PLASTICIDAD NEURONAL

Lic. Elaime Maciques Rodrguez

Conceptos:

Plasticidad neuronal es la capacidad de las reas cerebrales o de

grupos neuronales de responder funcional y neurolgicamente en el
sentido de suplir las deficiencias funcionales correspondientes a la
lesin.
La capacidad de las neuronas de asumir el papel de otra que est
lesionada
Reorganizacin sinptica y la posibilidad de crecimiento de nuevas
sinapsis a partir de una neurona o varias neuronas daadas.
El trmino plasticidad cerebral expresa la capacidad adaptativa del
sistema nervioso para minimizar los efectos de las lesiones a travs de
modificar su propia organizacin estructural y funcional.
La Organizacin Mundial de la Salud (1982) define el trmino
neuroplasticidad como la capacidad de las clulas del sistema nervioso
para regenerarse anatmica y funcionalmente, despus de estar sujetas
a influencias patolgicas ambientales o del desarrollo, incluyendo
traumatismos y enfermedades.

La plasticidad cerebral es la adaptacin funcional del sistema nervioso

central para
minimizar los efectos de las alteraciones estructurales o
fisiolgicas, sin importar la causa originaria. Ello es posible gracias a la
capacidad que tiene el sistema nervioso para experimentar cambios
estructurales - funcionales detonados por influencias endgenas o exgenas,
las cuales pueden ocurrir en cualquier momento de la vida.
La capacidad del cerebro para adaptarse y compensar los efectos de la
lesin, aunque slo sea de forma parcial, es mayor en los primeros aos de la
vida que en la etapa adulta. Los mecanismos por los que se llevan a cabo los
fenmenos de plasticidad son histolgicos, bioqumicos y fisiolgicos, tras los
cuales el sujeto va experimentando una mejora funcional- clnica,
observndose una recuperacin paulatina de las funciones perdidas.
La neuroplasticidad como propiedad universal del sistema nervioso
(SN), se basa en mecanismos comunes en especies tan diferentes como
insectos y seres humanos, y tienen en general carcter adaptativo,
conservndose tanto ontogentica como filogenticamente. Se expresan en
cada etapa del desarrollo de un individuo, a partir de fenmenos genticamente
programados, como el crecimiento y la migracin neuronal; y tambin
asociados a las experiencias individuales como el aprendizaje o posterior a la
ocurrencia de lesiones en el SN.

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Estudios clnicos y experimentales permiten localizar las estructuras

cerebrales que asumen la funcin que se realizaba antes de la lesin. La
voluntad del paciente por recuperarse y el buen criterio y conocimiento del
neurlogo y del mdico rehabilitador pueden conseguir resultados
espectaculares ante lesiones cerebrales no masivas y que no tengan carcter
degenerativo. Pese a la mayor capacidad de plasticidad en el tejido cerebral
joven, es necesario reconocer que en todas las edades hay probabilidades de
recuperacin.
El cerebro humano cuenta con billones de neuronas interconectadas por
medio de mltiples sinapsis (capacidad instalada), muchas de ellas
multiplicadas o repetidas (redundancia). Las neuronas son clulas postmitticas, lo cual significa que no se reproducen a partir de s mismas; pero es
posible observar cierta regeneracin dendrtica y/o axonal despus de lesiones,
aunque su significado funcional puede ser controvertido. Existen conexiones
neuronales que incrementan su nivel de actividad cuando ocurre la muerte de
un grupo de neuronas que lidereaban una determinada funcin originalmente
(desenmascaramiento compensatorio). A los elementos anteriores siempre se
asocian cambios en el balance excitatorio -inhibitorio de un grupo de sinapsis,
por prdida de la influencia de los grupos que pudieran estar afectados; con
consecuencias locales y a distancia. La eficiencia de la transmisin sinptica
puede tambin modificarse incrementando las funciones excitatorias de forma
estable (LTP) o las inhibitorias (LTD).
Las lesiones cerebrales provocan dficit motores, sensoriales, o
cognitivos; stos ltimos constituyen la causa nmero uno de discapacidad y
motivo de consulta en servicios de Neurologa, Traumatologa y Rehabilitacin.
Por eso muchas investigaciones en este campo se centran en la exploracin de
la funcin motora y los mtodos para lograr una rehabilitacin lo ms completa
posible. Las medidas teraputicas que se toman desde el principio y una vez
iniciada la rehabilitacin en los pacientes persiguen el objetivo de estimular el
establecimiento de cambios reorganizativos favorables (adaptativos) e inhibir
aquellos que se consideren perjudiciales para la recuperacin de los pacientes
(mal-adaptativos) que involucran tambin cambios plsticos.
Plasticidad sinptica
El concepto de plasticidad sinptica se ha desarrollado principalmente
en estudios relacionados con la memoria y el aprendizaje. Los cambios de
duracin variable en la funcin sinptica y con origen en estmulos externos
que condicionan aprendizaje, son denominados plasticidad sinptica.

