Ttulo onginal:

rile Idea (Jf Culture

Originalmente publicado en ingls,
eo 2000, por Blackwell Publisher5 Ud.,

Odoro, RU
Tradocdn de
Ramn Jose del Castillo

Dlseo de

Mario Eskenazi

A Edward Said

cultura Libre
Quedan rigurosamente prohibida" ,in
la autorizacin de los titulares del
"Copyright", bajo las sanclo,)e>establecida, en I<ls leY"', 1<1 reproducdon total o
plrcial de esta obra por cualquier mto00 o procedimiento, compreookto> la reprografia o tratamiento informtico, y la
distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pjblico.

e
2000 l'erry Eagleton

e
2001 de la traducci",
Ramn Jos del Castillo

2001 de todas las ediciones en

castellano, Ediciones P<lids lberka,
SA, Mariano Cubi, "12- 08021
Barcelona y Editorial Paids, SAICF,
Defensa, SCC - Bueno, Aires
http://www.p<lidol.com

ISBN; 84-4g1-10Qt,-2
Depsito legal: B-2B. %0/2001
Impreso en A&M Grallc, S.L.,
OB130 Sta. Perpetua de Mogoda
IBarcelona)
Impreso en Espaa - Prlnted in Spain

SUMARIO

11

1. Modelos de cultura

55

2. La cultura en crisis

83

3. Guerras culturales

131 4. Cultura y naturaleza

167 5. Hacia una cultura comn
195 ndice analtico 'J de nombres

CAPiTULO 1

Modelos de cultura

Culturaes una de las dos o tres palabras ms complicadas de la

lengua inglesa. aunque el trmino que a veces se torna por su
opuesto. naturaleza, parece llevarse la palma Pese a que hoy
da se ha puesto de moda ver la naturaleza como un derivado de
la cultura, la cultura, etimolgicamente hablando, esun concepto derivado de la naturaleza Uno de sus significados originales
es produccin, o sea. un control del desarrollo natural.' Pasa
algo parecido con las palabras que usamos para referirnos a la
ley y a la justicia, o con trminos como capital. reserva. pecuniario y de ley? En ingls, couuer, una palabra de la misma
familia que cultura,designa la reja del arado.' Asi pues, la pala-.::..
bra que usamos para referirnos a las actividades humanas ms
refinadas la hemos extrado del trabajo y deIa agricutura, de las
cosechas y del cultivo. Francis Bacon habl del cultivo y abono
de los espirituss.jugando con la ambigedad entre el estircol y
la distincin ntelectual A esas alturas, culturasignificaba una
actividad. yeso fue lo que signific durante mucho tiempo,

l. Produccin. (explotacin, aprovechamiento), en ingls husbandry,

que se puede traducir directamente por agricultura. o ganaderia. (iln/mal husbandryl, pero cuyo significado general es acopio y administracin
de productos y mercanctas. Control. traduce a tending, literalmente
cuidar, mantener. (un campo, un jardin), pero tambin .vigilar. e)(istenereso reservas (un stock). (N. riel t.)
2, En ingls, sterling, -esteettna. (N. riel t.J
3. En latn, cu/ter, tri. es cuchnta-, <navaja, -nccmo . En castellano
antiguo, el -comenc- (de cultellusl tambin era un cuchillo (N. rkl t.)

12

antes de que pasara a designar una entidad.. Incluso as, hubo

una de esas raras ideas que han resultado tan decisivas para la

que esperar a Matthew Arnold para que la palabra se despren-

izquierda como vitales para la derecha: razn por la que su histo-

diera de adjetivos como moral e intelectual y se convirtiera,

ria social resulta extraordinariamente enredada y ambivalente.

sin ms,en cultura, o sea, en una abstraccin

Por un lado,la palabra ultura seala una transicin hist-

Etimolgicamente hablando, pues, la expresin materialis-

rica decisiva, pero. por otro, encierra por s sola una serie de

mo cultural resulta algo tautolgica En principio, cultura

aspectos filosficos claves. Para empezar, controversias como la

design un proceso profundamente material que luego se vio

de la libertad y el determinismo, la accin y la reaccin, el cam-

metafricamente transmutado en un asunto del espritu La

bo y la identidad. lo dado y lo creado, cobran una misma

palabra, pues, registra dentro de su desarrollo semntico el trn-

importancia. Entendida como un control organizado del desa-

sito histrico de la humanidad del mundo rural al urbano, de la

rrollo natural.fa cultura sugiere una dialctica entre lo artificial

cra de cerdos a Picasso,de la labranza del campo a la escisin del

y lo natural, entre lo que hacemos al mundo y lo que el mundo

tomo. En trminos marxistas, cultura abarca base y superes-

rios hace a nosotros. Desde un punto de vista epistemolgico, es

tructura en un solo concepto. Probablemente, detrs del placer

que obtenemos de la gente cultivada quizs se oculta una
memoria ancestral de sequa y hambruna. Pero la inversin
semntica tambin resulta paradjica: las personas cultivadas
acaban siendo los habitantes del medio urbano, mientras que los
que realmente viven labrando el campo no 10son En efecto, los
que cultivan la tierra tienen menos posibilidades de-cultivarse a
s mismos; la agricultura no deja tiempo libre para la cultura.
La raz latina de la palabra cultura es colere, que puede significar desde cultivar y habitar, hastaveneracin y proteccin Su
significado como habitar ha evolucionado desde el latn colonus
al actual rolonialismo; por eso, ttulos como Cultum y colonialis-

un concepto realistas, puesto que implica la existencia de una

naturaleza o material crudo ms all de nosotros mismos; pero
tambin posee una dimensin onstructivista, puesto que ese
material crudo se ha de elaborar de una forma signficativa en

trminos humanos. Ms que deconstruir la oposicin entre cultura y naturaleza, lo importante es entender que el trmino
cU!tura ya incluye en s mismo esa deconstruccin.
En un giro dialctico posterior, IO! medios culturales que
usamos para transformar la naturaleza se extraen de ella
misma. Esta idea queda expresada mucho ms poticamente
por Polixenes en b1 cuento de invierno:

mo tambin resultan medio tautolgicos. Pero coJere tambin

Pero la natutaleza no nujoru cvn ningn I7lL'dio,

desemboca, a travs del latn cultus, en el trmino religioso

salvo el que crea ella misma; as, svbre elarte

culto; luego, en la era moderna, la idea de cultura acabar

que, segn t, emula a la tUlLuraleza, esUi elarte

adquiriendo un valor religioso y trascendente, cada vez ms apa-

que ellacrea l. ..JEsun arte

gado y decado. Las verdades culturales -sean las del arte o las de

que enmienda a kl natumleza, la cambia, pero

tradiciones populares- a veces resultan sagradas, o sea, algo que

elerre mismo es naturaleza. 4

hay que proteger y adorar. La cultura, pues, hereda el majestuoso

manto de la autoridad religiosa, pero tambin sus incmodas afio

(Acto IV, escena IV)

nidades con la ocupacin y la invasin Entre esos dos polos. uno

positivo y uno negativo, queda localizado el concepto de cultura,

13

4. El ClIelJ/O de invierno, Madrid, Esoase-Catpe, 2000, pg. 111. vet

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As pues, la naturaleza produce la cultura que, a su vez,

transforma a la naturaleza, tema muy frecuente en esas comedias tardas de Shakespeare en las que la cultura se representa
como el instrumento de una constante recreacin de le-saturaleza. En La tempestad, desde luego. Ariel es poder etreo. mientras que Calibn encarna la inercia terrena, pero encontrarnos

un juego ms dialctico entre cultura y naturaleza en la descripcin que hace Gonzalo de Fernando nadando desde el
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barco naufragado:

material maleable, doblega algo que pugna, algo antagnico

y resistente a la accin humana. Sin embargo. es esa misma
resistencia la que le permite actuar sobre eseocano.La naturaleza produce por s misma los medios para trascenderse, de un
modo parecido al suplemento derrideano, contenido ya en
todo aquello a lo que suple. Segn veremos:ms adelante, este
derroche gratuito que denominamos cultura posee una extraa necesidad. La naturaleza siempre tiene algo de cultural
mientras que las culturas se construyen a base de ese trfico

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"incesante con la naturaleza que llamamos trabajo. La ciudades

Seor, quiz est vivo. IR vi cmo batl

se levantan con arena. madera, hierro. piedras, agua Yotros ele-

lasolasy cabalgaba sobre ellas.

Segua afinte y ITChazaba la embestda
de lasaguas, afrontando eloleaje.
Su audaz cabeza descollaba sobre olas
en combate y, remando con bruzos vigorosos,
alcanz lacosta'

mentos, y por lo tanto tienen de natural lo mismo que los pai-

(ActoII, escena l)

sajes buclicos tienen de cultural El gegrafo David Harvey

cree que la ciudad de Nueva York no tiene nada de einnaturalx
y duda que los pueblos tribales se puedan considerar ms prximos a la naturaleza" que Occidente," Originalmente, la palabra manufactura" significa trabajo manual y, por tanto,
encierra un sentido orgnico, pero con el tiempo adquiere el
significado de produccin mecnica en masa y el tono peyorativo de lo artificial como cuando se dice crear divisiones

Nadar es una buena imagen para describir ese tipo de inte-

donde no las hay?

raccin, puesto que el nadador produce activamente la comen-

En su sentido original como produccin, la cultura evoca

te que lo sostiene, es decir, doma las olas para que vuelvan a

impulsarle. Fernando bate las olas para cabalgar sobre ellas,

un control y, a la vez, un desarrollo espontneo. Lo cultural es lo

que podemos transformar; pero el elemento que hay que alte-

o sea, avanza y se abre paso en un ocano que no es un simple

rar tiene su propia existencia autnoma, y esto le hace participar del carcter recalcitrante de la naturaleza. Pero la rultura
tambin es un asunto de seguir reglas, y en esa medida tambin

nature ls mece better by no meen/ But nature makes that mean; so over
that art,lWhich yousay auds te neture, s an artlThat netuee makes... This
ls an artlWhich does mend nature -chaoce it rather, buVTheart ltself rs
nature.
5. La tempestad, Madrid, Austral. 19'n, pg. 70. Sir; he may livel.] saw
him beat the surges under him,lAnd rlde upon ther backs, he trod the
water,1 whoee enrnty he Ilung asrde, and breasted/The surge rnost swoln
that met him; his bal teacz'uove the contennou, waves he kept, and
oaredlHimself with his qood arms in lustry strokel To th' shore ...
Eaqletcn atribuye este pasaje a Gonzalo, el viejo consejero. pero son palabras de Francisco, uno de los nobles (N. del t.!

15

implica una interaccin entre lo regulado y lo no-regulado.

Seguiruna regla no es como obedecer una ley fsca, pues implica una aplicacin creativa de la regla en cuestin Por ejemplo:

6.

Harvey, David, Nature and the Geography of tntterence, Oxford,

19%, pgs. 186-188.
7. Literalmente: manufacturing dlvlslonswhere nene exlte, (N. del t.J

2, 4, 6. 8, 10,30 podra representar perfectamente una secuencia

intelecto inmaterial Ydesencarnado. pero que tambin desafia

definida por una regla distinta a la que uno cree. Realmente, no

al reduccionismo cultural imperante en gran parte del pensa-

puede haber reglas para aplicar las reglas. so pena de regreso

miento contemporneo. Alude. incluso, al contraste poltico

infinito. Sin este carcter de continua apertura, las reglas no

entre evolucin y revolucin. -la primera como orgnica y

seran reglas. igual que las palabras tampoco seran palabras.

espontnea. la segunda ~cial Yvoulu-, y.por tanto, insina

pero esto no significa que cualquier movimiento pueda valer

cmo se podra ir ms all de esta anttesis agotada Combina.

como una manera de seguir una regla Seguir una regla no es

de una forma extraa, el desarrollo espontneo

una cuestin ni de anarqua ni de autocracia Las reglas, como

cin, la libertad Yla necesdad, la idea de un proyecto conscien-

las culturas, ni son completamente aleatorias ni estn rgida-

te, pero tambin la de un excedente imprevisto. Y si esto es

mente determinadas.Io cual quiere dedr que ambas entraan

cierto de la palabra. otro tanto habra que decir de algunas de

la idea de libertad Alguien que estuviera totalmente eximido

las actividades a las que hace referencia Cuando Friedrich

de convendones culturales no sera ms libre que alguien que

Nietzsche busc una actividad que pudiera desmantelar la opo-

fuera esclavo de ellas.

La idea de cultura. pues, implica una doble negativa; contra

sicin entre libertad y determinismo. opt por la experiencia

el determinismo orgnico, por un lado. y contra la autonoma

siente libre y sometido a la necesidad, creativo y a la vez condi-

del espritu, por otro Supone un rechazo tanto del naturalismo

cionado. sino que llega a percibir cada uno ~ estos elementos

como del idealismo. afmnando contra el primero el hecho de

en trminos de los otros, logrando as que esas viejas dicotomas,

que dentro de la naturaleza hay algo que la excede y la des-

un tanto desgastadas, acaban mostrando su carcter irresoluble.

monta; y contra el idealismo. que incluso la produccin huma-

Hay otro sentido en el que la palabra cultura ofrece esas

na de condidn ms elevada echa sus ms humildes races en

dos caras, pues tambin puede sugerir una divisin en nuestro

nuestro entorno biolgico y natural El hecho de que cultura

propio interior, una divisin entre esa parte de nosotros mis-

(a este respecto. tambin naturalezas) pueda funcionar como

mos que cultivamos y refinamos, y esa otra parte que sirve

trmino descriptivo y como trmino valoratvo, el hecho de

como material crudo para ese refinamiento. En efecto. una vez

que pueda designar lo que efectivamente ha tenido lugar. pero

que la cultura se comprende como cultivo de uno mismo, suscita

tambin lo que debera tener lugar. resulta crucial para esta

toda una dualidad entre las facultades superiores y las inferio-

yla planifica-

artstica, una experiencia a travs de la cual el artista no slo se

doble oposicin al naturalismo y al idealismo. El concepto se

res, entre la voluntad y el deseo, entre la razn y la pasin; dua-

opone al determinismo. pero tambin expresa un rechaw del

lidad eso si que siempre trata de superar; Lanaturaleza ya no es

voluntarismo. Los seres humanos no son meros productos de

la sustancia del mundo. sino la sustancia amenazadoramente

sus entornos. pero esos entornos tampoco son pura arcilla que
puedan usar para darse la forma que quieran, La cultura trans-

apetivia del ego._Como cultura, naturaleza tambin signifi-

figura la naturaleza, pero es un proyecto al que la naturaleza

sotros; los degos impulsos interiores se pueden equiparar

fcilmente a las fuerzas anrquicas del. exterior, La cultura.

impone lmites estrictos. La palabra cultura contiene en s

misma una tensin entre producir y ser producido. entre racionalidad y espontaneidad que se opone a la idea ilustrada de un

ca las dos cosas, lo que nos rodea y lo que yace dentro de no-

pues, es un asunto de autosuperacin, pero tambin de autorrealizacin. Eleva al yo. pero tambin lo disciplina. uniendo lo

18

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esttico y 10 asctico. La naturaleza humana no es en absoluto 10

mas ejercer sobre nosotros mismos. Tambin puede ser algo

mismo que un campo de remolacha, pero necesita ser cultivada

que se puede ejercer sobre nosotros, especialmente a travs del

como un campo; la palabra culturas nos transporta de lo natu-

Estado poltico. Para que el Estado se desarrolle, debe inculcar a

ral a 10espiritual, y en esa medida sugiere una afinidad entre

esos dos mbitos. Somos seres culturales. pero tambin somos

sus dudadanos unos tipos adecuados de disposiciones espiri-

parte de la naturaleza sobre la que ejercemos nuestro trabajo.

esa venerable tradicin que va de Schiller a Matthew Arnold 8

De hecho. parte del meollo de la palabra naturaleza es que nos

En la sociedad civil los individuos viven en un estado de anta-

recuerda el continuum entre nosotros mismos y nuestro entor-

gonismo crnico, impulsado por intereses opuestos: pero el

no, mientras que culturas sirve para destacar la diferencia

Estado es esa esfera trascendente en la que las divisiones se

tuales y eso es lo que la idea de cultura o Bildung significa para

En este proceso de autocreacin, de accin y pasividad, 10

pueden reconciliar armoniosamente. Sin embargo, para que

enrgicamente deseado y lo puramente dado se unen una vez

ocurra esto, el Estado ya debe haber ejercido su accin en la

ms; esta vez en los propios individuos. Nos parecemos a la

naturaleza en que, como ella,se nos empuja a darnos forma,

sociedad civil, aplacando los rencores y refinando lassensibilidades. Este proceso es 10 que conocemos como cultura, o sea,

pero nos distinguimos de ella en que nos podemos dar esa

forma a nosotros mismos, introduciendo as en el mundo un
grado de autorreflexividad al que no puede aspirar el resto de la
naturaleza. Como cultivadores de nosotros mismos, somos
barro en nuestras propias manos. redentores e impenitentes al

un tipo de pedagoga tica que nos prepara para la ciudadana

mismo tiempo, sacerdotes y pecadores en un solo cuerpo.

desarrollo armonioso de aquellas cualidades y facultades pro-

Dejada a su aire, nuestra malvada naturaleza no alcanzar la

pias de nuestra humanidad. Para ser ciudadanos. primero debe-

gracia de la cultura de forma espontnea, pero esa gracia tamo

mos serpersonas," El Estado. pues. encarna la cultura que, a su

poco puede recaer violentamente sobre ella Ms bien, debe

vez, es la plasmacin de nuestra comn condicin humana

poltica mediante el desarrollo libre de un ideal o yo colectivo

que todos llevamos dentro, un yo que encuentra su expresin
suprema en la esfera del Estado. En esta lnea, Coleridge afirm
la necesidad de fundar la civilizacin en la cultura, o sea, en el

cooperar con las inclinaciones de la naturaleza. para as Indu-

Poner la cultura por encima de la poltica -ser primero seres

cirla a trascenderse a s misma Para subsistir la cultura debe,

humanos y luego ciudadanos- significa que la poltica se debe

como la gracia, funcionar como un potencal previo dentro de

mover dentro de una dimensin tica ms profunda, sirvin-

la propia naturaleza humana Pero entonces esa apremiante

dose de los recursos de la Bildung y formando individuos para

necesidad de cultura significa que la naturaleza carece de algo,

convertirlos en ciudadanos. sta es la retrica, si se quiere un

que nuestra capaddad para elevamos hasta alturas que no

poco exagerada, de la clase cvica. Pero puesto que la ehumani-

alcanzan otras criaturas vivas nos es totalmente necesaria porque nuestra condicin natural es mucho ms innatural que
la de nuestros semejantes. En fin, la palabra cultura no slo
esconde una historia y una poltica: tambin esconde toda una
teologa.
El cultivo, sin embargo. no es slo algo que nosotros poda-

8. Esta corriente se analiza bien en Lloyd, D. y Thomas, P., Culture and

the State, Nueva York y Londres, 1998. Vase tambill Hunter; ten,
Culture and Goverment Londres, 1988, sobre todo el capitulo 3.
9. Coleridge, S. T., On 'theConstitution of Church and State, 1830, reeditado en Princeton, 197b, pgs. 4243.

19

20

dad se entiende como una comunidad libre de conflicto, el fin

ltimo no es la prioridad de la cultura sobre la poltica, sino,
ms bien, la prioridad de la cultura sobre cualquier tipo de polrica.La rultura Yel Estadoson una especiede utopa anticipada
que suprime el conflicto a un nivel imaginario, conflicto que,
por tanto, no necesitan resolver a nivel poltico. Sin embargo,
nada menos inocente, en trminos polticos, que la denigracin
de lo poltico en nombre de 10humano. De hecho, quienes proclaman la necesidad de un periodo de incubacin tica que prepare a los hombres y a las mujeres para la ciudadana poltica
pueden ser los mismos que niegan a los pueblos coloniales el
derecho al autogobiemo hastaque sean suficientemente civilizados y puedan ejercer su propia responsabilidad. Pero daro,
ignoran el hecho de que la mejor preparacin para la independenda poltica es la independencia poltica. Aspues. es irnico
que un argumento en el que se pasa de la humanidad a la cultura Yde sta a la poltica traicione. con su propia inclinacin

poltica, el hecho de que el verdadero movimiento tiene lugar

en sentido contrario: son los intereses polticos los que normalmente gobiernan a los culturales, y, al hacerlo, definen un
modelo particular de la humanidad.
Lo que la cultura hace, pues, es extraer nuestra comn
humanidad de nuestra individualidad polticamente sectaria,
liberando al espritu del mundo de los sentidos. arrebatando lo
imperecedero a lo contingente y obteniendo unidad de la
diversidad Estoimplica dos cosas: una especie de divisin inter-

na. pero tambin una autocura, dos procesos a travs de los cuales nuestros desapacibles y sublunares egos no son anulados,
sino refinados desde su interior por mediacin de una naturaleza humana ms ideal La escisin entre el Estado y la sociedad
civil, o sea, entre la forma en la que los ciudadanos burgueses

dentro de cada uno de nosotros, igual que el Estado es la presencia de lo universal dentro del mbito particularista de la sociedad civil. Como Friedrich Schiller plante en su Sobre la

educadn esttica del hombre (1795):

'Iodo hombre individual puede decirse que lleva en s. segn la

disposicin y la destinacin, un hombre puro ideal; y el magno

problema de la vida consiste en ajustar todas las modificaciones
del individuo a la unidad inmutable del ideal interior. Este hombre
puro, que ms o menos se manifiesta en cada sujeto, est representado por el Bstado,que es la forma objetiva y, por decirlo as, cannca,en que la muchedumbre de los sujetos trata de unificarse,"

En esta tradicin de pensamiento, pues, la cultura no se

disocia de la sociedad, pero tampoco se identfica completamente con ella En un sentido, es una critica de la vida social; en
otro, es cmplice de ella. An no se opone frontalmente a la
facticidad. tal como ocurrir luego, cuando la corriente inglesa
de Culture and Society empiece a desplegarse. En efecto, para
Schiller la cultura es el verdadero mecanismo de 10 que ms
tarde se llamar hegemona. algo que confurma a los sujetos
humanos a las necesidades de un nuevo tipo de gobierno. que
los remodela de arriba abajo. y los vuelve dciles, moderados,
distinguidos, amantes de la paz, 'tolerantes y desinteresados
agentes de ese orden poltico. Pero para hacer eso. la cultura
tambin debe actuar corno un tipo de crtica inmanente o
deconstruccin, alojndose en el interior de una sociedad no
regenerada para as romper sus resistencias a lastendencias del
espritu Ms tarde, en la era moderna, la cultura se convertir o
en una sabidura olmpica o en un arma ideolgica, en una

desearan representarse a s mismos y la forma en la que, de

hecho, se representan, se preserva, pero tambin se ve erosiona-

10. Schiller, Friedrich, In tneAestheticEducation of Man, In a'Seriesot

Letters, Dxford, 1967, pg. 17 <trad. cast.: Escritos sobre esttica,

da. La cultura es una forma de subjetividad universal que opera

Madrid, Tecnos, 1991, pgs.105-10).

22

forma aislada de critica social o en un proceso totalmente

engranado en el statu que, pero aqu, en un momento anterior y
ms esperanzado de esta historia, todava es posible ver a la cultura como una crtica ideal y como una autntica fuerza social
Raymond Williams rastre parte de la compleja historia de
la palabra cultura, y distingui sus tres sentidos modernos
ms bsicos." Desde sus races etimolgicas en el mundo del
trabajo rural, la palabra adquiri, primero. un significado prximo a civilidad, y luego, en el siglo XVllI, se volvi ms o
menos sinnimo de civilizacin, entendida sta corno un proceso general de progreso intelectual, espiritual y material. En
efecto, la idea de civilizacin equipal-alos modales y la moralidad: ser civilizado consiste en no escupir en la alfombra o en no
decapitar a los prisioneros de guerra. La palabra misma ya
implica una correlacin sospechosa entre comportamiento
educado y conducta tica, correlacin que en Inglaterra tambin se da en la palabra aballero (gentleman). Como sinnimo
de civilizacin, el trmino cultura form parte del espritu
general de la Ilustracin, con su mito al autodesarrollo secular
y progresista. Durante mucho tiempo, la civilizacin fue una
idea francesa --entonces se pensaba, y an hoy se piensa, que los
fr,mceses tienen el monopolio en 10de ser civilizados- y design tanto el proceso gradual de refinamiento social como el telas
utpico hacia el que tenda Pero mientras que la civilizacin

pero no al de la sociedad como un todo. La ivilizadr quita-

ba importaricia a las diferencias nacionales, mientras que la

cultura las subray. Desde luego, la tensin entre cultura y
civilizacin tiene mucho que ver con la rivalidad entre
Alemania y Pranda,"
En torno a finales del siglo XIX, pues, a la idea de cultura le
ocurre tres cosas. Para empezar, empieza a dejar de ser un sinnimo de civilizacin y pasa a convertirse en su antnimo.

Esto es un brusco y extrao viraje semntico que encierra en s

un giro histrico de enorme importancia Como cultura,

civilizacin tambin es un trmino parcialmente descriptivo

y parcialmente normativo: puede servir para designar neutralmente una forma de vida (da civilizacin incas) o puede usarse
para alabar una fonna de vida por su humanidad, ilustraciny
refinamienm. Hoy-da, el adjetivo civilizado funciona de ese
modo. Civilizacin quiere decir industrias, vida urbana, polticas pblicas, complejas tecnologas y cosas de ese estilo, pero
como todo esto se considera un avance respecto a lo que hubo
antes, civilizacin siempre funcona de las dos formas: descriptiva y nonnativamente. Significa la vida tal como la conocemos, pero dando a entender que es superior a la barbarie. SL
adems, la civilizacin no es slo una un etapa de desarrollo en
s misma, sino un estado de permanente evolucin interna,
entonces la palabra unifica hecho y valor todava ms.Cual-

francesa abarcaba de forma caracterstica la vida poltica. eco-

quier estado de cosas existente implica unjuicio devalar, pues-

nmica y tcnica, la culturas alemana tena un significado

to que lgicamente ha de ser una mejora de lo que hubo antes.

ms estrictamente religioso, artstico e intelectual. Poda aludir

Exista lo que exista, no slo est bien, sino que es mucho mejor
que lo que haba antes.

al refinamiento intelectual de un grupo o de un individuo,

Sin embargo, el problema empieza mando los aspectos descriptivo y normativo de la palabra civilizacin empiezan a
11. Williams, Raymond, Keywords, london, 1976 (trad. cast.: Palabras
cuve. Un vocabulario de la cultura y la sociedad, Buenos Aires, Nueva
Visin, 2000, pgs. 87 y sigsJ. Es importante tener en cuenta que
Williams ya haba realizado buena parte de su trabajo para la voz sobre
cultura de Palabras clave tiempo atrs, cuando escribi el ensayo de
1953 al que hago referencia en la nota 13.

12. Vase Elias, Ncrbert, The Civillslng Process, 1939, reimpreso en

Oxford, 1994, cap. l. (trad. cast.: El proceso de la civilizacin, Mxico,
FCE,1(93).

23

24

volar cada uno por su lado. En efecto, el trmino pertenece al

lxico de una clasemedia preindustrial europea, impregnada
de buenas maneras, refinamiento, politesse, y de un elegante
sosiego en el trato social. Implica, por tanto, algo personal y
algo social: el rultivo atae a un desarrollo armonioso e inte-

gral de la personalidad, pero nadie puede hacer eso aislado. El

hecho de reconocer esta limitacin eslo que ayuda a que la cultura cambie su significado individual por su significado social
La cultura requiere ciertas condiciones sociales; y puesto que
esas condiciones pueden implicar al Estado. tambin puede
tener una dimensin poltica. La cultura va a la par que el
comercio. pues es ste el que acaba con la rudeza rural, colocaa
los hombres en una relacin compleja y pule sus toscos perfiles.
Sin embargo. los industriales capitalistas herederos de esta era
de optimismo tuvieron muchas ms dificultades para convencerse de que el hecho de la civilizacin no contradea a la civilizacin como valor. En efecto. durante la primera fase de la
civilizacin industrial capitalista, los jvenes deshollinadores
desarrollaron cncer de escroto, pero era dificil considerar a ese
hecho corno un logro cultural equiparable a las novelas de
Waverleyo a la catedral de Rems,
Entre tanto, hada finales del siglo XIX, civilizacin tambin
haba adquirido una serie de connotaciones necesariamente
imperialistas que, a ojos de algunos liberales, eran suficientes
para desacreditarla Se necesitaba, pues, una nueva palabra que
indicara cmo deberla ser la vida social Yno cmo era. Los alemanes adoptaron la palabra francesa culture y, de ese modo,
Kultur, Cultura, se convirti en la etiqueta de la crtica romntica y premarxista de la primera fase del capitalismo industrial
La civilizacin designa algo sociable, una cuestin de cordialidad. de buen juicio y buenas maneras; la cultura, por el contrario, es un asunto absolutamente extraordinario, espiritual,
crtico y elevado, y no algo que permita estar contento y a gusto
con el mundo.Segn reza el tpico, la civilizacin es algo tpi-

camente francs; la cultura, algo inconfundiblemente alemn.

Cuanto ms agresiva y degradada parece la civilizacin, ms
se reafirma el carcter critico de la idea de cultura. La

Kulturkritik est en guerra con la civilizacin, en vez de concordar del todo con ella Durante un tiempo, se crey que la cultura iba a la par que el comercio; ahora esas dos cosas estn ms
reidas. Como Rayrnond Williams dice: En el siglo XIX, la
misma palabra que haba indicado un proceso de instruccin
dentro de una sociedad asentada. se convirti en el foco de una
reaccin profundamente significativa a una sociedad envuelta
en un cambio radical y dolorosos," En consecuencia, una de las
razones que explica el surgimiento de la cultura es el hecho
de que la civilizacin dejara de sonar como un trmino de
aprobacin. El final del siglo XIX asiste al surgimiento del
Kulturpessimismus, cuyo documento ms importante quizs sea
La decadencia de Occidente, de Ostwald Spengler, aunque tambin
encuentra alguna resonancia inglesa en un libro de E R Leavis
de ttulo muy significativo: Mass Civt1fsation and Minority Culture.
Sobra decir que la cpula que aparece en este titulo expresa
una contraposicin ms que evidente.
Aunque la rultura deba implicar una autntica crtica, tambin debe retener su dimensin social. No puede terminar
retrocediendo a su antiguo sentido de cultivo individual. La
clebre anttesis de Coleridge en On Constitution qfChurch and
State. la distincin permanente y el contraste ocasional entre
cultivo y civilizacin. presagia buena parte del destino del
mundo durante las dcadas siguientes. Nacido en el seno de la
llustracn, el concepto de culturaarremete con crueldad edipica contra sus propios progenitores. La civilizacin resultaba
abstracta. alienada, fragmentada, mecnica. utilitaria, esclava

13. wnnams. Revmono: The Idea of Culture, en Mcllroy,_Joho Y

Westwood, Sallie (comps.), Border Country: Raymond Wil/iams in Adult
Educatioo, tetcestec 1993, pg. 60.

25

26

de una burda fe en el progreso material: la cultura, en cambio,

contraposicin entre los dos sentidos de la palabra culturas

se vea como global, orgnica. sensible, autnoma y evocadora.

El conflicto entre cultura y civilzadn. pues. formaba parte de

con el conflicto entre Europa y su Otro colonial. De ah que

oponga el eurocentrismo de la cultura como civilizacin uni-

un debate abierto entre tradicin y modernidad que, hasta cier-

versal con las demandas de todos aquellos procedentes de cual-

to punto, fue una falsa guerra. Para Matthew Amold y sus discipules, lo opuesto a la cultura era la anarqua que engendraba la

quier rincn del mundo que no han vivido y perecido por el

dudoso honor de haber garantizado la felicidad a sus futuras

propia civilizacin. Una civilizacin totalmente materialista,

generaciones gracias a una cultura europea totalmente supe-

decan. generara brutos y resentidos dedicados a arruinarla,

rion"

pero. refinando a estos rebeldes, la rultura correra al rescate de

do que una nacin considera indispensable en el rculo de

sus ideas,escribe Herder, nunca ha estado dentro de la mentalidad de otra, y se puede haber estimado injurioso para una tercera," El origen de la idea de cultura como una forma
caracterstica de vida. pues. est ntimamente ligada con la
debilidad romntica y anticolonialista por sociedades exti-

la civilizacin que provocaba todo ese malestar. As pues, aunque las conexiones polticas entre los dos conceptos se entrecruzaban, la civilizacin se transform en algo totalmente burgus,
mientras que la cultura acab siendo patricia y populista, las
dos cosas. Como en el caso de Lord Byron. represent principalra simpata por el Volk y un desprecio arrogante por el Brgtu..'r.

cas ya extintas. El exotismo saldr nuevamente a flote en el

siglo xx, a travs de los rasgos primitivistas del modernismo, un

Este giro volkisch del concepto de cultura es la segunda

primitvsmo que discurrir completamente a la par que el

lnea de desarrollo que Williams apunt. Desde los idealistas

desarrollo de la antropologa cultural. El exotismo resurgir

alemanes en adelante. la idea de cultura adopta su significado

Ilustracin. La cultura. dir. no consiste en una Historia unili-

ms tarde. esta vez bajo modo posmodemo, transformando a la

cultura popular en algo romntico, dotada ahora de la funcin
expresiva, espontnea y casi utpica que antes desempeaban
las culturas eprimitivass."

neal de una humanidad universal, sino una diversidad de

Con un gesto que anticipa al posmodemismo, caractersti-

formas de vida especificas, cada una con sus propias y

peculiares leyes de evolucin De hecho, tal como seala Robert

co inter alia del pensamiento romntico tardo. Herder propone

pluralizar el trmino cultura. hablando, como hace l, de las

'roung, la Ilustracin no se opuso en bloque a esta visin. Se

culturas de diferentes naciones y perodos, as como de distin-

mente una rama radical de la aristocracia que senta una since-

moderno como una forma particular de vida. Para Herder, esto

supone un ataque deliberado contra el universalismo de la

abri a culturas no europeas que relativizaban peligrosamente

sus propios valores, e incluso algunos de sus pensadores anticiparon la posterior idealizacin de lo primitivo como critica a
Occidente." Herder, sin embargo. conecta explcitamente la

14. ve~se Younq, J, C., Colonial Desire, Londres y Nueva York, 1995,
cap. 2. Esta es la mejor introduccin breve ala idea moderna de cultura
con todos sus sospechosos tintes racistas. En lo que respecta al retativis-

mo cultural ilustrado, nada ms ejemplar que Los viajes de Gulliver de

Swlft.
'
15. lbid., pg. 79.
16. Von Herder, J. G., Reflections on the Philosophy ofthe History of
Man/(jnd, Chlcaqo, 1968, pg. 49.
17. Vase, por ejemplo, Ftske, J.: Understanding Poputsr Culture,
Londres, 1989; y Reading the Popular, Londres, 1989. Si se quiere un
comentario crtico sobre este punto, vase tambin McGuigan, J.,
Cultural POPulism, Londres, 1992.

27

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eo

28

tas culturas sociales y econmicas dentro de una misma

La cultura como algo orgnico. igual que la cultura como

nacin Es este sentido de la palabra el que provisionalmente

civilidad. se debate. vacilante, entre los hechos y los valores. En

echar races hada mediados del siglo XIX, pero no se establece-

un sentido. no sirve ms que para designar una forma tradicio-

r completamente hasta principios del siglo xx. Aunque las

palabras civilizacin y eculturase van a usar de forma indis-

nal de vida, sea la de los bereberes o la de los barberos," Pero

COlJ10

tinta (especialmente por los antroplogos), en ese momento.la

nes que, se SUpone. resultan aceptables. al menos hasta que

cultura casi es 10 opuesto a la civilidad. Es tribal, en vez de cos-

surge el pcsmodernismo, entonces la cultura puede funcionar

mopolita, o sea.una realidad vivida con las entraas, a un nivel

mucho ms profundo que el de la mente y, por tanto, inmune

como una afirmacin de la existencia de una forma de vida

comunidad, tradicin. arraigo y solidaridad son nocio-

como tal':' O mejor. como una afirmacin de la existencia de

a la critica racional. Irnicamente, pues, cultura sirve para

una pluralidad de formas de vida. Es esta fusin de lo descripti-

describir formas de vida de salvajes, y no a los civilizados."

vo y lo normativo, incorporada ya en la idea de ivilizacin y

Por medio de una curiosa inversin, los rultivados son los sal-

en el sentido universalista de ultura, lo que en nuestros das

vajes, no los civilizados. Pero adems de describir un orden

volver a aparecer bajo la forma de un relativismo cultural.

social primitivo, cultura puede servir para idealizar tu pro-

Resulta irnico que este relativismo posmoderno proceda de

pio orden social Para los romnticos radicales, la cultura org-

una serie de ambigedades que ya tienen lugar durante la

nica suministraba una crtica de la sociedad real. Para un

modernidad Para los romnticos una forma de vida completa

pensador como Edmund Burke puede proporcionar una met-

posee algo intrnseco. nico; ms an mando la civilizacin

fora de la sociedad real, y de ese modo protegerla de tal critica

se encarga de perturbarlo. Sin duda. ese carcter de totalidad

La unidad que algunos slo podan encontrar en las comuni-

es un mito: los antroplogos nos han enseado cmo los hbi-

dades premodernas tambin poda recaer en la imperial Gran

tos, los pensamientos y las acciones ms heterogneos y hetero-

Bretaa As, los Estados modernos podan saquear a los premo-

gneas pueden coexistir mutuamentee" en las culturas

demos con fines ideolgicos y econmicos. Cul~r<~?-,--dlc;e

aparentemente ms primitivas, aunque, claro. las mentalida-

Young, esuna palabra verdaderamente incongruente, enfren-

des ms rapsdicas siempre han hecho caso omiso a este tipo

tada consigo misma... sinnima de la tendencia general de la

de advertencias. La cultura, entendida como civilizacin. es

civilizacin occidental, pero tambin contraria a ellaa" Como

extremadamente selectiva; pero no as la cultura como forma

juego libre del pensamiento desinteresado, la rultura socava los

de vida No. aqui es bueno todo 10que surge autnticamente de

intereses sociales egostas; pero como los socava en nombre de la

un pueblo. sea cual sea ese pueblo. Idea que. por supuesto, fun-

totalidad social refuerza el mismo orden social al que trata de cr-

ciona mejor si se piensa en un pueblo como los navajo, en vez

tirar;

de en gente como las Madres de Alabama por la Pureza Moral,

aunque, evidentemente. este tipo de diferencia se ha ido

6&.

Vase un tratamiento lcido de los temas de la antropologia cultural

en aeetue, Jobn, Other Cultures, Londres, 1964 (trad. cast.: Otras culturas, Mxico, FCE, 1993J.
19. Young, Colon/al Des/re, pg. 53.

29

20. Paronomasia en ingls: berbers or barbers. (N. del t.l

21. Boas, Frenz , Race, LalJguage and Culture, 1940. Relmpsesc en

Chic~go y Londres, 1982, pg. 30.

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do rpidamente. La cultura, entendida como civiliza-

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prestadas las distinciones
con.
......
, entre lo elevado y 10 bajo
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Pluralizar el concepto de cultura y :retener su carga positiva

de los primeros antroplogos, segun los cuales algunas culturas

no son cosas muy compatibles. Desde luego, es posible entusias-

manifiestamente superiores a otras; pero conforme el

eran
d
1""
debate creci, la visin antropolgica del mun o se VD VIO mas
descriptiva y menos evaluativa El hecho de ser una cultura de
cierto tipo pas a ser un valor en s mismo, con lo rual, elevar
una cultura por encima de otra tuvo tan poco sentido Como

marse por la cultura como autodesarrollo humanista o, ponga-

empieza a descomponer la idea de cultura para que abarque la

sostener que la gramtica del cataln era superior a la del rabe.

cultura de bar de policas, la cultura de la psicopata sexual o

Para el posmodemismo, en cambio, las formas totales de vida

la ultura de la mafia, entonces no est tan claro que esas for-

son dignas de alabanza cuando corresponden a las de grupos

disidentes o minoritarios, pero han de castigarse cuando perle-

rnas culturales sean dignas de aprobacin simplemente porque

son formas culturales o simplemente porque son parte de una

necen a mayorias. La posmodema poltica de la identidad abar-

rica diversidad de formas culturales. Hablando histricamente,

mos, por la cultura boliviana, puesto que cualquiera de estas

formaciones complejas incluyen bastantes rasgos positivos.
Pero una vez que, con un espritu de generoso pluralismo, se

ca, pues, al lesbianismo, pero no al nacionalismo, algo

siempre ha existido una rica diversidad de culturas de la tortu-

completamente ilgicopara losprimeros radicales romnticos.a

ra, pero ncluso los ms devotos pluralistas se negaran a acep-

diferencia de los radicales posmodernos posteriores. El primer

tar ese hecho como una instanca ms del tapiz multicolor de

bando vivi una era de revoludn poltica y nunca cay en el

la experiencia humana. Quienes sostienen que la pluralidad es

un valor en si mismo son puros furmalistas y, obviamente, no

absurdo de creer que losmovimientosmayoritarioso consensuadoseran una necedad. Elsegundobando surgeen una fase posterior y menos eufrica de la mismahistoria Y ha dejado de creer

se han percatado de la sorprendente e imaginativa variedad de

en movimientos radicales de masas, aunque tiene algunos muy

quier caso, e igual que le ocurre a gran parte del pensamiento

dignos que recordar; Como teora, el posmodemismo aparece en

posmodemo, el pluralismo forma una extraa mezcla con la

escena despus de los grandes movimientos de lberadon nado-

autoidentidad. En vez de disolver identidades separadas, las

na! de mediados del siglo xx y, literal o metafricamente, resulta

demasiadojoven como para hacerse eco de esas conmociones ss-

multiplica El pluralismo presupone identidad; igual que la

micas de orden poltico. El propio trmino eposcolonialismo

puede hibridar una cultura que sea pura, aunque. como sugiere

implica una preocupacin con las sociedades del <Iercer Mundo

. Edward Said, todas las culturas estn involucradas entre s;

que ya han atravesado sus luchas anticoloniales y que, en conse-

ninguna es pura, ni nica; todas son hbridas, heterogneas, y

cuencia, es poco probable que resulten embarazosas para aquellos tericos occidentales que sienten aprecio por los que llevan

extraordinariamente diversas, nada monolticass," Sin embargo, tambin habra que recordar que ninguna cultura humana

las de perder, pero que se muestran mucho ms escpticos con

es ms heterognea que el capitalismo.

formas que, por ejemplo, puede adoptar el racismo. En cual.

hibridacin presupone pureza. Hablando estrictamente, slo se

conceptos tales como el de revolucin poltica. Desde luego,

resulta ms fcil sentir solidaridad con aquellas naciones del
TercerMundo que no se han puesto a matar a tus compatriotas.

22. Culture and lmpereltsm, Londres, 1993, pg. xxlx (trad: cast.:
Cultura e Imperialismo, Barcelona, Anagrama, 1993).

31

32

La primera variante importante de la palab~a cultura

digma de un orden poltico transformado, Esto no es tan dificil

implica una crtica anticapitalista: la segunda restnng~ a la par

juralza la nocin al asociarlacon una forma de VIda comquep
"'
las

como parece, puesto que si la finalidad ltima del arte era su

falta de finalidad, entonces el esteticista ms extravagante tam-

33

leta; la tercera implica su gradual reduccin a

artes, pero
an en este caso la palabra puede tener un significado ms restringido o ms amplio: puede abarcar la actividad intelectual
en general Oa ciencia,la filosofa, la sabidura y cosasasf o quedar reducida a empresas presuntamente ms imaginativas
como la msica, la pintura y la literatura. La gente cultivada

bin poda ser el revolucionario ms entregado, comprome-

travsde lo que dice, o sea, a travs del escndalo que supone su

<
o

es gente que tiene cultura en este sentido ms especfico. Desde ,

placentera falta de finalidad, crtica callada de la racionalidad

luego. entendida as, la palabra insina un desarrollo histrico

instrumental y los valores de mercado. Sin embargo, esta eleva-

dramtico. Sugiere,para empezar, que la ciencia. la filosofa,la

poltica y la economa no se pueden considerar algo creativo o
imaginativo. 'Iambien sugiere -para plantearlo de la forma ms
sombra- que los valores civilizados slo son alcanzables por
medio de la fantasa Esto supone, desde luego, una visin demasiado custica de la realidad social: la creatividad se poda encontrar en el arte, pero por qu no se poda encontrar en otro sitio?
En el momento en que la idea de cultura se identifica con la

cin del arte al servicio de la humanidad supuso una autntica

tindose con una idea del valor como autonoma, verdadero

reverso de la utilidad capitalista Entonces, el arte poda emular
a la vida buena no representndola, sino transformndose
directamente en ella, a travs de todo lo que se muestra y no a

e inevitable perdicin: dot al artista romntico, a la artista

romntica, de un estatus trascendente reido con su dimensin poltica, y, como en la trampa peligrosa de toda utopa, la
imagen de una vida plena acab por mostrar su autntico
carcter irrealizable.
Hubo otro sentido en el que la cultura tambin provoc su
propio fracaso. Lo que la convirti en una crtica del capitalis-

educacin y las artes, actividades stas confinadas a una escasa

mo industrial fue su afirmacin de la totalidad, de la simetra,

proporcin de hombres y mujeres, adquiere ms grandeza,

del desarrollo integral de las facultades humanas. De Schiller a

pero tambin queda empobrecida

La historia de lo que todo esto supuso para las artes cuando
stas se vieron dotadas de una importancia social enonne que,

Ruskin, es ese ideal de totalidad lo que se lanza contra los efectos

desestabilizadores de una divisin del trabajo que atrofia y

en realidad. su propia fragilidad y delicadeza les impeda asu-

algunas de sus fuentes en esta tradicin romntica y humanis-

reduce las capacidades humanas. El marxismo tambin posee

mir, forzadas a hacer las veces de Dios, de la felicidad o de lajus-

ta Pero la cultura, en tanto juego libre y autosatisfactorio en el

ticia poltica y, por tanto, abocadas a su propio fracaso, esa

que todas las facultades humanas se pueden exaltar desintere-

historia -digo- forma parte de la crnica del modernismo. El

sadamente, es otra idea que se opone firmemente a la toma de

posmodernismo, sin embargo, procura aliviar a las artes de esta

partido: implicarse es sinnimo de embrutecerse. Matthew

carga de ansiedad, incitndolas a olvidar esos solemnes sueos

Amold crey en la cultura como progreso social, pero se neg a

adoptar una postura concreta sobre el tema de la esclavitud en

de profundidad y liberndolas mediante un tipo bastante frvolo de libertad. Sin embargo, tiempo atrs, el romanticismo
intent cuadrar el crculo: la cultura esttica poda ser una
alternativa al orden poltico, pero tambin el verdadero para-

la Guerra Civil de los Estados Unidos. La cultura, pues, es un

antdoto contra la poltica; suaviza, con su apelacin al equilbrio, las visiones parciales y fanticas: y, as, mantiene al espri-

o
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aquellos que han disfrutado del asueto y la libertad suficientes

tu puro y alejado de todo 10tendencioso, desestabilizado y sectario. De hecho, Por mucho que el posmodemismo critique al
humanismo libetal. la aversin pluralista que siente por las
posiciones puras y duras. o sea, su confusin de 10definido con
lo dogmtico, reproduce buena parte de esa visin humanista
La cultura puede ser una crtica del capitalismo, pero tambin
puede ser una crtica de las posturas que se oponen a el. Para
que su ideal pluralista llegue a realizarse, pues, sera necesaria
una poltica de tomas de posicin enrgicas, pero entonces los
medios actuaran desastrosamente contra ese fin. La cultura
exige a aquellos que clamanjusticia que miren, ms all de sus

para desdear la utilidad, o bien la poltica utpica de todos

aquellos que desean imaginar una sociedad msall del valor
de mercado.
Lo que aqu est en cuestin. pues. no es exactamente la cultura, sino una seleccin partirular de valores culturales. Ser civi-

lizado o cultivado es haber sido agradado con sentimientos

refmados, con pasiones bien temperadas. con modales adecuados y con un espritu abierto. Es comportarse razonable y moderadamente, con una sensibilidad innata para los intereses de los
otros; es practicar la autodisdplina y estar dispuesto a sacrificar
los intereses propios y particulares en aras del bien de la totali-

propios intereses parciales, ~acia la totalidad, o sea, hada los

dad Pero, por magnnimos que puedan parecer algunos de estos

intereses de sus soberanos, as como a los suyos propios. En con-

preceptos, no son polticamente inocentes. En absoluto. Por el

secuencia, minimiza el hecho de que esos intereses pueden ser

contrario, el individuo cultivado muestra un sospechoso pareci-

incompatibles. Asodar. la cultura con la justicia con grupos

do con un liberal ligeramente conservador. Es como s los locuto-

minoritarios, tal como se hace hoy da, es un paso totalmente

res de la BBCmarcaran la pauta para la humanidad en general

nuevo

El individuo civilizado no suena, ciertamente, a revolucionario

Con su rechazo de las tomas de partido -deca-, la cultura se

poltico, aunque la revolucin tambin sea parte de la civiliza-

presenta como una nocin polticamente neutra. Y sin embar-

cin Aqu, la palabra razonable significa algo as como abierto

go, es esa implicacin formal con la pluralidad 10que la vuelve

al dilogo, o dispuesto a llegar a un consenso, como si todas las

ms partidista que nada.

