Franois-Xavier Garneau

Histoire du Canada
Tome I

BeQ

Franois-Xavier Garneau

Histoire du Canada
Selon la huitime dition entirement revue et
augmente par son petit-fils Hector Garneau

I
Les grandes dcouvertes
La Nouvelle-France
Les nations indignes

La Bibliothque lectronique du Qubec

Collection Littrature qubcoise
Volume 66 : version 1.1
2

Cette numrisation reprend la huitime dition,

en neuf volumes, publie en 1944,
par les ditions de lArbre, Montral.

Nouvelle introduction
Nous offrons au public une huitime dition
de lHistoire du Canada de Franois-Xavier
Garneau. Cette rdition, entirement revue,
prsente avec les ditions de Paris de notables
diffrences. Tout dabord on remarquera
labsence de la magistrale prface de M. Gabriel
Hanotaux, de lintroduction de 1913 et du
Discours prliminaire rservs la collection
France-Amrique, auxquels nous avons substitu
une lettre de lauteur adresse lord Elgin,
gouverneur gnral du Canada, et une
introduction tout fait neuve. On constatera
ensuite que les notes et les appendices ont fait
place de brves rfrences suivies dune
bibliographie mise jour. Mais il y a davantage
encore. Tandis que les ditions prcdentes
reproduisaient les textes primitifs de 1845-1848
et de 1852, ldition prsente est conforme la
quatrime dition de 1882 retouche par mon
4

pre, Alfred Garneau, daprs celle de 1859 que

lhistorien lui-mme avait corrige et augmente.
Cependant, une mise au point gnrale, la
suppression des passages prims, et certains
redressements, simposaient. Sans cesser de
recourir aux sources, on devait faire tat des
rsultats acquis de lrudition et en mme temps
tenir compte des justes observations formules
par la critique. Nous y avons tch. Au reste, il
nous a sembl ncessaire dallonger et de
continuer le rcit, de consacrer une part plus
tendue aux affaires religieuses, et dy joindre
des portraits des principaux personnages. Ces
additions complmentaires ont t insres entre
crochets et font suite au texte. De sorte que si
ldition qui parat aujourdhui est plus dtaille
et plus au courant, elle nen contient pas moins
tout lessentiel et le durable, croyons-nous, dans
luvre de F.-X. Garneau avec ses traits
distinctifs : les vues synthtiques lumineuses, la
largeur dhorizon, le ton modr, et aussi le
calme dont Mgr Duchesne disait que cest une si
prcieuse garantie dquit.
Ds le dbut, il importait de marquer
5

nettement la prdominance et la continuit de

lide chrtienne dans la politique coloniale de
lancienne France, et comment elle a dtermin
les desseins et les gestes de la royaut au del de
lOcan. Dautres faits vont aussi retenir notre
attention. Quelle attirante personnalit, quels
dons exceptionnels et solides, allis une volont
audacieuse et tenace, mettent en relief ces marins
et ces soldats de France qui inaugurent notre
histoire, fondent la colonie, btissent des villes et
laissent entrevoir des possibilits infinies et des
horizons
insouponns ?
Par
quelles
merveilleuses aventures de nouveaux Franais et
des Canadiens parcoururent les rives des Grands
Lacs, pntrrent jusquaux contres loignes de
louest et du nord, descendirent les valles
actuelles de lOhio et du Mississipi, pendant que
des femmes dune espce rare poursuivaient,
dans un domaine spar et dans une ambiance
prilleuse, leur vocation idale ? De mme,
quelle fut lamplitude de la tche ralise par les
Jsuites, les Rcollets, les Sulpiciens, tout
ensemble, presque tous, ministres du Christ,
ducateurs, dcouvreurs, messagers de paix et
6

dentente auprs des tribus indignes ? Et quelle

impulsion
puissante
Mgr
Franois
de
Montmorency-Laval et ses successeurs, seconds
par un clerg vigilant, allaient imprimer aux
destines de lglise du Canada et au maintien de
lesprit franais et latin parmi nous, le lecteur en
trouvera nombre de preuves et dexemples.
Au surplus, lhistorien exposait la mission
vanglique et civilisatrice de la France au
Nouveau-Monde ; les russites singulires de son
gnie colonisateur ; les services reconnus, la
collaboration active et loyale, prouve sur les
champs de bataille, qui unissaient les seigneurs et
leurs censitaires ; la sagesse avertie, le sens droit
et gnreux des ordonnances et des instructions
royales. Toutefois, pour tenir la balance gale
convenait-il de montrer aussi les responsabilits,
les dficiences, les faiblesses. En fait, ct des
fondations vnrables qui ont survcu et
prospr, des sommes verses et multiplies
outre-mer, on aperoit des entreprises trop vastes,
trop onreuses, mal appuyes, forcment
interrompues ou abandonnes elles-mmes ; et
notamment des compagnies charges de faire le
7

commerce, de recruter les colons, dexploiter les

ressources du pays, mais qui nont pas les reins
assez forts pour parler comme le Cardinal, qui
priclitent peu peu et disparaissent ; parfois
linsuffisance des moyens daction dont
disposaient les chefs, des postes stratgiques
rduits se rendre faute des secours et des soldats
que lon rclamait avec instance ; par-dessus tout,
un courant dmigration toujours mince, presque
aussitt tari dans sa source par suite des conflits
renaissants en Europe et de la politique
continentale que pratiquaient les monarques
franais depuis Franois 1er, et qui compromettait
de quelle faon dplorable lintrt et le prestige
de la nation sous linsouciant Louis XV. Et voil
bien les signes prcurseurs, les causes
gnratrices de tant de dceptions, dpreuves
immrites et des plus cruels revers.
Des problmes dordre intrieur rappelons
ici un chapitre substantiel touchant le commerce
canadien avec la mtropole on passait aux
vnements militaires. Aux tentatives souvent
renouveles pour semparer du Canada, aux
assauts labors, mens grands renforts
8

dargent et dhommes et plein armement contre

la capitale, Qubec navait-il pas rpondu de
toute sa vaillance en repoussant lagresseur ?
Dans cet intervalle surgissait la menace barbare.
Voici que commencent, comme une autre Guerre
de Cent-Ans, les incursions iroquoises avec leurs
tueries et leurs dvastations, o presque chaque
jour se dpense le sang franais, o Montral,
vritable bastion dress aux avant-postes les plus
exposs, protgeait sans relche et sauvait dune
destruction certaine toute la colonie. Ce fut
lpoque des martyrs, lre hroque de la saintet
dans son panouissement sublime. LIroquois
enfin matris, tout danger extrieur tait-il
pass ? Il serait tmraire de le prtendre. Car,
peu aprs, une guerre denvergure se prpare, aux
combinaisons subites et dconcertantes, aux
pripties trangement contrastes, changeantes
et inattendues, aux consquences incalculables,
qui gronde dj dans le lointain avant dclater
avec fracas et dbranler deux continents.
Lhistorien dcrit la situation alarmante, devenue
bientt tragique et la fin dsespre de notre
mre-patrie en face de la supriorit croissante du
9

nombre et des forces armes qui se conjuguaient

pour la vaincre. Bien plus. Oblige de combattre
la fois par terre et par mer, et de dfendre pied
pied, avec des effectifs puiss et amoindris,
toutes ses possessions en Amrique, en Europe,
et jusquaux extrmits de lInde, la France
pouvait-elle donc dfier la fortune, tenir
indfiniment, et par quelque miracle peut-tre
ramener la victoire sous ses drapeaux ? Une
heure dcisive vient de sonner au cadran de
lhistoire. Alors quelque chose de grand, qui
incarnait un sicle et demi defforts, o se
retrouvaient des grces spirituelles en leur
perfection, des noms pars de noblesse et
dhonneur, noms clatants et symboliques par
quoi notre pass revivait pour sintgrer dans
llaboration de notre avenir ; des formes
exquises de vertus et des types dhumanit qui
ont mrit lapplaudissement du monde,
svanouissaient soudain ; mais en laissant sur
notre sol, dans un rayonnement charg de gloire,
des marques franaises pour jamais ineffaables.
Un rgime nouveau souvre sous la couronne
dAngleterre. Les Canadiens, comme ils voudront
10

rappeler dsormais, se rvlent des ralistes

dtermins. Devant les jours qui se lvent,
incertains et sans doute troublants, et les
perspectives qui doivent sembler redoutables, ils
nabdiquent point. Rallis autour des chefs
clairs et rsolus de quatre cents familles
dirigeantes, soutenus et instruits par leurs prtres,
tenant ferme leur hritage franais, ils vont se
ressaisir et prendre conscience deux-mmes.
Avec une foi entire dans la justice de leur cause,
loyaux envers le pouvoir souverain, ils peuvent
attendre sans smouvoir et sans murmurer le
moment de faction. Lhistorien ne laisse pas dy
insister. Aprs les premiers ressentiments
dissips, les mfiances contenues, aprs les
rsistances silencieuses sannoncent les luttes
ouvertes, nergiques, sans cesse recommenant,
grce quoi nos pres devaient nous mettre en
possession de nos liberts et de nos droits.
Pendant ce temps se produisait la Rvolution
amricaine. Ses rpercussions ne tardent point
atteindre directement le Canada qui reoit
nouveau ce choc calamiteux : linvasion. En dpit
dattaques acharnes et de duels sanglants dont
11

Qubec et Montral seront longtemps le thtre,

malgr des actes de bravoure incontestables, nos
armes triomphaient. Lennemi sest avou
impuissant, et forc de perdre du terrain, il a
retrait ensuite avec prcipitation. Tout de mme
un fait reste capital. Au milieu de ses
conjonctures tumultueuses et angoissantes, les
appels combins et de plus en plus pressants dun
Franklin et dun La Fayette navaient pas russi
diminuer lardeur combattive ni entamer
rellement la fidlit des Canadiens que
sauvegardaient et que proclamaient bien haut
notre clerg et nos seigneurs. On croyait ds lors,
toutes les difficults bannies, que rien dautre ne
viendrait rompre les relations anglo-amricaines.
On se trompait. Ce ntait vrai dire quune trve
dassez longue dure. Car il faut savoir compter
avec limprvu et avec les impondrables.
Brusquement les choses se gtent. Le pire est
craindre. La diplomatie de Londres amorait en
vain des ngociations. Washington ntait pas
dhumeur transiger, admettre docilement le
droit de visite sur ses navires et ceux de ses
nationaux. Et voil que les hostilits
12

recommencent. Une nouvelle guerre non moins

violente et prolonge quen 1775 et 1776, visant
toujours la conqute de notre pays, mettra aux
prises, encore une fois, Canadiens, Anglais et
Amricains. Comme il tait dj arriv, nous
assistons au dclenchement des offensives
diriges contre nos villes et nos villages, une
srie de batailles pousses trs avant tantt sur
lun ou lautre territoire, tantt sur mer, do
sortira au bout de trois ans une paix harmonieuse
et dfinitive.
Pourtant, lhistorien ne stait pas arrt l.
Son esprit laborieux et en veil, son besoin
incessant et avide de savoir le portaient encore
plus loin. Aussi allait-il passer outre-frontire. Il
veut connatre, il vient tudier de prs les
lments constructifs et les mouvements
caractristiques des colonies voisines. Et dans un
tableau densemble o se reconnat le philosophe
au regard lucide et pntrant, il retraait la
naissance, la formation, lascension rapide et
constante des tats-Unis au dix-septime sicle.
Loccasion est bonne pour mettre en parallle les
tablissements anglais et la Nouvelle-France.
13

Ainsi apparat le spectacle de deux peuples, deux

races, fixs dans lhmisphre occidental,
diffrents de croyance, dhabitudes, de langage,
de faons de penser et de vivre, ayant leurs lois et
leurs institutions particulires, suivant chacun ses
concepts de progrs et de civilisation. Spectacle
saisissant qui va, malgr tout, dans un cadre
rtrci, sur le plan religieux et culturel, juridique
et social, se prolonger et se perptuer en Canada ;
cependant que les ntres dveloppent et
consolident leur union totale, sont rfractaires
toute assimilation, et veulent rester, selon
lexpression de lhistorien, fidles euxmmes . Cest tout cela qui confre au livre de
F.-X. Garneau son intrt psychologique et sa
haute signification.
Et puis enfin nous avons essay de faire
revivre, dans une clart plus moderne, la figure
de lhistorien probe, catholique et patriote, dont
la pense dominante se traduisait en mainte page
par ces mots : notre religion, notre langue, nos
lois. Tant il est vrai que pour nous Canadiens
franais, et pouvons-nous oublier nos frres
acadiens, la foi ancestrale demeure comme aux
14

temps de notre berceau, lanimatrice de nos

labeurs et de nos espoirs, la gardienne de nos
traditions, de notre caractre propre, de notre
trsor moral, et la garante de lexistence mme de
notre nationalit.
LHistoire du Canada a valu lauteur, dun
consentement unanime, de labb Casgrain Sir
Thomas Chapais, et de Mgr Camille Roy Mgr
mile Chartier, dtre surnomm notre historien
national. Puisse-t-elle, par son accent de
franchise, de courage et de fiert, inspirer encore
tous nos compatriotes plus dorgueil de leurs
origines et dattachement leur pays, et une
confiance plus obstine dans la prennit
franaise en cette portion, au moins, de la terre
dAmrique.
HECTOR GARNEAU

15

Lettre lord Elgin

Lettre adresse lord Elgin, gouverneur
gnral du Canada.
Milord,
Si javais su plus tt que Votre Excellence
daignait prendre quelque intrt louvrage que
jai commenc sur le Canada, je me serais
empress de lui faire parvenir ce que jen ai
dimprim, persuad quelle aurait trouv dans
les vnements dont je retrace le tableau, de quoi
se former une juste ide des vux et des
sentiments dune partie nombreuse des peuples
quelle a t appele gouverner. Aujourdhui
quelle a bien voulu sexprimer avec
bienveillance cet gard, je la prie de vouloir
bien me faire lhonneur daccepter lexemplaire
de lHistoire du Canada que M. Fabre lui fera
remettre aussitt quil sera reli.
Jai entrepris ce travail dans le but de rtablir
16

la vrit si souvent dfigure, et de repousser les

attaques et les insultes dont mes compatriotes ont
t et sont encore journellement lobjet de la part
dhommes qui voudraient les opprimer et les
exploiter tout la fois. Jai pens que le meilleur
moyen dy parvenir tait dexposer tout
simplement leur histoire. Je nai pas besoin de
dire que ma tche me forait dtre encore plus
svre dans lesprit que dans lexpos matriel
des faits. La situation des Canadiens franais, tant
par rapport leur nombre que par rapport leurs
lois et leur religion, mimposait lobligation
rigoureuse dtre juste ; car le faible doit avoir
deux fois raison avant de rclamer un droit en
politique. Si les Canadiens navaient eu qu
sadresser des hommes dont lantique
illustration, comme celle de la race de Votre
Excellence, ft un gage de leur honneur et de leur
justice, cette ncessit naurait certes pas exist ;
mais, soit que lon doive en attribuer la cause aux
prjugs, lignorance ou toute autre chose, il
est arriv souvent dans ce pays que cette double
preuve a t encore insuffisante.
Les outrages sditieux que lon vient de
17

commettre lgard de Votre Excellence, dont la

personne devrait tre sacre comme celle de la
Reine
quelle
reprsente,
dmontrent
suffisamment laudace de ceux qui sen sont
rendus coupables ; audace quils nont manifeste
que parce quon les a accoutums, depuis
longtemps, obtenir tout ce quils demandaient,
juste ou injuste. En quel autre pays du monde
aurait-on vu une poigne dhommes oser insulter
la personne du souverain dans son reprsentant et
le peuple tout entier dans celle de ses dputs
lus par un suffrage presque universel ? Or, si ces
gens ont pu se porter de pareils attentats
aujourdhui, de quelle manire ne devaient-ils pas
agir envers les Canadiens franais, quils
traitaient dtrangers et de vaincus, lorsquils
avaient le pouvoir de les dominer ? En jugeant
ainsi par comparaison, Votre Excellence peut
facilement se rendre compte de la cause des
dissensions qui ont dchir ce pays pendant si
longtemps et du dsespoir qui a pouss une partie
des Canadiens du district de Montral prendre
les armes en 1837.
Si les Canadiens ont endur patiemment un
18

pareil tat de choses, il ne faut pas croire, malgr

leurs murs paisibles et agrestes, que ce soit la
timidit ou la crainte qui les ait empchs de
songer secouer le joug. Ils sortent de trop bonne
race pour ne pas faire leur devoir lorsquils y sont
appels. Leur conduite dans la terrible guerre de
1755, pendant le sige de Qubec en 1775-76, et
au cours de la guerre de 1812 et mme, malgr
leur petit nombre, dans les combats de SaintDenis, de Saint-Charles et de Saint-Eustache, en
1837, attestent assez leur courage pour quon les
traite avec respect. Leur immobilit apparente
tient leurs habitudes monarchiques et leur
situation spciale comme race distincte dans
lAmrique du Nord, ayant des intrts
particuliers qui redoutent le contact dune
nationalit trangre. Ce sont ces deux puissants
mobiles qui les ont fait revenir sur leurs pas en
1776, aprs avoir pour la plupart embrass un
instant la cause amricaine ; qui les ont fait courir
aux armes en 1812, et qui les ont retenus en 1837.
Je nai pas besoin dajouter que si les tatsUnis taient franais ou le Canada tout anglais,
celui-ci en formerait partie depuis longtemps ;
19

car, dans le Nouveau Monde, la socit tant

essentiellement
compose
dlments
dmocratiques, la tendance naturelle des
populations est de revtir la forme rpublicaine.
Vous maccuserez peut-tre, Milord, de baser ici
mes raisonnements sur lintrt seul ; javoue que
ce mobile nest pas le plus lev ; mais il est fort
puissant surtout aux yeux des adversaires des
Canadiens ; et quant aux raisons qui tiennent de
plus nobles inspirations, je nai pas besoin de les
faire valoir, Votre Excellence les trouve dj dans
son propre cur.
Jen ai peut-tre dit assez pour faire voir que
ceux qui voudraient rduire les Canadiens
franais lilotisme car leur transformation
nationale, si elle doit avoir lieu, ne peut-tre que
luvre du temps ne le font point dans lintrt
du grand empire dont nous faisons partie ; que,
bien au contraire, ce sont les intrts canadiensfranais qui ont empch jusqu prsent le
Canada de tomber dans lorbite de la Rpublique
amricaine ; que lcosse, avec des lois et une
religion diffrentes de celles de lAngleterre,
nest pas moins fidle que cette dernire au
20

drapeau britannique, et que sur les champs de

bataille le montagnard caldonien ne cde point
sa place au grenadier anglais malgr son dialecte
gallois. De tout cela, il rsulte, mes yeux, quil
est de lintrt de la Grande-Bretagne de protger
les Canadiens ; car on ne peut prvoir quel effet
la perte de lAmrique britannique et son union
avec les tats-Unis auraient avec le temps sur la
puissance maritime et commerciale de
lAngleterre.
Ces considrations, Milord, et bien dautres
qui se prsentent lesprit, ont sans doute dj
frapp lattention de Votre Excellence et des
autres hommes dtat de la mtropole. Votre
attitude si propre rassurer les colons sur leurs
droits constitutionnels, recevra, je nen doute
point, lappui du gouvernement de Londres et
contribuera au maintien de lintgrit de lempire.
En laissant le Haut-Canada ses lois et le BasCanada aux siennes, afin dattnuer autant que
possible ce quil peut y avoir dhostile mes
compatriotes dans les motifs de lActe dunion ;
en abandonnant au pays toute la puissance
politique et lgislative dont il doit jouir par la
21

voie de ses chambres et de ministres

responsables, en tant que cela naffaiblit pas le
lien qui lunit lAngleterre, celle-ci naura rien
craindre des cris de quelques mcontents qui ne
sauraient mettre en danger la scurit de la
colonie, si les partis politiques de Londres ont la
sagesse de ne point sen prvaloir dans leurs
luttes pour obtenir le pouvoir.
Je prie Votre Seigneurie de me pardonner de
mtre tendu si longuement sur la situation
politique de ce pays. Je my suis laiss entraner
par les rflexions que me suggre ltude que je
suis oblig de faire du pass pour luvre que jai
entreprise et dont le fruit remplirait le plus ardent
de mes vux, sil pouvait faire disparatre tous
les prjugs du peuple anglais contre les
Canadiens au sujet de leur loyalisme, et ramener
la confiance et la justice dans les apprciations
rciproques des deux peuples. Cest le but de
Votre Excellence, jen ai la conviction, dans la
tche noble mais difficile dont elle sest charge.
F.-X. GARNEAU
Qubec, 19 mai 1849.
22

Tome premier
Introduction

23

Chapitre premier
Dcouverte de lAmrique
1000-1524
Chez les Grecs et les Romains, qui
divinisaient tout ce qui porte un caractre de
grandeur et de majest, Colomb et t plac,
ct des fondateurs de leurs cits, au rang des
dieux.
Le hasard, auquel on doit tant de dcouvertes,
na t pour rien dans celle de lAmrique.
Colomb, seul, conut la magnifique ide daller
sonder les mystres qui reposaient sur les limites
occidentales de lAtlantique, ces bornes regardes
au cours de tant de sicles avec une frayeur
superstitieuse ; et, seul, il sut retrouver un monde
perdu peut-tre depuis des milliers dannes.
cette poque, la plupart des peuples de
24

lEurope avaient les notions les plus confuses sur

les pays avec lesquels ils ne se trouvaient pas en
relations directes. Les contemporains de Colomb
croyaient que la zone torride, brle par les
rayons qui y tombent perpendiculairement du
soleil, tait inhabitable. Ils se plaisaient peupler
dtres extraordinaires et merveilleux les contres
plus connues, et ils aimaient mieux ajouter foi
aux histoires fabuleuses, que daller en
reconnatre la vrit par des navigations dont la
pense mme les effrayait.
Nous ne nous arrterons pas aux prtendues
expditions en Amrique des1 [Phniciens et des
Chinois, des Arabes et des Juifs, non plus qu
celles des Irlandais et des frres Zni. Les
premires sont enveloppes de lgendes, les
dernires demeurent pour le moins douteuses. Il
en est autrement des voyages des Scandinaves
aux IXe, Xe, XIe sicles. Ces Normands qui
taient pour la plupart des Norvgiens et en partie
1

Le lecteur voudra bien remarquer que toutes les additions

complmentaires insres entre crochets au cours de cette
nouvelle rdition sont de M. Hector Garneau.
25

des Danois, avaient dcouvert lIslande (867) et

le Gronland (986) et y avaient form des
colonies. Leur incomparable audace leur avait
valu le surnom de Vikings, rois de la mer . Les
sagas islandaises, dont lauthenticit est certaine,
racontent quen lanne 999 ou 1000 un
Norvgien, Leif Eriksson, fils dErick le Roux
ayant fait voile du Gronland, fut pouss par une
tempte vers un continent nouveau. Il reconnut
tour tour une terre pierreuse, Helluland, une
terre de forts, Markland, et une terre de bl et de
vignes sauvages, Vinland, dans lesquelles on a
cru reconnatre respectivement le Labrador,
Terre-Neuve, le Cap-Breton ou la Nouvellecosse. En lanne 1003, un autre Norvgien,
Thorfinn Karlsefni, partait aussi du Gronland,
avec trois navires et 140 hommes pour aller
coloniser une partie des terres que Leif avait dj
signales. Son entreprise dura trois ans].
[De nouvelles thories ont t avances pour
dterminer le lieu de ces atterrissages. en croire
les unes, les Vikings seraient parvenus dans
lestuaire du Saint-Laurent et mme jusqu la
baie des Chaleurs ; suivant les autres, ils seraient
26

dbarqus la cte sud orientale de Terre-Neuve.

Quelques spcialistes supposent encore que ces
hommes du Nord auraient atteint le littoral des
tats-Unis et atterri, soit sur les ctes du RhodeIsland, soit la pointe occidentale de LongIsland, dans le New-Jersey. La question parat
jusquici insoluble. Il est admis maintenant que
les voyages accomplis par les Vikings
najoutrent peu prs rien nos connaissances
gographiques touchant le continent amricain.
Nanmoins malgr la dcouverte et la
colonisation de lIslande et du Gronland, malgr
la singulire aventure de Leif et les premiers
tablissements de Karlsefni], tous ces vnements
demeuraient trangers au reste de lEurope, o les
contres qui taient visites passaient pour des
les improductives et dsertes, rpandues au loin
dans locan. [Quant aux descendants des colons
norvgiens qui auraient continu de vivre au
Nouveau-Monde, ils furent tous massacrs ou
rduits en esclavage vers le XVe sicle par les
Skroelings (Esquimaux). Puis, ce fut un silence
de plusieurs sicles. (Colonel Langlois)]
LAmrique qui forme presque un tiers du
27

globe habitable a t peuple par des races

dhommes une priode trs recule. Mais en
quel temps ont-elles exist, et quelles taient
leurs origines ? Il faut quune migration se soit
porte sur notre continent et que celui-ci ait t
en communication avec lEurope ou lAsie.
[Quoi quil en soit, la fin du XVe sicle, au
moment de sa dcouverte par les Espagnols et les
Portugais, lAmrique centrale et mridionale
comprenait
principalement
trois
nations
indignes : les Mayas, occupant la presqule du
Yucatan et le Guatemala ; les Aztques, au centre
du plateau mexicain, qui avaient cr avec leurs
voisins vaincus une confdration puissante, les
Incas, tablis sur le plateau du Prou et la cte du
Pacifique, et dont lempire stendait de la
Colombie au Chili. Grce aux lettres des
conquistadores, aux rcits des contemporains et
des missionnaires et aussi par les recherches
archologiques et les tudes accumules des
Amricanistes, nous connaissons mieux la
condition politique et sociale et ltat culturel de
ces nations idoltres. Les btiments majestueux,
aux
vastes
dimensions,
voquant
les
28

constructions antiques de la Chalde et de

lgypte ; les stles : les bas-reliefs,] les statues
de marbre et de granit, [marquant une originalit
toute native ; une langue plutt riche, une criture
hiroglyphique, lusage dun calendrier ; et
encore le travail du bois, de la pierre et des
mtaux prcieux ajout la fabrication et la
teinture des toffes, aux vtements, la coiffure ;
la culture de la tomate, de la pomme de terre, du
mas et aussi du tabac, du cotonnier et du
cacaoyer ; et enfin une industrie et un commerce
florissants, attestaient chez les Mayas et les
Aztques] un haut degr de civilisation. [En
mme temps leur gouvernement tait des plus
despotiques, et leur religion, vritablement
paenne, appelait des sacrifices humains. On sait
maintenant que les Incas, qui avaient des
croyances et des pratiques similaires, surpassaient
tous leurs rivaux. Ils possdaient des palais et des
temples dune beaut grandiose, des forteresses,
des demeures souvent dcores de plaques
dargent et dor. Ils avaient construit des
aqueducs, des ponts de pierre, des digues pour
enrayer les inondations. Deux grandes routes
29

parallles et magnifiques reliaient du nord au sud

toutes les parties du pays. Pour ce qui est de
lextraction de lor et de largent, du cuivre et du
platine, pour lalliage et la ciselure, comme dans
la cramique et non moins dans lart du tissage et
de lhabillement, les Pruviens montraient encore
leur relle supriorit. Ces adorateurs et Fils du
Soleil , ainsi quils sappelaient eux-mmes,
gouverns par un tyran cruel, vivaient sous un
rgime de communisme agraire . Il est
remarquer que parmi ces anciennes populations
amricaines, les animaux domestiques, les btes
de somme et les btes de trait, de mme que
lemploi de la roue taient inconnus].
Cependant le temps arrivait o [lesprit des
hommes, qui devaient leur formation aux
disciplines traditionnelles de lglise, aux
enseignements
des
grands
philosophes,
humanistes et savants du moyen ge chrtien,
allaient bientt par une rvolution conomique, le
retour la culture grco-latine et la dcouverte de
mondes nouveaux, prendre un splendide essor. Le
trafic des pices, le got du lucre et la soif]
daventures entranaient dj les navigateurs hors
30

des limites tablies. Les Normands pousss par le

gnie inquiet et audacieux de leur race,
pntrrent au del des les Canaries, dans leurs
expditions commerciales ou armes. Jean de
Bthencourt, [et Gadifer de La Salle, poitevin,]
conquirent [et colonisrent en partie] ces les,
(1402-1406) quils possdrent titre de fief
relevant de la couronne de Castille. Elles taient
fameuses chez les anciens, qui y avaient plac, le
jardin des Hesprides et elles formaient, de ce
ct, la borne du monde connu.
Le Portugal, un des pays les plus petits de
lEurope, tait destin ouvrir la carrire des
grandes dcouvertes gographiques et un
nouveau champ de gloire pour les modernes. Sa
marine avait fait peu de progrs lorsque parut un
prince clbre dans les annales de lexploration et
du commerce (1419). Henri le Navigateur [mieux
vers que personne de son poque] dans toutes
les sciences touchant lart nautique, forma le
projet denvoyer des navires vers lAsie en leur
faisant [longer louest puis contourner le
continent africain]. Par l, il esprait ouvrir au
trafic de lInde un chemin moins dispendieux que
31

celui de la mer Rouge. Les Carthaginois, jadis,

avaient tent ce priple. Sil russissait, Henri
faisait du Portugal le principal march et le centre
des richesses de lEurope. Cette ide tait digne
de son gnie et devanait son sicle. Sous son
impulsion, les navigateurs portugais dpassrent
le cap Bojador, pntrrent dans la rgion
redoutable des tropiques et explorrent la cte de
lAfrique [jusquaux plages de la Guine. leur
suite Jean de Santarem et Pedro de Escovar
passrent la ligne quinoxiale ; Barthlemy Diaz
doubla le Cap de Bonne-Esprance (1486) et
Vasco de Gama atteignit les Indes (1496-98). Les
marins portugais staient aussi dirigs en plein
ocan et avaient trouv les Canaries, lle
Madre, les Aores et les les du cap Vert. dire
le vrai ce sont les Gnois et les Catalans qui ont
dcouvert les les de lAtlantique (aux XIIIe et
XIVe sicles), ce sont eux qui ont initi les
Portugais et les Espagnols la navigation
hauturire et leur ont appris lusage des cartes
marines (Lucien Gallois)]. Nanmoins les
dcouvertes des Portugais veillrent bientt
lattention de lEurope. Le bruit de leurs
32

expditions, les relations presque merveilleuses

de leurs voyageurs se rpandirent parmi toutes les
nations maritimes et y causrent un tonnement
extrme. Les hommes les plus aventureux se
portrent au Portugal pour aller chercher fortune
dans les rgions nouvelles, vers lesquelles les
marins de ce pays slanaient avec une ardeur
quexcitaient sans cesse des succs multiplis.
Christophe Colomb se rendit Lisbonne en 1473
ou 1474.
Colomb dont le nom se rattache jamais
lhistoire du Nouveau-Monde, naquit Gnes, en
1451. Son pre [qui tait tisserand], ne lui fit
donner quune instruction mdiocre. Colomb
[devenu tisserand lui-mme] montra de bonne
heure du got pour la gographie, quun penchant
irrsistible pour la mer lui permit dutiliser. [Il
vcut Gnes puis Savone pass sa majorit, et
exera, un temps, le mtier de cardeur de laine].
Lisbonne, o il se redonna sa science favorite
[il tudie lastronomie, la gomtrie et il apprend
le latin. Il semployait du reste avec son frre
Barthlemy copier des manuscrits et dresser
des cartes quil vendait ensuite pour vivre. Alors
33

commencent ses voyages qui couvrent une

priode de dix ans]. Il fit plusieurs expditions
avec les Portugais [pour des fins commerciales. Il
parcourut la Mditerrane, voyagea Madre et
aux Aores], il visita aussi les rives de Guine [et
alla peut-tre aux les Britanniques]. Ses voyages
le mirent en relation avec les navigateurs qui
avaient pris part aux [explorations accomplies sur
les ctes africaines et dans les les de
lAtlantique] depuis le prince Henri. [Colomb
nen poursuivait pas moins ses tudes, il
accumulait les donnes et les connaissances sur
les routes et les terres de locan et sur les rgions
situes au del. Mais dj, la lecture de la
Gographie de Ptolme, des brillantes relations
de voyage de Marco Polo, si pleines
denthousiasme pour les pays dExtrme-Orient
auxquelles il ajouta ses propres commentaires,
avait sduit sa curiosit ardente et captiv son
imagination. Au surplus, il couvrait de notes
marginales un exemplaire de lImago Mundi
(1480-1483), du cardinal franais Pierre dAilly,
et ce trait original deviendra son livre de chevet.
Ce fut vraisemblablement sous linspiration de ce
34

dernier ouvrage, encore que certains gographes

(notamment M. George Nun) contestent une telle
assertion, que Colomb, conut le dessein de
raliser lide, qui depuis un sicle flottait dans
lair] : aborder aux Indes en cinglant droit vers
lOuest. [On a exagr, semble-t-il, ce propos
limportance de la lettre adresse par lastronome
et cosmographe florentin, Paolo Toscanelli, au
chanoine de Lisbonne Fernam Martins (1474),
dont le savant aurait envoy une copie Colomb
en 1481. Cette lettre, aprs tout, ne contenait rien
que le Gnois ne connt dj ou quil net appris
dautres sources. Par ailleurs], une prcieuse
application de la science la navigation,
lastrolabe,
devenu
loctant,
par
les
perfectionnements dAuzout et lusage de la
boussole qui stait rpandu en Europe allaient
permettre de sloigner sans crainte des routes
traces.
Colomb fit part de son projet au roi du
Portugal, Jean II, auquel il demanda vainement
quelques vaisseaux, pour tenter lpreuve. Il
tourna alors les yeux vers lEspagne, et partit
pour Madrid en 1484, accompagn de son fils
35

Digue, afin de soumettre les mmes propositions

Ferdinand et Isabelle. Il ny fut pas dabord plus
heureux, mais ne se dcouragea point. De jour en
jour plus convaincu que jamais de la possibilit
de son entreprise, il persista dans ses efforts.
[Grce lintervention de Juan Perez, prieur du
couvent de la Rabida, il recevait par avance
20 000 maravdis de la reine avec laquelle il eut
une entrevue Grenade]. Cependant un examen
lui avait t impos [devant des gens de la cour,
quelques savants et des professeurs de
lUniversit de Salamanque. la vrit, ce quon
mettait en doute, ctait avant tout le ct
pratique de son projet. Enfin] aprs huit annes
de sollicitations, lesprit persvrant de Colomb
allait triompher. [Luis de Santangel lun des
trsoriers du royaume, dont il avait gagn lappui,
obtint des souverains catholiques la signature
dun trait, le 17 avril 1492, Santa F pour
lorganisation de son voyage]. Presque dans le
mme temps, suivant Henri Harrisse, les rois de
France et dAngleterre, Charles VIII et Henri VII,
auprs desquels il fit faire des dmarches par son
frre Barthlemy, envoyaient des rponses
36

favorables. En sorte que la dcouverte de

lAmrique naurait pas manqu de saccomplir
sous les auspices de lun de ces princes.
Ferdinand [ou plutt Isabelle contribua
1 140 000 maravdis aux frais de cette expdition
et] fit quiper, [avec laide dun riche armateur de
Palos, Martin Alonzo Pinzon], trois caravelles
dont deux navaient pas de pont. La plus grande
se nommait la Santa-Maria, la plus petite la Nina
et une autre la Pinta. Colomb fit voile de Palos, le
vendredi 3 aot 1492, avec le titre [de grandamiral, vice-roi et gouverneur gnral des mers,
ctes, les et] terres quil pourrait dcouvrir ; [il
devait toucher un dixime des profits sur les
perles, or, pices qui sy trouveraient]. Il tait
accompagn des trois frres Pinzon, [qui
commandaient deux des navires]. Lescadrille
avait pour douze mois de vivres et portait 120
hommes, [parmi lesquels taient plusieurs marins
de valeur comme les Pinzon, Juan de la Cosa et
Pero Alonzo Nino]. La traverse ne fut pas
orageuse ; mais une crainte superstitieuse stait
empare de lesprit des matelots et leur faisait
voir mille dangers imaginaires. Cette terreur fut
37

encore augmente par les variations du compas,

quon observa alors pour la premire fois. Ils
crurent que les lois de la nature changeaient
mesure quils avanaient, et, dans leur effroi,
tantt ils tombaient dans un dcouragement
extrme, tantt, pleins de colre, ils poussaient
des cris de rvolte jusqu menacer un jour
Colomb de le jeter la mer. La fermet de ce
capitaine ne labandonna pas ; il russit les
matriser et relever leur courage [en talant
devant eux un morceau de ce minerai dor qui,
ds le dbut, avait excit leur convoitise. Au
reste, depuis le dpart de Palos, on dut faire
relche la Grande Canarie. Trente-trois jours
aprs], dans la nuit du jeudi 11, au vendredi, 12
octobre 1492, vers dix heures du soir, une
lumire, qui allait et venait quelque distance,
frappa tout--coup la vue de Colomb ; nosant
sen rapporter ses yeux, il la fit observer
quelquun prs de lui. Ils attendirent dans
lanxit le matin. Ses premires lueurs
montrrent une terre couverte dune vgtation
brillante et vigoureuse, sous un beau ciel rempli
dune multitude doiseaux au riche plumage. ce
38

spectacle, tout le monde fut transport. Un Te

Deum fut chant en action de grces, et des
larmes de joie coulrent de tous les yeux.
Au lever du soleil, les chaloupes furent mises
leau : chacun porta ses plus beaux habits.
Colomb, ayant fait dployer son drapeau, donna
lordre de ramer vers le rivage aux accords dune
musique guerrire. Le premier, il sauta terre,
une pe nue la main. Les Espagnols le
suivirent, et tombrent genoux sur la rive, quils
embrassrent comme une nouvelle mre, ou
plutt comme une conqute qui ne devait plus se
perdre. Ils y plantrent une croix [et arborant
ltendard des rois catholiques], ils prirent
possession du pays pour la Couronne de Castille
et dAragon. Ctait une des les Lucayes ou
Bahamas [probablement lle Watling]. Colomb
la nomma San Salvador (Saint-Sauveur).
[Comme il se croyait rendu lextrmit
orientale de lAsie et dans larchipel des Indes, il
appela les indignes los Indios, les Indiens].
La rive tait couverte de sauvages, qui
manifestaient par leurs gestes et par leurs
39

attitudes un profond tonnement. Les caravelles,

les costumes, les armes, le teint blanc des
Europens soulevaient leur admiration. Ils prirent
les Espagnols pour les fils du Soleil, rendant
visite la terre, surtout lorsque ceux-ci firent
entendre leur artillerie. Lexplosion des canons
les remplit dpouvante et contribua les
convaincre que ces trangers taient dorigine
cleste. Les Espagnols ntaient pas moins
surpris, de leur ct, de ce qui frappa leurs
regards. La peau rouge ou cuivre, lair farouche
des habitants, les animaux, les oiseaux, les
plantes, tout semblait diffrent de ce que
prsentait lEurope. Le sol, qui paraissait tre
dune grande fertilit, ne portait aucune trace de
culture, aucun indice de civilisation.
Aprs avoir examin le pays, Colomb remit
la voile pour continuer ses dcouvertes. [Il
parcourut quatre des les Bahamas]. Il atterrit
ensuite lle de Cuba (28 octobre) o il vit des
naturels (Arawaks) fumer du tabac, pratique
inconnue chez les Europens, et rcolter la
pomme de terre. [Lamiral pensait si bien avoir
atteint la grand le de Cipangu (Japon) avoisinant
40

le royaume de Cathay (Chine), dcrit par Marco

Polo, quil dpcha aussitt deux interprtes
auprs du Grand Khan pour lui prsenter ses
lettres de crances]. Cinq semaines aprs, le 6
dcembre, il abordait dans une le laquelle il
donna le nom dHispaniola, petite Espagne,
depuis appele Hati, dont il prit encore
possession pour lEspagne. Il songea alors y
retourner, afin daller annoncer une des plus
grandes dcouvertes qui aient t faites parmi les
hommes. Partout, les diffrentes peuplades quil
visita lavaient bien accueilli. Ayant perdu la
Santa-Maria sur les ctes de Saint-Domingue
(Hati), il obtint du cacique de la contre la
permission de btir un fortin en bois pour mettre
ses gens en sret. [Il y laissa une quarantaine
dhommes avec des vivres, des semences et des
armes] la condition que ceux-ci aideraient
repousser les Carabes, peuple froce et pillard
qui habitait les les mridionales. Les indignes
travaillrent eux-mmes cet ouvrage qui fut
baptis La Navidad. Le 3 janvier 1493 Colomb se
remit en mer. Aprs une traverse trs orageuse,
[il dbarquait, le 9 mars (1493), Valparaiso,
41

dix lieues de Lisbonne, o il vit Jean II, roi de

Portugal]. Le 15 mars [sept mois et 12 jours aprs
son dpart], il rentra dans le port de Palos, aux
acclamations de la ville, qui ne croyait plus le
revoir. [Il ramenait avec lui neuf Indiens].
Limmortel navigateur alla rendre compte de
ses dcouvertes Ferdinand et Isabelle. Son
voyage jusqu Barcelone, o tait la Cour, fut
une marche triomphale au milieu des populations
accourues de toutes parts sur son passage. Les
deux souverains voulurent le recevoir avec une
pompe royale, et le trne fut dress devant le
peuple sous un dais magnifique. Le roi et la reine,
le front ceint de la couronne, entours des grands
de la nation, se levrent lapproche de Colomb.
Il parut, suivi dune foule de seigneurs, entre
lesquels il se distinguait par son port noble, sa
figure imposante et par une longue chevelure
blanche qui tombait sur ses paules. Aprs lavoir
fait asseoir en leur prsence, honneur accord trs
rarement, mme aux grands personnages de
lEspagne, les souverains lui firent raconter les
vnements les plus remarquables de son voyage.
Ils coutrent son rcit avec une motion
42

profonde. Quand il eut cess de parler, ils se

jetrent tous les deux genoux, et, levant les
mains, ils remercirent le ciel, en versant des
larmes de reconnaissance, dun succs dautant
plus clatant quil tait plus inespr. Tous ceux
qui taient prsents les imitrent, et un
enthousiasme solennel sempara de cette auguste
assemble. Aprs ce glorieux accueil, Ferdinand
et Isabelle accordrent des armoiries Colomb.
Mais lillustre dcouvreur devait se hter de jouir
de ces hommages rendus son gnie car il allait
bientt prouver lingratitude de ses concitoyens.
La nouvelle de cette dcouverte courut dans
toute lEurope, [grce des correspondances
prives, notamment celle de Pierre Martyr
dAnghiera, mais surtout la publication de la
lettre que Colomb avait adresse Luis de
Santangel pour lui faire un rcit de son voyage
(avril 1493)]. Elle causa en Espagne, une
sensation inexprimable. [Pourtant un conflit ne
tarda point surgir entre les puissances espagnole
et portugaise au sujet de la proprit des terres
nouvellement dcouvertes. On choisit pour
arbitre le Pape Alexandre VI. Il proposa de tracer
43

une ligne imaginaire de dmarcation, du nord au

sud, cent lieues louest des Aores et des les
du Cap-Vert. Tous les territoires situs louest
de cette ligne appartiendraient lEspagne et tous
ceux qui se trouveraient lest seraient au
Portugal. (Bulle du 4 mai 1493). Lanne
suivante, par le trait de Tordesillas (7 juin 1494),
le Portugal et lEspagne convinrent de placer la
ligne de dmarcation 340 lieues louest des
les du Cap-Vert].
Colomb accomplit encore trois voyages au
Nouveau-Monde : de 1493 1496 ; en 1498 ; de
1502 1504, [dans lesquels il reconnut PortoRico, la Jamaque et presque toutes les petites
Antilles. Le 1er aot 1498, il dcouvrit la terre
ferme de lAmrique du Sud, probablement la
cte nord-est du Vnzula, au sud de lle de la
Trinit]. sa dernire traverse et la plus
prilleuse, il rangea le continent central, depuis la
baie dHonduras jusquau golfe Darien. Ce fut au
cours de sa troisime expdition que Francisco de
Bobadilla, nomm gouverneur de SaintDomingue, et prvenu contre Colomb, le fit
[emprisonner ainsi que ses deux frres
44