Lugaro y Ramn y Cajal. Con diversas variaciones, ambos expusieron

que el aprendizaje involucra cambios plsticos funcionales en las
propiedades de las neuronas o en sus interconexiones. As, el
aprendizaje podra ser el resultado de una modificacin morfolgica
entre las interconexiones de las neuronas, similar a los fenmenos que
ocurren durante la formacin de sinapsis en la vida embrionaria.

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J. Kornoski (1948) y D. Hebb (1949) postularon que aun cuando los

circuitos interneuronales se establecen genticamente, la fuerza o la
eficiencia de ciertas conexiones no estn determinada totalmente; de
ello infirieron que dichos circuitos son capaces de modificar sus
propiedades como resultado de cambios en su actividad.
La hiptesis de los cambios dinmicos fue propuesta desde 1922 por
Forbes, refirindose a que el aprendizaje implica una persistencia de
actividad en cadena de neuronas interconectadas.
Organizacin anatmica y funcional del SNC

A pesar de que el cerebro humano muestra una complejidad anatmica

considerable, los principios que rigen su funcionamiento son muy simples
Esquema
Principios de organizacin funcional del SNC
Interconectividad
Intrahemisfrica: fibras arqueadas, fascculo longitudinal superior e
inferior
Interhemisfrica: cuerpo calloso, trgono, comisura blanca anterior
Centralizacin
Jerarqua neuroaxial
Lateralidad cerebral
Especializacin estructural y funcional
Organizacin topogrfica
Plasticidad neuronal

Todas las regiones sensoriales y motoras primarias del cerebro

relacionadas desde un punto de vista funcional, se encuentran conectadas por
fibras de asociacin y comisurales. Las reas de asociacin cortical estn
directamente conectadas entre s, mientras que las reas corticales primarias
se hallan conectadas entre s indirectamente a travs de las reas de
asociacin. Las reas homlogas de ambos hemisferios se conectan a travs
de fibras interhemisfricas. Esta interconectividad cerebral permite una
interaccin constante dentro de cada hemisferio y entre ambos hemisferios, y
adecuar las respuestas de forma global y dinmica.
La capacidad para analizar y sintetizar mltiples fuentes de informacin y
generar respuestas diferentes ilustra la organizacin centralizada y la funcin
del cerebro. Existe una jerarqua en la organizacin neuroaxial de forma que
los segmentos inferiores llevan a cabo funciones especficas sometidas al
control y modulacin de estamentos superiores, de modo que la complejidad
del procesamiento de la informacin aumenta progresivamente a medida que el
nivel llega a ser ms ceflico. Desde la periferia pueden provocarse, con