La. cultura no se plantea a qu fin

convicciones pasionales fueran ipso facW irracionales. La cultura

deberan servir las facultades humanas y. por tanto, ignora de

est del lado del sentimiento, y no del lado de la pasin; est con

forma caracterstica todo lo que se refiere al contenido. Se limi-

la clases medias educadas, y no con las masas encolerizadas.

ta a decir que esas facultades se deben desarrollar armoniosa-

Dada la importancia que se otorga al equilibrio, es dificil enten-

mente, equilibrndose unas con otras de forma juiciosa,

der por qu no deberiamos contrapesar las objeciones al rad.smo

insinuando, por tanto, una poltica en el orden formal. Se nos

con argumentos opuestos. Oponerse inequvocamente al racs-

pide, pues, que creamos que la unidad es inherentemente prefe-

mo debera ser una posicin claramente no-pluralista, ene? Y

rible al conflicto, o el equilibrio a la toma de partido. Pero tam-

puesto que la moderacin siempre es una virtud la actitud ms

bin se nos pide que creamos algo todava msinverosmil: que

apropiada ante la prostitucin infantil debera ser una repulsa

esa postura no es una posicin poltica ms. De igual modo,

contenida, y no una vehemente oposicin. La accin puede aca-

como esas capacidades se han de desarrollar exclusivamente en

rrear tomas tajantes de decisin, as que este modelo de eultuJ'B

aras de s mismas, nunca se puede acusar a la cultura de instru-

necesariamente tiene que ser contemplativo y no engag

mentalizacin poltica, aunque, de hecho, esa no-utilidad

encerra toda una poltica: o bien la poltica patricia de todos

Desde luego, todo esto podra aplicarse a la idea de 10 estti-

35

36

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ca que tena Friedrich Schiller, a saber: un estado negativo de

En ambos casos, parece haber un salto constitutivo entre la cul-

ndeterminacn>," En el estado esttico. el hombre es cero, si

tura y su encamacin material La polivalencia esttica nos ins-

se atiende a un resultado aislado, no a toda facultad, y si se con-

pira acciones que la contradicen con su carcter selectivo y

sidera que falta en l toda determinacin particular," O sea,

especifico.

37

nos hayamos suspendidos en un estado de perpetua posibili-

La palabra cultura encierra un texto histrico y filosfico,

dad, una espede de nirvana o negacin de toda determinacin.

pero tambin un terreno de conflicto poltico. Th1 como lo plan-

La cultura.o lo esttico, esta libre de prejuicios e intereses soda-

tea Raymond Williams: El complejo de sentidos [de la palabral

les concretos, pero, justamente por eso, consiste en una facultad

indica una argumentacin compleja sobre las relaciones entre

general de produccin. No es algo opuesto a la accin, sino la

el desarrollo humano general y un modo determinado de vida,

<
o

fuente generadora de cualquier tipo de accin La cultura no

y entre ambos y las obras y prcticas del arte y la inteligencia,"

o
e

toma en su regazo, para fomentarla ninguna partirular fun-

De hecho. sa es la historia trazada por Williams en su Culture

cin humana, y por eso precisamente es favorable a todas sin

and Society 1780-1950, donde cartografia la versin autctona

""

distincin, y no derrama sus mercedes sobre ninguna preferi-

inglesa de la Kulturphjlosophie europea. Esta lnea de pensamien-

">

da, porque es ella el fundamento de la posibilidad de tedas,"

to se podra ver como una lucha para conectar diversos signifi-

Incapaz de decir una cosa sin decirlo todo, la cultura acaba por

cados de la cultura que gradualmente flotan por separado: la

no decir nada Su elocuencia llega a tal punto, que acaba por

cultura (en el sentido de las artes) define una cualidad de la vida

enmudecer. Desarrolla toda posibilidad hasta el lmite, pero

valiosa

amenaza con agarrotamos e inmovilizamos. se es el efecto

dad de la cultura (en el sentido de vida social) es tarea del cambio

paralizante de la irona romntica. Cuando llega el momento

poltico. Lo esttico y lo antropolgico quedan as reunidos, D

de actuar, interrumpimos el juego libre con la sordidez de los

Coletidge a F. R. Leavis,el sentido amplio y socialmente relevan-

hechos; pero, al menos, lo hacemos con conciencia de otras

te de cultura se mantiene en juego. pero slo puede ser definido

posibilidades y dejamos que ese sentido libre de un potencial

por un sentido ms especializado del trmino (la rultura como

creativo conforme cuanto hagamos.

las artes) que amenaza constantemente con sustituir a aqul En

na cultura como civilidad) cuya realizacin en la totali-

Para Schiller, pues, la cultura era la fuente de la accin, pero

una dialctica, agotada hasta el extremo, entre esos dos sentidos

tambin su negacin. Hay una tensin entre lo que hace que

de cultura, Amold y Ruskin reconocen que sin el cambio social,

nuestra prctica sea creativa y la prctica misma, que es un

las artes y la vida valiosa estn expuestas a un peligro de muer-

hecho a ras de tierra. De forma similar, Matthew Arnold crea

te, pero tambin creen que las artes son uno de los escasos ins-

que la cultura era un ideal de absoluta perfeccin. pero tamo

trumentos vlidos para esa transformacin. En Inglaterra. este

bien el imperfecto proceso histrico que tiende hacia ese fin.

crculo vicioso semntico no se lograr romper hasta William

Mortis, que reconducir toda esta Kulturphilosophie hacia una
fuerza poltica real: el movimiento de la clase trabajadora.

23. On the Aesthetic eaoceuon of Man, pg. 141 (trad. casto cit., pg.
173).

24. lbld., pg. 146 (trad. cast.. pg. 176).

25. lbid.. pg. 151 (trad. cast.: pg. 178).

2'. Keywords, pg. 81 (Palabras clave, pg. 89).

O
e

Quizs, el Williams de ltllabras clave no se percata completamente de la lgica interna de los cambios que l mismo regis38

tra. Qu es lo que conecta la cultura como crtica utpica, la

cultura como forma de vida y la cultura como creacin artstica? Probablemente. la respuesta es negativa: todas ellas. las tres,
son diferentesreacciones al fracasode la cultura como una verdadera civilizacin. o sea, como la gran Historia del progreso
humano. Conforme avanza el capitalismo industrial, esa historia pierde su credibilidad, se empieza ver como un enorme
mento heredado de un pasado algo ms sanguinario, y, en consecuencia, la idea de cultura se enfrenta con una serie de desagradables alternativas. Puede mantener su alcance global y su
importancia social pero rehuye el sombrio presente para convertirse en una imagen, patticamente amenazada, de un futuro deseable. Otra imagen de ese tipo, por sorprendente que
parezca. ser el pasado antiguo, un pasado que se parece a un
futuro emancipado en algo: el indiscutible hecho de su inexistencia. As es la cultura como crtica utpica: extraordinariamente creativa. polticamente debilitada, las dos cosas; una
crtica que siempre corre el peligro de disolverse en toda esa
distancia crtica hacia la RealpoJitk que ella misma plantea tan
devastadoramente.

valor para la tema posmodema es el hecho funnal de la pluralidad de esas culturas, y no su contenido intrnseco. En lo que
atae a su contenido, no hay por qu elegir entre ellas, puesto
que los aiterios para tomar una decisin de esa ndole se supone que tambin estn vinculados a una cultura u otra. As, el
concepto de cultura gana en especificidad lo que pierde en
capacidad crtica. igual que el silln constructivista es una

forma artstica ms sociable que las obras del modernismo de

vanguardia. pero a costa de perder su componente crtico.
Segn hemos visto, la tercera respuesta a la crisis de la cultura
como civilizacin consiste en reducir la categora entera de cultura a un conjunto selecto de obras artsticas. De este modo, la
cultura significa un cuerpo de obras artsticas e intelectuales
consagradas, as como las institudones que las producen, las distribuyen y lasregulan. Con este sentido relativamente reciente
de la palabra, la cultura es, a la vez, un sntoma y un remedio. S.
es un oasis de valor y. por tanto, ofrece una especie de solucin

Pero sila educacin y las artes son los nicos reductos de creatividad que sobreviven, entonces s que tenemos un grave problema
En qu condiciones sodales la creatividad llega a confinarse a la
msica y la poesa. mientras que la ciencia, la tecnologa, la pol-

Por otra parte, la cultura puede sobrevivir abjurando de

tica, el trabajo y la vida domstica se convierten en algo terrible-

toda esa abstraccin y volvindose concreta, convirtindose en

mente prosaico? En fin, sobre esta nocin de cultura cabe

la cultura bvara. la cultura de Microsoft o la cultura de los

plantear lo que Marx ya afirm sobre la religin: Puede tanta

nmadas; pero eso implica el riesgo de otorgarle una especifici-

trascendencia compensar tan terrible alienacin?

dad demasiado estricta en comparacin con su falta de norma-

Pero, aunque esta idea minoritaria de cultura sea un snto-

tividad. Para los romnticos, este sentido de cultura retiene su

ma de una crisis histrica. tambin es un tipo de remedio.

fuerza normatva, puesto que esas furmas de Gemeinschaft pue-

Como la cultura en tanto forma de vida, este modelo da tono y

den aprovecharse para una crtica solvente de la Gesellschaft. El

textura a la abstraccin ilustrada de la cultura como civiliza-

pensamiento posmodemo, en cambio, tiene demasiada alergia

cin En las corrientes ms frtiles de la crtica literaria inglesa.

a la nostalgia como para adoptar esta va sentimentalista, olvi-

de Wordsworth a Orwell, lo que proporciona un buen ndice

dando que para Walter Benjamin hastala nostalgia poda tener

de la calidad de la vida sodal como un todo son las artes Yespe-

un significado revolucionario. En realidad, lo nico que tiene

cia1mente las artes del lenguaje comn Pero si en este sentido

de la palabra la cultura posee la inmediatez sensible de la cultu-

39

lgica justamente ruanto ms intenta adherirse a ella, y por

"

ra como forma de vida, tambin hereda la predisposicin nor-

tanto, se podra considerar como otra expresin de esa nocin

mativa de la cultura como civilizacin Las artes pueden ree-

tradicional de critica inmanente. Para los romnticos radicales.

~an expresin a ese tipo de vida, pero tambin lajuzgan. Y as,

iar la vida valiosa. pero tambin son la medida de ella Las artes

el arte, la imaginacin, la cultura folclrica o las comunidades

unen realidad y deseo de un modo parecido a como lo hace la

car a.la sccedad politica como un todo. Pero tras el romanticis

poltica radical
Estos tres sentidos de cultura, pues, no son fcilmente separa-

mo aparecer el marxismo y ser una fonna de energa creativa

bles, Si la cultura corno critica ha de ser ms que una fantasa

gurar un orden social de la que ella misma es producto.

ociosa. debe apuntar hacia aquellas prcticas del presente que

prefiguran parcialmente esa cordialidad y esa plenitud que ella
misma anhela Puede hallarlas en la produccin artstica, pero

primitivas son signos de una energa creativa que debe abar-

menos exaltada, la de la clase trabajadora, la que pueda transfiEvidentemente, este sentido de la cultura surge cuando la
civilizacin comienza a mostrar sus contradicciones internas.
Conforme se desarrolla la sociedad civilizada, la situacin obliga

tambin en aquellas culturas marginales que todava no han

a algunos de sus tericos a emprender una nueva e impactante

sido completamente absorbidas por la lgica de la utilidad.

Apoyndose en la cultura en esos otros sentidos. la cultura

clase de reflexin: el pensamiento dialctico, un pensamiento

como crtica intenta eludir el modo puramente subjuntivo de la

dialctico surge porque cada vez es ms dificil ignorar el hecho

mala utopa, o sea, esa especie de anhelo melanclico, un no

de que ruando la civilizacin intenta realizar algunos potencia-

seria maravilloso que .. . sin ninguna base real El equivalente

les humanos suprime otros de fonna perjudicial Lo que engen-

poltico de esto es ese trastorno infantil conocido como ultraiz-

dra este nuevo hbito intelectual, pues, es la relacin interna

quierdismo que niega el presente en nombre de alguna incon-

entre esos dos procesos. Desde luego, esta contradiccin se

cebible alternativa de futuro. La utopa buena, en cambio,

puede racionalizar convirtiendo la palabra rvilizadnaen un

que trata de responder a una verdadera crisis, El pensamiento

tiende un puente entre el presente y el futuro mediante aque-

trmino valorativo y contraponindolo a la sociedad del pre-

tlas fuerzas existentes en el presente que son potencialmente

sente. Eso es lo que, parece ser, Gandhi tena en mente ruando se

capaces de transformarlo, Un futuro deseable tambin debe ser

le pregunt lo que pensaba sobre la civifu.acin britnica:

un futuro realizable. Asocindose con esos otros sentidos de la

Podria estar bien. Pero tambin se puede asociar ultura con

cultura, sentidos que por lo menos tienen la virtud de existir

las capacidades reprimidas y ecivilizadr con las fuerzas repre-

realmente, las versiones ms utpicas de la cultura se pueden

sivas. La virtud de esta maniobra es que la cultura puede actuar

transformar en una forma de critica inmanente, o sea, pueden

como una critica del presente, pero apoyndose slidamente en

juzgar las carencias del presente evalundolo segn normas que

l La cultura no es algo completamente opuesto a la sociedad

l mismo ha generado. En este sentido, la cultura tambin

pero, a diferencia de la civilizacin, tampoco es idntica a ella

puede unir hecho y valor, al ofrecer una explicacin de lo que

Se mueve en ambos sentidos: a favor y a contrapelo del progreso

hay, pero tambin un anticipo de lo deseable. Si lo que existe

histrico. La cultura no es una vana fantasa de plenitud. sino

contiene lo que lo contradice, entonces el termino cultura est

un conjunto de posibilidades gestadas por la historia que ope-

abocado a adoptar ambos caminos. Hoy da, la deconstruccin

ran subversivamente dentro de ella

muestra cmo toda situacin est abocada a violar su propia

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42

La cuestin es cmo liberar esas fuerzas, y la respuesta de

Marx ser el socialismo. Segn l un verdadero futuro socialista
slo esposble si el socialismo sabe guiarse por el presente capitalista La idea de que los aspectos positivos y negativos de la historia siempre van estrechamente unidos resulta aleccionadora,
pero tambin alentadora. En efecto, la represin, la explotacin y
cosas similares slo pueden funcionar porque existen seres
humanos autnomos, reflexivosy capacitados que, o bien pueden explotar a otros,o bien pueden ser explotados por otros.Slo
se pueden reprimir capacidades creativas que ya existan. y no
son, desde luego, el mejor motivo de dicha Resulta extrao
fomentar la fe en sereshumanos apoyndose en el hecho de que
son capacesde ser explotados. Pero an as, es cierto que la existenda de la injusticia presupone las prcticas culturales ms
benignas que conocemos, prcticas como la crianza Slo
alguien al que se haya cuidado como un crio puede ser injusto,
puesto que de otra manera ni siquierapodra ser capazde abusar
de otras gentes. 'Iodas las culturas deben incluir prcticas como
el sustento infantil la educacin, la asistencia,la comunicacin o
el apoyo mutuo, porque de otra forma serian incapaces de reproducirse a s mismas, y por lo tanto incapaces, entre otras cosas,de
desarrollar prcticas de explotacin Por supuesto, el cuidado de
nios y nias puede ser sdico, la comunicacin pervertida, y la
educacin brutalmente autocrtica. Pero ninguna cultura puede
ser completamente negativa, simplemente porque para alcanzar
suspropios fines viciosos debe fomentar capacidades que siempre implican hbitos virtuosos. La tortura requiere un tipo dejuicio, iniciativa e inteligencia que siempre podra usarse para
eliminarla En este sentido, todas las rulturas son autocontradictorias. Pero este hecho, igual que puede suscitar el cinismo,
puede dar motivos de esperanza. pues significa que las propias
rulturas engendran las fuerzas que podrian llegar a transformarlas. No se trata, por tanto. de lanzarse en paracadas sobre tales
fuerzas desde algn espacio metafisico exterior.

Hay otras formas de interaccin entre estos tres sentidos de

rultura. La idea de cultura como forma orgnica de vida es algo
tan caracterstico de la cultura refinada como lo pueda ser
Berlioz. Como concepto, es un producto tpico de intelectuales
rultivados y puede simbolizar una realidad absolutamente diferente que podria revitalizar sus propias sociedades degeneradas.
Siempre que se oye hablar con admiracin de los salvajes, seguro que se tiene delante a un exquisito. De hecho. le toc a un
exquisito, Sigmund Preud, revelar los deseos incestuosos que se
escondan detrs de nuestros sueos de plenitud sensorial, ese
ansia incesante de un cuerpo que resulta agradablemente tangible, pero que siempre se evade. La cultura, entendida de lasdos
formas, como realidad concreta y como visin vaga, capta parcialmente esta dualidad El arte modernista se vuelve hacia
unas nociones primigenias para, asi sobrevivir a una modernidad filistea, y la mitologa proporciona un eje entre ambos
extremos. As pues, el exceso de exquisitez y la falta de desarrollo forjan extraas alianzas.
Pero las dos nociones de cultura tambin estn relacionadas
de otras formas. Entendida como el conjunto de las artes, la cultura puede ser una anticipacin de una nueva existencia social,
pero de una manera drcular, puesto que sin ese cambio social las
artes tambin corren peligro. La imaginacin artstica, as discurre el argumento, slo puede florecer en un orden social orgnico, y no echar races en la tierra superficial de la modernidad El
rultivo individual depende cada vez ms de la cultura en su sentido social Por eso. HenryJames y T. S. Ellot abandonan la sociedad inorgnica de su pas. Estados Unidos, a cambio de una
Europa con ms hbitos, una Europa ms profunda y de ms
rico sedimento. Si Estados Unidos representa la civilizacin, una
nocin profundamente secular, Europa simboliza la cultura, una
nocin casi religiosa El arte se ve fatalmente amenazado por
una sociedad que slo se entusiasma por l en el saln de subastas, y cuya lgica abstracta despoja al mundo de su cualidad sen-

sible. 'jambin queda contaminada por un orden social para el

que la verdad no tiene utilidad y 10valioso se equipara a lo que
44

vende. As pues. para que las artes sobrevivan es necesario que

fundo calado, la cultura como arte y excelencia de vida ya no

volver a ser posible; tercero, cuando proporciona los trminos

uno se vuelva o bien un reaccionario, o bien un revolucionario

en los que un grupo o un pueblo busca su emancipacin polti-

ala Ruskn hasta el

ca; y, cuarto, cuando un poder imperialista se ve forzado a tran-

orden corporativo del gtico feudal o adelantndolo, como

William Mortis, hacia un sodalismo que supere al modelo mercantil
Sin embargo, estos dos sentidos de cultura tambin pueden
estar enfrentados. iNo es el exceso de exquisitez un enemigo de
la accin? No podra toda esa sensibilidad volcada en s

sigir con la forma de vida de aquellos a los que subyuga De

en tnninos polticos, retrasando el reloj

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da; segundo, cuando parece que sin un cambio social de pro-

misma. sutil y polivalente que las artes arrastran consigo inca-

pacitamos para adquirir compromisos ms amplios y menos

ambivalentes? Normalmente, no se asignara la cartera del

Ministerio de Sanidad a un poeta. La atencin absorbente que
exigen las artes, ene nos vuelve intiles para asuntos rutinarios
como esos, incluso cuando dirigirnos nuestra atencin a obras
de arte con conciencia social? En cuanto al sentido ms gerneinschaftlich de la cultura, es obvio que implica una transferencia a
la sociedad de los valores asociados a la cultura como arte. La
cultura como una forma de vida es. en efecto, una versin estetizada de la sociedad que rene toda esa unidad toda esa inmediatez sensible y liberacin de los conflictos que asociarnos con
los productos estticos. Se supone que la palabra cultura debera designar un tipo de sociedad, pero de hecho slo es una
manera normatva de imaginar esa sociedad. Tambin puede
ser una manera de imaginar las condiciones de una sociedad
dada sobre el modelo de las condiciones de otra que exista en el
pasado. en el campo o en un futuro poltico.
Aunque la palabra culturas se ha vuelto popular con el posmodernismo, sus fuentes principales siguen siendo premodernas. Como idea, la cultura empieza a adquirir importancia en
cuatro momentos de crisis histrica Primero, cuando se convierte en la nica alternativa aparente a una sociedad degrada-

estos momentos, quizs sean los dos ltimos los que, con diferencia, han convertido a la cultura en un tema prioritario del
siglo xx. En gran parte, debemos nuestra nocin moderna de

cultura al nacionalismo y al colonialismo, as como al desarrollo de una antropologa.al servicio del poder imperial. En ese
mismo momento histrico, el surgimiento de la cultura de
masasen Occidente otorg al concepto una actualidad aadida Con nacionalistas romnticos como Herder y Fichte surge,
por primera vez, la idea de una cultura tnica espefica, dotada
de derechos polticos simplemente en virtud de su propia peculiaridad tnica27 La cultura. pues. se vuelve vital para el nacionalismo, pero no as la lucha de clases. los derechos civiles o la
ayuda contra el hambre (o, al menos, no con el mismo grado).
Desde cierto punto de vista, el nacionalismo es un modo de
adaptar los lazos ancestrales a las complejidades modernas.

Conformela nacin pre~odernada paso al Estado moderno, la

estructura de papeles tradicionales ya no puede mantener
unida a la sociedad Yes la cultura, en el sentido de un lenguaje
comn, una tradicin, un sistema educativo, unos valores compartidos y cosas de este estilo, lo que interviene como principio
de cohesin social." En otras palabras: la cultura adquiere

27. Una crtica de ese nacionalismo romanttcn puede encontrarse en

Eaqleton, Terry, Natonalism and the Case of lreland, New Left
Review, 234, marzo/abril, Londres, 1999 (. El nacionalismo y el caso de
Irlanda, New Left Review. Edcin castellana, 1, Madrd, Akal, 2000).
2B. Vase sobre esto, Gellner, Ernest, Thought and Change, loondrts,
1964; Y Nations and Nationalism. Oxford, 1983 (trad. cast.: Naciones y
nacionalismo, Madrid, Alianza, 1986).

45

Occidente comienza a convertir otras sociedades en objetos

46

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importancia intelectual cuando se transforma en una fuerza

legtimos de estudio, pero el verdadero signo de crisis poltica

con la que hay que contar polticamente.

El significado de la cultura como una forma espefica de

tiene lugar cuando se ve en la necesidad de hacer otro tanto

consigo mismo. S, tambin hay salvajes dentro de la sociedad

vida empieza a predominar con el despliegue del colonialismo

occidental, criaturas enigmticas y dificiles de comprender,

del siglo XIX. En consecuencia, la forma de vida en cuestin

guiadas por pasiones feroces y propensas a conductas rebeldes,

suele ser la de los no-civilizados Th.1 como hemos visto, la cultura como civilizacin es lo opuesto a la barbarie, pero la cultu-

que tambin han de convertirse en objetos de un conocimiento

sistemtico. El positivismo. la primera escuela de sociologa con

ra corno forma de vida puede identificarse con ella Segn 10

conciencia cientfica. revel las leyes evolutivas segn las cua-

<

plantea Ceoffrey Hartman, Herder es el primero en usar la

palabra rultura en el sentido moderno de una cultura de identidad: una forma de vida tradicional, social y popular, caracterizada por una cualidad que lo cubre todo y que hace que las

les la sociedad industrial cada vez se vuelve ms corporativa,

e
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leyes que un proletariado rebelde debe considerar tan inviola-

personas se sientan enraizadas o en un hogarx" En dos pala-

inmensa ilusin perceptiva a travs de la cual un imperialismo

bras: cultura significa gente distintas". Como ha sostenido

Predric[ameson.Ia cultura siempre es Una idea del Otro (inclu-

en ciernes reconocer la existencia de los "salvajes", congeln-

so cuando se reasuma para uno mismob." No es sorprendente

cuando trastorna sus fonnadones sociales y los elimina fisica-

que los victorianos se concibieran a s mismos como una ul-

menrec"

bles como las fuerzas que :mueven las olas. Ms adelante, parte
de la tarea de la antropologa consistir en confabularse con la

dolos conceptualmente en su alteridad subhumana, incluso

tura; eso no slo significaba elevarse por encima, sino conce-

La versin romntica de la cultura, pues, acab desembo-

birse como una posible forma de vida entre otras. Pero, claro, si

cando en un modelo cientfico. An as, existan algunas afi-

defines tu mundo como una cultura, te arriesgas a relativizarlo.

nidades bsicas. La idealizacin que el modelo romntico hizo

Asi pues, tu fonna de vida ha de ser humana sin ms; mientras

que la forma de vida uca, idiosincrsica y peculiar rultural-

de lo folclrico o tradicional, o sea, de las subculturas vitales

profundamente alojadas dentro de su propia sociedad, fue

mente, siempre es la de los otros. Tus puntos de vista son razo-

fcilmente transferida a aquellas formas primitivas que mora-

nables; los de otra gente, fanticos.

ban ms all, fuera del propio hogar: Lo folclrico y lo primiti-

La ciencia de la antropologa marca un punto en el que

vo, pues. son residuos del pasado dentro del presente; seres
pintorescos y arcaicos que surgen como deformaciones temporales dentro del presente. El organicismo romntico poda

29. Hartman, geoffrey, The fateful Question of ctture. Nueva York,

1977, pg. 211.
30. Esta frase t-cunure is cther people) alude a una clebre expresin
de Raymond Williams, Masses are other peocre-, en su Culture and
Society 1780-1950, Lonoon, 1958 (reeditado en Harmodsworth, 1963),
pg. 289.
31. Jameson, Fredric, On "Cultural Studles">, soctst tea; 34,1993,
pg. 34 (trad. cast.: Jemeson, Fredric y :i.zek, Slaiov, Estudios culturales. Reflexiones sobre el multiculturalismo, Buenos Aires, Paids, 1998,
pg. 103).

rehacerse como funcionalismo antropolgico, concibiendo a

las culturas primitivas como todos coherentes y exentos de

32. Banajl, Jetrus, The Crisis of British Anthropolcqye, New Left

Review, 64, noviembre-diciembre, 1970.

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48

entonces es obvio que una investigacin crtica cuyo objeto de

contradiccin. La expresin dotal. contenida en frases como

una forma total de vida), oscila ambiguamente entre lo fctico

estudio sea la civilizacin difcilmente podr tomar como

y lo valorarivo: significa una forma de vida que puedes captar

punto de partida las formas y productos de la concienciaa"

porque ests fuera de ella, pero tambin una forma de vida con

En consecuencia, la cultura es el revs inconsciente de

una integridad de la que carece la tuya. Lacultura, pues, somete

la vida civilizada, o sea, una serie de creencias que damos

a juicio nuestra propia forma de vida, agnstica y fragmentada,

por supuestas y unas preferencias que, para que podamos

pero lo hace, por as decirlo. manteniendo las distancias.

En realidad, desde sus orgenes etimolgicos como control

actuar, slo debemos tener presentes de forma vaga. La cultura

del desarrollo natural, la idea de cultura siempre ha servido

para desplazar a la conciencia. En su sentido restringido, denot

tro, no algo que se piense con el cerebro. No es sorprendente,

pues, que el concepto encontrara sitio en un estudio de unas

los productos ms elevados y conscientes de la historia humana,

sociedades primitivas que, a ojos de los antroplogos, cuyos

es algo que surge espontneamente, algo que se lleva por den-

pero en su sentido general siempre apunt exactamente a lo

miros, ritos, sistemas de parentesco y tradiciones ancestrales

contrario. Con su resonancia de unos procesos orgnicos y una

evolucin sigilosa, la cultura funcion como un concepto casi

-decian los antroplogos- hadan el trabajo de pensar por ellas.

determinista que evocaba todos aquellos elementos de la vida

social-costumbres, parentesco, lenguaje, rito, mitologa- que no

sin a lo isla del Pacfico del derecho consuetudinario y de la

elegimos nosotros, sino que nos eligen a nosotros.Irnicamente,

pues, la idea de cultura siempre queda por encima y por debajo

instinto, los hbitos, la piedad Yla ley ancestral operaban por s

de la vida social corriente: resulta incomparablemente ms

lidad salvaje adquira una especial importancia para el moder-

consciente que ella, pero tambin es mucho menos predecible.

nismo cultural, que desde los cultos de fertildad de T. s. Eliot a

Lacivilizacin, en cambio, posee un halo de mediacin y deliberacin a su alrededor, un aura de proyeccin racional y de planificacin urbana. S,la civilizacin es un proyecto colectivo por
medio del cual se ganan ciudades a los pantanos y se erigen catedrales que ascienden hasta los cielos. Parte del escndalo del
marxismo ha consistido en tratar a la civilizacin como si fuera
la cultura, o sea, en escribir la historia del inconsciente poltico
de la humanidad, la historia de todos aquellos procesos sociales
que, como dijo Marx, tienen lugar a espaldas de los agentes
implicados. Igual que luego suceder con Freud.Ia conciencia
civilizada se ve forzada a revelar las fuerzas ocultas que la mueven. Como se dijo en una resea de El capital que mereci la
aprobacin de su autor, si los elementos conscientes desempean un papel tan secundario en la historia de la civilizacin,

las consagraciones de la primavera de Stravinsky podran

Bsas sociedades, pues, funcionaron como una especie de verCmara de los Lores. una vida de utopa a lo Burke en la que el
mismos. sin la intromisin de la razn analtica. As, la menta-

encontrar en ella una crtica velada de la racionalidad ilustrada.

De hecho, se dio con toda una bicoca terica, pues esas culturas primitivas podan encarnar tanto la critica de esa racionalidad como su confirmacin. Sus hbitos de pensamiento,
concretos y sensibles ponan de manifiesto la desecacin de
una razn occidental, pero los cdigos inconscientes que gobernaban ese tipo de pensamienro posean el mismo rigor que el
lgebra o la linguistica. As fue como la antropologa estructural de Lvi-Strauss present a esos primitivos: su parecido
resultaba consolador, su diferencia, extica. Los primitivos

33. Citado enlbd., nota de pg. 79.

49

50

piensan en trminos de la tierra y la luna, pero lo hacen con la

elegante complejidad de la fsica nuclear;" La tradicin y la
modernidad, podan armonizarse bien. un proyecto inacabado
que el estnlcturalismo haba heredado del modernismo de
vanguardia La mentalidad vanguardista. pues, vir en redondo
para encontrarse con lo ms arcaico; de hecho, para algunos
pensadores romnticos, sa era la nica forma en la que un
Occidente disoluto poda regenerarse. Habiendo alcanzado un
punto de compleja decadencia, la civilizacin ya no poda
refrescarse en la fuente de la cultura y haba de retroceder pard
as poder avanzar. As que, el modernismo ech marcha atrs, y
encontr en el pasado una imagen del futuro.
Elestructuralismo no fue la nica rama de la teoria literaria

na y posmoderna, pero no moderna Surge en la modernidad,

pero o bien como una huella del pasado o bien como una anticipacin de futuro.
Lo que vincula a los rdenes premodernos y posmodernos

es que para ambos, aunque sea por muy diferentes razones, la

cultura ocupa un nivel bsico de la vida social. Si tiene tanto

peso en las sociedades tradicionales es porque no se trata tanto

de un nivel como de un medium ubicuo dentro del cual tienen
lugar otros tipos de actividad. La poltica, la sexualidad Yla produccin econmica tambin estn imbuidas en un orden simblico de significacin. El antroplogo Marshall Sahlins dice
algo que choca de lleno en el modelo marxista de base y superestructura: en las culturas tribales, el comercio, el gobierno,

cuyos orgenes se remontan al imperialismo. El psicoanlisis y

la hermenutica (detrs de la mal podra ocultarse la angustio-

los ritos, y la ideologa no son "sistemas" separados," En el

sa duda de si los otros son realmente comprensibles) tampoco

mundo posmodemo, la cultura Yla vida social tambin estn

resultan ajenos a un proyecto que desentierra un subtexto at-

estrechamente unidas, pero ahora a travs de la esttica de los

vico en la raices mismas de la conciencia humana. La crtica

productos de mercado, la poltica como espectculo, el.estilo de

mitolgica o arquetpica hace algo parecido, mientras que el

postesrructuralsmo (uno de cuyos principales exponente> pro-

vida consumista, la influencia de la imagen y la integracin

cede de una antigua colonia ancesaf' tambalea lo que considera como una metafsica profundamente eurocntrica Respecto
a la teora posmodema. nada podra estar ms alejado de su
gusto que la idea de una cultura premoderna estable y estre-

definitiva de la cultura en la produccin global del mercado. La

esttica, que naci como un trnrino aplicado a la experiencia
perceptiva cotidiana y slo despus se volvi un trnrino especializado para lasartes, cierra as el crculo y celebra' su origen
mundano, igual que los dos sentidos de la cultura -las artes Yla

chamente unificada, cuya sola mencin impulsa a esa teora

vida comn- se funden en el estilo, la moda, la publicidad, los

hada la hibridacin y la indefinicin. Pero lo posmodemo y lo

medios de comunicacin y cosas parecidas.

Evidentemente, 10 que tiene lugar entre ambos rdenes es

premoderno estn ms cerca de lo que parece. Comparten por

igual un alto, a veces excesivo, respeto hacia la cultura corno tal.

10 que llamamos modernidad, una modernidad para la cual la

De hecho, se podra decir que la cultura es una idea premoder-

cultura no fue el concepto ms vital. De hecho, nos cuesta

retroceder a una poca en la que todas esas palabrejas que
ahora estn de moda -corporalidad, diferencia, localismo, imagina-

34. Vase Lvi-Strauss, Claude, Anlropologie Strvetl/rale Pars 1958'

Le Pensee savage, Pars, 1'l62 Itrads. casts.: Arnropologa estr~ctura;
Buenos Aires, Eudeba, 1968; El pensamiento salvaje, Mxico FCE'
1964).
,
,
35. Se refiere a Jacques Derrida, nacido en 'E I-Biar, Argelia. (N. del t.)

51

36. Sahlins, Marshall, Culture and Practical Reason Chicaqo y Londres,

1976, pg. 6.

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52

cin, identidad cultural- fueron expresin de todos los obstculos

para una poltica verdaderamente emancipatoria, en vez de ser
sus trminos clave. Para la Ilustracin, la cultura significaba lisa
y llanamente, todos aquellos vnculos regresivos que nos impiden convertirnos en ciudadanos y ciudadanas del mundo.
Cultura significaba nuestro apego al lugar, la nostalgia de tradicin, la inclinacin hacia la tribu, la reverencia a la jerarqua.
Durante mucho tiempo. la diferencia fue una doctrina reaccionaria que negaba la igualdad a la que todos los hombres y todas
las mujeres tenan derecho. Elasalto a la Razn en nombre de la
intuicin o de una sabidura del <.U6fPo, era una forma segura
de caer en el prejuicio irracional La imaginacin era una enfermedad del espritu que nos impeda ver el mundo tal cual es, Y
por tanto, actuar para transformarlo. Desde luego, la negacin
de la Naturaleza en nombre de la Cultura cay del lado malo de
lasbarricadas.
Con todo, la cultura, consigui crearse un lugar; pero durante
la era moderna ese lugar fue o bien de oposicin, o bien suplementario. O la culturase transformaba en una forma poco mordaz de crtica poltica, o era un espacio protegido a donde se
podan desviar todas esas energas potencialmente demoledoras, espiritules, artsticas o erticas, que la modernidad cada
vez satisfaca peor. Bite espacio, como los espacios tradicionalmente sacros, fue venerado e ignorado, colocado en el centro y
desplazado al margen La cultura ya no fue una descripcin de
lo que somos, sino de lo que podramos sere de lo que solamos
~. Yano fue un forma de designar a nuestro propio grupo, sino
un trmino aplicable a nuestros propios disidentes bohemios. o,
segn se aproxim el siglo XIX, a gentes menos sofisticadas que
se hallan lejos de nosotros. Para no describir la existencia social
tal cual es, la cultura esperula elocuentemente sobre otro tipo
de sociedad. Como Andrew Milner seala, La "cultura" y la
"sociedad" no slo han sido excluidas de la poltica y de la economia en las democracias industriales modernas... sino que la

sociedad moderna se concibe como una sociedad especfica y

singularmente asocial, una sociedad cuya vida econmica y
poltica se caracteriza por carecer de normas y permanecer

53

exenta de valores: una sociedad en suma, sin culturas," Nuestra

propia nocin de cultura, pues, se apoya en una alineacin
peculiarmente moderna de lo social por lo econmico, de lo
simblico por lo material. La cultura pudo excluir la reproduccin material slo en una sociedad cuya existencia diaria
pareca despojarse de valor y, sin embargo, slo fue as como el

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concepto se pudo asociar con una critica de ese tipo de existen-

"

cia. Como Raymond Williams comenta, la nocin de cultura

surge exactamente cuando se acepta el divorcio entre ciertas

actividades morales e intelectuales y la fuerza impulsora de un

nuevo tipo de sociedad, La nocin, pues, se convierte en una

corte de apelacin humana, que recae sobre los procesos de juicio social prctico ... como una alternativa atenuante y regene-

rante." La cultura, en consecuencia, es sintomtica de una

fractura que ella misma se presta a superar. Como el escptico
dijo del psicoanlisis: es la enfermedad que ella misma se proponerurar.

37. Milner, Andrew, Culturalism Materialism, Melboume, 1993, pgs. 3 Y5.

38. wuuams, Rayrnnd, Culture and soctetv. pg. 17.

CAPiTULO 2

La cultura en crisis

El significado de la palabra cultura puede ser tan amplio o

tan estrecho que cuesta creer en su utilidad. En su sentido
antropolgico abarca de todo, desde los estilos de peinado y
los hbitos de bebida hasta cmo comportarte con el primo
segundo de tu marido, mientras que en su sentido esttico
incluye a Igor Stravinsky, pero no a la ciencia-ficcin. La ciencia-ficcin pertenece a la cultura popular o de masas, una
categora que flota ambiguamente entre lo antropolgico y
lo esttico. Sin embargo, tambin se puede ver al revs, Yconsiderar que el sentido esttico es demasiado borroso, mientras
que el antropolgico parece demasiado tajante. La cultura, tal
como la entenda Arnold, o sea, corno perfeccin, bondad y
luz, como lo mejor que se ha pensado y se ha dicho. como
una visin ajustada de las cosas, etc ... resulta terriblemente
imprecisa. pero si la cultura significa una fonna de vida. pongamos, la forma de vida de los fisioterapeutas turcos, entonces resulta fastidiosamente especfica. La idea que trato de
defender aqu, en este libro. es que seguimos atrapados entre
unas nociones de cultura tan amplias que no valen para nada
y otras que resultan exageradamente rgidas, y que nuestra
necesidad ms urgente es situarnos ms all de todas ellas.
Margaret Archer cree que el concepto de cultura ha 'mostrado eldesarrollo analtico ms dbil que cualquier otro concepto clave de la sociologa y ha desempeado un papel
extraordinariamente impreciso dentro de la teora sociolgi-

ca,' Ejemplo de ello es la afirmacin de Edward Sapir de que

56

la cultura se define en trminos de formas de comportamiento, y su contenido se compone de esas formas, cuya
variedad es enorme," Desde luego, sera difcil soltar una

culturales. mientras que otras se consideran poco rep.resel}@tj~

definicin vaca ms brillante.

mativo traje nacional y sin entonar alguna conmovedora balada

Peroen cualquier casocqu abarca la cultura como fauna de

vida? Si una forma de vida resulta demasiado amplia y diversa,
ese puede calificar como rultura? y si es demasiado pequea?

tradioonal la fabricacin de caeras resulta demasiado prosai-

Raymond Williams cree que el alcance de una cultura enormal-

ffient: es proporcional al rea de un lenguaje y no al re<lfe una

clase , aunque esto es bastante dudoso: la lengua inglesa abarca
a muchas culturas, mientras que la cultura posmodema cubre
una variadagama de lenguajes. Cornomantiene Andrew Miller
la cultura australiana consiste en una serie de maneras de hace:
las cosas caractersticamente australianas: la playa Y la barbacoa,
el compadreo y el machismo. Hungryjack's, el sistema de arbitra-

va". Puesto que los britnicos fabrican caerias de una forma

muy parecida a la de los japoneses, y lo hacen sin vestir un lla-

ca y nada tpica. as que, queda fuera de la categora de cultura.

Sinembargo. el estudio de la cultura Nuer o de la Tuareg inclutia perfectamente la economia de la tribu. Si la cultura abarca
todo aquello que es de construccin humana y no lo que se da
de forma natural entonces seria lgico que incluyera la industria y los medios de comunicacin, las formas de hacer patitos
de goma y las formas de hacer el amor o de hacer una fiesta.
Quizs. prcticas como la fabricacin de caeras no sean
culturales porque no son prcticas de significadn. una definicin semitica de cultura que goz de algo de popularidad

je y las reglas del ftbol australianos.' Pero aqu, caracterstico

durante los setenta. SJifford Ceertz, por ejemplo, ve la rul~

no puede tener el significado de propio, puesto que, desgracia-

como redes de significacin en las que se halla envuelta la

damente, el machismo no est reservado a Australia, ni tampo-

humanidad," Rayrnond Williams describe la cultura como el

co las playas y las barbacoas. La sugestiva lista de Miller mezcla

sistema significante a travs del cual ... un orden social se

elementos peculiares de Australia con otros que no lo son, pero

comunica, se reproduce. se experimenta y se investigas." Detrs

que abundan enormemente en ella La ultura britnica abar-

de esta definicin subyace una interpretacin estructuralista

ca, normalmente, el castillo de Warwick, pero no la fabricacin

del carcter activo de la significacin, que encaja con la insisten-

de caeras de desage; el pan del labrador. pero no su paga A

cia proto-posmarxista de Williams de que la cultura es un ele-

pesar-de-todo laque una definicin antropolgica arrastre consigo, hay cosas que se consideran demasiado mundanas para ser

mento constitutivo de otros procesos sociales. y no su simple

reflejo o representacin. Este tipo de planteamiento tiene la
ventaja de que es lo suficientemente concreto como para decir
algo (sistema significante, leemos), pero tambin lo suficiente-

l. Archer, Margaret S., CultureandAgency, Cambridge, 1996, pg. 1.

2. S~PIr, Edwar~, The Psych%gy of Culture, Nueva York, 1994, pg.
84. Vease un conjunto variado de definiciones de cultura en Kroeber A L
Y Kluckholn, C., <Culture: A Critical Review of Concects and Defini;io~s.;
Papers of the Peabody Museum of American Archaeology and Ethnology I
vol. 47, Harvard, 1952.
'
3. ~illiams, Raymond, Culture and 50ciety 17801950, Londres, 1958;
reeditado en Harmondsworth, 1963, pg. 307.
4. Milner, Andrew, Cultural Materialism, Melbourne, 1993, pg. 1.

mente amplio como para no resultar elitista. Puede incluir a

Voltaire y a un anuncio de vodka, pero si la fabricacin de

5. eerte, Clifford, The Interpretat/on o CultUres, Londres, 1975, p69.

5 (trad. cast.: La interpretacin de ts cultura, Barcelona, Gedisa, 2000)
6. Williams, Raymond, Culture, Glasgow, 1981, pg. 13 (trad. c:pt.:
50ciolog/a de la cultura, Barcelona, Paids, 1994; en ediciones ~
Cultura, pg. 13).

coches cae fuera de esa definicin, entonces otro tanto ocurre

58

con el deporte que, como cualquier otra prctica humana,

tiene una significacin, pero que difcilmente cae dentro de la
misma categoria rultuml que la pica homrica y los graffiti. De
hecho, Williams se presta a distinguir entre diferentes grados
de significacin o, ms bien. entre diferentes correlaciones
entre la significacin y 10que l llama necesidad. Todoslos sistemas sociales implican significacin, pero hay unadiferencia
entre la literatura y, por ejemplo, la moneda, donde el factor de
significacin se ve disuelto en el factor funcional: o entre la
televisin y el telfono. La vivienda es una cuestin de necesidad pero slo se convierte en un sistema de significacin cuando las distinciones sociales empiezan a cobrar importancia. Un
bocadillo comido deprisa tampoco tiene que ver con una comida en el Ritz saboreada con tranquilidad; es dificil que alguien
cene en el Ritz slo porque tiene hambre. En fin, todos los sistemas sociales entraan significacin, pero no todos ellos son siso
temas de significacin, o sea, sistemas culturales. Esta distincin, por tanto, es importante porque evita las definiciones con
un afn demasiado excluyente y las amplias pero intiles, aunque realmente sigue siendo una reformulacin de la dcotoma
tradicional entre lo esttico y lo instrumental y se presta al tipo
de objeciones que normalmente se han vertido sobre esta ltima
~ cultura se puede entender, aproximadamente, como el
conjunto de valores. costumbres. creencias y prcticas que
constituyen la forma de vida de un grupo especifico. Ese todo
complejo. segn la conocida afirmacin del antroplogo E. B.
Iylor en su Primitive Culture, abarca el conocimiento.Ias creencias, el arte, la moralidad, las leyes, las costumbres, y rualesquiera otras capacidades y hbitos que el hombre haya adquirido
como miembro de la sociedad? Sin embargo, cualesquiera'

7. Tylor, E. B., Prtmtive Culture, Londres, 1871, vol. 1, pg. 1.

otras capacidades peca de demasiada amplitud: lo cultural y lo

social acaban por ser lo mismo, Y la cultura acaba siendo todo
lo que no es transmisible genticamente, o sea, se identifica, tal
como lo plantea un socilogo. con la creencia de que los seres
humanos son lo que se les ensea." Stuart Hall ofrece una
visin igual de generosa sobre la cultura entendida corno
prcticas vitales o ideologas prcticas que permiten a una
sociedad, a un grupo o a una clase. experimentar, definir. interpretar y dar sentido a sus condiciones de existencias."
Desde..otm,puntode.vista.la cultura es el conocimiento
implcito del mundo, un conocimiento por medio del malla
gente establece formas apropiadas de actuar en contextos especificos. Como la phronesis de Aristteles. la cultura consiste en
una habilidad o destreza y no-en un conocimiento terico; se
parece ms a un conjunto de interpretaciones tcitas o directrices prcticas que a un modelo terico de la realidad Podernos
tener una concepcin ms concreta de la cultura si la entendemos corno -en palabras de John Frow- toda la serie de pr~
cas y representaciones a travs de las cuales se construye y se,
sostiene la realidad (o las realidades) de un grupo sociab", una
definicin que probablemente excluir a la industria pesquera,
pero tambin al crquet. El criquet puede ser parte de la automagen de una sociedad, pero no es exactamente una prctica
de representacin; no, al menos, en el sentido en el que 10 son la

poesa surrealista o las marchas de Orange.

8. Beurnen, Zygmunt, Legislators and Interprete-s: Culture as ldealogy

ot Intellectuals, en Haferkamp, Hans tccmc.i, secus struaore and
Culture Nueva York, 1989, pg. 315.
9. Hal, Stuart: _Culture and the stete-. en Open University, The Sta:e
and popular Culture Mutcn Keynes, 1982, pg. 7. Un buen resumen
,
enu gtoo
distintos argumentos sobre la cultura puede consultarse en 1 In. '.
R., Strawbridce, S., Greensides, L. y Fitzsimons, A, Culture and SOClety
A 50(;010gy of Culture, Londres, 1991.
3
10. Frow, J.: Cultural 5tudies and Cultural Value, Oxford, 19<;15, pg, .

En uno de sus ensayos ms tempranos. Rayrnond Williams

incluy laidea de un patrn de perfeccin entre las definiciones clsicas de la cultura." Ms tarde, en Culture and Sodety 1780-

relaciones sociales, lyl las formas caractersticas a travs de las

males se comunican los miembros de la sociedad," Sin duda,
abre demasiado la mano, y prcticamente no deja nada fuera.

1950, Williams enumer cuatro significados distintos de

cultura: como un hbito mental individual; como un estado de

ne otra definicin de cultura como estructura de sentimiento,

desarrollo intelectual de toda una sociedad; como el conjunto

casi un oxmoron, pero que capta la idea de que la cultura es las

de las artes: y como una forma de vida de un grupo o de un

dos cosas al mismo tiempo, concreta e impalpable. Una estruc-

pueblo en su conjunto." El primero de estos sentidos, quizs,

pueda resultar demasiado estrecho y el ltimo demasiado

tura de sentimiento -dice Williams- es elefecto vivo y paIDOJ-

lar de todos los elementos que intervienen en la organizacin

amplio, pero Williams tiene buenas razones polticas para dar

"general (de una sociedadl. .. Definira la teora de la cultura

Sin embargo, en otra parte del mismo libro. Williams propo-

esa ltima definicin, puesto que restringir la cultura a las artes

como el estudio de las relaciones entre los elementos de una

ya la vida intelectual implica la amenaza de que la clase trabajadora queda excluida de esa categora Si,en cambio, ensanchas

forma de vida en su conjunto." La idea de estructura de senti-

la categoria y haces que abarque ciertas instituciones -sindica-

afectivo, es un intento de reconciliar la duplicidad de la cultura,

tos y cooperativas, por ejemplo- puedes sostener que la dase

o sea, la cultura como realidad material y la cultura como expe-

miento, al establecer esa fuerte conexin entre lo objetivo y lo

obrera ha producido una cultura rica y compleja, aunque no

riencia vital. Sea como sea, en ningn sitio se manifiesta tangr-

sea esencialmente artstica Claro que, segn esta misma defini-

ficamente la complejidad de la idea de cultura como en el

cin, los parques de bomberos y los servicios pblicos tambin

hecho de que su terico ms eminente durante la posguerra en

se deberan incluir bajo la idea de cultura, puesto que tambin

son instituciones, en cuyo caso la cultura se vuelve coextensva

Gran Bretaa, ~on9- Williams, la defina en distintas ocaso>.

con la sociedad y corre el riesgo de perder su precisin conceptual Hasta cierto punto, la expresin dnstituciones culturales

junto de las artes, el desarrollo intelectual general, la totalidad

nes como un patrn de perfeccin, un hbito intelectual, el conde una forma de vida, un sistema de significacin, una estructu-

es una tautologa, puesto que no hay instituciones que no sean

ra de sentimiento. una interrelacin de elementos en una forma

culturales. Se podria mantener, con todo, que los sindicatos son

instituciones sociales porque expresan significados colectivos.

de vida y, en fin, como todo tipo de cosas, desde la produccin

econmica y la familia hasta las instituciones polticas.

mientras que los servicios pblicos no lo hacen. En The Long

En vista de esto, se puede intentar definir la cultura fundo-

RevoJution, la definicin que Williams ofrece de cultura incluye

nalmente, en vez de sustantivamente, y decir que es todo aque-

la organizacin de la produccin, la estructura de la familia, la

estructura de las instituciones que expresan o gobiernan las
The Long Revolution, Londres, 1961Reeditado en Harmondsworth, 1965, pg. 42.
14. lbld., pgs 63 y 64. Si puedo aadir aqu un nota personal, contar
que Williams descubri61a idea de ecologia mucho antes de que se pusiera
de moda y que en cierta ocasin me la describi -yo todava no habla old<!
hablar sobre ello- como _el estudio de la interrelacln de los elementos de
un sistema Viviente. Esto se acerca mucho a esa definicin suya de cultura que estamos considerando.
13. Williams, Ravmond,

11. Williams, Ravmonc, The Idea of Culture., en Mcllroy, J. anc

Westwood, S" (cornps.), Border Country: Raymond Williams in Adult
Educa/ion, Leicester; 1993, pg. 61.
12. Wiiliams, Raymond, Culture and Society, pg. 16.

