Arquitectura y matemticas

La geometra al servicio del arte: de Gaud a Gehry

por Juan Monterde

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Architecture and Mathematics, Geometry and Art: from Gaud to

Gehry. Architecture has been indebted to geometric surfaces since ancient times,
as books of descriptive geometry are witness: Any architectonic creation is
Geometry. However, such geometries have evolved from classical surfaces to
those designed with the help of a new discipline: Computer Aided Geometric
Design (CAGD). The author reviews pre-computer geometric design exemplified
by the use of hyperbolic paraboloids (Gaud and Candela), its origin in the
automotive industry and how it has been used brilliantly by Gehry in the
Guggenheim Museum, Bilbao.

Fotografa del restaurante Los Ma

la ciudad de Mxico.

No extraa a nadie el hecho de que las matemticas tengan una aplicacin

directa en arquitectura. Todos nos podemos imaginar que, antes de poner manos
a la obra, el arquitecto tiene que comprobar que la estructura que quiere
construir es realizable teniendo en cuenta la resistencia de los materiales que
emplear, las cargas que tienen que soportar y quizs tambin el coste
econmico. Sin embargo parece que esta aplicacin se reduce slo a esto, al
clculo de estabilidades, de tensiones, etc., pero de ninguna forma al diseo del
objeto arquitectnico mismo. Pensamos, y es bien cierto, que con respecto a la
creacin artstica, el arquitecto aparta de su mesa de trabajo las matemticas y
deja volar la imaginacin en la bsqueda de la forma deseada.
Pues bien, esto no es exactamente as.
Lo que quizs resulta desconocido es que las matemticas tambin pueden
ayudar, y de hecho lo hacen, si no en el mismo momento mgico de creacin
artstica, s en el inmediatamente posterior. Toda creacin arquitectnica es
geometra es una mxima que se puede encontrar en los tratados de geometra
descriptiva. Desde siempre, los arquitectos han aprovechado superficies de las
que pueden calificarse de clsicas y las combinaban acertadamente. Y en
nuestros das, tambin lo continan haciendo. Una nueva teora, la de las
superficies de Bzier y sus generalizaciones, engendrada a principios de la dcada
de los 60 en varias empresas automovilsticas y de construccin aeronutica,
permite ayudar al arquitecto a disear superficies de manera arbitraria con
sencillez y elegancia. Permitidme que os intente explicar cmo ha aprovechado la
arquitectura en el ltimo siglo no slo las tcnicas matemticas, sino tambin las
ideas. Haremos un recorrido visitando desde la Sagrada Familia de Gaud hasta
el Guggenheim de Gehry, pasando por la obra mexicana de Flix Candela y por el
estadio olmpico de Mnich. Un recorrido que paralelamente nos traer desde las
superficies clsicas utilizadas en arquitectura a las modernas superficies

Descripcin explcita de la parte d

paraboloide hiperblico utilitada p
arquitecto Flix Candela.

Toda creaci
arquitectnica

generadas por ordenador.

geometra

GEOMETRA Y ARQUITECTURA ANTES DEL ORDENADOR

Una de las superficies que ms se han aplicado en arquitectura es la bautizada

con el pomposo nombre de paraboloide hiperblico. Gaud fue uno de los que la
emplearon, pero quien ms la ha trabajado ha sido Flix Candela. Dentro de la
fauna de las superficies, el paraboloide hiperblico es un espcimen ya conocido
por los griegos. Lo que las curvas cnicas (la elipse, la parbola y la hiprbole)
son para la dimensin dos, en dimensin tres lo son las superficies cudricas. Los
nombres de estas superficies tienen que ver con las curvas que aparecen como
secciones con planos. En el paraboloide hiperblico, una de las superficies
cudricas, estas secciones son parbolas y hiprbolas.

Explicacin de la construccin del paraboloide hiperblico como superficie reglada.

Sin embargo la propiedad realmente importante, la que motiv el inters tanto

de Gaud como de Candela, es el hecho de que el paraboloide hiperblico, aun
siendo una superficie curvada, se puede construir con lneas rectas. Lo nico que
se tiene que hacer es ir variando el ngulo de inclinacin de una recta que se
mueve encima de otra curva. Este tipo de superficies los gemetras las
denominamos superficies regladas y tenemos ejemplos en cantidad suficiente en
otra arte, en la escultura. Es de suponer que esta propiedad es la que permita a
Gaud dar las instrucciones precisas a sus obreros y al capataz cuando stos
tenan que construir un paraboloide hiperblico en el techo de la Sagrada Familia
(iniciada el ao 1883).
Veamos exactamente cmo construir uno. Dados cuatro puntos en el espacio