Barthlemy et Digue durant deux mois] ; il osa

ensuite les envoyer tous trois chargs de fer en
Espagne (1500). On leur rendit la libert, mais le
grand navigateur noublia jamais ce trait
denvieuse ingratitude. Il voulut que ses chanes
fussent places ct de lui dans son tombeau.
[Pour dernire preuve, aprs la mort de la reine
Isabelle, Ferdinand ordonnait la saisie des
revenus de Colomb en remboursement de ses
dettes]. Accabl par les infirmits moins encore
que par les chagrins, [il expirait Valladolid, le
20 mai 1506, jour de lAscension. Avant de
mourir, il avait revtu lhabit du tiers-ordre de
Saint-Franois et il fut enseveli dans le couvent
des Franciscains. Ses cendres reposent
aujourdhui Cadix]. Colomb tait de haute
stature ; il avait le visage long, le nez aquilin ; ses
yeux taient bleus, son teint color ; il avait eu les
cheveux roux dans sa jeunesse ; ses travaux les
avaient fait devenir blancs avant le temps. Il avait
lair gracieux, parlait bien et avec beaucoup
dloquence.
Tandis
que
Colomb
continuait
ses
explorations, dautres navigateurs, mules de sa
45

gloire, tentaient des routes nouvelles dans le

mme hmisphre. LEspagnol Vicente Yanez
Pinzon, [lancien compagnon de lamiral],
dcouvrit le Brsil [prs du cap Saint-Augustin
actuel (20 janvier 1500). Trois mois aprs] le
Portugais Alvarez Cabral [commandant une
expdition de treize navires aux Indes], poussait
trop louest et arrivait en prsence dune terre
inconnue : ctait encore le Brsil. [Il le baptisa
Santa Cruz [terre de Sainte-Croix). Pinzon ctoya
aussi lAmrique du Sud au del de lquateur.
Vers le mme temps (1504), un capitaine
franais, Binot Poulmier de Gonneville, partit de
Honfleur sur lEspoir, btiment de 120 tonneaux,
avec soixante hommes dquipage, doublait le
cap Saint-Augustin et venait mouiller dans la
rivire San-Francisco-do-Sul, sur la cte
mridionale du Brsil. Il y demeura six mois. Il
rentrait Honfleur (1505) ramenant avec lui
trente-et-un Franais et un Indien du Brsil, le
premier venu en France].
[ la suite des dcouvertes de Colomb], les
marins des autres nations avaient tourn leurs
vaisseaux vers lOuest, la recherche [dune
46

route en Extrme-Orient, aux pays de lor et des

pices. Jean Cabot, de son vrai nom Giovanni
Cabotto, n Gnes, tait devenu citoyen de
Venise. Il se livra au commerce et fit de
nombreuses courses dans la Mditerrane. Plus
tard il se rendit Sville, habita Lisbonne puis
entre 1484 et 1485 il alla stablir Bristol o il
sassocia avec des marchands. Le 5 mars 1496 le
roi dAngleterre, Henri VII, lui accorda, et peuttre aussi son fils Sbastien, le privilge de
naviguer lest, louest et au nord afin de
chercher et dcouvrir toutes les les, contres,
rgions ou provinces de paens dans nimporte
quelle partie du monde . Cabot fit voile de
Bristol, le 2 mai 1497 sur un petit btiment, le
Mathew, mont de dix-huit hommes. Il sleva
vers le Nord, puis gouvernant lOuest, vint
atterrir un point de lAmrique du Nord qui
serait lle du Cap-Breton, ou la cte du Labrador,
ou peut-tre encore Terre-Neuve. De mme que
Colomb, il croyait bien toucher la partie extrme
de lAsie, la Chine ou le japon, et non pas
dcouvrir un nouveau continent. Son retour au
bout de trois mois causa un vif enthousiasme
47

parmi la population de Bristol. Henri VII lui

donna sur ses propres ressources une pension de
20, outre 10 de rcompense. Lanne suivante
(3 fvrier 1498), de nouvelles patentes royales
autorisaient Cabot entreprendre un second
voyage. Il repartit au mois de mai avec cinq
navires mais les rsultats de son expdition
restent obscurs]. Les Espagnols et les Anglais qui
se sont partag presque tout le Nouveau-Monde,
doivent ces vastes contres au gnie italien.
On croyait encore universellement que les
terres dcouvertes faisaient partie de lAsie,
quoiquelles ne rpondissent pas aux descriptions
des Indes que lon cherchait, et on les appela
dabord Indes occidentales, [comme les avait
dsignes Colomb]. On resta dans cette erreur
jusquen 1513, que Vasco Nunez de Bolboa
aperut, du haut [du mont Pirri, sur listhme de
Panama], locan Pacifique, quil nomma la
mer du Sud (25 septembre). Dj plusieurs
commenaient donner une partie du Brsil la
dsignation dAmrique, qui stendit peu peu
tout le continent. Voici comment ce nom
sintroduisit. [Un Florentin, Amerigo Vespucci,
48

avait suivi deux Espagnols, Alonzo de Hojeda et

Juan de La Cosa, dans une expdition sur la cte
orientale de lAmrique du Sud, en 1499 ; les
premiers, ils longrent le littoral des Guyanes,
hollandaises et anglaises, et du Vnzula. En
1500-1502, Vespucci se rendait au Brsil par les
ordres de Manoel, roi de Portugal, naviguait au
Sud jusquau 52 lat. et signalait lle de la
Georgie du sud. Une troisime fois (1503), en
prenant la mme direction, il allait mouiller dans
la baie de-tous-les-Saints et pntrait en de du
16 lat. sud].
[De retour Lisbonne, Vespucci composa,
sous forme de lettres ses amis, Lorenzo de
Mdicis et Pietro Soderini, deux relations de ses
voyages]. Il sattribua lhonneur davoir vu la
terre ferme en 1497, un an avant Colomb.
Comme ses rcits prsentrent la curiosit des
peuples les premires peintures des pays
nouvellement dcouverts et quils furent pendant
longtemps les seuls rendus publics, ils se
rpandirent dans toute lEurope. [Cest alors, en
1507, quun jeune professeur de gographie au
collge de Saint-Di en Lorraine, Martin
49

Waldseemller, mit dans un petit livre intitul

Cosmographiae Introductio, cette proposition
surprenante :
... Maintenant, ces parties du monde,
lEurope, lAfrique, lAsie, ont t explores
dans tous les sens, et comme le prouvera la suite
de louvrage, Amerigo Vespucci a trouv une
quatrime partie. Je ne vois pas de quel droit
quelquun sopposera ce que dAmerigo,
lauteur de la dcouverte, homme dun gnie
sagace, on lappelt Amerige, cest--dire terre
dAmerigo ou America, puisque, aussi bien
lEurope et lAsie ont t redevables de leur nom
des femmes . (traduit par P. Gaffarel, Histoire
de la dcouverte de lAmrique, II, p. 398). Le
nom usurpateur ne prvalut pas dabord.
Waldseemller lui-mme le remplaa par Terra
Incognita , dans sa carte de 1513, cependant que
les historiens espagnols continuaient demployer
la dnomination : Indes. Ce nest quen 1541 que
le mot America figure pour la premire fois sur la
carte de Mercator et sapplique tout le
continent]. Il fut ensuite consacr par lusage.

50

[Trois ans aprs le premier voyage de Jean

Cabot, (1500), un gentilhomme portugais, Gaspar
Corte-Real, reconnut la partie orientale de lle de
Terre-Neuve. En 1501, accompagn de son frre
Miguel, il savana jusquau Gronland, puis,
tournant vers le Sud, parcourut le Labrador et
cette fois dbarqua dans Terre-Neuve. Il ne devait
point revenir. Cependant Miguel, aprs son
retour, repartit, en 1502, la recherche de son
frre. Mais lui aussi ne reparut plus. Au reste les
cartes portugaises dsignrent ensuite lle de
Terre-Neuve sous le nom de terre de Corte-Real].
Dj, cette poque, [et ds le XVe sicle] les
Basques (franais et espagnols), les Bretons, les
Normands et les Rochelais faisaient la pche de
la morue et de la baleine sur le Grand Banc de
Terre-Neuve et sur les ctes du Canada. [On lit
dans un journal de voyage du Dieppois Pierre
Crignon, rdig en 1539 et publi par Ramusio,
quen 1506, un capitaine honfleurais, Jean Denys,
pilot par Gamart, de Rouen, abordait TerreNeuve et donnait son nom au havre appel depuis
Renewse, au nord-est du cap Race ; quen outre,
le capitaine Thomas Aubert, de Dieppe, y
51

conduisait, en 1508, un navire de Jean Ango le

pre, la Pense, et ramenait des indignes. la
mme date, quatre navires rouennais, de soixante
quatre-vingts tonneaux, la Bonne-Aventure,
commande par le capitaine Jacques de Rufosse,
La Sibille, le Michel et la Marie-de-BonnesNouvelles, ce dernier sous les ordres du capitaine
Jean Dieulois, faisaient voile vers lle aux
Morues.]
Comment ces marins ont-ils pu se mettre en
possession des pcheries de Terre-Neuve si peu
de temps aprs le voyage de Colomb ? Cest une
question quon se pose, et qui porte croire que
les navigateurs franais connaissaient ces parages
depuis longtemps. Plus dun mme lassure
positivement, comme tienne Cleirac, lauteur
des Us et Coustumes de la Mer (Bordeaux, 1647).
Il soutient quils ont dcouvert les bancs de
Terre-Neuve et les terres du Cap-Breton cent ans
avant les voyages de Colomb. [Et il ajoute : Le
pilote, lequel porta la premire nouvelle
Christophe Colomb et lui donna la cognaissance
et ladresse de ce monde nouveau, fut un de nos
Basques terreneufvier , p. 151].
52

[Il est difficile cependant de prciser la date

des premiers voyages franais Terre-Neuve.
La navigation au long cours senveloppa de
mystre ; le secret de la quarte de naviguer ,
auquel on fait allusion, vers 1480 et en 1511,
prouvent que nos marins cachaient leurs
dcouvertes. (C. de La Roncire, Les
navigations franaises au XVe sicle ; Bulletin de
Gographie historique et descriptive, Paris,
1896.) Dautant que par la bulle du 6 mai 1493,
mentionne plus haut, le pape Alexandre VI avait
frapp dexcommunication quiconque pntrait
dans les rgions rserves lEspagne et au
Portugal. Par suite, ces deux nations fermaient
non seulement leurs colonies, mais encore
lAtlantique et locan Indien quelles
considraient comme leurs mers. De plus, la
piraterie rgnait jusque sur les ctes de France et
mettait en pril les barques des pcheurs. En
revanche, les Bretons connaissaient si bien le
secret de Terre-Neuve que les Espagnols, dans
leurs expditions vers ces contres, imposaient
leurs capitaines ladjonction de pilotes bretons ;
quen 1511, notamment, la mre de Charles53

Quint nautorisait lexplorateur Agramonte

partir pour lle des Morues, que sous la conduite
de deux pilotes armoricains. En fait, La Catalina,
monte par Alonzo Nino, dans son voyage de
1496 en Amrique, tait un navire breton. Et lon
constate au mme temps que deux des vaisseaux
commands par Ayllon, au cours de ses
reconnaissances sur ce continent (1526), portaient
des noms emprunts la Bretagne. Cependant, en
interprtant certaines appellations qui se trouvent
dans la carte de Ruysch (1508), sil faut en croire
Harrisse, ds avant 1506, les Bretons avaient
coutume de frquenter les ctes septentrionales
de la Nouvelle-cosse. Du reste, au XVIIe
sicle, parmi les registres de lamiraut de
Honfleur, maintenant dtruits, on pouvait lire ces
mots : Avant que Colomb fust cogneu, des
congs pour (aller) la pesche des morues aux
Terres Neufves, des journaux et des rapports des
pilotes qui en estoient revenus. (Lettre de
labb Paulmier, Rouen, 19 avril 1659). Aussi
bien il convient de souligner que le 14 dcembre
1514, les moines de Beauport dposaient
Paimpol que, depuis soixante ans (1454), les
54

habitants de lle de Brhat payaient la dme sur

les poissons pchs tant en la coste de
Bretaigne, la Terre-Neufve, Islandre, que
ailleurs... Ce qui est sr cest que les Franais
taient les seuls possder des tablissements
permanents Terre-Neuve au XVIe sicle. tel
point que les pcheurs anglais sollicitaient des
Malouins la permission daller y faire la pche.
En somme, la partie nord de lle de Terre-Neuve
et presque tout le sud furent visits par les
Franais exclusivement jusquau milieu du XVIIe
sicle. Les Anglais, dautre part, ne
commencrent naviguer dans le golfe SaintLaurent que dans la dernire dcade du XVIe
sicle.]
[Durant ce temps, les Portugais et les
Espagnols ne cessaient de poursuivre leurs
explorations et dtendre leurs conqutes dans la
plus grande partie de lAmrique. En 1508,
Vicente Yanez Pinzon et Juan de Solis longrent
la cte de lAmrique centrale et mridionale,
depuis le Honduras jusquau 40 de latitude sud,
et Solis reconnut (1514) le Rio de la Plata. Ponce
de Leon dcouvre la Floride en 1512. Sept ans
55

aprs, Alonzo de Pineda explore le golfe du

Mexique, de la Floride la Vera Cruz et entre
dans une rivire : le Mississipi ou la Mobile. De
1519 1523, Fernand Cortez conquiert le
Mexique ; les navires de Vasquez de Ayllon
visitent les Carolines (1521-25) et lui-mme y
dbarque en 1526. Poussant plus au nord,
Alvarez Fagundez naviguait entre le sud-ouest de
Terre-Neuve et la Nouvelle-cosse (1521) et
Estevan Gomez rangeait les ctes amricaines
depuis la rivire Penobscot, dans ltat du Maine
jusquau dtroit de Canso (1524-25). son tour,
Cabea de Vaca atterrit louest de la Floride,
traverse au Texas et de l parvient au golfe de
Californie (1528-34). Au reste, ds 1520, le
Portugais Magellan, pass au service de
lEspagne, avait parcouru les rives de lAmrique
du Sud, depuis le Brsil jusqu la Patagonie ; il
avait ensuite franchi le dtroit nomm daprs lui
et pntr dans locan quil appela Mare
Pacificum, ocan Pacifique qui a gard ce nom.
Enfin, de 1531 1535 Pizarre sempare du Prou.
Pour tout dire, les Espagnols sont alors matres
des immenses territoires qui vont de la Californie
56

au Chili et de la rivire Ornoque la Floride].

Malgr lintrt que les autres nations
prenaient aux dcouvertes doutre-mer, le
gouvernement, en France, ne prta aucune
attention lAmrique avant 1523. Les rapports
avec cette partie du monde avaient t tablis par
des particuliers uniquement leur profit. Le
commerce franais tait, pour le temps, plus
considrable quon ne le pense dordinaire.
Lautorit monarchique ntait pas encore
centralise comme elle la t plus tard. Chaque
province agissait, on peut dire, indpendamment
des autres : ce qui explique pourquoi lon trouve
si souvent dans les anciennes relations les
dnominations de Basques, de Bretons, de
Normands, de Rochelais, et pourquoi il est
difficile de dterminer ltendue du trafic de la
nation cette poque, plus loin de nous par les
changements survenus depuis, que par la distance
des sicles. [Nanmoins, ds 1517], il est certain
que la France avait beaucoup de navires occups
la pche de la morue et de la baleine. [ cette
date, en effet, les Anglais dplorent lindiffrence
de leurs compatriotes devant lactivit des
57

Franais qui chargent annuellement plus de cent

vaisseaux de morues Terre-Neuve.] Leur
nombre allait toujours en augmentant, si bien
quau commencement du XVIIe sicle, six cents
pour le moins se rendaient aux bancs de TerreNeuve, sur les ctes du Labrador et du golfe
Saint-Laurent.
Les richesses que lon tirait des pcheries
tournrent naturellement lattention vers les
contres voisines de ces parages. En 1518 ou plus
tard, le baron de Lry, inspir par son zle pour le
bien public et pour la gloire de la nation, disent
les chroniqueurs, et sans doute aussi par
lexemple des seigneurs espagnols, voulut fonder
un tablissement en Acadie. Il partit pour le
Nouveau-Monde avec des colons, dans le dessein
de sy fixer lui-mme. Mais les vents contraires
et dautres obstacles firent chouer son
entreprise.
Franois Ier venait de succder Louis XII
(1515). Les guerres dItalie et une conomie
svre avaient empch le feu roi de soccuper
dexpditions maritimes. Louis XII stait
58

appliqu allger les charges pesant sur son

peuple. Franois Ier, quoique moins homme
dtat que guerrier, tait dou de qualits
brillantes et de quelques-unes de celles qui
distinguent un grand prince. Il sentit que ses
entreprises de dcouvertes pouvaient jeter de
lclat sur sa couronne. Au milieu de la guerre
acharne quil soutenait contre Charles-Quint,
dont les vastes tats menaaient lindpendance
de lEurope, il ne cessait point dexciter
lmulation de ses sujets pour le commerce et la
navigation, comme il le faisait pour les lettres et
les arts. Il donna lordre de prparer une flottille
destination des nouvelles terres, en vue dy
former des colonies si le sol et le climat taient
favorables. [Linitiative en revenait un syndicat
de banquiers florentins-lyonnais et au clbre
armateur dieppois, Jean Ango, auxquels se
joignirent des marchands de Rouen et de Troyes :
ils prenaient leur charge les frais de
lexpdition]. Le roi choisit pour la commander
Giovanni de Verrazano, navigateur florentin,
quil avait pris son service.
[Verrazano fit voile de Dieppe, en 1523, avec
59

quatre vaisseaux ; mais, la suite dune tempte,

il dut se rfugier dans un port de Bretagne, ayant
perdu deux btiments. Lanne suivante, il se
rembarquait sur deux navires, la Dauphine et la
Normande, laissant celle-ci la cte dEspagne,
puis, avec lautre, monte de cinquante hommes,
il passait prs de Madre, et de l cinglait vers
lOuest (17 janvier 1524). Au bout de deux mois]
il arriva en prsence dune terre basse [sous le
34 de latitude nord, apparemment la cte
mridionale de la Caroline du Nord.] Il la suivit
au sud pendant cinquante lieues, sans y trouver
de port ; alors il revira, et vint jeter lancre devant
une plage droite, borde de longues dunes. Il
croissait l des arbres aromatiques inconnus en
Europe, qui exhalaient leur parfum jusqu son
navire. Verrazano fut bientt entour de pirogues,
remplies dhommes et de femmes, la peau
noire, qui lui prsentrent des vivres. Dployant
de nouveau ses voiles, [il visita la baie au fond de
laquelle la ville de New-York sest assise, et le
havre de Newport, dans le Rhode Island.]
Verrazano
finit
sa
reconnaissance
probablement aux terres dcouvertes autrefois,
60

dit-il, par les Bretons sous le 50 de latitude nord.

[On pense gnralement quil leur donna, le
premier, comme celles quil avait lui-mme
explores, le nom de Gallia Nova ou NouvelleFrance].
De retour Dieppe, Verrazano adressa, le 8
juillet (1524), au roi de France une relation de
son voyage. Mais Franois Ier, sur le point de
franchir les Alpes pour porter la guerre en Italie,
navait pas lhumeur aux aventures lointaines.
[Peut-tre Verrazano fit-il un second voyage aux
ctes de lAmrique du Nord (1526). Il semble
admis quil prit de nouveau la mer Dieppe, en
fvrier ou mars 1528, avec cinq navires, en
direction du Brsil et quil pntra jusquau Rio
de la Plata]. Linfortun navigateur ne reparut
plus.
[La dfaite de Pavie, ses funestes suites], et la
fin tragique de Verrazano interrompirent le projet
dun tablissement en Amrique. [ tout cela
sajoutaient les difficults extrieures du
royaume, la dtresse des finances et bientt la
reprise de la guerre dItalie par la France et ses
61

allis pour refrner les ambitions imprialistes de

Charles-Quint. Lorsque Verrazano remit la
voile une dernire fois], Franois Ier tait en
pleine lutte, et jusquau rtablissement de la paix,
toute ide de colonisation fut abandonne.

Bibliographie
On consultera sur la civilisation prcolombienne, outre les travaux essentiels du
docteur Gustave Rivet dans le Journal des
Amricanistes de Paris : Col. Langlois,
LAmrique pr-colombienne et la conqute
europenne, Paris, 1928. H. Beuchat, Manuel
darchologie amricaine, Paris, 1912. Sur les
voyages des Normands : H. Gathorne-Hardy, The
norse discoverers of America, Londres, 1921.
Col. Langlois, Dcouverte de lAmrique par les
Normands, Paris, 1924. Poul Norlund, Viking
settlers in Greenland and their descendants
during five hundred years, Londres et
62

Copenhague, 1936 La littrature colombienne

est innombrable. Mais il faut citer les livres
fondamentaux de Henry Harrisse : Christophe
Colomb, sa vie, ses voyages, Paris, 1884-1885, 2
vols ; Discovery of North America, Londres,
1892 ; Christophe Colomb devant lhistoire,
Paris, 1892. Joindre : L. Cecil Jane, The voyages
of Christopher Columbus, Londres, 1930. S. E.
Morison, Admiral of the Ocean Sea : A Life of
Christopher Columbus, Boston, 1942. E. G.
Bourne, Spain in America, New-York, 1904.
De Lannoy & Vander Linden, Histoire de
lexpansion coloniale des peuples europens,
tome I, Portugal et Espagne, Bruxelles, 1907 J.
B. Brebner, The Explorers of North America,
New-York, 1933. N. L. Baker, History of
geographical discovery and exploration,
Londres, 1931. J. A. Williamson, The Voyages
of the Cabots and the English Discovery of North
America, Londres, 1929. E. Dprez, Les grands
voyages et les grandes dcouvertes jusqu la fin
du XIIIe, Paris, 1931. propos de Colomb,
notons encore deux tudes par des spcialistes
amricains : G. E. Nun, Imago Mundi and
63

Colombus , American Historical Review, juillet

1935 ; C. E. Norvell The Columbus Question ,
ibid, juillet 1939 ; sans oublier le texte latin et la
traduction franaise avec les notes marginales de
Colomb dans lImago Mundi du cardinal dAilly,
publis par E. P. Buron, Paris, 1930, 3 vols. Lire
galement larticle de L. Gallois dans La Revue
historique de Paris, septembre, octobre 1926.
Pour les dcouvertes franaises, on recourra
louvrage devenu classique de M. Charles de La
Roncire, Histoire de la marine franaise, tomes
I, II, III, Paris, 1899, 1900, 1906. Pour le dtail
des causes conomiques et politiques des grandes
dcouvertes, on se reportera H. Hauser et A.
Renaudet, Les dbuts de lge moderne, 2e dit.
Paris, 1938, tome VIII de la collection Peuples et
Civilisations dirige par L. Halphen et Ph.
Sagnac. W. C. Abbott, The Expansion of
Europe, Rev. dit. New-York, 1929. Ajouter,
sur la civilisation pr-colombienne, Paul Rivet :
Les origines de lhomme amricain, Montral,
1943.

64

Chapitre II
Dcouverte du Canada
1534-1544
Le trait de Cambrai (3 aot 1529) rendit la
paix au royaume. Lamiral de France, Philippe de
Chabot, seigneur de Brion, voyant les succs des
Espagnols et des Portugais dans lAmrique
centrale et mridionale et mme au del, o ils
soumettaient de vastes contres leur
domination, proposa Franois Ier de reprendre
son dessein sur le Nouveau-Monde afin den tirer
comme eux de grandes richesses. [Chabot ntait
pas seul mettre cette ide. Son rival, Anne de
Montmorency, bauchait dj un programme
pour la colonisation des terres nouvelles. Du
reste, les menes louches de lamiral, vendu aux
Portugais et plus tard condamn pour concussion,
montrent ce personnage sous un triste jour]. Les
65

pcheries considrables de morues que les

Franais continuaient dexploiter au banc de
Terre-Neuve taient un premier acheminement
vers ce but. [Cependant, si les motifs de religion
et proprement lide missionnaire nont cess
dinspirer et de dominer la politique coloniale de
la monarchie franaise, comme les lettres, les
ordonnances et les commissions royales en font
foi, il est vrai de dire que Franois Ier, fidle
cette politique, ntait pas sans songer parfois
secrtement la dcouverte, par del
lAtlantique, des pices tant convoites alors et
des mtaux prcieux. Et par la conduite de
Jacques Cartier, crivait le roi chevalier, faire le
voiage de ce royaume s terres neufves pour
descouvrir certaines ysles et pays o lon dit quil
se doibt trouver grant quantit dor et autres
riches choses... (12 mars 1533)].
Le monarque avait conserv le got des
entreprises lointaines. Se trouvant en bonnes
relations avec ses voisins, il agra le projet de son
amiral qui en confia lexcution Jacques
Cartier, habile navigateur de Bretagne. [N
Saint-Malo en 1491, Cartier de bonne heure
66

parcourut locan ; il visita le Brsil do il

ramenait une indigne qui fut ensuite baptise.
Devenu matre-pilote et loccasion servant
dinterprte pour le portugais, il avait pous, en
1520, Catherine, fille dun riche notable, Jacques
Des Granches, conntable de Saint-Malo et sieur
de la Ville-s-Gares].
[Par lettre du 12 mars 1534, le roi accorda une
subvention de 6000 livres Cartier pour
organiser son expdition. Et la commission que
lui avait remise lamiral Chabot, (31 octobre
1533), lautorisait armer des navires,
dcouvrir et conqurir Neuve-France ainsi que
trouver, par le Nord, le passage de Cathay :
cest--dire le passage du Nord-Ouest, la route de
la Chine et de lInde, qui fut du XVe au XVIIIe
sicle, lobjectif constant des navigations
officielles outre-Atlantique. Mais dj les
prparatifs du pilote malouin avaient soulev une
vive opposition chez les bourgeois et les
marchands intresss aux seuls profits de la
pche et qui lempchaient de recruter des
matelots. Pour faire cesser leurs agissements, il
dut recourir la justice].
67

[Ayant, suivi de ses compagnons de mer, jur

fidlit devant le vice-amiral Charles de Mouy,
seigneur de La Meilleraye], Jacques Cartier partit
de Saint-Malo, le 20 avril 1534, avec deux petits
btiments de soixante tonneaux et soixante et un
hommes dquipage. Au bout de vingt jours, [il
arrivait au Cap Bonavista, sur la cte orientale de
Terre-Neuve ; mais comme les glaces en
bloquaient les abords, il sarrtait dans la baie
Catalina. Il remonta vers le Nord jusqu lle des
Oiseaux (Funk Island) o abondaient des
apponatz noirs et blancs, gros comme des oies, le
bec ainsi quun corbin, des godets plus petits,
des margaux tout blancs qui mordaient comme
chiens. Aprs en avoir charg les barques, on
allait capturer un ours blanc dont la chair tait
aussi bonne manger que celle dune gnisse de
deux ans . Le malouin atteignit lextrmit de la
grande le et pntra au del, cependant que des
vents imptueux et des masses dicebergs
mouvants le foraient de relcher au havre actuel
de Kirpon. Le 9 juin, il traverse le dtroit de
Belle-Isle quon prenait encore pour la baye des
Chteaux ou la Grande-Baye et vient aborder
68

dans le port de Brest, aujourdhui BonneEsprance, au sud du Labrador. Le lendemain, la

messe y fut clbre ; et pour la premire fois
peut-tre le catholicisme illuminait la terre
lointaine aux immensits mystrieuses, qui allait
devenir la Nouvelle-France. Cartier, poussant
louest, fit planter une croix Saint-Servan
(Lobster Bay) en signe de ses dcouvertes]. Il vit
une multitude dles et reconnut la cte aride et
dsole, [pensait-il que Dieu donna Can.
Plus loin, il trouva des sauvages Bothuks,
disparus depuis, en train de pcher et de chasser
le loup-marin ; comme il entrait dans une petite
baie (Shcatica), il aperut un navire de la
Rochelle quil aida retrouver sa route. Cette
rencontre dailleurs ntait pas pour le
surprendre, car les Honfleurais, les Dieppois, les
Basques de Saint-Jean-de-Luz, les Rochellais et
avant eux les Bretons] connaissaient ds le sicle
prcdent les parages du Labrador et de TerreNeuve et ils en avaient en outre baptis plus dun
havre, dune baie et dun cap [des noms
emprunts leurs provinces natales].
[Le 15 juin, Jacques Cartier cingla en direction
69

du Sud. tant parvenu Terre-Neuve il fut arrt

par des brumes persistantes et de fortes temptes,
mais il russit explorer toute la cte occidentale
de la Pointe Rich au cap Anguille actuel, non loin
du cap Ray ; deux lieues du cap Cormoran se
trouvait la plus grande pescherie de grosses
molues qui soit possible . Le pilote malouin
tourne alors sa proue vers lOuest et savance
dans le golfe Saint-Laurent. Il passe entre des
lots rocheux puis devant les les de la Madeleine,
verdoyantes et fertiles dont lune reut le nom de
Brion, qui lui est rest, en lhonneur de lamiral
Chabot, seigneur du lieu ; il range lle Saint-Jean
(depuis lle du Prince-Edouard) et une partie du
Nouveau-Brunswick. Le 3 juillet], il entrait dans
la baie des Chaleurs laquelle il donna ce nom
parce que, ce moment, la temprature tait
brlante. [Il gagna ensuite la pointe dune le
(Miscou) qui est lentre ; mais pas plus l
quau dtroit de Belle-Isle, il navait trouv le
passage la Chine, et il avoue en tre fort marri.
Il suivait la rive nord de la baie lorsque trois cents
indignes accoururent sa rencontre. Ctaient
des Micmacs dont les descendants habitent
70

encore cette rgion. Ils accueillirent les envoys

de Cartier avec des cris de joie, tandis que les
femmes leur frottaient les bras et la poitrine,
chantaient et dansaient en levant les mains
jointes au ciel. Contre leurs pelleteries on
changea des ptentres de verre, des hachettes,
couteaux et autres ferrements , outre des
bonnets rouges qui ravirent les chefs. Et le
malouin estime que ces gens seront faciles
convertir notre saincte foy ].
[Jacques Cartier voguait maintenant dans la
baie appele aujourdhui Gasp. Des sauvages de
la nation huronne-iroquoise, au nombre de deux
cents, qui taient pcher, vinrent accoster ses
navires et firent, comme les autres, des
dmonstrations damiti aux Franais. Aprs leur
avoir distribu des hachots et de menus
ornements, Cartier, le 24 juillet, dbarquait dans
la pninsule de Gasp]. Selon la coutume
europenne, il prit possession du pays en
rigeant, sur une pointe de terre, une croix de
bois [haute de trente pieds, avec un cusson
fleurdelis et un criteau qui portait ces mots
engravs en grosses lettres de forme : Vive le
71

Roy de France. Et aprs que la croix fut leve,

crit le Malouin, nous nous mmes tous
genoux, les mains jointes et ladorant devant eux
leur fmes signe, regardant et leur montrant le ciel
que par elle tait notre rdemption . Les Hurons,
qui taient les tmoins curieux de cette scne,
restaient immobiles et silencieux, et leur vieux
chef se contenta ensuite de protester sans plus].
[Il fallut appareiller pour le retour (25 juillet).
Sur le consentement du chef indien, Jacques
Cartier emmena avec lui deux de ses fils.
Domagaya et Taignoagny, en promettant de les
ramener lanne suivante. Il longea une grande le
(Anticosti) du sud-est jusqu la pointe nord,
tourna court, repassa le dtroit de Belle-Isle et
rentra le 5 septembre Saint-Malo.]
Cette premire expdition ne fut pas sans fruit,
puisquelle allait conduire Jacques Cartier la
dcouverte du Saint-Laurent. Les jeunes Hurons
quil conduisait en France lui apprirent
lexistence du grand fleuve. Nous sommes port
croire par la route quil a tenu dans son second
voyage, quil voulait surtout vrifier leur rapport,
72

tant sur ce fleuve que sur la contre quil traverse

depuis Montral jusqu la mer. La cause des
dcouvertes, gagnait sans cesse de puissants amis
et dutiles protecteurs, parmi eux se trouvait le
vice-amiral Charles de Mouy, seigneur de La
Meilleraye, qui sen montra lun des plus actifs
partisans et lencouragea de toute son influence.
Ctait lui, qui, ds le dbut, avait recommand
Cartier lamiral Chabot. Il obtint, le 31 octobre
1534, pour son protg charg dentreprendre un
second voyage, des pouvoirs beaucoup plus
tendus que ceux de lanne prcdente. Jacques
Cartier devait armer trois navires, [prendre des
vivres pour quinze mois et parachever la
navigation des terres dj commences
descouvrir oultre les Terres-Neufves . Franois
Ier contribuait, cette fois (25 mars 1535), 3000
livres ses frais dquipement.] Suivant un pieux
usage qui a persist, le capitaine malouin voulut,
avant de se mettre en mer avec ses compagnons,
implorer la protection divine. Le dimanche, fte
de la Pentecte, il se rendit accompagn de ses
quipages la cathdrale de Saint-Malo, et l,
aprs avoir assist une messe solennelle et
73

communi, les aventureux marins reurent de

lvque revtu de ses habits pontificaux et
entour de son clerg la bndiction pastorale.
Lescadrille portant cent dix hommes [qui
comprenaient deux aumniers, dom Guillaume
Le Breton et dom Antoine, un apothicaire, un
barbier-chirurgien et les jeunes Hurons rapatris
Taignoagny et Domagaya] ouvrit ses voiles le 19
mai 1535. Plusieurs gentilshommes, Claude de
Pontbriant [fils du seigneur de Montral et
chanson du Dauphin], Charles de La
Pommeraye, [Jehan de Goyon et Jehan Poullet,
secrtaire de lexpdition], taient aussi bord en
qualit de volontaires. Jacques Cartier avait
arbor comme capitaine gnral son pavillon sur
la Grande Hermine de cent vingt tonneaux ; les
deux autres btiments, la Petite Hermine et
lmrillon de soixante et quarante tonneaux,
avaient pour commandant Mac Jalobert, son
beau-frre, et Guillaume Le Breton sieur de La
Bastille. La traverse fut excessivement longue ;
on eut subir de furieux vents dorage qui
dispersrent les trois navires au loin. Jacques
Cartier lui-mme, [aprs avoir touch lle des
74

Oiseaux (Funk Island)], atteignit au milieu de

juillet seulement [le havre de Blanc-Sablon au
nord-est du (dtroit de Belle-Isle)], quil avait
donn pour rendez-vous ; les deux autres navires
ne ly rallirent quau bout de plusieurs jours.
Ds que les quipages se furent reposs, on se
remit en route (29 juillet) [le long de la cte du
Labrador. Bientt Cartier rendu dans le golfe
Saint-Laurent] cinglait en diverses directions.
Mais des vents contraires lobligrent de chercher
un refuge au port de Saint-Nicolas (la baie
Pashashibu). Remettant la voile, il entra le 10
aot, dans une baie (la baie Pillage), laquelle il
donna le nom de Saint-Laurent, dont ce jour-l,
on faisait la fte ; ce nom [que Champlain devait
le premier appliquer au fleuve, lui est demeur] et
stendit ensuite au golfe par lequel il se jette
dans la mer. [Du 15 au 17 aot, la flottille rangea
vers le Nord, lle Anticosti qui fut baptise le de
lAssomption. Cependant, la recherche du
passage du nord-ouest proccupait le capitaine
malouin ; il voulut tenter de nouveau sa
dcouverte en parcourant le golfe jusqu la
presqule de Gasp et en explorant par deux fois
75

la cte septentrionale. Les deux Hurons

Domagaya et Taignoagny quil ramenait de
France le guidaient prsent. Ils lui apprirent que
le grand fleuve de Hochelaga, comme le
dnomme Cartier, au vrai le Saint-Laurent, allait
toujours en se rtrcissant jusqu Canada et va
si loing que jamays homme navait est jusques
au bout quilz eussent ouy .] Suivant leur
rapport, le pays des Hurons-Iroquois se divisait
en trois royaumes ou provinces, le Saguenay,
le Canada dont la principale bourgade tait
Stadacon, aujourdhui Qubec et Hochelaga, la
plus riche comme la plus populeuse qui
comprenait la ville actuelle de Montral. Le nom
de Canada, cannata ou kannata, donn ici par les
indignes la portion du milieu, signifiait dans
leur langue amas de cabanes, ville ou village.
Jacques Cartier pntrait enfin dans le SaintLaurent et le remonta [jusqu lembouchure du
Saguenay (1er septembre) ; des Indiens y faisaient
la pche et la chasse aux loups-marins. Au dire de
ses guides, la rgion renfermait une grande
quantit de cuivre rouge. Ses navires continuaient
avancer et sarrtrent lle aux Coudres ainsi
76

appele par le dcouvreur]. Le 7 septembre il jeta

lancre au pied dune le agrablement situe [et
couverte de vignes, qui fut baptise le de
Bacchus, puis le dOrlans en lhonneur de
Charles, duc dOrlans, troisime fils de Franois
Ier]. Cartier fit mettre terre [Domagaya et
Taignoagny qui taient maintenant dans leur
pays], et qui sabouchrent avec les autres
sauvages. Ceux-ci dabord prirent la fuite [mais
les deux Hurons stant nomms] ils retournrent
bientt et [leur firent grande chre, dansant et
faisant plusieurs crmonies , aprs quoi] ils
environnrent les btiments de leurs nombreux
canots dcorce. Ils offrirent aux Franais des
anguilles et autres poissons, du mas et des
melons. Jacques Cartier les accueillit avec
beaucoup de politesse et leur distribua de petits
prsents. Le lendemain lagouhanna, cest--dire
le seigneur de Canada, Donnacona vint le visiter ;
il tait suivi de douze canots remplis dindignes.
Lentrevue fut des plus amicales [Damagaya et
Taignoagny se mirent raconter leur voyage en
France. Donnacona tout joyeux dapprendre quel
gnreux traitement ils y avaient reu pria] le
77

capitaine franais dtendre ses bras pour les

baiser, ce qui tait lui donner une des plus
grandes marques de respect en usage chez ces
peuples. [Jacques Cartier ensuite prit place dans
la barque de lagouhanna et lui fit apporter du
pain et du vin]. L-dessus Franais et Hurons se
sparrent trs contents les uns des autres.
Comme la saison tait avance, Jacques
Cartier prit laudacieuse rsolution de passer
lhiver dans le pays. Il fit ranger la Grande et la
Petite Hermine au confluent de la rivire SainteCroix, maintenant la rivire Saint-Charles sous la
bourgade de Stadacon qui couronnait une
hauteur du ct du Midi. [Il garda lEmrillon
pour remonter le Saint-Laurent.] Cet endroit du
Saint-Laurent, par la disposition des montagnes,
des coteaux, des valles autour du bassin de
Qubec, est un des sites les plus grandioses de
lAmrique. Le fleuve conserve longtemps,
depuis le golfe, un aspect imposant, mais sauvage
et triste. Son immense largeur, qui est de quatrevingt-dix milles son embouchure, ses nombreux
cueils, ses brouillards, ses coups de vent dans
certaines saisons, en ont fait un lieu redoutable
78

aux navigateurs. Les ctes escarpes qui le

bordent pendant plus de cent lieues ; les sombres
montagnes faisant chane au nord et au sud de la
valle dans laquelle il coule, et dont il occupe par
endroits presque toute ltendue ; les les, qui se
multiplient mesure quon remonte son cours ;
enfin, tous les dbris pars des obstacles que le
grand tributaire de locan a rompus et renverss
pour se frayer un passage jusqu la mer,
saisissent limagination du voyageur qui le
parcourt pour la premire fois. Qubec, la
scne change. La nature, si vaste, si solennelle
sur le bas du fleuve, devient ici varie et
gracieuse sans cesser de garder son caractre de
grandeur, surtout depuis quelle a t embellie
par la main de lhomme.
Sil tait permis Jacques Cartier de sortir
aujourdhui du tombeau pour contempler le vaste
pays quil a livr, couvert de forts sculaires et
de hordes barbares, la civilisation europenne,
quel plus noble spectacle pourrait exciter dans
son cur le sublime orgueil de ces hommes
privilgis dont le nom grandit chaque jour avec
les consquences de leurs actions immortelles ! Il
79

verrait dans Qubec lune des plus belles villes de

lAmrique et dans le Canada un pays auquel
lavenir ne peut rserver que de hautes destines.
Jacques Cartier tait impatient de voir
Hochelaga, situ soixante lieues plus loin sur le
fleuve. [Malgr les efforts et les ruses du chef
Donnacona pour len dissuader et aussi le refus
des deux Hurons, Damagaya et Taignoagny de lui
servir de guides], il partit le 19 septembre [avec
lEmrillon et deux barques]. Il tait accompagn
des gentilshommes, des capitaines de ses navires
[et du secrtaire Jehan Poullet, outre cinquante
mariniers. Il longea la rive du lac dAngoulme,
nomm Saint-Pierre par Champlain, et sarrta en
divers lieux ; partout les indignes lui faisaient
bonne chre et le comblaient des produits de leurs
chasses et de leurs pches. Quand il eut atteint
lextrmit du lac et touch les les prsentement
de Sorel, il y laissa le galion et une partie de
lquipage et continua sur ses barques. Le 2
octobre il venait atterrir Hochelaga].
lapparition des Franais, une foule de mille
personnes accourut au devant deux et les reut
comme avaient fait les habitants du Canada avec
80

les marques de la joie la plus vive. [ Ils nous

firent, dit le Brief Rcit, aussi bon accueil que
jamais pre fit ses enfants . Hommes, femmes
et enfants formant autant de rondes part,
dansaient tous ensemble sur les bords du grand
fleuve. Ensuite ils apportrent du poisson au
capitaine malouin et remplirent ses barques de
leur pain qui tait fait de gros mas]. Le
lendemain, Jacques Cartier et ses compagnons
revtirent leurs plus beaux habits. [Sous la
conduite de trois Indiens, ils se mirent en route
vers la bourgade situe deux lieues du fleuve.
Chemin faisant, ils traversaient la terre la plus
belle et meilleure, quon saurait voir toute pleine
de chnes, aussi beaux quil y ait en fort de
France , puis de grands champs bien labours et
couverts de mas], et ils se prsentrent dans le
village huron-iroquois.
Hochelaga se composait dune cinquantaine de
maisons en bois, dune longueur de cinquante pas
sur douze ou quinze de largeur [et hautes de
trente-trois pieds environ.] Chaque maison,
couverte dcorces cousues ensemble, comprenait
plusieurs pices, distribus autour dune salle
81

carre, o se trouvait le foyer et se tenait la

famille. Le village tait entour dune triple
enceinte circulaire palissade [avec une seule
porte fermant barre]. Il rgnait en plusieurs
endroits, vers le haut de cette enceinte, des
galeries contre lesquelles des chelles taient
appuyes, avec des amas de pierres auprs pour
la dfense. Dans le milieu de la bourgade se
trouvait une grande place. Cest l que lon
conduisit Cartier. Aprs les saluts en usage parmi
ces nations, les femmes vinrent tendre des nattes
sur la terre pour faire asseoir les Franais. Ensuite
parut lagouhanna, port par une dizaine
dhommes, qui dployrent une peau de cerf et le
dposrent dessus. Il paraissait g de cinquante
ans, et tait perclus de tous ses membres. Un
bandeau, brod de poils de hrissons teints en
rouge, ceignait son front. Ayant salu Cartier et
sa suite, il leur fit comprendre par des signes que
leur arrive lui causait beaucoup de plaisir ; et,
comme il tait souffrant, il montra ses bras et ses
jambes au commandant franais, en le priant de
les toucher. Celui-ci les frotta avec la main ;
aussitt le chef sauvage ta le bandeau qui
82

entourait sa tte et le lui prsenta, pendant que de

nombreux malades et infirmes se pressaient
autour de Cartier pour le toucher, le prenant sans
doute [pour un thaumaturge] ou pour un homme
dou de facults suprieures.
[Alors, il se mit lire lvangile de saint Jean,
et faisant le signe de la croix sur les malades, il
priait Dieu quil donnast congnoissance de
notre saincte foy, et la grce de recouvrer
chrestient et baptme ]. Jacques Cartier se fit
conduire sur la cime dune montagne qui tait
un quart de lieue de distance. De l, il dcouvrit
un paysage grandiose et un pays sans bornes.
Vers le nord, se dressait une range de
montagnes . Ctaient les Laurentides ; quinze
lieues au sud il apercevait les sommets de trois
montagnes rondes , (Saint-Bruno, Belil,
Rougemont). Les sauvages semblrent lui
indiquer par signes la direction du fleuve SaintLaurent, et les endroits o la navigation est
interrompue par des cascades. [Dans le Nord
coulait une grande rivire qui descend de
lOccident comme le dict fleuve (la rivire
Ottawa). Ses guides laissaient entendre que pass
83

le Saut le plus imptueux quil est possible de

veoir (rapide de Lachine) et trois autres sauts
(les Cdres, Galops et Long-Saut) on pouvait
naviguer trois mois et remonter le Saint-Laurent
prs de sa source o se trouvaient des mines
dargent et de cuivre (rgion du lac Suprieur).]
[En disant ces mots les indignes touchaient la
chane dargent de son sifflet et le manche dun
poignard en laiton, jaune comme de lor, et
montraient que cela venait damond ledict
fleuve .] Enchant de la nature magnifique quil
avait devant lui, il donna la montagne, comme
par excellence, le nom de Mont Royal. Ce nom,
chang depuis en celui de Montral, sest tendu
la ville qui embrasse aujourdhui le pied du
mont et lle o elle est place.
[Le 4 octobre Jacques Cartier quitta
Hochelaga et rejoignit lmrillon quil avait
laiss en route dans le lac Saint-Pierre, et le 11
octobre il tait] de retour la rivire SainteCroix. Le capitaine franais conut quelques
soupons sur les dispositions des indignes et fit
renforcer le fort ainsi que la palissade garnie de
84

canons que ses gens, pendant son absence avaient

levs pour la protection de la Grande et la Petite
Hermine. [Nanmoins il accueillit son bord le
seigneur de Canada, lui offrant boire et manger,
et Donnacona de mme linvitait lui rendre
visite. Le 13 octobre, Jacques Cartier, avec les
gentilshommes et cinquante compagnons se
rendit Stadacon, une demi-lieue du fort
Sainte-Croix. La terre y tait aussi bonne quil
soit possible de voir et bien fructifferante, pleine
de fort beaux arbres, de la nature et sorte de
France, comme chnes, ormes, frnes, noyers,
pruniers, ifs, cdres, vignes, aubpines, et autres
arbres sous lesquels crot daussi beau chanvre
que celui de France, qui vient sans semence ny
labour . Larrive des Franais rjouit
grandement les Hurons. Selon leur coutume les
hommes prirent place et sassirent dun ct
tandis que de lautre les femmes et les filles
dansaient et chantaient en mme temps. Cartier
fit donner tous de menus cadeaux. Donnacona
conduisit ses htes dans les habitations o des
provisions taient entasses pour lhiver et leur
montra, suspendus des piquets, cinq scalps de
85

sauvages ennemis comme autant de trophes de

bataille].
Par ailleurs Jacques Cartier porta ses soins sur
la sant des quipages. Mais malgr toutes ses
prcautions, le scorbut clata parmi eux, ds le
mois de dcembre, avec une violence extrme.
Aucun remde ne fut trouv dabord pour arrter
cette maladie, encore peu connue. La situation
des Franais devint dplorable. La rigueur de la
saison augmentait tous les jours ; le froid fut
bientt excessif. [Une nappe de glace enveloppait
de toutes parts les navires dune couche paisse
de deux brasses ; et la neige couvrant le sol
atteignait une hauteur de plus de quatre pieds. En
sorte que les Franais, pendant de longs mois, de
la mi-novembre la mi-avril, demeurrent quasi
emprisonns]. Sur cent dix hommes, il ny en eut
que trois ou quatre en bonne sant quelque
temps ; et dans un des vaisseaux il ne resta
personne pour veiller auprs des malades. Trop
faibles pour creuser la terre gele, ceux qui
pouvaient marcher dposaient sous la neige leurs
compagnons morts. Vingt-cinq succombrent ; la
plupart des autres taient lextrmit, lorsque le
86