Do que resulta superfluo para las necesidades materiales de una

62

sociedad. Segn esta teora, la comida no es cultural, pero los

tomates secados al sol s 10 son; el trabajo no es cultural, pero
calzarse botas de suela mientras se trabaja si En la mayora de
10$climas, llevar calzado es una cuestin de necesidad fsica,
pero qu clase de calzado se lleva no. Hasta cierto punto. esta
idea de la cultura como excedente no se aleja demasiado de la
diferencia que Williams marca entre significacin y necesidad;

pero distinguir entre lo que es y lo que no es superfluo esun

problema que desalienta a cualquiera La gente puede estar dispuesta a pegarse por el tabaco o por el taosmo. en vez de por
asuntos materialmente perentorios. Una vez que la produccin

cultural queda integrada en la produccin de bienes en general, es muy dificil decir dnde acaba el mbito de la necesidad y
dnde empieza el reino de la libertad De hecho, como la cultura (en sentido restringido) ha servido como instrumento para
legitimar el poder -o sea, se ha usado como ideologa-, siempre
ha existido esa dificultad.

blemente, no ocurre cuando visitan a sus dentistas. ~ hecho de

que una serie de gente pertenezca al mismo lugar, a la misma
profesin o a la misma generacin no significa que formen una
cultura; slo 10hacen cuando empiezan a compartir hbitos
lingsticos, tradiciones populares, maneras de proceder. formas de valoracin e imgenes colectivas. Parece extrao que
tres personas puedan formar una cultura, pero no que lo hagan
trescientas, o tres millones. La cultura de una empresa engloba
su poltica de bajas por enfermedad, pero no su red de caeras;
sus normas jerrquicas de aparcamiento, pero no el hecho de
que hace uso de ordenadores. Cubre, pues, aquellos aspectos
suyos que encarnan una forma peculiar, aunque no necesariamente nica, de ver el mundo.
Sea por su amplitud, sea por su estrechez, este uso de la
nocin de cultura combina lo peor de ambos mundos.
Cultura policial es demasiado vago y demasiado exclusivo.

. En nuestro propio tiempo, el conflicto entre los sentidos

.estrechos y amplios de la cultura ha asumido una forma part.cularmente paradjica Lo que ha pasado es que una nocin

Cubre, sin distingos, todo 10que hacen los agentes de policas,

pero dando a entender que los equipos contra incendios o los
bailaores de flamenco son una casta completamente diferente. Durante un tiempo la cultura fue una nocin demasiado

local y bastante limitada de cultura ha empezado a proliferar

universalmente. Tal como Geoffrey Hartman plantea en The

selecta; ahora es un trmino elstico que apenas deja nada

fuera de l. Sin embargo, tambin se ha vuelto algo demasia-

FatejUI Q!restion Qt'Culture, ahora tenemos la cultura de la fotografa, la cultura de las aunas, la cultura de servicios, la-cultura de
museos, la cultura de sordos, la cultura del ftbol, ... la cultura
de la dependencia, la cultura del dolor, la rultura de la amnesia,
etctera," Una expresin como cultura de cafno significa
simplemente que la gente frecuente cates. sino que el hecho de
freutentarlos es parte de su forma de vida, cosa que, presumi-

do especializado y ha reflejado pasivamente la fragmentacin

de la vida moderna en vez de tratar de reintegrarla, tal como
ocurra con el concepto clsico de rultura. Con una autoconciencia nunca antes mostrada (fomentada enrgicamente por

15. Hartman, Geoffrey, The Fateful Question of Culture Nueva York

1997,pg.30.
"

hombres de letrasb. escribe un comentador. cada pueblo se

ccnaa-en s mismo y se defiende de los otros con su lenguaje,
su arte, su literatura, su filosofa, su civilizacin, su "cultura'," Esto podra ser una buena definicin de las actuales

16. Senda, Julien, Le trahison des cre-es, Pars, 1927, pillg. 29 (trad.
cast.: La traicin de 105 intelectuales, Argentina, Efeco, 1974)

63

polticas de la identidad, pero data de 1927, y su autor es el

intelectual francs Iulen Benda.

la cultura puede ser un autntico campo de batalla en el que

Decir que la idea de cultura est actualmente en crisis es

peligroso. Es que alguna vez no lo ha estado? Cultura y crisis

otras." Paratas tres formas de poltica radical que han domina-

siempre van juntas, como Laurel y Hardy Pero incluso as,

lismo revolucionario, el feminismo y la lucha tnica- la

parece que se ha deslizado algn cambio importante en el con-

cultura, entendida como signo, imagen, significado, valor, iden-

cepto, un cambio que Hartman describe como el conflicto

tidad, solidaridad y autoexpresin, siempre ha sido un motivo

entre la cultura Yuna cultura o, si se prefiere, entre la Cultura y

diario de lucha poltica, y no su alternativa celestial. En Bosnia

la cultura. Tradicionalmente, la cultura era un modo de

sumergir nuestros insignificantes particularismos en un

o en Belfast. la cultura no es algo que estuchas en tu equipo de

medium ms amplio y englobante. Como una forma de subjet-

sutileza, lo gana en dimensin prctica. En situaciones como

vidad universal, implicaba aquellos valores que compartimos

simplemente por virtud de nuestra naturaleza humana. La

sas, sea para bien o para mal, no se puede acusar a la cultura de

elevarse por encima de la vida diaria.

cultura, entendida como las artes, era tan importante por eso,
porque produca esos valores en un formato fcilmente transferible. Al leer, contemplar o escuchar una obra, dejbamos en

Algunos crticos literarios, reflejando fielmente este Cambio

ssmico de significado, han dejado el drama Tudor y se han

las causas se expongan a la luz del da y entren en liza unas con

do el panorama global durante las ltimas dcadas -el naciona-

msica, sino algo por lo que matas. Lo que la cultura pierde en

pasado a los tebeos, o han cambiado a Pascal por la pomografia.

suspenso nuestros egos empricos, con todas sus contingendas

No deja de ser extrao que gente que se ha dedicado a distin-

sociales, sexuales y tnicas, y de esa forma nos convertamos

en sujetos universales. La perspectiva de la alta cultura. como

guir una mtrica alterada o un dctilo se ponga a discutir

la del Todopoderoso, es ese tipo de visin que slo se posee si Se

est en todo y en ningn lugar.

asitico de produccin. asuntos que, quizs. sera bueno que

estuvieran en manos menos remilgadas. Pero tambin es un

Desde 1960, sin embargo, la palabra cultura ha girado

hecho que muchos de los as llamados eruditos profesionales,

sobre su propio eje y ha empezado a significar prcticamente lo

como todos los falsos intelectuales", han renunciado a esas

contrario. Ahora significa la afirmacin de identidades especi-

cuestiones, y se las han echado a gente que, quizs, est mucho

ficas -naconales, sexuales, tnicas. regionales- en vez de su

menos preparada para plantearlas. Los estudios literarios tie-

superacin Como todas esas identidades se consideran a s mis-

nen muchas virtudes, pero el pensamiento sistemtico no es

mas reprimidas. lo que en un tiempo se concibi como un

mbito de consenso ahora se ve transformado en un campo de

una de ellas. Sin embargo, este desplazamiento desde la literatu-

batalla. O sea, la cultura ha pasado de ser parte de la solucin a

ser parte del problema Yano es un instrumento para resolver
la lucha poltica, ni una dimensin ms elevada o profunda en
la que nos podemos reconocer como semejantes, sino que es

parte del propio lxico del conflicto poltico. Lejos de ser un

plcido rincn de convivencia armnica, escribe Edward Said,

sobre el sujeto poscolonial. el nardsismo secundario o el modo

ra hacia la poltica cultural no es nada incongruente, puesto

que lo que une esos mbitos es la idea de subjetividad. La cultu-

17. Said, Edward, Culture and Imperlallsm, Londres, 1993, pg_ 14

(trad. cast.: Cultllra e imperialismo, Barcelona, Anagrama, 1996,
pq.Lql.

18. Literalmente -treasonabte clerks,. o sea, con los trminos de Senda

(N_ del O.

65

ra significa el dominio de la subjetividad social, un dominio

La importancia de este cambio de significado es inimagina-

'-ms amplio que la ideologa, pero ms reducido que la socie-

ble. En su sentido ms clsico, la Cultura no slo era algo no-

dad menos palpable que la economa, pero ms tangible que la

poltico, sino que se la conceba como la anttesis misma de la

teora No es ilgico, por tanto, aunque sea un poco insensato,

poltica. O sea, no es que fuera no-poltica de forma contingen-

creer que quienes fueron instruidos en una ciencia de la subje-

te, sino constitutivamente. Casi se puede precisar el momento

tividad -la crtica literaria- son los que estn mejor situados

de la historia literaria inglesa, entre Shelley y el primer

para discutir sobre el emblema de los ngeles del lnfemo, o la

Tennyson, en el que la poesa se transform en 10 opuesto a 10

semitica de los grandes almacenes.

pblico, 10 prosaico, lo poltico, 10 discursivo y lo utilitario.1bda

En el apogeo de la burguesa europea, la literatura desempe-

sociedad se labra para s un espacio en el que, por un instante

una funcin clave en conformar esta subjetividad social, y

glorioso, se ve libre de los asuntos terrenales y medita sobre la

dedicarse a la critica literaria no era una ocupacin sin impor-

autntica esencia de lo humano. Histricamente, se han dado

tancia poltica No lo era, en efecto, para johnson, Goethe,

distintos nombres a ese espacio: mito, religin, filosofia idealis-

Hazlitt o Taine. El problema fue que lo que dio una expresin

ta y, ms recientemente. cultura, literatura o humanidades. En

ms sutil a este mundo subjetivo, el arte, tambin era un fenmeno excepcional, limitado a una minora privilegiada, de tal

su da, la religin sirvi a ese propsito de forma extraordinaria, al forjar una relacin entre la experiencia personal e ntima

forma que, conforme pas el tiempo, al crtico le result cada

y los grandes interrogantes sobre la existencia (por qu existe

vez ms dificil saber si desempeaba un papel destacado o si

algo y no nada ... l.De hecho, la religin sigue cumpliendo esa

resultaba completamente superfluo. La cultura, concebida as,

funcin en sociedades devotas y temerosas de Dios, como

se convirti en una paradoja inaceptable. Por un lado, parece

Estados Unidos, donde posee una dimensin ideolgica dificil

poseer una importancia extraordinaria: por otro, no pareca tan

de aceptar para un europeo o una europea Pero, en su sentido

importante, pues bastaba con quitarse ceremoniosamente el

ms especializado, la Cultura es una criatura demasiado frgil y

sombrero ante ella. Pero exista una interdependencia entre

no est preparada para realizar ,esas funciones. Cuando se espe-

estos dos extremos: el hecho de que los plebeyos y los filisteos

ra demasiado de ella, cuando se le exige que sea un sustituto

no dispusieran de tiempo para la cultura se convirti en el testi-

pobre de Dios, de la metafsica o de la poltica revolucionaria,

monio ms elocuente de su valor. Pero esto coloc al crtico en

puede empezar a manifestar sntomas patolgicos.

una posicin de permanente disenso, posicin que nunca resul-

La inflacin de la cultura es parte de la historia de una secu-

ta muy confortable. La transicin desde la Cultura a la cultura

larizacin. A partir de Amold,la literatura -lmenuda sorpre-

solucion este problema preservando una actitud disidente,

pero combinndola con otra popular. Ahora, lo crtico era toda

sal- heredar las tareas ticas, ideolgicas e incluso polticas de

mayor peso, tareas que hasta entonces haban sido confiadas a

una subcultura, pero dentro de ella, dentro de esa forma de

discursos ms tcnicos o prcticos. El capitalismo industrial

vida, las artes desempeaban una funcin afirmativa De .ese

con su afn racionalizador y secularizador, facilita el descrdm

modo, te podas sentir como un rebelde. pero gozando plena-

de sus propios valores metafsicos, pero socava los fundamentes

mente de la solidaridad, a diferencia de lo que le oCUITa al prototpico poete maudit

que ese mismo proceso de secularizacin requiere para 1egiti.

marse. La religin ve cmo se le escapan las masas obreras.J)el'O

queda la Cultura, al menos como un sustituto de segunda clase.

68

,,
,
,
o
o

o
o

ste es el punto histrico de inflexin que revela la obra de

Amold. La idea no era del todo descabellada: la religin fomenta el fervor; el simbolismo, la cohesin social, la identidad colectiva. combina la moralidad prctica y el idealismo espiritual y
crea un vnculo entre los intelectuales y el pueblo llano ...
Acaso no hace 10 mismo la cultura? Pues no, la cultura es una
alternativa lamentable a la religin, al menos por dos razones.
Primero, porque en su sentido estrictamente artstico, la cultura est reducida a un porcentaje insignificante de la poblacin
Segundo, porque en su sentido ms amplio, en su sentido
social, la cultura es el mayor foco de desacuerdo entre las personas. Entendida como religin, nacionalidad, sexualidad, etniddad o cosas similares, la cultura es un verdadero campo de
batalla. As que, cuanto ms vital es, ms dificil es que cumpla

una funcin conciliadora; y cuanto ms conciliadora es, ms

inoperante se vuelve.
El posmodemismo, descredo y espabilado, opta por la cultura como conflicto real, en vez de como reconciliacin imaginaria; aunque eso no tiene nada de original: el marxismo ya lo
anticip hace mucho tiempo. Con todo, los efectos escandalosos de este tipo de desafio a la idea tradicional de rultura van
mucho ms all de lo que se pueda imaginar, pues esta idea, tal
como hemos visto, ha constituido el verdadero polo opuesto a
lo sodal y material. Si los materialistas llegaban a plantar sus
sucias patazas sobre la cultura, entonces ya no habra cosas
venerables, y menos an sagradas. La cultura era el mbito
donde una serie de valores haban logrado eludir un orden
social que se mostraba fro e indiferente con ellos, pero si los
materialistas y los historicistas podian prender fuego a este
endave celosamente vigilado, entonces lo que estaba en peligre
eran los valores humanos en s mismos. As les pareci, al
menos, a aquellos y aquellas que desde haca mucho tiempo
haban dejadode percibir valores en todo aquello que estuviera

fuera del arte.

Nadie se sorprende de que la sociologa o la economa se
vuelvan polticas: se supone que una investigacin de carcter eminentemente social ha de plantear ese tipo de cuestiones.
En cambio, parece que politizar la cultura es como privarla de
su propia identidad, o sea destruirla y esa es la razn por la que
un discurso tan relativamente inofensivo como la teora literaria ha levantado tanta polvareda Pero no hay que engaarse: si
las alfombras de las salas de los catedrticos estn tan salpicadas
de sangre (a veces demasiado parecida a la ma) no es porque a
alguien de las altas esferas le preocupe mucho si tu enfoque de
la poesa de Sir Walter Raleigh es feminista o marxista, fenomenolgico o deconstructivista, No son el tipo de cuestiones que
puedan quitarle el sueo a alguien de whitehall o de la Casa
Blanca; ni siquiera son asuntos que tus propios profesores sean
capaces de recordar un ao despus de que acabes la carrera.
Sin embargo, las sociedades no suelen contemplar con la misma
compostura y serenidad a quienes pueden debilitar los valores
con los que ellasjustifican su poder, y sa es la razn por la que
la palabra ultura adquiere uno de sus significados ms
importantes.
En realidad, el sentido que Ios posmodemistas le dan a la
rultura no est completamente alejado de la idea universalista
de cultura que ellos mismos denuncian tan rotundamente.
Primero, porque ningn concepto de cultura es verdaderamente autocritico, Del mismo modo que la alta cultura asume,
como un minorista en rebajas, que no se puede regatear con su
valor, las creaciones artsticas de los criadores de pichn de
West Yorkshire tambin se pueden entender, no quepa la
menor duda, como una reafirmacin del valor de la cultura de
la cria del pichn de West Yorkshire. Segundo, las culturas. en

este sentido posmoderno, a menudo son universales concretos.

o sea, versiones locales del propio universalismo al que at:adDSin duda, los criadores de pichn de West Yorkshire_ tan

conformistas, exclusivistas y autocrticos como el resto del

damental para el tipo de poltica a la que el posmodemismo da

mundo en el que viven. En cualquier caso, una cultura pluralis-

prioridad, pero slo porque el propio posmodernismo es quien

ta debe ser exclusivista, dado que debe dejar fuera a los enemigos del pluralismo. Y como las comunidades marginales suelen

favorece ese tipo de poltica. Hay muchas otras reivindicaciones

considerar que el resto de la cultura es tremendamente opresi-

guerra- para las que la cultura no resulta tan importante, lo cual

polticas -huelgas, campaas anticorrupcin, protestas corrtra la

va. a menudo con toda la razn, pueden llegar a compartir esa

no quiere decir que sea irrelevante. Sin embargo, el posmoder-

aversin por los hbitos de la rnayoria que siempre ha caracteri-

nismo, ese posmodernismo que supuestamente est abierto a

zado a la cultura refinada o esttica. El patricio y el disidente,

todo, no dice casi nada sobre esos asuntos. Los estudios culturales

pues, pueden hacer buenas migas contra la estpida burguesa

de hoy da --escribe Francis Mulhem- no dejan lugar para una

Desde ambos puntos de vista, desde el elitista y desde el incon-

poltica ms all de la prctica cultural ni para una poltica de la

formista, los barrios residenciales son un lugar demasiado mez-

solidaridad ms all de los particularismos de la diferencia cultu-

quino.

rab." El posmodernismo, pues, no consigue entender dos cosas:

A primera vista, el sarpullido de su1x:u1turas que componen

que no todos los asuntos polticos son culturales y que no todas

los irnicamente llamados Estados Unidos podria revelar un

las diferencias culturales son polticas. Al reducir los asuntos de

tipo atractivo de diversidad Pero, puesto que algunas de esas

Estado, clase, organizacin poltica y similares a cuestiones cultu-

subculturas permanecen unidas gracias a su antagonismo con

rales, el posmodemismo acaba reproduciendo los prejuicios de la

otras, pueden convertir en algo local la cerrazn global que

acoso del vecino de alIado. Por supuesto. el sistema poltico

Kulturkritik tradicional que l mismo rechaza, o sea, los prejuicios

de ese tipo de crtica cultural que nunca tuvo tiempo para asuntos polticos tan vulgares. As, un esquema poltico tpico de
Estados Unidos se logra universalizar por medio de un movimiento que considera al universalismo como un anatema Lo
que la Kulturkri.tik y el culturalismo
, de hoy da comparten, pues,
es una misma falta de inters por 10que, polticamente hablando, subyace detrs de la cultura: el aparato estatal de violencia y
coercin. Aunque es esto, y no la cultura, lo que verdaderamente

dominante saca buena tajada de este hecho, pues ahora ya no

resiste un cambio radical.

ellas mismas reprochan a la nocin clsica de cultura En el

peor de los casos, el resultado es un tipo de conformismo pluralista en el que el universo de la ilustracin, con toda su lgica
coercitiva y monoltica, se ve desafiado por una serie de minimundos que reproducen, en miniatura, muchos de sus propios
rasgos, El comunitarismo es un ejemplo de esto: en lugar de
padecer la tirana de una racionalidad universal ahora sufres el

tiene un nico oponente, sino una coleccin variopinta de

En este sentido reducido, o sea, tomada como identidad o

adversarios desunidos. Las subculturas, pues, protestan contra

solidaridad la cultura mantiene alguna afinidad con el sentido

las alienaciones de la modernidad, pero las reproducen con su

propia fragmentacin.

antropolgico del trmino, pero en realidad ve en l prejuicios

valorativos y un organicismo nostlgico que le incomodan.

Los apologistas de esa poltica de la identidad critican a los

guardianes del valor esttico por la excesiva importancia que le
otorgan a la cultura como arte, pero ellos tambin exageran el

19. Mulhern, Francis, The Politics of Culturai Studies, en Me~

Wood, E. y Bellamy reste J., (ccmps.), in Defense of H5torr,.'"

papel de la cultura como poltica. La cultura es un elemento fun-

York, 1997, pg. 50.

'Iambin se muestra hostil con la inclinaciones valorarvas de la

construccin. Mientras que la cultura, en sus formas ms viru-

cultura esttica y su elitisrno. La cultura ya no es, con el sentido

lentas, siempre celebra la esencia pura de alguna identidad de

elevado de Matthew Amold, una critica de la vida; no, la cultura

grupo, la Cultura, en su sentido ms mandarn, reniega de lo

es la ntica que hace una fonna perifrica de vida a una forma

poltico como tal y, as, se acaba convirtiendo en su cmplice

de vida dominante o mayoritaria. Mientras que la alta cultura es

criminal. Como Theodor Adorno seal, el ideal de Cultura

la alternativa fallida a la poltica, la cultura como identidad es la

como absoluta integracin encuentra su mayor expresin lgi-

continuacin de la poltica por otros medios. Para la Cultura, la

ca en el genocidio. En realidad, las dos formas de cultura se ase-

cultura est ofuscada por el sectarismo; mientras que para la cul-

mejan en que ambas se presentan como no polticas: la alta

tura, la Cultura encama un desinters fraudulento. Para la cultu-

cultura porque transciende esos asuntos mundanos y rutina-

ra, la Cultura es demasiado etrea; mientras que para la Cultura,

rios; la cultura como identidad colectiva porque (en algunas, Si

1.."1 cultura est demasiado pegada al suelo. Estarnos como dividi-

no en todas las formulaciones) subyace por debajo de la politi-

dos entre un universalismo vado y un particularismo ciego. La

ca, en vez de por encima, sumida en un modo de vida nstinti-

Cultura, parece ser, es algo desarraigado y desencarnado; la cul-

.vo.

tura, en cambio, anhela con exceso una morada propia.

Sin embargo, la complicidad criminal de la Cultura slo es

En 'I'he Fateful Q!1estion oI Culture, Ceotfrey Hartman, que

una parte de la historia. Primero, porque una parte considerable

escribe comojudo alemn emigrado a Estados Unidos, se niega

de la Cultura tambin representa un testimonio contra el geno-

a idealizar la nocin de dispora tal como hacen posmcdemis-

cidio; y segundo, porque la cultura no slo es sinnimo de una

tas ms ingenuos. El desarraigo -escribe- siempre es una

identidad excluyente, sino tambin de todos aquellos que pro-

maldicin, un golpe mortal sobre aquellos para los que

testan colectivamente contra ese tipo de identidad Ha existido,

la carencia de nacin viene a equivaler a la carencia de

desde luego, una cultura del genocidio nazi pero tambin una

Dios. Sin embargo, el trastondo de Hartman le empuja a mos-

cultura de la resistencia juda. Y puesto que ambos sentidos de la

trarse igual de escptico con las ideas volkisch de la cultura

palabra son ambivalentes, ninguno de los dos puede utilizarse

como integridad e identidad, o, en general de todo aquello que

contra el otro. La escisin entre la Cultura y la cultura no es cul-

apacige nuest ro fantasmal anhelo de arraigo. El judo es lo

tural Yno se puede remediar con simples medios culturales, por

opuesto a esa encarnacin local: sin fundamentos, sin races,

mucho que Hartman 10 anhele. No, esa escisin hunde su races

siniestramente cosmopolita, y por lo tanto, todo un escndalo

en la historia material, en un mundo que vacila entre un uni-

para el Kultu1l'l)lk Puede que hoy da, la teora posmodema aso-

versalismo vacio y un estrecho particularismo, entre la anar-

cie la cultura con una cuestin de disidencia y minora, o sea,

qua de las fuerzas del mercado global y los cultos de la

con el lado del judo, y no de la limpieza tnica, pero hasta la

diferencia local que tratan de resistirse a esas fuerzas. Cuanto

palabra ultura est manchada por la historia de esa limpieza.

Durante el periodo nazi, cultura, la palabra que designa el

ms voraces son las fuerzas que acechan a las identidades locales, ms patolgicas se vuelven stas. Este frreo combate tam-

mayor tipo de refinamiento humano queda irremediablemen-

bin imprime sus huellas en los consiguientes debates intelec-

te unida a la ms incalificable de las degradaciones humanas.

tuales, en las batallas entre 10 moral y 10 tico, en los conflidDS

La cultura significa crtica de los imperios, pero tambin su

entre los defensores del deber y los paladines de la virtud. en las

trifulcas entre los kantianos y los comunitaristas. Y es que en

todos estos casos, parece que nos debatimos entre la capacidad
del espritu para abarcar 10universal y nuestras limitaciones
como seres vivos.
Uno de nuestros trminos clavepara referimos a ese alcance
global del espritu es imaginacin. Quizs ningn otro trmino del lxico de la critica literaria ha tenido una carga tan positiva como la de ste. Como comunidad, imaginacin es una
de esas palabras que todo el mundo aprueba, io cual ya es bastante para dudar seriamente de ella La imaginacin, se dice, es
esa facultad por medio de la cual podemos sentir empata con
lbs dems y, por tanto, una facultad gracias a la cual te puedes
orientar en el territorio ignoto de otra cultura Es ms. se supone que podras hacerlo en cualquier otra cultura, puesto que esa
facultad es de alcance universal. Pero, claro, esto deja sin resolver una cuestin, a saber: dnde ests realmente t, t como
algo distinto a esas otras gentes. En un sentido, pues, la imaginacin no implica posicin alguna: subsiste, exclusivamente, a
travs de su intenso poder de empata con los otros, y como la
inclinacin negativa de Keats, puede conectar empticamente con cualquier forma de vida, Como el Todopoderoso, esta
facultad cuasidivina parece ser todo y nada, estar en todas partes y en ninguna. En fin, una pura ausencia de sentimiento,
carente de una identidad propia, que se alimenta parasitariamente de las formas de vida de los otros, pero que trasciende
esas formas de vida a travs de un poder invisible que le permite introducirse sucesivamente en cada una de ellas. La imaginacin, pues, centra y descentra al mismo tiempo; te dota de
autoridad universal, pero slo porque te vaca de cualquier
identidad especifica. No puede figurar entre las culturas que
explora, puesto que ella es la actividad consistente en explorarlas. La imaginacin, pues, posee una promiscuidad que la convierte en algo con menos sustancia que esas identidades
establecidas, pero tambin posee un carcter multiforme y

voluble que esas identidades establecidas nunca pueden alean',zar. No es tanto una identidad en si misma, sino el conodmiento de todas las identidades y, en ese sentido, es ms que una
identidad precisamente por el hecho de ser menos.
No es dificil detectar en esta doctrina una forma liberal de
imperialismo. Occidente no tiene una identidad propia, quizs
porque no necesita ninguna. Lo bonito de ser soberano es que
uno no se tiene que preocupar de quin es, puesto que, de
forma engaosa, uno cree que ya 10sabe. Lodiferente son las
otras culturas, mientras que tu propia forma de vida es la
norma y, por lo tanto, no es una cultura. sino el patrn con el
que otras formas de vida aparecen como culturas, con toda su
fascinante e inquietante singularidad. No se trata de la cultura
occidental, sino de la civilizacin occidental-omos a menudo-, o sea, de Occidente como forma particular de vida, pero
tambin como locus de una forma universal de vida. La imaginacin, o 10 que es lo mismo, el colonialismo, significa que
otras culturas slo saben de s mismas, mientras que nosotros
sabemos de ellas. Esto nos vuelve ms inseguros que esas culturas, pero tambin nos da una ventaja cognitiva y poltica sobre
ellas, una ventaja cuya consecuencia prctica es que, antes o
despus, ellas tambin dejarn de, estar seguras.
El encuentro colonialista, por tanto, es un encuentro entre
la Cultura y la cultura, un encuentro entre un poder que es universal, pero por 10mismo demasiado difuso e inestable, y un
modo de vida localista. pero seguro, al menos hasta que la
Cultura le planta sus acicaladas ruanos encima. Esto tiene
consecuencias obvias para el as llamado onulticulturalismr. La sociedad est hecha de culturas diferentes, y en derto
modo no consiste m..s que en ellas, pero tambin es una entdad trascendente, da sociedad,que no es una cultura especi(ica,sino el patrn y la medida de todas ellas. La sociedad pues.se
parece a la obra de arte de la esttica clsica: no es algo que_
por encima de sus instancias particulares, pero s operaCOll'lO

su ley secreta. De algn modo, existe un conjunto implcito de

mente emptico, puesto que es el nico que dispone del tiempo

criterios que determinan qu se ha de aceptar como una cultu-

y la tranquilidad necesarias para imaginarse corno un argenti-

ra, qu derechos locales se les puede reconocer, y cosas simila-

no o como una cebolla

res; pero esta autoridad encubierta no se puede encarnar por s

Para empezar, esta teora relativiza a la Cultura: cualquier

misma, puesto que ella misma no es una cultura, sino las condi-

orden socialprspero puede alcanzarla La riqueza de Occidente

ciones de posibilidad de una cultura Como la imaginacin, o la

es algo contingente desde un punto de vista histrico, as que

folie de grandeur del colonialismo, es lo que mora en todas las

culturas, pero slo porque transciende a todas ellas.

tambin lo son sus virtudes civilizadas. Por otro parte, esta teo-

Existe, de hecho, una estrecha conexin entre la imagina-

poltico. La civilizacin occidental no est constreida por las

cin y Occidente. Richard Rorty ha dicho lo siguiente:

ra representa para el mbito espiritual lo que la OTAN para el

peculiaridades propias de una cultura. Transciende a todas las
culturas gracias a su capacidad para entenderlas desde dentro, o

Seguridad Ysimpata van unidas, por la misma razn que van

unidas la paz y la productividad econmica. Cuanto ms duro es
todo, ms cosas hay que temer, ms peligrosa es la situacin y
menos tiempo y esfuerzo puede uno dedicar a pensar cmo ven
las cosas las personas con las que uno no se identifica de modo
inmediato.La educacin sentimental solamente funciona con
quienes pueden relajarse10suficiente para escuchan"

Segn este implacable materialismo, slo puedes ser imaginativo si te sobra el dinero. La riqueza es lo nico que nos libera
del egosmo. Cuando nos falta el sustento, es dificil que podamos pensar en algo ms all de nuestras necesidades materiales. La existencia de un excedente material es lo nico que nos
saca de nosotros mismos y nos proporciona ese otro excedente
imaginativo, hasta ese conocimiento mediante el cual descubrimos, en qu consiste ser otra persona Como ocurra con la
civilizacin del siglo

XVIII (pero no con

la cultura del

XIX), el

progreso espiritual y el material van estrechamente unidos.

Hoy da, pues, Occidente es el nico que puede ser verdadera-

20. Rorty, Richard, Human Rights, Rationalily, and Sentimentality., en

Savic, Obrad Icomp.), The Politics of Human Rights, Londres, 1999,
pg. 80 (trad. cast. en: Verdad y progreso. Escritos filosficos 3,
Barcelona, Palds, 2000, pg. 2361.

para comprenderlas mejor de lo que ellas mismas se comprenden

(sise quiere decir corno en la hermenutica de Schleiermacher)
y, en consecuencia, posee el derecho a intervenir en los acontecimientos por el bien de ellas mismas. La progresiva universalizacin de la cultura ocddental significa eso, que ese tipo de
intervencin ya no se entiende como una intromisin o injerencia de una cultura en otra, sino como un acto con el que la
humanidad pone en orden su propio hogar: En el Nuevo Orden
Mundial, como en la obra de arte clsica, la estabilidad de cada
parte componente es necesaria para el desarrollo del todo. Es
como si el antiguo lema de Horado, nada humano me es
ajenos", cobrara un nuevo significado, mucho menos elegante,
y dijera: Cualquier viejo y atrasado rincn del planeta puede
poner en peligro nuestros intereses.
Es un error creer, como Rorty, que las sociedades oprimidas
no disponen de tiempo para imaginar lo que otros pueden
estar sintiendo. Al revs, existen sobrados casos en los que es ese
estado de opresin lo que justamente las lleva a sentir ese tipo
de empata, Esto es lo que a veces se ha llamado internadonals-

21. La cita, creo, no es de He-acto, sino de Terenco. ~ Hornosurni hUmani nihil a me alienum puto. ({V. del U

mo socialista, un movimiento para el cual tu lucha por la liber-

posible salvar la barrera ontolgica entre unos y otros?) Pensar

tad slo tendr esperanza de xito si te alias con culturas tan

oprimidas como la tuya. Si los irlandeses de la preindependencia se interesaron tanto por Egipto, India y Afganistn, no era

as es dar por asumido que yo ya estoy en perfecta posesin de

mi propia experiencia, que soy totalmente transparente a m
mismo, y que el nico problema es cmo puedes acceder t a

porque no tuvieran otra forma mejor de desperdiciar su tiem-

esa autotransparencia Pero lo cierto es que yo no soy dueo de

po libre. El colonialismo fomenta mucha empatia imaginativa,

mi propia experiencia: a veces puedo estar bastante equivocado

desde luego, dado que consigue unir rpidamente a culturas

sobre lo que estoy sintiendo, y mucho ms sobre 10 que pienso.

muy diferentes que se hallen en condiciones similares. 'Iambin

Con frecuencia, eres t el que puede comprenderme mejor de

es un error imaginar que una cultura puede dialogar con otra

lo que yo mismo me comprendo; y la manera en que t me

slo si ambas poseen alguna facultad especial y superior a sus

comprendes puede ser. poco ms o menos. mi propia manera

peculiaridades locales.cl'or qu es un error? Pues simplemente

de comprenderme. En resumidas cuentas: comprender no es

porque no hay cosas como peculiaridades locales. Todos los

una cuestin de empata. No comprendo una frmula quimica

por sentir empata con ella. El hecho de que yo no haya sido
esclavo no me impide compartir lo que siente un esclavo; y
puedo llegar a entender los sufrimientos que supone ser una
mujer aunque yo no sea una mujer. Creer lo contrario seria
caer en un tpico malentendido romntico sobre la naturaleza
de la comprensin. Sin embargo, a juzgar por algunas formas
de poltica de identidad parece que estos prejuicios romnticos

contextos locales son porosos e indefinidos, todos se solapan

entre s, todos muestran parecidos familiares con lugares aparentemente remotos, y todos se confunden por sus mrgenes
borrosos.
Pero .tamben es un error porque no necesitas salir de tu propia piel para darte cuenta de lo que otro est sintiendo; en realidad, hay ocasiones en las que lo que necesitas es ahondar ms
profimdamente en ti mismo. Una sociedad que ha padecido la
colonizacin slo tiene que consultar su propia experiencia

estn ms vivos que nunca

Sean cuales sean la'> confusiones asociadas con la empata,

localpara sentir solidaridad con otra colonia como ella Por

lo cierto es que la cultura occidental posee una lamentable

supuesto. habr diferencias fundamentales. pero los irlandeses

capaddad para tratar de imaginar a otras culturas. y el mejor

de principios del siglo xx no necesitaron recurrir a ninguna

ejemplo es el fenmeno de los extraterrestres. Lo siniestro de

misteriosa facultad intuitiva para saber cmo se sentan los

los extraterrestres es lo poco extraterrestres que son. Ms bien.

indios de principios del xx. No nos engaemos. aqu los reaccio-

parecen tristes testimonios de nuestra incapacidad para conce-

narios son los que convierten las diferencias rulturales en un

bir formas de vida radicalmente diferentes de la nuestra.

fetiche. Esas sociedades consiguieron ir ms all de su propia

Pueden tener cabezas en forma de bulbo y ojos triangulares.

historia cultural, ahondando en ella y no congelndola tempo-

hablar con un soniquete metlico y montono, propio de un

ralmente. No te comprendo mejor porque deje de ser yo

mismo. porque entonces no habra nadie que comprendiera o

robot. o emitir un fuerte hedor a azufre. pero si no fuera por

esose pareceran mucho a Tony Blair.Aunque son criaturas que

dejara de comprender. Que t llegues a comprenderme tampo-

pueden viajar aos-luz, resulta que tienen cabeza, extremida-

co consiste en que reproduzcas en ti 10 que siento yo (una presuposicin que plantea cuestiones demasiado espinosas: cmoes

des. ojos y voz. Sus naves se pueden colar por agujeros negros.
"
pero, lmira por donde!
siempre acab an estreti'andoSe:-en el

79

80

desierto de Nevada A pesar de haber sido construidas en gala-

go, las obras de arte que parecen ms inocentes y ajenas al

xias tan remotas, sus naves dejan siniestras marcas de aterrizaje

poder, las obras que mejor describen la vida emocional, precisa-

en nuestra tierra. Sus ocupantes demuestran un inters dema-

mente por ello, tambin pueden servir al poder.

siado familiar por observar los genitales de los humanos, y son

An as, puede que llegue el da en el que contemplemos

bastantes propensos a lanzar vagos y pesados mensajes sobre la

con nostalgia todos esos regmenes de conocimiento que a los

necesidad de la paz mundial, como si fueran un secretario

foucaultianos les parecen la ltima palabra en trminos de

general de las Nadones Unidas. Fisgonean por las ventanas de

opresin. Los pronsticos vaticinan un nuevo milenio de capi-

las cocinas con sus extraas poses y les fascinan las dentaduras

talismo todava ms autoritario e inexpugnable, un capitalismo.

postizas. Pero,en fin, como un agente de inmigracin sabe perfectamente, una criatura con la que podemos comunicarnos

diado por enemigos internos y extemos cada da ms desespe-

no es, por definicin, un extrao. As que, los autnticos extra-

rados; un capitalismo que renuncia finalmente a toda pretensin

os son todos esosseres que, como quien no quiere la cosa, han

de un orden consensuado y que se entrega a una defensa des-

estado sentados sobre nuestras rodillas durante siglos.

piadada de los privilegios. Muchas son las fuerzas que podran

y por ltimo: existe otro vnculo importante entre cultura y

poder. Ningn poder poltico puede sobrevivir por medio de la
coaccin pura y dura Perdera demasiada credibilidad ideolgica, y seria demasiado vulnerable en tiempos de crisis. Para
poder asegurarse el consenso de aquellos y aquellas a quienes
gobierna, necesita conocerlos de una forma ntima, y no a travs de un conjunto de grficos o de estadsticas. Como la verdadera autoridad implica la internalizacin de la ley. el poder
siempre trata de calar en la subjetividad humana. por muy
libre y privada que parezca Para gobernar con xito debe, por
lo tanto, comprender los deseos secretos y las aversiones de
hombres y mujeres, y no slo sus tendencias de voto o sus aspiraciones sociales. Si tiene que controlarlos desde dentro, tambin debe imaginarlos desde dentro, y no hay instrumento de
conocimiento ms eficaz para captar los entresijos de la vida
interior que la cultura artstica As fue como, a lo largo del
siglo

XIX,

la novela realista se perfil como una fuente de cono-

cimiento social incomparablemente ms grfica y compleja

que cualquier sociologa positivista. La alta cultura no es una
conspiracin de la clase dirigente; a veces cumple esa funcin
cognoscitiva, pero a veces tambin puede alterarla Sin embar-

que, sobre el fondo de

lUl

decadente panorama social, se ve ase-

ejercer su resistencia contra este lgubre vaticinio, pero no

parece que la cultura destaque entre ellas.

CAPlTUL03

Guerras culturales

La expresin guerras culturales suena a batallas campales

entre populistas y elitistas, entre guardianes del canon y devotos de la difereru:ia, entre varones blancos muertos y gentes injustamente marginadas. Sin embargo, el choque entre la Cultura y_
la cultura no es una simple batalla de definiciones, sino un conflicto global. No es un asunto meramente acadmico, sino uno
verdaderamente poltico. No es una pelea entre Stendhal y

Seinfeld\ ni una trifulca entre esos tpicos gruones de un departamento de ingls que divagan sobre las rimas de Milton y esos
monstruitos alborotadores que escriben libros sobre la masturbacin. No; las guerras culturales son un elemento constitutivo
de Ia poltica mundial del nuevo milenio. Aunque, tal como
veremos, la cultura an no posee
, soberania poltica, resulta
totalmente crucial en un mundo en el que la riqueza total de
los tres individuos ms ricos equivale a la riqueza total de los
600 millones de gente ms pobre. Por eso, las guerras culturales
que importan tienen que ver con cuestiones como la limpieza
tnica, y no con el valor relativo de Radne y de las telenovelas.
[ameson ha hablado, con una expresin acertada, de alta
cultura a lo OTAN2. cpor qu? Despus de todo, la OTAN pro-

l. Jerry Seinfeld, guionista y protagonista de una de las comedias de televisin de mayor xito, a finales de los noventa, en Estados Unidos. (N. del t.l
2. Jameson, Fredric, Marx's Purlolned Letter-, en Sprinker, Michael
(cornp.}, Ghostly Demarcations, landres, 1999, pg. 51.

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mueve misiones, pero no cultura de altos vuelos. Y si la alta cul-

Caribe, Flaubert despreci a las clases medias y ToIstoino dispu-

tura a lo OTAN es otra forma de decir (Cultura Occidental,

so de propiedad privada.

entonces buena parte de la alta cultura que existe en el mundo

Lo que importa no son las obras en s mismas, sino las mane-

no es en absoluto occidentaL Las bellas artes y la excelencia de

ras en las que han sido interpretadas colectivamente, maneras

vida no son monopolio de Occidente. Tampoco la cultura refi-

que las obras mismas difcilmente podan prever. Tomadas en

nada de hoy da se reduce al arte burgus tradicional, pues

abarca un campo de mercado mucho ms variado? Lo refinado puede ser perfectamente comercial, y los productos de
masas no tienen por qu dejar de ser radicales. La distincin
entre cultura refinada y vulgar se ha visto erosionada por
gneros como el cine. gneros que han logrado produciruna
serie de admirables obras maestras que, sin embargo, tambin
han resultado atractivas para el gran pblico.
Sea corno sea, la cultura refinada de Occidente incluye un
montn de cosas que van a contrapelo de lasprioridades de la
OTAN. No hay forma de encajar a Dante, Goethe, Shelley y
Stendhl en el frente literario de una alianza militar sin reescribirlos a fondo. Los radicales para los que la cultura elevada es,
ipso jacto, una cosa reaccionaria, olvidan que eso tambin es
aplicable a la izquierda del Banco Mundial En realidad los radicales no se quejan del contenido de esa cultura en su conjunto;
no, de lo que se quejan es de su funcin. 10 censurable es que se
haya usado como el estandarte espiritual de una clase privilegiada, y no que Alexander Pope fuera un tot)', o Balzac un
monrquico. Buena parte de la cultura popular es igual de conservadora. Por eso, es difcil sostener que el conjunto de los valores de la literatura cannica apoyan a la clase poltica dirigente.
Homero no era un humanista liberal, Virgilio no ensalz los
valores burgueses, Shakespeare abog por un igualitarismo
radical, SarnuelJohnson aplaudi la insurreccin popular en el

conjunto, esas obras se han presentado como prueba de la unidad imperdurable del espritu humano, de la superioridad de
la imaginacin frente a los hechos o de la inferioridad de las
ideas en comparacin con las emociones; tambin, como prueba de la verdad de que el individuo ocupa el centro del universo, de la importancia seccnoerra que tiene lo pblico frente a la
vida intersubjetiva, o lo prctico frente a lo contemplativo; y, en

fin como prueba de muchos otros prejuicios modernos de este

estilo. Sin embargo, se las podra interpretar de una forma muy
diferente. Lo que se pone en cuestin no es Shakespeare -se
dira-, snoalgunos de lOs-fue. sociales para los que se ha S~o~
su obra. Un ataque contra la institucin de la monarqua no
implica necesariamente que la reina sea una miserable depravada En cualquier caso, tambin es cierto que muchos de los
defensores de Dante y Goethe no han ledo ni una sola palabra
de sus obras. En estos casos, pues, tampoco es el contenido de la
cultura lo que importa, sino lo que representa. Y lo que hoy
representa es, entre otras cosas positivas, la vindicacin de una
cierta civilidad contra nuevas formas de barbarie. Pero como,
paradjicamente, estas nuevas formas de barbarie tambin se
pueden tomar como culturas particulares, el conflicto entre la
Cultura y el integrismo cultural est ms que asegurado.
Lo curioso de la Cultura es que carece de carcter cultural:
sus valores no son los de una forma particular de vida, sino los
de la vida humana como tal. Puede que esa cultura histrica
concreta conocida como Europa sea el mbito donde la huma-

3. Vase lo bien que John Frow desmonta la antttess entre cultura "refinada" y cultura -vuiuee- en su libro, Cultural 5tudies and Cultural Value,
Oxford, 1995, pgs. 23-26.

nidad ha decidido encarnarse de forma ms plena, pero siempre se podria decir que las razones histricas para que eso ba)'8
ocurrido son puramente contingentes. En cualquier caso. los

86

valores de la CUltura son universales. pero no abstractos, y por

si quiere acceder a una obra de alta cultura. Igual que la forma

tanto no podran prosperar fuera de algn tipo de entorno

local Visto as, la Cultura se puede contraponer a la Razn, que
tambin puede trascender a culturas particulares, pero que lo
hace porque est intrnsecamente desligada de cualquier tiempo o lugar. No existe una versin especficamente coreana del
imperativo categrico kantiano. La Cultura, en cambio, mantiene una relacin irnica con su milieuhistrico: necesita ese tipo
de implantaciones para consumarse, pero, al mismo tiempo,
slo es Cultura porque las transciende en pos de 10universal
En este sentido, la Cultura es un tipo de smbolo romntico:
el infinito se encarna en algo particular. Es el punto inmvil
sobre el que gira el mundo, ese punto en el que se entrecruzan
el tiempo y la eternidad. lo sensible y lo espiritual, el movmiento y la inmovilidad No es que el planeta Tierra haya tenido la suerte de ser el lugarelegido donde Dios decidi hacerse
hombre. Ms bien, Europa tuvo la buena fortuna de ser escogida por el Geist corno el lugar donde se hace carne. Corno la
interpretacin del smbolo, la interpretacin de la Cultura
requiere un doble cdigo. Hay que comprenderla en s misma y
como otra cosa, corno producto de una civilizacin particular,

integra los elementos de una obra en una totalidad mayor sin

pero tambin como producto del Espritu Universal. Leer

daar su particularidad. la Cultura crea un vnculo entre una

civilizacin concreta y la humanidad universal.
Corno las ms eficaces formas de poder. la alta cultura se
presenta simplemente corno una forma de persuasin moral
Adems de otras cosas, es un instrumento por medio del cual
un orden dominante se forja una identidad propia en piedra,
palabras y sonidos. Su efecto es doble: intimidar, pero tambin_
encantar. Como el portero del club Pall Mall. su funcin no es
simplemente dejar pasar a la gente. Pero sus recursos no se
reducen en absoluto a esasfundones sociales. Creer eso es caer
en la ms ingenua de las faladas genticas. Como tambin lo es
sobreestimar el poder de la alta cultura y. por tanto, adoptar
irnicamente una visin demasiado idealista de ella. La alta
cultura es una de las armas ideolgicas menos influyentes que
existen. y eso es lo que verdaderamente se encierra en la ilusin
de que est completamente libre de ideologa. La alta cultura es
muchsimo menos importante que la educacin o que la
sexualidad. No hay justificacin para que gente polticamente
radical trabaje en el campo de la alta cultura, a menos que ya se

Madame Bovary como s slo fuera un cuento sobre una viuda

encuentre en l o haya sido especialmente instruida en l

Dada la forma en que la Cultura se concibe a s misma.es.

provindana resulta poco profundo: de igual forma, concebir la

fcil comprender lo que le resulta tan escandaloso de las cultu-

Cultura occidental slo como el registro de una experiencia

ras. Las culturas son inequvocamente particulares. slo se

concreta y condicionada culturalmente resulta demasiado

hacen eco de smismas, y sin esas diferendas desapareceran. Es

obvio que esta oposicin entre Cultura universal y culturas

tosco. Afirmar que una obra pertenece a la alta cultura es afirmar, entre otras cosas, que es intrnsecamente universalizable.

particulares resulta engaosa, puesto que la pura diferencia no

que lleva incorporado un valor esencialmente separable de su

seria distinguible de la pura identidad. Un mundo que real-

contexto, algo que no poseen ni los billetes de autobs ni las

mente planteara su diferencia con cualquier otro sera una

octavillas polticas. Lo que determina este tipo de interpreta-

especie de universal. Sera comO esas culturas marginales o

cin tan rgida es la forma esttica, la forma que modela ese

material local en algo de mayor entidad. y que, en consecuen-

minoritarias de hoy da que rechazan la tirana del consenso

universal, pero que a veces acaban reprodudendo una versin

cia, proporciona al lector un modelo de lo que tiene que hacer

microcsmca de esa tirana en sus propios mundos. cerrados.