Fotografas (arriba) del restauran

Alqueries en construccin, donde
ver la estructura, y ya acabado. D
representacin como superficie d
la cubierta de este restaurante de
Alqueries.
Fotos: J. Monterde

que no estn en un mismo plano, hay un nico paraboloide hiperblico que pasa
precisamente por estos cuatro puntos. sta es la misma propiedad que dice que
dos puntos determinan una nica recta. Lo que tenan que hacer los obreros era
unir con sendas barras uno de los pares de puntos de una parte, y el otro par
opuesto por la otra. Despus slo se tiene que dejar resbalar otra barra sobre las
dos anteriores manteniendo una velocidad constante en los extremos.
Gaud utiliz el paraboloide hiperblico y tambin otras superficies
doblemente regladas como el hiperboloide de revolucin. Quien mostr una
maestra sublime en su utilizacin fue el arquitecto de origen espaol, exiliado a
Mxico y despus nacionalizado norteamericano, Flix Candela. El mejor
ejemplo se puede encontrar en el restaurante Los Manantiales (1958) del parque
de Choximilco en la ciudad de Mxico. El techo est formado por ocho
paraboloides hiperblicos. La misma estructura se puede encontrar ahora en el
nuevo Oceanogrfic (2002) de la Ciudad de las Artes y de las Ciencias de
Valencia.

Arriba, fotografa de un bar en la

en Valencia.
Debajo, representacin con el pro
Mathematica de la cubierta de e
Foto: M. Lorenzo

En palabras
matemtico DeCa
'ni l saba qu p
hacer en aque
empresa, ni, lo q
peor, la empresa
qu poda hacer c
matemtico
LOceanogrfic, fotografiado durante su contruccin, muestra su estructura.
Foto: J. Yaya

Tanto Gaud como Candela aprovecharon superficies matemticas

previamente definidas y estudiadas, con unas ecuaciones perfectamente
determinadas y una manera de construirlas totalmente establecida. Esto implica
una carencia de libertad en el diseo de la forma deseada. Slo podan utilizar
una determinada familia de superficies dependiendo de unos pocos parmetros.
La nica variacin permitida consiste en jugar con diferentes valores de los

parmetros. El genio de los dos arquitectos y la experiencia lograda tras muchas

pruebas con maquetas supli este defecto.

Representacin como unin de partes de un paraboloide hiperblico de la cubierta del edificio de recepcin de
lOceanogrfic.

SUPERFICES MNIMAS EN ARQUITECTURA

El siguiente ejemplo de utilizacin de un determinado tipo de superficie en

arquitectura lo podemos encontrar en dos de los edificios del complejo olmpico
de Mnich (1972). Tanto la cubierta de las gradas del estadio olmpico como la de
la piscina son ejemplos de las nominadas superficies mnimas. Estas superficies,
conocidas en geometra desde el siglo XVII, tienen la propiedad de ser, entre
todas las que tienen la misma frontera, las que tienen rea mnima. La propiedad
de minimizar el rea es la que aprovech su arquitecto, el alemn Frei Otto, para
levantar, mediante un sistema de apoyos y cables, una estructura
sorprendentemente ligera donde las tensiones interiores se anulaban,
permitiendo a la vez una economa de material y una forma atrevida.
Las superficies mnimas, aunque permiten ms grados de libertad que el uso
exclusivo de los paraboloides hiperblicos, continan teniendo restricciones.
Bsicamente estas restricciones aparecen por el hecho de que, dada la frontera, la
superficie mnima est totalmente determinada. Por lo tanto, los diseadores de
superficies slo pueden actuar sobre la frontera y esperar que la superficie
mnima resultante presente la forma deseada.
LA GNESIS DEL DISEO GEOMTRICO ASISTIDO POR ORDENADOR

Este problema, la carencia de libertad en el diseo, que aparece con la

utilizacin de superficies cudricas o mnimas, es el mismo que se plante en el
origen de una nueva disciplina: obtener curvas y superficies de formas diversas
pero con un procedimiento sencillo. Esto no se puede conseguir con ecuaciones,
puesto que la intuicin, mal que nos pese a los gemetras, se pierde cuando