Huron Domagaya rencontra Cartier, et lui indiqua

un remde qui les gurit. [Ctaient une dcoction
des feuilles et de lcorce de lpinette blanche].
Quand la belle saison fut revenue [Jacques
Cartier se prpara au retour. Le 3 mai 1536, on
dressa au confluent de la rivire Sainte-Croix,
une croix haute de trente-cinq pieds avec un
cusson fleurdelis portant cette inscription en
lettres atticques : Franciscus Primus, Dei
Gratia Francorum Rex Regnat. Avant son dpart,
les Indignes tinrent offrir au capitaine malouin
vingt-quatre colliers desnoguy, cest--dire de
porcelaine, lesquels taient la plus grande
richesse quils aient en ce monde ; Donnacona
recevait deux poles de cuivre et plusieurs
hachots, couteaux et patentres qui furent
envoys aux siens ; il se fit apporter du mas, de
la viande, du poisson et autres vivres pour sa
traverse. Car] Jacques Cartier emmenait en
France pour les prsenter Franois Ier trois
Hurons ainsi que leur chef [quil devait ramener
au bout dun an.] Donnacona se vantait davoir
beaucoup voyag dans les pays occidentaux [et
mridionaux ; il avait rencontr, prtendait-il, au
87

del des terres de Saguenay] des hommes blancs,

comme en France, vtus de draps de laine et [o
il y a infini or, rubis et autres richesses ; il
assurait que vers la Floridde tait une terre
o il ny a jamais glaces ni neiges et que
dans icelle terre y a oranges, amandes, noix,
prunes et autres sortes de fruit en grand
abondance .]
[Le 6 mai, Jacques Cartier quittait le havre de
Sainte-Croix avec la Grande Hermine et
lmrilion mais laissait en arrire la Petite
Hermine faute dhommes pour la manuvre. Il
descendit le Saint-Laurent et fit route au sud de
lle Anticosti en direction de la Nouvellecosse ; passant alors le dtroit de Canso, il
rangea lle du Cap-Breton et alla cette fois
reconnatre la cte sud-est de Terre-Neuve. Ainsi
Cartier compltait lexploration du golfe SaintLaurent et dmontrait que Terre-Neuve ntait
pas relie au continent comme on lavait cru
jusque l. Il gagna ensuite les les de Saint-Pierre
et Miquelon o des navires de France faisaient la
pche. Le 19 juin, il se remit en mer, et aprs un
voyage pouss si loin, qui ouvrait des
88

perspectives infinies et des horizons jusque l

inconnus, Jacques Cartier revint Saint-Malo (16
juillet 1536). Le roi devait dsormais pourvoir
la subsistance et lentretien des Hurons ; ils
furent du reste instruits et baptiss. Donnacona, il
est vrai, mourut au bout de quatre annes, et
quant aux autres, ils se marirent en France et ne
retournrent plus au Canada].
Jacques Cartier trouva la France en proie aux
dissensions religieuses et engage dans une
troisime guerre avec Charles-Quint. LEmpereur
[avait offert Franois Ier de trancher leurs
diffrends en un combat dhomme homme, il
nhsita point ] fondre sur les tats de son rival
par le nord et par le sud. [ Si limprialisme
lemportait, la France cesserait dexister.
Franois Ier rsistait donc avec une nergie
farouche . (G. Dupont-Ferrier). Les troupes
impriales furent repousses ou dcimes par les
pidmies, et le roi sempara de la Savoie et du
Pimont. Les hostilits continurent jusqu la
trve de Nice (18 juin 1538). Pendant ce temps],
la voix de Cartier se perdit dans le fracas des
armes et lAmrique elle-mme fut oublie.
89

[Toutefois, ds lautomne suivant, le dcouvreur

exposait dans un mmoire anonyme son plan
initial pour la mise en valeur du Canada : six
navires y auraient transport deux cent soixanteseize personnes de tous mtiers et professions,
des laboureurs, des vignerons ainsi que des
soldats et des missionnaires avec des provisions
pour deux annes. Mais le projet en resta l]. Il
fallut attendre un moment plus favorable.
Ce moment arriva vers la fin de 1540. Le
prince put alors soccuper des dcouvertes du
navigateur malouin. [Celui-ci croyait fermement
que les terres de Canada et Hochelaga faisaient
un bout de lAsie du ct de lOccident ; ainsi
sexprimait-il dans lentrevue avec Franois Ier en
rendant compte de son voyage]. La triste fin de la
dernire expdition avait excit les clameurs du
parti oppos aux colonies. Ce parti sleva contre
la rigueur du climat du Canada, contre son
insalubrit, qui avait fait prir dune maladie
cruelle une partie des quipages franais ; et enfin
contre labsence de mines dor et dargent. De
telles observations laissrent une impression
dfavorable dans quelques esprits. Mais les amis
90

de la colonisation finirent par en dtruire leffet,

en faisant valoir surtout les avantages que lon
pourrait retirer du commerce des pelleteries avec
les sauvages. Dailleurs, disaient-ils, lintrt de
la France ne permet point que les autres nations
partagent seules la vaste dpouille du NouveauMonde. Les hommes de progrs lemportrent.
[Le roi ne laissait pas de favoriser lintrpide
Malouin. Par lettre patente du 17 octobre 1540,
reconnaissant ses sens, suffisance, loyaut,
hardiesse,
grande
diligence
et
bonne
exprience , il nommait Jacques Cartier
capitaine gnral et matre pilote dune troisime
expdition aux pays de Canada, Hochelaga et
Saguenay . Il le chargeait dy conduire des
sujets de bonne volont, de touttes qualitez, artz
et industrie ; les tablir prs des tribus indignes
et prendre contact avec elles afin, disait
Franois Ier, de mieux parvenir notre
intention, et faire chose agrable Dieu et qui
soit laugmentation de son saint nom et de notre
mre sainte glise catholique, de laquelle nous
sommes le premier fils . Outre les honneurs, les
prrogatives, liberts et franchises appartenant
91

sa charge, il aurait sous ses ordres tous les

officiers, soldats et marins et les pleins pouvoirs
de chef. Il tait autoris recruter cinquante
prisonniers, hors ceux coupables des crimes
dhrsie de lze majest divine et humaine et
les faux monnayeurs. Pour dfrayer ce voyage, le
monarque offrit une subvention de 45 000 livres].
La difficult de runir tout ce quil fallait [et
plus encore de former des quipages retardait le
dpart de Jacques Cartier. Mais alors une chose
surprenante se produit. Franois Ier a subitement
chang dhumeur. Le dcouvreur avr du
Canada doit faire place un gentilhomme gascon
ruin, aux prises avec ses cranciers, et qui espre
refaire sa fortune en exploitant les richesses
anticipes aux terres-neuves. La commission de
Cartier est rvoque, ses droits et ses privilges
singulirement accrus passent entre les mains de]
Jean-Franois de La Rocque, sieur de Roberval,
que le prince appelait plaisamment le petit roi de
Vimeux. Ce grand seigneur terrien qui avait su
acqurir lestime de son souverain par sa
bravoure et fidlit, demanda et obtint, le 15
janvier 1541, le gouvernement des pays
92

nouvellement dcouverts. [Les lettres patentes le

constituaient lieutenant gnral, chef, ducteur et
capitaine de lentreprise . Roberval recevait les
plus amples pouvoirs : choix de ses suivants,
gentilshommes, gens de guerre et populaires ,
darts libraux et mcaniques ; nomination des
capitaines, matres et pilotes des navires ; prise de
possession par voie damiti ou par force
darmes des territoires inhabits ou non
domins par aucuns princes chrtiens ; pouvoir
de faire des lois et ordonnances, dadministrer la
justice ; de crer des fiefs et seigneuries ; de btir
des villes, forts et habitations, des temples et des
glises pour la communication, ajoutait
Franois Ier, de notre sainte foi catholique et
doctrine chrtienne .] Un dit du mme jour
autorisait Roberval lever des volontaires, [ se
munir darmes et artillerie, se pourvoir de
vivres pour deux ans. Au surplus, une
ordonnance adresse aux parlements de Paris,
Toulouse, Bordeaux, Rouen et Dijon (7 fvrier)
lui permettait de prendre le nombre voulu de
condamns ce quils puissent reconnatre le
Crateur et amender leur vie .] Lorsque la
93

nouvelle de lexpdition parvint aux souverains

dEspagne et de Portugal, ils se rcrirent.
[Charles-Quint dpcha aussitt le grand
commandeur dAlcantara pour protester auprs
du roi de France. Est-ce dclarer la guerre, lui
rpondit Franois Ier, et contrevenir mon amiti
avec Sa Majest que denvoyer l-bas mes
navires ? Le soleil luit pour moi comme pour les
autres : je voudrais bien voir la clause du
testament dAdam qui mexclut du partage du
monde . (Lettre du cardinal de Tolde
lEmpereur, 27 janvier 1541)].
[Cependant, Jacques Cartier ne cessait point
de participer lentreprise. Quoique relgu au
second plan et subordonn Roberval, il eut] le
commandement des navires destins porter les
colons en Amrique. [La flotte devait se
composer de dix-sept btiments, dont treize
taient dj dans le port de Saint-Malo et quatre
autres Honfleur comprenant 2500 personnes ;
elle devait prendre la mer le 25 avril au plus tard.
Mais Roberval, qui attendait toujours ses
munitions et son artillerie ntait pas prt].
Cartier prit donc les devants Saint-Malo, le 23
94

mai (1541), avec cinq navires [la Grande

Hermine, lmrillon, le Georges, le Saint-Briac
et un autre vaisseau portant du btail, des porcs et
des chvres. Il avait comme capitaines ses beauxfrres, Mac Jalobert et Guyon de Beauprest et
son neveu tienne Nol]. Aprs une longue
traverse au milieu de temptes continuelles, qui
dispersrent sa flotte, il sarrta [au bout dun
mois dans le havre actuel de Kirpon], TerreNeuve pour attendre le gouverneur, lequel devait
le suivre quelques jours de distance, mais qui ne
vint pas. Continuant sa route, il pntra dans le
Saint-Laurent et le 23 aot jetait lancre au havre
de Sainte-Croix. [Lagouhanna, successeur de
Donnacona, se dirigea aussitt vers ses navires,
suivi de plusieurs barques remplies de femmes et
denfants. Le retour du capitaine malouin parut
causer beaucoup de joie. Le chef huron lui passa
des bracelets et, posant sur sa tte sa couronne de
cuir tann, orne de grains de porcelaine, lui
donna laccolade. Jacques Cartier le reut sa
table et lui fit quelques prsents].
lembouchure dune petite rivire, prsentement
rivire du Cap-Rouge, neuf milles en amont de
95

Stadacon, les colons commencrent les

dfrichements [et btirent des habitations. On
rigea deux forts, lun sur la pointe du cap,
lautre sur le rivage par prcaution contre les
indignes. Cartier nommait son tablissement
Charlesbourg-Royal en lhonneur de Charles
dOrlans, troisime fils de Franois Ier]. Pendant
ces travaux, il prit deux barques dans le dessein
de remonter le fleuve au-dessus dHochelaga (7
septembre) ; [malgr laide de rameurs indiens],
il ne put franchir le second rapide actuel de
Lachine.
Lautomne arriva sans nouvelles de Roberval.
Jacques Cartier dut se prparer passer lhiver
dans le pays. Le 2 septembre, il renvoya SaintMalo [Mac Jalobert et tienne Nol sur le
Georges et le Saint-Briac], afin dinstruire le roi
de ce quil avait fait et de savoir quels motifs
avaient empch le gouverneur de venir en
Amrique. Lhiver se passa assez tranquillement ;
mais le printemps venu, les Hurons
commencrent le menacer : [navaient-ils pas
surpris et tu trente-cinq ouvriers en plein
travail ?] Aussi Cartier crut devoir se rembarquer
96

avec tous ses compatriotes pour la France. Ctait

dans le moment o le vice-roi, retenu lanne
prcdente par des causes que nous avons
indiques plus haut faisait voile vers lAmrique.
[Il tait parti de La Rochelle (16 avril 1542)
avec trois vaisseaux : la Lchefraye, la Valentine
et lAnne,] ayant leur bord deux cents colons
des deux sexes et plusieurs gentilshommes [et
pilots par le fameux Jean Fonteneau dit Alfonse
de Saintonge. Parmi les officiers se trouvaient
Paul dAuxilhon, seigneur de Sauveterre, son
lieutenant lenseigne LEspinay et le capitaine
Guinecourt. Daprs la version de Hakluyt, les
deux petites flottes se seraient rencontres
Saint-Jean de Terre-Neuve, le 8 juin 1542.
Cartier, refusant de rebrousser chemin, de peur
que] Roberval ne voult sapproprier une partie
de ses dcouvertes, [schappa pendant la nuit et
effectua son retour Saint-Malo].
Le gouverneur parvint [ la fin de juillet 1542
Charlesbourg-Royal o il tablit sa demeure
quil baptisa France-Roy. Il fit construire, sur le
Cap-Rouge, un fort comprenant une grosse tour,
97

un corps de logis long de cinquante pieds, un

four, cellier et moulin ; au pied du promontoire
on leva une tour deux tages qui tait rserve
pour les vivres]. Au dbut de lautomne (14
septembre) Roberval renvoya en France [lAnne
et le galion royal sous les ordres de Sauveterre et
Guinecourt et la conduite du pilote Jean Alfonse]
pour informer le roi de son dbarquement et
demander des provisions pour lanne suivante.
Il en fut de la nouvelle colonie comme des
autres qui se fondaient en Amrique : elle dut
payer un lourd tribut la mort. Cinquante
personnes succombrent au scorbut pendant
lhiver. Seul le printemps mit un terme ses
ravages. Malgr cette preuve, les Franais, les
yeux tourns vers la source du fleuve o les
Hurons disaient quil y avait des pierres fines et
des mtaux prcieux, se prparrent en prendre
la route. [Le 6 juin 1543,] le vice-roi partait avec
huit barques et soixante-dix hommes [dans la
direction du Saguenay. Le 19 juin il tait encore
en route]. Mais il parat quil nalla pas loin en
juger par le silence qui rgne ce sujet ; car
malgr la perte dune partie de sa relation, sil eut
98

fait des dcouvertes importantes, il en serait venu

sans doute quelque bruit jusqu nous. Dans cette
course Roberval perdit une de ses barques et huit
hommes qui se noyrent. La nouvelle de son
dbarquement en Canada tait arrive Paris au
moment mme o la guerre recommenait entre
Franois Ier et Charles-Quint. [Le roi ne put alors
lui envoyer des secours. Mais lanne suivante
(26 janvier 1543), il chargeait Sauveterre darmer
deux vaisseaux et de ramener Roberval en
France. Lexpdition, avec peut-tre Cartier pour
pilote, fit voile en juin et fut de retour huit mois
aprs]. La colonie entire se serait rembarque en
mme temps que Roberval.
Ainsi finit le premier essai de colonisation fait
par la France dans lAmrique septentrionale, il y
a plus de cinq cents ans, si lon excepte la
tentative du baron de Lry. Jacques Cartier,
immortalis par ses dcouvertes et ses
explorations au Canada, disparat ici de lhistoire.
Mais si lon en croit la demande que firent ses
neveux et hritiers, [Jacques Nol et tienne
Chaton, sieur de la Jannaye, en 1588,] pour
obtenir la continuation de privilges accords
99

leur oncle, on doit supposer [que la traite des

pelleteries se poursuivit pendant longtemps avec
les sauvages de ce pays.]
Jacques Cartier sest distingu dans toutes ses
expditions par un rare courage. Aucun
navigateur de son temps, si rapproch de celui de
Colomb, navait encore os pntrer dans le cur
mme du Nouveau-Monde, et y braver la perfidie
et la cruaut dune foule de nations barbares. En
saventurant dans le climat rigoureux du Canada,
o, durant six mois de lanne, la terre est
couverte de neige et les communications fluviales
sont interrompues ; en hivernant deux fois au
milieu de peuplades sauvages, dont il pouvait
avoir tout craindre, il a donn une nouvelle
preuve de lintrpidit des marins de cette
poque.
Avec lui commence la longue file de
voyageurs qui ont reconnu des terres nouvelles
dans lintrieur de lAmrique du Nord. Le SaintLaurent, quil remonta jusquau-dessus de
Montral, conduisit successivement les Franais
la baie dHudson, dans la valle du Mississipi et
100

aux montagnes Rocheuses.

[Aprs la fin de ses voyages au Canada,
Jacques Cartier ne quitta plus son modeste
manoir de Limoilou, Saint-Malo. Cest l quil
mourut, le 1er septembre 1557, atteint de la peste
qui ravageait alors cette ville ; il fut inhum dans
la cathdrale. Malgr lampleur et la porte de ses
dcouvertes, Jacques Cartier ne reut aucun titre
de noblesse et sa magnifique russite demeura
sans rcompense. Tout de mme, il lui revient
lhonneur incontestable davoir ouvert la
premire page dun nouveau livre dans lhistoire
coloniale des peuples europens.]

Bibliographie
On recourra spcialement H. P. Biggar, The
Voyages of Jacques Cartier, Ottawa, 1924,
auxquels il faut joindre, du mme, A collection of
documents relating to Jacques Cartier and the
Sieur de Roberval, Ottawa, 1930. Biggar a tabli
101

et publi avec des notes prcieuses le rcit

vraisemblablement original des voyages du
Malouin. G. Musset, Jean Fonteneau, dit
Alfonse de Saintonge, capitaine pilote de
Franois Ier, Paris, 1896. Ajouter : C. de La
Roncire, Jacques Cartier, Paris, 1931. A.
Lefranc, Les navigations de Pantagruel, Paris,
1905. (Lauteur rvle que Rabelais, dans son
uvre clbre, a mis profit les voyages du
Malouin, et figur sous les noms fictifs de
Xenomanes, Jamet Brayer et Valbringue, Jean
Alfonse,
Roberval
et
Jacques
Cartier
respectivement). G. Martin, Jacques Cartier et
la dcouverte de lAmrique du Nord, Paris 1938.
Chanoine L. Groulx, La dcouverte du Canada,
Montral, 1934. Joindre G. Musset, Les
Rochelais Terre-Neuve, La Rochelle, 1899.
Sur le roi chevalier : Duc de Lvis-Mirepoix,
Franois Ier, Paris, 1931.

102

Chapitre II
Abandon temporaire du Canada
1551-1603
La guerre entre Franois Ier et Charles-Quint,
[reprise en 1542, avait continu par louverture
des hostilits contre le roi dAngleterre, Henri
VIII, devenu lalli de lEmpereur. Les armes
franaises se trouvrent engages la fin aux
Pyrnes, aux Alpes, dans le nord et au sud et sur
les rives de la Mditerrane]. Comme cela tait
dj arriv et devait arriver encore, le Canada fut
oubli dans le tumulte des camps. [De fait,
malgr la conclusion de la paix avec lEspagne et
avec lAngleterre, la mort de Franois Ier,
lavnement de Henri II, ltat agit du royaume ;
puis la conqute des places frontires et
linterminable guerre italienne dtournrent la
France des entreprises coloniales. Cependant, en
103

1551, lattention se reporta vers lAmrique mais

sous des climats plus temprs. Guillaume le
Testu, hydrographe royal, accompagn dun
capucin, le P. Andr Thvet, lui-mme
cosmographe, allait au Brsil pour en connatre
les ressources et dresser la carte du pays.] Quatre
ans aprs, lamiral Gaspard de Coligny [qui tait
encore catholique], proposa au roi dy fonder une
colonie. Henri II approuva ce dessein. Mais le
nouvel tablissement eut le sort de ceux que lon
avait voulu former lautre extrmit du
continent, quoique par des causes diffrentes. Un
chevalier de Malte, Nicolas Durand, seigneur de
Villegagnon et vice-amiral de France, [fut charg
de commander lexpdition. Le roi lui accorda un
crdit de dix mille livres. Villegagnon partit du
Havre, le 14 aot 1555, avec deux navires et six
cents hommes, comprenant des laboureurs, des
gens de mtier et aussi le P. Andr Thvet. On
prit terre sur une petite le, au fond de la baie de
Rio-de-Janeiro (10 novembre). Aid des
indignes, Villegagnon btit le fort Coligny, il
tablit une bourgade qui fut baptise Henryville
et il donna toute la rgion le nom de France
104

antarctique . La tranquillit rgnait dans la

colonie lorsquau printemps de 1557 arriva, au
lieu des renforts de soldats que le vice-roi
attendait, un contingent denviron trois cents
calvinistes de Genve, parmi lesquels taient
deux prdicants. En effet, Coligny, le futur chef
des huguenots, avait obtenu pour les protestants
la permission de se fixer dans lAmrique
mridionale ; il fut convenu toutefois que les
migrants tiendraient secret le but de leur
voyage. Coligny eut alors une ide absurde et
gnreuse qui gta tout : exporter au Brsil une
religion qui navait point cours en France. (A.
Heulhard). Dans lintervalle, Villegagnon aprs
avoir adhr un moment aux] doctrines nouvelles
dsavouait son apostasie. La division se mit
parmi les Franais [et fut aggrave encore par les
controverses des pasteurs et les querelles
politiques. Un certain nombre de calvinistes alors
crurent bon de retourner en France et
Villegagnon de mme se rendit auprs de la Cour
afin de se dfendre contre les accusations des
dissidents. Son voyage dailleurs provoqua en
France une vive polmique. Pendant ce temps-l,
105

les Portugais armaient une flotte et sapprtaient

venir dloger les Franais de leur tablissement.
Vingt-six btiments portant 2000 marins et
soldats parurent, le 21 fvrier 1560, dans la baie
de Rio-de-Janeiro. La garnison du fort Coligny,
maintenant rduite soixante-quatorze hommes
et secourue par une quarantaine, dut se rendre
aprs une vaillante rsistance ; les assigeants
ensuite ravagrent lle et dtruisirent les
habitations. Le Conseil du roi demanda
vainement rparation au Portugal. Dailleurs
Villegagnon avait dj organis deux nouveaux
convois de colons. Mais, en ce moment,] les
dissensions religieuses senvenimaient en France.
La guerre civile tait prs de se rallumer. Coligny
songea plus srieusement que jamais trouver un
asile o ses coreligionnaires pourraient se
rfugier. Il profita dune espce de trve la suite
de ldit de Saint-Germain (janvier 1562) pour
intresser la Cour un plan de colonies dans la
Floride quil avait conu. Lhistorien Charlevoix
assure que selon toute apparence, il ne dcouvrit
point son but au roi, et quil ne lui fit envisager
son projet que comme une entreprise avantageuse
106

 la France. Mais il est difficile de croire que

lamiral pt en imposer la Cour, aprs ce qui
stait pass au Brsil. Charles IX [ou plutt la
reine-mre, Catherine de Mdicis, qui gouvernait
ltat, nignorait rien ; elle fut bien aise] de voir
que Coligny employait cette expdition des
calvinistes presque exclusivement, parce que
ctaient ses yeux autant dennemis dont se
purgeait le royaume.
Lamiral, laiss matre de toute lentreprise,
donna le commandement de lexpdition au
capitaine Jean Ribault, excellent marin de
Dieppe. [Il sembarqua au Havre, sur deux
navires, avec des gentilshommes, des soldats et
des artisans, le 18 fvrier 1562. Un navigateur
prouv, Ren de Laudonnire, tait aussi du
voyage].
Ribault rangea les ctes dune partie de la
Floride. Il prit possession du pays pour la France,
en rigeant une colonne de pierre aux armes
royales lentre de la rivire actuelle de SaintJean (1er mai). Poursuivant sa route, il donna aux
rivires quil reconnut des noms franais, et vint
107

atterrir [ un lot de la baie de Port-Royal, dans la

Caroline du Sud.] Il construisit un fortin en terre
aux bords dun ruisseau, qui fut appel
Charlesfort, en lhonneur du roi (20 mai). Le pays
offrait toutes les marques de la plus grande
fertilit et les indignes firent le meilleur accueil
aux Franais.
Ribault retourna en France [avec Laudonnire
en vue dobtenir de nouvelles ressources pour sa
colonie (11 juin 1562).] Il laissa la garde de
Charlesfort Albert [de la Pierria, qui avait sous
lui trente hommes.] Au lieu de cultiver la terre,
les Franais, se reposant sur leurs provisions, se
mirent chercher des mines dor et dargent, dont
ils croyaient le sol du Nouveau Monde rempli.
Les vivres, pendant ce temps-l, commencrent
manquer, la discorde clata. Le commandant
Albert se montra barbare et cruel : il pendit luimme un soldat de ses propres mains ; bientt,
odieux tous, il fut massacr.
Comme les colons se voyaient menacs de la
famine et que Ribault ne revenait pas, ils se
construisirent un btiment qui fut calfat avec de
108

la mousse, couvert de voiles faites avec leurs

draps et leurs chemises, de cordages fabriqus
avec de lcorce darbre ; et ils se rembarqurent
pour la France, sans matelots ni pilote, sans avoir
suffisamment de vivres pour une longue
traverse. Surpris par un calme, qui dura
plusieurs jours, leurs provisions spuisrent,
leau douce manqua. Ils ne virent plus que
locan et la mort devant eux. [Heureusement
quelque temps aprs], un navire anglais tait en
vue et les survivants furent sauvs.
[La paix dAmboise, (mars 1563), arrta pour
quelque temps les luttes sanglantes entre les
catholiques qui formaient la grande majorit de la
nation et le parti huguenot. Ce parti, crit le
cardinal Baudrillart, avait pour chefs les
Bourbons et les Chtillons. Pour eux aussi, tout
en reconnaissant un certain dsintressement
personnel Coligny, la religion ntait gure
quun prtexte pour couvrir leurs ambitions : les
principaux dentre eux ont chang plusieurs fois
de religion. Ils nont pas craint dappeler les
trangers en France, et non pas seulement titre
dauxiliaires, comme devaient le faire les
109

gnraux catholiques, mais en donnant le Havre

aux Anglais et promettant de leur rendre Calais.
(Histoire de France, p. 252). Au reste Coligny
navait pas renonc son projet de crer une
colonie de ses coreligionnaires dans une partie du
Nouveau-Monde. Lancien lieutenant de Ribault,
le capitaine Ren de Laudonnire, eut la conduite
dune nouvelle expdition dont lamiral assuma
les frais.]
Laudonnire mit la voile du Havre le 22 avril
1564 avec trois vaisseaux, passa par les Canaries,
les Antilles, [et ctoya la partie orientale de la
Floride. Aprs avoir abord au port actuel de
Saint-Augustin, il remonta] et vint mouiller
lancre dans la rivire Saint-Jean (25 juin 1565),
pour secourir et exploiter la colonie, port, o
Ribault avait atterri deux ans auparavant.] deux
lieues de locan, il btit un fort quil baptisa la
Caroline en lhonneur de Charles IX.
[Malheureusement, la dsunion se mit parmi les
Franais, puis ce fut la famine. Aprs un assaut
dsastreux contre les indignes, ils se disposaient
pour leur retour lorsquils virent approcher quatre
navires anglais, qui taient sous les ordres du
110

capitaine John Hawkins et pilots par un

Dieppois, Martin Atinas. Hawkins leur donna des
provisions et soffrit les ramener en France.
Laudonnire se contenta de faire lachat dun de
ses vaisseaux.] Mais le commandant franais ne
fut pas longtemps sans exciter la jalousie des
Espagnols. [Les prparatifs de Jean Ribault, qui
amenait lanne suivante (14 juin 1565), pour
secourir et exploiter la colonie, six cents
personnes bord de sept btiments, parmi
lesquels taient La Trinit, vaisseau-amiral donn
par le roi, et La Perle que conduisait son fils,
Jacques Ribault, poussrent Philippe II laction.
Le 14 aot, Ribault arrivait en vue des ctes de la
Floride ; le 28 il pntrait dans la rivire SaintJean. Quoique la France et lEspagne fussent en
paix, Philippe Ier nhsita point organiser une
expdition compose de trente-quatre navires
portant deux mille six cents hommes, y compris
douze Franciscains, huit Jsuites et six autres
religieux, pour combattre les hrtiques et les
empcher dtablir leur culte en Amrique (29
juin)]. Cette flotte imposante tait place sous le
commandement de Pedro Menendez de Avils,
111

lun des premiers marins de lEspagne. [Mais le

tiers seulement devait atteindre sa destination].
Le fort de la Caroline fut assig et pris aprs
une vigoureuse rsistance (20 septembre). Cent
trente Franais au moins prirent ; une
cinquantaine cependant russirent schapper.
[Par suite de rapports mal fonds sur la conduite
de Laudonnire, lamiral Coligny avait charg
Jean Ribault de lui remettre une lettre, le
rappelant en France. Laudonnire, malgr loffre
de Ribault de partager avec lui le
commandement, allait se remettre en mer lorsque
survint lattaque contre la Caroline. Manquant de
vivres et les munitions tant puises] il se
rembarqua pour la France (25 septembre), o il
fut fort mal accueilli. Cette disgrce, ce quil
parat, hta sa fin.
La cause probable de la perte de la Caroline
fut lobstination de Ribault aller attaquer les
Espagnols par mer. [Son intention tait de se
porter ensuite contre San Agustin, o Menendez
stait mis en tat de dfense]. Il prit avec lui la
plus grande partie de la garnison (10 septembre).
112

De sorte que le fort, rest presque sans dfenseurs

lorsque parut Menendez, devint une proie
dautant plus facile saisir. Lentreprise de
Ribault, de son ct, tait voue un chec : il fut
assailli par une tempte furieuse qui le rejeta bien
loin vers le Sud. [Quatre de ses navires se
brisrent sur les rochers, cependant que les autres
et tous les hommes formant cette expdition,
lexception dun seul], parvenaient gagner le
rivage (23 septembre). Ribault, avec le gros de
ses compagnons, ne songea plus qu retourner
par terre la Caroline. [Aprs des marches
difficiles, il arrivait enfin (octobre) la lagune
actuelle de Matanzas. Sur la rive oppose,
Menendez se tenait en embuscade. On fit trve, et
des ngociations de paix commencrent. Ribault
apprit alors seulement que] les Espagnols taient
matres du fort. Faute de vivres, et presque
dpourvu darmes il fut bien forc de se rendre
(11 octobre). Menendez, ce que certains
affirment, aurait fait Ribault une rponse
rassurante, et les Franais crurent sa bonne foi.
mesure quils se livraient, le monstre, se
signant le front, insultant, dans son fanatisme
113

aveugle, la croix du Christ, leur faisait enfoncer

un poignard dans le cur ; le brave dOttigny
(lieutenant de Laudonnire), pendant que lon
plongeait ce poignard fumant dans son sein,
prenait encore le ciel tmoin de la sclratesse
espagnole. Quant Ribault, Menendez aurait
pouss la barbarie jusqu le faire corcher vif et
envoyer sa peau et sa barbe Sville comme
des trophes de sa victoire ; la tte du
commandant franais fut coupe en quatre et
expose sur autant de piquets (sur le fort San
Agustin) . (Rcit de Le Breton, dans P. Gaffarel,
Histoire de la Floride franaise, p. 457). Aprs
quoi les Espagnols rassemblrent les cadavres de
leurs victimes, y compris ceux des malheureux
quils avaient prcdemment assassins dans le
fort ou atteints dans les bois. Ils traitrent ces
misrables restes avec la dernire indignit ; puis,
avant de les livrer aux flammes, les pendirent
des arbres, sur lesquels fut place, par drision,
cette inscription fanatique : Pendus non comme
Franais, mais comme Luthriens. Tous les
Franais, lexception de cinq, prirent dans
cette catastrophe (12 octobre 1565). La colonie
114

existait depuis trois ans. Les Espagnols pour

garder leur conqute, sy retranchrent avec
lintention de rester dans le pays.
La nouvelle du massacre provoqua en France
une indignation gnrale. Tous les Franais, de
quelque religion quils fussent, considrrent cet
attentat comme un outrage fait la nation, et
voulaient en demander raison ; mais la Cour fut
dune opinion contraire. Quelques-uns prtendent
quen haine de Coligny et des huguenots, Charles
IX ou plutt Catherine de Mdicis aurait ferm
les yeux sur un affront auquel elle avait peut-tre
conniv.
Le monarque oubliant ainsi son devoir, un
simple particulier se fit le dfenseur de lhonneur
national. Un chevalier de Malte, Dominique de
Gourgues, n dune famille distingue de
Gascogne, catholique ardent et marin dun rare
mrite, avait t prouv par des revers de
fortune. Dans un combat, prs de Sienne, en
Toscane, il avait tenu tte au dbut un corps de
troupes espagnoles avec trente hommes
seulement ; tous ses soldats ayant t tus, il fut
115

fait prisonnier et envoy aux galres. La galre

qui le portait fut enleve par les Turcs et reprise
ensuite par [le chevalier de Malte, dAux-Lescour
de Romegas]. Ce dernier vnement lavait rendu
la libert et des voyages quil effectua [sur les
ctes de lAfrique et de lAmrique mridionale].
Vivement touch par le rcit des massacres de la
Caroline et de San Agustin, il jura de les venger.
Il vendit pour cela tous ses biens et arma trois
navires avec un quipage de quatre-vingts
matelots et cent arquebusiers, la plupart
gentilshommes.
Aprs tre arriv [au cap de San Antonio, situ
louest de lle de Cuba], de Gourgues assembla
ses compagnons et leur fit une description des
atrocits inoues que les Espagnols avaient
perptres sur les Franais de la Floride. Voil,
ajouta-t-il, mes camarades, les crimes de nos
ennemis... et quel serait le ntre, si nous
diffrions plus longtemps de tirer vengeance de
laffront qui a t fait la nation franaise. Jai
compt sur vous, je vous ai crus assez jaloux de
la gloire de votre patrie pour lui sacrifier jusqu
votre vie dans une occasion pareille. Me suis-je
116

tromp ? Jespre donner lexemple, tre partout

votre tte. Refuserez-vous de me suivre ?
(Cit par le P. Charlevoix, I, p. 97).
Lappel
de
de
Gourgues
souleva
lenthousiasme. La petite flotte cingla vers la
Floride [et vint jeter lancre dans la rivire
Altamaha, dans la Georgie actuelle). Les
indignes se montraient plutt hostiles envers les
Espagnols : le commandant franais en profita
pour sallier avec eux et se dirigea vers le Sud.
Les Espagnols avaient [lev deux forts lentre
de la rivire Saint-Jean pour mieux protger
lancien fort de la Caroline) ; De Gourgues divisa
sa troupe en deux colonnes et suivi de trois cents
sauvages, marcha contre le premier fort. La
garnison, qui tait de soixante hommes, voulut
labandonner ; elle se trouva prise entre les deux
colonnes et fut presque entirement annihile.
Aprs quelque rsistance, le second fort tomba
son tour. Ses dfenseurs, une soixantaine au total,
subirent le sort de leurs camarades : ils furent
cerns et taills en pices, [sauf quinze qui
restrent prisonniers (24 avril 1568)). Le
troisime fort, celui de la Caroline, qui tait le
117

plus grand, avait une garnison de deux cent

soixante hommes. [Le commandant espagnol
lavait remis en un tel tat de dfense que le
chapelain Mendoza pouvait scrier firement :
quand la moiti de la France viendrait
lattaquer, elle ne pourrait pas le prendre.
(Relation de la Reprise de la Floride), d. de T.
de Larroque]. De Gourgues tait en train de
disposer sa troupe autour des murs pour les
escalader, lorsque les assigs soutenus par
soixante arquebusiers firent soudain une sortie
qui hta leur perte. Grce un stratagme, il
attira les assaillants loin de leurs murailles, et leur
coupa la retraite. Ainsi attaqus de toutes parts,
ils furent tus jusquau dernier. Les soldats qui
formaient le reste de la garnison, dsesprant de
tenir plus longtemps, voulurent se rfugier dans
les bois, et prirent par la main des Franais et
des sauvages. Cependant une mort ignominieuse
(27 avril) attendait quelques-uns dentre eux. On
fit un butin considrable. Les prisonniers furent
amens lendroit mme o les Franais avaient
subi leurs tourments. Aprs leur avoir reproch
leur cruaut et leur mauvaise foi, de Gourgues les
118

fit pendre des arbres, et remplaa lancienne

inscription par cette autre : Je ne faicts cecy
comme Espagnols, ny comme Marannes, mais
comme traistres, volleurs et meurtriers.
(Rcit de de Gourgues, Reprise de la Floride,
dans Gaffarel, pp. 509-510). Les vainqueurs, trop
faibles pour garder leur conqute, dtruisirent les
forts et se rembarqurent pour la Rochelle (3 mai
1568).
En France tout le peuple accueillit avec
satisfaction la nouvelle de cette vengeance
nationale quon regarda comme un acte de
reprsailles lgitimes. Cependant Catherine de
Mdicis et la faction des Guises auraient sacrifi
Dominique de Gourgues au ressentiment de
Philippe II [qui avait mis sa tte prix, sans la
protestation de Coligny mais davantage grce
laide de ses amis et du prsident de Marigny,
lesquels le cachrent pendant plusieurs mois dans
leur maison de Paris et de Rouen]. Par ailleurs,
les autres nations furent unanimes louer la
conduite du gentilhomme franais. Rentr en
faveur auprs de Charles IX, [Dominique de
Gourgues se fit remarquer au sige de La
119