87

88

autnomos, y estrictamente regulados. De todos modos, cuan-

dente temporal y espacial que podria haber sucedido de cual-

do se toca el asunto de la particularidad existe otra distincin

quier otra forma Como Hegel habra dicho, no se halla en la

importante entre estos dos modelos de cultura La cultura

como identidad detesta la universalidad tanto como la individualidad, pero valora la particularidad colectiva. Desde el

Idea. La alta cultura establece, pues, un circuito directo entre el

partirularidades arbitrarias. Qu otra cosa es el canon artstico

punto de vista de la Cultura, las culturas se aprovechan perver-

sino una coleccin de obras irreductiblemente individuales que

samente de ciertas peculiaridades accidentales -el gnero, la

testimonian con su propia irrepetibilidad el espritu comn de la

etnia, la nacionalidad, el origen social, la tendencia sexual y

humanidad? O pinsese en la tica del humanismo liberal, en

cosas por el estilo- y transforma todas esas contingencias en

portadoras de una necesidad.

por encima de sus particularidades ms prosaicas, quizs a tra-

Lo que la Cultura verdaderamente valora no es 10particular,

vs del poder transformador del arte, hasta convertirse en por-

sino cada criatura concreta y especfica, o sea, el individuo. En

tador de una humanidad universal. El arte recrea las cosas

efecto, la Cultura concibe una relacin directa entre el indivi-

individuales en forma de esencias universales, y al hacerlo, las

duo y lo universal. El Espritu Universal se expresa msprofun-

dota de su ms ntima identidad. A travs del proceso, las hace

damente en la singularidad de cada cosa Pero revelar la esencia

pasar de la contingencia a la necesidad, de la dependencia a la

de cada cosa implica reducir al mnimo sus particularidades

libertad. Y lo que resiste este proceso qumico se elimina como

accidentales. Mi propia identidad se funda en la identidad del

un desecho partieularista.

individuo y lo universal, eliminando en el proceso todas las

laque uno es verdaderamente uno mismo cuando uno se eleva

Espritu humano; lo que me hace ser quien soy es mi esencia, o

En la obra de Richard Rorty se puede encontrar una versin

sea, la especie a la que pertenezco. La Cultura es el espritu de la

humanidad individualizndose en obras especficas; su discurso conecta lo individual y lo universal la mdula del individuo
y la verdad de la humanidad, sin la mediacin de nada histricamente particular. Nada se puede parecer ms al universo que
eso, pues empieza y acaba en s mismo, sin relaciones externas.

moderna e irnica de esta doctrina.4 Como buen pragmatista,

Rorty reconoce que la tradicin cultural que preconiza -el
reformismo ocddental, burgus, liberal, ilustrado, socialdemcrata y posmoderno- es completamente
contingente. Las cosas
,

podan haber ido de otra manera y, sin duda, que l haya nacido en esa tradidn es un hecho todava ms contingente. pero
aun asi la defiende como un bien universal No tiene funda-

Lo universal no es lo opuesto al individuo, sino su mismsimo

paradigma

mentos universales. pero un fundamentalista musulmn haria

fu la propia quidditas de una cosa, su peculiar esenda y sabor,

bien en adoptarla As pues, lo que hace Rorty es elevar la con-

lo que transciende a todas las meras particularidades. La indivi-

tingencia a universalidad pero sin borrar esa contingencia,

dualidad es el medium de lo universal, mientras que las particu-

reconciliando as su historicismo con su absolutizadn de la

laridades son puramente accidentales. La dstncin medieval

entre esenoa
. y aCQdente, pues, se vuelve a poner en juego, esta

ideologa occidental. De hecho, su relativismo cultural es el

vez COmo una confrontacin entre la Cultura y la cultura. La

primera obtiene su verdadera identidad al universalizar al individuo; la otra slo es una forma contingente de vida, un acci-

4. Vase, sobre todo, Rorty, Richard, Contingency, lrony and Solidarity,

Cambridge, 1989 (trad. cest.: Contingencia, irona y solidaridad,
Barcelona, Palds, 1991),

89

propio fundamento de su absolutismo. Si ninguna cultura se

locales que todava no han sido subsumidos bajo la ley del todo.

puede fundamentar metafisicamente, entonces, no hay base

De hecho, lo universal se suele apoderar de algo histrica-

racional para elegir entre ellas, en cuyo caso, puedes hacer lo

mente particular y lo proyecta corno una verdad eterna Una

que los antiguos sofistas y elegir aquella en la que casualmente

ya te encuentras. Pero, puesto que no hay motivos racionales

historia contingente, o sea la de Occidente, se convierte en la

para hacer esa eleccin, sta se convierte, como el acte gratuit

sealado, los discursos universalistas sobre la "humanidad"

existendalista, en una especie de absoluto. Para otros pragma-

corren el peligro de introducir un prejuicio etnocntrico en

tistas, en cambio, no es lgico elegir la cultura en la que uno ya

nuestra visin de lo que nos es comn a todos; sin embargo, los

se encuentra, puesto que el hecho mismo de encontrarse en

discursos que niegan cualquier estructura compartida de cog-

ella es el nico fundamento de la decisin que se adopte. Se

nicin, necesidad y afectividad pueden fomentar polticas que

historia de la humanidad en s misma Como Kate Soper ha

podra decir, pues, que la forma en la que Rorty eleva lo contin-

se desentienden totalmente de los sufrimientos y privaciones

gente a universal es la maniobra ms tipica de la ideologa; slo

que padecen los demss." En otras palabras: no se ha de abjurar

que l confa en que la autoconciencia irnica le permita esca-

universalmente de la universalidad Los pensadores posmoder-

par a ese destino. Todo lo que hace es abandonar el sentido

nos deberan ser antiuniversalistas en este sentido, y distinguir

modernista de la ideologa, segn el cual uno nunca puede

con verdadero espritu de pluralismo entre aquellos usos del

poseer la verdad, para adoptar UoR sentido eposmodemistas,

concepto que son pragmticamente productivos y aquellos que

segn el cual uno sabe que lo que est haciendo es falso aunque

no lo son. Si el universalismo significa que el pueblo Thngus del

no por eso deja de hacerlo. La epistemologa de la ilusin cede

su lugar a la epistemologa del cinismo.

Este de Siberia se siente fielmente reflejado en el trabajo de Noel

Coward, entonces hay que rechazarlo; si significa que los

Mientras que la individualidad elimina lo particular con su

Tungus pueden sentir tanto dolor corno los alemanes, hay que

esencialismo, la universalidad lo suprime a travs de su abstraccin. Pero esta abstraccin es perfectamente compatible con la

defenderlo. El occidental tpico, segn la antroploga Ruth

Benedict, puede aceptar sin el menor
problema la equivalen,

individualidad, porque el espritu de la humanidad slo existe

da entre la naturaleza humana y sus propios criterios cultura-

en sus encarnaciones individuales, algo que tambin se puede

bautizar con el simple nombre de poesa. As, la alta cultura se

less'',pero deberiamos subrayar que este tipo de errores no son

exclusivos de Occidente. Como Benedict seala, hay muchas

alza corno el enemigo declarado de la generalidad. No es tan

otras culturas para las que un extrao no es algo humano. As

slo una alternativa a la argumentacin racional sino toda una

pues, tampoco se debe ser etnocntrico con el etnocentrismo.

concepcin alternativa de la razn, una opcin que relega la

Existe un correlato poltico para la unidad de lo individual y

utilidad y la abstraccin en aras de la sensacin y el aroma par-

lo universal: el Estado-nacin. La forma poltica fundamental

ticular de las cosas. La alta cultura surgi en un momento en el

que el racionalismo abstracto se volvi un arma en manos de la
izquierda poltica y, por tanto, es una reaccin implcita contra
l Sin embargo, aunque conecta con lo individual se muestra
hostil con lo puramente particular, con esos oscuros intereses

5. Socec Kate, What is Nature?, Oxford, 1995, pg. 65.

6. Benedict, Ruth, Patterns of Culture, 1935, reeditado en Londres,
1961, pg. 4 <trad. cast.: El hombre y la cultura, aarcetcne. Edhasa,
1989J.

de la modernidad resulta ser, en s misma, una laboriosa nego92

ciacin entre lo individual y lo universal Para desprenderse de

las casualidades temporales y alcanzar el estatus de necesidad,

en la base del Estado-nacin, pero de un Fstado-nacin que, no

obstante, transciende a esas culturas.
Los Estados polticos se distinguen unos de otros, pero esas

las naciones requieren el mdium universalizador del Estado. El

diferencias no siempre tienen repercusin mundial. Lo que

guin que figura en elistado-nacin representa un vnculo

importa es ser ciudadano de un Estado que reconozca tus liber-

entre la cultura y la poltica, entre 10 tnico y lo artificial." La

tades civiles, y no los mecanismos particulares por los que se

nacin es un material amorfo y, por tanto, necesita que el

Estado le confiera unidad; sus elementos indisciplinados, pues,

aseguran. A este respecto, por tanto, ser francs, no es algo inherentemente ms deseable que ser chileno. Y sin embargo, rultu-

tienen que ser armonizados bajo una soberana nica y puesto

ralmente hablando, pertenecer a una nacin y no a otra tiene

que esa soberana es una emanacin de la propia Razn, lo

una importancia tan vital que, muy frecuentemente, la gente

local se eleva a la categora de 10 universal. Este proceso tiene

est dispuesta a matar o a morir por ello. La poltica unifica,

lugar por todos los rincones del mundo (pocos movimientos

pero la cultura diferencia. Preferir una identidad cultural en

vez de otra es algo a-racional, a diferencia de optar por pertene-

son ms internacionales que el nacionalismo), as que la nacin

tambin adquiere un estatus global

cer a una democracia en vez de a una dictadura. El racismo y el

El hecho de pertenecer a una tribu, pues, te convierte en un

chovinismo intentan justificar ese tipo de preferencias ampa-

ciudadano del mundo, Pero, dadas las limitaciones como seres

rndose en la superioridad de una identidad cultural sobre

vivos, slo podemos ser ciudadanos o ciudadanas del mundo

otra, y,por tanto, slo son tentativas espurias de racionalizar ese

desde algn lugar en particular, por tanto, lo local no se descar-

tipo de preferencias. Pero el hecho de que elegir una identidad

ta sin0'lue cobra un significado nuevo. ste, al menos, es el

anhelo de esos nacionalismos romnticos que aspiran a lo universal a travs de lo especfico, una universalidad que, se supone, cada nacin alcanza de un modo particular y propio.
Algunos modelos ilustrados de nacin, en cambio, pueden sentir mucha ms aversin por las diferencias locales y despreciar
ese tipo de idiosincrasias, considerndolas como un verdadero

cultural sea e-racional no es un argumento contra ello, igual

que tampoco es un argumento contra la eleccin de pareja
sexual. Disfrutar de la compaa de gente de tu misma condicin no es una cosa de brbaros ignorantes, pues no tiene por
qu implicar un juicio de valor (ssomos gente superior), ni
excluir a otros grupos, ni ocultar el hecho de que aprender a
convivir con gente que no es como t es parte fundamental de

obstculo para la libertad universal. El regionalismo, pues. ha

una educacin. En cualquier caso, el hecho de que nuestras

de ser aplastado por la racionalidad Sin embargo, el hecho de

que en la actualidad la idea de cultura se convierta en un tema

lealtades rulturales (con nuestro propio grupo o con otros) sean

a-racionales no implica que sean necesariamente i-rracionales.

de disputa, se debe, en buena parte, a que las culturas actuales

A veces podemos dar razones de esas preferencias, igual que

estn desempeando un papel ms ambiguo dentro de la esce-

podemos dar rawnes de nuestra eleccin de pareja Lo que ocu-

na poltica mundial. Ahora. las culturas se estn convirtiendo

rre es que ese tipo de preferencias no es reducible por entero a

esas razones, como queda patente en el hecho de que otra per-

7. Vanse alguna, ideas tiles sobre este guin en Todcrov, Tzvetan,

Human Diversity, Cambridge, Mass., 1993, cap. 3.

sona podria entender perfectamente por qu quieres a tu compaero, pero no por eso amarle ella misma

El Estado-nacin no ensalza la idea de cultura de forma

incondicional. Por el contrario, toda cultura nacional o tnica

no funcionan tan armoniosamente. porque se nos exige que

renventemos, en un nivel superior y ms universal. el mismo

particular alcanza su identidad propia exclusivamente a travs

tipo de solidaridad del que se supone que gozamos en el mbito

del principio unificador del Estado, y no por sus propios

ms provinciano de la cultura. Debemos investir a la esfera

medios. Las culturas son intrinsecamente incompletas. y nece-

poltica con ese tipo de energas que antes parean reservadas

sitan el suplemento del Estado para llegar a ser verdaderamente

ellas mismas. Es as, porque, al menos para el nacionalismo

a los parientes y allegados, o sea, debernos infundirle un espritu

romntico, todo pueblo tnico tiene derecho a su propio Estado

es una materializacin del Espritu Universal, el Estado-nacin

simplemente por razn de su diferencia, puesto que el Estado es

es aquel mbito en el que se encarna una comunidad potencial-

el instrumento supremo por medio del cual se puede realizar

mente universal de ciudadanos libres e iguales. Es esa patria que

su identidad tnica Un Estado que abarcara ms de una cultura

te reclama como ciudadano francs revolucionario, pero tam-

estara irremediablemente abocado a no poder hacer justicia a

bin es el Iocus de una Razn y Libertad que, en modo alguno,

todas ellas. Esesta presuposicin de un lazo interno entre cultu-

son exclusivamente francesas. Sin lugar a dudas, slo algunas

ra y poltica 10que ha servido para causar estragos en el mundo

culturas -aquellas que ya han evolucionado desde un rgimen

moderno, en la medida en que diferentes grupos nacionales

primitivo de clanes a alguna forma bsicade civilidad- demuestran hospitalidad con esas formas polticas superiores. Siempre
existirn esos calibanes cuya naturaleza nunca estar bien
desarrollada No se podr negar que es harto dificil mantener
este delicado equilibrio de cultura y poltica. Para empezar, porque es dificil que un Estado poltico quiera mantenerse dentro
de los lmites de un carcter tnico especfico. La poltica no es
la sirvienta obediente de la cultura; ms bien, la cultura es pro-

han competido por la soberana de un mismo territorio. De

hecho, lo que caracteriza originalmente a la idea de nacionalismo no es una demanda de soberana territorial-una pretensin, por 10 dems, igual de comn entre guerreros aborgenes

y prncipes renacentistas-, sino una demanda de soberana

para un pueblo particular, un pueblo que acaba por ocupar
algn espacio concreto. Lo que est enjuego, pues, es el republicanismo, no la tierra Pero, claro, si lo que impide la autodeter-

local Yuna genealoga de tribu Igual que el smbolo romntico

duetode la poltica. Y, en segundo lugar. porque el Estado

minacin de un pueblo es la presencia en su tierra de una

puede representar la unidad de una cultura slo si reprime sus

potencia colonial, entonces es fcil entender por qu unos"

contradicciones internas. El problema es cmo representar

argumentos republicanos de carcter democrtico pueden ser

realmente la contradiccin, un problema todava ms espinoso

desplazados por una retrica nacionalista de raza, patria e integridad territorial

si uno cree, como Marx, que el Estado es en s mismo producto

As pues, ethos y derechos abstractos, particularidad tnica 'f

universalidad poltica, Gemeinschaft y GeselJschaft, tradicin

pues, el Estado podra curar una situacin de la que l mismo es

de la contradiccin. Slo a travs de una extraa homeopata,

comn e inteUigentsia cosmopolita quedan idealmente unidos

sntoma
Existen, adems, otras dificultades. En ocasiones. el nadona-

en el Estado-nacin. Idealmente, pues, los afectos, las costumbres y las afinidades locales -en una palabra, la cultura- se con-

lismo civico o poltico encuentra conveniente secundar el

nacionalismo tnico en aras de su propia causa, tal como OCU

servan, slo que bajo una unidad poltica. En realidad, las cosas

rre, por ejemplo. en el caso de los Estados modernos poseolo-

95

nales, cuya unidad se sustenta, casi totalmente, en una mitolo-

ga del origen. Sin embargo, cuanto ms intenta reforzar su

autoridad atacando las fuentes de la cultura tnica, el modelo
universal y racional del Estado corre ms riesgo de verse socavado por ellas. No es tan fcil unir Estado y nacin con un
guin, pues se mueven en niveles muy diferentes. Una forma
cvica de Estado necesita despertar energas tnicas. pero tambin mantenerlas a raya Los hombres y mujeres pueden morir
por la nacin, pero no por el Estado. Desde el punto de vista del
Estado, este impulso expresa una lealtad gratificadora, pero
tambin un fanatismo alarmante. En un sentido, pues, la cultura es ms bsica que la poltica, pero tambin es menos flexible.
Los hombres y las mujeres son mucho ms propensos y propensas a tomar las calles por asuntos culturales y materiales
que por asuntos puramente polticos, entendiendo por cultural todo aquello que afecta. a su identidad espiritual, y por
material todo aquello que afecta a su identidad fsica. A travs
del Estado-nacin, hemos adquirido la condicin de ciudadanos y ciudadanas del mundo, pero es dificil entender cmo esa
forma de identidad poltica podra proporcionar motivos tan
profundamente fundados como los culturales.
Quienes consideran que una identidad global es algo demasiado abstracto a estos efectosjams se han debido tropezar con
un catlico romano. El ciudadano del mundo de hoy da es el
ejecutivo de empresa, pero tambin el militante ecologista.
Gracias, sobre todo, a la poltica ecolgica, los lazos entre lo
local y 10global entre una pietas romntica del lugar y una universalidad ilustrada, se han restablecido con firmeza. En cualquier caso, muchos hombres y muchas mujeres han luchado, y
a veces han muerto, en nombre de una solidaridad. internacional. Las comunidades no son meros asuntos locales, aunque en
este momento cuesta imaginarse a hombres y mujeres lanzndose a las barricadas y gritando dl.arga vida a la Unin
Buropeab. El problema es que nuestros modelos polticos y

nuestras formas de cultura han quedado a la deriva, precisamente en una poca en la que la conciliacin ideal de ambas
cosas -el Estado-nacin- ha entrado en crisis. Se puede hablar,
por ejemplo, de cultura empresarial, pero eso slo significa
una manera de hacer las cosas tpicas de las empresas, y no una
cultura que legitime esa forma de hacer las cosas en la concienciapopular.
El nacionalismo clsico nos pint un mundo compuesto
por particularidades nicas y autodeterminadas.Ias naciones.
cada una de las cuales forjara su propio y especfico proyecto
de autorrealizacin. Esta forma de ver las cosas guarda, de
hecho, una estrecha afinidad con el pensamiento esttico. La
obra de arte fue precisamente otra de las grandes soluciones de
la modernidad a uno de sus problemas ms persistentes: la
compleja relacin entre lo individual y lo universal. Sin duda,
fue por esta razn por la que las cuestiones estticas afloraron
precisamente en el seno de una sociedad que cada vez dispona
de menos tiempo para el arte. Lo que la obra de arte prometa
era una forma completamente nueva de concebir ese tipo de
relacin. Al concebirla como un tipo especial de totalidad que
slo existe en y a travs de sus particularidades sensibles. se
poda rechazar tanto una universalidad vaca como una particularidad ciega La ley universal de la obra -se deca- no es
ms que la configuracin de sus partes componentes. Y la verdadera libertad consiste en la obediencia a esa ley -se aada-o
La forma, o ley general de una obra de arte, es lo que permite
que cada una de sus partes se autodetermine de una forma
libre, puesto que eso no es ms que la consecuencia de su
accin conjunta. Ah, pues, se dispona de un mundo a la vez
sensible y cuasi conceptual, donde la forma abstracta no era
sino una articulacin de individuos singulares. El hecho de que
cada indi',,;iduo quede determinado a travs de la accin de
determinacin que l mismo ejerce sobre los otros. prefigUra
un especie de utopa poltica El Estado-nacin puede annoni-

98

zar la cultura con la poltica global; la Cultura puede reconciliar lo universal y lo particular.

hombres y mujeres de sus vnculos tradicionales y pone en crisis permanente sus identidades, fomenta. a modo de reaccin,

Pero si por un lado la cultura pone las bases del Estadonacin, por el otro amenaza con destruirlo. La Cultura sella una
unidad nacional que la cultura deshace. El mito romntico
nacionalista de la unidad de la cultura y la poltica que en su
da result tan conveniente para muchos Estados-nacin, y no
digamos para muchos movimientos anticolonales, difdlmente puede sobrevivir a la emergencia del multiculturalismo.
Hasta cierto punto, el multicu1turalismo no es ms que un giro
irnico posterior de la misma historia Seguros de sus respectivas identidades culturales, los Estados-nacin crearon sujetos
coloniales cuyos descendientes luego las adoptaron como

una serie de culturas basadas en una solidaridad defensiva precisamente en el mismo momento en que se produce una rpida proliferacin de un nuevo y pujante cosmopolitismo.
Cuanto ms vanguardista se vuelve el mundo. ms arcaico es su
.desarrollo. Cuanto ms se extiende lo hbrido. ms numerosos
son los gritos de hereja Por cada rfaga de perfume parisino en
Tokio, brota un joven gamberro nazi o un filsofo comunitaris-

ta de mediana edad Una vez que el molde del Estado-nacin se

ha roto. prosperan unos tipos de poltica cultural que nunca
encajaron en ese marco, sin olvidar la poltica sexual. Pero
como el cosmopolitismo est reido con el localismo, el uno

inmigrantes. poniendo as en peligro la misma unidad cultural

por su falta de identidad y el otro por su exceso, la conciliacin

que antes haba ayudado a crear un imperio. As, la cultura uni-

provisional del nacionalismo y de la esttica empieza a hacerse

ficada del Estado-nacin se vio amenazada desde abajo, al

mismo tiempo que era hostigada desde arriba. Al volverlas

aicos: por un lado. un universalismo perverso; por otro, un

cosmopolitas. el capitalismo transnacional debilita las culturas

poltica empiezan a transformar su relacin.

particularismo perverso, Al mismo tiempo, la cultura y la

nacionales. igual que hace con las economas nacionales. Como

Esto se ve bien en la teora poscolonial. El Estado-nacin

dice [ean-Prancois Lyotard: se escucha reggae. se ve westem, se

siempre supuso una armona espuria entre cultura y poltica.

toma comida McDonald's para el almuerzo y cocina tradicio-

pero el nacionalismo revolucionario fue un asunto bastante

nal para cenar, se viste con perfume parisino en Tokio y con

diferente. En este caso. la cultura se podia convertir en una fuer-

ropa "retro" en Hong Kong," Mientras que los emigrantes via-

za poltica transformadora. a travs de un movimiento radical

jan por el mundo, el mundo viaja hasta los cosmopolitas. Los

con el xito ms espectacular de la historia moderna. El poseo-

emigrantes no pueden volver a su hogar, mientras que los cos-o

mopolitas no tienen hogar al que volver.

lonialismo, como el propio trmino sugiere, surge a conti-

La emigracin es la versin popular del rnulticulturalismo:

el cosmopolitismo es la versin elitista, pero ambos fenmenos

revoludonario diera lugar a una erupcin de Estados-nacin

son productos del mismo sistema econmico global Pero como

nadonalista, posrevolucionario, e incluso a veces postideolgi-

el capitalismo engendra aislamiento y angustia, desarraiga a

co y pospoltico. Pero este hecho cronolgico. del que es dificil

nuacin de la poca colonial, una vez que el nacionalismo

Cronolgicamente hablando, pues. el poscolonialisrno es pos-

culpar a la teora poscolonialista. se puede combinar bien con

su particular predileccin por la identidad cultural en vez de
8. The ~~5Imodem Condition, raanchestec 1984, pg. 76 (trad. cast.:
La cofldlcln costmodeme. Madrid, Ctedra, 19891.

por las cuestiones de poltica radical, sobre todo, cuando un

Norte poshistrico tropieza con un Sur poscolonial En resu-

"

100

men: la cultura puede excluir la poltica con la que previamen-

entre el modelo liberal y el modelo localista de cultura. Lo que

te estaba tan ntimamente ligada

ha ocurrido es que ese conflicto se ha visto reproducido en

101

Nuestras guerras culturales, pues, implican tres frentes: la

algunos de los grandes conflictos polticos de nuestro tiempo,

cultura como civilidad. la cultura como identidad, y la cultura

induyendo los existentes entre el Norte y el Sur del planeta. La

corno comercio o posmodema. Si se quiere, estos tres tipos de

cultura en sentido esttico y la cultura en sentido antropolgi-

cultura se podran definir ms directamente como excelencia,

co no son una simple disputa acadmica, sino todo un eje geo-

etlws y economa. Si Adorno hubiera vivido para contemplar-

poltico. Representan, en efecto, la diferencia entre Occidente y

los, dira que estos tres tipos son los jirones desgarrados de una

sus otros. Pero, tambin, ejemplifican. en un sentido ms gene-

libertad que no logran consumar. La distincin, sin embargo, es

ral, la diferencia entre la civilizacin liberal y todos esos grupos

o
e

manifiestamente insostenible, dado que el posmodernismo y

ms corporativos con los que batalla: nacionalismo. regionalis-

las formas ms ilustradas de polticas de la identidad se alan de

mo, polticas de identidad, neofascismo, fundamentalismo reli-

muchas formas. Lo importante es la diferencia entre, digamos.

gioso, valores familiares, tradiciones comunitarias, el mundo

O
e

la asociacin de Cristianos Blancos Amigos del Rifle de

de los militantes ecologistas y el movimiento New Age. Decir

Montana, y Michael jackson. No se trata, pues, de una diferencia

que esto es un conflicto entre regiones desarrolladas y subde-

entre grados de cordura, sino de una diferencia entre la cultura

sarrolladas resulta demasiado engaoso. Muchos de estos gru-

identidad y la cultura posmoderna como cultura consu-

pos corporativos surgen por reaccin a esa otra forma de

mista del capitalismo avanzado (creo que llamarlo capitalismo

corporativismo ms amplia que conocemos como capitalismo

tardo es un poco presuntuoso. puesto que no tenemos ni idea

transnacional, un corporativismo cuya propia cultura puede

de lo tardo que es). La cultura como civilidad representa un

ser tan daustrofbica como un asamblea del Club del Rifle. Si la

desafio para estos dos sentidos de cultura y no es una simple

oposicin entre los valores liberales y la cultura como solidari-

cuestin esttica, pues respalda la idea de que el valor de toda

dad se redujera a la oposicin entre Norte y Sur, entonces seria

una forma de vida se encarna en obras de gran calidad. El

dificil saber qu actitud adoptar ante, pongamos, elliberalisrno

canon es importante no slo por su valor intrnseco, sino.justa-

islmico y su rechazo del fundamentalismo cristiano de Estados

mente, porque representa la clave de la civilidad en general. No

Unidos, o ante el socialismo indio con su oposicin al racismo

se trata de que el arte sustituya a la vida social, sino, ms bien

europeo. El rea Norte del planeta no tiene el monopolio de los

COIllO

que represente una excelencia de vida a la que la propia socie-

valores ilustrados, pese a todo lo que pueda creer en sus momen-

dad aspira El arte define aquello en aras de lo que vivimos,

tos ms complacientes de autojustificacin. An suponiendo

pero no vivimos en aras del arte. Un argumento, pues, abierto y

que fuera as,la batalla candente entre esos dos sentidos de rol-

cerrado a un mismo tiempo: lqu generoso es poner el arte al

tura se ha convertido en un problema de alcance global

servicio de la vida, pero qu parcial resulta imaginar que el arte

basta para definir aquello por lo que merece la pena vivir!

"

Desde el punto de vista de la Cultura, lo que un grupo pro

derechos gay y una banda neofascista tienen en comn es algo

Lo que ha ocurrido hoy da no es simplemente que ese senti-

tan chocante como sus diferencias polticas. Los dos grupos

do de cultura se encuentre en feroz disputa con la cultura como

definen la cultura como una identidad colectiva y no como

identidad pues, en realidad, siempre ha habido una disputa

una crtica, o sea, como una forma espefica de vida Y no

"

>02

"
o

<

,
u
u

como un conjunto de valores relevantes para todo modo de

vida, sea el que sea. En este sentido, la Cultura se muestra ms
pluralista que un grupo pro derechos gayo que un sindicato.
De hecho, la supuesta diversidad de la Cultura es muy engaosa, puesto que los principios que normalmente defiende son
reducidos y absolutos. Sin embargo, lo que los grupos pro derechos gay desean promover es una pluralidad tolerante. Es verdad que estos grupos extraen parte de su credo de la propia
Cultura, que puede ser opresiva en su forma, pero que tambin
puede ser bastante ilustrada en su contenido. La cultura como
civilidad abarca principios liberales y emancipadores de los
que las polticas de la identidad son sus ltimas, aunque
renuentes, herederas.No hay modelo de emancipacin poltica
de nuestra poca que no est en deuda con la Ilustracin, por
mucho resentimiento que muestre hacia ese' tipo de ascendencia. Quienes se han visto excluidos, sin embargo, estn forzados
a parecer incivilizados, puesto que su lucha por el reconrgimiento tiende a asumir formas corporativas o militantes desagradables para el bando liberal. De aqu que, cuanto ms
escandalosa es la protesta de estos grupos contra su exclusin,
ms justificada parece esa exclusin. Se debera recordar, sin
embargo, que fueron los aspectos menos loables de la educacin liberal los que, desde el principio, forzaron a estos grupos a
la militancia. Cuando las culturas luchan por el reconodmiento no se pueden pennitir el lujo de jugar o ironizar consigo
mismas. pero los ltimos responsables de esto, no nos engaemos, son quienes tratan de eliminarlas. Por supuesto, el juego y
la autoirona siempre sern virtudes. Alguien a quien se le
arroja a un nido de serpientes no puede ser irnico, pero esto es
una observacin critica sobre su situacin, no sobre la irona. El
hecho de que la Cultura pueda brindar ese tipo de virtudes,
mientras que la cultura normalmente no pueda hacerlo, no
marca ninguna diferencia al respecto. Nos deberamos preguntar si hay alguna identidad cultural que haya logrado estable-

cerse de modo firme gracias a sus dotes para la irona y la autocrtica.

La paradoja de las polticas de identidad es, dcho en ~
palabras. que a veces se necesita una identidad para ser libre de
abandonarla. Slo hay una cosa peor que tener una identidad, y
es no tener ninguna. Derrochar energa para afirmar una identidad propia es preferible a sentir que se carece de identidad, aunque siempre es preferible no encontrarse en ninguna de esas dos
situaciones. Como todas las polticas radicales, las polticas de
identidad se trascienden a s mismas: uno es libre cuando ya no
necesita preocuparse mucho de quin es.El fin, pues, est reido
con los medios, igual que ocurre en la poltica tradicional de
clase: una sociedad sin clases solo se puede alcanzar tornndose

en serio las identidades de clase, y no, al modo liberal, hadendo

corno si no existieran. Las formas menos estimulantes de poltica de la identidad son aquellas para las que una identidad completamente desarrollada est siendo reprimida por otras. Las
formas ms estimulantes, en cambio, son aquellas en las que
reclamas igualdad con los otros, igualdad para ser libre de decidir 10 que te gustara llegar a ser. Una autntica afirmacin de
diferencia siempre encierra una dimensin universal
Segn hemos dicho, los aspectos menos admirables de la
cultura liberal han provocado la militancia de los grupos pro
derechos gay y similares, pero la inversa tambin es cierta: la
proliferadn de estas culturas ha provocado una desagradable
autocondencia en la Cultura. En efecto, la civilidad opera ptimamente cuando se transforma en un color invisible que tie
la vida diaria y por eso, el hecho de verse forzada a objetivarse
ya es conceder demasiado a sus crticos. Esto se ve muy bien en
nuestros das. La civilizacin occidental, embarcada en una
ambiciosa poltica intemadonal cada vez ms agresiva. necesita algn tipo de legitimadn espiritual para su proyecto,juSlD
en el momento en el que amenaza. con reventar por sus ccsturas culturales. Cuanto ms desarraiga a comunidades~

103

>04

cuanto ms pobreza y desempleo genera por todas partes.

vida diaria. Un himno de la Unin Europea allbdopoderoso

cuanto ms a fondo socava los sistemas tradicionales de creen-

sera demasiado embarazoso. Sin embargo, tal como hemos

cias y mayores son las mareas de emigracin que provoca,

visto,

mayor es la fuerza con la que esas polticas depredadoras susci-

de sus races en la religin, aunque el hecho de aferrarse a ellas"

tan toda una serie de subculturas defensivas y militantes que la

la privara de importancia

l~ Cultura queda fatalmente

debilitada una vez que pier-

fragmentan por dentro. De hecho, esas polticas engendran

fuerzas similares fuera de Occidente, aunque no estoy diciendo
que todo lo que pasapor polticas de la identidad sea una mera
respuesta negativa a la inestabilidad social. Por el contrario.
algunas de sus expresiones hay que entenderlas como la ltima

Occidente fraccionado y agitado contra lo que ella misma con-

fase de lo que Rayrnond Williams llam larga revolucin.

sidera como cultura en sus sentidos ms desviados, entonces el

Pero, incluso as, el resultado es que la cultura occidental se

retorno de una tradicin comn clsica, cristiana, y humanis-

colapsa justamente cuando ms necesita afirmar su autoridad

ta-liberal podria ser un medio para repeler a los brbaros que la

universal. Una vez que sus valores se ponen en entredicho, la

acechan desde el exterior. Puede que la cultura, entendida

Cultura deja de ser invisible. La unidad ideal de la Cultura cada

como las bellas artes, juegue un papel importante en este tipo

da est ms reida con el conflicto de las culturas; ya no puede

ofrecerse para resolverlos. sta es, sin duda, la famosa crisis

de renvencin, razn por la cual los debates sobre Virgilio y

Dante no son meros asuntos acadmicos. Alianzas como la

actual de la Cultura

OTAN y la Unin Europea siempre necesitarn reforzar sus

Pero surgen otrasdifirultades. Para una forma de vida cuyas

Como ha sugerido Aijaz Ahmad, es comprensible que una

Europa acosada se intente recomponer adoptando la imagen
de una Santa Alianza, de una Cristiandad rejuvenecida, o del
Club de los Hombres Blancos? Si la Cultura ha de unificar un

lazos con algo que tenga un poco ms de cuerpo que la sola

prioridades son seculares, racionalistas, materialistas y utilita-

burocracia, las metas polticas comunes o los intereses econ-

ristas, resulta difcil forjar una cultura adecuada a ese tipo de

micos, ms an ruando se enfrentan a los enemigos islmicos.

valores. Porque, ene son estos valores inherentemente anti-eul-

para quienes la cultura, en sentido espiritual, resulta completa-

turales? Desde luego, esto siempre ha sido un quebradero de

mente vital. En este contexto, las trifulcas sobre los Grandes

cabeza para el capitalismo industrial, un capitalismo que nunca

Libros cobran un nuevo significado. La religin, despus de.. ~

ha sido capaz de tejer una ideologa cultural atractiva a partir

todo, ha sido la fuerza ideolgica ms poderosa de la que la his-

de sus propias prcticas filisteas. Para lograr esto siempre se ha

toria humana ha sido testigo.

visto forzado, por el contrario, a explotar las fuentes simblicas

Como el poeta Seamus Heaney dice en una entrevista:

de la tradicin humanista romntica, y al hacer eso ha delatado

la contraposicin entre su ideal utpico y su srdida realidad.

La cultura. pues, no es slo una nocin demasiado unitaria para

Si te cargas. casi en un sentido militar, a todas las formaciones

de nuestra herencia {europea}, si echas por la borda las eu1turaS

un capitalismo irremediablemente fragmentado, sino tambin

una nocin demasiado refinada. Siempre corre el peligro de
poner en evidencia la grotesca brecha que subsiste entre la espiritualidad de su propia retrica y la odiosa vulgaridad de la

9. Ahmad, Aijaz

Reconcilinq Derrida:

specters of Mar)C and

Deconstructive Poitics", en Sprinker rcomp.r, Ghostly DemarcatiolJs,

pg. 100.

105

106

griega, la helenstica y juda -3 fin de cuentas la cultura literaria y

all sentado el da entero charlando, leyendo o trabajando por el

artstica es casi inseparable de nuestro descubrimiento de la cultu-

precio de una taza de caf o de un vaso de vino. Mosc, que es

ra moral, puesto que lajusticia, la libertad, la belleza se encontra-

donde empieza Asia.jams ha tenido cafs."

107

ban ya en los dramas griegos o en los libros sagrados de judea-, si

suprimes -dgo- todo esto, zcon qu podrs sustituirlos"

Eso. mientras saboreas tu caf en San Petersburgo te puedes

permitir pensar por un momento en aquellos de la Lejana Asia

Heaney hace bien en defender esas valiosas tradiciones con-

que, privados de cafena y domins, se sumergen poquito a

tra quienes se deshacen de ellas como si fueran mera deologa,

pero habla como si la cultura europea fuera una tradicin

poco en la barbarie.
Para reforzar los vnculos de la unidad poltica, sin embargo,

"o

homognea, sin negatividad o contradiccin. Si Europa es real-

la cultura, en sentido esttico, resulta extremadamente inade-

o
o
o
o

mente la cuna de tanta civilizacin, entonces al menos po-

cuada La idea de que la humanidad se podra salvar leyendo a

dra tener la decencia de disculparse. Porque, Europa, recur-

Shakespeare siempre ha tenido algo de ridculo. Para convertirse

dese, incluye las dos cosas: la historia de Dante, Coethe o

en una fuerza verdaderamente popular, la cultura elitista necesi-

Chateaubriand, pero tambin una historia de esclavitud, geno-

ta seguir el camino religioso. Lo que Occidente necesita ideal-

cidio y fanatismo, o sea, un lgubre subtexto que no se puede

mente es algn modelo de cultura que obtenga de la gente un~

separar completamente de sus glorias culturales. De cuando en

lealtad a vida o muerte, y el nombre que tradicionalmente se ha

cuando, la tradicin humanista europea ha servido a la causa

dado a ese tipo de fidelidad es ese, religin. Ninguna otra

de la emancipacin humana, pero cuando las grandes obras

forma de cultura ha resultado ms potente para conectar valo-

del espritu se usan para definir una identidad excluyente se

res trascendentes con prcticas populares, o para unir la espiri-

convierten en enemigos de los valores civilizados. Heaney

tualidad de las elites con la devocin de las masas. la religin n~_

tampoco afina mucho cuando da a entender que la cultura

funciona bien porque sea transmundana, sino precisamente

moral acaba en San Petersburgo, aunque, segn George

porque encarna lo transmundano en una forma prctica de

Steiner, lo que verdaderamente acaba en San Petersburgo son

vida. Puede proporcionar un lazo entre la Cultura y la cultura,

los cafs:

entre los valores absolutos y la vida diaria. y eso es lo importante.

<

,
o

As lo entendi Matthew Arnold y as concibi a la Cultura,

Nuestra Europa es todava, en un grado pasmoso despus de

como un sustituto de un cristianismo que ya no era capaz de

tantas crisis y transformaciones, la del Imperio romano-cristiano

cumplir sus funciones ideolgicas. Pero Arnold tambin supo

1.. .J Si trazas una lnea que vaya desde Oporto, en el extremo Oeste

ver que la religin combinaba la rultura, entendida como culr-

de Portugal, hasta Lenngrado,pero no, por cierto,hasta Mosc, dentro de ese espacio podr usted ir a un lugar llamado caf, con peridicos de todaEuropa, y podr jugara! ajedrez o al domin y estarse

va integral,con la rultura como accinjusta y moral El evange-

10. Kearney, Richard, Visions of Europe, Dublln, 1992, pg. 83. {trad.
cast.: La paradoja europea, Barcelona, Tusquets. 1998, pg. 120.

lio cristiano es un asunto de bondad y sensatez, o

sea. de

helenismo, pero tambin es una cuestin de deberes mplaca-

11. lbd., pg. 43 (trad. casto pgs. 99-100l.

108

bles, y por tanto. de qudasrno, As pues, dos sentidos de cultu-

ral para, desagradablemente, acabar convirtindote en lo mismo

rala cultura como desarrollo armnico (en sentido griego). y la

que tus enemigos. El exceso de helenismo no funciona contra

cultura como compromiso inquebrantable (en sentido judo),

los fanticos religiosos, mientras que el exceso de judasmo

que se podrian armonizan" Si el judasmo poda contrarrestar

acaba imitndolos. El fundamentalismo religioso,el credo de los

la funesta propensin del helenismo hacia un universalismo

abandonados por la modernidad, consigue que hombres y

insustancial, el helenismo tambin poda moderar la tendencia

mujeres se lancen a una accin militante en defensa de su socie-

del judasmo hacia un particularismo ciego. La vaciedad patri-

dad. mientras que una dosis de Dante o Dostoievsky no 10logra.

da y el fanatismo plebeyo. pues, se podan mantener a raya La

El nico problema en Occidente es que ese tipo de fanatismo va

espontaneidad de la conciencia (helenismo) y la severidad de la

en contra de los propios valores liberales que, se supone, han de

conciencia [judaismo) se deban templar la una a la otra, de tal

defenderse. La civilizacin occidental debe, en consecuencia,

forma que la primera evitara la tpica frivolidad de clase alta, y

la segunda la estrechez de miras de clase media. Adems, esto

rechazar ese sectarismo, induso si sus propias prcticas polticas

y econmicas ayudan a engendrarlo. Es verdad que los rdenes

tambin proporcionaba un equilibrio entre la cultura como

capitalistas avanzados se han de proteger de la alienacin y la

contemplacin y la cultura como accin: la contemplacin no

anomia con algn tipo de rito y simbolismo colectivo que indu-

era tolerable en un perodo de crisis poltica. pero la cultura

ya la solidaridad de grupo, la competitividad viril un panten

tambin refrenaba la tendencia a la accin inmoderada que era

parte de esa. crisis.

de hroes legendarios y una liberacin carnavalesca de energas

Sin embargo, esta solucin result papel mojado. En primer

apropiadamente el aspecto esttico de la Cultura con la dimen-

lugar, porque cualquier intento de reavivar la religin, incluso

sin corporativa de la cultura y que, por tanto, supone para sus

una versin de religin poticamente diluida como la de

devotos tanto una experiencia artstica como una forma de vida

reprimidas. Pero esto ya lo proporciona el deporte, que combina

Arnold, fue sometido al sistemtico sabotaje de la secularizacin

completa. Sera interesante imaginar qu efectos polticos ten-

capitalista. Lo que logr desacreditar a la religin no fue la

izquierda atea, sino las actividades mundanas del capitalismo, o

dra una sociedad sin deporte.

Por un lado, pues, la Cultura se ve conducida al caos por la

sea. un proceso en el que una base secularizada fue socavando la

cultura entendida como pura solidaridad; por otro, sufre la

propia superestructura espiritual que requera para su propia

amenaza de la cultura posmoderna y cosmopolita. Hasta cierto

estabilidad. En segundo lugar, cualquier intento de conectar la

punto, la alta cultura y la cultura posmoderna se han ido fusio-

Cultura con la religin corre el riesgo de enfrentar el fundamen-

nando hasta producir la dominante cultural de las sociedades

talismo religioso de los dems con tu propia versin del mismo

occidentales. En la actualidad, no existe cultura refinada que no

asunto, abandonando as la elevada causa del humanismo libe-

est profundamente estructurada por las prioridades capitalis-.

tas, lo cual signfica.que no hay el menor problema en organ-

12. Robert Young seala que para Arnold el judasmo bsicamente era
un tipo de filistelsmo. En cuyo caso, dado que filisteo'originalment: sig.
nieada no judio, haba que concluir que los judos eran no judos. Los
caballeros ingleses ilustrados, pues, podan adoptar el papel del pueblo
elegido. Vase C%flia/ Des/re, pg. 58.

zar un montaje de La tempestad: los seguros de la Marina estn

ah para financiarlo. El posmodemismo ha borrado

poco a

poco las fronteras entre el arte minoritario y sus conttapartidas

populares o de masas. Puede que la cultura posmodems sea

109

110

antipatrida. pero el desdn exotrico que siente por el elitismo

te, pero de ella depende el mantenimiento del orden social que

puede compaginarse fcilmente con una adhesin a valores

conservadores. Despus de todo, nada es ms implacable nivelando valores que el modelo mercantil un modelo que nunca
pierde su prestigio en sociedades de mentalidad conservadora.
De hecho, cuanto ms se comercializa una cultura, mayor es el

permite circular a ese tipo de cultura. Mientras tanto, las victimas de esa cultura de mercado cada da se vuelcan ms en for-

grado con el que la imposicin de la disciplina de mercado

empuja a sus productores a abrazar los valores conservadores
de la prudencia, la resstenca a la innovacin y el temor a producir alguna alteracin. El mercado es el mejor mecanismo
para conseguir que una sociedad se sienta ms y ms liberada,
pero siga siendo profundamente reaccionaria La cultura
comercial, en definitiva, respalda muchos de los valores de la
cultura elevada a la que ella IISIlla tacha de elitista Consigue
envolver esos valores en un atractivo paquete antielitista, cosa
que no puede hacer la cultura elevada

identidad.
A escala global, el conflicto ms importante es el que surge

mas de particujarismo militante. As que, a travs de una triple

interaccin, la cultura corno espiritualidad se ve socavada por

la cultura como mercanca, dando lugar a la cultura corno

entre la cultura como rnercancia y la cultura como identidad

autoridad sobre el resto del mundo ayudan a reproducir, de

Es dificil que la cultura refinada de Bach y Prousr compita

como una fuerza material contra las seducciones de la industria cultural, contra un smbolo religioso o contra una bandera
nacional. En trminos freudianos, la cultura, entendida como
sublimacin, difcilmente puede rivalizar con la culurra como
gratificacin libidinal. No se halla, adems, tan enraizada psicolgicamente como las polticas de identidad, polticas que pueden ser orientadas tanto por feroces impulsos patolgicos como
por impulsos de espritu emancipador. El posmodemismo, ron
su desprecio por la tradicin, la identidad firme y las solidaridades de grupo, se muestra enrgicamente escptico con ese tipo
de polticas, aunque pensar que la tradicin slo es el peso
muerto de la historia o comprender la solidaridad exclusivamente como una especie de consenso coercitivo es todo un
error. Puede que eso valga para el caso del neofascismo de los
Militantes de Jess de Dakota del Norte, pero no es en absoluto
aplicable al Congreso Nacional Africano. El posmodemismo
no puede hallar base terica para este tipo de distinciones y. por
lo tanto, amenaza con arrojar al movimiento de clase obrera al
basurero de la historia.junto con los fundamentalistas de Utah

puertas adentro. una cultura cada vez ms escptica y relativis-

y los legitimistas del Ulster.

De igual modo, la cultura de la identidad se puede combinar con la cultura posmodema o comercial como en el caso
del consumismo gayo La cultura superior, a su vez, est siendo
invadida cada da ms por las culturas de la identidad hasta el
punto de producir toda una crisis dentro de las humanidades.
Pero, mientras que la cultura superior no implica un arte minoritario, sino ciertos valores espirituales, el posmodernismo se
ocupa de socavar los fundamentos morales y metafsicos del
mundo occidental precisamente en un momento en el que esos
fundamentos necesitan afianzarse ms que nunca. Merece la
pena pensar la enorme irona que enderra todo esto. Las operadones del mercado libre a travs del cual Ocddente impone su

ta que, a su vez, ayuda a horadar la autoridad espiritual (la

Culturas) que se requiere para cubrir a todas esas operaciones
globales con un manto de legitimacin. Puede que la alta cultura vea a la cultura posmoderna como un fenmeno repugnan-

Una vez que el siglo xx ha tocado a su fin, Occidente se alza

enrgicamente como defensor de toda la humanidad. EntDnces.
y por as decir, la Cultura se convierte en el guardin de las wlruras, O con jerga hegeliana: lo particular se eleva a lo uniVEllSlI.

un movimiento que lo fortalece, pero que tambin amenaza

con devaluarlo, pues todo elemento particular siempre necesita

nificativo. como en una narracin. Pero si este tipo de articulacin falla, si ya no hay sistema, entonces es dificil saber si esta-

otro elemento particular al que enfrentarse, necesidad que la

mas viviendo en un mundo en el que todo resulta

Guerra Fra logr satisfacer de una forma fantstica Y cuanto

dramticamente diferente o en uno en el que todo cada vez es

ms se cierra Occidente, cuanto ms ignora cualquier alternati-

ms idntico. Sea como sea, no puede haber particularidades sin

va a s mismo, ms dbil es el sentido de identidad en el que

alguna nocin general con la que se puedan contrastar. as que,

desemboca Rosa Luxemburgo augur que el imperialismo se

si la generalidad se hace desaparecer en nombre de lo particu-

extendera hastaun punto en el que, no existiendo ms territo-

lar. slo cabe esperar que 10 particular acabe desapareciendo

rio que conquistar, empezara a reventar desde dentro, una

junto con ella

Occidente, sin embargo. todava no tiene que temer por su

visin que, sin duda, encierra demasiada confianza, aunque es

cierto que un sistema sin limites aparentes es susceptible de

identidad. puesto que al universalizar su propia cultura consi-

sufrir, si no una crisis de ganancias, s al menos una crisis de

gue defenderse de extraos brbaros. y tambin de regmenes

identidad Cmo es posible que un sistema -que al fin Yal cabo

no es ms que una mera palabra- pueda universalizarse sin

aplastantes que se atreven a desafiar su dominio. La cultura

occidental es potencialmente universal, 10cual significa que no

disolverse? El posmodernismo hace acto de presencia cuando el

impone sus valores a los de los dems; no, solamente les hace

sistema se hincha hasta un punto en el que parece negar todos

notar que los valores que ella encama tambin son. en 10 fun-

sus opuestos y, por tanto, en el que ya no parece un sistema La

damental, los valores de los dems. No trata de imponer una

totalidad, expandida al mximo, se transforma en una mera

identidad extraa a los otros, simplemente les revela 10 que en

acumulacin de caticos hechos particulares. Pero, al ser cati-

el fondo son. Sin embargo, las polticas que promueven e~!e

tipo de universalidad son necesariamente partidistas, algo que,

cos, ninguno de esos particulares se puede definir contra otro, y

todos ellos acaban siendo sospechosamente parecidos; llevada al

por el momento. proporciona suficiente identidad a Occidente.

extremo, pues, la diferencia se asemeja muy curiosamente a la

identidad. Cuanto mayor es la fuerza con la que el mundo se

Incluso as Occidente se universaliza en el momento en el que

divide en particularidades, ms sombro y uniforme se vuelve,

alianza entre un escepticismo posmoderno y un particularis-

un poco como esas ciudades posmodemas que se crean como si

fueran nicas y diferentes, pero usando siempre las mismas tc-

mo militante. Adems. despus de que Occidente se ha mostra-

nicas. En realidad, 10 que divide al mundo son los mismos pro-

abismo entre su cultura civilizada y su conducta real se vuelve

cesos que, se supone, deberian unirlo. Las fuerzas globalizadoras,

terriblemente agobiante. peligro derivado. entre otros. de su

la cultura est siendo debilitada desde dentro por una fatal

do como el Goliat injusto que doblegar al bravo David. el

por ejemplo, ven con buenos ojos que bloques de poder suscep-

propio idealismo cultural Esos ideales sern todo 10indispensa-

tibles de amenaza mutua se fragmenten en una serie de nacio-

bles que se quiera, pero generalmente, slo ponen de manifies-

nes ms pequeas y ms dbiles; as que. de vez en cuando, ellas

to 10miserablemente que' se carece de ellos.

