a las virtudes benficas, efecto de una razn ilustrada que prefiere
mandar ms bien a hombres felices, que no a una manada de esclavos en que
se mantenga siempre una perpetua circulacin de tmida crueldad, sino que
sera tambin contraria a la propia justicia y a la naturaleza del mismo contrato
social.
Interpretacindelasleyes
Cuarta consecuencia. Ni tampoco la autoridad de interpretar las leyes penales
puede residir en los jueces del orden criminal, por la misma razn de que no
son legisladores. Los jueces no han recibido las leyes de nuestros antiguos
padres como una tradicin domstica y un testamento que slo dejase a la
posteridad el cuidado de obedecerlo; sino que le reciben de la sociedad viva, o
del soberano que la representa como depositario legtimo del resultado actual
de la voluntad de todos; es decir, que las reciben no como obligaciones de un
juramento antiguo, nulo porque ligaba voluntades aun inexistentes, e inicuo,
porque reduca a los hombres desde el estado de sociedad al de rebao, sino
como efectos de un juramento, tcito o expreso; hecho por las voluntades
reunidas de los sbditos vivos al soberano, como vnculos necesarios para
refrenar y regir el fermento interior de los intereses particulares. Tal es la
autoridad fsica y real de las leyes. Por consiguiente quin ser el intrprete
legtimo de la ley? el soberano, que es el depositario de las voluntades
actuales de todos, o el juez, cuyo oficio es tan slo determinar si tal o cual
hombre ha realizado no una accin contraria a las leyes?
El juez; debe hacer en todo delito un silogismo perfecto: la mayor de este
silogismo debe ser la ley general; la menor, ser la accin conforme o no a la
ley; y finalmente, la consecuencia tendr que ser la libertad o la pena. Si el juez
se ve obligado o pretende hacer, en vez de uno, dos silogismos, se abre la
puerta a la incertidumbre.
No hay nada ms peligroso que el axioma comn de que precisa consultar el
espritu de la ley. Este es al modo de dique roto por el torrente de las opiniones
y me parece demostrada esta verdad que parece una paradoja a los
entendimientos vulgares a quienes afecta ms un pequeo desorden presente
que las funestas, aunque remotas consecuencias, que nacen de un falso
principio arraigado con una nocin.
Nuestros conocimientos y todas nuestras ideas mantienen una conexin
recproca y cuanto ms complicados son, los caminos que a ellos conducen y
que de ellos parten son ms numerosos. Cada hombre tiene su punto de vista
y en cada diferente tiempo cada cual tendr el suyo distinto. El espritu de la ley
sera, por tanto, el resultado de la buena o de la mala lgica de un juez
dependiente de una fcil o mala asimilacin; dependera del impulso de sus
pasiones, de la debilidad del que sufre, de las relaciones del juez con el
ofendido y de todas aquellas fuerzas menudas que cambian las apariencias de
cualquier objeto en el nimo oscilante del hombre. Vemos aqu la suerte de un
ciudadano cambiar con frecuencia en el trnsito que pueda hacerse a distintos
tribunales, siendo la vida de pobres gentes vctima de falsos raciocinios o del
fermento actual de sus humores, cuando toma por interpretacin legtima el
vago resultado de la confusa perspectiva de nociones que se presentan en su
mente. Por esto vemos las mismas clases de delitos penados por el mismo
tribunal diversamente en tiempos distintos, por haber atendido a la errante
inestabilidad de las interpretaciones y no a la constante voz de la ley, siempre
fija.
El desorden que nazca de la observancia rigurosa de la letra de una ley penal,
no debe compararse con los desrdenes que nazcan de su interpretacin. Un
tal momentneo inconveniente impulsa a la fcil y necesaria correccin de las
palabras de la ley motivo de su incertidumbre; pero impide la fatal licencia de
razonar de que nacen las controversias venales y arbitrarias. Cuando un cdigo
fijo de leyes que deben observarse a la letra no deja al juez otra tarea ms que
la de examinar los actos de los ciudadanos y juzgarlos conformes o
disconformes con la ley escrita; cuando la norma de lo justo y de lo injusto, que
debe dirigir las acciones tanto del ciudadano ignorante como del sabio, no es
asunto de controversia, sino de hecho, entonces los sbditos no estn sujetos
a las pequeas tiranas de muchos, tanto ms crueles cuanto menor es la
distancia entre el que sufre y el que ha de sufrir, y ms fatales que las tiranas
de uno solo, porque el despotismo de muchos no es corregible ms que por el
despotismo de uno solo, y la crueldad de un dspota es proporcionada no a su
fuerza, sino a los obstculos que encuentra. Es as como los ciudadanos
adquieren la seguridad de s mismos, que es justa, pues ste es el objeto y el
fin que llev a los hombres a la sociedad; y que es, adems, til, porque los
coloca en situacin de calcular con exactitud los inconvenientes de una mala
accin; tambin es verdad que de este modo, los hombres adquirirn espritu
de independencia, pero no para salirse de las leyes y oponerse
recalcitrantemente a los supremos magistrados, sino para oponerse a quienes
se hayan atrevido a llamar con el sagrado nombre de virtud la debilidad de
ceder a las opiniones interesadas o caprichosas de los poderosos.
Estos principios desagradarn a los que se hayan creado el derecho de
trasmitir a los inferiores los golpes de tirana recibidos de sus superiores. Todo
deber temerse si el espritu de tirana pudiese conciliarse con el de la lectura;
o sea con la capacidad de comprender lo ledo.
Obscuridaddelasleyes
Si la interpretacin de las leyes es un mal, es evidente que ser otro mal la
obscuridad que arrastra trs de s a la interpretacin necesariamente; y el mal
ser grandsimo cuando las leyes de un pas estn escritas en lengua
extranjera para el pueblo, poniendo a ste entonces bajo la dependencia de
unos cuantos que entiendan aquella lengua y sin que pueda juzgar por s
mismo cul sera el xito de su libertad o de sus propios miembros; en una
lengua que haga de un libro solemne y pblico algo casi privado y domstico.
Cuando mayor sea el nmero de los que entiendan y tengan en sus manos el
sagrado cdigo de las leyes, tanto menos frecuentes sern los delitos, pues es
indudable que la ignorancia y la incertidumbre de las penas ayudan a la
Deladetencin
Un error no menos comn que contrario a la finalidad social, que es el
convencimiento de la seguridad propia, es dejar que el magistrado ejecutor de
las leyes sea dueo de aprisionar a un ciudadano, de quitar la libertad a un
enemigo suyo por frvolos pretextos o de dejar impune a un amigo a despecho
de los indicios ms fuertes de culpabilidad. La prisin es una pena que
necesariamente debe preceder a la declaracin del delito, a diferencia de
cualquiera otra; pero este carcter distintivo suyo, no le quita otro carcter
esencial, a saber: que slo la ley puede determinar los casos en que un
hombre pueda merecer la pena.
La ley por consiguiente indicar cules sean los indicios de un delito que
merezcan la custodia del reo, que le sometan a un examen y a una pena. La
Indiciosyformasdelosjuicios
Hay un teorema general muy til para calcular la certidumbre de un hecho: por
ejemplo, la fuerza de los indicios de un delito. Cuando las pruebas de un hecho
dependen unas de otras, o sea, cuando los indicios slo se prueban entre s,
cuanto mayores sean las pruebas que se aduzcan, tanto menor ser la
probabilidad del hecho, porque los casos que haran fallar las pruebas
antecedentes, hacen fallar tambin las subsiguientes. Cuando todas las
pruebas de un hecho dependen por igual de una sola, no aumenta el nmero
de las pruebas ni disminuye la probabilidad del hecho, porque todo su valor se
resuelve en el de aquella nica de que depende. Cuando las pruebas son
independientes una de otra, o esa, cuando los indicios se prueban de otro
modo que por s mismos, cuanto mayores pruebas se aduzcan, tanto ms
crecer la probabilidad del hecho, porque la falacia de una prueba no influye
Delostestigos
Un punto muy considerable en toda buena legislacin es el de determinar con
exactitud la credibilidad de los testimonios y las pruebas del delito. Todo
hombre racional, quiero decir, que tenga cierta conexin entre sus ideas y
cuyas sensaciones sean conformes a las de los dems hombres, puede ser
testigo. La verdadera medida de su credibilidad, o sea de la atencin que
puede merecer la deposicin suya, no es otra sino el inters que tenga en
decir, o no decir, la verdad; de suerte que es frvolo el motivo de rehusar el
testimonio de las mujeres por causa de su propia debilidad; pueril la aplicacin
a los condenados de los efectos de la muerte real a la civil e incoherente la
nota de infamia a los infames cuando no tengan inters alguno en mentir. Entre
los abusos de la gramtica que han infludo no poco en los asuntos humanos,
es notable el que haca nula e ineficaz la deposicin de un reo ya condenado.
Los jurisconsultos peripatticos decan que el reo ya condenado estaba muerto
civilmente y que un muerto no es capaz de accin alguna. Por sostener esta
brbara metfora, se ha sacrificado a muchas vctimas y muy a menudo y con
seria reflexin se ha disputado si la verdad debiera ceder ante las frmulas
judiciales. Con tal de que las deposiciones de un reo condenado no lleguen a
un punto que cierre el paso de la justicia? por qu no habra de concederse,
incluso despus de la condena, tanto a la extremada miseria del reo como al
inters de la sociedad, un espacio suficientemente enrgico que, aduciendo
cosas nuevas que cambiasen la naturaleza del hecho, puedan justificar al reo
mismo o a otro con un nuevo juicio? Las formalidades y ceremonias son
necesarias en la administracin de la justicia, tanto porque no dejen nada al
arbitrio de la administracin cuanto porque dan idea al pueblo de lo que es un
juicio no tumultuoso ni interesado, sino estable y regular, as como tambin
porque en los hombres, que son imitadores y esclavos de las costumbres,
hacen ms eficaz impresin las sensaciones que los raciocinios. Pero a menos
de correr un peligro fatal, estas formalidades y ceremonias nunca podrn ser
fijadas por la ley de una manera que perjudique a la verdad, la cual, por ser
demasiado sencilla o demasiado complicada, necesita de alguna pompa
exterior que la concilie con el pueblo ignorante. As pues, la credibilidad de un
testigo tendr que disminuir en proporcin con el odio, la amistad o las
relaciones estrechas que medien entre l y el reo. Es necesario que halla ms
de un testigo, porque mientras uno afirma y otro niega, nada hay de cierto y
prevalece el derecho de que todos deben ser credos inocentes. La credibilidad
de un testigo se hace tanto ms sensiblemente menor cuanto ms crece la
atrocidad de un delito, o la inverosimilitud de sus circunstancias. Tales son, por
ejemplo, la magia y los actos gratuitamente crueles. Es muy probable que los
hombres mientan en la primera acusacin, porque es ms fcil que se
combinen en varios sujetos la ilusin de la ignorancia o el odio perseguidor, que
no que un hombre ejerza una potestad que Dios no ha dado o que ha quitado a
todo ser creado. Del mismo modo, en la segunda, porque el hombre slo es
cruel en proporcin con su inters, propio, con el horror o con el temor
concedido. Hablando propiamente, no hay ningn sentimiento superfluo en el
hombre; el sentimiento es siempre proporcional al resultado de las impresiones
sobre los sentidos. Del mismo modo, la credibilidad de un testigo puede
disminuir algunas veces, cuando el testigo pertenezca a alguna sociedad
particular cuyos usos y mximas sean no bien conocidos o distintos de los
pblicos. Un sujeto de esta clase, tendr no slo sus pasiones propias, sino
tambin las ajenas.
