Jean Rouch: El cine directo

y la Antropologa Visual
Rosa Elena Gaspar de Alba

Jean Rouch fue cineasta y antroplogo francs y es reconocido mundialmente como

uno de los creadores ms importantes del
siglo XX en el campo de la cinematografa.
Sus estudios sobre el continente africano
han sido considerados como aportaciones
fundamentales al conocimiento de diversos
pueblos de esa regin.
La obra de Jean Rouch refleja los grandes cambios que vivi frica durante el
siglo XX en su peregrinar del colonialismo
a la independencia y a su realidad actual.
En sus filmaciones se muestran no slo los
aspectos sociales ms generales de esos pueblos sino tambin sus particularidades: re l igin y rituales, creencias e imaginacin, es
decir, sus formas de vivir y morir, sus logro s
y dificultades, incluyendo las migraciones a
que se ven obligadas comunidades enteras.
Sus mtodos y tcnicas de filmacin se
consideran aportaciones esenciales al cine
del siglo XX como medio del conocimiento
antropolgico, y como una aportacin tambin fundamental al cine como instrumento
de investigacin y difusin. Es importante
mencionar que Jean Rouch ingresa al cine
como parte de su investigacin antro p o l gica: l es, sin duda, uno de los pioneros del
cine documental etnogrfico, y su abundante obra lo convierte en un fundador ilustre de la Antropologa Visual. Sin olvidar
que gan varios premios internacionales
por sus documentales.
Rouch sostuvo siempre que la cmara
tendra que ser reconocida como una insustituible herramienta para la investigacin
en ciencias sociales, y consideraba que el
cine era un prominente instrumento para
la comunicacin cientfica. Pensaba que el
registro audiovisual, debido a sus caractersticas especficas, brinda posibilidades nicas
para el conocimiento ms flexible y rea-

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lista si lo comparamos con cualquier otro

tipo de re g i s t rode las actividades humanas
sobre todo las de carcter comunitario, especialmente de tipo ritual. La cmara cinematogrfica y otros instrumentos modernos de registro, a los ojos de Rouch, resultan
igualmente irremplazables como medios
de difusin.
Jean Rouch sostena que la antropologa, como otros campos del conocimiento
social, vive por necesidad en un espacio
global que la vincula no slo a lo econmico sino tambin a la produccin de smbolos, gustos, creencias, percepciones culturales y estticas que hoy se mundializan
traspasando fronteras. As, mientras por
un lado la imagen audiovisual y su transmisin a larga distancia es hoy un efectivo
factor de homogeneizacin universal, por
otro lado la imagen audiovisual acta tambin como un poderoso instrumento de
conocimiento de lo individual, afirmando
particularismos y reivindicando el valor
de la existencia singular.
Todava diremos que, con sus tcnicas
de filmacin, Rouch rompe con los esquemas clsicos de la investigacin antro p o l gica, creando una nueva corriente de re g i stro no slo en la antropologa sino en el
cine documental. Rouch sostena que los
registros flmicos de la actualidad tendrn
que ser comparados con los de las prximas
generaciones. Tal es la urgencia de realizar documentales hoy, para el pblico de
maana. Sin saberlo las comunidades filmadas modifican los estndares de tiempo
y espacio y enriquecen la antropologa del
futuro, que tomar en cuenta centralmente
esas pelculas como arc h i vos audiovisuales.
Jean Rouch, como cineasta y etnlogo,
utiliz el cine y la etnologa en una sntesis
casi nica que nos invita a estudiar su obra sis-