A este respecto, el posmodernismo obtiene una mayor credi-

mismas toman parte en esa fragmentacin Lo que media entre

la diferencia y la identidad es una estructura, o sea, la forma en
la que las diferencias son articuladas dentro de un esquema sig-

bilidad. pues dice cmo son las cosas y no cmo deberan ser. un
realismo que resulta tan necesario como el idealismo. Las dos

113

posturas estn condenadas a desequilibrarse una a la otra, El pos-

entre Forrest Gump y Pu.Jp Fictian, y en consecuencia, se encuen-

modernismo es insolente y espabilado. cosa que no lo es el idea-

tra mnada para sus confrontaciones con el mundo que le

lismo cultural, pero paga un precio enorme por su pragmatismo.

resulta ajeno. El trmino subculturas es, entre otras cosas. una

Le encanta mandar a hacer puetas los fundamentos de las posiciones de los otros, pero no puede hacer esto sin cargarse sus propios puntos de apoyo. una tendencia que puede carecer de
importancia en Berkeley o en Brighton, pero cuyas consecuencias globales no son nada triviales. Ese tipo de pragmatismo deja
a Occidente desarmado contra aquellos fundamentalistas, tanto
los de dentro como los de fuera. a los que el mpetu antimetafisico de otros no les perturba tanto como para demoler sus propios
fundamentos. Deja a Occidente. pues, entregado a una simple
apologa culturalista de sus acciones, del tipo: esto es simplemente lo que nosotros, los burgueses blancos occidentales, da la
casualidad que hacemos; o lo tomas o lo dejas, una respuesta
que. no slo es filosficamente dbil, sino que resulta inconcebible e inadecuada a la vista de la desproporcionada autoridad global que esta regin del mundo est reclamando para si
Desde luego, si tu consigna es inculcar al resto de la humanidad una conducta moral correcta. mejor es que te armes con
un par de razones ms contundentes que esas. Sin embargo,
cualquier otra auto-racionalizacin ms slida en trminos de

fonna inconsciente de repudiar esa desunin, pues implica un

contraste con una supracultura cmodamente identificable.
cuando, enjealidad, la mayora de las sociedades modernas 5<]n
un agregado de subculturas solapadas, y cada da resulta ms
dificil decir exactamente de qu sistema de valores culturales se.
desva una subcultura. La nariz anillada y el pelo prpura constituyen una subcultura. pero tambin constituyen una subcultura todos esos hogares, cada da ms frecuentes, donde los
hijos comparten techo con los hijos de las parejas de sus padres.
El antifundamentalismo es reflejo de una cultura hedonista.
pluralista y abierta que, desde luego, resulta mucho ms tolerante que sus antecesoras. pero que tambin sirve para generar
autnticos beneficios de mercado. En definitiva, este ambiente
moral ayuda a que te forres con un nico riesgo: el de horadar la
autoridad que te garantiza el derecho a hacerlo. En efecto. el
capitalismo avanzado se ve obligado a sacrificar la flrmeza y
resolucin del yo en aras de su libertad, como si lo que ahora
amenazara esa libertad no fuera otra cosa que la identidad que
antes disfrutaba de ella. Desde luego, esto no fue una opcin que,

la Voluntad de Dios. el Destino de Occidente, la Responsabilidad

en su fase ms clsica. el sistema se sintiera obligado a contem-

del Hombre Blanco. necesariamente sonar hueca en el clima

plar. Sea como sea, no hay duda de que el pensamiento antifun-

pragmtico, desencantado y anti-metafsico caracterstico del

damentalista encierra algo ms que una oscura conspiracin de

capitalismo avanzado. El propio sistema ha descartado ese tipo

mercado. Proporciona. en efecto, una valiosa crtica de los aspec-

dejustificaciones, por mucho que pueda sacar tajada de ellas. El

tos ms siniestros de la cultura entendida como tierra y como

capitalismo es antifundamentalista por naturaleza, desvanece

erhos. Asumir que una identidad colectiva concreta posee respaldo csmico es muy peligroso, por mucho que existan culturas

en el aire todo 10slido", y eso provoca reacciones fundamenta-

listas tanto dentro como fuera del mundo occidental La cultura

occidental se debate entre el evangelismo y la emancipacin,

de la solidaridad que tambin se muestren reacias a esas ideas.

La mayor parte del feminismosera un ejemplo de ello. Incluso

as, subsiste una importante diferencia entre prescindir de esencias y fundamentos porque tu identidad ya no es un-PIOl1.Iema
13. Frase del Manifiesto comunista. (N. del tl

candente, y prescindir de todas esas cosas cuando necesitas

115

adquirir un sentido de identidad lo suficientemente firme como

mientras que la cultura cosmopolita traspasa las fronteras

para poder ser lo que quieres ser. Si en Occidente no sabes quin

eres, el posmodernismo siempre est ah para decirte que no tie-

nacionales tan eficazmente como lo hacen el capital y las com-

nes de qu preocuparte; si en reas del globo menos favorecidas

no sabes quin eres, necesitas crear unas condiciones en las que
sea posible descubrirlo. Una forma tradidonal de concebir este
tipo de bsqueda ha sido el nacionalismo revolucionario. algo
que no agrada en absoluto a la teora posmodema. Representa,
por as decir. la partirularidad sin hibridacin, mientras que el
cosmopolitismo representa lo contrario. O para decirlo de otra
fonna: hay quienes pueden comprar su antifundamentalismo
en plan barato, igual que hay quienes, despus de haber labrado
su camino gracias al programa de la modernidad pueden permitirse el hecho de juzgarla con mucho ms sarcasmo que aquellos y aquellas que no lo han logrado.
Sea como sea, acabarnos en un mundo en el que algunos
parecen estar demasiado seguros de quines son, mientras que
otras lo estn muy poco. dos condiciones que en modo alguno
se hayan desconectadas. De hecho, la cultura posmoderna se
caracteriza por incluir tanto la poltica de identidad como el
culto al sujeto descentrado. Sin duda, existen otras formas de
poltica de identidad, desde los valores familiares y el sionismo
hasta el comunitarismo y el Islam, polticas de identidad para
las que el posmodemismo puede encarnar al mismsimo diablo. Pero, incluso en estos casos, hay que tener presentes algunas
afinidades. La cultura posmodema y la cultura de identidad, las
dos, tienden a integrar lo cultural con lo poltico. Tambin
sospechan por igual de las pretensiones universalistas de la cultura elevada. El posmodemismo no es universalista, sino cosmopolita, que es algo bastante diferente. El espacio global del

paas multinadonales.
Para ambas, para la cultura posmodema y para la cultura de
la identidad, se trata de algo ms que de obras de arte: estilos
de vida, en el caso del posmodernismo: formas de vida, en el
caso de la cultura como identidad. Con el mundo poscolonial
tambin surgen otras conexiones. El relativismo cultural, urdido en el Occidente posmodemo y reflejo de su propia crisis de
identidad, se puede exportar a naciones poscoloniales donde
respalde las formas ms dogmticas de separatismo y de supremaca, Como Meera Nanda seala, la doctrina posmodema de
que la verdad depende de la cultura, acaba proporcionando
bases tericas y un aire de progresismo a movimientos antimodernizadores, tribales y tradicionalistas en temas religiosos
y culturales. cada dia ms extendidos en buena parte de lo que
se viene a llamar Tercer Mundo." Algo que en Pars puede
parecer la ltima palabra en radicalismo epistemolgico,
puede acabar justificando la autocracia en otro lugar. As que, a
travs de una curiosa inversin, el relativismo cultural acaba
respaldando las expresiones ms virulentas del absolutismo
cultural. Con su visin condescendiente de que todos los mundos culturales son igual de buenos, proporciona un argumento
con el que cualquiera de ellos se puede absolutizar. De hecho,
semejante incongruencia tambin se puede observar en
Irlanda del Norte, donde los unionistas del Ulster msastutos
han aprendido a hablar el lenguaje del multiculturalismo.
Una razn por la que el posmodemismo parece persuasivo
es que promete eliminar las propiedades ms desagradables de
la Cultura Yde la cultura, pero preservando al mismo tiempo

posmodernismo es hbrido. mientras que el espacio del universalismo es unitario. Lo universal es compatible con lo nacional
-Ia cultura universal, por ejemplo, se ve a s misma como una
galera de las obras ms excelsas de las culturas nacionales-

14. Nanda, Meera, .Against Social oetccnisrrucnon of Sclence:

Cautonary Tales from the Third wortd, en Meiksins, Ellen y Bellarny
toste; John tcomps.), In Defense of History, Nueva York, 1997, pl.15.

sus cualidades ms atractivas. El posmodernismo comparte el

inevitablemente siempre tena lugar dentro de alguna; y eso le

cosmopolitismo de la rultura elevada, pero rechaza su elitismo;

permiti adquirir una concepcin bastante diferente de la rela-

abraza el populismo de la rultura como forma de vida, pero no

cin entre lo particular y lo universal. El fin ltimo era una

soporta su nostalgia organicista. Como la rultura elevada, el pos-

comunidad universal; y, el nternabionalismo, el medio para

modernismo congenia con lo esttico, aunque ms como estilo

alcanzarlo. Pero corno los trabajadores siempre estn atados a

y deleite que como un producto cannico, pero tambin es un

un lugar, a diferencia de la movilidad perpetua de la que disfru-

tipo de cultura antropolgica que incluye clubes, casas de

ta el capital, esos medios y fines slo se podan alcanzar a travs

moda, arquitectura y centros comerciales, textos y vdeos. Igual

de lo local y especfico.

que la rultura como fonna de vida, celebra lo particular, aunque

En resumen: el movimiento socialista combin lo particu-

una partirularidad provisional en vez de enraizada, una parti-

lar y lo universal como ya lo haba intentado el Estado-nacin,

cularidad hbrida, no una particularidad completa. Sin embar-

pero de una forma que permitiera deshacerse de ese Estado.

go, como el posmodernismo reafirma lo exotrico y vernculo

en cualquier parte del globo donde pueda encontrarlo, combina su particularismo con una indiferencia arrogante hacia el
hogar. Su simpata exotrica brota de un escepticismo hada las
jerarquas y no, al modo de la cultura como solidaridad, de un
compromiso con los desposedos, Su igualitarismo es, al mismo
tiempo, un producto del bienestar y una resistencia a l.

Para el pensamiento socialista. el capitalismo, o sea, el primer

modo de produccin verdaderamente global, ha sentado algunas de lascondiciones para un tipo de Universalidad ms positivo. Pero, al menos para Marx, esa universalidad tiene que
lograrse al nivel de la especificidad individual. El comunismo
tena que ser una reladn entre los individuos libres y plenamente desarrollados que haba engendrado la sociedad burgue-

Otro tanto se podra decir de la dif~119J entre cosmopoli-

sa liberal y no una regresin nostlgica a la poca preburguesa.

tismo e internacionalismo. Eluniversalismoes algo propio de la

La universalidad slo puede construirse en y a travs de una

rultura elevada, el cosmopolitismo de la cultura del capitalismo

particularidad sensible, a diferencia de esa mala universali-

global, mientras que el internacionalismo es una forma de resis-

dad ilustrada que intent prescindir de ella El posmodernismo

tencia poltica a ese mundo. El lema socialista Trabajadores del

es un partirularismo universalizado, la visin del socialismo un

mundo. iuniosb ana el internacionalismo y la solidaridad, dos

universalismo particularizado. El universalismo ha cumplido

doctrinas que cada vez estn ms separadas. En la actualidad, el

su trabajo colocando juntas a una multitud de culturas diferen-

internacionalismo es un rasgo del propio sistema capitalista,

tes y borrando, con indiferencia, todas las distinciones entre

mientras que las solidaridades que se oponen a ese sistema son,

ellas. Lo que para el capitalismo era un hecho, para el socialis-

en su mayor parte, locales. Ahora, es el emigrante desarraigado

mo se convirti en un valor. Marx es reado a abstraer la univer-

del poscolonialismo el que carece de patria; en otros tiempos, lo

salidad de la diferencia, igual que lo es a divorciar al dudadano

fue el movimiento obrero internadonal Fue la Kultur, esa ideo-

abstracto del individuo concreto, o tambin, a abstraer el valor

loga cultural que alcanz su nivel ms bajo durante el Tercer

de cambio de la cualidad tangible del valor de uso.

Reich, la que tach a ese intemadona1ismo de decadente.judas-

El intemadonalismo sodalista ya no tiene una presencia sig-

mo. desarraigo, conspiracin. Pero aunque el movimiento de

nificativa Pero sa es una de las razones por las que la adtura

clase obrera no reconociera como suya ninguna tierra natal.

est en un brete, atrapada entre un universalismo fallido, pocun

119

120

lado. y un particularismo desacreditado, por el otro. Para el pen-

nectados. y hoy da prcticamente todo el mundo mantiene

samiento socialista, la universalidad es inherente a lo local, no

relaciones con varios de esos mundos simultneamente. Como

una alternativa a ello. Aquello por lo que se lucha en Bradford es

dijo Raymond Williams, necesitamos explorar nuevas formas

importante para los que luchan en Bangkok, aunque las dos

de sociedades variables, en las que se definen diferentes tama-

luchas discurran de forma diferente. La cultura, como valor uni-

os de sociedad, dentro de toda la gama de finalidades sociales,

versal. y la cultura, como una forma determinada de vida. no

para diferentes tipos de cuestiones y decisiones," Esta afirma-

son necesariamente antagonistas. Sin embargo, esto lo suelen

cin no es extraa en alguien que se describi a s mismo

olvidar quienes excusan la falta de liberalismo de los oprimidos

como un europeo gals y que nunca se cans de recordar

atribuyndola a sus circunstancias polticas. Hay, desde luego,

que, para cualquier poltica que realmente importara, el

algunas razones para excusarlos, pero existe un montn de opri-

Estado-nacin resultaba, a la vez, demasiado trascendente y

midos, y especialmente muchos trabajadores y trabajadoras

demasiado insignificante.

socialistas que, gradas a sus creencias (y no a pesar de ellas), han

Existe, pues, una hibridacin geopoltica y una hibridacin

tenido una mentalidad global y no una mentalidad de gueto.

cultural o tnica, y para entender ambas debemos ir ms all

Esas creencias son las que les han empujado a simpatizar con

je la Cultura y de la cultura Las culturas pueden ser claustrot-

gente de muy diferentes credos y culturas, a diferencia de las

bicas, quizs porque su miembros carecen de los instrumentos

creencias de otros desposedos para los que esos hombres y esas

para participar en asociaciones polticas ms amplias. La inten-

mujeres son unos infieles a los que hay que exterminar. As

sidad de nuestros lazos locales procede, hasta cierto punto, de

pues, a los liberales occidentales que defienden esta intolerancia

un tipo de alineacin ms extendida, pero es una combinacin

atribuyndola a las circunstancias slo se les puede calificar de

de lazos vividos, algunos locales, otros no, que la mayoria de-

patemalistas e ignorantes de las tradiciones socialistas.

nosotros necesitamos superar. El modo en que decidimos

En cualquier caso, no se trata de elegir entre ser ciudadano

vivir nuestras relaciones con un orden supranacional como

del mundo, o ser miembro de tu propia vecindad. Todos somos

la Unin Europea es un asunto poltico, ms que culturaL al

ambas cosas en diferentes situaciones y en relacin a diferentes

menos por el momento; pero esta relacin se solapa con alian-

fines. A este respecto, la cultura como civilidad, y la cultura

zas de carcter local y cultural, y con compromisos ticos que

como identidad son igual de dogmticas, una al aceptar sola-

son verdaderamente universales. No hace falta suponer que

mente la visin sinptica, la otra al aceptar, exclusivamente,

cada uno de esos rdenes tenga que encajar cmodamente con

una prise de position. Por supuesto, cada una de estas visiones es

los otros; o que siempre tengan que estar clasificados segn un

una inversin de la otra. La verdad es que vivimos en mundos

orden particular. Francis Mulherm nos recuerda que entre la

cada vez ms divididos y separados, y an tenemos que habi-

identidad, la comunidad y lo universal no existe una sim-

tuarnos a ese hecho. La sociedad no tiene una extensin

ple oposicin, no slo porque la identidad es una necesidad de

dada, ya sea las calles del banio de los comuntaristas, la tierra natal de los regionalistas, el espacio planetario de las compaas multinacionales o la solidaridad internacional del
socialismo. Todos esos espacios son flexibles y estn interco-

15. Williams, Raymond, Towards 2000, London, 1983, pg. 198

cast.: Hacia el 2000, Barcelona, Critica, 1984, pg. 229).

la existencia humana universal, sino porque todos y todas

somos un agregado de identidades.

Las comunidades. dice Mulhern, no son lugares, sino prcticas de identificacin colectiva cuyo orden variable define la
cultura de cualquier formacin social real." En esa medida,
pueden ser tanto universales como locales. Limitar la nocin de
comunidad a lo local es convertirla en un fetiche, Se puede
hablar de comunidades abstractas, o Verla nacin como una
comunidad de extraos conocidoss." Dependiendo del contexto, las relaciones entre la cultura y la poltica pueden ser

que tienen las culturas concretas. son inevitablemente parciales y deformadas. Los radicales, por el contrario, no admiten
que haya que elegir entre intereses parciales e imparcialidad
global, pues las mujeres, las minoras tnicas y el movimiento
de clase obrera entienden que la realizacin de unas metas que
ataen a sus propios intereses abre la posibilidad de una emancipacin de tipo ms general. A travs de su propia toma de
partido, pues, los grupos sociales particulares pueden ser portadores de unos intereses comunes. la sodedad ha de totalizarse
no desde un punto privilegiado que est por encima de ella,

igual de variables. Ni la politca siempre est por encima de la

sino desde un punto subordinado dentro de ella La lgica de

cultura, como cree la mentalidad ilustrada, ni es suficiente

una situacin entera slo la pueden descifrar aquellos y aque-

invertir ese orden de prioridades. como supone buena parte del

pensamiento culturalista. Se debera abandonar, dicho sin

llas que la ven desde un ngulo concreto, pues ese conocimien-

rodeos, todo ese sueo de identidad entre 10racional y lo afecti-

dice comnmente, estn en condiciones de saberlo, una forma

vo, lo cvico y lo cultural, que el guin de Estado-nacin ha

de expresarse para la cual el hecho de encontrarse en una situa-

tratado de mantener. De hecho, el nacionalismo, que en un

momento dado ayud a forjar ese guin, ahora podra ayudar a

cin particular no est necesariamente reido con la verdad18

eliminarlo mediante una transferencia democrtica de poder a

una comunidad internacional ms amplia

est muy bien situado para ganar las guerras culturales-.Al

Hay,sin embargo, otras formas en las que la poltica radical

desafia tanto al universalismo fallido de la Cultura como al par-

hecho de que la cultura como civilidad posee detrs de ella una

to les resulta imprescindible para su 'emancipacin Como se

~blando globalmente, no da

la impresin de que Occidente

menos en esto se podra estar de acuerdo, si no fuera por el

enorme fuerza armada La cultura elevada est demasiado enra-

ticularismo sospechoso de la cultura. Lo hace, por ejemplo,

recida para poder funcionar como una fuerza poltica eficaz,

cuando rechaza ver la totalidad y la toma de partido como simples opuestos. Para la Cultura, la totalidad es el punto de vista

mientras que la mayor parte de la cultura posmodema se

encuentra demasiado quebrada, desarraigada y despolitizada.

desinteresado de aquellos que con un espritu a lo Amold con-

Occidente tampoco parece andar bien cuando se le compara

templan la vida tranquilamente y de forma global. La nica

con un Islam para el que la cultura es algo histricamente enrai-

perspectiva vlida, pues, es una perspectiva desde ningn lugar

en particular. Las visiones desde un lugar particular, como las

zado y necesariamente poltico. Tambin es una forma de vida

por la que un nmero considerable de gente est dispuesta a
morir, algo que, quizs, no sea una poltica muy sabia. pero que

16. Mulhern, rrencts, eTowards 2000, Dr News from You-KnowWhere, en Eauleton, Ten-y tcomp.j. Raymond Williams: Critica!
Pe-soectives, Oxford, 19B9, pg. B6.
17. James, Pauf Nation Formation, Londres, 1996, cap.!.

18. Laexpresi6n comn en ingles es to be in a position te know, expresin en la que -dice Eagleton- the pcsiticnality no es enemi\la de la verdad. (N. del t.J

123

124

es ms de lo que se puede decir de Mozart o Madonna Lasmara-

poco consiste en una batalla entre lo eelevados y lo bajo, pues-

villas de las comunicaciones va satlite no estn preparadas

to que, primero, 10 que se suele llamar cultura elevada cada da

contra las Sagradas Escrituras. Es ms, cuanto ms bidimensio-

traspasa ms esa divisin; y segundo, la cultura de la identidad

nal es la cultura posmoderna que se exporta al mundo poscolo-

posee obras sagradas e iconos populares, las dos cosas. De la

nial, ms virulenta es la fuerza con la que all se avivan, por

reaccin, las llamas del particularismo cultural.

misma forma, el posmodernismo combina lo exotrico y lo

esotrico, lo corriente y lo vanguardista La diferencia entre esas

El posmodernisrno, al menos en sus aspectos ms tericos,

formaciones tampoco tiene que ver con la distribucin geogr-

puede ser una buena forma de que Occidente desinfle su pro-

fica. Te puedes encontrar cultura elevada en Asia o en

Norteamrica, sea local o cosmopolita, en las universidades o

pia y arrogante identidad. Pero cuando aterriza en el mundo

poscolonial bajo la forma de consumismo deslumbrante,
puede hacer que las identidades y comunidades tradicionales
atraviesen un tipo de crisis mucho menos creativa. Estas crisis
tienen que ver ms con el desahucio, la emigracin y el desempleo que con lajouissarue, y pueden acabar alimentando un tipo
de fundamentalisrno que, se supone, es la ltima cosaque deseara promover un posmodernismo con amplitud de miras. Otro

entre la inteUigentsia. En estos mismos lugares puedes encontrar;

a su vez, posmodernismo, pero tambin en las discotecas y en
los centros comerciales, mientras que la cultura de la identidad
aflora entre subculturas, partidos polticos populistas y quizs
entre los desposedos.
Aun as, el conflicto poltico entreJa.CJJ1tura y Iaculturase

tanto ocurre en enclaves fundamentalistas dentro del propio

est volviendo un conflicto geopoltico. Los enfrentamientos

ms importantes entre la cultura elevada y la popular no tie-

mundo occidental A travs de una curiosa dialctica, pues, el

nen lugar entre Stravinsky y los culebrones, sino entre la cvl-

fundamentalismo y el antifundamentalismo no consisten en

esos dos polos opuestos que en principio pareceran. El antifun-

dad Occidental y todo aquello con lo que choca en otros

lugares. A lo que se enfrenta en esos otros lugares es cultura,

damentalismo puede acabar, involuntariamente, al servido del

pero rultura como un condensado de nacionalismo, tradicin,

fundamentalismo. El triunfo final del capitalismo, contemplar

religin, carcter tnico y sentimientos populares que, a ojosde

como su propia cultura penetra en los rincones ms recnditos

Occidente, no son un verdadero desarrollo cultural, sino su

del globo, podra representar, despus de todo, un extraordinario peligro para l.

autntico contrario. Esos dos enemigos tambin pueden hallar

El conflicto entre la cultura elevada, la cultura como identi-

contrario a la militancia se enfrentan contra aquellos para

dad y la cultura posmoderna no consiste, pues, en el enfrentamiento entre el cosmopolitismo y lo local puesto que cada una

quienes cultura y militancia son inseparables. Al tratar sin con-

de ellas combina estas dos cosas a su manera. La cultura elevada

dicionales, la sociedad occidental deja a su paso una rultura de

es cosmopolita, pero tambin se apoya en la nacin: las culturas

ardiente ressentiment. Cuanto mayor es el desprecio que el falso

de identidad pueden ser locales, pero tambin pueden ser tan

universalismo siente hacia las identidades especficas, mayores

internacionales como el feminismo o el Islam. Y la cultura pos-

la inflexibilidad con que stas se afirman, Cada posicin. pues.

moderna, segn hemos visto, es una especie de particularismo

arrincona constantemente a la otra. Como la Cultura reduce al

universalizado. La disputa entre esos tres tipos de cultura tam-

revolucionario de William Blake a la categora de una manifes-

se de puertas para adentro. Los que creen que la cultura es lo

templaciones a las comunidades locales y los sentimientos tra-

125

racin humana atemporal, a la cultura como identidad le es

ms fcil condenarlo corno un Varn Blanco Muerto, privn126

dose de ese modo de una fuente poltica valiosa

En todo esto, es dificil entender qu es moderno y qu no.

La (globalizacin es el dernier en, pero tambin podra verse

como la ltima fase de un modo de produccin que se ha alargado mucho ms tiempo del debido. Occidente es moderno,
pero la religin y la cultura elevada que requiere para legitimarse son tradicionales. De hecho, extrae su cdigo moral de

una sociedad tercermundista, la Palestina del primer siglo.

Algunas formas de poltica de la identidad -el feminismo, por
ejemplo- son producto de la modernidad, mientras que otras
(el cornunitarismo, el fundamentalismo islmico) son un ltimo intento de resistencia contra ella Hasta el posmodernsmo,

que para algunosde susaclitos no sloesla ltima novedad,

sino aquella tras la cual ya no vendrn ms. se podra entender
como la cultura hastiada de un postrero mundo burgus.
Aunque bien visto, tambin se podra entender como un credo
muy tradicional. Hasta cierto punto, slo es la ltima ofensiva
de las posiciones nominalistas que en la Edad Media emprendieron la guerra contra los realistas ontolgicos. Frank Farrell
tiene razn cuando dice que el origen del modernismo y del
posmodernismo se remonta a la BajaEdad Media," Lostelogos
medievales se dividieron entre aquellos para los que el mundo
era algo indeterminado e insustancial, y aquellos para los que
era algo determinado y sustancial y, como se sabe, lo que estaba en juego era la libertad de Dios.Si el mundo tuviera sentido
por s mismo, entonces la libertad de Dios para hacer lo que
quisiera con ese mundo y, en consecuencia, su omnipotencia,
se verian seriamente limitadas. Pero si la realidad fuera arbitra-

19. Farrell, Frank, SubjecUvity, Rea/ism and Posrnodemisrn, Cambridge,

1996.

ria y carente de definicin. entonces no ejercera resistencia

alguna a la voluntad divina y la libertad divina estaria asegurada O Dios acta teniendo en cuenta las propiedades intrinsecas
de su mundo, o ese mundo no tiene sino aquellas propiedades
de las que Dios le dota gratuitamente. Otra versin del viejo y
conocido problema moral de si Dios desea algo porque eso es
bueno, o si eso es bueno porque Dios lo desea La tradicin catlica, por lo general, adopta la primera postura, la realista;
mientras que la segunda, la onstructivista, cae del lado del
protestantismo.
El sujeto moderno, protestante e individualista, pues. se convierte en una especie de deidad sucednea que otorga un sentido arbitrario a un mundo carente de significados sustantivos
y propiedades sensibles. El racionalismo slo encuentra en el
mundo un tipo de determinacin insustancial, conceptual y
matemtica que despoja al mundo de su riqueza material, pero
que lo deja como una materia prima apta para la productividad incesante del sujeto. El sujeto pasa a ser la nica fuente de
sentido y valor y su libertad absoluta, cuasi divina, no tolera
restriccin alguna Losnicos lmites que le son impuestos son
los de los objetos determinados que crea, objetos que siempre se
pueden escapar de su control soberano y volver a instigarle.
Pero an as, este problema se puede descartar, como en la desmedida doctrina de Pchte, probablemente la ltima fantasa
burguesa en la que el sujeto se impone sus propios lmites simplemente para alcanzar su libertad a travs de una accin triunfante por medio de la cual los trasciende. As todadeterminacin
se convierte en una autodeterminacin. Slo es real lo que yo
mismo he creado con mi accin, o lo que puedo autentificar
personalmente. Para este enrgico humanismo protestante. el
mundo no tiene sentido por s mismo, sino que es un lugar
oscuro, terrible e inhspito donde nunca nos podem~_~!!t"
acogidos. Por eso,es una losofa esencialmente trgica.
tia a un sentimiento de amparo csmico, y a esa convicd.tede

rontra-

que todo acabar saliendo bien que constituye la esenda

misma de la comedia

cosas. Lo cierto es que para las naciones poscoloniales cuyos

destinos todava dependen de las vicisitudes del capital occi-

Hemos visto que, a travs de Arnoldy de otros, la Cultura se

dental, el proyecto de emancipacin sigue siendo tan impor-

convierte en una especie de sustituto de la religin. Sin embargo,

tante como siempre, por mucho que hayan podido cambiar las

lo que es ms sorprendente es que ocurra lo mismo con la cultu-

formas polticas y econmicas de sus transacciones. y as, al

ra secularizada de la vida moderna y posmodema Si realmente

convencerse de que ha dejado ese proyecto a su espalda, Occidente desempea una papel destacado en la obstruccin de ese

la posmodernidad es: una forma tarda de protestantismo,

entonces est en lnea con la modernidad y no reida con ella

proyecto cuando se trata de otras sociedades. Confinar la

Desde luego. en 10 que estas dos culturas divergen es en las acti-

modernidad al pasado, pues, es contribuir a obstaculizar el

tudes tan distintas que adoptan ante el tema de la emancipacin. Para los posmodemistas, la idea de emancipacin

futuro. El hecho de que, a travs de esta curiosa inflexin temporal, algunos tengan que desgaitarse para ponerse al nivel de la
modernidad se debe, en buena parte, a que precisamente los que
ya.disfrutan de ella se consideran, irnicamente, fuera de ella
El capitalismo no est tan al da como aparenta. en absoluto;
pero tampoco algunas formas de identidad cultural son tan
arcaicas como parecen. Hoy da nos estamos acostumbrando al
hecho de que multitud de tradiciones con un aire venerable
han surgido, sospechosamente, de un da para otro. mientras
que un buen nmero de ideas que parecen haber surgido con
Habermas se retrotraen hasta Herdito. fu cierto que el nacionalismo, quizs la ms tenaz de todas las culturas de la identidad.
suele ser atvico, pero eso es un asunto diferente. Atavismo aparte, el nacionalismo es una invencin profundamente moderna.
bastante ms reciente que Shakespeare, aunque Shakespeare
pertenece al repertorio cultural de un Occidente moderno) y el
nacionalismo, por lo general pertenece al lxico de un mundo
atrasado. El sujeto colectivo del nacionalismo se puede ver
como una vuelta a la tribu. pero tambin como algo que prefigura un mundo postindividualista. El nacionalismo vuelve su
mirada hacia un pasado (generalmente ficticio), pero en gran
parte lo hace para lograr avanzar hacia un futuro imaginado- En
nuestro tiempo, esta inflexin temporal tan particular que renventa el pasado, para as suscitar una exigencia de futuro, ha
sido responsable de algunos audaces experimentos de democra-

pertenece a una modernidad desacreditada, con sus grandes

Historias de progreso. Laposmodemdad, pues, pretende situarse por delante de la modernidad, aunque en muchos sentidos
realmente va por detrs de ella, pues la modernidad todava es
una aspiracin bsica de muchas naciones del mundo cuyo pro-

yecto de modernizacin ha sido socavado por el colonialismo. o

sea, entorpecido por el propio proyecto modernizador de
Occidente. El hecho de que esas naciones no siempre puedan
permitirse ser posmodernas, se debe, en buena parte, a que
Occidente s puede permitrselo. En el siglo xx, gran parte, si no
la totalidad, del proyecto de la modernidad ha traspasado las
fronteras de Occidente y ha llegado hastapueblos que reclaman
su independencia del dominio colonial
Buena parte de la tema poscolonial-ese sector de la teora
que acta, por as decir, como el Departamento de Estado o el
Ministerio de Exteriores del posmodernismo occidental, y que
se ocupa de las relaciones con el extranjero-- est convencida de
que el momento heroico de la modernidad resulta obsoleto,
tanto en el mundo poscolonial como en el poscolonialista. sta
es la razn. pues, por la que ahora hablamos de hibridacin,
etnicidad y pluralidad, en vez de libertad justicia y emancipaa la par las historias del mundo colonialista y del mundo colonial, confundiendo peligrosamente las
aIL Pero esto coloca

129

da popular, pero tambin de una espantosa cantidad de fanatismo y carniceras. La poltica de la identidad es una de las categoras polticas ms amorfas que pueden existir, rayando en lo
intil, pues abarca tanto a quienes quieren liberarse dejos
patriarcas tribales como a quienes quieren extermnarlos, Sin
duda, este tipo de poltica difcilmente puede acometerla un
posrnodernismo que anda ocupado liquidando el pasado y el

,,,
,

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,
w
o

futuro en nombre de un presente eterno. Ni tampoco puede ser

abordada apropiadamente por una Cultura que se considera
sempiterna en un sentido muy diferente del trmino. La
Cultura no puede salvamos porque nunca se considera realmente histrica y, por tanto, no se siente con derecho a intervenir en los asuntos sublunares.
La cultura promete medrar en las dcadas venideras, pero
esto, que en principio habra sonado a gloria a Matthew Arnold,

CAPiTULO 4

Cultura y naturaleza

Desde luego, es posible seccionarse una mano y no sentir dolor.

Hay gente que, al quedar atrapada en una maquinaria, se ha
amputado una mano sin sentir dolor, como si la necesidad de
liberarse les volviera indiferentes. Tambin se sabe de disidentes
polticos que, cuando se les ha quemado vivos, no han sentido
nada, quizs porque la intensidad de su pasin les evit el dolor.

ya no es algo inequvocamente deseable. La cultura de nuestro

tiempo se ha convertido en un medium de afirmacin, pero tamo

Un cro puede echarse a llorar cu~ndo se le pega una ligera

bin ha revelado nuevas formas de dominacin. En realidad,

de risa cuando, en el transcurso de un juego, se le da un trastazo

mucho ms fuerte, Con todo, si le arreas verdaderamente fuer-

deberiamos tener presente que, enltima instancia, las guerras

culturales tienen cuatro frentes y no tres. Iambin existe una cul-

tura de la oposicin que ha rendido logros importantes durante

el siglo xx. Lacultura de oposicin no es necesariamente una categorapor s misma; por el contrario, pueden producirla la rultura
elevada, la posrnodema o la de identidad o distintas permutadones de las tres. Durante el siglo xx hemos asistido a varios rebrotes
memorables de esta rultura de oposicin, en la vanguardia rusa.

bofetada por haber hecho alguna trastada, pero puede partirse

te, lo ms seguro es que se eche a llorar. por mucho que ests de

broma. Las intenciones pueden modular las respuestas fsicas,
pero tambin estn limitadas por ellas. Lasglndulas suprarrenales de los pobre; son, a menudo. mayores que las de los ricos,
puesto que los pobres sufren ms estrs, pero la pobreza no es
capaz de crear glndulas suprarrenales all donde no las hay.
As fundona, pues. la dialctica entre naturaleza y cultura.
Puede que la gente que se prende fuego a::; rnisma no sienta

en VVeimar y en la contracultura de los 60, pero siempre ha fracasado, pues lasfuerzas polticas que la respaldaban tambin han

dolor, pero si arden lo suficiente, perecen. A este respecto, la

sido derrotadas. Hemos aprendido lo suficiente de esta experien-

naturaleza !S la que se alza con la victoria final, y no la cultura

cia como para saber que el xito o el fracaso de una cultura rad-

victoria habitualmente conocida corno muerte. Hablando cul-

cal depender finalmente de un nico y solo hecho, a saber: la

turalmente. la muerte se interpreta casi de infinitas formas:

suerte que oon;a.una movilizacin poltica de ms amplio calado.

como un martirio, como un sacrificio ritual, como una bendita

exoneracin de la agona, como la dicha de liberar delsufri
miento a tu familia, como un final biolgico natural. romo

132

unin COIl el cosmos, (amo smbolo de futilidad extrema, y

como otrtas muchas cosas. Pero, por muchos sentidos que le
demos, el caso es que morimos. l.a muerte es el lmite del discurso, no un producto de l. F.<; parte de la naturaleza, UI1.<l naturalcza que, en palabras de Kate Soper, consiste en todas aquellas
estructuras y proceso.'> que son independientes de la actividad
hUlllana (en el sentido de que no son un producto humano) y
cuyas energasy poderes causales constituyen las condiciones
necesarias de toda prctica humana.' Lanegacin arrogante de
este hecho, negacin a la que, quizs, se podra bautizar como
sndrome de California, suele proceder de una tecnocracia
triunfalista que cree poder vencer a todo excepto a la mortalidad. De ah, sin duda, toda esa obsesin de la clase media estadounidense por el cuerpo, una obsesin que aflora en la
mayora de sus preocupaciones de moda: cncer, adelgazamiento, tabaco, deporte. higiene, salud, atracos, sexualidad, abuso
infantil. Actualmente, los estudios literarios que no contienen la
palabra cuerpo en su titulo no son bien vistos por las casas editoriales de Estados Unidos, quizs porque una sociedad tan prsgmarista finalmente slo es capaz de creer en trminos de lo que
puede tocar y agarrar
Sin embargo, la inmediatez del cuerpo, el hecho de adelga:1.011'10, perforarlo. rellenarlo de silicona o tal uarlo como te d la
gana tambin es un escndalo para el sueo estadounidense de
autocreacin. Desde luego, toda esa obsesin posmoderna de
que el cuerpo es un constructo cultural, como arcilla en manos
de un intrprete imaginativo o carne modelada por las manos
de una masajista, oculta algo de ese estilo. En los circules ms y .
ms entusiastas de lo orgnico, la palabra natural suscita un
curioso rechazo. El filsofo estadounidense Richard R0I1y dice
que da lerdn principal que nos dictan tanto la historia como

l. Soper; cte. WIal /5 Natllre?Oxford,

1'l'l~,

pgs. 132-133.

la antropologa es nuestra extraordinaria maleabilidad Ahora

empezamos a pensar en nosotros mismos como el animal dctil, proteico, que se da su propia forma, y no como el animal
racional o el animal crueb.' Uno ~ pregunta si el sujeto de esta
frase incluye a todos aquellos y aquellas que quedan fuera de
esos Estados Unidos que se dan forma a s mismos, todos aquellos y aquellas cuya historia ha sido ms notoria por sufalm de
flexibilidad, o sea, todos aquellos y aquellas cuya existencia se
ha reducido a poco ms que lucha biolgica de necesidad, escasez y opresin poltica a la que, en buena parte, ha contribuido
el voluble y plstico Occidente. Desde luego, sa ha sido la experiencia tpica de la inmensa mayora de los seres humanos a
travs de la historia, y an hoy lo sigue siendo. La crnica
humana se ha caracterizado ms por una montona reiteracin que por una recreacin vertiginosa, por mucho que las
cosas parezcan diferentes desde la Universidad de Virginia? l.a
repeticin y la atrofia mental han sido tan esenciales a esta historia como las reinvenciones proteicas de la industria de moda
de Estados Unidos.
No hay que sorprenderse de que el fetichismo estadounidense del cuerpo sea una curiosa mezcla de hedonismo y puritanismo, puesto que el hedonismo encama perfectamente la
denostada idea.que el puritano tiene del goce. Es posible toparse en la entrada de los supermercados de Estados Unidos con
un letrerito que diga: Prohibido fumar a menos de veinticinco
metros de este establecimiento, o encontrar zonas muy preocupadas por la dieta donde el n-llenito de Santa Claus ya no
gm:fl de popularidad. El terror de la clase media de Estados

2. Rorty, Richard, "Human Riqhts, Ratiollality, aud Sentiruentality, en

op. cit. tvease la nota 20 del capitulo 2), pg. 72 (trad, cast. ctt.: pg.
2331. En este ensayo, Rorty parece asumir que la nica nase para 1
nocin de naturaleza humana universal es la idea de racionalidad, locuai
es ms que discutible.
3. Universidad de Richard Rorty durante bastante, ao>, (N. del,tbo;W

>34

Unidos al tabaco es, en un sentido, bastante razonable, dado

refleja una profunda aversin puritana hacia el estilo, algo que

que fumar puede ser letal Pero el humo tambin representa un

poder impalpable a travs del cual un cuerpo extrao logra
invadir y contamina a otro, justamente en una sociedad que
valora su espado somtico y que, a diferencia de Beijing, dispone sobradamente de l. Un estadounidense te susurrar un
eperdneme siempre que se te acerque a menos de cinco
metros. El pavor patolgico que los estadounidenses sienten
hacia el tabaco encarna, al mismo tiempo, un miedo al extrate-

se identifica directamente con una simple inutilidad. Fueron

rrestre y un miedo al cncer de pulmn El tabaco y el cncer,

Estados Unidos que pueda considerarse completo si no incluye

igual que el bicho repugnante de Alien.son entes horribles y

alguna metfora casera sacada del bisbol. La sospecha de que

extraos que, de algn modo, consiguen introducirse hasta la

la forma es pura falsedad, sospecha transmitida desde los pri-

mdula de la persona Igual ocurre con la comida y la bebida, a

meros tiempos de la sociedad burguesa, hoy da se extiende en

las equivocaciones del ex presidente Bill Clinton, asi corno su

debilidad por el sexo oral, lo que, a ojos de unos republicanos
que no se muerden la lengua, le vali el calificativo de pelele.
Quizs esto tambin justifique algo del xito que ha tenido la
ambigedad postestructuralista en Estados Unidos, como reaccin a una sociedad en la que hablar sin rodeos casi es un signo
de santidad. No hay ningn suceso histrico solemne de

las que la clase media estadounidense de hoy en da tambin

una nacin que, hacindose esclava del simulacro, hace caso

mira con temor y temblor. De hecho, descubrir los vestigios de

omiso del estilo. En el discurso estadounidense, apenas hay

sustancias nocivas que se han colado dentro de cada cual se ha

punto intermedio entre lo formal y lo popular, entre la jerga

convertido en una verdadera neurosis nacional Dormir signifi-

barroca de la academia y la ordinariez y chabacanera del len-

ca que el cuerpo caer atrapado por fuerzas extraas, fuera de

guaje comn. Segn una distincin de Henry James, Europa es

control una de las razones, quizs, por la que los estadouniden-

hennosa, toda ella estilo, gracia y carcter, mientras que los

ses parecen incapaces de quedarse en la cama (aunque, sin

Estados Unidos son bUeIWS, y por tanto debern pagar un desa-

duda, el mvil econmico es otro). Recientemente, Hillary

Clinton tuvo un desayuno nocturno con sus consejeros.

gradable precio por toda esa virtud.

Desde luego, este ambiente tambin influye en un discurso

Quizs sea por esto por lo que los estudios culturales en

pblico que, all, en Estados Unidos, sigue siendo profundamente victoriano y que rebosa de sosos y honorables sentimientos piadosos del tipo: Desde 1973,al servicio de la familia
americana, El goce de un crecimiento verdaderamente pleno
(segn reza un anuncio de cereales) o Un ejemplo de honradez
e integridad a la americana. En fin, un idioma optimista y
superlativo, segn corresponde a una sociedad donde el pesimismo y la negatividad se consideran actitudes ideolgicamente subversivas. La retrica moralista y sentimental de fases
anteriores de la produccin capitalista, cargada de un ingenuo
entusiasmo y de un infatigable t s que puedes ha sobrevidido hasta este cnico presente de voraz consumismo. La nacin

Estados Unidos estn tan fascinados por lo carnavalesco, o sea,

por un cuerpo incontrolado y promiscuo que representa.justamente, todo aquello que el encorsetado cuerpo puritano no es.
y si el cuerpo necesita purgarse de sus impurezas, otro tanto le
ocurre al lenguaje, a travs de todo ese fetichismo del discurso
que se conoce como correccin poltica. Hace poco, en Standish,
Michigan, un hombre se cay a un ro y casi se ahog, pero al
ser rescatado fue arrestado por decir tacos delante de mujeres y
nios, una falta que implica una pena mxima de nueve das
en la crcel. Todo ese lenguaje plano, comedido y torpe que
favorecen los cursos de escritura creativa en Estados Unidos

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est en las garras de un voluntarismo implacable que se enfurece contra las limitaciones materiales y que, envuelta en una
136

por la historia, el voluntarismo de Estados Unidos emana del

-ahogo que produce la falta de historia. Porque, claro, uno se

especie de fantasa idealista a lo Fichte,insiste una y otra vez en

puede reinventar a s mismo cuando le d la gana, toda una

que, si realmente lo intentas, puedes vencer cualquiera de esas

gozosa fantasa que Richard Rorty ha elevado a la categora de

limitaciones. Soy ms fuerte que un pederasta de 115 kilos,

filosofia. En las vistas de impugnacin al presidente Clinton,

dice en broma un niito en un cartel de la calle. Odio or un

celebradas en el Senado, eljuez supremo vesta una toga negra

"Nose puede", protesta un ejecutivo en los negocios.No parece.

reglamentaria a la que haba aadido algunas cintitas doradas,

desde luego, una sociedad muy condescendiente con el error o

inspirado, parece ser, por una reciente representacin del

el sufrimiento. Espero que nadie est enfermo aqu, deca a

voces un artista que visitaba un hospital, comosi la enferme-

Iolanthe de Gilbert y Sullivan. Los mormones que en Estados

Unidos luchan por reconciliar la edad del universo con su creen-

dad fuera algo eantiamericanos. mientras que la: televisin

cia de que Dios ha creado este mundo hace Ul~ar de das

infantil es una continua orga de bonitas caras, sonrisas de par

proclaman que Dios cre el mundo para que pareciera ms

en par, un medio excesivamente didctico que fomenta una

antiguo de lo que es. El cosmos, se deca en el lenguaje del

visin del mundo de una alegra sin fin. Suele darse por nor-

comercio de los antiguos, est amenazado; pues bien. lo

mal que cada cual suelte alabanzas sobre sus propios hijos, lo
cual, reconzcase, es de bastante mal gusto. Los polticos de
Fstados Unidos siguen usando el elevado lenguaje de la divinidad para justificar sus turbios asuntos, hasta extremos que a los
franceses les hacen troncharse de risa y a los ingleses les dejan
de piedra. Para ser reales, las emociones se deben teatralizar. En
una cultura nada acostumbrada a las reticencias y lasindirectas, todo lo que se siente ha de exteriorizarse inmediatamente.
y mientras que la retrica pblica se hincha ms Y ms. el lenguaje privado acaba rebajndose casi al nivel del silencio. Una
frase como rechaz mi proposicin y aunque segui insistindale se mantuvo firme puede sonar as en el ingls de lajuventud estadounidense: Le entr bien, pero va el colega y me dice
que "buah" y yo venga, 'Trate el rollo", pero nada, pas
mente ... 4.

mismo les ocurre a algunas tradiciones de Estados Unidos. De

Si el determinismo europeo surge de un agobio produddo

palabra Amrica con mucha ms frecuencia que los daneses

knplia-

hecho, el mormonsmo es, entre otras cosas, una reaccin radical al escndalo de que jesucristo fuera un semita no americano y premoderno. Como acabo de decir, Estados Unidos se
encuentra relativamente ms all de la determinacin histrica, pero tambin parece estar al margen de otro tema, la geografa, sobre el que manifiesta una notoria incompetencia.
Como una las sociedades de miras ms provncianas que existen en el mundo, Estados Unidos est aislado entre el Canad
(que se le parece demasiado) y Latinoamrca (cuya diferencia
le da miedo), con una idea increblemente pobre de cmo se les
ve desde fuera Si hay gente de una gordura verdaderamente
surrealista que patrulla complacientemente sus calles es, en

parte, porque no se les ha pasado por la cabeza que eso no pasa

en ningn otro lugar del mundo. Los estadounidenses usan la
usan Dinamarca, o los malayos, Ma1asia, algo que slo ocurre cuando la visin que se tiene de otros pases se obtiene,

4. Traduzco, como puedo, el delicioso: Like he was anvuh-uh" and J

was like kinda "hey!" but he was like "no way" or whatever. IN. del t.)

principalmente, a travs de la lente de una cmara o desde un

bombardero.

138

Desde luego, el culturalismo posmoderno -esa doctrina

de que todo lo que tiene que ver con asuntos humanos es una

gin, y que lo sabemos justamente porque nos lo dice la ley de

Dios?

cuestin cultural- resulta mucho ms comprensible si se le

coloca en su contexto. O dicho directamente: los propios cultu-

Este tipo de relativismo cultural suscita, adems, otros problemas bastante conocidos. La creencia de que todo es culturalmente relativo, tes ella misma una creencia relativa a un marco

ra1istas deben ser culturalizados y la insistencia posmodema en

la historizadn se debe volver en contra de la propia teora pos.

cultural? Si lo es, entonces no hay necesidad de aceptarla como

moderna. Para empezar. el culturalismo es una de las temas

una verdad evanglica; y si no lo es, entonces ella mismainvali-

contemporneas ms reductivas, comparable al biologicismo,

da su propia pretensin No aspira ese planteamiento a la vali-

al economicsrno, al esencialismo y a cosas parecidas; el cultu-

dez universal de la que l mismo reniega? A los relativistas

ralismo es Un reduccionismo para el que no existe dialctica

entre Naturaleza y cultura, puesto que, para l, la Naturaleza

culturales no les gusta nada hablar de universales, pero lo cierto

es que hablar de esas cosas es un elemento esencial para muchos

siempre es cultural. Pero, cqu quiere decir, por ejemplo, que el

sistemas de organizacin, y no slo de Occidente. ste es uno de

sangrara el Mont Blancson culturales? Es cierto que los conceptos

los sentidos en el que lo local y lo universal no son opuestos,

de sangrar y el de Mont Blanc, con toda su carga de implicacio-

pese a lo que crea un posmodernsmo supuestamente hostil a

nes, son culturales, pero decir eso es proferir una simple tautolo-

las oposiciones binarias. Si el discurso sobre universales funcio-

ga, pues, qu otra cosa podra ser un concepto?,l.quin podra

na provechosamente dentro de esos sistemas locales de organi-

imaginarque no lo es? Como diceel filsofo italiano Sebastiano

zacin, si enriquece el lenguaje y hace valer algunas distinciones

Timpanaro. afirmar que. puesto que lo "biolgico" siempre se

productivas, cpor qu censurarlo? El pragmatismo. ese credo

nos presenta mediado IXIr lo "socalr.Io "biolgico" no es nada y

lo social es "todo" ... es caer en una sofistica Idealista."

proporcione base alguna para hacer eso. Msbien, si el pragma-

que promueven muchos relativistas culturales, no parece que

lgica de la causa culturalsta, una lgica que para hacer preva-

tismo juzga la verdad de las teoras por lo que se puede sacar de

ellas, el relativismo cultural deberla resultar una extraa doc-

lecer su posicn se ve forzada a suponer la existencia de las

trina a la que adherirse. puesto que no parece marcar diferencia

mismas realidades que niega Para este antinaturalismo meta-

prctica alguna En efecto. corno Wittgenstein dira, tapa toda

fsicos, por as decir, la naturaleza, el sexo y el cuerpo son totalmente productos de la convencin. en cuyo caso sera difcil
s~ber cmo es posible juzgar que un rgimen sexual est ms
liberado que otro." En cualquier caso. cpor qu se ha de reducir
todo a cultura, y no a otra cosa? zcomo podemos llegar a saber
algo tan trascendental? Por medios culturales. se supone. pero
entonces. cno es eso como afirmar que todo se reduce a reli-

salida Ydeja todo exactamente corno est. En realidad. algunos

Kate Soper ha mostrado en What Is Nature? la incoherencia

relativistas culturalistas no son pragmatistas sino partidarios de

la verdad corno coherencia: una creencia. dicen, es verdadera si
resulta coherente con el resto de nuestras creencias. Pero juzgar
este particular requiere justamente el tipo de epistemologa
realista que rechazan quienes conciben la verdad como coherencia Cmo determinarnos exactamente si nuestras creencias encajan entre s? De cualquier forma. si todas las culturas

S. Timpaoaro, Sebastiano, On Materialism, Londres, 1972, pg. 8.

6. Scper; Kate, What 1s Nature? Cap. 4.

son relativas. entonces todas son etnocntricas. y en ese caso,

Occidente no est marcado por un estigma especial.