Finalmente, es casi nula la credibilidad de un testigo cuando se refiera a las
palabras que puedan mediar en un delito, porque el tono y el gesto, todo
aquello que precede o que sigue a las diferentes ideas que los hombres unen a
las mismas palabras, alteran y modifican de tal modo los dichos de un hombre
que es casi imposible repetirlas tal como fueron pronunciadas. Adems, las
acciones violentas y fuera del uso ordinario, como son los verdaderos delitos,
dejan huellas de s, con la multitud de circunstancias y efectos resultantes; y
cuanto ms nmero de circunstancias se aduzcan como prueba, tanto mayores
medios de justificarse se suministran al reo. Pero las palabras slo quedan en
la memoria, que casi siempre es infiel y que a menudo sufre la seduccin de
los que las escuchan; por eso es mucho mas fcil una calumnia sobre las
palabras de un hombre, que no sobre sus actos.
Acusacionessecretas
Desrdenes evidentes, aunque consagrados y que en muchas naciones se han
hecho necesarios por la debilidad de su propia constitucin, son las
acusaciones secretas. Esta costumbre hace a los hombres falsos y
simuladores, porque cualquiera de ellos puede sospechar entre los dems un
delator, es decir, un enemigo; y entonces los hombres se acostumbran a
disfrazar sus sentimientos, escondindolos a los dems, con lo que, finalmente,
llegan a esecondrselos a s mismos. Infelices los hombres cuando han
llegado a tanto! Sin principios claros e inmutables que les guen, vagan
extraviados y fluctuantes en el vasto mar de las opiniones, y siempre ocupados
en salvarse de los monstruos que les amenazan, pasan cada uno de los
momentos presentes amargados siempre por la incertidumbre del futuro;
privados de los placeres duraderos de la tranquilidad y la seguridad, tan slo
algunos de ellos, dispersos ac y all en la triste vida que llevan, devorados por
la prisa y el desorden de su existencia, se consuelan de haber vivido. Y
haremos nosotros de esta clase de hombres los soldados intrpidos defensores
de la patria y del trono? Encontraremos entre ellos a los incorruptibles
magistrados que con libre y patritica elocuencia sostengan y desarrollen los
verdaderos intereses del soberano y que lleven al trono, con sus tributos, el
amor y las bendiciones de todos, conquistando para los palacios y las cabaas
la paz, la seguridad y la industriosa esperanza de mejorar la suerte, fermento
til y vida de los Estados?
Quin ser el que pueda defenderse de la calumnia armada con el ms fuerte
escudo de la tirana, que es el secreto? qu especie de gobierno ser aqul
que quien le rija sospeche que tiene un enemigo en cada uno de sus sbditos,
vindose obligado, para el reposo pblico, a quitrselo a cada cual?
Cules son los motivos que justifican las acusaciones y las penas secretas?
la salud pblica, la seguridad, el mantenimiento de la forma de gobierno?
Pero qu extraa constitucin aqulla en que el que es dueo de la fuerza y
de la opinin, ms eficaz que aqulla, teme de cada ciudadano! La
indemnidad del acusador? Entonces es que las leyes no le defienden
suficientemente y que los sbditos son ms fuertes que el soberano. La
infamia del delator? Luego entonces se autoriza la calumnia secreta y se
castiga a la pblica! La naturaleza del delito! Si las acciones indiferentes, si
hasta las que sean tiles al pblico se llaman delitos, las acusaciones y los
juicios nunca son suficientemente secretos. Podr haber delitos, es decir,
ofensas pblicas, en que al mismo tiempo no sea de inters para todos la
publicidad del ejemplo, o sea la del juicio? Yo respeto todo gobierno, sin hablar
de ninguno en particular. Tal es a veces la naturaleza de las circunstancias, que
puede tomarse como caso de extrema ruina suprimir un mal cuando ste sea
inherente al sistema de una nacin. Pero si yo tuviese que dictar leyes nuevas
en cualquier abandonado rincn del Universo, antes de autorizar costumbre
como sta me temblara la mano, teniendo toda la posteridad ante mis ojos.
Ha dicho Montesquieu que las acusaciones pblicas son ms conformes a la
Repblica, en que el bien pblico debe ser la primera pasin de los
ciudadanos, que a la Monarqua, en que este sentimiento es muy dbil, por
razn de la naturaleza misma del gobiemo, y donde es una institucin ptima la
de crear comisarios que en nombre pblico ejerzan la acusacin contra los
infractores de las leyes. Pero todo gobierno, sea republicano o monrquico,
debe imponer al calumniador la pena que correspondera al acusado.
Preguntassugestivas.Disposiciones
Nuestras leyes prohiben las preguntas que llaman sugestivas en un proceso;
es decir, aqullas que, segn dicen los doctores, interrogan sobre la especie,
cuando deben interrogar sobre el gnero en las circunstancias de un delito; las
preguntas, por tanto, que, teniendo una conexin inmediata con el delito,
sugieran al reo una respuesta inmediata. Segn los criminalistas, las preguntas
deben, por decirlo as, envolver espiralmente al hecho, en vez de dirigirse a l
en lnea recta. Los motivos de este mtodo obedecen a no sugerir al reo una
respuesta que le exponga a la acusacin, o acaso tambin porque parece
contra naturaleza que el reo se acuse inmediatamente por s mismo.
Cualquiera que sea el mejor de estos dos motivos, es de notar la contradiccin
de las leyes que autorizan el tormento a la vez que la costumbre de que
hablamos, porque podr haber alguna pregunta ms sugestiva que el dolor?
El primero de estos motivos se presenta en el tormento, porque el dolor
sugerir al hombre robusto una taciturnidad obstinada, a fin de cambiar la pena
mayor con la menor, y en cambio, al hombre dbil le sugerir la confesin, para
librarse del tormento presente, ms eficaz entonces que no el dolor venidero. El
Delosjuramentos
Una contradiccin entre las leyes y los sentmentos naturales del hombre nace
del juramento que se exige al reo, para que sea veraz aqul que tiene el mayor
inters en ser falso; como si los hombres pudiesen jurar contribuyendo a su
propia destruccin, como si la religin no callase, en la mayora de los
hombres, cuando habla el inters. La experiencia de todos los siglos ha hecho
ver cunto se ha abusado de este precioso don del Cielo. Y por qu motivo
habran de respetarle los malvados, si los hombres tenidos por ms prudentes
le han infringido con frecuencia? Son muy dbiles, por hallarse muy remotos de
los sentidos, por lo menos para la mayora, los motivos que la religin
contrapone al tumulto del temor y al amor a la vida. Los asuntos del Cielo se
rigen por leyes muy distintas de las que gobiernan los asuntos humanos. Por
qu comprometer los unos con los otros? por qu colocar a un hombre en la
terible condicin de faltar a Dios o de contribuir a su propia ruina? La ley que
obligue a tal juramento, mandar a la vez ser o un mal cristiano o un mrtir.
Poco a poco, el juramento se va convirtiendo en una simple formalidad, con lo
cual se destruye a la vez la fuerza de los sentimientos y la de la razn, nica
prenda de honradez de la mayor parte de los hombres. La inutilidad de los
juramentos la ha hecho ver intiles, y por consigt1ente perjudiciales, todas las
leyes que se oponen a los sentimientos naturales del hombre. Sucede con ellos
lo mismo que con lo que ocurre con los diques opuestos directamente al curso
de un ro, y que pronto son destruidos o superados, o bien un remolino formado
por las aguas los corroe y mina insensiblemente.
Deltormento
Una crueldad, consagrada por el uso de la mayor parte de las naciones, es el
tormento del reo mientras se instruye el proceso, bien para obligarle a confesar
el delito, bien por causa de las contradicciones en que haya podido incurrir, o
para descubrir los cmplices que pueda haber tenido, o por cierta metafsica e
incomprensible purgacin de infamia, o, finalmente, por otros delitos en que
pudiera haber incurrido, aun cuando no se le acusara de ellos.
No puede llamarse reo a un hombre antes de la sentencia del juez, ni la
sociedad puede suprimirle la proteccin pblica ms que cuando este resuelto
que aquel hombre ha violado los pactos con los cuales se le concedi la
misma. Cul es, pues, el derecho, si no el de la fuerza, que concede a un juez
la facultad de penar a un ciudadano mientras se duda si es verdaderamente
reo o inocente? No es nuevo el siguiente dilema: o el delito es cierto, o incierto:
si es cierto, no le conviene otra pena sino la que est establecida por las leyes,
siendo intiles los tormentos, porque es intil la confesin del reo; si el delito es
incierto, no se debe atormentar a un inocente, pues tal es, segn las leyes,
todo hombre a quien no se le ha probado delito alguno.
Cul es el fin poltico de las penas? El terror de los dems hombres. Pero
cmo deberemos juzgar nosotros las secretas y particulares crueldades que la
tirana del uso ejerce sobre los reos y los inocentes? Importa que todo delito
evidente no quede impune. Pero es intil que se revele quien haya cometido un
delito que est sepultado en las tinieblas. Un mal ya hecho y para el que no hay
remedio, no puede ser penado por la sociedad poltica ms que en cuanto
influya sobre los dems con el atractivo de la impunidad. Si es cierto que es
mayor el nmero de los hombres que respetan las leyes, por temor o por virtud,
que el de los que las quebrantan, el riesgo de atormentar a un inocente debe
apreciarse tanto ms cuanto mayor sea la probabilidad de que un hombre, en
igualdad de trminos, mejor las haya respetado que despreciado.
Pero adems, yo aadir que es pretender confundir todas las relaciones,
exigir que un hombre sea al mismo tiempo acusado y acusador y que el dolor
se convierta en el crisol de la verdad, como si el criterio de ella residiera en los
msculos y fibras de un pobre hombre.
La ley que ordena el tormento, es una ley que dice: Hombres, resistid el dolor;
y si la naturaleza ha creado en vosotros un inextinguible amor propio, si os ha
concedido un derecho inalienable a defenderos, yo voy a crear en vosotros un
afecto enteramente contrario, es decir, un odio heroico hacia vosotros mismos,
y os mando que os acusis, diciendo la verdad, aunque sea entre el
desgarramiento de los msculos y el quebrantamiento de los huesos. Este
infame crisol de la verdad es un monumento an en pie, de la legislacin
antigua y salvaje, cuando se llamaba juicios de Dios a las pruebas del fuego y
del agua hirviente y a la incierta suerte de las almas, como si los eslabones de
la eterna cadena que inside en el seno de la Razn Primera a cada instante
debiesen soltarse y desordenarse por las frvolas creaciones humanas. La
nica diferencia que media entre el tormento y las pruebas del fuego y del
agua, es que el xito del primero depender siempre de la voluntad del reo,
mientras que el de las segundas deber atribuirse a un hecho puramente fsico
y extrnseco; pero esta diferencia es slo aparente, y no real, pues tampoco el
hombre es libre de declarar la verdad entre los espasmos y los destrozos,
como no lo era entonces impedir sin fraude alguno los efectos del fuego y del
nuevamente. Hay doctores y hay algunas naciones que no permiten tan infame
peticin de principio ms que por tres veces; pero hay otras naciones y
doctores que lo dejan al albedro del juez.
Es superfluo redoblar la ilustracin del caso citando los innumerables ejemplos
de inocentes que se confesaron reos entre los espasmos del tormento; no hay
nacin ni edad que no cite los suyos; pero ni los hombres cambian ni cosechan
consecuencias. No hay hombre alguno que haya impulsado sus ideas ms all
de las necesidades de la vida, que alguna vez no corra hacia la naturaleza, que
le llama as con voces secretas y confusas; el uso, que es tirano de las
mentalidades, le rechaza, asustndole.