Rochelle (1573) o il conduisait le Charles, le

premier vaisseau de lescadre royale. Quelques
annes plus tard, il tait charg par Catherine de
Mdicis de commander une flotte destine
secourir] Antonio de Crato qui disputait au roi
dEspagne le trne de Portugal (1581). [On
raconte mme que la souveraine anglaise,
Elizabeth, songea un moment lui confier la
direction des navires quelle envoya contre
Philippe II. Lorsquil mourut Tours en 1582,]
Dominique de Gourgues laissait aprs lui la
rputation dun des plus intrpides et habiles
capitaines de son temps sur terre la fois et sur
mer.
Dans cette affaire, la faiblesse de Catherine de
Mdicis, [qui pratiquait la politique de bascule
entre la majorit catholique de la nation et le parti
protestant], semble autoriser les bruits que les
Espagnols rpandirent pour attnuer la barbarie
de leur conduite. Ils assuraient que Charles IX
stait entendu avec Philippe II, son beau-frre,
pour exterminer les huguenots tablis la
Floride. Quoique le roi se soit refus exiger
rparation de cette sanglante violation du droit
120

des gens, il tait trop jeune alors pour tre

personnellement responsable dun attentat
semblable.
Le long intervalle qui scoula entre la
dernire expdition de Roberval (1543) et celle
du marquis de La Roche en Acadie (1598), est
rempli par la grande lutte avec lEspagne et
lAutriche et par les guerres de religion.
Lattention des chefs de ltat, absorbe par tant
dvnements, qui branlrent la France jusquen
ses assises [et fixrent dfinitivement son destin
de grande nation catholique] ne put se porter vers
le Nouveau-Monde. Quand le royaume eut
retrouv un peu de calme et quHenri IV fut en
possession de son autorit, on revint aux projets
qui avaient t forms antrieurement pour la
colonisation du Canada.
la vrit, si la France, au milieu des luttes
religieuses, dtourna sa pense de lAmrique, il
faut en excepter toutefois une partie de la
population. Les Normands, les Basques, les
Bretons et les Rochelais continuaient pcher la
morue et la baleine dans le golfe Saint-Laurent,
121

comme si leur pays eut joui dune parfaite

tranquillit. [Les habitants de Saint-Malo,
continuent y traficquer avecques les dictz
sauvaiges tant en peaulx de buffes, buffeterines,
martres, ziblines et aultres sortes de pelleteries
et marchandises. (Michelant et Ram, Voyage
fait par Jacques Cartier, doc. 37). Durant la
priode qui va de 1497 1550, on a dnombr
soixante et onze voyages rochelais Terre-Neuve
seulement. De mme des barques normandes
frquentrent sans interruption partir de 1574
jusqu 1602, les bancs de la grande le. Au reste,
ds 1578, les Anglais pouvaient stonner que
pour] cent cinquante navires franais et bretons et
cent espagnols qui allaient Terre-Neuve, il ny
et que trente cinquante voiles de leur pays. Les
btiments de pche, dune jauge de 40 150
tonnes, prenaient la mer chaque anne, au dbut
davril et rentraient en France vers le milieu
daot. Aussi il est vrai de dire que la pche et
le commerce de la morue taient presque
exclusivement dans les mains de la France et
ctaient nos pcheurs normands, bretons,
rochelais et basques qui approvisionnaient les
122

autres pays. Cest surtout du littoral compris entre

Hendaye et le Cap-Breton que partaient les
bateaux qui allaient pcher ce poisson TerreNeuve... Le Havre ne devait plus quaux bateaux
terreneuviens lactivit qui animait encore le sien.
Pour laugmenter, le roi affranchit les pcheurs
havrais de limpt du sol pour livre qui frappait la
morue. (G. Fagniez). Mais toutes ces
expditions taient comprises sous lexpression
gnrale de Voyages aux Terres-Neuves ].
En somme tous ces marins audacieux
continuaient dagrandir le cercle des navigations
franaises. Ds 1578 cent cinquante bateaux de
pche se rendirent Terre-Neuve. Un commerce
presque aussi fructueux, nous voulons parler de la
traite des pelleteries, se dveloppait avec les
indignes tablis prs du littoral. Les traiteurs,
courant la recherche de cette marchandise, se
rpandaient sur les rivages des les et du
continent, ainsi que sur les rivires qui en
tombent dans la mer. Ils remontrent le SaintLaurent jusquen amont de Qubec.
Jacques Nol et tienne Chaton de La
123

Jannaye, neveux et hritiers de Cartier, faisaient

ce trafic avec tant de profit quils excitrent la
jalousie. Plusieurs de leurs barques furent brles
par dautres traiteurs. Pour ne plus tre exposs
ces attaques, Nol et son associ sollicitrent de
Henri III le renouvellement dun privilge de
commerce qui avait t accord leur oncle, et en
outre le droit dexploiter les mines quils avaient
dcouvertes. En considration des services du
grand navigateur, des lettres patentes leur furent
octroyes [pour une dure de douze ans (15
janvier 1588)]. Aussitt que la chose fut connue
les marchands de Saint-Malo se pourvurent au
Conseil priv et russirent faire rvoquer ce
privilge (9 juillet), sans cependant profiter
beaucoup eux-mmes de leur succs.
Ds lanne de la signature du trait de
Vervins (2 mai 1598) [un gentilhomme de BasseBretagne, ancien page de Catherine de Mdicis,
devenu membre du conseil dtat, Trolus Du
Mesgouez], marquis de La Roche, fit confirmer
par Henri IV une commission de lieutenantgnral [des terres du Canada, Hochelaga,
Labrador, Terre-Neuve, Acadie] et des pays
124

circonvoisins que lui avait dj accorde Henri

III (1577-1578). [Au cours dun premier voyage
aux Terres-Neuves, le navire du vice-roi tait
attaqu et pris par quatre vaisseaux anglais
(1578) ; lui-mme prenait la mer en 1584 sur un
seul btiment, avec trois cents colons et des
missionnaires, mais la suite dun naufrage, il
dut rebrousser chemin. La Roche ntait pas au
bout de ses malheurs. Nomm gouverneur de
Morlaix, il se rangea contre la Ligue, il fut mis en
prison (1589) o il resta durant sept ans. Aussi
attendit-il jusquen 1598 pour reprendre ses
projets sur le Canada].
Le marquis de La Roche obtint de Henri IV
des pouvoirs [presque aussi tendus que ceux de
Roberval en 1541] et qui abolissaient la libert
des marchands de Saint-Malo. Il fut autoris
prendre dans le royaume, les vaisseaux, les
quipages, les capitaines, les soldats, ainsi que
toutes autres personnes dont il aurait besoin ;
faire la guerre et btir des villes dans les limites
de sa vice-royaut ; y promulguer des lois et
les faire observer ; concder aux gentilshommes
des terres titre de fiefs, seigneuries, baronnies,
125

comts, etc., et enfin rglementer le commerce,

qui tait plac sous son contrle exclusif. [En
confrant au marquis de La Roche, tous ces
pouvoirs et ces privilges, Henri IV dclarait
quil entendait bien suivre lexemple de ses
prdcesseurs et travailler non moins ardemment
lexaltation du nom chrtien, cette sainte
uvre de lagrandissement de la foi catholique
dans les pays doutre-mer o nombre de peuples
vivent sans aucune connaissance de Dieu.
(Commission du 12 janvier 1598).]
Ainsi investi dune autorit absolue, il fit voile
pour le Nouveau-Monde [en mars 1598, avec
deux navires, la Catherine et la Franoise,
jaugeant de 180 190 tonnes, qui taient sous la
conduite du capitaine Thomas Chefdhastel et
portaient soixante hommes]. Aucun traiteur nosa
protester contre le monopole commercial accord
au seigneur breton, comme cela tait arriv pour
les neveux de Jacques Cartier : son rang imposait
silence. Mais dautres causes devaient faire
chouer ses entreprises.
La Roche, craignant la dsertion de ses gens
126

composs pour la plupart de repris de justice, les

avait dbarqus provisoirement dans lle de
Sable, lentre du golfe Saint-Laurent, [en
attendant quil et trouv sur la terre ferme un
endroit propice son tablissement. ce sujet,
certains historiens comme Parkman, ont blm
lenvoi de ces criminels au Canada. Est-il besoin
de rappeler que ce qui fit exception en France
devint la pratique habituelle en Angleterre depuis
le XVIe sicle jusqu la fin du XVIIIe sicle. Si
bien que Francis Bacon pouvait crire (Essays,
On plantation , 1612) propos de la colonie
du juge Popham Sagadahoc (Maine, 16061607) : It is a shame ful and unblessed thing to
take the scum of the people and wicked
condemned men to be the people with whom you
plant . Voir aussi Cambridge Modern History,
VII, 5. E. Channing, History of the United States,
New-York, I, 1905, pp. 212-213 ; II, 1908, 370374. Au surplus, un rudit amricain a dmontr
que la Virginie, la Pennsylvanie, le Maryland
durent leur dveloppement, en bonne partie, des
forats ou des condamns quon avait tirs des
prisons ; que 20 000 au moins vinrent se fixer
127

dans le Maryland ; et quen somme, neuf des

colonies anglaises, lexception de la NouvelleAngleterre, formaient des tablissements
pnitentiaires. (J.-D. Butler, British Convicts
shipped to American Colonies , The American
Historical Review, New-York, II, 1896, pp. 1233. Voir aussi Acts of the Privy Council of
England, Colonial Series, edited by W.-L. Grant
et J. Munro, Hereford, I, (1613-1680), 1918,
Preface XIX-XXXI, et index : Transportation
of crirninals )].
Lle de Sable, courbe en forme de croissant,
troite, aride, dun aspect sauvage, porte ni
arbres, ni fruits ; il ny pousse quun peu dherbe
et de mousse autour dun lac plac au centre. Le
marquis de La Roche aprs avoir dbarqu
provisoirement ses gens dans cette terre dsole,
se dirigea vers lAcadie. Il avait remis la voile
pour revenir lorsquune forte tempte le surprit et
lentrana jusque sur les ctes de France. peine
de retour dans sa patrie il eut faire face des
difficults de toutes sortes. Ce nest quau bout
de cinq ans quil put raconter Henri IV tout ce
qui lui tait arriv au cours de son dernier
128

voyage. Le monarque fut touch en apprenant le

sort des malheureux abandonns dans lle de
Sable. Suivant son dsir le parlement de Rouen,
ordonna au capitaine Thomas Chefdhoste, le
pilote qui les avait conduits, de les rapatrier
(1603). Celui-ci nen trouva plus que onze.
Aussitt livrs eux-mmes, ces hommes
navaient plus voulu accepter de matre. Ils
staient arms les uns contre les autres et
plusieurs taient morts dans ces combats. Leur
triste situation empirait chaque jour. la longue
cependant, ils avaient fini par prendre des
habitudes plus paisibles. Ils staient construit des
huttes avec les dbris dun vaisseau chou sur
les rochers de la plage. Au reste, comme
nourriture ils avaient eu la chair du btail que le
baron de Lry, avait transport quatre-vingts ans
auparavant et qui staient propags dans lle.
Cette ressource stant puise, ils se
contentrent de la pche pour leur subsistance. Et
lorsque leurs vtements furent uss, ils sen firent
de nouveaux avec des peaux de loups-marins.
Ds leur retour en France, Henri IV voulut les
voir dans laccoutrement quils portaient au
129

moment o on les avait retrouvs. Leur barbe et

leur chevelure pendaient en dsordre sur leur
poitrine et sur leurs paules. Leur visage offrait
dj un aspect farouche qui les faisait ressembler
plutt des sauvages qu des hommes civiliss.
Le roi leur fit distribuer chacun cinquante cus,
et leur permit de retourner dans leurs familles,
sans tre inquits pour leurs anciens crimes. [Il
leur accorda mme le droit de trafiquer dans le
Saint-Laurent].
Le marquis de La Roche avait consacr toute
sa fortune cette entreprise ; il la perdit par suite
des malheurs qui ne cessrent de laccabler.
Ruin et sans espoir de raliser le projet quil
avait le plus cur, [il mourut en 1606. Au dire
de Champlain, La Roche songeait entreprendre
une nouvelle expdition au Canada, mais il en fut
empch par lopposition des huguenots].
Les dsordres quon aperoit cette poque
dans les tentatives de colonisation taient en
bonne partie le rsultat des agitations sociales qui
troublaient lEurope depuis prs dun sicle. Le
choix dhommes de guerre pour fonder des
130

tablissements ntait pas pour diminuer le mal.

Au surplus, le dfaut de suite et densemble le
disputait linsouciance des gouvernements,
comme limprvoyance au peu de moyens des
individus.
Au vrai, ce mal ntait pas particulier la
France. Lhistoire des tats-Unis atteste que
lAngleterre devait sy prendre plusieurs fois
avant de pouvoir se fixer sur le continent
amricain dune manire permanente. Dj en
1578 elle y envoyait sir Humphrey Gilbert pour
commencer une colonie ; mais les Espagnols,
matres de la mer lavaient attaqu et forc
rebrousser chemin. Cinq ans plus tard, Gilbert
tentait une seconde entreprise Saint-Jean de
Terre-Neuve, o lindiscipline des colons amena
une fin dsastreuse. [Gilbert lui-mme prit
durant une tempte. Cest peu prs au mme
temps que se poursuivaient les courses et les
pirateries des fameux corsaires, John Hawkins et
Francis Drake, ces premiers artisans de la
puissance coloniale britannique. Ce dernier
traversa le dtroit de Magellan, remonta vers le
nord jusqu la baie actuelle de San-Francisco, en
131

vue de dcouvrir un passage lAtlantique ; puis

il effectua son retour par le cap de BonneEsprance (1577-1580).] Au reste, le clbre
Walter Raleigh, ayant repris le projet de Gilbert,
son frre utrin, neut gure plus de succs lle
de Roanoke, dans la Caroline du Nord, nomme
alors Virginie (1584) ; un an aprs, Drake
ramenait les colons dans leur pays. Un sort plus
cruel attendait une nouvelle expdition des
Anglais, en 1587, au mme endroit, car tous
moururent de misre ou furent massacrs par les
indignes. [Les efforts de lAngleterre en
Amrique, de 1602 1605, aboutirent galement
des checs. Le fils de sir Humphrey Gilbert,
Bartholomew, tant parvenu la Virginie avec
deux navires, tomba aux mains des sauvages qui
le turent]. Enfin, il en fut ainsi des tentatives qui
suivirent, dont quelques-unes, dailleurs, furent
plutt des expditions de commerce que de
vritables entreprises coloniales. De tous ces
checs dus des causes diverses, on se tromperait
fort en tirant la conclusion que le temps ntait
pas arriv de coloniser lAmrique. Les guerres
politiques et religieuses [et de mme des raisons
132

conomiques] taient des motifs dmigration

presque aussi puissants que le sont de nos jours la
misre et la surpopulation des villes. Les partis
vaincus et opprims avaient besoin dun lieu de
refuge. LAmrique soffrit eux comme un
bienfait de la Providence. Ils y coururent et
jetrent sur ses rives, dans les larmes de lexil, les
fondements de plusieurs tats aujourdhui en
plein essor.

Bibliographie
Ouvrages consulter : J. Saintoyant, La
colonisation franaise sous lancien rgime, tome
I, Paris, 1929. P. Gaffarel, Histoire du Brsil
franais au XVIe sicle, Paris, 1878 ; du mme,
Histoire de la Floride franaise, Paris, 1875. C.
de La Roncire, Histoire de la marine franaise,
tome IV, Paris, 1910. A. Heulhard,
Villegagnon, roi dAmrique, Paris, 1897. J. A.
Williamson, The age of Drake, Londres, 1938.
Cardinal Baudrillart, Lglise catholique, la
133

renaissance et le protestantisme, Paris, 1905.

G. Fagniez, Lconomie sociale de la France
sous Henri IV, Paris, 2ime dit. 1905. W.
Lowery, Spanish Settlements within the Present
Limits of the United States, vol. II, New-York,
1905 : du mme Jean Ribaut and Queen
Elizabeth , American Historical Review, NewYork, avril 1904. C. Samaran, Dominique de
Gourges , Revue historique, Paris, nov.-dc.
1911. J. H. Marijol, Catherine de Mdicis,
Paris, 1920.

134

Livre premier
tablissement permanent de la
Nouvelle-France

135

Chapitre premier
Acadie (Nouvelle-cosse)
1603-1613
Nous sommes enfin parvenus lpoque
laquelle peut tre rattach le commencement des
succs durables de la colonisation franaise. Bien
des obstacles, bien des calamits en retarderont
encore le cours, mais les progrs ne cesseront pas
dtre rels. Cette poque correspond aux
dernires annes de Henri IV, lun des plus
grands rois que la France ait eus et aux premires
annes du rgne de son successeur.
Le caractre national, retremp dans des
guerres longues et sanglantes, avait repris son
ancienne nergie ; et, rendue la paix, la France
eut besoin de nouvelles carrires pour employer
son activit. Henri IV la polit et la fit fleurir. Il
136

rtablit lordre dans les finances, rforma la

justice, restaura lagriculture, le commerce
intrieur, les industries de luxe et celles de
premire ncessit.
La marche de la civilisation ne se ralentissait
plus en Europe. Le commerce tablissait des
communications entre tous les pays, mettait en
regard leurs murs, leurs usages, leurs intrts.
Limprimerie gnralisait les connaissances et
appelait les hommes de gnie clairer leurs
concitoyens, prts recevoir toute impulsion
nouvelle et marcher dans la voie des progrs
qui soffrait eux, pleine dheureux prsages.
Les classes moyennes, ayant acquis par leur
industrie de limportance et des richesses,
commenaient prendre le rang quelles doivent
avoir dans les nations dont elles font la principale
force. Repoussant peu peu du poste quelle
occupait depuis des sicles cette noblesse
guerrire, qui stait distingue surtout par
leffusion du sang, mais qui, dans son temps,
avait protg la socit de son pe et lui avait
donn la force ncessaire pour sortir de la
barbarie, les classes moyennes allaient, leur
137

tour, jouer le rle et introduire dans ltat des

principes plus favorables la libert des peuples.
La dcouverte du Nouveau-Monde servit ce
grand mouvement. Les nations se mirent
coloniser, les unes pour se dbarrasser de
sectaires remuants, dautres pour prparer les
voies aux missionnaires, toutes pour se crer des
sources de richesse et de puissance. La France se
distinguait surtout par ses efforts pour la
conversion des infidles. Il faut attribuer la
ferveur de sa foi lestime plus particulire que les
nations sauvages ont eue pour elle dans tous les
temps.
LAmrique fixait plus que jamais lattention
des peuples europens. Ctait qui en prendrait
la plus large part. LEspagne et le Portugal
sappropriaient le sud et le centre de lAmrique.
LAngleterre persistait stablir dans la Virginie
malgr ses checs. La Hollande promenait son
pavillon sur toutes les mers et devait bientt
commencer la fondation de la colonie de la
Nouvelle-Hollande (New-York). Tout sagitait
autour de la France. Elle ne pouvait rester
138

inactive, tandis que ses ennemis et ses rivaux

cherchaient se fortifier en Amrique. Mais les
premiers hommes qui elle confia la tche
doccuper une partie du Nouveau-Monde aprs la
mort du marquis de La Roche nen firent gure,
pour la plupart, quun objet de spculations
commerciales. [Au reste, Henri IV entend la
colonisation la faon dElisabeth et de Jacques
1er dAngleterre. Sans rien tirer de ses coffres ,
il ne lui accorde quun appui moral et se contente
de concder des compagnies de commerce des
privilges tendus].
Franois Grav, sieur du Pont, dit Du PontGrav, un des principaux armateurs de SaintMalo, projeta daccaparer la traite des pelleteries
en Canada et en Acadie. Pour y russir, il
sadjoignit un capitaine de la marine royale,
Pierre de Chauvin, sieur de Tonnetuit, [calviniste
de Honfleur], qui avait de puissants amis la
Cour et qui se recommandait par des services
rendus pendant les dernires guerres. Cet officier
obtint, [pour une priode de dix ans], les pouvoirs
quavait eus le marquis de La Roche (1599). [Au
dbut de lanne 1600, ses quatre navires, le Don139

de-Dieu, le Bon-Espoir, le Saint-Jehan et

lEsprance ayant bord Du Pont-Grav et de
Monts arrivaient Tadoussac, situ
lembouchure du Saguenay, trente lieues en
aval de Qubec. Cest dans ce poste du bas SaintLaurent quon faisait le trafic des pelleteries et
castors avec les sauvages du pays qui sy
rendaient tous les printemps . (Champlain).
Chauvin stait engag transporter cinq cents
colons au Canada, et y construire un fort, mais
il nen fit rien. Des seize hommes laisss
Tadoussac, onze succombrent faute de
nourriture durant lhiver et les autres auraient eu
le mme sort] si les indignes Montagnais ne les
avaient recueillis dans leurs cabanes. [Chauvin
continua de faire la traite des fourrures sur le
Saint-Laurent, cependant il ne vint que deux fois
au Canada]. Il mourut en 1603.
Du Pont-Grav allait se retrouver dans son
premier embarras, lorsque [Aymar de Clermont,
sieur de Chaste, chevalier de Malte, vice-amiral
de Normandie] et gouverneur de Dieppe, se
prsenta avec les privilges de Chauvin. Le
commerce, dans les vues de De Chaste, ntait
140

quun objet secondaire ; mais Du Pont-Grav, qui

songeait peut-tre senrichir, lui dmontra la
ncessit de la traite pour subvenir aux premires
dpenses de la colonisation, toujours si
considrables. Il lengagea donc former, [en
1602, la Compagnie de la Nouvelle-France, dont
plusieurs personnes de qualit et de riches
marchands de Saint-Malo, de Dieppe], de Rouen
surtout, voulurent faire partie. Un officier
distingu de la marine, le capitaine Samuel de
Champlain qui arrivait des Indes Occidentales,
(1599-1601), se chargea [sur la demande du sieur
De Chaste], de commander lexpdition [en
compagnie de Du Pont-Grav]. La petite flotte,
[compose du navire de ce dernier, la BonneRenomme et de quelques barques, fit voile de
Honfleur (15 mars 1603) et vint mouiller lancre
devant Tadoussac (24 mai). Grce au truchement
de deux sauvages que Du Pont-Grav avait
emmens en France, on entrait en relations avec
les Montagnais du Saguenay, et aussi avec les
Algonquins venus pour faire la traite et qui
habitaient lle des Allumettes, dans la rivire
Ottawa, distante de trois cents lieues. De cette
141

premire rencontre va natre lalliance des

Franais avec les nations algonquines du
Canada]. Champlain, accompagn de Du PontGrav, remonta le Saint-Laurent jusquaux
rapides de Lachine [et reconnut lle de Montral.
De la bourgade huronne-iroquoise dHochelaga
que Jacques Cartier avait visite en 1535, il ne
restait pas la moindre trace. Aprs cette premire
et rapide exploration, Champlain repartit de
Tadoussac au milieu daot, et le 20 septembre il
tait] de retour en France. Il montra au roi la carte
et la relation de son voyage. Henri IV en fut si
content quil promit de favoriser les desseins de
colonisation. Le commandeur De Chaste tant
mort sur ces entrefaites, il le remplaa par un
calviniste saintongeais, Pierre Du Gua, sieur de
Monts, gentilhomme ordinaire de sa chambre et
gouverneur de Pons en Languedoc. [Sully
dailleurs tait dcidment hostile au projet. Le
roi nomma de Monts vice-roi et capitaine gnral
tant par mer que par terre (8 nov. 1603)]. Il lui
donna pour territoire, pendant dix ans, lAcadie
situe entre le 40 et le 46 de latitude, [cest-dire depuis lembouchure de lHudson, mme
142

depuis les parages de la ville actuelle de

Philadelphie (Pennsylvanie)], jusquau cap Race,
Terre-Neuve ; et afin quil et le moyen de
fortifier ces tablissements, le roi lui donna en
outre (18 dcembre), le monopole exclusif de la
traite le long de cette grande tendue de ctes et
des terres baignes par le golfe et le fleuve SaintLaurent. Les huguenots obtinrent la libert,
comme ils lavaient alors en France, de professer
leur religion aux colonies quon tablirait la
condition que les indignes seraient instruits dans
la foi catholique [suivant la ferme et dvote
rsolution, que nous avons prise, insistait Henri
IV, de faire convertir, amener et instruire les
peuples qui habitent en cette contre, de prsent
gens barbares, athes, sans foy et religion au
Christianisme, et en la crance et profession de
notre foi et religion, et les retirer de lignorance et
infidlit o ils sont . Comme linterdiction de
trafiquer au Canada sadressait la Normandie, la
Bretagne, la Picardie, la Guyenne, la Biscaye,
Calais, on peut se faire une ide de ltendue du
commerce franais outre-mer cette poque.
Quant la pche, elle resta toujours libre. Cest
143

de ce moment que la dnomination de NouvelleFrance apparat sous la plume des contemporains

et va tre adopte gnralement pour dsigner le
Canada].
On attendait beaucoup des talents et de
lexprience de M. de Monts. La Compagnie
forme par son prdcesseur fut augmente de
plusieurs ngociants de La Rochelle [et de SaintJean-de-Luz. Son capital tait de 90 000 livres
dont le nouveau vice-roi souscrivait plus de la
moiti, et le reste se partageait principalement
entre les Malouins et les Rouennais. Les associs
sobligeaient transporter au Canada, chaque
anne, soixante colons]. Cinq navires furent
quips ; trois pour faire la traite et la pche
Tadoussac, [sur la cte de Gasp et au CapBreton] et saisir les btiments surpris trafiquer
avec les sauvages contre la dfense du roi ; deux
pour transporter les colons et chercher un lieu
propre leur installation. Des laboureurs, des
artisans indispensables lindustrie agricole,
quelques soldats et plusieurs gentilshommes
sembarqurent sur ces vaisseaux.

144

On a dj pu remarquer lentranement de la
classe noble pour ces expditions lointaines.
Cartier et Roberval furent accompagns par de
jeunes gentilshommes dans tous leurs voyages.
Lesprit aventureux qui avait distingu un si
haut degr la noblesse franaise au moyen ge,
lorsquelle portait ses exploits des rivages
brumeux de lAngleterre aux rochers arides du
Jourdain, sembla renatre pour chercher en
Amrique un nouvel lment son activit.
Dailleurs, beaucoup de chefs de famille, ruins
par les guerres civiles ou par dautres accidents,
[taient conduits au del des mers par le dsir de
relever la fortune de leurs maisons ou par
lambition plus haute dtablir des colonies et dy
crer des foyers nouveaux de civilisation
franaise. Au nombre de ces derniers tait un
gentilhomme picard, qui possdait dassez grands
biens], Jean de Biencourt, sieur de Poutrincourt.
[Les Biencourt sortaient dune vieille famille
fodale de Picardie, dont plusieurs avaient figur
dans les Croisades. Poutrincourt, fils de
Florimond de Biencourt et de Jeanne de Salazar,
n en 1557, probablement Saint-Maulvis, petit
145

village du Vimeu, tait la fois seigneur de

Marsilly, de Chantenes et de Guibermesnil en
Picardie, et baron de Saint-Just dans la
Champagne. Catholique ardent, il avait combattu
du ct de la Ligue contre les troupes dHenri de
Navarre. Mais du jour o celui-ci se ft converti
au catholicisme pour recevoir la couronne de
France, il stait ralli loyalement lui. Il mrita
mme cet loge du nouveau souverain quil tait
lun des hommes de plus de bien et des plus
valeureux de son royaume . Henri IV, du reste,
voulut lui tmoigner sa confiance en le nommant
gentilhomme ordinaire de sa chambre, chevalier
de son Ordre royal puis, en 1595, gouverneur de
Mry-sur-Seine. Cest quelques annes aprs, au
printemps de 1604, que Poutrincourt entreprend
son premier voyage en Amrique septentrionale.
Il sembarque donc le 7 avril, du port de Havrede-Grce, avec de Monts, Champlain et Du PontGrav. Les deux navires de 150 et de 120 tonnes
commands par le capitaine Timoth du Havre et
par le capitaine Morel de Honfleur taient
chargs de gentilshommes et de cent vingt
artisans des deux religions : un prtre sculier du
146

diocse de Langres, labb Flch, ainsi quun

ministre les accompagnaient]. Ils se dirigrent
vers lAcadie, que de Monts prfrait au Canada
parce quelle est sous un climat plus doux. De
Monts avait voulu mettre la voile ds le mois de
fvrier ; mais il en avait t empch par le
parlement de Rouen, lequel refusait denregistrer
sa commission parce quil tait protestant. Henri
IV fut oblig dintervenir [par deux fois] et de
blmer le parlement. Il lui annona quil faisait
accompagner de Monts de gens dglise dune
conduite irrprochable.
LAcadie, surtout frquente par les traitants,
passait pour le plus beau pays de la NouvelleFrance. Elle possde des ports excellents, un
climat sain et tempr, un sol trs fertile, vers
lintrieur des terres, et riche en mines de cuivre,
de fer, de houille, de gypse, le long de la mer ;
sur la cte abondent les poissons les plus
prolifiques et les plus prcieux : la morue, le
saumon, le maquereau, le hareng, la sardine,
lalose, lesturgeon et les poissons des grosses
espces. Outre les avantages du climat et de la
pche, elle a sur le Canada celui dune situation
147

plus heureuse pour le commerce maritime, tant

accessible aux vaisseaux en toutes saisons de
lanne. Les Micmacs ou Souriquois qui
lhabitaient taient braves et avaient en mme
temps des murs fort douces. Ils accueillaient les
Franais avec une bienveillance qui ne sest
jamais dmentie. Tout justifiait au premier coup
dil le choix quavait fait de Monts.
On fit terre au port Rossignol (12 mai),
aujourdhui Liverpool, [puis au Port-au-Mouton,
trois lieues au Sud] ; ensuite on ctoya la
pninsule jusquau fond de la baie de Fundy,
appele par de Monts la baie Franaise. En route,
on entra dans un bassin spacieux, entour de
collines riantes o coulaient plusieurs rivires.
Poutrincourt, charm de ces beauts naturelles,
dsira sy fixer et lobtint du vice-roi en
concession [ pour tablir le nom chrtien et
franais ] ; Champlain lui donna le nom de PortRoyal. Aprs avoir parcouru ce ct de la baie, de
Monts descendit par lautre vers le sud ; et
Champlain, qui avait pris les devants, dcouvrit
la rivire Saint-Jean, [la baie actuelle de
Passamaquoddy] et la rivire Sainte-Croix.
148

Ce fut dans une petite le, [aujourdhui lle

Dochet], situe lentre de cette rivire, que de
Monts dbarqua son monde, vu ltat avanc de
la saison. [En peu de temps on btit un fort, un
magasin, des habitations, outre un four et un
moulin bras. Une partie de la terre ferme et de
lle fut convertie en jardin. Durant ces travaux,
Champlain alla explorer une partie de la cte de
ltat du Maine actuel ; il reconnut lle de MontDsert qui porte encore ce nom et pntra dans la
rivire Pnobscot (18-25 juillet 1604). Cette
anne-l, au dire dun chroniqueur anglais
(Purchas), la traite des castors et des loutres avait
rapport 30 000 cus]. Lhiver venu, on se trouva
sans eau douce et sans bois, et, pour comble de
malheur, en proie au scorbut, qui emporta trentecinq hommes. Au retour de la belle saison (1605),
Du Pont-Grav arriva de France avec quarante
nouveaux colons, des vivres et des marchandises.
Ce secours releva les courages que les
souffrances de lhiver et les ravages avaient
abattus. De Monts et Champlain quittrent un lieu
si funeste (18 juin) et continurent leur voyage
vers le Sud. Aprs avoir visit les ctes [des
149

tats-Unis actuels, depuis le Maine jusquau

havre de Nauset, dans le Massachusetts]
napercevant plus de terre qui runt tous les
avantages quils cherchaient, ils revinrent,
Sainte-Croix. [Chemin faisant, ils abordrent
dans la baie actuelle de Plymouth o les
Pilgrim Fathers devaient quinze ans plus tard
commencer leur habitation]. Cest alors quils se
dirigrent vers la rade de Port-Royal, sur la rive
oppose, et y jetrent (en aot 1605) les
fondements de la ville qui porte aujourdhui le
nom dAnnapolis.
lautomne, de Monts [laissant Port-Royal
sous les ordres de Du Pont-Grav] repassa en
France [pour recruter des colons]. Il y trouva
beaucoup desprits hostiles son entreprise et
proccups des bruits que les marchands de
pelleteries, privs de leur ngoce par son
privilge, faisaient courir contre le climat de
lAcadie
et
lutilit
de
ses
coteux
tablissements. Il craignit un moment de voir se
dissoudre la socit, sans laquelle il ne pouvait
rien faire de stable ; et il se rsolut rester en
France afin dempcher un pareil vnement de
150

saccomplir. Poutrincourt, qui tait retourn en

Europe pour rassembler des migrants et mettre
ordre ses affaires, se chargea du gouvernement
de la jeune colonie. [Il se remit en mer La
Rochelle, avec cinquante personnes, (13 mai
1606), sur le Jonas de 150 tonneaux. Parmi ses
compagnons se trouvaient un avocat du
parlement de Paris, Marc Lescarbot, et un autre
Parisien, Louis Hbert, apothicaire du roi].
Lorsquil arriva, le 27 juillet, Port-Royal, les
colons se croyant dlaisss, staient rembarqus
pour la France [avec Du Pont-Grav. Mais celuici, que les gens de Poutrincourt avaient rencontr
par hasard, fut tout joyeux de venir le retrouver,
et il ne repartit que vers la fin daot].
Celui qui rendit alors les plus grands services
fut Lescarbot, homme trs instruit et lun des
premiers qui aient indiqu le vrai moyen de
donner un tablissement colonial une base
durable. Il reprsenta que la culture de la terre
pourrait seule assurer le succs, quil fallait sy
attacher ds le dbut ; et, passant des paroles
laction, il donna lui-mme lexemple. [Ainsi
disait-il : Les demandes ordinaires que lon
151

nous fait, sont : Y a-t-il des thrsors ? y a-t-il des

mines dor et dargent et personne ne demande,
ce peuple-l est-il dispos entendre la doctrine
chrtienne ? Et quant aux mines il y en a
vrayment, mais il les faut fouiller avec industrie,
labeur et patience. La plus belle mine que je
scache cest du bl et du vin, avec la nourriture
du bestail. Qui a de ceci, il a de largent. Et de
mines nous nen vivons point, quant leur
substance ].
[Laboureurs,
charpentiers,
menuisiers,
maons, staient mis la tche]. Leur activit
intelligente porta bientt ses fruits. [La rcolte du
bl, du seigle, du chanvre et du lin fut de belle
qualit ; les jardins potagers produisirent en
abondance des pois et des fves, des navets, des
radis, des choux, de la laitue. Au surplus], on fit
du charbon de bois ; des chemins furent ouverts
dans les forts ; on construisit un moulin farine,
lequel, tant m par leau, pargna beaucoup de
fatigue aux colons, qui avaient t obligs jusquel de moudre bras leur bl ; on monta un
alambic clarifier la gomme de sapin et la
convertir en goudron ; enfin tous les procds des
152

pays civiliss furent mis en usage pour faciliter

les travaux. Les sauvages, [Souriquois ou
Micmacs et Etchemins, recherchant lamiti des
Franais, venaient leur apporter du poisson et
troquer des peaux de castors contre des hachettes,
des couteaux, des charpes, des camisoles rouges
et des bracelets faits des patentres]. tonns de
voir natre tant dobjets qui taient des merveilles
pour eux, ils scriaient, dans leur admiration :
Que les Normands savent de choses . [Pendant
que les colons soccupaient Port-Royal,
Poutrincourt et Champlain allaient examiner les
ctes et parfaire la carte du pays ; ils poussrent
leurs explorations jusqu lle dite aujourdhui
Marthas Vineyard, sur le littoral du
Massachusetts].
Quand chacun se flicitait de ces rsultats,
aprs trois ans de pnibles efforts, des malheurs
imprvus vinrent fondre presque la fois sur
Port-Royal et dtruire de si belles esprances.
Dabord toutes les pelleteries acquises en une
saison furent enleves par les Hollandais,
conduits par un transfuge, [les Basques, malgr
les dfenses royales, trafiquaient de six mille
153

peaux dans le Saint-Laurent] ; ensuite les

marchands [et les pcheurs] de Saint-Malo, [de
Dieppe et de La Rochelle] firent rvoquer le
monopole dont jouissait la socit (7 juillet
1607). Elle aurait pu rsister au premier choc ;
mais le second lui fut fatal et causa sa dissolution.
Les lettres de M. de Monts, contenant cette
nouvelle, furent lues publiquement aux habitants
de la colonie. [Le vice-roi reut en compensation
6000 livres prendre sur les navires des Basques
et des Malouins qui faisaient la traite au Canada,
(9 octobre 1609)]. Il fallut se rsigner quitter
Port-Royal. Lentreprise tait abandonne au
moment mme o le succs en paraissait assur,
car, ds lanne suivante, les habitants auraient
pu suffire leurs besoins.
Poutrincourt, qui avait toujours gouvern la
colonie, stait fait chrir des indignes. Ils
versrent des larmes en le reconduisant sur le
rivage. Tel tait le respect de ces peuples pour les
Franais que, lorsque ceux-ci revinrent au bout de
trois ans, ils retrouvrent le fort et les maisons
dans ltat o ils les avaient laisss, et les
meubles mmes encore leur place. Cest au
154

cours de lt de 1607 (11 aot) que Port-Royal

fut ainsi abandonn. [Poutrincourt, de retour
Paris, rendit compte Henri IV des travaux et des
progrs quil avait raliss dans sa seigneurie ; il
lui prsenta du bl et du froment, de lavoine, du
seigle et de lorge qui en provenaient, outre cinq
outardes que le roi fit lever dans les jardins de
Fontainebleau. Malgr ses dboires et de grandes
pertes], Poutrincourt tait parti avec la pense de
revenir, sil trouvait des associs capables de
continuer luvre de colonisation. [Au reste, il
avait sollicit la bndiction du Souverain Pontife
Paul V pour son entreprise]. Des seigneurs de la
Cour lamusrent de vaines promesses. Stant
dsabus leur gard, il tourna les yeux [vers le
fils du gouverneur de Dieppe, Thomas Robin,
sieur de Coulogne, qui se chargea dentretenir
ltablissement
pendant
cinq
annes].
Poutrincourt [pourvu maintenant du titre de viceroi] reprit le chemin de lAcadie avec des artisans
et des colons appartenant aux classes les plus
respectables (26 fvrier 1610). [Il tait
accompagn de son fils an, Charles de
Biencourt g de 19 ans, et du second fils Jacques
155

de Salazar, de Robin de Coulogne, Louis Hbert,

Claude de La Tour et son fils Charles, ainsi que
dun prtre sculier du diocse de Langres, labb
Flch]. Malheureusement, le roi fut assassin
cette anne-l (14 mai 1610). Une telle calamit
eut des suites plus funestes encore pour la
lointaine et faible colonie de la baie Franaise
que pour le reste du royaume. Lintrigue et la
violence qui allaient remplacer un temps, sous la
rgence de Marie de Mdicis, domine par ses
favoris italiens, les Concini, la politique
conciliante du feu roi, troublrent jusquaux
humbles cabanes de Port-Royal et amenrent
pour la seconde fois leur ruine.
[Poutrincourt stait dj drob la volont
de Henri IV qui favorisait et protgeait de toutes
faons les Jsuites ; il] fut bientt oblig de les
recevoir dans son tablissement en qualit de
missionnaires. [Cela pourtant nalla pas sans
difficult. Parmi les associs de Poutrincourt se
trouvaient deux ngociants considrables de
Dieppe], du Jardin et du Quesne [qui se
chargrent
de
larmement
et
de
lapprovisionnement dun navire]. Mais ils
156

taient calvinistes et avaient des prjugs contre

ces religieux ; ils prfrrent se retirer de la
socit plutt que de consentir les admettre
dans la colonie. Ils furent remplacs par [la
premire dame dhonneur de la reine, Antoinette
de
Pons],
marquise
de
Guercheville,
[ ardemment zle la gloire de Dieu et la
conversion des mes ] qui stait dclare la
protectrice des missions de lAmrique. [Grce
une souscription de 4000 livres que lui avaient
verse les grands de la cour, Mme de
Guercheville paya 3800 livres aux deux
marchands du Jardin et du Quesne en
ddommagement de leurs dpenses. Elle prit
alors comme associs, avec Poutrincourt et Robin
de Coulogne, deux Jsuites : les PP. Ennemond
Mass et Pierre Biard. Par le contrat
dassociation, ceux-ci devaient toucher la totale
moiti de toutes et chacune des marchandises,
profits et autres choses, circonstances et
dpendances qui pourront provenir de la traite qui
se fera audit lieu de la Nouvelle-France .
(Contrat dassociation des Jsuites au trafique du
Canada... pass Dieppe le 20e jour de janvier
157

1611). Toutefois la socit ne fut pas sans

susciter une vive opposition surtout parmi les
protestants. Peu aprs] Mme de Guercheville
acheta tous les droits de M. de Monts sur
lAcadie [en dehors de la seigneurie de PortRoyal, elle devenait propritaire dun vaste
territoire qui stendait depuis le Saint-Laurent
jusqu la Floride. Du reste Henri IV, au dire de
son confesseur le P. Coton, ne dsirait rien tant
que demployer la conversion des indignes
dans la Nouvelle-France les Pres de la
Compagnie de Jsus. Navait-il pas en effet
promis cette fin une allocation de 2000 livres.
Cest ainsi que Marie de Mdicis contribua cinq
cents cus pour lentretien des Jsuites en
Acadie ; de son ct, Mme de Guercheville
pourvoyait aux frais de la traverse].
[Charles de Biencourt fit donc voile de Dieppe
(26 janvier 1611) avec les PP. Mass et Biard sur
un navire de 60 tonneaux, la Grce-de-Dieu, dont
lquipage de 36 hommes se composait la fois
de catholiques et de huguenots. Au bout de quatre
mois, on parvint Port-Royal. Comme les vivres
diminuaient et nauraient pu suffire nourrir les
158

colons durant lhiver, Poutrincourt dut

sembarquer pour la France avec labb Flch et
plusieurs autres dans le but de chercher du
ravitaillement (17 juin 1611). En son absence,
Charles de Biencourt prit le commandement de la
colonie. Cependant, aprs le dpart du vice-roi],
les dissentiments ne tardrent pas clater [entre
le jeune et habile mais imptueux gouverneur et
les missionnaires. Biencourt eut galement maille
partir avec Robert Du Pont-Grav, le fils du
compagnon de Champlain, qui avait tabli un
poste de traite sur la rivire Saint-Jean. En
France, les choses allaient plus mal encore pour
la colonisation acadienne. Un certain Le Moine,
crancier de Poutrincourt, non content de lui
intenter des poursuites, le fit arrter et jeter en
prison. Les dures pertes quil avait subies et la
saisie de son navire avec la cargaison achevrent
de le ruiner. Pendant ce temps], les habitants de
Port-Royal auxquels il ne put envoyer de
provisions furent rduits vivre de glands et de
racines, tout un hiver. [Mais une nouvelle
humiliation attendait Poutrincourt. Marie de
Mdicis, dont la confiance lui paraissait acquise,
159

rvoqua sa commission de vice-roi en faveur du

prince de Cond (13 nov. 1612). Sur ces
entrefaites, dcourage sans doute par lchec de
son entreprise], Mme de Guercheville se retira de
la socit quelle avait forme avec Poutrincourt ;
elle ne chercha plus qu installer les Pres
jsuites ailleurs, laissant Port-Royal son
malheureux sort. Champlain fit alors de son
mieux pour lengager sassocier avec de
Monts ; mais elle refusa parce que ce dernier tait
protestant. Peut-tre les Jsuites voulaient-ils
fonder en Acadie un tablissement semblable
celui quils avaient dans le Paraguay. Leur
tentative, on va le voir, eut les suites les plus
malheureuses.
La marquise de Guercheville, aide de la
reine-mre, fit quiper Honfleur le Jonas [que
commandait le capitaine Charles Fleury
dAbbeville. Le chef de lexpdition tait Ren
Le Coq, sieur de la Saussaye. Le navire portant
quarante-huit colons et hommes dquipage, y
compris le sieur de La Motte, deux Jsuites, le P.
Quentin et le F. Gilbert du Thet, avec des armes
et des pices de canon, se mit en mer au mois de
160

mai de 1613]. La Saussaye alla prendre les PP.