temticamente, actividad que ya se efecta

en las principales universidades, institutos cinematogrficos y centros de estudios antropolgicos del mundo, en los que tambin se
han realizado homenajes en su honor.
Las investigaciones y la creacin esttica
de Jean Rouch se materializan en las ciento
veinte pelculas que durante ms de cincuenta aos film en distintos lugares de
frica y en el continente europeo, estudiando las relaciones entre civilizaciones y los
procesos de aculturacin de las personas originarias de frica que emigran a Europa.
Jean Rouch es el creador del cine dire cto, que hereda y prolonga la visin cinematogrfica y documental que fundaron en
la segunda dcada del siglo pasado Ro b e rt
Flaherty y Dziga Vertov y que, en su momento, llamaron cine-verdad. Esta corriente, a la que se suma Jean Rouch otorgndole nuevas amplitudes y experiencias,
asume los principios de autocrtica y de autoconciencia, de observacin participante
y de re t roalimentacin, y tambin de lo que
se ha llamado antropologa compart i d a.
Para Rouch, era indispensable experimentar con la cmara en la vida real y lograr
plena espontaneidad, filmando dire c t amente en el campo sin previos arreglos,
como ocurre en el estudio; obviamente esta
intencin cinematogrfica pudo realizarse
cada vez mejor en la medida en que las tecnologas de filmacin y sonido permitan
el fcil transporte de los aparatos y su sincronizacin. Al filmar, sostena Rouch,
debe permitirse que la realidad hable por
s misma y se revele. El cine directo se
construye entonces sobre la base de la participacin e incluso de la provocacin: de
otra manera la realidad filmada permanece oculta, disimulada y sin expresar su
autenticidad.

CINE DIRECTO Y ANTROPOLOGA VISUAL

Las grandes aportaciones de Jean Rouch

a la historia del cine no se refieren nicamente a la presentacin de aspectos de la
vida y de la muerte de las comunidades
que film, sino que se refieren tambin a
las tcnicas cinematogrficas que se acercan a la realidad filmada bajo ciertas condiciones: el entendimiento, el intercambio,
la convivencia prolongada con los hombres
y mujeres que capt con su cmara, creando
as un nuevo gnero dentro del cine etnogrfico, mientras construa, al mismo tiempo, las ms slidas bases de la antropologa
visual.
Este giro de la obra de Rouch se aprecia sobre todo en su pelcula Crnica de un
verano (1961), realizada con el filsofo y
socilogo Edgar Morin. La pelcula detiene,
acelera y desacelera las acciones, esto es una
distorsin de la realidad cotidiana. Sin embargo, deca Rouch, lo importante no es
buscar la verdad a travs del cine sino mostrar la verdad del cine. Uno de los aspectos
mas originales de las tcnicas de filmacin
de Rouch es que hizo de la cmara el principal actor y hasta director de sus pelculas.
Por supuesto, como decamos, Jean Rouch
necesitaba de cmaras que fueran porttiles, requisito indispensable para lograr el
cine directo y participativo. Slo as
poda obtenerse el relato de las historias
que buscaba. A veces puede pensarse que
Rouch hizo el tipo de pelculas que hubieran hecho las mismas comunidades africanas de haber contado con los medios para
realizarlas. La narracin de historias es
otro de los elementos indispensables de la
obra de Rouch. Como l mismo deca: el
cine, el arte del instante y lo instantneo es
tambin, a mi manera de ver, el arte de la
paciencia y el arte del tiempo.
Rouch tena una preocupacin explcita sobre la presencia e inclusive la invasin de la cmara durante la filmacin. Pero
l conjur este peligro aceptando abiert amente la participacin de la cmara como
sujeto activo de las pelculas. En realidad,
Jean Rouch se opuso al mito prevaleciente
de que el cine es un registro objetivo de
la realidad, mito que niega la subjetividad
involucrada en la eleccin del sujeto de la
filmacin, del material de arc h i vo seleccionado y hasta del equipo ptico utilizado,
sin excluir la edicin posterior.