El segundo motivo es el tormento a que se somete a los presuntos reos cuando
incurren en contradiccin; como si el temor a la pena, la incertidumbre del
juicio, el aparato y majestad del juez, la ignorancia comn a casi todos los
malvados y los inocentes, no hubiesen de hacer caer probablemente en
contradiccin as al inocente que teme como al reo que trata de defenderse;
como si las contradicciones, comunes a los hombres cuando estn tranquilos,
no debieran multiplicarse en la turbacin del nimo, todo absorto en la idea de
salvarse del peligro inminente.
Tambin se da tormento para descubrir si el reo tiene a su cargo otros delitos
distintos de aqullos de que se le acusa, lo cual equivale a este razonamiento:
T eres reo de un delito, de modo que es posible que lo seas de otro ciento y
como esta duda me atormenta, quiero salir de ella sirvindome de mi criterio de
verdad: las leyes te atormentan porque eres reo, porque puedes ser reo,
porque quiero que seas reo.
Se somete a tormento a un acusado para descubrir los cmplices de su delito
pero si est mostrado que el tormento no es medio oportuno para descubrir la
verdad, cmo servir para revelar a los cmplices, que es una de las verdades
que se trata de descubrir? Como si el hombre que se acusa a s mismo, no
acusara ms fcilmente a los dems. Y ser justo entonces atormentar a
nadie por los delitos ajenos? no podr descubrirse a los cmplices por las
declaraciones de los testigos, por la indagatoria del reo, por las pruebas, por el
cuerpo del delito, en una palabra, por todos aquellos medios que han de servir
para comprobar el delito del acusado? Por lo general, los cmplices huyen tan
luego como cae en prisin su compaero; la inseguridad de su suerte les
condena por s mismos al destierro y libra a la nacin del peligro de nuevas
ofensas, en tanto que la pena del reo, actuando con su fuerza sobre l, obtiene
el nico de sus fines, que es el de aterrorizar a los dems hombres, alejndoles
de semejantes delitos.
Otro ridculo motivo del tormento es la purgacin de la infamia, segn la cual el
hombre a quien se considera infame por las leyes, debe confirmar su
deposicin a costa de sus propios huesos. Este abuso no debera tolerarse ya
en el siglo XVIII. Se cree que el dolor, que es una sensacin, limpia de la
infamia que es una mera relacin moral. Acaso el dolor es un crisol y la
infamia un cuerpo mixto impuro? Pero la infamia es un sentimiento que no est
sometido ni a las leyes ni a la razn, sino tan slo a la opinin. El propio
tormento ocasiona a su vctima una infamia real. De manera que con este
mtodo, se trata de quitar la infamia produciendo la infamia misma.
No es difcil remontarse a los orgenes de esta ridicula ley de purgacin de la
infamia, porque los absurdos que adopta una nacin entera tienen siempre
alguna relacin con otras ideas comunes respetadas por la propia nacin. Esta
costumbre parece proceder de las ideas religiosas y espirituales que tanto
influyen sobre el pensamiento de los hombres, sobre las naciones y sobre los
siglos. Un dogma infalible nos asegura que las manchas adquiridas por la
debilidad humana y que no han merecido el enojo eterno del Gran Ser, deben
purgarse mediante un fuego incomprensible; ahora bien, la infamia es una
mancha civil y as como el dolor y el fuego limpian las manchas espirituales e
incorpreas por qu los espasmos del tormento no borrarn la mancha civil de
la infamia? Yo creo que la confesin del reo, que algunos tribunales exigen
como esencial a la condena, tiene un origen semejante, porque en el miterioso
tribunal de la penitencia, la confesin del pecado es una parte esencial del
Sacramento. Aqu vemos como los hombres abusan de las luces ms seguras
de la Revelacin, y como estas luces son las nicas que quedan en las pocas
de ignorancia, a ellas recurre la dcil humanidad en todas las ocasiones,
aprovehndolas para las aplicaciones ms absurdas y lejanas.
Estas verdades ya las conocieron los legisladores romanos, que no usaron el
tormento sino en relacin exclusiva con los esclavos, que carecan de toda
personalidad; tambin las ha adoptado Inglaterra, nacin en que la gloria de las
letras, la superioridad del comercio y de las riquezas, y por lo mismo del poder,
y los ejemplos de virtud y de valor, no dejan duda alguna de la bondad de sus
leyes. El tormento ha sido abolido en Suecia y tambin le ha abolido uno de los
ms sabios monarcas de Europa ( Se refiere a Federico II de Prusia, nacido en 1712 y
muerto en 1786), el cual, habiendo llevado al trono la Filosofa y como legislador
amigo de sus sbditos, les ha hecho iguales y libres en la dependencia de las
leyes, que es la nica igualdad y libertad que los hombres razonables pueden
exigir en las presentes combinaciones de las cosas. El tormento tampoco le
han credo necesario las leyes militares, es decir, del ejrcito, compuesto, en su
mayora, de la escoria de las naciones, aunque parezca que los soldados
debieran servir mejor para ello. Cosa extraa, para el que no considere cun
grande sea la tirana del uso, sta de que las leyes pacficas deban aprender el
mtodo ms humano de juzgar de las almas endurecidas en la sangre y el
estrago!
Procesosyprescripciones
Conocidas las pruebas y calculada la certeza del delito, es necesario conceder
al reo tiempo y medios oportunos para justificarse; pero un tiempo tan breve
que no perjudique a la prontitud de la pena, la cual, como ya hemos visto, debe
ser uno de los frenos principales de los delitos. Un mal entenddo amor de
humanidad, parece contrario a esta brevedad de tiempo; pero se desvanecer
toda duda si se reflexiona que los peligros de la inocencia crecen con los
defectos de la legislacin.
Las leyes deben fijar cierto espacio de tiempo a la defensa del reo y a las
pruebas de los delitos; y el juez se convertira en legislador si fuese l quien
debiese decidir del tiempo necesario para probar un delito. Del mismo modo,
los delitos atroces, cuya memoria queda en los hombres cuando estn
probados, no merecen ninguna prescripcin en favor del reo que se haya
sustrado a la justicia con la fuga. Pero los delitos menores y obscuros deben,
con la prescripcin, suprimir la incertidumbre de la suerte de un ciudadano,
porque la obscuridad en que han estado ocultos largo tiempo, elimina el
ejemplo de impunidad y permite al reo la posibilidad de ser mejor. Me bastar
aludir aqu a estos principios, porque el lmite preciso de las prescripciones slo
puede fijarse para una determinada legislacin y en determinadas condiciones
de cada sociedad. Aadir tan slo que una vez probada en una nacin la
moderacin de las penas, las leyes que proporcionadamente a los delitos
disminuyan o aumenten el plazo de la prescripcin, o el de las pruebas,
haciendo una parte de pena de la prisin preventiva y del destierro voluntario,
suministraran una fcil divisin de algunas penas leves para un gran nmero
de delitos.
Pero los plazos de que hablamos no debern crecer en la proporcin exacta de
la gravedad de los delitos, pues la probabilidad de los delitos est en razn
inversa de su atrocidad. Por tanto, deber disminuirse el tiempo para recibir las
pruebas y aumentarse el plazo de la prescripcin. Parecera esto una
contradiccin a lo que tengo dicho, o sea que pueden imponerse penas iguales
a delitos desiguales, apreciando el tiempo de prisin y de la prescripcin,
anterior a la sentencia, como una pena. Para explicar al lector mi pensamiento,
distinguir dos clases de delitos: La primera clase es la de los delitos atroces,
que principian por el homicidio, comprendiendo todas las perversidades
ulteriores; la segunda clase es la de los delitos menores. Esta distincin tiene
su fundamento en la naturaleza humana. La seguridad de la vida propia es un
derecho natural y la seguridad de los bienes es un derecho procedente de la
sociedad. El nmero de motivos que arrastran a los hombres a despreciar el
sentimiento natural de piedad, es mayor con mucho de aquellos otros que por
la natural avidez de ser felices les impulsan a violar un derecho que no
encuentran en sus corazones, sino slo en las convenciones de la sociedad. La
mxima diferencia de probabilidades de estas dos clases de delitos, exige que
se regulen con principios diversos. En los delitos ms atroces, como son los
ms raros, debe reducirse el tiempo del examen para aumentar las
probabilidades de inocencia del reo; pero debe crecer el tiempo de prescripcin
porque de la sentencia definitiva de inocencia o culpabilidad de un hombre
depende suprimir el atractivo de la impunidad, cuyo, dao crece con la
atrocidad del delito.
Pero en los delitos menores, como las probabilidades de inocencia del reo
disminuyen, debe aumentar el tiempo del examen y debe disminuirse el tiempo
de la prescripcin, por ser menor el dao de la impunidad. Semejante distincin
de los delitos en dos clases, no debera admitirse si el dao de la impunidad
menguase tanto como creciese la probabilidad del delito. Pinsese bien que un
Atentados,cmplices,impunidad
Porque las leyes no castiguen la intencin, no por ello un delito que comience
con algn acto que manIfieste la voluntad de realizarle, deja de merecer una
pena, aunque sta sea menor que la debida a la ejecucin misma del delito. La
importancia de prevenir el atentado autoriza la pena; pero como entre el
Mitigacindelaspenas
De la simple consideracin de las verdades hasta aqu expuestas, resulta
evidentemente que la finalidad de las penas no es atormentar y afligir a un ser
sensible, ni deshacer un delito ya cometido. En un organismo poltico que lejos
de obrar por pasin es el tranquilo modelador de las pasiones particulares
puede albergarse crueldad tan intil, instrumento del furor y del fanatismo, o
de dbiles tiranos?
El grito de un infeliz, podr evitar que el tiempo, que no retrocede, deshaga
acciones ya consumadas? La finalidad de las penas, por tanto, no es otra sino
la de impedir al reo que nuevamente dae a sus conciudadanos, impidiendo
tambin que los delitos los cometan otros tantos. Con esto queremos decir que
las penas y el modo de infligirlas, deben estudiarse de tal manera que
guardando la debida proporcin, hagan una impresin ms eficaz y duradera
sobre el espritu de los hombres, y a la vez menos tormentosa sobre el cuerpo
de los reos.
El que haya ledo las historias cmo no ha de llenarse de horror ante los
tormentos brbaros e intiles imaginados a sangre fra y ejecutados por
hombres que se tenan por sabios? quin dejar de sentir estremecerse todas
sus partes ms sensibles, contemplando los millares de infelices a quienes la
miseria, tolerada o querida de las leyes, que siempre han favorecido a pocos y
ultrajado a los dems, arrastraron a un desesperado regreso al primer estado
de naturaleza, o a quienes acus de delitos imposibles urdidos por la tmida
ignorancia, o simplemente, reos tan slo, de ser fieles a sus principios,
hombres dotados de los mismos sentidos, y por tanto, de las mismas pasiones,
lacerados con formalidades meditadas o con lentos tormentos, jocundo
espectculo de una fantica multitud?
Para que una pena logre su efecto, basta con que el mal de la misma exceda
del bien que nace del delito; y en este exceso de mal debe tenerse en cuenta la
infalibilidad de la pena y la prdida del bien que producira el delito. Todo lo
dems es suprfluo y tirnico, por lo mismo. Los hombres se gobiernan por la
accin repetida de los males que conocen, y no por la de los que ignoran.