Biard et Mass Port-Royal, puis se dirigea vers
la rivire Pentagouet, aujourdhui Penobscot,
[dans ltat de Maine]. Arrt par la brume, il fut
oblig de dbarquer au sud de lle du MontDsert, o il commena la hte une habitation,
quil nomma Saint-Sauveur. Tout se passa bien
dabord, et il se flattait dj dun succs qui
dpassait toutes les esprances, lorsquun orage
inattendu vint fondre tout coup sur la colonie.
LAngleterre rclamait le pays [depuis le 34]
jusquau 45 de latitude septentrionale, cest-dire, en remontant vers le Nord, jusquau milieu
de lAcadie. La France, au contraire, prtendait
que ses propres possessions descendaient vers le
Sud jusquau 40. Il rsultait de ce conflit que,
tandis que La Saussaye se croyait dans les limites
de la Nouvelle-France Saint-Sauveur, les
Anglais estimaient quil tait sur leur territoire.
Sautorisant de leur prtention, un armateur de
la Virginie, Samuel Argall, sur les ordres du
gouverneur, sir Thomas Dale, rsolut daller
dloger les Franais dans un temps o la paix
161

rgnait entre les deux Couronnes. Il y tait excit

la fois par ses prjugs contre les catholiques et
par lespoir de faire un riche butin. Il parut tout
coup devant Saint-Sauveur, avec un vaisseau de
quatorze canons [le Treasurer, mont par
soixante hommes], et jeta lpouvante parmi les
habitants, qui taient sans dfense. [Quelques-uns
voulurent rsister. Le F. du Thet tomba,
mortellement frapp. Le reste se rendit Argall,
qui sempara du navire franais.] Tout fut
saccag (mi-juillet 1613). Les Franais tenaient
lAcadie parce quelle couvrait les pcheries du
Canada, les Anglais parce quelle se trouvait sur
leur chemin. part ses motifs personnels, Argall
connaissait lopinion de ses compatriotes, qui
voulaient trancher la question par une prise de
possession.
Pour lgitimer cet acte de piraterie (car cen
tait un), Argall droba la commission de La
Saussaye, et fit semblant de les regarder, lui et les
siens, comme des gens sans aveu. Peu peu,
cependant, il parut se radoucir. Il proposa ceux
qui avaient un mtier de le suivre en Virginie,
do, aprs avoir travaill un an, ils seraient
162

rendus leur patrie. Une douzaine dhommes

acceptrent cette offre, et furent emmens, [en
compagnie des PP. Biard et Quentin, de La Motte
et du capitaine Fleury]. [Quinze] autres, avec La
Saussaye et le P. Mass, prfrrent se risquer sur
une frle embarcation pour atteindre La Hve,
dans lAcadie, o ils trouvrent deux btiments
de Saint-Malo, qui les transportrent en France.
Ceux qui staient fis la parole dArgall
furent bien surpris, en arrivant Jamestown, de
se voir jeter en prison comme des forbans. Ils
rclamrent vainement lexcution du trait
conclu avec lui : on les condamna la mort.
Argall, qui navait pas prvu que la soustraction
de la commission de La Saussaye aurait des
consquences aussi graves, ne poussa pas la
dissimulation plus loin ; il remit cette
commission au gouverneur, sir Thomas Dale et
avoua tout.
Ce document et les renseignements puiss
dans le cours de laffaire excitrent le
gouvernement de la Virginie chasser les
Franais de tous les points quils occupaient au
163

sud de la ligne 45. Pour excuter cette rsolution

[Argall arma le Treasurer, le Jonas et un autre
vaisseau] ; les prisonniers de Saint-Sauveur y
furent embarqus avec les deux Jsuites Biard et
Quentin, le capitaine Fleury et cinq autres. On
souponna ensuite le P. Biard, bien tort
cependant, davoir servi de pilote aux ennemis
Port-Royal ; [le vrai coupable, en effet, tait un
indigne qui vint de lui-mme confesser sa faute].
Lexpdition commena par [aller prendre
possession du pays pour lAngleterre en levant
une croix sur les dbris de Saint-Sauveur ; puis
vint saccager] ce qui restait de lancienne
habitation de Sainte-Croix, action inutile, puisque
cette habitation tait abandonne depuis plusieurs
annes. Cela fait, elle cingla vers Port-Royal. Elle
ne trouva personne, tout le monde tant aux
champs, deux lieues de l ; en moins de deux
heures, elle eut rduit en cendres toutes les
maisons, avec le fort. En vain le P. Biard voulut
persuader aux habitants, attirs par les flammes,
de se retirer avec les Anglais ; en vain il leur dit
que le gouverneur Charles de Biencourt, ruin, ne
pourrait plus les soutenir, ils repoussrent ses
164

conseils avec hauteur. Lun deux leva mme une

hache sur lui pour le tuer, en laccusant dtre la
cause de leurs malheurs. [L-dessus, Argall remit
la voile avec ses trois vaisseaux et ramena
Jamestown les PP. Biard et Quentin et leurs
compagnons. Aprs tre demeurs neuf mois et
demi aux mains des Anglais, ils purent enfin
rentrer en France lanne suivante (1614)].
Ctait la troisime fois que Port-Royal tait
dtruit par des accidents divers. Mais cette fois sa
destruction tait bien complte. Une grande partie
des colons se dispersrent dans les bois ou se
mlrent parmi les sauvages ; dautres gagnrent
ltablissement que Champlain crait alors sur le
fleuve Saint-Laurent. Aprs ce dsastre,
Poutrincourt qui tait [en France depuis deux ans,
vint, au printemps de 1614, ravitailler de nouveau
sa seigneurie acadienne], et quitta pour jamais
lAmrique. Il entra dans larme et prit [en
combattant pour le roi] la prise de Mry sur
Seine (15 dc. 1615), durant les troubles qui
survinrent loccasion du mariage de Louis XIII
avec linfante Anne dAutriche. Poutrincourt peut
tre regard comme le vritable fondateur de
165

Port-Royal et de lAcadie elle-mme, dont sa

persvrance assura ltablissement. Car la
destruction de Port-Royal namena pas labandon
de toute la province. Elle continua toujours dtre
occupe, sur un point ou sur un autre, [soit par
Charles de Biencourt, jusquen 1621, soit par
Charles de La Tour, son lieutenant et son
successeur], et par la plupart des anciens colons,
auxquels vinrent se joindre de nombreux
aventuriers.
Le gouvernement franais navait pris aucun
intrt direct cette colonie. [Pourtant Charles de
Biencourt navait cess de rclamer de la ville de
Paris des envois de colons et de secours. Il faut
donc, crivait-il de Port-Royal (1er sept. 1618),
prvenir le dessein de lAnglois, puisque nous le
voyons de loing, et pourvoir ce que ce pays soit
plutost habit de Franois et conserver la libert
de la pescherie de dea qui vaut tous les ans un
million dor la France... De mme les
chevins de Paris adressrent une circulaire aux
bonnes villes pour les engager entrer dans la
Royale Compagnie de Navigation, mais sans
succs]. La Cour de la Rgente, livre aux
166

cabales et aux factions des grands, qui finirent

par se soulever et par mettre la monarchie en
pril, ne songea point venger la cause des
pauvres colons de lAcadie et punir les
pirateries dArgall. Poutrincourt, ayant perdu la
faveur de Marie de Mdicis et nosant esprer
quelle se charget de dfendre ses intrts,
navait fait aucune dmarche auprs delle. Il
stait content dadresser lamiraut de
Guyenne dinutiles plaintes contre le P. Biard. La
marquise de Guercheville envoya La Saussaye
Londres, pour demander rparation des
dommages qui lui avait t causs contre le droit
des gens, [et quelle estimait plus de 100 000
livres] ; avec lappui de lambassadeur de France,
elle obtint la restitution de son navire. Elle
reconnut alors, dit-on, mais trop tard, la faute
quelle avait commise en ne laissant pas lAcadie
Poutrincourt, comme Champlain le lui avait
conseill, faute que celui-ci rejette indirectement
sur le P. Coton, confesseur de Louis XIII. Mais la
zle marquise, [qui avait consacr aux uvres
missionnaires une large part de sa fortune],
devait-elle sassocier avec de Monts, et pouvait167

elle en toute sret confier ce calviniste la

direction dun tablissement dont le but, ses
yeux, tait principalement de rpandre la foi
catholique parmi les indignes de lAcadie ?
Telles furent les premires vicissitudes des
possessions franaises en Amrique.

Bibliographie
Sources et ouvrages consulter : Marc
Lescarbot, Histoire de la Nouvelle-France, Paris,
1609-1618 ; texte franais et traduction anglaise
avec des annotations par W. L. Grant et H. P.
Biggar, Publication of the Champlain Society,
Toronto, 1911-1914, trois vol. Relations des
Jsuites, tomes I et II de ldition monumentale
publie avec le texte latin, franais, italien et la
traduction anglaise, et enrichie de notes
abondantes, de R. G. Thwaites, Jesuit Relations
and allied documents, 1610-1791, Cleveland,
1896-1901, 71 vols et index. Rameau de Saint168

Pre, Une colonie fodale en Amrique, nouv.

dit., Paris, 1889. A. Huget, Jean de
Poutrincourt, fondateur de Port-Royal en Acadie,
vice-roi du Canada (1557-1615), dans Mmoires
de la Socit des Antiquaires de Picardie,
(Amiens), Paris, 1932. Le P. C. de
Rochemonteix, Les Jsuites et la NouvelleFrance au XVIIe sicle, tome I, Paris, 1895. E.
Lauvrire, La tragdie dun peuple, nouv. dit.,
tome I, Paris, 1924. E. Thoison, Madame de
Guercheville, esquisse historique, Fontainebleau,
1891. L. Batiffol, La vie intime dune reine de
France au XVIIe sicle, Paris, 1906. Pierre de
Vaissire, Henri IV, Paris, 1925.

169

Chapitre II
Canada
1608 1628
Nous avons vu dans le chapitre prcdent que
M. de Monts avait abandonn lAcadie, aprs la
perte de son privilge, en 1607. Son attention se
tourna alors vers le Canada, [sur lavis de
Champlain qui lui remit une carte des ports et des
ctes quil avait visits]. Deux motifs le faisaient
persister dans ses projets : le dsir dagrandir les
possessions franaises, et lespoir de pntrer
quelque jour, par le Saint-Laurent, jusqu
locan Pacifique et de l jusqu la Chine. Le
passage au Grand Ocan par le nord de
lAmrique est un problme dont on a cherch la
solution depuis Colomb, et qui na t rsolu que
de nos jours. [La dcouverte en revient un
navigateur anglais, sir Robert McClure, qui, en
170

1853, passa le dtroit de Behring et savana

jusqu lle Melville. Mais cest au capitaine
norvgien, Roald Amundsen, quappartient
lhonneur davoir, en 1906, franchi pour la
premire fois de lAtlantique au Pacifique, le
passage du Nord-Ouest. Amundsen sest encore
distingu depuis (1911) par la dcouverte du ple
Sud.]
Aprs avoir obtenu du roi le monopole de la
traite pour une anne (7 janvier 1608), de Monts
nomma Champlain son lieutenant particulier, et
arma [ Honfleur, en avril 1608, avec ses anciens
associs deux navires : le Lvrier, de 80 tonnes,
sous la conduite de Du Pont-Grav), pour
trafiquer Tadoussac ; lautre, [le Don-de-Dieu,
de 150 tonnes), pour transporter Champlain [et
trente colons, ouvriers et artisans, parmi lesquels
taient tienne Brl et Nicolas Marsolet], qui
devaient commencer un tablissement plus haut
en amont du Saint-Laurent. Il dbarqua sur la
petite pointe de terre quoccupe aujourdhui la
basse ville (30 juin 1608). La nature semblait
avoir form le plateau que baignent le fleuve
Saint-Laurent, la rivire Saint-Charles et la
171

rivire du Cap-Rouge, pour tre le berceau de la

colonie et plus tard le sige et le rempart dun
empire. Champlain y fixa son tablissement au
cours du mois de juillet. Il mit tout son monde
luvre. Les uns levrent une habitation
spacieuse et fortifie, les autres dfrichrent le
terrain lentour ; on fit quelques jardinages. Le
mouvement et le bruit remplacrent le silence qui
avait rgn jusque-l sur cette rive dserte et
solitaire, et annoncrent aux sauvages lactivit
europenne et la naissance dune ville qui allait
devenir bientt lune des plus fameuses du
Nouveau-Monde.
Lorigine du mot Qubec a t, comme celle
du mot Canada, lobjet dune discussion entre les
savants ; mais il ne parat plus y avoir aucun
doute aujourdhui. La ville de Qubec ne doit le
nom quelle porte ni au cri dun Normand, frapp
de laspect tourment du pays cet endroit, ni
la pit patriotique dun Franais, qui aurait
transport avec lui un nom cher son souvenir.
Champlain nous dit positivement quil dbarqua
dans un lieu que les indignes nommaient
Qubec, mot sauvage qui signifie dtroit, et qui
172

dsigne le rtrcissement du Saint-Laurent au

Cap-Rouge, o le fleuve na pas plus de 500
verges de largeur.
peine les Franais staient-ils arrts sur le
sol quils devaient dfricher, quun complot
menaa de dtruire leur tablissement. La
discipline svre maintenue par le chef servit de
prtexte un serrurier normand, nomm Jean
Duval, pour chercher se dfaire de lui. Cet
homme, qui tait dun caractre violent et qui ne
manquait pas de courage, comme lattestaient les
blessures quil avait reues, en Acadie, dans un
combat contre des sauvages, trouva plusieurs
complices. Ils avaient rsolu, lorsquils auraient
fait prir Champlain, soit en ltranglant dans son
lit, soit en le tuant coups darquebuse, de piller
les magasins, puis de se retirer en Espagne.
Quelques jours avant la prise darmes, lun deux,
tourment par les remords, vint tout avouer et
nomma les conjurs qui lui taient connus.
Quatre des principaux furent arrts sur-lechamp, et dans lignorance o lon tait de
ltendue du complot, on les transfra
Tadoussac, afin de rompre la trame et dter
173

leurs complices le moyen de les dlivrer.

Aussitt les mesures de sret prises et le
conseil organis, on ramena les prisonniers
Qubec, pour leur procs ; ils confessrent leur
crime et le conseil les condamna mort. Duval
seul fut excut. [Du Pont-Grav transporta] les
autres en France (18 septembre 1608) o ils
obtinrent plus tard leur grce du roi. Cette
prompte justice imposa aux mcontents, qui ne
remurent plus.
Champlain avait t revtu des pouvoirs
excutif, lgislatif et judiciaire les plus amples, et
ils passrent tout entiers ses premiers
successeurs. Ils constituaient un despotisme
tempr par danciens usages, et par des formes
qui devenaient cependant de plus en plus
imaginaires. En paix, repos et tranquillit,
disaient les instructions royales de Monts,
commander et gouverner, tant par mer que par
terre ; ordonner, dcider, et faire excuter tout ce
que vous jugerez se devoir et pouvoir faire, pour
maintenir, garder et conserver les dits lieux sous
notre puissance et autorit, par les formes, voies
174

et moyens prescrits de nos ordonnances. Et, pour

y avoir gard avec nous, commettre, tablir et
constituer tous officiers, tant s affaires de la
guerre que de justice et police, pour la premire
fois, et de l en avant nous les nommer et
prsenter, pour en tre par nous dispos, et
donner les lettres, titres et provisions tels quils
seront ncessaires. Et, selon les occurrences des
affaires, vous-mme, avec lavis de gens prudents
et capables, prescrire sous notre bon plaisir des
lois, statuts et ordonnances, autant quil se pourra
conformes aux ntres, notamment s choses et
matires auxquelles nest pourvu par icelles.
(Commission du 8 novembre 1603).
Les gouverneurs navaient ainsi, pour
temprer leur volont, que les avis dun conseil,
quils se choisissaient ; encore ntaient-ils pas
obligs de les suivre. Tout cela tait bien vague et
bien fragile. Mais tels ont t peu prs les
pouvoirs dlgus tous les fondateurs de
colonies en Amrique, sauf quelques exceptions
dans les provinces anglaises. Cette autorit
absolue avait peu dinconvnients dans les
commencements, parce que la plupart des colons
175

taient aux gages dun gouverneur ou dune

compagnie. Mais, mesure que les colonies se
peuplrent et stendirent, elles rglrent leurs
institutions sur celles de leurs mtropoles, qui
taient leurs modles, quand ne sy opposait point
la nature des choses.
Depuis Cartier, des rvolutions avaient
boulevers le Canada. Stadacon et Hochelaga
nexistaient plus ; et il parat que ce ntaient plus
les mmes peuplades qui habitaient le pays. Leurs
bourgades avaient-elles t renverses par la
guerre, ou transportes ailleurs par suite des
vicissitudes de la chasse ou de la pche ?
[Nicolas Perrot rapporte que le pays des
Irroquois estoit autrefois le Montral et les TroisRivires ; ils avoient pour voysins les Algonkins,
qui demeuroient le long de la rivire Outaouas
(Ottawa) au Nepissing, dans la rivire des
Franois, et entre icelle et Taronto. (Mmoire
sur les murs, coustumes et religion des
sauvages de lAmrique septentrionale, dit. du
P. Tailhan, chap. IV). Les Iroquois pour chapper
aux Algonquins se seraient dabord dirigs au sud
176

du lac ri, do, chasss par les Chaouanons, ils

gagnrent le sud-est du lac Ontario et se fixrent
enfin dans le pays qui comprend actuellement
ltat de New-York et le centre de la
Pennsylvanie]. Les rvolutions de cette nature
ntaient pas rares parmi les tribus sauvages, qui
errent dans leurs vastes forts comme les nuages
dans le ciel, sans laisser aucune trace de leur
passage, aucun monument de leur existence.
Daprs les relations de Cartier, il faudrait
croire que la lutte entre les Iroquois et les autres
sauvages du Canada ntait pas encore
commence de son temps. Il ne parle que des
irruptions des Trudamans (Iroquois), tablis sur
le bord de la mer, entre lAcadie et ltat actuel
de New-York. Cette tribu traversait les monts
Allghanys pour venir faire du ravage dans la
valle du Saint-Laurent.
Le pays tait habit prsent par des
peuplades qui paraissaient encore plus barbares
que celles du temps de Cartier. Ces peuplades
luttaient leur tour avec difficult contre des
ennemis auxquels elles taient infrieures, sinon
177

en courage, du moins en habilet et en prudence.

Dans leur dsespoir, elles accoururent solliciter
lalliance des Franais contre les Iroquois qui
menaaient dj leur existence. Ceux-ci
occupaient les forts situes au sud-est du lac
Ontario. Ils appartenaient la famille des Hurons
et formaient cinq nations confdres dont
chacune tait divise en trois tribus, portant les
noms allgoriques de la Tortue, de lOurs et du
Loup. Les Iroquois se montraient suprieurs en
intelligence toutes les nations de ces contres.
Ignorant la force et le caractre de leur
confdration, et plus intress, dailleurs, se
maintenir en bonne intelligence avec les
indignes qui taient prs de lui, Champlain
accepta peut-tre trop prcipitamment loffre
dune union dont leffet fut de doter la colonie
dune guerre qui dura un sicle. Il pensait sans
doute quen ayant pour allies les tribus du pays,
il subjuguerait facilement, non seulement cette
confdration, mais encore toutes les peuplades
qui voudraient entraver ses projets par la suite. Il
ne pouvait prvoir quavant peu, dautres
Europens, rivaux de la France, seraient tablis
178

ct des Iroquois, et tout prts les soutenir dans

leurs prtentions. [Il parat que le massacre dune
bande dIroquois par les Algonquins fut] lorigine
de la guerre entre les premiers et les nations
algonquine et huronne, mais cette explication
nest appuye sur aucune preuve bien recevable.
Enfls par des succs inous, les Iroquois
sappelrent orgueilleusement Ongwhonw,
cest--dire hommes suprieurs aux autres
hommes. Ils devinrent la terreur du nord de
lAmrique. Quand, dans la suite, les Agniers
prenaient les armes contre les tribus de la
Nouvelle-Angleterre, le terrible cri dalarme
courait de colline en colline : les Iroquois ! les
Iroquois ! et, saisis dpouvante, hommes,
femmes, enfants senfuyaient, comme un
troupeau timide poursuivi par des loups. Les
Iroquois, par politique, mettaient un soin extrme
entretenir cette terreur, et cherchaient toutes les
occasions de persuader quils taient invincibles.
Du Pont-Grav avait amen dEurope deux
barques remplies dhommes. Champlain marcha
vers les Cantons (18 juin 1609), par la rivire
appele aujourdhui le Richelieu, [avec onze
179

Franais et une troupe de Montagnais, auxquels

se joignirent en route ses allis, les Hurons et les
Algonquins]. Le 29 juillet, il rencontra, le soir,
une partie de leurs guerriers sur les bords du lac
qui porte son nom.
De part et dautre on se prpara au combat.
Les sauvages passrent la nuit danser, chanter
et se provoquer dun camp lautre, la faon
des Grecs et des Troyens dHomre, et, ds que
le jour parut, ils se rangrent en bataille. [Sur
lemplacement actuel de Ticonderoga, trs
probablement. Ces Iroquois taient de la nation
des Agniers.] Les Iroquois, au nombre de deux
cents environ, savancrent au petit pas avec
beaucoup dassurance, sous la conduite de trois
chefs, reconnaissables par de grands panaches.
Les allis de Champlain [soixante en tout]
scartrent pour le placer leur tte ; il navait
alors que deux Franais avec lui, les autres tant
rests en arrire. Ils lui dirent de tirer sur les
chefs. Les Iroquois sarrtrent trente pas, le
regardrent un moment avec surprise, puis les
deux partis firent une dcharge de flches que
suivit le feu des Franais. Deux chefs iroquois
180

tombrent morts, frapps par les balles, et le

troisime saffaissa mortellement bless. cette
vue, les allis poussrent un grand cri de joie, et
les ennemis prirent la fuite dans les bois, en
perdant encore plusieurs hommes tus et douze
faits prisonniers.
Cette victoire ne couta que quinze ou seize
blesss aux vainqueurs, qui, aprs avoir pill le
camp des ennemis, o ils trouvrent du mas et
des armes, commencrent une retraite prcipite
ds le jour mme. Le soir, les sauvages prirent un
de leurs prisonniers et lui firent entonner le chant
de mort, pour prluder, suivant leur coutume, aux
cruels tourments quils allaient lui faire endurer.
Champlain, rvolt de leur barbarie, ne put
obtenir dachever ce misrable, quaprs quils
eurent puis leurs tortures.
Dans lautomne, Champlain sembarqua avec
Du Pont-Grav pour lEurope [laissant
lhabitation de Qubec sous la garde de Pierre
Chauvin, sieur de la Pierre, et de quinze hommes
(5 septembre 13 octobre 1609)]. Henri IV
laccueillit fort bien Fontainebleau, et couta
181

avec intrt le rapport quil fit sur la NouvelleFrance. Mais tous les efforts de M. de Monts
pour obtenir le renouvellement de son privilge
de traite furent inutiles ; il choua devant les
intrts trop puissants qui sy opposaient (7
janvier 1609).
Quoiquil ne restt plus de Monts que la
ressource de ses associs et les profits quil
comptait encore tirer du trafic, malgr la
concurrence, il osa croire quil aurait de quoi
fournir aux dpenses de la colonie naissante. Cela
le dtermina renvoyer Champlain Qubec, le
printemps suivant (7 mars 1610), avec deux
navires. [Celui de Du Pont-Grav cingla vers
Tadoussac pour la traite ; lautre fit voile vers
Qubec avec Champlain et onze artisans, outre
les vivres et les objets ncessaires lhabitation.
Mais Champlain, la suite dune tempte, revint
Honfleur et encore que foible et dbile se
rembarqua le 8 avril et atteignit Tadoussac le 26,
soit une traverse exceptionnellement rapide de
dix-huit jours].
Les indignes attendaient avec impatience le
182

retour du chef franais pour faire une nouvelle

campagne contre les Iroquois, quils ne
craignaient plus maintenant de venir attaquer
jusque chez eux. peine Champlain fut-il
dbarqu, quil partit pour aller se mettre leur
tte, lembouchure de la rivire appele depuis
Richelieu.
On ne marcha pas longtemps sans rencontrer
les ennemis, quon croyait bien plus loin. Ils
staient fortement retranchs derrire un abattis
pour se mettre labri de ces armes meurtrires
des Europens dont ils avaient vu leffet au
combat de lanne prcdente, et ils repoussrent
un premier assaut. Mais, la seconde attaque, le
feu de la mousqueterie dcida encore la victoire,
qui avait t dispute opinitrement et qui valut
une blessure Champlain. Les ennemis furent
taills en pices, et ceux qui chapprent au
casse-tte prirent dans la rivire o ils furent
culbuts (19 juin 1610). Deux cents Hurons
arrivrent le lendemain. La plupart, nayant
jamais vu dEuropens, regardrent longtemps les
Franais, leurs habits, leurs armes avec un
tonnement extrme, sans prvoir plus que les
183

autres les destines de ces trangers.

Au retour de cette courte mais brillante
campagne, Champlain apprit la mort tragique du
roi. Elle rpandit autant de consternation
Qubec qu Port-Royal. Tout le monde sentait la
perte quon venait de faire, Champlain surtout,
qui avait joui de la protection et de lamiti de ce
grand prince. Il repartit immdiatement pour la
France (8 aot) [avec Du Pont-Grav et un jeune
Huron nomm Savignon], afin de veiller aux
intrts de la colonie dans les dissensions
intestines que cette catastrophe faisait redouter.
Lesprit du nouveau gouvernement, la libert
de la traite, formellement annonce et qui donnait
dj lieu une concurrence trs vive, obligrent
de Monts abandonner tout fait ses projets, et
ceux qui voulaient les continuer, porter leurs
regards ailleurs.
Champlain, aprs en avoir confr avec lui
Pons (Saintonge), travailla former une nouvelle
compagnie et mettre le Canada sous la
protection de quelque haut personnage qui pt lui
assurer les dispositions favorables de la Cour.
184

Linfluence de la marquise de Guercheville dans

les affaires de lAcadie semblait lui en prouver la
ncessit. Il chercha dans la foule des grands
seigneurs et des princes, et sarrta Charles de
Bourbon, comte de Soissons, [alors gouverneur
de Dauphin et de Normandie], qui consentit, par
des lettres du 3 octobre 1612, remplacer de
Monts comme lieutenant-gnral du roi et
garder Champlain pour son lieutenant. Les lettres
taient peine signes que ce prince mourut (1er
novembre). Heureusement son neveu, [Henri de
Bourbon, prince de Cond, le pre du grand
Cond], accepta la place vacante, [rehausse du
titre de vice-royaut] et maintint Champlain dans
ses fonctions (22 novembre).
La commission de Champlain (15 octobre)
lautorisait saisir tous les btiments qui feraient
la traite sans permission, depuis Qubec, en
remontant le fleuve. Ctait abolir, dans ces
limites, la libert de commerce accorde par
Henri IV. Lorsque cette commission fut publie
dans les ports du royaume, elle souleva une
opposition formidable. Champlain eut besoin de
toutes les ressources de son esprit pour conjurer
185

lorage. Il proposa ltablissement dune socit

de colonisation et de traite, dans laquelle tous les
marchands auraient droit dentrer. Il voulait
assurer le succs de la colonie, et rendre en mme
temps le trafic libre, sous certaines conditions.
Ctait bien ce quil y avait de mieux faire ;
mais les ngociants de La Rochelle refusrent
dtre de lassociation. Invits se trouver
Fontainebleau afin de signer lacte de socit
avec ceux de Saint-Malo et de Rouen, ils ny
vinrent point. Pour montrer quon voulait encore
leur donner le temps de rflchir, on leur laissa le
droit dentrer dans la compagnie pour un tiers,
sils venaient changer davis. Comme ils ne se
conformrent point, dans le dlai convenu, aux
articles proposs, lacte fut clos et les deux
dernires villes seules y furent parties chacune
pour moiti (1613-1614).
Constitue pour une priode de onze ans, [la
Compagnie de Rouen et de Saint-Malo] fut
ratifie par le prince de Cond et approuve par
le roi. Cela fit regretter aux Rochelais leur
obstination, car la libert commerciale fut abolie
par cette confirmation, laquelle ils ne
186

sattendaient point. Ils continurent toutefois

faire par contrebande une traite considrable sans
quon pt les en empcher, cause de
limpossibilit cette poque de garder les ctes
du Canada.
[La Compagnie tait forme la fois de
catholiques et de calvinistes, mais lexercice
public du culte protestant fut interdit. La
Compagnie sengageait transporter au Canada
six familles par anne. Dautre part, les colons
taient tenus de vendre leurs produits la
Compagnie, mais aux prix du march franais.
Pendant lt de 1611], Champlain, qui attendait
beaucoup de la nouvelle socit, avait fait
dfricher, dans lle de Montral [sur la Pointe-Callires], lemplacement dun fort ; [il y btit un
mur de briques haut de trois quatre pieds] pour
protger le comptoir quil projetait dy installer.
[Champlain avait dabord explor les parages de
lle de Montral jusquau lac des DeuxMontagnes. Il baptisa lle Sainte-Hlne (vis-vis Montral) du nom de sa femme, Hlne
Boull]. Il avait conclu un trait dalliance et de
commerce avec les Hurons. Ces sauvages taient
187

venus le visiter au nombre de deux cents, et lui

avaient permis de former des tablissements chez
eux.
[Champlain tait retourn en France (1612). Il
rapportait avec lui du bois de chne, lequel fut
ds lors admis en franchise dans la mtropole. Ce
traitement de faveur eut aussitt dexcellents
rsultats pour le commerce canadien, au
dtriment du Danemark, de la Sude et de la
Russie. Champlain, cette fois, fut absent du
Canada jusquau mois daot de 1613].
Ne cessant point de promener ses regards sur
toutes les contres situes vers les sources du
Saint-Laurent et des rivires qui tombent dans ce
fleuve, il fixa alors son attention sur les pays du
Nord. Un jeune aventurier, [Nicolas du Vignau]
lui assura tre parvenu avec des Algonquins,
une mer, sur les bords de laquelle il avait vu les
dbris dun navire anglais. Champlain voulut
aller vrifier ce rapport, que la dcouverte toute
rcente de la baie dHudson (1610-1612) rendait
assez probable. Mais aprs avoir, [en compagnie
de Vignau et de trois autres Franais, remont la
188

rivire Ottawa jusqu lle des Allumettes] sans

avoir aperu la mer, il revint sur ses pas (27 mai17 juin 1613). laide de bons guides, il aurait
pu atteindre la baie dHudson en peu de temps :
avec un canot lger, on peut sy rendre des TroisRivires, par la rivire Saint-Maurice, en quinze
jours.
Lexploration des grands lacs Huron et
Ontario, en 1615, le ddommagea de ses peines.
Il se trouvait aux rapides de Lachine, les Hurons
et les Algonquins y vinrent rclamer son
assistance contre les Iroquois, qui cherchaient
toujours leur barrer le chemin. [Champlain,
accompagn de son interprte tienne Brul,
dun domestique et de dix sauvages,] partit en
deux canots pour Cahiagu, sur le lac Ontario, [la
principale bourgade huronne], o la tribu devait
runir ses forces (9 juillet 1615). Il remonta
lOttawa, la rivire Mattawa, passa le lac
Nipissing, [puis la rivire des Franais,] et
atteignit enfin le lac Huron (27 juillet) ; rasant
ensuite la cte orientale de cette mer Douce ,
comme il lappelle, il alla aborder au pays de ses
allis [au fond de la baie Georgienne. Aprs une
189

halte Otouacha, o habitait la nation de lOurs,

il visita quatre autres villages, trouvant partout le
meilleur accueil. Le 17 aot il entrait dans la
capitale huronne.] Cahiagu, son estimation,
renfermait environ deux cents cabanes.
Champlain fut reu avec allgresse par la tribu,
impatiente de marcher sous ses ordres lennemi.
La petite arme [qui pouvait maintenant compter
de quatre cinq cents hommes], se porta par le
plus court (1er septembre), vers lextrmit
orientale du lac Ontario, dont Champlain,
lembouchure de la baie de Quint, aperut les
bords. Ctait le premier Europen, [aprs
tienne Brul,] reconnatre ce lac, o ne se
rflchissaient encore que les sombres forts de
ses rives solitaires, et qui baigne aujourdhui tant
de villes florissantes.
[On traversa le lac Ontario et on arriva, le 10
octobre, devant la bourgade des Onnontagus.]
Une premire escarmouche fut suivie dun sige
en rgle [qui dura trois heures.] Les Iroquois,
solidement retranchs, blessrent dix-sept de
leurs assaillants et ne purent tre pris. Les
attaques, dailleurs, furent faites sans ordre et
190

avec la plus grande confusion, malgr les efforts

des Franais pour rgler les mouvements de ces
troupes indociles, qui passrent alors de lexcs
de prsomption au plus profond dcouragement.
[Ayant vainement attendu le renfort de cinq cent
hommes promis par les Andastes, on dut] songer
la retraite ; elle sopra heureusement (16
octobre).
Champlain, qui avait reu encore deux
blessures dans ce combat, demanda, ds quil fut
en tat de supporter les fatigues du voyage, des
guides pour le reconduire Montral. Il fut refus
sous diffrents prtextes, et forc de passer
lhiver chez ces peuples. Il mit le temps profit
pour tendre ses courses au midi du lac Ontario ;
[il visita la nation du Petun, place au sud de la
baie actuelle de Nottawasega, et ses voisins, les
Cheveux-Relevs (Outaouas), qui habitaient
la partie sud-ouest de la baie Georgienne et lle
Manitoulin, dans le lac Huron. Il et voulu aussi
se rendre jusquau territoire de la Nation
Neutre ; on len dissuada.] Cette tribu de langue
huronne, malgr sa position [sur le lac ri] entre
les parties belligrantes, conservait des relations
191

amicales avec tous ses voisins.

[Champlain passa quatre mois chez les Hurons
et fut de retour Qubec le 11 juillet (1616)]. Le
bruit de sa mort stait rpandu dans la colonie ;
aussi la joie de ses compatriotes fut-elle grande
lorsquils le virent revenir sain et sauf, aprs
avoir effectu des dcouvertes qui ajoutait son
nom un lustre nouveau.
Pendant quil reculait ainsi vers lOuest les
limites de la Nouvelle-France, les difficults ne
cessaient point dans lancienne, au sujet du
monopole de la Compagnie. En 1617, les
reprsentants des tats de Bretagne, une
assemble des notables du royaume, russirent
faire accepter par le Conseil du roi larticle de
leur cahier qui demandait la libert du commerce
des pelleteries. Champlain, repass en France,
(20 juillet), fit revenir sur cette dcision, qui
sapait la socit quil avait eu tant de peine
tablir entre Rouen et Saint-Malo ; aprs une
discussion o tous les intresss furent entendus,
on supprima larticle (29 octobre 1617).
Les procs et les empitements quprouvait
192

sans cesse la Compagnie lui auraient dj fait

abandonner des oprations peu fructueuses, sans
le fondateur de Qubec. Champlain, mettant tour
tour en jeu lintrt, le patriotisme et lhonneur,
russissait toujours lempcher de se dissoudre
et prolonger une existence dont dpendait, ses
yeux, le salut de la Nouvelle-France. Alors il la
pressait de travailler avec plus de zle la
colonisation ; ce quelle promettait mais se
gardait bien dexcuter.
[En effet, au lieu de dfricher et de cultiver les
terres, la Compagnie expdiait de France les
vivres destins aux colons, et encore pour lanne
courante seulement. Elle ngligeait en outre de
fortifier Qubec et de peupler la colonie, dautant
que si le pays shabitoit leur (associs) pouvoir
se diminueroit, ne faisans en ces lieux tout ce
quils voudroient, et seroient frustrez de la plus
grande partie des pelleteries, quils nauroient
que par les mains des habitants du pays .
(Champlain)] Il eut bientt lieu de voir comment,
cette fois encore, elle entendait remplir ses
engagements.

193

Comme il se prparait revenir en Amrique,

la Compagnie voulut lui ter son gouvernement,
parce quil sattachait trop la colonisation, pour
le donner un homme plus facile ; elle prtextait
quil serait plus utilement employ lui-mme
continuer les dcouvertes et nouer des relations
avec les peuples quil visiterait. Elle voulait
donner ladministration de la colonie Du PontGrav, qui ne stait jamais intress qu la
traite. Il sleva ce sujet une contestation si
vive, quelle fut porte devant le Conseil du roi.
Un arrt, rendu en 1619, maintenait Champlain
la tte de la Nouvelle-France. [La Compagnie,
cette fois, par crainte de perdre son monopole,
stait engage entretenir quatre-vingts colons
et fortifier Qubec, mais elle ne fit rien ou ne
put rien faire.] Aprs tant de dbats, Champlain
se rembarquait enfin pour le Canada. Ctait
peu prs dans le temps o le prince de Cond,
emprisonn pendant les troubles du royaume,
tait rendu la libert et cdait la vice-royaut du
Canada son beau-frre, le duc Henri de
Montmorency, amiral de France, pour 11 000
cus ; preuve certaine que cette charge
194

honorifique avait dj de la valeur. Champlain fut

confirm dans ses fonctions par le nouveau
titulaire. Dolu, grand-officier du Sceau, eut en
France le soin des affaires de la colonie,
auxquelles lamiral de Montmorency parut
prendre plus dintrt que son prdcesseur. Les
associs encore auraient voulu que Champlain
partaget le commandement avec un autre ; le roi
rejeta leur prtention et les obligea de suivre les
seules affaires de leur commerce. [Dautre part la
compagnie devait pourvoir une pension de
mille cus pour le prince de Cond et de deux
cents cus pour Champlain ; entretenir six
Rcollets ; payer un interprte et les matelots qui
montaient ces navires, sans compter les serviteurs
et les ouvriers.]
De retour Qubec [en compagnie de sa
femme, Hlne Boull (juin 1620)], Champlain
fit commencer la construction du fort SaintLouis. Il choisit pour emplacement le haut du
cap, au bord dun prcipice presque
perpendiculaire de plus de 200 pieds au-dessus
du fleuve. Ce fort, converti en chteau, est
devenu clbre pour avoir servi de rsidence aux
195

gouverneurs canadiens jusquen 1834, alors quil

fut entirement dtruit par un incendie. Tous
leurs actes taient dats de cette demeure viceroyale qui na pas t reconstruite.
Les Rcollets de lordre de Saint-Franois
avaient dj commenc, avec la permission de
Louis XIII, se construire un couvent [sur
lemplacement actuel de lHpital Gnral]. La
population franaise de Qubec ne dpassa gure
cette poque cinquante mes, en y comprenant
mme ces religieux. Mais tel tait lesprit
catholique du temps que diffrents ordres
monastiques purent, par les libralits de
personnes pieuses de France, lever au milieu des
forts canadiennes de vastes tablissements
dducation et de bienfaisance, qui font encore
aujourdhui lornement de ce pays. La premire
pierre de la chapelle du couvent fut pose le 3
juin 1620. Six ans auparavant [sur le refus des
Jsuites qui avaient tout dabord t invits], les
Rcollets de Paris furent appels en Canada par
plusieurs personnes, surtout par les marchands,
qui redoutaient la venue des Pres de la
Compagnie de Jsus. Quatre Rcollets arrivrent
196

 Qubec en 1615 : [les RR. PP. Jamay, Jean

dAlbeau, Joseph Le Caron, qui avait t
aumnier du roi lorsquil tait dauphin, ainsi que
du duc dOrlans, et le F. Pacifique Duplessis.
Pendant un sicle et demi, lglise de Qubec a
t le centre et le seul foyer du catholicisme dans
les immenses rgions qui stendent depuis la
baie
dHudson
jusquaux
possessions
espagnoles. (Abb Ferland)]
Le P. Le Caron visita les Hurons (1615) avec
Champlain. Ils envoyrent mme un sauvage en
France, au collge de Calleville, o il reut une
excellente instruction. En 1618, le Souverain
Pontife, Paul V, la demande de lambassadeur
de France, accorda aux Rcollets de Paris, la
mission du Canada. Plusieurs de ces religieux
moururent au milieu des indignes. Le P. Nicolas
Viel, homme trs savant, fut alors noy (1625)
dans la rivire des Prairies par les Hurons [en
mme temps quun jeune nophyte nomm
Ahuntsic]. Ajoutons que les Rcollets furent les
seuls travailler luvre des missions dans le
Canada jusquen 1625. [Toutefois, nous lavons
vu, ils avaient eu pour prcurseurs les Jsuites,
197

qui exercrent leur apostolat de 1611 1614

parmi les tribus de lAcadie. Au reste ds 1615,
les Rcollets avaient obtenu de Champlain quil
convoqut une runion de six habitants Qubec,
pour dlibrer des affaires de la colonie. Sur les
instances de ces religieux, on dcida de demander
au roi lexclusion des huguenots de la NouvelleFrance. (Le P. Leclercq, Premier tablissement
de la foy, I, p. 91, ss.] Cest ce moment (1624)
que le P. Irne Piat convia les Jsuites venir au
Canada. Les nouveaux missionnaires [arrivrent
Qubec, le 15 juin 1625, en compagnie dun
Rcollet, le P. de la Roche-Daillon, sur le navire
de Guillaume de Caen. Ctaient les PP. Charles
Lalemant, Jean de Brbeuf et Ennemond Mass,
en plus de deux coadjuteurs. Les protestants et un
certain nombre de catholiques refusrent tout
dabord de les recevoir. Ces derniers en effet
allaient trouver dans la ville naissante un
pamphlet dirig contre eux, LAnti-Coton, de
Csar Dupleix, publi en France (1610) au
lendemain de lassassinat de Henri IV, que lon
faisoit courir de chambre en chambre et quenfin
lon a brusl quatre mois aprs notre arrive.
198

(Relations des Jsuites, 1626). En sorte que les

Pres] furent obligs de rester bord du vaisseau
dans le port de Qubec, jusqu ce que les
Rcollets [leur eussent cd la moiti de leur
couvent quils devaient occuper pendant deux ans
et demi]. Par la suite, les Rcollets vendirent leur
maison, laquelle ils avaient donn le nom de
Notre-Dame-des-Anges ; on en fit un hpital.
Louis XIV leur concda (28 mai 1681) le lieu o
tait la snchausse de Qubec, en face du
chteau Saint-Louis, pour y lever un hospice.
Si les Rcollets ne furent pas les premiers
missionnaires venus dans la Nouvelle-France, ils
sont les premiers qui en ont disparu. Ce qui
frappait davantage, autrefois, ltranger en
arrivant sur ces bords, ctaient nos institutions
conventuelles, comme, dans les provinces
anglaises, ctaient les monuments du commerce
et de lindustrie. Cette diffrence caractrise
lesprit des deux peuples : tandis que nous
rigions des monastres, le Massachusetts
construisait des navires pour trafiquer avec toutes
les nations.