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determinados estmulos, respuestas en niveles superiores que fuercen la

organizacin o la adquisicin de determinadas funciones.
La lateralidad cerebral se expresa en tres aspectos: simetra anatmica,
diferencias funcionales unilaterales (como la localizacin del lenguaje, el habla
y el procesamiento analtico en el hemisferio izquierdo, y las habilidades
temporoespaciales, musicales y el repertorio emocional y humorstico, en el
derecho) y control sensoriomotor contralateral. Comprender la funcionalidad del
cerebro en estos tres aspectos es bsico para entender los procesos que
tienen lugar en la reorganizacin del cerebro tras una lesin.
La especializacin estructural y funcional es una caracterstica
destacada de la organizacin cortical. Los sistemas sensitivos y motores
poseen clulas especializadas y distinguibles desde un punto de vista
funcional, y ello permite una mayor velocidad de procesamiento de
informacin y adecuacin de respuestas. Funcionalmente el SNC est
compuesto por neuronas sensoriales, motoras y de asociacin. La informacin
proveniente de los receptores sensoriales llegan al SNC donde son integradas
(codificacin, comparacin, almacenamiento decisin) por neuronas de
asociacin o interneuronas, enviando una respuesta que llega a algn rgano
efector. Kandel sugiere que los movimientos voluntarios son controlados
por un complejo circuito neuronal en el cerebro, interconectando los
sistemas sensorial y motor, creando un sistema motivacional.
Toda la corteza cerebral est organizada en reas funcionales que
asumen tareas receptivas, integrativas y motoras del comportamiento.
Es
responsable de actos conscientes, pensamiento y la capacidad de
respuesta a la estimulacin ambiental de forma voluntaria.
Existe un
verdadero mapa cortical con divisiones precisas a nivel antomo funcional, el
cual est ms o menos activado de forma constante en dependencia de la
actividad que el cerebro est realizando con independencia a las necesidades
de integracin constante de sus informaciones frente a los ms simples
comportamientos.
Las vas neuronales y sus proyecciones se someten a una organizacin
topogrfica, de forma que cada rea visual se proyecta de manera diferente
sobre la corteza visual occipital a travs del tlamo. Las fibras que conducen
la informacin visual procedente de la retina retienen esta informacin
conforme progresan hacia el tronco cerebral, el tlamo y la corteza visual,
existiendo una continuidad en la representacin sobre la corteza visual de
reas adyacentes del campo visual que se organizan en zonas con
sensibilidad a una misma orientacin y en forma de molinillo. La misma
relacin existe entre un rea definida de la corteza auditiva organizada en
franjas de isofrecuencia y las clulas especficas de frecuencia de la cclea.
Del mismo modo, para la informacin somatosensorial se distribuyen mapas
topogrficos o somatotpicos de las diferentes funciones en el rea motora
primaria.
Por ltimo, el principio de organizacin que fundamenta la aplicacin de
programas de intervencin teraputica para la recuperacin funcional es la

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plasticidad cerebral. Es la capacidad de reorganizar y modificar funciones,

adaptndose a los cambios externos e internos. La plasticidad inherente a
las clulas cerebrales permite la reparacin de circuitos corticales,
integra otras reas corticales para realizar funciones modificadas y
responde a diversas afecciones. La capacidad del cerebro de adaptarse a
los cambios tiene, adems, importantes implicaciones en el aprendizaje.
Las respuestas desencadenadas por el SNC son ms complejas, cuanto
ms exigente sean los estmulos ambientales.
El cerebro necesita una
intrincada red de circuitos neuronales conectando sus principales reas
sensoriales y motoras, es decir, grandes concentraciones de neuronas
capaces de almacenar, interpretar y emitir respuestas eficientes a cualquier
estmulo , teniendo tambin la capacidad en todo momento, en
correspondencia con nuevas informaciones, de reajustar sus conexiones
sinpticas y nuevos aprendizajes.
El sistema nervioso central se encuentra protegido de golpes,
compresiones y otras agresiones fsicas por un estuche seo constituido por
los huesos del crneo y de la columna vertebral. Tiene una proteccin qumica
que evita que partculas y sustancias extraas, que alcancen el torrente
circulatorio puedan tener una influencia anormal sobre las neuronas.
Tiene una reserva numrica de magnitud considerable, es decir, que el
nmero de neuronas conque contamos es muy superior a la que
necesitaramos para una funcin normal, la capacidad instalada en nuestro
SN est muy por encima del que utilizaremos en la vida. Un ejemplo fcil de
comprender; cuando comparamos las habilidades de un gimnasta con las de
un hombre comn, parecer que el primero tiene un SN diferente, sin embargo,
cuando se estudian los caracteres estructurales de ambos no se encontrar
ninguna diferencia en la composicin anatmica; la diferencia est en el
establecimiento de nuevas relaciones funcionales de una ampliacin en el uso
de esa capacidad de reserva. Este es un ejemplo claro de la plasticidad del SN
y es el fundamento del proceso del aprendizaje y la rehabilitacin de funciones
prdidas por lesiones del SN.
Factores de la neuroplasticidad en la restauracin de funciones en
el SN
1. Regeneracin
axnica
dendrtica