Tomemos dos naciones, en una de las cuales, en la escala de las penas
proporcionada a la escala de los delitos, la pena mayor sea la servidumbre
perpetua, y en la otra la roeda (Se refiere a un particular mtodo de ejecucin
sancionado por Carlos I de Espaa y V de Alemania en el ao de 1532, el cual
consista en amarrar al reo a una gran rueda sobre la cual el verdugo, haciendo
uso de una gran barra de hierro, le golpeaba ocasionndole seversimas
fracturas en estmago y pecho, dejndole luego agonizar y morir sobre la
misma rueda. Cabe precisar que este tormento-ejecucin tan slo se aplicaba a
hombres condenados por delitos atroces. Este suplicio-ejecucin fue aplicado
al clebre Calas, quien fuere condenado por el Parlamento de Toulouse en el
ao de 1762, y tiempo despus rehabilitado por el mismo Parlamento, despus
de que Voltaire demostrase su inocencia, as como el gravsimo error judicial
cometido en ese tristemente clebre caso).
Delapenademuerte
mismas que le protegan, hace una comparacin til de todo ello con la
incertidumbre del xito de sus delitos y la brevedad del tiempo en que
aprovechara sus frutos.
El ejemplo continuo de aqullos a quienes ve actualmente vctimas de su
propia imprevisin, le causa a l una impresin mucho ms fuerte que el
espectculo de un suplicio que le endurece ms que le corrige.
La pena de muerte no es til por el ejemplo de atrocidad que da a los hombres.
Si las pasiones, por la necesidad de la guerra, han enseado a verter la sangre
humana, las leyes, moderadoras de la conducta de los hombres, no deberan
aumentar tan fiero ejemplo, tanto ms funesto cuanto que la muerte legal se
otorga con estudio y formalidades. Me parece absurdo que las leyes, que son
expresin de la voluntad pblica, que detestan y castigan el homicidio, cometan
ellas mismas tambin uno, ordenando un homicidio pblico para alejar a los
ciudadanos del asesinato. Cules son las leyes verdaderas y ms tiles? Lo
sern los pactos y condiciones que todos quisieran observar y proponer cuando
calla la voz, siempre escuchada, del inters privado o se combinan con la del
inters pblico?
Cules son los sentimientos de todos en cuanto a la pena de muerte?
Podemos leerlo en la conducta de indignacin o de desprecio con que todos
miramos al verdugo, inocente ejecutor de la voluntad pblica, buen ciudadano
que contribuye al pblico bien, instrumento necesario para la seguridad interior
como lo son los soldados para la exterior. Por consiguiente, cul es el origen
de esta contradiccin? y por qu es indeleble en los hombres tal sentimiento,
a despecho de la razn?; porque los hombres, en lo ms secreto de su nimo,
en aquella parte del mismo que conserva ms que otra alguna todava la forma
original de la antigua naturaleza, han credo siempre que la vida propia de cada
cual no est en poder de nadie, a no ser la necesidad con que su centro de
hierro rige el Universo.
Qu debern pensar los hombres cuando ven a los sabios magistrados y a los
graves sacerdotes de la justicia haciendo arrastrar, con indiferente tranquilidad
suya, a un reo hasta la muerte; y cuando un desgraciado expira en las ltimas
angustias, esperando el golpe fatal, el juez, con insensible frialdad y acaso con
la secreta complacencia de su autoridad propia, se dispone a gustar de los
placeres y comodidades de la vida? Ay!, dirn los desgraciados, estas leyes
no son ms que pretextos de la fuerza; y las meditadas y crueles formalidades
de la justicia slo son un lenguaje convenido para inmolarnos con mayor
seguridad como vctimas destinadas en sacrificio al dolo insaciable del
despotismo! El asesinato, que se nos predica como un terrible maleficio, ahora
le vemos aqu usado sin repugnancia y sin pudor. Aprovechemos el ejemplo.
La muerte violenta nos pareca una escena terrible segn las descripciones
que se nos hacan, pero ahora vemos cmo es asunto de momentos. Y mucho
menos lo ser en quien, sin esperarla, se ahorre casi todo lo que haya en ella
de doloroso.
Estos son los funestos paralogismos que, si no con claridad, confusamente por
lo menos, se hacen para su uso los hombres dispuestos a los delitos, en los
Bandoyconfiscaciones
El que turba la tranquilidad pblica, el que no obedece a las leyes, o sea, a las
condiciones bajo las cuales se soportan los hombres comerciando entre s y
Infamia
La infamia es una seal de la desaprobacin pblica que priva al reo de los
sufragios pblicos, de la confianza de la patria y de la especie de fraternidad
que la sociedad inspira. Pero la infamia no depende del albedro de la ley. Por
tanto, precisa que la infamia que aplica la ley sea la misma que nace de las
relaciones de las cosas, la misma que inspiran la moral universal o la moral
particular que dependa de los sistemas relativos, legisladores de las opiniones
vulgares y de la nacin en cuestin. Si la una es diferente de la otra, o la ley
pierde la veneracin pblica o las ideas de moralidad y de probidad se
desvanecern a despecho de las reclamaciones, que nunca pueden resistir a
los ejemplos. Aqul que declare infame acciones que por s mismas son
indiferentes, disminuir la infamia de las acciones que verdaderamente sean
infamantes.
Las penas corporales y dolorosas no deben imponerse a aquellos delitos que,
fundndose en el orgullo, recaban del dolor mismo gloria y provecho, cuando
mejor le convendran el ridculo y la infamia; penas que refrenan el orgullo de
los fanticos con el de los espectadores de las mismas y de las cuales la propia
verdad se libra difcilmente con lentos y obstinados esfuerzos. De este modo,
oponiendo unas fuerzas a otras fuerzas y unas opiniones a otras opiniones, el
prudente legislador quebranta la admiracin y sorpresa ocasionada en el
pueblo por un falso principio, cuyas bien deducidas consecuencias suelen velar
al vulgo su absurdo originario.
Las penas de infamia no deben ser ni demasiado frecuentes ni recaer sobre un
gran nmero de personas a la vez. No lo primero, porque los efectos reales y
demasiado frecuentes de las cosas de opinin, debilitan la fuerza de la opinin
misma; no lo segundo, porque la infamia de muchos se resuelve en la infamia
de nadie.
Esta es la manera de no confundir las relaciones y la naturaleza invariable de
las cosas, la cual, no estando limitada por el tiempo y obrando incesantemente,
confunden y desarrollan todos los reglamentos limitados que se separan de
ella.
No slo las artes de gusto y placer, que tienen como principio universal la
imitacin fiel de la naturaleza, sino tambin la poltica misma, al menos la
verdadera y duradera, est sujeta a la mxima general que hemos establecido,
pues no es otra cosa que el arte de dirigir bien los sentimientos inmutables de
los hombres, hacindoles tiles.
Prontituddelapena
La pena ser tanto ms justa y til cuanto sea ms pronta y ms vecina al
delito cometido. Digo ms justa, porque ahorra al reo los tormentos intiles y
fieros de la incertidumbre, que crecen con el vigor de la imaginacin y el
sentimiento de la debilidad propia; digo ms justa, porque, siendo la privacin
de la libertad una pena, no puede preceder a la sentencia, sino cuando la
necesidad lo pide. La crcel, por tanto, es la simple custodia de un ciudadano
mientras al reo se le juzga; y esta custodia, siendo, como es, esencialmente
penosa, debe durar el menor tiempo posible y adems debe ser lo menos dura
que se pueda. El menor tiempo de ella debe ser medido por la duracin
necesaria del proceso y por la edad de quien tenga derecho a ser juzgado
antes. La estrechez de la crcel slo puede ser la necesaria para impedir la
fuga del delincuente o para que no oculte las pruebas de sus delitos. Todo el
proceso debe acabarse con la mayor brevedad posible. Podr haber contraste
ms cruel que el de la indolencia del juez y las ansias de un reo, que las
comodidades y placeres de un magistrado insensible, por una parte, y, por otra,
las lgrimas y la demacracin de un preso? Por lo general, el peso de la pena y
las consecuencias del delito deben ser lo ms eficaces para los dems y lo
menos duras que sea posible para quienes la sufren, pues no es posible llamar
sociedad legtima a aqulla en que no sea principio infalible el de que los
hombres slo han tratado de someterse a los menores males posibles.
He dicho que la prontitud de las penas es ms til, porque cuanto menor sea el
tiempo que transcurra entre la pena y el delito, tanto ms fuerte y duradera ser
en el alma humana la asociacin de estas dos ideas: delito y pena, de tal
suerte que insensiblemente se consideren, la una como razn, y la otra como
efecto necesario indefectiblemente. Est demostrado que la asociacin de las
ideas es el cemento de toda la fbrica de la inteligencia humana, sin el cual el
placer y el dolor seran sentimientos aislados y de ningn efecto. Cuanto ms
se alejan los hombres de las ideas generales y de los principios universales, es
decir, cuanto ms vulgares son, tanto ms obrarn por las asociaciones ms
inmediatas y prximas, olvidando las ms remotas y complicadas, tiles slo
para los hombres fuertemente apasionados del objeto a que tienden, toda vez
que la luz de la atencin aclara tan slo un objeto, dejando a los dems a
obscuras. Del mismo modo sirven a las mentalidades ms elevadas que han
adquirido el hbito de descubrir rpidamente muchos objetos de una vez,
teniendo la facilidad de contrastar muchos sentimientos parciales unos con
otros, para que el resultado, que es la accin, sea menos peligroso e incierto.
As es como vemos la suma importancia de la vecindad entre el delito y la
pena, si se quiere que en las rudas mentes vulgares se asocie inmediatamente
la idea de la pena con la sugestiva pintura de un delito provechoso. El largo
retraso de la pena con el delito no puede producir otro efecto ms que el de
desunir las dos ideas; y aunque el castigo de un delito cause impresin, lo ser
menos como castigo que como espectculo, y no la causar sino cuando se
haya atenuado en los nimos de los espectadores el horror de un tal delito
particular que servir para reforzar el sentimiento de la pena.
Otro principio hay que sirve admirablemente para apretar siempre la importante
conexin que debe haber entre la accin punible y la pena, y es el de que la
pena debe ser conforme, cuanto ms se pueda, a la naturaleza del delito. Esta
analoga facilita admirablemente el contraste que debe existir entre el estmulo
para el delito y la repercusin de la pena; queremos decir que sta, la pena,
debe alejar y conducir el nimo del reo a un fin opuesto al que le encamina la
seductora idea de la infraccin de la ley.
A los reos de los delitos ms leves se les castiga envindoles a la obscuridad
de una crcel o a que sirvan de ejemplo en naciones a quienes no han
ofendido, con la lejana y casi intil esclavitud del destierro o de la deportacin.
Asilos
Aun me quedan dos cuestiones que examinar, siendo una de ellas la de si son
justos los asilos y si es til, o no, el pacto que las naciones hacen de
devolverse recprocamente a los reos. Dentro de las fronteras de un pas, no
debe haber lugar alguno independiente de las leyes, porque la fuerza de las
mismas debe seguir a cada ciudadano como la sombra sigue al cuerpo. La
impunidad y el asilo slo se diferencian en ms o menos; y como la impresin
de la pena ms consiste en la impresin de la seguridad de encontrarla que en
su propia fuerza, los asilos invitan ms a los delitos que las penas los alejan de
ellos. Multiplicar los lugares de asilo es crear otras tantas pequeas
soberanas, pues donde no hay leyes que mandan, all podrn formarse leyes
nuevas opuestas a la comn y, con ello, un espritu opuesto al del cuerpo
entero de la sociedad. Todas las historias ensean que de los asilos nacieron
las grandes revoluciones en los Estados y en las opiniones de los hombres.