199

En 1621, les habitants et les principaux

fonctionnaires demandrent encore lappui de la
mtropole. Le P. Georges Le Baillif porta leur
ptition en France. Dans le mme temps
Champlain avait publi quelques ordonnances
pour la bonne conduite des colons et le maintien
de lordre (12 septembre). Ce petit code de lois,
le premier fait en Canada, ne parat pas avoir t
conserv. On commenait alors trouver des
habitants qui vivaient des produits de leurs terres.
Les Hbert et les Couillard sont la tte de ces
cultivateurs qui ont laiss leurs noms dans nos
annales. [Louis Hbert, lun des premiers
colonisateurs de lAcadie avec Poutrincourt, vint
se fixer Qubec, en 1617 ; il tait accompagn
de sa femme et de ses trois enfants. Il dfricha,
laide de son gendre, Guillaume Couillard, une
partie du terrain o se trouve actuellement
larchevch de Qubec. Hbert mourut en 1627.
Quant Guillaume Couillard, il serait arriv au
Canada ds 1613. Sa postrit est devenue si
nombreuse au Canada quon en compte
actuellement (1691) plus de 250 personnes et
plus de 900 qui sont allies cette famille, de
200

laquelle quelques descendants ont obtenu des

lettres de noblesse, et dautres se sont signals
dans lAncienne et la Nouvelle-France par des
services considrables. (Le P. Chrtien Le
Clercq). Il est remarquer que] pour la premire
fois, en 1628, on laboura avec le soc et des
bufs. La plupart des Franais taient encore
employs la traite des pelleteries ; les
principaux comptoirs taient Tadoussac,
Qubec, aux Trois-Rivires et aux rapides de
Lachine.
Les Algonquins et les Hurons avaient continu
de faire la guerre aux Iroquois, mais en soupirant
depuis longtemps aprs la paix. Fatigus dune
lutte sanglante, qui, selon leur rapport, durait
depuis plus de cinquante ans, les deux partis
entrrent tacitement dans une espce de trve ;
elle fut suivie dun trait solennel, conclu en
1624.
Larrive des Europens exera une influence
dcisive sur les rapports politiques de toutes ces
nations. Elle changea compltement leurs
destines. Les fiers Iroquois semblaient marcher
201

 la domination de toutes les contres baignes

par les eaux du Saint-Laurent et de lAtlantique.
Les Franais les arrtrent et protgrent leurs
adversaires, jusqu ce que les uns et les autres se
fussent effacs, comme leurs forts, devant la
civilisation qui savanait pour sasseoir en reine
dans ce domaine sans pass.
Pendant que les sauvages taient amens la
paix, peut-tre aussi par une crainte instinctive de
ces trangers, qui semblaient, avec leurs armes
feu, porter dans leurs mains la foudre du ciel, les
spculateurs chargs du sort du pays, ne cessaient
point de se quereller. La traite, sous lamiral de
Montmorency, comme sous le prince de Cond,
fut un sujet continuel de discorde, tantt entre le
gouvernement dune part et les ngociants de
lautre, tantt entre les ngociants eux-mmes.
[La traite aussi bien rapportait en moyenne de
quinze mille vingt mille peaux de castors par
anne et mme jusqu vingt-deux mille. Chaque
peau se vendait 10 francs. Dautre part, les De
Caen employaient dans leur commerce quarante
hommes, outre cent cinquante matelots.]

202

On a vu toutes les divisions de la socit

forme entre Rouen et Saint-Malo. [Une autre
compagnie, ayant pour chef un ngociant
huguenot de Normandie, Guillaume De Caen,
stait organise en dehors delle, sous les
auspices de lamiral de Montmorency (1620)].
Mais les deux se confondirent bientt, aprs des
procs et des vicissitudes dont les dtails sont peu
dignes de lhistoire. [Au mme temps,] le P.
Georges Le Baillif, Rcollet, fut dlgu pour
porter au roi les plaintes des habitants de la
colonie. [Une assemble avait t tenue
auparavant Qubec (18 aot 1621) afin
daviser des moiens les plus propres sur la ruyne
et dsolation de tout ce pas et pour chercher les
moiens de conserver la religion catholique,
apostolique et romaine en son entier . On
demandait encore la fondation dun sminaire
pour les enfants sauvages, et de quoi btir un fort
et entretenir une garnison de cinquante hommes.]
En 1621, [la Compagnie de Rouen et de SaintMalo, dont le privilge avait encore cinq ans
courir, poursuivit la Compagnie De Caen.] En
attendant la dcision du litige, le Conseil dtat
203

permit aux deux compagnies de faire ensemble la

traite. Lanne suivante [(25 mars 1622), un arrt
du Conseil runit lancienne Compagnie la
nouvelle sous nom de Compagnie de
Montmorency.] Il fut, en outre, ordonn de payer
dix mille livres de vingt sols la [Compagnie de
Rouen et de Saint-Malo] pour ses indemnits
ainsi que pour les dpenses quelle avait
encourues Qubec. Celle-ci prit, la place de
largent, les cinq douzimes de lassociation
nouvelle privilgie pour treize ans ; ce qui parut,
en runissant tous les marchands, devoir faire
cesser les difficults.
On a peine dmler les multiples
complications des socits commerciales qui
exploitaient alors la colonie. Peu importe quels
fussent les associs, leur rang, les obligations
quils avaient assumes envers le pays ; il suffit
de savoir que toutes ces compagnies se
ressemblaient en un point : elles ne faisaient rien
ou presque rien pour la Nouvelle-France. Au
reste, il est certain quelles regardaient sa mise en
valeur comme destructrice de la traite. [Aprs
cela, rien dtonnant que le P. Charles Lalemant
204

ait pu crire de Qubec en 1626 : Ce qui a est

cultiv en ce lieu par les Franois est peu de
chose ; sil y a dix-huit ou vingt arpents de terre,
cest tout le bout du monde ].
Lamiral Montmorency, fatigu de tant de
querelles, cda (janvier 1625), moyennant
100 000 livres, sa charge son neveu Henri de
Lvis, duc de Ventadour.
Dgot du monde, Ventadour devait entrer
bientt dans les ordres sacrs pour se livrer aux
mditations religieuses. En acqurant cette
charge, il voulait travailler moins
ltablissement du Canada qu la conversion des
infidles. Aussi, fit-il peu de chose pour la
colonisation et ne soccupa que des missions.
Dans lanne mme, il envoya, ses frais, cinq
Jsuites Qubec : les PP. Charles Lalemant,
Jean de Brbeuf, Ennemond Mass [et deux
coadjuteurs, les FF. Franois Charton et Gilbert
Buret]. Mais Champlain veillait sur la petite
colonie comme son gnie protecteur, et, sil ne
pouvait lui faire accomplir des progrs, du moins
il lempchait de succomber. [Dans la ddicace
205

au Roy de ces Voyages et dscouvertures faites

en la Nouvelle-France, 1619, le fondateur de
Qubec navait-il pas tenu ce noble langage :
Cest une occasion pour accrotre en nous le
dsir quavons ds long-temps denvoyer des
peuplades et colonnies par del, pour leur
enseigner (aux indignes) avec la cognaissance
de Dieu, la gloire et les triomphes de V. M. de
faire en sorte quavec la langue franoise ils
conservent aussi un cur, et courage franois ].
Outr de lindiffrence de la nouvelle
compagnie, Champlain laccusa auprs de son
chef, lamiral de Montmorency, auquel il peignit,
avec nergie, labandon o elle laissait languir
une contre qui ne demandait, disait-il, quun peu
daide pour fleurir. Les plaintes parvinrent aux
oreilles de Richelieu, charg alors des destines
de la France. En apprenant le mal, ce ministre
recourut au remde avec sa promptitude
ordinaire.
Armand-Jean du Plessis, cardinal duc de
Richelieu, peut-tre le premier homme dtat de
lEurope moderne tait remont au pouvoir en
206

1624. [Cette mme anne, il devenait chef du

Conseil des Affaires et bientt le principal
ministre de Louis XIII]. Crature de Concini
nomm ensuite marchal dAncre, il avait su
acqurir au dbut de la rgence, les bonnes grces
de la reine-mre. En 1619 il stait employ
activement rtablir la paix entre elle et le roi
son fils. Pour le rcompenser, elle lui obtint le
chapeau de cardinal (1622) et une place au
Conseil quil assujettit sa volont par sa fermet
[et sa souplesse la fois, et par sa suprme
habilet]. Il inaugura un systme de politique, qui
changea la face de lEurope [par sa lutte sans
relche contre la maison dAutriche-Espagne.
lintrieur, il semploya victorieusement, comme
il le dit lui-mme au premier chapitre, de son
Testament politique, ruiner le parti huguenot,
rabaisser lorgueil des grands, rduire tous ses
sujets en leur devoir, et relever le nom de Sa
Majest dans les nations trangres au point o il
devait tre .]
Cest pendant le ministre de Richelieu que
naquirent la marine et le commerce extrieur du
royaume. Une des plus hautes penses qui le
207

proccupaient sans cesse tait de donner la

France une marine imposante. Il sut entrevoir que
pour lexcution de ce dessein, il fallait des
colonies. [Cest ainsi qu lAssemble des
notables (1626), il exposait que lEspagne nest
redoutable et na tendu sa monarchie au Levant
et ne reoit ses richesses dOccident que par sa
puissance sur mer ; que le petit tat de Messieurs
des tats des Pays-Bas ne fait rsistance ce
grand royaume que par ce moyen ; que
lAngleterre ne supple ce qui lui dfaut et nest
considrable que par cette voie ; que ce royaume
tant destitu comme il lest de toutes forces de
mer, en est impunment offens par nos voisins ;
quil ny a royaume si bien situ que la France et
si riche de tous les moyens ncessaires pour se
rendre matre de la mer . Et pour atteindre son
objectif, Richelieu prconisait le moyen adopt
avec tant de succs par les nations rivales : la
cration de grandes compagnies privilgies. Et
aussitt il en donnait proprement la raison :
pour ce que chaque petit marchand trafique
part et de son bien, et partant, pour la plupart, en
de petits vaisseaux et assez mal quips, ils sont
208

la proie des corsaires et des princes nos allis,

parce quils nont pas les reins assez forts,
comme aurait une grande Compagnie . Encore,
souligna-t-il, une condition tait indispensable :
ces Compagnies seules ne se voient pas
nanmoins suffisantes, si le Roi, de son ct,
ntait arm dun bon nombre de vaisseaux pour
les maintenir puissamment au cas quon
soppost par force ouverte leurs desseins. Et
le ministre pour conclure insistait sur les intrts
connexes du commerce et de la marine : outre
que le Roi en tirerait cet avantage quen un
besoin de guerre, il ne lui soit pas ncessaire
davoir recours mendier lassistance de ses
voisins ; que, pour cela, il faudrait, entre autres
choses, bannir les changes simuls et supposs
dont le gain injuste est si grand quen moins de
cinq ans, si on ne souffre point de banqueroute,
on double son bien ; ce qui fait quitter la
marchandise plusieurs pour sy employer .
(Mmoires de Richelieu, collection Michaud et
Poujoulat, II, p. 438). Il est observer que
Colbert, hritier de la politique de Richelieu
allait, jusque dans le domaine conomique, suivre
209

ses directives mais sur un plan de plus large

envergure].
[Dj Marc Lescarbot, aprs sa fructueuse
exprience en Acadie, avait proclam, dans ses
Muses et dans son Histoire de la NouvelleFrance, tous les bienfaits quon peut tirer des
possessions coloniales, et il avait fait appel pour
leur dveloppement, la protection du roi et au
concours de sa patrie. (Ddicaces de 1612). Le
suivant de prs, Antoine de Montchrtien (1615)
tchait pareillement dorienter les nergies
franaises vers les terres occidentales. Avec quel
ferme accent de conviction il adressait Louis
XIII cette exhortation patriotique : Vous avez,
Sire, deux grands chemins ouverts lacquisition
de la gloire : lun, qui vous porte directement
contre les Turcs et mcrans..., et lautre, qui
souvre largement aux peuples quil vous plaira
denvoyer dans ce Nouveau-Monde, o vous
pouvez planter et provigner de nouvelles
Frances . (Traict de lOeconomie politique,
livre III). Un autre Franais, un chevalier de
Malte, marin prouv aprs vingt-trois ans de
carrire sur tous les ocans, Isaac de Razilly, se
210

fit inlassablement le champion de la colonisation

et de la navigation outre-mer. Il affirmait
hautement que Ce sont vieilles chymres de
croire que la navigation ne sort point ncessayre
en France et que les Francoys ne soient propres
naviguer et prtends fayre voyr le contraire ...
Puis avec une prcision lumineuse, Razilly traait
tout un programme dexpansion nationale :
Pour remettre la navigation et ensuite fayre des
conquestes et traficqs, que lon excutera dans les
quatre parties du monde... 1 persuader un
chacun de risquer sur mer et trouver fonds pour la
navigation ; et pour cela, permettre la noblesse
le commerce de mer sans drogation et anoblir
les marchands qui sy livrent ; 2 fonder une
Compagnie o le Roi, les ministres, les princes
du sang et grands seigneurs seront intresss,
chacun fournissant un navire qui portera son
nom ; faire, par autorit du Roi, construire un
navire, par chaque ville importante du royaume :
y faire contribuer le clerg pour le cinquime de
son revenu, en considration du spirituel
engag en Afrique et Amrique ; 3 crer de
nouveaux revenus et en employer la moiti pour
211

faire un fonds de 1 500 000 livres destin

lentretien de vingt bons navires et dix pataches,
dont on fera trois escadres en Normandie,
Bretagne et Guyenne... ; 4 avec cette flotte, faire
expdition contre Sall dans le Maroc ; employer
le surplus Terre-Neuve ou sur les ctes
franaises ; favoriser le commerce dAfrique, du
Levant, de la mer Baltique, de lAngleterre et
Irlande ; faire le commerce de lAsie et des Indes
orientales par lintermdiaire dune puissante
Compagnie, mais sans y planter colonies ... au
contraire, faire des colonies au Canada par les
soins de la Compagnie du Morbihan, et surtout
prendre le pays dEldorado (comprenant le
Brsil, le Prou et stendant jusqu la mer du
sud) ; 5 tablir des colonies, non par des
marchands, qui ny sont pas propres , mais
par un homme de qualit et faveur qui aurait la
libre disposition dune bourse commune faite par
des trsoriers-partisans . (Mmoire du 26
novembre 1626, rsum par L. Deschamps).]
[Par bonheur, Isaac de Razilly avait loreille
du Cardinal. Richelieu trouva en lui un conseiller
singulirement averti et le plus dvou et loyal
212

des collaborateurs. Ce dernier rdigea son

intention le Mmoire capital, dj cit, que le
premier ministre de Louis XIII devait commencer
dappliquer dans sa politique navale et coloniale.
Ce Mmoire, il est probable, a d servir
prparer la charte de la Compagnie de la
Nouvelle-France. Razilly crivit encore sur la
demande du Cardinal, un Mmoire touchant la
colonisation du Canada. (1631-1632). Cest dans
ce pays, proprement comme gouverneur de la
colonie acadienne, que le glorieux marin allait
terminer sa vie].
Au lieu de construire des vaisseaux de guerre,
manquant de matelots, de ruiner les finances pour
les quiper, Richelieu commena par amliorer
les ports de mer et encourager le commerce
maritime. Il se fit donner, outre la fonction, [le
titre de grand matre, chef et surintendant
gnral de la navigation et commerce de
France ], avec la haute direction des colonies
pour les encourager lui-mme de toute son
influence. Mais lesprit bientt absorb par les
rvolutions que son gnie faisait subir lEurope
et par les luttes intestines de la monarchie, il ne
213

put travailler assez constamment poser les bases

dun systme colonial propre augmenter la
puissance de la France, assez fort aussi pour se
maintenir par lui-mme. [Comme il sen tait
expliqu devant lAssemble des notables, il
confia] cette tche des compagnies spciales et
privilgies, [au nombre de huit, auxquelles il
naccorda quune aide modre, vu la pnurie du
trsor.] Ds 1626 Richelieu concdait [la
Compagnie de Saint-Christophe, au capital de
45 000 livres] la premire des Antilles o les
Franais aient eu un tablissement. Il procda de
mme lgard de la Nouvelle-France. Ainsi les
colonies retombaient sous le monopole. Le
gouvernement ne pouvant donner que de faibles
secours, il fallait bien octroyer des avantages
commerciaux aux compagnies qui se chargeaient
de les peupler. Ctait, au reste, lusage dun
temps o la navigation et le commerce navaient
pas encore assez de vigueur pour tre abandonns
la libert des particuliers . [Il en fut ainsi des
socits commerciales en Angleterre et en
Hollande et aussi bien en Sude et au Danemark].
[Champlain tait reparti pour Qubec
214

accompagn du P. Le Caron (24 avril 1626) sur la

Sainte-Catherine de 250 tonneaux avec quatre
navires tous sous les ordres dun catholique, le
vice-amiral Raymond de la Ralde, lequel
remplaait son beau-frre, le seigneur Guillaume
De Caen ; Emery De Caen, neveu de celui-ci,
commandait en second. Il y avait bord trois
Jsuites les PP. Noyrot et La Nou et le F.
Gaufestre qui amenaient une vingtaine douvriers
et de laboureurs. Du reste, les quipages se
composaient pour les deux tiers de protestants].
Instruit de ltat du Canada par les plaintes de
Champlain, Richelieu voulut crer une
association assez puissante et matresse de
capitaux assez considrables pour soutenir les
dpenses de lmigration et au besoin des
dpenses de guerre. Mais comme le commerce
tait toujours ce qui attirait le plus ces
entreprises, quen dfinitive lintrt personnel
dominait tout autre intrt, il tcha dlever les
vues de la socit, et il linvestit dune autorit
presque royale. En mme temps, pour faire cesser
les difficults qui avaient si souvent troubl le
pays, il rsolut dy tablir un pouvoir unique.
215

Personne plus que lui ntait convaincu de

limportance de lunit de pouvoir et daction.
[Aprs avoir dcid le duc de Ventadour se
dmettre,] il organisa donc la Compagnie de la
Nouvelle-France ou Compagnie des CentAssocis, [au capital de 300 000 livres,] et lui
concda en perptuit en toute proprit, justice
et seigneurie la Nouvelle-France et la Floride ;
[cest--dire le territoire qui stendait ...
Depuis la Floride... jusques au cercle Arctique...
et depuis lisle de Terre-Neufve jusques au grand
lac dict Mer douce et au del (29 avril 1627).
La Compagnie de Montmorency tait supprime].
Le roi se rserva la foi et hommage et la
nomination des officiers de justice souveraine, et
des commandants de places, lesquels devaient
tre prsents par la Compagnie et confirms par
le roi. [Lacte tablissant la Compagnie de la
Nouvelle-France reut lapprobation du roi au
camp de La Rochelle, le 6 mai 1628]. Ainsi le
Canada passa de nouveau du rgime royal un
rgime commercial do allaient natre ces
socits puissantes dites des Indes, qui ont brill
depuis, avec tant dclat, dans les deux mondes.
216

Bibliographie
Sources et ouvrages. Voyages de Samuel de
Champlain, dition de labb Laverdire, Qubec,
1870, 6 vols ; mais surtout la grande dition avec
traduction anglaise et des notes copieuses, dirige
par H. P. Biggar, Publication of the Champlain
Society, Toronto, 1922-1935, 6 vols. C. de La
Roncire, Histoire de la marine franaise, tome
IV, Paris, 1910. Le P. C. de Rochemonteix, Les
Jsuites et la Nouvelle-France au XVIIe sicle,
tome I, Paris, 1895. N.-E. Dionne, Samuel
Champlain, Qubec, 1891-1906, 2 vols. G.
Gravier, Vie de Samuel Champlain, Paris, 1900.
Sur Richelieu on consultera encore : G. dAvenel,
Richelieu et la monarchie absolue, Paris, 1895, 4
vols. G. Hanotaux, Histoire du cardinal de
Richelieu, tome I, nouv. dit., Paris, 1899, tome
II, 1896, continue avec le duc de La Force,
tomes III, IV, V, 1933-1937. G. Pags, La
Monarchie dAncien rgime en France, Paris,
217

1932. G. Lacour-Gayet, La marine militaire de

la France sous Louis XIII et Louis XIV, tome I,
Paris, 1911. A. Bailly, Richelieu, Paris, 1934.
L. Batiffol, Richelieu et le roi Louis XIII, Paris,
1934. L. Deschamps, Histoire de la question
coloniale en France, Paris, 1891. Abb A.
Couillard-Desprs, Louis Hbert et sa famille,
Paris, 1913.

218

Chapitre III
La Nouvelle-France jusqu la paix
de Saint-Germain-en-Laye
1627 1632
Si lon ne russit pas, dit Lescarbot en parlant
de colonisation, il en faut attribuer le dfaut
partie nous-mmes, qui sommes en trop bonne
terre pour nous en loigner, et nous donner la
peine pour les commoditez de la vie . On a
reproch au Franais de ne pas migrer, de se
laisser trop dominer par les charmes de la socit
et de la famille, de refuser, enfin, damliorer sa
condition parce que labandon de la patrie lui
cause trop de regret. Mais ce sentiment est
commun tous les peuples, mme ceux qui sont
demi nomades. Dirons-nous , rpondait le
chef dune peuplade amricaine dont on voulait
avoir le pays, dirons-nous aux ossements de nos
219

pres : levez-vous et marchez ? La pense de

quitter pour jamais la patrie est douloureuse. Il
ny a que les motifs les plus imprieux qui
fassent prendre une telle rsolution. Aussi, quand
on examine attentivement lhistoire des
migrations qui ont signal chaque sicle sur un
point ou sur un autre du globe, on trouve toujours
quelles ont eu pour cause une ncessit absolue,
comme la faim, la guerre, loppression, la
conqute.
Dj les Irlandais et les cossais migraient en
grand nombre. Ds 1620, les derniers, pour se
soustraire leurs vainqueurs, allaient stablir en
Pologne, en Sude, en Russie. Leurs conqurants
eux-mmes, qui ont subi la domination normande
jusquau milieu du XIVe sicle, et qui se sont
ensuite prcipits dans les orages des rvolutions,
nchappaient pas cette influence, lorsquils
voyaient encore les sommits sociales de leur
pays occupes par la race dhommes sous
laquelle leurs pres avaient souffert tant de maux.
Les Anglais, poursuivis par cette pense,
quittrent leur tour leur pays pour venir fonder
dans le Massachusetts, le Maryland, la Virginie et
220

les Carolines, des colonies qui forment

maintenant la rpublique des tats-Unis.
Nous avons dit quels motifs avaient fait crer
la Compagnie de la Nouvelle-France ou des Cent
Associs. (Le nombre au vrai, en tait de cent
six). En recevant le Canada, lAcadie et la
Floride, elle obtint le droit de fortifier et de rgir
ces pays son gr ; dy faire la guerre et la paix,
dy commercer seule par terre et par mer, pendant
quinze annes ; dy riger des seigneuries, sauf la
confirmation royale. La traite des pelleteries lui
fut accorde perptuit ; il ny eut dexception
son monopole que pour la pche de la morue et
de la baleine. [La grande pche occupait alors
huit cents btiments et rapportait un profit gal
30 p. 100 des capitaux engags].
Le roi lui fit don de deux navires arms, et
accorda douze de ses principaux membres des
lettres de noblesse. Il pressa les gentilshommes et
le clerg dy entrer. La Compagnie pouvait
envoyer et recevoir toutes sortes de
marchandises, sans tre assujettie aucun droit.
Une dernire faveur fut lentre libre en France
221

des produits qui seraient manufacturs en

Canada. Cette prrogative singulire donnait un
avantage lartisan de la colonie sur celui de la
mtropole, astreint aux pages, aux matrises, aux
marques, toutes les entraves enfin que le rgime
conomique du temps y avait multiplies
linfini.
Pour rpondre tant de faveurs, la Compagnie
stait engage transporter en Amrique, ds la
premire anne de son privilge (1628), deux ou
trois cents hommes de tous mtiers [outre trois
missionnaires], et dans lespace des quinze ans,
au moins quatre mille colons des deux sexes. Elle
devait les loger, les nourrir, les entretenir du
ncessaire trois annes durant, et leur distribuer
ensuite des terres dfriches, avec le bl pour les
ensemencer une premire fois. Les colons
seraient exclusivement franais et catholiques.
[Richelieu interdisait donc la Nouvelle-France
aux huguenots afin dessayer, avec lassistance
divine, damener les peuples qui y habitent la
connoissance du vrai Dieu, les faire policer et
instruire la foi et religion catholique,
apostolique et romaine, ayant jug que le seul
222

moyen de disposer ces peuples la connaissance

du vrai Dieu, tait de peupler le dit pays de
naturels franais catholiques . Ntait-ce pas au
temps mme o le duc Henri de Rohan et son
frre Soubise, osant rver la cration dun tat
dans ltat avaient lev les armes pour tablir une
rpublique protestante franaise place plus ou
moins sous la protection du roi dAngleterre. Ce
qui faisait dire en 1625 au cardinal : Tant que
les Huguenots auront le pied en France, le roy ne
sera jamais le maistre au dedans ny ne pourra
entreprendre aucune action glorieuse au
dehors ].
La Compagnie de la Nouvelle-France comptait
parmi ses membres les plus en vue Richelieu, le
marchal dEffiat, [Martin de Mauroy, intendant
de la marine, lamiral Claude de Roquemont], le
chevalier Isaac de Razilly, le capitaine Charles
Daniel et Champlain. Elle se composait en outre
de nobles, de ngociants, de bourgeois [de
fonctionnaires surtout], des principales villes
telles que Paris, Rouen, Dieppe, Bordeaux,
[Calais, Lyon, Bayonne et le Havre].

223

Une association revtue daussi grands

pouvoirs et forme de personnes puissantes et
riches, avec pour chef le premier ministre de
ltat, rveilla toutes les esprances ; le succs ne
parut plus douteux. On prit les mesures
ncessaires pour secourir Qubec, menac de la
famine. Quatre navires furent mis sous les ordres
de lamiral Roquemont ; nombre de familles et
douvriers, [quatre cents personnes environ],
sembarqurent Dieppe avec des provisions de
toute espce (28 avril 1628). Le convoi ne devait
pas parvenir sa destination.
Aprs la destruction de Port-Royal par Argall,
les Anglais avaient abandonn lAcadie. En 1621
(10 septembre), sir William Alexander obtint
cette contre en concession de Jacques 1er, pour y
tablir des cossais. La concession embrassait,
outre lAcadie et les les voisines, tout le pays
situ lest dune ligne tire vers le Nord, depuis
lentre de la rivire Sainte-Croix jusquau fleuve
Saint-Laurent : elle reut le nom de Nouvellecosse. Cest ainsi que commena la confusion
qui causa par la suite tant de difficults entre la
France et lAngleterre, lune prtendant que
224

Nouvelle-cosse et Acadie taient deux noms qui

dsignaient une seule et mme province ; lautre
que ces noms dsignaient deux pays distincts
puisque les limites ntaient pas les mmes.
Lanne suivante, Alexander fit partir pour cette
contre quelques migrants ; stant embarqus
trop tard, ils furent obligs de passer lhiver
Terre-Neuve. Au printemps de 1623, ils se
remirent en route, touchrent au Cap-Breton,
ctoyrent lAcadie et atteignirent enfin, aprs
avoir visit deux ou trois ports, le cap de Sable.
Ils y trouvrent les Franais qui navaient pas
cess doccuper le pays depuis linvasion
dArgall, et plusieurs aventuriers qui staient
joints eux. Ils nosrent pas dbarquer ; ils
retournrent en Angleterre et y firent une peinture
exagre de la beaut et de la fertilit du pays.
Jacques Ier tant mort (1625), Alexander
sempressa de faire confirmer sa concession par
Charles Ier (12 juillet 1625). Le roi, pour
surpasser la France, institua lordre des baronnets
de la Nouvelle-cosse. Il en limita le nombre
cent cinquante et leurs lettres patentes,
accompagnes dune concession de terre en fief
225

ou seigneurie, sous la condition dy tablir des

colons, devaient tre ratifies par le Parlement.
Tout annonait un grand mouvement de
colonisation vers lentre du golfe Saint-Laurent.
Tandis que sir William Alexander obtenait
ainsi lAcadie, la guerre entre les catholiques et
les huguenots se ralluma en France. Georges
Villiers, duc de Buckingham, plac la tte du
cabinet de Londres, tait rempli de prsomption
et dautant plus jaloux de Richelieu quil lui tait
infrieur en gnie. Il ne manqua pas loccasion de
secourir les huguenots acculs dans La Rochelle,
et de montrer par l sa haine contre le cardinal. [Il
mit en mer une escadre redoutable : cent
btiments et treize mille deux cent quatre-vingtdeux hommes, et parut devant lle de R, le 20
juillet 1627.] Son dessein tait de faire lever le
sige de La Rochelle et denvahir ensuite la
France. Il se vantait quil irait dicter la paix dans
Paris. Mais, son arme ayant t battue dans lle
de R, il eut la mortification de voir triompher
son rival. La guerre, ainsi commence entre les
deux Couronnes, plutt par vengeance
personnelle que par intrt dtat, fut porte en
226

Amrique.
[Un marchand anglais, Gervase Kirke, fix
Dieppe depuis quarante ans et rcemment pass
Londres] saisit ce moment, avec laide dautres
ngociants, pour chasser les Franais du Canada
et de lAcadie. Dix-huit vaisseaux sortirent des
ports dAngleterre pour fondre la fois sur tous
les tablissements de la Nouvelle-France.
Lamiral David Kirke, fils an de Gervase Kirke,
fut charg de prendre Qubec. [Ayant arm trois
navires monts par deux cents hommes, il cingla,
en mars 1628, vers le golfe Saint-Laurent. Il tait
second par ses quatre frres, Louis, Thomas,
Jean et Jacques.]
De nombreux rfugis franais se trouvaient
bord, parmi lesquels un autre rengat, le capitaine
Jacques Michel, de Dieppe, qui commandait en
second sous lamiral. David Kirke [sempara de
ltablissement de Miscou ; il captura un navire
appartenant la nouvelle Compagnie qui
conduisait Claude de La Tour et un Jsuite, le P.
Noyrot, en Acadie ainsi que] plusieurs btiments
occups la traite et la pche. [Pendant ce
227

temps ses frres se rendaient matres de PortRoyal et du fort que La Tour avait construit
lentre de la rivire Penobscot (1614)]. David
Kirke vint jusqu Tadoussac do il crivit (8
juillet 1628) une lettre trs polie Champlain. Il
lui disait tre inform de la disette qui rgnait
Qubec ; quil gardait le fleuve avec ses
vaisseaux et que lhabitation ne devait plus
attendre de secours ; que sil voulait la rendre
sans coup frir, il lui accorderait les conditions
les plus favorables. Kirke fit porter cette lettre par
des Basques enlevs dans le golfe, qui taient
aussi chargs de remettre Champlain les
prisonniers quavait faits un dtachement envoy
pour dvaster la cte et incendier la ferme du cap
Tourmente.
Champlain jugea quil menaait de trop loin
pour tre craindre. Il lui transmit cette fire
rponse : [ Sachant trs bien que rendre un fort
et habitation en lestat que nous sommes
maintenant, nous ne serions pas dignes de
paroistre hommes devant notre Roy, que nous ne
fussions rprhensibles, et mriter un chastiment
rigoureux devant Dieu et les hommes, la mort en
228

combattant nous sera honorable... ] Sur quoi

lamiral abandonna le dessein daller lattaquer.
Champlain avait fait faire bonne chre aux
dlgus quil garda jusquau lendemain ; tandis
que les habitants, [ peu prs une centaine],
taient dj rduits chacun sept onces de pois
par jour. Il ny avait pas cinquante livres de
poudre dans le magasin. Kirke naurait eu qu se
prsenter pour voir les portes du fort souvrir
devant lui. Mais, tromp par la ferme attitude du
commandant franais, il brla toutes les barques
quil y avait Tadoussac, et regagna le bas du
fleuve.
Dans le mme temps, lamiral de Roquemont,
[qui avait relch Gasp et] ne sattendait point
rencontrer des ennemis sur son chemin, car la
paix tait faite, apprenait, avec surprise, par des
sauvages, que Qubec tait tomb aux mains des
Anglais. cette nouvelle, il dpcha onze
hommes dans une embarcation lgre, avec ordre
de remonter jusqu cette place pour sassurer de
la vrit de ce rapport. La barque tait peine
loigne quelle aperut six vaisseaux sous
pavillon anglais ; et, le lendemain (18 juillet
229

1628), elle entendit une vive canonnade. Ctait

David Kirke qui attaquait Roquemont, dont les
btiments plus petits, pesamment chargs et
manuvrant avec difficult, furent pris avec les
colons quils portaient. Roquemont, oubliant que
ses navires renfermaient toute la ressource dune
colonie prs de succomber, loin dviter le
combat, avait paru le rechercher. Son imprudente
ardeur laissa Qubec en proie une famine
toujours croissante, qui fut la cause de sa
reddition, lt suivant.
[Ds que sir William Alexander eut vent des
prises de Kirke, il sempressa de rclamer. Ctait
l, prtendait-il, sans raison dailleurs, un
empitement sur ses droits. Aprs bien des
ngociations, il consentit former une compagnie
avec Gervase Kirke et ses associs pour
commercer au Canada. Par lettres royales du 4
fvrier 1629, ils se firent accorder le monopole de
la traite dans le golfe et le fleuve Saint-Laurent ;
ils furent autoriss, en outre, dtruire les
tablissements des Franais et semparer de
leurs navires.]

230

[ ce moment, la situation Qubec tait de

plus en plus critique.] Champlain, sur le rapport
de la barque de Roquemont, avait pressenti la
perte des secours quon lui envoyait. Il ne fut
point dcourag par ce malheur, aggrav encore
par le manque de rcoltes. Il prit toutes les
prcautions pour faire durer le plus longtemps
possible ce qui lui restait de vivres ; il acheta du
poisson aux sauvages, chez lesquels dailleurs il
envoya une partie de ses gens, afin de diminuer
les nombre des bouches nourrir pendant lhiver.
Grce ces mesures et force de privations, on
put atteindre le printemps.
Ds que la neige eut disparu, ceux qui taient
encore en tat de marcher se mirent parcourir
les bois pour ramasser des racines. Beaucoup de
personnes cependant ne pouvaient satisfaire aux
demandes de leurs familles puises par la faim.
Champlain les encourageait, donnait lexemple
de la patience, exhortait tout le monde
supporter avec courage des souffrances qui
allaient sans doute bientt finir, car les secours
attendus dEurope devaient arriver dun moment
lautre. Des jours, des semaines, des mois
231

entiers passrent ainsi, sans quil part aucun

navire. On tait rendu au mois de juillet, en proie
une famine extrme ; les racines quon allait
chercher [jusqu six ou sept lieues] de distance
devenaient de plus en plus rares. Enfin, trois
navires sont signals derrire la Pointe-Lvis ;
[ils portaient cent cinquante hommes.] La
nouvelle sen rpand aussitt avec rapidit ; on
accourt sur le port. Mais la joie ne dure quun
instant. On a reconnu avec douleur un pavillon
ennemi, au bout des mts. Ctaient Louis et
Thomas Kirke, quenvoyait leur frre lamiral,
revenu lui-mme au Canada et rest Tadoussac
avec le gros de la flotte [comprenant cinq
vaisseaux.] Dans ltat o lon se trouvait,
[Champlain navait avec lui que seize hommes au
fort et dans lhabitation], personne ne pouvait
songer se dfendre ; on se rendit le 20 juillet
(1629). Les conditions accordes par les Kirke et
les bons traitements faits aux habitants,
engagrent [cinq familles, formant en tout une
trentaine de personnes, ce qui tait environ le
tiers de la population], rester et prendre racine
dans le pays.
232

Louis Kirke fut charg du commandement de

lhabitation. Thomas descendit (26 juillet) avec
Champlain Tadoussac pour retourner en
Europe. [En vue de la Malbaie,] il rencontra
Emery De Caen qui rapportait des vivres de
France, et il lenleva aprs un combat opinitre.
Lamiral Kirke fit voile ensuite vers lAngleterre.
Champlain alla Londres rendre compte
lambassadeur de France, [M. de Chteauneuf,]
de ce qui stait pass, et le presser de rclamer
Qubec, enlev trois mois aprs la conclusion de
la paix entre la France et lAngleterre (trait de
Suze, 24 avril 1629). Sans cette paix, la colonie
et t renforce avant larrive des Kirke. [En
effet, ds le 18 fvrier 1629, le cardinal de
Richelieu donnait ordre au chevalier Isaac de
Razilly de prendre le commandement de six
vaisseaux et descorter le convoi de secours
destination du Canada.] Mais la guerre ayant
cess, lescadre du chevalier fut envoye contre
le Maroc, dont le chrif mcontentait la France.
[Deux btiments de la Compagnie, le GrandSaint-Andr et la Marguerite, avec deux autres
navires et une barque,] aprs avoir attendu
233

quarante jours Razilly, taient partis sous la

conduite du capitaine Charles Daniel [de Dieppe
(26 juin)]. Au reste, la prise de Qubec navait
pas entran la perte de toute la Nouvelle-France.
Les Franais occupaient encore plusieurs points
en Acadie, et lle du Cap-Breton avait t
reconquise aussitt que perdue, comme on va le
voir.
Le capitaine Daniel, ayant t spar des
autres navires par la brume, sur les bancs de
Terre-Neuve, fut rencontr par un vaisseau
anglais, qui vint se mettre le long de lui porte
de pistolet avec lintention de lattaquer. Mais,
la vue de seize pices de canon en batterie sur son
pont, lAnglais voulut senfuir ; Daniel
laccrocha et le prit labordage. Aprs cette
capture, au lieu de chercher rallier la flotte quil
convoyait, Daniel la crut en sret, et ne soccupa
plus delle. Il cingla vers le Grand-Cibou, sur la
cte orientale du Cap-Breton, pour avoir des
nouvelles de Qubec. Il apprit l, dun capitaine
de Bordeaux, quun gentilhomme cossais,
[James Stewart, lord Ochiltrie,] ayant trois
vaisseaux sous ses ordres, stait empar, deux
234

mois auparavant, dun bateau de pche de SaintJean-de-Luz ; quil avait envoy ce bateau avec
deux des siens, Port-Royal et que lui-mme,
rest en arrire avec son troisime navire, avait
construit un fort au Port-des-Baleines, prtendant
que lle du Cap-Breton appartenait
lAngleterre. cette nouvelle, Daniel rsolut de
prendre possession du fort de Stewart, et de
remettre toute lle sous la domination franaise.
Il arriva devant la place le 18 septembre (1629),
dbarqua aussitt la tte de cinquante-trois
hommes, arms jusquaux dents et munis
dchelles, et marcha lescalade. Lattaque fut
trs vive ; la garnison, [qui tait de quinze
hommes], se dfendit longtemps avec courage.
Mais les portes ayant t enfonces coups de
hache, Daniel pntra lun des premiers dans le
fort et fit le capitaine Stewart et ses gens
prisonniers.
Il rasa le fort et en btit un autre en amont, [le
fort Sainte-Anne,] lentre de la rivire du
Grand-Cibou. Layant arm de huit canons, il y
laissa trente-huit hommes avec les Pres jsuites
Vimont et Vieuxpont, et fit route pour la France
235

(5 novembre). En passant, il mit terre quarantedeux de ses prisonniers Falmouth, en

Angleterre, et emmena le reste, une vingtaine y
compris leur chef, Dieppe.
Le capitaine Stewart faisait partie de la
[flottille commande par le fils dAlexander, qui
venait ravitailler les colons dbarqus PortRoyal, en 1626].
Tandis que les Kirke semparaient de Qubec
et que Stewart perdait le Cap-Breton, lextrmit
mridionale de lAcadie repoussait les attaques
de deux btiments de guerre, conduits par Claude
[Turgis de Saint-tienne, seigneur] de La Tour,
protestant franais qui tait pass rcemment au
service de lAngleterre. [Du reste informe par le
capitaine Daniel de la situation en Acadie, la
Compagnie de la Nouvelle-France avait quip
quatre vaisseaux. Deux des navires, avec trois
Rcollets, des artisans et des vivres conduits par
le capitaine Marot de Saint-Jean-de-Luz, vinrent
secourir Charles de La Tour, commandant du fort
Saint-Louis, au cap de Sable les deux autres se
dirigrent vers le fort Sainte-Anne, dans lle du
236

Cap-Breton].
Claude de La Tour, possesseur dune certaine
fortune, avait t fait prisonnier sur un des
navires de Roquemont, et transport Londres o
la Cour lavait fort bien accueilli. Pendant quil
tait en Angleterre, il pousa en secondes noces
une dame dhonneur de la reine Henriette de
France, et fut nomm baronnet de la Nouvellecosse. Ces marques de bienveillance achevrent
dteindre en lui tout le reste dattachement quil
conservait encore pour sa patrie. Il obtint [pour
lui et pour Charles de La Tour, son fils,] une
vaste concession de terre [sur la cte mridionale
de lAcadie (30 avril 1630) ; il fit des
arrangements avec sir William Alexander pour y
tablir des colons cossais. Avant tout, il devait
travailler la soumission de son fils qui
commandait le fort franais dans le Port La Tour
actuel, au sud-ouest de lAcadie].
Dans ce but, on mit sous les ordres de Claude
de La Tour deux vaisseaux de guerre [chargs de
colons cossais destination de Port-Royal]. Il
sembarqua avec sa jeune femme (1630). Rendu
237

au [fort Saint-Louis], il eut avec son fils une

entrevue. Il lui peignit sa flatteuse rception en
Angleterre, les honneurs dont on lavait combl
et tous les avantages qui lattendaient lui-mme
sil voulait se mettre, avec la place, sous le
drapeau de cette puissance. Dans ce cas, dit
Claude de La Tour, je suis autoris vous en
laisser le commandement et vous remettre, en
outre, lordre de baronnet de la Nouvellecosse . cette proposition inattendue, le jeune
La Tour fit une rponse pleine de noblesse : Si
lon ma cru, dit-il, capable de trahir mon pays
la sollicitation de mon pre, on sest grandement
tromp. Je nachterai pas les honneurs quon
moffre au prix dun crime. Je sais apprcier
lhonneur que veut me faire le roi dAngleterre ;
mais le prince que je sers est assez puissant pour
payer mes services, et dans tous les cas ma
fidlit me tiendra lieu de rcompense. Le roi,
mon matre, ma confi cette place, je la
dfendrai jusqu mon dernier soupir . Le jeune
La Tour, dans un placet prsent au roi de
France, [trois ans auparavant (25 juillet 1627)],
avait demand le commandement du pays. On
238

voit avec quelle fermet il la dfendait. Le pre,

dsappoint par cette rponse, retourna sur son
vaisseau, do il adressa son fils une lettre
crite dans les termes les plus pressants et les
plus tendres, sans plus de succs ; il employa la
menace, qui fut aussi inutile. Il fit alors dbarquer
ses soldats avec un corps de matelots, et attaqua
le fort. Repouss une premire fois, il renouvela
ses efforts pendant deux jours avec acharnement ;
enfin, ses troupes, compltement rebutes,
refusrent de sexposer davantage. Il les fit
rembarquer et sloigna, confus davoir subi une
dfaite en combattant contre son propre sang et
contre sa patrie.
Claude de La Tour nosa reparatre ni en
Angleterre, ni en France, o sa conduite coupable
ne pouvait tre juge que comme elle le mritait.
Il resta en Acadie avec sa femme, qui ne voulut
pas labandonner dans ses malheurs. Son fils eut
piti de lui. Il lui fit btir, dans le voisinage du
fort, sur le bord de la mer, une maison o il passa
quelques annes. Cest l que lauteur de la
Description des Costes de lAmrique
septentrionale , Nicolas Denys, le visita en
239

1635.
Linvasion du Canada en pleine paix avait fait
jeter dabord les hauts cris dans Paris, parce
quon avait cru lhonneur du royaume engag.
[La population indigne pendit en effigie David,
Louis et Thomas Kirke en place de Grve]. Mais,
aprs rflexion, une partie du Conseil opina ne
pas demander la restitution de Qubec. son
avis, on avait perdu peu de choses en perdant ce
rocher ; le climat du Canada tait trop rigoureux ;
en outre, on ne pourrait pas peupler un royaume
aussi vaste sans affaiblir le royaume. Et de quelle
utilit serait-il si on ne le peuplait point. LAsie et
le Brsil avaient dpeupl le Portugal ; lEspagne
voyait plusieurs de ses provinces presque dsertes
depuis la conqute de lAmrique. Charles-Quint,
avec tout lor du Mexique et du Prou, navait pu
entamer la France, tandis que Franois Ier, son
rival, avait trouv dans son trsor de quoi tenir
tte un prince dont lempire tait plus vaste que
celui des premiers Csars. Cherchons donc plutt
amliorer la France, disait le parti de labandon.
On rpondait ce parti que lair tait trs sain
240

dans le Canada et le sol trs fertile, que le pays

tait capable de fournir toutes les commodits de
la vie ; que ctait surtout lexpulsion des
Morisques (1610) qui avait puis dhommes la
pninsule espagnole ; quil suffisait de faire
passer un petit nombre de soldats licencis et de
familles tous les ans, en Amrique ; que la pche
de la morue pouvait, elle seule, enrichir le
royaume, et que ctait une excellente cole pour
former les matelots ; que les forts canadiennes,
les plus belles du monde, pourraient fournir
jamais les bois ncessaires la construction des
vaisseaux ; et dailleurs, que le seul motif
dempcher les Anglais de se rendre trop
puissants en Amrique, en ajoutant le Canada
tant dautres provinces o ils avaient dj de bons
tablissements, tait plus que suffisant pour
engager le roi recouvrer Qubec, quelque prix
que ce ft.
Ces raisons, dont plusieurs avaient t
exposes du temps de Jacques Cartier, ne
persuadrent pas tout le Conseil. Il ny eut que
des motifs dhonneur et de religion qui purent
dterminer Louis XIII ne point abandonner le
241

Canada. Peut-tre aussi, comme certains

laffirment, lorgueil du ministre qui gouvernait
alors la France, et qui regardait lacte des Anglais
comme une injure personnelle, puisquil tait luimme la tte de la Compagnie de la NouvelleFrance, fit-il changer davis. Quoi quil en soit, le
roi dAngleterre promit la restitution de la
Nouvelle-France. Mais Richelieu, voyant laffaire
traner en longueur, et pour hter les ngociations
fit prparer un nouvel armement. [Trois
vaisseaux furent mis aux ordres du commandeur
Isaac de Razilly, et devaient se rendre PortRoyal ; trois autres sous le commandement du
vice-amiral Raymond de La Ralde conduiraient,
Qubec une garnison de quarante hommes avec
trois Capucins]. Cette dmonstration eut leffet
dsir. Par le trait de Saint-Germain-en-Laye,
sign le 29 mars 1632, lAngleterre renona
tous ses droits sur les provinces qui composaient
la Nouvelle-France : lAcadie et le Canada. On
peut dater de ce trait, dit Chalmers, une longue
suite de calamits pour la Grande-Bretagne et
pour ses colonies, les difficults provinciales qui
slevrent ensuite, et en quelque sorte le succs
242

de la rvolution amricaine . (Continuation of

Political Annals, rimpression de 1868, NewYork).
Le rcit de cette guerre nous montre des
Franais arms les uns contre les autres et
dpouillant la France au profit de ses ennemis.
Aussi bien la conduite des huguenots [qui avait
dtermin le cardinal de Richelieu les exclure
de la Nouvelle-France] donnait pleinement raison
aux catholiques qui ne cessaient de dire quil ny
avait pas de sret les laisser stablir dans le
voisinage des colonies anglaises, peuples de
protestants, parce qu la moindre difficult avec
le gouvernement, ils se joindraient elles,
comme Claude de La Tour venait den donner
lexemple, et feraient perdre tout ce que la France
possdait en Amrique. [Au surplus, en adoptant
pour la Nouvelle-France cette politique novatrice
et hardie dexclusion lgard des huguenots, et
peut-tre mme par une sorte dintuition gniale
qui plongeait loin dans lavenir, le cardinal de
Richelieu, il apparat bien maintenant, apportait
notre race au Nouveau Monde le secret de
vaincre, de grandir et de durer].
243

La Nouvelle-France fut rendue, comme on la

dit, son ancienne mre-patrie par le trait de
Saint-Germain-en-Laye. Peu de temps aprs, le
13 novembre 1632, le roi en conseil condamnait
la Compagnie de la Nouvelle-France payer la
somme de 40 000 livres Marie et Salomon
Langlois, au capitaine Raymond de la Ralde,
Nicolas Canu, David Michel, Paul Languillez et
autres, pour avoir saisi trois navires envoys par
Guillaume de Can la pche sur les ctes du
Canada.
Franois-Auguste de Thou, lami de CinqMars, pour lequel il donna sa vie sur lchafaud,
fut le rapporteur de cet arrt, qui contient le nom
de Cabot, bourgeois de Dieppe, et celui de
Duquesne, capitaine de marine et pre du grand
Duquesne.