colateralizacin

2. Supervivencia
3. Desenmascaramiento.
4. Reorganizacin de funciones (ordenamiento de la excitacin
inhibicin).
5. Capacidad disponible.
6. Patrones de activacin.

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Regeneracin
Todas las neuronas son capaces de regenerar su axn y sus
dendritas cuando estas son lesionadas o destruidas. En el sistema
nervioso perifrico se logra una restitucin anatmica completa cuando la
lesin afecta al axn distalmente a una divisin colateral (Los axones
amputados del cabo proximal dentro de una extensin nerviosa perifrica,
cuando se ponen en contacto con su lado distal, reinervan el rgano perifrico
denervado por la lesin, ya bien sea motor o sensitivo el nervio daado).
La colateralizacin es otro proceso que ocurre en el sistema nervioso
perifrico que consiste en la emisin de colaterales en las ramas terminales de
axones intactos, que van a inervar fibras musculares de unidades nerviosas
denervadas cercanas.
Supervivencia
Las lesiones que ocurren en el sistema nervioso (agudo, crnico,
traumtico, vascular, infeccioso) pueden ser destructivas en mayor o menor
medida, permitiendo que una poblacin neuronal sobreviva.
Cuando una neurona queda aislada funcionalmente, sin conexin
sinptica, se atrofia y muere. Ocurren intercambios metablicos en las
terminales sinpticas de los axones y en la produccin de factores de
proteccin y crecimiento en las regiones sinpticas afectadas, actuando estos
en una interaccin constante entre las neuronas sinpticamente relacionadas y
entre las neuronas y sus efectores o receptores y dicha interaccin se realiza
mediante elementos qumicos que viajan en el flujo axonal, en ambos sentidos.
De aqu que cuando una neurona queda aislada o se interrumpe su conexin
sinptica degenera y muere.
Esta interaccin protectora disminuye con el tiempo y debe representar
un factor importante en el envejecimiento y en algunas enfermedades
degenerativas en las cuales la enfermedad neuronal tiene una marcada
sistematizacin.
Estudios han demostrado que existen factores capaces de proteger o
dejar sin proteccin a las neuronas expuestas a la accin favorable o
desfavorable de otras sustancias endgenas o exgenas al SNC.
Desenmascaramiento
Se define como el uso de sinapsis existentes pero poco o nada
funcionales hasta ese momento.
Cada neurona establece en su campo dendrtico un nmero elevado de
conexiones sinpticas que la relacionan, en variadas escalas de intensidad con
un nmero elevado de otras neuronas, en ocasiones procedentes de distantes
y diferentes niveles del SN. Pongamos el ejemplo de la motoneurona espinal
llamada "va final comn". Siendo neuronas con un gran campo dendrtico

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presenta miles de contactos sinpticos procedentes de varios niveles del SN,