Algunos han sostenido que donde quiera que se cometa un delito o sea una
accin contraria a la ley, pueda ser penado el delincuente, como si el carcter
de sbdito fuese indeleble, sinnimo, y hasta peor, que el de esclavo, como si
uno pudiese ser sbdito de un dominio y habitar en otro y como si sus acciones
pudiesen sin contradecirse, estar subordinadas a dos soberanos y a dos
cdigos contradictorios a menudo. Algunos creen igualmente, que una accin
cruel, cometida en Constantinopla, por ejemplo, puede ser castigada en Pars,
por la razn abstracta de que quien ofende a la humanidad merece tener por
Delponerapreciolacabezadelosreos
La otra cuestin, de las dos a que aludamos, es la de si es til poner a precio
la cabeza de un hombre conocido como reo, y, armando el brazo de cada
ciudadano, hacer de ellos verdugos. O el reo se encuentra dentro de los
confines nacionales, o fuera de ellos. En el primer caso, el Soberano estimula a
los ciudadanos a cometer un delito y les expone a un suplicio, cometiendo una
injuria y una usurpacin de autoridad en los dominios de otro, y a la vez.
autorizando de este modo a las dems naciones para que hagan lo mismo con
respecto a l. En el segundo caso, muestra la misma debilidad. El que tiene
fuerzas bastantes para defenderse, no procura comprarlas. Adems, el edicto
poniendo precio a la cabeza de un reo, trastorna todas las ideas de moral y
virtud que el menor soplo desvanece en el alma humana. Unas veces, las leyes
invitan a la traicin; y otras la castigan. Con una mano, el legislador aprieta los
lazos de familia, de parentela, de amistad; y con la otra premia al que los
rompe y los desprecia; siempre contradictorio consigo mismo, ora invita a la
confianza el nimo sospechoso de los hombres, ora siembra la desconfianza
en todos los corazones. En vez de prevenir un delito, hace que nazcan cientos.
Estos son los recursos de las naciones dbiles cuyas leyes no son ms que
reparaciones momentneas de un edificio ruinoso que cruje por todas partes. A
medida que crece la ilustracin en una nacin, la buena fe y la confianza
recproca se hacen necesarias en ella, tendiendo siempre ms a confundirse
con la poltica verdadera. Los artificios, las cbalas, los caminos obscuros e
indirectos son ms previsibles y la sensibilidad general humilla la sensibilidad
de cada uno en particular. Hasta los siglos de ignorancia, en los cuales la moral
pblica obliga a los hombres a obedecer a la privada, sirven de instruccin y
experiencia a los siglos ilustrados. Pero las leyes que premian la traicin y que
suscitan una guerra clandestina, esparcen las sospechas recprocas entre los
ciudadanos, se oponen a tan necesaria reunin de la moral con la poltica, a
que los hombres deberan su felicidad, las naciones su paz y el universo algn
intervalo mayor de tranquilidad y reposo a los males que se ciernen sobre l.
Proporcinentrelosdelitosylaspenas
No solamente es inters comn que no se cometan delitos, sino que sean ms
raros en proporcin con el mal que causan a la sociedad. Por consiguiente, los
obstculos que detengan a los hombres de los delitos, deben ser ms fuertes a
medida que sean contrarios al bien pblico y a medida de los impulsos que
arrantren a ellos.
Es decir, que debe haber proporcin entre los delitos y las penas.
Si el placer y el dolor son los motores de los seres sensibles; si entre los
motivos que empujan a los hombres hasta las obras ms sublimes, el invisible
Legislador puso el premio y la pena, de la inexacta distribucin del uno y de la
otra nacer la tanto menos observada contradiccin cuando ms comn es, de
que las penas deben castigar los delitos que hayan hecho nacer. Si una pena
igual se impone a dos delitos que ofenden a la sociedad desigualmente, los
hombres no encontrarn obstculo ms fuerte para cometer el delito mayor, si
con ello va unida una mayor ventaja.
Por ejemplo: aqul que vea establecida la misma pena de muerte a quien mate
a un faisn y a quien asesine a un hombre, o a quien falsifique un documento
importante, la ley no establecer diferencia entre tales delitos y destruir
sentimientos morales obra de muchos siglos y de mucha sangre, lentsimos y
difciles de producirse en el alma humana, hasta el punto de que se creyera
que para la germinacin de ellos hubiera sido necesaria la ayuda de los
motivos ms sublimes y un gran aparato de graves formalidades. Imposible es
prevenir todos los desrdenes posibles en el combate universal de las pasiones
humanas. Estos desrdenes, crecen en razn compuesta de la poblacin y del
cruce de los intereses particulares, de modo que no es posible someterlos a
una direccin geomtrica para la utilidad pblica. En vez de la exactitud
matemtica, en la aritmtica poltica hay que servirse del clculo de las
probabilidades. Si dirigimos una mirada a la historia veremos cmo crecen los
desrdenes con las fronteras del imperio; y mermando en la misma proporcin
el sentimiento nacional, el impulso a delinquir crece en razn del inters que
toma cada cual en los propios desrdenes. Por esto, la necesidad de agravar
las penas va aumentando siempre. La fuerza, semejante a la gravedad, que
nos impulsa a nuestro bienestar, no se retiene sino a medida de los obstculos
que se le oponen. Los efectos de esta fuerza son la serie confusa de las
acciones humanas. Si stas chocan recprocamente y se ofenden entre s, las
penas, a las que yo llamara obstculos polticos, impedirn el mal efecto sin
destruir la causa impelente, que es la misma sensibilidad inseparable del
hombre; el legislador obra como un hbil arquitecto, cuyo oficio es oponerse a
las direcciones ruinosas de la gravedad, colaborando con todas las que
contribuyen a la fuerza del edificio.
Medidadelosdelitos
Hemos visto que el dao a la sociedad es la verdadera medida de los delitos.
Esta es una de las verdades palpables que, aun cuando no necesiten
cuadrantes ni telescopios para ser descubiertas, por estar al alcance de
cualquier mediana inteligencia, sin embargo, por una combinacin maravillosa
de circunstancias, no han sido conocidas ms que por algunos contados
pensadores, hombres de todas las naciones y de todos los siglos. Pero si las
opiniones asiticas, las pasiones vestidas de autoridad y de poder, muchas
veces por insensibles estmulos, y otras pocas por violentas impresiones sobre
la tmida credulidad de los hombres, disiparon las sencillas nociones que
formaron acaso la primera filosofa de las sociedades nacientes y a las que la
luz de nuestros siglos parece reconducir con mucha mayor firmeza que la que
puede suministrar un examen geomtrico, con sus mil funestas experiencias y
por sus propios obstculos, se equivocan los que creen que la verdadera
medida de los delitos est en la intencin de quien los comete. La intencin
depende de la impresin actual de los objetos y de la disposicin precedente
de la mente, variando en todos los hombres, y hasta en cada uno de ellos, con
la velocsima sucesin de las ideas, las pasiones y las circunstancias. Si as
fuese, si se admitiese aquel error, sera necesario formar, no slo un cdigo
particular para cada ciudadano, sino una nueva ley para cada delito. Con la
mejor intencin, algunas veces los hombres causan el mayor mal a la sociedad
y otras veces con la ms mala voluntad procuran el mayor bien.
Otros miden los delitos mas por la dignidad de la persona ofendida que por la
importancia de ellos respecto al bien pblico. Si fuese sta la verdadera medida
de los delitos, toda irreverencia al Ser de los seres, debera castigarse con
Divisindelosdelitos
Hay delitos que destruyen inmediatamente la sociedad o a quien la representa;
otros ofenden la seguridad particular de un ciudadano, en su vida, sus bienes o
su honor; y algunos otros son actos contrarios a lo que cada cual est obligado
a hacer o a no hacer en vista del bien pblico.
Cualquiera accin que no est comprendida dentro de estos lmites, ni puede
ser llamada delito ni castigada como tal, sino por aqullos que tengan algn
inters en llamarla de tal modo. La incertidumbre de estos lmites ha producido
en las naciones una moral que contradice a la legislacin, por ser diversas las
legislaciones que se excluyen recprocamente, con el ejemplo de una multitud
de leyes que al ms prudente le exponen a las ms rigurosas penas. Por ello
son tan vagos y oscilantes los nombres de vicio y virtud, con la incertidumbre
consiguiente que produce el letargo y el sueo fatal en los organismos
polticos. La opinin que debe tener todo ciudadano de poder hacer cuanto no
sea contrario a las leyes, sin temer otro inconveniente ms que el que pueda
nacer de la accin misma, tal es el dogma poltico en que los pueblos deberan
creer, as como sus supremos magistrados. con la incorrompible custodia de
las leyes, debidamente predicada: sacro dogma sin el cual no puede haber
sociedad legtima, justa recompensa del sacrificio que los hombres hicieron de
aquella accin universal sobre todas las cosas, que es comn a todo ser
sensible y que no tiene otros lmites ms que las fuerzas propias. Tal es el
Delitosdelesamajestad
Los delitos llamados de lesa majestad, son los primeros de todos y los
mayores, por ser los ms daosos. Slo la tirana y la ignorancia, que
confunden los vocablos y las ideas ms claras, pueden otorgar este nombre, y
por consiguiente, la mayor de las penas, a delitos de naturaleza diferente,
haciendo a los hombres, igual que en otras mil ocasiones, vctimas de una
palabra. Todo delito, aunque sea privado, ofende a la sociedad; pero no todo
delito procura la inmediata destruccin de ella. Las acciones morales, lo mismo
que las fsicas, tienen su limitada esfera de actividad, y estn diversamente
circunscritas, como todos los movimientos de la naturaleza, del tiempo y del
espacio; y slo la interpretacin capciosa, que de ordinario es la filosofa de la
esclavitud, puede confundir lo que distingui la verdad eterna en sus
inmutables relaciones.
Hay delitos que son atentados contra las personas y otros contra la
subsistencia. Infaliblemente, los primeros deben sufrir penas corporales.
Los atentados contra la seguridad' y la libertad de los ciudadanos, son delitos
de los mayores; y bajo esta clase entran no slo los asesinatos o hurtos
cometidos por los plebeyos, sino tambin los de los grandes y los magistrados,
cuya influencia obra a mayor distancia y con mayor vigor, destruyendo en los
sbditos las ideas de justicia y de deber, reemplazadas por la del derecho del
ms fuerte, tan peligroso finalmente en quien le ejerce y en quien le sufre.
Ni los grandes ni los ricos deben poder poner precio a los atentados contra el
dbil y el pobre, pues de otro modo las riquezas, que son premio de la industria
bajo la tutela de las leyes, degeneran en pasto de la tirana. No hay libertad
cualquiera de las veces en que las leyes permiten que, en determinados
eventos, el hombre deje de ser persona y se convierta en cosa; veramos
entonces el esfuerzo del poderoso para hacer surgir de la multitud de
combinaciones civiles, la que la ley da en su favor. Este descubrimiento es el
secreto mgico que cambia a los ciudadanos en bestias de carga, pues tal es
en manos del fuerte la cadena con que se carga las acciones de los incautos y
los dbiles. Tal es la razn por la cual en algunos gobiernos, que tienen todas
las apariencias de libertad, la tirana se esconde o se introduce, imprevista, en
cualquier ngulo ignorado por el legislador, y en el cual insensiblemente arraiga
y se engrandece.
Por lo general, los hombres ponen los ms slidos diques a la tirana abierta;
pero no ven el insecto imperceptible que los roe, abriendo al ro inundador un
camino tanto ms seguro cuanto ms oculto.