La opinin tradicional sostena que bajo

condiciones propicias los sujetos se olvidan de la presencia de la cmara y se conducen normalmente como si los camargrafos
no estuvieran presentes. Rouch percibi,
en cambio, que los sujetos estaban siempre
conscientes de la cmara: la distraccin
supuesta no ayudaba sino que en realidad
alteraba su conducta. Por lo dems, Rouch
solicit y promovi la participacin de los
sujetos en el proceso de la filmacin precisamente para evitar, como dijo el cineasta
David MacDougall, ...que el observador
y el observado se refugien en mundos diferentes y aislados..., produciendo pelculas
que en realidad son monlogos.
Rouch solicitaba siempre a los sujetos
filmados que mostraran expresamente su
presencia en la pantalla, que colaboraran
con el equipo de la filmacin y procuraran
evitar largas tomas en favor de una o dos
personas. Asimismo, se propuso incluir la
msica ambiental y con actores que hicieran comentarios con sonido sincronizado,

inclusivesobre la voz del narrador, utilizando tambin cmaras y grabadoras transp o rtables a mano en lugar de tripis y zo o m s.
Para Rouch la re t roalimentacin del sujeto
es un elemento clave en la construccin de
una pelcula etnogrfica.
Para el cineasta resultaba entonces fundamental, tanto para el conocimiento antropolgico como para la realizacin de las
pelculas, precisamente lo que l llam el
feedback o retroalimentacin, que consiste en compartir sus filmaciones con los
que han sido los sujetos y actores de las mismas. Esto permite al cineasta-etnlogo meditar abiertamente sobre su propia obra e
intercambiar reflexiones crticas con los
a c t o res. A esto ltimo Rouch lo llam tambin etno dilogo, en que el cineasta puede
ver directamente de qu manera su pre s e ncia modifica la reaccin de los actores. Esto
lo descubre por casualidad, cuando al regresar, unos aos despus, a la aldea de pescadores donde film la pelcula La caza del
hipoptamo,al proyectarla le pregunta a los

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participantes, por ejemplo: por qu aadi msica a las imgenes durante la cacera?. Rouch les responde que por ser la
msica un aspecto tradicional de la entera
ceremonia, y ellos le responden: S, pero el
hipoptamo la escucha, lo cual implicaba
que la ceremonia de la cacera no podra
suceder y que el hipoptamo huira al escuchar la msica. Rouch estableca as el dilogo con los protagonistas, que contina a
travs de todas sus pelculas.
Jean Rouch inici tambin, con su pelcula Jaguar, lo que se ha llamado el cine
de improvisacin colectiva, o ciencia ficcin etnogrfica. Lo que Rouch y Morin
lograron en Crnica de un verano fue, de
alguna manera, la condensacin del proceso de la pelcula Jaguar: en lugar de planear una improvisacin dramtica antes de
filmar, y despus grabar el dilogo y los comentarios de los actores, los caracteres de
Crnica de un verano fueron creados instantnea y espontneamente.
El drama de las ciencias humanas deca
Rouch es que debemos considerar a los
seres humanos como cosas. Y esto no es
verdad: el humano es el otro y el otro
no es jams una cosa.

En tanto que los antroplogos han utilizado frecuentemente la novela y los escritos de ficcin para narrar sus experiencias, la mayora de los cineastas etnlogos
se han conformado simplemente con pelculas descriptivas y realistas. Rouch en
cambio, desarrolla el gnero de ficcin etnogrfica. En su trabajo antropolgico y
como cineasta Jean Rouch le da una vuelta
de ciento ochenta grados a estas tendencias:
l utiliz ampliamente la ficcin para comunicar sus registros antropolgicos, sin
dejar de utilizar las tcnicas del surre a l i s m o
y de la interpretacin de los sueos y tal vez ,
ms brillantemente, desvaneciendo la separacin entre los documentales y las pelculas
de accin en favor de una integracin imaginativa de ambos conceptos. Decamos
antes que Rouch llevaba sus pelculas a las
comunidades que haba filmado, provo c ndolos a realizar comentarios y a dialogar en
repuesta a los escenarios ya filmados. Rouch
volva a filmar y a grabar estas reacciones
que despus integraba a la versin defini-

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tiva de sus pelculas: la provocacin de