de las motoneuronas corticales por la va piramidal directamente o mediante
neuronas intercaladas del propio segmento espinal, de las neuronas retculoespinales del tronco cerebral, de las neuronas vestbulo-espinales, rubroespinales etc.
El desenmascaramiento puede entenderse en el proceso de
rehabilitacin por el efecto del "entrenamiento repetitivo", cuando tras una
lesin se procura restablecerla organizando nuevas vas en la recuperacin del
movimiento normal. Al principio en un paciente hemipljico se nota la dificultad
para realizar movimientos con el lado lesionado y como con los ejercicios
mejoran.
Reorganizacin de funciones
En el proceso de rehabilitacin de un paciente con lesin neurolgica
existe un reordenamiento de las funciones prdidas.
Un ejemplo sucede en pacientes con lesiones en el rea de Broca que
presenta una afasia motriz. Estos pacientes se recuperan al trmino de un
perodo de rehabilitacin activa, esta reorganizacin se realiza en zonas
contiguas al rea de Broca lesionada.
Intervienen
los
factores
de
regeneracin-colateralizacin
y
desenmascaramiento en el reordenamiento de la funcin prdida en reas
aledaas en las aferencias excitatorias e inhibitorias de las neuronas
lesionadas y otras no lesionadas.
Capacidad disponible
Se refiere a que la capacidad anatomofuncional en el SN del hombre es
tan superior a sus propias necesidades que garantiza un funcionamiento
adecuado en situaciones de prdida de funciones o lesiones al sistema
nervioso.
El sistema nervioso est organizado anatmica y funcionalmente por
determinadas unidades integradas en niveles progresivos de complejidad,
creando nuevas relaciones en virtud del aprendizaje, la memoria y la
experiencia.
Patrones de activacin
Est demostrado que las propiedades funcionales de las unidades
motoras (UM) estn en dependencia de los patrones de activacin de las
motoneuronas. Esto quiere decir que las fibras musculares a pesar de su alto
grado de especializacin tienen la capacidad de cambiar sus propiedades
bioqumicas, fisiolgicas y estructurales en respuesta a los cambios en los
patrones de activacin de sus neuronas. Estos cambios consisten en aumento
de la densidad capilar, de las enzimas oxidativas y de la resistencia a la fatiga.

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Se sealan ocho factores relacionados con la reorganizacin de las

funciones despus de lesiones cerebrales.
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)

El sustrato neural.
Una terapia adecuada.
La edad.
El tiempo.
La motivacin.
El ambiente (entorno).
La familia.
El mdico.

Tipos de plasticidad neuronal

Se admite la posibilidad de que existen varios tipos de plasticidad
neuronal, en los que se consideran fundamentalmente factores tales como
edad de los pacientes, naturaleza de la enfermedad y sistemas afectados.

Por edades
a) Plasticidad del cerebro en desarrollo.
b) Plasticidad del cerebro en periodo de aprendizaje.
c) Plasticidad del cerebro adulto.
Por patologas
a) Plasticidad del cerebro malformado.
b) Plasticidad del cerebro con enfermedad adquirida.
c) Plasticidad neuronal en las enfermedades metablicas.
Por sistemas afectados
a) Plasticidad en las lesiones motrices.
b) Plasticidad en las lesiones que afectan cualquiera de los sistemas
sensitivos.
c) Plasticidad en la afectacin del lenguaje.
d) Plasticidad en las lesiones que alteran la inteligencia.
La explicacin anatmica debe buscarse en lo que se conoce como
sistemas secundarios paralelos del cerebro. Estos son principalmente las vas
subcorticoespinales, las cuales son probablemente las ms importantes en el
humano durante la poca neonatal. Suplen
la funcin de las vas
corticoespinales ms largas, que tambin tienen una importante funcin en el
neonato a trmino, pero muestran diferente expresin en el cerebro con mayor
grado de madurez. Estas vas suplementarias, generalmente polisinpticas,