Cules sern las penas, por consiguiente, debidas a los delitos de los nobles,
cuyos privilegios forman gran parte de las leyes de las naciones? Yo no
examinar aqu si esta distincin hereditaria entre nobles y plebeyos es til en
un gobierno, o necesaria en las monarquas, ni si es verdad que constituya un
poder intermedio que limite los excesos de los dos extremos, o si ms bien
forma un rango que, esclavo de s mismo y de los demas, encierra toda
circulacin de crdito y esperanza en un crculo estrechsimo, como aquellas
fecundas y amenas islas pequeas que resaltan en los arenosos y vastos
desiertos de Arabia; as como tampoco examinar si es cierto que las
desigualdades sean inevitables o tiles en la sociedad y si es verdadero
tambin que ella, la desigualdad misma, deba residir ms bien en las clases
que en los individuos, es decir, fijarse en una parte del organismo poltico, en
vez de circular por todo el mismo; perpetuarse, ms bien que nacer y destruirse
incesantemente. Me limitar tan rolo a las penas debidas a este rango noble,
asegurando que las penas deben ser las mismas para el primero y el ltimo de
los ciudadanos. Para que sea legtima, toda distincin en los honores o en las
riquezas, supone una igualdad anterior fundada en las leyes que consideran a
todos los sbditos como igualmente dependientes de ellas. Se debe suponer
que los hombres, al renunciar a su natural despotismo, hayan dicho: El que sea
ms industrioso, tenga honores mayores y su fama resplandezca en sus
sucesores; el que sea ms feliz, o ms honrado, espere ms an, pero no
tema menos que los otros hombres violar los pactos que le han alzado. Verdad
es que estos decretos no se dieron en una asamblea del gnero humano, pero
insiden en las inmutables relaciones de las cosas; no destruyen las ventajas
que se suponen debidas a la nobleza, ni tampoco impiden sus inconvenientes;
lo que hacen es que las leyes sean formidables cerrando el paso a la
impunidad. A quien dijere que la misma pena otorgada al noble y al plebeyo no
es realmente la misma por la diversidad de educacin, por la infamia que
extiende a una familia ilustre, yo le respondera que la sensibilidad del reo no
es medida de las penas, sino el dao pblico, tanto mayor cuanto ms
favorecido est el que le causa; y aadira que la igualdad de las penas slo
puede ser extrnseca, por ser realmente diversa en cada individuo; y que la
infamia de toda una familia, puede apartarse por el Soberano con
demostraciones pblicas de benevolencia que haga a la familia del reo. Quin
ignora que las formalidades sensibles sirven de razn al pueblo, crdulo y
admirador?
Injuriasalhonor
Las injurias personales y contrarias al honor, que es la porcin justa de las
simpatas que un ciudadano tiene derecho a exigir de los otros, deben
castigarse con la infamia.
Hay una notable contradiccin entre las leyes civiles, celosas custodias del
cuerpo y bienes de cada ciudadano, ms que de otra cosa alguna, y las leyes
de lo que se llama el honor, presididas en todo por la opinin. Esta palabra de
honor, es una de las que han servido de base a largos y brillantes
razonamientos, sin adherirse a ninguna idea fija y estable. Msera condicin de
las mentes humanas sta de que las lejansimas y menos importantes ideas de
los movimientos de los cuerpos celestes le estn presentes con un
conocimiento ms preciso, que las vecinas e importantsimas nociones
morales, siempre fluctuantes y confusas, segn el viento de las pasiones las
arrastra y las recibe y transmite la ignorancia! Pero esta aparente paradoja
desaparecer al considerar que as como las cosas muy prximas a los ojos se
confunden, del mismo modo la excesiva vecindad de las ideas morales hace
que con facilidad se mezclen con las muchsimas ideas simples que las
componen, confundiendo las lneas de separacin necesarias al espritu
geomtrico que trata de medir los fenmenos de la sensibilidad humana. Y
disminuir del todo la maravilla del indiferente indagador de las cosas
humanas, que sospechar acaso que no sea necesario tanto aparato de moral
ni tantos compromisos para hacer que los hombres sean libres y felices.
Este honor, por consiguiente, es una de aquellas ideas complejas que son un
agregado, no slo de ideas simples, sino tambin de ideas igualmente
complicadas, que al presentarse de un modo vario ante la mente, unas veces
admiten y otras excluyen algunos de los elementos que las componen, sin
conservar ms que algunas pocas ideas comunes, al modo que las cantidades
complejas algebraicas admiten un divisor comn. Para encontrar este comn
divisor en las vlidas ideas que los hombres se forman del honor, es necesaria
una rpida mirada a la formacin de la sociedad.
Delosduelos
De esta necesidad de los sufragios ajenos, nacieron los duelos privados, cuyo
origen se encuentra precisamente en la anarqua de las leyes. Se pretende que
estos duelos los desconoci la antigedad, acaso porque los antiguos no se
reunan sospechosamente armados en los templos y en los teatros, o con los
amigos; acaso porque el duelo era un espectculo ordinario y comn que
daban al pueblo los gladiadores, esclavos y envilecidos, de modo que los
hombres libres desdeaban ser considerados y llamados gladiadores, al
participar en combates singulares. En vano los edictos de muerte contra todo
aqul que aceptara un duelo, trataron de extirpar esta costumbre, cuyo
fundamento est en algo que algunos hombres temen ms que a la muerte,
porque, privado de los sufragios favorables de los dems, el hombre de honor
se ve expuesto a convertirse en un ser meramente solitario, lo cual es un
estado insufrible para un hombre social, o bien a convertirse en blanco de los
insultos y la infamia que con su accin repetida superan el peligro de la pena.
Cul es el motivo de que el pueblo bajo no se bata en duelo tanto como los
grandes? No slo porque est desarmado, sino porque la necesidad de los
sufragios ajenos es menos comn en la plebe que en aquellos otros, que,
siendo ms elevados, se miran Con mayor sospecha y envidia.
No ser intil repetir lo que han escrito otros, a saber: que el mejor mtodo de
prevenir este delito, es castigar al agresor, o sea al que diera ocasin al duelo,
declarando inocente, en cambio, al que, sin culpa suya, se ha visto obligado a
defender lo que las leyes actuales no aseguran, que es la opinin.
Hurtos
Los hurtos a que no va unida la violencia, deberan castigarse con pena
pecuniaria. Aqul que trata de enriquecerse con lo ajeno debera ser
empobrecido de lo propio. Pero como por lo comn este delito es propio de la
miseria y la desesperacin, el delito de tan infeliz porcin de hombres a
quienes el derecho de propiedad (terrible y acaso no necesario derecho) no ha
dejado ms que una existencia desnuda; como las penas pecuniarias
aumentan el nmero de los reos por encima del de los delitos y quitan el pan a
los inocentes como a los malvados, la pena ms oportuna de los hurtos sera
aquella especie de servidumbre que pudiera llamarse justa, o sea una
servidumbre temporal del trabajo y de las personas en favor de la sociedad
ordinara, para resarcir con la propia y perfecta dependencia del injusto
despotismo usurpado sobre el pacto social. Pero cuando el hurto vaya
acompaado de violencia, la pena debe ser tambin una aleacin de castigo
corporal con la servidumbre penal. Otros escritores antes que yo han
demostrado el desorden evidente que nace de no distinguir bien las penas de
los hurtos violentos de los no violentos, estableciendo la absurda ecuacin de
una importante suma de dinero con la vida de un hombre. Los delitos de que
hablamos son de naturaleza distinta; y es ciertsimo tambin en poltica el
axioma matemtico de que entre cantidades heterogneas hay un infinito que
las separa. Pero quiz no sea superfluo repetir lo que casi nunca se haya
cumplido. Las mquinas polticas conservan ms que otra alguna el
movimiento recibido, siendo las ms lentas en adquirir otro movimiento nuevo.
Contrabandos
El contrabando es un verdadero delito que ofende al Soberano y a la nacin;
pero su pena no debe ser infamante, porque cometerle no produce infamia en
la opinin pblIca. Pero por que este delito no infama a sus autores, siendo
como es, un hurto que se leo hace al Prncipe, y por consiguiente, a la nacn
misma? Responder a esta pregunta dlciendo que las ofensas que los hombres
creen que no pueden hacrseles, no les interesan tanto que baste para
producir la indignacin pblica contra el que las comete. As es el contrabando.
Los hombres a quienes las consecuencias remotas impresionan muy poco, no
consideran el dao que puede acarrearles el contrabando, y hasta ms bien
aprovechan sus ventajas presentes. Ellos no ven en el contrabando ms que el
dao que recibe el Prncipe y no les interesa privar de sus sufragios al
contrabandista, igual que hacen con el que comete un hurto privado, el que
falsifica un documento y comete otros males de stos. Es un principio sensible
evidente el de que todo ser sensible slo se interesa por los males que conoce.
El delito de contrabando nace de la misma ley, porque al crecer el impuesto
crecer siempre la ventaja, y por tanto la tentacin de cometer el contrabando;
y la facililidad de cometerle, crece con la circunferencia que haya de
custodiarse y con la disminucin del volumen de la mercanca misma. La pena
de perder la mercanca prohibida y lo que la acompaa, es justsima; pero ser
tanto ms eficaz cuanto sea ms pequeo el impuesto, puesto que los hombres
slo se arriesgan en proporcin de la ventaja que producira el xito feliz de la
empresa. Pero deber dejarse impune tal clase de delitos contra quien nada
tiene que perder? No hay contrabandos que interesan de tal modo a la
naturaleza del tributo, parte tan esencial y difcil en una buena legislacin, que
el delito en cuestin merece una pena considerable, incluso hasta la prisin y
hasta la servidumbre penal; pero prisin y servidumbre conformes a la
naturaleza del delito mismo. Por ejemplo: la prisin del contrabandista de
tabaco no debe ser comn con la del sicario o del ladrn; y el trabajo del
primero, limitado al servicio de la propia renta a que se ha querido defraudar,
ser el ms conforme a la naturaleza de las penas.
Delosdeudores
La buena fe de los contratos y la seguridad del comercio obligan al legislador a
asegurar a los acreedores con la persona del deudor insolvente. Pero yo creo
importante distinguir al insolvente doloso del inocente; el primero debera recibir
igual pena que se asigna a los falsificadores de moneda, porque falsificar una
pieza de metal acuado, que representa una prenda de las obligaciones de los
ciudadanos, no es mayor delito que falsificar las obligaciones mismas. Pero el
insolvente inocente, el que, tras un riguroso examen, ha probado ante sus
jueces que la malicia o la desgracia ajenas, o vicisitudes inevitables de la
prudencia humana, le despojaron de sus bienes por qu brbaro motivo
deber ser recludo en prisin, privado del nico y triste bien que le resta, o sea
la desnuda libertad, experimentando las angustias de los culpables, la
desesperacin de la probidad oprimida, arrepentido acaso de la inocencia en
que viva tranquilo, bajo la tutela de las leyes que no estaba en su albedro
dejar de ofender? Leyes dictadas por la avidez de los poderosos y que los
dbiles sufren con la esperanza, que casi siempre brilla en el alma humana,
que nos hace creer que los sucesos desfavorables deben ser para los dems y
los favorables para nosotros! Los hombres, abandonados a sus sentimientos
evidentes, gustan que las leyes sean crueles, aun cuando, sujetos a las
mismas, a cada uno de ellos le interesara que fuesen moderadas, por ser
mayor el temor de sufrirlas que los deseos de ofenderlas.