Fotografas de la cubierta de la e
Cabanyal, en Valencia.
Fotos: M. Lorenzo

sustituimos una superficie por una ecuacin. Hace falta un procedimiento

geomtrico simple que permita construir formas complicadas. En stas estaban
en el centro de diseo de la empresa automovilstica Citron cuando, en las
postrimeras de la dcada de los 50, contrataron un joven matemtico. En
palabras del mismo matemtico ni l saba qu poda hacer en aquella empresa,
ni, lo que es peor, la empresa saba qu poda hacer con un matemtico. El caso
es que le plantearon un problema relacionado con el diseo y la respuesta que
dio es ahora conocida como el inicio del diseo geomtrico asistido por
ordenador. Su apellido era DeCasteljau, pero ahora las curvas y superficies que
ide se conocen con el nombre de curvas y superficies de Bzier, en honor de otro
matemtico que, de manera independiente y alternativa, lleg a la misma
solucin trabajando para una empresa de la competencia, la Renault. La
explicacin de este cambio de nombre es a la vez sencilla y cruel, la poltica de
propiedad intelectual de la Citron era mucho ms restrictiva con sus
trabajadores que la de la Renault. DeCasteljau no obtuvo el permiso para
publicar su trabajo en revistas cientficas, con todo lo que conlleva de difusin
internacional de los resultados, lo que s que pudo hacer Bzier.
La idea de DeCasteljau para construir superficies tiene como germen el mismo
paraboloide hiperblico. Ya hemos visto que con cuatro puntos determinamos un
paraboloide hiperblico. De alguna manera podemos decir que estos puntos
controlan la superficie. La idea consiste en utilizar una red de puntos que
controlan la superficie, y construir la superficie con un procedimiento parecido al
que utilizan los obreros, matemticamente denominado interpolacin lineal, de
manera recursiva. Hay que sealar que uno de los ingredientes fundamentales
que los informticos, y tambin los matemticos, aprovechan cuando disean un
algoritmo es la recursividad. Por tanto, la construccin de DeCasteljau est
totalmente adaptada a la nueva herramienta de trabajo que representaba el
ordenador en aquellos primeros aos de su aparicin.
CADG EN LA ARQUITECTURA

En Les Alqueries, en La Plana Baixa, se poda contemplar a principios de

verano del 2002 cmo al lado de la carretera empezaba a levantarse una
estructura que llamaba poderosamente la atencin. Eran las cuadernas de
madera que soportaran el techo de un nuevo restaurante. El edificio es de planta
rectangular, con paredes sin ningn ornamento, todo muy clsico. Sin embargo,
el elemento ms llamativo es la forma de la cubierta. En contraste con la
utilizacin de lneas rectas y paredes totalmente planas, la cubierta casi volaba
mostrando una estructura curvada grcilmente. Casi como si una mgica
alfombra voladora se hubiera puesto como techo. Las paredes de vidrio
contribuyen a hacer ms patente esta sensacin. Pues bien, la cubierta no es otra

Fotografas del museo Guggenhe

Bilbao, del arquitecto canadiense

cosa que una de las ms sencillas superficies de la nueva disciplina.

La cubierta que se poda contemplar a principios de verano del 2002,
totalmente acabada a comienzos del otoo, es el ejemplo de superficie de Bzier
ms sencillo a parte del propio paraboloide hiperblico. Contina siendo una
superficie reglada. Dos de los lados de la superficie son parbolas, una cncava y
la otra convexa. Los otros dos son segmentos rectilneos. Podemos pensar en la
superficie como una familia de segmentos rectilneos, apoyados en sus extremos
sobre ambas parbolas. Es decir, los obreros de Gaud habran deslizado la barra
con los extremos sobre las dos parbolas.
Esta superficie todava conserva una de las propiedades del paraboloide
hiperblico, todava es una superficie reglada. Las dimensiones de su red de
control son 3 por 2. Un ejemplo de superficie de Bzier con un grado ms de
complejidad se puede construir con una red de control del tipo 3 por 3. Pues
bien, resulta que tambin podemos encontrar una materializacin arquitectnica
en la misma ciudad de Valencia, concretamente en el extremo norte de la playa
de la Malvarrosa.
El ejemplo ms emblemtico de aplicacin del diseo asistido por ordenador
en la arquitectura lo tenemos tambin cerca, el Museo Guggenheim (1997) del
arquitecto canadiense Frank O. Gehry. Sus aristas curvadas, la forma sinuosa de
las paredes recubiertas de titanio, los volmenes nada uniformes, la geometra
irregular, en definitiva, son producto de la voluntad de integrar el edificio en el
entorno que lo rodea y de la ayuda que su creador ha tenido de los programas
informticos de diseo basados en los conceptos de curvas y superficies de Bzier
y de sus generalizaciones.
El embrin del diseo del Museo son unos pocos garabatos. Slo con
informacin adicional podemos relacionar el boceto con el resultado final. Pese a
esto, la chispa creativa est all. Todo lo que viene despus es tcnica. Ahora
bien, la nocin de superficies de Bzier ayud al arquitecto a pasar con facilidad
de las musas al papel. En palabras del arquitecto mismo: Despus el
ordenador hace los modelos y yo los utilizo como revisin visual final. Entonces,
con el ordenador creo que cambia la ecuacin entre arquitecto y construccin.
Nos podemos imaginar el estudio de arquitectura con el arquitecto trabajando
con un programa de diseo asistido por ordenador en marcha (concretamente,
era uno llamado CATIA, de una empresa aeroespacial francesa) haciendo
pruebas y ms pruebas, cambiando de sitio los puntos de control, hasta que
aquello que mostraba el monitor reflejara lo que l tena en mente.
Si visitis alguna vez el museo de Bilbao, recordad que el mismo envoltorio del