139

140

Hay otra doctrina posmodema muy asentada segn la cual

rales se han mostrado mucho ms persistentes e inexorables

10natural no es ms que una insidiosa naturalizacin de la cul-

que un bosque tropical. Yasabemos que, en nuestro tiempo, la

tura. Nuevamente, es dificil entender cmo se aplica esto al

teoria dominante sobre la naturaleza es una teora sobre cam-

hecho de sangrar o al Mont Blanc, pero es una idea que se

defiende con frecuencia. Parece ser que lo natural, palabra que
hoy debe vestirse inmediatamente con unas aparatosas comillas, consiste, sin ms, en lo cultural: lo cultural congelado,
estancado, detenido, deshistorizado. y transformado en sentido

bio, lucha y variacin sin fin. Son los apologistas profesionales

comn espontneo o en una verdad asumida de antemano. Es

verdad que buena parte de la cultura es as. pero no toda la rultura se toma a s misma como algo eterno e inalterable, hecho

que puede volverla, si cabe, ms recalcitrante desde un punto

de vista poltico. No todos los demcratas liberales de centroizquierda imaginan que su credo se desarroll vigorosamente
en la pocade Nabucodonosor; Desde Bdmund Burke a Michael
Oakeshott, 10 que ha funcionado como una de las ideologas
dominantes del conservadurismo europeo de los dos ltimos
siglos ha sido el historicismo, no la estasis metafsica Algunos
prejuicios culturales parecen tan tenaces como la hiedra o el
percebe. S, es ms fcil arrancar malas hierbas que eliminar el
sexismo. Transformar una cultura entera seria una tarea descomunal, ms laboriosa que encauzar un rio o derruir una montaa En este sentido, al menos, la naturaleza es un material
mucho ms manejable que la cultura.. Sea como sea, la gente no
siempre est dispuesta a soportar estoicamente lo que considera natural. El tifus es natural, pero empleamos un montn de
energa tratando de eliminarlo.
Resulta curioso que. precisamente en una poca en la que la
naturaleza resulta un material tan asombrosamente maleable.
se conciba en trminos tan venerables, casi ms propios de

worcsworm intemporal, ineluctable, indeleble. De hecho, el

sentido posmodemo y peyorativo del trmno natural choca
con toda esa concienda ecolgico-posmodema tan obsesionada con la fragilidad de la naturaleza. Muchos fenmenos cultu-

de la cultura, no los exploradores de la naturaleza, los que caricaturizan la naturaleza como si fuera algo inerte e inmvil; de

igual modo, slo es la gente de humanidades la que sigue conservando una imagen trasnochada de la ciencia como una
prctica positivista, desinteresado, reduccionista y cosas de ese
estilo, aunque slo sea por el simple gusto de desacreditarla Las
humanidades siempre han despreciado a las ciencias naturales,
slo que, mientras que esa antipata antes consista en tachar a
los cientficos de catetos impresentables con tapones en los
odos y coderas en sus mangas, hoy da, sin embargo, adopta
una forma distinta y funciona como una sospecha hacia el
conocimiento trascendente. El nico inconveniente de esta actitud anticientfica es que, durante bastante tiempo, la han compartido la mayora de los filsofos interesantes de la ciencia
El rulturalismo -insisto- es una reaccin desmedida e
incomprensible a un naturalismo que, desde Thomas Hobbes a
[eremy Bentham, concibi a la humanidad en trmnos completamente antirulturales, o sea, como una mera amalgama de
apetitos determinados corporalmente. Esta visin tambin fue
un credo hedonista para el que el dolor y el placer resultaban
primordiales (irnicamente, claro, puesto que con el culturalismo surge un culto al placer muy diferente). El culturalismo, sin
embargo, no slo es un credo sospechosamente til para los propios intelectuales culturalistas, sino que en algunos casos es un
credo inconsistente, puesto que tiende a deplorar lo natural al
mismo tiempo que lo reproduce. Si todo es realmente cultura,
entonces la cultura desempea exactamente el mismo papel
que la naturaleza. y nos resulta igual de natural. Esto puede
valer de alguna cultura particular, pero lo que el culturalismo
reitera es que, en algn sentido, todas las rulturas son arbitrarias.

141

o sea, he de ser algn tipo de ser cultural, pero no un tipo espec-

prisioneros de nuestra propia cultura. o slo podemos trascen-

fico de ser cultural. En cuyo caso, el hecho de que sea armenio

derla cultivando un hbito mental irnico que, por supuesto, es

resulta necesariamente irnico, puesto que siempre podra

un privilegio restringido a unos pocos civilizados y que, de

haber sido de Arkansas. Pero entonces no habra sido quien soy,

extenderse demasiado. haria que la vida social dejara de fun-

as que, al fin y al cabo, ser armenio me resulta perfectamente

cionar. Hasta cierto punto, pues. la distincin de Rorty entre ira-

natural y el hecho de que podria ser de Arkansas no pinta nada

na Ycreencia popular se puede entender como otra versin de

Sostener que somos criaturas completamente culturales es

como convertir la cultura en algo absoluto con una mano,

la dicotoma de Althusser entre teora e ideologa

Sea como sea, hay algoque en ambos casos no se llega a enten-

mientras que con la otra se relativiza el mundo. Es como afir-

der: desprendemos un poco de nuestros determinantes cultura-

mar que el fundamento del universo es el cambio. Si la cultura

les es algo consustancial al tipo de animales culturales que

es verdaderamente omniabarcante, y si adems es constitutiva

somos. No es algo que est por encima o por debajo de nuestra

de mi propia identidad, entonces es dificil que me pueda imagi-

determinacin cultural, sino que es parte de su propio modo de

nar como si no fuera el ser cultural que soy, aunque eso esjusta-

funcionar. No es algo que trascienda nuestra cultura. sino algo

mente lo que un conocimiento de la relatividad de mi cultura

constitutivo de ella. No es una actitud irnica que adopto conmi-

me invita a hacer. De hecho, eso es lo que otro sentido de cultu-

go mismo, sino parte de la naturaleza de la identidad. La identi-

ra, la cultura como imaginacin creativa. exige que haga.

dad esencial no est ms all de la configuracin cultural, sino

Cmo es posible estar aculturado y tener una sensibilidad cul-

que est modelada culturalmente de una manera concreta y

tivada?", o sea, ccmo es posble estar ineludiblemente detenni-

reflexiva. Como Wittgenstein dira, estamos atrapados por una

nado por una forma de vida, pero al mismo tiempo rebosar de

imagen funesta, a saber: la metfora latente de la cultura romo

imaginacin emptica con otros mundos? Parecera, pues. que

una especie de casa-prisin. O sea, permanecemos cautivos de

nos deberamos desprender de la diferencia misma que nos

una imagen de la cautividad. Existen diferentes culturas, cada

define, lo cual no es una postura cmoda de mantener.

una de las cuales modela una forma caracterstica de identidad. y

Los culturalistas se dividen entre aquellos que, como

el problema es cmo se pueden comunicar unas con otras. Aun-

Richard Rorty, promueven concienzudamente esta postura ir-

que. de hecho -repito-, pertenecer a una cultura slo es ser parte

ica, y aquellos otros que, como el Stanley Fish de Doing What

de un contexto que. de forma inherente. siempre est abierto.

Comes Naturally,8 sostienen de una forma ms extrema. pero

tambin ms plausible, que si mi cultura lo es todo, entonces

del lenguaje justamente por eso, porque son porosas y tienen

resulta correcto e inevitable que la naturalice como si fuera

lmites borrosos; porque son indetenninadas e intrnsecamente

absoluta. Cualquier comprensin de otra cultura slo ser,

inconsistentes; porque nunca son idnticas consigo mismas y

pues. una maniobra dentro de la ITa. Esto es: o siempre somos

poseen fronteras que se redibujan continuamente en el hori-

Las culturas funcionan como los inestables fundamentos

zonte. Desde luego, a veces resultan opacas las unas para las
otras. pero cuando logran ser mutuamente inteligibles no es por
7. Original en ingles: -How can one both cultured ene cultured ... ?.
8. Trad. cast. (seleccin): Prctica sin teoria: retrica y cambio el) la
vida institucional, Barcelona, Destino, 1992.

virtud de algn metalenguaje compartido al que ambasse pueden traducir, igual que el ingls no se traduce al serl.l<>-ClWta a

143

14'

travs de un tercer discurso que abarque ambos idiomas. Si el

brecha o fisura en mi identidad que la hace abrirse al Otro, y

otro queda ms all de mi comprensin, no es a causa de la

que me impide identificarme completamente con un contexto

diferencia cultural, sino porque, en ltima instancia. esa perso-

en particular. Pero sta es precisamente nuestra forma de perte-

na resulta igual de ininteligible para s misma.

necer a un contexto, y no una forma de carecer de l. ~star

Slajov Ziiek, uno de nuestros expertos punteros en temas de

desacoplado en cualquier situacin concreta es algo caracte-

alteridad, plantea este asunto de una forma mucho:ms sugeren-

rstico de la condicin humana. Y la ruptura violenta que se

te. Lo que hace posible la comunicadn entre diferentes culturas,

dice Zizek, esel hecho de que ellrnite que nos impide tener un
acceso completo al Otro es ontolgico, y no meramente epistemo-

sigue de esta conexin de lo universal con un contenido particular es lo que conocemos como sujeto humano. Los seres
humanos se mueven en la encrucijada de lo concreto y lo uni-

lgico. Desde luego, tal corno suena, esto no parece mejorar las

versal, entre un cuerpo y un medium simblico, aunque, desde

cosas, sino que las pone ms difciles. Lo que Zizek quiere sealar

luego, se es un lugar donde nadie se puede sentir a gusto, en

es que lo que dificulta el acceso al Otro es el hecho de que, antes

casa.

que nada, l ella, la persona en cuestin, nunca est completa.

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>

La naturaleza, en cambio, es ese hallarse en casa, slo que no

corresponde con nosotros,

sino que, en algn grado, siempre es algo abierto e impreciso.

Es algo parecido a lo que pasa con las palabras: a veces no logramos captar el sentido de una palabra extranjera, pero porque es
inherentemente ambigua y no porque padezcamos una incompetencia lingstica Cada cultura, pues, tiene un punto ciego
donde no logra captarse o identificarse a s misma Percatarse de
esto,cree Zizek. es comprender esa cultura de la forma ms plena

cuyos cuerpos slo les dejan un poder limitado para liberarse

En el momento en que el Otro se distancia de s msmo, des-

mente dislocados, aiaturas no idnticas consigo mismas o seres

ligado de su propo contexto, podemos llegar a l ms profun-

histricos precisamente porque nuestra entrada en el orden

damente, puesto que esta opacidad con uno mismo tambin

simblico -en el lenguaje y todo lo que arrastra consigo- pro-

SIDO

con aquellos otros animales

de los contextos que los determinan. O sea, aquellos animales

que no funcionan primariamente a base de cultura Nuestros
cuerpos, al moverse dentro de un mdium simblico y al ser de
un tipo material especfico, poseen una capaddad para ir ms
all de sus lmites sensibles. para prolongarse en lo que conocernos como cultura, sociedad o tecnologa. Somos seres interna-

vale para nosotros. Comprendo al Otro cuando me hago cons-

vaca un desajuste, un juego libre entre nosotros mismos y nues-

ciente de que, lo que me incomoda de l o ella, su naturaleza

tras determinaciones. La historia es lo que acontece a un

enigmtica, tambin es un problema para l o ella. Como dice

animal constituido de tal forma que es capaz, dentro de dertos

lzek: la dimensin de lo Universal emerge cuando las dos

lmites. de determinar sus propias determinaciones. 10 caracte-

carencias -la ma y la del Otro- se solapan... 10 que comparti-

rstico de una criatura que produce smbolos es que su propia

mos ambos, nosotros y el Otro inaccesible, es un significante

naturaleza consiste en trascenderse a s misma. El signo abre

vaco, una X que elude ambas posicionesa" 10 universal es una

una distancia operativa entre nosotros y nuestros entornos

materiales y. as. nos permite transformarlos en historia.

1997, pqs. 50 Y51.

o
e

O
e

>

nunca se halla completamente determinada por un contexto,

9. ilzek, stavof. The Abyss of FreedomlAges of the World, Ann Arbor,

H5

Aunque, ciertamente, no slo el signo. sino tambin la manera

en la que nuestros cuerpos ya estn configurados, cuerpos

"

capaces de realizar trabajos complejos, as Como la comunica-

pero quienes defienden que los marsupiales pueden llevar una

cin que necesariamente debe sostenerlos. El lenguaje nos

vida secreta de agona y xtasis, sin duda estn equivocados.

ayuda a escapar de la casa-prisin de nuestros sentidos, al

Slo pueden tener vida interna criaturas capaces de mantener

mismo tiempo que nos abstrae peIjudiciahnente de ellos.

algn tipo de comunicacin compleja. y slo pueden tener

As pues. igual que el capitalismo en Marx, el lenguaje nos

secretos los que practican ese intrincado tipo de comunicacin.

brinda, de sbito, nuevas posibilidades de comunicacin y nue-

Los seres humanos somos ms destructivos que los tigres

vos modos de explotacin. El paso desde el aburridojardn de la

porque, entre otras cosas, nuestros poderes simblicos de abs-

felicidad de la mera vida sensitiva al estimulante y precario

traccin nos permiten superar las inhibiciones sensoriales para

plano de la vida semitica fue toda una felix rulpa, una cada

el asesinato intraespecfico. Si intento estrangularte con mis

hacia arriba. en vez de hacia abajo. Y como somos animales a la

manos desnudas, es posible que slo logre que te pongas enfer-

vez simblicos y somticos. potencialmente universales. pero

mo.Io cual, sin duda, te resultar fastidoso, pero no letal. Pero

patticamente limitados. poseemos una capacidad incorporada

el lenguaje me permite destruirte de infinitas maneras donde

para la hybris. Nuestra vida simblica, al abstraernos de las limi-

ya no rigen las limitaciones fsicas. Probablemente, no existe

taciones sensoriales de nuestros cuerpos, nos puede llevar

una distincin pura y tajante entre animales lingsticos y

demasiado lejos, nos puede perder y hacer que nos pasemos de

otros animales, pero s que existe un inmenso abismo entre los

rosca. Slo un animal lingstico puede disear armas nuclea-

animales irnicos y el resto de los animales. Las criaturas cuya

res. pero slo un animal material puede resultar vulnerable a

vida simblica es 10suficientemente rica como para permitifles

ellas. No somos ninguna maravillosa sntesis de naturaleza y

ser irnicas, viven en peligro permanente,

Es importante entender que esta capacidad para la cultura y

cultura, de materialidad y sentido, sino, ms bien. seres anfibios

a medio camino entre los ngeles y las bestias.

la historia no es algo que se aada sin ms a nuestra naturaleza,

Quizssea esto 10 que se esconde detrs de la atraccin que

sino que est en su propia :raz. Si, como creen los culturalistas,

sentimos por 10 esttico, por ese tipo peculiar de materia que,

solamente furamos seres culturales, o si, como sostienen los

mgicamente, puede adquirir distintos significados, una uni-

naturalistas, slo furamos seres naturales. entonces nuestras

dad del mundo .sensible y del espiritual que no logramos alcan-

vidas seran muchsimo menos tensas. Sin duda, el problema es

zar en nuestras dualistas vidas de cada da. Si la teora psicoa-

que estarnos cruzados por la naturaleza y la cultura -una inter-

naltica est en lo cierto, la desviacin de necesidades corpora-

seccin de considerable inters para el psicoanlisis-La cultura

les al plano de lasdemandas lingsticas nos abre a ese mbito

no es nuestra naturaleza, no; la cultura es algo propio de nues-

de existencia, siempre extrnseco a nosotros mismos, que cono-

tra naturaleza, y eso es lo que vuelve ms dificil nuestra vida. La

cemos como inconsciente. Sin embargo, en este perpetuo

cultura no suplanta a la naturaleza, sino que la suplementa de

potencial para la tragedia tambin subyace la fuente de nues-

una forma a la vez necesaria y supererogatoria. No nacemos

tros mayores logros. Una vida de marsupial es mucho menos

como seres culturales, ni como seres naturales autosuficientes.

alarmante, desde luego, pero tambin es mucho menos exci-

Nacemos como unas criaturas cuya naturaleza fsica es tan

tante. Puede que a los liberales dedicados a la defensa del mar-

indefensa que necesitan la cultura para sobrevivir. Lacultura es

supial este punto de vista les resulte demasiado displicente,

el suplemento que rellena un vado dentro de nuestra natura->

147

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148

leza, Ynuestras necesidades materiales son reconducidas en sus

cosas parecidas-. una cultura que suprimiera todo esto -decia-

trminos.
El dramaturgo Bdward Bond habla de las expectativas bio-

estara condenada al desastre, La naturaleza C) modelada por la

lgicas con las que nacemos, expectativas, por ejemplo, de que

negara esas necesidades provocara una enrgica resistencia

se cuidar a los recn nacidos contra su propia indefensin;

poltica.Las necesidades naturales, necesidades que tenemos en

que no slo se les nutrir, sino que tambin se les proporciona-

virtud de la clase de cuerpos que somos, sean cuales sean las

r consuelo; que se les proteger de su vulnerabilidad; que

nacern en un mundo que desea recibirlos y que sabe cmo

rio de prosperidad poltica, y por tanto, hay que oponerse pol-

recibrlos." No es extrao, a juzgar por lo que luego veremos,

ticamente a las sociedades que no las satisfagan.

cultura, pero tambin se le resiste, y por tanto, un rgimen que

numerosas formas culturales que puedan asumir, son un crire-

que Bond diga esto en el prlogo a su obra Lear. Una sociedad

En cambio, la doctrina de que la cultura es la verdadera

as -subraya Bond- sera una verdadera ulturas yjustamente

nat uraleza de la humanidad puede ser polticamente conserva-

por eso, l se niega a aplicar este trmino a la civilizacin capi-

dora. Si la cultura realmente configura de raz nuestra naturale-

talista contempornea. Una vez que el recin nacido tropieza

za, entonces no parece que en esa naturaleza haya algo que

con la cultura, su naturaleza no se suprime. sino que se trans-

la pueda enfrentar contra una cultura opresiva. A Michel

forma. O sea, el mundo de la significacin no se aade a nues-

Ioucault se le plantea un problema que tiene que ver con esto:

naturaleza fisica igual que un chimpanc se viste un

chaleco prpura. No,10que ocurre es que, una vezque el mundo

cmo es posible que lo que ha sido completamente constituido

de la significacin se sobreaade a nuestra existencia corporal,

gran parte de la resistencia que se ejerce contra ciertas culturas

esa existencia ya no puede seguir siendo idntica consigo

particulares es cultural, o sea, ha surgido totalmente de deman-

misma Un gesto fisico no es una forma de esquivar el lenguaje,

puesto que slo menta como tal gesto dentro del lenguaje.
Los culturalistas tambin lo creen as, slo que la cultura,
para bien y para mal, no se sale con la suya as como as. La
naturaleza no es arcilla en manos de la cultura Y, si as fuera, las
consecuencias polticas Podran ser catastrficas. Una cultura
que intentara suprimir la dase de necesidades que tenemos en
virtud de lo que el joven Marx llam nuestra condicin de
especie -necesidades como comer, dormir, guarecerse, calentarse, integridad fsica, amistad, satisfaccin sexual, cierto grado
de dignidad y de seguridad personales, ausencia de dolor, sufrimiento y opresin, modestas dosis de autodeterminacin y

das engendradas culturalmente. Pero, incluso as, no debera-

tra

por el poder pueda, sin embargo, resistirse a l. Por supuesto,

mos renunciar sin ms a la critica poltica implcita en nuestra

condicin de especie, y menos an en un mundo en el que el
poder se protege a s mismo usurpando no slo nuestras identidades culturales. sino tambin nuestra propia integridad fsica.
Al fin y al cabo, ciertos regmenes no salvaguardan sus privilegios violando derechos culturales, sino que lo hacen por medio
de la tortura, la fuerza armada y la muerte. El argumento ms
convincente contra la tortura no es, precisamente. afirmar que
viola mis derechos como ciudadano o ciudadana. Algo que
viola los derechos de cualquier r'ull ura no se puede denunciar
exclusivamente sobre bases culturales.
El mejor tratado terico que se ha escrito sobre el juego
entre naturaleza y cultura es El rey Let/r: Cuando la hija de Leal"

10. Bond, Edward, Lear, Londres, 1972, pg. viii.

le reprocha que conserve un squito de rufianes de los que no

149

tiene necesidad alguna, Lear responde apelando al argumento

ni desmedido. Desde luego. nuestro derroche ms obvio es el

de la cultura corno suplemento.

lenguaje, pues excede con creces nuestra pura existencia corpo-

ral El rey Lear arranca, precisamente, con una desorbitada infla-

Vamos, nojustifiqru.>is la necesdildr Hasta Jos ms miserubles

gozan dealgo supeifluo ensuextnma pobreza.
No conLwlis a la naturaleza ms de lo que necesita,
y lavidadelhombre valdr tanpoco como lade Jas bestias. JI

cin de material. Goneril y Regan, las enredantes hijas de Lear,

luchan por superarse la una a la otra en retrica engaosa,
delatando as, con todo ese exceso de lenguaje su enorme falta
de amor. Este despilfarro verbal obliga a su hermana Cordela a

sumirse en una peligrosa parquedad de palabras. La arrogante

(Acto n, escena IV)

o
"

le hasta una naturaleza implacable. despiadada. La naturaleza

,e
u

vanidad de Lear,en cambio, slo se puede depurar arrastrndo-

ste es uno de los momentos ms brillantes de Lear; porque

le devuelve a su condicin animal, a su cuerpo material La

entiende que generar cierto derroche es algo consustancial a la

rabia y el sufrimiento, de hecho, llevarn a su cuerpo hasta el

naturaleza humana Losseres humanos necesitan excederse a s

lmite del abandono ms absoluto. En palabras de Closter, Lear

luismos; sera antinatural que no trataran de disfrutar de algn

debe aprender a ver sintiendo. conteniendo su impulsiva

huo. o sea, de algo que est ms all de sus estrictas necesidades

conciencia dentro de las limitaciones materiales de un cuerpo

materiales. La naturaleza humana es antinatural por na-

natural Slo volviendo a experimentar su cuerpo, el medium de

turaleza, desmedida por su propio carcter; y eso es lo que dis-

nuestra comn .humanidad, Lear aprender a sufrir por los

tingue a los humanos de las bestias, de esos animales LUyas

vidas se hallan estrictamente determinadas por sus necesidades

dems slo a travs de su propio sufrimiento.

Sin embargo. si se es puramente corporal, slo se es prisione-

como especie. Sin embargo. no hay razn para esta tendencia a

ro de la propia naturaleza, tal como en la obra les ocurre a

sobrepasar las condiciones mnimas para la supervivencia ffsi-

Goneril y Regan Hay una delgada lnea entre estar condenado a

ca. El deseo debe ir ms all de la necesidad, la cultura debe salir

un cuerpo por las necesidades de otros, y no ser ms que un ins-

de nuestra naturaleza, pero no hay ninguna razn para ello,

trumento pasivo de tus propios apetitos corporales. En su prime-

sino que simplemente es algo que forma parte de la manera en

ra fase. Lear cae en un ulturalismo que sobrevalora los signos,

la que estamos hechos. El derroche nos es inherente, y por eso

los ttulos y el poder, imaginando vanamente que las representa-

cualquier situacin encierra un potencial latente aun por reali-

ciones pueden determinar la realidad pero el naturalismo de un

zar. Por eso. somos animales histricos.

intrigante como Edmond pone de manifiesto el peligro contra-

Aunque, realmente. ccunto despilfarro? El rey Leer es, entre

rio. Edmond es un cnico para el que la naturaleza es una cues-

otras cosas, una magnfica reflexin sobre la enorme dificultad

tin de hechos, no de valores, o sea. una materia sin sentido que

que encierra esa pregunta La dificultad de no ser ni miserable.

se puede manipular; los valores, en cambio. le parecen una ficcin cultural proyectada arbitrariamente sobre el texto mudo
del mundo. Por lo tanto, hay algo peligroso, aunque tambin

11. 0, reescn not the need! QUr hasets beggarslAre in the poorest things
superfluous/Allcw not nature more than nature neeos, IMan's te is cheap
a, beast's. La traduccin de este pa5aje es mia. (N. del ti

admirable. en todos aquellos que son incapaces de ser infieles a

lo que son..Edmond es un determinista de pura cepa: Habra

151

salido el mismo si me bastardean mientras luce la estrella ms

che es extraordinariamente ambivalente. Es el signo de nuestra

virgen de todo el firmamentce'" Goneril y Regan, despus de su

humanidad, pero tambin lo que nos empuja a rransgredirla.

hipocresa inicial, se vuelven tan implacablemente fieles a su

Demasiada cultura reduce la capacidad para sentimos cerca de

naturaleza como los tigres o los tomados.

los dems, atrofia nuestros sentidos y nos impide percatamos

La incapacidad de Cordelia para engaar, en cambio, es un

de la desdicha de los otros. Pero si se llega a sentir toda esa mise-

signo de autenticidad; aunque tambin 10 son las acciones

ria en propia carne. algo que Leal' logra a tientas, el resultado es

redentoras de Kent, Edgar y del bufn que adoptan mscaras,

un derroche, aunque en un sentido muy diferente de la palabra:

crean ilusiones y juegan sin miramientos con el lenguaje para

que el trastornado monarca recupere sus sentidos. Existe una
forma creativa, aunque tambin destructiva. de desprenderte de
tu naturaleza, pues las ficciones de la cultura se pueden aprovechar para la causa de la compasin corporal. Sin embargo,

Crate, lujo;
desp<?late y stente lo que slmteel de.walwo,
para que pueda carril' loSUP(>tfluo
y se vea que los dmses snn msjustos."

tambin hay una forma creativa y destructiva de serle fiel a tu

(Atto 1I1, escena IV)

propia naturaleza Para ser autntica, la cultura, la conciencia

humana, se debe sustentar en un cuerpo compasivo; la propia
palabra cuerpo alude a nuestra fragilidad individual, pero

vertirnos en bestias presas de sus propios apetitos. o bien a

iQ]le el hombre ~tjborrado y opulento,

que avasalla vuestras leyes, que nove
porqut no siente, no /.arde ensentir vllt'Stni pod.er!
Que la distrilnuin anule lo sl1petjl1l0

adoptar un materialismo cnico para el que no seria real nada

Y todos tengan SL!! ,aen~.

tambin a nuestra condicin genrica. Pese a esto, la cultura no

se debe reducir al cuerpo natural (como tal, un proceso cuyo ltimo smbolo es la muerte), porque eso conducira, o bien a con-

.;; .

-., 14

que cayera ms all de los sentidos. Existe un problema similar

(Acto IV, escena 1)

en el juego con el lenguaje que. como ocurre habitualmente en

Shakespeare, no logra dar con un tennino medio entre el exceso
y la sobriedad funcional. El lenguaje excesivamente sencillo de
Kent contrasta con el estilo ampuloso de Oswald, mientras que
el discurso de Goneril tiene de profusin desmedida todo lo que
el de Edgar poseede absorta elaboracin.
Como siempre pasa con Shakespeare, el concepto de derro-

12. El rey Lear, Madrid, Espasa-Calpe, 1992, acto I, II pg. 66. El pasaje entero reza as: My father ccmcounoec with my mother under the
c-anccn's tail, an my nativity was under Ursa Majar, sothat it follows Iam
rough and leche-ous. Fut! I should have been mat r am had the maidenliest
star in the firmament twlnkled on my bastardizing ... ". (N. del t.J

13. El rey s.esr. Madrid, t spase Calpe, 19'12, payo 121. Take physc,
pomp-l Expose thyself to fee! what wrelches feel,lTllat mou mayst snake
the superflux lo them I And snow lile heavens more jnst, El pasaje nene su
importanda, porque Eaqleton lo usa como un punto de inflexin donde el
derroche f5urplu~) y el despilfarro adquieren el sentido de qenerosidac,
desinlers filantropia (Javislmess). Shake the superflux to them: o ~ea,
deshacers~, librarse de lo superfluo ... pero tambin reparlir, como cuando
se sacuden f lo shakt' down) las frutas de un rbol. (N. del l.)
14. El rey t ear, pago 140. Let the superuous and lust-meted manfTllat
staves your ordinance, that will not see/Because he does nol teel, teel your
power quickly;/So dtstnbuon should unoo excess,lAnd eacn man have

enough.

El propio Lear se deja arrastrar tanto por el exceso, est tan

alienado del mundo real por su deseo desenfrenado, que para
154

,,,

,
,
u
w

o
o

curarse tiene que ser violentamente reducido a la condicin de

naturaleza, un proceso al que no consigue sobrevivir. Sin

embargo, hay una forma algo ms constructiva de liberarse de
ese exceso y consiste en lo que, en sus buenos tiempos, el
Partido Laborista Britnico solia llamar una redistribucin
bsica e invariable de la riqueza. Si las implicaciones polticas
de toda esta meditacin dramtica sobre la naturaleza y la cultura son profundamente igualitarias. Existe un derroche creativo, pero tambin uno perjudicial, tal como queda simbolizado
en el perdn que Cardelia acaba concediendo a su padre. Para
Shakespeare la compasin es una forma de desbordarse, una
negativa al donde las dan las tornan del valor de cambio, un
acto gratuito, pero no por ello menos necesario.

El rey Lear, como eljoven Marx de los ManuscrttosfUosfico polticos, reivindica una poltica radical a partir de una reflexin

cultura no puede ser el paso de los hechos a los valores, puesto

que el trmino naturaleza ya es de por s un trmino valorativo.
sta es, pues, la base sobre la que parecera descansar toda
tica naturalista No podemos justificar nuestros actos infiriendo lo que debemos hacer a partir de nuestra condicin como
ruerpos materiales, puesto que nuestra forma de explicar nues-

tra condicin siempre ser necesariamente valorativa, Esto es lo

que permite a la epistemologa naturalista decir que realmente
no hay hechos, sino slo hechos para algn observador parcial
e interesado. El concepto de naturaleza igual que el de cultura,
oscila ambiguamente entre lo desaiptivo y lo normativo. Si la
naturaleza humana es una categora puramente descriptiva y
cubre todo lo que los seres humanos hacemos, entonces no
podemos derivar valores de ella, simplemente porque hacemos
cosas demasiado distintas y contradictorias. Como reza la sabidura popular. es tan humano caer en la debilidad moral
como ser compasivo. Pero si la naturaleza humana ya es un tr-

sobre el cuerpo. Sin embargo, ese tipo de discurso sobre el cuer-

mino valorativo, entonces el intento de derivar valores morales

po no es como el que hoy da est ms de moda. Lo que aqu

y polticos a partir de ella es dar vueltas intilmente.

A su manera, pues, Shakespeare parece consciente de este

est en cuestin es el cuerpo mortal y no, como ahora, el cuerpo masoquista Desde luego, El reyLear expresa una conciencia
de la naturaleza como una construccin cultural pero tambin

dilema. pero no por ello est dispuesto a adoptar una solucin

se percata de los lmites de una ideologa que, en su afn por

el naturalismo. Concebir la cultura como un mero fruto de

la naturaleza es algo absurdo, pero tambin lo es concebir a la

eludir los riesgos del naturalismo, pasa por alto todo lo que

culturalista que acarrea tantas dificultades filosficas como

Naturaleza como una mera construccin de la cultura. Shakes-

representa el cuerpo compartido, vulnerable, decadente, natural el cuerpo insistentemente material que pone entre signos

peare hace bien en aferrarse a una nocin de la naturaleza

de interrogacin a toda esa hybris culturalista. Pero. al mismo

humana de carcter colectivo, fundada en lo somtico y media-

tiempo, la obra tampoco cae en ese naturalismo para el que

da por lo cultural. Shakespeare tambin cree que, de algn

existe una inferencia directa de los hechos a los valores, de la

modo, los valores culturales ms admirables estn enraizados

en esa naturaleza. La compasin, por ejemplo, es un valor

naturaleza a la cultura. La naturaleza siempre es una interpretacin de la naturaleza, sea con el determinismo hobbesiano de
Edmond o con la generosa serenidad de Cordela, sea desde una

moral pero un valor que responde al hecho de que, por nuestra

perspectiva de la materia como algo sin significado, o desde

capaces de percibir las necesidades de los dems y que adems

una visin de armona csmica. El paso de la naturaleza a la

deben hacerlo para poder sobrevivir. se es el tipo de relacin

propia constitucin, somos animales sociales materialmente

>5,

156

interna entre hecho y valor, cultura y naturaleza, que subyace

hecho parece tan obvio que, desgraciadamente, solemos pasar

en el fondo de las reflexiones de esta obra de Shakespeare. Sin

por encima de l con demasiada facilidad. Por qu debera ser

embargo, el hecho de que, por naturaleza, seamos animales

que podemos sentir y comprender 10 que les pasa a los dems

as? -sea desde un enfoque culturalista o desde uno historicis-

no significa, en absoluto. que siempre experimentemos compa-

nuestros contextos culturales, locales y contingentes, innume-

sin en el sentido moral del trmino. Para nada. Todo lo que

rables a lo largo de la historia de nuestra especie, entonces,

defiende un anticulturalista es que, cuando realmente sufrimos

ccmo es que a lo largo de los siglos la cultura artstica no ha

por los dems en ese sentido norrnativo, ponemos en accin

defendido igual variedad de valores morales? Por qu, pese a

ta-. zpor qu ese consenso tan aplastante? Si nos reducimos a

una capacidad que pertenece a nuestra naturaleza, y no ejerce-

algunas loables excepciones y todas esas diferencias culturales,

mos simplemente una virtud que nos llega desde una tradicin

la cultura artstica no ha antepuesto el egosmo a la bondad, la

cultural puramente contingente.

codicia al cario, el ansia material a la generosidad?

Sin duda, queda pendiente una cuestin: ccmo distingui-

No hay duda: la cultura es un escenario de disputas morales

mos aquellas capacidades de nuestra naturaleza que son moral

extraordinariamente complicadas. Lo virtuoso para las antiguas

y polticamente ms positivas? El cultura1ista tiene razn cuan-

sagas no tiene por qu ser lo mismo que para Thomas Pynchon.

do dice que no puede ser, ni mediante un proceso de inferencia

Las rulturas debaten qu se ha de calificar como crueldad o qu

lgica, ni a travs de una explicacin de la naturaleza que est

como bondad, pero se pueden dar considerables discrepancias

libre de valores pero que, no obstante. nos empuje en una direc-

entre, por ejemplo, los propietarios de esclavos de la antigedad

cin rultural y no en otra En ltima instancia, slo lo podemos

y los liberales modernos. De hecho, tambin se pueden produ-

dirimir a travs de argumentos y pruebas. Y es en este punto

cir conflictos dentro de una misma cultura Lear considera cruel

donde, ruriosamente, el sentido ms especializado del concep-

que Cordelia no le ame ms que como padre, por parentes-

to de cultura desempea su papel. Cuando se contempla la

co, pero eso es bondad en el sentido ms estricto del trmino.

gama de obras artsticas, sean elevadas o populares, que gene-

Cordelia quiere decir que sus sentimientos hacia Lear nacen de

ralmente se han considerado valiosas, resulta sorprendente el

unas obligaciones familiares, y eso quiere decir que, sea cual sea

grado con el que todas ellas testimonian un mismo problema, a

saber: qu fines morales se deberan impulsar?

el trato que l le procure, ella le tratar humanamente a l.

Sin embargo, este testimonio comn no es ni unnime ni

culturas pueden llegar a encajar unos con otros, y ese hecho no

inequvoco: algunos ejemplos importantes de la rultura artsti-

se puede soslayar as como as. siguiendo una fcil moda histori-

Incluso en el nivel ms general los juicios morales de diferentes

ca que amparan valores morales son, en el mejor de los casos,

cista y no es extrao, pues, que todo esto desemboque en una

sospechosos; en el peor, detestables. La cultura de altos vuelos,

tica materialista para la que los valores morales guardan rela-

tal como hemos visto, se encuentra demasiado mezclada con la

cin con nuestra naturaleza como seres vivos, una naturaleza

explotacin y la desdicha Aun as, poqusimas son las obras de

que no se ha visto significativamente alterada durante siglos.

arte valiosas que defienden la tortura y la mutilacin como la

Desde luego, cuando nos enzarzamos en una discusin

va ms segura para prosperar, o que elogian la rapia y la ham-

sobre en qu consiste una vida buena, acabamos apelando a

bruna como las experiencias humanas ms preciadas. Este

hechos y no a principios abstractos. La cuestin consiste en

157

158

saber qu dase de hechos pueden resultar suficientemente con-

Un examen atento de la cultura sugiere que existe algo ms

vincentes para persuadir al oponente y sa es la razn por la

que la cultura, igual que nuestras percepciones nos dicen que

que la cultura. tomada en un sentido restringido, resulta tan

indispensable para un filsofo de la moral o de la poltica
Nunca se llega a dar un argumento que ponga punto y final al

existe algo ms que nuestras percepciones. sta es. por lo

asunto, sino que se remite al interlocutor hacia, pongamos. el

sores posmodemos. El reto de Marx, Nietzsche y Freud fue

corpus de la poesa rabe o de la novela europea y entonces se

pensar que la raz del significado es cierta fuerza, una fuerza

le pregunta qu opina sobre ese particular. Supongamos que

cuyas huellas slo las puede desvelar una lectura sintomtica

alguien sostiene que el mal es un concepto pasado de moda;

de la cultura. Los significados siempre estn sometidos a esa

menos, la conclusin que sacaron algunos de los mayores tericos de la modernidad, digan lo que digan algunos de sus suce-

pues bien, uno se puede ahorrar tediosas discusiones pregun-

fuerza --escindidos, alterados y descolocados por ella- y,por eso,

tndole si ha ledo, por ejemplo, a Primo Levi. Muchos de los

toda mera hermenutica o teora de la interpretacin est abo-

escpticos epistemolgicos que ahora estn en alza, presos de

cada al idealismo. Para Marx, Nietzsche y Freud todos los suce-

su ansia terica por desmantelar el fundamentalismo, parecen

sos significativos se mueven en la incmoda interseccin del

olvidar que as es como realmente funcionan el disenso y el

significado y del poder, en la confluencia de lo semitico y lo

acuerdo. la conviccin y la conversin. sea en el mundo social

econmico (en su sentido ms amplio). Los hombres y las muje-

real, sea dentro de los muros del mundo acadmico.

res no viven slo a base de cultura. ni siquiera en el sentido ms,

Al humanista liberal todo esto no le consolara mucho. En

amplio del trmino. Dentro de la cultura siempre hay algo-qee-

realidad, su error no consiste en afirmar que seres humanos de

la descentra y la trastorna, que la empuja a una expresin vo-

muy distintos contextos pueden compartir valores comunes.

lenta y sin sentido, o que deposita dentro de ella un resduc-de

sino en pensar que esos valores son, invariablemente, 10 ms

pura incoherencia Sea lo que sea lo que antecede a la cultura.

importante de un producto cultural. El humanista liberal

sea un conjunto de condiciones trascendentales de posibilidad

asume que esos valores siempre son los valores de su propia

(Kant),sea la voluntad de poder (Nietzsche), sea la historia mate-

civilizacin, no importa lo astutamente disfrazados que se pre-

rial (Marx), sea una serie de procesos primarios (Freud], o sea 10

senten. Pero, daro, el problema que tienen categoras generales

Real acanl sea lo que sea -digo---, siempre es algo simultneo a

tan abstractas, categoras como compasin o generosidad, no es

solamente que pidan a gritos una mayor especificacin cultu-

ella: slo podemos identificarlo descifrndolo en la propia cul-

ral, como de hecho ocurre; el problema es que tampoco pue-

za perpetuamente con desmantelarla. sea lo que sea, slo se

tura. Sea lo que sea lo que pone a la cultura en su sitio y amena-

den ser posesin de ninguna cultura en particular. Desde luego,

puede comprender hacia atrs, una vez que la cultura ya est

esto no los vuelve muy positivos. puesto que se podria decir

ahi Es algo, pues, que no est ms all de la significacin, pero

exactamente lo mismo de la violencia y del odio. Pero, aun as,

que tampoco se reduce a la esfera simblica

el culturalista deberla pensrselo dos veces antes de proclamar

Para Marx,la cultura slo tiene un origen: operar sobre la

que esos valores son tan generales que carecen de significado,

naturaleza. El hecho de que para el marxismo el significado pri-

pues en ese caso se podra decir lo mismo de la celebracin de

mordial del trabajo sea la explotacin, se podra ver como otra

la diferencia o de la resistencia a la opresin.

ilustracin de ese sabio dictum de Walter Benjamin de que todo

159

160

documento de cultura es un documento de barbarie. En efecto,

no predilecto de Nietzsche -genealoga- alude a ese relato br-

Marx cree que la rultura ignora su propia ascendencia: como un

baro de ruina, tortura Y venganza que tiene como fruto ensan-

hijo edpico, prefiere creer que procede de un linaje totalmente

grentado a la cultura. Rxlo paso. aun el ms pequeo. dado en

superior, o incluso, que se ha creado a s misma. Sin_embargo,lo

que da lugar a la cultura no es el significado, sino la necesidad
Slo despus, cuando la sociedad evoluciona y llega a consolidar
una cultura institucional a tiempo completo, la cultura alcanza
su verdadera autonoma de la vida prctica Para el marxismo,

la tierra fue conquistado en otro tiempo con suplicios espiri-

esta autonoma es un hecho histrico y no una ilusin formalista.

nando. as, la cara ms sombra del pensamiento. Nietzsche cree

Como el trabajo, la ideologa tambin implica una concu-

que la moralidad realmente es una sublimacin, algo parecido

O
e

rrencia de poder y significacin. La ideologa surge all donde

a lo que piensa Freud. Y. sin embargo. eso no la convierte en

el poder trastofIl:a la significacin. all donde la distorsiona y la

algo menos autntico, sino al contrario. Como muy acertada-

envuelve en una amalgama de intereses. Walter Benjamin

subray que el mito perdurar mientras quede un mendigo.

mente seal William Empson: los deseos ms refinados

dando a entender que, mientras exista injusticia, la ideologa

COS.17

seguir siendo indispensable. Desde luego, el marxismo aspira

a un tiempo en el que hombres y mujeres puedan vivir a base

lo carnavalesco.
La originalidad de Freud consisti en ver no slo la cultu-

de cultura, libres de los apremios de la vida material, pero el

ra o la moralidad en trminos como stos, sino a la civilizacin

tropo verdaderamente dominante en l es la irona, porque el

como un todo. La Capilla Sixtina es una sublimacin, pero tam-

marxismo tambin cree que para conseguir liberarse de la

bin la fabricacin de motocicletas. El gesto ms sobresaliente

necesidad material son necesarias ciertas precondiciones mate-

de Preud fue desmantelar totalmente la oposicin clsica entre

riales. Para que la vida social alcance un carcter esttico, para

cultura y sociedad civil.la oposicin entre la esfera del valor

que los hombres y las mujeres desplieguen sus capacidades-por

y el reino de la necesidad.. Las dos cosas hunden sus desagrada-

su simple y pleno disfrute y no slo para seguir vivos, para

bles races en el Eros. Freud cree que los significados realmente

lograr todo eso -dice el marxsmo-, no basta la esttica

son significados, o sea, algo que se tiene que descifrar paciente-

Marx lo vea as: la historia, esa pesadilla que se cierne sobre

las cabezas de los vivos, es una prehistoria. Nietzsche tambin

mente; pero poner patas arriba esos procesos tambin consiste

en verlos como un poderoso conflicto de fuerzas somticas. La

habla con mofa de ese horrble dominio del absurdo y del azar

cultura Yla naturaleza, lo semitico y lo somtico, slo se pue-

que hasta ahora se ha llamado "historiavs." De hecho. el tnni-

den reunir de una forma conflictiva: el cuerpo nunca se siente

15. Nietzsche, Friedrich, Beyond Gaad and Evil, en Kaufmann, Walter

(comp.l, Basic Writings of Nietzsche, Nueva York, 1968, pg. 307.
(Trad. cast.: Ms all del bien y del mal, Madrid, Alianza Editorial, aforismo 203, 1984, pg. 135).

lb1

tuales y corporales... el comienzo de todas las cosas grandes en

la Tierra ha estado salpicado profunda y largamente con san-

gres." Lagenealoga desenmascara los orgenes abominables de

las ideas ms nobles, la arbitrariedad de sus funciones, ilumi-

nacen de las cosas ms llanas, de otra forma no serian autnti-

La forma de pensamiento que mejor comprende esto es

16. Nietzsche, Freidrich, On the Genealogy ot Morals, tambin en

Kaufmann, Walter (ccmp.), lbld" pgs. 498 y 550. {Trad.cast.: La genealoga de la moral, Madrid, Alianza, 1990, pgs. 74 y 132l.
17. Empson, William, Some Versons of Pastoral, Londres, 1966, pg.
114.

<

e
O

162

en casa dentro del orden simblico, y nunca se recuperar

completamente de su traumtica insercin en l. El impulso
freudiano subyace escondido en la sombra frontera entre el
cuerpo y la mente, representando a uno ante el otro en las dif-

ciles intersecciones entre la naturaleza y la cultura. Preud es un

ulturalistas, pues considera que el cuerpo siempre es una

empuja hacia adelante. pero slo para devolvernos a ese feliz

estado de invulnerabilidad. anterior a la aparicin de la cultura.
stas son. pues, algunas de las lecciones de los ltimos
representantes de la modernidad Existen fuerzas que operan
en el interior de la cultura -pasn, dominio. violencia. deseo
vengativo-: fuerzas que amenazan con desarticular nuestros

representacin ficticia, pero esta representacin transmite

malas noticias de fuerzas que deforman nuestros significados
culturales desde dentro y que, en definitiva, amenazan con
borrar todas sus trazas.
Desde luego, esto es 10que plantea E1 malestar de la cultura18,
ese tratado implacablemente desolador segn el mal toda civilizacin se arruina a s misma Preud nos atribuye.las dos cosas,
una agresin primaria y un narcisismo primario. La civilizacin surge de una sublimacin de ambas cosas: implica una
renuncia a la gratificacin instintiva y, por eso, lejos de desarrollar armoniosamente nuestras capacidades, la cultura nos lleva
a lo que Preud llama estado de permanente infelicidad interna. Visto as, los frutos de la cultura no son precisamente la
verdad, el bien y la belleza, sino ms bien la culpa, el sadismo y
la autodestruccn. Eros, el constructor de ciudades, domina a la

significados y hacen zozobrar nuestros proyectos; fuerzas que

naturaleza y crea la cultura, pero lo hace fundindose con

nuestra agresividad. en royo interior acecha Thanatos, el impul-

objeto jams podr satisfacer adecuadamente.

La Naturaleza, pues, no es el Otro de la cultura. Tambin es

so de la muerte. Lo que acaba destruyendo la civilizacin, pues,

un peso muerto dentro de ella. algo que abre una fractura

disimula sus aviesas intenciones y contribuye a su propia instauracin Pero cuanto ms se sublima a Eros. menores son sus
recursos y mayor la fuerza con la queda preso del sadismo del
superego. Al fortalecer al superego, intensificamos nuestra
culpa y, de ese modo. fomentamos una cultura nociva del odio
a nosotros mismos. La cultura. pues, est impulsada por aquello
que est ms all de toda cultura. la muerte. La muerte nos

interna que atraviesa de punta a punta al sujeto humano. Slo

irremediablemente nos abocan a la oscuridad. Estas fuerzas no

quedan fuera de la cultura, sino que brotan como resultado de

o
e

una complicada interaccin con la naturaleza. Para Marx. el

trabajo es una forma de relacionarse con la naturaleza que da

<

lugar a la cultura; sin embargo, las condiciones en las que ese

trabajo se produce hacen que la cultura quede dividida en su
interior, atravesada por la violencia y la contradiccin. Para
Nietzsche. nuestro afn por dominar la naturaleza nos proporciona un grado de soberana que resulta potencialmente
catastrfico. pues reprimimos nuestros propios instintos en
nuestra pugna por la civilidad. Para Preud. el intercambio
entre el cuerpo del nio y los que le rodean, el necesario proceso de cuidado y alimentacin sin el cual todos pereceramos,
siembra las semillas de un deseo voraz que ningn cuerpo u

podemos arrebatar la cultura a la Naturaleza aprovechando

algunas de nuestras propias energas naturales; y. por eso, las
culturas no estn construidas por medios exclusivamente culturales. Sin embargo, esas energas dominantes tienden a producir un mpetu prcticamente imparable que va mucho ms
all de lo que la cultura necesita para sobrevivir. un impulso
que, en ltima instancia. acabarnos volviendo contra nosotros
mismos con igual agresividad. La construccin de la cultura.

18. En ingls: Civilization and us Discanten/s.

163

pues. siempre encierra algo autodestructivo.

>

e
e

>

El filsofo italiano Sebastiano Timpanaro dice:

somos nios estamos bastante atados a los cuerpos de otros.

pero nunca completamente.