Volviendo al insolvente no culpable, dir que si, por una parte, su obligacin
debe ser inextinguible hasta que se haya pagado por completo, a menos que
se le hubiere otorgado la facultad de sustraerse a ella sin el consentimiento de
la parte, o de trasladar su industria al imperio de otras leyes, industria que
debera estar comprometida, bajo pena, a garantizar el compromiso
Delatranquilidadpblica
Finalmente, entre los delitos de la clase tercera que hemos presentado, estn
los que van contra la tranquilidad pblica y la quietud de los ciudadanos, tales
como los alborotos y tumultos en las calles pblicas, destinadas al comercio y
trnsito de los ciudadanos, los discursos fanticos que excitan las fciles
pasiones de las multitudes curiosas, envalentonadas por la curiosidad y por la
frecuencia y nmero de los oyentes y sobre todo por el obscuro y misterioso
entusiasmo, no en cambio, por la razn, clara y tranquila, que jams obra sobre
las grandes masas de hombres.
El alumbrado pblico, los guardias distribudos en los diferentes barrios de la
ciudad, los sermones sencillos y morales de la religin en el silencio y sagrada
tranquilidad de los templos protegidos por la autoridad pblica, las arengas
encaminadas a sostener los intereses particulares y pblicos en las reuniones
de la nacin, en los parlamentos y donde resida la majestad del Soberano,
todos stos son medios eficaces para prevenir la peligrosa acumulacin de las
pasiones particulares. Todo esto es materia de un ramo principal de la
vigilancia del magistrado que los franceses llaman Polica; pero si los
magistrados de este orden obrasen mediante leyes arbitrarias, que no
estuvieran establecidas por un cdigo circulando en manos de todos los
ciudadanos, s abrira una puerta a la tirana, siempre acechando todos los
confines de la libertad poltica.
Yo, por mi parte, no hallo excepcin alguna para este axioma general, a saber,
que todo ciudadano debe saber cundo es reo y cundo inocente. Si los
censores, y en general, los magistrados arbitrarios son necesarios en algunos
gobiernos, ello se debe a la debilidad de la propia constitucin de stos, y no a
la naturaleza de un gobierno bien organizado. La incertidumbre de la suerte
propia, ha sacrificado ms vctimas a la obscura tirana, que no la crueldad
pblica y solemne. Aquella rebela los nimos ms que los envilece. El
verdadero tirano siempre comienza reinando sobre la opinin y el valor slo
puede llegar a resplandecer a la clara luz de la verdad, en el fuego de las
pasiones, o en la ignorancia del peligro.
Delociopoltico
Un gobierno sabio no sufre el ocio poltico en el seno del trabajo y de la
industria. Yo llamo ocio poltico a todo aquello que no contribuye a la sociedad
ni con el trabajo ni con la riqueza; a todo aquello que gana sin perder nunca, a
lo que, siendo venerado por el vulgo con admiracin estpida, el sabio lo mira
con desdeosa compasin hacia sus vctimas; lo que, careciendo del estmulo
de la vida activa, que es la necesidad de conservar o aumentar las
comodidades de la vida, entrega todas sus energas a las pasiones de la
opinin, que no son las menos fuertes. Los austeros declamadores han
confundido este ocio con el ocio de Ias riquezas acumuladas por Ia industria;
por lo cual son Ias leyes las que deben definir el ocio punible, no la austera y
limitada virtud de algunos censores. Polticamente hablando, no es ocioso el
que goza de los frutos de los vicios o las virtudes de sus antepasados,
vendiendo por placeres actuales el pan y Ia vida de la pobrez.a trabajadora; el
que ejerce en paz Ia tcita guerra de Ia industria con la opulencia, en vez de la
Delsuicidioydelosemigrantes
El suicidio es un delito que parece no poder admitir pena propiamente dicha,
supuesto que la pena no podr recaer sino sobre inocentes o sobre un cuerpo
fro e insensible. Y si la pena, en estas condiciones, no puede hacer ninguna
impresin sobre los vivos, como no lo hara despedazar una estatua, sera
injusta y tirnica la pena, porque la libertad poltica de los hombres supone
necesariamente que las penas sean meramente personales. Los hombres
aman mucho la vida y todo cuanto les rodea les confirma en este amor. La
imagen seductora del placer, y la esperanza, dulcsimo engao de los mortales,
por la cual soportan a grandes sorbos el mal mezclado con algunas pocas
gotas de contento, les seduce tanto para que pueda temerse que la impunidad
necesaria de un delito como ste ejerza algn influjo sobre los hombres. Quien
teme al dolor, obedece a las leyes; pero la muerte extingue todas las fuentes
que halla en el cuerpo. Cul ser pues, el motivo que alentar la mano
desesperada del suicida?
Aqul que se mata causa menos dao a la sociedad que el que se sale para
siempre de los lmites de ella, pues aqul deja all toda sus substancias,
mientras que ste se transporta a otro lugar con todo su haber. Antes bien, si la
fuerza de la sociedad consiste en el nmero de los ciudadanos, al sustraerse a
s mismo y darse a una nacin vecina, el emigrante hace un doble dao que
aqul que simplemente con la muerte se aparta de la sociedad. Por
consiguiente, la cuestin se reduce a saber si es til o perjudicial para las
naciones dejar a los hombres la libertad perpetua de ausentarse de la sociedad
a que pertenecan.
Toda ley que no va armada o a quien deja insubsistente la naturaleza de las
circunstancias, no debe prolongarse; y como sobre los nimos reina la opinin,
que obedece a las lentas e indirectas impresiones del legislador, resistiendo a
las que son directas y violentas, las leyes intiles, despreciadas por los
hombres, comunican su envilecimiento hasta a las leyes ms saludables, a las
que se considera ms bien como un obstculo que deba superarse que como
depsito dl bien pblico.
Y si, como se ha dicho, nuestros sentimientos son limitados, cuanto mayor sea
la veneracin que tengan los hombres hacia asuntos extraos a las leyes, tanto
menos de aqulla quedar para las leyes mismas. El prudente dispensador de
la felicidad pblica, puede sacar algunas tiles consecuencias del principio que
acabamos de sentar; pero el exponerlas me apartara demasiado de mi asunto,
el cual no es otro que demostrar la inutilidad de hacer del Estado una prisin.
Una ley de este gnero ser intil, pues, a no ser que haya escollos
inaccesibles o mares innavegables que separen un pas de todos los dems
cmo cerrar todos los puntos de la circunferencia de aqul y cmo custodiar a
los que custodian? Aqul que todo lo lleva consigo, no puede ser castigado,
Pero la seguridad y la libertad limitada slo por las leyes, forman base principal
de esta felicidad, con lo que los placeres del lujo favorecen la poblacin y sin
las cuales se convierten en instrumentos de tirana. Al modo que los animales
ms generosos y los pjaros, tan libres como son, se alejan en las soledades y
en los bosques inaccesibles, abandonando las campias frtiles y risueas al
hombre que los acecha, as los hombres huyen hasta de los placeres, cuando
se los distribuye la tirana.
Por consiguiente, est demostrado que la ley que encierra a sus sbditos
dentro de su pas, es intil e injusta; y lo ser del mismo modo la que ponga
pena al suicidio, pues, aunque sta sea una culpa que castiga Dios, que es
quien puede castigar hasta despus de la muerte, el suicidio no es delito ante
los hombres, toda vez que la pena, en lugar de recaer sobre el reo, cae sobre
su familia: Si alguno me opusiese que la pena del suicidio podra por lo menos,
apartar de la muerte a algn hombre determinado, yo le respondera que aqul
que renuncia tranquilamente al bien de la vida, que odia la existencia de aqu
abajo, hasta el punto de preferir a ella una eternidad infeliz, ni siquiera se
disuadira de su resolucin por la consideracin de sus hijos y parientes.
Delitosdepruebadifcil
Hay algunos delitos que son al mismo tiempo frecuentes en la sociedad y
difciles de probar. Estos delitos son el adulterio, la Venus tica y el infanticidio.
El adulterio es un delito que, considerado polticamente, tiene su fuerza y
direccin en dos motivos: las leyes variables de los hombres y la atraccin
fortsima que impulsa a uno de los sexos hacia el otro.
(La atraccin de los sexos es semejante en muchos casos a la gravedad,
fuerza motriz del Universo, porque, igual que sta, disminuye con las
distancias, y si la una modifica todos los movimientos de los cuerpos, as lo
hace la otra con casi todos los del alma, mientras dura su tiempo. En cambio,
es desemejante en que la gravedad se equilibra con los obstculos, mientras
que la atraccin de los sexos por lo general aumenta a medida que crecen los
obstculos que se oponen a ella.-Nota posterior del Autor).
Si yo tuviese que hablar a naciones faltas todava de la luz de la religin, dira
que tambin hay otra diferencia considerable entre ste y otros delitos.
Este nace del abuso de una necesidad constante y universal a toda la
humanidad; necesidad anterior, y hasta fundadora de la sociedad misma; en
tanto que los dems delitos destructores de ella, tienen un origen ms
determinado en pasiones momentneas que en una necesidad natural. La
necesidad sexual, para todo aqul que conozca la historia y el hombre, es
siempre igual en el mismo clima, y tiene una cantidad constante. Si esto fuese
cierto, seran intiles y hasta perniciosas, las leyes y las costumbres que
intentasen disminuir su suma total, porque su efecto sera cargar una parte de
las necesidades propias y ajenas, de modo que seran ms sabias, por el
contrario, aquellas otras leyes que, por decirlo as, siguiendo la fcil inclinacin
Deungeneroparticulardedelitos
El que lea este libro, advertir que he omitido un gnero de delitos que ha
cubierto a Europa de sangre humana, y que ha alzado hogueras en que
servan de alimento a las llamas cuerpos vivos humanos, cuando era alegre
espectculo y grata armona para la ciega multitud or los sordos y confusos
gemidos de los desgraciados, a travs de los remolinos de humo negro, humo
de miembros humanos, entre el crujido de los huesos carbonizados y el chirriar
de las vsceras aun palpitantes. Pero los lectores razonables tendrn en cuenta
que el lugar, el tiempo y la materia, no me permiten examinar la naturaleza de
esta clase de delitos. Sera ajeno y apartado de mi asunto demostrar que debe
ser necesaria una perfecta uniformidad de pensamiento en un Estado, en
contra del ejemplo de muchas naciones; y como opiniones que difieren entre s
solamente por algunas sutilsimas y obscuras diferencias, harto lejanas de la
capacidad humana, pueden tambin perturbar el bien pblico, cuando una no
est autorizada con preferencia a otras; y como la naturaleza de las opiniones
est compuesta de tal modo que mientras algunas, las verdaderas, se aclaran
y sobrenadan con el contraste, fermentando y combatiendo juntas, las falsas se
sumergen en olvido, y otras, mal seguras en su desnuda substancia, requieren
ser vestidas de autoridad y de fuerza. Sera muy largo probar que, aunque
parezca odioso, el imperio de la fuerza sobre las mentalidades humanas, cuyas
conquistas nicas son la disimulacin, y con ella el envilecimiento, aunque
parezca contrario al espritu de mansedumbre y fraternidad aconsejado por la
razn y la autoridad que ms veneramos, es tambin, despus de todo,
necesario e indispensable. Todo esto debe creerse evidentemente probado y
conforme a los verdaderos intereses de los hombres, si hay quien lo haga con
reconocida autoridad. Yo no hablo ms que de los delitos que emanan de la
naturaleza humana y de la naturaleza social, pero no de los pecados, cuyas
penas, incluso las temporales, deben regirse por otros principios distintos de
los de una limitada filosofa.
Falsasideasdeutilidad
Una fuente de errores y de injusticias son las falsas ideas de utilidad que se
forman los legisladores.