museo, el edificio, tanto el exterior como el interior, es tambin una obra de arte
producto de un arquitecto de su tiempo, un Vitruvio electrnico, que aprovech
las herramientas matemticas en el mismo proceso de creacin. Herramientas
que permitieron transformar las visiones escultricas en un proyecto factible.
Juan Monterde. Departament de Geometria i Topologia, Universitat de Valncia.
Mtode 37, Primavera 2003.

s Matemticas en relacin con la Arquitectura

28 octubre, 2011fernandalrDeja un comentarioGo to comments
La Arquitectura pertenece al rea de fsico- matemticas y desde ah se
percibe que las matemticas son de gran uso en esta rea. El objetivo principal
de la Arquitectura es el construir las formas volumtricas que ordenan los
espacios en que se desarrollan las funciones de la vida humana, y para ello,
usa la geometra eucldea pero no a nivel funcional o constructivo, sino esttico
desde el minimalismo actual hasta las proporciones clsicas.
Este tipo de geometra, propone una nueva relacin de la arquitectura con
otras geometras. Se disert sobre las matemticas de geometras distintas a la
eucldea, llamndose geometra visual o proyectiva. Se propone tambin como
parte de la geometra pre-eucldea, los clculos abstractos, con nmeros
infinitos y sobre todo los no dibujables. La arquitectura se define como arte
que se mueve o que debe moverse en la cualidad, la intuicin, de la figuracin
y de la sensibilidad geomtrica.

Gracias a las Matemticas el arquitecto tiene hoy da ms libertad de diseo

Las matemticas tienen una gran aplicacin directa en arquitectura. Porque

antes de poner manos a la obra, el arquitecto tiene que comprobar que la
estructura que quiere construir es realizable teniendo en cuenta la resistencia
de los materiales que emplear, las cargas que tienen que soportar y quizs
tambin el coste econmico, parece que esta aplicacin se reduce slo a esto,
al clculo de estabilidades, de tensiones, etc., pero de ninguna forma al diseo
del objeto arquitectnico mismo. Pensamos que con respecto a la creacin
artstica, el arquitecto aparta de su mesa de trabajo las matemticas y deja
volar la imaginacin en la bsqueda de la forma deseada, y no es
exactamente as. Las matemticas tambin pueden ayudar, si no en el mismo
momento mgico de creacin artstica, s en el inmediatamente posterior.
Toda creacin arquitectnica es geometra es una mxima que se puede
encontrar en los tratados de geometra descriptiva. Los arquitectos siempre
aprovechan superficies de las que pueden calificarse de clsicas y las

combinaban acertadamente. Y en nuestros das, tambin lo continan

haciendo.

Una de las superficies que ms se han aplicado en arquitectura es la

paraboloide hiperblico. El paraboloide hiperblico es un espcimen ya
conocido por los griegos en donde las curvas cnicas (la elipse, la parbola y la
hiprbole) son para la dimensin dos, en dimensin tres lo son las superficies
cudricas. Los nombres de estas superficies tienen que ver con las curvas que
aparecen como secciones con planos. En el paraboloide hiperblico, una de las
superficies cudricas, estas secciones son parbolas y hiprbolas. El mejor
ejemplo se puede encontrar en el restaurante Los Manantiales (1958) del
parque de Choximilco en la ciudad de Mxico. El techo est formado por ocho
paraboloides hiperblicos.Las matemticas a travs de dimensiones y formas
completan el diseo de un edificio y le confieren una belleza aceptada
universalmente y Arquitectnicamente.

Las Matemticas se encuentran presentes en las plantas y elementos

decorativos de los edificios que nos rodean. Basta con situarnos delante de uno
de ellos y contemplarlo con detenimiento, para observar que el orden que se
refleja en su imagen arquitectnica est ntimamente relacionado con la
insercin en el mismo de figuras geomtricas, y con la existencia de relaciones
entre los elementos de stas, de forma que la composicin arquitectnica est
estrechamente ligada a las matemticas, y a la geometra. Saber ver la
arquitectura es, en cierto modo, descubrir en ella la perfeccin que le confiere
su diseo geomtrico y su ordenamiento matemtico.

Este video esta relacionado con este tema y me gusto mucho y me llamo
mucho la atencion.

http://www.youtube.com/watch?v=4Wq8w251o7k
http://matematicas.uclm.es/itacr/web_matematicas/trabajos/84/matematicas_arquitectura.pdf