Rouch a sus actores se converta en parte
de la historia misma.
Pero la obra de Jean Rouch, adems de
sus contenidos de conocimiento, tiene una
innegable fuerza esttica. Reuni en su
obra el rigor del cientfico con la imaginacin del artista, la fuerza de la lgica con la
fuerza de la esttica. La imaginacin, para
l, es un ingrediente sustancial del conocimiento, y tambin la construccin artstica
sin la cual, en materia humana, no puede
lograrse el verdadero saber.
Rouch insista en que:
...somos personas que creemos en el mundo
del maana; pero este mundo que ahora
estamos en proceso de construir solamente
ser viable si reconocemos las diferencias
entre varias culturas y no si simplemente
negamos la existencia de tales diferencias y
culturas, transformndolas en imgenes de
nosotros mismos. Debemos conocer otras
culturas como son, y para adquirir tal conocimiento no hay mejor herramienta que
el cine etnogrfico.

Tambin nos dice:

Mi sueo es mostrar en un filme lo que
puede ser entendido directamente sin la
ayuda de la narracin. Explicar el conjunto
pero mediante recursos cinematogrficos.

Sus pelculas, por lo dems, significan

una abierta oposicin al colonialismo, refutando la justificacin moral de los colonialistas que dicen salvarn a los negros. Es
sabido, sin embargo, que en el terreno de
los hechos ha ocurrido exactamente lo contrario, al hacer desaparecer sus tradiciones,
su cultura y obviamente al ahondar la explotacin de su trabajo y de su vida entera.
El racismo occidental hacia los africanos y
la oposicin a las migraciones son tambin
algunos de los motivos profundos de la re alizacin de sus pelculas.
Debe tambin decirse que hoy la Antropologa Visual incluye un amplio rango de
estudios interculturales, con un marcado
de nfasis en la produccin de cine etnogrfico y en la fotografa. Los antro p l o g o s
han utilizado cmaras fotogrficas y de cine
desde finales del siglo XIX, pero la Antro-

pologa Visual comenz a ser desarrollada

como un campo acadmico de estudio hasta
los aos cincuenta y sesenta, apareciendo
unos aos despus sus fundamentos tericos y metodolgicos. En ese momento
Rouch cobra una gran influencia para el
reconocimiento cientfico de la Antropologa Visual.
La antropologa tradicional explica por
escrito las investigaciones hechas a las comunidades. Sin embargo, para que realmente
se muestre el drama, la expresin corporal,
por ejemplo de un ritual, es necesario documentarla visualmente, con una cmara de
imagen en movimiento. Los documentos
escritos son incapaces de mostrar este
efecto. Tal es el aporte esencial de la Antropologa Visual.
Se ha dicho que el cine, los registros son o ros, el video y las computadoras son hoy
una fuente de investigacin cientfica indispensable. Estos medios de registro preservan para la posteridad la imagen frgil de
nuestras culturas en transformacin. Despus de siglos de profundos cambios culturales, y tambin de la prdida y olvido
de los mismos, nos encontramos hoy con
instrumentos a nuestro alcance que nos
otorgan la posibilidad de frenar esta prdida y ese olvido. La idea es que hoy resulta
indispensable registrar por medio de imgenes y sonidos la amplia riqueza y diversidad de nuestro patrimonio humano y cultural. Dicho en general, tal es la riqueza y
actualidad de la Antropologa Visual.
Se considera, eso s, como deca Rouch,
que cualquier forma de investigacin antropolgica, la tradicional o la visual y la
grabada:
Ir rumpe en la vida de los observados y resulta una interferencia al ritmo y modo de su ser
social. Tal vez sea inevitable continuaba
diciendo Rouch, pero en todo caso los
re g i s t rosde la Antropologa Visual, cuando
se les presentan de regreso para su retroalimentacin, generalmente originan en ellos
una reflexin y una toma de conciencia nueva
de su propio existir, y eso en todo caso es
positivo.

Las fotografas que acompaan este texto son propiedad

de Jocelyne Rouch.