Falsa idea de utilidad es la que antepone los inconvenientes particulares al
inconveniente general; la que manda a los sentimientos, en vez de dirigirlos
hacia la lgica, hacindoles obedecer a ella. Falsa idea de utilidad es la que
sacrifica mil ventajas reales aun inconveniente imaginario o de escasas
consecuencias, como sera la de suprimir a los hombres el fuego, porque
incendia y el agua porque aniega, y la de no reparar a los males ms que con
la destruccin. Las leyes que prohiben llevar armas son de esta clase, pues no
desarman ms que a los que no estn inclinados ni determinados a los delitos,
en tanto que los que se atreven a violar las leyes ms sagradas de la
humanidad y las ms importantes del cdigo cmo van a respetar las
Delespritudefamilia
Tan funestas y autorizadas injusticias fueron aprobadas por hombres hasta de
los ms ilustrados, y puestas en prctica por las Repblicas ms libres, a
consecuencia de haber considerado ms bien la sociedad como una reunin de
familias que como una unin de hombres. Tenemos aqu cien mil hombres, o
sea veinte mil familias, compuestas, cada una de cinco personas, incluyendo
en ellas el jefe de la misma. Si la asociacin se hace por familias habr veinte
mil hombres y ochenta mil esclavos; pero si la asociacin es de hombres, habr
cien mil ciudadanos y ningn esclavo. En el primer caso tendremos una
Elfisco
Hubo un tiempo en que casi todas las penas fueron pecuniarias ( Refirese
Beccaria a las leyes de los llamados pueblos brbaros). Los delitos de los hombres eran
entonces el patrimonio del Prncipe; los atentados contra la seguridad pblica
eran objeto de lucro, de modo que quien estaba destinado a defenderla tena
inters en que se la ofendiera. Por consiguiente, el objeto de las penas era un
pleito entre el Fisco, (exactor de las penas en cuestin) y el reo: un asunto civil,
contencioso, privado ms bien que pblico, que daba al Fisco ms derechos
que los exigidos por la defensa pblica, y otros perjuicios al reo que aqullos en
que haba cado por necesidad del ejemplo. As es que el juez era un abogado
del Fisco, ms bien que un indiferente investigador de la verdad; un agente del
Erario, ms bien que el protector y ministro de las leyes. Pero como en este
sistema el hecho de confesarse delincuente era confesarse deudor del Fisco,
propsito entonces del procedimiento criminal, la confesin del delito,
combinada de manera que favoreciese y no perjudicase a las razones fiscales,
se convirti y todava sigue sucediendo as (pues los efectos continan siempre
mucho despus que las causas) en centro en torno del cual giraban todos los
rdenes criminales.
Sin la confesin de que hablamos, un reo convicto por pruebas indubitables
tendr una pena menor que la establecida y no sufrir el tormento por otros
delitos de la misma especie que pudiera haber cometido. Pero mediando
confesin, el juez, se apodera del cuerpo de un reo y le aflige con metdicas
formalidades para adquirir todo el provecho que pueda, como si fuera un fondo
adquirido por l. Probada la existencia del delito, la confesin forma prueba
convincente y para hacerla menos sospechosa, se la exige entre ios espasmos
Cmoseprevienenlosdelitos
Es mejor prevenir los delitos que penarlos. Tal es el fin principal de toda buena
legislacin, que es el arte de conducir a los hombres al mximo de felicidad o al
mnimo de desgracia posible, hablando segn los clculos de los bienes y
males de la vida.
Pero los medios empleados hasta ahora, por lo general son falsos y opuestos
al fin que se persigue. No es posible reducir la turbulenta actividad de los
hombres a un orden geomtrico sin irregularidad y confusin. Lo mismo que las
constantes y sencillsimas leyes de la naturaleza no impiden que los planetas
no se perturben en sus movimientos, as tambin en las infinitas y opuestas
atracciones del placer y el dolor, tampoco las leyes humanas pueden evitar
perturbaciones y desrdenes. A pesar de todo, sta es la quimera de los
hombres cuando tienen en sus manos el poder. Prohibir una multitud de
acciones indiferentes, no es prevenir los delitos que puedan nacer de aqullas,
sino crear otros delitos nuevos; es tanto como definir a capricho la virtud y el
vicio, predicados antes como eternos e inmutables. A qu nos veramos
reducidos si se nos prohibiese todo aquello que puede inducir a delito? Sera
menester privar al hombre del uso de sus sentidos. Por un motivo que haya
que impulse a los hombres a cometer un verdadero delito, hay mil que inducen
a cometer las acciones indiferentes llamadas delitos por algunas leyes malas; y
si la probabilidad de los delitos es proporcional al nmero de los motivos,
ampliar la esfera de los delitos es hacer crecer la probabilidad de cometerlos.
La mayor parte de las leyes slo son privilegios, o sea tributos de todos a la
comodidad de algunos.
Queris prevenir los delitos? Haced que las leyes sean claras, sencillas, y que
toda la fuerza de la nacin se encuentre condensada para defenderlas, sin que,
por el contrario, ninguna parte de la misma se emplee en destruirlas. Haced
que las leyes favorezcan menos a las clases sociales que a los hombres
mismos. Que los hombres las teman y que slo teman a ellas. El temor de las
leyes es saludable, pero el temor de unos hombres hacia otros es fecundo en
delitos. Los hombres esclavos son ms viciosos, ms libertinos, ms crueles
que los hombres libres.
Los hombres libres piensan en la ciencia, en los intereses de la nacin,
admiran asuntos grandes y tratan de imitarlos; pero los hombres esclavos,
satisfechas con el da presente, buscan en el estrpito del libertinaje una
distraccin al aniquilamiento en que se ven; acostumbrados a la incertidumbre
del xito de todo, el de sus delitos se hace problemtico para ellos, en ventaja
de la pasin que los determina. Si la incertidumbre de las leyes recae sobre
una nacin indolente por su clima, esta incertidumbre mantendr y aumentar
su propia indolencia y torpeza; si recae en una nacin voluptuosa, aunque
activa, desperdiciar su actividad en un infinito nmero de pequeas
combinaciones e intrigas que esparcirn la desconfianza en todos los
corazones y que harn de la traicin y el disimulo la base de la prudencia; y si
recae sobre una nacin valerosa y fuerte, la incertidumbre quedar suprimida al
fin, no sin formar antes muchas oscilaciones desde la libertad a la esclavitud y
desde la esclavitud a la libertad.
Queris prevenir los delitos? Haced que la ilustracin acompae a la libertad.
Los males que nacen de los conocimientos estn en razn inversa de la
difusin de los mismos, y los bienes lo estn en razn directa. Un impostor
atrevido, que siempre es un hombre no vulgar , es sujeto de la adoracin de un
pueblo ignorante y de la burla de un pueblo ilustrado. Facilitando las
comparaciones entre los objetos y multiplicando los puntos de vista para
considerarlos, el conocimiento de las cosas contrapone entre s muchos
sentimientos que proceden de ellas y que se modifican recprocamente con
tanta mayor facilidad cuanto se anticipan en los otros los mismos puntos de
vista y las mismas resistencias. En presencia de las luces esparcidas con
profusin en la sociedad nacional, la calumniosa ignorancia calla y tiembla la
autoridad desarmada de las razones, permaneciendo inmvil la fuerza vigorosa
de las leyes, pues no hay un hombre ilustrado que no ame los pblicos, claros
y tiles pactos de la seguridad comn, comparando lo poco de intil libertad
sacrificada con la suma de todas las libertades sacrificadas por los dems
hombres, libertades que pudieran conspirar contra l si no existieran las leyes.
Todo aqul que tenga sensibilidad en su nimo, se ver obligado a bendecir el
trono y a quien lo ocupa, repasando un cdigo de leyes bien hechas, al ver que
no ha perdido nada con ellas sino la funesta libertad de causar mal a otro.
No es cierto que las ciencias sean siempre daosas a la humanidad; y cuando
lo sean, ser ste un mal inevitable para los hombres. La multiplicacin del
gnero humano sobre la faz de la Tierra fue el origen de la guerra, as como de
las artes ms rudas, igual que el de las primeras leyes, pactos momentneos
que nacan con la necesidad y que perecan con ella. Tal fue la primera filosofa
de los hombres y con la que se contentaban stos, en sus pocos elementos,
porque su indolencia y poca sagacidad los preservaba del error. Pero las
necesidades se multiplicaban siempre ms, segn se multiplicaban los
hombres. Por consiguiente, eran necesarias impresiones ms fuertes y
duraderas que les disuadiese de los repetidos regresos al primer estado de
insociabilidad, cada vez ms funesta. De modo que fueron un gran bien para la
humanidad los primeros errores que poblaron la Tierra con falsas divinidades
(quiero decir, gran bien poltico) y que crearon un universo invisible regulador
del nuestro. Bienhechores de los hombres fueron aquellos otros que se
atrevieron a sorprenderlos, arrastrando a los altares la dcil ignorancia.
Presentndoles objetos situados ms all de los sentidos, que huan ante ellos
a medida que crean alcanzarles, jams despreciados, por lo mismo que nunca
eran suficientemente conocidos, reunieron y condensaron las pasiones
divididas en un solo objeto que les preocupaba mucho. Tales fueron las
primeras vicisitudes de todas las naciones formadas por pueblos salvajes; esta
fue la poca en que se formaron las grandes sociedades, y tal fue su vnculo
necesario y acaso nico. No hablo del pueblo hebreo, elegido de Dios, que en
lugar de la humana poltica, tuvo en su favor los milagros ms extraordinarios y
las gracias ms sealadas. Pero como es propiedad del error su subdivisin
hasta el infinito, las ciencias que nacieron luego hicieron de los hombres una
fantica multitud de ciegos, que chocan y se confunden entre s de tal modo
que algunas almas sensibles y filosficas llegaron a envidiar el antiguo estado
salvaje (Referencia a Juan Jacobo Rousseau). He aqu la primera poca en que
fueron daosos los conocimientos, o mejor dicho, las opiniones.
La segunda poca de stas se encuentra en el difcil y terrible trnsito de los
errores a la verdad, de la obscuridad no conocida a la luz. El choque inmenso
de los errores tiles a los pocos poderosos contra la verdad til a los muchos
dbiles, el avecinamiento y fermento de las pasiones que se destacan en
semejante ocasin, causan infinitos males a la pobre humanidad. Aqul que
reflexione sobre las historias, que tras ciertos intervalos de tiempo se asemejan
entre s en cuanto a las pocas principales, hallar varias veces una
generacin entera sacrificada a la felicidad de las que las sucedieron en el
luctuoso, pero necesario trnsito de las tinieblas de la ignorancia a la luz de la
filosofa, y desde la tirana a. la libertad, que son sus consecuencias. Pero
cuando. calmados los nimos y extinguido el incendio que ha purgado a la
nacin de los males que la. opriman, la verdad, cuyos progresos primeros son
lentos y luego acelerados, acompaa a los monarcas en sus tronos y tiene
culto y altar en los parlamentos de las Repblicas quin podr asegurar jams
que la luz, que ilumina a las muchedumbres sea ms daosa que las tinieblas y
que les sean funestas las verdaderas y sencillas relaciones de las cosas bien
conocidas por los hombres?
Si la ignorancia ciega es menos fatal que el saber mediano y confuso, porque
ste aade a los males de aqulla los del error, inevitable para el que tenga
una vista limitada ante los confines de la verdad, el hombre iluminado es el don
ms precioso que pueda hacer a la nacin, y hasta a s propio, el soberano que
le hace depositario y custodio de las santas leyes. Acostumbrado a ver la
verdad y a no temerla, privado de la mayor parte de las necesidades de la
opinin, nunca bastante satisfechas y que ponen a prueba la virtud de la mayor
parte de los hombres; acostumbrado a contemplar a la humanidad desde los
Conclusin