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son utilizadas en muchos casos en los que las vas fundamentales han sufrido
perturbacin de cualquier tipo.
Estos sistemas paralelos pueden ponerse en marcha por efecto de
mecanismos intrnsecos o extrnsecos. La plasticidad anatmica de las
neuronas en el sistema nervioso central es un fenmeno comn en la sinapsis;
tanto la estimulacin fisiolgica como las condiciones del entorno pueden dar
origen a cambios numricos y morfolgicos. La plasticidad del axn, sin
embargo, difiere de la sinapsis, ya que se considera como un fenmeno
especfico apreciado despus de una lesin parcial, ya sea que esta haya
tenido lugar en el sistema nervioso central o en el perifrico y la cual, como es
obvio, es ms pronunciada durante la primera infancia.
La plasticidad axonal y sinptica no tendra utilidad prctica si el ciclo
funcional no se completara por la accin de los neurotransmisores especficos.
Se considera que los cambios en la eficacia y liberacin de los mismos
representan un papel fundamental en la plasticidad sinptica.
Posibilidades de intervencin
A pesar de que los avances en las neurociencias nos ofrecen cada vez
un conocimiento mayor acerca de la maduracin cerebral y los principios que
rigen su funcionamiento y adaptacin a las lesiones, queda mucho por
entender y comprender. Se abren cada da nuevas lneas de investigacin
intentando describir y descifrar las respuestas que el cerebro va dando a lo
largo de la vida a los diferentes acontecimientos vitales. Slo conocemos y
aprovechamos un leve porcentaje del potencial del cerebro que hoy no
alcanzamos a comprender. Conforme avancemos en el conocimiento de los
mecanismos neuroqumicos y neuroanatmicos que dirigen la plasticidad
cerebral y la capacidad de recuperacin funcional, podremos disear
estrategias especficas de actuacin temprana cada vez ms adecuadas y
adaptarlas a la poblacin infantil con alto riesgo de sufrir secuelas derivadas de
patologas neurolgicas.
A la luz de los ltimos estudios, surge la posibilidad de intervenir y
modular la plasticidad cerebral con distintas estrategias:
Desde el punto de vista fsico, adecuando los programas de
intervencin, estimulacin y rehabilitacin a los conocimientos sobre los
diferentes mecanismos con los que el crtex es capaz de adaptarse, la
capacidad de plasticidad interhemisfrica del crtex motor, la plasticidad
cruzada para el crtex visual y auditivo, la reorganizacin o la transferencia
contralateral en el crtex relacionado con el lenguaje, etc.
Desde el punto de vista farmacolgico, se puede apoyar o combinar
la terapia fsica con la administracin de frmacos que prolonguen o abran el
perodo crtico para fomentar cambios neuroplsticos.
Desde el abordaje cognitivo y conductual, trabajando la atencin
durante la ejecucin de las tareas, se aprende y se recuperan funciones ms

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rpidamente. En cuanto a la recuperacin de dficit cognitivo y funciones

mentales superiores, incluyendo el lenguaje, antes de disear las estrategias
de rehabilitacin es imprescindible realizar una valoracin neuropsicolgica
completa para determinar los componentes afectados del sistema, y cules son
los conservados que pueden servir como apoyo y punto de partida a la terapia.
Adems, si conductualmente conseguimos un tono ms adecuado, los estudios
sugieren que este tono conductual actuara facilitando la plasticidad neuronal a
travs de la estimulacin noradrenrgica y serotoninrgica, fundamentalmente.
La utilizacin de tcnicas fsicas abre la posibilidad de aumentar la
excitabilidad de la corteza que interese, facilitando su entrenamiento y
posibilitando un incremento de la capacidad de aprender aquello que se
entrene en las horas subsiguientes.
Cual es el ms efectivo?
Quiz logremos demostrar que las armas que la neurociencia ofrece hoy
para fomentar la recuperacin funcional del crtex motor o somatosensorial
pueden aplicarse a los mecanismos que rigen la cognicin y la patologa
neuropsicolgica. Esto nos abrira las puertas al conocimiento de patologas
complejas del neurodesarrollo que tienen su origen en etapas precoces, como
las derivadas de la privacin de estmulo en algunos grupos de nios: dficit
neurosensoriales, privacin de experiencias en nios adoptados, nios afectos
de parlisis cerebral que no han tenido la experiencia de un esquema motor
normal. Recordemos que tanto la falta de estimulacin como la intervencin
temprana son capaces de modular la actividad gabargica bsica para iniciar
los cambios neuroplsticos implicados en la recuperacin funcional, lo cual
permite nuevas posibilidades de estudio y acercamiento a diversas patologas y
su recuperacin, y quiz nos ayude a encontrar, desde la humildad del
desconocimiento, la clave para entrar en el cerebro de los nios con
necesidades especiales.

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