Bibliographie
Sources et ouvrages. Oeuvres de Champlain.
Nicolas Denys, Description gographique et
244

historique
des
Costes
de
lAmrique
septentrionale, Paris, 1672, dition et traduction
anglaise, publie par W. F. Ganong, publication
of the Champlain Society, Toronto, 1908,
joindre aux deux bibliographies prcdentes.

245

Livre deuxime
Description du Canada

246

Chapitre premier
Nations indignes
Quand les Europens commencrent venir
en Amrique, ils donnrent aux contres o ils
abordrent la dnomination gnrale de terres
neufves . Du temps de Franois 1er, ce nom
sappliquait aussi bien la Floride, au Canada, au
Labrador, qu lle elle-mme qui la conserv
en propre. Lorsque ces pays furent mieux connus
et quils furent visits plus frquemment, ils
reurent des appellations particulires, qui
servirent les distinguer les uns des autres, mais
qui furent souvent changes, comme les limites
ncessairement incertaines des territoires quelles
dsignaient. Ce sont ces changements qui, dans la
suite, causrent tant de difficults entre la France,
lAngleterre et lEspagne, au sujet des frontires
de leurs colonies.
247

Au dbut du XVIIe sicle, le nom de

Nouvelle-France fut attach limmense espace
comprenant aujourdhui la baie dHudson, le
Labrador, la Nouvelle-cosse, le NouveauBrunswick, le Canada actuel et une partie des
tats-Unis. cette poque, la pninsule de la
Nouvelle-cosse commenait tre appele
Acadie et le nom de Canada dsignait le pays que
nous habitons, mais avec des bornes beaucoup
plus tendues dans tous les sens.
La Nouvelle-France, avant la dcouverte du
Mississipi, la valle duquel ce nom stendit
ensuite, embrassait donc tout le bassin du SaintLaurent et tout le bassin de la baie dHudson. Le
fleuve Saint-Laurent a plus de 700 lieues de
cours. Il prend sa source sous le nom de rivire
Saint-Louis, au-dessus du lac Suprieur, par 47
45e de latitude nord et 92 de longitude ouest de
Greenwich, sur le grand plateau central, o
naissent le Mississipi, qui coule vers le Sud et va
se jeter dans le golfe du Mexique, et les rivires
qui versent leurs eaux au Nord dans la baie
dHudson. La valle du Saint-Laurent fait un
coude au Sud pour embrasser le lac ri, et
248

sabaisse par degrs jusqu la mer, partir du

plateau dont nous venons de parler et qui a,
comme le reste des rgions septentrionales de ce
continent, peu dlvation. En trois endroits
seulement, le fleuve perd sa pente uniforme et
douce : [au sault Sainte-Marie, mi-chemin entre
le lac Suprieur et le lac Huron, il a une
imptuosit et des agitations terribles] ; Niagara
o sa largeur est dun mille, il fait une chute de
160 pieds ; et au-dessus du lac Ontario, ses
vagues rapides et bruyantes roulent, blanches
dcume, sur un lit de rochers, qui embarrassent
la navigation entre Prescott et Montral, spar
par environ quarante lieues.
La valle du Saint-Laurent est borne au Nord
par la chane des Laurentides, qui sort du
Labrador et se prolonge jusquau-dessus du lac
Suprieur1. Ces montagnes baignent leur pied
1

Cette chane nayant pas de nom propre et reconnu, nous

lui avons donn le nom de Laurentides, qui nous parat bien
convenable la situation de ces montagnes, dont la direction est
parallle au Saint-Laurent. Un nom propre est ncessaire, afin
dviter les priphrases toujours si fatigantes et souvent
insuffisantes, pour indiquer une localit, un fleuve, une
249

dans les eaux du fleuve jusquau cap Tourmente,

o elles ont prs de 2000 pieds daltitude ; elles
croisent la rivire Ottawa au-dessus du lac des
Chats et forment le rivage septentrional du lac
Huron. Les Allghanys, dont on aperoit, du
promontoire de Qubec, quelques sommets,
ferment le bassin au Sud, jusquau lac
Champlain. Cette seconde chane de montagnes
part du golfe Saint-Laurent et suit le fleuve. Elle
en est 6 ou 8 lieues dans le comt de Rimouski,
o ses cimes les plus leves atteignent une
hauteur denviron 4000 pieds ; aprs avoir pass
au sud du lac Champlain, elle traverse la rivire
Hudson et se prolonge vers la Virginie.
Voici, peu prs, les dimensions des cinq
principaux lacs du Canada et de lAmrique du
Nord. Le lac Suprieur, le plus occidental des
cinq et le plus vaste amas deau douce quil y ait

montagne, etc. Quant leuphonie, le nom que nous avons

choisi satisfera, du moins nous lesprons, loreille la plus
dlicate et formera une rime assez riche pour le pote qui
clbrera les beauts naturelles de notre pays. (N. de lauteur,
1re d. Qubec, tome I, (1845).
250

sur le globe, a 420 milles de longueur, 160 milles

de largeur (les dimensions de la longueur et la
largeur sont mesures entre les points extrmes),
et une profondeur moyenne de 900 pieds ; il est
lev de 630 pieds au-dessus du niveau de la
mer ; le lac Michigan est long de 350 milles,
large de 200 milles, profond de 690 pieds, son
altitude est de 580 pieds ou environ ; le lac
Huron, dont laltitude est de 580 pieds, a 280
milles de longueur et avec la baie Georgienne
190 milles de largeur ; sa profondeur moyenne
est de 900 pieds. Plus nous approchons de la mer,
moins les lacs ont dtendue. Ainsi le lac ri na
que 20 milles de longueur et 38 milles de
largeur ; ce lac a une profondeur moyenne de 84
pieds et son lvation au-dessus du niveau de la
mer est de 220 pieds ; le lac Ontario, situ 232
pieds au-dessus de la mer, est long de 180 milles
et large de 40 ; sa profondeur moyenne va 500
pieds. Les cinq lacs ensemble forment une
longueur de 1470 milles et une superficie de 9710
milles carrs.
Ces lacs, la cataracte du Niagara, le fleuve, le
golfe Saint-Laurent sont taills sur le
251

gigantesque, et conviennent parfaitement la

bordure colossale qui les environne. En effet,
vers le nord, ce sont des forts mystrieuses,
limites inconnues ; vers lOuest, ce sont encore
en partie des forts, qui appartiennent aux
premiers occupants ; au Sud, cest aujourdhui
une rpublique dont le territoire excde celui de
toute lEurope ; lEst, cest la mer, la mer
brumeuse, orageuse, glace de Terre-Neuve et du
Labrador. Linfini semble rgner sur nos
frontires.
Le Canada est assis sur un banc de granit, qui
forme la charpente de ses plus hautes montagnes
et se montre nu sur le lac Suprieur, le lac
Huron, Kingston, en plusieurs autres endroits
de lOntario ; sur la rivire Saint-Maurice,
Beauport, Tadoussac, Kamouraska, au
Labrador. Ce granit est recouvert de diffrentes
espces de roches, dont les plus abondantes sont
les schistes, les calcaires et les grs.
[Le Canada possde de vastes ressources
naturelles et aussi des mtaux de toutes sortes
dont lexploitation ne fait que commencer.
252

Champlain qui nignorait aucun des moyens

daccrotre sa prosprit, avait crit, ds 1633, au
cardinal de Richelieu : Le pays est riche en
mines dor, fer, acier, potin, argent et autres
minraux . (Lettres du 15 aot 1633 et du 15
aot 1635). De fait, le Canada tient aujourdhui la
premire place dans le monde pour la production
du nickel et de lamiante ; il vient au second rang
pour le cobalt, le cuivre, lor et au troisime pour
le zinc, le plomb et largent].
Le gouvernement franais donna beaucoup
dattention la recherche des richesses
mtalliques dans la colonie. Ses explorateurs
avaient dj dcouvert la plus grande partie des
mines mentionnes par nos gologues. [La
premire exploitation des mines de fer des TroisRivires revient Franois Poulin, sieur de
Francheville et seigneur de Saint-Maurice. Il
avait demand, en 1729, pour une dure de vingt
ans, le droit douvrir et de mettre en uvre celles
quil dcouvrirait dans cette rgion, la charge
de payer les frais et les dbourss ; il sollicitait en
mme temps la concession des terres depuis y
compris la seigneurie de Yamachiche jusques et y
253

compris la seigneurie du Cap de la Madeleine,

ainsi que le privilge exclusif dtablir des forges
et dexcuter dautres travaux. Le roi agra le
projet de Francheville et lui accorda des lettres
patentes le 25 mars 1730 ; bientt aprs, les
forges de Saint-Maurice taient en voie de
construction. Pour ce qui est des mines de
charbon, Pierre Boucher, dans son Histoire
vritable et naturelle des murs et productions
de la Nouvelle-France (1664), parle de certains
gisements qui se trouvaient quelque distance de
la pninsule de Gasp ; et plus tard, en 1712,
Gdon de Catalogne signalait la prsence de la
houille dans une partie des terres de
Charlesbourg, dont la dcouverte remontait
1691. Cependant les mines de charbon du CapBreton, en Acadie, sont les seules qui aient pris
une relle importance. Si bien que Louis XIV, le
16 avril 1669, rendait une ordonnance daprs
quoi, pendant dix annes, tout le charbon
provenant du Canada serait, son entre dans les
ports du royaume, regard comme produit de
France et sujet seulement un droit de six sous
par baril].
254

Le sol du Canada est gnralement fertile,

surtout dans la rgion suprieure, o un climat
tempr favorise la vgtation dimmenses
plaines crales. Dans la rgion infrieure, la
temprature est beaucoup plus froide. Ici les
Allghanys et les Laurentides, avec toutes leurs
ramifications, diminuent sensiblement le
territoire cultivable. En quelque rvolution
physique, la chane des Laurentides, travers la
contre du Saguenay, o elle a 12 ou 15 lieues de
largeur, sest rompue pour livrer passage une
rivire de plus de 1000 pieds de profondeur par
endroits, borde de chaque ct de parois presque
verticales formes par cette brisure. Dans nos
rgions montagneuses, les valles sont arroses
par de nombreuses rivires, qui contribuent
puissamment cette croissance rapide de la
vgtation canadienne, si remarquable sur le bas
Saint-Laurent.
Le bassin de ce fleuve ayant la forme dun
angle, dont le sommet est tourn vers le Midi, ses
deux extrmits, qui se terminent peu prs dans
la mme latitude, jouissent presque du mme
climat. Le maximum du froid Qubec est de 30
255

degrs au-dessous de zro et celui de la chaleur

de 97 104 au-dessus, daprs le thermomtre de
Fahrenheit. Au pied du lac ri, les froids
extrmes sont de 20 degrs, mais ils atteignent
rarement ce chiffre. Les grandes chaleurs y sont
de 103 degrs, quelquefois plus fortes. On voit
que, pour lintensit de la chaleur, il ny a gure
de diffrence entre le Qubec et lOntario. Au
reste, la diffrence du climat entre ces deux
rgions se comprendra encore mieux en
comparant leurs productions et la longueur de
leurs hivers.
Les parties habites des deux Canadas, disait
Bouchette en 1831, sont situes entre le 42e et le
48e degr de latitude nord. Par leur distance de
lquateur et du ple, elles devraient jouir dun
climat analogue celui de lEurope centrale et
mridionale, tandis quau contraire le froid et la
chaleur y sont beaucoup plus intenses. quelles
causes faut-il attribuer cette diffrence ?
Qubec (46 49 6" de latitude nord), les pommes
viennent en abondance, mais les pches et le
raisin ny russissent pas ; Montral (45 31 de
latitude), ces derniers fruits parviennent dj
256

leur maturit ; Toronto et plus au Sud, ils

atteignent, comme labricot, toute leur perfection.
Lacacia, qui ne peut rsister au climat de Qubec
en pleine terre, commence se montrer
Montral et devient plus commun vers le Dtroit.
Il est observer que lAcadmie des Sciences de
Paris soccupa de lhistoire naturelle du Canada.
sa demande, en 1707, Michel Sarrazin,
mdecin franais venu Qubec avec les troupes
vingt ans auparavant, eut ordre du roi denvoyer
une collection des plantes canadiennes au jardin
de la Socit en France ; ce quil fit. Sarrazin, qui
devint membre du Conseil Suprieur de Qubec
(1707), tait un homme de grandes lumires. Il
mourut Qubec en 1736. On doit Sarrazin la
dcouverte dune plante pot qui perptue sa
mmoire sous le nom de sarracenia purpurea.
Dans le Qubec, lhiver commence vers le 25
novembre et dure jusque vers le 25 avril, poque
o lon reprend les travaux des champs. La neige,
qui demeure sur la terre de cinq mois cinq mois
et demi, atteint une hauteur de 3 4 pieds dans
les bois. Montral, lhiver est de trois ou quatre
semaines plus court, et il tombe aussi moins de
257

neige. Enfin, dans lOntario, les traneaux ne

servent gure que deux mois. Mais partout, dans
cette vaste contre, sous le ciel rigoureux comme
sous le ciel favoris, lair est agrable en t et
salubre en toutes saisons. Lexcs du froid sur le
bas Saint-Laurent semble caus moins par la
latitude que par labsence de montagnes leves
du ct du Nord. Le voisinage de la baie
dHudson, dans laquelle les vents du ple
sengagent pour se rpandre sur les rgions
infrieures de la valle du Saint-Laurent, o ils
arrivent, humides et glacs, des mers du
Labrador, contribue beaucoup sans doute la
rigueur du climat. Cela parat dautant plus
vraisemblable qu louest des Allghanys, les
vents du Nord-Est sont plutt secs quhumides,
parce que, comme dit Volney, ces courants dair,
l comme en Norvge, narrivent quaprs avoir
franchi un rempart de montagnes, o ils se
dpouillent, dans une rgion leve, des vapeurs
dont ils taient gorgs.
Il est un phnomne que lon peut mettre au
nombre des beauts naturelles du Canada, ce sont
les aurores borales. Comme elles sont rares sous
258

le ciel dEurope mridionale, elles excitrent

vivement ladmiration des Franais. Rien daussi
magnifique navait encore frapp leurs regards au
milieu des nuits. Les plus grandes, les plus belles
aurores se voient lautomne et lhiver. Lorsque la
neige repose sur le sol, sa blancheur blouissante,
qui se confond lhorizon avec celle du ciel
donne ce spectacle un clat enchanteur. Les
aurores borales, sans cesse en mouvement,
prennent toutes les formes. Tantt elles
slancent dun point de lhorizon, et slvent en
se dveloppant jusquau sommet du ciel ; tantt
elles frmissent et jaillissent de diffrents points
des airs ; tantt elles serpentent et spanouissent
en lanant des jets de lumire. Le plus souvent,
cest un voile immense qui semble suspendu dans
lespace, et qui flotte par grands plis avec mille
reflets de diverses couleurs. Quelquefois, au
milieu du silence, ces mtores font entendre un
bruit qui ressemble au froissis de la soie. Ils
embrassent ordinairement une grande partie du
ciel et brillent surtout du ct du Nord. On voit
les toiles tinceler travers leur blancheur
gazeuse. La lune augmente lclat de ce spectacle
259

et permet de voir les maisons plusieurs lieues

de distance.
Les contres du Canada, si varies, si
tendues, si riches en beauts naturelles et qui
portent, pour employer lexpression dun auteur
clbre, lempreinte du grand et du sublime,
taient habites, lpoque de leur dcouverte,
par de nombreuses tribus en partie nomades,
vivant de chasse et de pche mais en majorit
sdentaires. Ces tribus appartenaient trois des
huit principales familles qui se partageaient le
territoire situ entre le Mississipi, lAtlantique et
la terre des Esquimaux, lextrmit nord du
continent, savoir : les Algonquins, les Hurons, les
Sioux, les Cherokees, les Catawbas, les Uches,
les Natchez et les Mobiles. Elles ont t divises
ainsi daprs les langues quelles parlaient et
quon a appeles langues-mres, parce que ces
langues navaient aucune analogie entre elles, et
parce que ceux qui parlaient des idiomes de la
mme langue-mre, sentendaient, quelque
loigne que ft la drivation.
Cette agrgation de tribus tait ainsi dispose
260

sur le sol, au XVIIe sicle :

Les Mobiles possdaient toute lextrmit sud
de lAmrique septentrionale, depuis la baie du
Mexique jusquaux rivires Tennessee et Cape
Fear.
Les Uches et les Natchez, peu nombreux,
taient enclavs dans cette nation ; les Natchez
avaient un petit territoire born par le Mississipi ;
les Uches, plus resserrs vers lEst, joignaient
les Cherokees.
Le pays des Cherokees, dans le haut de la
valle de Tennessee, tait pour ainsi dire une
gale distance de la baie du Mexique, du lac ri,
de lAtlantique et du Mississipi. Cette nation
avait pour voisins les Mobiles et les Uches au
Sud-Est, les Catawbas lEst.
Les Catawbas possdaient une contre peu
tendue, au nord des Mobiles et lest des
Cherokees.
La grande famille algonquine occupait prs de
la moiti de lAmrique du Nord, au levant du
Mississipi suprieur. Son territoire joignant le
261

pays des Mobiles au Sud, stendait vers le Nord,

depuis les Carolines jusquau pays des
Esquimaux, sur la largeur quil y a du Mississipi
lAtlantique, superficie de 40 degrs de
longitude et 20 degrs de latitude.
Les Sioux ou Dakotas, dont le vaste domaine
tait louest du Mississipi, dbordaient dans un
petit territoire au couchant du lac Michigan. La
famille huronne-iroquoise, environne des
peuplades algonquines, occupait les bords
mridionaux du lac Huron et de la baie
Georgienne, le bassin des lacs ri et Ontario, [le
nord de ltat de New-York, le centre de la
Pennsylvanie, et, en partie, la baie de
Chesapeake, dans le Maryland.]
Ainsi, comme la Nouvelle-France embrassait
le Saint-Laurent et tous les lacs, elle renfermait
une partie des peuplades qui parlaient les
dialectes des trois langues-mres : siouse,
algonquine et huronne-iroquoise. lorigine, le
langage algonquin y tait parl partir du lac
Champlain et du sud de la rivire Ottawa, en
gagnant le Nord ; par la suite, des migrations de
262

tribus ayant dautres langues portrent des

idiomes en diverses contres du Canada.
Les principales tribus algonquines dans la
Nouvelle-France taient :
Au sud du Saint-Laurent :
Les Micmacs ou Souriquois, tablis dans la
pninsule acadienne, la Gaspsie et lentre-deux,
ainsi que dans les les adjacentes. Peu nombreux,
ils nont jamais dpass quatre mille mes.
Les Etchemins ou Malecites, qui habitaient le
pays baign par la mer et les rivires Saint-Jean
et Sainte-Croix ;
Les Abnaquis, placs entre le territoire des
Etchemins, le fleuve Saint-Laurent et la
Nouvelle-Angleterre.
Les Sokokis, venus des colonies anglaises
pour se mettre sous la protection des Franais en
Canada.
Au nord du fleuve :
Les Montagnais, pars dans toute la valle du
Saguenay [depuis les environs de Qubec jusqu
lentre du Saint-Laurent ;
263

Les Atticamgues ou Poissons blancs, qui

demeuraient au nord du Saint-Maurice ;
Les Kakouchakhis ou Nation du Porc-Epic,
sur les rives du lac Saint-Jean ;
Les Papinachois, au sud-ouest du Labrador ;
Les Bersiamites, et dautres tribus ;]
Les Algonquins proprement dits, rpandus
depuis la rivire Saint-Maurice [jusqu lle des
Allumettes dans lOttawa, et ayant eu autrefois
quelques-unes de leurs tribus aux Trois-Rivires]
et Montral.
Les Outaouas, ou Algonquins suprieurs, [qui
occuprent primitivement lle Manitoulin, au
nord du lac Huron, puis les baies Saginaw et du
Tonnerre (sur la rive occidentale du mme lac) ;
par crainte des Iroquois, ils se portrent la baie
Verte (dans le Wisconsin) ; plus tard, aprs un
sjour au Mississipi, ils gagnrent la pointe
Chequamegon (sur la rive mridionale du lac
Suprieur), et revinrent enfin leurs premires
demeures].
Les tribus de langue huronne-iroquoise,
264

taient :
Les Hurons proprement dits, les vrais
Hurons , dont le vritable nom tait Wyandots
ou Ouendats, mais qui les Franais donnrent
celui sous lequel nous les connaissons
maintenant, et qui vient du mot hure, cause de
leur manire particulire de sarranger les
cheveux. [Fixs au sud du lac Huron et de la baie
Georgienne, leur pays embrassait le territoire qui
comprend aujourdhui les baies Nottawasaga et
Matchedash, la rivire Severn, les lacs Simcoe et
Couchiching.] Ils en furent chasss par les
Iroquois peu de temps aprs larrive des
Europens (1648-1650). Repousss, dun ct,
vers le bas Saint-Laurent [(Qubec, le
dOrlans),] de lautre, [au nord des lacs Huron et
Michigan (Michillimackinac, baie Verte)] et
jusquau
bout
du
lac
Suprieur
[(Chequamegon) ;] ramens ensuite du Mississipi
par les armes victorieuses des Sioux, on les vit,
tour tour, Michillimackinac, au sault SainteMarie, [ Chequamegon] et au Dtroit. Les
Hurons de Lorette, deux lieues en amont de
Qubec, sont un des dbris qui subsistent encore
265

de cette nation jadis si puissante, laquelle les

Iroquois, ses vainqueurs, ainsi que plusieurs
autres tribus, devaient leur origine.
Au sud des lacs ri et Ontario et du fleuve
Saint-Laurent, jusqu la rivire Richelieu, dans
le voisinage des Abnaquis, dominait la fameuse
confdration iroquoise, qui [se donnait ellemme le nom de ho-de-no-sau-nee, cest--dire
peuple de la maison longue . Le nom Iroquois
viendrait de inim ou irim (vrai, rel), de ako,
(serpent, vipre) et du suffixe franais : ois].
Cette confdration tait compose des
Agniers, des Onnontagus, des Goyogouins, des
Onneyouts et des Tsonnontouans.
Les ris ou nation du Chat, et les Andastes,
quon trouvait autrefois dans la contre entre le
lac ri et le pays des Iroquois ne se composaient
plus lors de la dcouverte du Canada, que de
quelques dbris. Ne pouvant rsister leurs
puissants voisins, ils furent bientt aprs
impitoyablement anantis ou incorpors leurs
vainqueurs.
La rgion que baignent le lac Suprieur, le lac
266

Michigan et le lac Huron tait encore habite ou

frquente par les Nipissings, [les Amikous, les
Achirigouans, les Nikikouets ou gens de la
Loutre, les Poutewatomis, les Missisakis,] les
Miamis, que refoulrent vers le Nord [ou dans
lintrieur des terres, les Iroquois] ; par les
Illinois, les Chippewas ou Sauteurs, les
Outagamis ou Renards, peuple pillard et cruel,
par les Kikapous, les Mascoutins ou Gens du Feu,
les Sokokis, les Maloumines ou nation des
Folles-Avoines, les Crees ou Cristinaux, toutes
tribus de langue algonquine, et enfin [par les
Ouinipigous ou nation des Puants, les Missouris,
les Osages, les Catawbas, les Sioux proprement
dits ou Dakotas, de la langue siouse.]
Une foule de petites tribus, appartenant soit
la famille des Sioux, soit celle des Hurons, soit
celle des Algonquins, demeuraient en des lieux
plus ou moins loigns, et venaient quelquefois
se montrer aux missionnaires et aux traitants sur
les bords des lacs, pour senfoncer ensuite dans
leurs forts et ne plus reparatre ; tandis que
dautres peuplades, galement inconnues,
savanaient main arme et occupaient la place
267

de quelques-unes de celles qui taient plus prs

des Europens, en les forant de reculer ou
dabandonner leurs territoires.
[On ne saurait dire avec prcision quel tait le
chiffre de la population indigne de lAmrique
larrive des Europens. Les estimations les plus
srieuses le firent 840 000 individus pour le
territoire actuel des tats-Unis, 220 000 pour le
Canada et Terre-Neuve, 72 000 pour lAlaska,
soit un peu plus de 1 100 000 pour lensemble du
continent. Actuellement, le chiffre total est voisin
de 400 000. (H. Baulig)]. La tribu sauvage nest
jamais nombreuse. Quelques voyageurs sen
laissrent dabord imposer cet gard par le
langage mtaphorique des indignes, ignorant
que 1000 mes tait pour eux une multitude
innombrable, et quils ne pouvaient rendre ce
nombre que par une expression figure. Cest
ainsi quen 1753 des sauvages rapportrent
Washington que les Franais venaient lattaquer
avec une arme aussi nombreuse que les feuilles
des forts, et cette arme se composait de
quelques centaines dhommes.

268

Les calculs relatifs aux contres situes entre

le Saint-Laurent et le Mississipi portent, dans la
seconde moiti du XVIIe sicle, la famille
algonquine, la plus importante, 90 000 mes ;
[celle des Iroquois pas plus de 17 000 ; celle
des Hurons environ 16 000 ; les nations au Sud,
Cherokees, Chicachas, Chactas et Creeks
50 000 peu prs,] ce qui donne environ 180 000
mes pour toute cette population, preuve quelle
tait extrmement disperse. Il nen pouvait tre
autrement : les peuples chasseurs ont besoin
dimmenses domaines. Malgr la vaste tendue
de leurs forts, les tribus amricaines manquaient
souvent de nourriture, faute dun gibier assez
abondant. Si la population et t nombreuse,
comment les Iroquois, qui ne comptaient que
2200 guerriers en 1660 auraient-ils pu se
promener en conqurants depuis la baie
dHudson jusqu la Caroline, et faire trembler
tous les peuples de ces contres ?
Cartier ne vit dans tout le Canada que
quelques rares bourgades, dont la plus populeuse
renfermait cinquante cabanes. La principale
affluence qui eut lieu Hochelaga ne dpassait
269

gure 1000 mes ; dans les autres portions du

pays, il aperut peine et l des traces
dhabitations. En 1673, quand Jolliet et le P.
Marquette parcoururent le Mississipi, ils furent
longtemps sans rencontrer un seul homme.
Chabert de Joncaire adressait Paris, en 1736, un
mmoire o il portait le nombre des guerriers
sauvages 16 000 seulement, de Qubec la
Louisiane.
La comparaison des idiomes parls au levant
des montagnes Rocheuses et du Mississipi avait
fait dcouvrir huit langues-mres, et lon avait
divis les populations en autant de grandes
familles. Daprs ces huit divisions raciales dune
partie des hommes de la race amricaine,
lesquelles sembleraient militer contre lhypothse
dune seule voie dmigration asiatique par le
Nord-Ouest, on sattendrait trouver des
diffrences nombreuses, sous le rapport physique
et sous le rapport moral, entre tant de peuplades
diverses. Pourtant, il nen est rien. Une trs
apparente similitude rgnait cet gard entre
toutes les nations. La diffrence entre les
sauvages du Canada et ceux de la Floride, par
270

exemple, tait peine sensible. Leurs personnes,

leurs murs, leurs usages avaient les mmes
caractres et la mme physionomie. Si quelque
nuance ou quelque coutume les distinguait les
uns des autres, cela tait plutt d aux effets ou
aux ncessits du climat qu aucune autre cause.
Comme ils soccupaient beaucoup plus des
besoins du corps que de ceux de lesprit, le
physique tait ce qui avait le moins dgnr
chez eux. Ils taient, en gnral, grands et sveltes,
indice de lagilit plutt que de la force, et ils
avaient cet air farouche que donnent lhabitude
de la chasse et les prils de la guerre.
Ils avaient le visage plus rond quovale, les
pommettes des joues leves et saillantes, le teint
cuivr ou bronz, les yeux noirs ou chtains,
petits, enfoncs et brillants dans leurs orbites, le
front troit, le nez plat, les lvres paisses, les
cheveux gros et longs [presque toujours noirs,] le
menton et les joues sans barbe, parce quils en
arrachaient soigneusement le poil mesure quil
paraissait, suivant lusage en Amrique. Tel tait
lhomme du Nouveau-Monde. Il avait la vue,
loue et lodorat dune finesse extrme.
271

Lt, le sauvage allait presque nu, lhiver il se

ceignait les reins dune peau de bte et sattachait
un manteau de fourrure sur les paules. Les
griffes dun ours taient des agrafes dignes dun
chef de guerre pour ce manteau, sur lequel
souvent elles reprsentaient ses exploits. Des
souliers de peau de chevreuil, avec des gutres
ornes de broderies en poil de porc-pic,
composaient sa chaussure. Les femmes,
couvertes jusquaux genoux, avaient un costume
diffrant peu de celui des hommes, sauf quelles
arrangeaient leur chevelure en tresses qui
pendaient par derrire. Elles se paraient de
colliers de coquillages, dont elles distribuaient
des branches sur le devant de leurs vtements,
teints de couleurs brillantes, o le rouge
dominait.
Les hommes peignaient leur corps de figures
doiseaux, de poissons, de serpents, avec des
couleurs trs varies, suivant leurs caprices. Ils
aimaient beaucoup le vermillon. Les uns se
peignaient le nez en bleu, les sourcils, le tour des
yeux et les joues en noir, le reste de la figure en
rouge ; dautres se traaient des bandes rouges,
272

noires et bleues dune oreille lautre. Ils

sarrangeaient les cheveux de diverses manires :
les ayant tantt relevs ou aplatis sur la tte,
tantt pendant par tresses ; et ils y ajoutaient des
plumes, des touffes de poil, le tout dispos de la
faon la plus bizarre. Ils portaient des pendants
aux narines et aux oreilles, des bracelets de peaux
de serpents, et sur la poitrine des parures de
coquillages.
Les nations, les tribus, les villages se
distinguaient par des armoiries. En 1736, les
Abnaquis de la rivire Saint-Franois et de
Bcancour avaient comme signes distinctifs la
tourterelle et lours ; pour quelques familles,
ctaient la perdrix et le castor. Les Algonquins
du lac des Deux-Montagnes avaient un chne
vert. Parmi les Cinq-Nations iroquoises, non
seulement chaque village possdait son emblme,
mais chaque famille avait encore le sien, et
chaque homme aussi portait une marque
particulire. Les Folles-Avoines, du lac
Michigan, avaient pour emblme un aigle perch
sur une croix ; les Sioux, un buf, un chien noir
et une loutre. Chez les nations du Nord, un
273

homme se distinguait autant par le blason de la

famille de sa femme que par le sien ; il ne prenait
jamais une femme ayant le mme blason que lui.
larrive des Europens, les sauvages
navaient pour armes offensives que la flche,
termine par une pointe dos ou de pierre, et un
casse-tte de pierre ou de bois fort dur, avec un
ct tranchant. Les armes dfensives consistaient
en une sorte de cuirasse de bois lger, dont
lusage fut abandonn aprs lintroduction des
armes feu, et quelquefois aussi en un long
bouclier de bois de cdre qui couvrait tout le
corps.
Le seul mot de guerre excitait chez les jeunes
sauvages un frmissement plein de dlices,
venant dun profond enthousiasme. Le bruit de la
mle, la vue dennemis palpitants dans le sang,
les enivraient de joie. Limagination sans cesse
enflamme par le rcit des exploits de leurs
anctres, ils brlaient de se distinguer comme eux
dans les combats.
Quoique les causes de guerre fussent peu
nombreuses entre ces peuples, les guerres taient
274

trs frquentes. Le droit de chasser ou de passer

dans certaines limites, la dfense du territoire, le
dsir de venger un compatriote, tels taient
ordinairement les motifs de ces luttes destructives
qui clataient sans cesse parmi eux. Chaque
individu tant en quelque sorte indpendant de la
tribu, pouvait tout moment, soit par amour des
combats ou du pillage, soit par haine ou par
vengeance compromettre la paix entre deux
nations, les entraner dans une guerre terrible, qui
finissait souvent par la destruction ou lexpulsion
de la tribu vaincue. Aussi, depuis le Mexique
jusqu la baie dHudson, les peuples taient-ils
dans un tat presque continuel dhostilits. Mais
si, par hasard, une nation ne voulait pas avoir la
guerre, elle devait satisfaire la nation avec
laquelle elle se trouvait en difficult. Lorsque la
nation de ceux qui ont tu, disait Greysolon du
Lhut ne veut pas avoir la guerre avec celle qui est
offense, les plus proches parents des meurtriers
les tuent eux-mmes, cest--dire homme pour
homme.
Le sauvage capable de porter les armes tait
guerrier ; il avait droit dassister aux
275

assembles publiques et dy exprimer son avis.

La guerre ne se dcidait que par la tribu runie.
Alors les vieillards sadressaient aux jeunes gens,
pour les exciter combattre. Tous les
combattants demandaient alors quon les ment
lennemi. Ils se choisissaient un chef parmi ceux
que distinguaient danciens exploits, une taille
imposante, ou une voix forte et sonore qui pt se
faire entendre dans le tumulte des batailles. Le
chef lu faisait, aprs stre peint tout le corps de
noir, des jenes pour se rendre favorables le dieu
du bien et le dieu du mal ; il tudiait ses songes,
qui taient pour lui des oracles. Avant de partir,
les guerriers rptaient une prire, puis dansaient
la danse de guerre, limage la plus nergique et la
plus effrayante de ces luttes mortelles. Tout se
terminait par un repas solennel, o on ne servait
que de la chair de chien. Le chef y racontait ses
exploits et ceux de ses anctres.
Au signal donn, la petite arme se mettait en
campagne. Tant quelle ntait pas sortie de son
propre territoire, elle marchait sans soin,
disperse pour la commodit de la chasse, se
runissant le soir pour camper. Mais ds quelle
276

mettait le pied dans le pays ennemi, elle ne se

sparait plus. On navanait quavec les plus
grandes prcautions, on ne se parlait que par
signes. Les sauvages tudiaient soigneusement le
pays quils traversaient. Ils montraient en cela
une sagacit inconcevable ; ils devinaient une
habitation de trs loin par lodeur de la fume ; ils
dcouvraient facilement des pas sur lherbe la
plus tendre comme sur la matire la plus dure, et
lisaient dans ces vestiges le sexe, la stature de la
personne qui les avait laisss, et le temps qui
stait coul depuis son passage. Pour dissimuler
leur route, les sauvages marchaient sur une seule
file, un guerrier devant lautre, en mettant les
pieds dans les mmes traces, que le dernier
recouvrait de feuilles. Sils rencontraient une
rivire, ils cheminaient dedans.
Aussitt quils taient arrivs prs de
lennemi, le conseil sassemblait et formait le
plan dattaque. Au point du jour et lorsquils
supposaient lennemi encore plong dans le
sommeil, ils se glissaient dans son camp et
lanaient une grle de traits en poussant de
grands cris, puis ils tombaient sur lui le casse-tte
277

 la main. Le carnage commenait. Tel tait le

mode de guerre des sauvages. Ils ne sattaquaient
que par surprise, tuaient ceux quils ne pouvaient
emmener, et leur enlevaient la chevelure. Ils
faisaient leur retraite avec prcipitation. Sils
taient presss de trop prs, ils gorgeaient les
prisonniers et se dispersaient ; sinon, ceux-ci
taient gards avec soin et attachs, la nuit, de
manire quils ne pussent remuer sans rveiller
leurs gardiens. Cest alors que le captif entonnait
le chant de mort, que sa voix mle et triste se
faisait entendre dans la profondeur des forts.
Je vais mourir, disait-il, mais je ne crains point
les tortures que minfligeront mes ennemis. Je
mourrai en guerrier, et jirai rejoindre au pays des
ombres les chefs qui ont souffert avant moi.
La bourgade allait au-devant des vainqueurs,
lesquels annonaient de loin leur arrive par des
cris. On faisait passer les prisonniers entre deux
files dhommes, qui les frappaient avec des
btons. Ceux qui taient destins la mort taient
livrs au chef de guerre, les autres au chef de la
tribu. Les premiers attachs des poteaux,
voyaient alors commencer leur supplice, qui se
278

prolongeait parfois plusieurs jours. Cest l que le

sauvage dployait son hrosme, et quil bravait
la cruaut de ses bourreaux. Il se faisait une
gloire de ses tourments, vantait ses victoires,
comptait les chevelures quil avait enleves, et
reprochait ses bourreaux de ne pas savoir
torturer. Il poussait quelquefois le sarcasme si
loin que ceux-ci, dans un mouvement de rage,
terminaient ses jours par un coup de casse-tte.
Les plus affreux tourments taient rservs pour
les chefs ; les simples guerriers taient brls ou
quelquefois pargns pour servir desclaves. Les
missionnaires franais firent tout ce quils purent
pour faire adopter aux sauvages un usage plus
humain, et cest dans cette vue quils
introduisirent celui de vendre les captifs, afin de
les arracher la mort. Les prisonniers qui avaient
t livrs au chef de la nation, taient destins
remplacer les guerriers tus sur le champ de
bataille. Ils taient adopts par les familles des
morts, et elles leur tmoignaient tous les gards et
toute la tendresse quelles avaient eus pour ceux
dont ils tenaient la place.
Daprs le caractre vindicatif que nous
279

connaissons aux sauvages, on doit supposer que

les animosits nationales taient difficiles
teindre. Cependant, ils se lassaient de verser le
sang et la paix devenait ncessaire. Pour
lobtenir, il fallait vaincre la rpugnance dun
ennemi qui se faisait souvent un point dhonneur
de conserver sa haine ; il fallait employer toute
les raisons dquit et dintrt propres
dsarmer sa vengeance. Les principaux chefs,
accompagns de mdiateurs, se prsentaient lui
avec un calumet port devant eux. Symbole de la
paix, ce calumet se composait dun fourneau de
pierre et dun tuyau de bois long de quatre ou
cinq pieds, orn dhiroglyphes et de plumes de
diverses couleurs, le rouge indiquant loffre dun
secours, le blanc et le gris indiquant loffre de
paix. Un des chefs infrieurs le remplissait de
tabac ; et, aprs y avoir mis le feu, llevait vers
le ciel, puis, labaissant, le prsentait tous les
points de lhorizon, en invitant les esprits du ciel,
de la terre et des airs sanctifier le trait par leur
prsence. Le chef hrditaire en tirait ensuite
quelques bouffes de fume quil soufflait vers le
ciel, et, autour de lui, vers la terre. Le calumet
280

tait ensuite pass tous les autres chefs suivant

leur rang, et ils le touchaient des lvres. Si la paix
tait conclue, une hache rouge tait enterre
comme symbole de loubli des anciennes
animosits. Un change de colliers de porcelaine
mettait le dernier sceau la convention. Et ldessus, on se donnait rciproquement des
prsents. Ctaient des calumets, des peaux de
daims ornes de belles broderies. La coutume de
se faire ainsi des cadeaux est une de celles qui se
retrouvent chez tous les peuples de la terre.
La guerre termine, le sauvage rentrait dans
son repos lthargique, car le travail tait
dshonorant ses yeux. Il labandonnait aux
femmes,
comme
indigne
de
lhomme
indpendant. Sa plus vive imprcation contre un
ennemi, ctait quil ft rduit cultiver la terre ;
la mme que Dieu pronona contre le premier
homme. Tu gagneras ton pain la sueur de ton
front , dit lvangile, qui fait du travail un
chtiment. La faim cependant venait bientt
troubler ce roi des forts dans sa hutte dcorce,
et le forait sortir de son inaction. Alors cet
homme quon avait vu assis, les jambes et les
281

bras croiss, dans une attitude immobile, durant

des journes entires, sanimait tout coup, car la
chasse tait, aprs la guerre, la seule occupation
noble ses yeux, la seule o il pt acqurir de la
gloire ; et pour la gloire, le sauvage apathique
bravait tout, les fatigues, la faim et la mort. Il ne
chassait, ordinairement quen hiver, parce que,
pendant lt, le poisson suffisait sa nourriture,
et que la fourrure des animaux tait moins belle
que dans la saison froide. Dans ces expditions,
la tribu se campait dans le voisinage dun lac ou
dune rivire. En un moment une bourgade
slevait au-dessus des neiges, qui recouvraient
aussi vite la bourgade qui venait dtre
abandonne. Cest ainsi que, partout, dans
lAmrique du Nord, la population et les villages
changeaient continuellement de place, pour
suivre ou la chasse ou la pche.
Un peuple qui ntait point fix au sol devait
jouir de la plus grande libert ; et effectivement,
comme il a t dit, chacun vivait dans une
indpendance presque absolue. La coutume et
lopinion, voil quel tait le gouvernement.