'"

El amor, la fugacidad Yfragilidad de la existencia humana, el

Para compensar tal fragilidad, los cuerpos humanos necesi-

contraste entre la insignificanciay debilidad del hombre y la in-

tan construir esas formas de solidaridad a las que llamamos

finidad del cosmos, todas estas cosas, se expresan en las obras li-

cultura. sistemas mucho ms elaborados que cualquier cosa

terarias de muy diferentes maneras segn distintas sociedades

que el cuerpo pueda hacer directamente, pero que se escapan

histricamente determinadas, pero no de maneras tan diferentes

peligrosamente de su control material. Slo es posible construir

que no hagan referencia alguna a experiencias constantes de la

una cultura comn porque nuestros cuerpos generalmente

condicin humana; experiencias como el instinto sexual, la debili-

son del mismo tipo, y de esa forma. un universal se apoya en el

otro. Como el joven Marx observ, la sociabilidad se apoya en

"
"ow

dad producida por la edad (incluidas sus repercusiones psicolgi-

o
<
w

otro&"

<

cas), el miedo a tu propia muerte y la tristeza por la muerte de

El culturalismo dogmtico de nuestros das carece de una

visin tan sensata como sta Al revs, el cuerpo que padece, el
cuerpo mortal, el cuerpo que posee necesidades y deseos. el
cuerpo que nos une radicalmente a nuestros antepasados, as
corno a nuestros congneres de otras culturas, se ha convertido
en un motivo de diferencias y divisiones culturales. Es curioso,
pero el cuerpo parece poseer un carcter doble: es universal,
pero tambin individual. En realidad, la palabra misma, cuerpo, puede denotar ambas cosas, lo singular y lo colectivo. El
cuerpo es el medio heredado y puramente dado que nos une a
nuestra especie, tan implacablemente impersonal como el
inconsciente, un destino que nunca se nos permitir elegir. En
esta medida, pues, el cuerpo es el smbolo de nuestra solidaridad. Sin embargo, tambin es algo individual; de hecho, es el
principio mismo de individuacin. Lo que nos vuelve tan terriblemente vulnerables es eso, que nuestro cuerpo es algo separado, localizado, algo terriblemente limitado; literalmente. algo
que nunca queda atado al cuerpo de su especie. Y lo que nos
acaba volviendo tan necesitados y ansiosos es que cuando

19. Timpanaro, s., On Materialism, pg. 50.

cada uno de nosotros como individuos, pero a un nivel todava

ms profundo que el de la cultura. Por supuesto.Ios cuerpos
humanos difieren unos de otros, en historia. gnero, etnia,
capacidades fsicas y muchas otras cosas. Pero no se diferencian
en aquellas capacidades -lenguaje, trabajo, sexualidad- que les
permiten entablar relaciones potencialmente universales con
otro cuerpo. El culto posmoderno al cuerpo socialmente construido, pesea toda su potente critica del naturalismo, ha acabado promoviendo el abandono de la idea de una poltica de
resistencia global, precisamente en una era en laque la poltica
de la dominacin global es ms insoportable que nunca.

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CAPITULO 5

Hacia una cultura comn

Hemos visto que, en la mayora de los casos, la rultura como

dvilidad y la cultura como solidaridad son enemigos declarados. Sin embargo, a veces pueden orquestar algunas extraas y
poderosas alianzas, como ocurre en la obra de T.S. Blot.' Eliot
fue, desde luego, un connoisseur de la alta cultura, pero tambin
fue un defensor de la cultura como forma popular de vida. v
Como los elitistas ms inteligentes, fue un populista de pura
cepa Diga lo que diga la teora posmoderna, no existe contradiccin lgica entre las dos cosas,
Los ensayos de Eliot sobre cultura ilustran magnficamente
el continuo deslizamiento de este concepto. Segn l mismo
declara, lo primero (que entiende por cultura) es lo que entienden los antroplogos, o sea: la forma de vida de un grupo particular que vive reunido en un lugars,' Sin embargo. otras veces
considera que la cultura es un trmino cargado de mximo
valor. La Cultura -dice- es lo que es lo que hace que valga la
pena vivir (pg. 27), Adems de estos dos significados an flota
un tercer sentido de cultura: la cultura como el complejo ente-

l. He desarrollado este punto en particular en mi ensayo -Euot and a

Common Culture, en Martin rabem, tcomo.i. Eliot in Perspective,
Londres, 1970.
2. Eltot,T, S., Notes Icwerds the Defjnitjon of Culture, Londres, 1948,
pg. 120. A partir de ahora, las referencias a esta obra las colocar entre
parntesis despus de cada cita. El ttulo de la obra, dicho sea de paso, es
una curiosa mezcla de modestia y oseentacron: notas, desde luego, pero
encaminadas a la definicin.

'68

ro que forman el arte, las costumbres, la religin y las ideas de

duermes (pg. 311 Sobre todo mientras se duerme, porque para

una sociedad, un sentido que, en realidad, se puede poner al

servido de esas otras dos definiciones. La cultura de una sociedad es lo que hacede ella una sociedad (pg.37), aunque tambin podernos leer otros pasajes en los se contradice: se avecina
una poca que probablemente carecer de cualquier cultura
(pg. 191. De hecho. Eliot explota deliberadamente la ambigedad de la palabra, como cuando habla de la transmisin hereditaria de cultura dentro de una cultura (pg. 32).

Eliot lo sustancial a este sentido de cultura es que sea ms

inconsciente que consciente. Una cultura -die- nunca puede
ser consciente del todo, siempre hay algo ms que aquello de lo
que somos conscientes; algo que no-puede ser planificado, porque es el trasfondo inconsciente de todos nuestros planes... La
cultura no se puede elevar completamente al plano de la conciencia; la cultura de la ~e tenemos completa conciencia
nunca es la cultura en su totalidad (pgs. 99, IOn Desde luego,

Raymond Williams seal que ruando Blot aclara el significado de la cultura como una forma de vida. lo que hace es enumerar una serie de tpicos -el Derby la regata Henley, Cowes,

sta es erra apreciacin exacta, pero tambin tiene su utilidad

las coles hervidas, Elgar-, tpicos que irnicamente equivalen a

mente objetivado porque es la condicin trascendental de

una definicin alternativa de cultura, a la rultura como deporte,

todas nuestras objetivaciones. 0, en trminos heideggerianos:

comida, y arte meneo,' para decirlo con la cida expresindel

una cultura es el conjunto de pre-comprensiones gracias a las

propio Williams. Esta transposicin tiene un efecto tergiversa-

cuales pueden tener lugar actos especficos de comprensin, y

dor muy interesante. Eliot quiere demostrar que la cultura

minoritaria beneficia a la rultura en su conjunto, pero evidentemente la plausibilidad de este argumento depende de lo que se
entienda por cultura minoritaria Si la cultura se identifica con
las artes y la vida intelectual, entonces es factible sostener que,
fomentando esas dos cosas, la lite cultural acabar por mejorar
al conjunto de la sociedad. Pero si la cultura de la clase superior
incluye, por ejemplo, leyes de cercados' y la privatizacin de la

por tanto, algo que esos actos no pueden llegar a captar com-

forma de vida, o sea como algo que no puede ser completa-

pletamente. Sin embargo, como digo, la observacin de Eliot

no slo es exacta, sino til precisamente porque su adhesin a

la idea de cultura popular est reida con su valoracin conservadora de las capacidades populares. Ellot no cree que el gnero
humano pueda abarcar muchas cosas, ni producir ideas muy
inteligentes. Para existir, pues, la cultura popular tiene que ser
un asunto esenciahnente inconsciente, y cultura es Un trmino que puede sugerir tanto una excelencia de vida como un

puede contribuir a la mejora de todos los niveles sociales.

proceso vivido con las entraas y no con la cabeza. Como dice

Para Eliot, la cultura no es tan slo una forma de vida, sino

la totalidad de la fonna de vida de un grupo, desde que se nace

Bliot, con su odioso estilo paternalista:

3. Williams, Raymond, Culture and Socety, 1780-1950, Londres,

1958, pg. 234.
4. Se refiere a la ley ingiesade concentracin parcelaria de mediados del
siglo XVII! con la que los grandes terratenientes se repartieron tierras
comunales (N. del t.)

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Eliot entiende una cultura como Wittgenstein entenda una

asistencia mdica entonces es difidl ver cmo ese tipo de cosas

hasta que se muere, de la maana a la noche, incluso cuando se

iee.

Para esa inmensa mayora de humanidad cuya atencin est

ocupada por la relacin directa con la tierra, el mar. o la mquina,
o con un pequeo nmero de personas, placeres, y obligaciones,
dos son las condiciones requeridas (para una rultura cristiana). La
primera es que, como la capacidad de esta gente parapensar sobre
los objetos de fe es limitada, su cristianismo se deber desarrollar

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casi exclusivamentea travsde la conducta, o sea,mediante prcti170

loga de las masas y la teoria de la intelligentsia. Blot hace algo

cas religiosas usuales y regulares, y mediante cdigos tradicionales

parecido: no desecha la idea de la cultura como conciencia, sino

de conducta con el prjimo. La segunda condicin es que, aunque

que la convierte en un monopolio de la lite cultivada La inte-

la gente llegue a entender que sus vidas se apartan de los ideales

cristianos, su vida religiosa y social se les presentar como un todo

lectualidad al estilo Althusser se convierte en el sacerdocio

natural y, por tanto, el problema de comportarse como cristianos

secular a lo Eliot Pero la gente y la intelligentsia no constituyen

diferentes culturas. La cultura vivida inconscientemente por la

no supondr una presin insoportable"

gente y la vivida reflexivamente por una minora, son una y la

As suena Bliot, y as se manifiesta en otras ocasiones: en

conjunto, lo mejor sera que la inmensa mayora de los seres

misma. Visto as, una cultura comn es algo perfectamente

compatible con una cultura jerrquica La diferencia importante no es la que existe entre distintos tipos de cultura. sino la que--

humanos sigan viviendo all donde hayan nacido (pg. 521. No

se produce entre grados de autoconciencia La inmensa mayora

fu~,

sin embargo, un consejo que l mismo siguiera. Lo que

de la gente posee creencias sin saber 10que hace. La unidad de

Eliot quiere decir en el pasaje de ms arriba es que puedes ser

creencia y conducta es condicin de una cultura popular viva,

un cristiano entregado. pero casi sin darse cuenta. La cultura ha

pero no de un individuo con conciencia espiritual 10 que

de ser fundamentalmente una cuestin de observancia y con-

caracteriza a las conciencias superiores es la tensin entre esas

dos cosas,el conflicto que les plantea su percepcin de la amencia de Una serie de ideales que en ltima instancia trascienden
cualquier vida comn. Ladisociacin de conducta y condencia,
pues, es el signo de la superioridad espiritual y por tanto. esas
dos cosas slo pueden estar unidas en el salvaje o en el santo.
As 10 confiesa Eliot en sus Notes Towatrls the Definitiotl cfCulture:

ducta ritual, puesto que la mayora de la gente carece de la

capacidad necesaria para adquirir una verdadera autoconciencia. Algo que recuerda esa definicin que dio Althusser de la
ideologa como una conducta espontnea. conducta que adop-

ta una forma religiosa similar:

Elindividuo se comporta de tal o cual torma. adopta tal o cual
actitud prctica y, lo que es ms, participa en ciertas prcticas
regulares que son aquellas partes del aparato ideolgicode las que
dependen las ideas que ese individuo ha elegido como sujeto
con conciencia libre.Sicree en Dios, va a la Iglesia. asiste a misa. se
arrodilla, reza, se confiesa. cumple la penitencia (en tiempos, una
penitencia fisicaj se arrepiente y cosassimilares... 6

Reconocer que ... incluso el ms consciente y desarrollado de

nosotros tambin vive a un nivel en el que la creencia y la conducta no pueden llegar a distinguirse, es un tipo de reflexin que
puede resultar bastante desconcertante, sobre todo si nos dejamos
llevar por nuestra imaginacin ... Reconocer los dos puntos de
vista, que la religin es cultura. pero que la cultura tambin es religin, puede ser verdaderamente intranquilizador (pg. 32).

Segn Althusser, la ideologa es un asunto de prcticas, ms

que de ideas. Osea, existe una distincin implcita entre la ideo-

S. Etlot, T. S., The Idea ofa Christian Society, Londres, 1939, pgs. 28-

29.
6. Althusser, Louis, Lenin and Philosophy, Londres, 1971, pg. 167.

La cultura es habitus, como dice Pierre Bourdieu," pero tambin es, y ah est la contradiccin, el modo de existencia ms
7. Vase Bourdieu, Pierre, Outline of a Theory o prectsce, Cambridge,
1977 <Trad. cast.: El sentido prctico, Madrid, Taurus, 1991).

171

172

autorreflexivo que podemos alcanzar. Segn vimos en el pri-

admitir que ninguna cultura minoritaria sobrevivir a menos

mer captulo. la palabra cultura abarca tanto el desarrollo

que deje sus grandes vuelos y baje hasta la vida popular. Slo

orgnico como su control Pues bien, a Eliot parece perturbarle

as, la alta cultura llegar a ser una fuerza poltica en una era

esta mezcla de 10especulativo y de lo espontneo-que enderra

dominada por una repugnante democracia de masas. Pero,

la cultura. Cmo puede ser a la vez las dos cosas a}go sobre lo

ccmo puede hacer eso una cultura superior. si la inmensa

que no necesitamos pensar y el mejorfruto de nuestra concien-

mayora de los hombres y las mujeres apenas saben pensar?

cia? Si la religin, o la alta cultura, se enraza en la rultura como

Desde luego, a Eliot le trastorna la perspectiva de una sociedad

forma de vida, entonces corre el riesgo de reducirse a ella y, por

tanto, puede perder su valor trascendente. Sin embargo. si carece de esasracescotidianas,ccmo puede ser efectiva? De igual
modo, si mis creencias slo fueran otra forma de describir mis
hbitos de conducta. entonces, siempre nos pareceran bien

brbaros del futuro plantarn sus coches-caravana (pg. lO&).-

fundadas, pero sloa costa de dejar de sercreencias: ya no seran

la alta cultura Yadiestrar a una minora en la aut:odefensa cul-

adhesiones o tendencias por las que se me podra elogiar. sino

tural- apenas vale de nada

cosas tan poco juzgables como mi tendencia a roncar. Eliot

observa que la conducta tiene tanta capacidad para influir en

en la que nuestro impulso apresurado por educar a todo el

mundo est preparando el terreno sobre el que los nmadas
Pero, al mismo tiempo, acierta a entender que la reaccin atrincherada de Leavis ante esa catstrofe -atrancar las escotillas de

Eliot no est dispuesto a tirar la toalla tan rpido, pero

entiende que si la Cultura vuelve a ejercer su influencia sobre

la creencia. como la creencia para afectar a la conductas:" en

tanto conducta, pues, la rultura es lo que consigue implantar

las masas, tendr que ser en forma de cultura religiosa. Su con-

en la vida de la mayoria un conjunto de creencias fomentadas

liberalismo secular de Leavis: ms realista. porque reconoce

por una minora Pero el problema es plasmar la creencia en la

conducta evitando al mismo tiempo el molesto corolario de

que a la gente comn no le mueven grandes obras literarias,

sino formas de vida; menos realista, porque la forma de vida

que la conducta acabe consumiendo a la creencia Las creencias

particular a la que Bliot se adhiere -el cristianismo- ha estado

en cuestin, sean religiosas o estticas, trascendern finalmente

perdiendo el respaldo de las masas al menos durante un siglo.

al mundo de la vida diaria, as que su encarnacin en l slo

Aun as, la religin es lo nico que genera unidad entre la con-

puede ser parcial. Lo que permite que esas creencias operen

ciencia reflexiva y la conducta espontnea, unidad que se

como una crtica de la vida diaria tambin es, por tanto, lo que

puede traducir directamente en un orden socialjerrquico. Un

no logra andarlas a ella de una fonna segura.

dan sacerdotal," formado por individuos no muy distintos a

servadurismo religioso es ms realista y menos realista que el

Eliotposee su propia versin del debate entre la Cultura Yla

Eliot gestar valores espirituales de forma consciente, pero esos

cultura, pero tambin su propia solucin. No puede optar de

valores se extendern a la gente y, de ese modo, los llevar a su

forma puramente elitista por la Cultura, o sea, por la Cultura

trmino de forma indirecta, irreflexivamente, al ritmo y modo

enfrentada a la cultura; es suficientemente astuto como para

de su experiencia vital Para la mayora de la gente, la rultura es

8. Eliot, T. s., The Idea of Christian Society, pg. 30.

9. Literalmente, ~a priestlike cleri,p, o sea, en trminos de Benda, una

intelectualidad puras, un cenculo de espritus libres. (N. del f.)

173

un ritual de adaptacin inconsciente. No hay posibilidad de

mxima expresin de una conciencia espiritual y artstica

que los valores minoritarios se puedan ofrecer directamente a

desarrollada que, como tal, no slo se perpetuar a s misma.

las:masas: pretender que todo el mundo participe en la valora-

sino al conjunto de la cultura. Los niveles culturales elevados no

cin de los frutos ms elaborados de la cultura es adulterar y

devaluar aquello que se quiere dan <Pgs. 106-107)."

poseern ms cultura que los inferiores, sino simplemente

Para Eliot, pues, una cultura comn no es una cultura igualitaria La minora selecta y las masas comparten valores

tural (pg. 48). Los dos sentidos centrales de cultura, pues,

comunes, pero lo hacen con dferentes niveles de conciencia

trabajo artstico e intelectual queda reservado a la lite, mien-

Segn mi idea de cultura -vuelve a decir en Notes Towards the

Dqinition of Culture-, da poblacin entera deberla tomar parte

tras que la cultura, en su sentido antropolgico, pertenece a la

gente comn. Lo crucial, sin embargo, es que esas dos formas d~
cultura se solapan una con la otra Ese nivel elevado de cultura, seala Eliot, se debe ver como algo valioso por s mismo,
pero tambin como un enriquecimiento de los niveles inferio-

activa en las actividades culturales, aunque no en las mismas

activdades o al mismo nivel (pg. 38). Los lectores de la poesa
de Eliot se pueden catalogar de la misma forma: por un lado,
aquellos que captan las alusiones eruditas a los mitos de fertilidad o a LaEneida; por otro, una gran mayoria a la que los sugerentes engmas de su magineria le conmueven de una forma
ms directa y menos cerebral. Eliot es un populista de pura
cepa que aplaude el jazz y el music hall, y por eso consdera
mucho ms importante a ese segundo tipo de pblico: la cultura, o lo que es 10mismo, la ideologa, va drecta al estmago,
no al cerebro. Verdaderamente, le trae sin cuidado el significado interpretable de su poesa, razn. entre otras, por la que las
notas a La tierm balda resultan ridculas.

una cultura ms consciente y una mayor especializacin culposeen una distribucin social: la cultura como un cuerpo de

res: el movimiento de la cultura, pues, avanza en una especie

ciclo, y cada clase alimenta a las otras (pg. 37).
As pues, y siguiendo una venerable tradicin que arranca
de Edmund Burke. cultura significa todos aquellos hbitos de
sentimiento que nos ligan. en su mayor parte de forma inconsciente, a una forma tradicional de vida Como reconoce el Eliot

ms antirracionalista, esos modos de sentir son mucho ms

determinantes que la cult~ como sistema de ideas. Las ideas
son moneda corriente de la izquierda racionalista, mientras

En la sociedad ideal de Eliot, pues. todas las clases sociales

que la cultura resume todo lo que los conservadores ofrecen en

su lugar: costumbres, usos, tradiciones, instintos, cultos. Si una

compartirn la misma cultura, pero ser tarea de la lite pro-

industria -sugiere Eliot- desea captar algo ms que el espritu

ducir un mayor desarrollo de la cultura en complejidad orgnica: cultura a un nivel ms consciente, pero la misma cultura

consciente del trabajador, deber incluir una forma de vida que

(pg. 37). Como antiburgus convencido, Eliot rechaza la teoria

pios ritos y celebraciones (pg. 16n). Claro, imaginmonos a

liberal de la sociedad, la teora de la igualdad de OPOrtunidades

unos mineros del carbn engalanados con cascabe1itos en sus

sus iniciados sientan como algo particular, que posea sus pro-

y de lites meritocrtcas, simplemente porque la considera

rodillas. Sin embargo, tradicionalmente, la izquierda tambin

una doctrina atomista que destruye la creencia comn y la

ha defendido una cultura comn, no sin tensiones, y ha consi-

continuidad esencial para una genuina transmisin cultural.

En lugar de ello, la clase gobernante tradicional que preserve y

derado que las ideas estn subordinadas a la vida material Eliot

transmita su cultura de generacin en generacin, ser la

Raymond Williams haca algo parecido:

valora el componente inconsciente de la cultura. pero

175

Mientras se est viviendo, una cultura siempre permanece

parcialmente desconocida e inadvertida. La construccin de una
comunidad siempre es una exploracin, pues la conciencia no
puede preceder a la creacin y parala experiencia desconocida no
valen frmulas. Por esto mismo, una buena comunidad, una cul-

produccinmareral). y acceso igualitario al proceso de diseo

cultural. Sin embargo, el producto de toda esta actividad poltica consciente es, irnicamente, una cierta nomsciencia. La cul-

nunca podemos estar seguros ~ lo que podra enriquecerlo."

w
o

democrtica a todos los niveles de la vida social (incluyendo la

todos y cada uno de los que puedan contribuir al desarrollo de

conciencia que es necesidad comn... Es necesario que examinemos cada adhesin, cada valor. No conocemos el futuro, as que

u
w

una tica de responsabilidad comn, plena participacin

tura vivida, no slo har posible, sino que animar activamente a

"
<

La nocin de Williams de una cultura comn es, por tanto,

inseparable de una transformacin socialista radical Requiere

Para willams. pues, una cultura nunca puede alcanzar

completamente el nivel de conciencia zpor qu? Pues porque,
realmente. nunca se llega a realizar del todo. Algo que, por su
propia constitucin, permanece indefinido nunca se puede
totalizar del todo~La cultura es una red de significados y actividades compartidas que no posee autoconciencia como un todo.
sino que tiende hada el desarrollo de conciencia (y, por tanto.
de plena humanidad) de una sociedad como un todo~Pero la

tura comn de Williams es ms consciente y menos consciente

que la de Bliot:ms consciente, porque abarca la participacin
activa de todos sus miembros; menos, porque lo que se produzca a travs de esa colaboracin ni se puede prever de antemano,
ni tampoco se puede llegar a entender completamente durante
el proceso de construccin. Esto encierra una inferencia lgica

y no una exhortacin moral: una cultura creada por una lite

se puede entender y predecir; mientras que una forjada por un
proceso de coparticipacin enormemente complejo, no.
Williams subraya esto cuando apela al componente inconsciente del trmino cultura:

idea de que una cultura comn implica una elaboracin com-

Tenemos que planear qu se puede planear, segn nuestra

partida de esos significados. con plena participacin de todos

comn dL"cisin.lnsistir en la idea de cultura estar ben mientras

sirva pad recordarnos que una celtura es,esentialmente, algo que

sus miembros. marca las diferencias entre la idea de cultura

comn que tena Williams y la de Eliot Para Williams, una culPara Eliot, una cultura es comn cuando su creacin queda

no se puede discnar de antemano.algo no planificable. Tenemos

que asegurar los medios de vida y los medios de una vida en
comn, pero no podernos saber ni afirmar qu se vivir a travs de

reservada a unos pocos privilegiados. Para Williams, una cultu-

esos medios. La idea de cultura descansa en una metfora: el con-

ra comn es una cultura continuamente rehecha y redefinida

trol del dL'Sam)lio natural. Y eso es lo que ms hay que subrayar: el

turaes comn slo cuando se construye de forma colectiva.

por la prctica colectiva de sus miembros. y no una cultura en

la que los valores dictados por unos pocos son asumidos y vividos de una forma pasiva por la mayora A esto ltimo,
Williams prefera llamarlo cultura en comn.

desarrollo. como mcrtoray como hecho. lhid~ pg. 335)

En vez de considerar que la metfora orgnica es una naturalizacin engaosa. en vez.pues, de deshacerse de ella, Williams

recupera su potencial ms radical. La idea de cultura se alza en

contra de los racionalistas de izquierdas, pero como esa partidpacin mltiple que demanda la vuelve mpredecible, tambin

10. Williams, RaymOl1d, Culture and Society, pg. 334.

se esgrime contra los conservadores burkeanos. Una cultura

178

comn nunca puede ser completamente autotransparente,

esos populistas culturales para los que dar a conocer la obra de

pero no porque revele el misterio enigmtico de un organismo,

Pushkin a la gente no slo es patemalista. sino superfluo, pues-

sino a causa del grado de colaboracin activa que requiere. Para

to que para ellos Pushkin no representa nada Como los elitis-

Williams la conciencia y la inconsciencia son aspectos de un

tas, pues, estos populistas asumen que los significados

mismo proceso, mientras que para Eliot son cualidades de dife-

culturales ya estn fijos y determinados, y como los elitistas,

rentes grupos sociales. Puede que Ellot estuviera muy imbuido

confunden sin ms la cultura burguesa (asociada a doctrinas

por la idea de una cultura orgnica. pero como su concepcin

que, como el individualismo posesivo, poseen ese origen bur-

de la rultura es elitista. resulta irnico que prescriba su conteni-

gus) con valores como la apreciacin de Verdi, o sea. con valo-

do de una fonna mucho ms restrictiva que la de Williams.

cpor qu? Pues porque para Eliotsiempre se trata de valores de
un corrillo de elitistas que no sufrirn modificaciones importantes al transmitirse a la gente, sino que slo alterarn su

res que generahnente han sido reservados para esa clase social,
esa restriccin. Para Eliot, en cambio, no hay posibilidad de

forma Los dos, Ellot y Williams, subrayan los valores de alguna

inconsciente de las masas y se someten a una alteracin impor-

pero sin que en ellos exista ninguna necesidad inherente para

valores culturales elevados cuando se destilan en la conducta

clase social existente que se anticipa a lo que puede depararle el

tante. Los dos, Eliot y wlliams, distinguen claramente una cul-

futuro, slo que. en el caso de Eliot,esa clase es la aristocracia y

la inteUigentsia de derechas, mientras que en el de Williams es el
movimiento de la clase obrera, cuya tica de la solidaridad y
cuyas instituciones de cooperacin prefiguran una cultura

tura comn y una cultura uniforme; los dos subrayan la

comn bastante ms inclusiva La diferencia es que, mientras

tarla por igual porque no todos participan en ella por igual

que Williams piensa que cuando esos valores se extiendan a

Wi1liams estara de acuerdo en que la participacin plena de

otros grupos sufrirn una reorganizacin radical y, por tanto,

todos los individuos en la totalidad de la cultura es imposible,

heterogeneidad y pluralidad de cualquier cultura existente. Sin

embargo, para Eliot esa inestabilidad surge, irnicamente, de
una rgida estructura de niveles: todos no pueden experimen-

rechaza la ingenua panacea de una cultura proletaria, Eliot no

pero concibe la diversidad de una cultura comn como resulta-

contempla en absoluto ese tipo de transtormacn. No, tal como

do de su capacidad para implicar a distintos agentes. No pode-

10ve l, la mayoria de la gente no puede llegar a eso simplemen-

mos

te porque la gente es demasiado lerda La gente, pues, queda

la cultura; pero s un complejo sistema de desarrollos diferen-

esperar una pura igualdad (en el sentido de identidad) de

excluida de cualquier Ire-lestructuracn activa de los significa-

ciados, cuya totalidad constituir una totalidad cultural. pero

dos Ylos valores y,por tanto, el meollo de una cultura comn se

que, como tal totalidad. no ser accesible ni consciente a nin-

puede prescribir de antemano. Eliot no necesita esperar a 10que

gn individuo o grupo que viva dentro de l." Para Eliot, la

pueda surgir de una colaboracin comn, puesto que en su

cultura tiene un contenido comn, a saber, una naturaleza

esquema esa colaboracin no se puede dar.

monrquica, rural y anglocatlica, mientras que para Williams

Por su lado, Williams entiende que cuando una serie de

10comn subyace, antes que nada. en su forma poltica Y esta

valores dados se brindan a nuevos grupos sociales. esos valores

dejan de tener identidad propia: toda recepcin es una remodelacin Algo, parece ser, que no llegan a entender bien todos

11. bid., pg. 238.

forma participativa comn no slo es compatible con una plu-

ciones socialistas. stas, en efecto, implican creencias comunes,

ralidad de experiencia cultural, sino que la implica lgicamente.

La concepcin de Williams de una cultura comn, pues,

te participativa, yeso incluye una democracia que regule la

vnrulos y prctica. Slo a travs de una democracia plenamen-

podra arrojar una nueva luz sobre los debates actuales entre
pluralistas y comuntartsras", o sobre la disputa entre la cultura

produccin material se podrn abrir canales de acceso que den

como hibridacin y la cultura como identidad. Eliot es como

fomentar un verdadero pluralismo cultural se requiere una

una especie de protoeomunitarista que aboga por una comuni-

accin socialista concertada y esto es.justamente.Io que el cul-

rienda suelta a la diversidad cultural. En dos palabras: para

dad de creencia y por un mismo pedigr cultural Hoy da, la

turalisrno contemporneo no logra entender. Para este cultura-

oposicin a esta causa est encabezada tanto por liberales clsi-

lismc.Ia postura de Williams tiene un carcter extraamente

cos como por pluralistas posmodernds, bandos que tienen en

residual, por no decir completamente arcaico; pero el verdade-

comn ms cosas de lasque cada uno de ellos desearan reco-

ro problema es que todava no hemos logrado ponernos a su

nocer. Sin embargo, la teora de Williams de una rultura comn

altura.
Para Williams, pues, lo importante no es la poltica rultural,
sino la politica de la cultura La poltica es la condicin.lacultura su producto. Pero como Williams rechaza la visin marxista
vulgar que reduce la cultura a algo de segundo orden, nunca
considera esa idea como una doctrina ontolgica, sino como
un imperativo prctico. Bliot. un tory que en la prctica se
entrega a un orden individualista que choca con sus propios
ideales culturales, ignora totalmente este orden de prioridades.
Otro tanto ocurre con las politicas de dentidad de hoy en da.
La idea de fomentar la diferencia rultural implica que esa diferencia es buena sea donde sea, y por tanto, tambin implica
una poltica de igualdad universal. La ironia, sin embargo, es
que muchos devotos de la poltica de la identidad se muestran
hostiles o indiferentes a este hecho. Digan lo que digan, no existen polticas culturales, o sea, formas de poltica que sean
espeficamente culturales. No, la cultura no es algo inherentemente poltico. Cantar una balada de amor bretona, montar
una exposicin de arte afroamericano o declararse lesbiana no
son cosas ni perpetua ni inherentemente polticas; se vuelven
polticas slo bajo condiciones histricas especificas. normalmente de tipo desagradable. S. se vuelven polticas cuando
estn trabadas en un proceso de dominacin y resistencia. o

no puede alinearse con esa causa. En efecto, los posmodernistas

no podrian desecharla como expresin de una nostalgia organicista. prmero porque entraa transformaciones polticas
con profundas implicaciones revolucionarias, y segundo, porque no concibe la rultura como un todo integrado, sino, lo acabamos de ver, como un complejo sistema de desarrollos
diferenciados. En la teora de Williams, una cultura comn es
una cultura que no puede ser corporativa. Pero esta posicin
tampoco puede ser asumida sin reservas por los partidarios
radicales de la hibridacin y por los liberales pluralistas, puesto
que implica una comundad de creencia y accin dificil de
digerir para ellos. La paradoja de la posicin de Williams es que

las condiciones para ese desarrollo cultural complejo slo se

pueden realizar asegurando polticamente lo que, de una
forma un tanto vaga, denomina medios de vida comn, trmino que en Williams viene a significar lo mismo que institu-

12. Sobre estas disputas, vase, Kymlicka, Will, Liberalism, Community

and Culture, Oxford, 1989, y Mulhall, Stephen y 5wift, Adam, Liberals
and Communitarlans, Oxford, 1992 (trad. cest.: El individuo frente a la
comunidad. El debate entre liberales y comunitaristas, Madrid, Temas de
Hoy, 1996).

181

sea, cuando una serie de asuntos, que en otras circunstancias

ras de Williams, La cultura dominante, que es un compuesto

serian inofensivos, se transforman. por una u otra razn, en un

desigual de lo elevado, y 10 posmoderno, de civilidad y de

terreno de lucha. La meta ltima de una poltica de la cultura

comercialismo, socava progresivamente las identidades tradi-

es devolver a esas cosas su carcter inofensivo, de tal forma que

cionales y ejerce tal presin sobre los fenmenos residuales,

se pueda cantar, pintar o hacer el amor sin que ningn conflic-

que stos acaban resurgiendo como fenmenos emergentes. El

to poltico fastidie el asunto. Es cierto que, en ese caso, habr

asedio a la familia, a la regin, a la comunidad, al cdigo moral

defensores y defensoras de la poltica de la identidad que no

a la tradicin religiosa, al grupo tnico, al Estado-nacin o al

sabrn qu diablos hacer con su vida. pero se es su problema,

entorno natural suscita un movimiento que, al desafiar a la cul-

no el nuestro.

tura dominante del presente. reivindica algo que vaya ms all

La conocida distincin de williams entre formas residuales,

de ella Mientras que el posmodern.ismo declara el fin de la his-

dominantes y emergentes de cultura encuentra algn reflejo

toria, esas fuerzas siguen representando un escenario, ms

en 10 que estoy discutiendo en este libro. Lo residual, dice

modernista, en el que el pasado retoma. est vez como futuro.

willams, no es 10 mismo que 10 arcaico, aunque cueste distin-

Pero no hay duda: la industria cultural es lo que ha converti-

guirlos. A diferencia de 10 arcaico, lo residual es un elemento

do a la cultura en el tema de nuestro tiempo. Si la cultura est

que todavia sigue activo en el presente, una expresin de valo-

al orden del da es porque, a 10 largo del proceso histrico de

res y experiencias que una cultura dominante no llega a inte-

posguerra, ha quedado ms integrada en el proceso general de

grar del todo. williams ofrece varios ejemplos de este tipo de

produccin de bienes de consumo. Pero este hecho es parte de

formacin: la comunidad rural y la religin organizada. Pues

un relato de nuestra poca mucho ms complejo y extenso, un

bien, buena parte de la cultura entendida como identidad o

relato que consuma un aburguesamiento de la cultura de

solidaridad es residual en este sentido, o sea, se reduce a una

masasque se remonta, como poco, hasta el fin de sde, En efec-

serie de enclaves de resistencia tradicional dentro del presente

to, durante las primeras dcadas del siglo xx, los debates sobre la

que extraen su fuerza de alguna formacin o institucin social

cultura giraron en tomo a este enorme proceso de cambio, un

y cultural anreriors'" y que, en trminos de williams, pueden

proceso que para muchos pareca presagiar el fin de la propia

ser u eoposicionales o alternativas. El nacionalismo es, entre

civilizacin. El centro de esos debates fue, en buena parte, la

otras cosas, una forma oposicional de cultura residual, mien-

oposicin entre cultura elevada y cultura de masas. Los

tras que el movimiento New Age es una forma alternativa. Sin

tonos elegiacos de este Kulturpessimismus, cuyos ecos todava

embargo, los dos movimientos tambin son productos del pre-

hoy se dejan sentir en la melanclica obra de George Steiner;

sente y precursores potenciales de un futuro. La situacin que

pasaron de Oswa1d Spengler a Ortega y Gasset, de E R. Leavis a

se ha producido en nuestro tiempo se podra entender como

Max Horkheirner, de Lionel Trilling a Richard Hoggart. Sin

un entrelazamiento cada vez ms estrecho de esas tres carego-

embargo, lo que esos debates pasaron por alto fue el hecho de

que hubo un arte, rigurosamente complejo y polticamente
subversivo, que triunf, al menos por un momento: la van-

13. Marxism and Literature, Oxford, 1977, pg. 122 (trad. cast:
Marxismo y literatura, Barcelona, Pennsula, 1980, pg. 144J.

guardia El hecho de que esta vanguardia fracasara bajo la presin poltica explica, en parte, el hecho de que el arte elevado

183

de hoy da parezca estar tan terriblemente desconectado de las

corriente; populares.

se hizo necesario acuar un nuevo trmino para describir todo

La figura de HoggarL sin embargo. supone un cambio sgni-

fue que la KulturkampIal estilo antiguo, la lucha entre la civili-

ficativo de perspectiva. 111e "ust'S cifLitenuy fue, por as decir, un

zacin minoritaria y la barbarie de masas, quedaba oficialmen-

ese fenmeno: posmodernismo, Lo que este trmino anunci

Kulturpessimismus de izquierdas, un documento tardo de esa

te superada. Los sesenta haban desafiado al arte patricio en

vieja tradicin, pero, a la vez, un primer ensayo de una nueva.

nombre de lo populista y subversivo, pero ahora triunfaba algo

La cultura amenazada cuya perdida haba que lamentar ya no

era el humanismo europeo de altos vuelos, sino 1...1. vida proletaria del Norte de Inglaterra. El trabajo de Hoggart. original como
pocos, apareci casi al mismo tiempo que el Culture and$()dety
1780-1950 de williams, pero en este ltimo ya se daba la transicin decisiva La izquierda, pues. se reapropiaba de la idea de
LUltUICl como respuesta a un nuevo tipo de capitalismo de posguerra, un capitalismo en el que los rnedios de comunicacin y
el consumismo crecan desproporcionadarnente, pero tambin

que ya no caa bajo las dos categoras. Era populista, pero en

absoluto subversivo.Inclua el arte elevado, pero ahora totalmente asimilado por la produccin de bienes de consumo;
abarcaba la cultura de masas de alta sofisticacin junto con el

schlock y el kitsch, la experimentacin de vanguardia y la banalidad comercial."

Aun as, se sigui distinguiendo entre lo elevado y lo vulgar,
slo que la cultura elevada tradicional (todava con fuertes connotaciones de clase) fue progresivamente marginada, mientras

como una forma de distanciarse de un estalinismo demasiado

que casi ninguna cultura popular se quedaba fuera de los mol-

filisteo. Exista,de hecho, una rica tradicin de escritura cultu-

des comerciales. Ms bien, las distinciones entre lo elevado y lo

ral de izquierdas. dentro y fuera de lo:;partidos comunistas que,

vulgar se reprodujeron dentro de una cultura hbrida y entre-

todo hay que decirlo, no haba surgido a travs de la Nueva

cruzada que extendi su nuenda sobre todo tipo de mbitos

Izquierda, pero que una generacin de clase ex trabajadora, for-

sociales sin introducir ninguna jerarqua de universos separa-

mada en su mayor parte por intelectuales occidentales no

dos e incompatibles. Este giro no fue, de hecho, algo completa-

comunistas en busca de una posicin poltica renovada s poda

mente nuevo. La estructura tradicional de clase y el orden

descubrir en varios mbitos, sobre todo a travs del concepto de

tradicional de jerarqua nunca haban encajado del .todo: la

cultura, concepto que les serva para vincular apropiadamente

aristocracia nunca destac precisamente por su amor a

su formacin humanista con las nuevas tendencias del Occi-

Schoenberg. La cultura elevada siempre fue el soporte tenaz de

dente de posguerra. El movimiento pacifista proporcion otro

la intelligmtsia y no un asunto exclusivo de clase, aunque nor-

punto de identidad, precisamente, en una fase de la Guerra Fra

malmente la intdligenlsia no acaba siendo ms que eso. La cultu-

en la que la supervivencia de la cultura, en cualquier sentido de

la palabra. pareca estar en duda.

ra posmodema. por su parte, es una cultura sin clases, en el

mismo sendo que el consumismo, () sea, rebasa las divisiones

Este rapprochement terico entre poltica y cultura pronto

de clase al mismo tiempo que impulsa un sistema de produc-

enCOntr su plena encarnacin en la poltica cultural de los

aos sesenta, pero conforme aquellas esperanzas polticas se
esfumaban, la industria de la cultura se fue expandiendo. primero durante los aos setenta, luego en los ochenta, hasta que

14. Scll/ock, productos basura, desde la brsutere barata a los culebrones.IN.de/t,)

185

186

dn para el que esas divisiones siguen resultando indispensa-

avanzado, pues, logra el increble truco de desnaturalizar su

ble~a como sea, el consumismo de esa cultura sin clases da a

propias formas de vida apelando, no a su permanencia, sino a

d~ se convierte en signo distintivo de la clase media

su caducidad

187

Con todo, la cultura an necesitaba otro componente para

Sin embargo, se necesit algo ms para que la marca posmoderno cumpliera los requisitos.Lo que pareca haberse alterado no era simplemente el contenido de la cultura, sino su

llegar a ser totalmente posmodema. Dej su marca en el capita-

propio estatus. Lo importante. pues, no era el solo hecho de que

sobrevivido de las revueltas polticas de los sesenta? Pues estilos

cada vez tuviera ms presencia, sino la influencia transforma-

de vida y poltica de la identidad, dos factores que saltaron a la

dora que ~erca sobre otros niveles de la sociedad Lo que estaba

palestra desde que a mediados de los setenta la lucha de clases

teniendo lugar era, en palabras de Fredric jameson, una prodi-

se congelara. Al movimiento de liberacin de las mujeres (que

,
se

giosa expansin de la cultura por el mbito socia1> hasta el

se incub en los sesenta. en un ambiente de inhspita masculi-

>

punto de que se puede decir que todo lo que contiene nuestra

nidad, pero que floreci en el pequeo resquicio que qued

vida social-desde el valor econmico y el poder estatal hasta

entre la defuncin de esa cultura y el comienzo de una reac-

"
o
o

las prcticas y la propia estructura mental- se ha vuelto "cultu-

cin global) se unieron otros movimientos para los que la cul-

se

ral", en un sentido original y que todava no se ha teorizado,"

tura no era un extra opcional ni una distraccin idealista, sino

En el momento en que la poltica se vuelve espectculo, losbie-

la verdadera gramtica de la lucha poltica. Mientras tanto,

nes de consumo se estetizan, el consumo se erotiza y el comer-

mientras Occidente haba estado pendiente de sus angustiosos

cio se semiotiza, la cultura se transforma en la nueva

debates culturales de posguerra, el mundo colonizado haba

lismo, desde luego, pero, tambin, en la izquierda Q.1 haba

dominante social, tan arraigada y penetrante como la reli-

atravesado la era de las luchas de liberacin nacional Aunque

gin en la Edad Media, la filosofa en la Alemania de principios

en este caso las discusiones culturales necesariamente cedieron

del siglo XIX o la ciencia natural en la Gran Bretaa victoriana

su protagonismo a las polticas, amplias regiones del globo con-

A partir de ese momento, el trmino ultura adquiere, por un

siguieron salir adelante gracias a una corriente poltica --el

lado, el significado de vida social construida, o sea, vida social

nacionalismo revolucionario- que hunda sus profundas races

mutable, mltiple y transitoria, vida social en un sentido que

en la idea de cultura,

pueda resultar aceptable lo mismo para una activista radical

Cuando estas luchas coloniales alcanzaron su punto crtico

que para una experta en consumo. Pero, por otro lado, la cultu-

con la guerra del Vietnam se entrecruzaron con la poltica cul-

ra tambin se convierte en una segunda naturaleza an ms

tural de la izquierda ocddental, dando lugar a una extravagan-

implacable, una segunda naturaleza de enorme persistencia y

te pero estimulante alianza entre Codard y Che Guevara. Sin

con un carcter de fundamento inamovible. El capitalismo

embargo, estos aos tambin fueron aos de permanente emigracin postimperialista.justo cuando la identidad cultural, en

15. Jameson, Fredric, Pcstmodernlsm, Or the Cultural Logic 01 Late

Capitallsrn, New Left Re~iew, 146, julio de 1984, pg. 87 (trad. cast.:
El posmodernismo o ia lgica cuitural del capitalismo svsnesdo,
Barcelona, Palds, 1992; tambin en Teora deoosmoaemsded Madrid
'
,
Trotta, pg. 66).

Gran Bretaa y en otros lugares, se vea arrastrada a la crisis, no

slo por una anomia postimperialista. sino tambin por el
resurgimiento del problema del imperialismo, ahora, bajo la
insegura forma de una nacin potencialmente multicultural.

~
z

o
e

188

La cultura tambin se puso en juego en una serie de debates

el que amenazaran con perder todas las amarras con la poltica.

sobre el destino de unas sociedades occidentales que andaban

Lo que puso en entredicho a ese tipo de enfoques culturales

desorientadas por la prdida de identidad cultural, la eamerica-

no fue el hambre, sino la opulencia El clebre giro hacia el

nizacir rultura1, la influencia omnipresente del consumismo

sujeto, con su excitante mezcla de tema del discurso, semiti-

y de los mediosde comunicadn, y las vocescadavez ms cla-

ca y psicoanlisis. demostr ser un giro para alejarse de la pol-

ras de intelectuales ex-pertencientes a la clase obrera que haban

tica revolucionaria. o, en algunos casos, para olvidarse de la

disfrutado de los beneficiosde una educacin superior, pero que

no por elloseadheran a losvaloresideolgicos de esaeducacin
El resultado final es un giro progresivo desde una cultura
politizada a la poltica cultural. La cultura, entendida como
identidad, lealtad y vida cotidiana, haba desafiado con fuerza>:

poltica sin ms. La izquierda de los aos treinta haba infravalorado la cultura; la izquierda posmoderna la sobrevalor.

Parece que se es el destino del concepto de cultura: o ser reducido o ser reificado. Como observa el dramaturgo David Bdgar;
el pensarrento posmodemo persigue:

una izquierda filistea, patriarcal, y ciega a las diferencias tnic~

Pero conforme los movimientos de liberacin nacional

emprendieron la era poscolonial y la cultura politizada de los
sesenta y de principios de los setenta dio paso a los posmodernos ochenta, la cultura se convirti en el suplemento que acab
por desplazar lo que ella misma haba suplido. Mientras las
luchas de clase obrera se iban al traste y las fuerzas socialistas
quedaban desintegradas, las fuerzas del mercado penetraban

los fines caractersticos de la conrracutura, pero abandona los

medios colectivos tradicionales de la socialdemocracia; pretende
celebrar la diversidad de las nuevas fuerzas sociales de los aos
sesenta y setenta, pero a costa de ignorar el desafio a las estructuras dominantes que representaron en su da; desea poner las
opciones personales Mr encima de la accin colectiva,y justificar
un tipo de respuesta emocional e individual al empobrecimiento

ms profundamente en la produccin cultural, y as, la cultura

liberal y psicolgico, pero devala las estructuras convencionales

de la actividad poltica, para as, quebrar los vnculos ideolgicos

lograba alcanzar su fama como dominante, no slo para el

entre los intelectuales de oposicin y los pobres."

capitalismo avanzado, sirio para una amplia gama de sus oponentes. Desde luego, fue un cambio sumamente conveniente

La contracultura de los aos sesenta, desconectada ya de su

para algunos intelectuales de izquierdas que se podan consolar

base poltjca, vir hada el posmodernismo. Mientras tanto, en

de la derrota poltica de su poca pensando que su rea profe-

el remoto mundo colonial, nuevos Estados haban emergido

sional cobraba una importancia renovada y un significado

como resultado de un nacionalismo revolucionario que, o bien

radicalmente global. As fue como una izquierda que en los

haba ido perdiendo su memoria poltica o, simplemente,

setenta haba intentado repensar el papel de la cultura dentro

haba sido privado de ella Fue fcil creer, pues. que 10que esta-

de la poltica socialista y que, para lograr eso, se haba volcado

ba enjuego era la cultura, no la poltica, sobre todo ruando, pri-

con entusiasmo en Gramsci, Freud, Krstcva, Barthes, Fanon,

mero, una escritura poscolonial extraordinariamente prolfica

Althusser; Williams, Habermas, acab siendo minada no por el

empez a volverse burguesa y, segundo, ruando los disidentes

filistesmo anticultural de la propia izquierda, tal como haba

pasado antes, sino por lo contrario, por una inflacin de sus
propias preocupaciones culturales; de hecho, hasta un punto en

16. Edqar; David rcomc.i, State of Play, Londres, 1999, pg. 25.

189

que no pudieron hallar una identidad slida en un Occidente

pospolitco la buscaron denodadamente en el extranjero. Las
190

como pauta, que posee un pblico diverso, pero unido por un

mismo compromiso con el cambo."

sociedades poscoloniales tambin podan proporcionar algunas claves alegricas de referencia para la poltica de la identidad en Occidente. Conforme la izquierda fue girando hacia la
cultura. pues, el capitalhmo avanzado hizo otro tanto, como si
se tratara de su grotesca imagen especular; as, lo que generalmente se haba llamado poltica. trabaje o economa reapareci
transformado en imagen e informacin

Esta forma de plantear las cosas es muy interesante, aunque

Bdgar no consigue subrayar el hecho de que algunas formas de
cultura patricia y de cultura popular tambin pueden tener un
contenido radical. Adems de eso, pasa por alto las culturas de
la identidad, cuya reladn con la poltica transformadora es

Sobra decir que esto no es equiparar las campaas contra

ms que ambigua La poltica de la identidad. ha figurado entre

los movimientos contemporneos con un talante ms emand-

el racismo con los destellos de la televisin digital. Se trata de

un perodo que ha visto nacer nuevas clases de dominacin,

patorio, pero tambin es cierto que algunos de sus sectores han

sido intolerantes. cerrados y autoritarios. Estos sectores hacen

pero que tambin ha sido testigo de nuevas formas de intervencin: desde los movimientos pacifista y ecologista hasta

odos sordos a la necesidad de una solidaridad poltica ms

amplia y encarnan un individualismo de grupo que reproduce

las organizaciones de los derechos humanos y las campaas

el ethossocial dominante al que ellos mismos se intentan resis-

contra la pobreza y el desarraigo. y es que, tal como hemos

tir. Son culturas comunes exactamente en el sentido que

visto, nuestras guerras culturales son una lucha a cuatro fren-

Williams no consider, o sea, en el peor de todos, aquel en el

tes, y no a tres. Adems de la cultura como civilidad, la cultu-

que una sociedad abierta acaba siendo una\ sociedad que

fomenta un amplio abanico de culturas cerradas. sa es la razn

ra como identidad y la cultura como comercialismo,

tenemos la cultura como protesta radical. Como David Edgar
plantea:

por la que el pluralismo liberal y el comunitarismo tambin

son imgenes reflejas el uno del otro. La voracidad del capitalismo engendra, como reaccin defensiva. una multitud de cultu-

Est,en primer lugar;el modelo patricio, el modelo que considera que la funcin del arte es el ennobledmonm cuyo mbito es la nacin y cuya pauta de organizacin son las instituciones,
el modelo que considera como su repertorio al canon establecido y a las obras que aspiran a unirse a l, y como su pblico base
a la elite cultural. En segundo lugar,y en oposicin tradkion,d al
modelo patrco, est el modelo popular para el que el propsito
bsico del arte es entretener, que tiene como esfera el mercado,
cuya pauta son los negados y que tiene a la masa como pblico.
En tercer lugar. y en Contrastecon los anteriores, est el modelo
provocativo,en el contenido y en la forma, el modelo que define
la funcin de las artes en trminos de desaos, que tiene a la
comunidad como su esfera de accin, y que toma lo colectivo

ras cerradas que la ideologa pluralista del capitalismo se

encarga de enalteC~r cual rica diversidad de formas de vida.

Por muchas y variadas razones, la cultura se convirti en
una preocupacin vital para la era moderna. En un momento
dado y por primera vez, surge una cultura de masas comercialmente organizada que se percibe como una amenaza desastrosa para la supervivencia de los valores civilizados. La cultura de
masas no fue slo una afrenta a la cultura elevada, sino que
sabote las bases morales de la vida social. Sin embargo, la eul-

17. ibd, pg. 11.

192

tura tambin cumpli la funcin de consolidar los vnculos del

de arte. Los tericos y las tericas Culturales. quatericos y teri-

gstado-nadn y de proporcionar a una clase dirigente cada vez

cas culturales, tienen poco con lo que contribuir a SU solucin

ms agnstica un sustituto de la fe religiosa que fuera 10 sufi-

Lo sorprendente es que en el nuevo milenio la humanidad se

cientemente edificante. La supervivenda de la cultura, entendi-

enfrentar a buena parte de los problemas materiales que siem-

da como una serie de formas de vida peculiares, qued en

pre ha padecido y, encima, a unos cuantos nuevos y aadidos,

manos del colonialismo, confirmando as la superioridad de la

como el endeudamiento. las drogas y los armamentos nuclea-

vida occidental, pero tambin relativizando la identidad de los

res. Corno cualquier otro asunto material. esos asuntos poseen

poderes colonialistasjustamente ruando stosnecesitaban sentirse msseguros de ella En la poca postimperialista esta crisis

inflexiones culturales, estn ligados a creencias e identidades y

progresivamente se enmaraan como sistemas doctrinales. Pero

de identidad se vivi an ms de cerca, a travs de la emigra-

son problemas culturales en un sentido del tnnino cultural

cin tnica, al mismo tiempo que los cambios en la naturaleza

qua si se estira mucho. puede acabar vacindolo de significado.

del capitalismo lograban poner a la cultura en un primer plano

No slo vivimos gracias a la cultura. Tambin vivimos en

mediante la estetizacin generalizada de la vida social El ago-

aras de la rultura. Los sentimientos, la convivencia, la memoria,

biante mundo del capitalismo transnacional conjunt diversas

la afinidad. el lugar. la comunidad. la plenitud emocional. el

formas de vida de una forma ms eclctica, consiguiendo dos

disfrute intelectual Yla sensacin de que todo tiene un sentido.

cosas: que los hombres y las mujeres cobraran una conciencia

todo ello nos resulta algo mucho ms cercano que las declara-

renovada de sus identidades culrurales, pero que tambin las

ciones de derechos humanos o los tratados comerciales. Sin

sintieran ms amenazadas que nunca. Conforme la clase polti-

embargo, la cultura tambin nos puede resultar-algo prximo

ca busc sus evasivas ante este nuevo y agresivo bloque de

por pura complacencia De hecho, esa cercana se puede con-

poder global, nuevas corrientes polticas para las que la cultura,

vertir en algo patolgico y obsesivo, a menos que se la inserte

en su sentido amplio, constitua el verdadero meollo de la pol-

en un contexto poltico ilustrado. un contexto que pueda

tica, afluyeron para ocupar su lugar. Al mismo tiempo, ruando

moderar esas adhesiones con compromisos evidentemente

en los regmenes autoritarios del antiguo bloque sovitico el

ms abstractos. pero mucho ms generosos. Hemos visto cmo

testigo de la resistencia pas de los polticos a manos de los poe-

la cultura ha asumido Una nueva dimensin poltica. pero,

tas, la rultura se convirti en una expresin vital de la disidencia poltica

tambin, cmo ha adquirido una importancia desproporciona-

A la vista de toda esta ebullicin rultural, habria que subrayar un hecho muy claro. Los problemas fundamentales a los
que nos enfrentamos en el nuevo milenio -guerras, hambre,
pobreza, enfermedad, endeudamiento, drogas, contaminacin
ambiental, desplazamientos de poblacin- no son problemas
esencialmente culturales. No, no son primordialmente cuestiones de valor, de simbolismo. de lenguaje. de tradicin. de
pertenencia a un lugar o de identidad, y menos an cuestiones

da Es hO'ra,pues, de reconocer todo su alcance. pero, tambin,

de volver a ponerla en su sitio.

lO'

NDICE ANALTICO Y DE NOMBRES

absolutismo' 90, 117

abstraccin, 12, 90, 119,146-147
accin, 35 y sigs.
~cultura como accin: cultura
co'lho contemplacin
adelgazamiento, 132
Adorno. Theodcr; 73, 100
agresin primaria 162
agricultura 11-12
Ahmad, Aijaz,l05 Yn, 9
AIien, 134
alienacin, 53,70,109,121
alta cultura lhigh rolturel vase cultura

,1""'"

arres.las, 43-44, 50, 61.64

como expresin de la vida valiosa
40
como ndice de la vida social. 39-40
como transformacin, 40 y sgs.
reduccin de la cultura a 3233
significadosocialde, 32 y sigs.
y la critica, 66
Y su papel en la renvencin de la
cultura occidental, lOS
articulacin de diferencias, 113
artificial, vaseconstructivsmo: cultura.carcter artificial de la; naturaleza

asistencia soda!(we!fareJ, 42

Althusser; Louis. 143, 170-171170lL 6

ambigedad. posresrructuralista, 135

eamericanzacn cultur.lll87
amor,l64
animales. comparados con humanos,
145-148
anomia 109

arrtifundamentalismo, 114-116, 124

antinaturalismo metafsico. 138
antropologa, 30, 46.4Z 48

cultur.ll28 Yn, 18
estruetura.l49
vase cultura, sentido antropolgico

atemporalidad de la naturaleza. 140-141

autoconciencia y NIrura. 63, 170, In
1%
autocriticae identidad curura.toa
aucodestruccn, 162-163
autodeterminacin, 1Z7.145-146, 148
autoexpresn, 6S

imgenes colectivas, 63
autonoma
del espritu.16
de la vida prctica.l60

autoridad
e interiorizacin de la ley, 80

espiritual.111

,,~

apertura de contextos. 143

apertura deregIas,l6-17

s,

Ard1er, Margaret. 55, 56 IL1

argumentacin, 156
aristocracia, 26, 178
Aristteles. 59
Amole, Matthew, 12, 19, 26, 33, 36. 37,55,
67,7l.13O
anarqua segn, 26
religin y cultura segn, 107-108,128
arte 43 Y sgs, 70, 190
e inteligencia twillams, 37
libertad y,17
Ysentido de la vaa.ico
v modernismo, 43
vase artes: cultura como arte: obras
de arte

global, 114
religiosa 12

aurorraconazacin, 114
autorreflexividad, 18.143

Bacon, Prancs, 11
Balzac, Honor de, 84
Banaji.jairus.? IL29
bandera nacional, 111
barbarie, 23, 46, 85,107, 160
Barthes, Rotand, 188
base Ysuperestructura. 12, SI

Bauman.Zygmunt 59 n, 8
Beattie.john. 28 n, 18
genda.julien, 63 n. 16,64
Benedict Ruth, 91 Y n 6
Benjamn, Walter,38. 159,160

a
o

8
<
O

m
"

1%

Bentham. jeremy, 141

muerte de la. 183

desarrollo de la. 175-178

BildUflg 19

occidental. 125

cuerpocompasivo y.152-158

Billington, R. 59 11.9
biologicismo. 138

Blake.William.125
Boas. F-dIlZ, 29 n. 21
Bond. Bdward, 148 n.l0
bondad. 157
Bourdieu. Perre.tvt n. 7

BUrgher.26
burguesa, 26. 66.

criticada por aristcratas y disidentes. 70

vase 00= burguesa

Burke. Edmund. 28.140.175

Byron.lord 26

caballero (grntlemank 22
Glfes,106-107
California sndrome cte.,I32
cambio social 37. 45
Y las artes, 44
Canad. 137
cncer, 134
=011.39,83.89, lOO,118.190
capacidad humana para la cultura v la
historia 145-148.156-157
capital
movilidad del 119

occidental.129
eapitaLE(Marxl, 48
capitalismo. 24. 31. 38. 67. 108-109.124,
129.146, 184

autorrario.gt
avanzado, 100,114-l1: 186.189

carnbosen la naturaleza del 192

contradicdones del, 104

e ideologa 104
el arta como critica del. 3233

global 11&119
legitimacin del. 103
transnaconaj. 98-99.101

y culturas cerradas. 191

v expansin de la cultura 186
Ysecularizacin.l0B-109

carencia de Dios igodlinessl. 71

carencia de nacin lnationlessnessl. 71

vase desarraigo

carnavalesco. 109. m
catolicismo, 1Z7

161

Chateubriand, Francos Acguste Ren.

106

chovinismo. g3
ciencias.32 39141-142.. 186

dvilizacin lcivilizatianl. 22, 23.29. 87,101

aspecto descriptivo y normativo. 2J.24.41
basada en el cuovotcoerdgei 19
como mediacin, 48
connotaciones imperialistas, 24
contradicciones internas de la 41
en el individuo, 35
enfrentada a la cultura 24-25
fracaso de la cultura como. 37-39
Preud acerra de la 161-162
occidental, legitimacin espiritual
de la 103-104
relacin de la palabra <cultura> con
la 22,24
y la burguesia.zs
civilizacin occidental. 75, 103,104
Ydeporte, 109
clase dirigente, 80.192
clases sociales. 178
velSl' aristocracia: burguesa: cultura
posmooerna: lucha de clases
clase trabajadora, 41
Clinton.Bill. 135.137

Clinton.Hillary. 134
coao-onpoltica, 80
cdigo moral occidental, 126
coherencia. teora de la verdad como,
139
colerr len latn!. U
Ccleridge. Samuel Thvlor. 19. 37

CanstitUtiOll ofOlUfeh arul State. 0t1 the.

19 n. 9. 25
colonialismo. U Z7. 45. 7l. 128-129. 191
co]oous len latnJ.12
comedia. 128
comercio, 24, 51, 100.186
comercializacin de la cultura 110,183.
185. 190. 191
VMse cultura de masas:cultura popu-

lar. cultura vulgar

compaas multinacionales. 120
compasin, 152-158
comprensin, 78-79
compromiso {toma de partido]. 33-34.

44.Ul
comunicacin. 42-43.145-146
comunidad, Ul. 122

rural 182-183
universal 119

marginal, 70
comunismo. 119. 184

cienrcos,enfoques,47

comuntansmo. 70. 74, lOL 116.120.126.

cine. 84

180,191
conducta

ciudadana 19--22. 95
mundial 92-93.96. 120
dudades posmodemas.tz
civilidad Icivilitv!.22, 28. 85. 95.167
cultura como. 37,100103.120.123

cultura definida en trminos de. 56

ycreencas.m-rzz

conceptos. 138
conciencia

crnica humana (human narrutillt'I.133

crueldad. 157

desplazamiento de la 48

cuento deinvierno. EltShakespearet 13

grados de. 170-171

vase inconsciente, el

cuerpo, 132
como medium de una humanidad
comll.151-152
como representacin ficticia IFreudJ.
162
compasivo. 152-158
construido socialmente. 165
desear un, 43
obsesin en Estados Unidos por el.

conflicto. 34. 64. 68. 83.161

de culturas. frente a unidad de la
Cultura 104-105
poltico.S?
conformismo tadaptacin). 70.174
conocimiento
regmenes de.81
sistemtico. 46
trascendente, 141
consenso.as. 64. 80, 87
coercitivo. 111
moral v arte.1S6-157
conservadurismo, 110.140, 175.177
Canstitutian af Church and State. On the
IColeridgei,19 n 9,25

132-l33

consrructjssrno. 13.127, 186

v orden simblico, 14514'7, 161-162

culpabilidad. 162
culto. 12 67-68
religin
cultive (rultivationJ, 11-121::5
de la naturaleza humana 1718
del individuo. 17-18,35-36
v EsGldo.1820

consumismo. 51. 100. U4. 135. 184, 185,

cultura

187

gcvn
consumo. ertica del. 186
contenido.desinters de la cultura por

'l34
contexto. pertenencia a un. 145
contingencia y universalidad.89-91
comracurura 130,189
contradicciones entre cultura y polnca.3334, 95, 163
control del desarrollo natural (tmding qf
natumJ gwwthJ 11 y n 1. 13.48, 172, 177
convencin. 138
corporativismo cultural versus corporativismo capitalista. 101
correcdn poltica. 134
cosmopolitismo. 28. 98-99. 109.116-117.
118-119
coultenen ingsru
creatividad, 32 39. 41

creencias
e internadonalismo socialista, 120
sistemas tradicionales de. 104
verdaderas por coherencia. 139
y conducta. 192
crianza Inurturrl. 42
cristianismo. 169170, 173
la Cultura ccmo sustirutn del. 107-109
critica. 21.25. 38-41.71
anticapitalista. 24, 32 33-34
de los imperios. 72
inmanente.2L 40, 41

marxista t

poltica. 149
romntica. 24, 32
utpica. 37-38
vaseKulturkritik
critica literaria inglesa 39
teora literaria

vease

vese

significados, evolucin y utilidad de

la palabra 11 y sigs,65
ambigedad de la palabra {EJiotl.l68
carcter artificial de la, 13, 17
rararrer corporativo, 109
carcter orgnico de la. 17, 29. 43.
47-48, 71,177-178
comoacdn,107-108
como afirmacin de la diferencia.
103,130

cornoarmona rneensmortor-ies
como arteIsl, 37,43 Y sigs, 70
como deber fjudaismol.l07108
como contempladn,108
como enfermedad y remedio, 39, 53
como forma de vida, vase furmas de

vida
como formas de conducta (Sapirl,56
como identidad. 71. 100-101.111, 116117.120.124.126.180.182
como patrnde perfeccin twjlamsr

so

como perfeccin lArnoldl, 36

como potencial dentro de la natura-

1= lB
como reconciliacin ideal, 68 Y sigs.
corno solidaridad, 109
como sustituto de la religin, 67-68
como tierra. v cthos. 115
como civilid.ld. 37.100-103. 120. 123
criminalidad de la, 73
cuatro significados de IWilliamsl. 60

y sigs.

en guerra con la civilizacin. 24-25

en crisis, 44-45. 55-81
en sentido alemn IKulturl, 22
en sentido antropolgico. 29, 37. SS.
56. 7L 10L 118,167,175
en sentido esttico. 55. 58.101.107. 109

estarus y contenido de la l85-193

evolucin de modelos de,49-50
expansin de la en la era hiperrapi-

198

talsta, 186Ysigs,

neutralidad politica de la.34 Ysigs.

popularzadn de la 66. 69
residual, dominante y emergente
rwnamsiisz y sgs.

y colonialismo. 46 y sigs.
y Cu1tUJa,24,64,66, 71,-77. 83-130
Ynacionalismo, 45 y sigs,
Y naturaleza. 11,13-17.131-165
Y progreso econmico.24y sigs.
<

"o
oo
u
u

<

"o
<

y romanticismo,46 y sigs.
vase contraculnua: subcultura
cultura burguesa 179
vase burguesa
cultura comercial, 84, 110, 190
cultura comn
contenido de la, 179.

cultura vulgar IIowroIture), 84,185

vase cultura comercial: cultura de
masas: cultura popular
culturalismo. 181
como reaccin al naturalismo,141-142
posmodemo,137-138
onrcras.z-so, 86, 87
arbitrariedad de las,141-142
cerradas, 191
marginales, 40

culture ten francs),24

<Culture and Society, 21
Culture and Society (1780-1950) IWilliamsl,

pretensiones universallstas de 1a,116

masas
cultura posmodema. 100, 109, 123--U4,
121>129
Yclasessociales 185-186
vase posmodemismo
Culturo Primitiva (Tylorl, 58 y n. 7
cultura radical 130

dilogo,78
dispora, 72
dieta, 133
diferencia, 51-52, 83

DJing What Comes Naturall.\' (Fish).l42

depone. 109
derechos abstractos

tradicional 185
y cultura posmoderna, 109-111
vaserul= de masas.cultura popuIar
cultura empresarial, 63, 97
cultura esttica 3234, 70, 71. 80
cultura folclrica, popular. tradicional,
26.41,49,167
Y romanticismo. I l
cultura minoritaria, elitista (EliotJ.l68.
178
cultura moral y artstica. 106. 156
cultura patricia,26, 70, 190, 191
cultura policial, 63
cultura popular, de masas 55, 84, 107,
110,125.156, 167y sgs.
modelos comerciales de, 185
vasecultural comercial: cultura de

orgnico, 16, 17
dialctica, 42, 131
dialctico, pensamiento.t

deleiteplacer; 118, 141

cultura de masas, 45, 55,1&3-185.191

cultura deoposicin,130

como poder poltico.173

como una forma de persuasin
moral 87

europeo, 136-137

Dante Alighieri, 84, 105, 109

Decadencia de Oaidente(Spengler 2S
deconstruccin. 13, 21, 40, 69-70

37-38,60 Yn. 12, 168 n. 3, 184

rultu5 (en arrniz

democracia, 52,130,173,177,180
como transferencia de poder, 122
participativa.l77.18O

vase contracultura

determinismo, 48, 154

afirmacin autntica de la 103, 159

cultural como fetiche, 71-72, 78
e identidad. 87-88,112-113
Dios. 67,126-127
disidencia, 30, 66, 70, 72,192
dispositivos e inst1Umentos. 100,158
diversidad31, 70,181
vase pluralidad

forma polticade la, 179

hacia una,l67193
segn Eliot, 167-170, 176,179
segn Williams, 175-182
cultura de la identidad. 46.110,129

cultura elevada.refinada. de altos vuelos/alta culnualhigh culturel,30. 43.

64, 69-73,80. 9O.11.8.1Z3-125, 156
a lo OTAN ijamesonl, 83-84
como "Cultura Occidental", 84-88

curura.i-e
vase autodeterminacin

popular y nadonalismo.129-13O
social 189.190

v ethos,94-95

derechos civiles. 45 .
derechos humanos, organizaciones de,
190

Derrida.jacques.J
derroche lsuperalmndancelsurplus/lavishnessI.15O, 151. 152,153
graruiro.B
creativo y perjudidaj.tg-t
vase. cespjtarro; desprenderse: excedente; exceso: extra; generosidad:
lenguaje; lujo; superfluo: suplemen-

ro
desarraigo (rootlesnesslhomelemu'SS), 72,
118-119,123,190,
vase carencia de nacin
desarrollo intelectual, 60, 61
desarrollo orgnico o natural Iotgumc/

naturalgrowthJ.ll, 13,172, 177-178

descripcin
y valoracin en cultura y 'naturaieza'.16
y valoracin en cultura, 23-24,79
desempleo. U4
deseos, 43,163,164

desinters, 33, 122

despilfarro OavishnessJsprndthriftnessl,
150.151,153 n, 13
derroche; excedente: exceso:
extra: generosidad: lujo: superfluo: suplemento.
desposedos. los.12O.125
desprenderseiberarse.Bj-Igg, 160
determinacin, 127
determinacin

vease

dolor, 131y si!'!

dominacin

global,polticade, 165
nuevas formasde, 130,190
Y resistencia, 181

vase hegemona
Dostcevskv Fyodor, 109

ecologa, 61 n. 14,190

esencialismo, 88-90

esotrico (esoteric) 125

vanse exotrico: posmodernismo
especie, segn Marx.148-149
especificidad cultural

Ygeneralidad 112-113
y prdida de normatvdad, 38
esprru t, 21,22 33
de la humanidad. 88-91
unidad del 85
Espritu Universal,86
Estadolsl
aparato del 71
como suplemento de las culturas, 94
como vinculo entre cultura y poln-

ce92
como vinculo entre Jo tnico y lo
elaborado. 92
cultivo v 19-20. 28

medium"unversalzador del, 91-95

modernos. 28, 45, 189
poscolonial96
y nacin, 96
v sociedad civil 18-20
Estado-nacin. 45, 96-98
en la modernidad. 91-96
Estados Unidos, 43, 67. 70,133-136
discurso pblico victoriano en, 135-

137

economa, 52, 68, 98, lOO, 138

econrnco v lo semitico, lo, 159
Edad Media, ti6
Edgar.David 189 Yn 17,190
educacin. 42. 76
educacin sentimental (Rortvl,76

dormir en, 134

estudios culturales en. 134
fetichismo del ~ en, 133-134
fumaren,133-134

puritanismo de, 135

egosmo. 76,157

El malestar dela Culturo {FreudJ,162, 163

sueno de aarocreacon de,132-133

Ellas. Norbert. Z3 n.12

eucc T.5.,43, 49, 167-170.181

Note'i Towards trieDefinition if Culture,

167 n. 2171-175
La tierm baldia, 174

elitismo, 70, 71. 83.107, 110,167.174-175.

178-179.190
emancipacin, 106,123
proyecto de. de la modernidad, 128,

130

'

emigracin, 98-99.104.124
inmigracin tnica, 191,192
postimperial,l87
emocin
teatralizada, 135-137

vase sentimientos, sentimiento y

pasin

empana, 73-81
Empson. William.161 y n 17
equilibrio {equipoiseJ, 33-35,95, 108
Eros, 162
erotzactn. 186
escepticismo. 113.118. 158
esclavitud. 33. 106

sociedad burguesa de. 132-136

voluntarismo,136
esttica, forma. 8(j.B7
esttica, 51,118,146
del mercado, 51, 186
Y el nacionalismo. 99
estilo. 51,118

sospechapuritana hacia el, 135

=113

esrrucruralsmo, 49-50, 57
vase posrestrucruralsmo
estudios culturales. 71.134

eeostoans

v derechos abstractos. 94-95

tiCa. 73

etimologa, 12-14. 22 Z3
emicidad, 68, 123, U4. 128

etnocentrismo.91,139
eurocenrrismo, Z1, 50
Europa, 43-44, 85.86, 105.106
Y Estados Unidos, contraste entre,

132-138
evolucin. U 48
excedente !SWPlus), 62

mprevsto.t?
material 76

199

imaginativo,76
vase derroche: despilfarro: exceso:
200

extra;generosidad: lenguaje.lujo:
superfluo:suplemento.
excelencia 100
excelencia de vida (fine JivinWlJl.'Tlf'ss qf
livel. 100,168-185
exceso (excesslSupe!jlUi!yI.151 154

vase derroche: despilfarro;excedente: extra: generosidad: lenguaje:

lujo:superfluo
exclusivismo. 69. 73--74,102.106
exotrico(demoticJ, 118,125
vase esotrico; posmodemismo
exotismo cultural, Il
expectativas biolgicas,IBondl.l48

explotacin ratenacnj, 42. 146, 156.

159-160
exquisitez. 42-43
externalizacin, 136
extra opcional la cultura corno.ta?

vase lujo: superfluo: Estado como

suplemento
extrao. 91122
extraterrestres. 79-80
tamla, valores de. 101, 116
fanatismo,106

Ianon, prantz, 188

Iarrell, Frank, 126. 126 n, 19

fat1UlI Q!.dion tfCulturr. TIte Uianmanl.

46 n. 26.62 Yn. 15,72
felixrulpa, 146

femnsmo.es. 69,115.124.126
fenomenologa 69
Fichte.johanne Gottlieb.45, 127, 136

sresmo.rcs n.12188
filosofa, 186
oscos, problemas. U
Fish, SranleyDoing WhatComes Natuml1y.
142

Fiske.john, Z7 n. 17

Flaubert, Custave,SS

folclrico, veas<' cultura folclrica: cultura primitiva

forma
como falsedad sospechosa, 135
polticaen el amen de la 34
forma colectiva.190
formas de vida 38-40.46. 55-58

ajenas.4S.
comoun Indo.47.60. 61100.109, 167169
las culturas como. 26--28. 29, 31.32.38.
118

forma emergente de cultura. 182.

fragilidad vfuse vulnerabilidad

fragmentacin. 63.70

francs
civilizacinen sentido. 22
ClIlturr en. 24
Freud, Sigmund. 43. 48.159, 160-162,188

El malestarde la cultum,162163
fronteras culturales. 143
Prowjohn.Sc y n.to. 84 n.3
fuerzas y significado. 159-164,182
funcionaL definicin. 61
funconajsmo, 47
fundacionalismo, 158
vase antifundacionalismo
fundamentalismc. 114.124

stmco.tze
religioso. 101
futuro, el. 38, 40, 50, 129-130
Gandhi Mahatma, 41

Geertz,Cfford 57 Y n. 5
Geist,86

Cellner, Brnesr,45 n. 28

Gemeinschaft, 38. 44. 94

genealoga INietzscheJ.16-161
generalidad y especificidad. 113
generosidad (lavish=grnerositvl. 153
.
n. 13.157.158
vase derroche; despilfarro: desprenderse. excedente; exceso. lujo;

_00

genocidio. 72-73. 106

geografa 137
geopoltica, 101,121. 125
GeselI.sch4ft. 39. 94
global, bloque de poder,l92
globalizacin, 99. 11CH11112, 126
Goerhe. Johann Wolfgang von, 66. 84,
85,106
gtico. el 44
Gramsci.Antonio. 188
grupos marginales. 70. 83
grupos mayoritarios, 69-70
grupos minoritarios, 30, 34.97
grupos pro derechos ~'.102, 103
gubernamental, xito. 80
Guerra Fria 112, 184
Habermas.]rgeIL129,l88
habilidad practicauo knoll'lwwl. 59

haVitus Ijourdeu, 171

Haferkamp. Hans. 59 n. 8
Hall.Stuart. 59 v n. 9
Hartrnan. Geofrey. 46

TIte Fatiful Questkm ofCulture, 46 n. 26.

formas de ver el mundo, 63

62yo. 15.71
Harvey David. 15 Yn. 6
Hazlitt William. 66

furrcst Gump.115

Heaney searnus.tos

Ioster.john Bellarny.117 n.14

hecho y valor. 2324. 29. 40. 48.119, 152

190-191

Foucault Miche180.149

156

hechoslpruebas (1'I'idence),156-158
hedonismo. 133-l34, 141
Hegel. Georg Wilhelm Friedri.ch. 89
hegemona, 21
vase dominacin
Heidegger. Martn. 169
helenismo. 108-109
Herclito, 129
Herder,johann Gonfried von, Il y n.
16,45.46
hermenutica, SO. 71. 159
hibridacin, 31. SO. 99, 116,118. Ul-l22.
128-129,180,185
historia 136-13Z 145
aspectos positivos y negativos de la,
41-43
desarrollo imperfectode la, 36
el fin de 1a.183
Hobbes, Thomas. 141,154
material segn Marx.159-160
pesomuetID de la.111
segn Nietzsche. 160-161
y dialctica marxista. 42
Historia (grand namttivel de la humani

idealismo.16.68. 113-114.159
alemn.26

ideas. 175,178
identidad
201
especfica, 64
v diferencia 87-89, 112
yplur.ilidad.31
identidad lseIjhoodl.l43
identidad colectiva. 68. 73,102,115. 122
identidad cultural 99, 103
eleccin de una, 93-94
identidad, politicas de. 70, 79. 116. U6.
186,189.191
como categora intil130
paradoja de la.102-103
v politicadecultura, 181-182
o
y posmodernisrno.S, 100, 111-113
om
identidades
afirmacin de. 64
creenciase.192-193
locales, 75
pluralidad de. 31.122
superacin de, 64
rradicionales.182-183
ideologa, 52 174
""'-26
autoconciencia irnica de la, 90
Historia Igmnd ncrtunvel del progreso
corno confluencia de poder y signifinumano.aa
cado, 160
Historias Progresistas (Wiggish gmnd
definida por Althusser.17Q-17l
namttives).128
occidental, 89-90
hstordsmo. 90. 140
prctica 59
hogar Ihomdhouselplact'l, 46, 47.77. 98. 118
reorae.t-rs
vase desarraigo; morada: patria. tieutilizacin de la cultura mmo:59-60
118M'"
v cultura elevada. 87
Hoggart, Richard. TIte Uses c!fLiterllg-',
declgco. aparato. 170-171
183-184
gualdad, 103
Homero, M
gualitarismo. 118
horizontes. 143
jusuaon. 16. 22, 25.26. 39, 52.70.102
Horkheimer. Max, 183
criticasa la.26. 49
huellas tsinromast culturales, 159
imagen. cultura como. 5165, 190
humanidad.19-2O,85-88
imaginacin, 32,4152, 74-81. 85, 142-144
en trminos anriculturales, 141
imperialismo. 30, 4445.47. SO. 74-75. 112
espritu de la.88-91
v civilizacin, 23
Occidente y la,111-112
imPulsos IFreudJ.l62
humanidades. 141
inclinacin negativa rxeatsi. 74
crisisde las. no
inmnscienre, 1"148. 169.175-178
vase teora literaria
poltico de la humanidad. 48
humanismo
indefinicin posmoderna lapen-enddedeuropeo. tradicin del, 104-105
nessl.50
liberal.34, 89, 158
independencia polinca 20,128129
protestante. 1Z7
individuacin. 164
romntico. 104
individual
humanos. seres
vuniversal 88-91. n 164
atrapados entre la naturaleza y La
individualismo posesvo.tw
cultura 145-1411
industria crura.m. 183-185
como animales simblicos y semiinflacin de lenguaje. 151
ticos. 146-1411
inflexin temporal. 130
hyl:lris, 146. 151154
nformacin. 189-190
injusticia 42. 160
icono religioso. 111
vase explotacin
Idea (Hegell.89
inseguridad. 7fr71. 191-192
IdeaofChristian SOOet\', TIte(E1iotl.l7.2 n. 8

instituciones anst::iGlS Y culturales. 39,

60
integracin. 72-73
202

intelectual. actividad, 32
intelectuales. 43. 68, 125, 185
antes de claseobrera. 187
de derechas, 178
occidentales. 184-185, 188
como un dan sacerdotal (priestlike
cJerisvJ.l73
nrelgenca y arte twlllams; 36
intereses, 160
choque de,34
inremacionalisrno,118-119
socialista, 76.119-120
intervencin, derecho de, 76-77
intuicin versus I<IZn, 52
Irlanda del Norte. 117

irona 89.142, 147,160

e identidad rulturat 102-103

como relacin de la cultura con su

entorno histrico, 86
romntica 36
irracionalidad, 3S
lslam, 101116.123.124
]ames.Henry;43.135
James. PauL 122 TI. 17
jameson. Fredrc,46 Y n. 31 &3Y TI.2, 186
yn.16
jerarquia.S-Sz

johnson, Samuel, 66, 84

jouissance, 124
juoasrno.tus-os
juda identidad. 72-73, 113
juego/interaccin Hnterplayl, 14, 42, 11L
149-154
juego libre. 145

,iui,-"!os de valor. 23
JUICIOS

morales, congruentes entre ruj-

roras. 158-159

justicia. 32, 42, 160

ron las minoras, 34
Kant Imrnanue, 159
kantismo, 73
Kearney, Richard.I n.lO

Keats,]ohn.74

c..

KIuckhohn, 56 n. 2
Krsreva, ]ulia.188
Kroeber; A L 56 n. 2

Kulturtaernam 24-25, 118

Kultw'kamP.f 184
Kulturkritik, 25.71
KultupessimmilmUS, 25.183

Kulturphilosophie. sr
Kymlicka WilL180 n. 13
kitsch. 185

Lacan.Jacques.159
Latinoamrica 137

LearlBond),148 v n 10
Leavis, E R.. 37,
183
Mass CMlisation andMirwritv Culture, 25

lenguaje,56, 165
como escape de la casa-prsn, 146
como orden simblico, 145-146
derroche de. 150
purificacin del 134
vaguedaddel 144
lesbianismo,30
Lev, Primo. 158
Lvi-Strauss, Claude, 49, 50 IL34
liberales clscos, 180

medios de comunicacin, 51,184,187

mercado, 44.110. 115, 188
productos de. 51
valores de. 33
mercancas, 110. 111, 118
estticade las. 51186
producdn de, 51183-184

metafsica. 67
moomundos, 70
vase subculturas

munanca.toz.ma.us

Milner;Andrew. S2. 53 n. 37. 56 Y TI, 4

mro.rec

liberalismo.1O-101, 102.174
libertad. 62, 'Yl.115
frvola 32

mitologa.43, 50. 96
moda 51

y derermnsm cultural, 15, 16, 17

de Dios.126-m
libertades civiles. 93
libido, cultura como gratificacin de la

modelos de cultura lversions 01 culturel,

11-53
modernidad, 51-53, 126
como anticipacin de futuro, 51
como huella del pasado, 50
Estado-nacin en la 91-96
producto esrtcoen la g
proyecto de emancipacin de. 128-130
tarda, 163

modales, 22, 2S

111

limpieza tnica, 72. &3

literatura, 164

trasvase a la pclitica cultural de la.

65-69

Y cultura moral, 106

vase critica literaria: humanidades
Lloyd, David, 19 TI, 8
Lo Real Ilacanj. 159
localidades, 73-74, 78,121-122
localismo lcummunalismJ, 99-101
locasta, modo de vida (parochiall, 75
LongRevoJutionn, Thetwil1iams),60, 104
lucha tnica, 65
lucha de clases y cultura 45
lucha poltica y cultura, 187
lujo lsuper:/1uUy), 150
vease derroche: despilfarro; excedente;
exceso; extra: generosidad: superfluo

Luxembourg, Rosa, 112

Lyotard,Jean-Fran9J5, 98y IL8

maldad. 158
McCuigan.Jim.z IL15
Mcllory,John.2S n, 13
maleabilidaddel cuerpo.132-133
manufaetl1I<l. lmanulaeture). 15
Manuscritos eCOnmico:!ilosjkos (Marx),
154
Martn, Graham, 167IL 1

Marx. Karl.39, 42, 48, 95, 119, 146,148149,159--160, 163,165

El capitaL 48
MalJUSaitosfilosqtiro-polftico5, 154
marxismo. 12, 33,41 5169, 160
Mcss Civili5l'ltion and Mirwritv Culture

eavisl2S
materialismo, 68, 16
cultural. 12
tico, 157

Y rradon. 50.
modernismo, Z7. 43, 49,80

crnica (narrottve) del 32

de vanguardia Ihigh modemisml. 39, 50
origen en la Baja Edad Media,126
modos de vida. 51,117, 186
morada (local habitatian), 72
vase hogar, patria, tierra natal
moralidad, 68.74,155-158
comosub1imacin (Niet=hel.161-162
moralidad y modales. 22
mormonsmo.B?
Monis. William 37, 44
movimiento obrero internacional, 118
movimientos de liberacin nacional,
30.187
movimientos radicales de masas, 30
movimientos pacifistas,1&\.190
Mulhall.Stephen, 180 IL 13
Mulhern, Francis,71,121. 122YIL16
multiculturalismo, 75-76,98-99.117
muerte. 149. 152.164
como lmite del discurso, 131-133
muerte. impulso de.l62
mujeres, 123
movimiento de liberacin de las, 187
mundial poltica 83
mundoluniversoUiff-worId)A6,142
mundos. 70. 88,117.120
nacin
modelos ilustrados de la 92
y Estado.Sf
nacionalidad, 68
nacionalismo, 30, 45, 101. 122, 125. 129130,182

cvico o poltico, 95-96

clsco.sz
revoluconario, 65.99,116, 189
romntico, 45 y 11.Z7. 92, 94
Yesttica, 99
Nanda, Meera 117YIL14
narcisismo, primario, 162
narracin. 113
_10
como una congelacin de lo cultural, 140
uso posmoderno y peyorativo del
trmino, 140
Y lo artificial 13
naturalismo, 16
vase idealismo
naturalizacin de la cultura, 140
naturaleza
como contiI1uum, 18
como seres vivos (creaturel)' tIllture/
aeatutrlinessj, 74,157
como familiaridad, 145
como amenaza, 17
como trmino descriptivo y normarvo.iss
interpretacin de la 154
negacin de la 52
teora imperante sobre la 141
v cultura.tt, 13-17.131-165
Vase cultura: Shakespeare, naturaleza humana segn
nazismo.72-73
necesidad, y vaof 161
necesidadesl, 58, 160
natura1es.148-149
y significacin, 62

neoascsmo. 101111
New Age.l01, 182
Nietzsche, Priedrich, 17.159, 160 y IL 15,
161YIL16,163
nominalismo, 126
normatividad,38-39.44. 71, 155
normas, 75
nostalgia, 38, S2. 80, 118

Notes Towards the Dt1tnitiOlJ

of Culture

IEliotl.171-175
novela realista, 80
Nueva Izquierda 184
Nuevo Orden Mundial 71
Oake:shott Michael. 140
obras de arte, 88-89, g
al servido del poder, 80
con valor universal 85-86
consagradas. 39
construccin colectiva de as, 8+8S
en la modernidad. g
Occidente 45, 47.SO, 110.125-126
crisis poltica eIL47
_
e identidad 74 .
__
.
universalizacin de la eu1DJIlL -

203

so

,
m

>

2<
O

o
<

>

"

\' la imaginacin. 76-80

20'

v Ia humanidad m-tU
~. los otros. 100
odio.158
onrologia v alteridad 144
opacidad con uno mismo. 144-145
oposicin.130
opresin. 77. 80-81, 158
oprimidos. los. 120

opulencia WfIluenceisurfeiti. 76.188

orden simblico. 51.145-146
conflicto entre el y el ruerpo.161-162

orden supranadonaL 121

orgnico. vase carcter orgnico de la
cultura
Ortega Y Gasseljos.183
Orwell, George.39

OTAN. 77. 83-84.105

orredad 46.143-145
F'aJ!mls

ClaveiWilliamsl, 22 n. 1137 n.26

particularismos 64. 71-73

milit=te.111-112
epervers. 99

sospechoso, 122
universalizado. 124-125
partidos politices populistas, 125
pasado, 38, 47;50,129
pasin.35
patria lhomelandJ.118
patria (en arm 95
perspectivas. 120-121. 122-124

phronesis (Aristteles).59
Pi=,12
pluralidad cultural, Z7. 31.33.34.38.
pluralismo 91102-103.129,
liberal 191
posmoderno. 69. 180
pobreza. campaas contra la 190
poder. 75-76.80.149

bloquesde.192
conspirador; SO
y respaldo popular. 80

Ysignificado. 159-162
uso de la cultura paralegitimar el 62
Yvalores. 69

e: 90.174.192
poltica, 52-53
alejamiento de la, 188

poesa.

cultura como antdoto contra la 33

cultura como la anttesis de. 64-65
cultura y.18-19.70-n 91-98, 184
como espectculo.51. 186
estticacomo alternativa a la 3234
poltica cultural, 181Ysigs.187-188
prioridad de la cultura a la. 20
poltica de erase. 103
poltica de izquierdas. 40.175.177. 184185. 18&188.189
polticaecolgica 96. 100-101.190
polticaemancipatoria,45. 52102

poltica radical 30. 65. 84. 122-123. DO.

154.176-177.190-191
poltica revolucionaria. 44. 67

politicasooausa iss
politizar la cultura 69.188
Pope.Alexander. 84

poputsra'popusmo.popuar. 66. 83.

118.125.174,179

poscolonialismo. 30. 96. 99.118.124. 12&

129.188.189

posibilidad
condiciones trascendentales de ucann
159
posicin y verdael123
positivismo. 47
posmodemismo.27-31. 34.38. 68-71.116119.182189
apertura de mUas del. 124
oposiciones binarias, 139
origen en la BajaEdad Media. 126
respeto hacia la cultura. 50
v las artes. 32

vlo exotrco IdrnJOticl. 110. 111. 125

y polticas de la identidad. 30. 100.
111-112
Ypragrnatismo.114
y universalidad, 91
vase cultura posmoderna
posmoderno, pensamiento. 38. 39
vase posmodernisrno
postesUUeturalsmo.5O
postindividualismo.129
potencial humano. 41
prcticas culturales positivas y negati-

vas.ez

Pulpfiction.l15

puritanismo
vase gsrados Unidos
Pynchon. Thomas.157
racismo. 31.35. 93. 101
racionalismo. 90. 127

racionalidadinstrumental 33. 58-59

racionalidad como nica base del universalismo. 133 n. 2
Raleigh. Sir Walter. 69
Razn.86. 90-91, 92
realismo. 13.80.127.139
Realpolitik. 38
reconocimientocultural. 102
reduccorusmo.tztas
renamiento, 19. 22-24. 35-36. 72.
vase exquisitez: modales
reflexin. 41
regmenesautoritarios. 192
regionalismo InatlviS11vregionaHtvl. 92.
10L 120
reglas, seguir. is
relativismo
cultural. 2627 n, 14. 29.117.139. 14214'1

histrico.90
relativizacin de la cultura. 7\5. 77.103
religin.67-68- us.173.186
desplazada. 127
fuerza ideolgica de la.l04-109

organizada.182
races del capitalismo en l.l04-1<6
segn Marx. 39
representaciones. 151

prcticas vividas Snarr Halll, 59

represin. 42103

pragmatismo.89--90.114.132, 139
prejuicios culturales,140

vase explotacin: injusticia

republicanismo.S

presente eterno.jgo
prmrvsrnorprmtvo, 2829. 41. 44.

f('Sffitimrnr. 125
resistencia 126, 107. 182

"como critica

de Occidente. 26-28
vase folclrico
primitivos. 49-50
veaS<' salvajes: sociedades exticas:
primitivas. tribales
privilegios. defensa de los. 81
problemas materiales. desplazados por
temas culturales,192-193
procesos primarios Il'reudl. 159. 162
produccin IhllSbandn'l. 11 v n. 1,15

produccinrwilliernst 60'
produccin cultural. 62
progreso espiritual v material. 76

poltica. 118.149.165
responsabilidad comn. tica de una.
171
revolucin. 1"7;35

poltica.30. 67
Revolucin francesa. 95
1"('\'

Leal; El lShakespeareI.149-158

vase primitivos
Santa OaU5.133
Sapir. Edward,56Y n, 2
Savci, Obrad. 76 n. 20
Schiller. Friedrich.19. 21 v n. 8. 33. 36
Sobre la educacin estitiw del homm-e. 21
Schleiermacher; Priedrirh. 77
schloc~. 185
sectarismo. 109
secularizacin. 67.108.128
seguridad Ysimpata(Ronyl. 76
Seinkld. 83
semitica, Sl. 146. 186. 188
semitico, lo
y 10econmico.l59
\' lo somtico. 161
sensibilidad, 44

vase refinamiento
sentido. casa-prisin de los. 146

senrimiemo
estructura de twilams 61
hbitos de.175

sentimiento. 35
popular.125
vase emocin: sennmenros
sentimientos
e ideas. 85
vasl' emocin

separatismo.-lJ.Z
sexsmo.teo
sexualidad. 51,68.165
Shakespeare. William. 84. 85. 129
El mento de invierno. 13
El rev Leal; 149-157
excesov funcionalidad en el lenguajede: 152
La tempestad. 14
nocin de naturalezahumana 155

Shelley.PeKYBysshe,61. 84
significacin. Sl
de la alta cultura. 85-86
poder y.160
v necesidad. 62

significado. 65.131
carencia de.158

rituales. 49. 51.108-109

del rnundo.192-193
v existencia corporal.l48
;..fuerzas. 160-164
~>' poder.160-162
significados compartidos. 176
significante vaco, 144
signo.65.145
smbolo romntico. 86. 95
simbolismo.68.109
smuacro.iss
sindicatos. 60

\' conformismo.173
romanticismo. 24. rl. 29. 30. 38. 41. 45.
47..50.86.95

prosperidad rounca (pa1itical well-bl.1t1gl.

1'9
protestantismo. m

2.137, 142
Ruskn. john. 33. Y7. 44

provinciano (parochiall. 95.137

psicoanlisis. 50. 53. 147'148.188
publicidad. 51

sadismo. 162
sagas. 157

salvajes. 28.43. 47

ricosy pobres. distancia entre. 83

riqueza redistribucin de la.153. 154

v estarus del arte.gj

radicalismo poltico.30
gorty Richard. 76!' n. 20. 89. 132.133 n.

proletariado. 47

sagrado. lo. se

Sahlins. Mal>hall51 v n 36
Sal.Edward.31 v n.22. 64

sionismo. 116

205

sistema

206

antifundamentalista, 114-115
crisis de identidad del 112
soberana 92, 94
Sobre la educacit1 esttim del homlm'
!SchillerJ, 21
social crcen.za 42, 44, 45
sodal,vida,37,39
estetzacn, 16(H61192

socialismo, 42, 44.11Z 119-120, 176-1'n

1BO-181
indio. 101

sociabilidad. 165
sociedad, 7S

d_44-45
moderna, 45,53
nuevasformas de, 121
u
u

,
o
<
<

esretzacn de la, 44

sociedad civil
cultura y,161
Yel Estado, 19-21
sociedad industrial 24. 47
sociedades exticas, Z1
sociedades~~vas, 49 Y sigs.
vase pnmnrvismo: primitivos: sal-

vajes

sociedades tradicionales. 51
sociedades tribales.28, 51
sociologia,4Z69
sofistas, 90

solidaridad,30 65, 71. 78.95,99, 10110&112,115.118,164,165,167

nremacona, 96
somtico, lo, 134, 161

vase cuerpo
Sopet; Kate,91,132
WhatisNature?, 138 y n. 6, 91 n, 5.132
~1

sovitico.Bloque. 192
Spengler. Oswald, 183
La deaidetJda de IXaJente. Z5
Steiner; George, 106-107.183
Stendhal, 83. 84
Stravinsky, lgor; 49
subcujruras, 47,70, 104.115,125
subjetividad 80
social 65

universal 20.64
sublimacin,l11.161-162

subversin desde dentro de la cultura,

41

sujeto

colonial 98-99
descenrradorrs
dotado de libertad GISdivina. 1Z7
giro hada el 188
modernocomodeidadsucednea. 117
perrenecenre a un contexto.146
superego, 162
superestructura. base y. 12, 51
superfluo Isutplu.s'suP""1iuous), 62, 150,153

vase derroche, despilfarro, excedente. exceso, extra. lujo

suplemento
el, segn Derrida, 15
el Estado como. 94
la cultura como, 147.150, 158 Ysgs;

188
suplir (amplij)l, 15,188
vase suplemento

supracunura us

dominancia lsupremacisml, 117

sustancial/insustanciallthick!thin),126,

sustento infantil Ichild rearing), 42

Swift, Adam.180 n, U
'Iaine, Hippolyte, 66
tecnocracia 132
tecnologas. 23
tempestad,La(ShakespeareJ, 14

temporaj.to.zo
Tennyson, Lord A1fred, 67

teora del discurso,188

teora e ideologa, 142-143
teora cultural, 192-193

leor!alcrtica literaria ffi.67, 68-69. 2

leona posmoderna, SO
Tercer Mundo, sociedades del, 30, 117.
126

TercerReich.l18-119
tnnino valoratvo.Ia cultura como un.

167-168
Thanatos,162
1homas, Paul,19 n 8
tierra baIdI, l (8iotl.174
tierra natal(homeland) 118. 120
. vase desarraigo;hogar: patria
Timpanaro. Sebastiano, 138 y n 5.164 y
~19

tolerancia, 115
lblstoy, Leo.85
toma de partido {partisanshipl, 34, 113.

122-124
tortura, 31.42, 149,156.161
totalidad, 1U.122
totalidad 33
trabajo, 11, 15,18, 22, 165
divisin del. 23
origen de la cultura como efecto del
(segIlMarxI,159-160.163
'
\I~ produccin; exploracin
trabajo manual (handimttl,15

vease rnan ufactura

rradcin, 26,106.111 LB, 129
tradicionalismo (Tt'l'ivalisml 117-118
tradiciones populares, 12. 63

tragedia 127.146
transmisin cultur.l1. 174-175
rrbalsmo, 129
Trilling, Lionel. 183
Tylor; E B. Primitive Culture. 58y n 7

ujrraizqaerda, 40

unidad ohesnr
poltica. 95,107

social. 45, 68
Y conitc. 20.34

Unin Europea, 105

universal, lo
y el individuo. 88-91. 97, 165
v el relativismo cultural, 139
Yla carencia de contexto. 143-145
y loparticu1aJ; 112-113
universalidad,86-88.122-123
e ilustracin, 96-97
v contingencia, 89-91
yespecifidad, 87-89
universalismo, 69-70,7275
capitalista, 119-120
de la alta cultura. 118
fallido. 122

verdad 44
estar en condiciones de descubrir la
(be in poseen t kno\\'I.1Z3 y Il. 7
relativa a la cultura, 123
vernculo, 118
victoriano. discurso 46
vida buena, 157
vida interior, 146-147
violencia, 158, 163
de Estado. 71

Virgilio. 84
virtud. 73
visin sinptica. 120

""" ze, 72

voluntad de poder (Nieztsehel,159

voluntarismo, 16, 135-137
vulgar Uo\\'l. 84 y n. 3
vase cultura vulgar
vulnerabilidad 162163.164-165

_,12;

pef\lt'fSO",99
UsesrifLitemcy. The!floggarti, 183
utilidad, 33.40
utopa,33,40
utopismo. 35

valor tesl,44. 65, 68

pluralidad como. 31
uruversaj.la cultura como un.120
y hechorsl, 23, 29-30. 40,119, 151-152,
15+155
Ynecesidad 161
como autonoma, 33
valor de cambo.us.tsa
valor de mercado, 33-34
valor de uso y valor de cambio, 119
valorativo. 16. 48
""O~
anticulturales. 104
asociados a la cultura corno arte. 44
civilizados, 32, 191
rompamdos, 45. 64, 174
conservadores, 110
culturales. seleccin de. 34.155-156
espirituales. 110.172-174

tamnares.roi.ue

liberales, 101109
morales, 155-158
separables del contexto, 86
universales, 86
y productos onrurates.isa
vanguardia, SO, 125, 183
=a1J()

207

Weimar. Repblica de, 130

wesrwcco. Sallie, 2S n. 13
Whal I.sNature?(SoperI, 91 Il. 5,138Yn 6
wnams. Raymond, 25, 53, 57-58,121
182n_14.188
cultura como experiencia vivida, 61
cultura como patrn de perfeccin.
60,61
cultura como un sistema de desarrollos diferenciados, 180
cultura comn segn. 175-183
Culture anaSodelv 17801950, 37. 46 n.

~. 53 ~. 38, 168 n. 3, 184

Qiar segun.168
estructura de sentimiento. 61
historia de la palabra ulruraczz-zs,
]S

medios de vida comn, 180

PaIabms clave, 37 n.ze. 38
The I.orgRevolutiotl, 60, 104
Wittgenstein. Ludwig, 139.143.169

'M>od BIen Meiksins, 71 n, 19

Wordsworth. William, 39,140
YO

. colectivo. 19
esencial, 142-144
moderno, protestante e individualis-

<am

Young.Roben J. C,1b y n 12, 108 n. U

Zileck. Slajov.l44 vo. 9

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