282

On suivait les usages traditionnels, linstinct

de la raison et de lquit. Le fantme dautorit
publique qui existait ntait appel agir que trs
rarement quand il fallait faire la guerre ou la paix,
lire un chef, traiter dune alliance avec une autre
tribu, rgler la marche dune crmonie publique.
Mais jamais, ou presque jamais, il ne soccupait
de la conduite des personnes ; son pouvoir
nallait pas jusque-l. Dautre part on ne trouvait
chez eux ni officiers civils, ni juges, ni prisons, ni
bourreaux. Labsence de tribunaux laissait
chacun le soin de venger ses injures. Les
querelles particulires, nanmoins, taient trs
rares et quoique lautorit publique net aucun
pouvoir sur les individus, elle russissait
ordinairement les apaiser. En sacrifiant sa
vengeance prive au bien gnral, qui ne se sent
pas grandir ? et le sauvage tait trs sensible
lhonneur. Mais si le sang avait t vers, lombre
des victimes ne pouvait tre apaise que par des
reprsailles ou par un ddommagement
proportionn la renomme du mort. Un parent,
un ami se chargeait de ce devoir sacr. Il
traversait des contres entires, souffrait la faim
283

et la soif, endurait toutes les fatigues pour

satisfaire lombre sanglante qui demandait
vengeance.
La tribu nintervenait que quand le crime lui
avait port un prjudice grave. Alors le coupable,
livr la vindicte publique, prissait sous les
coups de la multitude. Mais cela tait
extrmement rare. Il rsultait des inconvnients
srieux de cette indpendance individuelle qui ne
voulait point reconnatre dautorit suprieure
pour juger les actes privs. Il parat impossible en
effet quune socit assise sur des bases aussi
fragiles pt se maintenir. Mais comme ces
peuples en partie menaient une vie souvent
errante, comme il ny avait chez eux ni achat, ni
vente, ni commerce, ni transactions daucune
espce, si ce nest quelques changes de petits
objets de la main la main, la liste des dlits se
rduisait peu de choses. Les ramifications de la
famille se suivaient fort loin chez les sauvages et
les liens du sang resserraient toute une tribu. Le
frre payait la dette du frre dfunt et embrassait
sa vengeance comme la sienne propre. Les
mendiants taient inconnus. La tribu recueillait
284

les orphelins.
Dans les peuplades o le chef ltait par le
droit dhrdit, ce droit sacqurait par la
descendance fminine, cest--dire par la mre.
Cette loi de succession tait gnralement
rpandue. Lhrdit, toutefois, tait plutt un
privilge nominal que rel parce que la mesure de
lautorit du chef tait toujours proportionne
ses qualits et ses talents. Le chef navait ni
couronne, ni sceptre, ni gardes. Il ntait que le
premier des hommes libres de sa tribu ; mais il
nen avait pas moins de fiert. Ne savez-vous
pas, disait lun deux un missionnaire, que je
commande depuis ma jeunesse, que je suis n
pour commander, et que sitt que je parle tout le
monde mcoute ? (Relat. des Jsuites.) Il
naurait pu dire : tout le monde mobit.
Dans une socit ainsi constitue, la religion
devait avoir peu dinfluence, ou plutt son
organisation est un indice quelle navait pas de
religion rgulire avec ses dogmes et ses
crmonies. Les premiers Europens qui ont
visit les sauvages saccordent presque tous
285

dire quils ne professaient, proprement parler,

aucun culte. Au rapport des Jsuites et de
Champlain, [les Montagnais, les Algonquins, les
Hurons,] les Micmacs et leurs voisins navaient
ni adoration, ni crmonies religieuses. Les
Cnis, suivant Joutel, navaient aucune notion
certaine de Dieu. On pouvait anticiper dj ces
tmoignages. Lexistence dun culte rgulier et
entran ncessairement sa suite certaines rgles
de morale et certains devoirs sociaux auxquels
tout le monde et t soumis. Lindpendance du
sauvage rejetait toutes restrictions.
Quoique les peuples sauvages de lAmrique
du Nord ne pratiquassent point de religion au
sens ordinaire de ce mot, plusieurs, cependant,
avaient quelques sacrifices, que des auteurs ont
voulu transformer en culte ; et tous, ou presque
tous,
reconnaissaient
lexistence
dtres
suprieurs et invisibles, qui ils adressaient des
prires spontanment, lorsquils voulaient viter
un mal ou acqurir un bien. Ceux du Canada
disaient Champlain que chacun priait son dieu
en son cur comme il lentendait. Leurs prires
navaient pas pour objet la possession du bonheur
286

dans une autre vie. Le succs, les grandes actions

indpendamment du droit, de la justice, taient
les seuls titres qui ouvrissent, aprs la mort, ce
paradis o le guerrier, qui stait distingu par
des exploits, trouvait tout ce qui pouvait flatter
ses sens, allumer son imagination avide de
jouissances. Une terre sans animaux ni ombrage,
frappe de strilit, en proie aux maladies et
tous les flaux, tait la triste patrie de lhomme
vieilli dans lindolence et mort sans gloire.
tonn de la majest de la nature, qui se
dploie ses yeux avec tant de richesse et de
magnificence, ravi de la marche invariable des
astres, qui ornent les espaces incommensurables
des cieux, lhomme demeure comme ananti dans
sa faiblesse. Sa raison consterne a besoin de
croire lexistence dune cause premire qui
rgle et maintienne lordre de lunivers au milieu
duquel il est perdu. Le sauvage incapable de
spiritualiser lauteur de toutes ces choses, se plat
se crer des liens avec les divinits quil croit
voir dans tous les tres dont il ne peut
comprendre la nature. Cest ainsi que son
intelligence, trop borne pour concevoir un seul
287

Dieu, infini, ternel, gouvernant le monde, voit

dans le soleil, dans les fleuves, dans les
montagnes, dans les animaux, autant de divinits,
mais sans liaison ni rapport ensemble, peu prs
comme se les reprsente le panthisme ; chacun
de ces tres est, pour lui, lmanation dune
divinit particulire. Le bruissement des flots,
cest le dieu de londe qui gmit ; le murmure du
feuillage, cest la divinit des bois qui soupire ; le
souffle du vent, cest lhaleine de lesprit cleste
qui passe. Il personnifie tout : un dieu habite dans
sa cabane, un autre foltre autour de son front et
abaisse sa paupire dans le sommeil. Quoiquil
nait ni culte dadoration, ni temple, ni autel, on
reconnat facilement dans ses conceptions le
principe de la mythologie paenne. Si les
sauvages eussent fait un pas de plus, sils eussent
lev des temples leurs dieux, la similitude
aurait t frappante. Le culte des Grecs par
exemple annonait un peuple avanc en
civilisation, parce quon na pas encore trouv de
peuple civilis sans dogmes et sans religion.
Pourtant, le sauvage devait avoir une ide au
moins confuse dune divinit suprme laquelle
288

toutes les autres divinits taient soumises. Car il

pensait que le ciel et la terre avaient t crs par
un tre tout-puissant. Cette ide devint plus
vidente pour lui aprs que les missionnaires lui
eurent enseign lexistence dun seul Dieu sous le
nom de Grand-Esprit. Il embrassait sans peine ce
dogme qui ne faisait que prciser ce quil
entrevoyait dj travers les ombres de son
intelligence, et ce dogme se rpandit ensuite avec
tant de rapidit que quelques voyageurs lont pris
pour une partie intgrante de sa foi primitive.
Les Algonquins croyaient que tout tait eau
avant la cration de la terre ; que cette eau portait
une arche sur laquelle se trouvaient tous les
animaux ; que le Grand-Esprit fit plonger
plusieurs de ces animaux pour tirer un grain de
sable du fond de la mer afin den faire un
continent.
Aprs
plusieurs
tentatives
infructueuses, le rat musqu russit en rapporter
un qui se dveloppa et atteignit bientt la
grosseur dune montagne. Cela ressemble
quelques parties de lhistoire du dluge.
Ces sauvages pensaient que les animaux
289

avaient t crs avant lhomme, et que lhomme

sortait des restes de ces animaux. Ils croyaient
aussi que la lumire avait t faite par la premire
de leurs divinits, mais que la mer et le
firmament avaient toujours exist.
Les divinits infrieures exeraient leur
empire, chacune envers un tre cr. Aussi, le
sauvage a d les rvrer ou les craindre selon le
bien ou le mal quil croyait en recevoir. Le
chrtien aime et adore Dieu parce quil est son
crateur. Le sauvage navait point tabli cette
relation auguste entre son auteur et lui. Il aime
une divinit si elle lui fait du bien, il la craint si
elle lui fait du mal, et il tche de se la rendre
favorable par des prires et par des sacrifices. Il
ny avait que la certitude dun bien ou dun mal,
qui portt le sauvage tourner sa pense vers son
dieu. Si la chasse tait abondante, il lattribuait
son influence. Sil lui arrivait un malheur, il
lattribuait son courroux. Manitou !
scriait un pre entour de sa famille et
dplorant la perte dun fils, tu es courrouc contre
moi ; dtourne ta colre de ma tte et pargne le
reste de mes enfants.
290

Lorsque les sauvages partaient pour quelque

expdition, ils tchaient de se rendre les esprits
favorables par des prires et des jenes. Sils
allaient la chasse, ils jenaient pour se rendre
propices les esprits tutlaires des animaux quils
voulaient poursuivre, et donnaient un festin, dans
lequel profaner les os des animaux semblables, en
donner aux chiens, par exemple, et t sexposer
de grands malheurs. Sils allaient la guerre,
les Hurons recherchaient la faveur dAreskoui,
dieu des combats, par des sacrifices et des
mortifications. Si la largeur dun fleuve, la
hauteur dun cap, la profondeur dune rivire, le
bruit dune chute frappaient leur attention sur le
chemin, ils offraient des sacrifices aux esprits de
ce fleuve, de ce rocher. Ils jetaient du tabac, ou
des oiseaux dont ils avaient coup la tte, dans les
ondes ou vers la cime des montagnes. Les Cnis
offraient en sacrifice les prmices de leurs
champs.
Le dieu du mal et celui de la guerre voulaient
des sacrifices sanglants. Les Hurons offraient des
chiens en holocauste. Les victimes humaines
nensanglantaient les ftes sauvages quaprs une
291

victoire. Le P. Jogues rapporte que, lorsquil tait

chez les Iroquois, ils sacrifirent une femme
algonquine en lhonneur dAgrisko, leur dieu
de la guerre. Agrisko, scrirent-ils, nous
brlons cette victime en ton honneur ; repais-toi
de sa chair, et accorde-nous de nouvelles
victoires .
Le sauvage, qui avait mis la nature anime et
inanime sous linfluence de nombreuses
divinits rglant, dans leur domaine invisible, le
destin de toutes choses, ajoutait foi aux songes et
disait que les tres suprieurs profitaient du
sommeil des hommes pour leur communiquer des
avertissements ou des ordres. Chacun, toutefois,
restait libre dinterprter ses visions son gr, et
de choisir son gnie tutlaire.
Comme il ne portait quavec une crainte
superstitieuse sa pense vers ce monde invisible
qui lenvironnait de toutes parts, il devait croire
que la nature avait dou quelques hommes de la
facult den sonder les profonds mystres. Ces
hommes privilgis taient connus dans les forts
sous le nom de devins ou jongleurs. Ils
292

prtendaient tre en communication intime avec

les esprits et avoir assez dempire sur la nature
pour pouvoir provoquer la chute des eaux du ciel,
dtourner la foudre, prdire lavenir, favoriser les
chasseurs en faisant tomber sous leurs flches
heureuses un gibier abondant. Les jongleurs
passaient pour mdecins. Ils soignaient avec des
simples, et accompagnaient lapplication de leurs
remdes de crmonies propres en imposer la
superstition du malade.
On a vu plus haut quelle tait la croyance des
sauvages touchant une autre vie. Le grand dogme
de limmortalit de lme tait rpandu parmi
tous les peuples de lAmrique. Lhomme
sauvage trouvait toute naturelle une vie qui ne
fint point, et il net pas compris comment un
esprit pouvait mourir. En cela sa foi tait bien
contraire celle du matrialiste civilis, qui ne
comprend pas comment un esprit peut toujours
exister. Mais si les sauvages croyaient
limmortalit de lme, ils ne pouvaient
concevoir cette me spare dun corps. Dans
leur ide, tout prenait des formes sensibles. Cest
pourquoi ils allaient dposer religieusement des
293

vivres sur la tombe dun parent ou dun ami

chri : ils pensaient quil fallait plusieurs mois
pour se rendre au pays des mes, vers lOccident,
et que le chemin tait sem dobstacles et de
dangers.
Les funrailles taient accompagnes de
crmonies touchantes. On couvrait le mort de
ses plus beaux vtements, on lui peignait le
visage, et on lexposait la porte de sa hutte, ses
armes ct de lui. Des guerriers de la famille
clbraient ses exploits la chasse et la guerre.
Il tait port ensuite au lieu de sa spulture. On
lasseyait dans une fosse profonde, tapisse de
fourrures, et on plaait ses pieds un casse-tte et
un arc band. Une petite colonne tait leve sur
sa tombe, on y suspendait divers objets en
tmoignage de lestime que lon avait eue pour
lui ; quelquefois on y mettait son image taille en
bois avec des signes indicatifs de ses hauts faits.
Chez les Hurons et dautres nations, il y avait
deux spultures. La premire se faisait
immdiatement aprs la mort. Le cadavre, repli
sur lui-mme et couvert de ses ornements les plus
294

prcieux, tait envelopp de riches pelleteries et

dpos dans un cercueil dcorces avec de la
nourriture. Le cercueil tait port, au milieu des
pleurs et des lamentations des femmes, dans un
champ o il tait dpos sur quatre poteaux de
huit dix pieds de hauteur pour y rester jusqu
la fte des morts, qui avait lieu tous les dix ou
douze ans. Les honneurs de la seconde spulture
taient publics et solennels, et se faisaient au nom
de la nation entire. Ctait la crmonie la plus
clbre parmi les indignes.
Quand arrivait lpoque de cette fte funbre,
les sauvages se runissaient pour nommer un
chef. Llu faisait inviter les nations voisines ou
allies. Au jour fix, tous se rendaient, avec les
signes de la plus profonde tristesse, en procession
au cimetire, o les tombes taient de nouveau
livres la lumire du jour et aux regards des
vivants. La foule contemplait ce spectacle dans
un morne silence, pendant quune femme jetait
des cris plaintifs. Les os des morts, aprs avoir
t dpouills des restes de chairs, taient
recouverts de peaux de castors et chargs sur les
paules des assistants, qui regagnaient le village
295

aux accords des instruments et des voix.

Ces ossements taient ports dans la salle du
grand conseil, pour tre suspendus aux parois et
un chef commenait alors le beau chant des
funrailles : Os de mes anctres, qui tes
suspendus au-dessus des vivants, apprenez-nous
vivre et mourir. Vous avez t braves, vous
navez pas craint de piquer vos veines ; le matre
de la vie vous a ouvert ses bras et vous a donn
une heureuse chasse dans lautre monde.
La vie est cette couleur brillante du serpent
qui parat, disparat plus vite que la flche ne
vole ; elle est cet arc-en-ciel que lon voit midi
sur les flots du torrent ; elle est lombre dun
nuage qui passe.
Os de mes anctres, apprenez au guerrier
ouvrir, ses veines, boire le sang de la
vengeance.
Ces devoirs sacrs se terminaient par un festin
donn en mmoire des morts. Les jours suivants
taient remplis par des danses funbres et par des
combats, espces de tournois o se donnaient des
prix.
296

Chez plusieurs peuples, les ossements taient

ports de village en village ; et la fin de la
solennit, ils taient dposs dans une grande
fosse tendue de pelleteries. Les sauvages y
mettaient tout ce quils possdaient de plus
prcieux. Chacun prenait ensuite de la terre dans
la fosse et la gardait soigneusement, croyant
quelle lui porterait chance au jeu.
Dans cette grande fte tout se passait avec
ordre. Peu de nations ont eu une solennit plus
imposante et en mme temps plus propre
inspirer du respect pour la mmoire des anctres.
Seule la sombre majest des forts pouvait tre en
harmonie avec le spectacle quelle dployait
tous les regards. Pour y assister, les tribus
venaient dune grande distance ; elles taient
reues avec toute lhospitalit qui les distinguait ;
on faisait des prsents, on en recevait son tour.
Les sauvages avaient encore plusieurs autres
solennits, des danses et des jeux. La fte des
songes ntait quune saturnale, dans laquelle ils
sabandonnaient tous les carts dhommes ivres
ou insenss, allant quelquefois jusqu brler
297

leurs cabanes. Quant aux jeux, ceux de hasard

surtout, ils y montraient une ardeur effrne. Le
plus clbre tait celui des osselets, qui se jouait
deux, dans un bassin avec de petits os six
facettes ingales, dont une noire. Le perdant tait
remplac jusqu ce que tout le village y et
pass. Quelques fois la lutte sengageait entre
deux villages, et les joueurs invoquaient leurs
dieux tutlaires, promettaient des sacrifices,
demandaient de bons rves, prsages certains de
succs, se portaient des dfis, se querellaient, se
battaient ensemble. Les grandes parties duraient
plusieurs jours, au milieu des applaudissements et
des imprcations.
Le mariage tait une institution reconnue. Les
enfants auxquels les sauvages taient trs attachs
resserraient gnralement ce lien, et assuraient
par le sentiment du cur des protecteurs leurs
premiers jours. Leurs mres veillaient avec
dautant plus de soin sur eux quils paraissaient
en avoir plus besoin cause de ltat nomade de
leurs parents. Durant les marches, elles les
portaient sur leurs dos dans des maillots, que
lamour maternel se plaisait orner des ouvrages
298

les plus dlicats ; pendant le travail, elles les

suspendaient une branche darbre, o ils taient
bercs par la brise.
Ds quils pouvaient marcher, les enfants
taient affranchis de toute gne, et abandonns
leur jeune et capricieuse volont. Ils contractaient
ainsi, ds lge le plus tendre, cet amour de la
libert et de lindpendance que na jamais pu
dompter la civilisation. Le P. Daniel avait tabli
pour eux une classe au collge de Qubec, lors de
sa fondation (1635). Il crut avoir triomph de la
rpugnance des Hurons chrtiens y envoyer
leurs enfants ; mais sa tentative neut aucun
succs. Le jeune sauvage, aussitt quil tait
capable de manier larc, saccoutumait lusage
des armes, et se formait en grandissant, sur
lexemple de ses pres dont les exploits, clbrs
dans les ftes publiques, faisaient battre son
cur.
Le don de lloquence est un grand avantage
chez un peuple ignorant ou barbare, o la parole
est le seul vhicule de la pense. Ce talent, joint
au courage, tait chez les sauvages un titre pour
299

devenir chef de tribu. Leurs langues, pleines de

figures, se prtaient admirablement lloquence.
Lhistoire sociale dun peuple peut donner
davance une ide de la perfection de son
langage. Et ce que nous avons dj dit dans ce
livre suffit faire juger de ltat des langues
parles dans lAmrique septentrionale, lors de sa
dcouverte. Ce ntaient pas, il est vrai, des
idiomes dvelopps et mrs ; mais lorganisation
nen tait pas moins complte et soumise des
rgles exactes. Nulle horde na t trouve encore
avec une langue informe, compose de sons
incohrents, sans signification, car lesprit donn
lhomme et qui opre indpendamment de lui,
suit des lois stables comme celles de la nature, et
se manifeste logiquement par des sons qui
clatent avec le jet de la pense. Aucune langue
sauvage noffre les marques dune agrgation
arbitraire, produit pnible et lent du travail et de
linvention humaine. Le langage est n tout fait
avec lhomme. Les dialectes des tribus sauvages
portent bien lempreinte, si lon veut, de ltat o
elles vivaient. Mais ils sont clairs, uniformes, et
peuvent, sans avoir t rgulariss par le
300

grammairien, servir la prcision de la logique et

lexpression de toutes les passions.
Les hommes ont les organes de la voix
constitus de la mme manire, et sont
consquemment susceptibles dapprendre toutes
les langues, les sons primitifs tant
essentiellement les mmes. Cela est si vrai que
lalphabet de notre langue pouvait servir rendre
presque tous les sons des idiomes des sauvages,
avec quelques lgres variations comme celles-ci.
Les Onneyouts changeaient lr en l : ils disaient
Lobelt au lieu de Robert. Le reste des Iroquois
rejetait la lettre l, et aucun de leurs dialectes ne se
servait de lm et navait de labiales. Des
diffrents dialectes de ce peuple, celui des
Onneyouts tait le plus doux, tant le seul qui
admt la lettre l, et celui des Tsonnontouans le
plus dur et le plus nergique. Les dialectes
algonquins, remplis de consonnes, taient sans
douceur. Nanmoins, il y avait des exceptions,
comme labnaquis, abondant en voyelles et par
l mme plus harmonieux.
Les sauvages ne connaissaient point les lettres.
301

Toutes leurs communications se faisaient par la

parole, ou laide de figures hiroglyphiques,
grossirement traces. On pourrait conclure de ce
dernier fait que les signes alphabtiques drivent
de figures semblables, modifies, abrges dans
lorigine dune manire infinie par le gnie des
peuples. La figure dun animal, grave sur une
corce de bouleau, indiquait un sauvage le
symbole de sa tribu, et les autres marques traces
lentour renfermaient un message ou quelque
brve et simple pense. Mais ce systme tait
insuffisant pour conserver les faits de lhistoire ;
du moins, on ne savait pas en faire usage pour un
objet aussi important.
Le sauvage, qui peignait sa pense sur lcorce
dun arbre par une image, employait un langage
figur dans ses discours. Son intelligence ntait
point forme lanalyse, il avait peu dides
complexes et de conceptions purement abstraites.
Il possdait des mots pour exprimer les choses
qui tombent sous le sens. Il en manquait pour
traduire les oprations de lesprit. Il nen avait
pas pour dsigner la justice, la continence, la
gratitude. En revanche, sa langue possdait un
302

coloris frais et brillant, avec ces grces simples et

naves que donne la nature. Ses expressions
animes et hardies, son allure libre et toujours
logique, la rendaient trs propre lloquence et
aux rparties nobles.
Les gestes, lattitude, linflexion de la voix, si
naturels chez les sauvages, donnaient aussi
beaucoup de force lexpression de leurs
penses. Ils employaient les mtaphores les plus
belles et les plus nergiques.
Sil est quelque chose qui distingue les
langues amricaines, cest le mode synthtique.
Le sauvage ne sparait pas les parties
constituantes de la proposition quil nonait. Il
nanalysait jamais. Ses penses taient formules
par groupes et faisaient un tableau complet.
Labsence de toute raison rflchie, de toute
analyse logique, forme le grand trait
caractristique des idiomes indiens. Toutes les
expressions devaient tre dfinies. Les
Algonquins, les Iroquois ne pouvaient dire
pre sans ajouter le pronom mon, notre, votre.
Ils avaient fort peu de termes gnriques. Chaque
303

chose tait dsigne par un nom propre. Ils

avaient des mots pour indiquer lindividu, mais
non pas lespce. Ils disaient bien un chne
blanc, un chne rouge ; ils navaient pas de
terme pour exprimer une mme action modifie
par le changement dobjet. De l une prcision
tonnante dans leur langage.
La nature de leurs langues permettait de ne
faire quun seul mot du nom, du pronom et de
ladjectif. Cette proprit avait leffet de varier
linfini les expressions.
Les terminaisons des verbes ne changeaient
jamais. Les variations sexprimaient par des mots
ajouts. Il y avait souvent des transpositions
singulires de syllabes de diffrents mots. En
voici un exemple. O gila signifiait feu, et
cawaunna, grand ; au lieu dajouter au premier
mot le dernier, pour dire un grand feu, les deux
mots taient fondus ensemble pour nen faire
quun seul, et on disait co-gila-waunna. Il existait
entre toutes les langues amricaines, depuis la
baie dHudson jusquau dtroit de Magellan, une
analogie qui mrite dtre observe. Cest une
304

disparit totale dans les mots ct dune grande

ressemblance dans la structure. Ctaient comme
des matires diffrentes revtues de formes
analogues. Si lon se rappelle que ce phnomne
embrassait, dun ple lautre, presque tout un
ct de notre plante ; si lon considre les
nuances qui existaient dans les combinaisons
grammaticales, on ne saurait tre surpris de
trouver chez une portion si considrable de
lespce humaine une tendance uniforme dans le
dveloppement de lintelligence et du langage.
Gallatin est davis que la parit de caractre,
dans les formes grammaticales ou la structure de
toutes les langues amricaines, indique une
origine commune une poque trs recule. Le
caractre synthtique des langues sauvages nous
permet aussi, selon dautres auteurs, de tirer une
conclusion encore plus certaine. Cest que les
anctres des sauvages ne descendaient point de
nations plus civilises queux, et que leurs
langues portent en elles-mmes la preuve quelles
navaient jamais t parles que par des peuples
plongs dans des tnbres et ferms la
civilisation. Il en est, cependant, qui disent au
305

contraire, avec peut-tre plus de raison, et

Alexandre de Humboldt est du nombre,
quaucune des langues amricaines nest dans cet
tat dabrutissement que longtemps et tort lon
a cru caractriser lenfance des peuples ; et que
plus on pntre dans la structure dun grand
nombre didiomes, plus on se dfie de ces
divisions en langues synthtiques et langues
analytiques, qui noffrent quune trompeuse
simplicit.
On sest demand quelquefois si les hommes
de la race rouge taient dous de facults
intellectuelles lgal de la race europenne. Si
la mme question avait t faite aux Romains sur
les barbares qui envahissaient leur empire, ils
auraient probablement rpondu comme nous
faisons aujourdhui lgard des sauvages. En
vain, pour expliquer les efforts infructueux quon
a faits pour les civiliser, veut-on tirer des
dductions de la conformation physique de leur
crne, de leur figure, mme de leur teint, elles
seront toujours entaches de lesprit de systme,
rpudies avec raison aujourdhui dans les
questions de cette nature. Combien na-t-il pas
306

fallu de gnrations pour civiliser les barbares qui

inondrent lEurope dans les premiers sicles de
lre chrtienne ? Et ils taient venus sasseoir au
sein de populations polices et nombreuses ; ils
taient entours des monuments que les arts et les
sciences avaient levs en Grce, en Italie, dans
les Gaules, en Espagne. Si au lieu de vivre au
milieu dune civilisation aussi avance que leur
barbarie pouvait bien faire reculer, mais ntait
pas assez puissante pour teindre tout fait, ils
navaient trouv que des forts et des btes
sauvages, pourrait-on calculer le temps quil leur
aurait fallu pour sortir de leur ignorance ?
Rien nautorise donc croire que les facults
intellectuelles des sauvages fussent infrieures
celles des barbares qui ont renvers lempire
romain. Frontenac en parle ainsi, loccasion
dune confrence quil eut avec les Iroquois,
Cataracoui (fort Frontenac, auj. Kingston), en
1673 : Vous auriez assurment t surpris,
monseigneur, de voir lloquence, la finesse avec
laquelle tous leurs dputs me parlrent ; et, si je
navais pas peur de passer pour ridicule auprs de
vous, je vous dirais quils me firent en quelque
307

sorte souvenir des manires du snat de Venise,

quoique leurs peaux et leurs couvertures soient
bien diffrentes des robes des procurateurs de
Saint-Marc . (Mmoire Colbert, 14 nov.
1673).
Parmi les Iroquois qui furent obligs de passer
en Canada aprs la Rvolution amricaine, se
trouvait un homme qui avait acquis une certaine
rputation dans les lettres. Thayendanegea, un
chef agnier, tait officier de larme anglaise o il
tait connu sous le nom de colonel Brant. Il avait
fait des tudes classiques dans un collge de la
Nouvelle-Angleterre, et avait appris les langues
mortes. Il traduisit, du grec en iroquois,
lvangile de saint Marc. Il a pass pour cruel et
Thomas Campbell lui avait attribu, dans
Gertrude of Wyoming, des cruauts quil navait
pas commises, mais le pote a ajout ses
dernires ditions une note qui lave de tout blme
ce chef cultiv. Thayendanegea reut une pension
de retraite, et fixa sa demeure quelque distance
de Niagara. Tout tranger tait sr de trouver
chez lui un accueil bienveillant.

308

Si les sauvages ont succomb devant la

civilisation, cest que, outre la faiblesse de leur
nombre, cette civilisation leur est apparue tout
coup, sans transition, avec toute la hauteur
quelle avait acquise en une marche progressive
de plusieurs milliers dannes. Dailleurs on a
beaucoup plus travaill les dpouiller qu les
instruire. Lhistoire des peuples anciens le
prouve, la conqute peut anantir mme les
nations les plus civilises et les plus nombreuses.
Mais si les sauvages nord-amricains taient
susceptibles de civilisation, il faudrait croire
quils ntaient jamais venus en contact avec une
socit plus avance queux, si ce nest peut-tre
dans une antiquit trs recule, car ils en auraient
conserv quelque chose. Ils ne connaissaient
point la vie pastorale ; ils navaient ni vaches ni
moutons, et ignoraient lusage du lait pour la
nourriture. Ils ne savaient employer ni la cire, ni
le fer qui leur et t dun si grand avantage.
Doit-on conclure de l que leurs anctres nont
pas migr de lAsie, o toutes ces choses sont
connues et servent lhomme ? LAmrique
centrale et mridionale a jadis t civilise.
309

Comme nous lavons vu plus haut. Du reste, la

race rouge offre une ressemblance frappante avec
la race mongole. John Ledyard, voyageur
amricain, crivait de la Sibrie que les Mongols
ressemblaient sous tous les rapports, aux
aborignes de lAmrique, o il restait encore des
traces
fort
perceptibles
dun
courant
dmigration, allant du Nord-Ouest lEst et au
Sud. (Library of American Biography de J.
Sparks, 2e ser. vol. XIV.) Les Tchouktchis du
nord-est de lAsie et les Esquimaux de
lAmrique paraissent avoir la mme origine,
comme semble le prouver laffinit de leurs
langues ; ils se regardent comme des peuples de
mme race, (G. T. Muller). Les Tongouses de la
Sibrie sont limage de nos indignes ; et si nous
parcourons lAmrique, en partant du Nord, nous
trouvons plus de langues primitives vers le golfe
du Mexique que partout ailleurs, comme si les
nations, arrtes par le rtrcissement du
continent sur ce point, staient prcipites les
unes sur les autres. Il y avait peut-tre quelque
communication entre les deux continents. Un
Jsuite, [le P. Adrien Greslon, voyageant en
310

Tartarie], fut bien tonn un jour dy rencontrer

une femme huronne quil avait connue en
Canada. En adoptant lhypothse de lmigration
asiatique, il faut supposer que les Esquimaux et
les Tchouktchis formaient lextrmit de ce grand
torrent de population, qui sest arrt au moment
o les deux peuples taient, lun sur la rive
amricaine et lautre sur la rive asiatique, spars,
au dtroit de Behring, par un bras de mer de
quarante-quatre milles gographiques seulement
de largeur. Les Californiens et les Aztques euxmmes prtendent, daprs leurs traditions, venir
du Nord. Tous les faits recueillis jusqu ce jour
confirment lopinion que les indignes du
Nouveau-Monde ont eu leur berceau dans
lAncien ; et que ceux de lAmrique
septentrionale en particulier, bien moins avancs
que les peuples qui ont lev les monuments
trouvs au Mexique et dans la partie mridionale
du continent, sont peut-tre originaires des
dserts de la Tartarie. Il ne peut y avoir plus de
similitude entre deux peuples spars par de
longs espaces de temps et par de longues
distances, quentre les sauvages amricains et les
311

Tartares asiatiques.
On sait aujourdhui combien le climat change
le physique de lhomme, modifie ses manires,
ses murs et mme la tournure de son
intelligence. Lhabitant des tats-Unis ne
ressemble dj plus celui de lAngleterre.
LAmricain est grand, mince, svelte, avec un
teint bruni par le soleil et les vents chauds de la
terre. LAnglais est gros, replet, et son teint est
rougi par les brouillards chargs du sel de la mer,
qui envoloppent son le. La diffrence du climat a
amen ce changement considrable dans lespace
dun sicle peine.
Si un pareil changement a pu soprer chez un
peuple auquel la civilisation semblait assurer
pour bien plus longtemps la conservation de son
type physique dautrefois, il ne doit pas paratre
tonnant que chez lhomme sauvage, qui marche
beaucoup plus prs de la nature, le physique
prouve plus vite aussi limpression des climats.

312

Bibliographie
Ouvrages consulter. J. Bouchette, British
Dominions in North America, Londres 1832 ; du
mme, Topographical Description of the
province of Lower Canada, Londres, 1832. H.
Baulig, Amrique septentrionale, Le Canada,
Paris, 1935, tome XIII de la Nouvelle Gographie
Universelle pub. sous la direction de P. Vidal de
La Blache et L. Gallois. R. Blanchard,
LAmrique du Nord, Paris, 1933 ; du mme,
LEst du Canada Franais, Province de
Qubec , Montral, 1935, 2 vols. J. N.
Fauteux, Essai sur lindustrie au Canada sous le
rgime franais, Qubec, 1927. Andr
Siegfried, Le Canada, puissance internationale,
Paris, 1937. Sur les nations sauvages du Canada
larrive des Europens et particulirement des
Franais, la bibliographie est considrable. Nous
citerons les sources principales : les Relations des
Jsuites, dans la grande dition de R. G.
Thwaites, Jesuit Relations and Allied Documents
313

(1610-1791), dj cite. Oeuvres de

Champlain, ditions de labb Laverdire,
Qubec, et de H. P. Biggar avec traduction
anglaise, Publication of the Champlain Society,
Toronto, dj cites. Marc Lescarbot, Histoire
de la Nouvelle-France, Paris de 1618, dition
anglaise de W.-L. Grant et H.-P. Biggar. Le F.
Sagard-Thodat, Histoire du Canada, Paris,
1636, nouvelle dition, 1865-66. Le P. C. Le
Clercq, Premier tablissement de la foy, Paris,
1691. Nicolas Perrot, Mmoire sur les murs,
coutumes et religion des sauvages de lAmrique
septentrionale, dit, du P. J. Tailhan, s. j., Paris,
1864. Le P. J. F. Lafiteau, Murs des sauvages
amricains compares aux murs des premiers
temps, Paris, 1724. C. Colden, History of the
Five Indian Nations of Canada, New-York, 1727,
dit. 1866. Voir aussi le P. Charlevoix, Histoire
et description gnrale de la Nouvelle-France.
Gallatin, A Synopsis of the Indian Tribes
Cambridge (Mass.), 1836. L. H. Morgan, League
of the Iroquois, Rochester, 1851, rev. edit. by H.
M. Lloyd, N. Y., 1902. D. Jenness, The Indians
of Canada, Ottawa, 1932, Bulletin of the
314

National Museum of Canada. Ajouter ces

ouvrages Handbook of American Indians, Bureau
of American ethnology, Washington, 1891, 2 vol.,
sans oublier le livre de H. Baulig, cit plus haut,
qui apporte l-dessus des prcisions nouvelles.

315

Bibliographie gnrale
SOURCES IMPRIMES. Rapports sur les
archives canadiennes, Ottawa, publis depuis
1872 par les soins de A. Brymner, sir Arthur
Doughty, et aujourdhui de M. Gustave Lanctt.
Rapports de larchiviste de la province de Qubec
paraissant depuis 1920 Qubec sous la direction
de M. Pierre-Georges Roy et rdigs maintenant
par son fils et successeur, M. Antoine Roy. Edits,
ordonnances royaux, dclarations et arrts du
Conseil dtat du roi concernant le Canada
daprs les pices originales dposes aux
archives provinciales, Qubec, 1854-1856, 3 vol.
Collection de manuscrits contenant Lettres,
Mmoires et autres documents historiques
relatifs la NouvelleFrance, recueillis aux
archives de la Province de Qubec ou copis
ltranger, publis sous les auspices de la
Lgislature de Qubec, Qubec, 1883-85, 4 vol.
Jugements et dlibrations du Conseil souverain
316

et du Conseil suprieur de la Nouvelle-France

(1663-1716), publis par le gouvernement du
Qubec, Qubec, 1885-1891. 6 vol. Registre du
Conseil souverain ou suprieur de Qubec, de
sept. 1663 au 8 avril 1760. Archive de la
province de Qubec, 56 vol. Relations des
Jsuites dans la grande dition de R. G. Thwaites,
Jesuit Relations, and allied documents 16101791, traduction anglaise des textes italiens,
latins et franais, avec introductions et notes
copieuses ; Cleveland, 1896-1901, 71 volumes et
deux volumes dindex ; ldition en trois volumes
parus Qubec en 1858, comprend seulement les
Relations de 1611 1626 et 1632 1672. La
partie historique des Relations conserve toute sa
valeur. Journal des Jsuites, Qubec, 1645-1668
publi par les abbs Laverdire et Casgrain,
Qubec, 1871 ; contient des informations
particulires, introuvables ailleurs. H. Harrisse,
Notes pour servir lhistoire la bibliographie
et la cartographie de la Nouvelle-France et des
pays adjacents, 1545-1700, Paris, 1872. Les
sources de lHistoire de France, XVIIe sicle,
1610-1715 ; Louis-Andr, Histoire maritime et
317

coloniale, Paris, 1932.

OUVRAGES
DTAILLS
OU
EXPOSS
DENSEMBLE. Le Pre F. X. Charlevoix, s. j.
Histoire et description gnrale de la NouvelleFrance, Paris, 1744, 3 vol. ; traduction anglaise
annote par J. G. Shea, New-York, 1866-1872, 6
vol. Abb E. M. Faillon, Histoire de la colonie
franaise en Canada. Villemarie, 1865-66, 3 vol.
(sarrte 1675). Abb J.-B. Ferland, Cours
dhistoire du Canada, Qubec, 1861-1865. 2 vol.
(ne dpasse pas lanne 1763). Le Pre Camille
de Rochemonteix, s. j. Les Jsuites et la
Nouvelle-France au XVIIe sicle, Paris 1895-96,
3 vol. ; du mme, Les Jsuites et la NouvelleFrance au XVIIIe sicle, Paris, 1908, 2 vol. F.
Parkman : France and England in North
America, Boston, 12 vol., rimpression Boston
1904 ; nous indiquons plus loin, le titre de chaque
volume. B. Sulte, Histoire des Canadiens
franais, 1608-1880, Montral 1882-84, 8 vol. J.
Winsor, Narrative and critical history of
America, Boston, 1886-1889, 8 vol. ; les tomes
IV et V sont consacrs au Canada ; du mme
Cartier to Frontenac, Boston 1894. E. Salone, La
318

colonisation de la Nouvelle-France, Paris 1906.

A. Short and A. G. Doughty, Canada and its
provinces, Toronto, 1914-1917, 23 vol. ; les
tomes XV et XVI se rapportent la province de
Qubec. W. Kingsford, History of Canada,
Toronto, 1887-98, 10 vol. (expose le point de vue
anglais). Chanoine L. Groulx, La naissance dune
race, Montral, 1919, 2e dit. 1930. G. W.
Wrong, The rise and fault of New-France,
Toronto 1928, 2 vol. G. Hanotaux et A.
Martineau, Histoire des colonies franaises, tome
I, par Charles de la Roncire, E. Lauvrire et J.
Tramond : Les colonies franaises dAmriques,
Paris, 1929. Cambridge, History of the British
Empire, vol. VI, Canada and Newfoundland,
1930. Georges Goyau, Les origines religieuses
du Canada, nouvelle dition, Paris, 1934. F.
Roz, Vue gnrale de lHistoire du Canada,
Paris, 1934. G. Filteau, La naissance dune
nation, Montral, 1937, 2 vol. G. L. Jaray,
LEmpire franais dAmrique, 1534-1803, Paris,
1938.
LIVRES ET TRAVAUX SUR DES POINTS
DTERMINS. F. Rousseau, Lide missionnaire
319

au XVIe et XVIIe sicle, Paris, 1930. Chanoine

Lionel Groulx, Notre matre le pass, 1re srie,
Montral, 1924 ; 2e srie, Montral, 1936. Abb
Yvanho Caron, La colonisation de la province
de Qubec sous la domination franaise, Qubec,
1916. Benjamin Sulte, Mlanges historiques,
publis par G. Malchelosse, Montral, 1918-34,
21 volumes. P. E. Renaud, Les origines
conomiques du Canada, Paris, 1928. Mary
Innis, An Economic History of Canada, Toronto,
1935. J. N. Fauteux, Essai sur lindustrie au
Canada sous le rgime franais, Qubec, 1927.
H. A. Innis, The fur trade in Canada, NewHaven, 1930. Antoine Roy, Les lettres, les
sciences, les arts en Canada sous le rgime
franais, Paris, 1930. G. Langlois, Histoire de
la population canadienne-franaise, Montral,
1935. P. G. Roy, Les noms gographiques de la
province de Qubec, Lvis, 1906. Le P. Lon
Pouliot, s. j. tude sur les Relations des
Jsuites de la Nouvelle-France, (1632-1672),
Montral, 1940. A. Fauteux, Les chevaliers de
Saint-Louis au Canada, Montral, 1940.
Au surplus, on trouvera certaines pices de
320

premire main et une foule de renseignements

fort utiles sur toutes les parties de lhistoire du
Canada dans la collection du Bulletin des
recherches historiques que dirige, depuis le dbut
en 1895 et sans interruption, lrudit laborieux et
probe, M. Pierre-Georges Roy.

321

322

Table des matires

Nouvelle introduction.
Lettre lord Elgin.
Tome premier
Introduction
I Dcouverte de lAmrique.
II Dcouverte du Canada.
III Abandon temporaire du Canada.
Livre premier tablissement permanent de
la Nouvelle-France.
I Acadie (Nouvelle-cosse).
II Canada.
III La Nouvelle-France jusqu la Paix
de Saint-Germain-en-Laye.
Livre deuxime Description du Canada.
I Nations indignes.
Bibliographie gnrale.
323

324

Cet ouvrage est le 66e publi

dans la collection Littrature qubcoise
par la Bibliothque lectronique du Qubec.

La Bibliothque lectronique du Qubec

est la proprit exclusive de
Jean-Yves Dupuis.

325